Các Bài Giảng Của John Calvin Về Các Thư Của Thánh Phao-lô Gửi Ti-mô-thê Và Tít
John Calvin · Sermons on the Epistles of J. Paule to Timothie and Titus ... 1579
Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
Các Bài Giảng Của John Calvin Về Các Thư Của Thánh Phao-lô Gửi Ti-mô-thê Và Tít
AI, chưa duyệt
CÁC BÀI GIẢNG CỦA JOHN CALVIN VỀ CÁC THƯ CỦA THÁNH PHAO-LÔ GỬI TI-MÔ-THÊ VÀ TÍT
John Calvin
Đức Chúa Trời ban cho chúng ta sự dư dật để dùng một cách kính cẩn và tiết độ.
Công dụng của sự kiêng khem, và mục đích mà nó phục vụ.
Sự nhận làm con nuôi, và sự bảo đảm dành cho con cái của Ngài. [NEEDS REVIEW: phần giữa của mục này trong bản quét bị vỡ, chỉ còn đọc được đầu và cuối mục]
Ý nghĩa của một từ [NEEDS REVIEW: từ gốc không đọc được] — các thiên sứ là bất tử.
Thân thể con người là hay hư nát và phải chịu sự đổi thay, nhưng trong Chúa Giê-xu Christ, chúng ta có niềm hy vọng khác.
Hội Thánh của Đức Chúa Trời, dù trải qua đêm tối lâu dài, sẽ không bao giờ bị lìa bỏ sự sống đời đời.
Lễ cắt bì là một hình bóng. Sự đến lần cuối của Chúa Giê-xu Christ được gọi là một ngày, và khi ấy chúng ta sẽ được bày tỏ ra [NEEDS REVIEW: cụm cuối của mục bị vỡ chữ].
Giáo sĩ của Giáo hoàng được miễn trừ khỏi mọi sự phục vụ chung. Một điều răn phải được giữ, rồi mới đến những điều răn khác của chúng ta.
Nếu chúng ta muốn được chắc chắn về sự tuyển chọn của mình, chúng ta phải tìm kiếm sự chắc chắn ấy nơi Chúa Giê-xu Christ [NEEDS REVIEW: động từ chính giữa mục bị mất trong bản quét].
Vạ tuyệt thông, và cách Hội Thánh thi hành kỷ luật ấy.
Đức Chúa Trời sẽ ban phước cho lời của Ngài, không theo những lời bào chữa dại dột của chúng ta.
Phương tiện để đạt tới tri thức thật là đức tin và sự tin kính.
Ngai của sự công chính ở trong Đấng Christ, được Đức Chúa Trời lập nên. Luật pháp đã được ban cho để chỉ ra tội lỗi và sự kết án. Người không cai trị chính mình thì giống như gươm trong tay kẻ điên. Đức tin nơi Đức Chúa Trời là nền tảng của sự rộng rãi thật, và vì cớ đó các vua được khuyên nhủ một cách đặc biệt.
Những gì sẽ còn lại khi luật pháp chấm dứt sự phục vụ của nó, và khi sự kết án qua đi, là sự sống của những người trung tín.
Chúa Giê-xu Christ đã đến để chúng ta bám chặt lấy Ngài một cách thuần khiết. Hôn nhân là một trạng thái thánh khiết mà Đức Chúa Trời đã lập.
Nếu chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời, chúng ta phải làm cho sự vâng phục của mình được bày tỏ ra trong đời sống.
Đức Chúa Trời đã tạo dựng lời của Ngài cho chúng ta, và lời ấy dẫn chúng ta đến cùng đích của mọi sự.
Các đức tính được đòi hỏi nơi một mục sư, và sự kính sợ Đức Chúa Trời phải có trong người chăn bầy.
Lời của Đức Chúa Trời là gươm thiêng liêng của chúng ta, và chúng ta phải theo lời ấy chứ không theo ý riêng mình.
Đức Chúa Trời không thể đội mão cho công việc nào trong chúng ta mà không phải là việc của Ngài. Việc lành luôn luôn được ghi nhớ và được kể đến trước mặt Ngài.
Thế gian như thể hỗn mang khi Đấng Christ xuất hiện vì sự cứu rỗi của loài người, và sự xuất hiện ấy là bằng chứng cho lời hứa của Đức Chúa Trời.
Chức vụ và bổn phận của một sứ đồ là rao giảng lời Đức Chúa Trời và chăm sóc Hội Thánh.
Không ai bắt đầu xây dựng Hội Thánh mà không gặp sự chống đối, nhưng người ta tìm cách phá hủy tất cả những gì Đức Chúa Trời đã lập.
Chúa được gọi là Chúa vì Ngài ngự trị như Đấng cai trị trong Hội Thánh của Ngài, và Đức Chúa Trời là hoàn hảo trong mọi đường lối của Ngài.
Mọi nghi lễ dưới luật pháp đều đã qua đi khi Chúa Giê-xu Christ xuất hiện. Nếu chúng ta trông cậy vào các nghi lễ của luật pháp, chúng ta sẽ trở nên như trẻ con chơi đồ chơi trẻ con. Đời sống của một Cơ Đốc nhân gồm ba điều, và nguyên nhân vì sao có nhiều người mang danh Cơ Đốc nhân mà ít người thật sự sống như vậy, là vì họ không sống theo điều họ xưng nhận.
Nếu chúng ta khoe mình là Cơ Đốc nhân mà không sống theo đó, điều đã ứng nghiệm trong đời sống của những người đi trước sẽ xảy đến cho chúng ta. Luật pháp về các nghi lễ đã chấm dứt. Cách phục vụ Đức Chúa Trời không phải bằng nghi lễ và những điều bề ngoài, mà bằng một đời sống được cai trị tốt. Các điều răn của loài người không thể thay thế các điều răn của Đức Chúa Trời. Lòng nhân ái và sự tử tế yêu thương phải ở trong chúng ta. Đấng Christ muốn Hội Thánh của Ngài dùng sự tự do mà Ngài đã mua chuộc cho Hội Thánh. Những kẻ gây rối trong Hội Thánh sẽ bị kết án, và lòng thương xót đối với nhu cầu của người khác bày tỏ rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời.
Con cái của Đức Chúa Trời được nhận biết qua bốn phẩm chất, và các mục sư phải là những người không chỗ trách được.
Đức tin là sự hiểu biết về những điều thuộc về Đức Chúa Trời, và là sự nắm giữ chắc chắn những điều đã được hứa [NEEDS REVIEW: định nghĩa về đức tin trong mục này bị vỡ ở nhiều chỗ].
Lời của Đức Chúa Trời bắt lấy chúng ta trong tình yêu, và kéo chúng ta ra khỏi Hội Thánh cũ của sự sai lầm để đến với sự thật. Công lý có quan tâm đến sự đối xử ngay thẳng giữa người với người, và công lý được thi hành khi mỗi người nhận được quyền của mình.
Lời của Đức Chúa Trời phải được rao ra mà không thiên vị hay nể nang ai, và không dung thứ cho tội lỗi của người già hay người trẻ.
Lời hứa về sự nhận làm con nuôi đã ban cho các tổ phụ là một lời hứa trọn vẹn, và sẽ đứng vững cho đến khi Đấng Christ đến. Các lời hứa của Đức Chúa Trời không được nghi ngờ. Sự giảng dạy là phương tiện mà qua đó Hội Thánh được gây dựng. Sự tiền định đời đời của Đức Chúa Trời là nền tảng đầu tiên của sự cứu rỗi chúng ta, và các mục sư của lời phải nói thay cho Đức Chúa Trời ngay cả với những người dốt nát nhất.
Người keo kiệt, kẻ gian dâm, và những kẻ sống theo xác thịt không thể thừa hưởng sự sống đời đời. Những người giảng lời phải sống trong sự vâng phục. Chúng ta không thể phục vụ hai chủ. Đức Chúa Trời muốn chúng ta trở nên giống như hình ảnh của Ngài, và lời của Ngài phải được lắng nghe. Ý muốn của Đức Chúa Trời phải đủ cho chúng ta đối với mọi sự khôn ngoan, và phải là quy tắc mà chúng ta phải giữ. Phụ nữ bị cấm uống rượu trái với sự tiết độ, và phải tránh mọi cực đoan trong cách ăn mặc cũng như trong đời sống. Sự xuất sắc của lời Đức Chúa Trời vượt trên mọi sự khôn ngoan của loài người. [NEEDS REVIEW: đoạn cuối của phần này gồm nhiều mục chỉ mục xen kẽ nhau, một số cụm từ chỉ còn đọc được từng phần]
Về sự cứu rỗi của chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, để chúng ta có thể nhìn xem lâu dài: hãy xem, ở đó chúng ta phải đặt [NEEDS REVIEW: câu mở đầu bị vỡ bởi OCR, phần giữa không đọc được] sự chú ý của mình, và ở đó là sự phước hạnh, để mọi sự của chúng ta có thể được đầy dẫy, và để chúng ta có tấm lòng hạ mình, như Thánh Phao-lô đã nói, vì Đức Chúa Trời đã định cho chúng ta, và chúng ta đừng lang thang đây đó theo những tưởng tượng riêng của mình.
Hội Thánh được gọi là mẹ trên trời của chúng ta, và Kinh Thánh đầy dẫy điều đó. Và Phao-lô, khi trình bày điều đã được nói với các tiên tri, cho thấy rằng chúng ta được làm nên [NEEDS REVIEW: đoạn nối giữa hai cột bị vỡ] sự sống. Vì cớ này, Hội Thánh của các tín hữu được gọi là mẹ của chúng ta, như Ga-la-ti chương 4 chép. Những người được gọi là cha, khi họ sinh ra các linh hồn trong Chúa Giê-xu Christ, nuôi dưỡng họ bằng điều đó, và đem họ lên cho đến khi họ trở nên trọn vẹn.
[NEEDS REVIEW: đoạn dài về lời Đức Chúa Trời bị vỡ nặng, chỉ còn các mảnh rời rạc] Lời của Đức Chúa Trời đem lại lợi ích cho chúng ta, để chúng ta nhận lãnh cách [NEEDS REVIEW: từ bị mất do OCR] và không phải không có kết quả, và không phục vụ gì cho những công việc và giáo lý này. Vì cớ đó, chúng ta phải ghi nhớ lỗi lầm đã cai trị trong thời của Thánh Phao-lô, vì người Giu-đa đã đến với ông, tỏ vẻ [NEEDS REVIEW: phần tiếp theo không đọc được].
Đức Chúa Trời đã chẳng buộc chúng ta phải đi xa đến đâu, và chúng ta có thể đi xa đến đâu, và điều gì trong Kinh Thánh là không cần thiết cho chúng ta phải biết. Vì chúng ta chắc chắn rằng, khi Ngài ban cho chúng ta lời của Ngài, Ngài đã không ban cho chúng ta chỉ một bảng chữ cái mà thôi, nhưng Ngài đã ban cho chúng ta với miệng mở rộng. Môi-se đã nói với dân Y-sơ-ra-ên, và Thánh Phao-lô thuật lại đầy đủ hơn, nói rằng Phúc Âm chứa đựng sự khôn ngoan.
Thánh Phao-lô đã tranh luận, nhưng điều đó đã được cai trị, và một lần nữa ông đã bị bắt buộc phải giải quyết những điều còn nghi ngờ và đang tranh cãi. Nhưng khi người ta bước vào sự tranh cãi và tranh luận, hãy xem sự tai hại: chúng ta phải quăng bỏ [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ] khỏi chúng ta, nếu chúng ta muốn được kể là con cái của Đức Chúa Trời. Và hãy xem nay, nơi một số người, Thánh Phao-lô [NEEDS REVIEW: động từ bị mất] họ, khỏi sự [NEEDS REVIEW: không đọc được] của Phúc Âm, bằng cách nào? Bằng những câu hỏi của họ. Và ông [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ] rằng, khi họ đã một lần đi lạc khỏi đường ngay thẳng, họ không giữ sự tự do đó [NEEDS REVIEW: phần tiếp theo không đọc được].
Giờ đây, chúng ta hãy sấp mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời tốt lành của chúng ta, với sự xưng nhận và cầu nguyện của chúng ta, xin Ngài kéo chúng ta ra khỏi sự tự tin hư không [NEEDS REVIEW: đoạn nối bị vỡ]. Đây là quy tắc của chúng ta, để trong mùa thuận tiện, chúng ta có thể dâng lên Ngài những của lễ và sinh tế, theo cách như vậy, để Ngài có thể ngự trong chúng ta như trong những đền thờ thật của Ngài.
Đức Chúa Trời nhận lấy và giữ chúng ta làm con cái của Ngài, và vì vậy đức tin của chúng ta phải đặt [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ bởi OCR] — vì chúng ta không thể đến gần Đức Chúa Trời như Cha của chúng ta, nếu không có sự chuộc lại [NEEDS REVIEW: đoạn giữa bị mất]. Ngài đã bày tỏ [NEEDS REVIEW: không đọc được] và là Đấng Cứu Rỗi của dân Ngài, Đấng mà Ngài đã làm [NEEDS REVIEW: không đọc được], và đã bày tỏ rằng Ngài đã gánh lấy [NEEDS REVIEW: không đọc được]. Hãy học để trung tín với luật pháp, và Ngài sẽ giữ chúng ta làm của riêng Ngài.
Hãy ghi nhớ những người trong ngày nay, là những người xưng nhận rằng họ tin Phúc Âm, nhưng nếu có cơn cám dỗ nhỏ nhất và yếu đuối nhất xảy đến với họ, họ đứng sững sờ, như những người hoàn toàn bị bỏ rơi. Nếu họ đã được đặt nền tảng và đứng vững trong ân điển của Đức Chúa Trời, há họ chẳng được đầy dẫy sự bảo đảm, không còn lắp bắp, cả trong bước đi của mình sao? Và quả thật, đó là một hạt giống rất hiếm. Và điều đó là như vậy, chúng ta thấy những người có những sự tốt lành lớn lao, ngay cả trong những việc trang trọng nhất, và trong sự chết sao? Ấy thế mà, khi có một cơn gió thổi nhẹ, các ngươi sẽ thấy họ lập tức bị xoay chuyển. Vậy thì, khi người ta không thể chống lại những cơn cám dỗ, điều mà lời Đức Chúa Trời cảnh báo họ, và không thể chạy đến với Đức Chúa Trời để tin cậy nơi Ngài, để được chắc chắn trong chính mình, thì đức tin mà Thánh Phao-lô nói đến ở đây ở đâu? Lương tâm tốt ở đâu? Tâm lòng trong sạch ở đâu? Chúng ta thấy cả hai điều đó đều đang ở trong tình trạng này [NEEDS REVIEW: câu kết bị vỡ].
Hãy nói về lương tâm, rằng nếu người ta đi xa đến nỗi họ không còn [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ] trong những bài giảng trang trọng, thì cũng đừng nói đến những điều trong mọi cửa hàng, và ở những nơi khác, nơi danh của Đức Chúa Trời bị xé ra từng mảnh cách khủng khiếp, và nhiều lời thề hư không được thốt ra. Danh của Đức Chúa Trời bị đặt vào sự sỉ nhục và điều ô nhục, mọi người đều ném vào đó, và nhạo báng cách trơ trẽn, đến nỗi thật đáng than khóc và đáng thương khi chứng kiến. Tôi không nói, tôi [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ], về những lời thề này; nhưng ngay trong chính sự công bình và sự phán xét, [NEEDS REVIEW: phần tiếp theo không đọc được].
Khi ông nói về lễ báp-têm, ông đặt nền tảng của nó trên sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ. Và vì sao như vậy? Vì chúng ta hãy ghi nhớ Chúa Giê-xu Christ đã được sống lại vì mục đích gì: chẳng phải chỉ vì chính Ngài, nhưng để chúng ta có thể được dự phần với Ngài trong sự sống đời đời, điều mà Ngài đã đạt được cho chúng ta, và để chúng ta có thể xuất hiện như anh em của Ngài trước mặt Đức Chúa Trời, và để sự sống của con người ở trong chúng ta, tức là bản tính của chúng ta, phải bị làm chết đi. Vì vậy, chúng ta phải có một lời đáp của lương tâm, khi [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ]. Và một cây thảo có độc đôi khi có thể có vẻ bề ngoài, và lừa dối, vì chất độc bị che giấu — vẻ đẹp của các công việc của chúng ta cũng như vậy, khi lòng chúng ta không trong sạch trước mặt Đức Chúa Trời. Vậy thì sự giao tiếp của chúng ta với người lân cận phải như thế nào?
Đó không phải là lòng yêu thương, tức là, chúng ta phải giao tiếp với nhau theo cách như vậy, để không ai chỉ sống cho chính mình, nhưng mỗi người đều tìm kiếm sự cứu rỗi, sự ích lợi và lợi ích của anh em mình. Thánh Phao-lô bày tỏ cho chúng ta ở một chỗ khác rằng lòng yêu thương chẳng tìm kiếm điều thuộc về mình. Vậy thì, nếu lòng yêu thương sống động trong lòng chúng ta, thì chắc chắn rằng không ai [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ] có lương tâm tốt trước mặt Đức Chúa Trời, nếu [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ] chỉ tìm đường riêng cho mình. Vì chúng ta đã chịu lễ báp-têm trong danh và trong thẩm quyền của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, và đã không làm sai lệch dấu hiệu của giao ước mà Đức Chúa Trời đã lập với chúng ta. Hơn nữa, còn có sự trong sạch của lòng này, điều mà ông thêm vào, để bày tỏ rằng chúng ta không những phải kiêng tránh điều ác ở trong tay chúng ta, nhưng chúng ta còn phải đặt chân mình [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ] để phục vụ Đức Chúa Trời với một tình cảm ngay thẳng.
Tôi xin hỏi các ngươi: chúng ta há sẽ bị đốt cháy bởi lòng tham lam, để giật lấy và vơ vét tài sản của người khác về cho mình sao? Chúng ta há sẽ dùng sức mạnh và bạo lực sao? Chúng ta há sẽ làm hại người lân cận của mình, và [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ, có nhắc đến việc bóp cổ] để có được mọi sự và cai trị trên họ sao?
Hãy xem con đường này: người ta không biết đường đi, cũng không biết họ đang ở đâu, cho đến khi Đức Chúa Trời bày tỏ ý muốn của Ngài cho họ; nhưng sau đó, có một quy tắc sẽ không bao giờ lừa dối họ. Vậy chúng ta hãy ghi nhớ rằng Đức Chúa Trời hướng dẫn chúng ta như vậy, để chúng ta không thể đi lạc khỏi đường, nếu chúng ta nhận Ngài làm Đấng dẫn dắt, vì Ngài sẵn sàng và ở gần để làm chức vụ này, nếu chúng ta kêu cầu Ngài. Và đây là điều Thánh Phao-lô muốn nói qua hình ảnh này.
Chẳng phải chỉ trong thời đại của chúng ta mà thôi, Đức Chúa Trời đã dấy lên những kẻ gây rối để gieo [NEEDS REVIEW: từ bị mất, có thể là cỏ lùng] và cỏ dại của chúng, và chúng đã cả gan khẳng định cách trơ trẽn nhất những điều mà chúng không biết. Nhưng trong những ngày nay của chúng ta, chúng ta thấy điều đó được thực hành nhiều hơn bao giờ hết. Những tín điều nào, các ngươi hỏi, là những điều được giữ trong Giáo hội La Mã? Những sự quyết định như vậy [NEEDS REVIEW: đoạn dài bị vỡ nặng, xen lẫn mảnh cột đối diện] — chúng là những điều mà người ta đã mơ tưởng, dù có những chứng cớ của Kinh Thánh chống lại chúng. Chúng khoe khoang lớn về [NEEDS REVIEW: không đọc được] điều này, và chúng lên án chúng ta là kiêu ngạo, vì chúng ta không chịu [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ]. Và đây là điều chúng ta phải làm. Hơn nữa, bất cứ điều gì người ta [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ] nghĩ rằng họ phải giữ điều đó làm một tín điều của đức tin, điều mà loài người đã bịa đặt và đưa ra, nhưng khi làm như vậy, chúng ta lấy đi một phần của [NEEDS REVIEW: không đọc được]. Thánh Phao-lô thêm vào [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ].
Các thầy tu, và tất cả những tiến sĩ trường học ấy, tất cả những kẻ huênh hoang ấy, nói tóm lại, tất cả những kẻ vô lại ấy, là những kẻ trong ngày nay duy trì [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ] sự dối trá của chúng. Và đây là những kẻ mà khi được tra xét, người ta sẽ thấy một số người trong bọn họ [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ]. Tôi nói về chúng: sự ngay thẳng ở đâu? Ngoài thế gian, không còn nói đến kỷ luật trong vòng chúng nữa; chúng ta ăn thịt vào ngày thứ Sáu [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ] trong vòng những kẻ xác thịt, mọi sự đều mất trật tự.
Như vậy, chúng ta thấy Thánh Phao-lô đã phải đối phó với những quái vật như vậy, giống như những quái vật đang có trong ngày nay trong Giáo hội La Mã, trong việc duy trì sự cai trị địa ngục của chúng. Và vì vậy, ông nói: Há điều đó chẳng trái với luật pháp của Đức Chúa Trời sao? Không phải vậy. Vì luật pháp làm gì? Nếu luật pháp phải được tuân giữ, sao chính chúng lại không bắt đầu trước? Nhưng thay vào đó, chúng tìm kiếm những đồ chơi và những tưởng tượng hư không, và tự hành hạ mình với những vấn đề chẳng phục vụ mục đích nào. Vậy thì, há luật pháp của Đức Chúa Trời chẳng bị dùng vào mục đích phàm tục sao? Bất cứ họ là ai, những kẻ nhận lấy sự dạy dỗ xấu, thì luật pháp của Đức Chúa Trời phải được áp dụng cho họ. Hỡi những kẻ ngoại tình, hỡi những kẻ dâm đãng, hỡi những kẻ sống buông thả, hỡi những tạo vật thú tính và đê tiện, hỡi những kẻ phản loạn, hỡi những kẻ khinh thường Đức Chúa Trời; các ngươi không thể khiến luật pháp phục vụ để đánh đổ những thói xấu của các ngươi: ấy thế mà, các ngươi vẫn bắt buộc người ta phải tin vào những nghi lễ chẳng biết là gì, và luật pháp trong lúc đó [NEEDS REVIEW: đoạn nối bị vỡ] — như thể một người bóp méo Kinh Thánh thánh, khi thì theo chiều này, khi thì theo chiều kia, để xác nhận sự dối trá của mình, và sự gian ác đáng rủa sả của mình, đến nỗi lời của Đức Chúa Trời dường như quá lộn xộn, đến nỗi người ta tưởng rằng nó được ban ra mà chẳng có mục đích gì.
Đức Chúa Trời có cách đối xử tốt lành và công chính, để chúng ta cũng [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ] không phải chịu đựng như những học trò [NEEDS REVIEW: không đọc được]. Hãy tìm kiếm Đức Chúa Trời cách sốt sắng, và với mọi sự khiêm nhường, thì Ngài sẽ tốt lành như lời của Ngài, điều đã được thốt ra trong Thi Thiên, tức là, Ngài sẽ làm thầy dạy cho những kẻ khiêm nhường và bé mọn. Vậy chúng ta có cớ gì để sợ rằng mình sẽ bị lừa dối, khi chúng ta có Đức Chúa Trời làm thầy của mình? Như vậy, chúng ta sẽ thấy điều mà Thánh Phao-lô [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ] là thật.
Nếu không có Kinh Thánh, nếu không có bài giảng, thì một người được Đức Thánh Linh chạm đến [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ] chẳng những [NEEDS REVIEW: không đọc được] mà còn có một tâm trí sẵn lòng. Vậy thì, chúng ta chẳng cần giấy, cũng chẳng cần mực, chúng ta không cần phải để tai mình bị đánh động để được kéo đến với Đức Chúa Trời bằng [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ].
[NEEDS REVIEW: đoạn về danh dự của Đức Chúa Trời và Phúc Âm bị vỡ nặng, chỉ còn các mảnh rời] Dân sự ở trong tình trạng như thế nào, khi chúng ta rao giảng Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ, và lời của Đức Chúa Trời phục vụ chúng ta cho sức khỏe thuộc linh của chúng ta? Nếu chúng ta muốn tin Phúc Âm, thì Phúc Âm phải là một giáo lý chỉ [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ] chúng ta mà thôi, không làm chúng ta bất an: nói tóm lại, nó phải là một giáo lý không phơi bày tội lỗi và sự ô uế của chúng ta. Đây là Phúc Âm tốt đẹp và kỳ quái mà những người như vậy muốn có.
[NEEDS REVIEW: đoạn ngắn về việc hạ mình và xác thịt bị vỡ, chỉ còn mảnh câu] Hãy hạ mình xuống, và nếu chúng ta cảm thấy xác thịt của chúng ta [NEEDS REVIEW: không đọc được].
Từ đó mà ra, Thánh Phao-lô, trong thư thứ hai gửi cho người Cô-rinh-tô, kêu lên và nói rằng: vì chẳng có điều gì khác để trông đợi ngoài điều này, là khi [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ] chính Ngài, điều đã được giao phó cho Ngài, đó là [NEEDS REVIEW: không đọc được], và là sự khoe mình [NEEDS REVIEW: không đọc được] trong Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. Như vậy, chúng ta thấy Thánh Phao-lô xưng nhận như thế nào. Ai có thể được tìm thấy là xứng đáng cho việc này? Và vì vậy, [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ] đã ban Phúc Âm, một sự tôn trọng [NEEDS REVIEW: không đọc được], và lòng nhân từ cùng sự thương xót của Đức Chúa Trời càng bày tỏ rõ ràng hơn, cho thấy ở đây điều đã được đổ ra trên ông cách dư dật nhất. Điều này đem mọi sự đến [NEEDS REVIEW: không đọc được] — những người được kêu gọi đến chức vụ ấy, nhưng chỉ [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ] và chịu đựng, dù bị khinh thường. Vì trong việc ông được đặt vào chức vụ ấy, Ngài có thể bày tỏ rằng Ngài muốn [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ]. Vì trong trường hợp này, nói về bổn phận thì chẳng ích gì, nhưng nói về [NEEDS REVIEW: không đọc được]. Đây là chứng cớ đã được ban cho Thánh Phao-lô như vậy, rằng ông đã được chỉ định vào chức vụ này, và Đức Chúa Trời là Đấng làm chứng cho ông; vì vậy, người ta không còn có thể [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ] về điều đó nữa.
[NEEDS REVIEW: đoạn về tội lỗi của Phao-lô bị vỡ, chỉ còn ý chính] Điều đó không phải để giảm nhẹ tội lỗi của ông, như chúng ta sẽ thấy rõ hơn sau này. Những người đã được soi sáng bởi sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, và bởi đức tin của Phúc Âm, phải bước đi trong sự kêu gọi của mình, và đừng tự nâng mình lên chống lại [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ] và chống lại lẽ thật của Ngài, điều mà họ biết. Và đó là một tội lỗi không thể được tha thứ, như chúng ta đã bày tỏ, khi một người phàm đến với ác ý giả vờ, và chống lại [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ], tìm cách hủy hoại lẽ thật của Ngài. Không thể nào khác được, nhưng tạo vật ấy hẳn phải bị rủa sả, và bị Đức Chúa Trời quăng bỏ, khi nó đi xa đến như vậy. Vì vậy, chúng ta hãy suy nghĩ về chính mình, và biết rằng chúng ta không được chọc giận Ngài. Vì có nhiều người như vậy. Ấy thế mà, số lượng [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ] vẫn không ngừng bị làm mù. Vì sao như vậy? Vì họ có [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ] để chiếu sáng cho họ, để họ không còn cớ bào chữa: ấy thế mà, họ trở nên như thú vật, và bằng lòng làm thú vật.
Chúng ta có thể dễ dàng kết luận ý nghĩa chắc chắn hơn của bản văn này, để áp dụng nó cho lợi ích của chúng ta: đó là, loài người là những tạo vật mù lòa nghèo nàn, trong thời gian như vậy, khi Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ] lời của Ngài. Vậy chúng ta hãy xem xét điều gì [NEEDS REVIEW: không đọc được], kẻo chúng ta không giữ được đường thẳng, nếu chúng ta theo trí khôn riêng của mình, nhưng lại bị lôi kéo [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ], như thể [NEEDS REVIEW: không đọc được]. Đó là lòng thương xót mà Ngài đã làm điều đó, khi chúng ta là những tạo vật khốn khổ và đáng thương, khi Ngài đổ ra những kho tàng vô hạn của sự nhân từ của Ngài trên chúng ta, khi Ngài không để chúng ta phải hư mất trong tình trạng như vậy. Và vì Ngài đã kêu gọi chúng ta đến sự hiểu biết về Phúc Âm, chúng ta phải trở nên hoàn toàn vâng phục [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ], và bất cứ điều gì thuộc về xác thịt và cảm giác xác thịt ở trong chúng ta cũng vậy.
Ông bày tỏ về [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ] của ông, và chúng ta phải áp dụng điều đó cho chính mình, không có cớ bào chữa nào. Vì Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ] đã kêu gọi [NEEDS REVIEW: không đọc được], và đã kéo chúng ta ra khỏi [NEEDS REVIEW: không đọc được] bản tính của chúng ta. Chúng ta hãy giữ con đường mà Thánh Phao-lô bày tỏ cho chúng ta trong điều này: rằng Đức Chúa Trời mở mắt chúng ta, để [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ] tình yêu thương trong Chúa Giê-xu Christ. Chúng ta hãy học để giữ dưới sự kiểm soát những sự ngăn trở như vậy [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ], vì chúng ta không thể [NEEDS REVIEW: không đọc được] Đức Chúa Trời, và khi chúng ta [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ] ở trong tình trạng tốt, chúng ta hãy cẩn thận mà bước đi càng ngày càng [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ].
Loài người quá kiêu ngạo chống lại Đức Chúa Trời, như Thánh Phao-lô [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ] trong ngày nay, đối với Phúc Âm, là những kẻ nghĩ rằng những người lầm lỗi vì đơn sơ, như người ta thường nói, thì tất cả đều là người tốt, và trong họ không có ác ý, không có chất độc: nhưng điều này còn xa lắm, vì chúng ta sẽ không được xưng công chính, trừ khi chúng ta được kéo đến sự hiểu biết [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ]. Vậy chúng ta hẳn phải kết luận rằng tất cả những kẻ bị bao phủ trong [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ, đoạn về người theo Giáo hội La Mã và sự đơn sơ giả vờ không đọc được đầy đủ].
[NEEDS REVIEW: đoạn dài từ L4822 đến L4901 bị vỡ nặng, xen lẫn mảnh cột đối diện; chỉ còn ý rời rạc] Một kẻ tự vùi mình trong sự gian ác thì không xứng đáng với phương thuốc mà Con Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ] đã ban, và Đức Chúa Trời đã phá vỡ [NEEDS REVIEW: không đọc được] những kẻ mà Ngài muốn, khỏi dòng chảy của sự chết, nơi đã từng có sự sống và sự không hư nát trong họ. Chỉ một mình Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ].
Người ta tưởng tượng điều gì [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ], vì khi người ta tự tạo cho mình một Đức Chúa Trời theo [NEEDS REVIEW: không đọc được], họ tự bao phủ mình trong [NEEDS REVIEW: không đọc được]. Vì vậy, chúng ta phải được đem đến với Chúa Giê-xu [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ], để cuối cùng chúng ta đặt [NEEDS REVIEW: không đọc được] trên Ngài, và đây là điều chúng ta phải ghi nhớ. Hơn nữa, chúng ta hãy bằng lòng [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ].
[NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu về sự che chở bị vỡ] Chúng ta trần truồng, không có mọi sự phòng thủ, nếu không phải Đức Chúa Trời là thuẫn đỡ của chúng ta. Chúng ta phải tỉnh thức [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ] trên đường đến với Đức Chúa Trời, và Thánh Phao-lô thêm vào [NEEDS REVIEW: không đọc được], để được chắc chắn. Và xa hơn nữa, hãy ăn năn [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ]. Ông không có ý nói như vậy để [NEEDS REVIEW: không đọc được] chúng ta [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ] trên Ngài, cũng không phải trên [NEEDS REVIEW: không đọc được], nhưng để chúng ta biết những sự yếu đuối của mình, và Đức Chúa Trời bày tỏ cho chúng ta [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ] mọi sự thuộc về ân điển nhưng không của Ngài. Vì chúng ta không thể đến với Ngài, sao Đức Chúa Trời lại hứa sẽ [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ] ban cho [NEEDS REVIEW: không đọc được], để vượt qua mọi [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ] sẽ có thể đặt trên đường của chúng ta? Và Thánh Phao-lô không truyền lệnh [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ] một cách trung tín, để cuối cùng ông có thể [NEEDS REVIEW: không đọc được] những lời tiên tri, nhưng để nhìn xem mà chiến đấu và đánh trận [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ], điều đó không phải không có nguyên nhân. Vì ông nhắc nhở Ti-mô-thê rằng [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ] Ti-mô-thê chỉ làm chức vụ cứu rỗi của mình, thì ông không thể thi hành trách nhiệm đã được giao phó cho ông, [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ] trách nhiệm rao giảng [NEEDS REVIEW: không đọc được]. Đó là, chúng ta không thể phục vụ Đức Chúa Trời mà Sa-tan không chống lại chúng ta, và chúng ta hẳn phải chiến đấu chống lại những sự tấn công mà nó sẽ gây ra cho chúng ta. Mỗi người đều cảm nhận trong mình [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ] Phúc Âm.
Chúng ta không cần phải ra khỏi chính mình để biết chiến tranh nghĩa là gì, và những kẻ thù hành hạ chúng ta và làm chúng ta bối rối là gì: vì có bao nhiêu tư tưởng và tình cảm chúng ta có, thì cũng có bấy nhiêu kẻ thù [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ] xoay chúng ta [NEEDS REVIEW: không đọc được], lừa dối chính mình để thi hành [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ]. Nó sẽ chống lại điều đó, nó sẽ thực hành, nó sẽ có một ngàn [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ]. Khi Phúc Âm được rao giảng, người ta [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ] sự cứu rỗi đã được dâng cho họ, dưới chân họ. Vì Đức Chúa Trời đã định đoạt vấn đề như vậy, còn lại điều gì, ngoài việc mỗi người trong chúng ta tự chuẩn bị mình [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ] chống lại điều giả dối, khi [NEEDS REVIEW: không đọc được] chẳng có gì khác, ngoài việc đem [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ] đến sự xấu hổ và sự sỉ nhục hoàn toàn? Và Đức Chúa Trời, [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ] không phải chỉ vì chúng ta, là những người có một trách nhiệm đặc biệt, nhưng tất cả những tín hữu trung tín [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ] khi có những sự nổi loạn [NEEDS REVIEW: không đọc được], họ tìm kiếm [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ] cỏ lùng, để làm [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ], điều đó hẳn phải là [NEEDS REVIEW: không đọc được] Đức Chúa Trời. Hơn nữa, chúng ta hãy hy vọng về điều này, và đừng nghi ngờ; nhưng đồng thời, mỗi người trong chúng ta hãy [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ] vì Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, Đấng mà chúng ta bị ràng buộc. Quả thật, [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ] điều mà Phao-lô muốn nói. Ông lấy ở đây một hình ảnh [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ].
[NEEDS REVIEW: đoạn về ân điển và những kẻ giết chính mình bị vỡ] Ân điển của Ngài. Như chúng ta [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ] thấy nhiều người trong ngày nay, rằng họ là những kẻ giết chính mình, cả trong linh hồn lẫn thân thể: và [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ] không còn vì bất cứ [NEEDS REVIEW: không đọc được] nào nữa, cướp bóc và trộm cắp: và chúng ta thấy họ hoàn toàn phạm thượng chống lại Đức Chúa Trời: phải, [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ] rằng không còn tôn giáo nào trong họ nữa, khi chúng ta thấy những quái vật như vậy đã bỏ đi mọi sự kính sợ [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ] mọi người, và đã [NEEDS REVIEW: không đọc được]. Vợ chúng ta và [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ] mù lòa, nếu chúng ta [NEEDS REVIEW: không đọc được] sự báo thù mà Ngài thi hành. Và để làm gì? Để tôn cao [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ] của Đức Chúa Trời của Ngài, và cho chúng ta biết rằng chúng ta phải bước đi trong sự cẩn thận và tôn kính. Như vậy, chúng ta phải nhận lấy [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ].
[NEEDS REVIEW: đoạn kết về trật tự Hội Thánh bị vỡ nặng, xen lẫn mảnh cột đối diện] Thánh Phao-lô [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ] người bạn [NEEDS REVIEW: không đọc được], để mỗi người trong chúng ta có thể học bước đi trong mọi [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ] lẽ thật, bằng trí khôn, bằng lý trí của loài người, Thánh Phao-lô [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ] đã [NEEDS REVIEW: không đọc được] phương thuốc [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ]. Vì vậy, chúng ta hãy [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ] bản văn này càng tốt hơn, [NEEDS REVIEW: không đọc được] đáng được xem trọng. Vì sao? Làm sao? Một người há phải bị làm xấu mặt như vậy sao? Há chúng ta không bị ràng buộc phải che đậy mọi việc, càng nhiều càng tốt sao? Phải, nhưng chúng ta phải xem xét [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ] có nằm trong chúng ta để làm điều đó hay không. Đây là điều chúng ta phải tra hỏi về sự không ngay thẳng của một người, cho dù chúng ta có các Hội Thánh của Đức Chúa Trời hay [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ] trong ngày nay. Người chăn bầy sẽ làm hại [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ] — há ông ta sẽ không kêu lên rằng có sói, khi [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ] chúng đã tan tác và đầy dẫy [NEEDS REVIEW: không đọc được]? Liệu các linh hồn có phải hư mất sao? Và há Ngài sẽ không bắt chúng ta phải khai trình sao? Nhưng cũng như chúng ta bị bắt buộc phải kêu lên chống lại những người theo Giáo hội La Mã, thì cũng vậy, khi chúng ta thấy một bầy chiên [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ], chúng ta há phải giả vờ, và nhắm mắt mình lại sao? Người ta sẽ nói chúng ta là người chăn chiên sao? Vậy chúng ta hãy học để ghi nhớ chúng cho kỹ, [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ] sự rắc rối và trật tự của Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Điều này sẽ được thực hiện, nếu chúng ta làm cho chúng được biết đến, để cuối cùng không ai [NEEDS REVIEW: câu bị vỡ], cũng như Thánh Phao-lô cũng nói như vậy.
Chúng ta không được để mình bị dẫn đi lạc hay bị lừa dối, như điều đã nói trong Thư gửi tín hữu Rô-ma. [NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu bị vỡ nát nặng, nhiều dòng chỉ còn mảnh vụn không đọc được]
Khi chúng ta giao tiếp thân mật với kẻ gian ác, chúng ta sẽ bị nhiễm lây thói xấu của họ, và có nguy cơ bị họ lôi ra khỏi đường ngay thẳng. Nhưng ngày nay thì sao? Dường như chúng ta tìm kiếm chính điều đó, và đã lìa khỏi đường ngay thẳng để chạy theo họ. Một chút men sẽ làm dậy cả khối bột; cũng vậy, lời nói xấu sẽ làm hư phong tục tốt. Chúng ta không cần ngạc nhiên khi thấy có rất nhiều kẻ liều lĩnh, chẳng tìm kiếm điều gì khác ngoài việc làm hư hoại người khác.
Chúng ta tìm kiếm họ, và bị dẫn đi bởi một dục vọng điên cuồng muốn trở nên bạn đồng ách với họ. Vì vậy, chúng ta phải giữ mình trong sạch, phải tránh xa những kẻ như thế, và cũng phải khuyên bảo những người mà chúng ta thấy đang bị lừa dối và bị kẻ gian ác dẫn đi lạc.
Hơn nữa, chúng ta phải ghi nhớ kỹ lời mà Thánh Phao-lô dùng: “phó cho Sa-tan”. Bởi phương cách ấy, ông cho chúng ta thấy rằng chúng ta phải ghi nhớ giáo lý này càng hơn nữa. Trước hết, chúng ta phải lưu ý điều này: khi có một kẻ gian ác ở giữa chúng ta, đã bị ghi nhận và đánh dấu, mà chúng ta dễ dàng thấy đời sống của hắn là xấu xa, như một kẻ chối bỏ Đức Chúa Trời, một kẻ gian ác, thì mọi người phải được nhắc nhở để tránh xa một kẻ như vậy; và nếu hắn không biết hổ thẹn, thì đó lại càng là lý do để chúng ta giữ khoảng cách.
Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, phán rằng Ngài là Vua của Hội Thánh, và Ngài đã lập ra kỷ luật này giữa các chi thể của Con Ngài. Con Đức Chúa Trời đoái xem việc gìn giữ chúng ta dưới bàn tay Ngài và dẫn dắt chúng ta, và Ngài chăm sóc sự cứu rỗi của chúng ta, để chúng ta được chắc chắn rằng Ngài sẽ giữ chúng ta. [NEEDS REVIEW: một đoạn dài ở đây bị vỡ nát, chỉ còn những mảnh câu rời rạc về Sa-tan, bầy chiên và sự vâng phục]
Vì vậy, như tôi đã nói rồi, chúng ta phải đi theo con đường mà Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, đã dẫn chúng ta vào, và Ngài muốn Phúc Âm của Ngài được rao giảng. Hãy kính sợ khi chúng ta thấy mình lìa khỏi đoàn dân trung tín, vì Đấng Christ không còn can thiệp nữa theo cách ấy, và chúng ta không còn bước đi trong đức tin mà chúng ta đã nhận lãnh.
Đấng Cứu Rỗi là Chúa Giê-xu Christ đã lập ra trật tự này giữa chúng ta, và trật tự ấy không được phép bị phá vỡ. Thánh Phao-lô đã cho thấy rằng Ngài muốn kỷ luật này tồn tại, không phải chỉ trong ba ngày, như có những kẻ nhạo báng nói rằng việc rút phép thông công chỉ để dùng cho đến khi có các quan chức Cơ Đốc, nhưng trái lại, chúng ta thấy Chúa Giê-xu Christ đã ban cho chúng ta một quy tắc như thế, và quy tắc ấy còn tồn tại cho đến tận thế.
Khi Ngài phán: “Hễ điều gì các ngươi buộc dưới đất thì cũng sẽ bị buộc trên trời” (Ma-thi-ơ 18:18), chúng ta thấy các sứ đồ đã thực hành quy tắc và luật pháp này mà Chúa Giê-xu Christ đã ban. Và điều ấy quá rõ ràng, đến nỗi những kẻ tìm cách cất bỏ việc rút phép thông công đã cho thấy họ không tin vào Lời Ngài. Họ cứ lửng lơ giữa hai dòng nước, và vấn đề thì quá hiển nhiên, quá nghiêm trọng. Vì vậy, mỗi khi Thánh Phao-lô nói về việc rút phép thông công, chúng ta phải ghi nhớ điều đó.
Từ đây, chúng ta thấy có rất nhiều sai lầm trong Hội Thánh, bởi vì bản tính chúng ta vốn nghiêng về sự hư không, và mỗi người tự xu nịnh mình trong tội lỗi của mình. Do đó, Sa-tan được tự do làm điều nó muốn, và có một con đường rộng mở để lôi kéo con người về phía nó, đến nỗi đôi khi chúng ta thấy những người đã có một khởi đầu tốt, không những quay lưng lại, mà còn trở thành kẻ thù chết chóc của Đức Chúa Trời và tôn giáo của Ngài.
Vì cớ ấy, Thánh Phao-lô nay khuyên Ti-mô-thê rằng các tín hữu phải dốc lòng cầu nguyện với Đức Chúa Trời, hết lòng và sốt sắng, cho mọi người, dù là bạn bè thân thiết và người quen của chúng ta, hay là người xa lạ. [NEEDS REVIEW: một đoạn xen giữa về Phúc Âm và việc nhận lãnh sự thương xót bị vỡ nát, không đọc được trọn câu]
Bây giờ, còn lại là chúng ta phải xem xét từng lời một, để thấy Thánh Phao-lô muốn nói gì. Trước hết, nếu chúng ta được chắc chắn về Đức Chúa Trời, chúng ta phải tìm kiếm Ngài như Cha và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta; Ngài kêu gọi chúng ta đến với Ngài, Ngài giơ tay ra cho chúng ta, Ngài tìm kiếm chúng ta. Và khi chúng ta được kêu gọi đến sự hiểu biết lẽ thật của Ngài, chúng ta đến và cầu nguyện với Ngài.
Việc cầu nguyện và nài xin được dâng lên trong Hội Thánh phải là mối quan tâm lớn nhất của chúng ta. Tóm lại, đó chỉ là sự sốt sắng suông nếu chúng ta lạnh nhạt trong việc cầu nguyện chung, thì ở nhà chúng ta sẽ ra sao? Chúng ta chưa đạt đến quyền năng của đức tin trong mình, dù chúng ta đã nhận lãnh đức tin ấy. Vì vậy, chúng ta phải được thúc giục để cầu nguyện với Đức Chúa Trời cách sốt sắng hơn trước đây. Đây là điều mà Thánh Phao-lô hết lòng khuyên nhủ chúng ta.
Ngài nói: “Hãy cầu nguyện với Đức Chúa Trời.” Nhưng làm sao chúng ta cầu nguyện, nếu chúng ta gạt mình sang một bên? Chỉ cầu nguyện thôi thì chưa đủ. Ngài không hài lòng với một lời; Ngài ban cho chúng ta lời thứ hai, rồi lời thứ ba. Ngài thêm vào: “Những lời nài xin, những lời cầu thay”, cũng hướng về cùng một mục đích và xác nhận cùng một vấn đề. Thánh Phao-lô có thể đã nói trong một lời rằng: “Hãy nài xin, hãy cầu nguyện”, nhưng Ngài không hài lòng với một lời; Ngài dùng ba lời diễn đạt cùng một điều.
Nhưng tại sao Ngài lại thêm lời này vào lời kia? Đó là vì chúng ta quá buồn ngủ trong việc cầu nguyện, và Ngài muốn đánh thức chúng ta, như thể Ngài muốn chúng ta được cảm động hơn nữa. Vậy, chúng ta hãy học từ bản văn này rằng chúng ta không được lơ là khi chúng ta phải cầu nguyện với Đức Chúa Trời, vì chúng ta tưởng rằng chỉ cần nâng lòng mình lên một lần là đủ.
Những lời cầu nguyện và nài xin này không phải chỉ cho chính chúng ta, mà còn cho toàn thể Hội Thánh và cho cả thế gian. Thánh Phao-lô nói rằng chúng ta phải cầu nguyện cho mọi người, và Ngài ban cho chúng ta lý do chính đáng ấy: để tình yêu thương của chúng ta đối với nhau được bày tỏ, khi chúng ta ao ước Đức Chúa Trời thương xót mọi người và hiệp chúng ta lại với nhau trong sự sống thiên thượng.
Tình huynh đệ mà chúng ta có với nhau có ích gì, nếu chúng ta không quan tâm đến nhau? Chúng ta thấy có một khoảng cách lớn và một bức tường dày ngăn cách con người với nhau, nhưng mỗi người phải dùng chính mình để phục vụ người lân cận mình càng nhiều càng tốt. Và điều này chúng ta phải bày tỏ trong Hội Thánh. Chúng ta phải quan tâm đến họ như thế nào? Chúng ta không được quên hay khinh dể những người ngoại đạo, và những kẻ mà Đức Chúa Trời truyền cho chúng ta phải yêu thương bằng lời rõ ràng sao?
Điều ấy có nghĩa là chúng ta phải đặc biệt quan tâm đến những người mang danh Chúa Giê-xu Christ, và phải yêu thương họ như anh em của mình, và gắn bó với họ; vì nếu không, chúng ta không xứng đáng để Đức Chúa Trời nhận chúng ta làm con cái Ngài, khi chúng ta xưng nhận cơ nghiệp bất diệt mà chúng ta được kêu gọi vào đó. Đức Chúa Trời đã nhận chúng ta làm con nuôi của Ngài, nếu chúng ta là chi thể trong thân thể của Chúa Giê-xu Christ.
Nếu chúng ta tìm cách chia rẽ thân thể của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, thì chúng ta tự đày mình ra khỏi nước thiên đàng. Điểm này ít được coi trọng và ít được suy nghĩ đến, như chúng ta thấy qua kinh nghiệm. Vậy chúng ta hãy suy nghĩ rằng sự hiệp một mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta, và chúng ta phải giữ như một điều chí thánh, ngày nay chẳng còn được nhắc đến nữa.
Sau đó, chúng ta phải cầu nguyện cho những người cầm quyền và có thẩm quyền, và nắm giữ cán cân công lý trong tay mình, để họ thi hành chức vụ của mình cách ngay thẳng, và để chúng ta không làm điều ác. Khi công lý bị lạm dụng, khi có trộm cướp và tống tiền, thì điều đó cho thấy sự gian ác lan tràn; nhưng khi chúng ta cầu nguyện cho những người ở địa vị tôn trọng, thì không phải chỉ vì lý do đó, mà còn để Đức Chúa Trời dùng họ theo cách ấy, hầu cho chúng ta nhờ họ mà được sống bình an và yên tĩnh.
Và đây hãy được xem là một quy tắc: khi con người muốn pha trộn mọi sự lại với nhau, và không chịu vâng phục, thì sự lộn xộn sẽ theo sau. Ngày nay, chúng ta thấy con người sẽ không chịu vâng phục lương tâm của chính mình, trừ khi Đức Chúa Trời bắt buộc họ và đưa họ trở lại với lý trí. Lẽ thật là: những kẻ biết rằng Chúa chúng ta cai trị trên họ, thì phải cảm nhận điều ấy càng hơn.
[NEEDS REVIEW: một đoạn dài từ khoảng giữa phần này bị vỡ nát nặng — xen lẫn mảnh vụn về hòa bình, sự nổi loạn và các đầy tớ — không thể khôi phục thành câu trọn vẹn]
Chúng ta thấy rằng Chúa Giê-xu Christ đã lập ra trật tự này, và chúng ta không được phá vỡ nó. Có một ví dụ được nêu ra: nếu các đầy tớ âm mưu cắt cổ chủ mình khi chủ về nhà, và lật đổ mọi sự, thì một kẻ như vậy, tôi xin hỏi, có đáng bị xé ra làm bốn mảnh bởi bốn con ngựa không? Hắn chẳng phải là một con quái vật đáng ghê tởm sao? Đúng vậy.
Nếu bản văn này đã được ghi nhớ kỹ và mang theo, thì những người ở địa vị cầm quyền sẽ biết rằng họ phải gìn giữ danh dự của Đức Chúa Trời, và khi họ đã để cho Ngài bị xúc phạm, thì họ sẽ phải trả giá. Còn những kẻ vô trật tự, chạy lung tung theo ý mình, thì sẽ phá hoại các tòa án công lý và mọi trật tự tốt đẹp. Các phong tục gian ác và đáng xấu hổ phải bị dẹp bỏ theo luật pháp; và bất cứ điều gì đã làm theo thói quen, thì cũng không thể biện minh cho điều đó.
Vì vậy, con người lôi kéo nhau vào tội lỗi và sự gian ác, và dù là tội nhỏ nhất, thì cũng không có cớ gì bào chữa được. Nhưng sự đoán phạt của chúng ta sẽ gấp đôi, và chúng ta đáng bị rủa sả gấp đôi, vì chúng ta có Đức Chúa Trời soi sáng chúng ta, và chúng ta được đặt lên, như thể, trên một sân khấu giữa trưa nắng gắt, đến nỗi chúng ta không có gì để che đậy mình. Vì Thánh Phao-lô nói rằng chúng ta không được bước đi như con cái của sự tối tăm trong ban đêm, nhưng vì mặt trời công chính đã mọc lên trên chúng ta, tức là Chúa Giê-xu Christ, nhờ Ngài mà chúng ta phải khiêm nhường hơn.
Có một luật đã được ban ra rằng không được nhảy múa giữa chúng ta; và lý do là vì việc nhảy múa chẳng phục vụ cho điều thiện nào, mà chỉ là sự khiêu khích dẫn đến tội lỗi. Nếu chúng ta xét kỹ bản chất của việc nhảy múa, chúng ta sẽ nói rằng đó chỉ là một mánh khóe của sự dâm đãng, và nếu việc nhảy múa được phép, thì cửa nhà thổ sẽ lập tức mở ra. Không phải rằng tội tà dâm, như tôi đã nói, luôn luôn được phạm trong thực tế tại các buổi nhảy múa, nhưng các buổi nhảy múa đều hướng về phía đó. Chúng ta đã biết có thời kỳ việc nhảy múa bị cấm đoán.
[NEEDS REVIEW: đoạn tiếp theo về việc nhảy múa và các luật lệ bị vỡ nát nặng, chỉ còn mảnh vụn, không đọc được trọn ý]
Hơn nữa, Đấng Christ đã kéo chúng ta ra khỏi sự tối tăm của sự vô tín, và làm cho chúng ta trở nên chi thể trong thân thể Ngài, để công việc của Ngài không trở nên vô ích đối với chúng ta, và để Ngài khiến lẽ thật bén rễ trong lòng chúng ta. Ngài mở cửa cho chúng ta, và dạy dỗ chúng ta bằng một bài học: không phải ở trong chúng ta mà nhận lãnh được điều đó, mà là bởi miệng của con người, vốn chỉ là một âm thanh có thể tan biến, nhưng bởi Đức Thánh Linh của Ngài, Đấng dẫn chúng ta vào lẽ thật.
Vì vậy, chúng ta hãy cầu nguyện với Ngài để Ngài tiếp tục công việc ấy trong chúng ta cho đến sự trọn vẹn, và chúng ta đừng bỏ cuộc. [NEEDS REVIEW: một đoạn xen giữa về đức tin và Đấng Trung Bảo bị vỡ nát, chỉ còn mảnh câu]
Bài Giảng Thứ Mười Một về Chương Thứ Hai
“Vì chỉ có một Đức Chúa Trời, và chỉ có một Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người, tức là Chúa Giê-xu Christ, là người” (1 Ti-mô-thê 2:5).
Chúng ta thấy ở đây trật tự mà Đức Chúa Trời đã chỉ ra, và chúng ta thấy họ bị chia rẽ ra sao. Hơn nữa, chúng ta phải thương xót những người lạc lối, đưa tay ra cho họ, và kêu cầu Đức Chúa Trời cho họ. Vì Thánh Phao-lô nói ở đây rằng chỉ có một Đức Chúa Trời; như thể Ngài muốn nói rằng, vì Đức Chúa Trời đã tạo dựng mọi vật và nắm giữ mọi vật dưới bàn tay Ngài, nên không thể không có một Đấng Trung Bảo như thế.
Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, đã không đến để hòa giải chỉ một ít người với Cha Ngài, nhưng để giang ân điển của Ngài ra khắp thế gian. Và thật vậy, chúng ta thấy xuyên suốt Kinh Thánh rằng điều chúng ta đã chịu đựng không phải chỉ vì sự tha thứ các tội lỗi đã phạm tại Giu-đê, mà là khắp cả thế gian. Và vì chức vụ của Chúa Christ chúng ta vươn đến mọi dân tộc, nên chúng ta không được đặt ra bất cứ trở ngại nào.
Vì Đức Chúa Trời, như thể, đã giang tay ra để đón nhận những kẻ dường như xa cách nhất, nên chúng ta cũng phải giang tay ra cho những kẻ chưa biết Ngài là ai, để chúng ta đem họ lại gần hơn. Vì cớ ấy, Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, đã chịu chết; vì cớ ấy, Ngài đã trở nên giống như chúng ta, và nay Ngài giữ chức vụ Đấng Biện Hộ cho chúng ta, và là Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người.
Thánh Phao-lô nói rằng chỉ có một Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người, và đồng thời gọi Chúa Giê-xu Christ là người, để cho chúng ta thấy Ngài đã đến gần chúng ta biết bao. Vì một người có thể nói rằng, dù Đức Chúa Trời là Đấng cao cả, nhưng vì loài người đã quá sa ngã, nên Ngài có lý do chính đáng để loại bỏ họ; nhưng Đấng Christ đã mở cửa để chúng ta đến trước mặt Đức Chúa Trời và được Ngài tiếp nhận cách vui mừng.
Trước hết, chúng ta hãy ghi nhớ rằng những kẻ không quan tâm mình sẽ đi về đâu, thì cũng không quan tâm đến sự cứu rỗi của mình. Nhưng nếu chúng ta thấy Đấng Christ dẫn chúng ta đến với Đức Chúa Trời, thì chúng ta có thể chắc chắn rằng Đức Chúa Trời sẽ thương xót chúng ta khi chúng ta đến tìm kiếm Ngài. Chúng ta sẽ không đến với Ngài cách luống công, cũng không bị lừa dối về điều chúng ta trông đợi, khi chúng ta kêu cầu Ngài như Cha và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, Đấng đón nhận mọi kẻ tìm kiếm Ngài.
Vì vậy, chúng ta hãy ghi nhớ kỹ rằng nếu chúng ta không có sự chắc chắn này, rằng Đức Chúa Trời sẵn sàng đón nhận chúng ta, thì mọi sự cầu nguyện của chúng ta đều vô ích. Bây giờ, làm sao chúng ta có thể cầu nguyện cho những kẻ không xứng đáng đến với Ngài? Thật vậy, ai dám bạo dạn như thế, nếu không có Đấng Trung Bảo của chúng ta? Như Thư gửi tín hữu Hê-bơ-rơ nói, chúng ta cũng thật sự có thể tin chắc rằng Đức Chúa Trời sẽ thương xót chúng ta, và Ngài chẳng những không rút lại khỏi chúng ta, mà còn đi trước chúng ta, và chờ đợi chúng ta.
Bản văn này chứa đựng một giáo lý rất ích lợi cho chúng ta, vì nó cho thấy làm sao chúng ta có thể kêu cầu Đức Chúa Trời mà không nghi ngờ, và Ngài sẽ chăm sóc việc nghe lời cầu nguyện của chúng ta. Và Ngài thêm vào bằng lời rõ ràng rằng Chúa Giê-xu Christ là người, để chúng ta không rơi vào những nghi ngờ và khó khăn ấy, như thể một người không biết phải nghĩ gì về một điều như thế.
Nhưng Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, đã có thể gánh lấy sự khốn khổ của chúng ta. Làm sao Đức Chúa Trời sẽ đón nhận chúng ta, khi chúng ta là những tội nhân khốn khổ, và trong chúng ta chẳng có gì ngoài sự rủa sả? Và nếu điều đó chưa đủ, thì chúng ta chỉ là những tạo vật đất bụi khốn khổ; chúng ta chỉ là những con sâu dưới đất này, thì làm sao Đức Chúa Trời đoái thương nhìn đến chúng ta? Vì vậy, để chúng ta không cứ quanh co và nghi ngờ rằng liệu chúng ta có tìm thấy Đức Chúa Trời ở gần chúng ta khi chúng ta đến với Ngài hay không, Thánh Phao-lô, muốn giải tỏa mọi nghi ngờ ấy cho chúng ta, đã nói rằng Chúa Giê-xu Christ là người, cho chúng ta hiểu rằng chúng ta có thể đến với Ngài cách dễ dàng.
Vì Đấng Christ là Đấng đáng kính sợ và khủng khiếp đối với chúng ta, nên vì cớ ấy Ngài đã mặc lấy xác thịt của chúng ta và trở nên anh em của chúng ta, hầu cho chúng ta có lối vào thiên đàng cách dễ dàng. Trừ ra Ngài không có một vết tích tội lỗi nào trong Ngài, còn thì Ngài vui lòng nếm trải mọi hoạn nạn của chúng ta. Và tại sao như vậy? Để khi chúng ta đến với Ngài, Ngài sẵn sàng giúp đỡ chúng ta, và kinh nghiệm mà chính Ngài đã nếm trải có thể khiến Ngài thương xót chúng ta trong lúc chúng ta cần giúp đỡ.
Ngài nay đang ở trước ngai của Đức Chúa Trời, và cầu thay cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ. [NEEDS REVIEW: đoạn về thầy tế lễ thượng phẩm, nơi thánh và Xuất Ê-díp-tô Ký 30:13 bị vỡ nát nặng, chỉ còn mảnh ý về sự phạm thánh nếu ai khác ngoài thầy tế lễ vào nơi thánh]
Thầy tế lễ thượng phẩm ấy cũng là hình bóng của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta; và đây là lý do tại sao ông được mặc áo mới và được biệt riêng hoàn toàn cho Đức Chúa Trời. Ông đi vào nơi thánh với huyết của của lễ mà ông đã dâng, để cho chúng ta hiểu rằng không ai có thể tìm được ơn trước mặt Đức Chúa Trời, trừ khi bởi công đức của của lễ sẽ được dâng trong thân vị của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.
Chúng ta thấy như vậy Đức Chúa Trời đã cho thấy, qua nghi lễ trọng thể này, rằng chúng ta không được kêu cầu Ngài, trừ khi chúng ta có một Đấng Biện Hộ được chỉ định. Hơn nữa, sự cầu thay ấy phải được đặt nền tảng trên sự chết của Đấng Christ, Đấng đã hòa giải chúng ta với Đức Chúa Trời ngay từ đầu, và vì Ngài vẫn đang cầu thay cho chúng ta. [NEEDS REVIEW: một đoạn dài xen giữa về sự chuộc tội và các thánh bị vỡ nát hoàn toàn, không đọc được]
Bây giờ, chúng ta hãy học bài học về sự cầu nguyện với Đức Chúa Trời, và về lối vào đầy ân điển mở ra cho chúng ta, để nhờ đó chúng ta tìm thấy Ngài hay thương xót. Thánh Phao-lô nhắc nhở chúng ta rằng Đấng Biện Hộ ấy không phải chỉ cho người Do Thái mà thôi, nhưng là chung cho cả thế gian. Vì Ngài là Đấng Biện Hộ, và Ngài cầu thay cho chúng ta, bởi vì Ngài là giá chuộc của chúng ta, tức là cái giá phải trả cho Đức Chúa Trời.
Nếu không có Ngài, thì cửa đã đóng lại đối với chúng ta, đến nỗi chúng ta không thể đến với Đức Chúa Trời. Và chúng ta chẳng phải đã nhận lãnh sự sống sao? Do đó, giá chuộc ấy không được phép bị chia sẻ với ai khác, và mọi sự tin cậy của chúng ta phải đặt nơi đó. Không phải chỉ ở nơi này mà Kinh Thánh thánh dẫn chúng ta đến sự chết của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, nhưng khắp mọi nơi, Ngài kêu gọi mọi người đến với Ngài, dù trước kia Ngài vui lòng dùng ân điển đặc biệt đối với người Do Thái, thì nay Ngài vui lòng khiến dân Ngoại trở nên phần của Ngài, và kêu gọi khắp thế gian, và đem những kẻ trước kia ở xa vào trong bầy chiên.
Đây là điều chúng ta phải ghi nhớ: chúng ta được chứng nhận về ơn phước này, và Đức Chúa Trời đã ban ân điển ấy cho khắp thế gian, chứ không chỉ cho một dân tộc. [NEEDS REVIEW: một đoạn về các dân tộc và sự làm chứng bị vỡ nát, chỉ còn mảnh ý]
Thánh Phao-lô dạy chúng ta ở đây rằng sự chết và sự thương khó của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, sẽ chẳng ích lợi gì cho chúng ta, trừ khi điều ấy được làm chứng cho chúng ta bởi Phúc Âm. Vì chính đức tin đặt chúng ta vào sự sở hữu sự cứu rỗi ấy và mọi ơn phước của Ngài trong thân vị của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Và chúng ta cần phải đến với Phúc Âm ấy; nếu chúng ta không có đức tin ấy, thì Chúa Giê-xu Christ sẽ như thể là người xa lạ đối với chúng ta, và mọi điều Ngài đã chịu đựng sẽ chẳng ích gì cho chúng ta.
Đây là một giáo lý rất ích lợi, vì chẳng có ai mà không cần sự cứu rỗi mà Chúa Giê-xu Christ đã đem đến cho chúng ta, nhưng lại có rất ít người nắm lấy sự cứu rỗi ấy đúng cách. Phúc Âm phải được rao giảng khắp thế gian, như Ngài đã phán với tín hữu Ê-phê-sô (Ê-phê-sô 2:14): Đấng Christ đã phá đổ bức tường ngăn cách giữa người Do Thái và dân Ngoại, và bởi chính Ngài, Ngài đã lập nên sự bình an.
Người Do Thái ở gần, vì giao ước và liên minh trọng thể mà Đức Chúa Trời đã lập với tổ phụ họ, nhưng họ vẫn cần được hòa giải với Đức Chúa Trời nhờ Đấng Cứu Chuộc là Chúa Giê-xu Christ. Và chúng ta thấy điều này khi Phúc Âm được rao giảng để xác nhận người Do Thái với Đức Chúa Trời; sau đó, Phúc Âm được hướng đến những kẻ ở xa, tức là dân Ngoại nghèo khổ, những kẻ không có gì, nhưng họ cũng nhận được sứ điệp về sự cứu rỗi và sự bình an của Đức Chúa Trời, và được chứng nhận rằng Đức Chúa Trời yêu thương họ đến nỗi Ngài tha thứ mọi lỗi lầm của họ.
Như vậy, bức tường đã bị phá đổ, và mọi nghi lễ mà nhờ đó Đức Chúa Trời đã phân biệt người Do Thái với dân Ngoại đều đã qua đi. Và chúng ta có lời chứng về ân điển ấy, rằng Chúa Giê-xu Christ đã trở nên của lễ chuộc tội trước mặt Đức Chúa Trời cho mọi tội lỗi của chúng ta.
Nhưng Thánh Phao-lô, để cắt đứt mọi sự tò mò như thế, đã dẫn chúng ta đến sự tiền định và mưu định duy nhất của Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy bằng lòng rằng điều ấy đã làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; và dù chúng ta không thấy lý do tại sao, thì chúng ta cũng không nên thắc mắc cách vô ích về những điều không thuộc về chúng ta. Vì con người luôn luôn quá tò mò muốn biết những điều vượt quá mình, và Thánh Phao-lô cho thấy rằng chúng ta phải bằng lòng với ý muốn của Đức Chúa Trời.
Chúng ta có một bài học tốt được ban cho ở đây: đừng nêu ra những câu hỏi vô ích và không sinh lợi. Vì Đức Chúa Trời, Đấng biết rõ chúng ta có thể chịu đựng được điều gì, đã cho chúng ta thấy điều chúng ta cần biết. Và nếu chúng ta gặp điều gì chưa được mặc khải cho chúng ta, thì chúng ta hãy nhớ lời đã nói rằng các sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời là một vực sâu mà chúng ta không thể dò đến được.
Đây là thời điểm thuận tiện mà Đức Chúa Trời đã định, và chúng ta phải học từ bản văn này rằng khi Ngài cho chúng ta thấy rằng Ngài nghĩ đã đến lúc kêu gọi chúng ta, thì chúng ta có thể nói: “Chúa phán như vậy, chúng con vâng theo, vì đó là thời điểm thuận tiện, bởi vì chính Ngài đã chọn nó.” Và chúng ta có thể rút ra xa hơn nữa, và học một điểm cho cả đời sống chúng ta: chúng ta hãy kiềm chế mình, và bày tỏ sự vâng phục đối với Đức Chúa Trời như thế, để mưu định của Ngài là quy tắc đủ cho chúng ta; và hãy nhớ điều đã nói ở đây, rằng Đức Chúa Trời có thời điểm riêng của Ngài, và chúng ta không được định thời gian cho Ngài, khi Ngài phải làm điều Ngài có để làm.
Chúng ta không được quá bận rộn tìm hiểu điều đó, cũng như không được đặt chức vụ ra lệnh vào tay mình. Khi một người đã tuyên thệ làm công chứng viên, thì người ấy phải làm theo chức vụ của mình; cũng vậy, chúng ta phải ở trong giới hạn của mình.
Còn một điểm nữa phải ghi nhớ trong từ “làm chứng”, đó là chúng ta không được, trong bất cứ cách nào, lìa bỏ hay nghi ngờ giáo lý được rao giảng cho chúng ta, khi giáo lý ấy được lấy ra từ Phúc Âm. Và tại sao như vậy? Vì chúng ta sẽ làm một sự xúc phạm quá lớn đối với Đức Chúa Trời, Đấng không sai con người đến với chúng ta chỉ để làm chứng, nhưng chính Ngài, trong thân vị và sự oai nghi của Ngài, làm chứng về tình yêu thương của Cha đối với chúng ta.
Chúng ta hãy ghi nhớ kỹ rằng khi Phúc Âm được gọi là lời chứng, thì đó là để chúng ta tin chắc rằng mọi lời chép trong đó đều là thật và đáng tin cậy. Nếu các quan chức, những người chỉ có quyền hạn nhỏ bé, cũng có thể làm chứng, thì huống chi Đức Chúa Trời, khi Ngài làm chứng cho chúng ta? Sứ điệp mà họ đem đến cho chúng ta là để chúng ta không tin cách luống công rằng Đức Chúa Trời là Cha và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, khi Ngài tỏ mình ra như thế.
Các sứ đồ được kêu gọi để làm chứng về Đấng mà họ phục vụ, để cho thấy rằng họ không tự ý xông vào, và giáo lý mà họ đem đến sẽ hoặc dẫn đến sự cứu rỗi, hoặc dẫn đến sự đoán phạt; nó sẽ không rơi xuống mà không sinh bông trái. Những kẻ tin vào giáo lý ấy, nhờ đó, sẽ trở nên người thừa kế nước Đức Chúa Trời, còn những kẻ khác bị loại ra ngoài, với một sự báo thù khủng khiếp đã chuẩn bị cho họ, vì họ đã khinh dể giáo lý mà trong đó Đức Chúa Trời muốn được tôn kính và nhận sự thờ phượng.
Và Thánh Phao-lô đã hết sức ca ngợi địa vị của chức vụ mình, trong đó Đức Chúa Trời đã đặt ông, để việc rao giảng của ông được đón nhận tốt hơn. Ông cho chúng ta thấy điều chúng ta phải làm: chúng ta không những phải rao giảng Lời Đức Chúa Trời, mà còn phải dùng quyền năng của Đức Thánh Linh Ngài để đối diện với mọi kẻ vô tín và mọi kẻ nổi loạn, để chúng ta trở nên những chứng nhân của Đức Chúa Trời như thế, rằng nếu Lời Ngài bị khinh dể nơi thân vị chúng ta, thì Ngài sẽ cho họ hiểu rằng chính Ngài là Đấng mà họ chống đối, vì chính Ngài phán qua miệng chúng ta.
Và chúng ta phải noi theo gương của ông trong việc này, dù thế gian có chế nhạo chúng ta, và muốn đối đầu với chúng ta, nhưng chúng ta không được hổ thẹn. Vì có những kẻ nhạo báng và chê cười, nếu họ đến nghe một bài giảng mỗi tháng một lần, hay mỗi năm tuần một lần, thì cũng chỉ để xem chúng ta có nói theo ý tưởng của họ hay không, và theo điều họ muốn nghe hay không. Bây giờ, nếu Thánh Phao-lô đã phải chiến đấu chống lại sự kiêu ngạo và ác ý của con người, thì chúng ta cũng phải làm như vậy.
Bài Giảng Thứ Mười Hai về Chương Thứ Hai
Chúng ta đã học rằng chúng ta không thể cầu nguyện với Đức Chúa Trời, trừ khi Phúc Âm đã được rao giảng cho chúng ta; vì ở đó chúng ta đọc thấy rằng, nhờ sự chết và sự thương khó của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, mà sự đền trả đã được thực hiện cho các món nợ của chúng ta, và tờ khế chống lại chúng ta đã được xóa bỏ và xé nát. Và khi chúng ta đã biết ý muốn của Ngài, chúng ta có thể dạn dĩ đến với Ngài, vì Ngài sẵn sàng đón nhận chúng ta, dù chúng ta không xứng đáng.
Vì Đức Chúa Trời đã mặc khải chính Ngài cho chúng ta, và đã đến gần chúng ta, nên Ngài cũng đã ban cho chúng ta một lối vào dễ dàng đến với Ngài, đến nỗi chúng ta có thể đến và tìm kiếm Ngài, với sự chắc chắn rằng việc tìm thấy Ngài không phải là điều khó khăn, vì Ngài đến gặp chúng ta. Và đây là điều mà Thánh Phao-lô muốn nói: Đức Chúa Trời không muốn giam hãm Hội Thánh của Ngài trong một dân tộc nhất định nào. Thật vậy, dưới luật pháp thì như vậy, nhưng sau khi bức tường đã bị phá đổ, và Đức Chúa Trời đã cất đi sự thù nghịch giữa người Do Thái và dân Ngoại, thì ân điển của Ngài nay trở nên chung cho mọi dân tộc, cũng như cho chúng ta.
Hơn nữa, Thánh Phao-lô muốn cho thấy thêm rằng các nghi lễ của luật pháp đã bị bãi bỏ, sau khi Chúa Giê-xu Christ đã được tỏ ra cho thế gian. Vì trong thời kỳ luật pháp, con người bị ràng buộc phải đến với Đức Chúa Trời qua những hình bóng cũ; nhưng nay, vì Chúa Giê-xu Christ đã đến cách hữu hình, và sự đầy đủ của thần tính cư ngụ trong Ngài, nên chúng ta không cần những hình bóng cũ của luật pháp nữa; nhưng chúng ta hãy bằng lòng với ý muốn tốt lành và sự đẹp lòng của Đức Chúa Trời.
Dù Đức Chúa Trời không ban cho chúng ta điều chúng ta ao ước ngay từ đầu, thì chúng ta cũng phải chờ đợi ý muốn của Ngài, và cầu nguyện với Đức Chúa Trời mà không cằn nhằn. Nhưng Thánh Phao-lô còn có một ý khác ở đây, vì Ngài xét đến hoàn cảnh mà chúng ta đang ở: phải chăng con cháu của Áp-ra-ham có đặc quyền hơn các dân tộc không chịu cắt bì? Dân Ngoại, về phía bên kia, nói rằng họ là con cái, nhưng họ vẫn chưa biết Đức Chúa Trời; và sự thù nghịch ấy vẫn còn giữa người Do Thái và dân Ngoại, vì các nghi lễ đã chấm dứt.
Chúng ta không còn ở trong thời thơ ấu nữa; chúng ta đã đến tuổi trưởng thành, và vì vậy chúng ta không cần những sự giúp đỡ như dưới luật pháp nữa. Như vậy, người Do Thái đã khinh dể dân Ngoại và không muốn nhận họ vào trong cộng đồng của mình; dân Ngoại, về phía bên kia, lại chế nhạo người Do Thái vì sự thô lỗ của họ, bởi vì họ cứ mãi bị trói buộc, như thể, trong những điều sơ học của luật pháp.
Từ đó nảy sinh các sự chia rẽ, và người ta tự tách mình ra, đến nỗi Hội Thánh như bị xé ra từng mảnh; thế mà chúng ta biết rằng trên hết mọi sự, Đức Chúa Trời khen ngợi sự hiệp một và tình huynh đệ giữa chúng ta.
Thật vậy, khuôn mẫu cầu nguyện mà Chúa Giê-xu Christ đã dạy chúng ta là gì? “Lạy Cha chúng con ở trên trời.” Ngài không nói rằng mỗi người riêng rẽ sẽ gọi Đức Chúa Trời là Cha của riêng mình; khi tôi nói “chúng con,” tôi nói thay cho mọi người, và mỗi người đều phải nói như vậy. Vì thế chúng ta sẽ không được đến gần để cầu nguyện với Đức Chúa Trời, trừ khi chúng ta sống hòa thuận với nhau.
[NEEDS REVIEW: đoạn OCR hư hỏng nặng về sự tách mình ra khỏi anh em và việc không thể gọi Đức Chúa Trời là Cha khi còn chia rẽ]
Vì vậy Phao-lô nói ở đây rằng chúng ta phải cầu nguyện không có sự giận dữ và không có sự tranh cãi. Người Giu-đa không được tự tôn mình lên trên người khác, nhưng phải tỏ ra rằng họ có cùng một Thánh Linh, tức là Thánh Linh của Đức Chúa Trời đang cai trị họ.
Đó là giáo lý chung: trước khi chúng ta có thể sửa soạn mình cho tốt, chúng ta phải có điều mà Đức Chúa Trời truyền dạy cho chúng ta.
[NEEDS REVIEW: nhiều dòng OCR nát vụn, không khôi phục được câu văn liên tục]
Mục đích thật của Phúc Âm là kêu gọi chúng ta đến sự thanh sạch. Phao-lô nói: Hãy giơ lên những bàn tay thánh sạch, không có sự giận dữ và tranh cãi, và điều đó cũng phải có trong cả đời sống của chúng ta. Như vậy chúng ta thấy điều mà Thánh Phao-lô muốn nói: nếu chúng ta đến với Đức Chúa Trời một cách ô uế như bản tính của chúng ta vốn thế, mang theo cặn bã và mùi hôi của mình, thì chúng ta đừng tưởng rằng Ngài sẽ nghe chúng ta, vì Ngài không thể chịu được việc danh Ngài bị lấy làm chơi như vậy.
Nhưng trái lại, vì Chúa Giê-xu Christ đã đến để tẩy sạch chúng ta, và đây là chức vụ của Đức Thánh Linh mà Ngài đã ban, để chúng ta được dự phần vào sự thanh sạch ấy, nên chúng ta phải chạy đến với Chúa Giê-xu Christ, là nguồn của mọi sự thanh sạch và mọi điều tốt lành. Và cùng với đó chúng ta cũng phải ghi nhớ, để kết thúc về việc giơ tay lên, rằng điều đó nói đến cách thức chúng ta cầu nguyện với Đức Chúa Trời.
Chúng ta còn quá xa cách Đức Chúa Trời, và Ngài không có lý do gì để nghe chúng ta khi chúng ta tìm kiếm Ngài một cách hời hợt như vậy. Mặt khác, chúng ta cũng thấy mình quá uể oải, đến nỗi cần phải được khuấy động để vươn lên trời. Vì vậy khi Phao-lô nói về việc giơ tay lên, ông có ý nói đến một cách cầu nguyện đúng đắn. Vì nếu chúng ta không tin điều này, thì dù nghi lễ bên ngoài có tốt đến đâu cũng sẽ trở nên vô ích.
[NEEDS REVIEW: đoạn về việc giơ tay lên trời và nghi lễ bên ngoài bị OCR làm nát nhiều chỗ]
Bây giờ chúng ta đến với phần tiếp theo. Nước thiên đàng được ban chung cho cả nam và nữ, và ý định của Đức Chúa Trời là làm cho người nam và người nữ bình đẳng với nhau về phương diện này. Trước hết, chúng ta hãy ghi nhớ rằng phụ nữ không bị loại khỏi Lời Đức Chúa Trời. Những ai muốn tước đoạt của họ sự dạy dỗ ấy thì quả thật là kẻ trộm, thậm chí là kẻ phạm thánh. Vì vậy, vì Đức Chúa Trời kêu gọi phụ nữ đến nhận sự dạy dỗ từ miệng thánh của Ngài, chớ để họ lơ là trong việc đó; nhưng hãy biết rằng, vì Đức Chúa Trời ban cho họ vinh dự này, nên lẽ phải họ phải chuyên tâm học hỏi những điều thích hợp cho họ.
Bây giờ chúng ta đến điều thứ hai, đó là để làm chứng cho đức tin của mình, chúng ta phải có việc lành. Chúng ta không được chỉ nói suông rằng chúng ta tin nơi Đức Chúa Trời, nhưng phải tỏ ra rằng chúng ta thật sự đã nhận lãnh đức tin, và đức tin đã đâm rễ trong chúng ta.
[NEEDS REVIEW: một đoạn dài về việc lành và đức tin bị OCR làm đứt quãng, chỉ còn các mảnh câu rời rạc]
Khi Phao-lô nói về sự e thẹn và tiết độ, ông không chỉ sửa một lỗi mà thôi, nhưng ông loại bỏ tất cả những sự thừa thãi mà phụ nữ quá say mê, đến nỗi họ không giữ được chừng mực nào trong việc đó. Vì khi phụ nữ trang điểm và trau chuốt mình theo cách ấy để thu hút mắt người nam, và khiến người nam phải trầm trồ ngắm nhìn họ, thì điều đó có khác gì việc giăng lưới ra không? Thật chẳng khác gì họ mở một quán trọ công khai bằng chính thân thể mình. Đúng là không phải tất cả đều làm như vậy; nhưng đó là mục đích của sự trang điểm lộng lẫy như thế, và những cách ăn mặc phô trương ấy đều có mùi của sự dâm đãng, cho dù sự tà dâm không phải lúc nào cũng theo sau.
Vì vậy chúng ta đừng liệt kê từng món một. Nếu lòng ham muốn xấu xa và lệch lạc ấy được chữa lành, thì chắc chắn phụ nữ sẽ trang điểm cho mình một cách chừng mực. Chúng ta không nên bàn cãi chuyện này một cách tỉ mỉ quá mức, như thể mọi sự tự do đều bị lấy đi nếu chúng ta dùng chừng mực. Chẳng phải như một đứa trẻ không biết cách dùng tiền: có lý nào lại trao tiền vào tay nó để nó tiêu theo ý nó muốn sao? Không phải vậy. Cũng vậy, một người điên hay kẻ dại có được tự ý dùng của cải của mình theo ý tưởng riêng của mình không? Không, không. Chúng ta hãy học cách đặt chừng mực nơi chính mình, để chúng ta biết tự kiềm chế và trở nên tiết độ.
Điều thứ hai cần xem xét là: không phải là người phụ nữ không được có vàng hay áo đẹp, cũng không phải là nàng không được trang điểm cho mình; nhưng nàng không được làm cho việc đó trở nên quá cầu kỳ và tò mò. Nàng có thể trang điểm cho mình mà không khiến việc đó thành một sự phô trương trước mặt Đức Chúa Trời. Nhưng chúng ta vẫn có lỗi cần sửa: đó là sự kiêu ngạo và lòng ham muốn cao sang. Đức Thánh Linh đủ khôn ngoan để sửa trị chúng ta, và Ngài đưa chúng ta đến hai điều này, tức là sự khiêm nhường và tiết độ, để sửa lại lòng tham vọng ấy.
Chúng ta hãy tự xét mình: dù một người phụ nữ không dại dột đến mức trau chuốt mình để được người ta nhìn ngắm, thì nàng vẫn chưa thoát khỏi lòng kiêu ngạo, vì nàng muốn có một chiếc áo đẹp đẽ và sang trọng hơn những người phụ nữ khác, để người ta biết đến nàng. Mỗi người phụ nữ hãy xét mình cho kỹ và xem xét hai lỗi này. Vì nếu chúng ta tìm được phương cách chữa lành những bệnh tật ấy, thì chắc chắn chúng ta sẽ không còn thấy sự lộng lẫy quá mức như vậy nữa.
[NEEDS REVIEW: đoạn về hai nguồn gốc của sự trang điểm quá mức bị OCR làm mờ, chỉ còn ý chính về kiêu ngạo và tham vọng]
Hơn nữa, điều đã truyền dạy cho phụ nữ thì vì lý do mạnh mẽ hơn cũng được truyền dạy cho người nam. Vì nếu những lỗi mà Thánh Phao-lô lên án được dung thứ, thì phụ nữ còn đáng được tha thứ hơn. Nhưng cả người nam cũng phải học bài học này: hãy ăn mặc mình một cách ngay thẳng, để lòng kiêu ngạo và sự phù phiếm bị cắt bỏ, và để chúng ta đến với sự khiêm nhường và tiết độ thật.
Về sự lương thiện trong ăn mặc, chúng ta hãy làm cho rõ: nếu không có tội lỗi của con người, chúng ta đã không phải xấu hổ khi trần truồng. Làm sao chúng ta lại mang sự xấu hổ ấy theo mình? Cũng như một kẻ làm điều ác bị đóng dấu trên trán để người ta biết hắn là kẻ xấu xa, thì Đức Chúa Trời chúng ta cũng đã in vào thân thể của người nam và người nữ một sự xấu hổ và ô uế khiến chúng ta phải che giấu mình. Vì vậy khi người nam và người nữ trang điểm cho mình một cách thừa thãi và quá mức, xòe cánh ra như con công, thì họ há chẳng chống lại trật tự của thiên nhiên sao? Họ há chẳng có ý khinh dể Đức Chúa Trời, và tỏ ra rằng họ không xấu hổ về tội lỗi của mình sao? Đây là điều chúng ta phải suy xét.
Tuy nhiên, chúng ta hãy ghi nhớ điều đã chép trong thư của Thánh Phi-e-rơ, đó là sự trang điểm của chúng ta phải ở bên trong. Vì nếu chúng ta nghĩ đến việc trang điểm mình trước mặt Đức Chúa Trời và các thiên sứ của Ngài, thì chúng ta sẽ không quá chú trọng đến việc trau chuốt thân thể. Người nào quá lo lắng để được ăn mặc đẹp và trau chuốt kỹ càng như vậy thì tỏ ra rằng linh hồn mình ít được chăm sóc. Hội Thánh phải được trang điểm bằng những gì thuộc về bên trong, và chính trong điều đó chúng ta phải chịu khó. Vì vậy chúng ta hãy suy nghĩ về điều này, rồi chúng ta sẽ dễ dàng giữ mình khỏi tất cả những kiểu cách mà người ta quá say mê, chỉ vì họ không còn việc gì khác để làm ngoài việc trang điểm cho thân thể mình.
[NEEDS REVIEW: đoạn về sự trang điểm bên trong theo Phi-e-rơ bị OCR xen lẫn các mảnh cột đối diện, ý chính còn giữ được nhưng nhiều câu không khôi phục được]
Sau khi Thánh Phao-lô đã nói về cách ăn mặc của phụ nữ, ông nói thêm: Hãy để họ học hỏi trong sự yên lặng với mọi sự vâng phục. Có những người phụ nữ muốn tỏ ra khôn ngoan và muốn mình có vẻ tốt hơn người khác; lòng tham vọng dại dột ấy, mà Phao-lô đã quở trách, cũng là điều người ta quá say mê. Cũng có thể là trong những ngày ấy, tại Cô-rinh-tô, có những người lấy cớ rằng Đức Chúa Trời đã ban vinh dự cho họ được dự phần vào Lời Ngài và kêu gọi họ đến cùng một sự thừa hưởng sự sống, để rồi họ vội vàng muốn dạy dỗ và cai trị.
Nhưng bài học này cũng dành cho người nam cũng như cho người nữ: đó là học hỏi với mọi sự vâng phục và yên lặng, vì tất cả chúng ta đều là học trò của Đức Chúa Trời. Đây là một bài học. Bất cứ ai từ chối được dạy dỗ thì đều là kẻ dại. Vì nếu chúng ta nghe tiếng của Đấng Chăn Chiên mình, và biết rằng Chúa Giê-xu Christ đã kêu gọi chúng ta với điều kiện là chúng ta phải tấn tới trong trường học của Ngài cho đến trọn đời mình, thì điều này không chỉ dành cho phụ nữ phải học hỏi, nhưng người nam cũng có phần của mình. Người nào tưởng mình khôn ngoan đến nỗi không còn cần học nữa thì quả là kẻ dại, thậm chí là kẻ dại rất tệ. Vì sự khôn ngoan thật của chúng ta là biết rằng chúng ta còn thiếu sót, để chúng ta càng ngày càng tấn tới trong giáo lý tốt lành.
Vì vậy chúng ta đừng tưởng rằng chỉ có phụ nữ mới phải học; không một người nam nào được miễn trừ. Nếu chúng ta muốn tấn tới trong trường học của Đức Chúa Trời, cả nam lẫn nữ đều phải có tinh thần vâng phục và bình an mà chúng ta đã nói đến.
[NEEDS REVIEW: đoạn về người tự cho mình khôn ngoan và về sự vâng phục trong trường học của Đức Chúa Trời bị OCR làm đứt nhiều câu]
Nhưng như tôi đã nói trước, người nam và người nữ khác nhau ở điểm này. Quả là điều đáng hổ thẹn cho chúng ta nếu chúng ta không có ít nhất sự lương thiện mà chính thiên nhiên cũng dạy cho dân ngoại. Và nếu những người không biết Đức Chúa Trời là ai, cũng không biết tôn giáo thật nghĩa là gì, mà vẫn có một thứ trật tự cai quản giữa họ, thì chúng ta lại càng phải giữ điều đó hơn biết bao nhiêu? Nay điều chắc chắn là phụ nữ chưa bao giờ được nhận vào bất cứ chức vụ công khai nào. Và ai đã ngăn cấm điều đó, nếu không phải là chính Đức Chúa Trời đã in vào thiên nhiên một sự hiểu biết như vậy?
Đây là ý nghĩa của Thánh Phao-lô, tức là ý nghĩa của Đức Thánh Linh đã phán qua miệng ông. Nhưng để vấn đề được chấp nhận tốt hơn, ông đưa ra hai lý do. Lý do thứ nhất là khi Đức Chúa Trời dựng nên người nam, Ngài đã ban cho người một người nữ làm người giúp đỡ. Đức Chúa Trời đã dựng nên người nam trước, chứ không phải người nữ trước. Một người thoạt nhìn có thể tưởng rằng đây là một sự trừng phạt; nhưng không phải vậy. Đó là trật tự đầu tiên mà Đức Chúa Trời đã lập trong thiên nhiên.
[NEEDS REVIEW: đoạn giải thích lý do thứ nhất về trật tự sáng tạo bị OCR làm nát, một số câu chuyển tiếp không khôi phục được]
Lý do thứ hai là về sự sa ngã. Đức Chúa Trời đã trừng phạt loài người vì tội lỗi của A-đam, đến nỗi chúng ta nay phải chịu bệnh tật, chịu nhiều nỗi khốn khổ, và cuối cùng phải chịu sự chết, và chúng ta thấy một sự bại hoại trong linh hồn và thân thể mình thật khủng khiếp khi nhìn vào. Tất cả những điều này đều phát xuất từ tội lỗi của A-đam. Đúng là chỉ một người phạm lỗi, thế mà Đức Chúa Trời trừng phạt chúng ta một cách công chính. Chúng ta cũng không được phạm thượng trong trường hợp này.
Và như chúng ta bị định tội vì lỗi của A-đam, thì phụ nữ cũng phải chịu vâng phục về phần mình vì sự vi phạm của Ê-va, bởi vì sau khi ma quỷ đã làm cho nàng lìa khỏi sự ngay thẳng mà nàng đáng lẽ phải giữ, thì nàng đã đem đến sự hủy hoại. Đây là điều mà Thánh Phao-lô muốn nói.
Đây là một trường hợp chắc chắn mà Thánh Phao-lô nói đến một cách rõ ràng: chúng ta thật mỏng manh, cho dù Đức Chúa Trời đã đặt chúng ta trên hết các loài thọ tạo của Ngài, và gần như làm cho chúng ta ngang hàng với các thiên sứ. Nhưng mỗi khi chúng ta thấy những ham muốn xấu xa trong linh hồn mình nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời, và thấy bao nhiêu nỗi khốn khổ trong thân thể mình, thì chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời chúng ta tỏ cho chúng ta thấy rằng chúng ta không còn ở trong sự ngay thẳng mà Ngài đã đặt chúng ta vào nữa, và chúng ta đã sa ngã khỏi vinh dự cao cả ấy. Vì vậy chúng ta phải cúi đầu xuống, than thở và thở dài, phàn nàn về tình trạng của mình.
[NEEDS REVIEW: đoạn dài về sự sa ngã, các ham muốn nổi loạn và các nỗi khốn khổ bị OCR làm đứt quãng nặng, nhiều câu chỉ còn mảnh vỡ]
Sự chết là chung cho cả người nam và người nữ; bệnh tật và các nỗi khốn khổ khác cũng vậy. Vì thế chúng ta đều phải cúi đầu xuống, và người nam khuyên người nữ, người nữ khuyên người nam, phải không hài lòng với chính mình trước mặt Đức Chúa Trời, và phải biết rằng trong họ chẳng có gì ngoài tội lỗi.
Hơn nữa, còn có những sự dạy dỗ lớn lao hơn: cả người nam lẫn người nữ không những đầy dẫy tội lỗi, mà còn như chứa đầy mọi thứ nổi loạn, ngu dốt, thiếu đức tin, lừa dối, giả hình, và những điều tương tự. Vậy thì ai dám khoe mình? Những lỗi lầm của chúng ta phải nhắc nhở chúng ta chạy đến với Đức Chúa Trời, và xưng nhận rằng chúng ta chẳng là gì trước mặt Ngài.
Người nam cũng phải hạ mình trong việc này. Chẳng phải đã có điều răn rằng: Hãy hiếu kính cha mẹ ngươi sao? Vì vậy nếu tôi khinh dể phụ nữ, thì tôi ắt phải khinh dể chính mình. Vì tôi từ đâu mà đến? Đức Chúa Trời đã dựng nên tôi bằng phương cách nào? Há chẳng phải Ngài đã ban cho tôi người mẹ của tôi, là người tôi phải tôn kính sao? Và trong thân phận của mẹ tôi, tôi há chẳng mắc nợ cùng một sự tôn kính đối với mọi người phụ nữ sao? Vì vậy chúng ta phải cư xử như thế, theo trật tự mà Thánh Phao-lô đã đặt ra: không phải để người nam kiêu ngạo cai trị phụ nữ, hay chà đạp họ dưới chân mình, hay loại họ ra khỏi số người, nhưng để họ đối xử với họ một cách yêu thương và dịu dàng, và tôn trọng họ, vì họ đã được ban cho người nam làm bạn đồng hành.
Điều thứ hai là chúng ta phải cúi đầu xuống, than thở trước mặt Đức Chúa Trời, xấu hổ về chính mình, và đừng cứng cỏi chống lại roi vọt, khi Chúa chúng ta muốn cho chúng ta cảm biết tội lỗi mình để chúng ta có thể thoát khỏi sự định tội. Cả người lớn lẫn người nhỏ, cả người ở địa vị cao lẫn người ở địa vị thấp, đều có lý do để đến với Đức Chúa Trời với một lòng đồng thuận, nhất là vì họ biết rằng tất cả đều ở trong cùng một tình trạng, và Ngài dùng lòng nhân từ lạ lùng đối với họ. Họ không được làm kẻ bạo ngược, nhưng phải kể phụ nữ là những người đồng hành, chứ không phải là những kẻ dưới quyền mình.
[NEEDS REVIEW: đoạn về việc người nam không được làm bạo chúa và về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời bị OCR xen lẫn các mảnh cột, một số câu không khôi phục trọn vẹn]
Đây là điều chúng ta phải giữ trong bài này: chúng ta phải tuân giữ trật tự tự nhiên ấy, tức là phải chịu khó làm tròn bổn phận của mình, trừ khi chúng ta suy xét vì sao và vì mục đích nào mà Chúa chúng ta kêu gọi mỗi người trong chúng ta vào địa vị của mình. Các đầy tớ của Lời Chúa phải ghi nhớ vì sao chức vụ này được ban cho họ, và phải kết luận rằng điều đó không phải vì công trạng của riêng họ.
Vì mọi luật pháp đều phát xuất từ ý muốn của Đức Chúa Trời. Thật là phạm thượng khi nói về một quyền lực tuyệt đối, như thể Đức Chúa Trời không bị ràng buộc bởi luật pháp nào, và điều gì Ngài lập nên cũng không thể bị thay đổi giữa chúng ta. Nhưng Ngài có thể làm điều dường như tốt nhất cho Ngài. Và như vậy chúng ta thấy Đức Chúa Trời có thể dùng một người phụ nữ để cai trị dân Ngài như thế nào. Cần ghi nhớ rằng Ngài đã làm như vậy không phải để khinh dể người nam, nhưng vì trong những ngày ấy không có người nam nào xứng đáng để nắm quyền.
Khi Hội Thánh ở trong cảnh nô lệ và hoàn toàn tuyệt vọng, Đức Chúa Trời đã dấy lên Đê-bô-ra để tỏ cho người nam thấy lỗi lầm của họ. Điều đó không thuộc về trật tự chung, nhưng chỉ phục vụ cho thời điểm hiện tại. Đức Chúa Trời chế nhạo người nam khi Ngài bịt miệng họ lại, khiến họ câm lặng khi họ đáng lẽ phải nói, và làm cho họ như những khúc gỗ, không có sự sống và tấm lòng, như thể họ là những pho tượng. Vì vậy Đức Chúa Trời chế nhạo và làm hổ thẹn họ, khi Ngài mở miệng của một người câm để quở trách những lỗi lầm và sự vi phạm đã phạm phải, mà không một người nam nào chịu xem xét.
Cũng vậy, chúng ta thấy trong một số gia đình, người phụ nữ có thể khôn ngoan hơn người nam, và dùng sự khôn ngoan ấy để cai quản gia đình. Nếu nhà của Na-banh đã không bị hủy diệt hoàn toàn, thì đó là nhờ sự khôn ngoan của A-bi-ga-in. Vì vậy đôi khi điều này có thể xảy ra, và người phụ nữ được ban cho những ân tứ như vậy rất có thể làm tròn bổn phận của mình trong sự khiêm nhường và tiết độ, đến nỗi nếu có sự thiếu hụt quyền hành nơi chồng mình, nàng có thể bù đắp phần thiếu ấy, miễn là trật tự vẫn được giữ gìn.
Và như vậy chúng ta hãy kết luận rằng người phụ nữ phải vâng phục, và giữ mình trong sự yên lặng, như Phao-lô đã định ở đây. Tuy nhiên, người ta có thể nêu lên một câu hỏi: vì Thánh Phao-lô đưa ra lý lẽ này để tỏ ra rằng phụ nữ không được dạy dỗ hay cai trị người nam, thì điều đó có mâu thuẫn với những trường hợp đặc biệt mà Đức Chúa Trời đã dùng phụ nữ không? Không. Vì Đức Chúa Trời vẫn có thể dùng những phương cách khác thường trong những lúc đặc biệt, mà không phá bỏ trật tự chung mà Ngài đã lập.
[NEEDS REVIEW: đoạn chuyển tiếp về câu hỏi có thể nêu lên và về trật tự chung so với trường hợp đặc biệt bị OCR làm mờ nhiều chỗ]
Lòng kiêu ngạo của phụ nữ đã bị Phao-lô quở trách đủ rồi, khi ông tỏ ra rằng nếu họ cứ muốn khoe khoang và tự cao, thì họ nên nhìn vào Ê-va, là người đã gây ra sự hủy hoại ấy, và đưa chúng ta đến dưới sự rủa sả của Đức Chúa Trời và dưới ách thống trị của Sa-tan. Thật vậy, lòng tự cao ấy đã bị hạ xuống đủ rồi ở đây. Tuy nhiên, điều đáng sợ là phụ nữ có thể tuyệt vọng và hoàn toàn ngã lòng, như thể Đức Chúa Trời loại họ ra khỏi sự cứu rỗi, và khiến họ hoàn toàn không xứng đáng để tin cậy nơi Ngài. Vì vậy Thánh Phao-lô thêm vào một phương thuốc tốt lành và thích hợp cho mục đích này, và nói rằng, mặc dù có sự dữ ấy, Đức Chúa Trời vẫn không loại bỏ họ, nhưng vẫn muốn làm Cha của họ, và tỏ cho họ dấu hiệu của tình yêu Ngài.
Vì vậy chúng ta hãy ghi nhớ kỹ: Thánh Phao-lô nhắc đến một cách rõ ràng sự khó nhọc mà phụ nữ phải chịu trong việc sinh con, và bổn phận của họ đối với thế gian, tức là cai quản gia đình mình. Đúng là những kẻ nhạo báng và khinh dể Lời Đức Chúa Trời sẽ cho rằng điều này là lạ lùng, khi Phao-lô nói về việc phụ nữ sinh con và nuôi dạy con cái mình một cách kiên nhẫn, và về sự khó nhọc ấy, rằng đó là con đường để họ trở lại được ơn trước mặt Đức Chúa Trời. Nhưng đối với chúng ta, chỉ cần biết rằng Đức Thánh Linh, là Đấng phán xét đủ tốt lành, đã phán như vậy là đủ. Và vì vậy, chớ để những kẻ nhạo báng làm chúng ta nản lòng.
Thật vậy, có một số người, như các nữ tu và các thầy tu, và cả đám đông ấy, coi hôn nhân là điều thấp hèn. Nhưng Đức Chúa Trời một mình mới là Đấng phán xét. Vì vậy, như tôi đã nói, phụ nữ hãy chuyên tâm: khi họ thi hành chức vụ của mình, Đức Chúa Trời chấp nhận việc đó, mặc dù người đời khinh dể nó. Và nếu người ta hỏi: Điều này là gì? Một người phụ nữ chỉ lo việc nhà, chỉ quay sợi và chăm sóc con cái thôi sao? Thật vậy, có nhiều kẻ dại khi nói về guồng quay sợi của phụ nữ, về việc chăm sóc con cái, sẽ chế nhạo điều đó. Nhưng rồi sao? Đấng ở trên trời phán gì? Ngài chấp nhận việc đó một cách tốt lành. Vì vậy phụ nữ hãy học cách vui mừng khi họ làm tròn bổn phận của mình, và khi bị khinh dể, hãy để điều đó làm chứng cho họ.
[NEEDS REVIEW: đoạn về các nữ tu, thầy tu và sự khinh dể hôn nhân bị OCR làm nát, chỉ còn ý chính về sự phán xét của Đức Chúa Trời]
Vì nếu một người phụ nữ chăm sóc con cái mình, hoặc sinh ra chúng hoặc nuôi dưỡng chúng, và hoàn toàn vâng phục ý muốn của Đức Chúa Trời, thì đó là một của lễ dâng lên Ngài. Vì sao? Vì nàng hạ mình xuống, biết rằng Đức Chúa Trời đã tuyên án như vậy vì tội lỗi, và biết rằng có nhiều sự sửa phạt vì tội lỗi. Và ngược lại, một người phụ nữ chưa bao giờ được dạy dỗ trong đức tin, chưa bao giờ nhận lãnh giáo lý tốt lành, thì sẽ sợ sự sỉ nhục ấy, sợ bị người ta chỉ tay vào mình và chế nhạo. Nhưng người phụ nữ trung tín biết rằng khi nàng chịu khó nhọc ấy trong đức tin, đức ái và sự nên thánh với tiết độ, thì nàng được cứu rỗi qua việc sinh con, như Phao-lô đã nói.
Chúng ta từ bỏ những sự gớm ghiếc của thế gian này và dâng mình cho Đức Chúa Trời bằng cách nào, nếu không phải bằng đức tin? Điều gì khiến chúng ta hiệp lại làm một, như anh em và chị em với nhau? Há chẳng phải là khi chúng ta biết Đức Chúa Trời đã chọn chúng ta làm dân Ngài sao? Và điều gì là nguyên nhân của sự khiêm nhường ấy mà chúng ta phải có? Chính là những phương cách mà Ngài đã định để dẫn chúng ta đến đó, và khích lệ chúng ta trong đó. Vì vậy mỗi người trong chúng ta hãy dâng mình cho Đức Chúa Trời, và hãy sống bình an với nhau.
[NEEDS REVIEW: đoạn về đức tin, sự tuyển chọn và sự hiệp một bị OCR làm đứt nhiều câu, ý chính được giữ lại từ các mảnh còn đọc được]
Bây giờ Phao-lô tỏ cho người phụ nữ hiểu con đường ấy, rằng Đức Chúa Trời không cho phép họ mở miệng ra và nắm lấy quyền cai trị, vì chính những người nam cũng chưa đủ sức và chưa xứng đáng cho địa vị cao trọng ấy. Vì như Phao-lô sẽ nói tiếp, người được chọn vào chức vụ ấy phải là người như thế nào, và ông tỏ ra người ấy phải là người ra sao. Điều này không chỉ được nói ra như một bài học cho những người đã được kêu gọi vào chức vụ ấy, mà còn để đặt ra một quy tắc cho mọi người, và cho những người sẽ được chọn sau này, để khi có sự lựa chọn, quy tắc và trật tự này được giữ gìn, và người ta đừng vội vàng chọn những người không xứng đáng, là những người có thể làm hổ thẹn Lời Đức Chúa Trời và khiến người ta khinh dể vinh dự của nó.
Đây là điều mà Thánh Phao-lô muốn nói ở đây. Vì dù một người có trí khôn xuất sắc, có sự hiểu biết lớn và những ân tứ cần thiết khác, thì điều đó vẫn chưa đủ, nếu người ấy không có ân điển và nhân đức từ trên cao. Vì vậy chúng ta đừng để bị lay động bởi lòng ham muốn dại dột, nhưng hãy xét mình trong sự yếu đuối của chính mình, mà vẫn có sự tin chắc rằng Đức Chúa Trời sẽ giữ gìn chúng ta, và Ngài sẽ ban cho chúng ta những gì cần thiết cho chức vụ ấy. Thật là một điều tốt lành khi Hội Thánh của Đức Chúa Trời được cung ứng đầy đủ, và thật đáng ước ao rằng chúng ta có được lòng sốt sắng ấy, và con cái chúng ta cũng đáp lại như vậy.
[NEEDS REVIEW: đoạn về việc chọn người vào chức vụ và về lòng sốt sắng cho Hội Thánh bị OCR làm nát nặng, nhiều câu chỉ còn mảnh vỡ]
Khi một người ao ước được làm người chăn bầy, người ấy phải xem xét mình có xứng đáng với địa vị và chức vụ như vậy không, và phải thi hành bổn phận của mình. Vì nếu họ muốn dùng sự tự do này và nói: Ồ, tôi có thể làm được việc đó, thì điều đó có ích gì? Vì vậy chúng ta hãy ghi nhớ rằng Đức Thánh Linh đã ràng buộc những người phải lo liệu cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời bằng những điều kiện chặt chẽ, và những điều kiện ấy phải được giữ gìn trong việc lựa chọn. Vì người nào được đưa lên chức vụ ấy bằng hối lộ hay bằng sự vận động bè phái, thì chẳng khác gì khinh dể Đức Chúa Trời, và lật đổ trật tự của Hội Thánh, và trở nên sự xấu hổ và sỉ nhục cho Hội Thánh, vì người ấy đã cư xử xấu xa trong chức vụ của mình. Những kẻ giữ người ấy lại và tìm cách duy trì người ấy thì quả là kẻ thù chết người của Đức Chúa Trời, và chống lại Ngài hết sức mình. Thế mà chúng ta thấy điều này xảy ra rất thường xuyên: những người đáng lẽ phải thanh tẩy Hội Thánh lại làm ô uế nó.
Vì vậy chúng ta hãy đến với những điều kiện mà Thánh Phao-lô đòi hỏi nơi mọi đầy tớ của Lời Đức Chúa Trời: đó là những người không có vết nhơ, như ông nói thêm sau đó, và được ban cho những nhân đức mà chúng ta đã nói đến, và phải tỏ ra mình trong sạch khỏi những lỗi lầm mà Thánh Phao-lô lên án ở đây, vì những lỗi ấy không thể dung thứ nơi người đầy tớ của Lời Đức Chúa Trời.
[NEEDS REVIEW: đoạn về hối lộ, bè phái và việc lựa chọn người không xứng đáng bị OCR làm đứt quãng, ý chính được giữ lại]
Bây giờ, về điều kiện “chỉ có một vợ,” Thánh Phao-lô đã có một ý định đặc biệt trong bài này. Vì trong dân Giu-đa có sự rối loạn này đã tồn tại lâu dài, tức là việc một người có hai hay ba vợ cùng một lúc, và Thánh Phao-lô lên án thói xấu ấy, và lên án đến nỗi Ngài quyết không dung thứ điều đó nơi người đầy tớ của Lời Đức Chúa Trời. Nhưng vì chúng ta không thể kết thúc vấn đề này trong lúc này, nên chúng ta sẽ để lại cho đến sau bữa ăn trưa. Tuy nhiên, để kết thúc, chúng ta hãy thu thập một giáo lý chung từ điều mà Thánh Phao-lô nói ở đây.
Vì sao Thánh Phao-lô nói rằng người đầy tớ của Lời Đức Chúa Trời phải chỉ là chồng của một người nữ mà thôi? Ngài nhắm đến điều mà Ngài nói thêm sau đó: đó là nếu một người không thể cai quản nhà riêng của mình, thì làm sao người ấy có thể chăm sóc toàn thể Hội Thánh của Đức Chúa Trời được? Nói tóm lại, Thánh Phao-lô đặt ra rằng người được chọn vào địa vị như vậy phải cư xử một cách lương thiện ngay tại nhà mình.
Bài giảng về chương thứ ba
Người giám mục phải là người không chỗ trách được, chồng của một vợ mà thôi, tiết độ, hiếu khách, có tài dạy dỗ, không nghiện rượu, không hay đánh đập, không tham lợi đê hèn, nhưng hiền hòa, không hay gây gổ.
Ở các xứ phương Đông, tục đa thê xưa kia vẫn thịnh hành, và không có gì nghi ngờ rằng khi các thánh tổ đi lệch khỏi luật lệ mà Đức Chúa Trời đã đặt ra, phong tục đã làm hư hỏng họ. Chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời đã lập quy tắc này để giữ chúng ta khỏi sự lộn xộn. Nếu một người đàn ông được phép có hai, ba hay bốn vợ, thì họ sẽ sẵn lòng chịu đựng điều đó, và cũng vậy đối với tội tà dâm: người đàn ông được dựng nên cho người đàn bà, và người đàn bà cho người đàn ông. Vì vậy, chúng ta phải coi chừng chính mình, kẻo chúng ta buông thả bản thân và trao mình cho Sa-tan xui giục chúng ta làm điều ác.
Vì thế, nếu một lỗi lầm được bào chữa, chúng ta phải chỉ cho người ta cách bước đi. Thánh Phao-lô nói điều này để chúng ta học được thế nào là để tội lỗi cai trị. Trước hết, chúng ta thấy Đa-vít đã sa ngã, và những người khác cũng vậy, và đây là lý do vì sao phong tục ấy được dung túng nơi người Do Thái, ngay cả đến thời Thánh Phao-lô, khi một người đàn ông có nhiều vợ. Nhưng như chúng ta đã thấy, hễ một người bắt đầu quen dần với một tội lỗi, thì theo thời gian người ta sẽ tự chữa lành lương tâm mình trong đó, và ít để ý đến việc trừng phạt nó.
Vì vậy, chúng ta càng phải cẩn thận mà sửa trị tội lỗi trước khi nó bén rễ, và sắp đặt trật tự cho nó trước khi tai họa ập đến. Vì nếu một căn bệnh đã chiếm thế thượng phong nơi một người, thì khó mà chữa lành kịp thời. Chúng ta tưởng rằng mình không bao giờ đến quá muộn với tội lỗi, và biến nó thành một đức tính, nhưng ngày nay không còn ai lo giữ người ta trong sự kính sợ nữa. Thà trừng phạt nghiêm khắc còn hơn là chất chứa cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và để kẻ ác lôi cuốn chúng ta vào cùng một sự hủy diệt với chúng. Ngày nay, khi chúng ta nói đến việc trừng phạt tội tà dâm, thật sự người ta không muốn nghe; nhưng dầu vậy, để bắt đầu, hình phạt nào dành cho chúng là xứng hợp? Danh Đức Chúa Trời bị xé ra từng mảnh, và chúng ta không tìm ra cách nào để sửa trị.
Cũng có thể nói như vậy về những tội tương tự. Hãy xem, trong vòng chúng ta, có kẻ say như heo, có kẻ không bao giờ tỉnh táo; khi họ đã uống no say trong chén mình, chắc chắn họ sẽ mang cơn say theo mình. Nếu một người không bị trừng phạt khi làm điều ác, người ấy sẽ càng liều lĩnh hơn, và ma quỷ càng thúc đẩy mạnh hơn. Vì vậy, chúng ta phải ngăn chặn tội lỗi trước khi tai họa đến, kẻo chúng có đường lối riêng đến nỗi chúng ta không thể sắp đặt trật tự cho chúng khi muốn. Vì thế, sứ đồ khuyên chúng ta trong thư gửi cho người Ê-phê-sô rằng phải coi chừng những kẻ xấu, nhất là đừng để chúng lớn lên, và phải nhiệt thành hơn để sắp đặt trật tự cho những tội lỗi đã bén rễ, vì phong tục đã trở thành luật lệ.
Hãy ghi nhớ điều này. Và cũng hãy lưu ý rằng Đức Chúa Trời làm cho người ta mù lòa đến nỗi họ chạy quá xa trong sự khinh thường, khi họ không trừng phạt những điều sai trái như vậy, thì Ngài đưa họ đến những bất tiện lớn lao. Đây là điều chúng ta gặt hái khi để cho tội lỗi lướt qua một lần: chúng ta không còn coi trọng nó nữa, không còn áy náy gì về nó. Nguyên nhân của sự mù lòa này là gì? Chính vì chúng ta bị che mắt bởi tội lỗi mình, và không thể thấy sự ô uế của mình; mắt chúng ta đã bị bịt lại.
Cũng giống như những người đã ở lâu trong tiếng ồn đến nỗi trở nên điếc, không còn phân biệt được âm thanh nữa, thì cũng vậy với những kẻ tự nịnh mình trong sự gian ác và tội lỗi: Đức Chúa Trời hẳn phải cất đi mọi lý trí và sự hiểu biết khỏi họ, đến nỗi họ không còn phân biệt được thiện và ác nữa. Để chỉ cho chúng ta con đường tránh khỏi điều đó, chúng ta hãy làm như vậy.
Lại nữa, chúng ta phải coi chừng đừng che đậy mình bằng cái áo choàng ngu xuẩn là gương của tổ phụ chúng ta. Đức Chúa Trời thật tốt lành và nhân từ, và chúng ta có thể viện dẫn gương của người này hay người kia. Ôi! Người nọ đã làm như vậy, thì chúng ta làm như vậy chẳng phải là hợp pháp sao? Thật vậy ư? Như thể một người có thể làm hại luật pháp và lẽ thật của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời chỉ cho chúng ta điều Ngài chấp nhận và điều Ngài lên án; nếu có một người làm trái ngược hoàn toàn, thì gương của người ấy có thể phá vỡ điều Đức Chúa Trời đã định hay sao? Khi đời sống của một người không phù hợp với quy tắc của Lời Đức Chúa Trời, và người ấy đem điều ác ra thực hành, thì chúng ta sẽ ra sao nếu chúng ta không vâng phục Ngài trong điều Ngài truyền dạy?
Hơn nữa, nếu chúng ta theo người ta mà không phân biệt, thì cũng như lấy đi quyền cai trị khỏi Đức Chúa Trời. Họ đã theo gương của tổ phụ mình: họ làm như vậy vì Gia-cốp đã dâng tế lễ tại đó. Phải, nhưng Đức Chúa Trời lên án điều này, và sau đó Ngài muốn nơi ấy không còn được dùng như trước nữa. Vì vậy, Đức Chúa Trời tỏ ra rằng đó là một nhà gian ác và xấu xa. Chúng ta cũng thấy điều đã xảy đến cho người Sa-ma-ri: Đức Chúa Trời đã định đền thờ tại Giê-ru-sa-lem, Ngài không muốn họ lìa khỏi Lời Đức Chúa Trời dưới cớ rằng người ta đã có phong tục trước đó.
Khi Thánh Phao-lô nói rằng các đầy tớ Chúa phải là chồng của một vợ, Ngài chỉ cho chúng ta rằng các đầy tớ Chúa phải cẩn thận giữ mình, và lấy làm gương mà noi theo. Và điều này chúng ta phải ghi nhớ. Nhưng hãy lưu ý rằng nếu những lỗi lầm không thể sửa chữa được, thì không phải vì vậy mà chúng ta không nên lo sắp đặt trật tự cho chúng hết sức mình; chúng ta phải dùng những phương tiện thích hợp. Chúng ta thấy ở đây nhiều vợ lúc ban đầu không phải vì vấn đề ấy là đúng, mà vì đó là một lỗi lầm kéo dài theo thời gian, và thuốc chữa quá mạnh nếu một người phải bỏ người vợ thứ hai mà mình đã lừa dối. Vì vậy, điều ấy hẳn phải được chịu đựng một thời gian, cho đến khi người ấy có phương tiện sửa lại, và người ta tự biết rằng mình đã buông thả quá nhiều tự do; và người vợ thứ hai cũng biết phần mình như vậy.
[NEEDS REVIEW: đoạn giữa về việc sửa trị tội lỗi và hôn nhân bị OCR làm đứt đoạn, một số câu chỉ đọc được từng mảnh]
Vì vậy, không ai được tự bào chữa cho mình. Tội lỗi đã ăn sâu nơi chúng ta, chúng ta hãy cố gắng nhổ nó đi, và nếu tội lỗi không bị sửa trị ngay từ đầu, thì chúng ta hãy làm phần mình: nếu thấy những lỗi lầm quá nhiều, chúng ta hãy sắp đặt trật tự cho chúng, và biết rằng sự lộn xộn sẽ đến nếu chúng ta để mặc vấn đề trôi đi, để sửa lại điều đáng lên án, hầu cho tội lỗi không tiếp tục nữa.
Về hôn nhân, sứ đồ không nói đến hôn nhân như một điều bắt buộc tự nó; vì thật ra chúng ta thấy Phao-lô đã kiêng hôn nhân, dù ông chưa từng có vợ hay đã góa vợ. [NEEDS REVIEW: chi tiết về tình trạng hôn nhân của Phao-lô bị OCR làm mờ] Nhưng dầu người ta không có nhu cầu, hôn nhân vẫn là tự do cho mọi người, dầu người ấy không bị thúc ép mạnh mẽ đến vậy; tuy nhiên người ấy vẫn luôn có thể kết hôn, và hôn nhân là đáng khen nơi người ấy. Ai sẽ xét đoán điều này? Chỉ một mình Đức Chúa Trời mà thôi; chúng ta không được bịa đặt chống lại điều ấy.
Thật vậy, những người được ban cho ân điển để kiêng hôn nhân, và đồng thời biết rằng mình có thể hầu việc Đức Chúa Trời tốt hơn như vậy, thì họ nên ở như vậy; nhưng họ không vì thế mà được tôn trọng hơn người khác. Còn về phần tôi, tôi không coi việc không kết hôn là một đức tính nơi tôi; nếu tôi có thể hầu việc Đức Chúa Trời tốt hơn trong hôn nhân hơn là trong tình trạng hiện tại, thì tôi không ngại tuyên bố trước mặt Đức Chúa Trời và loài người rằng tôi muốn kết hôn. Nhưng tôi biết sự yếu đuối của mình, và tôi kiêng hôn nhân không vì lý do nào khác ngoài việc tôi muốn hầu việc Đức Chúa Trời một cách tự do hơn. Và điều này không phải để làm cho Hội Thánh thêm nặng nề; mỗi người trong phần mình phải xét điều ấy.
Vì vậy, khi Chúa chúng ta ban cho chúng ta những người để rao giảng Lời Đức Chúa Trời trong Hội Thánh Ngài, chúng ta phải để mắt đến những người được kêu gọi, và trên hết, đời sống họ phải phù hợp với đạo lý của họ, vì đây là điều Thánh Phao-lô chủ yếu muốn nói ở đây. Đây là điểm duy nhất chúng ta phải ghi nhớ.
Trong lúc đó, chúng ta phải suy xét rằng các đức tính mà Thánh Phao-lô kể ra phải làm cho những người rao giảng phù hợp hoàn toàn với Lời Đức Chúa Trời, và bước đi trong đường ngay thẳng. Bây giờ, chúng ta hãy xem điều đã nói trước đây về các đầy tớ Chúa: các đầy tớ Chúa phải khôn ngoan, có nết na trung thực, vì mục đích là để mọi người noi theo gương họ.
Bài giảng về chương thứ ba
Chúng ta phải bắt đầu suy ngẫm về điều này. Vì dầu đạo lý này là dành cho chúng ta, và bổn phận chúng ta đã được bày ra rõ ràng trước mặt chúng ta, thì cũng cần phải nhắc nhở chúng ta, vì ngày nay có nhiều kẻ ác, và dân sự vui mừng có những kẻ nịnh hót mình. Không phải điều đó làm ích gì cho họ; sự đoán phạt của những kẻ bằng lòng được nịnh hót sẽ càng nặng hơn. Nhưng đó là một lỗi chung, như tôi đã nói. Vì vậy, chúng ta càng phải ghi nhớ điều Thánh Phao-lô nói ở đây, để mỗi người trong chúng ta cố gắng hết sức, hầu cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời được xây dựng tốt đẹp bởi đời sống trung thực của những người rao giảng Phúc Âm.
Những kẻ chỉ là vật cản trở thì phải bị đuổi ra, và không được để sự ô uế như vậy nằm trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, nơi chỉ có sự thánh khiết mà thôi. Những kẻ mà Đức Chúa Trời đã đặt lên không được làm ô uế Hội Thánh bởi đời sống gian ác của họ. Nếu có ai sa vào lỗi lầm nào, thì người ta không nên vội vàng đặt tay trên người ấy và làm cho người ấy thêm ràng buộc. Khi chúng ta biết rằng sự gian ác này đã bén rễ nơi chúng ta, chúng ta đừng lấy làm lạ rằng Chúa chúng ta không dấy lên hay sai đến những người có thể chăm sóc chúng ta như những người chăn; mỗi người hãy lo phần mình. Và các đầy tớ Chúa hãy biết phần mình: những kẻ không lo uốn nắn đời sống mình theo quy tắc này thì cuối cùng sẽ chịu sự đoán phạt kinh khiếp.
Vì cớ này mà các đầy tớ Chúa của Lời Chúa phải vượt trội mọi người khác về đức hạnh và sự tin kính. Và thật vậy, tất cả đều đến rao giảng về sự trung thực, về sự tiết độ, về sự khiêm tốn, mà trong lúc đó chính mình lại gian ác và không tiết độ, và không biết khiêm tốn nghĩa là gì, thì chẳng phải họ công khai nhạo báng Đức Chúa Trời sao? Tuy nhiên, Đức Chúa Trời vẫn được tôn cao, và đạo lý phát xuất từ Ngài phải được tiếp nhận mà không nghi ngờ. Nhưng một kẻ nhạo báng và chê cười như vậy không được dung thứ khi các đầy tớ Chúa không khiêm tốn, tiết độ và nghiêm trang, và đời sống họ lôi kéo người ta đi ngược lại.
Hãy ghi nhớ rằng không phải vô cớ mà Thánh Phao-lô đòi hỏi điều này nơi đầy tớ Chúa, nhưng là nhằm mục đích này: chúng ta phải ghi khắc trong tâm trí mình mục đích mà Đức Chúa Trời đã lập nên việc rao giảng Lời Ngài, đó là chỉ cho chúng ta con đường và mục tiêu mà chúng ta phải nhắm tới. Vì vậy, khi Đức Chúa Trời truyền cho các đầy tớ Chúa phải cư xử khôn ngoan, khiêm tốn và tiết độ, thì cũng như Ngài đã phán rằng mọi sự phải được sắp đặt tốt đẹp trong Hội Thánh, và mọi sự phải trung thực.
Ngài đến khuyên chúng ta điều ngược lại với sự lộn xộn ấy. Vì vậy, chúng ta hãy xem đời sống của những người chăn chiên phải như thế nào. Ngài sẽ chỉ cho chúng ta rằng người chăn chiên phải có chức vụ khiêm tốn, để chúng ta nhận biết rõ hơn điều vừa nói: Đức Chúa Trời không hướng lời Ngài ở đây chỉ đến những người ở trên tòa giảng mà thôi, nhưng Ngài muốn Hội Thánh Ngài bước đi ngay thẳng, và trên hết, Thánh Phao-lô muốn các đầy tớ Chúa phải có tài dạy dỗ; đức tính này thuộc về họ, vì chính vì điều này mà họ được chọn. Không phải mọi người đều được ban cho việc rao giảng, và đạo lý của Đức Chúa Trời phải được giảng ra cách thánh khiết.
Người đầy tớ Chúa phải có thể xử lý Lời Đức Chúa Trời sao cho đạo lý ấy được tiếp nhận tốt đẹp. Và nếu đạo lý không có trong họ, thì cũng không có ích gì; dầu có đạo lý nơi họ, họ vẫn phải có khả năng ấy. Vì Thánh Phao-lô không nói ở đây rằng một người phải có học thức theo nghĩa thông thường; Ngài nói rằng người ấy phải có ân điển nơi mình để áp dụng đạo lý, hầu cho người khác được ích lợi bởi đó và được gây dựng. Vì vậy, chúng ta thấy Thánh Phao-lô đã đặt ra một dấu hiệu tại đây, một dấu hiệu sẽ còn lại cho đến tận thế.
Về việc này, trước hết nó bắt đầu từ các giám mục, và chúng ta thấy những vị quý ông nào bước vào Hội Thánh với những thứ phù phiếm và hư không, đội mũ và những đồ trang sức khác. [NEEDS REVIEW: đoạn châm biếm về trang phục và chức giám mục bị OCR làm đứt đoạn nặng] Họ khoe khoang về phẩm trật của mình, và công khai khoe rằng họ là Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Chúng ta nên nhạo báng họ vì điều ấy. Vì nếu Hội Thánh của Đức Chúa Trời ở giữa những người theo giáo hoàng, thì chúng ta sẽ ra sao? Vì chúng ta không trông cậy sự tha tội nơi họ, mà chỉ trông cậy nơi Đức Chúa Trời mà thôi. Nếu không, chúng ta sẽ bị đoán phạt. Vì vậy, chúng ta phải biết và chắc chắn rằng những kẻ đã bỏ Hội Thánh của Đức Chúa Trời chỉ là những kẻ xấu xa, đầy ô uế và hôi thối, và kẻ chống Christ, dầu được tôn vinh đến đâu, cũng không đáng được kể đến, cùng với tất cả bè đảng của hắn.
Vì vậy, chúng ta hãy đối diện với tất cả những lời khoe khoang ấy, và biết rằng khi được liên kết với Chúa Giê-xu Christ là Đầu chúng ta, và hiệp nhất trong sự đồng thuận của đức tin theo Phúc Âm và lẽ thật chứa đựng trong đó, chúng ta có thể khoe mình trước mặt Đức Chúa Trời rằng chúng ta là bầy chiên của Ngài, mà Ngài chăm sóc.
Mỗi người phải là một học trò, và bước lên trong trường học của Ngài, Đấng là Thầy cao cả trên hết chúng ta; đạo lý của Ngài phải phù hợp với đức tin, và Ngài kể chúng ta là con cái và gia đình Ngài, thậm chí Ngài ngự và ở giữa chúng ta bởi Phúc Âm Ngài. Đây là điểm đầu tiên chúng ta phải ghi nhớ: vì đây thật sự là một sự bảo đảm chắc chắn để chúng ta nương cậy nơi đó, rằng Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, và chọn chúng ta làm đền thờ Ngài.
Nhưng để được như vậy, người được kêu gọi phải có điều này. Vì vậy, Thánh Phao-lô nói thêm rằng những người sẵn lòng vâng phục Đức Chúa Trời, và vâng lời Ngài, sẽ chống lại những kẻ cãi lại, và mọi sự gian ác. Lời Đức Chúa Trời phải trong sạch. Về tài dạy dỗ, Thánh Phao-lô tỏ ý mình rõ hơn trong thư gửi cho Tít, nơi Ngài nói rằng người đầy tớ Chúa phải nắm giữ và ôm lấy đạo lý phù hợp với đức tin, và phải có kho báu ấy cất giữ trong lương tâm mình, để người ấy có thể khuyên bảo những kẻ yếu đuối, đem những kẻ lạc lối trở về với lẽ thật, và hơn nữa, bịt miệng những kẻ cãi lại. Đây là điều đòi hỏi nơi những người mà Đức Chúa Trời chấp nhận làm giám mục, người chăn chiên, trưởng lão và đầy tớ Chúa của Lời Chúa: họ phải có đạo lý phù hợp với đức tin.
Thánh Phao-lô cũng chỉ ra rằng mọi sự học thức phàm tục phải được gạt sang một bên, và người ta không được đem những điều mình bịa đặt trong óc mình ra, cũng không được khoe khoang với tất cả sự kiêu ngạo. Như vậy, Thánh Phao-lô đã đặt ra tại đây một dấu hiệu để nhận biết những người chăn chiên thật khỏi những kẻ giả mạo và bắt chước. Chúng ta hãy đọc và biết chắc rằng chúng ta có Hội Thánh của Đức Chúa Trời khi những sai lầm bị lên án giữa vòng chúng ta, và sự trong sạch của đạo lý không thể lừa dối chúng ta; như vậy Đức Chúa Trời nhận chúng ta làm bầy chiên Ngài.
Người ta có thể lên án chúng ta bao nhiêu cũng được; những người theo giáo hoàng có thể khoe khoang bao nhiêu cũng được. Vì họ không có dấu hiệu này của Đức Chúa Trời, nên giữa vòng họ chỉ có sự sa ngã mà thôi, và tất cả phẩm trật của họ chỉ là trò hề. Về phần chúng ta, chúng ta nói rằng chúng ta có đạo lý phù hợp với đức tin; và khi chúng ta ghét bỏ những điều sai lầm, và Đức Chúa Trời đã ghi dấu chúng ta làm gia đình của Hội Thánh Ngài, thì chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời ở giữa chúng ta, ngự trị tại đó, và chúng ta có sự hiện diện của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, được liên kết với Ngài như chi thể với đầu.
Vì vậy, khi chúng ta chắc chắn về điều này, chúng ta há chẳng có lý do để vui mừng sao? Hãy lưu ý rằng khi Lời Ngài ở giữa chúng ta, và chúng ta có những người có thể thi hành chức vụ ấy, có sự hiểu biết và phương tiện để sắp đặt mọi sự, thì Đức Chúa Trời tỏ mình ra cho chúng ta. Và tuy nhiên, nơi nào Lời Đức Chúa Trời được rao giảng, và người ta theo Kinh Thánh, không thêm thắt hay làm hư hỏng đạo lý trong sạch, thì Thánh Phao-lô cũng nói rằng chúng ta có đạo lý trong sạch của Phúc Âm; vì những kẻ làm ngược lại cũng như tự trục xuất mình khỏi Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Những người theo giáo hoàng có thể khoe khoang đủ điều, nhưng họ không phải là quan án đủ thẩm quyền về việc này: Đức Chúa Trời giữ lấy thẩm quyền ấy cho chính mình, để tỏ ra Hội Thánh nào là của Ngài, và Ngài làm điều ấy qua miệng của Phao-lô. Đây là một bản án không thể thu hồi.
Hai điểm chúng ta đã chạm tới là: người ấy phải được rèn luyện trong Kinh Thánh, và phải vững vàng trong đạo lý của đức tin, đến nỗi có thể dạy dỗ người khác và bịt miệng kẻ thù nghịch; nếu không, người ấy không xứng hợp với chức vụ rao giảng Lời Đức Chúa Trời.
[NEEDS REVIEW: một trang OCR gần như hoàn toàn là ký tự rời rạc, không đọc được, đã bỏ qua]
Và điều này cũng không phải vô cớ mà Thánh Phao-lô đòi hỏi một người phải có tài dạy dỗ: nếu một người chỉ nếm qua một chút, và không chắc chắn về điều mình nói, thì người ấy sẽ nghi ngờ ở mỗi bước ngoặt, như tục ngữ nói. Chúng ta biết rằng không ai táo bạo bằng những kẻ mù lòa và ngu dốt này. Một người không có nhiều học thức sẽ tự đưa mình ra, và dường như biết tất cả: hãy hỏi người ấy bao nhiêu câu hỏi tùy ý, miệng người ấy sẽ lập tức mở ra, và người ấy sẽ nói. Trái lại, những người được rèn luyện tốt và có nhiều hiểu biết hơn thì giữ mình lại, và càng sợ hãi hơn. Vì sao vậy? Họ biết nói nhân danh Đức Chúa Trời là điều khó khăn dường nào; và vì họ đã cảm nhận vấn đề sâu sắc đến vậy, họ biết rằng vấn đề không nằm ở việc bay nhẹ nhàng lên không trung, và trả lời qua loa cho điều này hay điều kia, nhưng chúng ta phải đi đến cốt lõi của vấn đề, chứ không dừng lại ở vỏ ngoài.
Vì vậy, nếu một người chỉ nếm qua Kinh Thánh như người đi ngang qua, và chỉ như nhúng đầu ngón tay vào đó mà liếm, thì đó là điều ngu xuẩn, và người ấy còn có thể làm gì khác ngoài việc nghi ngờ ở mỗi bước ngoặt? [NEEDS REVIEW: một số câu nối về kẻ chăn chiên và sói bị OCR xen lẫn cột bên]
Nhưng đây chưa phải là tất cả: chúng ta không những phải dạy dỗ, mà còn phải chống lại lẽ thật của Đức Chúa Trời bị xuyên tạc, và xua đuổi mọi sự dối trá có thể chống lại đạo lý. Người nào có một bầy chiên giao phó cho mình thì không đủ chỉ dẫn dắt bầy ấy, mà còn phải có một tiếng nói khác để kêu lên chống lại sói và kẻ trộm. Nếu một người chăn chiên đứng đó câm lặng khi sói đến, để kẻ trộm xông vào bầy, cướp bóc và cắt cổ chúng, trong lúc người chăn cứ im lặng, thì đó là điều gì? Cũng vậy, nếu chúng ta có tài dạy dỗ và chỉ cho người ta Lời Đức Chúa Trời, để họ được cai trị tốt, mà không có sức mạnh đánh đổ những đạo lý giả dối, ngăn chặn sự bất tuân đối với Đức Chúa Trời, và khiến người ta bước đi trong sự kính sợ, thì chúng ta phải có hai tiếng nói, vì Đức Chúa Trời đã lập nên chức vụ như vậy.
Đức Chúa Trời phán với chúng ta qua miệng loài người, và Ngài nhân từ với chúng ta, tỏ mình ra ở đây, để mỗi người trong chúng ta được nhắc nhở về bổn phận mình, đó là tiếp nhận đạo lý khi nó được rao giảng. Vì sao các đầy tớ Chúa phải có tài dạy dỗ? Ấy là để mỗi người trong chúng ta dốc lòng nghe, và chúng ta nên như bị kinh ngạc mà thốt lên với chính mình: Đức Chúa Trời thật sự đoái hoài làm thầy dạy chúng ta trong con người của một người hay chết sao? Vậy thì chúng ta không nên bịt tai mình lại.
Bài giảng về chương thứ ba
Chúng ta hãy theo quy tắc của Lời Đức Chúa Trời; đức tin chúng ta đến từ Ngài, để chúng ta không bị cuốn đi đây đó theo ý thích loài người, nhưng được vững vàng, và hoàn toàn nương cậy nơi lẽ thật từ trời ban xuống, là lẽ thật không thể sai lầm. Chúng ta thấy rằng ý của Thánh Phao-lô không chỉ là khuyên bảo những người phải chọn và bổ nhiệm các thầy dạy, mà còn nhắc nhở mỗi người trong chúng ta về bổn phận mình, để tất cả chúng ta đều trở nên những học trò tốt của Đức Chúa Trời, vì Ngài nhân từ với chúng ta đến nỗi làm thầy dạy chúng ta.
Đây là bông trái đầu tiên chúng ta phải gặt hái từ Lời Đức Chúa Trời, khi chúng ta được dạy dỗ đúng đắn, chứ không bước đi trong sự liều lĩnh như những người theo giáo hoàng, những kẻ có những sự sùng kính ngu xuẩn và nói: Tôi làm điều này với ý tốt, nhưng lại không có sự chắc chắn nào trong mọi việc làm của họ. Đức Chúa Trời không muốn chúng ta làm như vậy; nhưng Ngài muốn chúng ta biết rằng Ngài chấp nhận điều chúng ta làm, vì nó phù hợp với ý muốn Ngài, và Ngài hạ mình đến nỗi nói chuyện thân mật với chúng ta, để chúng ta có thể được dạy dỗ bởi Ngài, và nhờ đó chúng ta càng can đảm hơn để hầu việc Đức Chúa Trời cách sốt sắng hơn, khi chúng ta không nghi ngờ về điều mình làm, dù là tốt hay xấu, nhưng Đức Chúa Trời bảo đảm với chúng ta rằng Ngài hài lòng về điều ấy.
Và chúng ta hãy lưu ý hơn nữa rằng chúng ta phải áp dụng đạo lý mà Ngài đặt trước mặt chúng ta theo hai cách. Trước hết, chúng ta đừng lang thang trong sự ngu dốt của mình, nhưng biết chúng ta phải nương cậy nơi đâu; chúng ta đừng như những kẻ ngu ngơ kinh ngạc mà nói: Ôi, tôi đã sống trên đời lâu như vậy, nhưng tôi không biết phải sắp đặt đời sống mình ra sao. Vì sao vậy? Vì chúng ta không làm theo ý riêng mình, cũng không sống theo dục vọng mình, nhưng Đức Chúa Trời đã định và truyền dạy chúng ta. Thứ hai, chúng ta phải tấn tới trong Lời Đức Chúa Trời, để chúng ta được bảo đảm về đức tin mình, và không bị lay động như cây sậy trước mọi cơn gió, nhưng phải giữ mình vững vàng trong lẽ thật.
Chúng ta hãy coi chừng sự kiêu ngạo như vậy: nếu người ta cho điều gì là tốt theo óc ngu xuẩn mình, họ sẽ bắt Đức Chúa Trời cũng phải kể nó là tốt như vậy. Hãy tránh xa sự kiêu ngạo ấy, và biết rằng đây là cách để cai trị chính mình: chỉ theo Lời Đức Chúa Trời mà thôi, dùng mọi giác quan mình vào điều chứa đựng trong Kinh Thánh, và lắng tai nghe Đức Chúa Trời mà không nghi ngờ. Lời Đức Chúa Trời phải là khí giới của chúng ta, và thật đáng hổ thẹn nếu những người đã được giao phó Phúc Âm lại bị cuốn đi đây đó, và tỏ ra rằng mình là những học trò xấu, khi sẵn sàng và nhẹ dạ tiếp nhận những tà thuyết và sai lầm được tung ra, mà không có sự cãi lại hay đáp trả nào.
Vì vậy, khi chúng ta đến để học hỏi, chúng ta đừng để mình bị lừa dối, nhưng hãy để Lời Ngài giúp chúng ta hiểu biết và đứng vững, đừng bị lay động. [NEEDS REVIEW: đoạn dài về người nghèo, chim và tổ bị OCR làm đứt đoạn nặng, chỉ giữ được ý chung về sự chuyên cần]
Về lòng hiếu khách, trật tự của thiên nhiên cũng dạy chúng ta đủ để tỏ ra lịch sự đối với những người thiếu sự giúp đỡ, và cần được giúp đỡ; vì bản tính dạy chúng ta điều này. Nhưng có một sự suy xét đặc biệt nơi con cái Đức Chúa Trời. Kinh Thánh nói rằng chúng ta là khách lạ trong thế gian này, nếu chúng ta muốn Đức Chúa Trời nhận chúng ta làm con cái và làm kẻ thừa kế Ngài. Trước hết, chúng ta phải vững vàng trong điểm này: chúng ta là khách lạ trong thế gian này. Vì kẻ nào bám rễ mình ở dưới đất này, và tìm kiếm vương quốc thiên đàng như sứ đồ chỉ ra, thì phải đi qua thế gian như những lữ khách, đi từ nơi này đến nơi khác.
Chắc chắn những kẻ có lòng sắt đá, và tàn nhẫn hơn thú hoang, nếu họ không động lòng thương xót khi thấy con cái Đức Chúa Trời bị quăng từ nơi này sang nơi khác vì đạo lý về sự cứu rỗi của họ. Vì vậy, đức tính này là chung cho mọi người, nhưng Thánh Phao-lô muốn các đầy tớ Chúa phải đặc biệt hiếu khách. Ngày nay, khi chúng ta thấy cơn giận của những kẻ vô tín và kẻ thù của Phúc Âm bùng cháy như vậy, thì chúng ta há chẳng nên, về phần mình, càng sốt sắng hơn sao?
[NEEDS REVIEW: đoạn về phép thông công, bị khai trừ và kẻ bị loại bỏ bị OCR xen lẫn hai cột, chỉ đọc được từng mảnh rời rạc]
Nhưng dầu có nhiều kẻ gian ác đáng bị trừng phạt nặng nề, như kẻ trộm cắp, kẻ giết người, và những kẻ sống gian ác khác, khinh dể Lời Đức Chúa Trời, thì mọi sự vẫn tốt đẹp, miễn là chúng khoác lên mình chiếc áo choàng này; và như vậy danh Đức Chúa Trời bị xúc phạm. Vì vậy, những kẻ muốn viện cớ như vậy hãy coi chừng đừng lạm dụng ân huệ Đức Chúa Trời làm cho họ. Đây là một quy tắc.
Và dầu Đức Thánh Linh có phán dạy chúng ta đừng để mình bị lôi kéo khỏi việc lành, thì sự thật là có những kẻ nói: Tôi đến vì Lời Đức Chúa Trời, thì đó là điều gì? Đó là sự nhạo báng nào? Chúng ta sẽ ra sao? Vì chúng ta thấy những người bạn vui vẻ đến đây hằng ngày để nghe chúng ta. Nhưng dầu thế gian có ra sao, chúng ta cũng không vì vậy mà loại bỏ những người thật sự thuộc về Đức Chúa Trời, và bị đuổi khỏi nhà cửa mình: chúng ta hãy đưa tay giúp đỡ họ, như chúng ta muốn được giúp đỡ, và hãy tiếp nhận họ. Đức Chúa Trời, bởi sự nhân từ vô hạn của Ngài, hứa sẽ nhóm chúng ta lại với nhau, và cuối cùng đưa chúng ta vào vương quốc thiên đàng của Ngài.
Bây giờ, chúng ta hãy hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời, xét đến những lỗi lầm của chúng ta, và cầu xin Ngài ban cho chúng ta những điều chúng ta có thể ao ước, để chúng ta dâng đời sống mình theo ý muốn Ngài trong mọi sự. Không thể khác được, nhưng có nhiều điều đáng trách nơi chúng ta, đến nỗi Ngài phải sửa phạt chúng ta, cho đến khi Ngài cất đi mọi vết nhơ của xác thịt mà chúng ta mắc phải.
Chúng ta đừng quá bám víu vào đời này, nhưng hãy hướng về sự sống thiên đàng, và đừng để những thói xấu nào bén rễ nơi chúng ta, dầu nó xuất hiện ở bất cứ ai. Một người dâng mình và đời sống mình cho Đức Chúa Trời thì có thể trông cậy rằng Ngài sẽ không quên nhóm chúng ta vào vương quốc Ngài. Làm sao chúng ta có được sự bảo đảm này, nếu chúng ta không thể hy vọng rằng Ngài quan tâm đến chúng ta hôm nay và ngày mai? Vì vậy, mọi tín hữu hãy thực hành bài học này trong việc cầu xin bánh hằng ngày của mình. Khi chúng ta cầu nguyện, chúng ta tuyên xưng rằng sự sống chúng ta đến từ Đức Chúa Trời, và chính từ Ngài mà chúng ta trông đợi được nuôi dưỡng, và sự quan phòng của Ngài là nơi nương cậy duy nhất của chúng ta, bất cứ khi nào Ngài muốn.
Vì vậy, chúng ta hãy chịu đựng cách nhẫn nhục những gì Ngài ban cho, biết rằng Đức Chúa Trời ban cho chúng ta những gì chúng ta cần, Ngài biết điều gì là thích hợp cho chúng ta, và Ngài biết chúng ta có thể chịu đựng được bao nhiêu.
[NEEDS REVIEW: một trang OCR gần như hoàn toàn là ký tự rời rạc, không đọc được, đã bỏ qua]
Dầu rằng đầy tớ Chúa chưa làm tròn bổn phận mình, và tất cả chúng ta đều đáng bị đoán phạt trước mặt Đức Chúa Trời, thì chúng ta vẫn phải xác nhận đạo lý của mình khi đến đây; chúng ta đừng như những kẻ trơ trẽn và không biết xấu hổ, rao giảng những lời khuyên bảo tốt đẹp, rồi sau đó nhạo báng chúng, và tỏ ra bởi cả đời sống mình rằng chúng ta chỉ coi mọi điều mình nói như một câu chuyện mà thôi. Đây là lý do vì sao Thánh Phao-lô ở đây lên án cách chính xác lòng tham lam và sự tìm kiếm lợi lộc đê hèn, là điều làm hư hỏng Lời Đức Chúa Trời. Vì những kẻ chạy theo lợi lộc ấy cũng như tự làm ô uế mình với nó. Và vì sao vậy? Vì chúng ta không biết mình đang làm gì, như tôi đã nói.
Vì vậy, chúng ta hãy ghi nhớ kỹ điều này. Đây là một quy tắc.
Kẻ ấy hẳn phải như một người điên, hoàn toàn mù lòa và trống rỗng mọi lý trí.
Hắn không thể có sự suy xét như thế này trong mình: Điều này là bất hợp pháp đối với ta; ta không được làm điều đó. Trái lại, hắn sẽ buông thả mình như một con thú hoang. Vậy thì, khi thấy những tạo vật nghèo khổ của Đức Chúa Trời bị dẫn dắt bởi sự ham muốn đến chỗ hư mất như thế, chúng ta hãy hết sức tỉnh thức và học cách kiềm chế những ham muốn của mình.
Nếu chúng ta cắt đứt chúng đi và có một tâm trí thỏa lòng, thì đó là con đường duy nhất để trở nên giàu có, như câu tục ngữ thường nói. Nhưng tâm trí thỏa lòng này không thể có được, trừ khi ở trong những người hoàn toàn nương cậy nơi Đức Chúa Trời, khi chúng ta tin rằng Chúa của chúng ta chăm sóc chúng ta và chu cấp cho chúng ta.
[NEEDS REVIEW: đoạn về sự say rượu bị OCR làm hỏng nặng, chỉ còn đọc được rời rạc về chén rượu và bụng no rượu]
Thánh Phao-lô, chỉ trong vài lời, đã ra lệnh cho các đầy tớ, tức các mục sư của lời Đức Chúa Trời, phải ôn hòa, bình an, và tránh mọi tranh cãi cùng xung đột, chứ không phải là những kẻ hấp tấp, nóng nảy, hay gây gổ. Giờ đây chúng ta đã ghi nhớ điều đó, hãy lưu ý rằng điều Thánh Phao-lô đòi hỏi ở đây là chung cho mọi con cái Đức Chúa Trời, chứ không chỉ là một đức tính đặc biệt thuộc về một số ít người.
Nếu Đức Chúa Trời của sự bình an cai trị giữa chúng ta, thì chúng ta há chẳng phải sống bình an sao? Nếu chúng ta muốn được biết đến là con cái của Ngài, thì chúng ta há chẳng phải tránh mọi tranh cãi và xung đột sao? Ma quỷ là chúa của sự xung đột, và nó làm hết sức mình để gieo rắc sự xung đột; và khi con người tự chất gánh nặng lên mình như thế, điều đó sẽ khiến họ gần như mất trí, trừ khi Đức Chúa Trời giúp đỡ họ. Vì họ sẽ thấy sự ác ý ở người này, sự phản loạn ở người khác, sự dối trá và lừa gạt ở mọi góc, đến nỗi không còn gì ngoài rắc rối và buồn phiền. Và chắc chắn rằng ma quỷ đang cai trị ở đó, còn Đức Chúa Trời thì hoàn toàn bị đuổi đi.
Vì vậy, chúng ta hãy ghi nhớ rằng Thánh Phao-lô không có ý đặt ra ở đây một đức tính đặc biệt chỉ thuộc về một số ít người, mà là một đức tính thuộc về mọi tín hữu; và điều đó càng tệ hại hơn cả ở các mục sư của lời Đức Chúa Trời, vì họ phải là người dễ mến và chịu đựng con người. Nếu họ không từ bỏ sự khắt khe cực đoan này, thì chắc chắn họ sẽ vượt quá chừng mực. Họ phải sống bình an và khiêm tốn, và theo khả năng của mình, tìm kiếm sự bình an và nuôi dưỡng tình yêu anh em giữa các Cơ Đốc nhân.
Tuy nhiên, vì chúng ta phải chỉ ra con đường, chúng ta càng phải trục xuất các cuộc tranh luận và xung đột, và xem chừng để chúng không có chỗ giữa chúng ta. Và vì vậy, ở một chỗ khác có nói rằng tôi tớ Đức Chúa Trời không nên giống như một người lính, lúc nào cũng tìm cách tranh cãi. Vậy thì, chúng ta có muốn khiêm tốn và tiết độ không? Hãy học trước hết để chịu đựng một số lỗi lầm, và đừng hiểu mọi việc theo chiều hướng xấu nhất.
Nhưng đức tính này càng khó hơn, vì con người luôn nghiêng về thái cực. Có những người sẽ cãi cọ và gây gổ về những việc nhỏ nhặt nhất. Khi một người vượt quá chừng mực như thế, thật đúng là hắn bị thúc đẩy bởi lòng nhiệt thành, nhưng không phải là lòng nhiệt thành đúng đắn, và vì vậy lỗi đó luôn phải bị lên án.
Còn có một thái cực khác: sự lạnh nhạt. Dưới vẻ bề ngoài là hiền lành, họ chế nhạo Đức Chúa Trời và khiến sự công chính của Ngài bị khinh bỉ, còn tội lỗi thì tha hồ hoành hành. Họ chẳng quan tâm lời Đức Chúa Trời có được tôn trọng hay không. Nhưng những kẻ này còn tệ hơn. Vì vậy, chúng ta hãy cư xử một cách chừng mực, và cẩn thận đừng lệch sang bên này hay bên kia.
Thà dùng sự khắt khe cực đoan còn hơn là xu nịnh những kẻ làm điều ác và dung túng họ trong sự gian ác của họ. Vì nếu chúng ta thấy một người cha đánh con mình một cái, thế nhưng hắn vẫn không ngần ngại nói những lời khiến con khóc, và tỏ ra như sẽ truất quyền thừa kế và đuổi con ra khỏi nhà, thậm chí thường xuyên đánh đòn con, thì khi hắn làm như vậy, những đòn roi ấy làm hắn đau lòng cũng như làm con đau lòng. Vậy thì hắn có nên bị gọi là thô bạo và nhẫn tâm không? Không, không, nhưng hắn tìm cách cứu con mình.
Cũng vậy, chúng ta không được ngần ngại quở trách một cách nghiêm khắc và thấu đến tận tâm can. Và thế nhưng chúng ta phải luôn cẩn thận rằng, nếu chúng ta dùng sự nghiêm khắc, chúng ta đừng bị coi là có tấm lòng độc địa, như thể chúng ta không còn biết chịu đựng kẻ yếu đuối và những người dường như trong một thời gian đáng bị lên án.
Giờ đây, khi Thánh Phao-lô đã đòi hỏi một cách chính xác những đức tính này nơi các mục sư, ông còn thêm rằng họ phải cai quản con cái mình cách vâng phục với mọi sự tôn kính. Vì chúng ta đã nói về điều này rồi, chúng ta không cần phải dừng lại ở đây nữa; chỉ cần ghi nhớ trong vài lời rằng gia đình của một tín hữu phải như một Hội Thánh nhỏ.
Người ngoại đạo không biết Hội Thánh có nghĩa là gì, nhưng đối với Cơ Đốc nhân thì khác: mỗi chủ nhà phải biết rằng Đức Chúa Trời đã đặt vợ, con cái và đầy tớ dưới quyền mình, để Ngài được tôn vinh và mọi người đều tôn kính Ngài. Và nếu một người có thể cai quản nhà mình tốt, thì đó là một bằng chứng về người ấy. Vì dù việc cai quản gia đình mình và giữ nó trong trật tự không phải là một gánh nặng lớn như việc cai quản một dân sự, thế nhưng khi con người không biết cai quản nhà mình mà còn có tiếng xấu, thì đó là điều đáng lên án.
Đây là ý của Thánh Phao-lô. Và chúng ta cũng phải lên án những người cha không cai quản con cái mình, thậm chí còn làm gương xấu, đến nỗi con cái còn tệ hơn cả cha mẹ chúng, và sống xa nhà như những kẻ xa lạ.
Bây giờ chúng ta hãy áp dụng giáo lý này cho chính mình. Vì sao Thánh Phao-lô lại quy định rằng các mục sư phải dạy dỗ con cái mình tốt, để rồi họ cũng có thể dạy dỗ người khác? Vì nếu chúng ta không biết cai quản chính mình cho tốt, thì chúng ta khó lòng cai quản người khác. Và điều này cũng đúng với chúng ta ngày nay.
Vì bất cứ ai muốn được coi là tín hữu và thuộc về bầy của Đức Chúa Trời, khi người ấy đến nghe một nhà giảng thuyết nói, dù ở trong nhà mình hay trên bục giảng, hãy nghĩ như thế này: Chúa chúng ta muốn tôi nghe người này như cha tôi, và nhận giáo lý, lời khuyên và sự cảnh cáo từ tay người ấy. Nếu chúng ta muốn được coi là con cái Đức Chúa Trời, chúng ta phải làm như vậy. Vì những kẻ nói rằng: Tôi chẳng liên quan gì đến anh; anh có phải là vua để cai trị tôi không, thì chúng tệ hơn cả người ngoại đạo; ít nhất, chúng không biết tôn giáo hay đức tin có nghĩa là gì.
Vì Chúa chúng ta sẽ không cai trị chúng ta bằng phương tiện nào khác ngoài việc Ngài giảng dạy chúng ta, và Ngài muốn các mục sư trở nên như những người cha thứ hai dưới quyền Ngài. Ai khinh bỉ người chăn bầy như thế thì cũng như từ bỏ Đức Chúa Trời, và cho thấy trong mình không có một tia sáng nào của đời sống Cơ Đốc.
Chúng ta hãy xem xét chính mình một cách đúng đắn trong những ngày này, vì thế gian đầy dẫy sự gian ác. Chúng ta xưng mình là Cơ Đốc nhân, nhưng chúng ta lại đầy dẫy sự dối trá và ác ý, và chúng ta muốn dạy người khác phải tránh mọi sự gây hại, tàn ác và bóc lột, trong khi chúng ta muốn người ta học sự tiết độ nơi chúng ta, nhưng sự dâm dục lại đang cai trị giữa chúng ta. Vậy thì chúng ta sẽ xây dựng người khác bằng cách nào, khi chúng ta không thể cai quản chính mình?
Thánh Phao-lô còn nói thêm rằng người được chọn không được là người mới theo đạo, kẻo vì kiêu ngạo mà rơi vào sự đoán phạt của ma quỷ. Vì vậy, Thánh Phao-lô muốn rằng những người được chọn vào Hội Thánh phải là người lớn tuổi, là những người đã học cách phục vụ Đức Chúa Trời từ lâu, và đã được thử thách, như thể đã bị nghiền nát trong đầu óc, để tâm trí họ được vững vàng, hầu cho không còn sự kiêu ngạo và ngạo mạn ngu ngốc nào trong họ, điều thường thấy ở những người chưa từng được rèn luyện.
Tóm lại, ông nói rằng những người được chọn phải là người đáng kính và khiêm tốn, đã phục vụ Đức Chúa Trời một thời gian dài, và đã hạ mình xuống, không cho sự gian ác có cơ hội nào để khiến họ tự cao. Vì chúng ta thấy ở đây bài học rằng một người chưa được uốn nắn tốt trong sự vâng lời Đức Chúa Trời, một khi được đặt lên cao, thì sẽ không còn biết mình nữa, mà giống như một người say rượu, đến nỗi một sự cám dỗ rất nhỏ cũng dễ dàng kéo hắn vào một ngàn điều ngu xuẩn.
Và cuối cùng, điều đó sẽ dẫn đến sự sa ngã khủng khiếp mà Thánh Phao-lô nói đến; vì Đức Chúa Trời không thể chịu đựng việc con người giang cánh ra như thế. Chúng ta biết Ngài là kẻ thù của mọi kẻ kiêu ngạo, và chức vụ của Ngài là hạ thấp những cái nhìn cao ngạo của kẻ kiêu căng.
Vì vậy, những người ở trong bất cứ địa vị đáng kính nào, những người mà Đức Chúa Trời đã ban cho thẩm quyền, hãy tỉnh thức với chính mình, và cẩn thận để sự đoán phạt của ma quỷ không bắt lấy họ lúc họ không ngờ. Và những người ở địa vị thấp hèn và bị khinh bỉ theo sự đánh giá của thế gian, hãy biết rằng họ càng ít có cơ hội để kiêu ngạo. Như vậy, cả lớn lẫn nhỏ hãy học cách hạ mình xuống và kiềm chế mình, để Đức Chúa Trời được đứng đầu, và không ai ham muốn được tôn cao quá mức.
Chúng ta hãy thỏa lòng rằng Đức Chúa Trời kéo chúng ta về với chính Ngài, để chúng ta có điều để khoe mình chỉ trong Ngài mà thôi. Và chúng ta cũng phải không có tội lỗi gì, để những kẻ không tin không có cớ gì để cắn xé chúng ta và nói xấu chúng ta, dù cho những lời buộc tội ấy là sai trái và họ bị bắt quả tang trong sự trơ trẽn của mình.
Đây là điều Thánh Phao-lô muốn nói với chúng ta. Hãy ghi nhớ rằng những kẻ sa vào sự quở trách, cuối cùng sẽ bị Sa-tan chiếm hữu, đến nỗi sau đó không còn giúp đỡ nào để đưa họ trở lại đường ngay nữa. Vì khi một mục sư thấy đời sống gian ác của mình đã làm cho mình ô uế và đen như than, thì hắn khinh bỉ chính mình, ma quỷ chiếm lấy hắn, và hắn trở nên tệ hơn tất cả những người khác.
Tuy nhiên, mỗi người trong địa vị của mình cũng phải cẩn thận đừng sa vào sự sa ngã liều lĩnh như thế. Vì chúng ta cũng thấy những người khác trở nên không thể chịu đựng nổi, đến nỗi không ai có thể chịu được họ chút nào. Nếu một người được coi là kính sợ Đức Chúa Trời và sống lương thiện, thì điều đó sẽ tốt cho hắn, vì hắn sẽ không vượt quá chừng mực với chính mình.
[NEEDS REVIEW: đoạn dài về cha mẹ, con cái và người giảng dạy bị OCR làm hỏng nặng, chỉ còn đọc được ý chung về việc cảnh cáo người có lỗi vẫn còn hy vọng sửa chữa, còn kẻ hoàn toàn bị bỏ rơi thì cắn chặt hàm thiếc và chạy lung tung không còn liêm sỉ]
Giờ đây, chúng ta phải nói đến điều mà chúng ta gọi là chức vụ của chấp sự. Chắc chắn rằng những người có chức vụ cai quản Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và phân phát của bố thí, thì không phải là những người tầm thường. Những người trông coi các nhà thương và cai quản của cải của người nghèo cũng thuộc về chức vụ này. Thật vậy, nếu con người bước đi cách khác trong Hội Thánh, thì sẽ có sự khác biệt lớn lắm.
Sự thật là, khi chúng ta chọn lựa những người ấy, chúng ta có suy nghĩ về điều này không? Chúng ta có nghĩ rằng chúng ta đang đặt vào đây những người phải cai quản của cải của người nghèo, những của bố thí mà người ta dâng lên cho Đức Chúa Trời, và vì vậy chúng phải được phân phát bởi những người mà Đức Chúa Trời chấp nhận cho chức vụ ấy, và các chấp sự như là bàn tay của Đức Chúa Trời, được đặt trong một chức vụ thánh không? Con người có biết điều này không? Không, không, có sự khác biệt lớn lắm.
Và chúng ta không nên ngạc nhiên nếu con người xem thường chức vụ chấp sự. Ôi, chức vụ này phải đứng trên hết mọi sự! Sự thật là điều này không còn kéo dài nữa, nhưng con người lại tự chống lại chính mình. Chúng ta đã đi đến chỗ không còn nói gì về các trưởng lão và mục sư, những người mà Thánh Phao-lô sẽ nói đến sau này. Con người đến với chức vụ ấy một cách cẩu thả.
Nếu chúng ta nói về việc chọn lựa những người có quyền cai trị Hội Thánh, tức là những người thuộc hội đồng, thì chúng ta đi đến đó với lòng tôn kính biết bao? Chúng ta làm việc ngược lại: đôi khi chúng ta nhạo báng Đức Chúa Trời ngay trước mặt Ngài, vì chúng ta đặt những người không có khả năng gì vào chức vụ, mà lại nói rằng họ có thể thi hành gánh nặng ấy để tôn vinh Đức Chúa Trời. Chúng ta phải gạt bỏ những đoạn Kinh Thánh này, trong đó cho thấy trật tự mà Đức Chúa Trời đã thiết lập trong Hội Thánh của Ngài, để chúng ta được khuyên bảo mà uốn nắn chính mình theo trật tự ấy càng nhiều càng tốt.
Và vì vậy, thật đáng than thở khi thấy sự gian ác trong Hội Thánh, khi chúng ta đã phung phí và tiêu xài của cải cách này cách khác, đến nỗi chúng ta không thể nhận ra mình đang ở đâu. Chúng ta là những kẻ trộm cắp Hội Thánh gấp đôi, và chúng ta không cần một sự phân tích tinh vi nào về Kinh Thánh để cho thấy sự gian ác của mình, mà chỉ cần vạch trần sự xấu hổ của họ, những kẻ muốn được coi là Cơ Đốc nhân, nhưng lại không biết luật lệ mà Đức Chúa Trời đã đặt giữa bầy của Ngài là gì.
Và như vậy, cho đến lúc này, cho đến khi chúng ta đến để giải thích phần còn lại, chúng ta hãy nhớ điều được chỉ ra ở đây, tức là tất cả những người được chọn để phân phát của bố thí và cai quản của cải của con người, không chỉ ở trong một chức vụ công cộng, mà còn là những viên chức của Đức Chúa Trời, để phân phát những của lễ được dâng lên và biệt riêng ra cho Ngài. Và vì Ngài muốn họ ở trong một địa vị đáng kính như thế, nên họ phải cẩn thận về cách cư xử của mình.
Bây giờ chúng ta hãy sấp mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời, thừa nhận lỗi lầm của chúng ta, và cầu xin Ngài ban cho chúng ta một tấm lòng như thế, để chúng ta có sự quan tâm mà trở về với Ngài, hạ mình xuống trong chính mình vì những lỗi lầm mà chúng ta đã phạm, và để những người được kêu gọi vào gánh nặng này có thể nhận sự dạy dỗ từ bài học mà Thánh Phao-lô ban cho ở đây, để làm nhiệm vụ của mình một cách trung tín, và bước đi theo sự vâng lời Đức Chúa Trời.
[NEEDS REVIEW: đoạn chuyển sang bài giảng về chấp sự bị OCR làm hỏng rất nặng, gồm nhiều trang chỉ còn ký tự rời rạc, không khôi phục được câu văn liên tục]
Trước hết, Thánh Phao-lô đòi hỏi rằng các chấp sự không được nói hai lời. Vì nếu một người tỏ ra yêu mến điều này điều kia, nhưng trong lòng lại nghĩ khác, thì đó là sự giả dối không thể chấp nhận được trong chức vụ thánh này.
Thánh Phao-lô cũng đặt ra đức tính tiết độ này nơi những người phải phục vụ. Vì nếu một người không thể kiềm chế mình trong việc ăn uống, thì làm sao hắn có thể chăm sóc người nghèo một cách trung tín được? Thật vậy, Ngài cũng đòi hỏi sự vui vẻ trong việc phục vụ, chứ không phải làm việc một cách miễn cưỡng, như thể gánh nặng ấy là điều đáng ghét.
Trước hết, những người phục vụ phải không tìm kiếm lợi lộc hay tư lợi cho riêng mình, mà hãy thỏa lòng với điều mà Đức Chúa Trời cho phép trong sự phục vụ mà họ làm cho Ngài. Dù họ phục vụ con người, thậm chí những con người bị khinh bỉ, họ cũng không thể sử dụng chính mình tốt hơn bằng cách nào khác. Và hơn nữa, việc sử dụng một cách trung tín số tiền được giao phó cho họ còn quý giá hơn đối với họ so với việc có tiền hay tiêu xài tiền.
Thật vậy, các chấp sự phải là những người khôn ngoan, vì mọi của cải ấy đều thuộc về Đức Chúa Trời và người nghèo. Và khi một người đã đi đến chỗ muốn làm giàu bằng của cải của người khác, thì chắc chắn hắn luôn nhìn về phía trước để được đặt lên trên mọi người và mọi sự. Nhưng dù vậy, vẫn phải có sự tiết kiệm như thế, để họ không đóng vai những kẻ phung phí.
Chúng ta thấy trong vài lời rằng các chấp sự không được tham lam của cải của người khác. Ôi, chúng ta phải tiết kiệm! Thật vậy, điều đó là đúng. Nhưng chúng ta tiết kiệm bằng cách nào? Chúng ta không thể tiêu xài quá nhiều cho người nghèo, nhưng đồng thời chúng ta cũng không được phung phí.
Những người sống trong thời Giáo hoàng đã để lại của cải, nhưng họ không biết của cải ấy nên được dùng vào việc gì, vì họ tiêu hết trong một ngày vào việc ăn uống, hoặc vào việc lập các lễ mi-sa và những việc tương tự, rồi sau đó họ có những kẻ háu ăn nuốt hết mọi sự. Trong khi đó, các chi thể của Chúa Giê-xu Christ lại chết đói và chết khát. Vì vậy, chúng ta phải giúp đỡ họ.
Thật vậy, nếu chúng ta có của cải của Hội Thánh, thì trước hết chúng phải được dùng để nuôi dưỡng các học trò và giúp đỡ người nghèo. Mỗi người phải đóng góp, và của cải trong kho thóc là của người nghèo. Nhưng con người sẽ kêu lên rằng: Lúa này là của ai? Ai có thể nói: Điều này là của tôi? Không, đó không phải là của cải của riêng ai, mà là của Đức Chúa Trời, vì Ngài sẽ không chịu đựng việc những của cải được dâng lên cho Ngài trong của lễ lại bị dùng vào những mục đích phàm tục.
Và khi của cải được phân chia như đáng phải chia, thì chúng ta vẫn có thể bố thí một cách rộng rãi. Nhưng thật đáng ước ao rằng mọi sự không bị rối loạn như hiện nay. Vì sao vậy? Vì chúng ta đã bắt đầu nói về những điều này từ lâu, nhưng tai người ta điếc đến nỗi không ai tìm kiếm sự sửa chữa. Thế nhưng, chúng ta vẫn phải nói về lẽ thật của vấn đề này, dù người ta có muốn nghe hay không.
[NEEDS REVIEW: đoạn dài về của cải Hội Thánh và sự phân chia bị OCR làm hỏng nặng, xen kẽ ký tự rời rạc, chỉ khôi phục được ý chung]
Thánh Phao-lô còn thêm một sự kín nhiệm của đức tin, để chúng ta hiểu rằng khi Đức Chúa Trời kêu gọi con người đến với sự hiểu biết Phúc Âm của Ngài, thì đó không phải là chuyện tầm thường, cũng không phải là điều chúng ta có thể đạt được bằng lời nói của chính mình, mà là một sự kín nhiệm mà Đức Chúa Trời mặc khải cho chúng ta.
Tóm lại, ý của Thánh Phao-lô là cho chúng ta thấy rằng chúng ta đến gần Đức Chúa Trời khi Ngài khiến chúng ta trở nên người dự phần vào sự hiểu biết Phúc Âm của Ngài, như thể Ngài mở mắt chúng ta ra. Và chúng ta phải là những học trò tốt của Đức Chúa Trời, vì không ai mà không phải được Đức Chúa Trời dạy dỗ, như lời tiên tri đã nói, và như Thầy khiêm nhường và thấp hèn của chúng ta đã dạy.
Vì vậy, khi tất cả đã siêng năng để được dạy dỗ từ miệng Đức Chúa Trời, thì những người ở địa vị cao hơn những người khác phải thấy rằng chính họ được vững vàng, rồi họ kéo người khác vào đường ngay, như Thánh Phao-lô nói trong Rô-ma 14 rằng những kẻ mạnh trong đức tin hãy chịu đựng những kẻ yếu. Và vì vậy, Đức Chúa Trời không phân phát của cải của Ngài một cách vô ích, mà để những người mạnh kéo người lân cận mình, chịu đựng họ, và gây dựng họ càng nhiều càng tốt.
Bây giờ, nếu chúng ta không dùng sự khôn ngoan này khi chúng ta chọn các chấp sự, tức là chọn những người có sự kín nhiệm của đức tin trong một lương tâm trong sạch, thì chúng ta há chẳng khinh bỉ Đức Chúa Trời sao? Nếu chúng ta chọn một mục sư hay một người trông coi nhà thương, những người phải phân phát của cải của Hội Thánh, thì Đức Chúa Trời phán rằng chúng ta phải chọn những người không có điều ác nào trong mình, và biết rõ họ là người thế nào trong Hội Thánh.
Nhưng chúng ta nhắm mắt trước điều này, và chúng ta chà đạp lời Đức Chúa Trời dưới chân mình. Thế nhưng lại có một loại người can đảm giữa chúng ta, những người không bao giờ muốn chúng ta nói một lời nào về sự rối loạn này. Ma quỷ đã khiến chúng ta im lặng sao? Và chúng ta có nên tha thứ không, khi Đức Chúa Trời bị khinh bỉ như thế, đến nỗi chúng ta không tỏ ra lòng nhiệt thành cho danh Ngài sao?
Và đây là điều tôi đã chạm đến trước đây: giáo lý này không thể được chịu đựng mà không có sự rối loạn khủng khiếp giáng xuống chúng ta. Và nếu bây giờ chúng ta chưa cảm nhận bàn tay Đức Chúa Trời, thì chúng ta sẽ biết, dù chúng ta có nghiến răng đi nữa, rằng khi Ngài đã chờ đợi một thời gian, Ngài sẽ tỏ mình ra là quan án.
Bây giờ chúng ta cũng phải cân nhắc kỹ lời này: trước hết họ phải được thử thách, rồi sau đó hãy để họ phục vụ, nếu họ được thấy là không chỗ trách được. Ở đây ông đưa ra một mệnh lệnh rất nghiêm ngặt cho những người có quyền chọn lựa. Ông nói rằng trước hết họ phải được chứng minh, rồi khi họ được thấy là không chỗ trách được, thì họ mới được phục vụ.
[NEEDS REVIEW: đoạn về vợ của chấp sự và sự hỗn loạn trong các gia đình xưng nhận Phúc Âm bị OCR làm hỏng nặng, chỉ còn đọc được rời rạc về vợ chồng phải thuận hòa và lời cảnh cáo sẽ bị chất vấn trong ngày sau rốt]
Thánh Phao-lô còn nói rằng chấp sự sẽ được một địa vị tốt trong đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, sau khi họ đã phục vụ tốt. Thật vậy, điều này không thể được hiểu một cách nhẹ nhàng. Vì Thánh Phao-lô không hề có ý rằng những người sẽ làm mục sư của Hội Thánh phải phân phát của cải mà thôi; vì có nhiều người có thể chăm sóc người nghèo mà vẫn không có khả năng dạy dỗ. Vì vậy, điều này phải được xem xét theo những gì Đức Chúa Trời đã ban cho mỗi người.
Nhưng thật vậy, Thánh Phao-lô không có ý dùng từ "địa vị" này theo nghĩa chức linh mục, mà là để được kính trọng hơn và có thẩm quyền lớn hơn. Và nếu một người cư xử cách trung tín trong chức vụ mình và cho thấy sự quan tâm của mình là phục vụ Đức Chúa Trời và làm tròn nhiệm vụ của mình tốt, thì không còn nghi ngờ gì nữa, hắn sẽ được một địa vị tốt và một lương tâm tốt, và vợ hắn cũng phải cẩn thận giữ mình trong sạch.
Chúng ta đã thấy những nhiệm vụ mà họ phải có trong chức vụ công cộng trong Hội Thánh, và đồng thời chúng ta cũng đã thấy cách ông kết luận rằng nếu họ cư xử tốt trong chức vụ này, họ sẽ được thẩm quyền tốt, và cũng có thêm sự dạn dĩ trong đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ của chúng ta.
Bây giờ, khi Thánh Phao-lô nói như vậy, ông giả định rằng có trật tự và chính thể tốt giữa dân sự Đức Chúa Trời. Vì khi điều đó xảy ra, những người làm nhiệm vụ mình một cách trung tín cũng được tôn trọng, và người ta coi họ là đáng được tôn kính. Và điều này không phải để thổi phồng họ và khiến họ kiêu ngạo, mà để họ có phương tiện lớn hơn để phục vụ Đức Chúa Trời, để người ta sẵn lòng nghe họ hơn, nhận lời khuyên và sự tư vấn từ họ, và giữ trật tự khi có lỗi lầm xảy ra. Đây là điều Thánh Phao-lô nhắm đến.
Bây giờ chúng ta hãy hiểu và ghi nhớ những lời này. Vì vậy, những người được kêu gọi vào chức vụ này phải càng áp dụng mình để làm điều tốt và phục vụ Đức Chúa Trời cùng dân sự một cách trung tín. Nhưng ở đây chúng ta thấy mình đáng xấu hổ biết bao về chức vụ của mình: trong khi những người được tôn vinh lại là những kẻ gian ác và xấu xa, và chính những kẻ ấy mới là những người được tín nhiệm và khiến cả thế gian phải run sợ trước mặt họ.
Ở đây, tôi nói, chúng ta thấy mọi sự đã đi quá xa khỏi khuôn phép giữa chúng ta. Tự do của chúng ta ngày nay ở đâu? Không phải ở trong đức tin, mà ở trong mọi sự gian ác. Những kẻ hoàn toàn dối trá và đã qua khỏi mọi sự xấu hổ lại là những kẻ cai trị, và người ta tìm cách dẫm chân lên cổ những kẻ nói lẽ thật, dù chỉ nói trong bí mật. Và chúng ta có thể thấy rõ rằng chúng ta đã âm mưu nuôi dưỡng sự gian ác và đưa nó đến mức đầy đủ.
Và cơn thịnh nộ cùng sự rủa sả của Đức Chúa Trời không chỉ được nuôi dưỡng giữa chúng ta, mà còn được châm ngòi lên. Vậy thì, chúng ta thấy qua thời gian này rằng mọi sự đã rối loạn đến mức nào.
[NEEDS REVIEW: đoạn dài xen kẽ ký tự rời rạc và trang bị hỏng nặng, chỉ khôi phục được ý chung về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời và sự chờ đợi sự phán xét của Ngài]
Thánh Phao-lô còn thêm rằng ông viết những điều này cho Ti-mô-thê, để nếu ông chậm đến, Ti-mô-thê biết cách cư xử mình trong nhà Đức Chúa Trời. Ở đây, Thánh Phao-lô khuyên bảo Ti-mô-thê, và trong con người của ông, khuyên bảo mọi tín hữu hãy bước đi cách hết sức cẩn thận trong Hội Thánh.
Vì sao vậy? Vì nhà Đức Chúa Trời là nơi Ngài ngự, là nơi uy nghi của Ngài được biết đến, và như một căn phòng kín, nơi lẽ thật của Ngài được giữ gìn, để nó được duy trì và bảo tồn trong thế gian này. Vậy thì, những người mà Đức Chúa Trời đã tôn vinh như thế há chẳng có cớ để run sợ và tỉnh thức mà thi hành gánh nặng đã giao phó cho họ sao?
Trước khi chúng ta đi xa hơn, chúng ta phải ghi nhớ sự trơ trẽn của những người theo Giáo hoàng, những kẻ lạm dụng đoạn Kinh Thánh này để thiết lập sự độc tài của họ. Vì nếu họ có thể tôn cao Hội Thánh lên, thì họ sẽ đặt mình lên trên lời Đức Chúa Trời. Nhưng hãy xem: Hội Thánh là trụ cột và nền tảng của lẽ thật.
Thánh Phao-lô còn thêm rằng Hội Thánh phải nâng đỡ lẽ thật. Nhưng ngày nay chúng ta thấy lẽ thật bị áp bức dưới sự cai trị của những kẻ khác; chúng ta thấy giữa họ chỉ còn sự bại hoại và thờ hình tượng. Và vì điều đó là như vậy, chúng ta có thể kết luận chắc chắn rằng họ không có Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Đây là tất cả những gì chủ nghĩa Giáo hoàng có thể đạt được, nếu chúng ta nhượng bộ cho họ cách giải thích này.
Và vì sao vậy? Ôi, Hội Thánh phải nâng đỡ lẽ thật, nhưng nếu chúng ta bỏ việc giảng dạy, thì há chẳng phải là dập tắt và tiêu diệt lẽ thật, theo khả năng của chúng ta, sao? Người ta nói rằng Phúc Âm, như được giảng ra, là quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi mọi kẻ tin. Và điều đó xảy ra như thế nào? Có phải vì Đức Chúa Trời không có quyền năng nào khác ngoài tiếng nói của con người, và âm thanh tan biến trong không khí này không? Không, không.
Nhưng khi chúng ta được phục hồi bởi quyền năng của Ngài, chúng ta phải đến nghe lời Ngài với mọi sự tôn kính, và rồi chúng ta sẽ cảm nhận rằng giáo lý của Ngài không phải là hư không và vô ích, mà có hiệu quả thật, và Ngài sẽ khiến nó có sức mạnh để làm sống lại linh hồn chúng ta, vốn dĩ đã chết và hư mất.
Vậy thì, chúng ta hãy ghi nhớ kỹ lời Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi cho mọi người tin trong danh Ngài. Vì nếu một người được giao cho quyền cai quản nhà của một người khác, thì hắn há chẳng phải làm hết sức mình để cư xử cách sao cho người đã đặt lòng tin nơi hắn có cớ để hài lòng sao? Nhưng nếu một người được đặt làm quản gia của một gia đình, thì hắn há chẳng càng bị ràng buộc phải làm nhiệm vụ của mình hơn sao?
Vậy thì, Đức Chúa Trời đã giao phó cho họ nhà của Ngài và lời Ngài, cùng sứ điệp của sự cứu rỗi. Bây giờ, khi sự việc là như thế đối với họ, thì tôi xin hỏi, cần phải cẩn trọng đến mức nào?
Và có sự kính sợ nào đáng có đối với họ chăng? Vậy hãy để những ai là con cái thật của Đức Chúa Trời biết rằng họ có Đức Chúa Trời ở giữa họ. [NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu bị vỡ nặng, nhiều dòng OCR xen kẽ không đọc được] Đức Chúa Trời ngự giữa chúng ta, Ngài hiện diện tại đây, như Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã phán: nơi nào có hai ba người nhóm lại nhân danh Ngài, thì Ngài ở giữa họ. Và chúng ta biết rằng trong Ngài có đầy đủ mọi sự viên mãn, ban cho chúng ta để chúng ta được nghe lời Ngài rao giảng, và được thánh hóa bởi Đức Thánh Linh của Ngài. Đó là Hội Thánh của Đức Chúa Trời.
Chúng ta đã chạm đến điều này trước đây trong vài lời, rằng Đức Chúa Trời không vay mượn gì từ loài người, và Ngài cũng không cần đến chúng ta. Ngài có thể dạy dỗ chúng ta mà không cần nghe tiếng người, Ngài có thể sai các thiên sứ của Ngài và các đầy tớ Ngài đến với chúng ta; nhưng Ngài kêu gọi chúng ta, và Ngài dùng những con người để làm công việc ấy, để chúng ta nhận biết rằng mọi điều chúng ta có thể hiểu được đều là hư không nếu chúng ta không biết Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta không biết Đức Chúa Trời, thì chúng ta còn tệ hơn là gì? Ngài cũng muốn chúng ta chiêm ngưỡng Ngài, như thể mặt đối mặt, như thánh Phao-lô nói trong thư thứ hai gửi tín hữu Cô-rinh-tô, chương ba và chương bốn.
Bởi đó chúng ta có thể biết Hội Thánh có nghĩa là gì: chân lý được duy trì giữa chúng ta, vì lời của Đức Chúa Trời được rao giảng giữa chúng ta. Thật vậy, nếu không có điều đó, chúng ta thật đáng hổ thẹn biết bao. Hơn nữa, mỗi người đều muốn làm thầy của chính mình, và tưởng rằng mình biết quá nhiều, trong khi thật ra họ biết quá nhiều chỉ để chuốc lấy sự đoán phạt cho mình; vì họ sẽ mang tội gấp đôi, bởi họ đã nếm biết kho báu trên trời chung cho mọi người, mà lại là những kẻ khinh dể, vứt bỏ mọi sự ngay thẳng và kính sợ, mọi tôn giáo, và làm đảo lộn mọi sự. Và như vậy danh của Phúc Âm bị người ta nhạo báng. Ngược lại, chúng ta phải có cớ lớn để vui mừng, vì Đức Chúa Trời muốn chân lý của Ngài được duy trì nhờ phương tiện rao giảng này. Ngài sẽ dùng những con người làm công cụ cho chân lý của Ngài, và Ngài ban lời Ngài không phải chỉ cho ba người, hay mười người, hay hai mươi người, nhưng cho Hội Thánh của Ngài, như thánh Phao-lô nói ở đây. Vì vậy chúng ta là những người giữ gìn chân lý của Đức Chúa Trời.
Khi Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta đến với Phúc Âm, ấy không phải chỉ để chúng ta biết Đức Chúa Trời là ai, nhưng để chúng ta biết Ngài ban ơn ích gì cho chúng ta. Vì như chúng ta đã trình bày trước đây, thân thể chúng ta được linh hồn làm cho sống động thế nào, thì linh hồn cũng được đức tin làm cho sống động như vậy. Cho nên chúng ta vẫn còn hư nát trong mồ mả, cho đến khi Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta đến với chân lý của Ngài, và chúng ta không thể biết được điều đó nếu Ngài không ban cho chúng ta. Nhưng chúng ta đừng sợ, vì Đức Chúa Trời sẽ nhận chúng ta làm con cái Ngài nếu chúng ta tiếp nhận giáo lý của Ngài. Chúng ta chớ bay lên trên các tầng mây, chớ chạy ngược chạy xuôi qua biển, chớ xuống các hầm hố; vì chúng ta đã có lời của Đức Chúa Trời trong lòng và trong miệng chúng ta, như Môi-se đã nói trong Phục truyền 30:14. Vậy hãy biết rằng chúng ta mang danh của Chúa Giê-xu Christ chúng ta.
Vì khi chúng ta chịu báp-têm nhân danh Ngài, ấy là để chúng ta thuộc về gia đình của Đức Chúa Trời; đó là dấu hiệu cho thấy Ngài là Cha chúng ta, và chúng ta phải ở dưới cánh Ngài, được Ngài cai quản. Chúng ta có bằng chứng rõ ràng trong lễ báp-têm rằng Đức Chúa Trời đã kết hợp chúng ta làm một với Ngài. Vì Chúa Giê-xu Christ chúng ta tỏ cho chúng ta biết rằng chúng ta là thân thể Ngài, mỗi người chúng ta là một chi thể, và Ngài là đầu chúng ta đến nỗi chúng ta được nuôi dưỡng bởi sự sống và sức lực của Ngài; cũng như thân thể rút lấy sự nuôi dưỡng từ đầu, thì Chúa Giê-xu Christ cũng tỏ ra rằng chúng ta được dự phần vào Ngài. Con của Đức Chúa Trời muốn chúng ta làm một với Chúa Giê-xu chúng ta, Ngài không muốn chúng ta bị tách khỏi Ngài hay lìa xa Ngài. Vậy khi chúng ta có được điều ấy, chúng ta há chẳng nên say mê trước vinh dự vô giá ấy, và càng ngày càng học cách rút mình khỏi sự hư nát của thế gian này, để chúng ta thật sự tỏ ra trong việc làm rằng chúng ta không thuộc về Ngài cách luống công sao? Chúng ta được làm một với Chúa Giê-xu Christ chúng ta bằng cách nào? Bằng cách rút mình khỏi thế gian này, dù chúng ta vẫn ở trong thế gian, và qua đó chúng ta là công dân thật của thiên đàng, như thánh Phao-lô nói trong Ê-phê-sô 2:19.
Để chúng ta rút mình khỏi mọi dục vọng xấu xa, Ngài kêu gọi chúng ta đến với đầu chúng ta là Chúa Giê-xu Christ. Chúa Giê-xu Christ, Đấng là sự sống của chúng ta, đang ở trên thiên đàng; vậy chúng ta há chẳng nên chịu khó để đến gần Ngài sao? Điều này phải được ghi nhớ kỹ, vì chúng ta sắp cử hành Bữa Ăn của Chúa vào Chúa nhật tới. Vậy hãy xem chúng ta được chuẩn bị ra sao. Vì như Đức Chúa Trời muốn lập giao ước với chúng ta theo lời hứa của Ngài, và không chỉ ban lời Ngài mà còn ban chính Ngài trong việc làm, thì chúng ta cũng phải đến với Ngài cách thật thà, chứ không phải như những kẻ nói dối, thề dối và lừa gạt. Chúng ta phải đến với Đức Chúa Trời không phải như một kẻ chỉ đi ngang qua đường, nhưng như Đấng thật sự ngự giữa chúng ta để chúng ta tiếp nhận Ngài trong đức tin, chứ không phải để nuốt Ngài vào bụng mình theo những quan niệm xác thịt của thế gian này. Không còn nghi ngờ gì về sự thú tính như vậy, nhưng là để thật sự tiếp nhận Đức Chúa Trời. Và điều này xảy ra khi chúng ta bước đi trong đức tin và được tỏ ra trong thánh Phao-lô.
Trái lại, dường như chúng ta có một thái độ nào đó muốn xua đuổi Chúa Giê-xu Christ đi, để Ngài không còn ở với chúng ta nữa. Nếu tôi phải kể ra hết, thì bao giờ tôi mới kể xong? Không thể nào chúng ta lại không bị nuốt chửng, nếu chúng ta chỉ có một chút kính sợ Đức Chúa Trời trong mình. Và vì loài người tự nịnh hót mình và lấy làm vui thích trong tội lỗi của mình, nên dường như chúng ta đã trở nên những tảng đá. Điều ấy đã được nói trong các tiên tri, rằng chúng ta có một sự chai cứng, một tinh thần chai lì. [NEEDS REVIEW: đoạn giữa bị vỡ nặng, nhiều dòng OCR xen kẽ không đọc được] Nếu sự kính sợ Đức Chúa Trời không ở giữa chúng ta, thì chắc chắn chúng ta sẽ có một cách thức khác để đối diện với những khốn khổ của mình so với cách chúng ta đang có. Nhưng sao? Đức Chúa Trời hẳn phải sửa phạt chúng ta vì những cách đối xử đầy đủ và lớn lao ấy, và sự kính sợ Đức Chúa Trời phải khiến chúng ta bị hạ xuống trong lòng mình.
Người ta sẽ nói: Ôi, điều đó không quá đáng như thế. Nhưng sự xấu hổ và hỗn loạn giữa chúng ta, và việc lời Đức Chúa Trời được rao giảng mà lại chống lại chúng ta, thì các đầy tớ của Đức Chúa Trời sẽ không cần phải đoán phạt chúng ta, vì chính tội lỗi của chúng ta sẽ làm điều đó. Lời của Đức Chúa Trời sẽ làm cho sự gian ác và tội lỗi của chúng ta bị phơi bày trước mắt chúng ta, và chúng ta sẽ thấy rằng chúng ta đã trở nên gian ác đến mức nào. [NEEDS REVIEW: đoạn về các đầy tớ làm quan xét và sự sửa phạt bị vỡ, chỉ đọc được từng mảnh] Tôi không thể nói cho anh em biết Đức Chúa Trời sẽ sai những kẻ hành hình đến với chúng ta hay không, nhưng tôi e rằng Ngài sẽ không nói với chúng ta nữa, mà sẽ giơ cánh tay Ngài ra, và sẽ sửa trị chúng ta cách dữ dội. Vì chúng ta không xứng đáng để Ngài cứu chúng ta, và Ngài ngự trong chúng ta. Vậy hãy cẩn thận, và xưng nhận lỗi lầm của mình, cầu nguyện cùng Ngài rằng Ngài vui lòng ban ơn cho chúng ta.
Nếu chúng ta chỉ nếm biết giáo lý của Phúc Âm cách hời hợt, thì chúng ta sẽ thấy một sự xưng nhận như thể được viết bằng tay một đứa trẻ. Thế mà chúng ta không nên lấy làm lạ về điều đó, vì chúng ta thấy có bao nhiêu sự lười biếng và khinh dể trong phần còn lại. Chúng ta trình bày và dạy dỗ hằng ngày trong các bài giảng của mình rằng Đức Chúa Trời đã mặc lấy bản tính của chúng ta; nhưng có ai siêng năng đến nghe giảng chăng? Ai là người chịu khó đọc Kinh Thánh? Có rất ít người chịu rảnh rỗi; mỗi người đều bận rộn với công việc riêng của mình. Và nếu chỉ có một ngày trong tuần được chọn để người ta nhóm lại với nhau và nhận được vài bài học tốt, thì họ lại phải đi đến chỗ vui chơi giải trí, người thì thế này, người thì thế khác, như thể đó là một điều lạ lùng rằng Đức Chúa Trời đã hiện ra trong xác thịt. Chúng ta không có đức tin, nếu chúng ta không biết rằng Ngài đã đến ở với chúng ta, để chúng ta được làm chi thể của Ngài. Đức Chúa Trời sẽ khuấy động chúng ta dậy để cầu nguyện hay không, khi chúng ta buồn ngủ như hiện nay? Vì những cám dỗ mà ma quỷ gieo ra không đến cách tình cờ, nhưng nhằm làm cho chúng ta như thép đã tôi, trong những điều chúng ta trước đây chưa hiểu. Và chúng ta thấy ma quỷ đã rình rập thế nào để phủ nhận luật pháp, và do đó kéo chúng ta vào sự sai lầm, lôi cuốn chúng ta bằng sức mạnh. Vậy hãy ghi nhớ kỹ những lời thánh Phao-lô ghi lại ở đây.
Trước hết, ông nói rằng Đức Chúa Trời đã hiện ra trong xác thịt. Khi ông gọi Chúa Giê-xu Christ là Đức Chúa Trời, ông gán cho Ngài bản tính mà Ngài đã có trước khi thế gian được dựng nên. Thật vậy, chỉ có một Đức Chúa Trời duy nhất; nhưng theo ý nghĩa này, chúng ta phải phân biệt Cha và Con, Đấng không thể tách khỏi quyền năng đời đời ấy. Như vậy, Chúa Giê-xu Christ là Đức Chúa Trời thật, vì Ngài là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trước khi thế gian được dựng nên và trước mọi đời đời. Ngài đã được tỏ ra trong xác thịt. Bởi chữ “xác thịt” này, thánh Phao-lô muốn nói đến bản tính thật của con người, với mọi sự yếu đuối và khốn khổ của nó. Vì cớ đó, Ngài biết rằng đó là con đường duy nhất cho sự cứu rỗi của chúng ta. Nếu chúng ta không có mầu nhiệm này mà thánh Phao-lô nói đến, thì chúng ta sẽ ra sao? Vì tất cả chúng ta đều là con cái của A-đam, và do đó bị rủa sả; tóm lại, chúng ta ở dưới đáy vực thẳm, chỉ còn sự chết trước mặt chúng ta, cho đến khi chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời đã đến để tìm kiếm chúng ta, và chúng ta không thể chạy đến cùng Ngài, cho đến khi chúng ta được dạy dỗ. Chúng ta há chẳng phải là những kẻ còn tệ hơn nữa, khi đã lìa bỏ sự thông công với Đức Chúa Trời sao? Chúng ta sẽ chẳng bao giờ có được lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, hay dám gọi Ngài là Cha và trở về cùng Ngài, nếu chúng ta không biết Đức Chúa Trời ở trong Chúa Giê-xu Christ, và sự yếu đuối mà Ngài đã nhận lấy để đến gần chúng ta. Ma quỷ tìm mọi cách để làm sai lệch sự khôn ngoan này, vì nó thấy rằng mọi sự cứu rỗi của chúng ta đều đặt nền tảng trên đó. Vậy chúng ta càng được xác nhận và củng cố trong đó, để chúng ta không bao giờ bị lay chuyển khỏi đức tin chứa đựng trong đó, thì càng tốt, dù ma quỷ có làm gì đi nữa.
Vì vậy, điều đầu tiên cần ghi nhớ là chúng ta sẽ không bao giờ biết Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, cho đến khi chúng ta biết rằng Ngài đã là Đức Chúa Trời từ đời đời, và Ngài cũng là con người thật, để bản tính hữu hạn ấy được Ngài duy trì và bảo tồn. Làm sao chúng ta có thể được kéo ra khỏi sự hư mất, nếu không bởi Đấng ấy? Vậy hãy vững vàng trong điểm này, mỗi khi chúng ta được nhắc đến Chúa Giê-xu Christ, rằng chúng ta nâng tâm trí mình lên cao hơn, trước khi Ngài mặc lấy xác thịt chúng ta. Hãy giữ điều này làm một ghi chú. Điều thứ hai cần ghi nhớ là: không thể có sự hòa giải nào giữa Đức Chúa Trời và loài người, trừ khi chúng ta nhìn xem Ngài như một con người thật; và Chúa Giê-xu Christ chúng ta không thể là anh em chúng ta, nếu Ngài không thật sự là người. Nhưng đã có những kẻ gây rối gieo rắc hạt giống gian ác này, rằng Chúa Giê-xu Christ quả thật đã xuất hiện trong hình dạng con người, nhưng Ngài không có bản tính thật của con người. Và bởi đó, họ tìm cách không chỉ hủy bỏ lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, mà còn phá đổ mọi sự cứu giúp của chúng ta. Thật là điên rồ biết bao khi dựng nên một Đấng Christ như vậy, Đấng không thể cảm thông với những yếu đuối của chúng ta và giúp đỡ chúng ta! Vì có lời chép trong Thi thiên rằng Đấng đã trở nên yếu đuối, Đấng đã mang lấy tội lỗi của chúng ta, là Đấng Cứu Rỗi của sự sống. Vì vậy chúng ta phải học hai điều này cùng nhau: nếu chúng ta quên rằng Chúa Giê-xu Christ là Đức Chúa Trời, rồi lại chỉ xem Ngài như một con người, thì đức tin của chúng ta sẽ sụp đổ.
Ngài không chỉ được xưng công chính, không chỉ được tha khỏi sự xét đoán của loài người, như thể vinh quang thuộc về Ngài chỉ là điều người ta tưởng tượng; nhưng Ngài thật sự là Đấng mà Ngài vẫn là. Cũng vậy, khi chúng ta tiếp nhận những gì chứa đựng trong đoạn này, chúng ta sẽ có một bản tóm tắt ngắn gọn về đức tin và tôn giáo Cơ Đốc của mình: chúng ta phải biết rằng Đức Chúa Trời đã hiện ra trong xác thịt, như trong đoạn văn mà tôi đã trích dẫn trước đây từ thư gửi tín hữu Rô-ma, chương một, nơi thánh Phao-lô nhắc đến Chúa Giê-xu Christ là Con của Đa-vít theo xác thịt, và là Con của Đức Chúa Trời theo quyền năng. Nếu không có điều này, chúng ta sẽ không có Hội Thánh, nếu không có điều này chúng ta sẽ không có tôn giáo, nếu không có điều này chúng ta sẽ không có sự cứu rỗi; thà chúng ta làm thú vật vô tri còn hơn là thiếu điều này. Chúng ta chớ tự nịnh hót mình rằng trí óc mình đủ sức hiểu thấu một vấn đề cao cả như việc Đức Chúa Trời đã mặc lấy bản tính của chúng ta; mọi trí khôn của loài người đều phải cúi xuống trong trường hợp này. Vậy hãy học cách vươn lên trên những gì chúng ta không hiểu và vượt quá khả năng của mình, và ghi nhớ điều đó.
Điểm thứ hai là: chúng ta phải cẩn thận khi nghe nói rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến, và kết hợp điều đó với đức tin, chứ không chỉ bằng lòng với chữ “đức tin” suông; nhưng Ngài nói rằng đó là một mầu nhiệm và một điều kín giấu, để chúng ta không chỉ suy nghĩ về giáo lý này và vắt óc trên đó, mà khi đã nếm biết được một chút, chúng ta phải cố gắng tấn tới trong đó suốt mọi ngày của đời mình. Hơn nữa, khi chúng ta biết rằng Con của Đức Chúa Trời đã kết hợp với chúng ta như vậy, hãy xem Ngài như anh em chúng ta, Đấng không chỉ đến gần chúng ta, mà còn ban cho chúng ta mọi ơn ích của Ngài. [NEEDS REVIEW: đoạn dài giữa hai bài giảng bị vỡ nặng, nhiều trang OCR xen cột không đọc được] Nhưng chúng ta lại điên rồ biết bao, vì những dục vọng của chúng ta bùng nổ thành sự nổi loạn công khai: Đức Chúa Trời có làm gì đi nữa, chúng ta cũng không chịu bị kiềm chế, cũng không chịu bị bắt phục dưới tay Ngài. Hãy xem hai lỗi lầm đáng chú ý này được tìm thấy nơi chúng ta: sự cứng đầu không chịu phục tùng Đức Chúa Trời, và sự tò mò muốn dò xét vượt quá những gì Đức Chúa Trời bày tỏ cho chúng ta. Dù Đức Chúa Trời đặt giáo lý của Ngài trước mặt chúng ta, chúng ta vẫn chạy đi tìm cớ nào khác.
Và như vậy, thánh Phao-lô, sau khi đã khuyên bảo các tín hữu trong con người của Ti-mô-thê, hãy giữ mình theo giáo lý tinh sạch, thì điều đó không phải là không có lý do. Vì sao vậy? Vì theo lời ông, chỉ rao giảng điều tốt lành và ích lợi thôi thì chưa đủ. Vì nếu loài người được dạy dỗ tốt và sẵn lòng tiếp nhận những gì được giảng cho họ, thì điều đó đã tốt; nhưng họ lại có lòng thù nghịch với Đức Chúa Trời, và chống lại những người được sai đến với họ. Vậy chỉ nói như thế thôi thì chưa đủ; nhưng ông còn cảnh báo rõ ràng và mạnh mẽ rằng chúng ta không chỉ phải tin, mà còn phải được cảnh báo trước về những giáo lý giả dối, để chúng ta không bị chúng lừa gạt. Nếu chúng ta không biết gì bởi điều đó, thì há chẳng phải là làm cho lời chứng mà Đức Chúa Trời ban cho lời Ngài trở nên giả dối và vô giá trị sao? Và do đó, nếu chúng ta không được cảnh báo cách đúng đắn, thì lỗi chỉ ở nơi chính chúng ta, vì Đức Chúa Trời đã cứu chúng ta khỏi nguy hiểm và mở ra cho chúng ta con đường cứu rỗi. Nhưng khi Đức Chúa Trời phán với chúng ta: Hãy coi chừng, chúng ta lại bịt tai mình lại, hoặc ít nhất cũng làm như thể không nghe thấy, hoặc như những con ngựa quá mập, khi Ngài muốn dạy dỗ chúng ta, thì chúng ta lại muốn hất đầu đi. Thật vậy, chúng ta sẽ luôn luôn có lỗi, bao lâu chúng ta còn sống, và sự ngu dốt của chúng ta sẽ không dùng làm thuẫn đỡ cho chúng ta được, vì Đức Chúa Trời kêu lớn tiếng và rõ ràng, và làm phận sự của một người thầy; thế mà chúng ta lại quá xa cách, đến nỗi chúng ta không chỉ không nghe tiếng đáng làm hướng dẫn cho chúng ta, mà tệ hơn nữa, chúng ta còn đá lại Ngài như thú hoang, và chống lại những người Ngài sai đến với chúng ta. Khi chúng ta đọc những lịch sử này, chúng ta không thể không kinh ngạc khi thấy thế gian đã lìa xa Đức Chúa Trời như thế, và loài người đi lang thang chỗ này chỗ kia, tùy theo ý mình, và ngay từ đời A-đam, sự phục vụ Đức Chúa Trời đã bị bại hoại.
Người đầu tiên được dựng nên là A-đam; và sau đó chúng ta thấy rằng trong đời ông, và trong thời của Sết, sự phục vụ Đức Chúa Trời đã được phục hồi cách lạ lùng, nhưng rồi thế gian lại rơi vào mê tín như trước. [NEEDS REVIEW: đoạn về A-đam, Sết và sự phục hồi bị vỡ, chỉ đọc được từng mảnh] Hơn nữa, hãy xem dân sự mà Đức Chúa Trời đã tỏ mình ra cách nhân từ và thương xót, họ đã không thể giữ mình theo chân lý đã rõ ràng trước mặt họ, mà quay đi thờ lạy bò con và các thần tượng khác; như chúng ta thấy trong sách Các Quan Xét, hết lần này đến lần khác, dân sự lại sa ngã. Nếu điều này là thật, thì khi một người biết Đức Chúa Trời, biết Đấng Tạo Hóa của mình, mà lại từ bỏ Ngài và theo ma quỷ, quay sang sự dối trá và tìm cách tự làm mù mình trong sự hủy diệt của chính mình, thì chúng ta thấy rằng điều thánh Phao-lô đã báo trước đã ứng nghiệm, và mức độ của nó thật đau buồn cho chúng ta. Có rất ít người suy nghĩ về điều đó. Người ta sẽ nói với chúng ta rằng từ khi Phúc Âm được rao giảng và chân lý của Đức Chúa Trời đã được biết cách rất trọn vẹn, loài người lại trở nên tệ hơn, và đã để ma quỷ móc mắt mình. Chúng ta thú nhận rằng điều đó đúng thật, và khi chúng ta thấy những sự ngu muội thô thiển và thú tính như vậy, thì chúng ta phải học bài học này: đó là điều đã được công bố bởi Đức Chúa Trời, Đấng mà Phao-lô là công cụ của Ngài. Vì vậy, đây là một sắc lệnh long trọng mà chúng ta phải tuân giữ, rằng thế gian sẽ lìa bỏ sự vâng phục Phúc Âm. Và vì vậy, phe Giáo hoàng che đậy mình bằng những lời bào chữa, cho rằng đó là điều rất khó tin và không đáng tin cậy, rằng Đức Chúa Trời đã để thế gian đi lạc như vậy trong một thời gian dài như thế, bao nhiêu năm như thế. Thứ hai, chúng ta phải ghi nhớ rằng sự ương ngạnh của loài người thật kinh khủng, và những mê tín của họ đủ để kết án họ, rằng lời tiên tri này đã không ra vô ích; nhưng dầu vậy, không ai để điều đó vào lòng mình. Khi chúng ta thấy những kẻ theo Giáo hoàng như vậy, họ tự nộp mình cho những sự lừa dối ngu muội, thì chúng ta có được chạm đến để sợ hãi rằng chính mình cũng sẽ bị cuốn đi chăng? Không, không: chúng ta chẳng màng đến điều đó, chúng ta chỉ coi đó là trò đùa. Chúng ta chế nhạo và nhạo báng sự mù lòa của phe Giáo hoàng, nhưng trong lúc đó chúng ta không xét đến rằng thế gian bởi phương tiện ấy đã lìa xa Đức Chúa Trời, và chúng ta thà chối bỏ Đấng đã mua chuộc chúng ta, hơn là học biết sự nguy hiểm. Những kẻ ấy chắc hẳn đã đầy dẫy sự cố chấp độc ác và lòng cứng cỏi đến nỗi không thể ăn năn. Và điều này dạy dỗ chúng ta: vì chúng ta cũng từng dự phần vào đó. Vậy hãy biết rằng, vì Đức Chúa Trời đã kéo chúng ta ra khỏi đó, nếu chúng ta không tấn tới trong Phúc Âm tốt hơn điều chúng ta đang làm, và cả thế gian đều thấy, thì thật đáng sợ rằng Đức Chúa Trời sẽ sai ma quỷ đến, và chúng ta sẽ bị cuốn đi, dù chúng ta có nghĩ rằng mình đủ sức chống lại hay không.
Như thánh Phi-e-rơ nói về các thần lừa dối, hay các tà linh, ông nêu ra cho chúng ta hai điều. Một là chúng ta chớ quá dại dột, và tin cậy cách mù quáng bất cứ điều gì được dạy dỗ, như thể mọi người giảng dạy đều là đầy tớ của Đức Chúa Trời; nhưng chúng ta phải ghét bỏ mọi giáo lý giả dối, là những giáo lý muốn kéo chúng ta ra khỏi sự vâng phục Đức Chúa Trời chúng ta. Hai là chúng ta phải tiếp nhận lời của Đức Chúa Trời với mọi sự tôn kính, và biết rằng các tiên tri đã được Đức Chúa Trời sai đến, và đã làm phận sự của mình, cũng như Đa-vít và các tiên tri khác; và tương tự như vậy đối với các sứ đồ và các thánh. Vì vậy, chúng ta phải tìm kiếm giáo lý trong Kinh Thánh, chứ không phải trong những điều sơ học của loài người. [NEEDS REVIEW: đoạn về hai chức vụ và các tà linh bị vỡ nặng, nhiều dòng xen cột không đọc được] Đức Chúa Trời đã ban Đấng Christ cho chúng ta với hai chức vụ này: Ngài ban các ân tứ, và giữ chúng ta bởi phương tiện ấy trong con đường cứu rỗi, để thế gian không bị nhấn chìm hoàn toàn trong sự sai lầm này. Vì vậy, thánh Phao-lô nâng cao tiếng nói của mình, để chúng ta càng sợ hãi hơn khi lắng nghe các giáo lý giả dối, vì có những kẻ chẳng màng gì đến việc tiếp nhận giáo lý giả dối hay không; hễ có một cơn gió nào thổi đến, họ liền sẵn sàng chạy theo, và phục tùng kẻ cai trị họ. Đức Thánh Linh không thể nói dối ở đây. Và đây là điều chúng ta phải ghi nhớ. Hơn nữa, khi thánh Phao-lô nói rằng loài người bị mê hoặc, khi họ lìa bỏ Đức Chúa Trời, thì họ để mình bị lừa dối như vậy; vì sự hiểu biết về Đức Chúa Trời lẽ ra luôn luôn là bất khả xâm phạm, đến nỗi ma quỷ không thể tạo ra lỗ hổng để xâm nhập vào chúng ta, trừ khi chính chúng ta đi mở cửa cho nó, để trở thành nô lệ của nó. Vì vậy, chỉ còn lại điều này, là chúng ta phải trung tín với Đức Chúa Trời cho đến cuối cùng. Nhưng sao? Thánh Phao-lô tỏ cho chúng ta biết nguyên nhân là gì. Thật vậy, đoạn văn này không thể được giải quyết hết trong lúc này, nhưng chúng ta sẽ nói một lời: vì khi ông nói rằng những người này sống như kẻ giả hình và có lương tâm bị đóng dấu bằng sắt nung, thì điều đó có nghĩa là họ có một ung thư ăn mòn và một con sâu gặm nhấm trong lòng, để dập tắt ánh sáng của Đức Chúa Trời. Những kẻ lừa dối gian ác ấy đã có mặt trong mọi thời đại, và chúng ta vẫn thấy điều tương tự ngày nay, điều này rất đáng để ghi nhớ, để chúng ta phân biệt điều thật với điều giả.
Bài giảng về chương thứ tư.
“Trong những thời kỳ sau rốt, một số người sẽ lìa bỏ đức tin, mà nghe theo các thần lừa dối và giáo lý của ma quỷ, bởi sự giả hình của những kẻ nói dối, có lương tâm bị đóng dấu như bằng sắt nung, cấm cưới gả, và kiêng ăn các thức ăn mà Đức Chúa Trời đã dựng nên để những kẻ tin và biết lẽ thật dùng với lòng biết ơn.” Trước đây chúng ta đã nói về điều này, và chúng ta sẽ không tìm nhiều lời lẽ hoa mỹ để đến gần với điều chứa đựng trong đó. Nhưng hãy xem người nào có một tâm trí tinh sạch và tiết độ sẽ quay thẳng về cùng Đức Chúa Trời, và thuận theo sự phục vụ thuộc linh đã tỏ ra cho chúng ta trong Kinh Thánh. Ngược lại, tất cả những kẻ chỉ quanh quẩn với các nghi lễ và những điều nhỏ mọn, tưởng rằng mình đã làm tròn bổn phận đối với Đức Chúa Trời bằng những điều đó, thì tỏ ra rằng họ làm nên một sự phục vụ Đức Chúa Trời từ những điều hư không, trong đó không có sự chân thành hay ngay thẳng nào; họ chỉ là những kẻ rỗng tuếch. Họ có một cửa hàng bí mật khác, mà họ không muốn mở ra; thay vì tìm kiếm một thầy thuốc thật, họ lại bằng lòng nói: Hãy đình chiến, và tìm một cách nào đó để chuộc tội. Nhưng dầu vậy, họ vẫn để cho toàn thể bị thối rữa, và vết thương ẩn sâu bên trong, và như vậy càng trở nên tệ hơn. Và điều tốt nhất là chúng ta phải đem giáo lý này vào toàn bộ đời sống mình, để chúng ta phục vụ Đức Chúa Trời trong chân lý và trong việc làm. Và đây là một điểm rất đáng ghi nhớ, không chỉ để hiểu đúng đoạn này của thánh Phao-lô, mà còn cho toàn bộ đời sống chúng ta.
Thánh Phao-lô nói ở đây rằng những kẻ cấm ăn các thức ăn, và cấm chúng ta cưới gả, thì có lương tâm như thể bị đốt bằng sắt nung; nghĩa là họ có một ung thư thối rữa, và một con sâu gặm nhấm trong lòng. Vậy hãy đi vào tận đáy lòng chúng ta, và xét mình cách kỹ lưỡng. Nếu chúng ta nhận thấy bản tính mình nghiêng về cách đối xử che đậy, và chúng ta muốn che giấu bổn phận mình nợ Đức Chúa Trời, thì hãy biết rằng đó là một dấu hiệu, và lương tâm chúng ta như thể bị đốt bằng sắt nung. Và chúng ta phải đặt mọi hy vọng nơi Ngài, kêu cầu Ngài, và chạy đến cùng Ngài để được cứu giúp, chứ không phải chạy đến cùng ai khác; và hãy xem chúng ta có thật sự phục vụ Đức Chúa Trời hay không. Ngài làm điều đó với mục đích sửa trị những kẻ Ngài bắt gặp trong sự che giấu, và không dùng những miếng dán hay những lớp che đậy hư không. Nếu chúng ta làm như vậy, sự phục vụ của chúng ta sẽ không bị che giấu, cũng không phải là một sự phục vụ hoang đàng, nhưng sẽ là sự phục vụ thuộc linh đã tỏ ra cho chúng ta trong Kinh Thánh; và khi đó chúng ta sẽ chắc chắn rằng Ngài sẽ vui lòng về sự phục vụ mà chúng ta đem đến cho Ngài, dù giáo lý của phe Giáo hoàng có nói gì đi nữa. Thật vậy, phe Giáo hoàng tự làm khổ mình rất nhiều về sự phục vụ Đức Chúa Trời, nhưng họ làm gì? Họ phó mình cho những điều nhỏ mọn mà Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta chưa bao giờ đòi hỏi nơi họ, mà trái lại Ngài đoán phạt họ. Chúng ta phải phục vụ Đức Chúa Trời theo cách Ngài đã truyền, chứ không theo cách phe Giáo hoàng muốn; nơi họ không có chừng mực nào, họ không bao giờ kết thúc được, họ như thể phát điên vì những sự sùng kính ngu muội của mình. Họ sẽ đứng trước các tượng thần của mình, họ sẽ khiến cho các lễ Misa được cử hành tại nhà này nhà kia, họ sẽ chạy từ bàn thờ này sang bàn thờ khác, đi hành hương chỗ này chỗ kia. Thật vậy, chúng ta thấy phe Giáo hoàng say sưa với những sự sùng kính của họ như thế nào, họ tự nịnh hót mình trong đó ra sao, và trở nên cứng cỏi trong đó, và trở thành những kẻ nổi loạn. Nhưng điều đó sẽ ích gì cho họ? Vì Đức Chúa Trời đã phán, và do đó, chúng ta khởi hành khỏi quy tắc mà Ngài đã ban cho chúng ta thì sẽ ích gì? Chúng ta phải hoàn toàn vâng theo Ngài, và sống với những người lân cận mình cách ngay thẳng, không làm hại ai, nhưng đối xử công bình và chân thật. Đó là điều mà Đức Chúa Trời muốn chúng ta làm, và là cách để chúng ta không bị kéo đi theo luật pháp của loài người, mà theo luật pháp Đức Chúa Trời đã ban, và khuôn đời sống mình theo đó.
Vì vậy, khi có những sự sai lầm như việc kiêng ăn các thức ăn, hay giữ mình khỏi hôn nhân, thì chúng ta, là những người đã được dạy dỗ bởi lời của Đức Chúa Trời, phải cẩn thận. Nhưng khi có nhiều người sa ngã và để mình bị lừa dối cách như vậy, thì chúng ta há chẳng thấy rằng loài người cố ý móc mắt mình ra, dập tắt ánh sáng đáng lẽ dẫn họ đi trong đường ngay thẳng, và tìm cách đi lang thang, chẳng màng đi đường nào sao? Đúng vậy, chúng ta biết rằng, như tôi đã nói, trong thời kỳ đầu, hầu như mọi người đều đã bị lan truyền sự sai lầm ấy; không phải chỉ có một vài người trong số họ, nhưng nếu chúng ta xem xét lịch sử, chúng ta sẽ thấy rằng hầu như mọi người đều đã nếm chút ít các giáo lý giả dối ấy, dù họ không hoàn toàn đồng ý với chúng; nhưng họ đã nếm một chút, và bây giờ vẫn còn một vài tàn dư của chúng ở giữa họ. Trong lúc đó, vết thương càng gia tăng, vì cuối cùng lời rủa sả này đã thắng thế, và người ta cho rằng tốt nên kiêng ăn một số thức ăn vào một số ngày, như ngày thứ Sáu, để tôn kính sự thương khó của Chúa Giê-xu Christ. Rồi khi mê tín gia tăng, tôn giáo giả dối ấy cứ nảy nở và đâm chồi, không có điểm dừng với họ. Như vậy, cuối cùng ma quỷ đã thắng thế, và đã có một sự bại hoại nghiêm trọng. [NEEDS REVIEW: câu cuối của đoạn bị cắt cụt trong bản OCR, phần tiếp theo thuộc đoạn sau]
[NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu bị vỡ nặng vì OCR lẫn cột, chỉ còn vài mảnh rời rạc] Có một điều răn được ban ra rằng vào những ngày ấy và những ngày như thế thì không được ăn thịt, và sau đó điều gì đó đã được nối kết với của lễ; và lương tâm của hàng giáo sĩ, cùng với các tu sĩ nam và tu sĩ nữ, đã lập lời khấn giữ mình thanh sạch như một của lễ dâng lên Đức Chúa Trời. [NEEDS REVIEW: phần tiếp theo bị vỡ thành mảnh vụn, không khôi phục được câu văn liền mạch]
Ai mà không thấy rằng những người theo Giáo hoàng cũng làm như vậy, và vì thế họ không thể tự bào chữa cho mình? Cũng vậy, về hôn nhân, họ cấm đoán hôn nhân, chẳng khác nào hôn nhân không phải là một bậc sống để phục vụ Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết. Thật vậy, họ đã không hổ thẹn mà gọi hôn nhân là ô uế. Phải, đã có một giáo hoàng táo bạo và trơ trẽn đến mức thốt ra lời phạm thượng ma quỷ này — và họ còn lập thành giáo luật — rằng những kẻ còn ở trong xác thịt thì không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và họ áp điều đó cho hôn nhân, coi hôn nhân như một điều ô uế, và vì thế họ cấm nó.
Ma quỷ dù có hiện ra rõ ràng trong lời nói, liệu hắn có dám phạm thượng xấu xa hơn thế không? Vậy thì tất cả những lối thoát quanh co ấy chẳng giúp gì cho những người theo Giáo hoàng cả, dù họ nói: “Ồ, chúng tôi không phải là những người mà Đức Thánh Linh đã tiên báo.” Vì này, một kẻ lạc giáo như Ta-ti-an cũng là một người thuộc một bè phái như thế. Vì sao? Chẳng lẽ các kẻ lạc giáo khác lại không thể nói y như vậy, như người Ca-tha, người Môn-ta-nít? Nói tóm lại, chẳng lẽ người Ma-ni-kê lại không thể nói, mỗi người trong thời của họ: “Ồ, không phải chúng tôi, người mà Thánh Phao-lô nói đến, mà là một người như thế kia”? Và như vậy họ đùn đẩy cho nhau, người này sang người khác.
Nhưng liệu vì thế mà họ được tha thứ sao? Không, không; vì Đức Chúa Trời xét đoán không thiên vị ai, và Ngài lên án tất cả những kẻ như vậy.
[NEEDS REVIEW: một đoạn dài ở đây bị vỡ nặng vì hai cột OCR chồng lên nhau, chỉ còn những mảnh rời rạc về việc ăn thịt vào ngày thứ Sáu, về lòng sùng kính giả tạo và về sự lừa dối, ác ý của những kẻ như thế]
Có người nói: “Tôi sẽ không ăn thịt vào ngày thứ Sáu.” Thật vậy, không có sự bắt buộc nào như thế, và việc ấy cũng không bị cấm đoán đối với mọi người; nhưng khi người ta tự đặt ra luật lệ cho mình mà không có mạng lệnh của Đức Chúa Trời, thì đó chỉ là những trò nhỏ nhặt, những món đồ chơi sơn phết. Chúng ta phải làm gì đây? Chúng ta phải biết rằng Đức Chúa Trời sẽ không được phục vụ theo trí tưởng tượng của chúng ta, mà theo chính bản tính của Ngài.
Khi chúng ta ăn và uống, chúng ta phải biết rằng Ngài là Cha của chúng ta, Đấng trông nom chúng ta và dẫn dắt chúng ta. Thân thể tự nó không có sự sống, vậy mà nó lại là phương tiện làm cho chúng ta mạnh mẽ. Nhờ đó chúng ta biết mình là gì. Và dầu vậy, Chúa và Đức Chúa Trời của chúng ta còn nâng chúng ta lên cao hơn nữa.
Ngài cũng ban sức mạnh cho chúng ta chống lại mọi sự tấn công của Sa-tan, và Ngài sẽ chẳng bao giờ để Sa-tan thắng hơn chúng ta. Khi chúng ta được ăn mặc bằng sức mạnh của Ngài, chúng ta có thể đứng vững trước mọi cám dỗ.
Vì vậy, chúng ta đừng tìm kiếm những điều mới lạ. Một người giảng đạo không được lang thang theo những sự tò mò vô ích, như chúng ta thường nói, và không được mệt mỏi với điều thiện lành và với sự cứu rỗi của chúng ta. Nay có nhiều người giảng đạo quá đắm mình trong tham vọng, chỉ tìm cách làm cho mình được ưa thích, và như thể dùng những món đồ chơi để mua vui cho thính giả. Nhưng Thánh Phao-lô dạy Ti-mô-thê điều ngược lại: người giảng đạo phải tìm cách gây dựng, chứ không phải tìm cách làm vui tai.
Chúng ta cũng phải ghi nhớ rằng thính giả không được hay thay đổi, ham muốn nghe điều gì vui tai, và tưởng rằng chỉ cần nghe một lần rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến làm Đấng Cứu Rỗi của họ là đủ. Không phải vậy. Đạo lý của Đức Chúa Trời phải chắc chắn, và có khả năng gây dựng chúng ta; chúng ta không được tìm kiếm để được nuôi dưỡng như thể bằng gió, cũng không được nhìn lên cao trong nhà hát để thỏa mãn thị hiếu của mình, mà phải tìm cách được gây dựng. Một mặt, chúng ta phải tránh những chuyện bịa đặt của các bà già, những điểm tinh vi, những sự suy đoán không đem lại ích lợi gì cho việc gây dựng; mặt khác, người nghe cũng không được hay thay đổi đến mức đòi hỏi điều mới mẻ, như thể chúng ta mới bắt đầu và chẳng hiểu gì về đạo lý ấy cả.
Thánh Phao-lô cũng nói về sự rèn luyện thân thể. Thật vậy, có người chạm nhẹ vào việc giữ ngày thánh, việc không ăn thịt vào ngày nào đó, việc kiêng khem, việc đi hành hương, việc mặc áo vải thô, việc ăn chay — nhưng tất cả những điều ấy, nếu không có mạng lệnh của Đức Chúa Trời, thì chỉ là những trò nhỏ nhặt. Đức Chúa Trời sẽ không được phục vụ theo trí tưởng tượng của chúng ta. Như đã chép, chúng ta phải làm đẹp lòng Đức Chúa Trời theo cách Ngài đã định, chứ không phải bày ra lòng sùng kính riêng của mình.
Như tôi đã nói, khi người ta muốn phục vụ Đức Chúa Trời, trước hết họ lao vào các nghi lễ, và tưởng rằng mình đã làm một việc lớn khi đã nhọc công trong những điều chẳng có giá trị gì. Trong phe Giáo hoàng, khi những người theo Giáo hoàng bận rộn với điều họ gọi là sự phục vụ Đức Chúa Trời, họ không thể tránh khỏi sự lo lắng và bất an lớn lao; vậy mà họ vẫn không tiến xa hơn trong đó. Ai mà không nói rằng những người như thế bị mê hoặc bởi sự phục vụ Đức Chúa Trời, khi họ sống khắc khổ như vậy? Ấy thế mà đó chỉ là những sự rèn luyện thuộc thể.
Nhưng Đức Chúa Trời không muốn chúng ta chỉ làm như vậy; Ngài khuyên chúng ta hãy suy ngẫm về đời sống thiên thượng đã được mua chuộc cho chúng ta bởi Chúa Giê-xu Christ, và bằng cách từ bỏ thế gian và những dục vọng của mình, phải, và cả lý trí riêng của mình nữa, hãy hoàn toàn phó thác cho Ngài, và chịu khó lao động cách cẩn thận, nhưng vẫn hoàn toàn nghỉ ngơi nơi Ngài. Đó mới là những sự rèn luyện thuộc linh thật, mà Chúa muốn con cái Ngài chuyên tâm vào.
Vì vậy, những kẻ muốn phục vụ Đức Chúa Trời theo trí tưởng tượng riêng của mình, và bày ra những cách thức đầy dằn vặt và nặng nề, thì chẳng làm ích gì mà chỉ đánh vào không khí, như người ta thường nói. Những sự rèn luyện thuộc thể ấy chỉ là trò chơi của trẻ con. Thế mà người ta đã coi trọng chúng biết bao. Bởi bản tính, con người muốn phục vụ Đức Chúa Trời bằng những điều có vẻ bề ngoài, và tưởng rằng Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận họ vì những điều ấy, cũng như Ngài đã chấp nhận những người khác trước kia.
Nhưng chúng ta phải biết rằng nếu Đức Chúa Trời rèn luyện chúng ta bằng sự nghèo khó và khốn khổ, chúng ta phải chịu đựng cách nhẫn nại. Và Thánh Phao-lô lên án ở đây chính những kẻ quá bận tâm về sự khắc khổ của đời sống, tưởng rằng nhờ đó mà mình được Đức Chúa Trời chấp nhận hơn. Những sự mê tín xấu xa ấy cướp đi sự phục vụ thật của Đức Chúa Trời, như chúng ta thấy trong phe Giáo hoàng: ngay khi những người theo Giáo hoàng muốn phục vụ Đức Chúa Trời, họ liền quay sang các nghi lễ và những sự kiêng khem thuộc thể, tưởng rằng nhờ đó mình sẽ lên thiên đàng.
