Bốn Bài Giảng Của Giăng Can-vinh

John Calvin · Foure Sermons of Maister John Calvin (1579)

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Bốn Bài Giảng Của Giăng Can-vinh

Bốn Bài Giảng Của Giăng Can-vinh

BỐN BÀI GIẢNG CỦA GIĂNG CAN-VINH
Giăng Can-vinh (John Calvin)

LỜI ĐÁP LẠI MỘT TỜ PHỈ BÁNG.

Khi những đứa trẻ song sinh còn chưa được sinh ra, trước khi đã làm điều thiện hay điều ác: để bày tỏ rằng chẳng phải bởi kẻ ao ước hay kẻ chạy đua, nhưng bởi Đức Chúa Trời thương xót, mà những kẻ được tuyển chọn của Ngài được cứu. Những tiền đề như vậy xứng đáng với một kết luận như ông ta đưa ra: hãy đến gần Đức Chúa Trời, và thuận phục Ngài, thì Ngài sẽ đến gần chúng ta; như thể việc đến gần trước tiên không phải là việc Ngài phải tìm kiếm chúng ta ra, khi chúng ta còn xa cách Ngài. Thật vậy, Đức Chúa Trời thường dùng lời này: Hãy trở lại cùng ta, và ta sẽ đến cùng các ngươi: nhưng điều đó là để bày tỏ bổn phận của chúng ta là gì, chứ không phải khả năng của chúng ta là gì.

Nguyện sự ngợi khen thuộc về Đức Chúa Trời.

HẾT.

In tại Luân Đôn bởi Thomas Man.

CÁC BÀI GIẢNG CỦA ÔNG GIĂNG CAN-VIN,
Bàn về những vấn đề rất có ích cho thời đại chúng ta, như có thể thấy qua Lời Tựa:
Kèm theo một giải thích vắn tắt về Thi Thiên 87.
Dịch từ tiếng Pháp sang tiếng Anh bởi Iohn Fielde.
In tại Luân Đôn bởi Thomas Man, cư ngụ tại Pater Noster Rowe, ở hiệu Talbot, 1579.

Kính gửi vị Hữu Danh Dự, Hiệp sĩ của Dòng Garter cao quý nhất, và là Chúa Chủ tịch Hội đồng của Nữ vương Bệ hạ đặt tại các miền Bắc, Iohn Fielde kính chúc sự gia tăng đức tin chân thật và sự bền đỗ trong lòng sốt sắng của tôn giáo phước hạnh của Ngài mãi mãi. A-men.

(Thưa Ngài hữu danh dự và là Chúa rất tốt lành của tôi,)

Có lẽ người ta sẽ lấy làm lạ, vì sao tôi lại cho xuất bản những Bài Giảng này của ông Giăng Can-vin, mà đề tài của chúng (như họ nghĩ) không mấy thích hợp và tương xứng với thời nay: vì thấy Đức Chúa Trời trong lòng thương xót đã ban cho chúng ta sự bình an, và chúng ta được tự do khỏi ách La-mã, để cho những tia sáng của Phúc Âm vinh hiển của Ngài chiếu xa và rộng, đem lại sự yên ủi lớn cho nhiều người, và vinh hiển đời đời cho Ngài. Những ơn phước ấy, như tôi đã nhận biết: tôi cũng cầu xin Đức Chúa Trời khiến tất cả chúng ta biết ơn hơn chúng ta đã từng, để cho chút ít bông trái chúng đã sinh ra giữa chúng ta, sự dốt nát chung vẫn còn bao phủ khắp mặt đất nước, sự chuẩn bị ít ỏi cho thập tự giá và việc uốn lưng mình để vác lấy nó cùng với Chúa Giê-xu Christ là đầu chúng ta, chớ chọc giận Ngài đến nỗi Ngài phó mặc chúng ta đi theo đường lối riêng mình, không còn lương tâm hay quan tâm gì đến tôn giáo; như tôi e rằng thế gian này đã quá đầy những kẻ như vậy, càng đáng thương thay.

Vì ai mà không thấy rằng đám dân thường còn xa mới được dạy dỗ, đã trốn học trong trường của Đức Chúa Trời hơn hai mươi năm nay, đến nỗi chúng chưa học được bài học này: phải có tâm trí, khi Đức Chúa Trời thử thách họ, mà tách mình ra khỏi sự thông công đáng rủa sả của An-ti-christ. Vì chúng chưa học được cách phân biệt tôn giáo, mà chỉ biết chiều theo mọi thời: dẫu giả dối hay chân thật, sáng hay tối, tôn giáo hay mê tín, Phúc Âm hay lễ Mi-sa, Hồi giáo hay Cơ Đốc giáo, đối với chúng đều như nhau, miễn là được sống yên ổn, chúng đã quyết rồi: không một câu Kinh Thánh nào đủ mạnh, hay lời chứng nào đủ rõ, có thể thuyết phục chúng, khiến chúng đứng vững trong chân lý đời đời của Đức Chúa Trời, là ấn chứng của sự làm con nuôi của chúng ta.

Dù Đấng Christ đã phán rằng ai chối Ngài trước mặt người ta, thì Ngài cũng sẽ chối họ trước mặt Cha Ngài là Đấng ở trên trời (Ma-thi-ơ 10:33); dù Ngài phán rõ ràng rằng ai muốn theo Ngài phải vác thập tự giá mình mà theo Ngài; và rằng ai hổ thẹn xưng nhận Ngài trước mặt người ta, thì Ngài sẽ chối họ trước mặt Cha trên trời của Ngài [NEEDS REVIEW: OCR]; phải, dù chúng ta được truyền phải ra khỏi Ba-by-lôn, và đã được phán rõ rằng con rồng sẽ phun nước mình ra như sông để đuổi theo người đàn bà đang mang thai, và rằng sự thắng của Chiên Con phải bởi huyết của chính Ngài, và bởi lời làm chứng của những người chẳng tiếc sự sống mình cho đến chết (Khải Huyền 12:11): thế mà tất cả những điều đó vẫn không lay động được chúng để tìm cách được gây dựng và chuẩn bị, kêu cầu Đức Chúa Trời để chúng có thể đứng vững qua ân điển Ngài mà làm chứng cho danh vinh hiển của Ngài, là Đấng đã ban cho chúng bao nhiêu phước lành. Nếu chúng có thể có Đấng Christ mà vẫn dễ dàng, giàu sang, danh vọng, với sự bình an của thế gian và ân huệ của loài người; nếu chúng có thể hưởng Ngài trong những thú vui của mình và cứ tiến bước trong tội lỗi; chúng sẽ bằng lòng, như người Pha-ri-si, đón tiếp Ngài một chút cho có lệ, để rồi nhạo báng Ngài. Nhưng nếu khi đón tiếp Ngài, Ngài dù chỉ chạm nhẹ đến [NEEDS REVIEW: OCR] và khiến họ nhói đau; nếu Ngài đến gần túi tiền của họ và đe dọa lợi ích nhỏ nhất của họ; nếu Ngài đòi hỏi sự diệt trừ tội lỗi cùng với sự vâng phục và sự nên thánh, thì hoặc chúng sẽ đến ban đêm như Ni-cô-đem, hoặc chúng sẽ như người Ga-đa-ren mà cầu xin Ngài hãy đi cho khuất, hoặc tóm lại chúng sẽ ra tay bạo lực với Ngài và đóng đinh Ngài chặt vào thập tự giá cùng với các thầy thông giáo và người Pha-ri-si kiêu ngạo. Còn đám dân thường, hôm qua còn đón Ngài như một vị vua với tiếng hô-sa-na ở nơi rất cao (Mác 11:10), thì ngày mai sẽ kêu lên: Đóng đinh nó, cùng với các thầy tế lễ cả (Mác 14:64; Ma-thi-ơ 27:23), để được sống yên ổn.
Vì vậy những Bài Giảng này, xét về giá trị của chúng, đã được dịch từ lâu sang các thứ tiếng khác, và (như tôi được biết, khi tôi đã gần hoàn thành chúng) cũng đã được dịch từ tiếng La-tinh sang tiếng của chúng ta: thế là công việc của tôi đã qua, chúng cũng đã được phép của nhà cầm quyền cho phép lưu hành; và tôi đặc biệt theo sát bản tiếng Pháp của chính ông Can-vin, vốn khác rất nhiều so với bản kia: tôi nghĩ chúng không thể không rất có ích, ít nhất là để chuẩn bị chúng ta cho thời kỳ sắp đến. Vì Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta sự bình an lâu dài, và sự nghỉ ngơi của chúng ta đã sinh ra rỉ sét, lớn lên đến độ khinh dể ân điển của Ngài, ắt phải chọc giận Ngài mà trừng phạt kẻ ác bằng những tai họa quen thuộc và sửa dạy chúng ta bằng lửa của nghịch cảnh, để chúng ta được tẩy sạch khỏi sự ô uế gớm ghiếc của mình.

Những người Công giáo La-mã lạnh lẽo đói khát của chúng ta; tôi không biết hơi ấm nào đã lôi chúng ra khỏi hang ổ, nhưng giờ đây chúng bắt đầu ló mặt ra một chút, chúng ra vẻ vênh váo, và những cái nhìn ngạo mạn của chúng cho thấy sự độc ác nào đang ẩn náu trong lòng chai đá của chúng.

Nhưng Đức Chúa Trời chúng ta hằng sống và vì vậy chúng ta sẽ không sợ, chúng ta biết rằng mọi quyền lực cả trên trời lẫn dưới đất đều phục tùng Ngài: và chúng ta không chút nghi ngờ rằng dù tội lỗi chúng ta đã làm mạnh tay các kẻ thù của Ngài, khiến chúng nặng nề trên chúng ta, thế mà Đức Chúa Trời chúng ta sẽ, trong sự trừng phạt chúng ta, ban cho chúng một sự đổ nát đời đời và một sự hổ thẹn không thể phục hồi.

Dù có nhiều kẻ trung lập đã lập giao ước với lòng mình rằng thà thuộc mọi tôn giáo, và chiều theo mọi thời, còn hơn chịu chút nguy hiểm nào, thế mà vẫn có vô số Cơ Đốc nhân chân thật, bởi ân điển Ngài mà sẵn chết vì điều đó, sẽ không bao giờ quỳ gối trước Ba-anh (1 Các Vua 19:18), sẽ không bao giờ dự phần nơi bàn của Đức Chúa Trời và bàn của ma quỷ; sẽ không bao giờ cùng chung ách không xứng hiệp với những kẻ vô tín như vậy. Những người này sẽ chẳng bị gươm của Ha-xa-ên, hay của Giê-hu, hay của Ê-li-sê chạm đến một lần nào, vì họ đã được Chúa đánh dấu.

Và nếu lời của Đức Chúa Trời chắc chắn như chính Ngài, và Ngài đã hiệp chính mình làm đầu với chúng ta là các chi thể, thì sao chúng ta phải sợ. Nếu đầu chúng ta sống thì chúng ta sẽ sống, nếu Ngài đã thăng thiên, chúng ta là các chi thể của Ngài sẽ được kéo lên cùng Ngài.

Huyết của chúng ta sẽ có sức mạnh để bẻ gãy mọi xiềng xích của chúng. Sự xấu hổ, vu khống và sỉ nhục mà chúng chất lên chúng ta, sẽ là vinh quang lớn nhất của chúng ta, và sự vô tội của chúng ta đặt cạnh sự tàn ác của chúng, sẽ đủ mạnh để đóng ấn hạnh phúc thật lên chúng ta vì chịu khổ vì sự công bình (Ma-thi-ơ 5:10), và ấn sự hổ thẹn khốn khổ lên chúng, là những kẻ hung hăng chống lại những người chẳng làm hại gì chúng, và là những người mà chúng lẽ ra phải kính trọng nhất, vì cớ những người ấy mà chúng có và hưởng mọi phước lành thuộc về đời tạm mà Đức Chúa Trời trong lòng thương xót đã ban cho chúng.

Vậy chúng ta sẽ, nhân danh Đức Chúa Trời chúng ta, như những thủy thủ khôn ngoan, trong lúc trời yên biển lặng này mà phòng bị cho những giông tố bão táp.

Chúng ta không phải không biết trật tự của thiên nhiên đặt trước mặt chúng ta điều gì: không có mùa hạ nào mà không đem đến mùa đông, không có ngày nào mà không có đêm: cũng không có chân lý nào được xưng nhận mà không đem đến sự thử thách. Sức khỏe luôn đi đôi với bệnh tật, và sự sống thuộc thể phải phục tùng sự chết: cũng vậy sự bình an của Hội Thánh hiếm khi không có nghịch cảnh: và Đức Chúa Trời cấm chúng ta không chuẩn bị, đến nỗi đổ huyết mình ra, để tranh chiến cho chân lý của Đức Chúa Trời chúng ta; phải, đến chính sự chết, nếu Đức Chúa Trời định như vậy.

Nếu đúng như Chrysostom nói, những kẻ nói dối thay cho chân lý không chỉ là kẻ phản bội chân lý, mà cả những kẻ không tự do rao ra chân lý của Đức Chúa Trời: thì Đức Chúa Trời cấm chúng ta không sẵn sàng, đúng thời đúng chỗ khi Ngài muốn, vừa tự do rao ra chân lý, vừa dũng cảm và kiên định đứng vững vì vinh quang danh Ngài.

Và có một điều tôi xin quả quyết với những người Công giáo La-mã và mọi dòng dõi của Ca-in; rằng chúng càng giết hại và bắt bớ con cái Đức Chúa Trời bao nhiêu, thì Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài sẽ càng hưng thịnh bấy nhiêu. Huyết của chúng ta sẽ là hạt giống sinh sôi nảy nở; chúng đã thấy và biết điều đó là thật qua kinh nghiệm lâu dài, và trong việc này chúng chỉ là công cụ thúc đẩy chúng ta mau đến hạnh phúc của mình: không phải khi nào chúng muốn, vì chúng ta không phục tùng chúng. Chính ma quỷ là cha chúng và mọi cơn thịnh nộ của địa ngục đều phục tùng Đức Chúa Trời chúng ta, và không thể chạm đến một sợi tóc trên đầu chúng ta, cho đến khi Ngài cho phép chúng và điều đó là vì ích lợi và sự thử thách của chúng ta.

Vậy hãy để những con trai của sự nô lệ, trong kiêu ngạo của cảnh nô lệ, chế nhạo các con trai của sự tự do đến đâu thì đến, thế mà sẽ có một ngày sự công chính của họ sẽ bừng sáng và hiện ra vinh hiển hơn mặt trời và mọi ngôi sao: khi ấy đối với chúng (dù chúng có chiếm đoạt thú vui nào trong đời này) sẽ chẳng thuộc về gì ngoài sự hổ thẹn đời đời [NEEDS REVIEW: OCR]. Và Hội Thánh chúng ta sẽ được chiếu sáng ra một cách yên ủi trong sự kiên định và giữ vững [NEEDS REVIEW: OCR], hầu cho không những anh em được ban cho (như lời Sứ đồ nói) tin Ngài, mà còn chịu khổ vì Ngài nữa [NEEDS REVIEW: OCR — Phi-líp 1:29]. Vì đây là vinh dự thật: chịu khổ vì sự công bình: chính cớ ấy phải yên ủi mọi người bị hoạn nạn, và trong điều này chúng ta có lý do lạ lùng để vui mừng, khi ấy là vì danh Ngài. Đến điều này nữa, chúng ta phải (như tôi đã nói) chuẩn bị mình. Vì Đấng Christ và thập tự giá của Ngài không thể tách rời nhau. Thế gian phải yêu kẻ thuộc về mình, và trong thế gian chúng ta sẽ bị hoạn nạn. Đấng Christ trong các chi thể Ngài phải bị đóng đinh cho đến khi Ngài trở lại trong lần đến thứ hai vinh hiển của Ngài để khuất phục mọi kẻ thù Ngài.

Phần còn lại của những sự thương khó của Ngài phải được mang trong thân thể chúng ta, không phải vì Ngài chưa chịu khổ đầy đủ, mà vì chúng ta phải được nên giống như Ngài cho đến khi chúng ta được luyện sạch khỏi xỉ bã trong chúng ta, để ghét bỏ nó hoàn toàn, để yêu mến [NEEDS REVIEW: OCR]; vì vậy chúng ta phải ghét bỏ tất cả những kẻ theo phái Tự Do (Libertines), là những kẻ tự xưng là Gia Đình của Tình Yêu, và những kẻ vô thần của thế gian, là những kẻ lật đổ mọi sự xưng nhận và tuyên xưng đức tin nơi Đấng Christ, vì chúng bàng quan với mọi tôn giáo: chúng giày đạp dưới chân huyết của mọi vị tử đạo, và coi họ chỉ là những kẻ dại dột.

Giờ đây, nguyện Đức Chúa Trời của mọi sự nhẫn nại và yên ủi, ban phước cho địa vị của Ngài cùng với phu nhân tốt lành của Ngài, để Ngài được cảm nhận và sở hữu sự yên ủi mà không ai có thể cướp khỏi Ngài. A-men.

Kẻ hầu hạ bị ràng buộc nhất và trung tín nhất của Ngài, luôn sẵn sàng vâng lệnh,
IOHN FIELDE.
GIĂNG CAN-VIN KÍNH GỬI TẤT CẢ CÁC CƠ ĐỐC NHÂN CHÂN THẬT, LÀ NHỮNG NGƯỜI ƯỚC AO SỰ TIẾN TRIỂN CỦA VƯƠNG QUỐC CỦA CHÚA GIÊ-XU CHRIST, CHÚA CHÚNG TA.

Khi anh em hiểu được vì sao và nhằm mục đích gì, tôi đã muốn cho xuất bản những Bài Giảng này, và được cho biết về Đề Tài mà chúng chứa đựng, anh em sẽ biết rõ hơn cách rút ích lợi từ chúng, và áp dụng chúng vào mục đích mà tôi đã định cho chúng. Dù rằng trước đây tôi đã viết hai Luận Văn đủ dài, để bày tỏ rằng một Cơ Đốc nhân, khi biết giáo lý thuần khiết của Phúc Âm, lúc sống trong chế độ Giáo hoàng, giả vờ thế nào đi nữa, thì cũng không được phép đồng tình hay gắn bó với những sự lạm dụng, mê tín và thờ hình tượng đang ngự trị ở đó: thế mà hằng ngày vẫn có người đến hỏi ý kiến tôi về việc ấy như mới, như thể tôi chưa từng nói gì về điều đó. Tôi cũng hiểu rằng có những người khác không ngừng đưa ra những lời biện hộ của họ, và có những lối thoát mới chống lại điều tôi đã viết về việc ấy. Vì vậy để cắt đứt mọi cớ, cả cho những người hỏi han về điều mà họ lẽ ra đã phải biết và hiểu đủ, lẫn cho những kẻ tưởng có thể che đậy mình dưới chiếc bao ướt này khỏi sự báo thù của Đức Chúa Trời: tôi nghĩ sẽ rất tiện ích khi duyệt lại một lần nữa và sắp xếp lại thành trật tự một Bài Giảng mà tôi đã giảng về vấn đề này, cũng là bài đã được người ta ghi chép lại.

Vì vậy Bài Giảng thứ nhất chứa một lời khuyên răn, rằng những kẻ mà Đức Chúa Trời đã ban cho biết chân lý của Phúc Âm Ngài, mà lại làm ô uế mình bằng những sự gớm ghiếc của người Công giáo La-mã, vốn hoàn toàn trái ngược với tôn giáo Cơ Đốc, thì đó là sự biếng nhác thể nào, vì trong khi làm vậy, họ chối bỏ, hết sức mình có thể, Con Đức Chúa Trời là Đấng đã cứu chuộc họ.

Vì một Cơ Đốc nhân sống dưới sự độc tài của An-ti-christ không thể nào công khai và thuần khiết xưng nhận đức tin mình, mà ngay lập tức không gặp nguy cơ bị bắt bớ, nên tôi đã thêm vào một Bài Giảng thứ hai, để khuyên mọi tín hữu hãy quý trọng danh dự và sự phục vụ Đức Chúa Trời hơn chính mạng sống mình, và tự củng cố mình chống lại mọi sự cám dỗ. Và thật vậy, nhiều người lấy làm lạ rằng họ không được phép trá hình và đóng vai giả dối, ấy không phải vì họ chưa bị thuyết phục rằng bổn phận của con cái Đức Chúa Trời là chỉ thờ phượng một mình Ngài trong mọi sự đơn sơ và chân thành, tách mình khỏi mọi sự ô uế và thờ hình tượng: nhưng ấy là vì họ thấy mình không thể làm bổn phận của Cơ Đốc nhân, mà không khơi lên cơn thịnh nộ của kẻ ác chống lại mình. Giờ đây họ muốn tránh thập tự giá hết sức có thể, vì vậy tôi (thấy rằng giáo lý về sự thờ phượng Đức Chúa Trời thuần khiết sẽ hoàn toàn vô ích, trừ khi người ta được vững lập để khinh dể đời sống mong manh và chóng qua này, để tìm kiếm vương quốc Đức Chúa Trời và theo Chúa Giê-xu Christ đến thập tự giá hầu đến vinh quang của sự sống lại của Ngài): tôi đã thêm Bài Giảng thứ hai để khuyên những người ngày nay còn quá yếu đuối hãy can đảm và kiên định.

Bài Giảng thứ ba là để bày tỏ rằng có được sự tự do không những để phục vụ Đức Chúa Trời cách thuần khiết và công khai xưng nhận đức tin mình: mà còn được ở trong một Hội Thánh có trật tự và được cai trị tốt, nơi lời Đức Chúa Trời được giảng và các Thánh Lễ được cử hành đúng như phải lẽ, là một kho báu thể nào: vì đó là những phương tiện mà con cái Đức Chúa Trời có thể lớn lên trong đức tin, và được thúc giục sống và chết trong sự vâng phục Ngài. Giờ đây tôi thấy Đề Tài này rất cần thiết trong thời nay, vì có nhiều Cơ Đốc nhân trong trí tưởng tượng, chế nhạo những người chịu khó đi đến một xứ lạ xa xôi để hưởng sự tự do như vậy.

Vì có nhiều người bị giữ lại và ngăn trở không theo đuổi ơn phước mà Đức Chúa Trời rất quý trọng này, bởi quá coi trọng sự yên ổn và tiện nghi của mình: hay đúng hơn bởi sự sợ hãi và nghi ngờ rằng sẽ thiếu thốn điều gì; và những người khác thì yếu đuối đến nỗi nếu mọi sự không xảy ra theo ý mình, thì họ rên rỉ và lầm bầm, hay đúng hơn sa vào sự gian ác lộ liễu; tôi đã thêm Bài Giảng thứ tư để bày tỏ cho các Cơ Đốc nhân biết họ phải được trang bị thế nào chống lại mọi sự cám dỗ, để chịu đựng mọi hoạn nạn có thể xảy đến cho họ, hầu cho Đức Chúa Trời ban cho họ ân điển này để giữ họ trong nhà Ngài. Vậy tóm lại Bài Giảng thứ tư là: khi chúng ta có đặc ân được nghe lời Đức Chúa Trời giảng cách thuần khiết, kêu cầu danh Ngài và dùng các Thánh Lễ, thì đó là một ơn phước đền bù mọi sự phiền hà, hoạn nạn và buồn rầu mà Sa-tan có thể khuấy động chống lại chúng ta.

Cuối cùng tôi đã ghi ra một giải thích vắn tắt về Thi Thiên 87, mà tôi thấy rất thích hợp cho mục đích: vì ở đó bàn về sự phục hưng Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Giờ đây chúng ta thấy nhiều người ngày nay, thấy Hội Thánh hoang tàn như vậy, thì nản lòng, như thể chẳng bao lâu nữa Hội Thánh sẽ hoàn toàn hư mất. Những người như vậy, và mọi tín hữu, sẽ tìm thấy ở đây điều để yên ủi mình, khi thấy niềm hy vọng mà Đức Chúa Trời ban về việc dựng lại Hội Thánh Ngài sau khi một thời gian bị hạ xuống: và khiến Hội Thánh được thịnh vượng và hưng thịnh trở lại, sau khi đã khốn khổ đối với thế gian.

Tôi cầu xin Đức Chúa Trời nhân lành của chúng ta rằng công lao của tôi sẽ không ra vô ích; nhưng anh em được gây dựng qua công việc lao nhọc của tôi, đúng như điều tôi đã mong ước.

Từ Giê-ne-vơ, ngày 20 tháng Chín năm 1552.

BÀI GIẢNG THỨ NHẤT CỦA ÔNG GIĂNG CAN-VIN, TRONG ĐÓ CÁC CƠ ĐỐC NHÂN ĐƯỢC KHUYÊN HÃY TRÁNH XA SỰ THỜ HÌNH TƯỢNG BÊN NGOÀI [NEEDS REVIEW: OCR]

Tôi sẽ chẳng dâng những lễ quán bằng huyết của chúng nó, cũng chẳng xưng tên chúng nó trên môi tôi. (Thi Thiên 16:4)

Giáo lý ở đây đã rõ ràng và dễ hiểu, nếu không phải vì phần đông những kẻ tự xưng mình là Cơ Đốc nhân cứ tìm kiếm không biết bao nhiêu mưu chước tinh vi để che đậy ý muốn mình. Tóm lại là: sau khi chúng ta biết Đức Chúa Trời hằng sống là Cha chúng ta, và Chúa Giê-xu Christ là Đấng cứu chuộc chúng ta, chúng ta phải dâng cả thân thể lẫn linh hồn mình cho Ngài, là Đấng bởi lòng nhân từ vô hạn đã nhận chúng ta làm con cái Ngài, và phải hết sức dâng sự tôn kính cho Đấng Cứu Chúa nhân lành dường ấy, vì điều đó đã khiến Ngài phải trả giá đắt dường nào. Và vì chúng ta không những buộc phải từ bỏ mọi sự vô tín, mà còn phải tách mình khỏi mọi sự mê tín, vốn trái ngược với sự phục vụ Đức Chúa Trời cũng như với danh dự của Con Ngài, và không thể hòa hợp với giáo lý thuần khiết của Phúc Âm và sự xưng nhận đức tin chân thật: điều ấy tự nó đã đủ rõ; và chẳng còn gì khác ngoài việc đem điều ấy ra thực hành cho tốt, chỉ trừ có một hạng người tìm kiếm những lối thoát và ngõ ngách nào đó, để chúng có thể khỏi bị coi là có tội trong điều mà chính miệng Đức Chúa Trời đã lên án nặng nề. Vì cớ ấy buộc chúng ta phải ở lâu hơn trong việc giải bày vấn đề này; hầu cho mỗi người biết bổn phận mình là gì, và không ai tự lừa dối mình, tưởng rằng mình đã thoát được bằng cách che đậy mình, như câu tục ngữ thường nói, dưới một chiếc bao ướt.

Nhưng vì có người tưởng rằng đây là một đề tài thừa thãi đối với chúng ta; là những người bởi ân điển Đức Chúa Trời đã có các hội thánh được tẩy sạch khỏi sự nhiễm độc và sự thờ hình tượng của chế độ Giáo hoàng: trước khi đi xa hơn, tốt nên bày tỏ rằng những người như vậy đã bị lừa dối thậm tệ.

Vì trước hết khi được bày tỏ cho chúng ta biết rằng làm ô uế mình bằng sự thờ hình tượng, giả vờ đồng tình hay gắn bó với những sự gian ác của chúng, là một sự xúc phạm thể nào, chúng ta được nhắc nhở phải than khóc vì tội lỗi mình và khiêm nhường cầu xin Đức Chúa Trời tha thứ cho chúng: và từ đó mà nhận biết ơn phước vô giá mà Ngài đã bày tỏ cho chúng ta, khi kéo chúng ta ra khỏi sự ô uế mà chúng ta đã bị dìm trong đó. Vì chúng ta không thể nào ca ngợi cho đủ ân điển tuyệt vời dường ấy.

Và vì chúng ta không biết điều gì có thể xảy đến cho chúng ta, cũng không biết Đức Chúa Trời dành chúng ta cho mục đích nào, nên tốt là chúng ta luôn được trang bị trước và sẵn sàng, hầu cho dù đến nơi nào, hay bị sự cám dỗ nào tấn công, chúng ta cũng không bao giờ lìa khỏi lời thuần khiết của Đức Chúa Trời. Có thể xảy ra rằng nhiều người, trong hội chúng này, phải đi đến các xứ [NEEDS REVIEW: OCR], khi ở đó trong trận chiến sẽ cần được trang bị trước. Mặt khác nếu Đức Chúa Trời ngày nay ban cho chúng ta sự tự do để phục vụ Ngài cách thuần khiết, chúng ta không biết sự ấy sẽ kéo dài bao lâu. Vậy chúng ta hãy dùng thời gian mình được nghỉ ngơi, không phải như thể nó sẽ kéo dài mãi cho chúng ta: mà như một thời đình chiến trong lúc chiến tranh để củng cố mình: hầu cho khi được gọi ra xưng nhận đức tin mình, chúng ta khỏi tìm cách thoái thác vì đã không suy nghĩ về điều đó trong thời gian thuận tiện. Trong khi chờ đợi, chúng ta cũng phải nghĩ đến những anh em nghèo khó của chúng ta, là những người bị giữ dưới sự độc tài của An-ti-christ, để thương xót họ, và cầu xin Đức Chúa Trời củng cố họ bằng sự kiên định như lời Ngài đòi hỏi. Hơn nữa chúng ta cũng phải thúc giục họ để họ đừng ngủ mê và tự ru mình, mà đúng hơn, khi biết bổn phận mình, họ gắng sức tôn vinh Đức Chúa Trời. Vì chúng ta được dạy dỗ không phải chỉ cho riêng mình: mà để mỗi người tùy theo mức độ đức tin mình, chia sẻ cho người lân cận điều đã được bày tỏ cho mình trong trường học của Đức Chúa Trời.

Vậy chúng ta thấy rằng việc ký ức về giáo lý này thường được nhắc lại cho chúng ta là rất có ích, phải, rất cần thiết, không những cho chúng ta, mà còn cho anh em chúng ta, nhất là khi thấy đoạn Kinh Thánh chúng ta đang có trong tay [dạy điều đó] [NEEDS REVIEW: OCR]. Như tại đây, Đa-vít tuyên bố phản đối và như thể lập một lời thề long trọng rằng ông sẽ không dự phần vào các của lễ của những kẻ thờ hình tượng: nhất là có sự căm ghét và ghê tởm các thần tượng đến nỗi ông sẽ kiêng không xưng tên chúng, như thể ông sẽ làm ô uế miệng mình khi xưng tên chúng.

Đây không phải là trường hợp riêng của một người tầm thường nào, mà là gương của Đa-vít, một vị vua và tiên tri rất xuất sắc; gương ấy phải là một luật chung cho mọi con cái Đức Chúa Trời.

Tuy nhiên để điều này được biết rõ hơn, và để chúng ta cũng được thỏa lòng hơn với điều đó, hãy chúng ta ghi nhận [NEEDS REVIEW: OCR].

Đức Giê-hô-va (ông nói) là cơ nghiệp của tôi. Và điều này há chẳng chung cho mọi tín hữu sao? Ít nhất chẳng có một ai lại không vui mừng trong điều đó. Và thật vậy, rất chắc chắn rằng Đức Chúa Trời một khi đã được ban cho chúng ta trong thân vị của Con Ngài, thì thật sự mời gọi chúng ta, để chúng ta sở hữu Ngài: chúng ta phải suy xét trong việc này xứng với tầm quan trọng của vấn đề. Vì chúng ta không thể sở hữu Đức Chúa Trời trừ với điều kiện này, là chúng ta cũng hoàn toàn thuộc về Ngài.

Vì vậy Đa-vít có lý do chính đáng mà dựa mình trên đề tài này, thấy rằng Đức Chúa Trời là cơ nghiệp của ông nên ông sẽ kiêng mọi sự ô uế của các thần tượng, là những thứ quay chúng ta đi và làm chúng ta xa lạ với Ngài.

Đây là lý do tiên tri Ê-sai, khi đã quở trách người Giu-đa rằng chúng đã phó mình cho các thần giả dối và xa lạ mà chúng đã tự làm ra cho mình, lại thêm rằng: Hãy xem những đá này, những đá này (ta nói) là phần của ngươi (Ê-sai 57:6): ngụ ý bởi những lời ấy rằng Đức Chúa Trời từ chối mọi giao ước và sự thông công với những kẻ thờ hình tượng, và truất quyền thừa kế và tước đoạt khỏi chúng ơn phước vô hạn dường ấy, mà Ngài đã muốn ban cho chúng bằng cách ban chính mình Ngài cho chúng. Có người sẽ biện rằng ở đó ông đang nói về những kẻ đặt lòng tin nơi các thần tượng, và tự lừa dối mình qua sự vô tín. Tôi thừa nhận điều đó: nhưng ngược lại tôi đáp rằng nếu những kẻ hoàn toàn gán danh dự của Đức Chúa Trời cho các thần tượng đã bị cắt đứt hoàn toàn khỏi Ngài: thì những kẻ, bởi sợ hãi và yếu đuối mà giả vờ đồng tình với những sự mê tín, cũng ít nhất đã lìa xa Ngài một phần; vì không thể nào một người, dù ở tình trạng nào, càng đến gần sự thờ hình tượng trong lòng bao nhiêu, thì ắt phải càng lùi xa khỏi Đức Chúa Trời bấy nhiêu.

Vì vậy chúng ta hãy giữ điều này làm chân lý đã quyết, rằng những kẻ thật sự tìm kiếm và trong lòng thuần khiết muốn sở hữu Đức Chúa Trời làm cơ nghiệp mình, sẽ không thông công gì với các thần tượng, là những thứ mà chúng đã ly dị hoàn toàn đến nỗi Ngài muốn mọi kẻ thuộc về Ngài phải tuyên bố và tiến hành cuộc chiến liên tục và chí tử chống lại chúng. Và Đa-vít bày tỏ rõ tại đây rằng ông sẽ không làm kẻ dự phần

Bài Giảng Thứ Nhất của Giăng Can-vinh

Chống Lại Sự Thờ Hình Tượng

...với của lễ quán bằng huyết của chúng nó, và tôi sẽ không lấy danh chúng nó mà xưng trên môi miệng tôi. Ông đã có thể nói rằng: Ta sẽ không làm ô uế mình với những sự sùng bái ngu dại của những kẻ vô tín; ta sẽ không đặt sự tin cậy của ta nơi những sự lạm dụng như vậy; ta sẽ không lìa bỏ lẽ thật của Đức Chúa Trời để chạy theo những điều dối trá như vậy. Ông không nói như thế; nhưng ông nói rằng ông sẽ không dính dáng gì đến các nghi lễ của chúng nó. Vậy thì ông tuyên bố rằng ông sẽ cứ ở mãi trong sự tinh sạch của cả thân thể lẫn linh hồn, về sự thờ phượng Đức Chúa Trời.

Trước hết, chúng ta phải xét tại đây xem điều này có phải là thờ hình tượng chăng: lấy những dấu hiệu bề ngoài để tỏ ra rằng một người đồng ý với những sự mê tín, qua đó sự thờ phượng Đức Chúa Trời bị làm bại hoại và đảo lộn. Những kẻ bơi, như họ nói, giữa hai dòng nước, thì viện cớ rằng vì Đức Chúa Trời muốn được thờ phượng trong thần linh, nên người ta không thể thờ lạy hình tượng nếu không đặt sự tin cậy của mình nơi chúng. Nhưng câu trả lời thật dễ dàng: Đức Chúa Trời không muốn được thờ phượng trong thần linh theo cách mà Ngài bỏ qua phần kia, tức là thân thể, như thể phần ấy không thuộc về Ngài; vì trong những chỗ khác Ngài đã phán dạy về việc quỳ gối trước mặt Ngài, và về việc giơ tay lên.

Vậy thì sao? Sự thờ phượng chính mà Ngài đòi hỏi quả thật là thuộc linh; nhưng lời tuyên xưng công khai mà các tín hữu bày tỏ, rằng chỉ một mình Ngài là Đấng họ hầu việc và tôn kính, phải theo ngay sau đó, và phải được gắn liền ngay với nó.

Nhưng về sự phản đối mà họ đưa ra, nhân cớ một chữ mà thôi, thì chỉ một chỗ Kinh Thánh cũng đủ để bác bỏ họ. Trong chương thứ hai của Tiên tri Đa-ni-ên có chép rằng Sa-đơ-rác, Mê-sác và A-bết-nê-gô, khi từ chối không chịu đồng ý với Nê-bu-cát-nết-sa về sự mê tín mà vua đã dựng lên, họ đã tuyên bố rõ ràng rằng họ sẽ không thờ lạy tượng của vua.

Nếu những kẻ biện sĩ tinh quái ấy có mặt ở đó, họ hẳn đã cười nhạo sự đơn sơ của ba tôi tớ Đức Chúa Trời này. Vì họ hẳn đã nói: Những linh hồn đáng thương, đây đâu phải là thờ lạy chúng, vì các ngươi có đặt sự tin cậy nơi chúng đâu; chẳng có sự thờ hình tượng nào ở đâu nếu không có lòng sùng mộ. Nhưng những bậc thánh thiện ấy đã theo sự khuyên bảo tốt hơn. Và quả thật, câu trả lời này không phát xuất từ óc riêng của họ; nhưng chính Đức Thánh Linh đã khiến lưỡi họ nói mạnh dạn. Trước lời ấy, nếu chúng ta không muốn chống lại, chúng ta nên rút ra từ đây một quy tắc và một định nghĩa đúng đắn: rằng đây là một loại thờ hình tượng thật sự, khi bất kỳ hành động bề ngoài nào được làm trái với sự thờ phượng thật của Đức Chúa Trời, dẫu nó được làm với vẻ che đậy bên ngoài và qua sự giả hình.

Phải, mặc cho họ nói và bắt bẻ thế nào, rằng: Đây không phải là thờ hình tượng, vì chúng ta không đặt sự tin cậy nơi chúng; thì những người này vẫn cứ bị lên án bởi lời phán quyết mà Đấng Quan Án vĩ đại đã phán về việc ấy. Nhưng hạng người như vậy tranh cãi về một chữ, chỉ giả vờ phần nào để giảm nhẹ tội lỗi của họ, là điều họ không thể hoàn toàn bào chữa được. Họ hẳn muốn người ta xem đó như một tội nhẹ. Nhưng nếu có ai đồng ý với họ về cái tên gọi và nhượng bộ điều họ đòi hỏi, thì họ cũng chẳng được lợi gì nhờ đó. Cứ cho rằng việc giả vờ thờ lạy hình tượng không được gọi là thờ hình tượng đi nữa, thì nó vẫn không ngừng là một hành động phản nghịch chống lại Đức Chúa Trời, một hành động trái với sự xưng nhận đức tin, một sự ô uế và một sự phạm thánh.

Tôi xin hỏi các ông: khi danh dự của Đức Chúa Trời bị xúc phạm, khi chúng ta làm sai lời hứa mình đã hứa với Ngài, khi vì hèn nhát và yếu đuối mà chúng ta quanh co chối bỏ lời tuyên xưng Cơ Đốc của mình, khi chúng ta gian dối như vậy và tự làm ô uế mình trong những điều mà Đức Chúa Trời đã khinh ghét; rồi sau khi đã làm xong, chúng ta chỉ chùi miệng và nói rằng đó chẳng là gì cả — thì đó há là chuyện nhẹ nhàng đến thế sao? Vậy chúng ta hãy ném bỏ những mánh khóe này, vì chúng chẳng phục vụ mục đích nào khác ngoài việc khiến chúng ta càng thêm khốn khổ, và khiến chúng ta mệt mỏi vô ích khi cố xoay trở tội lỗi mình theo mọi cách.

Còn có những kẻ trơ trẽn hơn nữa: vì họ không chỉ dùng lời lẽ hoa mỹ để bào chữa, khiến người ta tin rằng đó chẳng phải là một tội ghê gớm cho lắm; nhưng họ còn công khai quả quyết rằng đó chẳng phải là tội chút nào. Họ nói rằng Đức Chúa Trời được hầu việc bằng tấm lòng, còn thân thể thì chẳng đáng kể gì; phải, nếu tấm lòng không bị hư hỏng [NEEDS REVIEW: OCR] Hãy hỏi họ xem điều gì đưa họ đến các nhà thờ khi họ đi dự lễ Mi-sa? [NEEDS REVIEW: OCR]

Vậy thì họ buộc phải thú nhận rằng họ có một thứ tình cảm nào đó muốn hầu việc các hình tượng: phải, ở chỗ họ khao khát được ngắm nhìn chúng cùng với những kẻ thù của đức tin, và ở chỗ mạng sống của họ quý hơn danh dự của Đức Chúa Trời đối với họ. Nhưng dù sự trơ trẽn của họ quá đỗi đáng hổ thẹn, đến nỗi tôi xấu hổ phải tranh luận chống lại nó, như thể họ có chút vẻ gì của lý lẽ; tuy nhiên vẫn cần phải làm, vì họ quá thích thú với nó, như thể say sưa với nó vậy. Theo họ nghĩ, chỉ cần Đức Chúa Trời được thờ phượng trong thần linh là đủ. Nhưng thân thể sẽ dùng vào việc gì? Thánh Phao-lô khuyên chúng ta hầu việc Chúa bằng cả hai: vì cả hai đều thuộc về Ngài. Đức Chúa Trời đã dựng nên thân thể; há thân thể sẽ bị dùng để dâng lễ cho ma quỷ sao? Thà họ tỏ ra mình là những kẻ theo Ma-ni giáo trắng trợn còn hơn [NEEDS REVIEW: OCR] nếu họ có chút nếm trải nào về Phúc Âm, họ hẳn đã chẳng bao giờ thốt ra những lời như vậy, để tỏ ra rằng họ chẳng biết gì về việc đã được mua chuộc bằng huyết của Con Đức Chúa Trời. Và nếu quả thật như vậy, chúng ta sẽ trông cậy sự sống lại của xác thịt bằng cách nào, nếu không phải vì Đấng Christ là Đấng Cứu Chuộc cả thân thể [lẫn linh hồn] chúng ta?

Thánh Phao-lô trong thư thứ nhất gửi cho người Cô-rinh-tô, chương 7, đã cảnh cáo chúng ta rằng: "Anh em đã được mua bằng giá cao, chớ trở nên tôi mọi của người ta." Kẻ nào trói buộc mình vào sự hầu việc các hình tượng, thì kẻ ấy tách mình khỏi sự hầu việc của Chúa Giê-xu Christ dưới ngọn cờ của Ngài [NEEDS REVIEW: OCR] khinh dể giá của sự vinh hiển bất diệt [NEEDS REVIEW: OCR] Và có lý nào thân thể chúng ta lại phải bị ô uế trước mặt các hình tượng, trong khi sự sống đời đời đã được hứa cho chúng ta trên thiên đàng? Đây có phải là con đường để bước vào vương quốc thiên đàng của Đức Chúa Trời chăng: là lăn lộn mình trong những chốn ô uế của Sa-tan? Hơn nữa, chẳng phải vô cớ mà có lời chép rằng thân thể chúng ta là đền thờ của Đức Thánh Linh. Vì vậy, những kẻ không biết rằng mình phải giữ thân thể trong mọi sự thánh khiết, thì đã tỏ ra đủ rằng họ chưa bao giờ hiểu điều gì về Phúc Âm; họ cũng tỏ ra rằng họ chẳng biết gì về điều thuộc về Chúa Giê-xu Christ cũng như về ân điển của Ngài. Vì khi có lời rằng chúng ta là xương của xương Ngài và thịt của thịt Ngài, điều ấy tỏ rõ rằng chúng ta được hiệp một với Ngài, cả trong thân thể lẫn linh hồn.

Và người ta không thể vừa kết hiệp mình với bất kỳ sự mê tín nào, mà lại không tự tước đoạt sự hiệp một thánh ấy, trong khi chúng ta đã được làm nên những chi thể của Con Đức Chúa Trời. Hỡi các tiến sĩ tinh quái kia, hãy trả lời ta: nếu họ chỉ chịu phép báp-têm trong linh hồn mà thôi, há Đức Chúa Trời đã chẳng định rằng dấu hiệu này phải được khắc vào xác thịt chúng ta sao? Vậy thì thân thể, nơi đã khắc dấu của Chúa Giê-xu Christ, há lại bị làm ô uế bằng những dấu trái ngược sao? Há bữa Tiệc Thánh chỉ được nhận lấy bằng linh hồn thôi sao; há chẳng phải cũng bằng tay và bằng miệng sao? Đức Chúa Trời đã đặt huy hiệu và dấu ấn của Con Ngài trên thân thể chúng ta, há chúng ta lại phản bội chúng bằng bụi đất và phân tro sao? Người ta không được phép in hai đồng tiền lên một miếng vàng, hay đóng hai con dấu trái ngược nhau lên một văn kiện công cộng; vậy mà một người phàm lại dám làm giả phép báp-têm và các dấu hiệu của Chúa Giê-xu Christ, rồi nói rằng trong đó chẳng có điều ác nào sao?

Có chủ nào cho rằng tôi tớ mình làm phải, nếu chúng tỏ ý muốn hầu việc chủ bằng cách nằm dài vui chơi, mà chẳng nhúc nhích một ngón tay để làm việc gì? Nếu họ viện cớ rằng hai việc ấy không giống nhau, vì chúng ta cần đến sự hầu việc của những kẻ ở dưới mình: thì tôi trả lời rằng, vì Đức Chúa Trời, Đấng chẳng cần gì, mà còn muốn dùng chúng ta cho sự vinh hiển Ngài, thì thật là điều hổ thẹn lớn cho chúng ta, khi làm mọi điều hoàn toàn trái với ý muốn Ngài mà chúng ta lại muốn thoát khỏi Ngài cho rảnh; và càng hổ thẹn hơn nữa khi một con sâu đất, một xác thối tha, lại được tôn trọng hơn Đấng Tạo Hóa mình. Với những con thú như vậy, người ta còn phải nói thô hơn nữa. Họ nói rằng họ được phép giả vờ giữa những người theo Giáo hoàng. Vậy thì ai là Đấng ban cho họ bánh họ ăn ở đó? Và ai là Đấng khiến đất sinh hoa lợi? Nếu họ không thể chối rằng Đức Chúa Trời nuôi dưỡng họ như những người khác, thì tại sao họ lại dùng thân thể mình mà dâng lễ cho ma quỷ? Nếu họ là Cơ Đốc nhân, tôi đã dùng những lý lẽ nặng ký hơn, tức là hỏi họ rằng chúng ta sống ở đời này để làm gì; nhưng thật đáng tiếc rằng những kẻ muốn dùng sự tinh quái của mình mà đùa giỡn với Đức Chúa Trời, lại trở nên ngu muội đến nỗi phải đối xử với họ như những người không có lý trí.

Họ tưởng rằng mình đã nói được điều gì to tát lắm, khi nói rằng họ chẳng làm gì ngoài vì sợ hãi. Nhưng nếu cái cớ ấy đứng vững được, thì phải nói rằng Giô-sép lẽ ra đã phải chiều theo bà chủ mình vì sợ bà [NEEDS REVIEW: OCR] nhưng Kinh Thánh lại khen ngợi sự trung kiên của ông. Nếu người ta chẳng làm điều ác nào khi giả làm kẻ thờ hình tượng để tránh cơn giận của những người theo Giáo hoàng, thì kẻ làm mối lái cho chủ mình cũng sẽ chẳng phạm tội gì. Người ta sẽ được tha thứ khi đầu độc người lân cận, hay khi phạm tội phản nghịch vì sợ làm mất lòng kẻ mình phải phục tùng. Điểm này người ta nhấn mạnh nhiều lắm, nhưng như tôi đã nói, trong đó chẳng có gì khó khăn hay nghi ngờ; nhưng thật tốt khi thấy những kẻ tưởng dùng mánh khóe tinh ranh mà thoát khỏi sự phán xét của Đức Chúa Trời đã rơi vào sự rối loạn thế nào.

Ngày nay có nhiều kẻ dùng một cái hang khác để chui; vì tuy thừa nhận rằng việc dính dáng với sự thờ hình tượng của dân ngoại là điều ghê tởm, họ lại không muốn điều ấy cũng áp dụng cho những sự mê tín của Giáo hoàng: như thể mọi sự gian ác của dân ngoại xưa kia chẳng phải là sự bại hoại của sự thờ phượng thật Đức Chúa Trời. Tôi xin hỏi: dân ngoại đã lấy mọi nghi lễ của họ từ đâu, nếu chẳng phải từ các thánh phụ? Tai họa là họ đã làm bại hoại điều mà Đức Chúa Trời đã lập nên cách tốt đẹp. Thế mà mọi sự gớm ghiếc từng có trên thế gian đều khoác tấm áo đẹp đẽ là danh Đức Chúa Trời và tôn giáo; nhưng điều ấy không khiến chúng trở nên chính đáng, và sự hiệp thông thánh cũng không thể che đậy chúng.

Nhưng nói xa hơn nữa: dẫu chúng ta đồng ý với họ rằng sự thờ hình tượng tại Bê-tên không giống sự thờ hình tượng của dân ngoại thời xưa, thì Đức Chúa Trời cũng đã cấm chúng ta dính dáng đến sự thờ hình tượng tại Bê-tên cũng nghiêm nhặt như sự thờ hình tượng của các dân ngoại bang. Khi những bò con được dựng lên tại Bê-tên, việc ấy được làm nhân danh Đức Chúa Trời, là Đấng đã đem dân Ngài ra khỏi xứ Ê-díp-tô. Nhưng vì sự thờ phượng được lập tại đó trái với đạo lý của Luật Pháp, Đức Chúa Trời đã lên án mọi kẻ đến đó để làm ô uế mình.

Và quả thật, hai điều này — Tiệc Thánh của Chúa Giê-xu Christ và lễ Mi-sa của Giáo hoàng — là hai điều trái ngược nhau, chẳng kém gì các của lễ của Môi-se và của Giê-rô-bô-am. Vậy thì cái phép đặc biệt nào cho phép người ta đi dự lễ Mi-sa, với cái cớ rằng đó chỉ là sự thay đổi hay trá hình của Tiệc Thánh của Chúa Giê-xu Christ? Trái lại, tôi nói rằng những kẻ thật sự kính sợ Đức Chúa Trời phải ghê tởm nó gấp đôi, vì nó công khai xúc phạm đến thánh lễ của Con Đức Chúa Trời, hơn cả trường hợp nó không trái ngược và chống đối Ngài đến thế.

Vậy chúng ta hãy vắn tắt giữ lấy quy tắc này: mọi sự bày đặt của loài người, được dựng lên để làm bại hoại sự tinh sạch đơn sơ của lời Đức Chúa Trời, và để lật đổ sự thờ phượng mà Ngài đòi hỏi và chấp nhận, đều là những sự phạm thánh thật sự, mà một Cơ Đốc nhân không thể dự phần vào, nếu không phạm thượng đến Đức Chúa Trời: nghĩa là, nếu không giày đạp danh dự Ngài dưới chân mình. Tôi biết rõ rằng sự nghiêm khắc này sẽ có vẻ gay gắt và không chịu nổi đối với những kẻ muốn người ta xử với họ theo ý thích của họ. Nhưng họ muốn tôi phải làm gì trong việc này, khi biết họ mỏng manh đến thế? Tôi đã muốn nhẹ tay với họ nếu có thể. Nhưng tôi vẫn phải lên tiếng, kẻo họ phải chịu sự lên án, một khi Đức Chúa Trời đã phán; họ nói rằng họ chẳng thấy ai nghiêm khắc trong việc này hơn tôi. Nhưng tôi muốn họ hiểu rằng cho đến nay tôi đã xử với họ quá nhẹ nhàng rồi, mà đã như vậy, họ không thể được miễn khỏi điều mà Tiên tri Giê-rê-mi đòi hỏi nơi dân Giu-đa, là những kẻ bị phu tù tại Ba-by-lôn. Chẳng những họ bị cấm đến các sự gớm ghiếc của người Canh-đê, hay tỏ vẻ đồng ý với chúng; nhưng còn có một mạng lệnh rõ ràng truyền cho họ phải tỏ ra rằng họ xem đó là một mùi hôi thối đáng ghê tởm nhất. Lời của ông như vầy: Các ngươi hãy nói cùng chúng nó như vầy: Những thần không dựng nên các từng trời và đất, sẽ bị diệt khỏi mặt đất và khỏi dưới các từng trời.

Có một chi tiết đáng được ghi nhớ kỹ: Tiên tri đã viết sách mình bằng tiếng Hê-bơ-rơ, lại đặt câu này bằng chữ Canh-đê lớn: như thể ông đã ép dân Giu-đa phải đổi ngôn ngữ mình, để tỏ rõ hơn sự bất đồng của họ với những kẻ thờ hình tượng.

Giờ đây họ cứ việc đến mà phàn nàn về tôi, như thể tôi quá cực đoan. Thế mà tôi chưa bao giờ đòi hỏi nơi họ đến một nửa những gì Tiên tri đòi hỏi. Nhưng dù tôi nói về việc ấy hay im lặng, chúng ta cũng không thể thoát khỏi bản án mà Đức Chúa Trời đã đặt trên chúng ta. Và quả thật, chẳng phải vô cớ mà sự giả vờ và giả hình như vậy không thể nào được bào chữa. Vậy thì những kẻ ấy sẽ ra sao, tôi xin hỏi, là những kẻ suốt đời giả vờ trong mọi việc mình làm, chẳng những che giấu đức tin mình để không tỏ dấu hiệu nào của nó trước mặt người ta; nhưng còn phạm những hành động hoàn toàn trái với nó? Vậy thì đối với con cái Đức Chúa Trời, chẳng còn gì khác ngoài việc tách mình ra khỏi giữa những sự ô uế như vậy, mà phải khiến mình sầu khổ [NEEDS REVIEW: OCR]

...lấy gương của Lót tốt lành: phải, mà lên án điều ác, tùy theo Đức Chúa Trời sẽ ban cho — và cơ hội. [NEEDS REVIEW: OCR]

Bây giờ chúng ta hãy đến mà nói về... [NEEDS REVIEW: OCR] ...chúng ta không phải tất cả đều bị ràng buộc bởi luật này mà Đức Chúa Trời đã... [NEEDS REVIEW: OCR] ...tỏ ra...

Tôi đã có phần đề cập đến Thánh Lễ. Bây giờ, mặc dù đây là một sự phạm thượng ô uế và đáng hổ thẹn đến nỗi không gì có thể hơn; thế mà vẫn còn thấy có những kẻ biện hộ cho một sự nghiệp xấu xa như vậy, là những kẻ trong việc này rút lui lại: và dầu muốn hay không, họ bị buộc phải xưng nhận điều mà tôi nói: ấy là, Thánh Lễ tự nó là sự chôn vùi cái chết của Chúa Giê-xu Christ, và là một sự phạm thánh do Sa-tan bày đặt ra, để hoàn toàn xóa bỏ việc cử hành Bữa Tiệc Thánh: họ cũng không phủ nhận rằng những lời cầu nguyện dâng lên các thánh, và những lời cầu nguyện cho kẻ chết, là những sự lạm dụng, trong đó sự kêu cầu danh của Đức Chúa Trời, là danh chí thánh trên hết mọi danh, bị xúc phạm: thế mà họ khoác lên những lớp che mỏng manh và nghĩ rằng mình không có lỗi. Đức Chúa Trời muốn chúng ta làm gì trong việc này? họ nói. Chúng ta không được phép cải cách những điều mà chúng ta biết là xấu: vì chúng ta là những người thường, còn những kẻ có thẩm quyền công cộng thì duy trì chúng: vì vậy chúng ta phải xuôi theo dòng chung; ấy là điều họ nói: nhưng đây là [NEEDS REVIEW: OCR] ...[việc cải cách thuộc về] người khác: và chẳng ai đòi hỏi... nhưng bất cứ ai cũng có thể khuyên họ cải cách... điều thuộc về bổn phận của họ... rằng họ phải thanh tẩy... mỗi người phải giữ thân thể và linh hồn mình trong sự trong sạch, và hết sức mình mà làm, hầu cho Đức Chúa Trời được tôn vinh trong nhà của chính Ngài. Hai điều ấy đủ để xóa bỏ... [NEEDS REVIEW: OCR]

Chống Lại Sự Thờ Hình Tượng. 8

...[việc đuổi] Thánh Lễ ra khỏi một xứ nào, thì không thể biện hộ được, khi chính người ấy không thể bỏ việc dùng nó. Nhưng họ thì: họ sớm trở lại với điệp khúc cũ của mình: ấy là họ chẳng từ bỏ sự chết và sự thương khó của Chúa Giê-xu Christ, vì họ không có ý định như vậy. Nhưng tôi hỏi họ rằng một người Cơ Đốc xưng ra bằng miệng mình điều gì, nếu chẳng phải điều mà người ấy tin trong lòng? Việc mà họ làm là hoàn toàn trái với đức tin Cơ Đốc, điều ấy rất hiển nhiên. Đến nỗi, (hễ sự gì ở nơi họ...) họ từ bỏ và lìa xa điều thuộc về... [NEEDS REVIEW: OCR]

Tôi sẽ nói cách thân mật hơn nữa. Thánh Lễ, tôi nói, là một của lễ mà nhờ đó những người theo Giáo hoàng muốn được hòa thuận lại với Đức Chúa Trời. Nếu điều này là thật, thì Chúa Giê-xu Christ bởi sự chết và sự thương khó của Ngài đã chẳng mua được sự công chính và sự cứu rỗi đời đời cho chúng ta:

Hơn nữa, về điểm này. Hết thảy những ai đi dự Thánh Lễ dưới danh nghĩa sùng đạo, đều công khai xưng nhận và đồng ý trong điều này, đến nỗi... tỏ ra rằng họ chẳng giữ ơn mình bởi ân điển nhưng không của Đấng Christ, và... [NEEDS REVIEW: OCR] ...đúng là vì Thánh Lễ, trong đó dường như đối với họ có sự phù hợp với Bữa Tiệc của Chúa Giê-xu Christ. Và thật ra người ta có thể nói... những Thánh Lễ do các linh mục đồng quê dâng cũng như do các kinh sĩ và các tuyên úy dâng, và hết thảy những lễ ấy đều được lập nên trên một lòng sùng mộ riêng nào đó, được bày bán mỗi ngày, thì... [NEEDS REVIEW: OCR] Còn như... Thánh Lễ của Linh Mục Xứ... [NEEDS REVIEW: OCR]

[NEEDS REVIEW: OCR — một đoạn dài bị lỗi OCR, không đọc được]

Thánh Lễ giống như [một người đàn bà] ẩn mình dưới danh của chồng mình; để giữ cho mình tiếng là một người đàn bà lương thiện. Mặc dù sự ví sánh này không hoàn toàn thích hợp: vì một con điếm có chồng cũng còn biết hổ thẹn mà không phó mình cho mọi kẻ qua đường: nhưng Thánh Lễ của các linh mục theo Giáo hoàng ấy là sự thờ hình tượng công cộng nhất trong mọi sự: ...[NEEDS REVIEW: OCR]... há có thể nói rằng những kẻ tô vẽ nó bằng màu sắc ấy, còn giữ lại chút dấu vết nào của Bữa Tiệc... [NEEDS REVIEW: OCR — câu về kẻ trộm bị lỗi OCR, không đọc được] ...Bữa Tiệc của Chúa Giê-xu Christ.

...phần nào, trong [cảnh ngộ] mà chúng ta đang sống; chúng ta phải bằng lòng nhận lấy điều còn lại; [chờ đợi] khi Đức Chúa Trời ra tay. Thật là một cớ khéo léo, như bởi... quyền: và vững chắc... [NEEDS REVIEW: OCR] ...việc dùng Bữa Tiệc...; họ công khai xưng nhận rằng... Đấng Cứu Thế đời đời, mà họ tìm kiếm thêm những của lễ mới để xóa tội mình. [NEEDS REVIEW: OCR]

Vì hết thảy điều này đều có trong Thánh Lễ của Linh Mục Xứ, cũng như trong [lễ] của S..., trong những lễ dâng cho kẻ chết. Họ thờ lạy... Đấng Christ, và để cuối cùng họ có thể [giao chiến] cùng Đức Chúa Trời mà không cần gươm và thuẫn, họ đưa ra thẩm quyền của người này ở đây, và của người kia ở đó. Như thể sự xá tội của một con người có thể miễn cho họ khỏi [sự phán xét] của Đức Chúa Trời: tôi không nói rằng họ đáng kể làm chứng dối cho những kẻ mà họ đưa ra làm người biện hộ. Nhưng giả sử đúng như vậy, vì nếu [ai đó] có lúc đã nghĩ đó không phải là điều ác lớn đến thế... [NEEDS REVIEW: OCR] ...đến dự một Thánh Lễ trọng thể: thế mà ông biết rõ sự lầm lạc mình đang ở trong; sự phán đoán sau cùng của ông càng đáng tin hơn để lên án điều ấy, vì người ta có thể thấy rằng quyền năng của Đức Chúa Trời đã ép buộc ông đến đó, và ông bị tỏ ra rõ ràng là đã bị đánh bại trong điều mà ông đã từng giữ và tán thành.

Nhưng họ giữ ở đây một sự lầm lẫn và [NEEDS REVIEW: OCR] gì vậy? Họ tưởng dùng ý kiến hay lời nói của một con người phải chết mà kìm hãm được Đức Chúa Trời sao? Chúng ta biết rằng chẳng có gì ngoài lẽ thật duy nhất sẽ trị vì trên chúng ta, không thiên vị ai. Bây giờ sự thật là thế này, Thánh Lễ của xứ được lập nên để dâng Chúa Giê-xu Christ làm của lễ, và để làm sự chuộc tội với Đức Chúa Trời, cho kẻ sống cũng như kẻ chết: và một miếng bánh được thờ lạy ở đó, như thể đó là Con của Đức Chúa Trời. Tôi không xét từng chi tiết một: song... ý của tôi: vì tôi chỉ... [NEEDS REVIEW: OCR] ...những điều không đặt nền trên lẽ thật của Đức Chúa Trời: và Đức Chúa Trời báo trả chính mình Ngài trên họ, khiến họ luôn bị lay động, và tự mâu thuẫn với chính mình trong điều họ đảm đương. Về một Bữa Tiệc tô vẽ như vậy, tôi biết rằng trong trí tưởng tượng của họ, người ta sẽ làm hại lớn cho họ nếu quở trách nó. Nhưng chúng ta có thể làm khác sao, vì nó không phù hợp với luật của Thầy chúng ta? Tôi không lên án họ, vì họ làm điều ấy cách kín đáo. Vì tôi biết rằng Bữa Tiệc Thánh chẳng bao giờ được cử hành tốt hơn, cũng chẳng thánh hơn, bằng khi các môn đồ cử hành cách kín đáo nhất, [để tránh] sự bạo ngược của kẻ thù mình. [NEEDS REVIEW: OCR]

Nhưng trong việc này có hai lỗi không thể dung thứ được: một là những kẻ [dự phần] Bữa Tiệc, giả vờ... và [lại] muốn rằng... [NEEDS REVIEW: OCR] ...nhận lấy nó; [người] ban nó cho họ không phải như một người Cơ Đốc [phải làm]... [mà dưới] thân phận của một linh mục theo Giáo hoàng. Họ nghĩ rằng họ... [NEEDS REVIEW: OCR] ...những thuẫn đỡ... khi nói rằng... [NEEDS REVIEW: OCR] ...vấn đề phải được quyết định: còn tra hỏi... đến bao giờ nữa, họ biết điều họ giả vờ tỏ ra, cho kẻ thù của Đức Chúa Trời cũng như cho mọi thường dân. Ắt hẳn Đức Chúa Trời phải chối bỏ chính mình Ngài,... [NEEDS REVIEW: OCR] ...hết thảy người thế gian có đồng mưu nhau để biện hộ cho [điều ấy], thì kẻ hèn mọn nhất trong họ cũng chẳng bao giờ được xá, đến nỗi hắn không đi giẹo cả hai bên. Bây giờ Đức Chúa Trời đã phán qua đấng tiên tri Ngài, rằng sự đi giẹo như vậy chẳng bao giờ được kể là tốt.

Về [người] mà họ xem là người cử hành Bữa Tiệc của mình, thật là một sự nhạo báng khi tìm cách làm cho hắn có khả năng đảm nhận chức vụ ấy, phải, nhưng (họ nói) sự xứng đáng của [người]... Không phải tùy thuộc vào sự xứng đáng của con người, tôi còn nói thêm: nếu một ma quỷ cử hành Bữa Tiệc Thánh, thì cũng chẳng tệ hơn: và ngược lại, nếu một thiên sứ hát Thánh Lễ, thì cũng chẳng tốt hơn chút nào. Nhưng chúng ta [được bảo] rằng chức thánh của Giáo hoàng ban cho một thầy tu hay một tu sĩ, khiến hắn đủ tư cách thi hành chức vụ của một mục sư. Nếu họ đáp rằng họ không có ý để hắn làm điều gì trong đó, và họ không chọn hắn trong thân phận như vậy: thì sự việc tỏ ra điều ngược lại. Nhưng giả sử về phần họ, họ không có ý như vậy: thì chúng ta vẫn luôn phải căn cứ vào lời xưng nhận bề ngoài mà họ làm. Bây giờ rõ ràng là họ che mình dưới mặt nạ của một linh mục. Vì để cử hành Bữa Tiệc của Chúa cách xứng đáng, họ phải tách mình ra khỏi hàng ngũ những kẻ thờ hình tượng, vì họ chẳng có gì chung với họ. Thay vì làm điều này, họ đi như thể để được ghi tên và nhập vào giữa họ, và giả vờ mình là chi thể của cùng một thân thể. Và do đó họ muốn làm cho chúng ta giống như những kẻ dị giáo xưa kia, là những kẻ lên án việc dùng các thánh lễ vì những thói xấu của con người: như thể chúng ta nhìn vào những thói xấu [riêng] của con người, trong khi chúng ta đang bàn một vấn đề khác: ấy là... hay đúng hơn là về tình trạng chung của họ. [NEEDS REVIEW: OCR]

Bài Giảng Thứ Nhất của Ông Calvin.

Tôi bỏ qua điều này cách vắn tắt, nhưng dầu tôi đã đụng đến ít ỏi thế nào cũng đã quá đủ để kết án một sự trơ trẽn đê hèn như vậy. Dầu vậy, nếu họ ngu muội đến nỗi chẳng chịu hiểu [điều gì], thì lời của Đức Chúa Trời phải đủ cho chúng ta. Như khi Chúa phán, Giê-rê-mi 4:1, qua Giê-rê-mi: "Hỡi Y-sơ-ra-ên, nếu ngươi trở lại, hãy trở lại cùng ta." Những lời ấy tỏ ra chúng ta phải bước đi trước mặt Đức Chúa Trời trong sự đơn sơ nào, mà không quay trở lại với điều gì chẳng được Ngài cho phép.

Và đây là cớ mà thánh Phao-lô công khai xưng nhận, rằng ông được sai đi để khiến những kẻ không tin xây bỏ các sự hư không mình mà trở về cùng Đức Chúa Trời hằng sống: như thể ông muốn nói rằng, chẳng ích gì việc khiến người ta đổi một thói xấu này lấy những sự giả hình khác: nhưng họ phải dứt khoát xóa bỏ các sự mê tín, hầu cho tôn giáo chân thật được lập vững trong sự trong sạch và thánh khiết riêng của nó. Vì nếu không [như vậy]... không thể đến thẳng cùng Đức Chúa Trời... [NEEDS REVIEW: OCR]

Có những người khác không còn xa việc từ bỏ Thánh Lễ: nhưng họ muốn giữ lại một vài mảnh vụn của điều mà họ gọi là sự thờ phượng Đức Chúa Trời: để khỏi bị kể (như họ nói) hoàn toàn là những kẻ phàm tục; và có thể có những người bằng lòng tin như vậy: nhưng dù ý định của họ là gì, chúng ta cũng không thể nói rằng vì thế mà họ giữ một luật ngay thẳng và một chừng mực tốt trong việc ấy. Một số sẽ nói, chúng ta có thể đi dự lễ báp-têm của họ: vì trong đó không có sự thờ hình tượng hiển nhiên. Như thể thánh lễ chẳng bị làm ô uế nhiều cách ở đó, đến nỗi dường như Chúa Giê-xu Christ vẫn còn ở trong nhà Phi-lát, bị vả vào má và bị sỉ nhục bằng mọi lời nhục mạ và... [NEEDS REVIEW: OCR]

Chống Lại Sự Thờ Hình Tượng. 11

Kết luận, trong khi họ nói rằng ấy là để tỏ ra mình không phải không có tôn giáo, thì nếu bị hỏi theo lương tâm mình vì sao họ làm vậy, họ sẽ trả lời rằng ấy là để làm đẹp lòng những người theo Giáo hoàng, và để phô trương hầu tránh sự bắt bớ. Kẻ khác kéo dài thời gian để khỏi đến trong khi Thánh Lễ đang cử hành: mà họ vẫn đến nhà thờ, để người ta tưởng rằng họ có mặt ở đó. Kẻ khác chỉ giữ mình ở buổi kinh chiều: nhưng tôi muốn biết họ có nghĩ rằng việc xông hương cho các thần tượng của mình là chuyện không đáng kể chăng, và rằng một lời cầu nguyện trọng thể được đặt nền trên sự chuyển cầu và công đức của một thánh nào: mà họ hát kinh Salve Regina, một điều chứa đầy những sự phạm thượng đến nỗi... [NEEDS REVIEW: OCR] ...chính việc ca hát bằng một thứ tiếng không ai hiểu, là một sự [xúc phạm] hiển nhiên đối với Kinh Thánh, trong [việc ngợi khen] Đức Chúa Trời: như thánh Phao-lô khuyên dạy trong chương 14 của thư thứ nhất gửi người Cô-rinh-tô.

Nhưng giả sử lỗi sau cùng này được tha cho họ, nếu họ đến buổi kinh chiều để làm chứng phần nào về đạo Cơ Đốc của mình: thì điều này đáng lẽ phải làm nhất là vào các lễ lớn của họ. [Nhưng] họ sẽ [dâng] ở đó một [của lễ] cho các thần tượng chính của họ: ấy là một thứ của lễ như Kinh Thánh tỏ ra: và cũng vậy, đây là một mưu mẹo chung mà dân ngoại dùng để khiến những kẻ yếu đuối chối bỏ Đức Chúa Trời. Và đây là cớ đặc biệt mà phần lớn các vị tử đạo đã chịu chết; ấy là vì họ không chịu xông khói và đốt hương cho các thần tượng. Khi người ta đã đến nỗi hít vào mũi mình mùi của các lư hương, họ làm ô uế mình bằng sự ô uế phạm tại đó: mà họ [nghĩ] rằng sự gian ác lớn lao như vậy phải được che giấu và đậy lại. Nhưng tôi nhân danh Đức Chúa Trời cầu xin những người này hãy ghi nhớ kỹ điều được nói ở đây: rằng các thần tượng phải bị một người trung tín ghê tởm đến nỗi chúng chẳng nên được nhắc đến trên miệng người ấy, e rằng làm ô uế mình. Một lời này chắc chắn phải kéo chúng ta lùi lại khỏi mọi điều có thể vướng chúng ta vào giữa những sự ô uế của sự thờ hình tượng.