Chúng ta hãy gắn chặt tình cảm của mình vào đời sống thiên thượng, và để thế gian này qua đi. Nhưng chúng ta cũng phải vui hưởng cách tốt lành những ơn lành của Đức Chúa Trời, vì Ngài muốn tiếp đón chúng ta ở đây trong khi chúng ta còn sống. Thật vậy, nếu một người suy xét về thế gian, thì chẳng có loài thọ tạo nào khốn khổ như chúng ta. Nhưng hãy ghi nhớ điều này: một mẩu bánh còn tốt hơn cho một Cơ Đốc nhân so với mọi sự vui thú trên thế gian. Như Môi-se đã nói, đời sống chúng ta như thể treo trên một sợi chỉ, và chúng ta chẳng có lấy một điều gì chắc chắn, ngoại trừ những điều mà những người trung tín có được khi họ đã nhận lãnh ơn lành của Đức Chúa Trời.
Như Thánh Phao-lô đã nói, chúng ta bị thử thách để có thể trở nên vững vàng hơn. Đức Chúa Trời đã giơ tay Ngài ra để giúp đỡ chúng ta, và Ngài là Đấng bảo vệ chúng ta. Vì vậy, đó là một sự bất công không thể chịu nổi khi chúng ta nghi ngờ lòng nhân từ của Ngài.
Bài giảng về chương thứ tư.
“Lời này là lời chân thật và đáng được tiếp nhận mọi đàng. Vì cớ đó, chúng ta chịu khó nhọc và chịu sỉ nhục, vì chúng ta đặt hy vọng nơi Đức Chúa Trời hằng sống, là Đấng Cứu Rỗi của mọi người, đặc biệt là của những người tin.”
Những phước lành của đời này mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta là những phương tiện giúp chúng ta bước đi đến cùng Ngài, vì nhờ đó chúng ta cảm nhận được lòng nhân từ của Ngài, hoặc ít nhất cũng có một sự nếm trước về lòng nhân từ ấy. Vì vậy, những điều ấy đưa chúng ta đi xa hơn, cho đến khi chúng ta được thỏa mãn vì đã hoàn toàn kết hiệp với Ngài và được thấy mặt Ngài, điều mà hiện nay chúng ta chưa thể nắm giữ được vì sự yếu đuối và thô thiển của mình.
Nhưng vì những người trung tín ở trong đời này lại ở trong tình trạng tệ hơn cả những kẻ không tin, và dường như trong khi họ còn ở đây, Đức Chúa Trời bỏ mặc họ, không quan tâm đến những kẻ phục vụ và tôn kính Ngài, mà quay lưng lại với họ và bỏ rơi họ trong lúc cần kíp, nên Thánh Phao-lô muốn cất đi hòn đá vấp ngã này và nói rằng: thật vậy, chúng ta bị hoạn nạn và bị sỉ nhục, nhưng điều đó không ngăn trở việc Đức Chúa Trời gìn giữ mạng sống chúng ta và luôn luôn bảo vệ chúng ta, và đạo lý này là chân thật, rằng Ngài quan tâm đến sự cứu rỗi của chúng ta.
Đây là dấu mà Thánh Phao-lô chỉ ra. Đức Chúa Trời đã hứa với những kẻ phục vụ Ngài bằng một lương tâm trong sạch rằng Ngài sẽ làm Đấng Cứu Rỗi của họ. Nếu có người hỏi: làm sao điều đó có thể được? Chúng ta thấy điều hoàn toàn trái ngược. Vì nếu một người tin kính dấn thân đi đúng như mình phải đi, thì ngay lập tức người ấy bị quấy rầy, bị sỉ nhục, bị hành hạ. Và người ấy đứng trong sự nghi ngờ, không biết phải làm gì, như thể Đức Chúa Trời bỏ rơi mình, và nói: “Tôi đã rửa tay mình cách vô ích, và đã hoàn toàn dâng mình cho sự trong sạch.”
Thánh Phao-lô đưa ra hai điểm ở đây. Trước hết, Ngài nói rằng khi chúng ta chịu khổ, Đức Chúa Trời sẽ rèn luyện chúng ta, nếu chúng ta tin cậy nơi Ngài, và Ngài sẽ thử xem chúng ta có phải là những người lính mạnh mẽ và can đảm hay không. Hơn nữa, kết cục của sự hoạn nạn của chúng ta là tốt lành, nếu chúng ta sử dụng nó cách đúng đắn. Vì vậy, nếu một người dâng mình phục vụ Đức Chúa Trời và chỉ tìm cách kết thúc cuộc đời mình với một lương tâm trong sạch, thì người ấy đã có mọi điều mà con người có thể ao ước. Vì sao? Vì Đức Chúa Trời sẽ nhớ đến người ấy trong đời này, và sẽ là Đấng bảo vệ tốt lành trên thiên đàng cho người ấy, khi người ấy biết mình có cơ nghiệp và sự yên nghỉ đời đời ở đâu.
Thứ hai, chúng ta phải chịu khổ, không phải như kẻ trộm, kẻ giết người hay kẻ gian dâm, mà như một Cơ Đốc nhân, và vì thế chúng ta phải tôn vinh Đức Chúa Trời khi Ngài ban cho chúng ta vinh dự này là mang dấu của Ngài: rằng chúng ta không bị trừng phạt vì tội lỗi của mình, mà trong sự hoạn nạn, chúng ta được thừa nhận và đón nhận như con cái Ngài, như thể thánh khiết và đáng tôn trọng trước mặt Ngài, khi chúng ta bị hoạn nạn vì đặt lòng tin cậy nơi Ngài. Điều này phân biệt chúng ta với kẻ ác: vì mọi kẻ khinh dể Đức Chúa Trời và những người ác đều chịu những sự khốn khổ như vậy, nhưng khi Đức Chúa Trời nhân từ với chúng ta trong sự hoạn nạn, khiến chúng ta mang dấu của Ngài, chúng ta có lý do tốt để vui mừng về điều đó, vì đó là một vinh dự không thuộc về người phàm.
Phải, Đức Thánh Linh phán rằng Đức Chúa Trời ban cho con cái Ngài được chịu khổ vì Ngài. Vì vậy, trong trường hợp này, chúng ta phải bắt phục các giác quan của mình và giữ chúng trong sự cầm giữ. Thánh Phao-lô cũng dùng lời này: “Đây là lời chân thật và đáng được tiếp nhận.” Như thể ông nói: Hỡi các bạn, thật vậy, nếu chúng ta tin theo những trí tưởng tượng của mình, chúng ta sẽ chẳng bao giờ chịu đựng được sự khốn khổ, hoạn nạn hay sự khinh dể của thế gian, vì những điều ấy trái ngược với bản tính của chúng ta.
Nhưng chúng ta hãy bằng lòng với điều này và nương dựa vào đó: rằng hy vọng chúng ta đặt nơi Đức Chúa Trời hằng sống sẽ chẳng bao giờ lìa bỏ chúng ta, và Ngài là nguyên nhân của sự hoạn nạn của chúng ta theo nghĩa Ngài rèn luyện chúng ta qua đó. Chúng ta đừng nghĩ rằng mình sẽ thiếu sự giúp đỡ của Ngài trong những lúc khốn khó như vậy, và dù chính Ngài không giơ tay ra ngay trong đòn đầu tiên, chúng ta cũng không được coi như Ngài đã hoàn toàn quên chúng ta. Chúng ta sẽ chẳng bao giờ bị lừa dối, nếu chúng ta tin cậy nơi Đức Chúa Trời.
Vì vậy, mỗi khi chúng ta bị quấy rầy và bị hoạn nạn, và nếu đức tin của chúng ta như thể đã bị thắng hơn một nửa, chúng ta hãy nghĩ thế này: Hỡi loài thọ tạo dại dột kia, ngươi đang bị hoạn nạn; ngươi há không biết rằng đó là sự thử thách đức tin của ngươi, và rằng Đức Chúa Trời của ngươi đang tỏ mình ra là Đấng thuộc về gia đình Ngài sao? Ngươi tin cậy nơi Đức Chúa Trời và chịu khổ vì cớ phân biệt ngươi với kẻ ác sao?
[NEEDS REVIEW: đoạn suy ngẫm về người làm chứng và về việc chịu khổ vì tội lỗi riêng so với chịu khổ vì cớ Đức Chúa Trời bị vỡ thành nhiều mảnh, chỉ còn lại ý chính] Người được Đức Chúa Trời kêu gọi làm chứng cho lẽ thật của Ngài phải chịu đựng nhiều hơn. Người ấy tự nhủ: “Lạy Chúa, tôi là ai? Tôi có xứng đáng được làm chứng cho đạo lý về sự cứu rỗi, để bênh vực cớ của Ngài không? Tôi vốn là một con thú chưa được thuần hóa, một con ngựa bất kham; trước kia tôi tham vọng và giàu có, nay Đức Chúa Trời đã cất điều đó khỏi tôi.” Dầu vậy, người ấy sẽ không tuyệt vọng. Vì sao? Vì Đức Chúa Trời của chúng ta hứa sẽ an ủi những kẻ chịu khổ vì tin cậy nơi Ngài, và khiến họ càng thêm can đảm. Và khi con cái Đức Chúa Trời chịu khổ vì tội lỗi của mình, thì điều đó khác hẳn; nhưng khi họ chịu khổ vì tin cậy nơi Ngài, họ không lìa bỏ Ngài, và mọi sự sửa phạt ấy trở nên ích lợi cho họ, biến thành sự cứu rỗi của họ và dẫn đến sự ăn năn.
Hơn nữa, Chúa của chúng ta là Đấng Cứu Rỗi của mọi người, vì lòng nhân từ của Ngài lan đến cả những kẻ ác và những loài thú vật dại dột nhất, những kẻ xa cách Ngài nhất và đáng bị cắt khỏi Ngài. Vậy thì chúng ta, những người thuộc về gia đình Ngài, sẽ nghĩ gì về chính mình? Há chẳng phải sự sống của chúng ta còn chắc chắn hơn sao, dù dường như nó đã mất đi? Thật vậy, Đức Chúa Trời giải cứu những người thuộc về Ngài, không phải lúc nào sự giải cứu ấy cũng hiện ra trước mắt xác thịt của chúng ta; tuy nhiên, chúng ta sẽ nắm giữ được điều đó, vì đức tin của chúng ta phải được giấu kín, và vì Ngài đã hòa giải chính Ngài với chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, khi Ngài kêu gọi chúng ta đến với sự hiểu biết về ý muốn tốt lành của Ngài, đến nỗi chúng ta không thể nghi ngờ được nữa.
[NEEDS REVIEW: đoạn chuyển sang phần về chức vụ bị vỡ nặng, chỉ còn ý chính về việc đạo lý phải được tiếp nhận với lòng tôn kính, không bị nhạo báng] Đạo lý này phải được tiếp nhận với mọi lòng tôn kính, và chúng ta không được để nó bị nhạo báng bởi kẻ ác, trong khả năng của mình. Khi có sự xúc phạm nào trong Hội Thánh, chúng ta phải là những người đầu tiên than khóc và cầu xin sự tha thứ nơi tay Đức Chúa Trời. Và Đức Chúa Trời ban cho chúng ta lý do chính đáng để làm như vậy, và còn giữ chúng ta trong điều đó nữa. Vì khi Đức Chúa Trời phán với chúng ta, dù là qua những phương tiện yếu đuối, thì lời của Đức Chúa Trời, vốn là thánh, cũng không được phép bị coi thường. Nếu một người bước đi theo cách ấy, thì chắc chắn Đức Chúa Trời đang hành động trong người ấy và tỏ chính Ngài ra. Vì vậy, nếu đời sống và cách ăn ở của chúng ta là xấu xa, và người ta lấy cớ đó để nhạo báng Đức Chúa Trời và chà đạp Hội Thánh của Đức Chúa Trời, thì đó là điều đáng trách; nhưng khi người ta thấy chúng ta bước đi ngay thẳng, thì đạo lý sẽ được tôn trọng.
Trước hết, Thánh Phao-lô nói: “Hãy chuyên tâm đọc sách.” Vì sao vậy? Như chúng ta đã nói trước đây trong vài lời, vì chúng ta chẳng đem lại điều gì, trừ khi chúng ta đã học được điều đó trong trường học của Đức Chúa Trời. Và Đức Chúa Trời sẽ dạy dỗ chúng ta bằng cách nào, nếu chúng ta không rút ra điều đó từ Luật Pháp và các Tiên Tri của Ngài, là những điều mà chúng ta phải dạy cho người khác? Vì vậy, chúng ta phải nhớ điều mà Thánh Phi-e-rơ đã nói: người nào nói thì hãy nói như nói lời của Đức Chúa Trời. Chúng ta phải chắc chắn về chức vụ của mình; chúng ta không được bịa đặt hay giả mạo đạo lý mà chúng ta làm người quản lý, mà phải giữ lấy đạo lý ấy từ Đức Chúa Trời. Và vì thế, ông nói cách rõ ràng: “Hãy chuyên tâm đọc sách.”
Hơn nữa, chúng ta phải ghi nhớ rằng Ti-mô-thê trong những ngày ấy không thể đọc điều gì khác ngoài Luật Pháp và các Tiên Tri. Vì vậy, chúng ta thấy rằng ngày nay chúng ta cũng phải rèn luyện mình trong đạo lý ấy, nếu chúng ta muốn gây dựng Hội Thánh của Đức Chúa Trời cách tốt lành. Đây là hai điểm rất đáng ghi nhớ: một là, đạo lý dạy chúng ta phải được nhận lãnh từ Đức Chúa Trời, như từ nguồn của mọi lẽ thật, khi chúng ta có Kinh Thánh thánh của Ngài; hai là, đạo lý ấy không phải là điều chỉ thuộc về Cựu Ước rồi qua đi, mà là điều còn lại đời đời, và những chứng nhân của Đức Chúa Trời vẫn có quyền năng và thẩm quyền trong ngày nay, bất chấp những kẻ nguyền rủa kia.
Hơn nữa, chúng ta hãy ghi nhớ rằng một người phục vụ Lời Chúa phải được trang bị đầy đủ với mọi điều cần thiết cho mình, và phải ở trong trật tự tốt lành, nếu người ấy được rèn luyện trong Kinh Thánh. Thật vậy, có những kẻ tinh vi và khôn khéo, bày ra những trò khoe khoang, nhưng tất cả đều đứng ở chỗ này: chúng ta phải khôn ngoan mà tấn tới trong trường học của Đức Chúa Trời. Vì đó là sự đầy đủ, phải, và là sự trọn vẹn của những người phục vụ Lời Đức Chúa Trời: họ phải có sự hiểu biết tốt lành về Kinh Thánh, và phải là những người trung tín gìn giữ Kinh Thánh ấy. Nếu họ có điều đó, họ có tất cả; nhưng nếu họ lang thang chỗ này chỗ kia, thì trong họ chẳng có gì ngoài sự hư không, như chúng ta thấy nơi những kẻ tìm kiếm được tôn trọng lớn lao, mà lại không có cốt lõi gì để gây dựng những người nghe họ.
Vì vậy, chúng ta phải nhớ bản văn này càng nhiều hơn: rằng nhờ Kinh Thánh, chúng ta sẽ được trang bị đầy đủ với điều mà chúng ta sẽ cần để gây dựng Hội Thánh của Đức Chúa Trời, như điều phải lẽ. Hơn nữa, chúng ta cũng hãy nhớ rằng những người nghe chúng ta phải nhắm đến dấu này, tức là được đem đến cùng Đức Chúa Trời bằng phương tiện này, và biết Ngài. Và những người mang trọng trách ấy phải hết sức cẩn thận về chính mình. Vì nếu Ti-mô-thê, vốn là một học trò tốt lành như vậy so với những người khác, mà còn cần một lời cảnh báo như thế, thì chúng ta sẽ ra sao? Có sự khác biệt nào giữa người này, vốn đã được Đức Thánh Linh chọn lựa, và chúng ta, những kẻ nằm dài như những con sâu bò lê? Vậy mà ông còn phải chuyên tâm đọc sách, và phải thông công với mọi người.
[NEEDS REVIEW: đoạn phê phán những người mang danh mục sư nhưng lười học bị vỡ thành mảnh vụn, chỉ còn ý chính] Có rất nhiều người chưa bao giờ biết trọng trách này có nghĩa gì, và cũng chẳng hề suy nghĩ về nó. Vì chúng ta thấy có biết bao người muốn được gọi là người phục vụ Lời Đức Chúa Trời và được tôn trọng, vậy mà chẳng chịu khó học hỏi một chút nào, chẳng chịu được củng cố để thi hành chức vụ của mình. Có một số đông cứ đi từ quán rượu này sang quán rượu khác để nếm xem rượu nào ngon nhất, thay vì chuyên tâm vào Lời Đức Chúa Trời. Đó không chỉ là sự lười biếng có thể có nơi những người phục vụ Lời Chúa, mà còn là sự trái ngược hoàn toàn với chức vụ ấy.
Vì vậy, khi chúng ta đã đọc, chúng ta phải đem ra thực hành điều mình đã đọc, và phải chịu khó lao động, để cả thế gian được gây dựng bởi công việc của chúng ta. Nhưng bầy chiên cũng phải mang Lời Đức Chúa Trời, và người phục vụ phải thi hành chức vụ của mình cách trung tín, chứ không phải như những triết gia nhàn rỗi. Chúng ta phải biết rằng mọi công trạng của chúng ta đều chẳng có giá trị gì trước mặt Đức Chúa Trời, và chúng ta phải hiểu ý nghĩa đơn sơ và rõ ràng của đạo lý, rằng đó là điều Đức Chúa Trời truyền dạy, chứ không phải điều chúng ta tự bịa ra.
Vì vậy, chúng ta đừng để lửa của mình tắt đi, mà hãy được khuấy động lên, để ngọn lửa ấy được nhen nhóm, hầu cho chúng ta cháy lên với lòng sốt sắng vì Đức Chúa Trời, và Ngài có thể làm chết đi những dục vọng của chúng ta. Khi chúng ta thấy điều này, chúng ta phải được nhắc nhở rằng điều ấy thuộc về chúng ta, và chúng ta phải biết quý trọng những điều Đức Chúa Trời đã ban cho mình.
[NEEDS REVIEW: đoạn cuối bị vỡ nặng, chỉ còn ý chính về các ân tứ] Mỗi người hãy tự xét mình, và hãy biết tính toán về điều mà Đức Chúa Trời đã ban cho mình, và biết rằng ý của Đức Chúa Trời không phải là để ân tứ ấy bị chà đạp dưới chân. Một người có sự khôn ngoan, một người khác có sức mạnh, một người khác nữa có chức vụ — nhưng mỗi người đều phải dùng điều mà Đức Chúa Trời đã ban cho mình theo cách mà Chủ đã định, chứ không phải để nuốt chửng nó và làm theo ý mình muốn. Vì Đức Chúa Trời đã phân phát các ân tứ của Đức Thánh Linh cho chúng ta, cũng như của cải trong một ngôi nhà được phân phát, không phải để chúng ta phung phí, mà để chúng ta sử dụng theo sự chỉ định của Chủ nhà. [NEEDS REVIEW: những dòng cuối cùng của chunk chỉ còn là mảnh vụn, không khôi phục được câu văn kết thúc]
Nếu một Hội Thánh muốn có một người chăn, mỗi người phải cẩn thận, như thể đó là việc của chính mình, và hết lòng cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ chọn một người như vậy, là người mà Ngài biết là thích hợp cho chức vụ ấy khi chức vụ được giao phó cho người đó. Vì chúng ta thấy các sứ đồ, khi họ muốn phong chức cho người khác, đã cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời ở giữa họ. [NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu bị hỏng nặng, nhiều dòng xen kẽ không đọc được]
Ý của Chúa Giê-xu Christ là chúng ta được xác quyết và chắc chắn rằng Ngài là thức ăn và thức uống của chúng ta, khi chúng ta đến bàn thánh này: không phải chỉ ăn một mẩu bánh và uống vài giọt rượu một cách hời hợt, mà là được dự phần vào sự sống của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, được nuôi dưỡng bằng chính thực chất của Ngài, và cảm nhận rằng chúng ta đã được làm cho dự phần vào sự sống của Ngài. Chúa chúng ta làm việc như vậy bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, để chúng ta trở nên những khí cụ hữu hiệu và đầy sức mạnh. Nhưng những người theo giáo hoàng làm điều hoàn toàn trái ngược, và nói rằng điều đó chưa đủ, trừ khi có một lễ tưởng niệm để làm mới lại lễ báp-têm. [NEEDS REVIEW: phần giữa về lễ báp-têm và bữa tối thánh bị xen kẽ cột, khó khôi phục đầy đủ]
Hãy nhìn xem Chúa Giê-xu Christ bởi đó là một sự gớm ghiếc đối với bữa tối thánh. Của lễ duy nhất và độc nhất đã được dâng bởi Chúa Giê-xu Christ trên thập tự giá, và những ma quỷ này khiến chúng ta tin rằng điều đó vẫn còn được tiếp tục, và với một lời thề long trọng. Hình thức ấy không đến từ thẩm quyền của Ngài, và là hư không và đáng ghê tởm; chúng ta được cảnh báo đừng thử làm điều gì theo trí óc riêng của mình, và theo tưởng tượng riêng của mình, mà chỉ đơn giản vâng theo điều Đức Chúa Trời đã truyền dạy.
Giờ đây, thánh Phao-lô cho chúng ta suy nghĩ rằng Ti-mô-thê đã được làm chức vụ bởi lời tiên tri; không phải đó là một điều thông thường, mà vì Đức Chúa Trời đã đặc biệt kêu gọi ông như vậy. Hãy để chúng ta ghi nhận điều này: những người giảng dạy, nếu họ muốn thi hành tốt chức vụ của mình, thì đã có đủ vấn đề để dốc toàn bộ công sức vào, nếu họ chỉ đề ra ân điển mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta trong Con Ngài, và khuyên nhủ con cái Đức Chúa Trời hãy dâng mình trọn vẹn cho Ngài. Vì vậy, nếu các đầy tớ của Đức Chúa Trời làm điều Đức Chúa Trời truyền cho họ, họ sẽ không có thời gian rảnh để phí phạm thời gian, hay bị lôi kéo đi hết đường này đến đường khác. Đó là ý của thánh Phao-lô ở đây.
Chúng ta không được dừng lại ở một chỗ: chúng ta phải tiến bước suốt những ngày của đời mình. Hãy để chúng ta biết rằng giáo lý được giảng dạy hằng ngày là hết sức cần thiết cho sự cứu rỗi của chúng ta. Vì chúng ta yếu đuối, đức tin của chúng ta còn non nớt, và bất cứ khi nào lời của Ngài được giảng cho chúng ta, Ngài thúc giục chúng ta gắn bó với lời ấy.
Và vì vậy, đây là quy tắc chung mà thánh Phao-lô ban cho mọi người chăn: trước hết, họ phải coi chừng chính mình, bước đi thánh khiết về phần bản thân mình, rồi sau đó cũng phải coi chừng bầy chiên đã được giao phó cho họ, để họ cho bầy chiên ăn. Vậy thì có hai điều cần thiết nơi chúng ta, là những người có trách nhiệm cai quản Hội Thánh của Đức Chúa Trời: chúng ta phải cẩn thận bước đi theo cách mà đời sống mình không gây vấp phạm, hay làm gương xấu; rồi sau đó, vì sự lương thiện thôi chưa đủ nơi một người phải mở miệng ra, giáo lý cũng phải đi kèm với đời sống. Bất cứ ai muốn được nhận và được kể là một Cơ Đốc nhân, cũng phải coi chừng điều này.
Những người phải giảng dạy Đức Chúa Trời, nếu họ bước đi lộn xộn, thì sự lên án sẽ đến với họ, không chỉ trước mặt người ta mà còn trước mặt Đức Chúa Trời; và nguyên nhân sẽ nhân đôi trên đầu chúng ta, khi chúng ta chỉ lên bục giảng để giảng mà thôi, và như vậy làm cho lời giảng có thêm thẩm quyền giả tạo. Vì vậy, chúng ta phải suy ngẫm kỹ bài học và lời cảnh báo này: nếu chúng ta làm như vậy, thì lời giảng của chúng ta chẳng tốt hơn tiếng kêu của một cái chảo đồng. Thật vậy, dù nghe từ xa, nó có thể có âm thanh dễ chịu; nhưng chúng ta sẽ trở nên như vậy, nếu chúng ta có giáo lý trong miệng mà đời sống lại gian ác và hư hỏng. Vì vậy, chúng ta phải ghi nhớ bài học này càng hơn, để làm gương cho người khác.
Và mặc dù chúng ta đã sống mà không có sự gian ác rõ ràng, với sự lương thiện, sự kính sợ Đức Chúa Trời, và mọi nhân đức, nhưng chúng ta vẫn chưa được miễn trách nhiệm vì tất cả những điều đó; vì Ngài đã chỉ định chúng ta giảng dạy lời Ngài. Nếu chúng ta lười biếng trong việc này, thì thánh Phao-lô cũng nói như vậy. Vì vậy, chúng ta hãy phân biệt rõ ràng: chỉ có lời Đức Chúa Trời được giải thích cách trung tín và áp dụng cho lợi ích của dân sự thì chưa đủ; lưỡi chúng ta phải nói, và chúng ta phải cố gắng bước đi ngay thẳng, để người khác có thể noi theo chúng ta. Có lời phán rằng mọi tín hữu phải kéo người lân cận mình đến với Đức Chúa Trời; thật vậy, mọi Cơ Đốc nhân đều bị ràng buộc phải gây dựng người lân cận mình, tùy theo phương tiện Đức Chúa Trời đã ban cho họ. Nhưng Đức Chúa Trời đã đặc biệt giao cho chúng ta trách nhiệm nói nhân danh Ngài. Vì vậy, miệng chúng ta phải luôn mở ra.
Nếu dấu hiệu này được ban cho những người được chỉ định cai quản Hội Thánh của Đức Chúa Trời, thì họ phải bước đi theo dấu hiệu ấy. Vì hãy xem tiên tri Ê-sai nói thế nào: Hãy lên núi của Đức Chúa Trời. Nhưng chúng ta, là những người hầu việc lời Đức Chúa Trời, lại bị ràng buộc chặt chẽ hơn. Vì vậy, chúng ta càng phải coi chừng hơn nữa, để đời sống mình được cai quản sao cho chúng ta có thể làm chứng cách hữu hiệu rằng Đức Chúa Trời đã chọn chúng ta không phải là vô ích, và để bày tỏ cho cả thế gian con đường cứu rỗi, bằng cách chính chúng ta đi trước.
Những kẻ tự xưng là giám mục, trưởng lão, mục sư, hay đầy tớ của Đức Chúa Trời, mà lại là những con chó câm, thì đã chiếm đoạt những danh hiệu ấy một cách giả dối. Và vì vậy, chúng ta thấy Hội Thánh giáo hoàng là như thế nào: các giám mục của họ tìm cách kéo chúng ta ra khỏi đường lối, và cố gắng, hết sức mình, để trình bày một hình ảnh giả tạo của thiên đàng. Chúng ta không thể làm tròn bổn phận mình đối với Đức Chúa Trời và Hội Thánh, trừ khi bài học này được in sâu vào lòng và trí nhớ chúng ta, tức là Đức Chúa Trời đã kêu gọi chúng ta theo cách ấy, và những người nghe chúng ta cũng phải được gây dựng như vậy.
Chúng ta hãy rút ra từ đây một lời khuyên chung, để giữ mình vững vàng và đứng vững trong điều Chúa chúng ta đã truyền dạy. Vì thánh Phao-lô nói không chỉ với một người mà thôi, mà ý của ông là mọi đầy tớ của Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ giữ mình trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, trừ khi họ xác nhận chính mình trong sự bền đỗ liên tục. Đó là điểm cuối của lời khuyên mà thánh Phao-lô đặt ra ở đây. Hơn nữa, ông bày tỏ cho Ti-mô-thê lợi ích sẽ đến từ lòng sốt sắng và sự vững vàng.
Không một ai trong chúng ta mà không ao ước được cứu; ngay cả những kẻ xấu nhất cũng sẽ nói như vậy. Và mặc dù lòng họ không thật sự bị chạm đến bởi điều đó, nhưng họ vẫn bị lay động bởi một tình cảm nào đó muốn được cứu; nhưng để đi đúng con đường thì họ không thể làm được. Vì bất chấp Đức Chúa Trời, họ đã quyết tâm phó mình cho Sa-tan để bị hủy diệt. Thế nhưng chúng ta thấy mọi người đều có tình cảm ấy in sâu trong lòng mình, là ao ước được cứu. Nhưng thánh Phao-lô bày tỏ ở đây cho Ti-mô-thê rằng sự cứu rỗi của ông gắn liền với việc bước đi như ông khuyên ông phải làm. Và sau đó, ông đưa ra cho ông một lý do lớn hơn nữa: vì sự cứu rỗi của toàn thể Hội Thánh, ông nói, đã được đặt vào tay ông; hãy xem Đức Chúa Trời đã giao phó điều đó cho ông, và nếu ông làm tròn bổn phận, Đức Chúa Trời sẽ có thể hành động chống lại những kẻ thù của Hội Thánh.
Thật vậy, Ngài xứng đáng được gọi là Đấng Cứu Rỗi của chúng ta; và thánh Phao-lô nâng con người lên khi ông ban cho họ chức vụ mà Đức Chúa Trời đã kêu gọi họ vào. Danh hiệu ấy không bị giảm bớt một chút nào. Và Đức Chúa Trời giữ danh hiệu Cứu Chúa riêng cho chính Ngài, vì Ngài thật xứng đáng. Và tại sao? Vì cũng như Ngài đã tạo dựng chúng ta, Ngài cũng tái tạo chúng ta theo hình ảnh Ngài, để in dấu của sự làm con nuôi vào chúng ta, hầu cho chúng ta trở nên con cái và người thừa kế của Ngài. Theo bản tính, chúng ta là người xa lạ với Đức Chúa Trời, chúng ta hoàn toàn bị bỏ rơi và bị kết án. Nhưng Ngài, vì thương xót sự khốn khổ của chúng ta, và muốn chúng ta được kéo đến cùng Ngài, vì Ngài là nguồn sự sống, đã làm mới chúng ta, để chúng ta phục vụ Ngài trong mọi sự. Ngài ban cho chúng ta nhân đức để bền đỗ, và nắm tay chúng ta để chiến đấu cùng chúng ta chống lại Sa-tan và mọi kẻ thù.
Nhưng vì Đức Chúa Trời dùng chúng ta, và làm cho chúng ta như thể là khí cụ của Ngài, nên danh hiệu ấy được nhường lại và ban cho chúng ta. Cũng như chính Ngài đã đặt nền móng cho Hội Thánh Ngài, thì việc duy trì Hội Thánh ấy và đưa Hội Thánh ấy đến sự hoàn thành cũng thuộc về Ngài. Danh hiệu ấy có được ban cho một người phàm hay sao? Dù chúng ta chỉ là con người, nhưng Đức Chúa Trời vui lòng đặt chúng ta vào công việc của Ngài. Ngài ban cho chúng ta vinh dự này, mặc dù chúng ta không xứng đáng để Ngài dùng trong một công việc cao quý và tuyệt vời như sự cứu rỗi của loài người, và trong vinh dự ấy, Ngài cũng chia sẻ với chúng ta, và gọi chúng ta là bạn đồng công của Ngài. Điều này không đến từ bàn tay chúng ta, hay từ bất kỳ nhân đức hay sự siêng năng nào của chúng ta; mà vì Đức Chúa Trời làm việc trong chúng ta theo cách mà chúng ta không như những hòn đá hay khúc gỗ, nhưng Ngài ban cho chúng ta Đức Thánh Linh. Và khi chúng ta có tất cả những điều này trong mình, chúng ta có thể gọi đó là của mình, cũng như chúng ta gọi bánh mà chúng ta ăn là của mình, mặc dù bánh ấy được ban cho chúng ta bởi lòng thương xót thuần túy của Đức Chúa Trời.
Vì thánh Phao-lô ở đây không bàn về nguyên nhân của sự cứu rỗi chúng ta, cũng không bàn về việc lời khen ngợi ấy phải được dâng cho ai, mà bàn về ân tứ của Đức Thánh Linh. Và vì vậy, thánh Phao-lô trong thư gửi cho người Phi-líp khuyên các tín hữu hãy làm nên sự cứu rỗi mình; nhưng ông thêm rằng điều đó phải được làm với lòng kính sợ, vì biết rằng chính Đức Chúa Trời làm việc trong chúng ta, ban cho chúng ta ý muốn và khả năng. Mọi điều tốt lành đều đến hoàn toàn từ Đức Thánh Linh, và toàn bộ công việc phải là ân điển thuần túy. Vì vậy, có lý do chính đáng để chúng ta bước đi với đôi mắt cúi xuống, không còn sự tự phụ nào thổi phồng chúng ta. Nhưng chúng ta là khí cụ của Ngài, và con người không có gì bởi chính mình, vì vậy người ấy phải để Đức Chúa Trời cai quản mình, và biết rằng mình không xứng đáng với bất kỳ điều gì Đức Chúa Trời đã làm cho mình.
Ngay khi họ tìm thấy bất kỳ lời hay âm tiết nào trong Kinh Thánh, nơi con người được bảo phải làm điều gì, họ liền kết luận rằng có một sức mạnh nào đó trong con người. Nhưng con rắn xưa đã gieo rắc những lỗi lầm như vậy. Một người sẽ nói gì về họ, nếu không phải là họ đã âm mưu với Sa-tan, để dập tắt ân điển của Đức Chúa Trời? Thánh Phao-lô ở đây không tối nghĩa: nếu họ tin nơi Đức Chúa Trời, và tin rằng Kinh Thánh là lời Ngài, thì họ có dịp tốt để suy xét. Vì chúng ta thấy một sự gian ác khủng khiếp đang lan tràn ngày nay, đến nỗi những kẻ tự xưng là Cơ Đốc nhân lại công khai chế nhạo Đức Chúa Trời và lời Ngài, những kẻ không đáng được so sánh với người ngoại đạo. Họ muốn giẫm đạp giáo lý của Đức Chúa Trời dưới chân mình; họ có thể tìm thấy trong lòng mình ước muốn không có một trật tự nào của Hội Thánh cả, mà chỉ muốn làm kẻ thù của Hội Thánh. Họ xây dựng một Chúa Giê-xu Christ mới cho riêng mình. Vì chúng ta thấy Đức Chúa Trời muốn chúng ta tìm kiếm sự cứu rỗi của linh hồn mình nơi lời được giảng cho chúng ta với thẩm quyền. Và tôi ước gì những người như vậy có được những người chăn như họ mong muốn, nhưng họ sẽ phải chịu sự lên án.
Một số người không chịu phục tùng bất kỳ trật tự hay kỷ luật nào, mà chỉ tự tạo ra con đường riêng; những người khác lại đầy dẫy chất độc như cóc nhái, và không thể chịu đựng giáo lý nào, trừ khi giáo lý ấy hợp với ý họ về sự cứu rỗi. Vì chúng ta có thể làm gì, khi thấy con người chống cự Đức Chúa Trời như vậy? Chúng ta thấy những kẻ thù trong nhà của Hội Thánh Đức Chúa Trời là gian ác đến mức nào: Đức Chúa Trời khiến mặt trời Ngài chiếu sáng trên người lành và kẻ dữ, nhưng đối với kẻ mù, Đức Chúa Trời gửi lời Ngài đến chống lại họ, như sự vâng phục của Ngài, và điều đó càng làm họ cứng lòng hơn. Vì vậy, khi chúng ta thấy điều này, chúng ta phải có trật tự trong việc làm, để ngăn chặn Đức Chúa Trời một cách khôn ngoan như vậy. Phúc Âm, qua sự rao giảng của con người, là mùi của sự chết đối với một số người, và là mùi thơm ngọt ngào đối với người khác. Thánh Phao-lô thêm điều này một cách chính xác, để chúng ta biết rằng sự cứng lòng của con người không làm giảm giá trị của Phúc Âm.
Người giảng dạy phải quở trách tội nhân, và phải có sự khiêm nhường trong việc đó. Vì vậy, thánh Phao-lô bảo Ti-mô-thê rằng ông không được đối xử nhẹ nhàng với họ trong tội lỗi của họ. Vì nếu họ cần được bảo cho biết về tội lỗi của mình, thì họ phải được chạm đến, chứ không được để yên. Nhưng chúng ta thấy trật tự mà Đức Chúa Trời đặt ra qua miệng thánh Phao-lô, tức là chúng ta phải luôn quở trách lỗi lầm, cả nơi người trẻ lẫn người già, mà không dùng lời nịnh hót, để con người không được đặc quyền miễn trừ. [NEEDS REVIEW: một trang bị hỏng nặng ở khoảng giữa phần quở trách, nhiều dòng chỉ còn mảnh vụn không đọc được]
Khi thánh Phao-lô muốn tội lỗi bị quở trách, ông muốn chúng ta đánh đổ tội lỗi: phải, dù tội lỗi có vẻ đáng yêu đến đâu, chúng ta cũng không được dung túng. Điều này rất đáng ghi nhận. Vì chúng ta biết ma quỷ tìm cách ngăn trở chúng ta, đặc biệt là để chúng ta không làm tròn bổn phận mà Đức Chúa Trời đã giao phó cho chúng ta. Nếu việc đó nằm trong quyền hắn, chúng ta sẽ không bao giờ có bài giảng hay giáo lý nào. Và khi hắn không thể ngăn được điều đó, hắn tìm cách làm cho giáo lý bị treo lơ lửng, và giống như đá lửa, như Ê-xê-chi-ên đã nói, để gây ra sự rối loạn. Tôi xin hỏi: mục đích của ma quỷ là gì, nếu không phải là ngăn trở chức vụ của lời Đức Chúa Trời? Có lời chép rằng tiếng của Đức Chúa Trời là tiếng dò xét lòng người. Vậy thì, khi ma quỷ ngăn trở chúng ta rao giảng lời Đức Chúa Trời cách tự do, đó là mưu kế của hắn; khi hắn không thể làm điều tệ hơn, hắn bịa ra những lời đồn giả dối. Và bằng cách nào? Dưới vỏ bọc của lời khuyên răn, người ta hỏi một người giảng dạy: Ai đã cho phép ngươi nói điều này điều nọ? Và những điều khác mà con người bịa ra. Vì vậy, thánh Phao-lô muốn chúng ta khôn ngoan trước những điều này, và không nghe lời của người khác ngoài lời Đức Chúa Trời.
Do đó, những ai muốn gây ích lợi cho Hội Thánh hãy coi chừng, đừng làm cớ vấp phạm cho người yếu đuối, hay nói xấu và chê trách họ khi họ làm bổn phận mình. Tóm lại, những người đã được thánh hiến cho Đức Chúa Trời phải sống như những người nội trợ trung tín trong nhà Đức Chúa Trời. Thánh Phao-lô bảo Ti-mô-thê rằng ông phải tôn trọng những bà góa thật sự là góa bụa: bởi từ này, ông có ý rằng ông không được nhận mọi bà góa, như sẽ được bày tỏ sau đây, theo như bản văn trình bày. Nếu một bà góa, ông nói, có con cái, hãy để bà bắt đầu từ nhà mình, và để con cái làm tròn bổn phận đối với bà góa ấy.
Nhưng cũng có những người khác cần được giúp đỡ: có những bệnh viện cho người nghèo, và có bà góa đã trở nên nghèo hơn, nhưng người ta vẫn muốn quyên góp của bố thí ban ngày để nuôi dưỡng những người bệnh của họ, thay vì cắt đứt họ hoàn toàn khỏi sự giúp đỡ và lấy đi phần của họ. [NEEDS REVIEW: đoạn về bệnh viện và của bố thí bị xen kẽ cột, chỉ khôi phục được ý chính]
[NEEDS REVIEW: một trang dài bị hỏng gần như hoàn toàn, chỉ còn mảnh vụn chữ cái và ký hiệu, không thể khôi phục thành câu có nghĩa]
Nhưng chúng ta hãy đến với Ti-mô-thê. Hãy tôn trọng, ông nói, những bà góa thật sự là góa bụa. Chúng ta thấy ý của ông ở đây là chúng ta phải xem xét và thử nghiệm một người thật kỹ, khi chúng ta có ý định và mục đích đặt người ấy vào một chức vụ. Và đó là một sự ghi nhận quan trọng cho mọi chức vụ và nhiệm vụ, dù chúng là chính sách của loài người, nhưng chúng vẫn được dâng hiến cho Đức Chúa Trời. Tại sao vậy? Vì Ngài là Chủ tối cao, vì vậy mọi sự phải được quy về Ngài. Khi một vua muốn sắp xếp nhà mình cho có trật tự, vua có một đầy tớ để chỉ định các quan chức. Nhưng Đức Chúa Trời, vì Ngài muốn làm cho công việc Ngài được tôn trọng, cũng làm như vậy trong Hội Thánh Ngài.
Sa-tan, như một con khỉ luôn bắt chước công việc của Đức Chúa Trời, đã ngụy trang điều chúng ta thấy ở đây, và mượn vỏ bọc từ điều thánh Phao-lô nói ở đây, mặc dù có sự khác biệt lớn giữa hai điều ấy, như giữa ngày và đêm. Vì các nữ tu của các bệnh viện đã bắt nguồn từ điều được nói ở đây. Nhưng thánh Phao-lô ra lệnh bằng lời lẽ rõ ràng rằng không bà góa nào được nhận trước tuổi sáu mươi, và chỉ mới kết hôn một lần, như chúng ta sẽ thấy. Và vì thánh Phao-lô đã có sự cân nhắc như vậy, nên điều đó hoàn toàn chống lại điều mà những người theo giáo hoàng tuân giữ ngày nay. Vì vậy, tôi đã nói, điều đó là như vậy.
Không chỉ Đức Chúa Trời tự mình chỉ định mọi chức vụ trong Hội Thánh Ngài, mà chúng ta cũng phải ghi nhận rằng khi chúng ta phải dùng một người vào một chỗ nào, chúng ta phải cân nhắc kỹ chỗ chúng ta đặt người ấy vào. Và sự xúc phạm không phải chỉ làm cho loài thọ tạo, mà là làm cho chính Đức Chúa Trời. Và thánh Phao-lô đang nói về điều gì ở đây? Đó là việc cung cấp cho các bà góa, là những người sống nhờ của bố thí. Giờ đây, nếu Ti-mô-thê được cảnh báo rằng ông sẽ không nhận mọi bà góa, theo đúng trường hợp, thì trường hợp còn lớn hơn nhiều so với việc cung cấp cho các bà góa là gì? Vì vậy, chúng ta hãy coi chừng thật kỹ trong việc này. Vì nếu bất kỳ ai trong chúng ta muốn có một đầy tớ, người ấy sẽ cân nhắc kỹ người mình có thể có, và một người thích hợp cho mình; và nếu có bất kỳ lỗi lầm xấu nào, người ấy sẽ tránh. Người ấy muốn có một người siêng năng, và đồng thời trung tín.
Nhưng nếu một người chọn một thầy dạy cho con mình, liệu người ấy có kém cẩn thận hơn trong trường hợp ấy, so với khi chọn một người chăn để coi sóc súc vật của mình hay không? Và nguyên nhân của điều đó là gì? Đó là một sự mù lòa thú tính mà con người mắc phải. Nếu có bất kỳ câu hỏi nào về những người phải cai quản nhà Đức Chúa Trời, và đồng thời, chúng ta mang sứ điệp cứu rỗi đến cho con người, thì mầu nhiệm lớn lao này, mà chúng ta ít suy nghĩ đến, phải được giữ gìn như thế nào, để mầu nhiệm ấy được bày tỏ giữa loài người? Khi điều đó bị xem nhẹ, rõ ràng là Đức Chúa Trời bị khinh dể, và sự cứu rỗi bị biến thành trò đùa và vấn đề tầm thường.
Nếu có lỗi nơi một người, mọi người sẽ không thuyết phục chủ nhà nhận người ấy. Người ấy có phải là kẻ say rượu không? Tôi sẽ không bao giờ bận tâm đến hắn. Người ấy có bị cho là kẻ trộm không? Người ấy có phải là kẻ lười biếng không? Người ấy có phải là kẻ mách lẻo không? Chúng ta đủ khôn ngoan để tránh những lỗi lầm có thể làm hại hay làm tổn thương chúng ta, khi nhận một đầy tớ vào nhà mình. Nhưng để chọc giận Đức Chúa Trời, bằng cách đặt những người không xứng đáng vào chức vụ, thì chúng ta lại không cẩn thận như vậy. Và đó là vấn đề trong các cuộc bầu cử của chúng ta.
Không có gì ngoài sự nâng đỡ và tranh cãi của con người: những kẻ hoàn toàn xấu xa, và thậm chí không có vẻ bề ngoài của sự tốt lành, lại muốn tỏ mình là những kẻ bênh vực và duy trì các cuộc tranh cãi, không tìm kiếm gì ngoài việc đưa mọi sự đến chỗ được tín nhiệm và có thẩm quyền. Và vì vậy, chúng ta càng phải ghi nhận chỗ này hơn nữa; phải, chúng ta cần lời khuyên này ngày nay, vì cuộc bầu cử của những người phải được thiết lập trong việc cai quản cộng đồng này đang đến gần. Nhưng tôi xin hỏi anh em, anh em hành xử thế nào trong cuộc bầu cử này? Vì tôi không được chờ đến Chúa nhật tới để nói cho anh em một điều rất nổi tiếng: khi có vấn đề bầu cử các quan chức, anh em phải trông cậy nơi Đức Chúa Trời, để Ngài làm chủ tịch trong hội đồng của anh em, và ban cho anh em thần trí khôn ngoan và ngay thẳng.
Nhưng dù vậy, ngày nay chúng ta lại chọn người theo tưởng tượng riêng của mình, vì họ phải ngồi làm người cai trị ở đây nhân danh thẩm quyền của Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy có lòng sốt sắng để Đức Chúa Trời được phục vụ, và luôn nhớ rằng người sẽ có quyền trên đời sống tôi, người ấy phải thi hành công lý; và nếu mọi sự được sắp xếp tốt đẹp, mỗi người sẽ có phần của mình, đặc biệt nếu Đức Chúa Trời vui lòng chọn người ấy dưới bóng che chở của công lý. Anh em thì sao? Anh em hoặc ở quán rượu, hoặc ở chỗ vui chơi, và những kẻ ít đến nghe giảng nhất lại là những kẻ lên tiếng lớn nhất, mặc dù họ chưa bao giờ bày tỏ dấu hiệu nào của đời sống Cơ Đốc trong cả đời mình. Thế nhưng họ vẫn muốn nắm quyền. Chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ rằng Ngài cai trị giữa chúng ta, và ban Đức Thánh Linh Ngài cho những người được đặt vào chức vụ, để dẫn dắt họ làm tròn bổn phận mình, hầu cho mỗi người trong chúng ta có dịp tạ ơn vì lợi ích của chính mình, và tất cả nói chung tạ ơn vì lợi ích chung. Nhưng nếu chúng ta đi theo con đường riêng, thì mọi sự sẽ được quy về Ngài, và đặc biệt là để Ngài được phục vụ.
Giờ đây, ý của thánh Phao-lô ở đây là trật tự thánh khiết ấy phải được duy trì và tuân giữ luôn luôn: tức là khi nhận các bà góa để được nuôi dưỡng bằng của chung của Hội Thánh, và cũng để phục vụ người nghèo, họ phải được xem xét kỹ. Thánh Phao-lô nói trước hết rằng nếu một bà góa có con cái, bà phải bắt đầu từ nhà mình, để bày tỏ bà có lòng kính sợ Đức Chúa Trời, và khi làm như vậy, bà sẽ đền đáp lại cho những người đã sinh ra bà vào thế gian. Vì loài người phải được duy trì bằng phương tiện này, để như cha ông chúng ta đã nuôi dưỡng chúng ta, chúng ta cũng làm điều tương tự cho những người Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta và giao phó cho chúng ta. Và vì chúng ta không thể đền đáp tương tự cho tổ tiên chúng ta trong chính bản thân họ, chúng ta phải đền đáp cho những người thuộc dòng dõi họ.
Nhưng để chúng ta hiểu rõ hơn giáo lý của thánh Phao-lô, chúng ta hãy ghi nhận rằng khi ông nói ở đây: Để bày tỏ lòng tin kính, đó là vì dưới vỏ bọc của sự kính sợ Đức Chúa Trời, một bà góa có thể tìm cách trốn tránh bổn phận của mình, và cho rằng mình được đặc quyền miễn trừ mọi điều tốt lành. Vì vậy, thánh Phao-lô nói rằng chúng ta phải học biết thế nào là bày tỏ lòng tin kính thật sự: đó là vâng phục Đức Chúa Trời, phó mình hoàn toàn cho lời Ngài, tôn vinh Ngài như Ngài truyền dạy chúng ta, kêu cầu Ngài, và dâng mình cho Ngài. Nhưng vì Đức Chúa Trời muốn thử nghiệm lòng tôn kính mà chúng ta nợ Ngài, Ngài gửi chúng ta đến với cha mẹ mình. Vì vậy, đó là một sự giả vờ để phục vụ Đức Chúa Trời, nếu một người không đếm xỉa đến cha mình. Khi chúng ta lao nhọc để phục vụ Đức Chúa Trời, chúng ta phải dâng mình cho điều Ngài truyền dạy chúng ta. Nếu một người nói: Tôi muốn phục vụ Đức Chúa Trời theo cách riêng của tôi, thì điều đó không đến từ Đức Chúa Trời. Vì đó là một của lễ mà Đức Chúa Trời rất đẹp lòng, khi con cái đền đáp cho cha mẹ mình.
Thật vậy, chúng ta quá sẵn sàng làm điều sai trái; không một ai trong chúng ta mà không thể tìm ra phương tiện để làm điều sai. Thánh Phao-lô không có ý rằng mọi bà góa đều không nên trung tín và tin cậy nơi Đức Chúa Trời, nhưng ông chỉ ra những bà thuộc loại chúng ta đã nói đến sáng nay: như thể ông đã nói rằng không phải mọi người tự dâng mình đều có thể được chọn, mà những người thích hợp để phục vụ phải được chọn với sự thận trọng. Về ý của thánh Phao-lô, chúng ta hãy rút ra giáo lý mà chúng ta phải lấy từ đây, khi ông nói rằng một bà góa thật sự là người tin cậy nơi Đức Chúa Trời. Ông không có ý rằng những phụ nữ đã kết hôn cũng không nên tin cậy nơi Đức Chúa Trời, và những người đàn ông đã kết hôn cũng vậy; vì có lời chép rằng Đức Chúa Trời ban phước cho những người Ngài ban con cái và hôn nhân. Nhưng một bà góa sẽ càng được lay động để tin cậy nơi Đức Chúa Trời hơn, khi bà không còn sự giúp đỡ hay nâng đỡ nào từ phía loài người, mà như thể bị mọi người bỏ rơi: bà nhìn hướng nào cũng không thấy ai giúp đỡ bà, không có người nào đến gần bà. Vì vậy, khi một người phụ nữ thấy mình bị bỏ rơi như vậy, thánh Phao-lô muốn chúng ta rút ra một giáo lý chung: rằng khi chúng ta bị tước đoạt mọi sự giúp đỡ của loài người, chúng ta phải tìm kiếm Đức Chúa Trời, và phó mình hoàn toàn cho Ngài. Thật vậy, nếu Đức Chúa Trời ban cho chúng ta phương tiện, và con người ưu ái và giúp đỡ chúng ta, thì chúng ta thật đáng bị rủa sả, và sự vô ơn của chúng ta cũng đáng bị rủa sả, nếu chúng ta không nhận biết điều đó.
Dù thế gian dường như là kẻ thù của chúng ta, chúng ta hãy biết, tôi nói, rằng Đức Chúa Trời kéo chúng ta đến cùng Ngài bằng phương tiện này, vì chúng ta quá dễ bị ru ngủ. Chúng ta phải học cách trở về với chính mình một cách trọn vẹn và hoàn toàn, và phó mình cho Đức Chúa Trời. Vì chúng ta là những kẻ yếu đuối, và Ngài có lòng thương xót chúng ta, để Ngài không để chúng ta hoàn toàn đi lạc, mà kéo chúng ta trở lại.
[NEEDS REVIEW: một đoạn dài bị hỏng nặng, xen kẽ nhiều cột, chỉ còn vài mảnh vụn về Rô-ma và sự giúp đỡ người lân cận, không thể khôi phục thành câu liên tục]
Đức Chúa Trời ngày nay cũng không kém nhân từ: vì hiện nay sự gian ác và mưu mẹo của Sa-tan đã lớn đến mức dù người ta nói gì với những kẻ cứng lòng này cũng đều như nhau. Họ tệ hơn cả những kẻ không tin: vì họ đẩy lùi Đức Chúa Trời hết sức mình, dù chúng ta có bày tỏ bao nhiêu đi nữa, họ vẫn khinh dể Đức Chúa Trời giữa chúng ta. Có một kẻ gian ác và độc ác, đầy dẫy sự lừa dối và phản bội, không có lương tâm, vui mừng khi thấy con cái mình là những đứa trẻ gian ác. Chúng ta thấy thông thường, ít người suy nghĩ đến việc nuôi dạy con cái mình trong sự kính sợ Đức Chúa Trời; họ chỉ muốn làm cho con cái mình giàu có, nhưng điều chính yếu lại thiếu, và xe đã được đặt trước ngựa. Vì vậy, chúng ta càng phải ghi nhận chỗ này của thánh Phao-lô hơn nữa, để học biết rằng giáo lý này rất đáng được chú ý, đặc biệt trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và để chúng ta tự xét mình. Đó là một lỗi lầm khi chúng ta đặt điều phụ thuộc lên trước điều chính yếu.
Giờ đây, những người ở dưới quyền người khác phải học biết điều này: nếu chúng ta cứ nhẹ dạ gán cho một người điều gì mà chúng ta chưa từng thấy có hại nơi người ấy, thì Đức Chúa Trời sẽ trừng phạt sự hấp tấp này. Và tại sao vậy? Vì người sẽ được chọn vào một công việc khó khăn và đáng sợ như vậy phải được biết rõ trước. Vì vậy, chúng ta phải ghi nhận chỗ này càng hơn nữa, dù công việc mà các bà góa đã làm cho Hội Thánh là như thế nào, Đức Chúa Trời cũng không muốn chúng ta đi theo một đường lối hấp tấp và thiếu cân nhắc như vậy.
Thánh Phao-lô không muốn những góa phụ như thế được nhận vào chức vụ trong Hội Thánh. Một chức vụ đáng tôn trọng như vậy trước hết phải được biết rõ, rồi mới được chọn lựa. Cũng như mọi chức vụ khác: trước hết phải biết người đó có thể làm gì, rồi mới chọn. Nếu các ngươi đi mua lê hay mua bất cứ thứ gì, các ngươi cũng muốn nếm thử trước [NEEDS REVIEW: đoạn ví dụ mua lê bị hỏng nặng trong bản quét, chỉ còn vài mảnh rời].
Những góa phụ đã được nhận vào danh sách ấy không phải là để không được kết hôn, không phải vì hôn nhân là điều xấu, nhưng để cho thấy rằng sự tự do mà Đức Chúa Trời đã đặt trong thế gian phải được giữ cho mọi người, không ai bị tước mất nó, và hôn nhân phải được duy trì trong sự tôn trọng đáng có. Qua đó chúng ta thấy rằng người ấy không tự giam mình trong sự phục vụ của mình theo cách làm mất đi tự do ấy, nhưng phó thác chính mình hoàn toàn cho Đức Chúa Trời.
Còn điều Thánh Phao-lô thêm vào, rằng các góa phụ phải được báo cáo tốt, thì điều đó cho thấy rằng dù người ta có phục vụ Đức Chúa Trời trong những chức vụ rất cao trọng đi nữa, chúng ta cũng không được nhận lấy họ như thể dựng lên một ông vua bằng giẻ rách, lấy người đầu tiên đến, kẻ dại dột nhất hay kẻ khờ khạo nhất, rồi đặt người ấy vào chỗ đó. Thật là một sự tính toán tệ hại biết bao! Vì vậy, họ phải được thử nghiệm, phải được công khai báo cáo tốt từ trước, và nhất là phải thấy rằng người ấy đã sống chăm chỉ, đã lớn lên trong sự phục vụ, và sẽ tiếp tục phục vụ Đức Chúa Trời.
Điều này còn đi xa hơn nữa; vì tuy sự học thức được đòi hỏi nơi một người, cùng với khả năng giảng dạy và các ân tứ khác, nhưng sự ngay thẳng vẫn giữ chỗ chính yếu. Nếu một người chỉ có học thức, có vẻ ngoài đẹp đẽ và mọi điều mà thế gian có thể ao ước, mà trong người ấy không có sự ngay thẳng, thì tất cả chỉ là hư không, chẳng là gì cả. Cũng có thể nói như vậy về mọi điều khác: có nhiều điều nơi một góa phụ đáng được kể đến, nhưng nếu không có một người tốt, phần còn lại chỉ là khói mà thôi.
Thật là có ích lớn cho một người khi biết rằng mình có thể làm gì. Nếu một người phụ nữ chưa từng có con, thì vì thế mà nàng kém thích hợp cho chức vụ này sao? Không phải vậy. Chỉ cần người ta chọn những người như thế, những người đã được chứng tỏ là tốt lành trước đó, là đủ. Thánh Phao-lô dạy rằng phụ nữ không thể phục vụ Đức Chúa Trời và Hội Thánh nếu họ không chăm sóc gia đình mình, không chịu khó nuôi dưỡng con cái, và không chịu đựng những khó nhọc trong nhà mình. [NEEDS REVIEW: một số dòng ở đây bị vỡ, ý nối giữa các mảnh chỉ khôi phục được đại thể.]
Đừng đứng trên vẻ bề ngoài, như thể Cơ Đốc giáo phải được đánh giá bằng những vỏ bọc được sơn phết đẹp đẽ. Hỡi ôi, tất cả những thứ đó chẳng là gì ngoài rác rưởi. Vì vậy, chúng ta không được dừng lại ở những người chỉ có một vẻ bề ngoài nào đó, nhưng phải tìm những phụ nữ đã thật sự làm tròn bổn phận của mình với tấm lòng rộng rãi, và đã phó thác chính mình hoàn toàn cho công việc ấy. Có người phụ nữ nào mà Đức Chúa Trời đã kêu gọi nuôi dưỡng con cái mình, giúp đỡ người lân cận, giúp người nghèo khó và thiếu thốn, và cứu giúp những người cần được giúp đỡ chăng? Thánh Phao-lô cũng nói đến việc tiếp khách lạ, vì trong những ngày ấy có nhiều người nghèo bị đuổi khỏi nhà mình, và cần được giúp đỡ khẩn cấp.
Chúng ta phải có mắt nhìn đến điều đó và đặt nó lên trên mọi điều khác. Chúng ta không được bị bịt mắt đến nỗi chấp nhận một người trước khi đã xem xét kỹ tình trạng của người ấy và khả năng đang có trong người ấy. Đừng nói: “Ồ, ông ta là một người đàng hoàng, ông ta sẽ làm nên những việc kỳ diệu.” Tất cả những thứ đó chỉ là phô trương, chỉ là hư không. Nhưng nếu chúng ta xét đến chức vụ và khả năng của người ấy, thì đây là một việc khó khăn, vì chúng ta phải tìm người thích hợp cho địa vị ấy.
Một số góa phụ trong Hội Thánh sẽ ao ước được kết hôn, điều này đã được nhận biết giữa các tín hữu, và sẽ khiến họ mất tiền bạc hay danh tiếng nếu họ làm trái với lời đã hứa. Ở đây cũng phải ghi nhận lời khuyên chung mà Thánh Phao-lô ban trong đoạn này: khi chúng ta chọn người để đặt vào một chức vụ, chúng ta phải xem họ có thật sự thích hợp hay không, nếu không thì đó là sự lạm dụng. Còn về những lời thề mà phe Giáo hoàng đã đặt ra, chúng ta thấy trong các giáo luật cũ của họ rằng việc bắt một người trở thành nữ tu là không hợp pháp, khi một góa phụ đã dâng mình cho sự phục vụ của Hội Thánh rồi lại muốn quay lại với thế gian.
Trước hết, việc này đã bị lạm dụng nặng nề, vì họ lập ra những lời thề để bắt người ta kiêng cữ hôn nhân, và đã làm cho nó thành một trạng thái thánh thiện giả tạo. Nhưng Đức Chúa Trời cho thấy sự nguy hiểm ở đây: một người phụ nữ không nên liều lĩnh thề nguyện trước khi đủ tuổi, vì có nguy hiểm thật sự. Đức Chúa Trời thấy điều đó, và phương thuốc mà Ngài chỉ ra ở đây là hôn nhân. Còn phe Giáo hoàng đã làm gì với điều này? Thật là một sự phạm thánh biết bao! Vì ngoài điều đó ra, họ còn dạy như thể một người đàn ông sống với vợ mình là sống một đời không trong sạch. Nay, đây là một sự sỉ nhục quá lớn đối với Đức Chúa Trời.
Thật vậy, có rất nhiều người lạm dụng hôn nhân, và có những người chẳng khác gì sự tà dâm, nhưng điều đó không làm cho hôn nhân trở nên xấu xa. Theo luật của Thánh Phao-lô, các nữ tu phải đủ sáu mươi tuổi mới được thề giữ sự trong sạch, và rồi họ lại làm ngược lại hoàn toàn. [NEEDS REVIEW: đoạn về tuổi sáu mươi và luật nữ tu bị xen lẫn hai cột, thứ tự các mảnh không chắc chắn.]
Chúng ta phải ghi nhận lời khuyên chung mà Thánh Phao-lô ban ở đây: khi chọn người vào chức vụ, phải xem họ có thích hợp hay không. Nếu một người được đặt vào chức vụ mà trong lòng vẫn còn sự gian ác, thì dù trước mặt thế gian người ấy vẫn được coi là người lương thiện, nhưng khi đã ở trong chức vụ, sự gian ác ấy sẽ lộ ra. Đặt một người như thế vào chức vụ, trái với ý muốn của Đức Chúa Trời và không nhằm đến sự tôn vinh Ngài hay sự cứu rỗi của dân Ngài, thì chẳng khác nào vứt bỏ người ấy và làm cho người ấy trở nên tệ hại hơn. Cuối cùng, sự hỗn loạn sẽ giáng xuống đầu tất cả những ai làm như vậy.
Vì vậy, chúng ta càng phải ghi nhớ giáo lý được đặt ra ở đây, ấy là: nếu một góa phụ, khi đã ở trong sự phục vụ của Hội Thánh, lại hoàn toàn từ bỏ lời hứa của mình, thì điều gì sẽ xảy ra? Thật vậy, họ làm cho người ta mù lòa và dốt nát đến nỗi không thấy mình đang làm gì. Sự gian ác ấy thật đáng hổ thẹn, đến nỗi không ai có thể che giấu được. Không ai có thể chịu đựng được điều đó. Chúa Giê-xu Christ gọi Giu-đa là ma quỷ, vì chức vụ mà Giu-đa giữ thật đáng tôn trọng, nhưng hắn đã lạm dụng nó. Vì vậy, chúng ta hãy nhớ giáo lý này, và đồng thời hãy bước đi một cách khiêm nhường trước mặt Đức Chúa Trời tốt lành của chúng ta, xưng nhận lỗi lầm của mình và cầu xin Ngài thương xót.
Dù Thánh Phao-lô nói về các góa phụ, nhưng mỗi người trong chúng ta cũng phải áp dụng điều này cho mình: đừng khinh dể người khác, nhưng hãy phó thác chính mình cho Đức Chúa Trời, để Ngài có toàn quyền trên chúng ta. Các bà mẹ phải nuôi dưỡng con cái, dạy dỗ chúng và nuôi chúng lớn lên, để chúng có việc mà làm trong thế gian này, chứ không phải để sống nhàn rỗi, cũng không phải chịu sự nhàn rỗi dẫn dụ. Trong công việc nội trợ ở nhà, họ phải phục vụ Đức Chúa Trời, cũng như những người mà Đức Chúa Trời đã ràng buộc với chồng và con mình.
Và như vậy chúng ta đã có ý nghĩa của Thánh Phao-lô. Nhưng chúng ta cũng hãy rút ích lợi từ giáo lý này, vì không phải vô cớ mà Thánh Phao-lô đã nối kết ba điều này với nhau. Nếu xét kỹ, thì không có gì ngăn trở các góa phụ trẻ kết hôn; vì trước hết, chúng ta thấy rằng nếu hôn nhân được thực hiện trong đức tin và sự trong sạch, trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, thì đó là điều đáng tôn trọng. Như cũng đã được nói trong thư gửi cho người Hê-bơ-rơ, hôn nhân phải được tôn trọng trong mọi sự (Hê-bơ-rơ 13:4).
Hơn nữa, Thánh Phao-lô cũng muốn cho các phụ nữ thấy rằng họ không có lý do gì để giận dữ khi bị từ chối trong chức vụ công khai mà ông đang nói đến; vì dường như đó là một sự sỉ nhục, như thể họ không thuộc về số các Cơ Đốc nhân. Không phải vậy. Việc không nhận họ vào chức vụ ấy không phải là để loại bỏ họ, vì họ vẫn có thể phục vụ Đức Chúa Trời bằng cách sống đời hôn nhân, làm tròn bổn phận của mình, và phục vụ Ngài trong nhà mình, vì biết rằng chính Ngài đã kêu gọi họ đến địa vị ấy.
Trật tự của sự sáng tạo không được phá vỡ. Người phụ nữ được đặt để giúp đỡ chồng mình và gánh lấy gánh nặng trong nhà, lo việc nội trợ và nuôi dạy con cái. Như vậy chúng ta thấy Thánh Phao-lô dẫn phụ nữ vào sự suy xét nào: ấy là luật pháp của Đức Chúa Trời, là quy tắc chân thật và là sự hướng dẫn đúng đắn cho cả đàn ông lẫn đàn bà. Vì nếu chúng ta đi làm điều mà chúng ta tưởng là tốt theo ý riêng mình, thì những tưởng tượng ấy đều là hư không.
Khi kẻ thù của Đức Chúa Trời nói xấu chúng ta, và lương tâm của chúng ta vẫn trong sạch và tinh tuyền, thì chúng ta không có lý do gì để sợ hãi. Nhưng chúng ta phải cẩn thận hơn, vì chúng ta biết rõ rằng chúng ta đang bị theo dõi, và người ta chỉ tìm cách chế nhạo và nhạo báng chúng ta, vì chúng ta xưng mình là những người đã được cải chánh tốt hơn, vì chúng ta giữ giáo lý mà các sứ đồ đã giữ. Họ rình rập chúng ta, mong tìm thấy một lỗi lầm nào nơi chúng ta để lấy cớ nói xấu. Chúng ta không chỉ phải nghĩ đến phe Giáo hoàng, nhưng ngay giữa chúng ta cũng có những kẻ chế giễu và nhạo báng như thế hay sao? Nếu người ta có thể bắt gặp chúng ta thình lình trong bất cứ điều gì, họ sẽ lập tức lợi dụng điều đó.
Chúng ta không thể tránh khỏi việc phải chịu những lời nói xấu và sự chế nhạo; vậy hãy chịu đựng cách nhẫn nhục. Đó là điều tóm tắt ở đây. Và đồng thời chúng ta cũng phải ghi nhận rằng, khi người ta nói xấu chúng ta, dù trước mặt Đức Chúa Trời chúng ta vô tội, chúng ta vẫn phải hạ mình xuống, vì chúng ta không hoàn hảo như chúng ta tưởng. Nếu Đức Chúa Trời sửa phạt chúng ta, hãy chịu đựng cách nhẫn nhục, nhưng cũng hãy cẩn thận hết sức có thể, vì chúng ta phải có một đời sống tốt đẹp và được báo cáo tốt, như đã nói ở một chỗ khác. Vì Ngài đã khắc hình ảnh của chính Ngài trong chúng ta, chúng ta chớ làm ô uế nó bằng bất cứ điều gì trái với sự tôn vinh của Ngài, để kẻ thù nghịch không có cớ nói xấu.
Thánh Phao-lô nói: Hãy bước đi giữa những lời sỉ nhục và vu khống cũng như giữa những lời khen ngợi tốt lành; đừng sợ những lời nói xấu của loài người. Kẻ ác sủa và tru lên mà không có lý do, như những con chó điên, chúng chẳng tìm kiếm gì khác ngoài việc làm mất uy tín chúng ta. Nhưng nếu kẻ ác không có cớ gì để nói xấu, thì điều đó đã đủ cho chúng ta rồi. Hơn nữa, Thánh Phao-lô thêm rằng: hãy tìm kiếm sự hòa bình, càng nhiều càng tốt, tùy thuộc nơi các ngươi. Vì sao ông đặt ra ngoại lệ này, “tùy thuộc nơi các ngươi”? Vì ngay cả khi người ta đã làm tròn bổn phận của mình, họ vẫn không thể làm bạn với cả thế gian. Vì vậy, chỉ cần chúng ta đã cắt đứt mọi cớ gây ra lời nói xấu, thì về phần chúng ta như vậy là đủ. Và nếu chúng ta vẫn phải bị nói xấu, hãy chịu đựng cách nhẫn nhục, vì chúng ta có một Đấng bảo vệ chắc chắn trên trời, Đấng cuối cùng sẽ làm cho sự vô tội của chúng ta sáng ra như ánh sáng ban ngày.
Thà muộn còn hơn không bao giờ. Khi chúng ta thấy một tai họa xảy ra, chúng ta há chẳng phải sửa chữa nó sao? Những kẻ không làm như vậy thì thật đáng trách. Chúng ta thấy nhiều sự xúc phạm xảy ra, và nguyên nhân của chúng là gì? Ấy là vì chúng ta không lo liệu trước, nhưng lại nuôi dưỡng tội lỗi, và rất vui mừng khi nó gia tăng và trở nên tệ hại hơn, cho đến khi nó lên đến đỉnh điểm. Nhưng chúng ta có một Đấng bảo vệ trên trời, Đấng sẽ làm cho sự vô tội của chúng ta được tỏ ra. Kinh Thánh nói rằng Đức Chúa Trời sẽ hạ chúng ta xuống trong một thời gian, rồi lại nâng chúng ta lên, để nhắc chúng ta nhớ đến bổn phận của mình. Vì vậy, mỗi người hãy nhìn lại chính mình: Tôi đã sa vào tội lỗi này; nguyên nhân là gì? Tôi đã sa ngã trước đây theo cùng một cách; tôi phải cẩn thận hơn.
Chúng ta thấy phe Giáo hoàng cứng đầu và bướng bỉnh biết bao. Ngày nay người ta sẽ nói: “Ồ, việc như thế có thể xảy ra,” nhưng họ lại không hề để ý, cũng không chịu nghe khi người ta nói với họ để sửa chữa điều đó. Há chẳng phải đó là chống lại Đức Chúa Trời một cách trắng trợn sao? Vì Thánh Phao-lô không nói rằng tất cả các góa phụ đều như vậy, nhưng ông nói: “Một số.” Ý của ông là chúng ta phải ngăn ngừa tai họa này, để dòng chảy của nó có thể bị chặn lại. Người ta thường nhanh hơn Đức Chúa Trời trong việc phán đoán, và nói rằng: “Ồ, tôi biết điều gì sẽ tiếp theo.” Nhưng ma quỷ đến và húc sừng chống lại Đức Chúa Trời, mà chẳng được gì. Khi chúng ta có quá nhiều sự thiếu kiên nhẫn đến nỗi nó có thể làm mù mắt chúng ta, thì chúng ta phải ghi nhớ rằng chúng ta phải khôn ngoan trong việc này, luôn luôn làm theo điều mà Đức Chúa Trời muốn chúng ta làm. Chúng ta phải nắm chặt lấy sự lành hết sức có thể, và tách nó khỏi sự ác.
Cũng vậy, việc một số góa phụ đã theo Sa-tan không kết án tất cả những người còn lại, nhưng dạy chúng ta phải ngăn chặn những người khác có thể làm điều tương tự. Vì vậy, chúng ta hãy luôn luôn phân biệt điều lành khỏi điều ác, vì đó mới thật là sự khôn ngoan. Ngoài ra, chúng ta phải luôn có sự suy xét này trong mình: chúng ta phải làm điều mà Đức Chúa Trời đã đặt trong tay chúng ta, để sự ác có thể bị ngăn chặn càng nhiều càng tốt, và chúng ta phải giữ mình trong điều hữu ích cho chúng ta.
Ách của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, thật ngọt ngào và nhân từ, đến nỗi Ngài phán rằng Ngài sẽ gánh lấy mọi sự yếu đuối của chúng ta. Ngài đã được ban cho mọi thẩm quyền trên chúng ta, ấy là Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Chúng ta đáng phải chịu hậu quả một cách công bằng khi Sa-tan đến, chiếm lấy chúng ta và chúng ta trở thành gánh nặng dưới quyền hắn. Đây là điều mà Thánh Phao-lô muốn cho chúng ta thấy trong đoạn này. Vì vậy, chúng ta hãy lấy Chúa Giê-xu Christ làm Đấng hướng dẫn mình; vì nếu chúng ta muốn được Ngài dẫn dắt, chúng ta phải theo Ngài, để mỗi ngày chúng ta càng đến gần Đức Chúa Trời hơn. Như dân sự xưa đã theo Vua Đa-vít của họ mà tiến bước, chúng ta cũng hãy theo Chúa Giê-xu Christ mà tiến bước.
Bây giờ chúng ta đến với lời tiếp theo: Nếu một người nam tín hữu hay một người nữ tín hữu có những góa phụ là thân nhân, hãy giúp đỡ họ, để Hội Thánh không bị gánh nặng, nhưng có thể giúp đỡ những người thật sự là góa phụ (1 Ti-mô-thê 5:16). Ở đây có một ý nghĩa chung cho mọi sự: con người không nên phí công sức để lôi kéo chúng ta đi đến cực đoan này hay cực đoan khác. Vì bản tính của chúng ta, cùng với Sa-tan, luôn giúp cho việc đó. Thánh Phao-lô truyền lệnh cho những người có góa phụ là thân nhân phải nuôi dưỡng họ. Vì sao? Vì như vậy sẽ tiết kiệm được nhiều, để Hội Thánh có thể giúp đỡ những người thật sự là góa phụ. Chúng ta thấy Thánh Phao-lô muốn chúng ta giữ lại càng nhiều càng tốt cho những nhu cầu của Hội Thánh, đúng theo sự công chính. Dù có người muốn lấy đoạn này làm tấm khiên che cho mình, chúng ta vẫn luôn có thể bác bỏ họ, vì Thánh Phao-lô sẽ không cho sự giúp đỡ ở đâu khác ngoài nơi có nhu cầu thật sự. Ngài muốn chúng ta xét đến mục đích cuối cùng.
Thế gian ngày nay yêu mến điều này biết bao! Khi Đức Chúa Trời chạm đến chúng ta từ xa, rồi thình lình chạm đến chúng ta bằng ngón tay Ngài, chúng ta chạy đến và nói: “Vâng, điều đó là thật.” Nhưng đó không phải là cách chúng ta phải làm. Sự vô tín làm chúng ta mù lòa đến nỗi chúng ta không thể thấy điều Đức Chúa Trời truyền lệnh cho chúng ta, và chúng ta tự làm khổ mình bằng cách tìm hỏi làm sao chúng ta có thể làm được mười việc cùng một lúc. Trái lại, chúng ta được khuyên hãy tiếp tục làm bổn phận của mình theo như Đức Chúa Trời truyền lệnh, và theo phương tiện cùng khả năng mà chúng ta có: một người phải lo cho chính mình, cho gia đình mình, rồi đến người lân cận, theo thứ tự mà Đức Chúa Trời đặt trước mặt chúng ta.
Khi chúng ta tiết kiệm, chúng ta không được tiết kiệm theo cách mà chúng ta thường làm, vì sự tham lam hay keo kiệt. Nhưng Đức Chúa Trời phải là Đấng làm chứng và là quan án của chúng ta, rằng chúng ta không có ý gì khác ngoài việc sử dụng đúng đắn điều mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta, và sử dụng nó theo cách mà chúng ta có thể trình bày một bản tường trình tốt lành và trung tín trước mặt Ngài. Chúng ta hãy luôn có tâm trí này: thà rằng mọi của cải trên thế gian đều bị chôn vùi, còn hơn là chúng ta bị chôn vùi trong chúng. Khi chúng ta có hai điểm mà Thánh Phao-lô ghi nhận ở đây, chúng ta sẽ không keo kiệt, cũng không bị cuốn theo lòng tham.
Thật là điên rồ biết bao khi một người chủ gia đình tốt lại tự làm kiệt sức mình! Tục ngữ thường nói: một người tiết kiệm một nửa đồng xu trong túi, nhưng đồng thời lại để mưa dột vào nhà mình, rồi nói với vẻ biện minh rằng sửa nhà sẽ tốn quá nhiều tiền. Trong lúc đó, mưa làm mục cả những thanh gỗ bên hông lẫn những thanh ngang cửa sổ, và mọi thứ khác; và như vậy kẻ khôn ngoan giả tạo ấy sẽ phải chịu thiệt hại một trăm đồng vì sự dại dột của mình. Cũng vậy với những người muốn tiết kiệm không biết là cái gì, mà trong lúc đó lại không lo sắm sửa cho gia đình mình.
Trước hết, Thánh Phao-lô cho thấy rằng chúng ta phải làm tròn bổn phận của mình và chịu khó hết sức có thể trong đó, rồi nếu còn lại điều gì, thì điều đó sẽ hướng đến việc Hội Thánh có thể chu cấp cho những người thiếu thốn. Nhưng điểm chính yếu là: chúng ta đừng vô ơn mà tìm những cớ hão huyền, như chúng ta thường làm, khi mỗi người nói: “Ồ, tôi muốn làm, nhưng tôi không có khả năng.” Mọi người đều có thể thấy những kẻ như vậy, khi họ lập tức lấy việc bố thí làm tấm khiên để gạt bỏ mọi chi phí: “Ồ, còn tôi, tôi không giàu có đến thế, tôi không thể chu cấp cho quá nhiều việc.” Nhưng Đức Thánh Linh phán gì? Hãy để mỗi người làm việc theo khả năng của mình, để Hội Thánh không bị gánh nặng. Những người sẵn sàng nhất để thuyết phục người khác bố thí lại thường là những người ít làm nhất; và nếu người ta không làm như họ nói, họ liền kêu la, như thể mọi sự đều hư hỏng, trừ khi người ta vâng lời họ. Nhưng chúng ta cũng phải, theo khả năng của mình, đóng góp cách công khai cho những nhu cầu chung, và đừng để mắt mình hướng đến những sự buông thả và hành vi xấu xa làm rối loạn mọi sự.
Khi Thánh Phao-lô đã nói xong về các góa phụ như vậy, ông thêm rằng: Các trưởng lão làm tốt chức vụ mình phải được coi là đáng được tôn trọng gấp đôi, nhất là những người lao nhọc trong lời giảng dạy và giáo lý (1 Ti-mô-thê 5:17). Vì có chép rằng: Ngươi chớ khớp miệng con bò đang đạp lúa (1 Cô-rinh-tô 9:9). Trong những ngày xưa, thế gian không biết chức thầy tế lễ theo Giáo hoàng có nghĩa là gì; vì những kẻ được phong làm thầy tế lễ trong hệ thống Giáo hoàng không được chỉ định vì mục đích nào khác ngoài việc trở thành những kẻ sát tế Chúa Giê-xu Christ, để dâng Ngài làm của lễ, điều này thật đáng ghê tởm. Thế mà những con thú có sừng ấy vẫn dùng những lời cao trọng này khi họ phong chức cho các thầy tế lễ của mình.
Đã ba trăm năm nay, kể từ khi những người khôn ngoan, những người có thể ao ước rằng Đức Chúa Trời được phục vụ cách trong sạch, than phiền rằng trật tự này đã bị hư hỏng, hoặc vì sự cẩu thả, hoặc vì sự kiêu ngạo; vì những người trong những ngày ấy có nhiệm vụ rao giảng lời của Đức Chúa Trời đã kéo quyền lực về cho chính mình, đến nỗi không còn nói đến việc chọn người để coi sóc và cai quản Hội Thánh nữa. [NEEDS REVIEW: đoạn lịch sử ba trăm năm bị vỡ thành nhiều mảnh, ý về sự kiêu ngạo và cẩu thả chỉ khôi phục được đại thể.]
Thánh Phao-lô phân biệt hai loại trưởng lão ở đây; ông gọi tất cả họ là trưởng lão hay người cai quản. Chắc chắn rằng trong những ngày xưa, có những trưởng lão lao nhọc trong lời giảng dạy và giáo lý, và có những trưởng lão khác, dù không có chức vụ giảng dạy, vẫn cai quản Hội Thánh. Nếu một người muốn được nhận làm trưởng lão trong Hội Thánh, thì việc chỉ có một chức danh bay bổng, chỉ có địa vị mà thôi, là chưa đủ; nhưng người ấy phải được Đức Thánh Linh chọn lựa và có khả năng thật sự. Vì nếu không, người ấy sẽ đi đến sự hủy diệt, và sẽ làm hại Hội Thánh thay vì gây dựng nó.
Còn về việc nuôi dưỡng những người rao giảng Phúc Âm, Thánh Phao-lô nói rõ rằng họ phải được nuôi dưỡng từ công việc của mình, như Kinh Thánh đã dạy. Thế mà có những kẻ nghĩ rằng một người có thể giảng nhiều bài giảng cũng dễ dàng như việc ăn năm bữa một ngày: họ ăn sáng, ăn trưa, ăn tối, rồi lại bắt đầu ăn nữa, và coi việc nói năng lảm nhảm của mình chẳng có gì to tát hơn việc ba hoa. Ngay cả khi họ phun ra những lời phạm thượng của mình, họ vẫn coi đó là tốt như một lời khẳng định chắc chắn. Hãy xét xem hệ thống phẩm trật cao quý mà phe Giáo hoàng khoe khoang là gì, và những vị giám mục chân thật có quyền cai quản Hội Thánh thì khác biệt ra sao! Vì các thầy tế lễ dâng tế lễ cho các thần tượng xưa kia luôn luôn được nuôi dưỡng đầy đủ, thế mà thế gian vẫn bị làm cho mù lòa khi họ tỏ ra vô ơn trong việc này.
Ma quỷ cũng dùng mưu chước như vậy: tai chúng ta ngứa ngáy muốn nghe những điều mới lạ, và chúng ta chạy theo những lời dối trá ấy. Các mục sư và người chăn bầy phải cẩn thận, đừng tìm kiếm điều gì khác ngoài việc làm hư hỏng thức ăn mà Đức Chúa Trời đã dọn ra trước mặt các linh hồn. Vì vậy, chúng ta hãy khôn ngoan hơn hiện nay, đừng để chính mình bị nhiễm độc bởi những lời dối trá mà ma quỷ thắp lên bằng mọi phương tiện để lừa gạt chúng ta. Nếu chúng ta lắng tai nghe hắn, thì chẳng khác nào chúng ta đã để cho sự cay đắng thấm vào thức ăn của mình, hoặc làm cho thức ăn ấy bị pha trộn, đến nỗi nó không còn bổ dưỡng nữa.
Dù các trưởng lão có ở trong địa vị nào đi nữa, Đức Chúa Trời vẫn tôn trọng và tôn vinh họ, miễn là họ làm tròn bổn phận của mình. Nhưng khi người ta thấy một mục sư của lời Đức Chúa Trời bị truất khỏi chức vụ, sa xuống như từ một nơi cao xuống đất, thì sự xúc phạm này có thể lay động chúng ta nhiều lắm; nó có thể làm chúng ta run sợ, và làm tóc trên đầu chúng ta dựng đứng lên. Vì bục giảng là nơi mà từ đó người mục sư sẽ cai quản các linh hồn chúng ta; đó là ghế của sự công chính, là nơi xử lý những vấn đề thuộc linh cao trọng này. [NEEDS REVIEW: đoạn về bục giảng và ghế công chính bị vỡ nặng, nhiều mảnh chỉ còn vài chữ.]
Ở đây có hai điều cần ghi nhận: thứ nhất, Thánh Phao-lô đã trang bị cho Ti-mô-thê để chống lại mọi kẻ nói xấu; thứ hai, thẩm quyền của Ti-mô-thê không lớn đến nỗi ông có thể tự mình làm quan án trong mọi việc. Thư tín này tuy được viết cho một người, nhưng phải phục vụ cho mọi tín hữu, và tuy được viết và đề ngày trong một ngày, nó phải phục vụ mãi mãi, cho đến khi thế gian còn tồn tại. Bây giờ chúng ta hãy đến với điều tiếp theo, ấy là lời buộc tội chống lại một trưởng lão không được tiếp nhận, trừ khi có hai hay ba người làm chứng (1 Ti-mô-thê 5:19).
Từ ngữ được dùng ở đây cũng mang ý nghĩa của một hành vi trang trọng. Khi một người bị gọi ra trước tòa án, và có một vụ kiện chống lại người ấy, thì người ấy trở thành bị cáo. Thánh Phao-lô dùng cùng một hình ảnh ấy, và hình ảnh này rất đáng được ghi nhận. Vì ông muốn nói rằng những người đã phạm tội cách kín giấu cũng phải bị xét xử, vì Đức Chúa Trời và các thiên sứ của Ngài nhìn thấy mọi sự, và trường hợp của họ đang được ghi nhận và đánh dấu. Đây là điều đầu tiên cần ghi nhận trong đoạn Kinh Thánh này, và từ đó chúng ta có thể rút ra một giáo lý tốt lành và ích lợi cho mọi người.
Qua đó chúng ta được nhắc nhớ về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, vì Ngài vui lòng dạy dỗ chúng ta và sửa trị chúng ta, để chúng ta có thể trình bày một bản tường trình trước mặt Ngài trong ngày cuối cùng. Vì vậy, chúng ta hãy cùng nhau tìm kiếm những phương thuốc chữa lành cho những điều ác mà chúng ta thấy, và nếu chúng ta được truyền lệnh phải làm điều gì, hãy làm điều đó cách trung tín.
Thánh Phao-lô nói với Ti-mô-thê về việc tiếp nhận bất cứ lời buộc tội nào: đừng vội vàng đặt tay trên ai, và đừng dự phần vào tội lỗi của người khác, nhưng hãy giữ mình cho trong sạch (1 Ti-mô-thê 5:22). Người được chọn phải là người đã được biết đến qua kinh nghiệm lâu dài, và được báo cáo tốt bởi mọi người. Trong lúc đó, nếu Ti-mô-thê thấy những người khác quá dễ dãi, và chỉ tìm cách hành động cách hấp tấp, thì ông phải cẩn thận hơn, chớ vội vàng. Vì kẻ nào không thể từ bỏ thế gian thì không thể làm tôi tớ của Chúa Giê-xu Christ được; những điều này không thể tách rời nhau được. Vậy chúng ta có muốn phục vụ Đức Chúa Trời chăng?
Chúng ta đừng nghĩ rằng lời bào chữa sẽ giúp ích cho chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời. Vì vậy, hãy ghi nhớ kỹ lời khuyên này: khi chúng ta thấy điều ác, dù cả thế gian có đứng về phía điều ác ấy, và dù chúng ta tuyên bố rằng điều ác ấy không đến từ chúng ta, nhưng nếu chúng ta đã dự phần vào nó, thì chúng ta vẫn phải chịu trách nhiệm trước mặt Đức Chúa Trời. Vì sao vậy? Vì một người không thể luôn luôn chống lại tất cả mọi người; nhưng dù vậy, nếu chúng ta không thể ngăn chặn điều ác, chúng ta phải bằng lòng với điều đó, nhưng dù thế gian có ra sao, chúng ta vẫn phải lên án điều ác và đứng chống lại nó, nếu có thể được.
Thánh Phao-lô nói điều này trước hết với các mục sư, nhưng mỗi người cũng phải áp dụng sự dạy dỗ này cho chính mình. Như những người lo việc chung cũng phải nói: “Tôi muốn mọi việc được tốt đẹp,” thì chúng ta cũng không được ngừng lên án điều ác, vì nếu không, chúng ta sẽ không tránh khỏi bị kết án trước mặt Đức Chúa Trời. Chúng ta phải ghi nhận càng nhiều hơn nữa điều được nhắc đến ở đây về việc không dự phần vào tội lỗi của người khác. Nói tóm lại, dù chúng ta có thể bị cuốn đi, chúng ta vẫn phải tự kiềm chế mình bằng dây cương này: Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta đến với chính Ngài, để chúng ta không cúi theo dục vọng của loài người. Và hãy nhớ lời mà Thánh Phao-lô thêm vào để kết thúc vấn đề: Hãy giữ mình cho trong sạch. Nếu một người làm như vậy, tội lỗi dơ bẩn của người khác sẽ không làm cho người ấy trở nên ô uế. Khi một người đã được cảnh báo, hãy cẩn thận hơn nữa; hãy chú ý nhiều hơn nữa [NEEDS REVIEW: câu cuối bị cắt cụt trong bản quét, phần còn lại của câu không đọc được].
Xin Ngài giữ chúng con cẩn thận, để chúng con hoàn toàn trong sạch và vô tội, và Ngài giữ chúng con lại, không để chúng con sa vào những nỗi buồn như thế mà bị lìa khỏi Ngài, nhưng Ngài kéo chúng con đến với Ngài mỗi ngày một hơn, dẫu chúng con chưa được trọn vẹn. Ngài kêu gọi chúng con đến với Ngài, không chỉ cho riêng chúng con, mà còn cho mọi người.
BÀI GIẢNG VỀ CHƯƠNG THỨ NĂM
“Hãy thôi uống nước, nhưng dùng một ít rượu vì cớ dạ dày của con và những sự đau ốm thường xuyên của con. Tội lỗi của một số người thì rõ ràng trước, đi trước đến sự phán xét; còn tội lỗi của một số người khác thì theo sau. Cũng vậy, các việc lành thì rõ ràng trước; và những việc khác thì không thể giấu được.”
Thánh Phao-lô, sau khi đã chỉ cho Ti-mô-thê biết mọi sự, lại nói về sự tiết độ trong ăn uống. Chúng ta phải ghi nhớ rằng, dẫu chúng ta muốn làm điều tốt và lòng chúng ta hướng về sự tin kính, chúng ta vẫn cần cầu xin Đức Chúa Trời ban cho chúng ta sự khôn ngoan, để biết điều gì là tốt cần phải làm trong mọi việc. Hơn nữa, chúng ta phải ghi nhớ rằng Đức Chúa Trời yêu thương chúng ta, và Ngài chăm sóc để nuôi dưỡng chúng ta.
Điều Thánh Phao-lô đã chỉ cho Ti-mô-thê là thế này: chúng ta phải dùng các tạo vật của Đức Chúa Trời cách phải lẽ, và không được lạm dụng chúng. Vì Ngài đã vui lòng định ra các phương tiện cho mục đích này, chúng ta biết rằng Ngài muốn chúng ta được nuôi dưỡng bao lâu chúng ta còn ở trong thế gian này. Vì sao vậy? Vì chúng là biết bao sự giúp đỡ để giữ gìn và duy trì chúng ta ở đây. Vì vậy, một người phải chăm sóc sức khỏe của mình, cũng như phải chăm sóc linh hồn mình.
Vậy, chúng ta hãy ghi nhớ rằng Đức Chúa Trời đã tạo dựng bánh, rượu và các thức ăn khác cho chúng ta dùng, để chúng ta phục vụ Ngài. Nếu chúng ta sống một đời sống khắc khổ và khước từ rượu, chúng ta phải cẩn thận kẻo tưởng rằng Đức Chúa Trời được tôn vinh bởi một việc làm có công đức, hay chúng ta làm một sự phục vụ cho Đức Chúa Trời bằng cách không uống rượu. Ti-mô-thê đã không đi xa đến thế, nhưng quả thật ông đã dùng sự nghiêm khắc quá mức trong đời sống mình, vì ông không muốn nếm một chút rượu nào. Như vậy, Ti-mô-thê nhắm đến một mục tiêu tốt, và chỉ tìm cách rút lui khỏi mọi sự ngon ngọt của thế gian, để ông có thể dâng mình tốt hơn cho chức vụ của mình, suy ngẫm về đời sống trên trời với một tâm trí sẵn sàng hơn, và dẫn dắt người khác đến đó, trở nên như một tấm gương để họ nhìn thấy sự tiết độ và kiêng khem trong mọi sự. Tất cả những điều này đều tốt và đáng khen trong Ti-mô-thê.
Tuy nhiên, vì Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã quở trách ông, chúng ta phải biết rằng trong ông có một lỗi lầm, và chúng ta hãy lấy đó làm gương. Khi chúng ta có ý muốn tốt nhất, chúng ta vẫn phải giữ chừng mực, để chúng ta không vượt quá giới hạn của mình, hoặc rơi vào sự tham ăn, là một tật xấu thông thường mà không ai có thể nặng hơn. Và hơn nữa, chúng ta hãy luôn nhớ đến phước lành mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta, để chúng ta phục vụ Ngài với tất cả khả năng của mình. Vì chúng ta không được ăn uống chỉ để sống, và càng không được sống để ăn uống. Đức Chúa Trời đã đặt chúng ta trong thế gian này là để chúng ta phục vụ Ngài hết sức mình, và cũng làm bổn phận giúp đỡ người lân cận, vì mỗi người đều bị ràng buộc với nhau; có một mối dây yêu thương chung ràng buộc chúng ta vào điều đó. Đây là điều chúng ta phải ghi nhớ trong đời sống mình: vì Đức Chúa Trời đã tạo dựng chúng ta theo hình ảnh của Ngài, và Ngài thật tốt lành với chúng ta khi nuôi dưỡng chúng ta bằng các tạo vật của Ngài, thì trong khi đó chúng ta phải chịu khó phục vụ Ngài.
Chúng ta thấy những kẻ tham ăn trở nên thú vật biết bao, và không thể học được sự tiết độ nào từ họ. Qua sự say sưa, họ trở nên ngu đần, và họ nhồi nhét vào mình nhiều hơn mức cần thiết; thế mà chúng ta thấy vào buổi sáng họ vẫn chưa tiêu hóa hết rượu đã uống đêm qua, chúng ta thấy họ luôn luôn no nê; nói tóm lại, cả thân thể lẫn linh hồn của họ đều bị nghẹt và hư hỏng. Khi chúng ta thấy điều này, thật không đủ để khiến chúng ta hổ thẹn, nếu chúng ta so sánh mình với họ.
Bây giờ chúng ta phải tóm tắt ngắn gọn về đoạn này, đó là: trước hết, chúng ta phải xét đến sự nhân từ như cha của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, vì Ngài đã vui lòng chăm sóc về đồ ăn thức uống của chúng ta. Và bên cạnh đó, Ngài cho chúng ta thấy rằng, khi làm mới lại chính mình, chúng ta có thể dùng các tạo vật tốt lành đã được dành riêng cho chúng ta dùng, miễn là Ngài cai trị trong việc ăn uống của chúng ta, và chúng ta có thể vui mừng trước mặt Ngài, như Ngài đã phán trong luật pháp, và trong sự nuôi dưỡng thân thể mình, chúng ta được xác nhận rằng Ngài là Cha của chúng ta, Ngài là con cái của Ngài, và Ngài cai trị chúng ta trong thế gian này, để chúng ta không nghi ngờ khi chúng ta đến với cơ nghiệp trên trời, nhưng chúng ta sẽ thấy Ngài cách trọn vẹn đúng như Ngài là, và đúng như Đấng mà hiện nay chúng ta nếm biết. Đây là một điểm.
Điểm thứ hai là chúng ta phải học sự tiết độ như thế trong mọi sự, vì Đức Chúa Trời coi chúng ta là con cái của Ngài. Chúng ta đừng tự giết mình, và vì vậy, chúng ta đừng hành hạ thân thể mình bằng cách kiêng khem những phước lành mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta và đặt vào tay chúng ta. Nhưng đồng thời, chúng ta cũng hãy cẩn thận kẻo trở thành những kẻ tham ăn mà làm nổ tung chính mình, và áp bức sức lực và đức hạnh của mình.
Vì sao vậy? Đồ ăn thức uống phải dùng để nuôi người ta; và nếu chúng ta nhận vào quá nhiều đến nỗi tự áp bức mình, đó chẳng phải là làm sai trật tự của Đức Chúa Trời sao? Và bên cạnh đó, chúng ta hãy ghi nhớ rằng chúng ta không được sống cho chính mình, nhưng Đức Chúa Trời đã ràng buộc chúng ta với người lân cận: vì vậy mỗi người trong chúng ta phải dùng chính mình để làm điều tốt, và vì cớ này mà chúng ta ăn uống. Và nếu chúng ta là con nợ của người lân cận như vậy, chúng ta càng bị ràng buộc với Đức Chúa Trời để kêu cầu Ngài. Vì vậy, khi chúng ta bị chất nặng bởi đồ ăn thức uống đến nỗi tinh thần của chúng ta bị giết chết, và chúng ta không thể cầu nguyện với Đức Chúa Trời bằng một tình cảm đúng đắn, thì đó là một sự xúc phạm lớn.
Chúng ta hãy giữ sự tiết độ hết sức mình. Khi Đức Chúa Trời nhân từ với chúng ta mà ban cho chúng ta sự dư dật, chúng ta đừng biến sự dư dật mà Ngài đặt vào tay chúng ta thành những món ngon và sự vui thú; và hãy nhớ điều đã phán với chúng ta trong Rô-ma 12, rằng chúng ta không được thả lỏng xác thịt, và để nó làm điều nó muốn, vì khi đó sẽ không có hồi kết. Những dục vọng của chúng ta là gì? Chúng là những thú hoang, không bao giờ có thể thỏa mãn. Đó là sự tiết độ mà Thánh Phao-lô nói đến ở chỗ này.
Hơn nữa, khi chúng ta không có gì để được nuôi dưỡng và cho ăn, chúng ta hãy chịu đựng cách kiên nhẫn, biết rằng Đức Chúa Trời có thể biến đổi mọi sự thành điều tốt lành cho chúng ta. Dẫu một người ăn rễ cây thay vì thịt ngon nhất, và biết tự cai trị mình, chúng ta đừng cám dỗ Đức Chúa Trời; nhưng khi Ngài cho chúng ta sự lựa chọn, chúng ta hãy dùng nó; hãy xét điều gì có ích cho sức khỏe của chúng ta, và dùng nó cách tiết độ.
Hơn nữa, chúng ta hãy xem chừng để tránh sự kiêu ngạo và những điều tương tự. Vì nếu có câu hỏi về những điều cần thiết mà chúng ta không thể thiếu, thì chúng ta phải dùng chừng mực; nhưng khi có những điều dư thừa được dâng cho chúng ta, và Đức Chúa Trời muốn chúng ta dùng, thì việc tìm cách kiêng khem khỏi chúng là một sự kiêu ngạo ngu dại. Như chúng ta thấy nơi một tu sĩ dòng Khổ Hạnh, nếu ông ta được phép cứu mình bằng cách kiêng khem khỏi chúng. Ví dụ hãy lấy trong đồ ăn thức uống: dưới cớ này mà đời sống của chúng ta bị đặt dưới một cái ách, và chúng ta có nhu cầu được Đức Chúa Trời nhắc nhở. Và ở đây chúng ta hãy xét rằng, nếu chúng ta nghe Ngài, và sẵn sàng vâng theo ý muốn của Ngài, thì đó là sự khiêm tốn và tiết độ thật. Chúng ta không được để mình ở trong sự bối rối và nghi ngờ; thật vậy, để hạ mình chúng ta, Ngài thường để chúng ta trong sự nghi ngờ, để khi bị dằn vặt trong tâm trí, chúng ta biết mình phải làm gì, và chúng ta sẽ không bao giờ cúi đầu hay uốn cong trước sự yếu đuối của mình, vì Ngài sẽ không thiếu thốn với chúng ta trong bất cứ điều gì.
[NEEDS REVIEW: đoạn dài từ khoảng giữa chương 5 sang đầu chương 6 bị hư hỏng nặng do hai cột in chồng lên nhau, nhiều câu về tội lỗi che giấu và sự phán xét không đọc được trọn vẹn]
Chúng ta phải cẩn thận để làm điều chúng ta có thể, nhưng cũng phải phó thác cho Đức Chúa Trời. Nếu một sự xúc phạm được mọi người biết đến, chúng ta không được vội vàng xét đoán; vì phần chúng ta, chúng ta chỉ thấy điều Ngài bày tỏ cho chúng ta, không hơn; và những kẻ quá vội vàng muốn biết mọi sự thì tự làm hại mình. Thánh Phao-lô đã nói trước rằng chúng ta phải quở trách những kẻ như vậy cách công khai, để những người khác cũng sợ hãi. Dẫu một vị vua cai trị cách bất công, chúng ta vẫn phải tôn trọng chức vụ mà Đức Chúa Trời đã đặt để.
Chúng ta là những kẻ kiêu ngạo biết bao, không thể bị thuần phục, và vì vậy chúng ta cần bị giữ lại. Vì mỗi người trong chúng ta đều tưởng tượng về mình một sự cao trọng nào đó, có điều gì đó trong mình có thể khiến mình tự tôn mình lên, nhưng Lời Chúa cho chúng ta thấy mặt trái, rằng chúng ta phải khiêm tốn, bước đi cách đơn sơ trong sự kêu gọi của mình, dẫu sự kêu gọi đó có thấp hèn và đáng khinh trong mắt người đời đến đâu. Nếu chúng ta thực hành giáo lý này, chúng ta sẽ làm được nhiều, không chỉ trong một ngày, mà trong suốt đời sống mình, trong tình trạng trước mặt Đức Chúa Trời.
Chúng ta phải vâng phục Đức Chúa Trời, và vâng phục những người mà Ngài đã ban thẩm quyền. Đây là mục tiêu mà Thánh Phao-lô nhắm đến khi ông nói với Ti-mô-thê để khuyên bảo cách siêng năng. Và chúng ta phải được nhắc nhở để nhận lấy những lời khuyên bảo cách tốt đẹp, để chúng ta được xác nhận bởi chúng, và mỗi người hãy suy ngẫm lâu dài về chúng. Vì vậy, không phải là không có lý do mà Thánh Phao-lô đã nói rằng các đầy tớ tốt của Đức Chúa Trời phải học để đưa ra giáo lý tốt, và sau đó nói thêm rằng họ phải sốt sắng trong sự khuyên bảo. Vì sao vậy? Vì đối với chúng ta, chỉ nghe giáo lý từ môi miệng thôi thì chưa đủ; sự vâng phục của chúng ta, và sự tôn trọng chúng ta phải dành cho Ngài khi chúng ta vâng phục những người phàm như thế, cũng phải được bày tỏ, vì Ngài vui lòng kêu gọi mỗi người chúng ta trong sự kêu gọi của riêng mình.
Bây giờ chúng ta hãy quỳ xuống trước mặt Đức Chúa Trời nhân lành của chúng ta, và cầu xin Ngài vui lòng ban cho chúng ta sự khôn ngoan và tiết độ, để chúng ta dùng các tạo vật của Ngài cách phải lẽ, và phục vụ Ngài trong suốt đời sống mình.
BÀI GIẢNG THỨ BỐN MƯƠI BẢY VỀ CHƯƠNG THỨ SÁU, THƯ THỨ NHẤT GỬI CHO TI-MÔ-THÊ
“Ai dạy dỗ cách khác, và không thuận theo những lời lành mạnh của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và giáo lý theo sự tin kính, thì người ấy kiêu ngạo, không biết gì cả, nhưng đau ốm về những câu hỏi và sự tranh luận về lời nói, từ đó sinh ra lòng ganh tị, sự tranh cạnh, lời nói xấu, những sự nghi ngờ xấu xa, những sự cãi cọ vô ích của những người có tâm trí hư hỏng và thiếu mất lẽ thật, tưởng rằng sự tin kính là một cách để làm giàu.”
Để hiểu lời khuyên bảo được ban cho ở đây bởi Thánh Phao-lô cho Ti-mô-thê, chúng ta phải phó thác chính mình hoàn toàn cho Chúa Giê-xu Christ, biết rằng Ngài được ban cho chúng ta làm nguồn của sự sống và sự cứu rỗi, và rằng chúng ta cũng đã được giao phó cho Ngài, không chỉ trong việc quỳ gối trước mặt Ngài, mà còn trong việc dâng chính mình cho sự phục vụ Ngài, cả thân thể lẫn linh hồn chúng ta. Vì vậy, chúng ta phải biết các đức hạnh của Chúa Giê-xu Christ, và vâng phục Ngài trên hết mọi sự; vì sự vâng phục là của lễ cao trọng nhất có thể dâng lên.
Đây là giáo lý chính yếu phải được rao giảng hằng ngày, và chúng ta phải giữ lấy nó: đó là chúng ta phải đến và tìm kiếm Đức Chúa Trời, nhưng phải giữ con đường và phương tiện mà Ngài đã ban cho chúng ta; vì chúng ta không thể đến gần Đức Chúa Trời, nếu Ngài không vui lòng thông truyền chính Ngài cho chúng ta, điều này đã được thực hiện trong thân vị của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Vì vậy, chúng ta phải nắm lấy ân điển mà Ngài đã ban cho chúng ta, và chúng ta có thể trở nên, bởi đức tin, những chi thể của Chúa Giê-xu Christ; chúng ta không nghi ngờ rằng Ngài sẽ dẫn chúng ta đến với Đức Chúa Trời là Cha Ngài, và tiếp theo là đến vương quốc thiên đàng. Và đây là con đường mà chúng ta phải đi, vì nếu không có Chúa Giê-xu Christ, chúng ta còn thiếu điều gì? Chúng ta nghèo khó, nhưng chúng ta được mặc lấy những phước lành mà Chúa Giê-xu Christ đã mang đến cho chúng ta, và Ngài bày tỏ cho chúng ta một con đường thuộc linh để bước đi.
Khi Thánh Phao-lô đã tuyên bố những điều này, ông thêm vào một giáo lý khác: rằng có những kẻ dạy dỗ cách khác, và không thuận theo những lời lành mạnh. Như thể ông nói: hãy coi chừng những kẻ, qua sự kiêu ngạo của mình, tự đưa mình đi theo những tưởng tượng riêng của mình. Vì con người, vốn xác thịt, không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời theo cách riêng của mình, như Thánh Phao-lô bày tỏ, nếu ma quỷ không đưa vào những giáo lý của nó, rằng người ta nên tưởng tượng rằng Đức Chúa Trời sẽ nhận đó làm sự trả công, nếu một người kiêng khem khỏi một số thức ăn, và nếu người ấy kiêng khem khỏi hôn nhân. Những đồ chơi tầm thường như thế mà người ta tưởng rằng bởi đó họ có thể đến với Đức Chúa Trời và trả công cho Ngài sao? Đó là tìm kiếm Đức Chúa Trời theo những tưởng tượng của mình. Vì vậy, Thánh Phao-lô đã bày tỏ rằng chúng ta phải giữ lấy Lời của Đức Chúa Trời cách đơn sơ, và Lời đó bày tỏ cho chúng ta một con đường thuộc linh.
Chúng ta thấy bây giờ điều tôi đã chạm đến là gì: đó là, để hiểu rõ điều này, được chứa đựng trong đoạn này, chúng ta phải nhớ lại những gì đã được bàn đến trước đây, vì Thánh Phao-lô so sánh hai điều được đặt đối nghịch nhau: đó là giáo lý mà Đức Chúa Trời truyền phải được công bố, và tất cả những sự tinh tế mà con người bày đặt ra, hoàn toàn không quan tâm đến điều gì tốt cho sự gây dựng và dạy dỗ. Và chúng ta hãy ghi nhớ kèm theo rằng Thánh Phao-lô không nói về những kẻ đã làm hỏng lẽ thật, và biến nó thành lời dối trá, những kẻ mang giáo lý giả, và tìm cách làm cho danh Đức Chúa Trời bị phạm thượng cách công khai; nhưng ông nói về những kẻ đã lệch khỏi sự đơn sơ đúng đắn.
Chúng ta sẽ vẫn đói khát, hoặc ít nhất, khi chúng ta đã ăn nhiều, chúng ta sẽ chỉ như những cái bong bóng căng phồng vì gió. Nếu một người cho chúng ta ăn, tôi không biết là những bông hoa nào, hay những thứ khác, và không có bánh hay thức ăn nào khác có thể duy trì chúng ta, nếu chúng ta ăn một ít, chúng ta sẽ vẫn đói khát, và nếu chúng ta ăn nhiều, chỉ có dạ dày được đầy, nhưng sẽ không có chất bổ dưỡng nào, dẫu chúng ta no đến nỗi sắp nổ tung. Cũng vậy với những giáo lý không mang lại sự gây dựng. Thật vậy, thoạt nhìn, chúng thật dễ chịu, và làm vui lòng con người, vì những cái đầu hoang dã quá ham thích sự phù phiếm; nhưng linh hồn chúng ta hoàn toàn không được nuôi dưỡng.
Nói tóm lại, để chúng ta có thể hiểu ý của Thánh Phao-lô, chúng ta phải phân biệt ba cấp độ của giáo lý. Có loại dạy dỗ thuần khiết, phù hợp với Kinh Thánh, tức là loại có ích để gây dựng chúng ta trong mọi sự kính sợ Đức Chúa Trời. Và rồi, có một loại dạy dỗ khác không hoàn toàn xấu xa, không mang vào sự thờ hình tượng hay sự phạm thượng nào, cũng không có điều gì trực tiếp chống lại Lời của Đức Chúa Trời; nhưng dẫu vậy, nó vẫn là một loại giả dối, vì nó cải trang Lời của Đức Chúa Trời, và mang Lời ấy ra khỏi cách dùng tự nhiên và hợp pháp của nó. Và đối với cấp độ thứ ba, có những giáo lý giả và gian ác, hoàn toàn làm hỏng sự thuần khiết của Phúc Âm.
Giáo lý của Phúc Âm là thức ăn của linh hồn chúng ta. Vậy nếu một người cho chúng ta ăn những thứ không có chất bổ dưỡng trong chúng, dẫu chúng đẹp mắt, dẫu chúng có chút vị ngon cho miệng, nhưng nếu chúng không có sự nuôi dưỡng trong chúng, thì điều này sẽ ra sao? Đó là một giáo lý con hoang, chỉ gồm những sự suy đoán phù phiếm, và những điều không có cốt lõi trong chúng, dẫu chúng không thể bị kết án hoàn toàn là giả và gian ác; nhưng dẫu sao, không có ích lợi nào trong chúng. Những kẻ bị đánh vào tai bởi chúng không thể được đưa đến với Đức Chúa Trời, để nghỉ ngơi hoàn toàn trên ân điển của Ngài, để nếm biết sự nhân từ vô hạn của Ngài, như Ngài đã bày tỏ trong Chúa Giê-xu Christ chúng ta; họ không được thúc giục để kêu cầu Ngài, và chạy đến với Ngài; họ không được xác nhận để dâng mình hoàn toàn cho sự thánh khiết của đời sống, và dâng mình hoàn toàn cho sự phục vụ Đức Chúa Trời. Nếu điều này không có, chúng là những điều phù phiếm và vô ích. Đây là điều Thánh Phao-lô nói đến.
Lời của sự cứu rỗi là một hạt giống; Ngài muốn nó sinh ra hoa trái, và muốn chúng ta bày tỏ rằng Đức Chúa Trời đã dạy dỗ chúng ta trong trường học của Ngài không phải là vô ích. Vì vậy, chúng ta hãy ghi nhớ kỹ, mỗi khi chúng ta đến nghe bài giảng, hay mỗi người trong chúng ta ở nhà lấy Kinh Thánh ra đọc, rằng chúng ta nhắm đến mục tiêu này: được gây dựng, và điều đó trong đức tin và sự kính sợ Đức Chúa Trời, để chúng ta được kéo đến với Chúa Giê-xu Christ, biết rằng Đức Chúa Trời đã thông truyền chính Ngài cho chúng ta trong Ngài, để chúng ta có thể sở hữu Ngài làm cơ nghiệp của mình, và suy ngẫm về những ân tứ đã được ban cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, vì chúng ta phải rút ra từ sự đầy đủ của Ngài, như đã chép trong Phúc Âm theo Giăng.
Và điều này đáng được ghi nhớ kỹ: vì đó cũng là điều Ngài nói ở một chỗ khác, rằng Kinh Thánh có ích, vâng, toàn bộ Kinh Thánh; như thể ông nói, Đức Chúa Trời đã không ban Lời của Ngài cho chúng ta làm trò tiêu khiển, như thể chúng ta nên đùa giỡn với nó, như với một bài hát vui thích, nhưng để nó có ích cho chúng ta. Vì vậy, khi chúng ta không thể được thúc giục để tôn vinh sự nhân từ của Đức Chúa Trời, không phải chỉ từ đầu môi chót lưỡi, nhưng bởi những việc lành, và trong toàn bộ đời sống mình; khi chúng ta không thấy mình kêu cầu Ngài, và chạy đến với Ngài, mỗi khi chúng ta bị thăm viếng bởi bất cứ hoạn nạn nào; khi chúng ta không thấy mình suy ngẫm về đời sống trên trời, giữa những khốn khổ và tai họa của thế gian này, biết rằng Đức Chúa Trời sẽ thăm viếng chúng ta bằng thập tự giá và những sự cám dỗ, để làm chết đi mọi sự hư hỏng trong chúng ta, và để chúng ta cởi bỏ lớp da cũ, được cải tạo theo hình ảnh của Đức Chúa Trời; khi chúng ta không áp dụng Lời của Đức Chúa Trời vào cách dùng này, chúng ta xúc phạm nó, và đây là một sự phạm thánh; Đức Chúa Trời bị sỉ nhục bởi điều đó, vì chúng ta làm như người nhạc công chơi đàn hạc hay đàn luýt, mà không có gì ngoài đôi tai bị đánh động bởi nó. Bây giờ chúng ta thấy Ngài không thể chịu đựng điều đó; Ngài muốn Lời của Ngài đi vào linh hồn chúng ta, để chúng ta được chạm đến bởi nó, và như vậy xét lại chính mình, và lật tẩy mọi suy nghĩ và tình cảm của mình, rồi cải tạo đời sống mình. Đây là mục tiêu mà chúng ta phải nhắm đến, nếu không chúng ta sẽ có lỗi trước mặt Đức Chúa Trời, vì đã làm ô uế Lời thánh của Ngài.
Vì Lời của Đức Chúa Trời là một kho báu vô giá, và nếu chúng ta dùng nó cách khác với điều tôi đã nói, chắc chắn chúng ta sẽ cảm nhận nó cùng với những sự hư hỏng của mình, như những kẻ áp dụng nó vào những câu hỏi tò mò, hay những kẻ lạm dụng nó cho tham vọng của mình, hay tìm cách kiếm lợi từ nó, như Thánh Phao-lô nói ở cuối đoạn. Đây là điều chúng ta phải ghi nhớ trước hết.
Bây giờ, nếu Thánh Phao-lô dùng sự nghiêm khắc và mạnh mẽ như vậy chống lại những kẻ dâng mình cho những sự suy đoán phù phiếm, và rời bỏ sự đơn sơ của Phúc Âm, bằng cách bàn đến những câu hỏi phù phiếm, thì chúng ta sẽ nói gì về những kẻ đầu độc linh hồn bằng giáo lý giả của họ? Chúng ta há không nghĩ rằng có một sự báo thù khủng khiếp đã chuẩn bị cho những kẻ đã làm hư hỏng lẽ thật của Đức Chúa Trời như vậy sao? Chúng ta thấy những kẻ chỉ bàn đến những câu hỏi phù phiếm bị kết án ra sao. Thánh Phao-lô không nói cách nào khác hơn là Thánh Linh của Đức Chúa Trời thúc đẩy ông; dẫu vậy, ông nói rằng những người như thế đầy kiêu ngạo, thiếu sự hiểu biết, không có lẽ thật, xa rời chính mình; và lại nữa, rằng từ họ sinh ra sự ganh tị, sự tranh cạnh, những cuộc tranh luận bị nguyền rủa, và những điều tương tự.
Khi Thánh Phao-lô sấm sét như vậy chống lại những kẻ chỉ cải trang Lời của Đức Chúa Trời, thì những kẻ làm hỏng Lời ấy nhiều như trong khả năng của mình sẽ ra sao, tôi xin hỏi? Chúng ta thấy trong chủ nghĩa Giáo hoàng rằng Lời của Đức Chúa Trời không chỉ bị mang đi vì tham vọng, mà còn bị làm hỏng hoàn toàn; không có gì được biết đến giữa họ. Vì vậy, chúng ta hãy ghi nhớ chúng ta phải coi trọng biết bao cách dạy dỗ thuần khiết, phù hợp để gây dựng linh hồn chúng ta, cả trong đức tin lẫn trong sự kính sợ Đức Chúa Trời. Và chúng ta có, trong ngày nay, kinh nghiệm về điều tôi đã chạm đến rồi, đó là có ba loại giáo lý khác nhau. Như chúng ta thấy những kẻ tìm cách phục vụ Đức Chúa Trời trong sự ngay thẳng của lòng, là những kẻ không dùng hùng biện phù phiếm, không dùng những lời tô vẽ để làm vui tai người ta hầu làm đẹp lòng thế gian: họ làm gì? Họ ghi nhớ điều gì có ích cho thức ăn thuộc linh này của linh hồn. Và rồi, vì thức ăn này của Đức Chúa Trời cũng có ích để sửa chữa những tội lỗi, vốn như những bệnh tật của linh hồn chúng ta, họ cũng áp dụng nó vào cách dùng này. Và vì vậy, những kẻ muốn trung tín dâng mình cho sự phục vụ Đức Chúa Trời, có trách nhiệm mang giáo lý của Phúc Âm, thì không quan tâm đến điều gì ngoài ích lợi của dân sự, và sự cứu rỗi của linh hồn.
Nhưng có những kẻ khác, không phạm thượng cách công khai, không đưa ra những giáo lý giả có thể bị kết án, như thể chúng hoàn toàn chống lại Kinh Thánh; nhưng cứ nói lảm nhảm, và có những sự suy đoán phù phiếm và tò mò, và không tìm kiếm điều gì ngoài việc làm vui tai người ta; rồi đưa ra những câu hỏi tò mò và phù phiếm, mà cuối cùng tan biến như gió. Đây là những kẻ mà Thánh Phao-lô nói đến, và chúng ta biết họ trong ngày nay bằng kinh nghiệm. Khi một người nghe họ tranh luận về thần học của họ, người ấy có thể nghĩ rằng đó là những vấn đề phàm tục. Nhưng nếu họ bước lên bục giảng, họ còn tệ hơn: họ không chỉ mang tâm trí người ta lên cao, và khiến họ bay lượn trong không khí, và vướng vào nhiều tưởng tượng phù phiếm, nhưng họ còn quay họ khỏi Đức Chúa Trời đến mọi sự mê tín, và đưa họ đến sự thú vật ngu dốt; nếu có bất cứ cuộc nói chuyện nào về việc thờ phượng Đức Chúa Trời, họ sẽ làm gì, ngoài việc gửi thế gian đơn sơ và ngu dại đến với các thần tượng và hình nộm? Đức Chúa Trời có được tôn trọng chăng, khi vinh quang của Ngài bị lấy khỏi Ngài, để ban cho những tạo vật chết và vô tri, nơi không có gì ngoài sự hư hỏng sao?
Ngược lại, thay vì kêu cầu Đức Chúa Trời, và đến với Ngài trong danh của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, họ có những vị bảo trợ và biện hộ, mà họ dâng cho sự tôn trọng mà Đức Chúa Trời chỉ dành riêng cho chính Ngài mà thôi. Và lại nữa, nếu có bất cứ câu hỏi nào về việc tin cậy nơi Đức Chúa Trời, thì ý chí tự do, công đức, những sự đền bù sẽ xuất hiện, để ngăn trở người ta phó thác chính mình hoàn toàn cho Chúa Giê-xu Christ, và nghỉ ngơi trên sự nhân từ nhưng không của Ngài. Và như vậy chúng ta thấy rằng trong số họ không có gì ngoài những sự phạm thượng để sỉ nhục Đức Chúa Trời, để đưa giáo lý của Ngài hoàn toàn đến chỗ hư không, và điều đó không chỉ bằng những con đường vòng, mà còn cách công khai, đến nỗi ma quỷ bày tỏ sừng của nó, và vì vậy người ta không thể không nhận ra điều đó trong một chừng mực nào đó.
Vì điều mà họ gọi là thần học, không là gì khác ngoài việc hành hạ tâm trí người ta bằng những sự suy đoán phù phiếm, nơi họ bị vướng vào những sự tò mò của mình, và gây ra một sự náo động lớn, và một câu hỏi sinh ra một câu hỏi khác, đến nỗi nó là một mê cung. Thật vậy, chúng ta không thể nói rằng tất cả những câu hỏi này đều là sự phạm thượng, nhưng như tôi đã bày tỏ, đó là sự làm sai lệch Lời của Đức Chúa Trời, khi Lời ấy không được áp dụng vào cách dùng đúng đắn của nó. Và quả thật, trong tất cả các trường học của họ, không bao giờ có một điều khoản nào được bàn đến để gây dựng. Nếu một người ở lại đó từ sáng đến tối, người ấy sẽ nghe nhiều giấc mơ, nhưng không một mẩu thức ăn nào cho linh hồn, không một chút nào có thể nuôi dưỡng linh hồn.
Khi nói đến các nghi thức thánh, chúng ta thấy họ đã đảo lộn mọi sự, và không để lại điều gì trong toàn bộ những gì đã được thiết lập bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đấng là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời là Cha Ngài, và trong Ngài cũng được đóng kín và giấu kín mọi kho báu của sự đầy đủ của Ngài, như Thánh Phao-lô nói. Bây giờ, tất cả những gì đã được ban cho chúng ta đều đã bị làm hỏng cách gian ác, và điều đó với một sự táo bạo vô liêm sỉ và ma quỷ. Họ đã biến bữa Tiệc Thánh của Chúa Giê-xu Christ chúng ta thành sự gớm ghiếc bị nguyền rủa của lễ Mi-sa. Và đối với lễ báp-têm, chúng ta thấy tình trạng ở đó ra sao, rằng lễ ấy cũng đã bị cải trang như vậy, khi họ rèn thêm những nghi thức thánh khác tại nhà trong chính xưởng của mình. Và vì vậy, chắc chắn những kẻ dâng mình cho giáo lý của những người theo Giáo hoàng, hoặc là những kẻ khinh thường Đức Chúa Trời cách công khai, và không quan tâm chút nào đến Ngài, hoặc là những kẻ tự bịt mắt mình cách tự nguyện, và để cho Sa-tan móc mắt họ.
Vì vậy, chúng ta phải nhớ giáo lý mà Thánh Phao-lô đặt xuống ở đây, càng hơn nữa, đó là tất cả những kẻ dạy dỗ cách khác với điều chúng ta đã bày tỏ trước đây, đều là những người bị kiêu ngạo cuốn đi, và những người dốt nát, dẫu họ tự làm cho mình trở thành những tiến sĩ vĩ đại đến đâu. Và Thánh Phao-lô nói ở đây với Ti-mô-thê, bày tỏ cho ông rằng ông phải tách mình khỏi những người như thế; nhưng về phần chúng ta, chúng ta cũng được cảnh báo cách chung để tránh những sự tranh luận như vậy về sự đơn sơ thuần khiết của Phúc Âm. Vậy chúng ta phải làm gì? Chúng ta hãy mang theo khuôn mẫu này của giáo lý mà Thánh Phao-lô đã đặt xuống trước đây, và như tôi đã nói trước đây, chúng ta hãy chạy đến với Đức Chúa Trời, và biết Chúa Giê-xu Christ, và các đức hạnh trong Ngài, để chúng ta có thể tìm thấy trong Ngài đầy đủ niềm vui, và không lang thang nữa, cũng không bị quăng qua quăng lại, nhưng nghỉ ngơi hoàn toàn trên sự nhân từ của Ngài, như chúng ta cũng được truyền phải tìm kiếm mọi sự cứu rỗi của mình trong Ngài.
Và cùng với đó, chúng ta hãy học cách dâng đời sống mình cho sự phục vụ Đức Chúa Trời, vì Ngài đã mua chúng ta cách đắt giá cho chính Ngài; chúng ta hãy là những của lễ thật cho Ngài, và đừng phục vụ Ngài sau những tưởng tượng riêng của mình, nhưng như chính Ngài đã định, biết rằng sự phục vụ Ngài đòi hỏi là thuộc linh. Và lại nữa, mỗi người trong chúng ta hãy xét tình trạng mà mình được kêu gọi vào; chúng ta hãy vui lòng chịu khó: các người cha hãy chăm sóc con cái mình, và các người mẹ cũng vậy; mỗi người hãy dâng mình để làm điều mà tình trạng và chức vụ của mình đòi hỏi, biết rằng Chúa chúng ta sẽ được tôn vinh trong chúng ta bởi phương tiện này. Khi chúng ta xét đến điều này, chúng ta đừng nghi ngờ rằng Đức Chúa Trời sẽ ban cho chúng ta sự khôn ngoan để tránh những giáo lý dùng để kéo chúng ta ra khỏi con đường đúng đắn, và rằng chúng ta sẽ làm điều mà Thánh Phao-lô nói ở đây, đó là tách mình khỏi những kẻ mang một loại dạy dỗ khác với loại mà Thánh Phao-lô đã dạy.
Để giải thích điều đó tốt hơn, ông thêm: “Kẻ nào không thuận theo những lời lành mạnh của Chúa Giê-xu Christ, và giáo lý theo sự tin kính.” Và sau đó Thánh Phao-lô còn thêm rõ ràng từ này, sự tin kính, vốn hàm ý rằng chúng ta phải đặt mọi sự tin cậy của mình nơi Đức Chúa Trời, để chúng ta chạy đến với Ngài, và chỉ kêu cầu một mình Ngài, như tôi đã bày tỏ, và bước đi trong sự kính sợ Ngài, vâng theo ý muốn thánh của Ngài; và như vậy chúng ta phục vụ Ngài, trừ khi chúng ta từ bỏ mọi tình cảm và vui thú của mình, vâng, và mọi sự khôn ngoan của xác thịt mình: vì trong khi chúng ta muốn khôn ngoan trong chính bộ óc của mình, chúng ta không thể nào vâng phục Đức Chúa Trời, và vâng theo Ngài. Và như vậy chúng ta thấy bây giờ rằng lời khuyên bảo của Thánh Phao-lô không hề tối tăm; dẫu chúng ta bịt tai mình, ý nghĩa của ông vẫn thuyết phục chúng ta, và lỗi lầm sẽ không thuộc về ai ngoài chính chúng ta, nếu chúng ta không coi chừng những giáo lý sai lệch này.
Nhưng sao vậy? Thế gian sẽ bị lừa dối cách cố ý. Nguyên nhân nào khiến những sự sai lầm ngự trị ngày nay, và bao phủ mặt đất như một trận lụt, và có quá ít người chịu hoàn toàn vâng phục Đức Chúa Trời? Đó là sự cẩu thả, phát xuất từ sự ác ý. Vì người ta không tìm cách đến với Đức Chúa Trời cách thuần khiết và thẳng thắn; họ hài lòng đi vòng quanh bụi rậm, và bởi phương tiện đó không thể đến gần Ngài. Bây giờ, khi chúng ta tìm kiếm những lời bàn luận như vậy, thật là công bằng khi Đức Chúa Trời khiến chúng ta lang thang và đi lạc, và trong khi đó ma quỷ có những tay sai của nó để quay chúng ta sang bên này bên kia, và dẫn chúng ta bởi những con đường quanh co, và khiến chúng ta chạy lên chạy xuống suốt những ngày của đời sống mình, ném chính mình ra xa khỏi mục tiêu mà chúng ta muốn nhắm đến. Vì vậy, chúng ta phải quy sự tổn hại đến bởi sự dốt nát của mình cho chính mình: vì nếu chúng ta lang thang, và bị mang đi bên này bên kia, đó là lỗi của chính chúng ta, như tôi đã nói trước đây, vì chúng ta đã không tìm cách đến với Đức Chúa Trời cách đúng đắn. Và vì vậy, chúng ta hãy mở mắt và mở tai mình, để chúng ta có thể thu được ích lợi từ lời cảnh báo mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta, và lỗi lầm sẽ không ở đâu khác ngoài chính chúng ta.
Và Thánh Phao-lô bày tỏ rằng những tiến sĩ tinh tế và trí óc sắc bén như thế, xét cho cùng, chỉ là những con thú. Vì sao vậy? Vì sự khôn ngoan thật là thế này: chúng ta được dạy dỗ trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, như Kinh Thánh ghi lại. Và khi ông gọi những tiến sĩ tinh tế đó là kiêu ngạo và phồng lên, ông muốn nói rằng chúng ta không thể thu được ích lợi, nếu chúng ta không được Đức Chúa Trời dạy dỗ cách đúng đắn, và nhận lấy hoa trái mà Lời Ngài phải mang đến cho chúng ta. Chúng ta phải bắt đầu từ điểm này: bằng sự khiêm nhường và thấp hèn; chúng ta không được tự cho mình vươn lên, nhưng xét rằng chúng ta chỉ là những người nghèo khó và mù lòa, và trong chúng ta không có lấy một giọt điều tốt nào, vâng, và nói tóm lại, chúng ta chỉ là những con thú nghèo khó, chúng ta phải đến để được Đức Chúa Trời dạy dỗ, và được Chúa Giê-xu Christ chúng ta dạy dỗ, Đấng đã được định làm Thầy và Người Chăn của chúng ta, để chúng ta nhận Ngài làm Người Chăn của mình, nghe tiếng Ngài, và trở nên như những con chiên của Ngài, biết rằng chúng ta không đủ khả năng để cai trị chính mình.
Hơn nữa, chúng ta phải học để trở nên hư không trong chính mình, và ghét tội lỗi mình, để chúng ta ghê tởm bản tính gian ác của mình; nói tóm lại, chúng ta phải học bước đi trong sự hổ thẹn về chính mình, đến nỗi chúng ta hoàn toàn bối rối. Và một người sẽ không bao giờ trở thành một học trò tốt của Đức Chúa Trời, trừ khi người ấy khiêm nhường và thấp hèn. Vì sao người ta đưa ra nhiều sự tinh tế và những điều phù phiếm như vậy, nếu không phải chỉ để tự mình được tín nhiệm, để họ được coi trọng và được xem là những người vĩ đại? Và như vậy một người sẽ không bao giờ khiêm nhường và thấp hèn, nếu người ấy bị kiêu ngạo dẫn dắt. Những kẻ phồng lên với kiêu ngạo và tham vọng làm sao có thể dẫn chúng ta vào con đường đúng đắn, khi chính họ còn xa con đường ấy, vâng, và đi hoàn toàn một con đường khác? Vì vậy, chúng ta hãy tránh tất cả những kẻ bị kiêu ngạo và tham vọng cuốn đi, vì chắc chắn họ chỉ có thể quăng chúng ta xuống cùng với chính họ, như ma quỷ cai trị họ, là cha của sự kiêu ngạo.
Và Thánh Phao-lô bày tỏ cho chúng ta rằng những kẻ đầy kiêu ngạo như vậy tự nuôi mình bằng gió. Vì sao vậy? Vì điều gì làm vui tai người ta theo cách này, và khuấy động họ theo cách này, để dâng mình cho những sự suy đoán phù phiếm? Đó là vì chúng ta muốn biết: đây là một ước muốn tự nhiên, tôi muốn biết. Nhưng biết điều gì? Chúng ta không biết điều gì là sự khôn ngoan thật, và vì vậy chúng ta [NEEDS REVIEW: câu cuối của đoạn bị cắt ngang ở cuối đoạn trích, phần tiếp theo nằm ngoài phạm vi đoạn này]
Chúng ta đã đắm chìm đầu cổ trong cùng một sự rối loạn như họ. Vậy chúng ta hãy học cách rút lui khỏi họ, và giữ mình kín đáo, để những kẻ bước đi theo sự hư không phù phiếm như thế không lôi kéo chúng ta đi, và để chúng ta không bị cuốn theo đường lối ấy.
Đó là sự hiểu biết giả tạo: vì chúng ta tưởng mình là những học giả hoàn toàn thông thái, khi chúng ta bị vướng vào một đống lớn những chuyện tầm phào, khi chúng ta có thể đặt ra một đống lớn những câu hỏi, tranh luận về chúng, và đưa ra câu trả lời ngay lập tức cho bất cứ điều gì người ta hỏi chúng ta. Khi chúng ta có trí óc sắc bén như vậy, chúng ta tưởng mình biết nhiều, và là những người học thức xuất sắc. Vì lý do này, Thánh Phao-lô đặt ra trước hết sự kiêu ngạo, không chỉ để gán cho những kẻ làm hư hỏng lời của Đức Chúa Trời, ngụy trang và phá hoại lời ấy, một dấu hiệu ô nhục, mà còn để người ta ghê tởm họ, và biết rằng chúng ta không thể được ích lợi gì bởi họ, mà trái lại sẽ bị tổn hại và hư hỏng.
Và thế mà Ngài còn chế nhạo sự kiêu ngạo của họ, khi Ngài nói: Họ chẳng biết gì cả. Vì họ thà được kể là người học thức, hơn là người lương thiện; như chúng ta thấy tất cả những kẻ đồng bạn huênh hoang ấy, những kẻ phó mình cho những sự tinh vi hư không và không cần thiết, đến nỗi người ta coi họ là những tiến sĩ tinh vi, thì như thế là đủ cho họ rồi, còn về sự lương thiện, họ chẳng màng đến.
Nhưng Thánh Phao-lô chỉ rõ rằng, tất cả những kẻ không được gây dựng đúng đắn trong sự kính sợ Đức Chúa Trời thì chẳng biết gì cả. Và tại sao vậy? Kinh Thánh nói rằng, sự kính sợ Đức Chúa Trời là khởi đầu của sự khôn ngoan. Khi người ta không biết chính mình, cũng không biết Đức Chúa Trời, thì tất cả những điều còn lại có ích gì, tôi xin hỏi anh em? Nay, tất cả những kẻ bận rộn với những câu hỏi phù phiếm thì không tìm kiếm Đức Chúa Trời. Và tại sao vậy? Vì nếu họ hướng mình về Ngài, họ sẽ tìm kiếm Ngài như Cha và như Thầy của mình: tôi nói, như Cha của mình, để yêu mến Ngài, như tiên tri Ma-la-chi đã nói, và để dâng cho Ngài mọi sự tôn kính; tôi nói, như Thầy của mình, để bước đi trong sự vâng phục Ngài, và trong sự kính sợ Ngài, tìm kiếm Ngài như Đấng Cứu Rỗi của chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, Đấng là điều chính yếu.
Vì nếu không có sự nhân lành của Ngài đối với chúng ta, chúng ta cũng không thể tự uốn nắn mình cho sự phục vụ Ngài, chúng ta không thể kính sợ Ngài như Đức Chúa Trời của chúng ta, chúng ta không thể đặt lòng tin cậy và sự trông cậy nơi Ngài, nếu chúng ta không hướng mắt về Chúa Giê-xu Christ, và làm như vậy đến nỗi từ bỏ những dục vọng xác thịt của thế gian, chúng ta học cách dâng mình trọn vẹn cho sự công chính của Ngài, để được uốn nắn và sắp đặt mà chạy đến với Ngài. Như vậy chúng ta có thể chứng minh rằng, những kẻ phó mình cho những sự tò mò hư không thì chẳng biết gì cả. Tại sao vậy? Vì họ không có sự hiểu biết về Đức Chúa Trời. Và lại nữa, nếu họ biết chính mình, thì chắc chắn họ sẽ không phó mình theo cách ấy cho những sự tò mò hư không ấy.
Và vì lý do này, Thánh Phao-lô còn nói thẳng rằng, họ chỉ héo mòn và tàn tạ đi, vì đã bị tước mất lẽ thật. Ngài nói rằng, giáo lý của Chúa Giê-xu Christ là lành mạnh, phải, và Ngài gọi nó như vậy, vì nó mang lại sức khỏe: như nó là thuốc chữa mọi bệnh thuộc linh của chúng ta, chúng ta cũng rút ra từ đó chất bổ thật để được nuôi dưỡng. Nhưng về phía ngược lại, điều này không phải chỉ là hiểu biết bản tính của con người là gì, mà họ còn phải chống cự với những cám dỗ: điều mà họ không thể làm được, nếu họ phó mình cho những sự luyện tập đầy tính nhàn rỗi, và tranh luận về điều này điều nọ, những điều không thể đem lại ích lợi gì.
Con người nên biết mình là nô lệ của tội lỗi; họ nên cảm nhận những xiềng xích của ma quỷ, và của sự chết, và của sự rủa sả ở trong họ, đến nỗi có một vực thẳm không đáy của sự bất chính trong bản tính của họ, đến nỗi họ nên bị cáo trách rằng mình đã đáng chịu sự chết đời đời, và không dám trình diện trước mặt Đức Chúa Trời, vì họ là những kẻ thù không đội trời chung của Ngài. Nếu chúng ta suy nghĩ đúng đắn về điều này, thì chúng ta có còn thời giờ rảnh rỗi, tôi xin hỏi anh em, để bay bổng lên cao như những kẻ đồng bạn huênh hoang ấy làm không?
Chúng ta sẽ làm những tiến sĩ, mà lại chẳng được gây dựng chút nào trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và trong đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ sao? Chúng ta sẽ héo mòn và tàn tạ đi, như một người mất cảm giác ngon miệng: người ấy mút ngón tay, người ấy nhấm nháp, rồi chẳng bao lâu người ấy thấy một món ăn khác, và vì dạ dày của người ấy đã đầy những thứ xấu xa và hư hỏng, người ấy vẫn tưởng rằng món ăn ấy sẽ cho mình chút cảm giác ngon miệng: nhưng ngay khi người ấy ngậm nó trong miệng, nó có vị xấu và khó chịu đối với người ấy. Cũng vậy đối với tất cả những kẻ phó mình cho những sự tranh luận hư không, hoặc có một sự thèm muốn không kiềm chế được, đến nỗi những kẻ hư không và đùa cợt như thế không bao giờ có thể thỏa mãn mình bằng những câu hỏi vô ích.
Chúng ta hãy lấy một ví dụ quen thuộc. Có một số người không thể ăn thức ăn tốt lành, nhưng nếu anh em đem đến cho họ sự dơ bẩn, họ ăn no nê, phải, cho đến khi họ gần như muốn vỡ bụng ra. Nếu có thức ăn xấu nào, đến nỗi chỉ một miếng thôi cũng đủ làm hại dạ dày của một người, họ sẽ lấy ba tá miếng. Vậy thì, cũng như những người mất vị giác và đau ốm không thể tự làm no mình đủ với những thức ăn xấu, những thức ăn ấy cũng gần như là một nửa thuốc độc: Thánh Phao-lô cũng nói thẳng như vậy, rằng những kẻ tìm cách phồng mình lên theo cách ấy, và dốc hết sự học hỏi của mình vào những câu hỏi hư không, mà không được dạy dỗ một cách trung tín trong giáo lý của Đức Chúa Trời, và trong sự đơn sơ của Phúc Âm, thì giống như những người đau ốm, có dạ dày bị hư hỏng bởi những thứ xấu xa, và chẳng mong muốn gì cả, ngoài việc làm no mình bằng những thức ăn xấu xa và có hại, để làm cho bệnh của mình ngày càng nặng thêm.
Vậy chúng ta sẽ không vui lòng được chữa lành hoàn toàn bởi giáo lý ấy sao, và thấy rằng nó sẽ đưa chúng ta đến đích mà chúng ta nhắm tới, khi chúng ta được đem ra khỏi đời tạm bợ này, với mọi sự hư hỏng của xác thịt chúng ta đã được cất khỏi chúng ta? Vậy chúng ta hãy xa lánh chính mình khỏi Đức Chúa Trời, và khỏi sự trong sạch của lời Ngài, là nguồn của sự cứu rỗi, sao? Không, chúng ta hãy học cách bằng lòng với sự đơn sơ của Phúc Âm, chúng ta đừng bao giờ để mình bị lừa dối mà tưởng rằng mình được xác nhận trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và trong tình yêu của Ngài, và trong sự hiểu biết về các ân điển của Chúa Giê-xu Christ, để rồi, khi đã dâng mình trọn vẹn cho Ngài, Ngài có thể kéo chúng ta đến hy vọng về sự sống thiên đàng. Vì vậy, chúng ta đừng bao giờ đầy dẫy những điều này, mà hãy luôn có sự thèm muốn liên tục được nuôi dưỡng và thỏa mãn theo cách ấy bằng thức ăn thiên đàng, cả trong sự sống lẫn trong sự chết, và chúng ta sẽ cảm nhận rằng giáo lý của Chúa Giê-xu Christ là lành mạnh.
Bây giờ chúng ta hãy sấp mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời tốt lành của chúng ta, v.v.
Bài Giảng Thứ 48 về Chương Sáu.
3. Nếu có ai dạy khác đi, và không thuận theo lời lành mạnh của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và theo giáo lý phù hợp với sự tin kính.
4. Thì kẻ ấy kiêu ngạo, chẳng biết gì cả, mà chỉ mê muội về những câu hỏi và sự tranh cãi về lời nói, từ đó sinh ra sự ganh tị, sự tranh chấp, những lời nhiếc móc, những sự nghi ngờ xấu xa,
5. Những sự tranh luận dai dẳng của những người có tâm trí hư hỏng, và thiếu mất lẽ thật, là những kẻ tưởng rằng sự tin kính là nguồn lợi. Hãy tách mình khỏi những kẻ như vậy.
6. Quả thật, sự tin kính kèm theo sự thỏa lòng là nguồn lợi lớn.
7. Vì chúng ta đã chẳng đem gì vào thế gian, và chắc chắn rằng chúng ta cũng không thể đem gì ra được.
Chúng ta thấy sự việc đã đi đến đâu: không chỉ là rễ của sự dữ đã ăn sâu, mà còn cần thiết cho chúng ta phải được cảnh báo mà tránh xa mọi sự tò mò xấu xa, những sự tò mò như thế không thể làm gì khác ngoài việc đầu độc linh hồn chúng ta, và xoay chúng ta khỏi giáo lý của sự cứu rỗi. Và vì vậy, Phao-lô không chỉ nói ở đây rằng, những kẻ đưa ra những điều hư không và vô ích thì chẳng đáng gì, và là những kẻ mà người ta không nên coi trọng, mà Ngài còn nói rằng, họ là những người bị tước mất lẽ thật, và là những tạo vật đáng thương, và rằng giáo lý của họ chẳng phục vụ gì cho việc gây dựng chúng ta trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, mà không chỉ là thừa thãi, mà còn mang theo một sự lây nhiễm lớn, như Ngài nói ở đây về sự ganh tị, về sự tranh chấp, về những lời nhiếc móc, và những điều tương tự.
Chúng ta thấy, vì vậy, ý nghĩa của Đức Thánh Linh là, trước hết chúng ta nên biết rằng, Đức Chúa Trời không phán với chúng ta một cách vô ích, mà là vì ích lợi và sự cứu rỗi của chúng ta. Thứ hai, nếu chúng ta ham muốn những điều hư không, như những sự suy đoán, những điều không thể phục vụ cho một ai, thì Đức Chúa Trời sẽ trừng phạt chúng ta rốt cuộc vì sự tò mò của chúng ta, và chúng ta sẽ hư mất trong những sự phát minh ngu dại của chính mình.
Chắc chắn, đây là điều tóm lại mà chúng ta phải tránh xa. Và quả thật, chúng ta thấy sự việc đã xảy ra như thế nào: trong khi loài người đáng lẽ phải phục vụ Đức Chúa Trời trong sự bình an và hiệp một, thì họ đã như chó với mèo với nhau. Và nguyên nhân của điều đó là gì, nếu không phải chỉ vì điều này, rằng họ không bằng lòng với giáo lý thuần khiết của Phúc Âm, mà còn muốn có những dục vọng ngu dại của riêng mình? Đức Chúa Trời đã trả cho họ về điều đó, và để cho họ đủ mức, rốt cuộc Ngài còn thêm điều mà Thánh Phao-lô cũng nói ở đây: họ đã bị tước mất lẽ thật. Mặc dù Phúc Âm đã lan khắp nơi, phải, mặc dù Chúa Giê-xu Christ của chúng ta như mặt trời soi sáng cả thế gian, thế mà chúng ta thấy thế gian tối tăm khủng khiếp đến mức nào mà nó đang chìm đắm trong đó. Và tại sao vậy? Đó là, như tôi đã nói, sự trả giá của họ, những kẻ đã không nhận lấy ân điển đã được ban cho họ, mà đã tự làm mình say sưa với những sự điên rồ của chính mình. Vì thế gian không muốn đứng vững trong lời của Đức Chúa Trời, cũng không vâng theo lời ấy như điều xứng đáng, mà mỗi người đều muốn khôn ngoan theo trí óc của riêng mình, thì thật là hợp lý khi họ phải tàn tạ và biến mất.
Vì vậy, khi Đức Thánh Linh chỉ cho chúng ta thấy rằng, những kẻ làm hư hỏng lời của Đức Chúa Trời bởi tham vọng hoặc lòng tham lam, thì biến tôn giáo thành nguồn lợi, và làm một sự buôn bán tốt đẹp về linh hồn chúng ta, chúng ta thấy bất cứ ai phó mình cho những điều như thế thì chẳng tìm kiếm gì ngoài lợi riêng của mình. Và điều này rất đáng được ghi nhớ, vì, như tôi đã nói trước đây, nếu không phải vì chúng ta sợ phó mình theo cách ấy vào tay Sa-tan, thì không ai trong chúng ta lại không có những sự lo lắng ngứa ngáy: và chúng ta cũng nếm trải điều đó quá nhiều, điều được đặt ra trong Thư Thứ Hai của Thánh Phi-e-rơ, tức là, những sự lo lắng của chúng ta luôn ngứa ngáy, ham muốn những điều mới lạ, và những điều tò mò.
Nhưng khi chúng ta nghe rằng, những kẻ làm hư hỏng lời Chúa theo cách ấy là những kẻ buôn bán, như Thánh Phi-e-rơ cũng nói, và buôn bán chúng ta và sự cứu rỗi của chúng ta, và làm điều đó mà không có lương tâm, và không ngần ngại gì mà quăng bỏ giá đã trả cho sự cứu chuộc của chúng ta, thì quả thật họ hủy diệt các linh hồn, và ngoài ra còn chế nhạo huyết của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Khi chúng ta nghe điều này, chúng ta há chẳng nên ghê tởm những tiến sĩ như vậy sao?
Lại nữa, chính kinh nghiệm dạy chúng ta đầy đủ rằng, chúng ta cần phải giữ lấy lời cảnh báo mà Phao-lô đưa ra ở đây: vì loài người đã xử lý tôn giáo như thế nào? Họ há chẳng làm, có thể nói, một cái chợ về nó sao? Điều gì đã xảy ra giữa những người theo Giáo hoàng? Các nghi thức thánh được đem ra bán, và tất cả những gì còn lại thuộc về sự cứu rỗi của chúng ta cũng được đặt ra một cái giá, có thể nói như vậy. Giu-đa chưa từng bán Con Đức Chúa Trời trong thân vị của Ngài với giá cao hơn, so với Giáo hoàng và tất cả đám đông ô uế của giáo hội ông ta đã bán các ân điển của Đức Thánh Linh, và bất cứ điều gì thuộc về chức vụ của Ngài, và thuộc về sự cứu rỗi của chúng ta. Khi chúng ta thấy điều này, chúng ta há chẳng có lý do chính đáng để coi chừng và cẩn thận sao?
Nay, tôi đã chỉ ra trước đây rằng, điều này chỉ là sự báo trả công bằng của Đức Chúa Trời, đối với sự vô ơn của thế gian. Điều tương tự cũng có thể xảy đến với chúng ta ngày nay, và còn tệ hơn nữa. Và vì vậy, chúng ta hãy nhìn vào chính mình. Nhưng sau khi Thánh Phao-lô đã kết án những thói xấu ấy nơi những kẻ làm hư hỏng lẽ thật của Đức Chúa Trời, Ngài còn thêm vào, ở một chỗ khác, một ý nghĩa hoàn toàn trái ngược, rằng thật là đúng khi nói rằng, sự tin kính là nguồn lợi lớn, phải, nhưng không phải theo cách như họ tranh luận, là những kẻ buôn bán linh hồn chúng ta. Vậy thì sao? Điều ấy là thế này: nếu chúng ta kính sợ Đức Chúa Trời, chúng ta đã đủ giàu có rồi, vì chúng ta sẽ chẳng thiếu thốn gì, và đây là một hạnh phúc trọn vẹn.
Như vậy, một mặt, Thánh Phao-lô cáo buộc những giáo sư giả, là những kẻ buôn bán lời của Đức Chúa Trời, và đem nó ra bán, để kiếm lợi cho mình, và làm đầy túi tiền của mình; mặt khác, Ngài chỉ cho chúng ta thấy rằng, chúng ta sẽ được nhiều, nếu chúng ta có thể áp dụng giáo lý của sự cứu rỗi cho ích lợi của mình: vì trong đó bao gồm mọi hạnh phúc của con người. Không ai trong chúng ta lại không nói rằng, mình mong muốn được hạnh phúc. Nay, chỉ có một phương tiện để đạt được điều đó, tức là, Đức Chúa Trời nhận chúng ta về với Ngài, và khi ở dưới sự bảo vệ của Ngài, và giữ Ngài như Cha của mình, chúng ta chỉ cầu xin Ngài một mặt về bánh hằng ngày của chúng ta, rồi sau đó, Ngài sẽ bảo vệ chúng ta khỏi mọi kẻ thù; cuối cùng, Ngài sẽ tha thứ tội lỗi cho chúng ta, và không bao giờ để chúng ta bị quăng bỏ. Khi chúng ta có điều này, đó là mức độ đầy đủ và sự hoàn hảo của mọi hạnh phúc và sự thỏa lòng.
Vì vậy, nếu loài người có thể áp dụng tôn giáo một cách tốt đẹp cho ích lợi của mình, thì chắc chắn đó sẽ là một nguồn lợi vô giá đối với họ, và một kho báu vô tận. Nhưng có những kẻ chỉ nghĩ đến túi tiền của mình, và bụng của mình, và họ lấy làm lạ. Vậy thì, sau khi Ngài đã khuyên chúng ta tránh xa những kẻ làm hư hỏng và giả mạo sự đơn sơ của Phúc Âm, vì họ tìm cách kiếm lợi từ nó, và gây dựng danh tiếng cho mình trong thế gian, Ngài còn thêm rằng, chúng ta phải tìm kiếm một nguồn lợi khác, cao quý và cao thượng hơn nhiều so với nguồn lợi ấy.
Thật vậy, Đức Chúa Trời không ban lời của Ngài cho chúng ta, để chúng ta cứ nghèo nàn và thiếu thốn; Ngài sẽ làm cho chúng ta giàu có hoàn toàn. Nhưng bằng cách nào? Không phải là chúng ta sẽ có những ham muốn không bao giờ thỏa mãn được, và dường như Đức Chúa Trời phải làm thỏa lòng mỗi người chúng ta: nhưng chúng ta hãy bằng lòng với điều mà Ngài sẽ ban cho chúng ta, và đừng thiếu thốn gì cho hạnh phúc trọn vẹn của chúng ta. Và vì vậy, Ngài còn thêm: Sự thỏa lòng.
Thật vậy, từ này có thể được hiểu theo hai cách: vì, như tục ngữ nói, không có ai giàu có đến nỗi bằng lòng. Và vì vậy, chúng ta có thể nói rằng, sự tin kính là nguồn lợi lớn, nếu loài người không phó mình cho những dục vọng của mình, những dục vọng như lửa và ngọn lửa, không bao giờ thiếu củi. Nhưng nếu chúng ta có thể kiềm chế mình, và chịu đựng một cách kiên nhẫn điều mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta, thì sự tin kính sẽ là nguồn lợi lớn cho chúng ta. Và cũng có một sự thỏa lòng trong điều này, rằng Đức Chúa Trời ban cho chúng ta điều mà chúng ta cần: vì chúng ta đã thấy rồi rằng, sự tin kính có những lời hứa, không chỉ về đời sau, mà còn về đời hiện tại này.
Vì vậy, nếu chúng ta bước đi trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ không chỉ không hổ thẹn về sự cứu rỗi thuộc linh của mình, mà còn, trong khi chúng ta phải bước đi qua thế gian này, bị bao quanh mọi phía bởi những con sói, và những thú hoang, [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng nặng, không đọc được] mặc dù chúng ta bị áp bức bởi những sự gây thương tổn và bạo lực, thế mà, khi ở trong Đức Chúa Trời, chúng ta không thể không có điều mà chúng ta thiếu. Thật vậy, chúng ta sẽ thường xuyên bị đối xử một cách nghèo nàn: thế mà Đức Chúa Trời đã hứa với chúng ta rằng, Ngài sẽ chăm sóc chúng ta, và đã chỉ ra điều đó. Và Ngài sẽ ban cho chúng ta, và rồi chúng ta sẽ chẳng thiếu thốn gì.
Vì lý do này, Kinh Thánh nói rằng, những con sư tử đôi khi chạy đói, mặc dù chúng là những thú dữ hay cướp mồi, thế mà chúng không phải lúc nào cũng tìm được mồi. Nhưng người trung tín, mặc dù người ấy không có răng cũng không có móng vuốt, cũng không dùng bạo lực nào, cũng không lấy của cải của ai, thế mà Đức Chúa Trời sẽ nuôi dưỡng người ấy, ngay cả trong thời kỳ đói kém. Như vậy, chúng ta thấy bây giờ ý nghĩa của Thánh Phao-lô là gì, tức là, chỉ cho chúng ta thấy rằng, loài người là xấu xa và gian ác, khi họ áp dụng một điều quý giá như Phúc Âm vào nguồn lợi tạm thời và chóng qua của mình. Và tại sao vậy? Vì mọi hạnh phúc của chúng ta bao gồm trong điều này, rằng Đức Chúa Trời nhận chúng ta làm con cái của Ngài, và tỏ mình là Cha của chúng ta.
Và vì vậy, chúng ta hãy ghi nhớ kỹ rằng, khi Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta giàu có theo cách ấy, vì chúng ta có mọi điều mà chúng ta có thể mong muốn cho hạnh phúc hoàn hảo của mình, chúng ta sẽ tỏ ra vô ơn, nếu chúng ta từ chối một kho báu như vậy, và chúng ta, những kẻ đáng lẽ nhận được một hạnh phúc lớn lao như Đức Chúa Trời ban cho chúng ta, lại đi và làm khổ trí óc mình về những chuyện tầm phào nhỏ nhặt, và làm như vậy để làm đầy túi tiền của mình. Điều đó cũng giống như thể chúng ta, khi đang ở dưới sự bảo vệ của Đức Chúa Trời, lại đi và quăng những phước lành của Đức Chúa Trời xuống đáy biển, để kiếm được một đồng bảng, một đồng xu nhỏ, hoặc ít hơn nữa. Vì vậy, khi loài người coi thường những phước lành lớn lao và vô giá mà Đức Chúa Trời ban phát giữa họ như vậy, họ há chẳng rất độc ác sao? Vì vậy, chúng ta hãy học cách tìm kiếm mọi phước hạnh và hạnh phúc của mình trong việc phục vụ Đức Chúa Trời; đặc biệt vì chúng ta sẽ được phước, cả trong sự sống lẫn trong sự chết của mình, nếu chúng ta sở hữu Đấng Christ: như Thánh Phao-lô cũng chỉ ra rằng, Ngài coi mọi điều còn lại như phân và rác rưởi.
Tôi đã kể mọi điều còn lại, Ngài nói, không chỉ là sự mất mát, mà tôi còn coi nó là phân và rác rưởi. Tại sao vậy? Vì thường khi, để cứu mạng sống mình, chúng ta sẽ từ bỏ cả hai tay, và quăng bỏ mọi thứ, nếu chúng ta có thể cứu mạng mình. Cũng vậy, những người ở trên biển, nếu cơn bão quá dữ dội chống lại họ, họ sẽ quăng ra ngoài cả hàng hóa của mình, như một thứ hôi thối, để rồi họ có thể sở hữu Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. Và tại sao vậy? Ngài đưa ra lý do ở một chỗ khác: chúng ta được lợi cả trong sự sống lẫn trong sự chết, khi chúng ta sở hữu Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, và là chi thể của Con Đức Chúa Trời, Đấng là cơ nghiệp của chúng ta.
Và đây là điều đã được nói trước đây, ngay cả bởi các tiên tri, trước khi có sự mặc khải, như có ở trong chúng ta ngày nay trong Phúc Âm: Đức Chúa Trời là phần của tôi, và tôi đã có một phần tốt lành, tôi bằng lòng với Ngài. Vì đã như vậy, chúng ta hãy học, ngày nay, tìm kiếm mọi hạnh phúc của mình, trong việc phó mình cho Đức Chúa Trời, và để Ngài sở hữu chúng ta, và dẫn dắt chúng ta như những kẻ thuộc về Ngài, để chúng ta không còn ở trong quyền tự do của chính mình nữa, mà hoàn toàn dâng mình cho sự phục vụ của Ngài. Đây là một điểm.
Lại nữa, Thánh Phao-lô nói theo điều này, rằng Ngài đã vui lòng từ bỏ điều mà trước đây Ngài rất ham muốn, phải, và coi mọi sự mất mát, là những điều cản trở Ngài đến với Chúa Giê-xu Christ. Nhưng thế mà, vì khi một người thấy mình bị nghèo đi, người ấy không ngừng buồn rầu về điều mà người ấy đã mất, và đau buồn với chính mình, mặc dù người ấy đã chọn thà chịu sự mất mát ấy và cứu mạng sống mình, hơn là đem mình vào sự nguy hiểm vì lý do này, tôi nói, Thánh Phao-lô còn thêm rằng, Ngài đã rất xa việc buồn rầu về mọi điều mà trước đây Ngài yêu mến, và coi trọng, đến nỗi Ngài coi chúng như rác rưởi, như phân.
Chúng ta hãy học cách nếm trải lời hứa này, mà tôi đã nói đến, tức là, khi Đức Chúa Trời giơ tay ra để dẫn dắt chúng ta đến sự sống phước hạnh và thiên đàng, Ngài phán với chúng ta rằng, Ngài sẽ không bỏ rơi chúng ta giữa đường. Nếu chúng ta chỉ có điều này, rằng cơ nghiệp của vương quốc thiên đàng đã được chuẩn bị cho chúng ta, chúng ta há chẳng vượt qua mọi cám dỗ của thế gian sao? Điều đó há chẳng đủ để làm ngọt ngào mọi sự nặng nề và đau buồn của chúng ta sao? Nhưng ngoài ra, khi chúng ta được dạy rằng, Đức Chúa Trời sẽ chu cấp cho mọi nhu cầu của chúng ta, và vì chúng ta yếu đuối, nên Ngài sẽ chịu đựng chúng ta: và mặc dù Ngài không đối xử với chúng ta theo dục vọng của chính chúng ta, vì quả thật điều đó sẽ không có ích cho chúng ta, nhưng Ngài phải cắt xén những miếng ăn của chúng ta, thế mà, Ngài sẽ luôn tỏ mình là một người Cha, phải, đối với con cái của Đức Chúa Trời.
Ngài không chỉ khiến chúng ta nhìn thấy những gì chúng ta thấy bằng mắt mình: điều mà ngay cả những người ngoại và những kẻ không tin cũng sẽ thú nhận. Những người ngoại chưa từng nghe một lời nào, hoặc về Luật Pháp hoặc về Phúc Âm, sẽ nói rằng, chúng ta đã chẳng đem gì vào thế gian này, và chúng ta sẽ ra đi trần truồng. Họ cũng sẽ nói rằng, nếu chúng ta được mặc và được nuôi ăn, chúng ta đã có đủ. Vậy mà, chúng ta tuyên xưng đời sống thuộc linh, không còn nghi ngờ gì nữa, mà chỉ nói về Đức Chúa Trời, thế mà chúng ta lại quá gắn bó với thế gian, đến nỗi chúng ta không thể chạm đến điều mà ngay cả những kẻ ngu dốt và những con thú cũng nên biết, chúng ta không bao giờ nghĩ về nó, chúng ta bị cuốn đi quá xa theo lòng tham lam, đến nỗi mỗi người đều tìm kiếm và thèm muốn không ngừng, không có điểm dừng, và không xét xem tại sao chúng ta mong muốn có, và tại sao lại tích trữ.
Và như vậy, chúng ta có bây giờ ý nghĩa thật của Thánh Phao-lô, tức là, Ngài có ý đặt trước mặt chúng ta điều mà theo bản tính, mọi người đều nên biết, để chúng ta không nên viện cớ gì. Vì thật khó cho con người kiềm chế mình, và thuần phục mọi lòng tham lam đến nỗi không có gì cản trở họ khao khát vương quốc thiên đàng, nên Thánh Phao-lô nói rằng: Chúng ta đã chẳng đem gì vào thế gian này, và chắc chắn rằng chúng ta sẽ chẳng đem gì ra được: vậy chúng ta nên làm gì, ngoài việc bằng lòng được mặc và được nuôi ăn? Nhưng để chúng ta có thể biết điều này rõ hơn, chúng ta hãy ghi nhớ rằng, khi Thánh Phao-lô nói rằng, chúng ta bằng lòng khi chúng ta có áo mặc, và thức ăn, thì Ngài đưa chúng ta đến điều có thể và nên đủ cho chúng ta để duy trì sự sống của mình. Điều này sẽ tối tăm, nếu nó không được trình bày rộng rãi hơn.
Trước hết, chúng ta có những nhu cầu của đời sống mình: chúng ta không thể đi qua thế gian này mà không ăn và uống; chúng ta cũng cần được che phủ và mặc áo: điều này, tôi nói, bản tính đòi hỏi và yêu cầu. Nhưng ngoài những điều này, còn có những dục vọng và ham muốn của loài người, những điều không có hồi kết. Anh em sẽ thấy một người không muốn chỉ đơn giản uống và ăn, mà còn muốn có những món ngon của mình, và những món ăn tinh tế lớn lao; người ấy không bằng lòng có đủ để nuôi dưỡng mình. Và trong điều này, chúng ta thấy rằng chúng ta tệ hơn những con thú hoang: vì một con thú đi theo bản tính của nó. Thật vậy, một con thú sẽ tìm kiếm đồng cỏ: khi nó mệt mỏi, nó sẽ nghỉ ngơi: nhưng con người không có lý trí trong mình, và khi người ấy thèm muốn, người ấy luôn phải bắt đầu lại: mặc dù Đức Chúa Trời ban cho chúng ta gấp đôi và gấp ba lần so với điều chúng ta cần, thế mà chúng ta vẫn muốn gấp trăm lần như thế: cả một thế gian cũng không đủ cho một người; Đức Chúa Trời cần phải tạo ra những thế gian mới cho mỗi người chúng ta, nếu Ngài muốn làm thỏa lòng chúng ta. Và như tôi đã nói, chúng ta luôn bắt đầu lại.
Không phải vì những dục vọng của chúng ta. Ngài đặt ra cùng một sự phân biệt mà chúng ta đang nói đến. Vì chúng ta được phép, và chúng ta được chịu đựng, lo lắng cho thân thể mình, và Đức Chúa Trời không quá khắc nghiệt với chúng ta, đến nỗi Ngài không muốn mỗi người chúng ta xét xem điều gì tốt cho sức khỏe của mình, và dùng những sự tiện nghi rơi vào tay mình: nhưng nếu chúng ta phó mình cho dục vọng của mình mà không có chừng mực, chúng ta hoàn toàn bị quăng bỏ và hư mất. Chỉ có sự tiết độ mà Thánh Phao-lô đặt ra ở đây thì chưa đủ cho chúng ta, vì chúng ta phải đi xa hơn, tức là, mặc dù chúng ta không có gì để uống, cũng không có gì để ăn, thế mà chúng ta không được ngừng phó mình cho Đức Chúa Trời, vì Ngài có thể dễ dàng biến những lời cầu nguyện của chúng ta thành bánh khi Ngài thấy hợp ý, và khi chúng ta thiếu thốn. Hơn nữa, Ngài có thể nuôi dưỡng chúng ta đầy đủ mà không cần bánh và không cần nước: Ngài đã khiến ma-na từ trời rơi xuống để nuôi dưỡng dân Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng: Ngài đã nuôi dưỡng Môi-se, Ngài đã nuôi dưỡng Ê-li, và Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, mà không cần bánh, và không cần ma-na, hay bất cứ phương tiện nào khác.
Và quả thật, chúng ta có một giáo lý chung, rằng chúng ta sẽ luôn được nuôi dưỡng bằng lời của Đức Chúa Trời ra từ miệng Ngài, Ngài sẽ khiến lời ấy duy trì và bảo tồn chúng ta, mặc dù mọi phương tiện thế gian này đều thất bại với chúng ta. Và vì vậy, nếu những người trung tín thiếu thốn những phước lành thế gian này, thế mà họ phải phó thác mình cho ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời, và thực hành giáo lý mà Thánh Phao-lô đặt ra cho người Phi-líp, là biết sống nghèo và biết sống giàu: khi Đức Chúa Trời ban cho chúng ta sự dư dật, chúng ta hãy dùng nó một cách kính cẩn và tiết độ, nếu chúng ta có thức ăn, chúng ta đừng quá ham muốn những miếng ăn tinh tế, mà hãy cân nhắc kỹ điều mà Đức Chúa Trời cho phép chúng ta, và Ngài đã ban sự dư dật ấy cho chúng ta để làm gì.
Và vì vậy, biết sống giàu là một sự hiểu biết lớn lao, mà cũng rất khó thực hành, tức là, dùng sự giàu có một cách tiết độ: nhưng chúng ta cũng phải biết sống nghèo là gì, và sự hiểu biết này không kém gì sự hiểu biết kia. Vì chúng ta thấy những kẻ thiếu thốn điều gì đó thì than vãn như thế nào: phải, và điều còn tệ hơn rất nhiều, mặc dù Đức Chúa Trời không bỏ rơi chúng ta hôm nay, cũng không ngày mai, nếu chúng ta không có sự dự trữ trước, thì chẳng có gì ngoài sự lầm bầm chống lại Đức Chúa Trời: chúng ta đối xử như vậy phần lớn. Và vì vậy, vì bản tính của chúng ta quá yếu đuối, và chúng ta đầy dẫy sự không tin, và sự nổi loạn của chúng ta xuất phát từ đó, rằng chúng ta không thể bằng lòng được mặc và được nuôi dưỡng, không phải như chúng ta mong muốn, mà như nhu cầu của chúng ta đòi hỏi, thì chắc chắn chúng ta phải được gửi đến trường học của những con thú hoang, để học hỏi ở đó, chúng ta không xứng đáng để Đức Chúa Trời tỏ mình là thầy dạy cho chúng ta, khi những dục vọng của chúng ta quá đáng hơn những con thú hoang: ngay cả những con sư tử cũng có thể quở trách chúng ta về phần chúng, và dạy chúng ta một bài học.
Bây giờ, chúng ta hãy đến với điều mà Phao-lô đã đặt làm nền tảng, tức là, chúng ta đã chẳng đem gì vào thế gian này, và chắc chắn rằng chúng ta sẽ chẳng đem gì ra được. Thật vậy, thoạt nhìn, điều này dường như quá rõ ràng: nhưng thế mà loài người tỏ ra bằng việc làm của mình rằng, điều này trượt khỏi ký ức của họ, và họ không có điều này được in sâu trong lòng mình. Thật vậy, tôi nói mà không giả vờ rằng, chúng ta không thể đem gì ra khỏi đây, như chúng ta đã chẳng đem gì vào đây: nhưng thế mà chúng ta hãy ghi nhớ và xem loài người bị cuốn đi như thế nào để vơ vét mọi thứ về cho mình, mỗi người, như tôi đã nói, đều muốn có một thế gian cho riêng mình. Và nguyên nhân của điều này là gì? Chúng ta có những cái bụng tham lam không bao giờ thỏa mãn được: và thế mà không thân thể nào của chúng ta có thể nuốt hết mọi thứ: nếu một người muốn làm vỡ bụng mình, nếu người ấy muốn ăn ngấu nghiến nhiều như người ấy có thể, thế mà người lớn nhất trên thế gian cũng không thể ăn nhiều bằng một con bò, hay một con ngựa, và thế mà chúng ta không bao giờ có đủ.
Chúng ta thấy, vì vậy, loài người lừa dối chính mình như thế nào, và khi họ đã thú nhận bằng miệng mình, và biết giáo lý này, và bị nó thuyết phục, thế mà họ vẫn giày đạp nó dưới chân. Và nguyên nhân của điều đó là gì, nếu không phải chỉ vì họ tự làm mù mình bằng những dục vọng quá đáng của mình? Và vì vậy, chúng ta không mất thời gian khi nhắc lại trong tâm trí điều được nói ở đây: rằng chúng ta đã chẳng đem gì vào thế gian này. Và trước hết, chúng ta hãy ghi nhớ điều mà ngay cả những người ngoại cũng đã viết: Đức Chúa Trời muốn chỉ cho chúng ta thấy rằng, chúng ta là những tạo vật khốn khổ nhất, vì chúng ta ra đời trần truồng như vậy từ lòng mẹ mình, và những linh hồn mù lòa cũng đã đi đến chỗ như vậy: nhưng thế mà loài người tỏ ra... [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng, câu bị đứt quãng] Thật vậy, những con thú khác cũng ra đời trần truồng, nhưng chúng mang theo một lớp da để làm áo mặc. Nhưng con người cần áo mặc, mà lại chẳng có gì cả, và thế mà người ấy chẳng có gì.
Như vậy, Đức Chúa Trời chỉ cho chúng ta thấy chúng ta thiếu thốn như thế nào, thế mà còn có một điều cao hơn nữa, điều mà những người ngoại chưa từng ghi nhớ, tức là, Đức Chúa Trời muốn dạy chúng ta chạy đến với Ngài, bằng cách thiếu thốn như vậy mọi điều cần thiết cho chúng ta. Thật vậy, một đứa trẻ có thể bú mẹ mình, nhưng nếu nó bị bỏ một mình, nó sẽ thiếu thốn, nó không thể tìm kiếm hay lấy điều nó cần. Nhưng những con chim, ngay khi chúng ra khỏi vỏ trứng, bắt đầu mổ, và những con thú, mặc dù chúng bú, theo bản năng của chúng, chúng đi theo mẹ, khi mẹ đi xa, chúng cũng đi theo.
Chúng ta thấy bây giờ giáo lý này có ích lợi như thế nào, nếu chúng ta có thể thực hành nó tốt: tức là, chúng ta đã chẳng đem gì vào thế gian này. Vì một mặt, chúng ta biết sự khốn khổ của mình: và mặt khác, sự chăm sóc mà Đức Chúa Trời đã dành cho chúng ta từ lúc bắt đầu, và từ lòng mẹ mình, Ngài đã tỏ ra một phần của một người Cha như thế nào, để chúng ta có thể đặt lòng tin cậy nơi Ngài, tìm kiếm sự giúp đỡ từ tay Ngài, và rằng chúng ta sẽ chẳng thiếu thốn gì, nếu chúng ta học cách chạy đến với Ngài. Hơn nữa, khi nói về phía ngược lại, rằng chúng ta sẽ chẳng đem gì ra được, điều này có thể khiến chúng ta càng ghi nhớ hơn nữa. Vì chúng ta là những con thú như vậy, đến nỗi chúng ta không nghĩ về sự chết, như Kinh Thánh nói trong Thi Thiên 49 rằng, chúng ta thấy loài người chết hằng ngày, và bị dẫn đến đó như những bầy chiên, chúng ta không thể nói một cách thoải mái về sự chết.
Chúng ta tưởng mình sẽ thịnh vượng, và luôn vui vẻ, nhưng Đức Chúa Trời cười nhạo chúng ta, và mọi sự mưu toan ngu dại của chúng ta. Và khi chúng ta thấy đời sống của mình quá ngắn ngủi và mong manh, tại sao chúng ta lại không bằng lòng với điều mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta? Tóm lại, tất cả chúng ta đều có thể làm những tiến sĩ lớn, khi có bất cứ câu hỏi nào để giảng về sự ngắn ngủi của đời sống mình, nhưng chúng ta lại không nghĩ đến nó cho sức khỏe của linh hồn mình. Vì vậy, chúng ta hãy ghi nhớ kỹ: khi Thánh Phao-lô nói rằng, chúng ta đã chẳng đem gì vào thế gian này, và chắc chắn rằng chúng ta sẽ chẳng đem gì ra được, thì nếu điều này được in sâu trong lòng chúng ta, chúng ta sẽ không quá gắn bó với những dục vọng xác thịt của mình.
Mặc dù những người ngoại đã kết án những dục vọng, mặc dù họ nói rằng, ham muốn chỉ là một điều bị nguyền rủa, và những sự mưu toan ngu dại của loài người chỉ là sự điên rồ thuần túy: thế mà, khi chúng ta đã một lần biết những điều này, chúng ta biết nhiều như những người ngoại: và vì vậy, chúng ta còn phải biết thêm nữa, tức là, chúng ta mong muốn tin vào Chúa Giê-xu Christ, và khi chúng ta đã thú nhận rằng, mọi sự cứu rỗi của chúng ta đều ở trong Ngài, chúng ta biết hạnh phúc thật nằm ở đâu, và Thánh Phao-lô đưa ra cho chúng ta ở đây một quy tắc thật về nó, mà chúng ta nhất thiết phải giữ, tức là, sự tiết độ. Vì chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời là Cha của chúng ta, chúng ta phải phó mình cho Ngài, Đấng đã phó chính mình cho chúng ta, trong thân vị của Con một Ngài, để chúng ta không còn thiếu thốn gì trong nhu cầu của mình. Vậy thì, khi chúng ta có thể kêu cầu Đức Chúa Trời của chúng ta trong danh của Chúa Giê-xu Christ, và chúng ta sở hữu Ngài, và Ngài hưởng chúng ta một cách bình an, và nhìn nhận chúng ta là của Ngài, thì điều này xảy đến, chúng ta đừng cầu xin gì khác, mà hãy chờ đợi sự hoàn hảo và đầy đủ của Ngài.
Bây giờ chúng ta hãy sấp mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời tốt lành của chúng ta, thú nhận những lỗi lầm của chúng ta, và cầu xin Ngài ban cho chúng ta sự hiểu biết tốt hơn về chúng, hơn là chúng ta đã có, và đừng để chúng ta bị phó mặc cho thế gian này, v.v.
Bài Giảng Thứ 49 về Chương Sáu.
9. Vì những kẻ muốn làm giàu sẽ sa vào cám dỗ, và cạm bẫy, và nhiều dục vọng ngu dại và có hại, là những điều dìm người ta vào sự hủy diệt và hư mất.
10. Vì cội rễ của mọi điều ác là lòng tham tiền; một số người theo đuổi nó đã lầm lạc khỏi đức tin, và tự chuốc lấy nhiều nỗi đau buồn.
11. Nhưng hỡi người của Đức Chúa Trời, hãy tránh xa những điều này, và theo đuổi sự công chính, sự tin kính, đức tin, tình yêu thương, sự nhẫn nhục, và sự hiền lành.
Mặc dù Thánh Phao-lô đã nói thẳng thắn về các chức vụ, thế mà nhân dịp ấy, Ngài bàn đến một giáo lý chung thuộc về mọi người, tức là, khi loài người tìm cách làm giàu cho mình, họ tự quăng mình, có thể nói, vào tay Sa-tan, và vào sự rối loạn hoàn toàn, và điều đó không thể khác được. Vì, như Ngài đã nói trước đây, bản tính luôn kéo về điều ác, nếu không thì khác đi. Vì, như hoa trái cho biết cây, chúng ta biết cây nào là cây nào. Và khi Thánh Phao-lô đã đặt điều này xuống, Ngài còn thêm rằng, để chữa lành tội lỗi mà chúng ta thấy quá rõ ràng, chúng ta phải đặt lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời.
Chúng ta thấy Thánh Phao-lô nói rằng, loài người phải hư mất, nếu họ không nhìn thấy sự nguy hiểm. Nhưng bây giờ, tội lỗi đã lây nhiễm tất cả, và chúng ta đều hư hỏng bởi nó, thì việc chúng ta ham muốn là điều tự nhiên: nhưng sẽ có một số lỗi lầm trong đó, và chúng ta sẽ có một số sự quá đáng trong những dục vọng của mình. [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hai cột xen lẫn, nhiều câu đứt quãng, chỉ dịch phần đọc được] Vì vậy, chúng ta không bao giờ nên tự vướng mắc mình như Thánh Phao-lô nói, mà còn tệ hơn nữa. Và vì vậy, về điều thứ nhất, vì những dục vọng của chúng ta là những dục vọng xấu xa, và vì chúng ta không thể kiềm chế chúng, nên chúng ta nhận lấy chúng trong sự đo lường của mình.
Chúng ta thấy điều này là thật, tức là, những kẻ muốn làm giàu thì tự tách mình khỏi Đức Chúa Trời, và không chịu tuân theo trật tự của Ngài, mà như một con thú hoang không được thuần phục. Và chúng ta có thể chế nhạo những kẻ như vậy sao, khi Ngài thấy rằng loài người không thể bằng lòng? Vì vậy, chúng ta hãy coi chừng chính mình, và giữ điều này, rằng chúng ta chỉ là những kẻ lữ hành trong thế gian này, biết rằng Đức Chúa Trời đã dành riêng những sự giàu có của thế gian cho chính Ngài, như Ngài sẽ muốn chúng ta đến cầu xin và khẩn nài nơi tay Ngài.
Ở đây có hai điều cần thiết, nếu chúng ta muốn dùng của cải một cách đúng đắn, hoặc đối với những người có của cải: thứ nhất, họ phải nghèo khó trong tâm linh, tức là, họ không được gắn bó với của cải của mình, mà khi Đức Chúa Trời muốn làm cho họ nghèo đi, và bắt họ dâng toàn bộ vào tay Ngài, họ sẽ không ham muốn gì ngoài việc có sự thỏa lòng nơi Ngài. Đây là một điểm. Và rồi, trong khi Đức Chúa Trời muốn họ hưởng của cải của mình, họ phải dùng chúng một cách tiết độ, để không làm no nê chính mình, không làm đói khát những người lân cận của mình, không làm cho mình tham lam và huênh hoang: mà luôn luôn như vậy, để họ có thể kết quả cho Đức Chúa Trời.
Vì cội rễ của mọi điều ác là lòng tham lam, và bất cứ ai ham muốn làm giàu thì hoàn toàn cắt đứt chính mình khỏi Đức Chúa Trời, và không chịu tuân theo trật tự của Ngài. Và khi Sa-tan có được sự tự do như vậy để bắt lấy họ, và làm mồi cho họ, và rốt cuộc dẫn họ đến sự hủy diệt và hư mất, thì chúng ta phải làm gì? Chúng ta hãy coi chừng chính mình, và giữ lấy điều này, rằng chúng ta chỉ là những kẻ lữ hành trong thế gian này, biết rằng Đức Chúa Trời đã dành riêng những sự giàu có của thế gian cho chính Ngài, và Ngài muốn chúng ta đến cầu xin và khẩn nài nơi tay Ngài.
Chúng ta hãy cùng nhau nhận lấy bánh hằng ngày của mình. Và vì vậy, mỗi người trong chúng ta hãy làm việc, hãy làm bổn phận mình, và nếu đẹp lòng Đức Chúa Trời thì điều ấy sẽ đủ cho chúng ta, dù Đức Chúa Trời ban cho chúng ta ít ỏi đến đâu; chẳng phải chúng ta nên cảm tạ Ngài sao? Điều ấy sẽ đủ cho chúng ta, sẽ là đủ, như lời đã nói trong Thi Thiên: Đức Chúa Trời thường nuôi dưỡng con cái Ngài ngay cả khi họ đang ngủ; không phải để đức tin được nhàn rỗi hay cẩu thả, nhưng là để họ không ham muốn trở nên giàu có, mà cứ đi trên đường mình, chờ đợi điều gì Đức Chúa Trời vui lòng ban cho họ, và phó thác chính mình hoàn toàn cho Ngài. Sự tin cậy này, dù rất nhỏ bé, cũng như là đang ngủ, và Đức Chúa Trời không bỏ mặc việc ban phước cho dân Ngài khi Ngài thấy điều đó là tốt và có ích cho sự cứu rỗi của họ.
Trong khi chờ đợi, chúng ta hãy cứ ở yên, phó thác chính mình trong tay Đức Chúa Trời, và nhận lấy điều Ngài ban cho chúng ta. Và cùng với đó, chúng ta hãy coi chừng lòng ham muốn này, trừ khi chúng ta muốn phó mình cho Sa-tan. Và ai là người muốn trở thành kẻ phản bội chính sự cứu rỗi của mình? Chẳng phải đó là sự mù lòa lớn, thậm chí là sự điên rồ, khi người ta đi và phó mình cho kẻ thù chết người của mình, và gieo mình vào lưới của nó sao? Vì vậy, nếu một người giàu có, hãy để người ấy coi chừng kẻo đặt lòng mình nơi của cải. [NEEDS REVIEW: đoạn về người giàu và người nghèo bị OCR làm hỏng nặng] Còn những người nghèo, hãy bằng lòng với điều Đức Chúa Trời làm cho họ, hãy tin cậy nơi Ngài, đừng ham muốn tăng thêm nữa, nhưng hãy giữ mình trong bậc trung bình của mình. Và tất cả chúng ta hãy coi chừng, kẻo ma quỷ biến chúng ta thành mồi cho nó. Vì sao? Không phải chỉ để đùa giỡn với chúng ta, nhưng để hoàn toàn nhấn chìm chúng ta và kéo chúng ta vào hố không đáy của sự hủy diệt.
Ai là người sẽ làm điều này, nếu người ấy đã suy nghĩ kỹ về nó trước? Tuy nhiên, ai ham muốn trở nên giàu có thì làm đúng như chúng ta được dạy ở đây, và mỗi người trong chúng ta sẽ thú nhận điều đó. Vì vậy, chúng ta hãy coi chừng chính mình, và trốn tránh lòng ham muốn và sự tham lam này, mà Thánh Phao-lô gọi ở đây là một bệnh dịch chết người.
Thánh Phao-lô đưa ra lời cảnh báo này, không phải vì mọi tội lỗi đều trực tiếp xuất phát từ tham lam. Nếu có một kẻ chơi bời hoang phí hết tài sản của mình, một kẻ say sưa, hay một kẻ điên rồ ngu xuẩn phung phí hết của cải trong sự khoe khoang, thì trong đó không có sự tham lam. Vậy thì làm sao Thánh Phao-lô lại nói rằng tham lam là cội rễ của mọi điều ác? Ngài có ý rằng không có điều ác nào mà tham lam không thể gây ra, tức là có thể gây ra. Vì chẳng phải sự thù ghét, ganh tị, bất trung, thề dối, phản bội, bạo lực, đầu độc, tham nhũng — chẳng phải tất cả những điều này đều có thể đến từ tham lam sao? Vì một người tìm cách làm giàu cho mình, trước hết sẽ trở nên kiêu ngạo, và điều này mang lại sự khinh thường Đức Chúa Trời. Vì nếu người ấy nghĩ rằng Đức Chúa Trời chẳng là gì, người ấy sẽ tin cậy nơi tài sản và kho tàng của mình hơn là nơi Đức Chúa Trời hằng sống, đến nỗi người ấy sẽ biến chúng thành thần tượng. Và rồi, khi người ấy đã vơ vét được rất nhiều, người ấy khinh thường mọi người. Như vậy, tham lam trước hết gây chiến với Đức Chúa Trời, rồi sau đó với cả thế gian, bằng nhiều cách khác nhau. Vì tham lam không thể tồn tại mà không có sự lừa dối và gian ác, đến nỗi người ấy sẽ quên mất người lân cận, chẳng quan tâm đến bất kỳ ai, mà chỉ bị cuốn đi vì lợi ích riêng của mình; người ấy chẳng màng gì ngoài lợi nhuận của mình: người ấy ăn và phung phí tài sản của người khác, người ấy cướp bóc mọi thứ. Người ấy tưởng tượng đủ mọi cách để lừa người này, lừa người kia, và sẽ dùng mọi mưu chước. Hơn nữa, người ấy sẽ dùng bạo lực, còn sự thù ghét thì sẽ không bao giờ thiếu.
Chúng ta thấy theo nghĩa nào Thánh Phao-lô đã nói rằng tham lam là cội rễ của mọi điều ác. Vì nếu một người tham lam, chỉ làm bạn với chính mình, như chúng ta đã chỉ ra, người ấy sẽ không quan tâm đến người lân cận, bạn sẽ không bao giờ thấy sự ưu ái hay tình yêu nào nơi người ấy, người ấy muốn mọi thứ đều thuộc về mình. Hơn nữa, nếu chúng ta muốn bắt đầu theo thứ tự, chúng ta nên bắt đầu từ những việc làm gian ác và những mưu mô xấu xa sẽ theo sau từ mọi phía.
Chúng ta thấy rằng Thánh Phao-lô không phải vô cớ mà gọi tham lam là cội rễ của điều ác, như thể Ngài đã nói: khi một người đã tham lam, thì không thể không xảy ra việc cuối cùng người ấy sẽ trở nên kiêu ngạo, sẽ trở thành kẻ thề dối đáng khinh, sẽ đầy giận dữ và tàn ác, sẽ không trung thành với bất kỳ ai, trống rỗng mọi sự đối xử chân thật, không có tôn giáo, chỉ nghĩ đến việc cướp bóc kẻ lớn lẫn kẻ nhỏ. Đây là danh sách và sổ sách của Hội Thánh, có thể nói như vậy, về mọi thói xấu xuất phát từ tham lam, mà Thánh Phao-lô muốn trình bày ở đây. Và vì vậy, chúng ta có thể dễ dàng xúc phạm Đức Chúa Trời và người lân cận mà vẫn không tham lam: như một kẻ phạm thượng xúc phạm Đức Chúa Trời cách nghiêm trọng khi người ấy xúc phạm danh thánh của Ngài; một kẻ say rượu giết chính mình và là kẻ giết người. Vì vậy, người nghèo cũng đừng tự lừa dối mình, như thể họ không bị chạm đến bởi điều ác mà Thánh Phao-lô lên án ở đây. Vì khi chúng ta chẳng có gì, nếu chúng ta ham muốn có được, chúng ta vẫn không ngừng ở trong ách nô lệ đáng nguyền rủa này, có Sa-tan làm vua của mình, để nó làm gì với chúng ta tùy ý nó, và cùng với đó làm ô uế các tạo vật tốt lành của Đức Chúa Trời.
Vì vậy, có nhiều lỗi lầm được phạm mà không có tham lam; nhưng tuy nhiên, khi tham lam cai trị trong chúng ta, thì không thể không xảy ra việc chúng ta phải bị phó cho mọi điều ác. Hãy để một người ghi dấu, hãy để người ấy dò xét đến tận đáy, và người ấy sẽ nhận thấy đó là một hố không đáy trong các hố không đáy, khi người ta phó mình cho Sa-tan như vậy. Và vì cớ này, Thánh Phao-lô cũng thêm rằng một số người, khi sa vào đó, hoặc khi ham muốn nó, đã lầm lạc khỏi đức tin. Dù cách nói này không đúng theo nghĩa đen, Thánh Phao-lô vẫn nói ra đủ rõ ràng điều Ngài muốn nói. Vì Ngài luôn đặt sự tham muốn này trước mắt chúng ta, điều mà Ngài vừa nói đến. Dù một người nghèo, người ấy vẫn không ngừng bị giam cầm trong xiềng xích của Sa-tan, như những người bị bỏ rơi. Và từ đó mà ra những nỗi buồn mà Ngài nói đến.
Chúng ta thấy Thánh Phao-lô mở ra cho mình rõ hơn điều Ngài đã nói. Ngài đã nói về những cám dỗ, Ngài đã nói về những mưu mô tinh vi và cạm bẫy của ma quỷ; Ngài đã nói về những ham muốn ngu xuẩn và bại hoại. [NEEDS REVIEW: một đoạn chuyển tiếp bị OCR làm hỏng] Khi người ta bị bại hoại như vậy, họ hẳn phải từ bỏ Đức Chúa Trời hoàn toàn, và từ bỏ đức tin Cơ Đốc, rồi sau đó như ở trong địa ngục, dù Đức Chúa Trời ở một bên, họ vẫn không ngừng tiến bước, dù họ thấy sự hủy diệt của mình.
Khi Thánh Phao-lô nói về những ham muốn ngu xuẩn và bại hoại, Ngài không có ý rằng những người tham lam bị coi là kẻ ngu. Vì người ta khen ngợi sự khôn ngoan nào trong thế gian này, nếu không phải là sự khôn ngoan có thể lừa dối và cướp bóc lẫn nhau? Người ta sẽ nói: ôi, người như thế thật khôn ngoan. Nhưng khi có sự suy xét về lợi nhuận hay thua lỗ của chính mình, hoặc khi bị lay động bởi tình yêu hay sự thù ghét, thì không có lý lẽ nào mà không bị đảo lộn. [NEEDS REVIEW: đoạn về sự khôn ngoan giả tạo bị OCR làm hỏng nặng] Người tham lam quên mình đến nỗi họ không còn biết Đức Chúa Trời nữa. Khi chúng ta đã quên Đức Chúa Trời, Sa-tan sẽ lập tức đến với chúng ta. Và khi họ đã tiến hai ba bước để phó mình cho Sa-tan, họ không còn quan tâm tôn giáo hay công lý có nghĩa là gì nữa, mắt họ đã bị che khuất, như chúng ta thấy rõ ràng trước mắt mình. Nếu không phải mọi người đều ham lợi riêng, chúng ta đã không cần nghiên cứu lâu để xét đoán cách ngay thẳng. Vì nếu chúng ta không thiên vị ai, và không ai dẫn chúng ta đi lạc, chúng ta có thể dễ dàng nói, dù chúng ta không phải là người khôn ngoan hay sắc sảo: điều này là xấu, điều này là đúng. Nhưng ma quỷ đã chiếm lấy họ rồi, cho đến khi họ hoàn toàn sa khỏi đức tin.
Bây giờ Thánh Phao-lô nói một cách chính xác về những ham muốn ngu xuẩn này, trước khi Ngài đi đến điểm chính, để chúng ta không chờ đợi những cực đoan mà Ngài trình bày ở đây rồi mới ném mình vào sự hủy diệt, khi chúng ta đã xa rời đức tin như vậy. Vì vậy, vì điều này là như vậy, mỗi khi lợi nhuận làm chúng ta mù lòa, và chúng ta phó cho nó mọi quyền làm chủ và thẩm quyền trên chúng ta, để ném chúng ta vào sự hủy diệt, chúng ta hãy chạy đến giáo lý mà Đức Chúa Trời chỉ cho chúng ta, đó là: trước hết, mỗi người hãy bằng lòng với điều mình sở hữu cách chính đáng, và với lương tâm tốt lành và trong sạch, hãy cầu xin bánh hằng ngày nơi Đấng đã hứa sẽ làm cha và là Đấng nuôi dưỡng chúng ta. Vì kẻ nào muốn sống bằng sự tống tiền và lừa gạt thì hoàn toàn từ bỏ sự nuôi dưỡng mà Đức Chúa Trời đã hứa cho mình. Vậy chúng ta có muốn cầu xin nơi tay Đức Chúa Trời điều mà Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã đặt vào miệng chúng ta, để chúng ta được nuôi bằng bánh mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta không? Vậy thì chúng ta phải kiêng tránh mọi ham muốn gian ác, là những ham muốn sẽ dẫn chúng ta ra khỏi đường ngay thẳng, và khỏi sự đối xử chân thật mà Đức Chúa Trời đã khắc ghi trong lòng chúng ta.
Thánh Phao-lô đã trình bày điều này một cách chính xác, trước khi Ngài đi đến điều tồi tệ nhất, để mỗi người trong chúng ta nên canh chừng và cẩn thận. Vì sao? Vì sẽ quá muộn khi chúng ta đã sa khỏi đức tin. Và tuy nhiên, chúng ta thấy qua kinh nghiệm rằng Thánh Phao-lô đã trình bày ở đây sự phán xét của Đức Chúa Trời trước mắt chúng ta, như chúng ta thấy hằng ngày. Hãy xem những người tham lam này: họ sẽ khoác lên mình những bộ mặt đẹp đẽ, nhưng vẫn chỉ là những kẻ ngu lớn; người ta tưởng chẳng có gì ngoài lòng sùng kính nơi họ, nhưng họ chẳng làm gì ngoài sự tàn ác, tìm kiếm lợi nhuận riêng, gạt bỏ lời của Đức Chúa Trời và mọi công lý, thậm chí mọi nhân tính.
Và những người tham lam sẽ không sa khỏi đức tin ngay từ cú đánh đầu tiên. Nhưng sao? Họ sẽ không ngừng phó mình cho những ham muốn ngu xuẩn này, đến nỗi chúng ta sẽ thấy nơi họ không còn lý lẽ hay sự đối xử ngay thẳng nào nữa. Thật vậy, họ sẽ có danh Đức Chúa Trời nơi đầu lưỡi, và chúng ta tưởng chẳng có gì ngoài sự lịch thiệp nơi họ, họ sẽ cười đủ nhiều; nhưng dù sao đi nữa, chúng ta có thể nhận thấy qua sự tàn ác của họ rằng họ chẳng tìm kiếm gì ngoài lợi nhuận riêng. Và con người đã đùa giỡn như vậy một thời gian sao? Họ đã đi trên sân khấu của mình trong những việc buôn bán gian ác như vậy sao? Khi họ thấy mình không thể nào hòa thuận với Đức Chúa Trời được nữa; hoặc khi người khác bảo cho họ biết lỗi của mình, và những việc làm gian ác của họ bị lộ ra, thì chẳng còn gì để làm nữa, ngoài việc hoàn toàn từ bỏ Đức Chúa Trời và đóng vai những kẻ tuyệt vọng. Chúng ta thấy điều này. Thật vậy, nếu một người có thể xét kỹ, người ấy sẽ thấy họ ở trong sự cay đắng khủng khiếp, vì lương tâm giữ họ bị xiềng chặt trước mặt Đức Chúa Trời, và họ hằng ngày bị cuốn đi, không biết phải làm gì, cũng không biết quay về hướng nào.
Khi chúng ta thấy điều này, chẳng phải chúng ta nên cầu xin sao, trừ khi Đức Chúa Trời thương xót họ và kéo họ ra khỏi đó? Vì khi họ đã đùa giỡn trọn vai của mình, chúng ta không được ném mình lâu dài theo con đường này, để rồi sa khỏi đức tin, và tỏ ra rằng họ không còn quen biết gì với Ngài nữa. Và điều này có đúng không? Vậy thì ma quỷ, khi đã chiếm được quyền làm chủ, sẽ trở thành một bạo chúa tàn ác. Và những kẻ nghèo khổ ấy sẽ bực tức và giận dữ với chính mình, đến nỗi họ sẽ không cần kẻ đồ tể nào khác, nhưng họ sẽ có như một thanh sắt nóng luôn cháy trong lòng mình. Họ đã nhóm lên một ngọn lửa để thiêu đốt người khác, nhưng chính họ sẽ cháy không ngừng, và không bao giờ bị thiêu rụi. Chúng ta hãy trông đợi sự cuối cùng: và trong khi chờ đợi, mỗi người hãy coi chừng chính mình, và cầu nguyện với Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ không để chúng ta sa vào những ham muốn khủng khiếp này, nghĩa là chúng ta không quá ham lợi đến nỗi bỏ điều công chính và hợp lý: nếu không, chúng ta sẽ trở thành như thú vật vô tri; vì điều gì thuộc riêng về con người, nếu không phải chỉ là sự phân biệt điều này với điều kia? Nếu chúng ta không có sự khôn ngoan để phân biệt thiện và ác, chúng ta có đáng được gọi là người không? Bây giờ, vì có sự mù lòa như vậy nơi tất cả những kẻ tìm lợi riêng bằng cái giá của người khác, đến nỗi họ không biết chút gì về thiện và ác, tức là họ rõ ràng có ý định và mục đích làm điều gian ác, chúng ta có lý do chính đáng để cầu nguyện với Đức Chúa Trời giữ chúng ta thật chặt, để chúng ta không bị vướng vào những ham muốn như vậy, kẻo chúng ta sa vào hố không đáy khủng khiếp này, mà cuối cùng là từ bỏ đức tin Cơ Đốc, lìa bỏ Đức Chúa Trời của chúng ta, và tách mình khỏi Hội Thánh của Ngài và khỏi bầy của Ngài.
Và sau khi Thánh Phao-lô đã chỉ cho chúng ta rằng chúng ta phải trốn tránh tham lam như một bệnh dịch chết người, Ngài thêm một phương thuốc ở phía đối nghịch. Vì như chúng ta đã nói, chúng ta phải chiến đấu, thậm chí phải kháng cự mạnh mẽ chống lại những tình cảm của mình, nếu chúng ta muốn sạch khỏi tội lỗi này. Và vì vậy, chúng ta phải theo những điều này, và theo đuổi công lý. Khi Thánh Phao-lô nói: hãy trốn tránh những điều này, thật vậy, điều đó có thể đã đủ cho chúng ta. Khi chúng ta đã biết những điều ác được trình bày ở đây cho chúng ta, chẳng phải chúng ta tệ hơn kẻ điên nếu chúng ta không trốn tránh chúng sao? Nhưng vì chúng ta bị xúi giục làm điều ác quá nhiều, đến nỗi trừ khi chúng ta có một rào chắn chống lại mình, và Đức Chúa Trời kéo chúng ta lại dù chúng ta muốn hay không, chúng ta sẽ không bao giờ có thể trốn tránh tham lam được: vì vậy, Thánh Phao-lô dẫn chúng ta đến đức tin và sự nhu mì; như thể Ngài nói rằng trước hết chúng ta phải suy xét vì sao chúng ta được sinh ra, và vì sao chúng ta sống cùng nhau; và chúng ta không được tránh né xã hội chung và phổ quát mà Đức Chúa Trời đã đặt giữa mọi người. Về mặt chính sách, mỗi người sở hữu điều thuộc về mình, nhưng tuy nhiên, tính cộng đồng này vẫn luôn còn lại giữa loài người, đó là họ bị ràng buộc phải sống như anh em với nhau, và giúp đỡ lẫn nhau; điều này không thể làm được, trừ khi chúng ta có công lý mà Thánh Phao-lô nói đến. Đây là dây ràng buộc của sự hòa thuận để giữ con người lại với nhau thành một, và để giữ gìn sự hòa bình. Tóm lại, phải có công lý, và chúng ta phải làm cho người khác điều chúng ta không muốn người khác làm cho mình. Thật vậy, từ công lý này đôi khi được hiểu theo một nghĩa khác; nhưng Thánh Phao-lô nói ở đây về sự ngay thẳng mà chúng ta phải giữ cho mỗi người về phần mình, để chúng ta sống với nhau theo cách mà chúng ta không làm hại người lân cận, và coi chừng sự lừa dối, bạo lực, hay sự tham muốn xảo quyệt nào, dù là gì đi nữa. Tóm lại, tôi đã nói trong một lời rằng khi chúng ta làm như chúng ta muốn người khác làm cho mình, thì chúng ta có công lý mà Thánh Phao-lô nói đến. Nhưng ai có thể đưa chúng ta đến đó? Đức tin và sự tin kính. Khi Thánh Phao-lô nói về đức tin, [NEEDS REVIEW: đoạn dài về đức tin và sự tin kính bị OCR làm hỏng nặng, chỉ còn những mảnh rời rạc về việc không quá gắn bó với của cải và không bị giữ trong ách nô lệ của tham lam] những người tham lam như vậy tự hành xử đến nỗi họ nghi ngờ Đức Chúa Trời, và nghĩ rằng Ngài sẽ để họ thiếu thốn, nhưng họ không biết rằng phước lành của Đức Chúa Trời đáng giá hơn mọi thứ họ có thể có bên cạnh đó. Nếu không, nếu họ cầu xin Ngài bánh hằng ngày, họ chỉ làm điều đó một cách hời hợt. [NEEDS REVIEW: đoạn về việc cầu xin và phó thác bị OCR làm hỏng]
Sau khi Thánh Phao-lô đã nói về đức tin, Ngài nói về sự tin kính. Thật vậy, những điều này được gắn kết với nhau đến nỗi chúng không thể tách rời. Ngài muốn bày tỏ nhiều hơn, như thể Ngài nói rằng nếu chúng ta phục vụ Đức Chúa Trời với mọi sự thánh khiết, chúng ta sẽ bước đi trong sự kính sợ Ngài, và trở nên ngay thẳng. Mặt khác, chúng ta không thể tiến vào vương quốc của Đức Chúa Trời, trừ khi chúng ta giết chết và làm chết đi những tình cảm xác thịt của mình. Có lời chép rằng kho báu của chúng ta ở đâu, thì lòng chúng ta cũng ở đó. Vậy tại sao chúng ta là Cơ Đốc nhân? Tại sao chúng ta chịu báp-têm? Tại sao chúng ta kêu cầu Đức Chúa Trời? Có phải chỉ để sống trong thế gian này, và theo những thú vui của mình sao? Không, gia nghiệp của chúng ta ở trên trời, nơi chúng ta phải chạy đến, và phải đi qua thế gian này, chứ không ở lại đây. Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta hằng ngày hãy đến với Ngài; nếu chúng ta càng ham tham lam, chúng ta có được bào chữa không, tôi xin hỏi bạn? Nếu chúng ta vẫn còn vướng mắc trong những điều thuộc về thế gian này, dù Đức Chúa Trời đã chỉ cho chúng ta sự mong manh và ngắn ngủi của đời sống, chẳng phải chúng ta tệ hơn kẻ điên sao? Thế mà chúng ta thấy những người tham lam lấy làm vui thích gì khi tự nhấn chìm mình trong đó; dù họ được nhắc nhở về tình trạng chóng qua của mình, họ vẫn nghĩ rằng họ sẽ sống thêm một trăm năm nữa. Và khi Ngài đã nói như vậy, Ngài dẫn chúng ta đến tình yêu thương và sự nhu mì, như chúng ta cũng phải theo đuổi công lý.
Và tuy nhiên, chúng ta phải xét điều này kỹ hơn một chút, vì chúng ta quá gắn bó với những điều chúng ta có trong tay. Vậy thì làm sao có thể chống lại bản tính của chúng ta được? [NEEDS REVIEW: đoạn về sự trả thù, cám dỗ và chiến đấu bị OCR làm hỏng nặng] Chúng ta phải làm người lính. Và vì sao? Vì chúng ta có kẻ thù trước mặt mình, chúng ta bị bao vây, và sự ác độc sống chung với chúng ta; vì vậy, điều cần thiết là chúng ta phải chiến đấu, nếu không chúng ta phải chịu thua. Thật vậy, không ai có thể phục vụ Đức Chúa Trời mà không rèn luyện mình trong sự nhẫn nhục, và giữa những hoạn nạn mà con cái Đức Chúa Trời bị hành hạ, chúng ta hãy coi chừng kẻo từ bỏ đức tin, nhưng hãy cứ tiến bước. Ước gì Đức Chúa Trời cho tôi có thể phó mình hoàn toàn cho Ngài, và ngợi khen Đức Chúa Trời trong sự yên nghỉ và bằng lòng, không bị quấy rầy. [NEEDS REVIEW: đoạn độc thoại về sự thử thách bị OCR làm hỏng] Điều này đáng ước ao, nhưng Đức Chúa Trời sẽ thử thách tôi. Vậy thì khi ma quỷ đến từ mọi phía, tôi phải đứng vững, tôi phải kiên định: vì vậy, tôi không được yếu đuối trong trường hợp này, trừ khi tôi muốn từ bỏ đức tin của mình. Và từ bỏ đức tin, như Đức Chúa Trời đã kêu gọi tôi, thì là điều gì? Vì vậy, chúng ta hãy tiến lên, và đừng lấy làm lạ rằng đời sống này đầy dẫy nhiều cuộc tấn công, và chúng ta phải chiến thắng nhiều kẻ thù mỗi ngày, để chịu đựng dưới điều kiện mà Đức Chúa Trời muốn chúng ta phải phục tùng. Đây là một điểm. Nhưng Thánh Phao-lô còn làm dịu nỗi buồn mà người trung tín có thể cảm nhận khi Ngài bảo họ rằng họ phải chiến đấu suốt đời mình; Ngài làm dịu nó bằng điều này, rằng cuộc chiến này không phải là cuộc chiến không chắc chắn, như Ngài nói: chiến tranh của chúng ta không phải là điều nghi ngờ, nhưng chúng ta được bảo đảm cách chắc chắn. Vì vậy, Thánh Phao-lô khích lệ người trung tín, cũng như Đức Chúa Trời làm cho chúng ta, khi Ngài bảo chúng ta bổn phận của mình là gì, và cũng chỉ cho chúng ta rằng nếu chúng ta làm như Ngài truyền, thì toàn bộ sẽ trở lại thành sự cứu rỗi của chúng ta. Thật vậy, nếu chúng ta khôn ngoan, điều đó đã đủ cho chúng ta để suy nghĩ về Con của Đức Chúa Trời chúng ta. [NEEDS REVIEW: đoạn về sự khôn ngoan và sự mềm yếu của chúng ta bị OCR làm hỏng] Nhưng chúng ta, về phía khác, lại mềm yếu và cầu kỳ hơn mức cần thiết, đến nỗi một điều rất nhỏ cũng đủ giết chết lòng chúng ta, chúng ta thật tầm thường, đáng thương mà nhìn. Chúa của chúng ta chỉ cho chúng ta, trong một chỗ khác, rằng chúng ta không chiến đấu một cách may rủi. Chúng ta thấy các vua chúa vì tham vọng của mình mà liều lĩnh tất cả những gì họ có, họ sẽ liều mình để bị tước đoạt mọi quyền lực và sức mạnh: chúng ta thấy những người lính, để có được chiến lợi phẩm trên chiến trường, sẽ liều mạng sống của mình. Và điều gì dẫn họ đến đó? Một hy vọng không chắc chắn, vì không có sự chắc chắn nào cả. [NEEDS REVIEW: đoạn dài về hy vọng không chắc chắn của thế gian bị OCR làm hỏng hoàn toàn]
Ngài thử thách sự nhẫn nhục của chúng ta, rằng Ngài đặt một luật lệ khó khăn trên chúng ta; nếu Ngài để chúng ta phải buồn rầu và bị cám dỗ, Ngài làm điều đó vì lợi ích của chúng ta. [NEEDS REVIEW: đoạn về lợi ích của thử thách bị OCR làm hỏng] Chúng ta hãy cân nhắc kỹ lời này mà Thánh Phao-lô dùng khi Ngài kêu gọi chúng ta. Và nữa, chúng ta hãy suy xét điều thứ ba, rằng Đức Chúa Trời không bằng lòng để chúng ta ở trong thế gian này, nhưng đặt trước chúng ta một điều cao trọng hơn nhiều: Ngài muốn chúng ta đi qua thế gian này để đến với Ngài, và hưởng Ngài đời đời. Chẳng phải điều này là hợp lý sao, khi mỗi người trong chúng ta tự áp dụng mình, thay vì bị giữ lại trong thế gian này và trong những điều chóng qua mà chúng ta thấy? [NEEDS REVIEW: đoạn về những thú vui thế gian bị OCR làm hỏng] Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài là Cha của chúng ta, và khiến chúng ta hưởng mọi phước lành của Ngài. Điểm thứ hai là chúng ta không được buồn rầu khi chúng ta chiến đấu, vì chúng ta không chiến đấu để chết, mà để sống.
Điều này trước hết hàm ý một sự xác nhận về điều Ngài đã nói: hãy nắm lấy sự sống đời đời. Vì con người không thể tự mình đạt được vương quốc thiên đàng, cũng không thể chinh phục nó. Chúng ta có đủ dũng cảm để làm điều đó không? Nếu chúng ta chạy theo sức mình, sức lực và mưu kế của chúng ta sẽ chẳng ích gì. Nhưng khi Đức Chúa Trời của chúng ta kêu gọi chúng ta đến đó, chúng ta có thể tiến lên; vì chúng ta có một bảo chứng tốt: chúng ta không dựa trên bất kỳ hy vọng nào mà chúng ta đã vội vàng tưởng tượng trong đầu óc mình, hay trên bất kỳ lời hứa nào mà người phàm đã hứa với chúng ta, hay trên bất kỳ vẻ bề ngoài nào chúng ta thấy trước mắt; nhưng khi Ngài đã giơ tay ra cho chúng ta, chúng ta có thể bước đi cách dạn dĩ; vì chúng ta sẽ biết rằng chúng ta đã không chạy cách vô ích. Điều này có thể an ủi chúng ta hoàn toàn, để chúng ta không hề đi lệch sang một bên, dù có xảy ra điều gì cho chúng ta. Khi chúng ta thấy cả thế gian trong sự xáo trộn, chúng ta hãy nhìn vào sự kêu gọi của Đức Chúa Trời chúng ta. Như vậy, chúng ta thấy giáo lý này, khi Ngài nói rằng Ti-mô-thê được kêu gọi đến sự sống đời đời. Bây giờ, điều Ngài nói với một người thì thuộc về mọi người cách chung. Vì như chúng ta đã nói trước, người ấy không có chức vụ đưa chúng ta đến con đường cứu rỗi, nhưng chính Đức Chúa Trời phải dẫn chúng ta đến đó. Và nữa, chúng ta thấy qua đây rằng con người không đạt được sự cứu rỗi của mình bằng sự siêng năng của chính mình, nhưng toàn bộ xuất phát từ lòng nhân từ tự do của Đức Chúa Trời. Và vì vậy, không ai được lấy cớ từ sự siêng năng của chính mình để đạt được sự sống đời đời. Thánh Phao-lô đặt một rào chắn chống lại tất cả những giấc mơ ngu xuẩn này, vì chúng ta được dẫn đến đó. Thật vậy, chúng ta phải chịu khó và tranh đấu, thậm chí hết sức mình, hay hơn nữa, nếu có thể được; nhưng tuy nhiên, điều đó không ở nơi người muốn, cũng không ở nơi người chạy, như Thánh Phao-lô nói, nhưng ở nơi Đấng bày tỏ lòng thương xót. Vì điều đó không phải vì ý muốn tốt của chúng ta, hay vì sự chạy đua của chúng ta, mà vì chúng ta không chỉ yếu đuối, nhưng hoàn toàn ngược lại, cho đến khi Đức Chúa Trời đã sắp đặt chúng ta để chạy, và đặt chúng ta vào đường ngay thẳng. Nếu con người theo bản tính của mình, họ điên cuồng theo sự gian ác, như những nồi sôi sục, đến nỗi không có một người nào trong họ mà không chống lại Đức Chúa Trời. Còn về bất kỳ sự tốt lành nào, tôi bảo đảm với bạn, chúng ta sẽ không bao giờ nghĩ đến nó; vì chúng ta không thể có dù chỉ một ý nghĩ tốt. Thánh Phao-lô nói như vậy, và vì vậy, chính Đức Chúa Trời là Đấng đặt chúng ta vào trật tự; Ngài sắp đặt chúng ta để chạy, Ngài chỉ cho chúng ta con đường. Ngài đã làm nhiều như vậy rồi, nhưng đó chưa phải là tất cả; vì chúng ta vấp ngã giữa đường và ngã xuống nhiều lần, chúng ta đi ra khỏi đường. Vì vậy, Đức Chúa Trời phải cung cấp sự chắc chắn trong chúng ta, và củng cố nó bởi cùng một ân điển mà từ đó nó đã nảy sinh. [NEEDS REVIEW: đoạn về Phi-líp 2:12 bị OCR làm hỏng] Vì vậy, như Đức Chúa Trời không bị lay động để ban cho chúng ta hy vọng về sự cứu rỗi của mình vì bất kỳ công đức nào mà Ngài thấy nơi chúng ta, nhưng vì điều đó đẹp lòng Ngài, và đẹp lòng Ngài bởi lòng thương xót thuần túy của Ngài, thì khi Ngài tiếp tục dẫn dắt chúng ta, cho đến khi chúng ta đến được bến cảng của sự cứu rỗi, Ngài làm điều đó vì điều đó đẹp lòng Ngài. Đây là nguyên nhân của sự kêu gọi tự do của Đức Chúa Trời chúng ta đối với chúng ta một cách liên tục: đến nỗi con người bị đánh gục ở đây và không có gì để vui mừng, như lời đã nói rằng chúng ta phải làm trọn sự cứu rỗi của mình. Như vậy, Đức Chúa Trời sẽ không để chúng ta nhàn rỗi, nhưng tuy nhiên, điều đó phải đi kèm với sự sợ hãi và run rẩy. Và vì sao? Vì chính Đức Chúa Trời là Đấng hành động trong chúng ta, ban cho chúng ta ý muốn, ban cho chúng ta sự thực hiện, và tất cả đều theo ý muốn tốt lành của Ngài. Chúng ta hãy tránh sự tự phụ, và hãy giữ sự cứu rỗi của mình mà không kiêu ngạo. Chúng ta đừng để sự siêng năng của mình khoe khoang, nhưng hãy giữ mọi sự tốt lành của Đức Chúa Trời, Đấng đã có một hành trình liên tục với chúng ta. Đây là điều, nói tóm lại, chúng ta phải ghi dấu ở chỗ này.
Và bây giờ, chúng ta còn phải ghi dấu hơn nữa rằng sự vô ơn của chúng ta thật đáng xấu hổ, nếu chúng ta từ bỏ sự kêu gọi của Đức Chúa Trời, đến nỗi nói rằng Chúa của chúng ta đã hạ mình xuống với chúng ta, chúng ta là những con sâu khốn khổ của đất, để chọn chúng ta vào số con cái của Ngài, rằng Ngài đã chuẩn bị một gia nghiệp trên trời cho chúng ta, rằng Ngài đã ban cho chúng ta hy vọng và sự bảo đảm, mà trong khi chờ đợi, chúng ta lại khinh thường nó, và bị giữ lại bởi thế gian, và bị dẫn đi lạc, bị tước đoạt một phước lành như vậy bởi sự ngu muội tàn bạo của chúng ta, thì làm sao chúng ta có thể bào chữa cho chính mình? Thế mà chúng ta thấy thế gian diễn ra như thế nào, vì chúng ta không cần nhân chứng nào khác để buộc tội chúng ta, và để lập hồ sơ chống lại chúng ta. Nếu mỗi người trong chúng ta khoe khoang với những điều chóng qua này, thì cuối cùng, hãy nắm lấy, Ngài nói, chính mình Ngài còn bày tỏ rõ hơn ở một chỗ khác, nói rằng Ngài vẫn chưa đạt được điều Ngài nhắm đến. Ngài đặt chính mình làm gương và nói rằng Ngài là một Cơ Đốc nhân, nhưng chỉ vì Đức Chúa Trời đã bày tỏ chính Ngài là Cha của chúng ta mà thôi. Và nếu chúng ta là con cái của Ngài, thì Ngài kêu gọi chúng ta đến điều gì? Đến sự sống đời đời. Và chúng ta phải nắm lấy nó sao? Chúng ta sẽ nắm lấy nó bằng cách nào, nếu không phải chỉ bằng phương tiện mà tôi đã nói đến? Vì chúng ta không thể đến nơi Đức Chúa Trời chỉ định cho chúng ta mà không chiến đấu. Và vì vậy, khi người ta thấy chúng ta bị giữ lại bởi những điều chóng qua này, và điều nhỏ nhất trên thế gian cũng sẽ làm chúng ta quay sang một bên, rằng không có gì mong manh như chúng ta, rằng ngay khi Sa-tan thì thầm vào tai chúng ta, chúng ta đã bị cuốn đi rất xa, và thay vì quay trở lại đường ngay thẳng, thế gian thấy mỗi người trong chúng ta phó mình cho những điều vô giá trị này, thì một người sẽ nói gì? Chẳng phải thế gian thấy rằng chúng ta không coi trọng sự sống đời đời, một kho báu như vậy, và chính sự bất tử của Đức Chúa Trời chúng ta sao? Thế mà điều này không được viết ra cách vô ích. Vậy chúng ta hãy xem, để chúng ta thức tỉnh chính mình, và hãy nắm lấy điều Đức Chúa Trời đã đặt trước mặt mình. Và Ngài nói một cách chính xác rằng chúng ta không được nhìn vào điều ở phía sau. Vì sao? Vì chúng ta sẽ luôn tính toán với Đức Chúa Trời, như thế này: tôi đã làm điều này, tôi đã làm điều kia; và điều đó chưa đủ sao? [NEEDS REVIEW: đoạn về việc tính toán công đức quá khứ bị OCR làm hỏng] Đức Chúa Trời đã kêu gọi chúng ta đến sự phục vụ Ngài trong điều kiện nào? Có phải chỉ vì một hai việc làm, rồi sau đó chúng ta được phép nghỉ ngơi không? Không, nhưng chúng ta phải dâng mình cho Ngài, cả để sống lẫn để chết, và thuộc về Ngài, tốt và trọn vẹn. Và vì vậy, chúng ta hãy coi chừng kẻo chúng ta lấy cớ này, nếu không chúng ta hãy nghĩ rằng chúng ta đã làm gì cả; vì thà chúng ta chưa bao giờ bắt đầu, còn hơn là chùn bước giữa đường như vậy.
Và hơn nữa, Thánh Phao-lô thêm vào, khi tiếp tục vấn đề của mình, rằng Ti-mô-thê đã làm một lời xưng nhận tốt trước nhiều nhân chứng; bởi những lời này, Ngài có ý khích lệ ông đứng vững trong cuộc chiến đức tin này, mà ông đã bắt đầu tốt, rồi sau đó lại sa ngã, và quay đầu ngựa lại, và thế gian sẽ thấy ông hoàn toàn thay đổi. Vì người ta sẽ không ngạc nhiên khi thấy một người chưa bao giờ từ bỏ việc làm điều ác và luôn là kẻ hoang phí, họ sẽ nói: ôi, người nghèo khổ này không biết Đức Chúa Trời, cũng không biết sự sống đời đời, người ấy không bao giờ biết đức hạnh hay sự lương thiện có nghĩa là gì, người ấy là một con thú khốn khổ. Thế gian sẽ nói như vậy, họ sẽ nói về kẻ say rượu, kẻ chơi bời, kẻ gian ác, rằng người ấy luôn luôn như vậy, người ấy được làm nên chỉ từ sự bất lương. [NEEDS REVIEW: đoạn về sự sa ngã của người đã từng tốt bị OCR làm hỏng] Nhưng nếu một người đã từng được gây dựng nhiều, rồi sau đó thay đổi chính mình, và thế gian thấy người ấy hoàn toàn là một người khác so với trước, họ sẽ coi người ấy như một quái vật, mọi người sẽ ghê tởm người ấy. Và vì cớ này, Thánh Phao-lô nói với Ti-mô-thê rằng chúng ta được cảnh báo, khi Đức Chúa Trời đã làm cho chúng ta trở nên như chúng ta phải trở nên, rằng chúng ta không được phép đi lệch hay chệch sang một bên, nhưng chúng ta phải lấy thêm lòng can đảm cho chính mình, vì điều sắp đến. Có rất nhiều người nghĩ rằng họ đã mua chuộc những vi phạm mà họ phạm, khi họ có thể viện dẫn rằng họ đã dũng cảm như thế nào trong thời quá khứ: như chúng ta thấy, ngay cả những người chưa bao giờ làm điều gì đáng giá trong đời mình, mà chỉ trong một thoáng bề ngoài, cũng đã có một vẻ bề ngoài nào đó của sự tốt lành. Và ở đó, họ đóng vai ma quỷ, thế mà vẫn muốn luôn được coi như thiên sứ. Họ sẽ nói: tôi đã làm điều này, tôi đã làm điều kia; tóm lại, họ sẽ làm nên những biên niên sử về việc làm của mình, mà tuy nhiên chẳng đáng giá gì. Nhưng giả sử họ là những thiên sứ của thiên đàng, thì điều đó càng tệ hơn cho họ, và họ càng ít có thể bào chữa cho chính mình, và sự bối rối của họ trước mặt Đức Chúa Trời, trước mặt tất cả dân Ngài, sẽ càng lớn hơn, nếu chúng ta không tiếp tục trong hành trình của mình sau khi Đức Chúa Trời đã một lần nắm lấy chúng ta.
Và vì sao? Vì chẳng phải điều họ đã làm là một nhân chứng rằng họ biết mình phải kính sợ Đức Chúa Trời sao? Và nếu điều đó làm họ buồn rầu khi làm, và nếu họ đã trở nên đồi bại, họ có cần lý do nào khác để lên án họ không? Chẳng phải đời sống trước kia của họ sẽ trả lời rằng họ không còn phạm tội vì sự vô tri nữa, nhưng họ không thể có tấm màn che nào, ngoài việc họ phạm tội vì ác ý, như thể đã trở thành ma quỷ, đã lìa bỏ Đức Chúa Trời, và đã vứt bỏ ách của Ngài, Đấng đã kêu gọi họ đến sự vâng lời sao? Và vì vậy, chúng ta hãy ghi dấu kỹ lời cảnh báo được ban cho chúng ta ở đây, đó là: khi Đức Chúa Trời đã đặt chúng ta vào một địa vị tốt, và chúng ta đã dẫn dắt người lân cận đến sự tốt lành, thì chúng ta càng bị ràng buộc phải đứng vững và tiếp tục; vì nếu chúng ta sa ngã, sự xúc phạm sẽ gấp đôi, và vì Đức Chúa Trời đã bày tỏ chính Ngài cho chúng ta, chúng ta không được giả vờ vô tri, vì Ngài đã thử thách chúng ta bằng mọi cách. Vì vậy, lỗi lầm của chúng ta sẽ càng lớn hơn. Chúng ta cũng phải ghi dấu rằng khi Thánh Phao-lô nói ở đây về lời xưng nhận tốt mà Ti-mô-thê đã làm, Ngài không chỉ có ý nói về lời xưng nhận bằng miệng, nhưng về lời xưng nhận bằng đời sống; vì thật vậy, đó là bằng chứng và nhân chứng mà chúng ta phải đưa ra về đức tin của mình, và về hy vọng mà chúng ta có về sự cứu rỗi đời đời. Nếu chúng ta chỉ nói bằng miệng, thì điều đó chẳng là gì, trừ khi đời sống của chúng ta cũng làm chứng. [NEEDS REVIEW: câu kết của đoạn về xưng nhận bằng miệng bị cắt bởi OCR] Ngài xưng nhận rằng Ngài phục vụ Đức Chúa Trời, và mang giáo lý này, đây là một vấn đề tốt và rất chắc chắn. Vì vậy, Ti-mô-thê được Thánh Phao-lô khen ngợi vì điều này, vì ông đã hành xử tốt trong chức vụ và sự kêu gọi của mình, đến nỗi người ta có thể thấy ông không phục vụ Đức Chúa Trời như một kẻ giả hình, nhưng ông đã giảng dạy cách chắc chắn rằng đó là giáo lý thuần túy và chân thật, nơi mà sự cứu rỗi của con người đứng vững. Và vì ông đã làm một lời xưng nhận như vậy, ông được khen ngợi, nhưng với điều kiện là ông phải tiếp tục mãi. Và Ngài nói một cách chính xác: trước nhiều nhân chứng, như thể Ngài nói rằng Đức Chúa Trời đã đặt ông như trên một bục cao. Vì nếu một người không được biết đến, và đời sống của người ấy như bị che giấu, thì nếu người ấy làm điều sai trái, điều đó sẽ không gây hại nhiều bằng trường hợp người ấy đã được coi trọng giữa những người trung tín, và đã được coi như một trụ cột của Hội Thánh. Vì vậy, nếu người ấy trở nên xấu xa, sự sa ngã của người ấy thật lớn. Nếu một mảnh của ngôi nhà rơi xuống, mà mảnh đó không quan trọng, ngôi nhà vẫn sẽ còn đứng vững khá tốt; nhưng nếu bất kỳ thành viên chính nào rơi xuống, tất cả sẽ sụp đổ. Cũng vậy với những người mà Đức Chúa Trời đã đặt lên cao, và được đặt để mọi người nhìn lên, nếu họ chơi những trò đồi bại, họ khiến nhiều người trở nên xấu xa, và vì vậy, điều đó sẽ là một sự sỉ nhục rất lớn. Nhưng khi sự lên án của họ càng nghiêm trọng hơn, [NEEDS REVIEW: bản chunk kết thúc giữa câu tại đây]
Một người cư xử sao cho thế gian có thể nhận biết rằng mình đang sống tốt, cùng với những điều còn lại, tức là người ấy phải làm gương cho người khác.
Vậy chúng ta hãy cùng nhau suy xét rằng, nếu Đức Chúa Trời đã làm ơn cho chúng ta, thì chúng ta phải là ánh sáng, và phải được đặt lên như trên một cái giàn cao, để người ta thấy từ xa. Vì thế, chúng ta hãy cẩn thận đừng đi lệch khỏi đường, khi chúng ta đã có con đường dọn sẵn trước mặt, và Đức Chúa Trời cai quản chúng ta. Chúng ta càng phải cẩn thận hơn nữa để đừng trở nên cớ làm cho người khác lầm lạc, là những người được dựng nên trên nền tảng là Chúa Giê-xu Christ, và trên lời xưng nhận mà Ngài đã làm trước mặt Bôn-xơ Phi-lát.
Thật vậy, ai đã làm một lời xưng nhận tốt thì càng phải cẩn thận hơn để tiếp tục cuộc đua của mình cho đến cuối cùng. Vì còn xa lắm mới đến chỗ chúng ta, sau khi đã làm tốt một thời gian, lại nguội lạnh đi; trái lại, đời sống trước kia của chúng ta phải như một cái thúc giục chúng ta tiến tới, để chúng ta làm gương cho người khác. Nếu họ quay khỏi điều lành mà Đức Chúa Trời đã làm cho họ, và làm cho điều họ đã xây dựng trở nên vô ích, thì sự báo trả sẽ giáng xuống họ. Dù mỗi người về phần mình phải áp dụng giáo lý này cho chính mình, thì chúng ta cũng phải nhớ rằng chúng ta đã được đặt lên cao để người ta thấy.
Điều này có thể đem lại cho chúng ta sự can đảm lớn hơn: chúng ta là những người dự phần vào lời xưng nhận mà Ngài đã làm trước mặt Bôn-xơ Phi-lát. Và Phao-lô đã truyền lệnh cho Ti-mô-thê trước mặt Đức Chúa Trời, là Đấng ban sự sống cho mọi vật, và trước mặt Chúa Giê-xu Christ, là Đấng đã làm chứng tốt lành trước mặt Bôn-xơ Phi-lát, rằng ông phải tiếp tục đi tới.
Để làm cho điều này càng ích lợi hơn cho chúng ta, chúng ta hãy lưu ý rằng Phao-lô dùng lời lẽ mạnh mẽ như vậy không phải là không có lý do, vì ông biết đây là một việc khó khăn biết bao. Thật vậy, ông nói điều này với mọi tín hữu. Nhưng dù thế nào đi nữa, Ti-mô-thê cũng được bao hàm trong đó, ngay cả người trước mặt Đức Chúa Trời đã làm chứng về lòng sốt sắng và sự bền đỗ, đã làm bổn phận mình tốt hết sức có thể; thế mà ông vẫn cần được khuyên nhủ nữa. Phao-lô kêu gọi ông phải ra trước mặt Đức Chúa Trời, đặt Chúa Giê-xu Christ trước mắt ông, và giao cho ông một mệnh lệnh nghiêm khắc.
Tại sao vậy? Chắc chắn rằng nếu đây là một việc dễ dàng, và là việc không cần phải nhấn mạnh nhiều, thì Phao-lô đã hài lòng chỉ nói một lời: hãy coi sóc chức vụ của ngươi, ngươi phải cư xử trung tín, ngươi biết mình phục vụ ai, vậy hãy can đảm lên. Nhưng khi ông nói với ông: Đức Chúa Trời là quan án của ngươi, ngươi phải khai trình trước ngai của Ngài, và trước tòa của uy nghi Ngài, thì điều đó cho thấy sự việc nghiêm trọng đến mức nào.
Vì vậy, chúng ta không được làm việc này một cách hời hợt, cũng đừng tưởng rằng mình đã làm xong khi mới bắt đầu. Chúng ta phải cầu nguyện với Đức Chúa Trời, xin Ngài vui lòng thêm sức cho chúng ta và sắp đặt chúng ta như vậy, dù không ai tự mình đủ sức và có khả năng làm điều mình phải làm, nhưng được Ngài giúp đỡ và cứu giúp. Trước hết, các tín hữu được cảnh báo phải chạy đến với Đấng có thể làm cho họ có khả năng, vì xét về bản tính riêng của chúng ta, chúng ta không thể tự mình làm được. Và nếu điều này là cần thiết cho mọi Cơ Đốc nhân không trừ ai, thì đối với các đầy tớ của Lời Đức Chúa Trời lại càng cần thiết hơn biết bao.
Tôi cảm thấy mình yếu đuối, tôi thấy đây là một gánh nặng lớn, một gánh nặng mà tôi không đủ sức mang nổi. Không, không phải như vậy; chỉ xin chúng ta hãy chịu khó, dù mọi sự đều khó khăn đối với chúng ta. Khi thế gian chống lại chúng ta, thì việc chúng ta viện cớ rằng mình đã kinh ngạc và sững sờ sẽ không phải là lời bào chữa cho chúng ta, khi Ngài thấy chúng ta không đủ sức và không xứng hợp với trách nhiệm mà Đức Chúa Trời đã đặt lên vai chúng ta; vì Ngài biết chúng ta có thể làm gì, tức là chẳng làm được gì cả. Hơn nữa, Ngài sẽ không thiếu thốn đối với chúng ta, cũng không bao giờ bỏ rơi chúng ta, miễn là chúng ta bước đi, học tập vâng phục Ngài, và phó thác mình hoàn toàn trong tay Ngài. Đó là điều chúng ta phải ghi nhớ.
Và vì những điều này có thể đi xa hơn thế gian, chúng ta hãy cũng ghi nhớ kỹ hoàn cảnh mà Thánh Phao-lô thêm vào, và hãy dùng nó để kết thúc vấn đề: đó là Đức Chúa Trời ban sự sống cho mọi vật. Vì Ngài cho chúng ta thấy như vậy, dù dường như chúng ta là những kẻ khốn khổ đáng thương, và thế gian đã âm mưu giết chúng ta cả trăm nghìn lần, chúng ta bị coi như những người đã bị kết án, bị chê bai, thì chúng ta hãy cứ tiến tới, vì sự sống của chúng ta không ở dưới đất này; nó không tùy thuộc vào con người, cũng không tùy thuộc vào những lời dèm pha của họ. Chúng ta đừng nghĩ như vậy, nhưng hãy vượt qua mọi nỗi buồn mà ma quỷ ném vào đường chúng ta để làm chúng ta nản lòng, vì biết rằng Đức Chúa Trời giữ chúng ta an toàn, và nếu đẹp ý Ngài, chúng ta nên cúi mình theo Ngài và thỏa lòng với điều đó, vì biết rằng Ngài sẽ không lừa dối chúng ta trong điều Ngài đã hứa với chúng ta. Đó là điều Thánh Phao-lô nhắm tới ở đây.
Thật vậy, Ngài sẽ còn bàn luận điều này rộng rãi hơn về sau; nhưng chúng ta phải mang những lời này đi, để bất cứ khi nào chúng ta bị quăng quật lên xuống bởi những biến động của thế gian này, và bởi mọi hoạn nạn có thể xảy đến với chúng ta, chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời đã không gọi chúng ta đến với Ngài một cách vô ích. Và dù chúng ta cảm thấy nhiều sự yếu đuối, và dù chúng ta thấy sự vô ơn và ác ý của con người, thì chúng ta cũng đừng để mình cư xử một cách xấu xa; dù chúng ta chẳng thu được lợi ích gì ở phía bên kia, chúng ta vẫn phải phấn đấu và cố gắng, đừng dừng lại ở đây như thể bị chặn đứng. Chúng ta hãy vượt qua những rào cản như vậy: dù dường như có những ngọn núi, chúng ta vẫn phải như có cánh để bay, khi chúng ta không thể đi bộ; và đức tin cùng hy vọng mà chúng ta có nơi Đức Chúa Trời sẽ khiến chúng ta hướng mắt về Đức Chúa Trời, là Đấng không thể bị đánh bại, và sẽ khiến chúng ta cuối cùng chiến thắng, dù thế gian đe dọa chúng ta và sự chết đe dọa chúng ta. [NEEDS REVIEW: một đoạn xen kẽ hai cột bị hỏng nặng ở đây, ý chính về sự đắc thắng nhờ Đức Chúa Trời chỉ khôi phục được một phần.]
Vì vậy, khi chúng ta bước đi như chúng ta phải bước đi, và như chúng ta được kêu gọi, thì không thể khác được là chúng ta phải như những kẻ bị bỏ rơi trong mắt thế gian. Chúng ta hãy cùng nhau quỳ xuống trước mặt Đức Chúa Trời tốt lành của chúng ta, xưng nhận lỗi lầm mình, và cầu xin Ngài vui lòng ban cho chúng ta cảm nhận tốt hơn về chúng, để chúng ta không làm buồn lòng mình trong đó nữa, và để chúng ta đến gần Ngài hơn từ ngày này sang ngày khác.
Bài giảng thứ nhất về chương thứ sáu: “Ta truyền cho con trước mặt Đức Chúa Trời, là Đấng ban sự sống cho mọi vật, và trước mặt Chúa Giê-xu Christ, là Đấng đã làm chứng tốt lành trước mặt Bôn-xơ Phi-lát, rằng con phải giữ điều răn này không vết, không chỗ trách được, cho đến sự hiện ra của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là sự hiện ra mà Đấng có phước và duy nhất, là Vua của các vua, là Chúa của các chúa, sẽ tỏ ra trong kỳ của Ngài; Ngài là Đấng duy nhất có sự bất tử, ngự trong ánh sáng mà không ai có thể đến gần được, mà chưa có người nào thấy, cũng không thể thấy được; nguyện sự tôn trọng và quyền năng đời đời thuộc về Ngài. A-men.”
Nếu chúng ta theo lời xưng nhận mà Ngài đã làm, thì điều đó sẽ làm chúng ta vững vàng. Chúng ta hãy nhớ đến huyết của Chúa Giê-xu Christ đã đổ ra vì sự cứu rỗi của chúng ta. Chúng ta sẽ làm gì cho Chúa Giê-xu Christ, nếu sự chết của Ngài không đủ cho chúng ta làm sự chắc chắn của đức tin mình? Chẳng phải đó là làm cho sự thương khó mà Ngài đã chịu trở nên vô ích sao? Chẳng phải đó là giày đạp huyết Ngài dưới chân mình, trong khi huyết ấy được gọi là huyết của giao ước mới và đời đời sao? Hơn nữa, chúng ta theo bản tính đều thối lui và lảng tránh, nhưng chúng ta phải phấn đấu và lao nhọc để giữ vững.
Chúng ta hãy vâng phục Ngài và vâng theo ý tốt lành của Ngài. Chúng ta có thể bằng lòng chờ đợi các mùa mà Đức Chúa Trời đã định, cũng như chúng ta biết rằng sẽ là dại dột nếu chúng ta không thể xoay chuyển dòng chảy của tự nhiên. Vì vậy, khi mùa đông bắt đầu, chúng ta chịu lạnh; chúng ta phải đứng vững cho đến kỳ của Ngài. Và một lần nữa, khi chúng ta thấy sự yếu đuối trong bản tính mình, Thánh Phao-lô, để sửa chữa lỗi đó, thêm rằng: Đức Chúa Trời sẽ tỏ ra sự đến của Chúa Giê-xu Christ chúng ta trong kỳ của Ngài. Như thể ông khuyên chúng ta đừng vội vàng tìm kiếm những điều chúng ta sẵn lòng muốn có, nhưng hãy kiềm chế mình, học cách tiết độ, để Đức Chúa Trời nắm giữ các thời kỳ trong tay Ngài, và sẽ dẫn dắt chúng ta bằng sự khôn ngoan của Ngài tốt hơn chúng ta tưởng.
Khi một người đàn bà mang thai, nàng sẽ mong mỏi đến cuối kỳ của mình; khi một người làm ruộng gieo hạt, như Thánh Phao-lô dùng hình ảnh đó, ông gieo hạt xuống đất và chờ đợi. Vì vậy, chúng ta phải phó thác mình cho Đức Chúa Trời, nương cậy nơi Ngài và nơi sắc lệnh của Ngài, và đừng quá nóng vội triệu Ngài đến mỗi khi điều đó chợt nảy ra trong đầu óc dại dột của chúng ta. Và khi mọi sự xảy đến khác với điều chúng ta mong muốn, chúng ta phải vâng phục sự cai quản của Ngài trong mọi sự. Chúng ta phải ghi nhớ lời này của Thánh Phao-lô, và cân nhắc nó như đáng phải cân nhắc, tức là Đức Chúa Trời sẽ tỏ ra Con Ngài trong thời kỳ thuận tiện, và Đức Chúa Trời lo liệu trật tự cho việc đó.
Chúng ta biết rằng thật khó chịu khi phải mòn mỏi trong thế gian này, giữa những kẻ bắt bớ con cái Đức Chúa Trời ở một bên, sự vô đạo ghê tởm, sự kiêu ngạo của những kẻ chống nghịch Đức Chúa Trời, và cách cư xử phóng túng, buông thả đang ở trong thế gian, làm chúng ta đau buồn khi phải ở trong tình trạng như vậy. Nhưng Đức Chúa Trời dường như không thấy sao? Chúng ta hãy nghĩ về điều được nói ở đây, tức là dù mọi sự bây giờ đều lộn xộn, và chúng ta không thể tự mình đưa chúng trở lại trật tự, thì sự đến cuối cùng của Chúa Giê-xu Christ chúng ta được gọi là ngày khôi phục mọi sự. Và một lần nữa, nếu thời gian có vẻ chậm chạp và rất dài đối với chúng ta, chúng ta hãy biết rằng việc định đoạt vấn đề không thuộc về chúng ta, vì chúng ta mù lòa trong việc này, và những ham muốn của chúng ta quá vội vàng. Nhưng vì Đức Chúa Trời đã giữ các mùa trong năm cho riêng Ngài, và vì Ngài cai quản mọi sự, chúng ta phải chờ đợi cách kiên nhẫn.
Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã được các tổ phụ thánh trông đợi từ lâu, với nhiều tiếng thở dài; thế mà Đức Chúa Trời đã không vội vàng chút nào. Lý do là gì? Kỳ đầy đủ chưa đến. Vì vậy, Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã được sai đến để hòa giải chúng ta với Đức Chúa Trời là Cha Ngài, khi kỳ đầy đủ đã đến. Chúng ta hãy biết rằng Ngài cũng sẽ được tỏ ra trong kỳ thuận tiện của Ngài, không phải khi chúng ta tưởng trong đầu mình, nhưng như đã được định trong hội đồng đời đời và không thể thay đổi của Ngài. Vì vậy, đối với Phúc Âm cũng vậy: Phúc Âm đã không được rao giảng cho thế gian ngay lập tức, nhưng như Thánh Phao-lô nói, cả trong thư gửi tín hữu Cô-lô-se và trong thư gửi tín hữu Rô-ma, đó là một điều huyền nhiệm kín giấu, và chúng ta đã thấy một lời tương tự trong thư này. Phúc Âm đã được rao giảng cách đột ngột, khi người ta không ngờ tới; đó là một điều lạ lùng khi thấy Đức Chúa Trời đã truyền thông chính Ngài cho mọi dân tộc như thế nào, khi trước kia Ngài chỉ chọn một dân tộc nhất định. Các thiên sứ cũng kinh ngạc về điều đó, như Thánh Phao-lô nói.
Bây giờ Ti-mô-thê phải giữ điều răn này không vết, không chỗ trách được. Như thể Phao-lô nói: Phúc Âm đã được tỏ ra với điều kiện này, và chúng ta thấy hoa trái của nó, vì chúng ta bước đi trong đó. Nếu chúng ta giống như những kẻ phàm tục, ham muốn và buông thả, không kiềm chế mình trong sự tiết độ này, thì có ích gì? Danh Đức Chúa Trời há chẳng bị khinh dể bởi cớ đó sao? Vì vậy, chúng ta hãy ghi nhớ rằng Thánh Phao-lô đòi hỏi ở đây sự phù hợp giữa đời sống và giáo lý của chúng ta. Thật vậy, những kẻ lấy cớ từ lỗi lầm của con người để chê bai Phúc Âm sẽ không được bào chữa; nhưng về phần chúng ta, chúng ta phải cai quản và ép buộc đời sống mình sao cho xứng hợp với giáo lý đã được giao phó cho chúng ta.
Vì lý do này, chúng ta hãy học rằng để vâng phục Đức Chúa Trời, chúng ta phải từ bỏ mọi giác quan của mình, và bất cứ điều gì khác thuộc về bản tính chúng ta. Nói tóm lại, đó là điều Thánh Phao-lô muốn nói ở đây.
Chúng ta phải cẩn thận giữ lấy kho báu vô giá của Phúc Âm Ngài, là điều Đức Chúa Trời đã giao phó cho chúng ta. Chúng ta phải làm gì? Chúng ta phải giữ gìn nó, và nhớ lại điều đã được nói, tức là nhiều người, bởi lương tâm xấu xa của mình, đã dìm mình xuống tận đáy vực không đáy, đến nỗi họ đã chối bỏ đức tin, tự cắt mình khỏi nhà Đức Chúa Trời, bị tước mất và bị đuổi khỏi mọi hy vọng về sự cứu rỗi.
Vì vậy, một lương tâm trong sạch phải như một cái rương để giữ đức tin; nếu không, kho báu này sẽ bị mất. Và chúng ta phải sắp đặt đời sống mình sao cho người ta có thể thấy dấu vết và mục đích mà chúng ta nhắm tới, tức là sống không chỗ trách được, cho đến ngày của Chúa, như đã nói trong thư gửi tín hữu Ê-phê-sô và ở những nơi khác. Vì Ngài đổi mới hình ảnh Ngài trong chúng ta, và chúng ta được làm mới hoàn toàn trong Ngài. Đó là điều thêm nữa mà chúng ta phải ghi nhớ ở đây.
Còn về phần còn lại, Phúc Âm dường như chẳng là gì cả đối với những kẻ chế nhạo Đức Chúa Trời, hay đối với những kẻ khinh thường tôn giáo; nhưng chúng ta đừng vì đó mà bớt coi trọng Phúc Âm, cũng đừng bớt chấp nhận nó. Nếu mọi kẻ quyền thế trên thế gian này, ngay cả các vua chúa, nhạo báng Đức Chúa Trời, thì chúng ta cũng đừng vì đó mà lìa bỏ Đức Chúa Trời. Như Thánh Phi-e-rơ nói, điều này phải được ứng nghiệm nơi chúng ta, như lời tiên tri đã nói, để hạ thấp mọi sự hùng mạnh và cao cả này. Đó là điều Thánh Phao-lô muốn nói khi ông gọi Đức Chúa Trời là Đấng có phước và duy nhất, là Vua của các vua, là Chúa của các chúa, là Đấng có sự bất tử.
Thật vậy, các tín hữu rất có thể bị yếu đuối trong đức tin mình, khi họ suy xét những sự hiện tại này. Vì những kẻ quyền thế trên thế gian này nhắm tới điều gì, nếu không phải là leo lên trên các tầng mây? Chúng ta thấy họ làm việc với cơn thịnh nộ đến nỗi cả thế gian đều kinh ngạc về việc làm của họ; chúng ta thấy họ chỉ tay vào các tín hữu, coi họ như những quái vật. Và những kẻ khốn khổ dại dột này nghĩ gì? Họ sẽ tru lên cùng bầy sói. Chúng ta phải sống với những người đang sống, chúng ta phải cùng mang hành lý với họ, nhưng chúng ta không được để mình bị lôi cuốn theo họ.
Các Cơ Đốc nhân ngày nay cũng phải chịu thử thách tương tự. Và trong lúc này, chúng ta thấy chẳng có gì đáng làm chúng ta sợ hãi, nếu chỉ có một con chuột chạy ngang trước mặt chúng ta mà chúng ta đã kinh hãi; chúng ta bị trói chặt bởi những sợi dây của thế gian này, bởi những vua chúa trần gian, khi chúng ta thấy những sự phô trương này. Chúng ta quên mất vương quốc Đức Chúa Trời có nghĩa là gì. Và nguyên nhân của điều đó là gì? Chính là điều Thánh Phao-lô nói: Đức Chúa Trời là Đấng duy nhất là Vua, là Vua của các vua, là Chúa của các chúa. Nếu điều này được khắc sâu trong tâm trí chúng ta, thì mọi sự tầm thường của thế gian này sẽ không làm chúng ta kinh ngạc nữa. Tôi gọi là tầm thường bất cứ điều gì con người có thể mang đến để chống lại Đức Chúa Trời; dù họ có thể làm nhiều, và dù họ muốn, họ có thể trở nên những kẻ hung hăng, và không ai ngoài họ, thì vì họ đối địch với uy nghi của Đức Chúa Trời, bất cứ điều gì họ có thể mưu toan cũng chỉ là khói; đúng vậy, nó chẳng là gì ngoài sự ô uế và phân rác.
Vì vậy, chúng ta hãy ghi nhớ kỹ điều Thánh Phao-lô nói, tức là để được vững vàng trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, để mắt chúng ta không bị lóa bởi những sự hư không của thế gian này, không bị những sự quyến rũ của Sa-tan lôi cuốn đi, không bị bất cứ cơn cám dỗ nào thắng hơn, cũng không bị bất cứ sự phô trương và cao cả trần gian nào làm cho sợ hãi, thì chúng ta phải trao quyền tối cao này cho Đức Chúa Trời, và trao cho Ngài quyền làm đầu và sự làm chủ mà Ngài có, để mọi đầu gối đều quỳ xuống trước Ngài, và tôn thờ Ngài, và chúng ta phải xưng nhận rằng chỉ một mình Ngài là Vua.
Không phải là các vua chúa trần gian không đáng được tôn trọng, nhất là khi họ giữ mình trong giới hạn của mình, và có sự khiêm nhường này là đề cao danh dự của Đức Chúa Trời trên hết, và xưng nhận rằng việc làm quan của họ là khiến người ta coi Ngài là cao nhất, và phục vụ Ngài theo như Ngài đáng được phục vụ. Khi các vua chúa trần gian có điều này, rằng họ đáng được tôn trọng, thì dù họ là kẻ thù của Đức Chúa Trời và Hội Thánh Ngài, chúng ta vẫn phải, trong chừng mực chính quyền thế gian đòi hỏi, ban cho họ danh dự và uy tín, vâng phục họ, giữ luật pháp và quy chế của họ, là những luật không chống lại danh dự Đức Chúa Trời, để không điều gì trong số đó làm chúng ta kinh ngạc.
Tại sao vậy? Vì chúng ta biết rằng thế gian này qua đi, và mọi hình dáng và vẻ bề ngoài của nó, như Thánh Phao-lô nói. Tất cả các quyền lực của thế gian này là gì? Chẳng là gì ngoài một hình bóng tự tỏ ra trong một thời gian, rồi sẽ bị hủy bỏ trong kỳ của nó. Vì các quyền lực đã được lập nên để dùng trong đời sống chóng qua này; vậy nên khi Chúa Giê-xu Christ đến để thiết lập mọi sự, thì điều đang phục vụ thế gian bây giờ phải chấm dứt, phải bị hủy bỏ và xóa đi. Vì vậy, chúng ta thấy rằng Đức Chúa Trời xưng mình là Vua duy nhất một cách có lý do, để sự hùng mạnh của thế gian này không che mắt chúng ta, không làm chúng ta quay đi, hay ngăn cản chúng ta nhìn thẳng vào Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ chúng ta.
Vậy thì, Chúa Giê-xu Christ ngày nay có bị khinh dể không? Người ta có coi vương quốc thiên đàng chẳng ra gì không? Những kẻ ham mê thế gian có những món ngon và thú vui của họ không? Thôi, trong lúc này, chúng ta như những con sâu nghèo hèn trên đất, chúng ta bị khinh dể, chúng ta bị nhạo báng như những kẻ dại dột và ngu ngốc; thế nhưng cuối cùng Đức Chúa Trời sẽ tỏ ra rằng Ngài đã không gọi chúng ta vào sự phục vụ Ngài để lừa dối chúng ta, nhưng Ngài sẽ làm cho chúng ta dự phần vào vinh hiển mà Ngài đã ban cho Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Và dù điều đó hiện nay không bày ra trước mắt chúng ta, thì nó sẽ được mở ra cho chúng ta trong thời kỳ thuận tiện.
Vậy thì, khi chúng ta có sự phân biệt và khôn ngoan này trong mình, để trao cho Chúa Giê-xu Christ chúng ta sự tôn trọng thuộc về Ngài, thì chúng ta sẽ được kiềm chế, dù thế gian đi theo hướng nào; chúng ta sẽ không ganh tị với các vua chúa thế gian vì mọi thú vui, danh dự và hạnh phúc mà họ mơ tưởng, và tưởng mình là nửa thần thánh, tự làm mình say sưa, quên mất chính mình, và cho rằng mình không còn là người phàm nữa, cũng không còn là tạo vật nữa. Vì đây là vấn đề khiến họ dám ngang nhiên chống lại Đức Chúa Trời.
Vì vậy, không một mảy may nào trong những điều này sẽ làm chúng ta kinh ngạc. Tại sao vậy? Chúng ta sẽ luôn luôn quyết tâm trong giáo lý này: Con Đức Chúa Trời có vương quốc của Ngài một mình; không có ai ngoài Ngài. Thật vậy, vương quốc ấy hiện nay không bày ra trước mắt chúng ta, chúng ta không hiểu nó theo giác quan tự nhiên của mình, nhưng điều không thể thấy được thì chúng ta phải nhìn xem bằng đức tin.
Chúng ta hãy vững vàng tin rằng cuối cùng Đức Chúa Trời sẽ tỏ ra cho chúng ta rằng chỉ một mình Ngài là Chúa, không những trên trời mà còn trên đất, và rằng Ngài nắm mọi sự trong tay Ngài, và bất cứ điều gì ngày nay dường như đối nghịch, cũng chỉ là khói, là những sự hư nát và có kết thúc. Và vì vậy, thấy điều đó là như vậy, chúng ta hãy tiếp tục phục vụ Đức Chúa Trời, hãy khao khát cơ nghiệp đã hứa cho chúng ta, và chúng ta sẽ không bị lừa dối về hy vọng của mình. Và dù những kẻ ham mê thế gian ngày nay thuyết phục chúng ta, chúng ta vẫn phải tiếp tục.
Bây giờ chúng ta hãy quỳ xuống trước mặt Đức Chúa Trời tốt lành của chúng ta, xưng nhận lỗi lầm mình, và vân vân.
Bài giảng thứ năm mươi hai về chương thứ sáu: “Đấng trong kỳ của Ngài sẽ tỏ ra là Đấng có phước và duy nhất, là Vua của các vua, là Chúa của các chúa; Ngài là Đấng duy nhất có sự bất tử, ngự trong ánh sáng mà không ai có thể đến gần được, mà chưa có người nào thấy, cũng không thể thấy được; nguyện sự tôn trọng và quyền năng đời đời thuộc về Ngài. A-men.”
Đức Chúa Trời không ban sự thăng tiến và danh dự trong thế gian này để rồi đem người ta vào sự sỉ nhục; nhưng sự ác ý của con người khiến cho những kẻ đã được tôn lên và đặt trên cao trong chức vụ nào đó, về sau lại như bị Đức Chúa Trời bỏ rơi, vì họ không biết chừng mực của mình. Và chúng ta thấy, ngay khi một người đạt được chức vụ và phẩm giá nào đó, người ấy liền quên mất chính mình, không hài lòng với việc khinh dể những người lân cận, nhưng lại đặt sự kiêu ngạo của mình chống lại Đức Chúa Trời. Vì vậy, Đức Chúa Trời cần phải hạ thấp sự kiêu căng như vậy xuống, vì thật ra đó là điều phải làm.
Vì vậy, các tín hữu cần phải được nâng tâm trí mình lên cao hơn toàn thể thế gian, và đặt mình dưới đế quốc của Đức Chúa Trời. Vì khi Ngài thiết lập những quyền lực ấy, Ngài đã không làm vậy để giảm bớt quyền thuộc về Ngài, hay làm tối đi quyền tối cao của Ngài. Điều này phải được hiểu về các quyền lực trần gian: chúng có một vẻ bề ngoài trong một thời gian; nhưng Thánh Phao-lô cho thấy rằng vì chúng qua đi và biến mất, chúng ta không được xây dựng trên chúng. Điều không còn lại thì không được có quyền lực và sức mạnh như vậy đối với chúng ta, khiến chúng ta dao động hay lung lay. Nói tóm lại, Thánh Phao-lô muốn chúng ta sẵn sàng, và đừng để mình bị dẫn dắt, như con người tự thỏa mãn trong thế gian này; vì như vậy sẽ không có sự vững vàng nào trong đức tin chúng ta.
Và chúng ta đừng hư mất trong sự chết, dù Đức Chúa Trời tách linh hồn chúng ta khỏi thân thể chúng ta, Ngài vẫn giữ chúng cho đến ngày sau rốt. Dường như Thánh Phao-lô ở đây đang phân biệt một tín điều, khi ông nói rằng không có sự bất tử nào ngoài Đức Chúa Trời, nếu chúng ta ghi nhớ điều Đức Chúa Trời đã ban cho các tạo vật Ngài, hay điều Ngài đã không ban, mà là điều thuộc riêng về chính Ngài. Vì vậy, thật đúng là các thiên sứ là những thần linh bất tử, và sự bất tử ấy cũng thuộc về linh hồn chúng ta, nhưng nó không phải là tự nhiên: vì bất cứ điều gì đã có khởi đầu thì cũng có thể có kết thúc.
Chúng ta hãy nhớ lại điều đã nói về linh hồn chúng ta. Và thật vậy, chẳng phải sự hư nát đủ để đưa chúng ta đến chỗ hư không sao? Và khi chúng ta thấy con người hay thay đổi biết bao, xoay theo mỗi cơn gió, không đứng vững một phút trong một ý định, thì điều đó há chẳng đủ để khiến chúng ta nói rằng đời sống chúng ta chẳng là gì ngoài một cái bóng sao? Tuy nhiên, Đức Chúa Trời không ngừng làm cho chúng ta dự phần vào sự bất tử này, ở chỗ Ngài đã thổi sự sống vào con người một lần khi Ngài dựng nên người. Và vì vậy, chúng ta hãy đến với điều được nói trong Thi Thiên thứ một trăm lẻ bốn, rằng nếu Đức Chúa Trời rút thần khí Ngài khỏi các tạo vật Ngài, thì mọi sự sẽ hư mất ngay lập tức.
Sự bất tử thật, tức là sống, dù họ có chết đi, là không bị Đức Chúa Trời bỏ rơi. Vì ma quỷ, hay đúng hơn là sự chết, còn hơn là sống mà có Đức Chúa Trời làm kẻ thù, và bị Ngài bỏ rơi, thì sự chết còn tốt hơn đời sống như vậy cả nghìn lần. Nhưng Thánh Phao-lô nói ở đây về sự sống thật, và cho thấy rằng nó chỉ ở trong Đức Chúa Trời mà thôi; hay như đã nói, rằng nguồn suối và mạch nước ở trong Ngài, và chúng ta phải múc lấy từ đó. Nói tóm lại, Thánh Phao-lô cho chúng ta thấy ở đây rằng nếu chúng ta bị rối loạn và bối rối, và cuối cùng chúng ta sẽ hư mất và trở nên hư không. Đúng vậy, nhưng vì Ngài vui lòng thổi vào chúng ta ân tứ bất tử này, và chúng ta không có nó bởi sức riêng mình, nên vì chúng ta không nên khoe khoang và tự hào về nó, chúng ta phải tôn thờ Ngài vì nó, vì biết rằng chúng ta giữ nó từ nơi Ngài.
Dù chúng ta có được ân huệ của thế gian, dù chúng ta giàu có, dù chúng ta có sức khỏe thân thể, dù chúng ta chẳng thiếu gì, chúng ta vẫn sẽ khốn khổ, và tất cả những điều đó chỉ là khói. Tại sao vậy? Vì nếu chúng ta không bám chặt vào Đức Chúa Trời chúng ta, thì không có sự sống chắc chắn, không có trạng thái nào bền vững, nhưng mọi sự đều biến mất. Và ở đây chúng ta khác với loài thú vật: vì nếu Đức Chúa Trời không giữ sự sống cho chúng ta mà Ngài đã ban cho chúng ta, thì sự chết của con người và sự chết của một con ngựa hay một con chó sẽ giống nhau, sẽ không có sự khác biệt; vì chúng ta không cao quý hơn hay xứng đáng hơn, nhưng chúng ta có tất cả những điều đó vì Đức Chúa Trời vui lòng ban cho chúng ta đặc ân riêng này, là được bất tử.
Hơn nữa, chúng ta hãy ghi nhớ rằng đó là ý của Thánh Phao-lô ở đây, để bày tỏ sự yếu đuối của chúng ta. Vậy chúng ta có muốn có hạnh phúc thật không? Chúng ta hãy bám chặt vào Đức Chúa Trời chúng ta, và nếu trong lúc này chúng ta thấy thế gian ngược đãi chúng ta, và có nhiều điều làm chúng ta đi lệch khỏi đường ngay, chúng ta hãy cứ tiến tới nữa, hãy chống cự lại điều đó. Tại sao vậy? Vì nếu chúng ta muốn có sự sống lâu dài và liên tục, và không có dấu vết nào khác, chúng ta hãy khao khát điều chúng ta phải khao khát. Vì sao có người bị lòng tham cuốn đi, người khác bị tham vọng cuốn đi, và thế gian có quyền lực như vậy trên chúng ta? Vì chúng ta không suy nghĩ về Đức Chúa Trời, Đấng duy nhất có sự bất tử, và vì chúng ta không đặt sự nương cậy mình nơi Ngài.
Và khi chúng ta có sự xác tín này nơi Đức Chúa Trời, rằng Ngài không thể bị đánh bại, thì mọi điều người ta có thể rao giảng cho chúng ta về vương quốc thiên đàng sẽ không chạm đến chúng ta một cách sâu sắc sao? Không, điều đó xảy ra vì chúng ta chỉ nghĩ về một đời sống khác, ngoài đời sống chúng ta thấy trước mắt mình, và trong lúc đó không suy xét rằng nó chẳng là gì ngoài một hình bóng nhỏ bé, qua đi trong chốc lát. Vì chúng ta ngu muội, chúng ta cần nhớ bài học này của Thánh Phao-lô, tức là chúng ta không được coi đoạn đường ngắn ngủi và cụt ngủn này là sự sống. Vậy thì sao? Chỉ một mình Đức Chúa Trời còn lại. Và chúng ta có thể tìm thấy điều này trong thế gian không? Con người có thể bất tử, khi họ tự thỏa mãn trong đức hạnh, uy tín và sự giàu có của mình sao? Vì vậy, chúng ta phải đến với Đức Chúa Trời, nơi chúng ta sẽ không tìm thấy một đời sống phải có kết thúc.
Thấy điều đó là như vậy, chúng ta hãy quên đi câu hỏi về việc sử dụng đời sống này, và phó thác mình cho Ngài, để giáo lý này khắc sâu trong lòng chúng ta, thì chúng ta sẽ không đau buồn khi phải lìa bỏ đời sống này trong ba ngày, vì biết rằng chúng ta sẽ khôi phục lại nó trong Đức Chúa Trời chúng ta. Như Chúa Giê-xu chúng ta phán: Ai sẽ mất sự sống mình, tức là không kể sự sống mình ra gì, nhưng khinh dể nó, thì người ấy sẽ tìm lại được nó, và giữ nó cách chắc chắn. Tại sao vậy? Vì khi người ta tách mình khỏi thế gian, không sợ những điều như vậy, và đến gần Đức Chúa Trời, họ coi mọi sự như phân rác và ô uế, và không còn kinh ngạc về những điều đó nữa.
Chúa Giê-xu Christ thật là một lợi ích tốt cho chúng ta, cả trong sự sống lẫn trong sự chết, nếu chúng ta nắm lấy Ngài và sở hữu Ngài, như Ngài được Đức Chúa Trời là Cha Ngài ban cho chúng ta, và như Ngài tự bày tỏ mình hằng ngày cho chúng ta, để chúng ta có thể hưởng Ngài và mọi phước hạnh của Ngài. Thật vậy, Đức Chúa Trời đã khiến các nhà hiền triết nói, để làm chứng cho thế gian, để cất đi mọi cớ của sự không biết, và họ nói những câu hay rằng con người không được dựng nên để chỉ sống ở đây trong một thời gian, như chúng ta thấy mỗi người trong chúng ta chỉ bò trên đất. Nhưng điều đó không phải là sự hiểu biết chắc chắn: họ không biết rằng con người được dựng nên theo hình ảnh Đức Chúa Trời, và rằng Đức Chúa Trời đã sắm sẵn một cơ nghiệp cho họ ở trên trời; mọi người khôn ngoan trong thế gian đều không bao giờ có thể đưa ra giáo lý này.
Dù miệng chúng ta bị bịt lại, chúng ta vẫn đầy dẫy những sự hư không của thế gian này, đến nỗi chúng ta không thể hướng tâm trí mình lên trời. Khi một người đã từng xưng nhận rằng hạnh phúc thật của chúng ta ở trên trời, và rằng chúng ta ở dưới đất này không có chỗ ở lâu dài, mà chỉ ở với Đức Chúa Trời, khi chúng ta đã xưng nhận tất cả những điều đó, không giả dối, và không như những kẻ giả hình, nhưng hoàn toàn bị thuyết phục về điều đó, thì chúng ta vẫn không ngừng bị vướng mắc trong thế gian này, và nằm dài ở đây, như thể chúng ta sẽ ở lại đây mãi mãi. Chúng ta thấy con người chịu khó nhọc biết bao, và tự hành hạ mình biết bao. Nếu một người hỏi họ: Bây giờ thì sao? Chẳng có đời sống tốt hơn sao? Và rồi sao? Mỗi người sẽ xưng nhận điều đó, và không giả hình, vì họ biết điều đó là thật. Nhưng họ vẫn trở nên vướng mắc.
Bây giờ, sau khi Thánh Phao-lô đã nói về sự bất tử của Đức Chúa Trời, ông thêm rằng Ngài ngự trong ánh sáng mà không ai có thể đến gần được, và nói rằng chưa có người nào thấy Ngài, cũng không thể thấy Ngài. Nhờ đó, ông muốn nói rõ hơn điều chúng ta đã chạm tới trước kia: tức là để tôn trọng Đức Chúa Trời cách đúng đắn, chúng ta không được đo lường Ngài theo giác quan của mình, cũng không theo khả năng của mình; vì nếu chúng ta bàn luận về Đức Chúa Trời theo khả năng của mình, thì sẽ ra sao? Chúng ta thấy con người biến đổi chính mình ra sao. Và một lần nữa, chúng ta quá ngu muội đến nỗi không thể vượt qua các giác quan thuộc thể của mình; hay nếu chúng ta tưởng mình tinh tế và sắc sảo, chúng ta vẫn thất bại, và mọi sự khôn ngoan của chúng ta đều biến mất giữa đường, trước khi chúng ta có thể đến được đích. Các triết gia, là những người có trí tuệ lớn, cũng không thể đạt tới đó.
Thánh Phao-lô nói rằng Đức Chúa Trời ngự trong ánh sáng. Nhờ đó, ông cho thấy rằng nếu chúng ta có thể thấy ánh sáng mà Đức Chúa Trời ngự trong đó, thì chúng ta sẽ được đến gần Ngài; nhưng chúng ta hoàn toàn bị loại ra khỏi ánh sáng đó, và bị mù lòa. Tại sao vậy? Vì chúng ta quá ngu muội trong thế gian này. Nguyên nhân của sự mù lòa này là gì? Trước hết, vì tâm trí chúng ta không có khả năng, và vì tội lỗi của chính chúng ta là lỗi, chúng ta quá yếu đuối nên không thể leo lên cao như vậy. Và thật vậy, mặt trời là một chứng cớ về sự yếu đuối của chúng ta: vì nếu chúng ta nhìn vào sự sáng chói của mặt trời, mắt chúng ta sẽ bị lóa.
Như đã nói trong Thi Thiên, chúng ta hãy đến gần Ngài, và Ngài sẽ soi sáng chúng ta. Đức Chúa Trời không chế nhạo chúng ta khi nói: các ngươi sẽ không bao giờ đến gần Ta, Ta khinh dể các ngươi, Ta sẽ làm cho các ngươi xấu hổ. Nhưng trái lại, Ngài nhẹ nhàng kêu gọi chúng ta đến với Ngài, và bảo chúng ta rằng nếu chúng ta đến gần Ngài, Ngài sẽ soi sáng chúng ta, và ban ân điển cho những người mà Ngài đã chọn làm con cái Ngài, để kéo họ đến với Ngài, và khi họ đã đến với Ngài, họ thấy sự sáng chói của Ngài và hưởng nó. Nhưng điều này không phải bởi sức con người.
Vì Thánh Phao-lô, khi nói ở đây về sự sáng chói mà Đức Chúa Trời ngự trong đó, và không ai có thể đến gần được, cho chúng ta thấy rằng trong khi chúng ta còn ở trong các giác quan riêng của mình, và tự thỏa mãn trong ý riêng mình, và bị chìm đắm trong những sự của thế gian này, thì chúng ta sẽ không bao giờ đến gần Đức Chúa Trời; chúng ta sẽ như những con thú, chúng ta sẽ không nếm biết sự sống thiên thượng, đời sống này sẽ cuốn chúng ta đi hoàn toàn, chúng ta sẽ ham muốn được giàu có, được uy tín, được tôn trọng, có điều này điều kia, và đầy dẫy những thú vui.
Vậy chúng ta phải làm gì? Nếu chúng ta muốn đừng lầm lạc trong thế gian này, đừng vấp ngã, đừng ngã chết, thì trước hết chúng ta phải từ bỏ mọi giác quan riêng của mình, vì biết rằng Đức Chúa Trời phải nâng chúng ta lên trên mọi quyền lực của con người, nếu không chúng ta sẽ bị chìm đắm. Và nếu chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời ngự trong sự sáng chói mà không ai có thể đến gần được, thì điều này sẽ khiến chúng ta khiêm nhường, vì biết rõ rằng tâm linh chúng ta không thể nào đến gần Đức Chúa Trời, cũng không thể đến được những điều huyền nhiệm của vương quốc Ngài; và sẽ có sự tỉnh táo và khiêm nhường như vậy trong chúng ta, đến nỗi chúng ta sẽ bằng lòng được Đức Chúa Trời dạy dỗ, và không ai trong chúng ta sẽ tưởng mình khôn ngoan, nhưng tất cả chúng ta sẽ tỏ ra sẵn sàng học hỏi, và nói: Lạy Chúa, xin dạy dỗ chúng con, và bất cứ điều gì chúng con học được trong trường của Ngài, cũng sẽ đủ cho chúng con. Đây là con đường ở giữa để chúng ta cùng nhau kết hợp trong sự vâng phục của đức tin, tức là chúng ta kết luận đầy đủ về điều này, rằng sự sáng chói mà Đức Chúa Trời ngự trong đó thì vượt quá sức chúng ta.
Đức Chúa Trời hạ mình xuống với chúng ta, theo như uy nghi Ngài, để nâng chúng ta lên với Ngài. Và thật vậy, sự khôn ngoan thật là biết rằng con người không bao giờ có thể đến gần Đức Chúa Trời, cho đến khi Ngài đến kéo họ, và vì vậy họ phải bằng lòng biết điều mà họ đã nhận được từ Ngài, chớ đừng lao vào hố không đáy, nơi họ sẽ không bao giờ có thể ra khỏi, nếu họ tìm cách biết nhiều hơn điều thích hợp cho họ biết. Hơn nữa, chúng ta hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời đã bày tỏ chính Ngài cho chúng ta, và đã làm chứng về điều đó, để chúng ta có thể đến gần uy nghi Ngài, trong chừng mực có ích cho sự cứu rỗi chúng ta. Và vì mục đích này mà điều Thánh Phao-lô thêm vào có ích, khi ông tự giải thích mình, và cho thấy ông muốn nói gì bởi lời này: không ai có thể đến gần được, tức là không ai có thể thấy Ngài, dù chỉ một tia sáng nhỏ của Ngài, cho đến khi Ngài trở nên hữu hình đối với chúng ta.
Nhiều người đã tranh luận, như Thánh Phao-lô nói, rằng Kinh Thánh cho thấy chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có, khi chúng ta được biến đổi và trở nên giống như Ngài. Phước thay cho những ai được biến đổi vào trong vinh hiển Ngài, vì như đã nói trong Thi Thiên thứ mười sáu, chúng ta sẽ được thỏa mãn với dung nhan Ngài, và đó là phần của chúng ta, đó là sự vui mừng của chúng ta. [NEEDS REVIEW: câu cuối của đoạn bị cắt cụt trong bản quét, phần còn lại sau “đó là” không đọc được.]
Bây giờ, chúng ta hãy đến với điều mà Ngài bày tỏ cho chúng ta. Trong chương đầu của sách Giăng có chép rằng không ai từng thấy Đức Chúa Trời, nhưng Con ở trong lòng Cha đã bày tỏ Ngài ra. Niềm vui của chúng ta sẽ được trọn vẹn khi chúng ta trở nên giống như Ngài. Vậy thì làm sao có thể nói rằng chúng ta thấy Đức Chúa Trời? Nan đề này có thể được giải đáp một cách dễ dàng.
Nhưng trước khi chúng ta đi đến sự trình bày đầy đủ hơn về điều đó, chúng ta hãy ghi nhớ kỹ rằng chúng ta phải xử lý vấn đề này một cách tôn kính, chứ không như những kẻ chỉ tìm cách leo cao để kiếm cho mình lời khen ngợi và danh tiếng. Ngài chỉ cho chúng ta con đường chúng ta bắt đầu, khi có câu hỏi về việc chiêm ngưỡng vinh quang của Đức Chúa Trời là Cha Ngài: đó là chúng ta phải có đôi mắt trong sạch và tinh khiết, và lòng chúng ta cũng phải như vậy, vì phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì họ sẽ thấy Đức Chúa Trời.
Dầu vậy, khi chúng ta bị quấy rầy, Đức Chúa Trời bị che khuất đối với chúng ta, và Ngài không đoái nhận chúng ta cũng không bày tỏ chính Ngài cho chúng ta, vì chúng ta không xứng đáng. Và trong khi tham vọng cai trị chúng ta, và chúng ta bị quấy rầy, nếu có những hư không khác làm hỏng hình dạng của chúng ta và ngăn trở chúng ta đến gần Ngài, thì vì vậy mà Ngài bị che khuất đối với chúng ta. [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng nặng về sự che khuất và Phúc Âm]
Đức Chúa Trời đã bị che giấu cho đến khi Con một của Ngài đến, và dầu các thánh tổ phụ và các tiên tri thánh đã có những sự hiện thấy đem lại ích lợi cho họ để đưa họ đến sự cứu rỗi, nhưng đó vẫn là một cách rất tối tăm, vì Đức Chúa Trời chưa bày tỏ chính Ngài ra một cách đầy đủ như vậy vào thời đó. Thật vậy, khi nói về Môi-se, Đức Chúa Trời đã bày tỏ chính Ngài cho ông mặt đối mặt. Gia-cốp cũng thấy bấy nhiêu, nhưng điều đó là để tôn cao ân điển mà Đức Chúa Trời đã làm cho họ, khi Ngài vui lòng bày tỏ chính Ngài cho họ. Nhưng dầu vậy, những sự hiện thấy mà Môi-se đã có vẫn tối tăm nếu so với điều mà Chúa Giê-xu Christ đã đem đến cho chúng ta.
Trong 2 Cô-rinh-tô, không còn bức màn nào ngăn trở chúng ta nhìn thấy Đức Chúa Trời nữa. Để chúng ta có thể hiểu điều đó rõ hơn, chúng ta phải đến với đoạn của thánh Giăng mà tôi đã nhắc đến trước đây, vì ông giải thích vấn đề rất rõ cho chúng ta, khi nói rằng chúng ta biết mình là con cái của Đức Chúa Trời, nhưng chúng ta chưa thấy điều đó. Dầu vậy, chúng ta vẫn chắc chắn về điều đó. Dường như ông muốn nói rằng đức tin của chúng ta phải đầy đủ, rằng chúng ta không được đo lường nó bằng suy nghĩ, nhưng chúng ta phải chắc chắn rằng Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta chứng cớ về chính Ngài, và đã ban cho chúng ta một chứng cớ tốt lành như vậy trong huyết của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, đến nỗi điều không thể thấy được ấy lại trở nên một bằng chứng đầy đủ cho chúng ta rằng Ngài là Cha chúng ta, để khi chúng ta kêu cầu Ngài với một đức tin quyết định như vậy, chúng ta không còn nghi ngờ gì nữa, nhưng Ngài sẽ nhận chúng ta làm con cái Ngài. Và khi chúng ta có tất cả những điều này, chẳng phải đó là sự nhìn thấy sao? Vì sự hiểu biết này không thể có trong con người, nếu người ấy không cần phải biết.
Nhưng thánh Giăng thêm rằng điều đó vẫn chưa đến. Và bằng cách nào? Theo vẻ bề ngoài của con người và theo lý lẽ xác thịt. Vì vậy, câu này phải được nối kết với đức tin, và đức tin là sự nhìn thấy những điều không thấy được, là thực chất của những điều ở xa, như sứ đồ nói trong thư Hê-bơ-rơ. Thoạt nhìn, dường như có sự mâu thuẫn ở đây. Làm sao có thể có sự nhìn thấy về điều không được thấy? Nhưng con người, bằng đức tin, nắm lấy điều ở rất xa, như thể đã chiếm hữu nó rồi, giống như thân thể nắm lấy điều gì đó. Đó là thực chất mà anh em thấy. Nhưng dầu vậy, Đức Chúa Trời có thẩm quyền lớn lao như vậy và được tôn trọng dường nào giữa loài người. Như vậy chúng ta thấy rằng không ai có thể thấy Đức Chúa Trời, vì trong khi Chúa Giê-xu Christ được bày tỏ cho chúng ta như vậy, Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài cho chúng ta, dầu vậy chúng ta vẫn phải chờ đợi cho đến khi những điều được bày tỏ cho chúng ta bây giờ như trong gương và một cách tối tăm được bày tỏ cho chúng ta một cách rõ ràng, và chúng ta hãy dâng vinh dự này cho Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Nhưng hoa trái của sự hưởng thụ điều đó vẫn chưa đến với chúng ta.
Vậy chúng ta hãy bước đi trong khi chúng ta sống trong thế gian này. Chắc chắn rằng các giác quan của chúng ta không thể đạt đến việc chiêm ngưỡng bản thể của Đức Chúa Trời, vốn hoàn toàn vô hình. Vì vậy, chúng ta phải hoàn toàn từ bỏ bất cứ điều gì chúng ta có thuộc về con người và xác thịt, như đã chép ở một chỗ khác rằng xác thịt và huyết sẽ không hưởng được vương quốc Đức Chúa Trời. Dầu vậy, ở một mức độ nào đó, Ngài sẽ tìm ra một phương cách có ích cho chúng ta, đó là Ngài ban cho chúng ta một hình ảnh qua Phúc Âm của Ngài, trong đó chúng ta có thể thấy Ngài. Trong Phúc Âm, chúng ta có sự đầy đủ của lời Ngài, chúng ta có cả Đức Chúa Trời và ý muốn của Ngài, để chúng ta có thể chắc chắn về những điều ấy.
Chúng ta không được như những kẻ chưa từng biết Ngài, mà sự thật của Ngài đáng giá biết bao đối với họ. Nhưng chúng ta phải biết rằng sự hiểu biết hời hợt này chẳng là gì cả, và nó lừa dối những kẻ tưởng rằng mình đã có sự hiểu biết đầy đủ. Giống như một người mơ thấy mình là vua, đang ở giữa chợ, rồi khi tỉnh dậy, thấy mình chỉ là một tên vô lại đáng thương. Vậy thì chúng ta phải bước đi ngày này qua ngày khác để chứng tỏ đức tin của mình, và giữ lấy sự tôn kính chúng ta dành cho Ngài. Vì sao vậy? Vì mọi sự tôn kính chúng ta dành cho loài người đều phải quy về Ngài, bằng không thì không được cai trị đúng đắn. Giống như những kẻ không tin, khi họ coi trọng những người ấy hơn những điều thuộc về thế gian này mà chúng ta hiện đang hưởng, vì việc sử dụng những điều này sẽ qua đi, nhưng chúng ta trông mong được hưởng Đức Chúa Trời, Đấng sẽ còn lại đời đời, và được sở hữu Ngài là Chúa của mọi sự. Và để kết thúc mọi vấn đề, thánh Phao-lô thêm rằng trong Ngài có vinh quang và quyền năng đời đời.
Thật vậy, danh hiệu này hướng đến việc tôn cao Đức Chúa Trời, để tất cả chúng ta, cả nhỏ lẫn lớn, đều phải dâng sự tôn kính cho Ngài. Nhưng dầu vậy, thánh Phao-lô còn có một ý nghĩa sâu xa hơn trong đó, đó là khiến chúng ta yêu mến vương quốc của Đức Chúa Trời, và cũng khiến chúng ta coi trọng vương quốc ấy đến nỗi chúng ta không coi trọng điều gì trong thế gian này nếu so sánh với nó. Thật vậy, chúng ta phải tôn kính những người được đặt để cai trị, nhưng khi các vua chúa bỏ Đức Chúa Trời một mình, từ chối Ngài và quay lưng khỏi Ngài, thì trong khi đó Đức Chúa Trời sẽ bị bỏ rơi.
Nếu một người chủ muốn ép buộc đầy tớ mình làm điều ác, hoặc đầy tớ tự ý mình không mong muốn điều gì hơn là lìa bỏ chủ mình: kẻ thì đóng vai hề, kẻ thì làm kẻ trộm, kẻ thì làm kẻ say rượu, kẻ thì làm kẻ lang thang, con cái giống như cha chúng, chúng chẳng ra gì cả. Đó là một sự tôn kính đáng nguyền rủa và đê tiện, đó là một sự hỗn loạn đảo lộn trật tự của thiên nhiên. Nhưng khi chúng ta tôn kính những người được đặt để trong danh Đức Chúa Trời, và trong khi đó Đức Chúa Trời vẫn giữ vị trí và quyền tối cao của Ngài, và những người ấy không tìm kiếm điều gì khác ngoài việc phục vụ Đức Chúa Trời, thì đó là sự tôn kính đúng đắn. Và điều đó cũng dạy rằng họ không được tin cậy nơi của cải không chắc chắn, nhưng tin cậy nơi Đức Chúa Trời hằng sống, Đấng ban cho chúng ta mọi sự một cách dư dật để hưởng.
Thật là một điều khó khăn biết bao khi loài người bị lôi kéo thẳng đến điều nhỏ mọn nhất trong thế gian, khi họ tự đặt mình lên cao, và khi họ có bất cứ phương tiện nào cùng với lòng kiêu ngạo, khiến họ không bao giờ dành thời gian để nhìn vào lòng mình hay ngước mắt lên trời, khi họ vâng lời Ngài. Và điều này cũng quá thường xảy ra đối với con người, vì họ là loài người, có một tình trạng riêng biệt với những người khác, và họ lấy làm xấu hổ khi phải phục tùng Đức Chúa Trời hay đạo lý của Ngài. Và vì những lỗi lầm này ngự trị trong chúng ta, nên chúng cần sự sửa trị mà thánh Phao-lô bày tỏ ở đây. Vì ông không đưa ra một lời khuyên lớn lao chung cho mọi người, nhưng một lời khuyên phục vụ như thuốc chữa cho những kẻ tự phụ dưới vỏ bọc của cải, và đặt mình lên cao, rồi đánh mất mọi sự, và không còn coi trọng vương quốc của Đức Chúa Trời nữa, vì quá đắm chìm trong những điều chóng qua và phai tàn của thế gian.
Vì vậy, thánh Phao-lô không nói ở đây với Ti-mô-thê rằng ông phải truyền cho mọi người không trừ ai phải bước đi khiêm nhường và không đặt lòng tin cậy nơi sự giàu có sẽ qua đi. Ông đặt điều này sang một bên, vì lòng kiêu ngạo khiến những kẻ có của cải phải chịu khổ. Vì sau khi thánh Phao-lô đã cảnh báo rằng của cải chỉ tồn tại trong một thời gian ngắn, và sự giàu có lớn lao của họ sẽ nhanh chóng qua đi, thì ông muốn Ti-mô-thê khuyên bảo người giàu trong vấn đề này. Và vì sao vậy? Vì họ có nhu cầu đó, như chúng ta đã nói trước đây.
Thật vậy, đó là một sự khó chịu lớn đối với họ khi bị giữ ở dưới như vậy, vì họ nghĩ rằng mình phải được miễn trừ hơn những người khác, và phải bước đi khiêm nhường. Hãy truyền bảo họ, ông nói, và hãy dạy họ điều phải thực hành mà ông nói ở những chỗ khác, rằng Phúc Âm phải đánh đổ mọi sự kiêu ngạo tự nâng mình lên chống lại sự oai nghi của Chúa Giê-xu Christ. Vậy thì chúng ta thấy những người muốn được coi là rất cao trọng trong thế gian. Để chứng tỏ điều này là đúng, chúng ta thường thấy những người khiêm nhường bị khinh rẻ, còn những kẻ chỉ biết khoe khoang trí óc mình thì được tôn trọng. Thưa ngài, vì sao tôi lại bị để ý nhiều như vậy? Có lý do nào để tôi phải bị đối xử như vậy không? Tất cả những kẻ hành động như thú vật theo cách đó, hãy để mọi tín hữu và con cái của Đức Chúa Trời học bài học này, kẻo họ tự nâng mình lên quá mức, rằng thật là thích hợp và có ích cho họ khi bị giữ ở dưới, và bị rèn luyện nghiêm khắc như những con ngựa hoang chưa thuần, dưới vỏ bọc rằng Đức Chúa Trời đã đặt họ ở một địa vị cao, hoặc đã ban cho họ nhiều của cải và sự giàu có hơn những người khác.
Và bây giờ chúng ta hãy đến với thực chất của vấn đề được chứa đựng ở đây. Trước hết, thánh Phao-lô muốn người giàu không được kiêu ngạo trong tâm trí. Vì của cải thường đem đến lòng kiêu ngạo, và điều này đến từ tấm lòng con người, vì chúng ta biết rằng điều đến từ Đức Chúa Trời không thể làm cho chúng ta trở nên xấu xa, như thật vậy, tự nó không làm như vậy. Nhưng chúng ta quá độc ác và xấu xa đến nỗi chúng ta biến mọi ân huệ mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta thành điều ác. Hơn nữa, chúng ta biết lòng kiêu ngạo đến từ sự tưởng tượng dại dột này, qua đó con người làm cho chính mình say sưa, và làm mờ mắt mình, tưởng rằng mình là nửa vị thần, nếu mình có một chút của cải. Và vì vậy thánh Phao-lô đi thẳng đến gốc rễ, nói rằng: Hãy để họ cẩn thận, đừng đặt hy vọng mình nơi sự không chắc chắn của của cải.
Vì vậy, chúng ta hãy ghi nhớ kỹ: loài người nói với chúng ta rằng của cải của thế gian là gì? Hãy xem, chẳng có sự chắc chắn nào trong chúng. Danh vọng là gì? Chúng chỉ là khói. Phải, chính sự sống của chúng ta là gì? Nó chỉ là một giấc mơ. Đến lúc cuối cùng, chúng ta sẽ trở nên hư không. Vì vậy, Đức Chúa Trời dạy chúng ta rằng chúng ta phải chỉ bám chặt lấy một mình Ngài, và giữ mình hoàn toàn thuộc về Ngài. Những triết gia lớn đã chỉ ra rằng của cải là những điều hư không, và họ dạy chúng ta rằng chúng ta đã lạm dụng chính mình nếu chúng ta tìm kiếm hạnh phúc trong của cải, trong tàu bè, hay trong bất cứ điều gì khác, và khoe khoang về mình. Nhưng điều đó chỉ bén rễ một chút, vì thuốc chữa cho điều đó là đặt nền tảng con người trên Đức Chúa Trời, và dạy họ rằng chỉ một mình Ngài là Đấng mà chúng ta phải thỏa lòng.
Chúng ta hãy ghi nhớ kỹ thứ tự mà thánh Phao-lô đưa ra ở đây, vì ông ban cho chúng ta một đạo lý đầy đủ, không thể tìm thấy lỗi nào trong đó. Ông bắt đầu từ đầu này, đó là chúng ta phải tin cậy nơi Đức Chúa Trời hằng sống, Đấng ban cho chúng ta mọi sự một cách dư dật và đầy đủ để chúng ta sống và hưởng. Khi thánh Phao-lô nói như vậy, ông không có ý rằng chúng ta chỉ đơn thuần đặt lòng tin cậy mình nơi Ngài để được sự cứu rỗi, và thật vậy, vì lý do này mà Ngài được gọi là Cha chúng ta, và đã chọn chúng ta làm con cái Ngài, để chúng ta trở nên những người thừa hưởng sự sống thiên đàng. Thánh Phao-lô không chỉ có ý đơn giản đó, nhưng ông còn bao gồm cả đời sống chóng qua này. Dường như ông nói: Như chúng ta phải tin cậy nơi Đức Chúa Trời để được vương quốc thiên đàng, bởi ân điển nhưng không của Ngài, vì Ngài đã gọi chúng ta trong danh của Chúa Giê-xu Christ chúng ta để sở hữu sự cứu rỗi mà Ngài đã hứa cho chúng ta, thì cũng vậy, trong khi chúng ta cần thức ăn và thức uống, chúng ta phải quyết định trong lòng rằng chính chức vụ của Đức Chúa Trời là nuôi dưỡng chúng ta, và ban cho chúng ta bất cứ điều gì chúng ta thiếu. Và điều này chung cho cả người giàu lẫn người nghèo. Vì Chúa Giê-xu Christ đã không để lại một kiểu cầu nguyện chỉ dành cho người nghèo, nhưng là một quy tắc mà tất cả chúng ta đều phải tuân theo, vì Ngài đã dạy chúng ta ở đó rằng chúng ta phải xin bánh hằng ngày của mình, hằng ngày, ngày này qua ngày khác. Nhờ đó, chúng ta tuyên xưng rằng nuôi dưỡng chúng ta là phần việc của Đức Chúa Trời, Đấng nuôi dưỡng con cái Ngài, và Đức Chúa Trời đã giữ riêng cho chính Ngài điều này, rằng Ngài muốn chúng ta cầu xin sự nuôi dưỡng từ tay Ngài.
Vì vậy, Đức Chúa Trời không ban cho chúng ta một cách dư dật theo ước muốn riêng của chúng ta. Ngài nuôi dưỡng chúng ta là con cái Ngài, theo như Ngài biết là tốt nhất và thích hợp nhất cho chúng ta. Như vậy, chúng ta thấy sự rộng rãi của Đức Chúa Trời đối với thế gian nghèo khó này, nhưng đặc biệt đối với những kẻ phó thác mình cho Ngài và kêu cầu Ngài. Và nếu Ngài chăm sóc mọi sự, thì Ngài có quên những kẻ trung tín của Ngài không? Và để chúng ta không hiểu sai chữ “dư dật” này, mà nói rằng Đức Chúa Trời ban cho chúng ta mọi sự một cách dư dật, không phải là chúng ta có mọi điều chúng ta ước muốn, và Đức Chúa Trời làm cho chúng ta đầy đủ. Vì chúng ta biết rằng sự thèm muốn của chúng ta sẽ không bao giờ được thỏa mãn, và nếu Đức Chúa Trời ban cho chúng ta bất cứ điều gì chúng ta xin, thì điều đó cũng đủ để làm chúng ta nghẹt thở, vì chúng ta là những vực thẳm không thể thỏa mãn. Vấn đề không chỉ là làm cho chúng ta thỏa lòng một cách chừng mực và tiết độ, nhưng mỗi người trong chúng ta đều muốn bơi lội trong những thú vui của thế gian này, và hành động như những kẻ tham ăn vô độ, phải, chúng ta không chỉ muốn nhồi nhét một cách vô trật tự và quá độ, nhưng chúng ta còn muốn thu thập của cải để làm mù mắt mình, và làm cho chính mình nghẹt thở ngay cả với sự dư dật. Chúng ta là như vậy bởi bản tính. Vì vậy, thánh Phao-lô đặt ra những điều này để chúng ta dùng, như thể ông nói rằng Đức Chúa Trời kiềm chế sự rộng rãi của Ngài theo như Ngài thấy nhu cầu của chúng ta cần được giúp đỡ, và Ngài ban cho mỗi người điều Ngài thấy là tốt và thích hợp cho người ấy. Vì vậy, chúng ta hãy học cách thỏa lòng với điều đó.
Hơn nữa, đây là đạo lý trong ít lời mà chúng ta có ở đây để ghi nhớ, đó là chúng ta tin cậy nơi Đức Chúa Trời, không chỉ để được sự sống thiên đàng và sự cứu rỗi của linh hồn chúng ta, mà còn để biết rằng ngay cả đối với đời sống chóng qua này, chúng ta, là những tạo vật của Ngài, phải chờ đợi mọi sự nơi Ngài. Thức ăn và thức uống sẽ không còn ở trong sự không chắc chắn của của cải nữa. Đây là một lời mà chúng ta còn phải ghi nhớ kỹ. Vì thánh Phao-lô bày tỏ ở đây sự đê tiện biết bao khi loài người đặt lòng tin cậy mình nơi của cải, trong khi họ phải đặt đức tin nơi Đức Chúa Trời hằng sống, và điều đó không phải là vô cớ. Vì nếu sự nhân từ của Ngài ở trên chúng ta, và Ngài ưu ái chúng ta, chúng ta có thể chắc chắn rằng chúng ta sẽ không thiếu điều gì, rằng ân điển mà Ngài đã hứa cho chúng ta, khi Ngài bày tỏ rằng Ngài sẽ giúp đỡ chúng ta trong mọi nhu cầu của chúng ta, là đủ để làm cho chúng ta thỏa lòng, để chúng ta múc ra từ nguồn đó, và nhận lấy mỗi ngày, không sợ hãi rằng chúng ta sẽ thiếu thốn vào bất cứ lúc nào. Nhưng nếu chúng ta đến để múc ra từ của cải của mình, và không coi trọng phước hạnh này, dầu chúng ta không cần đến nó, Đức Chúa Trời sẽ khiến chúng ta cảm nhận bằng kinh nghiệm rằng của cải tan biến đi, rằng chúng chỉ là một hình bóng lừa dối chúng ta, và nhanh chóng qua đi. [NEEDS REVIEW: một số câu OCR cột xen kẽ về người giàu bị hỏng, đã dịch theo nghĩa tổng thể]
Vì vậy, chúng ta hãy gắng sức để rút lòng mình khỏi của cải, để chúng ta có thể bước đi trong sự khiêm nhường. Và trong khi những người giàu của thế gian này sở hữu điều mà Đức Chúa Trời đã ban cho họ, và hưởng chúng, thì họ hãy tập cho mình quen với đạo lý này của thánh Phao-lô trong một thời gian dài, và sử dụng nó, mà nói rằng: Tất cả những điều này chẳng là gì cả, tất cả đều không chắc chắn. Nếu họ quên Đức Chúa Trời, quên đời sống thuộc linh vốn hằng ngày được ban cho họ trong Phúc Âm, họ sẽ bị cuốn đi bởi những sự khoe khoang, hư không và những điều tương tự. Đây là đạo lý, trong ít lời, mà thánh Phao-lô trình bày ở đây trước mặt chúng ta.
Điều chính yếu nhất trong điều này là chúng ta phải đặt hy vọng mình nơi Đức Chúa Trời, và rồi biết rằng mọi người đều phải học cách vui mừng trong điều này, rằng Đức Chúa Trời đã gọi chúng ta đến những địa vị cao trọng và tuyệt vời hơn của cải của thế gian, khi Ngài làm cho chúng ta trở nên những người thừa hưởng của Ngài. Nhưng những kẻ có nhiều của cải, Đức Chúa Trời đem họ đến đá thử vàng. Và khi Ngài truyền cho người giàu làm điều lành, Ngài nhắc nhở họ rằng đó là vì Đức Chúa Trời đã ban cho họ, như thể Ngài đã đặt chính của cải của Ngài vào tay họ, để họ phải khai trình về điều đó.
Bây giờ, sau khi thánh Phao-lô đã chữa lành những lỗi lầm mà chúng ta biết là phổ biến giữa loài người, ông liền thêm rằng người giàu phải được khuyên bảo làm điều lành, sẵn sàng phân phát, chia sẻ của cải mình cho người khác, và giàu có trong việc lành. Ba điều này hướng về một điều, đó là người giàu phải làm điều lành, chia sẻ của cải mình cho người khác, và ban cho một cách vui lòng. Nhưng dầu vậy, đó không phải là lời nói thừa thãi. Vì khi thánh Phao-lô muốn họ được khuyên bảo làm điều lành, đó là để chúng ta hiểu rằng Đức Chúa Trời đã ban cho họ phương tiện để làm việc. Vì tùy theo khả năng của mỗi người, Đức Chúa Trời thử xem lòng người ấy ra sao. Người không có gì cũng có thể rộng rãi, nếu lòng người ấy muốn giúp đỡ người nghèo và thiếu thốn. Nếu Đức Chúa Trời tách mỗi người chúng ta ra riêng biệt, chúng ta sẽ không có nhu cầu này, vốn bắt buộc chúng ta phải giao tiếp với nhau. Nhưng đây là điểm chúng ta phải đi đến, và biết rằng ý muốn của Đức Chúa Trời là chúng ta phải như thể là các chi thể của một thân thể. Và như bàn chân không thể thiếu bàn tay, bàn tay không thể thiếu tai, miệng không thể thiếu bụng, thì người giàu cũng không thể tách mình khỏi người nghèo, nhưng tất cả chúng ta làm thành một thân thể, và người dường như là tốt nhất thì phải thấp hèn nhất trong lòng. Vì vậy, chúng ta hãy giữ mối liên kết này, và giữ nó như một điều thánh, thì chắc chắn chúng ta sẽ ban cho một cách rộng rãi, nghĩa là không ai trong chúng ta sẽ quá keo kiệt. Người lớn và người nhỏ đều không thể thỏa lòng mỗi người với chính mình, nhưng chúng ta phải được gắn kết với nhau, và có tình yêu thương anh em với nhau. Khi chúng ta có sự quan tâm này, mỗi người trong chúng ta sẽ kết luận ngay rằng: Tôi thấy người lân cận tôi cần tôi; nếu tôi ở trong hoàn cảnh khốn cùng như vậy, tôi muốn được giúp đỡ; vì vậy tôi cũng phải làm như vậy.
Nói tóm lại, sự gắn kết và sống chung với nhau mà thánh Phao-lô nói đến chính là tình yêu thương anh em, phát xuất từ sự suy xét rằng Đức Chúa Trời đã gắn kết chúng ta với nhau, và đã buộc chúng ta với nhau như thể trong một thân thể, và muốn mỗi người chúng ta dùng mình để phục vụ người lân cận, để không ai chỉ sống cho chính mình, nhưng phục vụ lẫn nhau một cách chung. Như vậy chúng ta thấy không có lời nói thừa thãi nào trong lời của thánh Phao-lô. Nhưng trước hết, ông muốn chúng ta suy xét khả năng của mình, để mỗi người chúng ta dùng mình tùy theo phương tiện mà Đức Chúa Trời đã ban cho mình. Do đó, chúng ta phải chia sẻ của cải mình cho người khác, chúng ta phải có lòng thương xót và trắc ẩn đối với họ. Vì sao con người lại keo kiệt như vậy, và vì sao lòng tham lam giữ họ lại khỏi làm điều lành, nếu không phải chỉ vì họ coi trọng của cải quá mức, và nghĩ rằng mọi sự đều mất hết, nếu của cải của họ bị giảm bớt một chút? Hãy xem, tôi đang ở trong danh vọng, tôi đang được tín nhiệm vì của cải của tôi, và nếu tôi ngang bằng với nhiều người khác, thì trường hợp của tôi sẽ ra sao? Không ai coi trọng tôi, tôi không thể duy trì địa vị của mình như tôi đang làm. Cũng có những hư không khác khiến chúng ta quá cẩn thận trong việc làm giàu cho chính mình, và điều này làm mù mắt chúng ta. Vì lý do này, chúng ta hãy học biết của cải thật là gì. Vì nếu điều này có thể đi vào đầu óc chúng ta, rằng việc lành là của cải thật mà Đức Chúa Trời chấp nhận, và không bao giờ làm chúng ta thất vọng, và không bị hư nát hay trộm cắp chi phối, thì chắc chắn chúng ta sẽ tìm kiếm chúng nhiều hơn chúng ta đang làm, và do đó rút mình khỏi ước muốn dại dột về của cải thế gian. Chúng ta sẽ không bị chìm đắm trong chúng như chúng ta thấy phần lớn mọi người đang bị, phải, gần như tất cả mọi người.
Vì vậy, dưới lời này, chúng ta hãy cân nhắc kỹ kết luận mà thánh Phao-lô đưa ra cuối cùng, rằng nếu chúng ta ham muốn của cải quá mức, và muốn được tôn trọng theo cách của thế gian, và đặt mục tiêu của mình ở trên đất này, thì chúng ta có thể biết rằng còn có những của cải khác quý giá hơn nhiều và đáng ao ước hơn, tức là những của cải mà Đức Chúa Trời vui lòng chấp nhận, và còn lại đời đời trong vương quốc của Ngài. Và vì vậy, chúng ta phải hướng mọi tâm trí mình về phía đó, chứ không hướng về những điều chỉ phục vụ cho việc lừa dối chúng ta.
Người giàu càng thu thập được nhiều của cải, họ càng tưởng mình hạnh phúc hơn. Đó là niềm vui của họ, ít nhất họ tưởng tượng như vậy và ca ngợi nó. Nhưng chúng ta hãy suy xét một chút xem họ được bao nhiêu khi giàu có như vậy. Họ luôn lên xuống với của cải của mình trên biển cả, họ chẳng có gì ngoài những nỗi buồn phiền và đau khổ hành hạ họ, và đưa họ đi hướng này hướng khác. Thật vậy, họ rơi vào giấc ngủ khi thấy mình có nhiều của cải, và khinh rẻ Đức Chúa Trời, và ở trong giấc ngủ chết chóc. Nhưng dầu vậy, họ không ngừng ở trong sự hành hạ liên tục. Chẳng phải đó là một linh hồn đáng thương sao, khi con người bị quăng quật như vậy, như thể ở giữa những cơn bão lớn trên biển? Tuy nhiên, những kẻ khác còn tệ hơn những kẻ này, vì họ tự đè nặng mình bằng gánh nặng của của cải, tất cả những gì họ đã thu thập chỉ như một ngọn núi đè lên họ, và làm gãy cổ họ.
Và để diễn tả điều này, sứ đồ Phao-lô nói: Hãy tích trữ cho mình một nền tảng tốt chống lại thời gian sắp đến, để họ có thể đạt được sự sống đời đời. Dưới lời này, “một nền tảng tốt”, thánh Phao-lô chống lại sự hư không lừa dối những người thế gian này, và những kẻ không thể ngước mắt lên Đức Chúa Trời. Vì họ ham muốn nhiều, và nghĩ rằng càng nhiều càng tốt, cho đến khi họ vỡ tung ra. Và vì vậy, họ còn xa lắm mới có được một nền tảng tốt, trên đó họ có thể đứng vững để được chắc chắn. Họ còn xa lắm mới có được một chỗ dựa để nương tựa. Vậy thì thánh Phao-lô đã nói rất thích hợp ở đây, khi ông khuyên người giàu hãy làm cho mình một nền tảng tốt, nói với họ rằng đó là kho báu thật. Hãy để họ tin cậy, ông nói, nơi kho báu này. Và điều gì là nền tảng tốt? Vì người giàu của thế gian, khi được nói đến kho báu, chỉ nghĩ đến việc mua đất đai, ruộng vườn và vườn nho, đầy kho báu và sự cung cấp lớn lao. Đó là kho báu của họ, những kẻ không thể nhìn xa hơn thế gian này, và vì vậy họ chỉ đứng trên những điều chóng qua này. Nhưng dầu vậy, nếu họ không lấy nền tảng nào, họ giống như xây dựng trên không trung. Và vì sao vậy? Vì tâm trí họ đầy dẫy sự hư không, giống như một cái bong bóng sáng bóng, đầy đặn, nhưng bên trong chẳng có gì ngoài gió. Số phận của tất cả những kẻ chịu nhiều đau khổ vì đời sống chóng qua này cũng như vậy. Thật vậy, họ sẽ nói rất nhiều về kho báu, và người ta sẽ tưởng rằng họ không thiếu thứ gì, chúng ta có thể thấy sự phô trương quanh họ, chúng ta có thể thấy những đống của cải họ thu thập lại, lan rộng xa gần, cao thấp, họ có những đống lớn. Nhưng đó không phải là sự thô thiển để chúng ta noi theo. Và như vậy chúng ta thấy bằng mọi cách, của cải là để làm cho con cái Đức Chúa Trời trở nên tốt hơn, và khiến họ đến gần cơ nghiệp thiên đàng hơn.
Nhưng để đè nặng họ hơn nữa, chúng ta phải nói rằng không có sự bền vững nào trong điều này. Điều tệ hơn là, như chúng ta đã nói trước đây, ngoài việc họ lên xuống như vậy trong sự hư không của mình, cuối cùng của cải của họ sẽ đè nặng họ, làm họ vỡ tung ra, và tiêu diệt họ hoàn toàn, và đó là bản chất của một nền tảng xấu. Vậy thì chúng ta phải làm gì? Chúng ta phải khao khát sự sống đời đời này, như thánh Phao-lô nói, để kết thúc vấn đề với điều đó. Và khi chúng ta có tâm trí như vậy, chắc chắn của cải không còn có thể cản trở chúng ta hướng về Đức Chúa Trời nữa. Phải, hơn thế nữa, chúng sẽ trở nên những sự giúp đỡ tốt và phương tiện cho chúng ta, để đưa chúng ta tiến tới sự cứu rỗi của mình, vì cũng vì lý do này và vì mục đích này mà Đức Chúa Trời đã ban chúng cho chúng ta.
Vì sao Đức Chúa Trời ban cho loài người nhiều của cải thế gian hơn nhu cầu của họ? Ngài sẽ, như chúng ta đã nói, thử lòng bác ái của họ, xem họ có lịch sự hay không, khi Ngài đã ban cho họ phương tiện để làm điều lành. Và khi những tín hữu giàu có, họ có phương tiện để tiến bước, vì họ được thúc giục tạ ơn Đức Chúa Trời, biết rằng Ngài đã bày tỏ chính Ngài rộng rãi đối với họ như vậy. Hơn nữa, họ phải chiến đấu chống lại lòng kiêu ngạo, chống lại sự phô trương và khoe khoang của thế gian này, và khi họ chống lại chúng nhờ đức hạnh của Đức Thánh Linh, đó là một sự tiến bộ khác cho họ. Và một lần nữa, họ suy xét với chính mình: Tôi có phương tiện để giúp đỡ người lân cận tôi, nếu có ai thiếu thốn, tôi có bổn phận làm điều lành cho họ. Đây là một sự tiến bộ khác. Và như vậy chúng ta thấy bằng mọi cách, của cải là để làm cho con cái Đức Chúa Trời trở nên tốt hơn, và khiến họ đến gần cơ nghiệp thiên đàng hơn. Và vì vậy, những kẻ nhắm đến sự sống đời đời sẽ cẩn thận, kẻo bị giữ lại hay vướng mắc trong những đồ chơi của thế gian này.
Chúng ta nên biết rõ điều này, nhưng dầu vậy, Kinh Thánh nói với chúng ta về sự sống đời đời một cách thẳng thắn trước mặt chúng ta, để kéo chúng ta ra khỏi thế gian, để chúng ta có thể biết rằng Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng ta, và đã định cho chúng ta một mục đích tốt hơn, và một tình trạng xứng đáng và tuyệt vời hơn, đó là trở nên những người thừa hưởng vương quốc thiên đàng. Và vì vậy, chúng ta hãy nhắm đến dấu đó, hãy hướng mọi suy nghĩ và học tập của mình về hướng đó. Và dầu chúng ta nghèo khó trong đời này, chúng ta cũng chắc chắn về sự sống đời đời như cơ nghiệp của mình, mà chúng ta sẽ không bị lừa dối. Và vì vậy, chúng ta phải bắt đầu từ nền tảng này, đó là Đức Chúa Trời thật sự kéo chúng ta đến với Ngài, và chúng ta thở ra hướng về sự sống thiên đàng này, không chỉ trong một ngày, nhưng an nghỉ trên đó, và có tâm trí mình bận rộn với điều đó. Khi chúng ta tiến bước theo cách này, thì mọi công việc của chúng ta sẽ trở thành một công trình xây dựng. Vì chúng ta sẽ tìm cách đi qua thế gian này theo cách mà tâm trí chúng ta luôn hướng đến Đức Chúa Trời, và bởi sự nên thánh mà đến với Ngài. Nhưng có bao nhiêu người chúng ta có thể tìm thấy đang tìm kiếm sự sống đời đời, và xây dựng trên nền tảng này? Họ chịu bao nhiêu đau khổ, họ hành hạ và giết chết chính mình, như thể họ là những kẻ hành hình của chính mình, nhưng dầu vậy, có ai trong số họ nghĩ đến vương quốc của Đức Chúa Trời không? Họ khó mà nhúc nhích một ngón tay. Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta sớm và muộn, Ngài thúc giục chúng ta, Ngài không cần phải ca ngợi của cải của vương quốc thiên đàng theo khả năng của chúng ta, nhưng chúng ta vẫn không đoái nghĩ đến điều mà chúng ta phải được dạy dỗ kỹ lưỡng. Và vì vậy, đạo lý này càng cần thiết hơn cho chúng ta, khi chúng ta nghe rằng thánh Phao-lô đặt ra ở đây sự sống đời đời, chỉ cho chúng ta con đường đúng đắn và phương tiện mà Ngài đã định và thích hợp cho chúng ta.
Bây giờ, chúng ta hãy quỳ xuống trước mặt Đức Chúa Trời tốt lành của chúng ta, xưng nhận những lỗi lầm của chúng ta, và cầu xin Ngài thương xót chúng ta.
Bài giảng thứ năm mươi tư về chương thứ sáu.
Hỡi Ti-mô-thê, hãy giữ lấy điều đã được giao phó cho con, và tránh những lời bàn luận phàm tục và hư không, cùng những sự chống đối của sự hiểu biết giả dối mà người ta gọi như vậy. Trong khi một số người tuyên xưng điều đó, họ đã lầm lạc trong đức tin. Nguyện ân điển ở cùng anh em.
Nếu chúng ta biết rõ giá trị và sự tuyệt vời của những ân điển mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta, chúng ta sẽ cẩn thận hơn trong việc giữ gìn chúng, và làm lợi từ chúng, và áp dụng chúng cho việc sử dụng của mình. Nhưng vì chúng ta quá đắm chìm trong những điều chóng qua của thế gian này, nên điều này khiến chúng ta không coi trọng nhiều những ân tứ thuộc linh. Phải, và chúng cũng hư mất qua sự cẩu thả của chúng ta. Và chúng ta càng cần bài học này hơn, vốn được ban cho chúng ta ở đây bởi thánh Phao-lô, khi ông nói rằng nếu Đức Chúa Trời đã giao phó Phúc Âm của Ngài cho chúng ta, thì đó là một kho báu vô giá, và chúng ta phải chịu khó giữ gìn nó.
Nói trong ít lời, đây là ý nghĩa của thánh Phao-lô, và đạo lý này thích hợp cho chúng ta biết bao. Nhưng để nó có thể được hiểu rõ hơn, trước hết chúng ta phải ghi nhớ rằng không phải là vô cớ mà thánh Phao-lô gọi ân điển mà Ti-mô-thê đã nhận lãnh, để trở nên người phục vụ Hội Thánh của Đấng Christ, là một điều được giao phó. Vì bất cứ của cải nào của Đức Chúa Trời ban cho chúng ta, cũng đều kèm theo trách nhiệm này, rằng chúng ta phải làm cho nó có ích và sinh lợi. Không phải vì Ngài có thể nhận được lợi ích nào từ đó, vì Ngài tự mình đã giàu có đủ, nhưng chỉ vì danh Ngài được tôn vinh. Vì vậy, tùy theo mỗi người được kêu gọi vào một chức vụ, hoặc đã nhận lãnh nhiều ân điển từ tay Đức Chúa Trời hơn người khác, người ấy phải chịu khó giữ gìn nó. Và hơn nữa, mỗi người trong chúng ta phải suy xét và ghi nhớ kỹ điều mà Đức Chúa Trời đã giao phó cho mình. Tùy theo Đức Chúa Trời đã chọn mỗi người chúng ta, để đặt chúng ta vào một chức vụ, và cũng đã ban cho người ấy một số ân tứ của Đức Thánh Linh, thì người ấy có một sự tín nhiệm, và đó là trách nhiệm được giao phó cho người ấy. Người nào đã làm nhiều hơn, hãy nghĩ rằng mình phải khai trình khó khăn hơn với Đức Chúa Trời. Vì Đức Chúa Trời không đặt những ân tứ của Ngài vào tay chúng ta để chúng ta lạm dụng chúng, và làm cho chúng trở nên phàm tục, như nhiều người làm, nhưng với điều kiện này, rằng chúng luôn được dâng hiến cho sự tôn vinh Ngài, và chúng ta phải quy chúng về mục đích đó.
Cũng vậy, vì chúng ta có thể có nhiều dịp trong thế gian này khiến chúng ta bỏ đi mọi điều mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta, và đánh mất chúng, trừ khi chúng ta cẩn thận hơn với chúng. Thánh Phao-lô thêm rằng Ti-mô-thê, nếu muốn làm tròn bổn phận mình một cách ngay thẳng, phải rút mình khỏi mọi sự ô uế và hư không. [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng về sự rút lui và ví dụ người bạn giữ của cải]
Đó là một vật cầm cố mà Đức Chúa Trời đã giao phó cho người ấy giữ, giống như một người giao phó của cải mình cho bạn mình khi người ấy rời khỏi nhà. Cũng vậy, những người cha phải giữ con cái mình như những điều được giao phó. Những người nắm giữ việc thi hành công lý trong tay mình, và thanh gươm, họ phải nghĩ như vầy: Đức Chúa Trời đã không đặt tôi ở đây để tôi cai trị, nhưng để tôi phục vụ. Điều mà Ngài đã tôn vinh tôi, đã được giao phó cho tôi giữ. Vì Ngài đã giao phó trách nhiệm này cho tôi, tôi phải cai trị chính mình theo cách mà tôi không phạm lỗi vì lạm dụng nó. Số phận của những người được đặt để cai quản Hội Thánh cũng như vậy. Vì kho báu của Phúc Âm được giao phó cho họ, và đó là những chìa khóa của thiên đàng, vì mỗi khi chúng ta rao giảng đạo lý của sự cứu rỗi, chúng ta bày tỏ rằng Đức Chúa Trời sẵn sàng nhận mọi kẻ đến với Ngài, rằng cánh cửa đã mở ra cho họ, để họ có thể chắc chắn rằng cơ nghiệp của họ đã được chuẩn bị cho họ ở trên đó, và họ sẽ không bao giờ bị lừa dối về điều đó. Và như vậy chúng ta thấy rằng đạo lý của Phúc Âm là một điều được giao phó cho sự tin cậy của chúng ta, cho sự tin cậy của chúng ta, tôi nói, những người được chỉ định làm người phục vụ và quản gia của Đức Chúa Trời.
Vì vậy, tất cả những người được chỉ định làm người phục vụ lời Ngài phải suy nghĩ kỹ, vì chìa khóa của vương quốc thiên đàng đã được giao cho họ, rằng họ phải giữ kho báu này để nó không hư mất, điều sẽ xảy ra nếu chúng ta không coi trọng nó. Như chúng ta thấy, mọi sự đã bị làm cho phàm tục và hư hỏng, vì những kẻ được gọi là người chăn chiên chỉ thỏa lòng với danh hiệu, và trong khi đó chế nhạo Đức Chúa Trời, lừa dối Hội Thánh, và không đoái hoài đến việc rao giảng đạo lý đã được giao phó cho họ. Chúng ta thấy họ trở nên hư không bằng cách này. Điều đó sẽ khiến tóc chúng ta dựng đứng lên đầu khi chúng ta nghĩ về nó. Và như tôi đã nói trước đây, tất cả những người phục vụ mà Đức Chúa Trời đã tôn vinh như vậy, để làm quản gia của kho báu như vậy của sự sống thiên đàng, phải cẩn thận làm tròn bổn phận mình, và giữ kho báu đã được giao phó cho họ với mọi sự tôn kính và kính sợ. Và trong khi đó, mỗi người, về phần mình, hãy nghĩ rằng mình mắc nợ Đức Chúa Trời về mọi điều mình đã nhận lãnh, để chúng ta không để ân điển mà Ngài đã ban cho chúng ta hư mất qua sự cẩu thả, nhưng để chúng ta có thể làm điều lành.
Vậy chúng ta phải thực hành giáo lý này, và áp dụng vào đời sống mình. Dù tôi chỉ chạm đến điều này, xin mỗi người hãy hiểu tóm tắt là gì: tất cả chúng ta đều phải trung tín với ơn gọi của mình. Trước hết, chúng ta có điều đã được giao phó cho mình. Vì Đức Chúa Trời đã soi sáng chúng ta trong sự hiểu biết lẽ thật của Ngài, Ngài đã làm cho chúng ta như những người giữ kho báu của Phúc Âm Ngài. Vì vậy chúng ta phải tỉnh thức, để phước lành ấy không hư mất khỏi chúng ta, và chúng ta không bị tước mất nó vì sự vô ơn của mình. Đây là một điểm. Và đây là một quy tắc phải được mọi tín hữu và con cái Đức Chúa Trời giữ gìn. Bên cạnh đó, cha mẹ và chủ nhà phải xét rằng điều Đức Chúa Trời đã giao phó cho họ phải được quy về Đức Chúa Trời. Và vì vậy con cái họ phải được dạy dỗ sao cho chúng luôn thuộc về Đức Chúa Trời.
Đặc biệt, các đầy tớ của lời Đức Chúa Trời, trong con người của Ti-mô-thê, được khuyên phải làm điều đó. Chúng ta phải ghi nhớ rằng Đức Chúa Trời giữ sự cứu rỗi của chúng ta; và đó là điều Ngài sẽ đặc biệt xem xét. Nếu chúng ta có sự cứu rỗi trong tay mình, và tự mình giữ lấy nó, thì chúng ta sẽ ra sao? Nếu Đức Chúa Trời đã đặt dây cương nơi cổ chúng ta, và không quan tâm đến sự cứu rỗi của chúng ta, nhưng để mặc chúng ta làm điều mình muốn, và không nghĩ đến chúng ta, thì chúng ta sẽ ở trong tình cảnh nào? Mỗi người chúng ta sẽ như một con chiên lạc, và tất cả chúng ta sẽ hư mất bởi cách đó; cả thế gian sẽ hư mất. Nhưng hãy xem Đức Chúa Trời hành động thế nào: Ngài giữ lấy chức vụ làm Đấng gìn giữ sự cứu rỗi của chúng ta. Vì cớ đó, Thánh Phao-lô nói rằng ngay cả Đức Chúa Trời cũng vậy.
Đức Chúa Trời sẽ không từ bỏ quyền tối cao của Ngài, và không từ chức vụ của Ngài, dù Ngài làm cho chúng ta được dự phần vào đó, và tỏ mình rộng rãi với chúng ta như vậy, nhưng Ngài vẫn không rời bỏ quyền của chính Ngài. Vì vậy, chúng ta hãy học giữ lại cho Ngài điều thuộc về Ngài, và trung tín với Ngài khi Ngài đã giao phó cho chúng ta. Thánh Phao-lô nói ở một chỗ khác: “Đấng mà tôi đã tin, là thành tín.” Như thể ông nói: Thật vậy, tôi là một tạo vật nghèo nàn và yếu đuối; thật vậy, vô số cám dỗ có thể làm cho đức tin tôi tan biến; nhưng tôi luôn quy mình về Đức Chúa Trời, và nương cậy nơi Ngài. Vì sao? Vì Ngài đã nhận lấy trách nhiệm này, là duy trì sự cứu rỗi của tôi, và làm Đấng gìn giữ nó.
Đức Chúa Trời là thành tín, và không thể lừa dối dân Ngài. Số sói vây quanh chúng ta rất nhiều, sẵn sàng nuốt chửng chúng ta. Chúng ta sẽ làm gì? Sự cứu rỗi của chúng ta không còn trong nguy hiểm và nghi ngờ nữa, vì Ngài giữ nó trong tay Ngài, và trong sự bảo vệ của Ngài. Ngài muốn mỗi người chúng ta rèn luyện mình, và vì vậy Ngài ban điều thuộc về Ngài vào tay chúng ta; Ngài làm vinh dự cho chúng ta khi giao phó nó cho chúng ta, như thể chúng ta là những quản gia của nó, để thử sự trung tín của chúng ta, và cũng để rèn luyện chúng ta, hầu cho chúng ta không lười biếng. Vì vậy chúng ta phải kết hợp hai điều lại với nhau.
Về điều thứ nhất, tức là chỉ một mình Đức Chúa Trời là Đấng giữ sự cứu rỗi của chúng ta, Thánh Phi-e-rơ cũng tỏ điều đó rõ ràng hơn trong chương đầu của thư thứ nhất của ông, khi ông nói rằng cơ nghiệp của chúng ta được giữ trên trời. Vì nếu sự cứu rỗi của chúng ta ở dưới đất, nó sẽ phải chịu mọi thay đổi. Nhưng cơ nghiệp không hư nát của chúng ta được giữ ở đó, thì chúng ta cũng được giữ ở dưới này. Và bằng cách nào? Chúng ta có đủ sức để giữ mình chăng? Không, không: nhưng, ông nói, bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, qua đức tin. Như thể ông nói: Hỡi các bạn, khi chúng ta nghĩ rằng cả thế gian này sẽ bị đảo lộn, và chúng ta thấy không có gì ở đây là bền vững, thì chúng ta hãy ngước mắt lên cao: Đức Chúa Trời đã làm cho cơ nghiệp này khỏi mọi nguy hiểm, khỏi những thay đổi của thế gian này, và những xáo trộn vẫn thấy hằng ngày.
Và vì chúng ta phải bước đi trong cảnh đời tạm này cho đến khi Đức Chúa Trời đem chúng ta về với chính Ngài, nên chúng ta hãy biết rằng, dù mọi sự yếu đuối của chúng ta vẫn còn, Đức Chúa Trời vẫn sẽ bảo vệ chúng ta; vì chính nhờ quyền năng Ngài mà chúng ta được giữ. Chúng ta ở đây như trong một khu rừng đầy kẻ cướp, hay như trong một biển cả dâng trào và nổi bão liên miên. Vì vậy, sự cứu rỗi của chúng ta ở trên cao, để được ở trong một nơi tốt lành và chắc chắn; thế mà chúng ta ở dưới này, và được bảo toàn ở giữa bao cuộc tấn công mà Sa-tan dấy lên chống lại chúng ta. Và bằng cách nào? Bằng đức tin, khi chúng ta nương cậy nơi lẽ thật của Ngài, và không nghi ngờ rằng Ngài sẽ làm điều đó, vì Ngài đã hứa sẽ bảo vệ chúng ta. Chúng ta như thể đang được sở hữu nó, để rèn luyện chúng ta ở dưới này, và để làm vinh dự cho chúng ta khi ban và chia các ân điển của Ngài vào tay chúng ta, hầu cho chúng ta trở nên bất khả chiến bại trước mọi điều Sa-tan có thể bày mưu và thực hành chống lại chúng ta.
Đây cũng là lý do vì sao Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, khi muốn an ủi các tín hữu, để họ không bị bối rối trong những gian truân và xáo trộn của thời gian này, đã nói: “Cha, Đấng đã ban các ngươi cho Ta, là lớn hơn hết.” Chúa Giê-xu Christ sai chúng ta đến với quyền năng vĩ đại của Đức Chúa Trời là Cha Ngài, để tỏ rằng sự cứu rỗi của chúng ta không thể ở trong nghi ngờ hay không chắc chắn, trừ khi Đức Chúa Trời bị đánh bại. Và Ngài còn thêm rằng Ngài sẽ là Đấng bảo vệ chúng ta, để chúng ta chạy đến cùng Ngài, và biết rằng Đức Chúa Trời hết sức quan tâm đến sự cứu rỗi của chúng ta, vì Ngài đã giao cho Con một của Ngài chức vụ này, là giữ nó trong tay Ngài, và giữ nó cách chắc chắn và an toàn. Vì vậy chúng ta không có cớ gì để lười biếng và cẩu thả, khi chúng ta được truyền giữ điều đã giao phó cho mình. Vì trên hết mọi sự, Đức Chúa Trời tỏ cho chúng ta rằng Ngài sẽ giữ sự cứu rỗi của chúng ta, rằng chính Ngài giữ lấy nó, và dành riêng nó cho chính Ngài, để duy trì nó.
Hơn nữa, nếu đẹp lòng Ngài, chúng ta phải cầu nguyện cùng Ngài. Và để làm điều này, chúng ta hãy nhớ điều đã nói trước, rằng lương tâm tốt là phương tiện để giữ kho báu của Phúc Âm này, khi chúng ta bước đi cách trong sạch trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và lòng chúng ta luôn hướng lên trên, và mỗi người chúng ta đều tỉnh thức để phục vụ Đức Chúa Trời, và dâng mình hoàn toàn cho Ngài. Như vậy chúng ta sẽ giữ kho báu ấy, không sợ kẻ cướp nào. Nhưng nếu chúng ta cẩu thả, thì Sa-tan nằm rình chúng ta, tìm cách cướp kho báu này khỏi chúng ta, chúng ta hãy cẩn thận kẻo bị bắt gặp lúc không ngờ, như Chúa Giê-xu Christ của chúng ta cảnh báo chúng ta phải tỉnh thức siêng năng, và luôn luôn tỉnh táo, vì Sa-tan rình rập chúng ta.
Chúng ta cũng phải biết rằng Phúc Âm không phải như một đồng tiền vàng hay bạc, mà là một kho báu vô giá. Thật vậy, mọi phước lành chúng ta có đều được ví như một đồng tiền, mà Đức Chúa Trời đặt vào tay chúng ta, để làm tăng thêm. Vì Ngài ví chúng ta như những đầy tớ của người khác: như một thương gia có các quản lý của mình, và sai họ đi buôn bán, thì cũng vậy, Chúa chúng ta muốn chúng ta đem ra sinh lợi trong thế gian này điều Ngài đã đặt vào tay chúng ta. Và vì cớ này, Ngài dùng hình ảnh này, rằng các ân tứ và chức vụ mà Ngài đã kêu gọi chúng ta vào, giống như những số tiền, hay hàng hóa để buôn bán. Nhưng chúng ta phải nhớ kỹ điều này, rằng Phúc Âm và điều thuộc về nó không phải như một kho báu phù du của thế gian này, mà là một lợi ích có giá trị lớn hơn nhiều, để chúng ta càng thêm tha thiết trong việc giữ gìn nó, và tỉnh thức trong đó.
Bây giờ, những lời ba hoa và lời nói cao kỳ, những sự tinh tế, những trí khôn khéo léo, những sự khoe khoang: tất cả những điều này, Thánh Phao-lô nói, phải bị đạp xuống dưới chân, bằng không chúng ta không bao giờ có thể phục vụ Đức Chúa Trời và Hội Thánh Ngài. Và vì vậy, sự hiểu biết mà người ta quá tìm kiếm ấy chỉ là hư không thuần túy, vì trong đó không có sự vững chắc hay cốt lõi nào. Các đầy tớ của Đức Chúa Trời, Thánh Phao-lô đã gọi họ, được kêu gọi để rao giảng, để dạy dỗ, để dẫn dắt bầy chiên của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, không thể làm tròn bổn phận của mình, trừ khi họ gạt bỏ mọi tham vọng, và không tìm cách phô trương, nhưng bằng lòng xây dựng Hội Thánh, lo cho sự cứu rỗi của dân sự, và cũng khiến mọi người vâng phục Đức Chúa Trời cách vâng lời. Tóm lại, họ phải bằng lòng rao truyền sự đơn sơ của giáo lý, để làm giàu cho những người mong được thỏa mãn bằng các phước lành của Đức Chúa Trời.
Thánh Phao-lô nói rằng giáo lý này là giáo lý mà người ta ham muốn, có thể được đón nhận tốt, có thể làm đẹp lòng họ: họ có thể nói: Người này là người khôn ngoan, người kia là người học rộng, khi ông ta có thể phô bày chính mình, và làm ra những vẻ vang lớn, và xòe ra những lông công của mình. Vì cớ này, Thánh Phao-lô nói: Người ta có thể đánh giá họ thế nào tùy ý, nhưng tất cả những gì không đặt nền tảng trên Kinh Thánh chỉ là sự dại dột. Vì sự trọn vẹn của chúng ta là được Đức Chúa Trời dạy dỗ, và ở trong giới hạn của mình: chúng ta phải theo điều đẹp lòng Ngài tỏ cho chúng ta. Và vì vậy, khi người ta bày ra những trò quái đản của mình, và những suy đoán hư không, thì trong đó không có gì ngoài sự dối trá, không có gì ngoài sự giả dối và lừa gạt người ta, dù nó được coi là sự hiểu biết lớn lao. Như vậy chúng ta thấy ý của Thánh Phao-lô.
Thật vậy, ông chỉ nói với các đầy tớ của lời Đức Chúa Trời mà thôi; thế nhưng lời cảnh báo này cũng rất có ích cho tất cả chúng ta. Vì như các đầy tớ được cảnh báo ở đây về bổn phận của họ, thì những người được dạy dỗ nơi miệng họ cũng được dạy rằng họ phải coi trọng giáo lý nào, để họ không có tai ngứa ngáy, ham muốn những điều mới lạ, và những điều tò mò, như thế gian quá sa vào đó, và có những kẻ tò mò tìm danh tiếng bằng cách này. Chúng ta phải gạt bỏ tất cả những điều đó, và tìm thức ăn, khi chúng ta đến tìm thức ăn cho linh hồn mình nơi Đức Chúa Trời.
Nhưng trước hết, chúng ta phải xem xét kỹ hơn một chút Thánh Phao-lô muốn nói gì bởi những lời này. Giáo lý của Đức Chúa Trời phải mang theo thực chất trong nó. Và quả thật vì cớ này mà nó được gọi là thịt và sự nuôi dưỡng: vì không phải tai chúng ta được nuôi dưỡng, mà là linh hồn chúng ta. Nếu một người giảng mà không có miếng ăn nào, thì có ích gì? Cũng vậy với lối xử lý huênh hoang mà những kẻ này dùng, là những kẻ phó mình cho tham vọng: vì họ sẽ chỉ thổi phồng những bong bóng rỗng. “Những lời ba hoa phàm tục và hư không”: vì có những từ rất giống nhau, và rất gần nhau, và về cách phát âm, chúng dường như là một. Có một cách đọc khác, vì một số người thay vì “lời ba hoa” thì đặt “sự mới lạ của lời ba hoa”; nhưng cách đọc đúng và rõ ràng nhất là “sự hư không”. Bây giờ, từ “hư không” này có nghĩa cũng như sự trống rỗng, một vẻ bề ngoài hư không, không có cốt lõi hay chất liệu gì.
Đến đây là nói về điều thứ nhất, tức là Thánh Phao-lô muốn cách dạy dỗ mà các đầy tớ Ngài phải giữ phải có thực chất trong nó, và không phải là điều gì phồng lên như bong bóng, hay như những cái bong bóng nước, để không có vẻ bề ngoài mà bên trong chẳng có gì. Giáo lý phải làm mới linh hồn chúng ta, và uốn nắn chúng ta; giáo lý phải được rao giảng cho chúng ta là để nên thánh cho Đức Chúa Trời, và tách chúng ta khỏi những sự gớm ghiếc của thế gian. Vì vậy chúng ta hãy ghi nhớ rằng giáo lý của Đức Chúa Trời phải xây dựng Hội Thánh Ngài. Và chúng ta hãy kết hợp với đó danh hiệu của sự thánh khiết: chớ để những lời nói của chúng ta, những lời chúng ta nghe, có mùi vị của sự hư không. Nhưng trong khi đó, Đức Chúa Trời sẽ như thể bị chôn vùi. Vì vậy, vì mọi thuật hùng biện mà những người tham vọng dùng không lôi kéo thế gian đến với Đức Chúa Trời, cũng không dâng hiến thế gian cho sự phục vụ Ngài, nên Thánh Phao-lô gọi nó là phàm tục.
Bây giờ chúng ta hãy xem chúng ta phải sử dụng giáo lý này thế nào, để chúng ta làm cho những người nghe phải tỉnh thức, và nỗ lực, để lời của Đức Chúa Trời kết án thế gian, và đem nó đến sự vâng phục Đức Chúa Trời, để xây dựng lương tâm, để làm chết đi những dục vọng, và để được sự cứu rỗi của các linh hồn; vì lời của Đức Chúa Trời phải như một thanh gươm hai lưỡi, đâm thấu đến chiều sâu của lòng chúng ta, để không có tư tưởng nào, không có tình cảm nào, cho đến tận tủy và xương, mà không bị thử nghiệm. Chúng ta hãy suy nghĩ đặc biệt về điều này, để thi hành chức vụ của mình, tức là những người có trách nhiệm lên bục giảng để làm bổn phận và rao giảng, phải ghi khắc kỹ trong lòng rằng chúng ta phải gạt bỏ sự hư không, và không dùng lời ba hoa để làm mê muội đầu óc người ta, và để làm đẹp lòng thế gian, để chiều chuộng tai họ, mà là để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời.
Các đầy tớ sẽ không bị cám dỗ làm hư hỏng lời của Đức Chúa Trời, trừ khi họ thấy những người mà giáo lý hướng đến cũng hư hỏng trong khẩu vị của họ. Và vì vậy chúng ta phải giữ quy tắc này càng hơn nữa. Và như Thánh Phao-lô cấm Ti-mô-thê vướng mắc vào những lời ba hoa hư không và phàm tục, thì chúng ta cũng phải không có tai ngứa ngáy, cũng không ham muốn điều đó. Khi chúng ta đến nghe bài giảng, có bao nhiêu người chỉ tìm cách để có âm nhạc hát vào tai mình? Khi họ đến nghe lời của Đức Chúa Trời, họ chẳng quan tâm gì ngoài việc được vui thích, và muốn Đức Chúa Trời làm cho họ trò tiêu khiển. Và quả thật, còn gì khác nữa, nếu những người đáng lẽ phải dạy Phúc Âm cách trong sạch và đơn sơ, lại chỉ chạy theo những sự tô điểm bên ngoài, chỉ vì họ thấy người ta đã mất khẩu vị, và có những khẩu vị rối loạn? Vì nếu những người nghe, về phần mình, chẳng tìm gì ngoài việc được nuôi dưỡng bằng thực chất thật mà Đức Chúa Trời đã định làm thức ăn cho linh hồn họ, thì chắc chắn những người dạy dỗ sẽ không tô điểm hay ngụy trang điều đó.
Phúc Âm được rao giảng cho chúng ta để làm gì? Để chúng ta được kéo ra khỏi những ô uế của thế gian, và được dâng hiến cho Đức Chúa Trời. Đã vậy, chúng ta chớ tìm một lối nói kiểu cách, như triết học của dân ngoại; chúng ta hãy xét rằng Đức Chúa Trời đã đặt dấu này trong Hội Thánh Ngài. Hãy biết rằng chính Ngài là Đấng phán, và loài người không làm gì về phần mình, mà chỉ là đầy tớ và công cụ của Ngài; nhưng giáo lý chỉ đến từ một mình Đức Chúa Trời, chỉ từ Ngài mà nó đến. Và điều đó tỏ cho chúng ta thấy chúng ta phải vâng phục sự công chính của Ngài thế nào. Vì vậy chúng ta hãy học như vầy: khi chúng ta đến nghe bài giảng, chúng ta đến không phải để nghe tiếng ồn hư không nào, hay âm thanh nào, để trở về nhà với sự trống rỗng, mà để Đức Chúa Trời nên thánh chúng ta bằng lời Ngài; như quả thật đây là định nghĩa thật, rằng chúng ta được làm cho sống lại bởi lời chúng ta đã nghe. Chúng ta hãy áp dụng giáo lý này của Thánh Phao-lô vào sự dạy dỗ của mình.
Và ông còn thêm, bên cạnh những sự hư không, điều dấy lên để làm tối tăm giáo lý mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta, và điều trái ngược với Kinh Thánh thánh. Vì chúng ta thấy Đức Chúa Trời có thể đã làm cho những người Ngài dùng trở nên hùng biện như những nhà hùng biện vĩ đại nhất trên thế gian từng có; nhưng Ngài bằng lòng chỉ ban cho một sự nếm trải về điều đó. Trong khi đó, chúng ta thấy Kinh Thánh thánh đã được ban cho không phải không có lý do. Vì một mặt, Đức Chúa Trời muốn lấy đi mọi cớ khỏi loài người, để họ không thể bào chữa cho mình dưới cái cớ rằng họ chưa bao giờ được dạy dỗ. Mặt khác, Đức Chúa Trời muốn cho thấy sự vâng phục của chúng ta: vì Ngài uốn nắn chính Ngài theo chúng ta cách như vậy, Ngài đóng vai người vú nuôi với chúng ta, để cả người lớn lẫn người nhỏ, đàn ông lẫn đàn bà, đều có thể được nuôi bằng thức ăn thiên thượng này. Đây là một điểm.
Thế nhưng bên cạnh đó, Đức Chúa Trời muốn sự vâng phục của chúng ta được tỏ ra, khi chúng ta vâng phục để được dạy dỗ bởi một người không có học thức: như Đức Chúa Trời đã chọn những người đánh cá và thợ thủ công, chúng ta cũng đừng xấu hổ mà vâng phục những người đánh cá và thợ thủ công như vậy; vì chúng ta biết các sứ đồ là như thế, dù họ nói như vậy và không có phong cách tuyệt vời, cũng không có lưỡi trau chuốt để làm hài lòng người ta. Chúng ta chớ mong muốn điều gì khác, ngoài việc được nuôi bằng thực chất chứa đựng trong giáo lý của họ. Như vậy chúng ta tỏ sự vâng phục của mình, và như vậy đức tin của chúng ta thật sự khiêm nhường. Và mặt khác, chúng ta có một chứng cớ chắc chắn hơn về quyền năng của Đức Chúa Trời chúng ta, khi chúng ta không bị lôi kéo bởi phương tiện của loài người, và không có kỹ năng nào được phô bày khi chúng ta đọc các triết gia, mà chỉ có hình ảnh và sự giống nhau, thô kệch và quê mùa; và khi chúng ta cảm nhận một quyền năng như vậy ở đó, thì chúng ta biết quyền năng Ngài, và đức tin chúng ta được đặt nền tảng trên ân điển của Đức Thánh Linh Ngài, như Thánh Phao-lô nói với người Cô-rinh-tô.
Như vậy chúng ta thấy vì sao Đức Chúa Trời vui lòng đưa ra giáo lý về sự cứu rỗi trong một hình thức thấp hèn và bị khinh dể như vậy, xét về mặt thế gian. Thế mà ma quỷ, biết sự nhẹ dạ của đầu óc loài người, rằng họ sẽ luôn muốn bay cao, và chẳng tìm gì nhiều bằng những suy đoán hư không, để lôi kéo họ đi, bèn đến và đưa ra một lối giáo lý huênh hoang. Thánh Phao-lô gọi điều này là sự chống đối. Giáo lý của Đức Chúa Trời tỏ mình hiền lành và ngọt ngào, và được gọi là thức ăn của linh hồn chúng ta, để chúng ta bằng lòng được cai quản bởi tay Đức Chúa Trời, Đấng dùng sự thân mật lớn với chúng ta, vì Ngài đặt lời Ngài trước mặt chúng ta cách thân mật như vậy. Nhưng ma quỷ, vì thấy có những đầu óc nhẹ dạ và cao ngạo, bèn đặt vào đầu óc và những cái đầu dại dột của họ ý muốn phô trương lớn, và thuyết phục họ rằng những lời ba hoa hư không và phàm tục mà Thánh Phao-lô nói đến chẳng đáng gì, mà là sự hiểu biết lớn lao; nhưng thật ra nó chẳng là gì ngoài sự dối trá. Những suy đoán mà ông ta và các thầy tu cùng những kẻ như vậy đem đến là để hủy bỏ lời của Đức Chúa Trời, vì nó quá đơn sơ; thế nhưng, dù vậy, lẽ thật vẫn phải được duy trì. Vì vậy chúng ta hãy luôn tiến bước và giữ con đường của mình, dù thế gian có chống đối thế nào đi nữa.
Thánh Phao-lô nói thẳng rằng những kẻ đã phó mình cho sự hư không, và đã lìa bỏ đức tin, tức là lìa bỏ lẽ thật trong sạch của Đức Chúa Trời, thì trở nên như con hoang. Và điều này rất đáng chú ý. Vì những kẻ tự tôn mình lên theo cách này, và tìm cách lấy danh tiếng trong thế gian, lúc đầu sẽ không đập đổ lẽ thật của Đức Chúa Trời, cũng không đưa ra những giáo lý giả dối, nhưng dù vậy, lời Chúa sẽ mất đi sức mạnh của nó; người ta sẽ không còn cảm nhận rằng chính Đức Chúa Trời đang phán, lương tâm người ta sẽ không bị chạm đến. Đây là tai hại thứ nhất. Nhưng cuối cùng, Chúa chúng ta sẽ không chịu đựng điều đó, và họ sẽ rơi vào những lỗi lầm rất ngu dại. Và vì họ có những đầu óc sôi nổi, họ sẽ bày vẽ và tưởng tượng lúc thì điều này, lúc thì điều khác, và trao dây cương cho Sa-tan để lôi kéo họ đi bất cứ đâu. Vì cớ này, Thánh Phao-lô đe dọa những kẻ làm hư hỏng Phúc Âm như vậy. Và lời đe dọa này được hướng đến cách chung.
Vì nếu chúng ta ham muốn nghe tin tức, và thích lời ba hoa, thì chúng ta sẽ không có thực chất nào. Chúng ta phải nghe Đức Chúa Trời phán, và lẽ thật Ngài được bày ra cho chúng ta, để hoàn toàn hướng về nó; vì Ngài bày tỏ và tuyên bố chính Ngài, để chúng ta bám chặt lấy sự sáng của Phúc Âm, và chẳng tìm gì ngoài việc vui hưởng kho báu này, để chúng ta có được sự sở hữu nó, và không bị tước mất nó, và bị lấy khỏi chúng ta. Chúng ta phải cẩn thận kẻo những dục vọng dại dột và bốc đồng của chúng ta lôi kéo chúng ta đi hết đường này đến đường khác; chúng ta phải cho là đủ cho mình khi chỉ nghe điều Chúa chúng ta sai đến cho chúng ta, là điều được bày ra cách đơn sơ cho chúng ta từ Kinh Thánh. Và bên cạnh lời đe dọa mà Thánh Phao-lô đưa ra cho chúng ta ở đây, chính kinh nghiệm cũng khiến chúng ta phải run sợ.
Vì Đức Chúa Trời đã chống lại họ cách dữ dội, vì họ không bằng lòng với sự đơn sơ của Phúc Âm, nên chúng ta hãy coi chừng sự báo trả tương tự. Vì nó cũng sẵn sàng cho chúng ta như cho họ, nếu chúng ta bận rộn với đầu óc hơn mức nên có, và để dục vọng của mình cai trị tùy ý. Vì vậy nếu chúng ta không muốn lầm lạc trong đức tin, tức là nếu chúng ta muốn giữ mình vững vàng trong giáo lý trong sạch về sự cứu rỗi, thì chúng ta hãy xem mình tránh mọi sự hư không, và rằng những người mang lời Chúa chẳng tìm gì ngoài việc gây dựng dân sự trong sự kính sợ Ngài, tỏ cho chúng ta thấy chúng ta phải kêu cầu Ngài thế nào, và chúng ta phải chạy đến cùng Ngài thế nào. Hơn nữa, tất cả những ai đến nghe Phúc Âm mà không có ước muốn nào khác ngoài việc được nên thánh và làm nên thánh cho Đức Chúa Trời, để Ngài nhận họ vào bầy chiên của Ngài, để nuôi họ bằng thực chất thật là thức ăn của linh hồn họ, thì không chỉ phải nghe Ngài bằng tai xác thịt, mà Đức Chúa Trời còn phải ban cho họ một gốc rễ thật và sống động, để nhờ phương tiện đó họ được gắn chặt vào điều chúng ta được kêu gọi đến.
Bây giờ chúng ta hãy sấp mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời tốt lành của chúng ta, xưng nhận những lỗi lầm của mình, và cầu xin Ngài [NEEDS REVIEW: phần cuối lời cầu nguyện bị OCR làm hỏng nặng, không đọc được].
Bài giảng của Giăng Can-vin về thư thứ hai của Thánh Phao-lô gửi Ti-mô-thê, chương 1.
Phao-lô, sứ đồ của Chúa Giê-xu Christ theo lời hứa về sự sống trong Chúa Giê-xu Christ, gửi Ti-mô-thê, con rất yêu dấu của ta: nguyện ân điển, sự thương xót và bình an từ Đức Chúa Trời là Cha, và từ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, ở cùng ngươi.
Dù trong tất cả những gì Thánh Phao-lô đã để lại cho chúng ta bằng văn bản, chúng ta phải xét rằng chính Đức Chúa Trời đã phán với chúng ta qua miệng của những con người hay chết, và chúng ta phải nhận giáo lý của Ngài với uy quyền và sự tôn kính như thể Đức Chúa Trời tỏ mình từ trời để mắt chúng ta thấy được, thế nhưng có một điều cần được xét thêm trong thư này hơn là trong các thư khác, đó là Thánh Phao-lô, nay đang ở trong tù, thấy cái chết đã gần kề, muốn xác nhận đức tin mình tại đây, như thể ông đã đóng ấn nó bằng chính huyết mình. Và trong thư này, chúng ta hãy đặt điều đó trước mặt mình trước hết, tức là ông chẳng trông mong gì ngoài việc chết vì chứng cớ của Phúc Âm, để chúng ta càng hết nghi ngờ về giáo lý của ông, và rồi chúng ta sẽ bị chạm đến tận đáy lòng. Vì chắc chắn, nếu một người đọc thư này, người ấy sẽ thấy Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời tỏ mình ra với sức mạnh và quyền năng như vậy, đến nỗi dù người ấy ở đâu, người ấy cũng sẽ tìm thấy điều tương tự. Và nếu chúng ta mong muốn có đôi mắt để thấy rằng Thánh Phao-lô đã được Đức Chúa Trời dạy dỗ cách đặc biệt, thì chúng ta càng phải chú ý hơn khi nghe giáo lý được rút ra từ Ngài, và chúng ta phải ghi nhớ, trước khi bước vào vấn đề, rằng mọi người đều phải vâng phục chính mình.
Chúng ta lại thấy điều tương tự đã được tỏ cho chúng ta trong thư kia, rằng Thánh Phao-lô viết không chỉ cho một mình Ti-mô-thê, mà cho toàn thể Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Vì nếu ông chỉ viết cho một mình Ti-mô-thê, ông đã không cần phải nói rằng ông là sứ đồ theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Vì Ti-mô-thê đã đủ tin chắc về điều này, vì ông đã biết Phao-lô từ lâu, và đã có bằng chứng về ông. Sự cao ngạo của loài người phải tự hạ mình xuống, và phẩm giá của Chúa Giê-xu Christ chúng ta phải được tôn cao; và điều mà Giăng Báp-tít đã nói phải được ứng nghiệm với mọi người: mọi người phải giảm bớt và nhỏ lại, và chỉ một mình Ngài càng ngày càng lớn hơn. Hơn nữa, Phao-lô cũng dạy chúng ta rằng chúng ta không được làm người theo ý riêng, mà phải lấy Đức Chúa Trời làm dấu, và chỉ nhìn lên Ngài mà thôi.
Và chúng ta thấy rằng không có sự nghi ngờ nào về việc Phao-lô là sứ đồ của Chúa Giê-xu Christ; ông không bao giờ bận tâm đi chứng thực điều đó cho Ti-mô-thê. Điều đó là để làm ích cho chúng ta, để nó có thể phục vụ chúng ta ngày nay. Và cùng với đó, chúng ta hãy ghi nhớ rằng khi Thánh Phao-lô gọi mình là đầy tớ của Chúa Giê-xu Christ, ông tỏ rằng mọi uy quyền ông tìm kiếm không phải để người ta tôn ông lên trên người khác, mà là để Chúa Giê-xu Christ được tôn cao và thờ phượng. Vì vậy, khi người ta tự tôn mình lên, và nhận lấy một địa vị như thể họ muốn vượt quá giới hạn, và nhận lấy việc làm ra những điều mới về đức tin, thì họ lấy đi khỏi Đức Chúa Trời điều thuộc về Ngài; vì chỉ về một mình Ngài mà Cha đã phán: “Hãy nghe Ngài.” Và nếu ngày nay có người nào đáng được nghe, thì đó không phải là người chỉ mượn danh Chúa Giê-xu Christ, mà là người được Ngài sai đi để mang sứ điệp đã giao phó cho người ấy.
Để chúng ta khỏi nghi ngờ rằng ông đã không tự xưng mình cách giả dối, ông còn thêm rằng ông là như vậy, bởi ý muốn của Đức Chúa Trời. Vì, như sứ đồ nói trong thư gửi người Hê-bơ-rơ, không ai được tự chen mình vào, vì đó là một chức vụ quá cao quý và quá quý báu, để cai quản Hội Thánh của Đức Chúa Trời, đến nỗi người ta không nên táo bạo như vậy: Đức Chúa Trời đã giữ chức vụ đó cho chính Ngài, để bổ nhiệm những người Ngài cho là tốt nhất. Bây giờ, dù mọi quyền cai trị và đế quốc đều thuộc về Chúa Giê-xu Christ chúng ta, thế nhưng Ngài vẫn muốn được Đức Chúa Trời là Cha Ngài bổ nhiệm bằng một lời thề trang trọng. Vì sao? Ngài như một tấm gương cho chúng ta, để mọi việc không làm cách lộn xộn trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, mà mỗi người phải chờ đợi ơn gọi của mình. Và Thánh Phao-lô nói thẳng ở đây về ý muốn của Đức Chúa Trời. Vì dù loài người thường sẽ chọn lựa, như Đức Chúa Trời muốn chính sách phải được giữ gìn, thế nhưng Đức Chúa Trời vẫn luôn giữ quyền của Ngài trong mọi việc.
Thật vậy, có một điều đặc biệt phải được tuân giữ trong chức vụ sứ đồ, vì dường như Đức Chúa Trời phán cách trực tiếp. Nhưng đối với mọi người rao giảng, và sự cai quản thông thường của Hội Thánh, thì phải tuân giữ rằng mọi người đều đến qua một trật tự, để người sẽ được kêu gọi có thể có chứng cớ rằng điều đó không phải bởi loài người, cũng không bởi bất cứ sự gian ác nào khác. Vậy thì, nói tóm lại, ý của Phao-lô tại đây là tỏ cho chúng ta rằng không phải mọi người đều tự tiến mình lên, mà Đức Chúa Trời phải dang tay Ngài ra để có trật tự tốt trong Hội Thánh, và các việc không bị xáo trộn và rối loạn. Và Đức Chúa Trời luôn giữ lại quyền của Ngài, để chúng ta biết rằng Ngài đã không từ bỏ đế quốc của Ngài, mà muốn dân Ngài phải vâng phục Ngài. Nhờ đó, chúng ta cũng thấy Đức Chúa Trời là Cha sắp đặt các chức vụ trong Hội Thánh Ngài theo ý Ngài cho là tốt, là dấu hiệu Ngài hiện diện với chúng ta và trông nom chúng ta. Khi chúng ta thấy Ngài lo liệu cho chúng ta như vậy, chúng ta càng được nhắc nhớ về sự tốt lành vô hạn của Ngài, và có dịp an ủi mình, và ngợi khen Đức Chúa Trời là Cha.
Nhưng bên cạnh tất cả những điều này, còn có một điểm khác, tức là Thánh Phao-lô chỉ quy về ân điển của Đức Chúa Trời tại đây, và không viện đến công đức nào của riêng mình, cũng không viện đến việc ông đã đạt được chức vụ này bởi ý muốn của Đức Chúa Trời để có vinh dự đó. Vì khi ông nói về ý muốn của Đức Chúa Trời, chúng ta thấy như một sự đối chiếu giữa sự chọn lựa tự do mà Đức Chúa Trời dành cho chúng ta, và những công đức mà theo suy nghĩ của chúng ta, chúng ta có thể đem đến. Loài người luôn muốn được cho là đủ khả năng, và muốn thế gian nghĩ rằng có một đức hạnh nào đó trong họ mà Đức Chúa Trời phải bị ràng buộc với họ. Trái lại, Thánh Phao-lô, khi xưng mình là sứ đồ, đã không dựng lên công đức của mình, cũng không tự tiến mình vào chức vụ đó, nhưng quy mọi sự về ý muốn tốt lành và sự vui lòng của Đức Chúa Trời, như thể ông nói: Không cần bàn ông có tốt hơn, hay thích hợp hơn người khác hay không. Thật vậy, ông là như vậy, vì Đức Chúa Trời đã tạo dựng ông và làm ông thích hợp cho mục đích đó; nhưng dù vậy, ông không kể gì đến điều mà những người khác thường hay khoe khoang về mình. Và vì vậy Thánh Phao-lô xưng nhận rằng ông là sứ đồ, không phải vì ông xứng đáng với điều đó, mà vì đẹp lòng Đức Chúa Trời.
Nhờ đó chúng ta thấy, đối với giáo lý mà ông trình bày trong mọi tác phẩm của mình, rằng ông không để lại gì cho loài người khoe khoang, mà muốn Đức Chúa Trời xuất hiện trong mọi phương diện. Bên cạnh đó, còn có một lời khác được thêm vào, có trọng lượng lớn, liên quan đến lời hứa về sự sống trong Chúa Giê-xu Christ, nhờ đó Thánh Phao-lô tỏ rằng các sứ đồ không được dựng nên như những con chó câm, hay những thần tượng, mà để dạy giáo lý về sự cứu rỗi, và làm chứng về nó. Điểm này có sức mạnh lớn, và đáng được ghi nhớ.
Vì chúng ta thấy Giáo hoàng và những con thú có sừng của ông ta không xấu hổ mà tự gọi mình là những người kế vị các sứ đồ, thế mà nếu người ta kéo họ lên bục giảng để làm bổn phận này, thì điều đó làm giảm phẩm giá Giám mục của họ, như họ nghĩ. Nhưng Thánh Phao-lô tỏ ở đây rằng ông không tìm kiếm phẩm giá nào, mà chỉ tìm cách mang và rao giảng Phúc Âm. Vì vậy mọi kẻ tưởng tượng mình có bất cứ sự thăng tiến nào trong Hội Thánh cũng phải biết rằng Đức Chúa Trời đã đặt họ vào chức vụ này, để trình bày giáo lý về sự cứu rỗi. Và vì vậy, Giáo hoàng có khoe khoang về hệ thống phẩm trật của mình bao nhiêu tùy ý, và nói rằng tất cả những đài kỷ niệm đó, tức là những Giám mục đang tại vị, đại diện cho Hội Thánh, thì chúng ta chỉ cần một lời này của Thánh Phao-lô, để tỏ sự trơ trẽn của họ, và lột mặt nạ khỏi mặt họ, là mặt nạ họ dùng để che mình. Vì nếu họ rao giảng lẽ thật của Đức Chúa Trời cho chúng ta, và làm chứng cho chúng ta về sự cứu rỗi của chúng ta, thì chúng ta không thể chối cãi điều họ viện dẫn. Nhưng vì họ không giữ trật tự này chút nào, và không làm chức vụ mà Đức Chúa Trời đã giao phó cho họ, mà trái lại còn nhạo báng nó, và cho rằng nó không xứng hợp với họ, cũng không tiện lợi và thích hợp cho địa vị của họ, thì chúng ta sẽ không cần tranh luận dài dòng với họ: vì nếu họ là Giám mục, miệng họ phải mở ra để rao giảng. Thế nhưng đó không chỉ là chức vụ của những người rao giảng, mà họ phải là những sứ giả thật của Đức Chúa Trời, và rao ra điều Ngài đã giao phó.
Vậy thì chúng ta hãy học bài học này, rằng tất cả những ai muốn được coi là chiên trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, phải ràng buộc mình vào quy tắc này, tức là rao giảng Phúc Âm cách như vậy, để về phần mình, họ không pha trộn gì, cũng không trộn lẫn bất cứ điều gì của riêng mình vào đó. Và Thánh Phao-lô cho chúng ta dịp để yêu mến các đầy tớ của Ngài, để chúng ta biết rằng đó là phước lành có thể xảy đến cho chúng ta, khi nghe Phúc Âm và nhận lấy nó. Vì Đức Chúa Trời dấy lên các thầy dạy để rao giảng Phúc Âm cho chúng ta để làm gì? Có phải vì lợi ích nào Ngài có được nhờ đó chăng? Không, không, mà Ngài quan tâm đến sự cứu rỗi của chúng ta. Vì vậy khi chúng ta thấy Đức Chúa Trời chẳng nghĩ đến gì ngoài lợi ích và sự thịnh vượng của chúng ta, khi đẹp lòng Ngài cho Phúc Âm Ngài được biết đến trong thế gian, thì chúng ta còn tệ hơn những kẻ điên, nếu chúng ta từ chối được cai quản như vậy. Vì điều đó như thể chúng ta chống lại Đức Chúa Trời, và vứt bỏ sự sống mà Ngài ban cho chúng ta.
Nếu Ngài đến để đòi quyền của Ngài, như các vua chúa đòi quyền của họ, thì chúng ta vẫn bị ràng buộc phải cúi đầu xuống. Nhưng chúng ta có thể có một vài cớ trước mặt loài người; tuy nhiên, điều chúng ta phải ghi nhớ là Đức Chúa Trời không ban Phúc Âm cho chúng ta vì lợi ích của Ngài, mà vì lợi ích của chúng ta. Đây là điều chúng ta phải ghi nhớ. Và tuy nhiên, việc Thánh Phao-lô trình bày điều đó trong Chúa Giê-xu Christ cũng không phải không có lý do: vì bởi lời này, ông muốn tỏ cho chúng ta rằng Đức Chúa Trời đã tôn trọng chúng ta hơn các tổ phụ xưa, và đã đặt chúng ta ở một bậc cao hơn họ; và vì vậy chúng ta càng đáng bị lên án hơn, và sự vô ơn của chúng ta sẽ càng ít có thể bào chữa được hơn, nếu chúng ta không đến với lòng khao khát cháy bỏng trước lời mời mà Đức Chúa Trời đưa ra, vì điều đó đối với các tổ phụ chúng ta chỉ như trong bóng tối. Và vì vậy, như tôi đã nói trước, khốn cho chúng ta nếu chúng ta không lắng nghe bằng đôi tai chăm chú, để nhận lấy lời hứa khi Đức Chúa Trời ban nó cho chúng ta, và thật sự làm trọn nó, khi Ngài bày Phúc Âm Ngài ra cho chúng ta, và rao giảng cho chúng ta.
Thật vậy, từ mọi thời đại, Đức Chúa Trời đã hứa sự cứu rỗi đó cho các tín hữu, là sự cứu rỗi mà ngày nay chúng ta trông đợi, và được trình bày cho chúng ta trong Phúc Âm, vì đó là hoa trái của sự làm con nuôi của họ. Vì nếu họ biết Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Rỗi và là Cha của họ, mà dấu đích họ nhắm đến không phải là sự sống đời đời, thì điều đó có ích gì cho họ? Và vì vậy các tổ phụ dưới Luật Pháp đã có cùng một hy vọng mà ngày nay chúng ta có. Nhưng dù vậy, họ như thể đang lơ lửng, họ mòn mỏi, họ luôn như thể trong cảnh khốn cùng, cho đến khi Chúa Giê-xu Christ đến trong thế gian: vì chính trong Ngài mà mọi lời hứa của Đức Chúa Trời đều có lời A-men của chúng, và sự chắc chắn của chúng, và Đức Chúa Trời bảo đảm chúng là tốt lành. Và vì vậy chúng ta hãy ghi nhớ kỹ rằng khi Thánh Phao-lô nói về lời hứa của sự sống, ông tỏ cho chúng ta rằng nó được tỏ ra cho chúng ta cách thân mật hơn.
Bây giờ, dựa trên điều này, Thánh Phao-lô còn thêm: Gửi Ti-mô-thê, con yêu dấu của ta, nguyện ân điển, sự thương xót và bình an từ Đức Chúa Trời là Cha, và từ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Khi ông gọi Ti-mô-thê là con mình, đó là vì ông đã sinh ra Ti-mô-thê trong Phúc Âm. Và điều này không trái với lời của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, khi Ngài cấm chúng ta có bất cứ người cha nào trong thế gian: vì điều đó là để chúng ta đều hướng mắt lên Đức Chúa Trời, để tôn trọng Ngài, và vâng phục Ngài. Vì vậy, nếu mỗi người tự làm cho mình một người cha, thì Đức Chúa Trời bị đặt ra ngoài vinh dự của Ngài. Nhưng khi chúng ta được đem đến chỉ một mình Đức Chúa Trời, và giáo lý này được rao giảng cho chúng ta cách trung tín, để mọi quyền làm cha đều lệ thuộc vào Ngài, và chúng ta bám chặt lấy lẽ thật Ngài, và dâng cho Ngài sự tôn trọng chúng ta phải dâng, thì điều này không hề ngăn trở, mà những người rao giảng giáo lý của Phúc Âm cho chúng ta có thể làm cha đối với chúng ta. Vì sao? Đức Chúa Trời hành động qua phương tiện của họ, và đặt họ vào địa vị này, không phải để giảm bớt điều gì thuộc về Ngài, mà để đem chúng ta đến nguồn của [NEEDS REVIEW: câu cuối bị cắt ở ranh giới chunk, bản gốc dừng ở “How doeth God”].
Sao Đức Chúa Trời lại để cho chúng ta xem sự kiêu ngạo là điều đáng hổ thẹn, nếu chúng ta không chịu phục tùng? Khi câu hỏi này được đặt ra, chúng ta hãy tự xét lấy chính mình. [NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu bị OCR làm hỏng nặng, nhiều câu rời rạc không khôi phục được] Tuy nhiên, gương mẫu đặt trước mắt chúng ta cho thấy Đức Chúa Trời sẽ không để cho sự kiêu ngạo như vậy không bị trừng phạt. Vì vậy, chúng ta hãy chịu đựng điều đã nói: nếu chúng ta tìm được ân điển nơi Ngài, Ngài sẽ thương xót và đoái thương chúng ta.
Mỗi người hãy phục tùng chính mình theo trật tự này, và khi chúng ta làm tôi tớ Đức Chúa Trời, chúng ta cho thấy mình là con cái của Ngài. Vì vậy, chúng ta đừng thôi tiếp nhận lời Ngài, mặc dù đó là kho báu đựng trong những bình đất dễ vỡ và không có giá trị gì, như Thánh Phao-lô nói với người Cô-rinh-tô. Ngài yêu thương chúng ta bằng tình yêu của một người cha, và khi Ngài vui lòng yêu thương chúng ta và tiếp nhận chúng ta như con cái, Ngài tỏ ra nhân từ với chúng ta. Nhưng bằng cách nào? Bởi vì nơi chúng ta không có gì khác ngoài sự khốn khổ.
Chúa Giê-xu Christ của chúng ta dạy rằng hai chữ Ân điển và Bình an hầu như có mặt trong mọi lời chào mà Thánh Phao-lô viết trong các thư của ông. Ở đây, ông đặt chữ Thương xót ở giữa hai chữ ấy. Khi ông nói về tình yêu của Đức Chúa Trời, ông muốn nói rằng Ngài muốn tỏ lòng nhân từ với chúng ta và tiếp nhận chúng ta. Nhưng vì chúng ta là những tạo vật khốn khổ, và Sa-tan đang cai trị chúng ta, nên chúng ta đã hư mất. [NEEDS REVIEW: một đoạn dài toàn ký tự rời rạc và OCR lỗi, không đọc được] Vậy mà tình yêu thương của Đức Chúa Trời vẫn tuôn đổ xuống trên chúng ta, và chính tình yêu ấy mở ra lòng thương xót của Ngài.
Khi chúng ta có được tình yêu ấy, chúng ta hãy ghi nhớ sự bình an mà Thánh Phao-lô cầu chúc ở đây. Vì dưới chữ Bình an này, ông bao gồm mọi điều thích hợp và tiện ích cho chúng ta, mà chúng ta gọi là sự thịnh vượng. Hơn nữa, khi Thánh Phao-lô nối kết sự bình an với tình yêu của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, giáo lý đã được giải thích cho thấy chúng ta có thể cầu xin Ngài bất cứ điều gì chúng ta cần, ngay cả một miếng bánh để ăn. Chúng ta phải trút bỏ chính mình và đặt mọi lo lắng của mình lên Ngài, và nếu chúng ta có được sự mãn nguyện ấy, thì dù chúng ta thiếu thốn mọi sự khác, chúng ta cũng không cần phải lo lắng. Đây là một điểm rất đáng chú ý, vì chúng ta thấy bản tính của mình hay nghi ngờ biết bao.
Trong khi đó, chúng ta sẽ nói gì? Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, và mỗi người trong chúng ta sẽ khoe khoang về điều đó; nhưng trong khi đó, nếu chúng ta thiếu thốn điều gì, chúng ta lại ở trong sự lo lắng đến nỗi muốn có được nó bằng mọi giá. Chúng ta muốn có Đức Chúa Trời làm Cha mình, và Ngài sẽ dẫn chúng ta tiến lên, cho đến khi chúng ta trở về cùng Đức Chúa Trời. Thế mà Ngài cho chúng ta thấy rằng chúng ta có thể cầu xin điều này với lòng hy vọng đầy đủ, không chỉ vì sự cao cả của Đức Chúa Trời, mà còn vì danh Cha mà Ngài mang lấy, để chúng ta đến gần Ngài một cách thân mật.
Chúng ta hãy ghi nhớ kỹ rằng Thánh Phao-lô không nói ở đây một cách chung chung về một Đức Chúa Trời xa cách, khiến chúng ta vì bất xứng mà phải sợ hãi và bối rối; nhưng ông nói rằng Ngài cũng là Cha chúng ta. Và như vậy, ông cho chúng ta hiểu rằng Ngài sẽ không được biết đến nếu không có lòng thương xót của Ngài, và bằng gương của chính Ngài, ông khuyên chúng ta tìm kiếm sự bình an trong Đức Chúa Trời và trong Chúa Giê-xu Christ. Nếu chúng ta chỉ xem Ngài như Đấng Tạo Hóa, sự cao cả của Ngài sẽ làm chúng ta kinh hãi. Vì vậy, mỗi khi chúng ta muốn Đức Chúa Trời tiếp nhận chúng ta, và chúng ta muốn mạnh dạn đến gần Ngài, chúng ta không được xem Ngài như một tạo vật tầm thường, mà phải đến cùng Chúa Giê-xu Christ, Con Một của Ngài, Đấng đã đổ ân điển Ngài trên chúng ta.
Trước hết, chúng ta phải tìm kiếm để biết con đường ấy, vì chúng ta không xứng đáng với điều đó. Nếu vì tình trạng tạm bợ của đời này, và vì những điều thuộc về thân thể chúng ta, chúng ta phải có Đức Chúa Trời nhân từ với chúng ta, thì chúng ta sẽ nói gì khi có vấn đề về sự cứu rỗi của linh hồn chúng ta? Nếu chúng ta muốn ăn một miếng bánh, muốn uống và muốn mặc cho nhu cầu của mình, chúng ta phải luôn đặt nền tảng trên điều này, rằng Đức Chúa Trời ban phước cho chúng ta bởi ân điển Ngài; nếu không, mọi sự sẽ trở nên sự xấu hổ cho chúng ta. Huống chi, khi có vấn đề về sự sống đời đời, chúng ta phải hoàn toàn phó thác mình cho ân điển của Đức Chúa Trời, và quyết tâm dứt khoát nơi điều Ngài đã làm qua Chúa Giê-xu Christ chúng ta, chứ đừng kiêu ngạo nghĩ rằng chúng ta có trong chính mình điều gì để đem chúng ta đến sự cứu rỗi đã hứa cho chúng ta trong Phúc Âm.
Vậy chúng ta hãy quên hết những gì chúng ta có trong chính mình, và hãy bắt đầu với sự nhận làm con của Đức Chúa Trời. Hơn nữa, khi Đức Chúa Trời đã một lần tiếp nhận chúng ta vào lòng thương xót, chúng ta hãy mạnh dạn kêu cầu Ngài, đừng luôn ở trong sự nghi ngờ. Vì Đức Chúa Trời có mọi sự trong tay Ngài, Ngài là nguồn của mọi điều tốt lành, và nếu chúng ta có tình yêu ấy, chúng ta sẽ không thiếu thốn gì. Chúng ta thấy mọi sự cứu rỗi của chúng ta, và mọi lời ngợi khen về sự cứu rỗi ấy, phải được gói trọn trong tình yêu đơn sơ của Đức Chúa Trời, đến nỗi mỗi người chúng ta đều có thể ngẩng đầu lên mà không nghi ngờ gì, vì Đức Chúa Trời đã làm chứng cho chúng ta rằng Ngài sẽ làm Cha chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ chúng ta.
Bây giờ, chúng ta hãy quỳ xuống trước mặt Đức Chúa Trời chúng ta. [NEEDS REVIEW: đoạn chuyển tiếp bị OCR làm hỏng nặng, nhiều câu không đọc được] Thánh Phao-lô tạ ơn Đức Chúa Trời, Đấng mà ông phục vụ từ các tổ phụ mình với lương tâm trong sạch, và ông nhắc đến Ti-mô-thê trong lời cầu nguyện của mình ngày và đêm.
Chúng ta rút ra từ đây giáo lý thích hợp cho chúng ta. Trước hết, sự quan tâm mà Thánh Phao-lô dành cho Ti-mô-thê phải là một sự khích lệ cho chúng ta. Vì Đức Chúa Trời đã liên kết chúng ta lại với nhau, nên có lý do chính đáng để mỗi người trong chúng ta nghĩ đến người lân cận mình, và cầu nguyện cho người ấy. Khi Đức Chúa Trời đã đặt một người lên trước và ban cho người ấy các ân tứ của Đức Thánh Linh, chúng ta không được vì thế mà nói rằng chúng ta không được cầu nguyện cho người ấy. Trái lại, chúng ta càng phải cầu nguyện nhiều hơn, vì không có tạo vật hay chết nào trên đời này mà không cần được Đức Chúa Trời sửa dạy, để điều Ngài đã bắt đầu được đem đến chỗ hoàn thành trọn vẹn.
Con người luôn ở trong tình trạng cần được sửa đổi trong khi còn sống trên đời này. Giáo lý này dạy chúng ta rằng không ai được tự đánh giá mình cao, không ai được hài lòng với tình trạng của mình mà nói rằng: Tôi đã đi xa đến mức cần phải đi rồi. Vì chúng ta vẫn chưa đạt đến đích, như Thánh Phao-lô nói trong Phi-líp 3:12. Phải có một sự hiệp thông chung giữa chúng ta, và mỗi người trong chúng ta phải tạ ơn Đức Chúa Trời về các ân tứ của Đức Thánh Linh mà Ngài đã ban cho người khác.
Nếu chúng ta muốn thực hành điều Thánh Phao-lô nói ở đây, chúng ta phải có một cách cầu nguyện sốt sắng khác hẳn với những người lạnh nhạt đến nỗi không biết mình có nên cầu nguyện với Đức Chúa Trời mỗi tuần một lần hay không. Thánh Phao-lô nhắc đến Ti-mô-thê trong lời cầu nguyện của mình ngày và đêm. Đây là một gương đáng ghi nhớ, để chúng ta không chỉ cầu nguyện với Đức Chúa Trời mỗi ngày một lần, nhưng phải liên tục thực hành việc này, và thúc giục lẫn nhau tiến lên. Khi chúng ta thấy mọi khốn khổ lan tràn khắp thế giới, khi chúng ta thấy sự hỗn loạn và nhu cầu, chúng ta hãy cầu nguyện với Đức Chúa Trời để Ngài dang tay ra giúp đỡ chúng ta.
Hơn nữa, nếu chúng ta không có một lòng sốt sắng và nhiệt thành khác để cầu nguyện với Đức Chúa Trời, thì chứng cớ này sẽ là một sự kết án khủng khiếp cho chúng ta. Thật vậy, chúng ta không có cùng mức độ như Phao-lô đã có, nhưng chúng ta phải có cùng một hướng đi, và giúp đỡ lẫn nhau khi có nhu cầu. Giáo lý này phải phục vụ chúng ta theo hai cách, vì chúng ta thường có những ham muốn lang thang, và chúng ta không nhìn xem Đức Chúa Trời sẽ giúp chúng ta trong lúc cần thiết như thế nào.
Thánh Phao-lô nói thêm rằng ông phục vụ Đức Chúa Trời với lương tâm trong sạch, từ các tổ phụ mình. Ông cho thấy ông không bị kiêu ngạo, tham vọng, hay ham muốn dại dột thúc đẩy, như những người tìm kiếm điều mới lạ vì họ không có lương tâm giữ họ lại trong sự kính sợ Đức Chúa Trời. Vì vậy, Thánh Phao-lô cho thấy điều ông giữ về Phúc Âm không phải bởi ham muốn hư không, nhưng ông đứng vững nơi Đức Chúa Trời, không tìm kiếm sự khen ngợi trước mặt loài người, mà bằng lòng thờ phượng Đức Chúa Trời hằng sống. Đây là điều Thánh Phao-lô muốn nói. Và ở đây chúng ta phải lưu ý rằng sự phục vụ thật của Đức Chúa Trời phải được thực hành với toàn bộ tấm lòng, như đã chép trong Luật pháp: Ngươi phải yêu mến Đức Chúa Trời ngươi và gắn bó với Ngài bằng cả tấm lòng ngươi.
Chúng ta hãy noi theo gương của Thánh Phao-lô, để chúng ta có được tấm khiên này trong tay, mà chống đỡ mọi lời cáo gian của kẻ thù, và để chúng ta luôn cho thấy mình thật sự phục vụ Đức Chúa Trời hằng sống, chứ không chỉ nói bằng miệng. Trước hết, chúng ta phải có lương tâm trong sạch mà Thánh Phao-lô nói đến. Ông cho thấy ông gắn bó với Luật pháp và các tiên tri, với sự trong sạch đã có từ mọi thời đại, rằng ông không phải là người bội đạo, cũng không phải là người đã lìa bỏ Đức Chúa Trời của tổ phụ mình.
Tóm lại, đây là điều ông nhắm đến trong vài lời: như chúng ta thấy ngày nay, những người theo Giáo hoàng cáo buộc chúng ta cùng một lỗi. Vì họ khiến những người đơn sơ và dốt nát tin rằng chúng ta không giữ điều gì đã nhận được từ các sứ đồ và từ các tổ phụ của chúng ta. Nhưng chúng ta biết rõ sự thật: tại sao chúng ta chống lại những người theo Giáo hoàng, nếu không phải chỉ vì chúng ta không đồng ý với những lời dối trá lừa gạt của họ? Vì tất cả những gì họ gọi là sự phục vụ Đức Chúa Trời, các tín điều của họ và mọi điều còn lại, họ đã tự bịa đặt ra. Còn chúng ta, chúng ta giữ mình theo Luật pháp và Phúc Âm.
Thánh Phao-lô đã có đủ sự bảo đảm để cho thấy ông không nói như một người hay chết, nhưng nhân danh Đức Chúa Trời và bởi thẩm quyền của Đức Chúa Trời. Và nếu chúng ta có Thánh Phao-lô làm người biện hộ cho chúng ta, thì Đức Thánh Linh chắc chắn chấp nhận chúng ta. Vì vậy, chúng ta đừng quá buồn phiền khi người ta trách cứ chúng ta, vì Đức Chúa Trời bênh vực chúng ta. Đây là giáo lý phải được lắng nghe, và chúng ta phải phục tùng giáo lý ấy.
Chúng ta nói như vậy. Và như thế, chúng ta được rèn luyện để dùng sự bênh vực này trong những ngày chúng ta bị lôi kéo vào mọi sự hư vinh. Đây cũng là một sự an ủi lớn lao khi chúng ta thấy mình không cần phải tìm kiếm điều gì khác. [NEEDS REVIEW: một đoạn dài bị OCR làm hỏng nặng, xen kẽ cột đối diện, không khôi phục được mạch văn]
Ở đây chúng ta cũng thấy rằng Thánh Phao-lô không có ý nói một cách chung chung rằng tất cả tổ phụ của ông đều được xưng công chính, vì điều đó chỉ là trò chế nhạo. Người Thổ Nhĩ Kỳ ngày nay cũng có thể viện dẫn và nói cho chính mình rằng: Chúng tôi phục vụ Đức Chúa Trời từ tổ phụ chúng tôi. Đã lâu rồi, từ khi Ma-hô-mét cho họ uống chén những giấc mơ ma quỷ của hắn, và họ đã say sưa với những giấc mơ ấy; đã khoảng một nghìn năm kể từ khi lũ chó đáng nguyền rủa ấy bị làm cho say sưa bởi những điều dại dột của chúng. Họ có thể viện dẫn rằng tôn giáo của họ không phải là tôn giáo mới. Nhưng dù nó đã có từ buổi đầu của thế gian, họ vẫn không nói lên được điều gì. Vì sao? Vì sự thờ hình tượng cũng cổ xưa như vậy. Chúng ta thấy nó không chỉ xuất hiện khi thế gian được phục hồi sau cơn lũ lụt; trước đó, danh Đức Chúa Trời có được kêu cầu khắp mọi nơi không? Không, không; nhưng có chép rằng gia đình của Sết là nơi Đức Chúa Trời được phục vụ.
Tuy nhiên, Luật pháp không chỉ thuộc về một nhóm nhỏ; tôn giáo của họ là một tôn giáo giả mạo. Chúa Giê-xu Christ phán công khai rằng họ không biết điều họ làm, và công sức của họ chỉ là vô ích, vì họ chịu nhiều đau khổ về việc phục vụ Đức Chúa Trời, nhưng Ngài không thể chấp nhận điều đó. Sự trong sạch của sự phục vụ Đức Chúa Trời không phải chỉ tìm thấy trong một nhóm nhỏ; vì vậy, tính cổ xưa không đủ để chứng minh một tôn giáo là thật. Nhưng về phía bên kia, Chúa phán: Chúng ta biết điều chúng ta thờ phượng, và điều đó nói về người Giu-đa, vì họ biết họ thờ phượng Đức Chúa Trời nào, Đấng đã được xác nhận trọn vẹn bởi giao ước đã lập từ lâu trước với Áp-ra-ham. Đó là nền tảng của Thánh Phao-lô mà chúng ta đã nói đến trước đây.
Chúng ta phải chọn những người cha thật sự là con cái của Đức Chúa Trời, để dòng dõi của họ được quy về Ngài. Tôi nói đây về dòng dõi thuộc linh: nếu Đức Chúa Trời được bày tỏ và mở ra cho chúng ta, chúng ta không thể đi sai đường; và nếu chúng ta được bảo đảm rằng chúng ta được chấp nhận từ trên cao, thì điều đó là đủ cho chúng ta. Và bấy nhiêu đó về chữ mà Thánh Phao-lô nói về tổ phụ của ông.
Bây giờ ông nói thêm rằng ông tạ ơn Đức Chúa Trời về đức tin không giả dối ở trong Ti-mô-thê, đức tin đã ở trước trong bà ngoại Lô-ít và mẹ người là Ơ-nít, và ông tin chắc rằng đức tin ấy cũng ở trong Ti-mô-thê. Khi Thánh Phao-lô nói về đức tin không giả dối, đó là để xác nhận điều ông đã nói trước về lương tâm trong sạch, vì ông cũng gọi đức tin như vậy trong thư thứ nhất. Đây là giáo lý chúng ta phải ghi nhớ kỹ. Vì nếu chúng ta muốn lừa dối một người hay chết, Đức Chúa Trời không thể chịu đựng được; huống chi nếu chúng ta muốn lừa dối Ngài, nhạo báng Ngài và chơi đùa với Ngài như với một đứa trẻ nhỏ, thì đó là điều gì? Vì vậy, không phải vô cớ mà danh hiệu này được ban cho đức tin, rằng đức tin ấy không có sự giả hình, không có sự giả dối.
Vậy chúng ta muốn trung tín chăng? Trước hết, chúng ta hãy cởi bỏ mọi sự giả dối mà chúng ta bị vướng mắc quá nhiều. Chúng ta thấy bản tính của mình là gì: nếu một người cứ giữ mình như vốn có, người ấy sẽ luôn tự lừa dối mình, sẽ khiến mình tin rằng mình là một người kỳ diệu, trong khi thực ra chỉ là một kẻ ngu dại; vì chúng ta không thấy lỗi lầm của mình, trái lại chúng ta nhắm mắt trước chúng và chỉ tìm cách nịnh hót chính mình. Để thật sự trung tín, chúng ta hãy nhắm đến mục đích này, là cởi bỏ mọi tưởng tượng xác thịt và mọi sự giả dối của chúng ta.
Chúng ta thấy qua đó rằng đức tin không phải là chuyện nhỏ. Thật vậy, mọi người đều khoe khoang về đức tin, nhưng cuối cùng chúng ta sẽ nhận ra rằng đức tin là điều quý giá trước mặt Đức Chúa Trời, và chúng ta không được dùng danh ấy một cách bừa bãi. Thánh Phao-lô muốn xác nhận Ti-mô-thê tốt hơn, nên ông muốn người tiếp tục bước đi trên con đường tốt lành mà người đã bước vào, vì bà ngoại và mẹ người đã có đức tin thật. Tại sao ông không nhắc đến cha người ở đây? Ông không thể, vì cha người là người ngoại, như thấy trong Công vụ 16:1.
Vì vậy, chúng ta hãy ghi nhớ kỹ rằng mọi sự kiêu ngạo của xác thịt đều bị đánh đổ ở đây, để chúng ta dâng cho Đức Chúa Trời sự tôn vinh thuộc về Ngài. Khi nói rằng mẹ và bà ngoại của Ti-mô-thê được tôn trọng trước mặt Đức Chúa Trời và có vinh dự được nhắc tên ở đây, trong khi những người đàn ông bị bỏ qua như không xứng đáng được nhắc đến, bị quăng xuống hố sâu không đáy, thì tại sao vậy? Vì họ không tôn kính Đức Chúa Trời hằng sống. Nhưng những người phụ nữ dường như được phong thánh ở đây: Đức Chúa Trời ghi tên họ vào sổ của Ngài và tôn vinh họ.
Dù Chúa Giê-xu Christ chưa được bày tỏ rõ ràng như vậy, những người phụ nữ ấy vẫn có đức tin chân thật, đức tin mà Đức Chúa Trời chấp nhận. Vì sao? Vì họ chờ đợi Đấng Trung Bảo đã hứa. Trong thời của Thánh Phao-lô, mọi sự đều tối tăm đến mức khủng khiếp: không có sự kính sợ Đức Chúa Trời, và tôn giáo bị pha trộn với những sự hư hỏng do loài người bịa đặt, đến nỗi thật đáng thương khi nhìn thấy; tuy nhiên, Đức Chúa Trời vẫn giữ lại một hạt giống nhỏ. Vì lý do này, tôi đã nói rằng Thánh Phao-lô dành cho những người phụ nữ này một lời khen lớn, vì họ đã bước đi giữa gai góc mà không bị đâm thủng, và họ giữ mình tách biệt khỏi trật tự chung của người khác.
Chữ chờ đợi này không được dùng quá hai hay ba lần, và vì sao? Vì đó không phải là danh hiệu chung, mà là chờ đợi vương quốc thiên đàng, tức là chờ đợi Đức Chúa Trời sai Chúa Giê-xu Christ chúng ta đến làm Đấng Cứu Chuộc, Đấng sẽ phục hồi những điều đã rối loạn trong thế gian. Có chép rằng họ trông đợi sự an ủi, như trong Lu-ca 2:25. Và vì số lượng họ rất nhỏ, lời khen dành cho họ phải phục vụ chúng ta làm gương.
Thật vậy, ngày nay Phúc Âm vang lên, chúng ta nghe tiếng của nó rất lớn và xa; thế mà chúng ta thấy rất ít người thờ phượng Đức Chúa Trời, chúng ta thấy sự phản nghịch cứng cổ và ác ý nơi phần lớn mọi người, đến nỗi những người được nghe giảng Phúc Âm lại chống nghịch Đức Chúa Trời và công khai cho thấy mình còn chống nghịch Ngài hơn cả những người theo Giáo hoàng. Chúng ta thấy điều này trước mắt mình. Thế mà trong hàng ngũ những người theo Giáo hoàng có sự hỗn loạn gì? Vì vậy, chúng ta cần nhớ điều đã nói ở đây, rằng đức tin đã ở trong một số người, đến nỗi họ không bị làm cho xấu hổ: dù cả thế gian hoàn toàn hư hỏng, họ vẫn giữ mình ngay thẳng và trong sự kính sợ Đức Chúa Trời.
Như chúng ta cũng thấy, chính Đức Chúa Trời, chứ không phải loài người, là Đấng được khen ngợi ở đây, vì ông không nói về các tiến sĩ ở đây, mà họ là những người phụ nữ. Khi nghe điều này, chúng ta hãy lấy lòng can đảm, và nếu chúng ta thấy cả thế gian bị cuốn đi như một dòng sông, chúng ta hãy học cách suy nghĩ trước cho chính mình và rút mình ra khỏi sự hư hỏng của mình, vì nếu không làm vậy, chúng ta không thể có đức tin mà Kinh Thánh nói là đã cư ngụ trong chúng ta, như đã chép ở đây rằng đức tin đã ở trong bà ngoại và mẹ của Ti-mô-thê.
Vậy chúng ta hãy để Đức Chúa Trời và lời Ngài cư ngụ trong chúng ta, để đức tin có thể ở trong chúng ta, dù chúng ta thấy đức tin bị đuổi ra khỏi cửa và như bị trục xuất khỏi cả thế gian. Và để kết thúc, chúng ta hãy ghi nhớ rằng nếu những người phụ nữ này, trong thời tối tăm khi ở Giu-đê không có gì ngoài sự hỗn loạn, vẫn không ngừng gắn bó chặt chẽ với đức tin của Đức Chúa Trời và có tình cảm như Thánh Phao-lô chấp nhận ở đây, thì sẽ có sự báo trả khủng khiếp trên tất cả những ai tiếp tục trong sự không tin, dù Đức Chúa Trời hiện ra rõ ràng như giữa ban ngày, dù Chúa Giê-xu Christ là mặt trời công chính soi sáng chúng ta; thế mà chúng ta thấy nhiều người nhắm mắt lại.
Vì vậy, sự kết án nào sẽ giáng trên đầu họ, khi thấy những người lang thang và đi lạc trong lúc mọi sự rối loạn còn không thể được bào chữa? Vì như Đức Thánh Linh chấp nhận những người tiếp tục trong đức tin, vì Ngài thúc đẩy họ, thì không nghi ngờ gì Ngài cũng sẽ kết án những người bội đạo. [NEEDS REVIEW: một đoạn bị OCR làm hỏng nặng về sự lơ là và sự nghiêm khắc, mạch văn không khôi phục đầy đủ] Thánh Phao-lô dạy rằng người đã làm việc xứng đáng trong một thời gian không được lơ là và cẩu thả, nhưng trái lại, phải nghĩ rằng mình mắc nợ Đức Chúa Trời rất nhiều, nếu Ngài đã cho phép mình làm việc và dùng mình để phục vụ.
Người ấy phải phấn đấu với chính mình theo lời khuyên này, và bước đi ngay thẳng cho đến cuối cùng, tiến lên mỗi ngày; vì chúng ta không biết Thánh Phao-lô đã được bày tỏ trong chúng ta như thế nào từ thời thơ ấu. Ti-mô-thê đã tỏ ra một tình cảm đặc biệt muốn sống tốt lành, và Thánh Phao-lô nói thêm: Hãy làm tốt hơn nữa. Ông không nói: Ta tha cho con, ta cho con được tự do; nhưng ông nói rằng con phải tiến lên và đừng mệt mỏi giữa đường. Đây là ý của Thánh Phao-lô.
Làm sao chúng ta sửa chữa sự lười biếng trong chúng ta? Khi chúng ta cảm thấy mình không có lòng sốt sắng và tận hiến như cần phải có, chúng ta hãy tranh luận với chính mình như vậy: Hỡi linh hồn, khi Đức Chúa Trời đặt con vào thế gian, Ngài đã tỏ mình ra cho con cách không xứng đáng, và con đã biết Ngài; vậy con sẽ làm gì? Con phải khơi dậy các ân tứ của Đức Chúa Trời trong con. Thánh Phao-lô dùng một hình ảnh ở đây mà khó diễn đạt trọn vẹn: đó như một ngọn lửa chỉ có ít củi, cần được khơi lên và thêm củi vào để cháy mạnh. Ý của Thánh Phao-lô là chúng ta phải chịu khó khơi dậy các ân tứ của Đức Chúa Trời. Vì sao? Vì mỗi người nhận được phần của mình, nhưng chúng ta không có sự dư dật như đáng mong muốn, không phải vì Đức Chúa Trời keo kiệt với chúng ta, nhưng vì chúng ta lơ là.
Nếu chúng ta cảm thấy ân tứ của Đức Chúa Trời nguội lạnh trong chúng ta, chúng ta hãy chịu khó khơi dậy nó, dù chúng ta không thể làm được trọn vẹn bằng sức mình. Và giáo lý này phải được thực hành: nhiều người khoe khoang về sự kêu gọi của mình mà không có gì xứng đáng trong họ, và nhiều người không có muối cũng không có hương vị trong họ, đó là dấu hiệu chắc chắn rằng Đức Chúa Trời không chấp nhận họ. Những người được đặt để giảng lời Đức Chúa Trời phải nhớ rằng họ không còn thuộc về chính mình nữa, không còn là người tư riêng nữa, nhưng hoàn toàn bị ràng buộc với Đức Chúa Trời và Hội Thánh Ngài.
Khi họ dâng mình như vậy, mỗi người trong Hội Thánh phải cầu nguyện cho họ, vì sự cứu rỗi của mọi tín hữu đều liên quan đến đó. Vì vậy, toàn thể thân thể của Hội Thánh phải cầu nguyện cho người được đặt làm chức vụ, trong lời cầu nguyện chung của họ; và ngoài ra, nghi lễ đặt tay cũng không phải là không cần thiết, không phải là hình thức do loài người vội vàng bịa đặt, nhưng là một chứng cớ rằng khi Đức Chúa Trời tiếp nhận những người được dâng lên để cai trị Hội Thánh, Ngài ban cho họ điều cần thiết để thi hành chức vụ đã giao phó cho họ. Ước gì sự đơn sơ như vậy đã được giữ trong Hội Thánh! Vì khi ấy chúng ta đã không biết đến chức tư tế địa ngục và ma quỷ mà những người theo Giáo hoàng đã bịa đặt vì lợi riêng của họ.
Đức Chúa Trời đã nghe những lời cầu nguyện được dâng lên như vậy, vì trước hết đó là một lời tuyên xưng long trọng: Người này được biệt riêng cho Đức Chúa Trời, để người ấy dâng mình trọn vẹn cho Ngài. Vì loài người không đủ khả năng, cũng không đủ sức để làm điều cần thiết trong chức vụ, nên Đức Chúa Trời phải hành động ở đây. Việc đầu tiên là cầu xin Đức Chúa Trời ban cho người ấy ân điển cần thiết cho chức vụ này, để Hội Thánh được phục vụ đúng đắn và người ấy bền đỗ đến cuối cùng. Vì lý do này, Thánh Phao-lô nói rằng Ti-mô-thê đã nhận được Đức Thánh Linh khi tay được đặt trên người.
Nhưng những người theo Giáo hoàng đã bịa đặt một điều dại dột mới: làm cho Đức Chúa Trời hòa thuận với loài người, dâng của lễ, và cầu xin sự tha thứ, bằng những lời phạm thượng trong chức vụ của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Ngài mới là Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người, và chỉ một mình Ngài mới xứng với danh hiệu ấy. Sa-tan đã làm hư hỏng mọi sự trong sạch của Phúc Âm như vậy. Vì vậy, chúng ta hãy học cách phân biệt giữa chức tư tế theo Giáo hoàng và chức vụ mà Chúa Giê-xu Christ chấp nhận, chức vụ bắt đầu từ Phúc Âm.
Các chức vụ được chọn và chỉ định trong thời các sứ đồ không chỉ để giảng Phúc Âm và thi hành các nghi thức thánh, mà còn để dâng mình phục vụ Đức Chúa Trời và Hội Thánh Ngài, như chính con người họ đã được dâng hiến. Còn Giáo hoàng thì muốn các tư tế của mình được xức dầu, giống như thời Luật pháp của Môi-se, và trao cho họ chức vụ hòa giải Đức Chúa Trời với loài người. Đây là một sự phạm thánh khủng khiếp, một sáng chế mà Sa-tan đã rèn đúc. Vì vậy, chúng ta hãy ghê tởm chức tư tế như vậy, vì nó đáng bị ghê tởm.
Chúng ta hãy ghi nhớ kỹ rằng những người được Đức Chúa Trời kêu gọi giảng lời Ngài sẽ thấy mình rất yếu đuối, vì Đức Chúa Trời đặt Chúa Giê-xu Christ làm đầu ở giữa Hội Thánh Ngài, và Ngài sẽ bày tỏ quyền năng của Ngài để cai trị những người chiếm chỗ của Ngài và giữ chức vụ mà Ngài chấp nhận. Đây là điều chúng ta phải mang theo từ đoạn này. Hơn nữa, chúng ta hãy ghi nhớ rằng trước khi Ti-mô-thê được chọn, người đã có những ân tứ xuất sắc rồi; nhưng Đức Chúa Trời đã xác nhận chúng khi Ngài muốn người bước vào chức vụ giảng Phúc Âm để gây dựng Hội Thánh.
Đức Chúa Trời không chỉ làm cho các ân tứ Ngài đã ban cho loài người tăng trưởng, để chúng ta nhận biết rằng khi Ngài dùng họ, Thánh Linh Ngài sẽ hiện ra cách hiệu quả hơn trong họ. Điều này không chỉ liên quan đến các chức vụ của lời Đức Chúa Trời, mà còn liên quan đến các quan cai trị. Thật vậy, sự lựa chọn và bầu cử sẽ rất xấu xa và rối loạn nếu chúng ta không phân biệt con người, và không chọn những người thích hợp theo sự phán đoán của loài người; nhưng khi họ đã được chọn, chúng ta phải cầu xin Đức Chúa Trời ban cho họ ân điển đầy dẫy, để họ có thể thi hành chức trách của mình và khai trình khi họ ra trước mặt Ngài.
Khi chúng ta chọn các quan cai trị, chúng ta cũng phải cầu xin Đức Chúa Trời ban cho họ sự đầy dẫy ân điển như vậy. Điều này thuộc về chung mọi tín hữu. Nhưng ở đây Thánh Phao-lô chỉ nói về các chức vụ của lời Đức Chúa Trời. Vì ông nói rằng nếu họ muốn cho thấy Đức Chúa Trời thật sự đã kêu gọi họ, họ phải mạnh mẽ như những nhà vô địch, không được cúi đầu dù thế gian có ra sao, không được như cây sậy lung lay, không được thay đổi theo chiều gió, cũng không được ngậm miệng khi họ phải nói, nhưng phải nhanh nhẹn và tỏ ra mình là người thật khi cần thiết. Khi họ thấy kẻ ác tự tôn mình lên chống nghịch Đức Chúa Trời, họ phải chống cự lại và tỏ ra mình tốt lành; khi họ thấy kẻ ác bị thử thách, và một số công khai dấy lên chống nghịch Đức Chúa Trời, còn những kẻ khác làm cho điều thiện hầu như biến mất, họ không được giả vờ, nhưng phải cho thấy Đức Chúa Trời đã đặt họ ở đó để chống lại sự gian ác. Tóm lại, họ phải cho thấy mình nhiệt thành vì Đức Chúa Trời.
Đây là ý của Thánh Phao-lô trong vài lời ở đây. Than ôi, ngày nay chúng ta thấy rất ít người có bằng chứng như vậy, và do đó danh hiệu Chức vụ, Người chăn và Trưởng lão bị lạm dụng quá nhiều. Vì có bao nhiêu người có lòng can đảm đứng vững chống lại cả thế gian, và dù có xảy ra điều gì, cũng không bao giờ ngừng bước đi trong đường lối của mình? Trái lại, chúng ta thấy hoàn toàn ngược lại, rằng con người không muốn chuốc lấy sự bất mãn, nhưng tìm cách làm vui lòng kẻ ác nhất. Sự yếu đuối của chúng ta là chúng ta không thể làm điều đáng mong muốn; nhưng chúng ta phải chịu khó về điều đó, nếu không thì khốn cho chúng ta.
Bấy nhiêu đó về Thánh Linh của quyền năng, đối lập với Thánh Linh của sự nhát đảm. Vì chữ Sợ hãi không thể dùng đúng nghĩa ở đây, bởi vì có một sự sợ hãi tốt lành trong đó. Thánh Phao-lô nói ở đây về sự nhát đảm, như chữ ông dùng trong tiếng Hy Lạp.
Trước hết, điều làm cho các đầy tớ của lời Đức Chúa Trời được vững vàng, chính là sự kính sợ Đức Chúa Trời. Vì điều gì khiến chúng ta can đảm, điều gì nâng chúng ta lên và ban cho chúng ta sự vững vàng như vậy? Đó là sự kính sợ Đức Chúa Trời. Vậy sự kính sợ này không được giữ chúng ta lại, trái lại phải khích lệ chúng ta phục vụ Đức Chúa Trời và tôn kính Ngài. Sự kính sợ tốt lành và thánh khiết này phải cất khỏi chúng ta sự kính sợ kia, tức là tính nhát đảm vốn có trong con người, để chúng ta có được lòng dạn dĩ và đứng vững trong chức vụ của mình. Nếu không như vậy, sự xấu hổ của họ sẽ càng khủng khiếp hơn nhiều, nếu họ không nhắm đến mục tiêu mà thánh Phao-lô đặt trước mặt chúng ta.
Thật vậy, chúng ta phải giữ vững lẽ thật, bất chấp thế gian, và khiến Chúa Giê-xu Christ được tôn kính, được phục vụ và được thờ phượng, còn mọi sự kiêu ngạo của thế gian phải bị hạ xuống để quy phục Ngài, vì Ngài đã đặt chúng ta vào một địa vị tôn trọng như vậy. Chúng ta không được lệch khỏi quy tắc của mình, dù thế gian đi về hướng nào, vì Đức Chúa Trời phải được đặt trên hết và được vâng phục trên mọi sự. Và khi chúng ta thấy Sa-tan dấy lên những cơn bão và giông tố như thế, dường như chúng ta sẽ bị nhấn chìm hoàn toàn, thì các tôi tớ thật của Đức Chúa Trời vẫn phải tỏ ra vững vàng.
Thánh Phao-lô còn thêm vào đây: sự tiết độ và tình yêu thương. Các đầy tớ của lời Đức Chúa Trời phải vững vàng và dạn dĩ, không còn sợ hãi nào khiến họ trở nên nhát đảm, nhưng đồng thời họ phải yêu thương những người nghe mình, và dùng sự chừng mực, tiết độ để điều tiết lòng sốt sắng của mình, kẻo họ bùng nổ thành những cơn giận dữ vô cớ. Như chúng ta đã nói trước đây, có một số người sẽ giao chiến và nổi giận dữ dội, nhưng họ không biết vì sao: họ giận dữ với chính cái bóng của mình, và khi đến lúc quyết chiến thì họ lại mất hết can đảm, không đánh một đòn nào. Đó không phải là cách chúng ta phải hành động.
Chúng ta cũng không được có lòng sốt sắng gay gắt và điên cuồng như một số người hoàn toàn trống rỗng về tình cảm. Thật vậy, họ sẽ tỏ ra một lòng sốt sắng quá mức, và có vẻ như có đức hạnh, như thể muốn nói: hãy xem những người này nóng cháy biết bao, chắc họ sẽ cải cách cả thế gian, họ không chịu được tội lỗi nào. Nhưng [NEEDS REVIEW: đoạn OCR nát về việc khinh dể anh em và thiếu tình yêu thương] họ khinh dể mọi sự, chẳng quan tâm đến anh em mình, cũng chẳng có lòng thương xót nào. Vì vậy, khi nói đến tình yêu thương chúng ta có để phục vụ Đức Chúa Trời, chúng ta hãy lấy lòng can đảm, dù thấy đạo lý của mình không làm đẹp lòng thế gian, dù người ta lằm bằm chống lại nó, chúng ta vẫn cứ tiến bước, bất cứ điều gì xảy ra.
Và nếu chúng ta buộc phải đi đến những cuộc tranh cãi lớn hơn, nếu không còn cách nào khác mà phải đối đầu và giao chiến, thì hãy xem chúng ta có sự bền bỉ này: chúng ta không lùi bước, nhưng cứ tiến lên, chống lại mọi lời dạy dỗ dấy lên nghịch cùng Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ. Dù có đến những lời đe dọa và nguy hiểm, chúng ta hãy tỏ ra đức hạnh được nói đến ở đây. Nhưng chúng ta cũng đừng ngừng cố gắng, hết sức mình, để đem mọi người đến với Chúa Giê-xu Christ bằng sự hiền lành và nhu mì, và đối với những người tỏ ra dễ dạy, chúng ta hãy có lòng thương xót và trắc ẩn. Vì chúng ta phải phân biệt giữa những kẻ cứng lòng và những kẻ có lòng mềm mại. Nếu tôi thấy một người chỉ muốn được dạy dỗ, thì tôi đối xử nghiêm khắc với người ấy để làm gì? Ngược lại, nếu tôi thấy một kẻ cứng cỏi, tôi cũng đối xử với hắn theo cách tương xứng.
Bây giờ chúng ta hãy để ý: khi nói về chức vụ của người đầy tớ, người ta nói rằng họ phải chữa lành kẻ đau ốm, làm mạnh mẽ điều yếu đuối, chịu đựng kẻ yếu đuối và chìa tay ra cho họ; còn khi gặp những con sói muốn xông vào bầy, họ phải ngăn chúng lại với sự nghiêm khắc lớn. Họ phải an ủi những người đang buồn rầu và sầu khổ, và bằng những lời đe dọa cùng lời lẽ nghiêm khắc, họ phải đem những kẻ chơi trò thú hoang dưới ách của Chúa Giê-xu Christ trở lại. Nếu chúng ta dùng sự khôn ngoan phân biệt như vậy, chúng ta sẽ có sự tiết độ mà thánh Phao-lô nói đến ở đây.
Chúng ta phải đóng kín mình trước mọi sự đổi thay và xoay chuyển có thể xảy ra trong thế gian. Vì sao vậy? Vì con người có tai ngứa ngáy; chúng ta thấy nhiều người tìm kiếm những điều mới lạ, chúng ta lại thấy thật khó mà bền đỗ, và ngay cả người tốt đôi khi cũng bị lay động, khi thấy mọi sự rối loạn quá đỗi. Tóm lại, thật khó mà phục vụ Đức Chúa Trời mà không gặp những cám dỗ lớn. Vì chúng ta thấy nhiều người phàm tục, và những kẻ vui lòng muốn Phúc Âm bị xóa sạch hoàn toàn; lại có những kẻ khác muốn không có sự giảng dạy nào, chỉ vì thói quen mà thôi, họ muốn có một đạo lý chết, vì họ không chịu được sự sửa trị nào. Lại có những kẻ muốn việc giảng dạy không có thẩm quyền gì, nghe một người giảng cũng như nghe tiếng đàn hạc hay tiếng sáo, chỉ để tai mình bị đánh động, thế là đủ. Chúng ta lại thấy một nhóm khác chỉ tìm cách xuyên tạc mọi việc, và nhạo báng mọi đạo lý tốt lành, như những kẻ đã qua khỏi mọi sự xấu hổ, và như những con chó ngao không ngừng sủa chống lại lẽ thật.
Vì vậy, Phúc Âm ngày nay, ngay cả nơi nó được giảng dạy, cũng bị đối xử tệ hại, và [NEEDS REVIEW: đoạn OCR nát so sánh với những kẻ theo Giáo hoàng và vực thẳm] khi chúng ta thấy mọi sự diễn ra như vậy, chúng ta phải làm gì, ngoài việc nhắm mắt lại để khỏi hổ thẹn về chứng cớ của Chúa Giê-xu Christ? Thánh Phao-lô khuyên chúng ta đừng hổ thẹn về Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ, cũng đừng hổ thẹn về chính ông là tù nhân của Ngài. Như thể ông đã nói: chúng ta phải tỏ ra sự vững vàng trong những điều này.
Con Đức Chúa Trời xác nhận Phúc Âm của Ngài, dù thế gian khinh dể và chê bai nó. Vậy chúng ta đừng hổ thẹn mà làm chứng cùng với Ngài. Hơn nữa, khi Ngài làm cho chúng ta vinh dự này là khiến chúng ta làm chứng cùng với Ngài, thì đó là điều quý giá biết bao. Vì Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ cũng là Con Ngài, và đó là một kho báu quý giá trước mắt Ngài, dù loài người từ chối nó. Chúng ta hãy tôn cao nó, làm điều Đức Chúa Trời truyền dạy chúng ta, và đừng nhìn xem thế gian làm gì. Thánh Phao-lô cũng nói rõ về chính bản thân mình, vì lúc ấy ông đang ở trong tù, và người ta có thể gieo vào tai Ti-mô-thê điều này: Thầy của ngươi thật tốt đẹp, ông đang ở trong tù tại một nơi như thế, một ngày kia ông sẽ bị treo cổ; và cuối cùng, đạo lý của ông sẽ ra sao? Đó là cách loài người xét đoán. Nhưng thánh Phao-lô cho Ti-mô-thê thấy rằng ông không được bận tâm về những điều người ta bàn tán, vì họ chỉ tìm một cái cớ để nhạo báng Đức Chúa Trời và nói xấu đạo lý của Ngài.
Bây giờ chúng ta hãy sấp mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời nhân lành của chúng ta, xưng nhận các lỗi lầm của mình, và cầu xin Ngài làm cho chúng ta càng ngày càng cảm nhận chúng sâu sắc hơn, cho đến khi Ngài đem chúng ta đến sự ăn năn thật, và khi từ bỏ mọi điều thuộc về chính mình, chúng ta không tìm kiếm gì khác ngoài việc hoàn toàn phù hợp với ý muốn của Ngài, để Ngài được vinh hiển và mọi sự tôn cao đời đời thuộc về Ngài.
Bài giảng thứ tư về chương thứ nhất.
“Vậy, chớ hổ thẹn về chứng cớ của Chúa chúng ta, cũng chớ hổ thẹn về ta là kẻ tù của Ngài; nhưng hãy cùng chịu khổ vì Phúc Âm, theo quyền năng của Đức Chúa Trời, là Đấng đã cứu chúng ta và kêu gọi chúng ta bằng sự kêu gọi thánh, chẳng phải theo việc làm của chúng ta, nhưng theo mục đích và ân điển của Ngài, là ân điển đã ban cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ trước khi muôn đời.”
Dù Phúc Âm là điều đáng tôn trọng, nhưng sự vô ơn của loài người lớn đến nỗi chúng ta cần được khuyên bảo đừng hổ thẹn về Phúc Âm. Vì sao vậy? Vì dù Đức Chúa Trời kêu gọi mọi loài thọ tạo đến với Ngài để tôn kính Ngài, phần lớn lại nổi loạn chống lại Ngài, khinh dể Ngài, và chống nghịch với đạo lý mà nhờ đó Ngài muốn được biết đến và được thờ phượng. Và dù loài người gian ác đến nỗi dấy lên nghịch cùng Đấng Tạo Hóa mình, chúng ta vẫn phải giữ lấy điều được dạy dỗ ở đây, đó là chúng ta không được hổ thẹn về Phúc Âm của Đức Chúa Trời chúng ta; vì chúng ta nhận mọi sự từ Ngài, nên mọi sự phải được giảng ra, và mọi sự phải quy về mục đích này, là chỉ một mình Ngài được biết đến và được tôn vinh như Ngài đáng được tôn vinh. Và nếu Phúc Âm không được giảng dạy, thì Chúa Giê-xu Christ như bị chôn vùi; vậy Ngài phải có một chứng cớ tốt lành, và Ngài đã ban chứng cớ ấy cho chúng ta. Vậy chúng ta hãy làm vinh dự này cho Ngài, khi chúng ta thấy Phúc Âm bị khinh dể.
Thánh Phao-lô đặt chính bản thân mình trước mặt chúng ta ở đây; không phải vì ông quá bận tâm về việc bị khinh dể, nhưng vì chúng ta thường rơi vào mê lầm, nếu chúng ta tách mình khỏi các tôi tớ của Đức Chúa Trời, để thấy Thầy mình bị bỏ rơi và ở một mình nhanh chóng như vậy. Chúng ta dễ hổ thẹn khi có một đầy tớ của lời Đức Chúa Trời bị quấy rầy, bị làm phiền và bị bắt bớ; nếu chúng ta bỏ rơi người ấy trong lúc cần thiết, chúng ta nghĩ đó chỉ là một người phàm bị bỏ rơi. Nhưng Đức Chúa Trời cho rằng chính Ngài bị xúc phạm, vì người chịu khổ này mang dấu ấn của Phúc Âm, và điều đó cũng như thể chính Ngài bị xúc phạm. [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hai cột nát nặng về việc Ti-mô-thê bị chế nhạo và sự xét đoán của thế gian]
Thật vậy, như chúng ta đã chạm đến trước đây, một người có thể chế nhạo Ti-mô-thê và chỉ về thầy của ông, như kẻ ác vẫn giỏi làm; nhưng chúng ta không được đứng trên sự xét đoán của thế gian, vì loài người bị cuốn đi bởi những tình cảm xấu xa. Hãy lấy làm đủ cho ngươi rằng ta là một chứng cớ, và rằng Phúc Âm không vì thế mà kém được tôn kính. Hãy để thế gian nói gì thì nói; khi chúng ta thấy anh em mình bị nói xấu và bị thế gian ruồng bỏ, chúng ta hãy luôn hiệp một với họ. Và điều này sẽ xảy ra thế nào? Trước hết, thánh Phao-lô cho thấy Phúc Âm không thể tách khỏi sự hoạn nạn, như chúng ta đã nói: Đức Chúa Trời vui lòng để loài người bị chia rẽ như vậy. Không phải vì kẻ ác dấy lên nghịch cùng Đức Chúa Trời khi Phúc Âm được giảng ra, mà vì sự cứu rỗi phải được hoàn thành như vậy.
Chúa Giê-xu Christ đã chịu đóng đinh một lần trong chính thân thể Ngài, và Ngài muốn đạo lý của Ngài vẫn còn gắn liền với nhiều sự khốn khổ. Đức Chúa Trời có thể vui lòng khiến Phúc Âm của Ngài được đón nhận mà không gặp bất cứ sự chống đối nào, nhưng Kinh Thánh phải được ứng nghiệm. Ngài kêu gọi mọi người đến sự hiệp một của đức tin, và đạo lý của Phúc Âm là sứ điệp về sự chuộc tội; nhưng các tín hữu được kéo đến cùng Ngài bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, như sẽ được bàn luận kỹ hơn ngay sau đây. Vì vậy, chúng ta không thể có Phúc Âm mà không có hoạn nạn; lửa sẽ không phải lúc nào cũng cháy bùng, nhưng dù cách này hay cách khác, chúng ta cũng phải được rèn luyện, và phải chiến đấu dưới quyền Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ.
Vậy nếu Phúc Âm đem đến hoạn nạn, và nếu đó là ý muốn của Chúa Giê-xu Christ rằng điều Ngài đã chịu trong thân thể Ngài sẽ được hoàn thành trong Hội Thánh Ngài, thì chúng ta có nên từ bỏ thập tự giá của Đấng Christ không? Hy vọng về sự sống là gì, nếu không phải là ở chỗ chúng ta được làm giống như Ngài và được biến đổi theo hình ảnh Ngài? Vì đã được kêu gọi đến điều kiện này, như chúng ta đã thấy trước đây rằng đó là ý muốn của Đức Chúa Trời, nên không một lời cãi lại nào, chúng ta phải cúi đầu, và để mình hằng ngày bị đóng đinh; có hợp lẽ nào chúng ta lại rút lui khỏi điều kiện ấy chăng? Vì mọi hy vọng về sự cứu rỗi đều đặt trong sự chịu khổ, chúng ta hãy ghi nhớ điều thánh Phao-lô nói: chúng ta phải chìa tay ra cho anh em mình, khi thấy họ bị hoạn nạn, bị giày đạp dưới chân, bị khinh dể và bị bắt bớ; chúng ta hãy thà chọn làm bạn đồng hành với họ, hơn là được thế gian tôn kính, được ở trong sự thịnh vượng và uy tín, mà quay mặt khỏi những kẻ chịu khổ vì cớ chung, vốn cũng là cớ của chúng ta. Đó là điều chúng ta phải ghi nhớ tại đây.
Thánh Phao-lô còn thêm: “Theo quyền năng của Đức Chúa Trời”, để cất đi mọi cớ lười biếng. Nhưng như chúng ta đã nói, mỗi người đều vui lòng tìm một màu sắc và lý do để rút lui khỏi sự bắt bớ: “Ồ, tôi vui lòng chịu khổ vì danh Đức Chúa Trời; tôi biết đó là bổn phận của tôi; nhưng chúng ta yếu đuối, chúng ta không thể chịu đựng được.” [NEEDS REVIEW: đoạn OCR nát về sự yếu đuối, sự tàn ác của kẻ thù và sự sẵn sàng chiến đấu] Tuy nhiên, chúng ta phải xét rằng Đức Chúa Trời sẽ không bỏ rơi chúng ta, và khi chúng ta ở trong sự nghỉ ngơi, chúng ta hãy biết rằng Đức Chúa Trời có thể làm cho chúng ta sẵn sàng, và chúng ta có thể được trang bị, khi cơn thử thách đến với chúng ta. Thật vậy, có rất ít người nhớ đến bài học này; chúng ta dường như bịt tai và nhắm mắt lại khi người ta nói về điều đó.
Hãy xem: Đức Chúa Trời đã kéo chúng ta ra khỏi vực thẳm của địa ngục; chúng ta đã hoàn toàn hư mất và bị kết án, mà nay Ngài đã đem chúng ta đến sự cứu rỗi, và đã kêu gọi chúng ta để chúng ta thuộc về Ngài. Vậy, thấy Đức Chúa Trời đã tỏ ra rộng rãi với chúng ta như vậy, nếu về phần mình, chúng ta quay lưng lại với Ngài và khinh dể sự cứu rỗi Ngài ban cho chúng ta, thì đó chẳng phải là một sự ác độc quá đáng hổ thẹn sao? Vì vậy, chúng ta hãy ghi nhớ kỹ, khi thánh Phao-lô quở trách những kẻ ở đây là đã không sẵn lòng chịu mọi cuộc tấn công dấy lên chống lại họ vì Phúc Âm, rằng tâm ý của ông cũng là để an ủi các tín hữu bằng một hy vọng tốt lành cho thời gian sắp tới, cho họ thấy Đức Chúa Trời đã làm gì cho họ rồi. Vì khi Đức Chúa Trời đã cứu chúng ta và kêu gọi chúng ta bằng sự kêu gọi thánh, chúng ta có nghĩ rằng Ngài sẽ bỏ chúng ta giữa đường chăng? Khi Ngài đã tỏ ra nhân từ với chúng ta, ban cho chúng ta đôi chân để bước đi, ban cho chúng ta Phúc Âm của Ngài, nhờ đó Ngài kêu gọi chúng ta đến với Ngài, thì chúng ta hãy tin chắc, bằng kinh nghiệm, rằng Ngài sẽ không bao giờ bỏ rơi chúng ta trong lúc cần thiết.
Vì sao vậy? Vì Ngài đã cứu chúng ta rồi. Ở chỗ Ngài đã kêu gọi chúng ta đến với Phúc Âm, thì đó là gì nếu không phải là một sự cứu chuộc mà Đức Chúa Trời đã cứu chuộc chúng ta, những kẻ đã hư mất? Và Đức Chúa Trời đã cứu chúng ta như vậy rồi, thì chúng ta hãy chờ đợi nơi tay Ngài, vì chúng ta vẫn còn đang trên đường, để Ngài đem chúng ta đến sự cứu rỗi. Ngài đã kêu gọi chúng ta bằng sự kêu gọi thánh, nghĩa là Ngài đã chọn chúng ta vào trong chính Ngài, Ngài đã tách chúng ta ra khỏi sự hỗn loạn chung của nhân loại. Vậy, thấy Chúa chúng ta đã làm chứng cho chúng ta như vậy, chúng ta sẽ được Ngài che chở và chu cấp đầy đủ; và chúng ta hãy dồn hết tâm trí vào điều này, và thấy rằng chúng ta nhận lấy điều được phán với chúng ta, vì sau đó chúng ta sẽ không cần những lời hùng biện dài dòng để củng cố mình chống lại cám dỗ, một khi chúng ta đã quyết chắc điểm này, là Chúa chúng ta sẽ đem sự cứu rỗi của chúng ta đến chỗ hoàn thành, vì Ngài đã bắt đầu nó, và Ngài giúp đỡ chúng ta giữa những sự bắt bớ, để chúng ta có sự vững vàng mà thắng hơn chúng.
Bây giờ chúng ta phải đi đến lời tuyên bố mà thánh Phao-lô thêm vào về sự cứu rỗi mà chúng ta đã nói đến, và về sự kêu gọi thánh, và về đức tin rằng sự cứu rỗi ấy không phải bởi việc làm của chúng ta, nhưng theo mục đích và ân điển đã ban cho chúng ta trước khi muôn đời, trong Chúa Giê-xu Christ. [NEEDS REVIEW: đoạn OCR nát về sự vô ơn và kho báu vô giá của lòng nhân từ Đức Chúa Trời] Vì Ngài đã không đoái đến việc làm của chúng ta, cũng không đoái đến bất cứ điều gì nơi chúng ta, khi Ngài kêu gọi chúng ta đến sự cứu rỗi; Ngài làm điều đó bởi ân điển thuần túy của Ngài; đó là nguyên nhân khiến Ngài nhận chúng ta vào cùng Ngài. Và vì vậy, chúng ta sẽ càng không thể bào chữa được, nếu chúng ta bội giao ước với Ngài, vì chúng ta không chỉ được mua chuộc bởi huyết của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, Con độc sinh của Ngài, mà Ngài còn quan tâm đến sự cứu rỗi của chúng ta từ trước khi thế gian được dựng nên.
Vậy chúng ta hãy ghi nhớ kỹ rằng thánh Phao-lô lên án sự vô ơn của chúng ta ở đây, nếu chúng ta bất trung với Đức Chúa Trời như vậy, và không giữ vững việc làm chứng cho Phúc Âm của Ngài, vì Ngài đã kêu gọi chúng ta đến với nó. Vì sao vậy? Chúng ta không được cứu bởi việc làm của mình, như ông nói, nhưng theo mục đích và ân điển của Đức Chúa Trời. Và để bày tỏ rõ hơn mục đích tự do này, thánh Phao-lô thêm rằng điều ấy đã được ban cho chúng ta trước khi muôn đời, trong Chúa Giê-xu Christ. Ngài cũng đã đem sự sống đời đời đến cho chúng ta, và chúng ta không cần đi vòng vo để tìm nó, vì chính Ngài dẫn chúng ta vào trong nó và kêu gọi chúng ta đến với nó. Và khi Đức Chúa Trời gửi cho chúng ta sứ điệp về sự cứu rỗi này, chúng ta không cần gì khác ngoài việc nhận lấy cơ nghiệp mà Ngài đã hứa cho chúng ta; chúng ta sẽ không phải chạy đi xa, Đức Chúa Trời đến tìm kiếm chúng ta; chúng ta chỉ cần mở miệng mình ra để Ngài lấp đầy, mở lòng mình ra, và làm chứng này về Phúc Âm, để sự bất diệt của nước thiên đàng ngự trong chúng ta, dù chúng ta là những tạo vật nghèo hèn và mỏng dòn, và dù trong chúng ta không có gì ngoài sự hư nát và thối rữa, nhưng chúng ta đã nắm lấy sự bất diệt này, và có một sự bảo đảm chắc chắn nhất về nó, điều được ban cho chúng ta trong Phúc Âm.
Đó là tất cả vấn đề thánh Phao-lô bàn luận ở đây. Nhưng để chúng ta có thể bày tỏ rõ hơn mục đích tự do này, chúng ta hãy ghi nhớ rằng từ ngữ này có nghĩa là Đức Chúa Trời đã định trước như vậy; đó là lý do vì sao Đức Chúa Trời đã định như thế, và đó là nguyên nhân vì sao Ngài muốn như vậy. Về phía bên kia, Đức Chúa Trời muốn chúng ta giữ sự tiết độ đến nỗi chỉ riêng ý muốn của Ngài cũng đủ cho chúng ta làm mọi lý do. Khi người ta nói: Đức Chúa Trời đã định như vậy, thì chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ; chúng ta không được tìm kiếm lý do nào khác ngoài chính Ngài. Vì Ngài không bao giờ đi xa hơn chính Ngài khi Ngài định đoạt. [NEEDS REVIEW: đoạn OCR nát nặng về sự tiền định, sự tuyển chọn trước khi thế gian được dựng nên và việc tranh luận ai đã khiến Đức Chúa Trời hành động]
Sự cứu rỗi của chúng ta có phải đặt trên sự tuyển chọn từ đời đời chăng? Đức Chúa Trời đã chọn chúng ta trước khi thế gian được dựng nên, và trước khi chúng ta hiện hữu. Vậy chúng ta có thể làm gì khi ấy? Chúng ta đã hư hỏng và bị hủy hoại, chúng ta có thể đem đến cho Đức Chúa Trời lý do nào để Ngài kêu gọi chúng ta và tách chúng ta ra khỏi phần còn lại của thế gian? Chẳng phải chúng ta điên rồ sao, khi nghĩ rằng mình có một chút giá trị nào đó trong mình, và dồn tâm trí để tôn cao công đức của mình, nhằm làm lu mờ ân điển của Đức Chúa Trời, và tưởng rằng mình có quyền đến với Ngài bởi công đức của mình? Vì vậy, chúng ta hãy ghi nhớ kỹ vì mục đích nào thánh Phao-lô đặt sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời xuống ở đây: đó là để chúng ta có một sự dạy dỗ tốt lành, rằng những kẻ tin cậy nơi sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời, hết sức mình, sẽ sống và chết trong sự phục vụ Ngài. Vì Đức Chúa Trời đã chọn chúng ta trước khi thế gian được dựng nên, thì làm sao chúng ta có thể nghi ngờ được? Ân điển ấy đã được ban cho chúng ta, để chúng ta dâng mình cho Đức Chúa Trời, trước khi thế gian được dựng nên, để sống và chết trong sự phục vụ Ngài. Thật vậy, Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta vào thời điểm này; nhưng sự cứu rỗi của chúng ta đến từ đâu, nếu không phải từ khởi đầu của nó, và từ chỗ Ngài đã kéo chúng ta ra khỏi sự hỗn loạn? Nếu không có đạo lý này được giải quyết tốt, thì mọi sự sẽ chỉ là giả hình, trừ khi chúng ta quyết chắc về đạo lý này như được trình bày ở đây.
Vì vậy, chúng ta hãy giữ vững đạo lý về sự tuyển chọn, rằng Ngài đã tiền định chúng ta trước khi thế gian được dựng nên, và đạo lý này, tôi nói, không chỉ là một đạo lý đúng đắn, mà còn là một đạo lý rất ích lợi; vì thật ra chúng ta không thể nắm giữ được lòng nhân từ vô hạn của Đức Chúa Trời chúng ta, cho đến khi chúng ta đến được chỗ ấy. Vì nếu điểm này không được làm sáng tỏ, lòng thương xót của Đức Chúa Trời sẽ luôn bị che giấu, trừ khi điều này được bày tỏ rõ ràng cho chúng ta, là Ngài đã chọn chúng ta trước khi chúng ta được sinh ra, trước khi chúng ta có thể làm điều lành hay điều dữ, và trước khi chúng ta đáng được Đức Chúa Trời tỏ lòng nhân từ qua Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ.
Và vì sao lại như vậy? Vì loài người sẽ đưa ra đủ thứ tôn giáo giả tạo và sự sùng kính giả dối, khi họ pha trộn mọi sự và tưởng rằng mình được kêu gọi đến với Đức Chúa Trời và sự phục vụ Ngài bằng một cách nào khác. Nhưng khi chúng ta đã quyết chắc về đạo lý này và không còn nghi ngờ gì về nó, thì chúng ta thấy có một số người khinh dể nó; và thật vậy, có những kẻ gian ác ngày nay hạ thấp sự tuyển chọn thánh của Đức Chúa Trời, những con chó sủa chống lại nó, những con heo đến và đào bới mọi sự bằng mõm của chúng, như chúng ta thấy ngày nay sự gian ác ấy lan tràn. [NEEDS REVIEW: đoạn OCR nát về những kẻ theo Giáo hoàng, Kinh Thánh và những người bị bỏ rơi] Tuy nhiên, chúng ta hãy biết rằng nếu không có phương thuốc từ nơi khác, chúng ta đều sẽ bị hư mất.
Vậy nếu chúng ta xưng nhận rằng Đức Chúa Trời đã chọn chúng ta trước khi thế gian được dựng nên, thì điều tiếp theo là Đức Chúa Trời nhận chúng ta, ban ân điển của Ngài, đặt ân điển ấy trong chúng ta, không chỉ chọn chúng ta làm kẻ thừa kế nước thiên đàng, mà còn đánh dấu chúng ta, để xưng công chính cho chúng ta và cai quản chúng ta bằng Đức Thánh Linh của Ngài. Và các Cơ Đốc nhân phải và nên giữ vững điều này, để chúng ta được bảo đảm về lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, và về ý muốn Ngài vốn đã bị giấu kín khỏi chúng ta, nếu chúng ta không có một chứng cớ về nó. Vậy thánh Phao-lô trước hết nói rằng ân điển ở đây được ban cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, để Đức Chúa Trời nhìn nhận chúng ta và kể chúng ta là con cái Ngài. Nếu Đức Chúa Trời nhìn chúng ta trong chính mình Ngài, Ngài không thể không ghét chúng ta, vì trong chúng ta không có gì ngoài sự khốn khổ, và chúng ta đầy dẫy tội lỗi và mọi sự gian ác.
Nhưng dù thế nào đi nữa, chúng ta hãy giữ chặt điều được dạy dỗ ở đây: rằng Đức Chúa Trời tỏ cho chúng ta thấy Ngài là Cha chúng ta, và Ngài đã đánh dấu chúng ta để đem chúng ta đến sự hiểu biết, là ấn của Đức Thánh Linh trong lòng chúng ta, và là một chứng cớ không thể lay chuyển về sự cứu rỗi của chúng ta, nếu chúng ta nhận lấy nó bởi đức tin. Vì Đức Chúa Trời ban cho chúng ta một sự chắc chắn thật về sự tuyển chọn của chúng ta. Nhưng chúng ta cũng phải ghi nhớ rằng khi chúng ta có sự hiểu biết về sự cứu rỗi của mình, vì chúng ta được kêu gọi và được soi sáng bởi Phúc Âm, thì đó là một sự bảo đảm chắc chắn; và dù chỉ có ít người trong số đông đảo nhận lấy lời hứa về sự cứu rỗi, thì điều đó cũng không làm giảm đi sự chắc chắn của chúng ta.
Cũng như bản sao không lấy đi điều gì khỏi bản chính, mà trái lại còn xác nhận bản chính, vì một người sẽ không đi tìm bản chính khi đã có bản xác thực trong tay, thì cũng vậy, sự tuyển chọn không hề chống lại chứng cớ mà chúng ta có trong Phúc Âm, mà trái lại còn xác nhận nó tốt hơn nhiều. Chúng ta không được quay lại với bản sao đầu tiên và sổ đăng ký, như thể bản sao ấy có thể lừa dối chúng ta; và chúng ta cũng không được kiêu ngạo mà nói rằng chúng ta sẽ bay lên trên các tầng mây để biết thêm. Khi vấn đề đã đủ rõ ràng, chúng ta còn muốn gì hơn nữa? Chúng ta không được nghi ngờ, nhưng Đức Chúa Trời đã chọn chúng ta trước khi thế gian được dựng nên, làm con cái được chọn của Ngài, và chúng ta được làm một với thân thể Ngài. Vậy chúng ta phải suy ngẫm về đạo lý này, nếu chúng ta muốn rút ra ích lợi từ nó.
Thánh Phao-lô nói rằng ân điển cứu rỗi này đã được ban cho chúng ta, và ban như thế nào? Trước khi muôn đời, ông nói. Chúng ta phải vượt lên trên mọi trật tự của tự nhiên, nếu chúng ta muốn hiểu điều đó, và không được nghi ngờ rằng Đức Chúa Trời đã giấu kín mưu định của Ngài cho đến khi sự cứu rỗi được bày tỏ và được giảng ra cho chúng ta; nhưng Ngài cũng đã làm chứng cho chúng ta về lòng nhân từ của Ngài, và về sự cứu rỗi mà Ngài đã dành cho chúng ta. Ngài đã chọn chúng ta, và cũng đã ban cho chúng ta sự cứu rỗi ấy, để chúng ta không phải ở lại trong sự hư mất của loài người, nơi Ngài đã bỏ lại những kẻ giống như chúng ta, và những kẻ mà chúng ta khác biệt với họ, không phải vì chúng ta tốt hơn, mà vì điều đó đẹp lòng Ngài. Vì vậy, miệng lưỡi của loài người phải bị bịt lại ở đây; con người không được phép tự cho mình có quyền xét đoán Đức Chúa Trời, nhưng phải ca ngợi Ngài. [NEEDS REVIEW: đoạn OCR nát về sự cứu rỗi chung cho mọi người và sự cứu rỗi riêng trong Chúa Giê-xu Christ]
Bây giờ chúng ta hãy ghi nhớ kỹ những lời khác mà thánh Phao-lô dùng ở đây. Thật vậy, trong một số chỗ, ông có ý nói điều chúng ta đã tuyên bố trước đây, vì sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời không thể ích lợi cho chúng ta, cũng không thể đến với chúng ta, trừ khi chúng ta biết nó, và nhận biết nó trong Chúa Giê-xu Christ. Vì chính vì lý do này mà Đức Chúa Trời vui lòng bày tỏ nó trong Phúc Âm; vì cớ ấy, Ngài đã giữ nó kín trong chính Ngài trước mọi thời đại. Nhưng để tuyên bố ý nghĩa của mình rõ hơn, ông thêm vào rằng điều này nay được bày tỏ cho chúng ta, qua sự hiện ra của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ. Ân điển ấy nay được bày tỏ cho chúng ta trong sự hiện ra của Chúa Giê-xu Christ, như chúng ta đã chạm đến trước đây, và chúng ta sẽ không vô ơn nếu Con Đức Chúa Trời ban chính Ngài cho chúng ta. Chúng ta còn trông mong gì hơn nữa? Nếu chúng ta có thể bay lên trên các tầng mây và dò xét những điều bí mật của Đức Chúa Trời, thì cuối cùng sẽ được gì? Chẳng phải là để biết rằng chúng ta là con cái và là kẻ thừa kế của Ngài sao? Nay chúng ta biết điều này đủ rõ, và nó đã được bày tỏ rõ ràng cho chúng ta, đến nỗi chúng ta không được coi nhẹ Chúa Giê-xu Christ, dù chỉ một chút, nếu chúng ta muốn được chứng thực trọn vẹn về sự tuyển chọn của mình.
Thật vậy, thánh Phao-lô đã cho chúng ta thấy trước đây rằng Đức Chúa Trời chưa bao giờ yêu thương chúng ta, cũng chưa bao giờ chọn chúng ta, ngoại trừ trong thân vị của Con độc sinh của Ngài; nay ông trình bày rộng hơn, khi ông nói rằng khi Chúa Giê-xu Christ hiện ra, Ngài đã bày tỏ sự sống cho chúng ta, là sự sống mà nếu không có Ngài, chúng ta đã ở xa nó biết bao. Ngài đã khiến Đức Chúa Trời trở nên thân mật với chúng ta, đến nỗi chúng ta biết mưu định đời đời của Ngài, và Ngài đã đến để chứng thực cho chúng ta rằng chúng ta có sự cứu rỗi trong Chúa Giê-xu Christ. Không phải chỉ nói trong một lời rằng Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, rằng Ngài đã được sai đến như một Đấng Cứu Chuộc từ Đức Chúa Trời là Cha Ngài. Vậy thì sao? Người ta nói rằng Ngài được sai đến làm Đấng Trung Bảo cho chúng ta, Đấng đã hòa giải chúng ta bằng sự hy sinh của cái chết Ngài; Ngài được sai đến với chúng ta để làm sự thỏa mãn, để giải cứu chúng ta khỏi sự kết án và khỏi cái chết mà chúng ta đang ở trong đó, và để ban cho chúng ta sự công chính của Ngài.
Điều này sẽ bị phá hỏng, nếu chúng ta chỉ tạo ra một hình ảnh tưởng tượng về Chúa Giê-xu Christ, nếu chúng ta nói rằng Ngài đã hiện ra làm Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, mà không nhắc đến việc Ngài đã chịu khổ vì sự cứu rỗi của chúng ta, cũng không nói một lời nào về việc chúng ta được hòa giải với Đức Chúa Trời là Cha Ngài qua phương tiện của Ngài, và chúng ta đã được tẩy sạch khỏi mọi sự ràng buộc của cái chết đời đời. Nếu điều này không được nói ra, thì sẽ ra sao? Nếu chúng ta không biết rằng Chúa Giê-xu Christ là Đấng Biện Hộ của chúng ta, và Ngài thay mặt chúng ta khi chúng ta cầu nguyện với Đức Chúa Trời, để chúng ta không bị hổ thẹn khi kêu cầu danh Đức Chúa Trời, Đấng nhân từ, thì chúng ta còn có sự tin cậy nào nữa? Và việc Con Đức Chúa Trời đã chịu một cái chết cay đắng như vậy và sống lại ngày thứ ba sẽ ích lợi gì cho chúng ta, nếu chúng ta không biết điều ấy? Tất cả sẽ vô ích cho chúng ta. Vậy Phúc Âm đặt chúng ta vào trong sự sở hữu những ích lợi mà Chúa Giê-xu Christ đã sắm sẵn cho chúng ta.
Và trong điều này, chúng ta đừng nghĩ rằng tình trạng của mình tệ hơn: không phải vì Ngài đã rút lui khỏi chúng ta, như thể chúng ta tìm kiếm Ngài mà không tìm thấy Ngài; vì mặt trời chiếu sáng cho chúng ta không còn soi sáng thế gian nữa, thì Chúa Giê-xu Christ vẫn tỏ mình ra một cách công khai cho những kẻ có đức tin để nhìn lên Ngài, khi Phúc Âm được giảng dạy. Và vì lý do này mà lời “hiện ra” nói rằng Ngài đã đem sự sống đời đời ra ánh sáng. Nhưng để tìm thấy trong chính lời của thánh Phao-lô mọi điều tôi đã nói, chúng ta hãy ghi nhớ kỹ và tiếp tục với nội dung của đoạn này.
Ông nói rằng Con Đức Chúa Trời đã hủy phá sự chết. Và Ngài đã hủy phá nó như thế nào? Nếu Ngài đã không dâng một của lễ đời đời để nguôi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, nếu Ngài đã không xuống tận đáy vực sâu không đáy để kéo chúng ta ra khỏi đó, nếu Ngài đã không mang lấy lời nguyền rủa của chúng ta trên mình Ngài để giải thoát chúng ta, và nếu Ngài đã không cất đi gánh nặng mà chúng ta bị đè nặng xuống đất, thì chúng ta sẽ ở trong tình trạng nào? Sự chết có bị hủy phá chăng? Không, tội lỗi sẽ hoàn toàn cai trị trong chúng ta, và sự chết cũng vậy. Và thật vậy, mỗi người hãy tự xét mình, chúng ta sẽ thấy mình là tôi mọi của Sa-tan, là vua của sự chết. Vậy chúng ta bị nhốt trong sự nô lệ khốn khổ này, trừ khi Đức Chúa Trời hủy phá ma quỷ, tội lỗi và sự chết. Và điều này đã được thực hiện, nhưng bằng cách nào? Vì Ngài đã xóa sạch và tẩy sạch mọi tội lỗi của chúng ta, bởi huyết của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ. Vì vậy, dù chúng ta là những tội nhân nghèo hèn, và bởi đó mà đáng chịu sự xét đoán của Đức Chúa Trời, nhưng tội lỗi không thể hại chúng ta, vì nọc độc của nó đã bị làm cho cùn đi, đến nỗi nó không thể chích chúng ta, vì Chúa Giê-xu Christ đã đắc thắng; vì Ngài đã không chịu đựng vô ích việc đổ huyết Ngài, huyết ấy đã không rơi xuống đất, cũng không tan biến đi một cách tình cờ, nhưng đó là sự rửa sạch mà nhờ đó chúng ta được tẩy sạch, qua Đức Thánh Linh, như thánh Phi-e-rơ đã tỏ ra. Và như vậy, chúng ta thấy rõ ràng rằng khi thánh Phao-lô nói về Phúc Âm, trong đó chúng ta có mọi ích lợi thuộc về sự cứu rỗi của mình, thì Ngài hiện ra với chúng ta hằng ngày bởi Phúc Âm của Ngài.
Thật vậy, Ngài ngự trong vinh quang thiên đàng của Ngài; chúng ta sẽ không thấy Ngài ở đây theo hình thức xác thịt trong đời sống trần thế này; nhưng Ngài không giữ mình xa cách chúng ta, và chúng ta không cần dùng nhiều phương tiện quanh co để tìm thấy Ngài; chúng ta chỉ cần nhìn lên Ngài, và Ngài tỏ mình ra cho chúng ta. Và như vậy, nay chúng ta có trong bản văn của thánh Phao-lô mọi điều mà Đức Thánh Linh đã kết hợp lại với nhau; hơn nữa, chúng ta có chứng cớ về đức tin của mình, và sự vững vàng cùng lòng sốt sắng không thể bị thắng hơn, để đứng vững trong những hoạn nạn của Con Đức Chúa Trời, dù Ngài chưa được bày tỏ cho thế gian vào thời ấy, thì ngày nay chúng ta càng phải hổ thẹn về sự lười biếng của mình biết bao, nếu chúng ta không noi theo. Hãy xem các tổ phụ xưa đã hoàn toàn vâng phục để chịu đựng những hoạn nạn của Chúa Giê-xu Christ, như đã nói trong chương thứ mười một của thư gửi người Hê-bơ-rơ; vì người ta nói rằng Môi-se đã chịu sự sỉ nhục của Đấng Christ, chứ không phải của cha mình là Áp-ra-ham. Thật vậy, các tổ phụ xưa không có sự bày tỏ này như chúng ta; họ chỉ có những hình bóng của luật pháp, nhưng họ vẫn dâng mình cho Đức Chúa Trời làm của lễ, để chịu đựng những điều lớn lao nhất. Họ có cùng một đức tin và cùng một cơ nghiệp như chúng ta, nhưng không cùng một mức độ, vì họ thấy Chúa Giê-xu Christ từ xa, và trong một tấm màn, vì bức màn của nơi thánh vẫn còn giăng ra, đến nỗi họ không thể đến gần nơi thánh, tức là nơi chí thánh bằng vật chất. Nhưng nay bức màn của đền thờ đã bị xé rách, chúng ta đến gần với sự oai nghi của Đức Chúa Trời chúng ta, chúng ta đến với Đức Chúa Trời một cách thân mật nhất, và hơn nữa, chúng ta có cùng với điều đó một hình ảnh sống động của Đức Chúa Trời, trong đó ngự mọi sự trọn vẹn của vinh quang; tóm lại, chúng ta có thực thể, trong khi các tổ phụ chỉ có hình bóng mà thôi, như thánh Phao-lô đã nói.
Và do đó chúng ta được cảnh cáo rằng, nếu các tổ phụ xưa đã có điều này, thì nay Chúa Giê-xu Christ đã từ kẻ chết sống lại và đã đem sự sống và sự không hề chết ra ánh sáng, chúng ta còn phải làm gì nữa?
Nếu chúng ta quá yếu đuối đến nỗi không chịu nổi những sự hoạn nạn của Phúc Âm, thì chúng ta có đáng bị xóa khỏi sách của Đức Chúa Trời, và bị Ngài quăng bỏ chăng? Vì vậy, chúng ta hãy ghi nhớ kỹ điều này, và hãy càng thêm vững lòng trong đức tin mà chịu khổ vì Chúa Giê-xu Christ, bởi vì sự sống đã được đặt trước mắt chúng ta, và chúng ta có sự hiểu biết gần gũi và thân mật hơn các tổ phụ xưa đã có.
Hãy suy xét điều sứ đồ đã nói trong thư gửi cho người Hê-bơ-rơ, chương 11. Nếu chúng ta đọc thấy các tổ phụ xưa chẳng hề nao núng, nhưng có đức hạnh lạ lùng, thì chúng ta hẳn phải kinh ngạc. Chúng ta biết họ đã trung tín thế nào, và tình trạng của Hội Thánh ngày nay lại càng cần phải chịu đựng hơn xưa là dường nào. Đã như vậy, chúng ta có nên chùn bước chăng, hay là hãy mạnh dạn đi theo Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã bày tỏ cho chúng ta sự sống và sự không hề chết bởi Phúc Âm?
Than ôi, chúng ta lạnh nhạt biết bao! Hãy ghi nhớ kỹ rằng Ngài phán: Chúa Giê-xu Christ đã đem sự sống và sự không hề chết đến cho chúng ta bởi Phúc Âm. Dường như Đức Chúa Trời từ trời cao đã đến và xác chứng cho chúng ta rằng sự sống đã được ban cho chúng ta. Khi chúng ta chưa thấy Chúa Giê-xu Christ, khi chúng ta chưa được Ngài nâng lên cao cùng với Ngài để đưa chúng ta đến một sự sống chắc chắn, thì chúng ta vẫn còn ở lại trong thế gian, và phải dùng sức ép mới kéo chúng ta ra khỏi đó. Nhưng khi chúng ta nhìn xem Ngài, khi Ngài ban cho chúng ta cảm nhận như vậy, thì chúng ta ao ước lìa bỏ thế gian này để đến với sự sống ở trên, là sự sống ở trên trời. Vì vậy, chúng ta chớ mù lòa, vì Chúa Giê-xu Christ đi trước chúng ta với sự sống và sự không hề chết mà ở đây đang nói đến.
Và chúng ta hãy ghi nhớ kỹ rằng, khi thánh Phao-lô nói về sự sống và thêm vào đó sự không hề chết, thì cũng như thể ông nói rằng chúng ta đã bước vào vương quốc mà chúng ta đang nói đến, bởi vì chính Ngài đã mặc lấy bản tính loài người của chúng ta. [NEEDS REVIEW: đoạn OCR nát về việc lìa bỏ mọi sự mình có, không khôi phục được nguyên văn]
Bài giảng trên chương thứ nhất.
Câu 13: Hãy giữ lấy mẫu mực của các lời lành mà ngươi đã nghe nơi ta, trong đức tin và sự yêu thương ở trong Chúa Giê-xu Christ. Câu 14: Hãy nhờ Đức Thánh Linh ở trong chúng ta mà giữ lấy điều tốt lành đã giao phó cho ngươi.
Chúng ta đã thấy câu này có ý nghĩa gì. Trước hết, chúng ta phải giữ giáo lý cho tinh sạch, không pha trộn điều gì vào đó. Cũng như người ta trộn một ít bụi bẩn vào thức ăn để làm mất vị ngon của nó, đến nỗi thức ăn dường như biến thành chất độc, thì kẻ thù cũng tìm cách làm hư hỏng giáo lý bằng cách pha vào đó những sự bày đặt của riêng mình, khiến chúng ta không thể hưởng dùng nó như chúng ta phải làm. Vì vậy, thánh Phao-lô phán với Ti-mô-thê rằng chúng ta phải giữ mẫu mực chân thật của các lời lành.
Đức Thánh Linh không có ý chỉ cho một thời kỳ mà thôi, nhưng Ngài có ý dạy Hội Thánh trong mọi thời đại. Kẻ thù bày đặt ra những điều mới lạ và nói: Đây là Phúc Âm, như nó đã được giảng ra bởi các sứ đồ. Nhưng để chúng ta có thể nhận biết giáo lý này cách đầy đủ hơn, chúng ta hãy nghĩ đến điều này: có rất ít người thật sự nhận lãnh giáo lý bởi lời của Đức Chúa Trời, và như Chúa chúng ta kéo chúng ta ra khỏi sự chết bởi phương tiện đó, thì Ngài cũng giữ chúng ta trong hy vọng của sự cứu rỗi và ban cho chúng ta sự vui hưởng nó.
Nói tóm lại, như chúng ta cần được nuôi dưỡng về phần thân thể bằng bánh và thịt, thì linh hồn chúng ta cũng phải được nuôi dưỡng bằng lời của Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta không chú ý đến điều này, chúng ta sẽ chịu đựng những tiên tri giả và những kẻ lừa dối, và sẽ không có ai được chúng ta đón tiếp nồng hậu bằng họ. Chúng ta đã thấy những kẻ dị giáo gian ác này đã tìm được bạn bè, dường như họ là anh em bà con của người ta, và người ta vui mừng về họ. Và khi những kẻ làm bộ thuộc về Phúc Âm lại như vậy, thì vấn đề đã quá rõ ràng: ma quỷ đã xúi giục họ để làm hại chúng ta hơn là cắt cổ chúng ta.
Và như vậy chúng ta thấy rằng có rất ít người biết giữ giáo lý cho tinh sạch, và phần đông lại theo một cách lai căng. Chúng ta phải hiểu điều này qua các thí dụ. Chúng ta biết rằng nếu có ai đưa ra cho chúng ta một giáo lý hoàn toàn trái ngược với giáo lý đã được Luật Pháp và Phúc Âm dạy, thì chúng ta phải từ chối nó như một bệnh dịch chết người, vì biết chắc rằng ma quỷ đang tìm cách giết hại chúng ta. Nhưng khi kẻ thù không lật đổ toàn bộ Phúc Âm, mà chỉ đưa ra một vài vấn đề phụ để lửng lơ giữa hai dòng nước, thì trong trường hợp này chúng ta cũng phải khôn ngoan mà giữ mình.
Chúng ta sẽ lấy làm lạ khi thấy hạt giống tốt bị cỏ lùng làm nghẹt, thức ăn tốt trở nên khó chịu và mất vị ngon, đến nỗi chúng ta không thể được nuôi dưỡng bởi nó. Và chúng ta đã thấy cả hai điều này trong thời đại của chúng ta: có những kẻ cạo đầu đi khắp nơi mà chà đạp mọi giáo lý tốt lành dưới chân mình, và có những kẻ đầu óc nhẹ dạ đến nỗi nếu họ lìa bỏ lẽ thật của Đức Chúa Trời thì họ sẽ đi lang thang đây đó. Vì vậy, chúng ta chớ chỉ dùng lời của Đức Chúa Trời để nuôi dưỡng mình mà thôi, nhưng hãy được trang bị bởi lời đó, để chúng ta có thể chống lại mọi mưu kế của Sa-tan, là kẻ tìm cách kéo chúng ta ra khỏi lẽ thật.
Đây là một điểm. Điểm khác là có những kẻ sẽ không công khai bênh vực cho chủ nghĩa Giáo hoàng, nhưng sẽ đi giữa hai bên, như chúng ta đã thấy cái gọi là Trung gian ma quỷ trong thời của chúng ta được đưa ra. Và tại sao vậy? Để tô điểm và che đậy những sự gớm ghiếc vốn không thể chịu đựng được trong bất cứ cách nào. Và lại nữa, có những kẻ khác tinh quái hơn, và họ muốn làm vui lòng thế gian bằng mọi cách. Có những kẻ bị tham vọng lôi cuốn, và họ tìm kiếm cho mình sự khen ngợi; họ tìm ra những lời lẽ cao siêu, những bài diễn thuyết hoa mỹ, không biết là những gì, để rồi trong khi đó Phúc Âm bị đổi sang một màu sắc mới, đến nỗi người ta khó mà nhận ra được một chấm nào của nó.
Khi chúng ta biết những điều như vậy, chúng ta còn phải làm gì nữa? Chúng ta hãy ghi nhớ kỹ điều thánh Phao-lô dạy chúng ta ở đây, rằng chúng ta phải được uốn nắn và quen thuộc với lối nói tự nhiên của Kinh Thánh, để chúng ta thân mật quen biết với ngôn ngữ của Đức Thánh Linh và tập luyện trong đó, hầu cho nếu có ai đưa ra bất cứ điều gì khác với điều chúng ta đã học trong Kinh Thánh, chúng ta có thể gạt nó sang một bên. Chúng ta phải phân biệt sự cao siêu giả tạo khỏi Kinh Thánh, và tách lối nói của Đức Thánh Linh ra khỏi mọi lối nói khác. Vì một người siêng năng đọc Kinh Thánh tinh sạch, nếu có ai lừa dối người ấy sau đó và nói: Này, đây là nhà tiên tri, và bảo người ấy đọc những câu tốt đẹp nhất mà người ta có thể tìm thấy trong tất cả các triết gia trên thế gian, thì người ấy sẽ nói ngay rằng đó không phải là ngôn ngữ của Đức Thánh Linh.