Nhưng bây giờ, nói cách tự do hơn về hết thảy những kẻ muốn có một con đường ở giữa Đức Chúa Trời và ma quỷ: họ là những kẻ giả hình hai mặt: và tôi không tìm được sự ví sánh nào tốt hơn để vẽ họ ra sống động đúng màu sắc của họ, bằng sự ví sánh về Ê-sau: vì khi ông thấy Y-sác cha mình sai Gia-cốp đến Mê-sô-bô-ta-mi để cưới vợ, bởi cớ những người con gái xứ Ca-na-an [làm buồn lòng] ông và Rê-bê-ca vợ ông, đến nỗi họ ghét chúng đến chết, để làm đẹp lòng cha mẹ phần nào, ông cưới thêm một người vợ mới: nhưng thêm vào một người vợ khác nữa, ngoài những người vợ mà ông đã có. Ông giữ lại những người vợ xấu xa mà Y-sác đã phàn nàn... nhưng để vá víu việc ấy phần nào, ông thêm vào một cuộc hôn nhân mới. Vậy, những kẻ bị thế gian quấn chặt đến nỗi không thể làm theo điều Đức Chúa Trời truyền, họ [làm]... và những món thập cẩm đủ loại, để phần nào họ có thể uốn mình theo ý muốn của Đức Chúa Trời: nhưng dầu vậy họ cũng không thôi, luôn giữ lại một vài sự hư hoại, đến nỗi mọi điều họ làm đều chẳng trong sạch cũng chẳng chân thành. Tôi biết rất rõ rằng có nhiều linh hồn nghèo khổ đang trong sự bối rối lớn, là những người không giả hình mà ao ước bước đi trên đường ngay thẳng: mà vẫn không thể thoát khỏi bao nhiêu sự nghi ngờ: —

Tôi không lấy làm lạ cho lắm, khi xét đến sự hỗn loạn kinh khiếp đang có trong Giáo hội La-mã. Tôi rất thương xót cho trường hợp của những người tìm kiếm mọi phương cách để có thể phục vụ Đức Chúa Trời, và nếu có thể thì giữ mình [NEEDS REVIEW: OCR: "neptominie of the faith" — chữ in mờ, không khôi phục được].

Nhưng tôi biết làm gì hơn, đối với người này hay người kia, ngoài việc chỉ cho họ thấy chỗ họ đã lầm lỗi, để họ sửa đổi?

Nếu có ai đến hỏi tôi về điều này hay điều kia một cách riêng biệt, chiếu theo nguyên tắc chung của Đức Chúa Trời mà tôi giữ, thì tôi nói thế này: có những người quá dai dẳng, đến nỗi người ta sẽ không bao giờ dứt ra được, nếu muốn trả lời hết mọi thắc mắc của họ. Những người như thế có thể ví đúng như những kẻ, sau khi nghe một bài giảng kêu gọi họ phải chú tâm lắng nghe một cách nghiêm túc, lại muốn người giảng phải may quần ống và khâu giày cho mình. Vậy thì chúng ta phải làm gì? Trong mọi sự này chúng ta có một mục tiêu chắc chắn, mà chúng ta phải nhắm tới: đó là, lòng sốt sắng vì nhà Đức Chúa Trời phải thiêu đốt lòng chúng ta, và thúc giục chúng ta gánh lấy mọi sự sỉ nhục và lăng mạ người ta làm cho chúng ta vì danh Ngài.

Khi lòng sốt sắng ấy được nhen lên thật tốt trong lòng chúng ta, và không như rơm rạ bén lửa rồi tắt ngay; [NEEDS REVIEW: OCR] ... người ta sẽ cách xa việc làm ra vẻ tán thành những sự gớm ghiếc nơi [Đức Chúa Trời] được tôn thờ, đến nỗi điều ấy sẽ là [không thể]...

Và chúng ta hãy ghi nhớ kỹ rằng có chép: "Lòng sốt sắng về nhà Chúa": để chúng ta biết rằng điều này phải được áp dụng vào trật tự bề ngoài có trong Hội Thánh, để chúng ta rèn luyện mình trong việc xưng nhận đức tin.

Tôi không nói với những kẻ nhạo báng, là những kẻ nói rằng tôi có thể nói những chuyện này một cách khéo léo khi sống an nhàn: vì họ chẳng có việc gì với tôi, bởi ai cũng biết rõ rằng tôi không có đất đai ở đây. Và tôi cũng nói như thế về tất cả những triết gia đưa ra phán xét về việc này mà không biết gì về nguyên nhân. Vì khi họ không chịu nghe Đức Chúa Trời, Đấng phán với họ để dạy dỗ họ, thì tôi triệu họ ra trước tòa phán xét của Ngài, nơi họ sẽ nghe bản án của mình, mà đối với bản án ấy sẽ không còn thắc mắc hay khiếu nại gì nữa. Vì họ không chịu nghe Ngài bây giờ như nghe Thầy mình, thì họ sẽ hiểu Ngài là Quan Án của họ, bất chấp sự phản kháng của họ. Những kẻ tài giỏi và xảo quyệt nhất sẽ thấy mình bị qua mặt và bị lừa trong tính toán của mình. Hãy để họ rèn luyện và tập dượt giỏi đến đâu để lật đổ hay làm mờ sự thật: thì những mũ thầy tu và huy hiệu mà họ quen khoe khoang, cùng sự tự cao tự đại để lừa dối chính mình, sẽ không đem lại chiến thắng cho họ.

Tôi nói điều này vì các ông Nghị viên, Quan án và Luật sư của tôi chẳng những dám cho mình có đặc quyền [không vâng lời] Đức Chúa Trời: mà khi loại bỏ Kinh Thánh, họ còn phun ra những lời phạm thượng của mình, như những quyết định và bản án tối cao không thể thu hồi. Và những thứ ngẫu tượng như thế sẽ khiến họ, một khi đã thốt ra một lời, thì không thể chấp nhận rằng lý trí hay lẽ thật có chỗ đứng nào.

Nhưng tôi cũng cho họ thấy, nhân tiện, rằng tốt hơn cho họ nhiều là suy nghĩ xem một [hình phạt] kinh khiếp biết bao đang dành sẵn cho mọi kẻ biến lẽ thật của Đức Chúa Trời thành sự dối trá. Xin những ông Tiến sĩ phòng khách và thảm trải đừng tự cho mình địa vị cao hơn điều xứng hợp với họ. Vì làm thế là cãi lại Thầy trên trời của chúng ta, Đấng mà mọi người chúng ta đều phải lắng nghe.

Những kẻ ra vẻ tốt đẹp ấy chẳng giúp ích gì ... để miễn cho ai khỏi sự phán xét: điều ấy cũng chẳng [bào chữa] cho ông Viện trưởng, ... [NEEDS REVIEW: OCR] ... sẽ bị bắt buộc phải dẫn đầu điệu nhảy trong sự đoán phạt nặng nề mà Đức Chúa Trời sẽ [đổ xuống]. Dầu các ông Triều thần của tôi quen làm vui lòng người ta bằng nước thánh của họ, họ sẽ không làm vui lòng Đức Chúa Trời như thế được. Tóm lại, xin tất cả những kẻ đùa cợt phù phiếm và ba hoa hãy ngậm miệng lại, đừng phun ra những lời bắt bẻ quen thuộc của mình, [kẻo] họ sẽ cảm biết bàn tay quyền năng của Ngài, mà trước lời Ngài họ phải run sợ.

Đây là một sai lầm đáng ghê tởm khi khiến người ta tin rằng, khi lấy tôi làm kẻ thù của họ, thì họ sẽ không còn có Đức Chúa Trời làm Quan Án của họ nữa. Xin họ cứ gạch tên tôi ra khỏi giấy tờ của họ trong việc này; tôi chẳng màng gì khác ngoài việc Đức Chúa Trời được vâng phục, chứ không phải để [tìm kiếm] lời khen của người ta theo ý muốn mình, cũng không phải để đặt bất cứ sự bắt buộc hay luật lệ nào trên họ.

Còn về những người khác, là những người không loại bỏ lời Đức Chúa Trời trong kiêu ngạo và hung hăng như thế, nhưng vẫn yếu đuối và lười biếng đến nỗi không ai khiến họ nhúc nhích được: tôi khuyên họ hãy coi chừng mình hơn, đừng tự ru ngủ mình như họ đã làm cho đến nay. Nhưng hãy mở mắt ra, và tỉnh thức, để thấy và cảm biết sự khốn khổ và bất hạnh của mình. Tôi biết những khó khăn và ngõ cụt họ đang ở trong, và tôi cũng không nói với họ về việc phục vụ Đức Chúa Trời một cách tinh sạch giữa những kẻ thờ hình tượng như một việc dễ dàng: nhưng nếu họ thiếu sức, xin họ hãy chạy đến cùng Đức Chúa Trời, để Ngài thêm sức cho họ, và họ học biết đặt sự vinh hiển của Ngài trên mọi sự trong thế gian.

Tôi mong mọi tín hữu nghèo khó đang ở trong Giáo hội La-mã hãy ghi nhớ điều này, như tiên tri Giê-rê-mi khi ở Giê-ru-sa-lem, đã gửi cùng một bài học ấy cho dân sự đang bị giam cầm tại Ba-by-lôn. Nếu sự độc tài của Giáo hoàng và của [giáo sĩ] ngài quá khắc nghiệt và tàn bạo, thì người Giu-đa thời ấy cũng đã chịu phần của mình: thế mà họ vẫn được truyền phải ghét bỏ và gớm ghiếc sự thờ hình tượng của Canh-đê, ngay giữa lòng xứ ấy: vì không có lý gì mà sự độc tài của loài người lại làm suy giảm sự tôn kính đáng phải dành cho Đức Chúa Trời. ... không có ngoại lệ hay đặc quyền nào, cho người lớn hay nhỏ, giàu hay [nghèo].

[NEEDS REVIEW: OCR: đoạn này chữ in mờ nặng, không khôi phục được đầy đủ] Xin mọi người hãy xưng nhận ... người nghèo đừng sợ hãi, kẻo khi nói vì sợ hãi rằng tôi không biết phải làm gì, Đức Chúa Trời đáp rằng, Ta cũng không biết phải làm gì với ngươi. Người giàu đừng say sưa trong sự an nhàn, như nằm trên giường mình: nhưng hãy học theo gương của sứ đồ thánh Phao-lô mà coi mọi sự như phân và sự mất mát, là những điều có thể khiến họ xây bỏ hay ngăn trở họ khỏi đời sống Cơ Đốc.

Trong lúc ấy, về phần chúng ta, xin chúng ta đừng quên điều tôi đã chạm đến lúc đầu: đó là, hãy áp dụng điều này vào sự dạy dỗ chúng ta, để luôn sẵn sàng, dù bị đưa đến bờ cõi nào của thế gian, hay bất cứ việc gì xảy đến cho chúng ta, cứ vững vàng trong sự xưng nhận đức tin của chúng ta, ghét bỏ mọi mê tín, thờ hình tượng và lạm dụng... [trong] lời Ngài và trong sự phục vụ Ngài.

BÀI GIẢNG THỨ HAI, chứa đựng lời khuyên hãy chịu bắt bớ vì Phúc Âm của Ngài: để theo Chúa Giê-xu Christ [trong] ... ở trong [NEEDS REVIEW: OCR: dòng chữ in mờ, không khôi phục được đầy đủ].

[NEEDS REVIEW: OCR: đoạn mở đầu chữ in mờ nặng] ... Chúng ta ... khuyên chúng ta chịu đựng cách nhẫn nhục vì danh Đấng Christ, và vì cớ Phúc Âm, sẽ không có chỗ đứng, nếu chúng ta không được bảo đảm vững vàng về cớ [mà chúng ta chịu khổ]: ... trừ phi nó được đặt nền trên sự chắc chắn của đức tin. Thật vậy, có những kẻ sẽ ngu dại và liều lĩnh xông vào chỗ chết, để bênh vực những ý kiến ngu xuẩn và những giấc mơ mà họ đã ấp ủ trong đầu óc mình. Nhưng sự liều lĩnh như thế đáng bị coi là [điên rồ] hơn là lòng sốt sắng Cơ Đốc.

[NEEDS REVIEW: OCR] ... không có gì ngoài một cớ tốt lành, mới khiến Đức Chúa Trời nhận chúng ta là những kẻ tử đạo của Ngài: vì sự chết là chung cho mọi người. Và con cái Đức Chúa Trời sẽ bị lên án với sự sỉ nhục và cực hình như những tên trộm cướp: nhưng Đức Chúa Trời phân biệt giữa họ, vì Ngài không thể chối bỏ lẽ thật của chính Ngài.

Vậy về phần chúng ta, cần phải có một chứng cớ chắc chắn và không thể nghi ngờ về đạo lý mà chúng ta chịu khổ. Vì thế (như tôi đã nói) chúng ta không thể bị lay động hay cảm động thật sự bởi bất cứ lời khuyên nào thúc giục chúng ta chịu bắt bớ vì Phúc Âm, nếu không có sự chắc chắn thật của đức tin được khắc ghi trong lòng chúng ta. Vì liều mạng mình một cách may rủi không phải là việc tự nhiên. Và khi chúng ta làm thế, đó chẳng qua là sự liều lĩnh, chứ không phải đức hạnh Cơ Đốc nào. Cuối cùng, Đức Chúa Trời sẽ không chấp nhận điều gì trong mọi việc chúng ta làm, trừ phi chúng ta được thuyết phục hoàn toàn rằng ấy là vì Ngài và vì cớ [Ngài] mà chúng ta bị quấy rối, và rằng thế gian [chống nghịch chúng ta]. Khi tôi nói về sự chắc chắn như thế, tôi không chỉ muốn nói rằng chúng ta phải biết phân biệt giữa tôn giáo thật, và những lạm dụng hay sự ngu dại [của loài người], mà còn phải được thuyết phục vững vàng về sự sống đời đời, và về mão triều thiên đã sắm sẵn cho chúng ta ở trên, sau khi chúng ta đã xong [cuộc chạy] ở dưới thế gian này.

Nhân đây chúng ta hãy ghi nhận rằng hai điểm này đều cần thiết, và không thể tách rời nhau. Vì thế chúng ta phải bắt đầu từ điểm này, là biết cho thấu đáo [đạo lý] nào, đức tin thể nào, mà chúng ta buộc phải theo, và luật lệ nào mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta: và chúng ta được trang bị kỹ lưỡng với sự [chắc chắn] ấy ... mạnh dạn lên án mọi [mê tín], mà Sa-tan [đã bày đặt]...

[NEEDS REVIEW: OCR: một đoạn dài chữ in mờ nặng, không khôi phục được] ...đến nỗi chúng ta phải chăm chú lắng nghe hơn, và cũng làm [điều được truyền dạy]... Khi chúng ta nghĩ rằng trong Kinh Thánh chúng ta đang ở trong trường học của các thiên sứ: chúng ta sẽ có một sự quan tâm và lòng khao khát khác hẳn để rèn luyện mình trong đạo lý được bày ra cho chúng ta.

Chúng ta nay thấy phải dùng phương cách nào, chúng ta phải sửa soạn mình ... với điều chúng ta đã tấn tới ... cho đến nay trong trường học của Đức Chúa Trời, để chúng ta quyết chí [theo] đạo lý ... [tránh] những mưu chước của Sa-tan ... như những điều chẳng những [vô ích] vì chúng làm [hư hoại]...

...ở đây chúng ta khác biệt như [đầy tớ] của Chúa Giê-xu Christ, với những kẻ điên cuồng [chết vì] những ý kiến ngu xuẩn của họ. Về điểm thứ hai, [dầu có] cớ tốt lành, chúng ta cũng phải được nung nấu như xứng hợp, để theo Đức Chúa Trời đi bất cứ nơi nào [Ngài gọi] chúng ta...

[NEEDS REVIEW: OCR: một trang chữ in mờ gần như hoàn toàn, không khôi phục được]

Nhưng đối với người đời, họ sống để làm gì, họ không dám nói thẳng rằng ấy là để ăn, để uống, và để ngủ. Vì mọi người đều biết rằng họ được dựng nên cho một mục đích cao quý và tốt đẹp hơn. Và chúng ta còn tìm được mục đích nào khác, ngoài việc tôn kính Đức Chúa Trời, và để mình được Ngài cai quản, như con cái của một người cha tốt: để sau khi chúng ta đã xong chuyến hành trình của đời hư nát này, chúng ta được tiếp nhận vào cơ nghiệp đời đời của Ngài? Và đây là điều chính yếu nhất, phải, là tất cả trong tất cả.

Khi chúng ta không coi trọng điều này, và chúng ta lại nghiêng về một đời sống thú tính, là điều tệ hơn một ngàn cái chết, thì chúng ta còn viện cớ gì được? Sống mà không biết mình sống để làm gì: điều ấy thật trái với tự nhiên. Loại bỏ những lý do khiến chúng ta sống, vì ham muốn kéo dài sự sống, như thể chỉ thêm ba ngày, để sống trong thế gian dối trá này, và bị phân cách khỏi Đức Chúa Trời; ấy là một sự mê hoặc và điên rồ, mà tôi không biết gọi tên là gì.

Nhưng để sự bắt bớ không trở nên khó khăn và đắng cay đối với chúng ta, chúng ta hãy xem xét Cơ Đốc nhân có thể lấy sức chịu đựng bằng cách nào và phương thế nào, cho đến việc phó sự sống mình vì lẽ thật của Đức Chúa Trời.

Đoạn Kinh Thánh chúng ta đã đọc, khi được hiểu cho thấu, thì đủ để dẫn chúng ta đến đó. "Chúng ta hãy ra ngoài trại quân, đến cùng Chúa Giê-xu chúng ta, mang lấy sự sỉ nhục của Ngài" (sứ đồ phán như vậy). Trước hết nó khuyên chúng ta rằng, dầu những lời ấy không được rút ra nghịch cùng chúng ta, cũng không có lửa nào được nhóm lên để thiêu đốt chúng ta, thế mà chúng ta vẫn không thể thật sự được hiệp một và gắn bó với Con Đức Chúa Trời, bao lâu chúng ta còn cắm rễ trong thế gian này. (Hê-bơ-rơ 13:13-14)

Vì thế một Cơ Đốc nhân, dầu đang được yên ổn, vẫn phải luôn nhấc một chân lên, để bước ra trận: và chẳng những thế, người còn phải rút tình cảm mình ra khỏi thế gian, dầu thân thể mình còn ở trong đó.

Dầu điều này thoạt nhìn có vẻ khó nghe đối với chúng ta, chúng ta vẫn phải bằng lòng với lời này của thánh Phao-lô: đó là, chúng ta được gọi và được định để chịu bắt bớ. (1 Tê-sa-lô-ni-ca 3:3) Như thể ông muốn nói: tình trạng của Cơ Đốc giáo chúng ta là thế: chúng ta buộc phải bước vào và đi qua con đường này nếu muốn theo Chúa Giê-xu.

Trong lúc ấy, để xoa dịu sự yếu đuối của chúng ta, để làm ngọt ngào và giảm nhẹ sự khó nhọc và nặng nề mà sự bắt bớ có thể đem đến cho chúng ta, chúng ta có sự an ủi lớn lao và ngọt ngào này, đó là, khi chịu khổ vì Phúc Âm, chúng ta như theo từng bước chân của Con Đức Chúa Trời, và có Ngài làm Đấng dẫn đường.

Nếu người ta chỉ nói với chúng ta một cách đơn giản rằng, để làm Cơ Đốc nhân chúng ta phải bước qua mọi sự sỉ nhục của thế gian, phải sẵn sàng đến với sự chết mỗi khi Đức Chúa Trời muốn, thì chúng ta hẳn đã có cớ mà đáp lại, rằng điều này thật lạ lùng và xa lạ với bản tính chúng ta, khi phải lang thang như thế mà không có người dẫn đường. Nhưng vì chúng ta được truyền phải theo Chúa Giê-xu chúng ta, thì sự dẫn dắt của Ngài công chính và vinh hiển hơn cho chúng ta từ chối nó nhiều.

Nhưng để chúng ta được cảm động hơn, chẳng những có chép rằng Chúa Giê-xu đi trước chúng ta như [Đấng dẫn đường] chúng ta: mà chúng ta còn được làm cho giống như hình ảnh Ngài, như thánh Phao-lô đã nói trong thư gửi tín hữu Rô-ma chương 8, rằng Đức Chúa Trời đã định trước mọi kẻ Ngài đã nhận làm con cái Ngài, phải được làm cho giống như Đấng là đầu và là khuôn mẫu của mọi sự. (Rô-ma 8:29)

Chúng ta có phải là những kẻ yếu ớt và khó chiều đến nỗi không chịu đựng điều gì không? Nếu thế chúng ta phải từ bỏ ân điển của Đức Chúa Trời mà bởi đó Ngài đã gọi chúng ta đến sự trông cậy của sự cứu rỗi. Vì đây là hai điều không thể tách rời; làm chi thể của Chúa Giê-xu, và chịu rèn luyện trong nhiều hoạn nạn.

Chắc chắn chúng ta phải quý trọng sự giống nhau với Con Đức Chúa Trời như thế nhiều hơn chúng ta đang làm.

Thật vậy, trong thế gian, chịu khổ vì Phúc Âm là điều bị lên án: nhưng vì chúng ta biết kẻ vô tín là mù lòa, chúng ta há chẳng phải có mắt sáng và tốt hơn họ sao?

Bị những kẻ chiếm chỗ của công lý làm khổ là điều đáng xấu hổ: nhưng thánh Phao-lô cho chúng ta thấy bằng gương của ông rằng chúng ta phải vui mừng biết bao trong lời của Chúa Giê-xu, như trong những dấu ấn đã khắc, bởi đó Đức Chúa Trời nhận biết chúng ta, và nhận chúng ta làm của Ngài.

Và chúng ta biết điều thánh Lu-ca thuật lại về thánh Phi-e-rơ và Giăng: ấy là, họ vui mừng vì được kể là xứng đáng chịu sỉ nhục và lăng mạ vì danh của Chúa Giê-xu chúng ta. (Công vụ các Sứ đồ 5:41)

Kìa hai điều hoàn toàn trái ngược nhau, sự sỉ nhục và sự tôn trọng: phải, vì thế gian điên cuồng và hung hăng, phán xét trái với mọi lẽ phải: và bởi đó biến sự vinh hiển của Đức Chúa Trời thành sự sỉ nhục.

Nhưng về phần chúng ta, xin chúng ta đừng từ chối, đối với thế gian, bị hạ thấp và bị coi rẻ, để sau này được tôn trọng trước mặt Đức Chúa Trời và các thiên sứ Ngài.

Chúng ta thấy những kẻ kiêu ngạo tham vọng làm gì để đạt được tước hiệu của một [hiệp sĩ], và họ khoe khoang về nó thế nào. Con Đức Chúa Trời ban tước hiệu của Ngài cho chúng ta, mà ai nấy đều khinh rẻ [nó]. Xin hỏi, làm như thế chúng ta có xứng đáng được chung phần gì với Ngài không? Sự ham mê khoái lạc của chúng ta ở đây bị cắn rứt mà chẳng nhận ra điều gì: vì đây là những vũ khí thật của sự cao quý trên trời.

Nhà tù, sự đày ải, những lời nguyền rủa, trong trí tưởng của loài người chẳng mang lại gì ngoài sự xấu hổ và sỉ nhục: nhưng điều gì sẽ khiến chúng ta ngước nhìn lên điều Đức Chúa Trời đã phán xét và tuyên bố về nó, nếu không phải là sự vô tín của chính chúng ta? Vì thế xin danh của Con Đức Chúa Trời được chúng ta coi trọng xứng đáng với Ngài, để chúng ta học biết coi đó là một vinh dự đặc biệt, khi Ngài đặt những dấu ấn của Ngài trên chúng ta.

Bằng không sự vô ơn của chúng ta là không thể dung thứ được. Nếu Đức Chúa Trời đối đãi với chúng ta theo điều chúng ta đáng chịu, Ngài há chẳng có lý do chính đáng để sửa phạt chúng ta hằng ngày bằng ngàn cách: phải, hơn nữa, một trăm ngàn cái chết cũng chưa đủ cho một phần nhỏ những việc ác của chúng ta. Nhưng bởi lòng nhân từ vô hạn Ngài đặt mọi lỗi lầm của chúng ta dưới chân Ngài và xóa bỏ chúng: và đang khi Ngài có thể phạt chúng ta theo điều chúng ta đáng chịu, Ngài lại tìm ra một phương cách lạ lùng, khiến những hoạn nạn của chúng ta trở nên sự vinh hiển cho chúng ta, và một đặc ân riêng: vì nhờ chúng, chúng ta được hiệp một và gắn bó vào sự thông công với Con Ngài.

Và chúng ta há chẳng phải nói rằng, khi chúng ta khinh rẻ một tình trạng phước hạnh như thế, ấy là chúng ta đã [ít] tấn tới trong đạo Cơ Đốc sao? Và đây là lý do tại sao thánh Phi-e-rơ, sau khi đã khuyên chúng ta bước đi thánh khiết trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, chớ chịu khổ như kẻ trộm cướp, [kẻ tà dâm] và kẻ giết người, ông liền thêm rằng, nếu chúng ta chịu khổ như Cơ Đốc nhân, thì trong đó chúng ta tôn vinh Đức Chúa Trời: với ơn phước Ngài đã ban cho chúng ta. Ông nói thế không phải vô cớ. Vì chúng ta là ai, xin hỏi, mà được làm chứng nhân cho lẽ thật của Đức Chúa Trời và lo việc bênh vực cớ của Ngài? Kìa chúng ta là những con sâu nghèo hèn của đất, những tạo vật đầy dẫy sự hư không và dối trá: thế mà Đức Chúa Trời muốn lẽ thật Ngài được bênh vực bởi chúng ta: ấy thật là một vinh dự lớn đến nỗi nó chẳng thuộc về, ngay cả các thiên sứ trên thiên đàng.

Há riêng sự suy xét này chưa đủ nung nấu chúng ta dâng mình lên Đức Chúa Trời, khi thấy Ngài vui lòng dùng chúng ta vào một việc vinh hiển như thế sao? Thế mà nhiều người không thể ngăn mình khỏi lý sự nghịch cùng Đức Chúa Trời: hay ít nữa cũng than phiền rằng Đức Chúa Trời không nâng đỡ sự yếu đuối của họ tốt hơn, [trong khi] Ngài đã chọn chúng ta làm con cái Ngài; sao Ngài có thể để chúng ta bị giày đạp và bị kẻ ác hành hạ như thế:

Tôi đáp rằng, dầu chúng ta không thấy được vì sao Ngài làm thế, Ngài vẫn đáng có thẩm quyền ấy trên chúng ta để sắp đặt chúng ta theo ý muốn Ngài.

Nhưng khi chúng ta thấy Chúa Giê-xu Christ là khuôn mẫu của chúng ta, chúng ta há chẳng phải coi đó là một phước hạnh lớn được làm giống như Ngài, mà không cần thắc mắc gì thêm sao? Thế mà Đức Chúa Trời còn cho chúng ta thấy những lý do rất rõ ràng vì sao Ngài muốn chúng ta bị bắt bớ.

Khi chẳng còn điều gì khác ngoài lời khuyên này của thánh Phi-e-rơ (1 Phi-e-rơ 1:7), chúng ta thật là khinh khỉnh và cứng cỏi, nếu chúng ta không nương mình trên đó; ấy là, vì vàng bạc là những kim loại hư nát còn [được luyện] và thử trong lửa, thì thật hợp lý rằng đức tin chúng ta, là điều vượt trên mọi của cải thế gian, cũng phải được thử nghiệm; ([NEEDS REVIEW: OCR: chú thích lề "Psalme.t 183" không đọc được]).

Đức Chúa Trời rất có thể đội mão triều thiên cho chúng ta ngay từ đầu, mà không khiến chúng ta phải chịu đựng [hoạn nạn] nào: nhưng như Ngài muốn Chúa Giê-xu cai trị giữa vòng kẻ thù Ngài cho đến ngày cuối cùng [của thế gian], thì Ngài cũng muốn chúng ta, đang sống lẫn lộn giữa họ, phải chịu những sự bất công và áp bức của họ cho đến khi Ngài [giải cứu chúng ta].

[NEEDS REVIEW: OCR: đoạn này chữ in mờ, không khôi phục được] ... phải đến điểm này, nhưng ý muốn của [Đức Chúa Trời] phải làm chủ; nếu chúng ta cảm thấy [sợ hãi] trong mình, chúng ta chớ lấy làm lạ: vì điều này rất tự nhiên; là trốn tránh thập tự giá. Không ai ... [có thể] ngăn giữ chúng ta khỏi chúng.

Tôi biết rất rõ rằng xác thịt sẽ giãy giụa khi nó [nếm trải]... thật là một việc lạ lùng (họ nói) khi thấy Đức Chúa Trời... chúng ta hãy [phục tùng] Ngài: vì các tiên tri và các sứ đồ đã không bước đến sự chết một cách sẵn sàng, đến nỗi họ không cảm thấy trong mình [một] ao ước muốn thối lui.

"Ngươi sẽ bị dẫn đến nơi ngươi không muốn" (Đấng Cứu Chuộc chúng ta là Chúa Giê-xu phán với Phi-e-rơ như vậy). (Giăng 21:18)

Vậy khi những nỗi sợ sự chết đâm vào chúng ta: chúng ta hãy gắng sức thắng hơn, hay đúng hơn hãy để Đức Chúa Trời thắng thay cho chúng ta; và dầu vậy chúng ta hãy giữ mình chắc chắn rằng, đây là một của lễ đẹp lòng Ngài, khi chúng ta chống cự và chiến đấu với những hoạn nạn mình, để chúng ta hoàn toàn ở dưới mệnh lệnh Ngài.

Và đây là cuộc chiến chính, mà Đức Chúa Trời muốn những kẻ thuộc về Ngài dấn thân vào; ấy là, họ phải gắng sức hạ xuống mọi điều tự cao trong tâm trí và sự hiểu biết mình, để chúng không quay họ khỏi con đường đã chỉ cho họ.

Trong lúc ấy những sự an ủi thật dồi dào, đến nỗi chúng ta có thể nói rằng chúng ta thật là [thiếu] trung tín, khi chúng ta ngã lòng và nhát sợ.

Ngày xưa một đám đông người, vì ham muốn một vòng hoa lá hèn mọn, đã không từ nan lao nhọc, đau đớn hay khó khăn nào: phải, họ chẳng màng đến sự chết: thế mà chẳng có ai trong họ là không chiến đấu một cách may rủi, không chắc mình sẽ thắng hay thua giải thưởng.

Đức Chúa Trời đã bày ra cho chúng ta một mão triều thiên không hư nát, nhờ đó chúng ta được dự phần vinh hiển Ngài; Ngài không muốn chúng ta chiến đấu một cách may rủi: nhưng Ngài hứa cho chúng ta một phần thưởng mà chúng ta phải đặc biệt khao khát.

Vậy chúng ta còn cớ gì để tìm kiếm xa hơn: chúng ta có nghĩ rằng lời phán ấy là vô ích, rằng nếu chúng ta chết với Chúa Giê-xu thì chúng ta cũng sẽ sống với [Ngài] sao?

[NEEDS REVIEW: OCR] ... cũng như chúng ta trốn tránh chiến đấu hết sức mình — Đây là sự phán xét của loài người: một đạo lý hoàn toàn trái ngược. Tôi thú nhận điều ấy: và khi Chúa Giê-xu phán rằng, những kẻ chịu bắt bớ vì sự công bình là có phước (Ma-thi-ơ 5:10), Ngài đưa ra một câu mà thế gian không dễ tiếp nhận. Trái lại, Ngài muốn [chúng ta tin] rằng chúng ta phải coi đó là hạnh phúc lớn nhất của mình, điều mà sự hiểu biết chúng ta cho là khốn khổ nhất của mình.

Chúng ta tưởng mình khốn khổ, khi Đức Chúa Trời để chúng ta bị giày đạp dưới sự độc tài và tàn bạo của kẻ thù mình: nhưng thiếu sót là chúng ta không nhìn vào những lời hứa của Đức Chúa Trời: là những lời bảo đảm với chúng ta rằng mọi sự sẽ trở nên ích cho chúng ta.

Chúng ta bị hạ xuống, khi thấy kẻ ác mạnh hơn chúng ta, và đặt chân chúng trên cổ họng chúng ta: nhưng sự hỗn loạn như thánh Phao-lô nói, phải nâng chúng ta lên [đến] Đức Chúa Trời trong khi chịu đựng kẻ lành bị đối xử tệ, và [hướng] linh hồn chúng ta về sự đến của Đấng Cứu Chuộc chúng ta là Chúa Giê-xu.

Đức Chúa Trời, để không bỏ sót phương thế nào có thể thúc đẩy chúng ta tiến bước, đã đặt trước chúng ta những lời hứa ở một bên, và những lời đe dọa của Ngài ở bên kia.

Chúng ta có nghĩ rằng những lời hứa không đủ sức trong chúng ta không? Chúng ta hãy thêm những lời đe dọa để củng cố chúng. Thật vậy, các ngươi phải càng thêm gian tà và ương ngạnh, trừ phi [các ngươi] ngước lên ... sự chịu bắt bớ. [NEEDS REVIEW: OCR]

...rằng kẻ ác đang thắng thế, cho chúng ta thấy bằng những dấu hiệu rõ ràng, rằng sẽ đến một ngày mà mọi sự nay đang hỗn loạn sẽ được chỉnh đốn lại. Nếu thời gian dường như dài đối với chúng ta, chúng ta hãy chạy đến phương thuốc, đừng tự ru ngủ mình trong tội lỗi: vì chắc chắn chúng ta chẳng có đức tin nào cả, [nếu] chúng ta không thêm đức tin vào những lời hứa của Đức Chúa Trời nhiều hơn chúng ta đang làm, khi Chúa [phán với] chúng ta.

[NEEDS REVIEW: OCR: đoạn chữ in mờ, không khôi phục được] ...rằng Ngài sẽ nhận và nhìn nhận chúng ta trước mặt Cha Ngài, nếu chúng ta xưng nhận Ngài trước mặt người ta. (Ma-thi-ơ 10:32; Lu-ca 12:8) Và còn điều gì ngăn trở chúng ta, khiến chúng ta không dâng cho Ngài sự xưng nhận mà Ngài đòi hỏi?

Khi loài người đã làm hết sức mình, họ không thể làm gì tệ hơn là giết chúng ta. Và sự sống đời đời sẽ là gì so với điều ấy?!

Bấy giờ hãy mở ra chẳng những ở đây mọi lời hứa chứa trong Kinh Thánh, là những lời đều hướng về một mục đích: dầu vậy (vì chúng được lặp lại rất nhiều lần) chúng ta phải hoàn toàn nương mình trên chúng. Nhưng nếu khi tai họa treo trên đầu chúng ta, mà ba bốn lời hứa chưa đủ, thì cả trăm lời cũng không đủ để khiến chúng ta thắng hơn mọi nghịch cảnh và cám dỗ trái ngược.

Nhưng nếu Đức Chúa Trời không thể kéo chúng ta đến cùng Ngài bằng sự dịu dàng, chúng ta há chẳng phải ngu đần hơn những cái đầu bọ hung, khi những lời đe dọa nghiêm khắc của Ngài cũng không làm gì được trong đó sao? Chúa Giê-xu phán [với chúng ta]... [kẻ vì sợ] sự chết của thân thể mà chối bỏ lẽ thật: và phán rằng [kẻ ấy] cả thân thể lẫn linh hồn sẽ bị quăng vào sự hư mất; (Ma-thi-ơ 10:28) Và ở một chỗ khác Ngài phán rằng Ngài sẽ chối bỏ mọi kẻ chối bỏ Ngài trước mặt người ta, (Ma-thi-ơ 10:33) trừ phi chúng ta bị tước đoạt hết mọi sự hiểu biết; những lời này phải khiến tóc chúng ta dựng đứng lên.

Dù sao đi nữa, khi chúng ta không bị lay động bởi đó như đáng phải, thì chẳng còn gì cho chúng ta ngoài một sự hỗn loạn kinh khiếp. Vì ở chỗ mọi lời của Chúa Giê-xu ít sinh ích cho chúng ta như thế; chúng ta bị kết án về sự vô tín quá lớn.

Chúng ta sẽ viện cớ một cách phải lẽ rằng trong chúng ta có chút lòng thương xót, vì bản tính chúng ta quá mỏng giòn. Vì trái lại có chép rằng [NEEDS REVIEW: OCR: câu cuối bị cắt, không khôi phục được].

...không cúi đầu trước bất cứ sự cám dỗ nào. Chúng ta yếu đuối, mềm nhũn và dễ uốn nắn, đến nỗi trong chúng ta chẳng có lòng sốt sắng và sự bền đỗ nào; đó là dấu hiệu cho thấy chúng ta hoàn toàn không biết gì về Đức Chúa Trời lẫn vương quốc của Ngài. Khi người ta chỉ cho chúng ta thấy rằng chúng ta phải vâng lời Đức Chúa Trời, chúng ta lại nghĩ rằng mình có cớ để bào chữa, bằng cách nói rằng chúng ta chỉ là con người; còn những người đã đi trước chúng ta, họ là ai chứ? Thật vậy, khi chúng ta không có đạo lý thuần khiết, mọi lời bào chữa chúng ta đưa ra đều sẽ vô ích; nhưng khi đã có biết bao nhiêu tấm gương đáng lẽ phải càng thêm xác chứng cho chúng ta, thì chúng ta lại càng đáng bị đoán phạt hơn. Nhưng tại đây chúng ta có hai điểm cần phải xem xét.

Điểm thứ nhất là, toàn thể Hội Thánh nói chung đã và sẽ luôn luôn phải chịu sự hà hiếp của kẻ ác, như có chép trong Thi Thiên: Từ thuở trẻ ta, chúng nó đã kéo lưỡi cày trên mình ta từ đầu nầy đến đầu kia. Đức Thánh Linh đưa Hội Thánh xưa vào đây, để sau khi chúng ta đã biết những hoạn nạn của Hội Thánh ấy, chúng ta sẽ không lấy làm lạ hay khó chịu, nếu ngày nay điều tương tự xảy đến với chúng ta. Thánh Phao-lô cũng trích dẫn câu nầy từ một Thi Thiên khác, nơi có chép: Chúng tôi đã như chiên bị dẫn đến lò thịt — cho thấy điều nầy không chỉ dành cho một thời đại mà thôi, nhưng là chuyện thường tình trong Hội Thánh; vì thấy Hội Thánh của Đức Chúa Trời ngày nay bị giày đạp dưới chân bởi sự kiêu ngạo — kẻ thì sủa, kẻ thì cắn — người ta hành hạ Hội Thánh, và luôn mưu hại cách độc ác chống lại Hội Thánh; không ngừng bị những con chó điên và thú dữ tấn công: chúng ta hãy nhớ rằng xưa kia Hội Thánh cũng đã chịu như vậy.

Bài Giảng Thứ Hai của Giăng Can-vanh.

Thật vậy, Đức Chúa Trời cũng có thể ban cho Hội Thánh đôi lúc những khoảng ngưng chiến và nghỉ ngơi. Và đó chính là điều đã chép trong Thi Thiên vừa trích dẫn: Ngài chặt đứt dây của kẻ ác. Và ở những nơi khác, Ngài sẽ bẻ gãy gậy của chúng, e rằng kẻ lành bị chúng làm khổ quá đỗi. Nhưng Đức Chúa Trời muốn Hội Thánh Ngài luôn bị chao đảo trong thế gian nầy, và như ở trong một cuộc chiến liên tục, dành sự nghỉ ngơi cho Hội Thánh ở trên các tầng trời. Thế nhưng kết cục của những hoạn nạn ấy đã được dẫn dắt, và ít ra Đức Chúa Trời đã khiến cho, dầu bị đè nén bởi bao điều ác, Hội Thánh cũng không bao giờ bị đè nén đến cùng, như có chép rằng kẻ ác với mọi sức lực của chúng cũng không bao giờ đạt được điều chúng tưởng tượng. Thánh Phao-lô cũng vui mừng về điều tương tự, để cho thấy đây là một ân điển liên tục của Đức Chúa Trời: (ông nói) chúng tôi chịu hoạn nạn, nhưng không bị khốn cùng vì đó; chúng tôi nghèo khó, nhưng không bị thiếu thốn; chúng tôi bị bắt bớ, nhưng không bị bỏ rơi; chúng tôi bị đánh ngã, nhưng không bị diệt mất, khắp nơi mang sự chết của Chúa Giê-xu trong thân thể mình, hầu cho sự sống của Ngài được tỏ ra trong thân thể hay chết của chúng tôi.

Kết cục như thế mà chúng ta thấy Đức Chúa Trời ban cho trong mọi thời kỳ giữa những cuộc bắt bớ Hội Thánh Ngài, đáng lẽ phải khích lệ chúng ta lắm, vì biết rằng các tổ phụ chúng ta, vốn là những con người dễ vỡ như chúng ta, đã luôn chiến thắng kẻ thù mình, bởi họ đã bền đỗ trong sự nhịn nhục. Nhưng tôi chỉ chạm qua điểm nầy, để đến điểm thứ hai, là điểm thích hợp hơn với chúng ta; và vì lợi ích của chúng ta, tôi sẽ nêu ra những tấm gương cụ thể của các đấng tử đạo đã đi trước chúng ta.

Nay, các đấng tử đạo không chỉ có hai ba người, nhưng là một đám mây dày đặc và lớn lao, như Sứ đồ đã nói trong thư gửi tín hữu Hê-bơ-rơ; nhờ đó ông cho thấy số lượng đông đảo đến nỗi không thể kể xiết. Và để khỏi dài dòng, tôi sẽ chỉ nêu tấm gương của dân Giu-đa, là những người đã giữ đạo thật, cả các vua lẫn toàn dân. [NEEDS REVIEW: OCR — một đoạn văn bản bị mờ nặng về đoàn chứng nhân đông đảo, không phục hồi được.]

(Những người khác) bị tra tấn dã man [NEEDS REVIEW: OCR — "haifed vp like belles"], chẳng màng được tha, để được sự sống lại tốt hơn. Những người khác bị thử thách bởi sự nhạo cười và roi vọt; lại bị xiềng xích và tù ngục; những người khác bị ném đá và lưu lạc đó đây trong đồng vắng và trên núi non.

Chúng ta hãy bước vào mà so sánh mình với họ... ôi [thời kỳ ấy]... lúc ấy còn tối tăm dường nào... làm điều nầy sẽ soi sáng... cho chúng ta như với cánh cửa mở của vương quốc thiên đàng. Đấng Christ đã gọi chúng ta đến với Ngài, Ngài mở ra cho chúng ta, để chúng ta... đã đến... hiện ra trước mắt chúng ta... há chúng ta lại có lòng sốt sắng vì Phúc Âm ít hơn họ, là những người chỉ chào mừng và trông thấy từ đằng xa những lời hứa của Đức Chúa Trời, như có chép về họ?... là những người đã chịu khổ dưới ách bạo ngược của An-ti-ô-khút; đó chỉ là một nhóm nhỏ... thuộc về đoàn người nầy. Chúng ta không thể nói... [NEEDS REVIEW: OCR — đoạn văn bản bị mờ nặng.]

Nay, đạo lý nầy, dầu là chung cho mọi người... Nhưng mỗi người phải áp dụng vào trường hợp riêng mình tùy theo nhu cầu; tôi nói điều nầy để những ai thấy nguy hiểm hiển nhiên sẽ không nghĩ rằng lời nầy là thừa đối với họ. Đó là bản tính của bọn bạo chúa: nhưng chúng biết gì về cách Đức Chúa Trời sẽ đối xử với chúng sau nầy? Vì thế, nếu hoạn nạn mà chúng ta chưa từng nghĩ đến xảy đến với chúng ta, chúng ta chớ bị bắt gặp lúc không ngờ và không phòng bị. Nhưng hỡi thế gian, hãy nghe đây: còn xa mới chấm dứt... có kẻ sống an nhàn; họ chẳng chuẩn bị mình để chịu khổ... thế nhưng điều nầy phải là bổn phận và sự học tập liên tục của chúng ta; và những ai được Đức Chúa Trời gọi để chịu khổ vì danh Ngài, phải chứng tỏ bằng việc làm rằng họ đã chuẩn bị từ lâu để đứng vững trong đó. Rồi họ phải nhớ lại những thời kỳ đã qua, như người lính cầm vũ khí khi nghe tiếng kèn. Nhưng sao? Tôi nói đặc biệt về phần đông? Vì sự bắt bớ... đang đến gần?... Vì thế, tôi để mỗi người tự đem tất cả những điều nầy ra thực hành... họ hiện không bị đe dọa... Chúng ta phải được trang bị trước, để nếu có sự bắt bớ nào xảy đến... Tôi e rằng có rất nhiều kẻ tai điếc... chẳng biết kết cục sẽ ra sao; rằng họ chẳng hề quan tâm... trong đời nầy... sự ghi nhớ những lời khuyên nhủ mà họ đã nghe... thay vì lo tìm những lỗ thoát thân. [NEEDS REVIEW: OCR — đoạn văn bản bị mờ nặng.]

Sự bắt bớ là hòn đá thử thật, nhờ đó Đức Chúa Trời tỏ ra và thử nghiệm ai là người của Ngài. Thật hiếm khi Ngài tìm được người trung tín với Ngài, cho đến khi họ thẳng thắn dâng mình cho sự chết. Nhưng thật khó tin dường nào, khi những người khoe khoang mình có chút hiểu biết về Đức Chúa Trời lại mở miệng dùng những lời cãi cọ quanh co như thế. Vì có hạng người nói: chúng ta được gì khi xưng nhận đức tin mình trước những kẻ cứng lòng, và trước những kẻ đã quyết tâm chống lại Đức Chúa Trời? Há chẳng phải là quăng ngọc trai trước mặt lợn sao?

Nhưng Chúa Giê-xu Christ đã tuyên bố rằng Ngài muốn người ta xưng nhận Ngài giữa những kẻ gian tà và độc ác nhất. Nếu họ không nhờ đó mà được gây dựng, thì ít ra họ cũng phải hổ thẹn; và lời xưng nhận ấy trước mặt Đức Chúa Trời có mùi thơm ngọt ngào dường nào, dầu đối với xác thịt nó có chết chóc đến đâu.

Cũng có những người khác nói: sự chết của chúng ta sẽ ích gì? Trái lại, nó thường gây vấp phạm. Như thể Đức Chúa Trời đã để cho họ tự chọn chết lúc nào họ thấy tốt, và khi họ thấy thời cơ thuận tiện hơn. Nhưng trái lại, chúng ta chứng tỏ sự vâng lời mình, phó thác lợi ích sẽ đến từ sự chết của chúng ta vào tay Ngài. Vì thế, trước hết, một người Cơ Đốc, ở xứ nào mặc lòng, bất chấp nguy hiểm và đe dọa, phải quyết tâm bước đi trong sự đơn sơ, như Đức Chúa Trời đã truyền. Hãy giữ mình càng xa càng tốt khỏi cơn thịnh nộ của bầy sói; miễn là điều đó không làm theo mưu chước của xác thịt. Trên hết, hãy phó thác mạng sống mình vào tay Đức Chúa Trời. Đã làm điều nầy chưa? Nếu xảy ra mà người ấy rơi vào tay kẻ thù, hãy nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã đưa mình đến nơi ấy, và muốn mình làm một trong những chứng nhân của Con Ngài.

Con Ngài, và vì thế không còn đường nào rút lui, trừ phi chối bỏ đức tin mình trước Đấng mà chúng ta đã hứa mọi bổn phận: cả sống lẫn chết, và là Đấng mà chúng ta thuộc về, dầu chúng ta chẳng hứa gì với Ngài. [NEEDS REVIEW: OCR — một câu về việc không bắt buộc mọi người, văn bản bị mờ không phục hồi được.] Thánh Phao-lô trong điểm nầy đã dùng sự ôn hòa, người vốn khôn ngoan như bất cứ ai khác trong việc tự do bênh vực sự nghiệp của Phúc Âm, như ông phải làm. Và cũng không phải vô cớ mà Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta, đã hứa rằng trong trường hợp ấy Ngài sẽ ban cho chúng ta miệng lưỡi và sự khôn ngoan: như muốn nói rằng, chức vụ của Đức Thánh Linh không chỉ là thêm sức cho chúng ta được dạn dĩ và can đảm, nhưng còn ban cho chúng ta sự khôn ngoan và thận trọng, để biết cách cai trị và điều khiển mình trong việc lớn và khó dường ấy. Tóm lại, những ai ở trong cảnh khốn khó như thế, phải cầu xin và nhận lấy sự khôn ngoan ấy từ trên cao, chớ theo mưu chước xác thịt mình mà tìm đường thoát, (như họ nói) bằng bất cứ ngã tắt hay đường vòng nào. Cũng có những kẻ cãi lại rằng chính Cứu Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã không trả lời những kẻ hỏi Ngài. Nhưng trước hết tôi nói rằng, điều nầy không hủy bỏ luật lệ Ngài đã ban cho chúng ta, là phải xưng nhận đức tin mình khi được yêu cầu. Thứ hai tôi nói rằng, Ngài không bao giờ quanh co để cứu mạng sống mình. Thứ ba, Ngài không bao giờ đưa ra những câu trả lời mơ hồ đến nỗi không bày tỏ đủ lời chứng về điều Ngài đã phán; hay đúng hơn, Ngài đã thỏa mãn những kẻ đến hỏi Ngài thêm, như giăng lưới để bắt bẻ Ngài. Vì thế, điểm nầy hãy giữ vững giữa mọi Cơ Đốc nhân: ấy là họ không được coi mạng sống mình quý hơn việc bênh vực lẽ thật, vì Đức Chúa Trời sẽ được tôn vinh trong đó. Há chẳng phải vô ích sao khi Ngài gọi tất cả những chứng nhân ấy (vì chữ Tử đạo có nghĩa như vậy) là những người đã đối đáp với kẻ thù của đức tin? Há chẳng phải vì Ngài muốn họ phục vụ cho mục đích ấy sao? Và tại đây mỗi người chớ nhìn ngó bạn mình và người đồng hành: vì Đức Chúa Trời không ban vinh dự nầy cho mọi người để gọi họ đến đó. Và vì chúng ta vốn hay nhìn ngó người khác, chúng ta càng phải tự coi chừng mình. Phi-e-rơ, sau khi nghe chính miệng Chúa Giê-xu Christ phán rằng khi về già ông sẽ bị dẫn đến nơi mình không muốn, bèn hỏi: còn người nầy thì sẽ ra sao? — nhưng Ngài đã đáp lại [NEEDS REVIEW: OCR — phần cuối câu bị mờ]. Chớ ai nghĩ: Ta há phải chịu khổ hơn người khác sao? Nhưng trái lại, Chúa Giê-xu Christ khuyên nhủ mọi người nói chung, và từng người nói riêng, luôn sẵn sàng; để khi Ngài gọi người nầy hay người kia, mỗi người đều bước ra theo hàng ngũ và thứ tự mình. Tôi đã chỉ ra trước đây rằng chúng ta sẽ chẳng sẵn sàng chịu tử đạo, trừ khi được trang bị bằng những lời hứa của Đức Chúa Trời. Nay còn lại là chúng ta phải trình bày đầy đủ hơn những lời hứa ấy hướng đến đâu; không phải kể ra từng điều một cách chi tiết, nhưng chỉ ra những điều chính mà Đức Chúa Trời muốn chúng ta trông cậy, để an ủi chúng ta trong hoạn nạn. Nay tóm lại có 3 điều. Điều thứ nhất là, vì sự sống và sự chết của chúng ta ở trong tay Ngài, nên Ngài sẽ gìn giữ chúng ta bởi quyền năng Ngài đến nỗi không một sợi tóc nào trên đầu chúng ta rơi xuống mà chẳng bởi phép Ngài. Vì thế các tín hữu phải vững tin, dầu rơi vào tay ai, rằng Đức Chúa Trời không hề cất đi sự bảo vệ mà Ngài đã hứa cho thân thể họ. Nếu sự xác quyết như thế được khắc sâu trong lòng chúng ta, ắt sẽ xua tan phần lớn những nghi ngờ và bối rối hành hạ và ngăn trở chúng ta làm bổn phận mình. [NEEDS REVIEW: OCR — câu kế tiếp về Phi-e-rơ nghe chính miệng Chúa phán bị mờ, không phục hồi được.] Chúng ta thấy bọn bạo chúa được thả lỏng; và do đó chúng ta tưởng rằng Đức Chúa Trời chẳng còn cách nào cứu chúng ta nữa. Vì cớ ấy chúng ta bị cám dỗ tự lo liệu cho mình, như thể chẳng còn trông cậy nơi Ngài nữa. Nhưng trái lại, sự quan phòng mà Ngài đã tỏ ra cho chúng ta là thành lũy không gì phá nổi đối với chúng ta. Vậy chúng ta hãy cố gắng học câu ngắn gọn nầy: thân thể chúng ta ở trong tay Đấng đã dựng nên chúng. Vì cớ ấy Ngài đã đôi khi giải cứu người của Ngài cách lạ lùng, vượt quá mọi hy vọng của loài người, như Sa-đơ-rắc, Mê-sác và A-bết-nê-gô khỏi lò lửa hừng, Đa-ni-ên khỏi hang sư tử, Phi-e-rơ khỏi ngục của Hê-rốt, nơi ông bị xiềng xích trói buộc và canh giữ nghiêm ngặt. Nhờ những tấm gương nầy, Ngài muốn chứng tỏ cho chúng ta rằng Ngài kìm giữ kẻ thù chúng ta, dầu xem ra không phải vậy; và Ngài có quyền kéo chúng ta ra, ngay từ miệng và giữa sự chết, khi Ngài muốn. Không phải vì Ngài luôn làm như vậy; nhưng bằng cách giữ cho mình quyền định đoạt chúng ta cả trong sự sống lẫn sự chết, Ngài muốn chúng ta vững tin rằng chúng ta nghỉ yên trong sự gìn giữ của Ngài: đến nỗi, dầu bọn bạo chúa nhìn ngó đâu, hay xông vào chúng ta với cơn thịnh nộ nào, thì cũng chỉ từ một mình Ngài, là Đấng định đoạt sự sống chúng ta. Nếu Ngài để bọn bạo chúa giết chúng ta, không phải vì mạng sống chúng ta không quý báu trước mặt Ngài, và được Ngài quý trọng gấp trăm lần điều nó đáng được; vì thật vậy, Ngài đã hứa qua miệng Đa-vít rằng: Sự chết của các thánh Ngài quí báu trước mặt Đức Giê-hô-va (Thi Thiên 116:15), và cũng phán qua miệng Ê-sai rằng đất sẽ tỏ ra huyết mà nó đã che giấu (Ê-sai 26:21): điều ấy chẳng phải để bị che giấu. Vậy, kẻ thù của Phúc Âm cứ việc hoang phí trong việc đổ huyết các đấng tử đạo của Ngài đến đâu mặc lòng, chúng cũng sẽ phải trả một giá khủng khiếp đến giọt cuối cùng. Ngày nay chúng nhạo cười khinh bỉ khi thiêu đốt các tín hữu; và sau khi đã tắm mình trong huyết họ, chúng say sưa đến nỗi chẳng màng gì đến những vụ giết người chúng gây ra. Nhưng nếu chúng ta có lòng nhịn nhục mà chờ đợi, Đức Chúa Trời sẽ tỏ ra trong ngày cuối cùng rằng chẳng phải vô ích khi Ngài đã đặt một giá cao dường ấy trên mạng sống chúng ta. Trong lúc chờ đợi, nếu Ngài không làm điều dữ nào cho chúng ta, thì cũng đủ vì sự ấy giúp xác chứng Phúc Âm của Ngài, là điều về sự xứng đáng vượt trên cả trời lẫn đất. Và để càng vững tin rằng Đức Chúa Trời không bỏ chúng ta vào tay bọn bạo chúa như kẻ đã lìa bỏ chúng ta, chúng ta hãy nhớ lại lời của Chúa Giê-xu Christ, nơi Ngài phán rằng chính Ngài là Đấng mà người ta đụng đến trong các chi thể của Ngài (Ma-thi-ơ 25:40). Đức Chúa Trời trước đây đã phán qua Xa-cha-ri: Ai đụng đến các ngươi tức là đụng đến con ngươi mắt Ta (Xa-cha-ri 2:8). Nhưng điều nầy còn rõ ràng hơn, rằng nếu chúng ta chịu khổ vì Phúc Âm, thì cũng như Con Đức Chúa Trời hiện diện tại đó trong chính thân vị Ngài. Vì thế chúng ta hãy biết rằng Chúa Giê-xu Christ phải quên chính mình, nếu Ngài không nghĩ đến chúng ta khi chúng ta ở trong ngục, hay trong nguy hiểm sự chết vì cớ Ngài; và hãy biết rằng Đức Chúa Trời ôm vào lòng Ngài mọi sự sỉ nhục mà bọn bạo chúa làm cho chúng ta, như thể chúng ghim vào chính Con Ngài.

Chúng ta hãy đến điểm thứ hai mà Đức Chúa Trời trong các lời hứa đã bày ra cho chúng ta để an ủi: ấy là Ngài sẽ nâng đỡ chúng ta bởi quyền năng của Đức Thánh Linh đến nỗi kẻ thù chúng ta, dầu chúng làm gì, hay Sa-tan là đầu của chúng, cũng không thắng được chúng ta. Và thật vậy, chúng ta thấy Ngài bày tỏ ân điển Ngài trong lúc cần kíp dường nào. Vì sự bền đỗ không gì lay chuyển nổi nơi các đấng tử đạo thật, là bằng chứng đủ cho thấy Đức Chúa Trời hành động mạnh mẽ trong họ. Có hai điều nặng nề đối với xác thịt trong sự bắt bớ: một là sự quở trách và sỉ nhục của loài người, hai là những cực hình mà thân thể phải chịu. Nhưng Đức Chúa Trời hứa ban cho chúng ta sự giúp đỡ đến nỗi nhờ sự nhịn nhục, chúng ta sẽ thắng cả hai. Và Ngài thật sự làm thành điều Ngài đã hứa với chúng ta. Vậy chúng ta hãy cầm lấy thuẫn nầy, để đánh lui và đẩy lùi mọi sợ hãi mà chúng ta bị tấn công; và chớ giới hạn quyền năng của Thánh Linh Đức Chúa Trời trong khuôn khổ chật hẹp, mà hãy tin rằng Ngài sẽ dễ dàng thắng hơn mọi sự tàn ác của loài người. Và về điều nầy, trong số những tấm gương khác, chúng ta đã có một tấm gương đáng nhớ trong thời chúng ta, không thể quên được.

Có một thanh niên kia sống với chúng ta tại đây, bị bắt tại thành Tournay, bị kết án chỉ bị chém đầu nếu chối đạo, và bị thiêu sống nếu giữ vững niềm tin mình. Khi được hỏi sẽ làm gì, anh thưa đơn sơ: Đấng sẽ ban cho tôi ân điển để chết cách nhịn nhục vì danh Ngài, Ngài cũng sẽ ban cho tôi ân điển để chịu đựng lửa. Chúng ta phải coi câu nói nầy không phải là lời của một người phàm, nhưng là lời của Đức Thánh Linh, để chúng ta vững tin rằng Đức Chúa Trời có quyền thêm sức cho chúng ta, và khiến chúng ta thắng hơn mọi cực hình, cũng như khiến chúng ta vui lòng đón nhận bất cứ kiểu chết nhẹ nhàng nào khác. Hơn nữa, chúng ta thường thấy Ngài ban sự bền đỗ dường nào cho những kẻ phạm tội khốn khổ phải chịu hình phạt vì tội lỗi mình. Tôi không nói về những kẻ cứng lòng; nhưng về những kẻ an ủi mình trong ân điển của Chúa Giê-xu Christ, và nhờ đó đón nhận với lòng bình an hình phạt nặng nề nhất mà người ta có thể làm cho họ: như chúng ta thấy một tấm gương đáng nhớ trong tên trộm đã được cải đạo lúc Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta, chịu chết. Đức Chúa Trời, Đấng giúp đỡ mạnh mẽ những kẻ phạm tội khốn khổ, vốn bị phạt xứng đáng vì việc ác mình, há Ngài lại để thiếu những người của Ngài là những kẻ chiến đấu vì cớ Ngài, mà không ban cho họ quyền năng không gì thắng nổi sao?

Điểm thứ ba về những lời hứa mà Đức Chúa Trời đã ban cho các đấng tử đạo, là về bông trái mà họ phải trông cậy từ sự chịu khổ mình; và cuối cùng, nếu cần, từ chính sự chết. Nay bông trái ấy là, sau khi Ngài đã tôn vinh danh Ngài và gây dựng Hội Thánh Ngài nhờ sự bền đỗ của họ, họ sẽ được nhóm lại với Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta, trong vinh quang bất diệt của Ngài. Nhưng vì chúng ta đã nói đầy đủ về điều nầy trước đây, nay chỉ cần nhắc lại. Vì thế, các tín hữu hãy học ngước đầu lên cao hướng về mão triều của sự bất diệt và vinh quang, mà Đức Chúa Trời gọi họ đến: để Ngài không làm hại gì họ khi khiến họ lìa bỏ đời sống hiện tại để đổi lấy phần thưởng dường ấy; và để vững tin về ơn phước vô giá nầy, họ hãy luôn để trước mắt sự tương hợp mà họ có với Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta; để thấy sự sống giữa sự chết, như Ngài bởi sự sỉ nhục và hổ thẹn của thập tự giá, đã đến sự sống lại vinh hiển, trong đó gồm mọi phước hạnh, vui mừng và khải hoàn của chúng ta.

Bài Giảng Thứ Ba, cho thấy các tín hữu phải quý trọng kho báu của việc được ở trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời như thế nào, nơi họ được tự do thờ phượng Đức Chúa Trời một cách thuần khiết, soạn theo đề tài của Thi Thiên 27.

Tôi đã xin Đức Giê-hô-va một điều, và sẽ tìm kiếm điều ấy, ấy là tôi muốn trọn đời được ở trong nhà Đức Giê-hô-va, để nhìn xem sự tốt đẹp của Đức Giê-hô-va, và cầu hỏi trong đền của Ngài.

Thật lạ lùng khi thấy sự khác biệt trong những ước muốn của loài người: thế nhưng có một điều mà mọi người đều đồng ý và hiệp một với nhau, ấy là bận rộn với những việc dưới đất nầy. Mỗi người có thể có mục đích và ý định riêng mình; nhưng sự hư không nầy cai trị trên hết thảy, là không tìm kiếm điều tốt lành và phước hạnh mình ở đâu khác ngoài đời sống hư nát nầy. Điều ấy cho thấy loài người ngu muội dường nào: vì chúng ta được dựng nên cho một mục đích hoàn toàn ngược lại, ấy là dầu ăn ở trong thế gian nầy, chúng ta phải hướng về vương quốc thiên đàng của Đức Chúa Trời. Và đó là lý do đời sống hiện tại nầy được gọi là cuộc lữ hành hay con đường. Vì thế, ai không muốn cố ý và tự nguyện tước đoạt mình khỏi cơ nghiệp đời đời của vương quốc Đức Chúa Trời, người ấy phải bắt đầu từ điểm nầy mà cắt bỏ mọi ước muốn dại dột và tư tưởng nhẹ dạ, là những điều khiến người ấy bận rộn và bị giữ lại trong thế gian nầy: để ước muốn chính của mình là đến gần Đức Chúa Trời, và không để điều gì dù nhỏ nhất ngăn trở chúng ta vội vã đến đó. Tôi nói ít ra, vì thật rất cần thiết rằng mọi tình cảm trần gian, là những điều chỉ khiến chúng ta lui lại khỏi Đức Chúa Trời, phải được nhổ tận gốc khỏi lòng chúng ta, để chúng ta chạy nhanh trong cuộc hành trình phải hoàn thành. Nhưng vì chúng ta còn xa mới có một tâm trí trong sạch và trống không mọi tình cảm, nên thứ hai, chúng ta phải thắng hơn mọi trở ngại có thể ngăn trở chúng ta, và cứ theo đường mình dầu thế nào: để giữa những yếu đuối mình, chúng ta vẫn đặt sự sống thiên đàng trên hết mọi sự trong thế gian nầy. Nay còn lại là chúng ta xem bởi phương tiện nào chúng ta có thể đạt đến điều ấy. Nay điều nầy không phải do chúng ta nghĩ ra, nhưng chúng ta phải dùng những phương tiện Đức Chúa Trời đã định: trong đó những điều chính được Đa-vít nêu ra tại đây: ấy là trật tự và thể chế mà Đức Chúa Trời đã lập trong Hội Thánh Ngài; để chúng ta được dạy dỗ bởi lời Ngài, để chúng ta hết thảy đồng lòng thờ phượng Ngài, cầu khẩn Ngài, và dùng các thánh lễ để giúp chúng ta đến đó; và trong những điều nầy chúng ta phải tập luyện; để chúng ta càng ngày càng được vững vàng trong đức tin, trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, trong sự thánh khiết, trong sự khinh chê thế gian nầy và trong tình yêu sự sống thiên đàng. Và chỉ vì mục đích nầy, không vì mục đích nào khác, mà Đa-vít tuyên bố rằng ông có ước muốn trên hết là ở trong đền của Đức Chúa Trời. Vì dưới chữ "đền" nầy, ông bao gồm sự tự do được thờ phượng Đức Chúa Trời cách thuần khiết với các tín hữu, xưng nhận đức tin mình, cầu nguyện, và dự phần trong các thánh lễ.

Vì vào thời kỳ ấy, Đức Chúa Trời đã chọn một nơi nhất định, mà Ngài muốn loài người dâng của lễ cho Ngài ở đó, dâng cho Ngài sự tôn sùng, tuyên xưng rằng họ chỉ nhận Ngài là Đức Chúa Trời duy nhất của mình, được dạy dỗ trong luật pháp của Ngài, và có những chứng cớ về sự hiện diện của Ngài; và quả thật, Ngài đã bày tỏ đầy đủ sự quý trọng của Ngài khi muốn ngự trong Đền Thờ, khi Ngài phán thêm rằng Ngài ở trong vẻ đẹp của Đức Chúa Trời, ở đó Ngài tỏ ra rằng bản thân Đền Thờ chẳng là gì cả: nhưng Ngài yên nghỉ trong sự trông xem mà nơi ấy đã được biệt riêng và định cho. Nếu chúng ta tưởng rằng Ngài bận rộn với một tòa nhà vật chất bằng gỗ và đá, thì chúng ta sẽ làm điều bất công và xúc phạm lớn đến Ngài: vì như thế là buộc tội Ngài là mê tín, chứ không phải quy vinh hiển về đức hạnh của Ngài. Vậy chúng ta nên quyết lòng rằng Ngài bày tỏ Ngài quý trọng biết bao trật tự và sự cai trị bề ngoài, mà nhờ đó các tín hữu được cai quản trong Hội Thánh. Tóm lại, Ngài tỏ ra rằng được ở trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, được dự phần những phương tiện mà Người Cha lành đã ban cho con cái Ngài: để nhờ đó mà dẫn họ đến cùng Ngài, ấy là một ơn ích không sao đánh giá được, và là một đặc ân riêng.

Hãy ghi nhớ kỹ xem đó là ai đang nói. Đó chẳng phải là một kẻ ngu dốt nghèo hèn, không có tri thức và kinh nghiệm: mà là một Tiên tri, xuất sắc và được Đức Thánh Linh soi sáng lớn lao như bất cứ ai đã từng có: ông không nói về một điều ích lợi và tốt lành theo ý kiến thông thường của dân chúng: nhưng ông tuyên xưng về phần mình, rằng ông chẳng mong muốn gì hơn là được thấy mình trong hội chúng của dân Đức Chúa Trời, để, khi tuyên xưng đức tin mình, ông luôn được gây dựng thêm trong đó, qua giáo lý về sự cứu rỗi được rao giảng ở đó, và qua các thánh lễ: ông cũng không chỉ ở một nơi này mới tuyên xưng như vậy.

Bài giảng thứ ba của M. I. Cal.

"Ta đã yêu mến nơi ngự của nhà Chúa, và chỗ ở của vinh hiển Chúa." Cũng vậy; "như nai cái khát khao khe nước thể nào, linh hồn ta khát khao Chúa thể ấy, hỡi Đức Chúa Trời." Khi nào sẽ được rằng ta... mãi mãi... mặt của Đức Chúa Trời hằng sống? Nói như vậy đã đủ lắm rồi: nhưng lòng sốt sắng mãnh liệt của ông dẫn ông đi xa hơn nữa... nước mắt ông làm đồ ăn hằng ngày... bị ngăn trở không được đến Đền Thờ; ông than khóc rằng lòng ông tuôn đổ như nước, khi ông nhớ lại thời ông cùng đoàn dân đông của các tín hữu đi lên Đền Thờ mà ngợi khen Đức Chúa Trời. Sau khi đã than khóc đầy đủ và trút hết những lời kêu than cùng nỗi buồn, ông chẳng tìm được sự an ủi nào tốt hơn, ngoài hy vọng ông đã ấp ủ rằng Đức Chúa Trời sẽ phục hồi ông... đã mất; hỡi linh hồn ta (ông nói) sao ngươi sầu ngã trong ta? Nhưng ta sẽ lại tìm được sự hiện diện của Chúa. Như trong Thi Thiên 43 ông lại lặp lại cùng một điều ấy. Và nhất là trong Thi Thiên 84 ông tỏ bày lòng mình đối với điều ấy thế nào. Vì sau khi ông kêu lên, hỡi Đức Chúa Trời vạn quân, nơi tạm của Ngài đáng yêu dường bao! ông nói rằng lòng và thân thể ông nhảy mừng vì lòng khao khát sốt sắng được vào trong hành lang của Chúa. Và ông nêu lý do, rằng những kẻ ở trong nhà Đức Chúa Trời được phước, vì họ ngợi khen Ngài: tức là cùng nhau một lòng nhìn nhận các ân điển của Ngài, và họ có Ngài ở giữa đức tin của mình. Thấy rằng Đa-vít, là người đã tiến rất xa trong sự thánh khiết; phải, như một thiên sứ trên trời sống giữa thế gian, đã nhìn nhận và thấy mình rất cần được trợ giúp bằng những sự an ủi quý báu mà Đức Chúa Trời đã ban cho... thì quả là một điều tốt đẹp (tôi xin hỏi) nên nghĩ gì về chúng ta, là những kẻ thô lậu và xác thịt, đức tin thì yếu ớt, và sự tin kính thì lạnh lẽo cằn cỗi? Chúng ta ắt phải xưng nhận rằng... những sự trợ giúp hèn mọn như vậy, nhưng chúng còn hơn cả cần thiết cho... đang ở trong chúng ta. Nhưng sao? Những kẻ hoàn hảo nhất lại biết rõ hơn nhiều điều mình còn thiếu, hơn là những kẻ chẳng có chút hoàn hảo nào. Đa-vít được phú cho và trang sức bằng những đức hạnh thiên sứ là gì: hỡi, ấy là để ông càng hiểu rõ hơn, rằng thật xứng hợp cho ông được càng thêm nóng cháy bởi sự rao giảng của luật pháp, bởi các thánh lễ, và những sự tập luyện tương tự khác.