Ma quỷ lôi kéo chúng ta đi từng chút một mà chúng ta không hay biết, và chúng ta phải ngăn ngừa mối nguy hiểm như vậy. Nhưng có điều gì đây? Có rất nhiều người, ngay cả trong số những người làm chức vụ giảng lời Chúa, là những người phải chỉ đường cho người khác, mà lại không mấy quan tâm đến việc uốn nắn mình theo cách này. Thật là đáng thương khi thấy họ ít được khen ngợi trong Kinh Thánh là dường nào, đến nỗi họ thay đổi nhanh như trở bàn tay. Và tại sao vậy? Vì họ chẳng hề chọn một con đường chắc chắn nào để uốn nắn mình theo lối nói của Đức Thánh Linh, như những học trò giỏi phải làm. Nếu có một học trò thông minh, thì người ấy sẽ học theo thầy mình cách cẩn thận; cũng vậy, những người giảng lời Chúa phải tập cho mình quen thuộc với Kinh Thánh, để những người nghe họ có thể cảm nhận được một sự thuyết phục chắc chắn và nói: Chúng ta biết điều này không đến từ loài người hay chết, đây không phải là những chuyện kể cho chúng ta nghe, nhưng chúng ta thấy sự oai nghi của Đức Chúa Trời trong đó, chúng ta thấy một giáo lý ngay thẳng và tinh sạch.
Vì vậy, chúng ta hãy coi trọng điều này, để những người nghe chúng ta giảng Phúc Âm có thể có sự tin chắc trong lòng rằng điều chúng ta giảng không phải là những lời lẽ của loài người, mà là điều Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho chúng ta và điều chúng ta đã nhận lãnh từ Ngài. Hơn nữa, chúng ta phải thực hành bài học này, và đừng để mình bị cuốn đi bởi những ham muốn hư không, cũng đừng tìm kiếm những sự mới lạ không biết là gì. Nhưng Chúa chúng ta để mặc những người như vậy bị đầy dẫy gió và khói. Và đó là lý do tại sao chúng ta thấy có quá nhiều người trong thời gian gần đây không thể đứng vững được.
Vì vậy, chúng ta hãy hoàn toàn quen thuộc với điều mà Chúa chúng ta đã dạy chúng ta, và hãy cẩn thận về điều đó. Và để điều này khỏi xảy ra cho chúng ta, thánh Phao-lô còn thêm rằng chúng ta phải giữ lấy mẫu mực của các lời lành mà chúng ta đã nghe, bởi vì có nhiều chức vụ và tiến sĩ, và có những kẻ tự cho mình là khôn ngoan, nhưng lại ngậm miệng khi họ phải nói. Chúng ta phải đi đến điểm này: khi chúng ta thấy sự oai nghi của Thánh Linh Đức Chúa Trời trong lối nói của Ngài, và khi chúng ta được gây dựng như vậy, thì chúng ta sẽ thấy ở đó không có thuật hùng biện hư không, không có sự trau chuốt giả tạo, nhưng có một cách dạy dỗ đơn giản và chắc chắn.
Thật là một con đường dễ dàng, thánh Phao-lô nói, vì chúng ta biết Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta vào đâu, chúng ta biết dấu đích đã đặt trước mặt chúng ta, và chúng ta phải nhắm trúng mà không sai trật. Vì vậy, chúng ta phải giữ mình trong đức tin và trong sự yêu thương, vì đức tin là điều đầu tiên trong mọi sự. Chúng ta phải được xác nhận trong sự yêu thương, và nếu chúng ta làm như vậy, chúng ta dùng lời của Đức Chúa Trời một cách đúng đắn. Nhưng nếu chúng ta thiếu hai điều này, thì dù chúng ta có trí khôn sắc bén nhất trên thế gian, thì đó cũng chỉ là một cái bóng.
Trước hết, chúng ta phải biết Đức Chúa Trời là ai, và sau đó chúng ta phải biết Ngài là Cha, để rồi chúng ta hoàn toàn phó thác mình cho Ngài. Nhưng thánh Phao-lô còn nói về sự yêu thương nữa, vì có những điều khác cũng cần thiết, như sự tiết độ, sự khiêm nhường, sự trong sạch, sự nhịn nhục; chẳng phải đó là những nhân đức mà chúng ta học trong trường học của Đức Chúa Trời sao? Vì vậy, Kinh Thánh, khi muốn nói tóm tắt, dùng chữ yêu thương và bao hàm tất cả những điều còn lại dưới chữ đó. Và chắc chắn không phải vô cớ mà chúng ta có bài học này: nếu chúng ta đã học tốt trong trường học của Đức Chúa Trời, và giáo lý dẫn chúng ta đến đó là lẽ thật tinh sạch mà Đức Chúa Trời truyền phải giảng ra, thì đó là điều chúng ta phải ghi nhớ, nếu chúng ta không muốn bị Sa-tan lừa dối.
Bây giờ thánh Phao-lô còn thêm một cách dứt khoát rằng đức tin và sự yêu thương ấy ở trong Chúa Giê-xu Christ, vì chúng ta không thể được gây dựng trong sự yêu thương cũng như trong đức tin, nếu chúng ta không biết Chúa Giê-xu Christ. Tôi đã nói rằng đức tin hàm ý điều này: chúng ta phải chắc chắn về chứng cớ của tình yêu thương Đức Chúa Trời. Và điều đó có thể xảy ra bằng cách nào? Chúng ta có xứng đáng để Đức Chúa Trời nhận chúng ta làm con cái Ngài chăng? Chúng ta có thể đến trước mặt Ngài với sự dạn dĩ nào? Chúng ta có sự xứng đáng hay sự xuất sắc nào trong mình để làm cho chúng ta được đẹp lòng trước mặt oai nghi của Ngài chăng? Than ôi, không có một điều nào trong tất cả những điều đó cả; trái lại, Đức Chúa Trời hẳn phải là quan án của chúng ta, cho đến khi Chúa Giê-xu Christ đã làm sự chuộc tội cho chúng ta và đã rửa sạch chúng ta khỏi sự ô uế của mình.
Vì vậy, chúng ta còn xa mới có thể đặt lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời, trước khi chúng ta biết Chúa Giê-xu Christ, đến nỗi chúng ta luôn luôn sợ hãi Ngài. Mỗi khi người ta nói về Đức Chúa Trời, oai nghi của Ngài làm chúng ta sợ hãi, chúng ta ước gì oai nghi ấy hoàn toàn bị tiêu diệt, hoặc chính chúng ta bị chìm sâu dưới đáy vực không đáy của địa ngục. Đó là tình trạng của chúng ta, cho đến khi Chúa Giê-xu Christ bày tỏ chính Ngài cho chúng ta, vì bấy giờ chúng ta sẽ học biết và cảm nhận rằng Đức Chúa Trời nhân từ đối với chúng ta, và dù chúng ta là những tạo vật khốn khổ, Ngài vẫn nhận chúng ta vào sự thương xót, vì Ngài không nhìn xem chúng ta, nhưng Ngài kể đến sự chết và sự thương khó mà Con Ngài đã chịu. Như vậy, chúng ta phải bắt đầu với Chúa Giê-xu Christ, nếu chúng ta muốn bước vào đức tin.
Cũng vậy, chúng ta không thể học biết sự yêu thương, trừ khi chúng ta biết Chúa Giê-xu Christ. Vì nếu không yêu thương lẫn nhau, chúng ta không thể là con cái của Đức Chúa Trời, chúng ta không có phần gì trong Chúa Giê-xu Christ. Thánh Phao-lô đã nói rằng đức tin và sự yêu thương ở trong Chúa Giê-xu Christ, và như vậy chúng ta thấy rằng những kẻ không có giáo lý tinh sạch của sự cứu rỗi thì không có lời bào chữa nào cả. Vì nếu chúng ta không có Chúa Giê-xu Christ làm Đấng biện hộ cho chúng ta, và nếu Ngài không cầu thay cho chúng ta và khiến chúng ta tìm được ơn trước mặt Đức Chúa Trời, để chúng ta nhận được điều chúng ta cầu xin nơi tay Ngài, thì chúng ta sẽ ra sao? Chắc chắn chúng ta sẽ luôn luôn bị đẩy lui. Nhưng khi Chúa Giê-xu Christ mở cửa cho chúng ta, khi Ngài chỉ cho chúng ta con đường và làm phận sự của một Đấng biện hộ, thì chúng ta có thể dạn dĩ cầu nguyện với Đức Chúa Trời mà không nghi ngờ gì cả.
Cũng vậy về sự yêu thương. Vì làm sao chúng ta được đưa đến mối dây huynh đệ mà chúng ta phải có với mọi người, nếu không phải bởi vì Chúa Giê-xu Christ là dây liên kết của sự bình an chúng ta, và chúng ta được kết hợp với nhau trong Ngài, và là chi thể của thân thể Ngài, và vì Ngài là đầu chúng ta, nên Ngài muốn chúng ta sống hòa thuận với nhau, và hơn nữa, vì chúng ta được Đức Thánh Linh của Ngài cai quản? Vì vậy, tôi nói rằng chúng ta không bao giờ có thể học biết sự yêu thương, trừ khi chúng ta biết Chúa Giê-xu Christ. Vì nếu không có Ngài, chúng ta bị phân tán khỏi nhau, và cũng chẳng có gì lạ, nếu chúng ta chỉ đồng ý với nhau như mèo với chó, nếu giữa chúng ta không có gì khác ngoài sự thù ghét.
Không có ai trong chúng ta thô lỗ hay dại dột đến nỗi không thể trở nên khôn ngoan, vì Đức Chúa Trời không muốn chúng ta giống như cây sậy bị lay động bởi mọi cơn gió, hay như trẻ con bị dẫn đi dẫn lại bằng một trái táo, như thánh Phao-lô nói trong chương 4 gửi cho người Ê-phê-sô, nhưng Ngài muốn chúng ta được vững vàng trên lẽ thật của Ngài. Và nếu có người nói với chúng ta rằng điều này quá dài, thì thánh Phao-lô ở đây chỉ dùng có ba chữ: ông nói rằng chúng ta phải giữ vững đức tin và sự yêu thương ở trong Chúa Giê-xu Christ, và bấy giờ chúng ta sẽ có con đường đúng đắn để tấn tới trong giáo lý. Các bạn thấy đó, chỉ có ba chữ mà thôi, và nếu có ai nói rằng chúng quá tối tăm, thì không có gì rõ ràng hơn thế.
Thế mà chúng ta thấy những linh hồn dại dột này để mình bị dẫn đi như thú vật đến sự hủy diệt của chính mình. Và nguyên nhân của điều đó là gì? Họ có thể nói rằng Đức Chúa Trời đã không chỉ cho họ con đường, rằng họ không biết điều gì là tốt chăng? Không, không: mọi ngõ ngách trốn tránh đều đã bị lấy khỏi họ. Đức Chúa Trời đã hoàn toàn tước bỏ cớ bào chữa của họ. Nguyện điều tương tự chớ xảy đến cho chúng ta, điều chắc chắn sẽ xảy đến, nếu chúng ta không tìm cách được xác nhận cả trong đức tin lẫn trong sự yêu thương, để ma quỷ không có lối vào trong chúng ta, hay làm một lỗ hổng trong chúng ta, và nếu chúng ta không được phòng thủ và vững mạnh về mọi phía.
Và vì vậy, chúng ta hãy cẩn thận, chúng ta hãy chú ý kỹ đến điều đã nói ở đây, nếu chúng ta không muốn trở nên không có lời bào chữa trong ngày sau rốt. Và để chúng ta khỏi luôn luôn dao động trong đức tin, hãy xem chúng ta có những dấu hiệu đã được đặt ra ở đây chăng. Trái lại, nếu chúng ta không có những dấu hiệu đó, thì điều tương tự sẽ xảy đến cho chúng ta như chúng ta thấy nơi vô số người, và gần như nơi mọi người, là những kẻ đã nếm biết Phúc Âm và dường như rất sốt sắng, mà nay đã trở nên bội đạo, đến nỗi chúng ta thấy họ là kẻ thù công khai, hoặc ít nhất cũng cải trang đến mức ma quỷ đã hoàn toàn chiếm lấy họ, và họ bằng lòng để lời của Đức Chúa Trời bị chôn vùi hoàn toàn, và bị xóa sạch đi. Điều này xảy ra như thế nào? Bởi vì họ có thể chịu đựng tốt những điều không giúp ích nhiều cho sự gây dựng, như chế nhạo và giễu cợt những người theo Giáo hoàng, và nhạo báng những sự mê tín của thế gian. Nhưng trong khi đó, họ chẳng tấn tới một chút nào, hoặc trong đức tin hoặc trong sự yêu thương. Và vì vậy Đức Chúa Trời có lý do để đuổi họ khỏi lời Ngài, như thật vậy Ngài đã làm.
Bây giờ thánh Phao-lô còn thêm nữa: Hãy giữ lấy điều tốt lành đã giao phó cho ngươi, nhờ Đức Thánh Linh ở trong chúng ta. Ở đây ông xác nhận lời khuyên mà ông đã đặt ra trước đó, như thể ông nói: Ta đã dạy ngươi giữ lấy khuôn mẫu mà ngươi đã học nơi ta, để ngươi không thay đổi một phần nào của nó, để ngươi giữ nó như một mẫu mực sống động, và điều này cốt để ngươi càng thêm cẩn thận về nó, và ghi nhớ rằng mọi ân điển mà Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi, với tư cách là người làm chức vụ giảng lời Ngài, là người chăn bầy của Hội Thánh Ngài, và những điều cần thiết khác để thi hành một chức vụ như vậy, đều là một điều tốt lành đã giao phó cho ngươi, và vì vậy ngươi phải giữ lấy chúng.
Bây giờ, dưới chữ điều đã giao phó này, thánh Phao-lô cho chúng ta hiểu rằng tất cả những ai đã nhận lãnh bất cứ ân điển nào thì càng phải chịu trách nhiệm nhiều hơn, và gánh nặng của họ càng lớn hơn. Cũng như một người giao cho bạn mình mọi của cải của mình để giữ, và giao chìa khóa của cái rương chứa mọi kho báu của mình, và giao mọi giấy tờ vào tay người ấy, thì đó là một trách nhiệm đã giao phó cho một người. Đức Chúa Trời cũng giao phó cho chúng ta điều thuộc về Ngài, và điều chỉ thuộc về Ngài mà thôi: Ngài giao phó nó cho chúng ta, không phải để chúng ta làm chủ nó và giữ nó cho riêng mình. Thật vậy, những ân điển mà chúng ta đã nhận lãnh từ Đức Chúa Trời là của chúng ta, và chúng ta cũng có thể gọi chúng như vậy; nhưng không thể nói rằng Ngài đã từ bỏ mọi quyền của Ngài đối với chúng ta, đến nỗi Ngài không còn phải luôn luôn được tôn vinh bởi chúng, và chúng ta không còn phải quy mọi sự về Ngài nữa.
Chúng ta thấy thánh Phao-lô cảnh cáo những người đã nhận lãnh ân điển ở đây như thế nào, là những người có những vật có giá trị nhỏ bé hay những viên ngọc quý giá đã giao phó cho họ trông coi. Thánh Phao-lô nói một cách chính xác về vật bảo chứng này, là vật đáng được coi trọng hơn mọi sự trên thế gian. Nếu có người giao cho một người một vật không biết là gì để giữ, thì đó cũng là một trách nhiệm đã giao phó cho người ấy, nhưng người ta thường gạt nó sang một bên và không mấy quan tâm đến nó. Nhưng nếu chúng ta giao cho họ một vài viên ngọc có giá trị lớn để giữ, thì họ khóa chúng lại cẩn thận, và chúng ta nhận thấy chúng là những vật có giá trị; và chúng ta suy xét điều này: Đây là mọi sự giàu có của một nhà; nếu điều này bị mất, người ấy sẽ hoàn toàn bị phá sản. Và vì vậy chúng ta càng cẩn thận hơn để giữ gìn chúng cho tốt.
Những ai có bất cứ trách nhiệm và sự ủy thác nào thì phải khai trình với Đức Chúa Trời. Và vì vậy, họ chớ nghĩ rằng họ có thể dùng những ân điển ấy cho bất cứ mục đích nào họ muốn, nhưng họ phải làm cho những ân điển ấy phục vụ những người lân cận của mình, để Đức Chúa Trời được tôn vinh bởi chúng, và để Chúa Giê-xu Christ luôn luôn được tôn trọng trên hết. Và nếu họ không nhắm đến mục đích này, thì thánh Phao-lô nói rằng những người đã nhận lãnh các ân điển của Đức Thánh Linh không chỉ có một vật có giá trị thấp kém đã giao phó cho họ trông coi, nhưng Đức Chúa Trời đã đặt một kho báu vô giá vào tay họ, và vì vậy họ phải cẩn thận giữ gìn nó cho tốt. Và bằng cách nào? Họ phải biết rằng nếu họ giữ gìn nó cách bất cẩn, thì họ là những kẻ phạm thánh, và Đức Chúa Trời sẽ tranh luận vấn đề với họ. Vì nếu một người lừa dối bạn mình khi người bạn đã giao của cải vào tay người ấy và đặt lòng tin nơi người ấy, nếu một người như vậy là kẻ trộm và giữ lại điều đã giao phó cho mình trông coi, hoặc phung phí điều đã giao phó cho mình, thì chúng ta há chẳng có tội trước mặt Đức Chúa Trời, nếu chúng ta lạm dụng các ân điển của Ngài sao?
Cách giữ kho báu đã giao phó cho chúng ta này không phải là cất giấu nó đi; không, không: nhưng cách giữ nó là làm cho nó sinh lợi, như toàn bộ Kinh Thánh bày tỏ cho chúng ta. Chúng ta phải trung tín quản lý nó, vì Đức Chúa Trời không muốn các ân điển của Ngài bị khóa trong một cái rương, nhưng Ngài muốn chúng được công bố ra, Ngài muốn cả thế gian đều được dự phần vào chúng. Và như vậy, chúng ta phải giữ điều đã giao phó cho chúng ta.
Nhưng bởi vì chúng ta không thể tự mình giữ lấy phước hạnh mà Đức Chúa Trời đã giao phó cho chúng ta, trừ khi Ngài ban cho chúng ta năng lực, vì chúng ta không thể làm gì bởi sự siêng năng của riêng mình, nên thánh Phao-lô thêm rằng chúng ta giữ nó nhờ Đức Thánh Linh ở trong chúng ta. Cũng như những người mang cờ phải phất cờ mà họ được giao phó, và phải phất nó ra sao cho sự cứu rỗi của người khác được tấn tới càng nhiều càng tốt, thì mỗi người Cơ Đốc cũng phải dùng mình theo mức độ và lượng của mình. Và chúng ta phải nghĩ rằng nếu chúng ta coi trọng những kho báu của thế gian này, thì chúng ta càng phải coi trọng những sự giàu có thuộc linh hơn, là những sự giàu có hướng đến việc tôn vinh Đức Chúa Trời và thiết lập vương quốc Ngài giữa chúng ta, để Chúa Giê-xu Christ cai quản chúng ta, để cả người lớn lẫn người nhỏ đều tôn kính Ngài, và để toàn bộ công việc trở lại cho sự cứu rỗi của chúng ta.
Khi chúng ta thấy điều này, há chẳng phải đó là một điều quý giá, và là một điều có thể đốt cháy chúng ta để lìa bỏ bất cứ điều gì khác có thể ngăn trở chúng ta làm bổn phận của mình trong phương diện này sao? Đây là điều đó, nói tóm tắt. Và mặt khác, chúng ta hãy hoàn toàn quyết tâm về điều đó, vì Đức Chúa Trời bày tỏ cho chúng ta rằng Ngài sẽ giữ chúng ta bởi Đức Thánh Linh ở trong chúng ta. Như thể ông nói: Khi Đức Chúa Trời ban cho chúng ta các ân điển của Ngài, và Ngài làm như vậy vì lợi ích và ích lợi của mọi tín hữu, thì Ngài thấy rằng chúng ta yếu đuối, và ma quỷ có thể cướp lấy chúng khỏi chúng ta chỉ trong nháy mắt, và rằng chúng ta đã nhận lãnh [NEEDS REVIEW: đoạn OCR nát về việc Đức Chúa Trời ngự trong chúng ta, không khôi phục được nguyên văn].
Chúng ta có nên sợ rằng Ngài sẽ không ban cho chúng ta sức mạnh để tiếp tục cho đến cuối cùng, và sẽ không giữ chúng ta trong những phước hạnh mà chúng ta đã nhận lãnh nơi tay Ngài chăng? Thật vậy, ma quỷ sẽ làm hết sức mình để cướp lấy chúng khỏi chúng ta; nhưng linh hồn chúng ta sẽ không thuộc về nó, vì Chúa Giê-xu Christ đã nhận lãnh chúng vào sự bảo vệ của Ngài, như Đức Chúa Trời là Cha Ngài đã giao phó chúng cho Ngài, và Ngài đã bắt đầu làm cho chúng ta trở nên những người làm chức vụ quản lý các ân điển của Ngài. Vì vậy, chúng ta hãy biết rằng Ngài sẽ tiếp tục, và tiếp tục như vậy, để sự cứu rỗi của chúng ta và sự cứu rỗi của những người lân cận chúng ta sẽ ngày càng được tấn tới nhiều hơn, để tôn vinh Ngài.
Vì chúng ta yếu đuối, chúng ta hãy tin chắc rằng năng lực này sẽ đủ để bênh vực chúng ta chống lại mọi sự tấn công của Sa-tan, miễn là về phần chúng ta, chúng ta không lười biếng và cẩu thả. Vì chúng ta không thể tự mình trở nên mạnh mẽ, nhưng chúng ta phải cầu nguyện để Ngài làm cho chúng ta mạnh mẽ càng ngày càng hơn, và phải hoàn toàn phó thác mình cho Ngài, chờ đợi Ngài củng cố chúng ta. Và Đức Thánh Linh ấy ở đâu? Chúng ta không cần phải đi tìm Ngài trên mây; thật vậy, Ngài đầy dẫy khắp trái đất, và oai nghi của Ngài ngự trên các tầng trời; nhưng nếu chúng ta cảm nhận rằng Ngài ngự trong chúng ta, vì Ngài đã vui lòng đổ năng lực của Ngài trên những tạo vật nghèo hèn như chúng ta, thì đó là đủ. Vì vậy, chúng ta hãy đến trước mặt Đức Chúa Trời tốt lành của chúng ta, xưng nhận những lỗi lầm của mình, và cầu nguyện Ngài rằng Ngài vui lòng ban cho chúng ta một cảm nhận tốt hơn về chúng, để chúng ta có thể sửa mình lại.
Bài giảng trên chương thứ nhất.
Câu 15: Ngươi biết rằng mọi người ở xứ A-si đã lìa bỏ ta, trong số đó có Phy-ghen và Hẹt-mô-ghen. Câu 16: Nguyện Chúa thương xót nhà Ô-nê-si-phô-rơ, vì người đã nhiều lần yên ủi ta, và không hổ thẹn về xiềng xích của ta. Câu 17: Nhưng khi ở tại Rô-ma, người đã tìm kiếm ta cách ân cần, và đã gặp được ta. Câu 18: Nguyện Chúa cho người tìm được sự thương xót của Chúa trong ngày đó; còn những sự người đã giúp đỡ tại Ê-phê-sô, ngươi biết rõ lắm rồi.
Sáng nay chúng ta đã nghe lời khuyên mà thánh Phao-lô đã khuyên Ti-mô-thê, là hãy giữ lấy điều đã giao phó cho mình. Bây giờ ông ban cho Ti-mô-thê một lời cảnh cáo, để Ti-mô-thê cẩn thận giữ mình, và để Ti-mô-thê tỉnh thức, hầu cho kho báu này khỏi bị lấy khỏi mình. Ông phán với Ti-mô-thê: Ngươi biết rằng mọi người ở xứ A-si đã lìa bỏ ta. Đây là một điều có thể làm cho người ta nản lòng biết bao! Vì nếu chúng ta suy xét cho kỹ, thì chúng ta sẽ nghĩ rằng điều này thật là một sự sa ngã lớn lao. Thánh Phao-lô không nói ở đây chỉ về hai hay ba người, nhưng ông nói rằng tất cả những người ở A-si đã lìa bỏ ông. Đây là một xứ rất rộng lớn, đã được chinh phục cho Chúa Giê-xu Christ bởi sự lao nhọc của thánh Phao-lô; người ta hẳn sẽ nghĩ rằng Phúc Âm sẽ chiến thắng ở đó khắp nơi, ở đó có những thành phố lớn và giàu có, ở đó có những người có danh tiếng lớn và rất nổi tiếng. Nhưng mọi sự đều bị đánh sập xuống đất giữa họ, mặc dù họ làm ra vẻ muốn tiếp tục trong đức tin; thế mà họ đã quăng bỏ thánh Phao-lô, tức là họ đã quăng bỏ Chúa Giê-xu Christ. Đây là một sự hoang tàn kinh khiếp. Một hòn đá vấp ngã như thế này có thể gây ra cho những người chưa vững mạnh là dường nào? Thế mà thánh Phao-lô vẫn nhắc đến điều đó, cho thấy rằng mặc dù mọi sự như vậy, ông vẫn không nản lòng, nhưng vẫn tiếp tục trong chức vụ của mình, bởi vì đức tin của ông không dựa trên loài người, nhưng được đặt nền tảng trên Đức Chúa Trời.
Và ông thuật lại điều này cốt để Ti-mô-thê tự củng cố mình trong sự bền đỗ và sẵn sàng, và cũng để toàn thể Hội Thánh được củng cố, vì Hội Thánh đã được cảnh cáo trước đó. Nói tóm lại, chúng ta thấy rằng chúng ta không nên quá nản lòng, vì chúng ta biết rằng nếu cả thế gian lìa bỏ lẽ thật, thì chúng ta vẫn phải tiếp tục trong giáo lý của Đức Chúa Trời và không bao giờ thay đổi. Và lời cảnh cáo này là cần thiết cho chúng ta, vì chúng ta có khuynh hướng tìm kiếm những dịp để trở nên gian ác và phóng túng, và thật vậy, chúng ta thấy rằng khi những trụ cột của Cơ Đốc giáo, có thể nói như vậy, sa ngã, thì ít nhất người ấy cũng không còn như trước nữa.
Trong khi họ viện cớ này, người ta hẳn sẽ nghĩ rằng họ đã tìm được một lý do chính đáng. Nhưng chúng ta phải ghi nhớ điều này: nếu những kẻ thù của Phúc Âm ngày nay viện cớ này với chúng ta, và nếu chúng ta không để ý đến điều đó, thì ma quỷ sẽ tìm mọi cách để làm cho Phúc Âm bị mất uy tín, và để lật đổ đức tin của họ, là những người chưa bao giờ nắm chắc lẽ thật. Nhưng dù thế gian có ra sao, chúng ta thấy hằng ngày rằng những người đã từng có uy tín lớn, và những người mà người ta trông đợi nhiều, nay đã trở nên kẻ thù công khai, hoặc ít nhất cũng là những kẻ bội đạo. Vậy chúng ta phải làm gì, nếu không phải là trang bị cho mình bằng điều mà thánh Phao-lô bày tỏ cho chúng ta ở đây, tức là nếu chúng ta thấy cả thế gian xoay chuyển, thì chúng ta vẫn đứng vững và tiếp tục trong điều còn mãi mãi và không bao giờ có thể thay đổi được?
Dù người ấy chỉ là một con người, nhưng lẽ thật vẫn còn mãi mãi, như nhà tiên tri Ê-sai đã nói. Vì Đức Chúa Trời không thể bị lay chuyển, mặc dù mọi người đều thay đổi ý định của mình, nhưng Ngài sẽ luôn luôn còn nguyên vẹn và vững vàng, vẫn là một. Và nếu Ngài đã vui lòng xây dựng chúng ta trong lời thánh của Ngài, là lời không thể thay đổi trong bất cứ cách nào, thì chúng ta hãy đứng vững trong đức tin, mặc dù chúng ta thấy cả thế gian đều thay đổi. Điều này có thể được hiểu đầy đủ trong vài lời: Ngài nói về sự yếu đuối của chúng ta, và bày tỏ rằng chúng ta chỉ là cỏ và cây xanh, là những thứ héo tàn ngay lập tức; nhưng lẽ thật của Đức Chúa Trời còn lại đời đời, ông nói. Điều này đủ để đánh lui mọi mũi tên mà họ ném vào chúng ta, là những kẻ tìm kiếm không gì khác ngoài việc vu khống Phúc Âm.
Vâng, nhưng không dễ mà thực hành điều đó một cách khôn ngoan; và vì vậy chúng ta phải học bài học này càng nhiều càng tốt. Chúng ta phải kết án loài người và xưng công chính cho Đức Chúa Trời. Vì nếu không, chúng ta sẽ ra sao? Khi chúng ta thấy kẻ ác dấy lên, và khi chúng ta thấy họ bị bối rối trong cuối cùng, thì chúng ta phải làm như vậy. Chúng ta có thấy những kẻ khinh dể Đức Chúa Trời trở nên rối loạn và mất trật tự, một số vì ác ý, một số vì họ không bằng lòng để tai mình bị đánh động quá nhiều bởi danh của Chúa Giê-xu Christ chăng? Chúng ta có thấy họ trở nên bội đạo chăng? Vậy chúng ta chớ ngừng tôn vinh giáo lý mà chúng ta biết là tốt lành và thánh khiết, và hãy để Đức Chúa Trời một mình được tôn cao và được mọi người thờ phượng, và để chính Sa-tan phải quỳ gối trước mặt Ngài, và tất cả các quỷ con của nó cũng vậy. Đó là điều chúng ta phải làm.
Nhưng chúng ta thấy sự vô ơn của thế gian ngày nay là dường nào. Vì, như tôi đã nhắc đến trước đó, có rất nhiều người nghĩ rằng họ có một cái cớ lương thiện để từ bỏ Chúa Giê-xu Christ và Phúc Âm của Ngài, khi họ có những thí dụ trước mặt mình về những người đã làm điều tương tự, và họ tìm kiếm những dịp như vậy. Vì chúng ta thấy có những kẻ rình xem, nếu họ thấy Phúc Âm bị thối lui, thì họ sẽ nắm lấy dịp đó. Đức Chúa Trời ngày nay ít được coi trọng là dường nào! Vì hiện nay không còn thắc mắc gì về việc có những người giàu có hay quyền thế, nhưng có rất nhiều người thuộc về phe đó, là những người trước kia đã từng theo Phúc Âm, và họ tự thuyết phục mình rằng họ có thể từ bỏ Chúa Giê-xu Christ một cách chính đáng. Họ ghi nhớ tất cả những điều này, trí nhớ của họ rất tươi mới: chúng ta đã thấy Phúc Âm trong một tình trạng tiến triển tốt đẹp, có một người mà người ta hẳn sẽ nghĩ rằng mọi sự sẽ được hưng thịnh, nhưng kìa, một thành phố như vậy nay đã hoàn toàn thay đổi, một hoàng tử như vậy đã hoàn toàn sa ngã, một vương quốc như vậy đã trở nên hoang tàn hoàn toàn. Khi những kẻ này đã gom góp tất cả những gì họ có thể, thì Đức Chúa Trời vẫn sẽ không kém phần được tôn vinh, và lẽ thật của Ngài vẫn sẽ đứng vững.
Và nếu những người như vậy sa ngã khỏi Phúc Âm, thì chúng ta há chẳng phải học biết đứng vững một cách bền đỗ giữa mọi sự đổ nát mà ma quỷ cố gắng và lao nhọc tạo ra sao? Nếu chúng ta thấy cả thế gian rối loạn, nếu cả tỉnh và cả nước đều đến và quay đầu lại, thì chúng ta chớ ngừng tiến lên phía trước. Và tại sao vậy? Vì Đức Chúa Trời không hề thay đổi. Chúng ta hãy ghi nhớ kỹ điều đã bày tỏ cho chúng ta, rằng lẽ thật không còn nghi ngờ gì nữa, và chúng ta phải thách thức mọi kẻ thù chống lại nó. Chỉ một cái bóng nhỏ nhất của những người tốt lành nhất mà người ta có thể tìm được cũng đủ cho chúng ta, nếu chúng ta lấy nó làm thần tượng để dựng lên chống lại lẽ thật sao? Một người như vậy là gì? Vâng, dù sao đi nữa, chúng ta hãy chớ làm kẻ phản bội và bất trung, cả đối với Đức Chúa Trời lẫn đối với loài người.
Vì vậy, chúng ta hãy học biết bởi thánh Phao-lô cách chỉ ra những kẻ như vậy, và chúng ta sẽ biết bất cứ kẻ ác nào tìm kiếm không gì khác ngoài việc làm hư hỏng mọi sự, và đặc biệt nhắm vào giáo lý, và hết sức chăm chú lật đổ điều đã được xây dựng lên trong danh Đức Chúa Trời. Vì không phải vô cớ mà ông nêu tên hai người này, là Phy-ghen và Hẹt-mô-ghen. Ngoài điều đó ra, thánh Phao-lô cũng bày tỏ cho chúng ta rằng chúng ta chớ dung thứ những kẻ như vậy, để họ được mọi người biết đến, để người ta tránh xa họ, đến nỗi khi chúng ta thấy những kẻ cướp của Hội Thánh, là những kẻ đã tự tuyên bố mình là kẻ thù công khai của Chúa Giê-xu Christ, thì chúng ta không có sự giao thiệp nào với họ, không thông công với họ trong bất cứ cách nào, nhưng hãy ghê tởm họ như kẻ thù của sự cứu rỗi chúng ta. Đây là điều chúng ta phải ghi nhớ.
Thật vậy, đôi khi chúng ta phải để yên những kẻ tìm cách kiếm danh tiếng bằng cách chống lại nước thánh, vì có rất nhiều kẻ muốn được nói đến một cách yêu quý và nổi tiếng vì những việc làm gian ác của mình. Nhưng họ chỉ là những kẻ vô lại, không đáng được kể vào số những người chăn bầy, thế mà họ vẫn muốn được coi là những người chăn bầy danh dự của Hội Thánh, và không bằng lòng với điều đó, mà nếu có thể, họ sẽ lật đổ mọi sự tốt lành. Những kẻ như vậy hẳn sẽ vui mừng được nêu tên, dù chỉ vì sự xấu hổ và gian ác của mình. Nhưng chúng ta phải bỏ qua những đống phân hôi thối như vậy, và để yên những mối dây hôi thối đó mà không khuấy động chúng; tuy nhiên, nếu chúng ta thấy chúng có thể gây hại, nếu chúng không được biết đến, thì chúng ta phải chỉ chúng ra, và phải cẩn thận đừng lắng nghe những lời nói dối tốt đẹp của chúng.
Người ta có thể hỏi: Làm như vậy có phải là khiến người ta thất vọng chăng? Nhưng một người lao nhọc dẫn chúng ta đến với Đức Chúa Trời há chẳng làm ích cho chúng ta nhiều hơn, nếu chúng ta có một trăm người như vậy, hơn là một kẻ lao nhọc lôi kéo chúng ta vào mọi thứ gian ác sao? Kẻ thù tự gieo mình xuống một cách liều lĩnh để công khai gây chiến chống lại Chúa Giê-xu Christ và phá hủy mọi điều đã được làm trong danh Ngài là dường nào! Và vì vậy, chúng ta chớ khôn ngoan hơn Đức Thánh Linh. Đây là điều chúng ta phải ghi nhớ, bên cạnh câu nói này của thánh Phao-lô: ngoài điều đó ra, ông còn đặt một người khác đối nghịch với họ. Khi ông đã nói về tất cả những người ở A-si, và đã chỉ ra hai kẻ dẫn đầu trong số những kẻ bội đạo đó, thì ông nói: Ô-nê-si-phô-rơ đã giữ một con đường tốt hơn nhiều, và nguyện Đức Chúa Trời ban cho người tìm được sự thương xót, cả người lẫn cả nhà người; vâng, nguyện Đức Chúa Trời ban cho người tìm được sự thương xót trước mặt Chúa trong ngày đó.
Ở đây thánh Phao-lô bày tỏ cho chúng ta sự so sánh nào chúng ta phải làm giữa loài người. Vì nếu chúng ta thấy một người dẫn chúng ta đi lạc khỏi con đường ngay thẳng, thì điều đó cũng đủ cho chúng ta; nhưng nếu chúng ta thấy một trăm người dẫn chúng ta đi đúng đường, mà chúng ta lại là những kẻ đần độn và ngu ngốc đến nỗi không thể theo họ dù chỉ một bước, thì chúng ta há chẳng quá tệ sao? Khi Đức Chúa Trời đặt một gương tốt trước mặt chúng ta, thì cũng như thể Ngài ban cho chúng ta một người dẫn đường, như thể Ngài phán: Ta không muốn các ngươi đi lạc khỏi đường. Vì vậy, khi Đức Chúa Trời bày tỏ cho chúng ta bất cứ một người nào mà chúng ta thấy có lòng bền đỗ, thì chúng ta phải noi theo người ấy, hơn là noi theo sự yếu đuối của những kẻ sa ngã, là những kẻ không ghi nhớ mình được kêu gọi vào đâu.
Lại nữa, chúng ta sẽ thấy có những kẻ nổi tiếng nhất trong xứ A-si đã sa ngã một cách khủng khiếp. Ở đó có rất nhiều người nổi tiếng, và Phúc Âm đã được trồng ở đó; thế mà tất cả họ đều lìa bỏ thánh Phao-lô. Mặc dù có một đạo quân đông đảo như vậy, Đức Chúa Trời vẫn không muốn họ lung lay hay sao? Các bạn sẽ thấy chính những người đội trưởng, có thể nói như vậy, là những người cai quản dân chúng, các bạn sẽ thấy họ sa ngã. Vậy, hãy đứng vững với Đức Chúa Trời của các bạn. Sau khi ông đã nói như vậy, ông đặt ra ở phía bên kia chỉ một người mà thôi. Vì, như đã nói trước đó, ông cảnh cáo chúng ta rằng khi Đức Chúa Trời bày tỏ cho chúng ta bất cứ một người nào mà chúng ta thấy có lòng bền đỗ, thì sự bền đỗ của một người ấy phải làm chúng ta kinh ngạc nhiều hơn là sự yếu đuối của những kẻ sa ngã. [NEEDS REVIEW: câu cuối của đoạn bị cắt cụt trong OCR, phần còn lại sau “chúng ta sẽ thấy có những kẻ” không khôi phục được]
Người như thế không thể bị lay chuyển bằng bất cứ cách nào, mặc cho ma quỷ dấy lên những mưu chước nào đi nữa, người ấy cũng vượt qua tất cả. [NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu bị hỏng nặng do OCR, nhiều dòng rời rạc không đọc được] Khi chúng ta thấy một người đã được thử thách như vậy, giống như một chiến sĩ dũng cảm, chúng ta có thể thấy rõ ràng rằng Đức Chúa Trời ngự trong người ấy; chúng ta không nên khinh thường vinh dự ấy, cũng đừng tìm cách bắt chước người ấy một cách hời hợt, nhưng hãy noi theo gương ấy mà sống.
Chúng ta hãy ghi nhớ bài học mà Thánh Phao-lô dạy chúng ta ở đây, và càng ghi nhớ hơn nữa, đó là: mỗi khi chúng ta thấy những kẻ gây rối làm sai lệch lẽ thật của Đức Chúa Trời, những kẻ thù trong nhà dốc sức kéo những người trượt chân trở lại với giáo hoàng và những điều sai lầm khác, làm hư hỏng Lời Đức Chúa Trời, thì chúng ta đừng bối rối, nhưng hãy nhìn quanh mình xem Đức Chúa Trời có bày tỏ cho chúng ta gương tốt nào để khích lệ chúng ta tiếp tục đi trên con đường của mình, bất cứ điều gì xảy đến, hay không. Vì lẽ thật của Đức Chúa Trời có quyền năng và sức mạnh lớn lao đến nỗi nó không thể bị đánh bại bởi bất cứ sự tấn công nào, dù người ta có nhắm mắt làm ngơ trước thế gian đi nữa. Nếu chúng ta thấy điều ấy, hãy rút ra ích lợi từ những gì Đức Chúa Trời bày tỏ cho chúng ta theo cách như vậy.
Vì điều này rất chắc chắn: mặc dù thế gian ngày nay hoàn toàn xấu xa, và thời đại chúng ta đang sống rất đồi bại đến nỗi dường như không còn hy vọng gì, nhưng Đức Chúa Trời sẽ không để cho chúng ta hoàn toàn thiếu những gương tốt. [NEEDS REVIEW: một đoạn ở đây bị hỏng OCR, chỉ đọc được rời rạc về những kẻ trở nên con hoang và những kẻ chà đạp mọi sự dưới chân] Tuy nhiên, chúng ta sẽ thấy bàn tay Chúa cai quản những người đã chịu khổ vì chứng cớ về danh Ngài, đến nỗi họ sẽ làm cho mọi kẻ thù của họ phải hổ thẹn, bất cứ điều gì xảy đến. Thật vậy, thế gian sẽ thiêu đốt họ và hành hạ họ hết sức có thể, nhưng dầu vậy, họ sẽ đắc thắng bất chấp Sa-tan và cả thế gian. Chúng ta sẽ thấy những tấm gương như vậy mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta; và chúng ta há lại không rút ra ích lợi từ đó sao?
Lại nữa, chúng ta sẽ thấy những người khác, sau khi đã xét kỹ tình trạng của thế gian là như thế nào, biết rõ rằng họ có thể quay lại với giáo hoàng, chối bỏ Chúa Giê-xu Christ và sống an nhàn, nhưng họ thà chết một trăm ngàn lần còn hơn. Khi chúng ta thấy họ bước đi trong mọi sự khiêm nhường và vâng phục, đến nỗi đời sống của họ tự nó lên tiếng, và mặc dù họ có đủ điều kiện để phô trương và khoe khoang, họ vẫn hạ mình xuống đến mức thấp nhất, thì hãy biết rằng Đức Chúa Trời đặt họ lên như trên một khán đài cho chúng ta, để chúng ta biết rằng, nếu họ có thể gây dựng chúng ta mà chúng ta lại không được gây dựng, thì chúng ta thật là những kẻ đáng trách biết bao.
Khi Phao-lô cầu nguyện xin Đức Chúa Trời thương xót nhà Ô-nê-si-phô-rơ, vì người ấy đã đối xử rất trung tín với ông, chúng ta được dạy dỗ qua đó rằng, nếu Đức Chúa Trời ban thưởng cho sự tốt lành mà chúng ta làm, thì đó không phải là tiền công mà Ngài trả cho sự phục vụ của chúng ta, như thể chúng ta đã đáng được điều gì. Vì sao vậy? Hãy xem Ô-nê-si-phô-rơ, người đã làm rất nhiều việc xuất sắc; vậy Thánh Phao-lô có nói gì về công đức không? Không, trái lại, ông cầu nguyện xin Đức Chúa Trời thương xót người ấy. Mà lòng thương xót thì giả định điều gì, nếu không phải là Đức Chúa Trời sẽ thương xót người ấy và tha thứ các lỗi lầm của người ấy?
Vậy chúng ta thấy rằng tiền công mà những người trung tín phải chờ đợi nơi tay Đức Chúa Trời không phải là những khoản thanh toán mà Ngài bị ràng buộc phải trả, như thể Ngài mắc nợ chúng ta; nhưng đó là vì Đức Chúa Trời tỏ mình ra rộng rãi đối với họ và thương xót họ, như Ngài phán với những tội nhân nghèo khó rằng, bất cứ tội lỗi nào họ đã phạm, họ cũng phải luôn chạy đến với sự tốt lành nhưng không của Đức Chúa Trời, là nền tảng của sự cứu rỗi của họ. Đó là một điểm. Và nếu điều này được ghi nhớ kỹ, chúng ta sẽ không có nhiều cuộc tranh cãi và xung đột với những người theo giáo hoàng về sự đền đáp của việc làm như chúng ta đã có. Vì họ tưởng tượng rằng việc làm của chúng ta đáng được điều gì đó, rằng có sự xứng đáng nào đó trong chúng, để ràng buộc Đức Chúa Trời với chúng ta. Nhưng như chúng ta thấy, khi chúng ta đã làm hết sức mình, và đã đem những gì ở trong chúng ta cộng với những gì Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta bởi ân điển của Ngài, chúng ta vẫn không thể bắt Đức Chúa Trời phải chịu trách nhiệm mà ban cho chúng ta điều chúng ta đòi hỏi.
Khi chúng ta làm điều tốt cho những người cần sự giúp đỡ của chúng ta, và không xét xem họ có thể làm lại điều tương tự cho chúng ta hay không, Đức Chúa Trời sẽ ghi toàn bộ vào sổ của Ngài; Ngài sẽ chịu trách nhiệm về những chi phí ấy và ghi chúng vào sổ đăng ký của Ngài. Và đây là điều mà Thánh Phao-lô dạy chúng ta ở đây. Vì mặc dù chúng ta nói về lòng yêu mến tha thiết và nói theo cách cầu nguyện, nhưng dầu vậy, điều ấy cũng nhiều như một lời hứa, như thể Đức Thánh Linh đã phán qua miệng Thánh Phao-lô rằng chúng ta không nên sợ hãi khi đến với điểm này, là xin Ngài vui lòng tha thứ tội lỗi cho chúng ta; và nếu Ngài đã vui lòng tỏ ra nhân từ với chúng ta đến nỗi đối xử tử tế với những người mà Ngài đã giúp đỡ, thì Ngài cũng sẽ thương xót chúng ta. Đó là một điểm.
Trong khi chờ đợi, chúng ta hãy làm điều tốt cho những người nghèo đang thiếu thốn, khi chúng ta thấy những người khốn cùng không có phương tiện nào để đáp lại chúng ta, dù nóng hay lạnh, đến nỗi chúng ta dường như đã mất đi của cải mà chúng ta đã dùng để giúp đỡ và cứu trợ họ; vì chúng ta có một con nợ tốt, là Đức Chúa Trời. Không phải Ngài bị ràng buộc với chúng ta, nhưng Ngài là con nợ của chúng ta. Hãy ghi nhớ điều Thánh Phao-lô bày tỏ cho chúng ta ở đây, là bất cứ điều gì chúng ta đã ban cho con cái của Đức Chúa Trời, điều ấy sẽ không bị mất, dù họ không có phương tiện nào để làm điều tương tự cho chúng ta.
Thật vậy, khi Đức Chúa Trời truyền lệnh cho chúng ta giúp đỡ và cứu trợ người lân cận, Ngài không làm điều ấy như thể đặt một phần thưởng trước mắt chúng ta, như những người theo giáo hoàng đã tưởng tượng; vì không ai nhìn sự việc này theo ý riêng của mình mà lại làm điều tốt vì phần thưởng ấy. Nhưng Ngài đã vui lòng đặt chính Ngài vào chỗ của những người nghèo, là những người mà nếu không thì sẽ thiếu thốn và bị thế gian khinh dể. Khi chúng ta thấy điều ấy, chúng ta hãy học đừng tìm kiếm phần thưởng của thế gian này khi làm điều tốt, thậm chí cũng đừng tìm kiếm sự khen ngợi và ca tụng của loài người; nhưng hãy bằng lòng với việc Đức Chúa Trời biết điều ấy và có thể làm chứng cho chúng ta rằng chúng ta đã lao nhọc để tỏ mình ra là con cái của Ngài.
Thánh Phao-lô bày tỏ tất cả những điều này bằng chính gương của ông: nếu người ta không thể đền đáp sự tốt lành đã làm cho họ, thì ít nhất họ cũng phải luôn trình dâng điều ấy trước mặt Đức Chúa Trời và ghi nhớ nó. Thật vậy, nếu chúng ta có phương tiện để dùng mình phục vụ những người mà chúng ta đã nhận được ơn ích nào đó, thì chúng ta phải làm như vậy. [NEEDS REVIEW: đoạn về gieo giống và người làm ruộng bị hỏng OCR từng phần, chỉ đọc được ý chính] Khi Phao-lô nói như vậy, ông bày tỏ rằng chúng ta phải gieo giống, và chờ đợi thời điểm mà Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ cho chúng ta rằng điều ấy không bị mất. Người làm ruộng cũng vậy: hãy để mùa đông trôi qua, người ta sẽ tưởng rằng mọi sự đều mất hết, nhưng khi mùa gặt đến, người làm ruộng thấy hoa trái của mình không bị mất. Chúng ta cũng phải làm như vậy, và đặc biệt hãy học kéo dài hy vọng của mình cho đến sự đến của Chúa Giê-xu Christ.
Chúng ta phải cầu nguyện với Đức Chúa Trời cho họ, và luôn khắc ghi điều ấy trong lòng, như tôi đã nói; vì khi chúng ta làm như vậy, điều ấy sẽ khích lệ họ, là những người mà Đức Chúa Trời đã ban cho nhiều phước lành hơn. Và chúng ta đã thấy điều ấy được quan sát trong mọi thời đại, rằng ngay cả những người ngoại cũng nghĩ rằng nếu một người vô ơn thì người ấy thật đáng ghê tởm và bị mọi người khinh dể, và họ coi lòng rộng rãi là một đức tính đáng được khen ngợi lớn lao. Đức Chúa Trời hứa với chúng ta rằng, nếu chúng ta tốt với người nghèo và lao nhọc giúp đỡ họ trong lúc thiếu thốn, thì cũng một lượng như vậy sẽ được đong lại cho chúng ta, đến nỗi nếu chúng ta sa ngã, Đức Chúa Trời cũng sẽ khiến chúng ta tìm được ơn trước mặt loài người. Ngài đã hứa rằng chúng ta sẽ được phước, và phước lành của Ngài sẽ không chỉ đủ cho chúng ta mà còn để chia sẻ với những người mà Ngài đã giao phó cho chúng ta.
Và điều này phải được tuân giữ trong cả đời sống của chúng ta. Vì nếu hy vọng này không cai trị trong chúng ta, chúng ta sẽ ngã lòng từng phút từng giờ. Vậy chúng ta có muốn bước đi một cách đều đặn trong sự phục vụ Đức Chúa Trời không? Trước hết, chúng ta hãy học gắn chặt mắt mình và đặt chúng lên ngày cuối cùng và lên sự đến của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, và biết rằng khi ấy có một mão triều thiên đã được chuẩn bị cho chúng ta. Chúng ta đừng buồn phiền vì phải ở trong cảnh khốn khó, phải chịu nhiều bất tiện, phải sống một đời sống đau đớn và đầy rắc rối, vì Chúa kêu gọi chúng ta, và thật vậy, chúng ta thấy Thánh Phao-lô nói trong đoạn này như thế nào. Không một Cơ Đốc nhân nào có thể đọc đoạn Kinh Thánh này mà không bị chạm đến tận đáy lòng. Vì Đấng đã sống lại từ kẻ chết đã làm việc ấy không chỉ cho chính Ngài, nhưng để nhóm họp mọi chi thể của Ngài lại và liên kết họ với Ngài, thì chúng ta có thể nói một cách đúng đắn rằng: Ngày ấy.
Vì sao vậy? Vì nếu Lời này không đem lại ích lợi cho chúng ta khi nó được đặt vào miệng và vào lòng chúng ta, thì cũng như thể chúng ta chối bỏ rằng Ngài đã chịu chết và chịu khổ vì chúng ta và đã xuống âm phủ. Vì vậy, chúng ta hãy ghi nhớ Lời này cho kỹ và biết nó quan trọng là dường nào. [NEEDS REVIEW: đoạn về đức tin của Phao-lô và lời chứng về đạo lý bị hỏng OCR, nhiều câu rời rạc không khôi phục được trọn vẹn] Hãy biết rằng Thánh Phao-lô không chỉ bày tỏ cho chúng ta ở đây đức tin của ông là gì, mà còn ban cho chúng ta một lời chứng về đạo lý của ông, bày tỏ rằng ông nói không phải từ môi miệng bên ngoài, nhưng với lòng yêu mến như vậy để đưa chúng ta đến ngày của Chúa Giê-xu Christ, đến nỗi ông bày tỏ ngày ấy cho chúng ta như một điều đang hiện diện, và dẫn chúng ta đến đó nhờ sức mạnh của lời hứa.
Chúng ta cũng phải ghi nhớ rằng ông không chỉ cầu nguyện cho Ô-nê-si-phô-rơ, mà còn cho cả nhà người ấy. Khi chúng ta thấy điều này, là Chúa chúng ta không chỉ công nhận sự phục vụ mà chúng ta làm cho những người thuộc về Ngài, nhưng còn khiến chúng ta được dự phần, cả trong của cải của chúng ta và trong bất cứ điều gì khác mà chúng ta có, và Ngài sẽ mở rộng tình yêu thương của người Cha trên những người mà chúng ta yêu mến và gắn bó với chúng ta, thì chúng ta có lý do nào để sợ hãi chăng, tôi xin hỏi? Tiền công của chúng ta há chẳng phải rất chắc chắn và vững vàng sao?
Tóm lại, chúng ta hãy ghi nhớ điều Thánh Phao-lô bày tỏ cho chúng ta ở đây, là việc giúp đỡ những người chịu khổ vì cớ Phúc Âm, bị thế gian hành hạ một cách tàn nhẫn, bị sỉ nhục và bị bắt bớ, là một sự phục vụ đẹp lòng Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta giúp đỡ họ, Đức Chúa Trời chấp nhận sự phục vụ này như một của lễ có mùi thơm ngát giữa mọi của lễ khác. Và thật vậy, khi chúng ta giúp đỡ những người lao nhọc duy trì lẽ thật của Đức Chúa Trời theo cách này, há chúng ta chẳng phải là những nhân chứng, cùng chia sẻ một phần gánh nặng với họ, trong khả năng của chúng ta sao? Vậy chúng ta hãy nhận lấy đoạn Kinh Thánh này như thể Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho chúng ta rằng, khi chúng ta thấy một người bị hành hạ một cách bất công, chúng ta không thể bỏ lỡ phần thưởng vào ngày đến của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, và hãy biết rằng, như Ngài đã chịu chết và chịu khổ vì chúng ta, Ngài cũng không lên trời một cách vô ích, nhưng để nhóm họp chúng ta lại với Ngài và đưa chúng ta đến mão triều thiên vinh hiển hiện đang còn giấu kín đối với chúng ta.
Ở đây, Ô-nê-si-phô-rơ được khen ngợi vì đã tìm kiếm Thánh Phao-lô tại Rô-ma, phục vụ ông và luôn dùng mình quanh quẩn bên ông. Và qua đó, chúng ta cũng được bày tỏ rằng, mặc dù người ấy không trông mong điều gì nơi tay ông, nhưng Đức Chúa Trời tuyên bố rằng Ngài để mắt đến chúng ta từ trời, và mặc dù thế gian nổi giận với chúng ta, mặc dù chúng ta thấy mình khơi dậy cơn thịnh nộ và sự điên cuồng của kẻ ác chống lại chúng ta, thì điều ấy cũng đủ cho chúng ta rồi.
Bây giờ chúng ta hãy sấp mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời tốt lành của chúng ta, xưng nhận các lỗi lầm của mình và cầu nguyện với Ngài.
Bài Giảng Thứ Tám về Chương 2 của Thư Thứ Hai gửi Ti-mô-thê.
Vậy, hỡi con, hãy mạnh mẽ trong ân điển ở trong Chúa Giê-xu Christ. Và những điều con đã nghe nơi ta trước mặt nhiều người chứng, hãy giao phó cho những người trung thành, là những người có khả năng dạy dỗ kẻ khác nữa. Vậy con hãy chịu khổ như một người lính giỏi của Chúa Giê-xu Christ.
Chúng ta được dạy dỗ bởi kinh nghiệm rằng chúng ta không thể tiếp tục trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, trừ khi chúng ta có một sức mạnh lớn hơn sức mạnh có thể tìm thấy nơi con người. Vì chúng ta sẵn sàng ngã xuống ở mỗi bước đi, và chúng ta thấy Sa-tan không ngừng tấn công chúng ta mỗi ngày, đến nỗi chúng ta không thể chống cự hắn, trừ khi chúng ta có một sức mạnh cao hơn. Nhưng Đức Chúa Trời, Đấng thấy sự yếu đuối của chúng ta, không đem chúng ta ra chiến đấu mà không trang bị, nhưng đồng thời ban cho chúng ta đủ sức để chống lại những trận chiến ấy; và Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu đã nhận lấy mọi sức mạnh và quyền năng để làm cho những người thuộc về Ngài được mạnh mẽ, hầu cho họ không bị bỏ rơi.
Tuy nhiên, chúng ta phải chuẩn bị cho mình một lòng can đảm không thể bị đánh bại, nếu chúng ta muốn phục vụ Đức Chúa Trời cho đến cùng; nhưng đặc biệt những người dẫn dắt kẻ khác đi trên đường lối ấy lại cần sự giúp đỡ từ trời này hơn ai hết. Vì Sa-tan sẽ tấn công họ một cách dữ dội và nguy hiểm hơn những người khác. Lời này có trọng lượng lớn khi ông nói rằng ân điển ở trong Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, và sẽ trở nên chung cho chúng ta, đến nỗi chúng ta không vứt bỏ nó đi vì sự cẩu thả của mình.
Lời này có trọng lượng lớn khi ông nói rằng ân điển ở trong Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ; vì qua đó, ông cho chúng ta hiểu rằng ân điển ấy không bị đóng kín và khóa chặt đến nỗi chúng ta có thể nói rằng chúng ta không thể đến được với nó. Đức Chúa Trời làm chứng cho chúng ta rằng Chúa Giê-xu Christ đã được ban cho chúng ta với một sức mạnh như vậy, đến nỗi Ngài hứa với chúng ta qua đó rằng chúng ta sẽ được giúp đỡ. Bây giờ ông khuyên Ti-mô-thê hãy mạnh mẽ trong Chúa Giê-xu Christ. Qua những lời ấy, ông cho ông hiểu rằng ông không thể thi hành chức vụ đã giao phó cho ông, trừ khi ông lấy hết can đảm và tự nhủ rằng mình phải chiến đấu cho đến cùng.
Nhưng chúng ta hãy ghi nhớ rằng, nơi con người của một người, ý nghĩa của Đức Thánh Linh là ban cho tất cả chúng ta một đạo lý chung. Vì vậy, chúng ta đừng nghĩ rằng mình có thể phục vụ Đức Chúa Trời một cách an nhàn và nghỉ ngơi, vì Ngài sẽ thử nghiệm và chứng tỏ lòng dạ của chúng ta ra sao, để chúng ta dùng mình phục vụ Ngài. Và vì lý do này, Ngài buông lỏng dây cương cho những kẻ gian ác và xấu xa, và để cho chúng ta bị chúng làm phiền; và đây là lý do chúng ta thường xuyên bị rèn luyện và thử thách như vậy. Nhưng chúng ta có phương thuốc ngay trong tay: vì Thánh Phao-lô nói với chúng ta rằng sự đứng vững của chúng ta là ở trong Chúa Giê-xu Christ, tùy theo Ngài được ban cho chúng ta.
Nội dung của câu này là: chúng ta được nhắc nhở rằng, nếu chúng ta muốn dâng mình phục vụ Đức Chúa Trời, thì việc chỉ có ý định một phần và nửa vời là chưa đủ. Vì sao vậy? Vì Sa-tan sẽ đi khắp nơi, hết sức có thể, để cản trở chúng ta, như chúng ta thấy rõ ràng trước mắt. Chúng ta yếu đuối về phần mình, vì vậy chúng ta phải mượn sức mạnh: vì nếu không có sức mạnh ấy, chúng ta sẽ bị đánh gục hoàn toàn. Lại nữa, điều này là để chúng ta không sợ hãi, vì Đức Chúa Trời bảo đảm với chúng ta rằng Ngài sẽ giúp đỡ chúng ta vào lúc ngặt nghèo. Vì sao vậy? Vì Chúa Giê-xu Christ không thiếu sức mạnh; nếu chúng ta yếu đuối, chúng ta hãy đến gần Ngài, vì Ngài có đủ điều để nâng đỡ chúng ta.
Thật vậy, đạo lý này càng đáng được giảng giải rộng rãi hơn, nhưng dầu vậy, chúng ta cũng có thể dễ dàng nhận thấy, ngay bằng mắt thường, rằng Thánh Phao-lô khuyên Ti-mô-thê như vậy không phải là không có lý do. Vì trong số những người tỏ vẻ sốt sắng phục vụ Đức Chúa Trời, có bao nhiêu người đứng vững với điều ấy? Phần lớn đã từ bỏ nó. Vì sao vậy? Vì họ tính toán theo cách này, là họ có thể phục vụ Đức Chúa Trời bằng cách vui đùa, mà không nghĩ đến sự yếu đuối của mình, cũng không xét rằng có những lưới và bẫy giăng ra cho họ ở mọi phía, và Sa-tan đi khắp nơi để gài bẫy họ.
Vì vậy, những người không chuẩn bị gì để đương đầu với những trận chiến ấy sẽ bị bắt gặp bất ngờ ở mỗi mưu chước, và chúng ta không thể lấy làm lạ về điều ấy, vì họ không thể được bào chữa. Thấy rằng Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho chúng ta rằng Ngài sẽ rèn luyện chúng ta thật sự, và đời sống của một Cơ Đốc nhân không phải là trò tiêu khiển hay sự giải trí, rằng chúng ta không được sống trong các thú vui, nhưng phải chiến đấu và giao tranh, thì khi đã được bày tỏ bấy nhiêu, nếu bây giờ chúng ta ngã lòng, chúng ta há chẳng đáng trách sao? Vì vậy, chúng ta hãy ghi nhớ bài học này càng hơn nữa mà Thánh Phao-lô ban cho chúng ta ở đây, đó là: mặc dù sự phục vụ Đức Chúa Trời đòi hỏi sự bền bỉ và kiên định như vậy, chúng ta vẫn có nhu cầu được giúp đỡ từ trời, vì mọi sức mạnh ở trong con người đều không đủ để đáp ứng điều ấy.
Chúng ta phải cân nhắc mình sẽ làm gì nếu chúng ta thiếu vũ khí, nếu chúng ta không có lòng dạ cũng không có chân tay, như người ta thường nói; nhưng kìa, Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu nắm giữ phương thuốc trong tay Ngài, và Ngài sẽ không chậm trễ giúp đỡ chúng ta. Vì vậy, nếu có ai buồn phiền vì phải chịu đựng và gánh chịu những đòn đánh, vì chúng quá nặng nề đối với người ấy, thì đó là vì người ấy vô ơn đối với sự tốt lành của Đức Chúa Trời, Đấng không muốn chúng ta thử sức mình, cũng không muốn chúng ta tự đánh giá mình là gì và mình có thể làm gì; vì Ngài biết chúng ta hoàn toàn không thể làm được gì cả. Nhưng Ngài kêu gọi chúng ta, và Ngài hướng Con Một của Ngài đến với chúng ta, là Đấng mà Ngài đã ban cho để làm cho chúng ta được mạnh mẽ.
Vì lý do này, Thánh Phao-lô nói ở một chỗ khác rằng: Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng ban thêm sức cho tôi. Và ông công bố điều này không phải chỉ cho chính mình, nhưng ông cũng bày tỏ rằng, như Chúa Giê-xu Christ là đầu, thì sức mạnh của Ngài cũng được tuôn đổ ra trên toàn thân thể của Hội Thánh. Đây là điều chúng ta phải tin cậy. [NEEDS REVIEW: đoạn về bình đất và ruồi bị hỏng OCR, chỉ đọc được ý chính là chúng ta yếu đuối nhưng Đức Chúa Trời sẽ nâng đỡ] Chúng ta đừng nghi ngờ, dù chúng ta bị lay động, và dù Đức Chúa Trời để cho chúng ta cảm thấy rằng chúng ta chỉ là những bình bằng đất và như những con ruồi, nhưng Ngài sẽ nâng đỡ chúng ta.
Đây là điểm đầu tiên chúng ta phải ghi nhớ ở chỗ này. Hơn nữa, Thánh Phao-lô còn muốn Ti-mô-thê giao phó những điều ông đã nghe nơi ông cho những người trung thành, và nói rằng họ cũng có thể dạy dỗ kẻ khác nữa. Và ở đây, chúng ta thấy tất cả những người trung tín đều phải dạy dỗ, và sẽ rất đáng trách nếu họ không làm như vậy. Vì lý do này, chúng ta hãy rút ra bài học được bày tỏ ở đây, đó là: thấy rằng Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta một kho báu như vậy, một điều quý giá và không thể ước lượng được như Lời Ngài, chúng ta phải dùng mình hết sức có thể để Lời ấy được giữ gìn an toàn và nguyên vẹn, và không bị hư mất; và đặc biệt, những người được chỉ định rao giảng Phúc Âm phải coi trọng điều này, và chăm lo sao cho đạo lý về sự cứu rỗi không rơi xuống đất, nhưng được tiếp nhận và giữ gìn một cách an toàn.
Mỗi người cũng phải làm như vậy, theo thứ tự và cấp bậc của mình, và phải có cùng một sự chăm sóc, và dành công sức học tập theo hướng ấy. Đây là ý của Thánh Phao-lô ở chỗ này, khi ông nói: Những điều con đã nghe nơi ta, hãy giao phó cho những người trung thành. Thật vậy, trước hết, mỗi người phải có kho báu này được khóa chặt trong lòng mình, và chìa khóa để giữ nó là một lương tâm tốt; như chúng ta đã thấy trước đây, những kẻ không kính sợ Đức Chúa Trời đã bị hư mất. Vì thật là có lý do chính đáng để Đức Chúa Trời báo trả những kẻ phàm tục như vậy, là những kẻ nhạo báng Lời thánh của Ngài và lạm dụng Lời ấy một cách đáng xấu hổ.
Vậy thì, chúng ta có muốn kho báu này còn lại an toàn không? Mỗi người hãy khóa chặt nó trong lòng mình. Nhưng vẫn chưa đủ để chúng ta có nó cho sự cứu rỗi của chính mình; chúng ta không chỉ phải nghĩ đến nó trong suốt đời mình, mà còn phải nghĩ đến sau khi mình qua đời, như Thánh Phi-e-rơ cũng đã ghi lại trong thư chung thứ hai của ông; vì thấy cái chết của mình đã gần kề, và sắp phải đổi chỗ ở, ông nói rằng ông chăm lo sao cho, sau khi Đức Chúa Trời đã đem ông đi khỏi giữa loài người, người ta vẫn có thể ghi nhớ những gì ông đã dạy trong đời mình. Và đây là điều Phao-lô muốn nói ở chỗ này. Vậy chúng ta hãy học rằng, khi có vấn đề về việc tiếp nhận Phúc Âm, con cháu của chúng ta cũng phải có cùng một con đường dẫn đến sự cứu rỗi, và có thể cảm nhận được sức mạnh mà người ta không ngờ tới.
Vậy chúng ta thấy, trước hết, Phúc Âm giống như một viên ngọc quý được giao phó cho chúng ta, và Đức Chúa Trời làm vinh dự cho chúng ta khi khiến chúng ta trở thành những người quản lý nó. Nhờ đó, chúng ta có thể thấy mình mang ơn Ngài là dường nào. Vì chúng ta là ai mà Đức Chúa Trời lại đặt vào tay chúng ta viên ngọc quý nhất và điều đáng kể nhất mà Ngài có? Vì vương quốc của Ngài là cây vương trượng mà Ngài sẽ cai trị, vậy mà dầu vậy, Ngài vẫn giao phó nó cho chúng ta, để chúng ta không cẩu thả mà chà đạp nó dưới chân, cũng không coi thường nó, nhưng hãy quý trọng giá trị của nó như đáng phải quý trọng. Đó là một điểm.
Lại nữa, những người có trách nhiệm rao giảng Phúc Âm hãy xem chừng, hãy làm việc sao cho họ hết sức cẩn thận, không bao giờ cúi xuống cũng không ngừng lay động, để Phúc Âm không chỉ hưng thịnh và phát triển trong thời này, mà còn luôn luôn được duy trì sau này, và để họ giữ vững đức tin, hầu cho lẽ thật của Đức Chúa Trời còn lại đời đời và không bao giờ thất bại. [NEEDS REVIEW: một đoạn dài về những kẻ bất đồng và dấu hiệu chắc chắn của đạo lý bị hỏng OCR nặng, nhiều câu rời rạc không khôi phục được] Nhưng Thánh Phao-lô nói: Những điều con đã nghe nơi ta, hãy giao phó cho những người trung thành. Vào thời ấy đã có rất nhiều kẻ bất đồng, vì vậy cần phải cẩn thận để biết đạo lý thật là gì. Chúa Giê-xu Christ đã ban Đức Thánh Linh, đến nỗi những gì ông rao giảng không thể nào bị nghi ngờ được. Vì vậy, Thánh Phao-lô đã ban cho ở đây đạo lý thật và dấu hiệu không còn nghi ngờ, để đạo lý ấy được chắc chắn và khỏi mọi tranh cãi. Và đây là điểm chúng ta phải ghi nhớ.
Vì chúng ta thấy có những người, không chút phân biệt, tiếp nhận bất cứ điều gì người ta nói với họ, theo những dục vọng hư hỏng của mình; hoặc nếu có người đem đến cho họ bất cứ sự hư không và dối trá nào, họ liền tiếp nhận nó với lòng yêu mến tha thiết nhất, vì loài người quá dại dột và có một ước muốn điên rồ như vậy. Thánh Phao-lô muốn chúng ta biết một cách chính xác đạo lý của đức tin là gì, là đạo lý mà chúng ta đã được dạy dỗ, và ông muốn chúng ta vững lòng rằng đó là lẽ thật chắc chắn nhất, và chúng ta giữ lấy nó. Chúng ta có điều ấy nơi Chúa Giê-xu Christ, không phải từ loài người, cũng không phải từ chính mình. Đây là điều Thánh Phao-lô muốn bày tỏ cho chúng ta.
Bây giờ ông đặt Ti-mô-thê vào chỗ của Chúa Giê-xu Christ, như thể ông muốn giữ Ti-mô-thê trong sự vâng phục thật của Phúc Âm, để ông không bị cuốn đi đây đó bởi sự đa dạng của đạo lý. Vì vậy, chúng ta hãy nhìn xem Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta điều gì. Nhưng ông nói rằng điều này đã được làm trước mặt nhiều người chứng. Không phải vì Ti-mô-thê, hay vì cớ ông; vì Ti-mô-thê biết rõ rằng Thánh Phao-lô không có gì để nghi ngờ, và ông cũng được Đức Thánh Linh thuyết phục rằng đạo lý ông đã nhận nơi Thánh Phao-lô là rất thật và thuộc về Đức Chúa Trời, vì vậy ông không cần những người chứng khác; lương tâm của ông trả lời đủ cho ông, ông có những ấn chứng của Đức Chúa Trời.
Nhưng những người chứng phải được chọn lựa; chúng ta không được nhận lấy họ một cách mù quáng, cũng không được tìm kiếm những người chứng địa ngục như chúng ta thấy ngày nay, là những kẻ có thể chịu đựng để Lời Đức Chúa Trời bị phạm thượng và xé ra từng mảnh, có thể nhìn thấy sự khinh dể Đức Chúa Trời và Lời Ngài, có thể thấy những sự xấu hổ làm đau lòng người ta, mà vẫn hoàn toàn không chống lại điều ấy; đến nỗi nếu người ta thúc giục họ phục vụ Đức Chúa Trời chỉ bằng một lời nói, họ chẳng trông mong gì nơi tay họ ngoài việc bị lừa dối. Nhưng Thánh Phao-lô bày tỏ rằng đã có đủ những người chứng, là những người sẽ đứng vững vì Lời Ngài, và không chịu thỏa hiệp dưới bất cứ hình thức nào.
Hơn nữa, hạt giống này phải lan rộng ra khắp nơi. Vì thật vậy, khi chúng ta đã nhận được điều ấy, không phải chỉ một người trong chúng ta tự nhận lấy cho mình, nhưng chúng ta phải lao nhọc để làm cho Đức Chúa Trời được biết đến khắp thế gian, và để đưa điều này đến kết quả, chúng ta phải giúp đỡ lẫn nhau. Về việc nói đến những người chứng, một đàng, như tiên tri Ê-sai nói, mỗi người hãy dang tay ra cho người lân cận mình và nói: Chúng ta hãy lên núi của Chúa, Ngài sẽ dạy chúng ta đường lối Ngài. Và như vậy, chúng ta thấy còn nhiều cách khác nữa.
Vì vậy, Thánh Phao-lô bày tỏ cho chúng ta rằng chúng ta không được chọn những người như vậy, là những người không thể làm cho những linh hồn nghèo khó được dự phần vào những gì họ đã nhận, và những người tự mình còn cần được dạy dỗ, cũng như những người chưa có thời gian thực hành đạo lý này. Chúng ta thấy điều ấy trong thời đại của chúng ta. Vì thấy rằng Đức Chúa Trời đã một lần nữa thắp lên một ánh sáng sống động đến nỗi mọi sự đều được biết đến, và thế gian trước đây đã giống như bóng tối dày đặc, đến nỗi không có gì ở bất cứ nơi nào ngoài sự hỗn loạn và hoang tàn, vậy mà chúng ta thấy ngày nay chúng ta được soi sáng bởi Phúc Âm, và Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài cho chúng ta một cách thân mật, dù theo cách này hay cách khác.
Chúng ta thấy tất cả những điều này, và ngay giữa chúng ta, há Sa-tan lại không gắng sức đến nỗi, nếu lòng sốt sắng của các đầy tớ Đức Chúa Trời không được mài sắc, thì sự hiểu biết mà chúng ta hiện có sẽ lập tức bị hủy bỏ sao? Vì chúng ta thấy những lời vu khống nào đã được dấy lên chống lại Phúc Âm, và người ta bị bắn phá ra sao; hoặc ít nhất, người ta cũng giả vờ như vậy. Nhưng dù thế nào đi nữa, chúng ta thấy Đức Chúa Trời bị tấn công một cách công khai, thế gian không thể chịu được việc Phúc Âm được rao giảng như đáng phải rao giảng, và một cách tinh sạch. Loài người đã đi xa đến nỗi họ muốn kìm hãm Đức Thánh Linh; ngày nay chúng ta không muốn có những điểm như vậy bị lấy ra khỏi Kinh Thánh, là những điểm không hợp với phong cách và sở thích của họ, là những kẻ tự cho mình nhiều thẩm quyền hơn chính Đức Chúa Trời.
Chúng ta thấy tất cả những điều này: chúng ta thấy ma quỷ không ngừng phun ra nọc độc của chúng để đem đạo lý của Đức Chúa Trời vào sự ghét bỏ; chúng ta thấy vô số người bị cuốn đi theo cách nổi loạn và ma quỷ nhất. Vì lương tâm của chúng làm chứng rõ ràng rằng chúng không thể chống lại đạo lý ấy, vậy mà chúng đã trở nên trơ trẽn đến nỗi đem ra bất cứ điều gì chúng có thể, vẫn để giữ lại và cầm giữ những người dân nghèo đơn sơ trong mê tín. Chúng ta thấy điều ấy. Và khi chúng không thể xoay chuyển đạo lý, chúng liền gây rối để đem đạo lý ấy vào sự ghét bỏ và khiến người ta nghi ngờ nó, chúng ngụy trang nó.
Có bao nhiêu người bước đi một cách chân thành và tìm kiếm để Đức Chúa Trời được tôn vinh, để mặt Ngài chiếu sáng, để chúng ta được biến đổi theo hình ảnh ấy, như Thánh Phao-lô nói? Số những người bước đi một cách ngay thẳng như vậy rất ít, và họ được gieo rắc rất thưa thớt. Vì vậy, chúng ta phải càng chịu khó hơn để giữ lấy vật bảo đảm này, kho báu thánh khiết và tuyệt vời này mà Đức Chúa Trời đã giao phó cho chúng ta. Trong khi chờ đợi, chúng ta hãy cẩn thận, để chúng ta được vững lòng trong lương tâm mình, không dao động cũng không bị lay động bởi mỗi cơn gió thổi.
Vì có vấn đề gì mà chúng ta thấy quá ít người đứng vững ngày nay, đặc biệt khi có hoạn nạn dấy lên, thì họ sa ngã và quay đi? [NEEDS REVIEW: đoạn về những kẻ sốt sắng giả dối và lời tiên tri Ê-sai về những bức thư niêm phong bị hỏng OCR nặng, nhiều câu không khôi phục được] Nếu có người hỏi những kẻ sốt sắng giả dối ấy rằng Đức Chúa Trời là ai, chúng ta phải cầu nguyện với Ngài như thế nào, Chúa Giê-xu Christ là ai, thì chúng ta sẽ thấy họ giống như những con thú. Chúng ta đừng lấy làm lạ về điều ấy, vì họ đã lạm dụng sự hiểu biết đã ban cho họ quá nhiều; họ là những kẻ say sưa, những kẻ tà dâm và những người đê tiện, đầy dẫy sự phản bội, ganh tị, ác ý, và xu hướng làm mọi điều xấu xa, thậm chí những kẻ không ngừng khinh dể Đức Chúa Trời một cách riêng tư, mà còn vui mừng nếu chẳng có sự ngay thẳng nào cả, cũng chẳng có người lương thiện nào cả.
Vì vậy, chúng ta hãy cẩn thận, để chúng ta không có gì chung với những kẻ như vậy. Chúng ta có việc gì khác, ngoài việc duy trì đạo lý? Trong khi chờ đợi, chúng ta hãy xét rằng chúng ta đã đến trong những thời kỳ mà tiên tri Ê-sai đã nói đến. Vì ông bày tỏ làm sao người ta càng ngày càng mù lòa hơn, và ông được sai đến để niêm phong các môn đồ của mình, như thể những bức thư đã được niêm phong lại.
Đâu là sự khiêm nhường để tiếp nhận Lời Đức Chúa Trời với mọi sự hạ mình, và theo cách nhu mì như Thánh Gia-cơ nói đến? Chúng ta chỉ có thể nhận thấy một sự cứng cỏi nào đó ở một số ít người, và ở một số đông khác, chúng ta chẳng thấy gì ngoài sự bất lương; tóm lại, chúng ta thấy những con sói và những con cáo, và những sự tàn phá khủng khiếp. Bây giờ, khi Đức Chúa Trời một lần sai Lời Ngài đến với chúng ta, Ngài chỉ có ý thu thập chúng ta lại với Ngài, vậy mà chúng ta thấy có ít người bám lấy Ngài là dường nào. Vậy chúng ta phải làm gì, ngoài việc noi theo gương của các tiên tri? [NEEDS REVIEW: đoạn về hạt giống còn sót lại và chức vụ của người rao giảng bị hỏng OCR từng phần] Tuy nhiên, Đức Chúa Trời sẽ có những người thuộc về Ngài, và Ngài sẽ không bao giờ thiếu một hạt giống còn sót lại. Thật vậy, điều ấy sẽ không nhiều như đáng mong ước, nhưng chúng ta hãy bằng lòng với điều ấy.
Người có chức vụ rao giảng phải dâng của lễ của mình, vì thật vậy, người ấy được kêu gọi với điều kiện là phải nói: Kìa, lạy Chúa, con đây cùng với các con cái mà Chúa đã ban cho con. Và để chúng ta càng được khích lệ làm điều này hơn, chúng ta hãy ghi nhớ rằng điều ấy không chỉ được viết cho Ê-sai, nhưng cho cả Chúa Giê-xu Christ và hội chúng của Ngài. Như cũng đã nói: Ai sẽ nghe? Cánh tay của Chúa đã được bày tỏ cho ai? Mặc dù Ngài bị khinh dể, bị gạt sang một bên, và loài người nhạo báng đạo lý của Ngài, nhưng dầu vậy, Ngài sẽ luôn có những người thuộc về Ngài, là những người Ngài giữ gìn cho Cha Ngài. Vì vậy, chúng ta hãy bằng lòng được khép kín trong hàng ngũ được phước này mà Đức Chúa Trời đã chỉ định cho sự cứu rỗi của chúng ta, và hãy theo những người bày tỏ cho chúng ta đường lối đúng đắn, và biết rằng, như công việc của Đức Chúa Trời ngày nay bị tấn công từ mọi phía, và mọi sự đều rối loạn đến nỗi người ta sẽ tưởng rằng mọi sự đều sẽ ra hư không, thì chúng ta lại càng cần phải vững vàng hơn.
Vì vậy, chúng ta hãy rút ra bài học từ lời khuyên của Phao-lô, và hãy để những người được chỉ định rao giảng Lời Chúa giữ lấy kho báu này, và làm cho những người khác được dự phần vào nó, là những người xứng đáng và có khả năng. Vì chúng ta, là những người xưng mình thuộc về Phúc Âm, lại có ít bản tính tốt như loài thú vật có; ngày nay người ta chẳng còn nói gì đến tình huynh đệ Cơ Đốc nữa. Nếu chúng ta nhìn vào chính mình, chúng ta sẽ thấy điều ấy, và cũng như vậy giữa chúng ta, thậm chí còn tệ hơn giữa những người Thổ Nhĩ Kỳ. Vì ở đó có những điều tệ hại hơn nhiều, và thật vậy, không thể nào khác được, vì có những kẻ chế nhạo Phúc Âm. Chúng ta sẽ thấy những kẻ đê tiện ấy, như tôi đã chạm đến trước đây, là những kẻ muốn trộn lẫn sự ô uế của chúng với điều tốt nhất, và những kẻ khác nữa. Nhưng ít nhất, chúng ta hãy có bấy nhiêu lòng can đảm để duy trì vương quốc của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, như chúng ta thấy những tạo vật khốn khổ và điên cuồng kia đang tìm cách phá hủy và đem nó ra hư không.
Và điều này cũng chạm đến việc thực hành đạo lý này. Nhưng chúng ta cũng hãy ghi nhớ những gì đã được nói, đó là: chúng ta phải xét rằng đạo lý ấy đến từ Đức Chúa Trời, và chúng ta có thể khoe rằng đức tin của chúng ta đến từ Ngài, chứ không phải từ loài người. Vì cho đến khi chúng ta được thuyết phục vững vàng về điểm này, chúng ta sẽ luôn dao động, và điều nhỏ nhặt nhất trên thế gian cũng sẽ làm chúng ta trệch hướng. Như chúng ta thấy ngày nay, những sự xúc phạm nhỏ nhất cũng đủ để làm cho một nửa trong số họ sa ngã khỏi đạo lý về sự cứu rỗi; chúng ta sẽ thấy rằng họ đã khoác lên mình danh Đức Chúa Trời một cách giả dối, đã khiến danh Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ bị nói xấu, thậm chí giữa những người theo giáo hoàng. Vì không thể nào khác được, họ hẳn đã hoàn toàn bị mê hoặc và quay trở lại; thế gian mà họ hiện đang ở trong đó, và đức tin mà họ xưng nhận, thì chẳng có gì thật trong đó cả.
Họ là những kẻ dường như có vẻ bề ngoài như thể họ sẽ đứng vững cho đến cùng, nhưng họ không thể chờ đợi những trận đánh dữ dội nhất: chỉ một cơn gió nhẹ thổi qua cũng đủ cuốn họ đi hoàn toàn. Vì sao vậy? Vì họ chưa bao giờ được xây dựng một cách thấu đáo. Vậy chúng ta hãy phân biệt những người phục vụ Đức Chúa Trời một cách trung tín, và hãy lấy Kinh Thánh thánh khiết làm đá thử vàng, để thử nghiệm đạo lý được đem đến cho chúng ta, và đừng bao giờ bị lay động, vì chúng ta biết đạo lý ấy đến từ Đức Chúa Trời.
Lại nữa, chúng ta hãy ghi nhớ, khi Đức Chúa Trời có một số ít người bám lấy Ngài và đồng ý với chúng ta trong sự hiệp một của đức tin, thì đó là một sự giúp đỡ lớn cho chúng ta. Thật vậy, nếu một người ở một mình trên thế gian, và thấy mình thiếu mọi bạn bè, thì dầu vậy, Đức Chúa Trời cũng vui lòng có sự thông công này, để chúng ta giữ mình với Ngài và từ bỏ mọi người. Nhưng khi Đức Chúa Trời khoan dung với chúng ta đến nỗi chúng ta bị phân tán, mỗi người một nơi, mà chúng ta lại có một số người đồng ý với chúng ta, và chúng ta thấy Phúc Âm sinh ra hoa trái và thật sự gia tăng, đến nỗi chính đời sống của họ bày tỏ rằng những người đã xưng nhận Phúc Âm không phải đã được dạy dỗ một cách vô ích, thì khi chúng ta có sự thông công như vậy giữa chúng ta, đó là để củng cố sự kiên định của chúng ta và giúp chúng ta theo Đức Chúa Trời.
Và bằng cách nào? Trước hết, chúng ta hãy rút ra ích lợi từ phương tiện mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta, khi chúng ta có những người chứng tốt. Lại nữa, chúng ta hãy nhìn lên cao hơn, vì các thiên sứ trên thiên đàng là những người chứng về đạo lý mà chúng ta đã nhận; họ là anh em và bạn đồng hành của chúng ta, như thể vậy; và khi chúng ta tôn vinh Chúa Giê-xu Christ bằng miệng mở rộng, chúng ta hòa hợp một cách du dương với họ, như Kinh Thánh bày tỏ cho chúng ta.
Vậy thì, có hai điểm chúng ta phải ghi nhớ và rút ra một cách ngắn gọn. Điểm thứ nhất là: nếu chúng ta muốn yêu mến Đức Chúa Trời, chúng ta không được tính toán để sống một đời sống yên tĩnh, nhưng chúng ta sẽ bị buồn phiền và rắc rối; hơn nữa, chúng ta phải vượt qua điều ấy một cách kiên nhẫn, chúng ta không được rèn luyện mình trong việc làm ác, nhưng phải cúi xuống vai mình và bày tỏ sự khiêm nhường của mình. Đó là bấy nhiêu về điểm thứ nhất.
Về điểm thứ hai, chúng ta hãy ghi nhớ những gì Thánh Phao-lô nói ở cuối đoạn, là chúng ta phải chịu đựng những hoạn nạn như những người lính giỏi của Chúa Giê-xu Christ. Vì nếu không có điều này, chúng ta không thể kết thúc cuộc chạy đua của mình. Và thật vậy, cũng vì lý do này mà ông đã khuyên Ti-mô-thê hãy mạnh mẽ. Vì nếu không có chiến tranh, không có hoạn nạn, thì việc phục vụ Đức Chúa Trời sẽ chẳng tốn kém gì đối với chúng ta. Tuy nhiên, để kết thúc vấn đề, chúng ta hãy ghi nhớ rằng, vì chúng ta phải chịu hoạn nạn, Đức Chúa Trời dùng phương tiện ấy để thử nghiệm lòng sốt sắng của chúng ta và ước muốn chúng ta có để đứng vững với Lời Ngài. Thánh Phao-lô nói thẳng với chúng ta rằng chúng ta phải là những người lính của Chúa Giê-xu Christ, như thể ông nói rằng Đức Chúa Trời không để chúng ta có một đời sống thiên sứ trên thế gian này, nhưng vì chúng ta bị trộn lẫn với những kẻ khinh dể Phúc Âm, với những kẻ thù không đội trời chung của Đức Chúa Trời, giữa những kẻ giả hình, giữa những con quỷ nhập thể, chúng ta nhất thiết phải chịu đựng trong khi chờ đợi, và Đức Chúa Trời an ủi chúng ta khi Ngài nói rằng Chúa Giê-xu Christ là vị chỉ huy của chúng ta.
Vậy, về điểm thứ hai, Chúa Giê-xu Christ là vị chỉ huy của chúng ta; vì sao vậy? Vì chúng ta sẽ được an toàn dưới tay Ngài, là Đấng đã hứa và sẽ không để mất một người nào mà Cha Ngài đã ban cho Ngài, nhưng sẽ giữ gìn người ấy một cách tốt đẹp và an toàn,
Ngài sẽ cho người ấy một sự tính sổ tốt lành trong ngày sau rốt. Và nếu chúng ta mang theo hai điều này, thì cũng đủ để chúng ta kiên nhẫn chịu đựng mọi sự, cho đến khi Đức Chúa Trời vui lòng ra tay sắp đặt mọi việc.
Chúng ta sẽ ra đi như những người chiến thắng, bất kể điều gì xảy ra. Vì chúng ta có Đức Chúa Trời ở cùng phe mình, và tay Ngài sẽ bênh vực chúng ta. Và chúng ta có nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ chịu đựng những lời phạm thượng này, và để chúng qua đi mà không bị trừng phạt, khi mà, dưới danh nghĩa tôn vinh danh Ngài, người ta lại đi cắt cổ các Cơ Đốc nhân chăng? Chúng ta có nghĩ rằng Chúa Giê-xu Christ đang ở trên trời mà không nhìn xem, như một vị Thẩm Phán, mọi việc đang xảy ra trên thế gian, hoặc Ngài bị mù, chăng? Không, mọi kẻ thù của địa ngục đều đã được thả lỏng, và tất cả chúng ta đều ở trong thứ tự của Ngài, và chúng ta sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn nếu Ngài không bênh vực chúng ta; nhưng khi chúng ta thấy điều này, thì chúng ta phải bằng lòng và cúi đầu trước Đấng Bảo Vệ chúng ta trên trời.
Chúng ta phải biết Con Đức Chúa Trời đã kêu gọi chúng ta đến điều gì. Và vì chúng ta thuộc về Ngài, mỗi người trong chúng ta hãy dâng mình cho Ngài, và trong lúc này hãy lấy lòng can đảm. Thật vậy, những sự cám dỗ thật lớn, khi chúng ta thấy sự công chính dường như bị khóa chặt, và sự cướp bóc đang ngự trị trên đường phố và khắp nơi, đến nỗi ngay cả trẻ nhỏ cũng biết điều đó, và các bức tường cũng kêu lên về điều đó. Nói tóm lại, cả thế gian đều thấy những điều này. Khi chúng ta thấy điều này, chúng ta hãy chờ đợi cách kiên nhẫn cho đến khi Đức Chúa Trời vui lòng ra tay sắp đặt mọi việc; và trong lúc này, chúng ta hãy nhớ điều Thánh Phao-lô nói, rằng nếu chúng ta là những người lính thật của Chúa Giê-xu Christ, chúng ta phải chịu đựng cho đến khi Ngài giơ cánh tay quyền năng của Ngài ra để thắng hơn mọi kẻ thù của chúng ta.
Vì như đã nói, Ngài là Đấng Chăn Chiên của bầy chiên, và Ngài có một cây gậy để dẫn dắt chúng ta cách dịu dàng, và để nhóm chúng ta lại với Ngài; nhưng mặt khác, Ngài cũng có một cây gậy sắt, như đã nói trong Thi Thiên thứ hai, để đập vỡ và bẻ gãy đầu của chúng, không phải đầu của những hình tượng nhỏ bé, mà là của các vua và các hoàng tử, như đã nói trong Thi Thiên thứ một trăm mười. Vậy chúng ta hãy cầu nguyện cùng Ngài, để chúng ta biết chờ đợi Ngài, và làm vinh hiển cho Ngài điều này: phó thác chính mình hoàn toàn vào sự bảo vệ của Ngài.
Bây giờ chúng ta hãy sấp mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời nhân lành của chúng ta, xưng nhận các lỗi lầm của mình, và cầu xin Ngài ban cho chúng ta một cảm nhận về chúng, đến nỗi chúng ta càng ra sức hơn để cởi bỏ mọi sự hư hỏng của xác thịt, hầu cho chúng ta phó thác chính mình hoàn toàn cho sự vâng phục Ngài, và vâng giữ các điều răn thánh của Ngài. Và như chúng ta đã có lẽ thật của Ngài được viết ra, xin Ngài cải tạo lòng chúng ta theo lẽ thật ấy, luôn luôn nhẫn nhịn với sự yếu đuối của chúng ta, và các điều khác nữa.
Hơn nữa, vì chúng ta đang ở dưới cờ hiệu của Chúa Giê-xu Christ, chúng ta chớ nghi ngờ, nhưng kết cục của mọi sự đều chắc chắn và vững vàng, và chúng ta không thể sa ngã mà mất sự cứu rỗi của mình. Vì nếu những người lính chiến đấu mà không biết vì sao mình chiến đấu, mà vẫn làm vinh hiển như thế cho các tạo vật hay chết, khi họ phó thác mọi công việc của mình cho các vị tướng của họ, thì huống chi chúng ta, là những người biết Đấng đã chọn mình, lại chẳng nên làm như vậy cho Con Đức Chúa Trời sao? Vì mục đích này, chúng ta hãy học dâng mình hoàn toàn cho Con Đức Chúa Trời, đến nỗi không điều gì làm chúng ta lệch khỏi Ngài.
Chúng ta hãy áp dụng sự so sánh này vào mục đích của sứ đồ. Chúng ta biết rằng Chúa Giê-xu Christ của chúng ta nhẫn nhịn với chúng ta đến nỗi Ngài chịu đựng để chúng ta theo đuổi công việc của mình; và vì thế chúng ta càng ít được bào chữa hơn, nếu chúng ta không thể dùng một điều kiện dịu dàng như vậy. Thật vậy, trong lúc này chúng ta phải sẵn sàng từ bỏ mọi sự: chúng ta phải luôn luôn có một chân bước ra khỏi thế gian này. Vì đã có lời rằng, ai yêu vợ, hoặc cha, hoặc con cái mình hơn Chúa Giê-xu Christ, thì không xứng đáng làm môn đồ của Ngài. Và vì thế chúng ta phải hoàn toàn quyết tâm về điểm này, và lặng lẽ, không oán trách, đạp dưới chân mình bất cứ điều gì có thể làm chúng ta lệch khỏi việc vâng theo điều Chúa Giê-xu Christ truyền dạy chúng ta.
Ở đây có hai điểm cần ghi nhớ. Điểm thứ nhất là, vì Con Đức Chúa Trời đã kêu gọi chúng ta đến một vinh hiển lớn lao như vậy, chúng ta phải, như những người lính của thế gian làm vinh hiển cho các vị tướng của họ, được tự do khỏi mọi sự ngăn trở, không bị vướng bận bởi những việc có thể kéo chúng ta lại, và làm bổn phận của mình, vì chúng ta không còn là người của chính mình nữa. Và đặc biệt, trước hết mọi sự, chúng ta phải biết rằng cuộc chiến của chúng ta không phải là chiến đấu chống lại xác thịt và huyết, mà chống lại các quyền lực của không trung, như Thánh Phao-lô bày tỏ ở nơi mà chúng ta đã chạm đến.
Điểm thứ hai là, kết cục của cuộc chiến là chắc chắn và không thể lừa dối chúng ta; chúng ta không chiến đấu như những người liều lĩnh. Vì Chúa Giê-xu Christ không chỉ kêu gọi chúng ta chạy đua trong một ngày, Ngài muốn chúng ta chạy suốt mọi ngày trong đời mình. Vì thế, không phải là không có lý do mà có lời rằng chúng ta phải chiến đấu cách xứng đáng, nếu chúng ta muốn đạt được mão triều thiên đã hứa cho chúng ta. Và bên cạnh điều này, chúng ta hãy ghi nhớ điều chúng ta đã chạm đến trước đây, rằng những người chạy đua trong thời xưa có một lòng khao khát mãnh liệt muốn đạt lấy vinh quang cho chính mình, đến nỗi họ sẵn sàng chịu đựng nhiều điều, và không nuông chiều chính mình. Họ giữ kỷ luật này, tôi muốn nói, là họ kiêng khem mọi sự có thể làm họ yếu đi trong cuộc chạy đua của mình. Vậy chúng ta cũng phải kiêng khem như vậy, và nhớ rằng chúng ta không được rút lui khi mình muốn. Vì thế, chúng ta hãy trang bị cho chính mình để tiếp tục, và nhớ rằng chúng ta không được dùng ngày hôm nay điều gì sẽ khiến chúng ta không thể dùng ngày mai.
Vì thế, chúng ta phải có một sự cần thiết mà chúng ta không thể tránh được, và luôn luôn để mắt đến sự kêu gọi của mình, như tôi đã nói trước đây, và dù hoàn cảnh ra sao, chúng ta chớ chểnh mảng khi Chúa Giê-xu Christ kêu gọi chúng ta, nhưng hãy tiến bước như Ngài truyền dạy chúng ta.
Bây giờ, khi Thánh Phao-lô đã dùng những sự so sánh như vậy, ông thêm vào: Người làm ruộng phải chịu khó trước khi gặt hái hoa quả của đất. Và qua đó chúng ta có thể xét đoán rằng bản tính của chúng ta chậm chạp biết bao trong việc làm điều Đức Chúa Trời truyền dạy chúng ta, đến nỗi Ngài cần phải thúc giục chúng ta tiến lên, và nhắc nhở chúng ta thường xuyên bằng roi thúc, trước khi chúng ta có thể được khuấy động như chúng ta nên được khuấy động. Và ở đây chúng ta phải hết sức bất bình với chính mình, vì chẳng phải là một điều đáng thương sao khi thấy Chúa của chúng ta, Đấng lẽ ra đã chiếm được lòng chúng ta ngay từ cú đánh đầu tiên, khi Ngài chỉ giơ ngón tay lên với chúng ta, lại không thể lay động chúng ta, khi Ngài khuyên chúng ta đến cùng Ngài, và bày tỏ tình yêu Ngài dành cho chúng ta, cũng không thể lay động chúng ta chút nào; nhưng chúng ta vẫn còn trong sự chai cứng của lòng mình, và nếu Ngài thêm một lời kêu gọi thứ hai, điều đó cũng không lay động chúng ta được bao nhiêu.
Nhưng chúng ta chớ bất bình với chính mình, và than thở khi thấy sự chểnh mảng đáng xấu hổ như vậy trong chúng ta sao? Thật vậy, Thánh Phao-lô ở đây không cáo buộc Ti-mô-thê, cũng không cáo buộc bất cứ ai khác; nhưng dầu vậy, ông bày tỏ rằng con người sẽ không bao giờ được khuấy động đủ để đến cùng Đức Chúa Trời, nếu họ không được nhắc nhở; và không chỉ trong một khoảnh khắc, mà chúng ta phải luôn luôn bắt đầu lại mới. Và nếu chính Ti-mô-thê cần được khuấy động như vậy, thì chúng ta sẽ nói gì về chính mình? Vì có một sự khác biệt giữa lòng sốt sắng và tình cảm của ông với của chúng ta.
Đây là điều chúng ta phải ghi nhớ trước hết. Bây giờ chúng ta hãy đến với câu này: Người làm ruộng phải chịu khó trước khi nhận được hoa quả của đất mình. Bây giờ Chúa của chúng ta đã kêu gọi chúng ta vào điều kiện này, rằng chúng ta phải lao động. Vì sao chúng ta lại viện cớ, nếu chúng ta không nhận thấy rằng những lời lằm bằm và thở dài vẫn được thốt ra hằng ngày chống lại Chúa, khi Ngài muốn dùng chúng ta trong sự phục vụ của Ngài? Khi ấy chúng ta chống lại Ngài, như tôi đã nói trước đây. Liệu điều này sẽ luôn luôn như vậy sao? Liệu sẽ không có gì khác đi, bao lâu chúng ta còn sống? Liệu chúng ta sẽ luôn luôn buồn rầu và bị quấy rầy như vậy sao? Liệu chúng ta sẽ không bao giờ được yên nghỉ sao? Phải, nhưng đây là thời gian lao động. Một người làm ruộng có nói rằng, liệu sẽ luôn luôn là mùa xuân chăng? Khi người ấy biết rằng đây là mùa xuân, người ấy nói: Tôi cần phải chịu khó, bây giờ là thời gian lao động của tôi. Người ấy sẽ không nói: Bây giờ thì sao? Các năm nối tiếp nhau, tôi sắp bắt đầu lại: tôi đã chịu khó năm ngoái, và bây giờ tôi phải chịu khó hơn bao giờ hết, tôi muốn được thoát khỏi điều này. Con người sẽ không bao giờ nói như vậy, vì họ thấy rằng đó chỉ là thời gian bị mất đi. Vì thế, không thể không nói rằng chúng ta thiếu lý trí, khi chúng ta lằm bằm chống lại Đức Chúa Trời, và không thể kiên nhẫn chịu đựng cuộc đời này.
Vì sự sống của chúng ta được giữ gìn cách an toàn trên trời, và mùa gặt vẫn chưa đến, để thu thập hoa quả đã được chuẩn bị cho chúng ta. Nhưng bây giờ chúng ta hãy trở lại với sự so sánh của mình, đó là những người nghèo khổ này, khi họ đã chịu nhiều khó nhọc, thường bị thất vọng về điều họ trông đợi: một trận sương giá lấy đi và giết chết mọi cây nho của họ; một trận mưa đá hay bão tố làm hỏng mọi lúa mì và các hoa quả khác của đất; và dầu vậy, những người làm ruộng cũng không buồn rầu chút nào. Họ không nói rằng họ sẽ bỏ cuộc. Trái lại, họ tiếp tục, vì họ biết đó là phận sự của họ.
Còn chúng ta thì sao? Chúng ta chắc chắn về hoa quả, vậy chúng ta há chẳng nên có lòng can đảm tốt hơn những người làm ruộng sao? Bây giờ chúng ta hãy xem lao động của chúng ta là gì. Vì như những người lương thiện này phải cầm cày, rồi làm mọi việc thuộc về nghề làm ruộng của họ, thì chúng ta cũng vậy, về phần mình, phải xem Chúa của chúng ta truyền dạy chúng ta điều gì; vì nếu không, chúng ta có thể chịu khó mà không có kết quả gì. Và thật vậy, nếu một người dốt nát xen vào việc cày đất, người ấy sẽ làm hỏng mọi sự, và phá hoại công lao của con người. Vì thế, chúng ta hãy xét xem chúng ta phải làm gì trước hết: chúng ta phải dọn sạch đất khỏi gai góc và cỏ dại, trước khi gieo hạt. Vì nếu một người gieo hạt giống của mình giữa rừng rậm, nơi đất đã lâu không được cày vỡ, thì việc gieo hạt ấy có ích gì? Trước hết người ấy phải cày vỡ đất của mình. Và như vậy chúng ta thấy bài học mà Chúa của chúng ta đã ban cho chúng ta, và chúng ta phải noi theo.
Cũng vậy, khi Thánh Phao-lô nói về người làm ruộng, ông nhắc chúng ta rằng nếu chúng ta gieo cách sẻn so, chúng ta cũng sẽ gặt cách sẻn so; nếu chúng ta gieo cách rộng rãi, chúng ta sẽ gặt dồi dào. Và Đức Chúa Trời sẽ rèn luyện chúng ta, vì thời gian yên nghỉ vẫn chưa đến cho xác thịt của chúng ta. Vì thế, chúng ta chớ lằm bằm, nếu chúng ta bị quấy rầy và phiền muộn, nhưng hãy biết rằng mùa yên nghỉ vẫn chưa đến. Và Đức Chúa Trời cũng không làm như vậy mà không có lý do, vì Ngài đã giới hạn toàn bộ đời sống của chúng ta, như thể là một cuộc chạy đua, và Ngài sẽ thử thách sự vâng lời của chúng ta, bằng cách dùng chúng ta vào những việc khó khăn và phiền toái, mà chúng ta muốn thoát khỏi. Đây là điều, nói tóm lại, chúng ta phải ghi nhớ.
Và để kết thúc vấn đề, Thánh Phao-lô nói: Hãy suy nghĩ về điều ta nói với ngươi, và Chúa sẽ ban cho ngươi sự hiểu biết trong mọi sự. Bây giờ, khi Thánh Phao-lô khuyên Ti-mô-thê ở đây phải ghi nhớ kỹ những gì ông đã nói với ông, thì không phải vì những vấn đề ấy tối tăm. Ông đã nói về việc cày đất, và những đầu óc thô thiển và dốt nát nhất cũng hiểu điều đó đủ rõ. Ông đã nói về việc vật lộn và chạy đua, những việc vẫn được dùng trong thời ấy: đây là những vấn đề không cần giải thích nhiều. Vì nếu vấn đề liên quan đến lợi ích trần thế của chúng ta, chúng ta quá cẩn thận, chúng ta không cần phải có người kể lại cho chúng ta đến hai lần; nhưng khi chúng ta phải đến với nước Đức Chúa Trời, chúng ta lại là những kẻ đần độn đến nỗi, dù người ta nói gì, chúng ta cũng không hiểu gì cả, răng của chúng ta không thể cắn chặt vào điều đó được.
Vì lý do này, Thánh Phao-lô khuyên Ti-mô-thê phải hiểu những điều ông đã nói, và hãy suy nghĩ về chúng, để ngươi không còn cớ bào chữa nào nữa. Vì dầu ông đã có nhiều điều hơn thế nữa để nói, nhưng nếu Ti-mô-thê cần được kéo tai như vậy, thì chúng ta càng phải được thúc giục tiến lên hơn nữa, nếu không, điều đó sẽ không lay động chúng ta chút nào, trái lại, nó sẽ trôi qua trước mặt chúng ta, trước khi chúng ta có thể nói: Đây là gì vậy?
Và ở đây, Thánh Linh của Đức Chúa Trời quở trách sự ngu dốt của chúng ta, vì chúng ta không hiểu giáo lý của Ngài. Và hơn nữa, Thánh Phao-lô thêm vào một lời cầu nguyện: Chúa sẽ ban cho ngươi sự hiểu biết trong mọi sự. Như thể ông nói: Thật vậy, những điều tôi đã viết ở đây thật rõ ràng, đến nỗi một người không cần phải có học thức lớn lao để hiểu chúng, vì trẻ nhỏ cũng thấy chúng là gì; nhưng dầu vậy, chúng ta vẫn bị đầy dẫy một ý kiến ngu xuẩn về đức hạnh của chính mình, và sức mạnh của chính mình, và nghĩ rằng chúng ta có thể hiểu được điều sẽ được dạy cho chúng ta, thì Chúa sẽ chế nhạo sự kiêu ngạo của chúng ta, và để chúng ta trở về nhà còn ngu ngốc và đần độn hơn lúc chúng ta ra đi, và điều đó là có lý do chính đáng, vì chúng ta không có sự khôn ngoan nào về nước Đức Chúa Trời, trừ khi chúng ta hạ mình xuống, để Ngài dẫn dắt chúng ta và ban cho chúng ta điều chúng ta còn thiếu.
Vậy, khi chúng ta thấy mình là những kẻ đần độn như vậy, chúng ta hãy phó thác chính mình cho Ngài, và làm môn đồ của Ngài, để chúng ta được soi sáng đến nỗi chúng ta sẽ hiểu những bí mật trên trời của Ngài, những điều mà nếu không, sẽ vượt quá tầm với của chúng ta.
Bây giờ chúng ta hãy sấp mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời của chúng ta, xưng nhận các lỗi lầm của chúng ta, và cầu xin Ngài vui lòng cất chúng đi hoàn toàn, và xóa sạch ký ức về chúng bởi Con của Ngài, để chúng ta có thể tìm thấy Ngài là Đấng nhân từ đối với chúng ta. Và để từ nay về sau Ngài cải tạo chúng ta đến nỗi, khi được Ngài kéo đến, chúng ta bước đi trong đường lối của Ngài.
Bài giảng tiếp theo
Ma quỷ luôn luôn tìm cách làm hư hỏng giáo lý thuần túy: khi nó không thể hoàn toàn lấy giáo lý ấy đi, thì nó lại pha trộn và làm sai lệch giáo lý ấy, để nó có thể hoàn toàn ngụy trang giáo lý ấy. Nó muốn, nếu có thể, rằng danh của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta sẽ bị hoàn toàn trục xuất khỏi thế gian, và không bao giờ còn được nói đến nữa. Nhưng khi nó thấy Đức Chúa Trời sẽ không chịu để giáo lý ấy bị hoàn toàn lấy đi, thì nó làm gì? Nó đến cách tinh vi, và làm hư hỏng và giả mạo giáo lý ấy.
Ví dụ, về sự tin cậy chắc chắn vào sự cứu rỗi mà chúng ta nên có: ma quỷ đã đặt chân vào đó đến nỗi không còn sự hiểu biết nào về phương diện ấy nữa. Vì thay vì nói rằng Chúa Giê-xu Christ là sự công chính đầy đủ và trọn vẹn, thì những kẻ mù lòa khốn khổ này lại say sưa với công đức của chính mình; và khi họ thấy mình có lỗi trước mặt Đức Chúa Trời, họ lại có những sự đền tội của họ, và mọi điều khác nữa, [NEEDS REVIEW: đoạn về công đức và sự đền tội bị OCR làm hỏng nặng, chỉ khôi phục được ý chính] thay vì nhờ cậy vào năng quyền của sự chết và sự thương khó của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta.
Cũng vậy, về sự phục vụ Đức Chúa Trời: Kinh Thánh bày tỏ cho chúng ta rằng sự phục vụ chính yếu mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi chúng ta, và cũng là của lễ mà nhờ đó chúng ta đến và bày tỏ rằng Ngài là nơi nương náu của chúng ta, chúng ta chạy trốn vào Ngài, và chúng ta được ban cho quyền đến gần Ngài, vì Chúa Giê-xu Christ của chúng ta là Đấng Biện Hộ và Đấng Bảo Trợ của chúng ta; nhưng những người theo giáo hoàng thì hoàn toàn ngược lại, họ sai chúng ta đến với các thánh, và các thánh ấy lại sai chúng ta đến với những điều khác nữa. Còn về các nghi thức thánh, chúng bị lạm dụng cách đáng xấu hổ, đến nỗi người ta biến chúng thành thần tượng, và dùng chúng để làm phép lạ, để ngăn trở và cản trở sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ của chúng ta hoàn toàn. Vì thế, khi thấy sự tinh vi này của Sa-tan, chúng ta hãy tự che chở mình càng hơn nữa bằng lời cảnh báo này mà Thánh Phao-lô ban cho Ti-mô-thê và mọi Cơ Đốc nhân: đó là chúng ta phải siêng năng giữ vững giáo lý thuần túy, đúng như giáo lý ấy được trình bày cho chúng ta trong Phúc Âm, và chúng ta chớ để mình bị dẫn lạc khỏi giáo lý ấy bằng bất cứ cách nào, nhưng chúng ta phải có giáo lý ấy in sâu vào lòng và trí nhớ của mình đến nỗi, dù ma quỷ có nhóm lên ngọn lửa nào, thì đức tin của chúng ta vẫn đứng vững.
Và chúng ta biết rằng chỉ có một Đức Chúa Trời, và như Ngài đã tỏ chính Ngài ra cho chúng ta, thì chúng ta cứ tiếp tục trong sự thuần túy của lời Ngài, và chúng ta được bảo đảm về Chúa Giê-xu Christ là ai, và Ngài phục vụ chúng ta để làm gì, hầu cho chúng ta có thể hoàn toàn nương dựa vào một mình Ngài. Nói tóm lại, chúng ta biết rằng đó là công việc của đức tin và sự ăn năn, để kêu cầu Đức Chúa Trời. Khi chúng ta có điều này, chúng ta không thể sợ hãi, dù có một sự rối loạn và tối tăm chung, nhưng dầu vậy, lẽ thật của Đức Chúa Trời sẽ giữ chúng ta, để chúng ta có thể đi đúng đường. Vì lý do này, Thánh Phao-lô lại nói ở đây với Ti-mô-thê: Hãy ngước mắt lên Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, vì chúng ta biết thật rằng mọi kho tàng của sự khôn ngoan đều được đóng lại và niêm phong trong Ngài, và nếu chúng ta muốn có một sự trọn vẹn đúng đắn, chúng ta phải chỉ bám chặt vào một mình Ngài. Vì thế, khi chúng ta một khi đã biết Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, chúng ta chắc chắn rằng chúng ta không thể thiếu điều gì.
Vì thế, chúng ta hãy tiếp tục và bám chặt lấy Chúa Giê-xu Christ, bất chấp những kẻ không bằng lòng với một mình Ngài, những kẻ cứ muốn có những giấc mơ của chính mình, hoặc ít nhất là những mưu chước giả dối và ngu xuẩn của con người; và hãy để họ chạy lang thang nhiều như họ muốn, nhưng chúng ta hãy lắng nghe Đức Chúa Trời của chúng ta, và được Ngài dạy dỗ, vì biết rằng dấu đích mà Ngài hướng chúng ta đến là Chúa Giê-xu Christ, vì mọi phần của sự cứu rỗi của chúng ta đều được tóm lại trong Ngài, đến nỗi nếu chúng ta sở hữu Ngài, thì không còn điều gì khác mà chúng ta có thể ước muốn nữa.
Đây là điều chúng ta phải ghi nhớ trước hết về ý nghĩa của Thánh Phao-lô, đó là ông không muốn các Cơ Đốc nhân nhẹ dạ, hôm nay có một giáo lý, ngày mai lại đổi sang giáo lý khác; nhưng họ phải đứng vững trong giáo lý thuần túy của Đức Chúa Trời cho đến cuối cùng. Hơn nữa, ông bày tỏ cho chúng ta rằng chính Chúa Giê-xu Christ là Đấng chúng ta phải bám chặt vào, nếu không, sẽ không còn gì khác ngoài sự rối loạn trong đức tin của chúng ta. Và vì ma quỷ ra sức lôi chúng ta ra khỏi lẽ thật thuần túy, như chúng ta thấy, chúng ta hãy trang bị cho chính mình chống lại nó, và đừng để ân điển của Đức Chúa Trời mà chúng ta đã một lần nhận được bị dập tắt trong chúng ta, nhưng hãy để ân điển ấy luôn luôn in sâu vào lòng chúng ta, để dù có những sự tấn công và chướng ngại nào xảy đến với chúng ta, chúng ta vẫn tiếp tục đi, trong khi Chúa kêu gọi chúng ta, và đứng vững; dầu ma quỷ không ngừng tấn công đức tin của chúng ta từ mọi phía, chúng ta cũng chớ sợ hãi, vì chúng ta có Chúa Giê-xu Christ của chúng ta để thêm sức cho chúng ta trong mọi sự.
Và vì lý do này, Thánh Phao-lô ban cho Ngài một dấu hiệu ở đây, rằng Ngài thuộc dòng dõi của Đa-vít, và thuộc hạt giống của ông. Vì chúng ta biết những lời hứa nào được chứa đựng trong Kinh Thánh, đó là cả thế gian phải được phước trong hạt giống của Áp-ra-ham. Bây giờ Đức Chúa Trời đã xác nhận điều này cho Đa-vít, để bày tỏ rằng Đấng Cứu Chuộc sẽ đến từ đó, tức là từ dòng dõi của Giu-đa, phải, và từ nhà của Đa-vít. Và vì lý do này, Thánh Phao-lô, ngay từ đầu, đã ban cho Ngài danh hiệu này, hầu cho chúng ta không nghi ngờ, nhưng thấy rằng chúng ta có những lời hứa mà Đức Chúa Trời đã hứa với các tổ phụ trong thời xưa, về Đấng Cứu Chuộc đã được ban cho chúng ta, và chúng ta phải và nên tiếp nhận Ngài với sự chắc chắn và thuyết phục đầy đủ, và chúng ta không có lý do gì để nghi ngờ, dù Ngài có phải là Đấng ấy hay không. Vì sao vậy? Vì Ngài đã ra từ nhà của Đa-vít. Và dầu vào thời ấy, không còn phẩm giá vương giả và cao quý nào nữa, nhưng dầu vậy, sự thiếu thốn ấy cũng không thể làm giảm đi vinh quang của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta; trái lại, nó càng xác nhận chúng ta hơn nữa rằng chính Ngài là Đấng phải được sai đến.
Và vì sao vậy? Tiên tri Ê-sai đã nói rằng Ngài sẽ là một chồi non mọc ra từ gốc của Gie-sê, như thể từ một cây khô, hay một cây đã bị chặt, chỉ còn lại gốc và khúc gỗ, bị giày đạp dưới chân; nhưng từ đó, Ngài nói, sẽ mọc ra một chồi nhỏ, như thể từ dưới đất. Và thật vậy, chúng ta thấy Chúa Giê-xu Christ đã sinh ra đúng theo cách mà tiên tri đã làm chứng. Và đây là một sự xác nhận đức tin của chúng ta lớn hơn nhiều, khi chúng ta thấy rằng Ngài đã đến trong sự thấp hèn như vậy trên thế gian này, hầu cho chúng ta có thể ghi nhớ một điểm này. Nhưng bên cạnh điều này, Thánh Phao-lô cũng bày tỏ cho chúng ta rằng Con Đức Chúa Trời, khi đã mang lấy bản tính của chúng ta, và mặc lấy xác thịt yếu đuối của chúng ta, đã được dấy lên trong vinh quang, hầu cho chúng ta đặt mọi sự tin cậy của mình nơi Ngài, và nhờ phương tiện này, chúng ta sẽ không thất bại hay ngã lòng giữa những lời vu khống và sỉ nhục, và những sự bắt bớ và tổn hại nào khác nữa. Nói tóm lại, khi Hội Thánh của Đức Chúa Trời dường như hoàn toàn bị nhấn chìm, chúng ta hãy ngước mắt lên cao để nhìn xem vinh quang mà Con Đức Chúa Trời đã được tôn cao lên, và hầu cho chúng ta biết rằng chúng ta là những người dự phần vào mọi phước lành của Ngài, và chúng ta được liên hiệp với Ngài, chúng ta cũng hãy biết rằng trước khi Ngài hạ mình xuống một hoàn cảnh nghèo nàn và khốn khổ như vậy, đến nỗi Ngài muốn trở thành một người hay chết, chịu sự chết; phải, và hơn nữa, Ngài đã tự làm mình ra không còn danh tiếng gì, đến nỗi Ngài đã đến với sự xấu hổ của thập tự giá.
Vì thế, khi thấy như vậy, rằng Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã chịu sự xấu hổ ấy, thì điều này phải thêm sức cho chúng ta, để chúng ta không bị bất cứ sự cám dỗ nào thắng hơn. Hơn nữa, chúng ta hãy ghi nhớ hai điểm này, đó là Chúa Giê-xu Christ đã mang lấy mọi sự yếu đuối của chúng ta trên Ngài, và Ngài đã tự nguyện phục tùng những điều ấy; hầu cho chúng ta không nghi ngờ, nhưng như Ngài đã mang lấy điều thuộc về chúng ta trên Ngài, thì Ngài cũng sẽ khiến chúng ta dự phần vào điều thuộc về Ngài, và chỉ thuộc về Ngài mà thôi, với tư cách là Con một của Đức Chúa Trời. Chúng ta hãy luôn luôn có điều này trước mắt mình, để chúng ta chống lại những sự cám dỗ của Sa-tan. Và chúng ta cũng hãy nhìn nhận Ngài, không chút nghi ngờ, là Đấng Cứu Chuộc đã được hứa, hầu cho trong Ngài chúng ta có được sự hoàn thành mọi điều thuộc về sự cứu rỗi của chúng ta; chúng ta chớ lơ là trong việc nếm lấy điều tốt lành ấy, để chúng ta không bị lay động và kinh ngạc.
Vì dầu ở đó gươm chưa được rút ra, lửa chưa được nhóm lên, nhưng dầu vậy, người ta vẫn tìm cách làm hư hỏng Phúc Âm, và lật ngược mọi sự hoàn toàn sang một hướng khác với hướng đáng phải có, và đem vào một sự rối loạn. Vậy chúng ta sẽ làm gì, nếu không chạy đến điều Thánh Phao-lô nói ở đây, và học cách tự an ủi mình, vì Con Đức Chúa Trời, bất chấp mọi kẻ thù của Ngài, vẫn ngồi như Phó Vương của Đức Chúa Cha, để cai trị cả thế gian, và nắm quyền cai trị cao nhất? Vì thế, dầu họ có hung dữ đến đâu, nhưng dầu vậy Ngài sẽ bày tỏ quyền năng của Ngài, bất chấp mọi kẻ chống lại Ngài. Vì Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài đã làm trọn điều Ngài đã phán với các tổ phụ xưa, khi Ngài sai sự cứu rỗi đến cho thế gian, bởi Con một của Ngài.
Thật vậy, Hội Thánh của Đức Chúa Trời giống như một cánh đồng đã được cày, và lưỡi cày luôn luôn đi trên lưng nó; nhưng dầu vậy, những sự bắt bớ mà chúng ta thấy ngày nay thật khủng khiếp, và vượt quá mức độ. Chúng ta thấy mọi kẻ quyền thế trên thế gian này đã âm mưu tiêu diệt Phúc Âm; chúng ta thấy họ tiến lên với cơn thịnh nộ và điên cuồng nào, và sự tàn ác nào được thực thi chống lại con cái của Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta chỉ nhìn vào giáo lý này, chúng ta còn có thể làm gì, ngoài việc hoàn toàn kinh ngạc và ngã lòng chăng? Nhưng nếu chúng ta ngước mắt lên sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, điều đó sẽ khiến chúng ta can đảm khinh thường bất cứ điều gì ma quỷ tự rèn luyện để làm. Dù những sự hoạn nạn có lớn đến đâu, đến nỗi người ta có thể nghĩ rằng trời và đất sẽ bị trộn lẫn với nhau, chúng ta vẫn sẽ chắc chắn, nếu chúng ta có thể ngước mắt lên Chúa Giê-xu Christ của chúng ta trong sự oai nghi của Ngài.
Nhưng chúng ta cũng hãy học, bên cạnh điều này, qua mối dây của đức tin, để liên hiệp chính mình làm một với Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. Vì nếu chúng ta không biết rằng chúng ta là chi thể của thân thể Ngài, và bất cứ điều gì Ngài có, không chỉ thuộc về một mình Ngài, mà còn thuộc về chúng ta, để chúng ta có thể dự phần vào điều đó, thì chúng ta sẽ ở trong sự bối rối và hoạn nạn; nhưng nếu chúng ta có điều này, chúng ta có thể thờ phượng Chúa Giê-xu Christ cách tốt lành. Vì Ngài đã thăng thiên lên trời không phải để bỏ chúng ta lại đây phía sau, mà để kéo chúng ta đến cùng Ngài. Đây là điều chúng ta phải thêm vào, mỗi khi chúng ta thấy người ta khinh thường chúng ta, và nhổ vào mặt chúng ta, và đối xử với chúng ta như những kẻ bị rủa sả. Vì những người theo giáo hoàng quá kiêu ngạo, đến nỗi họ nghĩ rằng chúng ta không đáng để họ quan tâm đến chúng ta, như câu nói thông thường vẫn nói. Nhưng dầu vậy, điều này cũng đủ cho chúng ta, khi thấy Con Đức Chúa Trời hạ mình xuống thấp đến vậy, để chịu những lời sỉ nhục như thế, hầu cho chúng ta lấy lòng can đảm bởi ân điển, và đi theo con đường Ngài đã bày tỏ cho chúng ta, trở nên giống như hình ảnh của Ngài; vì đó là ý muốn của Đức Chúa Trời, như đã nói trong Rô-ma chương 8.
Và vì thế, chúng ta hãy nhớ đến cảnh nô lệ mà Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã ở trong đó, để bảo đảm với chính mình rằng, vì Ngài giờ đây đã bước vào vinh quang, Ngài không còn giữ điều gì cho riêng Ngài nữa, mà để làm cho chúng ta dự phần vào điều đó. Và cùng với điều đó, chúng ta cũng hãy ghi nhớ kỹ rằng Ngài thuộc hạt giống của Đa-vít; và để làm như vậy, chúng ta hãy nhóm lại với nhau những lời hứa đã được ban cho chúng ta trong Kinh Thánh. Vì chưa đủ khi chỉ nói rằng Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Chuộc của nhân loại: những người theo giáo hoàng cũng sẽ sẵn lòng ban cho Ngài danh hiệu ấy, nhưng chúng ta phải biết năng quyền của Ngài, và điều Ngài đã đem đến cho chúng ta, như Kinh Thánh nói về điều đó.
Lời này, thuộc hạt giống của Đa-vít, có nghĩa là chúng ta nên suy ngẫm kỹ về mọi sự giàu có của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, hầu cho chúng ta không coi Ngài như một thần tượng, hay một điều hư không, nhưng biết rằng bất cứ điều gì cần thiết cho sự cứu rỗi của chúng ta đều đã được ban cho Ngài, và phải được tìm thấy trong con người Ngài, hầu cho tất cả chúng ta đều rút ra từ sự đầy dẫy của Ngài, và ân điển nối tiếp ân điển, như đã nói trong Giăng chương 1. Như vậy, chúng ta thấy bây giờ bản văn này phải được áp dụng vào đâu, nếu chúng ta muốn thu được lợi ích từ nó, như Đức Thánh Linh đã có ý định.
Bây giờ Thánh Phao-lô thêm vào một cách thích đáng rằng điều này là theo Phúc Âm của tôi. Và điều này là để trình bày rõ điều mà chúng ta đã chạm đến trước đây, đó là ông muốn Ti-mô-thê, và mọi tín hữu, không dao động, nhưng luôn luôn giữ vững giáo lý thuần túy mà họ đã được đặt nền tảng trên đó, và ra sức để càng ngày càng thu được lợi ích hơn nữa. Bây giờ giáo lý này cũng phải phục vụ chúng ta, để chúng ta học cách phân biệt giữa các giáo lý. Chưa đủ khi một người viện cớ và nói: Tôi đã được dạy như vậy, tổ phụ của tôi đã sống theo cách này, và phần lớn thế gian cũng có thể nói như vậy. Và thật vậy, những kẻ dốt nát lấy điều này làm một tấm khiên lớn cho mình; nhưng đó chỉ là rơm rạ, một tia lửa cũng sẽ thiêu rụi tất cả. Chúng ta phải có một sự vững vàng khác trong đức tin của mình, chúng ta phải biết rằng đức tin ấy được đặt nền tảng trên thẩm quyền của Đức Chúa Trời, và ông muốn Ti-mô-thê, và mọi tín hữu, noi theo sự đơn sơ thuần túy của giáo lý mà họ đã học được từ ông, phải, đến nỗi ông muốn họ ghi nhớ kỹ từng bước đi và phong cách của ông, để họ có thể có một khuôn mẫu sống động, như thể là một bức chân dung của giáo lý ấy; vì ông dùng sự so sánh này để nói rằng những người đã dạy chúng ta, thì chính họ cũng đã được ông dạy dỗ.
Vì Thánh Phao-lô không có ý nói rằng ông đã bịa ra một giáo lý theo sự tưởng tượng của chính mình, như thể ông là tác giả của giáo lý ấy; nhưng vì ông là một sứ đồ, và đã được chỉ định để rao giảng, nhưng ông thấy một số đông lớn chen vào, những kẻ dầu vậy vẫn là những kẻ dẫn lạc, và thích làm hư hỏng giáo lý, để bày tỏ rằng ngay khi chúng ta lệch khỏi sự đơn sơ thuần túy của Phúc Âm dù chỉ một chút, ma quỷ sẽ đặt đủ chướng ngại trên đường chúng ta, đến nỗi chúng ta sẽ đi lạc khỏi đường, và không còn thấy dấu đích của mình nữa. Vì thế, Thánh Phao-lô gọi ở đây là Phúc Âm của ông, như thể ông nói: Hỡi các bạn, [NEEDS REVIEW: đoạn kết về Phúc Âm của Phao-lô bị OCR làm hỏng nặng và bị cắt ngang ở cuối đoạn trích, chỉ khôi phục được ý chính] chúng ta phải cẩn thận xem chúng ta tin ai, và để những người đã được dạy dỗ cách trung tín trong lời của Đức Chúa Trời nhận lấy điều đó, hầu cho Đức Chúa Trời, như tôi đã nói, có thể ở trên mọi sự.
Hãy coi chừng kẻo chúng ta lìa bỏ đường lối, kẻo chúng ta đổi Chúa Giê-xu Christ, Đấng làm Thầy và làm Giáo Sư của chúng ta, lấy một đấng khác để cai trị chúng ta. Nếu chúng ta không có đức tin thật, chúng ta sẽ chỉ có một ý kiến mà thôi, và sẽ bị cuốn đi theo mọi luồng gió. Vì vậy, dầu chúng ta đã từng bị lay động trong một thời gian, và bị đóng chặt trong ý riêng của mình — như chúng ta thấy những người theo Giáo hoàng đã trở nên chai cứng, cho rằng chỉ cần có chữ “đức tin” ở đầu lưỡi là đủ, trong khi đó lòng vẫn nghi ngờ, dao động, và chẳng xác quyết điều gì — thì chúng ta hãy học cho chính mình biết nương dựa trên lẽ thật thuần khiết của Đức Chúa Trời, và nói rõ rằng đức tin được rao giảng cho chúng ta không phải đến từ loài người, mà là lời thuần khiết của Đức Chúa Trời. Đó chính là điều mà Sứ đồ Phao-lô nhắm đến. Và trong những ngày này, chúng ta cần đem giáo lý này áp dụng cho chính mình: vì những kẻ gian xảo dùng mưu chước tinh vi len vào đầu óc chúng ta để làm mù mắt chúng ta; vậy chớ ngừng giữ mình vững vàng.
Dầu có những kẻ gây rối dấy lên chống lại chúng ta, dầu một bên chúng ta thấy những kẻ thù của Đức Chúa Trời, những kẻ nói phạm thượng còn tệ hơn người Thổ Nhĩ Kỳ và dân ngoại, những kẻ chỉ muốn phá hoại Phúc Âm, và dầu bên kia chúng ta thấy những kẻ đốt phá mà Sa-tan sai đến, thì khi tất cả những điều này được dùng để tấn công đức tin của chúng ta, chớ để nó trở nên vô ích, nhưng hãy để nó càng được xác nhận hơn, để tỏ ra rằng lẽ thật của Đức Chúa Trời đủ sức giữ chúng ta giữa mọi sự cãi cọ của Sa-tan. Chúng ta phải thực hành bài học này: Sứ đồ Phao-lô gọi chúng ta trở lại với Phúc Âm mà ông đã rao giảng. Sau đó ông thêm vào sự cần thiết đã có trong những ngày ấy, để các tín hữu được trang bị như vậy. Vì ông đang bị tù; và trong lúc đó, kẻ ác nắm lấy cơ hội để nói xấu giáo lý ông đã rao giảng. Điều này có ý nghĩa gì? Ông bị giam giữ, ông mòn mỏi trong đó, và điều đó kéo dài không ít thời gian: vì trước đó ông đã bị giam nhiều ngày ở xứ Giu-đê, rồi từ đó ông bị đưa đến Rô-ma, vẫn bị xiềng xích. Chỉ riêng điều đó cũng đủ để mở miệng kẻ ác, khiến chúng nói xấu ông và giáo lý ông rao giảng. Bởi cách đó, những tín hữu yếu đuối có thể bị lay động đủ mọi cách, nếu họ không có tấm khiên này để chống đỡ đức tin Cơ Đốc.
Làm sao bây giờ? Ông bị chà đạp dưới chân, như thể vậy: người Do Thái khinh dể ông và ghê tởm ông; còn dân ngoại thì là kẻ thù của ông; mọi người đều nói về ông theo ý thích của mình. Nhưng để gạt bỏ mọi cám dỗ, Phao-lô nói rằng sự tù tội và xiềng xích của ông không thể làm ô danh Phúc Âm của ông. Ông nói: “Dầu thân xác ta chịu khổ, nhưng lời của Đức Chúa Trời không bị trói buộc với nó, nó không phải là tù nhân.” Vì chúng ta thấy, bất chấp mọi sự chống đối, Đức Chúa Trời càng mở rộng công việc của Ngài hơn nữa, và hạt giống sự sống càng lan rộng hơn mỗi ngày. Vì vậy, khi chúng ta thấy Đức Chúa Trời hành động như thế, Phao-lô nói, chúng ta chớ nản lòng; và dầu ta là tù nhân, bị chê bai và vu khống bởi những kẻ quyền thế, thì cũng đừng quên rằng Chúa Giê-xu Christ đã sai ta làm đầy tớ giữa các tù nhân. Thật vậy, Sứ đồ Phao-lô có được một chút tự do, như Sứ đồ Lu-ca nói trong sách Công vụ, nhưng dầu vậy, ông vẫn luôn bị xiềng xích: đó là dấu hiệu sỉ nhục, cho thấy ông bị coi như một kẻ làm ác, như những kẻ giết người. Vì vậy, bởi cớ các Cơ Đốc nhân nghèo khó có thể vấp phạm vì con người của Sứ đồ Phao-lô, ông nói với họ: “Hãy nhìn lên Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, và nhìn lên vinh hiển mà Ngài đã được nâng lên: điều đó sẽ đủ để gạt bỏ mọi sự sỉ nhục mà chúng ta thấy trong thế gian này.” Và quả thật, không phải vô cớ mà ở những chỗ khác ông khoe về xiềng xích của mình, và coi chúng quý trọng hơn nhiều so với vương trượng của mọi vua trên thế gian, hơn vương miện và mọi trang sức của các công tước, vua chúa và hoàng tử: vì chúng là những huy hiệu mà Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã ban cho ông. Thật vậy, ông gọi chúng là những dấu ấn; như người ta đóng dấu một kẻ làm ác, nhưng những dấu ấn này lại vinh hiển hơn trước mặt các thiên sứ trên trời so với mọi huy hiệu khác.
Vậy chúng ta hãy áp dụng điều này cho chính mình, và phân biệt giữa nguyên nhân chịu khổ của các đầy tớ Chúa Giê-xu Christ và nguyên nhân chịu khổ của kẻ làm ác. Vì về sự sỉ nhục, về sự tra tấn, và những điều tương tự, chúng ta sẽ luôn thấy chúng giống nhau; nhưng nguyên nhân thì khác xa. Vì kẻ trộm chịu khổ theo như điều chúng đáng chịu, kẻ giết người và kẻ cướp cũng vậy; và dầu chúng có được tôn lên cao nhất trên thế gian, thậm chí được đặt trên các tầng mây, thì chúng vẫn mang theo dấu ấn sỉ nhục của mình; và quả thật, lương tâm gian ác của chúng trừng phạt chúng, như thể chúng có một thanh sắt nóng đỏ xuyên thấu đến tận xương, và đốt cháy chúng đến tận đáy lòng. Vì vậy, dầu kẻ ác và những kẻ khinh dể Đức Chúa Trời, những kẻ bước đi và phó mình cho mọi sự xấu xa, có được vẻ ngoài đẹp đẽ nhất, dầu chúng có những tước hiệu tốt đẹp để tô điểm cho mình, thì chúng vẫn phải chịu khốn khổ như vậy, đến nỗi chúng bị hạ xuống tận đáy sâu của mọi sự khốn cùng. Nhưng chúng ta chớ kinh ngạc: vì sao? Vì Đức Chúa Trời sẽ không ngừng làm chứng cho lẽ thật của Ngài; Chúa Giê-xu Christ sẽ bênh vực chính nghĩa của Ngài, và chúng ta có một Đấng bênh vực trung tín trên trời, và bất cứ ai chịu khổ vì danh Ngài cũng sẽ luôn cảm nhận được ơn huệ và sự giúp đỡ của Ngài, bất luận họ phải chịu hoạn nạn nào.
Và vì vậy Sứ đồ Phi-e-rơ nói: “Hỡi các bạn, chớ chịu khổ như kẻ giết người, kẻ trộm cắp, kẻ tà dâm, hay kẻ làm ác; chớ làm sỉ nhục cho Thầy mình như vậy, để rồi bị đem ra chịu sỉ nhục và chịu khổ vì cớ xấu; nhưng nếu các bạn chịu khổ như Cơ Đốc nhân, hãy vui mừng về điều đó.” Vậy bây giờ chúng ta hãy học rằng tất cả những ai không biết phục vụ Đức Chúa Trời là gì sẽ khinh dể và ghê tởm việc làm của Ngài; nhưng nếu họ bị trói buộc đến nỗi chống lại Con Đức Chúa Trời, thì những con sâu khốn khổ của đất này, vốn chỉ là sự hư nát, lại dám chống lại Đấng có mọi quyền năng trong tay Ngài. Và chúng ta chớ buồn phiền quá mức vì những sự sỉ nhục mà chúng ta phải chịu, vì trước mặt Đức Chúa Trời và các thiên sứ của Ngài, chúng vinh hiển hơn mọi phẩm giá trên thế gian. Nhưng vì thời giờ không cho phép nói rộng hơn về vấn đề này, chúng ta hãy kiên nhẫn cho đến sau bữa ăn trưa, rồi phần còn lại sẽ được trình bày; và chúng ta hãy ghi nhớ điều mà Sứ đồ Phao-lô dẫn chúng ta đến: đó là sự thông công và mối dây liên hệ mà chúng ta có với Con Đức Chúa Trời, để nhận được sự an ủi trọn vẹn và đầy đủ, cũng như bởi những gì Ngài đã chịu vì chúng ta.
Những kẻ bắt bớ các Cơ Đốc nhân nghèo khó một cách tàn nhẫn ngày nay, và còn tàn nhẫn với họ hơn cả thú dữ, sẽ phải đến trước tòa án của Con Đức Chúa Trời: chúng dựng lông lên giận dữ chống lại Ngài bây giờ, và chống lại những người gìn giữ giáo lý của Ngài, nhưng cuối cùng Ngài sẽ ngồi để đoán xét chúng, và rồi chúng sẽ phải khai trình về sự vô đạo, sự táo bạo, sự bạo ngược, sự tàn nhẫn và sự cứng cổ của mình, vì chúng đã không vâng theo Phúc Âm, cũng không hạ mình xuống trước lời Ngài. Chúng ta phải áp dụng Kinh Thánh như vậy. Và chúng ta cũng phải nhớ rằng, vì vào ngày Chúa Nhật tới, chúng ta sẽ nhận Bữa Ăn thánh của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, nên điều này đến trước tiên cho đúng mục đích, vì Chúa Giê-xu Christ kết hiệp chính Ngài với toàn thể thân thể của Hội Thánh. Vì nếu không có điều đó, như tôi đã nói, thì việc Ngài được vinh hiển, việc quyền tối cao được ban cho Ngài, để mọi đầu gối phải quỳ trước mặt Ngài, và chính các ma quỷ cũng run sợ trước uy nghi thần thánh của Ngài, sẽ có ích gì cho chúng ta, nếu chúng ta không được thuyết phục rằng bất cứ điều gì thuộc về Ngài cũng thuộc về chúng ta? Và vì sao? Vì Ngài không chỉ trở nên con người hay chết giống như chúng ta, để thật sự làm Anh Em cho mọi người kết hiệp với Ngài trong đức tin, mà Ngài còn nuôi dưỡng chúng ta bằng chính bản thể của Ngài; Ngài là Đầu của chúng ta, và chúng ta phải rút sự sống từ Ngài, và chúng ta làm điều này bởi quyền năng của Đức Thánh Linh. Nhưng Ngài đã ban cho chúng ta một chứng cớ về điều đó, và một vật bảo đảm chắc chắn nhất: mỗi khi chúng ta đến bàn thánh này, chúng ta phải được xác nhận trong điều này, rằng Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã trở nên một với chúng ta, và chúng ta không bao giờ có thể bị lìa khỏi Ngài; rằng nếu Ngài giàu có, chúng ta sẽ không cần sợ sự nghèo khó của mình; nếu Ngài là sự công chính của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ không cần sợ tội lỗi của mình; nếu Ngài là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, chúng ta có thể mạnh dạn đến với Ngài để được trở nên tạo vật mới. Đây là điều chúng ta phải ghi nhớ, khi bàn thánh này được đặt trước mặt chúng ta. Chúa Giê-xu Christ của chúng ta cũng làm chứng như vậy rằng Ngài tiếp nhận chúng ta về phía Ngài, và muốn chúng ta được nuôi dưỡng bằng chính bản thể của Ngài.
Nhưng chúng ta hãy cẩn thận kẻo đến bàn thánh của Chúa Giê-xu Christ chúng ta mà không có sự ghi nhớ mà Sứ đồ Phao-lô nói đến; vì trước hết, chúng ta phải được dạy dỗ trong điều đó, và không chỉ được dạy dỗ mà thôi, mà còn phải bị tác động một cách mạnh mẽ bởi điều đó. Chúng ta thấy một số đông người không thể nhớ rằng Chúa Giê-xu Christ đã sống lại: vì họ chưa bao giờ học biết những nguyên tắc đầu tiên của đức tin. Chúng ta thấy một hạng người khác, lúc ban đầu đã đến với Bữa Ăn thánh và tỏ ra sốt sắng, nhưng rồi lại lìa bỏ [NEEDS REVIEW: đoạn xen kẽ bị hỏng nặng về những người theo Giáo hoàng và ma quỷ, không đọc được mạch văn]. Và chúng ta thấy những kẻ đã xúc phạm Phúc Âm một cách gian ác, nhưng vẫn không ngừng trà trộn giữa con cái của Đức Chúa Trời để rồi tự chuốc lấy sự đoán phạt cho mình. Khi chúng ta thấy điều này, chúng ta phải lo phần của mình: chúng ta phải hết sức lo liệu sao cho nghi thức thánh này không bị đối xử một cách đáng xấu hổ. Và khi chúng ta lo liệu cho việc đó, chúng ta phải cầu nguyện với Đức Chúa Trời để Ngài tẩy sạch Hội Thánh của Ngài khỏi những sự ô uế và những hòn đá vấp phạm như vậy. Còn về phần chúng ta, chúng ta hãy xem xét chính mình, để không ai trong chúng ta trình diện để nhận Bữa Ăn của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, nếu người ấy không có điều này trước mắt mình: tức là, người ấy phải chiêm ngắm Con Đức Chúa Trời, Đấng đã tự hạ mình xuống đến chỗ hoàn toàn không còn danh tiếng gì vì chúng ta, đã chịu sự sỉ nhục đáng xấu hổ, đã đi xuống tận những hố sâu không đáy của địa ngục, rồi từ đó được tôn lên trong vinh hiển, để cuối cùng chúng ta có thể được tiếp nhận cùng với Ngài, như Sứ đồ Phao-lô sẽ còn nhắc đến sau này.
Khi chúng ta thấy những kẻ chống lại Ngài như vậy và sự hủy diệt của chúng đã gần kề, chúng ta chớ mệt mỏi mà cứ tiếp tục con đường của mình, và hãy trở nên bất khả chiến bại để vượt qua mọi sự tấn công mà Sa-tan có thể dấy lên chống lại chúng ta; và cùng với mọi sự khiêm nhường và kính sợ, chúng ta hãy bền lòng trong đức tin, ngước mắt lên trời cao và chiêm ngắm Chúa Giê-xu Christ, Đấng cầm quyền cai trị trong tay Ngài, Đấng mà mọi tạo vật đều phải phục tùng, và chúng ta hãy luôn hướng về sự sống trên trời đó, đi qua thế gian này như những người khách lạ trong đó, không có sự quan tâm nào khác ngoài cơ nghiệp trên trời đã được chuẩn bị cho chúng ta, và trong khi chờ đợi mão triều vinh hiển đã được Con Đức Chúa Trời mua chuộc cho chúng ta. Bây giờ chúng ta hãy quỳ xuống trước mặt Đức Chúa Trời tốt lành của chúng ta, xưng nhận lỗi lầm của mình, và cầu xin Ngài [NEEDS REVIEW: lời cầu nguyện kết thúc bị cắt cụt trong bản quét].
Bài giảng về chương 2.
“Hãy nhớ rằng Chúa Giê-xu Christ đã sống lại từ kẻ chết, là dòng dõi của Đa-vít, theo Phúc Âm của ta; vì Phúc Âm đó mà ta chịu khổ, bị trói buộc như kẻ làm ác; nhưng lời của Đức Chúa Trời không bị trói buộc. Vậy nên ta chịu mọi sự vì cớ những kẻ được chọn, để họ cũng được sự cứu rỗi trong Chúa Giê-xu Christ với sự vinh hiển đời đời. Lời này là chắc chắn: Nếu chúng ta đã chết với Ngài, chúng ta cũng sẽ sống với Ngài; nếu chúng ta chịu khổ, chúng ta cũng sẽ đồng trị với Ngài; nếu chúng ta chối Ngài, Ngài cũng sẽ chối chúng ta; nếu chúng ta không tin, Ngài vẫn thành tín, vì Ngài không thể chối chính mình Ngài.”
Chúng ta đã nghe Sứ đồ Phao-lô nói về những sự khổ nạn mà ông phải chịu vì Phúc Âm, và ông tự an ủi và vui mừng rằng lời của Đức Chúa Trời không bị trói buộc với ông, và ông vui mừng vì trong lúc đó Chúa Giê-xu Christ được vinh hiển, Phúc Âm vẫn tiếp tục đường lối của nó, và nhiều người được đem đến sự vâng phục đức tin. Từ đó chúng ta có một bài học chung: nếu bất cứ đầy tớ nào của Đức Chúa Trời bị hoạn nạn, chúng ta chớ ngã lòng vì tất cả những điều đó, như thể lời của Đức Chúa Trời không còn cai trị và trị vì nữa, mà hãy nhớ rằng lời ấy được tự do, dầu người rao giảng bị tù. Vì Đức Chúa Trời có thể để một đầy tớ của Ngài bị bắt bớ, nhưng dầu vậy Ngài vẫn sẽ mở cửa cho Phúc Âm của Ngài, bất chấp mọi kẻ thù. Thật vậy, ý định của Sa-tan và những kẻ phục vụ hắn là ngăn chặn lời của Đức Chúa Trời, không cho nó được lưu hành, và chà đạp nó dưới chân; nhưng Đức Chúa Trời sẽ khiến lẽ thật của Ngài vẫn bất khả chiến bại, nó sẽ thịnh vượng và tăng trưởng, nó sẽ gia tăng và mở rộng bất chấp mọi sự. Nhưng chúng ta còn xa mới áp dụng bài học này như đáng phải làm, đến nỗi một số đông người trong chúng ta, khi thấy bất cứ hoạn nạn nào xảy đến cho các đầy tớ của Đức Chúa Trời, liền nghĩ rằng mọi sự đều đi đến hủy diệt; và chúng ta còn tệ hơn nhiều so với điều đáng phải có. Sứ đồ Phao-lô cho thấy ở đây sự thật và sự bền vững mà ông khích lệ mọi tín hữu noi theo. Vì vậy, chúng ta hãy để Phúc Âm chạy tiếp; tức là, chúng ta hãy để nó có đường lối của nó, và dầu kẻ ác cố gắng làm giảm danh dự và thẩm quyền mà nó phải có, thì chúng ta cũng hãy biết rằng bất luận chúng làm gì, Chúa của chúng ta sẽ luôn gìn giữ lẽ thật của Ngài, và sẽ khiến những đầy tớ chịu khổ của lời Ngài phục vụ như một chứng cớ và một ấn chứng để Phúc Âm của Ngài ngày càng được tôn trọng hơn; vì quả thật, khi chúng ta thấy một người không có quyền thế gì mà vẫn chịu đựng mọi sự tấn công mà không cúi mình hay uốn cong, khi chúng ta thấy các đầy tớ của Đức Chúa Trời đứng vững và làm bất cứ điều gì loài người có thể làm, thì chúng ta còn muốn một bằng chứng tốt hơn, hay chắc chắn hơn, để xác nhận điều mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho chúng ta về Phúc Âm của Ngài nữa chăng? Và vì vậy Đức Chúa Trời khiến điều này trở nên có ích cho vinh hiển của mọi tín hữu.
Đây là ý nghĩa của Sứ đồ Phao-lô, nói tóm lại. Nhưng ở đây người ta có thể hỏi, liệu vinh hiển của Đức Chúa Trời có phải là dấu đích mà ông nhắm đến hay không, vì điều đó đáng được ưa chuộng hơn nhiều so với sự cứu rỗi của loài người. Nhưng điểm này dễ trả lời: đó là, Sứ đồ Phao-lô đang cố gắng khích lệ con cái của Đức Chúa Trời, và vì vậy ông nói về họ hơn là về chính mình. Vì ông nói: “Vì cớ những kẻ được chọn, để họ cũng được sự cứu rỗi trong Chúa Giê-xu Christ,” như muốn nói rằng ông chịu khổ vì lợi ích của họ, để họ càng được vững mạnh hơn, và sự tù tội của ông có thể phục vụ như một chứng cớ cho họ; và dầu chính thân xác ông phải chịu đau đớn, thì điều đó cũng không làm ông buồn phiền, vì Đức Chúa Trời sẽ xác nhận nơi họ giáo lý mà họ đã nhận lãnh trước đó; vì họ biết rằng ông đã rao giảng điều đó, và họ phải bám chặt vào nó, cho đến khi đạt được niềm hy vọng mà họ đã nhận lãnh, và để đức tin của họ càng được xác quyết hơn nhờ đó. Vậy chúng ta thấy bây giờ vì sao Sứ đồ Phao-lô nói ở đây về con cái của Đức Chúa Trời hơn là về chính mình. Vì vậy chúng ta hãy ghi nhớ rằng, như Đức Chúa Trời đã bắt đầu sự cứu rỗi của chúng ta một mình Ngài, thì Ngài cũng sẽ đem nó đến chỗ hoàn thành; nhưng dầu vậy Ngài cũng không ngừng dùng những phương tiện mà Ngài đã phán. Và bởi đó chúng ta hãy xét xem sự tốt lành của Ngài càng lớn lao biết bao, khi Ngài ban cho chúng ta một chức vụ cao trọng như vậy, là làm đầy tớ để đem sự cứu rỗi đến cho con cái Ngài, và được dự phần vào đó. Thật vậy, đây là điều đáng khích lệ chúng ta càng hơn nữa, khi chúng ta thấy rằng chúng ta chịu khổ không phải chỉ cho một chức vụ riêng tư đối với Đức Chúa Trời, mà Ngài còn khiến nó trở nên có ích cho toàn thể Hội Thánh, và cho sự cứu rỗi của các tín hữu; khi chúng ta thấy điều này, chúng ta há chẳng có lý do để càng được thúc giục làm bổn phận của mình khi được kêu gọi hay sao?
Khi Sứ đồ Phao-lô nói thẳng: “Để họ cũng được sự cứu rỗi trong Chúa Giê-xu Christ,” ông cho thấy rằng chúng ta không được nghĩ rằng sự cứu rỗi sẽ bị giảm bớt khi được chia sẻ; như một cơ nghiệp trần gian, khi được chia ra nhiều phần, mỗi người chỉ nhận được một phần nhỏ; nhưng đối với cơ nghiệp trên trời, chúng ta hoàn toàn chắc chắn rằng, dầu có vô số người cùng hưởng, thì niềm vui cũng không hề giảm đi. Khi Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta đến với Ngài, Ngài không làm việc theo từng phần, như những sự vật tăng hay giảm trong thế gian này; nhưng chúng ta sẽ nhận được nhiều đến nỗi, như đã nói trước đó, sự cứu rỗi của chúng ta càng được gia tăng hơn, và vinh hiển cũng vậy, khi chúng ta đã thu thập được một đám đông về với Đức Chúa Trời. Đây là điều chúng ta phải ghi nhớ. Và ngoài điều này, chúng ta cũng hãy ghi nhớ rằng Sứ đồ Phao-lô không đặt ra ở đây một sự cứu rỗi mà ông đã đạt được bằng sự siêng năng của riêng mình, nhưng ông nói rằng sự cứu rỗi này ở trong Chúa Giê-xu Christ; nhờ đó ông cho chúng ta hiểu rằng bất cứ điều gì chúng ta làm cũng không phải để lấy đi ân điển của Đức Chúa Trời đã được đem đến cho chúng ta bởi Con Đức Chúa Trời, mà đúng hơn là để làm cho ân điển ấy có hiệu quả, để nó càng tỏ ra rõ ràng hơn và càng được tôn vinh hơn đối với chúng ta.
Sau khi ông đã nói như vậy, ông thêm vào: “Lời này là chắc chắn: Nếu chúng ta đã chết với Ngài, chúng ta cũng sẽ sống với Ngài,” để cho chúng ta thấy rằng chúng ta không được bối rối khi thấy những sự khổ nạn mà chúng ta phải chịu, vì chúng ta phải trở nên giống như Ngài. Nhưng vì chúng ta muốn đi qua thế gian này một cách êm ái, và nghĩ rằng việc chịu khinh dể là điều không thể chịu nổi, nên Sứ đồ Phao-lô đặt ra những lời này ở đây, như thể ông nói: “Hỡi các bạn, thật vậy, nếu chúng ta muốn bước đi như Ngài đã bước, thì chúng ta phải bị khinh dể bởi thế gian.” Nhưng chúng ta chớ nương dựa trên suy nghĩ riêng của mình; vì Đức Chúa Trời đã định liệu như vậy, chúng ta hãy phó mình cho sự khuyên bảo của Ngài, và để Ngài dẫn dắt chúng ta. Vậy chúng ta thấy bây giờ vì sao Sứ đồ Phao-lô đã đặt ra chính xác lời này. Nhưng chúng ta hãy trở lại với câu này: “Chúng ta phải chết với Chúa Giê-xu Christ.” Khi Sứ đồ Phao-lô nói như vậy, ông muốn nói rằng trong khi chúng ta còn sống trong thế gian này, sự sống của chúng ta bị giấu kín, cũng như sự sống của cây cối bị giấu kín trong mùa đông. Hãy xem cây cối khô héo, chúng ta không thấy sức mạnh nào trong chúng, người ta có thể nghĩ chúng chỉ là gỗ chết; nhưng sức mạnh của chúng lại tỏ ra vào mùa xuân. Cũng vậy đối với các tín hữu: vì trong khi họ còn ở trong thế gian này, sự sống của họ bị đóng kín trong hy vọng. Bây giờ, điều mà chúng ta hy vọng, như Sứ đồ Phao-lô nói trong thư Rô-ma chương 8, thì không được trông thấy; và chúng ta vẫn chưa đạt được nó. Do đó, trong sự chết chúng ta phải sống: không chỉ với một thứ chết mà thôi, nhưng chúng ta phải chết hằng ngày; chúng ta phải chết đối với con người bề ngoài, đối với sự nghèo khó, sự sỉ nhục, và những điều tương tự, là những điều giúp chúng ta từ bỏ thế gian này, và cảm nhận rằng sự sống của chúng ta chỉ là bóng mờ, là hư không; và chúng ta nhận được biết bao sứ điệp của sự chết, khi mọi việc không diễn ra như chúng ta mong muốn. Và vì vậy chúng ta hãy ghi nhớ rằng Sứ đồ Phao-lô không có ý nói đơn giản rằng chúng ta phải chết một lần rồi sau đó sống; nhưng ông muốn nói rằng, để sống, chúng ta phải hằng ngày như bị chôn vùi, chúng ta phải thấy sự chết hiện diện trước mắt, như những người có dao kề cổ, như ông nói trong thư Rô-ma chương 8; vì chết như vậy vẫn chưa đủ cho chúng ta, nhưng chúng ta phải theo Con Đức Chúa Trời trong sự sống lại của Ngài, là điều đủ để khiến sự cay đắng của sự chết trở nên ngọt ngào đối với chúng ta. Còn về phía kẻ ác, chúng phải nhìn thấy sự chết đe dọa chúng ngay trước mặt, trong từng phút giây [NEEDS REVIEW: đoạn về kẻ ác và lời tiên tri Ê-sai bị hỏng nặng, chỉ đọc được rời rạc rằng tội lỗi của chúng giống như một gánh nặng trên lương tâm chúng].
Chúng ta hãy cúi cổ xuống, và kiên nhẫn nhận lấy sự sửa phạt mà Đức Chúa Trời sẽ đặt trên chúng ta, và cảm nhận rằng chúng ta không xứng đáng chịu khổ vì danh Ngài, nhưng dầu vậy chúng ta vẫn được an ủi, vì Ngài sẽ không bỏ rơi chúng ta, như những con thú đi lạc, nhưng Ngài kéo chúng ta về với Ngài. Vậy khi chúng ta bị sửa phạt vì tội lỗi của mình, chúng ta vẫn không ngừng có điều để an ủi mình. Nhưng khi loài người bắt bớ chúng ta, chúng ta hãy ghi nhớ đó là vì cớ gì, và chúng ta bị thử thách vì nguyên nhân nào, theo như Sứ đồ Phao-lô dạy. Tóm lại, điều chúng ta phải ghi nhớ ở đây là: trong mọi hoạn nạn của chúng ta, chúng ta phải có một chứng cớ chắc chắn rằng nỗ lực của chúng ta là để phục vụ Đức Chúa Trời, chứ không phải như kẻ làm ác; dầu thế gian có cáo buộc và đoán xét chúng ta, và chúng ta thường dường như ở trong tình trạng tệ hại hơn nhiều so với những kẻ đê tiện nhất trên thế gian, thì cũng đủ cho chúng ta rằng Đức Chúa Trời chấp nhận chúng ta. Vì thường khi các tín hữu, dầu đã phục vụ Đức Chúa Trời, vẫn phạm nhiều lỗi lầm đáng bị trừng phạt; và Đức Chúa Trời cũng ban cho họ một vài roi vọt để hạ mình họ xuống và đem họ đến sự ăn năn. Điều đó là thật; nhưng Sứ đồ Phao-lô nói ở đây về những hoạn nạn mà họ phải chịu, là những hoạn nạn mà Đức Chúa Trời ban cho họ ân điển để bị tra tấn vì danh Ngài, và vì lợi ích của lẽ thật của Ngài. Nếu chúng ta bị trừng phạt vì tội lỗi riêng của mình, thì chúng ta phải chịu điều đó cho xứng hợp [NEEDS REVIEW: đoạn xen kẽ về các vị tử đạo và việc Đức Chúa Trời có thể đã trừng phạt họ vì tội lỗi của họ bị hỏng nặng, không khôi phục được mạch văn đầy đủ].
Tóm lại, Sứ đồ Phao-lô muốn cho chúng ta thấy ở đây rằng chúng ta không được che giấu chính mình, như nhiều người sẽ tự làm cho mình ra vẻ khác đi và ngụy trang đức tin của mình, mà nghĩ rằng trước mặt Đức Chúa Trời thì mọi sự đều như nhau. Sau khi ông đã thúc giục chúng ta bằng những phương cách dịu dàng, ông thêm vào một lời đe dọa: vì chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời, khi thấy rằng bằng cách kéo chúng ta một cách nhẹ nhàng mà chúng ta vẫn chậm chạp, và không thể nhanh chóng thu phục chúng ta về với Ngài, thì Ngài cũng thêm vào một chút nghiêm khắc. Và bây giờ Sứ đồ Phao-lô cũng dùng cùng một cách thức, và nói: Cũng như chúng ta chắc chắn về sự sống, nếu chúng ta uốn nắn mình và trở nên giống như Chúa Giê-xu Christ, thì ngược lại, nếu chúng ta tách mình khỏi Chúa Giê-xu Christ, Ngài sẽ chối bỏ chúng ta. Như chính Ngài cũng đã phán bằng miệng Ngài: “Ai sẽ xưng nhận Ta trước mặt loài người, Ta cũng sẽ xưng nhận người ấy trước mặt Cha Ta ở trên trời; nhưng ai chối Ta trước mặt loài người, Ta cũng sẽ hổ thẹn mà không xưng nhận người ấy, cả trước mặt Đức Chúa Trời lẫn trước mặt các thiên sứ của Ngài.” Ở đây Sứ đồ Phao-lô đặt trước mặt chúng ta rằng chúng ta phải chết với Chúa Giê-xu Christ trước đã. Và ông dùng trật tự này để thúc giục chúng ta, khi chúng ta còn do dự và ngụy trang đức tin của mình. Nhưng Sứ đồ Phao-lô cho thấy ở đây rằng Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi chúng ta sự phục vụ này, là lẽ thật phải được gìn giữ, và nếu có bất cứ sự bào chữa nào, thì mọi sự bào chữa đều bị lấy đi khỏi những người tìm kiếm lỗ hổng để thoát khỏi hoạn nạn, là điều mà Đức Chúa Trời muốn các đầy tớ Ngài phải chịu; vì có một số người quá mỏng manh, đến nỗi họ dễ dàng miễn trừ cho chính mình khỏi việc chịu bất cứ điều gì vì danh Đức Chúa Trời. Nhưng vấn đề không phải như vậy, Sứ đồ Phao-lô nói: vì chúng ta có một Chủ, Đấng muốn được thờ phượng và xưng nhận bởi chúng ta; và bất cứ ai hổ thẹn mà không gìn giữ danh Ngài trước mặt loài người, hãy biết rằng người ấy bị loại ra khỏi con đường cứu rỗi, và chớ nghĩ rằng Chúa Giê-xu Christ sẽ nhận người ấy vào trong đoàn của Ngài.
Và khi ông đã nói như vậy, ông kết luận rằng Sứ đồ Phao-lô cho thấy: nếu cả thế gian đều lìa bỏ, thì lẽ thật của Đức Chúa Trời vẫn an toàn và nguyên vẹn, để chúng ta không nghĩ rằng nó bị lay động. Vì có những người phản bội Chúa Giê-xu Christ, phỉ báng giáo lý của Ngài, như chúng ta thấy một số đông ngày nay, và tìm kiếm cơ hội để tự gây rối cho mình. Nếu chúng ta nghe nói về bất cứ đầy tớ nào đã sa ngã, chúng ta thấy một số đông người có ước muốn xấu xa như ma quỷ, đến nỗi họ không khao khát điều gì bằng việc tự kéo mình ra khỏi Phúc Âm; và ma quỷ rất tinh ranh trong việc len lỏi vào giữa chúng ta như vậy. Điều này có ý nghĩa gì? Họ nghĩ rằng lời của Đức Chúa Trời không có sự vững bền nào. Sứ đồ Phao-lô chống lại họ. Vì Đức Chúa Trời phán với họ: “Các ngươi nghĩ rằng Con Đức Chúa Trời không thể tồn tại nếu không có các ngươi sao? Các ngươi nghĩ rằng mọi sự đều hoàn toàn hư mất sao?” Chúng ta cần bài học này ngày nay hơn cả thời của Sứ đồ Phao-lô. Vì dầu thời ấy đã có những sự yếu đuối lớn lao, nhưng ngày nay chúng ta còn quá nhạy cảm, đến nỗi chỉ một chiếc lá rơi cũng khiến chúng ta nghĩ rằng cả thế gian đều đi đến hủy diệt; và chúng ta còn tệ hơn nhiều so với điều đáng phải có. Chúa Giê-xu Christ có phải bị kéo ra khỏi ngôi mà Đức Chúa Trời là Cha Ngài đã tôn Ngài lên hay không? Sự cứu rỗi của loài người có phải cũng hư mất, chỉ vì một người nào đó vấp ngã hay sao? Vậy chúng ta thấy bây giờ Sứ đồ Phao-lô dùng câu này với mục đích gì, khi ông nói rằng nếu chúng ta chối Đức Chúa Trời, Ngài vẫn thành tín. Trước đó ông đã nói rằng nếu chúng ta chối Chúa Giê-xu Christ, Ngài có thể tồn tại mà không cần chúng ta. Nhưng điều đó vẫn chưa được bày tỏ đầy đủ; bây giờ ông đặt ra một sự tuyên bố đầy đủ hơn: đó là, Đức Chúa Trời không vay mượn gì nơi chúng ta, như thể Ngài cần đến chúng ta; nhưng dầu thế gian có lìa bỏ Ngài, thì tình trạng của Ngài cũng không hề tệ đi một chút nào. Ông vẫn thành tín, ông nói. Lời này rất đáng được ghi nhớ. Vì đó cũng là điều ông nói trong thư Rô-ma, khi ông nói: “Vậy thì sao? Nếu một số người Do Thái đã bất trung, thì Đức Chúa Trời có trở nên kẻ nói dối vì cớ đó hay sao? Không, không, Đức Chúa Trời cấm, vì ngược lại, có chép rằng mọi người đều là kẻ nói dối, còn Đức Chúa Trời là chân thật; và hơn nữa, sự vô tín của loài người lại càng tỏ ra sự tốt lành của Đức Chúa Trời. Vì khi chúng ta thấy thế gian lừa dối Đấng mà trước đó họ đã hứa giữ đức tin và lòng trung thành, nhưng dầu vậy Ngài vẫn tiếp tục và tiến bước, thì chúng ta há chẳng thấy rằng bởi lẽ thật của Ngài, Ngài vượt trên mọi sự dối trá của chúng ta, và mọi sự hư không ở trong chúng ta hay sao?”
Vậy chúng ta thấy những câu này hòa hợp với nhau như thế nào, đến nỗi khi chúng ta thấy cả thế gian như bị xé ra từng mảnh, thì đức tin của chúng ta cũng không được bị lật đổ, vì nó phải hướng mắt về Đức Chúa Trời, Đấng vẫn giữ nguyên bản tính của Ngài, Đấng đã hứa ban Chúa Giê-xu Christ, và dầu người Do Thái tỏ ra không xứng đáng với sự cứu rỗi này, thì Đức Chúa Trời vẫn giữ lẽ thật của Ngài. Về phần người Do Thái, là những con chiên lạc mất — vì ông nói như vậy — toàn bộ tình trạng của họ lúc ấy bị pha trộn đến nỗi không ai biết phải nghĩ gì về Luật Pháp, về các lời hứa, hay về bất cứ điều gì khác. Và Chúa Giê-xu Christ đã đến với họ như vậy sao? Sau khi họ đóng đinh Ngài trên thập tự giá, họ lại càng bắt bớ Phúc Âm của Ngài hơn nữa. Vậy chúng ta thấy dân tộc mà Đức Chúa Trời đã chọn lại trở nên gian ác quá mức. Và đó là một sự vấp phạm khủng khiếp. Trong đoạn Kinh Thánh mà chúng ta đã trích dẫn, khi Sứ đồ Phao-lô nói về người Do Thái, là những người mà Đức Chúa Trời đã kêu gọi để làm chứng giữa các dân tộc trên đất, ông cho thấy rằng khi người Do Thái sa ngã khỏi hy vọng cứu rỗi, thì sự thờ phượng Đức Chúa Trời bị hoàn toàn xuyên tạc nơi họ, và tôn giáo của họ trở nên ghê tởm đến nỗi thật khủng khiếp khi nhìn vào. Nhưng dầu vậy, đức tin của Đức Chúa Trời, tức là lẽ thật của Ngài, cũng không được đo lường theo sự bất trung của họ, vì nó sẽ luôn luôn an toàn và nguyên vẹn; và hơn nữa, ông nói, đó là một sự xác nhận rằng Đức Chúa Trời đã báo trước về dân tộc này, là dân tộc đã tự nộp mình cho sự hủy diệt của chính mình, và cố ý tìm kiếm nó. Vì vậy, Đức Chúa Trời, khi xét đến điều Ngài đã tuyên bố và báo trước, tức là thành Giê-ru-sa-lem phải trở nên như Sô-đôm và Gô-mô-rơ, chỉ còn một số ít được cứu, thì há Ngài lại không ban một bằng chứng đầy đủ hơn về lẽ thật của Ngài, khi lời đã phán được tỏ ra rõ ràng, và được ứng nghiệm khắp mặt đất hay sao? [NEEDS REVIEW: đoạn dài bị hỏng nặng về những kẻ mang danh Cơ Đốc nhân nhưng chống lại Phúc Âm, người Thổ theo chuyện hoang đường của Ma-hô-mét, và những người theo Giáo hoàng — chỉ khôi phục được ý chính rời rạc]. Nhưng chúng ta hãy học cách áp dụng những lời dạy này cho sự dạy dỗ của chúng ta. Vì ngày nay có biết bao kẻ vô tín, và có biết bao hạng kẻ vô tín? Một số vẫn cứng cổ trong sự vô tín của chính mình, đến nỗi dầu chúng ta đem lý lẽ gì đến cho họ, dầu lời của Đức Chúa Trời có nói gì, thì họ cũng sẽ không chịu nghe theo chút nào. Nhưng ngày nay chúng ta thấy biết bao người sa ngã khỏi con đường ngay thẳng của Phúc Âm? Có biết bao người muốn bơi giữa hai dòng nước, và đóng vai những người trung lập, muốn có một thứ Phúc Âm pha trộn, và muốn pha trộn Đức Chúa Trời với linh hồn của mình. Có biết bao hạng vô tín như vậy! Nhưng dầu tất cả đều như vậy, và cả thế gian đều ở trong sự vô tín, thì Đức Chúa Trời vẫn thành tín. Chúng ta chớ đo lường Đức Chúa Trời như chúng ta đo lường loài người và những sự vật khác: vì điều đó là quá sức đối với Ngài, khi nói rằng Đức Chúa Trời thành tín như thế gian thành tín; há đó chẳng phải là làm cho lẽ thật của Đức Chúa Trời trở nên hư không, khi đo lường nó theo sự thành tín của loài người hay sao? Vì chúng ta biết rõ rằng trong chúng ta không có gì ngoài sự hư không và dối trá; còn Đức Chúa Trời là chân thật, và chính Ngài là lẽ thật. Vậy chúng ta hãy học cho kỹ giáo lý này, và dùng nó theo cách mà Đức Thánh Linh đã định: tức là, khi chúng ta thấy cả trăm ngàn sự hỗn loạn trong thế gian, chúng ta vẫn phải đứng vững, đặt nền tảng trên lẽ thật của Đức Chúa Trời, chứ không phải trên sự hay thay đổi của loài người. Và vì sao? Vì Đức Chúa Trời không thể chối bỏ chính mình Ngài. Và vì vậy chúng ta hãy chống lại tất cả những ai ngày nay lìa bỏ lẽ thật, và nghĩ rằng chúng có thể kéo một đám đông linh hồn dại dột đến sự hủy diệt cùng với chúng. Chúng ta hãy chống lại chúng; vì chúng là những kẻ phản bội và bất trung, chúng không thể lấy đi dù chỉ một chấm nhỏ nhất khỏi Đức Chúa Trời. Và hơn nữa, chúng ta chớ nghĩ rằng Sứ đồ Phao-lô nói ở đây về bản thể của Đức Chúa Trời, như thể ông nói: chúng ta hãy hy vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ vẫn thành tín ở trên cao, nhưng Ngài cũng muốn sự thành tín này ở trong chúng ta; tức là, vì lời của Đức Chúa Trời là gốc rễ để chúng ta được trồng vào, và vì Ngài đã làm chứng về lẽ thật của Ngài trong chúng ta, nên chúng ta chớ để kẻ ác khiến chúng ta trở nên xấu xa như chính chúng. Vì vậy, vì Đức Chúa Trời không thể chối bỏ chính mình Ngài, chúng ta hãy xét xem Ngài là ai: và để làm như vậy, chúng ta chớ hình dung về Đức Chúa Trời theo như chúng ta nghĩ là tốt nhất, vì như vậy chúng ta sẽ luôn luôn có những ảo tưởng trong đầu; nhưng chúng ta phải biết Đức Chúa Trời là ai, như Ngài đã tỏ chính Ngài ra cho chúng ta bởi lời Ngài. Và khi chúng ta biết như vậy, thì chúng ta biết rằng Ngài không thể chối bỏ chính mình Ngài, Ngài cũng sẽ không bao giờ thay đổi bản tính của Ngài. Và như vậy chúng ta sẽ được trang bị đầy đủ để chống lại mọi hoạn nạn của thế gian, và mọi sự cám dỗ của Sa-tan, để chúng ta đứng vững một cách kiên định, cho đến khi chúng ta được tập hợp vào trong sự nghỉ ngơi đời đời đã được chuẩn bị cho chúng ta trên trời.
Đức Chúa Trời đã tự bày tỏ chính Ngài cho chúng ta, theo cách mà chúng ta có thể biết Ngài qua Phúc Âm của Ngài.
Bây giờ, chúng ta hãy quỳ xuống trước mặt Đức Chúa Trời tốt lành của chúng ta, xưng nhận lỗi lầm của chúng ta, và cầu xin Ngài ban ân điển cho mỗi người chúng ta để tự xét mình, khi chúng ta thấy mình đầy dẫy tội lỗi biết bao, hầu cho chúng ta học biết ghét bỏ chính mình, và cứ tiếp tục như vậy.
Bài Giảng Thứ 12 về Chương 2.
“Hãy nhắc nhở họ những điều đó, và trịnh trọng làm chứng trước mặt Đức Chúa Trời rằng chớ tranh cãi về lời nói, việc đó chẳng ích lợi gì, chỉ làm hư hỏng kẻ nghe. Hãy chuyên tâm để tỏ mình ra được Đức Chúa Trời chấp nhận, là người làm công không có gì phải hổ thẹn, phân chia đúng đắn lời của lẽ thật.”
Chúng ta phải áp dụng giáo lý mà chúng ta nghe, để gây dựng Hội Thánh. Vì nếu chúng ta nghe mà không đem lại ích lợi nào, chúng ta làm ô uế điều Đức Chúa Trời đã định, vì Ngài không muốn tai chúng ta nghe lời Ngài cách vô ích; Ngài muốn lời đó đem lại ích lợi cho sự cứu rỗi của chúng ta. Vì vậy, nếu kẻ nào giảng dạy mà muốn làm vui lòng người nghe, nếu kẻ ấy tìm cách phô trương chính mình, nếu kẻ ấy bị cuốn đi bởi bất cứ tình cảm dại dột nào, đến nỗi không nhắm đến sự gây dựng cho người nghe, thì kẻ ấy phạm tội phạm thánh, vì kẻ ấy gian ác biến lời Đức Chúa Trời thành một mục đích khác với mục đích đáng phải có.
Thật vậy, người ta sẵn lòng có tai ngứa ngáy, vì chúng ta thấy thế gian bị cuốn đi bởi tính tò mò; chúng ta luôn khao khát biết một điều gì mới lạ nào đó, đến nỗi điều này khiến cho rất nhiều người có trách nhiệm giảng dạy phải tìm cách phô trương, và để làm vui lòng người ta, tìm kiếm những câu hỏi hư không, miễn là có vẻ gì tinh tế trong đó thì đã đủ cho họ rồi; họ chẳng quan tâm chút nào đến việc gây dựng. Nhưng Thánh Phao-lô nói ở đây một cách chính xác rằng kẻ nào muốn tỏ mình ra là một giáo sư trung tín thì phải luôn luôn áp dụng chính mình vào việc gây dựng người nghe, và làm việc ấy trong sự kính sợ Đức Chúa Trời. Và nếu giáo lý này gây khó chịu — vì có rất nhiều người thà được nghe những suy đoán hơn — thì những người có trách nhiệm giảng dạy cũng phải giữ vững con đường ngay thẳng.
Chúng ta thường thấy người ta nói: “Chúng ta đã nghe vấn đề này rồi; chẳng phải nó đã được biết đủ rồi sao? Đứa trẻ nào mà chẳng biết điều đó?” Những kẻ như thế viện cớ rằng họ muốn được nuôi dưỡng bằng những câu hỏi vô ích. Nhưng chúng ta thấy ý của Đức Thánh Linh là những điều có ích lợi thì phải được đặt trước mặt chúng ta mỗi ngày, vì chúng ta vẫn chưa hiểu chúng đủ, và chúng ta phải thực hành chúng; như câu nói thường tình, việc nghe suông trong tai thì chẳng có ích gì, nếu điều đó không bén rễ trong lòng chúng ta, và hoa trái không xuất hiện trong đời sống chúng ta.
Thánh Phao-lô hướng lời nói của mình đến Ti-mô-thê, và nơi con người ông, ngài bày tỏ chức vụ của những giáo sư tốt là gì; tuy nhiên, ngài cũng cắt đứt mọi ham muốn dại dột của chúng ta. Vì vậy, khi bất cứ ai trong chúng ta đến nghe một bài giảng, xin đừng đến để nghe một vấn đề dễ chịu nào đó, để được gãi tai, và để người giảng làm ra những bài diễn văn hoa mỹ; nhưng chúng ta hãy làm việc ấy để tấn tới trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và để rèn luyện chính mình trong sự nhẫn nhục.
Và như thế, nếu hôm nay chúng ta đã nghe một lời khuyên, và ngày mai lại nghe cùng một lời khuyên ấy, xin chúng ta đừng cho là thừa thãi, đừng bực bội vì điều đó; vì nếu mỗi người chúng ta xét mình cách đúng đắn, người ấy sẽ nhận thấy mình còn xa cách biết bao, và chưa ghi nhớ bài học của mình cho đúng. Đây là điều chúng ta phải ghi nhớ.
Thánh Phao-lô nói: “Hãy nhắc nhở họ những điều đó.” Vì chắc chắn ngài có ý chống lại điều mà chúng ta thấy nơi phần lớn những người có chút khôn ngoan nào: họ tìm kiếm được người đời tôn trọng hơn là phục vụ Đức Chúa Trời, và vì vậy thật khó mà giữ họ trong khuôn phép. Họ sẽ tra xét mọi vấn đề đến tận cùng, theo cách này hay cách khác, đến nỗi không ai có thể vượt qua họ; nếu họ tìm thấy một chữ nhỏ nào, nó cũng như một cọng rơm để họ vấp ngã, rồi họ làm ầm ĩ lên về nó, người ta tưởng trời đất sẽ bị xô vào nhau; và nếu họ thấy một câu nào hợp với mục đích của họ, họ tưởng mình đã thắng trận, mặc dầu người ta có thể thấy rõ đó chỉ là khói mà thôi.
Vậy thì, không phải vô cớ mà Thánh Phao-lô đặt ra ở đây rằng, nếu chúng ta thấy ai tự phó mình cho những tính tò mò hư không và dại dột, chúng ta phải khiến họ xuất hiện trước mặt Đức Chúa Trời, và làm một lời chứng trang nghiêm với họ rằng họ chớ tranh cãi về lời nói. Hơn nữa, Thánh Phao-lô nói rằng chúng ta chớ tranh cãi về lời nói. Trong lời này, ngài bao hàm mọi sự tranh chấp. [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hư hỏng nặng về việc bảo vệ danh dự Đức Chúa Trời và nền tảng đức tin, một số câu không đọc được]
Tuy nhiên, khi danh dự của Đức Chúa Trời phải được duy trì, và những nền tảng đầu tiên của đức tin chúng ta bị đụng đến, thì mỗi người chúng ta phải tự tỏ mình ra cách dũng cảm. Vì để cho lẽ thật của Đức Chúa Trời bị biến thành dối trá, và để cho những sai lầm được duy trì, thì đó là sự ô nhục nào cho chúng ta? Vì vậy, Đức Chúa Trời muốn chúng ta là những chiến sĩ dũng cảm, trong trường hợp lẽ thật của Ngài phải được duy trì. Do đó, ở đây không phải là vấn đề tự làm khổ mình; chúng ta không được nói bằng miệng nửa vời, như thể cả thế gian đều chống lại chúng ta.
Thà gây ra sự xáo trộn và khó khăn lớn trong mọi nơi bằng cách bảo vệ lẽ thật của Đức Chúa Trời, còn hơn là giả vờ không biết chuyện, và để cho những điều gian ác được tự do hoành hành. Và quả thật, điều này đã xảy ra bởi một số người bơi giữa hai dòng nước, như người ta thường nói, và đóng vai kẻ hai mặt, khi họ thấy mình bị buồn phiền và khó khăn thì họ sa ngã khỏi bổn phận của mình. Vì vậy, chúng ta phải gấp đôi cẩn thận về điều chúng ta phải làm, để cho dù có hoạn nạn nào đến, chúng ta vẫn theo đuổi sự đơn sơ thuần khiết của Phúc Âm, và kiên trì trong đó.
Hơn nữa, khi chúng ta thấy lẽ thật của Đức Chúa Trời được an toàn, và dân sự được gây dựng tốt, thì chúng ta chớ đi khuấy động những tranh luận mà chúng ta không biết vì sao, chỉ vì một sự khoe khoang dại dột để kiếm cho mình một cái tên, để người ta nói: “Ôi, hắn là một kẻ có trí khôn tinh tế, hắn học thức xuất sắc biết bao!” Khốn cho những kẻ làm biến dạng giáo lý của sự cứu rỗi như thế, và tìm kiếm được người ta tôn trọng. Và đây là điều gây ra biết bao tranh chấp, vì con người tự nhiên bị cuốn theo sự kiêu ngạo ma quỷ này, luôn tìm kiếm được tín nhiệm và được tôn trọng.
Nhưng chúng ta phải cân nhắc lời của Thánh Phao-lô này càng hơn nữa, đó là: nếu chúng ta thấy bất cứ kẻ khoe khoang nào trong số những kẻ đi loanh quanh tìm kiếm tín nhiệm cho mình, nếu chúng ta không thể thắng được họ và đưa họ về với chúng ta bằng lời cảnh cáo suông và bằng cách nói cho họ biết lỗi của họ, thì chúng ta phải, như thể, triệu họ ra trước mặt Đức Chúa Trời, và chỉ định cho họ ngày mà họ sẽ phải khai trình về điều đó, vì họ làm rối loạn Hội Thánh như thế ngày nay, và khuấy động những câu hỏi hư không chẳng có mục đích gì, đến nỗi họ chơi trò những con thú trơ trẽn, như thể họ muốn lấy mặt trời khỏi chúng ta và làm tối nó đi. Vì vậy, chúng ta hãy đem những kẻ như thế đến trước mặt Đức Chúa Trời, chỉ định cho họ ngày đó.
Đây là điều chúng ta phải đem đi. Bây giờ, chúng ta có hai lý do mà Thánh Phao-lô đưa ra chống lại những sự tranh cãi về lời nói. Trước hết, chúng là vô ích; và rồi, chúng làm hư hỏng người nghe. Vì lý do đã chạm đến trước đây, đó là chúng ta phải bằng lòng với điều chứa đựng trong lời Đức Chúa Trời; vì, như ngài nói, mọi Kinh Thánh đều có ích lợi. Thật vậy, chúng ta đến với Kinh Thánh cách cẩu thả, và không trình diện mình trước mặt Đức Chúa Trời để nhận lấy giáo lý từ tay Ngài, trong đức tin, trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và những điều tương tự như thế.
Vì vậy, nếu chúng ta xông vào đọc Kinh Thánh mà không phân chia nó cách đúng đắn, nhưng tìm kiếm điều gì khác, chúng ta phạm tội phạm thánh. Vì lý do thứ hai, đó là chúng làm hư hỏng người nghe. Và vì sao vậy? Chúng ta thấy mỗi người chúng ta yếu đuối biết bao, dầu chúng ta không bị lay động bởi bất cứ điều gì khác, dầu không có bão tố hay đền thờ nào, chúng ta cũng không thể nắm giữ chắc chắn lẽ thật của Đức Chúa Trời, để làm cho lòng chúng ta vững vàng và có được sự chắc chắn. Ở đâu cũng có thể tìm thấy ích lợi; và vì vậy, khi Thánh Phao-lô lên án những điều không đem lại ích lợi, thì cũng như ngài nói rằng tất cả những kẻ không tìm kiếm sự cứu rỗi của người nghe đều làm ô uế lời Đức Chúa Trời.
Hơn nữa, chúng ta cũng phải trở về với chính mình như vậy; vì nếu chúng ta xấu hổ khi đã nghe bất cứ điều gì mà trong lúc đó chúng ta không biết dùng nó vào việc gì, thì chúng ta phạm tội phạm thánh. [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hư hỏng nặng ở giữa trang, một số câu về người gieo nghi ngờ không đọc được]
Chúng ta đã có sẵn, như tôi đã nói, một hạt giống của sự vô tín trong chúng ta. Và nay ở đây có những kẻ nhạo báng, làm cho lời Đức Chúa Trời phục vụ tham vọng và vinh quang hư không của họ, và những kẻ này đến và khuấy động những câu hỏi. Điều này sẽ đưa đến kết quả gì? Mỗi người bắt đầu kinh ngạc. Và bằng cách nào? Tôi phải tự mình giải quyết rất rõ điểm này; nhưng nay tôi không thể nói mình đang ở đâu. Lại nữa, nếu tôi nghi ngờ điểm này, thì tôi sẽ làm gì với phần còn lại? Đến nỗi đó là cách dễ dàng nhất và thích hợp nhất mà Sa-tan có để quật chúng ta ngã xuống hoàn toàn, là làm cho chúng ta cong theo cách như thế đối với những tranh luận tò mò và hư không.
Vậy thì chúng ta phải làm gì? Chúng ta hãy giữ lấy sự đơn sơ của Phúc Âm, mà Đức Chúa Trời đã gọi chúng ta đến với Ngài. Chúng ta thấy Ngài đã hòa giải với chúng ta trong Con của Ngài, Chúa Giê-xu Christ; trong Ngài, chúng ta có sự đầy đủ của mọi ân điển, như đã được nói sáng nay; Ngài ban cho chúng ta các ân tứ của Đức Thánh Linh. Và vì chúng ta biết đời sống chúng ta phải được sắp đặt ra sao, và những của lễ nào Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi chúng ta, chúng ta hãy nương mình hoàn toàn nơi đó.
Và khi chúng ta đã một lần được dạy rằng chúng ta có một Đức Chúa Trời, Đấng đã tỏ mình ra là Cha và là Đấng Cứu Rỗi đối với chúng ta, chúng ta hãy biết rằng phương tiện để đứng vững trong ân điển trước mặt Ngài là ở trong danh của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Hơn nữa, chúng ta hãy biết ý muốn của Ngài, và xét xem chúng ta phải cầu nguyện với Ngài với sự dạn dĩ nào, chúng ta biết chúng ta có thể kêu cầu Ngài điều gì, chúng ta biết Ngài đã kéo chúng ta đến với Ngài ra sao, chúng ta biết các nghi thức thánh có ích lợi gì cho chúng ta, và chúng ta có thể dùng chúng làm một cái thang thứ hai, sau những lời hứa của Ngài. Và hơn nữa, chúng ta hãy biết rằng tất cả những điều này xuất phát từ ý muốn tự do của Đức Chúa Trời chúng ta đối với chúng ta, và vì Ngài vui lòng kết hợp chúng ta với Ngài, với hy vọng rằng Ngài sẽ dẫn dắt chúng ta cho đến cuối cùng. Đây là điều chúng ta phải suy ngẫm.
Và đây là một phán quyết lành mạnh đến nỗi, nếu chúng ta đã một lần học được nó, chúng ta sẽ không cần phải ganh tị với những trí khôn tinh tế nhất trên thế gian về bất cứ điều gì họ có thể tưởng tượng ra, vì chúng ta có sự trọn vẹn này, là từ buổi đầu của thế gian, thật vậy, và từ đời đời, chúng ta thấy sự cứu rỗi của chúng ta được đặt nền trên sự nhân từ của Đức Chúa Trời, và trên ý định không thay đổi của Ngài. Chúng ta còn muốn gì hơn nữa? Chúng ta muốn bay lên trên mây ư? Chúng ta hãy đi và gãy cổ mình cả trăm nghìn lần đi, chúng ta cũng không thể tiến thêm một tấc nào, trừ khi Đức Chúa Trời dẫn dắt chúng ta. Và vì vậy, chúng ta hãy giữ mình chặt chẽ với sự đơn sơ của Phúc Âm, nếu chúng ta không muốn tự chuốc lấy sự hủy diệt cho chính mình.
Chúng ta có một lời cảnh cáo về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, nếu chúng ta khinh thường nó; chúng ta sẽ không bao giờ có thể bào chữa cho mình được. Và nếu điều này được ghi nhớ kỹ, lời Đức Chúa Trời sẽ được đối xử cách tôn kính hơn bây giờ nhiều. Nhưng sao? Chúng ta thấy thế gian táo bạo biết bao, và như tục ngữ nói, không ai táo bạo bằng những kẻ dại dột. Tuy nhiên, chúng ta phải ghi nhớ, hiểu rõ, và suy ngẫm kỹ chỗ này.
Vì vậy, điều đầu tiên mà một người sắp giảng phải mang theo — tôi nói về việc giảng lời Đức Chúa Trời — là trình diện chính mình trước mặt Đức Chúa Trời, và trước hết biết rằng khi mình ở đó, vì Đức Chúa Trời đã đặt mình vào chức vụ này, thì mình như thể đứng trước mặt Ngài. [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hư hỏng nặng về người giảng trình diện trước mặt Đức Chúa Trời như trước mặt một vị vua, một số câu không đọc được]
Vì chúng ta phải nói, xét rằng mình là đầy tớ của Ngài, Đấng là Chúa trên hết. Và vì vậy, chúng ta hãy dốc toàn bộ học vấn của mình vào đó, và đừng cho là đủ khi chúng ta đã nói một lần, nhưng xin chúng ta đừng bao giờ lên bục giảng mà không có sự chuẩn bị này. Người giảng phải cẩn thận, vì có những kẻ mơ mộng, lười biếng, không chịu khó nhọc gì, chỉ muốn có một vẻ ngoài tốt đẹp.
Chúng ta hãy theo đuổi sự đơn sơ của Phúc Âm. Nào, chúng ta hãy chịu khó nhọc; chúng ta hãy là những người lao động tốt; chúng ta hãy để cho người ta thấy giáo lý của chúng ta đã phục vụ cho một mục đích nào đó, và bằng phương tiện nào chúng ta phải đến được sự sống đời đời. Nếu chúng ta làm như vậy, chúng ta sẽ là những người làm công thật; vì chúng ta sẽ có điều để trình bày. Nhưng nếu chúng ta chỉ đem ra những đồ chơi trong giáo lý, những sự kêu la, và tôi không biết những gì nữa, thì chúng ta sẽ không phải là người làm công; tất cả những gì chúng ta đã làm sẽ chỉ là sự dại dột, và là một trò chơi chúng ta đã chơi mà thôi.
Bây giờ, khi chúng ta được bảo về những lỗi lầm của mình, cho đến tận đáy lòng chúng ta, chúng ta phải dẹp bỏ mọi tình cảm gian ác trong chúng ta, và rồi lời của Ngài phải đi qua chúng ta. Và hơn nữa, chúng ta hãy biết rằng lời đó là một thanh gươm phải làm chết đi con người cũ của chúng ta, như Thánh Phao-lô nói. Vì quả thật, chúng ta không thể được dâng hiến và biệt riêng cho Đức Chúa Trời làm của lễ, trừ khi chúng ta chối bỏ chính mình, và những sự ham muốn của mình.
Thấy rằng điều đó là như vậy, chúng ta hãy đến đây và nhận lấy giáo lý, như Đức Chúa Trời đã truyền cho nó được rao ra. Nhưng nếu chúng ta chỉ muốn tìm những đồ chơi mà thôi, thì chúng ta hãy cởi bỏ chúng, và chịu xấu hổ, chịu quở trách, và chịu đe dọa bởi sự phán xét của Đức Chúa Trời. Chúng ta chớ bực bội vì điều đó, nhưng hãy hoàn toàn hạ mình xuống; như vậy chúng ta sẽ là những học trò tốt của Đức Chúa Trời. Bằng không, chúng ta sẽ là một đồng hoang, và bất cứ công sức nào người ta bỏ ra cho chúng ta cũng chẳng ích gì.
Và đây là lý do tại sao quá ít người chịu để mình được cày xới như họ phải được cày xới: chúng ta muốn có những người lao động chẳng làm gì khác ngoài việc ru chúng ta ngủ, như Tiên tri Ê-xê-chi-ên nói với chúng ta. Vậy thì, đây là bài học mà mọi tín hữu phải rút ra ở đây, cả lớn lẫn nhỏ, đó là: nếu họ đến trường của Đức Chúa Trời để nghe lời Ngài, họ phải chịu để cái cày của lời Ngài đi trên mình họ; chúng ta hãy chịu để những bụi gai, những gai góc, và những cỏ dại bị nhổ ra khỏi chúng ta. Và không phải vô cớ mà Tiên tri Giê-rê-mi dùng một hình ảnh như thế, là chúng ta phải cày vỡ đất hoang của mình.
Chỉ vì họ quá tinh tế và khó tính, và khi họ thấy người ta chán ngán sự đơn sơ của Phúc Âm, thì họ cũng giả vờ quá nhiều, và thất bại, như chúng ta thường nói. Vì lý do này, Thánh Phao-lô nói rằng chúng ta chớ hổ thẹn; chúng ta phải có sự vững vàng đến nỗi, nếu có kẻ nhạo báng giáo lý vì nó không được tô vẽ đủ, và không có vẻ hào nhoáng như họ muốn, nếu kẻ khác khinh thường nó, họ phải biết rằng người ta phải làm việc cách thật sự trong đó.
Như một cây nho, họ phải được cắt tỉa; lá của chúng phải bị ngắt đi, rất nhiều điều không cần thiết phải bị lấy đi, chúng phải được buộc lại, bằng không chúng sẽ không bao giờ kết quả cho chủ mình. Nhưng Thánh Phao-lô còn thêm một lời nữa, để xác nhận giáo lý này cách triệt để, đó là: “Chớ hổ thẹn.” Trong đó, ngài kéo chúng ta ra khỏi những sự hổ thẹn dại dột của họ, là những kẻ quá bị lay động bởi sự tôn trọng của đời này.
Thật vậy, họ không phải là những kẻ gian ác; nhưng mỗi người, dầu không có ý xấu, cũng sẽ đi loanh quanh và tìm kiếm điều gì làm vui lòng trí tưởng tượng của mình nhất, và nói: “Ồ, tôi muốn nó như thế này hơn.” Nhưng đối với chúng ta, nếu chúng ta chiều theo tất cả những ý đồ dại dột này, thì chúng ta sẽ ở trong tình trạng nào? Thật vậy, chúng ta có vẻ như có một sự hổ thẹn khiêm tốn; nhưng dầu vậy, chúng ta vẫn từ bỏ sự phục vụ Đức Chúa Trời bằng phương tiện này. Và vì vậy, để chúng ta không xúc phạm đến Chủ mình, Đấng chúng ta phải phục vụ, chúng ta chớ hổ thẹn, nghĩa là, chúng ta chớ buồn phiền nếu chúng ta thấy mình không được tôn trọng, và người ta không nịnh hót chúng ta; nếu kẻ khác làm biến dạng giáo lý, và kẻ khác chống lại nó, chúng ta hãy cứ tiếp tục tiến trình của mình; mặc cho thế gian có những trí tưởng tượng nào nó muốn, nhưng hãy xem chúng ta luôn luôn theo đuổi điều Đức Chúa Trời đã truyền dạy.
Vì quả thật, điều Thánh Phao-lô nói ở đây là hiển nhiên, đó là tất cả những kẻ tìm cách làm vui lòng người ta thì không thể phục vụ Chúa Giê-xu Christ. Và chúng ta thấy người ta gạt chúng ta ra, và nói: “Sao, một người như thế, hắn không có khả năng làm hài lòng một dân chúng; tôi không thích điều hắn làm; tôi có thể bằng lòng nghe hắn, nhưng sao? Khi tôi đến đó, tôi không tìm thấy điều làm vui lòng bản tính của tôi.” Nếu chúng ta cứ tự làm cho mình hổ thẹn như thế, chúng ta sẽ rơi vào một sự hổ thẹn khủng khiếp, và Đức Chúa Trời sẽ không chấp nhận chúng ta.
Thật vậy, thế gian có thể chế nhạo chúng ta, nhưng chúng ta sẽ phải trả giá đắt cho sự hổ thẹn đó. Cuối cùng, Thánh Phao-lô nói: “Hãy phân chia đúng đắn lời của lẽ thật.” Bây giờ, trước hết, ngài bày tỏ cho chúng ta vì sao Đức Chúa Trời muốn chúng ta phải có Phúc Âm được rao giảng, và một trật tự giảng dạy chắc chắn; một số người được kêu gọi vào chức vụ đó, và những người khác phải nghe, cốt để lời của lẽ thật được phân chia cách đúng đắn. Và điều này rất đáng chú ý.
Vì chúng ta sẽ thấy một số kẻ dại dột, tưởng rằng mình phí công nếu họ đến đền thờ để được dạy dỗ. Sao? Chẳng phải giáo lý của Đức Chúa Trời chứa trong Kinh Thánh đó sao? Một người còn có thể nói gì hơn nữa? Khi họ có Kinh Thánh, họ tưởng mình không còn bị ràng buộc gì thêm nữa; họ sẽ không chịu đến nghe giảng; đối với những người lớn tuổi hơn, họ không cần đến nó. Chúng ta thấy, tôi nói, một số kẻ kỳ quặc sẽ nói những lời như thế; thật vậy, họ không nói điều đó cách ngu dốt và dại dột, nhưng họ đầy dẫy nọc độc chống lại Đức Chúa Trời, và với cả tấm lòng mình, họ mong sao không có việc giảng dạy nào cả.
Chỉ có hai điểm trong Kinh Thánh, đó là yêu mến Đức Chúa Trời, và yêu mến người lân cận của chúng ta. Chúng ta không chỉ nghe những điều này từ những người đến rao giảng chúng, mà ngay cả những kẻ bảo vệ lớn nhất cho những kẻ phun ra những lời phạm thượng như thế cũng đã tự nói với họ những điều đó. Và tôi biết ngày mà những lời đó đã được nói ra, và những ngôi nhà, và giờ giấc, cũng như chính họ vậy.
Ngược lại, Thánh Phao-lô bày tỏ cho chúng ta ở đây rằng, nếu chúng ta chỉ có Kinh Thánh mà thôi, thì vẫn chưa đủ cho mỗi người chúng ta đọc riêng một mình; nhưng chúng ta phải có tai mình được đánh động bởi giáo lý lấy ra từ Kinh Thánh đó, và chúng ta phải có việc giảng dạy, cốt để chúng ta được chỉ dạy. Và vì sao vậy? Nếu có một ổ bánh, và có một người chủ nhà có những đứa con nhỏ, không thể nâng ổ bánh lớn và nguyên vẹn đó lên được, thì chúng có thể cắn ổ bánh lớn đó bằng răng của chúng sao? Chúng sẽ thấy nó quá cứng đối với chúng, và vì vậy chúng không thể ăn nhiều, và chúng sẽ phải chịu đói. Hoặc nếu một đầy tớ cắt bánh cho chủ mình, rồi khi đã làm như vậy, lại nói: “Đây có bánh cho ông, ông cứ ăn nếu ông muốn,” mà không dọn bàn, thì đầy tớ đó có làm tròn bổn phận của mình không? Nhưng khi đầy tớ cắt bánh, đem thức ăn đến bàn, dọn dẹp mọi thứ có trật tự, thì đó chẳng phải là một sự phục vụ mà người ấy làm cho chủ mình sao?
Hãy xem Chúa chúng ta, Đấng tự hạ mình đến nỗi phù hợp với sự yếu đuối của chúng ta, đến nỗi khi Ngài đã ban cho chúng ta thức ăn thật của linh hồn chúng ta trong lời của Ngài, và đã chứa đựng trong đó mọi điều cần thiết cho sự cứu rỗi của chúng ta, Ngài vẫn còn bày tỏ chính Ngài rộng rãi hơn đối với chúng ta, và bày tỏ Ngài quan tâm đến sự cứu rỗi của chúng ta biết bao, như một người cha tốt lành, Ngài đã cho cắt bánh cho chúng ta, và những miếng bánh được đặt vào miệng chúng ta, để dân sự có thể được nuôi dưỡng.
Vì, như tôi đã nói trước đây, rất nhiều người có thể thấy sự tối tăm lớn trong Kinh Thánh; nhưng khi họ nghe một sự giải thích trung tín về Kinh Thánh, họ sẽ nhận thấy ánh sáng lớn, trong khi trước đó họ chẳng thấy gì cả. Và những người làm bổn phận đọc Kinh Thánh trước khi nghe bài giảng, khi người giảng làm bổn phận của mình như người ấy phải làm, sẽ thấy những miếng bánh được nhai nhỏ cho mình. Nói tóm lại, nếu một người biết đọc mà đọc qua đoạn văn được giải thích trong bài giảng, thì trước khi người ấy về nhà từ đền thờ, người ấy sẽ nhận thấy Đức Chúa Trời đã ban cho mình sự hiểu biết về điều mà trước đây mình không biết.
Và quả thật, đây là một chức vụ được đặt ra cho chúng ta trong Kinh Thánh, đến nỗi nếu chúng ta khiêm nhường và để Đức Chúa Trời dạy dỗ, chúng ta sẽ không về nhà trống rỗng từ trường học của Ngài; nhưng nếu chúng ta cứ kiêu ngạo như thế, thì đó là làm ô uế bánh mà Đức Chúa Trời ban cho. Chúng ta chớ lấy làm lạ; vì khi làm như vậy, chúng ta mang đi không một chất gì từ lời Đức Chúa Trời, mà chỉ mang đi sự đói khát; vì sự vô ơn của chúng ta rất đáng bị đền trả cách nặng nề.
Vì vậy, những người được chỉ định làm chức vụ của Phúc Âm phải ghi nhớ kỹ ý nghĩa của lời này: cắt ra hay phân chia cách đúng đắn lời Đức Chúa Trời. Lời này có ý nói rằng chúng ta không được đưa ra điều gì từ sự tưởng tượng riêng của mình. Vì chúng ta không thể là những người giảng dạy để rèn luyện và xây dựng điều tốt lành, nếu chúng ta đến và cho người nghe uống những trí tưởng tượng của mình. Nhưng lời của lẽ thật giữ chúng ta bị ràng buộc, cả kẻ nói lẫn người nghe. Vì Đức Chúa Trời sẽ cai trị trên chúng ta, Chúa Giê-xu Christ sẽ chỉ là Chủ mà thôi; nhưng khi chúng ta có lời của lẽ thật, chúng ta chớ lìa khỏi nó một chút nào, dù là nhỏ nhất; trái lại, chúng ta tỏ mình ra là những kẻ nhẹ dạ, bị cuốn đi hướng này hướng khác.
Chúng ta phải thấy chúng ta phân chia nó cách tốt và đúng đắn; nghĩa là, theo cách mà dân sự được nuôi dưỡng đúng đắn bằng lời đó, và thấy rằng chúng ta bày tỏ cho cả người lớn lẫn người nhỏ, cả đàn ông lẫn đàn bà, rằng Đức Chúa Trời phán với họ vì sao, Ngài phán với họ điều gì, và Ngài dùng cách nói chuyện nào với họ. Đây là sự phân chia lời Đức Chúa Trời cách đúng đắn, khi chúng ta ban ra những bài học như người nghe có thể chịu được, và mỗi người nhận lấy và giữ lấy phần của mình, tùy theo mức độ của mình; như những đứa trẻ mà cha chúng nuôi dưỡng, khi người cha ban cho mỗi đứa phần của nó.
Thật vậy, chúng ta không phải lúc nào cũng có bàn dọn sẵn, để dự phần vào nghi thức thánh của Bữa Tiệc Thánh; nhưng dầu vậy, lời Đức Chúa Trời vẫn luôn luôn là thức ăn cho chúng ta. Vì vậy, khi chúng ta đến đây, xin hãy đến để nhận lấy sự nuôi dưỡng của mình từ Đức Chúa Trời, tùy theo Ngài phân chia nó cho chúng ta qua các đầy tớ của Ngài. Và như thế, chúng ta hãy ao ước rằng lời của lẽ thật được phân chia cho chúng ta, và chúng ta hãy luôn luôn giữ điều này, là chúng ta không giữ điều gì của loài người; nhưng trong khi loài người phục vụ chúng ta, và phân chia thức ăn cho chúng ta, chúng ta hãy xem chúng ta có được ích lợi từ đó, như Thánh Phao-lô cảnh cáo chúng ta trong thư thứ nhất gửi cho người Cô-rinh-tô.
Bây giờ, chúng ta hãy quỳ xuống trước mặt Đức Chúa Trời tốt lành của chúng ta, xưng nhận lỗi lầm của chúng ta, và cầu xin Ngài làm cho chúng ta cảm thấy chúng càng hơn nữa, và vì giận chính mình vì chúng, và vân vân.
Bài Giảng Thứ 13 về Chương 2.
“Hãy tránh những lời nói hư không và phạm thánh, vì chúng sẽ càng thêm sự gian ác. Và lời của chúng sẽ lan ra như ung thư; trong số đó có Hy-mê-nê và Phi-lết, là những kẻ đã sai lạc khỏi lẽ thật, nói rằng sự sống lại đã qua rồi, và như vậy phá hủy đức tin của một số người.”
Chúng ta đã bày tỏ trước đây rằng Thánh Phao-lô đã không phải vô cớ mà siêng năng khuyên Ti-mô-thê đi theo sự đơn sơ thuần khiết của lời Đức Chúa Trời, không có bất cứ sự giả dối nào về nó. Vì ma quỷ, kẻ tìm cách làm hư hỏng giáo lý, là thức ăn của linh hồn chúng ta, và làm cho danh Đức Chúa Trời bị bôi nhọ, cố gắng hết sức mình để làm hư hỏng nó; và khi hắn không thể phá hủy nó hoàn toàn, hắn pha trộn những điều khác vào với nó, để làm cho chúng ta không biết con đường của nó, và ý nghĩa của nó là gì.
Vì có bao nhiêu người ngày nay tự phó mình cho những điều hư không, mà không suy xét gì cả? Và nguyên nhân của điều đó là gì? Thật vậy, tham vọng lôi cuốn họ đi xa, là những kẻ làm biến dạng lời Đức Chúa Trời như thế; nhưng các bạn hãy nhìn xa hơn nữa, đó là Sa-tan tìm cách phá hủy đời sống thuộc linh; hắn không thể làm được điều đó, trừ khi giáo lý của Đức Chúa Trời bị làm hư hỏng bằng một phương tiện nào đó, dù bằng cách nào đi nữa.
Vì vậy, Thánh Phao-lô không bằng lòng với việc khuyên chúng ta một lần rằng chúng ta phải tránh những lời nói vô ích, và nương mình vào một cách giảng dạy đơn sơ mà không có sự giả dối, nhưng ngài lặp lại lời khuyên đó. Và chúng ta phải ghi nhớ ở đây rằng Thánh Phao-lô không chỉ lên án những sai lầm hiển nhiên, những mê tín, và những lời dối trá; nhưng ngài lên án sự giả dối này của lời Đức Chúa Trời, khi người ta muốn làm vui lòng người nghe, và phát minh ra những điều tinh tế chỉ để gãi tai người ta mà thôi, và không đem lại sự hiểu biết thật nào, cũng không gây dựng người nghe trong đức tin và sự kính sợ Đức Chúa Trời.
Khi Thánh Phao-lô nói về những lời nói hư không, ngài muốn nói đến điều làm vui lòng những người tò mò, như chúng ta thấy rất nhiều người lấy làm vui thích trong những điều làm họ mê mẩn, và qua phương tiện này, họ chán ngấy điều có ích lợi cho họ. Và vì sao vậy? Vì họ bị cuốn theo ham muốn dại dột muốn biết này, và không bao giờ xét xem điều đó có ích lợi hay không. Và vì vậy, chúng ta hãy cân nhắc kỹ những lời của Thánh Phao-lô này, khi ngài đặt ra rằng tất cả những điều như thế phải bị trục xuất khỏi Hội Thánh. Và vì sao vậy? Vì Đức Chúa Trời muốn dân sự của Ngài được gây dựng, và Ngài đã ban lời Ngài cho mục đích này.
Vì vậy, nếu chúng ta không lo đến sự cứu rỗi của dân sự, để họ nhận được sự nuôi dưỡng tốt cho linh hồn mình bởi giáo lý được giảng dạy, thì đó là tội phạm thánh, vì chúng ta làm biến dạng lời thuần khiết của Đức Chúa Trời. Khi Thánh Phao-lô đồng ý với chúng ta rất tốt, thì chúng ta hãy cẩn thận, và suy nghĩ như chúng ta phải suy nghĩ, rằng quả thật điều này là một sự làm biến dạng lời Đức Chúa Trời; và chúng ta hãy tìm kiếm điều gây dựng, và chúng ta chớ lạm dụng chính mình với điều không có cốt lõi hay thực chất gì trong đó.
Chúng ta hãy thờ phượng Ngài, phó mình hoàn toàn cho Ngài; bất cứ điều gì lôi kéo chúng ta đến với Chúa Giê-xu Christ, cốt để chúng ta được ghép vào thân thể Ngài, là thân thể được gọi là thánh, thì chúng ta hãy theo đuổi điều đó. Ngược lại, khi chúng ta không cảm thấy vinh quang của Đức Chúa Trời để phó mình cho nó, khi chúng ta biết mình không sống trong sự trong sạch của lương tâm, khi chúng ta không biết sự cứu rỗi có nghĩa là gì, là sự cứu rỗi đã được sắm sẵn cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ chúng ta, chúng ta cứ ở lại trong thế gian này, và bằng phương tiện này, chúng ta làm ô uế chính mình.
Và vì khó mà kéo người ta ra khỏi sự hư không như thế, vì họ cứ bám chặt vào nó mà không cần thúc đẩy hay ép buộc gì thêm, Thánh Phao-lô nói rằng không có gì khốn khổ hơn sự tò mò như thế. Vì họ, như ngài nói, cứ tăng thêm mãi. Hỡi các bạn, quả thật là, lúc đầu các bạn không biết tai hại nào đến bởi những kẻ lừa dối này, là những kẻ tìm cách kiếm tín nhiệm cho mình, và mang đến cho các bạn những đồ chơi tốt đẹp, vui vẻ, để làm cho các bạn vui mừng; nhưng hãy tin tôi, chúng là những công cụ của Sa-tan, và là những kẻ không hề phục vụ Đức Chúa Trời, nhưng cứ làm tăng thêm sự gian ác; nghĩa là, nếu chúng bị bỏ mặc, chúng sẽ phá hủy mọi tôn giáo Cơ Đốc, chúng sẽ không để một mảy may nào được an toàn và lành mạnh. Và vì vậy, chúng ta hãy xem chúng như những bệnh dịch, dầu lúc đầu, chất độc mà chúng mang đến không được nhận thấy.
Bây giờ, chúng ta thấy ý của Thánh Phao-lô là gì, đó là: khi chúng ta nhóm lại với nhau trong danh Đức Chúa Trời, thì không phải để nghe những bài hát vui vẻ, và được nuôi dưỡng bằng gió, nghĩa là, bằng sự tò mò hư không và vô ích, nhưng để có sự nuôi dưỡng tốt, như quả thật Đức Chúa Trời sẽ không muốn có điều gì được rao giảng trong danh Ngài, ngoài điều sẽ đem lại ích lợi và gây dựng người nghe.
Trước hết, mỗi người chúng ta phải nghi ngờ chính mình, khi chúng ta phải xét đoán giáo lý. Vì sao vậy? Vì, như tôi đã nói trước đây, tất cả chúng ta đều yếu đuối, chúng ta như gió thoảng và thay đổi, và chúng ta có ham muốn dại dột này trong chúng ta, lôi kéo chúng ta đến những điều không đem lại ích lợi. Nếu chúng ta theo đuổi nó, chúng ta giống như những kẻ điên, chúng ta như những người mất trí, dầu trong một thời gian chúng ta đã được chỉ dạy tốt trong lời Đức Chúa Trời, nhưng nay, chúng ta thấy mình đã hoàn toàn bị lôi ra khỏi nó. Và vì vậy, chúng ta hãy cẩn thận đừng thỏa mãn những ham muốn riêng của mình; nhưng hãy biết rằng, dầu một giáo lý thoạt đầu dường như không có gì xấu đối với chúng ta, nhưng nếu nó không phục vụ để dẫn chúng ta đến với Đức Chúa Trời, và để củng cố chúng ta trong sự phục vụ Ngài, để xác nhận chúng ta trong đức tin và hy vọng về sự sống đời đời đã ban cho chúng ta, thì chúng ta hãy biết rằng một giáo lý như thế cuối cùng sẽ lừa dối chúng ta, và nó chỉ là một sự pha trộn phục vụ cho không mục đích nào khác, ngoài việc lấy đi điều tốt mà chúng ta đã nhận được trước đây.
Đây là điều chúng ta phải đem đi trong bài học mà Thánh Phao-lô ban cho này. Nói tóm lại, những kẻ không có mục đích này trước mặt mình, là kéo thế gian đến với Đức Chúa Trời, và xây dựng vương quốc của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, cốt để Ngài cai trị giữa chúng ta, thì chúng hãy biết rằng chúng phá hủy mọi sự; và tất cả công việc và sự nhọc nhằn của chúng chỉ là để tăng thêm sự gian ác.
Bây giờ, chúng ta phải ghi chú ở đây trước hết về lời này, mà các thầy thuốc phẫu thuật gọi là một vết loét ăn mòn, và cũng được gọi là lửa của Thánh An-tôn; nghĩa là, khi có một sự thối rữa lớn như thế trong bất cứ phần nào của thân thể, đến nỗi vết loét cứ ăn mòn mãi, không chỉ thịt mà thôi, và những gân, nhưng cả xương nữa, và sự viêm nhiễm cứ tăng lên càng ngày càng nhiều. Nói tóm lại, đó là một ngọn lửa nuốt chửng mọi sự; bàn tay sẽ làm cho cánh tay bị mất; bàn chân làm mất cẳng chân, trừ khi có phương thuốc chữa trị kịp thời, và không còn gì khác, ngoài việc cắt bỏ vết loét đã chiếm giữ rồi, để tất cả những gì phải bị loại bỏ đều bị loại bỏ, hầu cho phần còn lại không bị mất hoàn toàn.
Đây là hình ảnh chúng ta thấy ở đây. Vì Thánh Phao-lô bày tỏ cho chúng ta rằng, dầu chúng ta đã được chỉ dạy tốt trong giáo lý lành mạnh của Đức Chúa Trời, mọi sự sẽ bị phá hủy, nếu chúng ta nhường chỗ cho những câu hỏi vô ích này, và cho giáo lý làm vui lòng người nghe, và nuôi dưỡng những tính khí dại dột của họ. Vì nếu chúng ta chịu đựng chúng, hay giả vờ không biết, thì điều gì sẽ xảy ra với chúng ta? Chúng ta sẽ bị một căn bệnh không thể chữa được, trừ khi chúng ta nắm lấy nó ngay từ cú đánh đầu tiên để cắt bỏ toàn bộ. Và vì vậy, chúng ta chớ ngủ gật trong vấn đề này; vì đây không phải là một vấn đề nhỏ mà Thánh Phao-lô nói với chúng ta ở đây, rằng căn bệnh này là chết người, trừ khi nó được nhìn thấy kịp thời.
Vì nếu lời khuyên này đã được tuân theo, mọi sự sẽ ở trong tình trạng tốt hơn ngày nay trong Hội Thánh; nhưng sự hư hỏng đã len lỏi vào; chúng ta thấy Đức Thánh Linh đã không phải vô cớ mà cảnh cáo chúng ta từ lâu trước đây. Và vì vậy, chúng ta chớ lấy làm lạ, nếu Chúa để cho sự gian ác của những kẻ làm hư hỏng lời Ngài được trừng phạt theo sự cứng đầu của họ. Vì vậy, khi có những bệnh dịch như thế giữa chúng ta, ngày càng tăng trưởng, chúng ta chịu khó khăn gì để cắt bỏ chúng sớm hơn? Không, chẳng phải chúng ta thấy rằng những kẻ đáng lẽ phải được trang bị chống lại chúng, lại chỉ làm ngược lại sao?
Và vì vậy, chúng ta càng phải nhiệt thành phục vụ Đức Chúa Trời, và tiếp tục kiên định trong Phúc Âm của Ngài; và nếu chúng ta có lòng ao ước phục vụ Đức Chúa Trời như chúng ta phải làm, chúng ta hãy thực hành điều đã được truyền dạy cho chúng ta ở đây, đó là chúng ta hãy lánh xa những bệnh dịch như thế, và đừng đợi cho đến khi chúng đã phá hủy Hội Thánh của Đức Chúa Trời, nhưng chúng ta hãy ngăn chặn chúng hết sức mình, xét rằng căn bệnh này không thể chữa được nếu để quá lâu; và chúng ta hãy ghét bỏ những kẻ dung túng chúng, và cầu nguyện với Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ thanh tẩy Hội Thánh của Ngài khỏi chúng; vì chúng là những công cụ của ma quỷ, được đặt ra để làm hư hỏng mọi sự.
Thật vậy, điều này có thể áp dụng cho mọi sự hư hỏng mà ma quỷ dấy lên, nhưng ở đây, đặc biệt nói về những kẻ làm hư hỏng lời Đức Chúa Trời. Vì, theo tục ngữ thường tình, thà để một con chiên bị mất còn hơn để cả bầy bị hư hỏng; thật vậy, còn tệ hơn nữa, khi chúng ta tha cho một người, mà trong lúc đó, chúng ta để cho cả bầy bị đầu độc bởi những chất độc của Sa-tan, là những bệnh dịch cho bầy của Đức Chúa Trời, bị quấy rối và bóp nghẹt bởi những giáo lý giả dối, bởi những lời nói nhàn rỗi và tò mò, làm phí phạm mọi sự.
Chúng ta thấy điều đó, và dầu vậy, ai là người chống lại những điều như thế? [NEEDS REVIEW: đoạn kết của khối OCR hư hỏng nặng, câu văn không đọc được trọn vẹn; bản gốc tiếp tục sang khối sau]
Những kẻ ấy là thù địch công khai với Đức Chúa Trời, và tìm cách làm hư hỏng và đảo lộn mọi trật tự. Họ muốn đem Phúc Âm đến chỗ hư không, và làm cho con người bất hòa với Đức Chúa Trời, gieo rắc sự nghi ngờ. Chúng ta cũng thấy những kẻ khác muốn sống buông tuồng, muốn làm bất cứ điều gian ác nào họ thích, và tìm cách che giấu dưới bóng Chúa Giê-xu Christ, trong khi không làm gì khác ngoài việc tuôn ra sự ô uế, gian ác và những lời phạm thượng chống lại giáo lý đã ban cho chúng ta.
Chúng ta không chỉ không được làm tác giả của sự gian ác, nếu chúng ta muốn phục vụ Đức Chúa Trời, mà còn phải lên án nó hết sức có thể, để nó không thắng thế trên chúng ta.
Bây giờ, sau khi sứ đồ Phao-lô đã nói về những người ấy, ông thêm rằng họ đã say mê với tham vọng ngu dại của mình, chỉ tìm cách kiếm danh tiếng, nên họ đã che giấu sự đơn sơ của lời Đức Chúa Trời, muốn tỏ ra mình uyên bác hơn người khác. Nhưng họ đừng tưởng Đức Chúa Trời sẽ để họ sa ngã như vậy mà không trừng phạt. Hãy xem Đức Chúa Trời tỏ ra Ngài quý trọng lời Ngài là dường nào.
Đức Chúa Trời muốn tuyên bố nơi hai người này điều Ngài dành cho những kẻ lạm dụng lời Ngài. Thoạt đầu, đối với họ dường như chẳng có gì đáng kể khi phô trương tài năng của mình, nhưng sự sa ngã của họ thật khủng khiếp, dù họ không phải là những người vô danh. Khi sứ đồ Phao-lô nêu tên họ, và Ti-mô-thê đang ở tại Ê-phê-sô, ông muốn dân thành ấy biết họ, thì chúng ta phải hiểu rằng họ từng là những người nổi tiếng, từng có danh tiếng lớn một thời, và đã được coi trọng hơn người thường. Họ không phải hạng tầm thường hay kẻ dốt nát, mà là những người có danh tiếng.
Vậy thì điều này là thế nào? Làm sao điều này có thể xảy ra được? Dường như đó là một quái vật trái với bản tính, khi những người từng có khả năng giảng dạy lại sa vào sự ngu dốt và chế nhạo lời Chúa. Nhưng ai khinh dể lời Chúa thì không thể tránh khỏi việc Ngài quăng bỏ họ vào sự lầm lạc, khiến họ không còn phân biệt được gì nữa, và hoàn toàn mất hết lý trí của con người. Đó là điều chúng ta phải ghi nhận nơi đoạn này.
Vì vậy, nếu ngày nay chúng ta thấy con người trở nên hư hỏng sau khi họ đã nếm biết Phúc Âm, chúng ta không chỉ không được vấp phạm khi thấy những kẻ đã nếm biết Phúc Âm lại nổi loạn chống lại sự vâng phục Đức Chúa Trời, mà mỗi người chúng ta còn phải cẩn thận. Đức Chúa Trời đặt những tấm gương như vậy trước mắt chúng ta, để chúng ta thấy những kẻ từng như thiên sứ lại trở thành thú vật mù lòa, không còn lý trí, như chó không có lý trí, và để cảnh tỉnh mỗi người chúng ta tỉnh thức, bước đi trong mọi sự đơn sơ, để Đức Chúa Trời thu thập chúng ta về với Ngài, và sự cứu rỗi của chúng ta được vững chắc.
Điều này cũng phải làm chúng ta run sợ, vì hai lý do. Trước hết, thật đáng kinh hãi khi nghe nói có người đã lìa bỏ đức tin mà tin một điều đáng xấu hổ và đáng rủa sả như vậy, rằng sự sống lại đã qua rồi. Ngoài ra, còn có sự ác ý kèm theo. Nếu các sứ đồ, những người đã bày tỏ mọi quyền năng ban từ trên cao để xác nhận chân lý của Đức Chúa Trời, mà vẫn không ngăn được một số người bị lầm lạc, thì ngày nay chúng ta sẽ nói gì? Vì vậy, chúng ta đừng sợ hãi đến nỗi kinh ngạc, nhưng hãy để điều đó thúc giục chúng ta tỉnh thức, chạy đến với Đức Chúa Trời, và bám lấy lời Ngài.
Thật vậy, làm sao con người có thể quan niệm một sự lầm lạc ma quỷ và tưởng tượng thú vật như vậy? Khi chúng ta thấy một tấm gương như thế, chúng ta chẳng có lý do để kinh ngạc sao, và để bước đi trong sự kính sợ sao? Không phải chúng ta nên nghi ngờ rằng Đức Chúa Trời sẽ giữ gìn và dẫn dắt chúng ta, nhưng chúng ta vẫn phải trang bị cho mình bằng sự cầu nguyện và suy ngẫm về những lời hứa của Đức Chúa Trời chúng ta, những lời hứa chẳng ban cho chúng ta vô cớ. Và dù Hy-mê-nê và Phi-lết không còn sống ngày nay, chúng ta biết rằng trong con người họ, Đức Thánh Linh muốn làm nhục mọi kẻ gian ác tìm cách làm hư hỏng đức tin của chúng ta, để chúng ta không buồn phiền về bất cứ điều gì xảy đến làm chúng ta bối rối, nhưng được phòng thủ chống lại mọi sự vấp phạm, và trong khi đó, hãy cẩn thận giữ mình trong sự vâng phục thật đối với lời Đức Chúa Trời. Rồi chúng ta đừng nghi ngờ, nhưng sẽ càng ngày càng được vững chắc hơn, cho đến khi Đức Chúa Trời nhân lành này đem chúng ta về với Ngài.
Bài Giảng Thứ Mười Bốn, về Chương 2 Thư Gửi Ti-mô-thê
Chúng ta đã thấy rằng sứ đồ Phao-lô muốn nhắc nhở các tín hữu, để họ không quá bối rối về điều đó. Thật vậy, nếu chúng ta thấy Hội Thánh dường như bị lay động, vì con người vốn mỏng giòn, và bản tính họ là như vậy, chúng ta không nên ngạc nhiên nếu họ sa vào sự gian ác thay vì tiến lên. Nhưng dù vậy, chúng ta cũng phải quan tâm đến anh em mình, và buồn khi thấy họ hư mất, vì không phải chuyện nhỏ khi những linh hồn đã được mua bằng huyết của Chúa Giê-xu Christ lại lìa khỏi đường ngay thẳng. Tuy nhiên, chúng ta phải biết rằng Đức Chúa Trời sẽ duy trì Hội Thánh Ngài, dù số lượng nhỏ bé và không như chúng ta mong muốn, chúng ta phải thỏa lòng, vì Đức Chúa Trời sẽ giữ gìn an toàn mọi kẻ Ngài đã chọn cho chính Ngài.
Vì Đức Chúa Trời đã vui lòng chọn chúng ta trước khi thế gian được dựng nên, và đánh dấu chúng ta là những người thuộc về số người được chọn của Ngài, nên chúng ta phải kết luận rằng những kẻ đã lìa bỏ chúng ta thì không thuộc về chúng ta, như sứ đồ Giăng nói, vì họ đã lìa khỏi chúng ta. Còn những kẻ Đức Chúa Trời nắm giữ chặt chẽ cho chính Ngài, thì thà thế gian xoay chuyển cả ngàn lần còn dễ hơn là một người trong số những người được chọn của Đức Chúa Trời phải hư mất. Điều đó không thể xảy ra, vì Đức Chúa Trời là nền tảng của sự cứu rỗi chúng ta, như chính Ngài đã phán, và chức vụ này đã giao cho Chúa Giê-xu Christ chúng ta, để duy trì và giữ gìn mọi kẻ mà Đức Chúa Trời là Cha Ngài đã chọn. Đó là điều sứ đồ Phao-lô muốn nói bây giờ bằng những lời này: Nền tảng của Đức Chúa Trời vẫn vững chắc, ông nói, có ấn này rằng Đức Chúa Trời biết những kẻ thuộc về Ngài.
Sứ đồ Phao-lô đặt xuống đây hai điểm mà chúng ta phải ghi nhận kỹ. Điểm thứ nhất là khi chúng ta thấy những sự thay đổi như vậy, rằng những kẻ dường như đi đầu trong tôn giáo lại thối lui và hoàn toàn lìa khỏi vương quốc Đức Chúa Trời, trở thành kẻ vô tín, thì chúng ta đừng tưởng Hội Thánh sụp đổ. Thật vậy, số những kẻ chúng ta tưởng là trung tín đã giảm bớt, nhưng dù thế gian có ra sao, vẫn có một nền tảng vững chắc, nghĩa là Đức Chúa Trời sẽ luôn giữ gìn dân Ngài. Dù mặt trời và mặt trăng còn chiếu sáng, Ngài vẫn sẽ có một dân, và dù nền tảng ấy bị che giấu một cách lạ lùng, Đức Chúa Trời vẫn bảo tồn, theo cách kỳ diệu, một số ít người, dù chỉ là số nhỏ.
Chúng ta thấy điều đã xảy đến ngay cả nơi tiên tri Ê-li: ông tưởng rằng ngoài chính mình ra không còn ai nữa, và lúc ấy chỉ còn một nhóm nhỏ, thế mà tiên tri cũng không tìm được đến ba bốn người cùng đức tin và tôn giáo, vậy mà Đức Chúa Trời quở trách ông và phán rằng Ngài còn giữ bảy ngàn người dưới tay Ngài. Đức Chúa Trời cũng sẽ làm như vậy trong mọi thời đại, khi chúng ta tưởng Hội Thánh Đức Chúa Trời đã hoàn toàn bị phá hủy khỏi thế gian, thì Ngài vẫn giữ nền tảng Ngài. Và Đức Chúa Trời sẽ không bị lừa dối, Ngài sẽ đem đến trọn vẹn điều Ngài đã định trong mưu định Ngài. Đó là điểm thứ hai.
Cùng với đó, sứ đồ Phao-lô khuyên chúng ta đừng lơ là, nhưng hãy kính sợ và run rẩy, và cẩn thận đừng lạm dụng danh Đức Chúa Trời, khoác lên mình danh Cơ Đốc nhân một cách giả dối như những kẻ giả hình làm, là những kẻ lấy danh Đức Chúa Trời nơi miệng mình, nhưng trong khi đó lại nhạo báng Ngài và làm giả danh thánh đã ban cho họ. Vậy chúng ta hãy thực hành điều được thêm vào đây, nghĩa là nếu chúng ta kêu cầu danh Chúa Giê-xu Christ chúng ta, nếu chúng ta xưng mình thuộc về Ngài, chúng ta phải lìa khỏi mọi sự gian ác. Vì chúng ta không thuộc về Ngài, trừ khi chúng ta tách mình ra khỏi sự gian ác và những mưu mẹo tinh vi của nó.
Vì vậy, chúng ta hãy xét xem chúng ta được kêu gọi để làm gì, tình trạng chúng ta là gì, rồi chúng ta hãy trung tín và cư xử đúng đắn. Đức Chúa Trời có thể dễ dàng che mắt chúng ta, nhưng chúng ta phải thỏa lòng rằng trong lúc này Đức Chúa Trời đã có sự tuyển chọn Ngài được bảo đảm, dù nó bị che giấu đối với chúng ta, dù Ngài không tỏ ra ngay từ đầu, nhưng nó vẫn còn trong mưu định bí mật Ngài. Vì vậy, nếu Đức Chúa Trời biết những kẻ thuộc về Ngài, chúng ta đừng lấy làm lạ nếu chúng ta thường bị lừa dối khi con người nổi loạn và lìa khỏi Hội Thánh Ngài, vì Ngài đã cho chúng ta những tấm gương như vậy mà chúng ta đã không rút ra bài học từ đó.
Nhưng bây giờ, để chúng ta áp dụng đoạn văn này tốt hơn cho sự dạy dỗ chúng ta, trước hết chúng ta hãy bàn về điểm này, như chúng ta đã nói rồi, vì sứ đồ Phao-lô dẫn chúng ta đến mưu định đời đời của Đức Chúa Trời, trên đó sự tuyển chọn chúng ta được đặt nền, chúng ta hãy bàn về điểm này, nghĩa là sự cứu rỗi chúng ta được đặt vững chắc trên điều gì. Thật vậy, như Kinh Thánh phán, chúng ta được cứu bởi đức tin. Vì chúng ta không biết Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, chúng ta không biết mình đã được hòa thuận với Ngài, ngoại trừ bởi đức tin, bằng cách nắm lấy những lời hứa của Phúc Âm, trong đó Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, trước khi chúng ta có thể làm điều lành hay điều dữ. Đó là điều chúng ta đi đến, nghĩa là dù Đức Chúa Trời kéo chúng ta đến với Ngài bởi Phúc Âm, và chúng ta nhận lãnh sự công chính của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đấng là nguyên nhân của sự cứu rỗi chúng ta, thì vẫn có một mưu định của Đức Chúa Trời đi trước, bày tỏ rằng Ngài yêu thích chúng ta và hài lòng về chúng ta, trong danh Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và vì vậy chúng ta phải nhận lấy một ân huệ như vậy, nếu không chúng ta không thể biết Ngài.
Vậy chúng ta đang sở hữu sự cứu rỗi bởi đức tin, điều đó là thật. Nhưng ai là Đấng ban đức tin cho chúng ta, nếu không phải chỉ một mình Đức Chúa Trời? Và tại sao Ngài ban nó cho chúng ta, nếu không phải vì Ngài đã vui lòng chọn chúng ta trước khi chúng ta được dựng nên, thậm chí trước khi chính thế gian được dựng nên, như sứ đồ Phao-lô bày tỏ, đặc biệt trong chương thứ nhất Thư Gửi Người Ê-phê-sô? Thật vậy, Ngài đặt trước mặt chúng ta điều quen thuộc nhất với chúng ta, và điều chúng ta biết, nghĩa là Đức Chúa Trời đã khiến chúng ta dự phần vào các phước lành trên trời trong Chúa Giê-xu Christ, rằng sau khi Ngài đã tha thứ tội lỗi chúng ta, Ngài bày tỏ cho chúng ta rằng chúng ta được Ngài chấp nhận, và Ngài đã nhận chúng ta làm con cái Ngài. Và như vậy chúng ta có mọi điều Phúc Âm mở ra cho chúng ta.
Nhưng sứ đồ Phao-lô nâng chúng ta lên cao hơn, nói rằng mọi điều ấy đã được ban cho chúng ta trước khi thế gian được dựng nên, vì Ngài đã yêu thương chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Sứ đồ Phao-lô đặt nền tảng này của Đức Chúa Trời đối nghịch với bất cứ nhân đức nào có thể tìm thấy nơi con người, hay bất cứ điều gì có vẻ giống như vậy. Ngài đặt sự vững chắc mà Ngài nói đến đối nghịch với tình trạng mỏng giòn của chúng ta. Vì chúng ta hay thay đổi, sa ngã ngay, và trôi đi như nước, nên sứ đồ Phao-lô nói chúng ta phải lấy sự vững chắc nơi Đức Chúa Trời, vì chúng ta không nhận thấy nó nơi chính mình, cũng không nơi bản tính mình.
Điều này có thể phục vụ chúng ta theo hai cách. Vì khi chúng ta thấy những kẻ phản loạn và bội đạo sa khỏi Hội Thánh Đức Chúa Trời, một sự cám dỗ có thể đến trong đầu chúng ta, và chúng ta có thể nghĩ: Vậy thì sao? Chẳng phải mọi người đều yếu đuối sao? Vậy thì mọi người sẽ ở trong tình trạng giống như tôi sao? Và thật vậy, mỗi người chúng ta đều cảm thấy như vậy, nếu chúng ta xét mình. Nhưng chúng ta phải đi đến điểm này: sự tuyển chọn chúng ta được bảo đảm, vì Đức Chúa Trời đã chọn chúng ta trước khi thế gian được dựng nên, vì Ngài yêu thương chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, và Chúa Giê-xu Christ đã nhận trách nhiệm về linh hồn chúng ta, Ngài sẽ không để chúng ta bị cướp khỏi tay Ngài, dù ma quỷ làm gì đi nữa. Dù Hội Thánh có nhiều phương tiện chống lại chúng ta, dù chúng ta dường như bị cướp đi bởi bạo lực khỏi Chúa Giê-xu Christ chúng ta cả trăm ngàn lần, thì vẫn không có sự chắc chắn nào nơi đây nếu Đức Chúa Trời không nắm giữ sự cứu rỗi chúng ta và giữ nó trong mưu định không thay đổi của Ngài.
Cách thứ hai là khi chúng ta bước vào chính mình, điều đó còn lớn hơn nữa. Vì nếu tôi thấy một người trở nên gian ác, tôi có thể nghĩ gì về chính mình? Tôi giống như người ấy, tôi yếu đuối, và Đức Chúa Trời tự Ngài đã đủ vững chắc. Vì vậy, tôi phải phó thác chính mình hoàn toàn trong tay Ngài. Và vì lý do này, Chúa Giê-xu Christ chúng ta, trong Giăng chương 10, bảo chúng ta rằng kẻ nào Cha đã ban cho Ngài sẽ không bao giờ hư mất. Và tại sao vậy? Đức Chúa Trời, Ngài phán, là Đấng lớn hơn và mạnh hơn mọi kẻ muốn cản trở Ngài thi hành ý muốn Ngài.
Nhờ lời cảnh cáo này, Ngài cảnh báo chúng ta rằng nếu chúng ta xét tình trạng riêng mình, thì thật là chúng ta sẽ bị bối rối, và thật vậy, sẽ hư mất trong chốc lát, nếu chúng ta không được nâng đỡ bởi một sức mạnh lớn hơn sức mạnh riêng mình. Nhưng như sự an ủi mà sứ đồ Phao-lô ban cho chúng ta ở đây, chúng ta đừng bối rối về sự vô ơn của con người, khi họ nổi loạn chống lại Phúc Âm, vì họ đã khinh dể giáo lý chân thật, hay công khai chống lại Đức Chúa Trời, dưới một bóng che nào đó mà họ đã tìm ra cho mình, hay một ảo tưởng nào đó mà họ đã quan niệm trong đầu mình. Chúa Giê-xu Christ phán rằng mọi cây nào Cha Ngài trên trời đã không trồng thì sẽ bị nhổ lên. Ngài ví những kẻ dường như thuộc về số tín hữu với những cây được trồng trong một cánh đồng hay một khu vườn, còn những kẻ hoàn toàn thù địch với Đức Chúa Trời thì không giống cây cối, nhưng những kẻ giả hình tỏ vẻ tốt đẹp, muốn được coi là con cái Đức Chúa Trời, thì dường như thật là cây, nhưng họ mù lòa. Các ngươi hãy cẩn thận, chớ đi đến sự hủy diệt với họ.
Nhưng các ngươi, dù vậy, hãy biết rằng không phải mọi người đều được Đức Chúa Trời là Cha chọn. Thật vậy, con người sẽ nói rằng chẳng có gì ngoài sự thánh khiết nơi họ, nhưng đó chỉ là mặt nạ. Họ chưa bao giờ bén rễ, vì Đức Chúa Trời đã không trồng họ, nghĩa là Ngài đã không chọn họ. Thật vậy, để thử thách chúng ta, Ngài để họ giả mạo danh Đức Chúa Trời, nhưng Ngài chưa bao giờ nhận họ làm của Ngài, họ không được chọn. Vì vậy, chúng ta phải rút ra lợi ích từ giáo lý này, nghĩa là trước hết chúng ta phải biết rằng đức tin được ban cho chúng ta từ trên cao, vì Đức Chúa Trời soi sáng chúng ta bởi Đức Thánh Linh Ngài, và Ngài ban cho chúng ta ân điển này vì Ngài đã chọn chúng ta làm con cái Ngài trước khi thế gian được dựng nên, và Ngài được tự do chọn bất cứ ai Ngài muốn.
Vì vậy, chúng ta phải biết rằng chúng ta càng bị ràng buộc với Ngài hơn, vì Ngài đã lấy chúng ta và giải cứu chúng ta khỏi sự hủy diệt chung của nhân loại. Và chúng ta biết sự tuyển chọn tự do này của Đức Chúa Trời, điều tạo nên sự khác biệt giữa con cái Đức Chúa Trời và con cái thế gian, là rất ích lợi cho chúng ta. Vì mỗi khi chúng ta thấy những sự vấp phạm và rắc rối trong Hội Thánh, khi chúng ta thấy những kẻ đã bắt đầu tốt lại không tiếp tục, nhưng quay đầu lại, chúng ta phải đi đến điểm này: thật vậy, con người vốn mỏng giòn, nhưng chúng ta có sự vững chắc nơi Đức Chúa Trời chúng ta, vì Đức Chúa Trời có những người thuộc về Ngài, và Hội Thánh không được đặt nền trên ý muốn con người, vì con người không tự cải tạo mình.
Dù phần trên cùng dường như bị dỡ bỏ, dù chúng ta không thấy cột trụ nào, dù hình thức và dáng vẻ của Hội Thánh không còn nữa, thì Đức Chúa Trời vẫn sẽ giữ gìn dân Ngài, là dân không bao giờ lay động. Và như vậy, thế gian có thể qua đi, và giáo lý về sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời mà chúng ta rao giảng có vẻ không cần thiết hay không, thì sự thật là chúng ta không dám bước vào mưu định bí mật của Đức Chúa Trời để biết những điều bí mật kỳ diệu của Ngài. Nhưng nếu điều này bị che giấu đối với chúng ta, rằng Đức Chúa Trời đã chọn chúng ta trước khi thế gian được dựng nên, thì há chẳng phải là tước đoạt khỏi chúng ta một sự an ủi không chỉ ích lợi cho chúng ta, mà còn hơn cả cần thiết sao? Ma quỷ không thể tìm được phương tiện nào tốt hơn để hủy phá sự cứu rỗi chúng ta, ngoài việc khiến chúng ta mất đi hương vị của Phúc Âm, và khiến Chúa Giê-xu Christ bị săn đuổi khỏi thế gian. Đó là nguyên nhân chính và phương tiện tốt nhất mà Sa-tan có thể tìm ra, để khiến chúng ta chán ngán Phúc Âm.
Vì vậy, chúng ta hãy giữ chặt những điều này, bất chấp Sa-tan và mọi tay sai của nó. Vì đây sẽ là sự vững chắc của chúng ta: chúng ta hãy được vững chắc, ý tôi là, trong sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời chúng ta, và hãy làm cho nó có ích, và xem chừng nó không bị lấy khỏi chúng ta, nếu chúng ta yêu quý và trân trọng sự cứu rỗi của linh hồn mình. Và chúng ta hãy coi những kẻ muốn giấu giáo lý như vậy khỏi chúng ta là kẻ thù chết người, vì biết rằng ma quỷ xúi giục họ tước đoạt khỏi chúng ta sự bảo đảm về sự cứu rỗi chúng ta, là điều chúng ta phải khao khát hơn hết mọi sự. Như vậy, chúng ta phải thực hành đoạn văn mà sứ đồ Phao-lô đặt xuống ở đây.
Cùng với đó, chúng ta phải nhớ lời khuyên mà ông thêm vào: những kẻ kêu cầu danh Chúa Giê-xu Christ chúng ta, hãy lìa khỏi mọi sự gian ác. [NEEDS REVIEW: đoạn về sự khác biệt giữa sự bảo đảm thật và sự tự mãn của kẻ vô tâm bị OCR làm hỏng nặng, chỉ giữ được ý chung] Có một sự khác biệt lớn giữa sự bảo đảm thật của các tín hữu và sự tự mãn của những kẻ vô tâm, là những kẻ tưởng rằng không điều hại nào có thể chạm đến họ, nhưng trong khi đó họ như những khúc gỗ, không biết những nguy hiểm vây quanh họ mọi phía, những nguy hiểm đáng lẽ khiến họ kêu cầu Đức Chúa Trời và chạy trốn dưới cánh Ngài vào nơi ẩn náu. Ngược lại, các tín hữu biết sự mỏng giòn của mình, điều nhắc nhở họ chạy đến với Đức Chúa Trời và cầu xin Ngài đừng bỏ họ trong lúc cần, nhưng giơ tay ra bảo tồn họ. Họ xét xem mình đang ở đâu, và nếu họ không được đặt nền trong Đức Chúa Trời, họ sẽ như bị treo lơ lửng, và vì vậy họ phải chạy đến với Ngài.
Hơn nữa, vì Ngài đã nhận chúng ta làm con nuôi Ngài, há chẳng phải chúng ta nên tôn kính Ngài và tôn vinh Ngài như Cha mình sao? Đó là lời khuyên mà sứ đồ Phao-lô thêm vào đây, để phục vụ chúng ta. Đức Chúa Trời sẽ nhạo báng sự ngu muội như vậy nơi kẻ vô tâm, nhưng các tín hữu sẽ luôn kính sợ. Vì vậy, sứ đồ Phao-lô cũng vậy, trong 1 Cô-rinh-tô chương 10, khi ông nói về sự sa ngã của người Do Thái, ông bảo họ hãy cẩn thận kẻo họ sa ngã. Không phải sứ đồ Phao-lô muốn đặt chúng ta vào sự nghi ngờ hay dao động, như thể chúng ta phải treo lơ lửng không biết mình sẽ bền đỗ đến cuối cùng hay không, vì chúng ta phải hoàn toàn quyết chắc điều này, rằng Đức Chúa Trời đã không bắt đầu công việc Ngài trong chúng ta để rồi bỏ dở, như đã phán trong Phi-líp chương 1 cũng như nhiều chỗ khác. Nhưng vì chúng ta thuộc về Ngài, chúng ta phải ở trong sự kính sợ và cẩn thận, và cẩn thận đừng bị mắc vào sự đoán phạt của kẻ gian ác.
Khi ông phán: Ai kêu cầu danh Chúa Giê-xu Christ, hãy lìa khỏi mọi sự gian ác, thì kêu cầu danh Chúa Giê-xu Christ là tự nhận mình thuộc về Ngài. Thật vậy, nhiều khi khi chúng ta nói về việc kêu cầu Đức Chúa Trời, tức là cầu nguyện với Ngài và chạy đến với Ngài, nhưng ở đây từ ngữ thường được dùng trong Kinh Thánh theo nghĩa khác. Vì vậy, chúng ta kêu cầu danh Đức Chúa Trời khi chúng ta xưng mình thuộc về dân Ngài, và tự gọi mình là Cơ Đốc nhân, tức là thuộc về Chúa Giê-xu Christ, như thể một người gọi người khác bằng tên chủ mình. Chúng ta không thể mang danh Cơ Đốc nhân này cho mình, chúng ta không thể nói rằng chúng ta thuộc về Đức Chúa Trời, rằng chúng ta thuộc về Hội Thánh Ngài, và thuộc về Chúa Giê-xu Christ, trừ khi chúng ta được giải thoát khỏi mọi sự ô uế của mình. Vì nếu không, chúng ta chẳng phải làm nhục Ngài một cách đáng xấu hổ, điều không thể chịu đựng được sao? Nếu một người khoe mình là đầy tớ của một hoàng tử, mà lại hành động trái với chủ mình, há người ấy sẽ không bị phạt gấp đôi, vì đã lạm dụng danh ấy sao? Hãy xem Đức Chúa Trời cũng vậy, Ngài là suối nguồn của mọi sự thánh khiết và công chính, mà chúng ta lại đến núp bóng Ngài, và che giấu mọi sự ô uế của mình dưới Ngài, dù đáng xấu hổ đến đâu? Há đó chẳng phải là sự phạm thánh khủng khiếp, đáng bị trừng phạt nghiêm khắc nhất sao?
Vậy chúng ta thấy điều này hướng đến đâu, điều sứ đồ Phao-lô phán ở đây. Thật vậy, dù chúng ta là những tội nhân khốn khổ, đầy dẫy những sự không hoàn hảo xấu xa nơi mình, nhưng nếu chúng ta hướng đến mục tiêu này, khao khát làm điều lành, và ghét tội lỗi, dù chúng ta bước đi khập khiễng, thì vì mục đích chúng ta là tốt, và chúng ta tranh đấu với chính mình để tiến lên trong sự kính sợ Đức Chúa Trời và sự vâng phục này, thì đó là một tình cảm đúng đắn, và Chúa Giê-xu Christ kể chúng ta như thể chúng ta công chính, và giải thoát chúng ta khỏi mọi lỗi lầm của mình, bằng cách không ghi chúng vào sổ sách chúng ta. Vì vậy, các tín hữu không nên nản lòng, dù họ chưa sạch.
Chúng ta hãy ghi nhận kỹ điều từ ngữ Cơ Đốc giáo này có nghĩa là gì, nghĩa là làm chi thể của Con Đức Chúa Trời, vì Ngài đã vui lòng nhận chúng ta để chúng ta phục vụ Đức Chúa Trời một cách trong sạch, và bám lấy Ngài trong mọi sự công chính. Ngài là Đấng đã nhận lãnh mọi sự đầy đủ, để khiến chúng ta dự phần vào đó. Thật vậy, chúng ta chỉ có thể có một phần rất nhỏ trong đó, nhưng dù vậy, chúng ta sẽ được coi là con cái Đức Chúa Trời, và là chi thể của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Vì vậy, chúng ta thấy rằng mọi kẻ phó mình cho sự gian ác, không quan tâm vâng phục ý muốn Đức Chúa Trời để giết chết những dục vọng gian ác của mình, đều là những kẻ nói dối giả mạo và lạm dụng danh ấy, khi xưng mình là Cơ Đốc nhân.
Tóm lại, chúng ta phải ghi nhận nơi đây để rút ra lợi ích từ đó. Khi chúng ta thấy nhiều người tách mình khỏi Hội Thánh Đức Chúa Trời, và những kẻ đã bắt đầu tốt lại không tiếp tục, chúng ta hãy biết rằng nếu có sự yếu đuối nơi con người, thì Đức Chúa Trời vẫn không ngừng giữ nền tảng Ngài vững chắc. Và bằng cách nào? Vì Đức Chúa Trời biết những kẻ Ngài đã chọn làm của Ngài, và Ngài sẽ duy trì họ. Vì vậy, Chúa chúng ta đã kêu gọi chúng ta đến với Ngài, điều đó là chứng cớ rằng Ngài đã đánh dấu chúng ta trước khi chúng ta sinh ra. Chúng ta hãy thỏa lòng về điều đó.
Trong khi đó, chúng ta hãy hy vọng rằng, vì chúng ta sẽ ở dưới sự bảo vệ của Đức Chúa Trời chúng ta, và chúng ta cầu xin Ngài đừng để dân Ngài bị hư mất, dù thế gian có ra sao, mà hãy uốn nắn chúng ta theo ý muốn Ngài, và được Ngài duy trì, thì chúng ta đừng bối rối về bất cứ điều gì có thể xảy đến. Và vì Ngài đã tách chúng ta khỏi phần còn lại của thế gian, nên chúng ta phải sống như con cái trong nhà Ngài, và phải thuộc về Ngài, và phải có dấu hiệu bên ngoài của Đức Thánh Linh Ngài, vì đó là ấn chứng mà chúng ta có, rằng chúng ta được kêu gọi đến sự sống đời đời, và rằng Ngài đóng ấn và niêm phong sự tuyển chọn tự do của Ngài trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh Ngài. Trong khi đó, chúng ta hãy xây dựng chính mình trên nền tảng này, để chúng ta không bao giờ bị lay chuyển, nhưng đứng vững vàng trong đó, và càng ngày càng tiến bộ hơn, cho đến khi Đức Chúa Trời đem chúng ta vào vương quốc Ngài, là vương quốc không phải chịu bất cứ sự thay đổi nào.
Bài Giảng Thứ Mười Lăm, về Chương 2 Thư Gửi Ti-mô-thê
Bây giờ, trong một nhà lớn, có nhiều thứ bình khác nhau. Nếu một người thanh tẩy mình khỏi những điều ấy, người ấy sẽ là bình dùng vào việc sang trọng, đã được thánh hóa và chuẩn bị cho mọi việc lành. Sứ đồ Phao-lô phán rằng trong một nhà lớn, có nhiều bình: nếu một tủ hay bàn được trang bị bằng bình vàng và bạc, thì trong bếp, bạn sẽ có bình bằng gỗ, để đựng đồ bếp và những thứ ô uế khác, để đựng rác rưởi trong nhà. Nếu một người đem vàng bạc của mình quăng vào giữa rác rưởi trong nhà, thì còn ra thể thống gì? Há người ta sẽ không nói người ấy điên sao? Vậy thì, nếu không ai trong chúng ta muốn nói rằng có điều gì không xứng hợp trong một nhà lớn, nếu có những bình được định cho những việc không mấy danh dự hay xứng đáng, tại sao chúng ta lại không thỏa lòng về điều đó, trong nhà Đức Chúa Trời? Há chúng ta lại ban cho con người hay chết và cho các tạo vật nhiều đặc quyền hơn là chúng ta ban cho Đức Chúa Trời hằng sống sao?
Sứ đồ Phao-lô khuyên mọi con cái Đức Chúa Trời, dù họ bị pha trộn với kẻ gian ác, cũng đừng cho phép mình bị làm hư hỏng cùng với những kẻ khác, cũng đừng làm ô uế mình bằng những việc làm xấu xa của họ, nhưng hãy nhờ đó mà được thúc giục cẩn thận hơn, để cuối cùng họ tránh những tấm gương xấu, tách mình khỏi nhóm người ấy, tóm lại, để hết lòng dâng mình cho Đức Chúa Trời hơn nữa. Đó, trong vài lời, là ý nghĩa của đoạn văn này. Và trước hết, chúng ta đã bày tỏ rồi rằng đây là một bài học rất ích lợi mà sứ đồ Phao-lô ban cho chúng ta ở đây, nghĩa là nếu có những kẻ gian ác và giả hình trong Hội Thánh Đức Chúa Trời, những kẻ tạm thời tiếp tục ở giữa chúng ta, thì điều đó không được làm chúng ta bối rối. Và tại sao vậy? Nhà Đức Chúa Trời thật lớn.
Thật vậy, nơi này cũng nói rằng Hội Thánh Đức Chúa Trời giống như những cái lưới quăng xuống biển, trong đó có đủ loại cá tốt và xấu đến, và cũng giống như một cái sân đập lúa, nơi lúa mì khi đã đập xong thì bị trộn với trấu, thậm chí bị che giấu trong đó, đến nỗi lúa tốt không thể phân biệt được với trấu, là thứ sau đó sẽ bị quăng ra đống phân. Tóm lại, tất cả những điều này là để bày tỏ cho chúng ta rằng suốt đời này, Hội Thánh Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ không có sự pha trộn, sẽ luôn có những kẻ giả hình, là những kẻ sẽ đồng ý với giáo lý đức tin, hay ít ra họ sẽ có chỗ đứng và được coi là Cơ Đốc nhân, nhưng cuối cùng họ sẽ bị phát hiện là con hoang, và sẽ bị truất quyền thừa kế, như chúng ta có hình bóng nơi Ích-ma-ên. Vì trong một thời gian, ông dường như cao trọng hơn Y-sác, như con trưởng, nhưng ông đã bị đuổi ra, và Áp-ra-ham buộc phải đuổi ông đi.
Đây là ý nghĩa của sứ đồ Phao-lô trong vài lời. Nhưng trước khi chúng ta đi xa hơn, chúng ta phải trả lời một sự nghi ngờ có thể nêu lên ở đây. Người ta nói, trong Thi Thiên 15 và 24, rằng những kẻ phải đến núi Đức Chúa Trời, và có chỗ trong đền thờ Ngài để ở đó, thì phải không có tì vết, họ phải bước đi rất ngay thẳng. Và vì điều đó là như vậy, thì dường như mọi người phải được chọn để phục vụ Đức Chúa Trời, và họ cũng phải được nên thánh để vâng phục Ngài. Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta để làm gì, nếu không phải là mọi sự thánh khiết? Như Kinh Thánh phán: Há chúng ta không phải là bình của đền thờ Ngài sao? Há mỗi người chúng ta không phải là một phần của nơi thánh Ngài sao?
Đây là ý nghĩa của hai Thi Thiên mà chúng ta đã trích dẫn, nghĩa là có thể xảy ra trong một thời gian, như chúng ta thấy hằng ngày, rằng những kẻ ở trong đền thờ Đức Chúa Trời, và thuộc về nhà đức tin, lại xấu xa và gian ác, và đối với Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ thấy họ khinh dể Ngài, còn đối với người lân cận, thì chẳng có gì ngoài sự lừa dối và ác ý nơi họ, hay bạo lực, tống tiền và tàn bạo. Chúng ta sẽ thấy điều này, nhưng dù vậy, họ sẽ không luôn tiếp tục như vậy, cuối cùng Đức Chúa Trời phải tách chiên khỏi dê, và bày tỏ ai thật là của Ngài. Và giáo lý này rất phù hợp với điều sứ đồ Phao-lô phán ở đây.
Bây giờ, về điểm thứ hai, chúng ta thấy ông khuyên chúng ta thanh tẩy mình khỏi mọi sự ô uế của kẻ gian ác, để chúng ta không giống họ chút nào. Và tại sao vậy? Vì nếu chúng ta dự phần vào những việc xấu xa của họ, Đức Chúa Trời sẽ quăng bỏ chúng ta vào sự sỉ nhục. Và vì vậy, nếu chúng ta muốn được tôn trọng trong Hội Thánh Ngài, chúng ta không chỉ phải có vẻ bề ngoài tốt đẹp trước mặt con người, mà chúng ta phải xứng đáng với sự kêu gọi mình thật sự, và bày tỏ rằng Đức Chúa Trời đã chọn chúng ta cho chính Ngài không phải vô ích. Nhưng chúng ta hãy ghi nhận điều được phán ở đây, rằng nếu có kẻ gian ác pha trộn với người lành, thì điều đó không được làm chúng ta bối rối.
Thật vậy, có những kẻ khi thấy những bình ô uế trong nhà Đức Chúa Trời, liền lấy cớ rút lui và xa lánh, nói rằng họ không muốn ở trong một nhà như vậy. Nhưng chúng ta phải có lòng sốt sắng để sửa chữa những lỗi lầm ở giữa chúng ta, hết sức có thể, và đừng để sự buồn rầu ấy lớn lên quá nhanh khi chúng ta thấy có những bình như vậy trong Hội Thánh Đức Chúa Trời. Trái lại, chúng ta đừng buồn phiền, cũng đừng lấy đó làm cớ để rút lui, nhưng hãy tiếp tục con đường mình. Và chúng ta phải chịu đựng nhiều điều khi chúng ta không thể sửa chữa được, và sứ đồ Phao-lô muốn bày tỏ cho chúng ta ở đây một cách rõ ràng rằng kẻ gian ác, dù họ làm ô danh và đảo lộn mọi trật tự, thì Đức Chúa Trời vẫn biến điều đó thành điều lành, bất chấp sự gian ác của họ, vì Ngài sẽ tìm cách khiến họ phục vụ mục đích Ngài, dù họ tưởng mình phục vụ Ngài vì một mục đích khác. [NEEDS REVIEW: nhiều dòng cuối đoạn về bình trong nhà bị OCR làm hỏng nặng, ý chung chỉ khôi phục được một phần] Vì vậy, chúng ta đừng tưởng mình được miễn trách vì những lỗi lầm của người khác, và hãy uốn nắn chính mình theo sự quan phòng của Đức Chúa Trời, để chúng ta không bị [NEEDS REVIEW: câu cuối của đoạn bị cắt cụt trong nguồn, không khôi phục được phần còn lại]
Dù thế nào đi nữa, chúng ta hãy quyết tâm rằng, bất chấp cơn thịnh nộ của Sa-tan, Đức Chúa Trời sẽ được tôn vinh.
Hơn nữa, chúng ta hãy học cách áp dụng giáo lý này. Chúng ta thấy rằng có nhiều sự vấp phạm ở giữa chúng ta, và vương quốc của Đức Chúa Trời dường như bị hủy hoại, nhưng Chúa Giê-xu Christ của chúng ta có thể dẫn chúng ta vào [NEEDS REVIEW: đoạn bị hỏng nặng, không đọc được] Đức Chúa Trời. [NEEDS REVIEW: nhiều dòng OCR nát vụn ở đây, không khôi phục được câu đầy đủ]
Kẻ ác làm biến dạng vẻ đẹp của Hội Thánh Đức Chúa Trời, làm ô uế và làm nhơ bẩn nó, hết sức có thể. Tuy nhiên, chúng ta đừng vì thế mà nản lòng, nhưng hãy được xác nhận càng hơn, và hãy biết rằng Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: câu bị đứt do OCR lẫn cột] là những hòn đá vấp phạm, như đáng phải có, rằng không có sự ngay thẳng như đáng có, rằng người ta nhắm mắt lại, vì họ không muốn thấy điều gì, hoặc ít nhất là những điều rất [NEEDS REVIEW: không đọc được].
Chúng ta hãy chịu khó sửa lại những điều đó. Nhưng giữa những sự vấp phạm ấy, chúng ta vẫn phải [NEEDS REVIEW: đoạn dài bị hỏng do OCR hai cột chồng nhau, không đọc được].
Đức Chúa Trời cũng không tỏ ra mình thuộc về nhà Ngài, như một người trong gia đình Ngài, cho đến khi Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: không đọc được]. Vì Ngài phán rằng mọi sự đều được Ngài dùng theo cách này hay cách khác, và người ta tưởng rằng kẻ ác sẽ làm nên những việc kỳ diệu và lớn lao, nhưng Đức Chúa Trời sẽ tỏ ra rằng Ngài đã kìm hãm hắn và đặt hắn dưới sự phục tùng, và rằng hắn là công cụ của Ngài.
Thật vậy, kẻ ác không phải được Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt để làm điều ác, vì nói như thế là phạm thượng: Thánh Linh của Đức Chúa Trời dẫn dắt chúng ta đến sự công chính và ngay thẳng. Nhưng dù ma quỷ xô đẩy kẻ ác như thế, Đức Chúa Trời vẫn cai trị trên hết mọi sự, và vinh quang của Ngài sẽ tỏ ra, ngay cả qua những kẻ ấy. Vì vậy, khi thấy như thế, chúng ta hãy [NEEDS REVIEW: câu bị đứt] là những hòn đá vấp phạm trong sự gian ác; vì như tôi đã trình bày trước đây, mỗi người chúng ta, về phần mình, phải [NEEDS REVIEW: không đọc được].
Nhưng khi việc làm cho tốt hơn không nằm trong khả năng của chúng ta, sau khi chúng ta đã than thở và khóc lóc, chúng ta hãy kiên nhẫn trong khi Đức Chúa Trời dùng những sự ấy và biến chúng thành một kết cục tốt lành. Đồng thời, chúng ta hãy chịu đựng, qua sự khuyên bảo của Ngài, là sự khuyên bảo vượt trên mọi giác quan; thế nhưng, họ vẫn phục vụ trong nhà Ngài, không phải để tôn vinh, nhưng [NEEDS REVIEW: không đọc được] mà người chủ vẫn được an toàn và nguyên vẹn; danh Đức Chúa Trời không ngừng được tôn vinh, và sự công chính, đức hạnh cùng sự tốt lành của Ngài cũng không hề giảm sút.
Thánh Phao-lô còn thêm rằng: người ấy sẽ là một bình quý trọng, được tôn vinh. Đó là phần thứ hai của điều chúng ta đã chạm đến. Vì đã nói rằng, trước hết, Thánh Phao-lô muốn đối phó với những hòn đá vấp phạm làm chúng ta bối rối và hành hạ chúng ta rất nhiều: khi chúng ta thấy Hội Thánh của Đức Chúa Trời không được cải cách tốt như chúng ta mong muốn, chúng ta tưởng rằng mọi sự đều mất hết, và Đức Chúa Trời không còn cai trị trên thế gian nữa. Không, Thánh Phao-lô nói, người ta chớ nên [NEEDS REVIEW: không đọc được], nhưng phải kiên nhẫn chờ đợi, cho đến khi Đức Chúa Trời dùng kẻ ác cho vinh quang của Ngài; vì kết cục sẽ tốt lành, miễn là chúng ta kiên định, không bị lay chuyển, khi thế gian chỉ toàn là hỗn loạn.
Nhưng dù vậy, trong khi chúng ta sống giữa kẻ ác, chúng ta chớ bắt chước họ; chúng ta chớ liên minh với họ, nhưng hãy tách mình ra khỏi họ. Và Ngài phán dứt khoát: nếu một người thanh tẩy mình khỏi những kẻ ấy. Thánh Phao-lô không chỉ nói chung chung: nếu một người thanh tẩy mình, hãy dâng mình cho Đức Chúa Trời, nhưng Ngài nói rằng chúng ta phải tẩy sạch mình khỏi những kẻ mà Ngài đã nói đến, vì thật khó cho một người đi qua bùn lầy và rác rưởi mà không bị vấy bẩn; nếu một người đi vào một nơi dơ bẩn mà không mang theo vết nhơ nào, thì quả là điều rất hiếm. Và vì vậy, chúng ta càng phải cẩn thận và dè dặt hơn khi sống giữa những kẻ khinh thường Đức Chúa Trời, giữa những cám dỗ kéo chúng ta đi, và dẫn chúng ta vào sự khốn khổ, để chúng ta được giữ mình trong sạch và tinh tuyền; vì không có gì dễ hơn là bị cuốn vào những sự ô uế của thế gian này và bị nhiễm độc.
Bây giờ, lời dạy này phải phục vụ chúng ta cho đến tận thế. Chúng ta hãy học [NEEDS REVIEW: đoạn bị hỏng] để giữ mình [NEEDS REVIEW: không đọc được] trong đời sống; thế nhưng chúng ta sẽ không ngừng thấy nhiều điều có thể gây hại cho chúng ta và làm chúng ta lệch khỏi đường ngay, nếu chúng ta không cẩn thận giữ mình. Vì vậy, dù về đời sống hiện tại này chúng ta phải sống chung với kẻ ác và kẻ gian tà, cho đến khi chúng ta lìa khỏi thế gian, chúng ta hãy chịu khó tẩy sạch mình khỏi những sự dơ bẩn của họ, và dù Sa-tan tìm cách [NEEDS REVIEW: không đọc được], chúng ta hãy cầu nguyện với Đức Chúa Trời, xin Ngài giữ chúng ta trong mọi sự trong sạch bởi Đức Thánh Linh của Ngài, để sự công chính của Ngài luôn chiếu sáng và cai trị trong chúng ta.
Vì Thánh Phao-lô nói rằng chúng ta phải thanh tẩy mình khỏi những kẻ mà Ngài đã nói đến, như thể Ngài nói rằng: dù chúng ta phải sống chung với những kẻ muốn [NEEDS REVIEW: không đọc được] và lôi kéo chúng ta vào sự gian ác của họ, chúng ta cũng không thể bào chữa cho mình nếu chúng ta trở nên giống như họ; vì Đức Chúa Trời đã không thánh hóa chúng ta một cách vô ích, khi Ngài vui lòng chọn chúng ta cho chính Ngài. Bây giờ Thánh Phao-lô nói rằng chúng ta phải thanh tẩy mình — không phải rằng chúng ta làm điều đó bởi chính mình, nhưng vì Đức Chúa Trời sẽ dùng chúng ta trong sự phục vụ Ngài. Có những kẻ, dưới vỏ bọc của từ ngữ này, muốn kết luận rằng có điều gì đó trong chúng ta khiến Đức Chúa Trời chọn chúng ta và nhận chúng ta; nhưng đó là đảo lộn mọi nền tảng của đức tin, và đó là điều quá thô thiển, khi nói rằng chúng ta phải tách mình ra khỏi kẻ ác [NEEDS REVIEW: câu bị đứt do OCR].
Chúng ta học điều này trong [NEEDS REVIEW: tiêu đề bị hỏng]. Khi Đức Chúa Trời tỏ cho chúng ta biết chức vụ và bổn phận của chúng ta, Ngài không nói rằng điều đó nằm trong khả năng của chúng ta, hay chúng ta có thể làm được; nhưng Ngài khuyên chúng ta làm điều lành. Trong khi đó, Ngài không ngừng thực hiện điều đó trong chúng ta, đặc biệt vì Ngài thấy chúng ta vấp ngã, và không có phương tiện để làm bổn phận đối với Ngài. Vì vậy, chúng ta hãy [NEEDS REVIEW: không đọc được] thanh tẩy mình, để chúng ta không giống kẻ ác; đúng vậy, Đức Chúa Trời tỏ cho chúng ta biết Ngài làm chúng ta sạch và [NEEDS REVIEW: không đọc được].
Nếu chúng ta muốn Đức Chúa Trời chọn chúng ta, thì cũng như một người nói rằng, trước khi chúng ta được sinh ra, thế gian đã được dựng nên, chúng ta phải chuẩn bị mình để xứng đáng với sự chọn lựa của Đức Chúa Trời. Nhưng Đức Chúa Trời, Đấng đã chọn chúng ta trước khi nền tảng của thế gian được đặt, đã không xét đến công đức nào của chúng ta cả. Vì vậy, thật là sự ngu dại quá đỗi và không đáng để nói nhiều lời về điều đó, khi có kẻ muốn thiết lập ý chí tự do, nói rằng chúng ta phải tự thanh tẩy mình, và điều đó hẳn phải nằm trong sự siêng năng của chính chúng ta.
Chúng ta được truyền phải thanh tẩy mình! Nhưng Đức Chúa Trời tỏ ra rằng điều này nằm trong Ngài, và xuất phát từ Đức Thánh Linh của Ngài. Thánh Phao-lô dùng ngôn ngữ này vì sao? Chúa của chúng ta làm mọi sự trong chúng ta, và bản tính của chúng ta không tự mình động đậy gì cả; thế nhưng, vì Ngài không làm việc như thể trong những khúc gỗ, nhưng ban cho chúng ta ý muốn, cùng tình cảm và sức mạnh, để chúng ta chống lại mọi trở ngại, vì cớ đó Ngài ban cho chúng ta điều thuộc về chính Ngài. Vì Ngài làm việc trong chúng ta theo cách mà dường như chính chúng ta làm lấy. Nhưng những kẻ như thế tỏ ra rõ ràng rằng họ quá [NEEDS REVIEW: không đọc được] và không biết rằng họ phải [NEEDS REVIEW: không đọc được] khỏi sự dơ bẩn của thế gian.
Như Tiên tri Ê-xê-chi-ên nói rằng Ngài sẽ [NEEDS REVIEW: Ê-xê-chi-ên 36:25, văn bản bị hỏng] rảy nước trong sạch trên chúng ta, để chúng ta không bị nhiễm sự hư hỏng, và chúng ta phải chịu khó trong việc này; và Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta đến với điều đó, chính Ngài ban cho chúng ta đức hạnh; nói tóm lại, Ngài ban cho chúng ta ý muốn và sự thực hiện, như Thánh Phao-lô nói trong Ê-phê-sô 2:13, tất cả đều bởi sự tốt lành nhưng không của Ngài.
Vì vậy, chúng ta chớ nên lười biếng; không phải vô cớ mà chúng ta được khuyên bảo, như chúng ta thấy ở đây; và những lời khuyên như thế không phải là thừa thãi. Và như thế là đủ về lời này, khi Thánh Phao-lô nói rằng chúng ta phải thanh tẩy mình. Và Ngài tỏ ra mục đích, để chúng ta được xứng hợp làm những bình quý trọng, sẵn sàng cho mọi việc lành. Khi Ngài tỏ ra rằng không đủ để chúng ta có chỗ trong nhà Đức Chúa Trời và mang danh Ngài, thì thật vậy, tất cả những ai đã chịu báp-têm, tất cả những ai dự phần vào [NEEDS REVIEW: không đọc được] của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, và hòa mình với những tín hữu, thì đã tách biệt khỏi những kẻ không tin rồi; không ai sẽ nói họ là người Thổ Nhĩ Kỳ hay người ngoại đạo. Nhưng chúng ta phải được nên thánh hơn thế, và tiến thêm một bước nữa: chúng ta chớ chỉ có dấu hiệu bề ngoài, và khoe khoang về lễ báp-têm của mình, và làm ra vẻ phục vụ Đức Chúa Trời, nhưng đời sống chúng ta phải làm chứng rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời, kẻo chúng ta bị quăng bỏ như một cái bình vỡ, và bị bỏ rơi như một bình gỗ.
Và đó là kết cục của những kẻ giả hình, là những kẻ khoe khoang rằng họ thuộc về đoàn con cái của Đức Chúa Trời: họ quả là những bình, nhưng là những bình để chịu sỉ nhục, và Đức Chúa Trời sẽ đưa họ đến sự hổ thẹn. Vì vậy, chúng ta hãy cẩn thận để mình là những bình để tôn vinh, không chỉ có dấu hiệu bề ngoài và tạm thời, để được xem là con cái của Đức Chúa Trời, nhưng được chọn và được giữ cho cơ nghiệp đời đời của Ngài, và nhờ đó mà đến gần Đức Chúa Trời của chúng ta. Và như thế, chúng ta sẽ không chỉ là những bình trong nhà, nhưng là những bình của đền thờ, để phục vụ trong việc dâng những của lễ thánh và của lễ dâng lên, hầu cho Đức Chúa Trời được phục vụ và được tôn vinh.
Thật vậy, Đức Chúa Trời hẳn phải làm việc một cách kỳ diệu, như chúng ta đã nói trước đây, khi Ngài khiến sự ác độc của loài người phục vụ vinh quang của Ngài; vì [NEEDS REVIEW: câu bị hỏng] và rút ra điều tốt từ điều ác, cũng như Ngài biến bóng tối thành ánh sáng. Vì vậy, đây là một công việc lớn lao, quá cao vời cho chúng ta đạt tới; và vì vậy chúng ta không thể nói, theo cách nói thông thường, rằng kẻ ác tôn vinh Đức Chúa Trời, nhưng chúng ta tôn vinh Ngài, khi chúng ta dâng mình trọn vẹn cho Ngài, và không tìm kiếm điều gì khác ngoài việc danh Ngài được tôn trọng.
Và điều này được thực hiện khi chúng ta là con cái thật của Ngài, và hết lòng trong thân thể lẫn linh hồn mà áp dụng mình vào việc phục vụ Ngài. Bây giờ chúng ta hãy xem Đức Chúa Trời có kêu gọi chúng ta đến điều này hay không. Nhưng Ngài không chỉ nói rằng chúng ta là những bình của đền thờ Ngài, mà còn nói rằng chúng ta là những thầy tế lễ mang những bình ấy. Vậy thì Đức Chúa Trời ban cho chúng ta vinh dự này, là dùng chúng ta như những bình quý trọng, dâng thân thể và linh hồn chúng ta cho sự phục vụ Ngài; đúng vậy, Ngài làm chúng ta thành những bình của đền thờ Ngài, để được dùng cho bất cứ việc gì phục vụ [NEEDS REVIEW: không đọc được] đền thờ, và làm người mang và người giữ những bình ấy.
Chúng ta hãy cẩn thận dâng mình cho việc phục vụ Đức Chúa Trời của chúng ta, đúng vậy, và cho một việc phục vụ đáng tôn trọng; vì chúng ta là những đền thờ của Đức Chúa Trời, mỗi người chúng ta, và tất cả chúng ta cùng nhau, chúng ta hãy cẩn thận giữ mình trong mọi sự trong sạch.
Như thế, chúng ta phải ca ngợi điều mà Thánh Phao-lô chạm đến ở đây, về việc phục vụ đáng tôn trọng. Và để chúng ta biết rằng điều tôi đã trích dẫn từ Tiên tri Ê-sai thuộc về chúng ta, và hướng đến chúng ta, chúng ta hãy áp dụng cho mình điều mà Thánh Phao-lô tỏ cho chúng ta trong 2 Cô-rinh-tô 6. Ngài tỏ cho chúng ta ở đó rằng Tiên tri Ê-sai cũng hướng mắt về chúng ta, cũng như về các thầy tế lễ của luật pháp cũ. Và vì sao? Vì chúng ta có [NEEDS REVIEW: không đọc được], Thánh Phao-lô nói. Vì vậy, khi thấy Đức Chúa Trời ban cho chúng ta vinh dự này, là nhận chúng ta làm những bình của đền thờ Ngài, đúng vậy, và dâng chúng ta cho việc phục vụ Ngài, và sẽ ngự trong chúng ta bởi Đức Thánh Linh của Ngài, thì chúng ta há lại không được tẩy sạch khỏi mọi sự dơ bẩn, để Ngài cai trị giữa chúng ta sao? Thật là vô lý khi Đức Chúa Trời ngự trong một nơi dơ bẩn và ô uế; nhà Ngài phải trong sạch và thánh khiết, bất cứ điều gì đến gần Ngài và chạm đến Ngài đều phải được nên thánh, nếu không Ngài sẽ không đến gần chúng ta. Và như thế là đủ về điểm này, trong đó Thánh Phao-lô khuyên chúng ta nên thánh hóa mình, để chúng ta phục vụ Đức Chúa Trời cho một việc tốt lành và xứng hợp; không phải phục vụ cho việc mà kẻ ác làm hoàn toàn trái ngược, nhưng như tôi đã nói, điều đó là do ép buộc đối với họ, vì chúng ta không thể nói là phục vụ Đức Chúa Trời của chúng ta, là chủ của nhà, trừ khi chúng ta là những bình quý trọng, nghĩa là, như chính Ngài diễn đạt, được dành cho mọi việc lành.
Vì vậy, trước hết, chúng ta hãy học cách không làm rối loạn chính mình, dù [NEEDS REVIEW: không đọc được]. Vì như tôi đã nói trước đây, tất cả những phương tiện gian tà này đều là những công cụ mà Đức Chúa Trời dùng; đúng vậy, những kẻ ác nhất cũng phải, cuối cùng, tôn vinh Đức Chúa Trời, nếu không Ngài sẽ bị [NEEDS REVIEW: không đọc được] trong họ. Nhưng vì họ không được dành cho sự tốt lành, mà lại kéo về phía gian ác, và không tìm kiếm điều gì khác ngoài [NEEDS REVIEW: không đọc được], nên Đức Chúa Trời hẳn phải kìm hãm họ, và dùng họ theo cách Ngài cho là tốt. Còn về phần chúng ta, nếu chúng ta muốn xứng hợp để phục vụ Đức Chúa Trời của chúng ta cho việc tốt lành, chúng ta hãy cẩn thận để mình được dành cho những việc lành, nghĩa là chúng ta không tìm kiếm điều gì khác ngoài việc vâng lời Ngài, và đáp lại [NEEDS REVIEW: không đọc được]; nói tóm lại, để chúng ta là những công cụ trong tay Đức Chúa Trời của chúng ta, nhưng là những bình quý trọng đối với Ngài. Và vì sao? Vì được Đức Thánh Linh của Ngài cai quản, chúng ta sẽ xứng hợp cho sự phục vụ của Ngài, nghĩa là bởi ý muốn của chính chúng ta, chúng ta sẽ hướng về điều mà Ngài được tôn cao; Ngài sẽ không chờ đợi chúng ta, nhưng Ngài sẽ được phục vụ trước hết bởi chúng ta, cả trong thân thể lẫn linh hồn.
Dù chúng ta thấy những sự rối loạn và phiền muộn phía trước, và dù [NEEDS REVIEW: không đọc được], chúng ta hãy cứ đi trên đường mình, và chớ nghĩ rằng điều này làm giảm uy nghi của Đức Chúa Trời chút nào; vì hẳn phải có những sự như thế. Thế nhưng, chúng ta chớ hòa mình với những sự ô uế như thế, nhưng càng cẩn thận hơn; vì Đức Chúa Trời sẽ thử xem chúng ta mang tình cảm nào đối với Ngài, mỗi người chúng ta hãy giữ gìn cẩn thận. Khi chúng ta thấy kẻ ác vui mừng, và không tìm kiếm điều gì khác ngoài việc phá hoại mọi sự, chúng ta hãy đi theo hướng ngược lại; khi chúng ta thấy tội lỗi của họ, và họ có sự giao thiệp với [NEEDS REVIEW: không đọc được], chúng ta hãy chạy đến với Đức Chúa Trời của chúng ta, và cầu nguyện Ngài đặt chúng ta dưới sự cai quản của Đức Thánh Linh của Ngài, và chịu khó uốn nắn mình theo sự trong sạch mà Thánh Phao-lô nói đến ở đây.
Và Thánh Phao-lô cũng dùng hình ảnh này [NEEDS REVIEW: không đọc được] gửi cho người Cô-rinh-tô. Ngoài sự yếu đuối của chúng ta, còn có sự hư hỏng trong chúng ta, chúng ta hãy cầu nguyện với Đức Chúa Trời xin Ngài ban cho chúng ta những dòng nước trong sạch mà Ngài đã nói qua Tiên tri Ê-xê-chi-ên, và biết rằng khi đó chúng ta sẽ xứng hợp để phục vụ Đức Chúa Trời, khi chúng ta không mong muốn điều gì khác ngoài việc dâng mình cho sự vâng lời Ngài, Đấng đã vui lòng làm chúng ta thành người nhà của Ngài; xin Ngài thương xót chúng ta, làm chúng ta phục vụ Ngài theo cách mà chúng ta được tách biệt khỏi mọi sự dơ bẩn và hư hỏng của thế gian này. Và dù chúng ta không thể [NEEDS REVIEW: không đọc được] sự pha trộn của tội lỗi đang thống trị chúng ta, xin Ngài giữ chúng ta để chúng ta không dự phần vào sự ác độc của [NEEDS REVIEW: không đọc được], nhưng tìm cách trở nên [NEEDS REVIEW: không đọc được], vì Ngài làm việc tốt lành đến nỗi Ngài có thể rút ra điều tốt từ điều ác, cũng như Ngài đã biến bóng tối thành ánh sáng.
Bài Giảng Thứ Mười Sáu về Thư Thứ Hai gửi cho Ti-mô-thê.
Hãy chạy trốn những ham muốn của tuổi trẻ, và theo đuổi sự công chính, đức tin, tình yêu thương, và sự bình an với những người kêu cầu Chúa với tấm lòng trong sạch. [NEEDS REVIEW: phần mở đầu của bài giảng bị hỏng nặng do OCR hai cột]
Chúng ta hãy hạ mình trước Đức Chúa Trời, vì điều nhỏ nhặt nhất trên thế gian cũng đủ làm chúng ta vấp ngã và lạc khỏi đường. Vì khi chúng ta đã sống trên thế gian này đến tuổi ba mươi, dù Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta ân điển này là có lời của Ngài, và chúng ta đã có những phương tiện thích hợp để dạy dỗ chúng ta, và cũng đã có một tình cảm tốt để hướng về đường ấy, thế nhưng chúng ta vẫn chưa được uốn nắn và hoàn thiện. Và khi chúng ta đã qua tuổi ấy, chúng ta bắt đầu suy tàn.
Thánh Phao-lô đã đặt Ti-mô-thê vào chức vụ, không chỉ để giảng dạy trong một Hội Thánh, nhưng để cảnh cáo các trưởng lão, là những người có cùng chức trách như ông. Vậy thì ông là một người đã có kinh nghiệm và đủ tuổi trưởng thành; mặt khác, Đức Chúa Trời đã chọn ông khác với những người khác, như chúng ta đã thấy trước đây; đúng vậy, và Ngài đã [NEEDS REVIEW: không đọc được] ông. Vì vậy, nếu chúng ta lấy một người khi còn trẻ, người ấy sẽ chưa được uốn nắn; ngay khi người ấy qua thời kỳ ấy, người ấy bước vào những tội lỗi khác. Nói tóm lại, không có người trẻ hay người già nào mà không cần được cảnh cáo để hạ mình, biết lỗi lầm của mình, và trong khi đó, nếu có sự gian ác trong họ, ít nhất nó cũng không được cai trị trong họ.
Và ở đây chúng ta có một gương rất đáng chú ý trong lời khuyên này của Thánh Phao-lô. Nếu từng có một người xuất sắc, Ti-mô-thê là một trong những người mà Đức Chúa Trời đã đưa tay ra, để đặt họ trong Hội Thánh của Ngài làm những gương mẫu của mọi đức hạnh; chúng ta biết lời chứng nào đã được ban cho ông. Thế nhưng, chúng ta thấy Thánh Phao-lô nhắc nhở ông ở đây về những ham muốn của tuổi trẻ. Không phải như thể ông là một thanh niên hai mươi tuổi, vì ông đã được thực hành trong việc giảng dạy lời Đức Chúa Trời một thời gian khá lâu rồi; ông không chỉ là mục sư của một Hội Thánh, mà còn của cả vùng đất xung quanh ông, như chúng ta biết rằng Thánh Phao-lô đã bổ nhiệm ông, để dạy dỗ chúng ta, đặc biệt là [NEEDS REVIEW: không đọc được], rằng dù chúng ta đã tiến bộ trong trường học của Đức Chúa Trời, và bởi Đức Thánh Linh của Ngài, đã chịu khó một thời gian để làm như thế, chúng ta vẫn chưa được uốn nắn và trau chuốt hoàn toàn. Đúng vậy, và khi chúng ta đến tuổi bốn mươi, chúng ta có tỏ ra rằng chúng ta sẵn sàng chống lại bất cứ điều gì trái ngược không?
[NEEDS REVIEW: một đoạn dài khoảng hai trang bị hỏng hoàn toàn do OCR lẫn cột, không khôi phục được]
Cho đến khi chúng ta bắt đầu suy tàn, chúng ta vẫn còn thô ráp và có tính xấu mà không có sự uốn nắn nào trong chúng ta: Đức Chúa Trời phải luôn sửa chữa chúng ta, và thỉnh thoảng ban cho chúng ta một cú đánh bằng búa, và chịu khó trau chuốt chúng ta, nếu không sẽ luôn có điều gì đó sai trái trong chúng ta. Và vì vậy, chúng ta hãy học cách không tự phụ về mình, cũng không say sưa với kiêu ngạo và hư vinh, vì luôn có điều gì đó sai trái trong chúng ta. Còn về điều Ngài nói ở đây một cách chính xác về những người trẻ tuổi, mỗi người hãy nhìn vào chính mình, và xem mình còn cách xa sự thánh khiết và sự hoàn hảo đã có trong Ti-mô-thê bao nhiêu.
Nếu những người trẻ tuổi nhẹ nhàng và có trí tuệ tốt, họ có thể có một sự nóng nảy trong mình thúc đẩy họ phạm nhiều điều dại dột: họ chưa có sự khôn ngoan và kinh nghiệm để nhìn xa trông rộng; họ chẳng tốn gì, họ táo bạo và liều lĩnh; hơn nữa, còn có nhiều lỗi lầm khác trong họ. Thật vậy, Thánh Phao-lô không nói ở đây về những ham muốn xác thịt mà người ta có khi họ sống buông thả và phóng túng, như kẻ tà dâm, kẻ say rượu, và những kẻ khác; nhưng như chúng ta đã nói trước đây, dù Đức Chúa Trời ban cho một người một mức độ như thế, họ vẫn luôn có những sự sôi sục, và họ phải xét rằng họ chưa đến mức khôn ngoan như đáng phải có, họ chưa có sự nghiêm trang, nhiều điều trôi qua nhẹ nhàng mà họ không nhận biết, họ có một sự nóng nảy cuốn họ đi, một sự táo bạo quá mức, họ tin cậy chính mình quá nhiều, họ coi nhẹ mọi sự.
Và vì vậy, những người trẻ tuổi hãy xét rằng họ được khuyên bảo, trong con người của Ti-mô-thê, để hạ mình và bước đi một cách khiêm tốn; vì đó là một đức hạnh thích hợp cho tuổi trẻ và những người trẻ tuổi, là chịu để mình được cai quản, xét rằng họ chưa đủ trưởng thành để phán xét bất cứ điều gì cần thiết, cũng không có sự suy xét về những điều có thể thích hợp cho họ. Nếu điều này không có trong những người trẻ tuổi, mọi đức hạnh mà họ có sẽ biến thành tật xấu, đúng vậy, chúng sẽ trở nên đáng ghét.
Chúng ta thấy tuổi trẻ xấu xa đến nỗi tóc trên đầu chúng ta có thể dựng đứng lên, tôi muốn nói là đối với một số đông; nhưng dù vậy, tất cả những ai chưa trưởng thành và chưa được uốn nắn đều phải xét ở đây rằng Đức Chúa Trời ban cho họ một phương thuốc tốt, khi Ngài lên án những sự sôi sục của tuổi trẻ, và những ham muốn rối loạn. Và vì cớ này, tất cả họ hãy biết rằng điều này hướng đến họ. Vì sẽ làm họ phát điên, nếu họ so sánh mình với Ti-mô-thê; nhưng dù họ có ngang bằng với ông, họ vẫn phải [NEEDS REVIEW: không đọc được] giữa tuổi trẻ và sự nóng nảy mà họ có thể bị cuốn theo; họ phải đổ nước vào ngọn lửa của tuổi trẻ mình, để người ta thấy rằng sự khuyên bảo, lý trí và khôn ngoan cai trị trong họ. Đây là điều chúng ta phải mang đi trong đoạn này.
Và một lần nữa, nếu điều này được nói với những người trẻ tuổi, thì những người già càng phải xấu hổ hơn, nếu họ vẫn còn quá nóng nảy, và chưa tỏ ra bằng việc làm rằng họ đã tiến bộ tốt, đến nỗi họ không còn phải bắt đầu bây giờ để tiết chế mình, và cư xử như thể những cơn sóng của tuổi trẻ không còn cai trị trong họ nữa.
Thế nhưng, chúng ta phải luôn trở lại điểm mà tôi đã chạm đến trước đây: chúng ta không thể [NEEDS REVIEW: không đọc được], vì luôn có lỗi lầm nào đó được tìm thấy trong chúng ta. Vì nếu tuổi già không hay giận dữ, nếu nó không quá nóng nảy, nếu nó không tự phụ, nhưng ôn hòa và khiêm tốn, nó lại mang theo những bất tiện lớn khác, đến nỗi người già có thể nói một cách chính đáng rằng: khi chúng ta còn trong thời hoa niên của tuổi mình, chúng ta có thể đã làm nhiều điều tốt, nhưng chúng ta đã không cẩn thận về bổn phận của mình như đáng phải có, chúng ta đã dùng thời gian của mình một cách xấu xa. Bây giờ chúng ta đã nửa chết rồi: dù chúng ta bước đi và [NEEDS REVIEW: không đọc được] theo ân điển của Đức Chúa Trời để theo đuổi công việc của mình, chúng ta vẫn nửa nứt vỡ và tan nát. Nói tóm lại, chúng ta thấy câu tục ngữ cũ luôn đúng: tuổi trẻ không biết gì, và những kẻ tưởng mình khôn ngoan nhất lại đầy kiêu ngạo, và không biết phải đi đường nào. Họ nhảy nhót, họ chạy hết đường này đến đường khác, vì họ chưa học cách chịu để mình được cai quản.
Đó là cách đối với những người trẻ tuổi. Và một lần nữa, khi họ bắt đầu có chút nếm trải về đức hạnh và sự ngay thẳng là gì, thì sức mạnh và khả năng lại suy giảm trong họ. Và họ luôn có [NEEDS REVIEW: không đọc được] để hạ mình trước Đức Chúa Trời; vì vậy, mỗi người chúng ta hãy nhìn kỹ vào lỗi lầm của mình, để lên án chúng, và khi lên án chúng, chúng ta hãy thấy cách loại bỏ chúng qua Đức Chúa Trời, hết sức có thể.
Bây giờ Thánh Phao-lô đặt ra ở đây những phương thuốc thích hợp để sửa chữa sự nóng nảy này, mà chúng ta thấy là quá mức trong hầu hết mọi người. Hãy theo đuổi, Ngài nói, sự công chính, đức tin, tình yêu thương, và sự bình an với những người kêu cầu Chúa với tấm lòng trong sạch. Khi sự thái quá này xuất hiện, đó là dấu hiệu cho thấy chúng ta chưa bén rễ đủ trong đức tin và sự kính sợ Đức Chúa Trời, cũng không nhìn đủ vào bổn phận của mình. Vì những kẻ tỏ ra mê tín, hoặc có lòng sốt sắng thiếu khôn ngoan, chắc chắn là như thế vì họ không biết mình, cũng không xét kỹ điều gì ở trong mình; và vì vậy họ chỉ lang thang và chạy lung tung. Và vì vậy, không phải vô cớ mà Thánh Phao-lô đặt phương thuốc này chống lại sự thiếu chừng mực, rằng trong họ có sự hư không, nghĩa là họ trống rỗng và rỗng tuếch, và vì vậy họ đi lạc, và để mình bị cuốn theo tình cảm của mình. Và như thế là phương thuốc, như chúng ta đã trình bày ở đây. Đây là điều, nói tóm lại, mà Thánh Phao-lô nhắm đến, và lợi ích mà chúng ta phải gặt hái từ đoạn văn này.
Thật vậy, Ti-mô-thê không cần phải được khuyên bảo để theo đuổi đức tin và tình yêu thương; ông không phải là người mới trong việc đó, như chúng ta đã thấy, và Đức Thánh Linh làm chứng cho ông, ông không chỉ được loài người khen ngợi, nhưng Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: không đọc được] ông. Vậy mà Thánh Phao-lô vẫn nhắc ông nhớ phải theo đuổi sự công chính, đức tin và tình yêu thương. Nếu vậy, chúng ta hãy biết rằng những người tiến bộ và tốt nhất trong chúng ta vẫn chưa đạt đến đích của mình, họ vẫn còn đang trên đường, và vì vậy, nếu chúng ta muốn sửa chữa những lỗi lầm cản trở chúng ta, chúng ta hãy chạy đến phương thuốc này.
Và đây là một điểm rất đáng lưu ý. Vì nếu một khi chúng ta cảm thấy [NEEDS REVIEW: không đọc được] tốt hơn, thì [NEEDS REVIEW: không đọc được] chúng ta không cảm thấy chúng, chúng ta hãy cầu nguyện với Đức Chúa Trời xin Ngài soi sáng mắt chúng ta, để chúng ta được động lòng mà lên án đời sống mình, và luôn trở về với Ngài. Hơn nữa, trong khi chúng ta sống trên thế gian này, chúng ta phải tiếp tục bước đi, và vì chúng ta không xét mình xem mình [NEEDS REVIEW: không đọc được], chúng ta phải nhớ đến sự khuyên bảo này.
Có một số kẻ đầu óc viển vông, tưởng rằng mình biết đủ rõ mọi việc phải như thế nào. Và nếu một người bảo họ bước đi một cách ngay thẳng và công chính, theo Đức Chúa Trời, và được chiếm hữu bởi [NEEDS REVIEW: không đọc được], họ lại tự tâng bốc mình. Nhưng chúng ta hãy theo đuổi sự công chính mà Đức Chúa Trời dạy chúng ta hằng ngày; khi chúng ta được bảo về sự hư không của mình, chúng ta hãy học cách xét mình; vì chúng ta được dạy như thế ở đây. Và nếu chúng ta xét kỹ và siêng năng điều gì ở trong mình, thì có sự khôn ngoan nào? Chúng ta hẳn phải đi đến lỗi lầm này, là lỗi lầm ở trong tất cả chúng ta, rằng chúng ta đều [NEEDS REVIEW: không đọc được] và chúng ta bị phình lên vì kiêu ngạo.
Chúng ta hãy đi đến điểm này. Mỗi người chúng ta đều tưởng mình trung tín; dường như đó là giáo lý chung, là bảng chữ cái của Cơ Đốc nhân khi nói về đức tin. Thế nhưng, nếu có nguy hiểm nào được thấy, chúng ta tưởng tượng ra nhiều điều trong lòng mình gây ra sự nghi ngờ. Vì vậy, khi chúng ta kêu cầu Đức Chúa Trời với tấm lòng vững vàng, và [NEEDS REVIEW: không đọc được], chúng ta hãy có một chỗ dựa, một ao ước nuôi dưỡng sự bình an. Hơn nữa, Ngài nói rằng chúng ta phải làm điều đó với tất cả những tín hữu thật; không phải rằng con cái của Đức Chúa Trời không nên tìm kiếm sự bình an, hết sức có thể, với cả thế gian, như Thánh Phao-lô nói trong Rô-ma 12, nhưng Ngài còn thêm rằng chúng ta phải theo đuổi sự bình an với những người kêu cầu Chúa với tấm lòng trong sạch.
Vì khi chúng ta đi một cách thô lỗ như thế, đó là phá vỡ tình bạn, và gây chiến tranh; vì sự nóng nảy quá mức trong một người giống như một cái kèn hay một cái trống báo động. Và vì vậy, chúng ta phải đặc biệt [NEEDS REVIEW: không đọc được] kẻo chúng ta khiêu khích họ, hoặc gây chiến với họ, trong khi Sa-tan là kẻ thù của Chúa Giê-xu Christ của chúng ta; chúng ta phải coi tất cả những kẻ khinh thường Đức Chúa Trời là [NEEDS REVIEW: không đọc được].
Chúng ta phải tính toán như thế này, rằng kẻ ác sẽ không bao giờ đồng ý với chúng ta, và chúng ta phải luôn ở trong chiến tranh với họ, nếu chúng ta muốn được xem là Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và điều đó có thể được biết đến. Nhưng vì một số người kêu cầu danh Đức Chúa Trời, nhưng lại tỏ ra những dấu hiệu yếu ớt của [NEEDS REVIEW: không đọc được], nên nếu chúng ta gây gỗ và tranh chấp với những tín hữu thật, thì sự tranh cãi ấy chỉ dẫn đến một điều: chúng ta tưởng rằng sự tranh cãi của mình là với loài người hay chết, nhưng thật ra đó là Đức Chúa Trời mà chúng ta làm phiền và chọc giận, và điều đó đã được chứng minh trước đây rằng Thánh Phao-lô nói: khi các ngươi kêu cầu danh Chúa, hãy lìa khỏi sự gian ác. Theo nghĩa này, kêu cầu Chúa Giê-xu Christ, mang danh Ngài, và được gọi là Cơ Đốc nhân, thì được nói rằng chúng ta kêu cầu danh Đức Chúa Trời, và mang danh Ngài. Và điều này có thể được hiểu tốt như thế ở đây.
Nhưng ý của Thánh Phao-lô là muốn phân biệt chúng ta khỏi những kẻ dùng danh Đức Chúa Trời, dù họ dùng nó làm vỏ bọc cho mình. Và có thể nào lời cầu nguyện của họ là thật và chân thành, khi họ là những kẻ thù lớn hơn đối với chúng ta, hơn cả những kẻ hoàn toàn vứt bỏ Đức Chúa Trời sao? Như đã nói trong Thi thiên 50: Đức Chúa Trời không được phục vụ bằng các nghi lễ bề ngoài; khi chúng ta đã dùng nhiều hình thức đẹp đẽ, và đặt những vẻ mặt tốt đẹp lên vấn đề, chúng ta chớ nghĩ rằng điều đó sẽ thay cho bổn phận phục vụ Đức Chúa Trời. Điều chính yếu mà Ngài đòi hỏi nơi chúng ta là tuyên xưng bằng lời cầu nguyện và [NEEDS REVIEW: không đọc được] rằng chúng ta trống rỗng mọi sự tốt lành, rằng không có gì ngoài sự thương xót trong chúng ta, rằng Ngài là [NEEDS REVIEW: không đọc được] để làm điều lành cho chúng ta, và ban mọi ơn lành cho chúng ta. Vì vậy, sự phục vụ thật mà Đức Chúa Trời đòi hỏi, đó là kêu cầu Đức Chúa Trời, là tôn vinh và phục vụ Ngài.
Và vì vậy, nếu chúng ta kêu cầu danh Ngài, chúng ta hãy học cách, theo [NEEDS REVIEW: không đọc được], sống ngay thẳng trong mọi sự ngay thẳng của đời sống, và kêu cầu Đức Chúa Trời một cách trong sạch, dù chúng ta không có nhân chứng nào khác ngoài chính Ngài; nếu Ngài bênh vực chúng ta, chúng ta sẽ được [NEEDS REVIEW: không đọc được]. Và ngoài ra, vì những câu hỏi đã dẫn đến tranh cãi và cãi vã công khai, Thánh Phao-lô sẽ [NEEDS REVIEW: không đọc được] để dâng mình cho việc gây dựng, và để ý đến điều gì có ích cho dân sự của Đức Chúa Trời, như chúng ta đã thấy trước đây. Ngài truyền cho ông không phải [NEEDS REVIEW: không đọc được], nhưng phải là tôi tớ của lời Đức Chúa Trời, và điều chúng ta phải làm là không bị cuốn đi bởi tham vọng, để đạt được [NEEDS REVIEW: không đọc được], nhưng để xây dựng họ trong đức tin, sự ăn năn và sự kính sợ Đức Chúa Trời.
Với những tâm trí như thế, chúng ta phải đến đền thờ, và [NEEDS REVIEW: không đọc được] mong muốn; nếu chúng ta làm ô uế lời Đức Chúa Trời, và không xứng đáng nhận được sự cứu rỗi nào, khi chúng ta đến sau cách đó, thì chúng ta có tin cậy chính mình, hay mong muốn những điều có vẻ ngoài tốt đẹp, và vinh quang trong mắt loài người, nhưng lại khinh thường chính mình để phục vụ Đức Chúa Trời và người lân cận mình, và dạy dỗ những người thuộc trách nhiệm của mình không? Thánh Phao-lô nhắc Ti-mô-thê nhớ về điều mà ông đã cảnh cáo ông trước đây. Thật vậy, đoạn này không thể được giải quyết trong lần này, nhưng phải được dành lại cho lần khác; nhưng dù thế nào đi nữa, chúng ta hãy học [NEEDS REVIEW: không đọc được] lời Đức Chúa Trời, để chạy trốn những sự hư không, và tìm cách đưa ra không gì khác ngoài giáo lý tốt lành, có thể phục vụ dân sự hằng ngày trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, để họ được sắp đặt trở thành những học trò thật của Đức Chúa Trời, và Chúa Giê-xu Christ của chúng ta.
Vậy thì, chúng ta hãy ghi nhớ điều này: chúng ta chớ làm điều gì có hại và đáng bị đoán phạt, nhưng hãy học ở nhà, bởi chính mình, rằng chúng ta chớ nói về Đức Chúa Trời một cách vô ích, hoặc nói về Ngài một cách hời hợt, nhưng phải nhớ rằng danh Đức Chúa Trời, và đức tin, phải khuấy động họ đến sự cầu nguyện và [NEEDS REVIEW: không đọc được], để tỏ cho họ rằng mọi sự cứu rỗi của họ đều đến từ trên cao, để mọi vinh quang của loài người đều bị đánh đổ. Chúng ta phải đứng vững, và chịu khó liên tục không ngừng. Và như chúng ta đã có bài học được ban cho ở đây, toàn thể đoàn tín hữu hãy nhớ rằng không mong muốn điều gì khác ngoài việc dâng mình cho Ngài, và học cách phục vụ và tôn vinh Ngài, để chúng ta càng khao khát phục vụ Ngài hơn, để vương quốc của Ngài đến với chúng ta một cách trọn vẹn, dù chúng ta có lỗi lầm, và cầu nguyện [NEEDS REVIEW: đoạn kết bị hỏng].
Bài Giảng về Chương Thứ Hai, tiếp theo.
[NEEDS REVIEW: phần mở đầu của bài giảng tiếp theo bị hỏng nặng] Hãy có lòng nhân từ đối với mọi người, xứng hợp để dạy dỗ, nhẫn nhịn đối với kẻ ác, để Đức Chúa Trời ban cho họ sự ăn năn để biết lẽ thật, và họ được thoát khỏi bẫy của ma quỷ, là kẻ đã bắt họ làm theo ý nó. Những kẻ ấy tự hành hạ mình rất nhiều, và không có cách nào thoát ra khỏi những sự ấy; còn về những người nghe, họ không biết mình đã tranh luận và cãi cọ về điều gì. Nhưng dù thế nào đi nữa, một số đông rất coi trọng vấn đề này, và họ rất thích có những tranh luận vô ích và [NEEDS REVIEW: chunk kết thúc giữa câu, phần còn lại thuộc chunk sau].
những câu hỏi hư không được nêu ra; nhưng sự khôn ngoan thật của con cái Đức Chúa Trời là bước đi trong sự kính sợ Ngài: bất cứ điều gì không phục vụ cho mục đích ấy đều bị Đức Thánh Linh lên án là hư không. Và đây là một đoạn tuyệt vời. Nếu người ta nói với chúng ta, như người ta thường nói, rằng sự khôn ngoan của con người là kính sợ Đức Chúa Trời, ai cũng sẽ thú nhận điều đó là thật; nhưng chúng ta vẫn chưa biết điều đó có nghĩa là gì. Vì thay vì rèn luyện mình trong điều có thể khiến chúng ta kính sợ Đức Chúa Trời, chúng ta lại chạy theo những chuyện hư không và dại dột. Mỗi người trong chúng ta gần như dành cả đời mình cho việc ấy; tâm trí chúng ta bẩm sinh đã hướng về đó, vì chúng ta yêu sự hư không.
Và điều hơn nữa là, những trí tuệ lớn nhất, vốn có thể phục vụ trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, lại bỏ bê điều thích hợp để đạt được giáo lý tốt. Vì vậy, chúng ta hãy ghi nhớ kỹ điều mà Phao-lô chỉ cho chúng ta tại đây, đó là, khi một giáo lý được giảng dạy, thì phải có một hiệu quả nào đó theo sau: nó phải dẫn chúng ta đến sự kính sợ Đức Chúa Trời. [NEEDS REVIEW: một đoạn xen kẽ bị hỏng nặng, không đọc được, về lý do và lời cầu nguyện]
Thế gian thì ngược lại: người ta muốn biết nhiều hơn mức cần thiết cho mình, và chẳng đem lại cho mình điều gì ngoài việc theo đuổi những chuyện vặt vãnh; đến nỗi họ sẽ nói rằng trong đó chẳng có lợi ích gì, chỉ có tham vọng như thế. Vì người ta quá ham muốn nghe những chuyện hư không; và vì họ khinh thường điều có thể giữ họ trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, nên Đức Chúa Trời đã phải dùng đến sự đoán phạt để lôi họ đi. [NEEDS REVIEW: câu về Sa-tan và sự đoán phạt bị hỏng, không đọc chắc được]
Đó là sự báo trả của Đức Chúa Trời trên sự ngu dại của con người, khi có quá nhiều điều dại dột và mê tín lan tràn giữa họ, đến nỗi lẽ thật đã bị biến thành sự dối trá. Bây giờ, khi chúng ta đến trường học của Đức Chúa Trời, chúng ta phải chuẩn bị mình để nhận lấy giáo lý thích hợp cho chúng ta; và khi chúng ta đã nhận được điều gì, chúng ta phải biết rằng tất cả đều có ích và đem lại lợi ích, miễn là nó dẫn chúng ta đến sự kính sợ Đức Chúa Trời, và khiến chúng ta bước đi theo ý Ngài, theo khả năng của mình. Ngài sẽ đền đáp chúng ta, chứ không phải bằng những lời dối trá và những chuyện bịa đặt như của thế gian.
Và có hàng trăm người đã bị những câu hỏi hư không ấy lừa dối; chúng ta hãy biết rằng chẳng có gì trong chúng. Hơn nữa, Phao-lô cho thấy thật khó mà giữ người ta khỏi việc tự mình tìm tòi những chuyện như thế. Chúng ta thấy rõ sự dại dột này, là điều dẫn họ đến chỗ tìm kiếm danh tiếng bằng những câu hỏi sắc sảo và tinh vi; và thế gian chạy theo hướng ấy, tự làm khổ mình rất nhiều về việc đó.
Và chúng ta hãy cũng suy xét rằng chúng ta phải rèn luyện mình để bước đi xứng hợp với chúng ta, trong mọi sự thánh khiết của đời sống. Nếu chúng ta không làm vậy, chúng ta lạm dụng Lời Đức Chúa Trời. Chúng ta phải ghi nhớ điều được chỉ cho chúng ta tại đây, đó là, chúng ta không chỉ phải tránh mọi câu hỏi hư không, mà còn phải nhổ tận gốc chúng, vì những câu hỏi như thế làm hại chúng ta. Chúng ta không bao giờ có thể thoát khỏi sự hư không này, trừ khi chúng ta nhận biết mình phải cẩn thận tránh nó, vì nó giống như một người điên. [NEEDS REVIEW: một đoạn xen kẽ về những kẻ hay tranh cãi bị hỏng]
Sau những cuộc tranh luận và cãi cọ, ông còn thêm rằng những kẻ tự phó mình cho sự hư không đã cho thấy rõ ràng rằng họ không có ước muốn hay lòng sốt sắng nào để phục vụ Đức Chúa Trời. Vì dù một người có khôn ngoan đến đâu, mà vẫn ham tranh cãi, thì cũng không phải là tôi tớ của Đức Chúa Trời.
Hơn nữa, và bên cạnh điều đó, phải có sự dạy dỗ chung cần thiết cho chúng ta, để phân biệt giữa các tôi tớ của Đức Chúa Trời và những kẻ không phải. Nếu một người thô lỗ và khó nói chuyện, chúng ta không bao giờ có thể nhận giáo lý từ người ấy. Vì vậy, người muốn trở thành một giáo sư tốt phải dịu dàng, và có phương cách để lôi kéo những người đến với mình, hầu cho người ấy có thể chinh phục họ về đường ngay thẳng, và không được ham tranh cãi. Đó là dấu hiệu không bao giờ lừa dối chúng ta: khi chúng ta thấy một người hay tranh cãi, chỉ ham muốn tranh luận và cãi cọ, thì chúng ta phải loại bỏ người ấy như một bệnh dịch chết người, vì tin chắc rằng dù người ấy có tuyên xưng điều gì, người ấy cũng chỉ phục vụ Sa-tan, và không tìm cách gây dựng Hội Thánh của Đức Chúa Trời chút nào.
Đây là điều chúng ta phải mang theo từ đoạn này của Phao-lô, nơi có lời rằng tôi tớ của Đức Chúa Trời, ngoài ra, phải bày tỏ mình dịu dàng đối với mọi người, có tài dạy dỗ, và nhẫn nhục chịu đựng điều ác. Khi ông nói rằng chúng ta phải dịu dàng đối với mọi người, ông có ý rằng chúng ta phải dễ dàng và sẵn sàng tiếp nhận tất cả những ai sẽ đến để được dạy dỗ trong Phúc Âm. Vì nếu chúng ta không cho họ đến gần chúng ta, thì cũng như chúng ta đóng cửa lại trước mặt họ, để họ không bao giờ đến gần Đức Chúa Trời được. Vì vậy, chúng ta phải có sự lịch sự và dịu dàng này trong mình: sẵn sàng tiếp nhận tất cả những ai khao khát được dạy dỗ.
Và vì thế, chúng ta phải làm việc ấy với một tình cảm muốn chinh phục họ. Chúng ta phải nhẫn nhục, vì chúng ta sẽ thấy, khi chúng ta bắt tay vào việc, rằng họ sẽ có những sự dại dột và những chuyện vô ích như thế, khiến người ta phải buồn lòng, trừ khi chúng ta có thể chịu đựng sự gian ác một cách nhẫn nhục, và đối phó với nhiều sự dại dột nơi những người chưa nếm biết lẽ thật của Đức Chúa Trời, hoặc đã nếm biết đôi chút nhưng chưa có sự ăn năn thật. Có người thì chạy lung tung, có người thì cứ lải nhải mãi về một chủ đề, có người thì chế nhạo mọi lời khuyên răn.
Vậy thì sao? Để kết thúc, ông nói rằng chúng ta phải ghi nhớ kỹ điều này: vì có hai thái cực phải bị lên án. Một là, nếu chúng ta quá dễ dãi, khi chúng ta thấy những kẻ chế nhạo ấy, thì chúng ta lại để mặc họ. Thái cực kia cũng vậy. Nhưng Phao-lô không muốn chúng ta để những kẻ chế nhạo và nhạo báng mọi giáo lý về sự cứu rỗi được tự do và được buông thả. Ông không muốn chúng ta chịu đựng điều đó hay làm ngơ nó. Thế mà chúng ta thấy thế gian ngày nay đầy dẫy những sự chế nhạo như thế: có biết bao người, khi họ tra hỏi về ý muốn của Đức Chúa Trời, thì lại nghĩ rằng Lời thánh đã trở thành trò cười, và họ cho rằng đó là điều đáng khinh; họ không muốn mang ách của Đức Chúa Trời trên vai mình, mà muốn vứt bỏ nó, và dạy những kẻ cứng cổ phải vâng phục Đức Chúa Trời. Vì mọi sự cao ngạo của con người, là điều tự nâng mình lên chống lại Chúa Giê-xu Christ, đều phải bị hạ xuống, như Phao-lô đã nói, để vâng phục Phúc Âm.
Và vì vậy, như tôi đã nói, mỗi người trong chúng ta phải nhận lấy điều này và quyết tâm rằng hoặc chúng ta không nói một lời nào về nó, hoặc nếu chúng ta nói, chúng ta phải sửa trị họ, chứ không được gãi ngứa cho họ. Nhưng điều mà Phao-lô nói đến, và được cho phép, là điều đi kèm với sự sửa trị trong sự dịu dàng. Các tôi tớ phải sửa trị bằng Lời này. Chúng ta phải cẩn thận, đừng thêm thắt quá nhiều vào đó, cũng đừng làm cho Phúc Âm trở nên đáng ghét vì sự gay gắt của chúng ta. Người ta có được phép nhắm mắt lại khi thấy những sự xúc phạm đã phạm phải không? Người ta có được phép nói về nó bằng những lời ngọt ngào không? Không, không: nhưng người ấy phải sửa trị kèm theo. Đó là điều, nói tóm lại, chúng ta phải mang theo từ đây.
Đó là điều mà các tôi tớ của Đức Chúa Trời phải làm. Phao-lô nói rằng nếu Đức Chúa Trời ban cho họ sự ăn năn. Khi nói như vậy, ông cho thấy rằng sự ăn năn không nằm trong tay con người. Và ông cũng cho thấy rằng chúng ta phải kiên nhẫn đối với những người không thể chịu đựng được, và chúng ta phải thắng họ bằng sự dịu dàng hết sức có thể. Chúng ta không được quăng những viên ngọc quý trước chó và heo. Nhưng làm sao chúng ta biết một người là chó hay heo, trước khi chúng ta đã thử người ấy? Nếu tôi thấy một người, tôi không được nói người ấy là chó hay heo trước khi thử. Vì ai trong chúng ta mà chưa từng mù lòa, và bị chôn vùi trong sự không tin của chế độ Giáo hoàng? Và nếu Đức Chúa Trời đã không đặt Lời Ngài trước mặt chúng ta, thì chúng ta đã ở trong tình trạng nào? Nhưng Ngài đã tìm kiếm chúng ta khi chúng ta còn như những thú hoang. Và vì vậy, thật là phải lẽ khi chúng ta cũng làm như vậy đối với những người đang sống trong sự ngu dốt như thú vật.
Và vì vậy, ông nói ở một chỗ khác rằng chúng ta không được coi họ là chó hay heo, cho đến khi chúng ta đã một lần thử một người và thấy người ấy hoàn toàn là kẻ phản loạn, mang dấu hiệu của kẻ bị bỏ rơi, khinh thường mọi phương thuốc, và biến điều lành thành điều ác. Khi chúng ta thấy một người đã cứng lòng như vậy, chúng ta còn có thể làm gì ngoài việc để mặc người ấy ở đó, vì người ấy không còn xứng đáng để giáo lý về sự cứu rỗi được dạy cho nữa? Đó là sự kiềm chế mà Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã đặt ra, và phải được hiểu như vậy: Ngài nói chúng ta không được quăng những viên ngọc quý trước chó và heo; nhưng đối với những người chưa bày tỏ sự cứng cổ như thế, và chỉ vì họ chưa hiểu rõ mình phải làm gì, thì chúng ta phải dạy dỗ họ, cho đến khi chúng ta chinh phục họ về đức tin, và đem họ về nhà.
Và vì vậy, Phao-lô nói một cách chính xác rằng chúng ta phải chờ đợi sự ăn năn. Như thể ông muốn nói rằng đó là một việc rất nặng nề khi phải chịu đựng những kẻ chống lại Đức Chúa Trời, và tự đặt mình chống lại giáo lý tốt lành là vì lợi ích của họ. Nhưng chúng ta phải dịu dàng trong việc này một thời gian, nếu trong họ không có sự ác ý cố chấp, nếu họ không phản loạn chống lại Đức Chúa Trời đến nỗi dường như đã qua khỏi mọi hy vọng, thì chúng ta hãy lao nhọc để làm cho họ nên hiền lành và thuần phục; vì họ đang ở trong tay Đức Chúa Trời. Một mặt, ông nói rằng nếu sự ăn năn không đến nhanh như chúng ta muốn, thì chúng ta phải kiên nhẫn. Mặt khác, ông cho thấy rằng nếu sự hoán cải của những kẻ không tin không đến nhanh như chúng ta muốn, thì chúng ta đừng đo lường lòng thương xót của Đức Chúa Trời theo quy tắc của mình; mà đúng hơn, khi Ngài dường như đối với chúng ta là đã hoàn toàn bỏ rơi một người, và không còn cách nào để chinh phục người ấy, thì chúng ta hãy chờ đợi một cách nhẫn nhục và xem Đức Chúa Trời có hành động hay không; và nếu giờ ấy không đến nhanh như chúng ta muốn, chúng ta phải buồn rầu vì điều đó, và than thở về nó; nhưng dù thế nào đi nữa, chúng ta cũng đừng ngừng chịu khó, tùy theo khả năng của mình.
Vì chúng ta là những kẻ có bản tính như vậy, rằng nếu một người làm chúng ta không hài lòng, chúng ta muốn Đức Chúa Trời ngay lập tức sửa trị người ấy, và trút cơn thịnh nộ xuống người ấy. Nhưng Ngài cho thấy rằng Ngài không giống như chúng ta, khi Ngài phán qua tiên tri Ê-sai rằng: Như trời cao hơn đất bao nhiêu, thì đường lối của Ta cao hơn đường lối các ngươi bấy nhiêu, và ý tưởng của Ta cao hơn ý tưởng các ngươi bấy nhiêu. Và đó là ân điển của Ngài mà chúng ta không thể đo lường được. Ông còn thêm rằng nếu một người hôm nay là thế này, chúng ta không biết ngày mai người ấy sẽ ra sao. Và tại sao vậy? Vì chính Đức Chúa Trời hành động trong họ, là Đấng khiến họ trở nên những tạo vật mới. Và chúng ta có nên ngăn cản Đức Chúa Trời hành động theo cách kỳ diệu, và vượt quá cảm giác của chúng ta, hay không?
Vì vậy, chúng ta thấy bây giờ, tóm lại, rằng chúng ta không được vứt bỏ họ như chó, mà phải lao nhọc để chinh phục họ. Vậy thì con đường chúng ta phải đi là thế này: chúng ta phải khôn ngoan phân biệt giữa những kẻ chống lại Đức Chúa Trời vì sự không tin và ngu dốt, với những kẻ đã đủ cứng lòng. Chúng ta không được đóng cửa lại trước mặt họ, vì khi con người còn ngu dốt, chúng ta phải chịu đựng họ, và lôi kéo họ từng ngày, cho đến khi chúng ta biết Đức Chúa Trời có muốn đem họ về với Ngài hay không. Và lý do mà Phao-lô dùng là thế này: sự hoán cải của con người không nằm trong chính họ; dù một người ngày càng tệ hơn mỗi ngày, Đức Chúa Trời vẫn có thể đặt tay Ngài vào, và chúng ta sẽ ngạc nhiên khi thấy Ngài làm một phép lạ. Vì vậy, vì Đức Chúa Trời giữ sự hoán cải của những kẻ có tội cho chính Ngài theo cách này, bởi vì Ngài làm điều đẹp lòng Ngài, nên chúng ta hãy học cách phó thác mình vào tay Ngài; và trong lúc chờ đợi, chúng ta hãy làm bổn phận của mình, tức là lao nhọc để lôi kéo cả thế gian đến sự cứu rỗi, theo khả năng của chúng ta.
Bây giờ, chúng ta hãy sấp mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời tốt lành của chúng ta, thú nhận những lỗi lầm của mình, và cầu xin Ngài ban cho chúng ta ân điển để bước đi trong sự kính sợ Ngài. [NEEDS REVIEW: phần cuối của lời cầu nguyện bị hỏng, không đọc được]
Chúng ta đã thấy trước đây Phao-lô muốn chúng ta bày tỏ mình dịu dàng và yêu thương đối với những ai: đó là những người còn trong sự ngu dốt. Vì chúng ta phải thương xót họ, vì họ là những người mù, và là những kẻ bị dẫn đi bởi một lòng sùng kính dại dột, tưởng rằng mình làm đúng, mặc dù điều đó không bào chữa cho họ chút nào trước mặt Đức Chúa Trời; tuy nhiên, chúng ta vẫn phải động lòng thương xót, và tìm cách đem họ vào con đường cứu rỗi. Nhưng vì đây là một việc khó đối với những người chống lại Đức Chúa Trời như vậy, nên Phao-lô ở đây không nói về những kẻ vì ác ý mà nổi lên quấy rối Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và những kẻ chống lại lẽ thật mà họ biết, hay những kẻ bội đạo, là những kẻ khi đã nếm biết Phúc Âm rồi thì lại cầm vũ khí chống lại Đức Chúa Trời, chống lại mọi điều chứa đựng trong Lời Ngài, và chống lại Hội Thánh Ngài. Phao-lô, tôi nói, lúc này không để ý đến những kẻ như thế; nhưng ông muốn chúng ta chịu đựng những kẻ chưa từng biết lẽ thật có nghĩa là gì, và ông muốn chúng ta chờ đợi một cách nhẫn nhục, để xem Đức Chúa Trời có đưa tay Ngài ra để đem họ về bầy của Ngài hay không.
Và bên cạnh điều này, chúng ta phải ghi nhớ kỹ rằng Phao-lô cho chúng ta thấy sự ăn năn của họ là điều chúng ta không thể hy vọng gì, nhưng Đức Chúa Trời vẫn có thể hành động theo một cách mà ngày nay chúng ta không biết. Và vì vậy, chúng ta hãy học đừng đo lường quyền năng lớn lao của Đức Chúa Trời theo cảm giác của mình, khi chúng ta thấy những linh hồn và những kẻ không tin vẫn còn cứng lòng và cứng cổ; chúng ta hãy tự hỏi Đức Chúa Trời có thương xót họ hay không. Và trong lúc chờ đợi, chúng ta hãy lao nhọc làm bổn phận của mình đối với họ, tức là chinh phục họ nếu có thể được.
Bây giờ, về những người như thế, Phao-lô nói về sự hiểu biết lẽ thật. Nhờ đó, ông cho chúng ta hiểu rằng biết lẽ thật của Đức Chúa Trời không phải là chuyện nhỏ hay ít giá trị. Và thật vậy, một người không được coi là biết Đức Chúa Trời khi người ấy chỉ một lần hình dung trong đầu Ngài là Đấng như thế nào, và nghe danh Ngài được nhắc đến; nhưng người ấy phải có gốc rễ trong chính tấm lòng mình. Sự hiểu biết Lời Đức Chúa Trời là gì? Đó là trước hết chúng ta phải học thờ phượng Đức Chúa Trời, và vâng phục Ngài, cùng vâng theo bất cứ điều gì Ngài phán với chúng ta. Và hơn nữa, sau khi chúng ta đã tìm hiểu Ngài muốn dạy chúng ta điều gì, chúng ta phải hướng mình hoàn toàn theo hướng ấy, không cãi lại. Và Phao-lô cũng cho chúng ta thấy rõ ràng rằng Đức Chúa Trời có thể khiến họ biết lẽ thật của Ngài. Và vì vậy, chúng ta thấy đây là một việc lớn lao đến nỗi nó vượt quá mọi khả năng và quyền năng nào có trong thế gian. Và vì vậy, chúng ta không nên ngạc nhiên nếu Phao-lô nói rằng chúng ta không thể biết lẽ thật nếu không có sự ăn năn.
Và tại sao vậy? Vì trước hết, chúng ta gian ác và bướng bỉnh đến nỗi chúng ta chẳng tìm kiếm gì ngoài việc thoát khỏi ách của Đức Chúa Trời, và không chịu nghe tiếng Ngài, cũng không theo điều Ngài truyền dạy và định đoạt. Vì vậy, chúng ta hãy ghi nhớ kỹ rằng con người phải được thuần phục, trước khi họ có thể biết lẽ thật của Đức Chúa Trời là gì. Và nhờ đó, chúng ta được dạy đừng cho là lạ khi một phần lớn của thế gian chống lại Phúc Âm, và không thể bị lôi kéo bằng bất cứ phương cách nào. Chúng ta muốn Đức Chúa Trời đừng đòi hỏi gì nơi tay chúng ta, mà chỉ đặt dây cương lên cổ chúng ta. Và chúng ta phải được thuần phục trong sự kiêu ngạo tự nhiên này của mình, nếu không chúng ta sẽ không bao giờ đến gần Đức Chúa Trời, để trở thành những học trò tốt của Ngài. Vì chúng ta phải bắt đầu bằng sự khiêm nhường để nhẫn nhục tiếp nhận bất cứ điều gì Ngài phán dạy. Vì trong khi con người cứ giữ đường lối thông thường của mình, họ tất phải càng ngày càng xa Đức Chúa Trời hơn, như chúng ta đã nói, và còn nói đến việc đến gần Ngài thì không có chuyện đó. Và vì vậy, chúng ta đừng vấp ngã khi thấy một phần lớn của thế gian chống lại lẽ thật của Đức Chúa Trời. Tại sao vậy? Vì điều này là tự nhiên. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ dạy bảo chúng ta; còn mặt khác, khi chúng ta thấy ít tín hữu, thì chúng ta như những thú hoang, đầy dẫy sự tự phụ và kiêu ngạo. Và vì vậy, chúng ta còn xa mới rèn luyện mình theo Lời Đức Chúa Trời, là Lời mà nhờ đó Ngài muốn thử xem chúng ta có chịu để Ngài cai quản hay không. Mặt khác, Đức Chúa Trời đánh đổ mọi lý lẽ của con người, mọi tình cảm của xác thịt; và thật vậy, chúng ta thấy Phúc Âm được gọi là một thanh gươm, nhờ đó chúng ta được dâng làm của lễ cho Đức Chúa Trời. Nhưng mặt trái lại, chúng ta muốn giữ nguyên như chúng ta vốn có; nhưng Đức Chúa Trời sẽ đem chúng ta đến chỗ hư không. Và vì vậy, sẽ có sự hòa hợp nào, cho đến khi chúng ta được hạ mình xuống? Vì trong khi chúng ta vẫn giữ những tình cảm và ý tưởng của mình, thì Đức Chúa Trời không thể tiến được một bước nào trong chúng ta; vì chúng ta sẽ luôn luôn chống lại. Nhưng khi chúng ta bằng lòng ở dưới tay Đức Chúa Trời, thì chúng ta hãy biết rằng những điều ấy là bấy nhiêu phép lạ. Vì họ là những tạo vật mới: đó là một sự hoán cải mà Đức Chúa Trời đã làm nên, điều mà chúng ta không bao giờ ngờ tới.
Và khi chúng ta muốn tôn cao lòng nhân từ của Đức Chúa Trời như vậy, thì mỗi người trong chúng ta hãy bắt đầu từ chính mình, và trước hết hãy quyết rằng nếu Đức Chúa Trời đã để mặc chúng ta làm theo ý tưởng riêng của mình, thì chúng ta đã là những kẻ thù chết người của Ngài, chúng ta không bao giờ nếm biết Lời Đức Chúa Trời là gì, chúng ta đã vẫn còn mù lòa, nếu không phải vì chúng ta đã được chạm đến trong lòng cách thật sự; chúng ta đã có những tấm lòng bằng đá, cứng cỏi và cứng cổ, còn Đức Chúa Trời muốn chúng ta trở nên như chiên con và hiền lành. Vì vậy, đừng ai khoe mình, như thể đức tin là do chính mình mà có, trái với bản tính của chúng ta. Vì vậy, nói tóm lại, chúng ta thấy qua đoạn Kinh Thánh này rằng đức tin không thể có nếu không có sự ăn năn.
Đây là một điểm khác: chúng ta thấy cả đức tin lẫn sự ăn năn đều là những ân tứ của Đức Chúa Trời, và không phải ở nơi chúng ta mà cải tạo tâm trí và tình cảm của mình; Đức Chúa Trời phải hành động trong đó. Chúng ta nói trước hết rằng đức tin không thể có nếu không có sự ăn năn. Nhiều người, khi được dạy dỗ, tưởng rằng mình có đức tin, vì họ tin rằng Đức Chúa Trời là thật, nhưng họ sẽ không gắn bó với điều đó. Nhưng những kẻ tự gọi mình là tín hữu ấy, mà vẫn là những kẻ không tin. Vì, như tôi đã nói trước đây, đức tin có gốc rễ trong lòng con người, bởi vì người ấy vâng phục Đức Chúa Trời, và biết rằng mình được Ngài cai quản. Và đức tin thật, là đức tin gắn liền với sự ăn năn, thì không thể tách rời khỏi Phúc Âm và Chúa Giê-xu Christ. Và tại sao vậy? Vì chúng ta không thể vâng phục Đức Chúa Trời, trước khi chúng ta đã từ bỏ chính mình, cùng mọi lý lẽ và khôn ngoan của mình, và mọi dục vọng của mình. Và vì vậy, chúng ta hãy biết rằng những kẻ chưa được thay đổi gì, mà vẫn tự xưng là tín hữu, thì hoàn toàn lạm dụng danh của Đức Chúa Trời, vì họ mang danh Cơ Đốc nhân lên mình. Và tại sao vậy? Vì chúng ta phải có sự ăn năn để biết lẽ thật, như tôi đã nói trước đây. Chúng ta hãy xem xét để cắt bỏ bất cứ điều gì thuộc về bản tính riêng của mình, hầu cho chúng ta có thể được dâng làm của lễ cho Đức Chúa Trời, và dâng cho Ngài một của lễ gồm cả linh hồn lẫn thân thể mình, để Ngài cai trị và trị vì trong chúng ta. Vì chúng ta biết điều được nói ở một chỗ khác, rằng chúng ta không thể đến với sự hiểu biết lẽ thật của Đức Chúa Trời, trừ khi chúng ta biết rằng trong lòng chúng ta chẳng có gì ngoài sự hư không và dối trá.
Về điểm thứ hai, chúng ta hãy ghi nhớ rằng sự ăn năn và đức tin là những ân tứ của Đức Chúa Trời. Vì nếu việc cải tạo chính mình không nằm trong tay con người, thì làm sao người ấy có quyền năng trong mình để cải tạo mình, hầu trở nên bạn đồng hành với các thiên sứ trên trời? Đức tin và sự ăn năn đem lại cho chúng ta bấy nhiêu điều này: khi được giải thoát khỏi lời nguyền rủa mà chúng ta đã chuốc lấy từ tổ phụ A-đam, chúng ta được nhận làm con nuôi để trở nên những người thừa kế sự sống trên trời, và nói tóm lại, để trở nên những người dự phần vinh quang của Đức Chúa Trời. Nếu điều này nằm trong tay chúng ta, và mỗi người đều có thể tự ban cho mình một ân huệ lớn lao và cao quý như thế, thì chúng ta sẽ là những kẻ như thế nào? Chúng ta hẳn đã có dịp tốt để kiêu ngạo, mà chúng ta thì đã quá nghiêng về điều đó rồi.
Chúng ta không bao giờ có thể đến gần Đức Chúa Trời bằng bất cứ phương cách nào, chúng ta không thể có được dù chỉ một ý tưởng tốt, hay một sự thúc đẩy tốt nào, trừ khi nó đến với chúng ta từ trên cao, và Đức Chúa Trời hành động trong chúng ta bởi Đức Thánh Linh. Vì không phải vô cớ mà Phao-lô nói về sự ăn năn để đến với lẽ thật. Phao-lô hẳn đã có thể nói rằng họ tự ăn năn lấy. Ông hẳn đã có thể nói rằng những kẻ mà hôm nay chúng ta tưởng là đã qua khỏi mọi hy vọng, thì ngày mai chúng ta có thể thấy có sự sửa đổi nào đó nơi họ. Nhưng ông lại dẫn chúng ta đến với Đức Chúa Trời. Thật vậy, điều ông đã nói trước đây là để khuyên chúng ta kiên nhẫn khi con người không chịu trở nên dễ dạy và sẵn sàng được dạy dỗ như chúng ta mong đợi. Nhưng ông cũng cho thấy rằng chúng ta không thể tự mình làm gì được, vì chính chúng ta, qua đức hạnh riêng của mình, chẳng hề hướng về đường ấy, chúng ta không nhìn về hướng đó, trừ khi Đức Chúa Trời chinh phục chúng ta và lôi kéo chúng ta đến với Ngài; chúng ta không thể mở mắt của sự hiểu biết mình ra để thấu hiểu những điều bí mật chứa đựng trong Phúc Âm, nhưng Đức Chúa Trời phải đưa tay Ngài ra cho chúng ta, Ngài phải thay đổi chúng ta; nói tóm lại, Ngài phải khiến chúng ta trở nên những tạo vật mới. Đây là sự tôn trọng mà chúng ta nợ Đức Chúa Trời.
Và đây là điều tôi đã chạm đến trước đây, khi ông so sánh chính mình với những linh hồn nghèo khổ đang hư mất và những kẻ không tin: mỗi người trong chúng ta phải suy nghĩ rằng: Than ôi, đây là một tấm gương, trong đó Đức Chúa Trời cho tôi thấy tôi đã nên thế nào, và đã vẫn còn như thế nào, nếu Ngài đã không tái tạo tôi bởi Đức Thánh Linh. Vì theo bản tính, tôi chẳng tốt hơn những kẻ mà tôi thấy ở đây là những kẻ thù hoàn toàn của Đức Chúa Trời: tôi đúng hơn là kẻ thù chết người của Ngài, trong tôi không có một điều gì hướng về Ngài; tôi đầy dẫy sự ghê tởm và sự cứng cổ như ma quỷ, để chống lại Đức Chúa Trời, và dìm mình trong sự chết đời đời. Đó hẳn đã là tình trạng của tôi, trừ khi Đức Chúa Trời của tôi thương xót tôi, và tuôn đổ lòng thương xót vô hạn của Ngài trên tôi. Vì vậy, chúng ta hãy học so sánh mình với những kẻ không tin, để khi chúng ta thấy những kẻ còn xa cách Đức Chúa Trời như thế, chúng ta có thể lấy làm thương xót, và biết rằng trong lúc chờ đợi, chúng ta hẳn đã giống như họ, nếu Chúa chúng ta đã không thương xót chúng ta.
Nhưng để chúng ta nhấn mạnh điều này tốt hơn, chúng ta cũng phải cân nhắc điều mà Phao-lô thêm vào: rằng họ tự gỡ mình ra khỏi những xiềng xích hay cạm bẫy của Sa-tan, là những thứ mà họ bị giữ làm tù nhân, để làm theo ý muốn của hắn. Lời này làm cho vấn đề trở nên rõ ràng hơn nhiều, và xác nhận điều tôi đã nói lần trước. Vì nếu chúng ta tưởng rằng mình có thể đến với sự hiểu biết lẽ thật và đức tin, trừ khi Đức Chúa Trời thay đổi chúng ta, thì chúng ta hẳn phải là những kẻ tự cho mình có thể tự giải thoát mình khỏi những xiềng xích của Sa-tan. Vì cho đến khi Đức Chúa Trời kéo chúng ta ra khỏi những cạm bẫy của ma quỷ, chúng ta không bao giờ có thể đến gần Ngài; không, chúng ta chỉ có thể làm nô lệ cho tội lỗi, và có sự chết làm cơ nghiệp. Vậy thì ai là kẻ dám tự cho mình có thể tự giải thoát mình, và trở thành Đấng Cứu Chuộc của chính mình? Chúng ta có dám cướp lấy chức vụ ấy, là chức vụ mà Đức Chúa Trời dành riêng cho chính Ngài không? Chẳng phải đó là một sự phạm thánh mà Đức Chúa Trời ghét, và ghét một cách chính đáng sao? Vì Đấng Christ giữ chức vụ Đấng Cứu Chuộc trong chính nơi này. Vậy thì, nếu bất cứ ai trong chúng ta tưởng rằng mình có đức tin, và nếu ai tưởng rằng mình có thể tự hoán cải mình, thì người ấy cướp mất Chúa Giê-xu Christ, và tự lừa dối mình bằng một sự tưởng tượng dại dột về công đức riêng của mình, như Phao-lô đã nói. Và vì vậy, chúng ta phải cầu xin Đức Chúa Trời gia tăng đức tin của chúng ta; và chúng ta đừng tưởng rằng mình đạt được nó bởi trí khôn riêng, bởi đức hạnh và khả năng riêng của mình: Đức Chúa Trời đã bắt đầu nó, thì chính Ngài cũng phải hoàn thành nó.
Về sự ăn năn, mặc dù chúng ta có một ước muốn tốt và lòng sốt sắng để đến gần Đức Chúa Trời, chúng ta cũng chỉ lê chân theo sau mình, và đi khập khiễng, và trong xác thịt chúng ta vẫn còn quá nhiều sự thiếu kiên nhẫn, thật đáng thương khi nhìn thấy. Và vì vậy, chúng ta cần cầu xin Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ thêm sức cho chúng ta ngày càng hơn, cho đến khi Ngài đem chúng ta ra khỏi thế gian này; và chúng ta đừng tưởng rằng nhờ đức hạnh riêng của mình và sự thúc đẩy của mình mà chúng ta có thể thắng hơn những tình cảm gian ác của mình: chính Đức Chúa Trời phải ban cho chúng ta chiến thắng ấy. Cứ đi đi, và khoe khoang về đức hạnh của ngươi: ngươi tưởng ngươi có thể làm những việc kỳ diệu; hãy xem Đức Chúa Trời vạch trần ngươi ra sao, và phán trong vài lời rằng ngươi chỉ là một con chó nhỏ mà Sa-tan giữ chặt cho chính hắn, và trong cảnh nô lệ: đó là tình trạng của ngươi, và tại đó ngươi phải ở lại cho đến khi Đức Chúa Trời của ngươi đã phá vỡ những xiềng xích mà ngươi bị giữ chặt. Vì vậy, khi chúng ta nghe rằng những kẻ không tin bị giữ trong cảnh tù đày đáng nguyền rủa này dưới quyền Sa-tan, thì chúng ta chẳng phải tệ hơn điên rồ sao, nếu chúng ta tưởng rằng mình có ý chí tự do, nếu chúng ta rao giảng về công đức và việc làm của mình? Bây giờ, Đức Thánh Linh không thể sấm sét chống lại chúng ta tốt hơn, để làm chúng ta hổ thẹn, hơn là khi Ngài phán rằng Sa-tan chiếm hữu chúng ta, rằng chúng ta ở dưới sự cai trị độc ác của hắn, rằng hắn cai trị chúng ta theo ý hắn muốn, cho đến khi Đức Chúa Trời giải thoát chúng ta.
Vì vậy, tôi nói, chúng ta được nhắc nhở, không chỉ để tạ ơn Đức Chúa Trời về ân huệ mà Ngài đã ban cho chúng ta rồi, mà còn để chạy đến với Ngài, hầu cho Ngài có thể bù đắp những thiếu thốn của chúng ta, cho đến khi Ngài đem chúng ta đến sự trọn vẹn, là điều mà chúng ta còn rất xa. Và trong lúc chờ đợi, đoạn này rất có thể thúc đẩy chúng ta đến sự khiêm nhường, khi có lời rằng những kẻ không tin bị giữ làm tù nhân trong những xiềng xích của Sa-tan. Vì chúng ta đã là gì, và chúng ta sẽ là gì, ngay cả bây giờ, nếu Chúa chúng ta đã không tỏ mình thương xót đối với chúng ta? Chẳng phải chúng ta đã được nuôi dưỡng trong sự mù lòa này, là sự mù lòa mà chúng ta thấy những linh hồn nghèo khổ ngu dốt này vẫn còn ở trong đó sao? Chẳng phải chúng ta đã vẫn còn ở trong đó, trừ khi Đức Chúa Trời đã đặt chúng ta vào sự tự do sao? Vì vậy, khi chúng ta định làm những kẻ vui vẻ, chúng ta hãy nghĩ về điều này: thật đúng là theo bản tính, ngươi là nô lệ của Sa-tan; một con ngựa, hay một con bò, hay một con lừa, cũng không thuộc về hắn hơn ngươi. Nhưng Đức Chúa Trời đã tạo dựng chúng ta theo hình ảnh Ngài; thế gian đã được tạo dựng vì cớ chúng ta; và khi Ngài in dấu của Ngài trong chúng ta, thì đó là để chúng ta trở nên như con cái Ngài. Và vì cớ này, Ngài cũng ban cho chúng ta được làm chủ trên mọi tạo vật của Ngài.
Và trong khi ma quỷ giữ chúng ta trong những dây thừng và lưới của hắn, thì chẳng phải đó là một việc khủng khiếp, đủ để làm tóc chúng ta dựng đứng lên sao? Nếu chúng ta suy xét về khởi đầu đầu tiên của mình, thì Đức Chúa Trời đã tạo dựng chúng ta làm con cái Ngài, Ngài đã khiến vinh quang Ngài chiếu sáng trong chúng ta, và đặt chúng ta trong thế gian này, để chúng ta trở nên những hình ảnh sống động của Ngài. Và vì vậy, chúng ta hẳn phải nói rằng tội lỗi đã làm cho chúng ta trở nên đê hèn biết bao; một tạo vật cao quý, xứng đáng và tuyệt vời như con người, lại bị hạ xuống thấp đến nỗi ma quỷ giữ người ấy làm nô lệ cho Sa-tan. Tuy nhiên, chúng ta cũng phải bị hạ mình xuống, vì sự kiêu ngạo hư không của chúng ta lớn đến nỗi họ không biết đó là gì để kính sợ Đức Chúa Trời. [NEEDS REVIEW: một đoạn xen kẽ dài về sự kiêu ngạo và sự say mê tội lỗi bị hỏng nặng]
Họ không chỉ say sưa, mà còn bị mê hoặc; họ bị nghẹt thở bởi sự ô uế của mình, đến nỗi họ không thể cảm nhận chút nào về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, là điều đã sẵn sàng giáng trên họ, và là điều mà Kinh Thánh đe dọa họ. Vì chúng ta đã trở nên như vậy, nên chúng ta phải ghi nhớ đoạn này càng siêng năng hơn, nơi chúng ta thấy mình là gì trong khi chúng ta vẫn còn trong tội lỗi của mình: đó là Đức Chúa Trời không đoái hoài đến chúng ta, cũng không nhận chúng ta làm con cái Ngài nữa. Nhưng Ngài đặt chúng ta dưới quyền cai trị của Sa-tan; và điều đó hẳn phải khiến chúng ta ghê tởm chính mình, và bị cắt đứt hoàn toàn khỏi vương quốc Ngài, và Ngài sẽ không có gì để làm với chúng ta nữa. Sao vậy? Đức Chúa Trời đã tạo dựng chúng ta theo hình ảnh riêng của Ngài, để trở nên bạn đồng hành với các thiên sứ, thế mà chúng ta lại bị hạ xuống đến chỗ thấp hèn nhất, và chúng ta tự chuốc lấy lời nguyền rủa ấy, ngay từ lòng mẹ. Và điều này là gì? Nguyên nhân của nó là gì, nếu không phải chỉ là tội lỗi mà thôi? Và vì vậy, chúng ta có lý do chính đáng để ghét tội lỗi, và càng kính sợ Đức Chúa Trời hơn nữa. Vì Ngài lôi kéo chúng ta ra khỏi tình trạng như thế, và không chỉ cai trị chúng ta, mà còn hướng dẫn chúng ta bởi Đức Thánh Linh, và khi Ngài đã cảnh cáo chúng ta, Ngài cũng thay đổi lòng và tình cảm của chúng ta. Vì vậy, khi chúng ta thấy Chúa hành động như vậy, chúng ta chẳng phải có lòng thương xót lớn lao sao, để dâng lên Ngài những điều Ngài xứng đáng nhận? Đây là những lời chúng ta phải ghi nhớ về đoạn này.
Nhưng còn có điều hơn nữa: vì nếu ma quỷ chiếm hữu những linh hồn nghèo khổ ngu dốt, là những kẻ chưa từng biết Phúc Âm, thì những kẻ tự phó mình cho hắn, và vứt bỏ sự hiểu biết đã ban cho họ, như thể họ cố ý và có chủ tâm khiêu khích cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời chống lại mình, sẽ ra sao? Phao-lô ở đây nói về những người ngoại, là những kẻ chưa từng nghe một lời nào của luật pháp, cũng không của các tiên tri, cũng không của Phúc Âm. Những linh hồn nghèo khổ ấy đã sinh ra trong sự mê tín, và được nuôi dưỡng trong đó; họ tưởng mình làm đúng khi thờ phượng thần tượng của mình, và lòng sùng kính mà họ dành cho các thần tượng ấy cho thấy phần nào rằng họ khao khát tìm kiếm Đức Chúa Trời. Nhưng Phao-lô vẫn cho thấy sự độc ác của ma quỷ, là hắn giữ họ làm tù nhân, hắn lôi kéo và thúc đẩy họ tiến lên theo ý hắn muốn. Nếu những kẻ không tin nghèo khổ, là những kẻ chưa từng biết gì, đã ở trong tình trạng khốn khổ như vậy, thì chúng ta hãy đến với những kẻ mà Đức Chúa Trời đã nhận vào Hội Thánh Ngài, và đã ban cho họ những ân tứ của Ngài; nói tóm lại, nếu họ giẫm đạp dưới chân mọi điều đã ban cho họ, thì Sa-tan há chẳng chiếm hữu họ gấp đôi sao? Há hắn chẳng cai trị họ nhiều hơn hẳn so với những linh hồn nghèo khổ ngu dốt ấy sao? Vâng, không còn nghi ngờ gì nữa. Thật đúng là ma quỷ nói chung cai trị trên mọi kẻ không tin, và chúng ta phải coi chừng, hỡi các bạn: vì Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta cơ nghiệp của Ngài, thì chúng ta đừng trao nó cho Sa-tan, là kẻ có quyền lực trên cả thế gian nói chung. Nhưng chúng ta hãy biết rằng nếu những người ngoại, và những kẻ luôn luôn mù lòa, hay những kẻ chưa từng đến gần Đức Chúa Trời, đã ở dưới ách của Sa-tan, thì những kẻ sa ngã khỏi Đức Chúa Trời, và trở nên những kẻ bội đạo như vậy, sau khi Ngài đã nhận họ về với Ngài, lại càng là những quái vật khủng khiếp hơn: khi chúng ta thấy sự cuồng nộ như thế nơi họ, chúng ta hãy biết rằng họ như những ma quỷ nhập thể, rằng họ là những ma quỷ bị ma quỷ chiếm hữu. Và Chúa chúng ta tuôn đổ sự nghiêm khắc như thế trên những kẻ như vậy, vì chúng ta có thể thấy sự gian ác tương tự nơi những người theo Giáo hoàng, là những kẻ biết lẽ thật mà vẫn khinh thường Đức Chúa Trời, và cuối cùng đã sa ngã khỏi lẽ thật ấy. Chúng ta có thể tìm thấy sự tàn ác như thế nơi những người Thổ Nhĩ Kỳ sao? Và khi người ta đã lạm dụng ân tứ tuyệt vời này, là sự hiểu biết lẽ thật, thì Đức Chúa Trời há chẳng xét đoán họ, và tuôn đổ sự báo trả gấp đôi trên họ sao? Chẳng phải đây là một điều quái gở, có thể khiến chúng ta kinh ngạc sao?
Và vì điều ấy là như vậy, ôi, cho đến khi Chúa Giê-xu Christ đặt chúng ta vào sự tự do, chúng ta hãy xem mình bước đi trong mọi sự khiêm nhường và kính sợ, trong mọi sự cẩn thận, nếu chúng ta muốn giữ lấy và chắc chắn về sự tự do này, là sự tự do đã được mua chuộc cho chúng ta bởi huyết của Con Đức Chúa Trời, là điều được ban cho chúng ta bởi Đức Thánh Linh, hầu cho chúng ta có thể ở lại trong đó. Vì khi nhận được một ân huệ lớn lao như vậy, chúng ta hãy đứng canh giữ, và coi chừng đừng tự ném mình vào những cạm bẫy và lưới của Sa-tan một cách cố ý và có chủ tâm.
Về điều mà ông nói rằng họ bị giữ làm tù nhân theo ý muốn của hắn, thì đây hẳn phải là một bài học khác cho chúng ta, để đánh thức chúng ta khi chúng ta đang ngủ say, rằng ma quỷ lôi kéo chúng ta và thúc đẩy chúng ta tiến lên theo ý hắn muốn. Bây giờ, khi điều này đã được nói về những người ngoại, thì những kẻ đáng chịu sự báo trả gấp đôi sẽ ra sao? Chúng ta đừng tưởng rằng Đức Chúa Trời phải chịu mọi lỗi lầm về tội lỗi của chúng ta, nếu Ngài để mặc chúng ta trong tình trạng như vậy. Nhưng chúng ta hãy ghi nhớ rằng những kẻ không tin không được miễn tội, mặc dù ma quỷ thúc đẩy họ, và lôi kéo họ trong sự điên rồ như thế. Và tại sao vậy? Khi chúng ta thấy những việc làm đáng hổ thẹn, Chúa chúng ta cho chúng ta thấy rằng Sa-tan đang cai trị. Đôi khi con người tưởng mình đủ tinh tế và khôn ngoan, nhưng họ tự lừa dối mình; và điều này được thấy rõ ràng. Và làm sao điều này có thể xảy ra được? Các bạn sẽ thấy họ làm những việc đê hèn đến nỗi một người phải ghê tởm chúng, cả thế gian đều ghét chúng, một người hẳn sẽ tưởng họ đã âm mưu làm nhục chính mình, và khiến chính mình bị nói xấu: cả lớn lẫn nhỏ, chúng ta sẽ thấy những việc đáng hổ thẹn như thế, đến nỗi chúng ta sẽ bị buộc phải nói rằng ma quỷ đang cai trị. Và nếu chúng ta xét xem sự gian ác này có làm những người như thế không hài lòng hay không, chúng ta sẽ thấy họ có một tấm lòng thù địch và gian ác chống lại Đức Chúa Trời, họ đầy dẫy mọi sự gian ác, họ chẳng khao khát gì ngoài việc dùng cả linh hồn, trí tuệ và tình cảm của mình theo cách như thế, để họ làm điều ác, không phải vì bị ép buộc, mà dùng hết sức mình cho việc đó. Vậy thì họ có thể bào chữa cho mình được không? Không, không. Vì vậy, chúng ta hãy ghi nhớ trong vài lời rằng sự nô lệ mà Phao-lô nói đến là sự nô lệ tự nguyện, xét về phía con người: có những kẻ công khai chống lại Đức Chúa Trời, họ dường như muốn đầu độc cả thế gian bằng những sự gian ác của mình. Nếu chúng ta muốn chinh phục họ bằng sự dịu dàng, họ lại chế nhạo điều đó; họ không quan tâm gì đến việc đó, và họ làm mọi điều có thể để chống lại chúng ta. Những người như thế thỏa hiệp với ma quỷ, là kẻ giữ chặt họ, và có họ trong quyền sở hữu của hắn, và họ tự phó mình cho hắn, tức là họ không còn là gì khác nữa. Vì vậy, chúng ta phải học tại đây để [NEEDS REVIEW: bản gốc kết thúc giữa câu, phần còn lại không có trong đoạn trích này]
Họ không bị ép buộc phải làm điều đó, thế mà Sa-tan vẫn lôi kéo họ đi, đến nỗi người ta có thể nhận biết họ là những kẻ mà Đức Chúa Trời đã nói đến. Tóm lại trong một lời, nếu chúng ta được chạm đến bởi các sự phán xét của Đức Chúa Trời như chúng ta phải được chạm đến, thì điều đó đã đủ tốt rồi. Nhưng sao vậy? Vì chúng ta không biết rằng Đức Chúa Trời sẽ phó mặc chúng ta, nên chúng ta phải dâng mình và uốn nắn chính mình theo Đức Chúa Trời, cầu xin Ngài đừng để chúng ta khiêu khích Ngài đến nỗi sau đó Ngài quăng bỏ chúng ta, phó chúng ta cho Sa-tan, và để chúng ta làm mồi cho nó. Đó là một điểm.
Và mặt khác, hãy biết rằng khi con người bị lôi kéo đi như thế, mặc dù Sa-tan thi hành sự chuyên chế của nó trên họ, đánh đập họ, giày xéo họ, và đẩy họ vào tâm trí hư hỏng, mặc dù sự công chính của Ngài vẫn còn đó, thì họ cũng không được bào chữa cho tội lỗi của mình. Và tại sao lại như vậy? Vì họ không làm điều ác vì bị ép buộc; họ luôn luôn sẵn lòng phạm tội, họ đã âm mưu và thông đồng với Sa-tan. Mặc dù Sa-tan thi hành quyền làm chủ mà chúng ta đã nói đến để giữ họ trong cảnh nô lệ, nhưng họ chẳng mong muốn điều gì hơn là làm đẹp lòng nó và dâng mình cho nó.
Vì vậy, Đức Chúa Trời phải đứng về một phía, bởi chính Ngài là Đấng Tạo Hóa của họ; và khi Ngài gây chiến với Đức Chúa Trời, hay đúng hơn, khi Ngài khiến họ gây chiến chống lại mọi sự ngay thẳng, thì chúng ta thấy sự mù lòa giáng trên con người; những kẻ gian ác bị phó cho điều đó. Vậy thì họ còn có cớ gì để bào chữa? Và những kẻ tìm cách buộc tội Đức Chúa Trời, để tìm một lỗ hổng nào đó cho chính mình, há chẳng phải sẽ nhận lấy một sự báo thù khủng khiếp vì đã bóp méo sự việc như thế sao? Há chẳng phải điều đó sẽ được ứng nghiệm nơi họ sao?
Chúng ta đã trở nên điên cuồng hoàn toàn, hoặc trở thành thú vật: hãy biết rằng điều đó cho thấy chính Ngài ở đây, điều mà tiên tri Ê-sai đã nói đến. Khốn cho các ngươi, những kẻ gọi điều ác là điều thiện! Giờ đây, khi chúng ta biết hai điểm này, chúng ta hãy học cách tôn vinh Đức Chúa Trời và lên án con người, vì đó là mục đích chính của giáo lý này. Tôi muốn nói rằng khi chúng ta thấy ma quỷ lôi kéo con người đi như thế, mặc dù điều đó thật đáng sợ đối với chúng ta, chúng ta vẫn phải xưng nhận rằng Đức Chúa Trời là công chính khi làm như vậy, và việc Ngài bỏ mặc các tạo vật trong tình trạng như thế cũng không phải là không có lý do.
Chúng ta đáng nhận điều gì? Vì chúng ta nghe lời đe dọa mà Ngài đưa ra chống lại những kẻ đã biết lời Ngài một cách thân thuộc hơn. Nhưng khi nói đến những kẻ đã từng quen thuộc với Ngài, thì sự báo thù khủng khiếp nhất được dành cho những người mà Đức Chúa Trời đã gọi đến với chính Ngài; Đức Chúa Trời sẽ hoàn toàn quăng bỏ họ, và không chỉ có vậy, mà Đức Chúa Trời còn cho Sa-tan được tự do lớn hơn để lôi kéo họ đi, đến nỗi cả thế gian, như đã từng xảy ra, sẽ thấy họ sa ngã. Đây là điều chúng ta phải mang lấy, mỗi khi chúng ta thấy ma quỷ lao đầu những kẻ mà nó muốn hủy diệt.
Vậy chúng ta hãy học cách tập hợp lại, từ Đức Chúa Trời tốt lành của chúng ta, để giữ lấy cương của chúng ta, và đừng bao giờ để mình chạy ra ngoài, cũng đừng chịu khuất phục trước mưu chước của nó, cũng đừng để nó có lối vào; nhưng hãy ở dưới sự cai trị và dẫn dắt của Chúa Giê-xu Christ, Đấng sẽ tỏ mình là thành tín để thi hành trách nhiệm đã giao phó cho Ngài, và Đấng đã gìn giữ chúng ta cho đến nay.
Giờ đây, trước mặt Đức Chúa Trời, chúng ta hãy cầu xin Ngài cho chúng ta cảm nhận những điều này, để chúng ta học biết, và để chúng ta không bị lừa dối. Vì khi mọi việc đi sai đường, và chúng ta không biết phải làm gì, thì Đức Chúa Trời vẫn cân nhắc chúng ta. Nhưng dù chúng ta thấy bao nhiêu linh hồn bị Sa-tan lôi kéo, chúng ta cũng đừng nản lòng; trái lại, chúng ta càng phải học biết những bài học này hơn nữa, để rồi chúng ta không nghĩ rằng mình đang ở trong thiên đàng, được an toàn khỏi mọi sự tấn công. Không phải như vậy: vì chúng ta có những kẻ thù sẵn sàng chống lại chúng ta, và đức tin của chúng ta phải được vũ trang thật tốt, nếu không chúng ta sẽ bị đánh bại.
Vì vậy, chúng ta phải nhớ rằng những ngày cuối cùng này là những ngày gian nan, những thời kỳ khó khăn. Đừng để chúng ta tự lừa dối mình, như thể chúng ta sẽ được nghỉ ngơi và yên ổn, như thể chúng ta đã sẵn sàng lên thiên đàng. Không; chúng ta đang ở trong những ngày chiến đấu của mình, chúng ta phải sẵn sàng, chúng ta phải vũ trang cho chính mình, chúng ta phải cầm gươm trong tay, chúng ta phải cầm cả thuẫn nữa, chúng ta phải được vũ trang từ đầu đến chân, như thánh Phao-lô cũng dạy chúng ta.
Vì sao? Vì Chúa Giê-xu Christ đã đến, và đã hoàn thành mọi điều cần thiết cho sự cứu rỗi của chúng ta, nhưng chúng ta vẫn còn phải bước đi ở dưới này, chúng ta vẫn chưa đến được đích; chúng ta phải chiến đấu, chúng ta phải tỉnh thức, chúng ta phải đi xuyên qua gai góc, chúng ta bị hành hạ một bên bởi sự gian ác của con người, một bên bởi giáo lý giả dối, mặc dù Sa-tan cố gắng phá hủy mọi sự, và khiến Hội Thánh phải khiếp sợ, và khiến công trình của Đức Chúa Trời sụp đổ thành đống đổ nát, thì chúng ta vẫn hãy cầu nguyện với Đức Chúa Trời của chúng ta để Ngài khiến chúng ta vượt qua mọi hoạn nạn này.
Vì vậy, chúng ta thấy rằng chỉ có lòng sốt sắng tốt thôi thì chưa đủ cho các Cơ Đốc nhân, cũng chưa đủ cho mỗi người trong chúng ta chỉ mong muốn phục vụ Đức Chúa Trời về phần mình; chúng ta còn phải được vũ trang chống lại mọi phía, chúng ta không được để mình bị lay động bởi mọi cơn gió. Thật vậy, nước sẽ yên lặng và bình an nếu không có cơn bão nào; nhưng khi cơn gió nhẹ nhất nổi lên, nó sẽ khuấy động và làm việc; và nếu chúng ta giống như nước, nếu trong chúng ta không có sự vững vàng, không có sự kiên định, thì ngay khi Sa-tan dấy lên một cơn bão, chúng ta sẽ bị lay động, chúng ta sẽ bị cuốn đi.
Vậy thì, chúng ta hãy học biết rằng chỉ có lòng sốt sắng thôi thì chưa đủ; chúng ta cũng phải biết điều này: con cái của Đức Chúa Trời phải có thái độ tốt, phải làm bổn phận của mình, nhưng dù nhiều hoạn nạn tấn công họ, và dường như họ sẽ bị xô đẩy qua lại, thì họ vẫn luôn giữ quyết tâm này trong mình là tiến bước, không thay đổi ý định, tiếp tục trong sự ngay thẳng của mình, và tấn tới càng hơn trong sự nên thánh, vì Đức Chúa Trời đã một lần thánh hóa họ và tiếp tục ở trong họ. Đó là, nói tóm lại, điều mà các Cơ Đốc nhân phải làm.
Nhưng chúng ta sẽ nghe điều gì tiếp theo? Từ đâu mà sự thú tính như thế đến, nếu không phải chỉ vì chúng ta không chịu học bài học được dạy cho chúng ta ở đây? Chúng ta phải biết điểm này, thánh Phao-lô nói vậy, thế mà chúng ta vẫn muốn tỏ ra dốt nát, và khép mắt mình lại trước một điều quá rõ ràng. Giờ đây, sau điều này, nếu Đức Chúa Trời ban cho chúng ta thời gian thở, chúng ta cũng đừng ngừng ghi nhớ rằng chúng ta đang ở không xa những thời kỳ khủng khiếp, những mùa gian nan. Vì thánh Phao-lô nói: Sẽ có những thời kỳ khó khăn. Từ mà ông dùng có nghĩa là tất cả những điều này: cứng cỏi, khủng khiếp, gian nan, đầy gian truân.
Chúng ta đừng tự lừa dối mình, như thể chúng ta sẽ được nghỉ ngơi; chúng ta sẽ ở trong cảnh chiến đấu, chúng ta phải cầm gươm trong tay. Vì vậy, nếu chúng ta muốn biết thời kỳ có gian nan hay không, chúng ta đừng hỏi xem có được mùa màng tốt hay không, xem mọi việc có diễn ra theo ý chúng ta muốn hay không, xem có nạn đói, chiến tranh, dịch bệnh, hay bệnh tật hay không, khi mọi việc không diễn ra như chúng ta muốn. Đó là những thời kỳ khó khăn, chúng ta nói vậy. Nhưng thánh Phao-lô không nói về bất cứ điều nào trong số đó; ông nói rằng thời kỳ sẽ trở nên gian nan vì sự bại hoại, vì tội lỗi sẽ tràn ngập chúng ta như một trận lụt.
Và chúng ta hãy nhớ kỹ rằng khi chúng ta có nhiều lúa mì và rượu nho, để mỗi người có thể sống yên ổn, và tất cả chúng ta đều bình an, không có nhiều khả năng xảy ra bệnh tật, khi Đức Chúa Trời tha thứ cho chúng ta theo cách đó, thì chúng ta phải tỉnh thức trong sự thịnh vượng như thế. Vì điều chính yếu mà thánh Phao-lô nói đến là sự gian ác, sự lừa dối, sự trộm cắp, sự ác độc, và những điều khác mà ông kể ra. Và chúng ta sẽ không nói một lời nào về sự gian ác đang chạm đến chúng ta; vì nếu chính chúng ta bị chạm đến một lần, chúng ta đã quá tinh tế và mỏng manh rồi.
Tôi muốn nói về con người: nếu có điều gì sai trái xảy ra với chúng ta, nếu chúng ta chỉ chịu mất một đồng xu, chúng ta có thể nhanh chóng nói: ngày nay có sự gian ác nào vậy? Chúng ta sẽ than vãn và kêu ca. Nhưng nếu chúng ta có được điều mình mong muốn, và không ai làm phiền chúng ta, không ai làm chúng ta buồn, thì chúng ta nghĩ mọi sự đều tốt đẹp. Thế mà danh dự của Đức Chúa Trời đang bị chà đạp dưới chân; mọi sự ngay thẳng sẽ bị trục xuất hoàn toàn; con người sẽ trở thành thú vật; đối với chúng ta thì tất cả đều như nhau, miễn là chúng ta không chịu tổn hại hay thiệt hại nào.
Nhưng nếu chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời, chúng ta nhất thiết phải nếm trải điều mà Ngài đã bày tỏ cho chúng ta ở đây bởi vị sứ đồ thánh của Ngài: rằng mặc dù mọi việc diễn ra như chúng ta muốn, về những bổn phận chung của đời này, thì chúng ta cũng không được vì thế mà ngừng buồn rầu, trừ khi Ngài được phục vụ, và có trật tự tốt, và tội lỗi được kìm giữ như nó phải được kìm giữ. Nếu điều này đúng, mỗi người sẽ cố gắng làm bổn phận của mình. Vì những người đang giữ chức vụ nào đó sẽ nghĩ như vầy: việc một người bị giày đạp dưới chân, việc không có nhà nào bị cướp, việc chúng ta đã cai trị mọi người tốt đến nỗi không có sự thái quá nào xảy ra, chỉ là chuyện nhỏ; họ sẽ nhìn xa hơn, họ sẽ thấy rằng sự trung tín, sự đối xử ngay thẳng, và đặc biệt là tôn giáo, cùng những nhân đức cần thiết cho đời sống ngay thẳng, tất cả những điều đó sẽ nở rộ và được duy trì.
Hơn nữa, các đầy tớ của lời Đức Chúa Trời, và những người giảng Phúc Âm, phải biết rằng dù không có hoạn nạn nào, thì đó cũng chỉ là chuyện nhỏ, trừ khi con người sống ngay thẳng, và Đức Chúa Trời được tôn vinh, và mọi việc ở trong tình trạng tốt, hoặc ít nhất họ lao nhọc để làm cho mọi việc trở nên như vậy. Và cả những người không giữ chức vụ công cộng cũng phải tự coi chừng mình. Khi một người thấy con cái mình được nuôi dạy cách gian ác, hoặc thấy đầy tớ hay người làm của mình không tin kính, thì người ấy không thể yên nghỉ, dù điều đó không làm hại gì cho chính người ấy, nhưng nó vẫn làm người ấy đau buồn và hành hạ người ấy, khi người ấy thấy nhà mình không phục vụ Đức Chúa Trời.
Những người đã khó nhọc cai trị gia đình mình cho tốt, khi họ bước ra đường phố, nếu họ thấy bất cứ sự xấu xa nào, bất cứ sự thái quá nào, và những điều không ở trong trật tự tốt như chúng phải ở, thì họ sẽ bật khóc và than thở. Điều đó được nói chính xác về Lót, rằng lòng ông bị phiền muộn, rằng ông sống trong buồn rầu và lo lắng, trong khi ông sống tại Sô-đôm. Thật vậy, trong những ngày đó, như Ê-xê-chi-ên nói, có nhiều của cải tốt đến nỗi họ có thể vỡ ra vì đầy đủ; nhưng dân xứ đó không chỉ dừng lại ở đó, mà họ đã đến chỗ kiêu ngạo đến nỗi hoàn toàn thiếu lòng thương xót hay trắc ẩn.
Lót há chẳng thể vui vẻ với những người còn lại sao? Có chứ; nhưng khi ông thấy Đức Chúa Trời bị xúc phạm, khi ông thấy mọi việc đi quá xa khỏi khuôn khổ, ông tự hành hạ mình, ông như thể bị tra tấn trên giá. Đây phải là thái độ của chúng ta, nếu chúng ta muốn tỏ ra thật sự rằng chúng ta là con cái của Đức Chúa Trời: chúng ta phải cảm nhận thời kỳ là gay gắt và gian nan, dù không ai làm hại chúng ta, dù không ai xúc phạm chúng ta; nhưng nếu Đức Chúa Trời không được tôn vinh, nếu mọi việc lệch khỏi khuôn khổ, chúng ta phải cảm nhận sự hoạn nạn mà thánh Phao-lô nói đến ở đây.
Nhưng mặt khác, cả thế gian đều thấy họ giống như ma quỷ, thế mà họ vẫn không ngừng lạm dụng danh Đức Chúa Trời. Vì vậy, khi thánh Phao-lô nói rằng con người sẽ yêu chính mình, kiêu ngạo, tham lam, nói dối đáng rủa sả, không vâng lời cha mẹ, vô ơn, không có lý trí, tàn nhẫn, bội ước, thì khi thánh Phao-lô, tôi nói, chất đống quá nhiều tội lỗi đến nỗi người ta tưởng đó là vực sâu của địa ngục, hay một ngọn núi lớn che tối cả mặt đất, thì chúng ta sẽ thấy trong số những người mà ông nói đến, có những kẻ sùng đạo nhất trong số những người theo giáo hoàng cũng là những kẻ gian ác nhất: họ chạy từ thần tượng này sang thần tượng khác, từ nhà nguyện này sang nhà nguyện khác, họ khiến các lễ mi-sa được hát lên, họ đã đọc hết các kinh Kính Mừng của họ; nếu chúng ta xét đời sống của họ, chúng ta sẽ thấy rằng những kẻ đầy dẫy các nghi lễ như thế lại là những kẻ cho vay nặng lãi, tàn nhẫn nhất, và đầy dẫy sự lừa dối.
Và chúng ta sẽ thấy thế gian đã đi đến bài học nào: đó là bài học mà chúng ta đã nói đến, rằng con người không thể chịu được ách nào; rằng họ không ngừng gây rắc rối trong Hội Thánh, và tạo cớ vấp phạm đáng thương hại mà xem; nói tóm lại, họ có thể bằng lòng nếu đền thờ của Đức Chúa Trời bị phá hủy hoàn toàn. Thế mà những kẻ ấy vẫn không ngừng khoe khoang công khai rằng họ là Cơ Đốc nhân: thật là điều kỳ lạ khi thấy lòng sốt sắng của họ; nhưng sao vậy? Họ được biết là những kẻ khinh thường Đức Chúa Trời, đời sống của họ xấu xa và đáng xấu hổ đến nỗi ngay cả trẻ nhỏ cũng kêu lên chống lại họ.
Vì vậy, khi chúng ta thấy thế gian cong quẹo như thế để chạy theo những điều tầm thường, chúng ta phải nhớ rằng chúng ta không có điều này nếu không có sự liên kết thánh thiện ấy, nhờ đó chúng ta bám chặt vào Con Đức Chúa Trời. Chúa Giê-xu Christ là đầu của chúng ta, chúng ta được nối kết trọn vẹn với Ngài, và được làm một với Ngài; và nếu có một sự ràng buộc thánh thiện như thế, nhờ đó chúng ta bám chặt vào Con Đức Chúa Trời, thì trước hết chúng ta phải giống như Đức Chúa Trời là Cha Ngài, Đấng là nguồn của mọi sự công chính; và điều này không thể xảy ra trừ khi chúng ta dâng chính mình làm của lễ, bước đi trong mọi sự trong sạch của đời sống, và sống cho Ngài. Như vậy, chúng ta phải được đan kết và làm một với Chúa Giê-xu Christ, để Ngài cũng khiến chúng ta trở nên một với Đức Chúa Trời là Cha Ngài.
Và rồi chúng ta phải được đan kết với nhau, người này với người kia. Và bằng cách nào? Bằng sự công bằng, trong tình anh em, tìm kiếm lợi ích của nhau, giúp đỡ lẫn nhau, để chúng ta không trở thành thú hoang, cũng không phải là những kẻ đã bị trục xuất khỏi vương quốc của Ngài, và bị Ngài coi là đã bị khai trừ. Đây là điều chúng ta phải ghi nhớ, rằng chúng ta thường xuyên nhắc lại giáo lý này: và mặc dù chúng ta thấy kẻ ác, nhưng chúng ta vẫn phải làm việc để bắt chước hình mẫu của sự tin kính này.
Vì vậy, chúng ta không thể có tôn giáo tin kính nào, trừ khi trước hết Đức Chúa Trời ban Phúc Âm của Ngài cho chúng ta, và khi Phúc Âm được giảng ra giữa chúng ta, chúng ta tiếp nhận nó, không phải vì thói quen, nhưng với lòng tôn kính đối với Ngài, để đời sống của chúng ta làm chứng rằng chúng ta không gọi Ngài là Cha mình một cách vô ích; và chúng ta hãy làm điều đó không chỉ để tôn vinh Ngài, mà còn để phục vụ lẫn nhau, để cuối cùng, trong sự trong sạch của đời sống, Đức Chúa Trời có được quyền cao của Ngài và được tôn vinh, và để chúng ta bày tỏ sự làm con nuôi của mình, trong tình anh em với nhau, giúp đỡ người lân cận, xưng nhận lỗi lầm của mình, và cầu xin Ngài ban cho chúng ta sự tha thứ, để mỗi người trong chúng ta có thể học biết điều này.
Bài giảng thứ hai mươi về chương 3.
Thánh Phao-lô nói về những kẻ len lỏi vào nhà người ta, và bắt làm phu tù những người đàn bà nhẹ dạ, chất đầy tội lỗi, bị dẫn đi bởi đủ thứ dục vọng. Đây là điều chúng ta phải ghi nhớ trong chỗ này. Vì khi những kẻ ấy len lỏi vào dưới vỏ bọc giảng lời Đức Chúa Trời, chúng ta hãy coi chừng chính mình, và phân biệt xem thật ra họ là hạng người nào. Vì dù họ giả vờ là đầy tớ của Đức Chúa Trời, nhưng chúng ta phải biết họ qua đời sống của họ; nếu không, chúng ta sẽ bị tổn hại lớn.
Vì vậy, chúng ta hãy ghi nhớ kỹ rằng thánh Phao-lô đã không chỉ ra những kẻ gian ác mà ông nói đến ở đây một cách vô ích, nhưng vì lý do này: nếu chúng ta không ngăn chặn chúng, và như thể chống lại chính mình, thì chúng ta không có lòng sốt sắng đối với Đức Chúa Trời, cũng không quan tâm đến sự cứu rỗi của mình; chúng ta cũng là những kẻ phản bội Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và đối với mọi người lân cận của chúng ta.
Và hơn nữa, chúng ta hãy ghi nhớ rằng mắt chúng ta phải luôn luôn để ý đến những người có trách nhiệm giảng Phúc Âm, để xem họ cai quản chính mình như thế nào. Vì như việc Đức Chúa Trời ban cho chúng ta giáo lý thuần khiết của lời Ngài được giảng ra cho chúng ta, và có những người cẩn thận làm bổn phận của mình, là một ích lợi lớn; thì mặt khác, không có tai họa chết chóc nào lớn hơn việc có những người chiếm giữ bục giảng, mà trong đời sống họ lại gian ác như thế. [NEEDS REVIEW: đoạn OCR về các mục sư giả và lợi riêng bị hư hỏng nặng, chỉ giữ được ý chung]
Cũng vậy, có một số người trong bọn họ là những kẻ khinh thường Đức Chúa Trời, và những kẻ yêu chính mình, đến nỗi họ có thể sống thoải mái. Có một số người trong bọn họ, thánh Phao-lô nói, len lỏi vào nhà người ta, hay nói cách khác, họ tìm những phương tiện tinh vi để bước vào nhà người ta, như thể trườn vào, và sau đó đặt chân vào sâu hơn nữa, và sau khi họ đã cả gan xông vào như thế, họ bắt làm phu tù những người đàn bà nhẹ dạ. Giờ đây, ông dùng từ này một cách chính xác: ông không nói đàn bà, mà nói đàn bà nhẹ dạ, như thể ông nói rằng những bà nhỏ này, những người muốn ăn cây thánh giá, như chúng ta vẫn nói, những người làm ra vẻ sùng đạo, thì bị những kẻ như thế bắt làm phu tù, và bị họ dẫn dắt xa khỏi Đức Chúa Trời.
Và tại sao lại như vậy? Vì người ta tưởng rằng Đức Chúa Trời sẽ thương xót những người đàn bà đơn sơ ấy, nhưng thánh Phao-lô nói rằng họ chất đầy tội lỗi, nghĩa là họ là những kẻ giả hình, và họ nuôi dưỡng chính mình trong tội lỗi của họ, thế mà vẫn muốn được coi là những người đàn bà thánh thiện, và muốn người ta tin rằng trong họ không có gì ngoài tôn giáo. Vì vậy, có sự gian ác này trong họ, khiến họ mở đường cho loại lừa dối mà ông trình bày ở đây.
Thật vậy, việc bị lạm dụng là một hình phạt chung cho cả đàn ông lẫn đàn bà, khi họ không tìm cách đầu phục chính mình cho Đức Chúa Trời, và không thẳng thắn thực hiện điều đó: Đức Chúa Trời nhất thiết phải thả Sa-tan ra, và ban cho nó quyền lôi kéo họ đi. Và chúng ta sẽ thấy rằng đàn bà dễ bị những sự sùng đạo ngu xuẩn này hơn đàn ông. Và vì lý do này, thánh Phao-lô nói đặc biệt về họ. Họ sẽ có vẻ là một điều gì đó, thế mà dù thế gian xoay vần thế nào, họ cũng chẳng có giá trị gì; và đây là một sự trừng phạt công chính của Đức Chúa Trời, khi Ngài để họ bị giữ trong cảnh phu tù như thế, vì họ sẽ không đến với Đức Chúa Trời một cách đúng đắn.
Thánh Phao-lô nói thêm rằng họ luôn luôn học mà chẳng bao giờ đến được sự hiểu biết lẽ thật. Họ sẽ làm ra vẻ tốt đẹp khi đến với Đức Chúa Trời, họ sẽ có nhiều sự sùng đạo xinh đẹp, nhiều sách Thánh Vịnh của các bà, và điều này điều kia, đến nỗi người ta tưởng không ai sùng đạo bằng họ; nhưng họ chẳng bao giờ đến được, và cũng không thể đến được sự hiểu biết lẽ thật, vì thật ra họ đi vòng quanh bụi rậm, họ không giữ con đường ngay thẳng.
Vì chúng ta sẽ chẳng bao giờ tấn tới trong Phúc Âm, trừ khi chúng ta biết tội lỗi của mình, và hổ thẹn trong chính mình; và vì lý do này, Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã nói: Hãy đến cùng Ta, hết thảy những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, và Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ; các ngươi sẽ tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình. Vì vậy, nếu chúng ta muốn đến với Con Đức Chúa Trời, và tìm được sự yên nghỉ, thì chúng ta phải biết gánh nặng của mình.
Giờ đây, thánh Phao-lô nói ở chỗ này về đàn bà hơn là về đàn ông, vì có nhiều người trong bọn họ chất đầy tội lỗi, và trong khi đó, một số thở than và mong muốn được nhẹ nhõm, những người khác lại nằm trong sự ô uế của mình. Vì vậy, thánh Phao-lô nói ở đây về những kẻ nuôi dưỡng chính mình trong tội lỗi, và chẳng mong muốn gì hơn là được nịnh hót trong tội lỗi ấy, và được che đậy sự gian ác của mình. Và Đức Chúa Trời nhất thiết phải sai những kẻ lừa dối đến với những kẻ như thế, như họ xứng đáng, vì họ không muốn Chúa Giê-xu Christ cất gánh nặng của họ đi.
Nói tóm lại, nếu tất cả những bà này đều ở trong số những người theo giáo hoàng, chúng ta thấy rằng họ sẽ không đến với Ngài, Đấng ban cho chúng ta sự tự do. Vì vậy, chúng ta phải coi chừng, kẻo chúng ta bị những kẻ lừa dối lừa gạt, nếu chúng ta không sẵn sàng được sửa dạy một cách thẳng thắn khi chúng ta làm sai, và không tìm cách được nịnh hót. Vì Đức Chúa Trời sẽ không để cho bất cứ ai trong những người có thể bằng lòng được sửa dạy vì lỗi lầm của mình bị lừa dối hay bị bắt đi. Nhưng những kẻ giả hình này, những kẻ muốn người ta nhắm mắt trước lỗi lầm của họ, và muốn đùa giỡn với Đức Chúa Trời, như thể có cách nào đó để lừa dối Ngài, thì hãy để họ xem phần thưởng nào đã chuẩn bị cho họ: đó là họ sẽ bị lừa dối đến nỗi ma quỷ sẽ giữ họ trong tay nó, và trong cảnh phu tù khốn khổ. Đây là bài học mà đàn bà phải mang lấy, và cả chúng ta nữa.
Và thánh Phao-lô nói về điều này, nhưng ông cũng muốn rằng ánh sáng đừng bị dập tắt, để chúng ta không thể nhìn thấy sự việc. Và đây là lý do có quá ít người được Đức Chúa Trời dạy dỗ, và phần lớn chạy thẳng đến sự hủy diệt, đó là vì chúng ta không thể chịu được việc Đức Chúa Trời dạy dỗ chúng ta; chúng ta tìm kiếm bóng tối, và chúng ta tìm thấy nó, như Chúa Giê-xu Christ của chúng ta phán rằng chúng ta đừng ngạc nhiên khi Phúc Âm ít được thế gian đón nhận, vì, Ngài phán, những kẻ làm điều ác luôn luôn tìm những lỗ hổng để ẩn mình trong đó. Vì vậy, khi con người bị phó mặc như thế, họ không thể chịu được giáo lý thuần khiết của Đức Chúa Trời được áp dụng cho con người một cách đúng đắn.
Vì cớ gì mà thế gian khốn khổ lại mù lòa như vậy? Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta lời Ngài, Chúa Giê-xu Christ của chúng ta là mặt trời công chính soi sáng chúng ta, chúng ta có con đường trước mặt mình, và chúng ta có Phúc Âm; thế mà chúng ta lại lạm dụng chính Phúc Âm ấy sao? Vì nếu chúng ta hỏi bất cứ người nào, liệu tâm trí người ấy có muốn đi đến sự cứu rỗi hay không, người ấy sẽ nói: có chứ; thế mà người ấy vẫn đi thẳng đến sự hủy diệt. Nhưng điều đó cũng không có gì lạ, vì cả đàn ông lẫn đàn bà đều không có sự khôn ngoan hay sự phân biệt nào để tránh điều ác, vì họ khao khát điều ác một cách tự nhiên.
Có bao nhiêu người tự xưng mình với Đức Chúa Trời, để được kéo ra khỏi tội lỗi của mình? Không có một ai; trái lại, chỉ có một điều ngược lại: họ tự do chạy theo tội lỗi, và vui thích trong đó. Và thánh Phao-lô nói thêm rằng họ luôn luôn học mà chẳng bao giờ đến được sự hiểu biết lẽ thật. Điều này lúc đầu có vẻ lạ lùng. Vì Đức Chúa Trời tuyên bố bởi lời Ngài rằng cả đàn ông lẫn đàn bà đều sẽ dễ dàng đến được sự hiểu biết lẽ thật, nếu không Đức Chúa Trời sẽ rút lại và xa lánh chính Ngài khỏi chúng ta, khi chúng ta muốn kéo Ngài lại gần.
Nhưng chúng ta phải ghi nhớ rằng việc đi vòng quanh này, việc tìm kiếm sự hiểu biết trong trường học của Đức Chúa Trời, không phải là sự tò mò, mà là việc tìm kiếm để được tôn trọng. Chúng ta sẽ thấy nhiều người trong số những bà thờ phượng này đặt ra những câu hỏi kỳ lạ: không phải về sự ăn năn thật, vì họ không quan tâm đến điều đó, vì đó sẽ là việc tìm kiếm Đức Chúa Trời một cách thẳng thắn; nhưng họ nói: nào, thưa cha tốt lành của tôi, hay thưa thầy, tôi phải làm gì khi đến với vị thánh này hay vị thánh kia? Tôi phải ăn chay hay ăn tối? Tôi phải hành xử với người này hay người kia như thế nào? Tôi phải xưng tội với vị thánh này hay vị thánh khác? Tôi phải làm gì để biết đâu là tội chết? Tôi phải làm gì khi đến thiên đàng? Và khi tôi đến đó, tôi sẽ ở trong số các trinh nữ, hay trong số các đấng xưng đạo? [NEEDS REVIEW: một số câu hỏi cụ thể của các bà sùng đạo bị OCR làm hư hỏng, chỉ giữ được ý chung]
Và họ chẳng quan tâm một chút nào đến lẽ thật, nhưng trốn tránh nó, và bắt bớ nó. Vì vậy, chúng ta đừng cho là lạ khi họ chẳng bao giờ đến được lẽ thật: như thánh Phao-lô không chỉ nói rằng họ chẳng bao giờ đến được với nó, mà còn nói rằng điều đó là không thể, ông nói vậy. Và tại sao lại như vậy? Vì họ không đi trên con đường, mà đi lạc lối. Và khi những bà thờ phượng này đã phun ra những điều trong các thầy dòng hay các linh mục, thì họ vẫn không thể bị kéo ra khỏi điều đó; và họ làm gì trong khi đó? Giả sử việc xưng tội của giáo hoàng là tốt, thì đó vẫn là một phát minh của ma quỷ, vì giáo hoàng đã giăng bẫy lương tâm con người, như thể để khinh thường hiệu quả của sự chết của Chúa Giê-xu Christ.
Vì vậy, nếu một người gặp một vị giải tội không nịnh hót họ, nhưng xét họ đến tận cùng, và nói: nào, ta đã kiên nhẫn nghe ngươi, ngươi đã làm điếc tai ta bằng những điều vặt vãnh không biết là gì, nhưng ngươi vẫn chưa nói gì về điều này hay điều kia; nếu ông ta đến tra xét họ kỹ lưỡng, nếu ông ta cầm dao và mổ xẻ họ đến tận cùng, thì họ sẽ không thể chịu được điều đó. Họ tìm kiếm không phải để đến gần Đức Chúa Trời, mà để được an ủi trong đức tin và sự kính sợ Đức Chúa Trời một cách giả tạo; vì vậy, chúng ta phải quăng bỏ điều đó như một điều vô ích.
Nếu một người có một cuộc hành trình phải thực hiện, và người ấy đi lạc đường, thì người ấy sẽ không bao giờ đến đích. Vì vậy, chúng ta hãy ghi nhớ điều này: trước hết, chúng ta phải có Đức Chúa Trời làm Thầy mình, khi có sự sẵn sàng được dạy dỗ, đầu phục chính mình hoàn toàn cho lời Ngài, để chúng ta không còn tranh cãi với giáo lý của Đức Chúa Trời nữa, nhưng bước đi trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, nghe những lời khuyên giục để thúc giục chúng ta làm điều tốt, và dùng chính mình hoàn toàn cho Ngài. Chiên nghe theo tiếng của người chăn, như Chúa Giê-xu Christ phán vậy.
Đây là một điểm, và rồi điểm tiếp theo là chúng ta đừng để mình bị lừa dối bởi những kẻ lừa dối, nếu chúng ta đến trường học của Đức Chúa Trời để được dạy dỗ, và sẵn sàng được dạy dỗ, và tiếp nhận lời Ngài; chúng ta sẽ không đến được sự hiểu biết lẽ thật ngay từ cú đánh đầu tiên, cũng không hoàn hảo trong đó ngay lập tức, nhưng chúng ta sẽ biết Ngài, trong chừng mực cần thiết cho sự cứu rỗi của chúng ta, để chúng ta biết kêu cầu Đức Chúa Trời với niềm hy vọng thật là gì, để chúng ta biết nương dựa mình vào sự chết và sự thương khó của Chúa Giê-xu Christ là gì, biết rằng chúng ta có mọi sự công chính trong Ngài, và nhờ Ngài mà chúng ta được Đức Chúa Trời là Cha chấp nhận, và được tiếp nhận vào lòng thương xót.
Vì vậy, khi chúng ta áp dụng mọi sự học tập của mình vào điều này, chúng ta sẽ đến được sự hiểu biết lẽ thật, chúng ta sẽ cảm nhận rằng Đức Chúa Trời hứa với chúng ta không phải là vô ích, rằng nếu chúng ta tìm kiếm, chúng ta sẽ tìm thấy; nhưng chúng ta phải tìm kiếm như Môi-se nói: đây là con đường, hãy đi theo nó. Và vì vậy, chúng ta đừng đi lang thang theo những tưởng tượng của chính mình. Đây là điều chúng ta phải mang theo trong chỗ này.
Và chúng ta hãy ghi nhớ thêm rằng khi Đức Chúa Trời sai các tiên tri giả đến với chúng ta, như Ngài bày tỏ qua Môi-se trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 13, thì đó là để thử chúng ta xem chúng ta có yêu mến Ngài hay không. Vì khi chúng ta lắng nghe những kẻ lừa dối, và bị lạm dụng bởi những lời ba hoa của họ, Đức Chúa Trời bày tỏ rõ ràng rằng trong chúng ta không có gì ngoài sự giả hình; vì nếu chúng ta có lòng sùng kính thật, thì đó chỉ là giả tạo. Vì vậy, Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ để chúng ta thoát khỏi sự trừng phạt, trừ khi chúng ta làm điều đó một cách cố ý. [NEEDS REVIEW: đoạn cuối về các tiên tri giả và sự giả hình bị OCR làm hư hỏng nặng, một số câu không khôi phục được]
Và hơn nữa, chúng ta phải ghi nhớ điều này ngày nay, khi thấy sự bại hoại của Sa-tan đang ngự trị trên thế gian, rằng những kẻ tưởng mình khôn ngoan và rất tinh tế, thậm chí những kẻ tưởng mình trèo lên trên các tầng mây, như những người đáng chú ý nhất, và tưởng rằng mọi sự khôn ngoan trên thế gian đều nằm trong đầu họ, thì trở thành thú vật thật sự, như chúng ta thấy. Và tại sao lại như vậy? Vì, như chúng ta đã nói trước đây, không có ai trong bọn họ mà không tự cho mình được tự do hoàn toàn để đùa giỡn với sự hiểu biết, và để làm điều ác; và họ không tìm kiếm Đức Chúa Trời. Vì vậy, họ nhận lấy điều mà họ xứng đáng nhận. Chúng ta phải ghi nhớ điều này thật kỹ, và đừng đi xa hơn những gì Đức Chúa Trời đã dạy chúng ta, để chúng ta có thể biết phục vụ Ngài là gì, và để chúng ta không bị Sa-tan bắt làm phu tù, vì chúng ta đã không có một lòng sùng kính thuần khiết và ngay thẳng. [NEEDS REVIEW: phần kết của đoạn bị cắt đứt giữa chừng trong bản quét, câu cuối không hoàn chỉnh]
Mỗi người đều muốn nắm dây cương trong tay mình, như tục ngữ vẫn nói. Kẻ say rượu muốn người ta cứ để mặc cho họ uống thỏa thuê và nằm lăn như lợn; kẻ dâm dục muốn được tự do đắm chìm trong dục vọng của mình; và cứ như thế, mỗi người muốn Đức Chúa Trời bỏ mặc họ theo ý riêng. [NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu bị vỡ nặng, kể cả câu về bục giảng và sự báo trả công chính]
Vậy chúng ta hãy quỳ xuống trước mặt Đức Chúa Trời, tiếp tục học hỏi trong thời gian còn lại của chúng ta, và nhận lấy giáo lý của Ngài cách khiêm nhường, để chúng ta cảm nhận ân điển của Ngài và đặc ân mà Ngài kêu gọi chúng ta hưởng càng hơn. Chúng ta đã học được điều đó rồi, và ước ao cảm nhận nó tốt hơn nữa.
Bài Giảng về Chương 3
Thánh Phao-lô đã nói về những điều mà mọi người rao giảng Phúc Âm đều phải chịu. Ông thêm rằng họ không gặp phải điều gì mới mẻ: vì Môi-se và tất cả những người đi trước cũng đã gặp như vậy. Quả thật, sự việc này đã xảy ra luôn luôn về sau. Những người nghèo khó phục vụ Đức Chúa Trời chỉ bị Sa-tan quấy phá nhiều chừng ấy, và các thuật sĩ của Pha-ra-ôn cũng đã chống lại Môi-se. Đức Chúa Trời đặt họ ra để cho chúng ta thấy những gì mà tất cả những ai muốn rao truyền giáo lý tốt lành và thuần khiết đều phải đương đầu: đó là họ phải trang bị cho mình để chiến đấu, vì Sa-tan sẽ gây chiến chống lại họ, và lúc thì ca ngợi bên này, lúc thì bên kia, để cản trở đường lối của lẽ thật.
Đây là điều thứ nhất mà Thánh Phao-lô đưa ra để an ủi Ti-mô-thê; và nơi một con người, ông khích lệ tất cả các đầy tớ của Đức Chúa Trời, tức các chức vụ của Lời Ngài. Lý do thứ hai ông thêm vào là: Đức Chúa Trời sẽ lo liệu để lẽ thật của Ngài không luôn luôn bị chà đạp; dù nó bị bóp méo một thời gian, nhưng cuối cùng Đức Chúa Trời sẽ làm cho nó thành kẻ chiến thắng, và Sa-tan cùng mọi tay sai của nó sẽ vẫn bị hổ thẹn, sau khi chúng đã làm hết sức mình.
Vậy chúng ta đừng nghĩ rằng tình trạng của chúng ta ngày nay, nếu chúng ta kiên nhẫn chịu đựng, sẽ tốt hơn tình trạng của Môi-se và của tất cả những người đi theo ông. Nay nói về điều thứ hai, tức kết cục, chúng ta thấy trong vài lời rằng Đức Thánh Linh, qua miệng Thánh Phao-lô, ban cho chúng ta ở đây hai lý do để an ủi chúng ta. Khi chúng ta thấy Sa-tan cản trở, và lẽ thật của Đức Chúa Trời không được mọi người đón nhận, lại có những kẻ gian ác bóp méo nó và làm hỏng mọi sự, thì đây là điều mà Đức Chúa Trời sẽ vạch trần sự gian ác của chúng; và chúng ta sẽ thấy Đức Chúa Trời quan tâm đến việc sửa chữa giáo lý này như thế nào.
Đây là một sự an ủi lớn: chúng ta không bị tách khỏi cộng đồng con cái Đức Chúa Trời. Trước hết, chúng ta phải tự an ủi mình rằng Chúa chúng ta không đối xử với chúng ta khác hơn cách Ngài đã đối xử với Hội Thánh của Ngài trong mọi thời đại. Những người sống trước thời chúng ta cũng không có phần tốt hơn chúng ta: vì Đức Chúa Trời đã thử thách họ bằng cách sai đến các mục tử giả, hoặc trao dây cương cho Sa-tan để dấy chúng lên. Và điều này là thật; chúng ta hãy ghi nhận điều đã xảy đến sau khi Luật Pháp được công bố.
Trước hết có Môi-se, rồi những người theo bước ông; Đức Chúa Trời dẫn chúng ta cùng đi một con đường với họ. Khi chúng ta thấy điều này, chúng ta có lý do tốt để được an ủi. Nếu mọi sự ngày nay đều khác hẳn, và khi chúng ta xem xét cách Đức Chúa Trời đã đối xử với các tín hữu trước thời chúng ta, chúng ta thấy tình trạng của họ khác xa tình trạng của chúng ta, thì điều đó có thể làm chúng ta nản lòng; nhưng khi chúng ta thấy trường hợp của chúng ta hoàn toàn giống với trường hợp của họ, chúng ta sẽ không từ chối vâng phục Đức Chúa Trời.
Thánh Phao-lô đã nghe nói về phong tục và thói quen này, rằng các thuật sĩ của Pha-ra-ôn được gọi như vậy. Thật vậy, có hai người, vì có Môi-se và A-rôn: Đức Chúa Trời sai hai đấng tiên tri. Pha-ra-ôn, bị linh của ma quỷ xui giục, đặt hai người chống lại họ, một người chống lại Môi-se, một người chống lại A-rôn, để tỏ ra rằng mình không hề kém cỏi. Vậy nên, dù Môi-se không nói các thuật sĩ ấy là ai, hay họ như thế nào, Thánh Phao-lô vẫn chắc chắn về điều đó đến nỗi ngày nay chúng ta không thể bàn cãi gì được. Hơn nữa, vấn đề này không phải là chuyện mơ hồ hay đáng ngờ; nhưng các tổ phụ đã giữ gìn cẩn thận, và biết rằng những điều ấy được lưu giữ theo cách mà cho đến thời Thánh Phao-lô, tên của các thuật sĩ này vẫn còn được ghi nhớ.
Ngoài ra, chúng ta hãy ghi nhận từ đó cách Sa-tan ngụy trang các công việc của Đức Chúa Trời, để hắn biến mình thành một hình dạng khác. Chúng ta thấy điều đó qua điều Thánh Phao-lô thuật lại ở đây: Đức Chúa Trời sai Môi-se và A-rôn; mặt khác, Pha-ra-ôn, theo linh của ma quỷ, đặt hai thuật sĩ chống lại họ. Hắn không thể ban cho họ linh tiên tri; tâm trí hắn cũng không nhằm duy trì lẽ thật, nhưng bóp méo nó nếu hắn có thể, và cùng với đó, chà đạp Hội Thánh của Đức Chúa Trời, bãi bỏ giao ước của sự cứu rỗi và mọi lời hứa đã ban cho các tổ phụ xưa. Vậy hãy xem Pha-ra-ôn tìm cách che đậy mọi việc làm của mình dưới danh nghĩa tôn giáo như thế nào, đến nỗi người ta khó mà biết phải quay về hướng nào khi thấy các thuật sĩ bắt chước các dấu lạ và phép lạ, khiến người ta tưởng tất cả đều như nhau.
Thật vậy, Sa-tan có nhiều phương tiện, và khoác lên mình nhiều hình dạng khác nhau; nhưng hắn luôn luôn lao nhọc để tạo ra một mớ hỗn độn, khiến người ta không phân biệt được lẽ thật của Đức Chúa Trời với những lời dối trá của ma quỷ. Tuy nhiên, những ai tìm kiếm Đức Chúa Trời với tấm lòng thuần khiết sẽ không bao giờ bị lừa dối: vì Đức Chúa Trời sẽ gìn giữ họ bởi Đức Thánh Linh của Ngài. Đây là thói quen thường lệ của hắn: dưới danh nghĩa tôn giáo mà lừa dối con người, và ngay khi người ta bắt đầu dựng lên sự thờ phượng Đức Chúa Trời theo ý riêng, hắn liền xen vào.
Vì vậy, chúng ta càng phải tỉnh thức hơn để giữ Lời Đức Chúa Trời trong sự thuần khiết của nó, và không cho các tiên tri giả và những kẻ lừa dối có lối vào, nhưng đánh lui chúng một cách dũng cảm và giữ mình trong hàng rào mà Đức Chúa Trời đã rào quanh chúng ta bằng Lời Ngài. Vì nếu chúng ta nghe theo Đấng đã nhận chúng ta vào sự bảo vệ của Ngài, chúng ta sẽ không bao giờ làm sai. Chúa Giê-xu Christ của chúng ta dạy chúng ta đi theo con đường Ngài đã truyền lệnh.
Cũng hãy ghi nhận điều này: Sa-tan đã vá víu nhiều điều giả dối lại với nhau. Khi những người theo Giáo hoàng ngày nay muốn cho phép sự gớm ghiếc do ma quỷ bày ra là Thánh lễ của họ, họ sẽ không nói rằng người ta đã bịa đặt nó theo ý thích riêng, hay nó không có lý lẽ gì trong việc tạo ra nó; nhưng họ dẫn chúng ta đến sự chết và sự thương khó của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và nói rằng Bữa Tiệc của Chúa là sự tưởng nhớ chân thật để nuôi dưỡng đức tin chúng ta trong hy vọng về sự cứu rỗi, như chính Con Đức Chúa Trời làm chứng cho chúng ta. [NEEDS REVIEW: đoạn về Thánh lễ, Bữa Tiệc và báp-têm bị vỡ nặng do hai cột OCR chồng lên nhau, một số câu không khôi phục được]
Song nếu chúng ta xét kỹ hơn, chúng ta sẽ thấy không một điều nào trong những điều họ làm dưới danh nghĩa và màu sắc ấy lại phù hợp chút nào với điều Chúa Giê-xu Christ truyền lệnh, hay với gương của Ngài và các sứ đồ Ngài. Người ta sẽ lấy làm lạ làm sao ma quỷ có thể lừa dối chúng ta đến thế ngay từ lần đầu, và làm sao chúng ta không bao giờ nhận ra ác ý của hắn. Vì vậy, chúng ta phải hiểu điều mà Thánh Phao-lô nêu ra ở đây: rằng chúng ta phải mang theo mình khi Thánh Phao-lô nêu gương của Môi-se, tức là để chúng ta biết rằng các đấng tiên tri đã đi cùng một đường lối, và họ cần phải luôn luôn tranh chiến.
Do đó, vì sự việc là như vậy, chúng ta hãy coi mình là hạnh phúc khi Đức Chúa Trời khiến chúng ta thuộc về đoàn người ấy. Và nếu ngày nay chúng ta phải đương đầu với những kẻ làm sai lạc Lời Đức Chúa Trời và biến nó thành lời dối trá, chúng ta hãy nương cậy nơi Đấng có quyền năng và sức mạnh trong chính mình để duy trì chúng ta, và ẩn náu dưới sự che chở của Ngài như Môi-se đã làm, thì cuối cùng chúng ta sẽ không bị hổ thẹn.
Vì vậy, chúng ta hãy xét kỹ mọi sự: khi Sa-tan đến với những sự hư hỏng như thế để làm hỏng lẽ thật của Đức Chúa Trời, chúng ta hãy cầu nguyện cùng Đấng có Đức Thánh Linh khôn ngoan để cai quản chúng ta cách nào mà chúng ta không còn bị lừa dối nữa. Hơn nữa, chúng ta hãy đến với đá thử của Lời Đức Chúa Trời, là đá sẽ không để chúng ta đi lạc. Đây là điều chúng ta phải mang theo trong đoạn này, khi ông nói về sự tranh chiến mà Môi-se đã có với các thuật sĩ.
Đức Chúa Trời sai một người đến để biến nước thành huyết; Ngài biến ánh sáng thành tối tăm; Ngài sai sâu bọ đến làm hại mọi đồng ruộng của chúng và toàn thể xứ; và các thuật sĩ của Pha-ra-ôn cũng làm như vậy. Nếu Đức Chúa Trời làm việc ở cả hai phía, chẳng phải Ngài dường như tự chống lại chính mình, và tự chiến đấu với chính mình sao? Ôi, đây là một sự cám dỗ khủng khiếp, không chỉ đối với những người đơn sơ, mà còn đủ để làm tan nát lòng họ và khiến họ nghi ngờ ơn gọi của mình.
Vì vậy, khi chúng ta thấy kẻ ác ngày nay có mưu mô khéo léo đến thế, khiến người ta tưởng Đức Chúa Trời ban cho chúng phương tiện để chiến đấu chống lại lẽ thật của Ngài, thì chúng ta đừng nản lòng. Trước kia chúng là những người dốt nát, chẳng có gì trong tay; nay chúng ta thấy chúng là những người giỏi giang để làm điều ác. Chúng ta hãy đứng vững, dù thế nào đi nữa, vì biết rằng Môi-se đã thắng sự cám dỗ tương tự. Đây là một điểm. Và khi chúng ta thấy thế gian càng coi trọng những lời dối trá và sự lừa gạt, khi chúng ta thấy chúng cầm quyền và được thế gian hoan nghênh nhất, là những kẻ chiến đấu chống lại Đức Chúa Trời và lẽ thật của Ngài, và chúng ta dường như không có công lý hay lý lẽ nào để duy trì chính nghĩa của mình, nhưng tai của mọi người đều điếc khi chúng ta cầu xin sự giúp đỡ để chống lại sự gian ác, thì chúng ta hãy cứ tiếp tục cuộc đua của mình, vì biết rằng chính Môi-se cũng đã ở trong những nỗi bối rối ấy một thời gian.
Hơn nữa, Thánh Phao-lô nói rằng họ là những người có sự hiểu biết hư hỏng, và bị loại bỏ về đức tin. Điều đó không phải là không có nguyên nhân. Vì một người phàm dám trở nên độc hại chống lại Đức Chúa Trời, và gây chiến với Ngài, thì cũng như thể người ấy tự gieo rắc lòng căm thù giữa những kẻ thù của lẽ thật, và tất cả những ai tìm cách bóp méo nó bằng bất cứ phương tiện nào. Những kẻ gian ác ấy không thể làm được nhiều như thế, vì chúng đem sự ô uế của mình vào như mọi mùi hôi thối để làm chúng ta nghẹt thở; và những lời dối trá của Sa-tan có sức mạnh lớn lao để đưa chúng ta đến sự mù lòa, như Thánh Phao-lô nói, là điều mà chúng ta phải coi chừng.
Vì vậy, chúng ta hãy bước đi với lương tâm tốt, như chúng ta đã nghe trước đây điều Thánh Phao-lô nói: rằng những kẻ từ bỏ lương tâm tốt sẽ bị chìm đắm như một chiếc tàu trong biển. Vì vậy, nếu chúng ta khinh thường Lời Đức Chúa Trời, hay không dùng nó, thì chắc chắn kho báu này sẽ bị lấy khỏi chúng ta, và Đức Chúa Trời sẽ ruồng bỏ chúng ta, và dìm chúng ta xuống như ở đáy biển. Vậy chúng ta hãy học bước đi trong sự kính sợ, và cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời để Ngài giữ chúng ta.
Các đầy tớ của Đức Chúa Trời phải gắng sức hết mức có thể, và thế gian sẽ thấy điều đó. Khi thế gian đi sai đường, nhiều người trở nên phóng đãng, vì con người hay thay đổi và yếu đuối; những kẻ lừa dối khác thì dừng lại giữa đường một thời gian, đến nỗi người ta tưởng Lời Đức Chúa Trời sẽ hoàn toàn bị đuổi khỏi, và không còn một mảnh nào của điều đã được đặt ra để khích lệ những người dấn thân vào công việc ấy. Nhưng dù vậy, chúng ta phải hy vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ hành động như thế: những kẻ gian ác ấy sẽ không còn có thể làm hỏng và bóp méo giáo lý tốt lành như chúng đã làm, vì chúng ta sẽ thấy sự gian ác của chúng bị vạch trần, và trong chúng chẳng có gì ngoài kiêu ngạo và ác ý thúc đẩy chúng làm điều đó.
Một người thoạt đầu sẽ nghĩ rằng điều này trái ngược với điều Thánh Phao-lô đã trình bày trước đó, và sẽ trình bày sau đó: đó là khi ông nói về kẻ ác, chúng sẽ càng ngày càng tệ hơn về đức tin. Ông nói chúng sẽ không thắng thế được lâu hơn nữa. Kinh nghiệm cũng cho chúng ta thấy rằng những kẻ thù của lẽ thật không có hy vọng hay chỗ đứng nào, nhưng vẫn luôn thúc đẩy chính mình, tụ tập sức mạnh, và tỏ ra như thể chúng sẽ thắng tất cả. Điều này có nghĩa gì? Khi Thánh Phao-lô nói những kẻ tìm cách làm sai lạc lẽ thật của Đức Chúa Trời sẽ không thắng thế được lâu hơn, ý ông là: dù Đức Chúa Trời luôn luôn để Hội Thánh của Ngài có những trận chiến mới, nhưng các tín hữu sẽ luôn luôn thắng thế. Kẻ ác dường như thắng thế một thời gian; nếu điều đó làm chúng ta bối rối, chúng ta hãy chạy đến gương này trước mắt chúng ta; chúng ta hãy bám chặt lấy lời hứa rằng kết cục của chúng ta sẽ luôn luôn được phước, miễn là chúng ta không thất bại.
Cũng có điều được nói trong Thi Thiên, dù là về sự bắt bớ, rằng Đức Chúa Trời sẽ cắt đứt dây của kẻ ác, sau khi chúng đã cày trên lưng Hội Thánh của Ngài, và Ngài đã để con cái Ngài chịu khổ mà không được giúp đỡ: Ngài sẽ cắt đứt dây của chúng. Vì sao? Để người tốt không giơ tay ra làm điều ác, như lời Ngài phán. Vì vậy, khi chúng ta bị cám dỗ ganh tị với kẻ ác, hay tự cho phép mình trở nên xấu xa như kẻ xấu nhất, theo câu nói thông thường, chúng ta hãy chạy đến lời hứa này: rằng Đức Chúa Trời sẽ cắt đứt dây của kẻ ác, lật đổ mọi mưu đồ của chúng, và khiến những kẻ đang ở trên cao phải ngã càng nặng hơn; và những kẻ được coi là tiến sĩ sẽ bị đưa đến sự hổ thẹn, để cả thế gian biết ác ý của chúng, ghét bỏ chúng, và thấy chúng chỉ là những kẻ đầu độc linh hồn con người.
Vậy chúng ta hãy hy vọng vào kết cục này, và đừng nghi ngờ rằng chúng ta sẽ bị hành hạ như thế mà không được cứu giúp chút nào, nếu chúng ta phục vụ Đức Chúa Trời cách bền bỉ. Chúng ta còn phải ghi nhận điều ông thêm vào: rằng sự ngu dại của chúng sẽ bị phơi bày, cũng như sự ngu dại của các thuật sĩ kia đã bị phơi bày. Ông không chỉ nói ác ý của chúng sẽ được biết đến, mà sự ngu dại của chúng sẽ bị phơi bày. Vì sao? Vì nhiều người tự nguyện để mình bị lừa dối, và họ sẽ không phán xét: vì họ sẽ thiên vị một giáo lý sai lạc, bởi vì họ muốn có nó như vậy. Nhưng cuối cùng, Đức Chúa Trời sẽ khiến họ thấy; người ta sẽ biết rằng trong chúng chẳng có gì ngoài lời dối trá, không có nền tảng nào, và chúng sẽ bị hổ thẹn vì đã bám chặt và gắn bó với một sự việc gian ác như thế.
Vậy thì, lẽ thật của Đức Chúa Trời có thể bị coi là ngu dại một thời gian, bị khinh bỉ, và những kẻ kiêu ngạo của thế gian này chế giễu nó, cho rằng nó quá khó đối với họ, và họ không thể tiêu hóa nó được. Dù lẽ thật của nó bị thế gian nghĩ xấu như vậy, nhưng cuối cùng người ta sẽ nhận thức rõ rằng dưới cái mà họ tưởng chỉ là một bóng ngu dại, có một giáo lý sâu sắc và tuyệt vời, mà ngay cả các thiên sứ trên thiên đàng cũng thờ phượng. Và dù kẻ ác và kẻ thù của Đức Chúa Trời vui mừng trong những lời dối trá của chúng, và tưởng mình là người khôn ngoan, thì mọi sự khôn ngoan của chúng sẽ bị hổ thẹn, và Chúa chúng ta sẽ tỏ ra rằng trong đó chẳng có gì ngoài sự hư không thuần túy.
Ngày nay, khi người ta nói về những sự lạm dụng trong Hội Thánh Giáo hoàng, thật vậy, chúng ta có thể nhận thấy chúng chỉ là những trò trẻ con, và ngu dại đến nỗi không có gì hơn được: trẻ con cũng chế nhạo chúng. Nhưng bốn mươi năm trước, chúng được coi là sự khôn ngoan lớn lao, đến nỗi người ta tưởng đó là hơn cả những mầu nhiệm cao nhất trên trời. Các tiến sĩ lớn của phe Giáo hoàng đã từng đi theo con đường ấy, nên người ta không cho phép gọi lại bất cứ điều gì trong đó nữa. Và như vậy, những sự ngu dại của phe Giáo hoàng ấy đã được coi là giáo lý tốt lành đến nỗi chúng được tôn kính như những mầu nhiệm cao nhất trên trời. Nhưng nay, sau khi chúng đã bị phơi bày, chúng là gì? Ngày nay chúng ta không thể tin chúng nữa; chúng ta nghi ngờ rằng mình đã bị mê hoặc khi tin chúng.
Vì vậy, chúng ta phải tôn vinh Đức Chúa Trời, Đấng đã chiến thắng những người khôn ngoan ấy, dù thế gian có thể thấy Đức Chúa Trời làm cho chúng hổ thẹn, và trong lúc ấy ban trí tuệ và sự khôn ngoan cho con cái Ngài, thậm chí cho những kẻ thô kệch và hoàn toàn dốt nát, là những kẻ chẳng có gì trong mình mà Ngài ban cho họ sức mạnh và sự khôn ngoan để bịt miệng mọi kẻ thù của họ. Thật vậy, nếu có một người thợ thủ công nghèo khó bị tù vì giáo lý của Phúc Âm, hãy đem đến cho họ những tiến sĩ lớn nhất trên thế gian, chắc chắn họ sẽ bị hổ thẹn, sẽ không còn gì ngoài sự hổ thẹn của chính mình phải chạy trốn. Khi chúng ta có một chứng cớ như vậy, và một sự bảo đảm như vậy, chúng ta há chẳng vô ơn sao nếu chúng ta không kết luận rằng chúng ta phải bám chặt lấy giáo lý này? Vì vậy, khi chúng ta thấy một điều như thế, há chúng ta không nên càng dâng lời ngợi khen hơn cho lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, để thuận phục ý muốn của Ngài sao? Và trong lúc ấy, chúng ta hãy được rào chắn bằng lẽ thật của Đức Chúa Trời cách nào mà dù cả thế gian nổi lên chống lại chúng ta, dù chúng ta thấy nhiều gian truân và chướng ngại, chúng ta vẫn đứng vững.
Khi Thánh Phao-lô nói "cho mọi người", ý ông không phải là cả thế gian nói chung, mà là Đức Chúa Trời ban cho cả người lớn lẫn người nhỏ để hiểu rằng Ngài đã soi sáng những kẻ đơn sơ dốt nát đến nỗi họ có thể phán xét về điều đó. Đây là một điểm mà chúng ta phải ghi nhận kỹ. Thật vậy, chúng ta không thể bàn luận rộng rãi về nó ngay lúc này như đáng lẽ phải làm; nhưng chúng ta phải nói một lời về nó: rằng trong khi chúng ta có thể bị lay động bởi những cám dỗ, chúng ta phải được nâng đỡ bởi lẽ thật, và lẽ thật phải là chỗ nương cậy của chúng ta.
Như Thánh Phao-lô thêm vào, Ti-mô-thê đã noi theo sự nhẫn nại của ông, giáo lý của ông, đức tin của ông, lòng yêu thương của ông, công việc của ông, và những sự bắt bớ của ông. Vì vậy, chúng ta phải học dâng hiến chính mình cho sự phục vụ Đức Chúa Trời, để ở trong trường học của Ngài, và quyết tâm vững vàng trong điểm này: rằng Đức Chúa Trời là Chủ của chúng ta. Và khi có người chống lại giáo lý, chúng ta hãy đứng vững, vì biết rằng chúng ta đã được dạy dỗ cách trung tín.
Đây là nguyên nhân khiến có quá ít người, như hiện nay, hưởng lợi từ giáo lý: khi Lời Đức Chúa Trời được giảng cho họ, đối với họ thì cũng như nhau cả; chỉ cần họ có thể nói: "Chúng tôi có các bài giảng; chúng tôi có Phúc Âm", là đủ rồi. Nhưng họ là những người mới học đạo, và có rất nhiều người như thế trong chúng ta, giống như điều Thánh Phao-lô đã nói sáng nay, là những người không bao giờ đạt đến sự hiểu biết lẽ thật, vì họ quá bận rộn với công việc đời này, hoặc vì họ tưởng mình có thể lấy lại điều đã mất khi họ muốn. Thật vậy, chúng ta sẽ không mất đi tư cách Cơ Đốc nhân của mình chỉ vì một bài giảng; nhưng khi chúng ta khinh thường Lời Đức Chúa Trời theo cách này, nó cũng có thể bị lấy khỏi chúng ta; và nếu chúng ta dần dần mất đi khẩu vị, để chạy theo Lời Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ làm hỏng chính mình, đến nỗi ma quỷ quăng chúng ta đi xa đến mức chúng ta không thể nào đến gần nó được nữa.
Vì vậy, trong khi Đức Chúa Trời đến gần chúng ta và ban cho chúng ta giáo lý của Ngài, chúng ta hãy coi chừng để được đặt nền tảng và củng cố vững vàng, hầu chúng ta càng ngày càng chiến đấu bền bỉ chống lại mọi điều ác, chống lại mọi gian truân và chướng ngại mà Sa-tan sẽ có thể dấy lên và ném vào đường đi của chúng ta. Nay chúng ta hãy quỳ xuống trước mặt Đức Chúa Trời tốt lành của chúng ta, xưng nhận các lỗi lầm của chúng ta, và cầu nguyện xin Ngài làm cho chúng ta nên như vậy, vân vân.
Bài Giảng thứ 22, về Chương 3
"Nhưng con đã hoàn toàn biết giáo lý của ta, cách sống, mục đích, đức tin, sự nhẫn nại, lòng yêu thương, sự chịu đựng, những sự bắt bớ, những sự khốn khổ đã xảy đến cho ta tại An-ti-ốt, tại I-cô-ni, tại Lít-trơ; những sự bắt bớ ta đã chịu đựng, và Chúa đã giải cứu ta khỏi tất cả những sự ấy.
Và tất cả những ai muốn sống tin kính trong Chúa Giê-xu Christ đều sẽ chịu bắt bớ.
Nhưng những kẻ ác và kẻ lừa dối sẽ càng ngày càng tệ hơn, lừa dối và bị lừa dối."
Thánh Phao-lô đã lo liệu trước để chúng ta không bị kinh ngạc, như thể bị bắt gặp trong lúc không ngờ. Vì vậy, ý của Thánh Phao-lô là tỏ cho Ti-mô-thê thấy rằng ông đã biết rõ ông cách đầy đủ, như một người đã theo từng bước một; vì đó là điều mà lời mà Thánh Phao-lô dùng ở đây muốn nói. "Con đã hoàn toàn biết", ông nói, "đường lối mà ta đã đi." Ở đây, trước hết chúng ta phải ghi nhận rằng không một người nào sẽ là một giáo sư tốt, nếu người ấy không thể trong chính con người mình tỏ ra bất cứ điều gì người ấy nói.
Vì nếu chúng ta giảng bằng miệng mà đời sống của chúng ta không tương xứng với điều đó, thì thật vậy, lẽ thật của Đức Chúa Trời không vì thế mà tệ hơn chút nào, cũng không bị giảm bớt thẩm quyền; nhưng dù sao đi nữa, chúng ta khiến nó bị nói xấu và bị chê bai, trong khả năng của chúng ta. Nếu tôi giảng về sự mạnh mẽ, mà trong lúc ấy lại tỏ ra mình là kẻ hèn nhát, và trong mọi việc mà tôi giảng dạy, đời sống của tôi lại xa rời điều đó, thì lời giảng của tôi có ích lợi gì cho người nghe? Trái lại, khi chúng ta có những giáo sư tỏ cho chúng ta không chỉ bằng miệng điều cần thiết cho chúng ta, mà còn bằng việc làm của họ cách chúng ta phải bước đi, thì chúng ta hãy sẵn sàng, và có lòng nhiệt thành trong mình đến nỗi chúng ta không vô ơn với Đức Chúa Trời khi Ngài ban cho chúng ta những phương tiện tốt lành như thế.
Dù chúng ta không quen biết một người cách thân mật như Ti-mô-thê đã biết Phao-lô, dù chúng ta chưa từng thấy cách ăn ở của người ấy, thì chứng cớ này vẫn có thể giúp chúng ta: rằng người ấy nói cách thành thật và nghiêm túc, chứ không phải nói đùa; và điều đó cũng được xác nhận bởi điều chứa đựng trong giáo lý của người ấy. Vậy chúng ta hãy học khích lệ chính mình càng hơn, để chúng ta không chỉ nghe Lời vang bên tai chúng ta, nhưng còn chú ý đến đức hạnh được tỏ ra nơi con người của Thánh Phao-lô: rằng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã cai quản ông cách nào, để chúng ta có một khuôn mẫu và gương mẫu về điều ông đã dạy chúng ta.
Tuy nhiên, giáo lý vẫn đi trước, và điều đó không phải là không có lý do. Vì tất cả những gì chúng ta có thể thấy nơi một tạo vật phàm tục đều không có đức hạnh như khi Đức Chúa Trời phán; khi chúng ta biết Ngài ngự trong chúng ta, Ngài đặt chúng ta vào công việc. Vì vậy, chúng ta hãy học coi trọng những đức hạnh ở nơi con người cách nào mà chúng ta không quên giáo lý, hay đặt nó ra phía sau. Đây là một điểm rất đáng ghi nhận: vì chúng ta sẽ đặt xe trước ngựa, nếu vì ý kiến cho rằng một người là xuất sắc mà chúng ta liền cố gắng giống người ấy, và không phán xét gì thêm về con người, mà chỉ như những kẻ đi theo bất cứ điều gì họ thấy, không có sự khôn ngoan hay phán đoán nào.
Vì Lời Đức Chúa Trời phải soi sáng chúng ta, và chúng ta phải được nó hướng dẫn để phán xét điều gì là tốt, hầu chúng ta không đi như những kẻ mù lòa. Nhưng chúng ta phải chắc chắn rằng chúng ta theo Đức Chúa Trời, và theo người đã theo Lời Ngài. Vì mục đích này, điều Thánh Phao-lô đặt ra ở đoạn này phải giúp ích cho chúng ta; và thứ tự ông đặt ra trong đó là đặt giáo lý trước mọi đức hạnh đáng được khen ngợi; nhưng dù vậy, các đức hạnh ấy cũng phải theo sau.
Một người chăn bầy có trách nhiệm đối với Hội Thánh của Đức Chúa Trời, nếu người ấy không rao giảng mà cứ câm lặng, thì mọi đức hạnh của người ấy đều chẳng đáng gì; người ấy tỏ ra mình không xứng đáng được coi là đầy tớ của Đức Chúa Trời. [NEEDS REVIEW: đoạn về người chăn bầy, cái bong bóng căng gió và kẻ giả hình bị vỡ nặng, một số hình ảnh không khôi phục chắc chắn được] Vì vậy, chúng ta cũng phải có sự bền bỉ, là điều phải có nơi một đầy tớ của Đức Chúa Trời. Đây là điều, nói tóm lại, chúng ta phải ghi nhận trong đoạn này.
Nay nếu mắt chúng ta mở ra để suy xét kỹ điều Đức Chúa Trời tỏ cho chúng ta, thì chắc chắn chúng ta sẽ không bị quay đi nhanh chóng như chúng ta vẫn thường bị, khi có bất cứ gian truân hay chướng ngại nào xảy đến. Vì Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta một vài gương mẫu, nên chúng ta phải suy nghĩ trước về chính mình, và phải được quyết tâm thấu đáo về điều đó; chúng ta phải khắc ghi nó vào tâm trí mình. Nhưng chúng ta làm hoàn toàn ngược lại: dường như chúng ta nhắm mắt lại; nếu chúng ta có gương mẫu nào để củng cố mình, và nếu Đức Chúa Trời ban cho chúng ta điều gì, thì dường như chúng ta vứt bỏ nó hoàn toàn.
Mặt khác, chúng ta chỉ tìm một cái cớ để che đậy tội lỗi của mình: khi chúng ta đi làm điều ác, chúng ta tưởng mình được bào chữa và vô tội, nếu chúng ta có thể nói rằng chúng ta không phải là người đầu tiên, và chúng ta có đông đảo bạn đồng hành. Nhưng chúng ta chỉ làm cho tình trạng của mình tệ hơn, vì bằng cách này chúng ta khinh thường Đức Chúa Trời. Vì chúng ta vốn có bản tính nghiêng về mọi thứ tội lỗi; và việc làm cho chính mình cứng cỏi theo cách này, há chẳng phải như thể chúng ta mưu đồ với Sa-tan để trở nên cứng đầu chống lại Đức Chúa Trời sao? Tuy nhiên, điều này rất thông thường; và đó là nguyên nhân khiến Đức Chúa Trời để nhiều người đi sai đường, và quá ít người khác có thể tuyên bố cùng Thánh Phao-lô rằng nếu một người theo bước chân họ, người ấy sẽ đi thẳng, không hề sai lạc.
Chúng ta thấy những người có trách nhiệm đối với Lời Đức Chúa Trời trở nên lơ là và lạnh nhạt; thật vậy, có thể có vô số người sống phóng đãng, thậm chí là những kẻ vui chơi và nhạo báng Đức Chúa Trời. Còn về các đức hạnh khác mà ông nêu ra, chúng ta đã nói trước đây, trong một lời, toàn thể vấn đề phải được quy về mục đích nào: đó là người có trách nhiệm giảng Lời Đức Chúa Trời phải hết sức cẩn thận để sắp đặt chính mình cách nào mà khi người ấy khuyên bảo những người được giao phó cho mình, người ấy có thể nói như Phao-lô nói trong đoạn này.
Ti-mô-thê biết rõ điều này, như thể ông nói rằng Phao-lô không chỉ bước đi trong sự kính sợ Đức Chúa Trời khi ông được bình an, và không chỉ chiến đấu chống lại kẻ thù của mình, nhưng khi sự việc trở nên tranh cãi gay gắt, ông luôn luôn được thấy là một con người, không bao giờ thay đổi hay dao động. Đây là một sự thử thách rất đáng ghi nhận. Vì có thể một người, khi được nghỉ ngơi, sẽ cư xử cách khiêm tốn và tỏ ra mình chỉ tìm cách phục vụ Đức Chúa Trời; nhưng nếu trong người ấy có sự hèn nhát nào, thì khi có gian truân xảy đến, người ấy lập tức nản lòng, và sẽ không bao giờ được thấy là trung tín nữa.
Vì vậy, những người mang Lời Đức Chúa Trời trong miệng mình phải học tỏ ra bằng chứng tốt về điều đó trong đời sống của mình. Nếu Phao-lô giảng về đức tin, ông tỏ ra bằng chứng ấy; nếu ông giảng về lòng yêu thương, đời sống của ông là tấm gương để nhìn thấy nó; nếu ông giảng về sự nhẫn nại, thế gian có thể thấy ông tìm cách trở nên nhẫn nại. Tóm lại, khi cần duy trì giáo lý của mình, ông chống lại kẻ ác khi có dịp; và khi cần đóng ấn giáo lý ấy bằng chính huyết của mình, người ta thấy ông sẵn sàng. Đây là điều chúng ta phải mang theo. Và để kết luận vấn đề này, chúng ta đã nghe rồi rằng chúng ta không chỉ sống trong sự kính sợ Đức Chúa Trời và mọi sự thánh khiết khi chúng ta ở nơi yên tĩnh, nhưng chúng ta phải sẵn sàng, nếu đẹp lòng Đức Chúa Trời gọi chúng ta đi xa hơn, để liều mạng sống mình vì chứng cớ của Phúc Âm.
Nay vì điều này khó khăn đối với xác thịt, Thánh Phao-lô thêm một sự an ủi để làm cho nó ngọt ngào hơn, rằng Đức Chúa Trời luôn luôn giải cứu ông. Như thể ông nói: "Con đã thấy ta cư xử bền bỉ như thế nào, và con còn biết Đức Chúa Trời đã không lừa dối ta; Ngài đã giúp đỡ ta trong mọi gian truân." Vậy con hãy hy vọng rằng khi con bước đi như con phải bước, Đức Chúa Trời sẽ luôn luôn ở cùng con; con sẽ luôn luôn cảm nhận sự giúp đỡ của Ngài ở gần bên, nếu con kêu cầu Ngài, Ngài sẽ luôn luôn sẵn sàng tỏ mình là Đấng Cứu Rỗi đối với con. Đây là điều, nói tóm lại, Thánh Phao-lô muốn nói trong đoạn này.
Nay trước hết chúng ta phải rút ra điều này: vì chúng ta quá yếu đuối, nên nếu Chúa chúng ta tỏ cho chúng ta những gương mẫu về đức hạnh và sức mạnh, chúng ta phải hưởng lợi từ chúng. Như ngày nay chúng ta thấy có bao nhiêu người chịu khổ vì Lời Đức Chúa Trời: thật vậy, chúng ta sẽ không luôn luôn thấy lửa cháy trước mắt chúng ta, nhưng tai chúng ta có thể vang lên với những điều ấy; vì chúng ta thường nghe đủ rằng Chúa chúng ta kêu gọi những người mà chúng ta biết đến sự chết. Nay nếu chúng ta không muốn bị kết án vì sự vô ơn đáng hổ thẹn như thế, chúng ta phải đón nhận sự giúp đỡ mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta.
Đức Chúa Trời có nhiều cách để cứu con cái Ngài. Đôi khi Ngài giải cứu họ, vì Ngài muốn kéo dài đời sống của họ; Ngài lấy họ ra khỏi tay kẻ ác, bất chấp sự chống đối của chúng. Nhưng đôi khi Đức Chúa Trời giải cứu con cái Ngài bằng sự chết. Thật vậy, cách giải cứu này không được coi trọng nhiều giữa con cái của thế gian này và những kẻ không tin: vì chỗ nương cậy duy nhất của họ là đời sống thân thể này. Họ không biết điều đó có nghĩa là được giải cứu bởi bàn tay Đức Chúa Trời trong sự chết. Nhưng về phần chúng ta, khi chúng ta thấy con cái Đức Chúa Trời không hề sợ hãi sự chết, và Đức Chúa Trời được tôn vinh trong họ, và chiến thắng trong họ, dù thế gian chê bai họ, thì chúng ta phải ghi nhận điều đó.
Vì vậy, khi Thánh Phao-lô dạy chúng ta ở đây, và khoe rằng Đức Chúa Trời đã giải cứu ông khỏi biết bao nhiêu sự bắt bớ, mà người ta tưởng ông sẽ bị chúng nuốt chửng, thì kẻ thù của họ sẽ bị hổ thẹn hoàn toàn; và những kẻ dường như chẳng là gì lại tỏ ra rằng Đức Chúa Trời đã mặc cho họ một ân điển kỳ diệu, đến nỗi trong họ có điều mà người ta không bao giờ trông đợi. Tóm lại, không chỉ có một chiến thắng để vượt qua mọi cám dỗ, mà Đức Chúa Trời còn khiến một sự khôn ngoan khác thường tỏa sáng trong họ, và một đức hạnh mà không người thế gian nào có được. Vì vậy, khi chúng ta thấy tất cả những điều này, há chúng ta không có dịp để được củng cố sao? Há chúng ta không có vấn đề để được an ủi sao?
Vì vậy, chúng ta hãy ghi nhận kỹ rằng khi chúng ta đã hưởng lợi từ sự bền bỉ nơi các đầy tớ của Đức Chúa Trời, và từ cách ăn ở tốt lành cùng đời sống thánh khiết mà chúng ta đã nhận thấy nơi họ, thì chúng ta cũng phải đến và suy xét các ân điển mà Đức Chúa Trời đã ban cho họ: Ngài luôn luôn nắm chặt tay họ, và không bao giờ lừa dối họ lúc cần thiết, nhưng kéo họ ra khỏi vực sâu của sự chết, và trong mọi phương diện tỏ mình là một Người Cha đầy thương xót đối với họ. Đây là điều chính yếu nhất mà chúng ta phải ghi nhận trong đoạn này, và là điều Thánh Phao-lô tỏ cho chúng ta ở đây: rằng nếu chúng ta quyết tâm rằng mọi cám dỗ của ma quỷ sẽ có thể chống lại chúng ta, thì [NEEDS REVIEW: câu cuối của chunk bị cắt ngang giữa chừng, phần tiếp theo thuộc chunk sau]
Ngài đã bày tỏ điều đó ra trước mắt chúng ta. Vì vậy, chúng ta hãy học cách ghi nhận những ân điển mà Đức Chúa Trời đã ban cho con cái Ngài, như chúng ta phải làm, để chúng trở nên sự xác nhận cho chúng ta, và để chúng ta lấy lòng can đảm từ ân điển ban cho chúng ta, và để chúng ta không chỉ có lòng sốt sắng và ước muốn bước đi ngay thẳng, mà dù trời và đất dường như bị đảo lộn, chúng ta vẫn cứ đi theo đường lối mình. Vì chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời là Đấng không hề thay đổi, và như Ngài đã bắt đầu, Ngài sẽ không bao giờ lìa bỏ chúng ta khi chúng ta cần đến Ngài.
Thánh Phao-lô không chỉ nói về chính bản thân mình; ông còn thêm rằng mọi người sống tin kính trong Chúa Giê-xu Christ đều sẽ bị bắt bớ. Khi ông nói như vậy, ông cho thấy giáo lý mà ông đã trình bày trước đó không phải chỉ dành cho hai ba người, mà cho mọi chi thể của Chúa Giê-xu Christ, mọi người thuộc về bầy của Ngài, đều phải chuẩn bị mình cho điều này. Chúng ta đã nói trước rằng ma quỷ là kẻ thù chết người của chúng ta, và nó có vô số tay sai trong thế gian. Vì vậy, cuộc chiến của chúng ta là công khai, nếu chúng ta muốn thuộc về đoàn quân của Chúa Giê-xu Christ và bám chặt lấy Ngài.
Thật vậy, chúng ta sẽ không phải chịu bắt bớ tất cả theo cùng một mức độ, cũng không theo cùng một cách. Vì chúng ta thấy Đức Chúa Trời cho một người trung tín bị thiêu đốt, trong khi một trăm người khác sẽ chết trên giường mình, và còn nhiều hơn nữa. Và vì vậy, Đức Chúa Trời không có một luật lệ chắc chắn và đồng đều rằng mọi người sẽ bị bắt bớ theo một kiểu; nhưng chúng ta không thể phục vụ Đức Chúa Trời nếu chúng ta nghĩ rằng mọi người sẽ làm điều tương tự, vì Đức Chúa Trời sẽ không để chúng ta sống yên ổn. Khi một người không có kẻ thù nào khác, chính thế gian sẽ làm ông ta bất an. Vì sao vậy? Vì thế gian không thể không nói nghịch lại Đấng Christ và nghịch lại mọi chi thể của Ngài. Thế gian bị dẫn dắt bởi linh của Sa-tan, và vì vậy, cùng với sự thù ghét mà tôi đã nói đến, nhất thiết phải có sự tàn ác đi kèm. Đã như vậy, người trung tín sẽ không bao giờ được yên nghỉ, mà sẽ luôn bị quấy rối và làm phiền theo cách này hay cách khác.
Giáo lý này phải phục vụ chúng ta cho hai mục đích: một mặt, Đức Chúa Trời sẽ luôn ban cho chúng ta những cái thúc giục và những mũi nhọn chích vào chúng ta, dù chỉ để đánh thức chúng ta, và Ngài sẽ thử thách lòng nhẫn nại của chúng ta; mặt khác, chúng ta phải học cách thở hướng về trời, không đặt lòng mình vào thế gian này, mà trang bị cho mình để chống lại mọi sự tấn công của Sa-tan, và nếu chúng ta phải bị bắt bớ, thì chịu đựng cách nhẫn nại, không chệch hướng. Điều này rất đáng chú ý, vì chúng ta thấy một số đông người xoay chuyển theo mỗi cơn gió thoảng, như người ta thường nói. Nếu một đầy tớ của Đức Chúa Trời bị đối xử bất công, người ta liền xét đoán: sao lại thế này? Ông ta trước kia được tín nhiệm và kính trọng, nhưng nay thấy gió đổi chiều chống lại ông ta, họ liền bắt đầu kết án một Cơ Đốc nhân ngay từ đòn đầu tiên, như những kẻ mù, trước khi xem xét ông ta bị bắt bớ đúng hay sai. Nhưng đây là một đầy tớ của Đức Chúa Trời bị bắt bớ, và vì sao? Vì ông ta đã trung tín làm tròn bổn phận mình. Còn kia là một kẻ ác bị trừng phạt vì lỗi lầm của mình: một người đáng bị ghét, người kia đáng được kính trọng. Và dù sự sai trái chỉ xảy ra với loài người, thì cũng đã quá nhiều rồi; nhưng người ta không ngần ngại kết án giáo lý của Đức Chúa Trời khi nó bị bắt bớ.
Thật vậy, có một số đông người tỏ vẻ như đã nhận Phúc Âm, chừng nào nó còn được rao giảng và không ai nói nghịch lại nó; nhưng khi sự bắt bớ đến, họ liền bỏ cuộc. Khi thấy điều đó, chúng ta đừng để sự vô ơn của thế gian ngăn trở chúng ta bày tỏ lòng kính trọng đối với những người chịu khổ vì lẽ thật, và chúng ta hãy cẩn thận, nhất là đừng vội vàng kết án họ, như chúng ta rất dễ làm. Vì vậy, Thánh Phao-lô đã đặt xuống câu này không phải không có lý do, rằng mọi người muốn sống tin kính trong Chúa Giê-xu Christ đều sẽ bị bắt bớ. Vậy chúng ta phải làm gì? Trước hết, mỗi người hãy xem xét chính mình cách kỹ lưỡng; và vì Đức Chúa Trời đã định cho chúng ta và ghi tên chúng ta vào cuộc chiến này, chúng ta hãy học cách chuẩn bị mình cho chiến trận, dù Đức Chúa Trời có khoan dung với chúng ta trong một thời gian. [NEEDS REVIEW: đoạn OCR xen kẽ hai cột bị hỏng nặng, ý về cờ hiệu của Đấng Christ và sự trung tín trong chiến trận chỉ khôi phục được một phần]
Chúng ta phải bước vào trận chiến chống lại tất cả những kẻ không thể chịu nổi Ngài, mà còn chống đối vương quốc Ngài cách giận dữ. Chúng ta hãy nhớ lại điều đã được bày tỏ cho chúng ta trước đây, rằng nếu hôm nay chúng ta chết với Ngài, chúng ta có sự sống đã chuẩn bị sẵn cho chúng ta trên trời. Khi thấy trước điều đó, chúng ta có thể nói rằng chúng ta đã nắm chắc chiến thắng, và nhờ đức tin nơi Ngài mà chúng ta sẽ có kết quả. Và khi chúng ta thấy kẻ thù của Đức Chúa Trời làm cho những sự bại hoại và lạm dụng được ưa chuộng hơn giáo lý chân thật, khi chúng ta thấy những lời dối trá và vu cáo chống lại chúng ta, chúng ta đừng ngừng bám chặt lấy Ngài, cho đến khi Ngài đưa chúng ta vào vinh quang trên trời mà Ngài đã hứa cho chúng ta, và đã mua chuộc cho chúng ta bằng huyết Ngài.
Hơn nữa, để chúng ta biết rằng những sự bắt bớ mà Thánh Phao-lô nói đến không chỉ có một loại, mà có nhiều loại, ông nói thêm, trong số những điều khác, một loại bắt bớ đáng chú ý, khi người ta hành hạ các đầy tớ của Đức Chúa Trời cách nặng nề, Sa-tan gieo rắc những lời dối trá của nó, nhiều người điên cuồng chống lại giáo lý, kẻ khác xuyên tạc và phá hoại mọi sự, và trong lúc đó kẻ ác càng ngày càng trở nên tệ hơn. Khi các đầy tớ của Đức Chúa Trời thấy điều đó, chẳng phải điều đó đủ làm họ hoàn toàn chệch hướng sao, nếu họ không được trang bị trước để chống lại? Vì lý do này, Thánh Phao-lô nói rằng chúng ta đừng quá kinh ngạc về vấn đề này, dù chúng ta thấy cái chết kề bên, nhà tù và những sự tra tấn, và mọi điều tương tự, dù kẻ ác nghiến răng và nói xấu chúng ta, trong khi giáo lý của Đức Chúa Trời dường như thối lui; nhưng chúng ta hãy đứng vững giữa những chướng ngại như vậy. Đây là điều Thánh Phao-lô muốn khuyên bảo chúng ta trong chỗ này. Nhưng vì toàn bộ vấn đề không thể trình bày hết lúc này, thì điều này đủ cho chúng ta: dù chúng ta làm gì, chúng ta cũng phải được trang bị để phục vụ Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và chống lại Sa-tan, kẻ thù chết người của Ngài. Vì nó sẽ không bao giờ ngừng lại, và ngoài ra nó còn có vô số tay sai trong thế gian. Vì vậy, khi thấy như vậy, chúng ta hãy biết rằng chúng ta phải luôn chịu nhiều hoạn nạn và khốn khổ, nếu chúng ta sống như những Cơ Đốc nhân. Và không phải mỗi người chúng ta tự chọn phần mình, nhưng Đức Chúa Trời sẽ ban cho chúng ta nhiều như Ngài cho là tốt; vì vậy, chúng ta hãy phó thác mình cho ý muốn tốt lành của Ngài, vì chính Ngài là Đấng phải định đoạt, và chúng ta phải sẵn sàng đi theo Ngài.
Trong lúc đó, chúng ta hãy tự an ủi mình: dù Đức Chúa Trời có để chúng ta chịu khổ, và dù chúng ta đáng chịu trăm cái chết, nhưng khi thấy Đức Chúa Trời che giấu tội lỗi của chúng ta và không trừng phạt chúng ta, bất chấp mọi sự yếu đuối của chúng ta, chúng ta sẽ đạt được chiến thắng, và sẽ có thể vượt qua mọi hoạn nạn. Khi Ngài miễn trừ chúng ta khỏi sự xấu hổ đó, Ngài muốn chúng ta mang những dấu hiệu và huy hiệu của Ngài, và trở nên như những sứ giả của Ngài; nói tóm lại, khi chúng ta chịu khổ như thể trong chính thân vị Ngài, và vì cớ Ngài, Ngài bày tỏ chính Ngài cho chúng ta. [NEEDS REVIEW: đoạn kết của bài giảng này bị OCR làm hỏng nặng, một số câu chỉ khôi phục được ý chung]
Bài giảng thứ 23 về chương 3.
“Nhưng con hãy ở trong những điều con đã học và đã được giao phó, biết con đã học những điều đó với ai. Và rằng từ thuở thơ ấu con đã biết Kinh Thánh, là điều có thể khiến con khôn ngoan để được cứu rỗi bởi đức tin trong Chúa Giê-xu Christ.”
Chúng ta phải bền bỉ như vậy, nhất là khi Đức Chúa Trời đã một lần bày tỏ ý muốn Ngài cho chúng ta, để đứng vững chắc nhất và trở nên bất khả chiến bại chống lại những lời dối trá. Vì chúng ta có tính hay thay đổi trong mình, nên khi ma quỷ làm mọi cách, cùng với tay sai của nó, để làm mù mắt chúng ta và kéo chúng ta ra khỏi lẽ thật, chúng ta không cần những thúc giục để chạy theo nó; nhưng Đức Chúa Trời sẽ kéo chúng ta đến với Ngài, Ngài phải hành động trong chúng ta bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, Ngài phải cải tạo chúng ta, và hoàn toàn biến đổi chúng ta. Và như vậy, chúng ta hãy vượt qua cơn cám dỗ này: khi thế gian lìa bỏ và trở nên gian ác, chúng ta hãy xét rằng điều đó xuất phát từ sự ác ý và bại hoại của loài người. Nhưng để chúng ta biết rõ hơn làm sao chúng ta có thể đứng vững cho đến cùng và đắc thắng, chúng ta hãy ghi nhận điều Thánh Phao-lô nói ở đây: con hãy ở trong những điều con đã học và đã được giao phó, biết con đã học những điều đó với ai, và rằng con đã biết Kinh Thánh từ thuở thơ ấu. Trước hết, ông cho thấy rằng chúng ta không nên để mình bị cuốn đi ngay lập tức, dù chúng ta được trang bị và củng cố bởi lẽ thật của Đức Chúa Trời. Vì chúng ta có sự khôn ngoan nào để giữ điều tốt và tránh điều xấu? Chúng ta có sự phân biệt tự nhiên nào để nghiêng về lẽ thật hơn là sự dối trá không? Hoàn toàn ngược lại. Như tôi đã nói trước, chúng ta không cần phải đến trường học để học nói dối. Như thể ông nói: nếu ngươi là một người dốt nát, chưa bao giờ nếm biết lẽ thật của Đức Chúa Trời, thì ta khuyên ngươi bền vững cũng vô ích; nhưng nay, khi thấy Đức Chúa Trời đã nhân từ với ngươi như vậy, đã nhận ngươi về với chính Ngài, và ngươi có lời Ngài, ngươi phải mạnh dạn bước vào trận chiến.
Ở đây, trước hết, Đức Chúa Trời soi sáng chúng ta trong lẽ thật Ngài: Ngài không chỉ làm điều đó để chúng ta biết Ngài, mà còn để chúng ta phân biệt được những lời dối trá của Sa-tan, và có sự khôn ngoan này để chống lại những cám dỗ. Khi ma quỷ đã giăng bẫy và đặt chướng ngại trên đường chúng ta, thì dù vậy, chúng ta vẫn không bao giờ nao núng. Và vì lý do này, chúng ta càng phải được khích lệ hơn để tận dụng lời Đức Chúa Trời. Nhưng còn có một điểm khác chúng ta phải ghi nhận trong chỗ này: mọi người chúng ta, tùy theo mức độ của mình, đều có bổn phận dạy dỗ người lân cận; nhưng có một chức vụ đặc biệt, đó là chức vụ của người giảng dạy. Và giáo lý của Phúc Âm, của luật pháp, và của các tiên tri phải được rao giảng trong Hội Thánh. Thật vậy, Ti-mô-thê đã học Kinh Thánh từ thuở thơ ấu, nhờ đó ông có lợi thế hơn nhiều, vì Đức Chúa Trời đã đem đức tin đến cho ông, và ông đã theo đức tin của mẹ mình và của bà ngoại mình, như đã nói trước. Và vì vậy, ông đã được nuôi dưỡng trong tôn giáo chân thật ngay từ đầu. Điều này rất cần thiết cho mọi người phục vụ lời Đức Chúa Trời: nếu một người đã sai lầm suốt đời mình, thì khi ông ta quay lại, ông ta phải bù đắp cho điều mình đã bỏ lỡ; nhưng những người đã nhận được giáo lý chân thật và ngay thẳng từ thuở thơ ấu thì càng bị ràng buộc với Đức Chúa Trời hơn biết bao. Quả thật, hãy xem đây là một đứa trẻ đã được báp-têm nhân danh Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và đã được dạy dỗ cách siêng năng, để chúng không chỉ học những khoa học đời này, mà còn quen thuộc với Kinh Thánh, và khi đến tuổi hai mươi, người ta có thể tin cậy chúng để được dạy dỗ tốt hơn. Dù thế nào đi nữa, điều này nên được tuân giữ giữa các Cơ Đốc nhân, và để giữ hạt giống tốt trong Hội Thánh, những người dường như thích hợp để dạy dỗ nên được rèn luyện trong Kinh Thánh và thực hành Kinh Thánh từ thuở thơ ấu.
Và cùng với đó, chúng ta hãy ghi nhận rằng Thánh Phao-lô hướng lời mình đến tất cả những ai đã có lợi thế này từ thuở thơ ấu: nếu một người đã ba mươi hay bốn mươi tuổi, đã già trong Đấng Christ, mà vẫn không biết sự ô uế và ghê tởm của giáo hoàng là gì, dù Phúc Âm đã vang bên tai ông ta, và ông ta đã được nuôi dưỡng bởi Phúc Âm trước khi đến tuổi biết phân biệt, thì chẳng phải ông ta càng phải chịu trách nhiệm hơn để siêng năng tiếp nhận điều mình biết thuộc về lẽ thật sao? Những người trẻ tuổi đã được nuôi dưỡng trong Phúc Âm mà sa ngã sẽ phải chịu sự kết án gấp đôi, vì họ đã lìa bỏ giáo lý mà họ đã được dạy dỗ từ lâu, và lẽ ra phải được củng cố vững chắc trong đó. Và điều này được nói cách chính xác cho những người trẻ đã được nuôi dưỡng trong Phúc Âm. Một số người đã sai lầm lâu dài; nhưng họ không được đem ra so sánh với những người, từ thuở thơ ấu, đã được thanh sạch trong giáo lý cứu rỗi, mà lại không sống xứng hợp với nó, và tỏ ra có đức hạnh và sự sẵn lòng lớn hơn đối với những lời dối trá và giáo lý giả dối, hơn là những người còn là tân tín hữu và chưa lâu biết lẽ thật của Đức Chúa Trời là gì.
Đây là điều chúng ta phải ghi nhận trong hoàn cảnh thứ hai này: Thánh Phao-lô còn thêm: biết con đã học những điều đó với ai. Qua đó, ông cho thấy rằng chúng ta không thể được củng cố trong bất kỳ giáo lý nào, trừ khi chúng ta có sự chắc chắn vững vàng về nó. Vì nếu chúng ta muốn duy trì một điều gì đó mà không cúi mình, mà trong lúc đó lại không chắc chắn, thì chúng ta có được lợi ích vô giá nào? Thế mà chúng ta thấy thế gian diễn ra như thế nào: những người chưa bao giờ biết giáo hoàng nghĩa là gì, thì đáng lẽ phải như những thiên sứ nhỏ, nhưng chúng ta thấy họ gần như khinh thường Đức Chúa Trời và trở nên gian ác đến nỗi người ta tưởng họ chưa bao giờ hiểu lẽ thật. Vì vậy, trước khi chúng ta có thể quyết tâm bền vững trong bất kỳ vấn đề nào, trước hết chúng ta phải có nó được đóng ấn vững chắc cho chúng ta, và được bảo đảm chắc chắn về nó, đến nỗi chúng ta có thể nói: điều này ta đã có trong miệng, ta không còn nghi ngờ gì về nó nữa; nó không phải là chuyện “tôi nghĩ vậy, tôi thấy vậy”, mà là lẽ thật không còn nghi ngờ. Nếu chúng ta không có điều này, chúng ta chỉ là những kẻ tự cao và sống theo ý kiến riêng. Đây không phải là đức hạnh. Vì vậy, chúng ta phải học cách phân biệt, nếu chúng ta muốn có một đức tin được cai trị đúng đắn, nghĩa là, nếu chúng ta muốn biết lẽ thật là gì, chúng ta phải phân biệt giữa ánh sáng và bóng tối.
Ngoài ra, chúng ta còn được cảnh báo đừng quá vội vàng lao mình vào và tiếp nhận một giáo lý mà chúng ta chưa biết là gì. Có những người khinh thường việc được dạy dỗ, những kẻ ngu dại nói rằng: chúng ta đã sống đủ lâu trên đời, chúng ta biết đủ rồi. Thế mà chúng ta lại thấy một sự táo bạo ma quỷ, khi con người trở nên phản nghịch và cứng cổ như vậy. Vì họ tranh chiến chống lại Đức Chúa Trời trong sự dốt nát của mình. Thật vậy, ngay khi một người nghe Đức Chúa Trời phán, nếu chúng ta đón nhận điều Ngài đã phán, thì đó là sự nhẹ dạ vô ích, trừ khi chúng ta biết trước có phải Đức Chúa Trời đang phán hay không. Thật vậy, chúng ta phải tỏ ra sẵn sàng được Đức Chúa Trời dạy dỗ, chúng ta phải có sự sốt sắng đến nỗi ngay khi Ngài mở miệng, chúng ta phải lắng nghe để vâng lời và không cãi lại; nhưng chúng ta phải biết trước có phải Đức Chúa Trời đang phán hay không. Vì vậy, chúng ta hãy cẩn thận về sự nhẹ dạ ngu dại như vậy, để chúng ta không tiếp nhận cách bừa bãi và không phân biệt bất cứ điều gì được nói với chúng ta. Vì những người nhẹ dạ tin như vậy rất dễ bị cuốn đi, và trong thời gian ngắn, người ta không thể biết khi nào thì đã thuyết phục được họ hay đã mất họ. Và vì vậy, đây là một bài học hữu ích: chúng ta đừng bướng bỉnh trong những vấn đề còn nghi ngờ, và như Thánh Phao-lô ban cho chúng ta một quy tắc, chúng ta đừng bền vững, trừ khi chúng ta biết đó là Đức Chúa Trời đang phán, và chúng ta có lẽ thật không còn nghi ngờ của Ngài. Tóm lại, khi chúng ta đã lang thang trong sự dốt nát, chúng ta hãy học cách quay đầu lại; và nếu Đức Chúa Trời nhân từ với chúng ta đến nỗi đưa tay ra cho chúng ta, để cho chúng ta thấy mình đã làm điều sai trái, chúng ta hãy xấu hổ về lỗi lầm mình đã phạm; nhưng chúng ta hãy sẵn sàng và chuẩn bị để được sửa đổi khi cần, và hãy có trong mình sự sẵn lòng này để được dạy dỗ, để yêu thương, để vâng lời điều chúng ta biết là tốt, vì ngay từ đầu chúng ta đã được khuyên nên chọn con đường cứu rỗi đúng đắn.
Bây giờ còn lại là chúng ta phải biết sự chắc chắn này đến từ đâu. Tôi đã nói, chúng ta phải biết rằng nó đến từ lẽ thật mà chúng ta đã nhận được. Nhưng sự hiểu biết đó đến từ đâu? Dường như Thánh Phao-lô tự thỏa mãn ở đây với việc chúng ta đã có một người thầy trung thực và trung tín dạy dỗ chúng ta. Vì ông là thầy của Ti-mô-thê, và ông nói: con biết con đã học với ai. Nhưng đức tin của chúng ta sẽ yếu ớt và đặt nền tảng sai lầm, nếu nó chỉ được xây dựng trên một người phàm. Không có ai ngoài Đức Chúa Trời là Đấng có thể làm tác giả của đức tin chúng ta. Việc nói rằng: người đã dạy dỗ tôi là một người trung thực và sống tin kính, tất cả điều đó chỉ là sự giúp đỡ yếu ớt. Vì vậy, chúng ta phải có thể tuyên xưng rằng chúng ta có Đức Chúa Trời, Đấng nói với chúng ta trong lời Ngài, và Ngài dạy dỗ chúng ta qua các đầy tớ Ngài, và rằng họ đã dạy dỗ chúng ta cách trong sạch và không pha trộn. Nhưng dù vậy, cần phải có một chứng cớ khác: Đức Chúa Trời đã chỉ định chúng ta vào sự phục vụ Ngài, và Ngài dùng miệng các đầy tớ Ngài để nói với chúng ta. Vì vậy, chúng ta hãy ghi nhận tại sao Thánh Phao-lô kêu gọi Ti-mô-thê xét đến con người của ông. Chúng ta hãy ghi nhận rằng Thánh Phao-lô không có ý tôn vinh chính mình, hay sự hiểu biết của mình, hay bất cứ điều gì tương tự, như thể nói rằng ông là một người quan trọng; nhưng vì ông được chỉ định làm sứ đồ, có sự kêu gọi từ trời, và được Đức Chúa Trời sai đến, nên ông muốn Ti-mô-thê nương dựa vào chính ông. Thật vậy, ông đã bày tỏ rõ ràng rằng không phải vô ích mà Đức Chúa Trời đã kêu gọi ông; vì ông đã thực thi chức vụ mình, và có sự ngay thẳng và thánh khiết trong đời sống biết bao. Người ta sẽ hỏi: làm sao chúng ta có thể có sự chắc chắn như vậy? Chắc chắn không phải bởi sự khôn ngoan riêng của chúng ta, mà chúng ta phải cầu nguyện Đức Chúa Trời đóng ấn lẽ thật Ngài trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh, để chúng ta có sự bảo đảm rằng chúng ta không bị ngăn trở, mà được giải quyết thấu đáo trong giáo lý Ngài đã ban cho chúng ta, và đã lập một giao ước vững chắc với Ngài. Và vì lý do này, Đức Thánh Linh được gọi là linh của sự khôn ngoan và sự mặc khải, và là của cầm của sự nhận làm con nuôi của chúng ta; vì bởi Ngài, Đức Chúa Trời xác nhận lời Ngài và làm cho lời ấy trở nên đáng tin cậy trong lòng chúng ta, như Ê-sai 11:2 đã nói. Vì vậy, chúng ta hãy ghi nhận rõ rằng chúng ta phải được bảo đảm về Đức Chúa Trời, nếu chúng ta muốn có một đức tin vững vàng đến nỗi ma quỷ không thể quật ngã chúng ta, dù nó khoe khoang điều gì đi nữa; nhưng chúng ta có thể tiến bước mỗi ngày trong đường ngay thẳng, cho đến khi chúng ta vượt qua mọi trận chiến mà Đức Chúa Trời muốn dùng để rèn luyện chúng ta.
Bây giờ, nếu chúng ta hỏi những người bám chặt vào ý kiến của mình rằng họ có lý do gì để biện minh, thì thật vậy, họ sẽ nói: chúng ta sẽ theo cha ông chúng ta và tổ tiên chúng ta; họ sẽ viện dẫn Hội Thánh mẹ của mình cho chính họ. Nhưng khi tất cả điều này được xét đến, thì những người cha mà họ viện dẫn là hạng người nào? Hội Thánh mà họ gọi là mẹ mình thực ra là một hội đường của Sa-tan, đã săn đuổi và trục xuất Chúa Giê-xu Christ khỏi nó. Vậy thì chúng ta thấy họ như những kẻ điên, vứt bỏ mọi giáo lý, và ma quỷ đã mê hoặc họ để theo những ảo tưởng mà họ đã say mê ngay từ đầu. Tuy nhiên, nếu họ chịu bước vào lương tâm mình để xét đoán đúng đắn, họ sẽ thấy mình hoàn toàn bối rối, và không có sự chắc chắn tốt đẹp nào. Nhưng chúng ta không nên ngạc nhiên về điều đó, vì họ chỉ có sự chắc chắn giả tạo của riêng mình. Thật đáng thương khi giữa chúng ta, nơi Phúc Âm được rao giảng cách trong sạch, lại có những người chẳng tin Phúc Âm bao nhiêu, và đức tin họ không có chỗ bám víu, như thể treo bằng một sợi chỉ. Họ rất ít người nhắm đúng mục tiêu này. Và vì vậy, Đức Chúa Trời cũng để họ trong sự tối tăm. Tuy nhiên, điều này không được nói ra vô ích, rằng chúng ta phải biết mình đã nhận giáo lý này từ ai.
Khi Thánh Phao-lô đã nói như vậy, ông còn thêm về Kinh Thánh, để chúng ta hiểu rằng nếu chúng ta nghĩ mình khôn ngoan theo trí óc riêng, chúng ta sẽ không bao giờ trở nên khôn ngoan trong trường học của Đức Chúa Trời, mà sẽ vẫn bối rối trong sự kiêu ngạo của mình, như những người xét đoán theo trí tưởng tượng của mình, những người không thèm hỏi ý kiến nơi miệng Đức Chúa Trời, mà tự cho mình đủ khôn ngoan để phân biệt giữa điều tốt và điều xấu, thì Đức Chúa Trời sẽ từ bỏ họ, vì họ tin cậy vào chính mình. Vì lý do này, Thánh Phao-lô nói ở đây rằng sự khôn ngoan của chúng ta là chúng ta đừng nghĩ về mình như thể chúng ta có sự hoàn hảo trong mình để biết điều gì là tốt và đúng, mà hãy tuyên xưng rằng chúng ta là những kẻ ngu dại, rằng chúng ta không biết sống là gì, cho đến khi Đức Chúa Trời đưa tay ra và kéo tai chúng ta, như Thi Thiên 40 đã nói, để dạy dỗ chúng ta. Chỉ điều này mới có thể làm chúng ta khôn ngoan. Vì vậy, chúng ta hãy dành sự tôn trọng này cho lời Đức Chúa Trời và những gì chứa đựng trong đó, và đừng đi xa hơn, kẻo ma quỷ trở thành thầy của chúng ta. Vì chúng ta có thể hiểu gì về chính mình, như tôi đã nói? Nhưng Đức Chúa Trời nhân từ và đầy ân điển với chúng ta đến nỗi dạy dỗ chúng ta cách thân mật, và Ngài tuyên bố rằng chúng ta phải loại bỏ mọi sự ngu dại đó. Chúng ta đừng nghĩ sự khôn ngoan của mình là gì? Chúng ta phải trở nên ngu dại, như Thánh Phao-lô nói trong thư thứ nhất gửi cho người Cô-rinh-tô. Thật vậy, thoạt nhìn, dường như thô thiển khi chúng ta phải trở nên ngu dại nếu muốn khôn ngoan; nhưng chừng nào một người còn tự cao về mình và nghĩ rằng mình có trí khôn để đi đúng đường, thì người ấy sẽ không bao giờ hoàn hảo trong sự khôn ngoan. Và nếu chúng ta quá cầu kỳ đến nỗi không thỏa lòng với lời trong sạch và đơn sơ của Đức Chúa Trời, mà còn muốn có thêm điều gì khác nữa, thì chẳng phải chúng ta đang đi lạc khỏi đường ngay thẳng và lang thang như những con thú sao? Vì vậy, như tôi đã nói, chúng ta hãy dành sự tôn trọng này cho lời Đức Chúa Trời, để giữ mình trong sự vâng lời và khôn ngoan của nó.
Và một lần nữa, chúng ta hãy ghi nhận rằng Thánh Phao-lô không phải không có lý do mà thêm rằng chúng ta nên được dạy dỗ như vậy bởi đức tin trong Chúa Giê-xu Christ. Và vì sao? Vì như đã nói trong 2 Cô-rinh-tô 3, Chúa Giê-xu Christ là linh hồn của luật pháp, vì luật pháp được so sánh với một thân thể chết, không có linh hồn, không có đức hạnh, không có sự sống trong đó, nếu Đấng Christ bị tách khỏi nó. Vậy chúng ta phải làm gì? Nếu chúng ta muốn được ích lợi trong Kinh Thánh, chúng ta hãy học cách chạy đến với Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Và như Thánh Phao-lô gọi Ngài ở đây là linh hồn của luật pháp, thì ở một chỗ khác, ông nói Ngài là sự cuối cùng của luật pháp. Vậy chúng ta sẽ không chịu khó và rèn luyện mình trong Kinh Thánh sao? Chúng ta hãy xem mình chạy thẳng đến Chúa Giê-xu Christ, vì trong Ngài mọi sự khôn ngoan và hiểu biết đều được giấu kín. Kinh Thánh là gì, nếu không phải là một tấm gương để chúng ta nhìn thấy Đấng Christ trong đó, và để chúng ta có được hạnh phúc lớn lao này là Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài cho chúng ta? Và có phải Chúa Giê-xu Christ là hình ảnh sống động mà Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài trong đó không? Đã như vậy, chúng ta chỉ có thể lang thang trong suốt đời mình, dù chúng ta đọc Kinh Thánh, trừ khi chúng ta theo giáo lý được bày tỏ cho chúng ta ở đây, nghĩa là, trừ khi chúng ta biết Chúa Giê-xu Christ và những điều được sai đến cho chúng ta bởi Ngài, và chúng ta có trong Ngài, như Đấng có kho tàng vô hạn của mọi sự khôn ngoan, mọi sự công chính, mọi sự thánh khiết, và tóm lại, của sự sống và sự cứu rỗi.
Như vậy, chúng ta thấy lời này không phải là thừa, khi Thánh Phao-lô nói rằng chúng ta có thể trở nên khôn ngoan bởi Kinh Thánh, nếu chúng ta áp dụng nó để biết Chúa Giê-xu Christ và đặt mọi đức tin nơi Ngài. Nhưng vì thế gian đã không theo quy tắc này, nên nó đã được ích lợi quá ít trong Kinh Thánh như chúng ta thấy. Thật vậy, những người vĩ đại nhất đã không thèm biết Kinh Thánh là gì, họ nghĩ Kinh Thánh được ban cho những kẻ ngu dốt, đến nỗi những người quyền quý, thương gia, thợ làm công ngày, và thợ thủ công đều bỏ mặc nó. Chúng ta là giáo dân, họ nói, chúng ta là người đời; và như vậy, họ đã tự tước đoạt di chúc của Cha trên trời mình, và bằng cách này tự loại mình ra khỏi cơ nghiệp của Ngài. Trong vòng ba mươi năm, một người không cần phải đọc Kinh Thánh để trở thành một tiến sĩ vĩ đại. Nếu ở khắp nước Ý, nước Pháp, và mọi xứ trên thế gian, người ta hỏi những tiến sĩ vĩ đại đó về lẽ thật, xem họ đã đọc hết Kinh Thánh chưa, thì họ đã bận rộn với những mưu chước của mình, dành hết thời gian vào đó, và coi Kinh Thánh như là thần học của những thư lại đơn sơ và nhỏ bé. Như vậy, kho tàng khôn ngoan như thế đã bị coi thường, và những người đáng lẽ phải hướng dẫn người khác lại tự lạc lối; và khi họ đọc Kinh Thánh, thật vậy, họ chấp nhận nó, nhưng không hề nói đến việc tìm kiếm Chúa Giê-xu Christ trong đó, và những ân điển vô hạn mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta trong thân vị Ngài. Nhưng họ đã tìm kiếm cả ngàn sự phù phiếm trái ngược, và Kinh Thánh bị kéo lên kéo xuống theo ý họ, đến nỗi có sự hỗn loạn và phạm thánh khủng khiếp, khi một điều thánh khiết như vậy bị xoay theo ý muốn loài người; và họ không xấu hổ khi gọi nó là cái mũi bằng sáp, để dùng nó theo ý mình. Nhờ đó, chúng ta thấy rằng họ đã chế giễu Đức Chúa Trời cách rõ ràng, và Kinh Thánh chỉ là cái mũi bằng sáp. Và nay, khi họ tranh luận chống lại chúng ta, đây là những luận cứ của họ: họ nói rằng không có sự chắc chắn nào trong Kinh Thánh, một người không thể biết cách hiểu nó hay giải thích nó ra sao, mà chúng ta phải dựa vào các công đồng thánh, và bất cứ điều gì họ đã quyết định. Vì, họ nói, khi thấy Kinh Thánh là cái mũi bằng sáp, người ta có thể xoay nó theo chiều này hay chiều khác, tùy ý thích. Ma quỷ đã cai trị hoàn toàn trong giáo hoàng đáng nguyền rủa và ghê tởm này. Vì vậy, chúng ta càng phải ghi nhận đoạn Kinh Thánh này hơn nữa, vì Đức Thánh Linh có ý ban cho chúng ta một phương thuốc chống lại sự hỗn loạn độc ác và địa ngục như vậy, khi Ngài phán: hỡi các bạn, thật vậy, các bạn sẽ có kho tàng khôn ngoan, khi các bạn có luật pháp và các tiên tri; nhưng dù vậy, các bạn phải được hướng dẫn. Vì nếu các bạn tự cai trị mình theo trí tưởng tượng riêng và theo dục vọng riêng, Chúa chúng ta sẽ khiến các bạn không giữ được đường lối nào, và các bạn sẽ không bao giờ đến được đích.
Vì vậy, biết Chúa Giê-xu Christ như những kẻ vô tín biết Ngài thì chưa đủ, mà đức tin chúng ta phải được đặt nền tảng trong Ngài, và chúng ta phải nhận Ngài như Đấng mà Đức Chúa Trời là Cha Ngài đã chỉ định làm Thầy chúng ta, và bám chặt lấy sự đơn sơ trong giáo lý Ngài. Hơn nữa, chúng ta phải biết rằng chúng ta có mọi sự công chính trong Ngài, rằng nhờ Ngài, chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời, đã nhận được sự tha thứ tội lỗi mình, và nhờ Ngài, chúng ta được nên thánh để bước đi trong mọi sự trong sạch của đời sống. Chúng ta phải hoàn toàn nương dựa vào điều này, vì biết rằng Ngài là Đấng trung bảo và Đấng biện hộ của chúng ta, Đấng cầu thay cho chúng ta, và rằng nhân danh Ngài, chúng ta kêu cầu Đức Chúa Trời, và có mọi điều tốt lành chỉ trong Ngài, vì Ngài là nguồn mạch và suối nguồn, và chính từ sự đầy dẫy của Ngài mà chúng ta phải múc lấy, như đã nói trong thư thứ nhất của Thánh Giăng. Vì lý do này, Thánh Phao-lô dùng lời này: đức tin trong Chúa Giê-xu Christ; vì khi đó, chúng ta có thể bước vào vinh quang Ngài, và ngay trong thế gian này, trong đời sống này, Đức Chúa Trời sẽ khiến hình ảnh Ngài chiếu sáng trong chúng ta, cho đến khi Ngài thu nhận chúng ta vào vương quốc đời đời của Ngài, và giải cứu chúng ta khỏi mọi khốn khổ và bất hạnh của thế gian này. Đây là điều chúng ta phải ghi nhận trong đoạn Kinh Thánh này. Và chúng ta hãy nhớ rằng chúng ta phải cân nhắc lời Đức tin này như thế nào, vì tin nơi Ngài và tin cậy nơi Ngài là mọi sự hoàn hảo của chúng ta.
Bây giờ, chúng ta hãy sấp mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời nhân lành của chúng ta, xưng nhận lỗi lầm mình, và cầu nguyện cùng Ngài. [NEEDS REVIEW: đoạn cầu nguyện kết thúc và phần chuyển sang bài giảng kế tiếp bị OCR làm hỏng, chỉ còn vài mảnh rời rạc]
“Mọi Kinh Thánh đều bởi sự thần cảm của Đức Chúa Trời, và có ích cho sự dạy dỗ, quở trách, sửa trị, và giáo dục trong sự công chính.” Đây là một lý do khác thúc đẩy chúng ta yêu mến Kinh Thánh, và vâng phục Đức Chúa Trời. Và vì không ai được phép tự cho mình quyền tự do chọn điều mình muốn, rồi xé nát lời Đức Chúa Trời ra từng mảnh vụn tùy ý, mà phải tiếp nhận toàn bộ không trừ điều gì, như Đức Chúa Trời đã phán với chúng ta trong các tiên tri, nên chúng ta phải hoàn toàn và chỉ bám chặt lấy lời ấy. Và như vậy, Thánh Phao-lô nói về Kinh Thánh, không chỉ nói về những gì chính ông hay các sứ đồ và các nhà truyền Phúc Âm khác đã viết, vì lúc đó chưa có gì được viết ra ngoài luật pháp và các tiên tri, mà luật pháp và các tiên tri phải luôn được rao giảng trong Hội Thánh của Đấng Christ, vì đó là giáo lý phải đứng vững và còn lại đời đời. Vì vậy, chúng ta thấy những kẻ trong thời nay muốn gạt bỏ luật pháp, và không bao giờ nói đến nó nữa, đã làm điều sai trái biết bao, khi họ biến nó thành một câu châm ngôn chung trong các quán rượu của mình mà nói rằng: chúng ta không cần luật pháp hay các tiên tri nữa. Và đó là cách Thánh Phao-lô kìm hãm các Cơ Đốc nhân, và nói với chúng ta rằng nếu chúng ta muốn chứng tỏ đức tin và sự vâng lời của mình đối với Đức Chúa Trời, thì luật pháp và các tiên tri phải cai trị chúng ta, chúng ta phải khuôn mình theo chúng, và chúng ta phải biết rằng đó là một điều có ích. Đây là hai lời khen ngợi mà Thánh Phao-lô dành cho Kinh Thánh: nó có ích cho chúng ta, và nó đáng được tiếp nhận với mọi lòng yêu mến, vì nó được ban bởi sự thần cảm của Đức Chúa Trời, để không một người phàm nào dám tự cho mình quyền kiểm soát Đức Chúa Trời. Vì nếu chúng ta chống lại Đức Chúa Trời thì sẽ ra sao? [NEEDS REVIEW: phần cuối chunk bị hỏng nặng thành chuỗi ký tự rời rạc, bản dịch dừng ở ý về sự thần cảm; đoạn còn lại về quyền năng của lời Đức Chúa Trời trong lòng chúng ta không khôi phục được đầy đủ]
[NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu bị hỏng nặng, nhiều dòng OCR rời rạc không đọc được] Phần còn đọc được cho thấy sứ đồ muốn chúng ta thực hành bản văn này, và nhắc lại điều thánh Phao-lô nói: trong Hội Thánh không được vay mượn thẩm quyền từ sự khôn ngoan của loài người, nhưng chúng ta phải biết rằng điều đó đến từ Đức Chúa Trời. Vì nếu không có điều này, mọi sự còn lại mà đức tin dựa vào đều chẳng là gì cả. Chúng ta đã sa vào sự rối loạn khủng khiếp này, nhưng chúng ta phải giữ lấy chân lý không còn nghi ngờ. Môi-se không phải là người hùng biện; ông không viện dẫn điều gì thuộc về con người để người ta tin cậy nơi bản thân ông, nhưng đức tin cho rằng họ chỉ là những công cụ, là những cái miệng mà qua đó Đức Chúa Trời phán. Họ không nói gì bởi chính mình, nhưng chính Đức Chúa Trời phán qua miệng họ. Chúng ta không được đồng hóa mình với điều đó một cách kiêu ngạo, cũng không được tự phụ trong chính mình.
Vì vậy, mọi giáo lý đã được đặt xuống ở đây, chúng ta hãy ghi nhớ, và đừng để nó lại vuột khỏi chúng ta nữa. Hãy cẩn thận đừng tự lừa dối mình trong việc đó, vì quyền năng của chúng ta đã suy yếu. Chúng ta cũng được nhắc nhở về luật pháp, và đừng để mình bị lôi cuốn theo những điều khác. Khi thánh Phao-lô nói về Kinh Thánh, ông muốn chúng ta không chỉ thấy sự uy nghiêm của Đức Chúa Trời, mà còn được dạy dỗ, và đừng làm ô uế Kinh Thánh khi chúng ta chỉ áp dụng việc học của mình vào những suy đoán rỗng tuếch, hay rút ra những câu hỏi vô ích từ đó. Vì sao vậy? Vì Kinh Thánh có ích cho sự cứu rỗi, như ông nói.
Vậy thì chúng ta có thể tìm thấy sự cứu rỗi ở đâu, nếu không phải chỉ trong Kinh Thánh thánh, nhờ đó chúng ta được làm cho trở nên những người tham dự vào sự cứu rỗi ấy? Khốn cho chúng ta nếu chúng ta không nghe Đức Chúa Trời phán, vì Ngài tìm kiếm không phải lợi ích riêng của Ngài — Ngài cần gì chứ? Hơn nữa, chúng ta không được đọc Kinh Thánh thánh để bắt nó phục vụ những tưởng tượng của mình, hay để tìm kiếm những suy đoán dại dột trong đó. Kinh Thánh thánh phải luôn luôn được dùng để chúng ta được gây dựng cho sự cứu rỗi. Nếu tôi không có tình cảm ấy, và nếu tôi không tìm kiếm lợi ích của người nghe, thì tôi đã không giảng lời của Đức Chúa Trời một cách đúng đắn. Những người đọc Kinh Thánh thánh cũng vậy: họ phải tìm kiếm không gì khác ngoài lợi ích và sự cứu rỗi của chúng ta, như lời đã bày tỏ.
Chúng ta cũng phải ghi nhớ thứ tự mà thánh Phao-lô giữ ở đây. Vì trước hết ông nói về giáo lý, rồi sau đó mới đến sự quở trách, sự sửa trị, và sự dạy dỗ trong sự công chính. Vì sao ông bắt đầu như vậy? Vì đó chính là thứ tự tự nhiên: nếu chúng ta chưa được dạy đâu là chân lý, thì sự quở trách sẽ chẳng có ích gì; chúng ta phải được giải quyết vững vàng trước, rồi mới được quở trách, sửa trị, và dạy dỗ, để chúng ta được gây dựng trong chân lý đến nỗi không còn nghi ngờ, và được uốn nắn nên một người trọn vẹn, sẵn sàng cho mọi việc lành.
Bây giờ chúng ta hãy ghi nhớ trước hết rằng thánh Phao-lô không đưa ra một quan niệm đơn giản về Kinh Thánh thánh, nhưng khi ông đã nói về giáo lý, ông còn thêm vào sự quở trách, sự sửa trị, và sự dạy dỗ. Vì sao vậy? Chỉ bảo cho chúng ta biết điều gì là tốt thì chưa đủ, vì chúng ta lạnh nhạt đến nỗi việc chỉ nhìn thấy điều tốt cũng không lay động lòng người. Vì vậy cần phải có sự thúc giục mạnh mẽ, cần có sự nghiêm túc, để chúng ta biết rằng Ngài phán trong sự nghiêm túc thật, và chúng ta không được đùa giỡn với Ngài. Bởi đó, trong Kinh Thánh thánh không có một giáo lý trần trụi và chết chóc, nhưng có những lời quở trách và sửa trị.
Tóm lại, mục đích của Phúc Âm, nói trong vài lời, là thế này: chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời muốn chúng ta đặt toàn bộ lòng tin cậy và sự trông cậy nơi Ngài, và chỉ chạy đến cùng Ngài mà thôi; hơn nữa, chúng ta phải biết Ngài bày tỏ chính Ngài là Cha và là Đấng Cứu Rỗi của chúng ta như thế nào, tức là trong Con một của Ngài là Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã bị phó cho sự chết vì chúng ta. Vì đây là con đường mà qua đó chúng ta được hòa lại với Đức Chúa Trời, được tẩy sạch khỏi mọi vết nhơ và khuyết điểm, và được kể là công chính. Và từ đó nảy sinh lòng tin cậy mà chúng ta phải có để kêu cầu Đức Chúa Trời, biết rằng Ngài sẽ không từ bỏ chúng ta khi chúng ta đến cùng Ngài trong danh của Đấng mà Ngài đã lập làm Đấng biện hộ cho chúng ta, và nghe giáo lý của Đức Chúa Trời, xét mình với lòng bất bình đối với chính mình, vì biết rằng Đức Chúa Trời đáng được chúng ta phụng sự và tôn kính, và chúng ta phải biết Ngài đòi hỏi điều gì và Ngài cho phép điều gì, để chúng ta làm tròn bổn phận mình.
Đây là giáo lý chứa đựng trong Kinh Thánh thánh. Tuy mọi điều còn lại đều phát xuất từ giáo lý, nhưng chỉ riêng giáo lý thì chưa đủ ích lợi, vì sự chậm chạp của chúng ta. Vì lý do này, thánh Phao-lô thêm vào, ở vị trí thứ hai, sự quở trách. Thật vậy, từ này ít được dùng trong tiếng Pháp, nên ông dùng một từ khác để diễn đạt cho chúng ta hiểu; tuy nhiên chúng ta biết rằng, khi lời của Đức Chúa Trời được giảng giải đúng đắn, lời tiên tri có sức mạnh và cai trị, như trong 1 Cô-rinh-tô chương 14: khi một người chưa tin bước vào Hội Thánh và nghe giáo lý của Đức Chúa Trời, người ấy bị cáo trách và bị xét đoán, và những điều kín giấu trong lòng được phơi bày. Vì khi lời của Đức Chúa Trời còn bị chôn vùi, không ai nhìn lại chính mình, lòng chúng ta như bị trói buộc lại.
Vậy chúng ta phải làm gì? Chúng ta phải áp dụng lời của Đức Chúa Trời cho chính mình, chúng ta phải được đánh thức, trong khi trước kia chúng ta ngủ quá say; chúng ta phải bắt đầu chú ý đến chính mình hơn, để chúng ta không quên Đức Chúa Trời nữa, cũng không quên sự cứu rỗi của linh hồn mình, nhưng chú ý cẩn thận đến điều đó. Hơn nữa, chúng ta phải dò xét chiều sâu thật của lòng mình bên trong, và xem xét toàn bộ đời sống mình, để chúng ta hổ thẹn về sự ô uế của mình, và tự làm quan xét của chính mình, hầu tội lỗi được nhổ tận gốc khỏi chúng ta, và chúng ta được giải thoát sạch sẽ khỏi chúng. Như vậy, khi chúng ta đã được đánh thức để nghĩ đến Đức Chúa Trời, chúng ta phải bị cáo trạng: tội lỗi phải được bày ra trước mặt chúng ta, và chúng ta bị đưa đến chỗ không biết làm gì khác ngoài việc bị định tội. Hơn nữa, chúng ta phải bị kéo đến đó bằng sức mạnh: nếu chúng ta đã say mê những thú vui của mình, nếu chúng ta đã dùng những sự phù phiếm dại dột lừa dối mình quá nhiều, thì sự sửa trị phải nhanh chóng, mạnh mẽ và sắc bén, để chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời, và không chỉ nghe những phước lành của Ngài được công bố, mà còn được đánh thức để suy nghĩ về điều đó trong sự nghiêm túc thật, và bị buộc phải nhìn kỹ chính mình, thậm chí đến gần Đức Chúa Trời, như thể Ngài đã triệu tập chúng ta ra trước tòa án của Ngài; chúng ta phải đem mọi sự đến với Ngài, và để Ngài sửa trị chúng ta, và đem chúng ta đến với Ngài.
Như khi một người cha thấy con cái mình chơi trò hư hỏng, ông cho rằng chỉ nói với chúng rằng: “Các con làm gì vậy, đó chẳng tốt lành cũng chẳng ngay thẳng” là chưa đủ; nhưng ông sẽ nói: “Hỡi những tạo vật đáng rủa sả, ta đã nuôi nấng các con, ta đã chịu đựng các con cho đến nay, để các con làm nhục ta như thế sao? Các con là những kẻ đáng bị giao cho đao phủ; ta sẽ không bao giờ nuôi dưỡng những con thú như thế trong nhà ta nữa.” Cũng vậy, khi Đức Chúa Trời thấy Ngài đã nhẫn nhịn chúng ta rất nhiều, mà chúng ta lại càng phản nghịch chống lại Ngài hơn là vâng lời, thì Ngài không chỉ bày tỏ cho chúng ta điều gì là tốt, mà còn quở trách và sửa trị, để chạm đến chúng ta tận đáy lòng. Điều này phải được thực hiện một cách nhu mì, dịu dàng và nhẫn nại, để người ta không nói rằng: “Điều này quá khó chịu, không thể chịu nổi; không được đối xử như vậy.” Những ai không thể chịu đựng để mình bị quở trách, hãy đi tìm một chủ khác chứ không phải Đức Chúa Trời, vì họ không xứng đáng nghe một lời nào từ miệng Ngài. Thật vậy, thế gian rất muốn được tha thứ, và chúng ta có tai ngứa ngáy, như chúng ta sẽ thấy nhiều người sẵn sàng phun nọc độc khi họ bị đe dọa và sửa trị.
Nhưng đối với những người trung tín, sau khi họ đã nhận lãnh giáo lý một cách đơn sơ, họ phải hạ mình xuống, và sẵn sàng chịu quở trách, chịu khuyên nhủ khi họ đã làm điều sai trái, để tội lỗi và sự vi phạm của họ được phơi bày, để cái nhọt được chích cho vỡ ra, để sự ô uế bên trong được tuôn ra, và họ được tẩy sạch nhờ đó, và trở lại với sức khỏe thật. Như vậy chúng ta phải hành xử với chính mình, nếu chúng ta muốn được dạy dỗ đúng đắn trong trường học của Đức Chúa Trời.
Bây giờ thánh Phao-lô thêm vào rằng chúng ta có một sự dạy dỗ trọn vẹn cho sự công chính trong Kinh Thánh thánh, và qua đó Ngài loại trừ bất cứ điều gì loài người có thể đem vào, cho thấy rằng chúng ta sẽ không trở nên công chính bởi những điều do loài thọ tạo đem đến. Và qua đây chúng ta thấy những người theo giáo hoàng tự hành hạ mình cách vô ích: vì họ không ngừng tuân giữ bất cứ điều gì được truyền cho họ. Trong khi đó, sự công chính của họ là gì? Nó dựa trên điều gì? Chỉ là: “Hội Thánh đã truyền như vậy.” Nhưng Kinh Thánh thánh có ích để dạy dỗ trong sự công chính, và đời sống của chúng ta phải được sửa lại theo đó. Lời của Đức Chúa Trời không phải để dạy chúng ta chỉ biết nói năng, cũng không phải để làm cho chúng ta hùng biện và tinh tế, nhưng là để cải tạo đời sống chúng ta, để thế gian biết rằng chúng ta ao ước phụng sự Đức Chúa Trời, phó mình hoàn toàn cho Ngài, và uốn nắn đời sống mình theo ý tốt lành của Ngài. Vì vậy, nếu chúng ta muốn biết một người đã tiến bộ trong Phúc Âm hay chưa, chúng ta đừng chỉ nhìn xem họ có thể nhảy cao bao nhiêu hay có ý chí lớn bao nhiêu, nhưng hãy xem có sự hòa hợp nào trong đời sống họ với sự công chính của Đức Chúa Trời hay không, như thánh Phao-lô đòi hỏi. Nếu không, mọi phần còn lại của đời sống họ đều là hư không, vì nó không được uốn nắn theo lời của Đức Chúa Trời như đáng phải có.
Và thánh Phao-lô có ý chính xác bày tỏ ở đây rằng chúng ta phải làm cho lời của Đức Chúa Trời phục vụ mục đích này: sửa lại đời sống chúng ta bởi lời ấy, và bước đi ngay thẳng. Hơn nữa, nếu chúng ta hướng mình theo sự dạy dỗ chứa đựng trong Kinh Thánh thánh, chúng ta có thể tìm thấy sự xưng công chính của mình trong đó; còn mọi điều khác, Đức Chúa Trời loại bỏ, và cho thấy chúng chỉ là sự dại dột, không gì khác ngoài khói. Và vì vậy người của Đức Chúa Trời có thể trở nên trọn vẹn, và được uốn nắn cho mọi việc lành; điều này làm cho vấn đề dạy dỗ trong sự công chính càng thích hợp hơn cho chúng ta, và càng loại trừ rõ ràng hơn bất cứ điều gì loài người có thể bịa đặt, vì chúng ta thấy mỗi người đều muốn phụng sự Đức Chúa Trời theo tưởng tượng riêng của mình, nhưng Đức Chúa Trời sẽ không chấp nhận những điều đó. Vì vậy, thánh Phao-lô, khi thấy sự táo bạo trơ trẽn như thế nơi loài người, rằng họ luôn coi trọng công việc riêng của mình và không thể giữ mình trong những giới hạn và ranh giới mà Đức Chúa Trời đã đặt ra, đã chạm đến căn bệnh này ở đây, để nó có thể dễ dàng được chữa lành hơn, và nói rằng: nếu chúng ta có lời của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ có sự ngay thẳng trong mình, vì chúng ta sẽ không thiếu thốn gì cả; và ngược lại, chúng ta sẽ được uốn nắn cho mọi việc lành.
Khi ông nói về sự ngay thẳng, ông có ý nói đến một người được uốn nắn và tạo hình rất tốt trong mọi phần của mình, và không thiếu thốn điều gì. Từ mà ông dùng mang ý nghĩa là không thiếu thốn gì cả. Và vì vậy, chúng ta hãy ghi nhớ rằng chúng ta, bởi bản tính, đã bị cắt đứt khỏi điều đó, nhưng chúng ta được tạo dựng lại theo hình ảnh của Ngài nhờ lời Ngài, qua đó chúng ta đạt đến sự ngay thẳng mà thánh Phao-lô nói tới. Và ngược lại, dù loài người có khoe khoang bao nhiêu rằng họ sống tốt lành và thánh khiết, rằng công việc của họ là nhân đức, thì khi họ đến trước Đấng phán xét trên trời, tất cả cũng chỉ là gió mà thôi. Và không phải không có lý do mà thánh Phao-lô đặt xuống ở đây cụm từ “mọi việc lành”. Vì vậy, chúng ta hãy thu thập một cách tổng quát từ đoạn này rằng bất cứ điều gì bị bịa đặt bởi loài người đều không gì khác ngoài sự hư hỏng. Những người theo giáo hoàng gọi những điều này là việc lành: kiêng ăn thịt vào ngày thứ sáu, giữ mùa Chay, phụng sự các thánh, nghe lễ mi-sa, khiến các lễ mi-sa được hát lên, đi hành hương; thật vậy, họ có vô số những điều vụn vặt như thế đến nỗi không ai tìm thấy đầu hay đuôi trong đó; ma quỷ đã bịa đặt cho họ biết bao luật lệ và quy chế đến nỗi không còn đáy hay bờ nào nữa. Nhưng sao? Cuối cùng chúng ta phải hiện ra trước mặt Đấng phán xét, ở đó chúng ta phải khai trình, và Ngài đã tuyên bố trước rồi: chúng ta không thể nghĩ khác được, nhưng giáo lý này đã được ban cho chúng ta như một bản án đầy đủ, không bao giờ có thể bị thu hồi lại.
Bây giờ, ở đây có nói rằng chúng ta được uốn nắn cho mọi việc lành nếu chúng ta tiến bộ trong Kinh Thánh thánh. Vậy thì những truyền thống mà họ đã đặt ra sẽ ra sao? Nếu một người lấy một cái cân để cân truyền thống của loài người và lời của Đức Chúa Trời với nhau, thì sẽ không có đến một phần trăm lời của Đức Chúa Trời so với biết bao truyền thống mà họ có; thật vậy, dù họ nói: “Đức Chúa Trời đã truyền điều này,” chúng ta không thể phủ nhận rằng Đức Chúa Trời phải được phụng sự, nhưng họ lại coi trọng truyền thống của loài người hơn. Đây là điều gì vậy? Vì vậy, chúng ta đừng tự lừa dối mình một cách cố ý và tự nguyện nữa, vì chúng ta sẽ có thước đo đầy đủ cho mọi việc lành trong Kinh Thánh thánh, và vì Đức Chúa Trời loại trừ bất cứ điều gì có thể thêm vào đó, và cho thấy rằng nó sẽ không được tính đến, cũng không được đặt xuống và nhận lấy trước mặt Đức Chúa Trời, và loài người lập ra những khoản mục của mình cách vô ích, vì điều đó sẽ chỉ nhân đôi sự định tội của họ.
Thật vậy, Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta nhiều hơn trong điều này, vì Ngài đã làm cho mọi sự trở nên rõ ràng đối với chúng ta, và đã ban cho chúng ta biết bao lý do. Một người có thể hỏi: nếu đã có sự ngay thẳng như thế trong luật pháp và các tiên tri, thì Phúc Âm có ích gì? Vì dường như chính giáo lý của thánh Phao-lô cũng không cần thiết cho chúng ta. Điều này dễ trả lời: Phúc Âm không được ban cho loài người để thêm bất cứ điều gì vào luật pháp hay các tiên tri, cũng không phải để làm cho mọi sự trở nên quen thuộc hơn với chúng ta, trừ khi chúng ta là những quái vật và đi chệch hẳn khỏi đường lối. Như vậy, chúng ta phải thực hành bản văn này trong hai điều: nếu chúng ta tiến bộ tốt trong Kinh Thánh thánh, chúng ta phải dùng việc học của mình cho sự thánh khiết của đời sống, và biết rằng Đức Chúa Trời sẽ không được phụng sự theo tưởng tượng của chúng ta, nhưng Ngài đã ban cho chúng ta một quy tắc chắc chắn, mà chúng ta phải nhận lấy như một quy tắc trọn vẹn, và là quy tắc không thể bị chê trách được. Và nếu chúng ta lật tất cả các trang của Tân Ước, chúng ta sẽ không tìm thấy một chữ nào thêm vào luật pháp và các tiên tri, ngoại trừ việc Đức Chúa Trời phán với chúng ta cách thân mật hơn.
Bài giảng thứ hai mươi sáu về chương thứ tư.
“Hãy giảng đạo, hãy kiên trì trong lúc thuận tiện và không thuận tiện, hãy quở trách, răn đe, khuyên nhủ với mọi sự nhẫn nại và giáo huấn.”
[NEEDS REVIEW: phần chuyển tiếp sang bài giảng mới bị hỏng nặng, nhiều dòng rời rạc] Bài giảng trước nhằm thúc giục mỗi người chúng ta chú ý đến Kinh Thánh, vì Đức Chúa Trời đã tóm gọn trong đó bất cứ điều gì thuộc về sự cứu rỗi của chúng ta. Nhưng Ngài không dừng lại ở đó: bởi lòng nhân từ vô hạn của Ngài, Ngài đã nghĩ ra một phương tiện thứ hai để dạy dỗ chúng ta, đó là Ngài muốn giáo lý được giảng ra cho chúng ta. Vì mục đích này, Ngài đã ban cho chúng ta cả hai phương tiện: lời Ngài đã được viết ra, để mỗi người chúng ta có thể đọc lấy, và Ngài cũng ban cho chúng ta những người giảng giải lời ấy cho chúng ta. Vì khi Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài cách thân mật với chúng ta như vậy, lòng chúng ta há chẳng phải tan vỡ sao? Chúng ta há chẳng quá chậm chạp, nếu chúng ta không nhận lấy điều đã được bày ra cho chúng ta như vậy sao?
Vì lý do này, thánh Phao-lô thêm vào lời truyền lệnh này, và dường như điều đó đã đủ cho thánh Phao-lô khi ông cảnh báo Ti-mô-thê. Vì thấy ông có lòng sốt sắng lớn lao đối với Đức Chúa Trời, thì không cần thúc giục thêm nữa; nhưng ông còn bày tỏ sự nghiêm túc hơn nữa, vì loài người thô lỗ và ngu muội, nên ông muốn họ được chỉ đường, được dẫn dắt, và được trao sứ điệp của Phúc Âm, để bày tỏ cho họ ý muốn của Đức Chúa Trời là gì. Vì khi chúng ta đã đọc Kinh Thánh thánh và đã tiến bộ trong đó, Đức Chúa Trời vẫn muốn có một phương tiện thứ hai mà Ngài hài lòng thêm vào: mỗi người chúng ta không chỉ bị ràng buộc phải làm điều đó cách riêng tư, mà còn phải siêng năng đón nhận giáo lý được giảng cho chúng ta, và giữ lấy trật tự mà Đức Chúa Trời đã đặt ra giữa chúng ta. Và những người có trách nhiệm dạy dỗ cũng phải siêng năng làm tròn bổn phận của mình, và làm theo điều được truyền dạy qua miệng thánh Phao-lô.
Chúng ta phải cân nhắc kỹ những lời được đặt xuống ở đây. Thánh Phao-lô không chỉ nói với Ti-mô-thê một cách đơn giản về bổn phận của ông, nhưng ông truyền lệnh cho ông trước mặt Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ, Đấng sẽ phán xét cả kẻ sống lẫn kẻ chết khi Ngài hiện đến và trong vương quốc của Ngài. Ông làm như vậy để cho thấy rằng lời của Đức Chúa Trời không phải là vấn đề nhẹ nhàng: thật vậy, đó là kho báu của sự sống và sự cứu rỗi. Như Đức Chúa Trời đã từng kéo chúng ta ra khỏi hố sâu không đáy của sự chết, khi Ngài không tiếc Con một của Ngài, thì Ngài cũng làm cho chúng ta coi trọng ân điển vô giá này, và lợi ích đã thuộc về chúng ta, khi Con Ngài chịu chết vì chúng ta. Nhờ đó chúng ta được trở nên bạn đồng hành với các thiên sứ của thiên đàng; Đức Chúa Trời cai trị và hướng dẫn chúng ta. Và không phải không có lý do mà ông khuyên nhủ Ti-mô-thê bằng những lời như thế, khi ông gọi ông phải khai trình trước mặt Đức Chúa Trời.
[NEEDS REVIEW: đoạn về sự hiện đến của Chúa và vương quốc bị hỏng nặng, nhiều câu rời rạc] Ông nói rằng Ti-mô-thê không được chỉ chọn những thời điểm thuận tiện theo ý thích của mình, nhưng phải kiên trì cả trong lúc thuận tiện lẫn không thuận tiện. Vì loài người vốn quá tinh tế theo bản tính của mình, nên họ bực bội khi bị sửa trị; vì lý do này, Chúa chúng ta muốn mọi người có chức vụ dạy dỗ đều phải kiên trì, và nếu những người đáng lẽ phải nghe lấy làm khó chịu, chúng ta cũng không được để họ chìm đắm trong sự lười biếng của mình, vì chúng ta thấy họ quá chậm chạp và dễ xa rời lời của Đức Chúa Trời. Và vì vậy, chúng ta phải đặt trước mặt họ những lời đe dọa và khuyên nhủ. Thánh Phao-lô bày tỏ rằng giảng dạy không phải chỉ như nói chuyện trong trường học, nhưng chúng ta phải quở trách, đe dọa và khuyên nhủ. Vì giáo lý tự nó chẳng có ích gì, trừ khi nó được củng cố bằng những lời khuyên nhủ và đe dọa, như những cái thúc để chích vào lòng người. Nếu một người không ngừng nghỉ, dường như điều đó sẽ chẳng ích gì, mà chỉ làm cho người ta chán ngán lời của Đức Chúa Trời. Nhưng nếu chúng ta đi theo tính khí của họ thì sẽ ra sao? Họ sẽ không tìm kiếm điều gì khác ngoài việc được vuốt ve. Vì vậy, giáo lý là nền tảng, rồi những lời đe dọa, khuyên nhủ và mọi điều còn lại sẽ tiếp tục xây dựng trên đó. Và bên cạnh đó, ông muốn có sự nhu mì pha trộn vào, để sự gay gắt quá mức không làm cho người nghe chán ngán, vì điều này thường khiến họ chống nghịch lại Đức Chúa Trời. Vì vậy, chúng ta phải bày tỏ hết sức có thể rằng chúng ta không tìm kiếm gì khác ngoài việc đem họ đến với Đức Chúa Trời. Và đây là sự nhu mì mà thánh Phao-lô nói tới, điều mà ông muốn được kết hợp với những lời quở trách và đe dọa.
Và bây giờ, vì chúng ta đã có ý của thánh Phao-lô trong vài lời, hay đúng hơn là ý của Đức Thánh Linh, Đấng đã phán qua Ti-mô-thê ở đây trước mặt tòa án của Chúa Giê-xu Christ, chúng ta hãy biết rằng Ngài đem ông vào như những người canh giữ: nếu họ không kêu lên khi họ thấy nguy hiểm, thì linh hồn sẽ bị đòi lại từ tay họ; nếu loài người bị hư mất vì sự cẩu thả của họ, thì huyết sẽ bị đòi lại từ tay chúng ta, và chúng ta sẽ đứng trước mặt Đức Chúa Trời như những kẻ có tội về sự mất mát ấy. Lời cảnh báo mà thánh Phao-lô đưa ra, củng cố điều đã được Ê-xê-chi-ên nói trước, cho thấy những người có chức vụ giảng dạy bị ràng buộc chặt chẽ hơn: họ sẽ có tội về sự chết, không phải sự chết của thân thể, nhưng sự chết của linh hồn, nếu họ không làm tròn bổn phận kéo tội nhân ra khỏi con đường hủy diệt. Và vì vậy, chúng ta phải nhận lấy điều này: Đức Chúa Trời coi trọng việc dạy dỗ những người trung tín một cách đúng đắn trong lời Ngài biết bao. Đức Thánh Linh, không nghi ngờ gì, đã hướng dẫn lưỡi của thánh Phao-lô, đến nỗi ông không nói một lời thừa nào. Và Đức Chúa Trời đã bày tỏ bằng một bảo chứng rằng Ngài đã không tiếc Con một của Ngài, vì sự cứu rỗi thân yêu của chúng ta là điều quý giá đối với Ngài; và dù chúng ta ngủ mê, Ngài vẫn thức canh cho lợi ích của chúng ta. Vì Ngài quan tâm đến sự cứu rỗi của chúng ta như vậy, chúng ta sẽ quá vô ơn nếu chúng ta nghi ngờ sự chăm sóc của Đức Chúa Trời đối với chính Ngài.
[NEEDS REVIEW: đoạn dài từ khoảng giữa bài giảng về sự hiện đến, vương quốc và sự kiên trì bị OCR phá nát, chỉ còn các ý rời rạc] Những ý còn đọc được là: chúng ta phải chuẩn bị chính mình để không bị bắt gặp cách bất ngờ khi Chúa Giê-xu Christ hiện đến, vì sự hiện đến ấy có thể xảy ra hôm nay cũng như ngày mai; Chúa Giê-xu Christ đã là Vua ngay bây giờ, như trong Phi-líp chương 2, Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài một danh tối cao, trước danh ấy mọi loài thọ tạo phải quỳ gối và xưng nhận rằng Ngài ở trong vinh quang của Đức Chúa Trời Cha; Ngài đã chiếm lấy vương quốc của Ngài rồi, khi Ngài sống lại từ kẻ chết và lên trời. Và sự kiên trì mà thánh Phao-lô đặt xuống không phải là không có lý do: các đầy tớ của Đức Chúa Trời phải sốt sắng trước hết với chính mình, rồi sau đó với người nghe, dù người nghe có nổi giận và chống nghịch lại giáo lý tốt lành, và dù họ muốn người ta đừng nói với họ đến một phần trăm của giáo lý ấy, thì người giảng vẫn không được bỏ cuộc. Cũng như những người có một chuyến đi phải thực hiện, kéo lê chân và cánh của mình theo sau, và nếu không được gọi dậy và được bạn đồng hành bảo rằng: “Chúng ta hãy đi tiếp,” thì họ sẽ ngồi xuống ở mọi nơi họ gặp, và lăn mình trên cỏ hay trong bóng râm; cũng vậy với chúng ta: dù chúng ta có một vài động lực tốt, nhưng nó không bền lâu, một phút trong một giờ cũng làm chúng ta mệt mỏi, và chúng ta lập tức trở nên lạnh nhạt; dù chúng ta có thể chịu đựng vài cơn gió, chúng ta vẫn lấy làm lạ khi có người đánh thức chúng ta và thúc giục chúng ta đi tiếp; nhưng nếu họ bỏ mặc chúng ta, điều đó sẽ dẫn đến sự hủy diệt của chúng ta, một giấc ngủ chết chóc. Vì vậy, chúng ta hãy chịu đựng để mình được thúc giục, vì kinh nghiệm bày tỏ cho chúng ta thấy việc ấy cần thiết biết bao đối với những người có lòng yêu mến để đến với Đức Chúa Trời, vì luôn luôn có sự cẩu thả nào đó trong chúng ta; chúng ta hãy cứ chạy cho đến khi đạt tới đích.
Bây giờ chúng ta hãy sấp mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời chúng ta, xưng nhận tội lỗi của chúng ta. [NEEDS REVIEW: lời cầu nguyện kết thúc bị cắt cụt trong bản quét]
“Vì thời kỳ sẽ đến, người ta sẽ không chịu đựng giáo lý lành mạnh; nhưng vì tai ngứa ngáy, họ sẽ nhóm họp cho mình những giáo sư theo dục vọng riêng của họ; và họ sẽ ngoảnh tai khỏi lẽ thật, và quay sang những chuyện hoang đường.”
“Nhưng ngươi, hãy tỉnh thức trong mọi việc, hãy chịu đựng gian khổ, hãy làm công việc của người rao giảng Phúc Âm, hãy làm cho chức vụ ngươi được đầy đủ.”
Chúng ta đã thấy sáng nay rằng chỉ có giáo lý được giảng cho chúng ta, và chúng ta vui lòng đón nhận nó, thì chưa đủ; nhưng vì chúng ta quá chậm chạp trong đường lối ấy, mỗi người chúng ta phải sốt sắng. Chúng ta không được tranh cãi rằng điều nào chúng ta thích nhất khi chúng ta phụng sự Đức Chúa Trời và Hội Thánh của Ngài; nhưng chúng ta phải luôn luôn lắng nghe điều mà Đức Chúa Trời truyền dạy, và cũng bằng lòng để mình được thúc giục như Đức Chúa Trời truyền lệnh. Vì vậy, người nào muốn được dạy dỗ về ý muốn của Đức Chúa Trời, cũng phải chịu quở trách về tội lỗi mình, và nhẫn nại đón nhận những sự sửa trị đặt trên chúng ta; vì chúng là những phương thuốc tốt lành cho chúng ta. Nếu chúng ta đã trọn vẹn và không có lỗi lầm gì trong mình, Đức Chúa Trời sẽ bằng lòng ban cho chúng ta thức ăn mà chúng ta thích, để chúng ta tìm thấy mọi lời của Ngài đều ngọt ngào và dễ chịu; nhưng vì chúng ta không xứng hợp, một giáo sư tốt lành và trung tín phải giữ lấy quy tắc của Đức Chúa Trời. Hơn nữa, không chỉ có Kinh Thánh trần trụi, mà còn phải có sự nghiêm túc đi kèm, phải dùng đến roi thúc, để chúng ta tiến bộ trong giáo lý, trừ khi Đức Chúa Trời cất đi điều ác ở trong chúng ta; điều ấy nhất thiết phải được thực hiện. Và vì mục đích này, những lời đe dọa và sửa trị chứa đựng trong Kinh Thánh thánh phải được bày ra hằng ngày; những người nổi giận khi bị nhắc đến lỗi lầm của mình thì ít người biết Cơ Đốc giáo có nghĩa là gì. Không phải chỉ nói một cách trần trụi rằng Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, rằng Ngài đã bày tỏ chính Ngài là Đấng Cứu Rỗi của chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, rằng chúng ta phải chạy đến cùng Ngài và nương cậy nơi lòng nhân từ nhưng không của Ngài, chờ đợi sự cứu rỗi và sự tha thứ tội lỗi của chúng ta nơi Ngài, thì đã đủ; vì Ngài cũng gọi chúng ta ra trước mặt Ngài, Ngài đe dọa chúng ta; nói tóm lại, không phải không có lý do mà Phúc Âm được giảng cho chúng ta như vậy, vì chúng ta sẽ không bao giờ tiến bộ tốt trong đó, cho đến khi chúng ta bị đánh hạ xuống, và bản tính của chúng ta bị bẻ gãy trong chúng ta.
[NEEDS REVIEW: đoạn cuối bài giảng bị hỏng nặng, nhiều câu rời rạc không khôi phục được] Những ý còn đọc được là: chúng ta đừng để những lời lầm bầm mà chúng ta nghe cản trở chúng ta; nếu chúng ta dâng hiến như vậy cho loài thọ tạo, thì chúng ta nợ Đức Chúa Trời biết bao khi Ngài dùng những sự sửa trị và đe dọa để dẫn dắt chúng ta trong Hội Thánh của Ngài. Điều chúng ta phải mang đi từ đoạn này là: chúng ta đừng coi lời của Đức Chúa Trời như thể chỉ để giải trí cho chính mình khi chúng ta có thời gian rảnh rỗi; vì điều đó còn xa mới là sự vâng lời mà Ngài đáng được nhận; nhưng mỗi người chúng ta phải cố gắng để tiến bộ. Và như Đức Chúa Trời tuyên bố rằng sáng và chiều cánh tay Ngài dang ra để đón nhận chúng ta, mà cũng để gọi chúng ta từ xa, và tìm kiếm
Chúng ta phải chạy đến cùng Ngài khi Ngài kêu gọi chúng ta, và cắt đứt mọi chướng ngại có thể làm chúng ta lạc lối. [NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu bị OCR làm hỏng nặng, chỉ đọc được rời rạc] Chúng ta đừng tưởng rằng Đức Chúa Trời sẽ nhận những lời bào chữa phù phiếm như thế. Chính Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã chế giễu những kẻ nói rằng: người này đã cưới vợ, người kia phải đi xem ruộng hay đi coi vườn nho của mình. Đức Chúa Trời, Đấng là Quan Án của chúng ta, bày tỏ điều đó; vậy khi chúng ta thấy những cái lưới đã giăng ra, và ma quỷ tìm cách kéo chúng ta lìa khỏi Đức Chúa Trời, đặt những chướng ngại trên đường chúng ta đi, thì chúng ta phải rút ra ích lợi từ đó.
Chúng ta đã không bước đi trong sự kính sợ Ngài như đáng phải làm, và như chúng ta thấy Đức Thánh Linh khuyên giục chúng ta. Và nếu người tín hữu phải ép mình như thế, và thà từ bỏ những dục vọng và tình cảm của mình, hơn là lìa khỏi lời của Đức Chúa Trời, thì chúng ta sẽ làm gì với những trò tiêu khiển và những chuyện trẻ con của mình? Chúng ta tưởng rằng Đức Chúa Trời sẽ hài lòng, khi chúng ta [NEEDS REVIEW: câu bị cắt bởi OCR, ý nối tiếp không đọc được] những sự phù phiếm ấy, thay vì lời Ngài sao? Vậy chúng ta càng phải ghi nhớ điều mà Thánh Phao-lô nói ở đây.
Lại nữa, khi chúng ta đến nghe lời của Đức Chúa Trời, chúng ta phải biết rằng điều đó không chỉ để học điều chúng ta chưa biết trước, hay để mang tin mới về nhà mình; nhưng dầu lời của Đức Chúa Trời đã rõ ràng với chúng ta trước đó, chúng ta vẫn phải đến để được giục giã, để Đức Chúa Trời thúc chúng ta bằng cái thúc ngựa, và không chỉ nhẫn nại chịu đựng, nhưng còn để Ngài kết án mọi điều xấu xa trong chúng ta, để chúng ta học biết ý muốn của Ngài, và cũng được chích vào lòng mà cảm biết điều đó.
Bây giờ Thánh Phao-lô thêm rằng chúng ta phải lấy giáo lý mà quở trách, răn bảo, khuyên lơn. Mỗi người đều muốn làm quan án, và lên án mọi điều mình không thích, và đe dọa một cách luống công. Nhưng chúng ta phải nhận lấy thẩm quyền của Đức Chúa Trời, và rao ra ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, để người ta biết sự tin cậy của sự cứu rỗi mình đặt ở đâu, để họ biết cách nương cậy nơi Đức Chúa Trời không chút nghi ngờ, và biết sống cách tốt lành theo Kinh Thánh. Một khi chúng ta biết điều đó, chúng ta đừng sau đó ngủ mê, nhưng phải được thúc đẩy tiến tới, và cảm biết rằng đó chỉ là lời nói suông của chúng ta nếu chúng ta không bị đánh hạ sự kiêu ngạo và tính tự phụ, không thấy sự ô uế của mình bày ra trước mắt, để chúng ta hổ thẹn về tội lỗi mình và chán ghét chúng.
Tóm lại, chúng ta phải được giục giã đến cùng Đức Chúa Trời, và có sự ăn năn hướng về Ngài. Như vậy giáo lý phải là nền tảng của mọi lời khuyên lơn và đe dọa, và chúng ta không được dạy điều gì khác ngoài điều đến từ Ngài, và Ngài là tác giả của nó. Trong khi đó, chúng ta hãy giữ trật tự mà Thánh Phao-lô đặt ra cho chúng ta ở đây, vì đó là một quy tắc mà chúng ta không thể vi phạm. Còn về chữ nhẫn nại hay nhu mì, chúng ta hãy ghi nhớ rằng Thánh Phao-lô muốn nói ở đây rằng chúng ta không được nịnh hót người ta khi chúng ta quở trách họ, như có những kẻ muốn lời chúng ta nói phải được bọc đường và thoa mật, bất cứ điều gì chúng ta dạy. Nhưng Ngài nói về sự nhu mì này đối với lời của Đức Chúa Trời, tức là chúng ta phải kiềm chế cơn giận của mình, dầu chúng ta có lý do chính đáng để nổi giận, và đừng bỏ mặc họ như những kẻ đã bị quăng bỏ và hết hy vọng. Và quả thật, Thánh Phao-lô dùng chữ này ở đây không phải không có lý do.
Các đầy tớ của Đức Chúa Trời đã từng chán nản về đời sống mình, và gần như than thở rằng: Sao Đức Chúa Trời lại đặt tôi ở đây? Chẳng có phương thuốc nào khác ngoài việc tôi phải bị ép buộc vào chức vụ này sao? Tôi thà chết một trăm lần còn hơn phải gánh lấy công việc và sự phiền toái này. Vì họ không thấy có sự sửa đổi nào nơi những kẻ họ chống lại. Nhưng chúng ta phải được trang bị bằng sự nhẫn nại, nếu không chúng ta sẽ mỗi ngày đến gần chỗ từ bỏ chức vụ mà Đức Chúa Trời đã giao phó cho chúng ta. Vì nếu một người muốn trút cơn giận lên người ta, và làm cho họ trở nên đê hèn và đáng hổ thẹn nhất có thể, thì sự lao nhọc của người ấy chẳng ích gì. Nhưng khi thấy các thánh đồ cũng đã bị cám dỗ đến thế, chúng ta hãy ghi nhớ rằng chúng ta cần được giữ dưới sự nhẫn nại, để chúng ta có thể tiếp tục, khi chúng ta thấy người ta không chịu vâng lời, nhưng phản nghịch, đầy độc hại, đầy kiêu ngạo, kẻ thì như thú vật, kẻ thì nhẹ dạ, đến nỗi một người không biết làm sao để chinh phục họ, và dầu chúng ta có hết lòng sốt sắng, điều đó cũng đủ làm một người run sợ. Thế mà sự nhu mì mà Thánh Phao-lô nói đến vẫn phải ở trong chúng ta, vì điều đó có nghĩa là lòng một người phải được giữ dưới sự kiềm chế, để người ấy không nổi giận quá mức.
Ê-xê-chi-ên cũng bày tỏ ngay từ cú đánh đầu tiên rằng ông có đức tính này, khi ông nói rằng Đức Chúa Trời khiến ông nuốt lấy cuộn sách, và hai mắt ông trở thành hai nguồn suối trong đầu ông, đến nỗi tất cả đều hóa thành khóc lóc, vì sự gian ác của dân sự. Vì vậy, Thánh Phao-lô thêm một cách chính xác rằng phải có sự nhẫn nại và nhu mì. Chúng ta phải quở trách, rồi sau đó họ mới nhận được giáo lý tốt lành và ích lợi cho mình.
Thời kỳ sẽ đến, Ngài phán, khi thế gian sẽ có tai ngứa ngáy, và chất đống những thầy dạy cho mình, để họ lấp đầy tai mình bằng những truyện hư cấu, tức là những điều phù phiếm và vô ích. Họ không thể chịu nổi lẽ thật của Đức Chúa Trời. Vì vậy, chúng ta càng phải chịu khó hơn. Cũng như khi một người nói với thầy thuốc, khi thầy thuốc có một bệnh nhân cứng đầu, thì thầy thuốc phải làm gì? [NEEDS REVIEW: đoạn so sánh với thầy thuốc bị OCR làm hỏng, ý nối tiếp không đọc rõ] Cũng vậy, Thánh Phao-lô nói với Ti-mô-thê rằng ông phải mau mắn và sốt sắng giục giã người ta, vì Sa-tan đã đốt lên những sự gian ác trong họ, và họ đã sẵn bị đầu độc; và tệ hơn thế nữa, họ chất đống cho mình, như Ngài phán, những chuyện đùa cợt, đến nỗi những kẻ giảng truyện hư cấu, những lời nói kiểu thầy tu chỉ tìm cách lừa dối, cũng đủ làm cho chúng ta hổ thẹn nếu chúng ta có chút khôn ngoan nào.
Chúng ta thấy ý của Thánh Phao-lô. Nhưng chúng ta phải ghi nhớ theo cách nào Ngài nói điều đó. Khi Ngài nói về sự hủy diệt sẽ xảy đến, Ngài cáo buộc một cách chính xác những kẻ có tai ngứa ngáy. Sự ngứa ngáy mà Ngài nói đến này đến từ sự tò mò dại dột và phù phiếm, cũng như từ việc người ta ưa thích sự tinh tế, muốn được nịnh hót và đối xử cách êm ái, dễ chịu. Như chúng ta thấy lỗi này đã lan tràn trong mọi thời đại: người ta thèm muốn nghe những điều mới lạ và vui tai, và những món đồ chơi dễ chịu. Đức Chúa Trời đã dựng nên chúng ta theo hình ảnh Ngài, ban cho chúng ta sự khôn ngoan và hiểu biết, vậy sao các ngươi lại cứ loay hoay với những chuyện vặt vãnh vô ích, mà trong lúc đó lại không hướng tâm trí mình về điều Đức Chúa Trời đã làm cho các ngươi, để các ngươi nên tốt hơn? Ngài đã gọi các ngươi là con cái Ngài, để khiến các ngươi đến hưởng cơ nghiệp của Ngài; sao các ngươi không nhận lấy điều Đức Chúa Trời đã ghi khắc trong các ngươi, để các ngươi tôn kính Ngài trong sự oai nghi và vinh hiển của Ngài?
Chúng ta không cần quan án nào khác ngoài bò và lừa để kết án chúng ta, nếu chúng có thể nhận biết sự ngang bướng ở trong chúng ta. Và vì chúng ta quá nghiêng về điều đó, quá gắn bó với nó, chúng ta phải nhớ bài học này của Thánh Phao-lô càng hơn nữa, khi ông nói rằng thế gian sẽ xây bỏ Đức Chúa Trời, và những kẻ trước kia đã bắt đầu tốt đẹp sẽ trở nên bội đạo, và ma quỷ sẽ hoàn toàn tách họ khỏi bầy chiên; và ông nói rằng điều này sẽ xảy đến, vì họ có tai ngứa ngáy. Vậy chúng ta hãy coi chừng sự tò mò dại dột này, như coi chừng một tai họa rất chết chóc, vì nó cướp mất của chúng ta phước hạnh chính yếu mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta, vì nó quay chúng ta lìa khỏi lẽ thật, trong đó sự cứu rỗi của chúng ta nằm trọn và được bao gồm. Và còn một lỗi khác nữa bên cạnh lỗi này, tức là khi chúng ta muốn người ta nịnh hót chúng ta theo ý mình, và được vuốt ve, như đã nói trong tiên tri Mi-chê, rằng người Giu-đa trong những ngày ấy nhất thiết muốn có những kẻ giảng về mùa gặt và mùa thu hoạch, vì họ chỉ mang đến cho họ tin vui dễ chịu. Như ngày nay, những kẻ muốn người ta giảng theo tưởng tượng của mình thì muốn nghe gì bởi những người giảng của họ? Hãy vui lên, hỡi các bạn, Đức Chúa Trời không tàn nhẫn và nghiêm khắc như người ta muốn làm cho Ngài ra thế.
Vậy chúng ta hãy nhớ rằng khi chúng ta có tai ngứa ngáy, tức là khi chúng ta muốn có những miếng cao dán đắp lên vết thương của mình, và muốn chúng được che đậy, khi chúng ta khao khát được nuôi dưỡng bằng sự nịnh hót, thì Đức Chúa Trời sẽ ban cho chúng ta điều chúng ta muốn, và điều chúng ta khao khát, nhưng điều đó sẽ không ích lợi cho chúng ta. Nói rằng trong Đức Chúa Trời không còn lòng thương xót nữa là làm cho chúng ta rơi vào sự tuyệt vọng hoàn toàn. Thật vậy, Ê-xê-chi-ên nói: Khốn cho những kẻ giết những linh hồn đáng sống, và làm sống những linh hồn đáng chết. Ông bày tỏ rõ ràng rằng những kẻ lừa dối không ngừng tay cho đến khi chúng đã giết hại những người vốn khỏe mạnh, và đã có bước đầu tốt đẹp trong sự nhận biết Đức Chúa Trời; và trong lúc đó chúng bỏ mặc những kẻ đáng được đem về đường ngay, và không nhắc gì đến họ, cũng không muốn nghe tin tức gì về họ.
Tóm lại, khi Thánh Phao-lô bày tỏ cho chúng ta rằng thế gian sẽ bị làm cho hư hỏng, lẽ thật của Phúc Âm bị làm cho bại hoại, sự trong sạch của giáo lý không còn nữa, ông bày tỏ rằng điều này sẽ xảy đến, vì người ta có tai ngứa ngáy. Vậy chúng ta phải làm gì? Trước hết, chúng ta hãy biết rằng không phải không có lý do mà có sự rối loạn lớn lao và khủng khiếp như chúng ta thấy ngày nay trong thế gian. Và tại sao vậy? Vì họ viện cớ rằng dân thường không thể làm gì khác, nếu họ bị dẫn đi lạc và bị lừa dối. Nhưng họ vẫn không đến được nguồn gốc và đầu mối của sự dữ, tức là sự hỗn loạn như thế không bao giờ có thể xâm nhập, trừ khi Đức Chúa Trời để mặc người ta thối rữa trong sự ô uế của mình, vì họ có tai ngứa ngáy và ham muốn những lời dối trá, và khao khát thà bị dẫn đi đến sự hủy diệt còn hơn được Đức Chúa Trời cai trị.
Chúng ta đừng lan man và làm những bài diễn thuyết vô tận để tra hỏi về điều này hay điều nọ, nhưng hãy bằng lòng rằng Đức Chúa Trời bày tỏ cho chúng ta điều Ngài cho là thích hợp cho sự cứu rỗi của chúng ta. Và lại nữa, chúng ta đừng đến với những thú vui của mình, đừng tìm cách được chiều chuộng, như thể chúng ta không thể chịu đựng sự sửa phạt nào; nhưng chúng ta hãy cảm biết tội lỗi mình đang chích vào lòng chúng ta, hãy để mình bị thương bởi sự kính sợ Đức Chúa Trời, hãy luôn sợ hãi và hổ thẹn về chính mình, cho đến khi Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta đặt tay Ngài trên chúng ta để chữa lành chúng ta, và đóng vai trò thầy thuốc, bằng lời của Ngài. Đó là điều chúng ta phải ghi nhớ, nói tóm lại.
Và vì lý do này, Thánh Phao-lô trong thư thứ hai gửi cho người Tê-sa-lô-ni-ca nói rằng khi những sự sai lầm chiếm ưu thế, đó là vì người ta đã không vâng lời Đấng đã dựng nên và nắn nên họ, và không chịu nhận lấy lẽ thật của Phúc Âm Ngài, và vì vậy cần phải để họ bị quay sang mọi sự mê tín. Và lại nữa, khi chúng ta thấy Phúc Âm đã bị làm cho bại hoại và xuyên tạc, vì người ta không muốn được Đức Chúa Trời dạy dỗ, nhưng có những ham muốn lang thang, thì mỗi người chúng ta hãy tự xét mình, và coi chừng kẻo chúng ta buông cương cho những sự tò mò dại dột của mình, đến nỗi chúng ta bị cuốn đi mất.
Nhưng không phải không có lý do mà Thánh Phao-lô nói rằng họ chất đống cho mình những thầy dạy. Ông không hài lòng khi chỉ nói rằng họ tìm kiếm những thầy dạy theo tưởng tượng của mình, và khước từ những người được Đức Chúa Trời sai đến; nhưng ông nói ở đây về một đống, một đám đông lớn. Và tại sao vậy? Vì người ta không bao giờ thỏa mãn, khi họ tìm cách bị lừa dối. Và vì vậy các tiên tri cũng đã ví sự nóng nảy ma quỷ mà kẻ ác có, khi họ muốn phục vụ Đức Chúa Trời trong sự giả hình, với cơn điên của ngựa cái khi chúng động dục, hay với bất cứ con thú nào khác; vì dường như họ bị cuốn đi hoàn toàn, đến nỗi không còn lý trí hay sự khôn ngoan nào trong họ nữa. Lời nói như thế có thể làm chúng ta ngạc nhiên khi nghe lần đầu, nhưng đó là vì người ta lìa khỏi Đức Chúa Trời, ma quỷ hành hạ họ, và thúc đẩy họ tiến tới, đến nỗi không điều gì có thể thỏa mãn họ. Họ yêu mến những lời dối trá, họ thèm khát chúng, và họ chẳng màng gì, miễn là họ được lừa dối, vì họ muốn có gấp trăm lần hơn nữa.
Đó là lý do những kẻ giả hình không đến tìm kiếm Đức Chúa Trời một cách ngay thẳng, nhưng làm như thể họ muốn đi vòng quanh đến cùng Ngài; và trong lúc đó họ càng ném mình ra xa hơn, đến nỗi họ chất thành một đống lớn những thầy dạy, như Thánh Phao-lô nói. Và quả thật chúng ta đã thấy điều đó, và còn thấy cho đến ngày nay nơi những người theo giáo hoàng. Có thứ rác rưởi nào của các thầy tu, linh mục, và tất cả hàng giáo sĩ ấy? Và thứ thuế hôi hám và bẩn thỉu ấy đã làm đầy thế gian đến nỗi đủ làm mù mắt chúng ta. Thế mà họ rất vui mừng vì có chúng.
Và nếu họ cứ giữ cách ấy, thì chúng ta đừng để lòng mình nhát gan và hèn nhát mà giả vờ và giữ im lặng, khi chúng ta thấy lẽ thật của Đức Chúa Trời bị tấn công; nhưng hãy siêng năng bênh vực nó, như các đầy tớ của Sa-tan siêng năng lật đổ nó. Nhưng thật là đau đớn và phiền toái khi một người phải tự đặt mình chống lại một đám đông lớn. Tuy nhiên, nếu trong một thành phố chỉ có một phần hai mươi là những người chăn chiên tốt lành và trung tín, so với đám linh mục và thầy tu vô lại ấy, thì họ sẽ làm ầm ĩ biết bao? Vì nếu chỉ có hai người giảng, họ lập tức mệt mỏi. Vậy đống mà Ngài nói đến này rất thường thấy. Và nếu chỉ có lời cảnh báo này mà Thánh Phao-lô ban cho chúng ta thôi, thì chẳng phải đã đủ cho chúng ta sao? Nhưng bên cạnh đó, vì chúng ta đã có đủ kinh nghiệm, và lại nữa chúng ta thấy, như tôi đã nói trước, nếu chúng ta nói về sự lạm dụng, thì không ai là không thành thạo việc đó, dầu người ấy chưa bao giờ đến trường; thế mà chúng ta sẽ chỉ tìm thấy một nhúm, như một nắm tay, những người bênh vực lẽ thật của Đức Chúa Trời, hay lao nhọc cai trị Hội Thánh trong sự đơn sơ. Vì vậy, khi các đầy tớ của Đức Chúa Trời thấy mình chỉ có hai ba người, chống lại một trăm người, điều đó có thể làm họ kinh ngạc lúc đầu; nhưng họ phải được trang bị bằng đức hạnh từ trên cao để chiến đấu cách dũng cảm, vì lẽ thật của Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ chiến thắng, dầu nó không tìm được nhiều người bênh vực trong thế gian này, dầu phần lớn người ta xua đuổi và làm tối tăm nó, và hoàn toàn hủy bỏ nó, thì nó vẫn luôn chiếm ưu thế.
Vậy chúng ta hãy lấy hết can đảm, để củng cố chính mình, khi chúng ta thấy ma quỷ dấy lên những kẻ chỉ tìm cách lật ngược Kinh Thánh, chúng ta hãy kết luận như thế với chính mình, rằng chúng ta không được cúi xuống hay bỏ chạy khỏi trận địa, nhưng phải làm những người lính dũng cảm cho đến cuối cùng. Hơn nữa, nếu lời khuyên này đã cần thiết trong thời của Ti-mô-thê, thì nay nó cũng cần thiết như vậy, hay đúng hơn là hơn nữa. Vì nói về tai ngứa ngáy, chúng ta há không thấy chúng sao? Một số đông tức giận với Phúc Âm, và muốn có triết học phàm tục nào chẳng biết, và những câu hỏi nào chẳng biết. Nhưng Đức Chúa Trời muốn chúng ta bị kiềm chế; chúng ta không được chạy lạc theo tưởng tượng của mình, nhưng phải theo một cách đơn giản và rõ ràng điều Ngài cho là tiện ích và cần thiết cho sự cứu rỗi của chúng ta. Và đầu óc chúng ta như những cái nồi sôi sục, chúng ta nhất thiết muốn theo thời trang của riêng mình.
Mặt khác, chúng ta thấy phần lớn người ta không thể chịu đựng sự sửa phạt, hay lời đe dọa, hay ngay cả giáo lý đơn sơ. Nếu tội lỗi bị đụng đến, dầu người ta không dùng sự sốt sắng lớn lao, chúng ta tưởng rằng mọi sự đều hỏng hết. Đến nỗi thế gian ngày nay xấu xa như bao giờ, và dường như những kẻ đã xưng nhận Phúc Âm lại đi xa hết sức có thể, để làm cho ân điển của Đức Chúa Trời trở nên vô ích, và đặt mình ngoài sự cai trị của Ngài. Họ không muốn nghe nói gì về ách, về kỷ luật, hay về bất cứ điều gì khác; họ phải được phép làm điều họ muốn, mọi việc làm đồi bại phải được tự do đối với họ, và sự buông tuồng phải chiếm ưu thế, và sự say sưa, cùng những điều tương tự; tất cả đều như nhau, miễn là họ làm ra vẻ, và giữ vẻ bề ngoài cho vấn đề rằng họ theo giáo hoàng và mọi kẻ thờ hình tượng. Như vậy, một số đông những kẻ làm ra vẻ là người theo Phúc Âm sẽ tự bào chữa cho mình; và nguyên nhân của điều đó là gì? Chỉ là tai ngứa ngáy của họ mà thôi.
Vì vậy, chúng ta hãy sợ rằng Chúa chúng ta sẽ rút lại ân điển mà Ngài đã gieo trồng giữa chúng ta; và những kẻ có trách nhiệm dạy dỗ hãy càng tỉnh thức hơn, khi họ thấy người ta trở thành những con thú trong sự gian ác bẩn thỉu và hôi hám của mình, và muốn có tự do làm điều họ thích. Khi chúng ta thấy sự ngu muội như thế, điều đó hãy thúc đẩy chúng ta càng hơn nữa để kêu la, và càng nghiêm khắc hơn trong việc đe dọa và sửa phạt những kẻ sẽ tự dấy lên chống lại Đức Chúa Trời, và tìm cách làm hư hỏng và hủy diệt mọi sự. Đó là một điểm. Và lại nữa, mỗi người chúng ta cũng hãy rút ra ích lợi từ bài học này, để tỉnh thức hoàn toàn và bước đi trong sự kính sợ, vì thấy có quá ít người bằng lòng với sự đơn sơ của Phúc Âm; chúng ta hãy giữ trí tuệ và giác quan của mình dưới sự kiềm chế, để chúng ta không muốn biết gì hơn điều Đức Chúa Trời cho phép và khiến chúng ta dự phần bằng lời Ngài. Khi chúng ta thấy họ hoàn toàn phó mình cho sự gian ác, chúng ta hãy bước đi càng cẩn thận hơn trong sự kính sợ Đức Chúa Trời chúng ta. Thật vậy, chúng ta sẽ thấy ách Ngài êm dịu và quý báu, nếu chúng ta tập quen với nó; và vì vậy trong lúc đó chúng ta không được có tai ngứa ngáy để nghe những lời nịnh hót, vì những kẻ muốn được nịnh hót hãy để chúng đi đến cùng ma quỷ, và nó sẽ nịnh hót chúng đủ; vì nó chỉ tìm cách vuốt ve và dỗ dành những kẻ nó tìm cách quăng bỏ cùng với chính nó; nó phục vụ chúng theo tưởng tượng của riêng chúng, nhưng cuối cùng nó bắt chúng trả một giá rất đắt.
Nhưng chúng ta đừng [NEEDS REVIEW: đoạn chuyển tiếp bị OCR làm hỏng, câu không hoàn chỉnh] vì sự tò mò ấy là chết chóc như tôi đã nói trước, nhưng là thuốc độc. Chúng ta hãy nhận biết rằng Đức Chúa Trời chúng ta, khi Ngài gửi thuốc men để tẩy sạch chúng ta khỏi những ham muốn gian ác của mình, thì bởi đó Ngài bày tỏ rằng Ngài quan tâm đến chúng ta. Và vì vậy chúng ta hãy càng tỉnh thức và cẩn thận hơn, để nhận lấy phước hạnh như thế với mọi sự tôn kính, để hạ mình xuống và vâng phục ý muốn Ngài, và để lời Ngài vẫn còn ở giữa chúng ta; vì quả thật đó là phương tiện duy nhất giúp chúng ta được cứu.
Bây giờ chúng ta hãy hạ mình xuống trước sự oai nghi của Đức Chúa Trời tốt lành của chúng ta, xưng nhận những lỗi lầm của mình, và cầu nguyện cùng Ngài. [NEEDS REVIEW: lời cầu nguyện kết thúc bài giảng bị OCR làm hỏng nặng, chỉ đọc được rời rạc]
Bài Giảng Thứ 27, về Chương 4.
Nhưng ngươi hãy tỉnh thức trong mọi việc, hãy chịu khổ, hãy làm công việc của người giảng Phúc Âm, hãy làm cho đầy đủ chức vụ mình. Vì ta nay sắp phải dâng mình làm của lễ.
Vì khi chúng ta thấy kẻ khác lìa bỏ và phó mình cho sự gian ác, chúng ta có nguy cơ về phần mình cũng bị lay động, Thánh Phao-lô lấy đó làm lý lẽ rằng người tín hữu càng phải củng cố mình hơn nữa: khi họ thấy những kẻ không vững vàng hay kiên định lìa khỏi Đức Chúa Trời, và quay ra khỏi đường ngay, thì điều đó phải thúc đẩy họ càng hơn nữa để theo đuổi sự kêu gọi thánh của Đức Chúa Trời. Và vì vậy, khi ông đã bày tỏ sự gian ác của thế gian là như thế, rằng nó không thể chịu đựng giáo lý tốt lành nào, nhưng chỉ tìm kiếm những lời dối trá, ông nói: Ngươi hãy tỉnh thức trong những điều này. Nghĩa là, chúng ta phải càng tỉnh thức hơn khi mọi việc trong thế gian này mất trật tự, và tất cả đều rối loạn. Thật vậy, ở đây Thánh Phao-lô khuyên Ti-mô-thê phải cầm đèn để soi sáng toàn thể Hội Thánh; nhưng mỗi người chúng ta về phần mình cũng phải thực hành giáo lý này, để chúng ta không ngủ mê khi chúng ta thấy những nguy hiểm quá gần. Và chắc chắn, về đời sống hiện tại này, chúng ta đã đủ thận trọng rồi; vậy chúng ta há sẽ ít quan tâm hơn cho sự cứu rỗi của linh hồn mình sao? Đó là điều chúng ta phải quyết định: rằng nếu Sa-tan làm rối loạn Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và đặt những chướng ngại trên đường chúng ta, nếu thế gian chạy tán loạn, nếu mọi sự đều mất trật tự và đi thụt lùi hoàn toàn, thì chúng ta phải càng tỉnh thức hơn, để chúng ta không bị bắt gặp lúc không ngờ. Và để làm được điều đó, rất cần thiết cho chúng ta phải được trang bị bằng sự nhẫn nại. Vì khi mọi sự đều đi xa đến thế, và người ta chỉ phó mình cho sự gian ác, thì con cái của Đức Chúa Trời sẽ bị quấy rầy và phiền nhiễu, kẻ ác sẽ chế nhạo họ, họ sẽ bị tổn thương và sỉ nhục nhiều; và dầu kẻ ác không đụng đến thân thể họ, thì đó vẫn là nỗi buồn lớn và sự tan nát lòng đối với họ, hơn là họ có thể chịu đựng, khi thấy danh của Đức Chúa Trời bị phạm thượng, sự thờ phượng Ngài bị chà đạp dưới chân, tôn giáo không được coi trọng, mọi sự tốt lành đều bị khinh rẻ; và dầu về phần riêng họ, họ không bị xúc phạm, họ vẫn không thể không cảm thấy mình bị khốn khổ lớn đến nỗi họ không thể nghỉ ngơi, nhưng phải than thở và khóc lóc đêm ngày.
Khi ma quỷ đã dấy lên những chướng ngại và sự rối loạn để chống lại chúng ta, thì dầu những người theo giáo hoàng có để cho các thầy tu và tu sĩ của họ kêu la và tranh đấu chống lại những người chỉ đem đến cho họ những lời dối trá để dẫn họ đến sự hủy diệt, thì với miệng mở to, họ vẫn muốn có sự cải cách của Phúc Âm, nhưng không thể chịu đựng việc bị sửa phạt, vì khi họ bị đụng đến, họ nghiến răng chống lại Đức Chúa Trời, và đầy giận dữ. Đó cũng là điều Thánh Phao-lô nói với người Cô-rinh-tô, rằng nếu có những kẻ lừa dối đến lạm dụng họ, họ sẽ chịu đựng mọi sự chuyên chế, họ sẽ nhẫn nại chịu bị vả vào tai, họ sẽ lặng lẽ chịu đựng, nhưng nếu một người dạy dỗ họ một cách trong sạch trong danh Đức Chúa Trời, và vì sự cứu rỗi của họ, thì họ không thể chịu đựng nổi. Và khi những rắc rối chiếm ưu thế, chúng ta không thể thận trọng và coi chừng, trừ khi chúng ta được trang bị bằng sự nhẫn nại, để chúng ta không nản lòng vì những sự dữ mà chúng ta phải chịu đựng. Bây giờ nếu bài học này đã từng ích lợi, thì sự cần thiết bày tỏ cho chúng ta rằng ngày nay chúng ta rất cần đến nó. Vì thế gian đã đến mức đầy đủ sự gian ác, đến nỗi chỉ vì một lời nói, họ sẽ lập tức nổi giận, và nếu một người đi làm bổn phận của mình theo bất cứ cách nào, thì chiến tranh công khai sẽ lập tức được tuyên bố. Và nếu điều này không được thấy rõ ràng như nó vốn có, thì còn lại điều gì, ngoài việc chúng ta phải đứng lên giữ vị trí canh gác của mình, theo lời cảnh báo mà Thánh Phao-lô ban cho chúng ta? Và vì chúng ta phải chịu đựng cả những lời lằm bằm và tranh cãi, và kẻ ác đã cứng lòng, chúng ta hãy chịu đựng bằng sự nhẫn nại, và đừng để điều gì làm chúng ta lạc lối, nhưng hãy tiếp tục đi trong con đường mà Chúa đã đặt chúng ta vào. Đó là cách để chúng ta đứng vững, khi mọi sự đều mất trật tự: tức là chúng ta phải buồn rầu vì tội lỗi mình, nhưng vẫn lấy hết can đảm, và đừng nản lòng.
Thánh Phao-lô thêm rằng Ti-mô-thê phải làm công việc của một người truyền giảng Phúc Âm, và hoàn thành, hay xác nhận, và chứng tỏ đầy đủ chức vụ của mình. Ở đây Thánh Phao-lô, để giục giã Ti-mô-thê, bày tỏ ông được kêu gọi để làm gì: tức là Đức Chúa Trời đã ban cho ông ân điển tuyệt vời, khi đặt ông vào một địa vị như thế trong Hội Thánh Ngài. Vì chúng ta biết, như đã được đặt ra trước đó, rằng những người truyền giảng Phúc Âm đứng ngay sau các sứ đồ, họ được kể tên trước các mục sư và các tiến sĩ. Vì mười hai sứ đồ ấy không đủ để mang Phúc Âm đi khắp thế gian, Đức Chúa Trời đã ban cho họ những người giúp đỡ. Bây giờ Ti-mô-thê là một trong số những người ấy, vì chúng ta đã thấy trước rằng Thánh Phao-lô đã chỉ định ông phải coi sóc bầy chiên, và thiết lập kỷ luật và trật tự giữa tất cả các Hội Thánh.
Vì vậy, vì Đức Chúa Trời đã tôn trọng ông đến thế, thì thật là chính đáng khi ông phải chịu khó làm bổn phận mình một cách trung tín, và những người mà Đức Chúa Trời đã chỉ định làm đầy tớ của Ngài càng phải coi trọng điều đó hơn những người chỉ thuộc về số tín hữu mà thôi. Vì lý do này, Thánh Phao-lô nói một cách khẩn thiết với Ti-mô-thê: Hãy làm công việc của một người truyền giảng Phúc Âm, và chứng tỏ chức vụ mình. Và điều này cũng áp dụng cho mỗi người chúng ta, theo lời của Thánh Phao-lô, tức là mỗi người hãy xem xét địa vị và cách sống mà Đức Chúa Trời đã kêu gọi mình vào. Người có trách nhiệm coi sóc gia đình mình, hãy sống với vợ mình, hướng dẫn vợ mình cách tốt lành, chịu đựng vợ mình, lao nhọc dạy dỗ con cái mình trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, chịu khó gánh lấy những phiền toái trong nhà mình, mà Đức Chúa Trời sẽ dùng để rèn luyện mỗi người. Lại nữa, nếu một người có đầy tớ, hãy biết rằng người ấy phải tự dùng mình sao cho mình làm gương cho họ. Người có chức vụ trong chính quyền hãy coi chừng chính mình, vì người ấy không chỉ ở đó theo sự chỉ định của loài người, nhưng một ngày kia phải ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời, Đấng có thẩm quyền trên mọi địa vị. Như vậy mỗi người phải kết luận với chính mình rằng, dầu sống trong địa vị nào, Đức Chúa Trời cũng muốn người ấy phục vụ Ngài, và chúng ta phải nhìn lên Ngài, và biết Ngài muốn chúng ta làm gì.
Chỉ có một thời gian bày tỏ dấu hiệu nào đó rằng chúng ta không muốn gì hơn là phục vụ Ngài thì chưa đủ, nhưng chúng ta phải kiên trì cho đến cuối cùng, và chứng tỏ chức vụ mình, tức là sự phục vụ của mình, và bày tỏ rằng chúng ta không mang danh ấy một cách luống công, như những kẻ khoe khoang về một chức vụ, mà trong lúc đó lại chẳng làm gì cả. Thà họ cúi đầu xuống, và chẳng có dịp nào ngoài việc ẩn mình trước mặt người ta, và hoàn toàn hổ thẹn còn hơn. Vì sự tôn trọng mà họ chiếm đoạt sẽ khiến họ phải trả giá rất đắt, nếu họ không học cách phục vụ Đức Chúa Trời trong địa vị mà Ngài đã đặt họ vào. Và đặc biệt khi Ngài đã đặt chúng ta vào một sự kêu gọi đáng tôn trọng, điều đó càng phải khích lệ chúng ta hơn nữa. Trong nhà của một vua hay một hoàng tử, mọi chức vụ đều đáng tôn trọng và có giá trị; và nếu Chúa chúng ta kêu gọi chúng ta phục vụ trong nhà Ngài, chúng ta há chẳng nên coi đó là đáng tôn trọng gấp trăm nghìn lần hơn sao? Nhưng khi mỗi người chúng ta xem xét điều này trong lòng mình, và thi hành cách trung tín như chức vụ mình đòi hỏi, thì chúng ta sẽ không bị kết tội trước mặt Đức Chúa Trời. Vì dầu chúng ta nói: Tôi là một đầy tớ vô ích, thì chính bởi sự vận hành của Đức Thánh Linh Ngài mà chúng ta được thúc đẩy; và nếu không có điều đó, chúng ta không thể chứng tỏ chức vụ mình, tức là bày tỏ rằng Đức Chúa Trời đã không chọn chúng ta một cách luống công, và Ngài sẽ ban cho chúng ta ân điển để làm công việc Ngài giao phó. Đó là điều chúng ta phải rút ra từ những lời này của Thánh Phao-lô.
Nhưng chúng ta hãy ghi nhớ kỹ điều ông thêm vào. Còn về phần ta, ông nói, thì giờ ta lìa đời, hay giờ ta giải tán, đã gần kề. Khi ông nói như vậy, đó là để bày tỏ cho Ti-mô-thê rằng ông phải can đảm từ nay về sau, vì ông sẽ không còn có sự giúp đỡ, hay sự nâng đỡ như ông đã từng có. Vì không phải không có lý do mà Thánh Phao-lô gọi ông là con trai thật và tự nhiên của mình: không phải vì ông đã sinh ra ông theo xác thịt, nhưng để bày tỏ rằng ông là một đứa con chỉ tìm cách uốn nắn mình theo cha mình, để giống như cha mình. Ti-mô-thê, về phần mình, là người như thế. Và Thánh Phao-lô đã không lầm, dầu chỉ một sợi tóc, khi chọn cho mình một người cha tốt như thế cho ông. Vậy trong khi Thánh Phao-lô còn sống, Ti-mô-thê đã có một người đội trưởng để hướng dẫn ông; nhưng nay ông sắp bị dâng làm của lễ, và ông sẽ không còn ở trong thế gian này để giúp đỡ Ti-mô-thê nữa, ông sẽ không còn đến để bênh vực ông như ông đã từng làm trước đây, ông sẽ không còn ai để nâng đỡ mình, nhưng ông phải tự hướng dẫn lấy mình, và đặt lòng tin cậy nơi Đức Chúa Trời, để ông mạnh dạn tiến tới, vì ông sẽ khó mà chịu đựng những cuộc tấn công ấy.
Như vậy chúng ta thấy ý của Thánh Phao-lô là gì. Và bởi đó chúng ta được nhắc nhở rằng chúng ta không được thất bại, khi chúng ta bị tước mất mọi sự giúp đỡ, ý tôi là những phương tiện thấp kém và thứ yếu mà Đức Chúa Trời vui lòng ban cho chúng ta. Thật vậy, khi chúng ta có những người chăn chiên tốt lành để hướng dẫn chúng ta, nếu chúng ta thôi không theo họ, thì đó sẽ là sự kết án gấp đôi đối với chúng ta. Nhưng dầu chúng ta không có những sự giúp đỡ như chúng ta mong muốn, và mọi việc đều ở trong tình trạng tồi tệ, thì Đức Chúa Trời vẫn sẽ bù đắp sự thiếu thốn ấy, mà theo sự suy nghĩ của loài người chúng ta phải chịu đựng; và chúng ta không được ngừng kiên định vì tất cả những điều đó, nhưng phải tiếp tục mỗi ngày càng hơn nữa. Đó là điều chúng ta phải rút ra tại chỗ này.
Và bên cạnh đó, chúng ta hãy ghi nhớ rằng ý của Thánh Phao-lô là bày tỏ cho chúng ta rằng khi Phúc Âm được rao giảng, Đức Chúa Trời đã lập giao ước với chúng ta, bày tỏ Ngài là Đấng cứu chuộc chúng ta, và làm cho điều này xảy đến, rằng Ngài sẽ không còn kể tội lỗi chúng ta cho chúng ta nữa, dầu chúng ta là những tạo vật chỉ đáng chịu sự hủy diệt, thế mà Ngài vẫn sẽ rửa sạch chúng ta bằng huyết của Con Ngài, Ngài sẽ chấp nhận sự chết và sự thương khó mà Con Ngài đã chịu vì chúng ta. Đó là điều giáo lý của Phúc Âm bao hàm, khi nó được rao giảng. Thánh Phao-lô nói rằng ông được dâng làm của lễ, để xác nhận lại giao ước mà Đức Chúa Trời đã lập với loài người; vì sự chết của ông sẽ đóng ấn giao ước ấy, và giáo lý được dạy bằng miệng sẽ càng có thẩm quyền hơn đối với người tín hữu, khi họ thấy ông đã không tiếc chính mình, mạng sống ông không quý đối với ông, ông bằng lòng phó mạng sống mình để tuyên bố lẽ thật không thể sai lầm của giáo lý mà ông đã dạy.
Và vì vậy ông nói về của lễ, rằng nếu xảy đến việc ông phải dâng chính mình cho điều đó, với tấm lòng sẵn sàng và tự do, và coi đó là sự tôn trọng mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta, khi chúng ta được dự phần vào đó. Như ông nói trong thư gửi cho người Phi-líp: Nếu tôi bị dâng làm của lễ cho của lễ của đức tin anh em, tôi vui mừng, và tôi sẽ vui mừng với anh em. Ông nói rằng chẳng bao lâu ông sẽ bị dâng làm của lễ. Bây giờ trước hết chúng ta phải rút ra từ lời này rằng nếu Đức Chúa Trời chúng ta nhân từ với chúng ta đến nỗi huyết chúng ta sẽ đổ ra để làm chứng cho lẽ thật Ngài, thì đó là một của lễ có mùi thơm ngọt ngào đối với Ngài, và vì vậy chúng ta phải đón nhận sự chết của mình một cách vui vẻ, vì hoa trái của nó là chung cho chúng ta cũng như cho họ. Thật vậy, chúng ta phải được tưới mát như một mảnh đất hơi khô. Khi Ngài thấy có sự thiếu thốn ở đó, Ngài tưới mát chúng ta bằng huyết của các thánh đồ Ngài, để chúng ta được đổi mới. [NEEDS REVIEW: đoạn về huyết các thánh đồ và đất khô bị hai cột OCR xen lẫn, ý nối tiếp không đọc chắc chắn]
Điều này phải làm chúng ta lay động. Và tại sao vậy? Lẽ thật của Đức Chúa Trời còn mãi mãi; dầu loài người yếu đuối và mỏng manh, thì lẽ thật của Đức Chúa Trời vẫn còn. Những người ấy đã bị cưa xẻ ra từng mảnh, kẻ khác bị ném đá, kẻ khác chịu đủ thứ hình khổ khủng khiếp khác, như thư gửi cho người Hê-bơ-rơ nói. Khi chúng ta thấy điều đó, chúng ta há chẳng nên kinh ngạc sao, mà nói rằng: Đó không phải là người phàm nữa, nhưng là Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã bày tỏ chính Ngài trong những bình nhỏ bé và mỏng manh ấy, và khiến đức hạnh kỳ diệu của Ngài chiếu sáng trong họ? Và vì vậy chúng ta hãy càng được củng cố hơn nữa, và đừng chỉ lấy sự chết của Thánh Phao-lô để áp dụng cho mục đích như thế, nhưng cũng lấy sự chết của tất cả các thánh đồ khác; vì nếu chúng ta để huyết họ trôi qua mà không được tưới mát bởi nó, thì chúng ta sẽ làm ô danh Đức Chúa Trời chúng ta sao? Nhưng chúng ta quá cứng lòng đối với điều đó.
Thật vậy, khi chúng ta thấy anh em nghèo khó của mình chịu khổ, và nếu họ bị tù đày, thì lòng chúng ta cũng phải bị tù đày cùng với họ, như thư gửi cho người Hê-bơ-rơ dạy, và chúng ta phải coi họ như những người cùng dự phần trong cùng một nỗi buồn mà họ cảm thấy. Nhưng dầu vậy, chúng ta phải tôn vinh Đức Chúa Trời, khi chúng ta thấy Ngài khiến họ chiến đấu cách như thế, và họ chiến thắng kẻ thù mình; thật là chính đáng khi chúng ta, là những người dự phần trong sự gian khổ của những cuộc chiến đấu của họ, chúng ta cũng dâng lời ngợi khen cho Đấng ban sức mạnh cho họ. Vì Đức Chúa Trời muốn trang bị cho họ bằng sự bền đỗ, để dùng họ trong sự phục vụ nhằm duy trì sự nghiệp của lẽ thật Ngài, và Ngài cũng muốn chúng ta được gây dựng bởi đó. Như vậy sự chết của các thánh tử đạo, tức là của các chứng nhân của Đức Chúa Trời, là một của lễ. Nhưng chúng ta còn xa mới sẵn lòng dâng mình như thế, để chúng ta lấy đó mà rút ra ích lợi, cả trong đời sống lẫn trong sự chết của mình.
Trong đời sống mình, chúng ta phải theo điều Thánh Phao-lô nói trong thư gửi cho người Rô-ma, chương 12, rằng chúng ta phải làm của lễ sống cho Đức Chúa Trời chúng ta. Và để chúng ta có thể làm được điều đó, chúng ta phải giết chết và đánh hạ bất cứ điều gì thuộc về bản tính riêng của mình; phải, và ngay cả điều tốt nhất mà chúng ta coi trọng, tức là lý trí của chúng ta, cũng phải bị làm cho chết đi trong chúng ta, để Thánh Linh của Đức Chúa Trời cai trị chúng ta, để chúng ta có thể làm của lễ sống. Như vậy, đó là cách người Cơ Đốc phải sống.
Và trong sự chết, chúng ta sẽ làm của lễ cho Ngài như thế nào? Khi chúng ta sắp phải ra khỏi thế gian này, khi Đức Chúa Trời vui lòng đem chúng ta về cùng Ngài, chúng ta đừng chống cự và đạp ngược lại Ngài, nhưng hãy đến và dâng mình cách yên lặng, mà nói rằng: Lạy Chúa, Ngài đã dựng nên chúng con, Ngài đã gìn giữ chúng con cho đến nay. Thật vậy, chúng ta sẽ được đem vào trong đoàn người mà mỗi người trong chúng ta đều phải chịu một sự phân rẽ trong đức tin, vì linh hồn lìa khỏi thân thể. Và bởi đó chúng ta thấy rằng đức tin không trở nên hư không trong sự chết, nhưng chỉ có một sự phân rẽ mà thôi. Dầu vậy thân thể thối rữa trong đất, và dường như bị đưa đến hư không, thì chúng ta cũng không nên quá đau buồn và bối rối trong sự chết, như những người không có đức tin vẫn thường làm. Nguyên nhân nào khiến sự chết làm chúng ta sợ hãi như vậy? Đó là sự thiếu đức tin của chúng ta; chúng ta tưởng rằng mọi sự đều chết cùng với chúng ta, và một số đông tự lừa dối mình [NEEDS REVIEW: câu cuối bị cắt ngang ở cuối chunk, phần tiếp theo thuộc chunk sau]
Những người mang quan điểm ấy cho rằng một khi đã chết, họ cũng chẳng hơn gì loài thú vật. Thật vậy, thú vật cũng sống như chúng ta, nhưng chúng ta mang những dấu hiệu của sự bất tử, vì Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta lý trí và sự hiểu biết, và đã ban cho chúng ta sự hiểu biết để nói rằng Ngài là Đấng Tạo Hóa của chúng ta. Dù trong chúng ta có sự ngu dốt và biết bao sai lầm, chúng ta vẫn còn một phần dư sót để khiến chúng ta cảm nhận rằng chúng ta không được dựng nên để rồi trở về hư không, vì chúng ta vẫn còn tồn tại.
Vì vậy, chúng ta đừng chỉ sống cho đời này, là đời chóng qua và phù du, nhưng hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta đến một điều kiện khác. Và bởi vì chúng ta chưa biết đầy đủ rằng Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta đến điều kiện ấy, nên chúng ta trốn chạy cái chết hết sức có thể, và khi nghe nói về nó, chúng ta đầy sợ hãi và nghĩ rằng mọi sự đều mất hết. Do đó, chúng ta phải học cách đón nhận cái chết một cách bình thản, và đi đến đó với sự kiên định, để chúng ta không bị ngăn trở khỏi việc dâng mình cho Đức Chúa Trời khi Ngài kêu gọi chúng ta. Hãy ghi nhớ lời mà sứ đồ Phao-lô dùng. Cái chết là gì? Là một sự ra đi, nghĩa là, nếu có một sự thay đổi trong thân thể chúng ta, thì đó không phải vì chúng ta bị hư mất và trở về hư không.
Thật vậy, thân thể chúng ta trở về bụi đất, nhưng chúng ta có sự sống lại, là điều đã được hứa cho chúng ta trong ngày sau rốt. Vì vậy, hãy tin cậy nơi điều ấy. Nhưng điều ấy vẫn chưa đủ, vì chúng ta có thể luôn ở trong sự nghi ngờ như những kẻ không tin, là những người không biết điều gì sẽ xảy ra cho họ, dù họ biết linh hồn mình sẽ ra sao. Nhưng vì chúng ta có lời hứa về sự cứu rỗi, và chắc chắn rằng Đức Chúa Trời sẽ gìn giữ linh hồn chúng ta, chúng ta phải cắt đứt mọi sự nghi ngờ và không tin cậy.
Lời đã được trích dẫn từ Đa-vít: “Lạy Chúa, con xin phó thác linh hồn con trong tay Ngài.” Đa-vít đã nói điều ấy trong suốt đời mình, vì ông thấy mình luôn ở trong sự nguy hiểm, dù Đức Chúa Trời có lấy đi những điều thuộc về đời này, thì mục đích cũng không gì khác hơn là đưa chúng ta đến vinh quang trên trời, là điều mà hiện nay chúng ta vẫn còn ẩn giấu. Vì vậy, chúng ta phải vâng theo quy tắc này, vì được chắc chắn rằng Đức Chúa Trời sẽ không bỏ rơi chúng ta, nhưng sẽ nhóm họp chúng ta lại với Ngài, đặc biệt là trong Chúa Giê-xu Christ, là Đấng mà Ngài đã giao phó chúng ta vào sự bảo vệ của Ngài. Vì Cha trên trời của chúng ta không chỉ tuyên bố Ngài là Đấng bảo vệ linh hồn chúng ta, nhưng Ngài còn trao chức vụ ấy cho Chúa Giê-xu Christ. Và vì vậy, khi chúng ta ở trong tay Ngài, chúng ta đừng nghi ngờ, nhưng hãy tin rằng Ngài sẽ gìn giữ chúng ta cho đến cùng, dù chúng ta có bị bao quanh bởi trăm ngàn cái chết.
Bài giảng về chương 4 của Thư gửi Ti-mô-thê: “Tôi đã đánh trận tốt lành, tôi đã xong cuộc chạy đua, tôi đã giữ đức tin. Từ nay, mão triều công chính đã dành sẵn cho tôi, là mão mà Chúa, Đấng phán xét công chính, sẽ ban cho tôi trong ngày đó; và không chỉ cho tôi mà thôi, nhưng cũng cho mọi người yêu mến sự hiện đến của Ngài.”
Sứ đồ Phao-lô dùng hình ảnh lấy từ những cuộc thi đấu thời bấy giờ, hoặc vật lộn, hoặc chạy đua. Vì như ngày nay người ta bắn súng hoặc bắn cung, và biết rằng họ chẳng làm được gì nếu không đi đến cùng, thì trong những ngày ấy cũng vậy: có chạy đua, cả đi bộ lẫn cưỡi ngựa, và đặc biệt là bằng xe ngựa. Trước hết, sứ đồ Phao-lô nói một cách chính xác rằng ông đã đánh trận: nghĩa là, khi ông đến để dâng chính mình, để bày tỏ lòng yêu mến phục vụ Đức Chúa Trời, ông đã hoàn toàn dấn thân vào đó. Hơn nữa, ông đã không bị lừa dối trong công việc mình đảm nhận, vì ông đã có một kết cục được ban phước cho trận chiến của mình.
Trong những cuộc thi đấu ấy, người ta tự hành hạ mình quá mức, vậy họ trông đợi điều gì? Chỉ là một mão triều bằng lá, không gì khác, vì được một mão triều bằng lá đã là một phần thưởng. Nhưng chúng ta có một phần thưởng tốt hơn nhiều: cơ nghiệp của vương quốc thiên đàng. Ngài sẽ làm cho chúng ta trở nên những người dự phần vào sự bất tử và vinh quang của Ngài, thế mà chúng ta lại không chịu nhấc lên một bàn chân, hay giơ lên một cánh tay, mà chỉ làm việc với bao nhiêu ồn ào. Chẳng phải chúng ta đang bày tỏ rằng chúng ta dành cho Đức Chúa Trời rất ít sự tôn kính, và chúng ta chẳng bám chặt chút nào vào lời hứa của Ngài sao?
Thật vậy, những cuộc thi đấu ấy là những bài tập đầy hư không và dại dột, nhưng chúng vẫn khiến chúng ta càng thêm hổ thẹn, nếu chúng ta chịu suy xét. Những người thi đấu ấy đã kiêng ăn, đã chịu đựng, đã làm hao mòn cả đời mình, đã không dám ăn một miếng bánh đen, đã kiêng mọi thức ăn ngon, và chỉ uống chừng ấy nước, tất cả chỉ để có một chút danh tiếng, và để người ta vỗ tay mà nói: “Kìa, có một chàng trai cao quý, đã chiến đấu một cách dũng mãnh.” Vậy thì, khi Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta chạy đua và chiến đấu, khi Ngài làm Đấng chứng kiến chúng ta, và hứa ban phần thưởng cho chúng ta, thì nếu chúng ta làm kẻ hèn nhát ở đó, hoặc chán nản không đứng vững, hoặc thất bại giữa đường, chúng ta có thể bào chữa cho mình được sao?
Sứ đồ Phao-lô cũng nói điều ấy với người Cô-rinh-tô. [NEEDS REVIEW: đoạn trích dẫn gửi người Cô-rinh-tô bị OCR làm hỏng nặng, không đọc được trọn vẹn] Nhưng hãy xem: khi Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta, Ngài không chỉ kêu gọi chúng ta để có một lời khen ngợi trong đời này, nhưng Ngài đã chọn chúng ta cho chính Ngài, và phần thưởng của chúng ta đã sẵn sàng; chúng ta sẽ không bỏ lỡ vinh quang, vì chúng ta biết mọi sự. Trong lúc này, chúng ta cũng phải ghi nhớ những hoàn cảnh trong con người của sứ đồ Phao-lô. Ông đang ở trong tù, ông trông đợi đao phủ, và cái chết của ông có vẻ sẽ là một cái chết đê hèn và đáng hổ thẹn, vì miệng của những kẻ không tin đã mở ra để phạm thượng, họ nói mọi điều xấu xa có thể chống lại ông, người Do Thái coi ông là kẻ bội đạo, và nhiều Cơ Đốc nhân giả đã tung ra nhiều câu chuyện giả dối về ông.
Ông đã từng có thể có danh dự lớn lao và tiếng tăm lớn lao, và đã có thể có danh hiệu một người thánh thiện tại Giê-ru-sa-lem, vì không ai sống lương thiện bằng ông; ông đã có thể giàu có và được đón tiếp tốt đẹp ở mọi nơi. Ai mà chẳng nói rằng ông thật là dại dột, đã tự đâm đầu vào mọi sự khốn khổ, để mất hết sự kính trọng, để khuấy động và chọc giận cơn thịnh nộ của cả thế gian chống lại mình, cả dân tộc mình lẫn các dân tộc khác đã biết ông, và rồi cuối cùng lại thấy mình chết một cách nhục nhã như vậy? Ai mà chẳng nói rằng thà ông được yên nghỉ còn hơn? Nhưng sứ đồ Phao-lô đã khinh thường và thách thức mọi sự phán xét của thế gian. Và khi một người có Đấng Phán Xét của mình ở trên trời, người ấy bằng lòng được tha bổng theo cách ấy, dù cả thế gian có kết án mình.
Vì hình phạt và cái chết là điều chung cho cả kẻ làm ác lẫn các vị tử đạo, không có gì khác phân biệt họ ngoài nguyên nhân. Vì vậy, khi chúng ta thấy một vị tử đạo bị thiêu, và một tên trộm cũng chịu cùng một kiểu chết, thì về kiểu chết, họ đều như nhau. Nhưng nếu chúng ta xét nguyên nhân, tên trộm chịu khổ vì những việc ác và những vi phạm của mình, còn vị tử đạo có một chứng cớ trong chính mình, và cũng có thể bày tỏ cho cả thế gian thấy rằng mình đã bước đi ngay thẳng, và mình chịu khổ vì danh của Đức Chúa Trời, và người ấy chẳng quan tâm đến cách xét đoán của những kẻ không tin, miễn là Đấng Phán Xét trên trời biết rõ mình.
Hãy ghi nhớ kỹ rằng chúng ta phải có hai điều ấy, là điều tôi đã chạm đến trong vài lời, để chúng ta có thể khoe mình như sứ đồ Phao-lô đã làm. Vì thường khi người ta chịu khổ, ấy không phải vì trộm cắp, hay vì tà dâm, hay vì nổi loạn, hay vì một sự gian ác nào, nhưng vì nguyên nhân của Chúa Giê-xu Christ cần được duy trì; đó là một kết cục đáng tôn trọng. Vì vậy, sứ đồ Phao-lô thách thức ở đây, và bày tỏ sự đắc thắng của mình, cho thấy một đức hạnh không thể bị đánh bại của Đức Thánh Linh nơi những người theo Lời Ngài. Thế nên, khi Đức Chúa Trời dùng chúng ta, và muốn được tôn vinh nơi chúng ta qua lời chứng về danh Ngài, chúng ta hãy mạnh dạn tiến lên, và đừng nghĩ đó là sự mất mát, dù những kẻ gian ác nhất có chế nhạo sự đơn sơ của chúng ta, nhổ nước bọt vào mặt chúng ta, và ghét bỏ chúng ta. Chúng ta hãy coi thường điều ấy, để chúng ta có thể vượt lên trên, và cùng với sứ đồ Phao-lô, chịu đựng bất cứ điều gì sẽ xảy ra cho chúng ta, khi chúng ta chịu khổ vì danh Ngài.
Hãy nhớ lời nói về Môi-se, trong Hê-bơ-rơ 11:25: ông đã chọn chịu sỉ nhục vì Chúa Giê-xu Christ hơn là hưởng những thú vui tạm thời. Ông đã tỏ mình như một tảng đá giữa những đợt sóng. Ông đã gặp những cám dỗ nào khi được nuôi dưỡng trong cung điện của vua! Ông đã có thể được coi là con nuôi của con gái vua, nhưng ông đã chọn sự sỉ nhục của Chúa Giê-xu Christ, và đã có một cuộc tranh chiến khó khăn và nặng nề; ông đã ở một thời gian dài trong một xứ lạ, đứng đó mà liều mạng sống mình. Và rồi ông phải đến và đối diện với vua, phải chịu những lời đe dọa và chế nhạo. Ông không thể không trở nên cứng rắn. Chúng ta cũng phải làm như vậy. Và sứ đồ chỉ cho chúng ta con đường: đó là, một khi chúng ta có thể nhìn thẳng vào Đức Chúa Trời, và giữ đức tin mình nơi Ngài, thì ma quỷ sẽ không bao giờ đạt được mục đích của nó, nhưng chúng ta sẽ nhận biết mình hạnh phúc trong khi chiến đấu dưới cờ hiệu của Ngài.
Vì vậy, trước hết chúng ta phải tính toán rằng, khi Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta, ấy là để cuối cùng chúng ta được dâng hiến cho Ngài, không chỉ dùng đời sống mình và dâng cho Ngài một của lễ trong một ngày, nhưng liên tục trong mọi ngày của đời mình: dù chúng ta có suy yếu, dù chúng ta dường như chết chìm trong khốn khổ, chúng ta vẫn cứ bám chặt lấy điều ấy. Và rồi, khi cái chết đến, chúng ta phải càng thúc đẩy mình tiến lên hơn nữa, như những thủy thủ khi đã gần đến bờ, dù trước đó họ đã mệt mỏi, nhưng họ nghĩ: “Nào, trong vòng hai ba giờ nữa chúng ta sẽ được nghỉ ngơi no đủ.” Vì vậy, khi chúng ta thấy những người nghèo khổ ấy, đã hoàn toàn kiệt sức và hoàn toàn tan nát, lại lấy được tấm lòng mới, chỉ vì họ thấy bến cảng, thì chúng ta phải làm gì khi chúng ta tiến gần đến đích của mình, và thấy rằng Đức Chúa Trời nắm chặt tay chúng ta, dù chúng ta đã vấp ngã nhiều lần?
Vì vậy, hãy ghi nhớ rằng, nếu chúng ta muốn có một kết cục tốt đẹp cho mọi cuộc tranh chiến của mình, chúng ta phải giữ đức tin. [NEEDS REVIEW: một đoạn dài về việc giữ đức tin và lương tâm bị OCR xen cột làm hỏng nặng, chỉ đọc được ý chung] Và chúng ta cũng phải ghi nhớ rằng, trong các cuộc thi đấu ngày xưa, khi những người ấy đã chiến đấu một lúc lâu, họ có thể mang đi phần thưởng, nhưng không phải tất cả đều được; chỉ một, hai, hoặc ba người trong cả một đám đông được mão triều. Nhưng khi Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta chạy đua, ấy không phải chỉ để một người được đội mão, còn người khác theo sau thì không; nhưng chúng ta giúp đỡ lẫn nhau, đến nỗi dù tôi là người thứ một trăm, dù có mười ngàn người đến sau, miễn là họ hướng về Đức Chúa Trời, thì những người đã đến đích rồi cũng giơ tay ra đón tôi vào đoàn thể của các vị tử đạo thánh đã đi trước chúng ta, và của các tiên tri thánh đã chờ đợi lâu hơn nữa.
Khi Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta đến một cuộc chiến như vậy, và với một điều kiện như vậy, chẳng phải chúng ta thật là những kẻ hèn hạ nếu chúng ta không lấy hết can đảm, và không tiến lên như Chúa chúng ta truyền dạy chúng ta sao? Đó là những điều cần nói về lời “giữ đức tin” này, theo như sứ đồ Phao-lô nói ở đây. Còn về phần còn lại, sứ đồ Phao-lô rút ra một kết luận: rằng Đấng đã hứa mão triều ấy cho ông là Đấng trung tín và chân thật, vì không còn nghi ngờ gì nữa, đó là lẽ thật chắc chắn và không thể nghi ngờ. Vì vậy, khi chúng ta có lời hứa của Đức Chúa Trời, khi Ngài bởi lòng nhân từ vô hạn của Ngài mà ràng buộc chính Ngài với chúng ta, thì chúng ta còn sợ gì? Chúng ta hãy lấy hết can đảm, và hãy kết luận rằng những kẻ chùn bước trên đường đi là những kẻ như vậy, hoặc là những kẻ không tin, vì đời sống của họ cho thấy họ không tin cậy Đức Chúa Trời.
Vì vậy, chúng ta hãy học cách khoe mình cùng với sứ đồ Phao-lô: “Tôi đã chiến đấu một cách dũng mãnh, và đã đạt được một kết cục được ban phước.” [NEEDS REVIEW: đoạn chuyển tiếp sang lời cầu nguyện và phần luận về hy vọng bị OCR làm hỏng, chỉ giữ được ý chung] Chúng ta phải hướng mắt mình lên trời, vì hy vọng mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta là điều ẩn giấu, và chúng ta không thể thấy được bằng mắt thường. Nhưng Đức Chúa Trời ban cho chúng ta đôi mắt của đức tin, không phải để nhận biết điều hiển nhiên trước thế gian, nhưng để nhìn thấu các tầng trời. Vì vậy, chúng ta hãy thả neo của mình, không chỉ ở độ sâu một trăm thước, nhưng thả neo ấy đến tận trời, như đã nói trong Thư gửi người Hê-bơ-rơ. Nếu chúng ta muốn đi một cách kiên định, không quay lại, khi chúng ta ở trong gian truân, nhưng tiến lên phía trước, chúng ta có thể chắc chắn rằng chúng ta sẽ đến với Ngài để ẩn mình dưới bóng cánh Ngài, và bám lấy Ngài như Cha của chúng ta.
Và mão triều công chính đã được sắm sẵn cho chúng ta. Vì sao vậy? Vì khi Ngài đặt chúng ta vào công việc, ấy không phải để bỏ chúng ta ở đó, và xem chúng ta sẽ làm gì, nhưng Ngài hứa sẽ ban cho chúng ta sức mạnh và lòng can đảm. Vì vậy, hãy trông đợi sự chiến thắng từ tay Ngài, và đừng sợ rằng nó chưa được sắm sẵn cho chúng ta, như thể chúng ta đã nắm nó trong tay; nhưng Ngài muốn chúng ta làm cho Ngài vinh dự này, là hy vọng nơi điều chúng ta không thấy, và điều chúng ta không thể với tới. Đó là điều lời này hàm ý. Và chúng ta hãy cùng nhau thu thập những ân điển của Đức Chúa Trời theo cách mà chúng ta đã nhận lãnh ở đây, để chúng ta được chắc chắn trước rằng kết cục cuối cùng của chúng ta sẽ tốt đẹp.
Sứ đồ Phao-lô nói rằng mão triều công chính được giữ cho ông, như sứ đồ cũng bày tỏ trong thư gửi người Phi-líp, và cũng vậy khi ông nói với người Cô-rinh-tô rằng Đức Chúa Trời, Đấng đã đổ sự nhân từ của Ngài trên họ, sẽ không bỏ rơi họ, nhưng sẽ giữ họ cho đến sự hiện đến của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Do đó, chúng ta phải hiểu rằng, trước hết, chúng ta phải biết chúng ta từ đâu mà có, và Đức Chúa Trời đã nhận chúng ta làm con nuôi như thế nào, và Ngài sẽ dẫn chúng ta đi cho đến cùng, dù chúng ta gặp nhiều đòn mạnh có thể làm chúng ta nản lòng, dù chúng ta thấy những vực thẳm mở ra hai bên, và thấy ma quỷ cai trị trong không trung, thì chúng ta vẫn cứ hy vọng nơi Đức Chúa Trời, và không nghi ngờ rằng Ngài sẽ đưa sự nhận làm con của chúng ta đến kết cục tốt đẹp, cho đến khi chúng ta chiếm hữu những điều mà hiện nay chúng ta chưa có, vì chúng chưa hiện diện với chúng ta.
Nhưng có người thoạt nhìn sẽ nghĩ rằng sứ đồ Phao-lô đòi hỏi một vài công đức cho chính mình ở đây, khi ông nói rằng mão triều công chính đã được sắm sẵn cho ông. Và thật vậy, những người bênh vực ý chí tự do, khi họ muốn bảo vệ ý chí tự do và những việc làm đáng công của họ, đã viện dẫn đoạn này. Nhưng sứ đồ Phao-lô không viện dẫn điều gì cao quý mà ông đã làm, như thể ông có được mão triều ấy bởi chính mình, nhưng ông chỉ nói về Đấng đã xưng công chính cho chúng ta. Nếu không, mão triều ấy làm sao được ban như một điều xứng đáng, trừ khi mọi điều mà chúng ta có đều không xứng đáng? Như ông nói ở một chỗ khác: “Ngươi có điều gì mà ngươi đã không nhận lãnh? Nếu ngươi đã nhận lãnh, sao ngươi còn khoe mình?” Như vậy, sứ đồ đánh đổ trong một lời mọi sự kiêu ngạo của loài người, khi họ khoe mình về bất cứ điều gì. Vì không có điều tốt lành nào trong chúng ta, trừ khi Đức Chúa Trời đặt nó trong chúng ta; và Ngài ban cho chúng ta điều Ngài ban, với điều kiện là Ngài vẫn được an toàn và trọn vẹn, nghĩa là, mọi lời khen ngợi đều thuộc về Ngài.
Vì nếu không, chúng ta không thể làm điều gì tốt đến nỗi Đức Chúa Trời phải hoàn toàn chấp nhận chúng ta; trái lại, việc làm tốt nhất mà một người có thể làm cũng sẽ đáng trách, vì khi chúng ta nghĩ mình đã sẵn lòng phục vụ Đức Chúa Trời, thì luôn có một điều gì đó, tôi không biết là gì, giữ chúng ta lại, và chúng ta không thể không vấp ngã, dù việc làm ấy có vẻ hoàn hảo đến đâu. Vì vậy, đoạn này chẳng giúp ích gì cho những người bênh vực ý chí tự do, mà trái lại càng làm họ bối rối hơn. Vì nếu chúng ta ghi nhớ lời của sứ đồ Phao-lô cho kỹ, đoạn này kết luận rằng, khi chúng ta đặt những việc làm của mình trước mắt, chúng ta không thể cầu nguyện với Đức Chúa Trời như chúng ta phải làm, chúng ta không sốt sắng và nhiệt thành như đáng phải có, cũng không có sự khao khát và tình yêu như cần thiết trong chúng ta, chúng ta không quan tâm làm vui lòng và làm điều tốt cho người lân cận như chúng ta phải làm, nhưng chỉ lao nhọc cho chính mình và lo cho lợi ích riêng của mình.
Vì vậy, bởi vì luôn có những khuyết điểm như vậy trong các việc làm của chúng ta, chúng ta có thể bị kết án một cách công chính, nếu không phải vì Đức Chúa Trời thương xót chúng ta và nhẫn nhịn chúng ta. Ngài phán qua tiên tri của Ngài rằng Ngài chấp nhận sự phục vụ của chúng ta, như một người cha chấp nhận khi con mình mang đến một món quà để làm vui lòng cha, dù món quà ấy chẳng có giá trị gì, thì người cha vẫn hài lòng với nó, không phải vì việc làm ấy đáng giá, nhưng vì ông yêu con mình. Đức Chúa Trời bày tỏ rằng Ngài dùng lòng nhân từ đơn thuần của Ngài khi Ngài chấp nhận các việc làm của chúng ta, không phải vì Ngài mắc nợ bất cứ công đức hay giá trị nào, nhưng vì Ngài yêu thương chúng ta. Vì vậy, chúng ta phải cần đến đức tin mà thôi, vì chúng ta được cứu bởi đức tin mà thôi, và chúng ta đặt sự tin cậy mình nơi lòng thương xót đơn thuần của Đức Chúa Trời chúng ta, không chỉ vì Ngài tiếp nhận chúng ta vào lòng thương xót, nhưng cũng vì Ngài chấp nhận các việc làm của chúng ta, dù chúng không xứng đáng, và dường như có mùi khó chịu trước mặt Ngài, vì những khuyết điểm trong chúng, nhưng Ngài vẫn chấp nhận chúng, vì Ngài vui lòng về chúng, và vì Ngài kể chúng là trọn vẹn và thanh sạch, và tiếp nhận chúng trong danh của Chúa Giê-xu Christ chúng ta.
Còn những kẻ khác thì say sưa với các việc làm và công đức của mình. Và rồi, vì họ không dám chối rằng mình là tội nhân, và đang gặp nguy hiểm trước mặt Đức Chúa Trời, họ thêm vào những việc đền tội của mình, và nói: “Nếu tôi chưa làm trọn bổn phận mình trong một việc nào đó, thì việc này sẽ bù đắp cho sự thiếu sót ấy.” Đó là tình trạng của những kẻ khốn khổ ấy. Và thế mà, khi họ đã làm xong mọi sự, họ có được sự nghỉ ngơi nào trong lương tâm mình? Họ không thể không có lương tâm bịt miệng, vì Đức Chúa Trời kết án họ trong sự kiêu ngạo của họ, bởi vì họ chống lại Ngài như vậy. Và vì vậy, nếu trong toàn bộ Kinh Thánh chỉ có đoạn này thôi, thì cũng đủ để bày tỏ rằng không có con đường nào cho chúng ta được cứu, ngoại trừ chỉ bởi đức tin mà thôi.
Còn về phần chúng ta, vì chúng ta chắc chắn rằng Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta bởi lòng nhân từ nhưng không của Ngài, và nhận chúng ta làm con cái Ngài trong danh của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và không phải vì chúng ta đã xứng đáng với điều ấy, chúng ta cũng biết rất rõ rằng các việc làm của chúng ta được Ngài chấp nhận. Và vì sao vậy? Có phải vì giá trị của chúng không? Không, nhưng vì Ngài không kể những khuyết điểm của chúng cho chúng ta, và Ngài chấp nhận chúng ta, như thể chúng ta đã phục vụ Ngài một cách trọn vẹn nhất. Vì vậy, chúng ta hãy sấp mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời nhân lành của chúng ta, xưng nhận những lỗi lầm của mình, và cầu xin Ngài ban cho chúng ta một cảm nhận tốt hơn về chúng.
Bài giảng thứ 29 về chương 4: “Từ nay, mão triều công chính đã dành sẵn cho tôi, là mão mà Chúa, Đấng phán xét công chính, sẽ ban cho tôi trong ngày đó; và không chỉ cho tôi mà thôi, nhưng cũng cho mọi người yêu mến sự hiện đến của Ngài. Hãy mau mau đến với tôi. Vì Đê-ma đã bỏ tôi, và đã yêu mến đời này, mà đi đến Tê-sa-lô-ni-ca, Cơ-rết-xen đi đến Ga-la-ti, Tít đi đến Đan-ma-ti. Chỉ có Lu-ca ở với tôi. Hãy đem Mác đến với ngươi, vì người thật hữu ích cho tôi trong chức vụ. Tôi đã sai Ty-chi-cơ đến Ê-phê-sô. Khi ngươi đến, hãy đem theo áo choàng mà tôi đã để lại tại Trô-ách.” [NEEDS REVIEW: các câu 12–13 trong bản OCR bị hỏng nặng, bản dịch trên chỉ giữ được khung ý chung theo văn bản 2 Ti-mô-thê 4:10–13]
Chúng ta phải luôn ghi nhớ sự hiện đến của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, vì nếu không, chúng ta không thể hy vọng rằng Chúa Giê-xu Christ sẽ ban cho chúng ta mão triều công chính trong ngày hiện đến của Ngài, trừ khi Đức Chúa Trời bởi lòng nhân từ của Ngài chấp nhận những điều chúng ta làm; không phải vì bất cứ điều gì chúng ta mang đến đều đáng giá, nhưng vì Ngài đã một lần tiếp nhận chúng ta vào lòng thương xót, và yêu thương chúng ta như con cái Ngài. Và đây là lý do vì sao các việc làm của chúng ta làm vui lòng Ngài. Vì vậy, chúng ta phải được xây dựng trên Đức Chúa Trời, nếu chúng ta muốn trông đợi bất cứ điều gì từ tay Ngài.
Còn lại điều này cần biết, về ngày mà sứ đồ Phao-lô nói đến. Ông nói rằng Chúa Giê-xu Christ chúng ta sẽ đến và phục hồi mọi sự hiện nay đang lệch lạc. Dường như chúng ta chịu khó nhọc vô ích, khi thế gian chế nhạo chúng ta, và trách cứ chúng ta vì làm điều tốt; nhưng chúng ta biết rằng Chúa Giê-xu Christ chúng ta, khi Ngài đến, sẽ lật ngược mọi ý kiến sai lầm của thế gian, và bày tỏ rằng phục vụ Ngài không phải là công việc mất mát. Và trong lúc này, chúng ta phải ghi nhớ rằng, theo các giác quan xác thịt của chúng ta, sự hiện đến của Chúa Giê-xu Christ chúng ta không thể thấm vào đầu óc chúng ta, vì sự cứu rỗi của chúng ta phải được giữ kín trong hy vọng. Và điều chúng ta hy vọng, như sứ đồ Phao-lô nói, là điều chúng ta chưa thấy.
Nhưng vì chúng ta biết Con của Đức Chúa Trời đã xuống thế gian với điều kiện này, là để kéo chúng ta ra khỏi mọi khốn khổ của đời này, và mua chuộc cho chúng ta vương quốc thiên đàng, nên chúng ta không thể không tin rằng Ngài sẽ giúp chúng ta, để làm cho sự chết và sự thương khó mà Ngài đã chịu trở nên hữu ích cho sự cứu rỗi của chúng ta, và đặt chúng ta vào sự sở hữu mọi ích lợi mà Ngài đã mua chuộc cho chúng ta, để chúng ta cảm nhận được hoa trái và hiệu quả của lần đến đầu tiên của Ngài. Vì vậy, khi sứ đồ Phao-lô nói về ngày phán xét, và chỉ ra ngày ấy như thể dùng ngón tay mà chỉ, chúng ta hãy ghi nhớ rằng ông muốn chứng thực cho chúng ta, qua quyền năng của Đức Thánh Linh, rằng lần hiện ra thứ hai của Chúa Giê-xu Christ chúng ta không phải là một vấn đề đáng nghi ngờ. Và dù xác thịt chúng ta không thể với tới điều ấy, chúng ta vẫn phải nhìn ngắm nó bằng đôi mắt của đức tin: nghĩa là, vì Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta những lời hứa của Ngài như một tấm gương soi, chúng ta phải gắn chặt các giác quan mình hoàn toàn vào những lời hứa ấy.
Nhưng những người tự xưng là Cơ Đốc nhân thì còn xa mới thực hành giáo lý này như đáng phải làm. Vì chúng ta không thể nhìn xa hơn một gang tay trước mặt mình. Và ngay khi Đức Chúa Trời làm cho một lẽ thật nào đó kéo dài thêm một chút, thì khi chúng ta gặp khốn khó, chúng ta liền nản lòng, chúng ta không thể nói điều gì sẽ xảy ra cho chúng ta, và chúng ta không biết ý định đời đời của Đức Chúa Trời là gì, là Đấng bày tỏ chính Ngài cho chúng ta qua Chúa Giê-xu Christ. Đây là điều chúng ta phải ghi nhớ về đoạn này, khi sứ đồ Phao-lô chỉ ra sự hiện đến của Chúa Giê-xu Christ chúng ta cho chúng ta. Bây giờ, để chúng ta khỏi nghĩ rằng điều ông nói chỉ dành riêng cho chính cá nhân ông, ông liền thêm rằng đó là một điều chung cho mọi con cái của Đức Chúa Trời, và cho mọi người yêu mến sự hiện đến của Chúa Giê-xu Christ chúng ta.
Vậy chúng ta có muốn trở nên những người dự phần vào kho báu vô giá mà sứ đồ Phao-lô nói đến không, tức là, biết suốt cả đời mình rằng Đức Chúa Trời tiếp nhận chúng ta bởi lòng nhân từ nhưng không của Ngài, và rằng điều chúng ta dâng lên Ngài không phải là công khó mất mát, nhưng là một của lễ có mùi thơm đối với Ngài? Chúng ta có muốn nhìn thấy sự sống giữa sự chết không? Khi người ta sỉ vả chúng ta và nói xấu chúng ta, chúng ta có chịu đựng một cách nhẫn nhục không, và có chắc chắn về mão triều vinh quang không? Vậy thì, hãy yêu mến sự hiện đến này của Con Đức Chúa Trời. Nhưng tình yêu này không thể có được nếu không có sự hiểu biết, vì như tục ngữ chung của chúng ta nói, chúng ta phải biết trước khi yêu. Vì vậy, nếu chúng ta không được Lời của Đức Chúa Trời thuyết phục một cách thấu đáo rằng Chúa Giê-xu Christ chúng ta là Đấng Phán Xét của thế gian, và rằng Ngài sẽ bày tỏ điều ấy, khi chúng ta sẽ được nhóm họp lại với Ngài trong đoàn thể của các thiên sứ, thì chúng ta không thể yêu mến sự hiện đến của Ngài, vì chúng ta không thể nếm biết được điều gì về nó.
Và chắc chắn chúng ta thấy những sự hư không của đời này lôi kéo chúng ta đi, và chúng ta say sưa với chúng đến nỗi chúng ta không nghĩ đến vương quốc thuộc linh mà Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta mỗi ngày. Thật vậy, mỗi khi chúng ta đến nghe bài giảng, tai chúng ta bị đánh động bởi giáo lý này, và chúng ta không thể mở Kinh Thánh ra mà không tìm thấy một lời nào đó khuấy động chúng ta hướng về nó; nhưng chúng ta lại bị những thú vui của thế gian, và những dục vọng của xác thịt chúng ta, là những điều hoàn toàn xấu xa, làm cho nghẹt ngòi, đến nỗi chúng ta không biết tình yêu đối với sự hiện đến của Chúa Giê-xu Christ chúng ta có nghĩa là gì. Vì vậy, hãy nâng đức tin của chúng ta lên, hãy đánh thức nó, để nó không còn bị những của cải của thế gian làm cho nghẹt ngòi nữa, nhưng hãy nhổ bỏ những cỏ dại xấu xa ấy, để sự tăng trưởng của hạt giống đức tin không bị cản trở trong bất cứ cách nào, nhưng sinh ra bông trái, và khi chúng ta đã một lần ôm lấy những điều thuộc về sự hiện đến của Con Đức Chúa Trời để được cứu rỗi, thì chúng sẽ khuấy động chúng ta hướng đến tình yêu mà sứ đồ Phao-lô nói đến.
Như vậy, chúng ta thấy rằng không phải vô cớ mà người ta bày tỏ và trình bày cho chúng ta ở đây rằng, những người muốn hưởng mão triều công chính phải có một lòng khao khát nó, với sự nhiệt thành đến nỗi không điều gì có thể kéo họ trở lại với những điều dưới đất này, nhưng tấm lòng họ sẽ ở nơi kho báu của họ ở đó. Vì vậy, chúng ta đừng lấy những điều chóng qua này làm niềm vui của mình, vì biết rằng chúng ta sẽ bị lừa dối nếu chúng ta làm như vậy; nhưng hãy suy xét rằng điều tốt lành lớn nhất chúng ta có, và điều chúng ta phải khao khát nhất, là sự sống trên trời đã được sắm sẵn cho chúng ta, và là điều mà Con của Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ cho chúng ta khi Ngài đến. Hãy xem tấm lòng chúng ta có hoàn toàn hướng về đó không, và bám chặt lấy nó mà không bám lấy điều gì khác.
Nhưng ở đây có một câu hỏi được đặt ra: làm sao chúng ta có thể yêu mến sự hiện đến của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, trong khi chúng ta là những tội nhân khốn khổ, và vì vậy không thể không bối rối và hổ thẹn, khi chúng ta hiện ra trước uy nghi của Ngài? Vì nếu chúng ta so sánh Con của Đức Chúa Trời với sự khốn khổ trong chúng ta, thì chẳng phải điều ấy đủ để nhấn chìm chúng ta hoàn toàn trong tuyệt vọng sao? Nhưng chúng ta không thể yêu mến sự hiện đến của Ngài, trừ khi chúng ta được thuyết phục và quyết tâm một cách thấu đáo rằng Ngài sẽ đến vì sự cứu rỗi của chúng ta. Thật vậy, khi Đức Chúa Trời phán với những kẻ gian ác, với những kẻ chống lại Lời Ngài, với những kẻ khinh thường sự công chính, với những kẻ giả hình lạm dụng danh Ngài và dùng nó một cách sai trái làm tấm màn che, thì Ngài phán thật rằng: “Khốn cho các ngươi, vì mọi hy vọng mà các ngươi tưởng mình có nơi sự hiện đến của Chúa, khi Đức Chúa Trời đến, chẳng phải sẽ là sự tối tăm và một ngày đen tối, trong bão tố và giông tố sao? Các ngươi có mang lại cho mình sự đau đớn và cực hình không? Vậy thì, các ngươi đừng trông đợi sự hiện đến của Ngài.” Thật vậy, các tiên tri không nói ở đó về lần hiện ra cuối cùng này của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, nhưng họ gọi là sự hiện đến của Chúa, dù Ngài đến bao nhiêu lần đi nữa, đối với những kẻ, trong lúc tin cậy Đức Chúa Trời, lại quay lưng lại với Lời Ngài, và chống lại Ngài hết sức có thể. Vì lý do này, các tiên tri nói với họ: “Các ngươi khao khát được thấy ngày của Chúa,” và làm ra vẻ như các ngươi không mong mỏi điều gì hơn thế; nhưng khi Ngài đến trong ngôi phán xét của Ngài, các ngươi đừng nghĩ khác hơn rằng ấy là để làm cho các ngươi bối rối và hổ thẹn.
Nhưng về phần chúng ta, chúng ta biết rằng Chúa Giê-xu Christ chúng ta sẽ không đến để dùng sự nghiêm khắc mà tiêu diệt các chi thể trong thân thể Ngài, nhưng để bày tỏ hoa trái của sự cứu chuộc mà Ngài đã mua chuộc cho họ. Vì vậy, dù chúng ta là những tội nhân nghèo khổ và khốn khổ, dù trong chúng ta chẳng có gì ngoài sự rủa sả, chúng ta vẫn có thể vui mừng một cách dạn dĩ trong sự hiện đến của Con Đức Chúa Trời, vì Ngài là Đấng Bào Chữa cho chúng ta, và Ngài đã không quên chức vụ của Ngài, và Ngài là Đấng Phán Xét của thế gian theo cách mà, trong lúc này, Ngài sẽ khoác lên chúng ta sự vâng phục mà Ngài đã dâng lên Đức Chúa Trời là Cha Ngài, để sự vâng phục ấy được kể vào sổ của chúng ta, như thể chính chúng ta đã làm trọn nó. Vì vậy, vì Chúa Giê-xu Christ chúng ta sẽ không đến với uy nghi khủng khiếp và đáng sợ, mà [NEEDS REVIEW: câu cuối bị cắt ngang ở cuối đoạn trích, phần tiếp theo thuộc đoạn sau]
Đức Chúa Trời không đối đãi với chúng ta theo như tội lỗi chúng ta đáng chịu, nhưng khiến tội lỗi chúng ta được tha thứ, và làm cho chúng ta cảm nhận hoa trái của điều được ban cho chúng ta mỗi ngày, đó là Đức Chúa Trời luôn hòa thuận với chúng ta cách nhưng không qua chính Ngài.
Còn những kẻ giả hình chỉ phô trương sự vâng lời và khiêm nhường bên ngoài thì khác hẳn. Nhưng chúng ta thấy ngày nay có mấy người có thể nói cùng với Thánh Phao-lô rằng mão triều công chính đã được sắm sẵn cho họ.
Thật vậy, không ai là không mạnh miệng khoe mình là Cơ Đốc nhân, nhưng chúng ta có nhìn thấy sự chết như những người hoàn toàn chắc chắn và tin quyết rằng Đức Chúa Trời là Đấng gìn giữ linh hồn chúng ta, và sẽ giữ họ trong sự bảo vệ của Ngài, để chúng ta được yên nghỉ cho đến sự trở lại sau cùng của Đấng Cứu Chuộc chúng ta chăng? Ai là người sống như vậy, không sợ hãi sự chết, và tin quyết đến nỗi khi phó thác linh hồn mình vào tay Đức Chúa Trời thì phó thác vào một nơi vững chắc và chắc chắn đến nỗi không cần phải nghi ngờ gì nữa?
Trái lại, dầu chúng ta công khai tuyên xưng mình là Cơ Đốc nhân, hễ có ai nhắc đến sự chết thì chúng ta kinh hãi và sửng sốt đến đáng thương, khiến người ta tưởng như chúng ta chưa từng nghe một lời nào của Phúc Âm, hoặc Con Đức Chúa Trời chưa từng xuống tận đáy hố sâu không đáy của địa ngục để kéo chúng ta ra, hoặc chưa từng lên trời để mở cửa cho chúng ta: chúng ta không nếm trải chút gì trong tất cả những điều ấy.
Và như vậy chúng ta phô bày sự thiếu đức tin của mình. Thật là một sự xấu hổ đáng ghê tởm khi chúng ta khoe khoang và tự hào về danh Cơ Đốc nhân, trong khi chúng ta không có lấy một giọt thực chất nào của nó. Vì vậy, nguyện xin đoạn Kinh Thánh này nhắc nhở chúng ta rằng chúng ta không thể được xem là con cái Đức Chúa Trời, trừ khi chúng ta vui mừng mà biết rằng nếu con người bề ngoài này bị hao mòn, ấy là để chúng ta được phục hồi hoàn toàn bởi quyền năng của Đấng có thể làm mọi sự.
Vì vậy, nguyện xin chúng ta có các lời hứa của Đức Chúa Trời in sâu trong lòng mình đến nỗi chúng được Đức Thánh Linh đóng ấn, để chúng ta không nghi ngờ điều chứa đựng trong lời Ngài. Và một lần nữa, nguyện xin chúng ta luôn mở mắt để nhìn thấy điều được nói với chúng ta, đó là khi Phúc Âm được rao giảng cho chúng ta, thì cũng như Chúa Giê-xu Christ bị đóng đinh trước mắt chúng ta.
Đã là như vậy, chúng ta chớ nghi ngờ rằng sự chết và sự thương khó của Ngài có quyền năng và hiệu quả của nó. Như Thánh Phao-lô nói, nếu chúng ta nghi ngờ việc mình được đến vinh quang của Ngài, thì cũng như chúng ta kéo Ngài ra khỏi ngai của Ngài vậy. Và chúng ta xưng nhận rằng Ngài ngồi bên phải Đức Chúa Trời và cai trị như Chúa tối cao và cao cả nhất.
Vì vậy, nếu chúng ta nghi ngờ không biết cơ nghiệp của mình có được giữ gìn cho chúng ta trên trời hay không, thì cũng như chúng ta chối bỏ tín điều mà chúng ta tin, rằng chúng ta đã được giải cứu khỏi sự chết; cũng như chúng ta chối bỏ sự chết và sự thương khó của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, như Thánh Phao-lô nói vậy. Nguyện xin chúng ta nhớ những điều này để sửa chữa sự thiếu đức tin đáng rủa sả đang cai trị quá nhiều trong xác thịt chúng ta, và học biết yêu mến sự đến của Con Đức Chúa Trời nghĩa là gì.
Bài giảng về chương 4, Thư thứ hai gửi Ti-mô-thê.
Bây giờ Phao-lô nói thêm rằng Ti-mô-thê hãy mau đến với ông. Sự thật là càng gần sự chết, chúng ta càng có dịp yêu mến sự đến của Ngài hơn. Ti-mô-thê đã có đủ việc phải làm tại nơi ông đang ở, tại thành Ê-phê-sô, tay ông đầy việc ở đó; nhưng không có gì nghi ngờ rằng Thánh Phao-lô xét thấy sự hiện diện của ông sẽ ích lợi hơn nhiều cho lợi ích chung của toàn thể Hội Thánh.
Trong lúc ấy, ông cũng không quên Ê-phê-sô, vì ông sai Ty-chi-cơ đến đó để thay chỗ Ti-mô-thê. Ông nói lý do: “Ta chỉ còn một mình, vì Đê-ma đã bỏ ta, vì yêu đời này, và đã đi đến Tê-sa-lô-ni-ca; Cơ-rết-xen đi đến Ga-la-ti, Tít đi đến Đan-ma-ti. Chỉ có Lu-ca ở với ta.” Nhờ đó Thánh Phao-lô cho thấy ông cần sự hiện diện của Ti-mô-thê để giúp ông trong việc bênh vực Phúc Âm.
Bấy giờ ông đang ở trong tù, và không trông đợi gì khác ngoài sự chết. Ông thấy trước những rắc rối lớn, vì những người yếu đuối dễ bị vấp phạm, trừ khi họ có dịp được vững vàng trong đức tin. Vì vậy Thánh Phao-lô thấy trước điều này; và vì cớ đó ông mong muốn có Ti-mô-thê bên cạnh mình trong giờ chết của ông, hoặc vì một nhu cầu cần thiết nào khác mà Đức Chúa Trời truyền lệnh cho ông, điều mà một mình ông không thể chu cấp được.
Đó là điều ông nói trong đoạn này, nói vắn tắt. Nhưng để chúng ta khỏi tưởng rằng đây là những chuyện thường tình, chẳng ích gì cho Hội Thánh, như thể Đức Thánh Linh đã ghi chép ở đây những điều không cần thiết cho giáo lý về sự cứu rỗi của chúng ta, nguyện xin chúng ta ghi nhận khi Thánh Phao-lô khuyên nhủ và cầu xin Ti-mô-thê, ông cũng ban cho chúng ta một giáo lý ích lợi cho tất cả chúng ta, nếu chúng ta biết áp dụng nó cách khôn ngoan cho việc dùng và lợi ích của mình.
Nhưng chúng ta phải ghi nhận đặc biệt khi Thánh Phao-lô nói về Đê-ma, rằng ông ta đã bỏ ông vì yêu thế gian. Ý ông không phải là người mà ông nói đến đã hoàn toàn từ bỏ Phúc Âm và trở thành kẻ bội đạo và kẻ thù, như thể ông ta bị đặt lên giàn xử án và bị kết án, chỉ vì ông ta rút lui khỏi nỗi đau mà ông ta chịu chung với Thánh Phao-lô, và vì quá yêu sự an nhàn của mình.
Vì vậy, nguyện xin chúng ta ghi nhận rằng khi chúng ta đã làm được rất nhiều việc, theo như chúng ta tưởng, thì cũng chẳng là gì cả, trừ khi chúng ta bền đỗ cho đến cuối cùng. Vì như chúng ta đã chỉ ra trước đây, Đê-ma không bị cắt khỏi Hội Thánh như một chi thể thối rữa, theo nghĩa ông ta hoàn toàn chối bỏ Đức Chúa Trời; nhưng chỉ vì lợi ích của mình, hoặc vì một mối lợi nào khác, hoặc vì ông ta ngại chịu hoạn nạn, bắt bớ và các rắc rối khác mà ông ta phải trải qua nếu ở trong đoàn của Thánh Phao-lô, nên ông ta rút lui.
Nhưng dầu vậy, Thánh Phao-lô vẫn làm mất danh dự ông ta, vì đó còn hơn là một người chỉ bị ghi dấu ô nhục. Khi ông nói: “Người đã yêu thế gian, và vì vậy đã bỏ ta,” thì cũng như ông nói người đã đặt thế gian lên trên Đức Chúa Trời. Và đây là một sự đổi thay rất không xứng hợp, nhưng là để chúng ta học biết rằng Thánh Phao-lô đã tuyên bố một bản án nặng nề như vậy chống lại Đê-ma.
Chúng ta thấy ông khen ngợi Đê-ma ở những chỗ khác: ông gọi ông ta là bạn đồng lao trong việc bênh vực Phúc Âm, vì ông ta đã giúp đỡ ông. Và ở đây ông đặt một dấu lên ông ta để làm nhục ông ta đời đời. Chừng nào danh Chúa Giê-xu Christ còn được rao giảng, Đê-ma sẽ còn bị kể là người đã yêu thế gian hơn Đức Chúa Trời.
Vì vậy, chúng ta hãy coi chừng, và chớ tưởng rằng mình chỉ phục vụ Đức Chúa Trời trong một thời gian rồi sau đó được phép rời bỏ trong lúc ấy; cũng chớ quay lưng khỏi sự kêu gọi của mình. Mỗi người trong chúng ta phải xét xem Đức Chúa Trời đã kêu gọi mình vào việc gì, và bền đỗ trong đó cho đến cuối cùng.
Nguyện xin chúng ta cảm tạ Ngài vì đã nhẫn nhịn sự yếu đuối của chúng ta; nhưng đồng thời, sự sống và sự chết của chúng ta thuộc về Ngài. Nguyện xin tất cả những ai đã trung tín lao nhọc trong việc xây dựng Hội Thánh của Đức Chúa Trời và làm cho Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ chúng ta được tiến triển, hãy nhìn vào Đê-ma như vào một tấm gương, là người bị quở trách rằng ông ta đã yêu thế gian hơn, và hãy biết rằng rốt cuộc, mỗi người sẽ phải chịu xét đoán trước mặt Đấng không thiên vị ai, nhưng phán xét trong lẽ thật.
Vì vậy, dầu thế gian có muốn lừa dối chúng ta, và dầu một lỗi lầm như vậy không bị người ta để ý hay biết đến, chúng ta cũng chớ ngủ mê trong sự an nhàn và vui thú của mình; chớ để Sa-tan được thả lỏng dây cương hoàn toàn và bắt bớ chúng ta đến cùng cực. Nhưng dầu vậy, nếu Đức Chúa Trời muốn chúng ta chịu hoạn nạn, chúng ta chớ làm theo bất cứ điều gì chúng ta ao ước; chớ bào chữa cho mình mà nói: “Tôi sẽ không bao giờ từ bỏ Phúc Âm, tôi sẽ không rút lui khỏi bổn phận của mình.” Nhưng vấn đề là gì? Đó là một mưu chước tinh vi của Sa-tan, khi một người tưởng rằng mình sẽ không ngừng phục vụ Đức Chúa Trời, dầu mình tìm kiếm lợi riêng cho mình.
Vậy thì, tình yêu thế gian là gì? Đó là khi những điều được bày ra trước mắt chúng ta, những điều có lợi cho chúng ta trong đời này, lại giữ chúng ta lại, đến nỗi chúng ta trở nên lạnh nhạt và không còn yêu mến Đức Chúa Trời cùng Đấng mà Ngài đã sai đến làm Đấng Cứu Chuộc chúng ta, theo cách mà thế gian này không ngăn trở chúng ta hằng ngày ao ước và khao khát các phước hạnh thuộc linh.
Khi chúng ta nói về thế gian, chúng ta không biết mình nói gì. Vì tình trạng hiện tại của thế gian này giống như một người đàn bà đang chuyển dạ, như Thánh Phao-lô nói trong Rô-ma chương 8. Vì các tạo vật chưa ở trong sự hoàn hảo của chúng: bởi tội lỗi của A-đam, không có gì là không phải chịu khốn khổ; không có mặt trời hay mặt trăng nào mà không có vết nhơ nào đó. Nếu chúng ta nhìn lên cao và xuống thấp, và xét mọi sự, thì dầu vậy, chúng vẫn giống như những người đàn bà đau đớn trong lúc sinh nở.
Vì vậy, ít nhất chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, những người đã nhận lãnh trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, cũng phải hướng tới sự hoàn hảo, chớ giữ mối thông công với các tạo vật vô tri, và chớ đau đớn chung với các tạo vật đã chết. Ít nhất, nguyện xin chúng ta đừng giống như loài thú, không biết rằng thế gian hiện nay không ở trong tình trạng và sự hoàn hảo của nó. Vì cớ này Thánh Phao-lô đặt ra chữ “hiện nay”: thế gian hiện nay.
Vì bởi chữ này, ông nhắm vào những kẻ có mắt bị lóa bởi những sự phù vân chóng qua này, đến nỗi họ không bao giờ nghĩ rằng thế gian sẽ được phục hồi. Khi chúng ta nói về thế gian, chúng ta phải so sánh thế gian như hiện nay với sự hoàn hảo mà chúng ta sẽ thấy trong nó khi Chúa Giê-xu Christ chúng ta đến. Đã là như vậy, nguyện xin chúng ta học biết yêu mến cả Đức Chúa Trời chúng ta lẫn Đấng mà Ngài đã sai đến, theo cách mà thế gian này không ngăn trở chúng ta hằng ngày ao ước và khao khát các phước hạnh thuộc linh.
Và đây là điều Thánh Phi-e-rơ nói trong thư chung thứ nhất của ông, rằng các tín hữu yêu mến Chúa Giê-xu Christ, dầu họ chưa từng thấy Ngài, và vui mừng khôn xiết vì tình yêu của Ngài, đến nỗi họ nhảy lên vì vui mừng. Khi anh em nghe nói về Chúa Giê-xu Christ, sau khi Ngài đã cứu chuộc anh em khỏi sự chết, đã đưa anh em vào vinh quang của các tầng trời, anh em yêu mến Ngài vì Ngài đã phó chính mình vì sự cứu rỗi của anh em, vì bởi sự hy sinh của sự chết và sự thương khó của Ngài, anh em đã được hòa thuận với Đức Chúa Trời là Cha Ngài; anh em tìm kiếm mọi hạnh phúc của mình ở đó, và không phải cách lạnh nhạt, như ông nói, nhưng anh em nhảy lên vì vui mừng.
Nếu chúng ta không có điều này, thì đó là dấu hiệu chúng ta không có nhiều đức tin trong mình. Vì vậy, nguyện xin chúng ta ghi nhận kỹ rằng khi tình yêu của Chúa Giê-xu Christ chúng ta và sự đến của Ngài được khắc ghi trong lòng chúng ta, chúng ta sẽ không bị cuốn vào những sự thuộc về thế gian này, nhưng sẽ luôn tiến lên xa hơn, và trông cậy vào trách nhiệm đã giao phó cho mình, để làm trọn bổn phận trong đó.
Cũng vậy, một người chớ rút lui vào một nơi nghỉ ngơi, trốn tránh những đòn roi và những sự cãi cọ đã chuẩn bị sẵn cho mình. Vì nếu một người tách mình khỏi bầy chiên, vì sự an nhàn của mình, hoặc vì lợi ích của mình, và khi thấy những sự bắt bớ đã chuẩn bị sẵn chống lại Hội Thánh thì rút lui, người ấy thuộc về số những kẻ yêu thế gian. Vì nếu chúng ta biết yêu mến Chúa Giê-xu Christ nghĩa là gì, thì chắc chắn tất cả chúng ta sẽ sẵn sàng nhận lấy những hoạn nạn chung, khi chúng ta được kêu gọi vào đó.
Và cùng với điều này, chúng ta phải ghi nhận rằng Thánh Phao-lô, dầu ông mong muốn có Ti-mô-thê hiện diện, cũng không chỉ lo lắng cho chính mình, nhưng trong lúc ấy, lo lắng cho các Hội Thánh, tùy theo nhu cầu cần thiết. Như chúng ta thấy, ông sai Tít, người đang ở với ông, đi đến một xứ xa, tức là Đan-ma-ti; ông sai một người khác đi đến A-si. Như vậy, ông sai họ vượt biển, những người có thể đã làm bạn đồng hành với ông và phục vụ ông cũng tốt như vậy; nhưng ông bằng lòng tước bỏ chính mình mọi sự giúp đỡ ấy, xét đến nhu cầu cấp bách của Hội Thánh.
Vì cớ này tôi đã nói rằng ông gọi Ti-mô-thê, không phải có ý làm cho thành Ê-phê-sô thiếu mất một người chăn tốt như ông, nhưng vì mọi sự ở đó đang trong tình trạng yên tĩnh hơn, Ti-mô-thê có thể đến Rô-ma mà không gây rắc rối gì trong lúc ông vắng mặt; và ngoài ra, ông sai Ty-chi-cơ đến thay chỗ ông. Đây là lý do tại sao ông mong muốn có Ti-mô-thê.
Nguyện xin mỗi người trong chúng ta học biết, khi xét đến sự chậm chạp trong chính mình, rằng nếu chúng ta khỏe mạnh, chúng ta ít nghĩ đến anh em mình, là những người đang bị hành hạ. Dầu chúng ta thấy lửa cháy khắp nơi, dầu chúng ta nghe những lời phàn nàn chống lại con cái Đức Chúa Trời, dầu chúng ta thấy những rắc rối và cớ vấp phạm, dầu chúng ta nghe nói về chúng không phải cách xa chúng ta ba trăm dặm, nhưng ngay tại cửa nhà chúng ta, chúng ta có cảm động vì điều đó chăng?
Và khi trong chúng ta không có sự quan tâm nào khác, chúng ta có tưởng rằng Đức Chúa Trời xem chúng ta là con cái Ngài chăng, vì chúng ta phải có lòng quan tâm đến toàn thể Hội Thánh, và cùng dự phần cả ngọt lẫn đắng với nhau? Vì vậy, nguyện xin chúng ta học biết theo gương của Thánh Phao-lô, chớ quá coi trọng bản thân mình, nhưng hãy quan tâm đến toàn thể Hội Thánh, và lao nhọc để dự liệu và sắp đặt cho mọi bất tiện có thể xảy ra trong đó, mỗi người tùy theo ơn mình và tùy theo mức độ của mình.
Thật vậy, không phải tất cả chúng ta sẽ có phương tiện như Thánh Phao-lô đã có; nhưng mỗi người trong chúng ta phải cố gắng tùy theo khả năng mình để giúp đỡ Hội Thánh của Đức Chúa Trời; và nếu chúng ta không thể làm gì thêm, thì ít nhất Đức Chúa Trời có thể làm chứng về lòng yêu mến của chúng ta, rằng chúng ta kêu cầu Ngài cho các anh em nghèo khó của chúng ta đang bị hoạn nạn; khi Ngài ban cho chúng ta sự nhàn rỗi và nghỉ ngơi, nguyện xin điều đó thúc giục chúng ta quan tâm đến những người đang trong hoàn cảnh tệ hơn chúng ta.
Nói tóm lại, chúng ta thấy ở đây rằng Thánh Phao-lô có lòng mong muốn đem theo áo choàng, các sách vở, và đặc biệt là các cuộn giấy da mà ông đã để lại tại thành Trô-ách. Và chúng ta thấy dầu Thánh Phao-lô gần kề sự chết, nhưng ông vẫn không ngừng mỗi ngày làm một học trò, để ông càng thích hợp hơn để dạy dỗ người khác.
Về chữ “áo choàng”, một số người hiểu đó là một loại áo khoác chống mưa. Và nếu chúng ta hiểu như vậy, thì đó là một dấu hiệu tốt rằng Thánh Phao-lô không ở trong hoàn cảnh tốt nhất trên đời, vì bị bắt buộc phải sai người đi xa như vậy để lấy một chiếc áo choàng che thân mình trong tù. Nhưng vì ông nói thêm về các sách vở và các cuộn giấy da, nên có vẻ như ông muốn nói đến một vật gì giống như một cái tủ hay cái bàn để đựng sách vở.
Dù sao đi nữa, chúng ta thấy, như tôi đã nói trước đây, rằng Thánh Phao-lô vẫn có lòng mong muốn trau dồi kiến thức, dầu ông đã một chân trong mồ. Và nguyện xin chúng ta ghi nhận rằng chính ông là người đã được cất lên đến tầng trời thứ ba, đã thấy những điều bí mật mà con người không thể đạt tới, và những điều mà chính ông cũng không dám diễn tả. Khi chúng ta thấy Thánh Phao-lô, người đã có những sự mặc khải như vậy, vâng, hơn tất cả các sứ đồ khác, mà vẫn còn học hỏi, và sai người đi lấy các sách vở của mình để dùng, trong khi ông đang ở trong tù, gần như sắp trút bỏ thân thể này, và thấy mình ở trước cửa sự chết, và linh hồn ông ở trên trời cao hơn là với thân thể ông, thế mà ông vẫn quan tâm đến việc học hỏi, thì chúng ta phải làm gì?
Vì vậy, khốn thay cho sự chậm chạp của chúng ta, khi những kẻ dốt nát không có lấy một lời để trình bày về đức tin của mình, nếu họ được khuyên nhủ hãy chuyên tâm đọc sách và lắng nghe, thì họ nói: “Ồ, tôi không phải là người có học, đó không phải là chức vụ của tôi.” Như vậy, một số người tưởng mình trốn tránh được dưới vỏ bọc của sự dốt nát của mình; những người khác, ngay khi họ có chút hiểu biết về Đức Chúa Trời và có thể tranh luận về Kinh Thánh, thì lập tức bị kiêu ngạo hư vinh làm cho phồng lên, đến nỗi họ tưởng mình biết quá nhiều, họ không còn quan tâm đến việc học hỏi nữa; trái lại, họ cho rằng việc học hỏi làm mất danh dự của họ, họ nhất thiết phải tỏ ra biết hết mọi sự.
Vậy thì, nguyện xin chúng ta ghi nhận kỹ rằng chúng ta được khuyên nhủ ở đây cách chung, hãy vững vàng suốt mọi ngày của đời mình trong giáo lý về sự cứu rỗi. Và để làm như vậy, chúng ta phải biết rằng chúng ta không được đứng há miệng ngó quanh, nhưng hãy dùng những phương tiện mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta. Nguyện xin chúng ta thường xuyên nghe các bài giảng, hãy coi trọng việc đọc lời Đức Chúa Trời, hãy ao ước được gây dựng bởi những cuộc trò chuyện tốt lành và bổ ích, chớ ngừng học hỏi một câu hay, sáng cũng như tối, để nhớ lại điều mà chúng ta có thể đã quên mất.
Vì một số người, sau khi đã trở thành những tiến sĩ lớn, thì sách vở của họ phải đóng lại, không còn dùng đến nữa; nhưng chúng ta thấy ở đây rằng Thánh Phao-lô, người mà chúng ta sẽ không bao giờ sánh kịp khi còn sống, khi đã đến mức hoàn hảo cuối cùng của mình, vẫn không ngừng chuyên tâm học hỏi; và ông làm điều đó không phải như một kẻ giả hình hay cách giả tạo, nhưng vì biết rằng mình không bao giờ đủ khả năng để dạy dỗ Hội Thánh của Đức Chúa Trời.
Vì vậy, nếu chúng ta muốn trở thành những người thầy tốt và những giáo sư tốt, chúng ta phải bắt đầu từ điểm này, là trở thành những học trò tốt, và chúng ta không được chỉ làm như vậy lúc ban đầu, nhưng phải dấn thân vào đó suốt mọi ngày của đời mình. Vì vậy, vì Thánh Phao-lô ban cho chúng ta một gương như vậy, thì sẽ là một sự xấu hổ biết bao cho chúng ta, nếu chúng ta tưởng mình biết đủ rồi.
Và đặc biệt, những người có trách nhiệm dạy dỗ người khác, hãy coi chừng chính mình: dầu họ có tài giỏi đến đâu, họ vẫn còn cách xa Thánh Phao-lô. Vì vậy, đã là như vậy, nguyện xin họ phó thác mình cho Đức Chúa Trời, để Ngài ban cho họ ân điển hầu có thêm sự hiểu biết về ý muốn của Ngài, ngày này qua ngày khác, để phân phát điều họ đã nhận lãnh cho người khác. Và khi họ đã dạy dỗ cách trung tín suốt mọi ngày của đời mình, và nay sẵn sàng qua đời, nguyện xin họ vẫn ao ước được tấn tới, để làm cho anh em mình dự phần vào điều họ biết, cả lớn lẫn nhỏ, cả tiến sĩ lẫn dân thường, những người phải lắng nghe, cả khôn lẫn dại, cả giàu lẫn nghèo, cả già lẫn trẻ: nguyện xin tất cả họ được khuyên nhủ bởi điều được bày tỏ cho chúng ta ở đây, hãy tấn tới suốt mọi ngày của đời mình, để họ không bao giờ mệt mỏi, cho đến khi họ không còn thấy một phần, hay qua tấm gương mờ nữa, nhưng thấy vinh quang của Đức Chúa Trời mặt đối mặt.
Bài giảng thứ 30 về chương 4, Thư thứ hai gửi Ti-mô-thê.
“A-léc-xan-đơ, thợ đồng, đã làm cho ta nhiều điều ác: Chúa sẽ báo trả người tùy theo công việc người. Ngươi cũng hãy coi chừng người, vì người đã chống cự mạnh mẽ lời chúng ta. Trong lần biện hộ đầu tiên của ta, không ai giúp đỡ ta, nhưng tất cả đều bỏ ta. Cầu xin điều đó chớ kể cho họ. Nhưng Chúa đã giúp đỡ và làm cho ta mạnh mẽ, để sự rao giảng được hoàn thành qua ta, và tất cả các dân ngoại đều nghe thấy; và ta đã được giải cứu khỏi miệng sư tử. Và Chúa sẽ giải cứu ta khỏi mọi công việc ác và bảo tồn ta cho vương quốc trên trời của Ngài. Nguyện vinh quang thuộc về Ngài đời đời. A-men. Hãy chào Pơ-rít-ca và A-qui-la, và gia đình Ô-nê-si-phô-rơ. Ê-rát ở lại tại Cô-rinh-tô, và ta đã để Trô-phi-mơ đau ốm tại Mi-lết. Hãy mau đến trước mùa đông. Ơ-bu-lơ, Pu-đen, Li-nơ, Cơ-lau-đi-a và tất cả anh em chào ngươi. Nguyện Chúa Giê-xu Christ ở với tâm linh ngươi. Ân điển ở với anh em. A-men.”
Chúng ta thoạt nghĩ rằng Thánh Phao-lô ở đây bị lôi cuốn bởi tình cảm riêng, và bị cảm xúc của mình chế ngự, khi ông cầu xin Đức Chúa Trời báo thù A-léc-xan-đơ thợ đồng; vì về phía khác, đối với những người đã không sốt sắng giúp đỡ ông như họ phải làm, ông không hề bị cảm xúc chống lại họ lay động, nhưng trái lại, ông cầu xin Đức Chúa Trời tha thứ cho họ.
Vì vậy, có thể tưởng rằng hai lời cầu nguyện này không thể đi đôi với nhau. Thánh Phao-lô nói về nhiều người khác, những người đã tỏ ra chậm chạp và lạnh nhạt trong việc bênh vực Phúc Âm. Về người thứ nhất, ông nói: “Chúa sẽ báo trả người tùy theo công việc người,” Chúa sẽ trừng phạt người cách nghiêm khắc và nghiêm nhặt. Và điều đó cũng như ông nói: Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ tỏ lòng nhân từ hay thương xót với người, nhưng sẽ kết án người và ném người vào lửa địa ngục. Về những người khác, ông nói: “Nguyện Đức Chúa Trời thương xót họ,” dầu họ đã dùng sự phản bội và bất trung như vậy, nhưng Chúa vẫn tha thứ cho họ lỗi này.
Nhưng nếu chúng ta xét mọi sự cho đúng, chúng ta sẽ nhận thấy rằng Thánh Phao-lô đã bị thúc đẩy bởi một lòng sốt sắng thuần khiết và ngay thẳng chống lại A-léc-xan-đơ thợ đồng; và cùng với điều đó, Đức Chúa Trời cũng đã hướng dẫn ông dùng sự tiết độ đối với những người khác, dầu họ không xứng đáng. Nhưng để chúng ta hiểu rõ toàn thể vấn đề hơn, chúng ta phải biết rằng A-léc-xan-đơ thợ đồng này, người mà ông nói đến, lúc ban đầu đã tỏ ra một dấu hiệu lớn của Cơ Đốc giáo, đến nỗi ông ta được xem là một trong những người sốt sắng nhất.
Chúng ta thấy rằng trong mọi phương diện, Thánh Phao-lô đã giữ chừng mực. Vì khi ông thấy những kẻ yếu đuối nghèo khổ thất bại trong bổn phận của mình, ông thương xót họ, xét rằng họ như những con chiên nghèo khổ lang thang, và mong muốn Đức Chúa Trời không kể điều đó cho họ. Đây là lòng yêu thương mà Đức Thánh Linh ban cho. Nhưng ông không tha cho kẻ thật là đồ bỏ đi: khi ông thấy không còn phương thuốc nào khác, nhưng người ấy đã hoàn toàn không thể sửa chữa được, thì ông trút lòng sốt sắng của mình ra đến cùng cực, mong muốn Đức Chúa Trời dìm người ấy xuống hoàn toàn, không chút khoan dung nào.
Bấy giờ, ông không bằng lòng trở thành một kẻ trở mặt, như chúng ta nói, nhưng tỏ ra mình là kẻ thù công khai của Phúc Âm, và chống lại lẽ thật của Đức Chúa Trời hết sức mình, điên cuồng và hung hăng đến nỗi ông ta đứng về phía chống lại Thánh Phao-lô để chiến đấu chống lại ông. Vì ở đây không có vấn đề gì về sự yếu đuối, như chúng ta có thể thấy ở một số người cúi đầu vì sợ hãi, và không tỏ ra mình kiên định như đáng phải có. Những người vì yếu đuối mà đầu hàng, thì dầu vậy, vẫn phải được thương xót. Nhưng một người đi quá xa đến nỗi chống lại Đức Chúa Trời, chà đạp lời Ngài dưới chân, và phạm thượng chống lại giáo lý về sự cứu rỗi, và lao nhọc để phá hủy nó, thì người ấy không còn nghi ngờ gì nữa là hoàn toàn bị Sa-tan chiếm hữu, và mang dấu của Sa-tan.
Nguyện xin chúng ta ghi nhận thêm rằng Đức Chúa Trời có ý hạ thấp Thánh Phao-lô, khi Ngài dấy lên cho ông một kẻ thù như vậy để chiến đấu với ông. Nếu chúng ta xét người ấy là ai, ông ta chỉ là một thợ thủ công vụng về, người ta tưởng ông ta không có học thức gì, cũng không có trí tuệ gì: tước hiệu lớn nhất mà Phao-lô ban cho ông ta là ông ta là một thợ đồng, thế mà Phao-lô phải tranh luận với ông ta.
Nhờ đó chúng ta thấy rằng đôi khi chúng ta phải cãi cọ với những kẻ không đáng kể, những kẻ không đáng để người ta mở miệng chống lại những lời nói dại dột của họ, những kẻ chẳng hơn gì những con chó sủa: thế mà các đầy tớ Đức Chúa Trời vẫn phải đến và chiến đấu với họ. Vì không phải ở nơi chúng ta mà chọn lựa những kẻ sẽ đứng về phía chống lại chúng ta, để phô trương công việc của mình, và tỏ ra vẻ vang hơn khi chúng ta đánh bại một người có uy tín và danh tiếng lớn. Không phải ở nơi chúng ta mà chọn lựa điều đó. Nguyện xin chúng ta bằng lòng rằng Chúa chúng ta đưa chúng ta ra chiến trường để thử thách chúng ta ở đó.
Và chúng ta phải ghi nhận rằng chúng ta không được xấu hổ, nếu bất cứ lúc nào chúng ta bị bắt buộc phải chiến đấu chống lại những kẻ đần độn và ngu ngốc, như chúng ta gọi họ. Vì nếu chúng ta phục vụ Đức Chúa Trời, dầu công việc của chúng ta dường như vô ích và không có lợi gì, thì cũng đủ cho chúng ta rằng Đức Chúa Trời hài lòng về điều đó. Vì vậy, nếu họ tưởng rằng điều đó làm mất danh dự của họ, họ phải đi đến điểm này, đó là nếu chúng ta phục vụ Đức Chúa Trời, dầu công việc của chúng ta dường như vô ích, thì cũng đủ cho chúng ta rằng Đức Chúa Trời hài lòng về điều đó.
Hơn nữa, chúng ta phải ghi nhận rằng không ai táo bạo như những kẻ mù lòa này. Vì một người khôn ngoan và hiểu biết, dầu người ấy ác độc, cũng sẽ khiêm tốn hơn kẻ chưa từng biết gì cả: vì những kẻ như vậy không có gì trong mình ngoài sự táo bạo trơ trẽn. Vì vậy, thợ đồng này, người mà Phao-lô nói đến, là một tấm gương cho chúng ta về những kẻ vô liêm sỉ như vậy. [NEEDS REVIEW: đoạn về Ê-xê-chi-ên và các nữ tiên tri giả bị OCR làm hỏng nặng, chỉ còn rời rạc]
Thật vậy, theo lý trí thông thường của chúng ta, đây không phải là điều thích hợp cho danh dự của một tiên tri; nhưng ông đã kết luận như vậy, rằng vì ma quỷ đang cai trị trong những kẻ gian ác ấy, những kẻ không biết liêm sỉ nghĩa là gì, những kẻ không ngần ngại dấy lên chống lại Đức Chúa Trời và chống lại loài người, thì đối với họ, đưa ra lý lẽ nào cũng vô ích, vì họ giả điếc, và dầu anh em làm gì, anh em cũng không bao giờ làm cho họ xấu hổ được.
Vì vậy, nguyện xin những đầy tớ Đức Chúa Trời không bao giờ tự khen ngợi và ca tụng chính mình, và nói rằng họ đã đặt mình vào một nơi tốt, họ đã làm phiền lòng kẻ thù của mình. Như chúng ta thấy một số kẻ say rượu, những kẻ la cà quán rượu, và những kẻ đồng bọn như vậy ngày nay, những kẻ trút sự gian ác của mình ra trên ghế uống rượu, và tưởng mình đã chơi trò anh hùng khi họ vu khống cách giả dối và nói xấu về các đầy tớ Đức Chúa Trời. Và nếu họ khoe khoang về điều này, thì đó là vinh dự gì cho A-léc-xan-đơ thợ đồng, khi tên ông ta được ghi lại trong lời Đức Chúa Trời, nhưng chỉ để Chúa chúng ta tỏ ra một mẫu mực về sự dốt nát không biết xấu hổ của ông ta, và về sự phán xét của Ngài trên những kẻ gây chiến chống lại Đức Chúa Trời?
Hơn nữa, nguyện xin chúng ta ghi nhận rằng khi Đức Chúa Trời thả lỏng dây cương cho Sa-tan, Ngài sẽ luôn tìm được những kẻ thích hợp để phục vụ hắn. Và nguyện xin chúng ta cũng rút ra một bài học rằng chúng ta nhận biết ân điển kỳ diệu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, khi Ngài kiềm chế kẻ ác và giữ chúng dưới quyền Ngài. Vì về việc làm lành, chúng ta chậm chạp đến nỗi tình trạng thật đáng thương; nhưng về việc làm ác, thì không ai trong chúng ta là không sẵn sàng làm điều ác.
Và khi chúng ta thấy những gương như vậy trong thời đại chúng ta, nguyện xin chúng ta đừng tưởng chúng là lạ lùng, vì biết rằng đó là ý định của Đức Chúa Trời ngay từ ban đầu, rằng trong Hội Thánh Ngài phải có những sự thử thách như vậy, để ngày nay chúng ta càng được cứng cỏi hơn để chịu đựng chúng. Vì Đức Chúa Trời thật tốt lành và nhân từ lạ lùng đối với chúng ta, trong việc Ngài không thả lỏng dây cương cho chúng, nhưng kiềm chế chúng lại; vì nếu không, chúng ta sẽ có nhiều thợ đồng trong thế gian, những kẻ sẽ dấy lên chống lại lẽ thật.
Nhưng nguyện xin chúng ta ghi nhận thêm rằng những kẻ đã từng nếm trải Phúc Âm, rồi trở thành kẻ thù tệ hại hơn, và đầy nọc độc hơn gấp trăm lần, so với những kẻ mù lòa nghèo khổ chưa từng biết giáo lý thuần khiết nghĩa là gì. Vì những kẻ bội đạo đã từng lẫn lộn giữa chúng ta, khi họ sa ngã và trở nên khinh miệt Đức Chúa Trời, thì chắc chắn họ càng thích hợp hơn để lật đổ lẽ thật và làm giả dối mọi sự, hơn cả những người theo giáo hoàng ngày nay, những tiến sĩ vĩ đại ấy.
Nguyện xin chúng ta đừng tưởng đó là điều mới mẻ ngày nay, nếu những kẻ đã từng thuộc về bầy chiên của Chúa Giê-xu Christ, và thuộc về gia đình của Hội Thánh, khi đã sa ngã rồi, trở thành như những con quỷ để làm sai lạc lẽ thật. Vì chúng ta thấy điều đã xảy ra trong thời của Thánh Phao-lô. Tuy nhiên, chúng ta phải tự an ủi mình, vì Đức Chúa Trời luôn ban chiến thắng cho lẽ thật của Ngài trong cuối cùng, dầu Ngài có thả lỏng dây cương cho Sa-tan như vậy.
Nguyện xin chúng ta có lẽ thật đứng về phía mình, nguyện xin chúng ta kêu cầu Đức Chúa Trời, và bước đi trong sự đơn sơ, và đừng nghi ngờ rằng chúng ta sẽ luôn chiếm thế thượng phong chống lại mọi kẻ thù của mình. Thật vậy, chúng ta sẽ không thể làm được điều đó mà không có rắc rối và đau đớn: vì không phải không có lý do mà Thánh Phao-lô nói rằng thợ đồng ấy đã gây cho ông nhiều đau khổ, vì đó là cách nói riêng của lưỡi ông, và cũng như ông nói: “Người đã làm cho ta nhiều điều ác.”
Vì vậy, dầu Thánh Phao-lô được nâng đỡ bởi quyền năng của Đức Thánh Linh, dầu ông có thể chỉ bằng một lời mà bịt miệng tất cả kẻ ác chống lại lẽ thật, thế mà ông vẫn rất bối rối trong cuộc xung đột này. Và tại sao vậy? Vì Đức Chúa Trời muốn hạ thấp ông như vậy. Vì vậy, dầu kẻ ác đôi khi chiếm thế thượng phong, được thế gian đón nhận, và chúng ta dường như bị áp bức hoàn toàn, nguyện xin chúng ta đừng nản lòng chút nào, vì biết rõ rằng Thánh Phao-lô phàn nàn không phải không có lý do rằng ông đã chịu nhiều đau khổ bởi một thợ đồng.
Và ngày nay, hễ có kẻ nào dấy lên chống lại giáo lý thuần khiết của Phúc Âm, kẻ ấy sẽ có một đoàn tùy tùng dài theo sau mình. Và tại sao vậy? Vì dầu tất cả đều xưng nhận Phúc Âm, nhưng Sa-tan không mong muốn gì hơn là làm cho mọi sự ra hư không, để thế gian không biết ai là người thắng, ai là người thua. Và tại sao vậy? Vì khi ấy họ tưởng mình có tự do sống theo ý mình, và chế nhạo Đức Chúa Trời theo ý thích của mình. Và vì vậy, vì tôn giáo như một cái cương để kiềm chế con người lại; vì nếu không, họ sẽ trở thành những thú hoang; vì kẻ xấu nhất luôn thắng kẻ tốt nhất.
Nhưng khi chúng ta thấy điều này, như tôi đã nói, nguyện xin chúng ta chịu đựng cách nhẫn nhục, và đừng nghi ngờ rằng Đức Chúa Trời sẽ ban cho chúng ta một kết cục như Thánh Phao-lô đã cảm nhận. Vì ông nói rằng kẻ ấy đã chống lại giáo lý của ông. Nguyện xin chúng ta ghi nhận rằng nếu chúng ta không có lòng sốt sắng hay tình yêu đối với Đức Chúa Trời chúng ta, thì chúng ta không xứng đáng được xem là con cái Ngài. Vì ai có thể chịu đựng để cha mình bị sỉ nhục? Và người ấy chỉ là một tạo vật hèn mọn và không đáng kể.
Vì vậy, ai dám khoe khoang rằng nếu có người nào dấy lên chống lại Đức Chúa Trời, và chống lại giáo lý thuần khiết của Phúc Âm, chúng ta không phải đau đớn và bối rối vì điều đó hơn là khi họ gây cho chúng ta những điều sai trái và tổn thương lớn nhất trên đời? Và quả thật, nếu lẽ thật của Đức Chúa Trời không quý giá đối với chúng ta, thì lòng sốt sắng của chúng ta ở đâu?
Điều đã viết trong Thi thiên, dầu ban đầu nói về Con của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, thì Thánh Phao-lô cũng áp dụng cho mọi tín hữu, đó là khi họ nghe danh dự của Đức Chúa Trời bị khinh miệt, họ phải nhận lấy điều đó vào mình, và có một lòng sốt sắng như vậy đang gặm nhấm lòng họ, và hoàn toàn thiêu đốt họ. Thánh Phao-lô cũng nói rằng Ích-ma-ên đã bắt bớ Y-sác: dầu Ích-ma-ên chỉ chế nhạo Y-sác, chứ không đuổi Y-sác ra khỏi cơ nghiệp của mình, không săn đuổi Y-sác ra khỏi nhà bằng sức mạnh, nhưng chỉ chế nhạo Y-sác một chút, Thánh Phao-lô vẫn gọi đó là sự bắt bớ.
Và tại sao vậy? Vì đây là điều chúng ta phải đau buồn: khi chúng ta thấy sự oai nghi của Đức Chúa Trời bị con người khinh miệt, khi chúng ta thấy những con sâu, vâng, những xác chết, dám dấy lên chống lại Đấng Tạo Hóa, khi chúng ta thấy giáo lý mà Đức Chúa Trời dùng để cai trị toàn thể thế gian, và trong đó sự cứu rỗi của chúng ta cũng đứng vững, lại bị con người biến thành sự sỉ nhục như vậy, chúng ta có thể chịu đựng điều đó, và không tỏ ra đau buồn và buồn rầu trong lòng mình chăng?
Đây là điều, nói vắn tắt, mà chúng ta phải mang theo trong đoạn này, khi Thánh Phao-lô, dầu có mọi lời phàn nàn về nỗi đau khổ mà ông đã chịu bởi thợ đồng này, vẫn nói: “Người đã chống lại lời chúng ta.” Ông không tỏ ra ở đây rằng ông đã chịu đau đớn nào vì người ấy, nhưng vì người ấy đã chống lại lẽ thật.
Bây giờ, nguyện xin chúng ta đến với lời cầu nguyện mà Thánh Phao-lô dâng lên chống lại người ấy: “Nguyện Chúa báo trả người tùy theo công việc người.” Chúng ta đã chỉ ra trước đây rằng Thánh Phao-lô không bị thúc đẩy bởi sự tức giận, hay bởi cơn thịnh nộ nào chống lại thợ đồng này; nhưng lời cầu xin mà Thánh Phao-lô dâng lên này, như một bản án có thẩm quyền chống lại tạo vật đáng rủa sả này, là lời mà Đức Thánh Linh tuyên bố, vì người ấy là kẻ đã bị rủa sả, và là kẻ mà Đức Thánh Linh lên án sự phán xét khủng khiếp này.
Vì vậy, nguyện xin chúng ta ghi nhận kỹ rằng nếu mọi tội lỗi đều đáng ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời, thì dầu vậy, có một sự khác biệt: những tội lỗi mà chúng ta phạm phải vì dốt nát, hoặc vì sự yếu đuối nào đó, và rồi chúng ta lập tức quay trở lại đường ngay, dầu chúng ta đã lâu dài như những kẻ bị bỏ rơi và những người không còn hy vọng, và đời sống chúng ta đã đáng xấu hổ và đáng ghê tởm, thì Chúa vẫn không ngừng tỏ lòng thương xót đối với chúng ta, và sẽ không chỉ tha thứ cho chúng ta những tội lỗi nhẹ nhàng, nhưng cũng sẵn sàng hòa thuận với chúng ta.
Đức Chúa Trời làm chứng ở đó rằng Ngài sẽ không chỉ tha thứ cho chúng ta những tội lỗi nhẹ, nhưng Ngài cũng nói qua đấng tiên tri của Ngài: nếu một người đàn bà đã chơi trò điếm, và bỏ chồng mình, thì người chồng nào sẽ nhận nàng lại? Nhưng dầu anh em đã bất trung với Ta, và đã xúc phạm Ta cách nặng nề không thể nói hết, thì Ta vẫn sẵn sàng hòa thuận với anh em.
Nhờ đó chúng ta có thể suy ra lẽ thật của Đức Chúa Trời quý giá biết bao trong mắt Ngài. Vì về những lỗi lầm phạm phải chống lại Ngài, chúng ta thấy Ngài nhẫn nhịn chúng như thế nào, và dùng sự nhẫn nhịn để kéo con người đến sự ăn năn, vâng, cả những kẻ tin. Nhưng khi một người cố ý chống lại và vu khống giáo lý và tôn giáo thật, thì không có sự giết người, sự tàn ác, sự đầu độc, hay bất cứ điều gì khác có thể sánh được với điều đó chống lại Ngài.
Và quả thật, nếu chúng ta ghi nhận vấn đề cho kỹ, thì mạng sống của một người có quý giá đối với chúng ta như lẽ thật của Đức Chúa Trời chăng? Và khi thấy Đức Chúa Trời coi sự phạm thượng là một tội nặng nề như vậy, chúng ta phải biết rằng đó là một điều thánh và vô cùng quý giá. [NEEDS REVIEW: phần cuối từ khoảng dòng 70200 trở đi bị OCR làm hỏng gần như hoàn toàn, chỉ còn những mảnh rời rạc không đọc thành câu, nên không dịch thêm]
Đây là điều chúng ta phải ghi nhớ trong lời cảnh cáo mà Thánh Phao-lô ban cho Ti-mô-thê: chớ giữ mối thông công với một người như thế, kẻo người ấy lây nhiễm cho mình.
[NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu bị hỏng nặng, chỉ còn mảnh câu rời rạc]
Thánh Phao-lô đã cắt họ ra như những chi thể đã thối rữa. Không còn nghi ngờ gì nữa, Thánh Phao-lô đã làm như vậy, vì khi chính ông đã chịu đựng, thì ông biết rõ sự nguy hiểm ấy.
Đây là một điểm: Hội Thánh nghèo nàn ấy, với sự lưu đày và những đau khổ của nó, đã đi trước chúng ta. Chúng ta bị lay động bởi tình cảm tự nhiên; nhưng chỉ vì Đức Chúa Trời được tôn vinh mà thôi. Phải, và dù điều này là đúng, chúng ta vẫn phải cẩn thận; vì hãy xem chúng ta là ai, và gương mẫu ấy dạy chúng ta điều gì.
Nhiệt tâm của chúng ta phải được tiết chế bằng sự khôn ngoan, kẻo chúng ta kêu gọi lửa từ trời xuống để thiêu nuốt kẻ thù của Phúc Âm, như các môn đồ đã từng muốn làm. Nhiệt tâm ấy cần được điều chỉnh bằng sự khôn ngoan, để chúng ta không vượt quá luật lệ của Đức Chúa Trời.
Chúng ta đã nói trước rằng chúng ta không được vội vàng kết án; điều Thánh Phao-lô nói ở đây là về một người, nhưng điều ấy dạy chúng ta phải xét đoán cách cẩn thận, dù họ là những kẻ bội đạo, là những người đã lìa bỏ Đấng Christ đến nỗi gây chiến với Ngài để phá hủy vương quốc và uy quyền của Ngài, để xóa bỏ sự nhớ đến danh Ngài khỏi thế gian này. Khi chúng ta thấy người ta sa ngã như vậy, ma quỷ không còn nghi ngờ gì nữa đã chiếm lấy họ, và rồi càng hành hạ họ hơn nữa; điều đó cho chúng ta thấy rằng họ đã hoàn toàn bị quăng bỏ và không còn hy vọng gì nữa.
Và đó cũng là điều mà Thánh Giăng nói đến, tức là có một tội đến nỗi chết. Nếu chúng ta không có sự hiểu biết nào, vào một lúc nào đó, rằng Đức Chúa Trời đã quăng bỏ một số người, và đã khép lại cánh cửa của sự cứu rỗi đối với họ, và đã cho chúng ta thấy rằng họ đã qua khỏi mọi hy vọng được sửa đổi, thì Thánh Giăng nói về tội đến nỗi chết, là tội không thể được tha thứ, để làm gì? Vì vậy chúng ta phải quay lại điều đã được nói trước: tức là khi chúng ta thấy một số người vấp ngã trong đức tin, và khi chúng ta thấy những người khác phạm lỗi ở điểm này hay điểm kia, và một số người bị bắt vào cạm bẫy của Sa-tan, dù họ phạm những lỗi lầm khủng khiếp, chúng ta vẫn không ngừng cầu nguyện cho họ, để Đức Chúa Trời dang tay ra và đem họ về nhà bởi ân điển của Đức Thánh Linh Ngài.
Nhưng những kẻ dấy lên chống lại Lời Ngài, và hết sức mình chống lại tôn giáo chân thật, với ác ý giả vờ chống lại lẽ thật của Đức Chúa Trời mà họ đã biết, thì sẽ bị kết án mà không có chút thương xót nào. Vì Đức Chúa Trời từ bỏ những hạng người như thế, và không muốn chúng ta coi họ là người nữa, mà phải kể họ như những kẻ đã chết, dù chúng ta thấy họ vẫn còn sống.
Điều này Thánh Phao-lô nói với Ti-mô-thê để cho thấy họ cần phải được đối xử như thế nào. Đây là điều chúng ta phải ghi nhớ. Thật là một đức tính kỳ diệu, và là hoa trái, có thể nói như vậy, của giáo lý Phúc Âm trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời.
Và Phao-lô đã bị anh em mình bỏ rơi một cách đáng xấu hổ, là những người đã từng tỏ ra rằng cuộc tranh đấu của ông và của họ là một, như quả thật là một; nhưng những kẻ ấy đã rút lui, đến nỗi ông bị bỏ lại một mình không có sự giúp đỡ nào. Vì vậy, dù họ đã đối xử với ông một cách hèn nhát như vậy, ông vẫn tha thứ cho họ và cầu nguyện cho họ. Và chúng ta cũng phải làm như vậy đối với những kẻ lìa bỏ chúng ta.
Hội Thánh lúc ấy chỉ là một nắm nhỏ giữa đám đông lớn lao trong thành ấy; vì thành ấy lúc bấy giờ đông dân như thể cả một xứ vậy; nhưng dù vậy, số tín hữu cũng khá đông. Tuy nhiên, không có một ai trong số họ đứng vững cho ông khi mọi người đều lìa bỏ ông. Vì vậy, khi chúng ta thấy điều này, chúng ta hãy cúi đầu xuống, vì biết rõ rằng nếu mỗi người trong chúng ta biết rõ chính mình, chúng ta sẽ không vội vàng đưa ra lời kết án; và nếu Đức Chúa Trời không giúp đỡ chúng ta, chúng ta cũng sẽ ngã như vậy.
Hãy nhớ lời mà Chúa Giê-xu Christ đã phán, rằng ai chối bỏ Ngài trước mặt người ta, thì Ngài cũng sẽ chối bỏ người ấy trước mặt Đức Chúa Trời là Cha Ngài ở trên trời. Và nếu Đức Chúa Trời đã không rất thương xót những người này ở đây, họ đã bị quăng bỏ hết thảy; vì trong tình trạng của họ, họ đã bị lưu đày khỏi dân sự của Đức Chúa Trời, vì họ đã từ bỏ sự cứu rỗi đã từng được ban cho họ bởi Phúc Âm.
Vì vậy, chúng ta hãy học biết mà bước đi cách cẩn thận, để chúng ta cầu nguyện với Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ không bao giờ để chúng ta trở nên lười biếng và thụt lùi khi Ngài kêu gọi chúng ta làm chứng cho lẽ thật của Ngài. Bấy giờ, trong phần cuối, Thánh Phao-lô kết luận rằng Đức Chúa Trời đã không lìa bỏ ông. Nhờ đó, ông cho chúng ta thấy rằng nếu người ta lìa bỏ chúng ta và hoàn toàn bỏ rơi chúng ta, chúng ta cũng không được nản lòng; vì khi chúng ta bị bỏ rơi như vậy, Đức Chúa Trời vẫn đủ quyền năng để giúp đỡ chúng ta. Và đây là một sự thử nghiệm tốt cho đức tin của chúng ta. Thật vậy, chỉ riêng điều ấy cũng đủ làm chúng ta kinh ngạc, khi chúng ta không thấy sự giúp đỡ nào ở dưới này; nhưng chúng ta hãy học biết mà chạy đến với Đức Chúa Trời, và nương dựa nơi Ngài.
Chúng ta hãy học biết mà tôn vinh Ngài, bằng cách chỉ thỏa lòng với một mình Ngài; và với sự giúp đỡ của Ngài, chắc chắn chúng ta sẽ không làm tệ hơn. Vì khi chúng ta thấy rằng loài người đủ sức giúp đỡ chúng ta, chúng ta có thể mạnh dạn tin cậy nơi họ; huống chi Đức Chúa Trời, Đấng đủ quyền năng hơn nhiều, lại càng đáng tin cậy hơn. Người nào được Đức Chúa Trời giúp đỡ bằng Đức Thánh Linh Ngài, thì không màng đến thân thể mình, cũng không màng đến mọi cực hình mình phải chịu; nhờ đó, người ấy thắng hơn Đức Chúa Trời, và thắng hơn mọi cám dỗ và tấn công mà người ấy phải chịu. Và chúng ta cũng phải làm như vậy đối với bất cứ việc gì chúng ta phải làm. Hơn nữa, chúng ta hãy ghi nhớ lời cầu nguyện mà ông dâng lên ở cuối cùng: Xin Chúa Giê-xu ở cùng anh em.
Thật vậy, nếu chúng ta ở trong sự che chở của Đức Chúa Trời, Ngài cũng sẽ gìn giữ thân thể chúng ta, và sẽ giúp đỡ chúng ta trong mọi phương diện, theo như điều có ích cho chúng ta. Nhưng dù vậy, chúng ta đừng quá lo lắng cho thân thể mình, mà hãy để linh hồn mình luôn đi trước. Như vậy cũng đủ cho chúng ta, nếu trong đời sống mong manh và chóng qua này, chúng ta không tìm kiếm điều gì khác ngoài việc tôn vinh Đức Chúa Trời, cho đến khi Ngài khiến chúng ta trở nên người dự phần vào sự bất diệt vinh hiển của Ngài, và chúng ta không ngừng nương dựa nơi Đức Chúa Trời, vì biết rằng chỉ một mình Ngài đủ quyền năng để giải cứu chúng ta, và khi chúng ta cảm nhận được sự giúp đỡ của Ngài, chúng ta hãy kết luận rằng Ngài sẽ giải cứu chúng ta khỏi mọi công việc gian ác.
Bây giờ, chúng ta hãy sấp mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời tốt lành, mà xưng nhận chính mình, và cầu nguyện rằng Ngài sẽ khiến chúng ta mỗi ngày càng trở nên tốt hơn, dẫn dắt chúng ta đến sự ăn năn thật, vì Ngài đã vui lòng mở lẽ thật của Ngài ra cho chúng ta, để chúng ta nhận lấy nó với mọi sự tôn kính, và nhờ đó càng được vững vàng hơn trong đó. Và nếu chúng ta thấy đế quốc của Sa-tan dấy lên chống lại chúng ta, chúng ta đừng bị bối rối vì điều đó, vì chúng ta được chứng nhận mỗi ngày về sự chiến thắng, rằng sự khải hoàn đã được chuẩn bị cho chúng ta, và Đức Chúa Trời tốt lành này sẽ nâng chúng ta lên, và trong lúc này Ngài sẽ không để kẻ ác chiếm phần hơn, mà sự chiếm đoạt của chúng chỉ dẫn đến sự bối rối của chúng.
Hơn nữa, chúng ta hãy được chuẩn bị cả để sống lẫn để chết trong sự vâng phục Đức Chúa Trời, và không tìm kiếm điều gì khác ngoài việc Đức Thánh Linh Ngài ngự trong chúng ta, và chúng ta được giữ an toàn khỏi mọi công việc gian ác, vì Ngài đã luôn luôn cứu giúp chúng ta và hỗ trợ chúng ta, đến nỗi chúng ta không bao giờ sa vào công việc gian ác nào. Nguyện Ngài tỏ lòng nhân từ như vậy không chỉ cho chúng ta, mà cho mọi dân tộc trên khắp đất. Nguyện Chúa được ngợi khen.
Đây là phần cuối các bài giảng của thầy Giăng Can-vin về các thư của Thánh Phao-lô sứ đồ gửi cho Ti-mô-thê.
Đây là phần bắt đầu các bài giảng của thầy Giăng Can-vin về thư của Thánh Phao-lô gửi cho Tít.
Thư của Thánh Phao-lô gửi cho Tít, chương 1: Phao-lô, tôi tớ của Đức Chúa Trời, và sứ đồ của Chúa Giê-xu Christ, theo đức tin của những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn, và sự nhận biết lẽ thật theo sự tin kính, trong sự trông cậy sự sống đời đời mà Đức Chúa Trời, Đấng không thể nói dối, đã hứa từ trước muôn đời; và đã bày tỏ Lời Ngài trong kỳ định, tức là Lời đã được giao phó cho tôi theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Chúa chúng ta. Gửi cho Tít, con thật của ta trong đức tin chung: ân điển, sự thương xót và sự bình an từ Đức Chúa Trời là Cha và từ Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Chúa chúng ta.
Đây không phải là lần đầu tiên người ta khoác lên mình màu sắc của việc thuộc về Hội Thánh, rồi đi khắp nơi để quấy rối trật tự của Hội Thánh, ngăn trở điều lành và thánh, và phá hoại nhiều điều trong khả năng của họ. Chúng ta biết tình trạng của một Hội Thánh không thể được duy trì, trừ khi có những người tốt và trung tín mà Đức Chúa Trời đã ban cho một quy tắc tốt và chắc chắn để chọn lựa và bổ nhiệm họ. Nhưng dù vậy, người ta đã tìm cách đưa chính mình lên trước bởi tham vọng và những mưu mô gian ác.
Và chúng ta thấy ngay cả trong thời của Thánh Phao-lô, đã có nhiều sự phản nghịch và lầm bầm, người ta rất ưa thích những kẻ lừa dối, và những kẻ ấy luôn luôn được đón chào, dù họ rất nặng nề và khó chịu. Nhưng khi những người muốn phục vụ Đức Chúa Trời làm tròn bổn phận của mình, thì lập tức có những bè phái dấy lên, những sự chia rẽ và cãi cọ sẵn sàng quấy rối và làm phiền họ. Và đây là điều mà Thánh Phao-lô nhắm đến trong thư này, tức là sửa trị những kẻ đang tìm cách phá hoại trật tự và chính thể của Hội Thánh, và không chịu khuất phục dưới ách, như những người dễ dạy và dễ uốn nắn, để nhận lấy giáo lý đã được rao giảng cho họ.
Mặt khác, vì luôn luôn có những kẻ đầu óc nông nổi, tìm cách theo đuổi sự tò mò của mình hơn là được gây dựng bởi giáo lý tốt lành, Thánh Phao-lô cắt bỏ mọi câu hỏi hư không, và những câu hỏi hoàn toàn không có ích lợi gì, và cho thấy rằng nếu chúng ta muốn được dạy dỗ theo ý Đức Chúa Trời, thì đây phải là mục tiêu chúng ta nhắm đến: đặt lòng tin cậy nơi Ngài, được vững vàng để kêu cầu Ngài với sự tin chắc; và ngược lại, đời sống của chúng ta phải được uốn nắn như đáng phải có, để chúng ta bày tỏ bằng hiệu quả rằng cơ nghiệp của chúng ta ở trên trời, và chúng ta phải đi qua thế gian này, mà không bao giờ dừng lại trong đó. Đây là ý nghĩa của Thánh Phao-lô trong thư này. Bây giờ, chúng ta hãy xem liệu sự tinh ranh của Sa-tan có như vậy chăng.
Có một số người không tìm kiếm điều gì cho bằng việc đưa chính mình lên làm người chăn bầy và người rao giảng Lời, dù đời sống họ gian ác, hoặc họ không có nhiệt tâm, hoặc họ là những kẻ nói hư không, thậm chí là những kẻ khinh dể Đức Chúa Trời. Và tại sao vậy? Vì họ thấy rõ rằng những người rao giảng như thế dường như bị kiềm chế, và khi họ nói, người ta chỉ nhạo báng họ; không những thế, người ta còn bịt miệng họ lại, và làm cho họ phải xấu hổ; thậm chí hơn nữa, người ta sẽ làm cho họ nhảy nhót quanh một cây gậy như một con khỉ, vì người ta sẽ lập tức ném vào mặt họ rằng: Ngươi là ai? Ngươi đã được đối xử rất tử tế khi còn được ở lại chỗ ngươi đang ở; vì ngươi không đáng làm người chăn heo hay chăn bò, thế mà ngươi lại ở vào địa vị của người chăn bầy.
Một số người gian ác muốn có những người rao giảng theo ý tưởng riêng của mình: chúng ta thấy điều đó, và chúng ta đã từng thấy điều đó. Và ước gì những tai họa như thế bị đánh đổ, và nếu chúng ta muốn Đức Chúa Trời giữ chúng ta trong sự sở hữu kho báu của Phúc Âm Ngài, thì về phần chúng ta, chúng ta đừng dính dáng gì đến những kẻ chỉ tìm cách đem mọi sự đến chỗ hỗn loạn, và làm tan tác bầy của Chúa Giê-xu Christ, và hủy phá Hội Thánh.
Vì vậy, khi chúng ta thấy điều này, chúng ta hãy ghi nhớ kỹ rằng Đức Thánh Linh đã không phải không có lý do mà lo liệu cho những căn bệnh như thế, và đã ban cho chúng ta một phương thuốc, để mỗi người khuất phục chính mình một cách nhu mì và khiêm nhường dưới Lời Đức Chúa Trời. Và chúng ta hãy nhớ kỹ hơn điều mà Thánh Phao-lô cho chúng ta thấy ở đây, tức là khi chúng ta đọc Lời Đức Chúa Trời, khi chúng ta đến nghe bài giảng, chúng ta không làm điều đó vì bất cứ mục đích nào khác ngoài giáo lý tốt lành, tức là nương dựa nơi ân điển mà Ngài đã đem đến cho chúng ta, để chúng ta luôn ngước mắt lên cơ nghiệp trên trời, và biết ý muốn của Đức Chúa Trời chúng ta, để chúng ta không luôn dao động và nghi ngờ, nhưng vẫn tiếp tục đi trên đường mình, vì thấy Đức Chúa Trời hài lòng về chúng ta, và chúng ta bám chặt lấy Lời Ngài một cách thuần khiết. Và chúng ta hãy biết rằng thư này cũng cần thiết cho chúng ta ngày nay như đối với bất cứ ai khác.
Bây giờ, chúng ta hãy đến với điều được chứa đựng ở đây. Trước hết, Thánh Phao-lô tự gọi mình là tôi tớ của Đức Chúa Trời, và sứ đồ của Chúa Giê-xu Christ. Bấy giờ, từ tôi tớ này, ở đây, không chỉ bao hàm sự khuất phục, như tất cả chúng ta đều là tôi tớ của Đức Chúa Trời, vì Ngài vui lòng chấp nhận chúng ta; nhưng Thánh Phao-lô ghi chú một chức vụ đặc biệt đã được giao phó cho ông.
Như vậy, chúng ta thấy bây giờ ý nghĩa của Thánh Phao-lô là gì; nhờ đó, chúng ta có thể suy ra rằng ông đã viết không chỉ cho một người, mà giáo lý này là cho mọi người. Và ông ghi chú ở đây chức vụ đặc biệt đã được giao phó cho ông. Và vì vậy, có sự khác biệt giữa một thần dân và một tôi tớ. Vì toàn thể một dân tộc đều khuất phục dưới vua, hay dưới quyền cai trị mà họ sống dưới đó; nhưng các quan chức còn có một chức vụ đặc biệt hơn nữa. Cũng vậy, Thánh Phao-lô, ngoài việc ông thuộc về đoàn dân Cơ Đốc để phục vụ Đức Chúa Trời, còn là một tiến sĩ, và có một trách nhiệm và chức vụ trong Hội Thánh. Và ông trình bày bằng những lời rõ ràng chức vụ ấy là gì, khi nói rằng ông là sứ đồ của Đấng Christ: và chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài với điều kiện là Con sẽ cai trị chúng ta. Và vì Ngài không hiện diện ở đây trong chính thân thể Ngài, Ngài chọn những người Ngài vui lòng để rao giảng Lời Ngài, và để thay mặt cho Ngài, và ở vào địa vị của Ngài. Và đây là điều mà ông trình bày rộng rãi hơn trong Ê-phê-sô chương 4, rằng Chúa Giê-xu Christ khi lên trời, đã lập trong Hội Thánh Ngài các sứ đồ, các nhà truyền giảng Phúc Âm, các mục sư và các tiến sĩ; Ngài đã không để dân sự Ngài không được lo liệu.
[NEEDS REVIEW: một đoạn dài về chức vụ sứ đồ và sự chống đối Tít bị hỏng nặng do OCR hai cột chồng chéo, chỉ còn ý chính có thể khôi phục]
Và vì vậy, không phải vì cớ Tít mà ông ban cho chính mình những danh hiệu đáng tôn trọng ấy; vì điều đó đã là không cần thiết. Tít đã nhận biết ông như cha mình; vì không phải không có lý do mà ông gọi Tít ở đây là con thật của mình; và Tít cũng biết rất rõ ai đã sai ông. Và vì vậy, Thánh Phao-lô không cần phải phô trương chính mình trước người này, là người đã dành cho ông sự tôn trọng cần thiết như vậy; nhưng vì dân sự ở Cơ-rết, nơi Tít đang ở lúc bấy giờ, không chịu để mình được cai trị, Thánh Phao-lô đến với họ; không phải nhân danh chính mình, mà cho thấy rằng ông được sai đến từ Đức Chúa Trời, và từ Chúa Giê-xu Christ chúng ta.
Nhưng để xác nhận điều ông nói càng hơn, ông còn thêm vào lời về sự sống đời đời, và về sự cứu rỗi đã được hứa cho chúng ta, được rao giảng ra, để chúng ta trở nên người dự phần vào đó. Đây là điều, nói tóm lại, chúng ta phải mang theo trong chỗ này. Nhưng chúng ta sẽ áp dụng nó cho sự ích lợi của chúng ta.
Có hai thái cực nguy hiểm. Một thái cực là người ta, dưới màu sắc của danh Đức Chúa Trời, bị cuốn đi đến nỗi chỉ nghe một danh hiệu suông. Khi một người tự gọi mình là đại diện của Chúa Giê-xu Christ và là người kế vị Thánh Phi-e-rơ, thì người ta phải biết liệu điều đó có đúng hay không; và khi người ấy đã chứng minh điều mình nói, thì hãy nhận lấy giáo lý của người ấy. Nhưng chúng ta thấy biết bao nhiêu người để mình bị lừa dối, và những người ấy chẳng được ban cho điều gì ngoài những sai lầm và mê tín. Và đây là một thái cực rất xấu xa, khi người ta trở nên ngu muội như vậy; như chúng ta thấy ngày nay trong phe Giáo hoàng: vì những kẻ hoàn toàn lìa bỏ Hội Thánh, những kẻ trong cơn giận dữ quăng bỏ Lời Đức Chúa Trời, vẫn sẽ nói rằng họ sẽ khuất phục dưới mẹ Hội Thánh thánh của họ, và dưới màu sắc của sự khiêm nhường, lại gây chiến chống lại Đức Chúa Trời và chống lại Lời Ngài, để làm điều gian ác.
Nhưng còn có một lỗi lầm khác lớn hơn và tệ hơn điều này: tức là một số người quăng bỏ mọi giáo lý, và không chịu nổi ách nào, và không quan tâm người ta nói với họ nhân danh Đức Chúa Trời hay bằng cách nào khác. Chúng ta đã cho thấy những người theo Giáo hoàng nghèo khổ đã tự hủy hoại mình như thế nào, bởi quá mù lòa mà nhận lấy bất cứ điều gì người ta đem đến cho họ, mà không biết điều nào đến từ Đức Chúa Trời và điều nào không.
Nhưng giữa vòng chúng ta thì có gì? Một số người sẽ nói bằng một lời rằng họ sẽ theo Phúc Âm, nhưng trong lúc ấy họ chẳng quan tâm đến giáo lý nào, họ sẽ không ngần ngại mà nhạo báng Đức Chúa Trời, và đá chống lại uy quyền của Ngài, và chiến đấu chống lại Lời Ngài và chống lại mọi điều thuộc về Ngài.
[NEEDS REVIEW: đoạn chuyển tiếp về việc nhận biết Đức Chúa Trời qua Lời Ngài bị hỏng nặng]
Nếu chúng ta nói rằng chúng ta không có ý nghĩa như vậy, thì Ngài đã cho thấy rằng Ngài muốn được biết đến bởi Lời Ngài; phải, và Ngài muốn những người Ngài đã lập để mang Lời ấy được đón nhận, là những người Ngài gọi là quản gia của các điều mầu nhiệm của Ngài, và là người cai quản nhà Ngài; thế mà chúng ta lại không kể gì đến họ. Sự tôn trọng mà chúng ta dành cho Đức Chúa Trời ở đâu? Vì Ngài sẽ không bị biến đổi hình dạng bởi kẻ ác. Vì vậy, Ngài muốn chúng ta dâng cho Ngài sự tôn kính, bằng cách nhận lấy Lời Ngài, như Ngài phán qua tiên tri Ê-sai rằng Ngài đã đặt Lời Ngài trong người ấy, để Lời ấy được nhận lấy, và bởi miệng của loài người, từ tay này sang tay khác, cho đến cuối cùng của thế gian. Nói tóm lại, chúng ta hãy học biết mà có đôi tai biết lắng nghe để nghe giáo lý được dâng cho chúng ta nhân danh Đức Chúa Trời, và nghe nó với sự khiêm nhường như vậy, để khi Lời ấy được nói với chúng ta, chúng ta khuất phục chính mình dưới Lời ấy mà không chống đối gì; và khi chúng ta nghe danh hiệu này, tôi tớ của Đức Chúa Trời, chúng ta hãy học biết rằng đó không phải là một chức vụ đáng bị khinh dể, như Thánh Phao-lô đã cho thấy trước đây, rằng nếu Đức Chúa Trời đặt trong nhà Ngài những người phải cai quản nhà ấy, chúng ta không được từ chối họ, nhưng nếu không, Đức Chúa Trời chúng ta sẽ lập tức từ chối chúng ta và quăng bỏ chúng ta.
Lẽ nào Ngài lại dùng loài người làm phương tiện để nói với chúng ta, mà chúng ta lại không cúi đầu xuống, và cho thấy rằng chúng ta quả thật thuộc về Ngài, vì Ngài vui lòng làm người chăn bầy của chúng ta, để chúng ta không cứng đầu một chút nào, cũng không khó cai trị, nhưng có tinh thần nhu mì mà Thánh Gia-cơ nói đến, khi ông cho chúng ta thấy cách nhận lấy Lời Đức Chúa Trời một cách đúng đắn? Đây là một điểm; chúng ta hãy ghi nhớ thêm rằng chúng ta phải chắc chắn rằng những người rao giảng cho chúng ta không nói theo ý riêng của mình, mà được Đức Chúa Trời sai đến với chúng ta. Và chúng ta sẽ biết điều đó bằng cách nào? Lỗi sẽ không thuộc về ai khác ngoài chính chúng ta; chúng ta hãy mở mắt và mở tai ra. Nhưng có gì? Có một số người không quan tâm đến điều gì khác ngoài việc làm cho chính mình mù lòa. Như những người theo Giáo hoàng, khi người ta bảo họ rằng sẽ tốt cho họ nếu tra xét giáo lý, thì họ sẽ không làm như vậy. Và tại sao? Vì họ đùa giỡn với Đức Chúa Trời; và vì họ có các thánh của mình, những nghi lễ dại dột của mình, và mọi thứ phù phiếm ấy, họ nghĩ rằng mình đã làm tròn vai trò của mình, và họ làm ra một thần tượng theo ý tưởng riêng của mình; đến nỗi thế gian không bao giờ bị lừa dối, trừ khi nó tìm kiếm và khao khát sự lừa dối ấy.
Cũng vậy, những kẻ nhạo báng này, là những kẻ chỉ tìm cách được tự do theo ý riêng mình, sẽ không tra xét xem người ta có dạy Lời Đức Chúa Trời hay không. Họ sẽ đáp lại rằng: Còn về phần tôi, tôi sẽ không tranh chiến chống lại Đức Chúa Trời. Nhưng dù vậy, ngươi hãy tra xét xem người ấy có rao giảng Lời Đức Chúa Trời cho ngươi hay không. Như vậy, chúng ta thấy bây giờ rằng những kẻ không chịu để mình được quy tụ về với Đức Chúa Trời sẽ tự chuốc lấy sự tổn hại cho mình. Thật vậy, họ sẽ biện hộ bằng sự ngu dốt của mình; nhưng họ không thể đùa giỡn với Đức Chúa Trời, vì ác ý của họ sẽ luôn luôn bị biết đến. Nói tóm lại, loài người không bao giờ làm sai, trừ khi qua lỗi của chính mình. Vì, như tôi đã nói, sự ngu dốt luôn luôn đi kèm với sự giả hình, hoặc sự cẩu thả, hoặc sự phản nghịch. Một số người sẽ tranh chiến với Đức Chúa Trời; những người khác sẽ chơi đùa và thỏa lòng với những đồ lặt vặt và những thứ phù phiếm của mình, và có những sự sùng kính bề ngoài tốt đẹp của họ. Những người khác sẽ bận rộn với những sự hư không của thế gian này, họ sẽ có công việc và lo lắng của mình ngăn trở họ nhìn đến Đức Chúa Trời, và như vậy trở nên cẩu thả; nói với họ cũng vô ích, đối với họ, điều vào tai này thì ra tai kia cũng như nhau.
Và tại sao vậy? Họ đã bị những điều trái ngược chiếm lấy trước rồi. Và vì vậy, chúng ta càng phải ghi nhớ chỗ này hơn nữa: tức là khi chúng ta được bảo về Lời Đức Chúa Trời, và khi những người rao giảng Lời ấy xác nhận rằng Lời ấy không phải từ óc riêng của họ, mà là Chúa Giê-xu Christ, Đấng là Thầy, đã phán dạy.
[NEEDS REVIEW: đoạn về Đấng Christ và trật tự Ngài đã lập bị hỏng do hai cột chồng chéo]
Dường như ông muốn nói rằng Ngài không có gì thuộc về riêng mình, trong tư cách là người phải chịu chết, nhưng vì Ngài đã từ trời giáng xuống, và có mọi sự đầy dẫy của thần tính Đức Chúa Trời ngự trong Ngài, nếu chúng ta tin nơi Ngài, chúng ta sẽ được dẫn đến sự vinh hiển bất diệt của Đức Chúa Trời chúng ta. Vì Ngài là Chúa trên hết mọi sự, Ngài đã ban cho họ trật tự này, là trật tự phải thánh khiết và không bị phá vỡ cho đến cuối cùng của thế gian. Chúng ta phải chú ý kỹ đến trật tự ấy, mỗi người trong chúng ta phải nghe lấy, và tra xét cách cẩn thận xem có phải Con Đức Chúa Trời đang nói với chúng ta như vậy chăng, để chúng ta dâng cho Ngài sự tôn kính mà Ngài xứng đáng nhận, như chúng ta nghe Ngài phán. Ngài là Đấng mà nhờ Ngài chúng ta được dựng nên và tạo thành; và nhờ Ngài chúng ta được duy trì và gìn giữ. Đây là điều chúng ta phải ghi nhớ, khi Thánh Phao-lô nói rằng ông là tôi tớ của Đức Chúa Trời, đồng thời là sứ đồ của Chúa Giê-xu Christ. Và cùng với đó, chúng ta biết rằng nếu chúng ta muốn được Đức Chúa Trời nhận lấy và công nhận, trước hết chúng ta phải phục vụ Ngài và tôn kính Ngài; nếu không, Đức Chúa Trời sẽ bị sỉ nhục, chúng ta sẽ tìm cách phá hủy uy quyền và vinh hiển của Ngài, hết sức mình có thể, và sẽ phạm tội phạm thánh, dù chúng ta có đưa ra lời xác nhận tốt đẹp đến đâu đi nữa.
Và Thánh Phao-lô cho chúng ta thấy ở đây rằng tất cả những ai rao giảng giáo lý của Chúa Giê-xu Christ, và vâng phục Con Ngài, Đấng mà Ngài đã ban cho mọi quyền năng và quyền cai trị, đều là tôi tớ thật của Đức Chúa Trời. Vì người Thổ Nhĩ Kỳ sẽ xác nhận rất rõ rằng họ thờ phượng Đức Chúa Trời, nhưng trong lúc ấy họ làm ra một thần tượng, vì họ tách Ngài ra khỏi Chúa Giê-xu Christ. Và ai không có Con thì cũng không có Cha, như Thánh Giăng nói trong thư chung của ông. Cũng vậy đối với tất cả người Giu-đa và dân ngoại. Và những người theo Giáo hoàng khoe khoang rất nhiều rằng họ tin nơi Đức Chúa Trời, nhưng sự không tin của họ tự bày tỏ ra, vì họ chống lại Phúc Âm, và không thể thờ phượng Con Đức Chúa Trời bằng cách hoàn toàn khuất phục chính mình để vâng phục Ngài; vì họ không có điều này, chúng ta có thể gọi họ là những kẻ vô tín.
Và chúng ta có nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ nhận chúng ta vào số người thuộc về Ngài, trừ khi chúng ta dâng mọi sự khuất phục cho các sứ đồ của Ngài, và cho Con Ngài chăng? Đây là điều chúng ta phải mang theo: Lời ấy rất đáng được ghi nhớ; tức là ông là sứ đồ, theo đức tin chung. Khi ông nói như vậy, ông liên kết chính mình với tất cả các tín hữu, và với đức tin chung mà mọi người đều có.
[NEEDS REVIEW: đoạn dài về Giáo hoàng và những người kế vị sứ đồ thật bị hỏng nặng do OCR chồng chéo; chỉ khôi phục được luận điểm chính]
Nhưng chúng ta không thể bị lừa dối trong điều này, nếu chúng ta chịu tra xét họ theo điều Đức Chúa Trời truyền dạy. Đây là một giáo lý chắc chắn và không còn nghi ngờ gì để biết ai là những người kế vị sứ đồ thật: tức là những người rao giảng Phúc Âm cho chúng ta, và đem chúng ta đến đức tin của mọi người được Đức Chúa Trời tuyển chọn. Khi chúng ta thấy rằng Giáo hoàng không rao giảng giáo lý mà các tổ phụ và các tiên tri đã giữ, và mà các sứ đồ cũng đã theo, thì chúng ta không cần trả lời gì thêm nữa, rằng ông ta không thuộc về số những người chăn bầy thật; nhưng ông ta là một kẻ giả mạo mà ma quỷ đã dựng lên trong thế gian, để chống lại thẩm quyền của Con Đức Chúa Trời, và chống lại trật tự mà Ngài đã lập trong Hội Thánh Ngài. Vì Giáo hoàng sẽ không để chúng ta tra xét lẽ thật của Đức Chúa Trời chút nào; ông ta hết lòng mong muốn Kinh Thánh bị chôn vùi hoàn toàn; và sẽ tự tôn mình lên trên mọi loài thọ tạo, đến nỗi các tiên tri và sứ đồ chẳng là gì trước mặt ông ta. Như vậy, khi chúng ta tra xét một người có được nhận làm sứ đồ hay không, dù ông ta là ai đi nữa, chúng ta đừng nghi ngờ rằng đây là một sự giả mạo như thế, mà ma quỷ đã dựng lên để phá hủy mọi điều mà Chúa Giê-xu chúng ta truyền dạy. Đây là điểm thứ nhất chúng ta phải mang theo.
Và một lần nữa, chúng ta hãy ghi nhớ rằng nếu chúng ta muốn hết nghi ngờ về việc người ta có được sai đến với chúng ta bởi Chúa hay không, chúng ta phải đến với dấu hiệu này, tức là đức tin của các tiên tri và sứ đồ là gì; và rồi chúng ta sẽ không lầm lạc. Và đây là một sự an ủi vô giá cho chúng ta, khi chúng ta tra xét và thấy rằng Đấng Christ cai trị chúng ta, để chúng ta, cùng với các thánh phụ, có cùng một đức tin mà họ đã có. Và tại sao vậy? Vì chúng ta được nối kết với Ngài bằng một sợi dây không bao giờ có thể bị đứt. Chúng ta được hiệp một vào thân thể của họ, nếu chúng ta có đức tin mà họ đã theo. Và như vậy, ngày nay chúng ta có thể thách thức những người theo Giáo hoàng, dù họ tự xưng mình là những người công giáo thật, chúng ta vẫn chắc chắn rằng Đức Chúa Trời công nhận chúng ta và kết án họ. Và tại sao vậy? Vì chính sự cai trị thuộc linh này mà Con Đức Chúa Trời đã truyền dạy bởi Lời Ngài, đến nỗi có sự hòa hợp giữa đức tin của các thánh xưa và đức tin của chúng ta.