Trái lại, những kẻ gian ác vẻ vang trong ngày nay, chẳng coi ra gì mọi điều ấy, bởi đó mà tỏ ra rõ ràng rằng trong họ chẳng có lấy một giọt Cơ Đốc tính nào: tôi nói về những triết gia nấp trong góc và trong hộp của chúng ta, sống trong Giáo hội La Mã. Một người không thể là Cơ Đốc nhân trừ phi phải... tai mình được đầy dẫy các bài giảng, và dùng những nghi lễ được tuân giữ trong Hội Thánh ấy. Nhưng... người ta vẫn đến nhà thờ để được dạy dỗ, khi mà mỗi người... Kinh Thánh trong nhà mình? Nhưng ở đây... rằng chúng ta không bắt buộc ai phải rời khỏi nơi mình ở: phải, khi một người sống thanh sạch và hầu việc Đức Chúa Trời như đáng phải, giữa sự cai trị hà khắc của Giáo hội La Mã, chúng ta quý trọng người ấy gấp trăm lần hơn chính chúng ta, là những kẻ đang ở trong tự do và yên nghỉ. Nhưng câu hỏi ở đây là hai điểm, tức là, liệu những kẻ... yếu đuối, và đến tìm trong một Hội Thánh Cơ Đốc sự vững chắc như... [NEEDS REVIEW: OCR — văn bản gốc bị xáo trộn, không đọc được]

Vả lại, liệu tất cả những kẻ bị giữ lại / bị bắt hay phải... Hội Thánh của Đức Chúa Trời... đã ở tại Giê-ru-sa-lem... [NEEDS REVIEW: OCR — đoạn văn gốc bị hỏng nặng, không thể tái cấu trúc]. Hãy ghi nhớ kỹ và rằng điều ấy đúng là như vậy; Thánh Phao-lô phán chẳng phải... được đặt trong... để hầu cho dân chúng đọc nó... một mình. Nhưng Ngài đã lập một chính thể, trong đó có những người nhất định... được bổ nhiệm để dạy dỗ: và dưới điều ấy Ngài gồm cả... những điều khác... Vậy nên dù mỗi người... một cách tự nhiên, điều này chẳng ngăn trở việc... cũng nghe nó... Và để... rằng họ phải nghe nó một cách công khai. Và nơi ai... Ê-phê-sô 4... [NEEDS REVIEW: OCR]

Bài giảng thứ ba của M. I. Cal.

...để làm mục sư... đã đến một... Tôi đáp rằng sự cần thiết... được dạy dỗ bởi các bài giảng, bởi... những lời cầu nguyện tương tự và sự xưng nhận của... cho chúng ta cùng các tổ phụ xưa; cũng như các lời hứa, nhất là những lời hứa trong sách tiên tri Ê-sai, nơi Đức Chúa Trời phán rằng Hội Thánh của Ngài sẽ có vô số con cái: rằng sau khi Hội đã hoài thai và sinh họ ra, Hội sẽ nuôi dưỡng họ. Tôi không thể phủ nhận rằng điều này cũng thuộc về Vua của Đấng Christ và thuộc về thời đại chúng ta... Đức Chúa Trời... vào lòng và trong vòng tay của Hội Thánh Ngài. Và vì sao lại như vậy; há chẳng phải để giữ gìn trật tự và luật lệ mà Ngài đã định, để hầu cho... là bầy chiên của Ngài sao? Điều ấy được diễn tả cách đáng chú ý bằng một ẩn dụ thích hợp, mà chính Tiên tri đã dùng trong chương 60; phán rằng con cái Đức Chúa Trời sẽ như chim bồ câu bay về ẩn mình trong chuồng chim của mình: và tôi xin hỏi, cái chuồng chim ấy ở đó là gì, nếu chẳng phải là mọi nơi mà lời Đức Chúa Trời được rao giảng, nơi các thánh lễ được ban phát; và nơi danh Đức Chúa Trời được kêu cầu và ngợi khen? Quả thật, những kẻ tưởng mình mạnh mẽ đến nỗi chẳng cần chi nữa trật tự và sự cai trị bề ngoài ấy, họ sẽ xét lại tình trạng và hoàn cảnh của chính mình. Vì sao Đức Chúa Trời đã lập các thánh lễ của Ngài: nếu chẳng phải vì chúng ta, mặc lấy thân thể này, thì quá hèn mọn để nắm lấy những điều thiêng liêng, trừ phi chúng ta được trợ giúp bởi các thánh lễ, và điều này là đủ cho họ: nhưng Đức Chúa Trời phải hạ mình xuống với chúng ta vì sự thô lậu và dốt nát của chúng ta. Hãy để những Cơ Đốc nhân tưởng tượng ấy lột bỏ thân thể mình cách khó nhọc, và tự biến mình thành... của thiên đàng, rồi họ mới có thể miễn cho mình khỏi những sự trợ giúp nhỏ mọn mà họ coi thường. Nhưng tất cả những ai nhìn nhận... rằng họ đi qua con đường này, phải thuận phục chính thể thông thường; mà Đức Chúa Trời đã truyền cho mọi kẻ thuộc về Ngài. Quả thật ân điển của Đức Chúa Trời chẳng bị ràng buộc, quyền năng của Đức Thánh Linh cũng chẳng bị cột vào các thánh lễ hay bất cứ vật bề ngoài nào, đến nỗi Ngài không thể làm bất cứ điều gì đẹp lòng Ngài mà chẳng cần phương tiện: nhưng ở đây chúng ta bàn về trật tự mà Ngài đã lập trong Hội Thánh Ngài: chứ không phải về... điều Ngài làm một cách phi thường, như thể bằng...

Thi Thiên 14.

...quả thật rằng những kẻ... của các thánh lễ, và của sự tự do... kêu cầu danh Ngài; mà vẫn chẳng cảm biết tình trạng khốn khổ và đáng thương của mình, để mà than khóc, thì họ chẳng hơn gì loài thú vật. Tôi lại nói rằng Đa-vít trong thời ông đã có lý do chính đáng để nói, hỡi Chúa, Đền Thờ Chúa đáng yêu dường bao; phước cho những kẻ ở trong nhà Chúa. Linh hồn ta cháy bỏng vì lòng khao khát, muốn được vào trong hành lang của Chúa; rằng chúng ta ngày nay phải càng bị cảm động và nóng cháy gấp đôi vì điều ấy. Vì những ơn ích của Đền Thờ là gì, mà Đa-vít đã than khóc suốt đời mình, khi thấy mình bị tước mất chúng? Quả thật, về bản chất chúng cũng giống như những gì chúng ta có ngày nay; song chúng ta biết rằng những điều ấy chỉ như những bóng tối mờ, trong đó Đức Chúa Trời chẳng bày tỏ ân điển Ngài cách rộng rãi: như chúng ta có hiện nay. Vì Đức Chúa Trời đã tỏ mình ra cho chúng ta cách thân mật trong trật tự của Hội Thánh, đến nỗi, như người ta nói, chính các tầng trời mở ra cho chúng ta. Các thánh lễ chẳng tỏ Chúa Giê-xu Christ cách xa xôi như dưới luật pháp: nhưng đặt Ngài cách sống động trước mắt chúng ta. Vậy chúng ta ắt phải rất vô ơn, nếu chúng ta chẳng quý những phước hạnh này hơn xa mọi điều mà Đa-vít có thể tìm được trong đền thờ Si-ôn. Chúng ta chẳng còn ở trong sân ngoài nữa, như Đa-vít đã nói. Chẳng còn bức màn nào giăng ra, có thể phân rẽ chúng ta khỏi nơi chí thánh. Tóm lại, đây là sự tôn vinh cách tệ hại những ơn ích vô hạn mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta, khi lòng khao khát của chúng ta chẳng bằng ít nhất lòng khao khát của Đa-vít. Tôi nói điều này bằng một hình thức giáo lý đơn sơ, vì lời khuyên bảo sẽ theo sau ở chỗ của nó; vậy còn lại là chúng ta hãy xem nay, mọi sự, lòng khao khát ấy là thể nào, để chúng ta noi theo nó, như theo luật lệ của mình.

Ta đã cầu xin, ông nói, một điều nơi Chúa. Khi chỉ nói về một điều duy nhất, ông tỏ ra rằng ông đã hết lòng hướng về nó, đến nỗi ông quăng mọi điều khác ra sau lưng, như thể đã quên hẳn chúng. Có phải ông đã hưởng mọi sự ao ước khác của mình, đến nỗi chỉ còn thiếu mỗi điều này chăng? Trái lại, ông là kẻ lưu vong khỏi quê hương mình, phải, bị đuổi khỏi nhà cha mình, và khỏi vòng tay của cha mẹ cùng bạn bè: ông bị tước hết của cải, và bị truất mọi chức tước cùng vinh dự rất lớn của mình, vợ ông bị cướp mất: tóm lại, ông là một người hoàn toàn cô độc và bị bỏ rơi. Thế mà ông chẳng than khóc điều gì ngoài một điều này, tức là được vào Đền Thờ, cũng như ngược lại, khi ông tạ ơn Đức Chúa Trời, vì mọi ơn ích Ngài đã ban cho ông, sau khi ông nhắc đến ăn uống, nghỉ ngơi và những sự tiện nghi khác của thân thể: ông kết luận rằng ông sẽ ở trong nhà của Đức Chúa Trời: bởi đó ông tuyên xưng rằng dù đang yên ổn và trong mọi khoái lạc, ông vẫn chẳng coi điều gì quý hơn được ở trong vòng các tín hữu, được dẫn đến chính sự hạnh phúc tối cao ấy. Thi Thiên 23.

Vậy chúng ta hãy chăm chú ghi nhớ rằng Đa-vít, cả trong hoạn nạn lẫn trong thịnh vượng, luôn có cùng một lòng can đảm để vui mừng trong sự tự do mà Đức Chúa Trời đã ban cho con cái Y-sơ-ra-ên: điều ấy chẳng thể kể là một đức hạnh nhỏ. Chúng ta sẽ thấy nhiều người, khi bị nghịch cảnh và hoạn nạn đè nặng, thì nhớ đến Đức Chúa Trời cách vui lòng: nhưng vừa khi được giải cứu khỏi chúng, và được yên ổn; thì họ quăng bỏ mọi sự nhớ đến Ngài: phải, và điều đáng xấu hổ nhất là họ đá hậu và chống lại Ngài, như những con lừa ương ngạnh được nuôi quá béo. Những kẻ khác lại tự dằn vặt và nổi giận cùng Đức Chúa Trời trong nghịch cảnh, đến nỗi chẳng chịu nghe ai nói về Ngài. Há Đa-vít chẳng bị quật ngã bởi một đống khốn khổ, đến nỗi dường như là tạo vật khốn khổ nhất trên đời sao? Thế mà ông còn xa mới để nỗi đau trong lòng làm mình bị thương, đến nỗi tự dằn vặt và khinh dể khi Đức Chúa Trời phán cùng ông, trái lại đó là con đường duy nhất khiến ông được an ủi: phải, dù ông chẳng thể sớm nghĩ đến Đức Chúa Trời, mà chẳng than khóc rằng mình bị đuổi khỏi đền thờ Ngài, và bị ngăn khỏi dùng các thánh lễ của Ngài cùng các sự tập luyện khác của đức tin, ông vẫn chẳng có việc gì cấp bách hơn: là than khóc điều ác ấy. Còn về mặt khác, há đây chẳng phải là công việc chính của ông sao? Ông đã thắng kẻ thù mình để được bình an trong vương quốc và được tôn trọng giữa mọi người, ông có phương tiện để đắm mình trong mọi... dầu vậy ông vẫn vững vàng trong điều này, rằng hạnh phúc thật là được vào Đền Thờ, để hầu ông được thông công với trật tự của Hội Thánh. Vậy chúng ta thấy rằng ông tuyên xưng chẳng phải vô ích là đã cầu xin một điều này, vì nó quý báu với ông đến nỗi ông luôn buông bỏ mọi điều còn lại vì nó. Chúng ta hãy xem nay trong chúng ta ai là người có sự phán đoán như Đa-vít. Những kẻ thỏa mãn với hạnh phúc trong những của cải mình đang nắm giữ, há họ có quý sự tự do kêu cầu danh Đức Chúa Trời cách thanh sạch, nghe lời Ngài được rao giảng, hay dùng các thánh lễ của Ngài, hơn sự yên ổn trong nhà mình chăng? Rất ít người làm như vậy: trái lại sự béo tốt khiến họ lười biếng đến nỗi chẳng lo chi ngoài cái bụng và ăn uống ngon lành. Tóm lại thế gian là như vậy, đến nỗi nó quý một cái máng đầy thức ăn hơn... [NEEDS REVIEW: OCR] ...cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Nếu một người... những hoạn nạn có thể đến, ai nấy đều rất sợ bị chiến tranh tàn phá, phải chịu mất mát, buồn rầu và oán ghét: nhưng họ chẳng bao giờ tính đến việc mất đi sự rao giảng giáo lý về sự cứu rỗi của mình, việc dùng các thánh lễ cách thanh sạch, và những sự trợ giúp tương tự hầu dẫn họ đến gần Đức Chúa Trời: và người ta cũng sẽ thấy rằng những kẻ bị tước mất chúng chẳng mấy động lòng. Nếu lợi tức cuối năm hay cuối quý chẳng về, để họ giữ được cái thể diện mà tham vọng xui họ ao ước: nếu việc buôn bán suy sụp; nếu tín dụng mất đi, họ cứ mãi tự dằn vặt mình: thế mà đồng cỏ thông thường của con cái Đức Chúa Trời (mà họ phải hết sức khao khát) thì chẳng là gì với họ. Và điều này Đức Chúa Trời tỏ ra rất rõ bởi lời đe dọa Ngài phán, rằng chẳng có tai họa nào lớn hơn có thể đến với chúng ta. Ta sẽ giáng (Ngài phán) một cơn đói kém, chẳng phải đói bánh hay khát nước: (như thể Ngài nói đây chỉ là việc nhỏ:) nhưng là đói nghe lời ta. A-mốt 8:11.

Vậy nên hỡi anh em, chúng ta hãy cẩn thận coi chừng, đừng để mình bị ma quỷ và thế gian làm cho ra như loài thú, đến nỗi chúng ta chẳng luôn quý ơn ích này hơn hết mọi ơn ích khác: tức là được gìn giữ trong bầy của Ngài, với trật tự và sự cai trị bề ngoài mà Ngài đã đặt giữa dân riêng Ngài. Và điều này lại càng được tỏ bày rõ hơn cho chúng ta bởi điều Đa-vít thêm vào: tức là ông sẽ đền đáp lại điều ông đã cầu xin trước đó. Bởi đó ông tỏ ra rằng ông chẳng có một lòng sốt sắng chợt đến rồi nguội đi, nhưng ông bền đỗ và vẫn tiếp tục tìm kiếm ơn ích này. Chúng ta sẽ thấy có những kẻ một thời sốt sắng tốt lành, đến nỗi tưởng chừng ngày mai họ sẽ bỏ hết mọi sự mình có; nhưng sự bền đỗ mà Đa-vít nói đến là điều rất hiếm... mà những kẻ táo tợn nhất, thay vì thổi lửa để nhóm lên lòng sốt sắng tốt lành mà Đức Chúa Trời đã đặt trong họ, lại cố ý dập tắt nó. Chúng ta có lời chứng tương tự về Đa-vít trong các Thi Thiên mà tôi đã nhắc đến: vì có thể người ta sẽ nói với ông rằng, khi bị đuổi khỏi xứ Giu-đa, ông có thể đi đây đi đó đến một xứ ngoại bang... Ông kêu lên: Hỡi Chúa vạn quân, bàn thờ Chúa, Đức Chúa Trời tôi và Vua tôi! Như thể ông muốn nói rằng ông chẳng thể tìm được bằng chứng đáng ao ước nào giữa việc ông sở hữu mọi cung điện trên đời, khi ông chẳng được vào Đền Thờ của Đức Chúa Trời. Ông than rằng chim sẻ và chim én còn tìm được chỗ để làm tổ, mà thân phận ông còn tệ hơn. Và vì sao vậy? Há vì ông chẳng có phòng hay bếp sao? Ông chẳng nói vậy, mà vì ông chẳng tìm được nơi nào tốt lành xứng đáng, bởi ông bị đóng cửa và bị đuổi khỏi các bàn thờ của Đức Chúa Trời. Quả thật chắc chắn rằng nếu giáo lý này đã vào trong lòng chúng ta, chúng ta đã chẳng như vậy, chẳng có một hạng bị ngăn trở, hạng kia hoàn toàn bị lôi đi khỏi việc tập luyện mình trong những phương tiện mà Đức Chúa Trời đã đặt vào tay chúng ta, để giúp chúng ta tiến bước trên con đường sự sống đời đời. Nhưng cớ sao lại như vậy? Tham vọng giữ một hạng lại bằng chức tước hay địa vị cao, và xui giục những kẻ khác mua chuộc và tìm kiếm chúng. Tham lam nung nấu và lôi cuốn những kẻ khác: nhiều người trong lòng chẳng có gì ngoài những thú vui hư không và khoái lạc xác thịt. Phải, hết thảy đều uể oải và đắm mình trong dục vọng? đến nỗi chẳng ai kêu lên: Hỡi Chúa, bàn thờ Chúa ở đâu, bàn thờ Chúa, Đức Chúa Trời tôi, Vua tôi? Và quả thật những sự hư không của thế gian cai trị trong họ quá nhiều, đến nỗi chẳng để Đức Chúa Trời được vâng phục.

Lời này cũng có tầm quan trọng lớn, khi Đa-vít nói rằng ông đã cầu xin Đức Chúa Trời điều ông đang nói: vì làm ra một vẻ bề ngoài tốt đẹp trước mặt người ta thì dễ lắm; đến nỗi người ta tưởng trong chúng ta đầy lửa. Nhưng kìa, người ta có thể nói rằng điều này là thật lòng, rằng ông ao ước được ở trong bầy ấy: dù ông chẳng có ai ngoài một mình Đức Chúa Trời; làm chứng cho điều ấy, ông vẫn có lòng ấy. Vì khi chúng ta đến trước Đấng Phán Xét như vậy, mọi sự giả hình phải chấm dứt, và chẳng còn gì ngoài sự thành thật đơn sơ: lẽ thật. Vậy chúng ta có muốn theo gương Đa-vít chăng? Mỗi người hãy vào trong lương tâm mình, và khi hướng lời cầu nguyện lên Đức Chúa Trời, hãy nói: Lạy Chúa, Chúa biết con quý việc được ở trong Hội Thánh Chúa hơn hết mọi của cải trên đời. Hơn nữa chúng ta ở đó cũng được nhắc nhở, đừng cắn chặt hàm răng, than vãn và oán trách số phận mình: nhưng chúng ta phải trực tiếp gửi những tiếng thở than lên Đấng có thể chữa lành điều ác của chúng ta. Quả thật chúng ta phải biết rằng tình trạng kinh khiếp này, đang có trong thế gian ngày nay, rằng cả sự thờ phượng và phụng sự Đức Chúa Trời đều bị hư hoại; lời Đức Chúa Trời bị làm sai lệch, các thánh lễ bị pha tạp và làm ô uế, ấy là sự báo trả công chính trên tội lỗi chúng ta. Vậy chúng ta phải nhờ cậy ai, để được giáo lý thanh sạch, các thánh lễ, và sự tự do kêu cầu danh Đức Chúa Trời, cùng xưng nhận đức tin mình, nếu chẳng phải nhờ Đấng đang sửa phạt chúng ta, bằng cách tước mất chúng ta, những ơn ích ấy? Và sự nghiêm khắc của những sự sửa phạt của Đức Chúa Trời chẳng được phép khiến chúng ta lìa xa việc đến cùng Ngài: và càng chẳng được phép chúng ta đá vào mũi nhọn, mà oán trách và khinh dể với... mình, chẳng tìm thuốc chữa nơi tay Đấng đã ban cho chúng ta vết thương. Chắc chắn Đa-vít hiểu rất rõ rằng ông chẳng bị đuổi khỏi xứ Giu-đa, mà không có sự quan phòng của Đức Chúa Trời, thế mà ông chẳng thôi đến cùng Ngài và trút những lời kêu than lên Ngài. Chẳng phải vì đó chẳng phải là nỗi buồn lớn và sự cám dỗ nặng nề cho ông, khi thấy mình bề ngoài như bị đuổi và bị quăng ra khỏi Đức Chúa Trời: nhưng đức tin ông có nơi lời hứa đã ban cho ông đã nâng ông lên cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời, rằng Ngài sẽ luôn phục hồi cho ông sự hưởng điều ấy; mà Ngài đã tạm lấy khỏi ông. Tôi nghĩ mình đã áp dụng giáo lý này cho chúng ta, và cho tình trạng của thời nay, cách đầy đủ lắm rồi, nếu chẳng phải vì có quá nhiều kẻ đầu óc chậm lụt chẳng nuốt nổi điều gì, trừ phi vấn đề đã nêu được băm nhỏ và nhai lại cho họ hết lần này đến lần khác. Dầu (nói thật) sự hạn hẹp về khả năng chẳng ngăn trở họ, cũng chẳng phải sự tối tăm của giáo lý: nhưng vì ý muốn gian ác của chính họ, họ tự vướng mắc mình, tìm mọi lỗ hổng để trốn, đến nỗi họ tưởng có thể làm tối đi điều vốn đã quá rõ ràng và hiển nhiên. Thế mà sự chống đối như vậy, càng bắt buộc chúng ta phải càng siêng năng tìm xem, giáo lý mà chúng ta đã trình bày trước đây, có thể áp dụng cho thời chúng ta thế nào. Tôi xưng nhận rằng chẳng còn đền thờ vật chất nào như vậy, để chúng ta phải đi hành hương mà dâng của lễ cho Đức Chúa Trời: nhưng ngày nay chúng ta là những đền thờ thiêng liêng, chúng ta phải ở mọi nơi giơ tay lên trời: thế mà trật tự kêu cầu danh Đức Chúa Trời trong vòng các tín hữu, thì luôn là một và còn mãi đời đời: vì nó chẳng phải là... của Cựu Ước: nhưng là luật lệ mà Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã ban cho đến tận thế. Vậy dù chúng ta khác với Đa-vít, về Đền Thờ Si-ôn ấy và về các của lễ, nhưng ở điểm này chúng ta đồng ý và giống nhau, rằng chúng ta cùng nhau cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời; và nhóm họp mình lại... để xưng nhận đức tin mình. Quả thật chúng ta chẳng còn như trẻ con, bị giữ dưới sự dạy dỗ và trường học của luật pháp Môi-se: nhưng chúng ta vẫn là người lớn, và sẽ còn cho đến khi Đức Chúa Trời cất chúng ta khỏi thế gian. Vậy dù những bóng và hình bóng trong thời Đa-vít, chẳng còn thuộc về chúng ta nữa, chúng ta vẫn cần được đánh thức và được dẫn dắt bởi sự rao giảng Phúc Âm và sự ban phát các thánh lễ. Nếu ai muốn tranh cãi... trật tự này, thì chính kinh nghiệm sẽ thuyết phục người ấy: vì những kẻ có khả năng nhất cũng tỏ ra rõ ràng họ cần sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời dường nào để cứu giúp sự yếu đuối của mình. Chúng ta chẳng tranh luận ở đây: tức là, liệu Đức Chúa Trời có thể dẫn dắt những kẻ thuộc về Ngài mà chẳng cần phương tiện thấp kém nào chăng: nhưng để tỏ ra ý muốn của Ngài, là cai quản và dẫn dắt họ. Vì điều này chắc chắn rằng, thấy sự yếu đuối của chúng ta, Ngài đã... cho chúng ta như những cây nạng và cây gậy: để chúng ta... Há chẳng phải là dại dột lắm sao, tôi xin hỏi, khi chúng ta cảm thấy chân mình run rẩy, mà chẳng coi ra gì những cây chống và cây nạng của mình, như thể chúng chẳng giúp ích gì cho chúng ta? Vậy chúng ta hãy biết rằng, dù có sự khác biệt nào giữa chúng ta và dân Do Thái, giáo lý mà Đa-vít trình bày ở đây vẫn chung cho mọi người: chỉ là chúng ta phải đổi tên Đền Thờ, vì chúng ta chẳng còn bị ràng buộc vào một nơi nhất định nào: thế mà điều mà Đa-vít chú trọng nhất, vẫn đụng chạm đến chúng ta chẳng kém gì ông. Quả thật những kẻ kiêu căng tự phụ chẳng coi ra gì việc người ta nhóm họp nhau nghe giảng, cầu nguyện công cộng và ban phát các thánh lễ: nhưng ấy là vì họ chẳng xét lương tâm mình. Về phần chúng ta, thấy rằng đó chẳng phải gì khác ngoài sự định đặt của Đức Chúa Trời, chúng ta hãy bằng lòng, vì Ngài đã vui lòng bởi những phương tiện như vậy, mà ấp ủ và nâng đỡ đức tin chúng ta trong sự yếu đuối như thế: nhưng (như chúng ta đã nói trước) chúng ta cảm biết sự ích lợi từ đó mà ra. Dầu sao đi nữa, thấy rằng Thánh Phao-lô đã tuyên bố rằng con đường đến sự hoàn hảo, là giữ trật tự của Hội Thánh mà Đấng Christ đã lập, khi Ngài ban các mục sư: đáng rủa thay sự kiêu ngạo của những kẻ muốn bay lên không trung, giả vờ lên trời bằng những suy tưởng của mình, mà khinh dể cả sự rao giảng, lẫn việc dùng các thánh lễ: như thể chúng là những điều bề ngoài và chẳng mấy cần thiết. Hãy ghi nhớ kỹ, hỡi anh em, tôi đang nói về hạng người nào. Tôi xưng nhận rằng Đức Chúa Trời gìn giữ những kẻ thuộc về Ngài dưới ách Phản-Christ, dầu họ bị tước mất những sự trợ giúp mà chúng ta được hưởng trong tự do lớn. Lời Đức Chúa Trời chẳng được rao giảng cho họ, họ cũng chẳng có nơi nào được phép xưng nhận đức tin mình, phải, các thánh lễ bị lấy khỏi họ: nhưng vì họ đã lìa bỏ những sự gớm ghiếc của Phản-Christ, họ thở than và than khóc vì chẳng có điều ích lợi hơn cho mình, Đức Chúa Trời hành động trong họ bởi quyền năng của Đức Thánh Linh Ngài, và bù đắp điều còn thiếu cho họ. Nhưng có những kẻ khác, phần nhiều đang trong cảnh hoang vu như vậy, mà vẫn tự mãn: và dù đói khát kiệt sức, chẳng chút thèm ăn. Ấy là những kẻ giả vờ mình là những triết gia lớn, tự mãn vì đã đọc qua một hai trang, như người ta nói, rồi tưởng mình biết mọi điều cần thiết. Những người này tưởng mình chẳng cần giảng dạy gì. Và về Tiệc Thánh, họ chẳng kể đến việc mình có bao giờ dự hay không. Và về trật tự bề ngoài của Hội Thánh, họ để đó cho trẻ con, như thể nó quá thấp hèn với họ. Tôi xin hỏi, há chúng ta chẳng nên nghĩ những người như vậy còn hơn cả mù lòa sao? Thế mà họ dám buộc tội chúng ta, vì chúng ta khuyên những kẻ mà Chúa Giê-xu Christ chúng ta đã tỏ lẽ thật cho; hãy dùng những phương tiện mà Đức Chúa Trời đã định cho sự tăng trưởng, gìn giữ và bền vững của đức tin chúng ta. Và vì sao lại như vậy, nếu chẳng phải vì họ lười biếng và chẳng chịu để chúng ta đánh thức, hầu cho họ cảm biết điều ác của mình? Giả sử họ chẳng phạm tội thờ hình tượng với bọn Giáo hoàng: họ cũng chẳng thể chối rằng đây là một ách nô lệ khốn khổ và đáng rủa, rằng họ chẳng được phép kêu cầu danh Đức Chúa Trời và xưng nhận Chúa Giê-xu Christ: Đức Thánh Linh khi muốn đâm thấu lòng các tín hữu bị phu tù tại Ba-by-lôn, đặt lời này vào miệng họ: Làm sao chúng ta hát ngợi khen Chúa nơi đất ngoại bang được? Thi Thiên 137:5. Hãy xưng nhận rằng vương quốc Đức Chúa Trời ngày nay ở khắp thế gian, và nay chẳng còn phân biệt giữa Giu-đa và các xứ khác: nhưng tôi vẫn nói rằng xứ nào mà sự phụng sự Đức Chúa Trời bị bãi bỏ, và tôn giáo thật bị quăng bỏ, thì xứng đáng được kể là một xứ ngoại bang và ô uế. Vậy ắt phải rằng những kẻ chẳng có chút ăn năn, chẳng dám tuyên xưng đức tin mình: cũng chẳng tôn vinh hay rao truyền danh... [NEEDS REVIEW: OCR — văn bản gốc kết thúc giữa câu]

Bài Giảng Thứ Ba của Giăng Can-vin.

Bài Giảng về Hội Thánh của Đức Chúa Trời.

…rằng họ hoàn toàn trở nên ngu muội. Giờ đây, xin con cái của Đức Chúa Trời hãy lưu ý lời khuyên răn này, đừng trở nên ngu muội như họ. Còn về những kẻ ba hoa, chế nhạo và cười nhạo chúng ta về điều này, hỏi rằng chẳng lẽ không ai có thể lên thiên đàng, trừ phi qua Giê-ne-va: ước gì họ có tấm lòng và sự quan tâm mà nhóm họp nhau lại trong danh của Chúa Giê-xu Christ, dù họ ở bất cứ nơi nào, và ước gì họ dựng nên một hình thức Hội Thánh nào đó, cả trong nhà riêng của họ lẫn trong vùng lân cận của họ, để về phần mình làm điều mà chúng ta làm ở đây trong các Hội Thánh của chúng ta. Nhưng sao? Khi khinh thường chúng ta, họ cũng khinh chê những phương tiện mà Đức Chúa Trời đã ban cho họ; thế mà họ lại muốn được kể là người đạo đức và được cứu rỗi. Điều này cũng chẳng khác gì họ hỏi rằng liệu họ có thể đến bến cảng trong khi đi ngược hướng hoàn toàn không: và liệu họ có thể khoe khoang về ân huệ của Ngài trong khi cám dỗ Đức Chúa Trời không. Nhưng mặc cho họ cứ bạo dạn và khoe khoang tùy ý để bẻ gãy ách: xin mọi tín hữu hãy cẩn thận đừng hùa theo họ mà tự cao; và bất cứ ai không có phương tiện để ở trong một Hội Thánh Cơ Đốc, nơi Đức Chúa Trời được thờ phượng cách tinh sạch, thì ít nhất hãy than khóc ngày và đêm cùng với Đa-vít rằng: Hỡi Đức Giê-hô-va, ôi Chúa, chẳng có điều gì con ước ao ngoài bàn thờ của Ngài, hỡi Đức Chúa Trời của con và Vua của con. Và xin ngọn lửa này cứ cháy mãi trong mọi tấm lòng ngay thẳng, hầu cho dù có xảy ra điều gì, họ cũng không thấy khó nhọc khi phải chịu đựng bất cứ điều gì, và sự dài lâu của thời gian cũng không làm họ nguội lạnh trong việc luôn tìm cách được nhóm họp vào một bầy, và đến với chuồng chiên của Đấng Christ. Hơn nữa, mỗi người hãy khéo léo tự lo liệu cho mình cách mau chóng nhất mà đến với ngọn cờ, ngay khi Chúa chúng ta ban cho mình phương tiện, bằng cách không hề nản lòng mà giữ vững quyết tâm này: được ở trong nhà của Đức Chúa Trời.

Giờ đây để kết luận, còn lại điều này là chúng ta cũng hãy suy ngẫm điều mà Đa-vít thêm vào: tức là, người sẽ chiêm ngưỡng vẻ đẹp của Đức Giê-hô-va, và sẽ suy ngẫm trong đền thờ của Ngài. Vì bấy nhiêu vẫn chưa đủ, khi chúng ta tập tành mình với các tín hữu trong mọi trật tự bề ngoài của Hội Thánh, trừ khi chúng ta hướng mắt mình về mục đích này: để biết Đức Chúa Trời ngày càng hơn. Ở đây có hai điều cần thiết: một là chúng ta siêng năng đến nghe các bài giảng và các buổi cầu nguyện công cộng; hai là chúng ta biết vì sao mình đến đó. Vì nhiều người đến đó với một lòng sùng đạo dại dột, tưởng rằng mình đã làm tròn bổn phận khi họ đã có mặt tại nhà thờ.

Vậy nên, hỡi anh em của tôi, [NEEDS REVIEW: OCR] vì sao phải e sợ kẻo phần lớn [NEEDS REVIEW: OCR] — vì hoặc ở điều này hoặc ở điều kia, họ đều bị đoán phạt. Có biết bao nhiêu người lẩn tránh các bài giảng, và cho rằng mình thoải mái nhất khi được ở nhà. Nhưng ta để mặc họ ở đó, vì họ đã tỏ rõ mình là những kẻ khinh thường Đức Chúa Trời. Ta chỉ nói về sự khinh thường hay sự nguội lạnh đang có trong nhiều người: họ chẳng bao giờ nhớ đến việc đi nghe giảng, trừ khi ngày Chúa Nhật nhắc nhở họ về điều đó; thế mà họ lại tưởng mình đã làm tốt lắm, như thể họ chỉ muốn góp mặt cho đủ số người khi chuông rung gọi: chuông cứ việc rung hằng ngày cũng mặc, miễn là họ có mặt vào cuối tuần là đủ rồi. Họ được kêu gọi bốn lần mỗi ngày Chúa Nhật, nhưng nếu họ đến được một lần thôi thì đã thấy mãn nguyện. Vì có những kẻ còn tự cho phép mình đến một lần trong mười lăm ngày là đủ. Tóm lại, hạng tệ nhất trong đám đông đã chứng thực câu tục ngữ xưa: càng gần nhà thờ, càng xa Đức Chúa Trời. Phải, và trong số những người đã lìa bỏ quê hương để đến đây hầu việc Đức Chúa Trời, cũng có những kẻ ăn ở lơ là đủ rồi trong việc này.

Vậy phải làm gì? Vì Đức Chúa Trời đã bày tỏ chính Ngài cho chúng ta, chúng ta hãy chiêm ngưỡng vẻ đẹp của Ngài; nhưng chúng ta không được gạt bỏ cách thức chiêm ngưỡng nó: đó là chúng ta được say đắm trong tình yêu đối với nó, và được biến đổi nên giống như hình ảnh Ngài, như lời Phao-lô nói. Và để chúng ta làm điều này tốt hơn, thật phải lẽ là chúng ta chú ý hơn chúng ta đang chú ý, hay đã quen chú ý, mà ghi nhớ điều Đức Chúa Trời bày tỏ cho chúng ta trong đền thờ Ngài: vì có nguyên nhân nào khiến chúng ta gặt hái ít bông trái đến thế, ngoài việc chúng ta không siêng năng hơn mà dốc tâm trí mình vào điều được nói và được làm ở đó? Như vậy, tai chúng ta bị dội bởi giáo lý liên tục, trong khi lòng chúng ta chẳng hề được chạm đến chút nào. Hơn nữa, có rất nhiều người chẳng bao giờ nghe và hiểu trọn một bài giảng từ đầu đến cuối, mà chỉ đây đó một chữ, hay đúng hơn là nửa chữ, mà chẳng hề để ý. Vì vậy, chẳng phải vô cớ mà Đa-vít nói về việc siêng năng đến viếng đền thờ của Chúa. Và thật vậy, những kho tàng lớn lao của sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời được bày ra ở đó cho chúng ta, thật xứng đáng để một người nghiêm túc ổn định mình mà ghi nhớ chúng.

Nhưng như ta đã đề cập, Đức Chúa Trời không muốn chúng ta ghi nhớ chúng theo cách mà chúng ta trở về tay không và chẳng được ích lợi gì từ chúng. Vậy, hãy biết rằng giáo lý đã sinh ích và bày tỏ bông trái của nó trong chúng ta, khi chúng ta được cải cách đúng đắn để hầu việc Đức Chúa Trời; và đây là điều mà Đa-vít muốn nói trong Thi Thiên 84, mà chúng ta đã trích dẫn trước đây, rằng những kẻ ở trong nhà của Đức Chúa Trời sẽ ngợi khen Ngài. Vậy chúng ta nhóm họp nhau lại để làm gì? Vì sao Phúc Âm được rao giảng cho chúng ta? Vì sao chúng ta có phép Báp-têm và Tiệc Thánh của Chúa, nếu không phải để Đức Chúa Trời được tôn cao trong chúng ta? Giờ đây, sự ngợi khen này không chỉ nằm ở đầu lưỡi hay trên môi, nhưng nó lan tỏa ra khắp cả đời sống chúng ta. Và vì vậy, có chép ở một nơi khác rằng: Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi sẽ rửa tay tôi trong sự vô tội, rồi tôi sẽ đi vòng quanh bàn thờ của Chúa (Thi Thiên 26:6). Giờ đây chúng ta thấy công dụng thật sự của toàn bộ trật tự của Hội Thánh là gì, tức là, chúng ta phải hầu việc Đức Chúa Trời cách tinh sạch. Trong thời kỳ luật pháp, những người đến thờ phượng trong đền thờ, đặc biệt là các thầy tế lễ khi vào đó để làm chức vụ mình, đều rửa mình; nghi lễ này đã qua rồi, nhưng chúng ta phải giữ lẽ thật của nó: tức là, vì đây là những phương tiện dẫn chúng ta đến sự hầu việc Đức Chúa Trời, chúng ta phải bước đi trong sự liêm chính lớn hơn họ. Vì Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta các phương tiện, thì chúng ta càng ít có cớ bào chữa, nếu chúng ta làm cho chúng trở nên vô ích. Nếu chúng ta vấp ngã, không phải vì chúng ta không thấy con đường trước chân mình. Nếu xảy ra việc chúng ta đi lạc đường, không phải vì Đức Chúa Trời đã không chiếu sáng cho chúng ta nhiều hơn là cho họ. Nếu chúng ta quên làm bổn phận mình, không phải vì thiếu sự thúc giục và khuấy động chúng ta làm điều đó. Tóm lại, Đức Chúa Trời đã không bỏ sót phương tiện nào để thúc đẩy và tiến hành sự cứu rỗi của chúng ta. Vậy, chúng ta hãy sợ lời quở trách và sỉ nhục mà Ngài phán qua tiên tri Ê-sai trong chương 65: Ta đã giơ tay ra suốt ngày hướng về một dân bội nghịch và cứng cổ. Nếu những kẻ ở lại trong những hoang mạc của Giáo hội La-mã sẽ không được tha, khi họ không đi đúng đường, thì xin hỏi, chúng ta sẽ ra sao, là những người được nuôi dưỡng trong nhà như thể trước mặt Cha thiên thượng của chúng ta? Một số đã lìa bỏ quê hương nơi họ sinh ra, để nhóm họp nhau lại ở đây thành một Hội Thánh Cơ Đốc; những người khác lại được đặc ân lớn hơn, vì đẹp lòng Đức Chúa Trời đến thăm viếng họ như thể ngay trong tổ ấm của chính họ. Giờ đây nếu những người sinh ra tự nhiên tại nơi đó, không nhận biết một ân huệ đặc biệt dường ấy để họ hoàn toàn dâng mình cho Đức Chúa Trời, Đấng đã đến gần họ dường bao, thì sự vô ơn như vậy há lại không bị phạt sao? Thà họ hãy nói rằng: Hỡi Chúa, Ngài đã xây dựng đền thờ của Ngài, và dựng bàn thờ của Ngài giữa chúng con: vậy xin ban cho chúng con ân điển để thanh tẩy mình, hầu cho chúng con không vì sự ô uế của mình mà làm ô uế sự thánh khiết của các ân tứ Ngài, và không biến sự vinh hiển của các ân huệ Ngài thành sự xấu hổ.

Còn về những người đã đến từ xa, họ hãy cẩn thận ăn ở và cư xử cách thánh khiết như trong nhà của Đức Chúa Trời. Trước đây họ có thể đã sống ở những nơi khác trong sự gian ác; nhưng họ không nên từ Giáo hội La-mã đến đây để sống một đời sống phóng túng không xứng với Phúc Âm. Và thật vậy, có một số người; thà họ đã gãy cổ còn hơn là đã từng đặt chân vào Hội Thánh này, để rồi ăn ở tệ hại như vậy trong đó. Một số kết bè với những kẻ nhạo báng, để làm cho họ thêm cứng lòng và vững chắc trong sự ác độc của mình. Những người khác trở nên háu ăn và say sưa, những người khác lại là kẻ gây chuyện và rắc rối. Có những gia đình mà vợ chồng hòa thuận với nhau như chó với mèo. Và có những kẻ muốn ra vẻ như các hoàng tử trẻ, và đóng vai giả tạo; những ông chúa không chừng mực, hoàn toàn đắm chìm trong sự phô trương và sự xa hoa trần tục của mình. Những người khác trở nên lười biếng, ẻo lả và cầu kỳ đến nỗi họ không biết lao động là gì, thế mà không có cách sống nào làm họ thỏa mãn. Có những kẻ nói xấu và vu khống, những kẻ muốn tìm lỗi ngay cả nơi các thiên sứ của thiên đàng; và vì họ tràn đầy những thói xấu, họ dồn hết sự thánh khiết của mình vào việc chỉ trích người lân cận; thế mà họ lại nghĩ rằng Đức Chúa Trời mang nợ họ và nợ họ nhiều lắm vì họ đã đến Giê-ne-va: như thể thà họ cứ ở yên trong đống phân của chính mình còn tốt hơn là đã đến và gây ra những sự xúc phạm như vậy trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Nhưng nếu trước đây đã có những điều tai hại như vậy, xin mỗi người hãy sửa mình; và nếu vẫn còn ai hoàn toàn không thể sửa chữa được, xin con cái của Đức Chúa Trời hãy trang bị mình bằng giáo lý này, để họ không bị lây nhiễm bởi đời sống gian ác của những kẻ đó. Thật vậy, chúng ta hẳn phải rất đau buồn khi thấy Hội Thánh của Đức Chúa Trời bị xúc phạm như vậy; nhưng vì chúng ta phải như lúa mì giữa trấu, chúng ta hãy học sự kiên nhẫn cho đến khi Đức Chúa Trời phân rẽ chúng ta khỏi bè đảng của kẻ gian ác. Chẳng còn nghi ngờ gì rằng Hội Thánh này sẽ như một hòn đá thử để thử nghiệm nhiều người. Dù thế nào đi nữa, chúng ta hãy gắng sức, vì Đức Chúa Trời đã nhóm họp chúng ta lại trong gia đình của Ngài, chúng ta hãy dâng mình cho mọi sự tinh sạch, từ bỏ mọi sự ô uế của thế gian, hầu cho Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, chấp nhận và kể chúng ta vào số những người đã kêu cầu danh Ngài không chút giả hình trong ngày lớn đó.

Về Việc Ở Trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời.

Bài Giảng Thứ Ba của Giăng Can-vin.

Về Sự Nhọc Nhằn Chúng Ta Phải Chịu, Để Có Được Tự Do Hầu Việc Đức Chúa Trời Cách Tinh Sạch Trong Một Hội Thánh Cơ Đốc, Trên Một Chủ Đề Trích Từ Thi Thiên 27.

Khi Chúa phán rằng: Các ngươi hãy tìm mặt ta, thì lòng tôi thưa rằng: Đức Giê-hô-va ôi, tôi sẽ tìm mặt Ngài. (Thi Thiên 27:8)

Thứ nhất, cũng như con người lao mình vào một sự rối loạn kỳ lạ khi buông lỏng dây cương cho những dục vọng và ham muốn của mình: thì cũng vậy, thật là một sự khôn ngoan lớn lao nơi những người tìm kiếm điều mà Đức Chúa Trời đã truyền dạy họ, để mà vâng theo. Và về điều này, chúng ta có ở đây một tấm gương tốt đẹp. Đa-vít là một người rất dễ bị chi phối bởi cùng những đam mê ấy, là những điều hành hạ và quăng quật chúng ta đây đó; và chẳng còn nghi ngờ gì rằng ông đã bị nhiều sự cám dỗ khiêu khích, những điều có thể đã lay chuyển tâm trí ông, và khiến ông lạc xa Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, để sửa chữa mọi dịp vấp ngã và để có một con đường chắc chắn và an toàn, ông chỉ chú ý đến điều mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho ông: ông suy ngẫm và liên tục nghĩ về nó. Tóm lại, Đức Chúa Trời truyền lệnh và khuyên nhủ mọi tín hữu hãy tìm kiếm mặt Ngài; Đa-vít tuyên xưng rằng ông đã dốc hết tâm trí mình vào mạng lệnh này: đến nỗi dường như có một giai điệu tốt đẹp và một sự hòa hợp giữa Đức Chúa Trời, Đấng phán rằng: Hãy tìm ta, và ông, người đáp lại rằng: Vâng, hỡi Đức Chúa Trời của tôi, tôi sẽ tìm kiếm Ngài.

Nhưng ở đây chúng ta phải xem xét vì sao Đức Chúa Trời lại nhắc đến chữ "mặt" một cách rõ ràng như vậy. Vì nếu Ngài không có một mặt nào đó, nơi Ngài bày tỏ chính mình, thì Ngài hẳn đã lừa dối chúng ta khi truyền lệnh cho chúng ta tìm kiếm nó. Ta biết rằng nhiều người đầy những sự tinh vi chẳng coi nó ra gì hơn, như thể Ngài chỉ phán rằng: Hãy tìm ta; nhưng những người được rèn luyện kỹ trong Kinh Thánh thì biết rõ rằng Đức Chúa Trời muốn chỉ rõ cách thức Ngài bày tỏ và tỏ mình ra cách thân mật cho con người, là cách Ngài đã dùng trong các thời kỳ. Và thật vậy, đây là một cách nói thường dùng trong Kinh Thánh, khi gọi nơi thánh và hòm giao ước là mặt của Đức Chúa Trời. Và vì sao lại thế? Đó là vì Đức Chúa Trời, Đấng không thể thấu hiểu được trong bản thể và sự uy nghi của Ngài, dùng những phương tiện mà Ngài biết là thích hợp cho sự thô thiển và yếu đuối của con người, để kéo họ đến với chính Ngài. Thật vậy, thế gian luôn nặn ra những hình tượng sai lầm và hư không về Đức Chúa Trời; nhưng mọi điều chúng ta tưởng tượng ra từ trí óc riêng của mình, chẳng là gì khác ngoài những chiếc mặt nạ giả dối, nhờ đó Đức Chúa Trời bị cải trang; hay nói rõ hơn, khi con người nặn ra một hình thức hay một vật kỷ niệm nào đó để có Đức Chúa Trời hiện hữu hữu hình với mình, họ chẳng có gì khác ngoài một thần tượng. Nhưng khi Đức Chúa Trời bày tỏ chính Ngài theo sự khôn ngoan riêng của Ngài, Ngài ban cho chúng ta những dấu hiệu và bằng chứng rõ ràng để chúng ta nhận biết Ngài; bấy giờ Ngài như thể mang lấy một khuôn mặt! Và vì cớ đó, Ngài truyền lệnh rằng mỗi người chúng ta hãy hướng tầm mắt mình về đó, và chúng ta hãy siêng năng chiêm ngưỡng nó.

Vì đó cũng là một điều thiện tối cao, và là điều mà chúng ta phải hoàn toàn thỏa lòng, tức là vui mừng trong dung nhan của Đức Chúa Trời chúng ta, như có chép trong Thi Thiên 16: Trước mặt Chúa có trọn sự khoái lạc. Giờ đây, vì chúng ta không thể leo lên cao dường ấy mà không có thang, nên ân huệ thứ hai mà Ngài có thể ban cho chúng ta là ban cho chúng ta phương tiện để đạt đến điều thiện chính yếu và tối cao đó. Vậy, chúng ta hãy lưu ý rằng câu này, nơi Đức Chúa Trời phán: Hãy tìm mặt ta, cũng chẳng khác gì Ngài mở cổng để đưa chúng ta vào sự sống đời đời.

Dường như trong thời Đa-vít, việc đến đền thờ để xem một đống nghi lễ như họ cử hành ở đó chẳng phải là chuyện gì to tát; nhưng nếu chúng ta suy xét kỹ mẫu mực thuộc linh đã được bày tỏ cho Môi-se trên núi, chúng ta sẽ không thấy lạ khi Đức Chúa Trời phán rằng đó là mặt của Ngài. Và thật vậy, vì Chúa Giê-xu Christ đã được bày tỏ ở đó, chúng ta còn nói gì khác được, ngoài rằng Đức Chúa Trời đã được bày tỏ ở đó.

Giờ đây, chúng ta hãy xem Đức Chúa Trời có định ra phương tiện bề ngoài nào cho chúng ta, để Ngài được chúng ta nhìn thấy không. Thật vậy, Ngài đã hiện ra cho chúng ta qua Con Ngài, Đấng là hình ảnh sống động của Ngài, và trong thân vị của Đấng ấy, Ngài muốn được biết đến cách trọn vẹn; nhưng Phao-lô tuyên bố ngay trong chương 4 của thư 2 gửi tín hữu Cô-rinh-tô rằng Phúc Âm là tấm gương, nơi Chúa Giê-xu Christ phải được nhìn thấy và suy ngẫm. Các phép Bí tích cũng có cùng một bản tính; và tóm lại, trật tự của Hội Thánh — ta muốn nói trật tự mà Đức Chúa Trời đã lập trong đó — cũng bày tỏ điều ấy cho chúng ta. Vậy, mặc cho những kẻ kiêu ngạo hào hoa của thế gian cứ nhạo báng tùy ý: nhưng vì Đức Chúa Trời đã tỏ ân huệ này là hạ mình xuống thấp dường ấy vì chúng ta, chúng ta đừng xấu hổ mà dâng vinh dự này cho lời của Ngài và cho các phép Bí tích của Ngài: trong đó mà chiêm ngưỡng như thể mặt của Ngài; không phải để bị giữ lại ở dưới đây trong những yếu tố hư nát của thế gian, như những người theo Giáo hoàng, là những kẻ biến mọi dấu hiệu mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta để dẫn chúng ta đến Chúa Giê-xu Christ thành thần tượng; nhưng tuy nhiên, để chúng ta có thể hoàn toàn vui mừng trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời, chúng ta phải đến với Ngài bằng những phương tiện thấp kém này.

Thật vậy, điều ta nói đây không nên được hiểu quá chặt chẽ, như thể một linh hồn chẳng bao giờ đến gần Đức Chúa Trời, trừ khi họ đến nhà thờ; vì điều đó sẽ là một sự mê tín đáng ghê tởm [NEEDS REVIEW: OCR — đoạn này bị lỗi nhận dạng nặng, bản dựng lại từ ngữ cảnh]. Nhưng ý ta là chúng ta không được đặt Đức Chúa Trời quá cao trên các tầng mây, như một số cái đầu hoang tưởng vẫn làm, và tưởng tượng về sự uy nghi cao cả của Ngài theo ý mình muốn, trong khi khinh thường và gạt bỏ sau lưng cả việc rao giảng Phúc Âm lẫn những phương tiện và sự giúp đỡ tương tự khác: như thể con người có thể nhìn thấy khi họ nhắm mắt lại. Vì thật vậy, những kẻ khinh thường, như ta đã nói, chẳng những khinh chê việc sử dụng [NEEDS REVIEW: OCR] — họ khinh chê việc nhìn lên Đức Chúa Trời khi Ngài hiện ra. Giờ đây, chúng ta hãy ghi nhận điều cần thiết dường nào cho chúng ta, là Đức Chúa Trời thúc giục chúng ta đến với Ngài.

Chúng ta đã nói về ân huệ và vinh dự mà Ngài tỏ ra cho chúng ta, khi Ngài gọi chúng ta cách dịu dàng đến với Ngài, để thúc đẩy sự cứu rỗi của chúng ta, và để dẫn chúng ta đến hạnh phúc trọn vẹn thật sự, mà tự mình chúng ta còn cách xa lắm. Nhưng chúng ta cũng phải lưu ý rằng chẳng phải không có sự cần thiết lớn lao, mà Đức Chúa Trời thúc giục và khuấy động chúng ta phải coi chừng kẻo chúng ta sa vào sự khốn khổ. Và trước hết, chúng ta có đôi mắt buông thả và lang thang đến nỗi dường như đó là một tình cảnh thật đáng thương; vì chẳng có gì chiếm hết các giác quan của chúng ta ngoài những sự hư không của thế gian này, và Sa-tan có vô số ảo tưởng để lừa dối chúng ta. Thật vậy, mọi mưu chước của hắn chẳng là gì khác ngoài những trò nhại rẻ tiền và những màn khoa trương phù phiếm để mê hoặc những kẻ dại: nhưng kinh nghiệm cho thấy chúng ta là những kẻ dại, hay đúng hơn là những kẻ điên, khi để mình bị lừa dối và bị gạt gẫm quá dễ dàng như vậy. Vậy nên, nếu chúng ta khôn ngoan và thận trọng, tiếng phán của Đức Chúa Trời hẳn sẽ luôn vang trong tai chúng ta: Hãy tìm mặt ta. Nhưng sao? Vì Đức Chúa Trời càng quan tâm về phần Ngài, chúng ta lại càng lơ là và chậm chạp; và ước gì chúng ta đừng như những con ngựa cái hay đá hậu và ương ngạnh: thay vì tiến tới lại lùi lại.

Tuy nhiên, tấm gương này chẳng được đặt ra cho chúng ta cách vô ích. Vì lời tuyên xưng mà Đa-vít đưa ra, về việc suy ngẫm giáo lý này trong lòng mình, rằng ông và mọi tín hữu phải tìm kiếm mặt của Đức Chúa Trời, cho chúng ta thấy chúng ta phải dốc tâm trí mình vào đâu, để Đức Chúa Trời không uổng công trong việc gọi chúng ta đến với Ngài. Giờ đây, ông kết hợp ở đây hai điểm đáng được ghi nhớ. Điểm thứ nhất là khi Đức Chúa Trời đã phán: Hãy tìm mặt ta, thì ông đáp lại tiếng phán ấy với một tình cảm tha thiết của tấm lòng. Điểm thứ hai là sau khi ông đã đồng ý và thưa: Vâng, ông nói rằng ông sẽ hết lòng dốc mình ra, để tìm kiếm mặt của Đức Chúa Trời. Và thật vậy, đây là thứ tự mà chúng ta phải tiến hành: tức là, mở lối và cho phép điều Đức Chúa Trời phán với chúng ta được vào, cũng như Ngài đã bày tỏ cho chúng ta trong Thi Thiên: Ngày nay, nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, chớ cứng lòng (Thi Thiên 95:8).

Nhưng có rất ít người làm điều đó. Một số đông sẽ nói lời phải để cho xong bổn phận, rằng vâng, điều đó là phải lẽ: chẳng được phép cãi lại Ngài; nhưng họ phải để điều mà miệng họ xưng nhận được vào trong lòng mình. Vậy, chúng ta hãy học mà bắt đầu từ điểm này, là chúng ta đáp lại Đức Chúa Trời cách chân thật và không giả dối, rằng chúng ta hiểu đầy đủ ân huệ mà Ngài đã ban cho chúng ta, khi bảo chúng ta chiêm ngưỡng mặt Ngài. Nếu điều này được làm một lần, thì chẳng thể nào phần còn lại lại không theo sau: tức là, sức mạnh để thực hiện điều mà chúng ta biết là được truyền lệnh cách chính đáng cho chúng ta, và là vì ân huệ đặc biệt của chúng ta. Vì Đa-vít đã cho thấy ông không có một sự suy ngẫm lạnh lùng hay chết chóc mà chẳng động tay động chân: nhưng sau khi kết luận rằng mình phải tìm kiếm Đức Chúa Trời, ông đặt mình vào con đường, và tuyên xưng rằng ông sẽ theo đuổi nó.

Giờ đây, thật là một sự xấu hổ lớn cho những kẻ tự xưng là Cơ Đốc nhân, khi thực hành cả hai điều này một cách tệ hại như vậy. Một số sẽ viện cớ rằng họ không được phép lìa bỏ quê hương nơi họ sinh ra, dù ở đó họ thiếu thốn lương thực của sự sống, và chẳng có gì ngoài sự hoang tàn, về trật tự của Hội Thánh. Vì sao vậy? Vì bổn phận họ mang đối với vị vua tự nhiên của mình. Về điều này, ta sẽ không trả lời dài dòng, chỉ hỏi họ rằng, nếu họ chẳng có gì để ăn và để uống trong nhà mình, liệu họ có quá câu nệ mà ở lại đó mãi không. Chẳng có ai lại không mạnh dạn liều mình lìa bỏ quê hương, để khỏi chết đói. Ta đặt một trường hợp còn chưa được ưu đãi đến thế: tức là, nếu có người cho họ gấp sáu lần của cải họ đang có, ở một xứ khác, liệu họ có câu nệ nhiều mà mau chóng đi nhận lấy không? Họ giả vờ những lý do ấy để làm gì, khi điều họ nói ra có thể thấy là xa cách tấm lòng họ? Ở đây chẳng có vấn đề gì về việc đi vào đất của kẻ thù, nơi họ sẽ bị ép cầm vũ khí chống lại vua mình, để gây chiến với quê hương tự nhiên của mình; mà chỉ là tìm một nơi bình yên để hầu việc Đức Chúa Trời, nơi chẳng có gì ngăn trở họ cầu nguyện cho vua của mình và cho mọi thần dân của vua. Tóm lại, một hành trình như vậy chẳng khác gì những chuyến đi mà họ vẫn thực hiện hằng ngày: vì một vài món lợi trần gian, hoàn toàn không có tội lỗi hay sự xúc phạm nào. Nhưng tuy vậy, chúng ta hãy xem liệu sự cần thiết có đủ bào chữa cho những người ra đi không. Kìa, Đức Chúa Trời là Đấng phán: Hãy tìm mặt ta. Các vua chúa của thế gian húc đầu chống lại Ngài, và quay lưng về phía Ngài: hay đúng hơn, họ cướp đi của những linh hồn nghèo khổ lương thực chung của họ; và thay vì mặt của Đức Chúa Trời, họ đặt trước mắt họ những chiếc mặt nạ của sự mê tín. Há họ phải được đặt trên Đức Chúa Trời hằng sống sao? Nếu Đức Chúa Trời phải được lắng nghe, chúng ta thà đi xa ngàn dặm để nhìn thấy mặt Ngài, nơi mặt Ngài được bày tỏ, còn hơn là cứ nằm cuộn tròn trong tổ của mình. Vậy, mỗi khi các vua chúa muốn toan tính điều gì, gây thiệt hại cho Đấng có mọi thẩm quyền tối cao trên họ, thì con người chẳng làm điều gì sai với họ khi vâng lời Ngài. Dù vậy, ngoài điều ta đã nói, hạng người như vậy đã tỏ rõ rằng họ chưa bao giờ cân nhắc hay suy xét kỹ tình trạng và hoàn cảnh của mình. Và đó là một sự giam cầm khốn khổ dường nào mà họ đang bị giữ! Ôi, nếu lương tâm của họ đừng quá trì độn, thì hẳn không thể nào họ lại không ở trong sự đau đớn và khốn khổ liên tục, như thể họ đang bị hành hạ trong địa ngục. Và làm sao họ được phép tôn vinh Đức Chúa Trời trong nhà mình? Chúng ta chẳng cần đi xa để tìm một ví dụ. Nếu ai trong họ có một đứa con sinh ra, bổn phận của người ấy là dâng nó lên cho Đức Chúa Trời với lời cầu nguyện và sự tạ ơn, xin ấn tín của sự cứu rỗi qua phép Báp-têm được in vào thân thể nó. Giờ đây chúng ta biết rằng phép Báp-têm đã bị làm hư hoại quá nhiều trong Giáo hội La-mã, và bị ô uế bởi những sự mê tín và ô uế, đến nỗi một đứa trẻ không thể nhận lãnh nó, mà ngay lập tức không bị nó làm ô uế. Vậy một người cha không thể làm báp-têm cho con mình mà không phạm tội. Và nếu ông kiêng cữ, ông vẫn ở trong cùng một sự vi phạm; dù chỉ là sự xúc phạm mà ông gây ra cho [NEEDS REVIEW: OCR]

…trong việc khước từ Thánh lễ mà Con Đức Chúa Trời đã lập. Và thật là một sự bối rối biết bao, khi một người không thể làm cũng không thể bỏ qua việc ấy mà không phạm tội nghiêm trọng với Đức Chúa Trời? Tôi bỏ qua những điều còn lại, vì một ví dụ này thôi cũng đã quá đủ.

Nhưng khi một người cứ mòn mỏi khổ sở suốt những ngày đời mình, không biết phải quay về hướng nào, thì trong giờ chết, những sự tấn công lớn lao sẽ ập đến với người ấy, và bấy giờ ma quỷ sẽ huy động toàn bộ đạo quân của nó sẵn sàng chống lại người ấy. Nếu kẻ tù đáng thương kia, trong thời bình, đã bị ngăn cản không được phụng sự Đức Chúa Trời vì lo cho vợ con và gia đình, thì bấy giờ người ấy sẽ rơi vào tình trạng còn tệ hơn bao giờ hết.

Vì vậy, những kẻ còn nghi ngờ rằng liệu mình có được phép thoát khỏi vũng bùn dơ bẩn như vậy, hay đúng hơn là khỏi hố sâu địa ngục như vậy, dưới danh nghĩa phải vâng phục các vua chúa trần gian của mình, thì chắc chắn họ đã đảo lộn toàn bộ trật tự của tự nhiên. Thật vậy, sự tôn kính chúng ta dâng lên Ngài vì cớ các vua chúa là phù hợp với thẩm quyền mà Ngài đã ban cho họ trên chúng ta, và cũng phù hợp với bổn phận mà Ngài đã ràng buộc chúng ta với họ.

Bấy giờ Thánh Phao-lô khuyên chúng ta rằng mọi người nên cầu nguyện với Đức Chúa Trời cho các vua và quan trưởng, để chúng ta được sống cuộc đời bình an, yên tĩnh, trong mọi sự ngay thật và kính sợ Đức Chúa Trời. Do đó, sự vâng phục và thuận phục mà chúng ta nợ các vua chúa trần gian đã bị kéo giãn quá mức, khi họ muốn sự phụng sự và tôn kính dành cho Vua thiên thượng phải nhường chỗ cho nó.

Thật vậy, những người Do Thái khốn khổ kia phải chịu lưu đày tại Ba-by-lôn cho đến khi thời gian mà Đức Chúa Trời đã định cho họ được trọn. Nhưng với những người mà tôi đang tranh luận, tôi xin nói chắc điều này: chúng ta không bị ràng buộc phải ở lại để rồi tự nguyện tước đi của mình những phước lợi thuộc linh mà Đức Chúa Trời đã rộng rãi ban cho con cái Ngài. Họ cảm thấy sự thiếu thốn mà họ đang bị áp bức một cách nặng nề, sự yếu đuối của họ thúc giục họ, và Đức Chúa Trời chỉ cho họ phương thuốc. Vậy thì có lý do nào để họ không dám tự cứu mình, đến nỗi phải kêu than về những kẻ cướp mất bánh khỏi tay họ?

Cũng có một lý do khác liên quan đến người chồng đối với người vợ, và người vợ đối với người chồng. Vì Đức Chúa Trời đã kết hợp họ lại như thể thành một xương một thịt, nên người này không nên bỏ người kia dưới danh nghĩa đi tìm kiếm Đức Chúa Trời. Không phải vì họ nên rời bỏ Ngài để lo duy trì chính mình; nhưng vì mỗi người phải siêng năng lao động để cũng kéo bạn đời của mình đi theo. Vậy đây là điều họ phải làm: đó là người chồng phải cho vợ thấy rằng những ai bị tách khỏi sự hiệp thông và thông công của các thánh đồ, bị tước mất Lời và các Thánh lễ — là những bảo chứng chắc chắn để chúng ta được bảo đảm rằng Đức Chúa Trời ngự với chúng ta — thì thật đáng thương và bất hạnh biết bao; và vì thế chàng hãy khuyên nàng đừng nghi ngờ, nhưng hãy vững lòng, và nếu như chàng không thể chinh phục được nàng sớm như mình muốn, thì cũng đừng vì thế mà nản lòng cho đến khi đạt được mục đích. Dù vợ có hoàn toàn chống đối, chàng cũng đừng ngừng khẩn thiết khuyên nhủ nàng, cho đến khi nàng tỏ ra hoàn toàn ngoan cố và cứng lòng. Nếu sau khi đã làm hết mọi điều mình có thể mà không thể ở lại đó được nữa, thì chàng hoàn toàn được tự do: vì chàng đã làm trọn bổn phận của mình đến mức tối đa, và vợ chàng, phần nàng, lẽ ra phải đi theo chàng như nàng bị ràng buộc và phải làm vậy. Dù sự rời xa vợ như vậy không phải là ly dị: mà là người chồng đi trước để dẫn đường cho vợ. Còn về người vợ, vì nàng không phải là đầu, nàng bị ràng buộc chặt chẽ hơn. Do đó nàng bị buộc phải lao động bằng mọi cách (trong khả năng nàng có thể) để thuyết phục chồng mình, để cả hai được tự do. Khi nàng đã siêng năng làm hết mọi điều ấy trong khả năng, thì nàng cũng không được tự do rời bỏ chồng mình, người mà nàng phải vâng phục, trừ khi có sự bắt bớ nổi lên, và có sự nguy hiểm rõ ràng trong đó: đặc biệt nếu chồng nàng như thể là kẻ xúi giục bắt bớ nàng đến chết. Bấy giờ nàng không phải là bỏ chồng mình, mà là chạy trốn điều ác đã được chuẩn bị cho nàng, và cơn thịnh nộ của kẻ thù mình, như Đức Chúa Trời đã cho phép và ban cho nàng. Tóm lại, sự ép buộc và cưỡng bức gây ra cho nàng, giải thoát và đặt nàng vào tự do: tuy nhiên không có sự cân nhắc nào về thế gian được phép ngăn cản chồng hay vợ rời xa nhau, mà chỉ có tình yêu thương lẫn nhau mà họ nợ nhau trong Đức Chúa Trời, vì sự cứu rỗi của nhau. Vì nếu người chồng phải quên mình về những điều thuộc về đời này và thân thể này, thì chàng không được để ý đến bất cứ điều gì thuộc về bản thân mình.

Vậy chúng ta hãy trở lại với sự đánh giá này mà Đa-vít đưa ra về việc tìm kiếm mặt Đức Chúa Trời, như ông cũng nói về điều đó trong Thi Thiên 84 (Thi Thiên 84:11): "Vì một ngày trong hành lang của Đức Giê-hô-va còn hơn một ngàn ngày khác." Qua đó ông muốn nói rằng đời sống của các thánh đồ không thể quá ngắn,

Bài Giảng Thứ Ba của Ông Giăng Can-vinh

miễn là Đức Chúa Trời bày tỏ ân điển này cho họ: rằng khi còn sống trong thế gian này, họ rèn luyện mình trong việc phụng sự và tôn kính Ngài, được vững vàng trong các lời hứa của Ngài, và xưng nhận danh Ngài. Nếu có ai phản đối rằng điều này hoàn toàn có thể làm được trong hoang mạc nào đó, hay giữa những kẻ thù của đức tin: tôi đáp rằng không phải không có lý do mà Đa-vít đặc biệt nhắc đến các hành lang của đền thờ: vì ông xem xét sự cần thiết của trật tự Hội Thánh đối với mọi người phàm, đặc biệt khi biết sự ngu muội và yếu đuối trong họ. Nếu lời khuyên này được khắc sâu trong lòng mọi người, thì ít nhất tất cả đều sẽ đến một Hội Thánh Cơ Đốc nào đó, nơi họ có thể an nghỉ cách bình an, và sẽ không có ai không nhanh chóng thu xếp hành lý lên đường. Nhưng chúng ta tìm kiếm điều gì? Mọi người đều muốn sống, và sống cho thoải mái, mỗi người theo dục vọng dẫn dắt mình. Và đó là lý do đền thờ của Đức Chúa Trời ngày nay bị bỏ bê và khinh miệt. Thậm chí còn hơn nữa, có rất nhiều kẻ tinh ranh, đặt trước mắt người ta những sự quyến rũ xấu xa và những hòn đá vấp chân để quay chúng ta khỏi sự sốt sắng tin kính vốn có nơi Đa-vít. Họ viện cớ: đổi chỗ ở thì ích gì? Đi đâu chúng ta cũng sẽ gặp thế gian như ở quê hương mình: mọi sự ngày nay đều bị hư hỏng, ở khắp nơi đều có những sự vấp phạm như nhau, và những cám dỗ khiến người ta lìa bỏ Đức Chúa Trời. Tôi thừa nhận tất cả điều đó. Nhưng nếu vấn đề là về thân thể họ, và họ được khuyên rằng ở nơi nào đó họ có thể tìm được những thầy thuốc giỏi, những phương thuốc thích hợp và sự giúp đỡ khác cho sức khỏe, thì họ có nói rằng mình chẳng cần đến chúng, vì rằng người ta có thể đau ốm ở bất cứ nơi nào trên thế giới chăng? Tôi thú nhận rằng dù chúng ta ở đâu, chúng ta cũng sẽ gặp nhiều dịp để làm điều ác, và nhiều dịp để sa ngã: nhưng có một sự khác biệt lớn, giữa việc có những sự giúp đỡ mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta để giữ chúng ta làm bổn phận và sửa đổi chúng ta, hay hoàn toàn bị tước mất chúng. Chúng ta hãy giả định rằng mọi tội lỗi đều thống trị trong thế gian như nhau, đến nỗi ngay cả không khí cũng bị nhiễm độc như thể bởi một cơn dịch hạch: thì có phải là một lợi thế lớn khi có những phương thuốc phòng ngừa mà Đức Chúa Trời đã định cho con cái Ngài không? Khi có những phương thuốc tẩy rửa và chữa lành mà Ngài muốn dùng để chữa lành chúng ta? Tôi luôn muốn nói đến đạo lý của Phúc Âm khi nó được giảng dạy cách thuần khiết, cũng như các Thánh lễ khi chúng được cử hành đúng đắn như phải lẽ: rồi cũng là những lời cầu nguyện công cộng và các phương tiện khác để đánh thức và thức tỉnh chúng ta, hầu chúng ta không bị đầu độc bởi những cám dỗ của thế gian. Mọi người đều biết rằng không một điều nào trong số này được tìm thấy trong chế độ giáo hoàng, mà trái lại hoàn toàn. Vậy chúng ta hãy cẩn thận, e rằng trong cơn thiếu thốn như vậy, khi chúng ta cần được cứu giúp, chúng ta lại khước từ những sự giúp đỡ mà Đức Chúa Trời trong lòng thương xót đã ban cho chúng ta.