[NEEDS REVIEW: đoạn về gươm tuyên án và sự phán xét thế gian bị hỏng một phần]
Thật vậy, điều này phải là mục tiêu chúng ta luôn nhắm đến, để đem thế gian đến sự vâng phục Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Nhưng dù sao đi nữa, chúng ta hãy tuyên bố rằng tất cả những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn đều là anh em chúng ta. Và nếu điều ấy là đúng, chúng ta được chắc chắn rằng dù thế gian có xét đoán thế nào đi nữa, chúng ta vẫn sẽ kết án nó. Nhưng để chúng ta có thể nhận thức rõ hơn lợi ích mà đoạn Kinh Thánh này đem đến cho chúng ta, trước hết chúng ta hãy ghi nhớ rằng Thánh Phao-lô có ý ở đây là trang bị cho Tít, và cho mọi người, chống lại một sự vấp ngã làm phiền lòng những kẻ yếu đuối rất nhiều: tức là khi họ thấy những sự bất đồng và những ý kiến khác nhau, và thấy ngay cả những Cơ Đốc nhân chân thật cũng bị chia rẽ.
Nhưng chúng ta được dạy dỗ ở đây rằng điều này cũng đủ cho chúng ta, vì chúng ta được nối kết và trở nên một với những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn. Và khi Thánh Phao-lô dùng những lời này, ông cho thấy rằng chúng ta đừng ngạc nhiên nếu trong Hội Thánh có những kẻ gây chia rẽ, tìm cách phá hoại mọi trật tự, và nếu có những kẻ gian ác và đồi bại chống lại Đức Chúa Trời, và chống lại vương quốc của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Và tại sao vậy? Vì không phải mọi người đều được tuyển chọn. Chúng ta hãy biết rằng đó là một ân tứ đặc biệt, để có đức tin và vâng phục Phúc Âm; chúng ta phải thuộc về Chúa Giê-xu Christ; vì Ngài phán rằng những kẻ tin nơi Ngài đã được Cha ban cho Ngài làm cơ nghiệp. Nhờ đó, Ngài cho chúng ta thấy rằng sự cứu rỗi không nằm trong khả năng của chúng ta.
Và những kẻ ngu dốt này, là những tay sai của Sa-tan, muốn đảo lộn trật tự đầu tiên mà Đức Chúa Trời và Đức Thánh Linh Ngài đã lập. Nhưng Thánh Phao-lô, về phía ngược lại, cho thấy rõ ràng rằng sự cứu rỗi không bắt đầu từ phía chúng ta, mà bởi Đức Chúa Trời, Đấng đã nhận chúng ta làm con cái Ngài trong Chúa Giê-xu, và chúng ta đến với Ngài trong Ngài. Và tại sao vậy? Vì chúng ta được giao phó cho Đức Chúa Trời là Cha Ngài. Đó là dấu hiệu mà Ngài cho chúng ta thấy rằng Ngài đã có chúng ta trong sự sở hữu của Ngài, và trong cơ nghiệp của Ngài. Và như vậy, chúng ta hãy học biết rằng nếu Phúc Âm không được rao giảng mà không có sự tranh cãi, nếu nó có nhiều kẻ thù cả ở bên ngoài lẫn ở giữa vòng chúng ta, và những kẻ còn tệ hơn cả những người theo Giáo hoàng, chúng ta đừng kinh ngạc vì tất cả những điều đó; và cũng đừng để đức tin của chúng ta bị lay động vì điều đó. Vì Phúc Âm không được ban cho mọi người; nhưng chúng ta hãy để điều này là đủ cho chúng ta, rằng chúng ta được ghi tên vào số những người thuộc về Chúa Giê-xu Christ chúng ta; và thật cũng tốt lành rằng
Nền tảng của đức tin chúng ta là điều này: tất cả chúng ta đều phải đi theo cùng một con đường. Nói tóm lại, khi chúng ta thấy sự kiêu ngạo của những kẻ gian ác ấy, những kẻ phỉ báng Đức Chúa Trời và chống nghịch lại sự tuyển chọn cùng sự tiền định đời đời của Đức Chúa Trời, chúng ta chớ nản lòng. Chúng ta chớ thối lui, vì Ngài biết những người thuộc về Ngài: họ là cơ nghiệp riêng của Ngài, và Ngài sẽ gìn giữ họ. Còn chúng ta, hãy tách mình khỏi những kẻ công khai chống nghịch như thế, xa chừng nào có thể, và giữ vững sự bền đỗ không gì lay chuyển được trước những kẻ giẫm đạp lên lẽ thật như vậy.
Thánh Phao-lô còn đi xa hơn để làm rõ đức tin này là gì. Đức tin không phải là thứ đức tin mù quáng mà người ta vẫn khoe khoang, kiểu nói rằng: “Tôi không biết Đức Chúa Trời là ai, tôi chẳng hiểu một lời nào trong Lời Ngài, nhưng tôi phó thác cho mẹ Hội Thánh thánh; nếu Hội Thánh tin điều gì, tôi tin điều ấy; như vậy là đủ.” Đó là đức tin của những kẻ theo giáo hoàng và của những kẻ vô tín, một thứ đức tin bịp bợm, tin mà không biết mình tin gì. Nhưng Thánh Phao-lô dạy ngược lại một cách rõ ràng: đức tin là sự nhận biết lẽ thật, cùng với niềm hy vọng về sự sống đời đời.
Vậy chúng ta hãy học điều này: nếu chúng ta muốn được kể là Cơ Đốc nhân, chúng ta phải được mở mắt ra, phải trở nên môn đồ của Đấng có lẽ thật không sai lầm, Đấng không bao giờ có thể nói dối. Không đủ để chúng ta chỉ có một ý kiến mơ hồ, như nhiều người tự xưng là Cơ Đốc nhân mà thực ra chẳng có nền tảng gì. Rất ít người được vững vàng và xác quyết đúng đắn. Thánh Phao-lô ở đây phân biệt đức tin khỏi mọi sự không chắc chắn, để chúng ta không có một suy nghĩ dại dột, nhẹ dạ mà nói: “Tôi nghĩ là như vậy,” nhưng được bảo đảm chắc chắn, như Thánh Giăng nói: “Chúng ta biết mình là con cái của Đức Chúa Trời.” Vì vậy, đức tin hướng về Phúc Âm không phải là thứ đức tin như trong lời nói thường ngày, khi chúng ta nói: “Tôi tin là vậy, vì tôi chẳng biết gì, và cũng chẳng muốn tìm hiểu.” Trái lại, đó là sự nhận biết bền vững và chắc chắn mà chúng ta nắm lấy khi tiếp nhận điều được phán với chúng ta nhân danh Đức Chúa Trời, như thể chúng ta là những nhân chứng của điều từ trên cao dạy dỗ chúng ta.
Đó là điều Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi chúng ta, và chúng ta cũng phải tôn kính Ngài như vậy: xưng nhận rằng Ngài là thành tín, đặt ấn của mình lên Lời Ngài, và không được pha trộn bất cứ điều gì của loài người vào đó. Lời Ngài là chắc chắn, và chúng ta phải hoàn toàn xác quyết về điều đó. Lời ấy đã được thanh luyện, không còn cặn bã hay dơ bẩn nào trong đó, giống như bạc đã qua lửa thử mười lần. Vì vậy, chúng ta được bảo đảm chống lại mọi cuộc tấn công mà Sa-tan có thể dấy lên chống lại chúng ta. Và điều này cũng được bày tỏ rõ ràng: dù chúng ta có mọi tri thức trên đời, nếu chúng ta không biết Đức Chúa Trời và Lời Ngài thì trong chúng ta chẳng có gì ngoài khói. Lời Đức Chúa Trời là lẽ thật, là lẽ thật không chút dối trá, như Đấng Christ phán: “Lạy Cha, Lời Cha là lẽ thật.” Vậy chúng ta hãy học rằng Đức Chúa Trời muốn chúng ta hoàn toàn nương cậy nơi Ngài, trong mọi phương diện: không chỉ dâng lên Ngài sự tôn kính mà Ngài xứng đáng, và vâng phục điều Ngài đòi hỏi, mà còn phải được đặt nền tảng vững chắc và xác quyết, không có sự nhẹ dạ hay dao động.
Thánh Phao-lô còn tạo ra sự phân biệt giữa đức tin của Cơ Đốc nhân và bất cứ điều gì chúng ta nghe ở nơi khác, vì không có quy tắc nào khác của tôn giáo thật ngoài điều chứa đựng trong Lời Đức Chúa Trời. Chúng ta không bao giờ có thể dâng mình một cách đúng đắn cho sự phục vụ Đức Chúa Trời, trừ khi chúng ta suy ngẫm về Đức Chúa Trời nhiều hơn mọi sự khác. Và điều mà Thánh Phao-lô nói ở đây là niềm hy vọng về sự sống đời đời. Đó cũng là một bài học rõ ràng cho chúng ta thấy rằng, dù đời sống chúng ta dường như bị che khuất đối với chúng ta, chúng ta cũng không được ngã lòng vì điều đó. Theo cảm giác tự nhiên, đời sống chúng ta dường như chẳng là gì, nó tan biến đi. Nhưng chúng ta phải nắm lấy sự sống của sự cứu rỗi vẫn hằng ngày được ban cho chúng ta. Vì chúng ta không thấy điều đó, và do đó không thể hình dung ra trong trí tưởng tượng của mình, nhưng Đức Chúa Trời vẫn hứa ban điều đó cho chúng ta, và còn hứa nhiều hơn nữa.
Một sự sùng kính thật là phó thác chính mình cho Đức Chúa Trời, thì sẽ không còn điều gì ngăn trở. Nhưng có quá ít người mang dấu hiệu mà Thánh Phao-lô nói đến: mọi người đều bận rộn với đời sống hiện tại này, bị trói buộc đến nỗi không thể ngước mắt lên trời. Vì chúng ta thấy lỗi này quá phổ biến, chúng ta phải cầu nguyện nhiều hơn, gạt bỏ những điều níu giữ chúng ta, và bám chặt lấy Đức Chúa Trời chúng ta. Điều đó sẽ xảy ra khi chúng ta nghe Đức Chúa Trời phán, dù chúng ta chưa hiểu thấu đáo. Vì vậy, chúng ta hãy chạy đến niềm hy vọng mà Thánh Phao-lô đặt trước chúng ta, niềm hy vọng mà chúng ta đang chờ đợi; chúng ta hãy yêu mến nó, và yêu mến bằng một tình cảm tha thiết, như con cái Đức Chúa Trời phải làm. Chúng ta hãy coi những sự thuộc về thế gian này như những thứ hành lý tầm thường, vì biết rằng chúng không chỉ làm chúng ta trệch khỏi con đường tiến tới sự cứu rỗi mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta, và trở thành mồi nhử giữ chúng ta lại nơi thấp hèn này, mà còn hủy diệt và làm hư mất chúng ta hoàn toàn khi chúng ta quá vướng víu vào thế gian và bị nhiễm độc bởi nó.
Khi Thánh Phao-lô nói rằng ông là đầy tớ của Đức Chúa Trời vì đức tin của những người được chọn, ông cũng bày tỏ rằng các tín hữu phải phục vụ Đức Chúa Trời, chịu khó nhọc trong việc lành và chiến đấu chống lại mọi trở ngại, khi họ đặt trước mặt mình cơ nghiệp dành cho họ trên trời, khi họ hướng về nó và bám chặt lấy nó. Đó cũng là điều ông muốn nói ở đây. Nhưng vì loài người chỉ tìm kiếm điều gần kề trước mắt, họ không nhận ra sự kêu gọi cao cả của mình, nên ông dẫn chúng ta đến lời hứa của Đức Chúa Trời để sửa chữa lỗi ấy. Khi chúng ta được nghe nói về vương quốc, đó là điều vượt quá trí hiểu của chúng ta, quá cao vời đối với chúng ta; thế nhưng chúng ta không được ngừng khao khát hướng về nó. Vì sao? Vì chúng ta có một bảo chứng tốt: kìa, Đức Chúa Trời đã hứa điều đó, và chính Đức Chúa Trời ấy là Đấng không thể nói dối.
Vậy chúng ta hãy ghi nhớ kỹ điều được nói ở đây, để đức tin của chúng ta không dao động. Chúng ta hãy xưng nhận rằng Đức Chúa Trời không giống như loài người. Vì sao? Vì Ngài không thể lừa dối, và Ngài còn lại đời đời. Vậy đây là điều chúng ta phải mang theo từ đoạn này: khi chúng ta bị cám dỗ bởi bất cứ sự nghi ngờ nào, vì chúng ta không thấy vinh quang đã hứa với chúng ta trong Phúc Âm, chúng ta hãy phó thác chính mình vào tay Đức Chúa Trời và chờ đợi cho đến ngày Chúa Giê-xu Christ tỏ mình ra. Quả thật, các tiên tri luôn kêu gọi dân sự hướng về điều đó, và đó là mục đích của luật pháp. [NEEDS REVIEW: đoạn về lời hứa được ban trước muôn đời và các tiên tri bị OCR làm hỏng nặng, chỉ dịch được ý chính]
Hơn nữa, Thánh Phao-lô nói ở đây về lời hứa được ban trước các thời đại đời đời, về Đấng Cứu Rỗi mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta ngay từ buổi đầu của thế gian, và Ngài đã ban cho chúng ta một bảo chứng về điều đó, chính là Đấng Cứu Chuộc. Về điều này, có ba mức độ cần xét đến. Thứ nhất là tình trạng mà các tổ phụ đã sống dưới luật pháp. Họ sống trong bóng tối, như dưới một bức màn che trước mắt, nên không thể thấy điều mà Đức Chúa Trời nay đã mở ra cho chúng ta nhờ lời hứa mà Thánh Phao-lô nói đến. Vì vậy, chúng ta phải luôn phó thác sự cứu rỗi của mình vào tay Đức Chúa Trời với sự nhẫn nhục, nương cậy nơi những lời hứa về đời sống sẽ đến, vì chúng ta không có sự nghỉ ngơi trong thế gian này; đời sống của chúng ta có khác gì một cuộc hành hương đâu?
Thứ hai, so với các tổ phụ sống dưới luật pháp, chúng ta có thực chất và lẽ thật, rất rõ ràng và hiển nhiên đối với chúng ta, vì trong Chúa Giê-xu Christ chúng ta có sự trọn vẹn và hoàn thành mọi điều cần thiết cho sự cứu rỗi của chúng ta. Chúng ta có sợ hãi vì chúng ta chỉ là những kẻ nghèo hèn không? Trong Con Đức Chúa Trời, chúng ta có sự khôn ngoan cho cả thế gian. Chúng ta có phải là tù nhân và nô lệ của Sa-tan không? Chúng ta có giá chuộc trong Ngài. Chúng ta có ô uế và dơ bẩn không? Ngài thánh hóa chúng ta. Chúng ta có yếu đuối không? Ngài là quyền năng của Đức Chúa Trời để thêm sức cho chúng ta. Chúng ta có thấy trong mình chẳng có gì ngoài sự ô uế không? [NEEDS REVIEW: một câu giữa đoạn bị hỏng OCR, ý về sự tinh sạch trong Đấng Christ chỉ khôi phục được một phần] Nhưng Ngài đã thắng sự chết, và những điều ấy nay được ban cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ. Thật vậy, chúng ta chưa hưởng trọn chúng, chưa gặt hái hoa trái của chúng, nhưng nếu so sánh với điều các tổ phụ đã có, chúng ta có nhiều hơn họ rất nhiều. Vì vậy, không phải không có lý do mà Thánh Phao-lô nói rằng Đức Chúa Trời đã tỏ ra cho chúng ta ngày nay điều mà các tổ phụ đã chờ đợi nhờ lời hứa giữ họ trong sự trông cậy.
Thứ ba là sự trọn vẹn sẽ có trong ngày sau rốt, khi chúng ta sẽ được nhóm lại với các tổ phụ xưa. Vì đức tin, như sứ đồ gọi, là như sự trông thấy những điều không thấy được, và là sự nhận biết những điều vắng mặt. Khi ấy, chúng ta sẽ sở hữu cách trọn vẹn điều ngày nay được ban cho chúng ta trong Phúc Âm. Tóm lại trong vài lời, đây là điều chúng ta phải mang theo về điều Thánh Phao-lô nói: Đức Chúa Trời đã hứa điều đó trước muôn đời, điều ấy nay được tỏ ra cho chúng ta, và chúng ta có lời tuyên bố đầy đủ về nó trong Chúa Giê-xu Christ, dù điều ấy chưa tỏ ra trong chúng ta là những chi thể của Ngài, mà còn được hoãn lại đến ngày sau rốt.
Vậy chúng ta chớ quá kiêu ngạo mà cãi lại Đức Chúa Trời khi Ngài không làm theo ý chúng ta muốn, nhưng hãy để Ngài làm chủ và xử lý mọi sự theo ý Ngài cho là tốt nhất. Như Ngài đã phán với dân Ga-la-ti, khi Đức Chúa Trời sai Con Ngài đến, Ngài biết rõ thời điểm nào là thích hợp để tạo dựng thế gian, thì Ngài cũng biết thời điểm nào là thích hợp để ban Con Ngài. Vì sao Chúa Giê-xu Christ không đến sớm hơn? Kìa, A-đam đã sa ngã từ lâu, và nhân loại đã trở nên như hư nát trong tình trạng khốn khổ ấy. Nhưng những kẻ tự làm khổ mình bằng những câu hỏi như thế sẽ chỉ dìm mình sâu hơn vào lo lắng và tự hủy diệt mình. Vì vậy, chúng ta hãy học cách đơn sơ: Đức Chúa Trời đã làm việc theo ý Ngài cho là tốt nhất, và ý muốn Ngài phải đủ cho mọi sự khôn ngoan. Nếu chúng ta tìm kiếm nhiều hơn, đó là sự kiêu ngạo của ma quỷ, khi chúng ta không chịu tôn vinh Đức Chúa Trời mà nói rằng Ngài đã làm mọi sự với sự khôn ngoan và công chính lạ lùng.
Khi Thánh Phao-lô đặt ra ở đây những thời điểm mà Phúc Âm được tỏ ra cho chúng ta, và những điều đã được chờ đợi từ lâu nay được mở ra cho chúng ta, ông thêm rằng: Lời ấy, qua sự rao giảng, đã được giao phó cho tôi. Chúng ta không được tìm kiếm sự sống của mình ở bất cứ nơi nào khác, ngoài nơi Ngài ban sự sống cho chúng ta, và nơi Ngài muốn chúng ta rút ra mọi sự bảo đảm trong lời hứa của Ngài. Thánh Phao-lô không phải không có lý do mà đặt sự rao giảng được giao phó cho ông bên cạnh Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Ở đây, chúng ta cần hiểu rằng sự sống đã được bày tỏ cho chúng ta, và chúng ta đã chạm đến sự sống ấy bằng tay mình, như Thánh Giăng nói về Lời của sự sống. Trong Chúa Giê-xu Christ, Con Đức Chúa Trời, sự sống đã được ban cho chúng ta, đến nỗi chúng ta có sự sở hữu chắc chắn về nó, dù hoa trái của nó chưa được biết đến trọn vẹn.
Quả thật, Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta Lời Ngài làm chứng về sự sống của chúng ta, và chúng ta phải bám chặt lấy Lời ấy; nhưng Lời Đức Chúa Trời dẫn chúng ta đến đâu, nếu không phải đến Chúa Giê-xu Christ? Vì Ngài là thực chất của Lời ấy, như Thánh Phao-lô nói ở một nơi khác: trong Ngài, mọi lời hứa của Đức Chúa Trời đều là “có” và “a-men.” Chúng ta không có chỗ nương cậy chắc chắn và vững bền nào, trừ khi chúng ta nương mình nơi Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Không phải Đức Chúa Trời thay đổi trong chính Ngài, nhưng đây là điểm mà chúng ta khác biệt chính yếu với các tổ phụ xưa: chúng ta có Đấng Cứu Chuộc, và chúng ta thấy rõ những điều cần thiết cho sự cứu rỗi của chúng ta. Các tổ phụ xưa có các của lễ, nhưng huyết của bò đực hay chiên con có thể nào làm cho chúng ta nên thánh và công chính trước mặt Đức Chúa Trời sao? Không. Họ có những sự tẩy rửa, nhưng những điều ấy không ban cho họ sự công chính thật. Họ có một Đấng Trung Bảo, nhưng đó là một người hay chết, phải chịu mọi sự yếu đuối, và là người cần sự tha thứ cho chính tội lỗi mình. Nay, chúng ta có Con Đức Chúa Trời, Đấng không cần được tha thứ tội lỗi mình, vì Ngài tinh sạch và vô tội, và đã giữ trọn mọi sự công chính. Ngài không xa lạ với Đức Chúa Trời, vì Ngài đã đến từ Ngài, và Ngài không chỉ trở nên Đấng Cứu Chuộc của chúng ta khi Ngài đến thế gian, mà Ngài vẫn là Đấng ấy từ trước.
Vì vậy, khi chúng ta có tất cả những điều này, chúng ta thấy điều đã được che khuất trong thời xưa nay đã được tỏ ra đầy đủ cho chúng ta trong thân vị của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Tuy nhiên, Thánh Phao-lô còn đặt sự rao giảng của ông trước chúng ta, để chúng ta không được tách rời những điều này khỏi nhau. Thật vậy, chúng ta phải được Đức Chúa Trời chứng nhận qua Lời Ngài, và chúng ta phải đến với sự nhận biết ấy, nơi Đức Chúa Trời đã tỏ ra cho chúng ta rằng Chúa Giê-xu Christ là bảo chứng chắc chắn cho chúng ta. Vậy chúng ta hãy giữ chặt tất cả những điều được kết hợp với nhau như vậy, và chớ tách rời điều này khỏi điều kia, vì có một nút thắt không thể tháo gỡ giữa Đấng Christ và Phúc Âm. Nếu chúng ta lấy Chúa Giê-xu Christ cách trần trụi, không có Phúc Âm, chúng ta dường như chẳng làm gì với Ngài, và hạ thấp Ngài, giống như những kẻ theo giáo hoàng biến Ngài thành thần tượng. Họ sẽ mau mắn nói: “Chúa Giê-xu Christ, Con Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Chuộc,” nhưng trong khi đó họ không biết chức vụ của Ngài, không biết vì sao Ngài đến; phải, họ cũng chẳng muốn biết. Họ quấn mình trong những tưởng tượng hư không, họ dễ dàng nói rằng Chúa Giê-xu Christ đã được sai đến với chúng ta, nhưng họ không biết để làm gì, vì quyền năng của Ngài chỉ được biết qua Lời Ngài, mà Lời ấy thì họ khinh dể và gạt bỏ. Vậy chúng ta thấy vì sao Thánh Phao-lô nhắc lại điều này cho tâm trí chúng ta: khi chúng ta nghe nói về Chúa Giê-xu Christ, Ngài thật là dấu đích mà chúng ta phải hướng về, nơi chúng ta có mọi điều thuộc về niềm hy vọng của sự cứu rỗi chúng ta. Và ngược lại, khi người ta nói với chúng ta về Phúc Âm, chúng ta chớ nghĩ đến một điều bịa đặt nào đó như những kẻ theo giáo hoàng làm, nhưng hãy đến với Đấng Christ trong Phúc Âm, để biết Đức Chúa Trời đã sai Ngài đến vì mục đích gì, những ích lợi nào Ngài ban cho chúng ta, và chức vụ của Ngài là gì để cứu chúng ta. Khi tất cả những điều này được bày tỏ cho chúng ta qua Phúc Âm, chúng ta có một tấm gương chân thật, trong đó chúng ta có thể nhìn thấy Chúa Giê-xu Christ, như Thánh Phao-lô nói trong thư thứ hai gửi tín hữu Cô-rinh-tô.
Vì lý do này, ông nói rằng Đức Chúa Trời đã tỏ ra sự cứu rỗi đã hứa trong thời điểm thích hợp, tức là Lời ấy trong sự rao giảng của ông. Nay ông thêm rằng sự rao giảng này đã được giao phó cho ông, để chúng ta nhận lấy nó theo cách chúng ta phải nhận. Vì ông muốn nói với thẩm quyền, như một người được Đức Chúa Trời kêu gọi cách xứng đáng. Vậy chúng ta hãy ghi nhớ kỹ rằng Thánh Phao-lô không tự ý xông vào chức vụ này. Ông nói rằng ông đã được kêu gọi bởi Đức Chúa Trời. Thật vậy, ông đã có một sự kêu gọi đặc biệt, và nếu không có điều đó thì việc ông viết lách có ích gì? Vì vậy, ông muốn điều ông đưa ra được nhận như một sự dạy dỗ đến từ Đức Chúa Trời, chứ không phải từ loài người. Vì lý do này, ông khẳng định rằng ông không tự ý chen vào, nhưng sự rao giảng đã được giao phó cho ông. Quả thật, chúng ta không được xông vào bất cứ chức vụ nào trong Hội Thánh mà không được kêu gọi. Vì không ai tự lấy vinh dự ấy cho mình, như sứ đồ nói. Chính Chúa Giê-xu Christ cũng không tự ý chen vào; dù Ngài cao trọng và có thẩm quyền trong tay mình, Ngài đã không vội vàng nhận lấy chức vụ ấy, nhưng đã được Đức Chúa Trời là Cha lập làm Thầy tế lễ, như lời Thánh vịnh: “Ta đã thề, và sẽ không đổi ý: Ngươi là thầy tế lễ đời đời, theo ban Mên-chi-xê-đéc.” Vậy Chúa Giê-xu Christ của chúng ta bày tỏ rằng chỉ Cha trên trời mới ủy quyền cho Ngài. Nếu Đấng làm đầu các thiên sứ, Đấng mà mọi tạo vật phải tôn kính và quỳ gối trước mặt, còn như vậy, thì những bình đất mong manh như chúng ta phải làm gì? Chúng ta phải được bổ nhiệm, và tìm cách phục vụ Đức Chúa Trời, để chúng ta có thể nói cùng Thánh Phao-lô: “Sự rao giảng đã được giao phó cho tôi.”
Tuy nhiên, sự ủy nhiệm này phải được thực hiện với lòng khiêm nhường, không được xúc phạm Đức Chúa Trời hay làm tổn thương người khác vì cớ danh tiếng riêng mình. [NEEDS REVIEW: một đoạn dài về người rao giảng và thẩm quyền bị OCR xen cột làm hỏng nặng, chỉ giữ được ý chính] Đức Chúa Trời đã chọn những khí cụ yếu đuối để rao ra kho tàng của sự cứu rỗi chúng ta, để đức tin chúng ta không đặt nơi loài người. Thánh Phao-lô cũng muốn chúng ta hiểu điều này: theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi chúng ta, ông rao giảng Phúc Âm. Thật vậy, ông có lý do để khoe mình nếu ông muốn, như ông đã bày tỏ khi bị ép buộc: nếu có những kẻ khoe khoang hư không muốn tỏ ra dũng mãnh, ông nói rằng ông có thể sánh mình với họ. Về dòng dõi, về sự công chính và nếp sống, cả thế gian đều biết ông không chỗ trách được trong cả đời mình; trước khi trở nên Cơ Đốc nhân, ông đã được xem là một người thánh. Nhưng ông có thể viện dẫn tất cả những điều ấy, thì ông vẫn nói rằng đó là do sự bổ nhiệm của Đức Chúa Trời, chứ không phải vì kiêu ngạo nơi ông. [NEEDS REVIEW: đoạn đối chiếu đời sống Phao-lô trước và sau khi tin bị hỏng một phần, không khôi phục chi tiết]
Vì vậy, chúng ta hãy học cách hoàn toàn thuận phục ý muốn của Đức Chúa Trời, tốt hơn những gì chúng ta đã làm; và nếu những tình cảm của chúng ta không được uốn nắn và đưa vào khuôn phép, thì chiếc cương này sẽ giữ chúng ta lại. Phải, Đức Chúa Trời phải cai trị chúng ta và làm chủ trên chúng ta. Và khi có điều gì dường như nặng nề đối với chúng ta, điều mà chúng ta muốn thoát khỏi, thì chúng ta phải biết rằng Đức Chúa Trời bị xúc phạm bởi sự chống nghịch ấy. Hãy để điều này phục vụ việc đánh lui mọi cám dỗ của xác thịt, vốn thúc giục chúng ta làm điều ác. Khi chúng ta có trật tự của Hội Thánh mà Đức Chúa Trời đã lập, chúng ta chớ pha trộn bất cứ điều gì từ bộ óc riêng mình vào đó mà nói: “Ồ, tôi nghĩ điều này sẽ tốt, tôi muốn nó diễn ra như vậy.” Nhưng ai là người đang nói? Chỉ là những con sâu nhỏ bé muốn nhảy vọt. Thật vậy, những kẻ theo Rô-ma có thể phình lên và trở nên lớn mạnh, nhưng họ là gì? Chỉ là sự thối nát. Thế nhưng họ muốn đúc Phúc Âm theo những tưởng tượng của mình, và làm quan xét của Phúc Âm theo ý thích của họ.
Còn về phần chúng ta, chúng ta hãy ghi nhớ điều Thánh Phao-lô dạy chúng ta: không còn nghi ngờ gì nữa, ông thách thức những kẻ lớn nhất trên thế gian này khi họ không chịu ổn định mình theo giáo lý của Chúa Giê-xu Christ. Nếu chúng ta muốn Đức Chúa Trời làm Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, chúng ta phải đến trường học của Ngài, chúng ta phải được dạy dỗ bởi Phúc Âm của Ngài, và bởi điều Chúa Giê-xu Christ là. Khi phước lành này được đem đến cho chúng ta, chúng ta hãy biết rằng Đức Chúa Trời sẽ hoàn thành sự cứu rỗi của chúng ta. Vì nếu chúng ta có Phúc Âm, Phúc Âm ấy bày tỏ cho chúng ta rằng Đức Chúa Trời sẽ là Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, rằng Ngài cai trị và đã lập ngôi Ngài giữa chúng ta. Đây là điều chúng ta phải mang theo: chúng ta chớ còn phó mình cho những tưởng tượng hư không và dại dột, để chịu bị lừa dối và dẫn lạc, nhưng hãy đến với lẽ thật cách trọn vẹn, quay khỏi thế gian và đời sống chóng qua này, và đến với Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, bám chặt lấy Ngài với tình cảm ngày càng tha thiết hơn, vì chúng ta sẽ thấy nơi Ngài mọi điều thuộc về đức tin của chúng ta.
Vậy chúng ta hãy sấp mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời, Đấng hằng sống đời đời.
Bài giảng về chương 1. “Và đã bày tỏ Lời Ngài trong thời điểm của Ngài, tức là Lời qua sự rao giảng, đã được giao phó cho tôi theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi chúng ta, gửi cho Tít, con thật của tôi theo đức tin chung: nguyện ân điển, sự thương xót và sự bình an từ Đức Chúa Trời là Cha và Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Rỗi chúng ta, ở cùng anh.”
Ở đây, chúng ta phải ghi nhớ rằng không ai được có một người cha nào khác theo nghĩa cao nhất ấy, vì mọi quyền làm cha đều phải quy về Đức Chúa Trời, như mọi quyền ấy cũng đến từ Ngài. Điều này không chỉ phải được biết đến một cách chung chung, mà còn phải được xưng nhận và tôn kính trong mọi chi tiết. Sự thật là, sứ đồ trong thư gửi tín hữu Hê-bơ-rơ bày tỏ rằng Ngài là Cha của linh hồn chúng ta, và so sánh Ngài với những người cha theo xác thịt. Thế nhưng, theo thân thể chúng ta, Đức Chúa Trời cũng phải là Cha chúng ta, vì dù chúng ta được sinh ra bởi cha mẹ trần gian theo tự nhiên, thì Đức Chúa Trời vẫn là Đấng đã nắn nên chúng ta và tạo dựng chúng ta. Và đây là điều đáng kể lớn khi Đức Chúa Trời làm cho chúng ta trở nên con cái Ngài qua Lời Ngài. Vì những người rao giảng Lời ấy, theo một nghĩa thấp hơn, cũng là cha của chúng ta, bởi vì Đức Chúa Trời vui lòng dùng những người phàm làm khí cụ đem chúng ta đến sự sống đời đời, bằng hạt giống không hư nát ấy, tức là Lời Đức Chúa Trời, như Thánh Phi-e-rơ gọi. [NEEDS REVIEW: đoạn về chức làm cha thuộc linh qua Lời bị xen cột, ý chính được giữ lại]
Thánh Phao-lô đã không tự lấy cho mình điều thuộc về Đức Chúa Trời, nhưng ông gọi mình là cha của Tít, vì ông đã sinh ra anh trong đức tin Cơ Đốc. Nay, chúng ta phải xem xét phước lành lớn lao mà Hội Thánh được gọi là mẹ chúng ta, như Thánh Phao-lô nói: lẽ thật của Đức Chúa Trời được giao phó cho Hội Thánh để giữ gìn. Đức Chúa Trời ban Lời Ngài cho chúng ta qua trung gian của loài người, và Ngài đã lập trật tự này trong Hội Thánh Ngài: như một người mẹ nuôi dưỡng con cái mình bằng sữa của mình cho đến khi chúng trưởng thành, Hội Thánh cũng nuôi dưỡng chúng ta cho đến khi chúng ta đạt đến sự trưởng thành trong Đấng Christ.
Vì lý do này, Thánh Phao-lô gọi Tít một cách chính xác là con thật và con tự nhiên của mình, để phân biệt anh với những kẻ giả hình, những kẻ chỉ mang vẻ bề ngoài, giống như những đứa con hoang. Chúng ta có gương của Ích-ma-ên: Ích-ma-ên là con theo xác thịt, không phải là con thật và hợp pháp. Dù Ích-ma-ên chế nhạo em mình là Y-sác và khinh dể lời hứa đã ban, rằng Đức Chúa Trời sẽ dấy lên phước lành qua Y-sác, và dù Ích-ma-ên cho rằng chỉ cần mình là anh cả là đủ, thì cuối cùng anh vẫn bị đuổi khỏi nhà, không chỉ bởi cha mình là Áp-ra-ham, mà còn bởi chính Đức Chúa Trời, và bị đuổi đi như một đứa con ô uế và phạm thánh. Như vậy, anh trở nên một chi thể thối nát, và mọi điều anh có trước đó đều trở nên hư không.
Chúng ta hãy lấy đó làm bài học cho tất cả chúng ta: khi Lời Đức Chúa Trời được rao giảng, nhiều người sẽ mang danh con cái Đức Chúa Trời cách giả dối, nhưng sẽ chẳng ích gì cho họ, vì họ không được Đức Chúa Trời sinh ra, vì họ không tiếp nhận những lời hứa ban cho sự cứu rỗi của họ, vì không có đức tin thật và sống động nào bén rễ trong họ, mà chỉ có vẻ bề ngoài, chỉ có hình thức mà không có thực chất. Nếu chúng ta khoe khoang về danh hiệu này rằng chúng ta là tín hữu và là Cơ Đốc nhân, thì sự khoe khoang ấy sẽ chẳng giúp ích gì cho chúng ta; mọi sự khoe khoang như vậy sẽ trở nên xấu hổ, vì điều đã xảy ra cho Ích-ma-ên cũng sẽ xảy đến cho chúng ta. Như vậy, chúng ta thấy Thánh Phao-lô không chỉ nói về một người, mà đưa ra một bài học chung cho Hội Thánh: nhiều người sẽ khoe khoang về danh hiệu con cái, nhưng họ không phải là con thật, vì họ không được sinh ra cách đúng đắn trong đức tin.
Ân điển mà Thánh Phao-lô nói đến ở đây không phải là chuyện nhỏ, nhưng ông gọi một cách chính xác đó là sự ưu ái hay tình yêu thương tự do của Đức Chúa Trời; nghĩa là Đức Chúa Trời vui lòng tiếp nhận chúng ta vào ân huệ của Ngài, thương xót chúng ta, dù trong chúng ta chẳng có gì ngoài tội lỗi. Vì vậy, nếu Ngài đối xử với chúng ta theo sự công chính nghiêm khắc, Ngài sẽ ghét bỏ chúng ta; nhưng vì Ngài vui lòng thương xót sự khốn khổ của chúng ta, Ngài yêu thương chúng ta, và yêu thương bởi ân điển tự do của Ngài. [NEEDS REVIEW: đoạn giải thích ân điển và sự thương xót bị hỏng nhiều chỗ, chỉ dịch được luận điểm chính] Ngài không nhìn vào bất cứ điều gì nơi chúng ta để ban sự cứu rỗi, mà sự thương xót của Ngài đi trước mọi sự. Và điều này càng tỏ ra rõ hơn khi Đức Chúa Trời ban sự thương xót cho một người trong một thời điểm, rồi không bỏ rơi người ấy, nhưng tiếp tục ban cho đến trọn vẹn. Dù một người có trọn vẹn nhất trên đời, người ấy vẫn cần Đức Chúa Trời tiếp tục thương xót mình, nếu không người ấy sẽ ngã và hư mất.
Vì vậy, chúng ta hãy ghi nhớ kỹ rằng khi Thánh Phao-lô cầu nguyện xin Đức Chúa Trời thương xót Tít, đó không phải là điều thừa thãi khi ông nối kết sự thương xót với ân điển, vì từ đó mà sự bình an đến với chúng ta. Giống như Đức Chúa Trời sai mưa từ trời xuống tưới đất, và khi đất được tưới, nó nhận lấy chất dinh dưỡng và sức mạnh; nhưng mưa từ đâu đến? Từ trời. Cũng vậy, mọi ích lợi mà chúng ta có thể mong ước đều đến với chúng ta từ tình yêu tự do ấy của Đức Chúa Trời chúng ta. Hơn nữa, vì chúng ta phải chịu nhiều khốn khổ, đôi khi bởi bệnh tật, đôi khi bởi những lời vu khống, đôi khi bởi những khốn khổ thuộc về thế gian, chúng ta phải học cách luôn chạy đến với ân điển này, và được yên nghỉ, hài lòng với điều đó. Như lời chép rằng đối với những người yêu mến Đức Chúa Trời, mọi sự đều hiệp lại làm ích cho họ, ngay cả những khốn khổ mà chúng ta trải qua trong đời sống trần gian này.
Cũng không phải không có lý do mà Thánh Phao-lô đặt Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, bên cạnh Đức Chúa Trời là Cha. Vì dù Đức Chúa Trời là nguồn của mọi điều tốt lành, chúng ta vẫn phải hướng mình đến Đấng Christ, vì nếu không sẽ có một khoảng cách quá xa giữa Đức Chúa Trời và chúng ta, chúng ta không thể đến gần Ngài để nhận lãnh ân điển và trở nên người dự phần vào ân điển ấy. Như vậy, Đức Chúa Trời là Cha sai mọi phước lành đến cho chúng ta, nhưng Chúa Giê-xu Christ phải đem những phước lành ấy đến gần chúng ta, vì sự uy nghi của Đức Chúa Trời sẽ quá cao vời đối với chúng ta. Và để chúng ta không bị ngăn trở trong việc tìm kiếm Ngài ở nơi xa xôi, Ngài là Đức Chúa Trời chúng ta, đã được bày tỏ trong xác thịt, đã hạ mình xuống để đem chúng ta đến với Đức Chúa Trời là Cha Ngài. Vì Thánh Phao-lô sai chúng ta đến với Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, để nhờ Ngài mà chúng ta có thể đến với sự uy nghi thiêng liêng của Ngài.
Chúng ta cũng hãy ghi nhớ rằng danh hiệu Đấng Cứu Rỗi được ban cho cả Đức Chúa Trời là Cha và Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, nhưng vì những lý do khác nhau. Đức Chúa Trời là Cha là Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, vì Ngài đã sai sự cứu rỗi đến cho chúng ta qua Con một của Ngài. Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, vì Ngài đã hoàn thành mọi điều cần thiết cho sự cứu rỗi của chúng ta. Lời chép rằng Đức Chúa Trời yêu thương thế gian đến nỗi đã ban Con Ngài, để chúng ta được nên thánh qua Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, và Ngài đã đem đến cho chúng ta những điều cần thiết cho sự cứu rỗi của chúng ta; không phải không có lý do mà Ngài ở đây được gọi là Đấng Cứu Rỗi của chúng ta.
Khi Thánh Phao-lô đã nói như vậy, ông bày tỏ vì sao ông để Tít lại ở Cơ-rết, tức là để anh sửa lại với mọi sự khôn ngoan những điều còn thiếu sót, và lập các trưởng lão hay bậc cao niên trong mỗi thành. Khi ông nói như vậy, ý ông không phải là Tít chỉ lo những việc nhỏ nhặt còn lại, mà là thiết lập trật tự lành mạnh trong Hội Thánh, để Phúc Âm được rao giảng cách trung tín và dân sự được chăn dắt đúng đắn. [NEEDS REVIEW: câu cuối của đoạn bị cắt ở cuối chunk, phần tiếp theo thuộc chunk sau]
Nói cách khác, khi chúng ta nói về sự cứu rỗi của mình, chúng ta biết rằng sự cứu rỗi ấy được đặt nền trên lòng thương xót của Đức Chúa Trời là Cha, và đã được hoàn thành bởi Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta; rằng chúng ta có trong sự chết của Ngài một khuôn mẫu và như một tấm gương soi, đúng hơn là chân lý và thực chất của của lễ hy sinh.
Nhờ đó chúng ta kết luận rằng nguyên nhân chính của sự cứu rỗi chúng ta là ý tốt mà Đức Chúa Trời đã dành cho chúng ta, khi Ngài vui lòng kéo chúng ta ra khỏi sự hủy diệt mà chúng ta đang ở trong đó. Như vậy, Đức Chúa Trời là Cha là Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, nhưng Ngài đã tỏ chính Ngài ra trong Con của Ngài. Vì khi Chúa Giê-xu Christ đến, Ngài đã cứu chuộc chúng ta khỏi ách nô lệ của sự chết, Ngài đã trả đủ mọi món nợ của chúng ta, Ngài đã dâng của lễ bằng thân thể và huyết của Ngài lên Đức Chúa Trời là Cha Ngài, cùng với linh hồn Ngài nữa, để chúng ta được trắng án trước mặt Đức Chúa Trời.
Vì vậy, chúng ta thấy ý của sứ đồ là gì. Nhưng đồng thời chúng ta cũng phải lưu ý rằng thánh Phao-lô đã không ban cho Tít điều gì hơn điều mà chính ông đã nhận lãnh. Vì ông không phải là một hoàng đế hay một ông vua, mà chỉ là người được giao phó chức vụ của một người hầu việc, là chức vụ mà ông phải thi hành. Vì thánh Phao-lô đã được giao phó Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và phải lo việc xây dựng, cho đến khi công việc ấy được hoàn thành. Bây giờ, chúng ta hãy xem vì sao Phao-lô đã để Tít lại đó.
Lý do thì rất rõ ràng: vì các sứ đồ không được bảo rằng: các ngươi sẽ giảng ở đây hay ở đó mà thôi. Vì thánh Phao-lô đã thi hành chức vụ của mình hết sức có thể, đi từ nơi này sang nơi khác để gieo Phúc Âm khắp mọi nơi. Bây giờ chúng ta hãy xem liệu Phúc Âm có được rao giảng khắp thế giới hay không. Khi việc đó đã qua rồi, chúng ta nay chỉ cần những người như các phó tướng, để đặt Chúa Giê-xu Christ [NEEDS REVIEW: đoạn văn bị hỏng nặng, câu về các phó tướng và sự kế tiếp không đọc được đầy đủ] vào đúng chỗ của họ.
Việc giảng dạy ba tháng ở một nơi, hay một năm, là không đủ. Không, không phải vậy: công việc ấy phải được tiếp tục, bằng không công trình xây dựng sẽ sụp đổ ngay lập tức, và mọi điều một người có thể làm cũng chẳng ích gì, dù nền móng đã được đặt, trừ khi ngôi nhà được xây dựng cho đến cùng. Cũng vậy với Phúc Âm, trừ khi lời này được tiếp tục ở một nơi khác, khi Ngài nói về trật tự liên tục của Hội Thánh.
Ngài tỏ chính Ngài ra ở đó, nơi mà danh Ngài chưa từng được biết đến. Thánh Phao-lô và các bạn đồng hành của Ngài đã phải chịu nhiều đau đớn để đẩy mạnh công việc, để kéo người ta đến với Đức Chúa Trời là Cha. Nhưng đối với các mục sư chăn bầy, chức vụ của họ lại hoàn toàn khác: mỗi người trong số họ phải làm sao cho có những người chăn bầy được thiết lập, như Ngài phán ở đây. Vì một sứ đồ chỉ tồn tại trong một thời gian ngắn, cho đến khi Phúc Âm được công bố khắp nơi. Ngài có một chức vụ nhất định, nơi mà Ngài được đặt để. Còn bây giờ, những người được chọn thì khác. Họ được chọn như thế nào? Không phải như các sứ đồ, để đi khắp thế giới và rao giảng; nhưng mỗi người chăn bầy ngày nay đều có bầy của riêng mình, là bầy đã được giao phó cho người ấy, và khi người ấy được đặt vào một nơi, người ấy phải trung tín ở lại đó và tận tâm phục vụ tại đó. Vậy thì, đây là điều thánh Phao-lô muốn nói ở đây.
Ngài muốn tỏ cho chúng ta thấy ở nơi này, khi Ngài phán: Ta đã để ngươi lại, để ngươi đặt các trưởng lão trong mỗi thành. Vì từ “Presbyter” này có nghĩa là các trưởng lão. Không phải là tất cả những người được kêu gọi vào chức vụ này đều là người già; vì chúng ta đã thấy trước đây rằng Ti-mô-thê, một trong số họ, và là một trong những người xuất sắc nhất, lại là một người trẻ tuổi. Khi Phao-lô đặt người ấy làm mục sư, Ngài đã không làm trái với trật tự của Đức Chúa Trời; nhưng các trưởng lão là những người cai quản, họ phải khôn ngoan và nghiêm trang, đúng hơn là phải chín chắn, như thể họ thật sự đã là những người già rồi. Và đây là lý do vì sao danh hiệu này đã được ban cho các trưởng lão, mà người ta gọi là các thầy tế lễ.
Từ “Presbyter” này, vốn có nghĩa là trưởng lão, và người ta gọi là thầy tế lễ, tự nó là một từ thánh. Thà một người bị treo cổ còn hơn là làm một thầy tế lễ theo giáo hoàng. Vì đó là một điều đê hèn và đáng rủa sả đến nỗi chúng ta không thể không ghê tởm họ. Nhưng một trưởng lão Cơ Đốc, tức là một trưởng lão, lại là một chuyện khác. Như vậy, chúng ta thấy thánh Phao-lô nhắm đến điều gì ở nơi này: chúng ta thấy rằng không có gì sai khi có các trưởng lão ở mọi nơi, để kế tiếp nhau chăm sóc Hội Thánh, lớn cũng như nhỏ, già cũng như trẻ, và truyền lại cho nhau.
Bây giờ, vì chúng ta thấy rằng Tít đã được ban cho thẩm quyền, chúng ta được nhắc nhở rằng mỗi người trong chúng ta phải giúp đỡ các tôi tớ của Đức Chúa Trời, để họ có thể thi hành đầy đủ chức vụ của mình, và đừng cắt ngắn công việc của họ. Chúng ta hãy làm chứng tốt về chức vụ và nhiệm vụ của họ. Nếu có ai, theo khả năng của mình, hãy giúp đỡ những người chịu khó nhọc vì Chúa, để duy trì họ trong thẩm quyền của họ; và nếu có những kẻ gây rối và những kẻ phá hoại, muốn giữ họ dưới quyền mình, thì mỗi người hãy tỏ mình là kẻ thù và là đối thủ của những kẻ ấy.
Như vậy, chúng ta sẽ là những Cơ Đốc nhân chân thật. Hãy để những người có chức vụ ấy được noi theo, để công việc có thể được hoàn thiện, và để chúng ta phục vụ Đức Chúa Trời không ganh tị, không tranh cạnh, không phá hủy trật tự mà Đức Chúa Trời đã định, để điều này có thể là một chứng cớ thật rằng họ là con cái của Ngài, vâng phục trật tự của Ngài. Mặt khác, chúng ta thấy những kẻ tìm cách lấy đi mọi thẩm quyền khỏi những người giảng dạy là hạng người nào. Đúng là, nếu người ta, dưới vỏ bọc của sự cứu rỗi, tự tôn mình lên, chúng ta phải chống lại sự chuyên chế như vậy; nhưng khi có những người chẳng tìm kiếm điều gì khác ngoài việc gieo sự khinh bỉ đối với những người giảng lời của Đức Chúa Trời, đến nỗi đạo lý chỉ được đón nhận một nửa, và người ta chế nhạo đạo lý ấy bao nhiêu tùy thích, thì khi điều đó xảy ra, chúng ta hãy coi tất cả những kẻ đi theo cách đó để vu khống các mục sư của Hội Thánh và làm ô danh họ là những kẻ tay sai của Sa-tan.
Chúng ta đã thấy những cuộc tranh cãi mà chúng ta đã có chống lại kẻ dị giáo đáng rủa sả kia, mà mưu đồ và mục đích của hắn là lật đổ toàn bộ quốc gia chúng ta, và đem vào một sự hỗn loạn khủng khiếp giữa chúng ta. Và những kẻ liên minh với thứ sâu bọ như vậy có thể phải hổ thẹn suốt đời: vì họ đã chống lại Đức Chúa Trời, hết sức họ có thể. Thánh sứ đồ thánh thiện này, dù Ngài đã vượt qua nhiều người khác, cũng không ganh tị với Tít, dù Tít kém Ngài rất nhiều; thế nhưng chúng ta thấy Ngài phán với ông: Hãy xem ngươi sửa lại những điều còn thiếu sót. Những kẻ bị tham vọng cuốn đi sẽ tỏ ra là những kẻ đẹp đẽ ngay ngày đầu tiên, và sẽ tỏ mình là kẻ thù của Hội Thánh, khi họ ủng hộ kẻ đáng rủa sả kia, kẻ đã đi khắp nơi để nhóm lên một ngọn lửa địa ngục giữa chúng ta, mà ngọn lửa ấy không dễ dàng dập tắt được. Nhưng chúng ta đừng để ý đến những kẻ đó; trái lại, chúng ta hãy noi theo gương của thánh Phao-lô: nghĩa là, chúng ta hãy lao nhọc hết sức mình, để lời của Đức Chúa Trời được đón nhận với mọi sự tôn kính, chúng ta hãy ủng hộ những người giảng dạy lời ấy một cách trung tín, chúng ta hãy xem họ có thể thi hành bổn phận của mình một cách thẳng thắn và tự do, và được trang bị, không phải bằng một thanh gươm vật chất, mà bằng gươm của lời Đức Chúa Trời, để khi họ nói nhân danh Đức Chúa Trời, người ta lắng nghe họ, và không nổi loạn chống lại họ, và để họ được coi trọng, khiến người ta nghĩ rằng họ đã thi hành bổn phận của mình một cách trung tín đến nỗi không tìm thấy lỗi nào nơi họ.
Nhưng mặt khác, khi chúng ta đã dành mọi ngày trong đời mình để xây dựng Hội Thánh của Đức Chúa Trời, chúng ta vẫn sẽ không đi đến chỗ cuối cùng của công việc ấy hoàn toàn. Vậy chúng ta hãy biết rằng chúng ta không được tự phụ về sự siêng năng hay về các đức tính của mình, đến nỗi cho rằng người có nhiều ân điển nhất cũng có thể ngay lập tức xây dựng Hội Thánh của Đức Chúa Trời và đưa Hội Thánh ấy đến sự hoàn hảo; nhưng chúng ta phải giúp đỡ lẫn nhau, người tiến bộ nhất hãy biết rằng mình không thể làm mọi việc một mình, và vì vậy hãy cúi vai mình xuống, và cầu xin sự giúp đỡ của những người mà Đức Chúa Trời đã định, để có thêm sự giúp đỡ khác cho công việc của mình, sao cho mọi mục đích của họ đều là phục vụ Đức Chúa Trời và đẩy mạnh vương quốc của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Và nếu chúng ta nhìn kỹ chính mình, chúng ta sẽ luôn luôn tìm thấy lý do để tranh đấu, vì chúng ta còn xa mới làm tròn bổn phận của mình.
Bài giảng về chương 1, Thư gửi Tít.
Nhưng vì thời gian không cho phép chúng ta bàn luận điều này một cách đầy đủ, chúng ta hãy xem chúng ta áp dụng điều này cho sự học hỏi của mình: nghĩa là, như thánh Phao-lô nói ở đây về Hội Thánh của Đức Chúa Trời, rằng công việc của Ngài là chưa hoàn hảo, và tỏ rằng một người không đủ cho một công việc như vậy, mà phải được giúp đỡ, không chỉ bởi hai hay ba người, mà phải có một sự tiếp nối nhất định của tất cả những người được kêu gọi vào chức vụ này, và công việc phải được đẩy mạnh và gia tăng từ tay này sang tay khác, để khi chúng ta qua đời, công việc không bị bỏ dở, mà luôn luôn có người giúp đẩy nó tiến lên, và lao nhọc để đưa nó đến sự hoàn hảo. Và để thực hiện điều này, chúng ta đừng khinh bỉ các phương tiện và sự giúp đỡ mà Ngài đã định cho chúng ta. Vì như Ngài biết rõ sự yếu đuối và thô kệch của chúng ta, thì Ngài cũng có thể giúp đỡ điều đó nếu Ngài muốn. Và vì vậy, chúng ta đừng nản lòng, khi chúng ta thấy mình không đạt đến sự hoàn hảo như cần thiết ngay từ cú đánh đầu tiên; chúng ta đừng vì thế mà ngừng lại, mà hãy tiếp tục một cách sẵn sàng và can đảm, vì Đức Chúa Trời nâng đỡ chúng ta và giúp đỡ chúng ta.
Những kẻ tự thuyết phục mình điều này hay điều khác, nói rằng: Hãy xem, Hội Thánh kia đã được cải cách tốt đẹp đến nỗi không còn thiếu một nét nào, thì họ tự lừa dối mình. Vì nếu họ biết cải cách có nghĩa là gì, họ sẽ không bao giờ nghĩ rằng chẳng còn lỗi nào. Vì dù một người có chịu khó bao nhiêu để sắp xếp và ổn định mọi sự, thì việc một người chỉ mới bắt đầu thôi đã là một điểm lớn rồi, và đi theo đường lối chung của mọi người; nhưng để đạt đến sự hoàn hảo như cần thiết, thì chúng ta còn xa lắm. Và hơn nữa, chúng ta phải nhớ điều thánh Phao-lô nói ở một nơi khác, khi Ngài nói rằng Ngài lao nhọc để đạt đến đích của mình, dù Ngài đã chạy bốn hay năm chặng đường, đúng hơn là đã làm việc rất dũng cảm, thế nhưng Ngài vẫn chưa đạt đến đích: Ta vươn mình ra, Ngài phán, cả xa lẫn rộng, nhưng tất cả những gì ta đã làm vẫn chẳng là gì, cho đến khi Đức Chúa Trời kết thúc công việc của ta, nghĩa là, đem ta ra khỏi thế gian này. Vì thật vậy, chúng ta không được tính toán để sống ở đây theo ý mình, sau khi chúng ta đã chịu khó một thời gian, mà chúng ta phải là tôi tớ của Đức Chúa Trời, và chúng ta phải không ngừng tranh đấu cho đến cùng.
Và tôi nói điều này, vì chúng ta sẽ nhận lãnh bữa ăn của Chúa vào Chúa nhật tới. Nhưng chúng ta không được đến bàn này một cách hấp tấp, và chen mình vào như lợn dúi mõm vào máng ăn của chúng: sự phạm thánh như vậy sẽ không thoát khỏi sự trừng phạt. Nhưng mỗi khi bữa ăn thánh được chuẩn bị cho chúng ta, chúng ta hãy biết rằng chúng ta được nhắc nhở về những yếu đuối của mình, và rằng chúng ta chưa có mọi điều cần thiết cho mình, chúng ta hãy cầu nguyện với Đức Chúa Trời để Ngài ban cho chúng ta, và đẩy mạnh chúng ta đến sự sống đời đời, và chúng ta hãy hướng về đó với mọi sức lực chúng ta có thể, mỗi người trong chúng ta hãy phấn đấu và chạy đua. Thật vậy, điều này được thực hiện khi Phúc Âm được giảng cho chúng ta mỗi ngày, chúng ta cũng làm như vậy bằng lời cầu nguyện và sự khẩn cầu: khi chúng ta đọc ở nhà, trong nhà của mình, hay nghe bất cứ điều gì cho sự cứu rỗi của mình, Đức Chúa Trời luôn luôn tỏ cho chúng ta thấy rằng Ngài nâng đỡ chúng ta; nhưng bữa ăn ấy là một chứng cớ đặc biệt cho chúng ta rằng Đức Chúa Trời chúng ta giúp đỡ chúng ta, khi chúng ta như đang ở giữa đường, là để khiến chúng ta tiến lên phía trước, để vẫn hướng về Đức Chúa Trời chúng ta. Chúng ta cũng hãy lưu ý rằng bữa ăn ấy là để sửa chữa và hoàn tất những điều còn chưa ngay thẳng trong chúng ta. Vì việc bắt đầu trong chúng ta sẽ chẳng là gì, trừ khi Đức Chúa Trời tiếp tục khiến chúng ta cảm nhận ân điển của Ngài, và chúng ta có sự chắc chắn tốt đẹp về điều đó trong bữa ăn ấy. Và vì vậy, khốn cho chúng ta, khi chúng ta đến và làm ô uế bữa ăn thánh này, vốn được ban cho chúng ta làm bảo chứng cho sự cứu rỗi của chúng ta. Và vì vậy, chúng ta hãy xem mình được vững vàng trong đức tin, và trong sự ăn năn, và trong tình yêu thương, để chúng ta có thể dự phần vào đó. Và vì chúng ta không thể không biết rõ chính mình: không phải chúng ta có thể tự mình làm được, mà chúng ta hãy cầu xin sức mạnh từ tay Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ không làm chúng ta thất vọng. Đây là điều chúng ta phải ghi nhớ. Và chúng ta hãy xem mình được gây dựng đến nỗi mỗi người trong chúng ta tìm kiếm sự tiến bộ của người lân cận mình, và không ganh tị lẫn nhau, để tất cả chúng ta cùng lao nhọc để được tiến bộ trong Chúa Giê-xu Christ, được kết hợp với nhau bằng bữa ăn thánh và cao trọng này, vì Ngài đã gọi chúng ta làm chi thể của thân thể Ngài, để Ngài được phục vụ và tôn vinh bởi chúng ta, và cuối cùng chúng ta có thể là những người thừa hưởng vinh quang trên trời của Ngài cùng với Ngài.
Bây giờ chúng ta hãy sấp mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời tốt lành của chúng ta, xưng nhận lỗi lầm của mình, và cầu xin Ngài ban cho chúng ta một cảm nhận tốt hơn về chúng, và để điều đó đem chúng ta mỗi ngày đến chỗ không hài lòng với chính mình vì tội lỗi của mình, và khiến chúng ta yêu mến sự công chính của Ngài, và khao khát sự công chính ấy, cho đến khi sự công chính ấy ngự trị đầy đủ trong chúng ta, và chúng ta được cải tạo theo sự công chính ấy, vân vân.
Bài giảng thứ tư về chương 1, Thư gửi Tít.
Lý do vì sao ta đã để ngươi lại tại đảo Cơ-rết, là để ngươi sửa lại những điều còn thiếu sót, và đặt các trưởng lão trong mỗi thành, như ta đã truyền cho ngươi. Nếu có ai không chỗ trách được, là chồng của một vợ mà thôi, có con cái trung tín, vân vân.
Chúng ta đã thấy rằng việc xây dựng Hội Thánh của Đức Chúa Trời không thể thực hiện trong một ngày, hay trong một thời gian ngắn. Và vì vậy, công việc ấy phải được tiếp nối, vì đời sống của một người không đủ cho việc đó. Cũng vậy, đó là việc xây dựng toàn thể Hội Thánh, và chúng ta bị ràng buộc, hết sức mình, để đưa mọi sự tiến xa hơn. Và những kẻ hài lòng với tình trạng hiện tại thì tự lừa dối mình. Đúng là Đức Chúa Trời có thể đưa mọi sự đến sự hoàn hảo, nếu Ngài cho là tốt, nhưng Ngài sẽ không dùng chúng ta theo cách đó, mà Ngài sẽ làm cho chúng ta khiêm nhường, và để chúng ta mỗi ngày nhận biết những khốn khổ của mình, để chống lại chúng, và bước đi trong thế gian này với sự nương cậy liên tục nơi Ngài, vì biết rằng Ngài đã bắt đầu công việc tốt lành trong chúng ta, và Ngài sẽ hoàn tất công việc ấy. Vì vậy, chúng ta hãy siêng năng làm việc đó hết sức mình, và suy xét kỹ chúng ta còn thiếu điều gì. Khi Đức Chúa Trời đã nhân từ với chúng ta, khiến lời Ngài được ban cho chúng ta, và đặt một trật tự nào đó giữa chúng ta, thì mỗi người trong chúng ta phải là đền thờ của Đức Thánh Linh, chúng ta hãy chịu khó về công trình xây dựng này của mình. Vì như Đức Chúa Trời đã đặt những người mà Ngài đã kêu gọi để giảng lời Ngài làm thợ xây để xây đền thờ của Ngài, thì ý của Ngài cũng là mỗi người trong chúng ta hãy góp tay mình vào phần của mình. Và bên cạnh đó, chúng ta hãy lưu ý rằng Đức Chúa Trời vừa mới bắt đầu xây dựng Hội Thánh của Ngài giữa chúng ta, thì con người đã tìm cách phá hủy công việc ấy.
Dù tình trạng của chúng ta có như thế nào, nghĩa là rất yếu đuối, họ cũng không chịu đựng được, mỗi người sẽ phàn nàn rằng ách của Chúa Giê-xu Christ là quá nặng đối với mình, và nếu chúng ta có bất cứ chính sách nào, dù chẳng là gì, họ cũng không thể chịu đựng được. Ôi, nếu chúng ta có sự nghiêm khắc như vậy giữa chúng ta để tiếp tục, thì chúng ta sẽ ở trong tình trạng nào? Nếu chúng ta dường như kiềm chế những lời phạm thượng, ôi, chúng ta phải cẩn thận đừng dùng quá nhiều sự nghiêm khắc, vì ai là người có thể cẩn thận về điều đó? Nếu chúng ta nói về các sự rối loạn khác, chúng ta nhận thấy chúng ta không thể vui mừng nữa. Khi các điệu nhảy và những sự ô uế khác được sửa chữa, mỗi người đều lầm bầm. Hơn nữa, nếu có những luật lệ giữ chúng ta lại để chúng ta không mỗi người hành xử theo ý mình cho là tốt nhất, chúng ta cho rằng đó là cách đối xử quá khắt khe. Và vì sao vậy? Vì chúng ta không lưu ý đến điều thánh Phao-lô nói ở đây. Dù Ngài đã chịu khó tại đảo Cơ-rết, và đã đặt một hình thức của Hội Thánh, theo quy tắc của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, thế nhưng Ngài vẫn không thể đưa vương quốc của Con Đức Chúa Trời đến mức hoàn hảo. Và vì vậy, điều đó cần phải được thực hiện trong một thời gian dài. Và làm sao chúng ta ngày nay có thể vượt qua thánh Phao-lô? Nếu chúng ta nghĩ mình được sắp đặt tốt hơn để đón nhận một chính sách hoàn hảo, thì chúng ta tự lừa dối mình. Và vì vậy, chúng ta hãy học biết không hài lòng với chính mình, và để điều này thúc đẩy chúng ta tiến lên để tìm kiếm sự tiến bộ mỗi ngày của vương quốc của Đấng Christ chúng ta; và vì công trình xây dựng chưa hoàn hảo, chúng ta hãy chịu khó, hết sức mình, từ ngày này sang ngày khác, để hoàn thành công việc ấy. Khi một người trong chúng ta có một ngôi nhà, và trời mưa dột vào trong đó, chúng ta sợ mọi thứ sẽ mục nát, và vì vậy chúng ta lợp lại nó; nếu có bức tường nào sắp đổ, chúng ta nghĩ đến việc sửa chữa nó. Và có ngôi nhà nào trên thế gian này quý giá như đền thờ thánh của Đức Chúa Trời không? Vì Ngài ban cho chúng ta vinh dự này, là Ngài sẽ ngự trong mỗi người trong chúng ta bởi Đức Thánh Linh của Ngài, vì chúng ta, khi được kết hợp với nhau, phải là những viên đá sống, để phục vụ cho công trình xây dựng thuộc linh này, để dâng của lễ cho Ngài giữa chúng ta, và để thờ phượng Ngài, và kêu cầu danh Ngài. Chúng ta thấy mưa dột vào, chúng ta thấy những kẽ hở, chúng ta thấy sự suy tàn rõ ràng và hiển nhiên, và chúng ta sẽ không quan tâm để duy trì một điều có giá trị và vinh dự lớn lao như vậy sao? Nếu lợn đến trong phòng của một người quý tộc, họ sẽ không lập tức ra lệnh để một điều đê hèn như vậy không còn nữa sao? Nhưng chúng ta thấy chó và lợn làm ô uế Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và đem sự nhiễm độc của chúng đến đó, chúng ta thấy sự phóng túng vượt quá mọi mức độ; nhờ đó danh của Đức Chúa Trời bị phạm thượng, Hội Thánh của Ngài bị khinh bỉ, và sẽ không ai trong chúng ta nghĩ đến điều đó sao? Không, có những người giữa chúng ta muốn sự gian ác khủng khiếp như vậy được tiếp tục, và [NEEDS REVIEW: đoạn văn bị hỏng, phần về kẻ chống đối việc sửa chữa không đọc được đầy đủ] cố gắng đưa mọi sự tốt đẹp đến chỗ hủy hoại và tàn phá hoàn toàn. Nếu có một tôi tớ của Đức Chúa Trời giảng dạy một cách trung tín, và nếu có người giống như ông, lao nhọc để giúp đỡ ông, thì phần lớn đám đông sẽ cố gắng làm nản lòng người ấy: một người xây dựng, những người khác sẽ phá đổ ba phần, và ngăn cản công trình xây dựng tiến lên. Đây là tình trạng của thế gian ngày nay. Và vì vậy, trong bao nhiêu điều như vậy, chúng ta càng phải cẩn thận hơn để sửa chữa chính mình; và khi chúng ta đã làm như vậy, chúng ta hãy nhìn xa hơn, chúng ta hãy nhìn vào tình trạng chung, và lo lắng về điều đó, như thánh Phao-lô ở đây đã thúc giục chúng ta. Chúng ta phải sửa chữa chính mình, để chúng ta không trở nên lười biếng hay thờ ơ, nhưng có một sự nhiệt thành tốt đẹp để chúng ta lưu ý, đặc biệt khi Ngài phán: Điều còn lại. Mỗi người hãy nhìn vào chính mình, và xem mình sẽ nhận thấy chúng ta vẫn còn thiếu sót nhiều đến nỗi chúng ta hoàn toàn thất bại trong bổn phận của mình. Và lại nữa, có sự lười biếng trong chúng ta đến nỗi chúng ta không lao nhọc bằng một phần trăm những gì cần thiết: trong khi tâm trí chúng ta phải hướng về những điều trên trời, và hướng về Đức Chúa Trời, và về quy tắc của sự ngay thẳng chân thật, mà Ngài truyền cho chúng ta bởi lời Ngài. Đây là điều chúng ta phải ghi nhớ. Và đồng thời, chúng ta hãy lưu ý rằng Phúc Âm không thể được duy trì nếu không có các phương tiện mà Ngài nói đến: nghĩa là, phải có các mục sư được đặt trong mỗi thành, vì phương tiện để duy trì Hội Thánh là sự giảng dạy, như chúng ta đã tỏ sáng nay rằng đó là hạt giống không hư nát, nhờ đó chúng ta được Đức Chúa Trời sinh ra; đó là sữa cho con trẻ; chúng ta phải có người giảng lời Ngài cho chúng ta, chứ không phải những kẻ vì tham vọng riêng của mình mà muốn phá bỏ mọi trật tự, và cắt cổ mọi người: vì trước mặt Đức Chúa Trời không có sự sống nào khác, ngoài sự sống mà chúng ta có bởi đức tin, như tôi đã tỏ cho anh em sáng nay. Và vì vậy, chúng ta hãy chú tâm vào điểm này, và ao ước khi Đức Chúa Trời sai các mục sư đến cho chúng ta, rằng Ngài sẽ dùng lời Ngài mà dấy lên những người làm mục sư tốt lành và hiền lành cho chúng ta. Bây giờ thánh Phao-lô thêm vào, những người như thế nào phải được chọn, như Ngài đã dùng lời mở đầu này với Ti-mô-thê. Người nào ao ước làm giám mục thì nhận lấy một nhiệm vụ xuất sắc: đó không phải là một việc nhỏ, có thể đùa giỡn được: như Ngài phán ở một nơi khác: Người nào làm mục sư trong một Hội Thánh, và làm người quản lý trong nhà của Đức Chúa Trời, thì người ấy có sự cai quản các linh hồn. Và vì vậy, chúng ta không được hành động hấp tấp, và chọn người đầu tiên đến, mà chúng ta phải dùng sự thận trọng, và lựa chọn sao cho không ai có thể phàn nàn về nơi ấy, mà người được chọn phải là người đủ khả năng xây dựng Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và là người đủ sức cho một chức vụ như vậy. Theo đó, Ngài phán ở đây rằng những người phải được chọn thì phải không chỗ trách được.
Bây giờ, bởi từ này, như chúng ta đã tỏ trong Thư thứ nhất gửi Ti-mô-thê, Ngài không có ý rằng các mục sư phải hoàn toàn không có tội lỗi, vì không thể tìm thấy người nào như vậy. Các thầy tế lễ trong thời kỳ luật pháp là hình bóng của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, và đi vào nơi thánh, để làm trung gian giữa Đức Chúa Trời và loài người, họ đã làm sự hòa giải và sự chuộc tội cho họ: nhưng tuy nhiên, trước hết họ đã xưng nhận mình là những tội nhân khốn khổ, và thật sự là như vậy. Vì vậy, chúng ta sẽ hoàn toàn không có giáo sư, nếu chúng ta bị ràng buộc phải tìm những người không có lỗi hay tì vết nào. Nhưng có những lỗi do yếu đuối, và có những lỗi là những tội ác ghê tởm nơi con người. Chúng ta có thể dễ dàng tìm thấy những người phục vụ Đức Chúa Trời, và không có tì vết nào trong đời sống họ, đến nỗi một người không thể quở trách họ về điều gì.
Thánh Phao-lô phán ở một nơi khác rằng nếu chúng ta muốn giảng chân lý, và giảng dạy chân lý ấy một cách tự do và không do dự, chúng ta phải có một lương tâm tốt. Vì vậy, điều mà thánh Phao-lô phán ở đây là điều này, rằng lời của Đức Chúa Trời không bị mất uy tín vì phương tiện mang lời ấy, và người ta không thể nói: Người ấy là ai? Đúng là, Ngài nói hay khi ở trên bục giảng, nhưng một diễn viên cũng có thể đóng vai của mình khá tốt: nhưng dù vậy, Ngài vẫn chỉ là một kẻ ba hoa. Như vậy, lời của Đức Chúa Trời sẽ bị khinh bỉ. Kẻo một người không tỏ trong đời sống mình rằng Ngài nói từ lương tâm ngay thẳng, người ta có thể quở trách Ngài ngay mặt và nói: Ngươi là kẻ trộm, hay kẻ gian dâm, hay kẻ say rượu, hay kẻ phạm thượng, hay những điều tương tự. Vậy thì, có thể có những sự yếu đuối, như được tìm thấy nơi mọi người, nhưng vẫn không có tì vết nào có thể ngăn cản người sẽ được kêu gọi vào chức vụ này khỏi việc phục vụ Đức Chúa Trời một cách trung tín, và mạnh dạn quở trách và sửa phạt tội lỗi. Đây là điều thánh Phao-lô muốn nói ở nơi này; và không phải không có lý do mà Ngài muốn những người giảng lời của Đức Chúa Trời phải không tì vết. Vì sẽ là điều gì, nếu một người bị ô uế bởi một lỗi tai tiếng nào đó, có thể khiến người ấy mang tiếng xấu? Người ấy có thể mở miệng để quở trách những kẻ làm sai trái được chăng? Người ấy không bao giờ có thể làm điều đó một cách tự do; vì như thánh Phao-lô nói về chính mình trong 2 Cô-rinh-tô 6, rằng Ngài bước đi trong vinh dự và sỉ nhục. Đúng là thánh Phao-lô suốt đời đã cư xử một cách đức hạnh đến nỗi không ai có thể công chính mà tìm thấy lỗi nào nơi Ngài, thậm chí trước khi Ngài đến với đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ: đến nỗi Ngài sống không chỗ trách được, Ngài là một tấm gương soi và là viên ngọc của mọi sự thánh khiết; đúng là, Ngài không biết mình đang làm gì: vì Ngài chưa được cai quản bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời: nhưng cách ăn ở của Ngài thật lương thiện, đến nỗi không ai có thể nói điều gì chống lại Ngài. Thế mà Ngài phán rằng Ngài bị người ta chỉ tay, bị chế nhạo, bị sỉ nhục, đúng hơn là bị cáo buộc giữa các tín hữu, rằng có sự bạc bẽo như vậy tỏ ra với Ngài, đến nỗi họ trách Ngài khi Ngài vắng mặt, và vu cáo Ngài nhiều điều. Nhưng khi thánh Phao-lô yêu cầu họ phải không phạm tội, Ngài muốn chúng ta tìm hiểu và lưu ý kỹ xem đời sống của một người có trong sạch hay không, và không chỗ trách được, và người ấy có tiếp tục cư xử như vậy hay không.
Vì vậy, dù chúng ta không thể ngăn chặn miệng lưỡi gian ác, khi con người gian ác đến nỗi nói xấu chúng ta mà không có lý do, thì chúng ta vẫn thấy thánh Phao-lô nhắm đến điều gì, khi Ngài tỏ rằng chúng ta phải chọn những người không phạm tội: nghĩa là, lời của Đức Chúa Trời có thể được tôn vinh như đáng phải được tôn vinh, và lỗi lầm của con người không trở thành dịp để đem lời ấy đến chỗ khinh bỉ và sỉ nhục: đúng hơn, những người có nhiệm vụ quở trách những kẻ làm sai trái có thể thi hành bổn phận của mình một cách tự do nhất, và không bị ngăn cản bởi những loại đáp trả mà người ta có thể có trong miệng mình: Và ngươi là ai? Chúng ta chẳng biết đời sống của ngươi đã ra sao ư? Chúng ta chẳng biết ngươi đã cư xử thế nào ư? Vì vậy, để bịt mọi miệng lưỡi gian ác, họ vẫn sẽ nói xấu chúng ta, thế nhưng chúng ta phải không phạm tội, vì có lời rằng người ta sẽ nói xấu chúng ta, như thể chúng ta là những kẻ làm ác, và vì vậy chúng ta phải trong sạch và vô tội. Và như thế nào? Chúng ta phải có chứng cớ này trước mặt Đức Chúa Trời, rằng Ngài chấp nhận chúng ta, và rằng bất cứ điều gì người ta ba hoa về chúng ta cũng chỉ là dối trá. Và rồi khi chúng ta đã được nhận và tiếp nhận, chúng ta hãy tiếp tục trong sự ngay thẳng thuần khiết. Nếu một người liên tục phấn đấu để duy trì lý lẽ tốt đẹp của mình, và sẵn sàng trình bày khi nào người ấy được gọi đến, thì bằng cách này người ấy sẽ tỏ mình không chỗ trách được, và sẽ đến một cách mạnh dạn, với bảo chứng của mình ở trên trời.
Để các mục sư của lời, những người có nhiệm vụ hướng dẫn người khác, không bị ngăn cản thi hành bổn phận của mình, thánh Phao-lô muốn họ phải không chỗ trách được. Ngài thêm ngay: Rằng họ phải là chồng của một vợ mà thôi. Nơi này đã bị hiểu sai, vì người ta không lưu ý đến sự cần thiết nào đã thúc đẩy thánh Phao-lô nói như vậy. Vì có một sự bại hoại như vậy giữa người Do Thái, đến nỗi họ cho rằng việc có nhiều vợ là hợp pháp, theo gương của các tổ phụ, mà họ đã noi theo một cách quá dại dột. Vì nếu con người có dịp nhỏ nhất có thể để làm rối loạn chính mình, họ sẽ luôn luôn chắc chắn có một phong tục xấu để làm luật. Và một số tổ phụ đã phạm lỗi về mặt này, nhưng dù vậy, Đức Chúa Trời không muốn điều đó được làm thành quy tắc, và được noi theo. Vì Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, dẫn chúng ta đến thể chế đầu tiên của hôn nhân, phán rằng: Hãy lưu ý Đức Chúa Trời đã đặt điều kiện nào khi Ngài kết hợp người nam và người nữ với nhau. Ngài đã không phán rằng ba hay bốn người sẽ nên một thịt, mà là hai người. Và vì vậy, người Do Thái đã làm điều đồi bại khi tìm cách giữ gương của các tổ phụ. Nhưng lỗi này đã được chấp nhận quá nhiều giữa họ. Và lúc ban đầu của Cơ Đốc giáo, việc bắt buộc con người từ bỏ những người vợ mà họ đã lấy sẽ là quá nghiêm khắc; và vì vậy, không phải mọi người đều phải từ bỏ. Nhưng điều gì ở một phần nào đó được chịu đựng nơi dân chúng, thì không được chịu đựng nơi người phải làm tấm gương soi: chúng ta phải cẩn thận đừng chịu đựng điều đó nơi họ, vì điều đó được chịu đựng nơi những người tầm thường, và nơi những người ít được coi trọng hơn; nhưng đối với các mục sư, toàn bộ đời sống của họ phải nghiêm ngặt hơn những người khác, những người chỉ là tư nhân, họ phải được xem xét kỹ lưỡng hơn.
Vì vậy, thánh Phao-lô, thấy sự bất tiện này giữa người Do Thái, muốn mọi sự gian ác như vậy phải bị cắt bỏ nơi mọi mục sư, để người khác có thể biết nhờ đó rằng: Điều này làm Đức Chúa Trời không hài lòng, đó là một sự rối loạn không được chịu đựng, và dù điều đó chưa được sửa chữa nơi dân chúng thông thường nhanh như cần thiết, thì chúng ta vẫn phải học cách khuôn mình theo điều đó. Đây là ý nghĩa mà thánh Phao-lô muốn bắt đầu; và như vậy chúng ta có ý của Ngài.
Đồng thời, chúng ta phải lưu ý rằng thánh Phao-lô không tìm kiếm một sự thánh khiết như giáo hoàng tìm kiếm, rằng các mục sư của lời Đức Chúa Trời phải hoàn toàn kiêng hôn nhân. Khi thánh Phao-lô phán rằng một mục sư phải có gia đình mình trong trật tự tốt đẹp, và sống hòa thuận với vợ mình, và nuôi dạy con cái mình trong sự khiêm tốn đến nỗi chúng có thể làm gương cho người khác, thì Ngài chẳng phải đang nói bởi thẩm quyền của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, sao? Vậy thì, đây là sự thánh khiết mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi các tôi tớ của Ngài, và nơi những người mà Ngài đã đặt để giảng lời Ngài: nghĩa là, họ giữ mình trong sạch với vợ mình, và sống như những người chồng tốt. Nhưng giáo hoàng phán rằng nếu một thầy tế lễ kết hôn, thì người ấy bị ô uế, người ấy thuộc về con cái của thế gian này, người ấy không xứng đáng với trạng thái thiên thần này, người ấy phải từ bỏ hôn nhân, nếu người ấy muốn có một chỗ trong Hội Thánh. Nếu giáo hoàng lấy điều này làm cớ, thì chẳng phải ma quỷ đã nói trong miệng giáo hoàng và mọi tay sai của hắn, khi họ dám táo bạo lên án hôn nhân của những người phải giảng lời của Đức Chúa Trời sao? Và họ không hài lòng với sự chuyên chế này để lấy đi sự tự do mà Đức Chúa Trời đã ban: mà họ còn dùng những lời phạm thượng khủng khiếp đến nỗi họ không xấu hổ mà nói rằng những người ở trong xác thịt không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Và điều này là gì, nếu không phải là làm hỏng và giả mạo Kinh Thánh thánh? Thánh Phao-lô nói ở đó về những kẻ ngoại tình và gái điếm, Ngài nói về những kẻ tống tiền, những kẻ phạm thượng, những kẻ lừa dối, những kẻ nói xấu người lân cận mình, những kẻ buông mình cho mọi sự gian ác: Ngài phán rằng họ không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Và [NEEDS REVIEW: đoạn văn bị hỏng nặng quanh việc xuyên tạc câu “kẻ ở trong xác thịt”, ý chính được dịch theo mạch văn còn lại] người ta lại áp dụng điều đó cho những người đã kết hôn, như thể những người đã kết hôn không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Thật vậy, Đức Thánh Linh đã tuyên bố thẳng thừng rằng hôn nhân là hợp pháp nơi mọi mục sư của Hội Thánh, và những người có chức vụ, để đưa chúng ta hoàn toàn ra khỏi sự nghi ngờ, như có lời phán ở một nơi khác rằng hôn nhân là đáng tôn trọng giữa mọi người. Hê-bơ-rơ 13:4. Vì khi Ngài thêm lời này rằng Đức Chúa Trời sẽ báo trả những kẻ gian dâm và ngoại tình, nhưng hôn nhân là đáng tôn trọng trước mặt Ngài, đúng hơn là không chỉ nơi những người nghèo, vì những kẻ thù và tay sai của giáo hoàng đã tìm ra những lời này, mà là đáng tôn trọng giữa mọi người, thì chẳng phải ma quỷ đã nói sao? Người nào muốn nhân danh Đức Chúa Trời mà nói, thì hãy tỏ bảo chứng của mình: vì hai điều này không thể đi đôi với nhau.
Hơn nữa, khi Ngài phán rằng các tôi tớ của Đức Chúa Trời phải là chồng của một vợ mà thôi, Ngài không có ý bắt buộc một người phải kết hôn, cũng không có ý rằng việc kết hôn là hợp pháp cho người ấy, [NEEDS REVIEW: câu về việc không bắt buộc kết hôn bị hỏng một phần trong bản quét, ý được dịch theo mạch văn và 1 Cô-rinh-tô 7] mà Ngài chỉ tỏ trật tự chung, rằng mỗi người phải cẩn thận với chính mình, và người nào chưa kết hôn thì đừng khinh bỉ người đã kết hôn. Vì thánh Phao-lô, như Ngài tuyên bố trong 1 Cô-rinh-tô 7, đã kiêng hôn nhân, và vui lòng muốn mọi người giống như Ngài, nhưng dù vậy, Ngài tuyên bố rằng Ngài sẽ không đặt ách ấy lên linh hồn con người, mà để mọi người hành động theo ý mình cho là tốt, và người đã kết hôn đừng khinh bỉ người chưa kết hôn. Vì thà một người làm gái điếm còn hơn là chê bai hôn nhân dưới vỏ bọc này, vì cớ rằng người ấy cho rằng không có vợ thì tốt hơn cho mình, đến nỗi người ấy đi đến nhà chứa, còn hơn là khinh bỉ hôn nhân bằng cách kiêng cữ nó. Điều này rất đáng lưu ý. Vì trong Thư gửi Ti-mô-thê, chúng ta cũng thấy rằng thánh Phao-lô không hài lòng chỉ với con người của mục sư, mà còn muốn vợ của họ cũng trong trật tự tốt đẹp, đến nỗi nếu một người, về phần mình, sống lương thiện, và không chỗ trách được, thế nhưng nếu vợ người ấy có cách ăn ở xấu xa, thì lỗi này cũng thuộc về người ấy, dù vợ người ấy đáng bị trách, thì người ta vẫn liên tục nói như vầy: Hãy xem, vợ của một mục sư như vậy có hạnh kiểm đồi bại, và chúng ta thấy có nhiều sự phù phiếm và phóng túng. Và vì vậy, chúng ta hãy biết rằng thánh Phao-lô không có ý làm luật rằng con người phải kết hôn, mà chỉ dạy chúng ta một cách đơn giản và rõ ràng rằng những người được đặt làm mục sư của Hội Thánh Đức Chúa Trời không được vô độ, và buông mình cho sự đồi bại; và người chồng có thể sửa chữa khá tốt điều đó. Vì vậy, người ấy đáng bị trách về bất cứ lỗi nào. Vì nếu người ấy có thể cai quản nhà mình, thì làm sao người ấy có thể cai quản cả một dân tộc, cả người nam lẫn người nữ, cả lớn lẫn nhỏ, khi người ấy không thể cai quản vợ mình? Và vì vậy, chúng ta hãy lưu ý rằng nếu có bất cứ lỗi nào về mặt này có thể chịu đựng được nơi dân chúng thông thường, thì lỗi ấy phải bị cắt bỏ nơi những người làm mục sư của Hội Thánh, và phải như những tấm gương soi: chúng ta phải cẩn thận đừng chịu đựng điều đó nơi họ, vì điều đó được chịu đựng nơi những người tầm thường. Nhưng đối với các mục sư, toàn bộ đời sống của họ phải nghiêm ngặt hơn, và phải được xem xét kỹ lưỡng hơn. Về con cái của họ, điều đó là để chúng ta lưu ý xem một người có xứng đáng để cai quản nhà của Đức Chúa Trời, và cai trị nhà mình và Hội Thánh mình tốt đẹp hay không, và đã tỏ mình ra trong chính nhà mình hay chưa. Vì vậy, nếu một người không chỉ tỏ rằng mình bước đi trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và kiêng mọi điều ác, mà còn khiến những người thuộc quyền mình phục vụ Đức Chúa Trời trong sự tôn kính, và không để nhà mình trở thành nhà chứa, hay quán rượu để say sưa, hay những điều tương tự, cũng không để các tôi tớ mình, hay vợ mình, hay con cái mình, trở nên đồi bại hay phóng túng, dù là điều nhỏ nhất có thể, hay bất cứ sự khoe khoang nào, hay bất cứ sự phù phiếm nào khác; khi một người làm như vậy, chúng ta biết rằng người ấy có lòng sốt sắng đối với Đức Chúa Trời, và không có sự giả hình nào nơi người ấy. Như vậy, đây là một bằng chứng để tỏ rằng người ấy xứng đáng làm mục sư của Đức Chúa Trời.
Ở đây, điều được đòi hỏi một cách chính xác là người được chọn phải trung tín: vì nếu chúng ta chọn một người rao giảng lời Đức Chúa Trời mà người ấy chưa dạy dỗ gia đình mình, người ấy có con cái mà nếu hỏi chúng về lý do của đức tin mình, chúng không nói được một lời, thì làm sao người ấy có thể đem người khác đến với đức tin, và làm sao người ấy có thể cai quản nhà người khác khi người ấy không cai quản được nhà mình? Vì vậy chúng ta phải bắt đầu từ điểm này. Nếu chúng ta thấy người ấy đã dạy dỗ gia đình mình và cư xử tốt trong nhà mình, chúng ta có thể nghĩ rằng người ấy sẽ làm tốt hơn nhiều khi được đặt vào chức vụ rộng lớn hơn, để chăn dắt dân sự Đức Chúa Trời.
[NEEDS REVIEW: một đoạn OCR đầu chương bị hỏng nặng với các mảnh cột xen kẽ, chỉ khôi phục được ý chính về việc xét gia đình người rao giảng trước khi chọn]
Thánh Phao-lô muốn nói rằng con cái của các đầy tớ lời Đức Chúa Trời không được bị cáo buộc về sự phóng đãng, cũng không được mang dấu vết của sự không tiết độ hay những lỗi lầm đáng chú ý nào. Vì nếu có người viện cớ mà nói: "Ồ, ai là người quở trách con cái tôi?" và trong khi đó lại tỏ ra sốt sắng bảo vệ danh dự của mình và của con cái mình, nhưng đồng thời lại buông thả chúng làm điều ác, đến nỗi người ta chế nhạo ông ta, thì liệu một người như vậy có được bào chữa không? Chắc chắn là không.
Chúng ta thấy có nhiều người tự cho mình là khôn ngoan, khi được cảnh báo về những lỗi lầm như vậy thì ngậm miệng lại và nói: "Ồ, nếu ai đụng đến tôi, người ấy sẽ nhận được câu trả lời; hãy để người ấy biết mình đang đối phó với ai." Nhưng trong lúc đó, chính người ấy bị chế nhạo, cả nhà người ấy bị chế nhạo; vợ người ấy trở thành trò cười, người ấy thấy và biết vợ mình chẳng ra gì, vậy mà người ấy vẫn bênh vực vấn đề; và con cái người ấy thì hư hỏng, người ta nói về chúng khắp nơi, vậy mà người ấy không chịu nghe lời cảnh báo.
[NEEDS REVIEW: đoạn về người cha bênh vực vợ con hư hỏng bị OCR làm vỡ vụn, chỉ dịch theo ý chính còn đọc được]
Họ không chịu được cảnh báo về sự nguy hiểm mà họ đang ở trong. Họ thấy Đức Chúa Trời rõ ràng, vậy mà họ vẫn đi thẳng trên con đường dẫn đến sự hủy diệt. Nhưng đây là ý của Thánh Phao-lô: vì họ là những người bệnh không chịu được chữa lành, và vì họ vứt bỏ mọi phương thuốc đem đến cho họ, thì cứ để họ hư mất như những tạo vật khốn khổ và đáng thương mà họ vốn là. Vì vậy, chúng ta hãy ghi nhớ kỹ điều Thánh Phao-lô nói, rằng con cái của các đầy tớ lời Đức Chúa Trời không được bị cáo buộc về sự phóng đãng; nghĩa là, không được thấy nơi chúng một lối sống phóng túng và dâm đãng nào, nhưng chúng phải sống một cách lương thiện, không gây cớ vấp phạm, cũng không gây ra lời nói xấu nào chống lại chúng. Đó là điểm chính.
Điểm thứ ba là chúng không được nổi loạn; nghĩa là, người được chỉ định rao giảng lời Đức Chúa Trời, cai quản và dạy dỗ Hội Thánh, phải cẩn thận giữ cho con cái mình không bướng bỉnh, không giống như thú hoang, cứng cỏi và khó cai trị. Vì nếu người ấy không làm được điều này với con cái mình, thì người ấy sẽ làm gì với những người chẳng thuộc về mình? Nếu người ấy không giữ được một đứa trẻ nhỏ trong sự kiêu ngạo và bướng bỉnh của nó, thì người ấy sẽ làm gì với cả dân sự? Hãy cẩn thận, Thánh Phao-lô nói, đừng chọn một người không cai quản được nhà mình để đặt vào chức vụ cao trọng này. Nếu một người được chọn rao giảng lời Đức Chúa Trời mà lại sống bê bối trong nhà mình, thì đó là một sự vấp phạm, và người ấy phải bị loại bỏ.
Một người như vậy phải để mắt đến chính mình, và tôi nói điều này về chúng ta là những người được đặt vào chức vụ công khai; nhưng mỗi người cũng phải chịu khó uốn mình theo quy tắc của Hội Thánh được chứa đựng ở đây, và cầu xin Đức Chúa Trời ban cho chúng ta ân điển để sống theo đó, kẻo kẻ ác có cớ phạm đến danh Đức Chúa Trời và nói rằng người này là kẻ phạm thượng, là người gian ác. Vì vậy, mỗi người hãy bằng lòng với địa vị Đức Chúa Trời đã ban cho mình, và trung tín trong đó.
Người ta sẽ có thầy dạy cho con cái mình, nhưng đó sẽ chỉ là để dạy chúng một vẻ bề ngoài tốt đẹp, vài lời hoa mỹ để khoe khoang ở bàn ăn, để biết cách nói năng và làm ra vẻ lịch thiệp trước mặt thế gian; còn về việc biết Đức Chúa Trời thì không có một lời nào, không có tin tức gì về điều đó. Nhưng đó không phải là con đường đúng; đó là đặt xe trước ngựa. Vì nếu chúng một khi biết Đức Chúa Trời, đó là một nền tảng tốt để xây dựng trên đó; nhưng không có điều đó thì chỉ có sự lộn xộn.
Đây là điểm thứ hai mà Thánh Phao-lô truyền dạy chúng ta ở đây. Nhưng vì người trẻ khó cai trị, nên Thánh Phao-lô đặt sự khiêm nhường một cách chính xác làm đức tính chính yếu có thể có nơi người trẻ, nhưng như điều cần thiết thì nó lại rất hiếm hoi. Chúng ta hãy suy xét và xem người trẻ ngày nay tự cai quản mình ra sao. Thật vậy, các bậc cha mẹ thường đáng bị con cái móc mắt mình, vì họ không chăm lo dạy dỗ chúng trong sự kính sợ Đức Chúa Trời; và như vậy họ có đáng bị trả lại bằng cùng một đồng tiền không? Nhưng thật đáng than khóc khi chúng ta thấy những đứa con nổi loạn không thể thuần phục được. Dù chúng ta làm gì khi chúng còn nhỏ, chúng cũng không thể nếm được chút gì của sự tốt lành. Và khi chúng đến tuổi, tôi không nói đến tuổi trưởng thành, nhưng khi chúng đã qua tuổi thơ ấu và trở thành những thanh niên như chúng ta vẫn gọi, thì chúng lại cho rằng mình đã bị đối xử bất công lớn nếu người ta còn gọi chúng bằng tên khác. Chúng đáng lẽ còn phải ở trường thêm mười năm nữa và chịu roi vọt, vậy mà chúng đã muốn được coi là những người bạn đồng trang lứa.
Tôi đã nói với chúng quá nhiều lần rằng: hỡi những kẻ ngu dại, các ngươi muốn làm người lớn sao? Thà các ngươi chịu ở dưới roi và được giữ trong kỷ luật còn hơn. Và nếu người ta chịu được cai trị một cách yên lặng từ trước, thì nay họ đã không cần phải khóc lóc, không cần phải chịu sự nghiêm khắc như chúng ta thấy bây giờ, cũng không cần phải bị trừng phạt nhiều đến nỗi xấu hổ như bây giờ, nếu trong chúng đã có sự khôn ngoan. Vì vậy, chúng ta phải ghi nhớ điều Thánh Phao-lô nói ở đây, và các bậc cha mẹ hãy cẩn thận giữ con cái mình trong kỷ luật nghiêm ngặt; và nếu chúng cứ muốn làm người lớn khi còn đang ở dưới roi, thì chớ tha cho chúng.
Thật vậy, cha mẹ không được làm cho con cái mình buồn phiền, cũng không được cho chúng cớ để trở nên cay đắng vì sự đối xử quá thô bạo. Nhưng đồng thời, cha mẹ phải sợ rằng con cái mình, vì quá khó cai trị, sẽ tự cho mình tự do để buông theo mọi sự gian ác, và trở nên dâm đãng đến nỗi không thể đem chúng trở lại con đường ngay thẳng được nữa. Và cùng với đó, hỡi những người trẻ, hãy biết rằng trừ khi các ngươi học được sự khiêm nhường và đức tính vâng lời này, và chịu để bề trên mình sửa dạy, thì chúng ta phải nói rằng mọi đức tính của các ngươi đều chẳng là gì cả; vì trong chúng chỉ có sự kiêu ngạo và dơ bẩn, và Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ đem chúng đến sự hổ thẹn.
Vậy, mỗi người hãy học bài học này như Thánh Phao-lô dạy ở đây, từ người lớn nhất đến người nhỏ nhất trong chúng ta. Bây giờ, chúng ta hãy sấp mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời tốt lành của chúng ta, cầu xin Ngài ban cho chúng ta ân điển để nhận biết lỗi lầm của mình, và để Ngài ban cho chúng ta sự sửa dạy cần thiết, hầu cho chúng ta không còn sống trong sự mù lòa của mình nữa.
Bài Giảng Thứ Sáu, về Chương Thứ Nhất
Bây giờ chúng ta đã thấy Thánh Phao-lô đã chỉ ra những đức tính phải có nơi các đầy tớ lời Đức Chúa Trời như thế nào, và sau đó người còn nói thêm rằng họ phải giữ vững giáo lý và ôm lấy nó chặt chẽ đến nỗi nó không bao giờ tuột khỏi tay họ. Vì không ai có thể giảng dạy người khác, trừ khi trước hết chính người ấy được dạy dỗ kỹ càng và vững vàng trong giáo lý.
Thánh Phao-lô gọi họ là giám mục, mà nghĩa là những người canh gác hay người trông coi, như chúng ta vẫn gọi họ. Ngài ban danh hiệu này cho tất cả những ai phải rao giảng lời Đức Chúa Trời. Vì vậy, việc gọi một người duy nhất là giám mục, như đã thành thói quen và sự lạm dụng trong Hội Thánh, là một việc làm sai trái và gây tổn thương cho Đức Chúa Trời, vì một người tự tách mình ra khỏi trật tự mà Đức Chúa Trời đã thiết lập thì đã phá vỡ trật tự ấy.
Vì vậy, chúng ta hãy ghi nhớ rằng chức vụ này không phải là một phẩm tước hay sự sang trọng, mà là một trách nhiệm, thậm chí là một trách nhiệm rất nặng nề và lớn lao, đòi hỏi người ta phải canh giữ và chăm sóc cả bầy chiên. Đó là điều chúng ta phải ghi nhớ trước hết. Và vì vậy, danh hiệu mà Đức Chúa Trời thánh khiết kêu gọi họ vào, và điều họ nợ Hội Thánh của Ngài, phải được hiểu rõ.
Bây giờ, chúng ta hãy đến với những đức tính tiếp theo. Thánh Phao-lô đặt chúng xuống theo cặp đối lập: như người mê rượu thì hay tự ý mình, người tự ý mình thì hay nóng giận, và người nóng giận thì không thể giữ hòa bình. Nhưng trước hết, người rao giảng lời Đức Chúa Trời phải không tự ý mình, không cố chấp vào ý riêng và lý lẽ riêng của mình, không hay gây gổ, không tham lợi. Vì nếu một người tin cậy vào trí khôn riêng của mình, thì người ấy như thể tạo ra một thế giới riêng, như người ngoại giáo vẫn nói.
Nhưng một đầy tớ lời Đức Chúa Trời phải đem về những kẻ đã lạc mất, và cũng phải giữ hòa bình cho những kẻ còn ở trong Hội Thánh. Và nếu người ấy quá cứng cỏi trong ý riêng của mình, thì người ấy sẽ gây ra một sự rạn nứt khủng khiếp. Điều này dẫn trực tiếp đến hai điều: thứ nhất, chúng ta phải bằng lòng để được dạy dỗ, và người được Đức Chúa Trời đặt làm thầy và làm chủ trong nhà Ngài phải là học trò đầu tiên; người ấy phải tỏ ra mình dễ dạy hơn những người còn lại trong việc tiếp nhận giáo lý và những bài học tốt lành. Thứ hai, chúng ta phải bằng lòng lắng nghe khi người khác dạy dỗ, và bằng lòng tiếp nhận điều được dạy cho chúng ta.
Đó là điều, nói tóm lại, mà Thánh Phao-lô muốn nói ở đây: những người được kêu gọi bởi Đức Chúa Trời phải cẩn thận, đừng quá bám chặt vào ý riêng của mình đến nỗi không chịu học hỏi, cũng đừng quá cứng nhắc đến nỗi khuấy động máu của bầy chiên. Trái lại, họ phải dịu dàng trong cách cư xử với dân sự Đức Chúa Trời, và rồi sẽ có sự hòa bình và gây dựng tiếp theo.
Tiếp theo, Thánh Phao-lô thêm những đức tính này: người rao giảng lời Đức Chúa Trời phải yêu mến khách lạ và tiếp đón họ một cách lịch thiệp. Điều này phải được tuân giữ luôn luôn, nhưng như chúng ta đã trình bày trước đây trong Thư gửi Ti-mô-thê, có một lý do đặc biệt trong những ngày ấy, vì các Cơ Đốc nhân giống như chim chóc trên cành, bị xua đuổi khỏi nơi này đến nơi khác, phải chạy trốn vào thành này hay thành khác, thậm chí thường phải liều mạng sống mình. Vì vậy, thật cần thiết trong những ngày ấy mà vị sứ đồ thánh khiết đòi hỏi rằng vị giám mục, vốn phải là cha của Hội Thánh, phải sẵn sàng tiếp đón khách lạ.
Thứ hai, Thánh Phao-lô thêm rằng họ phải yêu mến điều lành; đức tính này gắn liền và kết hợp với điều chúng ta vừa nói. Vì dù Thánh Phao-lô chỉ dùng một từ ở đây, nhưng nó bao hàm tình yêu lịch thiệp và một tấm lòng tốt đối với những người đang thiếu thốn. Người nào không có lòng thương xót trong mình, người nào bằng lòng sống an nhàn mà không bao giờ để mắt đến người khác, thì không thể nào tỏ ra sự tiếp đón lịch thiệp đối với họ được. Vì vậy, hai đức tính này đi đôi với nhau.
Kế tiếp, người đặt xuống: tiết độ, công chính, thánh khiết, điều độ. Sự thánh khiết liên quan đến đời sống của một người trước mặt Đức Chúa Trời, không chỉ là sự thật trong lòng, mà còn là việc giữ mình khỏi mọi điều ô uế, để phục vụ Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện và khẩn nguyện, và học biết vâng theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Tương tự, sự công chính liên quan đến con người: vì đó là đức tính mà nhờ đó chúng ta đối xử ngay thẳng với mỗi người, trả cho mỗi người điều thuộc về họ, và giữ mình khỏi sự lừa dối và gian ác.
Cũng phải có sự khiêm tốn và lương thiện trong mọi phần còn lại của đời sống chúng ta: tay chúng ta, mắt chúng ta, tai chúng ta và miệng chúng ta đều phải được kiềm chế. Đó là điều Thánh Phao-lô muốn nói về sự điều độ, nghĩa là chúng ta phải sống chừng mực và khiêm tốn, không có cử chỉ bất xứng hay khiếm nhã nào mà người ta có thể nhận thấy nơi chúng ta. Chúng ta phải được kiềm chế dưới sự vâng lời Đức Chúa Trời đến nỗi người ta không bao giờ thấy chúng ta lìa bỏ nó, dù ma quỷ có hết sức tìm cách làm cho chúng ta rũ bỏ nó đi chăng nữa.
Và ngay sau đó, người đặt xuống mục đích của điều này: để chúng ta có thể khuyên bảo bằng giáo lý lành mạnh và quở trách những kẻ chống đối, những kẻ khinh thường lời Đức Chúa Trời và gây ra sự lộn xộn trong Hội Thánh, hầu cho trong trận chiến, chúng phải ra đi với sự hổ thẹn. Đây là điều được nói ở đây, nói tóm lại. Bây giờ, chúng ta đã trình bày trước đây, khi Thánh Phao-lô muốn các mục tử chỉ đường, rằng người muốn điều này cách chung cho mọi tín hữu. Và đây là điểm chính yếu: vì sao các đầy tớ lời Đức Chúa Trời phải khiêm tốn, công chính và thánh khiết? Vì sao họ phải tiết độ, không mê rượu, không hay cãi cọ, không hay đánh đập? Vì sao họ phải khiêm tốn và chừng mực như vậy? Ấy là để duy trì giáo lý chân thật, hầu cho nó được giữ vững và lành mạnh. Và hơn nữa, để lời Đức Chúa Trời không bị nói xấu, khi người ta thấy những lỗi lầm đáng xấu hổ như vậy nơi các mục tử; trái lại, để giáo lý được xác nhận bằng đời sống tốt lành của họ, và nhờ đó được đón nhận tốt hơn.
Vì vậy, chúng ta hãy giữ chặt giáo lý chân thật; vì nếu chúng ta đã nắm giữ nó một cách chắc chắn, thì nó sẽ đứng vững. Và chúng ta hãy uốn mình theo mọi đức tính mà Thánh Phao-lô đặt ra ở đây. Thật vậy, ý của Thánh Phao-lô không phải là chỉ ràng buộc các đầy tớ lời Đức Chúa Trời mà thôi, nhưng là để mọi người trong chúng ta cũng phải sống như vậy. Chúng ta muốn trở thành con cái tốt lành của Đức Chúa Trời sao? Vậy hãy xem chúng ta có sửa chữa những lỗi lầm mà Thánh Phao-lô lên án ở đây không, và hãy cẩn thận theo đuổi những đức tính mà người đặt ra cho chúng ta.
Thật vậy, nếu một đầy tớ là người cai quản trong nhà Đức Chúa Trời, thì không phải vì thế mà mỗi người trong chúng ta, dù là người bình thường, lại không có bổn phận tương tự. Khi Đức Chúa Trời kêu gọi một số ít người rao giảng lời Ngài, không phải là Ngài bỏ rơi những người còn lại và không muốn dùng họ vào việc phục vụ Ngài; trái lại, chính vì Ngài muốn dùng mỗi người trong chúng ta không trừ một ai. Và đây là điều kiện, đây là mục đích vì sao Đức Chúa Trời đã chỉ định chúng ta rao giảng lời Ngài, ấy là để tất cả chúng ta đều dâng mình cho việc phục vụ Ngài. Vì khi Ngài ban cho chúng ta vinh dự được tiếp nhận vào nhà Ngài và nhận chúng ta làm con cái Ngài, thì không phải để chúng ta sống buông thả, nhưng để chúng ta sống trong sự vâng lời Ngài.
[NEEDS REVIEW: đoạn chuyển tiếp về sự say sưa và tham lam bị OCR xen cột làm vỡ vụn; chỉ dịch được ý chính về sự say sưa xóa mờ hình ảnh Đức Chúa Trời]
Vì sự say sưa là một tội lỗi trái ngược với bản tính của một Cơ Đốc nhân, như không có gì trái ngược hơn được. Vì nếu con người được dựng nên theo hình ảnh Đức Chúa Trời, mà kẻ say rượu trở thành một con thú không có lý trí và sự hiểu biết, thì chúng ta há chẳng càng phải cẩn thận giữ mình hơn sao? Vì khi người ta say rượu, họ không chỉ xóa mờ hình ảnh Đức Chúa Trời, thậm chí là hình ảnh đã được phục hồi trong chúng ta bởi Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, mà còn xóa mờ mọi sự lương thiện của đời sống; họ trở nên như chó và heo. Vì vậy, nếu chúng ta muốn được coi là con cái Đức Chúa Trời, chúng ta phải sống tiết độ.
Cũng vậy, chúng ta thấy sự tham lam là một tội lỗi chết người, làm cho con người mù lòa và hư hỏng, và Thánh Phao-lô gọi nó là cội rễ của mọi điều ác, vì thật vậy, nó kéo theo sự bất trung và mọi sự gian ác. Vì khi sự kiêu ngạo thống trị trong một người, đó là dấu hiệu cho thấy người ấy sẽ buông theo trí khôn và óc suy nghĩ riêng của mình, sẽ nhạo báng Đức Chúa Trời và sống không có sự kính sợ và tôn kính, thì sẽ chỉ có sự đối xử bất công và làm hại người khác. Như chúng ta thấy, sự tham lam đưa người ta đi xa đến nỗi giết hại lẫn nhau, đầu độc lẫn nhau, và phạm đủ mọi sự gian ác. Nói tóm lại, đó là một thứ điên cuồng chiếm lấy con người, đến nỗi họ trở thành ma quỷ khi họ quá buông theo sự tham lam.
Vì vậy, đây là điều mà cả các đầy tớ lời Đức Chúa Trời phải tránh, và mỗi Cơ Đốc nhân cũng phải cẩn thận về phần mình. Hơn nữa, đầy tớ Đức Chúa Trời không chỉ phải yêu chuộng hòa bình, mà còn phải gây dựng hòa bình. Đó là dấu hiệu mà Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, đã đặt ra cho dân sự Ngài: "Phước cho những kẻ gây dựng hòa bình, vì họ sẽ được gọi là con cái Đức Chúa Trời." Nhưng nếu chúng ta buông theo sự báo thù và tranh cãi, ưa thích gây gổ, thì há chúng ta chẳng tỏ ra rằng Thần của Đức Chúa Trời không cai trị trong chúng ta, và rằng chúng ta không giữ tình anh em với nhau, cũng không giữ mối liên kết thánh khiết để trở nên như các chi thể của một thân thể sao? Vậy thì làm sao những kẻ hay tranh cãi và gây gổ như vậy lại có thể được gọi là con cái Đức Chúa Trời được?
Nói tóm lại, chúng ta hãy cẩn thận tỏ ra lịch thiệp đối với khách lạ, khi chúng ta thấy họ thiếu thốn sự giúp đỡ và cứu trợ, vì thật là một sự man rợ đáng xấu hổ khi một người không có lòng thương xót và trắc ẩn đối với những người trần truồng và nghèo khổ; điều này đã bị chê trách nhiều ngay cả giữa những người ngoại giáo, vì những kẻ không có lòng thương xót như vậy bị coi là xấu xa. Đức Chúa Trời ở trên trời, vậy mà Ngài hạ mình xuống với chúng ta và dạy dỗ chúng ta; há Ngài chẳng tỏ ra cho chúng ta khuôn mẫu sao? Và Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, cũng tỏ ra điều tương tự, Đấng khiến mặt trời mọc lên trên kẻ lành và kẻ dữ, như lời chép trong Ma-thi-ơ chương 5.
Vì nếu chúng ta có sự nghiêm khắc trong mình đến nỗi không quan tâm giúp đỡ những người đang thiếu thốn và cần kíp, hoặc không động lòng thương xót khi thấy người lân cận mình chịu khổ, thì chắc chắn chúng ta không có chút nếm trải nào về Đức Chúa Trời trong mình. Và đây chính là điểm mà Đức Chúa Trời muốn chúng ta giống như hình ảnh của Ngài, ấy là trong việc làm lành, như Cha trên trời của chúng ta vẫn làm lành cho mọi người.
[NEEDS REVIEW: đoạn về sự tiếp đón khách lạ và việc ăn uống vô độ bị OCR làm hỏng nặng ở nhiều chỗ, chỉ dịch theo ý chính còn đọc được]
Cũng vậy, mỗi người trong chúng ta phải có sự ngay thẳng và công bằng này, để trả cho mỗi người điều thuộc về họ, và giữ mình khỏi sự lừa dối và gian ác. Vì vậy, chúng ta chớ xảo quyệt vì lợi riêng của mình, nhưng hãy ghi nhớ điều gì là phải lẽ đối với mỗi người, để chúng ta làm tròn bổn phận mình. Và nếu chúng ta đã sống như vậy giữa loài người, không có ác ý hay làm hại ai, thì chúng ta cũng hãy xem mình cai quản mình trước mặt Đức Chúa Trời ra sao.
Còn về giáo lý chứa đựng trong những đức tính này, và về cách chúng ta có thể thuần phục và trừ bỏ những lỗi lầm bị lên án ở đây trong chúng ta: than ôi, chúng ta không có sự khiêm nhường trong mình, cũng không có sự tiết độ, cũng không có lòng thương xót. Và làm sao chúng ta có được những đức tính này? Ấy là khi Đức Thánh Linh cai trị trong chúng ta, khi Thần của sự nhu mì, Thần của sự khiêm nhường, Thần của sự kính sợ Đức Chúa Trời và sự khôn ngoan ở trong chúng ta. Và chúng ta tỏ ra có sự thánh khiết thật trong mình, như thật vậy, không có gì phổ biến hơn trong toàn bộ Kinh Thánh, ấy là chúng ta phải trở nên những người dự phần vào sự thánh khiết của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, để Ngài làm cho chúng ta nên thánh.
Vì không có phương tiện nào khác để chúng ta được giữ trong sự vâng lời Đức Chúa Trời và sống theo ý muốn Ngài, trừ khi chúng ta được hiệp nhất với thân thể Ngài. Và đây là ích lợi của bữa tiệc thánh: chúng ta được hiệp nhất với Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, để Ngài ngự trong chúng ta, và chúng ta được kết hợp với nhau bằng một mối liên kết không thể tách rời. Và vì đây là mục đích mà chúng ta được xác nhận trong bữa tiệc thánh này, nên chúng ta hãy thi hành điều đó. Khi chúng ta đến bàn tiệc thánh này, chúng ta có biết rằng Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, trình bày chính Ngài cho chúng ta, để xác nhận rằng chúng ta được tẩy sạch khỏi mọi sự ô uế bởi Ngài, vì Ngài là nguồn của mọi sự trong sạch; và khi đã được tẩy sạch như vậy, chúng ta cởi bỏ mọi tội lỗi của mình, để chúng không còn cai trị trong chúng ta nữa, dù chúng vẫn còn ở trong chúng ta; nhưng chúng ta được hiệp nhất thật với Ngài, và được kéo ra khỏi thế gian này để tìm kiếm những điều thiêng liêng.
Bây giờ, chúng ta hãy sấp mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời tốt lành của chúng ta, cầu xin Ngài ban cho chúng ta ân điển để chúng ta không còn sống trong sự mù lòa của mình nữa, nhưng được đổi mới bởi Thần của Ngài, và được vững vàng trong đức tin cho đến cuối cùng.
Bài Giảng Thứ Sáu, về Chương Thứ Nhất
Bây giờ chúng ta đã thấy Thánh Phao-lô đã chỉ ra những đức tính của các đầy tớ lời Đức Chúa Trời như thế nào; tiếp theo, người nói rằng họ phải giữ vững lời trung tín, nghĩa là giáo lý, và ôm lấy nó chặt chẽ đến nỗi nó không bao giờ tuột khỏi tay họ. Vì khi một kẻ cứng đầu nắm lấy một ý tưởng dại dột trong đầu mình mà không có sự học hỏi và dạy dỗ, người ấy sẽ bướng bỉnh đến nỗi không chịu nghe bất cứ điều gì người ta nói với mình. Nhưng đó không phải là điều đáng khen ngợi. Trái lại, Thánh Phao-lô thêm vào sự vững vàng mà chúng ta đã nói đến: một người không được giống như con gà gió, xoay chiều theo gió thổi quanh mình, nhưng phải đứng vững trong điều mà người ấy biết là đến từ Đức Chúa Trời.
Và cùng với đó, Thánh Phao-lô muốn giáo lý được áp dụng vào việc dạy dỗ dân sự, nghĩa là giáo lý phải có ích cho việc gây dựng. Vì Đức Chúa Trời không có ý nuôi dưỡng tai chúng ta bằng sự tò mò dại dột, khi Ngài truyền cho lời Ngài phải được rao giảng, như có nhiều người chỉ đem đến một sự tò mò dại dột mà thôi. Nhưng lời Đức Chúa Trời là lương thực của sự sống; vì vậy, nếu chúng ta không có điều này, thì có phải là một danh hiệu hão huyền khi được gọi là mục tử không? Nếu một người tự cho mình là người chăn chiên mà lại để bầy chiên nghèo khổ chết vì đói, thì há người ấy chẳng đáng bị ném đá đến chết sao? Nay, chúng ta là những người chăn chiên, không phải của thú vật vô tri, nhưng của con cái Đức Chúa Trời; và hơn nữa, chúng ta phải nuôi dưỡng, không phải thân thể bằng lương thực hay hư nát, nhưng nuôi dưỡng linh hồn bằng bánh không hư nát.
Vì vậy, nếu chúng ta không có gì để chu cấp cho chức vụ mình, thì há chúng ta chẳng nhạo báng Đức Chúa Trời một cách đáng xấu hổ sao, khi chúng ta chiếm lấy một danh hiệu cao trọng như vậy mà trong mình lại không có gì để đáp ứng với nó? Vì vậy, chúng ta hãy ghi nhớ rằng đây là những điều không thể tách rời nhau: làm người chăn chiên, làm người canh gác, làm đầy tớ, làm trưởng lão, và làm người cai quản Hội Thánh. Và không chỉ dừng ở đó, mà các đầy tớ còn phải được trang bị để chống lại mọi kẻ chống đối, là những kẻ dấy lên chống lại lời Đức Chúa Trời.
Và Thánh Phao-lô đòi hỏi giáo lý như vậy nơi họ, và đòi hỏi giáo lý để gây dựng dân sự Đức Chúa Trời, cũng không phải là không có lý do. Nhờ đó, chúng ta thấy sự khác biệt giữa chúng ta và những người theo giáo hoàng, là những kẻ khoe khoang ầm ĩ về chức thánh của họ; và đây là mánh khóe chính yếu của họ: họ vứt bỏ lời Đức Chúa Trời hoàn toàn, để lời ấy không còn thẩm quyền nào nữa. Khi chúng ta viện dẫn Kinh Thánh, miệng họ bị bịt kín và họ không nói được gì, thì họ không còn nơi nương náu nào khác ngoài việc nói: "Sao? Chúng ta há chẳng phải là Hội Thánh sao?" Nhưng vấn đề là phải chứng tỏ xem họ có phải là Hội Thánh hay không. Họ nói họ đại diện cho Hội Thánh vì họ là các giám mục. Phải, nhưng ai là người quyết định xem họ có phải là giám mục hay không? Chính Đức Chúa Trời phải lên tiếng và tuyên án, vì chỉ một mình Ngài là Đấng Phán Xét đủ thẩm quyền.
Nay, Ngài tỏ ra ở đây rằng Ngài không công nhận ai là giám mục hay người cai quản, trừ những người có khả năng và xứng đáng để rao giảng, và những người thực hành chức vụ này. Vì vậy, chúng ta thấy rằng trong toàn bộ chế độ giáo hoàng, chỉ có một sự lừa dối của ma quỷ, vì các giám mục của họ chẳng biết gì cả, cũng chẳng làm được gì cả, mà chỉ là những con chó câm. Họ cho rằng chỉ cần nói những lời cầu nguyện của họ, tuân giữ những trò vặt vãnh của họ, làm ra vẻ bề ngoài và đóng vai thần tượng là đủ. Vì đối với họ, việc rao giảng Phúc Âm không phải là vinh dự của một giám mục; nhưng nếu họ có rao giảng, thì phải với nghi lễ long trọng đến nỗi người ta có thể nhận thấy đó không phải là việc thường ngày đối với họ: khi thấy những con thú ấy đội mũ giám mục có sừng trên đầu, người ta sẽ tưởng như có một kẻ từ trên mây rơi xuống, vậy mà khi mở miệng ra thì chẳng nói được gì về Đức Chúa Trời.
[NEEDS REVIEW: đoạn dài chống lại chế độ giáo hoàng bị OCR làm vỡ ở nhiều chỗ, chỉ dịch theo ý chính còn đọc được]
Vì vậy, điều mà những người theo giáo hoàng vẫn làm, ấy là họ giả vờ tỏ ra rằng các giám mục của họ, như họ gọi, là các đầy tớ lời Đức Chúa Trời. Đây là một điểm. Nay, Thánh Phao-lô nói thẳng: lời trung tín. Vì nếu chúng ta không phân biệt giữa điều đến từ Đức Chúa Trời và điều mà loài người đã bày đặt ra, thì trong chúng ta sẽ chỉ có sự tự ý mình mà thôi. Và chúng ta phải chắc chắn rằng giáo lý mà chúng ta tranh đấu cho là đến từ Đức Chúa Trời, vì nếu không thì sẽ không có sự chắc chắn nào cả. Chúng ta biết rằng nếu chúng ta không đặt nền tảng trên Đức Chúa Trời, thì chúng ta sẽ đi vào sự hư không; và vì vậy, tôn giáo của chúng ta sẽ trở nên hư không và vô ích, trừ khi giáo lý được rao giảng đem lại kết quả, nghĩa là trừ khi chúng ta không còn nghi ngờ gì nữa rằng nó đến từ Đức Chúa Trời.
Nhờ đó, chúng ta lại thấy rằng trong toàn bộ chế độ giáo hoàng chỉ có sự lộn xộn khủng khiếp. Vì nếu một người tìm đến đó để được dạy dỗ trong lời Đức Chúa Trời, thì người ấy sẽ chẳng nghe nói gì về lời ấy cả; trái lại, người ấy phải bằng lòng với điều mà loài người cho là tốt để bày đặt ra từ óc tưởng tượng riêng của họ; trong họ không có sự phân biệt nào cả. Chúng ta không cần phải ngạc nhiên trước mọi lời khoe khoang lớn lao của họ. Vì thật vậy, lối vào đức tin là vâng lời Đức Chúa Trời, trở nên như những kẻ dại, từ bỏ sự khôn ngoan riêng của mình; nhưng đồng thời, chúng ta cũng phải nghe Đức Chúa Trời và biết rằng chính Ngài là Đấng phán dạy, hầu cho chúng ta được quyết tâm về điểm này, rằng giáo lý mà chúng ta rao giảng là trung tín.
Nhưng việc giảng dạy không chỉ dừng ở đó. Vì nếu tôi chỉ dạy người ta một vài sự tinh tế mà thôi, mà không đem lại cho họ điều gì để gây dựng họ trong sự kính sợ Đức Chúa Trời và sự tin cậy vào lòng nhân từ của Ngài, thì liệu có đủ cho tôi rằng tôi đã không dạy họ giáo lý sai lầm nào không? Không, không; vì đó là làm ô uế lời Đức Chúa Trời. Trái lại, chúng ta phải dạy dỗ sao cho người tín hữu được chắc chắn về đức tin mình, và được quyết tâm đến nỗi họ biết mình nhận đức tin ấy từ ai. Và hơn nữa, họ không được nuôi dưỡng bằng những sự tò mò hư không, nhưng chúng ta phải có lương thực mạnh mẽ, đem lại chất bổ dưỡng cho linh hồn chúng ta.
Vì khi người ta rao giảng cho chúng ta những sự tinh tế dễ chịu, mà chúng ta không nhận được kết quả nào bởi chúng, thì cũng giống như người ta đã thổi một luồng gió lớn vào trong chúng ta, cho đến khi bụng chúng ta căng phồng, vì ruột gan chúng ta đã được lấp đầy và nhồi nhét; nhưng thử hỏi, sự nuôi dưỡng ở đâu? Vì Chúa chúng ta muốn lời Ngài ở gần chúng ta, như Ngài phán trong Giăng chương 6. Vì vậy, chúng ta phải tiếp nhận sự dạy dỗ, nếu không thì sẽ chỉ có sự ô uế; sẽ chỉ có sự hư không trong bất cứ điều gì người ta có thể đem đến cho chúng ta. Dù chúng ta có thể nói: "Kìa, đó là một sai lầm, đó là một tà thuyết," thì vẫn chưa đủ; vì bên cạnh đó, chúng ta phải nói rằng chúng ta đã được ích lợi, rằng Đức Chúa Trời đã tỏ lòng nhân từ với chúng ta như vậy, vì chúng ta đã nghe lời Ngài.
[NEEDS REVIEW: đoạn về lương thực mạnh mẽ và sự tò mò hư không bị OCR xen cột, một số câu chỉ khôi phục theo ý chính]
Tiếp theo, Thánh Phao-lô thêm sự bền vững. Người chăn chiên phải giữ chặt giáo lý và bền vững trong đức tin, không giống như cây sậy bị lay động bởi mọi ngọn gió. Vậy thì những người phải làm gương cho mọi người còn lại phải là người như thế nào? Thánh Phao-lô trong Ê-phê-sô chương 4 nói rằng nếu chúng ta được dạy dỗ trong Phúc Âm, chúng ta sẽ không giống như trẻ con, để người ta làm cho tin rằng những bọt nước là mây; trái lại, chúng ta phải tiếp nhận sự chắc chắn như vậy bởi Phúc Âm, đến nỗi chúng ta không trôi nổi lên xuống như những kẻ dốt nát dại khờ, nhưng biết rằng chúng ta đã nắm lấy ân điển và lòng thương xót của Ngài, và hoàn toàn nương cậy vào đó; hầu cho chúng ta đến với Chúa Giê-xu Christ, được chắc chắn về sự cứu rỗi của mình, biết lẽ thật của Đức Chúa Trời, và quyết tâm trong chính mình để đứng vững, không bị lay động bởi mọi ngọn gió của giáo lý, như lời người dùng, nhưng chống lại mọi cuộc tấn công và mưu chước tinh vi của Sa-tan và mọi tay sai của nó.
Và người nói ở đây không chỉ về các mục tử, mà về mọi tín hữu nói chung, từ người lớn nhất đến người nhỏ nhất. Thánh Giăng nói rằng đức tin phải là sự chiến thắng của chúng ta, nhờ đó chúng ta thắng thế gian; và người nói về hạng người đơn sơ nhất. Vì đấng tiên tri Ê-sai nói về mọi Cơ Đốc nhân rằng họ sẽ đều được Đức Chúa Trời dạy dỗ. Và sự dạy dỗ ấy há chẳng bao hàm rằng đức tin chúng ta phải được vững vàng và chắc chắn, để khi chúng ta bị tấn công từ mọi phía, chúng ta vẫn đứng vững sao? Vì vậy, chúng ta phải luôn luôn giữ lấy kho báu này, và giữ lấy giáo lý đã được giao phó cho chúng ta, dù kẻ thù có tìm cách cướp nó khỏi chúng ta đi chăng nữa.
Dù điều này là cần thiết như vậy, chúng ta thấy nó bị coi thường một cách xấu xa biết bao. Vì có bao nhiêu người trong chúng ta có được sự bền vững như vậy, một khi họ đã biết lẽ thật của Đức Chúa Trời? Chúng ta đã thấy tấm gương về điều này khi đạo luật Interim của ma quỷ xuất hiện: nhiều người đã chối bỏ, và thà lội giữa hai dòng nước, hơn là chịu sự ghét bỏ của thế gian. Nhưng vì sao vậy? Ấy là vì thiếu sự học hỏi lời khuyên mà Thánh Phao-lô đưa ra ở đây, vì thiếu sự biết rằng không ai có thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời nếu không bền vững. Đức Chúa Trời phán với Giê-rê-mi: "Ngươi sẽ có một trán bằng đồng để chống lại mọi kẻ chống nghịch ngươi." Vì vậy, dù thế nào đi nữa, khi Đức Chúa Trời đã đặt chúng ta để duy trì lẽ thật của Ngài, chúng ta phải giữ vững lẽ thật ấy một cách chắc chắn.
Bây giờ, chúng ta hãy đến với điều Thánh Phao-lô thêm vào: ấy là khuyên bảo và quở trách những kẻ chống đối, để chúng ta không bị dẫn đi lạc khỏi nhà Đức Chúa Trời, nhưng có thể chống lại chúng. Chúng ta biết rằng một mục tử tốt có tiếng nói ngọt ngào và vui vẻ, để kêu gọi và quy tụ bầy chiên mình lại. Và vì vậy, người ta nói về Chúa Giê-xu Christ rằng chiên Ngài sẽ nghe tiếng Ngài, và phân biệt tiếng Ngài với tiếng của người lạ, để đi theo Ngài, như lời chép trong Giăng chương 10. Nhưng một người chăn chiên không chỉ kéo bầy lại và quy tụ chúng, và giữ chúng ở nơi chúng đang ở; mà người ấy còn phải có tiếng nói để xua đuổi chó sói và kẻ trộm; người ấy phải kêu lên khi thấy bầy mình bị tấn công, chó phải sủa để đuổi đi những kẻ muốn làm tan lạc bầy chiên. Vì vậy, chúng ta cũng phải làm như vậy để thi hành điều chúng ta được khuyên bảo: chúng ta phải theo tiếng nói đầy ân điển của Chúa Giê-xu Christ để đến gần Ngài, nhưng bên cạnh tất cả những điều này, chúng ta phải có một tiếng nói cẩn thận để xua đuổi chó sói và kẻ trộm, là những kẻ chỉ tìm cách phá hủy bầy chiên.
Đây là công dụng kép chứa đựng trong lời Đức Chúa Trời. Và thật vậy, điều này thuộc về mọi tín hữu nói chung. Vì khi Thánh Phao-lô trang bị cho các tín hữu, người nói rằng lời Đức Chúa Trời là gươm của họ, là thuẫn của họ, như lời chép trong Ê-phê-sô chương 6, hầu cho chúng ta không bị tước vũ khí, nhưng trở thành những người lính giỏi, vì chúng ta đã có cờ hiệu của mình được giương lên. Nhưng thử hỏi, làm sao chúng ta đứng vững được khi chỉ có một làn gió rất nhẹ thổi qua? Thật vậy, có nhiều người chẳng quan tâm trang bị cho mình chút nào, và chỉ nắm lấy lời Đức Chúa Trời một cách hời hợt. Vì vậy, chúng ta hãy chuẩn bị chính mình để đứng vững trước mọi cám dỗ, và hãy cầm lấy gươm thiêng liêng của mình là lời Đức Chúa Trời.
Dù không có trận chiến nào cả, chúng ta vẫn phải trang bị cho mình; và khi Phúc Âm bị tấn công từ mọi phía, chúng ta hãy cầu nguyện xin lời Đức Chúa Trời thêm sức cho chúng ta, và trong lúc đó, mỗi người trong chúng ta hãy trang bị cho mình. Nhưng dù vậy, Chúa chúng ta vẫn luôn ban đức tính này cho lời Ngài, và Ngài sẽ xét đoán chúng ta vào ngày sau rốt, vì chúng ta đã không được ích lợi gì hơn bởi lời Ngài, nếu chúng ta không được dạy dỗ đúng đắn trong lời ấy, cũng không được trang bị để chống lại những kẻ chống đối.
[NEEDS REVIEW: đoạn cuối về sự trang bị và sự yếu đuối của con người bị OCR làm vỡ vụn ở nhiều chỗ, chỉ dịch theo ý chính còn đọc được]
Và Thánh Phao-lô ở đây không nói về những kẻ cứng đầu và gian ác, nhưng nói về những tín hữu thật, là những kẻ tìm cách vâng theo lời Ngài và được dẫn dắt bởi lời ấy. Nhưng dù vậy, người biết rằng có một sự yếu đuối như vậy trong mọi người, đến nỗi sau khi họ đã được dạy dỗ, thì việc chỉ biết điều gì là tốt thôi vẫn chưa đủ, nhưng họ phải được thúc giục để làm điều tốt ấy. Nhờ đó, chúng ta thấy rằng nếu chúng ta không bền vững và không được thúc giục liên tục, thì chúng ta sẽ dễ dàng bị dẫn đi lạc. Vì vậy, chúng ta không chỉ cần đọc điều được chứa đựng trong Kinh Thánh mà thôi, nhưng còn cần được nhắc nhở về điều ấy, để khi chúng ta đến nghe lời Đức Chúa Trời, chúng ta biết điều gì là thích hợp cho sự cứu rỗi của mình.
Vì vậy, chúng ta hãy đến với điều mà Thánh Phao-lô nói ở đây, để lời Đức Chúa Trời phục vụ chúng ta cho sự dạy dỗ. Vì nếu không, chúng ta sẽ đóng kín lời Đức Chúa Trời lại, không để nó phục vụ cho sự dạy dỗ chúng ta.
Vậy, chúng ta phải vâng phục hoàn toàn, và đừng e ngại mà đón nhận lời khuyên dạy khi chúng ta được thúc giục tiến lên. Chúng ta phải để mình được dẫn dắt, để Chúa chúng ta cai trị, và đừng nổi loạn chống lại Ngài. Nếu một người rao giảng mà không làm như vậy, chắc chắn người ấy sẽ chẳng làm được bao nhiêu điều tốt lành.
Hãy ghi nhớ cho kỹ rằng, khi một người thi hành chức vụ bước vào Hội Thánh, trước hết người ấy phải có dấu hiệu này: kéo cả thế gian về sự vâng phục Đức Chúa Trời. Thánh Phao-lô cũng bày tỏ điều đó ở một chỗ khác, khi ông nói về thanh gươm có nhiệm vụ đánh đổ những suy tưởng của con người, và hạ thấp mọi sự kiêu ngạo dấy lên chống lại Chúa Giê-xu Christ. Đây là mục đích chính mà chúng ta phải có khi giảng Phúc Âm: kéo vào Hội Thánh tất cả những ai bằng lòng chịu sự cai trị của Ngài. Đó là một điểm. Nhưng cũng đừng quên phần thứ hai.
Phần thứ hai là: nếu có những kẻ chống đối, chúng phải bị cắt đứt cách nghiêm khắc. Như chúng ta thấy, có hai loại kẻ chống đối như vậy. Một số sẽ đến và gieo rắc các tà thuyết, để làm ô nhiễm đạo lý thuần khiết của Đức Chúa Trời; chúng sẽ đến và gieo rắc những lời dối trá và những giấc mơ của chúng. Vì vậy, trước hết chúng ta phải chống lại những kẻ như thế. Những kẻ khác thì buông tuồng và phóng đãng, chúng không chịu để cho bất cứ sự hư hỏng nào bị sửa trị, và chúng lập mưu để đánh đổ mọi kỷ luật và mọi trật tự. Những kẻ này, chúng ta cũng phải đối đầu. Tóm lại, tất cả những ai không chịu để mình được dẫn dắt bởi lời của Đức Chúa Trời đều được bao hàm trong từ này: kẻ chống đối.
[NEEDS REVIEW: một đoạn xen kẽ giữa hai cột bị hư hỏng nặng, chỉ còn đọc được rời rạc về việc chống đối và sự sa ngã]
Vậy chúng ta thấy rằng chúng ta không nên nghĩ rằng việc dùng quyền uy lớn là điều gì quá đáng. Vì hãy xem chúng ta đang ở trong tình trạng nào ngày nay. Chúng ta có khá hơn thời của Thánh Phao-lô chăng? Không. Chúng ta biết thế gian đã trở thành một đống gian ác, giống như một trận lụt. Và vì sự việc là như vậy, làm sao chúng ta có thể phục vụ Hội Thánh của Đức Chúa Trời, nếu chúng ta không gây chiến chống lại chúng? Vì chúng ta sẽ thấy có những kẻ ngứa tai, ham muốn những chuyện vặt vãnh và những điều hư không vô ích, chẳng có ích gì cho sự gây dựng; những kẻ ấy cũng phải bị cắt đứt. Lại có những kẻ khinh dể Đức Chúa Trời, không chịu che đậy mình bằng các giáo lý giả dối, nhưng người ta dễ dàng nhận ra rằng chúng chẳng tìm kiếm điều gì khác ngoài việc làm hư hỏng chúng ta.
[NEEDS REVIEW: một đoạn dài bị cột bên xen vào, nhiều câu không khôi phục được; ý chính còn đọc được là về những kẻ chống đối ngày càng trơ tráo hơn và các tôi tớ của lời Đức Chúa Trời phải can đảm]
Dù vậy, các tôi tớ của lời Đức Chúa Trời vẫn còn cách xa bổn phận của mình. Khi chúng ta phải đến và khai trình trước mặt Đức Chúa Trời, chúng ta không thể tránh khỏi sự đoán phạt, vì đã không làm được một nửa bổn phận của mình, thậm chí không được một phần mười. Nhưng dầu vậy, chúng ta vẫn phải luôn hướng tới điều được bày tỏ cho chúng ta ở đây, và tới quy tắc chứa đựng trong chỗ này: đó là, nếu chúng ta thấy có bất cứ kẻ chống đối nào, chúng ta phải được trang bị để chống lại chúng; chúng ta phải thổi kèn và tuyên chiến công khai chống lại chúng, bằng không chúng ta là những kẻ nhát gan và phản bội Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã kêu gọi chúng ta với điều kiện là chúng ta phải chiến đấu dưới cờ của Ngài, chống lại mọi kẻ thù của Ngài.
Nếu một kẻ gian dâm, một kẻ say sưa, hay một kẻ phạm thượng cứ đắm mình trong sự ô uế của mình, thì có gì đáng ngạc nhiên đâu, nếu các tôi tớ của Đức Chúa Trời gây chiến chống lại hắn? Nếu một người thuê một người làm quản gia trong nông trại để trông coi ruộng đất và vườn nho của mình, mà người ấy thấy kẻ trộm đến phá hoại mọi thứ, trong khi đó lại giả vờ như không thấy gì, tự nhốt mình trong nhà và đóng vai người mù, thì chẳng phải hắn đã đồng lõa với tất cả kẻ trộm đó sao? Phải, và hắn chẳng phải còn tệ hơn những kẻ đã gây ra thiệt hại đó sao? Cũng vậy, khi chúng ta thấy kẻ ác lật đổ mọi sự kính sợ Đức Chúa Trời và mọi sự liêm chính, và chẳng tìm kiếm điều gì khác ngoài việc gây ra mùi hôi thối ô uế ở khắp mọi nơi bằng sự gian ác và đê tiện của chúng, nếu chúng ta giả vờ không thấy và không chống lại những kẻ như thế, thì chúng ta cũng đồng lõa với chúng.
Vì vậy, lời của Đức Chúa Trời phải được tiếp nhận với sự tôn kính xứng hợp với nó. Và nếu có ai không muốn bị đối xử nghiêm khắc bởi lời của Đức Chúa Trời, trước hết hãy để họ tiếp nhận đạo lý của lẽ thật, và đứng trong sự kính sợ lời ấy với sự run rẩy, như lời Ê-sai đã nói, rằng Đức Thánh Linh sẽ ngự trên những kẻ run sợ trước lời Ngài. Vì mỗi khi lời của Đức Chúa Trời không được tiếp nhận với sự tôn kính như đáng phải có, thì chúng ta ắt phải có chiến tranh. Và nếu họ nói: "Ồ, tiếng kêu la này là gì vậy, cơn bão tố này là gì vậy?" thì câu trả lời là: chính họ là những kẻ gây ra điều đó, vì nơi nào không có đức tin, không có tôn giáo, không có sự kính sợ để bước đi trong sự vâng phục Đức Chúa Trời, thì ở đó người ta tìm cách lật đổ mọi sự.
Các Cơ Đốc nhân phải có một người cai quản cứng rắn; chúng ta phải gây chiến chống lại các kẻ thù của Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta thấy những kẻ khinh dể gian ác muốn đem mọi sự vào cảnh rắc rối và hỗn loạn, và Sa-tan đã lừa dối những kẻ làm sai lạc lời của lẽ thật, và có những kẻ cầm cờ để kéo chúng ta ra khỏi khuôn phép, khiến cho Đức Chúa Trời không thể được tôn kính hay phục vụ, thì nếu chúng ta không muốn chối bỏ lời hứa chúng ta đã lập với Ngài, chúng ta phải làm kẻ thù của những kẻ như thế, và chúng ta phải được trang bị bằng lời của Đức Chúa Trời để chống lại chúng, và chúng ta phải chống cự chúng.
Thật vậy, chúng ta phải tìm kiếm sự hòa bình với mọi người, hết sức có thể tùy thuộc nơi chúng ta, như Thánh Phao-lô dạy. Nhưng chúng ta không thể sống trong thế gian này mà không phải xung đột với kẻ ác, bất luận điều gì xảy ra. Khốn cho chúng ta, nếu chúng ta có hòa bình với kẻ ác và làm kẻ thù của Đức Chúa Trời; đó chẳng phải là sự phản bội đáng xấu hổ nhất đối với các kẻ thù của Đức Chúa Trời chúng ta sao? Những kẻ đã từng là công dân của Ngài nay trở thành kẻ phản loạn; chúng đặt mình lên những vị trí cao nhất, và chẳng có gì đáng giá, nhưng lại có thể làm hư hỏng mọi sự, nếu chúng không bị chống cự.
Vì sự việc là như vậy, Thánh Phao-lô, bằng cách nhấn mạnh sự cần thiết cấp bách của thời mình, đã khích lệ Tít và những người khác càng thêm. Và chúng ta cũng phải để mắt tới chính mình ngày nay, như tôi đã nói trước đây. Vì nếu thế gian từng ở trong tình trạng xấu xa, và nếu mọi sự từng ra ngoài khuôn phép, thì chính là trong thời đại của chúng ta. Vì nếu chúng ta xét tình trạng của thế gian hiện nay, nó sẽ khiến chúng ta hoàn toàn kinh ngạc. Vì sự việc là như vậy, chúng ta há chẳng nên được trang bị tốt hơn ngày nay hơn bao giờ hết sao? Chúng ta há chẳng nên có lòng nhiệt thành này trong mình, để chống lại mọi kẻ chống đối sao? Vì thế gian đầy dẫy nhiều kẻ chống đối, và chúng sẽ gây chiến chống lại chúng ta; chúng ta há chẳng nên bày tỏ chúng ta là người của ai sao? Không phải Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, đã kêu gọi chúng ta tới mục đích này sao, là chúng ta phải duy trì danh dự của vương quốc Ngài ở dưới đất này? Và vì Ngài quá tốt lành và nhân từ đối với chúng ta, khiến chúng ta trở nên những người bảo vệ lẽ thật của Ngài, chúng ta há chẳng nên dấn thân mình vào đó sao? Vì chắc chắn Ngài không thấy chúng ta xứng đáng với điều đó, nhưng Ngài vẫn ban cho chúng ta vinh dự này. Vì vậy, ít nhất mỗi người chúng ta hãy dâng mình cho Ngài và nói: "Lạy Chúa, xin dùng con trong sự phục vụ Ngài, con nài xin Ngài, và xin đừng để con thỏa hiệp với những kẻ dấy lên chống lại lời Ngài, nhưng xin cho con được biết là thuộc về phe của Ngài."
Ngài đã được lập làm đầu của Hội Thánh Ngài, nhưng với điều kiện này, là chúng ta phải được làm cho giống như Ngài. Bấy giờ Ngài phán rằng lòng nhiệt thành về nhà của Đức Chúa Trời đã thiêu đốt Ngài, như lời Thi Thiên chép, và những lời sỉ nhục chống lại Đức Chúa Trời đã rơi trên Ngài, như lời Giăng và Rô-ma chép. Và vì vậy, nếu chúng ta mang lấy sự tranh chiến của Đức Chúa Trời trên mình, chúng ta không thể để cho danh của Đức Chúa Trời bị khinh dể theo bất cứ cách nào; chúng ta phải gây chiến, không chỉ chống lại những kẻ thù công khai, mà còn chống lại những kẻ ở giữa chúng ta, những kẻ xưng mình là thuộc về Ngài mà lại không chịu sửa mình.
Thánh Phao-lô dường như muốn nói rằng ở đó có nhiều kẻ, không chỉ thuộc hạng thường dân, mà còn là những người trong các thành phố và các vùng quê, những kẻ cứng cổ, những kẻ phản loạn, chuyên về những lời nói hư không và dạy dỗ những điều chẳng có ích gì cho con người. Vậy chúng ta hãy ghi nhớ rằng, khi chúng ta thấy Hội Thánh của Đức Chúa Trời bị những kẻ ác làm rối loạn như vậy, thì các tôi tớ phải cố gắng càng hơn để giữ mọi sự trong trật tự tốt, và phải được trang bị, không phải bằng gươm giáo vật chất, mà bằng lời của Đức Chúa Trời, với sự khôn ngoan và đức hạnh để chống lại những kẻ như thế. Và khi chúng ta thấy có những kẻ bày ra những thực hành mới, chúng ta hãy xem, hết sức có thể tùy thuộc nơi chúng ta, để giữ Hội Thánh của Đức Chúa Trời khỏi bị hư hỏng.
Hơn nữa, Thánh Phao-lô không bằng lòng chỉ nói rằng một số người là như vậy, nhưng ông vẽ ra cho chúng ta thấy rõ ràng hơn. Vì chúng ta biết rằng dân ngoại giống như những cành dại, mà Đức Chúa Trời bởi ân điển của Ngài đã tháp vào gốc của Áp-ra-ham. Và vì vậy, người Do Thái từ xưa đã là những người thừa kế thật sự, mà lời hứa về sự sống thuộc về họ. Nhưng điều chúng ta phải rút ra từ đây là: chúng ta không được dung thứ những kẻ gây hại và làm tổn thương lớn, mà phải hạ bệ chúng, để cả thế gian coi chừng chúng, khi chúng ta thấy mình không thể ngăn cản chúng bằng cách nào khác.
Chúng ta phải vạch trần chúng và phơi bày sự ô uế của chúng, để người ta ghê tởm chúng và tách mình khỏi chúng, như chúng ta đã thấy ở những chỗ khác. Thật vậy, chúng muốn rằng những việc làm xấu xa của chúng không bao giờ bị phanh phui, dù con người của chúng đã được biết rõ. Nhưng chúng ta hãy xét xem các mưu chước của Sa-tan có nên được dung thứ trong toàn thể thân thể của Hội Thánh Đức Chúa Trời và dân sự của Ngài chăng. Nếu có những kẻ ác gieo cỏ lùng, dù bằng giáo lý giả dối hay bằng lời nói gian ác, để làm cho các tín hữu chệch khỏi đường ngay, thì chúng ta há lại để cả bầy bị làm cho sợ hãi, và để những linh hồn mà Chúa Giê-xu Christ đã chuộc bằng giá đắt như vậy bị giày đạp dưới chân và bị hủy diệt sao? Chúng ta há lại chịu để mọi trật tự bị bãi bỏ sao?
Thật vậy, hết sức có thể, chúng ta phải đem những kẻ đã đi lạc trở lại. Nhưng chúng ta cũng phải chống lại những kẻ phá hoại công trình của Đức Chúa Trời càng can đảm hơn, vì chúng nguy hiểm hơn; và chúng ta phải tranh chiến đặc biệt chống lại chúng, hơn là chống lại ai khác, vì chúng lạm dụng danh của Đức Chúa Trời càng hơn để gây chiến chống lại Ngài. Còn đối với một người đơn sơ, chưa từng được biết đến, cũng không có phương tiện để làm hư hỏng mọi sự, thì trường hợp lại khác.
Thánh Phao-lô gọi những kẻ ấy không chỉ là kẻ gieo giáo lý giả dối, mà còn là những kẻ lắm lời và những kẻ ngu dại, không có lý lẽ và không có sự hiểu biết. Vì vậy, chúng ta hãy ghi nhớ cho kỹ rằng, dù đạo lý của Đức Chúa Trời không bị công khai chống đối, chúng ta cũng không được ngừng chống lại những kẻ gian ác và có ý đồ xấu, những kẻ dùng mọi phương tiện và đào bới ngầm để gieo độc của chúng từ xa. Vì nếu một kẻ như thế được dung thứ, thì hắn có thể gây ra thiệt hại gì? Và vì vậy, chúng ta hãy ghi nhớ rằng khi con người có danh dự, dù là vì địa vị họ đang nắm giữ, hay vì tiếng tăm họ đã có một thời, hay vì vẻ bề ngoài của Cơ Đốc giáo, thì nếu họ liên kết chống lại những mưu đồ gian ác để làm hư hỏng đạo lý, các tôi tớ phải chống lại họ trước hết, chẳng nể nang con người của họ.
Hơn nữa, khi Thánh Phao-lô nói ở đây về những kẻ như thế, chúng ta hãy ghi nhớ rằng ông gọi họ là những kẻ chống đối, vì họ hoàn toàn làm sai lạc lẽ thật của Phúc Âm, và tìm cách ngăn chặn nó, không cho nó tiến xa hơn. Không phải chỉ khi một người tỏ mình là kẻ thù công khai của đạo lý, mà cả khi trong bí mật hắn đi ngược lại nó, và khi dưới vỏ bọc của danh Đức Chúa Trời, người ta đến gây chia rẽ trong Hội Thánh, và lao nhọc để kéo lùi những gì Đức Chúa Trời đã làm cho tiến lên, và cắt xén sự thuần khiết của đạo lý, dù họ không đem đến tà thuyết hiển nhiên nào, thì họ vẫn là những kẻ như thế. Ví dụ, chúng ta sẽ thấy có những kẻ không nói rằng đạo lý chúng ta giảng là giả dối, nhưng họ vẫn không ngừng làm kẻ thù của nó. Và nếu họ được để yên, và chúng ta làm như thể không thấy họ, thì điều gì sẽ xảy ra? Chẳng phải ma quỷ sẽ thắng hết sao? Và chúng ta há lại phạm tội phản bội bầy chiên, và phá hủy những gì đã được xây dựng trên danh của Đức Chúa Trời sao?
Vì vậy, chúng ta hãy ghi nhớ cho kỹ rằng chúng ta không chỉ phải chiến đấu chống lại những người theo Giáo hoàng, là những kẻ hoàn toàn chối bỏ đạo lý chúng ta giảng, mà còn chống lại những kẻ thù trong nhà, là những kẻ một cách ác ý và xảo quyệt tìm cách làm hư hỏng những điều đã được sắp đặt tốt đẹp, và khiến cho Chúa Giê-xu Christ không cai trị trong Hội Thánh Ngài, để mọi sự tan biến dần dần, cho tới khi có một sự thối nát hoàn toàn của sự chân thành của tôn giáo. Chúng ta phải chống lại những kẻ như thế một cách can đảm. Và một lần nữa, nếu chúng ta phải đương đầu với những cuộc chiến như thế, thì càng hơn nữa, khi những kẻ dị giáo dấy lên chống lại bầy chiên và làm sai lạc lẽ thật của Đức Chúa Trời, và đem vào những ham muốn gian ác, chúng ta không chỉ không được giả vờ không thấy, mà còn phải càng cảnh giác và càng sốt sắng chống lại chúng hơn nữa.
Lời dạy hay lời khuyên này, là để kéo người ta tới sự vững vàng của đức tin mà ông nói tới, không cần tới sự nghiêm khắc quá mức; chúng ta không được xử lý nó một cách thô bạo. Nhưng các tín hữu cũng phải được đặt trong tâm trí rằng, nếu họ muốn được giữ cho an toàn và lành mạnh, về phần linh hồn họ, họ phải cảnh giác để tránh mọi giáo lý giả dối. Phải, và khi họ nhận thấy Sa-tan đang tìm cách đem họ ra khỏi sự vâng phục lời của Đức Chúa Trời đã được giảng cho họ, họ phải suy nghĩ về nó, và lo liệu cho nó, mỗi người về phần mình phải tự lo liệu cho chính mình.
[NEEDS REVIEW: một đoạn bị hai cột xen lẫn về việc Phao-lô nói với Tít và với toàn thể dân sự; chỉ còn đọc được ý chính về việc lật đổ cả nhà]
Thánh Phao-lô nói thêm rằng chúng lật đổ cả nhà. Nếu chỉ một người bị chúng làm cho lầm lạc, thì đã là quá nhiều rồi, vì linh hồn của con người phải quý giá đối với chúng ta, vì Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, đã đánh giá chúng cao đến nỗi Ngài đã không tiếc chính mạng sống của Ngài, vì sự cứu rỗi và sự cứu chuộc của chúng ta. Nhưng khi chúng ta thấy cả nhà bị lật đổ, nghĩa là mọi người không trừ một ai, thì đó là điều càng đáng ghê tởm hơn nhiều. Và như vậy, chúng ta thấy rằng ngay khi một chút men được bỏ vào bột, thì cả khối bột lập tức bị hư hỏng.
Chúng ta đã thấy rằng khi Thánh Phao-lô nói ở đây về những kẻ lừa dối nghiêm trọng và khủng khiếp, ông đã nhắc tới những lời nói hư không và những tưởng tượng dại dột; ông nói về một số truyền thống mà người Do Thái đem ra từ luật pháp của họ, đã bị hiểu sai và hiểu sai một cách sai lầm. Và ông nói rằng điều này dễ dàng lừa dối con người, và làm hư hỏng sự đơn sơ thuần khiết. Vì vậy, chúng ta há chẳng được cảnh báo đầy đủ để coi chừng sao? Và nếu chúng ta bị lạm dụng, chúng ta có thể trách ai? Nếu Chúa chúng ta để cho Sa-tan lừa dối chúng ta, và trở thành những con thú, hoàn toàn phó mình cho tâm trí hư hỏng, thì chúng ta đáng phải chịu điều đó, vì chúng ta đã quá cẩu thả, quá ngu muội, và như thể bất chấp Đức Chúa Trời, đến nỗi chúng ta đã không dùng phương thuốc mà Ngài đã ban cho chúng ta.
Vì vậy, chúng ta hãy ngăn ngừa những nguy hiểm như thế, và hãy để tất cả những ai có trách nhiệm dạy dỗ trong Hội Thánh coi chừng điều này: nếu họ muốn phục vụ Đức Chúa Trời một cách đơn sơ, họ phải bằng lòng với những gì Đức Chúa Trời ban cho họ, và rút lui khỏi mọi ham muốn giàu có, và coi mình đã giàu đủ rồi, nếu họ đã gây dựng Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và thấy trước mắt mình rằng Chúa đã khiến công việc của họ sinh ích lợi, rằng họ không tham lam và ham muốn làm giàu cho chính mình, nhưng bằng lòng rằng công lao của họ không bị mất đi, mà Đức Chúa Trời ban cho nó thành công tốt đẹp. Mắt họ phải luôn hướng về điều đó. Vì nếu con người tìm cách tích trữ, lúc thì quà tặng, lúc thì của hối lộ, và người này ham muốn có điều này, người kia ham muốn có điều kia, thì họ sẽ không còn phục vụ Đức Chúa Trời nữa.
[NEEDS REVIEW: đoạn về gốc rễ là lòng tham lợi ô uế bị cột bên xen vào nặng; ý chính còn đọc được là: ngay khi chúng ta bị lòng tham cuốn đi, chúng ta tìm kiếm của cải thế gian, và các tôi tớ phải coi chừng sự tham lam]
Đây là điều Thánh Phao-lô muốn bày tỏ cho chúng ta ở chỗ này. Nhưng ở đây ông còn nhấn mạnh thêm nữa, khi nói rằng cả dân tộc mà Tít đang ở giữa đã từng gian ác và xấu xa từ lâu. Đó là đất Cơ-rết, ngày nay gọi là Candia. Và đó là một hòn đảo lớn, vì trong thời xưa có một trăm thành phố hay thị trấn trong xứ đó. Nhưng Thánh Phao-lô nói rằng họ có một tiếng xấu, và được biết đến như một dân tộc gian ác và buông tuồng, và vì vậy Tít càng phải được trang bị nhiều hơn với đức hạnh và sự kiên định, để làm mềm sự cứng cỏi của những con người gian ác và những con thú như thế. Và ông trích dẫn một nhà thơ của chính dân tộc họ. Vì vậy, có một người trong số họ, một tiên tri của chính họ, được thừa nhận rộng rãi, đã bày tỏ khá rõ họ là người thế nào, đó là: người Cơ-rết luôn luôn là kẻ nói dối, là thú dữ, là bụng chậm chạp. Đây là những lời sỉ nhục lớn, khi ông gọi họ là những kẻ chẳng làm gì cả, là những kẻ tham ăn, là những kẻ bụng chậm chạp, là những kẻ nói dối; và như vậy ông lấy đi mọi danh tiếng của họ.
Dường như Thánh Phao-lô muốn tỏ mình là kẻ thù của họ, vì ông không viết cho Tít trong bí mật, mà muốn lá thư này được đọc và công bố, và người Cơ-rết được nghe những gì ông nói về họ; người ta có thể nghĩ rằng nhờ đó ông hoàn toàn cắt đứt họ. Nhưng dầu vậy, ông vẫn là mục tử của họ, dù chức vụ của ông vươn xa hơn. Và vì vậy, một người chăn chiên tốt, dù ông kêu la gay gắt chống lại dân sự, vẫn phải yêu thương họ hơn cả mạng sống của chính mình. Và cũng như đó là chức vụ của những người được đặt để giảng lời của Đức Chúa Trời, là dùng sự tự do như Thánh Phao-lô bày tỏ cho chúng ta, thì các tín hữu cũng không được có tai ngứa ngáy đến nỗi quá đau buồn khi họ được nghe về các lỗi lầm của mình.
Nhưng chúng ta đã đến mức độ này ngày nay, là chúng ta không thể chịu đựng điều gì cả: chúng ta hoặc phải được nịnh hót, hoặc một số người sẽ nghĩ rằng Phúc Âm không được giảng dạy tốt, nghĩa là họ không nghĩ rằng người ta giảng lời của Đức Chúa Trời, trừ khi người ta che đậy tội lỗi của họ, và làm vui lòng họ, và nịnh hót họ. Nhưng chúng ta thấy ở đây một loại thần học khác, mà chúng ta không được thay đổi một chút nào. Và trong chỗ này, cả các tôi tớ lẫn toàn thể thân thể của các tín hữu đều có bài học của mình, đó là: các tôi tớ, về phần mình, khi thấy bất cứ sự gian ác nào giữa những người được giao phó cho họ, thì không được che đậy bất cứ sự nhiễm độc nào như thế, mà phải vạch trần nó; vì đó là điều có ích cho chúng ta, để làm cho những kẻ đã ngủ quá say phải xấu hổ, và để họ không trở nên cứng cỏi, khi tội lỗi của họ đã bén rễ sâu trong họ đến nỗi không còn cách nào đối xử với họ, ngoài việc phải dùng những phương thuốc mạnh và sắc bén hơn.
Họ phải được đánh thức dậy, như chúng ta thấy Thánh Phao-lô nói rằng người Cô-rinh-tô không có người cha nào khác ngoài ông. Dù anh em có nhiều thầy dạy, ông nói, anh em vẫn không có nhiều cha; vì chỉ mình tôi là cha của anh em. Và sau đó ông nói: Tôi sẽ làm cho anh em phải xấu hổ, và khiến anh em phải nghe về điều đó. Không phải ông có ý bêu xấu họ trước thế gian, mà ông muốn làm cho họ xấu hổ giữa chính mình, vì họ đã không biết chính mình trước đây. Họ đã lạm dụng quá mức danh tiếng hư không của mình. Đó là điều ông nhắm tới, khi ông thổi kèn và làm cho họ kinh hãi. Phải, ông đóng vai một thầy thuốc phẫu thuật, có một vết thương cần chữa lành, người cắt bỏ mọi thịt thối rữa, hoặc nếu có mụt nhọt nào, ông chích nó ra tới tận chỗ sống, để lấy đi mọi sự nhiễm độc và hư hỏng.
Cũng vậy, những ai muốn làm tròn bổn phận của mình, cả đối với Đức Chúa Trời lẫn đối với dân sự được giao phó cho họ, đều phải làm như thế. Đây là một điểm. Và ngoài điều này, các tín hữu cũng phải chịu đựng sự sửa trị như thế một cách nhẫn nại, dù nó gay gắt và khó khăn đối với họ; họ phải biết rằng họ cần được đối xử như vậy. Đặc biệt khi họ tự bịt mắt mình, họ phải biết rằng những kẻ tìm cách có lỗi lầm của mình được nhắm mắt làm ngơ và chôn vùi, thì về phần thế gian họ muốn có tiếng tốt, nhưng trong khi đó họ không làm gì khác ngoài việc hằng ngày chọc giận Đức Chúa Trời chống lại mình, và khiến mình càng thêm đáng ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời và các thiên sứ của Ngài, và trong ngày lớn, khi ánh sáng tỏ tường ấy đến, khi sách sẽ được mở ra để mọi việc làm của chúng ta được biết đến, và mọi loài thọ tạo sẽ biết đến chúng ta.
Và có ích lợi gì ở đây? Không, đó là sự dại dột hơn, khi con người không thể chịu đựng được việc được nghe nói thẳng thắn về các lỗi lầm của mình. Vì nếu Đấng có thẩm quyền dạy dỗ họ không thể nói với họ về những điều như thế, thì sự gian ác như thế đang cai trị giữa chúng ta là quá nhiều rồi: họ sẽ chống đối Ngài; một số sẽ nghiến răng, một số khác sẽ bày mưu và khen ngợi để ngăn cản sự tự do ấy, một số khác sẽ nhạo báng Ngài trong mọi quán rượu. Nhưng không có một ai trong chúng ta mà không biết sự thú tính của họ: chúng ta thấy có những sự hư hỏng nào về công lý, chúng ta thấy có sự thiên vị nào được dùng, chúng ta thấy chẳng có chừng mực hay sự công bằng nào, chúng ta thấy những sự buông tuồng hiển nhiên nhất, thậm chí thô tục và đáng xấu hổ đến nỗi ngay cả trẻ nhỏ cũng có thể xấu hổ về chúng. Và có ai dám nói một lời về điều này chăng? Người ta có thể nói về nó trong nhà của họ, trong cửa hàng của họ, trên đường phố, trong chợ, nhưng nếu chỉ có một lời được nói về nó trên bục giảng của lẽ thật, thì họ lập tức nổi nóng, họ lập tức trở nên nóng nảy và giận dữ, như thể mọi sự đã mất hết. Nhưng trong nhà riêng và trên đường phố công khai, người ta dám buộc tội và luận phạt những kẻ mềm yếu và kén chọn này. Họ biết điều đó khá rõ, nhưng họ không quan tâm tới nó, đối với họ thì đều như nhau. Nhưng khi tội lỗi của họ bị phanh phui bởi lời của Đức Chúa Trời, thì họ rơi vào cơn giận dữ sôi sục.
Thật là một điều kỳ lạ khi chúng ta thấy rõ ràng, mà Đức Chúa Trời lại bị coi là mù lòa hoàn toàn: rằng con người có thể nói, mà Đức Chúa Trời phải câm; rằng con người có thể nghe, mà Đức Chúa Trời phải điếc. Nhưng chúng ta đang ở đúng điểm đó. Vì lời của Đức Chúa Trời mà họ giảng được nói là sẽ đi vào ngay cả những tư tưởng kín nhiệm nhất; nó là một thanh gươm hai lưỡi, chẳng có khớp xương hay tủy xương nào mà nó không thấu qua; nó cắt chúng ta ra và lục soát bất cứ điều gì ẩn náu và lẩn trốn trong chúng ta, như Thánh Phao-lô nói với người Cô-rinh-tô, nó bày tỏ những tư tưởng kín nhiệm trước kia đã bị giấu kín. Tóm lại, như lời chép trong thư gửi người Hê-bơ-rơ, mà tôi đã trích dẫn trước đây, Đức Chúa Trời đã ban cho nó chức vụ này, là vang tới tận đáy lòng của chúng ta. Và nếu lời của Đức Chúa Trời có năng lực ấy, chúng ta há lại nghĩ rằng các tôi tớ của nó không được khôn ngoan như vậy, để nhìn xa, và để canh chừng, và để cảm nhận đáy của sự việc, để họ có thể ngăn ngừa nguy hiểm, và sắp đặt những điều họ cho là thích hợp sao? Nhưng sao? Người ta lại muốn rằng không có ai khác ngoài những người chăn chiên điếc, mù và câm. Họ có thể bằng lòng trao cho phụ nữ và trẻ em những điều họ muốn nghe, nói và thấy. Và nếu khi mọi sự quá hiển nhiên và rõ ràng, chúng ta vẫn không thể thấy chúng, thì đó sẽ là điều gì? Vì vậy, chúng ta hãy học rằng nếu chúng ta muốn được coi là Cơ Đốc nhân, chúng ta phải có một tâm trí yên lặng và bằng lòng, và chịu đựng để các lỗi lầm của mình bị quở trách; và khi chúng ta có bất cứ mụt nhọt ẩn kín nào trong mình, chúng ta phải bằng lòng để nó được chích ra, chúng ta không được mong muốn có cao dán đắp lên nó; và khi vết thương của chúng ta đã chín và đang sưng tấy, chúng ta đừng tiếc thuốc chữa, vì biết rằng đó là vì ích lợi của chúng ta; chúng ta đừng đá và giãy giụa chống lại vị Thầy Thuốc, vì chúng ta thấy Ngài chẳng tìm kiếm điều gì khác ngoài sức khỏe của chúng ta.
Đây là điều, nói tóm lại, chúng ta phải mang theo từ chỗ này. Phải, và chúng ta hãy ghi nhớ thứ tự mà Thánh Phao-lô đặt ra trong đó. Ông có thể, vì ông đã được lập làm quan xét, bởi quyền năng của lời Đức Chúa Trời, đã ghi ra những lỗi lầm có trong xứ đó; ông có thể đã nói những gì được ban cho chúng ta làm sự dạy dỗ thuộc linh bởi miệng của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, vì Ngài đã đoán phạt thế gian về tội lỗi, về sự công chính, và về sự phán xét. Ông có thể đã đến với họ và nói: "Tôi đến đây với anh em, để xem anh em được sắp đặt thế nào để giữ mình trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời: tôi thấy có những sự nhiễm độc giữa anh em, đủ để khiến anh em trở thành những con thú thật sự; và anh em còn xa mới là chiên, đến nỗi anh em còn tệ hơn cả những con sói đang cướp phá." Nhưng ông làm gì? Ông trích dẫn một nhà thơ ngoại giáo và phàm tục; ông không dùng điều mà Đức Chúa Trời đã giao phó cho ông, mà dùng lời của một người mù và một kẻ vô tín. Đức Chúa Trời đã quá nhân từ đối với anh em, ban cho anh em ánh sáng của Phúc Âm Ngài, và khiến Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Mặt Trời của sự công chính, cai trị giữa anh em; nhưng một kẻ dốt nát và mù lòa sẽ bước lên bục giảng và đoán phạt anh em. Khi chúng ta thấy Thánh Phao-lô dùng cách nói như thế, chúng ta hãy ghi nhớ rằng ông làm như vậy, để khiến người Cơ-rết càng thêm xấu hổ. Và vì vậy, chúng ta về phần mình hãy học rằng, nếu chúng ta không chịu cúi cổ mình xuống để tiếp nhận ách của Đức Chúa Trời, nghĩa là để tự đoán phạt mình bởi lời Ngài, và chịu để Ngài thi hành quyền xét xử thuộc linh, qua tay những người Ngài đã lập để giảng lời Ngài cho chúng ta, thì cuối cùng chúng ta sẽ bị đoán phạt, cả bởi những kẻ vô tín, lẫn bởi các ma quỷ của địa ngục.
Và đây là lý do tại sao những người theo Giáo hoàng ngày nay nói xấu về chúng ta. Thật vậy, chúng ta không thể bước đi ngay thẳng đến nỗi người ta không nói xấu về chúng ta. Và vì lý do này, Thánh Phao-lô cũng nói rằng chúng ta phải bước đi qua sự ô danh, dù chúng ta có lương tâm tốt trước mặt Đức Chúa Trời, chúng ta vẫn sẽ bị nói xấu; và Đức Chúa Trời sẽ rèn luyện chúng ta trong cuộc chiến này, để chúng ta học biết trông cậy hoàn toàn nơi Ngài. Vì vậy, người tốt không thể không bị nói xấu, nhưng chúng ta thường xuyên là nguyên nhân của điều đó, vì chúng ta không muốn Đức Chúa Trời làm quan xét của mình. Và đây là lý do tại sao những người theo Giáo hoàng ngày nay phun ra quá nhiều lời lẽ độc ác chống lại chúng ta, và không phải không có lý do: đến nỗi chúng ta không thể không cúi đầu xuống, và miệng chúng ta bị bịt lại. Vì chúng ta thấy rõ ràng rằng trong khi chúng ta khoe khoang về Phúc Âm, chúng ta lại muốn có một Phúc Âm chỉ tan biến trong không khí: chúng ta muốn không có ai quấy rầy chúng ta, chúng ta không muốn những tấm lưng ghẻ lở của mình bị cọ xát, chúng ta không muốn bị trừng phạt và bị làm cho xấu hổ; đó là điều chúng ta muốn có. Nhưng Chúa chúng ta lại chế nhạo chúng ta càng hơn, và khiến chúng ta càng thêm xấu hổ hơn nữa: vì những người mù sẽ đến và đoán phạt chúng ta, dù họ chẳng thấy một chút nào, và chỉ có thể mò mẫm trong bóng tối.
Vì vậy, chúng ta hãy nhớ rằng, nếu chúng ta không muốn bị những kẻ vô tín đoán phạt, chúng ta phải có sự nhu mì và nhẫn nại này trong mình, để tỏ mình sẵn sàng chịu dạy dỗ, khi Chúa chúng ta đoán phạt chúng ta bởi lời Ngài. Trong khi đó, dầu sao các lỗi lầm của chúng ta cũng sẽ được bày ra trước mặt chúng ta, và chúng ta phải chịu sự đoán phạt, và xưng nhận món nợ, như câu tục ngữ vẫn nói. Và vì vậy, chúng ta thấy Cơ Đốc giáo thật sự có ở những kẻ ngày nay nói rằng: "Ồ, anh có quyền gì mà quở trách những kẻ làm điều sai trái, anh có việc gì mà sửa trị tôi?" Đây là những nhà thần học mới, khôn ngoan và đầy dẫy sự khôn ngoan đến nỗi nếu một người nói cho họ biết lỗi lầm của họ, họ sẽ cho rằng người ấy đã nhận lấy cho mình nhiều hơn những gì thuộc về mình. Nhưng dù Thánh Phao-lô đã quở trách người Cơ-rết cách gay gắt như vậy, đó vẫn là một quy tắc mà Đức Thánh Linh ban cho chúng ta trong toàn bộ Kinh Thánh. Nhưng ngày nay người ta thường có thói quen gạt bỏ mọi sự sửa trị, và nhận lấy sự tự do hoàn toàn để phạm mọi tội lỗi và gian ác, và không chịu phục tùng ai. Nhưng những kẻ muốn được coi là Cơ Đốc nhân thì không được cư xử theo cách như vậy. Vì chúng ta nghe những lời khuyên dạy nào được ban cho chúng ta: "Hãy khuyên bảo lẫn nhau." Và một lần nữa, trong thư gửi người Ê-phê-sô, Đức Thánh Linh phán với ai trong hai chỗ này? Với tất cả các tín hữu không trừ một ai, dù Đức Chúa Trời đã giao cho một số người trách nhiệm đặc biệt để khuyên dạy, quở trách và răn bảo. Tuy nhiên, Ngài vẫn lập mỗi người riêng tư chống lại tội lỗi và gian ác, tùy theo phương tiện Ngài đã ban cho họ, và khi cơ hội được trao cho. Nếu điều này là hợp pháp đối với những người không có trách nhiệm công khai, thì các tôi tớ, những người mà Đức Chúa Trời đã giao trách nhiệm rõ ràng để làm điều đó, phải làm gì? Nhưng ngày nay, tại Giơ-ne-vơ, người ta thường không coi trọng những sự sửa trị như thế; có những Cơ Đốc nhân giả mạo ở giữa chúng ta, chưa bao giờ biết Đức Chúa Trời, cũng không biết lời Ngài, còn tệ hơn những kẻ sống trên các hòn đảo mới được khám phá, như người ta vẫn nói. Nếu chúng ta một lần mở miệng ra để sửa trị họ, họ sẽ nói: "Tôi có quan xét riêng của tôi; tôi sẽ không trả lời anh."
Đây là câu trả lời chung của tất cả những kẻ khinh dể Đức Chúa Trời, là những kẻ sẽ không chịu đựng bất cứ sự sửa trị nào. Thật vậy, họ tìm kiếm những lỗ hổng để trốn tránh hết sức có thể, để họ không bị đưa ra khai trình; nhưng họ không thể đưa ra lý do tốt đẹp nào cho chính mình. Vì vậy, chúng ta hãy ghi nhớ rằng khi Thánh Phao-lô quở trách người Cơ-rết, và muốn họ suy nghĩ về chứng cớ của chính tiên tri của họ, thì ông bày tỏ cho chúng ta rằng nếu Đức Chúa Trời vạch trần các lỗi lầm của chúng ta, và quở trách chúng ta, thì Ngài làm như vậy vì sự cứu rỗi của chúng ta; chúng ta phải xưng nhận tội lỗi của mình với tất cả sự khiêm nhường, và bất bình với chính mình, và ghê tởm nó. Vì chúng ta sẽ chẳng được gì khi trở nên cứng cỏi; chúng ta cố chấp cũng vô ích, khi chúng ta đóng vai những con thú hoang và những tấm lòng cứng cỏi, và những kẻ điên rồ; cuối cùng chúng ta sẽ bị hạ xuống, bất luận chúng ta làm gì; và vì chúng ta không chịu cúi xuống, Đức Chúa Trời sẽ đập vỡ chúng ta ra từng mảnh. Đây là điều chúng ta phải mang theo từ chỗ này.
Nhưng vì chúng ta không thể kết thúc toàn bộ ngay trong lần này, chúng ta hãy ghi nhớ, để kết thúc, rằng Đức Chúa Trời đã làm một phép lạ lớn lao, khi Ngài thăm viếng một dân tộc gian ác và xấu xa như thế bằng Phúc Âm, dù dân tộc ấy đã từng gian ác như chúng ta thấy ở đây. Và như vậy, dường như ân điển của Đức Chúa Trời đã bước vào ngay cả địa ngục, khi dân tộc ấy được đưa tới sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, một dân tộc vốn gian ác và xấu xa đến thế. Vì vậy, chúng ta hãy ghi nhớ rằng Đức Chúa Trời không đoái tới sự xứng đáng của chúng ta, khi Ngài kêu gọi chúng ta trở nên những người đầu tiên trong Hội Thánh Ngài, nhưng Ngài thường làm như vậy để bày tỏ sự sáng chói của lòng thương xót Ngài càng hơn: nếu khi chúng ta bị bỏ rơi, Ngài đã kéo chúng ta lại và đưa tay ra cho chúng ta, thì Ngài càng đáng được tôn vinh và ngợi khen hơn nữa. Vì chúng ta thấy rằng chúng ta chẳng đáng gì trước mặt Ngài, miệng chúng ta phải ngậm lại, con người không thể tự cho mình là gì cả. Vì vậy, chúng ta hãy học rằng nếu chúng ta có Phúc Âm, thì không phải vì chúng ta đã đạt được nó bằng đức hạnh của chính mình, mà vì Đức Chúa Trời đã vui lòng giơ tay nhân lành của Ngài ra cho chúng ta, để bày tỏ chẳng có gì khác ngoài lòng thương xót tự do của Ngài, là điều duy nhất có thể lay động Ngài, khi Ngài kêu gọi con người đến với Ngài, để khiến họ biết ý muốn của Ngài. Vì vậy, chúng ta hãy học với tất cả sự khiêm nhường để tôn vinh Đức Chúa Trời chúng ta, và trong khi đó đừng tự nịnh hót mình quá mức. Và nếu Chúa chúng ta đã chọn chúng ta và bỏ rơi những người khác, chúng ta hãy biết rằng nếu chúng ta muốn ở lại trong sự sở hữu một ân huệ lớn lao như thế, chúng ta phải hằng ngày xét lại đời sống của mình; và khi chúng ta biết rằng trong chúng ta chẳng có gì khác ngoài sự rủa sả, và tự nhiên chúng ta chẳng làm được gì khác ngoài việc chọc giận Ngài chống lại chúng ta, chúng ta hãy ngăn ngừa cơn thịnh nộ của Ngài bằng cách tự đoán phạt mình. Vì khi mỗi người tự xét mình, thì Ngài sẽ tỏ cho chúng ta thấy mặt nhân lành của Đức Chúa Trời chúng ta, vì vinh quang của Ngài càng chiếu sáng hơn trong chúng ta, để chúng ta có dịp tạ ơn Ngài, và cầu xin Ngài ban cho chúng ta một cảm nhận tốt hơn về những điều đó, và tuyên xưng Ngài là Cha của chúng ta, và tin chắc rằng chúng ta sẽ thuộc về Ngài làm cơ nghiệp, qua những phương tiện ấy.
Bài giảng thứ tám về chương thứ nhất.
Một người trong bọn họ, là tiên tri của chính họ, đã nói: Người Cơ-rết luôn luôn là kẻ nói dối, là thú dữ, là bụng chậm chạp. Chứng cớ này là thật: vì cớ đó, hãy quở trách họ cách nghiêm khắc, để họ được vững vàng trong đức tin, và không chú ý tới những chuyện hoang đường của người Do Thái, và các điều răn của loài người, là những kẻ xây khỏi lẽ thật. Đối với người thanh sạch, mọi sự đều thanh sạch; nhưng đối với kẻ ô uế và không tin, thì chẳng có gì là thanh sạch cả; nhưng tâm trí và lương tâm của họ đều bị ô uế.
Chúng ta đã thấy điều này trong chỗ này, rằng nếu lời của Đức Chúa Trời bị khinh dể, thì con người sẽ trở thành những quan xét mù lòa, tự đoán phạt chính mình, và họ chỉ làm cho sự đoán phạt của mình tăng gấp đôi. Nếu họ nghĩ rằng mình sẽ thắng được Đức Chúa Trời bằng sự kiêu ngạo và sự cứng lòng, thì họ tự lừa dối mình: vì Ngài sẽ trừng phạt họ càng hơn khi Ngài thấy họ cứng cỏi. Vì đối với Ngài, Ngài sẽ thực hành câu tục ngữ chung: một con ngựa cứng đầu phải có một người thắng cứng rắn. Vì Chúa chúng ta không phải lúc nào cũng ban vinh dự này cho những kẻ thích được nịnh hót.
Và trước hết, họ được gọi là kẻ nói dối ở đây: điều đó có nghĩa là không có sự ngay thẳng hay chân thật nào trong dân tộc đó, mà họ hoàn toàn phó mình cho sự thề dối và lừa gạt, cho sự giả dối và phản bội. Và sau đó ông nói thêm rằng họ là thú dữ: như thể ông muốn cắt họ ra khỏi hàng ngũ loài người. Vì dường như ý nghĩa của từ này là, khi một người nói: "Chắc chắn họ không phải là người, mà họ đã biến thành thú, phải, thành thú dữ, và một lần nữa họ là những kẻ bụng chậm chạp, và là dân tộc buông tuồng, chẳng phó mình cho điều gì cả."
Thánh Phao-lô nói thêm: Vì cớ đó, hãy quở trách họ cách nghiêm khắc, để họ được vững vàng trong đức tin. Có người có thể nói rằng lời dạy hay lời khuyên này, là để kéo người ta tới sự vững vàng của đức tin mà ông nói tới, thì không cần tới sự nghiêm khắc; chúng ta không được xử lý nó một cách thô bạo. Vì nếu con người muốn bày tỏ cho chúng ta thấy rằng chúng ta còn xa mới theo đuổi sự thuần khiết của Phúc Âm, và rằng chúng ta phải giữ mình trong sự vâng phục Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, thì có cần phải ra lệnh với sự nghiêm khắc lớn như vậy chăng? Con người có phải bị quở trách chăng? Và như vậy, dường như lời dạy này [NEEDS REVIEW: câu cuối bị cắt cụt trong bản quét].
Giáo lý ấy sẽ không ích lợi gì, nếu chúng ta không xét cho đúng biết bao sự vô ơn nơi rất nhiều người. Nếu chúng ta xét xem điều gì còn lại cho chúng ta, chúng ta sẽ không được cảnh cáo một cách nhẹ nhàng và lịch sự mà thôi, nhưng chính những kẻ ngoại đạo cũng sẽ phơi bày sự gian ác của chúng ta, đến nỗi chúng ta sẽ trở nên ô danh giữa mọi loài thọ tạo. Vì vậy, chúng ta hãy hạ mình xuống, hãy có lòng nhu mì để nhận lấy những sự sửa phạt mà Đức Chúa Trời gửi đến cho chúng ta, và hãy cúi cổ chúng ta xuống dưới ách của Ngài. Phải, chúng ta hãy học cách lên án chính mình để chúng ta được xưng là vô tội trước mặt Ngài; chúng ta hãy biết lỗi lầm của mình, để chúng được che phủ và giấu kín. Khi chúng ta bị gọi ra để tính sổ, chúng ta hãy xấu hổ vì mình đã làm sai, để sự ô uế của chúng ta không bị phơi bày trước sự phán xét của Đức Chúa Trời, cũng không trước mặt người phàm.
Thánh Phao-lô muốn họ được đối xử cách nhẹ nhàng như thế. Có một số người không chịu được sự đối xử dịu dàng: có những người đã ra khỏi hàng ngũ, nếu họ được mời đến dùng bữa, họ nổi giận, họ bực tức và tức tối, đến nỗi chúng ta phải đẩy họ ra bằng vai. Người bệnh sẽ không nhận gì cả, trừ khi bị ép buộc; họ kéo lùi lại hết sức có thể. Cũng vậy với rất nhiều người. Nếu chúng ta bảo họ rằng mọi phước hạnh của họ đều ở trong điều này, là họ vâng theo Phúc Âm, và vì Đức Chúa Trời biết chúng ta đang ở trong sự chết, nên Ngài dấy chúng ta lên bằng ân điển Ngài ban cho chúng ta, rằng Ngài đã chữa lành mọi bệnh tật của chúng ta và làm thầy thuốc cho chúng ta, thì phần lớn người ta lại khinh dể các phước hạnh thuộc linh, nhạo báng chúng. Những kẻ khác còn đi xa hơn, đá lại và chống nghịch chúng ta, và chống đối chúng ta nếu chúng ta tìm cách đưa họ đến với Đức Chúa Trời. Vì mọi điều họ hằng khao khát chỉ là được sống buông thả. Có những người bị ma quỷ hành động trong họ cuốn đi trong sự điên rồ, đến nỗi họ muốn nhổ Đức Chúa Trời ra khỏi ngôi Ngài.
Vì vậy, chúng ta hãy ghi nhớ cho kỹ rằng mỗi người trong chúng ta phải xét xem bản tính của mình ra sao; và khi chúng ta thấy mình sẽ không đến với Đức Chúa Trời trừ khi bị thúc giục và đâm thúc về phía trước, chúng ta hãy biết rằng mình đã từng bị quở trách cách gay gắt và nghiêm khắc như thế nào, vì nếu không, Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ thu phục được chúng ta. Khi chúng ta biết điều này, mọi sự sửa phạt vì ích lợi của chúng ta hãy trở nên dễ chịu đối với chúng ta, và chúng ta đừng làm như những kẻ chẳng chịu bị lôi kéo gì cả. Người giảng phải tự uốn mình theo mọi cách để thu phục họ cách dịu dàng và êm ái. Còn những kẻ cần được sửa phạt nghiêm khắc hơn thì không chịu nổi một lời nặng nề nào thốt ra chống lại họ. Thật vậy, ngay cả những người tốt, những người có lòng muốn đến với Đức Chúa Trời, cũng hơi khó chịu về điều đó, trừ khi họ chống lại sự cám dỗ ấy; tuy nhiên, nếu có người cảnh cáo họ, thúc giục họ tiến lên và đánh thức họ, và dùng một sự nghiêm túc nào đó đối với họ, họ sẽ nhận lấy với ý tốt, vì họ thấy rằng dù họ không thấy bệnh tật của chính mình, mà bệnh tật ấy bị giấu kín đối với họ, nhưng Đức Chúa Trời biết rõ chúng. Vì vậy, họ không làm kẻ phản nghịch khi bị quở trách về tội lỗi của mình. Nhưng những kẻ cứng đầu, có cổ bằng đồng không thể cúi xuống, những kẻ nhạo báng Đức Chúa Trời và mọi giáo lý về sự cứu rỗi, những kẻ say sưa, hay đúng hơn là bị mê hoặc bởi những sự phù phiếm của thế gian này đến nỗi họ chẳng nếm chút gì về các lời hứa của Đức Chúa Trời, thì nếu ai dùng một lời gay gắt nào với họ, họ nổi giận và tự hành hạ mình, và sẵn sàng lìa bỏ Phúc Âm với mỗi đòn giáng xuống.
Chỉ những kẻ phản nghịch mới là những thú hoang như vậy; còn những kẻ hiền lành, dễ cầm giữ và vâng phục, thì dù bị quở trách, họ vẫn tiếp tục đi tới, họ nhận lấy một cách bình thản bất cứ điều gì được nói với họ, và chẳng hề nổi giận chút nào chống lại giáo lý hay chống lại những người nghiêm khắc và sốt sắng với họ. Vì vậy, chúng ta phải ghi nhớ đoạn Kinh Thánh này càng hơn nữa, để những người có trách nhiệm rao giảng lời Đức Chúa Trời có thể biết dân sự được giao phó cho họ có thể chịu đựng được những gì. Khi chúng ta thấy người ta không chịu để mình được đưa đến điều lành một cách tự nguyện, chúng ta phải dùng phương thuốc mà Đức Chúa Trời truyền cho chúng ta ở đây, nghĩa là chúng ta phải quở trách họ cách gay gắt, chúng ta phải đi thẳng vào vấn đề. Vì từ mà Thánh Phao-lô dùng có ý nghĩa như thế: chúng ta phải cắt ngắn họ lại, chúng ta không được dùng lời hùng biện lớn lao với họ, chúng ta không được đối xử dịu dàng với những kẻ quá cứng cỏi, nhưng phải triệu họ lại trong một lời. Hãy đến đây, hỡi những kẻ khốn khổ, các ngươi tưởng mình đùa giỡn với ai? Các ngươi không thấy mình đang chống lại Đức Chúa Trời sao? Đấng làm chủ các ngươi là ai? Các ngươi tưởng rằng sự kiên nhẫn của một người phàm sẽ còn tiếp tục sao? Ngài sẽ không giáng sấm sét của Ngài xuống vào lúc cuối cùng sao? Các ngươi muốn làm ma quỷ thay vì làm thọ tạo mà Ngài đã dựng nên theo hình ảnh của chính Ngài sao? Các ngươi không nghĩ rằng thật là tai họa cho các ngươi khi quên giá của sự cứu chuộc mình, bằng cách khinh dể ân điển của Phúc Âm Ngài như vậy sao? Vì vậy, khi các tôi tớ của lời Đức Chúa Trời biết thế gian thật khó cai quản, họ phải đi đến cách đối xử thô bạo và những lời nói nặng nề ấy.
Đây là một điểm. Và cũng vì lý do này mà người chăn bầy chẳng những phải đặt thức ăn trước mặt bầy mình, mà còn phải thương xót những con chiên yếu đuối, nghèo khổ, để an ủi chúng; người phải đưa kẻ bệnh đến để được chữa lành, và khi thời gian cho phép, người phải thuần phục và đưa những kẻ cứng cỏi vào khuôn phép. Và như vậy, chúng ta hãy học rằng lời Đức Chúa Trời phải được rao giảng tùy theo bản tính của con người. Nhưng điều này cũng thuộc về tất cả những người tin kính nói chung. Vì nếu chúng ta bị sửa phạt cách gay gắt, thì việc chúng ta chống nghịch Đức Chúa Trời sẽ ích lợi gì cho chúng ta? Như chúng ta thấy rất nhiều người, nếu họ không được vuốt ve theo ý tưởng của họ, họ nổi giận và nghiến răng chống lại lời Đức Chúa Trời, như thể một người dám chống nghịch với quan cai ngục của mình; và các ngươi tưởng Ngài sẽ luôn chịu đựng các ngươi sao? Nếu Ngài không đến, thì kết cục sẽ là Ngài sẽ lấy đi của họ thức ăn thuộc linh của linh hồn họ; cuối cùng họ sẽ chết đói, trừ khi Đức Chúa Trời thương xót họ và đánh thức họ. Vì vậy, chúng ta đừng than phiền khi sự nghiêm khắc như thế được dùng đối với chúng ta, vì nhờ đó chúng ta sẽ tỏ ra rõ ràng là con cái Đức Chúa Trời, nếu khi chúng ta bị đối xử gay gắt như vậy, chúng ta vẫn giữ sự vâng phục Phúc Âm và không lìa khỏi đường lối đức tin của mình.
Ngoài ra, chúng ta phải ghi nhớ rằng Thánh Phao-lô cho thấy ở đây, trong một lời, người ta có thể được gìn giữ và duy trì bằng phương cách nào, đó là nếu họ giữ chặt đức tin mà Đức Chúa Trời dùng để ràng buộc chúng ta và kết hợp chúng ta lại với nhau. Vì Thánh Phao-lô nói: Hầu cho họ được lành mạnh trong đức tin, như thể ông nói rằng người ta cố ý tìm hại chính mình khi họ đi lệch khỏi sự tinh sạch của Phúc Âm. Vì nếu họ chịu để Đức Chúa Trời cai quản họ, và tìm kiếm giáo lý của Ngài mà không nghiêng qua bên này hay bên kia, thì không nghi ngờ gì họ sẽ được gắn chặt và kết hợp lại làm một cách vững chắc, như lẽ ra họ phải thế. Nhưng khi người ta như những chong chóng gió, chạy hết hướng này đến hướng khác, đầy tính nhẹ dạ, thì đó là lý do họ bị lừa dối và lạc lối như vậy. Vì vậy, chúng ta hãy giữ chặt đức tin mà Đức Chúa Trời dùng để ràng buộc chúng ta và kết hợp chúng ta lại với nhau.
Cũng như chúng ta đã nói sáng nay, vì người Do Thái đã làm hại Hội Thánh hơn những người khác, dưới cái cớ rằng họ vốn là dân của Đức Chúa Trời từ xưa, và như thể họ đã có Luật Pháp từ thuở thơ ấu, và đã có nó do thừa hưởng, nên người ta đã lắng nghe và chú ý đến họ. Trong khi đó, họ tìm cách làm thành một món hổ lốn từ Luật Pháp và Phúc Âm. Thật ra, nếu chúng ta xét toàn thể cho đúng, chúng trùng hợp với nhau rất tốt. Vì Đức Chúa Trời đã không đổi ý Ngài; và khi Ngài gửi Phúc Âm đến, đó không phải là để hủy bỏ Luật Pháp, nhưng đúng hơn là để xác nhận điều đã chứa đựng trong đó. Phải, sự xác nhận thật của Luật Pháp nằm ở điểm này, là các nghi lễ đã được gác sang một bên. Vì chúng không được ban cho để tồn tại mãi, mà chỉ để phục vụ như những hình bóng trong lúc Chúa Giê-xu Christ của chúng ta vắng mặt. Sau đó, khi hình bóng và thực thể của những hình ảnh cũ ấy xuất hiện, chúng đã chấm dứt như lẽ ra chúng phải chấm dứt. Và tuy vậy, không có sự sai trái hay tổn hại nào gây ra cho các nghi lễ trong đó, cũng không phải là sự lên án điều đã được chỉ định cho người Do Thái, khi chúng bị cắt bỏ và hủy bỏ, nhưng là để tỏ ra rằng mọi sức mạnh và quyền lực của chúng đã được bày tỏ khi Chúa Giê-xu Christ của chúng ta xuất hiện. Nhưng khi chúng ta chỉ nhìn một cách hời hợt vào các nghi lễ của Luật Pháp, thì đó chỉ là những trò trẻ con hết sức tầm thường. Còn khi chúng ta xét đến lẽ thật và khuôn mẫu thiên thượng mà Môi-se đã thấy trên núi, như ông làm chứng trong chương hai mươi ba của sách thứ ba của ông, thì chúng ta sẽ nhận thấy chẳng có điều gì được truyền dạy là thừa thãi cả.
Vì vậy, chúng ta hãy học rằng Đức Chúa Trời muốn làm chủ trên chúng ta, để người ta không được tự tiện làm luật cho chúng ta, ý tôi là các luật thuộc linh trên linh hồn chúng ta. Vì điều này không liên quan đến việc cai quản dân sự. Có một trật tự bên ngoài, và ý của Chúa chúng ta là thế gian này phải được cai quản bởi các quan cai quản với sự khôn ngoan của Ngài, để họ có thể làm luật và quy chế. Nhưng ở đây, câu hỏi liên quan đến việc cai quản thuộc linh của linh hồn chúng ta, để biết chúng ta phải thờ phượng Đức Chúa Trời ra sao và tôn giáo thật là gì. Trong trường hợp này, con người không được tự mình làm luật và lập quy chế để nói rằng: Chúng ta phải thờ phượng Đức Chúa Trời theo cách này. Ngài đã giữ điều này cho riêng Ngài mà thôi. Và như vậy, chúng ta thấy rằng mọi điều mà những người theo giáo hoàng gọi là sự thờ phượng Đức Chúa Trời đều không nhằm mục đích nào khác hơn là lật đổ sự vâng phục mà chúng ta nợ Đức Chúa Trời. Chúng ta sẽ không cần phải đi vòng vo lâu: vì câu này có thể đủ cho chúng ta, khi Thánh Phao-lô bày tỏ cho chúng ta trong quyền năng của Đức Thánh Linh rằng các điều răn của loài người phải được gạt bỏ và hoàn toàn loại trừ, và chúng ta phải giữ trật tự giữa chúng ta mà Đức Chúa Trời chấp thuận.
Đây là một điểm. Chúng ta hãy ghi nhớ nữa rằng mọi điều răn của loài người đều được gọi là những truyện hoang đường và mộng mị, dù chúng có vẻ khôn ngoan tốt đẹp đến đâu. Vì không nghi ngờ gì, bất cứ điều gì bộ óc con người có thể nghĩ ra và đem đến cũng đều hợp với ý thích của chúng ta. Khi người ta xét đến các luật mà những người theo giáo hoàng đã đặt ra, như việc kiêng ăn thịt vào những ngày nào đó, và việc giữ mình khỏi hôn nhân, để họ có thể đầy dẫy sự thánh khiết, và vì vậy, để không làm ô uế mình như giáo dân và thế gian này làm, thì như thế là quá xấu xa. Họ phải thi hành các nghi thức thánh; và nếu họ giống như hạng người thường, thì đó sẽ là sự sỉ nhục đối với sự tôn trọng những điều thánh ấy. Lại nữa, về việc xưng tội, có điều gì tốt hơn được nghĩ ra, hơn là một người đến và quỳ xuống hết sức khiêm nhường và xưng tội mình với một người? Tóm lại, mọi quy định như vậy, dù chúng chẳng là gì ngoài sự ngu dại và điên rồ thuần túy, nhưng chúng không ngừng làm vui lòng bản tính của chúng ta, và vì vậy chúng ta ưa thích những sự phát minh của loài người và nếm trải hương vị trong chúng, dù chúng chẳng là gì ngoài đồ bỏ đi, chẳng là gì ngoài sự ô uế, chẳng là gì ngoài những truyện hoang đường và những điều vô giá trị. Thật vậy, Thánh Phao-lô nói ở một chỗ khác, tức là trong thư gửi cho người Cô-lô-se, rằng các luật đến từ loài người có một vẻ khôn ngoan nào đó, phải, và có một thứ khiêm nhường nào đó trong chúng, đến nỗi người ta dường như hạ mình khi tuân giữ điều loài người truyền dạy như vậy; nhưng sau đó ông nói thêm rằng vì chúng là điều răn của loài người, nên chúng chẳng có giá trị gì. Như vậy, chúng ta thấy, nói tóm lại, rằng điều dường như cao cả và tuyệt vời lại chẳng là gì ngoài mùi hôi thối và sự gớm ghiếc trước mặt Đức Chúa Trời, như chính Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã tuyên bố bằng miệng Ngài trong sách Lu-ca. Đây là điều chúng ta phải ghi nhớ ở chỗ này.
Bây giờ, chúng ta hãy đến với điều được thêm vào. Thánh Phao-lô nêu ra bằng lời rõ ràng những sự ô uế ấy là gì, những sự ô uế có vẻ khôn ngoan mà ông nói đến, rằng: Thật vậy, đối với những kẻ tinh sạch, mọi sự đều tinh sạch; nhưng đối với những kẻ bị ô uế, chẳng có gì là sạch đối với họ. Và vì sao như vậy? Vì họ làm hỏng mọi sự; khi họ chạm đến các thọ tạo tốt lành, họ làm ô uế chúng qua sự ô uế của mình. Vì sao Thánh Phao-lô lại nói cách sốt sắng như vậy về những vấn đề chẳng có tầm quan trọng lớn lao gì, như thế gian đánh giá chúng? Chẳng phải việc một người ăn thịt hay không ăn thịt là điều không quan trọng sao? Cần gì phải làm ầm ĩ đến thế về điều đó? Nếu người Do Thái quá sùng đạo đến nỗi họ không ăn một số loại thức ăn nào đó, thì thôi, dù họ lạm dụng chính mình trong đó và có một chút mê tín và sai lầm trong đó, người ta sẽ tưởng Thánh Phao-lô có thể bỏ qua điều đó khá dễ dàng, như thể ông không thấy nó. Và đây là điểm mà những người khôn ngoan của thế gian ngày nay, những kẻ muốn ngồi giữa hai dòng nước, đang dừng lại. Vì nhờ đó, Thánh Phao-lô bày tỏ cho chúng ta rằng trong khi người Do Thái tìm cách ép buộc các Cơ Đốc nhân kiêng cữ những thức ăn bị Luật Pháp cấm, họ chẳng làm gì khác ngoài việc đảo lộn sự thờ phượng Đức Chúa Trời, dù chúng có vẻ ngoài và màu sắc tốt đẹp đến đâu. Bây giờ, người ta sẽ tưởng là lạ khi Thánh Phao-lô nói cách sốt sắng như vậy về những vấn đề chẳng có tầm quan trọng lớn lao gì. Nhưng vấn đề đang tranh luận giữa chúng ta là thế này: chúng ta cố gắng biết Đức Chúa Trời muốn được thờ phượng và tôn kính ra sao, dù bằng sự vâng phục hay theo những tưởng tượng của loài người. Vấn đề chúng ta đang bàn là biết đâu là sự thờ phượng thật của Đức Chúa Trời và tôn giáo thật. Và đã như vậy, thì người ta có được phép cấm chúng ta ăn những thức ăn mà Đức Chúa Trời đã làm ra để chúng ta dùng không? Và nếu người ta lên án lẫn nhau dưới cái cớ rằng điều này điều kia đã được phát minh theo tưởng tượng của loài người, thì Đức Chúa Trời có vì thế mà bị tước mất thẩm quyền của Ngài, bị kéo khỏi ngôi Ngài, và không còn cai quản chúng ta nữa sao? Họ nói chúng ta quá sốt sắng, vì chúng ta không chịu vâng phục các luật của loài người. Vì có thể nào khác được, ngoài việc loài người phải có mọi quyền lực trong tay để lên án chúng ta và cứu chúng ta sao? [NEEDS REVIEW: đoạn về các thức ăn bị cấm và thẩm quyền của loài người bị xen lẫn cột đối chiếu, một số câu không khôi phục được đầy đủ]
Nhưng bây giờ Chúa Giê-xu Christ đã đến, việc người ta vẫn còn bận rộn với những hình bóng, và bỏ mặc thân thể và thực thể một mình, thì chẳng phải là nhạo báng Đức Chúa Trời và công khai chống nghịch Ngài sao? Vì vậy, chúng ta hãy ghi nhớ rằng sự sáng chói của Phúc Âm đã bị làm tối tăm bởi sự ép buộc mà người Do Thái đặt ra, và bởi những điều tầm thường mà người ta đặt niềm tin vào đó, chứ không phải để phục vụ ý muốn của Đức Chúa Trời. [NEEDS REVIEW: đoạn dài về sự tối tăm của Phúc Âm và các sự phát minh của loài người bị OCR làm hỏng nặng, chỉ khôi phục được ý chính]
Và tuy vậy, người ta sẽ đến và bảo chúng ta rằng việc kiêng cữ thức ăn là một điều tốt đẹp, và rằng điều đó kéo chúng ta ra khỏi sự thờ phượng thuộc linh thật, và khiến chúng ta tin rằng Đức Chúa Trời sẽ hài lòng với bất cứ điều gì người ta đã phát minh ra như vậy, ngoài những món đồ chơi trẻ con và ngựa gỗ! Những kẻ giữ lấy các truyện hoang đường của họ như vậy cũng làm ô uế chính mình chẳng kém gì điều mà Thánh Phao-lô cấm ở chỗ này. Vì vậy, nếu những người theo giáo hoàng cứ muốn thờ phượng Đức Chúa Trời theo tưởng tượng riêng của họ, chúng ta hãy chào từ biệt họ, và hãy coi chừng. Thật là một điều tốt đẹp khi không ăn thịt vào ngày này ngày kia, và làm điều này điều nọ. Khi họ đã chất đống những món đồ chơi như vậy, thì chúng là gì so với điều Đức Chúa Trời đã truyền dạy chúng ta bằng lời Ngài? Chẳng phải sự kêu gọi của chúng ta là một điều cao trọng hơn nhiều so với mọi điều tầm thường mà họ đã bịa đặt trong đầu họ sao? Và đây là điều Thánh Phao-lô muốn nêu ra, rằng chúng ta phải chống lại sự nô lệ mà người Do Thái đã đi vào, và chúng ta phải có một quy tắc thật được đặt ra và thiết lập giữa chúng ta: chúng ta phải cầu hỏi Đức Chúa Trời để biết Ngài thích điều gì và hài lòng với điều gì, rồi chúng ta sẽ biết rằng chúng ta không làm gì theo đầu óc riêng của mình, và Ngài muốn chúng ta bước đi ngay thẳng khi Ngài sửa phạt chúng ta, để chúng ta không lằm bằm; khi mọi sự trái với ý chúng ta, chúng ta vẫn bước đi trong thế gian này như trong bóng của sự chết, và không ngừng chiêm ngắm sự sống thiên thượng, như Ngài bày tỏ cho chúng ta trong Phúc Âm.
Tôi nói rằng đây là sự thờ phượng thật của Đức Chúa Trời; đây là điều chứa đựng trong lời Ngài. Nhưng khi người ta muốn tự biện minh cho mình bằng cách lạm dụng danh Đức Chúa Trời, với những điều tầm thường nào đó, họ sẽ có những sự sùng kính của họ, để nói rằng: Tôi sẽ làm đẹp lòng Đức Chúa Trời theo cách này, tôi sẽ đền tội cho tội lỗi tôi theo cách này, tôi sẽ lập công theo cách này cách nọ; và lại nữa, tôi sẽ có thừa hơn mức cần thiết, tôi sẽ có những lễ mi-sa nối tiếp nhau, tôi sẽ có những mánh khóe có thể đem lại thiên đàng cho tôi, khi người ta tưởng mình có thể mua chuộc ân huệ bằng những sự sùng kính như vậy. Nhưng mọi điều loài người đã phát minh ra đều chẳng là gì ngoài khói, và sẽ dễ dàng tan biến đi; hơn nữa, trong khi người ta lạm dụng chính mình với nó quá nhiều và coi trọng nó quá nhiều, chúng ta sẽ thấy nó chẳng là gì ngoài sự ô uế, hoặc chẳng có gì ngoài sự giả hình và những điều tương tự trong đó. Và nếu chúng ta học tốt điều này, chúng ta sẽ không còn gặp nguy hiểm bị lừa dối và lạc lối nữa, khi chúng ta một khi đã biết Đức Chúa Trời muốn được thờ phượng và tôn kính ra sao. Chúng ta sẽ giữ phần còn lại cho đến khi Đức Chúa Trời, bởi quyền năng của Đức Thánh Linh Ngài, đoái thương uốn nắn và sắp đặt chúng ta theo sự công chính thật. [NEEDS REVIEW: đoạn cầu nguyện kết thúc bài giảng trước bị xen lẫn và làm hỏng nặng]
Phàm vật chi cũng là tinh sạch cho người tinh sạch; song cho kẻ dơ dáy và chẳng tin, thì chẳng vật chi là tinh sạch, vì trí khôn và lương tâm họ đều dơ dáy. Họ xưng mình biết Đức Chúa Trời, nhưng theo việc làm thì từ chối Ngài, thật là đáng ghét, không vâng lời, và chẳng làm một việc lành nào.
Bài giảng về Tít chương 1.
Thánh Phao-lô đã bày tỏ cho chúng ta trong bài giảng trước rằng chúng ta phải cai quản đời sống mình theo lời Đức Chúa Trời, và coi các điều răn của loài người là hư không và ngu dại, vì sự thánh khiết và sự trọn vẹn của đời sống không nằm trong chúng. Bây giờ, ông nêu ra một loại trong những điều răn mà ông lên án, đó là khi người ta cấm một số thức ăn nào đó, và không chịu để chúng ta dùng sự tự do mà Đức Chúa Trời ban cho những người tin kính Ngài. Thật vậy, những kẻ đã làm rối loạn Hội Thánh trong thời Thánh Phao-lô, bằng cách tung ra những truyền thống như vậy, đã tự che đậy mình bằng Luật Pháp; nhưng vì chúng chỉ được chỉ định trong một thời gian, nên Thánh Phao-lô nói không phải không có lý do rằng chúng chỉ là những sự phát minh của loài người, vì đền thờ sẽ bị hủy bỏ khi Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đến. Vì vậy, những kẻ trong Hội Thánh của Đấng Christ muốn giữ sự vâng phục này, như chúng ta nói, đều dùng các điều răn của loài người làm cái khiên cho mình, dù chúng có vẻ tốt đẹp đến đâu. Nhưng tuy vậy, chúng ta phải dùng các ơn phước mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta một cách tiết độ và chừng mực, chứ không nhồi nhét mình với chúng cho đến khi chúng ta không còn biết tiết chế là gì. Đức Chúa Trời đã làm ra thức ăn cho chúng ta, không phải để chúng ta nhồi đầy bụng mình như heo, mà để dùng chúng cho sự nuôi dưỡng đời sống chúng ta. Chúng ta hãy hài lòng với chừng mực mà Ngài bày tỏ cho chúng ta bằng lời Ngài. Và hơn nữa, dù chúng ta không có nhiều lương thực như chúng ta mong muốn, chúng ta hãy chịu đựng sự thiếu thốn ấy cách kiên nhẫn, và biết cách nghèo cũng như cách giàu. Vì dù Chúa chúng ta ban cho chúng ta nhiều hơn những gì chúng ta có thể mong muốn, chúng ta vẫn phải kiềm chế mình; và mặt khác, nếu Ngài cắt giảm phần ăn của chúng ta và nuôi chúng ta một cách nghèo nàn, chúng ta phải hài lòng với điều đó, và cầu xin Ngài ban cho chúng ta sự kiên nhẫn khi chúng ta thiếu thốn. Chúng ta không được làm nô lệ cho thân thể mình để thỏa mãn những dục vọng của nó, vì nếu chúng ta buông lỏng dây cương cho mình, chúng ta sẽ không bao giờ ngừng lại.
Và nếu chúng ta ăn mà không vững tin rằng chính Đức Chúa Trời nuôi dưỡng chúng ta, nếu chúng ta không có điều này, rằng Đức Chúa Trời được tôn vinh như Ngài đáng được tôn vinh, thì chúng ta có thể ăn một miếng bánh nào mà không trở thành kẻ phạm thánh sao? Chúng ta sẽ phải trả lời về điều đó, nếu chúng ta không vững tin vào điểm này, rằng chính Đức Chúa Trời nuôi dưỡng và cho chúng ta ăn. Đây là sự tinh sạch mà đức tin phải đem lại cho chúng ta, để chúng ta có thể vui hưởng cách hợp pháp ơn phước mà Ngài ban cho chúng ta. Thật vậy, ở chỗ ấy, Ngài có để ý đến sự cứu rỗi đời đời, vì chúng ta hoàn toàn ô uế cho đến khi Đức Chúa Trời tự hòa giải với chúng ta trong danh Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, và Ngài, khi trở nên Đấng Cứu Chuộc chúng ta, đã đem đến cho chúng ta giá và tiền chuộc của linh hồn chúng ta. Nhưng giáo lý này cũng có thể được áp dụng cho đời sống hiện tại của chúng ta, vì chúng ta phải biết rằng khi được nhận làm con nuôi trong Chúa Giê-xu Christ, chúng ta là con cái, và do đó, cơ nghiệp của thế gian này là của chúng ta. Chúng ta không thể chạm đến một miếng thức ăn nào mà không trở thành kẻ trộm, vì chúng ta đã bị cắt đứt và đuổi ra khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời, trừ khi chúng ta được hòa giải với Ngài trong Chúa Giê-xu Christ của chúng ta. Và vì vậy, chính đức tin phải tẩy sạch chúng ta, rồi mọi thức ăn sẽ trở nên sạch đối với chúng ta, nghĩa là chúng ta có thể dùng chúng cách tự do, không cần bận tâm đến luật lệ của loài người, vững tin rằng sự vâng phục như vậy không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, khi chúng ta đặt loài người ngang hàng với Ngài để cai quản chúng ta; vì Ngài giữ riêng điểm ấy cho riêng Ngài mà thôi. Vì vậy, việc cai quản linh hồn phải được giữ gìn an toàn và trọn vẹn cho Đức Chúa Trời, và không cho ai khác. Và vì vậy, nếu chúng ta trao thẩm quyền cho loài người để họ có thể bẫy và trói buộc linh hồn chúng ta trong dây trói của họ, chúng ta sẽ làm giảm bớt và hạ thấp quyền lực và đế quốc mà Đức Chúa Trời có trên chúng ta. Điều đó còn tệ hơn mọi sự phản nghịch trên thế gian, vì đó là sự cướp bóc Đức Chúa Trời để ban cho người phàm và cho những kẻ chẳng là gì cả. Bây giờ, thật vậy, Thánh Phao-lô đã nói ở đây về sự mê tín mà một số người Do Thái có, những kẻ muốn người ta vẫn còn tuân giữ các nghi lễ, dù các nghi lễ ấy chỉ được ban cho trong một thời gian. Thấy rằng Đức Chúa Trời đã đặt chúng ta vào sự tự do như vậy, thì sự táo bạo điên rồ nào của loài người trên đất lại dám làm luật như thể Đức Chúa Trời chưa đủ khôn ngoan sao? Thánh Phao-lô không chỉ nói rằng việc chúng ta tìm kiếm sự tự do ấy là hợp pháp, mà còn nói rằng Đức Chúa Trời muốn chúng ta không còn chịu bất cứ sự lệ thuộc nào như các tổ phụ xưa đã chịu nữa. Và vì vậy, thấy rằng Đức Chúa Trời muốn chúng ta được cai quản như những người đã trưởng thành và có sự phân biệt, chứ không phải bằng sự dạy dỗ thích hợp cho trẻ con như bảng chữ cái, thì việc phá vỡ trật tự ấy, và để người ta ngày nay đến và đặt chúng ta trở lại dưới những nghi lễ trẻ con ấy, chẳng phải là điều đáng hổ thẹn sao? [NEEDS REVIEW: đoạn dài từ khoảng giữa về sự tự do và các nghi lễ bị OCR làm hỏng nặng, xen lẫn nhiều cột, chỉ khôi phục được mạch ý chính]
Đức Chúa Trời muốn được thờ phượng theo cách Ngài đã chỉ định, và chúng ta hãy coi chừng đừng thêm bất cứ điều gì vào đó theo ý riêng mình. Vì sự thờ phượng Đức Chúa Trời, vốn phải là thuộc linh, đã bị đuổi sạch bởi những điều tầm thường ngu dại ấy; và việc người ta làm luật mới là một sự chuyên chế làm giảm bớt thẩm quyền của Đức Chúa Trời. Đây là điểm đầu tiên mà Thánh Phao-lô bày tỏ ở đây: rằng đối với những kẻ tinh sạch, mọi sự đều tinh sạch, vì Đức Chúa Trời đã tẩy sạch chúng ta khỏi sự ô uế và vết nhơ của mình. Nhưng trong khi đó, chúng ta đừng nghĩ rằng nguyên nhân của sự ô uế ấy là gì: đó là vì chúng ta chưa được đổi mới trong lòng mình. Như trong sách A-ghê, nơi Đức Chúa Trời hỏi các thầy tế lễ rằng: Nếu một người chạm đến một vật thánh, thì người ấy có trở nên thánh bởi đó không? Các thầy tế lễ đáp rằng: Không. Trái lại, Ngài hỏi rằng: Một người ô uế chạm đến một vật nào đó thì có làm ô uế vật ấy không? Các thầy tế lễ đáp rằng: Có. [NEEDS REVIEW: phần trích dẫn và giải thích A-ghê bị xen lẫn cột lề với các tham chiếu Ê-sai, Giê-rê-mi, không khôi phục được đầy đủ]
Đức Chúa Trời cũng phán qua Ê-sai rằng: Ai đã đòi hỏi điều này nơi tay các ngươi? Trong đó, Ngài bày tỏ rằng nếu chúng ta muốn Đức Chúa Trời chấp nhận các công việc của chúng ta, chúng phải có sự bảo chứng của lời Ngài; đó là điểm mà chúng ta phải bắt đầu. Ngài lại phán qua Giê-rê-mi rằng: Hãy dẹp đi, Ta không thể chịu được các ngày lễ thánh của các ngươi; các của lễ của các ngươi là những điều làm Ta như muốn mửa ra. Đức Chúa Trời bày tỏ rằng ngay cả những điều mà Ngài đã truyền dạy cũng trở nên ô uế và dơ dáy khi chúng bị lạm dụng, và bị những kẻ giả hình lạm dụng, như Ngài phán qua Giê-rê-mi: Các ngươi tưởng sao? Khi Ta đem tổ phụ các ngươi ra khỏi xứ Ai Cập, Ta có bảo họ bận rộn về các của lễ hay những điều tương tự như vậy không? Không, nhưng Ta hài lòng rằng các ngươi đã vâng lời, còn các ngươi thì làm điều hoàn toàn ngược lại. Vì vậy, chúng ta hãy học rằng khi người ta cứ khăng khăng thờ phượng Đức Chúa Trời theo cách riêng của họ, nghĩa là bằng các công việc thừa thãi của họ, thì theo ý riêng họ, họ tự thanh toán với Ngài và làm Ngài hài lòng bằng sự trả nợ như vậy, và từ đó họ tính sổ với Ngài. Khi họ đã kiêng ăn trong các ngày lễ của các thánh, khi họ đã đi từ bàn thờ này đến bàn thờ khác và làm những điều tương tự, họ tưởng mình đã làm đủ, và họ bịt miệng Đức Chúa Trời bằng những của lễ như vậy. [NEEDS REVIEW: đoạn về các truyền thống, việc kiêng ăn và đi từ bàn thờ này sang bàn thờ khác bị OCR làm hỏng từng phần, chỉ khôi phục được ý chính]
Như vậy, theo giáo lý của Thánh Phao-lô, đối với những kẻ bị ô uế, chẳng có gì là sạch cả. Vì hễ người ta còn ở trong sự không tin, họ ô uế và dơ dáy đến nỗi mọi điều họ chạm đến đều bị họ làm cho dơ dáy. Và nhờ đó, chúng ta càng được xác nhận hơn trong giáo lý mà chúng ta đã nghe, đó là lên án chính mình, và nhận biết rằng chẳng có gì ngoài sự hư hoại trong chúng ta, và cầu xin Đức Chúa Trời tẩy sạch chúng ta bằng Đức Thánh Linh Ngài, và khiến chúng ta trở nên người dự phần với Đấng Christ, Đấng là nguồn suối của mọi sự công chính và thánh khiết. Bây giờ, bởi đức tin, chúng ta thông công với Ngài, để chúng ta có thể được kể là tinh sạch và không chỗ trách được trước mặt Chúa. Và dù trong chúng ta còn nhiều sự ô uế, chúng ta vẫn được ở trong ân huệ của Ngài, và Ngài chấp nhận những điều chúng ta dâng lên Ngài với tấm lòng tốt, để thờ phượng Ngài cách vâng phục, chứ không theo tưởng tượng riêng của mình. Hơn nữa, chúng ta hãy ghi nhớ rằng chẳng có sự tẩy sạch nào bởi trí khôn tự nhiên của chúng ta, vì chỉ có một quy tắc mà Đức Chúa Trời chấp thuận, đó là chúng ta phải đơn giản lắng nghe điều Đức Chúa Trời truyền dạy, mà không thêm bất cứ điều gì vào đó, vì mọi điều đến từ chính chúng ta đều là hư không. Và cùng với đó, chúng ta hãy ghi nhớ cho kỹ rằng đó là một sự phán xét khủng khiếp trên loài người, khi những điều mà họ làm với sự tinh sạch của tấm lòng lại bị Đức Chúa Trời từ chối, vì chúng không theo lời Ngài. [NEEDS REVIEW: đoạn cuối về sự phán xét và việc Đức Chúa Trời chấp nhận các công việc bị làm hỏng nặng, một số câu không khôi phục được]
Đức Chúa Trời không chỉ thánh hóa chúng ta để chúng ta không phạm tội làm ô uế các thọ tạo tốt lành của Ngài, mà Ngài còn đoái thương chấp nhận những điều chúng ta làm cho Ngài theo lời Ngài, vì chúng được dâng lên bởi đức tin và bởi ân điển nhưng không của Ngài, Đấng đã tẩy sạch chúng ta vì cớ Đấng Christ. Vì vậy, chúng ta thấy rằng điểm chúng ta phải ghi nhớ ở đây là chúng ta phải nhận biết ân huệ vô giá mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta, trong việc cứu chúng ta khỏi sự rối loạn đáng nguyền rủa mà chúng ta đã ở trong đó, và ban cho chúng ta một lương tâm bình an, để chúng ta có thể đến và làm điều Ngài truyền dạy, mà không còn bị quấy rầy bởi những sự nghi ngờ liên tục, như thể chúng ta không có một quy tắc chắc chắn, hay không biết sự tự do nào đã được Chúa Giê-xu Christ của chúng ta mua chuộc cho chúng ta. Trái lại, chúng ta phải dùng mọi sự ấy cho ích lợi của mình, và không để người ta bắt chúng ta làm nô lệ trở lại bằng những sự lệ thuộc của họ.
Cuối cùng, chúng ta hãy nhìn xem đời sống của một người, và chúng ta sẽ thấy họ là những kẻ khinh dể Đức Chúa Trời và hoàn toàn nhạo báng lời Ngài. Đó là điểm chúng ta phải ghi nhớ cách cẩn thận. Vì Ngài phán rằng thật vậy, những người này thoạt nhìn có vẻ tôn giáo, dường như rất sùng đạo và sốt sắng cho sự tôn trọng Đức Chúa Trời. Nhưng theo cách nào? Chúng ta phải đi đến điểm ấy. Vì Đức Chúa Trời muốn chúng ta được thử nghiệm bởi lời Ngài, để xem chúng ta có sự kính sợ Ngài hay không, cũng như người ta thử một đồng tiền bằng đá thử hay bằng lửa. Bây giờ, chúng ta không có điều gì khác để xét đời sống mình và để biết lòng mình ra sao, ngoài việc vâng theo các điều răn của Đức Chúa Trời. Còn những kẻ ấy thì đặt mọi sự thánh khiết của họ vào những điều tầm thường và đồ trang sức rẻ tiền, và tìm cách bắt chúng ta trở lại làm nô lệ bởi những sự lệ thuộc của họ, để chúng ta cũng thờ phượng Đức Chúa Trời trong những điều mà Ngài đã... [NEEDS REVIEW: câu kết bị cắt cụt ở cuối chunk, phần còn lại thuộc chunk sau]
Phao-lô thêm rằng, những điều như thế không phải là điều mà Đức Chúa Trời đòi hỏi, mà được để mặc cho sự lựa chọn của chúng ta, làm hay không làm cũng được, trong khi đó họ lại bỏ qua những điều Đức Chúa Trời truyền dạy trong Luật pháp của Ngài. Và điều này đã xảy ra trong mọi thời đại, rằng con người đã dùng luật pháp của Đức Chúa Trời để phục vụ cho những truyền thống giả tạo của riêng mình, như Chúa Giê-xu Christ đã quở trách người Pha-ri-si, và cũng như vậy trong thời các tiên tri trước kia. Vì chính điều đó đã khiến người ta bị lừa dối bởi những truyền thống của loài người. Và tại sao vậy? Vì trong khi con người bận rộn với những truyền thống ấy, họ đã bỏ qua những điều Đức Chúa Trời đã truyền dạy.
Và về điều này, chúng ta thấy hai ví dụ quen thuộc nơi những người theo Giáo hoàng. Họ gọi điều gì là sự thờ phượng Đức Chúa Trời? Đó là vô số những điều mê muội và những món đồ lòe loẹt mà chính họ đã bày đặt ra để làm vui lòng Đức Chúa Trời. Khi họ đã nghe một lễ mi-sa, họ nhất định phải quay lại và nghe thêm một lễ nữa. Họ cũng phải có thật nhiều nghi lễ, rồi trước hết là điều này, sau đó là một của lễ như thế, và một sự sùng kính như thế đối với một vị thánh nào đó. Lại nữa, họ phải đi hành hương như thế, giữ một ngày lễ thánh như thế, rồi sau đó làm thêm một việc khác nữa. Nói tóm lại, không có điểm dừng cũng không có mức độ nào có thể tìm thấy được, vì khi con người tự cho phép mình làm điều gì họ tự nghĩ là tốt, thì không bao giờ có giới hạn.
Cũng vậy, các thầy tu và các nữ tu trong giáo triều của Giáo hoàng chỉ bận rộn với những truyền thống của riêng mình, đến nỗi họ không còn chút thời giờ nào để nghĩ đến sự thờ phượng thật của Đức Chúa Trời, vì họ đã bỏ nó lại đằng sau để mải mê với những sáng chế dại dột của mình. Hãy xem con người ra sao khi họ nhất định cư xử theo ý thích của riêng mình và theo trí tưởng tượng của mình. Đó là lý do tiên tri Ê-sai kêu lên chống lại những kẻ đặt ra những truyền thống của loài người, và nói thẳng với họ rằng Đức Chúa Trời không hề truyền dạy những điều ấy, và Ngài cũng không chấp nhận những kẻ khôn ngoan nhất trong số họ, vì họ đã quay lưng khỏi quy tắc thuần khiết của lời Đức Chúa Trời để đi theo những sáng chế dại dột của riêng mình.
Đó là điều mà Thánh Phao-lô đưa chúng ta trở lại trong câu này, khi nói rằng những kẻ ấy tỏ ra mình hoàn toàn không có sự kính sợ Đức Chúa Trời, và rằng thật ra họ đã chối bỏ Ngài. Và bằng cách nào? Hãy nhìn vào đời sống của họ. Cũng như trong chế độ Giáo hoàng, những kẻ ấy cũng có những lần rảy nước thông thường của mình, cùng với đó là thật nhiều nghi lễ như có thể có được. Nhưng chúng ta chớ tự lừa dối mình, vì mọi sự đều tùy thuộc vào điều mà Đức Chúa Trời đã định trong lời Ngài. Vậy thì làm sao chúng ta biết được khi nào một đời sống được cai quản tốt? Hãy nhìn vào nội dung các điều răn của Đức Chúa Trời.
Vì chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời đòi hỏi con người phải sống ngay thẳng, phải tránh mọi bạo lực, cướp bóc, tàn ác và gian lận, và Ngài muốn chúng ta tiết độ chứ không phóng túng. [NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng nặng về cách bắt đầu từ Đức Chúa Trời và sự vâng phục] Nhưng chúng ta phải bắt đầu từ Đức Chúa Trời, và cố gắng sống dưới sự vâng phục Ngài, và chạy trốn thật xa khỏi điều ác, để đời sống chúng ta được sắp đặt tốt đẹp. Vì vậy, khi con người muốn che đậy những điều xấu xa, tất cả chỉ là lấy một tấm vải lanh mịn để phủ lên sự ô uế, nhưng sự ô uế vẫn còn đó suốt thời gian ấy. Vậy nên, hãy cất đi sự ô uế đang ẩn trong lòng chúng ta, tôi nói rằng hãy đuổi điều ác ra khỏi chúng ta, và rồi Chúa chúng ta sẽ chấp nhận đời sống chúng ta.
Và ở đây, nhân tiện, chúng ta thấy đâu là sự nhận biết thật về Đức Chúa Trời. Đó không phải là việc ngước mắt nhìn vào không trung, mà là sự vâng phục thật của chính chúng ta đối với Ngài. Vì không thể nào chúng ta biết Đức Chúa Trời mà lại không được biến đổi theo hình ảnh của Ngài. Thật vậy, chúng ta có thể có một sự hiểu biết mơ hồ về Đức Chúa Trời, như những người ngoại đạo có, nhưng điều đó sẽ chẳng ích gì cho chúng ta, mà chỉ khiến chúng ta càng không thể bào chữa được, vì Đức Chúa Trời không để con người trở nên thú tính đến mức nói rằng mình biết Ngài, trong khi đời sống mình lại phóng túng và gian ác. Chính đời sống của chúng ta đã đưa ra bằng chứng đầy đủ rằng chúng ta nói dối và lừa gạt khi nhân danh Đức Chúa Trời. Cũng vì lý do đó mà Phao-lô ở một chỗ khác nói rằng những kẻ ấy không có sự hiểu biết nào về Đấng Christ, vì tuy có một Đức Chúa Trời đã dựng nên họ, nhưng điều đó lại trở thành sự đoán phạt cho họ, vì họ đã bị mê hoặc và bịt mắt lại, như Thánh Phao-lô nói, đến nỗi mặc dù Phúc Âm được rao giảng cho họ, họ vẫn chẳng thấy gì cả, như chúng ta đã giải thích.
Chúng ta không thể nói rằng mình biết Chúa Giê-xu Christ, trừ khi chúng ta coi Ngài là đầu mình, như các chi thể phải gắn bó với Ngài, và điều đó không thể làm được cho đến khi chúng ta đã lột bỏ lớp da cũ và trở nên những tạo vật mới. Nhưng ông còn thêm rằng, nếu các ngươi đã biết Ngài, các ngươi cũng phải làm điều các ngươi phải làm. Chúng ta có rất nhiều ví dụ về điều này ngày nay: có biết bao nhiêu người trong thế gian đã được dạy dỗ bởi giáo lý của Phúc Âm, mà tuy vậy vẫn tiếp tục sống như trước, như thể họ chưa từng nghe gì cả. Đó là vì Sa-tan đã đầu độc họ bằng những tình cảm gian ác, đến nỗi dù mặt trời có chiếu sáng đến đâu, họ vẫn mù lòa đến mức chẳng thấy gì cả. Vậy chúng ta hãy học rằng sự nhận biết thật về Đức Chúa Trời là một điều sống động, chứ không phải một điều chết, mà là một điều tỏ ra chính nó và sinh bông trái trong toàn bộ đời sống chúng ta.
Và khi Thánh Phao-lô nói về điều đó trong thư thứ hai gửi tín hữu Cô-rinh-tô, chúng ta phải được biến đổi theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, vì thế gian đã lạm dụng danh Đức Chúa Trời cách gian ác, và vẫn làm như vậy ngày nay. Vậy chúng ta chớ chỉ nghĩ tốt về điều đó mà thôi, nhưng hãy hiểu rằng những công việc mà Đức Chúa Trời truyền dạy chúng ta mới là những công việc thật. Vì vậy, hãy học cách uốn nắn chính mình theo những điều Đức Chúa Trời truyền dạy chúng ta, như đặt lòng tin nơi Ngài, kêu cầu Ngài, và tỏ ra bằng việc làm của mình rằng chúng ta đã không uổng phí thời gian khi được dạy dỗ trong trường học của Ngài.
Bài giảng về chương thứ hai của thư gửi Tít.
Bây giờ, vì phần lớn con người đều ham muốn học cách xử lý những câu hỏi tò mò, nên những kẻ có trách nhiệm dạy dỗ phải coi chừng kẻo làm sai lệch giáo lý, và đặc biệt là những kẻ khoe khoang muốn tự tạo cho mình một danh tiếng bằng những sự phô trương, như thể họ muốn tranh luận với giáo lý của sự cứu rỗi. Đó là lý do tại sao Thánh Phao-lô viết cho Tít rằng, nếu một người không bị sự kính sợ Đức Chúa Trời giữ lại, thì chính người ấy sẽ nghĩ như thế này: Bây giờ ta được đặt vào chức vụ đáng tôn trọng này, ta phải trình bày sổ sách của mình trước Chúa Giê-xu Christ, vì sự cứu rỗi của loài người đã được giao phó cho ta, đó là một kho báu mà Đức Chúa Trời đã giao cho Con một của Ngài. Vì vậy, ta chớ làm ô uế giáo lý của sự cứu rỗi bằng cách dùng nó theo ý ta muốn, vì đó sẽ là một sự phá hoại hoàn toàn, một kiểu gian lận giả dối, nếu ta bị bắt quả tang phạm tội như vậy trước mặt Đức Chúa Trời.
Nếu những kẻ có trách nhiệm rao giảng Phúc Âm không nghĩ đúng về điều đó, thì chắc chắn họ sẽ bị cuốn đi bởi những sự phô trương đẹp đẽ, và vì rao giảng với sự phô trương lớn lao để tôn vinh chính mình. Dù con thấy sự ưu ái của thế gian nghiêng về phía họ, thì Phao-lô nói, con hãy giữ mình khỏi lệch lạc, và cứ tiếp tục như con đã bắt đầu, nghĩa là hãy để giáo lý phát ra từ miệng con được lành mạnh. Vì Phao-lô dùng từ đó một cách có chủ ý, bởi vì phương tiện để giữ chúng ta trong sự lành mạnh thật là lời Đức Chúa Trời được rao giảng cho chúng ta phải là thức ăn thiêng liêng của chúng ta.
Thật vậy, một người sẽ không cảm nhận được điều đó ngay từ đầu, nhưng tuy vậy, nó vẫn là như thế. Và tại sao chúng ta không cảm nhận được? Vì chúng ta quá thuộc về xác thịt và đầy dẫy những sự đồi bại, đến nỗi chúng ta không cảm thấy sự thiếu thốn của mình, dù nó đang cắn xé chúng ta. Tuy nhiên, hãy ghi nhớ rằng chúng ta chỉ hao mòn đi nếu chúng ta không được nuôi dưỡng bằng giáo lý của Đức Chúa Trời. Và đó là lý do tại sao nó được gọi là lành mạnh, vì trong đó có sự khỏe mạnh của linh hồn chúng ta. Như thân thể chúng ta được duy trì trong tình trạng tốt nhờ thức ăn được sắp đặt có trật tự, thì linh hồn chúng ta cũng được duy trì nhờ giáo lý của Đức Chúa Trời, giáo lý ấy không chỉ dùng làm thức ăn, mà còn dùng làm thuốc. Vì chúng ta đầy dẫy những thói xấu, còn tệ hơn cả bệnh tật, những thói xấu ấy phải được tẩy sạch, và chúng ta phải được chữa lành khỏi chúng. Phương tiện để làm được điều đó là rao giảng lời Đức Chúa Trời.
Và không phải không có lý do mà Thánh Phao-lô gọi nó bằng danh hiệu Lành Mạnh, vì ông tỏ ra chức vụ của nó, đó là khôi phục chúng ta trở lại sức khỏe khi chúng ta bị bệnh, rồi sau đó duy trì chúng ta trong tình trạng tốt, để chúng ta được mạnh mẽ mà dấn thân vào sự phục vụ Đức Chúa Trời, và không có gì ngăn trở việc chúng ta được tẩy sạch khỏi thói xấu và sự hư hỏng, những điều khiến chúng ta quay khỏi con đường ngay thẳng. Vì nếu chúng ta thiếu thức ăn cho thân thể, thì ngay lập tức chúng ta sợ hãi, lòng chúng ta nao núng, và chúng ta không yên được một phút nào trong một giờ, vì điều đó chạm đến chúng ta rất gần. Chúng ta sáng suốt trong những điều liên quan đến đời sống chóng qua này, nhưng chúng ta lại gần như vô cảm trong những điều liên quan đến linh hồn mình, có một sự trì độn thú tính như vậy trong chúng ta.
Vậy chúng ta hãy ghi nhớ kỹ rằng lời Đức Chúa Trời phải được dùng để dạy dỗ con người, sao cho họ có thể được sắp đặt để phục vụ Đức Chúa Trời. Và đó là điều mà Kinh Thánh muốn nói bằng từ Lành Mạnh. Vì xét về bản tính, chúng ta thiếu thốn đến mức tối đa, nên chúng ta cần được củng cố. Chúng ta không thể nhúc nhích một ngón tay để làm điều lành nào, không, chúng ta thậm chí không có được một ý nghĩ tốt nào trong mình. Vì vậy, Đức Chúa Trời phải hành động bằng phương tiện là lời Ngài trong việc đó, để kéo chúng ta về với chính Ngài, rồi sau khi Ngài đã đặt chúng ta vào con đường, Ngài phải hướng dẫn chúng ta và thúc đẩy chúng ta tiến lên ngày càng hơn.
Sau khi Thánh Phao-lô đã nói một cách chung, ông thêm rằng những người đàn ông lớn tuổi phải tiết độ, nghiêm trang, và vững vàng trong đức tin, trong tình yêu thương, và trong sự nhẫn nại. Thánh Phao-lô hoàn toàn có thể đã nói về Luật pháp, và đã bảo Tít dạy dân chúng rằng mỗi người phải cư xử cách tin kính, nhưng ông lại bàn đến bổn phận của từng người một cách riêng biệt, và điều đó rất đáng ghi nhớ. Vì nếu con người chỉ rao giảng giáo lý chung chung, thì sự dạy dỗ của họ sẽ rất lạnh nhạt, đến nỗi dân chúng sẽ không bị chạm đến. Và tại sao vậy? Vì chúng ta lùi lại càng nhiều càng tốt mỗi khi Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta đến với Ngài. Vì vậy, Ngài cần phải nói với từng người trong chúng ta, để chúng ta bị chạm đến gần hơn. Đức Chúa Trời đưa ra lời triệu tập của Ngài bằng cách tỏ cho mỗi bậc sống biết họ bị ràng buộc vào điều gì, để Ngài nói một cách riêng biệt với người già và người trẻ, với những người đã lập gia đình, cả đàn ông lẫn phụ nữ, với tôi tớ và chủ, với người giàu và người nghèo, với những người có thẩm quyền và những người ngồi trên ghế xét xử, với những người được ủy thác cai quản gia đình, và với những người không có gia đình nào. Bây giờ, khi mỗi người được nói đến trong bậc sống và vị trí của riêng mình, thì lời Đức Chúa Trời khuấy động chúng ta hơn, đến nỗi chúng ta bị buộc phải suy nghĩ lại về chính mình, trong khi trước đó mọi sự đều đã tuột khỏi chúng ta và chúng ta đã để nó tan biến vào không khí, như chúng ta thấy qua kinh nghiệm.
Vì vậy, hãy ghi nhớ kỹ rằng Thánh Phao-lô cho rằng chỉ đưa ra giáo lý chung chung là chưa đủ, và ông muốn Tít không chỉ rao giảng điều đó một lần hay hai lần rồi thôi, mà phải tiếp tục giữ vững việc đó. Thoạt nhìn, dường như đó là một công việc thừa thãi, và vì chúng ta bị kích thích bởi sự ham thích điều mới lạ vô ích, chúng ta muốn người ta mỗi ngày đem đến cho chúng ta một điều gì mới, và chúng ta khó chịu khi nghe những điều thông thường ấy được nói đến. Chúng ta nói: đối với tôi, việc cư xử trong gia đình, cách cai quản vợ con, tôi có thể học những điều đó ở nhà. Đức Chúa Trời có cần phải từ trời mặc khải lời Ngài cho một vấn đề thông thường và nhỏ bé như vậy không? Dưới vỏ bọc của việc dường như không được ích lợi bao nhiêu khi nghe những điều như vậy, chúng ta lại muốn người giảng nói cho chúng ta một điều gì đó khiến chúng ta bay bổng lên trời, theo như tôi đã nói với các bạn rằng thế gian vốn nghiêng về việc nghe những câu hỏi tò mò, những điều làm vui lòng những tình cảm dại dột và rối loạn của chúng ta. Nhưng Đức Thánh Linh khôn ngoan hơn chúng ta, Ngài biết điều gì thích hợp cho chúng ta, vì vậy chúng ta hãy kiềm chế chính mình.
Và mặc dù chúng ta có thể chán nghe những điều được chứa đựng ở đây, như thể một người chỉ đập vào mặt nước, thì chúng ta hãy tin chắc rằng không phải không có lý do mà Đức Chúa Trời muốn và truyền dạy những điều ấy phải được nhắc lại cho chúng ta nhớ. Và quả thật, nếu chúng ta nhìn kỹ vào chính mình, thì sẽ dễ dàng nhận ra rằng suốt đời chúng ta, chúng ta sẽ không bao giờ học được nhiều như cần thiết về những điều mà chúng ta cho là mình đã biết, vì nếu một người muốn có cả đống những sự gian xảo, như người ta nói, thì người ấy chẳng cần tìm đâu xa hơn là nơi những người già. Có những người là những con cáo già, chỉ học được sự xảo quyệt, đến nỗi nếu một người noi theo gương của họ, thì người ấy sẽ chẳng có sự ngay thẳng nào trong mình. Lại nữa, các bạn thấy một số người trong số họ phóng túng và rối loạn trong toàn bộ đời sống mình. Một số người đã quen với việc thề thốt phạm thượng trong tuổi trẻ, và họ cũng chẳng sửa đổi gì thêm trong tuổi già. Thật vậy, các bạn sẽ thấy những kẻ già cả vô dụng bị đắm chìm trong sự dâm dục đến mức họ làm ô nhiễm mọi nơi họ đến. Họ sẽ giữ những lời nói tục tĩu đến nỗi ngay cả những người trẻ cũng phải xấu hổ khi nghe họ phun ra những sự gian xảo và ô uế như vậy. Cuối cùng, một số người khác chỉ tìm cách lao vào mọi thứ phóng túng, vì mặc dù họ không còn đủ sức để nhấc chân mình lên, họ vẫn phải xem nhảy múa và những điều đồi bại, nhẹ dạ khác, và đó thậm chí còn là một niềm vui đối với họ.
Hãy xem, đó là những gì có thể thấy nơi những người già. Vì vậy, khi chúng ta đã nhìn kỹ những điều này, chúng ta sẽ nhận ra rằng Đức Chúa Trời không làm phiền đầu óc chúng ta vô ích với những lời khuyên như vậy. Thật vậy, chúng ta sẽ tưởng mình đang ở trong tình trạng khá tốt, và rằng chỉ cần nói cho chúng ta những điều này một lời rồi thôi là đủ, nhưng hãy để chúng ta được nhắc nhở về chúng không ngừng, và khi chúng ta đã được cảnh báo về chúng hôm nay, hãy để chúng ta lại được nhắc nhở về chúng ngày mai, thì đến cuối năm, chúng ta vẫn sẽ tỏ ra rằng mình còn mới mẻ để bắt đầu, và rằng chúng ta cần được chạm đến gấp đôi, gấp ba, thậm chí cả trăm lần. Vì vậy, chúng ta chớ chán nghe giáo lý, mà hãy tin chắc rằng nếu nó không được đổi mới cho chúng ta suốt đời, chúng ta sẽ sớm quên nó, chính vì chúng ta sẽ không bao giờ học nó tốt như đáng lẽ phải học.
Và nhân tiện, chúng ta hãy ghi nhớ điều mà tôi đã chạm đến, đó là Đức Chúa Trời, để đến gần chúng ta hơn và cách thân mật hơn, sau khi Ngài đã một lần kéo chúng ta đến với Ngài, thì Ngài nói cho từng người trong chúng ta biết bổn phận riêng của mình. Vì chúng ta có Luật pháp, chắc chắn đó là một quy tắc đầy đủ, và nó phải đủ cho chúng ta, và Đức Chúa Trời cũng không thêm gì vào đó. Khi Đức Chúa Trời nói về chồng và vợ, về cha và con, về chủ và tôi tớ, về quan tòa và thần dân, và về người già và người trẻ, Ngài không thêm gì vào Luật pháp của Ngài trong đó, nhưng Ngài giải thích nó, để chúng ta học nó tốt hơn, và mỗi người trong chúng ta để mắt đến chính mình, để xét đời sống mình tốt hơn chúng ta vẫn làm. Vì vậy, chúng ta rất cần phải ghi nhớ kỹ những điều có thể ích lợi cho chúng ta khi chúng ta đọc Kinh Thánh, hoặc đến nghe một bài giảng.
Nhưng chúng ta làm gì? Chúng ta làm hoàn toàn ngược lại. Vì mỗi người trong chúng ta đều lắng nghe xem có điều gì được nói chống lại người lân cận mình không, và đó thậm chí là một sự nhạo báng Đức Chúa Trời, vì bằng cách đó chúng ta làm cho lời Ngài trở nên vô ích, và đóng cửa đuổi Ngài ra ngoài. Vậy chúng ta hãy ghi nhớ rằng mỗi người trong chúng ta phải chú ý cẩn thận xem những điều được nói có chạm đến chính mình hay không, và tự nói với mình rằng: Kìa, Đức Chúa Trời không chỉ nói với toàn thể hội chúng nói chung, mà tôi cũng thấy và cảm nhận rằng điều này thuộc về tôi, rằng Đức Chúa Trời như thể bước vào lòng tôi để thúc giục tôi làm điều lành. Hãy xem chúng ta phải sắc bén như thế nào trong việc áp dụng cho chính mình những điều được ban cho chúng ta bởi lời Đức Chúa Trời.
Và đó cũng là lý do tại sao Thánh Giăng nói: Tôi viết cho các bạn, hỡi những người trẻ tuổi, vì các bạn đã thắng kẻ ác, và tôi viết cho các bạn, hỡi những người cha, vì các bạn đã biết Đấng có từ ban đầu. [NEEDS REVIEW: đoạn xen kẽ hai cột về người già khó dạy và lời kêu gọi chung rồi riêng của Đức Chúa Trời bị hỏng nặng, chỉ giữ được ý chung] Vì Đức Chúa Trời không chỉ kêu gọi chúng ta bằng một tiếng nói chung, mà sau đó còn nắm lấy từng người trong chúng ta, để chúng ta biết mình phải làm gì và mình bị ràng buộc với ai. Khi chúng ta thấy Đức Chúa Trời quan tâm như vậy để kéo chúng ta về với Ngài, thì chúng ta chẳng phải sẽ càng tệ hơn sao nếu chúng ta không đến với Ngài, vì Ngài đã tự áp dụng chính Ngài cho chúng ta? Vì vậy, chúng ta hãy thực hành bài học này của Thánh Phao-lô, khi ông nói: Hãy dạy những người đàn ông lớn tuổi.
Bây giờ, cùng với đó, chúng ta hãy ghi nhớ rằng mặc dù những người già có kinh nghiệm, họ vẫn không được vì thế mà trở nên cứng đầu, như chúng ta thấy nhiều người tự cho rằng những điều họ đã thấy trước đây khiến họ đủ khôn ngoan rồi. Được gì từ đó? Chúng ta thấy Đức Chúa Trời kêu gọi họ đến trường học của Ngài, và muốn họ luôn tiếp tục ở dưới giáo lý của Ngài, lắng nghe nó, và chịu để nó cai quản mình, ngay cả khi họ đã ở bên bờ vực thẳm, dù họ đã sống lâu đến đâu, vì nếu họ nhất định muốn quá khôn ngoan, Đức Chúa Trời sẽ làm cho họ bối rối trong sự tự phụ của mình. Vì vậy, chúng ta hãy ghi nhớ kỹ rằng giáo lý của Phúc Âm không phải là bảng chữ cái chỉ dành cho chúng ta khi chúng ta còn là những người mới bắt đầu còn thô sơ, mà đó là sự hoàn hảo của mọi sự khôn ngoan, mà cả người trẻ lẫn người già đều phải phục tùng.
Còn về điều ông nói, rằng họ phải tiết độ, nghiêm trang và điềm đạm, điều đó dùng để sửa chữa những thói xấu có trong tuổi già, cũng như để tỏ ra những đức tính thuộc về tuổi ấy. Vì đôi khi các bạn sẽ thấy những người già ham mê uống rượu, và vì đó là một việc quá thông thường, họ tưởng rằng nó có thể được dùng làm lời bào chữa. Nhưng ngược lại, đó là một điều đáng xấu hổ và trái với tự nhiên, rằng những kẻ đã sống quá lâu trong thế gian mà vẫn chưa biết dùng đúng các tạo vật của Đức Chúa Trời. Chúng ta biết tại sao và vì mục đích gì mà thức ăn và thức uống được ban cho chúng ta. Vì vậy, Thánh Phao-lô cố ý muốn sửa chữa thói xấu đó. Và nếu đem so sánh, thì những người già càng đáng xấu hổ và ghê tởm hơn trong mọi phương diện khi họ vẫn còn theo đuổi những dục vọng lang thang của mình, vì lẽ ra họ phải chế ngự được chúng rồi, và dù tuổi tác không làm được, thì tự nhiên cũng dạy họ điều đó.
Tuy nhiên, vì chúng ta có giáo lý của Phúc Âm, giáo lý ấy tỏ cho chúng ta biết việc sống lâu trong thế gian phải phục vụ chúng ta vào mục đích gì, nên chúng ta phải học hỏi và cố gắng tiến bộ sao cho chúng ta mỗi ngày càng điềm đạm hơn trước, và khi chúng ta tiếp tục sống lâu hơn trong đời này, chúng ta càng ngày càng tăng trưởng trong sự tiết độ và nghiêm trang. Thật vậy, các bạn sẽ thấy đó là một quái vật trái với tự nhiên khi một người già vẫn còn huênh hoang như một kẻ ngốc trẻ tuổi, và vẫn còn giữ những cơn nóng nảy của tuổi trẻ. Vì dù một người già có cố gắng đến đâu, ông ta cũng không thể lê chân theo mình, cũng không thể cử động cánh tay, sự yếu đuối của thân thể đã đủ nhắc nhở ông ta về điều đó. Bây giờ, khi thân thể ông ta đã suy sụp và tan vỡ như vậy, nếu tâm trí ông ta vẫn còn cứng đầu đến mức vẫn còn lang thang và đầy dục vọng, thì đó là chuyện gì? Dường như đó là một sự xúc phạm hoàn toàn đối với mọi nhân tính. Vậy các bạn thấy tại sao Thánh Phao-lô lại nói một cách cố ý về sự tiết độ và điềm đạm.
Và ông thêm rằng họ phải vững vàng trong đức tin, trong tình yêu thương và trong sự nhẫn nại. Điều đó cũng như thể ông đã nói rằng, nếu những người già bị lừa dối và suy yếu, nếu họ chịu nhiều bệnh tật, nếu họ không còn sự vui vẻ như họ đã từng có, thì ít nhất họ hãy bù đắp lại bằng sự không hư nát của tâm trí. Thánh Phao-lô không đặt điều đó xuống từng chữ một, nhưng ông đã nhắm đến cùng một ý đó. Để hiểu rõ hơn về điều này, chúng ta hãy lấy điều được bàn đến trong thư thứ hai gửi tín hữu Cô-rinh-tô, đó là, khi nhìn thấy chỗ ở của chúng ta, vì ông gọi thân thể chúng ta như vậy, đang suy tàn, thì chúng ta phải được đổi mới về con người bề trong. Ông ví thân thể chúng ta với một cái lều. Một người sẽ dựng cho mình một cái lều nhỏ bằng rơm hoặc bằng thứ gì đó, và nếu mưa cứ tiếp tục, thì nó sẽ mau chóng hư hỏng và không còn tồn tại lâu. Cũng vậy, thân thể chúng ta suy tàn, và chúng ta phải được đổi mới. [NEEDS REVIEW: một đoạn dài về thú vật, sự suy tàn và thư Ê-phê-sô bị OCR hỏng nặng, chỉ giữ được ý chung là thế gian lìa bỏ chúng ta nên chúng ta cũng phải từ bỏ thế gian và hướng mắt về đời sống trên trời mà Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta] Vì vậy, Thánh Phao-lô nói ở đây một cách rõ ràng rằng những người già phải vững vàng trong đức tin, trong tình yêu thương, và trong sự nhẫn nại.
Nếu họ chỉ biết sự yếu đuối của chính mình, để nói rằng: Than ôi, tôi còn làm gì nữa trong thế gian này? Nếu, tôi nói, trong họ chẳng có gì khác ngoài việc nghĩ rằng, than ôi, tôi không còn có thể vận dụng mình vào những việc hiện tại này nữa, thì thật ra thà họ được giải thoát khỏi đây ngay còn tốt hơn. Nhưng nếu họ vững vàng, tôi muốn nói là về sự lành mạnh thiêng liêng, thì họ không được buồn phiền vì bị hạ thấp về thân thể. Vì vậy, họ hãy cố gắng bù đắp những thiếu thốn của chính mình. Thật vậy, người già phải được kính trọng, và Chúa chúng ta cũng truyền dạy như vậy, và tự nhiên cũng tỏ cho chúng ta điều đó, nhưng cùng với đó, họ phải nhìn lại chính mình, để họ có lý do để được kính trọng. Vì thường khi họ tự đưa mình vào sự khinh miệt. Nếu một người chế nhạo hay khinh thường họ, họ sẽ phàn nàn và nói rằng người ta đã làm sai với họ, và họ xin sự báo thù về điều đó nơi tay Đức Chúa Trời, trong khi phần lớn chính họ là nguyên nhân gây ra điều đó, vì họ không có đức tính nào trong mình đáng để được tôn trọng.
Thật vậy, các tôi tớ của Đức Chúa Trời không nên bị dẫn dắt bởi lòng ham muốn được khen ngợi, và tôi cũng không nói rằng đó là lý do tại sao người già phải cố gắng trở nên vững vàng trong đức tin, trong tình yêu thương và trong sự nhẫn nại. Nhưng chúng ta hãy xem tại sao Thánh Phao-lô lại nói ở đây một cách đặc biệt về sự lành mạnh. Vì người già gần như đã nửa mục nát, họ không còn có thể áp dụng mình vào bất cứ thói xấu nào nữa, họ cảm thấy nấm mồ, họ có mặt hướng xuống đất, dường như thế gian đã vứt bỏ họ như những thứ thừa thãi. Vì đã như vậy, họ hãy chạy đến phương thuốc được ban cho chúng ta ở đây trong việc đó. [NEEDS REVIEW: đoạn chuyển sang sự nhẫn nại và việc chịu khổ bị xen kẽ, hỏng nặng]
Thánh Phao-lô thêm sự nhẫn nại ở đây để tỏ ra chúng ta có thể trở nên trọn vẹn và lành mạnh như thế nào. Đó là, nếu chúng ta có thể ôm lấy sự nhân lành mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta trong Chúa Giê-xu Christ, nếu chúng ta chỉ chạy đến với Ngài để được cứu rỗi, và lại nữa, nếu chúng ta có thể sống cách khiêm nhường và chịu để bàn tay Ngài cai quản mình, để chúng ta không càu nhàu về điều đó, nhưng ngậm miệng lại và cảm tạ Ngài về mọi sự Ngài cho phép chúng ta chịu đựng, thì đó là điều xứng hợp với người già. Vì theo thời gian chúng ta đã sống trong thế gian, chúng ta càng cần sự nhẫn nại hơn. [NEEDS REVIEW: đoạn về người già cáu kỉnh, hay cằn nhằn và nuôi dưỡng sự cay đắng trong lòng bị OCR hỏng nặng ở nhiều chỗ] Không phải không có lý do mà Phao-lô nhấn mạnh sự nhẫn nại ở đây, vì người già thường hay bực bội hơn người trẻ, và một người sẽ không làm ầm ĩ về một nghịch cảnh nào đó, mà sẽ vượt qua nó và chấp nhận điều phải làm, trong khi những người già lại quá ngang bướng, hay càu nhàu và bực tức với chính mình, và nuôi dưỡng một sự cay đắng liên tục trong lòng họ.
Bây giờ chúng ta chuyển sang những người phụ nữ Cơ Đốc, những người thích chưng diện và lấp lánh như những con búp bê. Thật đáng xấu hổ, vì những người như vậy phải đi lang thang ngoài đồng ruộng và ngoài đường phố, và đó là một điều không thể chịu đựng được trong vòng những người Cơ Đốc, dù nó có được tập tục chấp nhận đến đâu. Và nếu những người phụ nữ lớn tuổi tìm kiếm một sự khiêm tốn nào đó, nghĩa là không còn bận rộn với việc trang điểm để được người ta ngắm nhìn nữa, thì họ lại rơi vào một thói xấu khác, đó là có những người nhất định muốn đi lại như các nữ tu, và có một mánh khóe nào đó để được người ta ngắm nhìn từ xa. Bây giờ, có vẻ như trang phục là một việc không quan trọng, mà luật pháp để mặc cho tự do, vậy thì tại sao Thánh Phao-lô lại đứng lên về nó như thể đó là một vấn đề có trọng lượng lớn? Đúng vậy, nhưng chúng ta hãy xem xét sự hư vinh dại dột nơi phụ nữ bắt nguồn từ đâu, và nó dẫn đến đâu.
Vì trước hết, nó chiếm lấy tấm lòng và trói buộc linh hồn bằng vô số những sự quyến rũ, đến nỗi họ không thể nghĩ đến Đức Chúa Trời được. Và khi một người phụ nữ quá ham muốn được người ta nhìn thấy, thì đó là một dấu hiệu chắc chắn rằng nàng không đoan chính, hoặc nàng đã có một vết nhơ nào đó đáng thương hại khi nhìn thấy, hoặc có một thói xấu nào khác còn tệ hơn thế. Mặc dù lời bào chữa thông thường của họ là họ làm như vậy để làm vui lòng chồng mình, thì thật đáng xấu hổ, vì thế gian thấy rõ họ nhắm đến mục tiêu nào. Vì vậy, chúng ta hãy ghi nhớ rằng khi Phao-lô nói về việc ăn mặc đoan chính và thánh khiết, ông đã sửa chữa hai điều: một là sự kiêu ngạo, khi người ta ra sức vì danh tiếng và nói rằng họ sẽ được kính trọng hơn những người khác, và điều đó tuy không phải là một điểm nhỏ, nhưng vẫn đáng bị quở trách; điều thứ hai là sự phóng túng hay buông thả, khi phụ nữ làm cho mình trở nên rực rỡ để được người ta nhìn thấy, đến nỗi khiến những người nhìn thấy phải xấu hổ.
Nói tóm lại, mặc dù Đức Chúa Trời thực hiện sự cải cách bằng những đòn mạnh mẽ khi lời Ngài không được nghe theo, chúng ta vẫn thấy rằng Ngài không thể đánh đổ sự kiêu ngạo của những kẻ đã quen với việc được người ta nhìn thấy, đến nỗi chúng ta thấy Ngài để cho những con chấy ăn nuốt những kẻ muốn leo cao lên. Và vì vậy, như Đức Thánh Linh đã lo liệu cho những điều này, thì khi một người chịu để mình được chữa trị, đúng theo nhu cầu của mình và theo trật tự được ban cho chúng ta ở đây, đó là dấu hiệu cho thấy không có sự kiêu ngạo và tự phụ nào chống lại Đức Chúa Trời. Nhưng nếu không, Đức Chúa Trời phải xông vào chống lại chúng ta mạnh mẽ đến nỗi cuối cùng chúng ta sẽ phải cúi đầu dù muốn hay không. Vì vậy, tất cả chúng ta nói chung cũng phải chịu để mình được cai quản như vậy, để khi chúng ta đã một lần nghe biết mỗi người trong chúng ta phải cư xử ra sao, chúng ta sẽ không cứng đầu, nhưng cúi cổ mình dưới ách của Đức Chúa Trời, để chịu đựng nó bất cứ khi nào nó được đặt lên chúng ta vì lợi ích và sự cứu rỗi của chúng ta.
Vì Chúa chúng ta có ý định tẩy sạch chúng ta như thể khỏi một cơn sốt. Khi một thầy thuốc muốn xử lý một người bệnh cách nhẹ nhàng, ông ta sẽ kê cho người ấy một chế độ ăn kiêng, để người ấy kiêng những điều có hại cho mình. Cũng vậy, Thánh Phao-lô tỏ ra rằng những người phụ nữ Cơ Đốc phải tiết độ, như ông cũng giải thích cho Ti-mô-thê, và phải được cai quản tốt đến nỗi họ không vượt quá mức trong trang phục hay trong bất cứ điều gì khác.
Và bây giờ chúng ta hãy quỳ xuống trước uy nghi của Đức Chúa Trời nhân lành của chúng ta, với sự thừa nhận những lỗi lầm của mình, cầu xin Ngài khiến chúng ta nhận biết chúng rõ hơn chúng ta đã từng làm trước đây, đúng là theo cách mà khi đã xấu hổ về chính mình và buồn rầu vì chúng, chúng ta sẽ được đổi mới.
Bài giảng thứ mười một về chương 2.
Cũng vậy, những người phụ nữ lớn tuổi phải ăn mặc thánh khiết và đoan trang, không nói xấu, không nghiện rượu nhiều, dạy những điều tốt lành, để họ dạy những người phụ nữ trẻ tuổi yêu chồng, yêu con, tiết độ, trong sạch, ở nhà, hiền lành, vâng phục chồng mình, hầu cho lời Đức Chúa Trời không bị nói xấu.
Chúng ta đã thấy sáng nay Thánh Phao-lô đã truyền dạy những người phụ nữ lớn tuổi phải ăn mặc đoan chính với mọi sự thánh khiết, sao cho không có sự kiêu ngạo hay sự cầu kỳ nào trong đó, nhưng cách cư xử của họ có thể gây dựng và làm gương tốt cho toàn thể thế gian. Sau khi ông đã nói như vậy, bây giờ ông thêm ngay rằng họ không được nói xấu. Vì tôi đã nói với các bạn rằng Thánh Phao-lô đã quan tâm sửa chữa những thói xấu mà cả đàn ông lẫn phụ nữ đều nghiêng về, và cảnh báo mỗi người trong thiên chức của mình phải coi chừng chính mình, như một thầy thuốc phải làm, người ấy phải biết thể chất của người bệnh nếu muốn chữa lành cho người ấy, và cảnh báo người ấy về những điều có lợi cho sự lành mạnh của người ấy.
Bây giờ chúng ta hãy xem liệu có thích hợp trong những ngày này để khuyên các góa phụ và những người phụ nữ khác phải kiềm chế lưỡi mình hay không. Thật là một sự xấu hổ khi một người phụ nữ say rượu. Thật vậy, nếu đàn ông bị vấy bẩn bởi bất cứ thói xấu nào như vậy, họ rất đáng bị ghê tởm, vì say rượu làm hư hỏng sự hiểu biết nơi những người được dựng nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời. Vì chúng ta biết rằng trong một người say rượu không có sự đoan chính hay trí khôn nào hơn trong một con lừa, hay trong bất cứ con vật nào khác, mà thật ra người ấy còn tệ hơn nhiều. Vì các loài thú vẫn giữ đúng bản tính của chúng, nhưng một con người thì hoàn toàn bị biến dạng. Vì vậy, say rượu là một sự xấu hổ nơi đàn ông cũng như nơi phụ nữ.
Chúng ta biết, và kinh nghiệm dạy chúng ta điều đó, rằng những cái lưỡi độc ác giống như những que củi cháy, gây ra lửa ở khắp mọi nơi, và đặc biệt là trong những mối quan hệ thân thiết nhất. Đó là ý định của Đức Thánh Linh ở đây, để áp dụng giáo lý này, vì Ngài biết rõ phụ nữ dễ mắc phải điều đó, nên Ngài muốn họ nhìn vào lời Đức Chúa Trời, để họ kiềm chế chính mình, và trước hết là tránh nói xấu. Vì sẽ là chống lại Đức Thánh Linh nếu người ta tự cho phép mình nói xấu, và đặc biệt là thì thầm và nói sau lưng người khác, như thể họ bị sự ác ý của mình thúc đẩy. Hơn nữa, họ phải là những người không nghiện rượu nhiều, vì nếu không, họ nhất định sẽ mất trật tự, đến nỗi họ sẽ chẳng còn sự xấu hổ hay khiêm tốn nào trong mình. [NEEDS REVIEW: đoạn cuối về phụ nữ nói nhiều, nói xấu và nghiện rượu bị xen kẽ hai cột và hỏng nặng, chỉ giữ được ý chung] Và như vậy, họ phải là những cô giáo dạy điều lành cho người khác.
Như thể ông muốn nói rằng, các phụ nữ sẵn lòng và khao khát được lắng nghe.
Quả thật, anh em sẽ thấy có những phụ nữ còn khao khát được lắng nghe và được tôn trọng hơn cả đàn ông. Nhưng vì họ nhận biết quyền cao hơn đã được trao cho đàn ông, nên họ giữ mình trong giới hạn của mình. Dù vậy, nếu Chúa đã ban cho anh em ân điển để biết nhiều hơn những người trẻ tuổi, bởi thời gian anh em đã sống, thì hãy dùng chính mình để chỉ cho họ con đường cứu rỗi, và để họ học hỏi theo gương của anh em.
Tuy nhiên, cho dù không phải ai cũng đạt tới điều đó, vẫn có nhiều lần tham vọng và tính kiêu căng nơi họ còn hơn nơi đàn ông. Tôi không nói rằng điều này thấy được nơi mọi phụ nữ, vì như thế thì thật đáng thương; nhưng nếu anh em nhìn kỹ vào trong, anh em sẽ thấy có những người đàn ông kém cao ngạo hơn phụ nữ nhiều, và còn khao khát quyền cai trị, quyền cao hơn, cùng sự khao khát được kể là người có tiếng nói, được khen ngợi, được nhận vào bàn luận các việc và đưa ra lời khuyên, hơn cả đàn ông nữa. Đó là thói xấu đáng ghét. Nhưng thánh Phao-lô đưa họ trở về với nhân đức trái ngược, đó là họ phải chuyên tâm dạy dỗ những điều tốt lành.
Vậy thì, trong khi phụ nữ ham muốn nâng mình lên như thế, thì hãy để họ có một bài học chung để kìm giữ mình: hãy biết rằng mọi sự khôn ngoan mà anh em phải học là điều này, tức là giữ im lặng, đừng tinh ranh hay khéo léo để giữ chuyện trò, nhưng hãy bước đi cách đơn sơ, và cư xử sao cho người ta có thể nhận thấy anh em không hề học qua trường lớp mưu mẹo nào cả. Đó, thánh Phao-lô nói, là quyền cai trị mà phụ nữ phải bằng lòng với. Ý ông không phải là nuôi dưỡng sự kiêu ngạo ngu dại của họ.
Và ở đây chúng ta thấy sự khôn ngoan của những người vợ trung tín là gì trước mặt Đức Chúa Trời. Đó không phải là sự khôn khéo và mưu mẹo, để người ta phải ngạc nhiên mà thấy họ sẵn sàng tranh luận, lời nói được trau chuốt, và ăn nói thật hay cùng duyên dáng, mà chẳng có gì trong họ ngoài sự hư không. Những người như thế, tôi nói, hãy đi tìm phần thưởng của mình ở nơi khác, vì Đức Thánh Linh lên án họ, khi nói với chúng ta rằng không có giáo lý nào thích hợp cho phụ nữ bằng giáo lý này.
Vì vậy, những người phụ nữ lớn tuổi phải dạy những người trẻ tuổi yêu chồng và yêu con mình, phải giữ nhà, và phải yên lặng với chồng mình. Khi ông nói rằng họ phải yêu chồng và yêu con, thì đừng tưởng thánh Phao-lô có ý khuyên phụ nữ yêu chồng mình theo cách của thế gian và theo cách của xác thịt, nhưng là để cho thấy phải có một tình yêu thánh khiết nào đó, để người vợ vâng phục chồng mình cách đơn sơ. Vì nếu một người phụ nữ khinh thường chồng mình, thì tình yêu của nàng ở đâu?
Ngay cả giữa những cặp vợ chồng tầm thường, nếu họ thật lòng hướng về điều đó, chắc chắn nó sẽ giữ họ khỏi nhiều thói xấu. Nguyên nhân nào khiến phụ nữ không thể giữ mình trong nhà riêng của mình, không phục vụ chồng mình, không dốc lòng làm điều lành cho con mình? Nhưng họ lại đi lang thang đây đó, và nhẹ dạ nhận lấy bất cứ ấn tượng nào người ta đưa ra cho họ. Tuy nhiên, tình yêu thật vẫn phải đi kèm với sự tôn kính và kính sợ. Nếu một người phụ nữ không kính sợ Đức Chúa Trời, thì nàng sẽ làm gì với người mà Đức Chúa Trời đã đặt nàng dưới quyền chồng mình?
Vì nhiều người nói về những người vợ quá khinh thường chồng mình, nhưng dù vậy họ vẫn bất tuân chồng mình trong mọi việc, đến nỗi họ buông lời nói của mình ra với chồng, và chồng họ không còn được vâng lời trong chính nhà mình hơn cả người lạ xa nhất mà họ không quen biết. Lại nữa, nhiều lần họ rơi vào những cuộc cãi vã đáng xấu hổ mà xem, và chồng họ không thể nhận được lời khuyên nào từ tay họ. Vì họ chạy từ nơi này sang nơi khác, bỏ bê con cái và gia đình mình, trong khi lẽ ra họ phải ở nhà với chồng mình trong sự hiệp một tốt lành, thì họ lại lang thang và đi rong mà không biết đi đâu.
Chúng ta thấy như vậy thì không phải không có lý do mà thánh Phao-lô nói theo cách này về tình yêu của người vợ đối với chồng mình. Và sau đó ông thêm ngay một điều nữa, đó là họ phải tiết độ, và tiếp theo, họ không được say rượu, vì thế mà sinh ra sự say sưa và quá độ. Hơn nữa, ông còn đòi hỏi nhiều hơn nữa, đó là họ phải có sự giữ mình suốt đời, để họ tiết độ trong suốt cuộc đời mình. Điều này không chỉ nói về rượu hay việc ăn uống, mà còn về sự tiết độ mà người ta gọi là sự chừng mực, để đàn ông không chiều theo những dục vọng ngu dại và đồi bại của mình. Ông đã nói như thế trước đây khi nói về đàn ông, và ông sẽ lặp lại điều đó sau này khi nói về người trẻ tuổi. Nhưng nhân đức chính mà ông đòi hỏi nơi phụ nữ là sự trong sạch.
Tuy nhiên, chữ này bao hàm rất xa, vì nó chỉ mọi cách tiết độ. Không phải chỉ là một người phụ nữ không phó thân mình cho sự dâm dục, nhưng nàng cũng phải trong sạch và đoan chính. Vì nếu nàng tô vẽ và trang điểm mình để lôi kéo đàn ông theo mình, thì nàng cũng đã phạm tội ngoại tình rồi, và như thế cũng đủ là vết nhơ để làm ô danh nàng. Vậy nên, chúng ta hãy ghi nhớ rằng thánh Phao-lô muốn phụ nữ phải hiền lành và vâng phục chồng mình.
Người ta vốn đã biết rõ điều này mà không cần ai khuyên bảo, vì bản tính đã chỉ ra điều đó, và ngay cả những người ngoại đạo cũng biết rõ điều đó. Họ phải giữ mình trong sự tiết độ, và sống đoan chính, để họ tỏ ra trong sạch và khiêm tốn trong mọi điểm của đời sống, trong mọi lời nói và vẻ mặt của mình. Nếu được như vậy, chúng ta sẽ có lý do để vui mừng, và điều đó sẽ ích lợi cho chúng ta.
Ông còn thêm rằng họ phải giữ nhà. Vì dù họ có một ngôi nhà nhỏ bé đến đâu để trông coi, họ vẫn sẽ tìm thấy đủ công việc, để khỏi phải ngồi không. Và nếu họ chú tâm làm bổn phận của mình như phải làm, thì họ sẽ càng phải gắng sức hơn nữa. Nhưng thật đáng tiếc là điểm này ngày nay bị coi thường quá nhiều. Vì sự hư vinh, tính tò mò, và không biết bao nhiêu lời ba hoa vô ích đã xua phụ nữ ra khỏi nhà mình, và khiến họ đi rong đây đó, thế mà thế gian vẫn thấy biết bao bất tiện nảy sinh từ sự không yên ổn ấy.
Chúng ta đã thấy trước đây rằng khi thánh Phao-lô nói về phụ nữ, ông bảo rằng nếu họ ngồi không, họ sẽ trở thành những kẻ tọc mạch, và đồng thời buông mình vào việc nói chuyện tầm phào, hỏi han chuyện này chuyện kia, rồi thuật lại. Và như thế, ông cho thấy rằng nếu phụ nữ không đặt tay vào con suốt, như người ta vẫn nói, thì sự nhàn rỗi sẽ xúi giục họ gây ra biết bao nỗi đau lòng và oán giận trong nhà người ta, rồi sau đó lan ra ngoài, đến nỗi sinh ra vô số rắc rối và bất hòa, kéo theo sau nó những lời chửi rủa độc địa. Đã vậy, một người phụ nữ hãy tin rằng mình đã tiến bộ trong Phúc Âm, khi nàng biết lo liệu việc nhà mình trong chính nhà mình.
Điều này không có ý miễn trừ phụ nữ khỏi việc giúp đỡ những người lân cận có nhu cầu được họ cứu giúp. Vì nếu một người phụ nữ nói: “Tôi đã đủ việc ở nhà rồi, tôi không can dự gì đến người khác,” thì lòng yêu thương người lân cận ở đâu? Nhưng khi thánh Phao-lô nói rằng phụ nữ phải giữ nhà, ý ông là giữ họ như thể bị xiềng lại, để họ không sẵn chân bước qua ngưỡng cửa vào mọi giờ, để tìm tin tức, đi lang thang đây đó, và gây bất hòa tranh cãi giữa người ta. Họ sẽ làm gì khi đã thu thập được đủ mọi tin tức mới? Họ sẽ trở thành như một cái thùng đầy lỗ thủng: khi bên trong có nhiều hơi, thì nhất thiết phải có chỗ thoát ra, đến nỗi cứ một lời họ biết, họ phải nói ra bốn lời.
Vậy nên, để kìm giữ mọi sự quá trớn ấy, vốn đã trở nên quá phổ biến, ông muốn phụ nữ phải bận rộn trông coi nhà cửa mình. Hơn nữa, ông truyền rằng họ phải vừa hiền lành vừa vâng phục chồng mình. Và ông nói cách có chủ ý rằng họ phải hiền lành hay dịu dàng, vì nếu không, tình yêu mà họ nợ chồng mình sẽ ra sao? Họ không được cai trị chồng mình, nhưng phải suy xét rằng chồng mình đã được chỉ định làm đầu của mình, và chính họ không được cầm quyền. Nếu đàn ông đã tự mình xông ra để cướp lấy quyền ấy, thì có thể nói rằng họ đã tìm lợi riêng cho mình. Nhưng vì Đức Chúa Trời đã định như vậy, nên có ích gì mà tranh cãi về điều đó?
Nếu một người phụ nữ bướng bỉnh và có cái đầu điên rồ, thì chồng nàng sẽ đối xử với nàng ra sao? Vậy thì, nếu một người phụ nữ có ý vâng phục trật tự mà bản tính chỉ cho nàng rằng nàng phải giữ, và mà Đức Chúa Trời truyền lệnh, thì trước hết nàng phải dẹp bỏ những dục vọng gian ác của mình, để chúng không đem lại cho nàng một tấm lòng cứng cỏi, muốn cố chấp và bướng bỉnh chống lại sự định đoạt của Đức Chúa Trời. Mọi thứ như thế phải được gạt bỏ, để không còn kiêu ngạo hay ý riêng nào ngăn trở việc làm bổn phận của nàng đối với Đức Chúa Trời và chồng nàng, nhưng nàng sống yên lặng và yêu thương, và vâng phục như Chúa đã truyền lệnh cho nàng.
Vì nếu một người phụ nữ bướng bỉnh và có cái đầu gian ác của riêng mình, đến nỗi nàng nhất quyết đòi quyền cai trị và không thể được cai quản cách yên lặng, mà luôn luôn muốn có ý riêng của mình, thì mọi nhân đức khác của nàng sẽ biến thành thói xấu. Vì Chúa chúng ta lên án điều đó như là sự ô uế. Đây, tôi nói, là sự vâng phục mà ông nói đến ở đây.
Lại nữa, có một sự vâng phục phải đi theo sau tình yêu. Ông đã nói về tình yêu mà phụ nữ phải dành cho chồng mình, và ông thêm cả sự vâng phục của họ nữa. Vì dù phụ nữ không thể yêu chồng mình mà không tỏ lòng tôn kính đối với họ, thì họ vẫn phải học biết rằng họ không thể làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, cũng không thể có đời sống được Ngài chấp nhận, nếu trước hết họ không vâng phục sự vâng phục mà thánh Phao-lô nói đến ở đây.
Thật vậy, ông không bàn về bổn phận của người chồng trong đoạn này; tuy nhiên, nếu chúng ta hiểu ý hướng của ông, thì ông không có ý miễn trừ cho đàn ông khỏi bổn phận của họ đối với vợ mình, như thể họ có một quyền cai trị không bị kìm giữ và vô độ trên vợ mình. Thánh Phao-lô không có ý như vậy, như có thể thấy qua các đoạn khác. Nhưng vì vấn đề không nằm ở việc kể ra mọi bổn phận riêng biệt, nên ông bằng lòng với việc đặt ra những gương mẫu chứa đựng ở đây. Và từ đó, mỗi người có thể suy ra bổn phận riêng của mình.
Vì khi ông đã truyền cho người vợ phải yên lặng, thì chồng họ phải tự nhủ như vầy: “Nào, Đức Chúa Trời đã tôn trọng chúng ta khi lập chúng ta làm đầu trên vợ mình. Nhưng như thế thì sao? Có phải là để chúng ta dùng sự độc ác đối với họ không? Có phải là để chúng ta đặt chân lên cổ họ, như người ta vẫn nói, không?” Không phải vậy, vì dù sao họ vẫn là bạn đời của chúng ta. Không hề nói rằng người vợ phải là một nô lệ, nhưng nói rõ ràng rằng nàng là bạn đời của chồng mình trong cuộc sống, là một phần thân thể và con người của chồng mình.
Và lại nữa, vì Đức Chúa Trời đã tôn trọng người chồng như thế, nên thật là sự bạc bẽo gấp đôi nơi họ, nếu họ không tìm thấy trong lòng mình sự cư xử dịu dàng đối với vợ mình, để chịu đựng họ như những bình yếu đuối hơn, như thánh Phi-e-rơ đã nói, hầu cho họ được liên kết với nhau trong tình bạn như thế, như chúng ta có trong Chúa Giê-xu Christ, như thấy trong một đoạn khác gửi cho người Ê-phê-sô, và ở nơi khác nữa. Thật vậy, thánh Phao-lô cho thấy rằng nếu người chồng không sống hòa thuận tốt lành với vợ mình, thì họ làm ô danh Đấng Christ. Vì, ông nói, chúng ta có một tấm gương về sự hiệp một phải có giữa đàn ông và đàn bà, vì chúng ta đã được kết hôn với Ngài. Vì sự hiệp một thánh khiết giữa Ngài và chúng ta, ở chỗ chúng ta là những người dự phần thân thể Ngài, đến nỗi chúng ta là thịt của thịt Ngài và xương của xương Ngài, là một cuộc hôn nhân thuộc linh. Vì điều đã nói về A-đam và Ê-va đã được ứng nghiệm nơi Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.
Vậy thì, nếu một người đàn ông không quan tâm đến việc yêu vợ mình, thì ông ta cho thấy rằng mình chưa bao giờ nếm biết ân điển của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, cũng chưa biết Phúc Âm là gì. Và vì vậy, chúng ta hãy ghi nhớ rằng khi thánh Phao-lô hướng lời nói và sự khuyên bảo của mình vào người vợ, thì ông không có ý nới lỏng dây cương trên cổ người chồng, để cho họ được phép làm bất cứ điều gì họ thích, vì họ cũng có luật lệ của riêng mình. Và như vậy, anh em thấy chúng ta phải quy chiếu mọi sự về đâu.
Khi chúng ta đã biết rằng giáo lý này là cần thiết cho chúng ta, thì chúng ta sẽ không bao giờ chán việc để cho những lo lắng của mình được nhắc nhở về nó, cũng không chán việc được nhắc lại về nó. Thánh Phao-lô thêm rằng lời của Đức Chúa Trời chớ bị nói xấu. Và điều này phải được hiểu cách chung, như áp dụng cho mọi người.
Vì ý nghĩa, nói tóm lại, là nếu những kẻ khoe khoang về Chúa Giê-xu Christ và đã chịu báp-têm nhân danh Ngài lại cư xử cách xấu xa và bại hoại, và nêu gương xấu, thì điều đó làm ô danh Phúc Âm, và người ta sẽ cười nhạo. Những người này khoe khoang rằng mình có lời của Đức Chúa Trời, và có luật pháp của Ngài, vốn là quy tắc của mọi sự trọn vẹn, mà trong khi đó chúng ta thấy họ lao vào mọi điều gian ác, thì chúng ta thấy trong họ chẳng có gì ngoài lý do gây vấp phạm và đồi bại. Và như vậy, đó là một luật pháp tốt lành, nhưng ai là người cai trị họ theo cách ấy? Kìa, kẻ gian ác sẽ dựa vào đó mà chửi rủa Đức Chúa Trời và lời Ngài, và chúng ta là nguyên nhân của điều đó, vì chúng ta đã không sống xứng hợp với mình.
Vậy nên, chúng ta hãy ghi nhớ rằng cuộc sống ngay thẳng và thánh khiết của chúng ta là một đồ trang sức, làm đẹp cho lời Ngài bằng đời sống tốt lành và được cai quản tốt của chúng ta. Vì Ngài có thể tìm thấy gì nơi chúng ta? Lại nữa, lời Ngài là gì? Ngài đã bày tỏ chính Ngài trong lời Ngài như thế nào? Vậy thì, chúng ta có thể làm đẹp cho lời Ngài bằng cách nào? Chúng ta, những kẻ khốn khổ như những con ếch, đang bò lê dưới đất trong bùn lầy, chúng ta, những kẻ đã bị hoen ố bởi biết bao tội lỗi và vết nhơ, chúng ta có thể làm vinh hiển cho lời của Đức Chúa Trời sao? Vì cớ gì mà Đức Chúa Trời lại đoái dùng mà gọi chúng ta đến phẩm giá cao cả như thế, để khi chúng ta sống thánh khiết, thì lời Ngài nhận được sự tôn trọng và quý trọng nhờ đó? Nếu chúng ta chỉ có một giọt lòng nhân từ nơi mình, thì chẳng phải sự cải cách tốt lành này phải làm mềm lòng chúng ta sao? Và trong đó, chẳng phải nó phải khơi dậy nơi chúng ta một tình cảm và lòng sốt sắng, hay đúng hơn là cuốn hút chúng ta hoàn toàn để hiến mình cho điều lành sao?
Vậy nên, chúng ta hãy học biết rằng, trong khi có lời chép rằng Đức Chúa Trời bị phạm thượng qua các thói xấu của chúng ta, và lời Ngài bị đưa vào sự sỉ nhục và chế nhạo của những kẻ không tin, thì chúng ta càng có tội hơn, và không có lời bào chữa nào để chúng ta khỏi bị kết án. Vì chúng ta sẽ trả lời gì trước các thiên sứ trên trời, khi hình ảnh của Đức Chúa Trời đã bị phản bội và khạc nhổ bởi chúng ta như thế? Nếu người ta nói với một người rằng: “Hãy nhìn kỹ quanh mình, để ngươi cư xử cách ngay thẳng, vì nếu ngươi theo con đường ngươi đã bắt đầu, thì ngươi sẽ làm ô danh cha mẹ mình, ngươi sẽ làm xấu hổ cả dòng họ mình,” thì nếu một người nghe được bấy nhiêu, dù người ấy đã đi rất xa khỏi ân điển, người ấy vẫn sẽ giật mình, và điều đó sẽ khiến người ấy nói: “Tôi sẽ không làm ô danh cha tôi, cũng không làm ô danh nhà tôi.” Còn chúng ta thì sao? Nhưng vì Đức Chúa Trời đã in dấu của Ngài nơi chúng ta, và chúng ta ở dưới lời Ngài, nên nếu lời Ngài bị khinh thường vì cớ chúng ta, thì dù không có nhân chứng nào quở trách chúng ta, điều đó cũng đủ cho chúng ta rồi, vì không có gì bị che giấu khỏi Ngài.
Vậy thì, dù lời của Đức Chúa Trời phải như thế, lương tâm chúng ta vẫn phải nhắc nhở chúng ta rằng vinh quang của Ngài chiếu sáng ra, và kìm giữ chúng ta, khiến chúng ta bước đi trong lời Ngài, và rằng đó là giáo lý của sự cứu rỗi. Nếu chúng ta vẫn còn là cớ để người ta bĩu môi chê bai lời Ngài, để lời Ngài bị chê trách và chế giễu, và người ta nói rằng đó chỉ là một tôn giáo viển vông, chỉ là một cuộc cải cách viển vông, thì nếu chúng ta, tôi nói, có tội về sự sỉ nhục như thế đã gây ra cho Đức Chúa Trời, và về việc coi nhẹ hình ảnh của Ngài, thì chúng ta sẽ nói gì? Và vì vậy, vì Chúa chúng ta muốn có một sự tương xứng nào đó giữa giáo lý Ngài đặt ra cho chúng ta và đời sống của chúng ta, nên mỗi người trong chúng ta hãy học cách áp dụng mình vào đó, hãy để đó là toàn bộ sự học hỏi của mình, và hãy gắng sức uốn nắn mình theo đó, cũng như chúng ta cần phải chiến đấu bằng quyền năng của Đức Thánh Linh, chứ không phải bằng sức riêng của mình.
Thật vậy, chúng ta không nên phó mình cho điều gian ác, dù lời của Đức Chúa Trời không được rao giảng cho chúng ta. Nhưng ở đây, thánh Phao-lô có ý làm cho những kẻ cư xử không ngay thẳng và không trong sạch trước mặt Đức Chúa Trời phải xấu hổ. Điều này sẽ được tỏ ra trước các thiên sứ trên trời, và những điều hiện đang bị che giấu sẽ được đưa ra ánh sáng, đến nỗi sự không ngay thẳng của chúng ta phải bị phơi bày trước mặt trời và đất. Đã vậy, vì chúng ta không thể thoát khỏi sự hiểu biết của biết bao quan xét, thì ôi, chẳng phải điều đó đủ để giữ chúng ta khỏi gây cớ phạm thượng chống lại Phúc Âm sao? Nhưng nếu kẻ gian ác há miệng thật rộng, và nhân cớ cách cư xử xấu của chúng ta mà nói xấu Đức Chúa Trời, thì ngoài việc chúng ta sẽ bị kết tội trước mặt Đức Chúa Trời, và lương tâm của chính chúng ta sẽ là quan xét để kết án chúng ta, thì chúng ta còn sẽ ra sao? Nếu chúng ta suy nghĩ kỹ về điều này, thì chúng ta sẽ được kìm giữ tốt hơn chúng ta đang được kìm giữ bây giờ. Vì chúng ta thấy kẻ thù của lẽ thật Đức Chúa Trời ngày nay đang rình rập, và nếu họ thấy bất cứ thói xấu nào nơi chúng ta, thì lập tức họ loan truyền ra khắp nơi, mà không nghĩ rằng tội của họ đã tăng gấp đôi khi họ khiến người ta làm ô danh Đức Chúa Trời và chửi rủa Ngài.
[NEEDS REVIEW: đoạn OCR xen cột về lời bị đặt đối nghịch với chúng ta và về việc bị cảnh giác phần lớn không đọc được, nên chỉ giữ lại ý chính có thể suy ra từ phần còn lại.]
Đức Chúa Trời muốn chúng ta trở thành ánh sáng, để chúng ta có thể được nhìn thấy từ xa. Và dù Ngài không ngừng kêu gọi chúng ta về điều đó, và Ngài gửi đến chúng ta những chứng nhân về giáo lý thánh khiết của Ngài để xác nhận điều đó cho chúng ta, thì chúng ta không những không kể gì đến điều đó, mà còn đi khắp nơi để bôi nhọ nó, và làm ô danh nó bằng cả đời sống mình, hết sức có thể. Chẳng phải đó là sự phản bội đáng ghê tởm sao? Nói xấu người ta, nói hành và nói xấu sau lưng người ta, chẳng phải cũng như chúng ta đã liên kết với Sa-tan, để khiến người ta dấy mình lên chống lại Đức Chúa Trời, và xúi giục các đầy tớ của Ngài nói rằng Phúc Âm không đáng được kể đến sao? Và ước gì điều đó không phải là sự thật; nhưng càng như thế, thì điều đó càng thúc giục chúng ta ghi nhớ kỹ đoạn này, nơi thánh Phao-lô nói với chúng ta rằng giáo lý của Đức Chúa Trời không được bị phạm thượng vì lỗi lầm của chúng ta.
Điều này đã từng xảy ra trong mọi thời đại, và ý muốn của Đức Chúa Trời là rèn luyện các đầy tớ Ngài bằng phương tiện đó. Những người ngoại đạo và kẻ không tin vẫn luôn có đủ điều để nói, đến nỗi kẻ thù của chúng ta thường giúp ích cho chúng ta hơn cả bạn bè mình. Và vì sao? Vì bạn bè chúng ta nịnh hót chúng ta, họ nhắm mắt làm ngơ trước các thói xấu của chúng ta, họ làm ra vẻ như không thấy gì cả, và hơn nữa, họ bênh vực chúng ta trong các thói xấu đó, và luôn đứng về phía chúng ta, dù chúng ta có lý do xấu xa, và điều đó dẫn chúng ta đến sự hủy diệt. Trái lại, kẻ thù của chúng ta xem xét các thói xấu của chúng ta và tra hỏi về chúng, và điều đó có ích để cảnh báo chúng ta rằng, nếu chúng ta có bất cứ thói xấu nào nơi mình, thì nó phải được sửa chữa.
Nếu chúng ta không chịu để ý đến lỗi lầm của mình, thì dù các thầy dạy có dạy dỗ chúng ta đến đâu, chúng ta sẽ bào chữa gì cho mình, nếu chúng ta không thể thực hành điều đã được mọi sứ đồ chỉ cho chúng ta? Vậy thì, như thánh Phao-lô nói, chúng ta sẽ làm cho kẻ thù của mình phải xấu hổ, nếu họ không thể tìm thấy lỗi lầm nào nơi chúng ta. Ông cho thấy rằng nếu chúng ta có ý phục vụ Đức Chúa Trời, thì người ta sẽ để ý đến chúng ta, và nói xấu chúng ta vì mục đích đó; và bằng điều đó, Đức Chúa Trời sẽ thúc giục chúng ta, như đã nói trước đây.
Chúng ta phải chịu đựng những lời đồn ác của miệng lưỡi gian ác. Vì chúng ta chắc chắn rằng ma quỷ, vốn là cha của sự dối trá, sẽ không ngừng xúi giục các đầy tớ của nó nói hành chúng ta. Và nếu Con của Đức Chúa Trời cũng không thoát khỏi điều đó, thì con người sẽ ra sao, khi nơi chúng ta luôn luôn có quá nhiều sự bất toàn? Nếu một người so sánh chúng ta với thánh Phao-lô, hay với các tiên tri và sứ đồ, thì ôi, chúng ta còn cách xa lắm sự trọn vẹn đã thấy nơi họ. Vì họ như các thiên sứ trong thế gian này, mà người ta vẫn không ngừng chửi rủa họ, đến nỗi họ bị bôi nhọ và vu khống.
Các sứ đồ là hạng người nào? Đặc biệt là thánh Phao-lô, người vốn không thể chê trách được, ngay cả trước khi được cải đạo trở về với Chúa Giê-xu Christ, và sau khi Chúa Giê-xu Christ đã gọi ông, thì ông đã từ bỏ chính mình, quên mình và mọi lợi riêng của mình. Nói tóm lại, ông chẳng nghĩ đến điều gì ngoài việc làm cho vương quốc của Đức Chúa Trời được tiến triển, và Chúa Giê-xu Christ được tôn cao. Thế mà, dù vậy, ông có thoát khỏi sự sỉ nhục và nói hành không? Cuối cùng, chắc chắn rằng, dù chúng ta làm tốt nhất có thể, chúng ta cũng không bao giờ giữ mình khỏi điều đó.
Ông tự nói rằng ông không những chịu đựng những sự bất công và để người ta chửi rủa mình như một kẻ gian ác, mà ông và những người giống như ông còn như cặn bã của thế gian, và như lòng ruột và đồ dơ bị vứt bỏ khi người ta giết thú vật. Thánh Phao-lô dùng những hình ảnh như thế để cho thấy Đức Chúa Trời đã hạ ông xuống ra sao. Và vì vậy, chắc chắn rằng, dù chúng ta làm tốt nhất có thể, chúng ta cũng không thể ngăn chặn những miệng lưỡi gian ác, nhưng phải chịu nhiều điều sai trái và sỉ nhục. Tuy nhiên, chúng ta hãy kêu cầu đến Đức Chúa Trời và các thiên sứ của Ngài để bênh vực sự vô tội của chúng ta, và đồng thời sẵn sàng khai trình về những điều chúng ta bị cáo buộc, để chúng ta không mong muốn gì ngoài việc làm sáng tỏ sự vô tội của mình, và cho thấy rằng không có cớ vấp phạm nào trong đời sống của chúng ta. Khi làm như vậy, chúng ta sẽ noi theo các sứ đồ và tiên tri, và được đồng hành tốt lành.
Và trong những điều họ không biết, họ nói hành con cái của Đức Chúa Trời, thậm chí với một ác ý và lòng căm ghét nào đó. Bây giờ, vì chúng ta thấy điều này, chúng ta hãy chạy đến nơi nương náu của mình, vốn ở trên trời, và bằng mọi cách, hãy để đời sống của chúng ta trả lời cho chúng ta, hãy để đời sống ấy dùng để làm cho kẻ gian ác nói hành chúng ta mà không có lý do phải xấu hổ. Và khi họ mở miệng nói xấu chúng ta, thì đời sống tốt lành và cách ăn ở của chúng ta hãy bịt miệng họ lại, để thế gian có thể thấy sự ô nhục của họ.
Vậy nên, khi ma quỷ xúi giục những kẻ tay sai của nó chửi rủa chúng ta theo cách đó, và làm cho chúng ta phải xấu hổ, thì chúng ta hãy nhìn lại chính mình, để chúng ta có điều gì mà bịt miệng họ; và khi hạng người độc ác ấy mở miệng, thì lương tâm của chính chúng ta sẽ trả lời cho sự ngay thẳng của chúng ta, và cuối cùng, kẻ thù của chúng ta sẽ bị kết tội, vì họ không tìm thấy điều ác nào nơi chúng ta. Thật vậy, họ sẽ phun ra đủ điều tai ác và quá nhiều, và gieo rắc những tin đồn xấu và lời vu khống về chúng ta, nhưng hãy để cho những điều đó luôn trở lại trên chính đầu của họ, và để thế gian nhận biết rằng chúng ta vô tội. Đó, tôi nói, là điều chúng ta phải làm, và chúng ta phải làm điều đó theo cách mà chúng ta không bị lay chuyển khỏi nó, dù tiếng đồn xấu ấy có qua đi và biến mất, vì nó chỉ là lời đồn mà người ta đã gieo rắc.
Thật vậy, có sự bạc bẽo như thế trong thế gian, đến nỗi chúng ta bị báo cáo sai vì việc làm tốt của mình. Chắc chắn điều đó sẽ làm một người đau lòng, khi người ấy đã vất vả làm điều tốt, mà chỉ nhận được phần thưởng ít ỏi là bị báo cáo sai và bị nói hành vì công lao của mình. Tuy nhiên, chúng ta hãy luôn quay về điểm này, rằng nếu người ta ngoan cố mà nói xấu chúng ta khi chúng ta làm điều tốt, thì chúng ta phải bằng lòng rằng mình có sự bảo đảm ở trên trời, Đấng mà chúng ta có thể kêu cầu. Các tiên tri cũng đã chịu đựng những trận chiến như thế, cũng như chúng ta.
“Ngài gọi con là kẻ lừa dối,” Giê-rê-mi nói, “thì chính Đức Chúa Trời đã lừa dối con.” Vì nếu con là kẻ lừa dối và kẻ nói dối, thì Đức Chúa Trời đã ở trước con như vậy rồi. Và khi Ê-sai nói về những lời vu khống đã phun ra chống lại ông, thì ông nói: “Bây giờ con phải đưa má mình ra mà chịu vả cả hai bên,” như thể ông muốn nói: “Con phải chịu mọi sự sỉ nhục trên thế gian gây ra cho con, con phải bị xé ra từng mảnh, con phải trở thành trò cười tại mọi yến tiệc và bữa tiệc, và mọi người phải bước lên để làm quan xét của con, và kết án con.” Vậy thì, khi người ta đã phun ra mọi ác ý của họ theo cách đó, thì con vẫn có sự bảo đảm của mình ở trên trời, và chúng ta đừng bao giờ lìa khỏi Ngài, dù chúng ta có gặp điều gì đi nữa, nhưng hãy theo đuổi sự kêu gọi của mình cho đến vinh quang của Ngài. Và khi chúng ta đã được ích lợi bởi giáo lý này, thì chúng ta hãy gắng sức đạt tới sự hiểu biết về Phúc Âm mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta; và trong khi đó, hãy để cho tất cả những kẻ thích nói xấu chúng ta phải xấu hổ, và miệng của họ bị bịt lại, dù họ có nghiến răng đi nữa.
Bây giờ, chúng ta hãy quỳ xuống trước uy nghi của Đức Chúa Trời tốt lành của chúng ta, với sự thừa nhận những lỗi lầm của mình, cầu xin Ngài khiến chúng ta nhận biết chúng rõ hơn chúng ta đã làm, để chúng ta có thể càng ngày càng chiến đấu chống lại những tình cảm gian ác của mình, vân vân.
Bài Giảng Thứ 12, về Chương 2.
“Cũng hãy khuyên các thanh niên phải tiết độ, tỏ chính mình con trong mọi sự làm gương về các việc lành, theo sự không hư nát, sự nghiêm trang trong cách cư xử, để kẻ chống đối phải xấu hổ, không còn điều gì xấu để nói về chúng ta. Hãy khuyên các đầy tớ phải vâng phục chủ mình, làm đẹp lòng chủ trong mọi sự, không cãi lại, không ăn cắp, nhưng tỏ ra mọi sự trung tín tốt lành, để trong mọi sự họ làm đẹp cho giáo lý của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta. Vì ân điển của Đức Chúa Trời đã hiện ra, đem sự cứu rỗi đến cho mọi người, dạy chúng ta từ bỏ sự không tin kính và những dục vọng thế gian, mà sống tiết độ, công chính và tin kính trong đời này, trông đợi phước hạnh và sự hiện ra của vinh quang Đức Chúa Trời vĩ đại, và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta là Chúa Giê-xu Christ.”
Thật vậy, điều mà Ngài đoái dùng mà có được là các đầy tớ của Phúc Âm được xác nhận bởi đời sống tốt lành và thánh khiết của chúng ta, vì vinh quang của Đức Chúa Trời chiếu sáng ra trong giáo lý của Ngài. Và chúng ta là ai mà chúng ta có thể làm cho giáo lý ấy được tôn trọng? Thế mà Ngài vẫn vui lòng dùng sự phục vụ của những kẻ khốn khổ như chúng ta. Ngài đã bảo chúng ta rằng giáo lý của Đức Chúa Trời sẽ bị xấu hổ vì cớ họ, nếu họ sống không ngay thẳng. Vì những kẻ theo giáo hoàng và kẻ không tin sẽ nhân cớ đó mà chế nhạo điều chúng ta xưng nhận, nếu đời sống của chúng ta không phù hợp và giống như giáo lý ấy.
Nhưng thánh Phao-lô còn đi đến cả các đầy tớ, những người không phải là đầy tớ trong nhà như chúng ta có ngày nay, mà là nô lệ hay tôi mọi bị ràng buộc, mà tình trạng của họ giống như tình trạng của bò hay các thú vật khác, đến nỗi người chủ có thể giết đầy tớ của mình cũng như giết con chó của mình. Thế mà, dù vậy, thánh Phao-lô nói rằng tôn giáo được làm đẹp bởi họ, nếu họ cư xử theo cách mà kẻ gian ác có thể nhận biết rằng giáo lý của Đức Chúa Trời cải tạo con người và đem họ đến sự thánh khiết của đời sống.
Khi chúng ta thấy điều này, chẳng phải chúng ta quá cẩu thả sao, nếu chúng ta không cố gắng hết sức mình để bịt miệng mọi kẻ nói xấu, và thậm chí khiến họ tôn trọng và làm vinh hiển đức tin của chúng ta, và Cơ Đốc giáo, ngay cả bởi những người thuộc hạng thấp hèn và bị cả thế gian khinh thường sao? Họ phải bằng lòng, vì Đức Chúa Trời đã tôn trọng họ cao cả đến thế, không những nhận họ vào đoàn thể con cái Ngài, mà còn đoái dùng mà để cho vinh quang Ngài chiếu sáng ra nơi họ, và không những để họ mang huy hiệu của Ngài, mà còn ban cho họ rằng đời sống tốt lành của họ sẽ như một đồ trang sức hay đồ trang hoàng cho giáo lý được rao giảng.
Và vì vậy, mỗi người trong bậc của mình hãy nhìn lại chính mình, và người lớn cũng như người nhỏ hãy suy xét rằng Đức Chúa Trời không từ chối ai, nhưng Ngài muốn vương quốc Ngài được lập lên giữa chúng ta, để mỗi người trong chúng ta, trong sự kêu gọi của mình, thờ phượng và làm vinh hiển Ngài. Và đồng thời, những người được nâng lên bậc danh dự và phẩm giá hãy ghi nhớ thân phận của mình. Vì nếu Đức Chúa Trời muốn giáo lý của Ngài được trang hoàng bởi hạng người thấp hèn nhất, mà thế gian không kể gì đến, nhưng thậm chí còn gạt họ đi, thì chẳng phải có lý lắm sao, khi những người mà loài người đã nâng lên bậc cao hơn và sự vượt trội hơn nhiều lại cư xử sao cho họ không trở thành cớ phạm thượng cho giáo lý tốt lành, cũng không để người ta nhân cớ đời sống xấu của họ mà coi thường Đức Chúa Trời sao?
Các quan cai trị là hình ảnh của Đức Chúa Trời trong thế gian. Bây giờ, nếu một số người trong họ là kẻ khinh thường Đức Chúa Trời, một số ham hối lộ và tham lam, một số đầy sự tàn ác, và một số khác sẵn lòng để cho mọi trật tự bị rối loạn và phá vỡ, thì chẳng phải đó là sự xông ra gây cớ vấp phạm, đến nỗi cả thế gian sẽ nói xấu sao? [NEEDS REVIEW: đoạn về các quan cai trị bị OCR xen cột làm vỡ câu, ý cuối đoạn không đọc chắc được.]
Thánh Phao-lô, khi nói về người trẻ tuổi, muốn họ phải có sự điềm tĩnh, vốn là một nhân đức rất cần thiết trong tuổi đó, vì, như chúng ta thấy, trong tuổi ấy có sự nóng nảy lớn, đến nỗi không có gì khó hơn là giữ người trẻ tuổi trong sự kính sợ. Họ giống như một cái nồi bắt đầu sôi, vì khi ấy nó trào ra. Tuổi trẻ cũng vậy, vì nó không thể bị kìm giữ nếu không tốn nhiều công sức. Tuy nhiên, thánh Phao-lô không ngần ngại nói rằng họ phải điềm tĩnh. Và vì sao? Vì khi các thói xấu xuất hiện nơi chúng ta, thì không đủ làm lời bào chữa cho chúng ta khi đổ lỗi cho sự nhẹ dạ, như thể nói rằng chúng không nên bị kìm giữ; nhưng đúng hơn, khi chúng ta thấy bất cứ bệnh tật nào, thì chúng ta phải áp dụng phương thuốc ngay lập tức. Nếu một người bị bệnh, người ấy sẽ không để cho bệnh bám rễ trong mình, nhưng sẽ nghĩ ra mọi phương cách có thể để trừ bỏ nó, và sẽ không tìm kiếm điều gì hơn là được chữa lành.
Bây giờ, dù sự khuyên bảo này còn hơn cả cần thiết, chúng ta vẫn thấy nó ít được thực hành. Vì ngoài việc người trẻ tuổi vượt quá giới hạn của mình, và trong họ không có sự tiết độ cũng chẳng có sự điềm tĩnh, thì sự dịu dàng nào có nơi họ? Họ biết mình đầy những dục vọng đồi bại, xúi giục họ và thúc đẩy họ làm điều ác, đến nỗi họ không thể vâng theo nếu không bị ép buộc. Một số người trong họ lao vào sự dâm dục, một số có những tưởng tượng ngu dại đến đáng thương khi nhìn thấy, một số hỗn xược và quá táo bạo, một số ham ăn uống quá độ, và một số khác ham cờ bạc.
Dù họ ngu dại và nhẹ dạ, thì ít nhất họ cũng phải khiêm nhường, và tin theo lời khuyên tốt lành. Nhưng chúng ta thấy nơi họ còn nhiều sự tự cao và táo bạo hơn, như thể họ đã có cả sự khôn ngoan lẫn sự giữ mình tốt, và mọi điều cần thiết cho họ phải có, đến nỗi họ tưởng mình đã quá khôn ngoan rồi, và coi thường việc nghe dù chỉ một lời. Bây giờ, khi người trẻ tuổi quá buông thả theo sự nóng vội, thì đó là điều không thể sửa chữa và không thể cứu vãn được, và người ta không thể trông đợi ở họ điều gì đáng giá. Vì dù mọi nhân đức trên thế gian có ở trong một người trẻ tuổi, mà người ấy lại kiêu căng và không có sự khiêm nhường và hiền lành, thì chắc chắn mọi điều còn lại đều trở nên vô ích. Người ấy giống như một thứ cỏ dại vô ích, mọc lên tươi tốt, nhưng cuối cùng người ta sẽ không thấy quả tốt nào nơi nó.
Dù thế gian có ra sao, vì Đức Thánh Linh đã từng ban lời cảnh báo này qua miệng của thánh Phao-lô, nên Ngài sẽ không để cho lời ấy bị mất đi. Và vì vậy, người trẻ tuổi hãy tự khuyên mình phải có cách cư xử sao cho thấy rõ rằng họ không tìm cách được phép buông thả mình theo ý riêng, nhưng kìm giữ mình, dù họ không bị thúc ép phải làm như vậy bằng cách khác. Trong khi đó, khi họ tỏ ra mất trật tự, thì những người có trách nhiệm trông coi họ hãy cố gắng chỉ cho họ thấy sự ngu dại của mình, và ngăn chặn họ. Các bậc cha mẹ hãy dùng quyền mà Đức Chúa Trời đã ban cho họ trong việc đó, và gắng sức đưa sự bướng bỉnh của con cái mình vào trật tự tốt lành.
Bây giờ, thánh Phao-lô nói với Tít rằng ông phải là tấm gương hay mẫu mực của mọi nhân đức, theo giáo lý. Như thể ông muốn nói rằng người có chức vụ và trách nhiệm đối với lời của Đức Chúa Trời cũng phải là người mà người ta nhìn vào cách cư xử của ông, và lấy đó làm bằng chứng về giáo lý mà ông rao giảng ra, đến nỗi ông không những giảng bằng miệng, cho thấy điều gì phải làm, mà còn bằng đời sống mình nữa. Dù trường hợp có ra sao, vì ý muốn của Đức Chúa Trời là dùng sự phục vụ của chúng ta trong việc cai quản người khác, nên chúng ta không thể được bào chữa nếu chúng ta không bước đi ngay thẳng, cai quản chính mình và uốn nắn đời sống mình theo cách mà nếu người ta theo chúng ta với một sự đồng lòng chung, thì chúng ta có thể cố gắng tôn trọng Đức Chúa Trời, và không gây cớ khinh thường giáo lý thánh khiết của Ngài.
Và dù sự bạc bẽo bị người ta nhận lấy từ điều đó, và người trẻ tuổi có như thế nào đi nữa, thì vì Ngài đã lập chúng ta làm công cụ của Ngài, và muốn giáo lý được nhận lấy, nên một người giảng dạy phải tự lên án chính mình, nếu ông ta lên án sự tham lam mà chính ông ta lại cứ vơ vét và chộp giật mọi phía. [NEEDS REVIEW: các dòng cuối của đoạn bị OCR vỡ nặng và cắt ngang giữa câu, phần kết về người giảng dạy không đọc chắc được và không suy đoán thêm.]
Vậy ý của Thánh Phao-lô không chỉ là chúng ta phải đứng vững, mà còn là chúng ta phải sống sao cho người ta không lấy cớ mà khinh dể Đức Chúa Trời và khinh dể lời của Ngài. Chúng ta phải là những người đầu tiên quay lại với ý muốn của Đức Chúa Trời, chứ không phải là những người đầu tiên lìa bỏ ý muốn ấy. Một người giảng đạo không được khuyên người ta sống tiết độ, trong khi chính mình lại sống buông thả, đầy sự hư không và dại dột, ngay cả trong lời nói, đến nỗi lời nói mình lại xúi giục người khác phạm tội. Vì chúng ta biết rằng lời nói xấu làm hư thói tốt, như câu tục ngữ chung ngay cả giữa dân ngoại mà Thánh Phao-lô trích dẫn: lời nói xấu làm hư nết tốt.
Từ đó, Thánh Phao-lô không ngừng khuyên nhủ các đầy tớ hãy làm đẹp lòng chủ mình, nhưng là trong mọi điều lành. Ông đặt ra ngoại lệ ở những chỗ khác, và ở đây ông dạy ba điều: thứ nhất là vâng phục, thứ hai là nhẫn nhục, không cãi lại, và cuối cùng là làm gương tốt, dù chủ mình có bạc bẽo đi nữa.
Khi nói về tôi mọi và nô lệ, ông nói: Hãy để họ vâng phục chủ mình, hãy làm đẹp lòng chủ trong mọi sự, chớ ương ngạnh, chớ ăn cắp vặt, nhưng hãy tỏ ra trung tín tốt lành trong mọi sự. Ở đây chúng ta thấy rõ Thánh Phao-lô hiểu đặc biệt những người mà ông đang nói tới. Vì các đầy tớ thời ấy quen thói ăn cắp vặt, lại hay lắm lời cãi lại, ít nhất là khi họ không sợ bị trừng phạt. Tuy nhiên, đôi khi người ta cũng thấy họ trở nên chai lì, vì họ không được nuôi dạy tử tế, mà bị đối xử như súc vật: họ bị đánh đập, hành hạ, tra tấn, và nhiều lần bữa ăn của họ là bị quất trần truồng đến nỗi máu văng ra khắp phía.
Bây giờ, dù ngày nay giữa chúng ta không còn chế độ nô lệ như thời xưa, giáo lý này cũng không phải là vô ích cho những người đang ở trong sự phục tùng thấp hèn; trái lại, họ càng phải chu toàn bổn phận của mình một cách vui vẻ hơn. Hãy xem sự so sánh mà chúng ta phải ghi nhớ. Nếu những người làm nô lệ, bị người ta đối xử bằng đủ mọi thứ tàn nhẫn, và hoàn toàn không được khoan dung, mà vẫn bị ràng buộc trước mặt Đức Chúa Trời phải vâng phục chủ mình, thậm chí những chủ dùng đủ mọi thứ bạo ngược đối với họ, thì phải nghĩ sao về những đầy tớ được thuê mướn, là những người không bị hành hạ theo cách ấy, nếu họ không làm bổn phận của mình? Há họ chẳng phải là có tội gấp đôi trước mặt Đức Chúa Trời sao? Chắc chắn là vậy. Vì tình trạng của chúng ta càng dễ chịu và càng chịu đựng được bao nhiêu, thì chúng ta lại càng không có cớ mà bào chữa bấy nhiêu.
Và vì vậy, hãy để những người như thế hiểu rằng giáo lý này được viết cho họ ngày nay, và rằng Thánh Phao-lô khuyên họ không chỉ làm đầy tớ phục tùng chủ mình, không cãi lại chủ, mà còn phải hết sức lao nhọc làm điều có thể làm được cho chủ. Giáo lý này không chỉ phục vụ cho đầy tớ trai và đầy tớ gái, mà còn phục vụ chung cho mọi tín hữu, không trừ ai. Tuy nhiên, như đã nói, khi đầy tớ phục vụ chủ mình, sự phục vụ ấy phải được thực hiện trước mặt Đức Chúa Trời, chứ không phải chỉ bằng sự phục vụ trước mắt, như kiểu khi chủ vừa quay lưng đi thì họ liền làm điều tệ nhất có thể, theo cách của những kẻ biết làm ra vẻ mặt đẹp đẽ để lừa dối chủ mình. Nhưng Thánh Phao-lô muốn họ có lòng can đảm ngay thẳng, để dù chủ không để mắt tới họ, dù họ không sợ bị quở trách hay bị phạt vì công việc của mình, họ vẫn không ngừng đối xử trung tín và đáng tin cậy, như thể trước mặt Đức Chúa Trời.
Nhưng tiện đây có một ngoại lệ: đầy tớ phải vâng phục chủ, nhưng chỉ trong sự lành mà thôi, và làm đẹp lòng chủ trong mọi sự lành. Vì nếu một đầy tớ, để làm đẹp lòng chủ, mà trở thành kẻ môi giới cho tội dâm dục, nếu hắn đánh người này, đả thương người kia, nếu hắn ăn cắp, hoặc nếu hắn phạm thượng đến Đức Chúa Trời, thì thử xem mọi trật tự sẽ bị phá vỡ ra sao khi làm như vậy. Hãy ghi nhớ kỹ rằng khi nói về các bậc cao hơn, và rằng đầy tớ và thần dân là những người thấp hơn, thì điều đó không có nghĩa là uy quyền của Đức Chúa Trời phải bị giảm bớt hay bị xâm phạm. Trái lại, chúng ta càng phải sốt sắng phục vụ Đức Chúa Trời hơn, vì Đức Chúa Trời vẫn giữ lại uy quyền của Ngài, và không từ bỏ chức vụ của Ngài. Cho nên, dù đầy tớ phải vâng phục chủ mình, thì cũng chỉ trong sự lành mà thôi. Vì chủ và quan trưởng và những người như thế cũng phải phục tùng chính quyền dân sự, thì huống chi đầy tớ lại càng phải như vậy.
Khi nói về sự phục tùng mà chúng ta nợ con người, Đức Chúa Trời bày tỏ cho chúng ta thấy rằng chúng ta càng bị ràng buộc với Ngài bấy nhiêu, vì Ngài đối xử với chúng ta theo cách của một người cha, và nhẫn nhục với chúng ta như với con cái Ngài. Ngài cũng dạy các đầy tớ phải trung tín và đáng tin cậy đối với chủ mình, đồng thời kiềm chế các chủ, để họ đừng tưởng rằng mọi điều họ thích đều là hợp pháp, cũng đừng lạm dụng uy quyền của mình mà trở nên tàn nhẫn, nhưng hãy bằng lòng với sự tôn trọng của kẻ bề trên đối với những tạo vật có lý trí. Như vậy các ngươi thấy Thánh Phao-lô muốn bày tỏ vắn tắt rằng giáo lý của Đức Chúa Trời không phải để chiều chuộng xác thịt chúng ta, mà để chúng ta được uốn nắn theo đó.
[NEEDS REVIEW: đoạn chuyển tiếp bị hư hỏng nặng, nhiều mảnh cột xen lẫn, không đọc được trọn câu]
Cũng vậy, khi nhắc đến sự cứu chuộc mà Chúa Giê-xu Christ đã mua cho chúng ta bằng sự thương khó của Ngài, mục đích là để chúng ta được rút ra khỏi thế gian, từ bỏ những dục vọng xấu xa của chính mình, và phó mình hoàn toàn cho Đức Chúa Trời. Chúa Giê-xu Christ đã đổ huyết Ngài ra để làm gì, nếu không phải để tẩy sạch chúng ta? Và khi chúng ta đã được rửa sạch như vậy, há chúng ta lại trở lại làm ô uế mình nữa, như con heo sau khi đã được rửa sạch lại lăn mình trong bùn nhơ sao? Đó là điều Thánh Phao-lô muốn chúng ta ghi nhớ. Ngài muốn chúng ta trở thành một dân thánh, và Đức Chúa Trời cai trị chúng ta. Cho nên chúng ta cần phải chu toàn bổn phận của mình mỗi ngày.
Dù Thánh Phao-lô nói với mọi người, Đức Chúa Trời đã không chọn chỉ những người lớn, những người cao quý, những người được thế gian tôn trọng, mà Ngài đã chọn cả những kẻ mà thế gian ruồng bỏ, những kẻ mà thế gian khinh dể, và những kẻ bị coi là hèn mạt, để đặt họ vào số con cái của Ngài. Và vì vậy chúng ta thấy tại sao Thánh Phao-lô nói với mọi người ở đây. Một số người suy luận cách hư không rằng, vì Phúc Âm được rao giảng cho mọi người, nên cả thế gian sẽ được cứu, và do đó con người có ý chí tự do, không có sự tuyển chọn cũng không có sự tiền định để được cứu rỗi. Nhưng nếu súc vật biết nói, chúng cũng phải có lý trí hơn thế một chút. Vì ý của Thánh Phao-lô, cả trong đoạn này lẫn trong thư gửi Ti-mô-thê mà tôi đã giải thích, chẳng có gì khác hơn là Đức Chúa Trời kêu gọi cả những người lớn, dù họ không xứng đáng, và Ngài không ngừng nhận lấy những kẻ bé mọn, dang tay ra tiếp nhận họ, dù thế gian khinh dể họ.
Vào thời ấy, vì các vua và quan trưởng là kẻ thù chết chóc của Phúc Âm, nên dường như Đức Chúa Trời đã đóng cửa lại, và họ sẽ không bao giờ đến được sự cứu rỗi. Nhưng Thánh Phao-lô nói rằng họ không được phép bị đuổi ra khỏi cửa, và Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ chọn một số người trong đám ấy, dù họ dường như hoàn toàn hết hy vọng. Vì vậy, trong đoạn này, sau khi đã nói về những nô lệ nghèo khổ, là những kẻ không được kể vào số loài người, ông nói rằng Đức Chúa Trời vẫn không quên bày tỏ lòng thương xót đối với họ, mà còn muốn Phúc Âm được rao giảng ngay cả cho những kẻ mà người ta không thèm nói với họ một lời. Có một linh hồn nghèo khổ bị ruồng bỏ, bị xa lánh, đến nỗi hiếm có ai thèm chào hắn một tiếng buổi sáng; đối với hắn, Đức Chúa Trời đến trước tiên, và bảo hắn rằng Ngài là Cha của hắn, và sẽ nhận hắn làm con, và Ngài không chỉ nói với hắn một hai lời qua loa rồi bỏ đi, nhưng Ngài ở lại với hắn và nói: Ngươi thuộc về bầy của Ta, hãy để lời Ta làm thức ăn cho ngươi, làm sự sống thuộc linh cho linh hồn ngươi.
Thấy rằng Đức Chúa Trời đã bày tỏ mình nhân từ đối với loài người như vậy, đến nỗi Ngài dường như đã nhận lấy vào lòng những kẻ bị khinh dể và bị coi là chẳng ra gì, đến nỗi người ta không thèm nhìn họ với ánh mắt tử tế, mà Ngài vẫn bày tỏ mình là Cha của họ và nhận họ làm con, thì chúng ta phải hiểu rằng ân điển của Đức Chúa Trời đã hiện ra để dạy chúng ta. Vì chúng ta rất dễ lạm dụng lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, lấy cớ tự do mà làm điều ác. Và cũng vì cớ ấy, Thánh Phao-lô cảnh báo chúng ta chớ biến sự tự do đã được mua bằng giá rất đắt cho chúng ta thành cái cớ cho sự tự do xác thịt. Chúng ta sẽ thấy nhiều người đùa giỡn với Đức Chúa Trời, và tự nhủ rằng mọi sự đều được phó cho sự lựa chọn của riêng họ, vì họ đã được Chúa Giê-xu Christ cứu chuộc. Nhưng cũng có những người khác trở nên bất cẩn khi lòng thương xót của Đức Chúa Trời được rao giảng cho họ; họ không còn để ý mình được kêu gọi để làm gì, cũng không để ý Đức Chúa Trời nhắm đến điều gì khi Ngài bày ra trước mặt chúng ta những kho tàng của tình yêu làm cha của Ngài. Trái lại, Thánh Phao-lô nói rằng ân điển của Đức Chúa Trời đã hiện ra để dạy chúng ta từ bỏ sự không tin kính và những ham muốn thế gian, sống tiết độ, công chính và tin kính trong đời này, trông đợi phước hạnh và sự hiện ra vinh hiển của Đấng Cứu Rỗi vĩ đại là Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã phó chính mình Ngài vì chúng ta để cứu chuộc chúng ta khỏi mọi sự gian ác và làm cho sạch một dân thuộc riêng về Ngài, sốt sắng làm việc lành.
Vì vậy, nếu chúng ta muốn giữ đức tin cho tốt, chúng ta cũng phải rao giảng sự ăn năn. Nghĩa là, khi bày tỏ rằng Đức Chúa Trời nhận chúng ta vào lòng thương xót, và hằng ngày tha thứ lỗi lầm của chúng ta bởi lòng nhân từ nhưng không của Ngài, và rằng chúng ta được xưng công chính vì Chúa Giê-xu Christ đã hòa giải Ngài với chúng ta, đến nỗi Ngài nhận chúng ta là công chính dù chúng ta là những kẻ khốn khổ, thì đồng thời chúng ta cũng phải trở về với Đức Chúa Trời, như các tiên tri đã nói trước đây. Người ta nói rằng Đức Chúa Trời sẽ đến với dân Ngài, để phần sót lại của Gia-cốp lìa bỏ mọi sự không công chính, và trở thành một dân được biệt riêng cho Ngài. Nói cách khác, phần sót lại mà Đức Chúa Trời sẽ giữ lại bởi lòng thương xót của Ngài phải là một dân thánh.
Nói tóm lại, Thánh Phao-lô đã ghi dấu ở đây bản tính hư hỏng của con người trước khi Đức Chúa Trời hành động trong người ấy. Có sự không tin kính, và có những ham muốn thế gian. Về sự không tin kính, Thánh Phao-lô không chỉ có ý nói về sự mê tín, như khi người ta cứ khăng khăng khôn ngoan theo ý riêng của mình, và kèm theo đó có nhiều điều dại dột mà họ tưởng tượng trong đầu khi họ tự cho mình là tin kính, mà còn là mọi sự hoang dại, kiêu ngạo và tự cao, tất cả đều là sự không tin kính. Nhưng ý ông là, trước khi Đức Chúa Trời soi sáng chúng ta bằng lẽ thật của Ngài, chúng ta sống như thế nào, và sau đó Ngài biến đổi chúng ta ra sao. Và Ngài bày tỏ rõ ràng rằng mục đích là chúng ta phải từ bỏ mọi sự không tin kính và mọi ham muốn thế gian, và sống thánh khiết, công chính và tiết độ trong đời này, dù chúng ta có làm ra vẻ mặt nào, hay giả vờ đạo đức giả nào đi nữa, thì chúng ta cũng không có sự tin kính thật trong mình nếu không làm như vậy.
Ví dụ, dù những kẻ không tin có làm ra bao nhiêu vẻ bề ngoài đẹp đẽ, và giả vờ có lòng sùng kính lớn lao và sốt sắng trong các nghi lễ, thì họ cũng không bao giờ có sự kính sợ Đức Chúa Trời thật. Nhưng để kết luận, chúng ta hãy ghi nhớ vắn tắt điều Thánh Phao-lô muốn tuyên bố ở đây: thứ nhất là chúng ta phải từ bỏ những dục vọng xấu xa của xác thịt, và thứ hai là Đức Chúa Trời phải dùng quyền năng của Đức Thánh Linh Ngài mà giết chết những dục vọng ấy trong chúng ta, và làm cho chúng ta trở nên tạo vật mới. Vì nếu chúng ta trông mong tìm thấy bất cứ khuynh hướng tốt nào trong chính mình, thì đó chỉ là điều đáng khinh. Cho nên chúng ta phải học rằng, để cắt đứt những dục vọng xấu xa của xác thịt, Đức Chúa Trời phải hành động trong chúng ta, và trong khi chờ đợi, chúng ta phải cầu xin Ngài tạo nên một sự thay đổi như vậy trong chúng ta, để mọi sự cũ kỹ đều qua đi.
[NEEDS REVIEW: một đoạn dài giữa chương bị hư hỏng nặng, các cột xen lẫn, chỉ đọc được ý rời rạc về sự phục tùng và sự tự do thật]
Sự tự do thật không có gì khác hơn là được giữ trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, tức là phó mình cho Ngài, từ bỏ mọi sự không công chính và mọi ham muốn thế gian. Chúng ta biết rằng trong chúng ta có đủ mọi thứ gian ác, và Đức Chúa Trời không thể làm gì với chúng ta cho đến khi Ngài cải tạo chúng ta; vì cho đến lúc ấy, chúng ta không biết phục vụ Đức Chúa Trời là gì. Dù chúng ta giả vờ có chút lòng sùng kính, chúng ta vẫn nguội lạnh và bất cẩn. Cho đến khi Đức Chúa Trời biến đổi chúng ta và đem chúng ta trở về với Ngài, thì trong chúng ta chẳng có gì khác hơn là mỗi người đều sống một đời sống như thú vật, không bao giờ nghĩ đến việc mình đã được dựng nên để làm gì; mỗi người đều như muốn trở thành một con thú.
Vì sự không tin kính quá kín đáo, là một điều ác ẩn náu bên trong mà không lộ ra ngoài, nên Thánh Phao-lô thêm vào: những ham muốn thế gian, là những ham muốn làm chứng về điều ở bên trong chúng ta, tức là chúng ta hoàn toàn bị sự gian ác lấn át, và trong khi bản tính lẽ ra phải dẫn chúng ta đến với Đức Chúa Trời, ít nhất là để biết Ngài và chiêm ngưỡng Ngài, thì chúng ta lại tệ hơn cả súc vật. Vì dù súc vật không có trí khôn để phân biệt thiện và ác, chúng vẫn giữ mình trong giới hạn và chừng mực của chúng; dù chúng đi theo bản năng, ít nhất khi đã ăn no thì chúng nằm xuống nghỉ ngơi, khi đã nghỉ ngơi thì chúng đi làm việc, khi đói thì chúng ăn, hoặc ít nhất là tìm kiếm thức ăn. Nhưng con người thì thật đáng thương khi nhìn xem: dường như hắn muốn hoàn toàn biến dạng và làm hư hỏng chính mình. Chúng ta thấy có sự vội vã nào trong mọi dục vọng của hắn, đến nỗi không còn nghi ngờ gì nữa rằng hắn chỉ yêu sự thoải mái và lợi lộc của riêng mình, khinh dể mọi uy quyền, và phá đổ mọi trật tự. Và vì vậy, cho đến khi Đức Chúa Trời biến đổi chúng ta hoàn toàn và nắn chúng ta lại thành mới, chúng ta vẫn bị hư hỏng hoàn toàn, không có một giọt điều lành nào trong mình, và mù lòa đối với nước của Đức Chúa Trời.
Đó là lý do tại sao Thánh Phao-lô bắt đầu ở điểm này, tức là chúng ta phải từ bỏ mọi sự không tin kính và mọi ham muốn thế gian. Rồi ngay sau đó ông thêm rằng tất cả là để chúng ta sống một đời sống thánh khiết, công chính và tiết độ trong đời hiện tại này, trông đợi sự đến của Chúa lớn, là Chúa Giê-xu Christ. Ở đây ông đặt đời sống của một Cơ Đốc nhân trong ba điều: thứ nhất là sự thánh khiết, hay sự tôn kính đối với Đức Chúa Trời, để Ngài được vâng phục; thứ hai là sự công chính hay ngay thẳng đối với người lân cận; và thứ ba là sự trung thực và tiết độ, để chúng ta không buông thả hay dâm đãng, nhưng đời sống của chúng ta phải đoan trang và trong sạch. Đó là sự trọn vẹn thật mà Đức Chúa Trời đòi hỏi, và chúng ta phải nhọc nhằn để tiến bộ trong đó suốt mọi ngày của đời mình.
Thật vậy, như tôi đã nói với các bạn rồi, toàn bộ Kinh Thánh thường chỉ chạm đến hai phần trong đó khi muốn bày tỏ sự công chính trọn vẹn gồm có những gì, tức là, như luật pháp được đặt trong hai bảng, chúng ta phải phục vụ Đức Chúa Trời trong sự trong sạch, và sống ngay thẳng với người lân cận trong mọi phương diện. Điều đó có thể đã đủ. Tuy nhiên, sự tiết độ hay tỉnh táo được đặt xuống như phần thứ ba, gắn bó không thể tách rời với hai phần kia. Vì làm sao chúng ta có thể giữ bảng thuộc linh là điều được truyền dạy về sự phục vụ Đức Chúa Trời, và tình yêu mà chúng ta phải dành cho người lân cận, nếu chúng ta không giữ mình cho khỏi những thú vui của mình, và không chịu đặt mình dưới bàn tay của Đức Chúa Trời, để được cai trị không phải theo ý thích riêng của mình, nhưng theo ý muốn của Đức Chúa Trời? Khi tâm trí chúng ta ở trong trật tự ấy, chúng ta mới có sự tiết độ mà Thánh Phao-lô nói đến.
Bây giờ chúng ta có thể dễ dàng kết luận rằng việc ông đặt xuống ba từ ấy là để bày tỏ rằng Đức Chúa Trời không dẫn chúng ta đi vòng vo bằng những con đường dài, nhưng chúng ta có một con đường chắc chắn không sai lầm, nếu chúng ta không cố ý lìa khỏi nó. Điều ấy cũng là điều mà Chúa Giê-xu Christ đã nói, tức là chớ làm cho người khác điều gì mà chúng ta không muốn người ta làm cho mình. Vì vậy, khi chúng ta giao tiếp với người lân cận, chúng ta chớ tìm kiếm lợi lộc riêng, chớ để lòng tham hay sự hư vinh dẫn chúng ta đi gạt người khác, hay chèn ép họ; nhưng hãy để sự tìm kiếm của chúng ta chỉ là điều này: không ai được bám chặt vào lợi ích riêng của mình, nhưng hãy tìm kiếm lợi ích cho người khác, vì đó là sự công chính được định nghĩa vắn tắt là trả cho mỗi người điều thuộc về người ấy. Nhưng Chúa Giê-xu Christ khi giải thích điều ấy còn dễ hiểu hơn nữa, tức là chúng ta phải làm cho người khác như chúng ta muốn người ta làm cho mình. Vì chúng ta luôn luôn có việc phải làm với người khác, và vì vậy chúng ta phải giữ con đường ấy.
Vì Thánh Phao-lô bảo chúng ta rằng người ta chỉ phí thời gian khi họ lang thang theo trí tưởng tượng riêng của mình như vậy. Và tại sao? Vì đây là sự nghỉ ngơi, tức là đây là cách mà đời sống chúng ta có thể đẹp lòng Đức Chúa Trời. Chúng ta không cần phải hỏi ý kiến ai về điều ấy. Thật vậy, nếu một người có một vụ kiện, anh ta sẽ đến với một luật sư để trình bày vụ kiện của mình, để anh ta có thể tô điểm cho quyền lợi của mình tốt hơn; và thế mà chúng ta sẽ không bao giờ tìm thấy một kẻ dại dột nào, dù ít trí khôn đến đâu, mà lại không có đủ khả năng để nói: Điều này thuộc về tôi, và tôi đã bị làm hại trong việc này. Nhưng bây giờ, nguyên nhân nào khiến chúng ta không sáng mắt để duy trì quyền lợi của người khác, nếu không phải là vì chúng ta hư hỏng? Và vì vậy, chắc chắn rằng không có gì ngăn trở chúng ta có sự ngay thẳng ấy trong mình, ngoài những dục vọng riêng của chúng ta. Vì nếu vụ việc được đặt ra cho chúng ta một cách chung chung, ở đó chúng ta không ghét cũng không yêu ai, chúng ta có thể nói rất giỏi rằng: Các ngươi nên làm như thế này, đây là điều phải. Chúng ta không cần học vấn lớn, cũng không cần đến các trường đại học về việc ấy. Nếu vụ việc được đặt ra cho chúng ta một cách chung chung, chúng ta sẽ không thấy nghi ngờ hay trở ngại nào cả.
Nhưng nếu chúng ta có điều gì làm cho mình lệch lạc, thì chúng ta không còn biết sự ngay thẳng ấy có nghĩa là gì nữa. Vì vậy, chúng ta hãy học rằng, để đẹp lòng Đức Chúa Trời, chúng ta phải sống với người lân cận theo cách mà không ai có thể phàn nàn về chúng ta. Hãy ghi dấu điều ấy như một nguyên tắc. Nhưng công lao của nhiều người muốn làm đẹp lòng Đức Chúa Trời bằng các nghi lễ thì thật là hư không, như chúng ta thấy trong Giáo hội Rô-ma, nơi nhiều việc được làm ra. Và để làm gì? Để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Nhưng trong khi đó, người này thì chuyên cướp bóc, người kia thì chuyên lừa gạt và làm hại, và công việc này phải được mua chuộc bằng việc hát nhiều thánh lễ. Há đó chẳng phải là sự nhạo báng Đức Chúa Trời một cách trắng trợn sao?
Hãy xem Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, Đấng đã kết ước một hôn nhân thuộc linh với chúng ta, là hôn nhân thánh khiết hơn nhiều so với mọi hôn nhân trên thế gian. Nếu chúng ta làm sai đức tin, đến nỗi một số người trong chúng ta phó mình cho sự mê tín và thờ hình tượng, và một số khác thì lăn lóc trong mọi thứ nhơ nhớp của Giáo hội Rô-ma, thì thử hỏi điều gì sẽ xảy ra? Thật vậy, họ có thể nói rằng họ không xúc phạm ai, rằng họ không ăn cắp của ai, và không gây hại hay ngăn trở cho ai, mà trái lại còn tìm lợi ích cho họ. Nhưng trong khi đó, họ trở thành kẻ phản bội Đức Chúa Trời, như Thánh Phao-lô cũng nói vậy. Vì vậy, chúng ta hãy kết án những kẻ khốn khổ ngu dại ấy, là những kẻ tưởng rằng mình có thể chuộc tội bằng những đồ chơi của họ, trong khi đó họ quên mất Đức Chúa Trời, và không chạy đến với Ngài, cũng không tập luyện mình liên tục trong việc kêu cầu Ngài, và không đặt toàn bộ sự tin cậy của mình nơi Chúa Giê-xu Christ.
Đức Chúa Trời không ban một phần luật pháp của Ngài cho người này và một phần khác cho dân ngoại, nhưng Ngài muốn cả hai đều nhận lấy toàn bộ. Vì Ngài đã kết hợp chúng lại với nhau, nên người ta không được phép tách rời chúng ra. Người nào không giữ mọi điều Đức Chúa Trời truyền dạy thì sẽ bị rủa sả, và người ấy phải được Đức Thánh Linh giúp đỡ trong sự yếu đuối của chính mình. Nhưng dù chúng ta ra sao, dấu mà chúng ta phải nhắm đến là phải phục tùng Ngài hoàn toàn. Vì như Thánh Gia-cơ nói, Đấng đã cấm tội ngoại tình thì cũng đã cấm tội trộm cắp, đến nỗi một người xúc phạm đến uy nghi của Đức Chúa Trời khắp mọi mặt khi người ấy không phó mình cho Ngài trong mọi sự. Và vì vậy, chúng ta hãy học cách kết hợp sự công chính của mình với sự thánh khiết, tức là hãy sống giữa loài người mà không làm hại ai, và cũng không làm giảm bớt luật pháp của Đức Chúa Trời, nhưng thờ phượng Ngài một cách trong sạch, và nghĩ rằng mình được giải thoát khi người ta không thể kết án chúng ta là kẻ giả hình.
Vì nếu chúng ta đóng vai kẻ giả hình trước mặt loài người, và xấu hổ không dám theo Chúa Giê-xu Christ, thì Ngài cũng sẽ chối bỏ chúng ta trước mặt các thiên sứ trên trời. Chúng ta hãy tin chắc điều ấy, và hãy học rằng cả thân thể lẫn linh hồn chúng ta đều phải được dâng hiến cho Đức Chúa Trời. Nếu một người đàn bà tình cờ đồng ý với một kẻ gian dâm, thì nàng đã bị coi là một người đàn bà dâm đãng, dù nàng không làm gì thêm nữa. Nếu một đầy tớ không chỉ chịu để chủ mình bị vu khống, hay một đứa con để cha mình bị vu khống, mà còn bắt tay với những kẻ vu khống, và tỏ ra mình là đồng bọn của chúng, thì sự phản bội như vậy có ý nghĩa gì? Vì nếu chúng ta kết bạn với kẻ ác, và giả vờ đồng ý với sự không tin kính của chúng như vậy, thì chắc chắn là chúng ta phản bội Đức Chúa Trời. Và vì vậy, chúng ta chớ tự lừa dối mình khi người ta vỗ tay tán thưởng chúng ta, hoặc che đậy sự ô uế của chúng ta; chúng ta phải đến trước mặt Đấng sẽ kết án chúng ta gấp đôi vì đã ngụy trang lẽ thật của Ngài bằng sự giả hình và sự che đậy ngu dại như vậy. Đó là điều chúng ta phải ghi nhớ về lời nói ấy.
Bây giờ, Thánh Phao-lô nói vắn tắt: sự tiết độ cũng là điều cần thiết, vì như tôi đã nói, sự tiết độ không thêm gì vào luật pháp của Đức Chúa Trời, mà chỉ bày tỏ cách thức của sự thánh khiết và sự công chính mà ông đã nhắc đến. Vì nếu chúng ta không vững vàng, thì không thể nào chúng ta phục tùng Đức Chúa Trời khi Ngài gửi hoạn nạn đến để thuần hóa chúng ta. Nếu chúng ta chỉ mòn mỏi trên đất này, chất đầy những khốn khổ và trở ngại, thì làm sao chúng ta có thể thờ phượng Đức Chúa Trời của chúng ta, và ngợi khen danh Ngài, nếu không có sự vững vàng và tiết độ mà Thánh Phao-lô nói đến, trong khi chính chúng ta lại buông thả như những con bò đực non, và có sự phóng túng lớn lao được bày ra, cả trong việc nhảy múa, trong những bài hát dâm đãng, và trong những sự quyến rũ khác sẽ làm cho mọi sự mất trật tự? Tôi xin hỏi, mỗi người trong chúng ta có bằng lòng sống yên ổn với vợ mình, mà không mưu toan ngoại tình với những người đã có gia đình khác không? Vì nếu có những cạm bẫy như vậy, nếu sự buông thả và không tiết độ có thể được dung thứ, nếu những kẽ hở như vậy có thể được mở ra, thì nhất định tội ngoại tình và tội tà dâm sẽ có đầy đủ cơ hội, đến nỗi sẽ không còn sự trung tín và ngay thẳng nào giữa loài người nữa, mà mỗi người sẽ buông thả mình làm điều ác không chừng mực, người thì chuyên về sự tàn nhẫn và tống tiền, kẻ khác thì chuyên về cướp bóc và bóc lột khắp nơi.
Đức Chúa Trời có ý định thử thách chúng ta ở đời này như thể trong một nơi luyện tập, để xem chúng ta là người thế nào; và đời sống của chúng ta là một trận chiến, và Đức Chúa Trời không để chúng ta nhàn rỗi, nhưng giữ chúng ta bận rộn, để Ngài có thể thử xem chúng ta đối với Ngài ra sao. Tuy nhiên, vì thời gian dài làm chúng ta nản lòng, và vì mỗi người trong chúng ta đều phàn nàn, vì Đức Chúa Trời không cai trị chúng ta theo ý thích của riêng chúng ta, và nói tóm lại là không để mỗi người trong chúng ta làm chủ chính mình, nên Thánh Phao-lô tuyên bố rằng chúng ta phải bận rộn với công việc của Đức Chúa Trời suốt đời mình, và rằng Ngài sẽ thử xem chúng ta đối với Ngài ra sao.
Chúng ta cũng phải để mắt đến hy vọng mà chúng ta được kêu gọi để hướng tới. Vì tại sao chúng ta lại chểnh mảng trong việc phó mình cho Đức Chúa Trời? Chính vì chúng ta không thấy lợi ích gì trước mắt mình, cũng không thể chạm vào nó bằng tay mình, mà chúng ta muốn Đức Chúa Trời phải thưởng cho chúng ta ngay. Nhưng chắc chắn là Ngài không bận tâm dù chúng ta đã làm hại chính mình bằng cách phục vụ Ngài, nhưng dù chúng ta ra sao, Ngài cũng sẽ không để chúng ta dễ dàng ngủ quên ở đời này đến nỗi chúng ta không còn để ý gì nữa. Vì chúng ta nghe Ngài đã nói rằng những kẻ phó mình cho những sự hiện tại đã nhận phần thưởng của mình rồi. Nhưng Chúa của chúng ta lôi kéo chúng ta luôn luôn ngước nhìn lên trời. Và vì cớ ấy mà đời sống này của chúng ta đầy dẫy sự bất an, và đầy dẫy vô số những hoạn nạn vây quanh chúng ta. Vì hãy xem có bao nhiêu hoạn nạn chúng ta chịu đựng, thì cũng có bấy nhiêu cú thúc ngựa tại bàn tay của Đức Chúa Trời để chúng ta được kéo đến gần Ngài hơn.
[NEEDS REVIEW: câu cuối của đoạn bị cắt ngang ở cuối chunk, phần tiếp theo thuộc chunk sau]
Khi Ngài đến trong các cuộc hành trình của Ngài, chúng ta hãy dâng mình cho việc suy ngẫm những điều trên trời và hoàn toàn rút lui khỏi thế gian này. Vì chúng ta thấy mình còn cách xa Đức Chúa Trời biết bao, nên chúng ta không nên lấy làm lạ nếu mình nản lòng hơn là mệt mỏi khi phải phục vụ Đức Chúa Trời. Vì sao? Vì mắt họ dán chặt vào những sự thuộc về đất này, và họ hoàn toàn bị ràng buộc vào đó. Vậy chúng ta nên nghĩ đến sự ngắn ngủi của đời mình, rằng chẳng bao lâu nữa chúng ta sẽ hoàn tất cuộc chạy đua của mình, và vì thế không nên nản lòng. Đó chưa phải là tất cả những gì chúng ta phải làm: chúng ta phải nghĩ đến sự đến của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và mỗi người quay khỏi thế gian.
Đó chính là lý do vì sao thế gian giữ chặt chúng ta, làm mờ mắt chúng ta bằng những sự quyến rũ của nó, và khiến chúng ta mê muội vì nó. Vì vậy, chúng ta hãy học biết rằng phương cách thật để phục vụ Đức Chúa Trời là đi qua đời này một cách nhanh chóng, và biết rằng Đức Chúa Trời đã đặt chúng ta ở đây trong tình trạng như vậy để chúng ta không được ở lại đây, nhưng được hưởng một sự nghỉ ngơi nào đó, và cứ tiến bước cho đến khi chúng ta dâng mình cho Ngài và đến với sự đến đã nói của Ngài. Chắc chắn rằng, dù chúng ta có tỏ ra tốt đẹp đến đâu, trong chúng ta sẽ chẳng có gì ngoài sự hư không. Và vì vậy, điểm chính để cai trị đời sống mình cho tốt là Đức Chúa Trời đã không đặt chúng ta ở đây để ở lại đời đời, nhưng để chúng ta luôn vội vã hướng về Ngài, với sự bảo đảm về sự đến của Chúa Christ chúng ta.
Đó là lý do vì sao, sau chữ “Hy vọng”, Thánh Phao-lô lại thêm sự đến của Chúa Christ, và khi nói về hy vọng phước hạnh, ông như muốn nói: Hỡi các bạn, chúng ta không được đi đến nước thiên đàng một cách may rủi, không chắc mình có đến được đó hay không; vì chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời đã hứa điều đó. Hãy xem, Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã đến trong thế gian. Và có phải là điều nhỏ mọn đâu khi Đức Chúa Trời đời đời lại hạ mình trong bản tính loài người mà Ngài đã mang lấy, đến nỗi chịu một cái chết không chỉ đau đớn đối với loài người mà còn bị Đức Chúa Trời rủa sả và loại bỏ? Hãy xem, Con Đức Chúa Trời, Đầu của các thiên sứ, hình ảnh sống động của Đức Chúa Trời, Đấng mà mọi vinh quang và uy nghi đều thuộc về, đã hạ mình xuống thấp đến nỗi trở nên giống như chúng ta, và đã nhận lấy mọi sự yếu đuối của chúng ta, chỉ trừ tội lỗi. Thật vậy, trong Ngài không có tội lỗi; nhưng Ngài đã tự đặt mình dưới lạnh và nóng cùng những sự yếu đuối khác; nói tóm lại, Ngài đã chịu mọi sự yếu đuối của loài người, và cuối cùng đã phải chịu bị Đức Chúa Trời rủa sả, tuy không phải vì cớ chính Ngài, nhưng vì Ngài mang gánh nặng của mọi tội lỗi chúng ta, và sự rủa sả của Đức Chúa Trời đã giáng xuống trên đầu Ngài, vì Ngài đã trở nên của lễ chuộc tội cho chúng ta.
Vậy thì Đức Chúa Trời là thành tín, và vì thế chúng ta hãy bằng lòng với sự chân thật của Ngài; hãy để điều đó đủ cho chúng ta. Và vì vậy, mỗi khi chúng ta bị lay động bởi bất cứ sự nghi ngờ hay thiếu tin cậy nào, chúng ta hãy nói: Thật vậy, nhưng rồi sẽ ra sao? Chúng ta không thấy Con Đức Chúa Trời; Ngài bị giấu khỏi chúng ta. Tuy nhiên, chúng ta hãy biết Ngài là Đấng Cứu Rỗi của chúng ta. Và điều đó cũng chẳng ích gì cho chúng ta nếu Ngài không xuất hiện trở lại trong vinh quang của Ngài. Cái chết và sự thương khó của Ngài sẽ chỉ như một vở kịch mà Ngài đã diễn, và sẽ chẳng có ích lợi gì trong việc Đức Chúa Trời thay đổi toàn bộ trật tự của thiên nhiên như thế, là giáng xuống đây, mang lấy hình ảnh của một tội nhân dù Ngài không phải là tội nhân, và tỏ mình ra trong xác thịt, nếu sau tất cả những điều đó Ngài không còn biết chúng ta nữa, mà mọi sự đều trôi qua và tan biến đi, và chúng ta không nhận được ích lợi gì từ đó cho chính mình.
Vì vậy, chúng ta hãy ôm lấy sự cứu rỗi đã được mua chuộc cho chúng ta, để nhờ phương cách đó chúng ta có thể được bảo đảm rằng Chúa Giê-xu Christ chúng ta sẽ đến trở lại, dù bây giờ chúng ta không thấy Ngài. Và như vậy, chúng ta cần ghi nhớ kỹ điều Thánh Phao-lô nói với người Cô-lô-se: đó là đời sống chúng ta được giấu với Ngài, và chúng ta như những cây cối trong mùa đông. Khi lá đã rụng khỏi cây, thân cây trông khô héo và chết chóc; nhưng chúng vẫn không ngừng sống bên trong. Vì vậy, chúng ta hãy nhận lấy Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và phó thác mọi sự cho Ngài, bảo đảm với chính mình rằng đời sống chúng ta được bao bọc trong Ngài. Và vì Ngài chưa được tỏ ra, chúng ta hãy kiên nhẫn chờ đợi Ngài, và đừng buồn phiền vì chúng ta phải mòn mỏi ở đây giữa bao nhiêu khốn khổ và hoạn nạn.
Bây giờ các bạn thấy vì sao Thánh Phao-lô, sau khi đã nói về thế gian hiện tại và cho thấy nó chỉ là một hình bóng qua đi, như ông nói ở một chỗ khác, nay đưa chúng ta đến với Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và nói rằng chúng ta phải tiếp tục trọn vẹn trong hy vọng. Vậy thì chúng ta hãy học rằng sự kiên định thật của người có đức tin là hy vọng: chúng ta không được nản lòng, dù bây giờ chúng ta có suy sụp trong thế gian, và dường như chúng ta chẳng được lợi gì hơn khi phục vụ Đức Chúa Trời. Vì đó là điều làm buồn lòng người trung tín, khi họ thấy kẻ ác được thỏa ý mình, còn chính họ thì bị áp bức. Đức Chúa Trời ở đâu, họ nói? Ngài chẳng nghĩ đến chúng ta. Nhưng Thánh Phao-lô bảo chúng ta rằng chúng ta phải chịu đựng mọi sự một cách kiên nhẫn. Và vì sao? Đời sống chúng ta ở đâu, ông nói? Nó không ở trong chính chúng ta, nhưng ở trong Chúa Giê-xu Christ chúng ta.
Hy vọng là kẻ nuôi dưỡng đức tin. Có sự khác biệt nào giữa đức tin và hy vọng? Nhờ đức tin, chúng ta ôm lấy lời hứa của Đức Chúa Trời, không nghi ngờ rằng Ngài sẽ thực hiện chúng; tuy nhiên, chỉ tin Đức Chúa Trời một lần rồi thôi thì chưa đủ, nhưng chúng ta phải tiếp tục vững vàng trong đó suốt đời, và điều đó được thực hiện nhờ hy vọng. Và như vậy, hy vọng chẳng là gì khác ngoài người thụ thai hay người dẫn dắt đức tin, để đức tin không tan biến đi, cũng không phải là điều tạm thời và thoáng qua, nhưng có thể giữ đức tin và tiếp tục cho đến cuối cùng. Thật vậy, trong lúc này chúng ta sẽ phải chịu nhiều cuộc chạm trán; chúng ta phải chiến đấu, tôi nói vậy, nếu chúng ta định hy vọng, mà không ngất đi hay lìa bỏ hy vọng của mình. Nhưng giáo lý này đôi khi sẽ khiến chúng ta hoàn toàn nản lòng, nếu chúng ta không luôn hoàn toàn quyết tâm về điều này: vì Chúa Giê-xu Christ, Đấng là sự sống của chúng ta, chưa đến trở lại, nên chúng ta phải chịu để sự thịnh vượng của mình được giấu kín trong Ngài, và dù chúng ta không thấy Ngài, chúng ta cũng không vì thế mà ngừng mở mắt đức tin của mình.
Chúng ta hãy học xem neo giữ chắc chắn này là gì, đó là chúng ta biết mình đã giao vật cầm cố của mình vào tay ai. Nếu một người gặp nguy hiểm trong chính nhà mình, hoặc vì lửa, hoặc vì kẻ thù, hoặc vì trộm cướp, mà có một nơi chắc chắn khác, hoặc một người bạn trung tín, và đã giao mọi kho báu của mình cho người ấy giữ, thì người ấy sẽ bằng lòng, chứ không chạy đến xem nó từng phút một, hay cứ sờ mó nó. Một người có thể chịu đựng để mọi tài sản của mình ở trong tay một người bạn, vì người ấy có thể tin cậy người bạn ấy, và để yên đó với người ấy suốt cả năm. Nhưng nay, vì Đức Chúa Trời đảm nhận việc giữ gìn sự cứu rỗi của chúng ta, và nếu nó ở trong tay chúng ta, nó sẽ nhanh chóng trở thành mồi ngon, và ma quỷ sẽ sớm giật lấy nó, thì chúng ta há lại nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ bị trách về sự vô ơn như vậy sao? Nhất là khi chúng ta có nhiều bằng chứng về Ngài rằng, vì Ngài đã một lần nhận lấy trách nhiệm về sự cứu rỗi của chúng ta, Ngài chắc chắn sẽ hoàn thành nó. Và vì vậy, mỗi khi chúng ta bị cám dỗ để nản lòng, hoặc cảm thấy mình cẩu thả và lười biếng, chúng ta hãy học cách nhìn đến sự đến trở lại của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và đặt mình trên những lời hứa về sự cứu rỗi sẽ sẵn sàng cho chúng ta vào thời điểm đó.
Như vậy, các bạn thấy, tóm lại, chúng ta nên thực hành giáo lý chứa đựng ở đây như thế nào. Nay, trong khi Thánh Phao-lô nói về Đức Chúa Trời vĩ đại, và về Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, chúng ta không được tách Đức Chúa Trời là Cha khỏi Con Ngài; nhưng Thánh Phao-lô có ý rằng Đức Chúa Trời sẽ xuất hiện trong thân vị của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, theo lời Ngài nói rằng Đức Chúa Trời sẽ là mọi sự trong mọi sự. Và điều này rất đáng ghi nhớ, để chống lại những kẻ nhất quyết chối bỏ thần tính của Christ, và tưởng tượng Ngài chỉ là một tạo vật. Như kẻ đáng ghét kia đã làm, kẻ đã bị trừng phạt trong thành này, người thú nhận rằng Chúa Giê-xu Christ là Đức Chúa Trời, nhưng nói rằng Ngài không có từ đời đời, mà chỉ bắt đầu bản thể thần thánh của Ngài khi thế gian được tạo dựng, và Đức Chúa Trời là Cha đã khiến Ngài đi qua một cái bình chưng cất, như ông ta gọi, rồi sau đó Ngài mới xuất hiện là Đức Chúa Trời. Kìa, một vị thần được rèn vội vàng! Nay những kẻ cùng quan điểm ấy, như các tà giáo xưa, đã dùng đoạn Kinh Thánh này làm vũ khí: Này, xem kìa, Thánh Phao-lô gọi một Đức Chúa Trời vĩ đại, rồi sau đó là Chúa Giê-xu Christ; vậy thì Chúa Giê-xu Christ là một vị thần thấp kém hơn, một kẻ dưới quyền. Những kẻ như vậy, tôi nói, chỉ nhạo báng Kinh Thánh mà thôi. Vì Thánh Phao-lô nói rằng chúng ta không được tưởng tượng bất cứ uy nghi nào của Đức Chúa Trời ngoài Chúa Giê-xu Christ, vì trong Ngài, như ông nói ở một chỗ khác, toàn bộ thần tính được bao bọc. Ông dùng một từ hơi thô ở đó, để chúng ta có thể dễ hiểu hơn rằng chúng ta không thể hiểu được bản thể vô hạn ở trong Đức Chúa Trời, và sự vô ơn của chúng ta càng đáng ghét hơn nếu chúng ta tưởng tượng bất cứ điều gì về Đức Chúa Trời khác với việc suy ngẫm Ngài trong Chúa Giê-xu Christ chúng ta.
Đó là lý do vì sao ông nói rằng chúng ta sẽ thấy Đức Chúa Trời trong sự vĩ đại trọn vẹn của Ngài, khi Chúa Giê-xu Christ chúng ta đến trở lại. Nhưng vì sao ông nói về sự vĩ đại của Đức Chúa Trời? Vì hiện nay nó bị giảm sút qua sự ngu dốt của chúng ta, qua sự không tin của chúng ta, và vì chúng ta quá u mê trong thế gian này, thật đáng thương khi nghĩ đến. Thật vậy, chúng ta sẽ sẵn lòng thú nhận bằng miệng rằng Đức Chúa Trời là vĩ đại, rằng Ngài không thể hiểu thấu, và rằng Ngài cao cả đến nỗi chúng ta kinh ngạc khi nghĩ về Ngài: ai cũng sẽ nói như vậy bằng lời. Nhưng trong lúc này, chúng ta thấy có sự khinh thường nào, chúng ta thấy loài người không thể tìm thấy trong lòng mình sự tin cậy nơi Ngài, chúng ta thấy không thể có được sự vâng phục nào từ chúng ta để dâng sự tôn kính cho uy nghi của Ngài, chúng ta thấy vương quốc trên trời của Ngài bị quên lãng, đến nỗi nếu có một chút đau đớn nào đặt trước chúng ta, chúng ta liền khinh thường Đức Chúa Trời một cách công khai, chúng ta không kể gì đến các lời hứa của Phúc Âm, nói tóm lại, loài người quá độc ác đến nỗi họ chỉ tìm cách hạ thấp Đức Chúa Trời, và nếu mỗi người trong chúng ta suy nghĩ kỹ về mình mà không tự lừa dối, chúng ta sẽ thấy rằng cả đời mình đều đi theo hướng đó. Như vậy các bạn thấy rằng, cho đến khi Đức Chúa Trời kéo chúng ta đến với Ngài, bản tính chúng ta chẳng phục vụ gì khác ngoài việc làm giảm vinh quang của Ngài, và cuối cùng là loại bỏ nó hoàn toàn, nếu điều đó nằm trong khả năng chúng ta. Nhưng Thánh Phao-lô chỉ cho chúng ta rằng chúng ta không được bận tâm về những sự hiện tại này, cũng không phải ngắm nhìn thế gian này; ông nói rằng vào thời điểm đó chúng ta sẽ thấy Đức Chúa Trời vĩ đại. Không phải là Ngài sẽ được tăng thêm, vì chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời không tăng thêm cũng không giảm bớt trong chính Ngài; nhưng khi ấy chúng ta sẽ có một cách khác để nhìn Ngài bằng đôi mắt khác. Và chúng ta hãy xem xét kỹ điều này, để nó không trở nên sự hổ thẹn của chúng ta. Vì đối với kẻ ác, họ phải thấy Ngài dù họ không muốn, và họ sẽ chẳng thấy Đức Chúa Trời vĩ đại nào khác ngoài chính Đấng là Đấng Cứu Chuộc chúng ta, tức là Chúa Giê-xu Christ. Vì như tôi đã nói với các bạn từ một chỗ khác của Thánh Phao-lô, Ngài được kết hợp với Đức Chúa Trời là Cha Ngài đến nỗi toàn bộ sự đầy đủ của thần tính ngự trong Ngài; và tuy vậy, kẻ ác và kẻ bị bỏ rơi sẽ thấy Đức Chúa Trời vĩ đại dù họ không muốn, để họ phải hổ thẹn. Nhưng đối với chúng ta, chúng ta hãy lo nhìn xem bằng đức tin sự vĩ đại đã nói ở trong Đức Chúa Trời; và dù nó bị thế gian làm mờ đi, và chúng ta thấy những người thế gian qua sự khinh thường của họ mà chế nhạo Phúc Âm của Ngài, thì chúng ta cũng đừng ngừng nhìn vào sự vĩ đại đã nói ở trong Đức Chúa Trời bằng đôi mắt thiêng liêng của đức tin, chờ đợi và trông đợi cho đến khi chúng ta có thể nhìn thấy nó mặt đối mặt, vào lúc chúng ta được biến đổi nên cùng vinh quang mà chúng ta mang một dấu vết nhỏ ngay bây giờ, vì Đức Chúa Trời ngự trị trong chúng ta bởi Đức Thánh Linh của Ngài. Đây là những điều chúng ta phải ghi nhớ về đoạn Kinh Thánh này; phần còn lại sẽ được trình bày đầy đủ hơn sau này.
Bây giờ chúng ta hãy quỳ xuống trước Đức Chúa Trời tốt lành, với sự thừa nhận các lỗi lầm của chúng ta, cầu xin Ngài, v.v.
Bài Giảng Thứ 14 về phần cuối của Chương Thứ Hai và phần đầu của Chương Thứ Ba.
Hãy nói những điều này, và khuyên bảo cùng quở trách với mọi quyền hành. Chớ để ai khinh dể ngươi.
Chương Thứ Ba.
Hãy nhắc nhở họ phải vâng phục kẻ cầm quyền và người có quyền thế, phải vâng lời các quan cai trị, sẵn sàng làm mọi việc lành.
Chớ nói xấu ai, chớ hay tranh cãi, nhưng phải nhu mì, tỏ ra mọi sự mềm mại đối với mọi người.
Chúng ta đã thấy vì sao Con Đức Chúa Trời đã chịu chết, với ý định cứu chuộc chúng ta, đó là vì việc Ngài mua chuộc chúng ta, chúng ta nên trở nên một dân riêng và thánh cho chính Ngài. Vì thấy Ngài đã giải thoát chúng ta khỏi sự trói buộc của Sa-tan, thật là hợp lý khi chúng ta tôn vinh Ngài là Đấng Cứu Chuộc chúng ta, ngay cả bằng cách vâng theo sự công chính mà Ngài tỏ ra cho chúng ta. Tuy nhiên, vì giáo lý này dường như là điều thông thường, và thế gian thích nghe những chuyện dễ chịu hơn, Thánh Phao-lô nói rằng đó là điều duy nhất chúng ta phải đứng vững trên đó, và rằng nếu chúng ta định phục vụ Hội Thánh của Đức Chúa Trời một cách trung tín, chúng ta phải cảnh cáo những người đã được mua bằng giá đắt như vậy, hãy dâng mình cho việc làm lành, và khi chúng ta đã dạy dỗ họ, chúng ta phải thúc giục họ, và nhắc nhở họ về điều đó. Vì chỉ dạy dỗ thôi thì chưa đủ, nếu không có những cái gai để châm chích họ, và thúc đẩy họ, và không khiêu khích những người không tin, nhưng đúng hơn là cố gắng chinh phục họ bằng sự dịu dàng. Đây là điều, tóm lại, được thêm vào cho điểm thứ hai.
Bây giờ tôi đã nói với các bạn rồi, rằng việc Thánh Phao-lô muốn những điều mà ông đã tuyên bố trước đây được xem xét kỹ lưỡng là không hơn mức cần thiết. Vì chúng ta mau chóng mệt mỏi: chúng ta nghĩ thời gian bị mất nếu tai chúng ta không được ve vuốt, và nếu chúng ta không nghe điều gì đó mà trước đây chúng ta chưa từng nghe. Và trong lúc này, chúng ta không nhận ra rằng chúng ta cần được nhắc nhở thường xuyên về bổn phận của mình. Vì chúng ta không tỏ ra rằng mình biết ý muốn của Đức Chúa Trời, cho đến khi chúng ta thực hành nó; và đó là điều cho thấy chúng ta đã tiến bộ tốt trong trường học của Chúa Giê-xu Christ chúng ta hay chưa. Nhưng người ta sẽ thấy chúng ta được cảnh cáo thường xuyên về một điều, mà vẫn không kể gì đến nó. Nếu chúng ta cứ bị bỏ mặc trong tình trạng đó, chúng ta sẽ được gì khi nghe ba lần, hay mười lần, những điều mà Đức Chúa Trời đã tuyên bố cho chúng ta?
Và vì vậy, vì có một sự ham muốn vô độ như vậy trong loài người, muốn luôn luôn được nghe điều gì đó mà chẳng phục vụ mục đích nào, Thánh Phao-lô đưa họ trở lại với điều xây dựng, và hướng lời nói của ông đến mọi người chăn bầy, những người có trách nhiệm cai quản Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và nói: Các ngươi không được đứng trên những điều vô ích; nhưng Đức Chúa Trời muốn Lời Ngài phục vụ các ngươi, và ích lợi cho các ngươi. Và điều đó có thể xảy ra như thế nào? Chính là bằng cách nhắc nhở mỗi người về bổn phận của mình, để khi chúng ta đã một lần trình bày sự nhân từ đầy ân điển của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, và những kho báu của lòng thương xót của Ngài, mà Ngài đã bày tỏ trong Chúa Giê-xu Christ chúng ta, mỗi người có thể để mắt đến chính mình, và không quá lười biếng đến nỗi chôn vùi sự nhớ lại về sự cứu chuộc của chúng ta. Và điều này có thể được thực hiện như thế nào? Trong đời sống tốt lành của chúng ta, để chúng ta trở nên dân Ngài, và gia đình Ngài, vì Ngài đã vui lòng chấp nhận chúng ta. Vì như tôi đã chạm đến rồi, việc những người có trách nhiệm dạy dỗ làm bổn phận của mình thì chưa đủ; nhưng khi người ta đến nghe một bài giảng, mỗi người về phần mình cũng phải được sắp đặt để nhận lấy điều thuộc về sự cứu rỗi của mình; và chúng ta cũng phải làm như vậy khi chúng ta đọc Kinh Thánh. Nói tóm lại, mỗi khi có bất cứ lời nói nào về Đức Chúa Trời vì sự thịnh vượng của chúng ta, tức là để chúng ta biết sự nhân từ vô hạn của Ngài đối với chúng ta, thì về phần chúng ta, chúng ta cần được thúc giục để phục vụ Ngài.
Và việc dạy dỗ phải đi kèm với sự khuyên bảo. Từ “Khuyên bảo” hay “Cảnh cáo” hàm ý rằng chúng ta nên được đánh thức khỏi sự lười biếng của mình. Vì chúng ta thấy rằng nếu một người chỉ giải thích Kinh Thánh mà thôi, nó sẽ trôi qua, và chúng ta không bị chạm đến tận đáy lòng. Rồi nếu việc sửa dạy được thêm vào cho chúng ta, và dù chúng cứng rắn và đau đớn, vì chúng ta không thể được kéo đến với Đức Chúa Trời bằng cách khác, chúng ta không được cứng đầu: nếu một người châm chích chúng ta, hay đối xử với chúng ta thô bạo hơn chúng ta muốn, thì điều đó cũng đừng khiến chúng ta không thích giáo lý tốt lành, hay tránh né nó, nhưng chúng ta hãy tiếp tục với điều mà Đức Chúa Trời biết là ích lợi cho chúng ta. Vì nếu chúng ta nói: Sao vậy? Chẳng lẽ việc chúng ta được dạy dỗ là chưa đủ sao? Vì mỗi người sẽ lo cai quản chính mình đủ tốt; nhưng chúng ta cũng phải được thúc đẩy và đẩy tới bằng sức mạnh như vậy sao? Không có lý do gì trong đó cả: có phải đó là cách thức không? Nếu chúng ta nói như vậy, thì đó là sự cãi lại Đức Chúa Trời, chứ không phải cãi lại loài người. Và tiện đây, tất cả những ai nói như vậy đều cho thấy rằng họ chưa bao giờ thực sự đi vào lương tâm của chính mình, để tìm kiếm điều gì ở trong đó. Vì người nào biết mình rõ ràng sẽ nhận ra rằng Đức Chúa Trời đã không vô cớ muốn chúng ta được khuyên bảo và quở trách bởi Lời Ngài. Tôi xin hỏi các bạn, một người có thể biết mình rõ hơn Đức Chúa Trời biết người ấy không? Không: vì chúng ta chỉ nhắm mắt trước các thói xấu của mình, và chỉ tìm cách nịnh hót chính mình, và che mắt mình. Và vì vậy, chúng ta hãy ghi nhớ điều mà Thánh Phao-lô nói ở đây, đó là Lời Đức Chúa Trời được ban cho chúng ta để hướng dẫn chúng ta.
Chẳng những vậy, việc chỉ được chỉ cho con đường thôi thì chưa đủ cho chúng ta, mà vì chúng ta lười biếng và cẩu thả, và dù chúng ta có một chút ước muốn tốt lành, nó cũng sẽ nguội lạnh dần dần trở lại, nên chúng ta cần được kéo đi bởi những lời khuyên bảo, và nếu chúng ta tình cờ quay lưng lại với Đức Chúa Trời, hay bị xua đuổi đi đây đó, chúng ta cần được thúc giục bằng những lời khuyên bảo tốt lành và mạnh mẽ; và một lần nữa, chúng ta cần bị quở trách, như thể một người dò xét một vết thương. Vì bệnh tật của chúng ta thường là kín đáo, nên Đức Chúa Trời phải đi vào trong chúng, và đi đến tận tủy xương, như Sứ đồ nói trong Thư gửi người Hê-bơ-rơ, Hê-bơ-rơ 4:12, để không còn tư tưởng hay tình cảm nào mà không được Lời Đức Chúa Trời dò xét đến tận đáy. Thấy chúng ta có một sự trình bày rõ ràng như vậy về những điều này, chúng ta sẽ được gì bởi chúng? Đó là, sau khi chúng ta đã nhận biết điều Đức Chúa Trời nói với chúng ta, chúng ta phải được thúc đẩy để đi theo nó; và nếu điều đó chưa đủ, chúng ta phải bị chạm đến tận đáy lòng, để chúng ta không hài lòng với chính mình; và cuối cùng, không ai được ngủ quên: và nếu người ấy ngủ, người ấy phải bằng lòng để được đánh thức trở lại. Đó là, tóm lại, điều chúng ta phải rút ra từ giáo lý này.
Và trong khi Thánh Phao-lô nói rằng những điều này phải được thực hiện với mọi quyền hành hay mệnh lệnh, thì chúng ta cũng phải hiểu rằng Đức Chúa Trời đã đặt chúng ta trong chức vụ để rao giảng Lời Ngài. [NEEDS REVIEW: đoạn dài về quyền bính của người giảng bị OCR hỏng nặng, chỉ còn rời rạc ý người giảng phải cầu nguyện, cảnh cáo với sự dịu dàng nhưng vẫn giữ quyền hành, vì mọi đầu gối phải quỳ trước Đấng mà họ nhân danh Ngài mà nói] Thật vậy, chúng ta phải vừa cầu nguyện vừa cảnh cáo, và dùng mọi cách dịu dàng; nhưng điều đó không ngăn cản chúng ta vẫn có quyền hành, và tỏ ra rằng lời nói của chúng ta đến từ Đấng mà trước mặt Ngài mọi đầu gối đều phải quỳ xuống. Vì vậy, đây là lý do vì sao Thánh Phao-lô thêm vào đây chữ “Quyền hành” hay “Mệnh lệnh”. Nay nếu chúng ta ghi khắc bài học này thật tốt trong tâm trí mình, chắc chắn chúng ta sẽ tiến bộ trong Lời Đức Chúa Trời nhiều hơn chúng ta đang làm. Nhưng nguyên nhân nào khiến sau khi nghe bao nhiêu bài giảng, chúng ta vẫn tiếp tục theo bản tính của mình? Chính là vì chúng ta không suy xét rằng Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta đến với chính Ngài, để chúng ta tôn kính Ngài như Ngài đáng được tôn kính, không phải chỉ vì hình thức, hay bằng các nghi lễ, nhưng bằng cả đời sống chúng ta, để mọi tình cảm của chúng ta đều vâng phục Ngài, để mọi tư tưởng của chúng ta đều bị giữ lại ở đó như tù nhân, để không còn lý trí hay ham muốn nào của chúng ta mà không bị kiềm chế ở đó. Nếu chúng ta biết điều này, chắc chắn chúng ta sẽ không bao giờ nghe một Lời nào của Kinh Thánh mà không đem lại ích lợi cho chúng ta. Nhưng chúng ta đến với nó như những con thú, và Chúa chúng ta đuổi chúng ta đi như chúng ta đã đến, và chúng ta rất xứng đáng với điều đó. Vì vậy, chúng ta hãy học rằng, cũng như Đức Chúa Trời muốn Lời Ngài được giảng ra với quyền hành, chúng ta cũng phải mang theo sự tôn kính với mình, để hạ mình trước mặt Ngài mà nhận lấy bất cứ điều gì Ngài phán, không cãi lại, và treo mình trên miệng Ngài như vậy, để có thể thấy rõ rằng việc chúng ta nhận Ngài vừa là Đức Chúa Trời vừa là Cha chúng ta không phải là vô ích. Và tiếp theo đó, ông còn thêm rằng không ai được khinh dể ngươi.
Thánh Phao-lô không nói ở đây về gươm giáo vật chất, nhưng ông có ý rằng Đức Chúa Trời sẽ không chịu để Lời Ngài bị khinh dể như vậy. Và ông nói rằng chúng ta có cùng Lời đó trong tay mình. Và vì sao? Vì chúng ta phải phán xét theo Lời Đức Chúa Trời. Dù bây giờ chúng ta không kể gì đến nó, nhưng đến ngày sau rốt chúng ta sẽ cảm nhận quyền năng mà nó đáng lẽ phải có. Và vì vậy, không phải vô cớ mà người ta nói với Tít: Chớ để ai khinh dể ngươi. Như thể ông muốn nói: Dù loài người ở đây có nổi loạn, và ngươi không thể cải hóa họ dù ngươi cho họ thấy rằng ngươi nói nhân danh ai, thì vấn đề vẫn thuộc về toàn thể Hội Thánh. Như thể ông muốn nói: Hãy xem để Lời mà ngươi mang ra ngoài không bị khinh thường. Thật vậy, điều này không nằm trong quyền năng của chúng ta, vì có nhiều người không thể sửa chữa được, những người càng được dạy dỗ nhiều, và càng được nhắc nhở nhân danh Đức Chúa Trời, thì họ lại càng cứng lòng và trở nên tệ hơn. Chúng ta thấy điều này; nhưng dù thế gian có ra sao, chúng ta vẫn phải luôn tỏ ra với quyền hành rằng chúng ta được Đức Chúa Trời sai đến. Và đó là điều Thánh Phao-lô nói: vì ông khinh miệt những con công kiêu ngạo này, những kẻ không kể gì đến bất cứ điều gì, và ông nói rằng chúng ta có một thanh gươm sẵn sàng để thi hành các lời đe dọa của Đức Chúa Trời. Rất tốt, ông nói, nhưng chúng ta có một thanh gươm sẵn sàng. Vì vậy, chúng ta cần có sự kính sợ mà Kinh Thánh nói đến, để chúng ta không khinh dể những điều được bảo cho chúng ta nhân danh Đức Chúa Trời, đặc biệt là khi chúng ta ngẩng mình lên chống lại những người được lập để cai trị chúng ta.
[NEEDS REVIEW: đoạn chuyển sang Chương 3 bị OCR hai cột trộn lẫn nặng, chỉ còn rõ ý chính là người Cơ Đốc tưởng mình là con cái và thầy tế lễ vua chúa nên được miễn trừ khỏi sự vâng phục, và Phao-lô sửa sai điều đó] Nhưng chúng ta hãy đến với điều thứ hai chính yếu mà Thánh Phao-lô xử lý ở đây. Ông muốn người Cơ Đốc được nhắc nhở phải vâng phục kẻ cầm quyền và người có quyền thế. Vì dù chúng ta đã được giải thoát khỏi ách của Sa-tan, và khỏi dây trói của tội lỗi và sự chết, và được đặc quyền hưởng cơ nghiệp đã được chuẩn bị cho chúng ta trên thiên đàng, thì điều đó cũng không phải vì cớ sự vui thích của loài người, mà là vì vương quốc thiêng liêng của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và vì những người cai trị không đến với nó một cách tình cờ, nhưng theo sự định đoạt của Đức Chúa Trời. Đó là điều mà lời khuyên bảo này của Thánh Phao-lô hướng đến.
Và dù ngày nay chúng ta không có lý do như người Do Thái đã có để rút mình khỏi mọi sự vâng phục, thì thói xấu đó vẫn ăn sâu trong lòng chúng ta đến nỗi việc chúng ta được đưa vào dưới sự cai trị và bị chế ngự là có ích cho chúng ta. Vì như tôi đã chạm đến trước đây, nếu Chúa chúng ta không bảo chúng ta rằng trường hợp của chúng ta là như vậy, chúng ta sẽ không bao giờ tìm thấy trong lòng mình rằng bất cứ người nào cũng nên cai trị chúng ta. Vì vậy, chúng ta hãy học rằng, qua đoạn Kinh Thánh này, Thánh Phao-lô có ý tỏ ra cho mọi người Cơ Đốc rằng, trong khi Đức Chúa Trời đã nhận họ làm con cái Ngài, họ không được, dưới cớ đó, mà nghĩ rằng mình được miễn trừ khỏi sự vâng phục; vì kinh nghiệm dạy chúng ta điều đó quá nhiều. Vì ở đây cũng luôn dấy lên một số lớn các cuộc nổi loạn đã thấy trong loài người. Vì người ta đã nghĩ: Tôi có phải vâng phục người này hay người kia không? Chẳng phải tất cả chúng ta đều là con cái của A-đam, và tất cả chúng ta đều ra khỏi tàu của Nô-ê sao? Đây là những ý tưởng viển vông phục vụ cho việc lật đổ mọi sự cai trị của thế gian. Mặt khác, người ta đã tưởng tượng như thế này: Người kia có phải có tài năng lớn hơn tôi không? Vì sao tôi phải phục tùng người ấy, vì người ấy đáng lẽ phải là kẻ dưới tôi hơn? Có lý do gì trong đó không? Khi người ta nhìn vào thân vị của loài người như vậy, họ luôn tìm cớ để càu nhàu. Nhưng chúng ta hãy bằng lòng với địa vị của chính mình: người nghèo đừng khinh rẻ người thấp kém, người bị thế gian khinh dể đừng tự nâng mình lên; đúng hơn, mỗi người hãy sẵn lòng nhận lấy bất cứ điều gì Đức Chúa Trời sắp đặt cho mình. Đó là nói rằng, chúng ta phải bằng lòng chờ đợi trong hy vọng cơ nghiệp còn giấu kín khỏi chúng ta cho đến nay, và chúng ta phải kiên nhẫn chờ đợi nó cho đến khi Ngài đưa chúng ta ra khỏi thế gian này. Nhưng trong lúc này, mỗi người hãy sẵn lòng nhận lấy điều đó, và đừng lấy cớ để càu nhàu rằng tôi tớ phải vâng lời chủ mình, dân chúng phải vâng lời các quan cai trị của mình.
Thật vậy, những người được nâng lên trong danh dự không nên cư xử kiêu ngạo chống lại những người dưới mình; vì nếu họ lạm dụng quyền lực của mình, họ sẽ phải khai trình về điều đó. Cũng vậy, người giàu có, nếu người ấy hành xử như một bạo chúa đối với anh em mình, và cai trị họ bằng sự tàn ác, thì người ấy sẽ phải khai trình. Và các quan cai trị, nếu họ vượt quá mức độ, và không chân thật với dân chúng, thì họ sẽ phải khai trình. Vì Kinh Thánh gọi họ là các thần, theo lời Thi Thiên 82:1, không phải vì họ là gì khác hơn những người khác, nhưng vì họ là những người quản lý trong một thời gian; tuy nhiên, họ cũng chỉ là giun đất. Vì nếu một người được đặt vào ghế công lý, thì cũng như thể Đức Chúa Trời đã đặt người ấy ở đó bằng chính tay Ngài, vì đó là mệnh lệnh của Ngài để ban gươm giáo, và để cho phép người ấy cai trị. Và như vậy, chúng ta phải ghi nhớ rằng Đức Chúa Trời đã không khiến chúng ta thành vua và thầy tế lễ để hưởng vương quốc hay chức thầy tế lễ đó một cách hiệu quả trong thế gian này, nhưng chúng ta phải chờ đợi những phước hạnh thiêng liêng đó bằng hy vọng. Và chúng ta cũng đừng tự lừa dối mình nữa bằng những suy đoán hão huyền của mình, như là: Vì sao tôi phải vâng phục người kia? Vì sao tôi phải làm kẻ dưới của người ấy? Ai sẽ cai trị tôi? Nay khi chúng ta đã biện luận như vậy, Đức Chúa Trời sẽ gạt bỏ mọi màu sắc và mánh khóe đẹp đẽ của chúng ta bằng một lời, đó là vì Ngài vui lòng muốn như vậy, chứ không phải vì chúng ta xứng đáng hay không xứng đáng với điều đó.
Vì vậy, chúng ta hãy nhớ về điểm này, và nhờ đó chúng ta càng được xác nhận hơn trong sự sống đời đời, khi mọi sự không xảy ra theo ý thích của chúng ta trong thế gian này. Vì nếu tất cả chúng ta đều như những ông hoàng nhỏ, thì chẳng còn thiên đàng nào cho chúng ta cả, trái đất sẽ giữ chúng ta xuống mãi mãi, và chúng ta sẽ không kể gì đến thiên đàng. Nhưng khi Chúa chúng ta dẫn chúng ta qua thế gian theo cách mà chúng ta bị khinh dể ở đây, và bị giữ trong sự vâng phục, điều đó nhắc nhở chúng ta và thúc giục chúng ta ngước mắt đức tin lên cao, và chờ đợi điều mà chúng ta chưa thấy. Nay nếu người Cơ Đốc đã được truyền phải vâng phục kẻ cầm quyền và người có quyền thế, vào thời điểm mà những người cầm gươm công lý là những người không tin và là kẻ thù của Đức Chúa Trời, thì càng có lý hơn nhiều khi chúng ta phải vâng phục, và chúng ta càng ít có cớ bào chữa hơn nếu chúng ta nổi loạn, nay khi chúng ta có lợi thế này là những người cầm quyền cũng là những người thừa kế cùng với chúng ta cơ nghiệp trên trời, và cùng một đức tin mà chính chúng ta có. Dù chúng ta ở dưới người Thổ Nhĩ Kỳ, hay dưới những kẻ thù chết người của Phúc Âm, chúng ta vẫn phải vâng phục. Thánh Phao-lô còn đi xa hơn nữa, nói rằng chúng ta phải vâng lời, không chỉ vì sợ hãi, nhưng vì cớ lương tâm, như ông nói với người Rô-ma, rằng việc đứng trong sợ hãi thôi thì chưa đủ, mà chúng ta phải vâng lời vì cớ lương tâm. Vì sao vậy? Vì dù những người cai trị không có trong mình nhiều điều đáng kể, thì sự sai trái như vậy cũng không phải phạm đến loài người, nhưng phạm đến Đấng đã đặt họ vào địa vị đó, và muốn hình ảnh của Ngài chiếu sáng trong họ. Các bạn thấy đấy, điều chúng ta phải nhớ không phải là chỉ có một sự vâng phục bị ép buộc, nhưng là chúng ta, tự ý mình, nên sẵn lòng thấy rằng trật tự mà Đức Chúa Trời đã lập trong thế gian này được duy trì, và không ai ganh tị với những người lớn hơn mình, hay được nâng lên địa vị danh dự cao hơn. Và vì sao? Vì đó là sự chống lại Đức Chúa Trời khi loài người gây rắc rối hay nổi loạn, và không chỉ vậy, mà còn khi loài người không thể tìm thấy trong lòng mình sự vâng phục với một tấm lòng chân thành, đến nỗi họ có thể nói: Sự khiêm nhường này mà tôi tỏ ra, là tôi không tự nâng mình lên như vậy để tự nhủ rằng tôi là người xứng đáng hơn người kia, và người ấy nên vâng lời tôi hơn là tôi vâng lời người ấy, là một của lễ mà Đức Chúa Trời đòi hỏi. Tôi phải, tôi nói, kiềm chế mọi tư tưởng như vậy, biết rằng Đức Chúa Trời sẽ không để tôi trở nên bất cứ điều gì theo ý riêng tôi, nhưng Ngài sẽ đánh đổ sự kiêu ngạo có thể khiến tôi tự nâng mình lên. Chắc chắn cho đến khi chúng ta đạt đến điểm đó, chúng ta sẽ chẳng làm gì khác ngoài việc tự hành hạ mình; và dù chúng ta dường như yên ổn, đến nỗi chúng ta không lay động khỏi mọi sự vâng phục, thì sự vâng phục của chúng ta vẫn sẽ không sẵn lòng. Như vậy các bạn thấy chúng ta nên ghi nhớ như thế nào rằng người Cơ Đốc không được khinh thường quyền bính của loài người, vì nó được Đức Chúa Trời lập nên, và Ngài là Đấng đã lập nên nó.
Và cùng với đó, chúng ta hãy ghi nhớ rằng Đức Chúa Trời nhiều lần sẽ dấy lên những người không xứng đáng với bất cứ danh dự nào. Và vì sao vậy? Chính là để chống lại chúng ta. Vì nếu chúng ta vâng phục người ấy như chúng ta nên làm, chắc chắn việc người ấy cai trị chúng ta sẽ là nhẹ nhàng, vì chúng ta có thể thấy rằng chính Ngài là Đấng cai trị chúng ta, và ngồi trên chúng ta ở giữa chúng ta, đến nỗi những người ngồi trên ghế công lý nên như những thiên sứ nhỏ, để không vua chúa hay hình ảnh nào cai trị bằng bạo ngược, nhưng hình ảnh của Ngài sẽ chiếu sáng trong họ. Nhưng vì chúng ta đẩy Đức Chúa Trời ra xa khỏi chúng ta, Ngài buộc phải rút lui, và rút lại phước lành của Ngài, và đặt lên những kẻ như vậy để lật đổ mọi lẽ phải và công bằng. Vì vậy, đó là một dấu hiệu cho thấy Đức Chúa Trời đã rút ân điển của Ngài khỏi chúng ta, vì chúng ta không chịu ở dưới sự bảo vệ của Ngài, vì chúng ta không thích vâng phục Ngài. Nhưng dù chúng ta có ra sao, chúng ta hãy luôn trở lại điểm này, là chúng ta không được ép buộc bằng sức mạnh để vâng lời các quan cai trị của mình, nhưng chúng ta phải tự nguyện thuận theo nó, biết rằng Chúa chúng ta biết rất rõ điều gì là thích hợp cho chúng ta. Và vì Đức Chúa Trời muốn sự khiêm nhường của chúng ta ở trên chúng ta, chúng ta hãy cẩn thận đừng vượt quá giới hạn của mình. Người nghèo hãy cúi cổ xuống và biết rằng đó là ý muốn của Đức Chúa Trời để người ấy trở thành một thần dân; và bằng phương cách đó, chúng ta tỏ ra mình thật sự là bầy chiên của Ngài, chứ không phải thú hoang, cũng không khó dạy dỗ.
Giả sử có những sự hư hỏng lớn, như thường thấy, và ước gì những ví dụ về điều đó phải được tìm ở xa: dù những người cai trị là bạo chúa và người xấu xa, và những người có quyền hành dùng tâm trí mình cho mọi sự gian ác, và cho việc làm mờ tối mọi tôn giáo, thì chúng ta cũng vẫn phải chịu đựng điều đó một cách kiên nhẫn, dù địa vị của chúng ta có nhỏ bé hay hèn mọn đến đâu, hay dù nó bị khinh dể trong thế gian đến đâu. Nay Thánh Phao-lô còn thêm rằng chúng ta cũng phải được nhắc nhở sẵn sàng làm mọi việc lành. Nhờ đó, ông cho thấy rằng những người không thể tìm thấy trong lòng mình sự vâng lời các quan cai trị thì chỉ tìm kiếm rắc rối và hỗn loạn mà thôi. Và lập luận này được lấy từ trật tự mà Đức Chúa Trời đã lập trong thế gian. Vì sao lại có vua, hoàng tử, quan cai trị, và quan tòa? Chính là để loài người không như mèo và chó cắn xé lẫn nhau, nhưng để có công lý, sao cho kẻ mạnh hơn không thể chiếm lấy phần thắng, cũng như người nghèo và đơn sơ không bị giày đạp dưới chân và nuốt chửng. Vì mục đích đó mà trật tự công lý đã được thiết lập. Thật vậy, nhiều khi những người ở trong địa vị đó không làm tròn bổn phận của mình, mà còn buông thả cho những ham muốn xấu xa của mình; tuy nhiên, có một chính quyền hư hỏng như vậy vẫn tốt hơn là không có chính quyền nào cả. Vì nếu hoàn toàn không có gì cả, than ôi, chúng ta sẽ ra sao? Thà chúng ta bị chìm trong vực thẳm còn hơn. Vì vậy, nếu chúng ta sẵn sàng làm mọi việc lành, chắc chắn chúng ta sẽ yêu mến chính quyền tốt lành, và không tìm cách làm rối loạn nó.
Ngoài quan tòa ra, thánh Phao-lô còn nhắm đến một điều xa hơn trong đoạn này: sau khi nhắc riêng cho chúng ta nhớ rằng chúng ta mắc nợ sự vâng phục đối với những người có thẩm quyền trên chúng ta, ông còn thêm rằng chúng ta là con nợ không chỉ đối với họ mà thôi, mà còn đối với cả người hèn mọn nhất nữa. Vì vậy, chúng ta cần biết rằng có một mối dây ràng buộc tự nhiên gắn kết chúng ta lại, đến nỗi không ai trong chúng ta có thể viện cớ rằng: Tôi chẳng mắc nợ gì với người này hay người kia. Vì nếu thế thì tôi phải tách mình hoàn toàn khỏi mọi sự giao tiếp với loài người. Cho nên mỗi người phải áp dụng ơn gọi của mình một cách khôn ngoan, để nhờ đó mà làm ích cho người khác, chứ không phải để áp bức người lành.
Vì thế, anh em thấy vì sao thánh Phao-lô đưa ra ở đây một quy tắc chung, là chúng ta phải sẵn sàng làm mọi việc lành. Rồi sau đó ông chỉ cho thấy điều đó có thể làm được bằng cách nào: đó là chúng ta phải nói sự thật, không làm hại ai, nhưng phải ngay thẳng và vô tư, và bày tỏ sự hiền lành của mình để sống ngay thẳng. Chúng ta cũng phải kiềm chế chính mình, đừng vội vàng làm điều ác, mà phải giữ mình vì cùng một lý do ấy. Vì nếu chúng ta không thể chịu đựng được một chút phiền toái nào, thì chỉ cần trở bàn tay là đủ để chúng ta vấp ngã.
Trong tất cả những điều này, chúng ta phải ghi nhớ điều sẽ dùng làm kết luận: nếu chúng ta muốn sẵn sàng làm mọi việc lành, chúng ta phải chú ý giữ sự hòa thuận với mọi người. Trước hết, chúng ta đừng vượt quá giới hạn của mình mà rơi vào sự chống đối công khai. Thánh Phao-lô vì vậy chỉ cho chúng ta thấy rõ rằng, nếu chúng ta muốn sẵn sàng làm mọi việc lành, trong khi bản tính chúng ta vốn quá nghiêng về lợi ích riêng của mình, thì chúng ta phải nhìn đến người lân cận mình, ngay cả trong những trường hợp chúng ta kiềm chế sự nóng vội của mình, nhờ mối dây ràng buộc thánh khiết và không thể phá vỡ mà tôi đã nói đến trước đây. Vì nếu một người cứ muốn được coi là người có đức hạnh, mà trong khi đó chẳng coi trọng ai và chẳng chịu đựng ai, thì Chúa chúng ta hoàn toàn không ưa điều đó. Vì đức hạnh chính mà Ngài đòi hỏi là chúng ta phải dốc hết sức mình để nuôi dưỡng sự bình an và hòa thuận, sao cho chúng ta bày tỏ rằng mình chẳng tìm kiếm gì khác ngoài việc Đức Chúa Trời được mọi người thờ phượng.
Đó là điều ở trong tâm trí chúng ta khi chúng ta bị xúc phạm: chúng ta phải nhẫn nhịn, và không dùng mưu mô để trả thù chính mình khi có ai xúc phạm chúng ta. Vì đó là cách để giữ sự yên lặng, như đã được dạy cho chúng ta ở đây. Tiếp theo đó, ông còn thêm rằng chúng ta phải bày tỏ mọi sự hiền lành đối với mọi người. Khi ông nói đối với mọi người, ông chỉ cho thấy rằng phải có một sự đồng thuận chung. Và làm sao người ta có thể sống yên lặng với nhau? Bằng cách chịu đựng lẫn nhau. Vì chắc chắn sẽ luôn luôn có những tật xấu và sự bất toàn lớn lao trong chúng ta. Và vì chúng ta thấy Sa-tan đã có nhiều mưu chước và sự tinh quái để gây chia rẽ chúng ta, và nhờ đó nó ra sức lật đổ chúng ta, nên chúng ta đừng để cho nó được vui thích ấy, mà hãy dùng sự nhẫn nhịn.
Cũng vậy, các tín hữu phải hết sức cố gắng để chinh phục những người còn như thú hoang, chưa được đưa vào bầy của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Hãy nhìn một người ngoại đạo: chắc chắn người ấy là kẻ thù của Đức Chúa Trời, và đã tách khỏi Hội Thánh của Ngài; thế nhưng nếu có cách nào để dạy dỗ người ấy, tôi phải bày tỏ điều đó cho người ấy một cách nhẹ nhàng, bằng không sẽ không thể nào dùng công sức mà đưa người ấy đến với Đức Chúa Trời được. Nay nếu chúng ta mắc nợ sự hiền lành như thế đối với những người ngoại đạo, khi chúng ta thấy họ hoang dại hết mức, thì chúng ta sẽ làm gì đối với những người đã là con cái của Đức Chúa Trời rồi? Họ sẽ chẳng tìm được sự dịu dàng nào nơi tay chúng ta sao? Vậy chúng ta hãy bày tỏ mình đã từng ở trong trường học của Đấng mà sự tìm kiếm duy nhất của Ngài là đối xử dịu dàng với chúng ta. Vì nếu chúng ta không giống Chúa Giê-xu Christ chúng ta trong điều đó, thì mọi sự khác đều vô ích.
Vì chúng ta là chi thể của Ngài, chúng ta phải yên lặng dưới quyền Ngài, và đồng thời có thể nhận lấy điều mà tiên tri Ê-sai đã nói. Thật vậy, điều đó được quy cho chính thân vị của Chúa Giê-xu Christ chúng ta; nhưng chúng ta cũng phải được uốn nắn giống như Ngài, nghĩa là chúng ta đừng dập tắt ánh sáng chỉ vì nó chưa sáng như đáng mong ước: đến nỗi nếu nó chỉ còn le lói như khói, chúng ta phải lo thắp nó lên chứ đừng dập tắt nó, và đừng bẻ gãy cây sậy đã dập nát hoàn toàn, nhưng hãy nghĩ đến những người yếu đuối và mỏng dòn, để khi được chúng ta chịu đựng, họ có thể nắm lấy tốt hơn và trở nên mạnh mẽ, và được kéo đến với Ngài. Bằng không, mọi việc làm còn lại của chúng ta có thể có vẻ thánh khiết đẹp đẽ trước mặt thế gian, nhưng trước mặt Đức Chúa Trời nó sẽ chỉ là sự ô uế hôi thối mà thôi.
Vì vậy, chúng ta hãy coi chừng mà uốn nắn chính mình theo hình ảnh và mẫu mực đã được ban cho chúng ta về Đức Chúa Trời là Cha: ấy là, vì một con chim bồ câu đã ngự xuống trên Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Ngài đã bày tỏ cho chúng ta trong hình thể thấy được, để chúng ta có thể hiệp nhất với Ngài bằng một sự đồng thuận chung, và gắn bó với Ngài cho đến cuối cùng.
Bây giờ chúng ta hãy sấp mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời tốt lành của chúng ta, với sự xưng nhận tội lỗi mình, cầu xin Ngài khiến chúng ta cảm nhận được sự tốt lành của Ngài càng hơn, và các điều khác nữa. [NEEDS REVIEW: phần kết thúc lời cầu nguyện bị cắt cụt trong bản quét]
Bài Giảng Thứ Mười Lăm về Chương 3.
Vì chúng ta xưa kia cũng không hiểu biết, không vâng lời, bị lừa dối, làm tôi mọi cho đủ thứ dục vọng và khoái lạc, sống trong sự độc ác và ganh tị, đáng ghét và ghét lẫn nhau.
Nhưng khi lòng nhân từ và tình yêu thương của Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi chúng ta, đối với loài người đã tỏ ra, thì Ngài đã cứu chúng ta, không phải bởi các việc công chính mà chúng ta đã làm, nhưng theo lòng thương xót của Ngài, bởi sự tẩy rửa của sự tái sinh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh, là Đấng mà Ngài đã đổ ra dồi dào trên chúng ta qua Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Rỗi chúng ta, để chúng ta được xưng công chính bởi ân điển của Ngài mà trở nên kẻ thừa kế theo hy vọng của sự sống đời đời.
Sáng nay chúng ta đã thấy mệnh lệnh truyền cho các tín hữu phải hiền lành và dịu dàng đối với mọi người, và tôi đã nói với anh em rằng điều đó là để dẫn họ đến lòng nhân từ yêu thương, để họ chịu đựng lỗi lầm của những người chưa bước vào con đường cứu rỗi tốt lành. Nay, để củng cố cùng một giáo lý ấy, ông còn thêm rằng trước khi Đức Chúa Trời kêu gọi họ, chính họ cũng giống như những người mà Đức Chúa Trời có quyền từ chối một cách chính đáng, và những người mà người ta phải chịu đựng. Nói khác đi, cũng giống như ông muốn nói rằng thật là hợp lý khi họ bày tỏ sự dịu dàng như thế đối với những người không tin khác. [NEEDS REVIEW: một đoạn dài xen kẽ hai cột bị nát, chỉ khôi phục được ý chính về việc xét mình trước khi xét người]
Vì vậy, chúng ta phải để mắt đến những tật xấu và sự yếu đuối của chính mình, và điều đó sẽ khiến chúng ta trở nên khiêm nhường, chứ không lên án người khác mà không có sự nhẫn nhịn nào. Ở đây ông không chỉ khuyên họ phải dùng sự hiền lành và nhẫn nhịn đối với những người vấp ngã vì sự yếu đuối của chính mình, mà còn chỉ cho họ thấy họ trước kia đã là người như thế nào. Chúng ta thấy ông dẫn họ đi xa hơn. Và vì vậy chúng ta có lý do chính đáng để ghi nhớ giáo lý này. Vì có nhiều người tự dối mình rằng chính họ trong sạch, để rồi lên án người khác một cách gay gắt. Thật vậy, chúng ta phải sửa chữa điều ác ở bất cứ nơi nào chúng ta thấy nó, và đừng nuôi dưỡng nó bằng sự nịnh hót. Nhưng đồng thời chúng ta cũng đừng giữ một thái độ khác, như thể chúng ta có quyền xét đoán mọi người.
Vì nếu mỗi người để mắt đến sự yếu đuối của chính mình, thì nếu chúng ta suy nghĩ về điều đó, ắt hẳn chúng ta sẽ rất mù lòa nếu chúng ta vẫn dùng sự nghiêm khắc quá mức đối với những kẻ phạm tội. Vì sao vậy? Tôi đã được tha thứ nhiều lỗi lầm, và vì vậy nếu tôi chẳng chịu đựng gì nơi người lân cận mình, thì điều đó sẽ dẫn đến đâu? Tôi không phải là người đáng được chịu đựng sao? Vậy chúng ta hãy xem chừng, đừng tỏ ra gay gắt và thô bạo đối với những kẻ phạm tội khác, cũng đừng mong người khác cho phép chúng ta làm điều ác, trong khi chúng ta lại không dung thứ điều ác mà chúng ta thấy nơi anh em mình. Trái lại, điều được nói với chúng ta ở đây là khi chúng ta có lý do để quở trách những người đã làm sai, chúng ta phải thương xót họ, chứ đừng lấy làm lạ về họ, như thể họ chưa từng được dạy dỗ gì.
Vì sao? Vì họ chưa quen chịu ách. Nếu một người lấy một con ngựa non chưa từng biết dây cương hay yên ngựa là gì, và chưa từng bị đặt lên mình thứ gì, thì nó không thể ngay lập tức vâng lời được. Vì bản tính chưa uốn nắn nó để chịu để người ta cai trị: nó phải được tập luyện bằng thói quen. Nay chúng ta, theo bản tính, còn tệ hơn loài thú nhiều: vì trong chúng ta chẳng có gì ngoài sự bướng bỉnh và cứng đầu hoàn toàn, và Đức Chúa Trời phải uốn nắn chúng ta, và tước bỏ khỏi chúng ta mọi hy vọng cậy mình, trước khi Ngài có thể chinh phục chúng ta. Do đó chúng ta phải dịu dàng hơn đối với những linh hồn nghèo khó mù lòa, cho đến khi Đức Chúa Trời soi sáng họ và đặt họ vào một nếp sống tốt lành.
Từ giáo lý này, chúng ta phải rút ra rằng chúng ta phải chịu đựng những người lầm lạc hơn là những người cố ý làm sai sau khi họ đã biết ý muốn của Đức Chúa Trời. Vì nếu chúng ta thấy những người không tin còn nhỏ bé, chẳng biết sự thờ phượng Đức Chúa Trời là gì, mà cư xử buông tuồng cả trong lời nói lẫn việc làm, thì tốt thôi, chúng ta hãy thương xót họ, và nhớ lại chính chúng ta đã từng là gì, và chúng ta vẫn sẽ là gì nếu Đức Chúa Trời không tiếp nhận chúng ta vào lòng thương xót và cải tạo chúng ta bởi ân điển nhưng không của Ngài. Ngược lại, khi những người xưng nhận Phúc Âm lại công khai chế nhạo mọi đức hạnh, đến nỗi rõ ràng họ sống một đời sống vô luật pháp và đồi bại, thì những người như thế không đáng được tha thứ. Vì sao? Vì họ không thể viện cớ không biết gì, và vì vậy họ phải bị kìm giữ bằng dây cương cứng hơn.
Nhưng điều mà thánh Phao-lô muốn dạy ở đây là chúng ta phải chịu đựng những người chưa từng biết hay nếm biết Lời của Đức Chúa Trời, và phải dùng sự hiền lành và nhẫn nhịn đối với họ, nếu chúng ta đã dạy dỗ họ. Và chúng ta phải ghi nhớ lý do được nêu ra ở đây, ấy là chính chúng ta cũng đã từng như họ. [NEEDS REVIEW: đoạn về người mù lòa và kẻ đã biết mà vẫn cứng lòng bị xen cột, ý chính đã khôi phục]
Nếu chúng ta làm như vậy, chúng ta sẽ trở nên dịu dàng và chịu đựng những sự yếu đuối còn ở trong họ, để đưa họ đến cùng một trạng thái mà chúng ta phải nhớ đến khi xét đến đoạn này. Nhưng đồng thời, chúng ta hãy xem xét điều mà thánh Phao-lô nói ở đây: ông nói rằng chúng ta xưa kia đã từng ngu dại, không vâng lời, và bị lừa dối, làm tôi mọi cho dục vọng và khoái lạc. Khi ông nói: Chúng ta đã từng, thì đó là để làm dịu đi sự gay gắt có thể gây khó chịu, như thể ông đã nói thẳng: Anh em đã từng ngu dại. Vì nếu ông nói như thế ngay từ đầu, thì thật khó mà tiêu hóa được. Nhưng nay ông nói: Nào, hỡi các bạn của tôi, chúng ta hãy xem xét chúng ta đã từng là gì trước khi Đức Chúa Trời kéo chúng ta ra khỏi ngục tối của sự không tin mà chúng ta đã sống trong đó. Chúng ta chẳng phải vừa ngu dại vừa phản loạn sao? Thế mà Đức Chúa Trời vẫn phải chịu đựng chúng ta. Vậy chúng ta cũng phải bày tỏ sự chịu đựng như thế đối với những người chưa tiến xa đến mức biết được ý muốn của Đức Chúa Trời.
Đây là lý do vì sao thánh Phao-lô đặt chính mình xuống như một người đã từng ngu dốt và cứng đầu, bị đủ thứ dục vọng lôi kéo. Nhưng người ta có thể hỏi ở đây rằng liệu thánh Phao-lô có từng là kẻ gian dâm hay kẻ say sưa không. Vì khi ông nói về những khoái lạc khác nhau, ông bao hàm trong thực tế mọi tội lỗi mà người ta phải chịu trước khi Đức Chúa Trời cải tạo họ bởi Đức Thánh Linh. Vì chúng ta chắc chắn rằng ông vốn không chỗ trách được, ngay cả trước khi ông được kéo đến với Phúc Âm, và ông đã sống một đời sống thánh khiết và lương thiện đến nỗi ông được coi như một thiên sứ nhỏ giữa loài người. Thế mà, dầu vậy, ông vẫn xưng nhận ở đây, ngay cả không chút che giấu, rằng ông đã từng đi lệch đường. Chúng ta phải ghi nhớ rằng khi Kinh Thánh nói về tình trạng của những người không tin, những người mà Đức Chúa Trời chưa tái sinh bởi Đức Thánh Linh, thì Kinh Thánh liệt kê một loạt lớn các tật xấu, không phải vì mọi người đều vướng vào tất cả, hay vì chúng xuất hiện nơi mọi người, mà vì sự bại hoại của tâm trí.
Vì vậy, dầu những người ngoại đạo kiêng cữ gian dâm, họ cũng không làm vậy vì sợ xúc phạm Đức Chúa Trời: đó không phải là đích mà họ nhắm đến. Nhưng Đức Chúa Trời giữ họ trong giới hạn, Ngài biết vì sao, cốt để mọi sự không đi đến hỗn loạn giữa loài người; tuy vậy, điều đó không có nghĩa là người này đáng được kể là công chính còn người kia thì không, đến nỗi không có ai là không có lý do chính đáng để cúi đầu xuống, như một người đã bị kết tội rằng mình chẳng có gì trong mình mà không bị ô uế. Ví dụ, chúng ta sẽ thấy một số người chưa từng biết Đức Chúa Trời mà lại không buông mình theo mọi tật xấu. Có người sẽ không bị hư danh cuốn đi, mà bằng lòng với sự giản dị và cách đối xử chân thành, để họ không ganh tị với những người lớn trong thế gian, cũng không ganh tị với ai khác, mà để mặc họ yên. Có người sẽ là thợ giỏi và thợ thủ công, ăn bánh mình làm ra mà không bị lòng tham lam quấy rầy nhiều. Có người sẽ tránh xa gian dâm, có người khác sẽ sống tiết độ trong cách ăn ở. Thế nhưng, dầu vậy, nếu chúng ta xét kỹ từng người một, chúng ta sẽ thấy rằng trong họ chẳng có hạt giống tốt hay rễ tốt nào, và dầu họ có một số đức hạnh bề ngoài đẹp đẽ, thì tất cả trước mặt Đức Chúa Trời cũng chỉ là sự ô uế mà thôi. Vì sao? Vì điểm chính trong việc cai trị đời sống một người cho tốt là bước đi trong sự không biết gì, và đồng thời phải giữ sự giản dị. [NEEDS REVIEW: câu về điểm chính cai trị đời sống bị nát chữ, ý đã khôi phục theo ngữ cảnh]
Thật vậy, dầu thế gian có ra sao, dầu những người ngoại đạo không bị vướng mọi tật xấu, và dầu chúng ta thấy nhiều người trong họ sống khá tốt và có trật tự, và được khen ngợi giữa loài người, thì trong lòng họ vẫn có một sự bại hoại nào đó, từ người lớn nhất cho đến người nhỏ nhất, họ đều không biết gì. Theo đó, thánh Phao-lô gọi họ là kẻ không khôn ngoan, lang thang và không biết sự thờ phượng Đức Chúa Trời là gì. Và vì vậy chúng ta hãy ghi nhớ rằng thánh Phao-lô đã không sống một đời sống buông tuồng vào lúc ông còn không tin và là kẻ thù của Phúc Âm; thế mà ông vẫn không khỏi bị những khoái lạc xấu xa và dục vọng lôi kéo, như chính ông đã xưng nhận trong thư gửi người Rô-ma.
Vì ông đã hoàn toàn từ bỏ ngay cả sự công chính của luật pháp vốn dường như ở trong ông. Vì ông gọi sự công chính ấy là sự công chính của luật pháp, không phải là sự công chính được bày tỏ trong luật pháp của Đức Chúa Trời, mà là sự công chính mà ông tự tưởng tượng mình có, và nhờ đó ông đã bị lừa dối một cách sai lầm. Vì vậy, điều cần thiết là ông phải coi sự ấy như phân và rác rưởi: vì nếu không có sự khiêm nhường ấy, ông không thể sở hữu Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Và ông cũng xưng nhận đúng đắn trong đoạn này rằng trong thời kỳ không tin của mình, ông cũng như mọi người khác, là kẻ tội lỗi, ngu dốt và bị lừa dối, và còn bị lôi kéo bởi những dục vọng khác nhau. Dầu ông không thuộc số những người vô luật pháp, và đời sống ông không gây xúc phạm, và người ta không thể tố cáo ông trước quan tòa về bất kỳ tội nào, thế nhưng ông vẫn không khỏi có nhiều tình cảm bại hoại bên trong mình. Và đó là điều mà ông thừa nhận ở đây.
Nay khi mối nghi ngờ này đã được giải tỏa, chúng ta hãy đến với việc thu thập một số giáo lý từ đoạn này. Và đó là chúng ta có ở đây như một bức tranh về những điều sẽ thấy nơi con người trước khi Đức Chúa Trời soi sáng họ bởi Đức Thánh Linh và khiến họ trở nên tạo vật mới. Chắc chắn người ta sẽ đứng vững trong quan niệm riêng của mình; nhưng đó là vì thiếu sự hiểu biết. Vì chắc chắn chúng ta sẽ khinh thường chính mình, nếu chúng ta không bị sự tự cao ngu dại làm cho mù lòa đến thế. Nhưng mỗi người trong chúng ta đều quá yêu mình, đến nỗi tất cả chúng ta đều bị nó làm cho chói mắt, và không nhận ra sự xấu hổ của chính mình. Tuy nhiên, dầu chúng ta có ra sao, thì này, Đức Thánh Linh ở đây đưa ra phán quyết của Ngài, không phải trên hai ba người, mà là chung cho mọi con cái của A-đam. Ngài đã chỉ cho thấy chúng ta vốn là gì theo bản tính của mình, cho đến khi Đức Chúa Trời cải tạo chúng ta.
Trước hết, chúng ta phải hiểu rằng nếu trong chúng ta có bất kỳ giọt sự hiểu biết tốt lành và đúng đắn nào, thì đó là ân tứ đặc biệt của Đức Thánh Linh, và chúng ta không thể nhận lấy lời khen về điều đó cho chính mình, trừ khi chúng ta muốn trở thành kẻ phản bội Đức Chúa Trời, cướp lấy của Ngài điều thuộc về Ngài. Và chúng ta là gì? Trước hết, chúng ta là kẻ ngu dại. Nay chắc chắn người ta sẽ không bị thuyết phục về điều này ngay từ đầu, vì chúng ta thấy họ tự cho mình là khôn ngoan. Và không có trở ngại nào lớn hơn để quay chúng ta khỏi Đức Chúa Trời, bằng ý kiến ngu dại về ý chí tự do, vốn được tôn cao hết mức giữa những người theo giáo hoàng. Vì khi họ nói về ý chí tự do, họ muốn nói đến lý trí mà con người có để trở nên khôn ngoan đến mức chọn điều thiện và tránh điều ác. Nhưng này, Đức Chúa Trời ở đây bảo chúng ta rằng cho đến khi Ngài khiến chúng ta tiến bộ trong trường học của Ngài, chúng ta đều là kẻ ngu dại, ngay cả những người tự cho mình là khôn ngoan. Và như vậy mọi sự tự cao ngu dại đều bị đánh đổ, và con người phải hiểu rằng cho đến khi Đức Chúa Trời kêu gọi họ đến với lẽ thật của Ngài, họ đều trống rỗng mọi lý trí và khôn ngoan.
Đó là một điểm. Đồng thời chúng ta cũng phải ghi nhớ rằng không có phương tiện nào khác để khiến chúng ta bước đi trong đường ngay, ngoài việc tước bỏ hoàn toàn khỏi chúng ta mọi ý kiến tự cao của mình. Vì sao? Vì chúng ta tưởng mình làm tốt; nhưng trong khi đó Đức Chúa Trời tuyên bố chúng ta là kẻ ngu dại. Vì vậy chúng ta đừng tự lừa dối mình nữa bằng những sự sùng kính của mình, như người ta vẫn gọi. Vì Kinh Thánh nói rằng Đức Chúa Trời biết mọi tư tưởng của kẻ khôn ngoan, và Ngài nói gì về chúng? Rằng chúng chỉ là hư không và dối trá. Và như vậy chúng ta có hai điều cần ghi nhớ ở đây. [NEEDS REVIEW: đoạn giữa về ý chí tự do và tư tưởng kẻ khôn ngoan bị xen cột nặng, ý chính đã khôi phục]
Chúng ta thường khoe khoang về ý chí tự do và các đức hạnh của mình; thế nhưng chúng ta thấy Đức Chúa Trời không chấp nhận chúng ta trong mọi phương diện, cho đến khi chính Ngài thay đổi chúng ta. Thật vậy, sự phản loạn ấy khiến con người trở thành kẻ giả hình, và càng đi sâu vào điều đó, họ càng tự mãn với chính mình hơn. Vậy chúng ta phải rút ra rằng chúng ta không thể khoe khoang về bất cứ điều gì, vì lời nói ấy là để cắt đứt mọi tưởng tượng hão huyền về sự khôn ngoan mà con người tự cho mình có. Người ta có thể hỏi: Tôi sẽ bị lên án như vậy sao? Tôi chẳng thấy lý do nào cả. Tốt thôi, thánh Phao-lô nói rằng dầu con người có đứng vững đến đâu trong quan niệm riêng của mình, họ cũng không thôi bị Đức Chúa Trời không chấp nhận. Vì sao? Vì họ tự lừa dối mình. Và đó như là sự nhân đôi lời lên án mà ông đã đặt ra trước đây, khi ông gọi chúng ta đều là kẻ ngu dại. Vậy sự ngu dại của chúng ta càng tăng gấp đôi vào lúc nó không được chính chúng ta biết đến, và chúng ta không muốn bị kết tội về nó, để chúng ta có thể được cải tạo khỏi nó.
Vì vậy, hãy xem chừng: bất cứ ai mà Đức Chúa Trời đã tỏ lòng nhân từ, hãy hiểu rằng nếu trong họ có bất kỳ giọt sự tốt lành hay sự hiểu biết nào, họ đã không mang nó theo từ lòng mẹ, cũng không phải là gia tài nhận được từ xác thịt và huyết, mà đó là ân tứ đặc biệt của Đức Chúa Trời. Còn về sự khác nhau của dục vọng và khoái lạc, chúng ta hãy ghi nhớ rằng thánh Phao-lô không chỉ đặt ra một vài dục vọng mà thôi, mà còn nói rằng chúng ta bị lôi kéo và quấy rầy bởi những dục vọng dường như không thể nào hợp lại với nhau được. Vì có người vừa là kẻ keo kiệt, vừa là kẻ gian dâm, vừa là kẻ say sưa. Làm sao những điều này có thể hợp lại được? Vì chúng là những tật xấu chống đối lẫn nhau. Một người buông mình theo tính keo kiệt sẽ chẳng muốn ăn cho no, vì nghĩ rằng mọi thứ mình ăn đều là mất mát, và người ấy muốn lấy lại nếu có thể được; thế mà, dầu vậy, nếu người ấy chạy theo gian dâm, người ấy sẽ chẳng tiếc tốn kém nào, miễn là thỏa mãn dục vọng vô độ của mình. Cũng vậy đối với một người hư danh, hay một kẻ say sưa đắm chìm trong sự đồi bại của mình, chẳng còn để ý đến điều gì hơn một con thú vô tri.
Anh em thấy đó, có những tật xấu có tác dụng trái ngược nhau như thế, và chúng ta có một sự hỗn loạn khủng khiếp bên trong mình, đến nỗi chúng ta mang theo như một vực sâu của địa ngục trong linh hồn và thân thể mình. Vì vậy, khi chúng ta cảm thấy những sự xung đột và dục vọng gian ác ấy chống đối lẫn nhau, chúng ta hãy suy xét sự khốn khổ của mình là gì, cho đến khi Đức Chúa Trời dùng lòng thương xót vô hạn của Ngài mà kéo chúng ta trở lại. [NEEDS REVIEW: đoạn về ganh tị, độc ác và các dục vọng cuối chương bị nát nặng, chỉ giữ được ý tổng quát]
Chúng ta cũng thấy sự khốn khổ ấy, là ma quỷ không chỉ giữ chúng ta trong cảnh nô lệ để lôi kéo chúng ta đến mọi điều ác, mà còn đùa giỡn với chúng ta, như thể chúng ta là những con khỉ, chẳng có sự vững vàng hay chừng mực nào trong mình, và khiến chúng ta không chỉ đi ra khỏi chính mình, mà còn xô đẩy nhau, như lửa với nước vốn không thể hòa hợp, thế mà vẫn cùng tồn tại trong chúng ta. Và ở đây chúng ta nhận thấy sự khốn khổ là dục vọng của chúng ta, giống như sóng biển xô vào nhau khi có bão tố trên biển, cũng xô đẩy qua lại như thế, chống lại Đức Chúa Trời, mà vẫn không ngừng tranh đấu.
Bây giờ chúng ta hãy đến với điều mà thánh Phao-lô dạy ở đây trước hết, ấy là khi lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đối với loài người đã tỏ ra, thì Ngài đã cứu chúng ta, không phải bởi các việc công chính mà chúng ta đã làm, nhưng theo lòng thương xót của Ngài. Ở đây chúng ta thấy thánh Phao-lô đặt toàn bộ nguyên nhân của sự cứu rỗi chúng ta trên lòng nhân từ duy nhất của Đức Chúa Trời, để chúng ta học biết với mọi sự khiêm nhường rằng chính Ngài là Đấng mà chúng ta mang ơn về mọi sự, và không ai trong chúng ta có được công trạng nào nơi chính mình. Vì lý do này, ông đã loại trừ mọi sự đáng công mà con người có thể tưởng tượng nơi chính mình, khi nói rằng chúng ta chẳng làm được việc nào để ràng buộc Đức Chúa Trời với chúng ta cả; nhưng chúng ta trở nên công chính khi Ngài vui lòng tiếp nhận chúng ta bởi lòng thương xót nhưng không của Ngài.
Và nay thánh Phao-lô còn thêm phương tiện, ấy là Đức Chúa Trời đã đổ ra trên chúng ta sự tẩy rửa thuộc linh, và sự đổi mới của Đức Thánh Linh, và rằng phương tiện ấy là Chúa Giê-xu Christ chúng ta, với mọi ân điển của Đức Thánh Linh Ngài. Đó là vấn đề mà chúng ta mới bàn đến. Nhưng chúng ta vẫn phải luôn phân biệt nguyên nhân với phương tiện. Đức Chúa Trời không chỉ yêu thương chúng ta, mà còn bày tỏ tình yêu thương ấy, và chỉ cho chúng ta cách chúng ta có thể đạt đến Ngài và hưởng sự cứu rỗi mà Ngài ban cho chúng ta. Và có lời rằng Ngài đã đổ ra trên chúng ta sự tẩy rửa của sự tái sinh và sự đổi mới của Đức Thánh Linh, và điều đó là bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Thật vậy, bất cứ khi nào chúng ta muốn tìm phương tiện của sự cứu rỗi mình, chúng ta phải trở về với Ngài, Đấng đã tẩy rửa chúng ta bằng huyết Ngài: chính Ngài đã khiến chúng ta nên công chính bởi sự vâng lời của Ngài; chính Ngài là Đấng bênh vực chúng ta, và bởi Ngài mà chúng ta tìm được ân điển trước mặt Đức Chúa Trời ngày nay; chính Ngài đem Lời thánh khiết đến cho chúng ta, và khiến chúng ta trở nên kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời.
Vậy chúng ta hãy ghi nhớ rằng mọi phần của sự cứu rỗi chúng ta đều ở trong Chúa Giê-xu Christ; vì chúng ta sẽ chẳng tìm được một giọt nào của nó ở bất cứ nơi nào khác. Tuy nhiên, thánh Phao-lô đã không dừng lại ở thứ tự ấy, như thể ông muốn nói rằng chúng ta phải có phương tiện trước; nhưng ý định của ông ở đây chỉ là chỉ cho con người, theo một cách quen thuộc, biết tình yêu thương của Cha được nói đến ở đây là gì. Vì vậy, điều mà thánh Phao-lô đã chỉ cho chúng ta ở đây là sự ô uế mà chúng ta bị làm cho dơ bẩn đến nỗi Đức Chúa Trời dường như phải tẩy rửa chúng ta. Bây giờ chúng ta hãy khoe khoang về chính mình sao, khi có người nói với chúng ta về sự cứu rỗi mình? Vì chúng ta biết mình thô thiển biết bao, đến nỗi Đức Chúa Trời phải cúi xuống để khiến chúng ta biết những điều mà nếu không thì sẽ bị giấu khỏi chúng ta: những điều thuộc linh vốn không thể hiểu được đối với chúng ta, và đối với chúng ta như là điều chưa từng biết đến. Đó là lý do vì sao thánh Phao-lô như nhai sẵn từng miếng cho chúng ta ở đây, để chúng ta dễ dàng nắm bắt được hiệu quả của giáo lý đã được dạy cho chúng ta hơn.
Vì chúng ta vốn ô uế, và trong chúng ta chẳng có gì ngoài rác rưởi và hôi thối, đến nỗi trước mặt Đức Chúa Trời Ngài hẳn phải quăng bỏ chúng ta và khinh thường chúng ta. Vậy làm sao chúng ta có thể nhận được ơn nào nơi tay Ngài bởi sự xứng đáng của chính mình? Do đó chúng ta phải kết luận rằng con người còn tệ hơn kẻ mất trí và điên dại, khi họ tự cho mình có công trạng nào, mà không biết tình yêu thương vô hạn và không pha trộn này mà thánh Phao-lô nói đến ở đây.
Sau chữ tẩy rửa, ông thêm rằng đó là sự tái sinh, hay sự sinh lại, và sự đổi mới của Đức Thánh Linh. Chắc chắn rằng trong chỗ này thánh Phao-lô đã để mắt đến lễ báp-têm, và muốn bày tỏ giáo lý này cho chúng ta như thể được thấy trong một tấm gương. Vì chúng ta vốn ô uế, Đức Chúa Trời không bằng lòng chỉ làm chứng cho chúng ta bởi Phúc Âm rằng chúng ta được tẩy sạch và trở nên thanh sạch trong huyết của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, mà Ngài còn ban cho chúng ta một hình bóng của điều đó, để khi chúng ta chịu lễ báp-têm, chúng ta như thấy bằng mắt rằng chính chúng ta chẳng mang đến cho Ngài điều gì ngoài sự ô uế hoàn toàn, và rằng việc khiến chúng ta nên thanh sạch là chức vụ của Ngài.
Đó là điều mà lễ báp-têm bày tỏ. Và vì vậy, thay vì nói rằng tội lỗi chúng ta được tha thứ và sự sống được ban cho chúng ta, thánh Phao-lô nói rằng Đức Chúa Trời đã tẩy rửa chúng ta. Ông cũng chỉ cho thấy cùng lúc ấy ân điển nào của Đức Thánh Linh được nhận cho chúng ta khi chịu lễ báp-têm. Vậy chữ tái sinh, hay sự sinh lại, có nghĩa là chúng ta được sinh lại, không phải là chúng ta trở nên mới lại từ lòng mẹ mình mà ra, nhưng là Đức Chúa Trời khiến chúng ta trở nên tạo vật mới, bằng cách vui lòng in hình ảnh Ngài trong chúng ta. Và như vậy anh em thấy thánh Phao-lô đưa chúng ta trở lại với lễ báp-têm của mình, vì ân điển được nói đến ở đây dễ thấy hơn ở đó. Tuy nhiên, ông cũng chỉ cho chúng ta rằng sự tẩy rửa ấy không cốt ở nước thấy được: vì nếu linh hồn chúng ta được tẩy sạch bởi một nguyên tố trần gian và hay hư nát thì còn ra gì? Nước ấy không có quyền năng đó. Thế nhưng, vì sự yếu đuối của chúng ta, việc bắt đầu từ nước là có ích cho chúng ta, để chúng ta có thể được nâng lên cao hơn. Phải, tôi nói rằng chúng ta phải bắt đầu từ nước, nhưng chúng ta đừng dừng lại ở đó.
Vì dấu hiệu được bày ra trước mắt chúng ta là để dẫn chúng ta đến Đức Thánh Linh, để chúng ta biết rằng quyền năng của lễ báp-têm đến từ Ngài. Và vì vậy, dầu ông dùng một hình bóng như tôi đã nói, ông vẫn chỉ cho thấy rằng lòng tin cậy của chúng ta không được cột chặt vào dấu hiệu đó, nhưng chúng ta phải quy toàn bộ hiệu quả và sự trọn vẹn của lễ báp-têm cho Đức Thánh Linh. Đó là một điểm. Tuy nhiên, ông còn dạy rằng điều mà chúng ta gọi là lý trí chỉ là sự ngu dại hoàn toàn, và điều được gọi là ý chí tự do chỉ là sự nô lệ đáng nguyền rủa cho tội lỗi: để chúng ta biết tất cả những điều này mà lên án chúng, có lời rằng chúng ta phải như được đúc lại trong một khuôn mới, và được thay đổi hoàn toàn và trọn vẹn. Vậy anh em thấy chữ tái sinh, hay sự sinh lại, có nghĩa là gì: thánh Phao-lô đã giải thích điều đó khi nói rằng có một sự mới mẻ trong chúng ta, và Kinh Thánh cũng nói về điều đó như vậy, và đó là cách nói khá thông thường giữa chúng ta, rằng chúng ta phải trở nên người mới. Nhờ đó mà hiểu rằng cho đến khi chúng ta từ bỏ mọi điều mình có từ A-đam cha mình, thì trong chúng ta chẳng có gì ngoài sự phản loạn chống lại Đức Chúa Trời, cùng với sự ác ý, giả hình và những dục vọng gian ác; nói tóm lại, bản tính con người, khi đã bị bại hoại, là một vực sâu cần bàn tay Đức Chúa Trời chữa lành.
Để kết luận, thánh Phao-lô thêm rằng tất cả những điều này được thực hiện bởi Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Vì như tôi đã tuyên bố rồi, làm sao Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời lại được ban cho chúng ta, nếu không phải bởi Đấng có trọn vẹn sự đầy đủ? Vì vậy, chúng ta hãy hiểu rằng để được tẩy rửa, chúng ta phải trở nên tạo vật mới; và nói tóm lại, chúng ta chẳng có điều gì liên quan đến sự cứu rỗi mình, mà không phải bởi ân tứ và phương tiện của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Bất cứ khi nào sự cứu rỗi chúng ta được đặt thành vấn đề, chúng ta phải luôn luôn coi mình như đã hư mất và không còn hy vọng được phục hồi, nếu Đức Chúa Trời không thương xót chúng ta. Vì vậy, lòng thương xót của Ngài phải được coi là nguyên nhân chính và là nguồn gốc của sự cứu rỗi chúng ta.
Nhưng điều đó vẫn chưa đủ để hạ mình con người xuống và khiến họ thừa nhận lòng nhân từ của Đức Chúa Trời. Vì con người không thể yên nghỉ nơi Đức Chúa Trời với lòng tin cậy vững vàng và ổn định, trừ khi Ngài tỏ ra cho chúng ta xa hơn nữa, và bày tỏ tình yêu thương Ngài một cách thân mật hơn với chúng ta. Vì vậy, chúng ta hãy học biết rằng chúng ta phải đến với Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đấng đã mặc lấy bản tính chúng ta, để chúng ta có thể thân mật với Ngài. Ngài là người, để chúng ta không cần phải tìm kiếm xa xôi. Vậy sự cứu rỗi chúng ta được bày tỏ khi sự chắc chắn mà chúng ta phải có về nó được bàn đến. Thật vậy, Đức Chúa Trời phải luôn giữ nó trong tay Ngài: vì nếu chính chúng ta giữ lấy nó, thì than ôi, nó sẽ ra sao? Tuy nhiên, dầu Đức Chúa Trời bảo toàn sự cứu rỗi chúng ta, đến nỗi nó được miễn khỏi mọi nguy hiểm của thế gian này, vì nó ở trên trời, như thánh Phi-e-rơ nói, thế nhưng chúng ta vẫn có một bằng chứng thân mật về nó, đến nỗi nó luôn chắc chắn như thể Đức Chúa Trời ban nó cho chúng ta ngay trong tay. Và điều đó để củng cố chúng ta trong lòng tin cậy chân thật. Thật vậy, việc chỉ cho con người thấy rằng họ đã hư mất và không còn cách nào cứu chữa, nếu không có [NEEDS REVIEW: câu cuối bị cắt ngang ở cuối đoạn trích, phần tiếp theo thuộc đoạn sau]
Phải, họ cần phải hoàn toàn bị hạ xuống, nhưng đồng thời cũng được nâng lên, vì Chúa Giê-xu Christ kết hợp chính Ngài với chúng ta và gọi chúng ta là anh em của Ngài.
Vậy chúng ta phải chạy đến nơi ấy: nếu chúng ta muốn được đặt nền trên sự chắc chắn trọn vẹn, nếu chúng ta muốn kêu cầu Đức Chúa Trời mà không chút nghi ngờ, nếu chúng ta muốn chắc chắn về sự làm con nuôi của mình và về cơ nghiệp trên trời của mình, thì chúng ta phải suy ngẫm xem họ mắc nợ biết bao đối với một người Cha đầy thương xót dường ấy. Vậy thì chỉ riêng điều ấy thôi cũng đủ, và chúng ta phải lấy Chúa Giê-xu Christ làm Đấng cầu thay cho mình.
Nhưng nhân tiện, chúng ta hãy ghi nhận điểm thứ ba, rằng có danh xưng suông của Chúa Giê-xu Christ thôi thì chưa đủ, mà chúng ta còn phải biết chức vụ và quyền năng của Ngài: tôi muốn nói, chúng ta phải hiểu Cha trên trời đã sai Ngài đến nhằm mục đích nào, và Ngài đem đến cho chúng ta điều gì. Và vì lý do ấy, thánh Phao-lô bàn luận ở đây về sự rửa sạch nhờ đó chúng ta được đổi mới và trở nên tạo vật mới.
Vậy chúng ta hãy ghi nhận rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến không phải tay không, thiếu những điều tốt lành cần thiết cho sự thịnh vượng thuộc linh của linh hồn chúng ta; nhưng toàn bộ sự trọn vẹn của Đức Thánh Linh đã được ban cho Ngài, để Ngài phân phát cho mỗi người chúng ta tùy theo phần và mức độ của người ấy. Có lời chép rằng thần của Đức Chúa Trời ngự trên Ngài, tức là thần khôn ngoan, thần thanh sạch, thần thận trọng, và thần [NEEDS REVIEW: phần cuối danh sách các ân tứ của Thánh Linh bị cắt mất trong bản quét].
Nói tóm lại, khi nói đến việc có được mọi phần của sự sống đời đời, thì không có điều gì mà chúng ta sẽ không tìm thấy trong Chúa Giê-xu Christ; chúng ta cũng không thể đến với Đức Chúa Trời, như tôi đã nói trước đây, nếu không nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Cuối cùng, vì chúng ta có một Đấng trung gian như vậy, chúng ta có thể chắc chắn rằng Đức Chúa Trời yêu thương chúng ta và nhận chúng ta làm con cái của Ngài.
Và Đức Thánh Linh đã được ban cho Ngài, để [NEEDS REVIEW: đoạn nối bị hỏng nặng trong bản quét] Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, đã đổ huyết Ngài ra để tẩy sạch chúng ta khỏi mọi vết nhơ, hầu cho chúng không còn hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời, Cha Ngài, nữa; Ngài đã bị đóng đinh để cất tội lỗi đi và giải thoát chúng ta khỏi ách chuyên chế mà chúng ta từng bị giam giữ, và nay Ngài thông truyền mọi điều ấy cho chúng ta nhờ quyền năng của Đức Thánh Linh. Thật là phải lẽ khi sự chết và sự sống lại của Ngài đem lại ích lợi trong chúng ta; vì nếu chúng ta không có Đức Thánh Linh, thì sự chịu khổ của Đấng Christ sẽ trở nên vô ích.
Thật vậy, sự chết và sự thương khó của Ngài vốn đủ quyền năng để cứu chúng ta; nhưng trong khi đó, chúng ta sẽ bị tước mất điều ấy và bị loại ra khỏi nó. Vậy, để Chúa Giê-xu Christ làm cho bông trái của sự chết và sự sống lại của Ngài có hiệu quả trong chúng ta, thì trước hết Ngài phải làm cho chúng ta được dự phần vào chính Ngài. Đây quả thật là điều chúng ta phải ghi nhớ về ý này. Những điều này đáng được bàn luận rộng rãi hơn; nhưng nhiều khi, khi các vấn đề bị kéo dài quá, chúng chỉ trở nên tối tăm hơn mà thôi. Và đó là lý do tôi đã cố gắng thu thập những điều này thành một bản tóm tắt ngắn gọn, để ngay cả những người thô sơ nhất cũng có thể trong vài lời mà hiểu được họ phải tìm kiếm sự cứu rỗi của mình ở đâu, và những bước mà họ phải đi.
Trước hết, chúng ta phải hiểu đúng lòng thương xót của Đức Chúa Trời như đã được bày tỏ trong Chúa Giê-xu Christ, và biết được chiều rộng và chiều sâu của nó, cũng như biết rằng chúng ta phải được đầy dẫy và thỏa mãn nhờ sự nhân lành mà Ngài bày tỏ cho chúng ta. Thứ hai, thánh Phao-lô muốn kéo chúng ta ra khỏi mọi sự tin cậy hư không mà chúng ta thường lang thang trong đó. Có biết bao người hoàn toàn nương dựa vào những sự ấy! Còn thánh Phao-lô thì đặt ra chữ “dồi dào” trước mặt chúng ta, như thể ông đã nói rằng Đức Chúa Trời đã cứu chúng ta, và rằng chúng ta được hưởng sự sống đời đời theo như sự trông cậy. Chúng ta phải làm cho hai điều này hòa hợp với nhau: đó là, Ngài đã cứu chúng ta, và rồi Ngài lại thêm rằng Ngài muốn chúng ta được làm kẻ thừa kế theo như sự trông cậy.
Trước hết, thánh Phao-lô đã cho chúng ta thấy ở đây rằng, về phía Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, sự cứu rỗi của chúng ta đã hoàn toàn trọn vẹn, không thiếu sót điều gì; nhưng chúng ta vẫn chưa thấy sự hoàn thành trọn vẹn của nó trong thực tế. Vậy đây là hai điều chúng ta phải ghi nhận: ngay khi chúng ta tin vào Chúa Giê-xu Christ, chúng ta lập tức được chuyển từ sự chết sang sự sống, như lời chép trong Phúc Âm theo thánh Giăng. Còn những kẻ theo giáo hoàng thì làm ngược lại [NEEDS REVIEW: đoạn phê phán người theo giáo hoàng bị hỏng nặng trong bản quét]; đó là những lời phạm thượng. Nhưng chúng ta hãy tin chắc rằng sự cứu rỗi của chúng ta vẫn còn ẩn giấu, và chúng ta vẫn phải chiến đấu ở đời này.
Chúng ta đang ở trong sự hoạn nạn và bất an, đến nỗi dường như chúng ta bị bao vây bởi cả ngàn sự chết, và bị chìm đắm trong vực sâu. Vậy sự cứu rỗi của chúng ta tuy ẩn giấu, nhưng vẫn ở bên trong chúng ta cách chắc chắn. Khi chúng ta khao khát bằng chứng về sự cứu rỗi của mình, như chúng ta thấy những kẻ không bao giờ yên nghỉ cho đến khi họ chiếm được cả trời lẫn đất, thì chúng ta hãy vội chạy đến với Chúa Giê-xu Christ; vì Đức Chúa Trời chịu đựng sự yếu đuối của chúng ta ở chỗ này, là chúng ta không cần phải đi đường vòng dài để đến với Chúa Giê-xu Christ, vì Ngài đã giáng xuống đây, đến với những kẻ mệt mỏi và nặng gánh, và phán: “Hãy đến cùng Ta, hỡi tất cả những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ, và các ngươi sẽ tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình.”
Vậy chúng ta đừng cố ý đi lạc, nhưng hãy tìm kiếm Chúa Giê-xu Christ, và hãy để lời này vang lên không ngừng trong lòng chúng ta: “Hãy đến cùng Ta.” Có những kẻ dường như cho rằng sự đền tội của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, là chưa đủ; như lời chép trong thư thứ nhất của thánh Phi-e-rơ. Họ không thỏa lòng với sự nuôi dưỡng đã ban cho linh hồn họ trong Con Đức Chúa Trời, nhưng còn thêm vào những thứ gia vị riêng mà họ tự nghĩ ra theo đầu óc của mình.
Nhưng về phần chúng ta, chúng ta hãy thỏa lòng với sự giàu có của lòng nhân lành Đức Chúa Trời, là điều Ngài đã đổ ra cho chúng ta trong thân vị của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Và đồng thời, chúng ta hãy hiểu rằng, như tôi đã nói trước đây, sự chết của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, sẽ ích gì cho chúng ta nếu chúng ta không được tẩy sạch bên trong bởi Đức Thánh Linh? Vì thánh Phi-e-rơ cũng nói về điều ấy như vậy trong thư thứ nhất của ông. Chúa Giê-xu Christ đã cất đi ách chuyên chế của tội lỗi và giải thoát chúng ta khỏi nó thì ích gì, nếu chúng ta không biết rằng Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, và nếu chúng ta không chống lại mọi sự cám dỗ, không đứng vững trước kẻ thù của mình, và không để cho quyền năng của Ngài có đầy đủ hiệu lực trong chúng ta? Vậy chúng ta hãy hiểu rằng mọi điều này đã được làm chứng cho chúng ta, và rằng chúng ta sẽ khốn khổ nếu chúng ta thiếu các ân tứ của Đức Thánh Linh, nếu chúng ta không được quy tụ lại với Ngài nhờ ân điển của Đức Thánh Linh.
Vậy chúng ta hãy cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời tốt lành của chúng ta, xin Ngài đặt chúng ta vào trong sự sở hữu sự chết và sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Vì sao Đức Chúa Trời đã lập dấu hiệu của lễ báp-têm? Tại đó, Ngài ban cho chúng ta như một bảo chứng rằng Ngài không keo kiệt với chúng ta, nhưng biết rõ điều gì có ích cho chúng ta, và Ngài sẽ đổ xuống trên chúng ta mọi ân tứ mà chúng ta thiếu và cần đến. Chúng ta có nhận biết mình thiếu sức mạnh không? Chúng ta có nhận biết mình thiếu đức tin không? Vậy chúng ta hãy được đầy dẫy đức tin, để chúng ta có thể nhận biết điều ấy.
Chúng ta có nhận biết rằng trong chúng ta có sự tối tăm không? Chúng ta có nhận biết rằng chúng ta bị vướng víu trong thế gian này đến nỗi không thể đạt tới những điều thuộc linh không? Vậy chúng ta hãy chạy đến cùng Đức Chúa Trời, và hãy để lễ báp-têm của chúng ta dẫn chúng ta đến đó. Vì, như tôi đã nói, Chúa chúng ta cho chúng ta thấy rằng Ngài sẽ không để chúng ta thiếu thốn điều gì, miễn là chúng ta tìm kiếm Ngài. Đồng thời, chúng ta hãy ghi nhận mặt khác, rằng việc chỉ nhận lễ báp-têm suông thì chẳng có ích gì. Khi chúng ta đã nhận dấu hiệu hữu hình, thì điều ấy sẽ ích gì cho chúng ta, ngoại trừ làm cho sự đoán phạt của chúng ta càng nặng hơn, nếu chúng ta không có hiệu quả của nó nữa? Và nay thánh Phao-lô quy quyền năng của sự đổi mới và tái sinh của chúng ta cho sự rửa sạch mà ông nói tới; tuy nhiên, ông không hề tước đi ân điển của Đức Chúa Trời.
Vậy chúng ta hãy ghi nhận kỹ rằng những kẻ không tin giống như một cái bình bị bịt kín. Đức Chúa Trời đổ các ân tứ của Ngài xuống trên họ, nhưng họ không nhận lấy. Vì họ bị bịt kín quá chặt, đến nỗi không có lối vào trong họ; hoặc họ cứng như đá. Trời có thể mưa cả ngày trên một tảng đá, mà tảng đá vẫn không thấm nước. Nhưng nếu chúng ta mở miệng ra bởi đức tin, chúng ta sẽ được đầy dẫy. Và vì vậy, thánh Phao-lô nói với các tín hữu, không phải vô cớ, rằng Đức Chúa Trời đã đổ sự rửa sạch thuộc linh này xuống trên họ, và làm cho họ được dự phần vào đó. Kìa, chúng ta phải áp dụng giáo lý chứa đựng ở đây như thế nào.
Nhưng nay chúng ta hãy đến với lời cuối cùng, nơi ông nói rằng chúng ta được cứu; phải, và đó là vì chúng ta là kẻ thừa kế bởi sự trông cậy. Thánh Phao-lô cho thấy đức tin của chúng ta được đặt nền trên đâu, và cốt lõi của nó là gì: tức là, việc làm kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời. Vì, nói cho đúng hơn, sự cứu rỗi của chúng ta không thuộc về chúng ta theo quyền thừa kế tự nhiên. Nay chúng ta không phải là kẻ thừa kế theo bản tính, nhưng vì Đức Chúa Trời vui lòng nhận chúng ta làm con cái Ngài: vì chúng ta sinh ra là con cái của cơn thịnh nộ, nghĩa là, chúng ta bị rủa sả, và chúng ta hoàn toàn không thể gọi Đức Chúa Trời là Cha, đến nỗi Ngài hoàn toàn từ chối chúng ta. Nhưng dù vậy, Ngài vẫn không từ chối việc nhận chúng ta làm con nuôi. Và bằng cách nào? Thánh Phao-lô dẫn chúng ta trở lại với Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, Đấng không phải vô cớ mà được gọi là Con một của Đức Chúa Trời. Vì Ngài là Con một của Ngài, theo bản tính, danh hiệu ấy thuộc về Ngài theo lẽ phải. Tuy nhiên, vì chúng ta được tháp vào thân thể Ngài, và trở nên chi thể của Ngài, nên chúng ta cũng được nhận làm con nuôi. Từ đó mà việc chúng ta thừa hưởng vương quốc thiên đàng bắt nguồn.
Chúng ta được cứu rồi sao? Vậy thì chúng ta hãy ghi nhận rằng điều ấy vẫn chỉ là bởi sự trông cậy. Chúng ta cần được nhắc nhở điều đó: vì Đức Chúa Trời không muốn chúng ta nhàn rỗi trong thế gian này. Mặc dù Ngài đã hoàn thành sự cứu rỗi của chúng ta trong thân vị của Con Ngài, nhưng Ngài vẫn muốn dẫn chúng ta tới đó theo trật tự mà Ngài đã đặt: đó là, khi chúng ta đã một lần nhận được sự bảo đảm về lòng nhân lành của Ngài, và nhận lấy điều mà Ngài ban cho chúng ta qua Phúc Âm, tức là, chúng ta được xưng công chính bởi ân điển thuần túy của Ngài, thì Ngài cũng sẽ giữ chúng ta bận rộn trong việc chiến đấu chống lại Sa-tan, không phải chỉ trong một ngày, nhưng sao cho chúng ta phải trải qua mọi trận chiến mà Đức Chúa Trời muốn đặt chúng ta vào, suốt cả đời mình; và hơn nữa, phải cố gắng từ bỏ mọi tình cảm, dục vọng và ước muốn riêng của mình, phải, và cả sự khôn ngoan riêng của mình nữa. Vì điều mà Đức Chúa Trời chủ yếu muốn thử thách sự vâng lời của chúng ta, là việc chúng ta chà đạp những ý thích riêng của mình dưới chân, sao cho chúng ta không quá khôn ngoan theo ý riêng, nhưng ngược lại, tìm cách hoàn toàn vâng phục Ngài, để trong khi những dục vọng của chúng ta kéo chúng ta đi đây đi đó, chúng ta có được dây cương giữ chúng ta lại, và phần xác thịt của chúng ta trở nên như đã chết đối với chính mình, để những tình cảm của chúng ta không cai trị trên chúng ta, nhưng Đức Chúa Trời được tôn cao.
Vì Đức Chúa Trời muốn giữ chúng ta bận rộn như vậy suốt mọi ngày trong đời mình, nên dù Ngài bảo chúng ta rằng chúng ta được cứu, chúng ta vẫn thấy ma quỷ không ngừng tìm cách làm cho chúng ta suy sụp, và nó có đủ phương tiện để làm điều đó, nếu chúng ta không được bảo tồn bởi quyền năng kỳ diệu của Đức Chúa Trời chúng ta. Mặt khác, chúng ta thấy những sự khốn khổ bao quanh chúng ta, và đời sống của chúng ta khốn khổ đến nỗi ngay cả những kẻ vô tín cũng ở trong tình trạng tốt hơn chúng ta, và tình trạng của họ dường như hạnh phúc hơn tình trạng của con cái Đức Chúa Trời. Chúng ta thấy tất cả những điều này. Và vì vậy, chúng ta hẳn đã nản lòng, nếu chúng ta không được xác nhận về điều mà thánh Phao-lô nói với chúng ta trong đoạn Kinh Thánh này, tức là, chúng ta được làm kẻ thừa kế bởi sự trông cậy. Điều ấy, tôi nói, là phương tiện để giữ chúng ta trong sự chắc chắn của đức tin, đến nỗi dù chúng ta bị những kẻ vô tín nhạo báng trong thế gian này, và họ gây cho chúng ta cả ngàn điều ác và sỉ nhục, chúng ta vẫn không được ngừng tin chắc rằng chúng ta đang ở trong ân huệ của Đức Chúa Trời. Và nữa, dù đời sống của chúng ta bị giấu kín, và chúng ta dường như sắp bị lật đổ, và như chiên bị dẫn đến lò mổ, như lời chép trong chương tám gửi cho người Rô-ma, và bị giày đạp dưới chân, bị thế gian từ chối, và bị mọi người khinh bỉ, chúng ta cũng đừng để điều đó ngăn cản chúng ta nắm lấy bởi đức tin cơ nghiệp đã chuẩn bị sẵn cho chúng ta trên trời, và kết luận rằng dù chúng ta dường như hoàn toàn bị tiêu diệt, đời sống của chúng ta vẫn được giữ vững.
Chúng ta hãy học cách chạy đến với điều đã nói về sự trông cậy. Và vì sao? Vì sự cứu rỗi của chúng ta ở trong một bàn tay tốt lành và chắc chắn; Đức Chúa Trời là Đấng giữ gìn nó. Thật vậy, nhưng chúng ta vẫn bị bao vây mọi phía. Thì sao chứ? Chúng ta sẽ không trở thành mồi cho Sa-tan, vì Đức Chúa Trời là Cha sẽ bày tỏ sức mạnh Ngài để bảo vệ chúng ta; và nữa, Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, sẽ thi hành chức vụ của Ngài, vì Ngài đã nhận trách nhiệm chăm sóc chúng ta.
Trong khi đó, thế gian giữ chúng ta bị cuốn chặt trong cuộc chiến này, và chúng ta khinh dể sự sống đời đời mà Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta đến, và là sự sống đã được mua chuộc cho chúng ta bởi sự chết của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta. Và vì vậy, chúng ta hãy ghi nhớ rằng chúng ta chỉ đi qua thế gian này mà thôi, và hãy biết rằng Ngài đã phán rằng Ngài sẽ không để cho bất cứ ai trong những người đã được ban cho Ngài phải hư mất, và vì Đức Chúa Trời là Đấng không hề thay đổi, nên sự cứu rỗi của chúng ta cũng được miễn khỏi mọi nguy hiểm. Kìa, chúng ta có thể lấy làm an ủi ở đâu, kìa, nhờ đâu chúng ta có thể thách thức cả Sa-tan lẫn thế gian, và mọi sự cám dỗ sẽ tấn công chúng ta.
Nói tóm lại, chúng ta đã có thể khoe mình về sự sống đời đời, mặc dù chúng ta không chỉ ở bên bờ vực thẳm, mà còn ở ngay điểm sắp bị xô xuống, và bị đe dọa bởi sự chết từng phút trong mỗi giờ. Nhưng chúng ta cũng hãy ghi nhận rằng, khi nói về sự sống đời đời, thánh Phao-lô như thúc ngựa để khích lệ chúng ta tìm kiếm sự sống trên trời, và làm cho chúng ta chạy nhanh qua thế gian này, để chúng ta không bị giữ lại trong đó vì bất cứ điều gì. Và vì chúng ta quá yếu đuối, và trí khôn của chúng ta không thể vươn lên cao như vậy, nên chúng ta hãy luôn nhìn vào Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.
Và vì chúng ta biết rằng Con Đức Chúa Trời đã giáng xuống đây, và sau này sẽ tiếp nhận chúng ta vào trong vinh quang của Ngài, phải, và rằng Đức Chúa Trời đã đặt Ngài làm đầu của các thiên sứ cũng như của chúng ta, nên chúng ta hãy tin chắc rằng dù chúng ta đang ở trong thế gian này, chúng ta cũng chỉ như những kẻ lữ hành, và đừng ngừng trở nên công dân của thiên đàng, dù mọi sự đều có xu hướng kéo chúng ta ra khỏi thế gian này, là nơi chúng ta gắn bó quá nhiều, và dù chúng ta được dẫn dắt bởi sự trông cậy. Cũng vì lý do ấy, ông nói ở một chỗ khác rằng chúng ta đã được đặt trong các nơi trên trời rồi. Và bằng cách nào? Bởi sự trông cậy.
Không có người nào mà không khao khát được sống và được tồn tại; nhưng chúng ta không có trí khôn để chọn sự sống thật, mà chúng ta nắm lấy một cái bóng: như thể một người muốn ngậm mặt trăng giữa hai hàm răng, như người ta thường nói. Chỉ riêng chữ “Sự sống” đã mê hoặc chúng ta, khiến chúng ta say mê nó, nhưng trong khi đó, chúng ta chỉ nắm được cái bóng của nó. Vì mỗi người đều bám víu vào điều ấy.
Vậy chúng ta hãy ghi nhận rằng sự trông cậy không phải là một điều chết, cũng không phải là một tưởng tượng nhẹ dạ sinh ra từ ý riêng của chúng ta; nhưng là một sự vận hành bên trong của Đức Thánh Linh, đến nỗi dù chúng ta bị bao quanh bởi thân thể hư nát này, dù chúng ta cảm thấy gánh nặng quá nặng nề, đến nỗi theo cảm nhận của chính mình, chúng ta dường như sắp chìm xuống địa ngục; dù chúng ta có cái nhìn quá ngắn ngủi và mờ mịt đến đáng thương, và mọi sức lực của chúng ta đều suy tàn, thì Đức Chúa Trời, ngược lại, vẫn hành động bởi quyền năng của Đức Thánh Linh Ngài, đến nỗi chúng ta vẫn được nâng lên, vẫn tiếp tục đi trên đường mình, và tiến bước về phía sự sống đã nói ấy, là sự sống hiện vẫn còn ẩn giấu đối với chúng ta, nhưng rồi sẽ được bày tỏ khi Chúa Giê-xu Christ hiện ra.
Nay chúng ta hãy sấp mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời tốt lành của chúng ta, với sự thừa nhận những lỗi lầm của mình, cầu xin Ngài làm cho chúng ta cảm nhận rõ hơn về cơ nghiệp đã chuẩn bị sẵn cho chúng ta, không nghi ngờ gì rằng chúng ta sẽ đạt được nó, vì Chúa chúng ta cai trị chúng ta bởi các điều răn thánh của Ngài, và xin Ngài sửa dạy hằng ngày những điều sai trật còn ở trong chúng ta, để chúng ta càng ngày càng tiến bộ trong các điều răn ấy, vân vân.
Bài giảng thứ mười bảy, về chương thứ ba.
Ấy là lời chắc chắn: và ta muốn con quả quyết những điều đó, hầu cho những kẻ đã tin Đức Chúa Trời chăm lo làm việc lành. Những điều đó là tốt lành và ích lợi cho mọi người.
Nhưng hãy tránh những câu hỏi dại dột, những gia phổ, những sự tranh cạnh và cãi lẫy về luật pháp, vì những điều đó là vô ích và hư không.
Hãy đuổi kẻ theo tà giáo ra sau khi đã khuyên bảo lần thứ nhất và lần thứ hai.
Vì biết rằng kẻ như vậy đã bị hư hỏng, và phạm tội, tự đoán phạt lấy mình.
Khi ta sai A-tê-ma hoặc Ty-chi-cơ đến cùng con, thì con hãy mau mau đến cùng ta tại Ni-cô-bô-li, vì ta đã định ở đó suốt mùa đông.
Hãy đưa đường cho Xê-na, thầy dạy luật, và A-bô-lô cách ân cần, và đừng để họ thiếu thốn điều gì.
Vả, những người thuộc về chúng ta cũng phải học tập làm việc lành để dùng vào những việc cần thiết, hầu cho họ không phải là không có trái.
Hết thảy những người ở cùng ta chào thăm con. Hãy chào thăm những kẻ yêu mến chúng ta trong đức tin. Ân điển ở cùng anh em hết thảy. A-men.