Cũng có những kẻ khác, còn rõ ràng hơn, nôn ra sự dơ bẩn và bệnh tật của dạ dày mình. Họ nói: chúng ta có nên đi đến một Hội Thánh mà ở đó, gây vấp phạm lớn cho chúng ta, chúng ta sẽ thấy sự rắc rối và những hòn đá vấp chân hoàn toàn xa lạ với chúng ta chăng? Nếu ở những nơi Phúc Âm được giảng dạy, có một sự cai trị và chính sách phù hợp nhất để gây dựng chúng ta, nếu chúng ta chắc rằng sẽ chỉ gặp các thiên sứ ở đó dẫn chúng ta vào thiên đàng, chúng ta sẽ chạy đến đó nhanh nhất. Nhưng khi chúng ta đến đó, chúng ta sẽ nghe nhiều điều, và có lẽ còn nhiều hơn mức phải lẽ, chẳng làm gì ngoài việc gây vấp phạm cho chúng ta: thậm chí sẽ có những người đắm chìm trong mọi thứ tội lỗi, những kẻ bởi đời sống trụy lạc và buông thả của mình mà làm ô danh Phúc Âm. Ngoài ra, những sự hư không và những điều tương tự sẽ ở đó cuốn hút người ta đi quá xa. Và điều còn khó chịu đựng hơn, nhiều người sẽ tỏ ra là những kẻ khinh dể Đức Chúa Trời cứng đầu và ngỗ nghịch đến nỗi sự vô đạo còn thấy nhiều hơn nơi họ so với nơi những người theo giáo hoàng. Hơn nữa, trong số các quan trưởng và những người nắm giữ cán cân công lý, sẽ thấy sự lạm dụng và tham nhũng chẳng kém gì những nơi khác: thậm chí người ta sẽ thấy nhiều người giảng dạy cần được sửa đổi. Một số sẽ bị thấy là lơ là trong chức vụ mình, hay đúng hơn họ sẽ quá mải mê tìm lợi riêng, đến nỗi chẳng mấy quan tâm đến chức vụ của mình. Và điều tệ nhất trong mọi điều, có những kẻ hề và những kẻ tôn thờ cái bụng, chẳng mong gì ngoài việc ăn uống no say, và kết bạn với hạng gian ác nhất, để được tự do sống theo ý mình. Nhưng chúng ta hãy giả định rằng tình trạng còn tệ gấp mười lần như họ nói: thế mà lời bào chữa của những kẻ tự dựng những rào cản như vậy cho mình, e rằng mình phải đến gần và bước vào Hội Thánh của Đức Chúa Trời, vẫn luôn là phù phiếm.

Nhưng chúng ta hãy thật sự chăm nhìn vào gương của Đa-vít. Tôi xin hỏi các bạn, trong thời Sau-lơ, tình trạng công lý có được sự ngay thẳng như người ta mong muốn chăng? Không, trái lại chúng ta nghe những lời than phiền mà họ thường đưa ra, cả về sự độc ác, lừa dối, tàn bạo và kiêu ngạo của vua, lẫn của các quan lại của ông. Hơn nữa, các thầy tế lễ và người Lê-vi, họ có cư xử thánh khiết đến nỗi người ta có lý do hài lòng chăng? Không, trái lại chúng ta có thể suy ra rằng phần lớn trong họ bám víu vào điều ác và nuôi dưỡng tội lỗi của mình, tự nịnh hót mình trong đó. Và về phần dân thường, trong họ có sự giả hình lớn lao, và nhiều thói xấu và sự gian ác hiển nhiên. Vậy đây là Hội Thánh của Đức Chúa Trời đầy rẫy nhiều sự hư hỏng, thế mà Đa-vít chẳng chán ghét bước vào trong đó, và lòng khao khát của ông chẳng hề nguội lạnh. Đây là một sự cám dỗ vô cùng khó: tôi thú nhận vậy. Vì càng được chạm đến bởi lòng sốt sắng cho sự tôn vinh Đức Chúa Trời, người ta càng có lý do chính đáng để đau buồn và phiền muộn, khi bởi sự hư hỏng của Hội Thánh mà người ấy thấy những điều nhục nhã gây ra cho Ngài. Nhưng phương thuốc để thắng mọi điều này, đã được Đa-vít bày cho chúng ta: đó là chúng ta tìm kiếm mặt Đức Chúa Trời và mãn nguyện chỉ trong việc chiêm ngắm Ngài, đến nỗi bất chấp mọi rắc rối mà Sa-tan gây ra chống lại chúng ta, chúng ta trái lại đặt xuống kết luận này: rằng không có gì vui thú và đẹp đẽ hơn là ở trong đền thờ của Đức Chúa Trời, nơi chúng ta có thể chiêm ngắm sự hiện diện của Ngài. Vậy, mỗi khi những sự vấp phạm như vậy được đặt trước mắt chúng ta, chúng ta hãy nhớ rằng chính Sa-tan đang hành động, theo thói quen xảo quyệt của nó, để làm mờ mắt chúng ta: và vì thế chúng ta hãy khôn ngoan và cẩn thận để không bao giờ bị lôi khỏi việc chiêm ngắm mặt Đức Chúa Trời, hầu chúng ta được vui mừng trọn vẹn hơn trong việc chiêm ngắm đó. Chúng ta hãy hổ thẹn trước những kẻ thờ thần tượng khốn khổ kia: vì nếu một người trong họ, sau khi đã tiêu phí tiền bạc một cách dại dột, và hao mòn thân thể vì cuộc hành trình, để đi một cuộc hành hương ngu xuẩn, khi đến nơi mình đã định, lại gặp một chủ quán đối xử hà khắc với mình; hay những kẻ lưu manh hung hăng dùng bạo lực với mình; hay những thầy tu lừa dối mình; tóm lại, người ấy chẳng thấy gì ngoài sự hỗn loạn: thế mà vì tất cả những điều này người ấy vẫn không từ bỏ lòng sùng đạo của mình. Vì người ấy sẽ nói rằng mình đến đó vì cớ này, để được thấy và thờ lạy hoặc thân thể của một vị thánh nào đó, hay một hình tượng Đức Bà nào đó, hay một thánh tích nào đó: há chỉ việc chiêm ngắm một xác chết thối rữa hay một thần tượng khỉ đột lại có quyền năng hơn để làm cho kẻ vô tín cứng lòng trong sự mê tín của họ, hơn là mặt và sự hiện diện của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, trong việc ban cho chúng ta sự bền chí để theo đuổi điều lành sao? Chúng ta thấy điều này và điều kia khiến chúng ta bực bội: Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta đến với chính Ngài và muốn chúng ta, trong việc chiêm ngắm mặt và dung mạo Ngài, được hưởng sự vui thú và thỏa lòng đến nỗi chúng ta có thể kiên nhẫn chịu đựng mọi điều còn lại. Vì vậy, đây hãy là tấm khiên và nơi nương náu duy nhất của mọi tín đồ tin kính để giữ mình vững vàng, trong sự chiêm niệm liên tục về mặt Đức Chúa Trời, bất kể Sa-tan xảo quyệt tìm cách quay chúng ta khỏi đó thế nào. Và quả thật khi chúng ta đánh giá nó xứng đáng như nó đáng, chúng ta sẽ không chịu thiệt hại gì trong việc mất bất cứ điều gì khác: dù nói thật, phần lớn chúng ta không bị ngăn trở nhiều bởi sự khó khăn và bất tiện của những điều thuộc về thân thể. Không phải vì con cái Đức Chúa Trời không có những trận chiến rất lớn và khó khăn trong lương tâm khi họ thấy trong các Hội Thánh được gọi là cải chánh, những sự vấp phạm mà chúng ta đã nói trước đây. Và vì thế những ai khuyên mình rút lui đến những nơi Phúc Âm được giảng dạy, phải được cảnh báo để chống cự những sự tấn công dữ dội và chuẩn bị mình chịu đựng; còn những người đã có kinh nghiệm rồi, phải tự củng cố mình và bất chấp ma quỷ, bền chí tiếp tục tìm kiếm mặt Đức Chúa Trời. Nhưng khi mọi sự được cân nhắc kỹ, chẳng có gì ngoài sự thiếu tin cậy, khiến đa số lớn bị chùn bước và giữ lại; và như người ta rất khéo léo bịa ra những cớ, thì người giàu có cớ của họ một bên, kẻ nghèo có cớ của họ một bên. Nhưng làm sao có thể, một người giàu có ruộng đất lớn sẽ nói, rằng tôi lại đi lột sạch mình khỏi mọi sự tôi có? Tôi có nên tự hủy hoại mình, tước đi mọi sự tôi có chăng? Tôi có vợ và con: chúng tôi đã được nuôi dưỡng lớn lên mà không phải lao nhọc gì: và chúng tôi sẽ làm gì ở một đất nước xa lạ, nơi chúng tôi sẽ chẳng có nơi nương tựa hay thu nhập nào? Và ngược lại, kẻ nghèo sẽ viện cớ: quả thật ở đây tôi chỉ có chút ít: nhưng tôi có bạn bè giúp đỡ tôi nhờ lòng rộng rãi của họ; tôi được gọi để sống bằng lao động của mình: tôi sẽ làm gì ở một đất nước xa lạ, không một xu dính túi, hoàn toàn xa lạ, không được ai ưu ái hay chu cấp? Và có thể những cớ này phần nào là đúng; và không cần tìm hiểu thêm, tôi thừa nhận với mọi người rằng rời bỏ quê hương nơi chúng ta sinh ra là một điều rất đắng cay và phiền muộn, chứ chưa nói đến bất cứ nơi nào chúng ta đã cư ngụ. Tuy nhiên, tất cả những điều này đều là cách họ đặt những chướng ngại và ngăn trở trước mặt mình để không đến với Đức Chúa Trời: nghĩa là, dù họ không thấy những điều khó khăn như họ tưởng tượng, họ vẫn vui lòng ẩn mình dưới bất cứ cớ hay danh nghĩa nào. Hơn nữa, khi họ đã đưa ra những lời than thở hay ho của mình, họ nghĩ rằng mình đã bịt miệng Đức Chúa Trời, và nếu Ngài còn ép họ thêm nữa, thì Ngài đã đối xử bất công với họ, như thể Ngài bắt họ làm một việc bất khả thi. Đối với điều này tôi không có câu trả lời nào khác, ngoài điều đã chép trong Thi Thiên 84: rằng các thánh đồ, khi đi qua các thung lũng khô cằn và sa mạc, để đến đền thờ của Đức Chúa Trời, sẽ đào cho mình những hố hay bể chứa nước. Và tôi tin rằng điều này đủ để thuần hóa tất cả những ai không vì sự cứng lòng ngoan cố mà chống cự Đức Chúa Trời.

Vì vậy, những ai thấy mình bị bao vây bởi những khó khăn đến nỗi không thấy lối thoát, hãy nhớ rằng ngay cả những nơi hoang mạc, nơi không tìm được một giọt nước, cũng không được ngăn cản bước chân họ. Và để chúng ta hiểu rõ hơn vấn đề này, chúng ta hãy để ý rằng Đức Chúa Trời khiến con cái Ngài tìm kiếm Ngài, không phải trong những đồng cỏ xanh tươi, hay trong những bóng mát dễ chịu và xinh đẹp, mà ngay cả bởi những con đường gập ghềnh hiểm trở, qua những nơi đá sỏi, qua những vùng hoang vu rùng rợn, và tất cả những điều này Ngài làm để rèn luyện đức tin của họ, và để thử lòng sốt sắng và khao khát của họ muốn đến với Ngài. Vậy dù chúng ta không thể đến với Đức Chúa Trời mà không phải đi qua một con đường sa mạc hoang vu nào đó, chúng ta hãy biết rằng đây không phải là lần đầu tiên Đức Chúa Trời đối xử như vậy với các thánh đồ của Ngài, và chúng ta hãy can đảm đi theo những người đã đi trước chúng ta từ lâu.

Điểm thứ hai là, phải có một lòng khao khát lớn lao và sốt sắng trong con cái Đức Chúa Trời, đến nỗi không điều gì ngăn cản họ đến thờ phượng Ngài. Điều này ngày nay chỉ thấy ở rất ít người, hầu như mọi người đều đã trở nên quá yếu đuối và cầu kỳ, đến nỗi chỉ cần (có thể nói) một cọng rơm lay động cũng đủ ngăn họ lại và giữ họ đứng yên. Họ sẽ nói chúng ta không thể đi xa hơn. Và tại sao? Vì họ không chịu khó nhấc chân nhảy qua một chướng ngại nhỏ nhất. Hẳn phải nói rằng lòng sốt sắng ấy rất yếu ớt khi bị nản lòng vì một việc nhỏ như vậy. Nhưng chúng ta không được dễ dàng nản lòng như vậy, mà phải được trang bị chống lại những ngăn trở lớn nhất trên thế gian. Và để điều này được thực hiện, chúng ta hãy nhớ bài học này rằng Đức Chúa Trời không nhìn nhận ai là con cái Ngài, trừ những kẻ tìm kiếm qua những nơi khô cằn hoang vu, (và là những kẻ đào bể chứa nước nơi không có một giọt nước nào). Bấy giờ dưới chữ này Ngài cho chúng ta biết rằng không có sự lao nhọc hay gian khổ nào quá lớn mà chúng ta không phải chịu đựng, để được hưởng mặt Đức Chúa Trời. Vậy vấn đề là tìm một nơi mà người ta có thể tự do phụng sự Đức Chúa Trời và thờ phượng Ngài cách thuần khiết? Dù đường đi có xấu đến đâu, dù họ phải đi giữa lửa hay nước, người ta cũng đừng ngừng tiến bước. Có ai đang đi đường, bị đói khát giày vò chăng? Thế mà người ấy cũng không được ngã lòng. Cũng đừng ai nghĩ rằng tôi nói điều này lúc mình đang nhàn hạ: vì chính Thánh Linh của Đức Chúa Trời dạy chúng ta rằng thà dùng móng tay cào đất, còn hơn bị quay lui hay bị đẩy lùi khỏi việc đến đền thờ của Đức Chúa Trời. Bây giờ nếu những kẻ ở trong các xứ xa xôi, và theo sự xét đoán của loài người là bị tước mất và bị cắt khỏi mọi phương tiện để đến xứ mà Phúc Âm được giảng dạy, mà còn không có cớ bào chữa, thì thử hỏi những kẻ có Phúc Âm ngay trước cửa, mà còn không chịu nhấc một bước chân để bước vào đền thờ của Đức Chúa Trời, thì phải trông đợi sự đoán phạt nào? Hằng ngày có những bài giảng, những lời cầu nguyện công cộng được cử hành, để họ đến Hội Thánh, và chỉ cần bước qua một con suối nhỏ là đến nơi, thế mà mỗi người đều viện cớ rằng mình có việc bận ở nhà. Tóm lại, dường như người ta đặt hạnh phúc của mình trong việc quay lưng khỏi Đức Chúa Trời. Vì dường như họ cho rằng mình đã được tất cả, khi họ tìm được một cớ thoái thác, dù là cớ phù phiếm và nhẹ nhàng nhất trên đời. Nhưng vì chúng ta vốn có khuynh hướng tự nhiên chạy trốn Đức Chúa Trời, thậm chí lìa xa Ngài khi Ngài đến gần chúng ta nhất, chúng ta hãy cầu nguyện Ngài thêm sức cho chúng ta để chúng ta can đảm tiến bước, cho đến khi chúng ta tìm được những suối nước sống nơi trước đây chỉ có sự khô hạn. Và dù điều đó có không đến với chúng ta, chúng ta hãy đào bể chứa, chờ đợi mưa từ trời. Và nếu đẹp lòng Đức Chúa Trời mà chúng ta không cảm thấy sự giúp đỡ của Ngài mau chóng, thì chúng ta cũng đừng vì thế mà ngừng tiến bước. Tôi không nghi ngờ rằng điều này sẽ thấy tối tăm đối với nhiều người: nhưng tại sao vậy, nếu không phải vì thiếu thực hành? Chúng ta có thể giảng một trăm ngàn năm mà chẳng hiểu một lời nào, cho đến khi chúng ta học được bằng kinh nghiệm, thế nào là đi qua một con đường khô cằn khát cháy, khi chúng ta phải đến với Đức Chúa Trời. Nhưng giáo lý này phải quen thuộc với mọi tín đồ, nghĩa là họ chuẩn bị và trang bị mình chống lại mọi cám dỗ mà Sa-tan có thể bày ra chống lại họ, để phá vỡ con đường mà qua đó họ được đưa đến Đức Chúa Trời. Và quả thật mọi kẻ trung tín tìm kiếm Đức Chúa Trời, dù không ra khỏi nơi mình ở, cũng thấy nhiều ngăn trở và vướng bận, có thể dễ dàng quay họ đi nếu họ không có lòng can đảm vững vàng để chống cự. Nhưng thật đáng thương, phần lớn trong họ (như tôi đã nói) bị trói buộc dưới những khó khăn hiện ra trước mắt họ. Họ sẽ thừa nhận rằng mình phải làm như vậy, và dường như đã sẵn sàng, nhưng khi cần thì lòng họ ngã lòng: và những kẻ đã bước vào đường cách tốt đẹp, phần lớn nằm xuống vì mệt mỏi giữa đường. Vì vậy bài học về việc đào hố này càng phải được chúng ta ghi nhớ: nghĩa là chúng ta tìm kiếm những phương tiện còn ẩn giấu khỏi chúng ta, để chúng ta tiến bước. Tôi nói, chúng ta hãy cố gắng và gắng sức vượt trên mọi khả năng loài người. Nếu mọi sự không xảy ra theo ý muốn chúng ta, chúng ta cũng đừng vì thế mà từ bỏ việc theo đuổi với một hành trình tốt đẹp mà Đức Chúa Trời đã đặt chúng ta vào. Chắc chắn rằng khi chúng ta kêu cầu danh Đức Chúa Trời trong đức tin thật, Ngài có thể dễ dàng biến những sa mạc khô cằn này thành những dòng nước chảy: nhưng trong lúc chờ đợi, chúng ta phải theo bổn phận mình, ra tay làm việc. Vì Đức Chúa Trời không muốn chúng ta cứ trì trệ và lười biếng, không nhúc nhích tay chân. Trái lại Ngài truyền cho chúng ta đào hố. Vậy chúng ta hãy lao nhọc đào cho đến khi hoàn thành hành trình của mình. Chúng ta hãy nhìn những người lính nghèo khổ, những kẻ mỗi tháng bán mạng mình lấy đồng lương rẻ mạt vì sự nghèo khó của họ. Nếu họ ở trong trại [NEEDS REVIEW: OCR — đoạn văn kết thúc giữa chừng].

Nếu họ bị vây hãm ở bất cứ nơi nào, họ vẫn chịu đựng những điều cay đắng hơn nhiều: nếu họ thực hiện một chuyến hành trình, thì chẳng có lạnh hay nóng, gió hay mưa nào có thể ngăn cản họ khỏi công việc họ đã nhận lấy. Và đôi khi họ bị đưa đến chỗ khốn cùng đến nỗi, nếu không đào đất để tìm nước, họ chẳng có lấy một giọt mà uống. Chẳng có lao nhọc, khốn khổ hay bất hạnh nào mà họ không chịu vì sự hoàn thành điều họ đã cam kết. Ấy thế mà khi đã làm xong mọi sự, dù thoát được hay không, họ cũng chỉ phí công vô ích, vì họ chỉ phục vụ Sa-tan. Con Đức Chúa Trời bởi lòng nhân từ vô hạn của Ngài đã chọn chúng ta làm lính của Ngài: chúng ta biết Ngài đã chuẩn bị phần thưởng nào cho chúng ta. Vậy thì chúng ta phải dũng cảm hơn biết bao trong việc phục vụ Ngài, hơn là những kẻ khốn khổ và tuyệt vọng kia, những kẻ chỉ đuổi theo sự hủy diệt của chính mình? Điều này cũng không được nhắc đến ở đây để cho ai tính toán xem từ nhà mình đến nơi có thể tự do thờ phượng Đức Chúa Trời, xưng nhận đức tin mình, và nghe đạo lý thuần khiết của Phúc Âm là bao nhiêu dặm: chúng ta còn phải đi một hành trình dài hơn nhiều, kéo dài suốt cả đời mình.

Chúng ta đã lui tới Hội Thánh của Đức Chúa Trời một năm hay lâu hơn chăng? Nếu chúng ta tiếp tục, mỗi ngày chúng ta sẽ gặp những lo toan mới. Vì đôi khi chúng ta sẽ bị bệnh tật viếng thăm, đôi khi bị nghèo khổ, hoặc vợ con chúng ta sẽ qua đời, hoặc những phương tiện chúng ta có để phục vụ Đức Chúa Trời sẽ bị lấy đi như trước đây, và chúng ta sẽ bị xô đẩy trong bất an và đủ thứ hoạn nạn. Vì vậy rất cần thiết rằng cho đến cuối cùng chúng ta luôn sẵn tay để đào hầm, và sẵn móng tay để moi đất, nếu cần thiết đòi hỏi. Nếu ai hỏi, vậy thì sao? Chẳng phải chúng ta đang ở trong Đền thờ Đức Chúa Trời sao?

Vâng, chúng ta ở trong đó theo cách mà mỗi ngày chúng ta phải đến gần hơn, gần hơn nữa, và bước vào trong. Quả thật mỗi ngày chúng ta chiêm ngưỡng mặt Đức Chúa Trời, nhưng chúng ta chưa được thỏa mãn trọn vẹn bởi điều đó, như chúng ta sẽ được khi chúng ta được quy tụ về với Ngài. Vì vậy mọi người nói chung phải áp dụng điều này vào đời sống mình; và vì Sa-tan không ngừng cản trở mọi kẻ đến với Đức Chúa Trời, mỗi người hãy gắng sức, để cứ tiếp tục bền bỉ làm ngày mai điều mình đã làm hôm nay. Vì nếu kẻ thù không ngừng tìm cách đẩy chúng ta lùi khỏi con đường hướng về Đức Chúa Trời, thì chúng ta càng phải không nản lòng mà cứ tiến bước, và liên tục không ngừng thu thập thêm sức mới. Nhưng để làm được điều này, chúng ta phải có trong lòng mình một tình cảm được khắc sâu như Đa-vít đã có: "Thà tôi giữ cửa nhà Đức Chúa Trời tôi còn hơn là ở trong trại kẻ dữ" (Thi Thiên 84:10). Trong đó ông tuyên bố rõ ràng rằng để mua được phước lành này, là được ở trong nhà Đức Chúa Trời, ông sẽ không cho là xấu xa gì khi bị hạ mình và trở thành kẻ bị khinh dể nhất trên đời. Xin hãy suy ngẫm, địa vị của ông là gì? Ông là con rể của vua và là một trong những vương hầu hàng đầu trong nước, thế mà ông vẫn bằng lòng bị xếp sau, và bị đặt giữa hạng thấp hèn nhất của dân thường, miễn là có được một góc nhỏ trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Nếu khao khát này cai trị trong mọi người, họ đã không gây ra bao nhiêu ồn ào để tự gỡ mình ra và tốn bao thời gian mặc cả về sự đổi chác họ phải làm, khi lìa bỏ nhà cửa và quê hương để đến với Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Nhưng rất ít người được tìm thấy, những kẻ có thể đảm nhận và vui lòng chịu sự suy giảm tài sản của mình.

Bài giảng thứ nhất của M. J. Cal.

Mọi người đều hết lòng khao khát được ngồi trên kiệu ngựa êm ái, nơi mình có thể thờ phượng Đức Chúa Trời cách tự do, và họ muốn có cả đất đai và tài sản, việc buôn bán thương mại, uy tín, bà con và bạn bè, cùng mọi tiện nghi khác của đời này, lần lượt theo sau. Nhưng trong khi họ ở điểm này, xin hỏi họ coi trọng Chúa Giê-xu Christ ra sao? Vì mọi điều họ sẽ làm theo ý muốn Ngài chẳng qua chỉ như một trò tiêu khiển: đó chỉ là một sự suy xét rất nghèo nàn và yếu ớt. Vì dù thật ra chúng ta chẳng đáng giá gì, Ngài bởi lòng nhân từ vô hạn của Ngài đã coi trọng chúng ta đến nỗi không tiếc chính mình vì sự cứu rỗi của chúng ta: chính Ngài, Đấng mà trong Ngài gồm trọn sự hoàn hảo của mọi hạnh phúc chúng ta. Và trong lúc đó, chúng ta có nên tiếc nuối và càu nhàu khi từ bỏ một vài điều chóng qua, và cho địa vị và hoàn cảnh mình là tồi tệ hơn, nếu chúng ta không được đối đãi tử tế và hưởng những thú vui như trước chăng? Điều này còn cách xa việc noi theo điều Thánh Phao-lô đã bày tỏ cho chúng ta bằng gương của mình: đó là chúng ta phải coi mọi sự như phân và rác rưởi, những điều cản trở chúng ta chiếm hữu Chúa Giê-xu Christ, và phải lìa bỏ chúng như một điều có hại, biết rằng bất cứ điều gì tách chúng ta khỏi sự sống thật ắt sẽ kéo chúng ta đến sự chết. Điều này cũng còn cách xa việc vâng theo lời khuyên mà Chúa Giê-xu Christ ban cho chúng ta, rằng chúng ta phải bán và lìa bỏ mọi sự mình có trong đời này vì nước thiên đàng, biết rằng đây là viên ngọc quý, quý hơn trăm ngàn lần mọi điều mà người ta khao khát và coi trọng. Nếu ai muốn phản bác rằng người ta có thể đến nước thiên đàng mà không lìa bỏ nhà mình: tôi đáp rằng Đấng Cứu Thế của chúng ta không phải không có lý do mà nói về việc rao giảng Phúc Âm như vậy. Vậy những kẻ khao khát điều đó mà không cố gắng hết sức tìm kiếm những phương tiện nhờ đó họ có thể hưởng được nó, đã đủ tỏ ra rằng họ quá mê đắm của cải phù vân của đời này, và chưa sẵn sàng đem đổi chúng lấy nước thiên đàng. Nhưng nếu họ có thể giữ cả hai cùng một lúc, tôi sẽ không ghen tị với họ: nhưng nếu họ không thể giữ tài sản mình, và cứ rúc trong tổ ấm của mình, trừ phi họ muốn tự lừa mình mất đi thức ăn của con cái Đức Chúa Trời: phải, nếu họ không thể duy trì mình trong tình trạng hiện tại mà không cắt đứt mình khỏi Hội Thánh, thì họ nên để ý đến sự cần thiết mà Đức Chúa Trời đã đặt trên họ. Họ có thể dễ dàng đưa ra những lời bào chữa như thế, nhưng tất cả những điều đó sẽ chẳng giúp ích gì cho họ, khi Đấng Thẩm Phán vĩ đại giáng tiếng sấm đáng sợ của Ngài trên những kẻ coi trọng sự sống trần gian chung với loài thú hơn là cơ nghiệp đời đời mà Ngài đã định cho con cái Ngài. Và thật là một điều lạ lùng khi nhiều người tưởng rằng có thể bịt miệng chúng ta, trừ phi chúng ta chỉ cho họ một phương tiện và địa vị nào đó nhờ đó họ có thể sống trong khi phục vụ Đức Chúa Trời. Hoàn cảnh của tôi, (họ sẽ nói) ở quê hương tôi là thế này: nếu tôi lìa bỏ nó, tôi sẽ ra sao, hay tôi sẽ sống thế nào? Như thể Đức Chúa Trời đã lập những kẻ rao giảng Phúc Âm làm quản gia và giám thị, để định cho mỗi người địa vị và phần ăn của mình, và ban cho mỗi người tùy theo giá trị và phẩm cách một khoản lương và tiền công nhất định: Nếu chúng tôi có thể giúp họ bằng lời khuyên hay sự hướng dẫn, chúng tôi buộc phải làm, dù họ không yêu cầu: nhưng nếu chúng tôi không làm được, thì chẳng lẽ tự do của chúng tôi vì thế mà bị mất đi, để dạy cho mỗi người điều Đức Chúa Trời đã giao phó cho người ấy sao? Nhưng nếu họ đã học biết kỹ và ghi nhớ đạo lý này của Đa-vít, là yêu mến nhà Đức Chúa Trời, thì hẳn họ đã không bao giờ nghĩ ngợi khó nhọc và đứng đắn đo nghi ngại không biết con đường nào là tốt nhất để đi.

Nhưng đây là điều tai hại, họ muốn giữ tất cả, và giữ cho mình nguyên vẹn không hề hấn gì, không để của cải hay danh dự mình bị suy giảm chút nào, cũng không từ bỏ sự an nhàn và thú vui của mình, nghĩa là họ không thể cúi cổ hay khom lưng để mang Chúa Giê-xu Christ. Họ cứ biện hộ và tranh cãi về vấn đề này bao nhiêu tùy thích, cuối cùng họ vẫn phải bị đoán phạt.

Về những kẻ đã lìa bỏ quê hương mình, để đến một nơi mà họ có thể tự do phục vụ Đức Chúa Trời, và nơi lẽ thật của Phúc Âm được rao giảng cách trung tín cho họ, rất cần thiết rằng họ thường xuyên nhắc nhở mình câu này, để ngày qua ngày họ rèn luyện mình trong việc thực hành nó, để họ được cứng cáp trong việc sử dụng và thói quen liên tục của nó. Vì nhiều điều có thể xảy ra theo thời gian, và hằng ngày, những điều có thể làm nản lòng những kẻ đã từng có lòng sốt sắng lớn. Những kẻ gia nhập các Hội Thánh của Đức Chúa Trời không phải lúc nào cũng được tiếp đón xứng với giá trị của họ. Trật tự nhiều khi bị đảo lộn đến nỗi những người xứng đáng được đưa lên trước nhất lại bị xếp sau. Những sự cám dỗ như thế quả thật có thể khiến họ quay lưng khỏi sự cứu rỗi của mình, khiến họ bỏ dở con đường tốt lành mà họ đã bước vào, nếu họ không bằng lòng thà ở vị trí cuối cùng, và bị khinh dể nhất trong nhà Đức Chúa Trời, còn hơn là bị loại ra hẳn.

Bài giảng của M. J. Cal.

Vì thế những người trung tín thật, dù không có mọi điều mình đáng được mong muốn, mà ngược lại còn cảm thấy bao nhiêu hoạn nạn khi lìa bỏ quê hương, học cách tự an ủi mình bằng chỉ một lời này: "vậy mà chúng ta vẫn ở trong nhà Đức Chúa Trời." Giờ đây cứ để người đời chế giễu bao nhiêu tùy thích, và trong kiêu ngạo tuyên bố chúng ta là kẻ hèn mạt và bị ruồng bỏ: đủ cho chúng ta rằng Đức Chúa Trời ban cho chúng ta vinh dự này, là kể chúng ta thuộc về cung điện và nơi thánh của Ngài. Chúng ta thấy những kẻ ngu dại tham vọng tốn bao công sức để được kể vào gia đình và nhà của một vương hầu nào đó: và họ tự cho mình hạnh phúc biết bao, nếu chỉ được bước vào nhà bếp hay sảnh đường. Giờ đây khi chúng ta là những kẻ hèn mạt nhất trên đời, miễn là chúng ta thuộc về Hội Thánh của Đức Chúa Trời, Ngài dẫn chúng ta đến những bí mật cao cả và lạ lùng nhất của sự khôn ngoan Ngài với sự thân mật dường như: như một người cha tâm sự và mở lòng mình với con cái. Và chắc chắn chúng ta thật vô ơn nếu sự đền đáp này không làm chúng ta thỏa lòng. Rất đúng rằng người tin kính có thể bị cám dỗ và chọc tức khi công việc của họ đi xuống, và kẻ ác đắc thắng trong mọi sự thịnh vượng. Nhưng khi họ suy xét mặt khác, rằng Đức Chúa Trời đã chọn họ thuộc về nhà Ngài, và Ngài tiếp đãi họ ở đó như con cái Ngài, thì sự an ủi này sẽ chẳng đáng gì, nếu nó không đủ để xoa dịu mọi nỗi đau buồn và thù nghịch mà họ có thể gặp phải. Và chắc chắn những kẻ lằm bằm và tự làm khổ mình, vì họ không được Đức Chúa Trời đối đãi như họ muốn, hay hối tiếc vì đã khởi đầu tốt, tỏ rõ rằng họ đã không vâng theo lời khuyên của Chúa Giê-xu là Chúa chúng ta, đó là họ phải tính toán kỹ lưỡng, khi bắt đầu xây dựng, xem sẽ tốn bao nhiêu để hoàn thành nó: để họ không tự làm khổ mình vì đã tốn quá nhiều, và do đó bỏ dở công trình. Điều tệ hại nhất là phần đông những kẻ như thế, những kẻ ngã quỵ giữa đường, lại bỏ cuộc mà không có lý do gì: trong việc đó họ tỏ ra trơ trẽn nhất. Vì những kẻ chẳng có nhà cửa hay đất đai, và đối với họ ở quê hương mình hay ở tận cùng trái đất cũng như nhau, thế mà họ không biết xấu hổ khi trách móc Đức Chúa Trời, rằng họ đã lìa bỏ điều này điều kia vì cớ Ngài. Nhưng dù cho chúng ta đặt trường hợp rằng họ đã mất nhiều tài sản vì cớ Phúc Âm: thế mà thật là một sự chế giễu lớn, khi coi một đồng xu bạc nhỏ quý hơn một đồng tiền vàng. Trong lúc đó chẳng nghe thấy gì ngoài những lời lằm bằm và than phiền: ước chi những người như thế ở xa chúng ta, sống yên ổn theo ý họ. Thế mà chẳng có người nghèo hay người giàu nào có lý do chính đáng để sa ngã vì những hoạn nạn xảy đến cho họ, khi theo Đức Chúa Trời. Nhưng vì đây là một điều rất khó, phương thuốc được bày tỏ cho chúng ta trong Thi Thiên 84, nơi Đa-vít, sau khi nói rằng người trông cậy Đức Chúa Trời thật có phước (Thi Thiên 84:4), liền thêm ngay: "lòng người ấy hướng về các đường lối Ngài" (Thi Thiên 84:5). Như thể ông muốn nói, kẻ có tâm trí hoàn toàn hướng về việc bước đi như Đức Chúa Trời đã truyền. Vậy có hai điều không thể tách rời nhau: chúng ta đặt hy vọng nơi Đức Chúa Trời, và chúng ta bước đi trong đường ngay thẳng. Vì vậy, khi sự yếu đuối của chúng ta cản trở, hay khiến chúng ta lười biếng đến nỗi chúng ta sẵn sàng quay sang hướng khác trong mọi thử thách, chúng ta hãy củng cố mình trong đức tin và hy vọng, cầu nguyện Đức Chúa Trời nhân lành của chúng ta rằng Ngài sẽ khiến chúng ta ngước nhìn Ngài đến nỗi chẳng điều gì làm chúng ta bối rối, trong khi chúng ta tin cậy nơi lời hứa của Ngài, nhờ đó Ngài đã bảo đảm với chúng ta rằng Ngài sẽ ở với chúng ta đời đời, cả trong sự sống lẫn trong sự chết.

Bài giảng giải về Thi Thiên 87.

Tóm tắt.

Chúng ta thấy rằng khi mọi sự đều thuận lợi với con cái của đời này, họ tự mãn biết bao trong tình trạng và hoàn cảnh của mình, họ kiêu hãnh đề cao mình trong việc khinh dể Hội Thánh của Đức Chúa Trời: và dù họ thường bị thuần hóa bởi hoạn nạn: họ vẫn không quên được sự kiêu ngạo ngu xuẩn tự cao này, cũng không thôi chìm đắm trong những phù hoa chóng qua của đất. Trong lúc đó, họ chẳng mấy quan tâm đến tôn giáo, cũng chẳng quan tâm đến sự phục vụ Đức Chúa Trời: vì say mê với những thú vui hư không, của cải, tiện nghi, xa hoa và danh vọng của mình, họ tưởng mình hạnh phúc mà không cần sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời.

Bấy giờ thường xảy ra rằng Đức Chúa Trời đối xử với những người như thế theo ý muốn của họ, như thể Ngài muốn vỗ béo họ cho đến kỳ Ngài đoán phạt họ đến: và ngược lại Ngài giáng hoạn nạn trên Hội Thánh Ngài với bao nghịch cảnh, và đối xử với Hội Thánh cách rất khắc nghiệt; hay đúng hơn để Hội Thánh mòn mỏi trong tình trạng nghèo nàn và khốn khổ: đến nỗi Hội Thánh tưởng mình bất hạnh nhất: ít nhất Hội Thánh phải chịu sự chế giễu và những lời vu khống cay độc của người đời. Vì vậy, để người tin kính không bị lừa dối bởi vẻ bề ngoài như thế, họ cần được dẫn đến một sự suy xét cao hơn, để họ nắm chắc điều không thể nghi ngờ đã được nói trong Thi Thiên 33 câu 12, rằng dân nào có Đức Chúa Trời làm Chúa mình thật có phước thay. Và đây là nội dung chính của Thi Thiên này, để bày tỏ rằng chỉ có một Hội Thánh duy nhất của Đức Chúa Trời, vượt trội về phẩm giá và sự cao quý trên mọi vương quốc và quốc gia trên đất, bởi vì Hội Thánh ấy có Đức Chúa Trời làm Đấng Dẫn Dắt [NEEDS REVIEW: OCR] của sự cứu rỗi.

Và vì Hội Thánh ở dưới tay và sự dẫn dắt của Ngài, phải, để giữa những cơn bão tố, hoạn nạn và biến đổi khủng khiếp mà thế gian liên tục bị rung chuyển, Hội Thánh có thể đứng vững và kiên định, và chủ yếu là vì được cứu cách lạ lùng bởi ân điển của Đức Chúa Trời, Hội Thánh có thể dũng cảm tiến ra trận mạc, cho đến khi đạt được mão triều thiên vinh hiển đã dành sẵn cho Hội Thánh trên cao. Và đây chắc chắn là một ân huệ đặc biệt của Đức Chúa Trời, và là một phép lạ đáng ghi nhớ đời đời, rằng giữa bao nhiêu biến đổi và thay đổi của các vương quốc trên thế gian, Ngài vẫn gìn giữ Hội Thánh Ngài từ đời này sang đời khác và không bao giờ để Hội Thánh bị hủy diệt. Nhưng vì thường khi kẻ không tin kính dư dật của cải, và thịnh vượng trong uy tín và quyền thế, thì Hội Thánh nghèo nàn của Đức Chúa Trời bị xô đẩy đây đó, với bao nguy hiểm và đắm tàu vô số, phải, hơn nữa, thường bị xem như bị nuốt chửng: giống hệt như một chiếc thuyền sắp bị chìm. Hạnh phúc của Hội Thánh chủ yếu gồm ở cơ nghiệp đời đời mà Đức Chúa Trời đã dành sẵn cho Hội Thánh trong nước Ngài.

Hoàn cảnh của thời gian mà Thi Thiên này được sáng tác giúp chúng ta rất nhiều, để chúng ta hiểu rõ hơn. Vì dầu rằng dân chúng đã trở về từ Ba-by-lôn, nơi họ bị giam cầm lâu ngày, đến nỗi Hội Thánh như được thu gom thành một thân thể, không còn bị phân tán như trước: dầu rằng đền thờ đã được xây dựng và bàn thờ được dựng lên, trên đó dâng các của lễ, và mọi sự thờ phượng Đức Chúa Trời được phục hồi: thế mà vì chỉ có một nhóm nhỏ dân chúng trở về đất thánh, so với đám đông lớn đã ra đi: và trong số còn lại, hằng ngày bị suy giảm bởi sự bạo ngược và tàn ác của kẻ thù: đến nỗi tình trạng của dân chúng rất đáng khinh: và cũng vì đền thờ không có sự uy nghi như trước: tất cả điều này khiến người tin kính không thể có nhiều hy vọng cho thời gian sắp tới. Và chắc chắn dường như không thể nào họ được phục hồi về tình trạng trước đây mà họ đã sa sút. Vì vậy rất nguy hiểm, e rằng khi nhớ lại sự thất bại và sụp đổ của mình, và nghĩ đến bao nhiêu cuộc lưu đày mà họ không ngừng bị áp bức, họ đã bị lay động, và cuối cùng đã rơi vào tuyệt vọng hoàn toàn. Vì vậy mục đích của Thi Thiên này là an ủi họ, để họ không nản lòng trong khốn khổ. Và để thực hiện điều đó tốt hơn, Đức Chúa Trời hứa với họ, rằng họ sẽ không chỉ khôi phục những gì đã mất, mà Ngài còn nâng họ lên một hy vọng tốt hơn, tức là một vinh hiển không gì sánh được, như cũng đã được hứa cho họ bởi tiên tri A-ghê của họ, rằng sự uy nghi của đền thờ thứ hai sẽ lớn hơn đền thờ thứ nhất.

Còn lại bây giờ là chúng ta áp dụng Thi Thiên này vào việc dùng của mình. Đức Chúa Trời muốn sự an ủi này có quyền năng và tầm quan trọng lớn lao đối với người tin kính thời đó, đến nỗi không những nó có thể đổi mới họ, để họ không bị áp bức bởi bao nhiêu điều ác: mà nó còn như người ta nói đã kéo họ ra khỏi mồ, để nâng họ lên, đến tận thiên đàng. Bấy giờ vì chúng ta biết rằng những điều đã được báo trước về thời đó đã được ứng nghiệm, chúng ta thật vô ơn hơn hết, nếu kinh nghiệm mà các tổ phụ xưa của chúng ta đã có, kết hợp với lời hứa của Đức Chúa Trời, không đủ để càng thêm xác nhận đức tin chúng ta. Vì không thể diễn tả đủ bằng lời, Chúa Giê-xu Christ với sự đến của Ngài đã trang điểm và tôn cao Hội Thánh Ngài thế nào. Vì bấy giờ tôn giáo thật, vốn bị giam hãm, cho đến lúc đó trong xứ Giu-đa, đã được lan truyền khắp cả thế gian: và Đức Chúa Trời, Đấng trước đây chỉ được một dân tộc duy nhất biết đến, bấy giờ bắt đầu được kêu cầu bằng mọi thứ tiếng và khắp mọi dân tộc. Bấy giờ thế gian, trước đây đã bị xáo trộn khốn khổ và như bị xé nát bởi bao nhiêu bè phái, sai lầm và mê tín, đã được hiệp nhất và kết chặt thành một sự hòa thuận thánh của đức tin. Bấy giờ mọi dân tộc với lòng khao khát sốt sắng đã kết thân với người Giu-đa, những người mà trước đây họ ghét cay ghét đắng và gớm ghiếc. Cũng vậy các vua và các dân tộc tự nguyện vui lòng đầu phục Chúa Giê-xu Christ. Chó sói và sư tử đã biến thành chiên con. Đức Chúa Trời đã đổ trên người tin kính các ân tứ của Đức Thánh Linh, vượt trội mọi vinh hiển của thế gian. Và đây là một điều càng lạ lùng hơn, vì thân thể của Hội Thánh đã được quy tụ và hợp thành từ bao nhiêu chi thể khác nhau, và bị ngăn cách nhau bởi những xứ sở xa xôi, thế mà Ngài vẫn gia tăng và duy trì họ như thế. Vì vậy Đức Chúa Trời đã hành động mạnh mẽ, trong việc nhân lên sự rao giảng Phúc Âm trong một thời gian ngắn như thế, và khiến nó sinh hoa kết quả và ích lợi cách lạ lùng. Vì vậy dầu rằng sự cao quý và phẩm giá của Hội Thánh chưa bao giờ được bày tỏ trong Thi Thiên này, thế mà những ân huệ không gì sánh được mà Đức Chúa Trời đã tỏ ra khi Con Ngài đến, cho thấy rằng Hội Thánh thật là một nước thiên đàng chứ không phải một vương quốc trần gian. Hơn nữa ắt phải là thời hiện tại này, trong đó Đức Chúa Trời đã tôn cao và làm cho tình trạng Hội Thánh Ngài rực sáng, để người tin kính, càng quý trọng giá trị của nó, càng ngước nhìn cao hơn điều mà lý trí và sự hiểu biết của loài người có thể đạt tới. Vì từ khi Hội Thánh thịnh vượng như chúng ta đã nói, Hội Thánh không có sự phô trương nào của vàng, bạc hay đá quý: mà đúng hơn chiến thắng của Hội Thánh ở trong huyết của các đấng tử đạo: và như Hội Thánh giàu có trong tâm linh, Hội Thánh cũng trần trụi và nghèo nàn về của cải đời này: như Hội Thánh quý giá và xinh đẹp trong sự thánh khiết, trước mặt Đức Chúa Trời và các thiên sứ Ngài, Hội Thánh cũng đáng khinh trong thế gian. Hội Thánh có nhiều kẻ thù bên ngoài và công khai đã bắt bớ Hội Thánh cách tàn nhẫn: hay đúng hơn đã dùng mưu chước gian ác để xô Hội Thánh ngã nhào xuống đất. Có nhiều âm mưu và kế hoạch được bày ra, vì ma quỷ sẽ không bao giờ ngừng quấy rối và gài bẫy Hội Thánh bởi những kẻ giả hình. Tóm lại phẩm giá của Hội Thánh luôn được che giấu dưới thập tự giá của Đấng Christ. Mặt khác người ta có thể dễ dàng tưởng tượng, rằng mọi giá trị mà Hội Thánh có đều thuộc linh, đến nỗi không thể thấy được bằng mắt xác thịt. Vì vậy sự an ủi chứa đựng ở đây không ngừng rất thích hợp và đúng lúc cho thời này: để người tin kính được cảnh báo, suy nghĩ về một tình trạng hoàn hảo hơn của Hội Thánh, hơn là điều hiển nhiên trước mắt họ. Nhưng điều này rất cần thiết cho chúng ta ngày nay. Đã lâu rồi kể từ khi, vì tội lỗi của tổ phụ chúng ta, Đức Chúa Trời để cho tình trạng cao quý và tuyệt vời mà Ngài đã dựng nên trong Hội Thánh Ngài, bị bóp méo, và đặt vào chỗ nó một sự hoang tàn ghê tởm. Và ngay cả lúc này, Hội Thánh nghèo nàn vẫn bị áp bức cách lạ lùng bởi sự vi phạm của chúng ta, và than khóc dưới sự bạo ngược tàn khốc của những kẻ thù nghịch lẽ thật của Ngài, dưới những lời vu khống và sỉ nhục của kẻ thù Hội Thánh, và dưới sự chế nhạo của ma quỷ, và của kẻ ác: đến nỗi không có điều gì mà những người đời ham sống an nhàn lại tránh hơn, là bị kể vào số và đoàn thể của người tin kính: vì đó mà phần đông tách mình khỏi Hội Thánh, như thể người ta không thể thuộc về Hội Thánh trừ phi họ bất hạnh và bị rủa sả nhất. Từ đó chúng ta dễ thấy đạo lý của Thi Thiên này hữu ích biết bao cho chúng ta, để chúng ta không ngừng suy ngẫm về Thi Thiên ấy.

Câu 1. Dành cho con cháu Cô-rách, một Thi Thiên, một bài ca: Nền Ngài đã lập trên các núi thánh.

Việc nêu tên con cháu Cô-rách, không phải để tỏ ra rằng họ là tác giả của Thi Thiên này, cho bằng để tỏ rằng họ là những nhạc sĩ đặc biệt được chỉ định để hát trong đền thờ. Tuy nhiên cũng có thể nói rằng một người nào đó trong gia đình này là tác giả của nó. Về câu Kinh Thánh nói rằng nền của nó đã được lập giữa các núi thánh: điều này phải được hiểu là chỉ về Đức Chúa Trời. Vì đó là cách nói thông thường của người Hê-bơ-rơ, đặt đại từ quan hệ trước tên của Đấng được nhắc đến. Vậy ý nghĩa là thế này; Ngài đã lập nền Ngài giữa những núi thánh ấy;

Nhiều người đã hiểu điều này về đền thờ: nhưng điều đó không phù hợp. Những người khác hiểu về bài Thi Thiên như thể nói rằng chủ đề hay nội dung của bài Thi Thiên này là để luận về những núi thánh nơi đền thờ được xây dựng: nhưng điều này cũng không phù hợp hơn điều trước. Nhưng như tôi đã nói, mục đích của đấng tiên tri là để bày tỏ rằng Đức Chúa Trời đã chọn các núi thánh, hầu cho Ngài xây dựng tại đó thành Giê-ru-sa-lem, thành đô vương giả của Ngài, và đền thờ của Ngài. Vì ngay sau đó trong bản văn có chép rằng Đấng Chí Cao sẽ lập nó cho vững bền. Điều chắc chắn là Đức Chúa Trời là Đấng sáng lập chân thật và tối cao của mọi thành trên thế gian: nhưng danh hiệu cao quý dường ấy không được ban cho thành nào khác ngoài Giê-ru-sa-lem, để nó nên nơi an nghỉ đời đời của Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ ngự tại đó, vì Ngài đã chọn nó. (Thi Thiên 132:13) Chúng ta phải luôn ghi nhớ sự khác biệt này, rằng các thành khác không được xây dựng bởi quyền năng và thẩm quyền của Đức Chúa Trời, trừ phi vì chính sách trần thế của chúng: nhưng Giê-ru-sa-lem là nơi thánh của Ngài, và Ngài đã đặc biệt chọn nó như thể là ngai của sự uy nghi Ngài. Và đấng tiên tri Ê-sai cũng nói về điều đó như vậy: Những sứ giả của các dân sẽ đáp làm sao? (Ê-sai 14:32) Ấy là, Đức Giê-hô-va đã lập Si-ôn. Điều hơn nữa là, dù cả xứ Giu-đê đã được dâng hiến cho Ngài, nhưng có chép rằng Ngài đã gạt bỏ mọi nơi khác, và dành riêng thành Giê-ru-sa-lem này cho chính Ngài để Ngài cai trị tại đó: và đó chính là điều tiếp theo trong câu thứ hai,

Câu 2. Đức Giê-hô-va yêu mến các cửa Si-ôn hơn hết mọi nơi ở của Gia-cốp.

Phù hợp với điều đó là lời chép trong Thi Thiên 78, rằng Đức Chúa Trời đã lìa bỏ Si-lô, từ chối đền tạm của Giô-sép và chi phái Ép-ra-im, để Ngài ngự giữa các núi, tại Si-ôn là nơi Ngài đã yêu mến. Chúng ta cũng hãy ghi nhớ kỹ nguyên nhân mà đấng tiên tri nêu ra ở đây, vì sao Đức Chúa Trời đã ưu đãi một nơi nhất định hơn mọi nơi khác: ấy là, không phải vì sự xứng đáng của nơi đó, nhưng vì tình yêu thuần túy mà Ngài dành cho nó. Vì vậy, nếu có ai hỏi, đặc ân cao quý mà Giê-ru-sa-lem có được từ đâu mà đến, khiến nó được gọi là thành thánh của Đức Chúa Trời, và là cung điện vương giả của Ngài: thì câu trả lời thật dễ dàng và ngắn gọn, ấy là vì Đức Chúa Trời đã vui lòng như vậy. Sự vui lòng này như là nguồn và gốc của tình yêu Ngài. Mục đích, như ông bày tỏ, là vì Ngài muốn có tại đó một nơi, nơi mà tôn giáo của Ngài có chỗ cư ngụ, để nuôi dưỡng sự hiệp nhất chắc chắn trong đức tin giữa vòng người Giu-đa, cho đến khi Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, đến: và để rồi Phúc Âm từ đó mà tuôn ra, được rao giảng khắp thế gian. Và như vậy, đấng tiên tri để tôn cao thành Giê-ru-sa-lem đã nói rằng Đức Chúa Trời là Đấng sáng lập nên nó, và Ngài cai trị tại đó như Đấng cầm quyền. Nhưng để người ta không lấy cớ mà kiêu ngạo vì vinh dự dường ấy, ông thêm vào và bày tỏ rằng mọi sự cao quý mà Giê-ru-sa-lem có đều phải quy về ân điển thuần túy và sự nhận làm con nuôi của Đức Chúa Trời. Ở chỗ ông lấy Si-ôn để chỉ cả thành, và lấy các cửa để chỉ cả tường thành cùng toàn thể chu vi của thành, ấy là lấy một phần để chỉ toàn thể. Về các núi, mà ông nói ở số nhiều, người ta thường hiểu là Si-ôn và Mô-ri-a, hai núi kề sát nhau. Nay dù tôi không hoàn toàn bác bỏ cách giải thích này, nhưng tôi nghĩ người ta có thể mở rộng từ này xa hơn: ấy là, chỉ cả miền. Vì Giê-ru-sa-lem tọa lạc giữa các núi.

Câu 3. Hỡi thành của Đức Chúa Trời, những sự lạ lùng đã được nói về ngươi! Sê-la.

Nguyên văn từng chữ là, những điều được nói về ngươi là những sự lạ lùng. Nhưng chúng ta phải ghi nhớ mục đích của đấng tiên tri, hay đúng hơn là điều mà Đức Thánh Linh muốn phán qua đấng tiên tri tại đây. Tình trạng của dân Giu-đa lúc bấy giờ thật thấp hèn, đến nỗi người ta chẳng kể họ ra gì. Họ có nhiều kẻ thù lớn và hung ác vây quanh quấy nhiễu, mà ít ai có can đảm để đẩy lui những sự xúc phạm. Mỗi ngày lại xảy ra những biến động mới, vượt quá mọi hy vọng của loài người: đến nỗi dường như, sau khi mọi sự đã đổ nát và ngày càng tệ hơn, thì cuối cùng tất cả sẽ đi đến sự hủy diệt hoàn toàn, hầu như không ai dám nghĩ rằng thành Giê-ru-sa-lem sẽ bao giờ được khôi phục lại. Nay để lòng các tín hữu không bị nuốt chửng hoàn toàn bởi sự buồn rầu và tuyệt vọng, họ được đấng tiên tri tại đây đặt để nương dựa vào lời mà Đức Chúa Trời đã phán về tình trạng sẽ đến của Hội Thánh Ngài: vì chẳng còn nghi ngờ gì rằng Đức Thánh Linh tại đây kéo các tín hữu ra khỏi sự nhìn ngắm những sự hiện tại, hầu cho Ngài đưa họ đến với các lời hứa, là những lời bảo đảm cho họ về một vinh quang không thể tưởng tượng mà Đức Chúa Trời sẽ sớm ban cho Hội Thánh Ngài. Vậy thì, dù những điều bày ra trước mắt không khiến con cái Đức Chúa Trời vui mừng, nhưng đấng tiên tri vẫn truyền cho họ hãy hướng tâm trí lên cao, bởi năng lực của lời đã ban cho họ: hầu cho họ kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi những điều đã hứa cùng họ được thi hành và hoàn thành. Theo cách ấy, họ được nhắc nhở và khuyên nhủ hãy siêng năng đọc và ngày đêm suy ngẫm những lời tiên tri cổ xưa liên quan đến sự khôi phục Hội Thánh: đặc biệt là những lời chép trong sách Ê-sai từ đoạn 40 đến cuối sách. Hơn nữa, họ phải lắng tai và chăm chú nghe, đặt đức tin và lòng tin cậy nơi các đấng tiên tri, là những người được sai đến lúc bấy giờ để an ủi họ và rao giảng cho họ về vương quốc của Chúa Giê-xu Christ đã gần kề: từ đó suy ra rằng chúng ta không thể xét đoán đúng về hạnh phúc của Hội Thánh, trừ phi chúng ta xét đoán theo lời của Đức Chúa Trời.

Câu 4. Ta sẽ nhắc đến Ra-háp và Ba-by-lôn giữa vòng những kẻ nhận biết ta; kìa, Phi-li-tin, Ty-rơ và Ê-thi-ô-bi: người nầy đã sanh tại đó.

Danh Ra-háp cũng được dùng trong những chỗ khác của Kinh Thánh để chỉ Ê-díp-tô: và tại đây nó rất phù hợp với ý này. Vì ý của đấng tiên tri là để mô tả tình trạng cao quý và vinh hiển của Hội Thánh, lúc bấy giờ còn ẩn giấu. Vậy ông nói rằng những kẻ trước đây là thù địch chết người, hoặc hoàn toàn xa lạ với Hội Thánh, sẽ không chỉ trở nên bạn hữu thân thiết của nàng, mà như thể được ghép vào một thân thể, hầu được kể là công dân của Giê-ru-sa-lem. Ta sẽ ghi (ông nói) vào sổ ta, hay ta sẽ điểm danh Ê-díp-tô và Ba-by-lôn, vào số những người thân tín hay người nhà của ta. Hơn nữa, ông thêm rằng người Phi-li-tin, người Ty-rơ và người Ê-thi-ô-bi, là những kẻ cho đến nay đã bất hòa lớn với dân sự của Đức Chúa Trời, sẽ đối với Ngài như bạn hữu tốt, như thể họ là người Giu-đa sinh trưởng tại xứ vậy. Nay khi nói như vậy, ông chỉ ra một phẩm giá đặc biệt của Hội Thánh Đức Chúa Trời: ấy là những kẻ đã khinh dể nàng, và ước ao nàng bị san bằng và hủy diệt hoàn toàn, sẽ tụ họp chung quanh nàng, phải, và sẽ lấy làm vinh dự lớn được điểm danh và được nhìn nhận giữa vòng dân sự Ngài. Vì đấng tiên tri tỏ ra rằng mọi người sẽ tự nguyện từ bỏ quê hương tự nhiên của mình, là nơi trước đây họ đặt vinh quang mình. Vậy điều này cũng như ông muốn nói rằng, dù người ta sinh ra ở phương nào, dù ở Phi-li-tin, ở Ty-rơ hay ở Ê-thi-ô-bi, họ cũng sẽ vui mừng và mãn nguyện được kể vào số dân sự của Đức Chúa Trời và được nhìn nhận là công dân của Giê-ru-sa-lem.

Các thầy ra-bi của người Giu-đa giải thích chỗ này một cách quanh co, rằng: từ các dân tộc khác trên thế gian sẽ chỉ có rất ít người xuất sắc, về trí tuệ hay đức hạnh: nhưng trong dòng dõi họ sẽ có rất nhiều. Như thể nói rằng khó mà tìm được một người đáng khen trong bất cứ xứ nào, đến nỗi có thể chỉ tay vào những người như vậy: nhưng tại Si-ôn sẽ có sự dư dật lớn. Các tiến sĩ Cơ Đốc đều đồng lòng áp dụng điều này về Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, và họ cho rằng lý do được nêu ra tại đây, vì sao những kẻ xa lạ, phải, những kẻ thù của Hội Thánh, lại ước ao được ghép vào và điểm danh trong đó, ấy là vì Con Đức Chúa Trời sẽ sinh ra tại đó, Đấng có chức vụ là quy tụ những kẻ đã bị phân tán vào sự hiệp nhất thánh trong đức tin, và nhóm các chi thể tan lạc lại với nhau để làm nên một thân thể trọn vẹn. Nay lời này quả thật rất đúng tự nó: nhưng nó không phù hợp với chỗ này. Và chúng ta phải luôn cẩn thận coi chừng, kẻo Kinh Thánh, dưới vỏ bọc của sự tinh tế, bị bẻ cong sang một ý nghĩa khác với ý nó phải có. Vậy hãy lấy làm đủ cho chúng ta có được cách giải thích rõ ràng và đơn giản, để mỗi người đều ước ao được nhận làm công dân của Hội Thánh như một ích lợi lớn. Điều này lại càng được xác nhận đầy đủ hơn bởi những gì tiếp theo.

Câu 5. Người ta sẽ nói về Si-ôn rằng: người nầy và người kia đã sanh tại đó; Đấng Chí Cao sẽ lập nó cho vững bền.

Như tôi đã nói, đấng tiên tri tiếp tục ý mình, cốt để tỏ ra rằng Đức Chúa Trời sẽ thâu nhận họ vào Hội Thánh Ngài, như những công dân mới. Và dù ông dùng một cách nói khác, ấy là vì những kẻ xa lạ sẽ được kể giữa vòng dân thánh của Đức Chúa Trời, như thể họ là dòng dõi của Áp-ra-ham. Ông đã nói trong câu trước rằng người Canh-đê và người Ê-díp-tô sẽ phó mình để nắm lấy Hội Thánh — rằng người Ê-thi-ô-bi, người Phi-li-tin, và người Ty-rơ, sẽ ước ao được điểm danh vào số con cái Ngài: nay ông thêm vào để xác nhận ý mình rằng đoàn người sẽ đông đảo và vô số, để làm đầy thành Giê-ru-sa-lem, vốn một thời hoang vắng, và khiến nó đông dân nhất: hay đúng hơn, thành ấy trước đây chỉ có một nắm người cư ngụ, so với đoàn dân sẽ đến đó. Điều được chạm đến vắn tắt tại đây được bày tỏ rộng rãi hơn trong đấng tiên tri Ê-sai, khi ông nói: Hỡi kẻ son sẻ không sanh đẻ, hãy vui mừng! Vì người góa bụa sẽ có nhiều con hơn người có chồng. Hãy mở rộng chỗ trại ngươi, và giăng màn ra. Con cái ngươi cũng sẽ đến từ các xứ xa: hãy ngước mắt nhìn chung quanh ngươi, hết thảy chúng sẽ nhóm lại đến cùng ngươi. (Ê-sai 54:1) Và trong đoạn 44, ông dùng cùng một cách nói như chúng ta đọc tại đây, hay ít ra gần giống: Người nầy sẽ nói: Ta thuộc về Đức Giê-hô-va; người khác sẽ được gọi bằng danh Y-sơ-ra-ên; người khác nữa sẽ ký tay mình: Ta thuộc về Đức Giê-hô-va; và người khác sẽ xưng mình bằng danh Y-sơ-ra-ên. (Ê-sai 44:5)

Đấng tiên tri dùng từ "sinh ra" không phải vô cớ, qua đó tỏ ra rằng người Canh-đê, người Ê-díp-tô, và những kẻ tương tự sẽ được gia nhập vào bầy của Đức Chúa Trời. Vì dù họ không phải bởi sinh ra mà thuộc về Si-ôn, và là con cái tự nhiên, nhưng chỉ nhờ sự nhận làm con nuôi mới được thâu vào thân thể của dân thánh: nhưng vì sự bước vào Hội Thánh của chúng ta như một sự sinh ra lần thứ hai, nên hình ảnh này rất phù hợp. Và quả thật, Chúa Giê-xu Christ đính ước và kết hiệp chính Ngài với các tín hữu theo điều kiện này, rằng họ phải quên dân tộc mình, và nhà của cha mình. (Thi Thiên 45:11) Và đây là lý do sứ đồ Phao-lô nói rằng chúng ta bắt đầu trở nên con cái của Đức Chúa Trời và của Hội Thánh, khi chúng ta được sinh lại, bởi giống không hư nát, và được dựng nên mới. Và chắc chắn chúng ta không được tái sinh vào sự sống thiên đàng cách nào khác ngoài bởi chức vụ của Hội Thánh. Chúng ta hãy nhớ lại sự khác biệt mà sứ đồ Phao-lô đặt ra tại đây giữa Giê-ru-sa-lem ở dưới đất, vốn là tôi mọi, không thể sinh con cái ra ngoài sự nô lệ: và Giê-ru-sa-lem ở trên trời, là nơi hoài thai và sinh con cái ra trong sự tự do bởi Phúc Âm. Ở cuối câu, có một lời hứa về sự tồn tại lâu dài của Hội Thánh: vì thường xảy ra rằng các thành, càng mau chóng vươn lên giàu sang và vĩ đại đột ngột, thì càng tồn tại ngắn ngủi trong sự thịnh vượng. Vậy để người ta không nghĩ hạnh phúc của Hội Thánh cũng chóng qua như vậy, đấng tiên tri tuyên bố rằng nàng sẽ có sự vững bền trong Đức Chúa Trời, và vì vậy nàng sẽ còn mãi. Như thể ông muốn nói, chẳng có gì lạ khi các thành khác luôn bị rung chuyển, và chịu nhiều biến đổi: vì chúng bị sóng gió của thế gian xô đẩy, và không có Đấng gìn giữ đời đời; nhưng tình trạng của Giê-ru-sa-lem mới này sẽ khác: vì sự trường tồn của nàng được lập trên Đức Chúa Trời, sẽ đứng vững, dù trời đất có sụp đổ.

Câu 6. Đức Giê-hô-va sẽ đếm khi Ngài ghi chép các dân: người nầy đã sanh tại đó. Sê-la.

Đấng tiên tri muốn nói rằng danh Si-ôn sẽ cao quý và đáng tôn đến nỗi mỗi người đều ước ao được nhận vào đó làm công dân. Vì ông nói về ích lợi chính, và về điều đáng ước ao nhất có thể xảy ra. Vậy ý nghĩa là thế này: khi Đức Chúa Trời điểm danh dân sự Ngài, hay ghi tên họ vào sổ, thì ích lợi và vinh dự lớn nhất mà Ngài có thể ban cho những kẻ Ngài yêu dấu nhất, sẽ là kể họ là công dân của Si-ôn, hơn là của bất cứ thành nào khác. Vì đây sẽ là một phẩm giá lớn hơn, được có một góc nhỏ giữa vòng dân thường của Hội Thánh, hơn là được tôn trọng lớn hay cai trị ở bất cứ nơi nào khác. Tuy nhiên, đấng tiên tri nhắc nhở chúng ta, ích lợi dường ấy đến từ đâu, khiến những kẻ xa lạ lại được đưa vào Hội Thánh cách đột ngột như vậy: ấy là bởi sự ban cho nhưng không của Đức Chúa Trời. Và quả thật, những kẻ làm tôi mọi cho Sa-tan và tội lỗi không bao giờ bởi sự siêng năng của mình mà có được danh phận và quyền lợi để làm công dân thiên đàng. Vậy chỉ một mình Đức Chúa Trời, theo ý muốn tốt lành của Ngài, phân định các dân theo thứ tự, và phân rẽ họ người này với người kia, như Ngài thấy là tốt: vì xét theo bản tính, tình trạng của mọi người đều bằng nhau. Sự điểm danh mà ông nói tại đây phải được hiểu về sự kêu gọi, qua đó Đức Chúa Trời tỏ ra những ai là kẻ Ngài đã tuyển chọn. Vì dù Ngài đã ghi con cái Ngài trong sách sự sống, trước khi sáng tạo thế gian, nhưng Ngài vẫn long trọng ghi họ vào sổ Ngài, khi Ngài ban cho họ dấu ấn của sự nhận làm con nuôi, kêu gọi họ đến với lẽ thật của Ngài và đổi mới họ bởi Thánh Linh Ngài.

Câu 7. Những kẻ ca hát cũng như những kẻ chơi nhạc khí đều nói: mọi nguồn của tôi đều ở trong ngươi.

Một phần vì câu này ngắn gọn, khiến nó khó hiểu, một phần vì ý nghĩa mơ hồ của từ ngữ. Mọi nhà giải thích đều đồng ý với nhau ở điểm này, rằng từ "nguồn" hay "suối" được dùng tại đây theo nghĩa ẩn dụ hay hình ảnh. Nhưng một số áp dụng nó về tình cảm của lòng, một số khác về những tư tưởng thầm kín. Cũng có người dịch là "huyết mạch" hay "giai điệu", ý kiến mà tôi rất muốn chấp nhận, nếu tính chất riêng của tiếng Hê-bơ-rơ cho phép: nhưng vì điều này có phần gượng ép, tôi giữ lấy điều thích hợp và tự nhiên hơn: ấy là đấng tiên tri bởi từ này chỉ về con mắt hay cái nhìn. Như thể ông muốn nói: Ta luôn hướng mắt chăm chú và gắn chặt vào ngươi. Vì gốc của từ Hê-bơ-rơ có nghĩa là con mắt. Vậy còn phải xem thành phần kia có nghĩa gì: những kẻ ca hát cũng như những kẻ chơi nhạc khí. Đây là một câu rất cụt ngủn, nhưng điều đó không ngăn người ta dễ dàng suy ra ý nghĩa: ấy là sẽ có một đề tài vui mừng lớn lao trong Hội Thánh, sau khi nàng được khôi phục, đến nỗi những lời ngợi khen Đức Chúa Trời sẽ vang ra không ngớt, cả bằng tiếng hát lẫn bằng nhạc khí. Ông xác nhận điều ông đã nói trước về sự tu bổ vinh hiển của Si-ôn và Giê-ru-sa-lem: qua đó bày tỏ rằng vì hạnh phúc lớn lao sẽ có tại đó, người ta sẽ có dịp vui mừng, ca hát, và ngợi khen Đức Chúa Trời đời đời. Trong khi đó, ông cũng bày tỏ mục đích và ý định mà Đức Chúa Trời ban cho Hội Thánh Ngài cách rộng rãi các ân tứ và ân điển: ấy là để các tín hữu bởi các bài thánh ca, lời ngợi khen và bài hát mà tỏ ra rằng họ không vô ơn đối với Ngài. Mặt khác, chúng ta phải ghi nhận lòng sốt sắng, tình yêu thương, sự ân cần, và lòng trìu mến của đấng tiên tri đối với Hội Thánh. Vì ông làm chứng về điều đó, để dẫn đưa [NEEDS REVIEW: OCR — đoạn kết bị hư hại nặng, không khôi phục được; các mảnh còn đọc được: "...để chúng ta học biết... vinh quang thuộc linh của... vương quốc của Đấng Christ..."]

HẾT

Thomas Dawson, for Thomas Man.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện