Toàn Tập Tác Phẩm Của Thomas Brooks, Tập III: Sự Giàu Có Không Thể Dò Được Của Đấng Christ; Một Tủ Của Những Viên Ngọc Được Chọn

Thomas Brooks · Complete works

Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Toàn Tập Tác Phẩm Của Thomas Brooks, Tập III: Sự Giàu Có Không Thể Dò Được Của Đấng Christ; Một Tủ Của Những Viên Ngọc Được Chọn
2. CHƯƠNG I.
3. CHƯƠNG II.
4. CHƯƠNG III.
5. CHƯƠNG IV.
6. CHƯƠNG V.

Toàn Tập Tác Phẩm Của Thomas Brooks, Tập III: Sự Giàu Có Không Thể Dò Được Của Đấng Christ; Một Tủ Của Những Viên Ngọc Được Chọn

AI, chưa duyệt
TOÀN TẬP TÁC PHẨM CỦA THOMAS BROOKS, TẬP III: SỰ GIÀU CÓ KHÔNG THỂ DÒ ĐƯỢC CỦA ĐẤNG CHRIST; MỘT TỦ CỦA NHỮNG VIÊN NGỌC ĐƯỢC CHỌN
Thomas Brooks

SỰ GIÀU CÓ KHÔNG THỂ DÒ ĐƯỢC CỦA ĐẤNG CHRIST.

GHI CHÚ.

Tác phẩm “Sự Giàu Có Không Thể Dò Được Của Đấng Christ” được xuất bản lần đầu vào năm 1655. Ấn bản thứ hai ra đời năm 1657; ấn bản thứ ba, “đã được sửa chữa và bổ sung,” năm 1661; và ấn bản thứ tư năm 1671 — tất cả đều khổ 4to. Bản văn của chúng tôi là ấn bản thứ ba, và trang tựa của nó được in dưới đây.* — G.

SỰ

GIÀU CÓ KHÔNG THỂ DÒ ĐƯỢC

CỦA

ĐẤNG CHRIST.

HAY LÀ,

THỨC ĂN ĐẶC CHO NGƯỜI MẠNH MẼ,

VÀ

SỮA CHO TRẺ THƠ.

Được trình bày trong hai mươi hai

BÀI GIẢNG

TỪ

Ê-phê-sô 3:8.

Bởi Thomas Brooks, Người Giảng Lời tại Luân Đôn.

Ấn Bản Thứ Ba Đã Được Sửa Chữa Và Bổ Sung.

Chính Ngài sẽ là mọi sự cho ngươi, vì trong một điều thiện duy nhất là Ngài, mọi điều thiện đều có [NEEDS REVIEW: câu La-tinh mở đầu bị OCR làm hỏng nặng]. “Ý Cha đẹp lòng rằng trong Ngài mọi sự đầy đủ đều cư ngụ. Cô-lô-se 1:19. Trong Ngài có giấu mọi kho tàng của sự khôn ngoan và tri thức. Chương 2:3.”

LUÂN ĐÔN: In bởi M. S. cho John Hancock tại cửa hàng đầu tiên trong Popes head-Alley, cạnh Cornhill.

1661.

THƯ ĐỀ TẶNG.

Gửi tất cả những người Y-sơ-ra-ên thật, trong lòng không có sự gian dối, nguyện ân điển, sự thương xót và bình an, từ Đức Chúa Trời là Cha, qua Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, được nhân lên cho anh em.

Những tấm lòng thân yêu, ý định của tôi khi lại xuất hiện trên mặt báo không phải để làm vui lòng kẻ hay bắt bẻ chỉ trích, hay kẻ hay chê bai cay nghiệt, nhưng để làm tăng thêm “sự thông công với Cha và với Con,” 1 Giăng 1:3, 4, và để giúp anh em bước đi gần gũi hơn với Đức Chúa Trời, và để làm cho anh em ngày càng chín muồi hơn cho việc đồng trị với Đức Chúa Trời khi anh em không còn ở đây nữa.

“Hỡi những người yêu dấu trong Chúa của chúng ta,” có hai điều ác buồn thảm và lớn lao — ôi, ước gì không còn nữa! — giữa các thánh đồ ngày nay. Người mạnh rất dễ, phải, họ chẳng coi việc làm vấp phạm người yếu là gì; và người yếu cũng dễ như vậy, và cũng chẳng coi việc xét đoán và lên án người mạnh là gì, Rô-ma 14:1-10. Việc đọc kỹ lưỡng và nghiêm túc luận văn này, nhờ phước lành của Chúa, có thể góp phần rất nhiều vào việc ngăn ngừa những điều ác buồn thảm ấy. Anh em là người yếu có thể, trong luận văn này, như trong một tấm gương, thấy sự yếu đuối của mình, các sự thương xót của mình, các ân điển của mình, các bổn phận của mình, các đặc quyền của mình và các sự an ủi của mình. Anh em là người yếu trong ân điển, có thể tìm thấy ở đây nhiều câu hỏi được trả lời và nhiều nghi ngờ được giải quyết, nhằm làm cho linh hồn quý báu của anh em được thỏa mãn, yên lặng, vững vàng và đứng vững trong bình an, vui mừng và sự bảo đảm. Anh em là người yếu trong ân điển, có thể tìm thấy ở đây một cây gậy để nâng đỡ mình, một ánh sáng để dẫn dắt mình, một thanh gươm để bênh vực mình, và một liều thuốc bổ để làm cho mình mạnh mẽ, v.v. Và anh em là người mạnh trong ân điển, có thể thấy ở đây đâu là đường lối của mình, đâu là công việc của mình, và cuối cùng phần thưởng của mình sẽ là gì. Ở đây anh em sẽ tìm thấy điều có khuynh hướng phát hiện các tâm linh, làm ngọt ngào các tâm linh, hiệp nhất các tâm linh, chữa lành các tâm linh, và hàn gắn các chỗ rạn nứt, v.v.

Ở đây anh em sẽ tìm thấy “thức ăn đặc cho người mạnh mẽ,” và “sữa cho trẻ thơ.” Ở đây anh em sẽ tìm thấy ai là người có hành động hơn là lý thuyết; có tấm lòng hơn là cái đầu; có tâm linh hơn là xác thịt; có bề trong hơn là bề ngoài, v.v.

Ở đây anh em sẽ tìm thấy “sự giàu có không thể dò được của Đấng Christ,” — trong mọi hộp dầu thơm quý giá thì hộp này là quý giá nhất — được mở ra; và ôi, Đấng ngọt ngào nhất trong các sự ngọt ngào hẳn phải ngọt ngào biết bao!

• Mọi vật yếu đuối đều hay kêu ca theo bản tính, những tâm linh yếu đuối luôn cãi cọ và tranh chấp. — Seneca. [Về Sự Bình An Của Tâm Hồn. — G.]

Trong Đấng Christ có sự giàu có của sự xưng công chính; trong Đấng Christ có sự giàu có của sự nên thánh, sự giàu có của sự an ủi, và sự giàu có của sự vinh hiển. Và luận văn sau đây có thể dùng làm chìa khóa, tôi không nói là chìa khóa bằng vàng, để mở cửa, hầu anh em có thể đến nơi những kho báu ấy nằm. Sự giàu có của Đấng Christ giống như những suối nước đời đời của đất, không thể cạn khô, nhưng đang và sẽ được lan tỏa bởi Đức Thánh Linh của Ngài và bởi Phúc Âm, cho đến khi toàn thể nhà Ngài được đầy dẫy chúng.

Sự tuyệt vời và hữu ích của sự giàu có của Đấng Christ, cùng những lời giải đáp cho nhiều câu hỏi quan trọng về sự giàu có không thể dò được của Ngài, được gợi ý nhiều hơn là chỉ thoáng qua trong luận văn nhỏ này. Trong luận văn nhỏ này, nhiều điều được nói về bản chất, các đặc tính và sự tuyệt vời của sự khiêm nhường, là điều vừa làm đẹp vừa gìn giữ mọi ân điển khác.

Ở đây anh em có thể thấy rằng những người thấp nhất trong sự đánh giá của chính mình, lại cao nhất trong sự đánh giá của Đức Chúa Trời. Ở đây anh em có thể thấy rằng những linh hồn khiêm nhường không thấp hèn và đáng khinh trong mắt thế gian như họ đáng tôn trọng trong mắt Đức Chúa Trời.

Và nếu từng có một thời đại nào kể từ khi Đấng Christ ở trên đất, mà trong đó cần phải giảng, thúc ép và in ấn giáo lý lớn lao này về sự khiêm nhường, về bản ngã, về sự hạ mình của linh hồn, thì đây chính là thời đại chúng ta đang sống. Ôi sự kiêu ngạo, sự cao ngạo của những người xưng mình là tín đồ trong thời đại này! Nhưng vì điểm này được nói đến rộng rãi trong luận văn này, tôi xin thỏa lòng với một lời chạm nhẹ này.

Có nhiều điều quan trọng khác được bàn đến, mà vì muốn ngắn gọn tôi xin bỏ qua, chỉ xin phép cho tôi cho anh em biết một vài điều về luận văn sắp tới này, rồi tôi sẽ đi đến kết thúc.

Thứ nhất, rằng nó là nội dung của hai mươi hai bài giảng, do tôi giảng khoảng ba năm trước, vào các buổi tối giảng tại nơi mà nay tôi đang giảng.

Thứ hai, rằng trong đó có một số điều khác không kém phần quan trọng đối với linh hồn anh em, mà lúc ấy tôi đã không giảng, nhưng đã được ban thêm kể từ đó, từ nguồn mạch làm đầy đủ mọi sự trong mọi sự.

Thứ ba, rằng mặc dù tôi đã bị thúc ép nhiều lần để in những bài giảng này, nhưng tôi sẽ không bao giờ nhượng bộ, nếu tôi không hoàn toàn tin chắc và thuyết phục trong sự phán đoán và lương tâm của mình, rằng chúng có thể, nhờ phước lành của Chúa giáng trên chúng, chứng tỏ nhiều cách hữu ích và giúp ích cho tất cả những Na-tha-na-ên chân thật mà chúng có thể rơi vào tay họ, bằng không chúng đã bị chôn vùi trong bóng tối, và không bao giờ ra ánh sáng công khai.

Tôi chỉ có một vài yêu cầu muốn gửi đến anh em, rồi tôi sẽ từ giã anh em.

Và yêu cầu đầu tiên của tôi là điều này, rằng anh em sẽ suy ngẫm và lưu tâm đến những gì anh em đọc; bằng không công khó của anh em (tôi không nói linh hồn của anh em) và của tôi sẽ bị mất.

Đó là một luật lệ giữa người Parsi ở Ấn Độ, phải suy nghĩ trước về việc họ sắp làm, để nếu việc ấy xấu thì loại bỏ nó; nếu tốt thì thực hiện nó. Việc áp dụng thì dễ dàng. Một người càng suy ngẫm về lẽ thật, thì lẽ thật càng tạo nên một ấn tượng càng đẹp đẽ và vững chắc trên lòng người ấy.

“Sự khiêm nhường là kẻ giữ gìn các nhân đức. Bernard nói: đó là điều giữ mọi ân điển lại với nhau. . . . Sự khiêm nhường của tâm hồn, là sự cao trọng của người Cơ Đốc. [Bài giảng về Nhã Ca, như trước. — G.] • Một bài giảng được giảng chỉ phục vụ một thính giả, một bài giảng được in có thể phục vụ nhiều thính giả.

Đọc mà không suy ngẫm thì khô khan, suy ngẫm mà không đọc thì sai lầm, cầu nguyện mà không suy ngẫm thì nguội lạnh. — Augustine, nói thật hay.

Cơ Đốc nhân phải giống như các thú sạch, là loài rẽ móng và nhai lại; họ phải nhờ sự suy ngẫm thuộc thiên mà nhai lại các lẽ thật và tiêu hóa các lẽ thật, bằng không họ sẽ không bao giờ nếm được sự ngọt ngào ở trong các lẽ thật thiêng liêng.

Ma-ri “ghi nhớ các lời của những người chăn chiên trong lòng mình,” Lu-ca 2:19. Không phải những người ăn nhiều nhất, mà những người tiêu hóa nhiều nhất, là những người khỏe mạnh nhất. Không phải những người kiếm được nhiều nhất, mà những người giữ được nhiều nhất, là những người giàu có nhất. Cũng vậy, không phải những người nghe nhiều nhất, hay đọc nhiều nhất, mà những người suy ngẫm nhiều nhất, là những người được gây dựng và làm giàu nhiều nhất.

Yêu cầu thứ hai của tôi gửi đến anh em là điều này, rằng anh em sẽ lấy lương tâm mà sống ra những lẽ thật anh em đọc.

Đọc nhiều mà không thực hành gì, là săn nhiều mà bắt chẳng được gì.

Suetonius thuật lại về Julius Caesar rằng: “Khi thấy tượng của Alexander, ông thở dài sâu, vì ở tuổi ấy ông đã làm quá ít.”

Than ôi! Hầu hết mọi người có biết bao lý do để thở dài, vì họ đã nghe quá nhiều, và đọc quá nhiều, mà vẫn làm quá ít! Chắc chắn làm những việc lớn thì đáng tôn trọng hơn là nói hay đọc những việc lớn! Chính người làm theo mới là người hạnh phúc nhất sau cùng, Giăng 13:17. Trong sách sự sống, những người làm điều thiện mà họ có thể làm đều được ghi lại, dù họ không thể làm như họ muốn [Bernard].*

Tôi đã đọc về một người tốt từ một buổi giảng công khai trở về, và khi được một người hỏi bài giảng đã xong chưa, ông đáp, với một tiếng thở dài buồn bã: “Than ôi! Nó đã được nói ra, nhưng chưa được làm theo.”

Yêu cầu thứ ba của tôi là điều này, rằng anh em sẽ cầu nguyện trên những gì anh em đọc.

Nhiều người đọc nhiều, và cầu nguyện ít, và vì thế họ thu được ít bởi mọi điều họ đọc.

Galen viết về một loài cá gọi là Uranoscopos, chỉ có một mắt, mà vẫn luôn nhìn lên trời. Khi một Cơ Đốc nhân có một mắt nhìn vào sách của mình, thì mắt kia phải nhìn lên trời để cầu xin phước lành trên những gì mình đọc.

Khi một người nghe nói về những chiến thắng kỳ diệu mà gươm của Scanderbeg đã làm nên, ông nhất định muốn xem nó; và khi xem nó, ông nói: Đây chỉ là một thanh gươm tầm thường; than ôi! Nó có thể làm gì được? Scanderbeg gửi lời cho ông rằng: Ta đã gửi cho ngươi gươm của ta, nhưng ta giữ cánh tay đã làm nên mọi việc bằng nó.

Than ôi! Gươm của Đấng Christ, lời của Đấng Christ, có thể làm gì nếu không có cánh tay của Ngài? Vì vậy hãy ngước nhìn cánh tay của Đấng Christ trong sự cầu nguyện, để gươm của Ngài, lời của Ngài, có thể làm nên những việc lớn trong linh hồn anh em.

Luther tuyên bố “rằng ông thu được nhiều hơn nhờ cầu nguyện trong một thời gian ngắn so với nhờ học tập trong một thời gian dài hơn;” cũng như Giăng, nhờ khóc lóc, đã mở được cuốn sách đã niêm phong.

Yêu cầu thứ tư của tôi gửi đến anh em là điều này, rằng nếu, nhờ phước lành của Chúa giáng trên những nỗ lực yếu đuối của tôi, bất cứ chiếc lá hay dòng chữ nào cũng nhỏ xuống nhựa thơm hay sự thương xót,

^ Các thiên sứ rất chuyên về sự suy ngẫm.

^ Các hành động của anh em, khi trôi qua, không trôi qua mất; vì mỗi việc lành là một hạt giống cho sự sống đời đời. ^ Lịch Sử Các Hoàng Đế, Julius Caesar. — G.

* Đó là lời nói của Augustine, một nghìn hai trăm năm trước, rằng chúng ta phải coi chừng kẻo, trong khi sợ lời khuyên của mình bị nguội lạnh, sự cầu nguyện lại không bị dập tắt, và sự kiêu ngạo không bị thổi bùng lên.

^ “Người Thông Công Theo Phúc Âm” của Philip Goodwin. 1649. — G.

® Xem Mục lục dưới từ “Galen” để biết các tài liệu tham khảo khác về loài cá mắt-trên-trời [NEEDS REVIEW: tên Hy Lạp bị OCR làm hỏng]. — G.

^ Xem Bảng Thuật Ngữ để biết các cách dùng khác của “than ôi” theo cách này, và xem Sibbes, dưới từ ấy. — G.

sự béo tốt, trên tâm linh anh em, thì anh em sẽ dâng mọi vinh hiển cho Đức Chúa Trời của thiên đàng, vì vinh hiển chỉ thuộc về một mình Ngài.

Nhờ ân điển, tôi biết mình chỉ là một con sâu nghèo hèn; tôi chẳng là gì, tôi chẳng có gì ngoài những gì tôi đã nhận lãnh. Mão triều thiên không xứng với đầu nào khác ngoài đầu của Đấng Christ. Nguyện Đấng là tất cả trong tất cả của chúng ta nhận lấy sự tôn trọng và vinh hiển của mọi sự, và như vậy tôi đã đạt được mục đích của mình.

Pliny kể về một số người ở những vùng xa xôi của Ấn Độ không có miệng, mà vẫn sống nhờ mùi hương của thảo mộc và hoa thơm; nhưng tôi hy vọng những điều tốt hơn về anh em, ngay cả những điều kèm theo sự cứu rỗi.

Yêu cầu thứ năm của tôi gửi đến anh em là điều này, rằng anh em sẽ để tôi nằm gần lòng anh em, nhất là khi anh em ở trên núi.

Ôi, hãy cầu nguyện, cầu nguyện khẩn thiết cho tôi, để Đức Thánh Linh của Chúa có thể được nhân gấp đôi trên tôi; để lời của Ngài có thể thịnh vượng trong miệng tôi; để nó có thể “chạy và được vinh hiển;” và để tôi có thể cao trong sự thông công với Đức Chúa Trời, và thánh khiết và không chỗ trách được trong các bước đi của tôi với Đức Chúa Trời; và để lòng tôi vẫn còn ban ngày; để tôi có thể sống và chết trong niềm vui và sự an ủi của Đức Thánh Linh; và để khi mặt trời của tôi đã lặn, đồng hồ cát của tôi đã cạn, công việc của tôi đã xong, cuộc chạy đua của tôi đã hoàn tất, tôi có thể nghỉ ngơi trong vòng tay đời đời của tình yêu thiêng liêng, v.v.

Yêu cầu cuối cùng và nhỏ nhất của tôi gửi đến anh em là điều này. Rằng anh em sẽ vui lòng phủ một tấm áo tình yêu lên những lỗi lầm của nhà in, và làm cho tôi điều phải lẽ ấy, và cho chính anh em sự lịch thiệp ấy, là, trước khi anh em đọc, hãy sửa chữa bất cứ lỗi quan trọng nào mà anh em thấy được chỉ ra trong bảng đính chính.

Việc Đức Chúa Trời dễ dàng bỏ qua nhiều bảng đính chính hằng ngày trong đời sống của anh em, không thể không khiến anh em trở nên thành thật đến mức sẵn sàng bỏ qua các bảng đính chính trong sách này.

Anh em là những viên ngọc quý trong mắt tôi; anh em nằm gần lòng tôi; tôi sẵn lòng tiêu hao và bị tiêu hao vì cớ anh em. Mong muốn tha thiết và khiêm nhường của tôi là, sự phục vụ và công khó yêu thương của tôi có thể được anh em chấp nhận, Rô-ma 15:31, và nó có thể làm việc nhiều cho sự thịnh vượng bên trong và đời đời của anh em; và rằng “một lối vào dồi dào có thể được ban cho anh em vào vương quốc đời đời của Chúa và Đấng Cứu Rỗi Giê-xu Christ của chúng ta,” 2 Phi-e-rơ 1:11, và 1:8; và rằng anh em có thể được đầy dẫy “niềm vui không thể nói ra và đầy vinh hiển,” và “sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết.” Đây là, và nhờ ân điển sẽ là, lời cầu nguyện của người mong muốn chứng tỏ mình trung tín với Đấng Christ, với các lẽ thật của Ngài, với các quyền lợi của Ngài, và với dân sự của Ngài, và là đầy tớ của linh hồn anh em trong mọi công việc Phúc Âm.

Thomas Brooks.

“Sự vô ơn, có người nói, là một quái vật trong thiên nhiên, một lỗi sai trong phép xã giao, và một nghịch lý trong ân điển, làm tắc nghẽn dòng chảy của các sự ban cho, thuộc thiêng liêng và thuộc loài người.”

^ Xem Mục lục của chúng tôi dưới từ Psylli, như trước. — G.

^ 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:25; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:1; Hê-bơ-rơ 3:18 [NEEDS REVIEW: tài liệu tham khảo bị OCR làm hỏng, có thể là 13:18]; Cô-lô-se 4:3; Phi-líp 1:19; 2 Cô-rinh-tô 1:11; Công vụ 12:5; Khải Huyền 14:13.

* Trong mỗi trái lựu đều có ít nhất một hạt thối được tìm thấy, triết gia Crates đã nói. [Suidas, dưới từ K... — G.]

“Cho tôi, là kẻ hèn hơn hết trong các thánh đồ, ân điển này đã ban cho, để tôi giảng ra giữa các dân ngoại sự giàu có không thể dò được của Đấng Christ.” — Ê-phê-sô 3:8.

“Cho tôi, là kẻ hèn hơn hết trong các thánh đồ.”

Tiếng Hy Lạp là một dạng so sánh được tạo thành từ một dạng tuyệt đối. “Hèn hơn hết trong các thánh đồ,” là một dạng giảm nhẹ gấp đôi, và có nghĩa là nhỏ hơn kẻ nhỏ nhất, nếu có thể nói là nhỏ hơn. Ở đây anh em thấy vị sứ đồ vĩ đại nhất hạ mình xuống bậc thấp nhất của sự khiêm nhường. Phao-lô vĩ đại là thánh đồ nhỏ nhất, sứ đồ cuối cùng, và tội nhân lớn nhất.* Những tòa nhà chọn lọc nhất có nền móng thấp nhất, dầu thơm tốt nhất chìm xuống đáy; những bông lúa và cành cây được đầy dẫy và chất nặng nhất thì cúi thấp nhất. Cũng vậy những linh hồn được chất đầy nhiều nhất với trái của thiên đàng. “Cho tôi, là kẻ hèn hơn hết trong các thánh đồ.”

“Ân điển này đã ban cho tôi.”

Trong tiếng Hy Lạp, hay “ân điển này đã được ban cho.” Từ được dịch ở đây là ân điển, trong Kinh Thánh không chỉ được dùng cho sự ưu ái của Đức Chúa Trời, mà còn cho các ân tứ đầy ân điển của Ngài; và anh em phải hiểu như vậy tại chỗ này. Ân điển được dùng cho các ân tứ của ân điển; và chúng có hai loại, chung hoặc đặc biệt. Một số là chung cho tín đồ và kẻ giả hình, như tri thức, các thứ tiếng, ân tứ cầu nguyện, v.v.; một số là đặc biệt và riêng thuộc về các thánh đồ, như sự kính sợ, tình yêu, đức tin, v.v. Bấy giờ Phao-lô có tất cả những điều này, để trang bị cho ông tốt hơn cho sự phục vụ cao cả và cao quý mà ông được kêu gọi đến.

“Để tôi giảng!”

Nghĩa là, rao báo tin tốt lành hay tin vui mừng. Từ Hy Lạp tương ứng với từ Hê-bơ-rơ, có nghĩa là tin tốt lành, tin vui mừng, và một sứ điệp vui mừng.*

“Để tôi giảng giữa các dân ngoại.”

Đôi khi từ Hy Lạp này được dùng chung cho mọi người, hay cho mọi dân tộc. Đôi khi từ này được dùng đặc biệt hơn cho dân tộc của

^ elachistoteros, nhỏ nhất. — Estius. [Chú Giải Tất Cả Các Thư Của Thánh Phao-lô, tại chỗ. 2 tập, khổ folio, 1709. — G.]

^ Người nào nhỏ trong sự đánh giá của chính mình, thì lớn trong sự đánh giá của Đức Chúa Trời. — Gregory [Nazianzen]. Kẻ nào nhỏ trong sự kể của chính mình thì lớn trong sự kể của Đức Chúa Trời.

^ [NEEDS REVIEW: các từ Hy Lạp bị OCR làm hỏng] luôn được dùng trong Kinh Thánh cho một món quà ban cho không, một món quà ân điển; nhưng [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp bị OCR làm hỏng] không chỉ được dùng cho sự ưu ái của Đức Chúa Trời, mà còn cho các ân tứ đầy ân điển của Ngài.

^ [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp bị OCR làm hỏng] giảng Phúc Âm, Ma-thi-ơ 28:19; Giăng 11:48, 50, 51; Công vụ 10:22.

người Giu-đa. Đôi khi nó được dùng cho các dân ngoại phân biệt với người Giu-đa. Như vậy nó được dùng trong Ma-thi-ơ 6:32, “Vì mọi sự đó các dân ngoại đều tìm kiếm.” Và như vậy nó được dùng ở đây. Những người “không có Đức Chúa Trời trong thế gian,” đứng trong tư thế chống lại Đức Chúa Trời, không biết những sự giàu có của ân điển ở trong Đấng Christ; ân điển này được ban cho tôi, để tôi giảng giữa những người ngoại nghèo hèn ấy, “sự giàu có không thể dò được của Đấng Christ.”

“Để tôi giảng giữa các dân ngoại.” Giảng cái gì, chính tôi sao? Không, mà là “sự giàu có không thể dò được của Đấng Christ.”

Từ Hy Lạp có nghĩa là, không thể dò tìm ra được. Ở đây quả là hùng biện! Ở đây là sự giàu có, sự giàu có không thể dò được, sự giàu có không thể dò được của Đấng Christ. Sự giàu có luôn hàm ý hai điều: 1, sự dồi dào; 2, sự dồi dào của những điều có giá trị. Bấy giờ trong Chúa Giê-xu Christ có sự giàu có lớn nhất, sự giàu có tốt nhất, sự giàu có chọn lọc nhất; trong Đấng Christ có sự giàu có của sự xưng công chính, Tít 2:14; trong Đấng Christ có sự giàu có của sự nên thánh, Phi-líp 4:12, 13; trong Đấng Christ có sự giàu có của sự an ủi, 2 Cô-rinh-tô 12:9; và trong Đấng Christ có sự giàu có của sự vinh hiển, 1 Phi-e-rơ 1:2, 3. Nhưng về những sự giàu có vinh hiển không thể dò được này của Đấng Christ, chúng ta sẽ nói sau đây.

Lúc này tôi sẽ bắt đầu với những lời đầu tiên, “Cho tôi, là kẻ hèn hơn hết trong các thánh đồ.” Có hai nhận xét này tự nhiên tuôn ra từ những lời này.

Nhận xét 1. Rằng những người thánh khiết nhất luôn là những người khiêm nhường nhất.

Không ai khiêm nhường trên đất, như những người sống cao nhất trên thiên đàng.

Hay nếu anh em muốn, hãy nhận xét như thế này:

Rằng những người được Đức Chúa Trời đánh giá và quý trọng cao nhất, lại thấp nhất và nhỏ nhất trong sự đánh giá của chính mình.

“Cho tôi, là kẻ hèn hơn hết trong các thánh đồ,” v.v.

Nhận xét 2. Nhận xét thứ hai là:

Rằng có những thánh đồ yếu đuối cũng như mạnh mẽ; những thánh đồ nhỏ bé cũng như lớn lao.

Hay như thế này:

Không phải mọi thánh đồ đều có cùng một sự tăng trưởng hay tầm vóc.

I. Tôi sẽ bắt đầu với nhận xét thứ nhất, rằng những người thánh khiết nhất luôn là những người khiêm nhường nhất. Những linh hồn được Đức Chúa Trời đánh giá và quý trọng cao nhất, lại đặt sự đánh giá thấp nhất và nhỏ nhất lên chính mình. “Cho tôi, là kẻ hèn hơn hết trong các thánh đồ,” v.v.

Trong việc xử lý điểm này, tôi sẽ làm ba điều này:

I. Tôi sẽ chứng minh rằng những linh hồn thánh khiết nhất luôn là những linh hồn khiêm nhường nhất.

II. Tôi sẽ chỉ cho anh em các đặc tính của những linh hồn thật sự khiêm nhường.

III. Tôi sẽ chỉ cho anh em các lý do tại sao những người được Đức Chúa Trời quý trọng và đánh giá cao nhất, lại đặt một giá thấp như vậy lên chính mình.

IV. Và rồi đến phần áp dụng.

I. Đối với điều thứ nhất, rằng điều này là đúng, tôi sẽ đưa ra cho anh em những bằng chứng rõ ràng nhất, và mở chúng ra cho anh em.

“Một mình Đấng Christ sẽ là mọi sự cho ngươi thay cho mọi sự khác, vì trong Ngài mọi điều thiện đều được tìm thấy. — Augustine”

“Ga-la-ti 1:16. [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp bị OCR làm hỏng]. Người ta cũng không thể nói quá lên khi nói về Đấng Christ và thiên đàng. Mọi điều thiện đều ở trong điều thiện tối cao.”

Hãy xem điều đó nơi Gióp. Không người nào từng nhận được một giấy chứng nhận đẹp đẽ hơn hay quý giá hơn dưới tay Đức Chúa Trời, hay dưới ấn rộng của thiên đàng, về việc mình là một linh hồn nổi tiếng trong ân điển và sự thánh khiết, hơn là Gióp, như anh em có thể thấy, Gióp 1:8, “Đức Giê-hô-va phán cùng Sa-tan rằng: Ngươi có để ý đến Gióp, tôi tớ ta chăng? Vì trên đất chẳng có ai giống như người, vốn trọn vẹn và ngay thẳng, kính sợ Đức Chúa Trời, và lánh khỏi điều ác.” Và thế mà không người nào có thể nói về chính mình một cách hạ thấp hơn Gióp đã nói. Gióp 42:5, 6, “Trước lỗ tai tôi có nghe đồn về Chúa, nhưng bây giờ mắt tôi đã thấy Ngài, tôi lấy làm gớm ghiếc tôi, và ăn năn trong tro bụi.” Cách diễn đạt này là hành động ghê tởm sâu sắc nhất. Sự ghê tởm, hiểu theo nghĩa chặt chẽ, là sự căm ghét được đẩy lên đến tột độ. “Tôi ghê tởm chính mình.” Từ được dịch là ghê tởm có nghĩa là loại bỏ, khinh dể, khinh thường, và vứt bỏ. Than ôi! Gióp nói, tôi ghê tởm chính mình, tôi loại bỏ chính mình, tôi khinh dể chính mình, tôi vứt bỏ chính mình, tôi có một sự đánh giá hèn hạ về chính mình. Cũng vậy, sứ đồ phước hạnh của chúng ta, người đã được “cất lên đến tầng trời thứ ba, và có những sự tỏ ra vinh hiển không thể nói ra được,” mà ông vẫn kể mình là nhỏ hơn kẻ nhỏ nhất trong các thánh đồ. Không phải rằng bất cứ điều gì có thể nhỏ hơn kẻ nhỏ nhất; lối hùng biện thánh khiết của sứ đồ không mâu thuẫn với triết học của Aristotle; nhưng vì từ gốc là một dạng giảm nhẹ gấp đôi, ý của ông là ông nhỏ bé hết mức có thể; vì vậy ông đặt mình xuống nhỏ đến mức không thể nhỏ hơn được, nhỏ hơn kẻ nhỏ nhất.

Một bằng chứng khác anh em có, Ê-sai 6:1, 5, 6. Như Phao-lô giữa các sứ đồ là vĩ đại nhất, thì Ê-sai giữa các tiên tri là người giảng Phúc Âm rõ ràng nhất và chọn lọc nhất, và trình bày nhiều hơn về Đấng Christ và về vương quốc và vinh hiển của Ngài, so với tất cả các tiên tri khác. Ê-sai 6:1, ông thấy vinh hiển của Chúa trong một khải tượng, và điều này khiến ông kêu lên, câu 5, “Khốn thay cho tôi! Tôi diệt mất rồi! Vì tôi là người có môi dơ dáy, và ở giữa một dân có môi dơ dáy, vì mắt tôi đã thấy Vua, là Đức Giê-hô-va vạn quân; tôi diệt mất rồi.” Tiếng Hê-bơ-rơ là: “Tôi bị cắt đứt,” tôi là một người bị bỏ rơi! Tại sao? “Vì tôi đã thấy Vua, là Đức Giê-hô-va vạn quân.” Ở đây anh em có người cao nhất và chọn lọc nhất giữa các tiên tri, như anh em đã có Phao-lô trước đó giữa các sứ đồ, đang hạ mình và đặt mình xuống thấp.

Cũng vậy Phi-e-rơ. Lu-ca 5:8, “Lạy Chúa, xin lìa khỏi tôi, vì tôi là người có tội.” Khi ông thấy phép lạ vinh hiển ấy do Chúa Giê-xu làm, ông kêu lên như một người rất ý thức về sự yếu đuối và tội lỗi của chính mình. “Hãy lìa khỏi tôi, vì tôi là người có tội.” Than ôi! Tôi không xứng đáng ở gần sự uy nghi và vinh hiển như vậy, vì tôi chỉ là một bó tội lỗi và hư không, ngu dại và gian ác.

Hãy lấy một trường hợp rõ ràng khác: Sáng thế ký 18:27, “Áp-ra-ham thưa rằng: Này, tôi đã cả gan thưa cùng Chúa, dầu tôi chỉ là tro bụi.” Ở đây anh em có cha của những người có đức tin,

^ Gióp là người vô song về những sự trọn vẹn và mức độ ân điển mà ông đã đạt tới vượt trên bất cứ thánh đồ nào khác trên đất.

^ Gióp cao trong giá trị và khiêm nhường trong lòng; sự khiêm nhường của tâm hồn, là sự cao trọng của người Cơ Đốc.

^ Hỡi Chúa, xin cứu tôi khỏi con người gian ác ấy, là chính tôi. — Augustine. [Lời Thú Tội. — G.]

^ 2 Cô-rinh-tô 12:1-7. Xem Beza. [Tân Ước, Chú Giải tại chỗ. — G.] [NEEDS REVIEW: cụm từ Hy Lạp bị OCR làm hỏng], những lời không lời, những lời mà ngôn từ quá yếu để nói ra.

® Cái nhìn và khải tượng rõ ràng nhất về Đức Chúa Trời luôn đem lại cho một người cái nhìn đầy đủ nhất về sự trống rỗng, tội lỗi và hư không của chính mình. [NEEDS REVIEW: từ Hê-bơ-rơ bị OCR làm hỏng], tôi bị cắt đứt.

^ [NEEDS REVIEW: cụm từ Hy Lạp bị OCR làm hỏng], một con người, một tội nhân, một hỗn hợp và hợp chất của bụi đất và tội lỗi.

người tin lớn nhất trên thế gian, tự kể mình là bụi và tro. Bụi ghi dấu sự hèn hạ của nguồn gốc của ông, và tro ghi dấu sự đáng bị đốt thành tro của ông, nếu Đức Chúa Trời xử với ông theo công lý thay vì theo sự thương xót. Linh hồn nào càng đến gần Đức Chúa Trời, thì linh hồn ấy càng khiêm nhường nằm trước Đức Chúa Trời. Không ai gần Đức Chúa Trời như các thiên sứ, cũng không ai khiêm nhường trước Đức Chúa Trời như các thiên sứ.

Cũng vậy Gia-cốp, Sáng thế ký 32:10, “Tôi không xứng đáng với các sự nhân từ nhỏ nhất, và mọi lẽ thật mà Chúa đã làm cho tôi tớ Chúa,” v.v. Gia-cốp, một người nổi bật trong việc thắng hơn với Đức Chúa Trời, một hoàng tử có vinh dự và hạnh phúc thắng hơn Đức Chúa Trời của sự thương xót, mà vẫn xét mình là không xứng đáng với sự thương xót nhỏ nhất. Than ôi! Linh hồn ấy thấp biết bao trong mắt mình, khi linh hồn ấy đáng tôn trọng nhất trong mắt Đức Chúa Trời!

Đa-vít, anh em biết, là người đẹp lòng Đức Chúa Trời, 1 Các Vua 15:5; một người được Chúa tôn trọng cao, yêu mến nhiều, và quý trọng thiết tha; thế mà 1 Sa-mu-ên 26:20, ông kể mình là một con bọ chét; và có gì đáng khinh hơn một con bọ chét? Trong Thi Thiên 22:6, “Tôi là một con sâu,” ông nói, “chứ không phải là người.” Từ được dịch ở đó là sâu, là một từ chỉ một con sâu rất nhỏ sinh ra trong màu đỏ thẫm, một con sâu nhỏ đến nỗi người ta khó có thể thấy hay nhận ra nó. Một con sâu là sinh vật đáng khinh nhất trên thế gian, bị mọi người giẫm đạp dưới chân. Ông nói, tôi là một con sâu đáng khinh trong mắt mình, và trong mắt kẻ thù của tôi.

Và như vậy anh em thấy điểm đã được chứng minh, rằng những người thánh khiết nhất luôn là những người khiêm nhường nhất.

II. Điều thứ hai mà tôi phải làm là, chỉ cho anh em các đặc tính của những linh hồn khiêm nhường. Tôi thú nhận, khi tôi nhìn ra thế gian, và quan sát cách cư xử của đủ loại người, lòng tôi bị thôi thúc để nói về điểm này đầy đủ và sát thực nhất có thể, theo sự giúp đỡ của Đấng Christ. Thật rất buồn thảm khi suy xét, có ít linh hồn khiêm nhường biết bao trong những ngày này. Than ôi! Sự kiêu ngạo đáng rủa sả đang cai trị và thống trị trong lòng và đời sống của hầu hết mọi người. Tôi nghĩ nó còn lớn hơn nhiều so với những gì đã biết trong các thế hệ trước chúng ta. Than ôi, nước Anh! Nước Anh! Sự ngu dại gì, sự gian ác đáng rủa sả gì đây, mà ngươi lại tự nâng mình lên trong sự kiêu ngạo, khi Đức Chúa Trời đang làm ô danh sự kiêu ngạo của mọi vinh hiển, và đem những người đáng tôn trọng của đất vào sự khinh bỉ, và đặt chân Ngài lên cổ của sự kiêu ngạo.*

[1.] Bây giờ đặc tính thứ nhất mà tôi sẽ nêu ra về một linh hồn khiêm nhường là điều này:

Một linh hồn khiêm nhường, dưới những sự tỏ ra thuộc linh cao nhất, và dưới những sự thương xót bên ngoài lớn nhất, không quên sự tội lỗi trước kia của mình và sự hèn mọn bên ngoài trước kia của mình. Phao-lô đã được cất lên đến tầng trời thứ ba, và có những sự tỏ ra và bày tỏ vinh hiển về Đức Chúa Trời, 2 Cô-rinh-tô 12:1-4; ông kêu lên: “Tôi đã là kẻ phạm thượng, kẻ bắt bớ, và kẻ hung bạo,” 1 Ti-mô-thê 1:13. Dưới những sự tỏ ra chọn lọc nhất, ông nhớ lại những lời phạm thượng trước kia của mình. Cũng vậy Rô-ma 7:23, “Tôi thấy trong chi thể tôi có một luật khác giao chiến cùng luật trong trí tôi, và bắt tôi làm phu tù cho luật của tội lỗi, là luật ở trong chi thể tôi.” Lúc ấy ông đã được cải đạo khoảng

^ [NEEDS REVIEW: cụm từ Hê-bơ-rơ bị OCR làm hỏng], bụi và tro: tức là thấp hèn, đê tiện, vô giá trị. Hãy nghiêm túc suy nghĩ rằng ngươi là bụi và tro, và hãy kiêu ngạo nếu ngươi có thể, Ê-sai 6:1, 2.

^ [NEEDS REVIEW: cụm từ Hê-bơ-rơ bị OCR làm hỏng], tôi nhỏ hơn mọi sự thương xót, tức là về giá trị hay trọng lượng, v.v.

^ [NEEDS REVIEW: cụm từ Hy Lạp bị OCR làm hỏng], một linh hồn khiêm nhường chỉ là một vật nhỏ bé, nhỏ bé trong mắt mình.

^ (Vua) thích nghe điều này như một phần lời khen của mình, tha cho kẻ thấp hèn và đánh hạ kẻ kiêu ngạo, tha kẻ phục tùng và hủy diệt kẻ kiêu căng.

mười bốn năm, như một số người xét đoán. Ông là người sống với Đức Chúa Trời ở mức cao như bất cứ ai chúng ta đọc về; một người được đầy dẫy những sự tỏ ra và khải thị vinh hiển, mà vẫn dưới mọi sự tỏ ra và khải thị, ông nhớ đến thân thể tội lỗi và sự chết ấy đã khiến ông kêu lên: “Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi?” Ai sẽ cất gánh nặng của tôi đi, ai sẽ tháo những xiềng xích khiến đời sống tôi thành địa ngục? Tôi sẽ chứng minh nhánh còn lại bằng vài trường hợp: Sáng thế ký 32:10, “Tôi không xứng đáng với các sự nhân từ nhỏ nhất,” Gia-cốp nói, “vì tôi chỉ có cây gậy mà qua sông Giô-đanh này, mà nay tôi đã thành hai đội.” Tôi nhớ, ông nói, khi tôi qua sông Giô-đanh, tôi như một người đi bộ mang theo mọi của cải của mình. Dưới sự vĩ đại bên ngoài của mình, ông không quên sự hèn mọn trước kia của mình. Một linh hồn khiêm nhường giỏi nhìn lại tình trạng thấp hèn trước kia của mình, nhìn lại chiếc áo rách rưới từng là áo tốt nhất và duy nhất của mình.

Cũng vậy Đa-vít, 1 Sử ký 17:16, 17, “Vua Đa-vít đến ngồi trước mặt Đức Giê-hô-va, và nói: Lạy Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời, tôi là ai, và nhà tôi là gì, mà Chúa đã đem tôi đến đây? Mà điều này lại còn là việc nhỏ trước mắt Chúa, ôi Đức Chúa Trời; vì Chúa cũng đã phán về nhà của tôi tớ Chúa đến lâu dài về sau, và đã coi tôi theo bậc của một người rất cao trọng. Tôi là ai, ôi Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời, và nhà tôi là gì?” Đa-vít nhớ sự hèn mọn của dòng dõi mình; ông nhớ cây gậy chăn chiên của mình, như Gia-cốp nhớ cây gậy du hành của mình. Các sự thương xót làm cho linh hồn khiêm nhường vui mừng, nhưng không kiêu ngạo. Một linh hồn khiêm nhường thấp nhất khi các sự thương xót của mình cao nhất; ông nhỏ nhất khi ông lớn nhất; ông thấp nhất khi ông cao nhất; ông nghèo nhất khi ông giàu nhất. Không gì làm tan chảy như sự thương xót, không gì lôi kéo như sự thương xót, không gì làm khiêm nhường như sự thương xót. Sự thương xót ban cho linh hồn khiêm nhường lời khuyên tuyệt vời như lời khuyên mà hoàng hậu Placilla ban cho chồng mình là Theodosius: “Hãy nhớ, hỡi phu quân,” bà nói, “mới đây chàng là gì, và nay chàng là gì; như vậy chàng sẽ cai trị đế quốc cho tốt, và dâng cho Đức Chúa Trời sự ngợi khen xứng đáng vì sự thăng tiến lớn lao như vậy.” Tiếng nói của sự thương xót là: Hãy nhớ mới đây ngươi là gì, và nay ngươi là gì, và hãy khiêm nhường. Bấy giờ những người kiêu ngạo được nâng lên khỏi đống phân, đầy dẫy của cải thế gian, than ôi! Máu của họ dâng lên theo sự tốt lành bên ngoài của họ! Càng có nhiều sự thương xót, họ càng kiêu ngạo hơn; các sự thương xót chỉ làm phồng lên và sưng lên những linh hồn như vậy. Trong một đám đông các sự thương xót, họ kêu lên trong sự kiêu ngạo của lòng mình: “Hãy lìa khỏi chúng tôi, ôi Đức Chúa Trời, vì chúng tôi chẳng muốn biết đường lối của Chúa. Đấng Toàn Năng là gì mà chúng tôi phải hầu việc Ngài? Và chúng tôi sẽ được lợi gì, nếu chúng tôi cầu nguyện cùng Ngài?” Thi Thiên 73:3-13; Gióp 21:7-16, 14:15.

[2.] Đặc tính thứ hai của một linh hồn khiêm nhường là điều này. Ông bỏ qua

^ Chrysostom nhận xét về Phao-lô, như vinh dự lớn nhất của ông, rằng mặc dù ông đã nhận được sự tha thứ của Đức Chúa Trời cho các tội lỗi của mình, mà ông vẫn không hổ thẹn khi kể chúng ra cho thế gian. Vợ của Đấng Christ, dưới mọi nụ hôn và vòng tay ôm ấp của Đấng Christ, vẫn thừa nhận mình là đen: Nhã Ca 1:2, 5, so sánh.

^ “Mọi của cải của tôi tôi mang theo mình,” Bias, một trong bảy nhà hiền triết của Hy Lạp, đã nói. [Như trước. — G.]

^ Iphicrates, vị tướng cao quý ấy, kêu lên: Từ một địa vị nhỏ bé biết bao đến một địa vị lớn lao biết bao tôi đã được nâng lên! [Con trai của Timotheus, một thợ đóng giày. — G.] Linh hồn khiêm nhường cũng làm vậy, khi Đức Chúa Trời biến đồng của mình thành bạc, sắt thành vàng, xu lẻ thành bảng Anh. Agathocles, con trai của một thợ gốm, được làm vua xứ Sicily, luôn muốn được phục vụ bằng đồ đất nung. [Bản thân A. là một “thợ gốm.” — G.]

^ Đúng hơn là Flacilla, đôi khi là Flacilla và Placidia. Xem Tillemont, như trước. — G.

sự công chính của chính mình, và sống nhờ sự công chính của một Đấng khác, tức là Chúa Giê-xu. Như sứ đồ, Phi-líp 3:8-10, bỏ qua sự công chính của chính mình, và sống hoàn toàn nhờ sự công chính của Đấng Christ: “Tôi mong được thấy mình ở trong Ngài,” ông nói, “không có sự công chính của riêng tôi.” Hãy vứt bỏ nó đi, nó là cặn bã, nó là phân, nó là thức ăn cho chó! Đó là một sự công chính thối nát, một sự công chính không trọn vẹn, một sự công chính yếu đuối, “là sự công chính bởi luật pháp; nhưng sự công chính bởi đức tin nơi Đấng Christ, là sự công chính bởi Đức Chúa Trời bởi đức tin,” đó là một sự công chính không tì vết, một sự công chính tinh sạch, một sự công chính trọn vẹn, một sự công chính không gì sánh được; và vì vậy, một linh hồn khiêm nhường bỏ qua sự công chính của chính mình, và sống nhờ sự công chính của Đấng Christ. Hãy nhớ điều này, mọi sự thở dài, than khóc, nức nở và phàn nàn trên thế gian, không chứng minh một người là khiêm nhường một cách không thể chối cãi, như việc ông bỏ qua sự công chính của chính mình, và sống thật sự và thuần túy nhờ sự công chính của Đấng Christ. Đây là bằng chứng lớn nhất về sự khiêm nhường mà con người có thể tỏ ra, Ma-thi-ơ 6:8. Người ta có thể làm nhiều, nghe nhiều, cầu nguyện nhiều, kiêng ăn nhiều, và cho nhiều, v.v., mà vẫn kiêu ngạo như Lu-xi-phe, như anh em có thể thấy nơi các thầy thông giáo, người Pha-ri-si, Ma-thi-ơ 23, và những người trong Ê-sai 58:3, những người trong sự kiêu ngạo của lòng mình đã biến sự công chính của chính mình thành thần tượng: “Sao chúng tôi đã kiêng ăn,” họ nói, “mà Chúa không thấy? Sao chúng tôi đã ép linh hồn mình, mà Chúa không biết đến?” Ôi! Nhưng đối với một người bây giờ chà đạp lên sự công chính của chính mình, và sống hoàn toàn nhờ sự công chính của một Đấng khác, điều này nói lên rằng người ấy thật sự khiêm nhường. Không có gì mà lòng người chống lại hơn điều này, là rời khỏi sự công chính của chính mình. Con người là một tạo vật dễ sưởi ấm mình bằng những tia lửa của lửa riêng mình, dù vì đó mà phải nằm xuống trong sự buồn rầu đời đời, Ê-sai 50:11. Con người tự nhiên dễ đi tìm cách lập nên sự công chính của chính mình, để khỏi phải phục tùng sự công chính của Đấng Christ; ông sẽ lao khổ như vì sự sống, để nâng cao sự công chính của chính mình, và biến nó thành đấng cứu rỗi của mình, Rô-ma 10:4. Phải, nhưng một linh hồn khiêm nhường từ bỏ sự công chính của chính mình: “Mọi sự công chính của chúng tôi như áo nhớp.” “Xin chớ vào sự phán xét với tôi tớ Chúa, vì trước mặt Chúa chẳng người sống nào được xưng công chính,” Thi Thiên 143:2. Cũng vậy Gióp: “Dầu tôi công chính, tôi cũng sẽ không đáp lại, nhưng tôi sẽ cầu khẩn quan xét của tôi,” Gióp 9:15. Những người Pha-ri-si kiêu ngạo tự chúc phước cho mình trong sự công chính của chính mình: “Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì tôi không như người thu thuế này; tôi kiêng ăn hai lần trong tuần,” v.v., Lu-ca 18:11, 12. Phải, nhưng bây giờ một linh hồn thật sự hạ mình hổ thẹn khi thấy sự công chính của chính mình, và vinh hiển vì mình có sự công chính của Đấng Christ để sống nhờ. Khải Huyền 4:10, 11, hai mươi bốn trưởng lão quăng mão triều thiên của mình xuống dưới chân Đấng Christ. Bởi mão triều thiên của họ, anh em có thể hiểu các ân tứ của họ, các sự tuyệt vời của họ, sự công chính của họ; họ quăng những thứ này trước ngai của Đấng Christ, để ghi dấu cho chúng ta rằng họ không đặt sự tin cậy vào chúng, và rằng Đấng Christ là mão của các mão và là đỉnh cao của mọi quyền vương và vinh hiển của họ. Một linh hồn khiêm nhường coi sự công chính của Đấng Christ là mão duy nhất của mình.

[3] Thứ ba, việc lành thấp nhất và hèn mọn nhất cũng không thấp hơn một linh hồn khiêm nhường. Một Đa-vít khiêm nhường sẽ nhảy múa trước hòm giao ước: ông hưởng

^ Câu 8, [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp bị OCR làm hỏng], thức ăn cho chó: tức là thô tục và đáng khinh, Ê-sai 64:6; Nhã Ca 4:2; Khải Huyền 14:5; Cô-lô-se 2:10.

^ Một tấm lòng kiêu ngạo để ý nhiều hơn đến giá trị bề ngoài của mình so với nhu cầu thật sự của mình. Người lính Cơ Đốc nói: Không xứng cho người Cơ Đốc được đội mão trong đời này.

quá nhiều về Đức Chúa Trời trong việc ấy, đến nỗi nó khiến ông nhảy lên và múa trước hòm; nhưng Mi-canh, vợ ông, khinh ông là kẻ dại, và kể ông như một kẻ đơn sơ hư không, coi cách cư xử của ông là hư không và nhẹ dạ, và không xứng với quyền lực, uy nghi và vinh hiển của một hoàng tử vinh hiển như vậy. Tốt thôi! Linh hồn khiêm nhường này nói, nếu đây là làm cho mình hèn hạ, tôi sẽ càng hèn hạ hơn.

Phao-lô vĩ đại, mà vẫn khiêm nhường và thấp trong mắt mình, có thể cúi xuống để phục vụ thánh đồ nhỏ nhất và hèn mọn nhất. 1 Cô-rinh-tô 9:19-21, “Vì dầu tôi được tự do đối với mọi người, song tôi đã tự làm tôi mọi cho mọi người, để được nhiều người hơn. Với người Giu-đa, tôi trở nên như người Giu-đa, để được người Giu-đa. Với những người ở dưới luật pháp, như ở dưới luật pháp, để được những người ở dưới luật pháp. Với những người không có luật pháp, như không có luật pháp, dầu tôi không phải không có luật pháp đối với Đức Chúa Trời, nhưng ở dưới luật pháp đối với Đấng Christ, để được những người không có luật pháp. Với người yếu đuối, tôi trở nên như người yếu đuối, để được người yếu đuối. Tôi đã trở nên mọi sự cho mọi người, để bằng mọi cách cứu được một vài người.” Ở đây anh em có một linh hồn khiêm nhường cúi xuống và hạ mình trước thánh đồ hèn mọn nhất, và những sự phục vụ thấp nhất, để thắng được các linh hồn. Cũng vậy chính Chúa Giê-xu nổi tiếng trong điều này, Giăng 13:4. Dù Ngài là Chúa của vinh hiển, và là Đấng nghĩ rằng được bằng với Đức Chúa Trời không phải là sự cướp đoạt, là Đấng có mọi sự trọn vẹn và đầy đủ trong chính mình, thế mà công việc thấp nhất cũng không thấp hơn Vua của các vua này. Hãy chứng kiến việc Ngài rửa chân cho các môn đồ và lau chúng bằng khăn, 1 Cô-rinh-tô 2:8; Phi-líp 2:6; Cô-lô-se 1:19.

Bonaventure, dù sinh ra trong dòng dõi cao quý, và là một học giả lớn, thế mà để giữ tâm trí mình khỏi phồng lên, ông thường quét phòng, rửa chén bát, và dọn giường.

Cũng vậy hầu tước người Ý nổi tiếng ấy, khi Đức Chúa Trời vui lòng dùng chức vụ của lời Ngài để cải đạo ông, thì công việc thấp nhất cũng không thấp hơn ông. Dù ông có thể sống như một vị vua trong quê hương mình, thế mà sau khi đã nếm trải sự sống và sự ngọt ngào ở trong Chúa Giê-xu, ông khiêm nhường đến nỗi đi chợ, và mang về nhà những thứ hèn mọn nhất và nghèo nàn nhất mà chợ bày bán. Không có gì thấp hơn ông, khi Đức Chúa Trời đã thay đổi ông, và làm cho ông khiêm nhường.

Người ta đã ghi lại để tôn vinh một số tướng lĩnh cổ xưa, rằng họ có thể gọi tên từng người lính thường bằng tên riêng của mình, và cẩn thận cung cấp tiền, không chỉ cho các đội trưởng và binh lính của mình, mà còn cho cả con thú hèn mọn nhất.* Không có việc lành thấp nhất nào thấp hơn linh hồn khiêm nhường. Nếu công việc là tốt, dù thấp đến đâu, sự khiêm nhường cũng sẽ đặt tay vào đó; sự kiêu ngạo thì không.

^ Câu 19. [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp bị OCR làm hỏng] có nghĩa là được với niềm vui và sự vui thích của lòng. Than ôi, Phao-lô nói, đó là niềm vui lớn nhất của tôi, sự vui thích lớn nhất của tôi, khi được các linh hồn cho Đấng Christ. Từ này cũng có nghĩa là mưu mẹo, hay sự gian dối. Than ôi! Phao-lô khiêm nhường sẽ dùng một mưu mẹo thánh khiết, một sự gian dối thánh khiết, để thắng các linh hồn. Biết nghệ thuật bố thí còn lớn hơn được đội mão của các vua, mà cải đạo một linh hồn còn lớn hơn đổ ra mười nghìn ta-lâng vào giỏ của người nghèo. — Chrysostom.

^ Galeacius Carraciolus, như trước. Xem Sibbes, tập i, tr. 184, 289, tiếp theo. — G.

^ Những tấm lòng kiêu ngạo không thể cúi xuống làm các công việc thấp hèn; họ nói công việc này công việc kia thấp hơn tài năng, địa vị, dòng dõi và chức vụ của họ.

^ Cyrus và Scipio. Những người ngoại này sẽ đứng lên xét đoán nhiều người xưng mình là tín đồ kiêu ngạo trong những ngày này, những người khinh thường cúi xuống làm các công việc hèn mọn, v.v. Hãy đến, hãy nghe lời Chúa, và chúng ta sẽ phục tùng Ngài dù chúng ta có sáu trăm cái cổ, Baldassar, một mục sư người Đức, đã nói. Cũng vậy với mọi người cao trong giá trị và khiêm nhường trong lòng. Lê-vi ký 10:2, 3, Đức Chúa Trời sẽ được tôn thánh hoặc một cách chủ động hoặc một cách bị động; hoặc bởi chúng ta hoặc trên chúng ta.

[4.] Đặc tính thứ tư của một tấm lòng khiêm nhường là điều này, một tấm lòng khiêm nhường sẽ phục tùng mọi lẽ thật của Đức Chúa Trời, được bày tỏ cho nó; ngay cả những lẽ thật thiêng liêng trái ngược nhất với xác thịt và huyết. 1 Sa-mu-ên 3:17, Hê-li rất muốn biết Đức Chúa Trời đã tỏ cho Sa-mu-ên điều gì về mình; Sa-mu-ên nói với ông rằng ông phải gãy cổ, chức tế lễ phải bị lấy khỏi ông, và các con trai ông phải bị giết trong chiến trận; tại sao “ấy là Đức Giê-hô-va,” ông nói, “xin Ngài làm điều gì Ngài cho là tốt.” Cũng vậy trong Lê-vi ký 10:3, Chúa dùng lửa từ trời hủy diệt hai con trai của A-rôn. “Đoạn Môi-se nói cùng A-rôn rằng: Đây là điều Đức Giê-hô-va đã phán rằng: Ta sẽ được tôn thánh trong những kẻ đến gần Ta, và trước mặt cả dân sự Ta sẽ được vinh hiển; và A-rôn nín lặng.” Nếu Đức Chúa Trời không được tôn vinh theo cách này, Ngài sẽ mưa địa ngục từ trời xuống, nhưng Ngài sẽ được tôn vinh theo cách khác. A-rôn biết điều này, và vì vậy ông nín lặng, khi Đức Chúa Trời tỏ mình là “lửa hay thiêu đốt.” Từ Hê-bơ-rơ được dịch ở đây là bình an, có nghĩa là sự yên lặng và im lặng của tâm trí ông. Ông không chỉ giữ lưỡi mình, vì nhiều người có thể giữ lưỡi mình, mà tâm trí và lòng họ vẫn đá và phồng lên chống lại Đức Chúa Trời, nhưng chính tâm trí ông đã yên lặng và tĩnh lặng; có một sự bình lặng thuộc thiên trong tâm linh ông; ông câm và im lặng, vì Chúa đã làm điều đó. Cũng vậy trong Công vụ 10:33, “Chúng tôi đều hiện ở đây trước mặt Đức Chúa Trời, để nghe mọi điều Chúa đã truyền cho ông.” Chúng tôi không ở đây để nghe điều gì có thể làm vui tai chúng tôi, hay làm vui ý tưởng của chúng tôi, hay thỏa mãn dục vọng của chúng tôi. Không; nhưng chúng tôi ở đây để nghe Đức Chúa Trời sẽ phán điều gì. Lòng chúng tôi sẵn sàng chịu áp lực để phục tùng bất cứ điều gì Đức Chúa Trời tuyên bố là ý muốn của Ngài. Chúng tôi sẵn lòng nghe điều chúng tôi có thể làm, để chúng tôi có thể vâng lời một cách chân thành và phổ quát ý muốn tốt lành của Đức Chúa Trời chúng ta, biết rằng làm như vậy vừa là phẩm giá vừa là bổn phận của chúng tôi.

Có ba điều trong một linh hồn khiêm nhường khiến nó mạnh mẽ nghiêng về bổn phận.

Thứ nhất là tình yêu thiêng liêng.

Thứ hai là sự hiện diện thiêng liêng.

Thứ ba là vinh hiển thiêng liêng.

Con chim bồ câu dùng đôi cánh của mình để bay về tàu; linh hồn khiêm nhường cũng dùng các bổn phận của mình để bay đến Đấng Christ. Dù chim bồ câu dùng đôi cánh của mình, mà nó không tin cậy vào đôi cánh của mình, nhưng tin cậy vào tàu. Cũng vậy dù linh hồn khiêm nhường dùng các bổn phận, mà nó không tin cậy vào các bổn phận của mình, nhưng tin cậy vào Chúa Giê-xu của mình. Nhưng bây giờ những tấm lòng kiêu ngạo ghét lẽ thật, chúng kêu lên: “Đức Giê-hô-va là ai, mà chúng tôi phải vâng lời Ngài?” Và các điều răn của Ngài là gì, mà chúng tôi phải phục tùng chúng? Phải, nhưng một linh hồn khiêm nhường sa ngã dưới quyền năng của lẽ thật, và kể việc vâng lời mọi lẽ thật là vinh hiển lớn nhất của mình.

[5.] Đặc tính thứ năm của một linh hồn khiêm nhường là điều này: một linh hồn khiêm nhường không sống nhờ chính mình, cũng không sống nhờ các hành động của chính mình, nhưng sống nhờ Chúa Giê-xu

^ [NEEDS REVIEW: từ Hê-bơ-rơ bị OCR làm hỏng]. Từ này thường có nghĩa là sự yên lặng khiêm tốn của tâm trí, các tình cảm rối loạn đã được làm dịu xuống; cũng vậy ở đây. Trong Ca thương 3:27-29 nó có nghĩa là phục tùng Đức Chúa Trời, và kiên nhẫn trong hoạn nạn; và cũng có thể hiểu như vậy ở đây. Chúng ta không bao giờ có thể nghe điều ấy quá thường xuyên mà chúng ta không bao giờ có thể học quá kỹ. Người lính Cơ Đốc phải làm nhiều việc, và chịu đựng nhiều hơn. Nếu Seneca nói về người khôn ngoan của mình rằng: Phần lớn ông ở nơi ông từ đó mà xuống, ông ở trên thiên đàng nhiều hơn ở trên đất, thì điều này càng đúng hơn nhiều về những linh hồn khiêm nhường, thánh khiết. [Seneca: Về Sự Vững Vàng Của Người Khôn Ngoan. — G.] Tên của Đấng Christ thật ngọt ngào. Đấng Christ rất có thể được ví với các cây của nơi thánh, Ê-xê-chi-ên 47:12, vừa để ăn vừa để làm thuốc.

và các hành động của Ngài. Những người nghèo, anh em biết, họ không sống nhờ chính mình, họ sống nhờ người khác; họ sống nhờ sự chăm sóc của người khác, tình yêu của người khác, sự cung cấp của người khác. Ấy! Linh hồn khiêm nhường cũng sống nhờ sự chăm sóc của Đấng Christ, tình yêu của Đấng Christ, lời hứa của Đấng Christ, sự thành tín của Đấng Christ, các sự tỏ ra của Đấng Christ. Ông sống nhờ Đấng Christ để được xưng công chính, Phi-líp 3:7-10; ông sống nhờ Đấng Christ để được nên thánh. Nhã Ca 4:16, “Hỡi gió bắc, hãy thức dậy, hỡi gió nam, hãy đến, thổi vào vườn tôi, để các hương thơm nó bay ra;” và ông sống nhờ Đấng Christ để được an ủi: Nhã Ca 2:3, “Như cây táo giữa các cây rừng, người yêu dấu của tôi cũng vậy giữa các con trai. Tôi ngồi dưới bóng người với sự vui thích lớn, và trái người ngọt ngào cho miệng tôi;” và ông sống nhờ Đấng Christ để thực hiện mọi hành động thánh khiết: Phi-líp 4:13, “Tôi làm được mọi sự nhờ Đấng Christ, là Đấng ban thêm sức cho tôi;” Ga-la-ti 2:20, “Tôi sống, nhưng không phải tôi sống, mà Đấng Christ sống trong tôi; và sự sống mà tôi hiện nay sống trong xác thịt, tôi sống bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi, và phó chính mình Ngài vì tôi.” Một linh hồn khiêm nhường thấy trong Đấng Christ một sự đầy đủ dồi dào, và một sự đầy đủ dư dật, và ở đó linh hồn ông sống và được nuôi dưỡng. Một linh hồn khiêm nhường thấy rằng mọi vốn liếng của mình đều ở trong tay Đấng Christ. Vốn liếng ân điển của ông, vốn liếng an ủi của ông, vốn liếng kinh nghiệm của ông đều ở trong tay Chúa Giê-xu Christ, là Chúa giữ kho lớn của mọi ân điển của tín đồ, và của mọi sự an ủi của họ; và vì vậy, như con cái sống nhờ những người nắm giữ vốn liếng của chúng, dù là anh em hay bạn bè, thì linh hồn khiêm nhường cũng thấy vốn liếng của mình ở trong tay Chúa Giê-xu, và vì vậy ông sống nhờ Đấng Christ, nhờ tình yêu của Ngài, và sự cung cấp của Ngài, và các công việc Ngài đảm nhận, v.v. Nhưng bây giờ những tấm lòng kiêu ngạo không sống nhờ Chúa Giê-xu Christ; chúng sống nhờ chính mình, và nhờ các bổn phận của chính mình, sự công chính của chính mình, các hành động của chính mình, như Kinh Thánh chứng minh. Đấng Christ ngự trong tấm lòng ấy một cách nổi bật nhất, là tấm lòng đã tự làm trống rỗng chính mình. Đấng Christ là ma-na của người khiêm nhường, mà nhờ đó ông sống, và nhờ đó ông thịnh vượng, Ê-sai 58:2, 7; Lu-ca 7:47.

[6.] Đặc tính thứ sáu của một linh hồn khiêm nhường là điều này. Ông xét mình là dưới cơn thạnh nộ và các sự phán xét của Đức Chúa Trời! Một linh hồn khiêm nhường coi mình là người không xứng đáng để Đức Chúa Trời dùng roi trên mình, nhằm sửa trị, gây dựng, hay cứu rỗi mình. Như tôi không xứng đáng, linh hồn khiêm nhường nói, để Đức Chúa Trời mỉm cười với tôi, thì tôi cũng không xứng đáng để Ngài cau mày với tôi. Gióp 13:25, “Chúa há bẻ gãy một chiếc lá bị gió đưa qua đưa lại sao? Và Chúa há đuổi theo cọng rơm khô sao?” Ấy, tôi chỉ là một chiếc lá, tôi chỉ là một cọng rơm khô nhỏ bé, tôi ở dưới cơn thạnh nộ của Ngài; tôi rất, rất xấu xa, đến nỗi tôi ngạc nhiên rằng Chúa lại chịu khó dùng roi trên tôi. Có gì yếu đuối, vô giá trị, nhẹ nhàng và đáng khinh hơn một chiếc lá, hơn cọng rơm khô? Ấy, Chúa ơi, Gióp nói, tôi là một tạo vật nghèo hèn, yếu đuối và vô giá trị, tôi ngạc nhiên rằng Chúa lại chịu khó làm điều tốt cho tôi, tôi không thể không kể và gọi mọi điều là sự thương xót, nếu điều ấy còn nhẹ hơn địa ngục.

Cũng vậy Đa-vít, trong 1 Sa-mu-ên 24:14, “Vua Y-sơ-ra-ên ra đón ai?

^ Sự đầy đủ của sự dồi dào và sự đầy đủ của sự dư dật. Mọi điều thiện đều ở trong điều thiện tối cao. Đấng Christ là bất cứ điều gì đáng khao khát, như Origen nói, bất cứ điều gì chúng ta có thể ao ước.

^ Một tấm lòng kiêu ngạo chống cự, và bị chống cự: đó là đá cứng với đá cứng, lửa với lửa. Một linh hồn khiêm nhường chúc phước cho Đức Chúa Trời về thập tự giá cũng như về các sự thương xót, về nghịch cảnh cũng như về thịnh vượng, về sự cau mày cũng như về nụ cười, v.v., vì ông xét mình là không xứng đáng với những lời quở trách nhỏ nhất từ Đức Chúa Trời.

Ngài đuổi theo ai? Theo một con chó chết, theo một con bọ chét.” Ngôn ngữ của một linh hồn khiêm nhường, khi Đức Chúa Trời bắt đầu nổi giận, là điều này: Chúa ơi, tôi có thể chúc phước cho Chúa vì Chúa chịu khó với tôi; nhưng tôi khiêm nhường thừa nhận rằng tôi ở dưới cây roi nhỏ nhất, tôi không xứng đáng để Chúa cau mày với tôi, đe dọa tôi, đánh tôi, hay quất tôi, vì sự tốt lành bên trong và đời đời của tôi. Nhưng những tấm lòng kiêu ngạo nghĩ mình bị đối xử bất công khi bị hoạn nạn, chúng kêu lên cùng Ca-in: “Hình phạt của chúng tôi lớn hơn chúng tôi có thể chịu được,” Sáng thế ký 4:13.

[7.] Đặc tính thứ bảy của một linh hồn khiêm nhường là điều này, một linh hồn khiêm nhường đánh giá rất cao điều nhỏ nhất của Đấng Christ. Nụ cười nhỏ nhất, lời tốt lành nhỏ nhất, cái nhìn tốt lành nhỏ nhất, lẽ thật nhỏ nhất, sự thương xót nhỏ nhất, đều được linh hồn khiêm nhường đánh giá rất cao.

Người đàn bà Ca-na-an trong Ma-thi-ơ chương 15 đặt một giá cao cho một mẩu vụn của sự thương xót. Than ôi, Chúa ơi, linh hồn khiêm nhường nói, nếu tôi không thể có một ổ bánh thương xót, xin cho tôi một miếng thương xót; nếu không phải một miếng thương xót, xin cho tôi một mẩu vụn thương xót. Nếu tôi không thể có ánh sáng mặt trời, xin cho tôi ánh sáng mặt trăng; nếu không phải ánh sáng mặt trăng, xin cho tôi ánh sáng ngôi sao; nếu không phải ánh sáng ngôi sao, xin cho tôi ánh sáng nến; và vì điều ấy tôi sẽ chúc phước cho Chúa.

Trong thời kỳ luật pháp, những vật hèn mọn nhất được biệt riêng ra đều được đánh giá rất cao, như da thuộc hay gỗ, ở trong đền tạm. Một linh hồn khiêm nhường coi mọi vật của Đức Chúa Trời như những vật đã được biệt riêng. Mỗi lẽ thật của Đức Chúa Trời là một lẽ thật đã được biệt riêng; nó được biệt riêng cho sự dùng thánh khiết, và điều này khiến linh hồn đánh giá nó rất cao; và cũng vậy mỗi nụ cười của Đức Chúa Trời, và mỗi sự tỏ ra của Đức Chúa Trời, và mỗi giọt thương xót từ Đức Chúa Trời, đều được linh hồn bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời đánh giá rất cao. Danh của Đấng Christ, tiếng của Đấng Christ, dấu chân của Đấng Christ, sự chạm nhẹ nhất vào áo của Đấng Christ, lẽ thật ít được coi trọng nhất của Đấng Christ, người hèn mọn nhất và ít được coi trọng nhất trong bầy của Đấng Christ, đều được các linh hồn khiêm nhường có phần trong Đấng Christ đánh giá rất cao, Nhã Ca 1:3; Giăng 10:4, 5; Thi Thiên 27:4; Ma-thi-ơ 9:20, 21; Công vụ 24:14; 1 Cô-rinh-tô 9:22. Một linh hồn khiêm nhường không thể, một linh hồn khiêm nhường không dám, gọi bất cứ điều gì là nhỏ bé khi điều ấy có Đấng Christ trong nó; cũng không thể gọi hay kể bất cứ điều gì là lớn lao khi trong đó mình không thấy Đấng Christ, khi trong đó mình không hưởng Đấng Christ.* Một linh hồn khiêm nhường đánh giá rất cao cái gật đầu nhỏ nhất, dấu hiệu yêu thương nhỏ nhất, sự lịch thiệp nhỏ nhất từ Đấng Christ; nhưng những tấm lòng kiêu ngạo kể các sự thương xót lớn là các sự thương xót nhỏ, và các sự thương xót nhỏ là không có sự thương xót; phải, sự kiêu ngạo làm cho chúng mất nhân tính đến nỗi chúng thường gọi sự thương xót là khốn khổ, v.v.

[8.] Đặc tính thứ tám của một linh hồn khiêm nhường là điều này. Nó không bao giờ đủ tốt, không bao giờ cầu nguyện đủ, không nghe đủ, không than khóc đủ, không tin đủ, không yêu đủ, không kính sợ đủ, không vui mừng đủ, không ăn năn đủ, không ghê tởm tội lỗi đủ, không khiêm nhường đủ, v.v.

Phao-lô khiêm nhường coi mọi sự lớn lao của mình như chẳng là gì cả; ông quên những sự ở đằng sau, và vươn tới những sự ở đằng trước, “để bằng cách nào tôi cũng được đến sự sống lại của kẻ chết,” Phi-líp 3:11-14; nghĩa là, sự trọn vẹn của sự thánh khiết mà

^ Câu 27. Đức tin sẽ rút ra một lý lẽ từ một sự từ chối, và biến những sự làm nản lòng thành những sự khích lệ. Luther sẽ không đổi cả thế gian lấy một lá của Kinh Thánh; một giá như vậy ông đặt lên nó, vì sự ngọt ngào ông tìm thấy trong nó.

^ Austin yêu mến Tully trước khi cải đạo, nhưng không nhiều như vậy sau đó, vì danh của Chúa Giê-xu không ở trong đó. [Lời Thú Tội, quyển iii, iv. 7. — G.]

người chết sẽ đạt tới vào buổi sáng của sự sống lại, bởi một phép hoán dụ lấy chủ thể thay cho thuộc tính.

Không sự thánh khiết nào dưới sự thánh khiết vô song, không gì sánh được, không tì vết, trọn vẹn mà các thánh đồ sẽ có trong ngày vinh hiển Chúa Giê-xu Christ hiện đến, sẽ làm thỏa lòng linh hồn khiêm nhường. Một tấm lòng khiêm nhường là một tấm lòng khao khát; nó không thể bằng lòng với việc leo lên vài bậc trong thang của Gia-cốp, nhưng phải leo lên đến tận đỉnh thang, đến tận đỉnh của sự thánh khiết. Một tấm lòng khiêm nhường không thể thỏa mãn với bấy nhiêu ân điển đủ đưa mình đến vinh hiển, với bấy nhiêu thiên đàng đủ giữ mình khỏi rơi vào địa ngục; nó vẫn kêu lên: Xin ban cho, Chúa ơi, xin ban cho; xin ban cho tôi nhiều hơn về chính Ngài, nhiều hơn về Con Ngài, nhiều hơn về Đức Thánh Linh của Ngài; xin ban cho tôi nhiều ánh sáng hơn, nhiều sự sống hơn, nhiều tình yêu hơn, v.v. Caesar trong các việc chiến tranh chú ý nhiều hơn đến điều còn phải chinh phục hơn là điều đã chinh phục; điều còn phải đạt được hơn là điều đã đạt được. Linh hồn khiêm nhường cũng chú ý nhiều hơn đến điều mình phải trở nên hơn là điều mình đang là, điều còn phải làm hơn là điều đã làm. Thật vậy, thiên đàng thuộc về người ấy, và người ấy thuộc về thiên đàng, là người đặt sự trọn vẹn của sự thánh khiết làm mục tiêu của mình. Người nghèo đầy những ước ao; họ thường thở dài mà nói: Ôi, ước gì chúng tôi có bánh để bổ sức, nước uống để làm tươi mát, áo quần để che thân, bạn bè để thăm viếng, và nhà cửa để che chở, v.v.; cũng vậy những linh hồn nghèo thuộc linh thường thở dài mà nói: Ôi, ước gì chúng tôi có nhiều hơn về Đấng Christ để bổ sức cho chúng tôi, nhiều hơn về Đấng Christ để làm tươi mát cho chúng tôi, nhiều hơn về Đấng Christ để làm áo che và nơi ẩn náu cho chúng tôi, v.v. Tôi thà, linh hồn khiêm nhường nói, làm một người nghèo mà là một Cơ Đốc nhân giàu có, hơn là làm một người giàu mà là một Cơ Đốc nhân nghèo. Chúa ơi, linh hồn khiêm nhường nói, tôi thà làm bất cứ điều gì, tôi thà chịu bất cứ điều gì, tôi thà làm bất cứ điều gì, hơn là làm một người lùn trong ân điển, Khải Huyền 3:17, Ê-sai 65:5, Lu-ca 18:11, 12. Ánh sáng và vinh hiển của những Cơ Đốc nhân khiêm nhường tăng lên từng bậc: Nhã Ca 6:1, (1.) Trông ra như buổi sáng, với một chút ánh sáng; (2.) Đẹp như mặt trăng, nhiều ánh sáng hơn; (3.) Trong sạch như mặt trời, tức là đạt tới một mức độ cao hơn của ánh sáng, sự sống và vinh hiển thuộc linh. Chúa ơi, linh hồn khiêm nhường nói, xin ban cho tôi nhiều ân điển, rồi một chút vàng sẽ đủ cho nhu cầu của tôi; xin ban cho tôi nhiều thiên đàng, rồi ít đất sẽ làm tôi thỏa lòng; xin ban cho tôi nhiều suối trên cao, rồi ít suối dưới thấp sẽ làm tôi thỏa mãn, v.v.

[9.] Đặc tính thứ chín của một linh hồn khiêm nhường là điều này. Nó sẽ đánh và đấm mình vì những tội nhỏ cũng như vì những tội lớn, vì những tội thế gian kể là không phải tội, cũng như vì những tội họ kể là tội nặng.

Khi Đa-vít chỉ cắt vạt áo của Sau-lơ, lòng ông đánh ông như thể ông đã cắt đầu vua. Từ Hê-bơ-rơ có nghĩa là đánh, làm thương, hay sửa phạt. Than ôi! Lòng ông đánh ông, lòng ông sửa phạt ông, lòng ông làm thương ông vì đã cắt vạt áo của Sau-lơ, dù ông làm điều ấy vì những lý do cao quý, tức là, để thuyết phục Sau-lơ về những sự ghen ghét sai lầm của mình, và để chứng minh sự vô tội và liêm chính của chính mình: và

^ [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp bị OCR làm hỏng]; nó có nghĩa là sự căng thẳng của toàn thân, sự vươn ra đầu và tay, như những người chạy đua trong một cuộc đua làm để nắm lấy mốc hay giải thưởng đã đề ra, Thi Thiên 10:17. Các ước ao, từ Avah, có nghĩa là ao ước và khao khát một điều đến nỗi nước miếng chảy ra vì nó; cũng vậy trong Mi-chê 7:1. Nhưng những tấm lòng kiêu ngạo ngồi xuống và tự kiêu ngạo, và tự chúc phước cho mình, như thể chúng đã đạt tới nhiều, khi chúng chẳng đạt tới điều gì có thể nâng chúng lên trên bậc thấp nhất của sự khốn khổ.

^ 1 Sa-mu-ên 24:5, [NEEDS REVIEW: tài liệu tham khảo thứ hai bị OCR làm hỏng]. Lòng của một người tốt, khi được đánh thức một cách tử tế, có thể đánh mình vì những hành động mà lúc đầu mình xét là rất khôn ngoan và khéo léo. Thật là một nỗi đau lớn lao, không thể chịu nổi, đến từ vết chích của cái gai nhỏ này! Những tội nhỏ đã khiến nhiều người phải vắt óc, khi chúng được đặt ngay vào lương tâm của họ.

cũng vậy, một lần khác, lòng ông đánh ông vì đã kiểm kê dân sự, như thể ông đã giết hại dân sự: 2 Sa-mu-ên 24:10, “Và lòng Đa-vít đánh ông, sau khi ông đã kiểm kê dân sự; và Đa-vít nói cùng Đức Giê-hô-va rằng: Tôi đã phạm tội rất nặng trong điều tôi đã làm: và bây giờ, tôi cầu xin Chúa, ôi Đức Giê-hô-va, xin cất đi sự gian ác của tôi tớ Chúa, vì tôi đã làm rất dại dột.” Một linh hồn khiêm nhường biết rằng những tội nhỏ, nếu tôi có thể gọi bất cứ tội nào như vậy, đã khiến Đấng Christ phải đổ huyết, và chúng mở đường cho những tội lớn hơn; và rằng những tội nhỏ nhân lên sẽ trở nên lớn, như một tổng nhỏ nhân lên sẽ thành lớn; rằng chúng làm mây mù mặt Đức Chúa Trời, làm thương lương tâm, làm buồn Đức Thánh Linh, làm vui Sa-tan, và tạo công việc cho sự ăn năn, v.v. Một linh hồn khiêm nhường biết rằng những tội nhỏ, giả sử như vậy, rất nguy hiểm; một chút men làm dậy cả đống bột; một cây gậy nhỏ có thể giết một người; một chút thuốc độc có thể đầu độc một người; một lỗ rò nhỏ trong tàu sẽ làm chìm tàu; một con ruồi nhỏ trong hộp dầu thơm làm hư nó; một vết nứt nhỏ trong một chính nghĩa tốt làm hỏng nó; cũng vậy một tội nhỏ có thể cùng một lúc đóng cửa thiên đàng và mở cổng địa ngục; và vì vậy một linh hồn khiêm nhường đánh và đấm mình vì điều nhỏ nhất cũng như vì điều lớn nhất. Dù một đầu tỏi thì nhỏ, mà nó vẫn làm độc con báo, dù con báo lớn. Dù một con chuột thì nhỏ, mà nó vẫn giết một con voi, nếu nó chui lên vòi của voi. Dù con bọ cạp thì nhỏ, mà nó vẫn chích một con sư tử đến chết; và tội nhỏ nhất cũng vậy, nếu không được tha thứ bởi sự chết của Đấng Christ.

Một tấm lòng kiêu ngạo kể các tội lớn là nhỏ, và các tội nhỏ là không phải tội, và như vậy tạm thời tước đi của lương tâm quyền quất roi và làm thương của nó; nhưng lúc chết, hay trong địa ngục, lương tâm sẽ cầm lấy một cây roi sắt, mà nó sẽ quất tội nhân mãi mãi; và rồi, dù quá muộn, tội nhân sẽ thừa nhận các tội nhỏ của mình là rất lớn, và các tội lớn của mình là cực kỳ nặng nề và đáng ghê tởm, v.v.

[10.] Đặc tính thứ mười của một linh hồn khiêm nhường là điều này, nó sẽ lặng lẽ mang gánh nặng, và kiên nhẫn chịu những cú đánh và cú đập, và không gây tiếng ồn. Một linh hồn khiêm nhường thấy Đức Chúa Trời qua con người; nó thấy Đức Chúa Trời qua mọi hành động và cách cư xử của con người: “Tôi đã câm,” tiên tri nói, “tôi không mở miệng ra, vì Chúa đã làm điều ấy.” Một linh hồn khiêm nhường nhìn xuyên qua các nguyên nhân thứ yếu, và thấy bàn tay của Đức Chúa Trời, rồi đặt tay mình lên miệng mình. Một linh hồn khiêm nhường là một linh hồn câm lặng, một linh hồn bị buộc lưỡi, khi nó nhìn xuyên qua các nguyên nhân thứ yếu đến nguyên nhân tối cao. Cũng vậy A-rôn, khi ông thấy các con trai mình bất ngờ bị một cái chết khủng khiếp và đau buồn cướp đi, ông nín lặng, ông kìm hãm các cảm xúc của mình; ông ngồi im lặng dưới một cú đánh khủng khiếp của sự công bình thiêng liêng, vì ngọn lửa đã thiêu nuốt chúng đã ra từ Đức Giê-hô-va. Cũng vậy khi Sa-mu-ên đã nói với Hê-li rằng Đức Chúa Trời sẽ xét đoán nhà ông mãi mãi, và Ngài đã thề rằng sự gian ác của nhà ông sẽ không được chuộc bằng của lễ hay của dâng mãi mãi, v.v., “Ấy là Đức Giê-hô-va,” Hê-li nói, “xin Ngài làm điều Ngài cho là tốt.” Hê-li khiêm nhường và kiên nhẫn đặt cổ mình lên thớt; ấy là Chúa; xin Ngài đánh, xin Ngài giết, v.v., Hê-li nói, 1 Sa-mu-ên 3:11, 13.

Cũng vậy Đa-vít, khi Si-mê-i bày tỏ sự giận dữ và ngu dại tuyệt vọng, ác ý và điên cuồng của mình, trong việc chửi rủa và sỉ nhục ông, ông nói: “Hãy để hắn yên, và hãy để hắn rủa sả, vì Đức Giê-hô-va đã bảo hắn,” 2 Sa-mu-ên 16:5, 14. Đức Chúa Trời, ông nói, sẽ, bởi sự quan phòng khôn ngoan của Ngài,

^ Thi Thiên 39:9, [NEEDS REVIEW: từ Hê-bơ-rơ bị OCR làm hỏng]. Từ alam, có nghĩa là câm lặng, hay bị buộc lưỡi. Lê-vi ký 10:1-3, [NEEDS REVIEW: cụm từ Hê-bơ-rơ bị OCR làm hỏng], có nghĩa là sự yên lặng của tâm trí, các tình cảm rối loạn đã được làm dịu xuống.

biến sự rủa sả của hắn thành phước lành. Tôi thấy sự công bình của Đức Chúa Trời trong sự rủa sả của hắn, vì vậy hãy để hắn yên, hãy để hắn rủa sả, Đa-vít nói.

Cassianus thuật lại rằng, khi một Cơ Đốc nhân kia bị những người ngoại đạo bắt làm tù binh, và bị hành hạ bằng nhiều đau đớn và lời nhục mạ, khi bị hỏi, với sự chế nhạo và sỉ nhục rằng: Hãy nói cho chúng tôi biết Đấng Christ đã làm gì cho anh, ông đáp: Ngài đã làm điều anh em thấy đó, là tôi không hề lay động trước mọi sự tàn ác và sỉ nhục anh em đổ lên tôi.

Cũng vậy vị tử đạo phước hạnh ấy, Gyles xứ Brussels, khi các thầy tu, được sai đến để cải đạo ông, bất cứ lúc nào gọi ông bằng những tên xấu, ông luôn giữ im lặng, đến nỗi những kẻ khốn khổ ấy đi rao khắp nơi rằng ông có một quỷ câm trong mình. Những bình đầy sẽ chịu nhiều cú đập, nhiều cú đánh, mà vẫn không gây tiếng ồn. Cũng vậy những Cơ Đốc nhân đầy dẫy Đấng Christ, đầy dẫy Đức Thánh Linh, sẽ chịu nhiều cú đập, nhiều cú đánh, mà vẫn không gây tiếng ồn.

Một linh hồn khiêm nhường có thể rên rỉ dưới hoạn nạn, nhưng sẽ không càu nhàu trong lúc bình lặng. Những tấm lòng kiêu ngạo bàn luận về sự kiên nhẫn, nhưng trong bão tố những tấm lòng khiêm nhường thực hành sự kiên nhẫn. Các triết gia đã ca ngợi nó nhiều, nhưng trong giờ tối tăm chính linh hồn khiêm nhường là người thực hiện nó. Tôi bị hoạn nạn, linh hồn khiêm nhường nói, nhưng đó là sự thương xót vì tôi không bị hủy diệt. Tôi đã rơi vào hố; đó là ân điển nhưng không vì tôi không rơi vào địa ngục. Đức Chúa Trời quá công bình để làm sai tôi, và quá đầy ân điển để làm hại tôi; và vì vậy tôi sẽ yên lặng và tĩnh lặng, mặc Ngài làm gì với tôi tùy ý, linh hồn khiêm nhường nói. Nhưng những linh hồn kiêu ngạo chống cự khi bị chống cự, chúng đánh khi bị đánh, Ê-sai 58:1-8: “Đức Giê-hô-va là ai,” Pha-ra-ôn cao ngạo nói, “mà ta phải vâng lời Ngài?” và Ca-in kêu lên: “Hình phạt của tôi lớn hơn tôi có thể chịu được.” Tốt thôi! Hãy nhớ điều này: dù trong hoạn nạn và gian truân không dễ giữ im lặng, nhưng rất có lợi; điều mà những người ngoại dường như bắt chước khi đặt tượng của Angerona [nữ thần của sự im lặng], với miệng bị trói, trên bàn thờ của Volupia [của sự vui thú], để tỏ rằng những người khôn ngoan và khiêm nhường che giấu nỗi buồn và lo âu của mình bằng sự kiên nhẫn, sẽ đạt được sự an ủi và tươi mát.

[11.] Đặc tính thứ mười một của một linh hồn khiêm nhường là điều này: trong mọi bổn phận và sự phục vụ tôn giáo, ông giao dịch với Đức Chúa Trời trên tín dụng của Đấng Christ. Chúa ơi, linh hồn khiêm nhường nói, tôi cần quyền năng chống lại tội lỗi này tội lỗi kia: xin ban nó cho tôi trên tín dụng của huyết Đấng Christ. Tôi cần sức mạnh cho sự phục vụ này sự phục vụ kia: xin ban nó cho tôi trên tín dụng của lời Đấng Christ. Tôi cần những sự thương xót này cho việc làm vui mừng, làm tươi mát, làm sống động và làm mạnh mẽ tôi: xin ban chúng vào lòng tôi trên tín dụng của sự cầu thay của Đấng Christ. Như một người nghèo sống và giao dịch trên tín dụng của người khác, linh hồn khiêm nhường cũng sống và giao dịch với Đức Chúa Trời để làm mạnh mẽ mọi ân điển, và để cung cấp mọi sự thương xót, trên tín dụng

^ Gallesius nhận xét về Xuất Ê-díp-tô ký 22:28, sự kiên nhẫn quá mức của ba hoàng đế ấy, Theodosius, Honorius và Arcadius, đối với những người nói xấu họ. [Phải chăng là “Gallasius?” — G.]

^ [Foxe.] Công Vụ Và Đài Kỷ Niệm, tờ 811. [Bởi Townsend, [NEEDS REVIEW: chi tiết ấn bản bị OCR làm hỏng]. — G.]

^ Vì đã lâu chiều theo ý muốn riêng của mình, chúng ta đã từ bỏ, như Cassian nói, ngay cả bóng dáng của sự kiên nhẫn. [Voes và Esch, không phải Gyles. Foxe, như trên, tập iv. 349-50. — G.]

^ Chúng ta đã không thờ phượng các thần như vậy, cũng không sống như vậy, để hắn thắng hơn chúng ta, hoàng đế [Marcus A.] Antoninus Philosophus đã nói. [“Suy Ngẫm.” — G.]

^ Giăng 14:13, và 15:16, và 16:23, 26. Danh của Chúa Giê-xu có một nghìn kho báu vui mừng và an ủi trong nó, Chrysostom nói; và vì vậy được Phao-lô dùng năm trăm lần, như một số người đã tính.

của Chúa Giê-xu. Một linh hồn khiêm nhường biết rằng kể từ khi ông phá vỡ với Đức Chúa Trời trong sự vô tội, Đức Chúa Trời sẽ không tin cậy ông nữa, Ngài sẽ không nhận lời ông nữa; và vì vậy khi ông đến với Đức Chúa Trời để cầu xin sự thương xót, ông mang Bên-gia-min của mình, là Chúa Giê-xu, trong vòng tay, và cầu xin sự thương xót trên danh nghĩa của Chúa Giê-xu.

Plutarch thuật lại rằng đó từng là cách của người Molossia, khi họ muốn tìm ân huệ của hoàng tử mình, họ bồng con trai của vua trong vòng tay, rồi đến quỳ trước vua, và bằng cách này họ thắng hơn vua. Linh hồn khiêm nhường cũng chinh phục Đức Chúa Trời bằng Đấng Christ trong vòng tay mình. Đức Chúa Cha sẽ không từ chối linh hồn nào mang Đấng Christ trong vòng tay mình. Linh hồn khiêm nhường biết rằng Đức Chúa Trời ngoài Đấng Christ thì không thể thông truyền được, Đức Chúa Trời ngoài Đấng Christ thì không thể hiểu được, Đức Chúa Trời ngoài Đấng Christ thì rất đáng sợ, và Đức Chúa Trời ngoài Đấng Christ thì không thể đến gần được; và vì vậy ông vẫn mang Đấng Christ theo mình, và trình bày mọi lời cầu xin của mình nhân danh Ngài, và như vậy thắng hơn, v.v. Ôi! Nhưng những linh hồn kiêu ngạo giao dịch với Đức Chúa Trời trên tín dụng của sự xứng đáng của chính mình, sự công chính, các sự phục vụ, các lời cầu nguyện, nước mắt, sự kiêng ăn, v.v., như những người Pha-ri-si kiêu ngạo và những kẻ giả hình hay cãi cọ trong Ê-sai 58:1-3.

Đó là một lời nói rất kiêu ngạo của một người: Tôi sẽ không nhận thiên đàng mà không trả giá; và vì vậy cha ấy gọi hư vinh là một tên trộm dễ chịu, và kẻ cướp ngọt ngào các sự tuyệt vời thuộc linh, quả là đúng.

[12.] Đặc tính thứ mười hai của một linh hồn khiêm nhường là điều này: nó cố gắng làm sao tôn vinh và làm vinh hiển Đức Chúa Trời, trong hoạn nạn, hơn là làm sao thoát khỏi hoạn nạn. Cũng vậy Đa-ni-ên, ba người trẻ, các sứ đồ, và những bậc đáng trọng mà thế gian này không xứng đáng có được. Họ không tò mò về việc thoát khỏi hoạn nạn, nhưng chăm chú làm sao tôn vinh Đức Chúa Trời trong hoạn nạn của mình. Họ sẵn lòng làm bất cứ điều gì, và chịu bất cứ điều gì, để trong mọi sự Đức Chúa Trời được vinh hiển. Họ lấy việc tôn vinh Đức Chúa Trời trong lửa, trong ngục, trong hang, trên giá tra tấn, và dưới gươm, v.v., làm công việc của mình. Chúa ơi, linh hồn khiêm nhường nói, xin chỉ giữ tội lỗi của tôi xuống, và giữ lòng tôi lên trong đường lối tôn vinh Ngài dưới mọi gian truân của tôi, thì gian truân của tôi sẽ không còn là gian truân, hoạn nạn của tôi sẽ không còn là hoạn nạn. Dù gánh nặng của tôi tăng gấp đôi, và gian truân của tôi nhân lên, mà xin chỉ giúp tôi tôn vinh Ngài bằng cách tin cậy nơi Ngài, chờ đợi Ngài, và phục tùng Ngài, thì tôi sẽ hát xua tan nỗi lo, và sẽ nói: Như vậy là đủ.

Khi hoàng đế Valens sai sứ giả đến để dụ dỗ Eusebius theo tà giáo bằng những lời êm tai và những lời hứa lớn, ông đáp: Than ôi, thưa ngài! Những lời này thích hợp để bắt những trẻ nhỏ trông đợi những điều như vậy, nhưng chúng tôi là những người được dạy dỗ và nuôi dưỡng bởi Kinh Thánh thánh khiết thì sẵn sàng chịu một nghìn cái chết hơn là chịu để một chữ hay một nét của Kinh Thánh bị thay đổi. Và khi hoàng đế đe dọa tịch thu tài sản của ông,

^ Cũng vậy Themistocles đã làm khi ông tìm ân huệ của vua Admetus. [Plutarch, dưới tên ấy. — G.]

^ Danh của một Đấng Cứu Rỗi, Bernard nói, là mật ong trong miệng, âm nhạc trong tai, và một năm hoan hỉ trong lòng. [Bài giảng về Nhã Ca, như trước. — G.] Đứa trẻ đi trước người cưỡi ngựa trong cuộc khải hoàn kêu lớn: Hãy nhớ ngươi là một con người.

^ Đa-ni-ên 3; Công vụ 5:41, 42, và 4:29; Hê-bơ-rơ 11; Ê-phê-sô 6:19, 20; Phi-líp 1:13, 19.

^ [NEEDS REVIEW: câu La-tinh bị OCR làm hỏng] Luther đã nói, khi viết cho bạn mình là Spalatinus. [Trong thời gian Nghị hội Augsburg. — G.]

hành hạ ông, lưu đày ông, hay giết ông, ông đáp: Người ấy không cần sợ bị tịch thu, vì chẳng có gì để mất; cũng không sợ lưu đày, đối với người mà thiên đàng là quê hương duy nhất; cũng không sợ tra tấn, khi thân thể mình sẽ bị đập tan bằng một cú đánh; cũng không sợ chết, vì chết là con đường duy nhất giải thoát mình khỏi tội lỗi và buồn rầu. Ôi! Nhưng khi một người kiêu ngạo ở dưới gian truân và hoạn nạn, đầu và lòng ông đầy những mưu đồ và dự án làm sao cởi bỏ xiềng xích của mình, và thoát khỏi lò lửa, v.v. Một tấm lòng kiêu ngạo sẽ nói bất cứ điều gì, và làm bất cứ điều gì, và làm bất cứ điều gì, để giải thoát mình khỏi những gánh nặng đè nặng mình, như anh em thấy nơi Pha-ra-ôn, v.v.; nhưng một linh hồn khiêm nhường sẵn lòng mang thập tự giá bao lâu mà nó có thể nhận được sức mạnh từ trời để hôn thập tự giá, chúc phước cho Đức Chúa Trời vì thập tự giá, và tôn vinh Đức Chúa Trời dưới thập tự giá, v.v., Giăng 1:20, 21.

[13.] Đặc tính thứ mười ba của một linh hồn khiêm nhường là điều này: nó không tìm kiếm, không trông đợi, những điều lớn lao. Một chút sẽ thỏa mãn bản tính, ít hơn sẽ thỏa mãn ân điển; nhưng không gì sẽ thỏa mãn dục vọng của một người kiêu ngạo. Chúa ơi, linh hồn khiêm nhường nói, nếu Ngài chỉ ban cho tôi bánh để ăn và áo quần để mặc, Ngài sẽ là Đức Chúa Trời của tôi, Sáng thế ký 28:20-22. Hãy để những người của thế gian, linh hồn khiêm nhường nói, lấy thế gian trong mọi sự vĩ đại và vinh hiển của nó, và chia nó cho nhau. Hãy để tôi có nhiều về Đấng Christ và thiên đàng trong lòng tôi, và thức ăn tiện nghi để duy trì đời sống tự nhiên của tôi, và như vậy sẽ đủ: Gióp 22:29, “Khi người ta bị hạ xuống, thì ngươi sẽ nói rằng: Có sự nâng lên; và Ngài sẽ cứu người khiêm nhường;” hay như tiếng Hê-bơ-rơ có rằng, [NEEDS REVIEW: cụm từ Hê-bơ-rơ bị OCR làm hỏng], kẻ có mắt thấp, ghi dấu cho chúng ta rằng một linh hồn khiêm nhường không trông đợi những điều cao. Cũng vậy trong Thi Thiên 131:1, 2, “Lạy Chúa, lòng tôi chẳng kiêu ngạo, mắt tôi chẳng tự cao.” Nhưng làm sao anh em biết điều đó, Đa-vít? Ấy, ông nói, “Tôi không tập tành những việc lớn, hay những việc quá cao, hay quá lạ lùng đối với tôi. [NEEDS REVIEW: cụm từ Hê-bơ-rơ bị OCR làm hỏng] Quả thật tôi đã xử sự và yên lặng chính mình. Linh hồn tôi như một đứa trẻ đã cai sữa khỏi mẹ mình. Linh hồn tôi như một đứa trẻ đã cai sữa vậy.” Như một chiếc giày lớn không vừa một bàn chân nhỏ, cũng không một cánh buồm lớn vừa một chiếc thuyền nhỏ, cũng không một chiếc nhẫn lớn vừa một ngón tay nhỏ, thì một gia tài lớn cũng không vừa một linh hồn khiêm nhường.

Đó là một lời nói khôn ngoan của vua Ấn Độ Taxiles với Alexander đang xâm lược: Chúng tôi cần gì, ông nói, phải đánh nhau và gây chiến với nhau, nếu ông không đến để lấy đi nước và những nhu yếu phẩm mà chúng tôi phải sống nhờ? Còn các của cải khác, nếu tôi giàu hơn ông, tôi sẵn sàng cho ông một phần của tôi; và nếu tôi có ít hơn, tôi sẽ không coi là nhục nếu ông cho tôi một phần của ông. Ôi! Nhưng Áp-sa-lôm kiêu ngạo không thể bằng lòng làm con trai của vua, trừ khi hắn có thể lập tức lấy vương miện khỏi đầu cha mình. Caesar không thể chịu một người trên mình, cũng không Pompey chịu một người bằng mình. Một linh hồn kiêu ngạo không bằng lòng với bất cứ điều gì. Một vương miện cũng không thể làm A-háp thỏa lòng, mà hắn còn phải có vườn nho của Na-bốt, dù hắn phải bơi đến đó trong máu. Diogenes thỏa lòng hơn với cái thùng của mình để che chở khỏi những tổn hại của thời tiết, và với cái đĩa gỗ của mình để ăn uống, so với Alexander với việc chinh phục nửa thế gian, và hưởng mọi kho tàng, thú vui và vinh hiển của Á châu. Cũng vậy một linh hồn khiêm nhường thỏa mãn và bằng lòng hơn

^ Hạnh phúc thay linh hồn ấy, và được sánh với các thiên sứ, là linh hồn sẵn lòng chịu, nếu có thể, những điều lớn lao cho Đấng Christ như Đấng Christ đã chịu vì nó, Jerome đã nói.

^ Galen. ^ Người tốt cần ít.

^ Thi Thiên 4:6, 7; Châm Ngôn 30:8. Luther đã ăn nhiều bữa chỉ bằng một con cá trích, và Junius bằng một quả trứng. [Francis Junius, người đồng lao cao quý của Tremellius. Mất năm 1602. — G.]

^ Plutarch [Alexander, 59, 65. — G.] ^ Plutarch, v.v., như trước. — G.

với rau đậu của Đa-ni-ên và áo của Giăng hơn là các hoàng tử kiêu ngạo với vương miện lấp lánh và vương trượng bằng vàng của họ.

[14.] Đặc tính thứ mười bốn của một linh hồn khiêm nhường là điều này: nó có thể vui mừng trong các ân điển và các hành động đầy ân điển của người khác, cũng như trong các ân điển của chính mình. Một Môi-se khiêm nhường có thể nói khi Ên-đát và Mê-đát nói tiên tri trong trại quân: “Ôi, ước gì mọi dân sự của Đức Giê-hô-va đều là tiên tri, và Đức Giê-hô-va đặt Thần của Ngài trên họ,” Dân số ký 11:26-30. Cũng vậy Phao-lô khiêm nhường trong Công vụ 26:29, “Và Phao-lô nói: Tôi cầu xin Đức Chúa Trời rằng chẳng những một mình vua, mà hết thảy những người nghe tôi ngày nay, đều trở nên gần như và hoàn toàn như tôi vậy, ngoại trừ những xiềng xích này.” Tôi hết lòng mong muốn và cầu nguyện vì lợi ích của chính vua rằng không chỉ ở mức độ thấp mà ở mức độ cao, cả vua và mọi người hiện diện ở đây, đều là Cơ Đốc nhân như tôi; chỉ tôi không muốn họ bị tù như tôi. Một linh hồn khiêm nhường không phải là kẻ keo kiệt. Không có sự ganh tị trong các việc thuộc linh; một người có thể có nhiều về các việc thuộc linh như người khác, và mọi người đều như nhau. Cũng vậy trong 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:2, 3, “Chúng tôi hằng cảm tạ Đức Chúa Trời vì anh em hết thảy, và nhắc đến anh em trong lời cầu nguyện của chúng tôi; nhớ không ngừng công việc đức tin, công lao yêu thương, và sự nhẫn nại trông cậy của anh em trong Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, trước mặt Đức Chúa Trời và Cha chúng ta.” Cũng vậy trong Thư thứ hai 1:2-4, “Nguyện ân điển và bình an ở cùng anh em, từ Đức Chúa Trời là Cha chúng ta, và Chúa Giê-xu Christ. Chúng tôi phải hằng cảm tạ Đức Chúa Trời vì anh em, hỡi anh em, như điều ấy là phải lẽ, vì đức tin anh em tăng trưởng quá mức, và lòng yêu thương của mỗi người trong anh em đối với nhau đều dồi dào: đến nỗi chính chúng tôi khoe mình về anh em trong các Hội Thánh của Đức Chúa Trời, vì sự nhẫn nại và đức tin của anh em trong mọi sự bắt bớ và gian truân mà anh em chịu đựng.” Ê-xê-chi-ên có thể khen ngợi Đa-ni-ên, người đương thời của mình, sánh ông với Nô-ê và Gióp, vì quyền năng trong sự cầu nguyện của ông; và Phi-e-rơ ca ngợi rất cao các thư của Phao-lô, dù ông đã bị quở trách gay gắt trong một thư trong số đó, Ê-xê-chi-ên 14:14, 2 Phi-e-rơ 3, v.v. Ôi! Nhưng những linh hồn kiêu ngạo sẽ vẫn đổ sự xấu hổ và khinh bỉ lên những sự tuyệt vời nơi người khác mà chúng thiếu trong chính mình.

Một vị hồng y kiêu ngạo, thời Luther, nói: Thật vậy, một cuộc cải chánh là cần thiết, và đáng mong muốn, nhưng việc Luther, một thầy tu hèn mạt, lại là người làm điều ấy, thì không thể chịu được. Sự kiêu ngạo giống như một số ruồi, gọi là cantharides, chuyên đậu lên lúa mì đẹp nhất và những bông hồng nở rộ nhất.

Dù Licinius, người cùng với Galerius cai trị đế quốc, ngu dốt đến nỗi không thể viết tên mình, mà như Eusebius thuật lại, ông gọi các nghệ thuật tự do là một chất độc công khai.

Thời đại này đầy những quái vật như vậy, ganh tị với mọi ánh sáng vượt trội ánh sáng của chính chúng, và ném bùn lên các ân điển và sự tuyệt vời của người khác, để chính chúng mới tỏa sáng. Sự kiêu ngạo nổi bật cả trong phép trừ và phép nhân. Một tấm lòng kiêu ngạo luôn đánh giá mình cao hơn giá thị trường; nó kể xu lẻ của mình là bảng Anh, và bảng Anh của người khác là xu lẻ; nó coi đồng xu của mình là vàng, và vàng của người khác là đồng xu. Mọi viên ngọc đều giả mạo, ngoại trừ viên nó đeo.

^ [NEEDS REVIEW: cụm từ Hy Lạp bị OCR làm hỏng]: một chút và một đoạn đường dài. Hội Thánh cổ xưa có các bảng diptych, hay các bảng công khai, trong đó những người nổi bật nhất về sự tin kính được ghi lại. Plato gọi Aristotle là độc giả thông minh, và Aristotle dựng một bàn thờ để tôn vinh Plato.

^ Được cho là của Hồng y Cajetan. Xem Sibbes, tập vii, tr. 404. — G.

^ Caesar Borgias, ganh đua và bắt chước Julius Caesar, thường nói: Hoặc là Caesar, hoặc là không gì cả; nhưng không lâu sau hắn bị giết trong vương quốc Navarre.

^ Như trước: xem Mục lục, dưới từ novae. — G.

[15.] Đặc tính thứ mười lăm của một linh hồn khiêm nhường là: nó thà chịu oan ức hơn là trả thù những oan ức đã gây ra. Linh hồn khiêm nhường biết rằng sự báo thù thuộc về Chúa, và Ngài sẽ báo trả, v.v., Thi Thiên 94:1. Linh hồn khiêm nhường không thích tự cầm gươm trong tay mình, Rô-ma 12:19; nó biết ngày đang đến, trong đó Chúa sẽ giáng cho kẻ thù của nó hai đòn thay cho một, và ở đây nó nghỉ ngơi. Một linh hồn khiêm nhường, khi bị gây oan ức, giống như một người cầm gươm trong một tay và thuốc xoa trong tay kia; có thể làm thương nhưng sẽ chữa lành: Thi Thiên 35:11-16, “Những chứng dối nổi lên: chúng nó gán cho tôi những điều tôi không biết. Chúng nó lấy dữ trả lành, để cướp linh hồn tôi. Nhưng về phần tôi, khi chúng nó đau ốm, áo xống tôi là bao gai: tôi hạ mình xuống bằng sự kiêng ăn; và lời cầu nguyện của tôi trở vào lòng tôi. Tôi cư xử như thể người ấy là bạn hay anh em tôi: tôi cúi xuống nặng nề, như người than khóc cho mẹ mình,” v.v. Kinh Thánh đầy dẫy những trường hợp thuộc bản chất này.

Dionysius đã không đối xử tốt với Plato tại triều đình, khi Plato đã đi, sợ rằng ông sẽ viết chống lại mình, ông sai người đuổi theo để bảo ông đừng viết chống lại mình. Ông nói: “Hãy nói với Dionysius rằng tôi không có nhiều thời gian rảnh để nghĩ về ông.” Cũng vậy những linh hồn khiêm nhường bị oan ức không rảnh để nghĩ về những oan ức và tổn thương mà người khác gây cho họ.

Ông Foxe, người viết Sách Các Vị Tử Đạo, chắc chắn sẽ làm ơn cho người đã làm hại ông: đến nỗi người ta thường nói thành tục ngữ: “Nếu một người muốn ông Foxe làm ơn cho mình, hãy làm hại ông.” Một linh hồn khiêm nhường thường xem xét những oan ức và tổn thương mà mình đã gây ra cho Đức Chúa Trời, và cách cư xử ngọt ngào và dịu dàng của Đức Chúa Trời đối với mình bất chấp những oan ức và tổn thương ấy; và điều này chinh phục ông, và khiến ông sẵn lòng và sẵn sàng chịu oan ức, và tha thứ oan ức, hơn là trả thù bất cứ oan ức nào đã gây ra.

[16.] Đặc tính thứ mười sáu của một linh hồn khiêm nhường là điều này, một linh hồn khiêm nhường, dù có tài năng hiếm có đến đâu, vẫn không khinh thường việc được dạy những điều mình chưa biết, bởi những người hèn mọn nhất, Ê-sai 11:6. Một đứa trẻ sẽ dẫn dắt linh hồn khiêm nhường trong con đường tốt lành; nó không quan tâm người ấy hèn mọn và đáng khinh đến đâu, nếu người ấy là người hướng dẫn hay người dạy dỗ cho nó.

A-pô-lô, “một người có tài hùng biện, và mạnh mẽ trong Kinh Thánh,” một thầy trong Y-sơ-ra-ên, mà vẫn ngồi bên cạnh A-qui-la, một thợ làm lều, và Priscilla vợ ông, để được họ dạy dỗ. Công vụ 18:24-26. Đôi khi Cơ Đốc nhân nghèo nhất và hèn mọn nhất có thể, về lời khuyên và sự an ủi, là một vị thần đối với người khác, như Môi-se đối với A-rôn. Như một linh hồn khiêm nhường biết rằng các ngôi sao có vị trí của chúng trên trời, dù đôi khi nó thấy chúng qua hình ảnh phản chiếu trong vũng nước, dưới đáy giếng, hay trong mương hôi thối; thì nó cũng biết rằng những linh hồn tin kính, dù nghèo, thấp và đáng khinh đến đâu, về các việc của thế gian này, đều được đặt cố định trên trời, trong vùng trên cao; và vì vậy sự nghèo khó và hèn mọn của chúng không phải là rào cản ngăn nó học hỏi từ chúng, Ê-phê-sô 2:6.

^ Tôi có thể thật sự nói về linh hồn khiêm nhường điều Tully đã nói về Caesar, rằng ông quên mọi sự ngoại trừ những tổn thương. Augustus Caesar, thời Đấng Christ giáng sinh, mời Catullus, nhà thơ hay chửi rủa, ăn tối, để tỏ rằng ông đã tha thứ cho ông. [Đúng hơn là Julius Caesar: Suetonius, Jul. 73. — G.]

^ Xem Tzetzes, Chil. v. 182-185. — G.

^ Xem Beza về các lời ấy. [Chú Giải, như trước. — G.]

Dù Giăng nghèo trong thế gian, mà nhiều linh hồn khiêm nhường không khinh thường, nhưng vui mừng trong chức vụ của ông. Đấng Christ sống nghèo và chết nghèo, Ma-thi-ơ 8:20. Như Ngài sinh ra trong nhà của người khác, thì Ngài cũng được chôn trong mộ của người khác. Austin nhận xét, khi Đấng Christ chết Ngài không lập di chúc; Ngài không có đất đai thuộc vương miện, chỉ còn áo của Ngài, và áo ấy các lính đã chia nhau; mà những người nhu mì và thấp hèn trong lòng vẫn kể việc được Ngài dạy dỗ và hướng dẫn là thiên đàng, là hạnh phúc của họ.

[17.] Đặc tính thứ mười bảy của một linh hồn khiêm nhường là điều này: một linh hồn khiêm nhường sẽ chúc phước cho Đức Chúa Trời, và cảm tạ Đức Chúa Trời, trong khốn khổ cũng như trong sự thương xót; khi Đức Chúa Trời cau mày cũng như khi Ngài mỉm cười; khi Đức Chúa Trời lấy đi cũng như khi Ngài ban cho; dưới thập tự giá và mất mát cũng như dưới phước lành và sự thương xót: Gióp 1:21, “Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi, đáng chúc tụng danh Đức Giê-hô-va.” Ông không kêu lên về người Sabean và người Chaldean, nhưng ông nhìn xuyên qua mọi nguyên nhân thứ yếu, và thấy bàn tay của Đức Chúa Trời; rồi ông đặt tay lên lòng mình, và ngọt ngào hát lên: “Đức Giê-hô-va đã ban cho, và Đức Giê-hô-va lại cất đi, đáng chúc tụng danh Đức Giê-hô-va.” Một linh hồn khiêm nhường, trong mọi hoàn cảnh, chúc phước cho Đức Chúa Trời, như sứ đồ truyền dạy, trong 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:18, “Trong mọi sự hãy cảm tạ Đức Chúa Trời.” Cũng vậy 1 Cô-rinh-tô 4:12, “Bị rủa sả, chúng tôi chúc phước; bị bắt bớ, chúng tôi chịu đựng.” Ngôn ngữ của một linh hồn khiêm nhường là: Nếu đó là ý muốn của Ngài, linh hồn khiêm nhường nói, tôi phải ở trong bóng tối, tôi sẽ chúc phước cho Ngài; và nếu đó là ý muốn của Ngài tôi lại ở trong ánh sáng, tôi sẽ chúc phước cho Ngài; nếu Ngài an ủi tôi, tôi sẽ chúc phước cho Ngài; và nếu Ngài làm khổ tôi, tôi sẽ chúc phước cho Ngài; nếu Ngài làm tôi nghèo, tôi sẽ chúc phước cho Ngài; nếu Ngài làm tôi giàu, tôi sẽ chúc phước cho Ngài; nếu Ngài ban cho tôi sự thương xót nhỏ nhất, tôi sẽ chúc phước cho Ngài; nếu Ngài không ban cho tôi sự thương xót nào, tôi sẽ chúc phước cho Ngài. Một linh hồn khiêm nhường nhìn thấy nhanh nhạy; nó thấy cây roi trong tay Cha; nó thấy mật ong trên đầu mỗi cành cây, và như vậy có thể chúc phước cho Đức Chúa Trời; nó thấy đường ở đáy chén đắng nhất mà Đức Chúa Trời đặt vào tay nó; nó biết rằng nhà sửa phạt của Đức Chúa Trời là trường học dạy dỗ; và như vậy nó có thể ngồi xuống và chúc phước khi cây roi ở trên lưng mình. Một linh hồn khiêm nhường biết rằng ý định của Đức Chúa Trời trong mọi sự là sự dạy dỗ, sự sửa trị, và sự cứu rỗi của nó.

Đó là một lời nói ngọt ngào của Bradford thánh khiết: Nếu nữ hoàng cho tôi sự sống, tôi sẽ cảm tạ bà; nếu bà lưu đày tôi, tôi sẽ cảm tạ bà; nếu bà thiêu tôi, tôi sẽ cảm tạ bà; nếu bà kết án tôi chịu tù chung thân, tôi sẽ cảm tạ bà. Phải, đây là tâm tính của một tấm lòng khiêm nhường. Một linh hồn khiêm nhường biết rằng chúc phước cho Đức Chúa Trời trong thịnh vượng là cách làm tăng thịnh vượng; và chúc phước cho Đức Chúa Trời trong nghịch cảnh là cách cất bỏ nghịch cảnh. Một linh hồn khiêm nhường biết rằng nếu nó chúc phước cho Đức Chúa Trời dưới các sự thương xót, nó đã trả nợ của mình; nhưng nếu nó chúc phước cho Đức Chúa Trời dưới thập tự giá, nó

^ Về Giăng 14:27. — G.

^ Tully gọi lòng biết ơn là lớn nhất, phải, là mẹ của mọi nhân đức còn lại.

^ Người Giu-đa có một tục ngữ rằng chúng ta phải nhảy lên núi Gerizim, là núi của các phước lành; nhưng bò vào núi Ebal, là núi của các sự rủa sả: để tỏ rằng chúng ta phải sẵn sàng chúc phước, nhưng chậm chạp rủa sả. Một linh hồn khiêm nhường có thể rút một điều trái ngược ra khỏi một điều trái ngược khác, mật ong ra khỏi đá, vàng ra khỏi sắt, v.v. Hoạn nạn đối với các linh hồn khiêm nhường là cái cày của Chúa, cái bừa của Chúa, cái đập lúa của Chúa, miếng dán hút của Chúa, con dao tỉa của Chúa, thuốc uống của Chúa, xà phòng của Chúa; và vì vậy chúng có thể ngồi xuống và chúc phước cho Chúa, và hôn cây roi.

^ Foxe, dưới tên ấy, và các Thư riêng của ông. — G.

đã khiến Đức Chúa Trời thành con nợ. Nhưng ôi sự kiêu ngạo của lòng người, khi cây roi ở trên lưng chúng! Anh em có nhiều người xưng mình là tín đồ dường như khiêm nhường, trong khi mặt trời chiếu sáng, trong khi Đức Chúa Trời ban cho, và mỉm cười, và vuốt ve; nhưng khi nụ cười của Ngài biến thành cau mày, khi Ngài đánh và giáng xuống, ôi những lời lầm bầm! Những cuộc tranh luận! Những sự bực tức! Và những cuộc cãi cọ của các linh hồn kiêu ngạo! Chúng luôn đá lại khi Đức Chúa Trời đánh.

[18.] Đặc tính cuối cùng của một linh hồn khiêm nhường là điều này: một linh hồn khiêm nhường sẽ khôn ngoan và kiên nhẫn chịu sự quở trách: Châm Ngôn 25:12, “Như một khuyên tai bằng vàng, và một đồ trang sức bằng vàng ròng, người quở trách khôn ngoan đối với tai hay vâng lời cũng vậy.” Một lời quở trách đúng lúc rơi trên một linh hồn khiêm nhường mang theo ân điển gấp đôi. Nó là một khuyên tai bằng vàng, và như một đồ trang sức bằng vàng ròng, hay như một viên kim cương trong vương miện.

Một Đa-vít khiêm nhường có thể nói: “Nguyện người công chính đánh tôi, ấy sẽ là sự nhân từ, và người quở trách tôi, ấy sẽ là dầu quý, dầu ấy sẽ không làm vỡ đầu tôi,” Thi Thiên 141:5. Đa-vít ví sự quở trách trung tín của người công chính với dầu quý mà họ dùng cho đầu mình. Một số dịch rằng: “Nguyện nó không bao giờ rời khỏi đầu tôi.” Nghĩa là, nguyện tôi không bao giờ thiếu nó, và nguyên văn cũng chịu đựng cách hiểu ấy, tôi sẽ không bao giờ muốn thiếu các lời quở trách, dù tôi thiếu bất cứ điều gì: “Nhưng lời cầu nguyện của tôi sẽ còn trong tai nạn của họ.” Tôi sẽ đáp lại các lời quở trách của họ bằng những lời cầu nguyện tốt nhất của tôi trong ngày tai nạn của họ, Đa-vít nói. Trong khi một tấm lòng kiêu ngạo sẽ không cầu nguyện cho những người quở trách chúng, cũng không cầu nguyện cùng những người quở trách chúng, mà trong tai nạn của chúng sẽ xúc phạm chúng nhiều nhất.

Một số dịch một cách nhấn mạnh hơn: “Càng làm nhiều, tôi càng nghĩ mình mắc nợ họ nhiều hơn.” Và đây là tâm tính của Gerson, người mà người ta ghi lại rằng ông vui mừng trong không gì hơn là nếu ông được tự do và thân thiện quở trách bởi bất cứ ai: Châm Ngôn 9:8, 9, “Hãy quở trách người khôn ngoan, và người sẽ yêu mến ngươi; hãy dạy dỗ người khôn ngoan, và người sẽ càng khôn ngoan hơn.” Châm Ngôn 19:25, “Hãy quở trách người có sự hiểu biết, và người sẽ hiểu biết sự tri thức.” Anh em biết Đa-vít cư xử ngọt ngào biết bao đối với A-bi-ga-in, 1 Sa-mu-ên 25:32, 33; bà khôn ngoan gặp ông, và nhắc ông nhớ điều ông sắp làm, và ông lập tức chúc phước cho bà: “Đáng chúc tụng Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, là Đấng đã sai nàng đến đón tôi ngày nay, và đáng chúc tụng lời khuyên của nàng, và đáng chúc tụng nàng, là người đã giữ tôi ngày nay khỏi đến làm đổ huyết.” Tôi đã quyết tâm trong cơn giận dữ, và trong sự nóng nảy của tâm linh mình, rằng tôi sẽ không để một người đàn ông nào còn sống, nhưng đáng chúc tụng Đức Chúa Trời, và đáng chúc tụng lời khuyên của nàng! Một linh hồn khiêm nhường có thể ngồi xuống và chúc phước cho Đức Chúa Trời dưới các lời quở trách. Một linh hồn khiêm nhường giống như vua Scythia, người đi trần trong tuyết, và khi Alexander ngạc nhiên làm sao ông có thể chịu đựng được, ông đáp: “Tôi không hổ thẹn, vì tôi toàn là trán.” Một linh hồn khiêm nhường toàn là trán, có thể chịu các lời quở trách với nhiều sự khôn ngoan và kiên nhẫn. Ôi! Nhưng một tấm lòng kiêu ngạo không thể chịu các lời quở trách, nó khinh bỉ người quở trách và các lời quở trách của người ấy nữa.

^ [NEEDS REVIEW: cụm từ Hê-bơ-rơ bị OCR làm hỏng], dầu ở đây được dùng theo nghĩa ẩn dụ cho những lời quở trách, có thể nói theo nghĩa bóng là làm vỡ đầu. Xem Gióp 10:2.

Như trong đời của Gio-an Gerson. Cũng vậy, Alypius yêu mến Augustin vì đã quở trách ông [Lời Thú Tội, quyển vi, vii. 12]. Đa-vít cũng yêu Na-than như vậy, 1 Các Vua 1; 2 Sa-mu-ên 12:12, 13 và 24:13, 14. Đó là một tâm linh chọn lọc và mềm mại, biết khiêm nhường và hạ mình đón nhận lời quở trách, và chúc tụng Đức Chúa Trời vì những lời quở trách.

3. Ma-na-se, vua Giu-đa, khi bị tiên tri già cả và cao quý là Ê-sai quở trách, đã khiến ông, gần suối Si-lô-ê, bị cưa đôi bằng một cái cưa gỗ, vào năm thứ tám mươi của đời ông; vì hành động tàn ác ấy, cùng với các tội khác của ông, ông đã bị sửa phạt nặng nề.

Châm Ngôn 15:12, “Kẻ nhạo báng không yêu người quở trách mình, cũng chẳng đến cùng người khôn ngoan.” A-mốt 5:10, “Chúng ghét kẻ quở trách tại cổng thành;” như A-háp đã ghét Mi-chê tốt lành, và Hê-rốt đã ghét Giăng Báp-tít, và người Pha-ri-si đã ghét Đấng Cứu Thế của chúng ta, Lu-ca 16:13. Khi Đấng Christ phải đối phó với các thầy thông giáo và người Pha-ri-si tham lam, Ngài áp dụng luật pháp cách thẳng thắn, và nói rõ với họ rằng họ không thể vừa phục vụ Đức Chúa Trời vừa phục vụ ma-môn. Tại đây Đấng Christ đánh trúng con mắt phải của họ; nhưng họ nghe điều ấy như thế nào? Hãy xem câu 14, “Người Pha-ri-si vốn tham tiền, nghe mọi điều đó, thì nhạo cười Ngài.” Người Pha-ri-si không chỉ cười nhạo Đấng Christ, mà còn tỏ ra những dấu hiệu khinh bỉ bên ngoài trên nét mặt và cử chỉ. Họ khịt mũi với Ngài, vì đó là nghĩa của từ gốc. Bằng cử chỉ của mình, họ bày tỏ sự nhạo báng ghê tởm đối với Ngài; họ chế nhạo và giễu cợt, trong khi lẽ ra họ phải sợ hãi và run rẩy trước cơn thịnh nộ sẽ đến: Ê-sai 28:10, “Vì mệnh lệnh phải thêm mệnh lệnh, mệnh lệnh thêm mệnh lệnh; dòng thêm dòng, dòng thêm dòng; tại đây một ít, tại đó một ít.” Một người nhận xét rằng đó là lời chế nhạo giáng lên tiên tri, và dường như họ muốn nói: Tại đây chẳng có gì ngoài mệnh lệnh thêm mệnh lệnh, dòng thêm dòng. Và quả thật, chính âm thanh của các từ trong nguyên văn đã mang một giọng mỉa mai, zau le zau, kau lakau, như những kẻ khinh bỉ, bằng giọng điệu và những từ vần với nhau, chế nhạo những người mà họ khinh thường. Kiêu ngạo và nóng giận, cùng các thói xấu khác, trong những ngày này đều được vũ trang; chạm vào chúng dù nhẹ nhàng đến đâu, chúng cũng sẽ châm chích bạn như cây tầm ma; và nếu bạn đối xử với chúng cách thẳng thắn, thô bạo, sắc bén, như sứ đồ nói, chúng sẽ vênh váo với bạn, như người Hê-bơ-rơ đã làm với Môi-se: “Ai đã lập ngươi làm quan xét trên chúng ta?” Xuất Ê-díp-tô Ký 2:13, 14. Và đó là tất cả về các đặc tính của một tâm hồn khiêm nhường.

III. Bây giờ tôi đến với điều tiếp theo, đó là trình bày cho bạn những lý do vì sao những người tốt nhất lại là những người khiêm nhường nhất.

[1.] Thứ nhất, vì họ thấy chính mình là những con nợ lớn nhất đối với Đức Chúa Trời về những gì họ đang hưởng.

Không có người nào trên đất thấy mình là con nợ của Đức Chúa Trời như người khiêm nhường. Mỗi nụ cười khiến ông thành con nợ của Đức Chúa Trời, và mỗi lời tốt lành từ trời khiến ông thành con nợ của Đức Chúa Trời. Ông nhìn vào mọi sự thuộc về đời tạm, như sức khỏe, sự giàu có, vợ, con, bạn bè, v.v., và thấy mình mang nợ sâu nặng vì tất cả. Ông nhìn vào các sự thương xót thuộc linh của mình, và thấy mình là con nợ lớn của Đức Chúa Trời vì chúng; ông nhìn vào các ân tứ của mình, và thấy mình là con nợ vì chúng; ông nhìn vào các kinh nghiệm của mình, và thấy mình là con nợ vì chúng; ông nhìn vào mọi đặc ân của mình, và thấy mình là con nợ vì chúng; ông nhìn vào các thu nhập của mình, và thấy mình là con nợ vì chúng. Càng nhận được nhiều sự thương xót, ông càng thấy mình mắc nợ và có bổn phận phải dâng sự phục vụ và cống nạp cho Đức Chúa Trời; như bạn có thể thấy trong Thi Thiên 116:6, 7, 8, 12, 13, 14 đối chiếu với nhau. Trong các câu 6, 7, 8, ông kể cho bạn về các sự thương xót mà ông đã bị Đức Chúa Trời sửa phạt, 2 Sử Ký 33:11. Cũng vậy, Cambyses, vua Ba Tư, ghét Praxaspes, một trong các quý tộc thân cận với mình, vì đã quở trách thói say rượu của ông.

Ý nghĩa thì rõ ràng, dù câu văn không chính xác. — Người biên tập.

Họ đã khịt mũi với Ngài, qua đó bày tỏ sự khinh bỉ đối với những gì Ngài nói.

Khi một hiệp sĩ chết tại Rô-ma mà mắc nợ rất nhiều, hoàng đế Augustus sai người đi mua giường của ông, cho rằng ắt phải có đức tính phi thường nào đó trong chiếc giường ấy, nếu người mắc nợ nhiều đến thế mà vẫn có thể nghỉ ngơi trên đó. Một tâm hồn khiêm nhường thấy mình mắc nợ quá nhiều vì các sự thương xót đang có trong tay, và các sự thương xót đang trông đợi, đến nỗi không thể ngủ được nếu không chúc tụng và ngợi khen Đức Chúa Trời.

ông đã nhận được từ Đức Chúa Trời, và trong câu 12 và 13, ông nói: “Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về mọi ơn lành Ngài đã làm cho tôi?” Tôi thấy mình, ông nói, mắc nợ cách lạ lùng; vậy thì sao? “Tôi sẽ lấy chén cứu rỗi, và cầu khẩn danh Đức Giê-hô-va. Tôi sẽ trả sự hứa nguyện tôi cho Đức Giê-hô-va, trước mặt cả dân sự Ngài.” Điều tương tự bạn cũng có trong câu 16, 17 và 18 của cùng thi thiên ấy.

Cũng vậy, Đa-vít, Thi Thiên 103:1-4, hướng mắt về các sự thương xót thuộc về đời tạm và thuộc linh của mình, rồi kêu gọi linh hồn mình: “Hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va; mọi điều gì ở trong ta hãy ca tụng danh thánh của Ngài. Hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va, chớ quên các ơn lành của Ngài: Ngài tha thứ các tội ác ngươi; Ngài chữa lành mọi bệnh tật ngươi,” v.v. Một tâm hồn khiêm nhường biết rằng thật là dại dột lạ lùng khi kiêu ngạo vì mình mắc nợ nhiều hơn người khác. Thật vậy, ông nói, tôi có sự thương xót này và sự thương xót kia đang sở hữu, và những sự thương xót này và kia đang chờ đợi; nhưng bởi tất cả những điều đó, tôi càng là con nợ của Đức Chúa Trời.

Xê-sa đã ngạc nhiên về người lính điên rồ kia, người mắc nợ rất nhiều mà vẫn ngủ yên lành đến thế. Cũng vậy, một tâm hồn khiêm nhường lấy làm lạ và ngạc nhiên khi thấy những người mắc nợ Đức Chúa Trời rất nhiều vì các sự thương xót, như nhiều người vẫn vậy, mà vẫn ngủ yên lành, và vẫn vô tâm và thờ ơ trong việc chúc tụng và ngợi khen Đức Chúa Trời. Không có điều gì, như một người nói, tồn tại ngắn ngủi bằng ký ức về các sự thương xót đã nhận; và các sự thương xót càng lớn, chúng càng thường được đền đáp bằng sự vô ơn.

[2.] Thứ hai, đó là vì trong đời này họ chỉ được nếm thử Đức Chúa Trời mà thôi.

Trong 1 Phi-e-rơ 2:2, 3, “Như trẻ sơ sinh, hãy ham thích sữa thiêng liêng không pha của Lời, để nhờ đó anh em được lớn lên; nếu anh em đã nếm biết Chúa là nhân từ.” Những người tốt nhất ở phía bên này thiên đàng chỉ được nếm thử; họ chỉ đang trong tình trạng nếm thử, khao khát, đói khát, và lớn lên: Gióp 26:14, “Kìa, đó chỉ là một phần đường lối Ngài, nhưng chúng ta nghe được về Ngài thật ít ỏi biết bao!” Cũng vậy trong 1 Cô-rinh-tô 13:9, 10, 12, “Chúng ta chỉ biết một phần, và nói tiên tri một phần; nay chúng ta thấy qua gương một cách mờ mịt, nhưng bấy giờ sẽ thấy mặt đối mặt.” Chúa chỉ ban ra một ít về chính Ngài tại đây, chúng ta chỉ được nếm một ít sự ngọt ngào thiêng liêng tại đây, chúng ta chỉ thấy phần sau lưng của Đức Chúa Trời, ngày mà chúng ta sẽ thấy mặt Ngài không còn xa nữa. Điều tốt nhất của Đấng Christ còn ở phía sau, như mật ngọt nhất nằm ở đáy lọ. Tri thức lớn nhất của chúng ta tại đây là biết rằng chúng ta chẳng biết gì cả.

Các thầy Ra-bi trong các chú giải Kinh Thánh của họ, khi gặp những nút thắt khó mà họ không thể giải thích, họ đều gỡ bằng điều này: Elias cum venerit solvet omnia, “Khi Ê-li đến, ông sẽ giải quyết mọi sự.” Những người tốt nhất đang ở trong bóng tối, và sẽ còn ở trong bóng tối, cho đến khi Chúa đến chiếu sáng trên họ trong ân điển và vinh quang càng hơn. Những người tốt nhất ở phía bên này thiên đàng là những bình chứa hẹp: họ chỉ có thể nhận và chứa được một ít về Đức Chúa Trời. Những người tốt nhất đầy dẫy thế gian và những sự hư không của nó, đến nỗi họ chỉ có thể chứa được một ít về Đức Chúa Trời. Tại đây Đức Chúa Trời ban cho dân Ngài một vài sự nếm thử, để họ không ngã lòng; và Ngài chỉ ban cho họ một sự nếm thử, để họ khao khát được về nhà, để họ giữ mình khiêm nhường, để họ sống thong dong đối với những sự dưới đất, để họ không bẻ gãy và khinh thường những cây sậy đã giập, và để thiên đàng cuối cùng càng ngọt ngào hơn đối với họ, v.v.

Tôi đã đọc về một con cò đã thả một viên ngọc trai vào lòng một thiếu nữ, viên ngọc ấy đã chữa lành vết thương của nàng. Cũng vậy, các tâm hồn khiêm nhường thả viên ngọc ngợi khen vào lòng Đức Chúa Trời vì mọi ân huệ của Ngài đối với họ. — Lịch sử Guicciardini, quyển iv. [Guicciardini. — Người biên tập.]

[3.] Lý do thứ ba vì sao những người tốt nhất lại khiêm nhường nhất, đó là vì những người tốt nhất suy ngẫm nhiều hơn về phần tệ hơn của mình, phần thấp hèn của mình, hơn là vào phần cao quý của mình, phần tốt hơn của mình.

Trong Ê-sai 6:5, “Tôi là người có môi ô uế,” tâm hồn khiêm nhường ấy nói. Cũng vậy, Gióp khiêm nhường kêu lên về tội lỗi của tuổi trẻ mình; và ông nói: “Tôi đã nói dại dột một lần, phải, hai lần, nhưng tôi sẽ không làm như vậy nữa,” Gióp 13:26, 40:15. Đa-vít khiêm nhường, Thi Thiên 51:3, thở than: “Tội lỗi tôi hằng ở trước mặt tôi.” Cũng vậy, Phao-lô khiêm nhường, Rô-ma 7:22, 23, than phiền rằng ông “có một luật trong các chi thể mình chống lại luật của tâm trí mình, và bắt ông làm phu tù cho luật của tội lỗi;” và rằng, “khi ông muốn làm điều lành, thì điều ác ở cùng ông.” Một tâm hồn khiêm nhường thấy rằng mình không thể tránh xa tội lỗi hơn tim có thể ngừng đập, và mạch có thể ngừng đập; ông thấy lòng và đời mình đầy tội lỗi hơn bầu trời đầy sao; và điều này giữ ông thấp hèn. Ông thấy tội lỗi đã ăn sâu vào xương tủy, đến nỗi cho đến khi xương của ông, như xương của Giô-sép, được đem ra khỏi xứ Ê-díp-tô của thế gian này, nó sẽ không ra khỏi ông. Mỗi ngày ông thấy những người Giê-bu-sít và Ca-na-an này như gai trong mắt ông, và như roi trong hông ông. Ông thấy tội lỗi là một kẻ ở trọ xấu xa, sẽ không ra đi cho đến khi ngôi nhà sập xuống đầu nó; như bệnh phong ăn mòn trong tường nhà, sẽ không ra đi cho đến khi chính ngôi nhà bị phá hủy. Dù tội lỗi và ân điển chưa bao giờ được sinh ra cùng nhau, và dù chúng sẽ không chết cùng nhau; nhưng trong khi tín đồ còn sống, hai điều này phải sống cùng nhau; và điều này giữ họ khiêm nhường.

Như con công, khi nhìn vào đôi chân đen của mình, liền rủ xuống bộ lông của nó, thì tâm hồn nghèo khó cũng vậy, khi nhìn vào đôi chân đen của mình, sự hư không của tâm trí mình, thân thể tội lỗi ở trong mình, thì tinh thần kiêu ngạo của nó hạ xuống thấp.

Epaminondas, một tướng người A-thên, khi được hỏi vì sao ông buồn rầu như vậy vào ngày sau một chiến thắng lớn, đã đáp: “Hôm qua tôi đã bị kích thích bởi nhiều hư vinh, vì vậy hôm nay tôi tự sửa mình vì điều đó.” Đó là tâm tính của một tâm hồn khiêm nhường. Rất đáng chú ý là các thánh đồ được thúc giục phải để ý đến phần tốt hơn của mình: Nhã Ca 1:15, “Hỡi người yêu dấu của ta, kìa, nàng đẹp thay, kìa, nàng đẹp thay.” Và cũng vậy, chương 4:1, “Hỡi người yêu dấu của ta, kìa, nàng đẹp thay, kìa, nàng đẹp thay.” Đức Chúa Trời phải vất vả lắm mới khiến một tấm lòng đầy ân điển để ý đến vẻ đẹp thuộc linh của nó; để ý đến sự xuất sắc bên trong mà Ngài đã tác động trong nó. Dù “con gái của vua thật vinh hiển bên trong,” nhưng Đức Chúa Trời phải vất vả lắm mới đưa nàng đến chỗ thấy và để ý đến vẻ đẹp và vinh quang bên trong của mình. Tâm hồn khiêm nhường chú tâm vào việc nhìn và suy ngẫm về sự xấu xí của nó, hơn là vào vẻ đẹp và vinh quang mà Đức Chúa Trời đã đóng ấn trên nó. Và điều này khiến con người trở nên nhỏ bé và thấp hèn trong mắt chính mình.

[4.] Thứ tư, vì họ có sự nhìn thấy và khải tượng rõ ràng nhất về Đức Chúa Trời, và có sự thông công gần gũi và cao cả nhất với Đức Chúa Trời. Không ai trên đất gần Đức Chúa Trời như vậy, và cao trong sự thông công với Đức Chúa Trời như vậy, bằng các tâm hồn khiêm nhường. Và như họ có những khải tượng rõ ràng nhất về Đức Chúa Trời, thì những hành động ấy của Đức Chúa Trời cũng cho họ sự nhìn thấy và hiểu biết đầy đủ nhất về tội lỗi và sự hư không của chính mình. Như trong Gióp 42:5, 6, “Tôi đã nghe về Ngài bằng tai, nhưng bây giờ mắt tôi đã thấy Ngài, tôi ghê tởm chính mình trong bụi tro.”

Teneo in memoria, scribo in charta, sed non habeo in vita. — Augustin. “Như Ha-ga muốn ở với Sa-ra cho đến khi bà đuổi nàng ra khỏi cửa, thì tội lỗi cũng sẽ ở

cùng với ân điển cho đến khi sự chết đuổi nó ra khỏi cửa. 3. [NEEDS REVIEW: tên tác giả bị OCR hỏng] — Người biên tập.

Sự lặp lại này, cũng như chữ v.v., đầy sự chú ý và ngưỡng mộ, và Đấng Christ bằng cách ngợi khen nàng đã hoàn thiện chính công việc của Ngài; vì locutio verbi influxio doni, gọi nàng là đẹp tức là khiến nàng trở nên như vậy, v.v.

Ê-sai 6:1, 5, trong một khải tượng, Chúa bày tỏ vinh quang của Ngài cho tiên tri, rồi câu 5, “Khốn thay cho tôi!” ông nói, “vì tôi bị diệt mất;” hay “tôi bị cắt đứt,” vì sao? Vì “tôi là người có môi ô uế; và đã thấy Vua, là Đức Giê-hô-va vạn quân.” Ôi, khải tượng mà tôi đã có về vinh quang của Đức Chúa Trời đã cho tôi một sự nhìn thấy rõ ràng và đầy đủ về sự đê hèn và thấp kém của chính mình, đến nỗi tôi không thể không ghê tởm và ghét bỏ chính mình. Khi Áp-ra-ham đến gần Đức Chúa Trời, thì ông kể mình chỉ là bụi và tro. Sáng Thế Ký 18:26, 27. Các thiên sứ ở gần Đức Chúa Trời, đứng trước mặt Ngài, che mặt mình bằng hai cánh, như bằng một chiếc khăn choàng đôi, trong Ê-sai chương 6 câu 2.

[5.] Lý do thứ năm và cuối cùng vì sao những người khiêm nhường nhất lại là những người thánh khiết nhất, là vì họ duy trì trong chính mình một sự kính sợ thánh khiết đối với tội lỗi.

Và sự kính sợ thánh khiết về việc sa ngã này càng được duy trì nhiều bao nhiêu, thì tâm hồn càng được hạ mình bấy nhiêu. Châm Ngôn 14:16, “Người khôn ngoan kính sợ, và tránh khỏi điều ác;” và chương 28:14, “Phước cho người luôn kính sợ: nhưng kẻ cứng lòng mình sẽ sa vào tai họa.” Và điều này giữ cho tâm hồn thánh khiết được khiêm nhường.

Tôi đã biết một ông lão tốt lành, Bê-na nói, người khi nghe về bất cứ ai đã phạm một tội lỗi khét tiếng nào đó, thường tự nói với mình: Ille hodie, et ego cras, người ấy ngã hôm nay, thì ngày mai tôi cũng có thể ngã. Bây giờ, lý do vì sao các tâm hồn khiêm nhường giữ vững trong mình một sự kính sợ thánh khiết về việc sa ngã, là vì đây là cách tốt nhất để giữ họ khỏi sa ngã. Gióp kính sợ và chiến thắng trên đống tro; A-đam tự phụ, và ngã trong thiên đàng; Nê-hê-mi kính sợ, và đứng vững, Nê-hê-mi 5:15; Phi-e-rơ tự phụ, và ngã, Ma-thi-ơ 26:69 trở đi; ông Sanders, vị tử đạo, trong thời nữ hoàng Ma-ri, kính sợ và đứng vững; tiến sĩ Pendleton tự phụ, và ngã từ một người xưng đạo thành một người theo Thiên Chúa giáo.

Khi Agamemnon nói: Kẻ chiến thắng nên sợ điều gì? Casander liền đáp: Quod nihil timet, người ấy nên sợ nhất điều này, là mình chẳng sợ gì cả.

Và như vậy tôi đã xong với các lý do của luận điểm. Bây giờ tôi sẽ đến với

IV. Các sự áp dụng của nó: và sự áp dụng thứ nhất là điều này.

[1.] Có phải như vậy không, rằng những tâm hồn thánh khiết nhất là những tâm hồn khiêm nhường nhất? Vậy thì điều này cho bạn thấy rằng số lượng các tâm hồn thánh khiết rất ít. Ôi, có biết bao ít người thấp hèn trong mắt chính mình! Số lượng các tâm hồn cao trong sự đánh giá của Đức Chúa Trời, và thấp trong sự đánh giá của chính mình, rất ít. Ôi, sự kiêu ngạo của nước Anh! Ôi, sự kiêu ngạo của Luân Đôn! Kiêu ngạo trong những ngày này đã có một cái trán của gái điếm; nhưng kiêu ngạo không thể trèo cao đến nỗi công lý sẽ không ngồi trên nó.

Bê-na nói rằng kiêu ngạo là bà con của người giàu. Tôi có thể thêm rằng, nó cũng là bà con của người nghèo, và bà con của người phàm tục, và bà con của người lịch sự, và bà con của người hình thức, và bà con của kẻ giả hình; phải, bà con của mọi người; và trước sau gì nó cũng sẽ hạ xuống và đuổi ra mọi Lu-xi-phe và A-đam trên thế gian.

DNDK, từ DtD, có nghĩa là từ chối, khinh bỉ, gạt bỏ, khinh thường.

Như một ngọn lửa, thì một nỗi sợ cũng đuổi ra một nỗi sợ khác. Như ánh nắng dập tắt lửa, thì sự kính sợ Đức Chúa Trời cũng dập tắt lửa của dục vọng. — Clarke, như trước. — Người biên tập.

Một tấm lòng kiêu ngạo chống cự, và bị chống cự; đó là duro durum, đá lửa với đá lửa, lửa với lửa, nhưng cuối cùng nó phải ngã xuống.

[2.] Thứ hai, như bạn muốn chứng tỏ mình cao trong sự đánh giá của Đức Chúa Trời, như bạn muốn chứng tỏ mình không chỉ tốt, mà còn tốt cách xuất sắc, hãy giữ mình khiêm nhường. Từ khi nước Anh là nước Anh, từ khi Phúc Âm chiếu sáng giữa chúng ta, chưa bao giờ có lý do như vậy để thúc giục bổn phận khiêm nhường này, như trong những ngày kiêu ngạo mà chúng ta đang sống; và vì vậy tôi sẽ cố gắng hai điều này:

Thứ nhất, trình bày một số động cơ có thể tác động bạn trở nên khiêm nhường.

Thứ hai, đề xuất một số hướng dẫn có thể giúp bạn trong công việc này.

Thứ nhất, về các động cơ, hãy xem xét,

(1.) Thứ nhất, Đức Chúa Trời chọn riêng các tâm hồn khiêm nhường ra khỏi mọi người khác, để đổ phần lớn dầu của ân điển vào lòng họ như thế nào.

Không có bình chứa nào mà Đức Chúa Trời vui thích đổ đầy, như những bình chứa đã vỡ, như những tâm linh tan vỡ: Gia-cơ 4:6, “Ngài chống cự kẻ kiêu ngạo, và ban ân điển cho kẻ khiêm nhường.” Từ Hy Lạp có nghĩa là dàn trận chiến đấu. Đức Chúa Trời lấy đi gió và đồi của một tâm hồn kiêu ngạo, nhưng Ngài ban ân điển cho kẻ khiêm nhường. Những giọt sương bạc chảy xuống từ núi đến các thung lũng thấp nhất. Áp-ra-ham chỉ là bụi và tro trong mắt chính mình; phải, nhưng Đức Chúa Trời nói: “Ta há giấu Áp-ra-ham điều Ta sẽ làm sao?” Sáng Thế Ký 18:17. Không; Ta sẽ không giấu. Một tâm hồn khiêm nhường sẽ vừa thuộc về triều đình của Đức Chúa Trời, vừa thuộc về hội đồng của Ngài nữa. Gia-cốp khiêm nhường, người trong mắt chính mình còn kém hơn sự thương xót nhỏ nhất. Sáng Thế Ký 32:10, ông đã có khải tượng vinh quang nào về Đức Chúa Trời, khi mặt đất là giường của ông, và hòn đá là gối của ông, và hàng rào là màn của ông, và các tầng trời là vòm che của ông; bấy giờ ông thấy các thiên sứ lên và xuống. Sáng Thế Ký 28. Một tâm hồn khiêm nhường nằm thấp, ôi, nó có những sự nhìn thấy Đức Chúa Trời nào! Nó thấy vinh quang nào, khi tâm hồn kiêu ngạo chẳng thấy gì cả! Đức Chúa Trời đổ ân điển vào kẻ khiêm nhường, như người ta đổ chất lỏng vào một bình trống. Ngài không nhỏ giọt ân điển vào một tấm lòng khiêm nhường, nhưng Ngài đổ nó vào.

Bàn thờ dưới luật pháp thì rỗng, để nhận lửa, củi, và của lễ; thì tấm lòng của con người, dưới Phúc Âm, cũng phải khiêm nhường, trống rỗng khỏi mọi sự kiêu ngạo thuộc linh và tự phụ, để nhờ đó chúng có thể nhận lửa của Đức Thánh Linh, và Chúa Giê-xu Christ, Đấng đã dâng chính mình làm của lễ vì tội lỗi của chúng ta.

Khiêm nhường vừa là một ân tứ, vừa là một bình chứa để nhận ân tứ. Không ai thấy mình cần ân điển nhiều như các tâm hồn khiêm nhường. Không ai quý trọng ân điển như các tâm hồn khiêm nhường. Không ai cải thiện ân điển như các tâm hồn khiêm nhường. Vì vậy Đức Chúa Trời chọn riêng tâm hồn khiêm nhường để đổ đầy ân điển đến miệng bình, trong khi kẻ kiêu ngạo bị đuổi đi tay không.

(2.) Động cơ thứ hai là, trong mọi y phục, khiêm nhường là y phục hợp với Cơ Đốc nhân nhất, và tô điểm cho sự xưng đạo của họ nhất.

Đức tin là nhà vô địch của ân điển, và tình yêu là người nuôi dưỡng, nhưng khiêm nhường là vẻ đẹp của ân điển: 1 Phi-e-rơ 5:5, “Hãy mặc lấy sự khiêm nhường.” Từ Hy Lạp mà chữ “mặc lấy” được dịch từ đó, egkomboomai, hàm ý rằng khiêm nhường là dải ruy-băng hay sợi dây buộc chung tất cả những viên ngọc quý ấy, các ân tứ còn lại. Nếu sợi dây này đứt, tất cả đều rơi rớt.

Từ Hy Lạp được dịch là “mặc lấy,” bắt nguồn từ một từ Hy Lạp khác, kombos, có nghĩa là thắt nút, và thắt nút, như những người phụ nữ tinh tế và khéo léo thường làm, bằng ruy-băng, để trang điểm cho đầu và thân mình, dường như khiêm nhường là nút thắt của mọi đức tính, là ân tứ của mọi ân tứ.

Người ở trong những hố sâu và hang động của mặt đất thấy được các ngôi sao trên bầu trời, trong khi những người ở trên đỉnh núi lại không phân biệt được chúng.

Khiêm nhường là nút thắt của mọi đức tính, là ân tứ của mọi ân tứ. Chrysostom gọi khiêm nhường là gốc rễ, là mẹ, là người nuôi dưỡng, là nền tảng, và là dây buộc của mọi đức tính. Basil gọi nó là “kho chứa và kho báu của mọi điều tốt.” Vì điều gì là sự sỉ nhục và ô nhục của tôn giáo ngày nay? Không gì hơn sự kiêu ngạo của những người xưng đạo. Đây chẳng phải là ngôn ngữ của hầu hết mọi người sao? Họ là những người xưng đạo lớn, ôi nhưng rất kiêu ngạo! Họ là những người nghe giảng lớn, họ sẽ chạy từ bài giảng này sang bài giảng khác, và ca ngợi người này, và ca ngợi người kia, ôi nhưng kiêu ngạo! Họ là những người nói nhiều. Ôi nhưng kiêu ngạo như ma quỷ! v.v. Ôi, ước gì bạn vâng theo lời khuyên của sứ đồ, “Hãy mặc lấy sự khiêm nhường”; và Cô-lô-se 3:12, “Vậy, hãy mặc lấy, như những kẻ được Đức Chúa Trời chọn, thánh khiết và yêu dấu, lòng thương xót, nhân từ, khiêm nhường trong tâm trí, nhu mì, nhịn nhục.” Không có y phục nào sánh bằng những điều này.

(3.) Động cơ thứ ba là điều này, khiêm nhường là một thỏi nam châm thu hút cả tấm lòng của Đức Chúa Trời lẫn của con người đến với nó.

Trong Ê-sai 57:15, “Đấng cao cả và tôn cao, Đấng ngự trong cõi đời đời, danh Ngài là thánh, phán như vầy: Ta ngự trong nơi cao và thánh, cũng ở với người có tâm linh tan vỡ và khiêm nhường.” Chúa chọn riêng tâm hồn khiêm nhường ra khỏi mọi người khác, để làm cho người ấy thành nơi ở cho chính Ngài. Tại đây có một điều kỳ diệu! Đức Chúa Trời ở trên cao; nhưng người càng tự nâng mình lên cao bao nhiêu, thì càng xa Đức Chúa Trời bấy nhiêu; và người càng hạ mình xuống thấp bao nhiêu, thì càng gần Đức Chúa Trời bấy nhiêu. Trong mọi tâm hồn, Đức Chúa Trời vui thích nhất ngự cùng kẻ khiêm nhường, vì họ quý trọng nhất và cải thiện tốt nhất sự hiện diện quý báu của Ngài.

Trong Châm Ngôn 29:23, “Sự kiêu ngạo của người sẽ hạ người xuống, nhưng sự tôn trọng sẽ nâng đỡ người khiêm nhường trong tâm linh. Châm Ngôn 22:4, ‘Nhờ khiêm nhường và kính sợ Đức Giê-hô-va mà có sự giàu có và tôn trọng,’ v.v. Từ Hê-bơ-rơ là: ‘Gót chân của sự khiêm nhường.’ Sự giàu có và tôn trọng theo sau khiêm nhường ngay tại gót chân. Một trong các bậc cổ nhân thường nói rằng khiêm nhường là ân tứ thứ nhất, thứ hai, và thứ ba của một Cơ Đốc nhân. Khiêm nhường là một ân tứ rất thu hút; nó khiến người ta nghĩ tốt và nói tốt về Đấng Christ, về Phúc Âm, và về dân sự của Đức Chúa Trời; nó khiến chính thế gian phải nói: Phải, đây quả là những Cơ Đốc nhân; họ đầy ánh sáng, mà vẫn đầy sự thấp hèn; họ cao về giá trị, mà vẫn khiêm nhường trong lòng. Ôi, đây là vương miện và vinh quang của tôn giáo.

Một tâm hồn khiêm nhường giống như hoa violet, nhờ hương thơm của nó mà thu hút mắt và tấm lòng của người khác đến với mình. Ma-thi-ơ 18:4, “Họ là những người lớn nhất trong nước thiên đàng.” Người nhỏ nhất trong sự đánh giá của chính mình luôn là người lớn nhất trong sự đánh giá của Đức Chúa Trời, và trong sự đánh giá của những người tốt.

(4.) Động cơ thứ tư là điều này, hãy xem xét rằng cả thế gian cũng không thể giữ cho người ấy đứng vững, là người không giữ cho tâm linh của chính mình hạ xuống.

Một người hỏi một triết gia, Đức Chúa Trời đang làm gì? Ông đáp: “Toàn bộ công việc của Ngài là nâng kẻ khiêm nhường lên, và hạ kẻ kiêu ngạo xuống.” Người mà tâm linh không được giữ hạ xuống thì không thể nào được giữ đứng vững, như bạn có thể thấy rõ trong Pha-ra-ôn, Ha-man, Hê-rốt, và Nê-bu-cát-nết-sa; cả thế gian cũng không thể giữ họ đứng vững, vì tâm linh của họ không được giữ hạ xuống.

Có lời kể rằng pha lê có một đức tính như vậy, là chỉ cần chạm vào nó cũng làm cho các viên đá khác sống động, và đặt sự sáng bóng và vẻ đẹp lên chúng. Cũng vậy, khiêm nhường đặt sự sáng bóng lên mọi ân tứ.

Augustin. Xem Chỉ mục của chúng tôi dưới mục Khiêm Nhường để biết các tham chiếu khác. — Người biên tập.

Vis magnus esse? incipe ab imo, ngươi muốn trở nên lớn sao? hãy bắt đầu từ dưới thấp, vị giáo phụ nói.

Totam ipsius occupationem esse in elevatione humilium, et superborum dejectione.

Châm Ngôn 29:27, “Sự kiêu ngạo của người sẽ hạ người xuống;” vì nó khiến Đức Chúa Trời chống lại người, và các thiên sứ chống lại người, và con người chống lại người; phải, ngay cả những người kiêu ngạo như chính người. Rất đáng chú ý là, trong khi một kẻ say rượu yêu một kẻ say rượu khác, một kẻ chửi thề yêu một kẻ chửi thề khác, và một kẻ trộm yêu một kẻ trộm khác, và một người ô uế yêu một người ô uế khác, v.v., nhưng một người kiêu ngạo không thể chịu đựng một người kiêu ngạo khác, mà tìm cách phá hoại người ấy, để một mình mình mang chuông, và nhận lấy sự khen ngợi, sự ca tụng, sự thăng tiến. Có truyện kể về người Rô-ma, những người kiêu ngạo nhất trên đất, rằng họ coi đó là một phần trong lời khen của mình, là họ đã hạ những kẻ kiêu ngạo xuống. Cả thế gian, thưa các ông, sẽ không giữ vững những người không giữ cho tâm linh của mình hạ xuống.

Valerian kiêu ngạo, hoàng đế Rô-ma, đã ngã từ vị trí hoàng đế xuống làm bệ chân cho Sapor, vua Ba Tư, mỗi khi ông lên ngựa.

Hoàng đế Henry thứ Tư, trong sáu mươi hai trận chiến, nhìn chung đều thắng thế, nhưng vẫn bị phế truất, và bị đẩy đến sự khốn khổ đến nỗi ông chỉ mong một chức thư ký trong một ngôi nhà tại Spira, mà chính ông đã xây dựng. Và ôi! ước gì những người xưng đạo suy nghĩ về điều này trong những ngày chúng ta đang sống. Cả thế gian sẽ không giữ vững những người không giữ cho tâm linh của chính mình hạ xuống. Chính ý định của Đức Chúa Trời là làm ô nhục sự kiêu ngạo của mọi vinh quang, và đưa những người tôn trọng của đất vào sự khinh bỉ. Vì vậy, nếu con người trong thời đại chúng ta trở nên kiêu ngạo và cao ngạo, dưới các sự thương xót và những sự tỏ ra thiêng liêng, công lý sẽ ở trên họ, và biến vinh quang của họ thành sự xấu hổ, và đặt danh dự của họ trong bụi đất. Nếu máu của bạn dâng lên cùng với sự tốt lành bên ngoài của bạn, bạn chắc chắn sẽ ngã, và sự ngã của bạn sẽ lớn.

(5.) Điều suy xét thứ năm để thúc giục chúng ta trở nên khiêm nhường là điều này: hãy luôn để mắt mình cố định vào gương của Chúa Giê-xu Christ, và vào cách cư xử khiêm nhường và thấp hèn của Ngài.

Đấng Christ bằng gương của Ngài lao nhọc thúc giục các môn đồ của Ngài giữ mình khiêm nhường, và bước đi thấp hèn: trong Giăng 13:4, 5, 12, 13, 14, 15 đối chiếu với nhau. Ngài đứng dậy và rửa chân cho các môn đồ của Ngài, v.v., và hãy ghi nhận Ngài nhắm đến điều gì trong cách cư xử ấy của Ngài, câu 12-14: “Các ngươi có biết điều Ta đã làm cho các ngươi chăng,” Ngài nói; “Các ngươi gọi Ta là Thầy và Chúa, và các ngươi nói phải, vì Ta thật vậy; nếu Ta là Chúa và Thầy các ngươi, đã rửa chân các ngươi, thì các ngươi cũng phải rửa chân lẫn nhau; vì Ta đã cho các ngươi một gương, để các ngươi làm như Ta đã làm cho các ngươi.” Ta đã cho các ngươi một gương, Đấng Christ nói, và Ta muốn các ngươi noi theo gương của Ta. Gương là thứ hùng biện mạnh mẽ nhất; gương cao nhất và cao quý nhất phải rất khích lệ và thúc giục. Ôi! tại đây bạn có gương khiêm nhường lớn nhất, cao quý nhất, từng được đọc hay nghe đến. Khi suy xét gương khiêm nhường lớn lao và nổi bật này của Đấng Christ, Guericus, một người tốt lành, đã kêu lên: Chúa ôi, Ngài đã thắng tôi! Ngài đã thắng sự kiêu ngạo của tôi. Gương này của Ngài đã chế ngự tôi. Ôi, ước gì chúng ta có thể nói cùng với người tốt lành này: Chúa ôi, Ngài đã thắng! Ngài đã thắng những tấm lòng kiêu ngạo của chúng ta, bởi gương này Ngài đã chế ngự những tâm linh cao ngạo của chúng ta.

Gương khiêm nhường này của Đấng Christ bạn còn thấy được trình bày thêm, Phi-líp 2:6-8, “Đấng vốn có hình Đức Chúa Trời,” tức là, có bản tính và bản chất của Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời thật, mặc lấy vinh quang và uy nghi thiêng liêng như Đức Chúa Trời, “đã không coi sự bình đẳng với Đức Chúa Trời là điều phải nắm giữ,” vì đó là quyền của Ngài theo bản tính, “để được

Dionysius, một vua kiêu ngạo của xứ Sicily, đã ngã từ vua xuống làm thầy giáo. Lịch sử đầy những trường hợp như vậy.

bình đẳng với Đức Chúa Trời.” Những từ Hy Lạp được dịch là “Ngài đã không coi là sự cướp đoạt,” hàm ý rằng Ngài đã không coi đó là vấn đề khoe khoang hay phô trương khi được bình đẳng với Đức Chúa Trời, vì đó là quyền của Ngài theo bản tính, và vì vậy việc đòi hỏi nó không thể là sự chiếm đoạt quyền của người khác, hay lấy cho mình điều không thuộc về mình. “Ngài đã không coi là sự cướp đoạt khi được bình đẳng với Đức Chúa Trời.” Từ Hy Lạp là equals, tức là bình đẳng mọi mặt, không phải là một Đức Chúa Trời thứ yếu và thấp kém, như những người theo A-ri-út muốn Ngài là như vậy. “Nhưng Ngài đã tự hạ mình xuống không còn danh tiếng,” câu 7. Từ Hy Lạp là “đã tự làm trống rỗng chính mình,” tức là Ngài đã tạm đình chỉ và gạt sang một bên vinh quang và uy nghi của Ngài, hay cởi bỏ vinh quang và phẩm giá của Ngài, và trở thành một tội nhân, cả bởi sự quy tội và bởi danh tiếng, vì cớ chúng ta.

Và câu 8, “Ngài đã tự hạ mình xuống.” Mặt trời công chính này đã lùi lại mười độ trên đồng hồ mặt trời của Cha Ngài, để Ngài có thể đến với chúng ta với sự chữa lành dưới cánh Ngài. “Và trở nên vâng phục cho đến chết, thậm chí chết trên thập tự giá.” Trong những lời này có một thứ bậc thang; vì trở nên vâng phục còn hơn là tự hạ mình; và chịu chết còn hơn là trở nên vâng phục; và bị đóng đinh còn hơn là chỉ chết; vì đó là phục tùng một cái chết đau đớn nhất, nhục nhã nhất, và bị rủa sả nhất. “Ngài đã trở nên vâng phục.” Tức là, Beza nói, “cho đến ngày chết của Ngài,” cả đời Ngài chẳng là gì ngoài một cái chết liên tục.

Tôi đã đọc về một bá tước tên là Eleazarus, người vốn hay giận dữ quá độ, đã được chữa khỏi tình cảm rối loạn ấy bằng cách nghiên cứu Đấng Christ và sự nhẫn nhục của Ngài; ông vẫn suy ngẫm về sự nhẫn nhục của Đấng Christ, cho đến khi thấy lòng mình được biến đổi thành hình ảnh giống Chúa Giê-xu Christ. Và ôi! ước gì bạn đừng bao giờ ngừng suy ngẫm về gương khiêm nhường vinh quang ấy của Đấng Christ, cho đến khi lòng bạn trở nên khiêm nhường, giống như lòng của Đấng Christ. Ôi! ước gì lời ngọt ngào ấy của Đấng Christ, Ma-thi-ơ 11:29, cứ bám chặt vào lòng tất cả các bạn: “Hãy mang lấy ách của Ta, và học theo Ta; vì Ta nhu mì và khiêm nhường, và các ngươi sẽ tìm được sự yên nghỉ cho linh hồn mình.”

Bonaventure đã khắc lời ngọt ngào này của Chúa chúng ta, “Hãy học theo Ta, vì Ta nhu mì và khiêm nhường trong lòng,” trong phòng học của ông; và ôi, ước gì lời nói này được khắc trên trán tất cả các bạn, trên lòng tất cả các bạn! Ôi, ước gì nó được khắc trên những chiếc đĩa các bạn ăn, những chiếc chén các bạn uống, những chiếc ghế các bạn ngồi, những chiếc giường các bạn nằm, v.v.

Giê-rô-ni-me, sau khi đọc đời sống và cái chết đạo hạnh của Hilarion, gấp cuốn sách lại, nói: Tốt lắm! Hilarion sẽ là nhà vô địch mà tôi sẽ noi theo. Ôi! khi bạn nhìn vào gương vinh quang này của Đấng Christ, hãy nói: Gương của Chúa Giê-xu sẽ là điều mà linh hồn tôi sẽ noi theo.

(6.) Thứ sáu, hãy xem xét rằng khiêm nhường sẽ giải thoát một người khỏi những xáo trộn và rối loạn.

Khi có những cơn bão lớn nhất ở bên ngoài, khiêm nhường sẽ gây nên sự bình tĩnh bên trong. Có rất nhiều cơn bão ở bên ngoài, và không có gì sẽ đưa tâm hồn vào tình trạng yên tĩnh ngoài khiêm nhường. Một tâm hồn khiêm nhường nói: Tôi là ai, mà tôi lại không thể bị khinh thường? Tôi là ai,

Chú giải tại chỗ, như trước. — Người biên tập.

Đó là một luật tốt mà người Ê-phê-sô đã đặt ra, rằng con người phải đề xuất cho mình những mẫu mực tốt nhất, và luôn ghi nhớ một người nổi bật nào đó.

mà tôi lại không thể bị quở trách, bị lạm dụng, bị khinh miệt, bị bỏ bê? Điều sẽ làm vỡ lòng một người kiêu ngạo, sẽ chẳng làm vỡ giấc ngủ của một người khiêm nhường. Giữa cơn bão, một tâm hồn khiêm nhường vẫn bình tĩnh. Khi những tấm lòng kiêu ngạo đã hết đường, giậm chân, chửi rủa, và vênh váo với Đức Chúa Trời, với con người, và với sự quan phòng, thì một tâm hồn khiêm nhường lại yên tĩnh và lặng lẽ, như một con tàu trong bến cảng. Si-mê-i, 2 Sa-mu-ên 16:6, 13, đến chửi rủa và nguyền rủa Đa-vít, và gọi ông là người đẫm máu, và là người của Bê-li-an, tức là một kẻ đào ngũ, một người vốn gian ác tuyệt vọng đã gạt bỏ ách cai trị, và sẽ không ở dưới luật pháp nào. Vì vậy, từ Hê-bơ-rơ Jagnat, có nghĩa là những người không có ách, hay vô luật. Vì vậy, bản Bảy Mươi thường dịch nó là “hoàn toàn bất thường.” Nó có nghĩa là những người gian ác nhất, và khét tiếng và gian ác tuyệt vọng, những kẻ xấu xa bị đóng dấu, thậm chí là những ma quỷ nhập thể; nhưng Đa-vít vẫn giữ im lặng, dù bị các dũng sĩ của mình xúi giục trả thù. Ôi! sự chửi rủa và nguyền rủa này đã làm điên loạn và làm vỡ lòng biết bao người kiêu ngạo; nhưng nó chẳng lay động Đa-vít.

Fulgentius, sau khi bị bắt bớ cực độ, ông có lợi thế để tìm cách trả thù, nhưng ông không làm vậy; vì, ông nói, plura pro Christo toleranda, chúng ta phải chịu đựng nhiều hơn thế vì Đấng Christ. Dù tôi bị đối xử sai trái như thế này và như thế kia thì sao? Dù tôi có cơ hội trả thù thì sao? nhưng tôi phải chịu đựng nhiều hơn thế vì Đấng Christ, tâm hồn khiêm nhường nói. Một tâm hồn khiêm nhường, khi bị đối xử sai trái, giống như một người có gươm trong một tay và thuốc mỡ trong tay kia; ông có thể giết nhưng sẽ chữa lành.

Một người ngạc nhiên về sự nhẫn nhục và cách cư xử khiêm nhường của Socrates, đối với một người đã chửi rủa ông, Socrates nói: Nếu chúng ta gặp một người mà thân thể còn không lành mạnh hơn chúng ta, chúng ta có nên giận người ấy, mà không nên thương xót người ấy sao? Vậy thì vì sao chúng ta không làm điều tương tự đối với người mà linh hồn còn bệnh hoạn hơn chúng ta? Một tâm hồn khiêm nhường, khi gặp phải điều sai trái này và điều sai trái kia từ con người, biết rằng linh hồn của họ đang bệnh hoạn, và điều đó càng khiến ông thương xót hơn là trả thù những điều sai trái đã gây ra. Một tấm lòng kiêu ngạo phình to và trở nên lớn, khi bị đối xử sai trái dù nhỏ nhất, và sẵn sàng kêu cầu lửa từ trời, và nắm lấy bất cứ cơ hội nào để trả thù những điều sai trái đã gây ra. Không ai bị lạm dụng như tôi, không ai bị gọi như tôi, tâm hồn kiêu ngạo nói. Ôi, nhưng một tâm hồn khiêm nhường trong sự nhẫn nhục sở hữu chính mình trong mọi thử thách và bão tố.

Gallasius nhận xét về Xuất Ê-díp-tô Ký 22:28, sự nhẫn nhục và cách cư xử khiêm nhường của ba hoàng đế ấy, Theodosius, Honorius, và Arcadius, đối với những người nói xấu về họ; họ muốn những người ấy không phải chịu hình phạt nào; vì họ nói: Nếu điều đó đến từ sự nhẹ dạ của tâm linh, thì đáng bị khinh thường; nếu từ sự điên rồ, thì đáng được thương xót; nếu từ sự tổn thương, thì đáng được tha thứ; vì những tổn thương và điều sai trái phải được tha thứ. Và đây là tâm tính thật của một tâm hồn khiêm nhường, và nhờ đó người ấy hưởng sự bình an và yên tĩnh giữa mọi cơn động đất và cơn chấn động trong lòng.

(7.) Điều suy xét thứ bảy là điều này, hãy xem xét rằng khiêm nhường tôn cao.

Người khiêm nhường nhất, là và sẽ là người được tôn cao nhất và được tôn trọng nhất. Không có cách nào để được cao, giống như cách này là thấp hèn. Môi-se là người nhu mì nhất trên đất, và Đức Chúa Trời đã làm cho ông thành người được tôn trọng nhất, gọi ông lên cùng Ngài trên núi, tỏ vinh quang của Ngài cho ông, và làm cho ông thành người lãnh đạo dân Y-sơ-ra-ên của Ngài. Ghi-đê-ôn rất [Chú thích: Willet về Xuất Ê-díp-tô Ký 28, Câu hỏi 51, 1618, khổ lớn. — Người biên tập.]

nhỏ bé trong mắt chính mình; ông là người nhỏ nhất trong nhà cha mình theo sự đánh giá của chính mình, và Đức Chúa Trời tôn cao ông, làm cho ông thành người giải cứu Y-sơ-ra-ên của Ngài.

Đó là một lời nói hay của một người: Ngươi muốn trở nên lớn sao? hãy bắt đầu từ dưới thấp. Như rễ cây đi xuống, thì cành cây đi lên. Người càng thấp trong ý nghĩa này, thì người ấy sẽ càng được nâng lên cao. Ma-thi-ơ 23:12, “Ai tự tôn cao mình sẽ bị hạ xuống; và ai tự hạ mình xuống sẽ được tôn cao.” Đức Chúa Trời, Đấng là sự khôn ngoan, đã phán điều đó, và Ngài sẽ làm cho điều đó thành sự thật, dù ngươi không thấy cách nào để điều đó thành sự thật. Những thung lũng thấp nhất có phước của sự sinh sôi, trong khi những ngọn núi cao thì cằn cỗi; Châm Ngôn 18:12, “Trước sự hủy diệt, lòng người kiêu ngạo, và trước sự tôn trọng là khiêm nhường.”

Đa-vít đã không đến với vương quốc cho đến khi ông có thể thật sự nói: “Lạy Chúa, lòng tôi chẳng kiêu ngạo, mắt tôi chẳng ngước lên cao.” Thi Thiên 131:1, 2. A-bi-ga-in đã không được làm vợ Đa-vít cho đến khi nàng coi việc rửa chân cho người đầy tớ hèn mọn nhất của Đa-vít là đủ vinh dự, 1 Sa-mu-ên 25. Môi-se phải làm người xa lạ bốn mươi năm tại Ma-đi-an, trước khi trở thành vua tại Giê-su-run; ông phải bị đánh ốm gần chết trong quán trọ, trước khi đến với Pha-ra-ôn trong sứ mạng cao quý ấy.

Đó là một nhận xét ngọt ngào của Luther: “Phần lớn, khi Đức Chúa Trời đặt ông vào bất cứ công việc đặc biệt nào vì lợi ích của Hội Thánh, ông đã bị hạ xuống bởi một cơn bệnh nào đó.” Chắc chắn, như thủy triều càng xuống thấp, thì thủy triều lên càng cao; thì người càng hạ xuống trong khiêm nhường, thì càng được nâng lên cao trong danh dự và vinh quang. Nền tảng khiêm nhường càng được đặt thấp bao nhiêu, thì mái nhà danh dự càng được lợp cao bấy nhiêu. Nếu bạn muốn trở thành những người mua danh dự thuộc linh, hay bất cứ điều gì tốt lành khác, không có cách nào giống như cách khiêm nhường này. Chúng ta sống trong thời đại mà con người lao nhọc để mua danh dự; một số bằng tiền của mình, những người khác bằng bạn bè của mình; những người khác bằng cách làm nô lệ cho dục vọng của con người; những người khác bằng cách phung phí máu của mình, và nhiều người bằng cách phó mình cho mọi thứ đê hèn và gian ác, nhờ đó các mục đích xác thịt của họ có thể đạt được, và chính họ được tôn cao; nhưng những người này và danh dự của họ sẽ nhanh chóng bị đặt trong bụi đất. Ôi! nhưng cách sẵn sàng nhất, chắc chắn nhất, an toàn nhất, ngọt ngào nhất để đạt được danh dự thật, là khiêm nhường, là nằm thấp. Khiêm nhường khiến một người trở nên quý báu trong mắt Đức Chúa Trời. Người nhỏ bé trong sự đánh giá của chính mình, thì lớn trong sự đánh giá của Đức Chúa Trời.

(8.) Điều suy xét thứ tám và cuối cùng mà tôi sẽ đề xuất là điều này, hãy xem xét rằng khiêm nhường giữ cho tâm hồn thoát khỏi nhiều mũi tên do Sa-tan ném, và những cạm bẫy do hắn giăng.

Như bạn có thể thấy trong ba thanh niên trong sách Đa-ni-ên, và trong những người dũng cảm ấy trong Hê-bơ-rơ chương 11, “là những người mà thế gian này không xứng đáng có.” Như những bụi cây thấp nhất được thoát khỏi nhiều cơn gió dữ dội và bão tố, làm rung chuyển và xé rách những cây tuyết tùng cao nhất; thì tâm hồn khiêm nhường cũng thoát khỏi vô số cám dỗ, mà những tâm hồn kiêu ngạo và cao ngạo bị rung chuyển và xé nát. Ma quỷ ít có quyền nhất để ghim một cám dỗ vào một tâm hồn khiêm nhường. Người có một mức độ khiêm nhường đầy ân điển, thì không bị ảnh hưởng bởi những lời mời chào của Sa-tan, cũng không bị khiếp sợ bởi những lời đe dọa của Sa-tan.

Trong “Table Talk,” như trước, thường xuyên. — Người biên tập.

Qui parvus est in reputatione propria, magnus est in reputatione divina. — Gregory [của Nyssa. — Người biên tập.]

Xiềng xích vàng không quyến rũ ông, cũng không xiềng xích sắt làm ông nản lòng.

Tôi đã đọc về một người, khi thấy trong khải tượng nhiều cạm bẫy của Sa-tan giăng trên đất, ông ngồi xuống và than khóc, và tự nói với mình: “Ai sẽ đi qua những điều này?” và ông nghe một tiếng đáp lại: “Khiêm nhường sẽ đi qua chúng.” Một tấm lòng kiêu ngạo dễ bị chinh phục như bị cám dỗ, dễ bị đánh bại như bị tấn công. Nhưng tâm hồn khiêm nhường, khi bị cám dỗ, nói cùng với người cải đạo đáng kính ấy: “Tôi không còn là người như trước nữa.” Đã có một thời khi lòng tôi kiêu ngạo và được nâng lên cao, và bấy giờ ngươi không thể gõ cửa mà ta không mở; không thể gọi mà ta không đáp; không thể cám dỗ mà ta không đồng ý. Ôi! nhưng bây giờ Chúa đã dạy tôi khiêm nhường; tôi có thể chống cự, dù tôi không thể tranh luận; tôi có thể chiến đấu, nhưng không chịu thua.

Bà Katherine Bretterge, một tâm hồn khiêm nhường và quý báu, khi một lần trong một cuộc xung đột lớn với Sa-tan, đã nói với hắn như vầy: “Sa-tan, đừng lý luận với ta, ta chỉ là một người đàn bà yếu đuối; nếu ngươi có điều gì muốn nói, hãy nói với Đấng Christ của ta; Ngài là Đấng biện hộ của ta, là sức mạnh của ta, và là Đấng cứu chuộc của ta, và Ngài sẽ biện hộ cho ta.” Một tâm hồn khiêm nhường giỏi trong việc chuyển Sa-tan qua cho Chúa Giê-xu, và điều này làm tăng thêm địa ngục của Sa-tan. Có lời kể về Sa-tan, rằng hắn đã nói như vầy về một người học thức: Tu me semper vincis, ngươi luôn thắng ta; khi ta muốn quật ngươi xuống, ngươi lại nâng mình lên trong sự chắc chắn của đức tin; và khi ta muốn tôn cao và thăng tiến ngươi, ngươi lại giữ mình trong khiêm nhường; và như vậy ngươi quá khó đối với ta. Cách duy nhất để tránh đạn đại bác, như người ta nói, là ngã xuống nằm phẳng; không có cách nào để thoát khỏi cám dỗ giống như giữ mình thấp hèn.

Và như vậy tôi đã xong với đầu mục thứ nhất; tức là, các động cơ nên thúc đẩy và khích lệ chúng ta giữ mình khiêm nhường, trở nên thấp hèn, trở nên hư không trong mắt chính mình.

Bây giờ tôi sẽ đến với một số sự giúp đỡ và hướng dẫn có thể hữu ích để giữ chúng ta khiêm nhường và thấp hèn trong mắt chính mình. Và điều đầu tiên là điều này:

[1.] Hãy suy ngẫm nhiều về sự vĩ đại của lòng thương xót và sự tốt lành của Đức Chúa Trời đối với bạn.

Không có gì làm hạ mình và bẻ gãy lòng của một tội nhân như lòng thương xót và tình yêu. Những tâm hồn trò chuyện nhiều với tội lỗi và cơn thịnh nộ có thể rất kinh sợ; nhưng những tâm hồn trò chuyện nhiều với ân điển và lòng thương xót sẽ rất khiêm nhường. Lu-ca 7, Chúa Giê-xu bày tỏ lòng thương xót cho tội nhân khét tiếng ấy, và rồi nàng sấp xuống dưới chân Ngài, và yêu nhiều và khóc nhiều, v.v. Trong 1 Sử Ký 17, Đa-vít có ý trong lòng muốn xây một ngôi nhà cho Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời không muốn ông làm điều đó, nhưng sứ giả phải nói với Đa-vít rằng Đức Chúa Trời sẽ xây cho ông một ngôi nhà, và lập Con ông trên ngôi mãi mãi. Hãy xem câu 15, 16 và 17, và tại đó bạn sẽ thấy Đa-vít thốt ra một lời khiêm nhường như vậy, điều mà trước đây ông chưa bao giờ làm, trước khi Đức Chúa Trời gửi cho ông sứ điệp thăng tiến ấy. “Và vua Đa-vít đến, ngồi trước mặt Chúa, và nói: Tôi là ai, lạy Chúa là Đức Chúa Trời? và nhà tôi là gì, mà Ngài đã đem tôi đến đây? Nhưng điều này vẫn còn là việc nhỏ trong mắt Ngài, hỡi Đức Chúa Trời; vì Ngài cũng đã phán về nhà của tôi tớ Ngài cho

Qui pertransiit ista? Đáp án là: Humilitas pertransiit. . . . Ego non sum ego. “Như trước: xem Chỉ mục của chúng tôi dưới mục Bretterge. — Người biên tập.

Có lời nói về A-đam, rằng ông quay mặt về vườn Ê-đen, và khóc lóc thảm thiết. [Truy vấn, bởi các thầy Ra-bi? hay đó là ám chỉ ngầm đến mô tả của Milton? Thiên Đàng Đã Mất, quyển xii. 645. — Người biên tập.]

một thời gian dài sắp tới,” v.v., 2 Sa-mu-ên 7:18, 19. Và điều này làm tan chảy ông cách ngọt ngào và dịu dàng, và hạ ông xuống, trước mặt Chúa. Ôi, nếu bạn muốn tâm hồn mình được giữ thấp hèn, hãy suy ngẫm về ân điển nhưng không và tình yêu của Đức Chúa Trời đối với bạn trong Đấng Christ. Hãy suy ngẫm về tính đầu tiên của tình yêu Ngài, suy ngẫm về tính nhưng không của tình yêu Ngài, sự vĩ đại của tình yêu Ngài, sự đầy đủ của tình yêu Ngài, sự không thay đổi của tình yêu Ngài, sự đời đời của tình yêu Ngài, và sự tích cực của tình yêu Ngài. Nếu điều này không làm bạn hạ mình, thì không có gì trên đất sẽ làm được. Hãy suy ngẫm về những gì Đức Chúa Trời đã đảm nhận cho bạn. Hãy suy ngẫm về những ân tứ chọn lọc và xứng đáng mà Ngài đã ban cho bạn; và suy ngẫm về vinh quang và hạnh phúc mà Ngài đã chuẩn bị cho bạn, và rồi hãy kiêu ngạo nếu bạn có thể.

[2.] Thứ hai, hãy giữ đức tin trong sự vận dụng liên tục, trên Đấng Christ như Đấng bị đóng đinh, và trên Đấng Christ như Đấng được vinh hiển.

Có hai sự nhìn thấy đặc biệt về Đấng Christ, có xu hướng rất nhiều làm hạ mình và hạ thấp một tâm hồn.

Một là sự nhìn thấy Đấng Christ trong sự khốn khổ của Ngài, trong Xa-cha-ri chương 12 câu 10.

Và sự nhìn thấy kia là sự nhìn thấy Đấng Christ trong vinh quang của Ngài (Khải Huyền 1:7, Ê-sai 6:1, 3, 5, đối chiếu với nhau). Thật nguy hiểm khi có nhiều khái niệm hơn là hành động; khi có đức tin trong đầu mà không có đức tin trong lòng; khi có một đức tin nhàn rỗi chứ không phải đức tin tích cực. Có đức tin thôi thì chưa đủ cho bạn, nhưng bạn phải chú ý đến sự vận dụng đức tin của mình, trên Đấng Christ như Đấng bị đóng đinh, và trên Đấng Christ như Đấng được vinh hiển. Những tâm hồn hay ở trong điều này sẽ rất nhỏ bé và thấp hèn trong mắt chính mình. Lý do lớn vì sao tâm hồn không khiêm nhường hơn là vì đức tin không tích cực hơn.

[3.] Thứ ba, hãy nghiên cứu bản tính của chính mình nhiều hơn, và bất cứ điều ác nào bạn thấy trong việc làm của người khác, hãy lao nhọc để thấy điều tương tự trong bản tính của chính mình.

Có hạt giống của mọi tội lỗi, của những tội lỗi đê hèn và tệ hại nhất, trong những người tốt nhất. Khi bạn thấy người khác say rượu, bạn có thể thấy hạt giống của tội lỗi ấy trong bản tính của chính mình. Khi bạn thấy người khác ô uế, bạn có thể thấy hạt giống của sự ô uế trong bản tính của chính mình. Và việc bạn không hành động ô uế như người khác, không phải phát sinh từ sự tốt lành của bản tính bạn, mà từ sự giàu có của ân điển Đức Chúa Trời. Hãy nhớ điều này, không có bản tính nào tệ hơn trong địa ngục so với bản tính ở trong bạn, và nó sẽ tự bày tỏ ra tương ứng; nếu Chúa không kiềm chế nó, nó sẽ đưa bạn đến những hành động khủng khiếp chống lại chính ánh sáng của bản tính.

Có một người đã lâu bị cám dỗ bởi ba tội lỗi khủng khiếp: say rượu, nằm với mẹ mình, và giết cha mình. Bị

Như mật chảy tự nhiên từ con ong, thì lòng thương xót cũng chảy tự nhiên từ Đức Chúa Trời.

Như một đĩa cân đi lên, thì đĩa kia đi xuống; thì khi đức tin đi lên, lòng đi xuống. Imbria kiện Scenola, vì ông đã không nhận vũ khí đủ sâu vào

thân thể mình. — Augustin. [Truy vấn, Scavola? — Người biên tập.]

Tôi đã đọc về một quái vật người Ý, người khi bắt được kẻ thù của mình trong một lợi thế, đã đặt dao găm vào tim hắn, và bắt hắn phải từ bỏ và phạm thượng với Chúa, để nhờ đó hắn có thể cứu mạng sống mình; việc ấy xong rồi, hắn đâm xuyên qua hắn, và với một sự đắc thắng đẫm máu, chế nhạo hắn, nói: Ôi, đây là sự trả thù cao quý và anh hùng đúng đắn, không chỉ tước đi sự sống thuộc về đời tạm của thân thể, mà còn đưa linh hồn bất tử đến những ngọn lửa đời đời mãi mãi. Hãy xem các bạn mang theo những bản tính nào. Đó là một lời nói hay của một trong các giáo phụ: Các thói xấu khác ở trong tội lỗi, ông nói; nhưng kiêu ngạo và tự tin cao là dễ len lỏi nhất vào các bổn phận đã làm tốt. [Kể lại trong Wonders của Wanley, có thẩm quyền, quyển iv, chương xi. — Người biên tập.]

theo đuổi lâu dài bởi những cám dỗ khủng khiếp này, cuối cùng ông nghĩ sẽ thoát khỏi chúng, bằng cách nhượng bộ điều mà ông cho là nhỏ nhất, và đó là say rượu; nhưng khi ông say rượu, ông đã vừa nằm với mẹ mình vừa giết cha mình. Vì sao, một bản tính địa ngục như vậy ở trong mọi tâm hồn đang thở! và nếu Đức Chúa Trời để mặc con người hành động theo bản tính của họ, con người sẽ đều là những ma quỷ nhập thể, và thế gian này sẽ là một địa ngục hoàn hảo. Sự bại hoại của bản tính chúng ta là như vậy, đến nỗi đề xuất bất cứ điều tốt thiêng liêng nào cho nó, nó được đón nhận như lửa bị nước đón nhận; nhưng đề xuất bất cứ điều ác nào, thì nó giống như lửa gặp rơm. Nó giống như con satyr dại dột vội vàng hôn lửa; nó giống như chất nhờn ấy, mà các nhà tự nhiên học nói rằng nó hút và giật lửa về phía nó, nhờ đó nó bị thiêu rụi. Có một người thánh khiết hiếm khi nghe về những tội lỗi đỏ thẫm của người khác, mà không thường làm ướt nơi ấy bằng nước mắt của mình, khi suy xét rằng hạt giống của chính những tội lỗi ấy ở trong bản tính của chính mình. Trong bản tính của bạn, bạn có điều sẽ dẫn bạn cùng với người Pha-ri-si chống lại Đấng Christ; và cùng với Giu-đa, phản bội Đấng Christ; và cùng với Phi-lát, kết án Đấng Christ; và cùng với những người lính, đóng đinh Đấng Christ, v.v. Ôi, bạn sẽ chứng tỏ là một quái vật, một ma quỷ như thế nào, nếu Đức Chúa Trời chỉ để mặc bạn hành động phù hợp với bản tính tội lỗi và khốn khổ ấy của bạn!

[4.] Thứ tư, hãy suy ngẫm nhiều về sự không hoàn hảo đi theo và bám vào những hành động tốt nhất của bạn.

Ôi những sự lang thang! Ôi sự chết chóc, sự trì độn, sự không kết quả của tâm linh bạn trong các bổn phận tôn giáo! Con người là một tạo vật dễ ôm ấp chính mình trong các sự phục vụ tôn giáo, và kiêu ngạo về chính mình trong các bổn phận thánh khiết; và vuốt ve chính mình sau các bổn phận, và sưởi ấm chính mình bằng những tia lửa của lửa riêng mình, những việc làm riêng của mình, dù ông nằm xuống trong sầu khổ vì điều đó, Ê-sai 50:11. Bất cứ khi nào bạn ra khỏi các sự phục vụ thánh khiết, hãy ngồi xuống, và xem xét các vết đốm, vết nhơ, và vết xấu bám vào những sự phục vụ chọn lọc nhất của bạn. Ngày đẹp nhất cũng có mây của nó, những viên ngọc quý nhất cũng có khuyết điểm của chúng, những khuôn mặt đẹp nhất cũng có vết đốm của chúng, những bản sao đẹp nhất cũng có vết nhơ của chúng, và các bổn phận đẹp nhất và tốt nhất của chúng ta cũng vậy.

Plutarch kể về một người lính thường của Julius Caesar, người đã chiến đấu dũng cảm tại Anh đến nỗi nhờ ông mà ông đã cứu các đội trưởng, những người nếu không thì có nguy cơ lớn bị mất mạng, khi bị đẩy vào một đầm lầy, rồi hành quân với nỗi đau lớn qua bùn và đất bẩn: cuối cùng ông đã đến được phía bên kia, nhưng để lại khiên của mình phía sau. Caesar, ngạc nhiên về lòng dũng cảm cao quý của ông, chạy đến với ông với niềm vui để ôm ông; nhưng người lính nghèo, cúi đầu xuống, nước mắt đứng trong mắt, sấp xuống dưới chân Caesar, và cầu xin ông tha thứ cho ông, vì ông đã để lại khiên của mình phía sau. Bạn biết cách áp dụng điều đó. Ông đã làm việc cách anh dũng, nhưng vẫn sấp xuống dưới chân Caesar, sau sự phục vụ dũng cảm của mình, với nước mắt trong mắt, vì cảm nhận việc để lại khiên của mình phía sau. Khi chúng ta đã làm tốt nhất, chúng ta có lý do để sấp xuống dưới chân Chúa Giê-xu, và với nước mắt trong mắt cầu xin sự tha thứ của chúng ta.

[5.] Thứ năm, trong ngày thịnh vượng của bạn, đừng quên sự nghèo khó trước đây của bạn.

Trong ngày vĩ đại hiện tại của bạn, đừng quên sự thấp hèn trước đây của bạn. Gia-cốp khiêm nhường, trong ngày thịnh vượng của mình, nhớ lại sự nghèo khó trước đây của mình: “Với cây gậy của tôi, tôi đã qua sông Giô-đanh, và bây giờ tôi đã trở thành

Được đưa ra trong “Precious Remedies.” Xem Quyển I, trang 20, và chú thích. — Người biên tập. Plutarch. [Julius Caesar: Anh. — Người biên tập.]

hai đoàn,” Sáng Thế Ký 32:10. Và Đa-vít cũng vậy, trong sự thịnh vượng của mình, nhớ rằng cây gậy chăn chiên của mình đã đổi thành vương trượng, và chỗ ngồi bằng cỏ của mình thành ngai vàng hoàng gia, Thi Thiên 78:71, 1 Sử Ký 17. Và khi Giô-sép là một người được vua yêu mến, ông nhớ rằng mình đã từng là một nô lệ bị giam cầm. Và khi Ghi-đê-ôn được dấy lên làm đấng cứu rỗi cho Y-sơ-ra-ên, ông nhớ Đức Chúa Trời đã lấy ông từ sân đập lúa như thế nào, Các Quan Xét 6:11, và Đức Chúa Trời đã đổi dụng cụ đập lúa bằng gỗ của ông thành dụng cụ bằng sắt, để đập các núi, như chính Đức Chúa Trời diễn đạt điều đó, Ê-sai 41:15.

Primislaus, vị vua đầu tiên của xứ Bohemia, luôn giữ đôi giày quê mùa của mình bên cạnh, để nhớ mình đã được dấy lên từ đâu.

Agathocles, bằng đồ đạc trên bàn ăn của mình, đã thú nhận rằng từ một người thợ gốm, ông đã được dấy lên làm vua xứ Sicily.

Chúng ta sống trong thời đại mà nhiều người đã được dấy lên từ đống phân để ngồi với các hoàng tử; và ôi, ước gì những người như vậy khôn ngoan để nhớ lại sự tồn tại thấp hèn và đáng khinh trước đây của mình, và bước đi khiêm nhường trước mặt Chúa! nếu không, ai biết được rằng sự khinh bỉ lớn hơn sẽ không được đổ ra trên họ, hơn sự khinh bỉ mà họ đã đổ ra trên các hoàng tử.

[6.] Thứ sáu, hãy nhìn vào mọi điều bạn đã nhận, và mọi điều bạn sẽ nhận sau này, như là hoa trái của ân điển nhưng không.

Hãy nhìn vào sự làm con nuôi của bạn, và viết khẩu hiệu này: Đây là hoa trái của ân điển nhưng không. Hãy nhìn vào sự xưng công chính của bạn, và viết khẩu hiệu này: Đây là hoa trái của ân điển nhưng không. Hãy nhìn vào mọi ân tứ của bạn, và viết: Đây là những hoa trái của ân điển nhưng không. Hãy nhìn vào các kinh nghiệm của bạn, và viết: Đây là những hoa trái của ân điển nhưng không. Hãy nhìn vào sức mạnh của bạn để chống lại cám dỗ, và viết: Đây là hoa trái của ân điển nhưng không. Hãy nhìn vào quyền năng thiêng liêng để chinh phục sự bại hoại, và viết: Đây là hoa trái của ân điển nhưng không. Hãy nhìn vào bánh bạn ăn, bia bạn uống, quần áo bạn mặc, v.v., và viết: Đây là những hoa trái của ân điển nhưng không. 1 Cô-rinh-tô 4:7, “Ai khiến ngươi khác biệt với người khác? và ngươi có điều gì mà ngươi đã không nhận? và nếu ngươi đã nhận, thì sao ngươi khoe mình như thể ngươi đã không nhận?” Ai khiến ngươi khác biệt? Episcopius, một người theo Arminius kiêu ngạo lớn, đã đáp: Ego me ipsum discerno, chính tôi khiến mình khác biệt, tức là, bằng sự cải thiện bản tính.

Thời đại này đầy những quái vật kiêu ngạo như vậy; nhưng một tâm hồn khiêm nhường thấy ân điển nhưng không là suối nguồn và nguồn mạch của mọi sự thương xót và an ủi của mình; ông viết ân điển nhưng không lên mọi sự thuộc về đời tạm của mình, và lên mọi sự thuộc linh của mình, v.v.

[7.] Hướng dẫn thứ bảy là, hãy suy ngẫm nhiều về hai điều này:

Thứ nhất, sự tai hại lớn mà tội lỗi đã gây ra trên thế gian.

Nó đã đuổi các thiên sứ ra khỏi thiên đàng, và A-đam ra khỏi thiên đàng. Nó đã đặt viên đá góc đầu tiên trong địa ngục, và mở đầu cho mọi điều ác và khốn khổ trên thế gian. Nó đã quật ngã Áp-ra-ham, tín đồ tốt nhất trên thế gian; và Nô-ê, người công chính nhất trên thế gian; và Gióp, người ngay thẳng nhất trên thế gian; và Môi-se, người nhu mì nhất trên thế gian; và Phao-lô, sứ đồ vĩ đại nhất trên thế gian. Ôi, những bệnh tật, những thập tự giá, những mất mát, những khốn khổ, những cái chết, những địa ngục, mà tội lỗi đã đem đến cho thế gian!

Basil đã khóc khi thấy hoa hồng, vì nó gợi cho ông nhớ đến

tội lỗi đầu tiên, từ đó nó có gai, điều mà nó không có trong khi con người còn ở trong sự vô tội, như ông nghĩ! Ôi, khi ông thấy gai, linh hồn ông đã khóc; thì khi chúng ta thấy, nghe, hay đọc về máu, khốn khổ, chiến tranh, và tàn phá mà tội lỗi đã đem đến cho chúng ta, hãy khóc và nằm khiêm nhường trước mặt Chúa.

Thứ hai, hãy suy ngẫm nhiều về điều này, rằng nhiều người gian ác chịu khó hơn để làm hư mất linh hồn mình và xuống địa ngục, hơn là bạn chịu khó để cứu linh hồn mình và lên thiên đàng, Ma-thi-ơ 22:15.

Ôi, những người gian ác chịu khó biết bao để làm hư mất linh hồn mình và xuống địa ngục! Lactantius nói về Lucian, rằng ông không tha Đức Chúa Trời cũng chẳng tha con người. Ông đã chịu khó để tự làm mình gấp đôi là con của cơn thịnh nộ.

Có lời nói về Marcellus, vị tướng Rô-ma, rằng ông không thể yên lặng, nec victor, nec victus, chẳng phải người chiến thắng cũng chẳng phải kẻ bị đánh bại. Những kẻ khốn khổ không yên nghỉ như vậy là những người gian ác. Kẻ say rượu dậy vào buổi sáng, và tiếp tục đến nửa đêm, cho đến khi rượu làm hắn bốc cháy, Ê-sai 5:11. Người ô uế phung phí thời gian, sức lực, tài sản của mình, và tất cả để hủy hoại chính linh hồn mình.

Theotimus, khi bác sĩ nói với ông rằng nếu ông không từ bỏ những thói quen xấu xa của mình, ông sẽ mất thị lực, đã đáp: Vale lumen amicum, vậy thì tạm biệt, ánh sáng ngọt ngào. Thế gian chịu khó biết bao! Hắn dậy sớm, và đi ngủ muộn, và không bỏ sót hòn đá nào chưa lật, và tất cả chỉ để tự làm mình càng khốn khổ hơn trong kết cục.

Pambus, trong Lịch sử Giáo hội, đã khóc khi thấy một gái điếm ăn mặc với nhiều sự chăm chút và tốn kém, một phần vì thấy một người chịu khó như vậy để xuống địa ngục, và một phần vì ông đã không cẩn thận để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời như nàng đã cẩn thận để làm đẹp lòng một người tình phóng đãng. Ôi, thưa các ông! các ông có lý do gì để dành những ngày của mình trong sự khóc lóc? Khi bạn nhìn ra ngoài, hãy xem hầu hết mọi người chịu khó biết bao để làm hư mất linh hồn mình và xuống địa ngục, và rồi hãy suy xét bạn chịu khó ít ỏi biết bao để thoát khỏi địa ngục, để cứu linh hồn mình, và lên thiên đàng.

[8.] Thứ tám, hãy có thêm sự hiểu biết nội tâm và kinh nghiệm về Đức Chúa Trời và sự quen thuộc với Đức Chúa Trời.

Nếu bạn muốn giữ mình khiêm nhường, không có sự hiểu biết nào làm hạ mình và hạ thấp như sự hiểu biết nội tâm và kinh nghiệm. Chúng ta sống trong những ngày mà có rất nhiều ánh sáng khái niệm. Nhiều người xưng đạo biết nhiều về Đức Chúa Trời theo khái niệm, nhưng chẳng biết gì về Đức Chúa Trời theo kinh nghiệm; họ biết Đức Chúa Trời trong lịch sử, nhưng chẳng biết gì về Đức Chúa Trời trong mầu nhiệm. Họ biết nhiều về Đức Chúa Trời trong chữ nghĩa, nhưng ít hay chẳng biết gì về Đức Chúa Trời trong Đức Thánh Linh; và vì vậy họ kiêu ngạo và cao ngạo trong những ý tưởng của chính mình, trong khi người biết Chúa theo kinh nghiệm thì là một con sâu chứ không phải con người trong mắt chính mình. Như mặt trời cần thiết cho thế gian, mắt cần thiết cho thân thể, người lái tàu cần thiết cho con tàu, vị tướng cần thiết cho quân đội, thì sự hiểu biết kinh nghiệm cũng cần thiết cho sự hạ mình của một tâm hồn. Ai có sự hiểu biết kinh nghiệm hơn Đa-vít, Gióp, Ê-sai, và Phao-lô? Và ai khiêm nhường hơn những người đáng kính này?

Một ma quỷ điên rồ như vậy là Catiline. Ambrose, như trước. — Người biên tập.

Socrate, Lịch sử Giáo hội, quyển iv, chương 28.

Thật là một điều đáng buồn khi thường ăn trái của cây tri thức, mà không bao giờ nếm trái của cây sự sống. [Sự phân biệt “Lịch sử” và “Mầu nhiệm” là một sự phân biệt được các nhà thần học Thanh giáo yêu thích, và được Roberts triển khai tỉ mỉ trong cuốn sách khổ lớn phi thường và cực kỳ hiếm của ông, có tựa đề “The Mystery and Marrow of the Bible,” (1657); và cũng bởi Ness trong

Seneca nhận xét về các triết gia, rằng khi họ trở nên học thức hơn, họ lại kém đạo đức hơn, thì sự tăng trưởng trong các khái niệm cũng sẽ đem đến sự suy giảm lớn trong khiêm nhường và sốt sắng, như quá rõ ràng trong những ngày này. Thôi, hãy nhớ điều này, một giọt hiểu biết kinh nghiệm sẽ làm hạ mình một người hơn một biển hiểu biết khái niệm.

[9.] Thứ chín, hãy ngước nhìn lên một Đấng Christ bị đóng đinh để có quyền năng và sức mạnh đặc biệt chống lại sự kiêu ngạo của lòng bạn. Thật buồn trong những thời đại hiểu biết này khi nghĩ có biết bao ít người biết cách đúng để khuất phục quyền năng của bất cứ tội lỗi nào. Hầu hết mọi người hiếm khi nhìn cao đến một Đấng Christ bị đóng đinh để có quyền năng chống lại những tội lỗi mạnh mẽ của họ. Một tâm hồn ngồi xuống và than phiền: Một dục vọng như vậy ám ảnh tôi, tôi sẽ cầu nguyện để dập tắt nó; một người khác nói: Một tội lỗi như vậy theo đuổi tôi, và tôi sẽ nghe giảng để dập tắt nó, hay canh chừng để dập tắt nó, hay quyết tâm để dập tắt nó: và như vậy một Đấng Christ bị đóng đinh không có trong mọi suy nghĩ của họ. Không phải là bạn không phải nghe giảng, cầu nguyện, canh chừng, và quyết tâm chống lại tội lỗi của mình; nhưng trên hết, bạn phải chú ý đến sự vận dụng đức tin trên một Đấng Christ bị đóng đinh. Như người ta nói về gươm của Gô-li-át, “Không có gì giống như gươm ấy,” thì tôi cũng nói: Không có gì giống như điều này để khuất phục sự kiêu ngạo của lòng người. Nhà Sau-lơ càng yếu đi bao nhiêu, thì nhà Đa-vít càng mạnh lên bấy nhiêu. Sự suy yếu của kiêu ngạo của bạn sẽ là sự tăng trưởng và củng cố của khiêm nhường của bạn, và vì vậy điều mà vua Sy-ri đã nói với năm mươi quan trưởng của mình, “Đừng đánh với kẻ nhỏ hay kẻ lớn, nhưng với vua Y-sơ-ra-ên,” thì tôi cũng nói vậy: Nếu bạn muốn giữ mình khiêm nhường, nếu bạn muốn nằm thấp, hãy kéo pháo của bạn ra, đặt sức mạnh lớn nhất của bạn chống lại sự kiêu ngạo của tâm hồn bạn. Cái chết của kiêu ngạo sẽ là sự sống lại của khiêm nhường. Và để điều này bám chặt vào bạn, tôi sẽ trình bày một số mệnh đề liên quan đến kiêu ngạo; và tôi càng sẵn lòng lao vào công việc này, và làm cho nó thành chủ đề của bài giảng của chúng ta lúc này, vì tội lỗi khủng khiếp này xuất hiện cách táo bạo và trơ trẽn, và không chỉ giữa những người phàm tục, mà cả những người xưng đạo nữa. Có mười mệnh đề mà tôi sẽ trình bày liên quan đến kiêu ngạo.

[1.] Và mệnh đề thứ nhất là điều này: Trong mọi tội lỗi, kiêu ngạo là nguy hiểm nhất cho tâm hồn con người.

Kiêu ngạo là một tội lỗi sẽ đẩy tâm hồn vào những tội lỗi tệ nhất. Kiêu ngạo là một sự khốn khổ mạ vàng, một chất độc bí mật, một tai họa ẩn giấu. Nó là kỹ sư của sự lừa dối, là mẹ của sự giả hình, là cha mẹ của sự ghen tị, là con sâu bướm của sự thánh khiết, là kẻ làm mù lòng người, là kẻ biến thuốc thành bệnh tật, và phương thuốc thành bệnh hoạn. Nó là nguồn gốc và gốc rễ của hầu hết những thói xấu khét tiếng được tìm thấy giữa con cái loài người. Chính kiêu ngạo đã đẩy Hê-rốt tìm kiếm máu của Đấng Christ. Chính kiêu ngạo đã đẩy người Pha-ri-si bắt bớ Đấng Christ. Chính kiêu ngạo đã khiến A-tha-li hủy diệt mọi dòng dõi hoàng gia của nhà Giu-đa, để bà có thể trị vì, 2 Sử Ký 21:10. Chính kiêu ngạo đã đẩy Giô-áp giết hại cách phản trắc, dưới vỏ bọc tình bạn, Áp-ne, 2 Sa-mu-ên 3:27, và A-ma-sa, 2 Sa-mu-ên 20:9, 10. Xim-ri, vì tham vọng trị vì, đã giết Ê-la, chúa của mình, 1 Các Vua 16:8-10. Ôm-ri, vì kiêu ngạo và tham vọng trị vì, đã dấy lên chống lại Xim-ri, và ép ông phải tự thiêu

trong tác phẩm không kém phần đáng chú ý và cũng hiếm có của ông, “History and Mystery” của Kinh Thánh, 4 quyển, khổ lớn, 1696. — Người biên tập.]

De Constantia Sapientis et Epistolae. — Người biên tập.

Thi Thiên 10:4. Chính máu của của lễ và dầu đã tẩy sạch người phong hủi trong luật pháp, và bởi chúng người ta hiểu là máu của Đấng Christ và ân điển của Đức Thánh Linh của Ngài, như mọi người đều đồng ý.

chính mình trong cung điện của vua, 1 Các Vua 16:18. Chính kiêu ngạo đã mở đầu cho mọi sự tranh chấp trong các thị trấn, thành phố, quốc gia, gia đình, và bục giảng khắp thế gian. Chính kiêu ngạo và tham vọng trị vì đã đẩy Áp-sa-lôm truy đuổi mạng sống của cha mình, người mà từ đó ông đã nhận được sự sống.

Rất đáng chú ý là sự kiêu ngạo và tham vọng của Nê-bu-cát-nết-sa đã mở đầu cho sự hủy diệt của đế quốc A-si-ri; và tham vọng và kiêu ngạo của Sy-ru đã mở đầu cho sự lật đổ của đế quốc Ba-by-lôn; và tham vọng và kiêu ngạo của A-léc-xan-đơ là nguyên nhân của sự tiêu diệt của đế quốc Ba Tư; và chính kiêu ngạo và tham vọng của các tướng Rô-ma là nguyên nhân của sự lật đổ hoàn toàn của đế quốc Hy Lạp. Không có lưỡi nào có thể diễn tả, cũng không có lòng nào có thể hình dung, những tội lỗi và khốn khổ khủng khiếp mà kiêu ngạo đã mở đầu giữa con cái loài người. Mọi tội lỗi sẽ ngã xuống với một tấm lòng kiêu ngạo quyết tâm trỗi dậy. Những tội lỗi lớn chẳng là tội lỗi gì với một tâm hồn như vậy; người ấy chẳng coi ra gì những tội lỗi mà chính người ngoại cũng phải đỏ mặt.

[2.] Mệnh đề thứ hai mà tôi sẽ trình bày liên quan đến kiêu ngạo là điều này,

Ở đâu kiêu ngạo đã chiếm hữu tâm hồn cách triệt để, nó biến lòng thành thép, phải, thành đá.

Như bạn có thể thấy trong Pha-ra-ôn. Kiêu ngạo đã biến lòng ông thành thép, phải, thành một tảng đá thật sự. Đức Chúa Trời đánh hết lần này đến lần khác; Ngài gửi tai họa này đến tai họa khác; nhưng ông càng bị tai họa, ông càng cứng lòng. Kiêu ngạo của ông đã biến tâm hồn ông thành đá: ông không còn cảm nhận những cái cau mày của Đức Chúa Trời, những lời đe dọa của Đức Chúa Trời, những tai họa, những đòn đánh của Đức Chúa Trời, hơn một tảng đá. Kiêu ngạo đã làm cứng lòng ông; ông không lay động, ông không nhượng bộ.

Chính kiêu ngạo của Sau-lơ đã biến lòng ông thành thép: “Tôi đã phạm tội,” ông nói, “nhưng xin tôn trọng tôi trước mặt dân chúng,” 1 Sa-mu-ên 15:30. Đức Chúa Trời đã cho ông nhiều cú đánh, nhiều cú gõ, và nhiều sự kiểm tra, nhưng sau tất cả, “Xin tôn trọng tôi trước mặt dân chúng.” Ôi, lòng ông đã cứng lòng trong kiêu ngạo cách tuyệt vọng biết bao! Trong Đa-ni-ên 5:18, tâm trí của Nê-bu-cát-nết-sa, văn bản nói, “đã cứng lòng trong kiêu ngạo.” Ông thấy sự báo thù của Đấng Toàn Năng trên những người tiền nhiệm của mình, và Đức Chúa Trời đã nắm lấy ông, và quất ông cho đến khi máu chảy ra, nhưng ông chẳng coi ra gì, vì lòng ông đã cứng lòng trong kiêu ngạo. Kiêu ngạo đặt một người vào thế đối lập chống lại Đức Chúa Trời. Những tội lỗi khác là sự quay lưng khỏi Đức Chúa Trời, nhưng tội lỗi này là sự đến chống lại Đức Chúa Trời. Trong những tội lỗi khác, một người chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời, nhưng trong tội lỗi này, một người chạy đến tấn công Đức Chúa Trời: Gia-cơ 4:6, “Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo.” Một người không chống cự người khác cho đến khi bị tấn công; người lữ hành không chống cự cho đến khi tên trộm tấn công mình. Văn bản nói: “Đức Chúa Trời chống cự kẻ kiêu ngạo.” Điều này hàm ý với chúng ta rằng tấm lòng kiêu ngạo tấn công chính Đức Chúa Trời, và vì vậy Đức Chúa Trời chống cự nó. Từ Hy Lạp là antitassomai; Ngài đặt mình vào trận địa chống lại kẻ kiêu ngạo. Đức Chúa Trời đưa đội quân của Ngài ra chống lại kẻ kiêu ngạo, và họ đưa đội quân của họ ra chống lại Đức Chúa Trời. Một tấm lòng kiêu ngạo chống cự, và bị chống cự; đây là duro durum,

Một thế gian đầy những trường hợp từ lịch sử có thể được đưa ra, nếu cần thiết, để chứng minh thêm sự thật này.

Những tâm hồn kiêu ngạo có cùng tâm trí với người đã nói: Non persuadebis, etiam si persuaseris, dù ngươi thuyết phục ta, ta vẫn sẽ không bị thuyết phục.

đá lửa với đá lửa, lửa với lửa; nhưng trong ngày thịnh nộ của Đức Chúa Trời, kẻ kiêu ngạo sẽ bị thiêu rụi như rơm rạ, cả cành lẫn rễ, Ma-la-chi 4:1. [3.] Mệnh đề thứ ba liên quan đến kiêu ngạo là điều này: Kiêu ngạo là một tội lỗi phô bày và bày tỏ chính nó không phải một cách, mà nhiều cách. Ví dụ,

Thứ nhất, đôi khi nó bày tỏ chính nó trong ánh mắt, Châm Ngôn 6:17: ông kể cho bạn về bảy điều mà Chúa ghét, và một trong số đó là ánh mắt kiêu ngạo. Từ Hê-bơ-rơ ở đó là: “Con mắt kiêu căng.” Con mắt kiêu căng mà Đức Chúa Trời ghét. Lòng người thường bày tỏ chính nó trong mắt họ: Thi Thiên 131:1, “Lòng tôi chẳng kiêu ngạo, mắt tôi chẳng ngước lên cao.” Có những người bày tỏ kiêu ngạo trong chính ánh mắt của họ, nhưng Chúa nhìn họ từ xa, Thi Thiên 138:6.

Thứ hai, đôi khi kiêu ngạo bày tỏ chính nó trong lời nói: Đa-ni-ên 4:30, “Đây chẳng phải là Ba-by-lôn lớn mà ta đã xây, làm nhà của vương quốc, bởi quyền năng mạnh mẽ của ta, và vì sự tôn trọng của uy nghi ta sao?” và trong chương 3:15, “Ai là Đức Chúa Trời sẽ giải cứu các ngươi khỏi tay ta?” Đó là một lời nói rất kiêu ngạo của một người: Coelum gratis non accipiam, ta sẽ không nhận thiên đàng mà không trả giá; và của một người khác: “Chúng ta đã không sống và không đáng với Đức Chúa Trời đến nỗi kẻ thù phải thắng chúng ta.” Đây là những kẻ kiêu ngạo, đã nói cách cao ngạo, và đặt miệng mình chống lại các tầng trời, như tác giả thi thiên nói, Thi Thiên 73:6, 8, 9, đối chiếu với nhau. Và một người như vậy là Henry thứ Hai. Khi nghe thành Mentz của mình bị chiếm, ông đã dùng lời nói kiêu ngạo và phạm thượng này: “Ta sẽ không bao giờ yêu Đức Chúa Trời nữa, Đấng đã để cho một thành phố thân yêu với ta như vậy bị lấy đi khỏi ta.” Một kẻ khốn nạn kiêu ngạo như vậy, cả trong lời nói lẫn hành động, là San-chê-ríp, như bạn có thể thấy trong Ê-sai 37, từ câu 8 đến 18.

Thứ ba, đôi khi kiêu ngạo bày tỏ chính nó trong trang phục của thân thể; thì kiêu ngạo của Hê-rốt đã xuất hiện như vậy: Công Vụ 12:21, Hê-rốt “mặc áo hoàng gia.” Mặc vải bạc, Josephus nói, vải bạc ấy, khi bị ánh nắng chiếu vào, làm chói mắt dân chúng, và rút ra từ họ lời tung hô phạm thượng ấy: “Đó là tiếng của Đức Chúa Trời, chứ không phải của con người.” Dân chúng thường giống như những con chó xứ Bohemia, quen nịnh bợ một bộ đồ tốt; thì người giàu, Lu-ca 16:19, mặc áo tím, kai bysson, và mặc lụa. Ông thường mặc như vậy; đó là trang phục hằng ngày của ông, như từ Hy Lạp endiduskato hàm ý.

Câu hỏi. Nhưng tại đây một câu hỏi có thể được hỏi: Người ta có thể ăn mặc theo phẩm giá, cấp bậc, và vị trí mà Đức Chúa Trời đã đặt họ vào trên thế gian hay không?

Đáp. Tôi đáp: Họ có thể, và phải làm như vậy. Nếu Đức Chúa Trời đã nâng họ lên trên thế gian hơn người khác, họ có thể mặc y phục tốt hơn người khác, Sáng Thế Ký 41:42, Ê-xơ-tê 6:8, Thi Thiên 45:13, 14, 2 Sa-mu-ên 13:18, Ca Thương 4:5, Ma-thi-ơ 11:8, Sáng Thế Ký 27:15, Ê-sai 52:1, Ô-sê 2:13, Xuất Ê-díp-tô Ký 28:40. Tôi trích dẫn những Kinh Thánh này càng nhiều, vì một số người, qua sự yếu đuối và bướng bỉnh, vấp ngã và không hài lòng về điều này. Không có gì trong luật pháp của Đức Chúa Trời hay của bản tính chống lại điều đó.

Câu hỏi. Nhưng bạn có thể nói: Người ta có thể phạm tội trong trang phục của mình hay không?

Đáp. Tôi đáp: Có, và trong bốn trường hợp.

[1.] Khi nó không khiêm tốn, mà mang theo sự khiêu khích đến dục vọng

Profecto oculis animus inhabitat. — Pliny. [Xem Nat. Hist., quyển xi, chương 64, và những chỗ khác. — Người biên tập.] Antiq., xix. 8, 2. — Người biên tập.

và sự phóng đãng: Châm Ngôn 7:10, “Có một người đàn bà gặp chàng trai trẻ trong trang phục của gái điếm.” Từ Hê-bơ-rơ có nghĩa là một thói quen hay đồ trang sức được đặt và vừa vặn tinh tế với thân thể; và văn bản nói: “Nàng xảo quyệt trong lòng,” hay bị trói chặt quanh ngực, với phần trên của nàng trần truồng; thì Levi-Ben-Gersom đọc các từ ấy như vầy: “Nàng gặp chàng với ngực trần,” ngày nay cũng thường được những người không muốn bị coi là gái điếm dùng. Ôi, thật là một sự xấu hổ và ô nhục khủng khiếp đối với tôn giáo, đường lối của Đức Chúa Trời, và dân sự của Đức Chúa Trời, khi những người xưng đạo lại đi như vậy! Một người nói “rằng trang phục thừa thãi còn tệ hơn sự gian dâm, vì gian dâm chỉ làm bại hoại sự trinh tiết, nhưng điều này làm bại hoại bản tính.” Một người khác nói: “Nếu phụ nữ trang điểm cho mình để khiêu khích đàn ông thèm muốn họ, dù không có điều xấu nào xảy ra sau đó, nhưng những người phụ nữ ấy sẽ chịu sự đoán phạt đời đời, vì họ đã dâng thuốc độc cho người khác, dù không ai uống nó.”

[2.] Người ta phạm tội trong trang phục của mình khi họ vượt quá cấp bậc và bậc thang của mình trong trang phục đắt tiền, điều mà sứ đồ lên án, 1 Ti-mô-thê 2:9, 1 Phi-e-rơ 3:3. Sứ đồ không chỉ đơn giản lên án việc đeo vàng, nhưng ông lên án nó ở những người vượt quá cấp bậc và bậc thang của mình. Những lời ấy là một lời khuyên hơn là một sự cấm đoán.

[3.] Phạm tội khi nó đắt đỏ đến nỗi cản trở các công việc thương xót và từ thiện. Ôi, có biết bao tâm hồn kiêu ngạo trong những ngày này đặt quá nhiều lên lưng mình, đến nỗi họ không thể dành gì để lấp đầy bụng người nghèo. “Lụa dập tắt lửa của bếp,” tục ngữ Pháp nói. Ý nghĩa là, nó cản trở các công việc từ thiện và thương xót. Chắc chắn những người mặc những đồ trang sức đắt tiền như vậy trên lưng mình, làm khép tay từ thiện lại, cuối cùng sẽ chia sẻ với người giàu trong sự khốn khổ của ông.

[4.] Khi người ta ăn mặc theo những thời trang lạ và ngoại quốc, điều này là tội lỗi, xấu hổ, và ô nhục của nhiều người trong chúng ta trong những ngày này. Bây giờ, trang phục lạ là trang phục không đặc thù cho các quốc gia nơi con người sống. Chúa đe dọa sẽ trừng phạt những người như vậy, Sô-phô-ni 1:8, những người mặc trang phục lạ. Có quá nhiều phụ nữ và đàn ông trong thời đại chúng ta giống như các đền thờ Ai Cập, rất giống người gypsy, sơn bên ngoài và đốm bên trong; véc-ni bên ngoài và sâu bọ bên trong.

Khi Sao Thủy phải làm một bộ y phục cho mặt trăng, như một người nói, ông không bao giờ vừa cho nàng, mà bộ y phục hoặc quá lớn hoặc quá nhỏ, vì nàng luôn tăng hoặc giảm. Điều này có thể không được áp dụng cho sự tò mò hư vinh của quá nhiều người xưng đạo trong những ngày này, mà sự tò mò về quần áo của họ không bao giờ có thể thỏa mãn sao?

Tôi sẽ kết thúc đầu mục này với lời khuyên này: Hãy mặc lấy mình bằng lụa của lòng tin kính, bằng sa-tanh của sự nên thánh, và bằng màu tím của sự khiêm tốn, và chính Đức Chúa Trời sẽ là người cầu hôn bạn. Đừng để những đồ trang sức trên lưng bạn nói lên sự hư không của lòng bạn.

Thứ tư, đôi khi kiêu ngạo bày tỏ chính nó bằng cử chỉ và cách cư xử của thân thể. Ê-sai 3:16, Các con gái của Si-ôn “kiêu ngạo, và bước đi với cổ giơ cao và mắt lẳng lơ, bước đi và nhón gót khi đi, làm kêu leng keng bằng chân mình.” Ôi đất! đất! ngươi chẳng rên rỉ khi mang những quái vật như thế này sao?

Những lời quở trách này và thậm chí còn gay gắt hơn sẽ được tìm thấy trong cuốn “Loathesomeness of Long Hair,” v.v. của Thomas Hull, 1654. — Người biên tập.

Thứ năm, và đôi khi kiêu ngạo bày tỏ chính nó trong những thách thức khinh bỉ đối với Đức Chúa Trời; như Pha-ra-ôn: “Đức Chúa Trời của người Hê-bơ-rơ là ai, mà ta phải vâng lời Ngài?”

Thứ sáu, đôi khi kiêu ngạo bày tỏ chính nó bằng những lời hứa khoác lác: “Ta sẽ trỗi dậy, ta sẽ truy đuổi, ta sẽ đuổi kịp, ta sẽ chia của cướp, và dục vọng của ta sẽ được thỏa mãn,” Xuất Ê-díp-tô Ký 15:9.

[4.] Mệnh đề thứ tư mà tôi sẽ trình bày là điều này:

Kiêu ngạo là một tội lỗi, trong mọi tội lỗi, khiến một người nam hay người nữ giống Sa-tan nhất.

Kiêu ngạo là morbus Satanicus, bệnh của Sa-tan. Kiêu ngạo là một bệnh đê hèn đến nỗi Đức Chúa Trời thà thấy những đứa con yêu dấu nhất của Ngài bị Sa-tan đánh đập, hơn là trong kiêu ngạo chúng giống Sa-tan. Khi Phao-lô, 2 Cô-rinh-tô 12:7, dưới sự dư dật của các sự mặc khải, gặp nguy cơ bị thổi phồng, Chúa, thay vì để ông kiêu ngạo giống Sa-tan, chịu để ông bị Sa-tan đánh đập. Khiêm nhường khiến một người giống các thiên sứ, và kiêu ngạo khiến một thiên sứ thành ma quỷ. Kiêu ngạo còn tệ hơn ma quỷ, vì ma quỷ không thể làm hại ngươi cho đến khi kiêu ngạo đã chiếm hữu ngươi. Nếu ngươi muốn thấy ma quỷ được vẽ giống như thật, hãy nhìn vào một tâm hồn kiêu ngạo; vì như mặt đáp lại mặt, thì tâm hồn kiêu ngạo cũng đáp lại Sa-tan. Những tâm hồn kiêu ngạo là những con khỉ của Sa-tan, và không ai bắt chước hắn giống như thật bằng những người này. Và ôi, ước gì họ cảm nhận được điều đó, trước khi quá muộn, trước khi cánh cửa bóng tối đóng lại trên họ!

[5.] Mệnh đề thứ năm là điều này:

Kiêu ngạo không thể trèo cao đến nỗi công lý sẽ không ngồi trên nó.

Một người hỏi một triết gia Đức Chúa Trời đang làm gì? Ông đáp: Toàn bộ công việc của Ngài là tôn cao kẻ khiêm nhường và hạ kẻ kiêu ngạo xuống. Chính kiêu ngạo đã biến các thiên sứ thành ma quỷ; họ muốn ở trên người khác trên thiên đàng, và vì vậy Đức Chúa Trời đã quăng họ xuống địa ngục. Kiêu ngạo, Hugo nói, đã sinh ra trên thiên đàng, nhưng quên mất mình đã ngã khỏi đó bằng đường nào, nàng không bao giờ tìm lại được đường trở về đó nữa. Người đầu tiên muốn biết như Đức Chúa Trời, và những người xây tháp Ba-bên muốn ở như Đức Chúa Trời, nhưng công lý đã đặt trên tất cả họ. Sự thật này bạn thấy được xác minh trong công lý của Đức Chúa Trời trên Pha-ra-ôn, Ha-man, Hê-rốt, Bên-xát-sa, và Nê-bu-cát-nết-sa; tất cả những người này muốn rất cao, nhưng công lý nắm lấy tay phải của tất cả họ, và đưa họ xuống bụi đất. Phải, kiêu ngạo không thể trèo cao trong lòng các thánh đồ đến nỗi công lý thiêng liêng sẽ không ở trên nó. Lòng U-xi-a được nâng lên, 2 Sử Ký 26:16, nhưng công lý đánh ông bằng bệnh phong, và như vậy ông chết, vì buồn rầu và sầu khổ, Josephus nói. Đa-vít khoe mình trong sự vĩ đại của chính mình, 2 Sa-mu-ên 24:1 trở đi, và vì điều này bảy mươi ngàn người ngã bởi tay công lý. Lòng Ê-xê-chia được nâng lên, nhưng cơn thịnh nộ ở trên ông, và trên cả Giu-đa và Giê-ru-sa-lem vì điều đó, 2 Sử Ký 32:25 trở đi. Kiêu ngạo tự đặt mình chống lại danh dự, sự hiện hữu, và quyền tối cao của Đức Chúa Trời, và vì vậy công lý sẽ bất chấp mọi sự ngồi trên nó. Những tội lỗi khác đánh vào lời của Đức Chúa Trời, dân sự của Đức Chúa Trời, và các tạo vật của Đức Chúa Trời, nhưng kiêu ngạo đánh trực tiếp vào chính sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, và vì vậy công lý sẽ ở trên nó.

Nê-bu-cát-nết-sa kiêu ngạo, và Đức Chúa Trời đánh vào lý trí của ông, và biến ông thành

một con thú. Ôi! có biết bao người xưng đạo trẻ trong thời đại chúng ta,

những người đã kiêu ngạo về các khái niệm của mình, và kiêu ngạo về các phần và ân tứ của mình,

và công lý đã đánh họ đến nỗi họ đã mất sự sống ấy, sự

Antiq., ix. 10, phần 4. — Người biên tập.

ngọt ngào ấy, sự thuộc linh ấy, sự nhanh nhạy ấy mà trước đây họ từng có, và bị khô héo và nhăn nheo bởi một bàn tay công lý. Họ giống như những trái táo của Sô-đôm, vinh quang bên ngoài, nhưng thối rữa và vô giá trị bên trong. Có một số người đã rất sáng chói, nhưng vì kiêu ngạo đã ngã từ một sự xuất sắc bề ngoài thành hư không, và từ hư không thành rất hư không, và từ rất hư không thành hoàn toàn hư không. Ê-sai 23:9, “Đức Giê-hô-va vạn quân đã định điều đó, để làm ô nhục sự kiêu ngạo của mọi vinh quang, và đưa vào sự khinh bỉ” (hay làm nhẹ) “mọi người tôn trọng của đất.” Từ Hê-bơ-rơ ở đây được dịch là “đã định,” có nghĩa là tham vấn, hay cùng nhau quyết định. Điều đó đã được tham vấn và đồng ý trong hội đồng, rằng Ngài sẽ làm ô nhục sự kiêu ngạo của mọi vinh quang, và đưa vào sự khinh bỉ những người tôn trọng của đất; và hội đồng của Chúa sẽ đứng vững, Thi Thiên 33:11; Ê-sai 2:11, 12, “Ánh mắt cao ngạo của loài người sẽ bị hạ xuống, và sự kiêu căng của loài người sẽ bị cúi xuống, và một mình Đức Giê-hô-va sẽ được tôn cao trong ngày đó. Vì ngày của Đức Giê-hô-va vạn quân sẽ đến trên mọi kẻ kiêu ngạo và cao ngạo, và trên mọi kẻ được nâng lên cao, và người ấy sẽ bị hạ xuống.”

Công lý thiêng liêng sẽ nắm lấy tay phải của mọi kẻ kiêu ngạo trên đất. Đức Chúa Trời mang, như tôi có thể nói, một sự ác cảm đặc biệt chống lại kiêu ngạo. Lòng Ngài ghét nó, Châm Ngôn 6:16, 17; miệng Ngài rủa sả nó, Thi Thiên 119:21; và tay Ngài trừng phạt nó, như bạn đã thấy trong những trường hợp trước, và như bạn có thể thấy thêm trong những trường hợp sau đây:

Vua Ai Cập, mà Giê-rê-mi đã tiên tri chống lại, trong chương bốn mươi bốn của ông, đã quá phồng lên vì kiêu ngạo, đến nỗi ông khoe rằng vương quốc của mình đã được thiết lập chắc chắn đến nỗi không thể bị lấy khỏi ông bởi Đức Chúa Trời hay con người; không lâu sau ông bị bắt trong trận chiến bởi Amasis, một trong những thần dân của chính mình, và bị treo lên.

Dionysius, kẻ bạo chúa, đã nói trong sự kiêu ngạo của lòng mình, rằng vương quốc của ông đã bị trói buộc với ông bằng xiềng xích kim cương; nhưng thời gian đã sớm bác bỏ ông, vì ông đã bị đuổi ra, và bị ép phải dạy học tại Cô-rinh-tô để kiếm sống nghèo nàn.

Cares, một người lính, kiêu ngạo về lòng dũng cảm của mình, vì ông đã gây cho Sy-ru một vết thương lớn, không lâu sau ông đã phát điên. Trong mọi thời đại đều có những trường hợp đáng chú ý để chứng minh rằng kiêu ngạo đã không lên cao đến nỗi công lý chưa đặt trên nó.

[6.] Mệnh đề thứ sáu là điều này,

Trong mọi tội lỗi, kiêu ngạo thuộc linh là nguy hiểm nhất, và phải bị chống cự nhiều nhất.

Kiêu ngạo thuộc linh là sự nâng tâm trí lên chống lại Đức Chúa Trời; nó là một khối u và sự sưng phồng trong tâm trí, và nằm trong việc khinh thường và coi nhẹ Đức Chúa Trời, lời Ngài, các lời hứa, và các lễ nghi của Ngài, và trong việc nâng chính mình lên, vì lý do sinh ra, nuôi dạy, giàu có, danh dự, vị trí, quan hệ, ân tứ hay ân điển, và trong việc khinh thường người khác. Về kiêu ngạo thuộc linh này, Ha-ba-cúc nói, chương 2:4, “Lòng người được nâng lên trong mình, thì không ngay thẳng.” Châm Ngôn 16:5, “Mọi người kiêu ngạo trong lòng, là một sự gớm ghiếc

Staupicius kiêu ngạo về trí nhớ của mình, và công lý đã đánh vào nó.

Từ Hê-bơ-rơ, có nghĩa là cố ý tham vấn và đồng ý về một việc.

Pharaoh-hophra (Giê-rê-mi 44:30, như trên), được Herodotus gọi là Apries, và được ông gọi là “kiêu ngạo” (quyển ii. 169, và những chỗ khác); nhưng trái với việc Amasis đã “treo” ông, là văn bản và Ê-xê-chi-ên 29:19, và 31:11, 16, 18; từ đó Josephus (Antiq., quyển x, chương 11), và Giê-rô-ni-me (trong Giê-rê-mi Thren., chương 4), cho rằng Nê-bu-cát-nết-sa là người đã giết ông. — Người biên tập. Plutarch: Dionysius, 7. — Người biên tập.

đối với Chúa;” hay, kẻ “nâng lòng mình chống lại Đức Chúa Trời,” hay các sắc lệnh của Ngài; như Lewis thứ Mười Một đã làm, trong lời nói kiêu ngạo ấy của ông: Si salvabor, salvabor; si vero damnabor, damnabor. “Nếu tôi sẽ được cứu, tôi sẽ được cứu; và nếu tôi sẽ bị đoán phạt, tôi sẽ bị đoán phạt; và đó là tất cả sự quan tâm mà tôi sẽ có.” Giống như điều này, là lời nói kiêu ngạo và khốn khổ ấy của một người tên Rufus, người đã vẽ Đức Chúa Trời ở một bên khiên của mình, và ma quỷ ở bên kia, với khẩu hiệu điên rồ này: Nếu ngươi không muốn có ta, thì đây có một người muốn. Kiêu ngạo thuộc linh là một ma quỷ trắng, như một người gọi nó, một chất độc mạ vàng, nhờ đó Đức Chúa Trời bị cướp mất danh dự của Ngài, chính tâm hồn của một người bị cướp mất sự an ủi và bình an của mình, và người khác bị cướp mất lợi ích và hoa trái mà nếu không họ có thể nhận được từ chúng ta. Sa-tan rất tinh quái; hắn sẽ khiến một người kiêu ngạo về chính các ân tứ của mình; hắn sẽ khiến người ấy kiêu ngạo vì mình không kiêu ngạo. Kiêu ngạo lớn lên cùng với sự suy giảm của các tội lỗi khác, và thịnh vượng nhờ sự suy tàn của chúng. Những tội lỗi khác được nuôi dưỡng bởi những gốc rễ độc hại, như gian dâm được nuôi dưỡng bởi sự nhàn rỗi, và tham ăn và giết người bởi ác ý và ghen tị; nhưng ma quỷ trắng này, kiêu ngạo thuộc linh, nảy sinh từ những bổn phận tốt và những hành động tốt đối với Đức Chúa Trời và con người. Kiêu ngạo thuộc linh là một kẻ thù rất lớn đối với điều tốt và sự cứu rỗi của con người. Kiêu ngạo giống như một sự sưng phồng rất lớn, làm cho con người không phù hợp với bất cứ sự phục vụ nào.

Lại nữa, kiêu ngạo thuộc linh là một kẻ thù rất lớn đối với điều tốt và sự cứu rỗi của con người. Từ Hy Lạp có nghĩa là phồng lên, vì kiêu ngạo giống như một sự sưng phồng lớn trong thân thể, làm cho nó không phù hợp với bất cứ sự phục vụ tốt nào. Giăng 5:40, “Các ngươi không muốn đến cùng Ta, để các ngươi được sự sống;” và câu 44, “Các ngươi làm sao tin được Ta, là những người tìm kiếm danh dự lẫn nhau?” Đấng Christ chúc tụng Cha Ngài, Ma-thi-ơ 11:25, rằng Ngài đã “giấu những điều ấy khỏi những người khôn ngoan và thông sáng, và đã mặc khải chúng cho những trẻ thơ và những đứa trẻ còn bú.” Chính kiêu ngạo của lòng người khiến họ gạt bỏ các lễ nghi, như những điều nghèo nàn và thấp kém, trong khi, than ôi! trong việc làm của họ, họ sống dưới quyền năng, vẻ đẹp, vinh quang, và sự thánh khiết của lễ nghi thấp nhất và nhỏ nhất. Có nhiều sự thánh khiết, tinh sạch, và vinh quang được bày tỏ trong những sự quản trị thấp nhất của Đấng Christ, hơn là được bày tỏ bởi họ, trong những việc làm cao nhất của họ. [7.] Mệnh đề thứ bảy là điều này.

Kiêu ngạo làm mất tính người của một người; nó khiến người ấy làm những hành động thấp kém hơn một con người. [8.] Mệnh đề thứ tám là điều này: Những người nghèo nhất thường là những người kiêu ngạo nhất.

Như bạn có thể thấy trong Pha-ra-ôn, Ha-man, Hê-rốt, Nê-bu-cát-nết-sa, v.v. Nó khiến con người thành những kẻ điên, nói mà không biết mình nói gì, và làm mà không quan tâm mình làm gì. Chính kiêu ngạo đã khiến Hildebrand bắt Henry thứ Tư đứng ba ngày tại cổng của mình, với vợ và con của mình, đi chân trần. Chính kiêu ngạo đã khiến A-đô-ni-bê-xéc bắt bảy mươi vua, với ngón tay cái và ngón chân cái bị cắt đứt, Các Quan Xét 1:5-7, thu thập thức ăn dưới bàn của mình. Ôi! những hành động không ra người khốn khổ nào mà kiêu ngạo của nhiều người đã đẩy họ vào.

Thật đẹp là ẩn dụ của Giô-tham: những cây tốt nhất từ chối làm vua, nhưng cây gai lại ao ước điều đó; và đã sperare et aspirare, hy vọng và khát khao điều đó. Các Quan Xét 9:15. Thì trong 2 Các Vua 14:9, “Cây gai ở Li-ban gửi đến cây tuyết tùng ở Li-ban, nói rằng: Hãy gả con gái ngươi cho con trai ta làm vợ.” Ha-ga, cô hầu bếp, sẽ kiêu ngạo,

Thomas Adams, người mà “White Devil” của ông là một trong những bài giảng đáng chú ý nhất của ông. Xem Tác phẩm, quyển ii, trang 221, trở đi. — Người biên tập.

và lăng mạ bà chủ Sa-ra của mình, Sáng Thế Ký 21. Những con trai nghèo của Xê-bê-đê muốn ngồi bên phải và bên trái của Đấng Christ, Ma-thi-ơ 20:20, 21. Và những người mà Gióp khinh thường không thèm đặt chung với những con chó của bầy mình, nhưng lại khinh thường ông trong ngày sầu khổ của ông, Gióp 30:1. Bàn chân tranh đấu để ngang bằng với đầu, người đầy tớ như người chủ, người thợ đóng giày như người cố vấn, và người nông dân như hoàng tử, v.v.

[9.] Mệnh đề thứ chín là điều này,

Kiêu ngạo là điềm báo chắc chắn của sự sa ngã.

“Kiêu ngạo đi trước sự hủy diệt, và tâm trí kiêu căng đi trước sự sa ngã,” Châm Ngôn 16:18, 18:12. Hê-rốt ngã từ ngai vàng xuống giường bụi. Nê-bu-cát-nết-sa ngã từ địa vị của một vua hùng mạnh, thành một con thú. A-đam ngã từ sự vô tội xuống sự chết. Các thiên sứ ngã từ thiên đàng xuống địa ngục, từ hạnh phúc xuống khốn khổ.

[10.] Mệnh đề thứ mười và cuối cùng là điều này:

Đức Chúa Trời sẽ bằng một quyền năng không thể thắng nổi mang ngày chiến thắng chống lại những tâm hồn kiêu ngạo.

Các ngươi là những người nghĩ mình sẽ thoát, và vênh váo, và hành xử với bàn tay cao, hãy nhớ điều này, Đức Chúa Trời sẽ bằng một quyền năng vô hình mang ngày chiến thắng chống lại các ngươi; khi các ngươi không nghĩ đến điều đó, Ngài sẽ ăn các ngươi như con sâu bướm. Ê-sai 47:10, 11, “Vì ngươi đã tin cậy trong sự gian ác của ngươi, ngươi đã nói: Không ai thấy ta. Sự khôn ngoan và tri thức của ngươi đã làm ngươi hư hỏng. Và ngươi đã nói trong lòng mình: Ta là, và ngoài ta không còn ai khác. Vì vậy, điều ác sẽ đến trên ngươi, ngươi sẽ không biết nó từ đâu dấy lên; và tai họa sẽ ngã trên ngươi, và ngươi sẽ không thể gạt nó đi. Và sự hoang tàn sẽ đến trên ngươi thình lình, điều mà ngươi sẽ không biết.” Sự không bị trừng phạt thường gây ra sự trơ trẽn, nhưng quod differtur non aufertur, sự khoan dung không phải là sự tha thứ. Bàn tay càng được giơ lên lâu bao nhiêu, thì cú đánh cuối cùng sẽ càng nặng bấy nhiêu. Trong mọi kim loại, chì là lạnh nhất, nhưng khi tan chảy, nó trở thành nóng nhất. Những tâm hồn khiêm nhường biết cách áp dụng điều này, và những tâm hồn kiêu ngạo sớm hay muộn sẽ kinh nghiệm điều này.

II. Bây giờ tôi sẽ tiến hành một quan sát thứ hai.

Cụ thể là,

Rằng không phải mọi thánh đồ đều có cùng kích thước và sự tăng trưởng trong ân điển và sự thánh khiết.

Một số cao hơn, và một số thấp hơn; một số mạnh hơn và một số yếu hơn, trong các ân tứ thuộc linh và các sự xuất sắc trên trời. “Cho tôi là người nhỏ hơn kẻ nhỏ nhất,” v.v.

Trong số các tín đồ thật, một số có thể được tìm thấy chỉ là những tín đồ yếu đuối. Luận điểm này chảy tự nhiên từ các lời như dòng suối chảy từ nguồn, và không có luận điểm nào rõ ràng hơn trong toàn bộ Kinh Thánh so với luận điểm này.

Trong Rô-ma 14:1, bạn đọc về một số người yếu đuối trong đức tin; “Hãy tiếp nhận những người yếu đuối trong đức tin,” sứ đồ nói. Không ai bị từ chối, trong người ấy có aliquid Christi, bất cứ điều gì của Đấng Christ, được tìm thấy. Và Ma-thi-ơ 14:31, có nhắc đến “đức tin nhỏ.” 1 Cô-rinh-tô 9:22, “Đối với kẻ yếu, tôi trở nên như kẻ yếu, để tôi có thể được kẻ yếu.” Bạn đọc về những trẻ thơ trong ân điển: 1 Phi-e-rơ 2:2, 3, “Như trẻ sơ sinh, hãy ham thích

Truy vấn: “Các ngươi là những người nghĩ mình sẽ thoát”? — Người biên tập.

Giáo hoàng Innocent thứ Tư, khi đang đi lại an toàn trong cung điện của mình, nghe thấy lời triệu tập buồn thảm và đáng sợ ấy: Veni miser in judicium, hỡi kẻ khốn khổ, hãy đến nhận sự phán xét của ngươi; và không lâu sau ông được tìm thấy đã chết. Truyền Đạo 8:11.

sữa thiêng liêng không pha của Lời, để các ngươi có thể lớn lên nhờ đó, nếu các ngươi đã nếm biết Chúa là nhân từ.” 1 Giăng 2:12-14, có nhắc đến “trẻ nhỏ, thanh niên, và người cha.” Không phải mọi người đều là người cha trong ân điển, cũng không phải mọi người đều là thanh niên trong ân điển; có một số trẻ em trong ân điển. Một Cơ Đốc nhân trong đời này có các mức độ tăng trưởng của mình; trước tiên ông là một đứa trẻ trong ân điển, rồi một thanh niên trong ân điển, và rồi một người cha trong ân điển.

Để khai triển thêm điểm này, tôi sẽ cố gắng làm bốn việc sau đây.

I. Tôi sẽ cố gắng phân biệt cho anh em những linh hồn yếu đuối trong ân điển.

II. Tôi sẽ cố gắng trình bày những điều có thể khích lệ, nâng đỡ và an ủi những linh hồn yếu đuối trong ân điển.

III. Tôi sẽ nói đến những bổn phận đặt trên những người yếu đuối trong ân điển.

IV. Những bổn phận đặt trên những người mạnh mẽ trong ân điển, đối với những người yếu đuối trong ân điển.

Chúng ta sẽ nói về bốn điều này, tùy theo Chúa giúp đỡ.

I. Tôi sẽ bắt đầu với điều thứ nhất: phân biệt những linh hồn yếu đuối trong ân điển.

Điều thứ nhất mà tôi dùng để phân biệt những linh hồn yếu đuối trong ân điển là điều này:

[1.] Những Cơ Đốc nhân yếu đuối thường bị cuốn hút quá nhiều theo những sự vật thấp hèn của thế gian này.

Họ lo lắng, bận tâm rất nhiều về những sự vật ấy, và tham lam theo đuổi, săn lùng chúng. Có một đoạn Kinh Thánh rõ ràng về điều này: Ma-thi-ơ 6:24 cho đến hết chương. Đấng Christ đã ra sức dùng nhiều lý lẽ nặng ký để rào chắn và củng cố các môn đồ Ngài chống lại những lo lắng nghi ngờ, do dự, day dứt, là những lo lắng chia rẽ, làm xao lãng, làm rối loạn, hành hạ và xé nát lòng người ra thành nghìn mảnh. Thế mà, cả những lý lẽ ấy, lẫn sự hiện diện của Đấng vốn là Chủ lớn của trời và đất, Đấng mà tình yêu và lòng thương xót vẫn luôn hướng về họ, và con mắt quan phòng đặc biệt của Ngài vẫn luôn ở trên họ, cũng không thể gột sạch khỏi đầu óc và tấm lòng họ những lo lắng thế gian chỉ làm khổ sở và rối trí linh hồn con người. Và rất đáng chú ý là, sau bài giảng nghiêm khắc mà Đấng Christ đã dạy họ, họ đã ba lần khác nhau tranh cãi xem ai sẽ là lớn nhất và cao nhất trong những hưởng thụ thế gian. Lòng họ lẽ ra chỉ nên ở trên trời, thế mà họ lại tranh giành đất, như thể không có thiên đàng, hay như thể đất tốt hơn thiên đàng. Tất cả những điều ấy chứng tỏ rõ ràng rằng ân điển của họ rất yếu, còn sự bại hoại của họ rất mạnh. Những người có ít suối nguồn từ trên trong lòng, thì bị cuốn ra nhiều theo những suối nguồn ở dưới. Ba-rúc là người tốt, nhưng yếu đuối trong ân điển; ông chỉ mới nếm chút ít vinh quang của thế giới bên kia, và điều đó khiến ông, khi Đức Chúa Trời đang kéo đổ mọi vinh quang thế gian, lại đi tìm kiếm đất như thể không có thiên đàng, Giê-rê-mi 45:1-5. Chắc chắn trong lòng chỉ có ít Đấng Christ và ít ân điển, khi lòng người bị cuốn mạnh ra ngoài theo những sự vật ấy. Nơi nào có tình yêu và sự vận hành mạnh mẽ của lòng theo những sự vật nghèo nàn ấy, thì điều đó nói lên rằng sự hưởng thụ Đức Chúa Trời của linh hồn chúng ta chỉ nghèo nàn và thấp kém mà thôi.

Đối với Cơ Đốc nhân cũng như đối với các hành tinh: mặt trăng đi hết quỹ đạo trong một tháng, mặt trời trong một năm, các hành tinh còn lại thì không đi hết trong nhiều năm; thế nhưng cuối cùng chúng cũng hoàn tất.

Trong Cựu Ước, người Do Thái, vì còn là những trẻ thơ, những hài nhi trong ân điển và sự thánh khiết, đã có cả một thế giới những lời hứa thuộc về thời gian, và rất ít lời hứa thuộc linh. Nhưng nay, trong thời đại của Phúc Âm, Chúa vui lòng ban Đức Thánh Linh của Ngài gấp đôi, gấp ba trên dân Ngài, và nay anh em gặp rất ít lời hứa thuộc về thời gian trong Phúc Âm, nhưng Phúc Âm đầy dẫy những lời hứa thuộc linh. Phúc Âm chỉ nhỏ xuống tủy và mỡ, tình yêu và sự ngọt ngào; vì vậy Đức Chúa Trời trông đợi trong những ngày này con người phải lớn lên đến một tầm cao hơn về sự thánh khiết, tính thiên thượng và tính thuộc linh, hơn những gì họ đạt được trong những ngày tối tăm, khi mặt trời chỉ chiếu sáng mờ nhạt. Những người giàu có và mạnh mẽ trong ân điển nhìn thế gian với sự khinh miệt thánh khiết, như Themistocles, khi ông thấy trong bóng tối một vật giống như viên ngọc trai, ông khinh không chịu tự mình cúi xuống nhặt, mà nói với người khác: “Ngươi hãy cúi xuống, vì ngươi không phải là Themistocles.” Áp-ra-ham, một người mạnh mẽ trong ân điển, đã nhìn những sự vật nghèo nàn này với sự khinh miệt thánh khiết và bằng con mắt coi thường. Khi Mên-chi-xê-đéc từ Đức Chúa Trời đã khiến ông trở nên người thừa hưởng mọi sự, ông đã từ chối của cải mà vua Sô-đôm dâng cho ông, vì Đức Chúa Trời là thuẫn đỡ và là phần thưởng rất lớn của ông, Sáng Thế Ký 14:21, 15:1. Món hời lớn nhất mà một linh hồn giàu ân điển sẽ mặc cả với Đức Chúa Trời cho chính mình là điều này: “Xin chỉ cho tôi bánh để ăn và áo để mặc, thì Ngài sẽ là Đức Chúa Trời của tôi.” Đó cũng là trường hợp của linh hồn dũng cảm ấy, Sáng Thế Ký 28:21, ông chỉ xin thức ăn và áo mặc. Hãy để ý, ông xin thức ăn, chứ không phải cao lương mỹ vị; áo mặc, chứ không phải đồ trang sức. Một ít sẽ đủ cho người mạnh mẽ trong ân điển, nhiều cũng không đủ cho người yếu đuối trong ân điển, và không gì đủ cho người không có ân điển. Những linh hồn yếu đuối trong ân điển có lòng vận hành nhiều theo những sự vật thấp hèn nghèo nàn này; như anh em có thể thấy, Ma-thi-ơ 18:1: “Ai sẽ là lớn nhất trong nước thiên đàng?” Câu hỏi được các môn đồ nêu ra, là những người mà người ta tưởng lòng và tư tưởng của họ phải ở trên trời; nhưng họ lại mơ về một vương quốc trần thế, nơi danh dự và chức vụ sẽ được phân phát, như trong thời Đa-vít và Sa-lô-môn. Và đáng chú ý trong Mác 9:33, 34, họ lại tranh cãi nữa: “Ngài đến thành Ca-bê-na-um; và khi ở trong nhà, Ngài hỏi họ: Các ngươi cãi nhau việc gì dọc đường? Nhưng họ làm thinh” (họ xấu hổ không dám nói với Ngài); “vì dọc đường họ đã cãi nhau xem ai là lớn nhất.” Người này nói: Tôi sẽ có cái này, người kia nói: Tôi sẽ có cái kia, vân vân; hay như trong tiếng Hy Lạp: “họ tranh cãi xem ai là lớn nhất”; cũng vậy trong Lu-ca 9:46. Người này nói: Tôi lớn hơn ngươi; người kia nói: Không, tôi mới là lớn nhất. Đó là dấu hiệu của một tâm tính trẻ con khi bị những lục lạc và đồ chơi thu hút hơn là ngọc và châu báu. Cơ Đốc nhân nào có ít quyền năng của ân điển trong mình, mà lòng lại bị cuốn mạnh ra ngoài theo những sự phù hoa dưới này, thì người ấy thật đáng thương. Những người đã lớn lên đến tuổi hiểu biết thì chuộng một miếng vàng hơn một nghìn đồng tiền mới. Một linh hồn mạnh mẽ trong ân điển, cao trong sự hưởng thụ thuộc linh, thì chuộng một lời tốt lành từ Đức Chúa Trời, một cái nhìn tốt lành từ Đấng Christ, hơn tất cả vinh quang của thế gian này. “Lạy Chúa,” người ấy nói, “xin Chúa soi sáng mặt Chúa trên tôi.” Xin sưởi ấm lòng tôi bằng những tia sáng của tình yêu Ngài, rồi một ít những sự vật này sẽ đủ. Anh em thấy Môi-se và tất cả những bậc đáng kính trong Hê-bơ-rơ chương 11, là những người mạnh mẽ trong ân điển, đã dũng cảm chà đạp mọi sự vật dưới Đức Chúa Trời như thế nào.

Họ đã lìa bỏ gia đình và quê hương, nơi họ sống như những ông hoàng, để lang thang trong đồng vắng, chỉ theo mệnh lệnh trần trụi của Đức Chúa Trời. Luther cũng vậy, một người mạnh mẽ trong ân điển, khi được vị tuyển hầu tặng một chiếc áo choàng và tiền bạc, ông quay lại và nói: “Tôi phản đối việc Đức Chúa Trời gạt tôi đi bằng những sự vật thấp hèn nghèo nàn này.” Những linh hồn biết bởi kinh nghiệm lòng của Đấng Christ là gì, sự tương giao thuộc linh là gì, vinh quang của thiên đàng là gì, sẽ không bị Đức Chúa Trời hay con người gạt đi bằng những sự vật pha trộn, hay đổi và chóng qua. Và để làm hổ thẹn nhiều người xưng mình là tín đồ trong những ngày này, tôi có thể đưa ra cả một đám mây nhân chứng; ngay cả từ giữa những người ngoại đạo, là những người chưa từng nghe về một Đấng Christ bị đóng đinh, thế mà họ còn chết đối với những sự vật dưới Đấng Christ hơn nhiều người tự xưng là thuộc về Đấng Christ. Nhưng tôi sẽ không nói thêm, chỉ mong rằng những ai nghĩ và nói một cách khinh miệt, coi thường về người ngoại đạo sẽ không cuối cùng bị thấy là tệ hơn người ngoại đạo; phải, sẽ bị người ngoại đạo xét đoán và định tội trong ngày lớn và kinh khiếp của Chúa.

Thứ hai, để phân biệt thêm những Cơ Đốc nhân yếu đuối, tôi sẽ trình bày điều này:

[2.] Những thánh đồ yếu đuối thường sợ hãi quá mức những hoạn nạn trước khi chúng xảy đến; phải, cả những điều ác tương lai mà, bốn mươi phần thì có đến ba mươi chín phần, có thể sẽ chẳng bao giờ xảy ra.

Chính những tư tưởng trống rỗng và sự tưởng tượng về hoạn nạn đã rất kinh khủng và rối trí đối với một thánh đồ yếu đuối. Khi người ta báo cho nhà Đa-vít rằng: “Sy-ri đã liên minh với Ép-ra-im,” lòng vua đã rung động, và lòng dân vua cũng vậy, như cây rừng rung động trước gió, Ê-sai 7:2. Lòng họ run rẩy và rung lên, như người ta nói, như chiếc lá dương run. Đó là một cách diễn đạt tao nhã, cho thấy, trong lúc cùng cực của họ, sự hèn nhát của nỗi sợ hãi của họ, chứng tỏ họ chẳng có chút can đảm hay tinh thần nào cả. Chính tin tức và sự tưởng tượng về hoạn nạn hay tai họa, ôi, nó làm cho những Cơ Đốc nhân yếu đuối bối rối, khổ sở, buồn rầu và bị áp đảo biết bao! Chính việc nghe nói về hoạn nạn từ xa cũng khiến họ loạng choạng, chao đảo, và sẵn sàng nói: “Đức Chúa Trời bây giờ có cứu chăng? Ngài bây giờ có giải cứu chăng?” Nó đưa họ vào những cơn run rẩy đến nỗi họ không biết phải làm gì với chính mình, cũng không biết làm sao thi hành sự phục vụ mà họ nợ Đức Chúa Trời hay con người. Nào, xin nói cho tôi biết, anh em có thể gọi đó là một tinh thần dũng cảm, một tinh thần mạnh mẽ, khi tinh thần ấy đã nao núng chỉ vì nghe báo và nghĩ đến tai họa chăng? Hay tinh thần ấy hành hạ con người bằng nỗi sợ quá độ về cả nghìn điều mà may mắn thay sẽ chẳng bao giờ xảy ra; như sợ ngoại bang xâm lăng, hay sợ rối loạn nội bộ, sợ thay đổi tôn giáo, hay sợ bị bất ngờ bởi bệnh tật này hay bệnh tật kia, hay sợ bị phá sản về của cải bên ngoài bởi mưu kế hay bất lợi này hay bất lợi kia, hay sợ rơi dưới cái cau mày của một nhân vật lớn nào đó, hay dưới cơn giận và sự trả thù của người này hay người kia, và cả nghìn điều tương tự. Nào, điều này nói lên nhiều sự yếu đuối trong ân điển. Những linh hồn mạnh mẽ trong ân điển được đưa lên trên những nỗi sợ này; phải, như con thú lê-vi-a-than trong Gióp, họ có thể cười trước sự rung chuyển của một cây giáo, Gióp 41:29. Họ có thể nói như Đa-vít:

Nhà triết học đã chuộng nét mặt của vua hơn đồng tiền của vua. [Nói về Sô-crát trong Pla-tôn, như trước đây.]

Con tắc kè, Pliny nói, là loài sợ hãi nhất trong mọi loài, và vì vậy nó

biến thành đủ mọi màu sắc để tự cứu mình; và thường thì những Cơ Đốc nhân yếu đuối cũng vậy. Hãy cầu nguyện

cho tôi, Latimer đã nói trong thư gửi Ridley; vì đôi khi tôi sợ hãi đến nỗi tôi muốn chui vào một lỗ chuột. [Trích từ “Một cuộc đối thoại giữa thầy Ridley và thầy Latimer trong tù,” vân vân. Foxe, bản Townsend, tập vii, trang 423. Những lời ấy thật khiêm nhường một cách cảm động: “Xin tha thứ cho tôi, và cầu nguyện cho tôi; cầu nguyện cho tôi, tôi nói; cầu nguyện cho tôi, tôi nói. Vì đôi khi tôi sợ hãi đến nỗi tôi muốn chui vào một lỗ chuột.”]

“Dầu khi tôi đi trong trũng bóng chết, tôi sẽ chẳng sợ tai họa nào; vì Chúa ở cùng tôi; cây trượng và cây gậy của Chúa an ủi tôi,” Thi Thiên 23:4. Nhưng những linh hồn yếu đuối lại sợ chính cái bóng của mình. Chính cái bóng của hoạn nạn cũng sẽ làm khổ những linh hồn như vậy quá đỗi, và thường khiến đời sống của họ trở thành một địa ngục thật sự.

[3.] Thứ ba, ngã lòng trong ngày hoạn nạn chứng tỏ một linh hồn chỉ yếu đuối trong ân điển.

Những Cơ Đốc nhân yếu đuối bị những thập tự giá nhỏ đánh gục. Thập tự giá nhỏ nhất không chỉ làm họ giật mình, mà còn nhấn chìm họ, và khiến họ sẵn sàng ngồi xuống mà kêu lên cùng với Hội Thánh: “Hỡi các người đi qua, hãy xem có nỗi buồn nào giống như nỗi buồn của tôi chăng,” Ca Thương 1:12. Trước khi hoạn nạn đến, những Cơ Đốc nhân yếu đuối thường nghĩ rằng họ có thể chịu đựng nhiều và bền bỉ nhiều; nhưng, than ôi! Khi ngày thử thách đến trên họ, khi họ bị đặt vào hoàn cảnh ấy, họ chứng tỏ mình chỉ là những người có tinh thần nghèo nàn và bất lực, rồi họ rên rỉ, phàn nàn, và nằm xuống trong bụi đất, để cho thập tự giá và mất mát trói buộc họ tay chân, và cướp đi mọi sự an ủi của họ. Và nay, dù họ có nhiều sự an ủi cho một thập tự giá, thế mà một thập tự giá lại làm cho lòng họ chán nản và nao núng đến nỗi niềm vui và sự an ủi bay khỏi họ, và họ ngồi xuống trong sự áp đảo. Chắc chắn điều này nói lên ít Đấng Christ ở trong. Mọi sự an ủi của Ra-chên đều không phải là an ủi, vì các con của bà không còn. Điều này nói lên nhiều sự yếu đuối ở bên trong.

Châm Ngôn 24:10: “Nếu con ngã lòng trong ngày hoạn nạn, thì sức lực con nhỏ mọn;” nếu con co lại, nếu con giảm sút và chùng xuống trong ngày hoạn nạn, thì sức lực con nhỏ mọn. Con người không có sự thử nghiệm về sức lực của mình cho đến khi gặp hoạn nạn; sự ngã lòng lúc ấy bộc lộ sự yếu đuối. Hoạn nạn thử xem chúng ta có bao nhiêu nhựa sống, như thời tiết khắc nghiệt thử xem chúng ta có bao nhiêu sức khỏe. Một Cơ Đốc nhân yếu đuối chìm xuống dưới một gánh nặng nhỏ; mỗi cái cau mày, mỗi lời nói chua chát, mỗi cơn gió thổi cũng quật ngã người ấy, và khiến người ấy chìm xuống dưới gánh nặng của mình. Nhưng nay một linh hồn mạnh mẽ trong ân điển vẫn đứng vững dũng cảm trước mọi gió và thời tiết. Đó là một đoạn Kinh Thánh dũng cảm, và đáng được viết bằng chữ vàng, mà anh em có trong Sáng Thế Ký 49:23, 24: “Cung của Giô-sép vẫn bền vững, dù các tay cung đã làm khổ người lắm, bắn người và ghét người. Và cánh tay của người được mạnh mẽ, nhờ Đấng Toàn Năng của Gia-cốp.” Những tay cung đã làm khổ người lắm là những người anh em man rợ của người đã bán người; là bà chủ ngoại tình đã, như một gái điếm, săn lùng mạng sống quý báu của người; là ông chủ bất công đã, không có lỗi gì nơi người, giam cầm người; là những người Ai Cập nổi loạn, bị đói khát hành hạ, có lẽ đã bàn đến việc ném đá người; và những triều thần và thuật sĩ ganh tị đã nói xấu người trước Pha-ra-ôn, để khiến người mất ân huệ. Tất cả những kẻ ấy đã bắn người dữ dội. Từ được dịch là tay cung trong tiếng Hê-bơ-rơ là những bậc thầy về tên, thuật ngữ ấy hàm ý sự khéo léo và tài giỏi trong việc bắn. Họ khéo léo và tài giỏi để bắn trúng đích, và họ đã bắn người, như bắn vào một cái đích; thế nhưng “cung của người vẫn bền vững.” Khi Đức Chúa Trời ở giữa sự yếu đuối khiến một linh hồn trở nên mạnh mẽ, linh hồn ấy sẽ không chỉ đối mặt với kẻ thù và khó khăn, mà còn chiến thắng chúng. Những người mạnh mẽ trong ân điển hiếm khi thiếu can đảm hay mưu lược khi họ ở trong tình trạng tồi tệ nhất. Họ luôn thấy hy vọng của mình là cái neo trên biển, và đức tin của mình là cái khiên trên đất; và vì vậy họ chiến thắng trong mọi bão tố và hiểm nguy. Họ đứng vững

Ngựa Bucephalus không sợ gánh nặng của mình; chỉ cái bóng mới làm nó sợ hãi. Những Cơ Đốc nhân yếu đuối cũng vậy, họ sợ cái bóng của thập tự giá.

khi họ ở dưới những áp lực lớn nhất: 2 Cô-rinh-tô 11:23, “Trong lao khổ nhiều hơn, trong đòn vọt quá mức, trong tù ngục nhiều lần hơn, trong sự chết thường xuyên,” vân vân. Thế mà ông vẫn chiến thắng trong 2 Cô-rinh-tô 1:12: “Sự khoe mình của chúng tôi là điều này, là lương tâm chúng tôi làm chứng rằng, trong sự đơn sơ và chân thật thuộc về Đức Chúa Trời, không phải bởi sự khôn ngoan xác thịt, nhưng bởi ân điển của Đức Chúa Trời, chúng tôi đã ăn ở trong thế gian, và càng hơn nữa đối với anh em.” Phao-lô mạnh mẽ đã vui mừng trong những sự chịu khổ vì Đấng Christ, và vì vậy thường hát lên: “Tôi, Phao-lô, là tù nhân của Chúa Giê-xu Christ;” chứ không phải “Tôi, Phao-lô, được cất lên đến tầng trời thứ ba.” Ông chuộng mão gai của mình hơn mão vàng, áo tù rách của mình hơn mọi áo hoàng gia.

[4.] Thứ tư, một Cơ Đốc nhân yếu đuối cho rằng điều ít ỏi mà mình chịu vì Đấng Christ là nhiều.

Trong Ma-thi-ơ 19:27, Phi-e-rơ bèn đáp và thưa cùng Ngài: “Này, chúng tôi đã bỏ mọi sự mà theo Ngài; vậy chúng tôi sẽ được gì?” Hoàn cảnh thế gian của họ khi theo Đấng Christ, chỉ kém hơn một chút so với khi họ chỉ làm nghề đánh cá; thế mà: “Chúng tôi đã bỏ mọi sự mà theo Ngài; vậy chúng tôi sẽ được gì?” Cái “mọi sự” ấy của họ chẳng đáng nói đến, thế mà, vì điều ấy họ trông đợi một phần thưởng và sự đền bù lớn lao về thế gian. “Chúng tôi đã bỏ mọi sự.” Một cái “mọi sự” lớn lao thật! Vài chiếc thuyền rách nát, vài tấm lưới rách rưới, và một ít đồ đạc cũ trong nhà, mà Đấng Christ cũng nuôi dưỡng họ bằng chi phí của chính Ngài; thế mà họ nói: “Chúng tôi đã bỏ mọi sự mà theo Ngài.” Cũng không phải không có sự nhấn mạnh, khi họ bắt đầu bằng chữ “Này”; “Này, chúng tôi đã bỏ mọi sự,” như thể Đấng Christ mắc nợ họ rất nhiều. Chỉ cần ý muốn của họ bị trái ngược một chút, bởi đầy tớ, con cái, bạn bè, vân vân, hay chỉ cần họ chịu khổ một chút về danh tiếng hay tài sản, vân vân, thì ngay lập tức anh em sẽ nghe họ than thở: “Không có nỗi buồn nào như nỗi buồn của chúng tôi,” không có mất mát nào như mất mát của chúng tôi, không có thập tự giá nào như thập tự giá của chúng tôi, vân vân. Trong khi những linh hồn mạnh mẽ trong ân điển chịu nhiều, thế mà vẫn coi điều nhiều ấy là ít. Một linh hồn mạnh mẽ trong ân điển có thể chịu nhiều, mà vẫn coi như không có gì. Tôi hết sức giận, Luther, người đã chịu rất nhiều, nói, với những ai nói về những sự chịu khổ của tôi, là những sự chịu khổ ấy, nếu so với điều Đấng Christ đã chịu vì tôi, thì chẳng đáng được nhắc đến trong cùng một ngày, vân vân.

[5.] Thứ năm, những người yếu đuối trong ân điển suy ngẫm nhiều hơn về điều có thể làm họ nản lòng trong đường lối ân điển và sự thánh khiết, hơn là về điều có thể khích lệ họ.

Họ suy ngẫm nhiều hơn về tội lỗi của mình hơn là về Đấng Cứu Rỗi; nhiều hơn về sự khốn khổ của mình, hơn là về ân điển và lòng thương xót nhưng không; nhiều hơn về điều có thể nuôi dưỡng nỗi sợ của họ, hơn là về điều có thể tăng cường đức tin của họ; nhiều hơn về thập tự giá, hơn là về mão triều; nhiều hơn về những kẻ chống lại họ, hơn là những kẻ ủng hộ họ: Ê-sai 51:12, 13: “Chính Ta, chính Ta là Đấng an ủi các ngươi: ngươi là ai mà sợ loài người phải chết, và sợ con trai loài người sẽ trở nên như cỏ; mà quên Đức Giê-hô-va, Đấng đã dựng nên ngươi, đã giương các tầng trời, và lập nền đất; và sợ sệt luôn cả ngày, vì cơn giận của kẻ hà hiếp, như thể nó sẵn sàng hủy diệt? Vậy cơn giận của kẻ hà hiếp ở đâu?” Điều ấy cũng được ngụ ý trong Rô-ma 4:19, 20: “Áp-ra-ham, chẳng yếu đuối trong đức tin, thì

“Nếu chúng ta hư mất, Đấng Christ cũng hư mất với chúng ta,” Luther đã nói. [“Table Talk,” như trước đây.] Những Cơ Đốc nhân yếu đuối giống như trẻ con; chúng trông đợi một phần thưởng lớn cho một công việc nhỏ. [“Table Talk,” như trước đây.]

không xem xét thân thể mình đã chết, cũng không xem xét sự chết của tử cung Sa-ra,” Hãy để ý, “chẳng yếu đuối trong đức tin.” Những linh hồn yếu đuối trong đức tin rất hay suy ngẫm về những sự nản lòng, nhưng những Cơ Đốc nhân mạnh mẽ thì nhìn lên trên mọi sự nản lòng.

“Người không xem xét.” Trong tiếng Hy Lạp là [NEEDS REVIEW: cụm từ Hy Lạp bị lỗi OCR] — người chẳng quan tâm đến thân thể của chính mình, người không để ý đến điều đó; nhưng trong câu 20, “người xem xét Đấng đã hứa.” Những linh hồn mạnh mẽ trong ân điển suy ngẫm nhiều hơn về những sự khích lệ họ đến sự thánh khiết và tin cậy, hơn là về những sự nản lòng của họ. “Người xem xét Đấng đã hứa.” Người có con mắt cố định nơi sự thành tín của Đức Chúa Trời, và sự đầy đủ và toàn năng của Đức Chúa Trời, và điều này nâng đỡ lòng người trên mọi sự nản lòng. Cũng vậy trong 2 Cô-rinh-tô 4:16-18: “Sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng tôi sanh cho chúng tôi sự vinh hiển cao trọng và đời đời vô lượng; vì chúng tôi chẳng chăm xem sự thấy được, nhưng chăm xem sự không thấy được: vì sự thấy được chỉ là tạm thời, mà sự không thấy được là đời đời.” Hãy để ý, họ không mê mẩn những sự nản lòng của mình. Một con mắt cố định nơi những sự khích lệ khiến những hoạn nạn nặng nề trở nên nhẹ nhàng, những hoạn nạn dài lâu trở nên ngắn ngủi, và những hoạn nạn cay đắng trở nên ngọt ngào. Những vị tử đạo phước hạnh ấy đã kinh nghiệm như vậy, là những người bị quăng ra ngoài suốt đêm, trong một đêm lạnh giá, trần truồng, và sáng hôm sau sẽ bị thiêu sống, họ đã tự an ủi mình như thế này: Mùa đông thì khắc nghiệt, nhưng thiên đàng thì ngọt ngào; ở đây chúng ta run rẩy vì lạnh, nhưng lòng của Áp-ra-ham sẽ đền bù cho tất cả. Những Cơ Đốc nhân yếu đuối có mắt để nhìn những sự nản lòng của mình, nhưng không có mắt để thấy những sự khích lệ của mình; họ nhìn nhiều hơn vào sự bại hoại của mình hơn là sự nên thánh của mình; vào sự bất tuân của mình hơn là sự vâng lời của mình; vào sự nghi ngờ của mình hơn là đức tin của mình; vào con người cũ hơn là con người mới; và điều này giữ họ thấp kém và yếu đuối trong những sự thuộc linh, nó gây ra sự gầy mòn trong linh hồn họ.

[6.] Thứ sáu, lòng sốt sắng của những Cơ Đốc nhân yếu đuối thường vượt quá sự khôn ngoan và tri thức của họ.

Những Cơ Đốc nhân yếu đuối rất sốt sắng, nhưng không theo tri thức: Rô-ma 10:2: “Vì tôi làm chứng cho họ rằng, họ có lòng sốt sắng về Đức Chúa Trời, nhưng không theo tri thức.” Họ rất sốt sắng, nhưng không phải là những người sốt sắng chân thật, họ rất hay cáu kỉnh, khó chịu và hay xét đoán; nhưng họ thiếu sự khôn ngoan và tri thức để quản lý lòng sốt sắng của mình, cho vinh quang của Đức Chúa Trời và ích lợi của anh em mình. Lòng sốt sắng như vậy đã có nơi hai vị ra-bi kia, là những người đã xông vào thuyết phục Hoàng đế Charles Đệ Ngũ trở thành người Do Thái, vì cho rằng tôn giáo của mình là tôn giáo duy nhất trên thế gian, và vì việc ấy họ đã bị xử tử một cách tàn nhẫn, vào năm 1530. Họ có lòng sốt sắng lớn để lôi kéo ông theo Do Thái giáo, nhưng lòng sốt sắng ấy đã thành sự hủy diệt của họ. Lòng sốt sắng không có tri thức thì như lửa hoang trong tay kẻ dại; nó giống như ma quỷ trong người bị quỷ ám, lúc thì quăng người ấy vào lửa, lúc thì vào nước. Các môn đồ của Đấng Christ cũng vậy, yếu đuối trong ánh sáng của mình, và dữ dội trong lòng sốt sắng của mình: Lu-ca 9:54: “Xin lửa từ trời giáng xuống mà thiêu hủy chúng,” họ nói. Nhưng hãy để ý Đấng Christ nói gì, câu 55: “Các ngươi không biết mình thuộc về thứ tâm thần nào;” nghĩa là, các ngươi không biết tâm thần nào đang hành động trong các ngươi. Các ngươi tưởng rằng các ngươi được hành động bởi một tâm thần như Ê-li ngày xưa đã được hành động, nhưng các ngươi lầm, Đấng Christ nói; “các ngươi có lòng sốt sắng, nhưng không theo tri thức,” vì vậy đó là một tình cảm của con người chứ không phải một sự thúc đẩy thiêng liêng. Lòng sốt sắng giống như lửa: ở trong ống khói thì nó là một trong những đầy tớ tốt nhất, nhưng ở ngoài ống khói thì nó là một trong những ông chủ tồi tệ nhất. “David Rubenita, và Shilomeh Molcha. Alsted, Chron. 426.”

Lòng sốt sắng được tri thức và sự khôn ngoan giữ trong chỗ thích hợp của nó, là một đầy tớ chọn lọc cho Đấng Christ và các thánh đồ; nhưng lòng sốt sắng không bị sự khôn ngoan và tri thức giới hạn, là con đường lớn dẫn đến sự hủy hoại mọi sự, và tạo ra địa ngục cho nhiều người cùng một lúc.

Những Cơ Đốc nhân yếu đuối thường sốt sắng nhất về những hoàn cảnh và những sự vật ít có Đức Chúa Trời, Đấng Christ và quyền năng của sự thánh khiết nhất trong chúng; và lạnh nhạt nhất về những thực chất, như kinh nghiệm đau buồn chứng tỏ trong những ngày này. Lòng sốt sắng được sự khôn ngoan sắp đặt, thì nuôi mình bằng những lỗi lầm của kẻ phạm tội, chứ không phải bằng chính con người họ. Nó tiêu hao chính nó và sức nóng lớn nhất của nó chủ yếu vào những sự việc liên quan đến chính mình. Nó được vận dụng nhiều nhất về những thực chất: Tít 2:14, nhưng lòng sốt sắng hấp tấp thì được vận dụng nhiều nhất về những hoàn cảnh; Ga-la-ti 1:14, Phao-lô, trong những ngày thiếu hiểu biết của mình, rất sốt sắng về những truyền thống của tổ phụ mình, vân vân.

[7.] Thứ bảy, trong tất cả các thánh đồ, những thánh đồ yếu đuối nhất hành động giống những tội nhân xác thịt nhất.

Không có thánh đồ nào giống tội nhân như một thánh đồ yếu đuối: 1 Cô-rinh-tô 3:1-5: “Hỡi anh em, tôi không thể nói với anh em như với người thiêng liêng, nhưng như với người xác thịt, như với con trẻ trong Đấng Christ. Tôi đã nuôi anh em bằng sữa, chứ không phải bằng đồ ăn đặc: vì cho đến nay anh em chưa chịu nổi, mà hiện nay anh em cũng chưa chịu nổi. Vì anh em há chẳng còn xác thịt sao: vì trong anh em có sự ghen ghét, tranh cãi, và chia rẽ, thì anh em há chẳng phải là xác thịt, và bước đi như người đời sao? Vì khi người này nói: Tôi thuộc về Phao-lô, và người kia nói: Tôi thuộc về A-bô-lô; thì anh em há chẳng phải là xác thịt sao?” Họ chỉ tiến lên rất ít trên những sự không hoàn hảo, những đam mê và tội lỗi của những người phàm tục, là những người chẳng có gì thuộc về Đức Thánh Linh trong họ, vân vân. Những kẻ ác có cãi nhau với thầy dạy của mình, cho rằng thầy là người dạy nông cạn, tầm thường, khi chính họ mới là người có lỗi, vì không có khả năng tiếp nhận những vấn đề huyền nhiệm hơn chăng? Những hài nhi ở đây cũng đã làm như vậy. Những kẻ ác có quy việc mình không tấn tới cho người giảng, như kẻ có gai trong chân, lại phàn nàn về sự gồ ghề của con đường là nguyên nhân khiến mình đi khập khiễng, trong khi chính cái gai chứ không phải sự gồ ghề của con đường đã làm hại người ấy. Hay như người đàn bà kia, bị mù đột ngột, bảo mở cửa sổ, trong khi không phải thiếu ánh sáng, mà là thiếu thị giác, đã làm khổ bà. Những hài nhi trong đoạn Kinh Thánh này cũng đã đổ lỗi cho sự không tấn tới của mình lên các thầy dạy, khi lỗi hoàn toàn ở nơi chính họ.

Nay sứ đồ gọi họ là xác thịt, một phần vì xác thịt mạnh mẽ trong họ, một phần vì họ theo đuổi và ưa thích những sự vật thuộc về xác thịt, và một phần vì trong hành động của họ họ giống những người xác thịt. Những người xác thịt và gian ác có đề cao một người tốt, và hạ thấp một người khác chăng? Có nâng người này lên, và hạ người kia xuống chăng? Họ cũng đã làm như vậy. Những kẻ ác có đầy dẫy ghen ghét, tranh cãi, và chia rẽ chăng? Họ cũng vậy. Và những sự trào ra của mật và lá lách này, đến từ sự đầy dẫy những thể dịch xấu, từ sự dư dật của tính xác thịt ở trong họ. Nhưng nay những linh hồn mạnh mẽ trong ân điển thì cao hơn những người xác thịt, như Sau-lơ cao hơn dân chúng một đầu và vai. Những linh hồn mạnh mẽ trong ân điển có bàn chân ở nơi đầu của những người xác thịt: Châm Ngôn 15:24: “Con đường sự sống dẫn lên trên cho người khôn ngoan, để người tránh khỏi âm phủ ở dưới.”

Giô-sép, trong chương 11 và 12 của sách ông, kể cho anh em về một số người đã tự khoác lấy tên Zealot, như thể họ sốt sắng cho danh dự và sự phục vụ của Đức Chúa Trời, mà dưới chiêu bài ấy đã phạm mọi sự bạo loạn và gian ác không thể kể xiết. Thật tốt nếu trong những ngày này chúng ta không có những quái vật như vậy ở giữa chúng ta. [Zealots; Antiq., quyển iv, chương 10, trở đi, và những chỗ khác.]

Trong nhiều sự việc, những Cơ Đốc nhân yếu đuối là những con khỉ bắt chước những người xác thịt.

Những linh hồn mạnh mẽ trong ân điển, hành động giống thiên sứ hơn là giống người xác thịt; họ giống Cha của các thần linh, như những người xác thịt giống cha của sự dối trá.

[8.] Thứ tám, những linh hồn yếu đuối trong ân điển dễ dàng bị lôi kéo ra khỏi đường lối thánh khiết.

Anh em biết một người chỉ có ít sức lực thể xác, thì dễ dàng bị đẩy ra khỏi đường đi; những linh hồn yếu đuối trong ân điển cũng vậy: 1 Giăng 3:7: “Hỡi các con cái bé mọn, chớ để ai lừa dối các con; ai làm điều công bình là công bình, như chính Ngài là công bình.” Sứ đồ nói: “Hỡi các con cái bé mọn, chớ để ai lừa dối các con.” Nhiều người trong những ngày này, dưới chiêu bài hưởng thụ Đức Chúa Trời một cách cao cả và vinh hiển, đã xem thường và khinh miệt sự công bình và sự thánh khiết, đề cao những khải tượng và sự bày tỏ, trong khi những khải tượng của họ chỉ là những khải tượng của lòng mình và những sự bày tỏ của họ rõ ràng là những sự lừa dối. À! Nhưng sứ đồ nói: “Hỡi các con cái bé mọn, chớ để ai trong những kẻ này lừa dối các con.” Tôi nói với anh em, chỉ người nào, và duy người nào, làm điều công bình, mới là công bình, như Đức Chúa Trời là công bình. Trẻ con, anh em biết, có thể dễ dàng bị lừa, và bị khiến nhận những đồng tiền giả thay cho vàng, vì chúng rộng hơn và sáng hơn. Trẻ con trong ân điển mau chóng bị lừa dối, vì vậy chúng mới bị lừa như thế. “Hỡi các con cái bé mọn, hãy giữ mình khỏi hình tượng,” 1 Giăng 5:21. Cũng vậy trong Hê-bơ-rơ 12:12, 13: “Vậy, hãy giơ thẳng tay yếu đuối lên, và đầu gối lỏng lẻo.” Một số người nghĩ rằng sứ đồ ám chỉ những trận đấu của người ngoại đạo, trong đó việc một người buông tay xuống là dấu hiệu của sự đầu hàng. Anh em yếu đuối, sứ đồ nói, và vì những thử thách nên anh em dễ buông tay xuống, và coi mọi sự như đã mất; vì vậy, người nói, hãy giơ tay lên để chiến đấu, và chân lên để chạy, hãy lấy lòng can đảm, chớ ngã lòng, chớ bỏ cuộc, chớ quay sang một bên vì sự gay gắt của những hoạn nạn. Nhưng những linh hồn mạnh mẽ trong ân điển sẽ cứ giữ vững trong đường lối ân điển và sự thánh khiết, trước mọi hiểm nguy và sự chết, Thi Thiên 44.

[9.] Thứ chín, những Cơ Đốc nhân yếu đuối thường lấy cảm giác và cảm xúc làm quan tòa xét đoán tình trạng thuộc linh và hoàn cảnh của mình.

Và vì vậy, mỗi lần thay đổi họ thường xét đoán mình là khốn khổ, và kết luận rằng mình không có ân điển, vì họ không thể cảm nhận nó, cũng không thể nhận biết nó, cũng không thể tin nó; và như vậy, khi lấy cảm giác, cảm xúc và lý trí làm quan tòa xét đoán tình trạng của mình, họ làm tổn thương, rối trí và hành hạ những linh hồn quý báu của mình, và khiến đời sống của mình trở thành một địa ngục thật sự: như thể việc thuộc về Chúa và việc một người biết rằng mình thuộc về Chúa không phải là hai việc khác nhau; như thể việc một người có ân điển và việc biết rằng mình có ân điển không phải là hai việc khác nhau.

Người đàn bà Ca-na-an có đức tin mạnh mẽ, nhưng không có sự bảo đảm nào mà chúng ta đọc thấy. Ma-thi-ơ 15:22, trở đi. Ga-la-ti 4:6: “Và vì anh em là con cái, Đức Chúa Trời đã sai Đức Thánh Linh của Con Ngài vào lòng anh em, kêu lên: A-ba, Cha ơi.” Hãy để ý, trước hết họ là con cái của Đức Chúa Trời, rồi sau đó Đức Thánh Linh mới kêu lên: A-ba, Cha ơi. 1 Giăng 5:13: “Ta đã viết những điều này cho các con là những kẻ tin danh Con Đức Chúa Trời, để các con biết rằng các con có sự sống đời đời.” Hãy để ý, họ đã tin, và họ đã có sự sống đời đời, xét về Đấng Christ là đầu của họ, Đấng, như một nhân vật công cộng, đã lên trời, để đại diện cho tất cả các thánh đồ của Ngài. Và họ đã có sự sống đời đời xét về

Những thần tượng được nhắc đến ở đây chắc chắn là những thần tượng mà những người theo thuyết Ngộ đạo thường thờ phượng, tức là những hình ảnh và bức tranh của Si-môn Ma-gút và Hê-lê-na, như có thể chứng minh rõ ràng từ Eusebius.

xét về các lời hứa, và họ đã có sự sống đời đời xét về những khởi đầu của nó; thế mà họ đã không biết điều đó, họ đã không tin điều đó. Vì vậy “ta viết những điều này cho các con là những kẻ tin danh Con Đức Chúa Trời,” người nói, “để các con biết rằng các con có sự sống đời đời, và sự sống này ở trong Con Ngài.” Hãy suy ngẫm Mi-chê 7:7-9. Nhiều điều về điều này anh em có thể đọc trong luận văn của tôi gọi là Heaven on Earth, hay một sự Bảo Đảm có nền tảng vững chắc về Hạnh Phúc và Phước Hạnh đời đời của con người trong thế gian này, và tôi xin giới thiệu anh em đến đó.

Lời sẽ xét đoán chúng ta vào ngày cuối cùng, Giăng 12:48; và vì vậy những thánh đồ mạnh mẽ chỉ lấy lời của Đức Chúa Trời làm quan tòa xét đoán tình trạng thuộc linh của mình hiện nay, như Constantine đã lấy lời ấy làm quan tòa và người quyết định mọi ý kiến.

[10.] Thứ mười, tư tưởng và lòng của họ bị thu hút nhiều hơn bởi những dấu hiệu yêu thương, và những điều tốt lành mà họ có nhờ Đấng Christ, hơn là bởi chính con người của Đấng Christ.

Ôi, ân điển của họ, sự an ủi của họ, sự mở rộng của họ, sự tan chảy của họ, và sự ấm áp của họ, vân vân, là những điều thu hút họ nhất. Tư tưởng và lòng của họ bị vận dụng và cuốn hút về những điều ấy đến nỗi con người của Đấng Christ bị họ bỏ bê nhiều. Đứa trẻ bị những con búp bê và lục lạc thu hút đến nỗi người mẹ không được để ý đến. Và cách cư xử của những Cơ Đốc nhân yếu đuối đối với Đấng Christ cũng như vậy. Nhưng nay những linh hồn mạnh mẽ trong ân điển bị thu hút nhiều hơn bởi con người của Đấng Christ hơn là bởi những dấu hiệu yêu thương của Đấng Christ. Họ quả thật chúc tụng Đấng Christ vì mỗi chút ân điển, và vì mỗi lời tốt lành từ thiên đàng, và vì mỗi cái nhìn tốt lành từ thiên đàng; phải, nhưng con người của Đấng Christ, đối với họ còn hơn tất cả những điều ấy. Điều này thật đáng chú ý nơi Hội Thánh. Nhã Ca 5:9, 10: “Người yêu của chị có hơn người yêu khác chỗ nào, hỡi người đẹp nhất trong các người nữ? Người yêu của tôi trắng và hồng, là người trổi hơn muôn người,” vân vân. Nàng không nói: Người yêu của tôi là Đấng mà tôi đã được biết bao nghìn điều nhờ Ngài, và thiên đàng nhờ Ngài, và sự tha tội nhờ Ngài, và sự bình an của lương tâm nhờ Ngài. Ôi không! Nhưng Ngài trắng và hồng. Linh hồn nàng bị thu hút nhất bởi con người của Đấng Christ. Không phải là mỗi người không nên để ý đến ân điển của Đấng Christ, và biết ơn về chúng; phải, nhưng đó là dấu hiệu của sự yếu đuối trong ân điển, khi lòng bị vận dụng nhiều hơn về những vòng tay, những nụ hôn, và những dấu hiệu yêu thương của Đấng Christ, hơn là về con người của Đấng Christ. Nhưng nay một người mạnh mẽ trong ân điển nói: Vòng tay của tôi quý báu, nhưng Đấng Christ còn quý báu hơn; những dòng suối ân điển ngọt ngào, nhưng suối nguồn ân điển ngọt ngào nhất; những tia sáng mặt trời vinh hiển, nhưng chính mặt trời vinh hiển nhất. Một Đấng Christ trần trụi, một Đấng Christ bị khinh miệt, một Đấng Christ bị bắt bớ, được một Cơ Đốc nhân mạnh mẽ quý trọng hơn thiên đàng và đất được một Cơ Đốc nhân yếu đuối quý trọng.

[11.] Thứ mười một, những linh hồn yếu đuối trong ân điển dễ dàng bị ngăn chặn và bị lôi ra khỏi việc hành động một cách đầy ân điển và thánh khiết, khi những sự nản lòng đối diện với họ.

Anh em có thể thấy điều này trong trường hợp đáng chú ý về Phi-e-rơ, trong Ma-thi-ơ chương 26, từ câu 69 đến cuối chương. Một cô gái ngớ ngẩn đã làm ông mất mặt; nàng làm cho vị quán quân tự tin này nản lòng và mất tinh thần; nàng dễ dàng ngăn chặn và khiến ông quay lại chỉ bằng cách nói: “Ngươi cũng ở với Giê-xu người Ga-li-lê,”

Xem Quyển II, trang 301, trở đi. “Búp bê.”

Đấng Christ là viên kim cương lấp lánh nhất trong chiếc nhẫn vinh quang, vân vân.

Người vợ ấy chỉ yếu đuối trong tình yêu khi nàng bị những món quà của chồng thu hút hơn là chính con người của chồng.

Con người của Đấng Christ, đối với một Cơ Đốc nhân mạnh mẽ, là liều thuốc bổ lớn nhất trên thế gian.

câu 70: “Nhưng người chối trước mặt mọi người rằng: Tôi không biết ngươi nói gì.” Ông làm như thể ông chẳng hiểu lời nàng hay ý nàng; và sự giả vờ sai trái này là một lần chối Đấng Christ. Nay Mác nói, chương 14:68, rằng ngay khi chối Đấng Christ lần đầu, gà đã gáy, thế mà lời cảnh báo tốt đẹp này vẫn không thể giữ ông an toàn, nhưng khi một đầy tớ gái khác thấy ông, và nói: “Người này cũng ở với Giê-xu người Na-xa-rét,” câu 72, ông đã chối với lời thề rằng: “Tôi không biết người ấy.” Điều này thật đáng sợ và kinh khiếp, và càng tệ hơn vì Thầy của ông, Đấng mà ông đã thề chối, nay đang bị xét xử, và có thể nói như Caesar bị thương: “Cả ngươi nữa, hỡi con ta Brutus!” Đây có phải là lòng tốt của ngươi đối với bạn ngươi, đối với Đấng đã yêu ngươi, đã cứu ngươi, và đã nhận ngươi chăng? Vân vân. Rồi câu 73: “Quả thật ngươi cũng là một trong bọn họ, vì tiếng nói của ngươi tố cáo ngươi.” Và câu 74: “Người bèn rủa và thề rằng: Tôi không biết người ấy.”

Từ Hy Lạp được dịch là rủa, hàm ý việc tự rủa và tự kết án mình, một lời cầu xin cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và sự tách khỏi sự hiện diện và vinh quang của Đức Chúa Trời, nếu ông biết người ấy. Một số tác giả nói rằng ông đã rủa Đấng Christ. “Tôi không biết người ấy,” ông nói. Dù chịu đựng thì tốt hơn gấp mười nghìn lần so với thề thốt, và chết thì tốt hơn là nói dối, thế mà khi sự nản lòng đối diện với ông, ông kinh ngạc và nao núng đến nỗi ông nói ra lời dối trá khó tin nhất mà hầu như miệng con người có thể thốt ra. Vì hầu như chẳng có người Do Thái nào, Grotius nói, mà không biết Đấng Christ bằng mắt thấy, vì Ngài nổi tiếng bởi vô số phép lạ mà Ngài đã làm trước mắt họ. Phi-e-rơ cũng không thể viện cớ nào giải thích vì sao ông đến đó, nếu ông không biết Đấng Christ. Nhưng, câu 75: “Người đi ra ngoài, khóc lóc đắng cay.” Một cái nhìn yêu thương ngọt ngào đã làm tan nát lòng ông, ông tan chảy dưới sự chiếu rọi của ân huệ thiêng liêng trên ông. Có lần ông nhảy xuống biển nước để đến với Đấng Christ, và nay ông nhảy xuống biển nước mắt vì ông đã chối Đấng Christ một cách hổ thẹn như vậy. Clement ghi chú rằng Phi-e-rơ đã ăn năn đến nỗi, suốt đời sau đó, mỗi đêm khi nghe gà gáy, ông đều quỳ gối và khóc lóc đắng cay, cầu xin sự tha thứ cho tội lỗi kinh khiếp này.

Những người khác nói rằng, sau khi nói dối, rủa sả, và chối Đấng Christ, ông cứ thỉnh thoảng khóc lóc, và mặt ông bị những giọt lệ liên tục làm cho nhăn nheo. Ông vừa mới uống thuốc độc vào, thì ông đã nôn nó ra lại, trước khi nó đến được ruột gan. Ông vừa mới cầm một con rắn, thì ông đã biến nó thành một cây roi để quất linh hồn mình bằng sự ăn năn. Chân lý này càng được xác nhận bởi lời nói và cách cư xử của các môn đồ: Lu-ca 24:21, trở đi: “Chúng tôi đã trông cậy rằng chính Ngài là Đấng sẽ cứu chuộc Y-sơ-ra-ên, nhưng nay chúng tôi không biết phải nói gì về việc ấy.” Ở đây hy vọng của họ suy sụp cực độ. Những linh hồn yếu đuối thấy việc chờ đợi Đức Chúa Trời cũng khó như việc chịu đựng điều ác. Sự yếu đuối này Đấng Christ quở trách, câu 25: “Hỡi những kẻ dại dột, và lòng chậm tin mọi điều các đấng tiên tri đã nói,” vân vân. Và Giăng 16:5, tin đầu tiên Đấng Christ báo cho họ, là về

Hãy cẩn thận, nếu ngươi sợ hãi. [Plutarch, vân vân, như trước đây.]

[NEEDS REVIEW: cụm từ Hy Lạp bị lỗi OCR] Xem Calvin luận về đoạn Kinh Thánh trong Rô-ma 6:19. Có ba giới từ “đến” trong cách diễn đạt về sự phục vụ tội lỗi: đến sự ô uế, đến sự bất chính, và cho sự bất chính; nhưng trong sự phục vụ Đức Chúa Trời chỉ có hai giới từ “đến”: đến sự công bình, và cho sự thánh khiết; để lưu ý rằng chúng ta dễ sa vào tội lỗi trước khi cải đạo hơn là dễ đến với ân điển và sự thánh khiết sau khi cải đạo. [Tại chỗ: Thư tín.]

Mọi sự yếu đuối đều hay than vãn, những tinh thần yếu đuối hay cãi cọ và tranh chấp quá mức. [Seneca: Về sự Bình An của Tâm Trí.]

những sự chịu khổ của họ và về việc Ngài lìa bỏ họ; và khi nghĩ đến điều này, lòng họ đầy dẫy nỗi buồn đến nỗi họ không thể nói được: “Thưa Thầy, Thầy đi đâu?” câu 6. Nhưng nay, những linh hồn mạnh mẽ trong ân điển sẽ cứ tiếp tục hành động thánh khiết và đầy ân điển ngay trước những sự nản lòng lớn nhất, như những người trong Thi Thiên 44:19: “Dầu Chúa đã bẻ gãy chúng tôi nặng nề trong nơi chó rừng, và bao phủ chúng tôi bằng bóng sự chết, nhưng lòng chúng tôi không quay lui, chân chúng tôi cũng không lìa khỏi đường lối Chúa.” Và ba thanh niên cũng vậy, họ giữ vững trước mọi sự nản lòng. Và những bậc đáng kính dũng cảm ấy, mà thế gian này không xứng đáng với họ, Hê-bơ-rơ 11, lòng họ đã hướng ra quá đỗi, bất chấp mọi sự nản lòng, để cứ giữ trong đường lối thánh khiết, và trong những hành động đức tin nơi Đức Chúa Trời, trước mọi hiểm nguy và sự chết đang chờ đợi họ.

Khi Henry Đệ Bát đã nói và viết cay đắng chống lại Luther, Luther nói: Hãy bảo các Henry, các giám mục, người Thổ Nhĩ Kỳ, và chính ma quỷ, hãy làm gì thì làm, chúng ta là con cái của vương quốc, thờ phượng Đức Chúa Trời chân thật, Đấng mà họ, và những kẻ như họ, đã khạc nhổ và đóng đinh. Và cùng một tinh thần và kim loại ấy cũng có nơi nhiều vị tử đạo. Basil khẳng định về các thánh đồ thời đầu rằng, họ có nhiều lòng can đảm và tin cậy trong những sự chịu khổ của mình, đến nỗi nhiều người ngoại đạo, thấy lòng sốt sắng anh hùng và sự kiên định của họ, đã trở thành Cơ Đốc nhân.

[12.] Thứ mười hai, những thánh đồ yếu đuối chú ý đến tiền công và những món quà của mình hơn là công việc của mình.

Tiền công, những món quà của họ, là niềm vui, sự bình an, sự an ủi, và sự bảo đảm, vân vân; và công việc của họ là chờ đợi Đức Chúa Trời, tin cậy Đức Chúa Trời, bước đi với Đức Chúa Trời, hành động cho Đức Chúa Trời, vân vân. Nay, tâm trí của những thánh đồ yếu đuối bị cuốn ra ngoài, và bị chiếm cứ về tiền công của họ, về những món quà của họ, hơn là về công việc của họ, như kinh nghiệm chứng tỏ dồi dào. À! Hỡi Cơ Đốc nhân, nếu anh em không chú ý đến tiền công của mình hơn là công việc của mình, thì tiếng be be của bầy chiên, và tiếng rống của bầy bò có nghĩa là gì? 1 Sa-mu-ên 15:14. Những tiếng kêu khẩn thiết và mãnh liệt và những sự vật lộn vì niềm vui, sự bình an, sự an ủi, và sự bảo đảm có nghĩa là gì, khi công việc lớn lao là tin cậy, chờ đợi, và bước đi với Đức Chúa Trời, lại bị bỏ bê và coi thường nhiều như vậy? Nhưng nay những thánh đồ mạnh mẽ chú ý đến công việc của mình hơn là tiền công của mình. Lạy Chúa! Một thánh đồ mạnh mẽ nói, xin chỉ nâng đỡ tôi trong đường lối tin cậy, trong đường lối làm việc, trong đường lối bước đi thánh khiết, vân vân, thì sẽ đủ, dù tôi chẳng bao giờ có sự bảo đảm, an ủi, bình an, hay niềm vui, cho đến ngày tôi chết. Nếu Ngài muốn đưa tôi đi sao cho Ngài được tôn trọng, dù tôi không có sự an ủi; sao cho Ngài được vinh hiển, dù tôi không có sự bình an, tôi sẽ chúc tụng Ngài, Rô-ma 4:18-20. Tôi biết, linh hồn ấy nói, dù một đời sống an ủi là điều làm tôi vui thích nhất, thế mà một đời sống tin cậy, tách khỏi sự an ủi, lại là điều tôn vinh Ngài nhất, và vì vậy tôi sẽ lặng thinh trước mặt Ngài. Lạy Chúa! Xin chỉ giúp tôi trong công việc của tôi, và xin Ngài chọn thời gian của Ngài để ban cho tôi tiền công của tôi, để ban cho tôi sự an ủi, niềm vui, sự bình an, sự bảo đảm. Họ chẳng phải là những đầy tớ tốt nhất khi chú ý đến tiền công của mình hơn là công việc của mình, cũng chẳng phải là những

Một tinh thần như vậy đã tỏa sáng nơi Chrysostom khi ông bảo họ nói với hoàng hậu Eudoxia đang nổi giận: Tôi chẳng sợ gì ngoài tội lỗi.

“Table Talk,” như trước đây, có liên quan đến tác phẩm “Assertio Sacramentorum adversus Lutherum” của Henry Đệ Bát, năm 1521, tác phẩm đã giúp ông nhận được từ giáo hoàng danh hiệu “Người Bảo Vệ Đức Tin.” “Những món quà.”

Trẻ con chú ý đến ngày chơi nhiều hơn ngày làm việc, hay ngày đi học.

Cơ Đốc nhân tốt nhất khi chú ý đến sự an ủi của mình và những thu nhập của mình hơn là sự tôn kính và bổn phận mà mình nợ Đức Chúa Trời.

Trước khi tôi đến với điều thứ hai đã nêu ra, xin cho phép tôi gợi ý cho anh em điều này; tức là, không có con đường nào dẫn đến niềm vui, sự bình an, và sự bảo đảm như con đường này, là chú ý đến công việc của mình hơn là tiền công của mình. À! Giá mà nhiều Cơ Đốc nhân than khóc, phàn nàn đã làm như vậy, thì sự than khóc của họ trước nay đã biến thành sự vui mừng, và sự phàn nàn của họ thành những bài ca. Hỡi Cơ Đốc nhân, con đường lớn dẫn đến sự an ủi là chú ý ít hơn đến sự an ủi, và nhiều hơn đến bổn phận; là chú ý nhiều hơn đến điều anh em nên làm, hơn là điều anh em muốn có, như anh em có thể thấy trong Ê-phê-sô 1:13: “Trong Đấng ấy anh em cũng đã tin cậy, sau khi nghe lời chân thật, là Phúc Âm của sự cứu rỗi anh em: trong Đấng ấy, sau khi anh em đã tin, anh em đã được đóng ấn bằng Đức Thánh Linh của lời hứa.”

Nguyên văn như sau: [NEEDS REVIEW: cụm từ Hy Lạp bị lỗi OCR] — trong Đấng ấy, khi tin, anh em đã được đóng ấn. Trong khi đức tin bận rộn và vận dụng về Đấng Christ, và những sự đa dạng của vinh quang và sự tuyệt vời ở trong Ngài, Chúa đến, và bởi Đức Thánh Linh của Ngài đóng ấn sự sống, tình yêu, và vinh quang của chúng.

Như vậy, nhờ sự trợ giúp thiêng liêng, tôi đã hoàn tất điều thứ nhất, tức là việc phân biệt những Cơ Đốc nhân yếu đuối.

II. Điều thứ hai mà tôi đã đề xuất để khai triển và làm sáng tỏ thêm điểm này, là trình bày cho anh em những điều có xu hướng nâng đỡ, an ủi, và giữ vững những Cơ Đốc nhân yếu đuối. Và thật sự tôi phải nói rằng, nếu đã từng có một thời kỳ mà những Cơ Đốc nhân yếu đuối cần được nâng đỡ, thì tôi thật sự tin rằng thời kỳ chúng ta đang sống chính là thời kỳ ấy, vì bởi sự gian ác kinh khủng của con người một mặt, và những nguyên tắc ghê tởm, lỏng lẻo, và thối nát của những người khác mặt khác, lòng của nhiều Cơ Đốc nhân yếu đuối, đặc biệt, bị làm buồn, điều mà Đức Chúa Trời không muốn họ buồn, và tinh thần của họ bị thương tổn và đau buồn, điều mà Đức Chúa Trời muốn an ủi và chữa lành; và vì vậy tôi sẽ dừng lại lâu hơn nơi điều thứ hai này.

Và điều thứ nhất mà tôi sẽ trình bày như một sự nâng đỡ là điều này.

Sự nâng đỡ 1. Rằng những Cơ Đốc nhân yếu đuối nhất cũng có nhiều quyền lợi và sở hữu trong Đấng Christ, và mọi điều tốt lành căn bản đến bởi Đấng Christ, như những thánh đồ mạnh mẽ nhất trên thế gian có.

Những thánh đồ yếu đuối cũng được hiệp một với Đấng Christ, cũng được xưng công chính bởi Đấng Christ, cũng được hòa thuận bởi Đấng Christ, và cũng được tha thứ bởi Đấng Christ, như những thánh đồ mạnh mẽ nhất. Thật vậy, những Cơ Đốc nhân yếu đuối không thể tận dụng và hưởng lợi từ quyền lợi của mình trong Đấng Christ nhiều như những thánh đồ mạnh mẽ có thể; họ không có quyền năng ấy, sự khôn ngoan ấy, kỹ năng thuộc linh ấy để tận dụng quyền lợi và sở hữu của mình trong Đấng Christ như những thánh đồ mạnh mẽ có; thế mà họ vẫn có nhiều quyền lợi và sở hữu trong Chúa Giê-xu, và mọi điều tốt lành căn bản đến bởi Ngài, như thánh đồ mạnh mẽ nhất đang thở trên đời này. Đứa trẻ còn bú cũng có nhiều quyền lợi và sở hữu nơi người cha, và nơi những gì thuộc về người cha, như đứa trẻ đã lớn lên đến tuổi trưởng thành, dù đứa trẻ nhỏ chưa có kỹ năng ấy, cũng không có quyền năng ấy, cũng không có sự khôn ngoan ấy để tận dụng quyền lợi ấy cho lợi ích của mình, như người đã lớn lên trong tuổi tác. Ở đây cũng đúng như vậy; một linh hồn yếu đuối trong ân điển có

“Những thu nhập” của Đức Thánh Linh của ân điển.

Người nào nhìn lên con rắn bằng đồng, dù với thị lực yếu, cũng được chữa lành triệt để như người nhìn lên nó với thị lực mạnh hơn. Một đức tin yếu đuối là người đồng sở hữu, dù không đức tin nào có thể là người đồng mua Đấng Christ. Có phải là “của người cha” chăng?

nhiều quyền lợi trong Chúa như thánh đồ mạnh mẽ nhất có, dù người ấy không có kỹ năng để tận dụng quyền lợi ấy. Và đây há chẳng phải là một sự an ủi và nâng đỡ đặc biệt sao? Thật vậy, nếu chẳng còn gì khác để giữ một thánh đồ yếu đuối nghèo nàn khỏi ngã lòng dưới mọi tội lỗi, nỗi buồn, và sự chịu khổ của họ, thì chỉ riêng điều này cũng đủ, vân vân.

Sự nâng đỡ và an ủi thứ hai cho những thánh đồ yếu đuối là điều này:

Sự nâng đỡ 2. Rằng Đức Chúa Trời với con mắt yêu thương nhìn đến điều tốt lành nhỏ nhất ở trong họ, hay do họ làm.

Và đây há chẳng phải là một sự an ủi và nâng đỡ vinh hiển sao, rằng Chúa nhìn với con mắt yêu thương đến điều tốt lành nhỏ nhất ở trong anh em, hay do anh em làm? Anh em không thể có một tư tưởng tốt lành, mà Đức Chúa Trời lại không nhìn tư tưởng ấy với con mắt yêu thương: Thi Thiên 32:5: “Tôi đã nói: Tôi sẽ xưng tội lỗi tôi, thì Chúa đã tha thứ sự gian ác của tôi.” Tôi đã nói trong tư tưởng của mình rằng tôi sẽ xưng tội lỗi tôi, thì Chúa lập tức gặp tôi với lòng thương xót tha thứ, tha thứ sự gian ác của tôi. Cũng vậy trong Ma-la-chi 3:16: “Và có một sách kỷ niệm được viết ra cho những kẻ kính sợ Đức Giê-hô-va, và tưởng nhớ đến danh Ngài.” Họ chỉ có một vài tư tưởng về Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời nhìn những tư tưởng ấy với con mắt yêu thương: Ê-sai 38:5: “Ta đã nghe lời cầu nguyện của ngươi, Ta đã thấy nước mắt của ngươi.” Nước mắt chúng ta chỉ xem như những sự vật nghèo nàn, thế mà Đức Chúa Trời xem chúng như những viên ngọc trai, và vì vậy Ngài bỏ chúng vào bình của Ngài, như tác giả Thi Thiên nói. Không có một miếng bánh nào, không có một giọt nước uống nào mà anh em cho đi, mà Đức Chúa Trời lại không nhìn đến bằng con mắt yêu thương. Ma-thi-ơ 25:35, 36.

Không có một ước muốn nào dấy lên trong linh hồn anh em, mà Chúa lại không để ý đến: Châm Ngôn 10:17, “Chúa đã nghe sự ao ước của kẻ khiêm nhường.” Những thánh đồ yếu đuối đầy dẫy những ước muốn, cả đời sống của họ là một đời sống của những ước muốn, họ vẫn luôn thở ra những ước muốn thánh khiết: Lạy Chúa, xin tha thứ tội lỗi này, và ban cho tôi quyền năng chống lại tội lỗi kia, và sức mạnh, lạy Chúa, để chống cự sự cám dỗ kia, và ân điển, lạy Chúa, để nâng đỡ tôi dưới hoạn nạn kia, vân vân; và Chúa nghe và đáp lại những hơi thở và khát khao đầy ân điển như vậy.

Đó là ước muốn của Jewel thánh thiện, rằng ông có thể chết trong khi giảng; và Đức Chúa Trời đã nhìn ước muốn của ông với con mắt yêu thương, và ông đã được như vậy.

Đó là ước muốn của Latimer, rằng ông có thể đổ máu lòng mình vì Đấng Christ; và Đức Chúa Trời đã nhìn những hơi thở của lòng ông với con mắt yêu thương, và ông đã được như vậy.

Dân Y-sơ-ra-ên chỉ rên rỉ, và Đức Chúa Trời đã nhìn những tiếng rên của họ với con mắt yêu thương; Ngài giáng xuống, Ngài vạch trần cánh tay Ngài, Ngài chà đạp những kẻ thù kiêu ngạo của họ, và bởi những phép lạ Ngài đã cứu họ. Hỡi Cơ Đốc nhân yếu đuối! Đây há chẳng phải là một sự an ủi đặc biệt sao, rằng Chúa nhìn với con mắt yêu thương đến tư tưởng của anh em, đến ước muốn của anh em, đến nước mắt của anh em, và đến những tiếng rên rỉ của anh em, vân vân. Dù người khác coi thường anh em thì sao! Dù người khác không để ý đến anh em thì sao! Thế mà Chúa vẫn nhìn anh em với con mắt yêu thương.

Một số người cho là rất lạ khi Đức Chúa Trời lại ghi chép trong Kinh Thánh câu chuyện về Gia-cốp, một người quê mùa nghèo nàn, Sáng Thế Ký 31, rằng ông có vài con chiên cái và chiên con có vằn và có đốm, thế mà lại không để ý đến

Ngôi sao nhỏ nhất cũng cho ánh sáng; giọt nước nhỏ nhất cũng làm ẩm ướt.

Cũng vậy trong Thi Thiên 6:8, người ta nhận xét rằng có hai điều mạnh mẽ nơi nước mắt: [1.] Nước mắt rơi xuống, và rơi xuống đất; thế mà chúng vươn lên, và thấu đến các tầng trời. [2.] Chúng lặng thinh, thế mà kêu rất lớn.

những hoàng đế và vua lớn trên đất, cũng như những hành động lớn và những mưu đồ chiến tranh của họ trên thế gian. Nhưng điều này là để tỏ ra tình yêu dịu dàng và sự tôn trọng mà Đức Chúa Trời dành cho con cái Ngài, trên những gì Ngài dành cho những bậc vĩ nhân của thế gian này. Đức Chúa Trời thích chiếc áo vá của La-xa-rơ hơn áo lụa của người giàu, vân vân.

Điều thứ ba mà tôi sẽ đề xuất để nâng đỡ và an ủi những thánh đồ yếu đuối là điều này:

Sự nâng đỡ 3. Hãy xem xét, Chúa nhìn đến ân điển của anh em nhiều hơn là nhìn đến sự yếu đuối của anh em.

Hay nói cách khác,

Chúa sẽ không vứt bỏ những thánh đồ yếu đuối, vì những sự yếu đuối bám vào con người hay sự phục vụ của họ.

Trong 2 Sử Ký 30:18-20, có một đám đông dân chúng đến ăn lễ Vượt Qua, nhưng họ không được chuẩn bị theo sự chuẩn bị của nơi thánh; vì vậy Ê-xê-chia dâng lời cầu nguyện cho họ, và đoạn Kinh Thánh nói rằng “Đức Giê-hô-va đã nghe Ê-xê-chia, và chữa lành dân sự.” Chúa đã nhìn đến sự ngay thẳng của họ, và như vậy bỏ qua mọi sự yếu đuối khác của họ. Ngài đã không vứt bỏ Phi-e-rơ vì những tội lỗi kinh khủng của ông, nhưng trái lại nhìn ông với con mắt yêu thương và thương xót: Mác 16:7: “Nhưng hãy đi, nói cùng các môn đồ Ngài và Phi-e-rơ rằng, Ngài đi trước các ngươi qua xứ Ga-li-lê; tại đó các ngươi sẽ thấy Ngài, như Ngài đã phán cùng các ngươi.” Ôi tình yêu lạ lùng! Ôi lòng thương xót không gì sánh được! Nơi nào tội lỗi gia tăng, ân điển càng gia tăng hơn. Đây là vinh quang của Đấng Christ, rằng Ngài đối xử ngọt ngào với dân Ngài, khi họ đối xử không xứng đáng với Ngài. Đấng Christ nhìn đến nỗi buồn của Phi-e-rơ nhiều hơn là tội lỗi của ông, nhìn đến nước mắt của ông nhiều hơn là lời thề của ông, vân vân. Chúa sẽ không vứt bỏ những thánh đồ yếu đuối vì sự vô tín lớn của họ, vì có một đức tin nhỏ trong họ. Ngài sẽ không vứt bỏ họ vì sự giả hình ở trong họ, vì có một chút chân thật ở trong họ. Ngài sẽ không vứt bỏ những thánh đồ yếu đuối vì sự kiêu ngạo ở trong họ, vì có những tia khiêm nhường chiếu sáng trong họ. Ngài sẽ không khinh miệt dân Ngài vì những đam mê của họ, vì có những hạt nhu mì ở trong họ. Chúng ta sẽ không vứt bỏ một ít vàng vì có nhiều xỉ bám vào nó, cũng không vứt bỏ một ít lúa mì vì nó trộn lẫn với nhiều trấu, và Đức Chúa Trời thì sao? Đức Chúa Trời thì sao?

Chúng ta sẽ không vứt bỏ áo quần của mình vì vài vết bẩn, cũng không vứt bỏ sách vở của mình vì vài vết mực, cũng không vứt bỏ châu báu của mình vì vài khuyết điểm, và chúng ta có nghĩ rằng Chúa sẽ vứt bỏ những người thân yêu nhất của Ngài, vì những vết bẩn, vết mực, và khuyết điểm của họ chăng? Chắc chắn là không. Đức Chúa Trời nhìn đến mặt sáng của đám mây nhiều hơn là mặt tối: Gia-cơ 5:11: “Hãy nhớ đến sự nhẫn nhục của Gióp.” Không phải là, hãy nhớ đến sự lằm bằm của Gióp, sự rủa sả của Gióp, sự phàn nàn của Gióp, sự thiếu nhẫn nhục của Gióp; nhưng là: “Hãy nhớ đến sự nhẫn nhục của Gióp.” Đức Chúa Trời nhìn đến viên ngọc trai, chứ không nhìn đến vết bẩn ở trong nó. Cũng vậy trong Hê-bơ-rơ 11:30, 31, có nhắc đến đức tin, tình yêu, và cách cư xử hòa bình của Ra-háp đối với các thám tử, nhưng không nhắc đến lời nói dối của bà. Chúa bỏ qua sự yếu đuối của bà, và giữ con mắt Ngài trên những đức hạnh của bà. Nơi nào Đức Chúa Trời chỉ thấy một chút ân điển, Ngài như thể che mắt Ngài khỏi những hoàn cảnh có thể dường như làm lu mờ vinh quang của nó. Cũng vậy trong 1 Phi-e-rơ 3:6: “Như Sa-ra đã vâng phục Áp-ra-ham, gọi ông là chúa.” Hãy để ý, chỉ có một lời tốt lành trong lời nói của Sa-ra với Áp-ra-ham, bà gọi chồng mình là chúa; ngoài ra lời nói ấy là lời nói của sự vô tín, thế mà Đức Thánh Linh khi nói

về bà liên quan đến lời nói ấy, đã che giấu mọi điều ác trong đó, và chỉ nhắc đến danh hiệu tôn kính mà bà đã dành cho chồng mình, khen ngợi bà vì điều ấy.

Người đã vẽ Alexander, trong khi ông có một vết sẹo trên mặt, đã vẽ ông với ngón tay đặt trên vết sẹo. Cũng vậy khi Chúa đến nhìn một linh hồn nghèo nàn, Ngài đặt ngón tay Ngài trên vết sẹo, trên sự yếu đuối, để Ngài chỉ thấy ân điển, là vẻ đẹp và vinh quang của linh hồn. À! Nhưng những Cơ Đốc nhân yếu đuối thường nhìn đến sự yếu đuối của mình hơn là ân điển của mình, và vì chút vàng nhỏ của họ trộn lẫn với nhiều xỉ, họ sẵn sàng vứt bỏ tất cả như xỉ. Thôi, hãy nhớ điều này, Chúa Giê-xu có quyền lợi lớn và rộng trong những thánh đồ yếu đuối nhất, như Ngài có trong những thánh đồ mạnh mẽ nhất. Ngài có quyền lợi của một người bạn, và quyền lợi của một người cha, và quyền lợi của một người đầu, và quyền lợi của một người chồng; và vì vậy, dù các thánh đồ yếu đuối, phải, dù họ rất yếu đuối, thế mà vì Ngài có quyền lợi lớn và rộng trong họ như trong những thánh đồ mạnh mẽ nhất, Ngài không thể không bỏ qua sự yếu đuối của họ, và giữ con mắt cố định trên ân điển của họ.

Sự nâng đỡ thứ tư là điều này:

Sự nâng đỡ 4. Rằng Chúa sẽ nhân từ gìn giữ và tăng cường những ân điển yếu đuối ở trong anh em.

Dù ân điển của anh em như một tia lửa trong giữa đại dương bại hoại, thế mà Chúa sẽ gìn giữ và thổi tia lửa ấy thành ngọn lửa. Đó là chức vụ của thầy tế lễ trong thời kỳ luật pháp, giữ lửa trong nơi thánh khỏi tắt; và đó là chức vụ của Chúa Giê-xu của chúng ta, vì Ngài là thầy tế lễ thượng phẩm của chúng ta, là đầu của chúng ta, là chồng của chúng ta, là Đấng trung bảo của chúng ta, để thổi bùng ngọn lửa thiên thượng mà Ngài đã nhen nhóm trong bất kỳ linh hồn nào của chúng ta. Danh dự của Ngài, sự thành tín của Ngài, và sự tốt lành của Ngài đều gắn liền với việc ấy, và vì vậy Ngài không thể không làm việc ấy, bằng không Ngài sẽ mất nhiều tình yêu và nhiều lời cầu nguyện và ca ngợi, nếu Ngài không ấp ủ, gìn giữ, và tăng cường công việc của chính Ngài trong dân Ngài. Đức tin của các môn đồ nhìn chung là yếu đuối, như tôi đã từng tỏ cho anh em, thế mà Chúa Giê-xu đối xử với họ ngọt ngào biết bao! Giăng 16, Công Vụ 2. Ngài vẫn luôn thở ra ánh sáng, sự sống, và tình yêu trên họ; Ngài vẫn luôn biến nước của họ thành rượu, điều cay đắng của họ thành ngọt ngào, và những sự nản lòng của họ thành những sự khích lệ, và tất cả để nâng cao và giữ vững tinh thần của họ. Lòng Ngài rất chú tâm vào việc này, vì vậy Ngài nói: “Tôi cần phải lìa bỏ các ngươi, để tôi sai Đấng An Ủi đến làm Đấng an ủi và hướng dẫn các ngươi.” Tôi sẽ đổ Đức Thánh Linh của tôi trên các ngươi, để một người nhỏ trở nên một nghìn, và một người bé nhỏ trở nên một nước mạnh, và kẻ yếu đuối trở nên như Đa-vít, và nhà Đa-vít trở nên như Đức Chúa Trời, như thiên sứ của Đức Giê-hô-va, Xa-cha-ri 12:8. Đó là một đoạn Kinh Thánh ngọt ngào, Ê-sai 65:8: “Đức Giê-hô-va phán như vầy: Như rượu mới tìm được trong chùm nho, và có người nói: Chớ hủy diệt nó, vì có phước trong nó, thì Ta cũng sẽ làm như vậy vì cớ các đầy tớ Ta,” vân vân. Ôi, Đấng Christ nói với Cha: Đây là một nhóm thánh đồ yếu đuối có một vài mầm mống ân điển, ôi xin chớ hủy diệt nó. Lạy Cha! Có phước trong đó, dù nó chỉ yếu đuối. Ý nghĩa chân thật của hình ảnh ví dụ, tôi nghĩ, là điều này: khi một cây nho bị cháy nắng hay suy tàn theo cách khác đã trở nên xấu và cằn cỗi đến nỗi hầu như không thể nhận ra chùm nho tốt nào trên nó, nhờ đó người ta có thể cho rằng nó còn sự sống, hay còn có thể trở nên sai trái nữa, và người làm vườn sắp

Cây sồi cao nhất đã từng là một quả đấu, và vị tiến sĩ sâu sắc nhất đã từng học vỡ lòng.

nó lên hay chặt nó xuống tận gốc, một người đứng bên cạnh thấy đây một chùm, và kia một chùm nhỏ, và kêu lên: Ôi xin đừng nhổ cây nho lên, xin đừng chặt cây nho xuống, nó còn một chút sự sống, và nhờ sự chăm sóc tốt nó có thể trở nên sai trái. Chúng ta có thể xem Chúa Giê-xu như đang cầu khẩn với công lý của Cha Ngài như thế này: Lạy Cha, con biết Cha thấy những linh hồn này khô khan và cằn cỗi, và trong chúng có ít hay không có điều tốt nào, và vì vậy Cha có thể công chính chặt chúng xuống. Nhưng, ôi Cha của con! Con thấy đây một chùm và kia một chùm, đây một chút ân điển và kia một chút ân điển, chắc chắn có phước trong đó. Ôi xin tha cho nó, xin đừng nhổ nó lên, xin đừng hủy diệt nó.

Ma-thi-ơ 12:27, “Cây sậy đã gãy, Ngài sẽ không bẻ gãy, cây tim đèn còn cháy, Ngài sẽ không dập tắt, cho đến khi Ngài khiến sự phán xét được thắng.”

“Cây sậy đã gãy, Ngài sẽ không bẻ gãy.” Các nhà chú giải Do Thái giải thích như thế này: Ngài sẽ không cai trị hà khắc, nhưng sẽ nuôi dưỡng và ấp ủ những người nghèo nàn, yếu đuối, nhu nhược, là những người thường bị những kẻ lớn áp bức. Nhưng những người thuộc linh hơn giải thích như thế này: Đấng Christ sẽ không đối xử thô bạo và nghiêm khắc với những linh hồn nghèo nàn, yếu đuối, mềm mại, mà ân điển của họ như cây sậy đã gãy và như cây tim đèn còn cháy. Cây sậy là một sự vật đáng khinh, một sự vật mềm yếu, đôi khi nó sẽ gãy trước khi người ta hay biết; cây sậy đã gãy thì mềm yếu hơn, nó sẽ gãy chỉ với một cái chạm, thế mà Đấng Christ sẽ không bẻ gãy cây sậy đã gãy như vậy, tức là một linh hồn yếu đuối trong ân điển.

“Cũng không dập tắt cây tim đèn còn cháy.” Tim của cây đèn chẳng đáng giá bao nhiêu, và lại càng ít giá trị hơn khi nó cháy âm ỉ, vì nó chẳng cho ánh sáng cũng chẳng cho hơi ấm, mà trái lại bốc khói, và làm khó chịu với mùi hôi, điều mà con người không thể chịu được, nhưng sẽ giẫm tắt nó. Nhưng Chúa Giê-xu Christ sẽ không làm như vậy. Những linh hồn mà tri thức, tình yêu, đức tin, và lòng sốt sắng của họ chỉ bốc khói ra ngoài, Chúa Giê-xu sẽ không giẫm dưới chân; trái lại, Ngài sẽ ấp ủ, nuôi dưỡng, và tăng cường những linh hồn ấy cho sự sống đời đời. Hãy xem, mỡ là gì đối với tim đèn, hay dầu là gì đối với đèn, thì Chúa Giê-xu cũng sẽ là như vậy đối với ân điển của những Cơ Đốc nhân yếu đuối.

“Cho đến khi Ngài khiến sự phán xét được thắng.” Nghĩa là, cho đến khi khuôn mẫu thánh khiết của ân điển đã bắt đầu trong lòng họ được đưa đến sự hoàn hảo đến nỗi nó thắng hơn mọi sự bại hoại đối nghịch.

Như vậy anh em thấy Chúa Giê-xu đối xử ngọt ngào biết bao với những linh hồn yếu đuối trong ân điển; vì vậy chớ để những kẻ sinh được một trăm lần khinh miệt những kẻ chỉ sinh được ba mươi lần, cũng chớ để những kẻ có năm ta-lâng khinh miệt những kẻ chỉ có hai ta-lâng. Sự nâng đỡ thứ năm là điều này:

Sự nâng đỡ 5. Rằng những thánh đồ yếu đuối có thể rất hữu ích cho những người mạnh mẽ, và đôi khi có thể làm được hơn những gì những thánh đồ mạnh mẽ có thể làm.

Như anh em có thể thấy trong 1 Cô-rinh-tô 12:14 đến 28. Sứ đồ trong đoạn Kinh Thánh này bày tỏ công dụng đặc biệt của thánh đồ yếu đuối nhất trong thân thể của Đấng Christ bằng sự hữu ích của chi thể yếu đuối nhất và thấp hèn nhất trong thân thể tự nhiên đối với chi thể mạnh mẽ nhất: câu 21: “Con mắt không thể nói cùng bàn tay rằng:

[NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp bị lỗi OCR] — nghĩa là đưa ra. Đó là thói quen của mọi tác giả, và rất thường gặp trong ngôn ngữ thánh, dùng những cụm từ mà họ hiểu nhiều hơn những gì họ diễn đạt: một ví dụ về điều ấy anh em có trong câu này, nơi việc Đấng Christ không bẻ gãy cây sậy đã gãy biểu thị lòng thương xót và nhân từ lớn lao của Ngài trong việc sửa chữa, phục hồi, và chữa lành kẻ yếu đuối đã bị bẻ gãy. Và cũng vậy việc Ngài không dập tắt cây tim đèn còn cháy là việc Ngài làm sống lại, làm sống động, và nhóm lên ngọn lửa hay tia lửa ân điển hay điều tốt lành đã gần như bị dập tắt, vân vân.

Những người khác hiểu những lời của Đấng Christ về việc thiết lập sự xưng nhận Phúc Âm trên thế gian giữa những người ngoại đạo, nếu người Do Thái không tiếp nhận nó.

Tôi không cần ngươi.” Bởi đầu và bởi con mắt, ông muốn nói những thánh đồ nổi bật về ân tứ và ân điển, là những người được trang điểm phong phú hơn và chiếu sáng vinh hiển hơn trong ân điển và khả năng đầy ân điển so với những người khác. Ôi những người này không nên khinh miệt những người không nổi bật và xuất sắc như chính mình; vì Đức Chúa Trời đã điều hòa sự bất bình đẳng của các chi thể trong thân thể tự nhiên đến nỗi những chi thể xuất sắc và xinh đẹp hơn không thể nào thiếu những chi thể thấp hèn và yếu đuối hơn; vì vậy chớ khinh thường những thánh đồ yếu đuối nhất, vì chắc chắn, trước sau gì, những người yếu đuối nhất cũng sẽ phục vụ những người mạnh mẽ nhất. Một người lùn có thể hữu ích cho một người khổng lồ, một đứa trẻ có thể hữu ích cho một người lớn; đôi khi một ngón tay út sẽ làm được điều mà một chi thể trong thân thể không thể làm; trong thân thể thuộc linh của Đấng Christ cũng thường như vậy. Tôi sẽ cho anh em một trường hợp rất nổi tiếng về điều này.

Tại công đồng Ni-cê có 318 giám mục, và bởi sự xảo quyệt của một triết gia tranh luận chống lại hôn nhân của các mục sư, họ đã đồng loạt bỏ phiếu chống lại hôn nhân ấy, rằng những người độc thân thì không nên kết hôn. Cuối cùng Paphnutius, một Cơ Đốc nhân bình thường, đứng lên, và nhân danh Đấng Christ, với lời trần trụi của Đức Chúa Trời, ông đã biện hộ chống lại tất cả bọn họ trong trường hợp ấy; và Đức Chúa Trời đã hành động bởi những lý lẽ của ông đến nỗi ông đã thuyết phục 318 giám mục, và thắng kiện chống lại họ; phải, và thuyết phục triết gia về lỗi lầm của mình đến nỗi trước mặt mọi người ông đã tự do thú nhận: “Chừng nào lời của con người chỉ được thúc ép, tôi còn có thể đáp lời bằng lời; nhưng con người yếu đuối làm sao chống lại lời của Đức Chúa Trời? Tôi chịu thua; tôi đã bị chinh phục.”

Những Cơ Đốc nhân yếu đuối có thể rất hữu ích cho những người mạnh mẽ nhất; những người biết nhiều nhất cũng có thể học thêm ngay từ những thánh đồ yếu đuối nhất.

Junius đã được cải đạo nhờ trò chuyện với một người cày ruộng; và, Công Vụ 18:24 đến 27, A-bô-lô, dù ông là một người hùng biện và mạnh mẽ trong Kinh Thánh như đoạn Kinh Thánh nói, thế mà ông đã được giúp đỡ và tiến bộ trong sự hiểu biết về vương quốc của Đấng Christ nhờ A-qui-la và Bê-rít-sin. Một người thợ làm lều nghèo nàn và vợ ông đã là công cụ để giúp ông biết những điều mà ông chỉ biết một cách yếu đuối. Ông chưa vượt lên trên lễ báp-têm của Giăng, nhưng họ đã vượt lên, và như vậy truyền đạt ánh sáng và tri thức của họ cho ông.

Sự nâng đỡ thứ sáu là điều này:

Sự nâng đỡ 6. Nơi nào chỉ có một chút ân điển, ở đó Đức Chúa Trời trông đợi ít hơn, và sẽ chấp nhận ít hơn, dù nó đi kèm với nhiều sự thất bại.

Anh em nói: Ôi! Tôi chỉ có một chút ân điển, một chút đức tin, một chút tình yêu, một chút lòng sốt sắng. Ôi hãy biết rằng, nơi nào chỉ có một chút ân điển, ở đó Đức Chúa Trời trông đợi ít sự vâng lời hơn, và sẽ chấp nhận ít sự phục vụ hơn: 2 Cô-rinh-tô 8:12: “Vì nếu có tấm lòng sẵn sàng trước, thì được chấp nhận theo điều người ta có, chứ không theo điều người ta không có.” Hai đồng xu nhỏ mà bà góa nghèo bỏ vào kho, Lu-ca 21:3, vì lòng bà ở trong hành động ấy, đã được chấp nhận hơn hai ta-lâng mà những người khác bỏ vào. Của lễ của Nô-ê không thể lớn, thế mà nó đã được Đức Chúa Trời chấp nhận rất nhiều. Trong thời kỳ luật pháp, Đức Chúa Trời đã chấp nhận một nắm

Đó là lời nói của tướng Vera với vua Đan Mạch, rằng các vua chẳng quan tâm đến binh lính, cho đến khi vương miện của họ nghiêng sang một bên đầu. [Xem Sibbes, quyển i, trang 35.] Socrates, Lịch Sử Hội Thánh.

Một ngôi sao nhỏ có ánh sáng và ảnh hưởng, dù không có vinh quang thuộc về mặt trời. Như trước đây, trang 21.

bột làm của lễ, và một nắm lông dê làm của dâng; và chắc chắn Đức Chúa Trời đã không mất đi tình cảm nào của Ngài đối với những linh hồn nghèo nàn trong thời kỳ Phúc Âm: Nhã Ca 2:14: “Hãy cho Ta nghe tiếng nàng, vì tiếng nàng êm dịu, và mặt nàng xinh đẹp.” Từ Hê-bơ-rơ ethkolech biểu thị bất kỳ âm thanh nào như chim hay thú vật phát ra. Tiếng líu lo của chúng giống như những bài ca đáng yêu trong tai Đức Chúa Trời, đồng xu nhỏ của chúng là một của lễ ngọt ngào. Những bậc cha mẹ, chỉ có vài giọt tình yêu và tình cảm dịu dàng như ở trong Đức Chúa Trời đối với dân Ngài, thế mà vẫn chấp nhận một sự phục vụ rất nhỏ từ những đứa con yếu đuối của mình; và Đức Chúa Trời thì sao? Trong thời kỳ mạnh mẽ Đức Chúa Trời trông đợi nhiều, nhưng trong thời kỳ yếu đuối Đức Chúa Trời sẽ chịu đựng nhiều, bỏ qua nhiều, và chấp nhận một ít, phải, một rất ít.

Một người, khi viết về cây biết điều thiện và điều ác, nói rằng “nó mang nhiều lá, nhưng ít trái.” Dù những thánh đồ yếu đuối có rất nhiều lá, và chỉ ít trái, ít ân điển, thế mà chút ít ấy Chúa sẽ vui lòng chấp nhận.

Artaxerxes, vị vua Ba Tư, nổi tiếng vì đã chấp nhận một chút nước từ tay một thần dân yêu mến; Đức Chúa Trời làm cho chính Ngài nổi tiếng, và ân điển của Ngài vinh hiển, bởi sự chấp nhận nhân từ của Ngài đối với những nỗ lực yếu đuối nhất của dân Ngài, vân vân.

Sự nâng đỡ thứ bảy là điều này:

Sự nâng đỡ 7. Mức độ ân điển nhỏ nhất cũng là một sự bảo chứng chân thật, và một sự bảo đảm tốt và chắc chắn về những mức độ ân điển lớn hơn mà linh hồn sẽ có ở đây, và về vinh quang mà linh hồn sẽ có trong đời sau, như mức độ ân điển lớn nhất vậy.

“Đấng đã khởi làm việc lành trong anh em, sẽ làm trọn cho đến ngày của Đấng Christ,” Phi-líp 1:6. Đấng Christ được gọi không chỉ là tác giả, mà còn là Đấng hoàn tất đức tin của chúng ta, Hê-bơ-rơ 12:2. Trong Ma-la-chi 4:2, 3: “Nhưng đối với các ngươi là kẻ kính sợ danh Ta, thì mặt trời công bình sẽ mọc lên, có sự chữa lành trong cánh nó, và các ngươi sẽ đi ra, và nhảy nhót như bò con trong chuồng.” Và cũng vậy trong Gióp 17:9: “Người công bình sẽ giữ vững đường lối mình, và người có tay sạch sẽ càng ngày càng mạnh hơn.” Xa-cha-ri 12:8: “Trong ngày ấy Đức Giê-hô-va sẽ bảo vệ dân cư Giê-ru-sa-lem, và kẻ yếu đuối nhất trong chúng trong ngày ấy sẽ như Đa-vít, và nhà Đa-vít sẽ như Đức Chúa Trời, như thiên sứ của Đức Giê-hô-va trước mặt chúng.” Cũng vậy trong Ô-sê 14:5-7: “Ta sẽ như sương móc cho Y-sơ-ra-ên, người sẽ nở ra như hoa huệ, và đâm rễ như Li-ban: cành người sẽ lan ra, vẻ đẹp người sẽ như cây ô-li-ve, và mùi thơm người như Li-ban. Những kẻ ở dưới bóng người sẽ trở lại, chúng sẽ hồi sinh như lúa mì, và lớn lên như cây nho: mùi thơm của nó sẽ như rượu Li-ban.”

Cây trong vườn của Alcinous luôn có hoa, nụ, và trái chín, cái này dưới cái kia. Đức Chúa Trời sẽ khiến mỗi Cơ Đốc nhân trở thành một cây như vậy. “Người công bình,” dù yếu đuối đến đâu, “sẽ thịnh vượng như cây chà là,” Thi Thiên 92:12-14. Nay cây chà là không bao giờ mất lá hay trái, Pliny nói.

Rất đáng chú ý là chim ưng và sư tử, những loài vật dũng cảm ấy, đã không được dâng làm của lễ cho Đức Chúa Trời, nhưng con chiên nghèo nàn và chim bồ câu thì có: để lưu ý rằng những tinh thần dũng cảm, cao ngạo của anh em Đức Chúa Trời không đoái đến; nhưng những tinh thần nghèo nàn, nhu mì, đáng khinh của anh em Đức Chúa Trời chấp nhận.

Dù con người thường mất tiền đặt cọc của mình, thế mà Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ mất tiền đặt cọc của Ngài. Tiền đặt cọc của Ngài rất có tính ràng buộc.

Từ Hê-bơ-rơ [NEEDS REVIEW: từ Hê-bơ-rơ bị lỗi OCR], hay đường lối, biểu thị một lộ trình riêng biệt với những lộ trình khác, như đường từ thị trấn này khác với đường đến thị trấn khác. Ở đây trong Gióp nó được hiểu là một lộ trình trong sự dư dật.

Một cụ già được hỏi có lớn lên trong điều tốt lành chăng, đáp: Phải, chắc chắn tôi tin là tôi có, vì Chúa đã phán: “Chúng sẽ còn sinh trái trong tuổi già, chúng sẽ mập mạp, và xanh tươi;” hay tươi tốt, như tiếng Hê-bơ-rơ có.

Trên đảo St Thomas, phía sau Phi Châu, ở giữa đảo có một ngọn đồi, và trên đó có một đám mây liên tục, nhờ đó cả đảo được tưới nước. Một đám mây như vậy là Đấng Christ đối với những thánh đồ yếu đuối. Dù lòng chúng ta tự nhiên giống như đảo Patmos, là đảo cằn cỗi về điều tốt đến nỗi không có gì mọc lên ngoài đất được mang từ những nơi khác đến, thế mà Đấng Christ sẽ khiến chúng trở nên như “một vườn được tưới nước, và như một suối nước không hề cạn,” Ê-sai 58:11.

Sự nâng đỡ thứ tám là điều này:

Sự nâng đỡ 8. Rằng điều tốt lành nhỏ nhất do thánh đồ yếu đuối nhất làm sẽ không bị Đấng Christ khinh miệt, nhưng sẽ được đánh giá cao và ban thưởng.

Như anh em có thể thấy trong Ma-thi-ơ 19:27: “Này, chúng tôi đã bỏ mọi sự mà theo Ngài, vậy chúng tôi sẽ được gì?” Một cái “mọi sự” lớn lao! Một mẻ cá lớn thật, như tôi đã từng tỏ cho anh em; họ chỉ bỏ lại vài chiếc thuyền cũ và lưới rách và đồ đạc nghèo nàn trong nhà, thế mà Đấng Christ đối xử với họ rất ngọt ngào và yêu thương, và nói với họ trong câu 28 rằng họ sẽ “ngồi trên mười hai ngôi, xét đoán mười hai chi phái Y-sơ-ra-ên.” Đấng Christ nói với họ rằng họ sẽ ngồi như những sứ giả hay những cố vấn trưởng và những người đứng đầu, là những người có ghế cao nhất trong hội đồng vua, phải, họ sẽ ngồi như những vua. Ở đây họ chỉ là những vua mờ nhạt, nhưng là những vua đã được chọn; nhưng trong ngày ấy họ sẽ là những vua đã đội mão, những vua được vinh hiển, những vua được công nhận. Bấy giờ họ sẽ vượt xa vinh quang của mặt trời, như mặt trời nay vượt xa một ngôi sao nhấp nháy. Trong ngày ấy họ sẽ “cao hơn các vua trên đất,” Thi Thiên 89:27. Cũng vậy trong Ma-thi-ơ 10:42: “Và ai cho một trong những kẻ bé mọn này uống một chén nước lạnh mà thôi, nhân danh một môn đồ, quả thật Ta nói cùng các ngươi, người ấy sẽ không mất phần thưởng của mình chút nào, vì một chén nước lạnh.” Nước, nguyên tố thông thường, và nước lạnh, là thứ chẳng tốn của họ đến cả lửa để hâm nóng; vì điều ấy, có một dòng thác và cả một biển mọi sự vui thích được sắm sẵn cho anh em đến đời đời. Đức Chúa Trời đánh giá việc làm của con người theo tâm trí của họ, chứ không đánh giá tâm trí của họ theo việc làm của họ. Sự tử tế nhỏ nhất và rẻ nhất có thể tỏ ra cũng sẽ được ban thưởng. Có sự nhấn mạnh trong lời quả quyết sâu sắc ấy: “Quả thật Ta nói cùng các ngươi, người ấy sẽ không mất phần thưởng của mình chút nào.” Lòng thương xót là một hạt giống chắc chắn như sự hư không. Đức Chúa Trời không giống như sắp phá sản, Ngài cũng sẽ không quên điều tốt lành nhỏ nhất do thánh đồ nhỏ nhất làm. Người quan hầu có thể quên Giô-sép, và Giô-sép có thể quên nhà cha mình, nhưng Chúa sẽ không quên điều tốt lành nhỏ nhất do thánh đồ yếu đuối nhất làm.

Công tước xứ Burgundy, là một người khôn ngoan và yêu thương, đã ban thưởng rộng rãi cho một người làm vườn nghèo nàn, vì người ấy dâng cho ông một củ cải, là món quà tốt nhất mà

Từ Hê-bơ-rơ [NEEDS REVIEW: từ Hê-bơ-rơ bị lỗi OCR]. Từ hagnan, xanh tươi.

Một thánh đồ đang hấp hối đã từng kêu lên: “Ngài đã đến, Ngài đã đến!” nghĩa là Chúa, với một phần thưởng lớn cho một công việc nhỏ.

Cũng vậy trong mọi ấn bản. Có phải là Lòng thương xót, được tượng trưng bởi “hạt giống,” sẽ sinh ra một vụ mùa “chắc chắn” về điều “tốt” hay phước hạnh, như “sự hư không” sinh ra điều “ác” chăng?

Agrippa, sau khi chịu tù vì mong muốn Caius [Caligula] làm hoàng đế, việc đầu tiên Caius làm khi lên ngôi hoàng đế là đề bạt Agrippa [cháu của Hê-rốt] lên làm vua. Ông cũng ban cho ông một sợi xích vàng nặng bằng sợi xích sắt đã ở trên ông trong tù [nơi ông đã bị Tiberius đưa đến]. Và Đấng Christ há sẽ không ban thưởng dồi dào cho mọi ước muốn tốt lành của chúng ta hướng về Ngài, và cho mọi hành động đầy ân điển của chúng ta vì Ngài sao? Chắc chắn Ngài sẽ làm. Ngài có tấm lòng của một vị vua, cũng như túi tiền của một vị vua.

người nghèo ấy có; và Đức Chúa Trời của chúng ta, mà bản tính của Ngài là sự tốt lành, lòng nhân từ, và sự ngọt ngào, vân vân, há sẽ không làm nhiều hơn sao? Chắc chắn Ngài sẽ ban thưởng điều tốt lành nhỏ nhất do thánh đồ yếu đuối nhất làm. Vì vậy chớ nản lòng, hỡi những Cơ Đốc nhân yếu đuối, dù anh em gặp sự đối xử khắc nghiệt từ thế gian, dù họ ban thưởng những sự phục vụ yếu đuối của anh em bằng những lời sỉ nhục, vân vân, vì Chúa sẽ ban thưởng anh em; Ngài “sẽ không khinh thường ngày của những việc nhỏ,” Hê-bơ-rơ 6:10. Dù, hỡi linh hồn quý báu, ngôn ngữ của anh em bị cắt ngắn và đứt quãng thì sao? Dù anh em chỉ líu lo như con sếu thì sao? Dù anh em không thể nói trôi chảy và hùng biện cho Đấng Christ như những người khác thì sao? Dù tay anh em yếu đuối, đến nỗi anh em không thể làm nhiều cho Đấng Christ như những người khác, cũng không làm tốt cho Đấng Christ như những người khác thì sao? Thế mà Chúa, thấy lòng anh em chân thật, sẽ ban thưởng anh em. Anh em sẽ có sự nghỉ ngơi đời đời cho một chút lao khổ, và một phần thưởng lớn cho một chút công việc.

Sự nâng đỡ thứ chín là điều này:

Sự nâng đỡ 9. Rằng khi ân điển của anh em yếu hơn người khác, thì sự cám dỗ của anh em sẽ ít hơn, và hoạn nạn của anh em sẽ nhẹ hơn người khác.

Đức Chúa Trời trong sự khôn ngoan và tình yêu lớn lao sẽ cân xứng gánh nặng của anh em với lưng của anh em, Ngài sẽ cân xứng mọi sự cám dỗ và hoạn nạn của anh em với sức lực của anh em. Gánh nặng của anh em sẽ không lớn, nếu sức lực của anh em chỉ nhỏ, như anh em có thể thấy, 1 Cô-rinh-tô 10:13: “Chẳng có sự cám dỗ nào đến cho anh em, ngoài những sự cám dỗ thường xảy đến cho loài người; nhưng Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài sẽ không để anh em bị cám dỗ quá sức mình đâu, nhưng trong sự cám dỗ, Ngài cũng sẽ mở đường cho ra khỏi, để anh em có thể chịu được.” Chúa ơi, hỡi Cơ Đốc nhân yếu đuối! Sẽ cân xứng gánh nặng của anh em với lưng của anh em, và những đòn đánh của Ngài với sức lực của anh em. Điều này rất rõ ràng trong Kinh Thánh, rằng những người mạnh mẽ nhất trong ân điển luôn luôn bị cám dỗ, hoạn nạn, và khốn khổ nhiều nhất.

Nếu Áp-ra-ham vượt trội người khác về đức tin, Đức Chúa Trời sẽ thử sức mạnh đức tin của Áp-ra-ham đến cùng cực, và đặt ông vào điều mà Ngài chưa từng đặt con người nào vào trước đây, Sáng Thế Ký 22. Nếu Môi-se vượt trội mọi người khác về sự nhu mì, Chúa sẽ thử sức mạnh của ân điển ấy, và Môi-se sẽ phải đối phó với một thế hệ kiêu ngạo và lằm bằm như chưa từng có người nào phải đối phó. Nếu Gióp vượt trội mọi người khác, về sự nhẫn nhục, ông sẽ được luyện tập bằng những hoạn nạn lạ lùng và chưa từng nghe đến, là những hoạn nạn sẽ thử không chỉ sự chân thật, mà còn cả sức mạnh của sự nhẫn nhục của ông đến cùng cực. Nếu Phao-lô có những sự mặc khải vinh hiển hơn các sứ đồ còn lại, Phao-lô sẽ bị đánh đập và luyện tập bằng những sự cám dỗ nhiều hơn các sứ đồ còn lại.

Và như vậy anh em thấy rõ ràng bởi tất cả những trường hợp này, rằng những thánh đồ tốt nhất và chọn lọc nhất luôn luôn gặp những sự cám dỗ và hoạn nạn tồi tệ nhất và lớn nhất. Cũng vậy khi các môn đồ còn ở lớp thấp nhất, khi họ yếu đuối trong ân điển, Chúa Giê-xu chỉ luyện tập họ bằng những hoạn nạn nhẹ; nhưng khi họ có một mức độ Đức Thánh Linh lớn hơn đổ trên họ, thì những sự rắc rối của họ gia tăng và nhân lên, và những sự rắc rối trước đây của họ, so với những sự rắc rối sau này, chỉ như những vết xước của kim ghim so với những nhát đâm vào lòng. Công Vụ 2:1 đến 21. Khi Đức Thánh Linh của Chúa đổ trên họ, thì họ bị hoạn nạn, chống đối, và

Khi Latimer ở tại cọc thiêu, sẵn sàng bị thiêu sống, ông đã thở ra những lời ngọt ngào này: Đức Chúa Trời là thành tín, vân vân. [Foxe, Acta et Mon., tờ 1570. Bản Townsend, như trước đây, tập vii, trang 550, và những chỗ khác.]

Dân Số Ký 12:3; Xuất Ê-díp-tô Ký 16:7, 8; Dân Số Ký 14:27, 36, và 16:11; Xuất Ê-díp-tô Ký 15:24; Gia-cơ 5:11; hãy đọc chương 1, 6, và 7 của Gióp; 2 Cô-rinh-tô 12:1-11.

bị bắt bớ thật sự; khi họ có một mức độ Đức Thánh Linh lớn hơn, để giúp họ chịu đựng sự thù ghét, những cái cau mày, những đòn đánh, và những cú đánh của thế gian đang nổi giận, thì tất cả bọn họ đều có vinh dự chịu chết bạo lực vì Đấng Christ, như các sử sách chứng tỏ.

Đó là một đoạn Kinh Thánh rất đáng chú ý, Lu-ca 24:49: “Và này, Ta sai lời hứa của Cha Ta đến trên các ngươi; nhưng các ngươi hãy ở lại trong thành Giê-ru-sa-lem, cho đến khi các ngươi được mặc lấy quyền phép từ trên cao.” Chúa Giê-xu không muốn họ rời khỏi Giê-ru-sa-lem, cho đến khi họ được mặc lấy quyền phép từ trên cao. Bởi “lời hứa của Cha,” người ta hiểu là những ân tứ và ân điển của Đức Thánh Linh đã được hứa trong Ê-sai 44:3; Giô-ên 2:28; Giăng 14:16, và 15:26. “Hãy ở lại đây,” Đấng Christ nói, “tại Giê-ru-sa-lem, cho đến khi các ngươi được trang bị đầy đủ và chuẩn bị cho mọi cuộc gặp gỡ, cho đến khi các ngươi được mặc lấy quyền phép;” hay, như tiếng Hy Lạp diễn đạt, “cho đến khi các ngươi được mặc lấy,” [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp bị lỗi OCR]. Họ như những người trần truồng; họ chỉ có một ít Đức Thánh Linh, đến nỗi họ chưa hoàn hảo; họ chưa được mặc lấy Đức Thánh Linh, cho đến sau khi Đấng Christ thăng thiên. Nay Đấng Christ nói: “Hãy ở lại cho đến khi các ngươi được mặc lấy Đức Thánh Linh,” để không có gì làm các ngươi nao núng, cũng không nhấn chìm các ngươi.

Sự nâng đỡ thứ mười là điều này:

Sự nâng đỡ 10. Rằng con người của anh em không đứng trước Đức Chúa Trời trong sự công bình của chính mình, nhưng trong sự công bình hoàn hảo, không tì vết, và vô song của Chúa Giê-xu.

Những tấm lòng yếu đuối thường ngồi xuống buồn rầu và nản lòng, khi họ nhìn vào thân thể tội lỗi ở trong mình, và những sự không hoàn hảo đi kèm với những sự phục vụ chính yếu nhất của mình; họ sẵn sàng nói: Một ngày nào đó chúng ta sẽ hư mất bởi sức mạnh của những dục vọng của mình, hay bởi những khuyết điểm trong những sự phục vụ của mình. Ôi nhưng những linh hồn yếu đuối nên nhớ điều này, để tăng cường mình chống lại mọi sự nản lòng, rằng con người của họ đứng trước Đức Chúa Trời, mặc lấy sự công bình của Đấng Cứu Rỗi của mình, và như vậy Đức Chúa Trời nhận họ và nhìn họ như những người được gói trong áo choàng hoàng gia của Ngài. Vì vậy Ngài được gọi, Giê-rê-mi 23:6: “Giê-hô-va tsidkenu, Đức Giê-hô-va là sự công bình của chúng ta.” Và cũng vậy trong 1 Cô-rinh-tô 1:30: “Ngài bởi Đức Chúa Trời đã trở nên sự khôn ngoan, sự công bình, sự nên thánh, và sự cứu chuộc cho chúng ta.”

Dù những thánh đồ yếu đuối không có gì thuộc về mình, thế mà trong Đấng Christ họ có mọi sự, vì trong Ngài có mọi sự đầy đủ, Cô-lô-se 1:19, cả đầy đủ lẫn lan tỏa; cả dư dật lẫn phong phú; cả đầy đủ lẫn rộng rãi. Ngài được ban cho những thánh đồ yếu đuối làm sự khôn ngoan, bởi chức vụ tiên tri của Ngài; và Ngài được ban cho những thánh đồ yếu đuối làm sự công bình và sự nên thánh, bởi chức vụ thầy tế lễ của Ngài; và Ngài được ban cho những thánh đồ yếu đuối làm sự cứu chuộc, bởi chức vụ vua của Ngài. Cũng vậy trong Cô-lô-se 2:10: “Và anh em được đầy đủ trong Ngài, là đầu của mọi quyền cai trị và thẩm quyền.”

Varro thuật lại hai trăm tám mươi tám ý kiến khác nhau giữa các triết gia, về hạnh phúc hoàn hảo của con người; nhưng họ đã lầm trong tất cả những ý kiến ấy, người này cho rằng hạnh phúc của mình nằm ở điều này và người kia ở điều kia. Họ nắm lấy cái bóng của hạnh phúc, nhưng

Chiếc áo choàng đắt tiền của Alcisthenes, mà Dionysius đã bán cho người Carthage với giá một trăm ta-lâng, chỉ là một mảnh giẻ tầm thường và nghèo nàn so với chiếc áo thêu mà Đấng Christ mặc cho những thánh đồ yếu đuối nhất.

không thể đến được cây sự sống, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng là hạnh phúc hoàn hảo của những thánh đồ yếu đuối. Khải Huyền 14:5: “Và trong miệng họ không thấy sự dối trá, vì họ không có lỗi gì trước ngôi Đức Chúa Trời.” Dù con người có thể cáo buộc anh em, xét đoán và định tội anh em, thế mà hãy biết để nâng đỡ anh em, rằng anh em được tha bổng trước ngôi Đức Chúa Trời. Dù anh em có đứng trong mắt con người như đầy những lỗi lầm, những người được tạo thành chỉ từ tội lỗi, thế mà anh em vẫn trong sạch trong mắt Đức Chúa Trời. Cũng vậy trong Nhã Ca 4:7: “Hỡi người yêu của Ta, nàng toàn là xinh đẹp, và không có tì vết gì nơi nàng.” Không có tì vết nào, như những tì vết của kẻ ác, cũng không có tì vết nào theo sự kể của Ta. Đức Chúa Trời nhìn những thánh đồ yếu đuối trong Con yêu dấu của Ngài, và thấy họ toàn là đáng yêu; họ như cây trong vườn Ê-đen, Sáng Thế Ký 3:6: “đẹp mắt Ngài, và ngon miệng Ngài.” Hay như Áp-sa-lôm, trong người không có tì vết nào từ đầu đến chân. À, hỡi những linh hồn nghèo nàn! Anh em thường nhìn vào những vết bẩn và vết mực của mình, và kêu lên cùng với người phung không chỉ “Ô uế, ô uế!” mà còn “Hư mất, hư mất!” Thôi, hãy nhớ mãi điều này, rằng con người của anh em đứng trước Đức Chúa Trời trong sự công bình của Đấng Christ; vì cớ ấy anh em luôn luôn hiện ra, trước ngôi Đức Chúa Trời, không có lỗi; anh em toàn là xinh đẹp, và không có tì vết gì nơi anh em.

Sự nâng đỡ thứ mười một là điều này:

Sự nâng đỡ 11. Tội lỗi của anh em sẽ không bao giờ khiêu khích Đấng Christ, cũng không bao giờ thắng hơn Đấng Christ đến nỗi Ngài ban cho anh em một tờ ly dị.

Ôi có nhiều điều trong đó, nếu Chúa muốn khắc sâu nó vào lòng anh em. Tội lỗi của anh em sẽ không bao giờ thắng hơn Đấng Christ, cũng không bao giờ khiêu khích Ngài đến nỗi khiến Ngài ban cho anh em một tờ ly dị. Tội lỗi của anh em có thể khiêu khích Đấng Christ cau mày với anh em, chúng có thể khiêu khích Đấng Christ quở trách anh em, chúng có thể khiêu khích Ngài sửa phạt anh em nặng nề, nhưng chúng sẽ không bao giờ khiêu khích Đấng Christ ban cho anh em một tờ ly dị: Thi Thiên 89:30-34: “Nếu con cái Ngài bỏ luật pháp Ta, và không đi trong sự xét đoán của Ta; nếu chúng phá luật lệ Ta, và không giữ điều răn Ta; thì Ta sẽ thăm viếng sự vi phạm của chúng bằng roi, và sự gian ác của chúng bằng đòn. Tuy nhiên, Ta sẽ không cất sự nhân từ của Ta khỏi người, cũng không để sự thành tín của Ta thất bại.” Đó là một sự nâng đỡ lớn cho một thánh đồ yếu đuối, rằng tội lỗi của người ấy sẽ không bao giờ tách người ấy khỏi Đức Chúa Trời hay Đấng Christ. Anh em nhiều lần sợ rằng sự chết chóc này, sự trì trệ này, sự trần tục này, và những tư tưởng lang thang này, vân vân, đi kèm với anh em, sẽ khiêu khích Chúa Giê-xu kiện anh em để ly dị. Nhưng hãy nhớ điều này, tội lỗi của anh em sẽ không bao giờ thắng hơn Đấng Christ đến nỗi khiến Ngài ban cho anh em một tờ ly dị. Hãy để ý,

Không có gì có thể khiêu khích Đấng Christ ban cho anh em một tờ ly dị ngoài tội lỗi:

Nay tội lỗi đã bị giết chết; vậy,

Tôi sẽ khai triển điều này cho anh em trong ba việc:

[1.] Thứ nhất, tội lỗi bị giết chết về mặt pháp lý; vì nó bị cả Đấng Christ và dân Ngài kết án, và như vậy nó đã chết theo luật pháp; điều này là và có thể là một sự an ủi và nâng đỡ đặc biệt cho những thánh đồ yếu đuối, rằng kẻ thù lớn nhất và tồi tệ nhất của họ, là tội lỗi, đã bị kết án phải chết, và sẽ không mãi mãi hành hạ và làm khổ những linh hồn quý báu của họ. Nó đã chết về mặt pháp lý, nó đang ở dưới

Hãy đọc Giê-rê-mi 3. Từ những loại thuốc độc nhất Đức Chúa Trời chưng cất vinh quang của Ngài và sự cứu rỗi của chúng ta. Galen nói về một cô gái, tên là Nupella, được nuôi dưỡng bằng thuốc độc. Đức Chúa Trời có thể và sẽ biến chính tội lỗi của dân Ngài, là chất độc tồi tệ nhất trên thế gian, thành lợi ích cho con cái Ngài.

án kết tội: 1 Cô-rinh-tô 15:55, 56: “Hỡi sự chết, sự thắng của ngươi ở đâu? Hỡi mồ mả, cái nọc của ngươi ở đâu? Cái nọc của sự chết là tội lỗi,” vân vân. Sứ đồ ở đây chiến thắng nó như một tên trộm bị kết án tử hình. Tội lỗi đã bị tuyên án nay; dù chưa hoàn toàn bị giết chết, nó đã chết về mặt pháp lý. Như khi án tử hình được tuyên trên một kẻ phạm tội, anh em nói người ấy là một người chết; vì sao? Người ấy đã chết về mặt pháp lý; tội lỗi cũng vậy, tội lỗi đã chết về mặt pháp lý. Khi một người đã cướp bóc và làm thương người khác bị bắt, và bị tuyên án về mặt pháp lý, chúng ta nói người ấy là một người chết; và thường đó là một sự làm tươi mới và thỏa mãn lớn cho một người khi người ấy như vậy. Tội lỗi, hỡi linh hồn yếu đuối! Đã bị tuyên án và bị giết chết về mặt pháp lý; và vì vậy điều ấy không bao giờ có thể khiến Chúa Giê-xu ban cho anh em một tờ ly dị. Những tư tưởng về điều ấy nên làm anh em tươi mới và nâng đỡ anh em nhiều.

[2.] Thứ hai, tội lỗi đã chết hay bị giết chết về mặt dân sự, cũng như về mặt pháp lý. Nó đã chết về mặt dân sự, vì quyền năng của nó đã suy giảm nhiều, và sự cai trị và bạo ngược của nó đã bị chế ngự. Như khi một vua hay bạo chúa bị đánh roi và bị tước hết quyền năng để cai trị, trị vì, và làm bạo chúa, thì ông ta đã chết về mặt dân sự, ngay cả khi ông ta còn sống; tội lỗi cũng vậy, theo nghĩa này đã chết ngay cả khi nó còn sống, Rô-ma 6:14. Đoạn Kinh Thánh ấy phù hợp với mục đích của chúng ta: Ô-sê 13:1: “Khi Ép-ra-im nói run rẩy, người đã được tôn cao trong Y-sơ-ra-ên; nhưng khi người phạm tội trong Ba-anh, người đã chết.”

Những lời này có ý nghĩa gì? Ý nghĩa là điều này: Khi vua của Ép-ra-im nói, dân chúng thậm chí run rẩy trước tiếng của ông, quyền năng như vậy ông đã từng có; nhưng khi ông phạm tội trong Ba-anh, bằng cách phục vụ Ba-anh, bằng cách phó mình cho sự thờ hình tượng, ông đã chết xét về sự vâng lời không còn dâng cho ông như trước đây. Có thời ông thật đáng sợ, nhưng khi ông sa vào sự thờ hình tượng, sức mạnh và vinh quang của ông suy sụp, đến nỗi nay ông trở nên như một xác chết.

A-đam đã chết về mặt dân sự ngay trong ngày ông phạm tội. Những loài thọ tạo trước đây đã vâng lời ông một cách yêu thương, ngay khi ông từ bỏ sự vâng lời đối với Đức Chúa Trời của mình, chúng đã từ bỏ mọi sự vâng lời đối với ông hay quyền tối cao của ông, đến nỗi ông đã chết về mặt dân sự ngay trong ngày ông phạm tội.

Đó là một lời ngọt ngào mà anh em có, Rô-ma 6:11: “Cũng vậy, anh em hãy kể mình là chết thật đối với tội lỗi.” Vì vậy Đấng Christ sẽ không bao giờ ly dị anh em vì tội lỗi. Ôi, sự nâng đỡ này có thể lớn lao biết bao cho một thánh đồ yếu đuối, rằng tội lỗi, điều mà người ấy sợ trên mọi sự khác trên thế gian, đã bị giết chết về mặt pháp lý và dân sự. Chúa đã đánh roi và tước bỏ mọi quyền năng cai trị, trị vì, thống trị, bạo ngược của nó. Ôi, vì vậy, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy xem tội lỗi như đã chết, nghĩa là, như không đáng được vâng lời, như không đáng được công nhận, không hơn một bạo chúa đã bị tước hết quyền năng bạo ngược của mình. Những người khôn ngoan, và hiểu được sự tự do của mình, không xem một người như vậy là đáng được vâng lời và phục vụ, nhưng là người đáng bị từ bỏ và hủy diệt. Anh em hãy xem tội lỗi của mình như vậy, và đối xử với chúng cho tương xứng.

[3.] Thứ ba, tội lỗi bị giết chết về mặt tự nhiên, cũng như về mặt dân sự, Đấng Christ đã ban cho nó vết thương chí tử bởi sự chết và sự sống lại của Ngài. Ngài đã ban cho tội lỗi một vết thương đến nỗi nó không thể sống lâu, dù nó có thể kéo dài

Xem Grotius và Vorstius luận về những lời ấy.

Đối với tội lỗi trong các thánh đồ cũng như đối với những con thú ấy, Đa-ni-ên 7:12, là những con thú đã bị lấy mất quyền cai trị, dù sự sống của chúng được kéo dài thêm một thời kỳ và một lúc.

Nơi nào tội lỗi ngự trong linh hồn, như một vị vua ngự trên ngai mình, và ra lệnh cho lòng người, như một vị vua ra lệnh cho thần dân mình, thì ở đó có sự cai trị của tội lỗi; nhưng ân điển giải thoát linh hồn khỏi điều đó.

một thời gian trong một thánh đồ. Như một cây bị chặt ở gốc với một hai vết chém nặng, ắt phải chết trong vòng một năm, có lẽ một tháng, không, có thể trong vòng một tuần; dù một thời gian nó có thể tươi tốt, có thể có lá và trái, song nó âm thầm chết đi, và chẳng bao lâu sẽ héo tàn và hư mất. Chúa Giê-xu đã giáng cho tội lỗi một vết thương chí tử, bởi sự chết và Thánh Linh của Ngài, và bởi sự thông truyền ân huệ và ân điển của Ngài cho linh hồn, đến nỗi tội lỗi sẽ không bao giờ hồi phục sức lực nữa, nhưng chết một cái chết kéo dài trong linh hồn các thánh đồ. Đấng Christ đã không chết ngay lập tức trên thập tự giá, nhưng chết dần dần từng chút một; để tỏ cho chúng ta rằng sự chết của Ngài sẽ lan tới việc giết chết tội lỗi dần dần trong linh hồn các thánh đồ. Khi kẻ thù của chúng ta mang một vết thương chí tử, chúng ta nói hắn là một người đã chết, vết thương của hắn là chí tử; cũng vậy, khi Chúa Giê-xu Christ đã giáng cho tội lỗi một vết thương chết người như thế, một đòn chí tử như thế, đến nỗi nó sẽ không bao giờ hồi phục sức lực và quyền năng nữa, chúng ta có thể nói thật rằng, nó đã chết, nó đã bị giết. Vậy nên hãy vui lên, hỡi các linh hồn yếu đuối, vì chắc chắn tội lỗi đã bị giết như thế không bao giờ có thể xui khiến Chúa Giê-xu Christ trao cho các ngươi một tờ ly dị. Ôi! ước gì mọi Cơ Đốc nhân yếu đuối đều như con ong, đậu trên những bông hoa ngọt ngào này, và hút mật ra từ chúng, v.v.

Xin tiếp tục.

Sự nâng đỡ thứ mười hai là điều này:

Sự nâng đỡ 12. Đấng Christ và các ngươi là những người cùng chia sẻ.

Hãy biết điều này, hỡi các thánh đồ yếu đuối, để làm sự nâng đỡ và an ủi cho các ngươi,

1. Rằng Đấng Christ chia sẻ với các ngươi, và các ngươi chia sẻ với Đấng Christ.

Ta sẽ mở ra cho các ngươi chân lý ngọt ngào này một chút.

[1.] Đấng Christ chia sẻ với các ngươi trong bản tính của các ngươi.

Trong Hê-bơ-rơ 2:16, “Vì quả thật Ngài chẳng lấy bản tính của thiên sứ, nhưng Ngài lấy dòng dõi của Áp-ra-ham.” Và bởi điều đó Ngài đã nâng con người sa ngã lên trên chính các thiên sứ. Đây là sự mầu nhiệm lớn được nói tới, 1 Ti-mô-thê 3:16, “Và chẳng nghi ngờ gì, sự mầu nhiệm của sự tin kính thật lớn, Đức Chúa Trời đã hiện ra trong xác thịt,” v.v.

[2.] Chúa Giê-xu chia sẻ với các ngươi trong những hoạn nạn của các ngươi.

Trong Ê-sai 63:9, “Trong mọi sự hoạn nạn của họ, Ngài cũng hoạn nạn, và thiên sứ của sự hiện diện Ngài đã cứu họ: trong tình yêu thương và trong lòng thương xót Ngài đã cứu chuộc họ; Ngài đã bồng ẵm họ, và mang họ trọn các ngày xưa.” Giữa Đấng Christ và Hội Thánh của Ngài cũng như giữa hai dây đàn luýt, vừa khi một dây bị gảy thì dây kia liền rung động.

[3.] Ngài chia sẻ với các ngươi trong mọi sự chịu khổ và bắt bớ, cũng như trong mọi hoạn nạn của các ngươi.

Công vụ 9:4, 5, “Hỡi Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ Ta?” Có một sự hiệp một gần gũi giữa Chúa Giê-xu Christ và các thánh đồ yếu đuối nhất, đến nỗi một người không thể đánh một thánh đồ mà không đánh xuyên qua chính tấm lòng của Đấng Christ. Những sự chịu khổ của họ được kể là của Ngài. Cô-lô-se 1:24; và những hoạn nạn của họ là những hoạn nạn của Ngài, và những sự sỉ nhục của họ là những sự sỉ nhục của Ngài,

Ý niệm về [NEEDS REVIEW: thuật ngữ Hy Lạp bị OCR hỏng] được Cơ-rysostôm diễn đạt hay nhất bằng những lời này: “Khi nhân loại chạy trốn xa khỏi Đấng Christ, Đấng Christ đã đuổi theo và nắm lấy nó; và điều này Ngài đã làm bằng cách gắn chặt bản tính của chúng ta với Ngài trong sự nhập thể,” v.v.

Người xưa thường nói rằng A-léc-xan-đơ và Hê-phai-xti-ôn chỉ có một linh hồn trong hai thân thể khác nhau, vì niềm vui và nỗi buồn, vinh quang và sỉ nhục của họ là chung cho cả hai. Giữa Đấng Christ và các thánh đồ của Ngài cũng vậy. Những tên của họ, được viết bằng những chữ đỏ của máu trong lịch của Hội Thánh, được viết bằng những chữ vàng trong sổ đăng ký của Đấng Christ trong sách sự sống, như Pru-đen-ti-út đã nói. Trong đời ta, một linh hồn có ân điển đã nói, ta đã bị Sa-tan cám dỗ tấn công, và nó đã ném những tội lỗi của ta vào mặt ta để đẩy ta tới tuyệt vọng; song Chúa đã ban cho ta sức mạnh để thắng mọi sự cám dỗ của nó.

Hê-bơ-rơ 13:13; và những sự chọc giận của họ là những sự chọc giận của Ngài, Nê-hê-mi 4:4, 5; Đức Chúa Trời bị chọc giận hơn Nê-hê-mi. Cũng vậy Ê-sai 8:18, so với Hê-bơ-rơ 2:13: “Kìa, Ta cùng các con cái mà Đức Chúa Trời đã ban cho Ta, làm dấu và điềm lạ trong Y-sơ-ra-ên.” Sứ đồ áp dụng điều này cho Đấng Christ, Hê-bơ-rơ 2:13.

[4.] Chúa Giê-xu Christ chia sẻ với các ngươi trong mọi sự cám dỗ của các ngươi, Hê-bơ-rơ 2:17, 18, và 4:15, 16.

Đấng Christ đã bị cám dỗ, và Ngài cũng đã bị hoạn nạn như các ngươi, để Ngài có thể cứu giúp các ngươi là những kẻ bị cám dỗ. Như một người nghèo đã từng bị đau đớn và buồn rầu hành hạ, người ấy sẽ chia sẻ với những người khác cũng bị đau đớn hay buồn rầu hành hạ. Ôi, các bạn ơi! Chúa Giê-xu Christ đã không mất đi tình cảm của Ngài khi lên trời; Ngài vẫn đầy lòng thương xót, dù không còn những cảm xúc riêng tư của con người. Khi Ngài còn trên đất, ôi! Ngài đã cảm thông với các tôi tớ nghèo khó của Ngài trong mọi sự cám dỗ biết bao. Đấng Christ nói với Phi-e-rơ: “Hỡi Si-môn, Sa-tan đã xin sàng sảy ngươi, nhưng Ta đã cầu nguyện cho ngươi để đức tin ngươi không thiếu mất,” Lu-ca 22:32. Lu-thơ, trong khi giảng, đã gặp gỡ mọi sự cám dỗ của từng người, và khi có lần được hỏi làm sao ông có thể làm được như vậy, ông đáp: Chính những sự cám dỗ và kinh nghiệm đa dạng của ta là nguyên nhân. Ôi! những sự cám dỗ đa dạng mà Chúa Giê-xu đã trải qua khiến Ngài, có thể nói như vậy, cảm nhận được, và sẵn lòng chia sẻ với chúng ta trong những sự cám dỗ của chúng ta.

Thứ hai, như Đấng Christ chia sẻ với các thánh đồ yếu đuối, thì các thánh đồ yếu đuối cũng chia sẻ với Đấng Christ. Và điều này ta sẽ tỏ cho các ngươi một cách vắn tắt trong vài điểm.

[1.] Các thánh đồ yếu đuối chia sẻ với Đấng Christ trong bản tính thần linh của Ngài. 2 Phi-e-rơ 1:4, “Bởi đó Ngài đã ban cho chúng ta những lời hứa rất quý báu và lớn lao; để bởi những lời hứa đó chúng ta được dự phần bản tính Đức Chúa Trời.” Không phải là bản thể của Đức Chúa Trời, như phái Fa-mi-list nói, vì điều đó không thể thông truyền được; nhưng bởi bản tính thần linh, chúng ta phải hiểu những phẩm chất thần linh, được gọi ở nơi khác là “hình ảnh của Đức Chúa Trời,” “sự sống của Đức Chúa Trời,” tức là điều nhờ đó chúng ta được làm giống Đức Chúa Trời trong sự khôn ngoan và thánh khiết, trong đó hình ảnh của Đức Chúa Trời, theo đó con người lúc đầu được dựng nên, gồm có, Ê-phê-sô 4:24, Cô-lô-se 3:10. Các thánh đồ dự phần bản tính thần linh này, tức là những phẩm chất thần linh đã nói trước, họ giống Đức Chúa Trời, không chỉ như một bức tranh giống một người, về những nét bên ngoài, mà như một đứa con giống cha mình, về dung mạo và tình trạng. Và ân điển rất xứng được gọi là “bản tính thần linh,” vì như Đức Chúa Trời đem ánh sáng ra khỏi tối tăm, sự an ủi ra khỏi buồn rầu, sự giàu có ra khỏi nghèo khó, và vinh quang ra khỏi sỉ nhục, thì ân điển cũng đem ngày ra khỏi đêm, ngọt ra khỏi đắng, dư dật ra khỏi nghèo khó, và vinh quang ra khỏi sỉ nhục. Nó biến những đồng xu thành vàng, những viên sỏi thành ngọc trai, bệnh tật thành sức khỏe, yếu đuối thành mạnh mẽ, và thiếu thốn thành dư dật. “Chẳng có gì, mà lại có mọi sự,” 2 Cô-rinh-tô 6:10, v.v.

[2.] Các thánh đồ yếu đuối chia sẻ với Đấng Christ trong Thánh Linh và ân điển của Ngài.

Trong Thi Thiên 45:7, Đấng Christ được “xức bằng dầu vui mừng trội hơn các bạn hữu Ngài.” Họ cũng có những sự xức dầu của Thánh Linh, như Ngài, dù không phong phú như Ngài. Họ có phần của mình, dù không có phần và tỉ lệ của Thánh Linh như Chúa Giê-xu có. Cũng vậy trong Giăng 1:16, “Bởi sự đầy đủ của Ngài, chúng ta hết thảy đều đã nhận được, ân điển trên ân điển.” Trong Đấng Christ không chỉ có sự đầy đủ của sự dư dật, mà còn có sự đầy đủ của sự tràn đầy.

Được làm dự phần bản tính thần linh ghi chú hai điều: (1.) sự thông công với Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết của Ngài; (2.) sự thông công với Đức Chúa Trời trong sự phước hạnh của Ngài.

Có một sự đầy đủ tràn đầy trong Đấng Christ, như một nguồn tuôn tràn, mà vẫn còn đầy. “Ân điển trên ân điển,” hay “ân điển nối ân điển.” Sự dư dật của ân điển, và sự gia tăng của các ân điển, ân này nối ân kia.

“Ân điển trên ân điển,” tức là, như một đứa con trong sự sinh ra nhận chi thể đối chi thể; hay như tờ giấy từ máy in nhận chữ đối chữ; hay như sáp từ con dấu nhận dấu đối dấu; hay như tấm gương từ hình ảnh nhận mặt đối mặt, thì thánh đồ yếu đuối nhất cũng nhận từ Chúa Giê-xu Christ như vậy.

“Ân điển trên ân điển,” tức là, đối với mỗi ân điển ở trong Đấng Christ, thì cũng có ân điển ấy trong chúng ta, ở một mức độ nào đó. Không có thánh đồ yếu đuối nhất nào đang thở, mà trong người lại không có một chút khôn ngoan đáp ứng với sự khôn ngoan của Đấng Christ, và một chút tình yêu đáp ứng với tình yêu của Đấng Christ, và một chút khiêm nhường, nhu mì, và đức tin, đáp ứng với sự khiêm nhường, nhu mì, và đức tin của Chúa Giê-xu, trong sự thật và thực tại, dù không bằng về mức độ hay số lượng, v.v.

[3.] Các thánh đồ yếu đuối chia sẻ với Đấng Christ, trong những sự bày tỏ và mặc khải về Cha Ngài.

Chúa Giê-xu, Đấng nằm trong lòng Cha, có những sự bày tỏ về Cha rõ ràng nhất và đầy đủ nhất có thể có, và Ngài đến mở ra tình yêu và tấm lòng của Cha, Ngài phơi bày Đức Chúa Trời cho các thánh đồ yếu đuối nhất, như trong Giăng 15:15, “Từ nay Ta chẳng gọi các ngươi là đầy tớ nữa; vì đầy tớ chẳng biết việc chủ làm: nhưng Ta đã gọi các ngươi là bạn hữu; vì mọi điều Ta đã nghe nơi Cha Ta, Ta đã cho các ngươi biết.” Cũng vậy trong Giăng 17:6-8.

[4.] Các thánh đồ yếu đuối chia sẻ với Đấng Christ trong những danh hiệu tôn quý của Ngài. Trong danh hiệu làm con, 1 Giăng 3:1, “Hãy xem tình yêu thương mà Cha đã ban cho chúng ta lớn là dường nào, để chúng ta được gọi là con cái Đức Chúa Trời!” Và trong danh hiệu làm kẻ thừa kế, Rô-ma 8:17. Phải, họ cũng là thầy tế lễ, tiên tri, và vua, như Ngài, như các ngươi có thể thấy khi so sánh Khải Huyền 1:5, 6 với 1 Phi-e-rơ 2:9, v.v.

[5.] Các thánh đồ yếu đuối chia sẻ với Đấng Christ trong những chiến thắng của Ngài. Trong 1 Cô-rinh-tô 15:55-57, Rô-ma 8:37, Đấng Christ đã chiến thắng gươm giáo, đói kém, sự chết, và ma quỷ, v.v., và họ cũng vậy nhờ Ngài. Trên hết những điều đó chúng ta là những kẻ thắng hơn, chúng ta là những kẻ thắng vượt trội. Ôi, phước hạnh biết bao khi các thánh đồ yếu đuối được chia sẻ với Đấng Christ trong những chiến thắng của Ngài. Người lính yếu đuối chia sẻ với vị tướng của mình trong mọi chiến thắng cao quý và tôn vinh; thì một Cơ Đốc nhân nghèo yếu đuối cũng chia sẻ với Đấng Christ của mình trong mọi chiến thắng cao quý và tôn vinh.

[6.] Cuối cùng, họ chia sẻ với Đấng Christ trong sự tôn quý và vinh quang của Ngài.

Và họ còn muốn gì hơn nữa? Giăng 12:26, “Nếu ai hầu việc

Ta, hãy theo Ta; và Ta ở đâu, thì kẻ hầu việc Ta cũng sẽ ở đó:

nếu ai hầu việc Ta, thì Cha Ta sẽ tôn quý người.” 1 Phi-e-rơ 5:1, Ê-phê-sô

2:6, “Và Ngài đã khiến chúng ta cùng sống lại, và cùng ngồi

Mọi điều tốt đều ở trong Đấng tốt lành tối cao, mọi điều tốt đều ở trong Đấng tốt lành cao nhất.

Lý luận của Plu-tác thật hay: [NEEDS REVIEW: câu Hy Lạp bị OCR hỏng], bạn hữu có mọi sự chung với nhau; nhưng Đức Chúa Trời là bạn của chúng ta. Vậy nên... Đây là một lời hiếm có từ một người ngoại đạo.

Người vợ chia sẻ với chồng mình trong mọi danh hiệu tôn quý của chồng; thì một Cơ Đốc nhân cũng vậy với Đấng Christ của mình.

Xem 1 Sa-mu-ên 18:17-29; Cô-lô-se 2:14, 15; Ê-phê-sô 2:13-16; Hê-bơ-rơ 2:14, 16; Rô-ma 8:37. [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp bị OCR hỏng], chúng ta thắng hơn.

các nơi trên trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ.” Các tín đồ đã được sống lại trong Đấng Christ là Đầu của họ, và ngay lúc này họ đang ngồi trong các nơi trên trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ. Đấng Christ, như một người công cộng, đại diện cho mọi linh hồn tin, và họ được đặt ngồi trong các nơi trên trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ. Trong Rô-ma 8:17, “Nếu chúng ta cùng chịu khổ với Ngài, thì chúng ta cũng sẽ cùng trị vì với Ngài.” Và trong Giăng 14:2, 3, “Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ. Và nếu Ta đi sắm sẵn cho các ngươi một chỗ, Ta sẽ trở lại, và đem các ngươi về với Ta; để Ta ở đâu, các ngươi cũng ở đó.” Cũng vậy trong Khải Huyền 3:21, “Kẻ nào thắng, Ta sẽ cho ngồi với Ta trên ngai Ta, như Ta đã thắng, và ngồi với Cha Ta trên ngai Ngài.” Giờ đây, hỡi các linh hồn yếu đuối, các ngươi còn muốn gì hơn nữa? Đấng Christ chia sẻ với các ngươi, và các ngươi chia sẻ với Đấng Christ. Các ngươi dễ nản lòng vì các ngươi không chia sẻ với Đấng Christ trong những mức độ ân điển, an ủi, và thánh khiết như những thánh đồ mạnh mẽ này nọ. Ôi! nhưng hãy nhớ trong bao nhiêu điều quan trọng Đấng Christ và các ngươi là những người cùng chia sẻ; và hãy chán nản nếu các ngươi có thể! Ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! dù các ngươi không chia sẻ trong những danh dự, lợi lộc, vui thú, và lợi ích của thế gian; song điều này phải là niềm vui và mão triều của các ngươi, rằng Đấng Christ và linh hồn các ngươi là những người cùng chia sẻ trong những điều cao quý và tuyệt vời nhất, quý báu và vinh hiển nhất; và sự nhớ lại nghiêm túc về điều này phải nâng đầu, hy vọng, và tấm lòng các ngươi lên trên mọi hoạn nạn, cám dỗ, và khốn khổ đến trên các ngươi trong thế gian này, v.v.

III. Điều thứ ba đã đề ra, là tỏ cho các ngươi bổn phận của các thánh đồ yếu đuối. Các thánh đồ yếu đuối này là ai, các ngươi đã nghe; và những sự nâng đỡ và an ủi của họ là gì, các ngươi đã nghe; và giờ đây ta sẽ tỏ cho các ngươi bổn phận của họ trong những điểm sau đây.

Và bổn phận đầu tiên mà ta sẽ thúc giục các thánh đồ yếu đuối là điều này:

1. Hãy biết ơn về chút ân điển mà họ có.

Ngươi có biết ơn, hỡi Cơ Đốc nhân, về sự lịch sự nhỏ nhất mà người ta tỏ ra với ngươi chăng? Và ngươi lại không biết ơn về chút mức độ ân điển mà Đức Chúa Trời ban cho ngươi sao? Ngươi có nhớ chăng, hỡi Cơ Đốc nhân yếu đuối! rằng mức độ ân điển nhỏ nhất cũng đáng giá hơn một ngàn thế gian? rằng nó đáng giá hơn chính thiên đàng? Ngươi có nhớ chăng, hỡi Cơ Đốc nhân yếu đuối! rằng số đông người ta chẳng có chút mức độ hay hạt nhỏ nào của ân điển cứu rỗi? Ân điển tự do có gõ cửa ngươi, khi nó đi qua cửa của hàng ngàn người chăng? Và nó có ném một viên ngọc quý giá vào lòng ngươi, khi những người khác bị bỏ lại để lăn lóc trong máu mình đời đời chăng? Và ngươi lại không biết ơn sao? Ôi, chỉ cần xem xét, hỡi các linh hồn yếu đuối, các ngươi đã trở nên gian ác một cách khét tiếng biết bao nếu Chúa đã không ban cho các ngươi một chút ân điển! Ngươi nhìn, hỡi linh hồn, sang một phía, và ở đó ngươi nghe có kẻ đang chửi rủa, nguyền rủa, và phạm thượng Đức Chúa Trời ngay trước mặt Ngài. Nếu Chúa đã không ban cho ngươi một chút ân điển, thì mười ngàn phần chắc ngươi đã là một kẻ trong sự gian ác giữa những quái vật của nhân loại này. Và ngươi nhìn sang phía khác, và ở đó ngươi thấy những người đang đánh bạc, chơi bài, đàng điếm, và say sưa, v.v.; tại sao, nếu Chúa đã không đoái ban cho ngươi một vài hương vị và hớp ân điển, thì ngươi có thể đã gian ác như kẻ gian ác nhất trong bọn họ. Ôi, hỡi các thánh đồ yếu đuối! các ngươi không nghĩ lương tâm đã thức tỉnh

Đấng Christ là người đi trước của tín đồ, để sắm sẵn cho họ những chỗ ở tốt nhất, v.v. Luật pháp của Ba Tư, Ma-xê-đoan, và A-then đã kết án kẻ vô ơn phải chết; và chắc chắn sự vô ơn rất xứng được gọi là tinh túy của mọi thói xấu.

sẽ cho bao nhiêu để đổi lấy một chút của chút ân điển mà Chúa đã ban cho các ngươi. Dù cả thế gian là một khối vàng, và ở trong tay họ để ban cho, họ cũng sẽ ban nó để đổi lấy tia ân điển nhỏ nhất, giọt thương xót nhỏ nhất.

Ta đã đọc về một người, khi đang sốt cao cháy bỏng, đã tuyên bố rằng nếu ông có cả thế gian tùy ý mình, ông sẽ cho hết để đổi lấy một hớp bia. Một lương tâm đã thức tỉnh cũng vậy đối với một hạt ân điển. Ôi! một linh hồn như thế nói rằng, khi ta ngước lên và thấy Đức Chúa Trời cau mày, khi ta nhìn vào trong và cảm thấy lương tâm đang gặm nhấm và cáo buộc, khi ta nhìn xuống và thấy địa ngục mở ra để đón nhận ta, và khi ta nhìn sang phải và trái, và thấy ma quỷ đứng sẵn để cáo buộc ta, ôi! nếu ta có một ngàn thế gian, ta cũng sẽ cho hết để đổi lấy một giọt ân điển nhỏ mà những linh hồn này nọ có, những người mà trước đây ta đã khinh thường và coi rẻ. Ôi! một linh hồn bị hư mất, mới chỉ ở trong địa ngục một giờ, sẽ cho bao nhiêu để đổi lấy một giọt ân điển mà ngươi có trong lòng! Hãy suy nghĩ nghiêm túc về điều này và hãy biết ơn.

Thôi! hãy nhớ thêm một điều nữa, đó là, không có cách nào để được nhiều ân điển bằng cách biết ơn về chút ân điển. Kẻ nào mở miệng rộng ra trong lời ngợi khen, sẽ có lòng mình đầy ân điển. Sự vô ơn bịt tai Đức Chúa Trời, khép tay Đức Chúa Trời, và quay lòng của Đức Chúa Trời của ân điển đi, và vì vậy các ngươi rất cần biết ơn về chút ân điển. Sự vô ơn là sự bất công tinh vi nhất có thể có; nó là việc giữ lại của Đấng chủ đất lớn của trời và đất phần thuộc về Ngài, món nợ của Ngài.

Phi-líp đã đóng dấu người lính của mình, kẻ đã xin đất của một người đã cứu giúp và tiếp đãi ông tử tế, bằng danh hiệu ingratus hospes, người khách vô ơn. Hỡi các thánh đồ yếu đuối! đừng vì sự vô ơn của các ngươi mà cho Đức Chúa Trời cớ để đóng dấu các ngươi, và viết lên trán các ngươi, những đứa con vô ơn. Nếu không vì sự vô ơn, A-đam đã còn ở trong thiên đàng, các thiên sứ sa ngã còn ở trên trời, và người Giu-đa còn ở trong xứ hứa của họ. Người Giu-đa có câu nói rằng thế gian đứng vững trên ba điều, luật pháp, sự thờ phượng thánh, và sự báo trả, và nếu những điều này sụp đổ thì thế gian sẽ sụp đổ. Các ngươi biết cách áp dụng điều đó, Ê-sai 1:3, 4.

Nhưng để ta thật lòng thúc giục linh hồn các ngươi biết ơn, các ngươi có muốn mang về nhà những điều này, những điều có lẽ các ngươi chưa bao giờ hoặc hiếm khi nghĩ tới chăng?

[1.] Thứ nhất, hãy xem xét rằng cần ngợi khen hơn là cần cầu nguyện.

Hai điều với miệng mở rộng tuyên bố chân lý này.

Và điều thứ nhất là điều này, những sự thương xót của chúng ta vượt trội những nhu cầu của chúng ta. Điều này đúng trong những sự thuộc về đời tạm, nhưng vô cùng hơn nữa trong những sự thuộc linh và đời đời. Ngươi thiếu điều này và điều kia là sự thương xót bên ngoài, và sự thiếu thốn của ngươi, hỡi linh hồn! về sự thương xót đơn lẻ này và kia, là gì so với vô số sự thương xót mà ngươi đang hưởng? Và về những sự thuộc linh, không có gì rõ ràng hơn điều này, rằng những sự thương xót thuộc linh của ngươi vượt trội vô cùng những nhu cầu thuộc linh của ngươi. Ngươi thiếu sự thương xót thuộc linh này và kia, nhưng những nhu cầu ấy

Một trong các vua nước Anh trong cơn khốn khó đã kêu lên: “Một vương quốc để đổi lấy một con ngựa! một vương quốc để đổi lấy một con ngựa!” Cũng vậy các lương tâm đã thức tỉnh kêu lên: Một vương quốc để đổi lấy một Đấng Christ! một vương quốc để đổi lấy một Đấng Christ, hay một chút ân điển!

Ly-cua, theo lời Mu-xcu-lút, trong tất cả các luật của mình, đã không làm luật nào chống lại kẻ vô ơn; vì điều đó được xem là một điều quái gở đến nỗi con người không thể phạm phải.

là gì so với Đức Chúa Trời ấy, Đấng Christ ấy, và mọi phước lành thuộc linh trong các nơi trên trời, mà ngươi được phước trong Đức Chúa Giê-xu Christ, Ê-phê-sô 1:4.

Thứ hai, hãy xem xét điều này, rằng mọi nhu cầu và khốn khổ của các ngươi đều đáng phải chịu và do tội lỗi của các ngươi gây ra. Giê-rê-mi 4:18, “Đường lối ngươi và việc làm ngươi đã gây ra những điều này cho ngươi: đây là sự gian ác của ngươi, vì nó cay đắng, vì nó thấu tới lòng ngươi.” Và chương 5:25, “Những sự gian ác của các ngươi đã làm cho những điều này lìa khỏi, và tội lỗi của các ngươi đã giữ lại những điều tốt khỏi các ngươi.” Nhưng giờ đây mọi sự thương xót của các ngươi đều không đáng được và không xứng đáng; tất cả đều tuôn chảy vào các ngươi từ tình yêu tự do và ân huệ của Đức Chúa Trời; và vì vậy cần ngợi khen hơn là cần cầu nguyện. Và ôi! ước gì những lời ngợi khen cao cả của Đức Chúa Trời càng ở trong miệng các ngươi hơn, chính vì lý do này! Và ôi, ước gì, cùng với Đa-vít, các ngươi triệu tập mọi khả năng của linh hồn mình để ngợi khen Chúa, Đấng đã làm đầy các ngươi, và theo các ngươi với sự giàu có của lòng thương xót suốt mọi ngày của các ngươi, Thi Thiên 149:2, và 103:1-5. Nhưng,

[2.] Thứ hai, hãy xem xét điều này, sự biết ơn là một bằng chứng chắc chắn hơn và tốt hơn về sự chân thật, và sự cao thượng thuộc linh của chúng ta, hơn là cầu nguyện hay nghe giảng, hay những sự phục vụ tương tự.

Sự tạ ơn là một ân điển tự phủ nhận mình; nó là việc truất ngôi chính mình và các tạo vật, để đặt mão triều lên đầu Đấng Tạo Hóa của chúng ta; nó là việc làm cho chính mình thành bệ chân, để Đức Chúa Trời được nâng lên trên ngai Ngài, và cưỡi trong một cuộc khải hoàn thánh trên mọi sự; nó là một ân điển ban cho Đức Chúa Trời quyền tối cao trong mọi tấm lòng, tư tưởng, ước muốn, lời nói, và việc làm của chúng ta. Tình yêu bản thân, xác thịt và huyết, và nhiều sự xem xét thấp hèn và xác thịt, có thể thúc đẩy người ta cầu nguyện, nghe giảng, và nói năng, v.v. Roi vọt có thể khiến một kẻ xấu hổ phải đi xin, nhưng sự biết ơn là của lễ tự nguyện của một đứa con. Không có gì tỏ ra sự chân thật và sự cao thượng thuộc linh của các ngươi một cách rõ ràng và đầy đủ như sự biết ơn. Vì vậy, hỡi các thánh đồ yếu đuối, nếu các ngươi muốn có một bằng chứng thực chất về sự chân thật và sự cao thượng thuộc linh của mình, hãy biết ơn về chút ân điển. Những con chim nhỏ không hớp một giọt nước nào mà không ngước lên, dường như chúng muốn tạ ơn, để tỏ cho chúng ta điều chúng ta phải làm cho mỗi giọt ân điển, v.v.

Sự xem xét thứ ba và cuối cùng để đưa điều này về nhà là điều này:

[3.] Một linh hồn biết ơn giữ hòa hợp với âm nhạc của thiên đàng.

Nhờ sự biết ơn, ngươi giữ sự tương ứng với các thiên sứ, là những kẻ vẫn đang hát ha-lê-lu-gia cho Đấng ngồi trên ngai, và được chúc phước đời đời. Khải Huyền 4:6-9, và 5:12-14. Trên thiên đàng không có cầu nguyện, mà chỉ có ngợi khen. Ta dễ nghĩ rằng không thể có một luận chứng rõ ràng hơn hay lớn hơn về quyền của một người đối với thiên đàng, và sự chín muồi của người ấy cho thiên đàng, hơn điều này, là được nhiều trong công việc của thiên đàng ngay trên đất này. Không có ân điển nào ngoài tình yêu, cũng không có bổn phận nào ngoài sự biết ơn, đi với chúng ta lên thiên đàng.

Phải, nhưng các thánh đồ yếu đuối có thể nói: Thưa ông! chúng tôi xét rằng những điều ông nói có sức nặng để thúc giục chúng tôi biết ơn; nhưng giá mà chúng tôi biết rằng chúng tôi đã có

Ân huệ và sự thương xót của Đức Chúa Trời hiếm khi hoặc không bao giờ đến đơn lẻ; có một chuỗi hay sự liên kết của chúng, và mỗi điều trước kéo theo một điều sau.

Đức Chúa Trời và Đấng Christ là nguồn duy nhất mà mọi dòng nước sống này chảy ra.

Rất đáng sợ rằng người nào nhiệt thành cầu xin sự thương xót, nhưng chậm chạp và uể oải trong việc đáp lại lời ngợi khen, thì người ấy không có Đấng Christ và không có ân điển. Đó là dấu hiệu ma câm đã chiếm hữu người ấy.

Ê-píc-tê-tút ước mình là một con chim họa mi, để luôn ca hát. Vậy thì một thánh đồ nên ước gì? v.v.

ân điển thật, dù nó nhỏ đến đâu, dù nó chỉ như hạt cải, chúng tôi cũng sẽ biết ơn. Nhưng đây là tình trạng của chúng tôi, chúng tôi sống giữa sợ hãi và hy vọng; một ngày hy vọng chúng tôi sẽ lên thiên đàng, và hạnh phúc đời đời, một ngày khác chúng tôi sợ rằng chúng tôi sẽ xuống địa ngục, và hư mất đời đời; và như vậy chúng tôi lên xuống, lui tới. Đôi khi chúng tôi tin rằng mình có ân điển, và những lúc khác chúng tôi nghi ngờ rằng mình không có ân điển nào; đôi khi chúng tôi có một chút ánh sáng, và bỗng nhiên mặt trời của chúng tôi bị mây che; một ngày chúng tôi sẵn sàng nói cùng Đa-vít: “Chúa là phần của chúng tôi,” và ngày hôm sau chúng tôi sẵn sàng than thở cùng Giô-na, rằng chúng tôi bị “quăng ra” khỏi sự hiện diện của Chúa.

Ta dường như nghe một thánh đồ yếu đuối nói với ta như vầy: Thưa ông, tôi rất muốn chấm dứt cuộc tranh luận đã lâu trong linh hồn tôi, tức là, tôi có ân điển hay không, và nếu ông vui lòng, tôi sẽ kể cho ông những gì tôi tìm thấy, và như vậy khiêm nhường xin ý kiến và phán đoán của ông về toàn bộ sự việc.

Được, hãy nói đi, hỡi linh hồn nghèo khó, và cho ta nghe ngươi đã tìm thấy gì trong linh hồn mình.

Thưa ông, vậy thì như vầy:

[1.] Tôi tìm thấy, trước hết, một sự bồn chồn thánh trong linh hồn tôi, cho tới khi cùng với Si-mê-ôn già tôi đã ôm Đấng Christ trong tay mình, phải, cho tới khi tôi đã có Đấng Christ trong lòng mình, Lu-ca 2:25-33. Tôi đi từ bổn phận này sang bổn phận khác, và từ nghi thức thánh này sang nghi thức thánh khác, mà vẫn không thể nghỉ ngơi, vì “tôi không tìm được người mà linh hồn tôi yêu mến,” Nhã Ca 5:10. Tôi giống như chim bồ câu của Nô-ê, không thể nghỉ ngơi cho tới khi nó vào được trong tàu. Ôi! tôi không thể yên lặng cho tới khi tôi biết rằng mình được chứa trong Đấng Christ. Linh hồn tôi như một chiếc tàu trong cơn bão, bị quăng qua quăng lại, ôi! tôi sẽ tìm Ngài ở đâu? Ôi! tôi sẽ đạt được Ngài, Đấng cao trọng nhất trong muôn ngàn, như thế nào? Điều Áp-sa-lôm đã nói trong một trường hợp khác, linh hồn nghèo khó này có thể nói trong trường hợp này; trong lúc bị lưu đày, ông đã nói: “Tất cả điều này đối với ta là gì, miễn là ta không thể thấy mặt vua?” Và thật vậy, ngôn ngữ của linh hồn tôi là điều này: Danh dự đối với ta là gì? và giàu sang đối với ta là gì? và ân huệ của loài thọ tạo đối với ta là gì? miễn là ta cứ than khóc không có Đấng Christ của ta, miễn là ta không thấy phần của ta trong Đấng Christ của ta.

Được, ngươi còn điều gì khác để nói chăng, hỡi Cơ Đốc nhân yếu đuối?

Thưa ông, tôi còn một điều nữa để nói.

Điều đó là gì?

Thưa, đó là điều này.

[2.] Tôi có thể nói thật rằng, người nghèo nhất, khốn khổ nhất và hoạn nạn nhất trên thế gian, cũng không đầy những ước muốn hơn tôi, cũng không mạnh mẽ trong những ước muốn hơn tôi. Người nghèo ước muốn bánh để nuôi mình, và người bị thương ước muốn thuốc dán để chữa mình, và người bệnh ước muốn thuốc bổ để thêm sức cho mình, v.v. Nhưng những người đó cũng không đầy những ước muốn về những điều thích hợp với họ hơn tôi về những ước muốn thánh và thuộc trời. Ôi, ước gì tôi có thêm Đức Chúa Trời! ôi, ước gì tôi được đầy dẫy Đấng Christ! ôi, ước gì tôi có sự công chính của Ngài để che phủ tôi, ân điển của Ngài để tha thứ tôi, quyền năng của Ngài để nâng đỡ tôi, sự khôn ngoan của Ngài để khuyên bảo tôi, lòng nhân từ của Ngài để làm tươi mới tôi, và hạnh phúc của Ngài để đội mão cho tôi, v.v.

Được, đó là tất cả chăng, hỡi thánh đồ yếu đuối?

Thưa ông, tôi còn một điều nữa để kể cho ông.

Điều đó là gì?

Đứa con bồn chồn cho tới khi nó ở trong vòng tay mẹ. Toàn bộ đời sống của một Cơ Đốc nhân tốt là một ước muốn thánh.

Thưa, đó là điều này:

[3.] Dù tôi không dám nói Đấng Christ là của tôi, song tôi có thể nói thật rằng, Đấng Christ, tình yêu của Ngài, công việc của Ngài, ân điển của Ngài, lời của Ngài, là những đối tượng chính của sự suy ngẫm và trầm tư của tôi. Ôi! tôi luôn tốt nhất, khi tôi suy ngẫm và trầm tư nhiều nhất về Đấng Christ, tình yêu của Ngài, ân điển của Ngài, v.v. Thi Thiên 139:17, “Hỡi Đức Chúa Trời, các tư tưởng của Chúa đối với tôi thật quý báu dường nào; tổng số của chúng thật lớn dường nào!”

Được, đó là tất cả chăng, hỡi thánh đồ yếu đuối?

Thưa ông, tôi còn một điều nữa để nói.

Điều đó là gì?

Thưa, đó là điều này:

[4.] Tôi có thể nói thật rằng, sự thiếu vắng tình yêu của Đấng Christ là một nỗi buồn và gánh nặng lớn hơn cho linh hồn tôi, hơn sự thiếu vắng bất cứ điều gì bên ngoài nào trong thế gian này. Tôi đang trong tình trạng thiếu thốn, về những sự thuộc về đời tạm; tôi thiếu sức khỏe, sức lực, việc buôn bán, bạn bè, và tiền bạc, “thứ đáp ứng mọi sự,” như Sa-lô-môn nói, Truyền Đạo 10:19. Thế mà tất cả những thiếu thốn này cũng không làm tôi buồn, và làm tôi đau đớn và bối rối, bằng sự thiếu vắng Đấng Christ, bằng sự thiếu vắng ân điển, bằng sự thiếu vắng những sự bày tỏ của ân huệ tốt hơn sự sống, Thi Thiên 63:3, 4.

Được, đó là tất cả chăng, hỡi thánh đồ yếu đuối?

Thưa ông, còn một điều nữa.

Điều đó là gì?

Thưa, đó là điều này:

[5.] Rằng tôi sẽ không cố ý hay quyết tâm phạm tội chống lại Đấng Christ, dù đổi lấy cả một thế gian. Thật vậy, tôi không dám nói tôi có phần trong Đấng Christ, song tôi dám nói rằng tôi sẽ không cố ý và quyết tâm phạm tội chống lại Đấng Christ dù đổi lấy cả một thế gian. Tôi có thể nói, nhờ ân điển, nếu ngay lúc này tôi phải chết, rằng nỗi sợ lớn nhất của tôi là phạm tội chống lại Đấng Christ, và sự quan tâm lớn nhất của tôi là làm đẹp lòng Đấng Christ. Tôi biết đã có một thời, khi sự quan tâm lớn nhất của tôi là làm đẹp lòng chính mình và loài thọ tạo, và nỗi sợ lớn nhất của tôi là làm đẹp lòng chính mình và loài thọ tạo. Tôi có thể nhớ với sự buồn rầu và đau lòng, bao nhiêu lần tôi đã làm mất lòng Đấng Christ để làm đẹp lòng chính mình, và đã làm mất lòng Đấng Christ để làm đẹp lòng loài thọ tạo; nhưng giờ đây thì hoàn toàn khác với tôi, sự quan tâm lớn nhất của tôi là làm đẹp lòng Đấng Christ, và nỗi sợ lớn nhất của tôi là xúc phạm Đấng Christ.

Được, đó là tất cả chăng, hỡi thánh đồ yếu đuối?

Thưa ông, tôi còn một điều nữa.

Điều đó là gì?

Thưa, đó là điều này:

[6.] Dù tôi không dám nói Đấng Christ là của tôi, và tôi có phần trong Ngài, song tôi có thể nói thật rằng, tôi yêu mến tha thiết dân của Đấng Christ, vì hình ảnh của Đấng Christ mà tôi thấy đóng dấu trên họ. Thật vậy, tôi không dám nói Đấng Christ là của tôi, và thiên đàng là của tôi; tôi không thể nói cùng với những người này nọ rằng: “Chúa là phần của tôi;” song tôi có thể nói rằng tôi yêu mến tha thiết những kẻ có Chúa làm phần của họ. Tôi có thể nói thật rằng

Một số sự suy ngẫm có sự sinh ra dài, sự hưởng thụ ngắn; nhưng những sự suy ngẫm của các thánh đồ thì không như vậy.

Tôi thà nhảy vào đống lửa còn hơn cố ý phạm điều gian ác, cố ý phạm tội chống lại Đức Chúa Trời.

Và tôi, An-sen nói, thà xuống địa ngục mà trong sạch khỏi tội lỗi còn hơn lên thiên đàng mà bị ô uế bởi sự dơ bẩn ấy. Các Cơ Đốc nhân đầu tiên thà bị ném cho sư tử ở ngoài, còn hơn bị bỏ lại cho dục vọng ở trong. Theo lời Tẹt-tu-li-en: thà tới sư tử còn hơn sư tử tới.

người thánh đồ nghèo nhất và bị bỏ bê nhất, và bị khinh rẻ nhất trên thế gian, còn quý báu hơn trong mắt tôi, và thân thiết hơn với linh hồn tôi, hơn kẻ tội lỗi lớn nhất và giàu có nhất trên thế gian, Thi Thiên 16:3.

Được, đó là tất cả chăng, hỡi thánh đồ yếu đuối, mà ngươi có để nói?

Thưa ông, tôi còn một điều nữa.

Điều đó là gì?

Thưa, đó là điều này:

[7.] Dù tôi không dám nói tôi có phần nào trong Đấng Christ, hay tôi yêu mến Đấng Christ, song tôi dám nói rằng, linh hồn tôi khóc lóc và than van trong nơi kín đáo về sự sỉ nhục gây ra cho Đấng Christ, cả bởi chính tôi và bởi những người khác nữa. Tôi có thể nhìn mặt Chúa, nếu ngay bây giờ tôi phải chết, và nói: Lạy Chúa! Ngài là Đấng biết mọi tư tưởng và tấm lòng, Ngài biết rằng “mắt tôi tuôn chảy như sông nước mắt, vì người ta không giữ luật pháp của Ngài,” Giê-rê-mi 9:1-3; Thi Thiên 119:136.

Được, đó là tất cả chăng?

Thưa ông, tôi xin ông kiên nhẫn nghe tôi thêm một điều nữa.

Điều đó là gì, hỡi Cơ Đốc nhân yếu đuối?

Thưa, đó là điều này:

[8.] Rằng tôi quý trọng người và vật theo sự thuộc linh và thánh khiết ở trong chúng; và người hay vật nào càng thuộc linh và thánh khiết, thì người và vật ấy càng được linh hồn tôi quý trọng. Tôi đã thường nghĩ tới lời ngọt ngào ấy, Thi Thiên 119:104, “Lời Chúa rất trong sạch, vì vậy tôi tớ Chúa yêu mến nó.” Những người khác yêu mến nó vì lợi lộc họ thu được bởi nó, hay vì một danh tiếng, hay điều này, điều kia; nhưng tôi yêu mến nó vì sự trong sạch, vì sự thánh khiết, và sự sạch sẽ của nó. Không có sự giảng nào, thưa thánh đồ yếu đuối nói, cũng không có sự cầu nguyện nào, cũng không có sự trò chuyện nào, cũng không có sự giao thiệp nào làm tôi thích và ngọt ngào cho tôi, ngoại trừ điều thuộc linh nhất, thánh khiết nhất. Không phải là một bài tập được trang điểm và tô vẽ bằng trí tuệ, học thức, và hùng biện; không phải là việc treo lên tai chân lý những viên ngọc giả, mới thu hút tôi; nhưng càng thấy sự đơn sơ, thuộc linh, và thánh khiết trong một bài tập, thì lòng tôi càng được nâng lên để quý trọng và yêu mến nó. Và vì vậy, thánh đồ yếu đuối nói, vì Đấng Christ hoàn toàn và vô cùng thánh khiết trên hết mọi đấng khác, tôi quý trọng Đấng Christ trên hết mọi sự. Các nghi thức thánh thì ngọt ngào, nhưng Đấng Christ còn ngọt ngào hơn cho linh hồn tôi. Các thánh đồ thì quý báu, nhưng Đấng Christ còn quý báu hơn nhiều. Thiên đàng thì vinh hiển, nhưng Đấng Christ còn vinh hiển vô cùng hơn. Điều đầu tiên mà tôi muốn xin, nếu tôi có thể có được, thánh đồ yếu đuối nói, là Đấng Christ. Và điều kế tiếp mà tôi muốn xin, nếu tôi có thể có được, là thêm Đấng Christ nữa. Và điều cuối cùng mà tôi muốn xin, nếu tôi có thể có được, là tôi được thỏa mãn và đầy dẫy sự đầy đủ của Đấng Christ. Hãy để người tham vọng lấy những danh dự của thế gian, miễn là tôi có được Đấng Christ. Hãy để người ham mê khoái lạc bơi lội trong mọi khoái lạc của thế gian, miễn là tôi có Đấng Christ. Và hãy để người tham lam lăn lộn trong mọi vàng bạc của thế gian, miễn là tôi có Đấng Christ, và điều đó sẽ đủ cho linh hồn tôi.

Người ta thuật rằng Bu-xe và Can-vin yêu mến mọi người mà họ có thể nhận thấy có chút gì của Đấng Christ trong họ. Những tấm lòng nghèo khó đang nghi vấn về tình trạng hiện tại của mình cũng đúng như vậy.

Nhiều điều trong lời Chúa được gói gọn trong một ít; điều đó đáng ngưỡng mộ hơn là việc tóm gọn bộ I-li-át của Hô-me trong một vỏ hạt. Lời Chúa giống như hòn đá ga-ra-man-ti-đét, có những giọt vàng trong chính nó, làm giàu cho linh hồn có ân điển.

Chỉ Đấng Christ, chỉ Đấng Christ, vị tử đạo đã nói.

Được, đó là tất cả chăng, hỡi thánh đồ yếu đuối?

Thưa ông, tôi còn một điều nữa để nói,

Điều đó là gì?

Thưa, đó là điều này:

[9.] Tôi tìm thấy cùng một sự xung đột trong linh hồn tôi mà Phao-lô đã tìm thấy trong linh hồn ông, sau khi ông đã được cải đạo gần mười bốn năm, sau khi ông đã được đưa lên tới những sự hưởng thụ Đức Chúa Trời rõ ràng và chọn lọc như bất cứ linh hồn nào mà tôi từng đọc về. Sự xung đột được nhắc tới, Rô-ma 7:6, tôi tìm thấy trong linh hồn tôi. Toàn bộ khung của linh hồn tôi, sự hiểu biết, ý chí, và tình cảm, đều chống lại tội lỗi. Tôi tìm thấy rằng “tôi ghét điều ác mà tôi làm, và tôi tìm thấy rằng điều lành mà tôi muốn làm, tôi không làm, và điều ác mà tôi không muốn làm, thì tôi lại làm. Tôi tìm thấy một luật trong các chi thể tôi, chống lại luật trong tâm trí tôi, và bắt tôi làm phu tù cho luật của tội lỗi,” và điều này thường khiến tôi kêu lên cùng Phao-lô: “Hỡi người khốn khổ mà tôi là, ai sẽ cứu tôi khỏi thân thể của sự chết này? Vì vậy đôi khi tôi hy vọng rằng những tội lỗi hiện là gánh nặng của tôi, sẽ không bao giờ về sau trở thành sự hư mất của tôi.”

Được, và đó là tất cả chăng, hỡi thánh đồ yếu đuối?

Thưa ông, tôi còn một điều nữa để nói.

Điều đó là gì?

Thưa, đó là điều này:

[10.] Tôi có thể nói thật rằng, khi Chúa ban cho tôi bất cứ sức mạnh nào chống lại tội lỗi, và bất cứ quyền năng nào để hầu việc Ngài, và bước đi gần gũi với Ngài trong các đường lối Ngài, thì đó là niềm vui và an ủi lớn hơn cho linh hồn tôi, hơn mọi phước lành của đời này. Dù tôi chưa thấy Ngài đã “đặt tôi như một cái ấn trên lòng Ngài, như một cái ấn trên cánh tay Ngài;” dù tôi chưa có sự bảo đảm rõ ràng về tình yêu của Ngài; dù Thánh Linh của Ngài chưa dựng lên một ánh sáng như thế trong linh hồn tôi, nhờ đó tôi có thể chạy và đọc quyền và danh phận của tôi đối với chính Ngài và thiên đàng; song khi Ngài chỉ ban cho tôi một chút ánh sáng qua một khe hở, khi Ngài chỉ bắt đầu khiến tình yêu Ngài rạng đông trên tôi, khi Ngài chỉ ban cho tôi một chút sức mạnh chống lại tội lỗi, và một chút quyền năng để bước đi gần gũi với chính Ngài, v.v.; ôi, điều này đem lại niềm vui bền lâu hơn, và sự bình an ngọt ngào hơn, và sự an ủi vững chắc hơn cho linh hồn tôi, hơn mọi sự giàu sang, danh dự, bạn bè, và ân huệ của thế gian này.

Được, đó là tất cả chăng, hỡi thánh đồ yếu đuối?

Thưa ông, tôi còn một điều nữa để nói.

Điều đó là gì?

Thưa, đó là điều này:

[11.] Dù phần của tôi trong Đấng Christ chưa rõ ràng đối với tôi, song tôi có thể nói thật rằng tôi sẽ không đổi tình trạng của tôi với những người của thế gian này, dù đổi lấy một ngàn thế gian, Thi Thiên 101:3; 139:21, 22; 120:6. Thật vậy, tôi không thể nói rằng tôi có “ấn và chứng của Thánh Linh,” mà nhiều người nói và khoe khoang, dù tôi sợ rằng chỉ ít người hưởng được; song tôi có thể nói thật rằng, tôi sẽ không đổi địa vị của tôi với những người chỉ có tính lễ độ, cũng không với những người phàm tục của thế gian này, dù đổi lấy mười ngàn thế gian, v.v.

Được, đó là tất cả chăng, hỡi linh hồn!

Các thánh đồ tốt nhất trong thế gian này giống như chi phái Ma-na-se, một nửa ở phía bên này sông Giô-đanh, trong xứ của người A-mô-rít, và một nửa ở phía bên kia, trong Đất Thánh. Và dù việc được giữ khỏi tội lỗi đem lại nhiều an ủi nhất cho một linh hồn nghèo khó, song việc một linh hồn nghèo khó chống lại tội lỗi, và Đức Chúa Trời tha thứ tội lỗi, thì đem lại nhiều vinh quang nhất cho Đức Chúa Trời, 2 Cô-rinh-tô 12:7-9.

Sô-zô-men thuật về một người cẩn thận trong việc được người ta thấy cũng như trong việc làm. Một linh hồn có ân điển cũng cẩn thận rằng mình không gây nguy hiểm cho người khác bởi một đời sống xấu, như mình cẩn thận để cứu lấy mạng sống mình.

Thưa ông, tôi chỉ còn một điều nữa, rồi tôi đã xong.

Được, điều đó là gì?

Thưa, đó là điều này.

[12.] Tôi thấy linh hồn tôi được đưa ra tới một sự nghỉ ngơi kín đáo, nương cậy, dựa vào, đứng vững, và bám chặt vào Đấng Christ để được sự sống và hạnh phúc. Dù tôi không biết việc sẽ ra sao với tôi, song tôi đã ném mình vào vòng tay Ngài; tôi dựa vào Ngài; ở đó tôi sẽ bám chặt, và ở đó tôi sẽ nghỉ ngơi và ở lại: “dù tôi phải hư mất, tôi sẽ hư mất ở đó,” Gióp 13:15; 2 Các Vua 7:3-5; Ê-xơ-tê 4:16.

Và như vậy, thưa ông, tôi đã mở ra tình trạng và hoàn cảnh của tôi cho ông; và giờ đây tôi tha thiết mong muốn sự phán đoán của ông về toàn bộ sự việc.

Được, vậy thì, điều này ta sẽ nói, như “ta phải trả lời trong ngày ta ra mắt trước mặt Đức Chúa Trời,” rằng giá mà ta có nhiều linh hồn như ta có tóc trên đầu, hay như có những ngôi sao trên trời, ta cũng có thể tự do liều mất tất cả chúng, nếu những điều này không nói ra một cách không thể chối cãi, không chỉ sự thật, mà còn cả sức mạnh của ân điển, v.v. Không, hãy để ta nói với ngươi rằng, kẻ nào chỉ tìm thấy bất cứ điều nào trong những điều này thật sự trong linh hồn mình, dù Chúa chưa ban cho người ấy một sự bày tỏ rõ ràng và đầy đủ về tình yêu và ân huệ của Ngài, v.v., song, trong khi hơi thở còn trong thân thể người ấy, người ấy có lý do nổi bật để chúc phước Đức Chúa Trời, và bước đi biết ơn và khiêm nhường trước mặt Ngài.

Bổn phận thứ hai là điều này,

2. Hãy sống xứng với chút ân điển mà các ngươi có.

Ngươi nói, hỡi Cơ Đốc nhân yếu đuối, ngươi chỉ có một chút ánh sáng, một chút tình yêu, một chút sốt sắng, một chút đức tin, v.v. Được, cứ cho là vậy, nhưng hãy biết rằng đó là bổn phận của ngươi phải sống xứng với những mức độ ân điển mà ngươi có. Và đây là điểm thứ hai mà ta sẽ thúc giục các ngươi, hãy sống xứng và sống trọn vẹn ân điển mà các ngươi có. Và nếu từng có một thời kỳ để thúc giục điểm này về nhà cho các linh hồn, thì đây là thời kỳ mà chúng ta đang sống. Và xét rằng không phải là một trận lụt lời nói, mà là sức nặng của luận chứng, mới thuyết phục được những tinh thần cao thượng, vì vậy ta sẽ đề ra những điều sau đây cho sự suy xét nghiêm túc của họ.

[1.] Thứ nhất, hãy xem xét điều này, sống xứng với các ân điển của các ngươi mang theo nó bằng chứng lớn nhất về sự thật của ân điển.

Người nào không sống xứng với ân điển của mình, dù mạnh hay yếu, cũng thiếu một trong những bằng chứng tốt nhất và mạnh mẽ nhất có thể có để chứng minh sự thật của ân điển mình. Nếu các ngươi muốn có một bằng chứng rõ ràng rằng chút tình yêu, chút đức tin, chút sốt sắng mà các ngươi có là thật, thì hãy sống xứng với tình yêu ấy, sống xứng với đức tin ấy, sống xứng với lòng sốt sắng mà các ngươi có, và điều này sẽ chứng minh nó vượt mọi sự tranh cãi, v.v.

[2.] Thứ hai, hãy xem xét điều này, Đức Chúa Trời và chính linh hồn các ngươi sẽ là những kẻ thua thiệt rất lớn, nếu các ngươi không sống xứng với những mức độ ân điển mà các ngươi có.

Đức Chúa Trời sẽ mất nhiều lời cầu nguyện và nhiều lời ngợi khen; Ngài sẽ mất nhiều danh dự, vinh quang, và sự phục vụ, mà nếu không thì Ngài có thể có; và các ngươi sẽ mất nhiều sự bình an, nhiều sự an ủi, nhiều sự nghỉ ngơi, yên tĩnh, và thỏa lòng mà nếu không thì linh hồn các ngươi có thể hưởng, v.v.

Nói hay, theo lời Y-si-đo-rơ Pê-lu-si-ô-ta, là vang như một cái chập chõa; nhưng làm hay, là hành động như một thiên sứ, v.v.

Nếu Sê-nê-ca nói về người khôn ngoan của mình rằng: phần lớn người ấy ở nơi mà người ấy từ đó mà xuống, người ấy ở trên trời nhiều hơn ở dưới đất; thì ta lại không thể nói điều này đúng hơn nhiều về người tin kính sao? v.v.

Trong mọi sự mất mát, những sự mất mát thuộc linh là buồn nhất và lớn nhất, và được lấy lại với khó khăn lớn nhất.

[3.] Thứ ba, hãy xem xét điều này, việc các ngươi không sống xứng với chút ánh sáng và ân điển mà các ngươi có, sẽ mở miệng những linh hồn không có ân điển chống lại Đức Chúa Trời đầy ân điển của các ngươi, và chống lại những người đầy ân điển của Ngài, và chống lại những đường lối đầy ân điển của Ngài.

Các ngươi nghĩ rằng, vì sự yếu đuối của ân điển mình, các ngươi phải được dung thứ trong điều này, điều kia, và đủ thứ. Nhưng hãy nhớ rằng, đó là bổn phận của các ngươi phải sống xứng với ánh sáng và ân điển mà các ngươi có; và không có gì dưới điều này sẽ ngăn chặn một cách hiệu quả miệng của những kẻ gian ác khốn khổ khỏi sủa chống lại các đường lối của Đức Chúa Trời, các chân lý của Đức Chúa Trời, và dân của Đức Chúa Trời. Những người hư không sẽ thường lý luận như vầy: dù những người nam và nữ này nọ không có sự hiểu biết lớn như vậy, ánh sáng rõ ràng như vậy, tình yêu mạnh mẽ như vậy, và lòng sốt sắng cháy bỏng như Đa-vít, Phao-lô, và những người đáng kính khác, song họ có đủ ánh sáng và hiểu biết để bảo họ rằng họ không nên cư xử như thế này thế kia như họ đang làm. Ánh sáng và hiểu biết của họ bảo họ rằng họ phải công chính và ngay thẳng trong các giao dịch của mình, và trong mọi đường lối và mưu tính của mình, v.v. Dù họ không có những mức độ hưởng thụ thuộc linh lớn như những người này nọ, song chút ân điển mà họ có phải dẫn họ bằng tay để làm những điều xứng đáng với Đấng Christ và Phúc Âm mà họ xưng nhận, v.v.

Hãy để ta tranh luận điểm này với các ngươi một chút, hỡi các thánh đồ yếu đuối; các ngươi biết rằng các ngươi không nên bị khuấy động và nóng giận bởi mỗi cọng rơm ở trên đường mình. Vậy tại sao các ngươi không sống xứng với ánh sáng của mình trong điều này? Các ngươi biết rằng các ngươi không nên “bị điều ác thắng, nhưng hãy lấy điều lành thắng điều ác,” Rô-ma 12:21. Và tại sao các ngươi không sống xứng với ánh sáng của mình trong điều này? Các ngươi biết rằng các ngươi phải “làm điều lành cho những kẻ làm hại các ngươi,” Ma-thi-ơ 5:44-48. Tại sao các ngươi không sống xứng với ánh sáng của mình trong điều này? Các ngươi biết rằng các ngươi phải làm bổn phận của mình đối với người khác, dù họ bỏ bê bổn phận của họ đối với các ngươi. Không phải sự bỏ bê bổn phận của người chồng giải phóng người vợ khỏi việc thi hành bổn phận của nàng, cũng không phải sự bỏ bê bổn phận của người vợ giải phóng người chồng khỏi việc thi hành bổn phận của chàng. Các ngươi biết điều này, phải không? Phải. Vậy tại sao các ngươi không sống xứng với ánh sáng của mình? Tại sao các ngươi, bởi những hành động trái ngược của mình, lại mở miệng người khác chống lại Đức Chúa Trời và các đường lối Ngài? Các ngươi biết rằng các ngươi phải làm gương trong các mối quan hệ của mình, trong các thế hệ của mình, và trong cách ăn ở của mình; các ngươi biết rằng các ngươi phải là những tấm gương của sự thánh khiết, nhu mì, dịu dàng, nhẫn nại, và thỏa lòng, vậy tại sao các ngươi không sống xứng với sự hiểu biết của mình trong những điều này? Các ngươi biết rằng các ngươi phải làm cho người khác như các ngươi muốn người khác làm cho mình; và tại sao trong điều này các ngươi không sống xứng với sự hiểu biết của mình? Ôi! ước gì các ngươi là những kẻ yếu đuối đã không khiến miệng của những kẻ gian ác mở ra chống lại Đức Chúa Trời, các chân lý và đường lối của Ngài, bởi việc các ngươi sống dưới ánh sáng và sự hiểu biết mà Đức Chúa Trời đã ban cho các ngươi! Ta nài xin các ngươi, như các ngươi quý trọng danh dự của Đức Chúa Trời, và như các ngươi muốn bịt miệng những người hư không, hãy sống xứng với những mức độ ân điển mà Chúa đã ban cho các ngươi. Không có cách nào để được an ủi như cách này, không có cách nào tới mão triều như cách này. Người nào sống trọn vẹn chút ân điển mình có, sẽ không lâu còn là một hài nhi trong ân điển.

[4.] Thứ tư, sống xứng với ánh sáng của các ngươi là cách sẵn nhất và duy nhất để lấy lại và khôi phục mọi sự đã bị mất bởi việc các ngươi sống dưới ánh sáng của mình.

1 Phi-e-rơ 2:15, các ngươi có thể bịt miệng. Từ Hy Lạp phimoo có nghĩa là bịt mõm, buộc mõm, hay cài miệng lại, như chúng ta nói. Ôi! không có gì sẽ bịt mõm và cài miệng những người hư không như việc các Cơ Đốc nhân sống xứng với ánh sáng và ân điển mà họ có.

Bởi việc các ngươi sống dưới ánh sáng của mình, Đức Chúa Trời, chính linh hồn các ngươi, và Phúc Âm đã mất nhiều, phải, và những người khác cũng đã mất nhiều ánh sáng, an ủi, sức mạnh, và sự nhanh nhẹn, v.v., mà họ có thể đã có, nếu các ngươi chỉ sống xứng với chút ân điển mà các ngươi có. Giờ đây, không có cách nào trên đất để khôi phục và lấy lại những sự mất mát này, ngoài việc sống xứng với ân điển mà các ngươi có. Ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! không phải việc các ngươi chạy từ bài giảng này sang bài giảng khác — không phải ta nói chống lại việc nghe lời Chúa thường xuyên — cũng không phải việc các ngươi ca tụng người này và người kia, hay quan niệm này và quan niệm kia, hay đường lối này và đường lối kia, sẽ khôi phục và lấy lại danh dự mà Đức Chúa Trời đã mất bởi việc các ngươi sống dưới các ân điển của mình. Chỉ việc các ngươi sống xứng với các ân điển của mình mới bù đắp mọi sự vi phạm đã gây ra trên danh dự của Ngài và Phúc Âm, và trên sự an ủi và bình an của chính linh hồn các ngươi và của người khác. Được, hãy nhớ điều này, mọi danh dự mà Đức Chúa Trời nhận từ các ngươi trong đời này, đều từ việc các ngươi sống xứng với ánh sáng, hiểu biết, tình yêu, sự kính sợ, và đức tin mà Ngài đã ban cho các ngươi. Không có gì sẽ bù đắp mọi sự mất mát ngoài điều này; vì vậy ta nài xin các ngươi, trên đầu gối của linh hồn ta, rằng các ngươi hãy mang điều này về nhà, và đi vào phòng riêng của mình, và đặt tay lên lòng mình, và nói: Được, Chúa đã mất nhiều, và chính linh hồn tôi đã mất nhiều, và những người khác đã mất nhiều, bởi việc tôi sống dưới chút ân điển mà tôi có; và vì vậy giờ đây tôi sẽ làm cho việc này thành công việc của tôi, nhờ ân điển giúp đỡ, để sống xứng với những mức độ ân điển mà tôi đã nhận, hơn bất cứ điều gì tôi đã làm trong mọi ngày của tôi. Tôi sẽ, nhờ sức mạnh của Đấng Christ, làm cho việc sống trọn vẹn điều Đức Chúa Trời đã ban vào trong tôi thành bổn phận và công việc của tôi hơn bao giờ hết, để Chúa và Phúc Âm không còn là kẻ thua thiệt bởi tôi nữa mà là kẻ được lợi bởi tôi.

[5.] Động cơ thứ năm và cuối cùng là điều này, cách sẵn nhất và chắc chắn nhất để được thêm ân điển, là sống xứng với chút ân điển mà các ngươi có.

Kẻ nào sống xứng với một chút ánh sáng sẽ có thêm ánh sáng; kẻ nào sống xứng với một chút hiểu biết sẽ có thêm hiểu biết; kẻ nào sống xứng với một chút đức tin sẽ có thêm đức tin; và kẻ nào sống xứng với một chút tình yêu sẽ có thêm tình yêu, v.v. Không có cách nào để đạt tới những mức độ ân điển lớn hơn bằng cách một người sống xứng với chút ân điển mà người ấy có. Thật vậy, lý do chính khiến nhiều người còn là những hài nhi và cây bụi trong ân điển, là vì họ không sống xứng với những điều họ đã đạt được. Kẻ nào không cải thiện hai ta-lâng, sẽ không bao giờ có vinh dự được giao phó năm ta-lâng; nhưng kẻ nào cải thiện một ít, sẽ được giao phó nhiều: “Bàn tay siêng năng làm cho giàu có,” Châm Ngôn 10:4. Kẻ nào năng động và nhanh nhẹn, vừa làm việc vừa ao ước, vừa thêm nỗ lực vào ước muốn, sẽ mau chóng trở thành một cây bá hương trong ân điển. Ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! các ngươi có một Đức Chúa Trời vĩ đại, một Đức Chúa Trời tốt lành, một Đức Chúa Trời đầy ân điển, và một Đức Chúa Trời giàu có, Đấng không thích thấy con cái Ngài luôn là những kẻ yếu đuối và non nớt trong ân điển. Chính hài nhi, nhờ bú sữa, cũng được sức mạnh và sự nuôi dưỡng. Ôi, hỡi các hài nhi trong ân điển, hãy đưa ra chút sức mạnh mà các ngươi

Béc-na diễn giải về lời của Sa-lô-môn: “Một bông huệ giữa những gai góc,” nói rằng: Cách ăn ở, hay đời sống của con người, như những bông huệ, có màu sắc và mùi hương của chúng; điều đến từ một tấm lòng trong sạch và một lương tâm tốt có màu của bông huệ, nếu một danh tốt theo sau. Nó thực sự là một bông huệ hơn khi cả sự trong trắng lẫn mùi hương của bông huệ đều không thiếu. Vì không phải bởi bước chân mà bởi tình cảm chúng ta đến với Đức Chúa Trời.

Giăng 17:23; Nhã Ca 6:10; Châm Ngôn 4:18. Lịch sử thuật về một xứ ở Phi Châu, nơi sự siêng năng của dân chúng được thưởng dồi dào; vì mỗi giạ lúa họ gieo, họ nhận lại một trăm năm mươi giạ sau đó. Việc áp dụng thì dễ.

có, hãy cứ bú lấy bầu sữa của Đấng Christ, bầu sữa của các lời hứa, và sức mạnh sẽ đến, sự nuôi dưỡng sẽ theo sau, v.v.

Bổn phận thứ ba mà ta muốn thúc giục các thánh đồ yếu đuối là điều này:

3. Hãy chắc chắn rằng các ngươi luôn suy ngẫm về các ân điển của mình, và bất cứ điều tốt nào ở trong các ngươi, với những sự thận trọng.

Đây là một điểm quan trọng, và đòi hỏi sự chú ý nghiêm túc nhất của các ngươi.

Có sáu quy tắc hay sự thận trọng mà các thánh đồ yếu đuối phải luôn tuân giữ trong việc nhìn vào các ân điển của mình.

Và điều thứ nhất là điều này:

[1.] Hãy nhìn mọi ân điển của các ngươi như những ân tứ của ân điển, như những ân huệ được ban cho các ngươi từ trên cao, như những ân tứ rơi từ trời vào đầu các ngươi, như những bông hoa được ban cho các ngươi từ vườn thiên đàng.

Một người không bao giờ nên nhìn vào ân điển của mình, mà không nhìn nó như một bông hoa của thiên đàng, như một ân tứ mà Đức Chúa Trời đã ném vào lòng mình từ trời. 1 Cô-rinh-tô 4:7, “Ai khiến ngươi khác với kẻ khác? Và ngươi có điều gì mà ngươi chẳng đã nhận lãnh sao?” v.v. “Của riêng Ngài,” Đa-vít nói, “chúng tôi đã dâng cho Ngài,” 1 Sử Ký 29:14. Ngươi nói về ánh sáng, về tình yêu, về sự kính sợ, về đức tin, v.v., nhưng tất cả những điều này là gì nếu không phải là những viên ngọc vinh quang được ban cho ngươi một cách nhưng không bởi bàn tay của ân điển? “Mọi ân tứ tốt lành và trọn vẹn đều từ trên cao mà xuống.” Như mọi ánh sáng chảy từ mặt trời, và mọi nước từ biển, thì mọi điều tốt đều chảy từ trời. Những sự xuất sắc lớn nhất trong chúng ta cũng phụ thuộc vào Đức Chúa Trời, như ánh sáng phụ thuộc vào mặt trời. Khi ngươi nhìn vào sự khôn ngoan của mình, ngươi phải nói: Đây là sự khôn ngoan, phải, nhưng nó từ trên cao; đây là một chút tình yêu yếu ớt hướng về Đấng Christ, nhưng nó từ trên cao; đây là niềm vui, an ủi, và bình an, nhưng tất cả đều là những bông hoa của thiên đàng; chúng không bao giờ mọc trong vườn của bản tính. Khi một linh hồn nhìn như vậy vào mọi viên kim cương quý giá mà lòng mình được trang điểm, người ấy giữ mình thấp hèn, dù các ân điển của mình cao cả. Nơi nào quy tắc này bị bỏ bê, linh hồn sẽ gặp nguy hiểm bị phình lên và kiêu ngạo.

Ông Foxe thường nói rằng: “Như ông đã được nhiều điều tốt bởi tội lỗi của mình, thì ông cũng đã chịu nhiều hại bởi các ân điển của mình.” Khi các ngươi nhìn vào dòng suối, hãy nhớ tới nguồn; khi các ngươi nhìn vào bông hoa, hãy nhớ tới rễ; khi các ngươi nhìn vào các ngôi sao, hãy nhớ tới mặt trời; và khi các ngươi nhìn vào các ân điển của mình, hãy nhớ tới nguồn của ân điển, nếu không Sa-tan sẽ quá mạnh đối với các ngươi. Sa-tan khéo léo, tinh vi và tỉ mỉ đến nỗi nó có thể khiến chính các ân điển của các ngươi phục vụ nó chống lại các ân điển của các ngươi; thắng niềm vui bằng niềm vui, nỗi buồn bằng nỗi buồn, sự khiêm nhường bằng sự khiêm nhường, sự sợ hãi bằng sự sợ hãi, và tình yêu bằng tình yêu, nếu các ngươi không nhìn mọi ân điển của mình như những dòng suối chảy từ nguồn ở trên cao, và như những trái cây mọc trên cây sự sống ở giữa thiên đàng của Đức Chúa Trời. Vì vậy, khi một mắt chăm chú vào các ân điển của các ngươi, thì mắt kia hãy luôn chăm chú vào Đức Chúa Trời của ân điển.

[2.] Thứ hai, vào lúc mắt các ngươi nhìn vào ân điển và sự công chính nội tại, hãy để lòng các ngươi chăm chú vào Đấng Christ, và sự công chính được quy cho Ngài.

Đi-ô-ny-si-út đã trả lại tiền cho người mà ông đã lấy nhiều, sau khi ông nghe người ấy đã dùng một ít cách tốt. Vậy Đức Chúa Trời sẽ tệ hơn một người ngoại đạo sao?

“Khéo léo.”

Hãy giữ cả tôi với Ngài, hay hãy mất cả tôi đi. Hãy để chúng ta nói về Đấng Christ, như người ngoại đạo xưa đã nói về các thần nhỏ của mình: Tôi khinh rẻ những thần nhỏ này, miễn là tôi có Giê-xu làm bạn —

Mắt của Phao-lô nhìn vào ân điển của mình: Rô-ma 7:22, 25, “Tôi vui thích luật pháp của Đức Chúa Trời, theo con người bề trong. Và với tâm trí tôi tôi hầu việc luật pháp của Đức Chúa Trời.” Thế mà ngay cùng lúc ấy, lòng ông đặt nơi Đấng Christ, và bị Đấng Christ chiếm lấy; câu 25, “Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, qua Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta.” Cũng vậy trong Cô-lô-se 2:2, 3, các ngươi có một mắt chăm chú vào ân điển, và đồng thời lòng chăm chú vào Đấng Christ. “Để lòng họ được yên ủi, được kết hợp với nhau trong tình yêu thương, và được đầy dẫy mọi sự giàu có của sự hiểu biết chắc chắn, để nhận biết sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời, và của Cha, và của Đấng Christ; trong Ngài giấu kín mọi kho tàng của sự khôn ngoan và hiểu biết.” Mắt ông nhìn vào ân điển, lòng ông nhìn vào Đấng Christ. Cũng vậy trong Phi-líp 3:8, sứ đồ có mắt nhìn vào sự hiểu biết tuyệt vời về Đấng Christ, nhưng câu 9, lòng ông đặt nơi sự công chính của Đấng Christ. “Để tôi được thấy ở trong Ngài, không có sự công chính riêng của tôi, là sự công chính bởi luật pháp, nhưng là sự công chính bởi đức tin nơi Đấng Christ, sự công chính bởi Đức Chúa Trời bởi đức tin.” Ở đây các ngươi có mắt ông nhìn vào ân điển, và lòng ông nhìn vào Đấng Christ, ngay trước sự hiện diện của ân điển ông. Đây là vinh quang của các ngươi, hỡi các Cơ Đốc nhân, trước sự hiện diện và trước mắt mọi ân điển của các ngươi, để thấy ân điển tự do của Đấng Christ, và sự công chính vô cùng, không tì vết, không gì sánh được, và vinh hiển của Ngài, là sự an ủi chắc chắn nhất, ngọt ngào nhất, cao nhất, và chọn lọc nhất của các ngươi và là nơi nương náu của các ngươi.

Phi-e-rơ đã không giỏi bài học này, và đó chính là lý do ông đã ngã nặng nhất, khi sự tự tin của ông cao nhất. Ân điển là một chiếc nhẫn vàng, và Đấng Christ là viên ngọc trong chiếc nhẫn ấy; và kẻ nào nhìn vào chiếc nhẫn nhiều hơn viên ngọc ở trong nó, thì trong giờ cám dỗ chắc chắn sẽ ngã. Khi mắt của người vợ nhìn vào nhẫn hay đồ trang sức của nàng, thì lòng nàng phải đặt nơi chồng nàng. Khi ân điển ở trong mắt tôi, Đấng Christ lúc ấy phải ở trong vòng tay tôi, phải, Ngài phải nằm giữa ngực tôi: Nhã Ca 1:13, “Người yêu dấu của tôi như một bó mộc dược, sẽ nằm suốt đêm giữa ngực tôi.” Đấng Christ, chứ không phải ân điển, phải nằm gần nhất với lòng một Cơ Đốc nhân.

[3.] Điều thứ ba là điều này, khi các ngươi nhìn vào ân điển của mình, các ngươi phải nhìn nó như một tạo vật đẹp đẽ, được sinh ra trong linh hồn bởi Đấng Christ, và được củng cố, duy trì, nuôi dưỡng, và nâng đỡ trong linh hồn các ngươi bởi những sự vận hành thuộc linh, nội tại, và vinh hiển của Đấng Christ, được ghi chú dưới đây.

Dù ân điển là một tạo vật đẹp đẽ, song ân điển chỉ là một tạo vật, và vì vậy linh hồn các ngươi phải nhìn nó như vậy. Ân điển là một hậu duệ thuộc trời, nó là con đầu lòng của Đức Chúa Trời, có thể nói như vậy, và đại diện cho Ngài giống như thật nhất. Ân điển là một nụ của vinh quang; nó thuộc dòng dõi hoàng gia; nó có nguồn gốc cao quý, Gia-cơ 1:17. Cũng vậy trong Hê-bơ-rơ 12:2, “Nhìn xem Đức Chúa Giê-xu, là Đấng khởi đầu và hoàn tất đức tin của chúng ta.” Đấng Christ là An-pha và Ô-mê-ga, Đấng bắt đầu và Đấng kết thúc. Trong mọi sự và nghệ thuật khác, cùng một người không thể bắt đầu và hoàn tất, nhưng Đấng Christ làm cả hai. Phi-líp 1:5, các ân điển của chúng ta phát triển và được duy trì trong sự sống và quyền năng, trong vẻ đẹp và vinh quang, bởi sự vận hành nội tại của Đấng Christ trong linh hồn chúng ta. Cũng vậy trong Cô-lô-se 1:27, “Đấng Christ ở trong các ngươi là hy vọng của vinh quang,” cũng vậy câu 29, “Vì điều đó tôi cũng lao khổ, gắng sức

miễn là người ấy có Giê-xu làm bạn, người ấy không coi trọng những kẻ khác, không, ngay cả các ân điển của chính mình, so với Đấng Christ.

Ga-la-ti 2:20. Phi-líp 1:6. Khi Đức Chúa Trời đội mão cho chúng ta, Ngài chỉ đội mão cho chính những ân tứ của Ngài trong chúng ta. — Âu-gút-tin.

[NEEDS REVIEW: cụm từ Hy Lạp bị OCR hỏng], Đấng dẫn dắt và đội mão.

theo sự vận hành của Ngài, là sự vận hành mạnh mẽ trong tôi.” Cũng vậy Phi-líp 4:13, “Tôi làm được mọi sự, nhờ Đấng Christ thêm sức cho tôi; tôi có thể ở cao và ở thấp, nghèo và giàu, tôn quý và hèn hạ, là cái gì hay chẳng là gì, v.v., nhờ Đấng Christ thêm sức cho tôi.” Cũng vậy trong Nhã Ca 4:16, “Hãy thổi vào vườn tôi, để các hương liệu của nó tỏa ra mùi thơm.” Chúng ta có thể thổi và thổi cho tới khi kiệt sức, mà vẫn không có mùi thơm ngon nào tỏa ra, nếu Đấng Christ không thổi. Cũng vậy trong Thi Thiên 138:3, “Trong ngày tôi kêu cầu, Chúa đã đáp lời tôi, và thêm sức cho linh hồn tôi bằng sức mạnh.” Các ân điển của các ngươi, hỡi các Cơ Đốc nhân, là những cây thuộc trời do chính Đức Chúa Trời trồng và tưới; và chắc chắn người làm vườn thuộc trời sẽ không bao giờ để những cây nổi tiếng như vậy héo tàn, vì thiếu nhựa thuộc trời; Ngài sẽ lo việc củng cố, nâng đỡ, và nuôi dưỡng công việc của chính tay Ngài. Ngài sẽ khiến những ước muốn của dân Ngài đâm chồi, và các ân điển của họ nở hoa, và linh hồn họ như một vườn được tưới nước, xanh tươi và thịnh vượng: Ê-sai 58:11, so với Ê-sai 35:6, 7.

[4.] Thứ tư, khi các ngươi nhìn vào các ân điển của mình, các ngươi phải nhìn chúng như một vật bảo chứng của những mức độ ân điển và vinh quang vinh hiển và không thể tả xiết hơn, mà linh hồn các ngươi sẽ được đầy dẫy cuối cùng.

Trong Ê-phê-sô 1:13, 14, “Sau khi các ngươi đã tin, các ngươi được đóng ấn bằng Đức Thánh Linh của lời hứa, là vật bảo chứng của cơ nghiệp chúng ta, cho đến khi sự cứu chuộc của sản nghiệp đã mua được hoàn tất, để ngợi khen vinh quang của Ngài.” Chút ánh sáng và hiểu biết mà ngươi có, là một vật bảo chứng cho linh hồn ngươi, rằng cuối cùng ngươi sẽ biết, như ngươi đã được biết. 1 Cô-rinh-tô 13:12, “Vì bây giờ chúng ta xem như trong một tấm gương, cách mập mờ, nhưng bấy giờ sẽ mặt đối mặt. Bây giờ tôi biết một phần, nhưng bấy giờ tôi sẽ biết, như tôi đã được biết.” Các Cơ Đốc nhân biết rất ít về điều họ nên biết, họ biết rất ít về điều họ có thể biết, họ biết rất ít về điều người khác biết, họ biết rất ít về điều họ ước muốn biết, họ biết rất ít về điều họ sẽ biết, khi họ sẽ biết “như họ đã được biết.” Thế mà những tia sáng yếu ớt và không hoàn hảo mà họ có về Đức Chúa Trời và thiên đàng ở đây, là những bảo chứng không thể sai lầm về sự hiểu biết hoàn hảo và viễn cảnh đầy đủ mà họ sẽ có về Đức Chúa Trời và thiên đàng về sau. Vì vậy, tia vui mừng nhỏ mà ngươi có, là một vật bảo chứng của những niềm vui đời đời sẽ ở trên đầu ngươi, khi mọi nỗi buồn và than thở sẽ bay đi, Ê-sai 35:10, v.v. Và những hớp an ủi mà ngươi có bây giờ, là một vật bảo chứng của việc ngươi bơi lội trong những khoái lạc đời đời ở “bên phải Đức Chúa Trời,” Thi Thiên 16:11. Những mức độ ân điển nhỏ nhất là một vật bảo chứng của những mức độ lớn hơn. Đức Chúa Trời sẽ không mất vật bảo chứng của Ngài, dù người ta thường mất vật bảo chứng của họ. Đức Chúa Trời sẽ không khinh rẻ “ngày của những điều nhỏ mọn;” Ngài sẽ khiến những kẻ chỉ sinh ra ba mươi lần, sinh ra sáu mươi lần; và những kẻ sinh ra sáu mươi lần, sinh ra một trăm lần, v.v. Ngài, Con Ngài và Thánh Linh, đều dấn thân một cách nổi bật và đầy đủ để tiếp tục công việc ân điển trong linh hồn con cái Ngài. Vì vậy đừng ngồi xuống và nói: Ánh sáng của tôi chỉ

được làm nên trong tôi trong quyền năng. Từ “mọi sự,” dù là một từ phổ quát, cũng không được hiểu theo mức độ tối đa, nhưng theo cách dùng của những cụm từ tương tự trong mọi ngôn ngữ, trong đó dấu hiệu phổ quát gắn với người, hay thời gian, hay nơi chốn, hay vật, chỉ một số lượng lớn, nhưng không phải tất cả mà không có ngoại lệ, như các ngươi có thể thấy khi so sánh những Kinh Thánh này với nhau: Thi Thiên 14:4, 8, 9; Giăng 14:26; 1 Cô-rinh-tô 10:23. Những lời ấy cũng phải được hiểu như vậy trong Phi-líp 4:13.

mờ nhạt, và tình yêu của tôi chỉ yếu ớt, và niềm vui của tôi chỉ là một tia lửa sẽ mau chóng tắt, v.v. Nhưng hãy luôn nhớ rằng, những mức độ ân điển yếu ớt mà ngươi có, là một bằng chứng chắc chắn về những mức độ lớn hơn mà Đức Chúa Trời sẽ ban cho ngươi trong thời gian và theo cách của Ngài, Ê-sai 64:4, 5.

[5.] Thứ năm, khi các ngươi nhìn vào các ân điển của mình, hãy chắc chắn rằng các ngươi nhìn vào sự thật của các ân điển mình nhiều hơn là mức độ của các ân điển mình.

Các ngươi phải đưa các ân điển của mình tới đá thử, để thử sự thật của chúng, hơn là đưa tới cái cân, để cân mức độ của chúng. Nhiều Cơ Đốc nhân yếu đuối đang cân các ân điển của mình, khi họ nên thử sự thật của các ân điển mình, dường như số lượng và mức độ của ân điển quan trọng hơn bản chất và bản tính của ân điển. Và chính điều này giữ nhiều thánh đồ yếu đuối trong tình trạng tối tăm, nghi ngờ, thắc mắc, và tuyệt vọng; phải, điều này khiến đời sống của họ thành một địa ngục thật sự. Hỡi các thánh đồ yếu đuối, nếu các ngươi không tuân giữ quy tắc, sự thận trọng này, khi các ngươi nhìn vào các ân điển của mình, các ngươi sẽ đi than thở và khóc lóc tới mồ mả mình. Ôi! hỡi những tấm lòng nghèo khó, các ngươi không nên tàn nhẫn với chính linh hồn mình hơn Đức Chúa Trời. Khi Đức Chúa Trời đến phán xét về địa vị thuộc linh của các ngươi, Ngài không mang một cái cân tới để cân các ân điển của các ngươi, mà mang một đá thử tới để thử sự thật của các ân điển các ngươi; và các ngươi cũng nên đối xử với chính linh hồn mình như vậy. Nếu các ngươi đối xử khác, các ngươi tàn nhẫn với linh hồn mình hơn Đức Chúa Trời muốn các ngươi. Và nếu các ngươi quyết tâm rằng trong điều này các ngươi sẽ không bắt chước Chúa, thì ta dám tiên tri rằng niềm vui và bình an sẽ không phải là khách của các ngươi, và Đấng phải an ủi các ngươi sẽ “đứng xa,” Ca Thương 1:16. Thật tốt khi thừa nhận một chút ân điển, “dù nó pha trộn với rất nhiều sự hư hỏng;” như linh hồn nghèo khó ấy đã làm, Mác 9:24, “Và ngay lập tức người cha của đứa trẻ kêu lên, và nói trong nước mắt: Lạy Chúa, tôi tin; xin giúp đỡ sự không tin của tôi.” Người ấy chỉ có một chút đức tin nhỏ bé, và đức tin này pha trộn với rất nhiều sự không tin, thế mà tuy vậy người ấy thừa nhận chút đức tin mà mình có: “Lạy Chúa, tôi tin, xin giúp sự không tin của tôi.” Đức tin của người ấy yếu tới nỗi người ấy xem nó chẳng hơn gì sự không tin; song, người ấy nói: “Lạy Chúa, tôi tin, xin giúp sự không tin của tôi.” Mức độ đức tin nhỏ nhất cũng sẽ khiến ngươi được phước ở đây và hạnh phúc về sau.

Một bác sĩ đã kêu lên trên giường chết của mình: Tôi tin bằng một đức tin yếu ớt, nhưng vẫn là đức tin; nhiều đức tin sẽ ban cho chúng ta thiên đàng của chúng ta ở đây, và bất cứ đức tin nào, nếu thật, cũng sẽ ban cho chúng ta thiên đàng về sau. Cũng vậy Hội Thánh trong Nhã Ca 1:5, “Tôi đen, nhưng xinh đẹp.” Nàng không có gì để nói về vẻ đẹp của mình, song nàng thừa nhận sự xinh đẹp của mình. “Tôi đen, nhưng xinh đẹp.” Dù nàng không thể nói nàng trong sạch, song nàng có thể nói nàng xinh đẹp. Như nàng tự do thú nhận sự đen đủi của mình, thì nàng cũng thành thật thừa nhận sự xinh đẹp của mình. “Tôi đen, nhưng xinh đẹp.” Ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! các ngươi sẽ đối xử tệ hơn với chính linh hồn mình, hơn các ngươi đối xử với con cái mình sao? Khi các ngươi đi phán xét về tình cảm của con mình, các ngươi nhìn vào sự thật của tình cảm chúng nhiều hơn là sức mạnh của tình cảm chúng; và các ngươi sẽ kém thành thật và khoan dung với

Trong một câu đố. Câu đố vốn là một ẩn dụ tối nghĩa: nó là một ẩn dụ có mặt nạ, hay là một lời nói mây mù, gút mắc, phức tạp, được niêm phong và khóa kín khỏi sự hiểu biết của người thường. Đó là một câu đố.

Ân điển thì đồng chất. Mỗi tia sáng chớp là ánh sáng; mỗi giọt nước là nước; mỗi tia lửa là lửa; mỗi giọt mật là mật. Cũng vậy mỗi giọt ân điển là ân điển; và nếu giọt hay tia ân điển nhỏ nhất không đáng được thừa nhận, thì nó chẳng đáng gì.

chính linh hồn nghèo khó của các ngươi sao? Nếu kẻ nào đáng bị đóng dấu, vì đãi con mình mà bỏ đói vợ mình, thì các ngươi đáng gì, là những kẻ có thể thừa nhận điều tốt tự nhiên nhỏ nhất ở trong một đứa trẻ, mà lại sẽ không thừa nhận điều tốt thuộc linh và thuộc trời nào ở trong linh hồn mình?

[6.] Thứ sáu, và cuối cùng, khi các ngươi nhìn vào các ân điển của mình, hãy coi chừng các ngươi không từ bỏ và khước từ các ân điển của mình, khi được thấy trong ánh sáng của Thánh Linh, như một bằng chứng yếu ớt và vô giá trị về phần của các ngươi trong Đấng Christ, và hạnh phúc đến bởi Đấng Christ.

Ta biết trong những ngày này nhiều người ca tụng những sự mặc khải và khải tượng, phải, những khải tượng của chính lòng họ, và coi nhẹ các ân điển của Đấng Christ trong lòng dân Ngài; phải, họ xem ân điển như một điều yếu đuối nghèo nàn. Ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! hãy coi chừng điều này, nếu không các ngươi sẽ làm cho nhiều Kinh Thánh quý báu trở nên vô hiệu, ở một mức độ rất lớn — đặc biệt là các Thư của Giăng — vốn được viết ra để an ủi và nâng đỡ các thánh đồ yếu đuối.

Nhưng để điều này bám chặt và tác động, xin các ngươi hãy mang về nhà ba điều này.

(1.) Thứ nhất, những thánh đồ quý báu khác hiện đang khải hoàn trên thiên đàng, đã viện dẫn phần của họ trong tình yêu của Đức Chúa Trời, và hy vọng về một đời sống tốt hơn, từ các ân điển nội tại.

Ta sẽ chỉ chỉ ra những Kinh Thánh nói ra chân lý này: 1 Giăng 3:14, 2:3, 4; Gióp 23:10-12; và toàn bộ chương 31 của Gióp; Thi Thiên 119:6; Ê-sai 38:2, 3; 2 Cô-rinh-tô 1:12. Tất cả những Kinh Thánh này, cùng với nhiều Kinh Thánh khác có thể đưa ra, đều với miệng mở rộng tuyên bố chân lý này. Và chắc chắn việc phủ nhận trái cây mọc trên cây là bằng chứng cây còn sống, đối với ta cũng vô lý như nó phi lý. Chắc chắn, phán xét bởi các ân điển của chúng ta là một việc, và tin cậy nơi các ân điển của chúng ta, làm cho các ân điển của chúng ta thành một đấng cứu rỗi, là một việc khác. Có một sự khác biệt lớn giữa việc tuyên bố và việc đáng được; và nếu điều này không được thừa nhận, thì sẽ theo sau rằng sứ đồ đã dẫn chúng ta đi lạc tới một giao ước của việc làm, khi ông khuyên chúng ta “hãy hết sức gắng sức để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình chắc chắn,” 2 Phi-e-rơ 1:5-10.

(2.) Thứ hai, hãy mang điều này về nhà với các ngươi. Nếu sự xưng công chính và sự nên thánh đều là những ích lợi của giao ước ân điển, thì việc chứng minh điều này bởi điều kia, không có cách nào là bất hợp pháp, cũng không phải là quay sang một giao ước của việc làm:

Nhưng sự xưng công chính và sự nên thánh của chúng ta đều là những ích lợi và phước lành của giao ước ân điển. Vậy nên...

Trong Giê-rê-mi 33:8, “Ta sẽ tha thứ mọi sự gian ác của chúng, mà chúng đã phạm tội chống lại Ta,” ở đó có sự xưng công chính của các ngươi; “và Ta sẽ tẩy sạch chúng khỏi mọi sự gian ác của chúng, mà chúng đã phạm tội chống lại Ta,” ở đó có sự nên thánh của các ngươi. Và vì vậy việc chứng minh điều này bởi điều kia không có cách nào là bất hợp pháp, cũng không phải là quay sang một giao ước của việc làm.

(3.) Thứ ba, hãy mang điều này về nhà với các ngươi. Bất cứ ân tứ nào của Đức Chúa Trời trong con người đem người ấy vào trong phạm vi của lời hứa của Đức Chúa Trời về lòng thương xót đời đời, thì ân tứ ấy phải là một bằng chứng không thể sai lầm về sự cứu rỗi và hạnh phúc.

Ân điển, một người nói, là nền tảng của mọi hạnh phúc của chúng ta, và bao gồm mọi phước lành, như người ta nói ma-na đã có mọi vị ngon. Các thư của Giăng là một kho tàng phong phú cho sự bảo đảm của Cơ Đốc nhân.

Các Cơ Đốc nhân không nghi ngờ gì có thể nhìn vào các ân điển của mình như những bằng chứng về phần của họ trong Đấng Christ và sự cứu rỗi; và các ân điển càng rõ ràng và mạnh mẽ, thì sự an ủi của họ càng lớn; nhưng không phải như những nguyên nhân.

Nhưng những ân tứ như vậy là những ân tứ được nhắc tới trong những Kinh Thánh chứng minh điểm đầu tiên.

Vì vậy chúng là những bằng chứng không thể sai lầm về sự cứu rỗi và hạnh phúc đời đời của chúng ta.

Ta thú nhận một người có thể có nhiều ân tứ lớn, mà vẫn không có ân tứ nào đem người ấy vào trong phạm vi của lời hứa của Đức Chúa Trời về lòng thương xót đời đời. Nhưng ta nói rằng, bất cứ ân tứ nào của Đức Chúa Trời trong con người đem người ấy vào trong phạm vi của lời hứa của Đức Chúa Trời về lòng thương xót đời đời, thì ân tứ ấy phải là một bằng chứng không thể sai lầm về hạnh phúc và phước hạnh của người ấy.

Để làm rõ điều này hơn nữa, ta sẽ lấy ví dụ về một ân tứ của sự chờ đợi. Nơi nào có ân tứ này, nó đem một người vào trong phạm vi của lời hứa của Đức Chúa Trời về lòng thương xót đời đời. Và giá mà một người, như trong tình trạng bị bỏ rơi thường xảy ra, không có gì dưới trời để tỏ ra cho hạnh phúc của mình, ngoại trừ một tâm trạng chờ đợi, thì điều này phải nâng đỡ người ấy khỏi ngã lòng và chìm xuống. Khi linh hồn nói: Mặt trời của tôi đã lặn, ngày của tôi đã trở thành đêm, ánh sáng của tôi thành tối tăm, và sự vui mừng của tôi thành than khóc, v.v., ôi, tôi đã mất sự hiện diện an ủi của Đức Chúa Trời! Tôi đã mất sự hiện diện làm sống lại của Đức Chúa Trời! Tôi đã mất sự hiện diện nâng đỡ của Đức Chúa Trời! Tôi đã mất sự hiện diện khích lệ của Đức Chúa Trời! v.v., và khi nào tôi sẽ khôi phục những sự mất mát buồn này, tôi không biết. Tất cả những gì tôi có thể nói là điều này, rằng Đức Chúa Trời giữ tôi trong một tâm trạng chờ đợi, khóc lóc và gõ cửa lòng thương xót. Giờ đây, ta nói, tâm trạng chờ đợi này đem linh hồn vào trong phạm vi của lời hứa về lòng thương xót đời đời. Và chắc chắn một linh hồn như vậy sẽ không hư mất. Hãy lấy ba lời hứa cho điều này.

Trong Ê-sai 40:31, “Những kẻ chờ đợi Đức Chúa Trời sẽ được thêm sức mới; họ sẽ cất cánh bay cao như chim ưng; họ sẽ chạy mà không mệt nhọc; và họ sẽ đi mà không mòn mỏi.” Sự thương xót thuộc về người chờ đợi, nhưng người chờ đợi phải để Đức Chúa Trời định thời gian cho sự thương xót của Ngài cho người ấy. Cũng vậy trong Ê-sai 30:18, “Và vì vậy Đức Chúa Trời sẽ chờ đợi, để Ngài làm ơn cho các ngươi; và vì vậy Ngài sẽ được tôn cao, để Ngài thương xót các ngươi: vì Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của sự phán xét; phước cho mọi kẻ chờ đợi Ngài.” Cũng vậy trong Ê-sai 64:4, “Vì từ buổi sáng thế, người ta chưa nghe, chưa nhận biết bằng tai, mắt cũng chưa thấy, hỡi Đức Chúa Trời, ngoài Ngài, điều mà Ngài đã sắm sẵn cho kẻ chờ đợi Ngài.” Cũng vậy trong Ê-sai 49:23, “Những kẻ chờ đợi Ta sẽ không hổ thẹn.” Người ta thường hổ thẹn, khi chờ đợi nơi các núi và đồi. Những người cao trọng thường làm thất vọng sự mong đợi của những linh hồn chờ đợi, và rồi họ đỏ mặt, và hổ thẹn và bối rối vì họ đã chờ đợi, và đã bị lừa dối; nhưng “những kẻ chờ đợi Ta sẽ không hổ thẹn,” Đức Chúa Trời phán; Ta sẽ không lừa dối sự mong đợi của họ, và sau mọi sự chờ đợi của họ lại quay lưng với họ, và nói: Ta không có lòng thương xót cho các ngươi. Giờ đây, ta nói, nơi nào có tâm trạng chờ đợi này, vốn là tất cả những gì nhiều linh hồn nghèo khó có để tỏ ra cho hạnh phúc và phước hạnh đời đời, thì linh hồn ấy sẽ không bao giờ hư mất. Đức Chúa Trời ấy, Đấng duy trì và nâng đỡ linh hồn trong tâm trạng chờ đợi thuộc trời này, trong

Hãy ham muốn các ân điển hơn là các ân tứ; như cầu nguyện sốt sắng hơn, dù ít tri thức hay hùng biện hơn. Môi-se lắp bắp phải cầu nguyện hơn A-rôn nói hay. Người Cô-rinh-tô chẳng thiếu ân tứ nào, 1 Cô-rinh-tô 1:7; song vẫn là những hài nhi và xác thịt, chương 3:2, 3.

Xem Ly-ra và Giu-ni-út về những lời này.

Tức là, họ sẽ được Ta nâng lên tới hạnh phúc và vinh quang lớn, tới phẩm giá và phước hạnh lớn; vì trong phương ngữ Hê-bơ-rơ, những trạng từ phủ định chỉ điều ngược lại với ý nghĩa của động từ mà chúng gắn với, như có thể tỏ ra bởi nhiều Kinh Thánh.

mùa đã định sẽ nói sự sống và tình yêu, lòng thương xót và vinh quang, cho linh hồn chờ đợi.

Và như vậy ta đã xong với việc dùng thứ ba, vốn là thúc giục các ngươi nhìn vào các ân điển của mình với những sự thận trọng.

Bổn phận thứ tư là:

4. Thuyết phục các thánh đồ yếu đuối đừng quay khỏi các đường lối của Đức Chúa Trời, cũng đừng quay khỏi sự phục vụ Đức Chúa Trời, vì bất cứ khó khăn hay gian khổ nào mà họ gặp trong các đường lối hay sự phục vụ của Ngài.

Có một khuynh hướng rất lớn trong các thánh đồ yếu đuối là vấp phạm hầu như về mọi sự, và nản lòng bởi sự chống đối, hoạn nạn, và cám dỗ nhỏ nhất, và như vậy quay khỏi con đường tốt xưa. Giờ đây, để không có khó khăn hay gian khổ nào khiến các ngươi ra khỏi con đường được gọi là thánh, hãy suy xét nghiêm túc những điều ít ỏi này.

[1.] Thứ nhất, hãy xem xét điều này, Chúa sẽ làm cho các sự phục vụ của Ngài càng ngày càng ngọt ngào hơn đối với các ngươi.

Ngài sẽ làm cho công việc của Ngài càng ngày càng dễ dàng hơn cho linh hồn các ngươi; Ngài sẽ đo gánh nặng vừa với lưng ngươi, và công việc vừa với tay ngươi. Ôi, hỡi linh hồn yếu đuối! ngươi sẽ thấy rằng ân điển của Ngài sẽ đủ để nâng đỡ ngươi và đưa ngươi tiếp tục, bất chấp mọi khó khăn hay nản lòng ở trong đường. Ngài sẽ đổ ra tình yêu sẽ thúc giục linh hồn ngươi, vừa giữ chặt sự phục vụ của Ngài, vừa vui thích trong sự phục vụ của Ngài, 2 Cô-rinh-tô 12:9; 5:14. Ngài sẽ làm cho mọi sự phục vụ của Ngài trở nên dễ dàng cho ngươi; Ngài sẽ ban cho ngươi ân điển giúp đỡ sẽ giữ đầu và lòng ngươi khỏi ngã lòng và chìm xuống dưới những sự nản lòng, như các ngươi có thể thấy trong Ê-xê-chi-ên 36:25-28, “Và Ta sẽ đặt Thần Ta trong các ngươi, và khiến các ngươi bước đi trong các luật lệ Ta, và các ngươi sẽ giữ các sự phán xét của Ta, và làm theo chúng.” Cũng vậy trong Thi Thiên 63:8, “Linh hồn tôi theo sát Chúa,” (phải, nhưng điều này xảy ra như thế nào?): “Tay phải Chúa nâng đỡ tôi.” Tôi cảm thấy tay Ngài ở dưới tôi, kéo linh hồn tôi theo sau Ngài. Ôi! nếu bàn tay đầy ân điển của Ngài không ở dưới tôi, tôi sẽ không bao giờ theo sát Chúa. Chúa sẽ đặt dưới những cánh tay đời đời của Ngài, hỡi Cơ Đốc nhân yếu đuối! và vì vậy dù chân ngươi dễ trượt, song những cánh tay đời đời của Ngài sẽ nâng đỡ ngươi. Vì vậy đừng nản lòng, đừng quay khỏi những nẻo đường nhỏ giọt tủy và mỡ, dù có một con sư tử trên đường.

[2.] Thứ hai, hãy xem xét điều này, hỡi thánh đồ yếu đuối! rằng có ít nguy hiểm và gian khổ hơn trong các đường lối của Đấng Christ, hơn là trong các đường lối của tội lỗi, Sa-tan, hay thế gian.

Linh hồn nào chỉ nhảy từ chảo rán vào lửa, khi nghĩ sẽ sửa mình bằng cách quay khỏi con đường được gọi là thánh. Ôi! sự lao dịch khủng khiếp trong các đường lối của tội lỗi, Sa-tan, hay thế gian. Ngày tệ nhất của ngươi trong sự phục vụ Đấng Christ còn tốt hơn những ngày tốt nhất của ngươi, nếu ta có thể nói như vậy, trong sự phục vụ tội lỗi hay Sa-tan. Châm Ngôn 11:18, 19, và 21:21. Sa-tan sẽ trả cho kẻ tội lỗi rốt cuộc bằng sự mất Đức Chúa Trời, Đấng Christ, thiên đàng, và linh hồn mình đời đời. “Nhưng trong đường công chính có sự sống, niềm vui, bình an, danh dự, và trong nẻo đường ấy không có sự chết,” Châm Ngôn 12:28. “Các đường lối Ngài là đường lối vui thích, và mọi nẻo đường Ngài đều bình an,” Châm Ngôn 3:17.

Triết gia đã nói với các bạn khi họ vào căn nhà nhỏ thấp của ông: Các thần ở đây với tôi. Chắc chắn Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và Thánh Linh ở, và sẽ ở, với các thánh đồ yếu đuối, để giúp đỡ và hỗ trợ họ trong mọi công việc đầy ân điển.

[3.] Thứ ba, hãy nhớ, hỡi thánh đồ yếu đuối! rằng mọi gian khổ mà ngươi gặp, chỉ chạm tới con người bề ngoài.

Chúng chỉ chạm tới phần thấp hèn, phần thấp kém hơn của con người; chúng không xen vào, chúng không chạm tới, phần cao quý. “Với tâm trí tôi tôi hầu việc luật pháp của Đức Chúa Trời, dù với xác thịt tôi hầu việc luật pháp của tội lỗi,” Rô-ma 7:22. Và câu 25, “Tôi vui thích luật pháp của Đức Chúa Trời, theo con người bề trong.” Và thật vậy nhiều người ngoại đạo đã tự khích lệ mình trong chính sự xem xét này, chống lại những hoạn nạn và nguy hiểm của đời này. Mọi mũi tên bắn vào một Cơ Đốc nhân đều cắm vào khiên của người ấy, chúng không bao giờ chạm tới lương tâm, linh hồn người ấy. Những làn sóng dữ dội đánh mạnh vào tàu Nô-ê, nhưng chúng không chạm tới ông. Linh hồn có bản tính quá cao quý để bị hoạn nạn chạm tới. Sự phục vụ khó nhọc của Gia-cốp dưới La-ban, và việc ông bị sương giá làm tê cóng trong mùa đông, và bị mặt trời thiêu đốt trong mùa hè, chỉ chạm tới con người bề ngoài của ông; linh hồn ông có sự thông công cao cả, và sự giao thiệp ngọt ngào với Đức Chúa Trời, dưới mọi gian khổ của ông. Sáng Thế Ký 31:40. Ôi, hỡi Cơ Đốc nhân! hãy can đảm chịu đựng, vì bất cứ gian khổ nào ngươi gặp trong các đường lối của Đức Chúa Trời, cũng sẽ chỉ chạm tới con người bề ngoài của ngươi; và dưới mọi gian khổ này ngươi có thể có sự thông công cao cả và ngọt ngào với Đức Chúa Trời, như thể ngươi chưa từng biết gian khổ là gì, Ô-sê 2:14.

[4.] Thứ tư, hãy nói cho ta, hỡi các thánh đồ yếu đuối! các ngươi trước đây đã chẳng từng hưởng những sự làm tươi mới ngọt ngào trong khi các ngươi ở ngay trong sự phục vụ của Đức Chúa Trời, vượt trội mọi hoạn nạn và gian khổ mà linh hồn các ngươi đã gặp sao? Ta biết các ngươi đã từng và các ngươi biết rằng các ngươi đã thường thấy Kinh Thánh ấy được ứng nghiệm trên lòng mình, Thi Thiên 19:11, “Hơn nữa, bởi chúng tôi tớ Chúa được cảnh cáo, và trong sự giữ chúng có phần thưởng lớn.” Hãy ghi chú, người ấy không nói: “vì giữ chúng có phần thưởng lớn,” dù đó là một chân lý; nhưng, “trong sự giữ chúng có phần thưởng lớn.” Trong khi linh hồn đang làm việc, Đức Chúa Trời ném phần thưởng vào. Các ngươi không nhớ sao, hỡi các Cơ Đốc nhân yếu đuối! khi các ngươi ở trong sự phục vụ và đường lối của Đức Chúa Trời, Ngài đã ném niềm vui vào lúc này và bình an vào lúc khác, v.v. Ôi! những nụ cười, những nụ hôn, những sự bày tỏ ngọt ngào mà linh hồn các ngươi đã gặp, trong khi các ngươi ở trong các đường lối Ngài. Ôi, hỡi các linh hồn nghèo khó, các ngươi không biết rằng một giờ ở trong lòng Đấng Christ sẽ khiến các ngươi quên mọi gian khổ sao? Thiên đàng cuối cùng sẽ đền bù cho mọi sự; và các ngươi càng gặp nhiều gian khổ trong các đường lối của Đức Chúa Trời, thì thiên đàng sẽ càng ngọt ngào hơn cho các ngươi khi các ngươi tới đó. Ôi, một bến cảng sau một cơn bão dài ngọt ngào biết bao, và một ngày nắng sau một đêm tối và bão tố, và một mùa xuân ấm áp sau một mùa đông khắc nghiệt! Những khốn khổ và khó khăn mà một người gặp trong thế gian này, sẽ làm cho vinh quang của thế gian khác ngọt ngào vô cùng.

[5.] Cuối cùng, hãy xem xét những gian khổ và khó khăn mà những người của thế gian này trải qua, để được thế gian, và hủy hoại chính linh hồn mình.

Họ dậy sớm, đi ngủ muộn; họ đi từ đầu này tới đầu kia của thế gian, và liều lĩnh qua mọi thứ nguy hiểm, sự chết, và khốn khổ, để đạt được những điều hư không, không chắc chắn, gây phiền muộn, và nguy hiểm cho linh hồn họ, Thi Thiên 127:2, Ma-thi-ơ 16:16. Và ngươi sẽ không, như “một người lính giỏi của Đấng Christ,” 2 Ti-mô-thê 2:3, 4, chịu một chút gian khổ vì danh dự của Vị Chỉ Huy ngươi, và vì điều tốt nội tại và đời đời của chính ngươi sao? Ngươi đã

A-na-xa-go-ra, Pla-tôn, và những người khác.

Âu-tinh nói: Nếu một người hầu việc Chúa một ngàn năm, điều đó cũng không xứng đáng một giờ của phần thưởng trên thiên đàng, huống chi là một đời đời, v.v.

được ghi danh dưới cờ của Đấng Christ, và vì vậy ngươi phải trang bị mình chống lại mọi khó khăn và nản lòng. Số lượng khó khăn khiến sự chiến thắng của Cơ Đốc nhân càng vinh hiển hơn. Một người đầy ân điển phải được làm nên toàn bằng lửa, thắng và thiêu đốt mọi sự chống đối, như lửa thiêu rơm rạ. Mọi khó khăn phải chỉ là những đá mài cho sự dũng cảm của người ấy, như Cơ-rysostôm đã nói về Phi-e-rơ.

Bổn phận thứ năm là điều này:

5. Các ngươi là những thánh đồ yếu đuối phải quan sát cách Đấng Christ giữ gìn ý chí và tình cảm của các ngươi.

Người nào được giữ gìn thật sự, là người mà ý chí và tình cảm được giữ gần gũi với Đấng Christ; và người nào bị mất với một chứng cứ, là người mà ý chí và tình cảm bị giành khỏi Đấng Christ. Các thánh đồ yếu đuối dễ quan sát hành động của mình hơn là ý chí và tình cảm của mình, và điều này trở thành một cái bẫy cho họ; vì vậy hãy quan sát tình cảm của các ngươi, chúng được giữ như thế nào; vì nếu chúng được giữ gần gũi với Đấng Christ, nếu chúng được giữ trung thành với Đấng Christ, dù chân ngươi có thể trượt khỏi Đấng Christ, thì mọi sự đều tốt. Sứ đồ, Rô-ma 7:17, trở đi, đã quan sát rằng ý chí và tình cảm của ông được giữ gần gũi với Đấng Christ ngay cả lúc ấy, khi ông bị sự thắng thế của tội lỗi bắt làm phu tù một cách bạo ngược và mang đi khỏi Đấng Christ: “Với tâm trí tôi tôi hầu việc luật pháp của Đức Chúa Trời,” ông nói, “và điều tôi làm tôi không chấp nhận; vì vậy không còn phải tôi làm điều đó nữa, mà là tội lỗi ở trong tôi.” Ý chí của tôi đứng gần Đấng Christ, và tình cảm của tôi trung thành với Đấng Christ, dù bởi sự thắng thế của sự hư hỏng thỉnh thoảng tôi bị mang đi làm phu tù khỏi Đấng Christ. Bị kẻ thù bắt lấy là một việc, và một người hạ vũ khí của mình dưới chân kẻ thù là một việc khác. Tôi là, sứ đồ nói, một người bị ép buộc, “Tôi làm điều tôi ghét;” tôi làm điều tôi không bao giờ có ý định. Lòng có thể lành mạnh, khi những phần bên ngoài và thấp kém hơn thì không. Lòng của một người có thể lành mạnh hướng về Đức Chúa Trời và hướng về Đấng Christ và hướng về sự thánh khiết, khi mà vẫn có thể có nhiều thiếu sót và yếu đuối trong cách ăn ở của người ấy. Giờ đây, một Cơ Đốc nhân yếu đuối phải rất chăm chú quan sát lòng mình đứng hướng về Đức Chúa Trời như thế nào; vì con người như lòng người ấy là; nếu lòng ấy đúng với Đấng Christ, thì mọi sự đều tốt; vì vậy, Sa-lô-môn nói, Châm Ngôn 4:23, “Hãy giữ lòng ngươi hết sức cẩn thận, vì các nguồn sự sống ra từ nó.” Tiếng Hê-bơ-rơ nói đầy đủ hơn như vầy: “Trước hết,” hay, “Trên hết mọi sự giữ gìn, hãy giữ lòng ngươi;” vì từ nó là những sự ra đi của các đời sống. Lòng là nguồn và suối của mọi hành động tự nhiên và thuộc linh, nó là động cơ đầu tiên, bánh xe lớn khiến mọi bánh xe khác chuyển động; nó là vị quân vương lớn trong hòn đảo của con người; vì vậy hãy giữ nó với mọi sự cẩn thận và thận trọng, nếu không hãy từ biệt mọi niềm vui, bình an, và an ủi thật sự. Khi lòng đứng đúng hướng về Đấng Christ, Đấng Christ sẽ tha thứ nhiều, và bỏ qua nhiều.

Nếu người nữ đồng trinh bị cưỡng hiếp trong thời luật pháp mà kêu lên, thì nàng vô tội; thì cũng vậy khi một linh hồn nghèo khó, bị sức mạnh của sự hư hỏng, và sức mạnh của những cám dỗ của Sa-tan cưỡng hiếp, kêu lên: “Lạy Chúa, tôi sẽ không, dù đổi lấy cả thế gian, phạm tội chống lại Ngài, tôi sẽ không nghi ngờ Ngài, tôi sẽ không thiếu kiên nhẫn dưới bàn tay hoạn nạn của Ngài, tôi sẽ không kiêu ngạo dưới bàn tay thương xót của Ngài; nhưng, lạy Chúa, những con trai của Xê-ru-gia này, 2 Sa-mu-ên 3:39, những sự hư hỏng này, quá mạnh đối với tôi; chúng phạm tội cưỡng hiếp trên tôi; chúng cướp mất Đấng Giê-xu của tôi, và niềm vui của tôi, và sự bình an của tôi; lạy Chúa, xin giúp tôi. Lạy Chúa, xin giải cứu tôi!” thì giờ đây những sự yếu đuối này sẽ không bị quy cho

Lòng là phòng yết kiến của Vua trên trời.

linh hồn. Người nữ đồng trinh bị cưỡng hiếp dưới luật pháp, nếu nàng kêu lên, thì vô tội; và chắc chắn Đức Chúa Trời không, và sẽ không, kém thương xót và đầy ân điển hơn đối với dân Ngài dưới Phúc Âm, là những người vẫn đang kêu lên chống lại tội lỗi của mình và những sự tấn công của Sa-tan. Chắc chắn những tội lỗi ấy sẽ không bao giờ là sự hư mất của một Cơ Đốc nhân, khi chúng hiện là gánh nặng lớn nhất của người ấy. Không phải ngã xuống nước, mà nằm trong nước, mới làm chết đuối. Không phải ngã vào tội lỗi, mà nằm trong tội lỗi, mới làm hư mất. Nếu tội lỗi và lòng ngươi là hai, thì Đấng Christ và lòng ngươi là một. Nếu lòng ngươi hướng về Đấng Christ, ngươi hạnh phúc đến nỗi không gì có thể khiến ngươi khốn khổ.

6. Thứ sáu, hãy coi chừng lấy cảm giác và cảm xúc làm quan tòa về tình trạng của các ngươi. Dù không có gì nguy hiểm hơn, song không có gì thường xảy ra hơn, việc các thánh đồ yếu đuối lấy cảm giác và cảm xúc của mình làm quan tòa về tình trạng của mình. Ôi, hỡi các linh hồn nghèo khó! điều này làm mất danh dự Đức Chúa Trời, và rất bất lợi cho chính các ngươi. Cảm giác đôi khi đối nghịch với lý trí, nhưng luôn đối nghịch với đức tin; vì vậy hãy làm như những người đáng kính ấy đã làm, 2 Cô-rinh-tô 5:8, 9, “Chúng ta bước đi bởi đức tin, mà không bởi mắt thấy.” Vì một người lý luận như vầy: Chắc chắn Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời của tôi, vì tôi không được soi sáng, tôi không được làm sống lại, tôi không được làm tan chảy, tôi không được nâng lên, tôi không được mở rộng như trước đây. Ôi! tôi không có những lời đáp và đáp lại ngọt ngào của sự cầu nguyện mà trước đây tôi đã có! Ôi! tôi không thể tìm thấy sự hiện diện làm sống lại của Chúa, cũng không phải sự hiện diện làm sống động của Ngài, cũng không phải sự hiện diện làm hạ mình của Ngài, cũng không phải sự hiện diện khích lệ của Ngài, như trước đây tôi đã có; vì vậy chắc chắn tình trạng của tôi không tốt. Ôi! tôi chậm chạp hơn đối với điều lành so với trước đây, và dễ nghiêng về điều ác hơn so với trước đây, vì vậy tôi sợ rằng Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời của tôi, và công việc ân điển không trọn vẹn trên tôi. Ôi! Đức Chúa Trời không nhìn tôi như trong những ngày xưa, cũng không nói với tôi như trong những ngày xưa, cũng không đối xử với tôi như trong những ngày xưa, và vì vậy tôi sợ rằng mọi sự đều hư hỏng.

Thật vậy, nếu các ngươi lấy cảm giác và cảm xúc làm quan tòa về địa vị và tình trạng của mình, các ngươi sẽ không bao giờ có bình an hay an ủi trong mọi ngày của mình. Địa vị của ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân, có thể rất tốt, khi cảm giác và cảm xúc nói rằng nó rất xấu. Đứa con ấy không thể không bối rối khi nghĩ rằng cha mình không yêu thương mình, vì cha không luôn cảm thấy mình vuốt ve và âu yếm nó. Hỡi các Cơ Đốc nhân, các ngươi phải nhớ rằng việc Đức Chúa Trời yêu thương các ngươi là một việc, và việc Đức Chúa Trời nói với các ngươi rằng Ngài yêu thương các ngươi là một việc khác. Hạnh phúc của các ngươi nằm trong điều thứ nhất, sự an ủi của các ngươi nằm trong điều thứ hai. Đức Chúa Trời đã bịt tai Ngài chống lại những lời cầu nguyện của nhiều linh hồn quý báu mà Ngài đã yêu thương tha thiết. Những người tốt nhất cũng có lúc mất đi sự hiện diện làm sống lại, làm say mê, và an ủi của Đức Chúa Trời mà trước đây họ đã từng hưởng. Và thật vậy, kẻ nào lấy cảm giác và lý trí xác thịt làm quan tòa về tình trạng của mình, sẽ hạnh phúc và khốn khổ, được phước và bị rủa, được cứu và bị mất, nhiều lần trong một ngày, phải, trong một giờ. Lời khuyên mà ta muốn ban cho một linh hồn như vậy, là người dễ dựng lý trí lên thay cho đức tin, là điều này. Bất cứ địa vị và tình trạng của ngươi là gì, đừng bao giờ lấy cảm giác và cảm xúc làm quan tòa về nó, mà chỉ lấy lời của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã từng chỉ định lý trí xác thịt, cảm giác, và cảm xúc, làm quan tòa về địa vị thuộc linh của ngươi bao giờ chưa? Chắc chắn là không. Và vậy thì, tại sao ngươi lại bắt linh hồn mình phải chịu

Cảm giác và lý trí trong những sự thuộc linh, Lu-thơ nói, là một con thú có hại, sẽ hủy diệt và kéo xuống điều mà đức tin xây dựng lên.

Thi Thiên 80:4; Ca Thương 3:34; Thi Thiên 119:25, 37, 40, 88, 107, 149, 154, 150, 159; 42:6; Nhã Ca 3:1-3; Ê-sai 54:7, 8.

những sự phán xét của chúng? Đức Chúa Trời sẽ phán xét ngươi cuối cùng bởi lời Ngài: Giăng 12:48, “Lời Ta đã phán, chính lời ấy sẽ phán xét ngươi trong ngày sau rốt,” Lý trí xác thịt là kẻ thù của đức tin; nó vẫn chống đối và mâu thuẫn với đức tin; nó chất đầy tâm trí những lời bắt bẻ và thành kiến, đầy những lời bào chữa và luận chứng, để giữ Đấng Christ và linh hồn xa nhau, và linh hồn và các lời hứa xa nhau, và linh hồn và sự bình an cùng an ủi xa nhau. Sẽ không bao giờ tốt với ngươi chừng nào ngươi còn bị lý trí xác thịt chi phối, và nương cậy vào năm giác quan của mình hơn là bốn sách Phúc Âm. Hãy nhớ Gióp nổi tiếng về sự tin cậy cũng như về sự nhẫn nại: “Dù Ngài giết tôi, tôi vẫn sẽ tin cậy nơi Ngài,” Gióp 13:15. Như thân thể sống nhờ thở, thì linh hồn sống nhờ tin, v.v.

IV. Các bổn phận của những thánh đồ mạnh mẽ đối với những người yếu đuối.

Bây giờ chúng ta đến điều cuối cùng đã nêu ra, đó là các bổn phận của những thánh đồ mạnh mẽ đối với những người yếu đuối. Lúc này tôi có ý định hoàn tất điểm này, và vì vậy sẽ không nói mọi điều có thể nói được, vì tôi không thuộc về những người cho rằng một người không bao giờ nói đủ nếu không nói hết mọi điều có thể nói về một luận đề. Tôi sẽ, hết sức có thể, chỉ nêu ra những bổn phận nặng ký và đáng kể nhất. Và chắc chắn những linh hồn nào nghiêm túc và có lương tâm trong việc chu toàn những bổn phận này thì không thể, và sẽ không, sao nhãng trong việc chu toàn những bổn phận còn lại. Nay có mười một bổn phận mà những thánh đồ mạnh mẽ phải thực hiện đối với những người yếu đuối.

Và điều thứ nhất là điều này.

[1.] Những người mạnh mẽ phải chịu đựng những sự yếu đuối của những người yếu đuối.

Rô-ma 15:1, sứ đồ nói: “Chúng ta là kẻ mạnh phải gánh vác sự yếu đuối của kẻ yếu, chớ làm cho đẹp lòng mình.” Từ được dịch là chịu đựng có nghĩa là chịu đựng như những cây cột chịu đựng sức nặng và gánh nặng của ngôi nhà; chịu đựng như những người phu khuân vác gánh nặng của mình, hay như xương chịu đựng thịt, hay đúng hơn như cha mẹ bồng ẵm con thơ trong vòng tay mình.

“Hãy gánh vác những sự yếu đuối.” Hãy chú ý, ông không nói những sự quá quắt, mà là những sự yếu đuối; ông không nói sự gian ác, mà là sự yếu đuối. Người mạnh phải chịu đựng những sự yếu đuối của người yếu. Chúa chịu đựng sự yếu đuối của con cái Ngài. Phi-e-rơ yếu đuối, và phạm tội vì yếu đuối; ông không muốn Chúa Giê-xu rửa chân cho mình, Giăng 13; nhưng Chúa Giê-xu biết rằng điều này xuất phát từ sự yếu đuối, chứ không phải từ sự gian ác, nên Ngài bỏ qua, và mặc dù ông từ chối một cách không tử tế, Ngài vẫn rửa chân cho ông. Thô-ma rất yếu đuối: “Nếu tôi không thấy dấu đinh trong bàn tay Ngài, và không đặt ngón tay tôi vào dấu đinh, và đặt bàn tay tôi vào sườn Ngài, thì tôi không tin,” Giăng 20:25. Nay Đấng Christ chịu đựng điều này với nhiều sự dịu dàng và ngọt ngào, như bạn có thể thấy trong câu 27: “Hãy giơ ngón tay ngươi ra, xem bàn tay Ta; hãy giơ bàn tay ngươi ra, đặt vào sườn Ta; chớ cứng lòng, nhưng hãy tin.” Chúa Giê-xu như thể mở lại các vết thương của Ngài; Ngài bỏ qua sự yếu đuối của ông. Thôi, Ngài nói, vì ngươi không chịu tin, thì Ta thà chảy máu lại còn hơn để ngươi chết trong sự không tin của ngươi. Cũng vậy, ba môn đồ mà Đấng Christ đã chọn riêng ra để thức cùng Ngài một giờ, Ma-thi-ơ 26, đã tỏ ra rất nhiều sự yếu đuối khi ngủ trong lúc Chúa của họ đang buồn rầu, khi ngáy ngủ trong lúc

Đấng Cứu Rỗi của họ đang than thở, v.v. Thế mà Đấng Christ vẫn chịu đựng điều này, và đối xử với họ một cách ngọt ngào, và bào chữa cho sự yếu đuối của họ: câu 41, “Tâm thần thì muốn, nhưng xác thịt thì yếu đuối.” Ôi, Chúa đối xử ngọt ngào biết bao! Mỗi con người mới là hai con người; trong người ấy có một nguyên tắc đối nghịch, xác thịt và tâm thần. Tâm thần, phần cao quý, thì muốn, nhưng xác thịt, phần thấp hèn, thì yếu đuối và bướng bỉnh.

Nay Chúa sẽ chịu đựng những người yếu đuối của Ngài như vậy, thì những thánh đồ mạnh mẽ há lại không chịu đựng nữa sao? Hãy nhớ, hỡi các Cơ Đốc nhân mạnh mẽ, đã có một ngày các bạn cũng yếu đuối như người khác, cũng dễ sa ngã như người khác, cũng dễ bị chinh phục như người khác; và nếu khi ấy Chúa đã đối xử ngọt ngào với các bạn, thì hãy để cùng một tâm thần ấy ở trong các bạn đối với những người yếu đuối. Sẽ không phải là nỗi buồn lòng cho các bạn, nếu trong điều này các bạn hành động như Chúa và Đấng Cứu Rỗi của mình.

Nếu các bạn không chịu đựng những sự yếu đuối của người yếu, thì ai sẽ chịu đựng? Ai muốn chịu đựng? Thế gian gian ác này không thể, cũng không muốn. Thế gian sẽ bắt họ phạm tội vì một lời nói, và rình xem họ vấp ngã; và vì vậy các bạn càng cần phải chịu đựng họ hơn nữa, Ê-sai 29:21, Giê-rê-mi 20:10. Sự tàn nhẫn của thế gian phải khơi dậy lòng thương xót của các bạn.

[2.] Thứ hai, như bổn phận của các bạn là chịu đựng họ, thì bổn phận của các bạn cũng là tiếp nhận họ vào trong sự thông công với các bạn.

Rô-ma 14:1, “Hãy tiếp nhận kẻ yếu đuối trong đức tin, nhưng không phải để tranh luận về những điều nghi ngờ.”

“Hãy tiếp nhận kẻ yếu đuối trong đức tin,” nghĩa là kẻ chưa hoàn toàn tin chắc về mọi điều thuộc về sự tự do của Cơ Đốc nhân, về những điều không quan trọng. “Hãy tiếp nhận những kẻ yếu đuối trong đức tin”; ông không nói: “Hãy tiếp nhận những kẻ không có đức tin.” Vì không có quy tắc nào cho các thánh đồ hay các Hội Thánh tiếp nhận vào sự thông công những kẻ không có đức tin, những kẻ không có sự thông công với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con. Nhưng “kẻ yếu đuối trong đức tin,” ông nói, “hãy tiếp nhận.”

Từ được dịch ở đây là tiếp nhận có nghĩa là tiếp nhận vào lòng mình với lòng yêu thương nhân từ. Từ Hy Lạp này có ba ý nghĩa.

(1.) Nó có nghĩa là tiếp nhận các thánh đồ yếu đuối như ruột gan của chính mình; tiếp nhận họ với sự dịu dàng, yêu thương, thương xót và trắc ẩn lớn nhất có thể có được. Cũng từ Hy Lạp ấy được dùng trong thư Phi-lê-môn, câu 12, nơi Phao-lô nài xin Phi-lê-môn “tiếp nhận Ô-nê-sim như ruột gan của chính mình.” Từ ở đó cũng chính là từ trong câu Kinh Thánh này. Vậy người mạnh phải tiếp nhận người yếu, như ruột gan của chính mình; tiếp nhận họ với lòng yêu thương lớn nhất, với lòng trắc ẩn lớn nhất có thể có được.

(2.) Từ này có nghĩa là kiên nhẫn chịu đựng người yếu khi họ đã được tiếp nhận; chứ không phải tiếp nhận họ vào lòng mình, vào sự thông công của mình hôm nay rồi đuổi họ ra ngày mai, nhưng kiên nhẫn chịu đựng họ, cũng như yêu thương tiếp nhận họ.

Chính một vua ngoại giáo [Xerxes] đã đội vương miện cho người lái tàu của mình vào buổi sáng, rồi chém đầu ông ta vào buổi chiều cùng ngày, v.v.

(3.) Từ này có nghĩa là bằng sự dạy dỗ như cha mà tìm cách phục hồi người ấy. Ý muốn của Đấng Christ không phải là các thánh đồ yếu đuối bị loại bỏ, hay cửa vào bị đóng lại đối với họ, cho đến khi họ mạnh mẽ hơn, hay cho đến khi họ đạt tới những đỉnh cao và những sự hoàn hảo về ân điển và sự hưởng Đức Chúa Trời như người khác đã đạt được. Hãy nhớ điều này, như đức tin yếu đuối nhất, nếu là thật, ban cho linh hồn quyền hưởng mọi điều

có giá trị bên trong và đời đời ở trong Đấng Christ: thì đức tin yếu đuối nhất, nếu là thật, cũng ban cho một người quyền thật sự hưởng mọi đặc quyền và ân huệ bên ngoài đến bởi Đấng Christ. Trong Rô-ma 15:7, “Vậy, hãy tiếp nhận nhau, như Đấng Christ đã tiếp nhận chúng ta, để làm vinh hiển Đức Chúa Trời.” Đây là quy tắc thường trực cho mọi thánh đồ và Hội Thánh trên thế gian phải noi theo. Không phải ý muốn của họ, mà là hai câu Kinh Thánh vừa trích dẫn này, là những quy tắc thường trực mà mọi Hội Thánh trên đất phải noi theo, trong việc tiếp nhận thành viên.

“Những kẻ yếu đuối trong đức tin” phải được các bạn tiếp nhận, vì Chúa Giê-xu đã tiếp nhận họ. Đấng Christ không tiếp nhận người mạnh để làm vinh hiển Đức Chúa Trời, rồi loại bỏ người yếu. Không; Chúa Giê-xu gom những người yếu vào lòng Ngài, và dịu dàng bồng ẵm họ trên đầu gối Ngài. Ngài tiếp nhận người yếu để được vinh hiển, cũng như người mạnh; vì vậy sứ đồ nói: “Như Chúa đã tiếp nhận họ, thì các bạn cũng hãy làm như vậy.”

Bucer không loại bỏ ai mà ông thấy có aliquid Christi, có điều gì thuộc về Đấng Christ, nhưng ban cho họ bàn tay phải của sự thông công. Những người và Hội Thánh như vậy không bao giờ có thể trả lời trước Đấng Christ về việc họ đóng cửa tiếp nhận đối với những linh hồn thật sự có ân điển, dù họ chỉ yếu đuối trong ân điển, dù họ chưa đạt tới mức độ ánh sáng, hay những mức độ yêu thương, hay những sự hoàn hảo trong sự thánh khiết, như người này người kia đã đạt được. Không; quy tắc thường trực là: “Kẻ nào Chúa đã tiếp nhận, hãy tiếp nhận.”

Nếu các thánh đồ yếu đuối mong muốn sự thông công, và sẵn lòng bước đi trong những đường lối mà Chúa Giê-xu Christ đã định cho các thánh đồ của Ngài bước đi, thì các Hội Thánh phải ban cho họ bàn tay phải của sự thông công. Và đó là bổn phận thứ hai đặt trên người mạnh, tức là họ phải tiếp nhận người yếu vào sự thông công và hiệp thông với mình, và tiếp nhận với lòng yêu thương, tình yêu và trắc ẩn lớn nhất có thể có được.

Một bổn phận thứ ba đặt trên các thánh đồ mạnh mẽ đối với người yếu là điều này:

[3.] Họ phải nhìn vào các ân điển của họ nhiều hơn là nhìn vào những sự yếu đuối của họ.

Thật là một điều đáng buồn khi họ mượn kính để nhìn những sự yếu đuối của anh em yếu đuối mình, mà từ chối những tấm gương soi để thấy các ân điển của anh em yếu đuối mình. Những thánh đồ mạnh mẽ phải nhìn vào các đức hạnh của các thánh đồ yếu đuối nhiều hơn là nhìn vào những sự sai phạm của họ. Khi Đấng Christ thấy chỉ một chút điều tốt về mặt đạo đức nơi người thanh niên trẻ, Kinh Thánh nói rằng “Ngài nhìn người ấy và yêu người ấy,” Mác 10:12. Và chúng ta há lại không nhìn một thánh đồ yếu đuối và yêu người ấy, khi chúng ta thấy tình yêu của Đức Chúa Trời và hình ảnh của Đức Chúa Trời trên người ấy sao? Đức hạnh đạo đức có thể thu hút ánh mắt và kéo tình yêu của Đấng Christ chăng? Và ân điển siêu nhiên nơi một Cơ Đốc nhân yếu đuối há lại không thu hút mắt chúng ta và kéo lòng chúng ta sao? Chúng ta có để mắt tới một chút vàng trong nhiều đất chăng? Và chúng ta há lại không để mắt tới một chút ân điển nơi có nhiều sự bại hoại sao?

Thật là một sự yếu đuối không thể chịu nổi, tôi suýt nói vậy, khi người ta để lòng yêu mến mình chỉ chạy ra với những kẻ cùng quan điểm với mình, và yêu mến, quý trọng, đánh giá người ta tùy theo họ hợp với ý kiến của mình, chứ không tùy theo hình ảnh của Đức Chúa Trời chiếu sáng nơi họ. Nhưng nếu điều này không xa với tâm thần của Phúc Âm, và xa với tâm thần giống Đức Chúa Trời

“Nếu đức hạnh đạo đức có thể được thấy bằng mắt phàm, nó sẽ sớm kéo mọi lòng về với chính nó,” Plato nói. Vậy thì ân điển phải làm gì? Chỉ một dram nhỏ nhất của ân điển cũng quý hơn mọi đức hạnh đạo đức trên thế gian.

mà phải có trong các thánh đồ, thì tôi không biết gì cả. Nó bày tỏ nhiều Đấng Christ ở bên trong, khi nhận biết nơi Đấng Christ nhận biết, và yêu nơi Đấng Christ yêu, và ôm ấp nơi Đấng Christ ôm ấp, và làm một với mọi người nào thực sự làm một với Chúa Giê-xu. Đấng Christ không thể không lấy làm rất không vui nơi chúng ta, nếu chúng ta từ chối bất cứ ai mà Ngài đã đóng dấu ấn vương giả của Ngài lên. Và tôi chúc tụng ân điển của Ngài đã kéo những mong muốn và nỗ lực của tôi ra để yêu mến, nhận biết và tôn trọng dân sự của Đấng Christ, tùy theo những gì thuộc về sự tỏ ra của Đấng Christ mà tôi thấy nơi họ. Và, nếu tôi không lầm nhiều, đây là con đường lớn dẫn tới sự vui mừng, bình an và an ủi, mà sự thiếu vắng chúng khiến đời sống của một người thành địa ngục. Đức Chúa Trời nhìn vào mặt sáng của đám mây nhiều hơn là mặt tối, và chúng ta cũng nên như vậy.

Đó là vinh dự của Vespasian rằng “ông sẵn sàng che giấu những thói xấu của bạn bè mình hơn là những đức hạnh của họ.” Chắc chắn có nhiều Đức Chúa Trời trong linh hồn ấy, linh hồn mà vì cớ Phúc Âm, cẩn thận và khéo léo hơn trong việc che giấu những thói xấu của các thánh đồ yếu đuối, hơn là những đức hạnh của họ. Nhiều người trong những ngày này đáng phải chịu lời quở trách mà triết gia chua cay kia đã dành cho các nhà ngữ pháp, rằng “họ quen thuộc với điều ác của Ulysses hơn là với điều ác của chính mình.”

[4.] Thứ tư, bổn phận của các thánh đồ mạnh mẽ là, trong những điều không quan trọng, từ bỏ chính mình để làm đẹp lòng người yếu.

1 Cô-rinh-tô 8:13, “Vậy nên, nếu đồ ăn làm cho anh em tôi vấp phạm, thì tôi sẽ chẳng hề ăn thịt nữa, để tôi không làm cho anh em tôi vấp phạm.” Các thánh đồ mạnh mẽ phải kiên quyết không thay đổi, vừa không gây cớ vấp phạm một cách cẩu thả, vừa không nhận lấy cớ vấp phạm một cách vô cớ. Sứ đồ nói: Tôi sẽ không đứng ra tranh luận về sự tự do Cơ Đốc của mình, nhưng thà đặt nó xuống dưới chân anh em yếu đuối của tôi, còn hơn là dùng nó mà làm vấp phạm một người mà Đấng Christ đã chết thay cho. 1 Cô-rinh-tô 9:22, “Tôi đã trở nên yếu đuối với những kẻ yếu đuối, để được những kẻ yếu đuối. Tôi đã trở nên mọi sự cho mọi người, để bằng mọi cách cứu được một vài người.” Nghĩa là, tôi đã hạ mình và đi đến tận cùng có thể, mà không phạm tội, để chinh phục và được lòng người yếu; tôi đã làm mất lòng chính mình trong những điều có bản chất không quan trọng, để làm đẹp lòng họ. Hỡi Cơ Đốc nhân mạnh mẽ, ngươi không nên, bằng việc sử dụng sự tự do Cơ Đốc của mình, đặt một hòn đá vấp phạm trước mặt anh em yếu đuối của ngươi. Rô-ma 15:2, “Chúng ta là kẻ mạnh phải gánh vác sự yếu đuối của kẻ yếu, chớ làm cho đẹp lòng mình. Mỗi người trong chúng ta hãy làm đẹp lòng kẻ lân cận mình, để làm ích và gây dựng.” Ngài không nói: Mỗi người trong chúng ta hãy làm đẹp lòng dục vọng của kẻ lân cận mình, nhưng mỗi người trong chúng ta hãy làm đẹp lòng kẻ lân cận mình, để làm ích và gây dựng. Trong những điều có bản chất không quan trọng, chúng ta hãy nhường nhịn như vậy để làm đẹp lòng kẻ lân cận mình. Có người nghĩ rằng họ có thể giữ các ngày; người khác nghĩ rằng họ không được giữ. Có người nghĩ rằng họ có thể ăn thịt; người khác nghĩ rằng họ chỉ được ăn rau. Vậy thì, sứ đồ nói, trong những điều có bản chất không quan trọng này, tôi thà làm mất lòng và từ bỏ chính mình, để làm ích cho kẻ lân cận mình, còn hơn là, bằng việc sử dụng sự tự do của mình, khiến kẻ lân cận mình vấp phạm. Phải, đây thật là tình yêu Cơ Đốc, khi một người chống lại chính mình để làm đẹp lòng kẻ lân cận mình, miễn là điều đó có thể vì sự gây dựng linh hồn người ấy. Nhưng tình yêu thiên thượng này gần như đã bị đuổi ra khỏi thế gian, điều khiến người ta ghét những điều nơi người khác mà họ lại nịnh hót nơi chính mình.

Một bổn phận thứ năm đặt trên các thánh đồ mạnh mẽ là,

“Diogenes theo Laertius, sách vi.”

[5.] Nâng đỡ người yếu.

1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:14, “Hãy nâng đỡ kẻ yếu đuối, hãy nhẫn nhục đối với mọi người.” Hãy xem, nạng là gì đối với người què, và xà nhà là gì đối với ngôi nhà đổ nát, thì các thánh đồ mạnh mẽ cũng phải là như vậy đối với người yếu. Các thánh đồ mạnh mẽ phải là nạng cho người yếu, họ phải như những cây xà để chống đỡ người yếu. Các thánh đồ mạnh mẽ phải ghé vai mình vào, để chống đỡ người yếu bằng những lời khuyên, lời cầu nguyện, nước mắt và gương mẫu của mình. Các thánh đồ mạnh mẽ không được đối xử với người yếu như bầy nai đối xử với con nai bị thương; chúng bỏ rơi nó và húc nó đi. Ôi không! Khi một thánh đồ yếu đuối đáng thương bị thương bởi một sự cám dỗ, hay bởi quyền lực của một sự bại hoại nào đó, thì những người mạnh mẽ phải cứu giúp và nâng đỡ người như vậy, kẻo người ấy bị nuốt chửng bởi sự buồn rầu. Khi các bạn là người mạnh thấy một thánh đồ yếu đuối loạng choạng và chao đảo dưới một sự cám dỗ hay hoạn nạn, ôi, hãy biết rằng lúc ấy bổn phận của các bạn là đặt cả hai bàn tay mình xuống dưới, để nâng đỡ người ấy hầu cho người ấy không ngất đi, không hư mất trong giờ như vậy. Ê-sai 35:3, “Hãy làm cho mạnh những bàn tay yếu đuối, và vững những đầu gối run rẩy.”

“Hãy làm cho mạnh những bàn tay yếu đuối,” nghĩa là những bàn tay buông thõng xuống; “và vững những đầu gối run rẩy,” nghĩa là những đầu gối vì yếu đuối mà sẵn sàng ngã quỵ. Hãy làm cho những người như vậy mạnh mẽ, nghĩa là khích lệ họ, bằng cách gieo vào một lời hứa, bằng cách gieo vào những kinh nghiệm của mình, hay bằng cách gieo vào những kinh nghiệm của các thánh đồ khác, hầu cho họ được nâng đỡ. Có thể trường hợp của người ấy đã từng là trường hợp của bạn: nếu vậy, hãy nói cho người ấy biết những lời hứa nào đã nâng đỡ bạn, những sự tỏ ra nào của Đức Chúa Trời đã giữ gìn bạn; hãy nói cho người ấy biết bạn đã nếm trải những gì, đã thấy những gì, và đã nhận được những sự tuôn đổ nào, và bạn đã đứng vững cách dũng cảm như thế nào, nhờ sức mạnh của những cánh tay đời đời ở dưới bạn, v.v.

Một bổn phận thứ sáu đặt trên các thánh đồ mạnh mẽ là,

[6.] Cẩn thận đừng làm cho các thánh đồ yếu đuối khập khiễng và đi què trong đường thánh khiết, hay giữ họ xa khỏi các đường lối của Đức Chúa Trời, hay đẩy họ ra khỏi các đường lối của Đức Chúa Trời.

Đó là ý nghĩa của câu Kinh Thánh ấy, theo tôi hiểu, Lu-ca 17:2. Và của câu ấy, Ma-thi-ơ 18:10, “Hãy giữ mình, đừng khinh dể một đứa trong những đứa trẻ này, vì các thiên sứ của chúng trên trời hằng thấy mặt Cha Ta.” Các bạn dễ khinh dể họ vì họ yếu đuối trong ân điển và sự thánh khiết, và vì vậy các bạn dễ khiến họ khập khiễng; nhưng hãy cẩn thận về điều này, họ có những triều thần rực rỡ hầu hạ họ; vì vậy hãy cẩn thận đừng làm vấp phạm họ, vì các thiên sứ của họ, như những nhà vô địch, đứng sẵn để bênh vực họ và chiến đấu cho họ. Một người thà làm vấp phạm và chọc giận mọi ma quỷ trong địa ngục, và mọi phù thủy trên thế gian, còn hơn là chọc giận và làm vấp phạm kẻ nhỏ nhất trong những con trẻ của Đấng Christ. Nếu Ca-in chỉ cau mày với A-bên, Đức Chúa Trời sẽ tra hỏi ông: “Sao ngươi giận, sao nét mặt ngươi buồn rầu?” Sáng Thế Ký 4:6. Nếu Mi-ri-am chỉ lầm bầm chống lại Môi-se, Đức Chúa Trời sẽ nhổ vào mặt bà vì điều đó. Dân Số Ký 12:14. Đó là một lời rất đáng sợ. Ma-thi-ơ 18:6, “Hãy giữ mình, đừng làm vấp phạm một đứa trong những đứa trẻ này”; các bạn coi thường điều đó, nhưng Đấng Christ nói, hãy cẩn thận, “vì thà buộc cối đá,” một cối đá khổng lồ, như từ Hy Lạp có nghĩa, một cối đá mà một con lừa chỉ vừa quay được; (hình phạt này những kẻ phạm tội lớn nhất trong dân Giu-đa đã phải chịu trong những ngày ấy, Giê-rôm nói),

“Hãy xem, vú em là gì đối với đứa trẻ, cây sồi là gì đối với cây thường xuân, ngôi nhà là gì đối với cây nho; thì các thánh đồ mạnh mẽ cũng phải là như vậy đối với người yếu, v.v., 2 Cô-rinh-tô 2:7.”

“Về một ví dụ hay về điều này, được Brooks nêu ra ở nơi khác, xin xem Mục lục dưới tên Throgmorton. — G.”

“và quăng xuống giữa biển”; đó là từng chữ trong tiếng Hy Lạp, ở giữa là sâu nhất và xa bờ nhất, khiến tình trạng của người ấy khốn khổ nhất và không thể cứu vãn được.

[7.] Thứ bảy, bổn phận của các thánh đồ mạnh mẽ là điều chỉnh mọi sự cho phù hợp với khả năng của người yếu.

Điều chỉnh mọi lời cầu nguyện và mọi bài giảng của mình cho phù hợp với khả năng của người yếu. Phao-lô rất giỏi về điều này: “Tôi đã trở nên yếu đuối với những kẻ yếu đuối.” Phao-lô là một người mạnh mẽ về tài năng tự nhiên và tài năng thâu thập được như bất cứ người đang sống nào, và ông biết cách diễn đạt, và trình bày với những giọng điệu cao siêu, như bất cứ ai từng thở, thế mà ai giảng dạy đơn sơ hơn Phao-lô? Nhiều lần lòng tôi đã buồn, khi nghĩ những người kia sẽ trả lời thế nào trong ngày của Đấng Christ, những người ưa thích những giọng điệu cao siêu, những ý niệm cao vời, và những cách diễn đạt mù mờ, khiến những điều đơn sơ của Phúc Âm trở nên tối tăm và khó hiểu.

Nhiều nhà giảng đạo trong thời chúng ta giống như Heraclitus, người được gọi là “vị tiến sĩ tối tăm”; họ ưa thích những ý niệm cao siêu, những cách diễn đạt tối nghĩa, những cụm từ kỳ lạ, khiến những lẽ thật đơn sơ trở nên khó khăn, và những lẽ thật dễ dàng trở nên khó. “Họ làm tối tăm mưu định bằng những lời nói không có tri thức,” Gióp 38:2. Những cách diễn đạt trau chuốt và những ý niệm cao vời trong một bài giảng giống như xác của A-sa-ên nằm giữa đường, chỉ khiến người ta dừng lại và ngắm nhìn, chứ không hề giúp ích hay cải thiện họ chút nào. Tốt hơn là trình bày lẽ thật trong sự đơn sơ tự nhiên của nó, còn hơn là treo lên tai nàng những viên ngọc giả.

Đó là một câu Kinh Thánh đáng chú ý, 1 Cô-rinh-tô 3:1, 2, “Hỡi anh em, tôi không thể nói với anh em như với người thiêng liêng, nhưng như với người xác thịt, như với con trẻ trong Đấng Christ. Tôi đã nuôi anh em bằng sữa, chứ không bằng đồ ăn cứng; vì anh em chưa chịu nổi, mà đến bây giờ anh em cũng chưa chịu nổi.” Sứ đồ không bay cao lên mây, và diễn đạt những sự mầu nhiệm của Phúc Âm bằng một cách tối tăm khó hiểu đến nỗi những tạo vật đáng thương không thể rút ra được ý của Đức Chúa Trời trong đó. Không; nhưng ông đã điều chỉnh mọi bài giảng của mình cho phù hợp với khả năng của họ; và các bạn cũng phải như vậy.

[8.] Thứ tám, bổn phận của các bạn là lao nhọc để củng cố các thánh đồ yếu đuối chống lại tội lỗi, và kéo họ tới sự thánh khiết bằng lý luận.

Khi một thánh đồ mạnh mẽ đến để đối xử với một người yếu đuối, và muốn củng cố người ấy chống lại tội lỗi, người ấy phải làm điều đó bằng lý luận; và khi người ấy muốn kéo người ấy tới sự thánh khiết, người ấy phải làm điều đó bằng lý luận. 1 Giăng 2:1, 2, so với chương 1:7, 9, “Hỡi con cái bé mọn của ta, ta viết những điều này cho các ngươi, hầu cho các ngươi đừng phạm tội.” Những điều ông viết là những điều nào? Hãy chú ý, chương 1:7, “Nếu chúng ta bước đi trong sự sáng, như Ngài ở trong sự sáng, thì chúng ta được thông công với nhau, và huyết của Đức Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, làm sạch mọi tội lỗi chúng ta.” Ở đây ông rào chắn họ chống lại tội lỗi, bằng một trong những lý luận mạnh mẽ và chọn lọc nhất mà toàn bộ sách của Đức Chúa Trời cung cấp, bằng một lý luận rút ra từ sự thông công của linh hồn với Đức Chúa Trời. Và rồi trong câu 9, “Nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công chính để tha tội cho chúng ta, và làm cho chúng ta sạch mọi điều không công chính. Nếu ai phạm tội, chúng ta có Đấng Biện Hộ với Đức Chúa Cha.” Ở đây sứ đồ lao nhọc để củng cố các thánh đồ yếu đuối bằng lý luận, bằng những lý luận mạnh mẽ nhất mà toàn bộ sách của Đức Chúa Trời cung cấp. Cũng vậy các câu 12, 13, “Ta viết cho các ngươi, hỡi con trẻ, vì tội lỗi các ngươi đã được tha, vì danh Ngài,” v.v. Cũng vậy trong câu 18, “Hỡi con trẻ, đây là giờ cuối cùng, và như các ngươi đã nghe rằng kẻ chống Đấng Christ sẽ đến, thì hiện nay

đã có nhiều kẻ chống Đấng Christ, bởi đó chúng ta biết rằng đây là giờ cuối cùng.” Cũng vậy câu 28, “Và bây giờ, hỡi con trẻ, hãy ở trong Ngài, hầu cho khi Ngài hiện đến, chúng ta có lòng tin cậy, và không hổ thẹn trước mặt Ngài trong sự Ngài đến. Nếu các ngươi biết rằng Ngài là công chính, thì các ngươi biết rằng mọi người làm điều công chính đều đã được sinh ra bởi Ngài.” Các bạn thấy trong mọi câu Kinh Thánh này sứ đồ lao nhọc để củng cố các thánh đồ yếu đuối trong đường thánh khiết, và rào chắn họ chống lại các đường gian ác bằng lý luận như thế nào, và các bạn cũng phải như vậy; vì đây là cách sẵn sàng để thuyết phục họ, và chinh phục họ, v.v.

Bổn phận thứ chín đặt trên các thánh đồ mạnh mẽ là, [9.] Phủ một tấm áo choàng lên những sự yếu đuối của người yếu. Nay có ba tấm áo choàng phải phủ lên những sự yếu đuối của người yếu. Có một tấm áo choàng của sự khôn ngoan, một tấm áo choàng của sự trung tín, và một tấm áo choàng của lòng trắc ẩn, phải phủ lên mọi sự yếu đuối của các thánh đồ yếu đuối.

Thứ nhất, các thánh đồ mạnh mẽ phải phủ một tấm áo choàng của sự khôn ngoan lên những sự yếu đuối của các thánh đồ yếu đuối. Họ không được trình bày tội lỗi của họ với sự xấu xí, và với những sự phóng đại, đến nỗi làm kinh hãi, làm chìm đắm, khiến một thánh đồ yếu đuối tuyệt vọng, hay đuổi người ấy khỏi ngôi ân điển, hay giữ người ấy và Đấng Christ xa nhau, hay khiến người ấy không đủ khả năng chu toàn các bổn phận tôn giáo. Đó là sự yếu đuối hơn là đức hạnh nơi các Cơ Đốc nhân mạnh mẽ, khi một thánh đồ yếu đuối đã sa ngã, lại phóng đại sự sa ngã của người ấy đến tận cùng, và trình bày tội lỗi của người ấy trong một bộ áo đáng sợ, đến nỗi làm người ấy kinh ngạc, v.v. Thường thì điều đó tỏ ra rất có hại và nguy hiểm cho các thánh đồ yếu đuối, khi những sự yếu đuối của họ bị phóng đại vượt quá nền tảng Kinh Thánh, và vượt quá những gì họ có thể chịu đựng. Kẻ nào dùng cùng một sức mạnh để chà một cái đĩa đất, như người ấy dùng để chà một cái đĩa thiếc, thay vì làm sạch nó, chắc chắn sẽ làm vỡ nó thành từng mảnh. Việc áp dụng thì dễ, v.v.

Thứ hai, có một tấm áo choàng của sự trung tín phải phủ lên những sự yếu đuối của các thánh đồ yếu đuối. Một người không bao giờ nên phơi bày những sự yếu đuối của một thánh đồ yếu đuối, nhất là cho những kẻ không có kỹ năng cũng không có ý muốn chữa lành và chôn vùi chúng. Thế gian sẽ chỉ phạm thượng và loan truyền chúng ra khắp nơi, làm ô danh Đức Chúa Trời, làm sỉ nhục tôn giáo, và làm buồn rầu và gây cớ vấp phạm cho người yếu, v.v. Họ sẽ cùng với Ham thà kêu gọi người khác chế nhạo họ, còn hơn là mang một tấm áo choàng tới để che phủ họ, v.v. Ham đã bị rủa vì đã phơi bày sự lõa lồ của cha mình cho các anh em mình, trong khi ông có thể che phủ nó. Ông đã thấy nó, và có thể kéo một bức màn che nó, nhưng đã không làm; và vì điều này, bởi tâm thần tiên tri, ông đã bị cha mình rủa. Sáng Thế Ký 9:22. Thời đại này đầy những quái vật như vậy, những kẻ vui mừng loan truyền những sự yếu đuối của các thánh đồ ra khắp nơi, và những kẻ này chắc chắn công lý đã rủa hoặc sẽ rủa.

Thứ ba, có một tấm áo choàng của lòng trắc ẩn phải phủ lên những sự yếu đuối và khiếm khuyết của các thánh đồ yếu đuối. Khi một người yếu đuối đến để thấy tội lỗi của mình, và Chúa ban cho người ấy nằm xuống trong bụi đất, và nhận lấy sự xấu hổ và bối rối cho chính mình, vì người ấy đã làm ô danh Đức Chúa Trời, và khiến Đấng Christ chảy máu lại, và làm buồn Đức Thánh Linh, v.v.; ôi, lúc này

“Parisiensis có lần nói về những chuyện vặt vãnh: Ông nói, như thể một người thấy một con ruồi hay một con bọ chét trên trán một người, mà vì thế liền lấy một cái búa để đập vào đầu người ấy để giết con ruồi. [Phải chăng là Peter Lombard? Xem Sibbes, tập i, các trang 55, 101. — G.]”

ngươi phải kéo một tấm che phủ, và phủ một tấm áo choàng của tình yêu và lòng trắc ẩn lên linh hồn người ấy, hầu cho người ấy không bị nuốt chửng bởi sự buồn rầu. Lúc này ngươi phải xác nhận tình yêu của ngươi đối với người ấy, và đối xử với sự dịu dàng và ngọt ngào lớn lao sau sự sa ngã của người ấy, như thể người ấy chưa từng sa ngã. Điều này sứ đồ thúc giục, 2 Cô-rinh-tô 2:7, “Tình yêu,” người khôn ngoan nói, “che phủ mọi tội lỗi.” Tấm áo choàng của tình yêu rất rộng lớn. Tình yêu dán một miếng cao lên mọi vết thương; tình yêu có hai bàn tay, và dùng cả hai, để che giấu những vết sẹo của các thánh đồ yếu đuối. Đấng Christ, hỡi các thánh đồ mạnh mẽ, phủ tấm áo choàng của sự công chính của Ngài lên những sự yếu đuối của các bạn, và các bạn há lại không phủ tấm áo choàng của tình yêu lên những sự yếu đuối của anh em mình sao?

[10.] Thứ mười, bổn phận của các thánh đồ mạnh mẽ là đồng cảm với người yếu; vui với họ khi họ vui, và khóc với họ khi họ khóc.

2 Cô-rinh-tô 11:29, “Ai yếu đuối, mà tôi chẳng yếu đuối? Ai vấp phạm, mà tôi chẳng như lửa đốt, chẳng cháy bùng lên?”

Thuanus thuật lại về Lodovicus Marsacus, một hiệp sĩ nước Pháp, khi ông bị dẫn đi cùng với những vị tử đạo khác bị trói bằng dây thừng, đi tới nơi hành hình, và vì phẩm giá của ông nên ông không bị trói, ông đã kêu lên: Hãy cho tôi xiềng xích của tôi nữa, hãy để tôi làm hiệp sĩ cùng một dòng dõi.

Giữa một thánh đồ mạnh mẽ và một người yếu đuối phải như giữa hai dây đàn luýt được lên dây hòa hợp với nhau; chẳng bao lâu một dây bị gảy, thì dây kia liền rung lên; chẳng bao lâu một thánh đồ yếu đuối bị đánh, thì người mạnh phải run rẩy. “Hãy nhớ những kẻ bị tù, như mình cùng bị tù với họ,” Hê-bơ-rơ 13:3.

Người Rô-ma đã trừng phạt một người bị thấy nhìn ra cửa sổ với một vòng hoa hồng trên đầu, trong thời kỳ tai họa chung; và Đức Chúa Trời há lại không trừng phạt những kẻ không đồng cảm với Giô-sép trong những hoạn nạn của ông sao? Chắc chắn Ngài sẽ trừng phạt. A-mốt 6:1-14.

[11.] Cuối cùng, bổn phận của người mạnh là dành cho người yếu sự tôn trọng xứng đáng với họ.

1 Phi-e-rơ 3:7: Họ có cùng một danh, cùng một phép báp-têm, cùng một sự xưng nhận, cùng một đức tin, cùng một sự trông cậy, cùng một Đấng Christ, cùng những lời hứa, cùng một phẩm giá, và cùng một vinh hiển với các bạn; vì vậy hãy nói về họ một cách tôn trọng, và đối xử với họ một cách tôn trọng. Đừng để những người mà Đấng Christ đã đặt gần lòng Ngài lại ở dưới chân các bạn, v.v. Và đó là đủ cho giáo lý thứ hai này.

Bây giờ chúng ta đến những lời tiếp theo.

“Cho tôi, là kẻ hèn hơn hết trong các thánh đồ, ân điển này đã được ban cho, v.v. — Ê-phê-sô 3:8.”

Bây giờ chúng ta sẽ nói về từ ân điển. Từ Hy Lạp charis, ở đây được dịch là ân điển, có hai nghĩa.

Thứ nhất, đôi khi nó được hiểu là sự nhân từ đầy ân điển và thiện ý của Đức Chúa Trời, nhờ đó Ngài vui lòng, bởi tình yêu tự do của chính Ngài, tiếp nhận và nhận biết những tội nhân đáng thương trong Con yêu dấu của Ngài, làm của riêng Ngài. Điều này được gọi là ân điển thứ nhất, vì nó là nguồn của mọi ân điển khác, và là suối mà từ đó chúng tuôn chảy. Và nó được gọi là ân điển, vì nó khiến một người được ân điển trước mặt Đức Chúa Trời.

“Tôi đã biết một người già tốt lành,” Bernard nói, “người mà, khi nghe về bất cứ ai đã phạm một tội lỗi khét tiếng nào đó, thường tự nói với mình: Hắn đã ngã hôm nay; ngày mai ta cũng có thể ngã như vậy, v.v.” Thuanus, Hist. [dưới tên ... — G.]

Thứ hai, từ charis này, ở đây được dịch là ân điển, được hiểu là những tặng phẩm của ân điển, và chúng có hai loại, đặc biệt hay chung. Ân điển chung là ân điển mà những kẻ giả hình có thể có, và trong đó họ có thể vượt trội và vượt qua những thánh đồ chọn lọc nhất, như trong tặng phẩm tri thức, tặng phẩm ăn nói, tặng phẩm cầu nguyện, tặng phẩm nói tiếng lạ, v.v. Một người có thể có những điều này, và nhiều tặng phẩm xuất sắc khác, mà vẫn hư mất, phải, sa xuống thấp như địa ngục; hãy chứng kiến Giu-đa, Đê-ma, các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, v.v., Ma-thi-ơ 7:21-25. Thứ hai, có ân điển đặc biệt, như đức tin, tình yêu, sự khiêm nhường, sự nhu mì, mà sứ đồ kể ra, Ga-la-ti 5:22, 23. Nay ở đây, bởi ân điển, các bạn có thể hiểu hoặc là sự nhân từ đầy ân điển của Đức Chúa Trời, “Cho tôi, là kẻ hèn hơn hết trong các thánh đồ, ân huệ chọn lọc này đã được ban cho, để tôi giảng cho dân ngoại sự giàu có không dò được của Đấng Christ,” hoặc các bạn có thể hiểu nó là những tặng phẩm của ân điển, cả cứu rỗi lẫn chung, mà sứ đồ đã được ban cho, để chu toàn chức vụ mục sư của mình, mà, bởi sự nhân từ đặc biệt của Đức Chúa Trời, ông đã được thăng lên.

Từ ân điển đã được mở ra như vậy, chúng ta có thể từ đó quan sát, thứ nhất,

I. Rằng Chúa ban những tặng phẩm tốt nhất của Ngài cho những người được yêu dấu nhất của Ngài.

“Cho tôi,” sứ đồ nói, “là kẻ hèn hơn hết trong các thánh đồ, ân điển này đã được ban cho.”

Để mở ra và làm sáng tỏ điểm này, tôi sẽ đặt trước bốn điều này.

I. Để chỉ cho các bạn những tặng phẩm tốt nhất ấy là gì mà Đức Chúa Trời ban cho những người được yêu dấu nhất của Ngài.

II. Tôi sẽ chỉ cho các bạn cách thức Ngài ban những tặng phẩm tốt nhất cho những người được yêu dấu của Ngài, hay sự khác biệt giữa sự ban cho của Đấng Christ và sự ban cho của thế gian.

III. Và rồi sự xuất sắc của những tặng phẩm mà Đấng Christ ban, vượt trên mọi tặng phẩm khác mà thế gian ban.

IV. Và cuối cùng, lý do tại sao Đấng Christ ban những tặng phẩm tốt nhất của Ngài cho những người được yêu dấu nhất của Ngài.

Về điều thứ nhất, những tặng phẩm tốt nhất mà Đấng Christ ban cho những người được yêu dấu nhất của Ngài là gì?

Tôi sẽ không nêu ra những tặng phẩm chung mà họ có chung với người khác, nhưng đúng hơn sẽ chỉ cho các bạn những tặng phẩm đặc biệt mà Ngài ban cho họ; và trong số đó tôi sẽ chọn ra những tặng phẩm chọn lọc nhất, và mang trong mình nhiều nhất vinh hiển, ân huệ, và “thiện ý của Đấng ngự trong bụi gai.”

Và điều thứ nhất là điều này:

[1.] Ngài ban ánh sáng cho những người được yêu dấu của Ngài; và “ánh sáng là một điều dễ chịu để ngắm nhìn,” như người khôn ngoan nói, Truyền Đạo 11:7. Ngài ban ánh sáng thiêng liêng, là sự thương xót của các sự thương xót. Ê-phê-sô 5:14, “Hỡi kẻ ngủ, hãy thức dậy, và từ trong kẻ chết hãy trỗi dậy, thì Đấng Christ sẽ chiếu sáng ngươi.” Cũng vậy Giăng 1:7-9, “Người không phải là Sự Sáng đó, nhưng được sai đến để làm chứng về Sự Sáng đó. Đó là Sự Sáng thật, soi sáng mọi người đến trong thế gian.” Ngài ban ánh sáng đó, nhờ đó dân sự của Ngài được giúp để thấy tội lỗi là điều ác lớn nhất, và chính Ngài là điều tốt lành cao nhất

“Chiếu sáng trên ngươi. Đời sống không có ánh sáng chỉ là một đời sống vô hồn.” “Xem Cameron và Augustine về những lời này.”

mà thôi. Ngài ban ánh sáng làm tan chảy linh hồn, làm hạ mình linh hồn, làm ấm linh hồn, làm sống động linh hồn, làm yên lặng linh hồn, và làm vui mừng linh hồn. Con người không sinh ra với ánh sáng thiên thượng trong lòng mình, như người ấy sinh ra với một cái lưỡi trong miệng mình. Cho đến khi Đấng Christ đến và dựng lên một ngọn đèn trong linh hồn, linh hồn sống trong bóng tối, và nằm trong bóng tối, phải, chính là bóng tối theo nghĩa trừu tượng: Ê-phê-sô 5:8, “Vì lúc trước anh em là bóng tối, nhưng bây giờ anh em là sự sáng trong Chúa.” Các thánh đồ luôn ở trong ánh nắng, vì vậy họ nên giống như một tấm kính pha lê, với một ngọn đèn ở giữa, tỏ ra trong mọi phần.

Một Cơ Đốc nhân phải giống như ngọn đèn trong câu chuyện, không bao giờ tắt. Nếu không có mặt trời, thế gian sẽ là đêm vĩnh viễn, bất chấp mọi ánh sao, ánh đuốc và ánh trăng. Không phải ánh đuốc của tài năng tự nhiên và những sự an ủi của tạo vật, cũng không phải ánh sao của sự lương thiện dân sự và những tặng phẩm chung, cũng không phải ánh trăng của đức tin tạm thời và sự xưng nhận hình thức, có thể làm nên ban ngày trong linh hồn, cho đến khi Mặt Trời công chính mọc lên và chiếu sáng trên nó. Và đó là điều thứ nhất Ngài ban, ánh sáng.

Bây giờ, điều thứ hai Ngài ban là,

[2.] Sự ăn năn. Sự ăn năn không phải là một bông hoa mọc trong vườn của tự nhiên. Công Vụ 5:31, “Đức Chúa Trời đã tôn Ngài lên làm Chúa và Đấng Cứu Thế, để ban sự ăn năn cho Y-sơ-ra-ên, và sự tha tội.” Cũng vậy trong 2 Ti-mô-thê 2:25, “Tôi tớ của Chúa phải lấy lòng nhu mì mà sửa dạy những kẻ chống đối mình, hoặc Đức Chúa Trời sẽ ban cho họ sự ăn năn để nhận biết lẽ thật.” Bởi những câu Kinh Thánh này, rõ ràng sự ăn năn không phải là một bông hoa mọc trong vườn của tự nhiên, dù những người Arminian dạy và in rằng nếu con người phát huy quyền năng và sức lực của mình thì họ có thể ăn năn, v.v. Nhưng một số người đã từng có ý kiến này, đã kinh nghiệm sự sai lầm của nó khi đã quá muộn: “Người Ê-thi-ô-bi không thể đổi da mình, hay con beo đổi vằn của nó,” Giê-rê-mi 13:23. Và chắc chắn, nếu có một quyền năng như vậy trong con người để ăn năn, như một số người muốn làm cho thế gian tin, thì con người sẽ không bao giờ hư mất đời đời vì không ăn năn. Ôi, sống với những ngọn lửa đời đời, với một ngọn lửa cháy, có tốt không? Bị đuổi ra khỏi sự hiện diện của Chúa, và khỏi vinh hiển của quyền năng Ngài, mãi mãi, có tốt không? Chắc chắn, nếu có một quyền năng như vậy trong con người hư không để ăn năn, thì không ai sẽ xuống địa ngục vì không ăn năn; và nhiều người đã khoe khoang nhiều về khả năng ăn năn của mình, khi họ nằm trên giường chết, đã sẵn lòng cho một ngàn thế gian, nếu có bấy nhiêu thế gian trong quyền của họ, để họ có thể ăn năn.

Luther thú nhận rằng, trước khi ông cải đạo, ông không gặp một từ nào khó chịu hơn trong mọi nghiên cứu về thần học hơn từ ăn năn này; nhưng sau khi Chúa đã cải đạo ông, và tỏ chính Ngài ra cho ông, ông vui thích trong công việc này; rồi ông có thể buồn rầu vì tội lỗi của mình, và vui mừng trong sự buồn rầu của mình.

“Khi Telemachus thấy một ánh sáng lớn, dẫn dắt ông và cha ông trong một căn phòng tối, chắc chắn, ông nói, có một vị thần nào đó trong đó. Ma-la-chi 4:2.”

“2 Cô-rinh-tô 3:5. Nếu có một quyền năng như vậy trong con người sa ngã để ăn năn và tin, v.v., thì sự Đấng Christ đến trong thế gian để làm gì? 1 Giăng 2:9; 3:8. Và tại sao những người tự nhiên, khi lương tâm của họ được đánh thức, lại kêu lên rằng họ cũng có thể ngăn mặt trời trong hành trình của nó, làm kẻ chết sống lại, và tạo nên một thế gian, như họ có thể tự mình ăn năn? v.v.”

“Hoặc phải ăn năn hoặc sẽ phải ăn năn.”

“Con người phải ăn năn về chính sự ăn năn của mình. — Salvian. Người ăn năn buồn rầu về tội lỗi, và vui mừng về sự buồn rầu. — Luther.”

Sự ăn năn lột trần linh hồn khỏi mọi y phục của A-đam cũ, và không để lại ngay cả chiếc áo sơ mi. Trong tòa nhà mục nát này không còn một hòn đá nào chồng lên hòn đá khác. Như trận lụt đã dìm chết bạn bè và đầy tớ của Nô-ê, cũng như người lạ, thì sự ăn năn thật dìm chết mọi dục vọng yêu dấu. Sự ăn năn thật là chặt tay phải, và móc mắt phải; và điều này có phải là một việc dễ dàng như vậy không? Chắc chắn không. Sự ăn năn thật là một tặng phẩm từ trên cao, và nếu Chúa không ban nó, con người sẽ hư mất đời đời vì thiếu nó. Các bạn có thể đọc nhiều hơn về điều này trong luận văn của tôi gọi là Thiên Đàng Trên Đất.

[3.] Thứ ba, Đấng Christ ban Đức Thánh Linh của Ngài. Rô-ma 5:5, “Tình yêu của Đức Chúa Trời đã được đổ ra trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh, là Đấng đã được ban cho chúng ta.” Cũng vậy trong 1 Giăng 3:24, “Và bởi điều này chúng ta biết rằng Ngài ở trong chúng ta.” Bằng cách nào? “Bởi Đức Thánh Linh mà Ngài đã ban cho chúng ta.” Cũng vậy trong chương 4:13. Đức Thánh Linh mà Chúa Christ ban là một Đức Thánh Linh soi sáng, là ngọn đèn của Chúa dựng lên trong lòng các thánh đồ, để dẫn dắt họ trong đường đời đời. Ngài là một Đức Thánh Linh làm nên thánh, một Đức Thánh Linh của sự thiêu đốt, Ê-sai 4:4. Ngài là lửa để soi sáng linh hồn, và lửa để làm sống động linh hồn, và lửa để sưởi ấm linh hồn, v.v. Bất cứ điều gì thuộc về Đức Thánh Linh thì đều là thiêng liêng. Nó nhanh nhẹn, và sống động, và tích cực, và đầy sự sống và chuyển động, như Đức Thánh Linh vậy. Một người không có Đức Thánh Linh của Chúa là một tạo vật đờ đẫn, lười biếng. Như người La-tinh gọi một người đờ đẫn, lười biếng là một người không có lửa, thì chúng ta cũng có thể gọi một người không có Đức Thánh Linh là một người không có linh. Đức Thánh Linh mà Đấng Christ ban là một Đức Thánh Linh đóng ấn, Ê-phê-sô 1:13; và một Đức Thánh Linh dẫn dắt, Rô-ma 8. Ngài dẫn ra khỏi tội lỗi, Ngài dẫn ra khỏi cơn thịnh nộ, Ngài dẫn ra khỏi sự rủa sả; Ngài dẫn tới Đức Chúa Trời, Ngài dẫn tới Đấng Christ, Ngài dẫn tới những lời hứa, Ngài dẫn tới vinh hiển, v.v.

Lại nữa, Đức Thánh Linh này là một Đức Thánh Linh an ủi, Giăng 14:16; và một Đức Thánh Linh cầu thay, Rô-ma 8:26. Mỗi Cơ Đốc nhân có ba đấng biện hộ cầu thay cho mình: thứ nhất là tình yêu thiêng liêng ở trong lòng Đức Chúa Cha; thứ hai là Chúa Giê-xu ở bên hữu Đức Chúa Cha; và thứ ba là Đức Thánh Linh, Đấng là một với Đức Chúa Cha.

[4.] Thứ tư, Ngài ban huyết của Ngài. Huyết của Đấng Christ là một tặng phẩm của Đấng Christ cho những người được yêu dấu của Ngài. Ma-thi-ơ 20:28, “Con Người đến không phải để được hầu hạ, nhưng để hầu hạ, và phó sự sống mình làm giá chuộc cho nhiều người.” Cũng vậy trong Giăng 10:11, “Ta là người chăn chiên tốt: người chăn chiên tốt phó sự sống mình vì chiên.” Huyết của Ngài là huyết tinh khiết nhất, vì nhân tính của Ngài rất tinh khiết. Huyết của Ngài là huyết cao quý nhất, và vì vậy được gọi trong Kinh Thánh là “huyết của Đức Chúa Trời,” Rô-ma 3:25 và Công Vụ 20:28, vì sự kết hợp của bản tính thiêng liêng với bản tính loài người. Đó là huyết sự sống của Ngài, huyết trái tim của Ngài mà Ngài đã ban. Đó không phải là huyết của ngón tay Ngài, mà là huyết của trái tim Ngài; đó là huyết quý báu.

Ba điều được gọi là quý báu trong Kinh Thánh.

(1.) Đức tin được gọi là đức tin quý báu, 2 Phi-e-rơ 1:1.

(2.) Những lời hứa được gọi là những lời hứa quý báu, câu 4.

(3.) Huyết của Đấng Christ được gọi là huyết quý báu, 1 Phi-e-rơ 1:19.

“Trong tập II, trang 301, trở đi. — G. Đức Thánh Linh là một điều tinh tế, Giăng 14:26. Không có gì ngoài điều thánh khiết có thể phát ra từ Đức Thánh Linh.”

“Phải chăng là ‘dronish’? Từ này thấy trong Barrow = lười biếng. — G.”

“Không ai có thể cãi lại lời của Demosthenes, một người nói. Cũng vậy, không ai có thể cãi lại những lời cầu thay của Đức Thánh Linh.”

Mọi sự thương xót quý báu của các bạn đều trôi tới các bạn trong huyết quý báu, như các bạn có thể thấy bằng cách so sánh các câu Kinh Thánh ở lề với nhau.

Đó là một lời nói xuất sắc của Luther, khi nói về huyết này của Đấng Christ, Una guttula plus valet quam caelum et terra, một giọt nhỏ của huyết này, ông nói, quý hơn trời và đất. Sự tha thứ của các bạn trôi tới các bạn trong huyết; sự bình an của các bạn trôi tới các bạn trong huyết; sự hòa giải của các bạn được làm nên bởi huyết; sự chấp nhận của các bạn được thực hiện bởi huyết, v.v. Sanguis Christi clavis coeli, huyết của Đấng Christ là chìa khóa của thiên đàng; huyết của Đấng Christ là thuốc giữ gìn chống lại những điều ác lớn nhất; huyết của Đấng Christ, như Pliny nói về cây moly, là thuốc giữ gìn chống lại rắn, v.v.

[5.] Thứ năm, Đấng Christ ban sự tha tội. Và các bạn có biết đó là một sự thương xót như thế nào không? Hãy hỏi linh hồn bối rối, hãy hỏi linh hồn biết nằm dưới cơn thịnh nộ của Đấng Toàn Năng là như thế nào, và người ấy sẽ nói cho các bạn biết rằng sự tha tội là một tặng phẩm quý hơn một ngàn thế gian. Nay sự tha tội là một tặng phẩm của Đức Chúa Trời, các bạn có thể thấy trong Công Vụ 5:31, “Đức Chúa Trời đã tôn Ngài lên bằng tay hữu Ngài, để làm Chúa và Đấng Cứu Thế, để ban sự ăn năn cho Y-sơ-ra-ên, và sự tha tội.” Cũng vậy trong Công Vụ 26:18. Hỡi các linh hồn! Trong mọi sự thương xót, sự thương xót tha thứ là sự thương xót cần thiết nhất. Tôi có thể lên thiên đàng mà không có danh dự, và không có của cải, và không có nụ cười của tạo vật; nhưng tôi không bao giờ có thể lên thiên đàng mà không có sự thương xót tha thứ. Một người có thể vĩ đại mà không có ân điển, có thể giàu có mà khốn khổ, có thể đáng tôn trọng mà đáng bị hư mất, v.v., nhưng người ấy không thể là một linh hồn được tha thứ, mà lại không phải là một linh hồn rất được phước, Thi Thiên 32:1, 2. Nó trao quyền cho các linh hồn hưởng mọi phước hạnh, nó đặt vương miện vương giả lên đầu họ. Trong mọi sự thương xót, sự thương xót tha thứ là sự thương xót làm ngọt ngào nhất; nó là một viên ngọc chọn lọc, và trôi tới linh hồn trong huyết, Hê-bơ-rơ 9:22. Nó là một sự thương xót khiến mọi sự thương xót khác trông như sự thương xót, và nếm như sự thương xót, và làm việc như sự thương xót; và sự thiếu vắng nó lấy đi vinh hiển và vẻ đẹp của mọi sự thương xót của một người, và khiến đời sống của người ấy thành một địa ngục thật sự. Sự tha tội là một sự thương xót đồ sộ, một sự thương xót có nhiều, nhiều sự thương xót quý báu trong lòng nó. Các bạn có thể gọi nó là Gát, Sáng Thế Ký 30:11, vì nó mở đường cho đoàn đoàn sự thương xót. Khi các bạn có thể đếm được cát của biển, và kể được các ngôi sao trên trời, thì, và không phải cho tới lúc ấy, các bạn mới có thể kể lại được những sự thương xót đi kèm với sự thương xót tha thứ. Kẻ nào có sự thương xót này không thể khốn khổ, và kẻ nào thiếu nó không thể hạnh phúc: được điều này là được mọi sự, mất điều này là mất mọi sự. Đây là một tặng phẩm chỉ ban cho những người được Đấng Christ ưu ái: “Hỡi con, hãy vững lòng, tội lỗi ngươi đã được tha,” Ma-thi-ơ 9:2. Không có sự thương xót nào sẽ khiến một người vui vẻ đời đời dưới sự thương xót tha thứ. Kẻ nào có sự tha thứ trong lòng mình không có lý do gì để buồn rầu, và kẻ nào đang ở trên bậc thang cuối cùng, sẵn sàng bị đẩy xuống mà không có sự tha thứ của mình, cũng không có lý do gì để vui mừng. Và đây là tặng phẩm thứ năm mà Đấng Christ ban cho những người thuộc về Ngài, tức là sự tha tội.

[6.] Thứ sáu, Đấng Christ ban những lời hứa quý báu: 2 Phi-e-rơ 1:4, “Nhờ đó những lời hứa rất lớn và quý báu đã được ban cho chúng ta,” v.v. Những lời hứa là một cuốn sách quý báu; mỗi trang đều nhỏ nhựa thơm và sự thương xót. Những lời hứa là những bình vàng, chứa đầy những viên ngọc chọn lọc nhất mà

“Rô-ma 5:9; Ê-phê-sô 1:7; Cô-lô-se 1:20; Hê-bơ-rơ 9:7, 26; 10:19; 1 Giăng 1:7; Khải Huyền 1:5, v.v.”

“Ở bên hữu Ngài; nghĩa là, tới danh dự và phẩm giá, v.v.”

“Như A-háp, Ha-man, người giàu có, v.v.”

“Phước hạnh. Ở số nhiều, sự tha tội bao gồm nhiều sự thương xót, một chuỗi ngọc trai, một chuỗi phước hạnh.”

thiên đàng có thể ban cho hay linh hồn mong muốn. Mọi điều tốt lành thuộc linh, thuộc thời gian, và đời đời của chúng ta đều được tìm thấy trong lòng những lời hứa. Những lời hứa là những sự thương xót mang thai lớn. Không có điều gì các bạn thực sự có thể gọi là sự thương xót mà các bạn sẽ không tìm thấy trong lòng một lời hứa. Dưới mọi sự thay đổi, chúng là sự an ủi, nâng đỡ, và cứu giúp của linh hồn: Thi Thiên 119:49, 50, “Xin nhớ lời Chúa phán cùng tôi tớ Chúa, vì Chúa đã khiến tôi trông cậy. Đây là sự an ủi tôi trong cơn hoạn nạn, vì lời Chúa đã làm cho tôi sống lại.” Nếu linh hồn rên rỉ dưới quyền lực của tội lỗi, thì lời hứa ấy cứu giúp nó: Rô-ma 6:14, “Vì tội lỗi sẽ không cai trị trên anh em, vì anh em không ở dưới luật pháp, nhưng ở dưới ân điển.” Nếu linh hồn rên rỉ dưới sự cáo trách của tội lỗi, thì lời hứa ấy cứu giúp nó: Giê-rê-mi 33:8, “Ta sẽ tha mọi tội ác mà chúng đã phạm nghịch cùng Ta,” v.v. Và lời hứa ấy, Ê-sai 43:25, “Chính Ta, chính Ta là Đấng xóa các sự vi phạm của ngươi vì cớ chính Ta, và sẽ không nhớ đến tội lỗi ngươi. Chính Ta, chính Ta là Đấng xóa các sự vi phạm của ngươi”; “Chính Ta, chính Ta” là Đấng ngươi đã xúc phạm; “Chính Ta, chính Ta” là Đấng ngươi đã chọc giận; “Chính Ta, chính Ta” là Đấng mà danh vinh hiển của ngươi đã phạm thượng; “Chính Ta, chính Ta” là Đấng mà luật pháp công chính của ngươi đã vi phạm; “Chính Ta, chính Ta” là Đấng mà giao ước thánh của ngươi đã phạm; “Chính Ta, chính Ta” là Đấng mà các sự thương xót của ngươi đã khinh dể; “Chính Ta, chính Ta” là Đấng mà các sự sửa phạt của ngươi đã coi thường, sẽ xóa các sự vi phạm của ngươi vì cớ chính Ta.

“Chính Ta, chính Ta” là một cách diễn đạt đầy cảm xúc và nhấn mạnh. Sự nhân lành của Đức Chúa Trời tràn ra tới các tạo vật tội lỗi; và “nơi nào tội lỗi gia tăng, thì ân điển càng gia tăng hơn.”

Nếu chính chủ nợ xóa nợ, và gạch sổ, thì chắc chắn nó sẽ không bao giờ được nhớ lại nữa. Tội lỗi của chúng ta là những món nợ, mà Đức Chúa Trời, Đấng có quyền trên sự sống và sự chết, trên thiên đàng và địa ngục, trên sự định tội và tha tội, đã cam kết xóa đi như một đám mây dày: Ê-sai 44:22, “Ta đã xóa các sự vi phạm của ngươi như một đám mây dày, và tội lỗi ngươi như một đám mây.” Một viên chức cấp dưới có thể xóa một bản cáo trạng, mà kẻ phạm tội vẫn không khá hơn chút nào; nhưng nếu vua, là quan án tối cao, xóa nó đi, thì kẻ phạm tội được an toàn. Việc áp dụng thì dễ. Nếu linh hồn bị bỏ rơi, thì lời hứa ấy cứu giúp nó: Mi-chê 7:18, 19, “Ngài sẽ trở lại, Ngài sẽ thương xót chúng ta,” v.v. Nếu linh hồn đang trượt ngã và sẵn sàng sa ngã, thì lời hứa ấy nâng đỡ và giữ gìn nó: Thi Thiên 37:24, “Dầu người ngã, cũng không bị quăng ngã hoàn toàn, vì Đức Giê-hô-va nâng đỡ người bằng tay Ngài”; hay, như tiếng Hê-bơ-rơ có, “Đức Giê-hô-va nâng đỡ người bằng tay Ngài”; Phục Truyền 33:26, 27. Tiểu từ Hê-bơ-rơ tamid chỉ một hành động liên tục của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời vẫn luôn có những cánh tay đời đời của Ngài ở dưới dân sự Ngài, đến nỗi họ sẽ không bao giờ sa ngã hoàn toàn hay cuối cùng. Và gốc samach, mà từ này bắt nguồn, có nghĩa là nâng đỡ hay giữ gìn, như người mẹ dịu dàng nâng đứa con thơ. Sự an toàn và bảo đảm của đứa trẻ không nằm nhiều ở việc đứa trẻ bám vào cổ mẹ, bằng ở việc mẹ ôm chặt nó trong vòng tay mình. Cũng vậy, sự an toàn và bảo đảm của chúng ta không nằm nhiều ở việc chúng ta yếu đuối bám vào Đấng Christ, bằng ở việc Đấng Christ giữ chúng ta chặt trong những cánh tay đời đời của Ngài. Đây là vinh hiển và sự an toàn của chúng ta, rằng “tay trái của Đấng Christ

“Những lời hứa là những luống hương liệu quý báu; chúng là những bình thiên thượng, những bình chứa đầy những giọt sương thiên thượng sẽ không bao giờ cạn, như bình của Ha-ga, nhưng sẽ nuôi dưỡng và dưỡng nuôi linh hồn tới sự sống đời đời, v.v.”

“Ma-thi-ơ 6:12, 14, 15, và 18:24, 27, 33; Lu-ca 7:41-48.”

luôn ở dưới chúng ta, và tay hữu của Ngài luôn ôm ấp chúng ta,” Nhã Ca 2:6. Nếu linh hồn bị bạn bè bỏ rơi, thì lời hứa ấy cứu giúp nó, Hê-bơ-rơ 13:5, 6, “Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu.”

Có năm phủ định trong tiếng Hy Lạp để bảo đảm dân sự của Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ không bao giờ lìa bỏ họ. Lời hứa quý báu này được nhắc lại năm lần trong Kinh Thánh, để chúng ta có thể có sự an ủi mạnh mẽ hơn, và để chúng ta có thể ép và vắt nó cho tới khi chúng ta đã lấy được mọi sự ngọt ngào ra khỏi nó. Và thật vậy, nhiều linh hồn quý báu đã hút được nhiều sự ngọt ngào ra khỏi bầu sữa của lời hứa này, khi những người thân cận nhất và những người bạn thân yêu nhất của họ đã lìa bỏ họ và quên họ. Đức Chúa Trời thích dân sự của Ngài đem những trái phiếu của Ngài, những lời hứa của Ngài ra kiện; và kẻ nào làm vậy sẽ thấy Đức Chúa Trời ở gần mình, dù bạn bè có lìa bỏ mình, và thế gian có nổi lên chống lại mình, v.v. Nếu linh hồn bị cám dỗ, thì lời hứa ấy cứu giúp nó, 1 Cô-rinh-tô 10:13, “Nhưng Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài sẽ không để anh em bị cám dỗ quá sức mình chịu đựng,” v.v. Những lời hứa là đại hiến chương của một Cơ Đốc nhân; chúng là những bằng chứng chính của người ấy cho thiên đàng. Người ta rất quý trọng những hiến chương và đặc quyền của mình, và cẩn thận giữ những văn tự chuyển nhượng và bảo đảm về đất đai của mình. Ôi! Vậy thì các thánh đồ phải trân trọng và giữ gìn những lời hứa quý báu mà Chúa đã ban cho họ như thế nào, những lời hứa là, thay cho mọi sự bảo đảm, cho sự bảo vệ, nuôi dưỡng, giải cứu, an ủi, và hạnh phúc đời đời của họ! Và đó là đủ cho tặng phẩm thứ sáu mà Chúa ban, tức là những lời hứa.

[7.] Thứ bảy, Chúa ban ân điển: “Vì bởi sự đầy dẫy của Ngài, chúng ta hết thảy đã nhận ân điển, và ân điển chồng ân điển,” Giăng 1:16. Chúa ban ân điển đó, mà dram nhỏ nhất của nó cũng quý hơn trời và đất.

Đó là một lời nói xuất sắc của một trong những người xưa [Giê-rôm], “Tôi thà có áo của Thánh Phao-lô với những ân điển thiên thượng của ông, còn hơn áo tía của các vua với các vương quốc của họ.” Ân điển là điều thực sự làm cho linh hồn cao quý; nó nâng linh hồn lên để giao tiếp với những đối tượng cao nhất và cao quý nhất, và mỗi người đều như những đối tượng mà người ấy giao tiếp. Nếu các đối tượng cao quý, thì người ấy cũng vậy; nếu các đối tượng mà một người giao tiếp là thấp hèn, thì người ấy thấp hèn. Một người có thể biết mình là gì tốt hơn bằng cách nhìn vào những đối tượng mà linh hồn mình giao tiếp nhiều nhất, hơn là bằng cách quan sát những sự phục vụ vinh quang và phô trương nhất của mình: “Người công chính trội hơn kẻ lân cận mình,” Châm Ngôn 12:26. Áp-ra-ham là một vua của Đức Chúa Trời giữa dân Hê-tít, Sáng Thế Ký 23:6. Người Giu-đa nói rằng bảy mươi người đã xuống Ai Cập cùng với Gia-cốp quý hơn bảy mươi dân tộc trên thế gian. Thật vậy, chỉ có ân điển mới khiến một người thực sự cao quý.

Khi một người nghe vua Ba Tư được gọi là “Đại Vương,” người ấy nói: Tôi không thừa nhận ai xuất sắc hơn tôi, trừ khi công chính hơn; cũng không ai lớn hơn, trừ khi tốt hơn. Ân điển, như được sinh ra bởi những phương tiện cao quý nhất, thì cũng được giữ gìn và duy trì trong linh hồn bởi những phương tiện chọn lọc nhất, tức là sự hiệp nhất và thông công với Đức Chúa Trời, v.v.; ân điển là vinh hiển trong nụ, và vinh hiển là ân điển ở mức đầy đủ; ân điển khiến một người hoàn toàn vinh hiển trong và ngoài; ân điển là một chiếc nhẫn vàng, và Đấng Christ là viên kim cương lấp lánh trong chiếc nhẫn ấy.

[8.] Thứ tám, Ngài ban sự bình an: Giăng 14:27, “Ta để sự bình an lại cho các ngươi; Ta ban sự bình an của Ta cho các ngươi; Ta cho các ngươi không như thế gian cho.”

“Một biểu tượng tốt đã được gán cho Æmilian, hoàng đế Rô-ma, Non genus sed genius, không phải dòng dõi hay địa vị, mà là ân điển, thực sự bày tỏ một con người.”

Đấng Christ ban sự bình an với Đức Chúa Trời, và sự bình an với lương tâm, và sự bình an với các tạo vật. Dulce nomen pacis, chính tên của sự bình an đã ngọt ngào, Rô-ma 5:1, Ô-sê 2:21-23, Gióp 5:19-25.

Người Hê-bơ-rơ, khi họ chúc mọi hạnh phúc cho bất cứ ai, chỉ dùng một từ này: “Bình an ở cùng ngươi”; và người xưa thường vẽ sự bình an dưới hình một người đàn bà, với một cái sừng sung túc trong tay, mọi phước hạnh. Hãy hỏi một linh hồn đã ở dưới những sự kinh hãi của lương tâm, và người ấy sẽ nói cho bạn biết rằng, trong mọi tặng phẩm, sự bình an bên trong là tặng phẩm vương giả nhất, v.v.

[9.] Thứ chín, Ngài ban vinh hiển: Giăng 10:28, “Chiên Ta nghe tiếng Ta, và theo Ta, và Ta ban cho chúng sự sống đời đời.” Rô-ma 6:23, “Vì tiền công của tội lỗi là sự chết, nhưng tặng phẩm của Đức Chúa Trời là sự sống đời đời.”

Nay vinh hiển mà Đấng Christ ban là vinh hiển thật: 2 Ti-mô-thê 4:7, 8, “Từ nay mão triều vinh hiển đã dành sẵn cho ta.” Từ Hy Lạp apokeitai có hai nghĩa: 1, sự chỉ định một mão triều; 2, sự giữ gìn và bảo quản nó cho người ấy cho tới ngày đăng quang.

Lại nữa, vinh hiển Ngài ban cho linh hồn là vinh hiển làm đầy linh hồn; vinh hiển làm đầy sự hiểu biết bằng ánh sáng rõ ràng và sáng chói nhất; vinh hiển làm đầy ý chí bằng sự tự do lớn nhất; vinh hiển làm đầy tình cảm bằng niềm vui và sự vui thích chọn lọc nhất, Thi Thiên 16:11, và 17:15, 2 Cô-rinh-tô 12:1-6.

Lại nữa, vinh hiển Ngài ban là vinh hiển không thể sánh được: Rô-ma 8:18, “Tôi nghĩ rằng những sự đau đớn của thời hiện tại không đáng sánh với vinh hiển sẽ được tỏ ra trong chúng ta.” Từ Hy Lạp logizomai, ở đây được dịch là tôi nghĩ, không phải là một từ nghi ngờ, mà là một từ kết luận. Tôi kết luận bằng lý luận rằng những sự đau đớn hiện tại của chúng ta không đáng sánh với vinh hiển rực rỡ và vinh quang “sẵn sàng được tỏ ra trên chúng ta,” như trong tiếng Hy Lạp. Tôi đã tính toán, sứ đồ nói, như những thương gia khôn ngoan thường tính toán sổ sách của họ, và tôi thấy trong sự cân bằng của sổ sách, rằng không có gì sánh được với vinh hiển sẽ được tỏ ra.

Lại nữa, vinh hiển Ngài ban là vinh hiển không lay chuyển được. Mọi vinh hiển thế gian đều lung lay và rung chuyển. Mão triều của các vua nay chỉ treo trên một bên đầu họ. “Đức Giê-hô-va vạn quân đã định làm ô uế” (hay làm ô nhiễm) “sự kiêu ngạo của mọi vinh hiển, và làm khinh dể mọi kẻ sang trọng của đất,” Ê-sai 23:9. “Đức Giê-hô-va đã định,” hay như trong tiếng Hê-bơ-rơ [yaats], “Đức Giê-hô-va đã bàn định; và mưu định của Đức Giê-hô-va sẽ đứng vững.” Điều đó đã được đồng ý trên thiên đàng, rằng sự kiêu ngạo của mọi vinh hiển sẽ bị làm ô uế và ô nhiễm, hay bị quăng xuống, như một vật ô uế bẩn thỉu bị giày đạp dưới chân. Ôi! Nhưng vinh hiển này mà Đấng Christ ban là vinh hiển không lay chuyển được, là vinh hiển bền vững; là vinh hiển không thể bị thay đổi, làm ô uế, hay ô nhiễm, Hê-bơ-rơ 12:28.

Lại nữa, vinh hiển Ngài ban là vinh hiển phù hợp. Đó là vinh hiển phù hợp với lưng, lòng, hy vọng, mong muốn, và khả năng của các đầy tớ Ngài, Giăng 14:1-3.

Lại nữa, vinh hiển Ngài ban là vinh hiển không bao giờ phai tàn; là vinh hiển không tàn phai. Khi một người đã ở trên thiên đàng nhiều triệu

“Châm ngôn của hoàng đế Martinus là, Pax bello potior, hãy cho ta sự bình an, và để người khác cãi nhau. — Pericula non respicit martyr, coronas respicit, Basil nói.”

“Mellontai, sẵn sàng được tỏ ra trên chúng ta.”

“1 Phi-e-rơ 1:3, 4. Amarantos là tên riêng của một bông hoa vẫn luôn tươi mới và xanh tốt, Ê-sai 40:6-8.”

năm như có bao nhiêu ngôi sao trên trời, vinh hiển của người ấy sẽ vẫn tươi mới và xanh tốt như khi người ấy mới bước vào thiên đàng. Mọi vinh hiển thế gian giống như hoa ngoài đồng; nhưng vinh hiển mà Đấng Christ ban thì bền lâu và vững bền như chính Ngài, v.v.

[10.] Thứ mười, và cuối cùng, Ngài ban chính Ngài, và thật vậy đây là một tặng phẩm của các tặng phẩm, Giăng 6:51, 63; cũng vậy trong Ê-phê-sô 5:20. Một thánh đồ có thể nói: Dường như tôi nghe Đấng Christ nói với tôi như Æschines đã nói với Socrates: “Những người khác,” ông nói, “ban cho ngươi bạc và vàng, và những viên ngọc quý báu, nhưng ta ban cho ngươi chính ta.” Cũng vậy linh hồn có thể nói: Một người bạn cho tôi bánh, và một người khác cho tôi quần áo, và một người khác cho tôi chỗ ở, v.v. Ôi! Nhưng Ngài ban cho tôi chính Ngài. Đấng Christ đặt lên bàn cân sẽ nặng hơn mọi tặng phẩm khác mà Ngài ban cho con cái loài người. Đấng Christ là tặng phẩm giàu có nhất. Ôi! Có những sự giàu có không dò được trong Đấng Christ, như sau này tôi sẽ chỉ cho các bạn. Ngài là tặng phẩm chọn lọc nhất và hiếm nhất; Ngài là một tặng phẩm chỉ ban cho một số ít. Những viên ngọc giàu có và hiếm có thường không được ban phổ biến, mà hiếm hơn; Đấng Christ cũng vậy. Dù Y-sơ-ra-ên “như cát biển, thì chỉ một phần còn sót lại sẽ được cứu,” Rô-ma 9:17. “Vườn đóng kín, suối niêm phong, nguồn đóng ấn, là người yêu dấu của ta,” Nhã Ca 4:12. “Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ, vì Cha các ngươi vui lòng ban cho các ngươi nước,” Lu-ca 12:32. Đấng Christ là một tặng phẩm lôi kéo, một tặng phẩm kéo mọi tặng phẩm khác theo Ngài. “Nếu Ngài đã ban Con Ngài cho chúng ta, thì Ngài há chẳng cũng ban mọi sự cho chúng ta với Ngài sao?” Rô-ma 8:32. Đấng Christ là một tặng phẩm lôi kéo. Khi Đức Chúa Cha đã ném viên ngọc vô song này vào lòng một người, Ngài không thể từ chối người ấy điều gì. Một linh hồn như vậy có thể nói rất đúng: Ngài đã ban cho tôi một Đấng Christ chăng? Và Ngài sẽ không ban cho tôi một mẩu bánh sao? Ngài đã ban cho tôi Con Ngài, là sự thương xót lớn nhất sao? Và Ngài sẽ so đo với tôi về những sự thương xót nhỏ hơn sao? Chắc chắn không. Nói tóm lại, Đấng Christ là tặng phẩm ngọt ngào nhất trong mọi tặng phẩm. Như cây, Xuất Ê-díp-tô Ký 15:25, đã làm ngọt nước đắng, thì tặng phẩm này, Chúa Giê-xu, mà cây ấy là hình bóng, làm ngọt mọi tặng phẩm khác ban cho con cái loài người. Ngài biến mọi đắng thành ngọt, và khiến mọi ngọt càng ngọt hơn.

Và như vậy tôi đến điều thứ hai đã nêu ra, và đó là,

II. Sự khác biệt giữa sự ban cho của Đấng Christ và sự ban cho của thế gian.

Và điều này tôi sẽ chỉ cho các bạn trong những điểm sau đây:

[1.] Thứ nhất, thế gian ban, nhưng họ ban một cách miễn cưỡng; nhưng khi Đấng Christ ban, Ngài ban một cách tự do: Ê-sai 55:1, “Hỡi những kẻ khát, hãy đến, hãy mua rượu và sữa mà không cần tiền, không cần giá.” Cũng vậy trong Khải Huyền 21:6, “Ta sẽ ban cho kẻ khát nước sự sống cách nhưng không.” Làm điều tốt, mà không làm cách tự do, tử tế, thì chẳng là gì. Một ân huệ ban với sự miễn cưỡng là một ổ bánh đá, chỉ nhận vì cần thiết.

[2.] Thứ hai, thế gian ban, nhưng họ ban một cách nghèo nàn, keo kiệt, nhưng Đấng Christ ban một cách dồi dào, giàu có: 1 Ti-mô-thê 6:17, “Hãy răn bảo những kẻ giàu ở đời này đừng kiêu ngạo, đừng để lòng trông cậy nơi của cải không chắc chắn, nhưng nơi Đức Chúa Trời hằng sống, là Đấng ban cho chúng ta mọi vật cách dư dật để hưởng.”

“Augustine cầu nguyện: Lạy Chúa, ông nói, bất cứ điều gì Ngài đã ban, xin hãy lấy hết đi; chỉ xin ban cho con chính Ngài. [Confessions, thường xuyên. — G.]”

“2 Cô-rinh-tô 9:7; 1 Phi-e-rơ 4:9. Không có của dâng nào dâng cho của dâng tự nguyện.”

“Sau-lơ chỉ có năm xu để ban cho đấng tiên kiến; đấng tiên kiến, sau nhiều sự tiếp đãi tốt lành, ban cho ông không ít hơn vương quốc, 1 Sa-mu-ên 9:8, 10. Đức Chúa Trời cũng đối xử với dân sự Ngài như vậy.”

Khi Cæsar ban cho một người một phần thưởng lớn, “Điều này,” ông ta nói, “là một tặng phẩm quá lớn để tôi nhận”; “Nhưng,” Cæsar nói, “nó không phải là một tặng phẩm quá lớn để tôi ban.” Cũng vậy, dù tặng phẩm nhỏ nhất mà Đấng Christ ban, theo một nghĩa nào đó, là quá nhiều để chúng ta nhận, thế mà những tặng phẩm lớn nhất cũng không quá lớn để Đấng Christ ban.

Người ta nói về Araunah, người Jebusite cao quý ấy, nổi tiếng về lòng rộng rãi, rằng “ông chỉ có túi tiền của một thần dân, nhưng tấm lòng của một vua.” Nhưng Chúa Giê-xu không chỉ có tấm lòng của một vua, mà Ngài còn có túi tiền của một vua, và ban cho tương xứng.

[3.] Thứ ba, thế gian ban, nhưng họ ban một cách chế giễu, họ ban một cách trách móc; họ đánh vào mặt người ta bằng những tặng phẩm họ ban. Phải, nhưng Chúa Giê-xu Christ ban, và Ngài ban một cách sẵn lòng, Ngài không trách móc ai về những tặng phẩm Ngài ban: Gia-cơ 1:5, “Nếu ai trong anh em thiếu sự khôn ngoan, hãy cầu xin Đức Chúa Trời, là Đấng ban cho mọi người cách rộng rãi, không trách móc ai.” Nơi nào Đấng Christ ban, nơi đó Ngài sẽ không trách móc, dù về những thất bại hiện tại hay những sự yếu đuối trước kia. Đấng Christ không quen trách móc những người mà Ngài ban những tặng phẩm tốt nhất; Ngài sẽ không ném vào mặt họ rằng Ngài đã tử tế như thế này như thế kia với họ, nhưng sẽ luôn “vui mừng trên họ để làm điều lành cho họ.” Nhưng thế gian ban, rồi trách móc người nhận vì đã nhận, và điều này biến mọi sự thành mật đắng và ngải cứu, v.v.

[4.] Thứ tư, thế gian ban, nhưng họ ban thưa thớt hơn, nhưng Đấng Christ ban, và Ngài ban thường xuyên. Ngài mỗi ngày, mỗi giờ, phải, mỗi khoảnh khắc, đang ban những ân huệ vương giả cho dân sự Ngài. Đây là sự bình an cho các ngươi là những người đang gặp hoạn nạn, Đấng Christ nói; và đây là sự tha thứ cho các ngươi là những người rên rỉ dưới tội lỗi, Đấng Christ nói; và đây là sự an ủi cho các ngươi là những người than khóc trong Si-ôn, Đấng Christ nói, v.v. Tay Ngài luôn ở trong túi tiền của Ngài, Ngài vẫn đang rải những viên ngọc vinh hiển, phải, chính những viên ngọc trên vương miện của Ngài, giữa những người được yêu dấu của linh hồn Ngài.

[5.] Thứ năm, thế gian ban, nhưng họ ban điều tệ nhất, và giữ lại điều tốt nhất; phải, nhưng Đấng Christ ban điều tốt nhất, Ngài ban điều tốt nhất trong những điều tốt nhất. Ngài ban niềm vui tốt nhất; sự an ủi tốt nhất, sự bình an tốt nhất, tình yêu tốt nhất, sự giúp đỡ tốt nhất, v.v., Ngài ban sự làm con nuôi, sự tha tội, sự xưng công chính, sự nên thánh, sự chấp nhận, sự hòa giải, và sự vinh hiển, v.v. Ngài ban điều tốt nhất; như vua kia trong Plutarch đã nói về một đồng groat, “nó không phải là một tặng phẩm vương giả”; và về một tài năng, “nó không phải là một của hối lộ thấp hèn.” Thế gian ban những đồng groat, phải, nhưng Đấng Christ ban những tài năng, 2 Cô-rinh-tô 9:15, 1 Phi-e-rơ 1:8, Phi-líp 4:7, Thi Thiên 88:10, 11.

[6.] Thứ sáu, thế gian ban một chút, để họ không phải ban thêm nữa; phải, nhưng Đấng Christ ban để Ngài có thể ban. Ngài ban một chút ân điển để Ngài có thể ban ân điển chồng ân điển. Ngài ban một chút an ủi để Ngài có thể ban sự an ủi đầy đủ, Giăng 1:16. Ngài ban một vài ngụm để Ngài có thể ban những ngụm đầy, Ngài ban những đồng xu để Ngài có thể ban những đồng bảng, và Ngài ban những đồng bảng để Ngài có thể ban những trăm đồng.

Điểm thứ ba mà tôi phải chỉ cho các bạn là,

III. Sự xuất sắc của những tặng phẩm mà Đấng Christ ban, vượt trên mọi tặng phẩm khác mà thế gian ban.

“Phải chăng là Alexander: Plutarch? — G.”

“Giê-rê-mi 32:40, 41; Châm Ngôn 1:20-25; 8:1-13; và 9:1-7.”

“Augustus, trong những yến tiệc trọng thể của mình, ban vàng cho một số người, và những đồ vặt cho những người khác. Chúa ban vàng, những điều tốt nhất, cho những người thuộc về Ngài; nhưng những đồ vặt của thế gian này cho những người của thế gian. [Suetonius, Octavius, chương 75. — G.]”

Trong điều này tôi sẽ chú ý tới sự ngắn gọn, và,

[1.] Thứ nhất, những tặng phẩm mà Đấng Christ ban cho những người thuộc về Ngài là những tặng phẩm thiêng liêng và thiên thượng, như đã rõ ràng nhất bởi những gì đã được nói, và tính thiêng liêng của chúng chứng minh sự xuất sắc của chúng. Và chắc chắn tặng phẩm, lời hứa, lẽ thật, lời cầu nguyện, hay sự phục vụ nào càng thiêng liêng, thì tặng phẩm ấy, v.v., càng xuất sắc. Mọi tặng phẩm của Đấng Christ đều giống như chính Ngài, thiêng liêng và thiên thượng.

[2.] Thứ hai, chúng là “những tặng phẩm tinh khiết. Đấng Christ ban rượu mà không có nước, ánh sáng mà không có bóng tối, vàng mà không có xỉ, và ngọt mà không có đắng, Khải Huyền 22:1, Gia-cơ 3:17. Có nhiều xỉ và độc trong những tặng phẩm mà thế gian ban, nhưng không có gì trong những tặng phẩm mà Đấng Christ ban. Những dòng suối cũng như nguồn vậy; nguồn tinh khiết, và những dòng suối cũng vậy. Những cành cũng như gốc vậy; gốc tinh khiết, và những cành cũng vậy.

[3.] Thứ ba, những tặng phẩm mà Đấng Christ ban là những tặng phẩm làm thỏa mãn linh hồn. Chúng là những tặng phẩm phù hợp với linh hồn, và vì vậy chúng làm thỏa mãn linh hồn. Các vật làm thỏa mãn tùy theo chúng phù hợp. Có một điều tốt, và có một điều tốt phù hợp. Nay, chỉ có điều tốt phù hợp mới làm thỏa mãn linh hồn con người. Sự tha tội phù hợp nhất với một người bị kết án, và vì vậy nó làm thỏa mãn người ấy nhất. Sức khỏe phù hợp nhất với người bệnh, và vì vậy nó làm thỏa mãn khi đạt được, v.v. Như bánh làm thỏa mãn linh hồn đói, và nước làm thỏa mãn linh hồn khát, và quần áo làm thỏa mãn linh hồn trần truồng, thì những tặng phẩm quý báu mà Đấng Christ ban cho linh hồn cũng làm thỏa mãn linh hồn. Ánh sáng, tình yêu, niềm vui, sự bình an, sự thông công, v.v., mà Đấng Christ ban, làm thỏa mãn linh hồn cách dồi dào, Giê-rê-mi 31:15, 16; Thi Thiên 90:14; 36:8; 63:5; 65:4. Ôi, nhưng những tặng phẩm mà thế gian này ban không bao giờ có thể làm thỏa mãn linh hồn: Truyền Đạo 5:10, “Kẻ yêu bạc sẽ không thỏa mãn với bạc; kẻ yêu sự dư dật sẽ không thỏa mãn với lợi tức.” Một người có thể lấp đầy một cái rương bằng ân điển, hay một cái bình một lít bằng đức hạnh, dễ như lấp đầy một tấm lòng bằng của cải. Nếu Alexander chinh phục một thế gian, ông ta sẽ ước ao một thế gian khác để chinh phục.

[4.] Thứ tư, những tặng phẩm mà Đấng Christ ban là những tặng phẩm bền vững và lâu dài nhất. Ân điển Ngài ban được gọi là “một hạt giống bất diệt,” 1 Giăng 3:9; và vinh hiển Ngài ban được gọi là “vinh hiển đời đời,” Rô-ma 2:7. Những tặng phẩm của thế gian đang tàn phai, 2 Phi-e-rơ 1:11. Một lời thề dối, một tia lửa, một cơn bão trên biển, một người bạn phản bội, khiến mọi sự trở nên hư không trong một khoảnh khắc. Kinh nghiệm buồn rầu hằng ngày xác nhận điều này.

[5.] Thứ năm, và cuối cùng, những tặng phẩm mà Đấng Christ ban là những tặng phẩm hữu ích nhất. Chúng hữu ích cho việc củng cố linh hồn chống lại những sự cám dỗ, và cho việc nâng đỡ linh hồn dưới những hoạn nạn, và cho việc làm ngọt mọi sự thay đổi; sức khỏe và bệnh tật, sức mạnh và sự yếu đuối, sự dư dật và nghèo khó, danh dự hay ô nhục, sự sống hay sự chết. Ôi, nhưng những tặng phẩm thế gian không thể nâng đỡ tinh thần của con người khỏi ngất đi và chìm xuống khi những thử thách đến, khi những hoạn nạn đến.

Những câu chuyện hiện đại của chúng ta thuật lại về Nữ hoàng Mary, rằng bà đã nói: “Nếu họ mở bà ra khi bà đã chết, họ sẽ thấy Calais nằm ở trái tim bà”; sự mất mát của nó, dường như, đã thúc đẩy cái chết của bà.

“Tạo vật chỉ là bóng và hư không; nó là filia noctis, giống như cây bầu của Giô-na; nay nó đang nở rộ, và nay nó đang tàn, v.v.”

“Vương miện vàng không thể chữa cơn đau đầu, cũng không chuỗi ngọc trai có thể chữa cơn đau răng.”

Vị tu viện trưởng trong Melanchthon cuộn bàn tay của mình lên xuống trong một chậu đầy những đồng thiên thần, nghĩ rằng sẽ làm phép chữa bệnh gút của mình, nhưng điều đó không làm được. Những tặng phẩm quý báu mà Đấng Christ ban cho những người thuộc về Ngài, sẽ nâng đầu họ lên trên mọi dòng nước, v.v. Trong mọi tặng phẩm, chúng hữu ích nhất cho việc tạo ra những hiệu quả cao quý nhất. Không có tặng phẩm nào tạo ra những hiệu quả như những tặng phẩm quý báu mà Đấng Christ ban. Chúng nâng con người lên tới nhiều sự sống và hoạt động; chúng khiến các linh hồn mạnh mẽ để làm cho Đức Chúa Trời, để chịu đựng cho Đức Chúa Trời, để đau khổ cho Đức Chúa Trời; để là bất cứ điều gì, để là hư không, hầu cho Đức Chúa Trời có thể là “mọi sự trong mọi sự.” Chúng nâng lên niềm vui mạnh mẽ nhất, sự an ủi bền lâu nhất, và sự bình an tinh khiết nhất. Không có tặng phẩm nào kéo ra lòng biết ơn ấy, và nâng lên tới sự kết quả ấy, như những tặng phẩm mà Chúa Giê-xu Christ ban. Và đó là đủ cho đầu thứ ba ấy, tức là sự xuất sắc của những tặng phẩm mà Đấng Christ ban vượt trên mọi tặng phẩm khác bất cứ là gì.

Bây giờ tôi đến đầu thứ tư, và đó là,

IV. Những lý do tại sao Đức Chúa Trời ban những tặng phẩm tốt nhất của Ngài cho những người thân yêu nhất của Ngài.

Tôi sẽ chỉ đưa ra sáu lý do này:

[1.] Thứ nhất, vì Ngài yêu họ bằng tình yêu thân thiết nhất, chọn lọc nhất, và mạnh mẽ nhất; vì vậy Ngài ban cho họ những tặng phẩm tốt nhất.

Đấng Christ không yêu các tín hữu bằng một tình yêu thấp, phẳng, đờ đẫn, chung chung, bằng một tình yêu như hầu hết mọi người yêu nhau, nhưng bằng một tình yêu giống như chính Ngài. Nay, con người sẽ ban cho tùy theo họ yêu: 1 Sa-mu-ên 1:4, 5, “Và En-ca-na ban cho Phê-ni-na vợ mình, và cho mọi con trai con gái của bà, những phần, nhưng cho An-ne ông ban một phần xứng đáng, vì ông yêu bà.” Trong tiếng Hê-bơ-rơ, đó là “ông ban cho bà một tặng phẩm của khuôn mặt”; nghĩa là, một tặng phẩm lớn, một tặng phẩm đáng tôn trọng. Người ta nhìn những tặng phẩm lớn và đáng tôn trọng với một nét mặt ngọt ngào và vui vẻ; cũng vậy những tặng phẩm mà Chúa Giê-xu Christ ban cho các tín hữu là những tặng phẩm của khuôn mặt, nghĩa là, chúng là những tặng phẩm lớn nhất, những tặng phẩm đáng tôn trọng nhất, những tặng phẩm chọn lọc nhất, những tặng phẩm chỉ phù hợp cho một vua ban.

Augustus, trong những yến tiệc trọng thể của mình, ban những đồ vặt cho một số người, nhưng vàng cho những người khác. Chúa Giê-xu rải những đồ vặt của thế gian này đây đó; như Luther nói rất đúng: “Toàn bộ đế quốc Thổ Nhĩ Kỳ chỉ là một mẩu bánh mà Đức Chúa Trời ném cho một con chó.” Đức Chúa Trời rải những tặng phẩm không có tặng phẩm, tức là những danh dự, của cải, và ân huệ của thế gian này, đây đó giữa những người tệ nhất; nhưng còn vàng của Ngài — Đức Thánh Linh của Ngài, ân điển của Ngài, Con Ngài, ân huệ của Ngài — đây là những viên ngọc mà Ngài chỉ ném vào lòng các thánh đồ, và điều đó vì Ngài yêu họ cách thân thiết.

[2.] Thứ hai, Đấng Christ ban những tặng phẩm tốt nhất cho dân sự Ngài, vì họ được trang bị nguyên tắc tốt nhất và phù hợp nhất để cải thiện những tặng phẩm ấy một cách thiêng liêng.

Không có người nào trên đất được trang bị nguyên tắc và phù hợp cho việc cải thiện những tặng phẩm đặc biệt mà Đấng Christ ban ngoài dân sự của Ngài. Không ai có những nguyên tắc khôn ngoan, yêu thương, thánh khiết, và trung tín như vậy để cải thiện niềm vui, sự bình an, sự an ủi, mà Chúa ban như dân sự Ngài; vậy thì... Áp-ra-ham ban cho “các con trai của các

“‘Đồng tiền,’ được gọi như vậy. — G.”

“Thế gian là một xác chết, và những kẻ săn đuổi nó là những con chó, là một tục ngữ Ả-rập.”

“Những kẻ gian ác chỉ được trang bị nguyên tắc để lạm dụng sự thương xót, điều khiến Đức Chúa Trời thường xuyên mưa địa ngục từ trời xuống trên họ, như Ngài đã từng làm trên Sô-đôm và Gô-mô-rơ vì lạm dụng sự thương xót.”

những tặng phẩm, và đuổi chúng đi; nhưng cho Y-sác ông ban mọi sự ông có, Sáng Thế Ký 25:5. Như Y-sác được yêu hơn các con trai của các vợ lẽ, thì Y-sác cũng được trang bị nguyên tắc tốt hơn để cải thiện tình yêu hơn họ. Việc áp dụng thì dễ.

[3.] Thứ ba, Ngài làm điều này vì cớ này, để Ngài càng làm cho lòng dân sự Ngài gắn bó với Ngài hơn.

Thiết kế lớn nhất của Đấng Christ trong thế gian này là làm cho lòng dân sự Ngài gắn bó mạnh mẽ; và thật vậy đó là điều đã ở trong mắt Ngài và trên lòng Ngài từ đời đời. Chính thiết kế này đã khiến Ngài đặt vương miện xuống và vác thập tự giá của chúng ta lên, cởi áo choàng ra và mặc lấy những giẻ rách của chúng ta, bị định tội để chúng ta được xưng công chính, chịu cơn thịnh nộ của Đấng Toàn Năng để chúng ta mãi mãi ở trong vòng tay thương xót của Ngài. Ngài ban Đức Thánh Linh của Ngài, ân điển của Ngài, phải, và chính Ngài, và tất cả để làm cho lòng dân sự Ngài gắn bó với chính Ngài. Khi Y-sác muốn làm cho lòng Rê-bê-ca gắn bó, thì những vòng tay, những viên ngọc, và những bông tai được ném vào lòng bà, Sáng Thế Ký 24:53. Cũng vậy Chúa Giê-xu ném những vòng tay thiên thượng, những viên ngọc, và những bông tai của Ngài vào lòng, vào vạt áo, của dân sự Ngài, vì thiết kế làm cho chính Ngài gắn bó với họ: Châm Ngôn 17:8, “Tặng phẩm là một viên đá quý trong mắt người có nó; nó xoay hướng nào, cũng thành công.” Trong tiếng Hê-bơ-rơ, đó là như sau: “một tặng phẩm là như một viên đá của ân điển,” chen, nghĩa là, nó khiến một người rất được chấp nhận và đầy ân điển trong mắt người khác. Một tặng phẩm giống như viên đá quý pantarbe, có một tính chất hòa giải kỳ diệu trong nó; hay giống như đá nam châm kỳ diệu, mà, như một số tác giả nhận xét, trong số những tính chất khác có tính chất này, là nó khiến những người có nó được nói tốt và được các vua chấp nhận. Chắc chắn những tặng phẩm mà Chúa Giê-xu Christ ban cho những người thuộc về Ngài khiến Ngài rất được chấp nhận và quý báu trong mắt họ. Đấng Christ đối với họ là vương miện của các vương miện, thiên đàng của các thiên đàng, vinh hiển của các vinh hiển; Ngài là viên kim cương lấp lánh nhất trong chiếc nhẫn vinh hiển: Châm Ngôn 18:16, “Tặng phẩm của một người dọn chỗ cho người ấy, và đưa người ấy đến trước mặt những người lớn.” Những tặng phẩm mà Chúa Giê-xu Christ ban mở rộng lòng và nới rộng linh hồn của một tín hữu để tiếp nhận nhiều hơn về chính Ngài. Theo tự nhiên chúng ta hẹp miệng hướng về thiên đàng và rộng miệng hướng về đất; nhưng Chúa Giê-xu, bằng cách ném những viên ngọc, những viên ngọc trai, những tặng phẩm quý báu của Ngài vào linh hồn, mở rộng linh hồn, và nới rộng linh hồn, và khiến nó có khả năng hơn để đón tiếp chính Ngài. Đấng Christ bởi những tặng phẩm của Ngài khiến mọi cửa đều đứng mở, để “Vua vinh hiển có thể bước vào,” Thi Thiên 24:7-10,

4. Nay lý do thứ tư của điểm này là, vì Đấng Christ trông đợi nhiều hơn từ dân sự Ngài, hơn Ngài trông đợi từ mọi thế gian khác, vì vậy Ngài ban cho họ những tặng phẩm tốt nhất.

Nơi nào Chúa trông đợi và tìm kiếm nhiều nhất, nơi đó Ngài ban nhiều nhất. Dù các tín hữu chỉ là “một bầy nhỏ,” dù họ chỉ là “một phần còn sót lại,” dù họ chỉ là “một nguồn niêm phong, một suối đóng kín, một vườn đóng kín,” thế mà Đấng Christ tìm kiếm nhiều hơn từ họ, hơn từ mọi thế gian khác. Ngài tìm kiếm nhiều tình yêu hơn từ họ, hơn từ mọi thế gian khác; và Ngài trông đợi nhiều sự phục vụ hơn từ họ, hơn từ mọi thế gian khác; và Ngài tìm kiếm nhiều danh dự hơn từ họ hơn từ mọi thế gian khác: Ma-la-chi 1:6, “Con tôn kính cha mình, và đầy tớ kính sợ chủ mình: Nếu Ta là cha các ngươi, thì sự tôn kính Ta ở đâu? Và nếu Ta là chủ các ngươi, thì sự kính sợ Ta ở đâu?”

“Đó là một lời nói tốt của Justin Martyr, Non in verbis, sed in factis res nostrae religionis consistunt. Đức Chúa Trời yêu, Luther nói, cursores, không phải quaesitores, người chạy, chứ không phải người chất vấn, v.v.”

đầy tớ kính sợ chủ mình: Nếu Ta là cha các ngươi, thì sự tôn kính Ta ở đâu? Và nếu Ta là chủ các ngươi, thì sự kính sợ Ta ở đâu? Ngài tìm kiếm nhiều sự kính sợ hơn từ họ hơn từ mọi thế gian khác, và nhiều danh dự hơn từ họ hơn từ mọi thế gian khác, và nhiều lời cầu nguyện và ngợi khen hơn từ họ hơn từ mọi thế gian khác.

[5.] Thứ năm, Chúa Giê-xu ban những tặng phẩm tốt nhất cho dân sự của Ngài, để Ngài có thể rào chắn và củng cố họ chống lại những sự cám dỗ tệ nhất.

Không có người nào trên đất phơi mình ra trước những sự cám dỗ, như các thánh đồ. Những người tốt nhất luôn là những người bị cám dỗ nhiều nhất. Người nào càng xuất sắc trong ân điển và sự thánh khiết, người ấy càng bị những sự cám dỗ theo đuổi, như các bạn có thể thấy nơi Đa-vít, người đã bị Sa-tan cám dỗ đếm dân sự; và Gióp, bị cám dỗ rủa Đức Chúa Trời và chết; và Phi-e-rơ, bị cám dỗ chối Đấng Christ; và Phao-lô cũng bị đánh đập, phải, và chính Đấng Christ bị tấn công cách nặng nề nhất. Chúa biết rất rõ rằng Sa-tan có một con mắt tàn nhẫn, một con mắt ganh tị, một con mắt độc ác trên những người được yêu dấu của Ngài, và vì vậy Ngài vui lòng, bởi những tặng phẩm quý báu của Ngài, củng cố họ chống lại những sự tấn công của hắn. Điều mà Phao-lô đã từng nói về những xiềng xích và hoạn nạn, rằng chúng đi theo ông “ở mọi nơi,” thì các tín hữu cũng có thể nói về những sự cám dỗ, rằng chúng đi theo họ ở “mọi nơi,” trong mọi nghề nghiệp, trong mọi hoàn cảnh, trong mọi đoàn thể, trong mọi sự phục vụ, v.v. Như bây giờ, để lòng dân sự Ngài và những sự cám dỗ không gặp nhau, Chúa vui lòng ban cho họ những tặng phẩm tốt nhất và chọn lọc nhất.

Augustine đã cảm tạ Đức Chúa Trời về điều này, rằng lòng ông và những sự cám dỗ đã không gặp nhau. Chúa đã cố ý ban những tặng phẩm vinh hiển này vào lòng các thánh đồ của Ngài, để linh hồn họ và những sự cám dỗ được giữ xa nhau; để dù họ bị cám dỗ, họ vẫn không bị chinh phục; dù họ bị tấn công, họ vẫn không bị đánh bại. Basil, Luther, Vincentius, và hầu tước nổi tiếng Galeacius [Carraciolus], v.v., đã gặp những sự cám dỗ rất lạ lùng và mạnh mẽ, nhưng những tặng phẩm quý báu mà Chúa đã ném vào lòng họ đã khiến họ chiến thắng trên mọi sự. Ôi, ân điển ấy, sự bình an ấy, sự sống ấy, tình yêu ấy, sự thông công ấy mà Chúa đã đội vương miện cho họ, đã khiến họ quá vĩ đại, quá cao quý, và quá vinh hiển để nhường bước trước bất cứ sự cám dỗ nào mà họ bị bao vây. Đó là niềm vui của họ khi chiến thắng niềm vui được dâng hiến, danh dự của họ khi chiến thắng danh dự được dâng hiến, sự vĩ đại của họ khi chiến thắng sự vĩ đại được dâng hiến. Khi một trong số họ bị cám dỗ bằng tiền bạc và sự thăng tiến, ông đã khinh dể những lời đề nghị, nói rằng: Hãy cho tôi tiền bạc có thể tồn tại mãi mãi, và vinh hiển có thể nở rộ đời đời.

Giê-rôm kể một câu chuyện về một người lính Cơ Đốc, người mà khi quan pháp không thể bằng bất cứ cực hình nào lay chuyển khỏi Cơ Đốc giáo, ông ta đã ra lệnh đặt người ấy trên một chiếc giường trong một khu vườn dễ chịu, giữa những bông hoa đang nở rộ và thơm ngát; việc đó xong, mọi người khác rút lui, một gái điếm rất xinh đẹp đến với người ấy, và dùng mọi nghệ thuật để hủy hoại linh hồn người ấy; nhưng người lính Cơ Đốc, được đầy dẫy những tặng phẩm vương giả của Đức Thánh Linh, đã cắn đứt lưỡi mình

“Một số người nói rằng con báo sẽ nhảy ba lần đuổi theo con mồi, nhưng nếu nó hụt lần thứ ba, nó sẽ không nhảy nữa. Thật tốt cho các thánh đồ nếu Sa-tan cũng làm như vậy. v.v., 1 Sử Ký 21:1; Gióp 2:9; Ma-thi-ơ 26:41; 2 Cô-rinh-tô 12:7; Ma-thi-ơ 4:1-12; Công Vụ 20:23.”

“Vigilat diabolus et tu dormis? Ma quỷ thức canh, còn ngươi thì ngủ sao?”

“Ego non sum ego, người cải đạo cao quý ấy đã nói khi gặp một sự cám dỗ.”

“Pecuniam da quae permaneat ac continuo duret, gloriam quae semper floreat. — Basil. Giê-rôm trong vita Pauli.”

bằng răng mình, và nhổ nó vào mặt nàng khi nàng đang cám dỗ người ấy, và như vậy đã chiến thắng trên mọi sự cám dỗ của nàng.

Những ân huệ quý báu mà Đức Chúa Trời ban cho những người thuộc về Ngài, khiến họ không thể bị cám dỗ xuyên thủng; chúng khiến các tín hữu giày đạp lên những mồi nhử đáng yêu nhất. “Làm sao tôi có thể làm điều gian ác lớn này, và phạm tội nghịch cùng Đức Chúa Trời,” Giô-sép nói. Cảm nhận của Giô-sép về những ân huệ của Phô-ti-pha chất lên ông, đã củng cố ông chống lại những lời mời mọc trơ trẽn của bà chủ dâm đãng của ông, Sáng Thế Ký 39. Và những ân huệ đặc biệt mà Đức Chúa Trời ban cho những người thân yêu nhất của Ngài há lại không củng cố họ chống lại những sự tấn công của Sa-tan sao? Chắc chắn những tấm lòng đầy ân điển bị tác động nhiều hơn, và được cải thiện và củng cố nhiều hơn bởi những điều thiêng liêng hơn là bởi những điều thuộc thời gian; bởi những điều đời đời hơn là bởi những điều bên ngoài; và nếu Sa-tan không thấy như vậy, thì tôi đã lầm nhiều.

Thôi, hãy nhớ điều này, việc Sa-tan chiến thắng các thánh đồ ban cho hắn lợi thế lớn nhất để khoe khoang và đắc thắng trên Đấng Christ.

Ambrose đưa ma quỷ vào khoe khoang chống lại Đấng Christ, và đòi Giu-đa như của riêng hắn; Hắn không thuộc về Ngài, lạy Chúa Giê-xu, hắn nói, hắn thuộc về ta; những tư tưởng của hắn đập vì ta; hắn ăn với Ngài, nhưng hắn được nuôi dưỡng bởi ta; hắn nhận bánh từ Ngài, nhưng nhận tiền từ ta; hắn uống với Ngài, nhưng bán huyết Ngài cho ta. Cũng vậy khi Sa-tan thắng thế trên các thánh đồ, hãy xem, hỡi Đấng Christ, hắn nói, đây có phải là giá của huyết Ngài chăng? Đây có phải là những đối tượng của tình yêu Ngài chăng? Đây có phải là niềm vui của linh hồn Ngài chăng? Gì cơ, đây có phải là những viên ngọc của Ngài chăng? Đây có phải là con ngươi của mắt Ngài chăng? Đây có phải là phần vui thích của Ngài chăng? Sao, hãy xem ta dẫn dắt chúng như thế nào! Hãy xem ta đắc thắng trên chúng như thế nào! Chúng dường như thuộc về ta hơn là thuộc về Ngài. Hỡi các Cơ Đốc nhân! Hãy chống cự như vì sự sống, để Sa-tan không bao giờ có dịp xúc phạm và đắc thắng trên Đấng Christ như vậy, v.v.

[6.] Thứ sáu và cuối cùng, Đấng Christ ban những tặng phẩm tốt nhất cho những người thân yêu nhất của Ngài, để họ có thể là một sự tôn trọng và một lời ngợi khen cho Ngài trong ngày vinh hiển mà Ngài nhận biết họ, và kết hôn với họ trước mặt cả thế gian.

Các tín hữu trong đời này chỉ mới đính hôn với Đấng Christ: “Ta sẽ đính hôn ngươi với Ta đời đời; phải, Ta sẽ đính hôn ngươi với Ta trong sự công chính, và trong sự xét đoán, và trong sự nhân từ,” Ô-sê 2:19, 20. Ngày cưới của họ được hoãn lại cho tới ngày vinh hiển mà Đấng Christ hiện ra; ngày lớn của vinh hiển Ngài sẽ là ngày trọng thể; Khải Huyền 21:2, 9, 10, so sánh. Sẽ không xứng với danh dự và vinh hiển của Đấng Christ, nếu vợ Ngài trong ngày ấy mặc giẻ rách; vì vậy Ngài đã ban cho họ những vòng tay, những bông tai, và những viên ngọc trước, để họ có thể là một lời ngợi khen và một sự tôn trọng cho Ngài trong ngày cưới. Ôi! Khi các thánh đồ xuất hiện với mọi viên ngọc vinh hiển ấy quanh mình, mà Đấng Christ đã để lại cho họ, thì vinh hiển rực rỡ của họ sẽ làm tối mọi vinh hiển khác như thế nào, và khiến chính mặt trời phải giấu mặt mình. Đây là ngày đính hôn của chúng ta, ngày ấy sẽ là ngày cưới của chúng ta.

Giám mục Ridley, đêm trước khi ông chịu khổ, đã mời bà chủ nhà và những người còn lại tại bàn tới đám cưới của ông, “vì,” ông nói, “ngày mai tôi phải kết hôn.” Cũng vậy một số vị tử đạo khác đã đi tới chỗ chết vui vẻ như đi tới bữa ăn; vì biết rằng ngày chết của họ chỉ dọn đường cho ngày cưới của họ. Chúa bởi những ân huệ giàu có và vương giả của Ngài trang điểm và sửa soạn cô dâu của Ngài trước, để nàng có thể là một sự tôn trọng và một lời ngợi khen cho Ngài trong ngày

“Ma quỷ tiến bước được vũ trang tốt và trong đội hình tốt, Luther nói.”

“Những điều tốt lành của sự sống đời đời nhiều đến nỗi chúng vượt quá số lượng; lớn đến nỗi chúng vượt quá thước đo; quý báu đến nỗi chúng vượt trên mọi sự ước lượng. — Augustine, de Triplici habitu, chương 4. Foxe, như trước. — G.”

đăng quang, trong ngày cưới, trong ngày trọng thể, khi Ngài sẽ nhận biết nàng trước mặt ma quỷ, các thiên sứ, và mọi kẻ bị bỏ; khi Ngài sẽ nói: “Này, Ta đây, và cô dâu, hỡi Cha! mà Cha đã ban cho con.”

Và như vậy các bạn đã có một bản tường trình ngắn gọn về những lý do của điểm này, tại sao Chúa ban những tặng phẩm tốt nhất cho dân sự của Ngài.

Chúng ta sẽ đưa ra một số ứng dụng ngắn gọn nhưng ngọt ngào của điểm này. Và, thứ nhất,

[1.] Chúa có ban những tặng phẩm tốt nhất và lớn nhất cho dân sự Ngài chăng? Vậy thì các bạn là dân sự của Ngài, hãy ngồi xuống và kinh ngạc trước tình yêu hạ mình này của Đức Chúa Trời.

Ôi! Điều gì trong linh hồn ngươi hay trong linh hồn ta, mà lại khiến Chúa ban những tặng phẩm như Ngài đã ban cho chúng ta? Chúng ta đều bình đẳng trong tội lỗi và khốn khổ; phải, chắc chắn, chúng ta thực sự đã phạm tội nhiều hơn hàng ngàn người, mà những tặng phẩm quý báu này bị từ chối. Vậy thì chúng ta hãy ngồi xuống và kinh ngạc trước tình yêu hạ mình này của Đức Chúa Trời. Ôi! Chúng ta đã từng là những kẻ khốn khổ đáng thương ngồi trên đống phân, phải, lăn lộn trong huyết của mình, mà kìa Vua của các vua, Chúa của các chúa, đã hạ mình trong tình yêu của Ngài đến nỗi ban chính Ngài, Đức Thánh Linh của Ngài, ân điển của Ngài, và mọi viên ngọc trên vương miện vương giả của Ngài cho chúng ta. Ôi! Lòng nào có thể hiểu được, lưỡi nào có thể diễn tả được, tình yêu vô song này! Ta sẽ thuộc về ngươi đời đời, Đấng Christ nói, và Đức Thánh Linh của Ta sẽ thuộc về ngươi đời đời, và ân điển của Ta thuộc về ngươi đời đời, và vinh hiển của Ta thuộc về ngươi đời đời, và sự công chính của Ta thuộc về ngươi đời đời; mọi điều Ta là và mọi điều Ta có, sẽ thuộc về ngươi đời đời. Hỡi các ông! Tình yêu hạ mình này là gì vậy. Ôi! Đấng Christ này là Đấng như thế nào.

[2.] Nhưng rồi, thứ hai, hãy hết lòng biết ơn, ôi hãy hết lòng biết ơn về tặng phẩm lớn lao mà Đấng Christ đã ban cho các bạn.

Không phải một chút lòng biết ơn sẽ đáp ứng và phù hợp với những tặng phẩm lớn lao mà Chúa Giê-xu đã ban cho các bạn. Ôi, hãy nói cùng với tác giả Thi Thiên: “Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về mọi ân huệ, và những lợi ích lớn lao của Ngài. Tôi sẽ cầm chén cứu rỗi, và cầu khẩn danh Đức Giê-hô-va,” Thi Thiên 116:13, 14. Phải, hãy nói lại cùng với tác giả Thi Thiên: “Tôi sẽ ngợi khen Ngài càng ngày càng hơn.” Hay như trong tiếng Hê-bơ-rơ: “Tôi sẽ thêm vào lời ngợi khen Ngài,” Thi Thiên 71:14. Ôi, khi ngươi nhìn lên những viên ngọc, những viên ngọc trai mà Đấng Christ đã ban cho ngươi, hãy nói: Lạy Chúa, tôi sẽ ngợi khen Ngài càng ngày càng hơn, tôi sẽ vươn lên cao hơn và cao hơn trong những lời ngợi khen Ngài, tôi sẽ vẫn cứ thêm vào lời ngợi khen Ngài. Chính luật tự nhiên cũng nói lên lòng biết ơn lớn lao, nơi những ân huệ lớn lao được ban; và luật phong tục cũng nói lên điều đó, và luật ân điển há lại không nói lên điều đó nhiều hơn sao?

Khi Tamerlane đã bắt được Bajazet, trong số những câu hỏi khác ông hỏi ông ta “có bao giờ ông ta cảm tạ Đức Chúa Trời vì đã làm cho ông ta trở thành một hoàng đế vĩ đại như vậy không?” Ông ta lập tức thú nhận rằng “ông ta chưa bao giờ nghĩ tới điều đó”; Tamerlane trả lời: “Không có gì lạ khi một người vô ơn như vậy lại bị làm thành một cảnh tượng khốn khổ.” Ôi! Vậy thì những kẻ vô ơn về những ân huệ thiêng liêng đáng phải chịu gì. Hãy nói cho tôi biết, hỡi các Cơ Đốc nhân, những tặng phẩm mà Đấng Christ đã ban cho các bạn, há không phải là những tặng phẩm đặc biệt sao? Và các bạn sẽ không biết ơn về chúng sao? Dù chúng chỉ là những tặng phẩm chung, các bạn

“Hỡi Chúa Giê-xu, Bernard nói, bộc phát trong sự ngưỡng mộ tình yêu của Đấng Christ, tôi yêu Ngài hơn mọi của cải của tôi, hơn mọi bạn bè của tôi, phải, hơn chính bản thân tôi, v.v. [Các bài giảng về Nhã Ca, như trước. — G.]”

“Những sự xúc phạm sẽ được viết trong bụi đất, nhưng những sự thương xót của chúng ta trên đá cẩm thạch, để lòng chúng ta có thể được thúc giục tốt hơn tới sự ngợi khen và biết ơn.”

“Turk. Hist. 220, v.v. [Knolles, như trước. — G.]”

cũng phải biết ơn về chúng; vậy thì đối với những tặng phẩm đặc biệt, đối với những ân huệ tay phải, các bạn càng phải biết ơn hơn biết bao? Hãy nói cho tôi biết, những tặng phẩm mà Đấng Christ đã ban cho ngươi há không phải là những tặng phẩm hiếm có sao? Ngươi đã là gì nếu Đấng Christ đã không tạo ra sự khác biệt giữa ngươi và người khác, bằng những tặng phẩm vinh hiển mà Ngài đã ban cho ngươi? Ngươi nhìn lên một số người, và thấy họ rất ngu dốt. Ôi! Ngươi đã là gì nếu Đức Chúa Trời đã không ban ân điển tri thức ấy cho ngươi? Ngươi nhìn lên những người khác là những kẻ ô uế, phạm thượng, và bẩn thỉu. Sao! Ngươi đã là một kẻ khốn nạn như vậy, nếu Chúa đã không tạo ra sự khác biệt giữa ngươi và họ, bằng cách ban chính Ngài, ân điển của Ngài, và Đức Thánh Linh của Ngài cho ngươi.

Đã từ lâu người ta quyết định trong các trường học rằng “những người ăn năn có nhiều lý do để biết ơn hơn những người vô tội; tội lỗi tạo lợi thế cho sự thương xót được tự do gấp đôi trong việc ban cho và trong việc tha thứ”; và vì vậy nghĩa vụ lớn hơn được để lại trên chúng ta về lòng biết ơn.

Luther có một câu chuyện rất nổi tiếng, trong bài viết của ông về điều răn thứ tư, vào thời kỳ hội đồng Constance. Ông kể cho các bạn về hai vị hồng y, khi họ đang cưỡi ngựa tới hội đồng, họ thấy một người chăn chiên trên đồng đang khóc. Một trong hai vị, cảm động vì tiếng khóc của ông, cưỡi ngựa tới chỗ ông để an ủi ông; và đến gần ông, ông mong muốn biết lý do ông khóc. Người chăn chiên lúc đầu không muốn nói cho ông biết, nhưng cuối cùng ông đã nói, rằng: “Tôi nhìn con cóc này và xét rằng tôi chưa bao giờ ngợi khen Đức Chúa Trời như tôi phải làm, vì đã làm cho tôi thành một tạo vật xuất sắc như một con người, đẹp đẽ và có lý trí. Tôi đã không chúc tụng Ngài vì Ngài đã không làm cho tôi thành một con cóc dị dạng như con này.” Vị hồng y nghe điều này, và xét rằng Đức Chúa Trời đã làm những điều lớn lao hơn nhiều cho ông hơn cho người chăn chiên đáng thương này, ông đã ngã chết xuống khỏi con la của mình; những người đầy tớ nâng ông dậy, và đưa ông tới thành phố, ông sống lại, và rồi kêu lên: “Hỡi Thánh Austin! Ông đã nói thật biết bao, những kẻ không học thức trỗi dậy và chiếm lấy thiên đàng bằng sức mạnh, còn chúng ta với mọi sự học thức của mình lại lăn lộn trong xác thịt và huyết.” Việc áp dụng thì dễ.

Thứ ba, điều áp dụng tiếp theo là,

[3.] Nếu Chúa đã ban những ân tứ tốt nhất cho dân Ngài, thì ôi, ước gì dân Ngài đừng dâng cho Đức Chúa Trời những gì tệ nhất, mà dâng những gì tốt nhất trong mọi sự.

Ôi! Hãy dâng cho Chúa những gì tốt nhất trong sức lực của anh em, tốt nhất trong thời gian của anh em, tốt nhất trong các ơn lành của anh em, và tốt nhất trong các sự phục vụ của anh em, vì Ngài đã ban cho linh hồn anh em những ân tứ tốt nhất: Dân Số Ký 18:29, “Trong mọi lễ vật của các ngươi, các ngươi phải dâng mọi lễ vật giơ lên của Đức Chúa Trời, lấy phần tốt nhất trong đó, tức là phần đã biệt riêng ra thánh, mà dâng lên.” Vậy tôi nói, trong mọi lễ vật của ngươi, hãy dâng cho Đức Chúa Trời điều tốt nhất, vì Ngài đã ban cho ngươi những ân tứ tốt nhất và lớn nhất. Cũng vậy trong Xuất Ê-díp-tô Ký 35:22, “Vì công việc của đền tạm, họ đem đến vòng tay, hoa tai, và các bảng, mọi đồ trang sức bằng vàng: và mỗi người dâng, đều dâng một lễ vật bằng vàng lên Đức Chúa Trời.” Họ đã dâng điều tốt nhất trong những điều tốt nhất, và chúng ta cũng phải như vậy. Ôi, đừng dâng cho Đức Chúa Trời những gì tệ nhất trong thời gian của anh em, tệ nhất trong sức lực của anh em, tệ nhất trong các ơn lành của anh em, tệ nhất trong các sự phục vụ của anh em.

Chỉ có ít người mà Đức Chúa Trời ban tình yêu của Ngài cho. Đó luôn là một nguyên tắc trong luân lý, rằng tình bạn ngọt ngào và thân mật không thể mở rộng cho nhiều người. Bạn bè thường đi theo từng đôi.

2. Augustine, Confessions, quyển viii, chương 8: “Những kẻ ít học thức trỗi dậy và chiếm lấy thiên đàng, còn chúng ta với các học thuyết của mình mà không có tấm lòng, kìa, chúng ta còn đang lăn lộn trong xác thịt và máu huyết.” [NEEDS REVIEW: câu La-tinh bị OCR hỏng nặng] — G.

Đó là sự tham lam gian ác nhất khi lừa gạt Đức Chúa Trời về lễ vật dâng chính mình chúng ta, Chrysostom nói vậy.

Những điều tệ nhất trong các sự phục vụ của anh em. Đó quả là một đoạn Kinh Thánh rất đáng sợ: Ma-la-chi 1:8, 13, 14, đối chiếu với nhau, “Và nếu các ngươi dâng con mù làm của lễ, há chẳng phải là điều ác sao? Và nếu các ngươi dâng con què và con đau, há chẳng phải là điều ác sao? Hãy dâng nó ngay cho quan cai trị của ngươi; người có hài lòng với nó, và có nhận mặt ngươi chăng? Đức Chúa Trời vạn quân phán vậy.” Đức Chúa Trời phán, Người ta có chịu bị gạt như thế chăng? Không, Ta biết họ sẽ không chịu; vậy tại sao các ngươi lại đối xử tệ hơn với Ta so với với người ta? Các quan cai trị của các ngươi sẽ muốn điều tốt nhất, phải, điều tốt nhất trong những điều tốt nhất; và các ngươi sẽ đối xử tệ hơn với Ta, Đức Chúa Trời phán, so với với các quan cai trị của các ngươi sao? Các ngươi sẽ báo đáp Ta như vậy về mọi ơn lành của Ta sao, hỡi dân ngu dại và thiếu khôn ngoan? Đây có phải là lòng tử tế của các ngươi đối với bạn mình chăng? Câu 13, 14, “Các ngươi lại nói: Kìa, thật là mệt nhọc thay! Và các ngươi đã khinh dể nó, Đức Chúa Trời vạn quân phán: và các ngươi đã đem đến vật bị xé, vật què, và vật đau; các ngươi đã đem đến một lễ vật như vậy: Ta há sẽ nhận lấy điều này từ tay các ngươi sao? Đức Chúa Trời phán vậy.” Ôi! Ước gì Đức Chúa Trời không có cớ để than phiền như vậy về nhiều linh hồn của anh em, những người mà Ngài đã tỏ ra nhiều tình yêu. Nhưng hãy để ý điều tiếp theo: câu 14, “Nhưng kẻ lừa dối đáng bị rủa sả, là kẻ có con đực trong bầy mình, mà đã khấn nguyện, rồi dâng lên Chúa một vật hư hỏng: vì Ta là Vua lớn, Đức Chúa Trời vạn quân phán, và danh Ta thật đáng sợ giữa các dân ngoại.” Nếu anh em có điều tốt hơn trong tay, mà lại đi gạt Đức Chúa Trời bằng điều tệ nhất, thì sự rủa sả sẽ theo sau. Hãy suy nghĩ về điều đó và run sợ, hỡi tất cả những ai đối xử gian dối và giả dối với Đức Chúa Trời. À, hỡi các Cơ Đốc nhân! Anh em phải nói: Thế gian, hãy đứng lại phía sau; tội lỗi và Sa-tan, hãy lui ra sau chúng ta, vì những ân tứ tốt nhất, những ơn lành chọn lọc nhất từ trước đến nay đã từng được ban, chúng ta đã nhận được từ Cha của các sự sáng; và vì vậy, bởi các ân tứ của Ngài, Ngài đã ràng buộc linh hồn chúng ta phải dâng cho Ngài điều tốt nhất trong thời gian, sức lực, và các sự phục vụ của chúng ta; và vì vậy chúng ta sẽ không còn vâng theo tiếng gọi hay mệnh lệnh của các ngươi nữa. Ôi, hãy nói, Chúa đã ban cho chúng ta những ân tứ tốt nhất, và “Kẻ lừa dối đáng bị rủa sả, là kẻ có con đực trong bầy mình, mà đã khấn nguyện, rồi dâng lên Chúa một vật hư hỏng.”

[4.] Thứ tư, điều này nên khiến dân của Đức Chúa Trời tin cậy và nương dựa nơi Đức Chúa Trời về những ân tứ nhỏ hơn.

Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi một vương miện, mà ngươi lại không tin cậy Ngài về một mẩu bánh sao? 2 Ti-mô-thê 4:8. Ngài đã ban cho ngươi một ngôi nhà có “nền tảng, mà Đấng xây dựng và tạo nên là Đức Chúa Trời” sao? Hê-bơ-rơ 11:15. Ngài đã ban cho ngươi “một vương quốc không hề rúng động” sao? Hê-bơ-rơ 12:28. Mà ngươi lại không tin cậy Ngài về một túp lều, về một chỗ ở nhỏ trong thế gian này sao? Ngài đã ban cho ngươi chính Ngài, Con Ngài, Thánh Linh Ngài, ân điển Ngài; mà ngươi lại không tin cậy Ngài sẽ ban cho ngươi bánh, bạn bè, quần áo, và các ơn lành cần thiết khác mà Ngài biết ngươi cần sao? Rô-ma 8:32, Ma-thi-ơ 6:32. Ngài đã ban cho ngươi điều lớn hơn, mà Ngài lại keo kiệt với ngươi về điều nhỏ hơn sao? Chắc chắn là không. Ngươi có tin cậy người chỉ ban cho ngươi một chút mà giao cho nhiều sao? Mà ngươi lại không tin cậy Đức Chúa Trời ấy về một chút, Đấng đã ban cho ngươi nhiều sao? Ngươi lại không tin cậy Ngài về những đồng xu lẻ, Đấng đã ban cho ngươi những đồng bảng sao? Ôi, hỡi các ông! Chúa đã ban cho anh em chính Ngài, ơn lành tốt nhất; mà anh em lại không tin cậy Ngài về những ơn lành nhỏ nhất sao? Ngài đã ban cho anh em những viên ngọc trai, mà anh em lại không tin cậy Ngài về những cây kim sao? V.v. Sứ đồ há chẳng lý luận một cách ngọt ngào sao? Rô-ma 8:32, “Đấng đã không tiếc Con mình, nhưng đã phó Ngài vì chúng ta hết thảy, thì Ngài há chẳng cũng sẽ cùng với Ngài ban cho chúng ta mọi sự cách nhưng không sao?”

Nếu một người phục vụ Chúa một nghìn năm, Augustine nói, thì cũng không xứng đáng với một giờ phần thưởng trên thiên đàng; không, không xứng với một khoảnh khắc, huống chi là cõi đời đời. Và vì vậy, ông nói, chúng ta cần phải làm hết sức mình có thể, và làm mọi việc mình làm một cách tốt nhất có thể, v.v.

Không tiếc Con mình, nhưng đã phó Ngài vì chúng ta hết thảy, thì Ngài há chẳng cũng sẽ cùng với Ngài ban cho chúng ta mọi sự cách nhưng không sao? Sao! Sứ đồ nói, Ngài đã ban cho chúng ta Con Ngài, Con một Ngài, Con trong lòng Ngài, Con yêu dấu của Ngài, Con của niềm vui Ngài, Con của sự vui thích Ngài sao? Ôi, làm sao Ngài lại không thêm vào mọi sự khác, như giấy và dây gói hàng, vào trong món hời đó? Ôi! Ước gì các Cơ Đốc nhân học cách tự lý luận để thoát khỏi những nỗi sợ hãi và sự không tin cậy của mình, như sứ đồ đã làm. Ôi! Ước gì các Cơ Đốc nhân không còn xé nát và giày vò linh hồn quý giá của mình bằng những nỗi sợ hãi và lo lắng nữa, mà được thỏa lòng trong điều này, rằng Đấng đã tỏ ra rất nhân từ với họ trong các sự thuộc linh, sẽ không thiếu thốn đối với họ trong các sự thuộc về đời tạm, Châm Ngôn 8:23-32.

[5.] Thứ năm, nếu Chúa đã ban những ân tứ tốt nhất cho dân Ngài, thì điều này nên khiến dân Ngài đừng ganh tị với những người thế gian về những ơn lành nhỏ hơn mà Đức Chúa Trời đã ban cho họ.

A-háp ganh tị với người nghèo Na-bốt vì vườn nho của ông ta, đó là điều gian ác ghê tởm; và há đó lại là một đức hạnh nơi anh em là những Cơ Đốc nhân khi ganh tị với người khác, vì các ơn lành bề ngoài của họ lớn hơn hay ngọt ngào hơn của anh em sao? Vị hoàng tử trên đầu đã đội vương miện hoàng gia, và quanh cổ đã đeo dây chuyền vàng, có nên ganh tị với những kẻ tay đầy kẹo đường, lòng đầy hương thảo, v.v. sao? Há Đức Chúa Trời, hỡi các Cơ Đốc nhân! chẳng đã đặt một vương miện vinh quang hoàng gia trên đầu anh em, và một dây chuyền vàng của ân điển quanh cổ anh em, và áo choàng vinh hiển của Con Ngài trên lưng anh em sao? Vậy tại sao lòng anh em lại nổi lên chống lại các ơn lành của người khác? Ôi! Hãy tự lý luận để thoát khỏi tâm tính tội lỗi này.

Tôi muốn mỗi Cơ Đốc nhân lý luận như vầy: Há Chúa chẳng ban chính Ngài cho tôi sao? Há một chỉ ân điển mà Đức Chúa Trời đã ban cho tôi, chẳng đáng giá hơn mười nghìn thế gian sao? Vậy tại sao tôi lại ganh tị với các ơn lành của người khác?

Có một người lính, vì đã phá vỡ hàng ngũ để với lấy một chùm nho, đã bị kết án tử hình theo luật quân sự, và khi đi ra pháp trường, anh ta vừa đi vừa ăn những trái nho của mình; có mấy người lính đồng đội hơi bối rối, nói rằng: “Vậy thì anh ta nên nghĩ đến chuyện khác mới phải;” anh ta đáp lại: “Tôi xin các ông, đừng ganh tị với tôi về những trái nho này, chúng sẽ khiến tôi phải trả giá đắt; các ông sẽ chẳng muốn có chúng với cái giá mà tôi phải trả đâu.” Tôi cũng nói vậy, hỡi các thánh đồ! Đừng ganh tị với những người thế gian vì những danh vọng, của cải của họ, v.v., vì anh em sẽ chẳng muốn có chúng với cái giá mà họ phải trả đâu. Ôi! Có một ngày tính sổ sắp đến, một ngày mà mọi quý tộc và các chàng trai dũng cảm trên thế gian đều phải bị đưa ra trước tòa, và khai trình xem họ đã sử dụng và dùng đến mọi ơn lành mà Đức Chúa Trời đã ban cho họ như thế nào; vì vậy đừng ganh tị với họ. Há đó là sự điên rồ và ngu dại nơi một sủng thần lớn tại triều đình, khi ganh tị với những kẻ tự ăn no bằng những mẩu vụn từ bàn của hoàng tử sao? Ôi! Vậy thì, sự điên rồ và ngu dại là dường nào khi những sủng thần của thiên đàng lại ganh tị với những người thế gian, những kẻ giỏi lắm cũng chỉ ăn những mẩu vụn từ bàn của Đức Chúa Trời mà thôi! Những sự thuộc linh là thịt ngon được chọn, những sự thuộc về đời tạm chỉ là những mẩu vụn. Những sự thuộc về đời tạm là xương, những sự thuộc linh là tủy.

Há đó là điều thấp hèn khi một người ganh tị với chó vì xương sao?

Chúng ta có thể làm được bao nhiêu, thì chúng ta tin bấy nhiêu. — Cyprian.

Đa-vít đã ba lần tự khuyên mình như vậy, đừng ganh tị với người khác. Thi Thiên 37:1, 7, 8, đối chiếu với nhau. Cũng vậy, Thi Thiên 73:21.

Há đó lại chẳng thấp hèn hơn nhiều khi một Cơ Đốc nhân ganh tị với người khác vì những sự thuộc về đời tạm, trong khi chính mình đang hưởng những sự thuộc linh sao?

[6.] Thứ sáu, đừng phiền muộn vì thiếu những ân tứ nhỏ hơn.

Đối với tôi, thật là một điều buồn khi thấy những linh hồn đầy ân điển, những người có sự thỏa lòng dễ chịu nào đó trong lòng mình rằng Chúa đã ban Đấng Christ và ân điển cho họ, Giăng 14:1-3, v.v., lại đi khắp nơi rên rỉ và khóc lóc vì họ không có sức khỏe, của cải, con cái, hay nghề nghiệp, v.v., trong khi Chúa đã ban cho họ những phước lành thuộc linh chọn lọc như vậy, mà phước lành nhỏ nhất trong đó cũng sẽ nặng hơn mọi phước lành thuộc về đời tạm. Thôi, hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy nhớ điều này, anh em hành động thấp hơn sự sinh ra thuộc linh của mình, thấp hơn sự kêu gọi thánh của mình, khi anh em để lòng mình bị phiền muộn và bối rối vì thiếu những sự thuộc về đời tạm. Anh em có thể đọc được tình yêu đặc biệt trong những sự này chăng? Hạnh phúc của anh em có nằm trong việc hưởng chúng chăng? Há các thiên sứ không hạnh phúc dù không có chúng sao? Há La-xa-rơ chẳng hạnh phúc hơn người giàu sao? Phải. Ôi! Vậy thì, đừng để sự thiếu những sự ấy làm phiền anh em, vì việc hưởng chúng không bao giờ có thể làm cho anh em hạnh phúc được. Há đứa trẻ nên phiền muộn vì thiếu một cái lục lạc hay một con búp bê, trong khi nó đã được tuyên bố là người thừa kế một vương miện sao? Vậy thì tại sao một Cơ Đốc nhân, là người thừa kế rõ ràng của một vương miện thiên đàng, lại phải phiền muộn vì thiếu những đồ chơi thế gian? V.v.

Jerome kể cho chúng ta về một người tên là Didymus, một nhà giảng đạo tin kính, bị mù; Alexander, một người tin kính, đến với ông, hỏi ông có phải ông rất phiền muộn và đau khổ vì thiếu thị lực chăng? “Ôi, phải,” Didymus nói, “đó là một sự đau khổ và phiền muộn lớn đối với tôi.” Bấy giờ Alexander quở trách ông, nói rằng: Đức Chúa Trời đã ban cho ông sự tuyệt vời của một thiên sứ, của một sứ đồ, mà ông lại phiền muộn vì điều mà chuột và những con thú ngu dại cũng có sao?

Thật là ngu dại lớn, thật là gian ác gấp đôi khi một Cơ Đốc nhân phiền muộn vì thiếu những sự mà Đức Chúa Trời thường ban cho những kẻ tệ nhất trong loài người. Ôi, những ơn lành mà một Cơ Đốc nhân đang nắm trong tay, ôi, những ơn lành mà một Cơ Đốc nhân có trong các lời hứa, ôi, những ơn lành mà một Cơ Đốc nhân có trong hy vọng, thật nhiều, thật quý giá, và thật vinh hiển, đến nỗi chúng nên nâng đầu và lòng người ấy lên, khỏi ngã lòng và chìm xuống dưới mọi thiếu thốn bề ngoài.

Có một câu chuyện lưu truyền giữa các học giả về việc Æsop lừa Mercury, khi ông ta đã hứa cho Mercury một phần hạt dẻ của mình, nhưng giữ hết phần nhân cho mình, và đưa cho người kia phần vỏ. À, hỡi các Cơ Đốc nhân! Đức Chúa Trời đã ban cho anh em phần nhân, nhưng ban cho thế gian phần vỏ; vậy tại sao anh em lại phiền muộn vì thiếu vỏ, trong khi Đức Chúa Trời đã ban cho anh em phần hạt? V.v.

[7.] Thứ bảy, nếu Chúa đã ban cho dân Ngài những ân tứ tốt nhất, ôi, vậy thì, đừng để họ rời bỏ Đức Chúa Trời ấy, Đấng đã ban cho họ những ơn lành chọn lọc và cao quý như vậy.

Giê-rê-mi 2:11-13, “Có dân nào đổi các thần của mình, vốn chẳng phải là thần chăng? Nhưng dân Ta đã đổi vinh quang của mình lấy điều chẳng ích lợi gì: Hỡi các từng trời, hãy kinh ngạc về điều này, và hãy sợ hãi lắm, hãy trở nên hoang vu lắm, Đức Chúa Trời phán vậy.” Tại sao? “Vì dân Ta đã phạm hai điều ác, chúng đã lìa bỏ Ta, là nguồn nước sống,” v.v. Chính điều này đã làm tăng thêm tội lỗi của dân Y-sơ-ra-ên, Thi Thiên 105 và 106, rằng

“Búp bê.” — G. 2. Socrates, H. E., quyển iv, chương xx.

Cyprian, trong bài giảng de lapsis của ông, thuật lại về nhiều người, khi lìa bỏ Chúa, đã bị phó cho các tà linh, và chết một cách đáng sợ. Một kẻ thối lui có thể nói: Opera et impensa periit, mọi công lao và chi phí của tôi đã mất hết.

Họ đã lìa bỏ Đức Chúa Trời ấy, Đấng đã ban cho họ nhiều ơn lành giàu có và hoàng gia. Nhưng ôi! Vậy thì, sự điên rồ và ngu dại là dường nào nơi anh em, khi anh em lìa bỏ Đức Chúa Trời ấy, Đấng đã làm những việc lớn lao như vậy cho linh hồn anh em! Tôi có thể nói, để giữ anh em gần gũi với Đức Chúa Trời, như Sau-lơ đã nói với các đầy tớ mình, để giữ họ gần gũi với ông, 1 Sa-mu-ên 22:7, “Bấy giờ Sau-lơ nói với các đầy tớ đứng quanh mình rằng: Hỡi các người Bên-gia-min, hãy nghe đây, con trai của Y-sai sẽ ban cho mỗi người trong các ngươi ruộng và vườn nho, và khiến các ngươi hết thảy làm quan cai nghìn người, và quan cai trăm người chăng?” À, hỡi các Cơ Đốc nhân! Thế gian có thể ban cho anh em sự sống thuộc linh chăng? Thế gian có thể ban cho anh em sự bình an của lương tâm, sự tha thứ tội lỗi, ơn lành của Đức Chúa Trời, hy vọng về vinh quang chăng? Không. Ôi, vậy thì! Đừng bao giờ rời bỏ hay lìa bỏ Đức Chúa Trời ấy, Đấng đã ban cho anh em mọi ơn lành hoàng gia này, mà không ai có thể ban hay lấy đi, ngoại trừ chính Ngài. Kẻ lìa bỏ Đức Chúa Trời là lìa bỏ chính các ơn lành của mình; kẻ ấy lìa bỏ sự sống mình, niềm vui mình, vương miện mình, tất cả trong tất cả của mình.

Không có điều ác nào sánh bằng điều này, là lìa bỏ điều thiện lớn nhất. Nó khiến đời sống của một người trở thành một địa ngục thật sự. “Những kẻ như vậy sẽ bị ghi vào trong bụi đất,” Giê-rê-mi 17:13.

[8.] Thứ tám và cuối cùng. Đừng sốt ruột hay bướng bỉnh, khi Đức Chúa Trời lấy đi một vài ơn lành nhỏ hơn khỏi anh em.

Đức Chúa Trời đã ban cho anh em những ân tứ tốt nhất và lớn nhất mà linh hồn anh em có thể cầu xin hay chính Ngài có thể ban chăng? Mà anh em lại bướng bỉnh hay sốt ruột khi Ngài đến lấy đi những ơn lành nhỏ hơn sao? Sao? Anh em sẽ là một linh hồn sốt ruột, khi Đức Chúa Trời đến và viết chữ chết lên một ơn lành thân thiết như vậy, và tuyên án tử hình lên những ơn lành đáng ước ao như vậy sao? Thật vậy, đây là cách để chọc giận Đức Chúa Trời, khiến Ngài lột trần anh em khỏi những đồ trang sức chọn lọc nhất của mình, và xiềng xích anh em, hoặc khiến anh em đi ăn cỏ giữa các thú đồng, như Ngài đã làm với Nê-bu-cát-nết-sa. Đức Chúa Trời ban điều tốt nhất, và lấy đi điều tệ nhất; Ngài ban điều lớn nhất, và lấy đi điều nhỏ nhất; cảm nhận về điều này đã khiến Gióp chúc tụng Đức Chúa Trời khi bị lột hết mọi sự. Nếu một người ban cho anh em một viên ngọc trai và lấy đi một cây kim; nếu người ấy ban cho anh em một túi vàng và lấy đi một túi tiền giả, há đó chẳng phải là sự điên rồ nơi anh em khi sốt ruột và bướng bỉnh sao? Đức Chúa Trời có lấy đi một cây kim, mà Ngài lại chẳng ban cho anh em một viên ngọc trai để đổi lấy sao? Ngài đã ban cho ngươi một đồng bảng, hỡi Cơ Đốc nhân! cho mỗi đồng xu mà Ngài đã lấy khỏi ngươi; vì vậy đừng bướng bỉnh, cũng đừng sốt ruột. Hãy nhớ, hỡi các Cơ Đốc nhân, có biết bao nhiêu người trên thế gian đang ngồi than thở và buồn rầu vì thiếu chính những ơn lành mà anh em đang hưởng. “Sao người còn sống lại than phiền?” Sao! Đã ra khỏi mồ mả, mà còn than phiền! Sao! Đã ra khỏi địa ngục, mà còn than phiền! Đây là tội lỗi của con người, và là điều lạ lùng của Đức Chúa Trời.

Nhưng giờ đây, một vài tội nhân nghèo khổ có thể nói: Đây là tin tốt lành cho các thánh đồ, nhưng tất cả những điều này có liên quan gì đến chúng ta trong suốt thời gian qua?

Tại sao, tôi sẽ nói cho anh em biết; tôi có điều gì đó để nói cho sự an ủi và khích lệ của những tội nhân nghèo khổ. À, hỡi các tội nhân! Đấng Christ sẵn lòng ban những ân tứ tốt nhất cho những tội nhân tệ nhất. Hãy lấy một đoạn Kinh Thánh cho tất cả; đó là một đoạn ngọt ngào, và đúng ngay vào điểm đang bàn: Thi Thiên 68:18, “Chúa đã lên nơi cao, Ngài đã dẫn những kẻ bị bắt làm phu tù, Ngài đã nhận

Người gần gũi nhất với Đức Chúa Trời là người mà lý trí, chứ không phải cơn giận, lay động mình, Seneca nói vậy. [De Ira et De Animi Tranquillitate — G.] Nếu một linh hồn sốt ruột chỉ nhìn thấy chính mình trong gương, nó sẽ ghê tởm chính mình; vì, Homer nói, mắt nó sáng như lửa, tim nó phình lên, mạch nó đập mạnh, v.v. Nói tóm lại, một linh hồn sốt ruột là một nhà thương điên, một quái vật, một ma quỷ, v.v.

Các ân tứ cho loài người, phải, cho những kẻ phản nghịch nữa, hầu cho Chúa là Đức Chúa Trời có thể ở giữa họ.”

Đấng Christ đã nhận các ân tứ, như một quản gia, từ tay Cha, để phân phát chúng giữa loài người, phải, giữa những kẻ phản nghịch, những kẻ tệ nhất trong loài người. Nếu ở đây lúc này có bất kỳ tội nhân phản nghịch nào, hay kẻ phản nghịch phá ngày Sa-bát, hay kẻ phản nghịch say rượu, hay kẻ phản nghịch hay chửi rủa, v.v., thì những tội nhân phản nghịch như vậy hãy biết rằng Đấng Christ đã nhận các ân tứ “ngay cả cho những kẻ phản nghịch.”

“Hầu cho Chúa là Đức Chúa Trời có thể ở giữa họ.” Nghĩa là, hầu cho Chúa là Đức Chúa Trời có thể có sự thông công và tương giao ngọt ngào với họ: “Này, Ta đứng ngoài cửa mà gõ; nếu ai nghe tiếng Ta, và mở cửa, Ta sẽ vào cùng người, và ăn tối với người, và người với Ta.”

“Này, Ta đứng ngoài cửa mà gõ.” Ta, Đấng có thiên đàng để ban, bình an để ban, sự tha thứ để ban, ân điển để ban, và chính Ta để ban; Ta, Đấng có vàng đã thử lửa để làm giàu cho ngươi, và áo trắng để mặc cho ngươi, và thuốc nhỏ mắt để xức cho ngươi, “Ta đứng ngoài cửa mà gõ; nếu bất kỳ người nào mở cửa,” dù người ấy có tội lỗi đến đâu, ô uế đến đâu, không xứng đáng đến đâu, v.v., “Ta sẽ vào và ăn tối với người, và người với Ta.”

Lạy Chúa, Chúa đang đứng gõ cửa của ai? Có phải cửa của người giàu, hay cửa của người công chính, hay cửa của người khiêm nhường, hay cửa của người mệt mỏi và gánh nặng, hay cửa của người than khóc, hay cửa của người đủ điều kiện hay đã được chuẩn bị chăng? Không, Đấng Christ phán, chẳng phải cửa nào trong những cửa đó. Vậy thì cửa của ai, hỡi Chúa phước hạnh? Cửa của người Lao-đi-xê hâm hẩm; cửa của những kẻ chẳng nóng cũng chẳng lạnh, những kẻ “khốn khổ, đáng thương, nghèo nàn, mù lòa, và trần truồng.” Đấng Christ phán, những kẻ này là tệ nhất trong những kẻ tệ nhất; thế mà nếu bất kỳ kẻ khốn khổ nào trong số đó, những quái vật của nhân loại này, chịu mở cửa, “Ta sẽ vào, và sẽ ăn tối với họ, và họ với Ta.”

Tôi đã đọc một câu chuyện đáng chú ý về một kẻ phản loạn lớn đã dấy lên một đảng phái hùng mạnh chống lại một hoàng đế La Mã. Hoàng đế, vì điều này mà rất bị khiêu khích và xúc động trong lòng, đã ban bố một chiếu chỉ, rằng ai đem kẻ phản loạn vào, dù sống hay chết, sẽ được một số tiền lớn. Kẻ phản loạn, nghe được điều này, đến và tự nộp mình cho hoàng đế, và đòi ông số tiền ấy; hoàng đế bèn lý luận như vầy: “Nếu bây giờ ta giết hắn, thiên hạ sẽ nói ta làm vậy để tiết kiệm tiền của mình;” và thế là ông tha thứ cho hắn, và ban cho hắn số tiền lớn ấy, bất chấp mọi sự phản loạn trước kia của hắn.

Ôi! Há một hoàng đế ngoại giáo lại làm như vậy đối với một kẻ phản loạn đang cầm vũ khí chống lại mình, mà Đức Chúa Trời lại không làm ít nhất cũng bấy nhiêu cho những tội nhân phản nghịch nghèo khổ sao? Chắc chắn Ngài sẽ làm. Dù ngươi đã cầm vũ khí chống lại Đức Chúa Trời, và đã tập hợp mọi sức lực và năng lực ngươi có thể, tức là mọi chi thể của thân thể ngươi, và mọi năng lực của linh hồn ngươi, chống lại Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và sự thánh khiết, thế mà hãy biết rằng Vua của Y-sơ-ra-ên là một vua hay thương xót; Ngài là Đức Chúa Trời của sự tha thứ; Ngài vui thích làm cho ân điển Ngài được vinh hiển, và vì

Hãy đọc thêm Châm Ngôn 1:20-29, chương 8:1-8, và chương 9:1-7; Ê-sai 43:22-25; Giê-rê-mi 2:5. Không ai trung tín như Đấng Christ, Hê-bơ-rơ 3:5, 6.

2. Khải Huyền 3:20, 2 Cô-rinh-tô 6:16, “Ta sẽ ở trong họ.” Những lời này rất có ý nghĩa trong nguyên văn: enoikēsō en autois, Ta sẽ ngự trong họ. Có hai chữ en trong nguyên văn, như thể Đức Chúa Trời không bao giờ có đủ sự thông công với họ.

Bodin thuật lại câu chuyện này. [Như trước. Xem Index, dưới tên ấy. — G.]

Vậy Ngài rất sẵn lòng tỏ lòng thương xót đối với những kẻ phản loạn lớn nhất, những tội nhân tệ nhất. Hãy làm chứng Ma-na-se, Ma-ri Ma-đơ-len, kẻ trộm, Phao-lô, và những người khác. Sự lớn lao của tội lỗi loài người chỉ làm nổi bật sự giàu có của ân điển nhưng không. Tội lỗi là những món nợ, và Đức Chúa Trời có thể dễ dàng xóa một món nợ nhiều nghìn cũng như Ngài có thể xóa một món nợ nhỏ hơn; vì vậy, đừng để kẻ phản loạn lớn nhất thất vọng, nhưng hãy tin, và người ấy sẽ thấy rằng “nơi nào tội lỗi đã gia tăng, thì ân điển lại càng dư dật hơn,” v.v.

Và đó là bấy nhiêu cho nhận xét này. Bây giờ chúng ta sẽ tiến đến những lời tiếp theo, tức là,

“Để tôi giảng giữa các dân ngoại sự giàu có không dò được của Đấng Christ” — Ê-phê-sô 3:8.

Mở rộng lời ấy một chút.

“Để tôi giảng.”

Nghĩa là, rao báo tin tốt lành, hay tin vui vẻ về sự cứu rỗi được Chúa Giê-xu Christ đem đến cho các tội nhân. Từ Hy Lạp [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp bị OCR hỏng] trong Tân Ước tương ứng với từ Hê-bơ-rơ Bessorah trong Cựu Ước, cả hai đều có nghĩa là tin tốt lành, tin vui vẻ, hay một sứ điệp vui mừng.

“Để tôi giảng giữa các dân ngoại!”

Từ [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp bị OCR hỏng] được dịch ở đây là dân ngoại, đôi khi được dùng chung cho mọi người, hay mọi dân tộc. Như nó được dùng trong Ma-thi-ơ 25:32, và 28:19. Đôi khi từ Hy Lạp này được dùng đặc biệt hơn cho dân tộc của người Do Thái; như trong Giăng 11:48, 50-52, và Công Vụ Các Sứ Đồ 10:22; và đôi khi nó được dùng cho các dân ngoại, phân biệt với người Do Thái; như trong Ma-thi-ơ 6:32.

Bởi các dân ngoại ở đây, anh em phải hiểu là những người ngoại giáo nghèo khổ, những kẻ không có Đức Chúa Trời trong thế gian, những kẻ chưa từng nghe về Đấng Christ, cũng như những sự giàu có không dò được ở trong Ngài; như anh em có thể thấy rõ bằng cách đối chiếu đoạn Kinh Thánh này với đoạn kia, Ga-la-ti 1:15, 16, “Nhưng khi Đức Chúa Trời đẹp lòng, Đấng đã biệt riêng tôi khỏi lòng mẹ tôi, và đã gọi tôi bởi ân điển Ngài, để bày tỏ Con Ngài trong tôi, hầu cho tôi giảng giữa các dân ngoại,” ông nói, “tức thì tôi không bàn bạc với xác thịt và huyết.”

1. Nhận xét đầu tiên mà tôi sẽ nói đến, từ những lời đã được mở rộng như vậy, là điều này:

Rằng những ân tứ và ân điển mà Đức Chúa Trời ban cho dân Ngài nên được cải thiện, sử dụng, và thực hành bởi dân Ngài.

Từ Hy Lạp [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp bị OCR hỏng] được dịch ở đây là ân điển, chúng ta đã chỉ cho anh em, có ba nghĩa trong Kinh Thánh. Đôi khi nó chỉ ơn lành của Đức Chúa Trời, đôi khi chỉ những ân tứ chung của Thánh Linh, và đôi khi chỉ những ân điển cứu rỗi của Thánh Linh. Bây giờ, Phao-lô nói, ơn lành đặc biệt mà Đức Chúa Trời đã ban cho tôi, và mọi ân tứ chung và ân điển đặc biệt mà Ngài đã làm giàu cho tôi, tất cả đều phải được sử dụng và thực hành. “Ân điển này đã ban cho tôi, để tôi giảng giữa các dân ngoại sự giàu có không dò được của Đấng Christ.”

Vì vậy, không có điều gì rõ ràng hơn điều này, tức là: Những ân tứ và ân điển mà Đức Chúa Trời ban cho dân Ngài, nên được sử dụng, cải thiện, và thực hành bởi dân Ngài.

“Ân điển này đã ban cho tôi.” Không phải để tôi nhàn rỗi, mà để hoạt động;

Rô-ma 5:10; Cô-lô-se 1:21; Rô-ma 6:13, 16, 19, 20.

[NEEDS REVIEW: chú thích về từ nguyên Hy Lạp bị OCR hỏng] — từ euangelizesthai, từ euangelion.

Không phải để tôi cẩu thả, mà để siêng năng; không phải để tôi giấu các ta-lâng của mình, mà để cải thiện chúng.

Tôi sẽ chạm đến vài đoạn Kinh Thánh nói rõ chân lý này, rồi mở rộng nó cho anh em. 2 Ti-mô-thê 1:6, “Vì cớ đó, ta nhắc ngươi nhớ rằng hãy nhen lại ân tứ của Đức Chúa Trời ở trong ngươi.” Như lửa được tăng lên và giữ cho cháy bằng cách thổi, thì các ân điển của chúng ta cũng vậy. Một số người nghĩ rằng đó là một ẩn dụ lấy từ một tia lửa giữ trong tro, mà nhờ thổi nhẹ, được nhen lên, cho đến khi nó bốc cháy. Những người khác nói, đó là ám chỉ đến lửa trong đền thờ, vốn luôn phải được giữ cho cháy. Chúng ta chẳng được gì bởi những thói quen chết và vô dụng. Các ta-lâng giấu trong khăn sẽ gỉ sét. Những năng lực cao quý nhất sẽ bị hạ thấp, khi không được cải thiện, khi không được thực hành. Phi-líp 2:12, “Hãy làm nên sự cứu rỗi của mình với lòng kính sợ và run rẩy.” Từ Hy Lạp là katergazesthe, “Hãy làm việc cho đến khi làm xong công việc.” Lý do khiến lòng nhiều người run rẩy, và đầy dẫy sợ hãi và nghi ngờ, là vì sự cứu rỗi của họ chưa được làm nên; họ không làm công việc thấu đáo trong linh hồn mình, họ không đặt câu hỏi ấy về nhà: Họ có ân điển hay không? Có mối quan tâm nơi Đấng Christ hay không? Họ không trỗi dậy với hết sức lực mình chống lại tội lỗi, cũng không với hết quyền năng mình để phục vụ Chúa; và vì vậy những nỗi sợ hãi và nghi ngờ bao quanh họ khắp nơi. Cũng vậy trong 1 Cô-rinh-tô 15:58, “Hãy vững vàng và không lay chuyển, luôn dư dật trong công việc của Chúa, vì biết rằng công lao của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích.”

“Hãy vững vàng.” Đó là một ẩn dụ lấy từ một nền móng, trên đó một vật đứng vững chắc; hay một ghế ngồi mà người ta ngồi chặt vào.

“Không lay chuyển” có nghĩa là một người sẽ không dễ dàng dời chỗ hay ý kiến của mình.

“Dư dật,” hay vượt trội “trong công việc của Chúa.”

“Biết rằng công lao của anh em chẳng phải là vô ích.” Từ Hy Lạp là “những công lao đến nỗi mệt mỏi.” Sứ đồ muốn họ lao động đến nỗi mệt mỏi; “Vì,” ông nói, “điều đó chẳng phải là vô ích.” Nó sẽ trở thành một tài khoản tốt; nó sẽ đem lại cho anh em nhiều thiên đàng ở đây, và khiến anh em cao trọng trên thiên đàng về sau.

Chỉ có hai điều mà tôi sẽ cố gắng làm, để mở rộng điểm này.

I. Để chỉ cho anh em tại sao con người phải cải thiện, sử dụng, và thực hành các ân điển và ân tứ mà Đức Chúa Trời đã ban cho họ. Và rồi,

II. Mục đích mà họ phải thực hành các ân điển và ân tứ ấy.

I. Về điều thứ nhất, có mười hai lý do này khiến những linh hồn đầy ân điển nên thực hành và cải thiện các ân tứ và ân điển của mình. Các bạn ơi, điểm này là một điểm có công dụng đặc biệt và có tầm quan trọng lớn đối với anh em, như bất kỳ điểm nào mà tôi biết Kinh Thánh nói đến, và vì vậy tôi mong anh em hãy dành sự chú ý nghiêm túc và trang trọng nhất của mình.

[1.] Thứ nhất, họ phải thực hành và cải thiện các ân điển của mình,

Vì việc thực hành và cải thiện các ân điển của mình là con đường sẵn sàng để trở nên giàu có trong ân điển.

Như tội lỗi gia tăng trong linh hồn bởi sự hành động thường xuyên của nó, thì ân điển cũng được nuôi dưỡng và tăng cường trong linh hồn bởi sự hành động thường xuyên của nó. Việc thực hành ân điển luôn đi kèm với sự gia tăng của ân điển. Châm Ngôn

Calvin và những người khác.

Ân điển được cải thiện và trở nên hoàn hảo hơn nhờ hành động. Sự sao lãng các ân điển của chúng ta là nền tảng của sự suy giảm và tàn lụi của chúng. Các giếng càng ngọt hơn vì được múc nước.

10:4, “Bàn tay siêng năng làm cho giàu có;” hay, bàn tay nhanh nhẹn; bàn tay hoạt động và lanh lợi, sẽ không để mất thứ gì vì không trông nom, bàn tay ấy làm cho giàu có. Ru-tơ 2, Bô-ô đã tự mình theo dõi công việc như thế nào! Mắt ông ở khắp mọi góc, trên các đầy tớ và trên các thợ gặt, phải, trên cả những người mót lúa nữa.

Có ghi lại về Severus, rằng sự quan tâm của ông không phải là xem người ta nói gì về ông, hay họ chê trách ông ra sao, mà là xem điều gì phải được làm bởi ông. Ông sẽ đứng lên trong sự phán xét chống lại những người xưng nhận đạo mà xem xét nhiều hơn về điều người này người kia nói về họ, hơn là điều phải được làm bởi họ. Lòng của một Cơ Đốc nhân phải bận rộn với điều phải được làm bởi mình, chứ không phải với điều người này nghĩ, hay người kia phán xét về mình.

Pacunius có một câu nói thanh nhã: “Tôi ghét,” ông nói, “những kẻ nhàn rỗi trong việc làm, mà triết lý trong lời nói.” Đức Chúa Trời yêu, Luther nói, curristas, chứ không phải quaeristas, người chạy, chứ không phải người chất vấn. Ân điển lớn lên nhờ thực hành và tàn lụi vì không dùng đến. Dù cả hai cánh tay đều lớn lên, nhưng cánh tay mà một người dùng nhiều nhất thì mạnh hơn và lớn hơn; cũng vậy trong các ân tứ và ân điển. Nơi chim chóc, những cánh nào đã được dùng nhiều nhất thì ngọt nhất; việc áp dụng thì dễ dàng. Những người bằng lòng với bấy nhiêu ân điển đủ đưa họ đến vinh quang, với bấy nhiêu ân điển đủ giữ địa ngục và linh hồn họ xa nhau, sẽ không bao giờ giàu có trong ân điển, cũng không cao trong sự an ủi hay chắc chắn. Những linh hồn như vậy thường đi đến thiên đàng trong cơn bão. Ôi, họ bị gió bão táp tả tơi biết bao trước khi có thể đến được bến cảng thiên đàng!

[3.] Thứ hai, họ phải thực hành các ân tứ và ân điển của mình, vì đó là mục đích chính của việc Đức Chúa Trời ban các ân tứ và ân điển cho họ.

Ân điển được ban để buôn bán với; nó được ban để chi ra, chứ không phải để cất giữ. Ân điển là một cây nến không được đặt dưới cái đấu, mà phải đặt trên chân đèn. Ân điển là một kho báu vàng phải được cải thiện, chứ không phải tích trữ, như người ta tích trữ vàng của mình. Ân điển là một ta-lâng, và nó được ban chính vì mục đích này, để nó được sử dụng và cải thiện cho danh dự và lợi ích của Đấng đã ban nó. Người đầy tớ biếng nhác, theo sự đánh giá của Đức Chúa Trời, là một đầy tớ gian ác, và theo đó Đức Chúa Trời đã chỉ định hắn, và định cho hắn chịu hủy diệt vì sự quản lý tồi tệ của hắn, Ma-thi-ơ 25:24-31.

“Thật là xấu hổ biết bao,” một người [Jerome] nói, “khi đức tin lại không làm được điều mà sự vô tín đã làm! Sao! Chẳng phải trái tốt hơn trong vườn nho, trong vườn của Đức Chúa Trời, hơn là trong đồng hoang sao? Sao! Chẳng phải trái tốt hơn mọc trên cây sự sống, hơn là trên rễ của bản tính sao? V.v.

[3.] Và rồi thứ ba, vì ân điển, khi được thực hành và cải thiện, sẽ làm cho chúng ta điều mà mọi phương tiện trên thế gian không bao giờ có thể làm cho chúng ta. Tôi sẽ chứng minh chân lý này bằng một vài trường hợp đáng chú ý.

Các ân điển của chúng ta giống như quân đội của Ghê-đê-ôn, chỉ là một nắm nhỏ để so sánh; nhưng tội lỗi của chúng ta giống như người Ma-đi-an, vô số như châu chấu.

Một ngày kia Đức Chúa Trời sẽ đòi hỏi nơi con người, không phải họ đã đọc điều gì, mà họ đã làm điều gì, cũng không phải họ đã nói điều gì, mà họ đã sống ra sao.

Lý do, một số người nói, tại sao Đấng Christ rủa sả cây vả, dù chưa đến mùa ra trái, là vì nó phô trương rực rỡ bằng lá, và hứa hẹn nhiều, nhưng lại chẳng sinh ra gì.

Không một người Y-sơ-ra-ên nào bị rắn lửa cắn hay chích mà có thể được chữa lành, ngoại trừ bằng cách nhìn lên con rắn bằng đồng. Những vết đốm mà một Cơ Đốc nhân tìm thấy trong lòng mình chỉ có thể, bởi bàn tay của đức tin, được rửa sạch trong huyết của Chiên Con.

Giả sử tội lỗi của một người đè nặng lên linh hồn người ấy, như một ngọn núi nặng nề, thì không có gì ngoài việc thực hành ân điển lúc này có thể dời đi tội lỗi ấy. Người ấy cầu nguyện, mà tội lỗi vẫn bám lấy mình; người ấy nghe giảng, mà tội lỗi vẫn như một ngọn núi đè nặng lên mình; người ấy than khóc, thở dài, rên rỉ, mà tội lỗi vẫn bám lấy mình; người ấy chạy từ nghi thức này sang nghi thức khác, và từ sự phục vụ thông thường sang sự phục vụ phi thường, mà tội lỗi vẫn theo đuổi mình; người ấy chạy từ người này sang người khác: Thưa ông, có bao giờ trường hợp của ai giống như trường hợp của tôi chăng? Tôi đã cầu nguyện lâu như vậy, tôi đã nghe lâu như vậy, tôi đã than khóc lâu như vậy, v.v., mà tội lỗi vẫn nằm như một ngọn núi trên linh hồn tôi! Không có gì lúc này, ngoài việc thực hành ân điển, có thể dời đi điều này. Chỉ có đức tin nơi các lời hứa về sự tha thứ mới có thể dời đi tội lỗi đè nặng trên linh hồn như vậy. Chỉ có sự áp dụng của đức tin về sự công chính của Đấng Christ mới có thể cất đi gánh nặng này, gánh nặng nhấn chìm linh hồn, xuống thấp tận địa ngục. Đức tin phải làm một miếng cao dán bằng huyết của Đấng Christ, và đắp lên linh hồn, nếu không linh hồn sẽ chết dưới tội lỗi của mình. Không có gì thấp hơn điều này có thể làm được. Sự áp dụng của đức tin về huyết của Đấng Christ cất đi tội lỗi, và biến cơn bão thành sự bình lặng: Rô-ma 5:1, “Vậy, chúng ta đã được xưng công chính bởi đức tin, thì được hòa thuận với Đức Chúa Trời, qua Chúa Giê-xu Christ chúng ta.”

Lại nữa, giả sử quyền năng và sự thắng thế của tội lỗi ngăn cản sự thông công ngọt ngào của linh hồn với Đức Chúa Trời, đến nỗi linh hồn không thể tự vui chơi, và vui mừng và thích thú trong Đức Chúa Trời, như trong những ngày xưa; nó không thể thấy Đức Chúa Trời mỉm cười, vuốt ve, và nói chuyện tử tế, như trong những ngày trước. Bây giờ, không có gì trên thế gian có thể làm nhẹ gánh nặng tội lỗi này cho linh hồn, ngoài việc thực hành ân điển. Ôi, một linh hồn nghèo khổ như vậy nói: Tôi cầu nguyện, thưa ông, mà tôi vẫn phạm tội; tôi quyết tâm chống lại tội lỗi, mà tôi vẫn phạm tội; tôi chiến đấu chống lại tội lỗi, mà tôi vẫn bị tội lỗi bắt làm phu tù; tôi đã không bỏ qua phương tiện bề ngoài nào mà chưa thử, thế mà sau tất cả, tội lỗi của tôi vẫn quá mạnh đối với tôi; sau tất cả sự đổ mồ hôi, vật lộn, và khóc lóc của tôi, tôi vẫn bị cuốn trôi theo dòng nước. Không có gì lúc này ngoài sự hành động của đức tin nơi Đấng Christ chịu đóng đinh mới có thể cất đi gánh nặng này khỏi linh hồn con người. Bây giờ, anh em phải dùng các ân điển của mình để rút lấy năng lực từ Đấng Christ; bây giờ đức tin phải chạm vào gấu áo của Đấng Christ, nếu không anh em sẽ không bao giờ được chữa lành. Với một linh hồn trong trường hợp này cũng giống như với người đàn bà nghèo khổ, Lu-ca 8:43-49, bị bệnh mất huyết; bà không bỏ qua phương tiện nào mà chưa thử để có thể được chữa lành; bà chạy từ thầy thuốc này sang thầy thuốc khác, cho đến khi bà đã tiêu hết mọi thứ mình có, cho đến khi bà đã đưa một đồng quý thành chín xu, và bây giờ bà nói: “Nếu tôi chỉ chạm được vào gấu áo Ngài, tôi sẽ được lành.” Sau đó bà chen qua đám đông để đến với Đấng Christ, và khi đã đến phía sau Ngài, bà chạm vào gấu áo Ngài, “và lập tức bà được lành.” Việc chữa lành đã được thực hiện như vậy, Đấng Christ hạ mình xuống để tôn cao đức tin của bà: “Ngài phán cùng bà rằng: Hỡi con gái, hãy vững lòng, đức tin con đã chữa lành con; hãy đi bình an.” Ngài không nói: Hỡi đàn bà, sự run rẩy của ngươi đã chữa lành ngươi; hay: Hỡi đàn bà, sự đổ mồ hôi và vật lộn trong đám đông để đến với Ta, đã chữa lành ngươi; hay: Hỡi đàn bà, sự ngã xuống và hạ mình của ngươi, dù bà đã làm tất cả những điều này; nhưng: “Hỡi đàn bà, đức tin ngươi đã chữa lành ngươi.” À, hỡi các Cơ Đốc nhân! Không phải sự run rẩy của anh em, hay sự ngã xuống của anh em, hay sự đổ mồ hôi của anh em trong sự phục vụ này hay sự phục vụ kia, sẽ ngăn được dòng huyết của tội lỗi của anh em,

Huống chi những nơi luyện tội của người theo Thiên Chúa giáo, những sự thức canh, roi vọt, v.v., hay việc Thánh Francis hôn hay liếm các vết loét của người phong, có thể tẩy sạch bệnh phong ăn mòn của tội lỗi, v.v.

Mà là tin nơi Đấng Christ. Thật buồn khi suy nghĩ có biết bao ít người xưng nhận đạo trong những ngày này đã đạt được con đường đúng đắn để làm chết tội lỗi. Họ thường xông ra chống lại tội lỗi của mình bằng sức mạnh của những mục đích, lời cầu nguyện, và quyết tâm của riêng mình, v.v., và hiếm khi nhìn cao đến một Đấng Christ chịu đóng đinh; họ không để ý đến việc thực hành đức tin của mình nơi Đấng Christ; và vì vậy, thật là công chính khi Đấng Christ, sau tất cả, để họ bị tội lỗi bắt làm phu tù. Không gì ăn mòn tội lỗi như sự hành động của ân điển; không gì làm suy yếu và hao mòn sức mạnh của tội lỗi như việc thực hành ân điển. Ôi! Nếu người ta tin nhiều hơn nơi Đấng Christ, tội lỗi sẽ chết nhiều hơn; nếu họ tin các lời đe dọa nhiều hơn, tội lỗi sẽ chết nhiều hơn; nếu họ tin các lời hứa nhiều hơn, tội lỗi sẽ chết nhiều hơn; nếu họ tin sự cai trị với Đấng Christ nhiều hơn, tội lỗi sẽ chết nhiều hơn: “Ai có hy vọng này thì tự làm cho mình thanh sạch, như chính Đấng Christ là thanh sạch,” 1 Giăng 3:3.

Lại nữa, giả sử linh hồn bị theo đuổi bởi những cám dỗ đen tối, ảm đạm, rực lửa, thì không có gì lúc này trên thế gian có thể tăng cường và che chở linh hồn cách thiêng liêng chống lại những cám dỗ này, ngoài việc thực hành ân điển, sự cải thiện ân điển. Đúng là anh em phải nghe, đọc, cầu nguyện, suy ngẫm, v.v.; nhưng tất cả những điều này mà không có việc thực hành ân điển trong chúng, sẽ không bao giờ khiến anh em chiến thắng những cám dỗ của Sa-tan. Không gì khiến Sa-tan phải vất vả như việc thực hành ân điển.

Có nói về Sa-tan, rằng hắn đã nói với một người thánh, người rất hay thực hành ân điển: Tu me semper vincis, ngươi luôn thắng ta: Ê-phê-sô 6:16, “Trên hết mọi sự, hãy lấy thuẫn đức tin, nhờ đó anh em có thể dập tắt mọi tên lửa của ma quỷ.” Bất kỳ mảnh giáp nào anh em sao lãng, hãy chắc chắn rằng anh em không sao lãng thuẫn đức tin. Từ Hy Lạp được dịch ở đây là thuẫn, thyreos, bắt nguồn từ một từ khác có nghĩa là cửa hay cổng, để lưu ý rằng như cửa hay cổng bảo vệ thân thể chúng ta, thì thuẫn đức tin cũng sẽ bảo vệ linh hồn chúng ta chống lại những tên lửa của ma quỷ: “Trên hết mọi sự, hãy lấy thuẫn đức tin, nhờ đó anh em có thể dập tắt mọi tên lửa của ma quỷ.” Sứ đồ ám chỉ đến phong tục của người Scythia, những người thường nhúng đầu mũi tên hay lao của họ vào mật của rắn hổ mang và rắn lục, sức nóng độc hại của nó, như lửa trong thịt họ, giết chết người bị thương bằng những cực hình, giống địa ngục hơn bất kỳ thứ nào khác. Nhưng các binh sĩ thời đó thường có những thuẫn bằng da bò sống, như nhiều tác giả làm chứng, và khi những tên lửa rơi xuống chúng, chúng lập tức bị dập tắt. Cũng vậy, những tên lửa của Sa-tan, khi rơi xuống thuẫn đức tin, chúng lập tức bị dập tắt; và không có cách nào khác để làm điều đó. Cho đến khi Chúa kéo đức tin của một người ra để hành động trên các lời hứa và trên Đấng Christ, những tên lửa này sẽ không bị dập tắt.

Lại nữa, giả sử thế gian, thế gian mỉm cười hay thế gian cau có, thế gian cám dỗ hay thế gian bắt bớ, đè nặng như một tảng đá hay gánh nặng trên lòng anh em, như nó đè trên lòng của hàng nghìn người trong những ngày này — hãy chứng kiến việc họ cố gắng làm bất cứ điều gì để có được những ơn lành, danh vọng và của cải của thế gian này! À! Có biết bao nhiêu người đã quay

Một cái chạm của đức tin chữa lành người đàn bà, cũng như một sự nắm giữ trọn vẹn. Chính việc thực hành các ân điển của Thánh Linh mà chúng ta làm chết các việc làm của xác thịt, Rô-ma 8:13. Không phải những quyết tâm hay mục đích mạnh mẽ của chúng ta có thể thắng được những kẻ thù này. Một vết loét hôi thối sẽ chảy mủ cho đến khi nó thật sự được chữa lành, dù chúng ta nói nó sẽ không chảy nữa.

Luther nói: Tôi bị cả thế gian tấn công từ bên ngoài, và bên trong bởi ma quỷ và mọi thiên sứ của nó; thế mà, nhờ việc thực hành ân điển, ông đã chiến thắng tất cả bọn chúng, v.v.

Polybius và Vegetius, v.v.

Lưng lại với Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và chân lý, v.v., để đạt được thế gian! Anh em sẽ thoát khỏi gánh nặng này bằng cách nào? Không có cách nào trên thế gian giống như việc thực hành và hành động của ân điển. Nhiều người nghe nhiều, mà vẫn còn thế tục; và cầu nguyện như các thiên sứ, mà vẫn sống như thể không có thiên đàng hay địa ngục. Họ sẽ nói nhiều về thiên đàng, mà những người thuộc linh và khôn ngoan vẫn ngửi thấy hơi thở của họ bốc mùi đất nặng nề; và mọi nghệ thuật, tài năng, và ân tứ trên thế gian không bao giờ có thể chữa họ khỏi căn bệnh giết chết linh hồn này; nhưng việc thực hành ân điển, cho đến khi đức tin bùng nổ trong những hành động vinh hiển của nó. Một người có thể nghe và cầu nguyện nhiều năm, mà vẫn gian ác, thấp hèn, và thế tục như trước. Không có cách nào dưới thiên đàng để dời đi tảng đá này, gánh nặng này, ngoài việc thực hành đức tin và tình yêu, v.v.: Nhã Ca 8:6, 7; 1 Giăng 4:5, “Vì phàm vật chi sinh bởi Đức Chúa Trời thì thắng hơn thế gian; và sự thắng hơn thế gian này, ấy là đức tin của chúng ta. Ai là người thắng hơn thế gian, nếu không phải là kẻ tin rằng Chúa Giê-xu là Con Đức Chúa Trời?”

Không phải thói quen của đức tin thắng hơn thế gian, mà đức tin trong việc thực hành nó chinh phục thế gian, và nó làm điều này bằng ba cách.

(1.) Thứ nhất, đức tin trong việc thực hành nó trình bày thế gian cho linh hồn dưới mọi quan niệm mà Kinh Thánh trình bày thế gian cho chúng ta.

Kinh Thánh trình bày thế gian như một vật bất lực, như một vật pha trộn, như một vật hay thay đổi, như một vật chóng qua. Bây giờ đức tin đến và áp dụng điều này vào linh hồn với quyền năng, và điều này kéo linh hồn ra khỏi thế gian.

(2.) Thứ hai, đức tin làm điều đó bằng cách khiến linh hồn giao tiếp với những đối tượng vinh hiển hơn, làm thỏa lòng linh hồn, làm vui thích linh hồn, và làm mãn nguyện linh hồn hơn.

2 Cô-rinh-tô 4:16-18, “Dù người bề ngoài của chúng ta hư nát, nhưng người bề trong của chúng ta cứ đổi mới ngày càng hơn.” Điều này xảy ra như thế nào? “Vì chúng ta chẳng chăm xem sự thấy được, bèn chăm xem sự không thấy được; vì sự thấy được chỉ là tạm thời, mà sự không thấy được là đời đời.” Bây giờ khi đức tin bận rộn và thực hành về những đối tượng làm cao quý linh hồn, làm lớn lao linh hồn, nâng cao linh hồn, và làm vui vẻ linh hồn, một Cơ Đốc nhân chà đạp thế gian dưới chân mình; và bây giờ những hoạn nạn nặng nề trở nên nhẹ nhàng, và những hoạn nạn dài lâu trở nên ngắn ngủi, và những hoạn nạn cay đắng trở nên ngọt ngào, đối với người ấy, v.v. Bây giờ, hãy đứng sang một bên, hỡi thế gian! Xin chào đón Đấng Christ! V.v.

Cũng vậy trong Hê-bơ-rơ 11. Chính việc thực hành đức tin và hy vọng nơi những đối tượng cao quý và vinh hiển đã đưa họ lên trên thế gian, trên thế gian mỉm cười, và trên thế gian cau có, trên thế gian cám dỗ, và trên thế gian bắt bớ, như anh em có thể thấy bằng cách đối chiếu nhiều câu trong chương ấy với nhau: câu 9, 10, “Bởi đức tin, người kiều ngụ trong xứ đã hứa, như trong xứ lạ, ở trong trại với Y-sác và Gia-cốp, là những kẻ đồng thừa kế cùng một lời hứa: vì người trông đợi một thành có nền vững chắc, mà Đức Chúa Trời là Đấng xây dựng và tạo nên.” Câu 24-26, “Và bởi đức tin, Môi-se, khi đã khôn lớn, từ chối được gọi là con trai của con gái Pha-ra-ôn, thà chịu

Đức tin là một kỹ sư giỏi hơn Daedalus, thế mà ông ta đã làm những đôi cánh mà nhờ đó ông ta thoát qua những bức tường cao mà ông ta bị giam trong đó. Thế gian này là nhà tù của linh hồn, thế mà đức tin là một kỹ sư như vậy, đến nỗi nó có thể làm cánh cho linh hồn bay ra, v.v.

Của cải thuộc về thân thể đầy dẫy sự nghèo nàn, Augustine nói vậy. [Confessions, quyển i, chương xii, 19. — G.]

[NEEDS REVIEW: chú thích Hy Lạp bị OCR hỏng] Trong khi chúng ta nhìn vào những sự đời đời như một người nhìn vào dấu đích mà mình nhắm bắn.

Hoạn nạn với dân sự của Đức Chúa Trời, hơn là hưởng sự vui sướng của tội lỗi trong một thời gian: coi sự sỉ nhục của Đấng Christ là giàu có lớn hơn các kho báu của Ê-díp-tô, vì người trông đợi phần thưởng. Câu 27, “Bởi đức tin, người lìa bỏ Ê-díp-tô, không sợ cơn giận của vua; vì người đứng vững, như thấy Đấng không thấy được.” Và trong câu 35, “Họ từ chối sự giải cứu, hầu cho được sự sống lại tốt hơn.”

Cũng vậy trong Hê-bơ-rơ 10:34, “Họ đã vui lòng chịu mất của cải mình,” (vì cớ gì?) “vì biết trong mình rằng mình có tại thiên đàng một cơ nghiệp tốt hơn và bền vững hơn.”

(3.) Thứ ba và cuối cùng, đức tin làm điều đó bằng cách bảo đảm cho linh hồn được hưởng những sự tốt hơn. Về phần tôi, tôi phải thú nhận; theo như tôi hiểu bất cứ điều gì về những sự của Đức Chúa Trời, tôi không thể thấy làm sao một linh hồn dưới quyền năng của một sự bảo đảm có nền tảng vững chắc lại có thể làm đầy tớ cho tên nô lệ của mình, tôi muốn nói thế gian. Tôi thú nhận người ta có thể nói nhiều về thiên đàng, về Đấng Christ, và về tôn giáo, v.v.; nhưng hãy cho tôi một người thật sự và rõ ràng sống dưới quyền năng của sự bảo đảm thiêng liêng, và tôi không thể thấy làm sao một người như vậy lại có thể bị lôi cuốn vào một tình yêu quá độ đối với những sự tạm bợ nghèo nàn này. Tôi không biết một trường hợp nào trong toàn bộ Kinh Thánh có thể đưa ra để chứng minh rằng bất kỳ thánh đồ quý giá nào từng sống trong sự bảo đảm của tình yêu thiêng liêng, và từng đi lại trong thế gian này với sự tha thứ trong lòng mình, lại từng bị cáo buộc về một tình yêu quá độ đối với thế gian. Đó là một lời buồn thảm, 1 Giăng 2:15.

[4.] Bây giờ, lý do thứ tư của điểm này, tại sao con người phải thực hành các ân điển của mình, là vì đó là cách tốt nhất để giữ linh hồn mình khỏi sự bội đạo và thối lui khỏi Đức Chúa Trời. 2 Phi-e-rơ 1:5-11, “Hãy thêm cho đức tin mình nhân đức, thêm cho nhân đức sự hiểu biết, thêm cho sự hiểu biết sự tiết độ, thêm cho sự tiết độ sự nhịn nhục, thêm cho sự nhịn nhục sự tin kính, v.v.; vì nếu anh em làm những điều này, anh em sẽ không bao giờ sa ngã.” “Hãy thêm cho đức tin mình nhân đức.” Từ Hy Lạp [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp bị OCR hỏng] được dịch ở đây là thêm, có một sự nhấn mạnh lớn trong đó. Nó lấy từ việc nhảy múa vòng tròn. Hãy liên kết chúng, sứ đồ nói, tay trong tay, như trong khi nhảy múa, các trinh nữ nắm tay nhau; vì vậy chúng ta phải nối tay với tay trong những điệu nhảy của các ân điển này, dẫn đầu điệu nhảy của các ân điển, như trong điệu galliard, mỗi người đến lượt mình. Cũng vậy trong chương 3:17, 18, “Vậy, hỡi những kẻ rất yêu dấu, vì anh em đã biết trước những điều này, hãy giữ mình, kẻo anh em cũng bị lôi cuốn theo sự lầm lạc của kẻ ác, mà sa khỏi sự vững vàng của mình.” Có nhiều người quay sang một bên, và bắt tay với Đức Chúa Trời, Đấng Christ, chân lý, và những lời công chính; và vì vậy anh em cần phải coi chừng kẻo anh em sa ngã như những người khác đã sa ngã trước anh em.

Nhưng chúng ta sẽ được giữ khỏi sự bội đạo bằng cách nào? Tại sao, “hãy lớn lên trong ân điển, và trong sự hiểu biết Chúa và Cứu Chúa Giê-xu Christ chúng ta.” Chính sự lớn lên trong ân điển, chính việc thực hành ân điển, sẽ khiến một người đứng vững khi người khác sa ngã, phải, khi những cây bá hương sa ngã, v.v.

[5.] Thứ năm, mọi sự thực hành khác mà không có việc thực hành ân điển sẽ chẳng ích lợi gì.

Hay nếu anh em muốn, hãy hiểu như vầy:

Mọi sự thực hành khác sẽ là sự mất mát đối với chúng ta, nếu không có việc thực hành ân điển; vì vậy chúng ta cần phải cải thiện các ân điển của mình. Khi nhà đang cháy

Mỗi người giống như những đối tượng mà linh hồn mình quen thuộc nhất, v.v.

Trong luận văn của tôi có tên là “Heaven on Earth,” anh em có thể tìm thấy nhiều điều suy xét để chứng minh điều này, và tôi xin giới thiệu anh em đến đó, v.v. [Quyển II, trang 301 trở đi. — G.]

Điệu nhảy Pháp. — G. “Người lính chết trong trận chiến thì đẹp đẽ hơn người lính được cứu nhờ chạy trốn.” [NEEDS REVIEW: câu La-tinh bị OCR hỏng một phần]

Năm, nếu một người chỉ cầu nguyện, và kêu la, v.v., người ấy có thể bị thiêu chết dù có làm vậy; vì vậy người ấy phải năng động và nhanh nhẹn; người ấy phải chạy từ nơi này sang nơi khác, và kêu gọi sự giúp đỡ, và phải làm việc ngay trong lửa, và tự mình nỗ lực như vì mạng sống, trong việc dùng mọi phương tiện, nhờ đó ngọn lửa có thể bị dập tắt. Cũng vậy, nếu ân điển không được hành động, thì mọi sự cầu nguyện và kêu la của một người, v.v., sẽ chẳng ích lợi hay cải thiện gì cho người ấy. Ân điển phải được thực hành, nếu không mọi sự sẽ mất hết; lời cầu nguyện mất, nước mắt mất, thời gian mất, sức lực mất, linh hồn mất, v.v. 1 Ti-mô-thê 4:7, 8, “Nhưng hãy từ chối những chuyện huyền hoặc phàm tục và chuyện của các bà già.” Hãy gạt chúng sang một bên, như từ ấy có nghĩa, hãy để chúng qua một bên, hãy nói ngươi không rảnh để chú ý đến chúng, hãy đưa ra một lời bào chữa khéo léo, như từ ấy ghi chú, hãy nói với chúng rằng ngươi có công việc thuộc về đời đời cần phải lo liệu, và “hãy tập luyện mình cho sự tin kính;” hay hãy cởi bỏ áo ngoài của mình, như những người chạy đua và vật lộn làm, mà sứ đồ ám chỉ đến, và hãy nỗ lực một cách mạnh mẽ; vì ông nói, câu 8, “Sự tập luyện thân thể ích lợi ít, nhưng sự tin kính ích lợi cho mọi sự, và có lời hứa của đời này, và của đời hầu đến.” Người Ba-by-lôn được cho là làm ra ba trăm sáu mươi thứ hàng hóa khác nhau từ cây chà là; nhưng những thứ hàng hóa trăm ấy là gì so với những nghìn thứ đi kèm với sự thánh khiết, đi kèm với việc thực hành ân điển? Không gì khiến một người giàu có trong các sự thuộc linh, như việc hành động thường xuyên và liên tục của ân điển. Trong Hê-bơ-rơ 4:2, “Lời ấy đã không ích lợi cho những kẻ đã nghe, vì nó không hòa với đức tin.” Ông không nói ở đó về những kẻ không tin, mà về những người có ân điển trong thói quen, nhưng không trong việc thực hành; và vì vậy lời ấy đã không trở thành lợi ích cho họ; họ nghe, mà chẳng bao giờ tốt hơn. Và nền tảng của điều đó là gì? Tại sao, đó là vì họ đã không thực hành đức tin trên lời ấy. Những lời rơi từ môi người giảng vào tai họ là một liều thuốc ngọt ngào, nhưng chúng không phát huy tác dụng tốt, vì thiếu thành phần của đức tin. Đức tin là một trong những thành phần vinh hiển ấy, phải khiến mọi bài giảng, mọi chân lý, đều làm việc vì lợi ích của linh hồn họ. Không gì sẽ làm việc vì điều tốt, vì lợi ích của một tín đồ, nếu các ân điển của người ấy đang ngủ.

[6.] Thứ sáu, vì đó là mục đích của mọi phẩm giá và vinh quang mà Đức Chúa Trời đã ban cho dân Ngài; vì vậy họ phải thực hành và cải thiện ân điển của mình. Trong 1 Phi-e-rơ 2:9, “Nhưng anh em là một dòng dõi được chọn, một chức tế lễ hoàng gia, một dân thánh, một dân riêng, hầu cho anh em rao truyền những sự ngợi khen của Đấng đã gọi anh em ra khỏi sự tối tăm, vào ánh sáng lạ lùng của Ngài.”

“Anh em là một dòng dõi được chọn.” Nghĩa là, một dân được chọn lựa; những người rất được yêu dấu của linh hồn Ngài; những người mà trước hết Ngài đã chọn vì tình yêu của Ngài, rồi sau đó yêu thương vì sự lựa chọn của Ngài.

“Một chức tế lễ hoàng gia, một dân thánh, một dân riêng.” Từ Hy Lạp là “một dân thuộc về sự mua chuộc,” là dân bao hàm, có thể nói, mọi sự thu hoạch của Đức Chúa Trời, toàn bộ tài sản của Ngài mà Ngài tính đến, [NEEDS REVIEW: cụm từ Hy Lạp bị OCR hỏng].

“Hầu cho anh em rao truyền,” hay, như trong từ Hy Lạp, “hầu cho anh em rao giảng ra,” hầu cho anh em công khai tuyên bố các đức tính của Đấng đã “gọi

Paraitoumenoi, hãy đưa ra một lời bào chữa khéo léo.

Gymnasia — “sự tập luyện thân thể ích lợi ít” không nên hiểu theo nghĩa mà ít có nghĩa là chẳng có gì cả, mà như khi nó được đặt trong sự đối chiếu và đối lập với một sự lớn hơn, như ở đây đối lập với “mọi sự.” Hãy để bệnh nhân uống một liều thuốc này hay thuốc kia vốn tự nó là tốt, thế mà, nếu thiếu một thành phần đặc biệt này hay thành phần kia, nó sẽ không phát huy tác dụng; nó chẳng ích lợi gì. Ở đây cũng vậy.

Anh em ra khỏi sự tối tăm, vào ánh sáng lạ lùng của Ngài;” hầu cho anh em bày tỏ các đức tính của Đấng đã ban mọi phẩm giá và vinh quang này cho anh em, đến nỗi khích lệ người khác “tôn vinh Cha anh em ở trên trời.” Anh em biết tranh ảnh của một người bạn thân không nên bị nhét vào một góc, mà nên đặt ở một nơi dễ thấy trong nhà. Tại sao, các ân điển của chúng ta chính là hình ảnh của Đấng Christ, chúng là tranh ảnh của Ngài; và vì vậy phải được bày ra cho mọi người thấy. Những cây nến này không được đặt dưới cái đấu, mà phải đặt trên chân đèn. Châu báu là để đeo, chứ không phải để giấu; các ân điển của chúng ta cũng vậy.

Vào thời Ti-bê-ri-út, mang hình ảnh của Augustus trên nhẫn hay đồng tiền vào bất kỳ nơi ô uế nào cũng là một tội đáng chết; và há các Cơ Đốc nhân lại không nên cẩn thận và lưu ý hơn nữa, rằng các ân điển của mình, vốn là hình ảnh của Đấng Christ, không hề bị che mờ, mà luôn được giữ cho lấp lánh và tỏa sáng sao? Vinh quang của Đấng Christ và sự an ủi của ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân! nằm nhiều trong sự lấp lánh của các ân điển của ngươi. Ngọc trai không nên bị nhét vào tường bùn, hay treo trên mõm heo, mà nên được đeo trên ngực.

[7.] Thứ bảy, những linh hồn đầy ân điển phải thực hành ân điển của mình, vì ân điển càng được thực hành và cải thiện, thì mọi sự phục vụ tôn giáo sẽ được thực hiện càng dễ dàng và vui thích hơn, Thi Thiên 40:7, 8; 119:97-112. Khi ân điển được cải thiện và thực hành, các sự phục vụ đầy ân điển được thực hiện một cách dễ dàng. Như sức lực tự nhiên càng được thực hành và cải thiện, thì mọi sự phục vụ thuộc về thân thể được thực hiện càng dễ dàng và vui thích hơn; thì ân điển càng được hành động và cải thiện, thì mọi sự phục vụ Cơ Đốc càng được thực hiện càng dễ dàng và vui thích hơn. Những linh hồn như vậy tìm thấy tiền công ngay trong chính công việc của mình, họ không chỉ tìm thấy sự giữ gìn, mà còn “trong việc giữ các điều răn của Ngài có phần thưởng lớn.” “Mọi đường lối của Chúa đều là đường lối vui thích đối với họ,” và họ thấy rằng “mọi lối đi của Ngài đều nhỏ xuống tủy và mỡ,” Rô-ma 6:22; Thi Thiên 19:11; Châm Ngôn 3:17; Thi Thiên 65:11. À, hỡi các Cơ Đốc nhân! Như anh em muốn các sự phục vụ của Đức Chúa Trời trở nên dễ dàng và vui thích đối với linh hồn mình, hãy chú ý đến việc thực hành và cải thiện các ân điển của mình, rồi công việc của anh em sẽ là niềm vui.

[8.] Thứ tám, anh em phải thực hành và cải thiện các ân tứ và ân điển của mình, vì ân điển càng được cải thiện, thì Đức Chúa Trời càng được tôn vinh hơn. Rô-ma 4:19-21, “Và không yếu đuối trong đức tin, người không xem thân thể mình đã chết, khi người đã gần một trăm tuổi; cũng không xem sự chết của tử cung Sa-ra: người không nghi ngờ lời hứa của Đức Chúa Trời vì sự không tin, nhưng mạnh mẽ trong đức tin, tôn vinh Đức Chúa Trời; và hoàn toàn tin chắc rằng điều Ngài đã hứa, Ngài có thể thực hiện được.”

“Người đã tôn vinh Đức Chúa Trời.” Nhưng ông đã tôn vinh Đức Chúa Trời bằng cách nào? Có phải một thói quen chết của đức tin đã đặt vương miện danh dự lên đầu Đức Chúa Trời chăng? Không! Chính những hành động sống động của đức tin ông trên lời hứa và Đấng hứa, đã tôn vinh Đức Chúa Trời. Mọi danh dự và vinh quang mà Đức Chúa Trời nhận được từ các tín đồ trong đời này, đều từ những hành động của ân điển họ. Chính việc Áp-ra-ham hành động đức tin là sự tôn vinh cao cả của ông đối với Đức Chúa Trời. Hỡi các Cơ Đốc nhân! Tôi muốn cầu xin anh em ân huệ này, rằng anh em hãy thường xuyên suy ngẫm về chân lý này, tức là: Mọi danh dự mà Đức Chúa Trời nhận được

Chính Đức Chúa Trời bị xúc phạm bởi sự tổn thương gây ra cho hình ảnh của Ngài. Sự khinh dể gây ra cho vua chính là sự khinh dể gây ra cho hình ảnh hay đồng tiền của vua, như Suetonius viết.

Đức tin của Áp-ra-ham khiến ông vui mừng và vâng lời, Hê-bơ-rơ 11. Đức tin giống như lò xo trong đồng hồ, làm chuyển động các bánh xe. Không một ân điển nào lay động cho đến khi đức tin khiến nó làm việc, Rô-ma 4:3,

the [NEEDS REVIEW: đoạn chú thích bị cắt cụt trong bản quét]

Từ các tín đồ trong đời này, đều từ những hành động và việc thực hành các ân điển của họ. Khi ngươi đi cầu nguyện, bấy giờ hãy suy nghĩ như vầy với chính mình: Có phải như vậy chăng, rằng mọi danh dự mà Đức Chúa Trời sẽ nhận được từ linh hồn ta trong sự cầu nguyện, sẽ là từ những hành động của ân điển trong sự cầu nguyện? Ôi, vậy thì, ta có cớ gì để tự thúc giục mình nắm lấy Đức Chúa Trời, và thổi bùng lên mọi tia lửa ân điển ở trong ta! Như một thân thể không có linh hồn, nhiều củi mà không có lửa, một viên đạn trong súng mà không có thuốc súng, thì lời nói trong sự cầu nguyện mà không có Thánh Linh, không có việc thực hành các ân điển của Thánh Linh cũng vậy. Giô-na đã hành động đức tin khi ông ở trong bụng của địa ngục; và Đa-ni-ên đã hành động đức tin khi ông ở trong hang sư tử; và kẻ trộm đã hành động đức tin khi hắn ở trên thập tự giá; và Giê-rê-mi đã hành động đức tin khi ông ở trong hầm ngục; và Gióp đã hành động đức tin khi ông ở trên đống phân; và Đa-vít đã hành động đức tin khi ông ở trong sự khốn khổ lớn nhất; và Môi-se cũng vậy trong Xuất Ê-díp-tô Ký 14. Và anh em biết kết quả của tất cả là, nhiều vinh quang cho Đức Chúa Trời, và nhiều điều tốt cho họ. Lòng người ấy sẽ không bao giờ lâu xa lạ với niềm vui và bình an, nếu người ấy hay thực hành và hành động ân điển.

[9.] Thứ chín, vì ân điển càng được cải thiện, thì các hoạn nạn và gian truân càng được giảm nhẹ và làm ngọt ngào hơn đối với chúng ta: 2 Cô-rinh-tô 4:16, 17, “Dù người bề ngoài của chúng ta suy giảm, nhưng người bề trong của chúng ta cứ đổi mới ngày càng hơn,” hay ngày lại ngày. [NEEDS REVIEW: cụm từ Hy Lạp bị OCR hỏng]

Khi Peter Martyr sắp chết, ông nói: “Thân thể tôi yếu đuối, nhưng tâm trí tôi khỏe mạnh, khỏe mạnh cho hiện tại, và sẽ tốt hơn mãi mãi về sau.” Đây là châm ngôn của người tin kính: “Vì hoạn nạn thì có vinh quang, vì hoạn nạn nhẹ thì có một trọng lượng vinh quang, vì hoạn nạn tạm thời thì có vinh quang đời đời.” Cũng vậy trong Hê-bơ-rơ 10 và 11. Ôi, các bạn ơi! Nếu các ân điển của anh em được thực hành và cải thiện nhiều hơn, các hoạn nạn sẽ ngọt ngào hơn. Điều này sẽ biến thập tự giá thành vương miện; điều này sẽ biến cay đắng thành ngọt ngào, và những đêm đông dài thành những ngày hè. Nó sẽ khiến mọi hoàn cảnh trở thành thiên đàng đối với anh em, v.v.

[10.] Thứ mười, nếu ân điển không được thực hành và cải thiện, linh hồn có thể dễ dàng bị bất ngờ, bị chinh phục, và bị đánh bại bởi một ma quỷ cám dỗ và một thế gian quyến rũ. Khi gươm còn trong vỏ, người lữ hành dễ dàng bị bất ngờ, và khi lính canh đang ngủ, thành phố nhanh chóng bị chinh phục. Loài vật mạnh nhất, sư tử, và loài vật khôn ngoan nhất, rắn, nếu chúng đang ngủ say, cũng dễ dàng bị bất ngờ như những con sâu yếu nhất. Cũng vậy, những thánh đồ mạnh nhất và khôn ngoan nhất, nếu các ân điển của họ đang ngủ, nếu chúng chỉ ở trong thói quen, chứ không trong việc thực hành, họ có thể dễ dàng bị bất ngờ và đánh bại như những Cơ Đốc nhân yếu nhất trên thế gian, như anh em có thể thấy nơi Đa-vít, Sa-lô-môn, Sam-sôn, Phi-e-rơ. Mọi kẻ thù đều chế nhạo kẻ đã mất việc sử dụng vũ khí của mình, v.v.

[11.] Thứ mười một, chúng ta phải cải thiện các ân điển của mình, vì sự suy tàn trong ân điển là những mất mát rất lớn đối với chúng ta. Vì sự suy tàn trong ân điển, chúng ta mất đi sức mạnh của mình, sức mạnh tốt nhất của mình, sức mạnh thuộc linh của mình; sức mạnh của chúng ta

Có thuật lại trong cuộc đời của Luther, rằng khi ông cầu nguyện, đó là với lòng tôn kính lớn như thể đối với Đức Chúa Trời, và với lòng tin cậy lớn như thể đối với một người bạn, v.v.

Người thu thuế cũng vậy; ông cầu nguyện nhiều, dù nói ít, lời cầu nguyện ngắn thấm thấu thiên đàng; những suối nước nóng nhất tuôn nước ra bằng sự sôi trào. Augustine kêu lên chống lại những kẻ không được ích lợi bởi hoạn nạn: Perdidistis utilitatem calamitatis — Augustine, de Civitate Dei, quyển ii, chương xxxiii.

Các thánh đồ nên giống như các sê-ra-phim, bao quanh khắp nơi bằng mắt và ánh sáng, như Bassarian đã nói. Con thỏ nhát gan, người ta nói, ngủ với mắt mở. Ôi, vậy thì một Cơ Đốc nhân nên tỉnh thức biết bao!

Để làm việc cho Đức Chúa Trời; sức mạnh của chúng ta để chờ đợi Đức Chúa Trời, và bước đi với Đức Chúa Trời; sức mạnh của chúng ta để chịu đựng vì Đức Chúa Trời; sức mạnh của chúng ta để chịu khổ vì Đức Chúa Trời. Vì sự suy tàn trong ân điển, chúng ta mất đi niềm vui “không thể tả được và đầy vinh quang,” và sự an ủi và “sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết,” và mất đi cảm nhận về “ơn lành tốt hơn sự sống.” Bây giờ đức tin của chúng ta sẽ biến thành sợ hãi, điệu nhảy của chúng ta thành than khóc, niềm vui mừng của chúng ta thành thở dài; và khi, hỡi Cơ Đốc nhân! ngươi bắt đầu sa ngã, và suy tàn, ai biết ngươi có thể sa ngã đến đâu, các ân điển của ngươi có thể bị suy yếu đến mức nào, và phải bao lâu mặt trời của ngươi mới mọc lại khi nó đã lặn; vì vậy anh em cần phải thực hành và cải thiện các ân điển của mình.

[12.] Thứ mười hai, và cuối cùng. Anh em phải cải thiện các ân điển của mình, vì những linh hồn thật sự đầy ân điển có quyền năng để làm điều thiện. Tôi không nói rằng một người trong tình trạng tự nhiên của mình — dù những người theo Arminius nói vậy — có quyền năng trong chính mình để làm các hành động siêu nhiên, như tin nơi Đức Chúa Trời, yêu mến Đức Chúa Trời, và những điều tương tự, v.v., vì tôi nghĩ một con cóc cũng có thể phun ra thuốc bổ tim như một người tự nhiên làm các hành động siêu nhiên, 1 Cô-rinh-tô 2:14; Giê-rê-mi 13:23; Gia-cơ 1:17; Ê-phê-sô 2:1-3. Không; tôi không nói rằng mọi ân điển chúng ta có đều không phải từ Đức Chúa Trời, cũng không nói rằng con người trong tình trạng tự nhiên của mình không phải là đã chết đối với Đức Chúa Trời, đối với Đấng Christ, đối với sự thánh khiết, và đối với thiên đàng. Nhưng điều này tôi nói, rằng những linh hồn thật sự đầy ân điển có quyền năng để làm điều thiện. Thật buồn khi nghĩ có biết bao nhiêu người xưng nhận đạo biện hộ cho sự cẩu thả của mình bằng cách giả vờ không có khả năng làm điều thiện, hay bằng cách ngồi xuống nản lòng, như thể trong tay mình không có quyền năng nào cả. Chúng ta có thể làm gì, họ nói, nếu Chúa không thổi hơi trên chúng ta, như lúc đầu khi được cải đạo? Chúng ta không thể làm gì cả. Tôi nghĩ trong lương tâm mình rằng, đây là một lý do của nhiều sự hời hợt, sao lãng, và bỏ sót bổn phận, đang có giữa những người xưng nhận đạo trong những ngày này, đến nỗi Đức Chúa Trời có thể than phiền, như Ngài đã than, Ê-sai 64:7, “Chẳng có ai thức tỉnh mình để nắm lấy Ta, họ như những người đang ngủ,” những kẻ ngồi yên và không làm gì cả. Nhưng chắc chắn những người thật sự hiệp một với Đấng Christ, không phải bị hành động như những khúc gỗ chết, như thể mỗi lần và mỗi khoảnh khắc hành động hướng về Đức Chúa Trời và hướng về sự thánh khiết, họ lại nhận sự sống mới từ Thánh Linh của Đấng Christ, như lúc đầu khi được cải đạo. Và tôi tin chắc, vì thiếu sự hiểu biết và suy xét đúng đắn về chân lý này, nhiều người xưng nhận đạo tự cho mình quyền tự do như vậy, để sống trong sự sao lãng nhiều bổn phận quý giá của sự tin kính, mà trước sau gì họ cũng sẽ phải trả giá đắt. Nhưng nhớ rằng không phải một dòng thác lời nói, mà là những lý lẽ có trọng lượng, mới thuyết phục và lay động linh hồn và lương tâm của con người, tôi sẽ đưa ra bốn lý do để chứng minh rằng các tín đồ có quyền năng để làm điều thiện; và lý do thứ nhất là điều này.

Thứ nhất, vì họ có sự sống; và mọi sự sống đều là quyền năng để hành động. Sự sống tự nhiên là quyền năng để hành động; sự sống thuộc linh là quyền năng để hành động; sự sống đời đời là quyền năng để hành động. Triết gia nói: “Một con ruồi còn tuyệt vời hơn các tầng trời, vì con ruồi có sự sống, mà các tầng trời không có,” v.v.

Thứ hai, nếu không, sẽ không có nền tảng công chính nào để Đấng Christ quy tội lỗi

Những mất mát thuộc linh khó mà khôi phục được. Một người có thể dễ dàng chạy xuống dốc, nhưng không dễ dàng leo lên lại. Các triết gia nói rằng con đường từ thói quen đến sự thiếu vắng thì dễ hơn con đường từ sự thiếu vắng đến thói quen; như một người có thể nhanh chóng làm một nhạc cụ lạc điệu, nhưng không nhanh chóng chỉnh lại cho đúng điệu.

Khi Charles Langius đã khích lệ Lipsius theo đuổi việc nghiên cứu sự khôn ngoan thật, Lipsius nói: Tâm trí tôi hướng về điều đó; rồi ông ta lại rơi vào ước muốn. Langius nói: Sao, ngươi đang dự tính khi ngươi nên hành động sao? — Justus Lipsius, de Constantia, quyển ii, chương v.

Mọi sự sống đều vì sự vui thích.

Cho họ; như sự sao lãng cầu nguyện, ăn năn, làm chết tội lỗi; cũng không phải tội lỗi của sự bất cẩn và biếng nhác, v.v., mà Ngài quy cho họ. Nếu họ không thể hành động xa hơn, cũng không lâu hơn Thánh Linh hành động họ, như lúc đầu khi được cải đạo, bất chấp sự hiệp một của họ với Đấng Christ, và nguyên tắc sống thuộc linh mà lúc đầu họ đã nhận từ Đấng Christ, thì chắc chắn nếu đúng như vậy, sẽ không phù hợp với sự công chính không tì vết của Đức Chúa Trời để quy tội lỗi của sự bỏ sót cho các linh hồn tin kính, nếu họ không có quyền năng để hành động, mà chỉ như những khúc gỗ và đá, v.v., như một số người mơ tưởng.

Lý do thứ ba là điều này: nếu không có quyền năng nào trong các tín đồ để làm điều thiện, thì chúng ta sẽ không nhận được nhiều ích lợi bởi A-đam thứ hai như chúng ta đã nhận bởi A-đam thứ nhất. A-đam thứ nhất, nếu ông đã đứng vững, hẳn đã truyền đạt quyền năng cho mọi con trai và con gái của mình để làm điều thiện, như khi bị bại hoại, ông truyền đạt quyền năng để phạm tội, như mọi con cái của ông đều thấy qua kinh nghiệm buồn thảm và đau đớn; và há Đấng Christ lại không truyền đạt quyền năng cho chúng ta để làm điều thiện trong chừng mực của mình, còn nhiều hơn sao? Chắc chắn Ngài có làm, dù ít người để ý đến, và càng ít người cải thiện nó như họ nên làm. Nếu không có quyền năng như vậy trong các tín đồ, thì làm sao họ đã được lợi nhiều hơn bởi A-đam thứ hai so với những gì họ đã mất bởi A-đam thứ nhất? Và sự tuyệt vời của A-đam thứ hai hơn A-đam thứ nhất nằm ở đâu?

Thứ tư và cuối cùng. Mọi lời khuyên bảo ấy đều vô ích, và không có hiệu quả, nếu không có quyền năng nào trong những linh hồn thật sự đầy ân điển để làm điều thiện; như mọi lời khuyên bảo về sự tỉnh thức, về việc nhen lên “ân điển của Đức Chúa Trời ở trong chúng ta,” và về việc “làm nên sự cứu rỗi của mình với lòng kính sợ và run rẩy,” và cả lời khuyên: “Hãy hết sức siêng năng để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em được chắc chắn.” Những lời khuyên bảo quý giá này có mục đích gì, nếu người được tái sinh không có quyền năng nào để hành động bất cứ điều gì tốt lành? Không, vậy thì, các tín đồ dưới giao ước ân điển sẽ chẳng ở trong tình trạng tốt hơn những người chưa được tái sinh, những người ở dưới giao ước việc làm, những người thấy bổn phận của mình được bày tỏ, nhưng không có quyền năng để thực hiện; điều này trái ngược, cũng như với các đoạn Kinh Thánh khác, với Thi Thiên 40:7-9, “Bấy giờ tôi nói: Kìa, tôi đến: trong quyển sách đã chép về tôi, tôi vui thích làm theo ý muốn của Ngài, hỡi Đức Chúa Trời tôi: phải, luật pháp Ngài ở trong lòng tôi,” hay, “luật pháp Ngài ở giữa ruột gan tôi,” như tiếng Hê-bơ-rơ đọc; và với Ê-xê-chi-ên 36:25-27, v.v. Một linh hồn thật sự đầy ân điển có thể thành thật nói: “Luật pháp Ngài, hỡi Chúa, ở giữa ruột gan tôi, và tôi vui thích làm theo ý muốn Ngài,

Hỡi Chúa.” Tôi thú nhận tôi không thể làm như tôi nên làm, cũng không bao giờ tôi sẽ làm như

Tôi muốn, cho đến khi tôi lên thiên đàng; nhưng điều này tôi có thể nói với nhiều sự ngay thẳng, rằng “Luật pháp Ngài ở trong lòng tôi, và tôi vui thích làm theo ý muốn Ngài, hỡi Cha.” Và Phao-lô cũng vậy: “Với tâm trí tôi, tôi phục vụ luật pháp của Đức Chúa Trời, dù với xác thịt tôi, tôi phục vụ luật pháp của tội lỗi,” Rô-ma 7:25.

Và chúng ta có nhiều lời hứa về sự trợ giúp thiêng liêng, và nếu chúng ta chỉ nhen lên ân điển của Đức Chúa Trời ở trong chúng ta, chúng ta sẽ thấy sự trợ giúp của Đức Chúa Trời, và những sự bày tỏ vinh hiển của quyền năng và tình yêu của Ngài, theo lời hứa của Ngài, và công việc mà Ngài đòi hỏi nơi chúng ta, Ê-sai 26:12; 64:5, v.v. Dù không tín đồ nào làm những gì mình nên làm, thế mà chắc chắn mỗi tín đồ có thể làm nhiều hơn những gì mình đang làm, để tôn vinh Đức Chúa Trời, và vì lợi ích thuộc về đời này và đời đời của chính mình và của người khác, Ê-sai 41:10; Hê-bơ-rơ 13:5, 6, v.v. Tình cảm mà không có nỗ lực thì giống như Ra-chên, xinh đẹp nhưng son sẻ. Những người làm những gì mình có thể đều được phước, dù họ không thể không làm thiếu sót.

Sự bỏ sót chế độ ăn uống sinh ra bệnh tật, thì sự bỏ sót bổn phận cũng vậy, và tạo ra công việc hoặc cho sự ăn năn, địa ngục, hay thầy thuốc của các linh hồn.

Chính Ngài sẽ là tất cả mọi sự cho ngươi, vì trong chính một điều thiện ấy, mọi điều thiện đều có. — Augustine.

Son sẻ. Những người được phước là những người làm những gì mình có thể, dù họ không thể không làm thiếu sót.

Khi Đê-mô-ten được hỏi phần thứ nhất của một nhà hùng biện là gì, phần thứ hai là gì, phần thứ ba là gì, ông đáp: Hành động; tôi cũng có thể nói như vậy, nếu ai hỏi tôi phần thứ nhất, phần thứ hai, phần thứ ba của một Cơ Đốc nhân là gì, tôi phải đáp: Hành động. Luther nói: “Ông thà vâng lời hơn là làm phép lạ.” “Sự vâng lời tốt hơn của lễ.”

Nhưng, thưa ông, ông sẽ nói, ý nghĩa của đoạn Kinh Thánh ấy, vốn thường xuyên ở trên môi miệng của những người xưng nhận đạo, là gì: “Ngoài Ta, các ngươi không thể làm gì được”? Giăng 15:5.

Tôi đáp. Tất cả những gì đoạn Kinh Thánh ấy bày tỏ là điều này, rằng nếu một người không có sự hiệp một với Đấng Christ, nếu người ấy không được ghép vào Đấng Christ, thì người ấy không thể làm gì được. “Ngoài Ta,” nghĩa là, tách khỏi Ta, hay xa khỏi Ta, như những lời ấy có thể được đọc, “các ngươi không thể làm gì được.” Nếu anh em không được ghép vào Ta, nếu bởi Thánh Linh và đức tin anh em không được hiệp một với Ta, anh em không thể làm gì được. Cánh tay có thể làm nhiều; nó có thể tấn công kẻ thù, và nó có thể bảo vệ mạng sống của một người, nhờ sự hiệp một của nó với đầu; nhưng nếu anh em tách cánh tay khỏi đầu, khỏi thân thể, thì nó có thể làm gì? Chắc chắn linh hồn, nhờ sự hiệp một của nó với Đấng Christ, có thể làm nhiều, dù những kẻ tách khỏi Đấng Christ không thể làm gì được, ít nhất là như họ nên làm. À, hỡi các Cơ Đốc nhân! Nếu anh em chỉ dốc hết sức mình, anh em sẽ thấy Chúa vừa sẵn sàng vừa vui lòng trợ giúp anh em, gặp gỡ anh em, và làm cho anh em hơn những gì anh em có thể cầu xin hay suy nghĩ.

Xê-sa, nhờ việc làm liên tục, đã thắng hai căn bệnh dai dẳng, đau đầu và bệnh động kinh. Ôi, những căn bệnh thuộc linh mà Cơ Đốc nhân năng động thắng được! Giữa người Ai Cập, sự nhàn rỗi là một tội đáng chết. Giữa người Lucani, kẻ cho kẻ nhàn rỗi vay tiền sẽ mất tiền. Giữa người Cô-rinh-tô, những kẻ biếng nhác bị giao cho đao phủ, Diphilus nói vậy. Ôi! Những tội lỗi chết người, những cám dỗ chết người, những sự phán xét chết người, mà những Cơ Đốc nhân nhàn rỗi và biếng nhác bị phó cho. Vì vậy hãy năng động, hãy siêng năng, hãy dư dật trong công việc của Chúa. Sự nhàn rỗi chính là nguồn gốc của tội lỗi. Những vũng nước đứng yên tích tụ bùn, và nuôi dưỡng và sinh ra những sinh vật độc hại; và lòng của những Cơ Đốc nhân nhàn rỗi và biếng nhác cũng vậy, v.v.

2. Bây giờ điều thứ hai mà chúng ta phải làm để mở rộng thêm điểm này là, chỉ cho anh em

Những mục đích đặc biệt mà các ân tứ và ân điển mà Đức Chúa Trời đã ban cho các tín đồ nên được thực hành và cải thiện cho.

Và chúng là những điều sau đây:

[1.] Thứ nhất, chúng phải được cải thiện và thực hành cho sự tôn vinh Đức Chúa Trời, cho việc nâng cao Đức Chúa Trời, và cho việc tôn cao danh Ngài và vinh quang Ngài trong thế gian, 1 Cô-rinh-tô 10:31.

Kẻ không cải thiện các ân tứ và ân điển của mình cho mục đích này, là đi ngược lại mục đích lớn của việc Đức Chúa Trời ban những ơn lành hoàng gia như vậy cho mình. Các ân điển và ân tứ là những ta-lâng mà Đức Chúa Trời đã ban cho anh em để buôn bán với, chứ không phải để giấu trong khăn, Ma-thi-ơ 25. Người đầy tớ nhàn rỗi, theo sự đánh giá của Đấng Christ, là một

Phước thay những kẻ làm theo các điều răn, dù họ không làm trọn. — Augustine. “Ngoài Ta” là tách khỏi Ta. Xem Beza, Cameron, và Piscator. Sự hiệp một với Đấng Christ là điều mà sức mạnh, sự an ủi, và hạnh phúc của linh hồn hệ tại. Như trước, “Lucaniani.” — G.

Đầy tớ gian ác. Linh hồn nhàn rỗi, theo sự đánh giá của Đấng Christ, là một linh hồn gian ác, và theo đó Đấng Christ sẽ đối xử với người ấy.

Seneca gọi sự biếng nhác là “vú nuôi của sự ăn xin, mẹ của sự khốn khổ;” và những Cơ Đốc nhân biếng nhác thấy đúng như vậy. Hỡi các Cơ Đốc nhân, Đức Chúa Trời đã ban ân điển cho anh em, để anh em tôn vinh Ngài. Danh dự của Ngài nên quý giá đối với anh em hơn châu báu của anh em, hơn vương miện của anh em, hơn mạng sống của anh em, phải, hơn chính linh hồn của anh em. Anh em sống không lâu hơn thời gian anh em sống để ngợi khen Ngài.

Có ghi lại về Epaminondas, vị tổng chỉ huy của người Thê-bê, rằng ông không vinh hiển về điều gì ngoài điều này: “Cha ông, người mà ông yêu thương và tôn kính sâu sắc, còn sống khi ông thắng ba trận chiến nổi tiếng chống lại người La-xê-đê-môn,” những người lúc đó được coi là bất khả chiến bại vì lòng dũng cảm; ông coi trọng danh dự và sự hài lòng mà cha mình sẽ nhận được từ đó, hơn là của chính mình. Há một người ngoại giáo lại cố gắng tôn vinh cha mình dưới đất như vậy sao? Mà các Cơ Đốc nhân lại không cố gắng nhiều hơn để tôn vinh Cha trên trời của mình bằng mọi ân tứ và ân điển mà Ngài đã ban cho họ sao?

Nhưng anh em sẽ nói, chúng ta nên tôn vinh Chúa bằng cách nào?

Tôi đáp,

(1.) Bằng sự thừa nhận tự do và thường xuyên rằng mọi ân điển của anh em đều tuôn chảy từ Chúa Giê-xu, nguồn của ân điển: Giăng 1:16, “Vì bởi sự đầy đủ của Ngài, chúng ta hết thảy đều nhận được ân điển thay cho ân điển.” Gia-cơ 1:17, “Mọi ơn lành tốt đẹp và trọn vẹn đều từ trên cao mà xuống,” v.v. Ngươi phải nói, hỡi Cơ Đốc nhân, ta chẳng có gì ngoài những gì ta đã nhận; ta không có ánh sáng, không có sự sống, không có tình yêu, không có niềm vui, không có bình an, ngoại trừ từ trên cao, 1 Cô-rinh-tô 4:7. Những viên ngọc treo trên ngực ta, và những chuỗi ngọc trai quanh cổ ta, và vương miện vàng trên đầu ta, và mọi viên kim cương lấp lánh trong vương miện ấy, đều từ trên cao, Ê-xê-chi-ên 16:11-15, Thi Thiên 45:8 trở đi. Mọi đồ trang sức vương giả mà nhờ đó ta trở nên đẹp đẽ và đáng yêu hơn người khác, và mọi luống hương liệu và hoa ngọt ngào mà nhờ đó ta trở nên đáng ước ao và vui thích hơn, đều từ trên cao. Hãy nói, ta chẳng là gì cả. Ta chẳng có gì thuộc về mình; mọi điều ta là, và mọi điều ta có, đều từ trên cao. “Chúng con đã dâng cho Ngài những gì thuộc về Ngài,” Đa-vít nói, 1 Sử Ký 29:14. Ngươi cũng hãy nói như vậy: Lạy Chúa, tình yêu mà con yêu Ngài, là của Ngài; và đức tin mà con bám lấy Ngài, là của Ngài; và sự kính sợ mà con kính sợ trước Ngài, là của Ngài; và niềm vui mà con vui mừng trước Ngài, là của Ngài; và sự nhịn nhục mà con chờ đợi Ngài, là của Ngài. Và vì vậy hãy nói, như Đa-vít đã nói, khi nhận được ơn lành: “Nguyện Chúa, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, Cha chúng con, được chúc tụng đời đời vô cùng. Hỡi Đức Chúa Trời, sự vĩ đại, quyền năng, vinh quang, thắng lợi, và uy nghi đều thuộc về Ngài; vì mọi sự ở trên trời và dưới đất đều thuộc về Ngài: vương quốc thuộc về Ngài, hỡi Đức Chúa Trời, và Ngài được tôn cao làm đầu trên hết mọi sự. Cả sự giàu có và danh dự đều từ Ngài mà đến, và Ngài cai trị trên hết mọi sự; và trong tay Ngài có quyền năng và sức mạnh; và trong tay Ngài có việc làm cho lớn lao, và ban sức mạnh cho mọi người. Bây giờ, hỡi Đức Chúa Trời chúng con, chúng con cảm tạ Ngài, và ngợi khen danh vinh hiển của Ngài.”

(2.) Anh em phải tôn vinh Ngài, bằng cách thừa nhận sự lệ thuộc của các ân điển mình vào nguồn của ân điển. Và sức mạnh để đứng vững của anh em không nằm nhiều trong các ân điển của mình, bằng trong sự lệ thuộc của chúng vào

Thư 56. — G.

Plutarch, trong Morals của ông [dưới tên ấy; Epaminondas. — G.]. “Đức Chúa Trời không đội vương miện cho điều gì ngoài các ân tứ của chính Ngài.” — Augustine.

Nguồn của ân điển, như trong sự kết hợp của chúng với Đức Chúa Trời của ân điển. Một người nhờ cánh tay mình có thể làm nhiều, nhưng chủ yếu là vì sự hiệp một và kết hợp của nó với đầu. Giữa các ân điển của một Cơ Đốc nhân và Đấng Christ cũng vậy. Dòng suối không lệ thuộc vào nguồn hơn, cành không lệ thuộc vào rễ hơn, mặt trăng không lệ thuộc vào mặt trời hơn, đứa trẻ không lệ thuộc vào mẹ hơn, kết quả không lệ thuộc vào nguyên nhân hơn, các ân điển của chúng ta lệ thuộc vào nguồn của ân điển, Thi Thiên 138:3, Phi-líp 4:12, 13.

Bây giờ, việc chính các ân điển của chúng ta lệ thuộc như vậy vào nguồn của ân điển, và việc sức mạnh để đứng vững của chúng ta không nằm nhiều trong các ân điển của mình bằng trong Đấng Christ, rõ ràng qua điều này, rằng các ân điển của các thánh đồ có thể và thường thất bại với họ nhất khi họ cần chúng nhất: Mác 4:40, “Ngài phán rằng: Sao các ngươi sợ hãi dường ấy? Sao các ngươi không có đức tin?” Khi gió lớn, đức tin của họ thấp; khi bão lớn, đức tin của họ nhỏ; cũng vậy Lu-ca 8:25, “Ngài phán cùng họ rằng: Đức tin các ngươi ở đâu?” Bây giờ các ngươi phải đi tìm nó, khi các ngươi nên dùng nó sao? Phi-e-rơ đã chối Đấng Christ, khi ông cần phải bởi đức tin mà xưng nhận Đấng Christ. Đức tin của Môi-se đã thất bại với ông, khi nó nên hữu ích nhất cho ông, Dân Số Ký 20:12. Và lòng can đảm của Đa-vít đã thất bại với ông, khi nó nên làm thuẫn cho ông, 1 Sa-mu-ên 21:13, 14. Và tình yêu của các môn đồ đã thất bại với họ, khi nó nên hữu ích nhất cho họ, Giăng 14:28. Và sự khôn ngoan và nhịn nhục của Gióp đã thất bại với ông, khi chúng nên là những sự nâng đỡ lớn nhất cho ông. Qua tất cả những điều này, rõ ràng nhất rằng, không chỉ chính chúng ta, mà cả chính các ân điển của chúng ta, cũng phải được Đức Chúa Trời của ân điển, nguồn của ân điển, nâng đỡ, nếu không chúng sẽ không tìm thấy khi chúng ta cần chúng nhất. Dù ân điển là một tạo vật vinh hiển, nó cũng chỉ là một tạo vật, và vì vậy phải được Đấng Tạo Hóa của nó nâng đỡ. Dù ân điển là một đứa trẻ xinh đẹp, nó cũng chỉ là một đứa trẻ, phải được nâng đỡ bởi cánh tay của Cha. Điều này, hỡi các Cơ Đốc nhân, anh em phải nhớ, và tôn vinh Đức Chúa Trời.

(3.) Anh em phải tôn vinh Ngài bằng cách gỡ vương miện khỏi các ân điển của mình, để đội vương miện cho Đức Chúa Trời của các ân điển mình. Bằng cách lấy vương miện khỏi đầu mình, và đặt nó lên đầu Ngài, hay đặt nó xuống dưới chân Ngài, như họ đã làm với vương miện của họ, trong Khải Huyền 4:10, Công Vụ Các Sứ Đồ 3:11, 12, 16, và 4:7-10. Những đoạn Kinh Thánh này là những giếng nước sống; chúng là những tổ ong mật sống; hãy xem và nếm thử. Chúa thường gỡ vương miện khỏi chính Ngài, để đội vương miện cho các ân điển của dân Ngài, như anh em có thể thấy trong những đoạn Kinh Thánh sau đây: Ma-thi-ơ 9:22, và 15:28, Mác 10:52, Lu-ca 7:50. Vậy thì, tại sao dân Ngài lại không gỡ vương miện khỏi các ân điển của mình để đội vương miện cho Ngài? Nhã Ca 5:10 trở đi. Điều mà người khác quy cho các ân điển của anh em, hãy quy cho Đức Chúa Trời của ân điển. Anh em phải nói: Dù các ân điển của chúng ta quý giá, thế mà Đấng Christ còn quý giá hơn; dù chúng ngọt ngào, thế mà Đấng Christ ngọt ngào nhất; dù chúng đáng yêu, thế mà Đấng Christ hoàn toàn đáng yêu. Các ân điển của anh em chỉ là tranh ảnh của Đấng Christ, hình ảnh của Đấng Christ; và vì vậy đừng thờ phượng hình ảnh của Ngài, mà trong lúc đó lại sao lãng chính thân vị Ngài. Hãy quý trọng tranh ảnh của Ngài, nhưng hãy quý trọng chính Ngài hơn. Hãy để tranh ảnh của Ngài có mắt anh em, nhưng hãy để chính Ngài có lòng anh em, Giăng 1:39 trở đi. Các ân điển của anh em chỉ là

Dù các ân điển của chúng ta là những viên ngọc tốt nhất của chúng ta, thế mà chúng không hoàn hảo — và như mặt trăng tỏa sáng bằng ánh sáng vay mượn, thì các ân điển của chúng ta cũng vậy. Nếu không có Mặt Trời của sự công chính, mọi ân điển của chúng ta sẽ không tỏa sáng.

Chắc chắn chúng ta làm những gì chúng ta làm, nhưng chính Ngài khiến chúng ta làm những gì chúng ta làm, Augustine nói vậy. [NEEDS REVIEW: câu La-tinh bị OCR hỏng một phần]

Tay của Đấng Christ, nhờ đó Ngài làm việc; vì vậy hãy cẩn thận kẻo anh em để ý đến tay của người thợ hơn là chính người thợ. Các ân điển của anh em chỉ là những đầy tớ của Đấng Christ, vì vậy đừng mỉm cười với đầy tớ, mà lại nhìn xéo vị Chủ. Các ân điển của anh em chỉ là những sủng thần của Đấng Christ; vì vậy đừng nhìn chằm chằm vào chúng, và bị chúng cuốn hút, đến nỗi quên đi Vị Hoàng Tử mà chúng hầu hạ, v.v. Tất cả những gì tôi nhắm đến là điều này, rằng không phải các ân điển của anh em mà là Đấng Christ, mới là tất cả trong tất cả đối với anh em, v.v.

[2.] Mục đích thứ hai mà anh em phải cải thiện các ân tứ và ân điển của mình, là vì lợi ích của người khác: Thi Thiên 66:16, “Hãy đến và nghe, hỡi tất cả những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, và tôi sẽ thuật lại điều Ngài đã làm cho linh hồn tôi;” Thi Thiên 34:8, “Hãy nếm thử và xem Đức Chúa Trời là tốt lành: phước thay người tin cậy nơi Ngài;” Ê-sai 2:3; Công Vụ Các Sứ Đồ 5:26-29. Điều tốt thì hay lan tỏa. Đức Chúa Trời đã ban cho anh em các ân tứ và ân điển, chính vì mục đích ấy, để anh em cải thiện chúng vì lợi ích của người khác. Bản chất của ân điển là lan tỏa và truyền đạt. Ân điển không thể bị che giấu lâu. Điều gì càng tốt, thì càng hay truyền đạt. Ân điển giống như lửa trong xương, như rượu mới trong bình; anh em không thể giấu nó, anh em phải cho nó thoát ra: Công Vụ Các Sứ Đồ 4:28, “Chúng tôi không thể không nói những điều chúng tôi đã nghe và thấy;” như con trai câm của Croesus đã làm vì cha mình. Lửa có thể ngừng biến mọi vật dễ cháy thành lửa chăng? Ngọn nến, một khi đã được thắp sáng thấu đáo, có thể ngừng tiêu hao chính mình để soi sáng cho người khác chăng? Vậy thì các con trai quý giá của Si-ôn có thể ngừng soi sáng cho người khác, bằng gương mẫu, lời khuyên, và việc truyền đạt kinh nghiệm của mình chăng? Không có cách nào để tôn vinh Đức Chúa Trời, không có cách nào để chinh phục các linh hồn, cũng không có cách nào để gia tăng các ân tứ và ân điển của chính mình, hơn là thực hành chúng vì lợi ích của người khác. Ân điển không giống như những phù hoa thế gian, vốn giảm đi khi phân phát; cũng không giống như những cây nến giữ nguyên ánh sáng, dù một nghìn cây nến được thắp từ chúng. Ân điển giống như dầu của người góa phụ, nhân lên nhờ đổ ra, 2 Các Vua 4; và giống như những ta-lâng nhân đôi nhờ sử dụng, Ma-thi-ơ 25.

Có một câu nói hay của một người: “Đối với những của cải vô tri, những kẻ trả tiền thì làm giảm tài sản của mình, và những kẻ nhận thì trở nên giàu hơn, nhưng những điều này thì không như vậy, mà cả người đếm cũng gia tăng tài sản của mình nhiều, và thêm nhiều vào của cải của người nhận.”

Lại nữa, càng đổ ra nhiều những sự thuộc linh tuôn chảy này, thì những sự lan tỏa trong sự dư dật ấy càng lớn hơn đối với chúng ta; vì trong trường hợp này, điều xảy ra không giống như với tiền bạc, vì ở đó những kẻ đếm ra cho người lân cận làm giảm tài sản của mình, và càng tiêu xài nhiều, thì càng sở hữu ít tiền hơn; nhưng trong các sự thuộc linh thì hoàn toàn ngược lại.

Không có cách nào để phát triển vương quốc của Đấng Christ trên thế gian giống như cách này, là cải thiện các ân tứ và ân điển của anh em vì lợi ích và ích lợi của người khác; không có tình yêu hay lòng thương xót nào đối với các linh hồn quý giá của con người giống như cách này; không có cách nào để dư dật trong ân điển, để giàu có trong ân điển giống như cách này; cũng không có cách nào để cao trọng trên thiên đàng giống như cách này. Anh em, hỡi Cơ Đốc nhân, có bị ràng buộc phải làm điều thiện cho người khác, bằng cách truyền đạt những sự thuộc về đất chăng? Mà anh em lại không càng bị ràng buộc hơn để làm điều thiện cho

Như trước. Xem Index dưới tên Croesus. — G.

Chrysostom, Bài giảng về Sáng Thế Ký xv. Chrysostom [Bài giảng về Sáng Thế Ký viii. — G.]

Rô-ma 1:11, 12; 2 Cô-rinh-tô 9:6. Suetonius kể về Augustus, rằng khi đọc đủ loại tác giả tốt, ông khéo léo chọn ra những lời dạy và gương mẫu hàng đầu về lòng dũng cảm và đức hạnh, và gửi chúng cho những đầy tớ và quan chức dưới quyền mà ông nghĩ chúng có thể ích lợi nhất cho họ. [Historiae Caesarum: Augustus. — G.]

Họ điều thiện bằng cách truyền đạt những sự thuộc linh chăng? Chắc chắn anh em có. Tại sao các Cơ Đốc nhân lại thường xuyên trong Kinh Thánh được ví với cây cối, nếu không phải vì sự sinh trái và hữu ích của họ đối với người khác? Và tại sao họ được gọi là “những quản gia của các ân tứ đa dạng của Đức Chúa Trời,” nếu không phải để ghi chú cho chúng ta, rằng các ân tứ của họ không phải để khép kín, mà để sử dụng vì lợi ích của người khác? Và tại sao Đấng Christ lại đặt một hộp thuốc mỡ quý giá vào tay mỗi Cơ Đốc nhân, nếu không phải để nó được mở ra vì lợi ích của người khác? Chắc chắn, kẻ tốt thì bị ràng buộc phải làm điều thiện; vì các ân tứ và ân điển được ban, không chỉ để khiến chúng ta tốt, và giữ chúng ta tốt, mà còn để khiến chúng ta, phải, để thúc giục chúng ta làm điều thiện. Lihmod lelammed, “Vì vậy chúng ta học để chúng ta có thể dạy,” là một tục ngữ giữa các thầy ra-bi. “Và vì vậy tôi tích trữ, và cất giữ,” người ngoại giáo nói, “để tôi có thể rút ra lại, và chi ra vì lợi ích của nhiều người.” Tôi nghĩ họ không phải là những Cơ Đốc nhân tốt, những kẻ khinh thường việc học bài học tốt này, dù là từ một người ngoại giáo. Và ôi, ước gì mọi người tự xưng là Cơ Đốc nhân, đều tốt đến nỗi bắt chước điều tốt đã tỏa sáng nơi nhiều người ngoại giáo! Đối với tôi, thật buồn khi những Cơ Đốc nhân sống và hành động thấp hơn cả những người ngoại giáo, lại bị xúc phạm khi thỉnh thoảng nghe về những sự tuyệt vời đã lấp lánh nơi chính những người ngoại giáo. Tôi nghĩ đó là một tinh thần rất xấu xa, không thể chịu đựng khi nghe về những sự tuyệt vời nơi người khác mà chính mình thiếu. Chắc chắn người ấy là một Cơ Đốc nhân dũng cảm, và có nhiều Đấng Christ trong lòng, người coi chẳng có gì là của mình mà mình không truyền đạt cho người khác. Con ong tích trữ tổ của mình từ đủ loại hoa vì lợi ích chung, vậy thì tại sao trong điều này, mỗi Cơ Đốc nhân lại không giống như một con ong?

Synesius nói về một số người, những kẻ có một kho báu những khả năng hiếm có trong mình, mà thà chia tay với lòng mình còn hơn với những sự bại hoại của mình. Tôi nghĩ họ đúng hơn là những quái vật hơn là những Cơ Đốc nhân thật, những kẻ có tinh thần như vậy.

[3.] Điều thứ ba và cuối cùng mà anh em phải cải thiện các ân tứ và ân điển của mình, là vì lợi ích và ích lợi của chính linh hồn anh em. Không cải thiện chúng vì lợi ích thuộc về đời này và đời đời của chính mình, là với bàn tay cao ngạo mà đi ngược lại mục đích chính của việc Đức Chúa Trời ban chúng cho anh em. Hỡi các Cơ Đốc nhân! Anh em phải cải thiện chúng để tăng cường anh em chống lại các cám dỗ, để nâng đỡ anh em dưới các hoạn nạn, để giữ dưới sự kiểm soát những sự bại hoại mạnh mẽ, để làm ngọt ngào mọi sự thay đổi, và để chuẩn bị và trang bị cho anh em cho những ngày tan rã của mình.

Tôi sẽ bằng lòng với việc đưa ra cho anh em gợi ý này, vì trước đây tôi đã nói đầy đủ hơn về chủ đề này.

Và như vậy chúng ta đã xong phần giáo lý.

Bây giờ chúng ta sẽ đến việc áp dụng một vài điều của điểm này cho chính chúng ta.

Nếu điều này là đúng, rằng bổn phận của các Cơ Đốc nhân là cải thiện và thực hành các ân tứ và ân điển mà Chúa đã ban cho họ.

Vậy thì, trước hết, điều này nhìn một cách rất chua chát và khao khát lên mọi Cơ Đốc nhân lười biếng, nhàn rỗi, cẩu thả, những kẻ không tự thúc giục mình nắm lấy Đức Chúa Trời, những kẻ không nhen lên ân điển của Chúa trong mình. Thật buồn khi suy nghĩ có biết bao nhiêu Cơ Đốc nhân có thể tự thúc giục mình nắm lấy mọi cơ hội để làm cho mình trở nên lớn lao và giàu có trên thế gian, mà lại để những ân tứ và ân điển vàng của mình thậm chí trở nên gỉ sét vì thiếu

Lợi ích của linh hồn đặc biệt phải được lưu ý: (1.) vì nó là phần đáng chú ý nhất của con người; (2.) vì hình ảnh của Đức Chúa Trời được đóng dấu rõ ràng nhất trên nó; (3.) vì nó được cải đạo trước tiên; (4.) vì nó sẽ được vinh hiển trước tiên.

Việc thực hành. Thật buồn khi thấy có biết bao nhiêu người bận rộn thực hành và cải thiện một ta-lâng của cải, những kẻ lại gói các ta-lâng ân tứ và ân điển của mình trong khăn. Bởi những người này, Đức Chúa Trời mất nhiều danh dự và ngợi khen, chính họ mất nhiều sự an ủi và thỏa lòng, người khác mất nhiều ích lợi và lợi ích, và Phúc Âm mất nhiều uy tín và vinh quang.

Nhưng công dụng chính mà tôi sẽ rút ra từ điểm này, sẽ là để khuyên nhủ và thúc giục tất cả các bạn hãy sử dụng một cách phước hạnh những ân điển của mình.

Và thật vậy, đây là một điểm có công dụng hết sức đặc biệt cho chúng ta suốt mọi ngày đời mình, một chân lý mà mỗi ngày đều có liên quan rất lớn đến linh hồn chúng ta.

Nay có bảy điều suy xét mà tôi sẽ trình bày như những động cơ, để thúc giục linh hồn các bạn hãy sử dụng một cách phước hạnh ân điển và các ân tứ mà các bạn đã nhận được.

[1.] Và điều thứ nhất là điều này: hãy suy xét một cách nghiêm túc rằng, việc rèn luyện và sử dụng ân điển trong linh hồn các bạn, sẽ càng ngày càng trở nên sự chết và sự hủy diệt của tội lỗi trong linh hồn các bạn.

Hãy học lấy điều đó từ kinh nghiệm; không có cách nào chọn lọc hơn cách này để một người chế ngự quyền lực của tội lỗi mình, bằng cách duy trì việc rèn luyện ân điển mình. Tội lỗi và ân điển giống như hai cái gàu ở một cái giếng, khi một cái lên thì cái kia xuống; chúng giống như hai cây nguyệt quế ở Rô-ma, khi một cây thịnh vượng thì cây kia héo tàn. Chắc chắn, cách sẵn có nhất và chắc chắn nhất để chế ngự quyền lực của tội lỗi, là phải hết sức rèn luyện ân điển: Rô-ma 8:10, "Và nếu Đấng Christ ở trong anh em, thì thân thể chết vì cớ tội lỗi; nhưng tâm thần sống vì cớ sự công bình." Sự sống và sự hoạt động của Đấng Christ và của ân điển trong linh hồn, là sự chết và sự hủy diệt của tội lỗi trong linh hồn. Ân điển càng hành động trong linh hồn bao nhiêu, tội lỗi càng héo tàn và chết đi trong linh hồn bấy nhiêu. Nhà Đa-vít càng trở nên mạnh mẽ bao nhiêu, 2 Sa-mu-ên 3, thì nhà Sau-lơ càng trở nên yếu đuối bấy nhiêu. Như nhà Đa-vít mỗi ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn, thì nhà Sau-lơ mỗi ngày càng trở nên yếu đuối hơn. Cũng vậy, sự hoạt động của con người mới là sự chết của con người cũ. Khi Đấng Christ bắt đầu hành động trong đền thờ, những kẻ đổi tiền nhanh chóng chạy trốn ra ngoài, Ma-thi-ơ 21:12-14. Cũng vậy, khi ân điển hoạt động và khuấy động trong linh hồn, sự bại hoại nhanh chóng bay đi. Một người có thể tìm ra nhiều cách để che giấu tội lỗi mình, nhưng người ấy sẽ không bao giờ tìm ra cách nào để chế ngự tội lỗi mình, ngoài việc rèn luyện ân điển. Trong hết thảy các Cơ Đốc nhân, không ai chết đi đối với tội lỗi bằng những người mà ân điển được rèn luyện nhiều nhất. Tội lỗi là một con rắn độc phải bị giết chết, bằng không nó sẽ giết bạn đời đời; và không có cách nào để giết nó ngoài việc rèn luyện ân điển.

[2.] Thứ hai, hãy suy xét điều này như một động cơ để thúc giục các bạn rèn luyện và sử dụng ân điển của mình. Việc rèn luyện và sử dụng ân điển của các bạn sẽ thúc giục người khác chúc tụng và ngưỡng mộ Đức Chúa Trời của ân điển. "Hãy để ánh sáng các ngươi soi trước mặt người ta, hầu cho họ thấy việc lành của các ngươi, và ngợi khen Cha các ngươi ở trên trời," Ma-thi-ơ 5:16 — ánh sáng của cách ăn ở các ngươi, và ánh sáng của các ân điển các ngươi. Ôi, biết bao nhiêu ngàn

Cupid than phiền rằng hắn không bao giờ có thể bám lấy các nàng thơ, vì hắn không bao giờ thấy các nàng nhàn rỗi. Không có Cơ Đốc nhân nào thoát khỏi những cuộc tấn công của Sa-tan bằng những Cơ Đốc nhân siêng năng, cũng không ai bị cám dỗ bằng những Cơ Đốc nhân nhàn rỗi. Các thầy ra-bi Do Thái thuật lại rằng, chính đêm Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ai Cập hướng về Ca-na-an, mọi thần tượng và đền thờ thần tượng ở Ai Cập, bởi sấm sét và động đất, đều bị phá đổ. Cũng vậy, khi ân điển và sự thánh khiết được lập lên trong lòng, mọi thần tượng của Sa-tan, tức là những dục vọng của con người, đều bị quật đổ.

Việc rèn luyện nhân đức sẽ thu hút tình yêu ngay cả từ chính kẻ thù của một người. Tilligny, vì những nhân đức hiếm có của mình, đã được giữ lại khỏi cái chết bởi những kẻ thù lớn nhất của ông tại cuộc thảm sát Pa-ri; như các bạn có thể thấy trong lịch sử nước Pháp trong Cuộc đời của Charles Đệ Cửu.

linh hồn hiện nay đang đắc thắng trên thiên đàng, mà các ân tứ và ân điển của họ đã chiếu sáng rực rỡ khi họ còn ở trên đất. Và ôi! biết bao nhiêu ngàn người hiện nay đang ở trên đất, chúc tụng và ngưỡng mộ Chúa vì ánh sáng của các ân điển của những người hiện đang ở trên thiên đàng; những người chúc tụng Chúa vì đức tin của Áp-ra-ham, và lòng sốt sắng của Đa-vít, và sự nhu mì của Môi-se, và sự nhẫn nại của Gióp, và lòng can đảm của Giô-suê, v.v. Ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! như các bạn muốn thúc giục người khác tôn cao Đức Chúa Trời của ân điển, hãy chú ý đến việc rèn luyện và sử dụng ân điển của các bạn. Khi những đầy tớ nghèo sống trong một gia đình, và thấy đức tin của chủ, và tình yêu của chủ, và sự khôn ngoan của chủ, và sự nhẫn nại của chủ, và sự khiêm nhường của chủ, v.v., chiếu sáng như biết bao ngôi sao trên trời, ôi, điều đó thu hút lòng họ biết bao để chúc tụng Chúa, vì họ đã từng được vào một gia đình như vậy! Không phải một lời xưng nhận đạo, mà là việc rèn luyện và sử dụng ân điển, mới đóng góp rất nhiều vào việc nâng cao vinh quang của Chúa, và làm lớn lao lời ca ngợi Ngài trên thế gian. Nhiều thánh đồ đã có lòng mình được sưởi ấm và nung nóng khi ngồi bên lửa của các thánh đồ khác, khi nhìn ngắm và suy ngẫm về các ân điển của các thánh đồ khác. Ôi! khi các ân điển của con người chiếu sáng như mặt Môi-se đã từng, khi đời sống của họ, như có người nói về đời sống của Giô-sép, là một thiên đàng thật sự, lấp lánh đủ thứ nhân đức, như biết bao ngôi sao sáng; ôi! người khác được thúc giục biết bao để tôn vinh Đức Chúa Trời, và kêu lên rằng: Đây thật là những Cơ Đốc nhân! Đây là vinh dự cho Đức Chúa Trời của họ, là mão triều cho Đấng Christ của họ, và là niềm tin cậy cho Phúc Âm của họ. Ôi! nếu tất cả đều như vậy, chúng tôi cũng sẽ làm Cơ Đốc nhân. Đó là một chướng ngại rất lớn cho nhiều tội nhân nghèo, khi thấy những người xưng nhận Đấng Christ một cách rất lớn lao và rộng rãi, mà không bao giờ rèn luyện và bày tỏ các nhân đức của Đấng Christ. Họ xưng nhận rằng họ biết Ngài, nhưng bởi việc không rèn luyện các nhân đức của Ngài mà họ chối bỏ Ngài.

Đó từng là một trong những nguyên tắc của Machiavel, rằng chỉ nên tìm kiếm vẻ bề ngoài của nhân đức, vì việc sử dụng nó, ông ta nói, là một sự phiền toái, nhưng danh tiếng của nó là một sự giúp đỡ. Tôi e rằng nguyên tắc đáng nguyền rủa, làm hư mất linh hồn này là bông hoa đẹp nhất mọc trong vườn của nhiều người trong những ngày này. Dù không có nhân đức nào mà không như một viên đá sáng trong đêm tối, nó chiếu sáng và bày tỏ sự trong sáng và vẻ đẹp của nó; nó như vàng ròng, càng sáng hơn khi đi qua lửa; thế mà biết bao người thèm muốn danh tiếng của nhân đức hơn là thật sự có nhân đức! Những người như vậy, tôi tin rằng, sẽ có chỗ nóng nhất và thấp nhất trong địa ngục. Thôi, hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy nhớ điều này, không phải một sự phô trương ân điển, mà là việc rèn luyện ân điển, mới thúc giục người khác tôn vinh nguồn của ân điển. Đó là một đoạn Kinh Thánh rất đáng chú ý, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:2, 3, 8, đối chiếu với nhau, "Chúng tôi tạ ơn Đức Chúa Trời luôn vì anh em, nhắc đến anh em trong lời cầu nguyện của chúng tôi; nhớ không thôi công việc của đức tin anh em, và công lao của tình yêu thương, và sự nhẫn nại của sự trông cậy trong Chúa Giê-xu Christ chúng ta, trước mặt Đức Chúa Trời, và Cha chúng ta. Vì từ anh em, lời của Chúa đã vang ra, chẳng những trong xứ Ma-xê-đoan và A-chai, mà thôi, nhưng đức tin anh em hướng về Đức Chúa Trời đã đồn ra khắp mọi nơi." Trong câu thứ tám này, các bạn có một ẩn dụ tao nhã, biểu thị rằng đức tin của họ sống động đến nỗi, với âm thanh của nó, như thể nó đã thúc giục các dân tộc khác. Từ Hy Lạp là vang lên như tiếng kèn,

Những người mà nhân đức đã tắt ngấm thì giống như những tờ giấy vẽ và in, mà những kẻ dốt nát tôn kính và thờ lạy thay cho Đấng Christ. — Raleigh.

"Hypocrisis nihil est crudelius, impatientius et vindicta cupidius, không có một tạo vật tàn nhẫn hơn, thiếu nhẫn nại hơn, và hay báo thù hơn, một kẻ giả hình," Luther nói, người đã có kinh nghiệm về điều đó; vậy nên đừng tin cậy vào những Machiavel của thời đại.

vang xa. Sứ đồ nói, các ân điển của các bạn đã gây ra tiếng động như tiếng kèn; chúng đã thúc giục người khác trở nên đầy ân điển và siêng năng, như tiếng kèn thúc giục người ta ra trận. Cũng vậy trong 2 Phi-e-rơ 1:3, 4, "Chúng tôi phải tạ ơn Đức Chúa Trời luôn vì anh em, hỡi anh em, như điều đó là phải, vì đức tin anh em càng ngày càng tăng trưởng, và tình yêu thương của mỗi người trong anh em đối với nhau đều dồi dào. Đến nỗi chính chúng tôi khoe mình về anh em trong các Hội Thánh của Đức Chúa Trời, vì sự nhẫn nại và đức tin của anh em, trong mọi sự bắt bớ và hoạn nạn mà anh em chịu đựng." Hoc enim angelicum, đây là đặc tính của bản tính thiên thần, vui mừng về các ân điển và những hành động đầy ân điển của người khác. Kẻ nào hành động ngược lại thì bày tỏ hình ảnh của ma quỷ, và tuyên bố mình là dân bản xứ của địa ngục.

[3.] Thứ ba, hãy suy xét rằng việc rèn luyện và sử dụng ân điển, có thể là một phương tiện đặc biệt để thúc giục việc rèn luyện ân điển nơi người khác.

Việc các bạn sử dụng ân điển có thể là một phương tiện đặc biệt để thúc giục người khác cũng sử dụng ân điển của họ. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:7, "Đến nỗi anh em đã trở nên gương mẫu cho mọi kẻ tin trong xứ Ma-xê-đoan và A-chai." Hay như tiếng Hy Lạp là, "các bạn đã là những khuôn mẫu, những khuôn đúc," typoi, những mẫu mực của sự tin kính cho những người đã ở trong Đấng Christ lâu trước các bạn. Cũng vậy trong 2 Cô-rinh-tô 9:2, "Vì tôi biết lòng sốt sắng của anh em, vì cớ đó tôi khoe mình về anh em với người Ma-xê-đoan, rằng xứ A-chai đã sẵn sàng từ một năm trước, và lòng sốt sắng của anh em đã thúc giục rất nhiều người." Tôi biết các bạn sốt sắng, và điều này tôi khoe khoang; tôi lấy làm vinh dự mà kể lại ân điển đã chiếu sáng trong linh hồn các bạn như thế nào. "Và," ông nói, "lòng sốt sắng của anh em đã thúc giục nhiều người." Khi họ thấy các bạn ấm áp, sống động, và siêng năng biết bao, rộng tay và rộng lòng biết bao đối với các thánh đồ nghèo, lòng họ cũng được thúc giục làm những việc từ thiện. Các câu chuyện kể về một số người không thể ngủ khi nghĩ đến những chiến tích của các bậc anh hùng khác đã đi trước họ. Những tấm gương cao nhất rất có sức làm sống lại và thúc giục.

Để điều này khắc sâu vào linh hồn các bạn, tôi nài xin các bạn, khi đi ngủ và khi ngồi ăn, khi thức dậy và khi đi lại, hãy mang theo suy xét này, tức là, mọi điều tốt mà các bạn thúc giục người khác làm bằng lời khuyên hay gương mẫu, sẽ được ghi vào tài khoản của các bạn. Nó chắc chắn sẽ trở nên lợi ích bên trong và đời đời của các bạn. Trong ngày lớn lao, Đấng Christ sẽ nhắc đến một cách tôn trọng mọi điều tốt mà các bạn đã thúc giục và khích lệ người khác làm, và sẽ thưởng cho các bạn vì điều đó trước mặt các thiên thần và loài người. Đức tin, tình yêu thương, sự trông cậy, lòng từ thiện, sự nhẫn nại, v.v., mà các bạn đã thúc giục người khác làm, sẽ được ghi vào tài khoản của các bạn, như thể chính các bạn là người duy nhất thực hiện chúng, v.v. Như mọi tội lỗi mà con người thúc giục hay khích lệ người khác phạm bằng lời khuyên hay gương mẫu, sẽ được ghi vào tài khoản của họ, như các bạn có thể thấy nơi Đa-vít. Đa-vít chỉ gửi một bức thư liên quan đến cái chết của U-ri, vậy mà lời cáo buộc đến rằng, "Ngươi đã giết U-ri bằng gươm," 2 Sa-mu-ên 12:9. Như bất cứ điều gì được làm bằng thư từ, lời khuyên, hay gương mẫu, để thúc giục người khác phạm tội, chắc chắn sẽ bị tính vào tài khoản của con người sau cùng, thì bất cứ

Pliny kể về một số người ở những vùng xa xôi của Ấn Độ, rằng họ không có miệng. Chúng ta có nhiều quái vật như vậy giữa chúng ta, những kẻ không có miệng để chúc tụng Đức Chúa Trời vì điều tốt chiếu sáng nơi người khác. [Người Psylli, như trước. — G.]

Lời than phiền đã có từ xưa trong Seneca, rằng thường thì con người sống không theo lý trí, mà theo sự bắt chước. — Seneca, de vita beati, chương 1.

Praecepta docent, exempla movent, những lời răn dạy có thể dạy dỗ, nhưng những tấm gương mới thuyết phục. [Một sự gợi nhớ đến Thánh Leo, "Validiora sunt exempla, quam verba" (Về việc kiêng ăn); hay Bernard, "Validior operis quam oris vox — vox oris sonat, vox operis tonat." (Bài giảng về Nhã Ca, như trước, 6. — G.]

điều tốt nào mà các bạn thúc giục người khác làm, điều đó sẽ được ghi vào sổ của các bạn, và sẽ trở nên tài khoản đời đời của các bạn trong ngày của Đấng Christ. Ôi! ai lại không lao nhọc hết sức mình, ngay cả ngày đêm, để thúc giục ân điển của Chúa trong chính mình và trong người khác, khi thấy nó sẽ trở nên một tài khoản vinh hiển như vậy trong ngày mà Đấng Christ sẽ nói với Cha Ngài rằng, "Kìa, ta đây, và những con cái mà Ngài đã ban cho ta," v.v.

[4] Thứ tư, hãy suy xét điều này, việc rèn luyện và sử dụng ân điển, đóng góp rất nhiều cả vào việc bịt miệng kẻ thù của các bạn, và vào việc khiến các bạn trở nên đáng yêu ngay trong mắt kẻ thù của các bạn. Ôi! không có gì trên đời này đóng góp nhiều vào việc bịt miệng kẻ thù của các bạn, và vào việc khiến linh hồn các bạn trở nên đáng yêu trong mắt kẻ thù của các bạn, bằng việc rèn luyện và sử dụng các ân điển của các bạn. Như các bạn có thể thấy nơi Đa-vít, Đa-vít đã sử dụng ân điển mình đến một mức vinh hiển, và Sau-lơ nói rằng, "Ngươi công bình hơn ta," 1 Sa-mu-ên 24:17. Giăng đã sử dụng ân điển mình đến một mức vinh hiển, và rất nhiều trong việc rèn luyện nó, và điều gì tiếp theo? ấy là, "Hê-rốt kính sợ và tôn trọng người, biết rằng người là một người công bình và thánh khiết," Mác 6:20. Ôi! sự khôn ngoan, đức tin, và sự thánh khiết của Giô-sép, Đa-ni-ên, và ba người trẻ đã làm câm lặng những kẻ thù giận dữ nhất của họ biết bao! phải, việc rèn luyện các ân điển của họ đã khiến những vua ngoại giáo kia tôn trọng họ biết bao? 1 Phi-e-rơ 2:15, "Vì ý muốn Đức Chúa Trời là vậy, để bởi việc làm lành, anh em bịt miệng sự dốt nát của những kẻ ngu dại." Không phải mọi lời nói và lời xưng nhận trên đời này có thể bịt miệng những kẻ ngu dại; mà phải là những việc làm lành, ân điển được sử dụng, ân điển được rèn luyện và bày tỏ trong những đường lối thánh khiết, mới làm nên kỳ công lớn lao là bịt miệng những kẻ ác.

Từ Hy Lạp được dịch ở đây là việc làm lành, agathopoiia, là một phân từ ở thì hiện tại, và ghi chú thói quen liên tục làm lành. Và thật vậy, không gì ngoài một đường lối liên tục làm lành mới có thể bịt miệng những kẻ ác. Không phải một cơn thánh khiết nhất thời, mà là một đường lối, mới có thể tạo nên phép lạ lớn lao là bịt miệng những kẻ ác: "Hầu cho anh em bịt miệng những kẻ vô đạo."

Tiếng Hy Lạp là, "hầu cho anh em bịt mõm," hay "thắng hàm lại," phimoo, từ phimos. Không có cách nào trên đời để bịt, bịt mõm, hay thắng hàm miệng của những kẻ ác, ngoài việc rèn luyện các ân điển của các bạn trong những đường lối làm lành. Ôi! điều này sẽ khiến các bạn được nghĩ tốt về, và được nói tốt về; đây là điều sẽ khiến ngay cả những kẻ ác cũng nói rằng: Đây thật là những Cơ Đốc nhân! đây là những người chẳng những có danh là sống, mà thật sự đang sống; chẳng những có hình thức tin kính, mà có quyền năng. Việc một Cơ Đốc nhân rèn luyện đức tin trong lúc thiếu thốn, và sự nhẫn nại trong lúc hoạn nạn, và lòng can đảm trong lúc cám dỗ, và sự thỏa lòng trong lúc chống đối, v.v., dẹp yên và bịt miệng những kẻ xấu nhất một cách mạnh mẽ biết bao.

Henry Đệ Nhị của Pháp, khi có mặt tại cuộc tử đạo của một thợ may kia bị ông thiêu vì tôn giáo, đã kinh hãi khi nhìn thấy sự khôn ngoan, lòng can đảm, đức tin, và sự bền bỉ của vị tử đạo ấy, đến nỗi ông

Họ sẽ chiếu sáng như biết bao mặt trời trên thiên đàng, những người hết sức thúc giục người khác rèn luyện ân điển và sự thánh khiết, Đa-ni-ên 12:3, 6:1, 2.

Cũng vậy, biết bao sự tôn trọng và vinh dự mà Alexander Đại Đế đã dành cho Giô-sép thầy tế lễ cả, Theodosius dành cho Ambrose, và Constantine dành cho Paphnutius, hôn con mắt của ông đã bị khoét ra vì cớ Đấng Christ, v.v. "Qu. 'contestation'? — Ed."

thề khi ra về rằng, "ông sẽ không bao giờ có mặt tại một cảnh tượng như vậy nữa."

[5.] Thứ năm, hãy suy ngẫm nhiều về bản tính ngọt ngào của ân điển, nếu các bạn muốn linh hồn mình được đưa ra rèn luyện và sử dụng ân điển.

Danh của ân điển và bản tính của ân điển rất ngọt ngào. Từ Hê-bơ-rơ được dịch là ân điển biểu thị ơn huệ và lòng thương xót; và nó tương ứng với từ Hy Lạp charis, biểu thị ơn huệ và lòng thương xót; và có người suy ra từ Hy Lạp ấy từ một từ biểu thị sự vui mừng, vì ân điển sinh ra sự vui mừng và ngọt ngào lớn nhất trong tâm thần con người mà có thể có được.

Ân điển được ví sánh với những điều ngọt ngào nhất; với hương liệu ngọt ngào, với rượu và sữa. Ân điển là một tia sáng của Mặt Trời công bình, Chúa Giê-xu Christ. Ân điển là một bông hoa ngọt ngào của thiên đàng, một tia lửa của vinh quang, v.v. Nó được nuôi dưỡng và duy trì bởi lời ngọt ngào ấy, ngọt hơn mật hay tàng ong, và bởi sự hiệp một và thông công ngọt ngào với Cha và Con. Nó được rèn luyện về những đối tượng ngọt ngào nhất, tức là, Đức Chúa Trời, Đấng Christ, các lời hứa, và vinh quang tương lai. Nó làm ngọt ngào mọi sự phục vụ và bổn phận của các bạn. Những việc làm tốt nhất của các bạn chỉ là những của lễ hôi thối, nếu chúng không đi kèm với việc rèn luyện ân điển. Ân điển là thứ muối thiên đàng làm cho mọi sự phục vụ của chúng ta thơm tho và ngọt ngào trong lỗ mũi của Đức Chúa Trời. Ân điển có công dụng lớn lao và ngọt ngào nhất cho linh hồn; nó là cái neo trên biển, và là cái khiên trên đất; nó là cây gậy để nâng đỡ linh hồn, và là thanh gươm để bảo vệ linh hồn; nó là bánh để làm mạnh mẽ linh hồn, và là rượu để làm vui vẻ linh hồn; nó là thuốc để chữa mọi bệnh tật, và là cao dán để chữa lành mọi vết thương, và là thuốc bổ để làm mạnh mẽ linh hồn dưới mọi sự ngất xỉu, v.v. Ân điển là mắt của các bạn để nhìn vì Đấng Christ, là tai của các bạn để nghe vì Đấng Christ, là đầu của các bạn để mưu tính vì Đấng Christ, là lưỡi của các bạn để nói vì Đấng Christ, là tay của các bạn để làm vì Đấng Christ, và là chân của các bạn để bước đi với Đấng Christ. Ân điển khiến những người có bản tính bướng bỉnh nhất, chua chát nhất, khó chịu nhất, trở nên có tính tình ngọt ngào, đáng yêu, dễ mến, làm vui lòng, Ê-sai 11:7-9. Nó biến sư tử thành chiên con, sói thành chiên, quái vật thành người, và người thành thiên thần, như các bạn có thể thấy nơi Ma-na-se, Phao-lô, Ma-ri Ma-đơ-len, Xa-chê, và những người khác. Tuy nhiên đôi khi ân điển, trong một bản tính thô ráp chưa gọt giũa, giống như một chiếc nhẫn vàng trên một bàn tay phung, hay một viên kim cương gắn trong sắt, hay một viên ngọc trong mõm heo, v.v.

[6.] Thứ sáu, như một động cơ, hãy suy xét điều này, rằng những kẻ ác rèn luyện và sử dụng đến cùng cực, mọi nguyên tắc gian ác ở trong chúng, chống lại các đường lối của Đức Chúa Trời, vinh dự của Đức Chúa Trời, và sự an ủi của các thánh đồ.

Nay, những kẻ ác sẽ sử dụng mọi nguyên tắc của chúng đến cùng cực chống lại Đức Chúa Trời, chân lý của Ngài, và các thánh đồ, v.v.; và các thánh đồ sẽ chẳng sử dụng ân điển của mình cho vinh dự của Đức Chúa Trời, sự tiến triển của chân lý, và niềm vui và lợi ích cho nhau sao? Các bạn có thể thấy sự hoạt động của tâm thần những kẻ ác trong Châm Ngôn 4:16, "Chúng không ngủ được, nếu chúng chưa làm điều ác, và giấc ngủ chúng bị cất đi, nếu chúng không khiến người nào vấp ngã." Epit. Hist. Gal. 82.

Xem Sibbes, chú thích e, tập iii, trang 529, về charis và chairo. — G.

Ân điển là một bộ giáp chống lại mọi hoạn nạn, và là một thiên đàng của mọi thú vui.

Nhã Ca 4:10, 14, 16, 6:2; Ê-sai 55:1, 2; Thi Thiên 119:103; 1 Giăng 1:3, 4.

Latimer đã nói với hàng giáo sĩ và các giám mục rằng, nếu họ không học sự siêng năng và cảnh giác từ các tiên tri và sứ đồ, thì họ nên học điều đó từ ma quỷ, kẻ đi lên đi xuống trong giáo phận của nó.

Ôi, chúng không thể nghỉ ngơi! "Kẻ ác giống như biển động," như Ê-sai nói, "khi nó không thể yên lặng, nước nó cuộn lên bùn và rác," Ê-sai 57:20, 21. Cũng vậy trong 2 Phi-e-rơ 2:14, "Có mắt đầy dâm dục, không thôi phạm tội, dỗ dành những linh hồn không vững vàng." Một tấm lòng chúng có, đã rèn luyện trong những việc tham lam; những đứa con đáng rủa, chúng phá vỡ mọi lời hứa và giao ước với Đức Chúa Trời và loài người, như Sam-sôn đã làm với những sợi dây mới. Cũng vậy trong Châm Ngôn 19:19, "Người có cơn giận lớn sẽ chịu hình phạt, vì nếu ngươi giải cứu hắn, thì ngươi còn phải làm lại nữa." Từ Hê-bơ-rơ yasaph biểu thị cộng thêm. Ông nói: Ngươi phải cộng thêm sự giải cứu này đến sự giải cứu khác, vì hắn sẽ vẫn cứ thêm tội này đến tội khác. Cũng vậy, gốc từ, jasaph, được dùng trong Phục Truyền 29:19, và trong nhiều đoạn Kinh Thánh khác. Những tội nhân như vậy biến Đức Chúa Trời thành một vị thần bằng giẻ rách, một vị không làm như Ngài phán. A-háp, sau khi bị đe dọa sẽ bị nhổ tận gốc, đã sinh năm mươi người con trai, như thể để chống lại Đức Chúa Trời, và thử sức với Ngài. Hãy để Đức Chúa Trời sấm sét trong các sự phán xét của Ngài, thế mà hắn sẽ thêm tội này đến tội khác, hắn sẽ tiến từ điều ác này đến điều ác khác, cho đến khi hắn đạt đến tột đỉnh của điều ác, tức là, cứng lòng trong tội lỗi, và nhạo báng sự thánh khiết, v.v., Giê-rê-mi 9:3.

Người Ý xưa thường, trong lúc sấm sét, bắn những khẩu đại bác lớn nhất của họ, và rung những quả chuông lớn nhất của họ, để át tiếng ồn của các tầng trời. Cũng vậy, hãy để Đức Chúa Trời sấm sét từ thiên đàng, thế mà những kẻ ác sẽ sử dụng các nguyên tắc gian ác của chúng đến nỗi lương tâm chúng có thể không nghe thấy tiếng ồn của những tiếng sấm của sự bất bình thiêng liêng. Người tham lam sẽ sử dụng các nguyên tắc trần tục của mình, và người tham vọng sẽ sử dụng các nguyên tắc tham vọng của mình, và người ham mê khoái lạc sẽ sử dụng các nguyên tắc ham mê khoái lạc của mình, và người không trong sạch sẽ sử dụng các nguyên tắc ô uế của mình, và người sai lầm sẽ sử dụng các nguyên tắc sai lầm của mình, và người phạm thượng sẽ sử dụng các nguyên tắc phạm thượng của mình, v.v. Ôi, hỡi các ông! những kẻ ác sẽ sử dụng các nguyên tắc gian ác của chúng đến cùng cực chống lại Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và tôn giáo, và chống lại sự thịnh vượng, bình an, vui mừng, và hạnh phúc của các thánh đồ như vậy sao? Và các thánh đồ sẽ chẳng sử dụng ân điển của mình đến cùng cực cho vinh dự của Chúa, sự tiến triển của tôn giáo, và lợi ích và ích lợi lẫn nhau sao?

[7.] Thứ bảy, người nào càng cao và càng xuất sắc trong ân điển, thì người ấy sẽ càng được tôn cao trong vinh quang.

Ôi! vậy nên, hãy rèn luyện ân điển của các bạn, hãy sử dụng ân điển của các bạn. Như các bạn muốn được cao trên thiên đàng, hãy lao nhọc để sử dụng ân điển của mình nhiều trong khi các bạn còn ở trên đất; vì vinh quang sau cùng sẽ được ban ra theo việc rèn luyện và sử dụng ân điển của các bạn.

Người nào có ân điển càng cao và càng được sử dụng, thì người ấy sẽ càng làm nhiều cho Đức Chúa Trời; và người nào càng làm nhiều cho Đức Chúa Trời, thì sau cùng người ấy sẽ càng nhận nhiều từ Đức Chúa Trời: 1 Cô-rinh-tô 15:58, "Vậy, hỡi anh em yêu dấu của tôi, hãy vững vàng, chớ rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn, vì biết rằng công khó của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích." Cũng vậy Ga-la-ti 6:7, tiếp theo, "Kẻ gieo ít sẽ gặt ít; nhưng kẻ gieo nhiều sẽ gặt nhiều." Người nào càng

Từ Hê-bơ-rơ rasha, rashang, biểu thị đúng nghĩa là một tội nhân siêng năng, một người thực hành tội lỗi. Động từ rashang biểu thị gây xôn xao, hết sức bận rộn, không yên, hay gây rắc rối, v.v.

Chứng cớ là A-háp, Ha-man, Giê-hu, Giê-rô-bô-am, kẻ dại trong Phúc Âm, và những người trong Ma-thi-ơ 23:14-16.

Đa-ri-út, trước khi lên ngôi vua, đã nhận một chiếc áo làm quà của một người tên Syloson, và khi trở thành vua, ông đã thưởng cho người ấy quyền cai trị xứ sở của mình, Samos, v.v. [Như trước. Xem Chỉ mục, dưới tên. — G.]

sử dụng ân điển mình, thì người ấy càng có thể chịu đựng và chịu khổ vì Đức Chúa Trời; và người nào càng chịu đựng và chịu khổ vì Đức Chúa Trời, thì sau cùng người ấy sẽ càng có nhiều vinh quang từ Đức Chúa Trời: Ma-thi-ơ 5:11, 12, "Phước cho các ngươi khi người ta sỉ nhục các ngươi, và bắt bớ các ngươi, và nói mọi điều dữ chống các ngươi cách dối trá, vì cớ ta; hãy vui mừng và hết sức mừng rỡ," hay "hãy nhảy lên và múa vì vui mừng, hãy nhảy lên và nhảy nhót vì vui mừng," v.v. Vì sao vậy? "Vì phần thưởng của các ngươi ở trên trời là lớn." Đức Chúa Trời là một Đấng trả công rộng rãi, và không có điều nhỏ nhặt nào có thể rơi từ một bàn tay vĩ đại và đầy ân điển như tay Ngài. Người nào càng xuất sắc trong ân điển, thì người ấy càng là niềm vui thích của Đức Chúa Trời. Thi Thiên 16:3, 4, "Sự lành của tôi chẳng đến cùng Ngài, nhưng đến cùng các thánh đồ ở trên đất, và cùng những người xuất sắc, là những người mà tôi lấy làm vui thích trọn vẹn." Nay điều này được nói trong thân vị của Đấng Christ, vì sứ đồ áp dụng những lời này cho Đấng Christ, Công Vụ 2:25. Nay Đấng Christ nói rằng, "Sự lành của tôi chẳng đến cùng Ngài," hỡi Cha! "nhưng đến cùng các thánh đồ, và cùng những người xuất sắc, là những người mà tôi lấy làm vui thích trọn vẹn." Và chắc chắn, những người là niềm vui thích lớn nhất của Ngài trên đất, sẽ được sở hữu vinh quang lớn nhất trên thiên đàng. Nếu các người cha ban những phần lớn nhất cho những đứa con mà họ vui thích, thì tại sao Đấng Christ lại không? Đó là công bằng nơi người này, và bất công nơi người kia sao? Chắc chắn là không. Đấng Christ có thể làm với của riêng Ngài tùy ý Ngài.

Lại nữa, người nào càng sử dụng ân điển mình, thì sự hưởng thụ Đức Chúa Trời của người ấy ở đời này càng rõ ràng hơn, ngọt ngào hơn, đầy đủ hơn, và phong phú hơn. Không có người nào trên đời này có sự hưởng thụ Đức Chúa Trời như người sử dụng ân điển mình nhiều nhất. Không phải người biết nhiều nhất, cũng không phải người nghe nhiều nhất, cũng không phải người nói nhiều nhất, mà là người rèn luyện ân điển nhiều nhất, mới có sự thông công nhiều nhất với Đức Chúa Trời, mới có những khải tượng rõ ràng nhất về Đức Chúa Trời, mới có những sự khám phá và bày tỏ ngọt ngào nhất về Đức Chúa Trời. Nay chắc chắn nếu những người sử dụng ân điển mình nhiều nhất, có nhiều Đức Chúa Trời nhất ở đời này, thì không còn nghi ngờ gì, họ sẽ có nhiều Đức Chúa Trời nhất ở đời sau. Chắc chắn một người cũng có thể biện hộ cho những mức độ ân điển bằng nhau trên đời này, như biện hộ cho những mức độ vinh quang bằng nhau ở thế giới bên kia.

Lại nữa, nếu những người vô ân điển nhất và gian ác nhất sẽ bị hành hạ nhiều nhất, thì chắc chắn những người đầy ân điển nhất sẽ được tôn cao nhiều nhất trong ngày của Đấng Christ. Nhưng người nào càng gian ác, thì người ấy sẽ càng bị hành hạ trong ngày báo thù: "Khốn cho các ngươi, thầy thông giáo và người Pha-ri-si, là kẻ giả hình, vì các ngươi sẽ chịu hình phạt nặng hơn," Ma-thi-ơ 23:14, Lu-ca 12:47, 48. Chỗ tối tăm nhất, thấp nhất, nóng nhất trong địa ngục đã được dành cho các ngươi; vậy nên suy ra một cách dứt khoát rằng, những người đầy ân điển nhất sau cùng sẽ vinh hiển nhất.

Và bấy nhiêu cho những động cơ có xu hướng thúc giục mọi con trai quý báu của Si-ôn, hãy sử dụng một cách thấu đáo các ân tứ và ân điển mà Chúa đã ban cho họ.

Tôi nay sẽ đi đến việc giải quyết một câu hỏi quan trọng, và như vậy kết thúc điểm này, mà tôi đã trình bày lâu hơn, vì cớ tính hữu ích rất lớn của nó trong những ngày này, khi con người cố gắng rèn luyện bất cứ điều gì, phải, mọi điều, ngoại trừ ân điển và sự thánh khiết, v.v.

Nay câu hỏi này là điều này.

Câu hỏi. Khi nào một linh hồn có thể được nói là xuất sắc trong ân điển, hay đã sử dụng ân điển một cách cao độ?

Nay đối với câu hỏi này, tôi sẽ đưa ra những câu trả lời sau đây:

Người cha vui thích nơi mọi đứa con của mình, thế mà đôi khi ông vui thích nơi đứa này hơn đứa khác, v.v.

[1.] Thứ nhất, một linh hồn cao và xuất sắc trong ân điển, đã sử dụng các ân điển của mình đến một mức đáng kể, sẽ giữ mình khiêm nhường và không tì vết dưới những sự hưởng thụ bề ngoài lớn lao. Người ta nói về Đa-ni-ên rằng ông có "một tâm thần xuất sắc;" và tâm thần xuất sắc của ông tỏ ra ở chỗ, ông thánh khiết và khiêm nhường trong lòng, dù cao về địa vị và giá trị, v.v., Đa-ni-ên 6:3-7. Đa-ni-ên giữ mình khiêm nhường và thánh khiết khi được nâng lên cao, phải, được làm người thứ hai trong vương quốc. Chính sự ác độc cũng không thể tìm thấy điều gì chống lại ông, ngoại trừ "trong việc thuộc về Đức Chúa Trời của ông." Thật là nhiều khi rất đầy ân điển trong khi một người rất vĩ đại, và cao trong sự thánh khiết khi được thăng lên những địa vị cao. Thường thì máu của con người dâng lên theo điều tốt bề ngoài của họ. Chắc chắn, họ là những người xứng đáng, và sẽ bước đi với Đấng Christ trong áo trắng, mà áo xống của họ không bị ô uế bởi sự vĩ đại hay sự giàu có, v.v., Khải Huyền 3:4.

[2.] Thứ hai, những người đã sử dụng ân điển của mình một cách cao độ, sẽ tuân theo những mạng lệnh của Đức Chúa Trời trái với bản tính, ngược với bản tính. Và chắc chắn người nào có lòng tuân theo những mạng lệnh của Đức Chúa Trời trái và ngược với bản tính, thì người ấy đã sử dụng ân điển của mình đến một mức rất cao; như một người yêu những kẻ ghét mình, chúc phước cho những kẻ rủa sả mình, cầu nguyện cho những kẻ bắt bớ mình, v.v., Ma-thi-ơ 5:44. Yêu những kẻ yêu chúng ta, và nói tốt về những kẻ nói tốt về chúng ta; và làm tốt, và cư xử tốt đối với những kẻ cư xử tốt đối với chúng ta, thì chẳng là gì cả. Ôi, nhưng một người yêu những kẻ ghét mình, lịch sự với những kẻ thô lỗ với mình, ngọt ngào với những kẻ cay đắng với mình, v.v., thì điều này chứng tỏ mạnh mẽ một sự sử dụng ân điển cao độ. Chắc chắn người nào đã học được bài học thánh khiết về "lấy lành thắng dữ," Rô-ma 12:21, thì người ấy rất, rất tốt. Một người như vậy là Ê-tiên, Công Vụ 7:55, 20:9. Ông là một người đầy dẫy Đức Thánh Linh, tức là, đầy dẫy các ân tứ và ân điển của Đức Thánh Linh; ông rất nhiều trong việc rèn luyện ân điển, ông có thể cầu nguyện và than thở cho họ, phải, thậm chí rơi những giọt nước mắt bằng máu cho họ, là những người vui mừng làm đổ máu ông. Đấng Christ cũng đã khóc thương Giê-ru-sa-lem như vậy, Titus cũng vậy, Marcellus cũng khóc thương Syracuse như vậy, Scipio cũng khóc thương Carthage như vậy; nhưng họ rơi nước mắt cho những người mà máu họ sắp làm đổ, còn Đấng Christ rơi nước mắt cho những người sắp làm đổ máu Ngài. Áp-ra-ham cũng vậy, "được mạnh mẽ trong đức tin, đã tôn vinh Đức Chúa Trời," Rô-ma 4:20. Bằng cách nào? Ấy là, bằng cách tuân theo những mạng lệnh của Đức Chúa Trời ngược với xác thịt và huyết, như việc dâng con trai mình, con trai duy nhất của mình, con trai yêu dấu của mình, con trai của lời hứa, và bằng cách rời bỏ xứ sở của mình, và những người thân cận và thân yêu của mình, theo một lời truyền lệnh. Các mạng lệnh của Đức Chúa Trời biến đổi toàn bộ con người và làm cho người ấy mới đến nỗi các bạn khó có thể nhận ra người ấy là cùng một người, một người nói. Thôi, hỡi các ông, hãy nhớ điều này, bỏ qua một trong các mạng lệnh của Ngài, dù nó trái với xác thịt và huyết đến đâu, là một điều nguy hiểm, vì bởi một mạng lệnh khác Ngài có thể truyền cho các bạn vào hư không hay vào địa ngục. "Hãy để Luther ghét tôi, và trong cơn giận của ông gọi tôi một ngàn lần là ma quỷ, thế mà tôi sẽ yêu ông, và nhận ông là một đầy tớ rất quý báu của Đức Chúa Trời," Calvin nói.

Nhiều người dường như tốt cho đến khi họ trở nên vĩ đại, và rồi họ chứng tỏ hoàn toàn xấu xa, giống như thầy tu trong truyện ngụ ngôn. [Xem Chỉ mục dưới "monk." — G.]

Người ta thường nói, nếu ai muốn ông Foxe làm cho mình một việc tốt, hãy để người ấy làm cho ông một việc xấu, v.v. [Tác giả Sách Tử Đạo, như trước. — G.]

Lactant. de falsa sapient, quyển iii, chương 27.

Một trong những kỷ niệm quý báu trong các Thư của Calvin, và trong mọi Cuộc đời của ông. — G.

[3.] Thứ ba, hãy suy xét điều này, những linh hồn như vậy sẽ theo Chúa một cách trọn vẹn, những người đã sử dụng ân điển của mình. Ôi, đây là lời khen ngợi vinh hiển của Ca-lép và Giô-suê trong Dân Số 14:24, rằng "họ đã theo Chúa một cách trọn vẹn," trước mọi khó khăn và nản lòng. "Họ có một tâm thần khác trong mình," bản văn nói, họ sẽ đi lên và chiếm lấy đất; dù các tường thành cao như trời, và các con trai của A-nác ở đó, họ cũng chẳng coi đó hơn là đi, xem, và chinh phục.

"Họ đã theo Chúa một cách trọn vẹn." Trong tiếng Hê-bơ-rơ là, "Họ đã làm trọn theo sau ta." Từ Hê-bơ-rơ là một ẩn dụ lấy từ một chiếc tàu căng buồm, được chở đi bởi một cơn gió mạnh, như chẳng sợ cát, cũng chẳng sợ đá, cũng chẳng sợ bãi cạn, v.v. Những người theo Ngài một nửa hay khập khiễng thì có ít, nếu có, Đấng Christ ở trong.

Tôi nhớ Cyprian đưa ma quỷ đắc thắng trên Đấng Christ như sau: "Còn về những kẻ theo ta, ta chưa bao giờ chết vì chúng như Đấng Christ đã chết vì những kẻ theo Ngài; ta chưa bao giờ hứa với chúng phần thưởng lớn lao như Đấng Christ đã hứa cho những kẻ theo Ngài, thế mà ta có nhiều kẻ theo hơn Ngài, và chúng làm cho ta nhiều hơn những kẻ theo Ngài làm cho Ngài." Ôi, tâm thần ở trên những bậc anh hùng ấy nay ở đâu trong những ngày này? Thi Thiên 44:7, "Mọi điều này đã đến trên chúng tôi, thế mà chúng tôi chưa quên Ngài, cũng chẳng đối xử dối trá trong giao ước Ngài; lòng chúng tôi chẳng trở lui, chân chúng tôi cũng chẳng sai khỏi đường lối Ngài, dù Ngài đã bẻ gãy chúng tôi nặng nề nơi của rồng, và bao phủ chúng tôi bằng bóng sự chết."

[4.] Thứ tư, những linh hồn như vậy đã sử dụng ân điển của mình đến một mức đáng kể, sẽ chúc tụng Đức Chúa Trời cũng như khi Ngài cau mày lẫn khi Ngài mỉm cười.

Cũng như khi Ngài lấy đi lẫn khi Ngài ban cho, khi Ngài đánh đập lẫn khi Ngài vuốt ve, như các bạn có thể thấy bằng cách đối chiếu các đoạn Kinh Thánh ở lề với nhau. Khi Chúa đã lột sạch Gióp mọi sự, và đã đặt ông trần truồng trên đống phân, thì Gióp nói rằng, "Chúa ban cho, và Chúa lấy đi, và đáng chúc tụng danh Chúa." Nơi nào ân điển được sử dụng đến một mức đáng kể, nó sẽ khiến một linh hồn ngồi xuống thỏa mãn với sự hưởng thụ trần trụi Đức Chúa Trời, mà không cần những điều khác: Giăng 14:8, "Xin tỏ Cha cho chúng tôi, thì đủ cho chúng tôi rồi." Việc nhìn thấy Cha, mà không có danh vọng, việc nhìn thấy Cha, mà không có sự giàu có, việc nhìn thấy Cha, mà không có ơn huệ của loài người, sẽ đủ cho linh hồn. Như Gia-cốp đã nói, "Đủ rồi, Giô-sép còn sống;" thì linh hồn cao trong ân điển cũng nói, đủ rồi, Chúa Giê-xu còn sống, v.v.

[5.] Thứ năm, những linh hồn đã sử dụng ân điển của mình đến một mức đáng kể, sẽ tốt trong thời kỳ xấu và ở những nơi xấu.

Những linh hồn như vậy sẽ chống lại dòng chảy của những gương xấu, trong những thời kỳ tồi tệ nhất và ở những nơi tồi tệ nhất. Áp-ra-ham công bình tại Canh-đê; Lót công chính tại Sô-đôm; Đa-ni-ên thánh khiết tại Ba-by-lôn; Gióp ngay thẳng và kính sợ Đức Chúa Trời tại xứ Út, vốn là một nơi phàm tục và mê tín dị đoan đáng ghê tởm nhất; Nê-hê-mi sốt sắng tại Đa-mách. Ôi, hãy lấy một người đã sử dụng ân điển mình, và thời kỳ càng xấu

Veni, vidi, vici, ta đến, ta thấy, ta thắng, vị hoàng đế ấy đã nói. [Julius Caesar — G.] Gióp 1:21; Lê-vi 10:3; 2 Sa-mu-ên 15:25, 26; Ê-sai 63:14, 15.

Christus est mihi pro omnibus, một Cơ Đốc nhân nói; như người kia đã nói, Plato est mihi pro omnibus.

Dù cá sống trong biển mặn, thế mà chúng vẫn tươi. Cũng vậy, dù những linh hồn đầy ân điển cách nổi bật sống giữa những kẻ ác, thế mà họ vẫn giữ sự thuộc linh, sự tươi mới, và sự sống của mình.

thì người ấy càng tốt hơn; người ấy sẽ chống lại dòng chảy của những gương xấu một cách dũng cảm, người ấy sẽ rất tốt khi thời kỳ và mọi sự xung quanh người ấy đều rất xấu.

Có người nói rằng hoa hồng mọc ngọt ngào hơn khi được trồng bên tỏi. Thật vậy, những Cơ Đốc nhân đã sử dụng ân điển của mình một cách vinh hiển giống như những hoa hồng ấy, họ mọc càng ngày càng ngọt ngào hơn, càng ngày càng thánh khiết hơn, nhờ những kẻ ác. Những viên kim cương tốt nhất chiếu sáng nhất trong bóng tối, và những Cơ Đốc nhân tốt nhất cũng chiếu sáng nhất trong những thời kỳ tồi tệ nhất.

[6.] Thứ sáu, những người như vậy biến các nguyên tắc của mình thành thực hành. Họ biến những suy tư của mình thành quyền năng, những quan niệm của mình thành tâm thần, vẻ đẹp bên trong vinh hiển của mình thành vẻ đẹp bên ngoài bằng vàng, Thi Thiên 45:13.

[7.] Thứ bảy, những người đã sử dụng các ân tứ và ân điển của mình một cách đáng kể, có tấm lòng lớn như đầu óc của họ; trong khi đầu óc của hầu hết mọi người đã lớn hơn tấm lòng của họ, v.v.

[8.] Thứ tám, những người như vậy luôn bận rộn nhất về những điều cao nhất, tức là, Đức Chúa Trời, Đấng Christ, thiên đàng, v.v., Phi-líp 3; 2 Ti-mô-thê 4:8; 2 Cô-rinh-tô 4:18; Rô-ma 8:18.

[9.] Thứ chín, những người như vậy luôn làm điều lành hay nhận điều lành. Như Đấng Christ đi khắp nơi làm điều lành, Ma-thi-ơ 4:23; chương 9:35; Mác 6:6.

[10.] Thứ mười và cuối cùng, những người như vậy sẽ than khóc vì tội lỗi của những kẻ ác cũng như vì tội lỗi của chính mình. Ôi những giọt nước mắt, những tiếng thở dài, những tiếng rên rỉ mà tội lỗi của người khác vắt ra từ lòng những người này! Pambus, trong lịch sử Hội Thánh, đã khóc khi thấy một gái điếm ăn mặc cẩn thận và tốn kém, một phần vì thấy một người chịu khó biết bao để đi xuống địa ngục, và một phần vì ông đã không cẩn thận làm đẹp lòng Đức Chúa Trời như nàng đã cẩn thận làm đẹp lòng một người tình dâm đãng, Giê-rê-mi 9:1, 2; 2 Phi-e-rơ 2:7-9.

Lần này tôi chỉ đưa cho các bạn một vài gợi ý ngắn gọn, nhờ đó các bạn có thể biết mình đã sử dụng ân điển mà Chúa đã ban cho các bạn một cách đáng kể nào hay chưa. Tôi có ý định, nếu Chúa cho phép, vào một thời gian thuận tiện sẽ tuyên bố nhiều hơn về điều này cho thế gian, tôi sẽ theo sau mọi điều đã nói bằng những lời cầu nguyện của tôi, để nó có thể giúp ích cho phúc lợi bên trong và đời đời của các bạn.

"Sự giàu có không dò được của Đấng Christ." — Ê-phê-sô 3:8.

Nay, nhận xét tiếp theo mà chúng ta sẽ bắt đầu là điều này:

Chúa Giê-xu Christ rất giàu có.

Và điều thứ hai sẽ là điều này:

Công việc lớn lao và chức vụ của chức vụ mục sư là trình bày cho dân sự sự giàu có của Đấng Christ.

Chúng ta sẽ bắt đầu với điểm thứ nhất trong lần này, tức là, Chúa Giê-xu Christ rất giàu có.

Để mở ra điểm này, chúng ta sẽ cố gắng làm ba điều này:

I. Để chứng minh đây là một chân lý, rằng Chúa Giê-xu rất giàu có.

II. Những căn cứ vì sao Ngài được trình bày như vậy trong lời, là một Đấng đầy dẫy sự giàu có không dò được.

III. Để bày tỏ cho các bạn sự xuất sắc của sự giàu có của Đấng Christ, trên mọi sự giàu có khác trên thế gian.

IV. Và rồi công dụng của điểm này.

I. Về điều thứ nhất, rằng Chúa Giê-xu Christ rất giàu có.

[1.] Thứ nhất, Kinh Thánh rõ ràng nói ra chân lý này. Ngài giàu có trong

lòng nhân từ: Rô-ma 2:4, "Hay là ngươi khinh dể sự giàu có của lòng nhân từ Ngài," lòng nhân từ bẩm sinh của Ngài, v.v., sẵn sàng được dùng cho điều tốt bên trong và đời đời của ngươi, v.v.

Lại nữa, Ngài giàu có trong sự khôn ngoan và tri thức: Cô-lô-se 2:3, "Trong Đấng ấy," nói về Đấng Christ, "có giấu mọi kho tàng của sự khôn ngoan và tri thức." Đấng Christ bằng lòng để sự giàu có của Ngài bị giấu khỏi thế gian; vậy nên ngươi đừng giận vì sự giàu có của ngươi không được thế gian biết đến nhiều hơn. Một đồng xu nhỏ của ngươi là gì so với nhiều triệu của Đấng Christ? v.v.

Lại nữa, Ngài giàu có trong ân điển: Ê-phê-sô 1:7, "Bởi Ngài chúng ta có sự cứu chuộc qua huyết Ngài, sự tha tội, theo sự giàu có của ân điển Ngài."

Lại nữa, Ngài giàu có trong vinh quang: Ê-phê-sô 1:18, "Để anh em biết sự trông cậy của sự kêu gọi Ngài là gì, và sự giàu có của vinh quang của cơ nghiệp Ngài trong các thánh đồ là gì." Cũng vậy trong chương 3:16, "Để Ngài ban cho anh em, theo sự giàu có của vinh quang Ngài, được mạnh mẽ bởi Thánh Linh Ngài trong con người bề trong." Cũng vậy trong Phi-líp 4:19, "Nhưng Đức Chúa Trời tôi sẽ cung ứng mọi nhu cầu của anh em, theo sự giàu có của Ngài trong vinh quang bởi Chúa Giê-xu Christ." Sự giàu có của vinh quang là sự giàu có không thể tưởng tượng được. Người ta tìm kiếm khắp lòng đất để tìm một điều gì đó làm bóng cho nó. Sự giàu có của vinh quang này thích hợp để tin hơn là để luận bàn, như một số người ngoại giáo cũng đã thừa nhận.

[2.] Nhưng, thứ hai, như Kinh Thánh rõ ràng nói ra chân lý này, rằng Đấng Christ rất giàu có, thì còn có tám điều nữa nói toạc ra rằng Đấng Christ rất giàu có.

(1.) Thứ nhất, các bạn có thể xét đoán sự giàu có của Ngài, bởi của hồi môn và phần mà Cha Ngài đã ban cho Ngài. Trong Thi Thiên 2:7, "Ngươi là Con ta, ngày nay ta đã sinh ngươi; hãy xin ta, và ta sẽ ban cho ngươi các dân ngoại làm cơ nghiệp, và các đầu cùng đất làm của cải ngươi." Ngài là Đấng thừa kế mọi sự; mọi sự trên và dưới, trên trời và dưới đất, đều thuộc về Ngài. Hê-bơ-rơ 1:2, "Đức Chúa Trời trong những ngày sau rốt này đã phán với chúng ta bởi Con Ngài, là Đấng Ngài đã lập làm Đấng thừa kế mọi sự." Đấng Christ là Đấng thừa kế giàu có nhất trên trời và dưới đất. Người ta ca ngợi người này là một mối hôn nhân tốt và người kia cũng vậy; và tại sao vậy, nếu không phải vì họ là những Đấng thừa kế lớn! Ôi! nhưng mọi Đấng thừa kế lớn của thế gian là gì so với Đấng thừa kế này, Chúa Giê-xu? Giô-sép đã ban phần cho mọi anh em mình, nhưng cho Bên-gia-min một phần tốt gấp năm lần phần ông ban cho những người còn lại. Cũng vậy, Chúa rải các phần giữa các con trai loài người. Ngài ban đồng cho người này, vàng cho người khác; những điều thuộc về thời gian cho người này, những điều thuộc về tâm linh cho người khác; nhưng phần lớn nhất trong mọi phần Ngài đã ban vào tay Đấng Christ, là Đấng Ngài đã lập làm Đấng thừa kế mọi sự: Khải Huyền 11:15, "Và thiên sứ thứ bảy thổi kèn, và có những tiếng lớn trên trời rằng: Các nước của thế gian này đã trở nên nước của Chúa chúng ta, và của Đấng Christ Ngài; và Ngài sẽ trị vì đời đời." Cũng vậy trong chương 19:11, 12, "Và tôi thấy trời mở ra, và kìa, một con ngựa trắng, và Đấng cưỡi ngựa ấy được gọi là thành tín và chân thật, và trong sự công bình Ngài xét đoán và chinh chiến. Mắt Ngài như ngọn lửa, và trên đầu Ngài có nhiều mão triều." Hãy chú ý điều đó! Mão triều đơn của các vua chúa, và mão triều ba tầng của giáo hoàng, là gì so với nhiều mão triều của Đấng Christ? Chắc chắn Ngài phải rất giàu có, Đấng có biết bao vương quốc và mão triều như vậy. Hãy đợi một lúc, và các bạn sẽ thấy những đoạn Kinh Thánh này được ứng nghiệm, v.v.

Như con người là một bản tóm tắt của toàn thể thế gian, thì Đấng Christ cũng là bản tóm tắt của mọi sự khôn ngoan và tri thức, v.v.

Nec Christus nec caelum patitur hyperbolen, cả Đấng Christ lẫn thiên đàng đều không thể bị phóng đại. [Augustine. — G.]

mão triều ba tầng, so với nhiều mão triều của Đấng Christ? Chắc chắn Ngài phải rất giàu có, Đấng có biết bao vương quốc và mão triều như vậy. Hãy đợi một lúc, và các bạn sẽ thấy những đoạn Kinh Thánh này được ứng nghiệm, v.v.

(2.) Thứ hai, các bạn có thể xét đoán sự giàu có của Ngài, bởi việc Ngài mở nhà tiếp đãi để cứu giúp và cung ứng cho mọi tạo vật, cả trên trời lẫn dưới đất.

Các bạn xem những người mở nhà tiếp đãi cho mọi kẻ đến và đi là rất giàu có; tại sao, Chúa Giê-xu Christ cũng là một Đấng như vậy; Ngài mở nhà tiếp đãi cho mọi kẻ đến và đi, cho mọi tạo vật cả trên trời lẫn dưới đất. Thi Thiên 104:24, "Đất đầy dẫy sự giàu có của Ngài, biển lớn và rộng cũng vậy, trong đó có những vật bò vô số, cả nhỏ lẫn lớn." "Ngài mở tay ra, và làm thỏa mãn mọi sinh vật," tác giả Thi Thiên nói, Thi Thiên 145:16. Cũng vậy Ê-sai 55:1, "Hỡi, mọi kẻ khát, hãy đến mà mua rượu và sữa, không cần tiền và không cần giá. Sao các ngươi bỏ tiền ra vì điều chẳng phải là bánh, và sức lực vì điều chẳng làm ích gì?" Mọi tạo vật, cao và thấp, đáng tôn và hèn hạ, cao quý và thấp kém, được phước và bị rủa, đều được nuôi dưỡng bằng chi phí của Chúa Giê-xu Christ. Tất cả đều được nuôi tại bàn của Ngài, và được duy trì bằng những gì ra từ kho tàng của Ngài, túi tiền của Ngài. Mọi thiên thần và thánh đồ ở trên, và mọi thánh đồ và tội nhân ở dưới, đều mang ơn Đấng Christ vì những gì họ hưởng. Ôi! vô số, số lượng không đếm được của những người sống nhờ chi phí của Đấng Christ. Các bạn có thể đếm các ngôi sao trên trời chăng? các bạn có thể đếm cát trên bờ biển chăng? thì các bạn có thể đếm vô số, hàng triệu thiên thần và loài người được duy trì bằng chi phí của Chúa Giê-xu. Trong Cô-lô-se 1:16, 17, "Vì bởi Ngài mọi vật đã được dựng nên, những vật ở trên trời và những vật ở dưới đất, vật thấy được và vật không thấy được, hoặc ngôi, hoặc quyền cai trị, hoặc quyền thế, hoặc thế lực, mọi vật đều được dựng nên bởi Ngài, và vì Ngài. Và Ngài có trước mọi vật, và mọi vật đều nhờ Ngài mà đứng vững."

(3.) Thứ ba, các bạn có thể xét đoán sự giàu có của Đấng Christ bởi thời gian mà Ngài đã nuôi dưỡng và mặc cho, ấp ủ và duy trì, biết bao triệu triệu thiên thần và loài người không đếm được.

Ngài đã duy trì triều đình của Ngài ở trên và ở dưới, bằng chi phí của chính Ngài, trong gần sáu ngàn năm. Ôi, chỉ nuôi một đám đông như vậy, dù chỉ trong một ngày, cũng đã nói lên rằng Ngài giàu có hơn mọi vua chúa trên thế gian; nhưng nuôi biết bao triệu người, và nuôi họ lâu như vậy, thì điều này nói lên điều gì, nếu không phải Đấng Christ giàu có vô cùng, giàu có trong lòng nhân từ và thương xót? Nuôi chỉ trong một ngày phần nhỏ nhất trong những người mà Đấng Christ duy trì mỗi ngày, cũng sẽ làm cho mọi vua chúa trên đất trở nên nghèo kiết, v.v.

(4.) Nhưng, thứ tư, các bạn có thể xét đoán sự giàu có của Đấng Christ bởi điều này, rằng Ngài không chỉ làm giàu cho mọi thánh đồ, mà còn làm giàu cho mọi phần của các thánh đồ.

Nghĩa là, Ngài làm giàu cho mọi năng lực của linh hồn họ; Ngài làm giàu cho sự hiểu biết của họ bằng ánh sáng vinh hiển; lương tâm của họ bằng sự nhanh nhạy, trong sạch, mềm mại và yên tĩnh; và ý chí của họ bằng những ý định thánh khiết và những quyết tâm thiên thượng; và những tình cảm yêu thương, vui mừng, kính sợ, v.v., của họ bằng sự sống, hơi ấm, và sự nóng cháy, và bằng vẻ đẹp và vinh quang của những đối tượng làm giàu linh hồn nhất, làm vui thích linh hồn nhất, làm say mê linh hồn nhất, và làm thỏa mãn linh hồn nhất,

Crassus giàu có đến nỗi ông duy trì cả một đạo quân bằng thu nhập của chính mình. Nhưng điều này là gì so với những gì Chúa Giê-xu làm? v.v. [Như trước. Xem Chỉ mục, dưới tên. — G.]

v.v. Mọi kinh nghiệm của các thánh đồ đều xác nhận chân lý này, và vì vậy một cái chạm nhẹ cũng đủ, v.v.

(5.) Thứ năm, hãy xét đoán sự giàu có của Đấng Christ bởi điều này, rằng bất chấp mọi chi phí và tốn kém lớn lao mà Ngài đang chịu, và đã chịu cho biết bao triệu ngàn người, và trong gần sáu ngàn năm, thế mà Ngài không hề nghèo đi; túi tiền của Ngài không hề vơi đi.

Trong Đấng Christ vẫn còn sự đầy dẫy của sự dư dật, và sự đầy dẫy của sự tràn đầy, bất chấp mọi điều Ngài đã chi tiêu. Nghĩ rằng Đấng Christ sẽ nghèo đi dù chỉ một xu bởi mọi điều Ngài đã bỏ ra để cứu giúp mọi người nương cậy nơi Ngài, sẽ là phạm thượng. Cô-lô-se 1:19, "Vì đẹp lòng Cha rằng trong Ngài mọi sự đầy dẫy đều ngự." Không phải ở lại hay trú một đêm hay một ngày rồi đi, mà là ngự. Mặt trời không có ít ánh sáng hơn vì đã đổ đầy ánh sáng cho các ngôi sao. Một nguồn suối không có ít nước hơn vì đã đổ đầy các bình nhỏ hơn. Trong Đấng Christ có plenitudo fontis, sự đầy dẫy của một nguồn suối. Nguồn suối tràn đầy tuôn nước ra dồi dào, thế mà vẫn đầy. Tại sao, Chúa Giê-xu là một nguồn suối tràn đầy như vậy; Ngài đổ đầy mọi sự, thế mà vẫn đầy. Đấng Christ có giá trị và sự giàu có lớn nhất trong Ngài. Như giá trị của nhiều đồng bạc nằm trong một đồng vàng, thì mọi sự xuất sắc nhỏ bé rải rác khắp nơi trong tạo vật đều hiệp lại trong Đấng Christ; phải, toàn bộ quyển sách các sự trọn lành rải khắp trời và đất, đều được tóm tắt trong Ngài, v.v.

(6.) Thứ sáu, Chúa Giê-xu giàu có một cách tổng quát, và điều đó nói lên rằng Ngài thật sự giàu có. Ngài giàu có một cách tổng quát. Các bạn có ít người giàu có một cách tổng quát. Đó thật sự là một người giàu có, người giàu có một cách tổng quát; nghĩa là, giàu có về tiền bạc và giàu có về đất đai, và giàu có về hàng hóa, và giàu có về châu báu, v.v. Nay Chúa Giê-xu Christ là một Đấng giàu có một cách tổng quát; Ngài giàu có trong mọi điều thuộc linh; Ngài giàu có trong lòng nhân từ, giàu có trong sự khôn ngoan và tri thức; Ngài giàu có trong ân điển, và giàu có trong vinh quang. Phải, Ngài giàu có một cách tổng quát về các điều thuộc về thời gian. "Ngài là Đấng thừa kế mọi sự." Ngài là Đấng thừa kế mọi vàng trên thế gian, và mọi bạc, và mọi châu báu, và mọi đất đai, và mọi gia súc trên thế gian, như các bạn có thể thấy bằng cách đối chiếu một số đoạn Kinh Thánh với nhau. Ô-sê 2:5, 8, 9, "Vì mẹ chúng nó đã hành dâm, người đã hoài thai chúng nó đã làm điều xấu hổ; vì nàng nói rằng: Ta sẽ đi theo các tình nhân đã cho ta bánh và nước, lông chiên và vải gai, dầu và đồ uống của ta." Nhưng hãy chú ý điều tiếp theo: các câu 8, 9, "Vì nàng chẳng biết rằng chính ta đã cho nàng lúa mì, và rượu, và dầu, và nhân lên bạc và vàng của nàng, mà chúng nó đã sắm sửa cho Ba-anh; vậy nên ta sẽ trở lại, và lấy lúa mì của ta trong kỳ nó, và rượu của ta trong mùa nó, và sẽ lấy lại lông chiên và vải gai của ta, đã ban cho để che sự lõa lồ của nàng." Cũng vậy trong Thi Thiên 24:1, "Đất thuộc về Chúa, và sự đầy dẫy của nó, thế gian, và những kẻ ở trong đó." Mọi người khác hoặc là kẻ chiếm đoạt hoặc là quản gia; chính Chúa Giê-xu là chủ đất lớn của trời và đất. Cũng vậy trong Thi Thiên 50:8-10, "Ta sẽ không quở trách ngươi vì các của lễ của ngươi, hay các của lễ thiêu của ngươi; ta sẽ không lấy bò đực nào ra khỏi nhà ngươi, cũng chẳng lấy dê đực nào ra khỏi bầy ngươi: vì mọi

Người ta nói rằng dầu ở Rhemes là thật, dù nó liên tục được dùng trong lễ đăng quang của các vua Pháp, thế mà nó không bao giờ hao hụt. Tôi chắc chắn rằng, dù mọi tạo vật liên tục tiêu xài trên vốn của Đấng Christ, thế mà vốn ấy không bao giờ hao hụt.

Nhà triết học xưa từng nói, Solus sapiens dives, chỉ người khôn ngoan mới là người giàu có, v.v.

thú rừng là của ta, và gia súc trên ngàn đồi. Ta biết mọi chim chóc trên núi, và thú hoang ngoài đồng là của ta. Nếu ta đói, ta sẽ không nói với ngươi; vì thế gian là của ta, và sự đầy dẫy của nó. Tất cả đều là của ta, Chúa phán vậy.

Như vậy các bạn thấy rằng Chúa giàu có một cách tổng quát, giàu có về nhà cửa, đất đai, vàng, bạc, gia súc, v.v., trong mọi điều thuộc về thời gian cũng như trong các điều thuộc linh; nhưng các bạn sẽ tìm ở đâu một người giàu có một cách tổng quát hoặc trong các điều thuộc linh hoặc trong các điều thuộc về thời gian? Thật vậy, các bạn có thể tìm một Cơ Đốc nhân giàu có trong một ân điển, và một Cơ Đốc nhân khác giàu có trong một ân điển khác; nhưng các bạn sẽ tìm ở đâu một Cơ Đốc nhân giàu có một cách tổng quát, nghĩa là giàu có trong mọi ân điển: giàu có trong tri thức, trong đức tin, trong tình yêu thương, trong sự khôn ngoan, trong sự khiêm nhường, trong sự nhu mì, trong sự nhẫn nại, trong sự từ bỏ mình? Áp-ra-ham giàu có trong đức tin, và Môi-se giàu có trong sự nhu mì, và Gióp giàu có trong sự nhẫn nại, và Giô-suê giàu có trong lòng can đảm, và Đa-vít giàu có trong sự ngay thẳng, v.v. Nhưng các bạn sẽ tìm ở đâu một thánh đồ giàu có trong mọi ân điển ấy? Hay các bạn sẽ tìm ở đâu một người giàu có một cách tổng quát, về các điều thuộc về thời gian, đến nỗi giàu có về đất đai, và giàu có về tiền bạc, và giàu có về hàng hóa, và giàu có về châu báu, v.v. Nhưng nay Chúa Giê-xu Christ giàu có một cách tổng quát, cả về các điều thuộc linh lẫn các điều thuộc về thời gian. "Trong khi chẳng có gì, tôi có mọi sự," một người nói, "vì tôi có Đấng Christ; vậy nên có mọi sự trong Ngài, tôi không tìm phần thưởng nào khác, vì Ngài là phần thưởng phổ quát," v.v.

(7.) Thứ bảy, các bạn có thể xét đoán sự giàu có của Đấng Christ, bởi thuế và tiền thuê phải nộp cho Ngài.

Ngài là chủ đất lớn và chủ sở hữu mọi sự mà các thiên thần và loài người sở hữu ở trên và ở dưới. Mọi tạo vật chỉ là những tá điền tùy ý của chủ đất giàu có này, Chúa Giê-xu. Ngài cho ra và cho vào tùy ý Ngài; Ngài nâng người này lên, và hạ người kia xuống; Ngài lật đổ kẻ quyền thế, và lập kẻ nghèo khó lên, theo ý muốn riêng của Ngài. "Kẻ nào Ngài muốn, Ngài hủy diệt, và kẻ nào Ngài muốn, Ngài cứu sống," Thi Thiên 113:7; 148:14; Lu-ca 1:52. Kẻ nào Ngài muốn, Ngài trói buộc, và kẻ nào Ngài muốn, Ngài giải phóng; kẻ nào Ngài muốn, Ngài tôn cao, và kẻ nào Ngài muốn, Ngài hạ thấp; kẻ nào Ngài muốn, Ngài làm cho hạnh phúc, và kẻ nào Ngài muốn, Ngài làm cho khốn khổ, v.v. Tác giả Thi Thiên, Thi Thiên 148, vì cớ này, kêu gọi mọi tạo vật trên trời và dưới đất, hãy nộp thuế ca ngợi cho Chúa. Ngài đã ban cho chúng mọi sự hiện hữu của chúng, và Ngài duy trì chúng trong sự hiện hữu mà Ngài đã ban cho chúng.

Người Hê-bơ-rơ xưa, như Josephus thuật lại, đôi khi đặt những dấu hiệu và biểu tượng trên cánh tay mình, đôi khi tại cổng nhà mình, để tuyên bố cho cả thế gian thuế và lời ca ngợi phải nộp cho Chúa, vì mọi lợi ích và ơn huệ Ngài đã bày tỏ cho họ. Bernard nói rằng, "Chúng ta phải bắt chước loài chim, là loài sáng và tối, lúc mặt trời mọc và mặt trời lặn, không bỏ qua việc nộp món nợ ca ngợi phải nộp cho Đấng tạo hóa của chúng."

(8.) Thứ tám và cuối cùng, hãy xét đoán sự giàu có của Đấng Christ bởi vô số và đa dạng các ân tứ thuộc về thời gian và thuộc linh và các phần thưởng mà Ngài rải ra giữa con cái loài người.

Gregory Cả thường nói rằng người nghèo là người mà linh hồn trống rỗng ân điển, chứ không phải người mà túi tiền trống rỗng tiền bạc.

Quicquid es, debes creanti, quicquid petis, debes redimenti. — Bernard.

Bài giảng về Nhã Ca. — G.

Đấng Christ phán với tín đồ, như vua Y-sơ-ra-ên đã nói với vua Sy-ri: "Tôi thuộc về ngài, và mọi sự tôi có," 1 Các Vua 20:4. Đây là alvearium divini mellis, một tổ ong đầy sự an ủi thiêng liêng.

Ngài ban danh vọng cho hàng ngàn người, và sự giàu có cho hàng ngàn người, và sự bình an cho hàng ngàn người, và sự tha thứ cho hàng ngàn người, và niềm vui và sự an ủi của Đức Thánh Linh cho hàng ngàn người. Không có một khoảnh khắc nào trôi qua trên đầu chúng ta, mà Ngài không rải ngọc khắp thế gian; Ngài ném một số vào lòng người này, và những thứ khác vào lòng người khác, nhưng những thứ tốt nhất vào lòng các thánh đồ của Ngài. Ôi, sự dư dật của bình an, sự dư dật của vui mừng và an ủi! Ôi, sự kính sợ, đức tin, tình yêu thương, lòng nhân từ, sự nhân lành và ngọt ngào, mà Chúa Giê-xu Christ rải khắp nơi giữa các con trai và con gái quý báu của Si-ôn, bên cạnh mọi ơn huệ thuộc về thời gian. Không có một thánh đồ nào nhận dù chỉ một chén nước lạnh, mà Đấng Christ không thưởng lại dồi dào vào lòng người ban cho, Ma-thi-ơ 10:42. Bởi tất cả những điều này các bạn có thể xét đoán rõ ràng rằng, chắc chắn Chúa Giê-xu rất giàu có, vì nếu Ngài không giàu có, Ngài không bao giờ có thể tiếp tục rải những phần thưởng giàu có giữa biết bao triệu người, và trong biết bao ngàn năm, như Ngài đã làm.

Và bấy nhiêu cho bằng chứng của điểm này, tức là, Chúa Giê-xu rất giàu có.

Chúng ta nay đến, ở chỗ thứ hai, để khám phá cho các bạn,

II. Những căn cứ và lý do vì sao Chúa Giê-xu Christ được trình bày trong lời là rất giàu có như vậy.

Và chúng là những điều tiếp theo sau đây:

[1.] Thứ nhất, để khích lệ những tội nhân nghèo hãy tìm kiếm, và sẵn lòng kết hôn với Ngài.

Sự nghèo khó ngăn trở nhiều cuộc hôn nhân. Chúa đã thấy trước từ đời đời rằng, con người sa ngã sẽ không bao giờ tìm kiếm Đấng Christ, nếu không có điều gì đó đạt được bởi Đấng Christ. Vậy nên Chúa trong sự khôn ngoan và nhân từ của Ngài đối với con người sa ngã, đã trình bày Ngài như một Đấng hết sức giàu có, để những tội nhân nghèo có thể yêu mến Ngài, và sẵn lòng phó mình cho Ngài: Châm Ngôn 8:34, 35, "Phước cho người nào nghe ta, hằng ngày tỉnh thức tại các cửa ta, chờ đợi tại các trụ cửa ta;" như lính canh của các vua làm tại cổng và cửa của các vua. Nay, những lý lẽ để lôi kéo linh hồn chờ đợi Chúa như vậy, nằm trong những lời tiếp theo, "Vì ai tìm được ta thì tìm được sự sống, và sẽ được ơn của Chúa." Tiếng Hê-bơ-rơ diễn đạt như sau, "Vì tìm được ta, người ấy sẽ tìm được nhiều sự sống, và sẽ rút ra ơn huệ của Chúa." Ơn huệ thiêng liêng như thể là một viên ngọc bị khóa kín; phải, nhưng bởi việc tìm được Đấng Christ, bởi việc đạt được Đấng Christ, linh hồn đạt được viên ngọc này, quý hơn cả một thế gian; phải, bởi việc đạt được Ngài, linh hồn đạt được nhiều sự sống; tức là, một đời sống ân điển, và một đời sống vinh quang, và linh hồn còn muốn gì hơn nữa?

Căn cứ thứ hai của điều này là,

[2.] Vì Ngài đã được Cha định để truyền đạt mọi sự giàu có của ân điển cho những người được chọn và yêu dấu của Ngài.

Giăng 1:16, "Bởi sự đầy dẫy của Ngài chúng ta đều nhận ân điển, và ân điển chồng ân điển;" và điều này chúng ta nhận bởi sự định đoạt thiêng liêng. Giăng 6:27, "Đừng làm việc," Đấng Christ phán,

Công tước xứ Burgundy đã ban cho một người nghèo một phần thưởng lớn vì đã dâng cho ông một củ cải, vốn là món quà tốt nhất mà người nghèo ấy có. Và chắc chắn Đức Chúa Trời cũng sẽ thưởng rộng rãi như vậy cho những ơn huệ nhỏ nhất bày tỏ cho những người thuộc về Ngài.

Đầy tớ của Áp-ra-ham, để chiếm được lòng Rê-bê-ca cho Y-sác, đem ra những đồ trang sức bằng bạc và những đồ trang sức bằng vàng, và cho nàng biết nàng sẽ có một mối hôn nhân giàu có biết bao khi kết hôn với Y-sác, và như vậy đã thuyết phục được nàng, Sáng Thế Ký 24. Và Đức Chúa Trời cũng đối xử với những tội nhân nghèo như vậy, v.v.

Đấng Christ phán, "vì đồ ăn hay hư nát, nhưng vì đồ ăn còn lại cho đến sự sống đời đời, mà Con Người sẽ ban cho các ngươi: vì chính Ngài Đức Chúa Trời là Cha đã đóng ấn." Đức Chúa Trời là Cha đã đóng ấn cho Đấng Christ; Ngài đã chỉ định Đấng Christ, Ngài đã biệt riêng Đấng Christ cho chính công việc này, để Ngài ban ân điển cho chúng ta. Đức Chúa Trời đã định truyền đạt mọi sự đầy dẫy của ánh sáng cho không khí bởi mặt trời, và vì vậy đã đặt sự đầy dẫy ánh sáng lớn hơn vào mặt trời. Đức Chúa Trời đã định mọi sự đầy dẫy của sự nuôi dưỡng cho các cành bởi rễ, và vì vậy đã đặt sự đầy dẫy nhựa sống vào rễ. Cũng vậy, Chúa đã định rằng mọi sự giàu có của ân điển, của bình an, của vinh quang, v.v., mà các tín đồ sẽ hưởng ở đây và trên thiên đàng, họ sẽ nhận từ Mặt Trời công bình, từ gốc phước hạnh này là Chúa Giê-xu Christ; và vì vậy Cha đã đổ đầy ánh sáng cho Mặt Trời này, đổ đầy nhựa sống thiên thượng cho gốc này, vì Ngài theo sự định đoạt thiêng liêng phải truyền đạt mọi sự giàu có thuộc linh và vinh hiển vào lòng những người được chọn và yêu dấu của Ngài, Giăng 15:21, 22.

Căn cứ thứ ba là,

[3.] Để cất đi mọi cớ bào chữa khỏi những kẻ vô đạo và gian ác, và để họ bị thấy là câm lặng trong ngày báo thù, khi Chúa đến tính sổ với họ.

À, hỡi những tội nhân! các ngươi đã quay lưng lại với Đấng Christ, là Đấng giàu có như vậy, thì các ngươi sẽ có thể trả lời thế nào trong ngày mà Đức Chúa Trời sẽ lý luận vụ việc với các ngươi? Khi Đức Chúa Trời phán rằng, Hỡi những tội nhân, chẳng phải đã thường được bảo cho các ngươi rằng Đấng Christ giàu có trong lòng thương xót, và giàu có trong lòng nhân từ, và giàu có trong ân điển, giàu có trong sự tha thứ, giàu có trong tình yêu thương, và giàu có trong vinh quang, giàu có trong các điều thuộc linh, giàu có trong các điều thuộc về thời gian, và giàu có trong các điều đời đời, thế mà các ngươi đã khinh dể Đấng Christ này, các ngươi đã quay lưng lại với Đấng Christ này, các ngươi đã ưa thích dục vọng của mình, và thế gian, và sự phục vụ ma quỷ, hơn Đấng Christ này. Ôi! những tội nhân sẽ câm lặng, sẽ không nói nên lời biết bao, khi Chúa lý luận với họ như vậy. Ôi! nét mặt của họ sẽ thay đổi biết bao, tư tưởng của họ bị rối loạn, các khớp xương của họ bị lỏng ra, lương tâm của họ bị kích động, và linh hồn của họ bị kinh hãi, khi họ thấy mình đã từ chối một mối hôn nhân giàu có biết bao, và do đó mình bị rủa sả đời đời một cách công chính biết bao, v.v.

[4.] Cuối cùng, đó là vì cớ này,

Để Ngài có thể là một Đấng Cứu Chuộc trọn vẹn cho chúng ta, và để không có gì ngăn trở linh hồn chúng ta kết hiệp với Chúa Giê-xu Christ.

Chúng ta cần một Đấng giàu có; giàu có trong ân điển để tha thứ cho chúng ta, giàu có trong quyền năng để nâng đỡ chúng ta, và giàu có trong lòng nhân từ để cứu giúp chúng ta, và giàu có trong vinh quang để đội mão triều cho chúng ta. Không có Đấng Christ nào khác ngoài một Đấng Christ như vậy mới có thể đáp ứng nhu cầu của chúng ta. Chúng ta cần một Đấng giàu có, giàu có một cách tổng quát, một Đấng giàu có về tiền bạc để trả mọi món nợ của chúng ta. Chúng ta đã chạy nợ rất nhiều với Đức Chúa Trời, và không ai có thể trả món nợ này ngoài Đấng Christ. Tội lỗi của chúng ta là những món nợ mà không ai có thể trả ngoài Đấng Christ. Không phải nước mắt của chúng ta mà là huyết của Ngài, không phải tiếng thở dài của chúng ta mà là sự chịu khổ của Ngài, mới có thể thỏa mãn vì tội lỗi của chúng ta. Chúng ta mắc nợ Đức Chúa Trời rất nhiều vì mặt đất chúng ta bước đi, không khí chúng ta thở, giường chúng ta nằm, bánh chúng ta ăn, quần áo chúng ta mặc, v.v.; và không ai có thể trả món nợ này ngoài Đấng Christ. Các thiên thần và thánh đồ

Được đóng ấn, nghĩa là, được làm cho ủy nhiệm của Ngài trở nên xác thực, như người ta làm cho các văn kiện của mình bằng con dấu của họ.

Người ta nói rằng các nàng tiên cá hát một cách tinh tế khi còn sống, nhưng gầm rú khủng khiếp khi chết. Những người đã từ chối một Chúa Giê-xu giàu có như vậy đã được dâng cho họ cũng sẽ như vậy, khi Chúa Giê-xu lý luận với họ, v.v.

có thể thương xót chúng ta, nhưng họ không thể trả dù chỉ món nợ nhỏ nhất cho chúng ta, v.v. Đấng Christ phải trả tất cả, bằng không chúng ta là tù nhân đời đời, v.v. Chúng ta cần một Đấng giàu có trong lòng nhân từ. Chúng ta là một dân nghèo khó, và vẫn còn thiếu thốn. Đấng Christ phải vẫn cứ ban cho, bằng không chúng ta sẽ vẫn cứ héo hon. Nếu Ngài khép tay lại, chúng ta sẽ chết và "trở về bụi đất." Những nhu cầu thuộc về thời gian của chúng ta thì nhiều, những nhu cầu thuộc linh của chúng ta thì nhiều hơn, và nếu Đấng Christ không cung ứng chúng, thì ai sẽ cung ứng? ai có thể cung ứng? Không, những nhu cầu của chúng ta nhiều và lớn đến nỗi chính Đấng Christ cũng không thể cung ứng chúng, nếu Ngài không rất, rất giàu có.

Và như vậy tôi đã cho các bạn một bản tường trình ngắn gọn về những lý do của điểm này, vì sao Chúa Giê-xu được Kinh Thánh trình bày là rất giàu có.

Chúng ta nay sẽ đến với điều thứ ba đã đề xuất, và đó là,

III, Sự xuất sắc của sự giàu có của Đấng Christ trên mọi sự giàu có khác trên thế gian.

Tôi sẽ chạy qua nhánh thứ ba này một cách ngắn gọn, và như vậy đến với phần áp dụng, là điều ở trong mắt tôi nhất, và ở trên lòng tôi.

[1.] Thứ nhất, sự giàu có của Đấng Christ là sự giàu có không thể sánh được: Châm Ngôn 3:13-15, "Phước cho người nào tìm được sự Khôn Ngoan," tức là, Chúa Giê-xu Christ, "và người nào đạt được sự thông sáng; vì việc buôn bán của nó tốt hơn việc buôn bán bạc, và lợi nhuận của nó hơn vàng ròng. Nó quý hơn hồng ngọc: và mọi điều ngươi có thể ao ước đều chẳng sánh được với nó." Một hạt ân điển còn vượt xa mọi vàng của Ô-phia và mọi bạc của Ấn Độ, vốn chỉ là ruột và rác rưởi của đất. Chúng ta có thể nói về sự giàu có của thế gian này, so sánh với sự giàu có của Đấng Christ, như Ghi-đê-ôn xưa từng nói về vụ nho của A-bi-ê-xe, "Những trái mót của Ép-ra-im tốt hơn vụ nho của A-bi-ê-xe." Cũng vậy, những trái mót, những sự thu thập nhỏ nhất của sự giàu có của Đấng Christ, còn tốt hơn nhiều, xuất sắc hơn nhiều, thỏa mãn hơn nhiều, làm vui lòng hơn nhiều, say mê hơn nhiều so với mọi sự giàu có của thế gian này.

"Toàn bộ đế quốc Thổ Nhĩ Kỳ," Luther nói, "chỉ là một mẩu bánh mà Đức Chúa Trời ném cho một con chó." Người thương gia khôn ngoan, Ma-thi-ơ 13:44, 45, từ bỏ mọi sự để đạt được viên ngọc quý giá này; sự thật là, những sự giàu có khác chỉ là một gánh nặng. Sáng Thế Ký 13:2, "Áp-ra-ham rất giàu về gia súc, bạc, và vàng." Từ Hê-bơ-rơ chabbedh là, "Ông rất nặng về gia súc, bạc, và vàng"; để biểu thị rằng sự giàu có chỉ là những gánh nặng. Một chút sẽ đủ cho bản tính, ít hơn sẽ đủ cho ân điển, nhưng không gì sẽ đủ cho dục vọng của con người.

Pheraulus, một người nghèo, người mà Cyrus đã ban cho quá nhiều, đến nỗi ông không biết phải làm gì với sự giàu có của mình, vì mệt mỏi với sự lo lắng trong việc giữ gìn chúng, ông ao ước sống yên tĩnh, dù nghèo, như ông đã từng trước kia, hơn là sở hữu mọi sự giàu có ấy với sự bất mãn; vì vậy ông đã cho đi mọi của cải của mình, chỉ ao ước hưởng bấy nhiêu đủ cung ứng nhu cầu của mình. Hãy để những người xưng nhận đạo thuộc về thế gian suy nghĩ nghiêm túc về câu chuyện này và xấu hổ, v.v.

[2.] Thứ hai, sự giàu có của Đấng Christ là sự giàu có không thể cạn kiệt. Như tôi đã bày tỏ cho các bạn, Đấng Christ không bao giờ có thể bị rút cạn.

Chúng ta có thể nói về Đấng Christ, như các tác giả nói về ngọc bích, rằng ngưỡng mộ Ngài thì dễ hơn là tuyên bố về Ngài, và dễ hơn nhiều để nói Ngài không phải là gì hơn là Ngài là gì.

Sự giàu có được gọi là đất sét dày, Ha-ba-cúc 2:6, thứ sẽ sớm làm gãy lưng hơn là làm nhẹ lòng, v.v. Xenophon, Cyrop. ii. 3, đoạn 7, và viii. 3. — G.

Sự giàu có trần gian là những khu vườn thật sự của Adonis, nơi chúng ta chẳng thu thập được gì ngoài những bông hoa tầm thường

Vị đại sứ Tây Ban Nha đến xem kho báu của Thánh Mác, tại Venice, vốn được ca ngợi khắp thế gian, bắt đầu sờ soạng xem nó có đáy hay không, và khi được hỏi vì sao, đã trả lời rằng, "Trong những điều khác, kho báu của chủ lớn của tôi khác với kho báu của các ngài ở chỗ, kho báu của ngài không có đáy, như tôi thấy kho báu của các ngài có," ám chỉ đến các mỏ ở Mexico và Potosi, v.v. Chắc chắn kho báu của Đấng Christ không có đáy, mọi túi của Ngài đều không đáy; nhưng Kinh Thánh, lịch sử, và kinh nghiệm, đều chứng thực dồi dào rằng túi, ví, rương, và mỏ của con người, có thể bị cạn kiệt hay rút cạn, nhưng của Đấng Christ thì không bao giờ. Hàng triệu ngàn người sống nhờ Đấng Christ, và Ngài không cảm thấy điều đó; túi tiền của Ngài luôn đầy, dù Ngài luôn ban cho, v.v.

[3.] Thứ ba, sự giàu có của Đấng Christ là sự giàu có làm thỏa mãn linh hồn. Ôi những sự giàu có của ân điển và lòng nhân từ ở trong Đấng Christ, chúng làm thỏa mãn linh hồn của những tội nhân biết bao! Sự tha thứ không làm thỏa mãn một người bị kết án hơn, bánh không làm thỏa mãn người đói hơn, nước uống không làm thỏa mãn người khát hơn, quần áo không làm thỏa mãn người trần truồng hơn, sức khỏe không làm thỏa mãn người bệnh hơn, so với sự giàu có của Đấng Christ làm thỏa mãn người đầy ân điển. Giăng 4:13, 14, "Ai uống nước này sẽ còn khát nữa: nhưng ai uống nước mà ta sẽ ban cho, sẽ không bao giờ khát; nhưng nước mà ta sẽ ban cho, sẽ ở trong người ấy thành một giếng nước sống phun lên sự sống đời đời." Ân điển là một nguồn suối chảy mãi. Ân điển được ví sánh với nước. Nước dùng để làm mát con người khi họ đang trong cơn nóng cháy, thì ân điển cũng làm mát linh hồn khi nó đã bị thiêu đốt dưới cảm giác về cơn thịnh nộ và sự bất bình thiêng liêng. Nước có tính tẩy sạch, ân điển cũng vậy; nước có tính làm cho sinh sôi, ân điển cũng vậy; và nước có tính thỏa mãn, nó làm thỏa mãn người khát, và ân điển cũng vậy. "Xin tỏ Cha cho chúng tôi, thì đủ cho chúng tôi rồi," Giăng 14:8. Nhưng nay sự giàu có trần gian không bao giờ có thể thỏa mãn linh hồn; nhưng như người ta từng nói về Alexander, "rằng nếu ông có một thân thể phù hợp với tâm trí mình, ông sẽ đặt một chân lên biển, và chân kia lên đất;" ông sẽ với tới phương đông bằng một tay, và phương tây bằng tay kia. Và chắc chắn cùng một tâm trạng ấy cũng được tìm thấy nơi mọi con trai của A-đam. Trong Truyền Đạo 5:10, "Kẻ yêu bạc sẽ không thỏa mãn với bạc; kẻ yêu sự dư dật cũng vậy với sự tăng thêm. Điều này cũng là hư không." Nếu một người đói, bạc không thể nuôi người ấy; nếu trần truồng, nó không thể mặc cho người ấy; nếu lạnh, nó không thể sưởi ấm người ấy; nếu bệnh, nó không thể phục hồi người ấy, huống chi nó có thể thỏa mãn người ấy. Ôi! nhưng sự giàu có của Đấng Christ là sự giàu có làm thỏa mãn linh hồn. Một linh hồn giàu có trong các điều thuộc linh, giàu có trong các điều đời đời, nói rằng, tôi có đủ, dù tôi không có điều tốt thuộc về thời gian này hay kia, v.v.

[4.] Thứ tư, sự giàu có của Đấng Christ là sự giàu có vô hại. Chúng là sự giàu có sẽ không làm hại linh hồn, sẽ không làm tổn thương linh hồn. Có linh hồn nào trên đời này từng trở nên xấu hơn bởi sự giàu có thuộc linh chăng? Ôi nhưng sự giàu có trần gian đã hạ gục nhiều người, chúng đã giết nhiều người. Nếu sự nghèo khó, với Sau-lơ, đã giết hàng ngàn người, thì sự giàu có, với

hoa bao quanh bởi nhiều gai, v.v. "Ngươi đã vào trong các kho tàng của tuyết chăng?" Đức Chúa Trời phán với Gióp. Nay, Gregory [của Nyssa] nói rằng các kho tàng của tuyết là sự giàu có trần gian, mà con người gom lại như trẻ con gom tuyết, mà cơn mưa tiếp theo rửa trôi, và chẳng để lại gì ở chỗ đó ngoài bùn đất; và bùn đất có thể thỏa mãn chăng? Chắc chắn là không. Sự giàu có trần gian cũng không thể.

Anima rationalis caeteris omnibus occupari potest, impleri non potest, linh hồn có lý trí có thể bận rộn về những điều khác, nhưng không thể được lấp đầy bởi chúng, v.v. — Bernard. [Các bài giảng về Nhã Ca, như trước. — G.]

Đa-vít, đã giết hàng vạn người. Truyền Đạo 5:13, "Có một điều ác nặng nề mà ta đã thấy dưới mặt trời, tức là sự giàu có được giữ lại cho chủ nó để làm hại nó." Sự giàu có trần gian được gọi là gai góc, và quả đúng như vậy; vì như gai góc, chúng đâm thủng cả đầu lẫn lòng; đầu với những lo lắng trong việc kiếm được chúng, và lòng với nỗi buồn trong việc chia tay chúng. Ôi những linh hồn mà sự giàu có đã đâm xuyên qua với nhiều nỗi buồn! Ôi những tâm trí mà sự giàu có đã làm mù! Ôi những tấm lòng mà sự giàu có đã làm cứng! Ôi những lương tâm mà sự giàu có đã làm tê liệt! Ôi những ý chí mà sự giàu có đã làm sai lạc! Ôi những tình cảm mà sự giàu có đã làm rối loạn và hủy diệt! Sự giàu có trần gian rất phiền toái, rất ô uế, rất chia rẽ, và đối với nhiều người chứng tỏ rất hủy hoại.

Đó là một lời nói khôn ngoan và Cơ Đốc của Charles Đệ Ngũ với Công tước xứ Venice, người mà, khi đã bày tỏ cho ông vinh quang của cung điện vương giả và thiên đàng trần gian của mình, thay vì ngưỡng mộ nó, hay ngưỡng mộ ông vì nó, chỉ đáp lại ông lời nhắc nhở nghiêm trang và sâu sắc này, Haec sunt quae faciunt invitos mori, đây là những điều khiến chúng ta không muốn chết, v.v.

[5.] Thứ năm, sự giàu có của Đấng Christ là sự giàu có không dò được. Điều này rõ ràng trong bản văn, "Cho tôi, là người kém hơn hết trong các thánh đồ, được ân điển này, để giảng giữa các dân ngoại sự giàu có không dò được của Đấng Christ." Có sự giàu có của sự xưng công chính, sự giàu có của sự nên thánh, sự giàu có của sự an ủi, và sự giàu có của sự vinh hiển trong Đấng Christ. Mọi sự giàu có của Đấng Christ đều là sự giàu có không dò được. Một thánh đồ với mọi ánh sáng mà người ấy có từ Thánh Linh của Đấng Christ, cũng không thể dò đến đáy của những sự giàu có này. Không, giả sử mọi sự trọn lành của các thiên thần và thánh đồ trong trạng thái vinh hiển đều gặp nhau trong một tấm lòng cao quý, thế mà mọi sự trọn lành ấy cũng không thể giúp cho tạo vật vinh hiển vinh hiển ấy dò đến đáy của sự giàu có không dò được của Đấng Christ. Chắc chắn khi các tín đồ đến thiên đàng, khi họ sẽ thấy Đức Chúa Trời mặt đối mặt, khi họ sẽ biết như họ được biết, khi họ sẽ được đổ đầy sự đầy dẫy của Đức Chúa Trời, ngay cả lúc đó họ sẽ hát ngọt ngào bài ca này, "Ôi chiều cao, chiều sâu, chiều dài, chiều rộng của sự giàu có không dò được của Đấng Christ!" Như không có Đấng Christ nào sánh với Đấng Christ này, thì cũng không có sự giàu có nào sánh với sự giàu có của Ngài, v.v. Ôi nhưng sự giàu có của thế gian này thì không như vậy, chúng có thể được tính đếm, chúng có thể được đo lường, v.v.

[6.] Thứ sáu, sự giàu có của Chúa Giê-xu Christ là sự giàu có bền vững và còn lại; chúng lâu dài, chúng bền bỉ. Đó là một đoạn Kinh Thánh chọn lọc. Châm Ngôn 8:18, "Sự giàu có và danh vọng ở cùng ta, phải, sự giàu có bền vững và sự công bình." Từ Hê-bơ-rơ được dịch là "sự giàu có bền vững" biểu thị sự giàu có xưa cũ. Mọi sự giàu có khác chỉ là mới, chúng chỉ như mới hôm qua. Ôi! nhưng cùng ta có sự giàu có xưa cũ, sự giàu có bền vững. Mọi sự giàu có khác, xét về tính hay thay đổi của chúng, như một cái bóng, một con chim, một chiếc tàu, một mũi tên, một giấc mơ, một người đưa thư, v.v. Valerian này,

Da Domine ut sic possideamus temporalia ut non perdamus aeterna. — Bernard.

Có người nói rằng nơi vàng mọc lên, không cây nào sẽ thịnh vượng; cũng vậy, không chân lý nào, không điều tốt nào, sẽ có chỗ trong lòng nơi tình yêu tiền bạc chiếm ưu thế, v.v.

Bằng một thời gian dài đã dự đoán trước một câu nói được gán cho Tiến sĩ Johnson và nhiều người khác. — G.

Các triết gia nhìn thấy tận đáy của sự giàu có trần gian, đã khinh dể chúng, và ưa thích một đời sống chiêm niệm hơn chúng. Omnia mea mecum porto, Bias, một trong bảy nhà hiền triết của Hy Lạp, đã nói, v.v.

Người ta thuật lại về một người tên Myrogenes, khi những món quà lớn được gửi đến ông, ông đã gửi trả lại, nói rằng, tôi chỉ ao ước một điều này nơi tay chủ của các bạn, là cầu nguyện cho tôi, để tôi có thể được cứu cho đời đời, v.v.

Valens, và Bajazet, ba hoàng đế kiêu ngạo, đã thấy điều đó bằng kinh nghiệm, và nhiều vua, tướng lĩnh, và quý tộc cũng vậy, như Kinh Thánh và lịch sử chứng thực dồi dào. Sự giàu có trần gian rất không chắc chắn, 1 Ti-mô-thê 6:17. Chúng luôn ở trên cánh; chúng giống như những quả bóng tennis, bị đánh lên đánh xuống từ người này sang người khác. Như con chim nhảy từ cành này sang cành khác, thì sự giàu có cũng nhảy từ người này sang người khác. Thời đại này có thể cung cấp cho chúng ta vô số trường hợp thuộc bản tính này, v.v.

[7.] Thứ bảy và cuối cùng. Chúng là sự giàu có hữu ích nhất, để làm ngọt ngào mọi sự giàu có, thương xót, và thay đổi khác, v.v., điều này nói lên sự xuất sắc của những sự giàu có này trên mọi sự giàu có khác. Điều gì càng hữu ích, thì càng xuất sắc. Nay sự giàu có của Đấng Christ là hữu ích nhất trong mọi sự cho những linh hồn nghèo. Khi linh hồn ở dưới tội lỗi, không gì cứu giúp nó như sự giàu có của Đấng Christ. Khi linh hồn bị bao quanh bởi những cám dỗ, không gì làm mạnh mẽ nó như sự giàu có của Đấng Christ. Khi linh hồn than khóc dưới những hoạn nạn, không gì an ủi nó như sự giàu có của Đấng Christ. Khi địa vị, bạn bè, và việc buôn bán thất bại, không gì khiến một Cơ Đốc nhân hát xua đi nỗi lo như sự giàu có của Đấng Christ, v.v. Sự giàu có của Đấng Christ làm ngọt ngào mọi sự giàu có khác mà con người hưởng. Nếu một người giàu có về tài năng, hay giàu có trong ân điển, giàu có trong đức tin, giàu có trong tri thức, giàu có trong sự khôn ngoan, giàu có trong vui mừng, giàu có trong bình an, v.v.; hay nếu một người giàu có về các điều thuộc về thời gian, giàu có về tiền bạc, giàu có về hàng hóa, giàu có về châu báu, giàu có về đất đai, v.v., thì sự giàu có vinh hiển và không dò được của Đấng Christ làm ngọt ngào mọi sự giàu có của người ấy, và việc thiếu những sự giàu có này làm cay đắng mọi sự giàu có mà con người hưởng. Khi lương tâm của con người được soi sáng và đánh thức, thì họ kêu lên rằng, mọi sự giàu có trần gian này là gì đối với chúng ta, nếu chúng ta không có phần trong sự giàu có của Đấng Christ? Như Áp-sa-lôm xưa từng nói, "Mọi điều này là gì đối với ta, nếu ta không thấy mặt vua?"

Tôi đã đọc về một người, trên giường chết của mình, đã gọi lấy các túi của mình, và đặt một túi vàng lên lòng mình, rồi kêu lên rằng, "Hãy lấy nó đi, nó sẽ không làm được, nó sẽ không làm được." Có những điều mà sự giàu có trần gian không bao giờ có thể làm được.

Chúng không bao giờ có thể thỏa mãn công lý thiêng liêng;

Chúng không bao giờ có thể làm nguôi cơn thịnh nộ thiêng liêng;

Chúng cũng không bao giờ có thể làm yên một lương tâm phạm tội.

Và cho đến khi những điều này được làm xong, con người bị hư mất. Mão triều bằng vàng không thể chữa đau đầu, cũng không dây nịt danh dự có thể chữa bệnh gút, cũng không chuỗi ngọc trai quanh cổ có thể lấy đi cơn đau răng. Ôi nhưng sự giàu có không dò được của Đấng Christ ban sự dễ chịu dưới mọi nỗi đau và sự hành hạ.

Nugas, vua Scythian, khinh dể những món quà giàu có và đồ trang sức được gửi đến ông bởi hoàng đế Constantinople (Michael Paleologus), đã hỏi người mang chúng đến rằng, "Những điều này có thể xua đuổi tai họa, bệnh tật, hay sự chết chăng?" xem mọi món quà ấy như không phải là quà, vì chúng không thể giữ tai họa khỏi ông. Thật vậy, mọi sự giàu có và vinh quang của thế gian này không thể giữ khỏi dù chỉ tai họa nhỏ nhất, cũng không thể bù đắp sự thiếu thốn của dù chỉ thương xót nhỏ nhất. Nhưng sự giàu có của Đấng Christ vừa giữ khỏi tai họa, vừa bù đắp sự thiếu thốn của mọi thương xót mà linh hồn khao khát hay cần đến. Tất cả những điều này nói lên

"Bandied," = bị ném qua lại. — G.

Sự giàu có trần gian không thể làm giàu linh hồn, cũng không thể cải thiện linh hồn. Thường thì dưới y phục lụa và sa-tanh có một linh hồn rách rưới.

sự xuất sắc của sự giàu có của Đấng Christ trên mọi sự giàu có khác. Chúng ta nay đến với,

IV. Những công dụng của điểm này.

Và công dụng thứ nhất mà chúng ta sẽ rút ra, là một công dụng khuyên nhủ, để khuyên nhủ tất cả các bạn, vì Đấng Christ giàu có như vậy, hãy lao nhọc để trở nên giàu có về thuộc linh. Ôi hãy lao nhọc để giàu có trong ân điển. Trong việc xử lý công dụng này, tôi sẽ trình bày phương pháp này.

[1.] Tôi sẽ đưa ra một số suy xét có thể thúc giục linh hồn các bạn lao nhọc để giàu có trong ân điển.

[2.] Tôi sẽ trình bày một số hướng dẫn hay sự giúp đỡ, để giúp các bạn giàu có trong ân điển, điều này vừa là một thương xót vừa là một bổn phận, v.v.

[3.] Tôi sẽ đưa ra một số mệnh đề liên quan đến việc linh hồn giàu có trong ân điển.

[4.] Tôi sẽ bày tỏ cho các bạn làm sao các bạn có thể biết mình có phải là những người giàu có trong ân điển hay không.

Tôi sẽ bắt đầu với điều thứ nhất, và trình bày hơi dài hơn về nó, vì nó là một điểm có trọng lượng và liên quan rất lớn; và rồi trình bày ngắn gọn hơn trong ba điểm tiếp theo.

Về điều thứ nhất, như một động cơ, tôi sẽ chỉ trình bày những suy xét tiếp theo sau đây, để thúc giục linh hồn các bạn lao nhọc để giàu có trong ân điển, laborandum est là phương châm của một trong các hoàng đế, và phải là phương châm của mọi Cơ Đốc nhân.

[1.] Thứ nhất, hãy suy xét rằng linh hồn càng giàu có trong ân điển, thì linh hồn sẽ càng cao trong vui mừng và an ủi.

Chính những mức độ ân điển lớn nhất mới đưa những mức độ vui mừng và an ủi lớn nhất vào một tấm lòng tin kính. Hỡi các Cơ Đốc nhân, các bạn đã nếm thử những sự an ủi của Đức Chúa Trời chăng? Các bạn có đôi lúc ngồi xuống và uống từ những giếng cứu rỗi này chăng? Lòng các bạn có hướng ra vì nhiều hơn những dòng nước sự sống ấy chăng? Vậy thì hãy lao nhọc để giàu có trong ân điển. Một ngôi sao nhỏ chỉ cho một chút ánh sáng, và một chút ân điển sẽ chỉ cho một chút an ủi, nhưng những mức độ ân điển lớn sẽ cho một người chẳng những một thiên đàng ở đời sau, mà còn một thiên đàng vui mừng ở đời này. Sự an ủi thiêng liêng là một bông hoa chọn lọc, một viên ngọc quý báu, và chỉ được tìm thấy trong lòng những người giàu có trong ân điển. Những sự an ủi thuộc linh là những thứ nước mạnh đến nỗi những Cơ Đốc nhân yếu đuối không thể chịu đựng nổi. Những mức độ ân điển lớn mang theo chúng bằng chứng lớn nhất về tính chân thật của ân điển; và bằng chứng về tính chân thật của ân điển trong linh hồn càng rõ ràng bao nhiêu, thì vui mừng và an ủi sẽ càng dâng cao bấy nhiêu. Linh hồn dễ treo những sự an ủi của mình trên mọi hàng rào, để đổi chác và lẩn tránh trong mọi góc khuất để tìm an ủi; nhưng như không khí không sáng nếu không có mặt trời, và như củi không nóng nếu không có lửa, thì cũng không có gì có thể an ủi một Cơ Đốc nhân một cách vững chắc nếu không có Đức Chúa Trời của ân điển, nếu không có việc người ấy giàu có trong ân điển. Những mức độ ân điển lớn mang theo chúng bằng chứng lớn nhất về sự hiệp một và thông công của một người với Đức Chúa Trời, và sự hiệp một và thông công của một người với Đức Chúa Trời càng được chứng thực bao nhiêu, thì linh hồn sẽ càng được đổ đầy niềm vui không nói được và đầy vinh quang, và sự an ủi và bình an vượt quá sự hiểu biết bấy nhiêu. Trong những mức độ ân điển lớn, một người có thể đọc được nhiều nhất tình yêu thương và ơn huệ của Đức Chúa Trời; và một người càng thấy tình yêu thương và ơn huệ của Đức Chúa Trời đối với mình bao nhiêu, thì những suối an ủi càng dâng cao trong người ấy bấy nhiêu. Trong những mức độ ân

Ôi những niềm vui, những niềm vui, những niềm vui không thể tưởng tượng được! bà Katharine Brettergh, người đã đạt đến một mức độ ân điển lớn, đã kêu lên, v.v. [Như trước: xem Chỉ mục, dưới tên. — G.] Aeterna erit exultatio, quae bono laetatur aeterno, v.v.

độ ân điển, như trong một tấm kính pha lê, linh hồn thấy mặt vinh hiển của Đức Chúa Trời chiếu sáng và lấp lánh, và điều này đổ đầy linh hồn bằng vui mừng: Công Vụ 9:31, "Bấy giờ các Hội Thánh được nghỉ ngơi khắp xứ Giu-đê, và Ga-li-lê, và Sa-ma-ri, và được gây dựng; và bước đi trong sự kính sợ Chúa, và trong sự an ủi của Đức Thánh Linh, thì được thêm lên." Ân điển của họ càng tăng thêm bao nhiêu, thì sự an ủi của họ càng gia tăng bấy nhiêu.

"Nếu một giọt vui mừng của Đức Thánh Linh rơi vào địa ngục, nó sẽ nuốt chửng mọi sự hành hạ của địa ngục," Augustine nói. Ôi! ai lại không lao nhọc để tăng trưởng trong ân điển, để mình có thể dư dật trong vui mừng? Lời hứa nằm rõ ràng nhất trước mắt những người giàu có trong ân điển. Quyền lợi của họ trong đó rõ ràng nhất, và hiếm khi họ đi mà không có nó, trừ khi đôi khi họ đứng về phía Sa-tan chống lại quyền lợi của mình trong Đấng Christ, hay đôi khi bởi quyền năng của sự vô tín, vốn thật sự cắt đứt mọi sự an ủi của linh hồn, hay bởi việc tìm kiếm những người tình khác, hay bởi việc không lắng nghe tiếng của Đấng An Ủi, v.v. Hỡi các Cơ Đốc nhân, các bạn thường than phiền về sự thiếu vui mừng và an ủi. Ôi! hãy cứ dư dật trong ân điển, và các bạn sẽ không than phiền về sự thiếu an ủi. "Nếu không có sự vui thích, linh hồn không thể sống," một người nói; "hãy lấy đi mọi sự vui thích, và linh hồn sẽ chết." Hãy để những điều đã nói này thúc giục mọi Cơ Đốc nhân lao nhọc để giàu có trong ân điển.

[2.] Nhưng, thứ hai, hãy suy xét điều này, các bạn có những cơ hội đặc biệt và những lợi thế chọn lọc để giàu có trong ân điển.

Có một cái giá được đặt vào tay các bạn, nhưng lòng các bạn ở đâu? Trong những thời kỳ trước, Đức Chúa Trời ban ân điển của Ngài từng giọt, nhưng nay ban từng bình lớn, Nhã Ca 2:5. Những cơ hội, nếu không được sử dụng, sẽ, như thanh gươm mà Hector đã tặng Ajax, bị quay lại vào ruột của chính các bạn. Điều này sẽ là một thanh gươm trong ruột ngươi, rằng đã có những cơ hội làm giàu linh hồn, mà ngươi đã bỏ qua chúng, và đã quay lưng lại với chúng. Những suy nghĩ về điều này một ngày kia sẽ là những con bọ cạp hành hạ ngươi, cây roi quất ngươi, những cái gai đâm ngươi, và con sâu gặm nhấm ngươi. "Con cò," tiên tri nói, "biết thì giờ đã định của nó; và chim cu, chim sếu, và chim én, quan sát thì giờ chúng đến; nhưng dân ta chẳng biết sự phán xét của Chúa," Giê-rê-mi 8:7. Chợ cho linh hồn các bạn đang mở; đừng bỏ lỡ mùa của mình, kẻo cùng với những trinh nữ dại dột, các bạn đi mua khi đã quá muộn. Ma-thi-ơ 25. Người thương gia sẽ không bỏ lỡ cơ hội mua của mình, người thủy thủ cũng không bỏ lỡ cơ hội ra khơi của mình, người nông dân cũng không bỏ lỡ cơ hội gieo hạt của mình, và tại sao các bạn lại bỏ lỡ cơ hội trở nên giàu có trong ân điển của mình? Nhiều người mất linh hồn mình, như Sau-lơ mất vương quốc mình, vì không nhận biết thì giờ của mình để trở nên giàu có về thuộc linh.

Tamerlane lúc đầu giương cờ trắng, nhưng nếu họ bỏ lỡ cơ hội ấy, thì cờ đỏ, và rồi sự chết và hủy diệt tiếp theo, v.v. Chúa Giê-xu giương cờ trắng của lòng thương xót trong những ngày này, để dụ dỗ các linh hồn đến, và chia sẻ với Ngài trong sự giàu có vinh hiển và không dò được của Ngài, trong sự giàu có của ân điển và lòng thương xót của Ngài; nhưng nếu các bạn cứ đứng ngoài, Đấng Christ có một cờ đỏ, và nếu cờ ấy một khi đã được giương lên, các bạn sẽ hư mất đời đời. Phước thay gấp ba lần những người nắm lấy cơ hội đầu tiên để kết hiệp với Đấng Christ, và phục tùng chính mình cho Đấng Christ.

Plutarch viết về Hannibal rằng, "Khi ông có thể chiếm Rô-ma

Những người như vậy đã từng có, những người mà, bằng cách cho một ly nước đúng lúc, đã đạt được một vương quốc, như các bạn có thể thấy trong câu chuyện về Thuuniustus và vua Agrippa, v.v. [Xem Chỉ mục s. n. — G.]

thì ông không chịu, nhưng khi ông muốn chiếm Rô-ma thì ông không thể." Khi nhiều người có thể có lòng thương xót, họ không chịu, và khi họ muốn có lòng thương xót, họ sẽ không được, Châm Ngôn 1:24, tiếp theo. Lòng thương xót và ân điển đôi khi ở trên đầu gối trần. Đấng Christ đứng gõ cửa những tội nhân; Ngài sẵn lòng vào và làm cho những tội nhân giàu có và hạnh phúc đời đời; Ngài kêu gọi các linh hồn mở cửa cho Ngài. Khải Huyền 3:20, tiếp theo. "Hãy ngẩng đầu lên, hỡi các cổng; và hãy được nâng lên, hỡi các cửa đời đời; và Vua vinh hiển sẽ vào. Vua vinh hiển là ai? Là Chúa mạnh mẽ và quyền năng, Chúa quyền năng trong chiến trận," Thi Thiên 24:7, 8. Vua vinh hiển đến không phải tay không, vacuis manibus, không, Ngài đến với tay và lòng đầy những món quà giàu có và vương giả, và phước hạnh và giàu có đời đời là những người mở cửa cho Vua vinh hiển này, v.v.

[3.] Thứ ba, hãy suy xét điều này, những linh hồn giàu có trong ân điển sẽ có danh bất tử.

Mọi người tự nhiên đều muốn, nếu có thể, danh mình bất tử. Nay không có cách nào trên đời để có danh bất tử, giống như cách này là tăng trưởng giàu có trong ân điển. Một người giàu có về thuộc linh sẽ sống, và danh người ấy sẽ sống khi người ấy chết. Trong Nê-hê-mi 7:2, người ta nói về Ha-na-nia rằng, "ông là một người trung tín, và kính sợ Đức Chúa Trời hơn nhiều người;" hay, "ông kính sợ Đức Chúa Trời hơn vô số người," như tiếng Hê-bơ-rơ có: merabbim, từ rahab. Danh ông sống, dù thân thể ông trong nhiều trăm năm đã trở thành bụi đất. Cũng vậy trong Công Vụ 7:55, "Ê-tiên là một người đầy dẫy Đức Thánh Linh." Dù Ê-tiên bị ném đá, thế mà danh ông sống, kỷ niệm của ông quý báu giữa các thánh đồ cho đến chính ngày nay. Cũng vậy trong Hê-bơ-rơ 11:38, họ là những người mà "thế gian này không xứng đáng." Và trong Thư thứ ba của Giăng, sáu câu đầu, đối chiếu với câu 12, Gai-út và Đê-mê-triu, những người giàu có trong ân điển, có những mão triều danh dự đặt trên đầu họ, danh họ sống, và là một mùi thơm ngọt ngào cho đến chính ngày nay, v.v. Cũng vậy trong Thi Thiên 112:6, "Người công bình sẽ được nhớ đến đời đời, nhưng danh kẻ ác sẽ mục nát." Danh của người vĩ đại, và danh của người giàu, sẽ mục nát, ông nói, nhưng "danh của người công bình sẽ được nhớ đến đời đời."

Người Ba Tư thường viết tên các vua của họ bằng chữ vàng; thì Chúa cũng viết tên của những linh hồn giàu có trong ân điển bằng chữ vàng. Danh của họ luôn là những người thừa kế cho đời sống của họ. Hãy tin điều đó, không có cách nào trên đời để có danh bất tử, giống như cách này là tăng trưởng giàu có trong ân điển. Một người nghĩ làm cho danh mình bất tử, bằng cách làm cho mình vĩ đại; một người khác bằng cách chất đống bạc và vàng như bụi đất hay đá trên đường, và một người khác bằng cách làm một số việc kỳ lạ, v.v. Nhưng dù vậy Chúa sẽ làm trọn lời Ngài, "danh kẻ ác sẽ mục nát." Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, danh nó phải mục nát; nhưng người công bình sẽ được nhớ đến đời đời; họ để lại danh mình phía sau làm một phước lành, Ê-sai 65:15. Thật buồn khi suy xét những gì nhiều tạo vật xác thịt nghèo đã làm và chịu đựng để làm cho danh mình bất tử. Những ao ước ca ngợi và danh tiếng của người Rô-ma, đã khiến họ rộng rãi về túi tiền, và phung phí về mạng sống.

Trong "Lives" của Fabius Maximus và T. Quinctius Flaminius. — G. Ego si bonam famam servasso, sat dives ero, nếu tôi chỉ giữ được một danh tốt, tôi đã giàu có đủ, Plautus đã nói.

Một danh tốt cho ra một mùi thơm ngát khắp thành phố và thôn quê; nó đặt một ánh sáng chói lọi

Erostratus đã đốt đền thờ nữ thần Diana, vào chính đêm Alexander chào đời, chỉ để người ta còn nhắc đến mình sau khi chết.

Calvin nhận xét rằng Servetus tại Geneva, vào năm 1555, đã đem hết của cải cho người nghèo, và nộp thân thể mình để bị thiêu, tất cả chỉ vì một cái tên, vì một chút vinh quang giữa loài người. Nhưng những kẻ khốn khổ ấy đều đã trượt khỏi đích. Hỡi các Cơ Đốc nhân, không có cách nào để tên tuổi các bạn trở nên bất tử như thế, ngoài việc trở nên giàu có trong ân điển. Sa-tan cũng như thế gian sẽ không bao giờ có thể chôn vùi tên tuổi của những người giàu ân điển; tên tuổi họ sẽ trỗi lên trong vinh quang đời này, cũng như thân thể họ sẽ trỗi lên đời sau.

[4.] Nhưng rồi, thứ tư và chủ yếu, hãy suy xét rằng sự giàu có thuộc linh sẽ giúp các bạn sống đúng với nguyên tắc của mình.

Người chỉ có bấy nhiêu ân điển vừa đủ để giữ địa ngục và linh hồn mình xa nhau, sẽ không bao giờ sống đúng với nguyên tắc của mình. Những linh hồn yếu đuối trong ân điển quá dễ phủ nhận, và trong cách sống mà mâu thuẫn với chính nguyên tắc của mình; và ôi, ước gì thời đại này không thể đưa ra quá nhiều thí dụ như thế! Ôi! Điều gì là sự sỉ nhục của tôn giáo, và là sự ô nhục cho Đức Chúa Trời và Phúc Âm, nếu không phải điều này, rằng những người xưng mình là tín đồ sống thấp hơn nguyên tắc của mình, rằng họ không sống đúng với nguyên tắc của mình? Và để tôi nói với các bạn, hỡi các Cơ Đốc nhân, không có gì ngoài một mức độ ân điển dồi dào mới giúp một linh hồn sống đúng với nguyên tắc của mình. Một người không giàu ân điển sẽ không bao giờ có thể sống đúng với nguyên tắc của mình, nhưng trong mọi dịp và mọi cơn cám dỗ sẽ sẵn sàng làm tổn thương hai điều cùng một lúc: vinh dự của Đức Chúa Trời và linh hồn mình. Phải, những người không giàu ân điển sẽ sẵn sàng phủ nhận chính nguyên tắc của mình, như nhiều Cơ Đốc nhân yếu đuối đã làm trong thời bắt bớ.

Nhưng các bạn sẽ nói với tôi: Những nguyên tắc đầy ân điển và thánh khiết ấy là gì, mà một mức độ ân điển dồi dào sẽ giúp một người sống đúng với chúng?

Tôi sẽ chỉ nêu những nguyên tắc có giá trị và trọng lượng nhất, và chúng xứng đáng với mọi suy nghĩ của các bạn.

(1.) Thứ nhất, đây là nguyên tắc của các bạn, rằng các bạn phải thà chịu khổ hơn là phạm tội.

Nguyên tắc của các bạn là thà chịu những tai họa lớn nhất, còn hơn cố ý phạm tội nhỏ nhất. Bây giờ, xin nói cho tôi biết, điều gì sẽ giúp một Cơ Đốc nhân sống đúng với nguyên tắc này? Một chút ân điển, một chút hiểu biết về Đức Chúa Trời, một chút đức tin nơi Đức Chúa Trời, một chút yêu mến Đức Chúa Trời, một chút sốt sắng vì Đức Chúa Trời, một chút tương giao với Đức Chúa Trời, có làm được không? Chắc chắn là không. Phải là nhiều ân điển mới giúp linh hồn sống đúng với nguyên tắc này. Khi tội lỗi và sự chịu khổ đứng trong thế cạnh tranh, nhiều Cơ Đốc nhân yếu đuối đã chọn thà phạm tội hơn là chịu khổ, điều này đã mở ra nhiều miệng lưỡi, làm buồn nhiều tấm lòng, và làm thương tổn nhiều lương tâm. Phải, những người như thế, vì không chịu khổ, đã phải chịu khổ nhiều hơn bất cứ điều gì họ có thể chịu bởi cơn thịnh nộ và sự cuồng nộ của loài người. Ôi! nhưng nay sự giàu có thuộc linh sẽ giúp một người sống đúng với nguyên tắc này, như các bạn có thể thấy nơi Đa-ni-ên, người có một tâm linh xuất sắc trong mình, giàu ân điển, và đầy dẫy Đức Thánh Linh; ông sống đúng với nguyên tắc của mình; ông sống bày tỏ nguyên tắc của mình, khi ông bị đặt vào thế khó; khi ông hoặc phải bỏ qua việc thờ phượng Đức Chúa Trời mình và tôn vua mình làm thần, hoặc phải vào hang sư tử. [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị OCR hỏng, câu về Đa-ni-ên và chú thích lẫn lộn, không đọc rõ được]

Thà tôi làm một người tử đạo còn hơn làm một vị vua, Ignatius đã nói như thế khi ông sắp chịu khổ, v.v.

Đa-ni-ên chọn thà bị ném vào hang sư tử còn hơn không dâng sự tôn kính cho Đức Chúa Trời mình; ông thà chịu khổ nhiều, còn hơn để Đức Chúa Trời mất đi một chút vinh quang của Ngài. Cùng một tâm linh và cùng một chất liệu ấy là những bậc đáng kính trong Hê-bơ-rơ chương 11, những người, khi bị đặt vào thế khó, đã chọn thà chịu những khốn khổ tệ hại nhất, còn hơn làm ô nhục Chúa trong điều nhỏ nhất, làm thương tổn lương tâm mình, và gây ra việc phải ăn năn, v.v. Và Jovinian, Eusebius, Galeacius [Carraciolus], Basil, Vincentius, Bolilas, v.v. cũng vậy. Bởi tất cả những điều ấy các bạn thấy rằng, những Cơ Đốc nhân giàu có thuộc linh sống đúng với nguyên tắc này, tức là, chịu khổ hơn là phạm tội, khi tội lỗi và sự chịu khổ đứng trong thế cạnh tranh; điều mà những trẻ thơ trong ân điển không thể làm được.

(2.) Thứ hai, đây là nguyên tắc của các bạn, rằng ân điển và đức hạnh phải được theo đuổi vì chính giá trị, vẻ đẹp, và sự xuất sắc của chúng.

Nhưng xin nói cho tôi biết, điều gì sẽ đưa một Cơ Đốc nhân đến với nguyên tắc này? Một chút ân điển có đưa một người đến chỗ theo đuổi ân điển, vì vẻ đẹp, sự thánh khiết, sự xuất sắc, và tính thuộc linh ở trong nó không? Than ôi! chúng ta thấy qua kinh nghiệm hằng ngày rằng nó không làm được. Tất cả mọi lý do khác cộng lại cũng chỉ vừa đủ để lôi kéo người ta theo đuổi ân điển vì vẻ đẹp và sự xuất sắc tự nhiên của nó. Nhiều người tìm kiếm Đấng Christ, nhưng là vì bánh hơn là vì yêu mến, Giăng 6:26; và họ theo đuổi các phương tiện của ân điển, không phải vì vẻ đẹp, sự xuất sắc, và vinh quang đã đóng ấn trên các phương tiện ấy, mà người này để giữ danh dự mình, người khác để giữ tên tuổi mình, người khác để đem lại uy tín hay khách hàng, người khác để làm vui lòng bạn bè mình, người khác để làm yên lặng lương tâm mình, v.v., nhưng ít có ai, nếu có, ngoài những người giàu ân điển, là trung thành với nguyên tắc này, là theo đuổi ân điển vì chính vẻ đẹp và sự xuất sắc của nó. Đó là một lời nói đáng chú ý của Đa-vít, người giàu ân điển, Thi Thiên 119:140: "Lời Chúa rất thanh sạch, nên tôi tớ Chúa yêu mến nó." Ôi! một linh hồn yêu mến ân điển, và yêu mến lời của ân điển, vì chính lợi ích của nó, vì sự thánh khiết, sự tinh sạch, và vinh quang của nó. Điều này nói lên rằng linh hồn ấy giàu ân điển. Cũng vậy Phao-lô, một người giàu ân điển, theo đuổi ân điển vì chính lợi ích của nó, vì vẻ đẹp và sự xuất sắc của nó. Ông quên "những sự ở đằng sau, và nhắm mục đích mà chạy tới, để giựt giải về sự kêu gọi trên trời của Đức Chúa Trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ, hầu cho bởi cách nào cũng được, ông đạt đến sự sống lại từ trong kẻ chết," Phi-líp 3:13-14. Nghĩa là, đạt đến sự trọn vẹn mà kẻ chết sẽ đạt tới vào buổi sáng của sự sống lại, v.v. Những triết gia trẻ rất hăng hái học các giáo huấn của phái mình, và các quy tắc nghiêm khắc, để họ có thể đàm luận với các vua và quý tộc, chứ không phải để cải sửa cách sống của chính mình. Nhiều người xưng mình là tín đồ trong thời đại này cũng giống như những triết gia ấy; họ rất siêng năng thu thập kiến thức, để họ có thể đàm luận, và để người ta chú ý, công nhận, và tôn trọng họ vì kiến thức và sự hiểu biết của họ. Nhưng nay những linh hồn giàu ân điển, họ lao nhọc để đạt được những mức độ ân điển lớn hơn, vì yêu mến ân điển, và vì một sự xuất sắc mà họ thấy trong ân điển. Ân điển là một viên ngọc rất rực rỡ, và ai yêu mến nó, và theo đuổi nó vì chính vẻ đẹp tự nhiên của nó, thì có nhiều ân điển ở trong mình, v.v.

(3.) Thứ ba, đây là nguyên tắc của các bạn, rằng con người phải phục tùng chính mình, và lấy lời của Đức Chúa Trời làm thước đo cho mọi hành động của mình.

Những Cơ Đốc nhân đầu tiên cũng cùng một tâm linh ấy; họ chọn thà bị ném cho sư tử ở ngoài còn hơn bị bỏ mặc cho dục vọng ở trong. "Thà đến với sư tử còn hơn đến với kẻ dắt mối," Tertullian nói vậy. Có thể có việc ác trong chất liệu tốt, như trong sự sốt sắng của Giê-hu, v.v.

Bây giờ, điều gì sẽ khiến một người sống đúng với nguyên tắc này? Một chút ân điển ư? Chắc chắn là không, Ê-sai 8:10. Nhưng những mức độ ân điển lớn sẽ làm được. Xa-cha-ri và Ê-li-sa-bét giàu ân điển, và họ đã sống đúng với nguyên tắc này: Lu-ca 1:5, "Họ bước đi trong mọi điều răn của Chúa, không chỗ trách được." Các sứ đồ giàu ân điển, và họ đã sống đúng với nguyên tắc này: 2 Cô-rinh-tô 1:12, "Sự vui mừng của chúng tôi là lời chứng của lương tâm chúng tôi, rằng trong sự đơn sơ và thành thật tin kính, chúng tôi đã ăn ở trong thế gian." Cũng trong 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:10, "Anh em làm chứng, và Đức Chúa Trời cũng làm chứng, rằng chúng tôi đã ăn ở cách thánh khiết, công chính, và không chỗ trách được giữa anh em là kẻ tin." Ôi! đây là những linh hồn sống đúng với nguyên tắc của mình. Một Cơ Đốc nhân giàu ân điển thì xuất sắc trong mọi phương diện.

Gia đình của George, hoàng tử xứ Anhalt, được cho là một Hội Thánh, một trường đại học, và một triều đình. Một Cơ Đốc nhân giàu ân điển có một tấm lòng rộng lớn như đầu óc mình, phải, một tấm lòng rộng lớn như toàn bộ ý muốn của Đức Chúa Trời: Công vụ 13:22, "Ta đã tìm thấy Đa-vít, con trai của Gie-sê, là người theo lòng ta, người sẽ làm theo mọi ý muốn của ta." Trong tiếng Hy Lạp, đó là mọi ý muốn, để ghi chú tính phổ quát và sự chân thành của sự vâng lời của ông. Những linh hồn giàu ân điển thực hành chính điều mà họ khuyên bảo người khác. Những bài học âm nhạc và những bản chép mẫu không phải chỉ để đọc, mà còn phải thực hành. Những linh hồn giàu ân điển giỏi việc này, và họ sẽ tốt trong mọi nơi và mọi trường hợp. Họ tốt trong những bổn phận riêng của tôn giáo, cũng như trong những bổn phận chung hơn; họ là những người cha tốt, những người chủ tốt, những người chồng tốt, cũng như là những Cơ Đốc nhân tốt, theo nghĩa chung hơn. Nhưng nay những linh hồn chỉ có một chút ân điển, họ rất chú trọng đến những bổn phận chung của tôn giáo, nhưng rất thiếu sót trong những bổn phận riêng của tôn giáo, như kinh nghiệm buồn thảm chứng minh dồi dào. Những người có vết trong mắt mình thì nghĩ bầu trời lúc nào cũng u ám; và không có gì phổ biến hơn nơi những tâm linh yếu đuối, bằng việc phê bình và tranh cãi về bổn phận của người khác, mà bỏ qua bổn phận của chính mình. Nhưng những người giàu ân điển, họ lấy làm vinh dự việc phục tùng mình dưới quy tắc của sự công chính; như Baldasser, một mục sư người Đức, đã kêu lên: Hãy để lời của Chúa đến, hãy để nó đến, ông nói, và chúng tôi sẽ phục tùng nó, dù chúng tôi có nhiều trăm cái cổ để đặt dưới nó. Phải là nhiều ân điển mới giúp một người tự do, trọn vẹn, và ngọt ngào phục tùng chính mình và các hành động của mình dưới lời của Chúa.

(4.) Thứ tư, đây là nguyên tắc của các bạn, rằng các bạn phải từ bỏ chính mình, lợi riêng của mình, sự an nhàn, sự vui thú của mình, v.v., vì ích lợi chung.

Và Kinh Thánh đòi hỏi điều này. Nguyên tắc của các bạn là từ bỏ chính mình, danh dự, vui thú, lợi lộc của mình, v.v., vì lợi ích chung, khi những lợi ích riêng của các bạn đứng trong thế cạnh tranh với lợi ích chung. Bây giờ, cái tôi phải được gạt sang một bên, và lợi ích chung phải thắng thế. Ôi, nhưng một chút ân điển có giúp một người sống đúng với nguyên tắc này không! Kinh nghiệm đau buồn cho thấy điều ngược lại. Phải, nhưng nay, hãy lấy một người giàu ân điển, và người ấy sẽ sống đúng với nguyên tắc vàng này, như các bạn có thể thấy trong Nê-hê-mi 5:14-18. Nê-hê-mi là một người nổi bật trong ân điển, và ông chọn thà sống bằng tiền túi của mình còn hơn sống bằng tiền công: "Vả lại, từ khi tôi được lập làm quan tổng trấn trong xứ Giu-đa, từ năm thứ hai mươi cho đến năm thứ ba mươi hai đời vua Ạt-ta-xéc-xe, tức là mười hai năm, tôi và anh em tôi không ăn bánh của quan tổng trấn. Hãy xem,

các quan tổng trấn trước tôi đã làm nặng nề cho dân sự, và lấy của họ bánh và rượu, ngoài bốn mươi siếc-lơ bạc; phải, ngay cả các đầy tớ họ cũng cai trị dân sự: nhưng tôi không làm như vậy, vì cớ sự kính sợ Đức Chúa Trời. Phải, tôi cũng bền lòng trong công việc xây vách thành này, chúng tôi không mua ruộng đất nào: và hết thảy các đầy tớ tôi đều nhóm lại đó để làm công việc. Vả lại, tại bàn tôi có một trăm năm mươi người Giu-đa và các quan trưởng, ngoài những người từ giữa các dân ngoại đến với chúng tôi. Thế mà dù tất cả những điều ấy," ông nói, "tôi không đòi bánh của quan tổng trấn, vì sự phục dịch nặng nề trên dân sự." Ôi, đây quả là một tâm linh dũng cảm; ông xa với việc làm giàu cho mình bằng sự đổ nát của người khác, xa với việc làm trống túi người khác để đầy túi mình. Nhưng ông đã chết, và dường như tâm linh dũng cảm này đã được chôn cùng ông. Có ít người mang tên ông, và còn ít hơn những người có tâm linh ông, nếu có ai trong thế gian này, và vì vậy ông cầu nguyện thật phải: "Hỡi Đức Chúa Trời tôi, xin nhớ đến tôi mà làm ơn, tùy theo mọi điều tôi đã làm cho dân này." Và theo đó Đức Chúa Trời đã nhớ đến ông mà làm ơn, và khiến ông rất nổi tiếng và vinh hiển trong thế hệ mình. Và đó là một đoạn đáng chú ý về Môi-se: Dân Số 14:12-21, "Ta sẽ đánh chúng nó bằng dịch lệ, và tước quyền thừa hưởng của chúng nó, và sẽ làm cho ngươi thành một dân lớn, và mạnh hơn chúng nó," Đức Chúa Trời phán với Môi-se. "Vậy xin để mặc ta hủy diệt chúng nó và diệt trừ chúng nó, vì chúng là một thế hệ phản nghịch. Và ta sẽ làm cho ngươi thành một dân mạnh hơn về danh dự, giàu có, và quyền lực, so với chúng nó. Không," Môi-se nói, "điều này không thể được, lạy Chúa." Ôi, dân sự phải được tha thứ, dân sự phải được khoan dung, và dân sự phải có sự hiện diện của Ngài với họ, và thà như vậy còn hơn điều ngược lại, thì xin tên tôi, lạy Chúa, bị xóa khỏi sách sự sống. Lạy Chúa! Tôi chẳng quan tâm điều xấu đến với phần riêng của tôi ra sao, miễn là họ được sống. Những kẻ tìm kiếm lợi riêng của thời đại chúng ta có thể suy nghĩ nghiêm túc về điều này mà không hổ thẹn sao?

Mạc-đô-chê cũng vậy, là một người có tâm linh công cộng dũng cảm: Ê-xơ-tê 10:3, "Mạc-đô-chê người Giu-đa làm tể tướng kế vua A-suê-ru, và lớn giữa dân Giu-đa, và được đẹp lòng đông đảo anh em mình, tìm sự thịnh vượng cho dân mình." Hay như tiếng Hê-bơ-rơ có rằng: "Tìm điều lành cho dân mình;" nghĩa là, ông lấy việc tìm điều lành cho họ làm công việc của mình. Đấng Christ cũng đầy ân điển, và có một tâm linh công cộng dũng cảm; Ngài đã dốc hết mình và phó chính mình vì ích lợi chung; và Phao-lô cũng vậy, v.v. Ít người trong thời nay có ý kiến và tâm trí của người thà làm đẹp nước Ý còn hơn làm đẹp nhà mình. "Người hoa tiêu chết một cách cao quý," Seneca nói, "là người chết trong cơn bão với bánh lái trong tay." Những người tìm kiếm chính mình hơn ích lợi chung phải bị đối xử như Ê-sốp đã đối xử với người đầy tớ đồng bạn mình; ông cho người ấy uống nước ấm, nhờ đó người ấy nôn ra những trái vả đã ăn cắp. Hỡi các bạn, không phải một chút ân điển sẽ khiến một người đặt ích lợi chung trên lợi riêng của mình, nhưng nhiều ân điển sẽ làm được; vậy hãy lao nhọc để giàu ân điển.

(5.) Thứ năm, đây là nguyên tắc của các bạn, rằng các bạn phải làm những bổn phận mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi các bạn, và lặng lẽ phó thác những kết quả và biến cố của mọi sự cho sự sắp đặt khôn ngoan của Đức Chúa Trời.

Thật là một tâm linh thấp hèn và không xứng đáng khi một người lấy chính mình làm trung tâm của mọi hành động mình. Ngay cả người ngoại giáo cũng có thể nói: Quê hương của một người, bạn bè của người ấy, và những người khác, đòi hỏi một phần lớn nơi người ấy.

Lorenzo Vĩ Đại. — G.

Đấng Christ chữa lành người khác, nhưng chính Ngài bị thương; Ngài nuôi và làm cho người khác no đủ, nhưng chính Ngài đói, v.v.

Nhưng xin nói cho tôi biết, một chút ân điển có giúp một người sống đúng với nguyên tắc này, làm bổn phận của mình, và phó thác những kết quả và biến cố cho Đấng mà chúng thuộc về không? Chắc chắn là không. Truyền Đạo 9:10, "Mọi việc tay ngươi làm được, hãy làm hết sức mình, vì trong âm phủ, là nơi ngươi đi đến, chẳng có việc làm, chẳng có mưu kế, chẳng có tri thức, cũng chẳng có sự khôn ngoan." Hãy chú ý, ông không nói, điều gì đầu óc ngươi tìm được để làm, vì đầu óc có thể tìm ra cả ngàn điều; cũng không nói, điều gì lòng ngươi tìm được để làm, vì lòng có thể tìm ra cả mười ngàn điều; nhưng điều gì tay ngươi tìm được để làm; nghĩa là, hãy xem công việc nào Đức Chúa Trời cắt ra cho tay ngươi làm, thì hãy làm việc ấy hết sức mình, vì trong mồ mả không có làm việc. Chúng ta phải làm nhiều điều lành trong một thời gian ngắn; chúng ta được dựng nên ở đây, và được đặt để làm điều gì đó có thể làm ích cho chúng ta cả ngàn năm sau, phải, điều có thể giúp ích cho chúng ta đến đời đời. Thời gian của chúng ta thì ngắn, nhiệm vụ của chúng ta thì lớn, ma quỷ biết rằng thời gian của nó chỉ còn ngắn, và đó là lý do nó hoạt động và khuấy động như vậy, vì sao nó làm việc vượt trội con cái của sự sáng, trong việc nhanh chóng hoàn thành các việc làm của sự tối tăm. Hỡi các Cơ Đốc nhân, đừng tự dối mình; không phải những vẻ bề ngoài của ân điển, cũng không phải những mức độ ân điển nhỏ, sẽ giúp một người sống đúng với nguyên tắc này, nhưng những mức độ ân điển lớn sẽ làm được, như các bạn có thể thấy nơi ba người trẻ: "Chúng tôi không cần trả lời vua về việc này; nếu quả vậy, Đức Chúa Trời chúng tôi hầu việc có thể giải cứu chúng tôi khỏi lò lửa hực, và Ngài sẽ giải cứu chúng tôi khỏi tay vua. Nhưng nếu không, tâu vua, xin biết rằng chúng tôi sẽ không hầu việc các thần của vua, cũng không thờ lạy pho tượng vàng mà vua đã dựng lên." Chúng tôi biết bổn phận của mình, và chúng tôi sẽ giữ lấy nó, bất kể kết quả và biến cố ra sao. Cũng vậy những bậc đáng kính ấy, Thi Thiên 44:19, "Dầu Chúa đã đánh chúng tôi tan nát trong chỗ của chó rừng, và lấy bóng sự chết che phủ chúng tôi, nhưng chúng tôi không quên Chúa, cũng không bội giao ước Chúa." Đây là nhiều Đấng Christ và ân điển ở trong. Cũng trong Công vụ chương 21, khi Phao-lô sắp lên Giê-ru-sa-lem để chịu khổ, bạn bè ông, bằng nhiều giọt nước mắt và lý lẽ, đã lao nhọc khuyên can ông, vì sợ một kết quả và biến cố buồn thảm sẽ theo sau. Nhưng Phao-lô, giàu ân điển, đáp: "Anh em khóc lóc làm chi, mà làm cho lòng tôi tan nát, vì tôi sẵn lòng chẳng những bị trói mà thôi, nhưng cũng sẵn lòng chết tại Giê-ru-sa-lem, vì danh Chúa Giê-xu." Tôi sẽ lên Giê-ru-sa-lem, và tôi sẵn lòng lên, dù tôi chết vì đó. Phải, đây là một linh hồn sống đúng với nguyên tắc của mình. Phải, nhưng nay những linh hồn yếu đuối trong ân điển, như chúng ta đã có kinh nghiệm rộng rãi trong thời chúng ta, họ bị cuốn hút và bận rộn về các biến cố và kết quả của sự việc, hơn là về bổn phận của chính mình. Khi họ nên cầu nguyện, tin cậy, chờ đợi, và hành động cho Đức Chúa Trời, thì họ lại chất vấn và sợ hãi kết quả và biến cố của điều này, điều kia, và điều nọ sẽ ra sao. Và thật vậy, họ đã lên cao và xuống thấp, tùy theo các nguyên nhân thứ yếu tác động, điều này đã khiến nhiều đời sống của họ thành một địa ngục thật sự. Nhưng nay những người giàu ân điển, họ nói như người kia đã từng nói: "Hãy vững lòng bền chí, và hãy tỏ mình là kẻ mạnh, vì dân sự chúng ta, và vì các thành của Đức Chúa Trời chúng ta, và Đức Giê-hô-va sẽ làm điều gì Ngài cho là tốt," 2 Sa-mu-ên 10:10-12. Hãy làm bổn phận của chúng ta, và để Chúa làm theo ý Ngài đẹp lòng, v.v.

(6.) Thứ sáu, đây là nguyên tắc của các bạn, rằng con người phải được chuẩn bị, và phải đứng vững trước mọi cuộc tấn công và xâm nhập bất ngờ có thể xảy đến cho họ.

Nhiều người Anh trong việc này đã giống như dân Y-sơ-ra-ên, v.v.

Nhiều người dũng cảm dám chiến đấu trong một trận chiến hay một cuộc đấu tay đôi, nhưng lại sẽ nhút nhát và sợ hãi nếu bất ngờ bị đánh thức trong một báo động nửa đêm. Nhiều linh hồn quý giá, khi họ có thời gian suy xét về sự xấu xa của tội lỗi, sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, con mắt của Đức Chúa Trời, vinh dự của Đức Chúa Trời, vinh quang của Phúc Âm, niềm vui của các thánh đồ, và việc bịt miệng những kẻ tội lỗi, sẽ thà chết còn hơn phạm tội; họ sẽ thà chịu bất cứ điều gì còn hơn làm điều nhỏ nhất có thể là sự sỉ nhục cho Đấng Christ. Ôi! nhưng khi một dịp hay một cơn cám dỗ bất ngờ được đưa ra, thì họ thường ngã xuống; như Đa-vít, tình cờ trông thấy Bát-sê-ba đang tắm, và ngã trước cơn cám dỗ; ông bị chinh phục và bị bắt làm phu tù bởi dịp bất ngờ ấy. Nhưng đó là một đoạn an ủi hơn và đáng chú ý hơn mà các bạn có về Giô-sép, trong Sáng Thế Ký 49:23-24, "Các tay cung nỏ đã làm cho người buồn thảm," bản văn nói, "và bắn người, và ghét người: nhưng cây cung người vẫn vững mạnh, và cánh tay người được mạnh mẽ bởi tay của Đức Chúa Trời quyền năng của Gia-cốp." Giô-sép không bao giờ thiếu lời khuyên hay lòng can đảm khi ông ở trong tình trạng tệ nhất. Những linh hồn giàu ân điển thường đứng vững dưới những áp lực, tấn công, và xâm nhập lớn nhất và bất ngờ nhất, như các bạn có thể thấy nơi Phao-lô, 2 Cô-rinh-tô 1:9-12; và ba người trẻ cũng vậy; và Đa-ni-ên cũng vậy; và những bậc đáng kính ấy, Hê-bơ-rơ 11:35, "Họ không nhận sự giải cứu, hầu cho được sự sống lại tốt hơn." Nhiều cuộc tấn công và mưu toan bất ngờ đã thực hiện trên họ; kẻ thù của họ rất muốn đánh chiếm họ, và thắng họ; đôi khi bằng những lời hứa vàng, đôi khi bằng những lời đe dọa khủng khiếp, nhưng họ không thể bị chinh phục; không gì lay chuyển họ, không gì bắt được họ. Thật vậy, hỡi các bạn, phải là nhiều ân điển mới khiến một người sống đúng với nguyên tắc này; và không có gì nói lên sức mạnh của ân điển trong một người hơn là việc người ấy đứng vững trước những cuộc tấn công và xâm nhập bất ngờ mà ma quỷ và thế gian thực hiện trên người ấy. Các bạn có thể nói về điều này, nhưng không có nhiều ân điển, các bạn sẽ không bao giờ có thể làm được, v.v.

(7.) Thứ bảy và cuối cùng. Đây là nguyên tắc của các bạn, rằng lòng các bạn phải sẵn sàng cho mọi công việc mà Đức Chúa Trời sẽ giao phó cho các bạn.

Các bạn không được chọn việc làm của mình, cũng không được từ chối bất cứ việc làm nào mà Đức Chúa Trời sẽ giao cho các bạn. Các bạn luôn phải có một tai mở, một bàn tay sẵn sàng, một tấm lòng vâng lời, và một linh hồn sẵn lòng vui vẻ để bắt tay vào bất cứ công việc hay sự phục vụ nào mà Đức Chúa Trời sẽ giao cho các bạn; đây là nguyên tắc của các bạn. Phải, nhưng hãy nói cho tôi biết, hỡi các Cơ Đốc nhân, một chút ân điển có giúp một người sống đúng với nguyên tắc này không? Tôi cho là không. Các bạn phải sẵn sàng đổi việc làm của mình từ tốt hơn sang tệ hơn, nếu Chúa vui lòng sắp đặt như vậy. Các bạn phải sẵn sàng đổi vương miện lấy thập tự giá; đổi việc làm vinh dự, lấy việc làm hèn mọn và thấp kém; và đổi việc làm có lợi hơn, lấy việc làm ít lợi hơn: như từ việc cai trị một tỉnh, sang việc chăn giữ một bầy thú; từ việc làm một lãnh chúa, sang làm một đầy tớ; từ việc làm đầy tớ cho những người lớn, sang làm đầy tớ cho đầy tớ thấp kém nhất, phải, cho con thú nghèo nhất. Chắc chắn một chút ân điển sẽ không bao giờ giúp một người dũng cảm và ngọt ngào sống đúng với nguyên tắc này. Những tấm lòng nghèo ân điển giống như một bàn tay hay cánh tay bị thương, khi chỉ được chữa lành không trọn vẹn, thì chỉ có thể cử động một chiều, và không thể xoay sang mọi tư thế và mọi công dụng tự nhiên.

Những Cơ Đốc nhân yếu đuối rất dễ sa vào ba điều, là chọn những sự thương xót của mình, chọn những thập tự giá của mình, và chọn những việc làm của mình.

Họ thường không muốn chính Đức Chúa Trời chọn ra con đường của họ hay công việc của họ.

Nhưng nay những linh hồn giàu ân điển, họ ở dưới sự ra hiệu và sự kiểm soát của Đức Chúa Trời; họ sẵn lòng để Đức Chúa Trời chọn công việc và con đường của họ; họ sẵn lòng ở dưới sự sắp đặt của Ngài; để cao hay thấp; để phục vụ hay được phục vụ; để là một điều gì đó hay là không là gì cả, v.v. Bây giờ tôi nài xin các bạn, hỡi các Cơ Đốc nhân, rằng các bạn hãy nghiêm túc và thường xuyên nhớ điều này, rằng không có gì trên đời này là vinh dự cho Đức Chúa Trời, và vinh quang cho Phúc Âm, bằng việc các Cơ Đốc nhân sống đúng với nguyên tắc của mình; cũng không có gì là sự sỉ nhục cho Đức Chúa Trời và đường lối Ngài, bằng việc con người sống thấp hơn nguyên tắc của mình, và hành động trái với nguyên tắc của mình. Và các bạn sẽ không bao giờ có thể sống đúng với nguyên tắc của mình, cũng không sống bày tỏ nguyên tắc của mình, trừ khi các bạn tăng trưởng giàu ân điển; vậy hãy lao nhọc, tôi nói, hãy lao nhọc như vì sự sống, để dư dật trong ân điển, v.v.

[5.] Bây giờ động cơ thứ năm là điều này, hãy suy xét rằng những linh hồn giàu ân điển là một phước lành lớn lao cho xứ sở và nơi chốn mà họ sống.

Không có phước lành nào trên thế gian cho các giáo xứ, các thành phố, và các quốc gia, như những linh hồn giàu ân điển. Ôi họ là những phước lành lớn lao cho mọi nơi họ đến; họ là những người thích hợp cho những việc làm cao nhất và cao quý nhất. Không có công việc cao nhất nào là quá cao đối với một người giàu ân điển; cũng không có công việc nóng bỏng nhất nào là quá nóng đối với một người giàu ân điển; cũng không có công việc thấp nhất nào là thấp hơn một người giàu ân điển. Một người như thế sẽ không nói: Tôi muốn làm việc ấy, nhưng nó thấp hơn địa vị, dòng dõi, tài năng, học vấn của tôi. Đấng Christ có được vinh dự không? Người khác có được ích không? Nếu vậy, tôi sẽ làm việc ấy, linh hồn giàu ân điển nói vậy, bất kể điều gì xảy đến, và tạ ơn Đức Chúa Trời vì cơ hội: Đa-ni-ên 6:3, "Bấy giờ Đa-ni-ên này được tôn lên trên các quan trấn thủ và các quan thượng thư, vì có một tâm linh xuất sắc trong người; và vua định lập người trên cả nước." Vì sao Đa-ni-ên được đặt lên ngai, nếu không phải vì có một tâm linh vinh hiển xuất sắc trong người, khiến người thích hợp cho việc làm cao nhất? Giô-sép cũng vậy, là một phước lành cho gia đình của chủ mình, và cho dân sự mà ông sống giữa họ. Không có phước lành nào cho dân sự và nơi chốn, như những linh hồn giàu ân điển. Cũng trong Nê-hê-mi 7:2, "Tôi giao cho Ha-na-ni, anh em tôi, và Ha-na-nia, quan cai đền, cai trị Giê-ru-sa-lem;" và vì sao lại là người ấy? "Vì người là một người trung tín, và kính sợ Đức Chúa Trời hơn nhiều người." Ôi sự khôn ngoan, sự thận trọng, sự sốt sắng, lòng can đảm, lòng thương xót, sự nhẫn nại, sự từ bỏ chính mình, mà nên có trong các quan cai trị! Có một sự thật trong châm ngôn xưa: chức quan sẽ thử thách một người, chức quan sẽ thử một người. Không ai thích hợp để cai trị, ngoài những người giàu ân điển; một người như thế sẽ là người cha của quê hương. Một người có thể làm biết bao điều lành với của cải thế gian, trong một giáo xứ, trong một thành phố, trong một quốc gia! nhưng điều ấy chẳng là gì so với điều lành mà một người giàu ân điển có thể làm. Ôi những tội lỗi mà người ấy có thể ngăn chặn! Ôi những sự phán xét mà người ấy có thể làm chuyển hướng! Ôi những ơn huệ và phước lành mà người ấy có thể kéo xuống trên đầu và lòng của dân sự! Tôi cho rằng các bạn không quên Môi-se, Giô-sép, Gióp, Nê-hê-mi, Mạc-đô-chê, và Đa-ni-ên đã chứng tỏ là phước lành cho dân sự mà họ sống giữa họ như thế nào; và những người này đều giàu ân điển. Một người giàu sự khôn ngoan, giàu đức tin, giàu sự lành, v.v., ôi người ấy có thể chứng tỏ là phước lành cho những linh hồn ngu dốt, cho những linh hồn chao đảo, cho những linh hồn lang thang, cho những linh hồn bị cám dỗ, cho những linh hồn bị bỏ rơi, v.v. như thế nào! Hãy xem, mặt trời là gì đối với chúng ta, thì một linh hồn giàu ân điển có thể là như vậy đối với người khác, v.v. Hỡi các bạn! các bạn có muốn làm phước lành cho gia đình mình không? các bạn có muốn làm phước lành cho thành phố, cho quốc gia không? Ôi vậy thì

hãy lao nhọc để giàu ân điển, và đừng nghĩ rằng như vậy là đủ khi các bạn có bấy nhiêu ân điển vừa đủ giữ các bạn khỏi rơi xuống địa ngục, và sẽ đưa các bạn lên thiên đàng; nhưng hãy lao nhọc để giàu ân điển, và rồi các bạn sẽ thật sự chứng tỏ là phước lành cho nơi chốn và quốc gia mà các bạn sống.

Người Rô-ma, khi họ nhận thấy bất cứ sự xuất sắc tự nhiên nào ở nơi bất cứ người nào, dù họ nghèo và hèn đến đâu, họ cũng sẽ lấy họ khỏi những bữa ăn củ cải và cải xoong, để lãnh đạo quân đội Rô-ma. Thật vậy, những thiên phú tự nhiên và đạo đức sẽ giúp con người làm được nhiều; nhưng ân điển sẽ giúp con người làm nhiều gấp mười ngàn lần. Không có công việc nào quá cao hay quá khó đối với những linh hồn giàu ân điển; và vì vậy, như các bạn muốn trở thành những công cụ được chọn trong tay Chúa, và hết sức hữu ích trong thế hệ mình, ôi hãy lao nhọc để giàu ân điển! Không phải người có nhiều trí tuệ nhất trong đầu, mà là người có nhiều ân điển nhất trong lòng, mới thích hợp nhất cho công việc của thế hệ mình.

[6.] Thứ sáu, một mức độ ân điển dồi dào sẽ nâng đỡ linh hồn các bạn trong nhiều trường hợp, vậy hãy lao nhọc để giàu ân điển.

Một mức độ ân điển dồi dào sẽ nâng đỡ linh hồn dưới những phương tiện lớn lao của ân điển. Khi một linh hồn giàu có thuộc linh, điều này sẽ nâng đỡ người ấy dưới những phương tiện lớn lao. Một người như thế sẽ có thể nhìn vào mặt Đức Chúa Trời với niềm vui và sự an ủi; người ấy có thể nói: Thật vậy, lạy Chúa, tôi đã có nhiều phương tiện hơn người khác, và kìa! tôi đã trở nên giàu hơn người khác. Chúa đã nhọc công với tôi hơn với người khác, và kìa! tôi sinh nhiều trái hơn người khác: năm ta-lâng của tôi đã thành mười. Nhưng một chút ân điển sẽ không nâng đỡ con người dưới nhiều phương tiện của ân điển.

Lại nữa, một mức độ ân điển lớn sẽ nâng đỡ linh hồn dưới một danh tiếng lớn, cũng như dưới những phương tiện lớn. Vì một người có danh tiếng lớn để sống, mà lại chỉ có một chút sự sống, thì đó là một đòn nặng nề nhất; cao về danh tiếng mà ít về giá trị, thì đó là một sự phán xét rất buồn và đau đớn. Có danh là một Cơ Đốc nhân nổi bật, mà lại nghèo đức tin, nghèo tình yêu thương, nghèo khôn ngoan, nghèo hiểu biết, v.v., thì đó là sự bất hạnh lớn nhất trên đời. Đòn này đang giáng trên nhiều người trong những ngày này. Nhưng điều buồn nhất trong tất cả là điều này, họ không cảm thấy nó, họ không nhận thấy nó. Nhưng nay người giàu ân điển, có một điều gì đó ở trong sẽ nâng đỡ người ấy dưới một danh tiếng lớn trong thế gian.

Lại nữa, một mức độ ân điển lớn sẽ nâng đỡ các bạn dưới những ước muốn lớn, cũng như dưới một danh tiếng lớn. Một người giàu ân điển có thể xin điều gì mình muốn; người ấy là người rất thân thiết với Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời sẽ không từ chối người ấy điều gì. Điều tốt nhất trong những điều tốt nhất là dành cho người này; người ấy có thể có bất cứ điều gì; người ấy có thể có mọi điều mà thiên đàng ban cho. Người ấy có thể cải thiện nhiều, và vì vậy người ấy có thể xin nhiều, và được ban cho.

Đó là một lời nói ngọt ngào của một người: "Hỡi Chúa, tôi không bao giờ đến với Ngài mà không bởi Ngài, tôi không bao giờ rời khỏi Ngài mà không có Ngài."

Sozomen nói về Apollonius, rằng ông không bao giờ xin Đức Chúa Trời điều gì mà không được ban cho.

Và một người khác, nói về Luther, nói rằng: Người này có thể được nơi Đức Chúa Trời điều gì mình muốn. Những người giàu có thể khao khát điều này điều kia, và có được nó; họ có một điều gì đó sẽ đem nó đến, nhưng những người nghèo thì không thể. Ôi! nay, ai lại không lao nhọc như vì sự sống, để giàu ân điển? Ôi! điều này sẽ nâng đỡ các bạn dưới những phương tiện lớn, và dưới những danh tiếng lớn, và dưới những ước muốn lớn; vậy, đừng hài lòng với một chút ân điển.

Như những người được gọi trong dân Rô-ma là Curii [Curiatii? — G.] và Fabricii, v.v.

Tên vàng của Cơ Đốc nhân chỉ như một đồ trang sức cho heo, Salvian nói vậy. Ông muốn nói những người chỉ hài lòng với một cái tên trống rỗng.

Việc gì ích lợi cho ngươi về cái tên, khi sự việc không có ở đó? Augustinô nói vậy. Ambrose, như trước. — G.

những người giàu có thể khao khát điều này điều kia, và có được nó; họ có một điều gì đó sẽ đem nó đến, nhưng những người nghèo thì không thể. Ôi! nay, ai lại không lao nhọc như vì sự sống, để giàu ân điển? Ôi! điều này sẽ nâng đỡ các bạn dưới những phương tiện lớn, và dưới những danh tiếng lớn, và dưới những ước muốn lớn; vậy, đừng hài lòng với một chút ân điển.

Nhưng rồi, thứ bảy và cuối cùng,

[7.] Những linh hồn giàu ân điển là vinh dự của Đấng Christ, và là vinh quang của Cơ Đốc giáo.

Như vinh quang của gốc cây là khi những cành ghép lớn lên và thịnh vượng trong nó, thì cũng vậy, vinh quang của Đấng Christ là khi những người được ghép vào Ngài thịnh vượng và tăng trưởng. Điều này tuyên bố cho cả thế gian rằng Đấng Christ giữ một nhà tốt, và rằng Ngài không nuôi con cái mình bằng đồ rác rưởi, mà bằng những món ngon chọn lọc nhất; rằng Ngài rộng tay và rộng lòng. Vinh quang của người cha là khi con cái lớn lên giàu có dưới người, và vinh quang của người chủ là khi đầy tớ lớn lên giàu có dưới người; và cũng vậy, vinh quang của Đấng Christ là khi những linh hồn nghèo khó lớn lên giàu có dưới Ngài. Danh của Đấng Christ, và vinh dự của Đấng Christ, được giữ vững trong thế gian bởi những linh hồn giàu ân điển. Họ là những người khiến người khác nghĩ tốt và nói tốt về Đấng Christ. Các bạn có thể lúc rảnh đọc thư thứ nhất và thứ hai gửi cho người Tê-sa-lô-ni-ca, và ở đó các bạn sẽ thấy những người dư dật trong sự giàu có thuộc linh đã là vinh dự cho Chúa Giê-xu và Phúc Âm như thế nào. Những Cơ Đốc nhân giống như những con bò gầy của Pha-ra-ôn làm sỉ nhục ba điều cùng một lúc, Đức Chúa Trời, Phúc Âm, và những thầy dạy của họ: và thời đại này đầy dẫy những Cơ Đốc nhân như thế. Công việc lớn nhất của các bạn trên đời này là giữ vững vinh dự và vinh quang của Chúa, và điều này các bạn không bao giờ, các bạn sẽ không bao giờ làm được, trừ khi các bạn lao nhọc để giàu ân điển. Hãy để người khác "lao nhọc vì đồ ăn hay hư nát," còn các bạn hãy "lao nhọc vì đồ ăn còn lại cho đến sự sống đời đời." Khi các bạn đến lúc chết, và khi các bạn đến lúc tính sổ, thì việc các bạn đã lấy làm công việc lớn nhất và công việc chính của mình trên đời này là giàu ân điển, sẽ không bao giờ là nỗi buồn, mà là niềm vui cho các bạn.

Nhưng ở đây các bạn có thể nói,

Chúng ta phải dùng phương tiện nào để chúng ta có thể tăng trưởng giàu ân điển?

Tôi đáp:

[1.] Thứ nhất, đừng để bất cứ sự nản lòng nào khiến các bạn thôi lao nhọc để được làm giàu với những sự giàu có thuộc linh.

Một linh hồn muốn giàu có thuộc linh phải quyết tâm một cách thiêng liêng rằng, dù điều gì có thể xảy đến, người ấy sẽ tiếp tục dùng các phương tiện, để người ấy có thể giàu với những sự giàu có của Đấng Christ. Giô-suê đã quyết tâm trong điểm này: "Hãy chọn lấy ngày nay các ngươi sẽ phục sự ai, hoặc Đức Giê-hô-va, hoặc các thần khác mà tổ phụ các ngươi đã phục sự; còn về phần tôi, tôi và nhà tôi sẽ phục sự Đức Giê-hô-va," Giô-suê 24:15; Lu-ca 13:24, "Hãy gắng sức vào cửa hẹp." Từ Hy Lạp có nghĩa là "hãy gắng sức hết sức mình," với hết sức lực của mình, hãy gắng sức đến mức đau đớn, hãy gắng sức như họ đã làm vì những vòng hoa trong các trò chơi Olympic. Từ được dùng ở đây dường như ám chỉ việc họ gắng sức vì vòng hoa, nơi họ dốc hết mình đến mức tối đa. Cũng trong Giăng 6:27, "Đừng làm việc vì đồ ăn hay hư nát, nhưng vì đồ ăn còn lại cho đến sự sống đời đời, mà Con Người sẽ ban cho các ngươi, vì ấy là Đấng mà Đức Chúa Trời là Cha đã đóng ấn."

Nhiều người giống như Cicero, không hoàn toàn quyết tâm trong chính mình nên theo Pompey hay Caesar; nên theo những sự giàu có của đời này, hay những sự giàu có của đời khác: những người như thế vẫn sẽ nghèo.

Tôi đã đọc về một người không sợ điều mình làm, cũng không sợ điều mình chịu, miễn là mình được giàu có: "Vì," ông nói, "người ta không hỏi một người tốt ra sao, hay đầy ân điển ra sao, mà hỏi một người giàu ra sao." Ôi, hỡi các ông! ngày sắp đến khi Đức Chúa Trời sẽ hỏi linh hồn các bạn giàu ra sao; các bạn giàu đức tin, khôn ngoan, hiểu biết, kính sợ, v.v. ra sao; chứ không phải các bạn giàu tiền bạc, châu báu, đất đai, hay của cải ra sao, mà các bạn giàu ân điển ra sao; điều này nên thúc giục linh hồn các bạn gắng sức trước mọi sự nản lòng để giàu ân điển. Người buôn bán và người thủy thủ sẽ làm gì, và làm gì, vì những sự giàu có tạm thời này? Ôi những nguy hiểm, những rủi ro, những giông bão, những cơn bão, những cái chết mà họ trải qua vì những sự giàu có trần gian, vốn không bao giờ thiếu nọc độc của chúng! Và các Cơ Đốc nhân lại không lao nhọc trước mọi sự chống đối để theo đuổi những sự giàu có thuộc linh sao?

Người ta thuật lại về Nevessan, vị luật sư, rằng ông đã nói: "Kẻ nào không dám liều thân thể mình thì không bao giờ có thể dũng cảm; và kẻ nào không dám liều linh hồn mình thì không bao giờ có thể giàu có." Tôi chắc chắn rằng người nào không dám liều, và liều hết sức, trước mọi sự nản lòng, để giàu có thuộc linh, thì sẽ không bao giờ giàu có. Người ấy có thể tốt về đại thể, và có thể lên thiên đàng trong một cơn bão; nhưng người ấy sẽ không bao giờ giàu trong những sự thuộc linh, nếu không dám liều mình đến mức tối đa vì lợi ích của những sự giàu có thuộc linh.

[2.] Thứ hai, hãy vững vàng dưới một chức vụ tôn cao Đấng Christ và làm giàu linh hồn.

Dưới chức vụ của người lấy việc này làm công việc của mình; không phải một việc làm qua loa mà là công việc của mình, việc làm của mình; không phải để làm vui tai, để làm hài lòng trí tưởng tượng, mà để làm giàu linh hồn, để chinh phục linh hồn, và để gây dựng linh hồn. 2 Ti-mô-thê 4:3, "Vì sẽ có một thời kia, người ta không chịu nghe đạo lành, nhưng vì họ ham nghe những lời êm tai, nên nhóm họp các giáo sư chung quanh mình, theo tư dục mình, mà nghe ngứa tai." Thời đại này, phải, thành phố này đầy dẫy những linh hồn hời hợt, nhẹ dạ, điên rồ như thế, chỉ yêu thích và ưa thích những gì trống rỗng và phù phiếm.

Junius thú nhận "rằng trong thời ông có một người thú nhận rằng mình đã dành trên hai mươi năm để thử các tôn giáo," viện cớ câu Kinh Thánh: "Hãy thử mọi việc, và giữ lấy điều lành." Thật buồn khi thấy biết bao người trong thời chúng ta, "dưới những cớ của những sự đạt được như thiên sứ, lấy việc làm giàu đầu óc người ta bằng những ý niệm cao, trống rỗng, phù phiếm làm công việc của mình, thay vì làm giàu linh hồn họ bằng những lẽ thật cứu rỗi. Nếu những người này không xa lạ với sự khôn ngoan từ trên cao mà đến, thì tôi không biết gì cả. Châm Ngôn 11:30, "Người chinh phục linh hồn là khôn ngoan." Từ Hê-bơ-rơ có nghĩa là bắt lấy linh hồn, bằng cách dùng mọi nghệ thuật và siêng năng, như người bẫy chim dùng để bắt chim. Không có sự khôn ngoan nào sánh với sự khôn ngoan chinh phục linh hồn khỏi tội lỗi và thế gian, và chinh phục linh hồn về với Đấng Christ và sự thánh khiết; không có sự dạy dỗ nào sánh với điều này. Hãy nhớ điều này, các bạn sẽ không bao giờ giàu ân điển nếu các bạn chẳng quan tâm mình nghe ai, cũng chẳng quan tâm mình nghe gì. Đấng Christ truyền cho các bạn cẩn thận về cách các bạn nghe, cũng truyền cho các bạn cẩn thận về việc các bạn nghe ai. Và mỗi linh hồn được chinh phục về với Đức Chúa Trời là một viên ngọc mới được thêm vào vương miện của một mục sư, v.v.

Nhưng các bạn sẽ nói với tôi,

Chúng ta nên biết chức vụ làm giàu linh hồn là chức vụ nào như thế nào, để chúng ta có thể chờ đợi nơi nó?

Pompey hay Caesar; những sự giàu có của đời này, hay những sự giàu có của đời khác: những người như thế vẫn sẽ nghèo.

Người giảng hay nhất, không phải là người làm vui tai, mà là người làm tan vỡ tấm lòng. Không phải người chạm đến tai, mà là người đâm thủng tấm lòng.

Hãy giữ ba quy tắc này:

(1.) Thứ nhất, đừng xét đoán chức vụ làm giàu linh hồn theo giọng nói của mục sư, cũng không theo đám đông thính giả theo ông, cũng không theo giọng điệu cố ý của ông, cũng không theo tài hùng biện và những tia chớp trí tuệ của ông, mà theo sự thánh khiết, thiên thượng, và thuộc linh của nội dung.

Một số nhà giảng đạo thích những giọng điệu hùng biện; họ tìm kiếm những điều trừu tượng, và thích lơ lửng và bay cao trong những lời nói tối tăm và u ám, và như vậy bắn những mũi tên của họ qua đầu thính giả, thay vì cải thiện lòng thính giả. Những điều hào nhoáng trong một bài giảng chỉ để người ta ngắm nhìn và ngưỡng mộ. Những giọng điệu cao và những tia chớp trí tuệ, những từ ngữ và cụm từ mới đúc, thì có khác gì những cỏ dại hào nhoáng và hoa ngô đối với lúa tốt. Lẽ thật giống như vợ của Sa-lô-môn, "rất vinh hiển trong lòng." Nàng đẹp nhất khi trần trụi nhất, như A-đam trong sự vô tội.

Sấm truyền muốn Phi-líp xứ Ma-xê-đôn dùng những ngọn giáo bạc để chiếm một pháo đài không thể công phá, v.v., nhưng các mục sư không được dùng những câu văn vàng, những dòng chữ mạnh mẽ, bọt của trí tuệ. Chính sắt, chứ không phải vàng, mới giết chết trong cuộc chạm trán. Chính thanh gươm thép, chứ không phải gươm vàng, mới thắng trận, v.v.

(2.) Thứ hai, hãy xét đoán nó theo việc nó bày tỏ toàn bộ ý định của Đức Chúa Trời, toàn bộ ý muốn của Đức Chúa Trời, được bày tỏ trong lời của Ngài.

Trong Công vụ 20:27, "Vì tôi không tránh né mà rao truyền cho anh em toàn bộ ý định của Đức Chúa Trời." Có một số người lấy việc chỉ tôn cao vinh quang của Đấng Christ, và làm tối vinh quang của Đức Chúa Cha làm công việc của mình; và một số tôn vinh vinh quang của Đức Chúa Cha, mà lại ném mây mù và sự tối tăm lên vinh quang của Đức Chúa Con. Và biết bao bùn đất và sự khinh miệt bị ném lên Đức Thánh Linh bởi nhiều kẻ hư không, phạm thượng trong những thời này thì ai cũng biết rõ; và nếu những người này không xa với việc tuyên bố toàn bộ ý định và ý muốn của Đức Chúa Trời, thì tôi không biết gì cả. Đấng Christ phải được trình bày trong mọi chức vụ của Ngài, vì tất cả đều hướng đến việc làm giàu những linh hồn nghèo khó, đến việc thêm ngọc vào vương miện của một Cơ Đốc nhân. Và rõ ràng thật buồn khi suy xét có biết bao người tôn cao một chức vụ mà hạ thấp một chức vụ khác. Một số tôn cao chức vụ vua của Đấng Christ, nhưng không để ý đến chức vụ tiên tri của Ngài; và một số tôn cao chức vụ tiên tri của Ngài, nhưng chà đạp lên chức vụ vua của Ngài; và một số tôn cao cả chức vụ vua lẫn chức vụ tiên tri của Ngài, mà lại coi nhẹ chức vụ thầy tế lễ của Ngài. Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy vững vàng dưới chức vụ của người dành cho Đức Chúa Cha điều thuộc về Ngài, cho Đức Chúa Con điều thuộc về Ngài, và cho Đức Thánh Linh điều thuộc về Ngài; người lấy việc mở ra những kho tàng và sự giàu có của cả Đấng này lẫn Đấng kia làm công việc của mình, và tuyên bố cho các bạn toàn bộ ý muốn của Đức Chúa Trời; vì nhiều người "giữ lẽ thật trong sự không công chính," Rô-ma 1:18, và sẽ chỉ cho các bạn biết một số phần của ý muốn Đức Chúa Trời, mà giữ các bạn ngu dốt về những phần khác, mà sự kết án của họ sẽ lớn cũng như công chính, v.v.

(3.) Thứ ba và cuối cùng. Các bạn có thể xét đoán nó theo việc nó đến gần nhất với chức vụ của Đấng Christ và các sứ đồ của Ngài.

Nhiều mục sư giống như những nhà hùng biện trống rỗng, có một dòng lũ lời nói và một giọt nội dung. Họ nói nhiều mà chẳng nói gì.

Đúng hơn là Người Vợ, Hội Thánh: Thi Thiên 45:13. — G.

Không phải hùng biện lớn lao bao nhiêu, mà là rõ ràng bao nhiêu. — Augustinô.

Người trích dẫn Kinh Thánh giỏi nhất là nhà thần học giỏi nhất.

Atalanta không bao giờ thích món ăn nào hơn món ăn mà người khác chê. Những thánh đồ nghiêm túc, có kinh nghiệm cũng thích chính những lẽ thật mà những giáo sư hư hỏng chê bai nhất, v.v.

Thà các nhà ngữ pháp quở trách chúng ta còn hơn là dân chúng không hiểu chúng ta. — Augustinô trong [NEEDS REVIEW: câu trích dẫn bị cắt cụt ở cuối đoạn]

Không có chức vụ nào làm giàu linh hồn và chinh phục linh hồn như chức vụ của Đấng Christ và các sứ đồ của Ngài. Ôi! hàng ngàn người đã được đem vào bởi một lần thực hành! Hãy để những người có trí tuệ phù phiếm nói gì thì nói, không có nhà giảng đạo nào sánh với những người đến gần nhất trong chức vụ của mình với Đấng Christ và các sứ đồ của Ngài. "Hãy nói những lời của Kinh Thánh," v.v., người đàn ông vô song ấy, Peter Ramus, đã nói: "Hãy nói chính những lời của Kinh Thánh, vì Đấng Christ, các tiên tri, và các sứ đồ đã làm như vậy; hãy dùng ngôn ngữ của Đức Thánh Linh, và mãi mãi ghê tởm những kẻ phạm thượng khinh miệt sự giản dị trang trọng của sách phước hạnh của Đức Chúa Trời, và tưởng rằng mình sửa chữa sự khôn ngoan và hùng biện thiêng liêng bằng sự non nớt và ngụy biện của chính mình." Những điều thánh của Đức Chúa Trời phải được xử lý với sự kính sợ và tôn kính, hơn là với trí tuệ và sự đùa giỡn. Sự cầu kỳ thuộc linh là mức độ kế tiếp của sự bất trung. Không có chức vụ nào sánh với chức vụ đến gần nhất với Đấng Christ, v.v.

[3.] Hướng dẫn thứ ba là điều này. Nếu các bạn muốn giàu ân điển, giàu trong những sự thuộc linh, thì hãy giữ mình khiêm nhường.

Thi Thiên 25:9, "Ngài sẽ dẫn dắt kẻ khiêm nhường trong sự công chính, và dạy kẻ nhu mì đường lối Ngài," và Gia-cơ 4:6, "Ngài chống cự kẻ kiêu ngạo, nhưng ban ân điển cho kẻ khiêm nhường." "Ngài dàn trận chống lại kẻ kiêu ngạo," như tiếng Hy Lạp có rằng, "nhưng Ngài ban ân điển cho kẻ khiêm nhường." Ngài đổ ân điển vào một linh hồn khiêm nhường, như người ta đổ nước hay rượu vào một bình trống. Trong mọi linh hồn, những linh hồn khiêm nhường quý trọng những sự giàu có thuộc linh nhất; trong mọi linh hồn, họ cải thiện những sự giàu có thuộc linh nhất; trong mọi linh hồn, họ sợ mất những sự giàu có thuộc linh nhất. Trong Ê-sai 57:15, "Đấng cao cả và tôn nghiêm, Đấng ngự đời đời, phán như vầy: Ta sẽ ở cùng người có lòng khiêm nhường và ăn năn, và người run sợ lời ta." Từ được dịch là ở cùng là một phân từ Hê-bơ-rơ, và có nghĩa là đang ở. "Đấng cao cả và tôn nghiêm phán như vầy, đang ở cùng người có lòng khiêm nhường và ăn năn." Sự khiêm nhường, như hoa violet, tuy thấp nhất, mà lại ngọt ngào nhất trong các loài hoa. Từ ấy cho chúng ta biết điều này: Đức Chúa Trời sẽ không ở với một người khiêm nhường như một người lữ hành ở với bà con mình, vài đêm rồi đi. Việc ở ngụ ghi chú một hành động liên tục chứ không phải tạm thời của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời sẽ mãi mãi ở chung nhà với linh hồn khiêm nhường; một khi họ gặp nhau, họ không bao giờ chia lìa. Không có cách nào để giàu có bằng cách nghèo và thấp trong mắt chính mình. Đây là cách để hưởng sự đồng hành của Đấng mà trong Ngài mọi kho tàng đều có.

[4.] Thứ tư, hãy cải thiện những sự giàu có mà các bạn có.

Hãy cải thiện kiến thức ấy, đức tin ấy, ánh sáng ấy, tình yêu thương ấy mà các bạn có. Những người có hai ta-lâng, nhờ cải thiện chúng, đã được thêm hai ta-lâng khác; và những người có năm ta-lâng, nhờ cải thiện chúng, đã được mười: Châm Ngôn 10:4, "Bàn tay siêng năng làm cho giàu có." Hãy nắm lấy mọi cơ hội để làm giàu linh hồn các bạn bằng những sự giàu có thuộc linh. Người ta sẽ dễ dàng, sẵn sàng, tham lam, và không mệt mỏi nắm lấy mọi cơ hội mà nhờ đó họ có thể được của cải trần gian; và vì sao các bạn lại không siêng năng như vậy trong việc nắm lấy mọi cơ hội để làm giàu linh hồn quý giá của mình? Linh hồn há chẳng hơn áo mặc, hơn bạn bè, hơn

Thi Thiên 138. Đấng Christ và các sứ đồ của Ngài đã lao nhọc để khiến người ta trở thành Cơ Đốc nhân, chứ không phải thành những nhà phê bình.

Từ gốc, Harats, là đào trong đất để tìm vàng, từ đó mà có Harats, vàng ròng quý giá, Châm Ngôn 16:16. Việc bỏ qua những cơ hội vàng, làm giàu linh hồn, đã khiến đời sống của nhiều người thành địa ngục, phải, đời sống của nhiều triều thần thành địa ngục, như mọi người biết lịch sử đều biết, v.v.

bà con, hơn sự sống, phải, hơn tất cả mọi sự sao? Và vậy thì, vì sao các bạn không lao nhọc để làm giàu linh hồn mình? Thà các bạn có một linh hồn giàu có dưới một chiếc áo rách, còn hơn có một linh hồn rách rưới dưới một chiếc áo lụa hay áo vàng. Nếu người làm dự trữ rộng rãi cho đầy tớ mình, cho nô lệ mình, mà để vợ mình chết đói là một quái vật giữa loài người, thì người làm nhiều dự trữ cho phần thấp hèn của mình, mà chẳng làm gì cho phần cao quý của mình, là quái vật đến dường nào! Một tấm lòng lười biếng trong những việc của Đức Chúa Trời là một sự phán xét nặng nề: Châm Ngôn 24:31, "Ta đi ngang qua ruộng của kẻ biếng nhác, và qua vườn nho của người thiếu hiểu biết," hay như tiếng Hê-bơ-rơ có rằng, "người không có lòng," nghĩa là, không dùng vườn nho của mình, "và kìa, nó đã mọc đầy gai góc và cây tầm ma," v.v. Ôi những dục vọng, những sự gian ác sẽ mọc tràn lan trên những linh hồn lười biếng, chậm chạp! Những kẻ lười biếng thuộc linh phải chịu những đòn buồn thảm nhất. Ôi những tội lỗi chết người, những cơn cám dỗ chết người, những sự phán xét chết người mà những kẻ lười biếng thuộc linh sẽ không tránh khỏi mà sa vào! Không ai là kẻ thù của chính mình như vậy, không ai là bạn của Sa-tan như vậy, bằng kẻ lười biếng thuộc linh. Thật buồn khi nghĩ những sự giàu có của Đấng Christ, những sự giàu có của sự an ủi, những sự giàu có của sự xưng công chính, những sự giàu có của sự vinh hiển, được đem đến tận cửa nhiều người, mà họ lại không có lòng để đón nhận chúng: không có sự phán xét nào sánh với điều này. "Vì sao có giá tiền trong tay kẻ ngu dại để mua sự khôn ngoan, khi người chẳng có lòng về nó?" Châm Ngôn 17:16. Thôi, hỡi những kẻ lười biếng thuộc linh, hãy nhớ điều này, khi lương tâm các bạn bị đánh thức, điều này sẽ là một thanh gươm trong linh hồn các bạn, rằng các bạn có thể đã được cứu, các bạn có thể đã được làm giàu thuộc linh và đời đời, nhưng các bạn đã đùa giỡn và phung phí những cơ hội vàng và chính sự cứu rỗi của mình. Của cải mà không có trí tuệ thì được ban cho một cách tệ hại, v.v.

[5.] Thứ năm, hãy bước đi ngay thẳng, thánh khiết, và vâng lời.

Nếu các bạn muốn giàu có thuộc linh, hãy coi chừng bước đi của mình. Không phải linh hồn hiểu biết, cũng không phải linh hồn hay nói, mà là linh hồn bước đi gần gũi, linh hồn vâng lời, mới là linh hồn giàu nhất trong những sự thuộc linh. Người khác có thể giàu về ý niệm, nhưng không ai giàu trong những kinh nghiệm thuộc linh, và trong mọi ân điển thánh khiết và thiên thượng, bằng những Cơ Đốc nhân bước đi gần gũi: Thi Thiên 84:11, "Đức Giê-hô-va sẽ ban ân điển và vinh quang, và Ngài sẽ không từ chối điều lành nào khỏi những người bước đi ngay thẳng." Người bước đi ngay thẳng sẽ vừa thuộc triều đình vừa thuộc hội đồng của Ngài; người ấy sẽ biết bất cứ điều gì, và có bất cứ điều gì. Trong Giăng 14:21, 23, đối chiếu với nhau, "Nếu ai yêu mến ta, người ấy sẽ giữ các điều răn của ta, và ta sẽ yêu người ấy, và Cha ta sẽ yêu người ấy." Rồi sao? "Chúng ta sẽ đến ở cùng người ấy, và sẽ tỏ mình ra cho người ấy." Chắc chắn những người hưởng những vị khách như thế không thể nghèo; những người hưởng những Đấng là chính sự đầy đủ ắt phải đầy dẫy. Đức Chúa Trời và Đấng Christ là những nguồn tuôn tràn, và những linh hồn thánh khiết thấy đúng là như vậy.

[6.] Thứ sáu, hãy thân thiết nhất với những linh hồn giàu có thuộc linh.

Hãy để họ làm những người bạn chọn lọc nhất của ngươi, những người đã lấy Đấng Christ làm người bạn chính nhất của mình. Đừng quá chú ý đến bề ngoài của con người, bằng bề trong của họ; hãy chú ý nhất đến giá trị nội tại của họ. Nhiều người để mắt đến vẻ bề ngoài của người xưng mình là tín đồ này hay kia, nhưng hãy cho tôi một Cơ Đốc nhân chú ý đến giá trị nội tại của con người, người lấy những ai

Khi lòng tôi lạnh lẽo nhất và cao nhất, tôi nhanh chóng trình Đức Chúa Trời cho linh hồn tôi dưới ý niệm về sự thánh khiết của Ngài; nhưng khi lòng tôi lỏng lẻo và sợ hãi, thì tôi trình Đức Chúa Trời cho linh hồn tôi dưới ý niệm về sự nhân lành của Ngài, Luther nói vậy.

được đầy dẫy nhất với sự đầy đủ của Đức Chúa Trời, làm những người bạn chọn lọc nhất và chính nhất của mình.

Trong Thi Thiên 16:2, "Sự lành của tôi không đạt đến Chúa," Đa-vít nói, — nay Đa-vít nói trong vai Đấng Christ, — "nhưng đến các thánh đồ ở trên đất, là những người mà tôi lấy làm vui thích trọn vẹn." Có những thánh đồ, và có những thánh đồ xuất sắc. Nay những người xuất sắc là những người giàu nhất trong những kho tàng thiên thượng; và những người này các bạn nên lấy làm bạn tâm giao, những người bạn chọn lọc nhất của mình: Châm Ngôn 13:20, "Ai đi với người khôn ngoan sẽ trở nên khôn ngoan;" nghĩa là, người ấy sẽ khôn ngoan hơn, khiêm nhường hơn, thánh khiết hơn, và dư dật hơn trong mọi sự giàu có thuộc linh. Từ được dịch là đi là một phân từ Hê-bơ-rơ, và có nghĩa là đang đi; để cho chúng ta biết rằng, không phải người nói chuyện với người khôn ngoan, cũng không phải người khen ngợi người khôn ngoan, cũng không phải người bước một hai ba bước với người khôn ngoan, sẽ trở nên khôn ngoan, mà là người phó mình cho xã hội và sự đồng hành của người khôn ngoan, sẽ càng ngày càng khôn ngoan hơn, càng ngày càng đầy ân điển hơn, càng ngày càng thánh khiết hơn. Người đến nơi có hương liệu ngọt ngào hay dầu thơm đang khuấy động, cũng mang đi một phần hương thơm ngọt ngào, dù chính mình không nghĩ đến. Môi của người vợ rơi xuống như tàng ong: Nhã Ca 4:10, "Lưỡi của người công chính như bạc chọn lọc," người ấy rải ngọc trai, người ấy ném kho tàng ra khắp nơi người ấy đến: Châm Ngôn 15:7, "Môi của người khôn ngoan rải sự hiểu biết ra." Từ Hê-bơ-rơ, từ zarah, là một ẩn dụ từ việc rải ra khắp nơi bằng cái quạt, hay từ những người gieo giống rải giống của mình khắp nơi trong luống ruộng. Họ rải ánh sáng, tình yêu thương, kinh nghiệm của mình, giữa những người họ trò chuyện, như người gieo giống rải giống mình trong ruộng. Đấng Christ nói môi của vợ Ngài giống như một sợi chỉ đỏ thắm, vì chỉ nói về một Đấng Christ bị đóng đinh; và mỏng như một sợi chỉ, không phồng lên vì những lời đàm luận hư không và gian ác khác. [NEEDS REVIEW: các từ Hê-bơ-rơ gốc bị OCR hỏng, không đọc rõ được]

Những Cơ Đốc nhân nguyên thủy đầy lòng sốt sắng xưa kia đã thường xuyên, và hiệu quả, chú ý và nói về nước thiên đàng, và về những sự giàu có và vinh quang của trạng thái ấy, đến nỗi những người ngoại giáo bắt đầu hơi ghen tị rằng họ ham muốn đế quốc Rô-ma; trong khi, than ôi, tham vọng của họ thuộc một bản chất khác và cao quý hơn: Thi Thiên 37:30, "Miệng của người công chính nói sự khôn ngoan, và lưỡi người nói sự phán xét; vì luật pháp của Đức Chúa Trời ở trong lòng người." Châm Ngôn 12:28, "Lưỡi của người khôn ngoan là sự chữa lành, lưỡi người là cây sự sống, lá nó có thể làm thuốc." Không có cách nào để giàu trong những sự thuộc linh, bằng việc thân thiết nhiều với những linh hồn quý giá, mà lưỡi họ nhỏ ra tủy và mỡ.

Lời nói là một ân tứ; và những Cơ Đốc nhân câm cũng đáng trách, cũng như những mục sư câm. Tất cả chúng ta nên gắng sức đạt được khả năng và sự khéo léo thánh khiết trong lời nói có hương vị. Nếu Đấng Christ đến với nhiều người trong chúng ta, như Ngài đã đến với hai môn đồ của Ngài, trong đoạn cuối của Lu-ca, vào những ngày Sa-bát và những lúc khác, và nói với chúng ta, như với họ: "Các ngươi đã đàm luận với nhau những gì," hay các ngươi đang đàm luận những gì? ôi! chúng ta sẽ nhìn với vẻ mặt tái nhợt và nét mặt buồn thảm dường nào! Câu chuyện "Hãy nói để ta thấy ngươi" thì ai cũng biết. "Hãy nói để ta thấy ngươi," Socrates nói với một cậu bé xinh đẹp. Khi

"Người ngoại giáo." — G.

Xem Chỉ mục, dưới từ ấy, về những cách dùng tương tự khác của thán từ này. — G.

Ngay cả người ngoại giáo cũng có thể nói: Khi một người khôn ngoan nói, người ấy mở ra những kho tàng giàu có và tủ áo của tâm trí mình, v.v. [Seneca thường nói trong các Thư. — G.]

lòng đầy dẫy, nó tràn ra trong lời nói. Chúng ta biết kim loại qua tiếng kêu của chúng, và biết con người qua lời nói của họ. Hạnh phúc thay cho cái lưỡi trong thời nguyên thủy, có thể vang lên bất cứ điều gì về việc làm của Đa-vít; nhưng hạnh phúc hơn nhiều là người nói ra bất cứ điều gì về Đấng Christ từ kinh nghiệm.

[7.] Thứ bảy, nếu các bạn muốn giàu có thuộc linh, thì hãy coi chừng việc ăn hay nếm trái cấm.

Điều này đã tước đoạt vương miện, châu báu, và mọi đồ trang sức giàu có của A-đam trong một chốc lát, và biến người, vị hoàng tử giàu có và vĩ đại nhất từng thở, thành kẻ ăn xin khốn khổ nhất từng sống. Ôi hãy coi chừng việc nếm độc dược, việc ăn độc dược. Một người đã ăn độc dược sẽ không thịnh vượng, dù người ấy dùng thức ăn bổ dưỡng đến đâu. Những thuốc bổ chọn lọc nhất sẽ không làm tăng máu, tinh thần, và sức lực, nhưng người ấy sẽ nôn ra tất cả. Những linh hồn nghèo khó đã nếm độc dược, dễ tìm lỗi nơi mục sư, và đôi khi nơi điều này điều kia, như nguyên nhân khiến họ không tăng trưởng giàu trong những sự thuộc linh; trong khi, than ôi! nguyên nhân duy nhất là việc họ ăn độc dược. Những người này giống như người trong Seneca, có một cái gai trong chân, mà phàn nàn về sự gồ ghề của con đường như nguyên nhân khiến mình đi khập khiễng. Hỡi các ông, không phải mục sư, cũng không phải điều này, điều kia, mà là việc các bạn ăn trái cấm, mới là nguyên nhân khiến các bạn không thịnh vượng trong những sự thuộc linh. Tội lỗi là bệnh tật của linh hồn, và không gì gây hại cho sự tăng trưởng hơn bệnh tật. Hỡi các Cơ Đốc nhân, nếu các bạn muốn trở thành những cây, không chỉ có lá vinh dự, mà còn có trái của sự công chính, thì hãy coi chừng tội lỗi, ghê tởm nó hơn địa ngục, và chạy trốn khỏi nó như khỏi kẻ thù chết người nhất của mình, v.v.

[8.] Thứ tám và cuối cùng, hãy chắc chắn duy trì một sự giao thương kín đáo với Đức Chúa Trời.

Các bạn biết nhiều người trở nên rất giàu trong thế gian nhờ một sự giao thương kín đáo. Dù nhiều người không có một sự giao thương công khai như người khác, nhưng họ có một sự giao thương kín đáo hơn, và nhờ đó họ thu được những gia tài rất lớn, như nhiều người trong các bạn ở Luân Đôn biết qua kinh nghiệm. Hãy nhận lấy, hỡi các bạn, như một lẽ thật đã kinh nghiệm, rằng không có cách nào dưới trời, để giàu trong những sự thuộc linh, bằng việc thúc đẩy một sự giao thương kín đáo hướng về thiên đàng. Thật vậy, thật tốt cho con người tham dự vào việc này, việc kia, và việc nọ trong những sự quản trị công cộng; vì trong mọi sự quản trị thiêng liêng Đức Chúa Trời bày tỏ vẻ đẹp và vinh quang của Ngài. Phải, nhưng những người thích ở trên sân khấu công cộng hơn là trong phòng kín, sẽ không bao giờ giàu trong những sự thuộc linh. Họ có thể giàu về ý niệm, nhưng họ sẽ không bao giờ giàu trong những kinh nghiệm đầy ân điển, Thi Thiên 63:2-3; 27:4; 84:10. Ôi! Đức Chúa Trời thích thấy một Cơ Đốc nhân nghèo khó đóng cửa phòng kín mình, Ma-thi-ơ 6:6, rồi mở lòng mình, và đổ linh hồn mình ra trước mặt Ngài. Đức Chúa Trời có những sự bày tỏ rất chọn lọc cho những linh hồn thúc đẩy một sự giao thương kín đáo; rượu ngon nhất, những món ngon và cao lương mỹ vị nhất là dành cho những người như thế. Và tôi chưa bao giờ biết một người nam hay người nữ nào trong đời tôi, giàu ân điển hơn những người thường xuyên tương giao kín đáo với Đức Chúa Trời. Phần lớn sức mạnh thuộc linh của một Cơ Đốc nhân nằm trong sự cầu nguyện kín đáo, như sức mạnh của Sam-sôn nằm trong tóc ông. Không gì quyến rũ Sa-tan và làm suy yếu tội lỗi, như điều này. Những lời cầu nguyện kín đáo là những cột khói mà linh hồn bay lên với Đức Chúa Trời, ra khỏi đồng vắng của thế gian này. Lời cầu nguyện kín đáo

Eccamis cho chúng ta biết rằng cây tri thức là cây vả Ấn Độ, và nó mang nhiều lá mà ít trái; và những người nếm và ăn trái cấm cũng vậy, v.v.

Công vụ 10:3, 9; Sáng Thế Ký 21:33; Xuất Ê-díp-tô Ký 14:16; 1 Sa-mu-ên 1:13.

"Quyến rũ đi." — G.

là chiếc thang của Gia-cốp, nơi các bạn có Đức Chúa Trời giáng xuống trong linh hồn, và linh hồn ngọt ngào bay lên với Đức Chúa Trời. Không có cách nào để giàu trong những sự thuộc linh giống như điều này. Vậy hãy chắc chắn duy trì và giữ vững một sự giao thương kín đáo giữa Đức Chúa Trời và linh hồn các bạn. Ôi hãy để Đức Chúa Trời thường xuyên nghe về các bạn trong nơi kín đáo. Trong Nhã Ca 7:5, "Vua bị giữ lại trong các hành lang." Ôi! trong những lối đi kín đáo, linh hồn gặp gỡ Vua vinh hiển. Ôi! ở đó linh hồn bám lấy Đấng Christ; ở đó linh hồn hút và kéo đức hạnh từ Đấng Christ; và ở đó linh hồn được làm giàu với những sự giàu có của Đấng Christ. Đấng Christ rất vui thích và say mê với sự cầu nguyện kín đáo: Nhã Ca 2:14, "Hỡi bồ câu của ta, ở trong khe đá, trong nơi kín đáo của thang gác," là đã chui vào một cái lỗ, "hãy cho ta nghe tiếng ngươi, hãy cho ta thấy mặt ngươi; vì tiếng ngươi êm dịu, và mặt ngươi xinh đẹp." Những bữa ăn kín đáo rất bổ béo, và những bổn phận kín đáo rất làm giàu linh hồn. Hỡi các Cơ Đốc nhân! hãy gắn chặt hơn với công việc này, và nếu các bạn không thịnh vượng nhờ nó, thì đừng tin tôi nữa. Và như vậy các bạn thấy mình có thể tăng trưởng giàu ân điển bằng những phương tiện nào.

3. Điều thứ ba mà tôi đã đề ra để nói đến là:

Một số mệnh đề về những sự giàu có thuộc linh.

Và mệnh đề thứ nhất là điều này:

[1.] Tất cả những ai tăng trưởng giàu ân điển, họ tăng trưởng giàu dần dần.

Mặt trời mọc lên từng độ; trẻ em, cây cối, chúng lớn lên từng độ; các thánh đồ trong những sự thuộc linh cũng vậy. Thật vậy, nhiều người về mặt tạm thời, nhờ cái chết của một người bạn, hay bởi sự quan phòng này hay kia, trở nên giàu có trong chốc lát; nhưng không có linh hồn nào giàu ân điển, mà lại tăng trưởng giàu một cách đột ngột. Trong Châm Ngôn 4:18, "Nhưng đường người công chính như ánh sáng ban mai, càng sáng thêm cho đến chính ngọ." Người ấy tiến từ đức hạnh này đến đức hạnh khác, cho đến cuối cùng người ấy sáng như mặt trời trong sức mạnh của nó. Và cũng trong Ma-la-chi 4:2, "Nhưng cho các ngươi là kẻ kính sợ danh ta, Mặt Trời công chính sẽ mọc lên, có sự chữa lành trong cánh Ngài, và các ngươi sẽ đi ra và lớn lên như bò con trong chuồng." Ô-sê 14:5-7, "Ta sẽ như sương móc cho Y-sơ-ra-ên, người sẽ lớn lên như hoa huệ, và đâm rễ như Li-ban. Cành người sẽ lan rộng, và vẻ đẹp người sẽ như cây ô-li-ve, và mùi thơm người như Li-ban. Những kẻ ở dưới bóng người sẽ trở lại, họ sẽ hồi sinh như lúa mì, và lớn lên như cây nho; mùi thơm của nó sẽ như rượu của Li-ban." Tôi sẽ chỉ gợi ý về điều này bây giờ, vì tôi đã nói đầy đủ hơn về nó rồi, v.v.

Mệnh đề thứ hai là điều này:

[2.] Ít người, hay không ai, giàu trong mọi ân điển.

Có một số người trên thế gian giàu có một cách chung, giàu tiền bạc, giàu đất đai, giàu của cải, nhưng cứ một người giàu có chung theo nghĩa này, thì có mười ngàn người chỉ giàu trong một điều nào đó, như tiền bạc, của cải, hay đất đai, v.v.; thì ở đây cũng vậy. Thật khó, nếu có thể, để tìm một linh hồn giàu có chung; tức là giàu trong mọi ân điển, giàu đức tin, giàu khôn ngoan, giàu tình yêu thương, giàu nhẫn nại, v.v. Áp-ra-ham giàu đức tin, và Gióp giàu nhẫn nại, và Môi-se giàu nhu mì, và Đa-vít giàu sốt sắng, v.v.; nhưng không ai trong những người này giàu trong mọi ân điển. Và trong những ngày này các bạn cũng có thể thấy một Cơ Đốc nhân giàu trong một ân điển, và một Cơ Đốc nhân khác giàu trong một ân điển khác; nhưng các bạn sẽ tìm ở đâu một Cơ Đốc nhân giàu trong mọi ân điển? Những người giàu trong một số ân điển, mà lại rất thiếu sót và khập khiễng trong những ân điển khác. Các thánh đồ

một thời tại Rô-ma giàu khôn ngoan và hiểu biết hơn các thánh đồ tại Tê-sa-lô-ni-ca, Rô-ma 15:14; và các thánh đồ tại Tê-sa-lô-ni-ca giàu đức tin, tình yêu thương, nhẫn nại, và lòng bác ái hơn các thánh đồ tại Rô-ma, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:4, 2:8, đối chiếu với thư thứ hai chương 1:3-4. Đối với các thánh đồ cũng như đối với các tội nhân, một tội nhân trội hơn trong một thói xấu, một tội nhân khác trong một thói xấu khác; thì một thánh đồ trội hơn trong một đức hạnh, và một thánh đồ khác trong một đức hạnh khác. Người này giàu vui mừng, an ủi; người khác giàu khiêm nhường, kính sợ; người khác giàu đức tin và hy vọng; và người khác giàu tình yêu thương, v.v. Và hãy chú ý điều này phát sinh như thế nào.

Điều này đôi khi phát sinh từ đây, rằng mỗi thánh đồ đều cố gắng trội hơn trong ân điển đặc biệt nào đối nghịch nhất với tội lỗi trong lòng mình. Nay tội lỗi trong lòng của mỗi thánh đồ không giống nhau. Có thể kiêu ngạo là tội lỗi trong lòng của người này, và đạo đức giả là tội lỗi trong lòng của người khác, v.v. Nay bản chất của ân điển là khiến một người gắng sức trở nên nổi bật nhất trong ân điển đặc biệt nào đối nghịch nhất với tội lỗi trong lòng mình, và vì lý do này mà một người giàu trong một ân điển, và một người khác trong một ân điển khác.

Lại nữa, một số thánh đồ thường xuyên có dịp để hành động và thực hành những ân điển này hay kia. Những người khác được kêu gọi để hành động những ân điển này hay kia. Nay ân điển đặc biệt nào càng được hành động nhiều, thì ân điển đặc biệt ấy càng được tăng thêm nhiều. Những hành động thường xuyên gây ra một thói quen mạnh mẽ hơn, cả trong ân điển lẫn trong tội lỗi. Nếu mọi Cơ Đốc nhân đều giàu trong mọi ân điển, thì còn có sự khác biệt nào giữa thiên đàng và đất? Còn cần gì đến các lễ nghi? Và khi nào các Cơ Đốc nhân khao khát được giải thoát, và ở với Đấng Christ? v.v.

Mệnh đề thứ ba là điều này:

[3.] Các linh hồn có thể giàu ân điển, mà lại không biết điều ấy, và lại không nhận thấy điều ấy.

Đứa trẻ là người thừa kế một vương miện, một gia tài lớn, mà không biết điều ấy. Mặt Môi-se sáng rực, và người khác thấy điều ấy, nhưng ông không nhận thấy điều ấy. Nhiều linh hồn quý giá cũng vậy, giàu ân điển, và người khác thấy điều ấy, biết điều ấy, và tạ ơn Đức Chúa Trời vì điều ấy, mà linh hồn nghèo khó ấy lại không nhận thấy điều ấy. Nay vì sự hiểu biết đúng đắn về điều này có thể rất hữu ích cho một số linh hồn buồn rầu, chán nản, tôi sẽ cho các bạn thấy điều này xảy ra như thế nào.

Thứ nhất, đôi khi điều này phát sinh từ những ước muốn mạnh mẽ của linh hồn về những sự giàu có thuộc linh. Sức mạnh của những ước muốn của linh hồn về những sự giàu có thuộc linh, thường lấy đi chính cảm giác về việc tăng trưởng giàu có thuộc linh. Nhiều ước muốn của những người tham lam được hướng mạnh mẽ về những sự giàu có trần gian, đến nỗi dù họ tăng trưởng giàu có, họ vẫn không thể nhận thấy điều ấy, họ không thể tin điều ấy. Đối với nhiều Cơ Đốc nhân quý giá cũng đúng như vậy; những ước muốn của họ về những sự giàu có thuộc linh mạnh mẽ đến nỗi chúng lấy đi chính cảm giác về việc họ tăng trưởng giàu trong những sự thuộc linh. Nhiều Cơ Đốc nhân có nhiều giá trị ở trong mình, nhưng họ không thấy điều ấy. Đó là một người tốt đã nói: "Đức Chúa Trời ở trong nơi này, mà tôi không biết," v.v. Sáng Thế Ký chương 28.

Lại nữa, điều này đôi khi phát sinh từ việc con người bỏ qua việc tính sổ. Nhiều người thịnh vượng và giàu lên, mà vì bỏ qua việc tính sổ, họ không thể nói mình đang đi lùi hay đi tới.

Không ân điển nào tăng trưởng giống nhau trong mọi thánh đồ. Trong ẩn dụ, một số sinh ba mươi, một số sáu mươi, một số một trăm, v.v.

Mặt trời mọc lên mà không nhận thấy; và trong sự vận động siêu nhiên này cũng thường như vậy, v.v. Người Hy Lạp lấy từ chỉ ước muốn của họ từ một gốc có nghĩa là cháy. Nay, nếu người ta chất bao nhiêu củi lên một ngọn lửa, cũng không dập tắt nó, mà càng đốt nó mạnh hơn. Việc áp dụng thì dễ dàng.

Điều này cũng đúng với nhiều linh hồn quý giá; họ tăng trưởng trong ân điển và giàu có thuộc linh, mà vì bỏ qua việc tính sổ, họ không biết điều ấy, họ không nhận thấy điều ấy, v.v.

Lại nữa, đôi khi điều này phát sinh từ việc linh hồn tính sổ quá thường xuyên. Nếu một người tính sổ mỗi tuần một lần hay mỗi tháng một lần, người ấy có thể không nhận ra mình đang giàu lên, mà người ấy vẫn có thể giàu lên; nhưng hãy để người ấy so sánh năm này với năm khác, và người ấy sẽ thấy rõ ràng mình đang giàu lên. Dù hầu hết mọi người đáng trách vì bỏ qua việc tính sổ, nhưng một số người đáng trách vì tính sổ quá thường xuyên; vì bằng cách này họ không thể nhận thấy sự tăng trưởng thuộc linh của mình, và vì vậy họ không thể biết ơn hay vui mừng như lẽ ra họ có thể. Hãy để có một khoảng thời gian đáng kể giữa những lần tính sổ của các bạn, và các bạn sẽ thấy linh hồn mình đã giàu lên, dù hiện tại các bạn không nhận thấy điều ấy.

Nhưng rồi lại nữa, đôi khi điều này phát sinh từ sai lầm của linh hồn trong việc tính sổ. Linh hồn nhiều lần tính sai; nó vội vàng; và ở đó linh hồn ghi mười thay cho một trăm, và một trăm thay cho một ngàn; như đôi khi con người vội vàng xem sổ sách, họ trượt và mắc sai lầm, và vì vậy họ nghĩ chẳng có gì thu được, trong khi thật ra có nhiều thu được, và cuối cùng họ sẽ thấy đúng là như vậy. Nhiều linh hồn đầy ân điển nhiều lần lấy một lượng lớn ân điển làm một lượng nhỏ, và lượng nhỏ ân điển làm không có ân điển. Hãy xem, như những kẻ giả hình ghi những đồng xu của mình thành vàng, những đồng xu lẻ của mình thành bảng Anh, và luôn luôn đánh giá mình trên giá thị trường; thì những linh hồn chân thành cũng thường ghi những bảng Anh của mình thành xu lẻ, những ngàn của mình thành trăm, và vẫn luôn đánh giá mình dưới giá thị trường, v.v.

Mệnh đề thứ tư là điều này:

[4.] Các thánh đồ phải cố gắng tăng trưởng giàu trong mọi ân điển.

Bổn phận và vinh quang của các thánh đồ là cố gắng tăng trưởng giàu trong mọi ân điển. Như sứ đồ nói, 2 Phi-e-rơ 1:5-12, "Hãy thêm cho đức tin mình nhân đức, và cho nhân đức sự hiểu biết," v.v. Công việc, bổn phận, vinh quang của một Cơ Đốc nhân, là luôn thêm ân điển này vào ân điển khác. Cũng trong chương 3:18, "Hãy tăng trưởng trong ân điển," nghĩa là, trong mọi ân điển, nhưng đặc biệt hơn và riêng biệt hơn, "trong sự hiểu biết Chúa và Đấng Cứu Thế chúng ta là Đức Chúa Giê-xu Christ."

"Hãy tăng trưởng trong ân điển." Nghĩa là, hãy tăng trưởng trong tình yêu thương, trong đức tin, trong khiêm nhường, trong nhu mì, v.v., nhưng đặc biệt "trong sự hiểu biết Chúa và Đấng Cứu Thế chúng ta," vì có một phương thuốc đặc biệt chống lại sai lầm của những thời ấy, v.v. Mọi ân điển trong các bạn đều yếu; và vì vậy các bạn cần củng cố tất cả chúng.

Lại nữa, các bạn có những hạt giống của mọi sự hư hỏng trong mình; và có cách nào để thoát khỏi mọi tội lỗi, ngoài việc thịnh vượng trong mọi ân điển không?

Lại nữa, các bạn có những cơ hội để thịnh vượng trong một ân điển cũng như trong một ân điển khác.

Lại nữa, Sa-tan há lại không lao nhọc hết sức để giữ các ân điển của các bạn thấp và nghèo sao? Các bạn không bao giờ làm hại nó ít hơn, không bao giờ tôn vinh Đấng Christ ít hơn, không bao giờ chú ý đến công việc của mình ít hơn, bằng khi ân điển yếu và thấp. Nó biết điều này, và vì vậy lao nhọc để giữ các ân điển của các bạn xuống thấp.

Seneca thuật lại về một người tên là Sextius, rằng ông mỗi đêm tự hỏi mình ba câu hỏi này: (1). Ngày nay ngươi đã chữa lành điều ác nào? (2). Ngày nay ngươi đã chống lại thói xấu nào? (3). Ngày nay ngươi đã tốt hơn trong phần nào? v.v. [Quintus Sextius: trong Seneca, Thư lix. 6; lxiii. 11, 13; lxiv. 2; xcviii. 13; cviii. 17; và Về sự giận dữ, ii. 36; iii. 36. — G.]

Lại nữa, các bạn há lại không phải chịu nhiều thay đổi trong đời này sao? Như, giàu và nghèo, được tôn cao và bị hạ thấp; nay cứu giúp, và chốc lát được cứu giúp; nay khỏe mạnh, và chốc lát đau ốm; nay mạnh mẽ, và chốc lát yếu đuối; nay trong bão tố, và chốc lát trong yên lặng; nay bị cám dỗ, và chốc lát được giải thoát; nay trong một hoàn cảnh, và chốc lát trong một hoàn cảnh khác; nay lên cao, nay xuống thấp; nay tiến tới, nay lùi lại, v.v. Nay xin nói cho tôi biết, những thay đổi và sự đa dạng của sự quan phòng mà chúng ta gặp trong đời này há lại không bảo chúng ta phải giàu, không phải trong một số, mà trong mọi ân điển sao? Một trạng thái thịnh vượng há lại không bảo một người phải giàu khôn ngoan, giàu khiêm nhường, giàu tình yêu thương, và giàu lòng thương xót, để lòng người ấy được giữ gần Đức Chúa Trời trong trạng thái ấy, và để người ấy không làm điều gì không xứng với Đức Chúa Trời, Đấng đã làm quá nhiều cho người ấy sao? Và nay, khi Đức Chúa Trời thay đổi cách quản trị của Ngài đối với một người như thế, khi Đức Chúa Trời dập tắt ngọn nến của người ấy, cởi áo choàng của người ấy, và mặc cho người ấy áo rách, và đặt người ấy với Gióp trên đống phân, thì hoàn cảnh này há lại không bảo phải có nhiều nhẫn nại, nhiều thỏa lòng, nhiều từ bỏ chính mình, nhiều đức tin sao? Nếu không, người này sẽ dũng cảm chịu đựng như thế nào, khi Đức Chúa Trời viết những điều cay đắng chống lại người ấy, và tuyên án tử hình trên những sự an ủi gần gũi và thân yêu nhất của người ấy? Nếu một người không giàu trong một ân điển cũng như trong một ân điển khác, thì khi Đức Chúa Trời đem những thay đổi đến trên người ấy, và đổ người ấy từ bình này sang bình khác, đời sống người ấy sẽ là gánh nặng, là địa ngục đối với người ấy,

Lại nữa, hãy suy xét điều này: việc tăng trưởng giàu trong mọi ân điển khiến một Cơ Đốc nhân đáng yêu và đẹp đẽ nhất trong ân điển; như sự tăng trưởng trong mọi chi thể của thân thể khiến thân thể đáng yêu và đẹp đẽ nhất. Vẻ đẹp và sự duyên dáng trọn vẹn của thân thể phát sinh từ sự đối xứng và thích hợp của các phần với nhau. Vẻ đẹp hiếm có và xuất sắc phát sinh từ sự duyên dáng của mọi phần. Nếu một phần duyên dáng, và một phần khác biến dạng, thì không có vẻ đẹp trọn vẹn. Thôi, hãy nhớ điều này, không có Cơ Đốc nhân đẹp đẽ nào như những người tăng trưởng giàu trong mọi ân điển. Ôi! họ là vẻ đẹp của Đấng Christ, vinh dự của Phúc Âm, và vinh quang của Cơ Đốc giáo.

Và như vậy là đủ cho mệnh đề thứ tư, tức là chúng ta phải lao nhọc để giàu trong mọi ân điển.

Mệnh đề thứ năm mà tôi sẽ trình bày là điều này,

[5.] Các thánh đồ nên lao nhọc đặc biệt hơn và riêng biệt hơn để giàu đức tin.

Dù các tín đồ quan tâm đến việc giàu trong mọi ân điển là điều quan trọng, nhưng việc họ lao nhọc để giàu trong ân điển đặc biệt này là đức tin thì lại đặc biệt quan trọng. Trong Giu-đe, câu 20, "Hãy tự gây dựng mình trong đức tin rất thánh của mình." Có đức tin thôi chưa đủ, nhưng họ phải tự gây dựng mình và gây dựng lẫn nhau "trong đức tin rất thánh của mình."

Có ba điều mà Kinh Thánh gọi là quý giá:

Thứ nhất, huyết của Đấng Christ: trong 1 Phi-e-rơ 1:19, "Anh em không phải được chuộc bằng bạc và vàng, nhưng bằng huyết quý giá của Đấng Christ, như huyết của chiên con không tì vết, và không vết nhơ."

Trong khi Pompey thịnh vượng, và Rô-ma hưng thịnh, Cato đã kiên quyết giữ và bảo vệ sự quan phòng thiêng liêng; nhưng khi ông thấy Pompey bị Caesar đánh bại, thi thể ông bị ném lên bờ mà không được chôn cất vinh dự, và chính mình bị phơi bày trước nguy hiểm của quân đội Caesar, ông đã đổi ý kiến, phủ nhận rằng có sự quan phòng thiêng liêng, mà cho rằng mọi sự xảy ra bởi tình cờ, v.v.

Thứ hai, các lời hứa được gọi là những lời hứa quý giá: 2 Phi-e-rơ 1:4, "Nhờ đó những lời hứa rất lớn và quý giá đã được ban cho chúng ta."

Thứ ba, đức tin được gọi là đức tin quý giá: câu 1, "Gửi cho những người đã nhận được đức tin quý giá giống như chúng ta." Nay, dù mỗi thánh đồ quan tâm đến việc lao nhọc để giàu trong mọi ân điển, nhưng đặc biệt hơn và riêng biệt hơn là giàu trong ân điển đức tin này; và điều ấy vì lý do sau đây:

(1.) Thứ nhất, vì đức tin là hàng rào lớn nhất và chọn lọc nhất của linh hồn chống lại những kẻ thù tệ hại nhất của mình.

Trong Ê-phê-sô 6:16, "Trên hết mọi sự, hãy lấy thuẫn đức tin, nhờ đó anh em có thể dập tắt mọi tên lửa của kẻ dữ."

"Trên hết mọi sự, hãy lấy thuẫn đức tin." Đừng bỏ qua phần nào của áo giáp, nhưng trên hết mọi sự, hãy chú ý đến thuẫn đức tin. Hãy xem, thuẫn là gì đối với thân thể, thì đức tin là như vậy đối với linh hồn của một tín đồ, để bảo vệ người ấy chống lại mọi tên lửa dữ dội và bốc lửa của Sa-tan.

Người ta thuật lại về Sa-tan rằng nó đã nói về một người học thức: "Ngươi luôn luôn thắng ta. Khi ta muốn tôn cao và thăng tiến ngươi, ngươi giữ mình trong khiêm nhường; và khi ta muốn quật ngươi xuống, ngươi nâng mình lên trong sự bảo đảm của đức tin." Đức tin khiến linh hồn không thể bị chinh phục; nó khiến linh hồn chiến thắng; nó dẫn sự phu tù bị bắt làm phu tù; nó trói Sa-tan trong xiềng xích; nó đánh bại nó ở mọi vũ khí; và vì vậy, trên hết mọi sự, hãy lao nhọc để giàu đức tin.

(2.) Thứ hai, sự tăng trưởng trong đức tin sẽ thúc đẩy sự tăng trưởng của mọi ân điển khác.

Mọi ân điển khác thịnh vượng trong linh hồn như đức tin thịnh vượng, và không khác đi. Hãy giàu trong ân điển này, và giàu trong mọi ân điển; hãy yếu trong ân điển này, và yếu trong mọi ân điển. Đức tin có ảnh hưởng trên mọi ân điển khác; nó giống như một sợi chỉ bạc chạy xuyên qua một chuỗi ngọc trai; nó đặt sức mạnh và sự sống động vào mọi ân điển khác. Các bạn chưa bao giờ biết một người giàu trong bất cứ ân điển nào mà lại không giàu đức tin. Hy vọng, vui mừng, kính sợ, tình yêu thương, khiêm nhường, nhẫn nại, v.v. của mỗi người đều như đức tin của người ấy. Trong Hê-bơ-rơ 11:1, "Đức tin là bằng chứng của những điều không thấy, và là thực chất của những điều hy vọng;" hay như tiếng Hy Lạp có rằng, "thực chất của những điều hy vọng." Mọi ân điển khác sống nhờ đức tin trả chi phí. Hãy xem, bầu vú là gì đối với đứa trẻ, cánh là gì đối với con chim, dầu là gì đối với bánh xe, và linh hồn là gì đối với thân thể, thì đức tin là như vậy đối với mọi ân điển khác trong linh hồn con người.

Người ta thuật lại về pha lê, rằng nó có một đức tính trong nó, đến nỗi chỉ chạm vào nó thôi cũng làm sống động những viên đá khác, và đặt một vẻ rực rỡ và vẻ đẹp lên chúng. Tôi chắc chắn điều ấy đúng về đức tin. Có một đức tính và quyền năng thiêng liêng trong đức tin, đến nỗi nó sẽ làm sống động và rải một vẻ rực rỡ và vẻ đẹp lên mọi ân điển khác trong linh hồn con người; và vì vậy các bạn nên lao nhọc như vì sự sống để giàu trong ân điển đặc biệt này là đức tin.

(3.) Thứ ba, hãy suy xét điều này. Trong mọi ân điển ở trong linh hồn con người, đức tin là ân điển hữu ích nhất; và vì vậy các bạn nên, trên hết mọi sự, lao nhọc để giàu đức tin.

Nó là con mắt phải của một Cơ Đốc nhân, mà không có nó người ấy không thể thấy vì Đấng Christ; nó là tay phải của người ấy, mà không có nó người ấy không thể làm việc vì Đấng Christ; nó là lưỡi của người ấy, mà không có nó người ấy không thể nói vì Đấng Christ; nó là chính sinh khí của người ấy, mà không có nó người ấy không thể hành động vì Đấng Christ.

Một số người nói rằng vua Midas đã được các thần ban cho rằng, bất cứ điều gì ông chạm vào cũng sẽ hóa thành vàng. Tôi chắc chắn rằng bất cứ điều gì đức tin

chạm vào, nó cũng biến thành vàng, nghĩa là, thành điều lành của chúng ta. Nếu đức tin của chúng ta chạm vào các lời hứa, nó biến chúng thành điều lành của chúng ta; bất cứ điều gì đức tin đặt tay lên, nó chiếm lấy cho mình, và biến nó thành điều lành của linh hồn. Nếu đức tin nhìn lên Đức Chúa Trời, nó nói: "Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời của tôi đời đời, và Ngài sẽ dẫn dắt tôi cho đến chết," Thi Thiên 63:1; 89:26. Khi nó nhìn lên Đấng Christ, nó nói với Thô-ma: "Lạy Chúa của tôi, và Đức Chúa Trời của tôi," Giăng 20:28. Khi nó nhìn lên mão triều thiên của sự công chính, nó nói: "Mão triều thiên này đã dành sẵn cho tôi," v.v. Đức tin là bánh để nuôi dưỡng chúng ta, và rượu để làm chúng ta vui mừng, và thuốc bổ để củng cố chúng ta. Đức tin là gươm để bảo vệ chúng ta, là người hướng dẫn để chỉ dẫn chúng ta, là cây gậy để nâng đỡ chúng ta, là cao dán để chữa lành chúng ta, là bạn để an ủi chúng ta, và là chìa khóa vàng để mở thiên đàng cho chúng ta. Đức tin, trong mọi ân điển, là ân điển hữu ích nhất cho linh hồn con người. "Không có đức tin thì không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời," Hê-bơ-rơ 11:6; 4:2. Mọi sự phục vụ đều bị mất, mà đức tin không có phần trong đó. Các bạn có thể ghi mất mát lên mọi lời cầu nguyện các bạn dâng, và lên mọi bài giảng các bạn nghe, và lên mọi giọt nước mắt các bạn rơi, và lên mọi của bố thí các bạn cho, nếu tất cả không được quản lý bởi bàn tay đức tin.

(4.) Thứ tư, các bạn nên lao nhọc trên hết mọi sự để giàu đức tin, vì đức tin là ân điển vương giả mà Đấng Christ say mê nhất.

Nhã Ca 4:9, "Em đã cướp lấy lòng anh, hỡi em gái ta, hỡi vợ ta, em đã cướp lấy lòng anh bằng một con mắt của em," — nghĩa là, bằng con mắt xuyên thấu của đức tin nhìn lên ngai thương xót của Ngài — "bằng một dây chuyền nơi cổ em."

Có hai điều nói toạc ra rằng Đấng Christ say mê nhất với đức tin của dân sự Ngài.

Và điều thứ nhất là, Ngài tự bỏ vương miện của mình để đội vương miện cho đức tin của dân sự Ngài. Đấng Christ thường lấy vương miện khỏi đầu Ngài, và đặt nó lên đầu đức tin. Hãy chứng kiến những đoạn như thế này, thường gặp trong Kinh Thánh: "Đức tin ngươi đã chữa lành ngươi," "Đức tin ngươi đã cứu ngươi," "Đức tin ngươi đã làm cho ngươi lành mạnh," v.v. Đấng Christ lấy vương miện khỏi đầu Ngài, và đặt nó lên đầu đức tin; và không có gì lạ; vì trong mọi ân điển, đức tin lấy vương miện khỏi đầu của chính một người, và đặt nó lên đầu Đấng Christ. Con người tự nhiên dễ đội vương miện cho bất cứ điều gì ngoại trừ Đấng Christ. Người ấy dễ đội vương miện cho những lời cầu nguyện của mình, và đội vương miện cho những ước muốn của mình, và đội vương miện cho những cố gắng của mình, v.v. Ôi nhưng nay đức tin hành động như vua của các vua, và bỏ vương miện của mọi sự, và đặt vương miện lên đầu Đấng Christ.

Và rồi một điều thứ hai nói ra rằng Đấng Christ say mê nhất với ân điển đức tin là điều này, rằng Ngài bỏ qua mọi ân điển khác để so sánh với đức tin, như các bạn có thể thấy nơi người đàn bà Ca-na-an, Ma-thi-ơ 15:21-29. Người đàn bà nghèo khó ấy bày tỏ rất nhiều lòng thương xót, rất nhiều khôn ngoan, rất nhiều khiêm nhường, rất nhiều tình yêu thương, và rất nhiều sự từ bỏ chính mình; nhưng cuối cùng Đấng Christ nói: "Hỡi đàn bà kia, đức tin ngươi lớn lắm, hãy được như ý ngươi muốn." Ngài không nói: Hỡi đàn bà kia, tình yêu thương ngươi lớn lắm; cũng không nói: Hỡi đàn bà kia, khôn ngoan ngươi lớn lắm; cũng không nói: Hỡi đàn bà kia, khiêm nhường và từ bỏ chính mình của ngươi lớn lắm; cũng không nói: Hỡi đàn bà kia, nhẫn nại ngươi lớn lắm, v.v.; nhưng: "Hỡi đàn bà kia, đức tin ngươi lớn lắm!" Ngài bỏ qua, dường như, mọi ân điển khác, và đặt vương miện lên đầu đức tin: "Hỡi đàn bà kia, đức tin ngươi lớn lắm." Cũng trong Mác chương 5, người đàn bà bị bệnh mất huyết mười hai năm đến với Đấng Christ để được chữa lành, và cuối câu chuyện Đấng Christ nói với bà: "Hỡi đàn bà kia, đức tin ngươi đã làm cho ngươi lành mạnh." Ngài không nói: Hỡi đàn bà kia, việc ngươi chen lấn để đến với ta đã làm cho ngươi lành mạnh, mà là "Đức tin ngươi đã làm cho ngươi lành mạnh." Ngài không nói: Hỡi đàn bà kia,

những ước muốn và cố gắng tha thiết của ngươi để được lành mạnh đã làm cho ngươi lành mạnh, mà là "Đức tin ngươi đã làm cho ngươi lành mạnh." Ngài không nói: Hỡi đàn bà kia, sự sợ hãi và run rẩy của ngươi đã làm cho ngươi lành mạnh, mà là "Đức tin ngươi đã làm cho ngươi lành mạnh," v.v. Cũng trong Lu-ca 7:50, "Đức tin ngươi đã cứu ngươi, hãy đi bình an." Dù bà khóc nhiều, và yêu nhiều, nhưng Đấng Christ không nói: Nước mắt ngươi đã cứu ngươi, nỗi buồn của ngươi đã cứu ngươi. Ngài không nói: Khiêm nhường, bác ái của ngươi đã cứu ngươi; nhưng: "Hỡi đàn bà kia, đức tin ngươi đã cứu ngươi." Đấng Christ bỏ qua mọi ân điển khác, dường như, và nhìn với con mắt yêu thương lên ân điển đức tin, v.v.

(5.) Và rồi lại nữa, ở chỗ thứ năm, các bạn nên trên hết mọi sự lao nhọc để giàu đức tin, vì trong mọi ân điển trong linh hồn con người, đức tin khiến người ấy sống động và năng động nhất.

Không có ân điển nào, tôi nói, không có ân điển nào trong linh hồn con người, khiến người ấy đầy sự sống và hành động như ân điển đức tin. Đức tin là động cơ đầu tiên, chốt đầu tiên, bánh xe đầu tiên làm chuyển động mọi bánh xe vàng của sự vâng lời. Trong Hê-bơ-rơ chương 11, các bạn đọc những bậc đáng kính ấy đã làm gì; họ rời bỏ quê hương, bà con mình, chỉ theo một mệnh lệnh trần trụi của Đức Chúa Trời. Đức tin có con mắt của Ra-chên, nhưng có dạ của Lê-a; nó khiến các linh hồn rất kết quả trong những đường lối làm lành. Đức tin như lò xo trong đồng hồ, làm chuyển động các bánh xe. Không một ân điển nào lay động cho đến khi đức tin đặt nó vào công việc. Đức tin giống như người đàn bà đức hạnh của Sa-lô-môn, đặt mọi nữ tỳ của mình vào công việc. Đức tin đặt vui mừng vào công việc. "Áp-ra-ham mong thấy ngày của ta, và đã thấy, và vui mừng." Đức tin đặt tình yêu thương vào công việc; nó hành động bởi tình yêu thương; Ga-la-ti 5:6, nó đặt hy vọng vào công việc, Rô-ma 8:24-25; nó đặt nỗi buồn tin kính vào công việc, Xa-cha-ri 12:10; nó đặt nhẫn nại vào công việc. Tôi tin rằng Đức Chúa Trời khôn ngoan và yêu thương, và điều Ngài làm là vì một kế hoạch cao quý nào đó để làm ích cho linh hồn tôi; điều này kéo dài nhẫn nại ra. Đức tin trang bị cho một người để làm, để chịu khổ, để chờ đợi, để bước đi, v.v., vậy hãy lao nhọc trên hết mọi sự để giàu đức tin.

(6.) Và rồi, thứ sáu, trong mọi ân điển, đức tin khiến linh hồn bất khả chiến bại nhất; và vì vậy các bạn nên lao nhọc trên hết mọi sự để giàu đức tin.

Nó khiến linh hồn bất khả chiến bại và không thể bị chinh phục dưới mọi gian khổ và thử thách mà nó gặp trong đời này. Đức tin khiến một người chiến thắng trong mọi thay đổi và hoàn cảnh của đời này. Chính đức tin của họ đã khiến họ bất khả chiến bại trong Đa-ni-ên 3:16-18, "Hỡi vua Nê-bu-cát-nết-sa, chúng tôi không cần trả lời vua về việc này. Nếu quả vậy, Đức Chúa Trời chúng tôi hầu việc có thể giải cứu chúng tôi khỏi lò lửa hực; và Ngài sẽ giải cứu chúng tôi khỏi tay vua. Nhưng nếu không, tâu vua, xin biết rằng chúng tôi sẽ không hầu việc các thần của vua, cũng không thờ lạy pho tượng vàng mà vua đã dựng lên." Và đức tin của Đa-ni-ên cũng đã bịt miệng sư tử; nó khiến ông quá mạnh đối với những thú dữ mạnh nhất, như các bạn có thể thấy trong Đa-ni-ên chương 6. Dù kẻ thù của một tín đồ rất tinh ranh, mạnh mẽ, và có kinh nghiệm, và dù trận chiến nóng bỏng và kéo dài, nhưng một linh hồn giàu đức tin sẽ thắng trong cuối cùng: "Người ấy có thể chịu chết," như Cyprian nói với Cornelius, "nhưng không bao giờ chịu bại." Đức tin khiến linh hồn thành sư tử,

"Đáng yêu." — Biên tập.

Đức tin thật bày tỏ chính nó trong những hoạt động sống động. Ferdinand xứ Aragon tin câu chuyện mà Columbus kể cho ông, và vì vậy ông đã cung cấp tàu cho ông ấy, và thu được Tây Ấn Độ nhờ đức tin của ông trong việc ấy. Nhưng Henry VII xứ Anh không tin ông ấy, và vì vậy không giao tàu cho ông ấy, và như vậy đã mất mọi thu hoạch của đức tin ấy: thu hoạch ấy vẫn có thể được khôi phục, nếu Chúa vui lòng công nhận và đội vương miện cho kế hoạch công chính và cao quý của Tướng Fen, v.v. "Có thể chết, nhưng không thể bị đánh bại." — Cyprian.

một tảng đá, v.v. Người ta thuật lại về một số tướng lãnh Rô-ma và Hy Lạp, rằng họ luôn luôn chiến thắng, và không bao giờ bị ai đánh bại. Bản chất của đức tin cũng như vậy; nó khiến một linh hồn chiến thắng trong mọi trận chiến. Trong mọi trận chiến đức tin đưa một người ra khỏi một cách dũng cảm, và giúp người ấy giữ vững vị trí, và chiến thắng. Thi Thiên 60:6-10, "Đức Chúa Trời đã phán trong sự thánh khiết của Ngài; tôi sẽ vui mừng: tôi sẽ chia Si-chem, và đo thung lũng Su-cốt. Ga-la-át thuộc về tôi, và Ma-na-se thuộc về tôi; Ép-ra-im cũng là sức mạnh của đầu tôi; Giu-đa là Đấng lập luật cho tôi; Mô-áp là chậu rửa của tôi; trên Ê-đôm tôi sẽ ném giày tôi ra: Hỡi Phi-li-tin, hãy thắng vì cớ tôi," v.v. Không phải những quyết tâm lớn, cũng không phải những lời nói lớn, cũng không phải những cái nhìn cao ngạo, mà là đức tin, mới khiến một người đứng vững trong những thời rung chuyển. Không bàn tay nào có thể đặt vòng hoa lên một Cơ Đốc nhân, ngoài bàn tay đức tin, v.v. Đức tin thay đổi các thì, nó đặt tương lai vào hiện tại; Ga-la-át thuộc về tôi, v.v.

(7.) Và rồi, thứ bảy, trên hết mọi sự hãy lao nhọc để giàu đức tin, vì Sa-tan sẽ lao nhọc hết sức để làm suy yếu đức tin của các bạn.

Ôi! kế hoạch lớn của Sa-tan không phải là làm suy yếu các bạn trong những sự bên ngoài, bằng làm suy yếu các bạn trong những sự bên trong. Sa-tan có thể bằng lòng để con người có đầu đầy ý niệm, và miệng đầy tôn giáo, và túi đầy vàng, và rương đầy bạc, và cửa hàng đầy hàng hóa, miễn là linh hồn họ hoặc trống đức tin, hoặc chỉ nghèo và thấp trong đức tin. Kế hoạch lớn nhất của Sa-tan là làm suy yếu đức tin của các Cơ Đốc nhân. Lu-ca 22:31-32, "Chúa phán: Si-môn, Si-môn, kìa, Sa-tan đã đòi sàng sảy các ngươi như lúa mì: nhưng ta đã cầu nguyện cho ngươi, để đức tin ngươi không bị thất bại." Sa-tan có một chiếc răng đau nhức nhắm vào đức tin của ngươi; kế hoạch của nó nhắm vào điều ấy; nó sẽ lao nhọc hết sức để làm suy yếu điều ấy, để làm thất bại điều ấy, và vì vậy "ta đã cầu nguyện cho đức tin ngươi không bị thất bại." Sa-tan biết rằng người nào mất đức tin thì chẳng giữ được gì.

(8.) Và rồi, thứ tám, hãy suy xét điều này: trong mọi ân điển, đức tin góp phần nhiều nhất vào việc đem các ơn lành và phước hạnh xuống trên chính các bạn và trên bạn bè các bạn; và vì thế, trên hết mọi sự, các bạn nên hết sức lao nhọc để được giàu có trong ân điển đặc biệt này là đức tin.

Đức tin góp phần đem phước hạnh xuống trên chính chúng ta. Trong Đa-ni-ên 6:23, “Đa-ni-ên đã được giải cứu,” bản văn nói, “vì người đã tin cậy Đức Chúa Trời mình.” Chính đức tin của người, chứ không phải lời cầu nguyện của người; chính đức tin của người, chứ không phải nước mắt của người; chính đức tin của người, chứ không phải tiếng thở dài của người đã bịt miệng sư tử và đem lại sự giải cứu cho người. Cũng vậy trong Thi Thiên 27:13, “Tôi đã ngã lòng nếu tôi chẳng tin rằng sẽ thấy sự nhân từ của Đức Giê-hô-va trong đất kẻ sống.” Cũng vậy trong 2 Sử Ký 20:20, “Hãy tin cậy Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi, thì các ngươi sẽ được vững bền; hãy tin các tiên tri Ngài, thì các ngươi sẽ được thịnh vượng,” và họ quả đã được như vậy. Đó là một câu Kinh Thánh rất nổi tiếng cho mục đích này, 2 Sử Ký 13:15-17, “Bấy giờ người Giu-đa cất tiếng reo hò: và khi người Giu-đa reo hò, thì Đức Chúa Trời đánh Giê-rô-bô-am và cả Y-sơ-ra-ên trước mặt A-bi-gia và Giu-đa. Và con cái Y-sơ-ra-ên chạy trốn trước mặt Giu-đa, và Đức Chúa Trời phó chúng vào tay họ. Và A-bi-gia cùng dân sự người đánh giết chúng rất nhiều: có năm trăm ngàn người lựa chọn của Y-sơ-ra-ên ngã chết.” Đây là một cuộc tàn sát lớn; không có chiến tranh, không có cuộc tàn sát nào sánh được với những cuộc tàn sát mà Kinh Thánh nói đến,

Như có thể thấy đầy đủ trong Sách Các Vị Tử Đạo, và trong Hê-bơ-rơ chương 11. [Foxe và Clarke, như trước.]

Và lý do được nêu ra, câu 18, “Vì chúng đã nương cậy nơi Giê-hô-va Đức Chúa Trời của tổ phụ mình.” Nếu loài người giàu đức tin hơn, họ sẽ giàu các phước hạnh khác hơn, v.v. Và như đức tin là con đường duy nhất để đem phước hạnh xuống trên chính chúng ta, thì đức tin cũng là con đường duy nhất để đem phước hạnh xuống trên bạn bè và thân thuộc chúng ta. Dù một người khác không thể được cứu bởi đức tin của tôi, nhưng người ấy có thể được ban cho nhiều phước hạnh, vì cớ đức tin của tôi. Trong Ma-thi-ơ 15:22-29, chính đức tin của người đàn bà Ca-na-an đã đem phước hạnh chữa lành xuống trên con gái bà. Và cũng vậy trong Ma-thi-ơ 8:6-14, đức tin của thầy đội đã chữa lành đầy tớ người bị bại liệt, “và ngay giờ đó người đã được lành.” Đầy tớ được lành nhờ đức tin của chủ mình. Và cũng vậy trong Mác chương 9, đức tin của người cha đã thắng thế để đuổi quỷ khỏi con trai mình. “Nếu ngươi có thể tin,” Đấng Christ phán, “mọi sự đều được cả.” Và người nghèo khổ ấy nói trong nước mắt, “Lạy Chúa, tôi tin, xin giúp sự chẳng tin của tôi.” Và lập tức Đấng Christ truyền cho tà linh ra khỏi nó, v.v. Một người chồng tin cậy, một người vợ tin cậy, một người con tin cậy, hay một đầy tớ tin cậy, có thể đem xuống, bởi những hành động của đức tin, nhiều phước hạnh trên thân thuộc mình. Đức tin có bàn tay hạnh phúc, và không bao giờ không thành công theo cách này hay cách khác. Nó có được điều nó muốn, hoặc bằng tiền, hoặc bằng vật đáng giá như tiền.

Apollonius, như Sozomen nói, chưa bao giờ cầu xin điều gì nơi Đức Chúa Trời, hoặc cho chính mình hoặc cho bạn bè mình, mà lại không được. Và có người chỉ vào Luther mà nói, “Đó là một người có thể được bất cứ điều gì nơi Đức Chúa Trời mà ông cầu xin.” Đức tin có một thứ toàn năng trong nó, nó có thể làm mọi sự, v.v.

Và như đức tin đem phước hạnh xuống trên đầu chúng ta và trên đầu bạn bè chúng ta, thì nó cũng thường đem cơn thịnh nộ xuống trên kẻ thù chúng ta. Không có gì góp phần vào sự bại vong của kẻ thù chúng ta nhiều như đức tin. Tôi

tin chắc rằng không phải quân đội, cũng không phải hải quân, cũng không phải nghị viện, đã có bàn tay chính trong việc hạ bệ những kẻ thù kiêu ngạo và cứng cỏi của Đấng Christ và Si-ôn, trong nước này và các nước khác, mà là đức tin của dân sự bị khinh dể của Ngài. Một kẻ thù có thể đứng vững trước mặt một kẻ thù khác, nhưng kẻ thù nào có thể đứng vững trước mặt và quyền năng của đức tin? Đó là một câu Kinh Thánh đáng chú ý, Hê-bơ-rơ 11:33, “Là những người bởi đức tin đã thắng các nước, làm sự công bình, được lời hứa, bịt miệng sư tử, tắt lửa hừng, tránh khỏi lưỡi gươm, từ yếu đuối trở nên mạnh mẽ, trở nên dũng cảm trong chiến trận, đánh đuổi quân ngoại bang.” Những phương tiện khác đã được dùng, nhưng điều đã làm nên công việc, và đánh gục tất cả, là đức tin. Đức tin lôi kéo Đức Chúa Trời vào mọi cuộc chạm trán, và ai có thể đứng vững trước một ngọn lửa thiêu đốt?

Polybius, nói về việc Horatius giữ vững chiến trường chống lại lực lượng của kẻ thù, nói rằng, “Kẻ thù của ông sợ đức tin của ông hơn là sức mạnh chiến đấu của ông.” Và thật vậy, không có gì khiến loài người trở nên đáng sợ hơn đối với một kẻ thù hiểu biết bằng đức tin của họ. Ôi! Thật là dũng cảm khi loài người tin mà hạ bệ quyền lực của sự tối tăm, tin mà hạ bệ những kẻ chiến đấu chống lại Chiên Con, v.v. Không có cách nào hạ một kẻ thù xuống như cách này; cũng không có cách nào giữ một kẻ thù ở dưới như cách này; không có cách nào cứu một vương quốc như cách này; cũng không có cách nào giữ một vương quốc như cách này. Quốc gia mang ơn không ai nhiều bằng những linh hồn tin cậy. Hỡi nước Anh! Nước Anh! Ngươi từ lâu trước đây đã trở thành mồi cho những kẻ

Mary, Nữ hoàng xứ Scots, mẹ của vua James, thường nói rằng bà sợ lời cầu nguyện của Thầy Knox, một người rất có đức tin, hơn là một đạo quân mười ngàn người.

ưa thích máu, nếu không phải vì đức tin của Gia-cốp con sâu, v.v. Hỡi các Cơ Đốc nhân! Như các bạn muốn có Đấng Christ, hãy tiếp tục và làm ngày càng nhiều hơn cho nước Anh; như các bạn muốn được đội mão bằng những phước hạnh chọn lọc nhất và cao trọng nhất, và như các bạn muốn sự báo trả được thi hành trên mọi kẻ ghét, chiến đấu chống lại và bắt bớ Đấng Christ cùng các thánh đồ, hãy mạnh mẽ trong sự tin cậy.

(9.) Thứ chín và cuối cùng, Đức tin là một ân điển gốc rễ; và các cành sẽ thịnh vượng sao nếu gốc rễ héo úa?

Ôi! Vì thế, hãy tưới gốc rễ này, hãy để mắt đến gốc rễ này. Nếu các bạn có một gốc rễ chọn lọc trong bất cứ khu vườn nào của mình, ôi các bạn cẩn thận với nó biết bao! Các bạn sẽ chăm sóc nó và tưới nó và trông nom nó, v.v. Thôi, trong mọi ân điển thì đức tin là ân điển gốc rễ, và nếu điều này chết thì các bạn sẽ thấy các ân điển của mình héo úa. Hy vọng, yêu thương, kính sợ, nhẫn nhục, khiêm nhường, vui mừng của các bạn, v.v., không bao giờ có thể sống lâu hơn đức tin của các bạn. Những điều này sống cùng nhau và chết cùng nhau; vì thế, trên hết mọi sự, hãy lao nhọc để được giàu đức tin, vì đây là ân điển gốc rễ, và nếu điều này thịnh vượng thì mọi ân điển khác sẽ thịnh vượng; nhưng nếu điều này suy tàn, mọi ân điển khác sẽ mất sức mạnh, vẻ đẹp, vinh quang của chúng, v.v.

Và bấy nhiêu cho mệnh đề thứ năm. Bây giờ chúng ta đến mệnh đề thứ sáu, và đó là điều này:

[6.] Rằng không có linh hồn đầy ân điển nào lúc nào cũng phát triển và thịnh vượng trong sự giàu có thuộc linh như nhau.

Một đứa trẻ đôi khi lớn vọt lên trong một tháng hơn là trong nhiều tháng khác, và đôi khi hơn trong một năm so với nhiều năm sau đó. Và cây cỏ chẳng phải đôi khi mọc lên trong một tuần nhiều hơn trong nhiều tuần sao, v.v. Cũng vậy, nhiều Cơ Đốc nhân thịnh vượng hơn, và đạt được nhiều sự giàu có thuộc linh hơn trong một tháng so với trong nhiều tháng, trong một năm so với trong nhiều năm. Tôi kêu gọi kinh nghiệm của các bạn, hỡi các Cơ Đốc nhân! Các bạn chẳng thấy như vậy sao? Tôi biết các bạn thấy vậy. Trích dẫn Kinh Thánh để chứng minh điều này chẳng khác nào đổ nước vào biển, và thắp nến để nhìn mặt trời lúc giữa trưa. Tội lỗi và Sa-tan đôi khi hành động mãnh liệt và mạnh mẽ hơn trong linh hồn các thánh đồ so với những lúc khác. Bây giờ, khi tội lỗi và Sa-tan hành động nhiều nhất, và thắng thế nhiều nhất, thì ân điển thịnh vượng ít nhất. Như sự sống của ân điển là sự chết của tội lỗi, và sự tăng trưởng của ân điển là sự suy tàn của tội lỗi, thì sự gia tăng của tội lỗi là sự suy tàn của ân điển, và sự củng cố của tội lỗi là sự suy yếu của ân điển.

Lại nữa, không có thánh đồ nào lúc nào cũng có những luồng gió của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời như nhau, và vì thế họ không tăng trưởng trong sự giàu có thuộc linh lúc nào cũng như nhau. Không có con tàu nào lúc nào cũng có cùng những luồng gió, v.v. Một người thịnh vượng trong sự giàu có thuộc linh tùy theo những luồng gió của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời thổi trên người ấy, và không khác được. Khi Đức Thánh Linh của Chúa thổi ngọt ngào và mạnh mẽ nhất trên lòng người ấy, thì các ân điển của người ấy thịnh vượng và nở rộ nhất, thì những luống hương liệu ấy tỏa mùi thơm ngát nhất; nhưng khi Đức Thánh Linh của Chúa rút lui và giữ lại ảnh hưởng của Ngài, thì sức mạnh và vinh quang của ân điển héo úa và suy tàn biết bao! Latimer nói về Đức Thánh Linh rằng Ngài đến rồi đi, v.v.

Cây hướng dương quay về, mở ra và khép lại, tùy theo chuyển động của mặt trời; cũng vậy các ân điển của các thánh đồ tùy theo những luồng gió, chuyển động và tác động bên trong của Đức Thánh Linh, v.v.

Lại nữa, không có thánh đồ nào lúc nào cũng có những lợi thế và cơ hội bên ngoài như nhau để trở nên giàu có trong các sự thuộc linh. Họ có thể không có lời Chúa trong quyền năng và sự sống như trước đây; hoặc có thể họ không hưởng

sự thông công của các thánh đồ như trước đây; hoặc nếu họ có, thì có lẽ những người trước đây như lửa để sưởi ấm và đốt nóng họ, nay đã trở thành nước để làm nguội và làm chết họ; hoặc có thể họ không có những lợi thế cho các bổn phận trong phòng riêng như trước đây; hoặc có thể dòng tự nhiên đã thay đổi; và nếu vậy, thì không có gì lạ khi họ không thịnh vượng trong các sự thuộc linh như trước đây. Khi trẻ con không có thức ăn tốt như trước, và chỗ ở tốt như trước, và sự chăm sóc tốt như trước, thì không có gì lạ nếu chúng không thịnh vượng như những lúc khác. Khi loài người không có những lợi thế và cơ hội như trước để trở nên giàu có trong thế gian, thì chúng ta có ngạc nhiên rằng họ không thịnh vượng như trước không? Chắc chắn là không.

Và đôi khi điều này phát sinh từ việc gãy một cái xương nào đó bởi tội lỗi. Đa-vít đã thấy như vậy. Nhiều người, vì gãy một cái xương, đã bị cản trở nhiều trong việc thịnh vượng trong thế gian. Ôi! Cái tay gãy này, cái chân gãy này, đã khiến tôi mất nhiều đồng bảng đẹp đẽ mà nếu không thì tôi đã có thể kiếm được. Ôi các bạn ơi! Tội lỗi là sự gãy xương, sự gãy vỡ bình an và sự thông công của một người với Đức Chúa Trời; nó là sự gãy vỡ hy vọng và lòng tin cậy của người ấy nơi Đức Chúa Trời; nó là sự tách rời một người khỏi Đức Chúa Trời; và như vậy nó cản trở sự tăng trưởng thuộc linh của một người: Ê-sai 59:1, 2; chương 64:7; Ga-la-ti 6:1. Hãy tin điều đó, hỡi các Cơ Đốc nhân! Nếu các bạn chơi đùa và đùa giỡn với tội lỗi, nếu các bạn sa vào tội lỗi, nếu các bạn làm một với tội lỗi, các bạn sẽ không bao giờ trở nên giàu có trong các sự thuộc linh. Tội lỗi sẽ gây ra sự gãy xương như vậy, chắc chắn sẽ cản trở sự thịnh vượng của linh hồn các bạn. Và bấy nhiêu cho mệnh đề thứ sáu.

[7.] Mệnh đề thứ bảy và cuối cùng mà tôi sẽ đưa ra là điều này: Một người có thể trở nên giàu có trong những ân điển xa Đấng Christ hơn, ít giao tiếp với Đấng Christ hơn, khi người ấy không trở nên giàu có trong những ân điển, như những người được yêu chuộng đặc biệt, luôn đứng bên cạnh Đấng Christ, và bận rộn và giao tiếp nhiều nhất với Đấng Christ. Hãy để tôi mở ra như vậy cho các bạn:

Các bạn biết ở triều đình có những người được vinh dự luôn hầu cận bên cạnh hoàng tử, và có những người khác thuộc về cùng hoàng tử ấy, nhưng xa hơn trong công việc của họ cho ngài, v.v. Cũng vậy trong linh hồn, có những ân điển xa hơn, và không giao tiếp với thân vị Đấng Christ nhiều như, chẳng hạn, khiêm nhường, tự phủ nhận, nhẫn nhục, nhu mì, tiết độ, chừng mực, và những điều tương tự. Bây giờ, dù những ân điển này thuộc về cùng một hoàng tử, dù tất cả đều là đầy tớ của Chúa Giê-xu Christ, nhưng dầu vậy chúng xa hơn, và bận rộn với những đối tượng và sự vật khác. Ôi! Nhưng bây giờ đức tin và tình yêu là những người được yêu chuộng chọn lọc, luôn đứng bên cạnh Đấng Christ. Đức tin và tình yêu là những người được yêu chuộng lớn nhất của Đấng Christ trên thiên đàng. Bây giờ tôi nói, một Cơ Đốc nhân có thể trở nên giàu có trong những ân điển xa Đấng Christ hơn, ít giao tiếp với thân vị Đấng Christ hơn, khi người ấy không tăng trưởng trong những ân điển đặc biệt tích cực nhất về thân vị Đấng Christ. Người ấy có thể trở nên giàu có trong khiêm nhường, trong tự phủ nhận, trong nhu mì, trong tiết độ, v.v., khi người ấy không tăng trưởng trong vui mừng và thích thú và an ủi, v.v. Cây mọc xuống dưới, khi nó không mọc lên trên; cũng vậy một linh hồn có thể trở nên giàu có trong một vài ân điển đặc biệt, khi người ấy không trở nên giàu có trong những ân điển khác. Người ấy có thể trở nên giàu có trong những ân điển xa Đấng Christ hơn, khi người ấy không trở nên giàu có trong những ân điển giao tiếp nhiều hơn với thân vị Đấng Christ. Một số chi thể và cành của cây mọc nhiều hơn những cành khác.

Và như vậy tôi đã xong với những mệnh đề này; việc suy ngẫm nghiêm túc về

chúng có thể ngăn ngừa nhiều sự phản đối, và đem lại sự thỏa mãn cho nhiều người trong nhiều trường hợp, v.v.

Điều thứ tư và cuối cùng đã được đề ra là, để ban cho các bạn,

4. Một vài dấu hiệu của một người giàu có thuộc linh.

Rõ ràng, như có ít người giàu có thế gian so với những người nghèo, thì cũng có ít người trong thời đại xưng nhận này, sẽ được thấy là giàu có thuộc linh, so với vô số người Lao-đi-xê tràn lan trong những thời này. Chúng ta có nhiều người nói rằng họ giàu có, và nghĩ rằng họ giàu có, trong khi sự thật là họ hoặc không có ân điển, hoặc chỉ có rất ít ân điển; và năm điều sau đây chứng minh rõ ràng điều đó, v.v.

[1.] Thứ nhất, Người giàu có nhiều loại đối tượng để vui thích hơn người nghèo.

Họ có nhà cửa và vườn tược, và đất đai và gia súc, và bạc và vàng, và ngọc báu và trân châu, và đủ mọi thứ, để vui thích. Ôi! Nhưng người nghèo không có nhiều loại đối tượng để vui thích như người giàu. Trong sự giàu có thuộc linh cũng đúng như vậy. Một người giàu ân điển có nhiều loại đối tượng thuộc linh hơn, mà linh hồn người ấy giao tiếp nhiều nhất, so với một người nghèo ân điển. Người ấy có nhiều đối tượng của tình yêu, của niềm vui, của sự thích thú, của sự thỏa lòng, để linh hồn mình bận rộn và thực hành, hơn những người khác yếu đuối trong ân điển: 2 Cô-rinh-tô 6:10, “Dường như chẳng có gì, mà lại có đủ mọi sự.” Một linh hồn giàu ân điển sở hữu và hưởng mọi sự trong Đấng Christ, và Đấng Christ trong mọi sự. Họ hưởng mọi điều tốt trong Đấng là điều tốt cao trọng nhất, là nguồn và suối của điều tốt. Giô-sép, trong triều đình Pha-ra-ôn, có nhiều loại đối tượng để vui thích hơn các anh em người có để vui thích trong nhà cha mình, v.v.

Tôi đã nói rộng rãi về điều này rồi, và vì thế sẽ chỉ hài lòng với việc ban cho các bạn gợi ý này. Các bạn cần phải tra xét xem mình có những loại đối tượng nào để vui thích linh hồn mình. Nhưng,

[2.] Thứ hai, Người giàu có thể vươn tới những điều mà người nghèo không thể vươn tới.

Tôi muốn có những điều này và điều nọ, người nghèo nói, như người giàu có; tôi muốn ăn như người ấy ăn, và mặc như người ấy mặc, và làm như người ấy làm, nhưng vốn liếng của tôi không vươn tới được. Cũng vậy một linh hồn giàu có thuộc linh có thể vươn tới những điều mà một người nghèo ân điển không thể vươn tới. Người ấy có thể vươn tới những niềm vui ấy, những sự an ủi ấy, và những sự thỏa lòng ấy, những đỉnh cao của sự thông công với Đức Chúa Trời ấy, và những khải tượng và nhận thức về Đức Chúa Trời ấy, mà một linh hồn không giàu ân điển không thể vươn tới. Ôi! Tôi rất muốn có sự an ủi ấy, và niềm vui ấy, và bình an ấy, và sự thông công với Đức Chúa Trời ấy, và những khải tượng về Đức Chúa Trời ấy, mà những linh hồn này và linh hồn nọ có, một Cơ Đốc nhân nghèo nói; nhưng tôi không thể; vốn liếng của tôi không vươn tới được. Đó là một bằng chứng một người đã tăng trưởng cao hơn, khi người ấy có thể vươn cao hơn trước đây, dù là một cái xà hay một cái chốt, v.v. Cũng vậy đó là một bằng chứng, rằng một linh hồn đã trở nên giàu ân điển, khi người ấy có thể vươn xa hơn những gì trước đây người ấy có thể vươn tới; khi người ấy có thể vươn xa hơn những sự mở rộng của mình, xa hơn những thu nhập của mình, xa hơn những sự an ủi của mình, tới một Đấng Christ; khi trong bổn phận, người ấy có thể vươn lên trên bổn phận; khi trong một nghi thức, người ấy có thể vươn tới Đấng Christ, trên nghi thức ấy; khi dưới những sự mở rộng, người ấy có thể vươn lên trên những sự mở rộng, tới Chúa Giê-xu Christ. Ôi! Nhưng bây giờ một người chỉ có ít ân điển, người ấy hiếm khi có thể vươn lên trên các bổn phận của mình, trên các nghi thức, trên những sự mở rộng, tới Đấng Christ. Người ấy

rất dễ ngồi xuống và sưởi ấm mình bằng những tia lửa của lửa riêng mình, và ăn tro, như tiên tri nói, Ê-sai 50:11, 44:20, v.v. Nhưng bây giờ, một linh hồn giàu ân điển, nói rằng, Thôi! Những nghi thức này không phải là Đấng Christ, những sự tươi mát này không phải là Đấng Christ, những sự tan chảy này không phải là Đấng Christ, những sự mở rộng này không phải là Đấng Christ; những điều này ngọt ngào, nhưng Ngài ngọt ngào hơn; những điều này rất quý báu, nhưng Ngài quý báu nhất. Và như vậy những người giàu có thuộc linh vượt xa mọi người khác, v.v.

[3.] Thứ ba, Người giàu có thể chịu gánh nặng với nhiều sự dễ dàng và vui thích hơn người nghèo.

Khi thuế má và gánh nặng đặt lên người nghèo, họ thở dài, và nhún vai, và than phiền rằng họ không thể chịu nổi chúng, trong khi người giàu chẳng coi chúng ra gì. Cũng vậy những linh hồn giàu ân điển có thể chịu gánh nặng mà không thấy nặng nề; họ có thể chịu thập tự giá, hoạn nạn, và bắt bớ, với rất nhiều sự dễ dàng, vui vẻ, và thỏa lòng trong tâm linh; họ không nhún vai, cũng không càu nhàu, nhưng chịu những thử thách lớn nhất với sự ngọt ngào lớn nhất, như các bạn có thể thấy trong Công Vụ chương 5, “Họ ra đi vui mừng vì được kể là xứng đáng chịu khổ vì danh Chúa Giê-xu.” Cũng vậy Phao-lô, 2 Cô-rinh-tô 12:10, “Tôi vui lòng chịu yếu đuối, sỉ nhục, túng thiếu, bắt bớ, khốn khó, vì cớ Đấng Christ.” “Tôi vui lòng.” Từ Hy Lạp là một từ đầy nhấn mạnh, eudokō; đó là cùng một từ mà Đức Chúa Trời là Cha dùng để bày tỏ sự vui thích vô hạn của Ngài nơi Con Ngài: Ma-thi-ơ 3:17, “Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng;” hay, “là Đấng mà ta vui thích vô hạn.” Cùng một từ mà sứ đồ dùng để bày tỏ sự vui thích kỳ diệu mà ông đã có dưới mọi sự chịu khổ của mình; ông vui mừng và nhảy mừng dưới mọi gánh nặng của mình. Ôi! Nhưng bây giờ một linh hồn nghèo ân điển, người ấy không thể chịu một gánh nặng mà không thấy nặng nề; mỗi hoạn nạn nhẹ đều làm người ấy xiêu đổ, và nhấn chìm người ấy; mỗi gò đất nhỏ là một ngọn núi; mỗi vết xước trên tay là một nhát đâm vào tim; mỗi đợt sóng là một biển cả, và Cơ Đốc nhân nghèo thở dài và rên rỉ, và kêu lên. Ôi! Không có nỗi buồn nào bằng nỗi buồn của tôi! Không có mất mát nào bằng mất mát của tôi! Không có thập tự giá nào bằng thập tự giá của tôi! Nhưng những linh hồn giàu ân điển hành động hoàn toàn trái ngược, như đã được gợi ý và chứng minh, v.v.

[4.] Thứ tư, Người giàu bị ganh tị nhất.

Lịch sử và Kinh Thánh nói rõ điều này, cũng như kinh nghiệm của chính chúng ta. Người giàu trên hết mọi người khác là đối tượng lớn nhất của sự ganh tị, và cũng đúng như vậy rằng những người giàu có nhất trong các sự thuộc linh là những người bị ganh tị nhất trong mọi người. Môi-se và A-rôn giàu có trong các sự thuộc linh, và ôi, họ đã bị Cô-rê, Đa-than, và A-bi-ram, cùng những kẻ gian ác khác ganh tị biết bao! E-xơ-ra, Nê-hê-mi, và Mạc-đô-chê, giàu có trong các sự thuộc linh, và ai bị ganh tị hơn? Trong tất cả các tiên tri và sứ đồ, những người đã bị ganh tị nhất, là những người đã dư dật nhất trong giá trị thuộc linh; và cho đến ngày nay, không ai là đối tượng của sự khinh bỉ và ganh tị như những người có nhiều Đấng Christ nhất ở trong. Những người có nhiều lá hơn trái, có vẻ ngoài bằng vàng, nhưng bên trong rách rưới, ít bị ganh tị hơn những người “rất vinh hiển ở bên trong.” Những người có những sự xuất sắc lớn nhất, là những đối tượng chính mà con mắt ganh tị đặt lên, Thi Thiên 45:13. Con mắt ganh tị của Sau-lơ đặt lên Đa-vít, và của Ca-in đặt lên A-bên, và của Ê-sau đặt lên Gia-cốp, và của Hê-rốt đặt lên Giăng, và của những người Pha-ri-si đặt lên

Một cây mọc tốt đứng vững trong những cơn bão dữ dội nhất; nó không cong, nó không gãy, v.v.

Người ta nói về Caesar và Pompey rằng, người này không thể chịu được một người trên mình, người kia cũng không chịu được một người ngang hàng. [Plutarch: Julius Caesar.]

Đấng Christ. Những linh hồn ganh tị giống như những con quạ, bay qua khu vườn ngọt ngào, và đậu xuống xác chết hôi thối. Sự ganh tị luôn đi lên; nó không bao giờ đi xuống. Một người ganh tị thà chết khốn khổ, còn hơn thấy người khác sống hạnh phúc. Một tấm lòng ganh tị khóc khi thấy ơn lành của người khác, và vui khi thấy sự khốn khổ của người khác. Một tấm lòng ganh tị giống như nàng tiên cá, không bao giờ hát trừ khi trong bão tố, và không bao giờ than khóc trừ khi trong lúc yên lặng. Một người ganh tị không thể chịu đựng những sự xuất sắc nơi người khác mà chính mình thiếu; người ấy không yêu bất cứ ánh sáng nào chói hơn ánh sáng của mình, bất cứ mão triều nào nặng hơn mão triều của mình, v.v. Socrates gọi sự ganh tị là serra animae, cái cưa của linh hồn, v.v.

Cimon, vị tướng nổi tiếng của cộng hòa Athens, nghe một người bạn của mình ca ngợi rất cao những chiến công quân sự của mình, đã trả lời rằng, “Những điều ấy không đáng được ca ngợi, vì chúng không bị ganh tị,” v.v.

[5.] Thứ năm, Người giàu bị cám dỗ và tấn công nhiều nhất.

Hải tặc không quen tấn công những chiếc tàu trống rỗng, mà những chiếc tàu chở đầy hàng giàu có nhất; và kẻ ăn mày không cần sợ kẻ trộm, dù người giàu có sợ. Những người giàu có nhất trong các sự thuộc linh, đã bị Sa-tan tấn công và cám dỗ nhiều nhất. Hãy chứng kiến Áp-ra-ham, Gióp, Giô-suê, Phi-e-rơ, Phao-lô, phải, chính Đấng Christ. Những người tốt nhất luôn bị cám dỗ nhiều nhất và tệ nhất. Không ai ở trong trường học của sự cám dỗ nhiều như những người giàu ân điển nhất. Không có ai là những tảng đá, những ngọn núi như vậy trên đường của Sa-tan, như những người này; không ai gây hại cho hắn như những người này; không ai tích cực và quyết tâm trong sự chống đối hắn như họ, v.v.; và vì thế không ai bị tấn công và cám dỗ như họ. Và như vậy bởi năm điều này các bạn có thể biết mình có giàu ân điển hay không.

Áp Dụng 2. Áp dụng tiếp theo là điều này:

Nếu Chúa Giê-xu Christ giàu có như vậy, thì đừng kết hợp bất cứ điều gì với Ngài, trong công việc lớn lao của sự cứu chuộc và sự cứu rỗi của các bạn.

Trong Đấng Christ có đủ sự giàu có để trả mọi món nợ của các bạn, và để thỏa mãn công lý thiêng liêng đến đồng xu cuối cùng, mà không cần nhờ cậy đến lời cầu nguyện, nước mắt, hay sự hạ mình của các bạn. Đấng Christ sẽ là Alexander hay Nero trên đất. Các vua không yêu thích bạn đồng hành; quyền lực không chịu sự chia sẻ.

Khi Augustus Caesar muốn nghị viện kết hợp hai quan chấp chính với mình, để tiến hành việc cai trị nhà nước, các nghị viên trả lời rằng, “Họ cho rằng việc kết hợp bất cứ ai với một người vô song như Augustus Caesar là một sự giảm sút phẩm giá của ngài.” [Suetonius].

Việc kết hợp những người khác với ngài trong việc cai trị nhà nước có phải là một sự giảm sút phẩm giá của ngài không? Và việc kết hợp những hành động và nỗ lực của các bạn với huyết của Ngài, trong công việc cứu chuộc của các bạn, há chẳng phải là một sự giảm sút phẩm giá và vinh quang của Đấng Christ sao? Trong Ê-sai 63:3, “Ta đã giày đạp thùng ép rượu một mình; và trong các dân chẳng có ai ở cùng ta.” Và trong Ê-sai 44:24, “Đức Giê-hô-va phán như vầy, là Đấng Cứu Chuộc ngươi, và là Đấng đã tạo nên ngươi từ trong lòng mẹ, Ta là Đức Giê-hô-va, Đấng làm nên mọi sự; Đấng giương các tầng trời một mình, Đấng trải đất ra bởi chính mình ta.” Việc kết hợp bất cứ điều gì với Ngài trong công việc lớn lao của sự cứu rỗi các bạn là một sự sỉ nhục buồn thảm đối với Đấng Christ; vì thế hãy ghê tởm nó

Đánh vần là “mearmaid.”

Đức Chúa Trời và Sa-tan sẽ thử thách đến cùng những ân điển đặc biệt mà bất cứ Cơ Đốc nhân nào vượt trội, v.v.

hơn cả địa ngục: hãy để Đấng Christ là tất cả trong tất cả. Chúng ta phải nói về Đấng Christ như đã từng nói về Caesar, Socium habet neminem, Ngài có thể có một người bạn đồng hành, nhưng Ngài không được có một đối thủ, v.v.

Lại nữa, Thứ ba,

Áp Dụng 3. Nếu Đấng Christ giàu có như vậy, thì hãy coi chừng ba điều.

(1.) Thứ nhất, Hãy coi chừng việc ngồi xuống chán nản và ngã lòng dưới bất cứ mất mát hay hoạn nạn nào xảy đến cho các bạn, hay đã hoặc sẽ xảy đến cho các bạn vì danh Đấng Christ.

Đấng Christ giàu có cách chung; Ngài có thể bù đắp mọi mất mát và thiếu thốn của các bạn: Phi-líp 4:19, “Đức Chúa Trời tôi sẽ làm cho đầy đủ mọi sự cần dùng của anh em, y theo sự giàu có của Ngài ở nơi vinh hiển trong Đức Chúa Giê-xu Christ,” như Ngài đã làm với bình của người đàn bà góa. Suối không có ít nước hơn vì bình mà nó đổ đầy, mặt trời cũng không có ít ánh sáng hơn vì ánh sáng mà nó ban ra cho các ngôi sao; cũng vậy Chúa Giê-xu Christ không hề ít đi chút nào vì những gì Ngài ban ra cho các thánh đồ của Ngài.

Khi Zedislaus, vị tướng của vua Ba Lan, đã mất bàn tay trong việc phục vụ vua, vua đã gửi cho ông một bàn tay bằng vàng. A, hỡi các Cơ Đốc nhân! Khi các bạn mất điều này hay điều nọ vì Ngài, Ngài sẽ gửi cho các bạn một bàn tay bằng vàng; nếu các bạn mất một đồng xu vì Ngài, Ngài sẽ ban cho các bạn một viên ngọc trai. Đấng Christ sẽ không sống lâu trong món nợ của bất cứ ai; nếu Ngài làm vậy, Ngài sẽ mất vinh quang của Ngài, v.v.

(2.) Thứ hai, Nếu Chúa Giê-xu rất giàu có. Ôi vậy hãy coi chừng việc tuyệt vọng vì cớ tội lỗi của các bạn.

Tôi thú nhận, tội lỗi nhỏ nhất cũng nên làm linh hồn khiêm nhường, nhưng chắc chắn tội lỗi lớn nhất cũng không bao giờ nên làm linh hồn ngã lòng, càng không nên khiến linh hồn tuyệt vọng. Hãy đọc 1 Ti-mô-thê 1:13-15, và hãy tuyệt vọng, tôi gần như đã nói, nếu ngươi có thể. Giu-đa tuyệt vọng đã hư mất, Công Vụ chương 2, trong khi những kẻ giết Đấng Christ, tin nơi Đấng Christ, đã được cứu. Tuyệt vọng là một tội lỗi vô cùng đê hèn và đáng khinh; nó là một lời sỉ nhục đời đời, xấu hổ, và hỗn loạn; nó tuyên bố ma quỷ là kẻ chiến thắng; và còn sự xấu hổ nào lớn hơn có thể làm cho Đấng Christ, hơn việc một linh hồn tuyên bố trước cả thế gian rằng ma quỷ là kẻ chiến thắng đội mão? Một linh hồn tuyệt vọng là magor missabib, một sự kinh hãi cho chính mình; lòng người ấy là một địa ngục kinh hoàng; lương tâm người ấy là một aceldama, một cánh đồng máu đen. Người ấy không có sự nghỉ ngơi ở nhà hay ở ngoài, ở giường hay ở bàn, nhưng dường như các quỷ địa ngục theo sau người ấy trong những hình thù đáng sợ, làm kinh hãi và hành hạ linh hồn bối rối của người ấy. Sự đời đời của khốn khổ, dù sợ hãi hay cảm nhận, sinh ra quái vật ấy, giống như đầu Medusa, làm kinh ngạc chỉ bằng vẻ ngoài của nó, và bóp nghẹt hy vọng, là hơi thở của linh hồn. Như người ta nói, dum spiro, spero, thì cũng có thể đảo ngược lại, dum spero, spiro; những khốn khổ khác có thể làm thương tổn tâm linh, nhưng tuyệt vọng giết nó chết hẳn, v.v.

(3.) Thứ ba, Nếu Đấng Christ giàu có như vậy, thì hãy coi chừng việc tự phụ.

Hãy coi chừng việc lấy cớ để phạm tội trên cơ sở rằng Đấng Christ giàu ân điển và thương xót. Đấng Christ là sư tử cũng như chiên con; Ngài có gươm cũng như vương trượng. Lập luận từ sự giàu có của lòng thương xót đến sự tự do phạm tội là lý luận của ma quỷ. Một linh hồn lý luận như vậy là một linh hồn bị Đức Chúa Trời bỏ rơi, một linh hồn đang ở bậc thang cuối cùng, một linh hồn mà Sa-tan đang nắm tay; và Đức Chúa Trời đời đời biết hắn sẽ dẫn người ấy đi đâu. Điều mà những người đàn bà đã hát về Sau-lơ và Đa-vít, rằng “Sau-lơ giết hàng ngàn, còn Đa-vít giết hàng vạn,” 1 Sa-mu-ên 18.

“‘Tội lỗi của tôi lớn hơn sự có thể tha thứ,’ Ca-in nói. Ngươi nói dối, Ca-in, Augustine nói; vì lòng thương xót của Đức Chúa Trời lớn hơn tội lỗi của mọi người, và đó là một sự xúc phạm lớn đối với Đức Chúa Trời khi nghi ngờ lòng thương xót của Ngài. [In loco.]

6, 7, điều mà tôi có thể nói về tuyệt vọng và tự phụ, “Tuyệt vọng đã giết hàng ngàn, nhưng tự phụ đã giết hàng vạn.” “Chúng ta cứ ở trong tội lỗi để ân điển được dư dật sao? Chẳng hề như vậy. Chúng ta là kẻ đã chết về tội lỗi, làm sao còn sống trong tội lỗi nữa?” Rô-ma 6:1,2. Như những tia nắng mặt trời, chiếu vào lửa, dập tắt lửa, thì những tia sáng của lòng thương xót Đức Chúa Trời trên chúng ta cũng nên dập tắt tội lỗi trong chúng ta, như sứ đồ lập luận, 2 Phi-e-rơ 3:15, từ Phao-lô, Rô-ma 2:4. Đấng Christ dường như nói với các linh hồn, như Theseus đã từng nói, “Hãy đi,” ông nói, “và nói với Creon, Theseus ban cho ngươi một lời đề nghị đầy ân điển, nhưng ta hài lòng làm bạn, nếu ngươi chịu phục. Đây là thông điệp đầu tiên của ta, nhưng nếu lời đề nghị này không thắng thế, hãy trông đợi ta cầm vũ khí.” A hỡi các linh hồn! Nếu các bạn lạm dụng sự giàu có của ân điển để phạm tội một cách tự phụ chống lại Đấng Christ, Đấng Christ sẽ cầm vũ khí, và các bạn sẽ chết vì điều đó.

Áp dụng tiếp theo là điều này:

Áp Dụng 4. Nếu Đấng Christ giàu có như vậy, Ôi! Vậy thì, hãy mở cửa cho Đấng Christ khi Ngài gõ cửa.

Đấng Christ gõ cửa bằng lời Ngài, và Ngài gõ cửa bằng roi Ngài; Ngài gõ cửa bằng Đức Thánh Linh Ngài, và Ngài gõ cửa bằng các sứ giả Ngài, và Ngài gõ cửa bằng lương tâm. Ôi, hãy mở cửa cho Ngài! Vì Ngài rất giàu có. Dù các bạn đóng cửa chống lại một người nghèo, nhưng các bạn sẽ mở cửa cho một người giàu có; và tại sao lại không mở cho Đấng Christ, Đấng rất muốn được vào? Khải Huyền 3:20, “Nầy, ta đứng ngoài cửa mà gõ; nếu ai nghe tiếng ta mà mở cửa cho, thì ta sẽ vào cùng người ấy, ăn bữa tối với người, và người với ta.”

“Nầy, ta đứng.” Ta là Vua vinh hiển, Ta là “Vua của các vua, và Chúa của các chúa,” Thi Thiên 24:7-9, Khải Huyền 17:14. Ta là Đấng giàu lòng thương xót, giàu sự nhân từ, giàu ân điển, giàu vinh quang, “Ta đứng ngoài cửa mà gõ.” Ta là Đấng có vàng để làm giàu cho các ngươi, Ta là Đấng có thuốc xức mắt để soi sáng các ngươi, Ta là Đấng có y phục vinh hiển để mặc cho các ngươi, Ta là Đấng có lòng thương xót để tha thứ các ngươi, Ta là Đấng có quyền năng để cứu các ngươi, Ta là Đấng có sự khôn ngoan để khuyên bảo các ngươi, Ta là Đấng có hạnh phúc để đội mão cho các ngươi, “Ta đứng ngoài cửa mà gõ.”

“Nếu bất cứ ai mở cửa.” Nếu chủ không chịu, mà đầy tớ chịu; nếu bà chủ không chịu, mà người hầu gái chịu; nếu cha mẹ không chịu, mà con cái chịu; nếu người giàu không chịu, mà người nghèo chịu; nếu người Pha-ri-si không chịu, mà người thâu thuế chịu;

“Ta sẽ vào, và ăn bữa tối với người ấy, và người ấy với ta.” Chúa Giê-xu Christ có giá trị và sự giàu có lớn nhất trong Ngài. Như giá trị của nhiều đồng bạc ở trong một đồng vàng, thì mọi sự xuất sắc trên trời rải rác trong các thiên sứ và loài người, đều hiệp nhất trong Đấng Christ; phải, toàn bộ quyển sách về sự trọn vẹn rải rác khắp thiên đàng và đất đều được tóm tắt trong Đấng Christ.

Người ta nói điều này là đúng về dầu ở Rheims, rằng dù nó liên tục được dùng trong lễ đăng quang của các vua Pháp, nhưng nó không bao giờ hao hụt. Đấng Christ là một bình ma-na, một bình dầu, một đại dương không đáy của mọi sự an ủi và thỏa lòng không bao giờ cạn. Một thánh đồ có thể nói, “Trong khi chẳng có gì, tôi có mọi sự, vì tôi có Đấng Christ. Vì đã có mọi sự trong Ngài, tôi không tìm phần thưởng nào khác, vì Ngài là phần thưởng phổ quát.”

Và rồi lại nữa.

Áp Dụng 5. Nếu Đấng Christ giàu có như vậy, thì hãy ngồi xuống và kinh ngạc trước tình yêu hạ mình của Ngài.

Rằng một Đấng giàu có như vậy lại yêu những kẻ nghèo khó, khốn khổ, đáng thương, mù lòa, và trần truồng. Khải Huyền 3:17-21, v.v.; rằng một Đấng cao cả như vậy

lại nhìn xuống thấp như chúng ta nghèo khó; rằng một Đấng vĩ đại như vậy, là Chúa và là Đấng thừa kế mọi sự, lại kết hợp với chúng ta là những kẻ chẳng có gì cả. “Ôi sự rộng, sự dài, sự sâu, sự cao” của tình yêu Đấng Christ đối với những linh hồn không đáng yêu! Đối với những kẻ chẳng có phần cũng chẳng có sự cân xứng; chẳng có giá trị bên ngoài hay bên trong nào có thể chút nào kéo tình yêu của Ngài về phía chúng, Hê-bơ-rơ 1:2-4, Phi-líp 3:17-19, v.v., Ê-xê-chi-ên 6:16. Các bạn đã mang ơn Đức Chúa Trời về quần áo các bạn mặc, về bánh các bạn ăn, về nhà các bạn ở, về không khí các bạn thở, về giường các bạn nằm, về đất các bạn bước đi, v.v. Bây giờ Đấng Christ yêu những kẻ như vậy, và sẵn lòng ban chính mình Ngài cho những kẻ chẳng là gì như vậy, ôi! Điều này phải khiến họ dành những ngày của mình để ngưỡng mộ và suy ngẫm về lòng nhân từ và sự tốt lành của Ngài biết bao!

Tôi đã đọc một câu chuyện về một con voi, khi bị ngã xuống, và không thể tự giúp mình hay đứng dậy được nữa, vì chân nó không co duỗi được, một người giữ rừng đi ngang qua đã giúp nó đứng dậy, nhờ đó con voi, bởi chính bản năng của tự nhiên, đã cảm động đến nỗi nó đi theo người này, sẵn lòng làm bất cứ điều gì cho ông, và không bao giờ rời ông cho đến ngày ông chết. Việc áp dụng thì dễ dàng.

Áp dụng tiếp theo mà chúng ta sẽ đưa ra từ điểm này là điều này.

Áp Dụng 6. Nếu Đấng Christ giàu có như đã được bày tỏ cho các bạn, thì hãy quý trọng Đấng Christ trên hết mọi sự.

Như dân sự quý trọng Đa-vít trên chính mình, nói rằng, “Ông đáng giá mười ngàn người chúng tôi,” 2 Sa-mu-ên 18:3, thì các thánh đồ cũng nên tôn cao Chúa Giê-xu Christ trên chính mình, và trên mọi sự dưới Ngài. Kẻ nào không tôn cao Đấng Christ trên hết mọi sự thì chẳng có phần gì trong Đấng Christ cả; kẻ nào không đặt Đấng Christ trên hết mọi sự thì không phải là môn đồ của Đấng Christ: Lu-ca 14:26, “Nếu ai đến theo ta mà không ghét cha mẹ, vợ con, anh em, chị em mình, và chính sự sống mình nữa, thì không được làm môn đồ ta.” Chắc chắn những người không thật lòng yêu Đấng Christ là những người yêu bất cứ điều gì hơn Đấng Christ.

Đó là một lời nói đáng chú ý của Jerome, “Nếu cha tôi bám lấy tôi, anh em tôi vây quanh tôi, và mẹ tôi đứng trước mặt tôi, tôi sẽ quăng cha tôi xuống, tôi sẽ phá vỡ vòng vây anh em tôi, và tôi sẽ giày đạp mẹ tôi, để đến với Đấng Christ.”

Các thánh đồ khác đã tôn cao Đấng Christ trên mọi đất đai, thân thuộc, và sự sống của họ, như các bạn có thể thấy trong Hê-bơ-rơ chương 11; và một đám đông các vị tử đạo dưới mười cuộc bắt bớ cũng vậy, v.v. Như Pha-ra-ôn đặt Giô-sép lên trên mọi người, và lập người làm tể tướng của xứ, và như Đa-ri-út đặt Đa-ni-ên trên mọi người, thì các bạn cũng phải quý trọng Đấng Christ, và đặt Đấng Christ lên trên hết mọi sự.

Hãy nhớ một vài điều, để điều này có thể bám chặt hơn vào lòng các bạn.

[1.] Thứ nhất, Một Đấng Christ được quý trọng cao sẽ là một Đấng Christ được vui thích lớn lao.

Mỗi linh hồn vui thích trong Đấng Christ tùy theo mức độ người ấy quý trọng Đấng Christ, và không khác được. Lý do của mọi lý do tại sao Đấng Christ không được vui thích nhiều hơn, là vì Ngài không được quý trọng nhiều hơn giữa con cái loài người: Nhã Ca 2:5, “Như cây táo giữa những cây rừng, người yêu dấu của tôi cũng vậy giữa các con trai. Tôi ngồi dưới bóng người với sự vui thích lớn lao, và trái người ngọt ngào cho miệng tôi.” Việc nhìn thấy đối tượng này làm vui thích mắt của một tín hữu,

Tình yêu giống như lửa, rất có tác dụng. Si non operatur, non est.

Augustine nói ông sẵn lòng đi qua địa ngục để đến với Đấng Christ... Chắc chắn những người yêu bất cứ điều gì hơn Đấng Christ thì không yêu Đấng Christ.

việc nghe thấy đối tượng này làm vui thích tai của một tín hữu, việc hưởng, việc sở hữu đối tượng này làm vui thích lòng của một tín hữu: “Tôi ngồi dưới bóng người với sự vui thích lớn lao.”

Cây táo vui thích vì bóng mát, Đấng Christ cũng vậy; Ngài là bóng mát cho những linh hồn nghèo khó khi họ bị thiêu đốt bởi hoạn nạn bên trong và kinh hãi bên ngoài: Ê-sai 32:2, “Và một người,” tức là Đấng Christ, “sẽ như nơi ẩn khỏi gió, và như chỗ núp khỏi bão, như suối nước trong nơi khô hạn, như bóng của vầng đá lớn trong đất mệt mỏi.”

Cây táo vui thích vì sự dễ chịu của trái, Chúa Giê-xu cũng vậy vì những trái dễ chịu của sự công bình và sự nên thánh mọc lên trên Ngài.

Và cây táo vui thích vì sự đa dạng, Đấng Christ cũng vậy; vì có mọi sự đa dạng của sự xuất sắc trong chính Ngài: Cô-lô-se 1:19, “Vì chưng Đức Chúa Trời đã vui lòng khiến mọi sự đầy đủ ở trong Ngài.” Chúng ta vui thích nơi những người và sự vật tùy theo mức độ chúng ta quý trọng họ, và không khác được. Giô-na-than quý trọng Đa-vít cao, và vui thích nơi người tương xứng. Gia-cốp quý trọng Ra-chên cao, và vui thích nơi nàng tương xứng. Các bạn sẽ vui thích trong Đấng Christ tùy theo mức độ các bạn quý trọng Ngài; nếu các bạn quý trọng Ngài chỉ một chút, các bạn sẽ vui thích trong Ngài chỉ một chút.

[2.] Thứ hai, Hãy nhớ điều này, một Đấng Christ được quý trọng cao sẽ là một Đấng Christ được vâng lời cách vinh hiển.

Mỗi người vâng lời Đấng Christ tùy theo mức độ người ấy quý trọng Đấng Christ, và không khác được. Giá càng cao mà linh hồn nào đặt lên Đấng Christ, thì linh hồn ấy càng cao quý trong sự vâng lời Đấng Christ. Nếu Đấng Christ được quý trọng hơn trong thế gian, Ngài sẽ được vâng lời hơn trong thế gian. Một linh hồn quý trọng Đấng Christ cao thì giỏi vâng lời hơn là tranh luận bất cứ mệnh lệnh nào của Đấng Christ. Nếu Đấng Christ truyền cho một linh hồn như vậy bước qua vương miện của thế gian để vác thập tự giá của Ngài, linh hồn ấy sẽ làm, như các bạn có thể thấy nơi Môi-se, Hê-bơ-rơ 11:24-26. Ông đặt giá cao hơn lên thập tự giá của Đấng Christ so với vương miện của Pha-ra-ôn. Khi thập tự giá của Đấng Christ và vương miện của thế gian đứng trong sự cạnh tranh, chỉ theo một mệnh lệnh suông của Đức Chúa Trời, Môi-se bước qua vương miện của thế gian để vác thập tự giá của Đấng Christ: “Người thà chịu khổ cùng dân sự của Đức Chúa Trời, hơn là hưởng sự vui sướng của tội lỗi trong một thời gian.” Và Áp-ra-ham cũng vậy, chỉ theo một mệnh lệnh suông của Đức Chúa Trời, rời bỏ xứ sở, và những thân thuộc gần gũi và thân yêu của mình. Ông hoàn toàn phó thác mình cho Đức Chúa Trời; ông đặt tay mình vào tay Đức Chúa Trời, và sẵn lòng để Đức Chúa Trời dẫn ông đi đâu Ngài muốn, và làm với ông điều gì Ngài muốn.

Tôi nhớ một lời nói tuyệt vời của Luther, Mallem mori cum Christo, quam regnare cum Caesare, “Tôi thà,” ông nói, “chết với Đấng Christ còn hơn trị vì với Caesar.” Và thật vậy, mỗi linh hồn đầy ân điển quý trọng Đấng Christ cao sẽ thà chọn ngã với Đấng Christ còn hơn bỏ qua sự vâng lời Đấng Christ. Bởi vâng lời Đấng Christ, chúng ta đạt được nhiều vinh dự hơn những gì chúng ta có thể ban cho; bởi hôn Con, chúng ta thậm chí ra lệnh cho Ngài, và khiến Ngài thuộc về chúng ta, v.v.

[3.] Thứ ba, Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy nhớ điều này, mọi nguyên nhân của việc quý trọng người và vật đều ở trong Đấng Christ cách nổi bật và duy nhất; điều này kêu gọi tất cả các bạn đặt một giá rất, rất cao lên Chúa Giê-xu. Vẻ đẹp của Đấng Christ không cần thư giới thiệu. Các bạn quý trọng một số người vì vẻ đẹp của họ; tại sao, Chúa Giê-xu Christ là Đấng đẹp nhất trong con cái loài người

Không phải thẩm quyền của cha mẹ hay tổ tiên, mà là mệnh lệnh của Đức Chúa Trời phán dạy. Mệnh lệnh của Đức Chúa Trời phải nặng hơn mọi thẩm quyền và gương mẫu của loài người. — Jerome.

của loài người, Thi Thiên 45:1, 2; Nhã Ca 5:10, “Người yêu dấu của tôi trắng và hồng; là kẻ cầm cờ,” hay, là người mang tiêu chuẩn, “giữa muôn ngàn.” Các bạn quý trọng những người khác vì sức mạnh của họ; tại sao, Chúa Giê-xu Christ có trong Ngài sức mạnh đời đời: Ê-sai 26:4, “Hãy tin cậy Đức Giê-hô-va đời đời, vì trong Đức Giê-hô-va là sức mạnh đời đời; Ngài là vầng đá của các thời đại.” Các bạn quý trọng những người khác vì họ mang hình ảnh của cha mình; tại sao Chúa Giê-xu mang hình ảnh của Cha Ngài: Hê-bơ-rơ 1:3, “Ngài là sự chói sáng của vinh quang Cha Ngài, và là hình ảnh rõ ràng của thân vị Ngài.” Các bạn quý trọng những người khác vì sự khôn ngoan và tri thức của họ; người này là một người rất khôn ngoan, các bạn nói, và vì thế các bạn quý trọng người ấy; và người này là một người rất hiểu biết, và vì thế các bạn quý trọng người ấy; tại sao, mọi kho tàng của sự khôn ngoan và tri thức đều ở trong Đấng Christ: Cô-lô-se 2:3, “Trong Đấng ấy,” ông nói, khi nói về Đấng Christ, “có giấu mọi kho tàng của sự khôn ngoan và tri thức.” Sự thật là, mọi sự trọn vẹn và xuất sắc ở trong mọi thiên sứ và loài người, tất cả đều quy tụ trong Đấng Christ, tất cả đều được tóm tắt trong Đấng Christ. Mọi thiên sứ trên thiên đàng chỉ có một phần những sự trọn vẹn ở trong Đấng Christ. Mọi sự khôn ngoan, và mọi quyền năng, và mọi sự nhân từ, và mọi lòng thương xót, và mọi tình yêu, v.v., không ở trong bất cứ tạo vật được vinh hiển nào, không, không ở trong tất cả các tạo vật được vinh hiển cộng lại. Nhưng bây giờ trong Đấng Christ, mọi sự trọn vẹn và xuất sắc này gặp nhau, như mọi nước gặp nhau trong biển, và như mọi ánh sáng gặp nhau trong mặt trời. Những người khác các bạn quý trọng vì sự hữu ích của họ; những người và sự vật càng hữu ích, các bạn càng quý trọng và đánh giá họ cao. Chúa Giê-xu Christ có ích phổ quát cho dân sự Ngài; tại sao, Ngài là con mắt phải của dân sự Ngài, không có mắt ấy họ không thể thấy; và là tay phải của dân sự Ngài, không có tay ấy họ không thể làm, v.v. Ngài có ích đặc biệt cho mọi dân sự Ngài. Ngài có ích cho các thánh đồ yếu đuối, để củng cố họ; và Ngài có ích cho các thánh đồ nghi ngờ, để giải quyết họ; và Ngài có ích cho các thánh đồ chậm chạp, để làm họ sống động; và Ngài có ích cho các thánh đồ sa ngã, để nâng đỡ họ; và Ngài có ích cho các thánh đồ lang thang, để khôi phục họ. Trong thịnh vượng Ngài có ích để giữ các thánh đồ của Ngài khiêm nhường và tỉnh thức, không tì vết và kết quả; và trong nghịch cảnh Ngài có ích để giữ họ thỏa lòng và vui vẻ. Tất cả những điều này nên rất nhiều lôi kéo lòng chúng ta quý trọng Đấng Christ này.

Lại nữa, chúng ta quý trọng sự vật tùy theo chúng phù hợp với chúng ta; tại sao, Đấng Christ không chỉ là một điều tốt, mà còn là một điều tốt phù hợp. Đấng Christ là ánh sáng để soi sáng chúng ta, Giăng 1:8, 9; và Ngài là sự sống để làm chúng ta sống động, Phi-líp 5:14 [NEEDS REVIEW: tham chiếu gốc khó đọc, có thể không phải Phi-líp]. Ngài là sự giàu có để cung cấp cho chúng ta, và Ngài là y phục để mặc cho chúng ta; Ngài là cây gậy để nâng đỡ chúng ta, và Ngài là gươm để bảo vệ chúng ta; Ngài là bánh để nuôi dưỡng chúng ta, và Ngài là nước để làm chúng ta tươi mát, và rượu để làm chúng ta vui vẻ; và chúng ta còn muốn gì hơn nữa?

[4.] Thứ tư, Một lần nữa, để điều này có thể bám chặt vào chúng ta, hãy suy xét rằng, nơi nào chúng ta được quý trọng cao thì nơi đó chúng ta quý trọng cao.

Tại sao, Chúa Giê-xu Christ quý trọng mỗi linh hồn tin cậy cách vô cùng; phải, ngay cả những thánh đồ nghèo yếu như vậy, mà nhiều linh hồn kiêu căng khinh dể và coi thường như những người không có giá trị, vì họ thiếu ánh sáng và tri thức, và những tài năng và ân tứ mà những người khác có. Thôi, hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy nhớ điều này, Đấng Christ quý trọng các bạn như con ngươi của mắt Ngài, Xa-cha-ri 2:8; Ngài quý trọng các bạn như châu báu của Ngài, Ma-la-chi 3:17; Ngài quý trọng các bạn như phần

Đặc tính của sự hiện hữu của Ngài. Một sự so sánh từ con dấu của một chiếc nhẫn, hình thức của nó được in vào sáp.

Đấng Christ là quicquid appetibile, như Origen nói, bất cứ điều gì chúng ta có thể ao ước. Nếu chúng ta đói và khát, Ngài là pabulum animae, thức ăn của linh hồn.

Đấng Christ rất có thể được so sánh với những cây của nơi thánh, Ê-xê-chi-ên 47:12, vừa dùng làm thức ăn vừa dùng làm thuốc.

cơ nghiệp của Ngài, Phục Truyền 32:9, “Phần của Đức Giê-hô-va là dân sự Ngài;” Ngài quý trọng các bạn như vinh quang của Ngài, Ê-sai 46:13; Ngài quý trọng các bạn như đồ trang sức của Ngài, Ê-xê-chi-ên 7:20; Ngài quý trọng các bạn như ngai của Ngài, Giê-rê-mi 40:21 [NEEDS REVIEW: tham chiếu gốc khó đọc]; Ngài quý trọng các bạn như mão triều của Ngài, Ê-sai 62:3; Ngài quý trọng các bạn như bạn bè của Ngài, Giăng chương 14; Ngài quý trọng các bạn như anh em của Ngài, Hê-bơ-rơ 2:11, 12; Ngài quý trọng các bạn như nàng dâu của Ngài, Ê-sai 62:5; Ngài quý trọng các bạn trên cả lòng Cha Ngài, vì Ngài rời bỏ lòng ấy để phục vụ các bạn, Giăng 16:28; phải, Ngài quý trọng các bạn trên cả chính sự sống Ngài, Ngài phó sự sống Ngài để cứu linh hồn các bạn, Giăng chương 10. Bây giờ, ôi ai lại không quý trọng cao một Đấng Christ như vậy, Đấng đặt một giá vô giá như vậy lên những linh hồn vô giá trị như vậy!

[5.] Thứ năm và cuối cùng, hãy suy xét rằng, việc các bạn quý trọng Đấng Christ cao sẽ khiến các bạn đánh giá những điều nhỏ nhất của Đấng Christ trên cả điều tốt thế gian lớn nhất.

Nó sẽ khiến các bạn đánh giá cái gật đầu nhỏ nhất của Đấng Christ, dấu hiệu yêu thương nhỏ nhất từ Đấng Christ, cái nhìn tốt lành nhỏ nhất từ Đấng Christ, lời tốt lành nhỏ nhất từ Đấng Christ, chân lý nhỏ nhất của Đấng Christ, v.v., trên mọi vinh dự, kho tàng, vui thú, và vinh quang của thế gian này: Thi Thiên 119:72, “Luật pháp của miệng Chúa tốt hơn cho tôi hàng ngàn đồng vàng và bạc.” Luther sẽ không lấy cả thế gian đổi lấy một trang của Kinh Thánh. Và ôi, nguyện sự suy xét nghiêm túc về những điều này có thể khiến mọi lòng các bạn quý trọng Chúa Giê-xu cao!

Áp Dụng 7. Áp dụng tiếp theo mà chúng ta sẽ đưa ra từ điểm này, là điều này,

Nếu Đấng Christ giàu có như vậy, thì hãy tin cậy Đấng Christ.

Ai lại không tin cậy một người giàu có? Mọi người đều cố gắng tin cậy một người giàu có: “Người giàu có nhiều bạn bè,” Châm Ngôn 14:20. Tại sao, Chúa Giê-xu Christ rất giàu có; các bạn có chịu tin cậy Ngài không? Ôi hãy tin cậy Ngài với những kho tàng tốt nhất của các bạn, với những châu báu chọn lọc nhất của các bạn, với danh tiếng, linh hồn, tài sản, thân thuộc của các bạn! Sứ đồ đã xuất sắc trong điều này: 2 Ti-mô-thê 1:12, “Tôi biết Đấng,” ông nói, “mà tôi đã tin, rằng Ngài có quyền năng giữ điều tôi đã giao phó cho Ngài, cho đến ngày đó.” Tôi đã giao phó linh hồn tôi cho Ngài, và sự sống tôi cho Ngài, và danh tiếng tôi cho Ngài, và mọi ơn lành và sự hưởng thụ của tôi cho Ngài. Đứa trẻ không thể bảo đảm tốt hơn bất cứ vật quý nào nó có, bằng cách đặt nó vào tay cha để giữ. Ơn lành của chúng ta luôn an toàn và chắc chắn nhất khi chúng ra khỏi tay chúng ta, khi chúng ở trong tay Đức Chúa Trời. Chúng ta tin cậy tùy theo chúng ta yêu thương, và chúng ta tin cậy nơi chúng ta yêu thương; nơi chúng ta yêu thương nhiều, chúng ta tin cậy nhiều. Tin cậy nhiều nói lên yêu thương nhiều; nếu các bạn yêu Đấng Christ nhiều, chắc chắn các bạn sẽ tin cậy Ngài nhiều.

Đó là một lời bày tỏ táo bạo đáng chú ý của Luther, “Hãy để Đấng đã chết vì linh hồn tôi, lo liệu sự cứu rỗi của nó.” Tôi đã giao phó linh hồn tôi cho Ngài, tôi đã trao nó vào tay Ngài, Đấng là sự sống của tôi, Đấng là tình yêu của tôi, và hãy để Ngài trông nom nó, hãy để Ngài chăm sóc nó. Trong việc bảo đảm điều đó, Ngài bảo đảm vinh quang của chính Ngài. Ôi, nguyện các Cơ Đốc nhân tin cậy Đấng Christ giàu có này để được cung cấp những nhu cầu cần thiết! Đấng Christ giàu có như vậy, mà các bạn lại không nhận lời Ngài rằng Ngài sẽ không để các bạn thiếu thốn sao? Các bạn có tin cậy một người giàu có theo lời người ấy, mà lại không tin cậy một Đấng Christ giàu có theo lời Ngài sao? Các bạn có tin rằng Ngài sẽ ban cho các bạn một mão triều, mà lại không tin cậy Ngài cho

Các nhà giải nghĩa khác nhau về vật cầm cố hay của cầm mà sứ đồ đã giao phó cho Đức Chúa Trời giữ. Người này nói đó là linh hồn ông; người thứ hai nói đó là chính ông, cũng là một; người thứ ba nói đó là các công việc của ông; người thứ tư nói đó là những sự chịu khổ của ông; người thứ năm nói đó là sự cứu rỗi của ông. Không nghi ngờ gì, đó là tất cả những gì gần gũi và thân yêu với ông.

một mẩu bánh sao? Các bạn có tin rằng Ngài sẽ ban cho các bạn một vương quốc, mà lại nghi ngờ Ngài có ban cho các bạn một túp lều để nghỉ ngơi không? Ngài đã ban huyết Ngài cho các bạn, mà các bạn lại nghĩ rằng Ngài sẽ từ chối các bạn bất cứ điều gì thật sự tốt cho các bạn sao? Chắc chắn Ngài sẽ không, Ngài không thể.

Lại nữa, Hãy tin cậy Ngài để được quyền năng chống lại mọi phần còn sót lại của tội lỗi trong các bạn.

Đấng Christ đã giải thoát các bạn khỏi quyền năng định tội của tội lỗi, và khỏi quyền cai trị của tội lỗi, mà các bạn lại không tin cậy Ngài để được giải thoát khỏi những phần còn sót lại của tội lỗi sao? Thi Thiên 65:3, “Sự gian ác thắng hơn tôi: còn về các sự vi phạm của chúng tôi, Chúa sẽ xóa bỏ chúng.” Ôi đức tin tuyệt vời! Rô-ma 8:1, 6:14.

Lại nữa, Hãy tin cậy Ngài để đem các bạn vào xứ nghỉ ngơi.

Các bạn có nghĩ rằng Giô-suê này không có khả năng đưa các bạn qua mọi khó khăn, nguy hiểm, và sự chết sao? Các bạn có nghĩ rằng Ngài sẽ để các bạn chết trong đồng vắng, là những người đã có một vài tia sáng thoáng qua về vinh quang thiên đàng sao? Ôi hãy tin cậy Đấng Christ này để đem linh hồn các bạn vào đất hứa! Đấng Christ sẽ mất vinh quang của Ngài nếu các bạn không đạt tới vinh quang, v.v.

Áp Dụng 8. Lại nữa, Nếu Đấng Christ giàu có như vậy, thì đừng lìa bỏ Ngài, đừng rời bỏ, đừng quay lưng lại với Ngài.

Trong Đấng Christ có sự giàu có của sự xưng công chính, và sự giàu có của sự nên thánh, và sự giàu có của sự an ủi, và sự giàu có của sự vinh hiển sao? Có, vậy thì đừng rời khỏi Ngài, đừng bắt tay từ giã Ngài. Đó là một lời than buồn thảm của Đức Chúa Trời trong Giê-rê-mi 2:12, 13, “Hỡi các tầng trời, hãy kinh ngạc về điều này, và hãy sợ hãi lắm, hãy rất hoang vu, Đức Giê-hô-va phán. Vì dân ta đã phạm hai điều ác; chúng đã lìa bỏ ta, là nguồn nước sống, và đào cho mình những hồ chứa nước, những hồ nứt nẻ, không giữ được nước.” Thật là điên rồ và dại dột khi chạy trốn khỏi nguồn để đến dòng suối, từ ánh sáng mặt trời đến ánh sáng của một cây nến. Và chạy trốn khỏi Đấng Tạo Hóa để chạy theo tạo vật há chẳng phải là sự điên rồ và dại dột lớn hơn sao? Ôi hãy nói như Phi-e-rơ, “Chúng tôi sẽ đi đâu, Chúa có những lời của sự sống đời đời,” Giăng 6:68. Chạy trốn khỏi Đấng Christ, là chạy trốn khỏi mọi sự sống, bình an, và vui mừng; là chạy trốn khỏi sức mạnh, nơi trú ẩn, sự an toàn, sự bảo đảm, mão triều, vinh quang của chúng ta. Những con cua, đi giật lùi, được kể trong số các loài không sạch, Lê-vi Ký 11:10, Việc áp dụng thì dễ dàng.

Origen đến Giê-ru-sa-lem, sau khi ông đã xấu hổ quay lưng lại với Đấng Christ và chân lý của Ngài, và bị thúc ép quá mức phải giảng, cuối cùng ông nhượng bộ, và khi ông mở sách ra, ông tình cờ liếc mắt vào chỗ ấy của người viết Thi Thiên, “Ngươi có quyền gì mà thuật lại các luật lệ ta, hay là ngươi lấy giao ước ta trong miệng ngươi, vì ngươi ghét sự sửa dạy, và ném lời ta ra sau lưng ngươi?” Thi Thiên 50:16, 17. Bây giờ sự nhớ lại sự dại dột của chính mình đã phản chiếu lên lương tâm ông đến nỗi nó khiến ông đóng sách lại và ngồi xuống và khóc. Những kẻ lìa bỏ một Đấng Christ giàu có, đầy đủ, sẽ có đủ công việc khóc lóc.

Đó là một câu Kinh Thánh rất đáng sợ, Giê-rê-mi 17:13, “Hết thảy những kẻ lìa bỏ Đức Giê-hô-va, sẽ phải xấu hổ, và những kẻ lìa khỏi Ngài,

(1.) Các lời hứa của Đấng Christ luôn được thực hiện, 2 Cô-rinh-tô 1:20. (2.) Các lời hứa của Ngài được thực hiện quá mức, 1 Cô-rinh-tô 2:9, v.v. Các bạn đọc thấy không có khí giới nào cho lưng, dù các bạn có thấy khí giới cho ngực, Ê-phê-sô 6:11.

sẽ bị viết trong bụi đất.” Các bạn có thể đọc bản văn này, hỡi những linh hồn thối lui, mà không run sợ sao? v.v.

Áp Dụng 9. Lại nữa, Nếu Chúa Giê-xu Christ giàu có như vậy, Ôi! Vậy thì tất cả các bạn là những người có phần trong Ngài, hãy lao nhọc mạnh mẽ để làm rõ phần của mình, và ngày càng tin chắc hơn về phần của mình trong một Chúa Giê-xu giàu có như vậy.

Hỡi anh em của tôi, có phần trong Đấng Christ là một chuyện, và có phần của mình được làm rõ cho mình là một chuyện khác. Tôi nói điều này với lòng đau buồn, rằng ngay cả trong số những Cơ Đốc nhân mà tôi hy vọng sẽ gặp trên thiên đàng, cũng hiếm có một trong bốn mươi, phải, một trong một trăm, người có căn cứ vững chắc để chứng minh phần của mình trong Chúa Giê-xu. Hầu hết các Cơ Đốc nhân sống giữa sợ hãi và hy vọng, giữa nghi ngờ và tin cậy. Một ngày họ hy vọng rằng mọi sự đều tốt, và mọi sự sẽ tốt mãi mãi; ngày hôm sau họ sẵn sàng nói rằng một ngày kia họ sẽ hư mất bởi tay của một sự bại hoại nào đó, hay bởi tay của một sự cám dỗ nào đó; và như vậy họ lên xuống, được cứu rồi bị mất, nhiều lần trong một ngày.

Nhưng các bạn sẽ nói với tôi rằng, Chúng tôi phải dùng phương tiện nào để làm rõ phần của mình trong Đấng Christ?

Tôi sẽ nói cho các bạn.

Có sáu phương tiện đặc biệt mà các bạn nên lao nhọc theo đuổi, để ngày càng chứng minh phần của mình trong Đấng Christ. Và hãy lấy từ kinh nghiệm mà nói, các bạn sẽ thấy rằng chúng sẽ góp phần rất nhiều cho việc chứng minh phần của mình trong Đấng Christ.

[1.] Và điều thứ nhất là điều này. Hãy trung tín và liên tục đứng về lợi ích của Đấng Christ.

Sự nên thánh là lợi ích của Đấng Christ, Phúc Âm là lợi ích của Đấng Christ, các nghi thức quý báu là lợi ích của Đấng Christ, v.v. Bây giờ các bạn càng chân thành và trọn vẹn đứng về lợi ích của Đấng Christ, thì các bạn sẽ càng được xác nhận và thuyết phục dồi dào về phần của mình trong Đấng Christ. Những linh hồn như vậy đứng về những lợi ích xa lạ, hay những lợi ích thấp hèn và xác thịt, có thể chính đáng nghi ngờ liệu họ đã từng có phần thật nào trong Đấng Christ hay không. Hỡi các Cơ Đốc nhân! Nếu các bạn đứng về lợi ích của Đấng Christ cách chân thành và đầy đủ hơn, các bạn sẽ ít nghi ngờ phần của mình trong Đấng Christ hơn; điều này sẽ xua tan nhiều đám mây.

[2.] Thứ hai, Hãy tử tế với Đức Thánh Linh của Đấng Christ.

Đừng làm buồn lòng Ngài, đừng khinh dể Ngài. Nếu các bạn khiến Đức Thánh Linh này than khóc, Đấng duy nhất có thể chứng minh phần của các bạn, Đấng duy nhất có thể đóng ấn phần của các bạn trong Đấng Christ, thì phần của các bạn trong Đấng Christ sẽ được đóng ấn bởi ai? Ôi đừng làm buồn Đức Thánh Linh bằng cách hành động chống lại ánh sáng, chống lại lương tâm, chống lại những cam kết; đừng làm buồn Ngài bằng cách ném những thuốc bổ và sự an ủi của Ngài ra sau lưng các bạn; đừng làm buồn Ngài bằng cách khinh dể và coi thường những hành động đầy ân điển của Ngài nơi người khác; đừng đổ nước lên Đức Thánh Linh, nhưng hãy khôn ngoan chú ý những gợi ý, những nhắc nhở, và những chuyển động của Đức Thánh Linh, và Ngài sẽ làm rõ phần của bạn trong Đấng Christ, Ngài sẽ khiến bạn nói rằng, “Người yêu dấu của tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người,” Nhã Ca 2:16.

[3.] Thứ ba, Hãy lao nhọc ngày càng nhiều để được hoàn toàn và phổ quát giống Chúa Giê-xu Christ.

Riêng biệt. — G.

Các Cơ Đốc nhân thời đầu nhìn chung đã đứng về lợi ích của Đấng Christ, và nhìn chung họ đã có sự chắc chắn về phần của mình trong Đấng Christ.

Ca Thương 1:16, Phi-líp 4:30, Ê-sai 63:10. Spiritus sanctus est res delicata, Thi Thiên 77:2, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:19.

Linh hồn càng giống Đấng Christ, thì càng tin chắc về phần của mình trong Đấng Christ: 1 Giăng 4:17, “Bởi đó mà sự yêu thương được trọn vẹn trong chúng ta, để chúng ta được dạn dĩ trong ngày phán xét, vì Ngài thể nào thì chúng ta cũng thể ấy trong thế gian này.” “Ngài thể nào, chúng ta cũng thể ấy.” Đứa con không giống cha hơn chúng ta giống Đấng Cứu Rỗi của chúng ta. Đứa con là người cha được nhân lên, người cha của một ấn bản thứ hai. Summum bonum của chúng ta gồm có sự thông công đầy đủ của chúng ta với Đấng Christ, và sự giống Đấng Christ đầy đủ của chúng ta. Ôi! Nếu loài người giống Đấng Christ cách phổ quát hơn trong tình cảm, mục đích, ý định, và hành động của họ, v.v., họ sẽ có những bằng chứng rõ ràng, đầy đủ, và vinh hiển hơn dồi dào về phần của mình trong Đấng Christ. Sự giống Đấng Christ đầy đủ hơn trong lòng và đời sống sẽ khiến đời sống các bạn trở thành một thiên đàng thật sự, v.v. Như mọi nhà hùng biện giỏi đều cố gắng giống Demosthenes, thì mọi Cơ Đốc nhân tốt cũng nên cố gắng giống Chúa Giê-xu Christ; vì trong đó nằm vinh quang và sự trọn vẹn của họ.

[4.] Thứ tư, Hãy khiến Đấng Christ có phần trong vinh quang của mọi điều các bạn hưởng, và trong vinh quang của mọi điều các bạn làm.

Đây là một cách quý báu để phần của các bạn trong Đấng Christ ngày càng được chứng minh cho chính linh hồn các bạn, 1 Cô-rinh-tô 10:31. Những người giỏi trong điều này, những người thường xuyên trong điều này, sẽ thấy Đấng Christ mỗi ngày ngày càng làm rõ phần của họ trong chính Ngài. Thường thì đêm không dài với những linh hồn như vậy. Ôi hỡi các Cơ Đốc nhân! Hãy khiến Đấng Christ ngày càng có phần trong vinh quang của mọi ân điển của các bạn, khiến Ngài có phần trong vinh quang của mọi bổn phận của các bạn, khiến Ngài có phần trong vinh quang của mọi khả năng của các bạn, như Đấng Christ khiến các bạn có phần trong chính Ngài, trong Đức Thánh Linh Ngài, trong các ân điển Ngài, trong sự giàu có Ngài, trong các danh hiệu Ngài, trong các phẩm giá Ngài, trong các chức vụ Ngài. A hỡi các Cơ Đốc nhân! Nếu các bạn khiến Đấng Christ có phần nhiều hơn trong mọi điều các bạn có, trong mọi điều các bạn là, và trong mọi điều các bạn làm, các bạn sẽ không bao giờ đầy dẫy sợ hãi, và nghi ngờ, và thắc mắc về phần của mình trong Đấng Christ như các bạn đang có, Giăng 1:16, Khải Huyền 1:5, 6, 1 Phi-e-rơ 2:9. Việc các bạn khiến Đấng Christ có phần trong mọi điều các bạn có và làm, sẽ nói lên không chỉ sự thật của tình yêu các bạn, mà còn sức mạnh và sự vĩ đại của tình yêu các bạn; và nơi loài người yêu thương nhiều, nơi họ yêu thương mạnh mẽ, nơi đó họ không nghi ngờ sự thật của tình yêu họ.

Các thần ngoại giáo bằng lòng chia sẻ vinh dự của chúng với nhau, và do đó nghị viện La Mã đã từ chối Đấng Christ, không nhận Ngài làm thần, sau khi họ đã bàn luận về điều đó; vì, họ nói, nếu Đấng Christ được công nhận là thần, Ngài sẽ không chia sẻ với những thần còn lại, Ngài sẽ lấy tất cả cho chính Ngài; và vì lý do này họ đã từ chối Ngài. Hỡi các Cơ Đốc nhân! Đấng Christ sẽ không có bất cứ đối thủ nào; Ngài thà từ bỏ bất cứ điều gì còn hơn vinh quang của Ngài: Ê-sai 42:8, “Ta là Đức Giê-hô-va, ấy là danh ta, và sự vinh hiển ta sẽ chẳng nhường cho ai khác, cũng chẳng nhường sự khen ngợi ta cho tượng chạm.” Đấng Christ thà từ bỏ sự sống Ngài còn hơn danh dự Ngài; vì thế, hãy để mỗi Cơ Đốc nhân nói như Đa-vít nói: 1 Sử Ký 29:11-13, “Hỡi Đức Giê-hô-va, sự cao cả, quyền năng, vinh hiển, thắng trận, và oai nghiêm đều thuộc về Ngài; vì muôn vật trên trời và dưới đất đều thuộc về Ngài; hỡi Đức Giê-hô-va, vương quốc thuộc về Ngài, và Ngài được tôn cao làm đầu trên hết mọi vật. Cả sự giàu có và vinh dự đều do Ngài mà đến, và Ngài cai trị trên hết mọi vật; và trong tay Ngài có quyền năng và sức mạnh, và trong tay Ngài có quyền làm cho lớn, và ban sức mạnh cho mọi người. Vậy bây giờ, Đức Chúa Trời chúng tôi ơi, chúng tôi cảm tạ Ngài, và ngợi khen danh vinh hiển của Ngài.” Và rõ ràng, hỡi các bạn,

Người mẹ yêu con mình cách mạnh mẽ thì không nghi ngờ sự thật của tình yêu mình đối với con mình. Tertullian, Apolog., c. v.; và xem Lardner. — G.

các bạn càng để lòng mình hướng tới việc khiến Đấng Christ có phần trong mọi điều các bạn hưởng, và trong mọi điều các bạn làm, thì bằng chứng về phần của các bạn trong Đấng Christ sẽ càng rõ ràng và vinh hiển hơn. Hãy để danh dự và vinh quang của Ngài ngày càng gần gũi hơn với lòng các bạn, và các bạn sẽ thấy rằng Ngài đã đặt các bạn như một con dấu trên cánh tay Ngài, như một con dấu trên lòng Ngài.

[5.] Phương tiện thứ năm để đạt được sự hiểu biết về phần của các bạn trong Đấng Christ là, Bằng cách bám chặt vào Đấng Christ, và bất cứ điều gì thân yêu đối với Đấng Christ, trước mặt mọi khốn khổ, khó khăn, và nguy hiểm.

Bám chặt vào Đấng Christ trong thời tiết tốt, khi mọi người đều bám chặt vào Đấng Christ, khi mọi người đều xưng nhận Đấng Christ, thì chẳng là gì; nhưng bám chặt vào Ngài trong bão tố, khi mọi người đều chạy trốn khỏi Ngài, điều này nói lên một tâm tình con trẻ; nó nói lên tinh thần của Gia-cốp: Thi Thiên 44; Công Vụ chương 5; Hê-bơ-rơ chương 11; Đa-ni-ên chương 3; Công Vụ 21:13. Chắc chắn người nào có nhiều Đấng Christ, đến nỗi không gì có thể tách người ấy khỏi việc bám chặt vào Đấng Christ, thì phải có nhiều Đấng Christ lắm. Khi linh hồn nói với Đấng Christ, như Ru-tơ nói với Na-ô-mi, “Nàng đi đâu tôi sẽ đi đó; nàng ở đâu tôi sẽ ở đó: dân sự của nàng sẽ là dân sự của tôi, và Đức Chúa Trời của nàng sẽ là Đức Chúa Trời của tôi. Nguyện Đức Giê-hô-va đãi tôi thể ấy và lại thêm nữa, nếu sự gì khác hơn sự chết phân rẽ nàng với tôi,” Ru-tơ 1:15-18. Khi những cái cau mày của loài người, hay sự sỉ nhục của loài người, hay sự khinh dể của loài người, hay những sự chống đối từ loài người, không thể tách linh hồn khỏi việc bám chặt vào Đấng Christ, thì không lâu nữa Đấng Christ sẽ nói bình an với một linh hồn như vậy: Thi Thiên 63:8, “Linh hồn tôi đeo theo Chúa, tay hữu Chúa nâng đỡ tôi.” Trong tiếng Hê-bơ-rơ là, “Linh hồn tôi bám chặt vào Ngài,” hay “dính chặt vào Ngài,” như linh hồn Giô-na-than bám chặt vào Đa-vít, và như linh hồn Gia-cốp bám chặt vào Ra-chên, trước mặt mọi khó khăn và hoạn nạn. Không nghi ngờ gì, khi linh hồn bám chặt vào Đấng Christ trước mặt mọi hoạn nạn và khó khăn, điều này mang theo rất nhiều bằng chứng về phần của nó trong Đấng Christ. Trong các sự thuộc về đời này, loài người bám chặt vào người và vật, tùy theo phần của họ trong đó; và trong các sự thuộc linh cũng vậy. Đấng Christ không thể, Đấng Christ sẽ không, ném những kẻ bám víu quanh Ngài, bám chặt vào Ngài, xuống địa ngục.

[6.] Thứ sáu và cuối cùng, Nếu các bạn muốn biết mình có phần trong Đấng Christ hay không, thì hãy rất nhiều quan sát xem Đấng Christ có phần gì trong các bạn.

Hãy quan sát xem Ngài có phần của một đầu, một người chồng, một người cha, hay không. Đấng Christ có phần chung trong mọi tạo vật, vì Ngài là Đấng Tạo Hóa và là Đấng bảo tồn chúng; và Ngài chỉ có phần của một đầu, phần của một người chồng, phần của một người cha, trong những người có phần cứu rỗi trong Ngài. Phần của đầu, của người chồng, của người cha, là phần lớn nhất; nó là phần ngọt ngào nhất, nó là phần ra lệnh, nó là phần tăng trưởng, nó là phần đặc biệt, nó là phần bền vững; và thật vậy, nếu Chúa Giê-xu có phần như vậy trong các bạn, các bạn có thể tin chắc rằng các bạn có phần thật và vinh hiển trong Ngài, như các bạn tin chắc rằng các bạn đang sống. Và bấy nhiêu cho các phương tiện mà nhờ đó các bạn có thể biết phần của mình trong Đấng Christ giàu có.

Trước khi tôi kết thúc bài giảng này, xin cho tôi nói vài lời với những tội nhân nghèo khó, những người, cho đến ngày nay, còn ở xa Đấng Giê-xu này, Đấng giàu có trong mọi sự xuất sắc và vinh quang. A hỡi những tấm lòng nghèo khó! Các bạn đã nghe nhiều về sự giàu có của Chúa Giê-xu, và ôi, nguyện tôi có thể thuyết phục các bạn để có phần trong Đấng Christ này! Có Đấng Christ này, thì các bạn có tất cả; mất Ngài, thì các bạn mất tất cả. Đó là một vấn đề quan tâm đời đời

Shammah, một trong những dũng sĩ của Đa-vít, đã đứng và bảo vệ cánh đồng khi mọi người còn lại đều chạy trốn.

quan tâm đời đời đối với linh hồn các bạn. Không gì có thể khiến người có Đấng Christ giàu có này trở nên khốn khổ; không gì có thể khiến người thiếu Đấng Christ giàu có này trở nên hạnh phúc. Trong Châm Ngôn 4:5-7, “Hãy tìm sự khôn ngoan (tức là Đấng Christ), hãy tìm sự thông sáng, chớ quên nó. Sự khôn ngoan là điều chính yếu, vậy hãy tìm sự khôn ngoan, và trong mọi sự tìm kiếm của ngươi hãy tìm sự thông sáng.” Và trong Châm Ngôn 16:16, “Được sự khôn ngoan tốt hơn vàng là bao nhiêu? Và được sự thông sáng, đáng chọn hơn bạc là bao nhiêu?” Nếu ngươi có mọi quyền lực của thế gian, mà không có phần trong Đấng Christ, ngươi cũng chỉ yếu đuối, 1 Cô-rinh-tô 1:25-29. Nếu ngươi có mọi trí khôn và học thức trong thế gian, mà không có phần trong Đấng Christ, ngươi cũng chỉ là kẻ dại. Nếu ngươi có mọi vinh dự trong thế gian, mà không có phần trong Đấng Christ, ngươi cũng chỉ là thấp hèn. Nếu ngươi có mọi sự giàu có trong thế gian, mà không có phần trong Đấng Christ, ngươi cũng chỉ là kẻ ăn mày, Đa-ni-ên 4:17; Lu-ca 16:22-26, v.v. Ôi, vì thế, hãy lao nhọc để có phần trong Đấng Christ! Ôi, cuối cùng hãy trở thành người lái buôn khôn ngoan! Người lái buôn khôn ngoan trong Phúc Âm bỏ mọi sự để mua viên ngọc, để có phần trong Đấng Christ, Ma-thi-ơ 13:45-47. Ôi đó là sự khôn ngoan lớn nhất của các bạn, đó là điều quan tâm đời đời đối với linh hồn các bạn, bán tất cả, bỏ tất cả, để có phần trong Chúa Giê-xu! Ôi đừng đối xử với linh hồn mình, khi Đấng Christ được dâng và trao cho các bạn, như đôi khi những người đơn sơ làm khi họ đi chợ; họ có thể có một món hời tốt, nhưng họ không muốn rời bỏ một miếng vàng cũ đã được cha hay bạn tặng cho họ; họ có phần sẵn lòng có một món hời tốt, nhưng không sẵn lòng rời bỏ vàng của mình. Cũng vậy với nhiều tội nhân nghèo khó, khi Chúa Giê-xu Christ được trình bày cho linh hồn họ như một món hời rất vinh hiển, họ có phần sẵn lòng có Ngài, nhưng không sẵn lòng rời bỏ điều tốt cũ của mình, với một dục vọng cũ ngọt ngào thân yêu nào đó. Nhưng, hỡi các tội nhân, đừng lừa dối linh hồn mình; tội lỗi và linh hồn các bạn phải chia lìa, nếu không Đấng Christ và linh hồn các bạn không bao giờ có thể gặp nhau. Tội lỗi và linh hồn các bạn phải là hai, nếu không Đấng Christ và linh hồn các bạn không bao giờ có thể là một. Đấng Christ là một hàng hóa quý báu nhất; Ngài tốt hơn hồng ngọc, Châm Ngôn 8:11, hay những viên ngọc quý giá nhất; và các bạn phải rời bỏ vàng cũ của mình, vàng sáng chói của mình, tội lỗi cũ của mình, tội lỗi sáng chói nhất của mình, nếu không các bạn sẽ phải hư mất đời đời. Đấng Christ phải được tìm kiếm và mua bằng bất cứ đau đớn nào, với bất cứ giá nào. Chúng ta không thể mua vàng này quá đắt. Ngài là một viên ngọc đáng giá hơn ngàn thế gian, như mọi người có Ngài đều biết. Có Ngài, thì có tất cả; mất Ngài thì mất tất cả.

Bây giờ nếu các bạn muốn có phần trong Đấng Christ, và như vậy bằng cách có phần trong Ngài, được sở hữu mọi sự giàu có và vinh quang đến bởi Ngài, thì hãy chắc chắn khiến lòng các bạn sở hữu chín nguyên tắc sau đây.

[1.] Và nguyên tắc thứ nhất là điều này. Rằng mục đích và ý định lớn lao của việc Đấng Christ đến trong thế gian là sự cứu rỗi của tội nhân.

Hãy khiến nguyên tắc này ăn sâu trong tâm linh các bạn. “Ta đến không phải để kêu gọi người công bình,” Ngài phán, “mà là kẻ có tội ăn năn,” Ma-thi-ơ 9:13, Mác 2:17. Và trong 1 Ti-mô-thê 1:15, “Đó là một lời chắc chắn, và đáng nhận lấy cách trọn vẹn, rằng Đức Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội.” Đấng Christ gạt bỏ vương miện hoàng gia của Ngài; Ngài cởi bỏ áo vinh hiển của Ngài; Ngài rời khỏi lòng Cha Ngài; Ngài thực hiện một cuộc hành trình từ thiên đàng xuống đất; và tất cả là để cứu những tội nhân nghèo khó bị hư mất. Điều mà Đấng Christ có nhiều nhất trong mắt Ngài, và

trên lòng Ngài, trong việc Ngài đến trong thế gian, là sự cứu rỗi của tội nhân. Hãy tích trữ chân lý này, hãy ăn lấy tổ mật này.

[2.] Thứ hai, Hãy khiến nguyên tắc này ăn sâu trên lòng các bạn, tức là, Rằng chưa từng có ai đạt được phần trong Đấng Christ mà không phải là tạo vật không xứng đáng.

Khi các bạn bị thúc ép để có phần trong Đấng Christ, các bạn sẵn sàng nói, Ôi! “Tôi không xứng đáng,” Đấng Christ có bao giờ để ý đến một người như tôi không?

Tôi trả lời, có; vì đây là một nguyên tắc chắc chắn nhất, rằng chưa từng có ai đạt được phần trong Đấng Christ mà không phải là tạo vật không xứng đáng. Phao-lô có xứng đáng trước khi ông có phần trong Đấng Christ không? Sự xứng đáng nào đã ở trong Ma-thi-ơ khi Đấng Christ gọi ông từ sở thâu thuế? Và sự xứng đáng nào đã ở trong Xa-chê khi Đấng Christ gọi ông xuống từ cây sung, và bảo ông rằng ngày nay sự cứu rỗi đã đến cho nhà ông? Ma-na-se hay Ma-ri Ma-đơ-len có xứng đáng trước khi họ có phần trong Đấng Christ không? Chắc chắn là không. Dù các bạn không xứng đáng, nhưng Đấng Christ xứng đáng; dù các bạn không có công đức, nhưng Đức Chúa Trời có lòng thương xót; dù không có sự cứu rỗi cho các bạn bởi luật pháp, nhưng có sự cứu rỗi cho các bạn bởi Phúc Âm.

Lại nữa, Đấng Christ không đòi hỏi sự xứng đáng nào nơi bất cứ người nào trước khi người ấy tin; và kẻ nào không chịu tin trước khi mình xứng đáng thì sẽ không bao giờ tin. Nếu các bạn nhìn Đức Chúa Trời bằng con mắt Phúc Âm, các bạn sẽ thấy rằng kẻ không xứng đáng nhất lại có khả năng nhận lòng thương xót nhất. Cảm nhận thật về sự không xứng đáng của chính mình khiến chúng ta phù hợp nhất với lòng thương xót thiêng liêng. Sự phản đối này, tôi không xứng đáng, là một sự phản đối không xứng đáng, và nói lên nhiều kiêu ngạo và thiếu hiểu biết về Phúc Âm, và về sự tự do và sự giàu có của ân điển Đức Chúa Trời, v.v.

[3.] Thứ ba, Hãy để nguyên tắc này ở trong các bạn, tức là, Rằng Đấng Christ đã không mất đi tình cảm nào của Ngài đối với tội nhân nghèo khó vì đã lên thiên đàng.

Ôi lòng Ngài đã cảm động biết bao đối với tội nhân khi Ngài còn trên đất! Và chắc chắn lòng Ngài cảm động mạnh mẽ như vậy đối với họ bây giờ khi Ngài ở trên thiên đàng. Tình yêu của Ngài, lòng Ngài, thiện ý của Ngài, đối với họ nhiều như xưa. Đấng Christ là Alpha và Omega; cụm từ này lấy từ các chữ cái Hy Lạp, trong đó Alpha là chữ đầu tiên, và Omega là chữ cuối cùng, Khải Huyền 1:8. Ta ở trước mọi sự, và Ta ở sau mọi sự. “Đức Chúa Giê-xu Christ,” hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi, Hê-bơ-rơ 13:8. [Xem Grotius.] Đấng Christ vẫn như vậy trước thời gian, trong thời gian, và sau thời gian. Đấng Christ không thay đổi trong bản thể Ngài, trong các lời hứa Ngài, và trong tình yêu Ngài đối với tội nhân nghèo khó.

[4.] Thứ tư, Hãy khiến nguyên tắc này ăn sâu trong lòng các bạn. Rằng Ngài có khả năng cứu đến cùng mọi kẻ đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài.

Hê-bơ-rơ 7:25, “Ngài có thể cứu đến cùng;” tức là, cho mọi mục đích và mục tiêu, cách trọn vẹn và đời đời. Ngài không cần ai giúp Ngài trong công việc lớn lao của sự cứu chuộc; Ngài là Đấng Cứu Rỗi trọn vẹn; “Ngài đã giày đạp thùng ép rượu một mình,” Ê-sai 63:3.

[5.] Thứ năm, Hãy khiến nguyên tắc này ăn sâu trong lòng các bạn, Rằng sự thiếu những sự chuẩn bị hay phẩm chất mà nhiều người đặt nặng sẽ không phải là trở ngại ngăn cản phần của linh hồn các bạn

Những người như vậy muốn chứng minh rằng Ngài làm vậy, phải làm một Phúc Âm mới, một Kinh Thánh mới. Eis to panteles. Từ gốc có nghĩa là mọi loại sự trọn vẹn.

trong Đấng Christ, nếu các bạn chỉ chịu mở cửa cho Đấng Christ, và tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ:

Khải Huyền 3:20, “Nầy, ta đứng ngoài cửa mà gõ: nếu ai nghe tiếng ta, mà mở cửa cho, thì ta sẽ vào cùng người ấy, ăn bữa tối với người, và người với ta.” Hãy nói cho tôi biết tại cửa nhà ai mà Đấng Christ đã đứng và gõ? Há chẳng phải tại cửa của người Lao-đi-xê sao? Há chẳng phải tại cửa của họ là những người nghĩ đồng xu của mình tốt như bạc của bất cứ ai sao? Là những người nói rằng họ giàu có, và chẳng cần gì cả, trong khi Đấng Christ nói thẳng vào mặt họ rằng, “họ nghèo khó, khốn khổ, mù lòa, và trần truồng.” Không ai thiếu chuẩn bị, thiếu phẩm chất, và không phù hợp cho sự hiệp nhất và thông công với Đấng Christ hơn những người Lao-đi-xê hâm hẩm này; mà Chúa Giê-xu vẫn rất sẵn sàng và sẵn lòng để những người như vậy có sự thông công và tương giao thân mật với Ngài.

“Nếu bất cứ ai chịu mở cửa, ta sẽ vào cùng người ấy, và sẽ ăn bữa tối với người, và người với ta.” Sự thật của điều này các bạn còn được chứng minh thêm, Châm Ngôn 1:20-24, và 8:1-6, và 9:1-6. Tất cả những câu Kinh Thánh này với miệng mở rộng nói lên sự thật đã khẳng định, tức là, Rằng sự thiếu chuẩn bị hay phẩm chất sẽ không ngăn cản phần của linh hồn trong Đấng Christ, nếu linh hồn chịu mạo hiểm chính mình bởi đức tin nơi Đấng Christ. Tôi cầu xin, những người trong Ê-xê-chi-ên chương 16 có phẩm chất và sự chuẩn bị gì, khi Đức Chúa Trời thấy họ trong máu mình, mà đó vẫn là thời kỳ yêu thương, và Đức Chúa Trời ngay lúc đó đã trải áo Ngài trên họ, và lập giao ước với họ, và họ trở thành của Ngài. Phao-lô, Ma-ri Ma-đơ-len, Xa-chê, và Ly-đi, v.v., có phẩm chất hay sự chuẩn bị gì? Mà những người này đã tin nơi Đấng Christ, những người này đã có phần phước hạnh và vinh hiển trong Đấng Christ, v.v.

Phải, nhưng có người có thể phản đối, và nói rằng,

Phản đối. Ý nghĩa của bản văn ấy là gì, Ma-thi-ơ 11:28, “Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ”?

Đáp. Có ba câu trả lời phải được đưa ra cho sự phản đối này.

Thứ nhất, Dù lời mời gọi là dành cho những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, nhưng lời hứa được ban cho sự đến, cho sự tin cậy.

Thứ hai, Bản văn này chỉ cho thấy điều này, rằng những kẻ bị đè nặng và cúi xuống dưới tội lỗi, và dưới cảm giác về cơn thịnh nộ thiêng liêng, phải đến với Đấng Christ, và không có cách nào để họ đạt được sự dễ chịu và yên nghỉ ngoài việc đến với Đấng Christ. Nhưng bản văn này không cho thấy rằng chỉ những người này mới phải đến với Đấng Christ, hay chỉ những người này mới được đến với Đấng Christ.

Thứ ba, và cuối cùng. Không có câu Kinh Thánh nào nói lên toàn bộ ý của Đức Chúa Trời; và vì thế các bạn phải so sánh và tham khảo câu Kinh Thánh này với các câu Kinh Thánh, và các trường hợp vừa được trích dẫn, và rồi các bạn sẽ thấy rõ ràng rằng các linh hồn có thể tin nơi Đấng Christ, và đến để đạt được phần trong Đấng Christ, dù họ không được chuẩn bị như thế này hay như thế nọ, cũng không đủ phẩm chất như thế này hay như thế nọ, như một số người muốn họ phải có.

[6.] Thứ sáu, Hãy khiến nguyên tắc này ăn sâu trong lòng các bạn, Rằng Đấng Christ là

Có những người muốn loài người trở thành Cơ Đốc nhân tốt hơn trước khi họ đến với Đấng Christ, trước khi họ tin nơi Đấng Christ, hơn là họ thường chứng tỏ sau khi họ đã đến với Đấng Christ. Chắc chắn, nếu những người giảng luật pháp nghiêm túc cân nhắc những câu Kinh Thánh sau đây, họ sẽ không thúc ép cách mãnh liệt, tôi không nói cách giận dữ, sự cần thiết tuyệt đối của những phẩm chất như thế này hay như thế nọ trước đức tin nơi Đấng Christ, như họ đang làm: Mác 16:16; Giăng 3:34; Hê-bơ-rơ 11:6; Rô-ma 14:28; Giăng 5:12; Ma-thi-ơ 7:17, 18, 12:33; Rô-ma 8:2; Ga-la-ti 5:6.

Con chim bồ câu không tìm được sự nghỉ ngơi cho đến khi nó trở về tàu. Linh hồn bối rối cũng vậy cho đến khi nó trở về với Đấng Christ. [NEEDS REVIEW: câu gốc bị OCR hỏng một phần]

Adoro plenitudinem Scripturarum. — Tertullian.

được Đức Chúa Cha chỉ định và xức dầu cho chính chức vụ này là tiếp nhận và cứu những tội nhân nghèo khó.

Hãy xem Ê-sai 61:1-4, Giăng 6:28, và Thi Thiên 68:18, “Chúa đã lên nơi cao, dẫn theo những kẻ bị bắt làm phu tù; Chúa đã nhận lễ vật cho loài người; phải, cho những kẻ phản nghịch nữa (để làm gì?), hầu cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời ở giữa chúng.” Đấng Christ đã nhận các ân tứ cho những tội nhân phản nghịch, cho những kẻ phản nghịch phá ngày Sa-bát, cho những kẻ phản nghịch chửi rủa, cho những kẻ phản nghịch say rượu, v.v.

“Hầu cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời ở giữa chúng.” Tức là, để Ngài có sự thông công và tương giao gần gũi với chúng.

[7.] Thứ bảy, Hãy khiến nguyên tắc này ăn sâu trong các bạn, Rằng việc ban cho tội nhân nghèo khó phần trong chính Ngài là niềm vui thích của Đấng Christ.

Ngài không chỉ có khả năng làm điều đó, mà làm điều đó là niềm vui thích của Ngài. Linh hồn Đấng Christ không ở trong điều gì hơn. Hãy chứng kiến việc Ngài rời khỏi lòng Cha Ngài; chứng kiến việc Ngài hạ vương miện Ngài xuống; chứng kiến những sự chịu khổ và sự chết mà Ngài đã trải qua trong thế gian này; chứng kiến những lời tuyên bố của Phúc Âm, Mác 16:16, Khải Huyền 22:17; chứng kiến những lời khuyên thuyết phục và những lời cầu xin đầy ân điển và khẩn khoản, Ê-xê-chi-ên 53:11, Ma-thi-ơ 11:28, 2 Cô-rinh-tô 5:20; chứng kiến những mệnh lệnh thiêng liêng và những lời đe dọa, 1 Giăng 5:23, Ma-thi-ơ 11:21; chứng kiến những lời than khóc đầy cảm xúc, Ma-thi-ơ 23:37, Lu-ca 19:42, Thi Thiên 81:13; và chứng kiến những chuyển động bên trong và những sự thúc giục kín đáo của Đức Thánh Linh phước hạnh của Ngài, Sáng Thế Ký 6:3, tất cả đều nói lên sự sẵn lòng và niềm vui thích lớn lao của Ngài để cứu những tội nhân nghèo khó; cũng vậy trong Thi Thiên 40:7, 8, “Tôi vui thích làm theo ý muốn Chúa, hỡi Đức Chúa Trời tôi; luật pháp Chúa ở trong lòng tôi;” hay, như tiếng Hê-bơ-rơ có, “Nó ở giữa ruột gan tôi.” Bây giờ hãy để ý, ý muốn của Cha là sự cứu rỗi của tội nhân. Đây là ý muốn của Cha, “Rằng Chúa Giê-xu Christ phải tìm và cứu những kẻ bị mất,” Ma-thi-ơ 18:11. Bây giờ, Đấng Christ nói, “Tôi vui thích làm theo ý muốn Chúa, hỡi Đức Chúa Trời tôi;” đó là niềm vui và sự vui mừng của lòng tôi khi tìm kiếm và cứu những tội nhân bị mất. Khi Đấng Christ đói, Ngài không vào một nhà ăn, mà vào đền thờ, và dạy dỗ dân sự phần lớn trong ngày, để cho thấy Ngài vui thích biết bao trong sự cứu rỗi của tội nhân, v.v.

[8.] Thứ tám, Hãy khiến nguyên tắc này ăn sâu trong lòng các bạn, Rằng như không có gì trong Đấng Christ làm các bạn ngã lòng khỏi việc tìm kiếm phần trong Ngài, thì cũng có mọi sự trong Đấng Christ có thể khuyến khích các bạn có phần trong Ngài.

Hãy nhìn vào danh Ngài? “Danh chàng như dầu thơm đổ ra, vì vậy các gái đồng trinh yêu mến chàng,” Nhã Ca 1:3. Danh Chúa Giê-xu có một ngàn kho tàng vui mừng và an ủi trong đó, Chrysostom nói; và mọi danh khác của Ngài cũng vậy. Nếu các bạn nhìn Đấng Christ trong các bản tính Ngài, trong các chức vụ Ngài, trong các ân điển Ngài, trong các vẻ đẹp Ngài, trong các ân tứ Ngài, và trong các công việc Ngài, các bạn sẽ thấy không gì ngoài những điều có thể khuyến khích các bạn tin nơi Ngài, và phó thác chính mình cho Ngài. A, hỡi các tội nhân nghèo khó, các bạn còn muốn gì nữa? Há chẳng có quyền năng trong Đấng Christ để nâng đỡ các bạn, và lòng thương xót trong

Môi-se trung tín trong chức vụ mình như một đầy tớ, nhưng Đấng Christ như một Con, Hê-bơ-rơ 3:2-6. Đấng Christ sẽ không bao giờ bước vào vinh quang nếu Ngài không trung tín trong các chức vụ Ngài, v.v.

Đấng Christ đã vui thích rất nhiều, và lòng Ngài đặt rất nhiều vào sự hoán cải và sự cứu rỗi của người Sa-ma-ri, đến nỗi Ngài đã bỏ qua thân thể mình để cứu linh hồn họ, như các bạn có thể thấy rõ trong Giăng chương 4.

Danh của một Đấng Cứu Rỗi là mật ong trong miệng, và âm nhạc trong tai, và một lễ hân hoan trong lòng, một người nói. [Bernard, như trước. — G.]

Đấng Christ để tha thứ các bạn, và ân điển trong Đấng Christ để chữa lành các bạn, và sự nhân từ trong Đấng Christ để cứu giúp các bạn, và hạnh phúc trong Đấng Christ để đội mão cho các bạn, và các bạn còn muốn gì hơn nữa? Ôi, nguyện các bạn tin cậy!

[9.] Thứ chín, Hãy để nguyên tắc này ăn sâu trong các bạn, Rằng cách chắc chắn nhất, và con đường ngắn nhất tới lòng thương xót, và để có phần trong Đấng Christ, là bằng cách dứt khoát phó thác linh hồn bởi đức tin nơi Đấng Christ.

Không có cách nào dưới thiên đàng để có phần trong Đấng Christ ngoài việc tin cậy. Không có cách nào để có phần trong sự giàu có của Đấng Christ ngoài điều này, “kẻ nào tin sẽ được cứu,” dù tội lỗi người ấy lớn đến đâu; “và kẻ nào không tin, sẽ bị đoán phạt,” dù tội lỗi người ấy nhỏ đến đâu. Và bấy nhiêu sẽ đủ cho những gì đã nói về điểm lớn lao và quan trọng này. Tôi sẽ theo sau những gì đã nói bằng lời cầu nguyện của tôi, rằng những gì đã nói có thể đem lại lợi ích cho sự thịnh vượng bên trong và đời đời của các bạn, v.v.

Cho tôi, là người hèn mọn hơn hết trong các thánh đồ, được ban ân điển này, để giảng giữa các dân ngoại sự giàu có không thể dò được của Đấng Christ, Ê-phê-sô 3:8.

Có hai quan sát khác phát sinh từ những lời này. Tôi sẽ, nhờ sự trợ giúp thiêng liêng, nói đôi điều về chúng, và như vậy kết thúc bản văn này. Và điều thứ nhất là điều này, tức là,

Giáo lý. Rằng việc giảng Chúa Giê-xu Christ cho dân sự là bổn phận lớn lao của những người giảng đạo.

“Cho tôi, là người hèn mọn hơn hết trong các thánh đồ, được ban ân điển này, để giảng giữa các dân ngoại sự giàu có không thể dò được của Đấng Christ.”

Việc giảng Chúa Giê-xu cho dân sự là bổn phận lớn lao của các mục sư.

Tôi sẽ chứng minh điều đó, và rồi mở ra cho các bạn.

I. Trong Công Vụ 5:42, “Và hằng ngày, trong đền thờ, và trong mỗi nhà, họ không thôi dạy dỗ và giảng dạy.” Giảng gì? Chúa Giê-xu Christ. Cũng vậy trong Công Vụ 3:20, “Và Ngài sẽ sai Chúa Giê-xu Christ, Đấng trước đây đã được giảng cho các bạn.” Cũng vậy trong 1 Cô-rinh-tô 1:23, 24, và 2 Cô-rinh-tô 4:5, “Chúng tôi chẳng giảng chính mình chúng tôi, nhưng giảng Đức Chúa Giê-xu Christ là Chúa; và chúng tôi là đầy tớ của anh em vì cớ Chúa Giê-xu.” Cũng vậy trong Công Vụ 4:2, và 2:35, và 9:20. Ngay khi Phao-lô được hoán cải, lập tức ông giảng Đấng Christ trong nhà hội, rằng Ngài là Con Đức Chúa Trời.

Bây giờ về việc mở ra điểm này, tôi sẽ chỉ cố gắng hai điều.

(1.) Ban cho các bạn những lý do tại sao việc giảng Đấng Christ cho dân sự là bổn phận lớn lao của các mục sư.

(2.) Điều này sẽ là chính, để chỉ cho các bạn cách họ phải giảng Đấng Christ cho dân sự.

Tôi thú nhận đây là một điểm rất hữu ích trong những ngày này, trong đó nhiều người giảng bất cứ điều gì, phải, mọi sự trừ một Chúa Giê-xu bị đóng đinh. Thôi, hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy nhớ điều này, như việc các bạn cẩn thận nghe như thế nào là bổn phận của các bạn, thì việc các bạn cẩn thận nghe ai cũng là bổn phận của các bạn nhiều như vậy. Nhiều người đếm và gọi mình là mục sư của Đấng Christ, mà lại chẳng có kỹ năng cũng chẳng có ý muốn giảng Chúa Giê-xu Christ, tôn cao và nâng cao Chúa Giê-xu Christ trong môi miệng

Giăng 3:16-18, 36, và 8:24, và 16:9, và 4:50, 53, và 5:24, và 6:35, 40, và 7:38, và 11:25, 26, và 12:46; Công Vụ 10:43; Rô-ma 3:26; 1 Giăng 5:10-12.

hay đời sống, trong lời nói hay việc làm. Một sự tính sổ buồn thảm mà những người này cuối cùng sẽ phải làm.

II. Nhưng để đến với những lý do của điểm này, tại sao việc giảng Chúa Giê-xu Christ cho dân sự là công việc và bổn phận lớn lao của các mục sư.

[1.] Thứ nhất, Vì đó là con đường duy nhất để cứu và chinh phục các linh hồn về với Chúa Giê-xu Christ.

Không có cách nào khác để chinh phục và cứu các linh hồn, ngoài việc giảng Đấng Christ cho dân sự. Trong Công Vụ 4:10-12 đối chiếu, “Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác: vì dưới trời chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu.” Các bạn có thể giảng điều này và điều nọ, và một ngàn điều cho dân sự, mà vẫn không bao giờ cải thiện họ, không bao giờ chinh phục họ. Chỉ việc giảng Đấng Christ, mới thu hút và kéo các linh hồn đến với Đấng Christ: Giăng 17:3, “Sự sống đời đời là nhìn biết Cha, chỉ một Đức Chúa Trời chân thật, và Đức Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cha đã sai đến.” A, không gì làm tan chảy lòng tội nhân, cũng không chinh phục lòng tội nhân, như việc giảng Chúa Giê-xu. Đúng vậy, việc dạy điều này và ý kiến nọ, có thể làm hài lòng sự tưởng tượng của nhiều người, nhưng chỉ việc giảng Đấng Christ mới thay đổi lòng, mới chinh phục lòng, mới xoay chuyển lòng, v.v. Phi-e-rơ, bằng việc giảng một Đấng Christ bị đóng đinh, đã hoán cải ba ngàn linh hồn cùng một lúc. Công Vụ 2:14-42. Nếu Đấng Christ được giảng nhiều hơn, loài người sẽ say mê Ngài hơn. Ngài chỉ quý báu đối với những người nghe về Ngài, và tin nơi Ngài. Đấng Christ về mọi mặt đều vô song; và vì thế, như các bạn muốn tôn vinh Ngài, và chinh phục người khác, hãy khiến Ngài ngày càng được biết đến trong thế gian, 1 Phi-e-rơ 2:7, v.v.

[2.] Thứ hai, Họ phải giảng Đấng Christ cho dân sự, vì đó là cách chọn lọc nhất và cao trọng nhất để khiến Đấng Christ được lòng tội nhân nghèo khó.

Điều này đem Đấng Christ và linh hồn lại với nhau, và điều này giữ Đấng Christ và linh hồn lại với nhau. Không gì khiến Đấng Christ trở nên thân thiết với linh hồn như điều này. Chúng ta thấy, bởi kinh nghiệm buồn thảm, Đấng Christ bị bỏ bê, khinh dể, nhạo báng, và giày đạp bởi hầu hết mọi người; và không có gì lạ, vì nhiều người giảng chính mình nhiều hơn Đấng Christ, và họ giảng loài người nhiều hơn Đấng Christ, và những quan niệm và ấn tượng riêng của họ nhiều hơn Đấng Christ. Chắc chắn Đấng Christ ít mang ơn những mục sư như vậy, và, tôi nghĩ, linh hồn loài người cũng ít như vậy; và ôi, nguyện họ khôn ngoan để suy xét điều đó, và ghi khắc vào lòng! Chắc chắn một Cơ Đốc nhân thật không quan tâm đến bất cứ điều gì không có aliquid Christi, một điều gì đó của Đấng Christ trong đó. Có một năng lực kỳ lạ và mạnh mẽ trong việc nghe Đấng Christ và những vẻ đẹp và sự xuất sắc của Ngài được bày tỏ và khám phá.

Các con gái của Giê-ru-sa-lem, khi nghe Hội Thánh trình bày Đấng Christ trong một đặc tính cao như vậy, và khi mô tả và vẽ Ngài ra trong những màu sắc sống động như vậy, đã bị mê hoặc và bốc cháy đến nỗi, nếu họ chỉ biết tìm Ngài ở đâu, họ sẽ chịu bất cứ đau đớn nào để tìm kiếm Ngài. Khi Đấng Christ được bày tỏ trong vinh quang của Ngài, với nhiều tình cảm và sự ngưỡng mộ, những người khác yêu mến Ngài, như các bạn có thể thấy khi so sánh Nhã Ca 5:10, tiếp theo, với chương 6:1.

Jewel, Cowper, và những người khác, không có niềm vui hay sự thỏa thích nào như họ đã có trong việc giảng Đấng Christ cho dân sự. [Các “Giám mục” mang những tên này. — G.]

Martian, tổng giám mục của Constantinople, đã từng nói về Sabbatius, một người khốn khổ và không xứng đáng, mà ông đã phong chức trưởng lão, Chúng tôi ước gì chúng tôi đã đặt tay lên gai góc còn hơn đặt lên những cái đầu như vậy.

[3.] Thứ ba, Việc giảng Chúa Giê-xu Christ cho dân sự là bổn phận lớn lao của họ, vì việc giảng Đấng Christ lên là con đường duy nhất để giảng kẻ địch lại Đấng Christ xuống, hay bất cứ điều gì chống lại Đấng Christ.

Một số người muốn kẻ địch lại Đấng Christ bị hạ xuống, phải, họ muốn hắn bị hạ xuống tận gốc rễ, nhưng không có cách nào cho sự lật đổ toàn bộ và cuối cùng của hắn như việc giảng Đấng Christ; vì vinh quang, sự đầy đủ, sự trọn vẹn, và sự xuất sắc của Đấng Christ càng được khám phá, thì sự đê hèn ghê tởm và sự gian ác vô song của người của tội lỗi càng được khám phá và ghê tởm, v.v.: 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:8, 4, 7-10, “Và bấy giờ kẻ gian ác ấy sẽ được tỏ ra.” Từ Hy Lạp có nghĩa chính xác là một quái vật vô luật, không ách, không chủ; một kẻ giữ mình không phục tùng luật pháp nào.

Giáo hoàng Nicholas Đệ Nhất nói rằng “ông ở trên luật pháp,” vì Constantine gọi giáo hoàng là Đức Chúa Trời; và hầu hết các giáo hoàng đều cùng ý kiến như vậy.

“Đấng mà Ngài sẽ tiêu diệt.” Từ Hy Lạp có nghĩa là tiêu diệt dần dần, cho đến khi một vật trở thành hư không.

“Với hơi thở của miệng Ngài.” Tức là, với bằng chứng và vinh quang của lời Ngài trong miệng các sứ giả Ngài. Các mục sư của lời Chúa giống như một cái miệng mà qua đó Chúa thở ra Phúc Âm vinh hiển, hùng mạnh, và đời đời ấy, Phúc Âm ấy sẽ dần dần đánh bại kẻ địch lại Đấng Christ và mọi kẻ theo hắn, và đập vỡ chúng ra như một cây gậy sắt, v.v.

Khi Đấng Christ được sinh ra, mọi thần tượng được dựng lên trong thế gian, như các sử gia viết, đều ngã xuống. Khi Chúa Giê-xu Christ được tôn cao trong một quốc gia, trong một thành phố, trong một thị trấn, trong một gia đình, phải, trong bất cứ tấm lòng nào, thì mọi thần tượng bên ngoài và bên trong sẽ ngã trước quyền năng, sự hiện diện, và vinh quang của Chúa Giê-xu. Từ khi Luther bắt đầu tôn cao Đấng Christ trong Phúc Âm, kẻ địch lại Đấng Christ đã mất bao nhiêu đất! Và hắn sẽ mất ngày càng nhiều hơn, khi Đấng Christ ngày càng được bày tỏ và tôn cao trong xe của lời Ngài. Nhiều người trong những ngày này nói nhiều chống lại kẻ địch lại Đấng Christ, lại có nhiều kẻ địch lại Đấng Christ ở trong mình. Và chắc chắn không có cách nào để đuổi hắn ra khỏi lòng loài người, và ra khỏi thế gian, như việc giảng và công bố Đấng Christ, như việc tôn cao hay nâng Đấng Christ lên trong Phúc Âm của ân điển.

[4.] Lý do thứ tư tại sao họ phải giảng Đấng Christ cho dân sự là điều này, vì nếu không họ sẽ mang huyết của các linh hồn trên chính mình.

Không có cách nào khác để họ tránh việc mang huyết của linh hồn người nam và người nữ trên mình, ngoài việc giảng Đấng Christ cho họ. Bây giờ, một người thà mang mọi huyết của thế gian trên mình còn hơn huyết của một linh hồn. Huyết của các linh hồn, trong mọi huyết, kêu la lớn nhất và làm thương tổn sâu nhất. Nơi thấp nhất, tối nhất, và nóng nhất trong địa ngục sẽ là phần buồn thảm và đáng sợ của những kẻ mà trên vạt áo họ sẽ tìm thấy huyết của các linh hồn vào cuối cùng. Do đó đoạn

Trong luật giáo hội, giáo hoàng được cho là solutus omni lege humana.

Bellarmine thú nhận, với nỗi buồn lớn của mình, rằng từ khi những người Luther tuyên bố giáo hoàng là kẻ chống Đấng Christ, vương quốc của giáo hoàng không những không tăng trưởng, mà mỗi ngày càng suy giảm và tàn lụi hơn. — Quyển iii, Về Giáo Hoàng La Mã, chương 31.

Người Đức có câu tục ngữ này: họ nói rằng, lát đường của địa ngục được làm bằng những cái sọ trọc của các thầy tế lễ và những chiếc mào vinh quang của các tay chơi hào hoa. Ý của họ là, ai càng cao trọng trong Hội Thánh hay trong nhà nước mà không dùng sự cao trọng ấy cho đúng mục đích, thì càng nằm thấp trong địa ngục, Khải Huyền 18:11-14.

Đoạn văn của Phao-lô trong 1 Cô-rinh-tô 9:16: “Khốn cho tôi nếu tôi không giảng Phúc Âm.” Khẩu hiệu nên được viết lên cửa phòng nghiên cứu của các nhà giảng đạo, lên tường nhà họ, lên mọi cuốn sách họ xem, lên giường họ nằm, và lên ghế họ ngồi, v.v., nên là câu này: “Huyết của các linh hồn, huyết của các linh hồn.” Linh hồn là phần tốt hơn, phần cao quý của con người; nó mang phần lớn hình ảnh của Đức Chúa Trời; nó có khả năng hiệp một và tương giao với Đức Chúa Trời. Đấng Christ đã đổ mồ hôi vì nó, và đã đổ huyết vì nó; bởi vậy, khốn cho những thương nhân buôn bán linh hồn con người. Đây là một sự an ủi và một vinh dự cho Phao-lô, rằng ông đã giữ mình khỏi huyết của các linh hồn. Công vụ 20:25-27. Ông kêu gọi họ làm chứng rằng “ông vô tội đối với huyết của mọi người.” Phao-lô đã rao truyền Chúa Giê-xu Christ trong các bản tính của Ngài, trong các danh của Ngài, trong các chức vụ của Ngài, và trong mọi sự tuyệt vời và hoàn hảo của Ngài, và như vậy ông giải thoát mình khỏi huyết của mọi người. Và các mục sư không có cách nào bảo đảm mình khỏi huyết của các linh hồn, ngoại trừ bằng cách giảng về một Chúa Giê-xu bị đóng đinh và sống ra một Chúa Giê-xu bị đóng đinh.

[5.] Lý do cuối cùng là thế này, vì việc giảng về Đấng Christ góp phần nhiều nhất cho sự an ủi của họ ở đời này, và cho phần thưởng của họ ở đời sau; bởi vậy họ phải giảng Chúa Christ cho dân chúng.

Khi Luther nằm trên giường bệnh sắp chết, đây không phải là niềm vui và sự an ủi nhỏ cho tâm linh ông. “Lạy Chúa,” ông nói, “con đã biết Ngài, con đã yêu mến Ngài, con đã dạy về Ngài, con đã tin cậy Ngài, và nay con phó thác linh hồn con trong tay Ngài.” Không có niềm vui nào lớn hơn cho một mục sư bằng việc, nhờ giảng về Đấng Christ, mà đem các linh hồn về với Đấng Christ: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:19, 20: “Vì sự trông cậy, sự vui mừng, hay mão triều vinh hiển của chúng tôi là gì? Há chẳng phải chính anh em ở trước mặt Chúa Giê-xu Christ chúng ta trong lúc Ngài đến sao? Anh em là sự vinh hiển và sự vui mừng của chúng tôi.” Những ai nhờ giảng về Đấng Christ mà đem các linh hồn về với Đấng Christ sẽ sáng như các ngôi sao trên bầu trời, Đa-ni-ên 12:3. Mỗi linh hồn được đem về với Đấng Christ là một viên ngọc vinh hiển được thêm vào mão triều của người giảng đạo: 1 Phi-e-rơ 5:4: “Khi Đấng Chăn Chiên Lớn hiện ra, anh em sẽ nhận được mão triều vinh hiển.” Mão triều hàm ý sự bền vững, sự đầy dẫy, và phẩm giá, là đỉnh cao của tham vọng con người.

Có ý kiến cho rằng có ba chỗ tôn cao trên thiên đàng:

Chỗ thứ nhất và cao nhất là dành cho các mục sư đem người ta trở lại.

Chỗ thứ hai là dành cho các vị tử đạo chịu khổ.

Chỗ thứ ba là dành cho các Cơ Đốc nhân bền đỗ.

Không còn nghi ngờ gì, những mục sư ấy sẽ cao trọng trên thiên đàng, là những người lấy việc rao truyền Đấng Christ và đem các linh hồn về với Đấng Christ làm thiên đàng của mình; những người sẵn lòng trở nên bất cứ điều gì, trở nên hư không, để Đấng Christ có thể là tất cả trong tất cả cho các linh hồn nghèo khổ. Và như vậy tôi đã trình bày cho anh em các lý do của luận điểm.

Bây giờ tôi sẽ chuyển sang điều thứ hai, là điều chính, đó là, để chỉ cho anh em thấy,

II. Các mục sư phải giảng Đấng Christ cho dân chúng như thế nào.

Nhiều tâm trí yếu đuối và nông cạn trong thời nay nghĩ rằng giảng đạo cũng dễ như chơi đùa, và vì vậy họ nhảy từ điều này sang điều khác, và những người không đủ tư cách cũng không thích hợp cho công việc thấp nhất và nhỏ nhất, thế mà lại tự cho mình đủ thích hợp cho công việc lớn nhất và nặng nề nhất trên đời, là công việc chắc chắn sẽ làm gãy lưng, không chỉ của những người tốt nhất và mạnh mẽ nhất, mà ngay cả của chính các thiên sứ,

Bê-na viết một cách an ủi rằng các mục sư nhận phần thưởng của mình theo công lao, chứ không theo kết quả.

nếu Đức Chúa Trời không đặt dưới họ “cánh tay đời đời” của Ngài. Không có công việc lao nhọc nào bằng công việc của trí óc, không có sự vất vả nào bằng sự vất vả của linh hồn, và những ai trung tín trong vườn nho của Chúa đều thấy đúng như vậy. Luther thường nói rằng nếu ông lại được chọn nghề nghiệp của mình, ông thà đi đào đất, hay làm bất cứ việc gì, còn hơn là nhận lấy chức vụ mục sư. Và nhiều ánh sáng lớn khác cũng cùng quan điểm với ông.

Nhưng những quy tắc nào mà mọi người giảng đạo phải tuân theo trong việc giảng về Đấng Christ cho dân chúng?

Tôi xin đáp. Có mười một quy tắc sau đây:

[1.] Thứ nhất, Chúa Giê-xu Christ phải được giảng một cách rõ ràng, minh bạch, sao cho khả năng thấp kém nhất cũng có thể hiểu được những gì họ nói về Đấng Christ. Họ phải giảng Đấng Christ để gây dựng, chứ không phải để gây sự thán phục, như quá nhiều người làm trong thời nay. Phao-lô rất xuất sắc trong lối giảng này, 1 Cô-rinh-tô 14:18, 19. Ông thà nói năm lời để gây dựng còn hơn mười ngàn lời để gây sự thán phục nơi những người dốt nát. Cũng vậy trong 1 Cô-rinh-tô 2:4, 5: “Lời nói và sự giảng của tôi chẳng phải bằng những lời quyến rũ của sự khôn ngoan loài người, nhưng bằng sự bày tỏ của Đức Thánh Linh và của quyền năng; hầu cho đức tin của anh em không đứng trên sự khôn ngoan của loài người, nhưng trên quyền năng của Đức Chúa Trời;” — như thể ông muốn nói, những người giảng với ít quyền năng là những người đến với sự trổi vượt của lời nói, hay với những lời quyến rũ của sự khôn ngoan loài người. Than ôi! Có nhiều người — tôi nói điều này với nỗi buồn, và để làm hổ thẹn họ — thích bay cao trong những bài luận tối nghĩa, và diễn đạt mình bằng những từ ngữ và cụm từ mới đúc, và phô trương những giọng điệu cao siêu và những tia sáng của trí tuệ, tất cả chỉ để gây sự thán phục nơi những người dốt nát. Những nhà giảng đạo như thế giống như những đám mây, và những cửa sổ kính màu, ngăn cản ánh sáng chiếu vào các linh hồn, ngăn cản mặt trời công chính bừng lên trong vẻ đẹp và vinh quang của Ngài trên tâm linh của những tạo vật nghèo khổ. Khốn cho những người này trong ngày mà các linh hồn như thế sẽ kiện cáo chống lại họ, khi họ nói rằng: Lạy Chúa, đây là những người mà chức vụ và công việc là làm cho những điều tối tăm trở nên rõ ràng, mà họ đã làm cho những điều rõ ràng trở nên tối tăm và khó hiểu, để chúng con thán phục họ hơn là được ích lợi gì bởi họ. Chuông của A-rôn đều bằng vàng ròng. Toàn bộ sự giảng của chúng ta phải có bằng chứng từ Kinh Thánh, bằng không chúng ta và công việc của chúng ta sẽ cùng bị thiêu đốt. Các tiên tri sâu sắc nhất cũng đã thích ứng mình với khả năng của thính giả. Môi-se thánh khiết che mặt sáng chói của mình bằng một tấm màn khi ông nói với dân chúng. Thật vậy, rất đáng chú ý là các tác giả Phúc Âm nhiều lần đã nói một cách bình dân vì cớ thính giả của họ, thậm chí đến mức tỏ ra không nhất quán, như anh em có thể thấy trong Giăng 17:2, Khải Huyền 1:4. Nhưng trên hết, điều đáng chú ý nhất là về Đức Chúa Trời là Cha, Đấng là Thầy lớn của lời nói, khi Ngài phán từ trời, Ngài dùng ba đoạn Kinh Thánh khác nhau trong một hơi thở: Ma-thi-ơ 17:5: “Đây là Con yêu dấu của Ta, Ta hài lòng về Con,

Xem Sibbes, tập iv, trang 309, 485. — G.

2 Cô-rinh-tô 2:16: “Ai đủ sức cho những việc này?” Hầu như mọi kẻ mới nổi trong thời nay đều tự nghĩ mình là đủ sức. “Tôi là ai?” Môi-se nói. Tôi không là ai? mọi kẻ đầu đất trong thời nay đều nói vậy.

Giảng đạo không phải là vấn đề tài năng, lời nói, hay trí tuệ; chính sự chứng minh bằng Kinh Thánh mới tác động lên lương tâm, và là điều Đức Chúa Trời công nhận và tôn vinh.

Đó là lời nói của Luther: Xin Chúa tốt lành giải cứu Hội Thánh Ngài khỏi một tiến sĩ hư vinh, khỏi một mục sư hay tranh cãi, và khỏi những câu hỏi vô ích! [“Chuyện Trò Trên Bàn Ăn,” như trước. — G.]

Nếu anh muốn trở thành một nhà giảng đạo giỏi, hãy cố gắng trở thành một người thông thạo Kinh Thánh. Nếu anh muốn làm một nhà giảng đạo giỏi, hãy học để thông thạo Kinh Thánh, một người trong tu viện đã nói vậy.

được hài lòng, hãy nghe Con;” “Đây là Con yêu dấu của Ta,” đoạn Kinh Thánh đó anh em có trong Thi Thiên 2:7; “Ta hài lòng về Con,” điều này anh em có trong Ê-sai 42:1; “Hãy nghe Con,” điều này anh em có trong Phục Truyền 18:15; tất cả những điều này có thể khiến những ai, vì sự khôn ngoan tò mò, mà khinh thường sự rõ ràng uy nghi của Kinh Thánh, phải hổ thẹn! Ôi, những nhà giảng đạo như thế thật không giống Đức Chúa Trời biết bao, khi họ nghĩ rằng có thể sửa chữa sự khôn ngoan và hùng biện thiêng liêng bằng sự ấu trĩ, hư không, mới lạ, và ngụy biện của chính mình! Thật vậy, chính Chúa Giê-xu Christ, vị Thầy lớn của Hội Thánh, cũng dạy bài học này: Mác 4:33: “Ngài dùng nhiều thí dụ như vậy mà giảng lời cho họ, tùy theo sức họ nghe được;” không phải tùy theo sức Ngài có thể nói. Ngài có thể diễn đạt mình ở mức cao hơn mọi phàm nhân có thể làm được! Ngài có thể ở trên mây. Ngài biết cách thắt những nút thắt mà họ không bao giờ tháo được, nhưng Ngài đã không làm vậy. Ngài vui thích nói với khả năng nông cạn của thính giả. Cũng vậy trong Giăng 16:12: “Ta còn nhiều điều phải nói với các ngươi, nhưng bây giờ các ngươi không thể chịu nổi.” Ai không nói theo khả năng của thính giả thì đối với họ cũng như một người man di, và họ đối với người ấy cũng vậy.

“Người thầy giỏi nhất,” Luther nói, “là người giảng một cách bình dân, giảng rõ ràng nhất.” Người giảng đạo giỏi nhất không phải là người làm vui tai, hay tác động lên trí tưởng tượng, v.v., mà là người làm tan vỡ tấm lòng và đánh thức lương tâm. Thật buồn khi xét xem có bao nhiêu nhà giảng đạo trong thời nay giống như Hê-ra-clít, người được gọi là “tiến sĩ tối tăm,” vì ông thích những lời nói tối tăm. Ôi, biết bao người trong thời nay thích những khái niệm cao siêu, những cụm từ lạ lùng, làm cho những chân lý rõ ràng trở nên khó khăn, và những chân lý dễ dàng trở nên khó! “Họ làm tối tăm mưu định bằng những lời nói không có tri thức,” Gióp 38:2. Nhưng những tiến sĩ tối tăm này thật không giống Đấng Christ, các tiên tri, và các sứ đồ biết bao, tôi xin để anh em tự xét đoán; tôi cũng không muốn phải trả lời thay cho họ dù được cả thế gian; tôi sẽ để họ đứng hay ngã trước Chủ của chính họ. Đức Chúa Trời yêu mến, công nhận, và tôn vinh sự giảng đạo rõ ràng. Dù một số người cho đó là sự dại dột, nhưng “đối với những người được cứu, đó là quyền năng của Đức Chúa Trời và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời,” 1 Cô-rinh-tô 1:20-30. Tôi đã dừng lại lâu hơn nơi hướng dẫn đầu tiên này, vì tính hữu ích lớn lao của nó trong những ngày lừa dối này.

[2.] Thứ hai, như họ phải giảng Đấng Christ một cách rõ ràng, họ cũng phải giảng Đấng Christ một cách trung tín, Châm Ngôn 13:17, 25:18, Gióp 33:23. Các mục sư là những quản gia, 1 Cô-rinh-tô 4:2; và anh em biết bổn phận của một quản gia là phải trung tín trong việc quản lý của mình, ban cho mỗi người phần thuộc về người ấy, làm phấn chấn những tấm lòng mà Đức Chúa Trời muốn được phấn chấn, làm yếu đi những bàn tay gian ác mà Đức Chúa Trời muốn bị yếu đi, và làm vững mạnh những đầu gối yếu đuối mà Đức Chúa Trời muốn được vững mạnh. Các mục sư là những sứ giả; và anh em biết mối quan tâm lớn của các sứ giả là phải hết sức trung tín trong sứ điệp của chủ mình. Đức Chúa Trời nhìn xem nhiều hơn, và bị cảm động và thu hút nhiều hơn, bởi sự trung tín của một mục sư hơn là bởi bất cứ điều gì khác. Một giọng nói lớn, một giọng điệu cố ý, những khái niệm đã được nghiên cứu, và những cách diễn đạt bóng bẩy, có thể cảm động và thu hút những linh hồn yếu đuối nghèo khổ; nhưng chỉ có sự trung tín của một mục sư trong công việc mục vụ của mình mới thu hút Đức Chúa Trời, mới chiếm được lòng Đức Chúa Trời: Ma-thi-ơ 25:21-23: “Hỡi đầy tớ tốt lành và trung tín, hãy vào hưởng sự vui mừng của Chúa ngươi:” một niềm vui quá lớn để đi vào trong ngươi, và vì vậy ngươi phải đi vào trong nó. Đây là vinh quang của Phao-lô, Công vụ 20:27, rằng ông “đã không tránh né việc rao truyền cho họ toàn bộ mưu định của Đức Chúa Trời.” Cả sự sợ hãi lẫn sự thiên vị đều không lay chuyển ông theo hướng này hay hướng khác, nhưng ông đã trung tín trong công việc của Chủ mình, và thường thì Đức Chúa Trời

tôn vinh ông và công lao của ông nhiều nhất, và đưa nhiều cá vào lưới của ông nhất, khi ông trung tín nhất, dù ông ít khéo léo hơn; khi ông có nhiều tấm lòng trong công việc hơn, dù ông có ít trí óc hơn.

Người nữ tỳ trong Plu-tác khi sắp bị bán ngoài chợ, lúc một người mua hỏi nàng: “Ngươi có trung tín không nếu ta mua ngươi?” “Có,” nàng nói, etiamsi non emeris, “tôi vẫn trung tín dù ông không mua tôi.” Các mục sư cũng vậy, phải trung tín, dù Đức Chúa Trời không mua họ, dù Ngài không khích lệ họ như thế này hay như thế kia trong công việc của họ. Chân của những người trung tín thật đẹp biết bao, và sứ điệp của họ thật an ủi biết bao cho những ai than thở và buồn rầu, lao nhọc và mòn mỏi dưới cảm nhận về tội lỗi và nỗi sợ cơn thạnh nộ, Ê-sai 52:7.

[3.] Thứ ba, họ phải giảng Đấng Christ một cách khiêm nhường cũng như trung tín: 2 Cô-rinh-tô 4:5: “Chúng tôi chẳng giảng chính mình, nhưng giảng Chúa Giê-xu Christ là Chúa, và chính mình chúng tôi là đầy tớ của anh em vì cớ Chúa Giê-xu.” Phao-lô không nói lời xã giao như người đời vẫn làm: “Đầy tớ của ngài, thưa ngài,” nhưng ông nói đúng như sự thật, vì không có đầy tớ nào lớn hơn những người làm đầy tớ cho linh hồn con người vì cớ Chúa Giê-xu. Giăng cũng rất khiêm nhường trong việc thi hành chức vụ của mình: Giăng 3:30, 31: “Ngài phải dấy lên, còn tôi phải hạ xuống,” v.v.

Luther thường nói rằng “một mục sư phải coi chừng đem ba con chó vào bục giảng, tức là, kiêu ngạo, tham lam, và ganh tị.” Những người bạn của chàng rể không được tán tỉnh và cầu hôn cho chính mình, mà cho chàng rể. Những người phân phát Phúc Âm là bạn của chàng rể, và họ không được nói một lời cho chàng rể và hai lời cho chính mình, như đã là thói quen của nhiều người yếu đuối và vô giá trị. Vinh quang lớn nhất của một mục sư trên đời này là được cao trọng trong công việc thuộc linh và khiêm nhường trong lòng. Hư vinh là một kẻ trộm dễ chịu; nó là kẻ phá hoại ngọt ngào của những sự xuất sắc thuộc linh. Phao-lô rất khiêm nhường trong việc thi hành chức vụ của mình: không ai cao trọng về giá trị như ông, cũng không ai thấp kém hay khiêm nhường trong lòng như ông. Dù ông là người lớn nhất trong các sứ đồ, ông vẫn tự coi mình là “kém hơn hết thảy các thánh”; thật vậy, ông coi đó không chỉ là bổn phận mà còn là vinh quang của mình, khi làm đầy tớ cho những thánh đồ yếu đuối nhất: “Đối với người yếu đuối, tôi trở nên như người yếu đuối;” “Ai yếu đuối mà tôi chẳng yếu đuối? Ai vấp phạm mà tôi chẳng nóng cháy?” 1 Cô-rinh-tô 9:22, 2 Cô-rinh-tô 11:29.

[4.] Thứ tư, như họ phải giảng Chúa Giê-xu Christ một cách khiêm nhường, họ cũng phải giảng Ngài một cách khôn ngoan. Trong Châm Ngôn 11:30: “Người được linh hồn là người khôn ngoan;” và thật vậy, sự khôn ngoan lớn nhất trên đời là cần thiết để đem các linh hồn về với Đấng Christ. Người đem được linh hồn, hay người bắt được linh hồn, như người bẫy chim bắt chim, như từ Hê-bơ-rơ hàm ý [Velokeach, lấy, từ Lakach, nghĩa là lấy], hay như người đánh cá bắt cá, “người ấy là khôn ngoan.” Có một sự khéo léo thánh khiết và thiên thượng cần thiết trong việc đem các linh hồn về với Đấng Christ: 2 Cô-rinh-tô 12:16: “Dầu vậy, tôi vốn khôn khéo,” sứ đồ nói, “tôi đã bắt anh em bằng mưu chước.” Ông nói về một sự khéo léo thánh khiết và thiên thượng.

Có chép về con cáo rằng, khi nó rất đói mồi mà không tìm được gì, nó nằm xuống và giả vờ chết, và như vậy

Chức vụ của một mục sư là chức vụ cao nhất; và nếu chức vụ của người ấy là cao nhất, thì sự trung tín của người ấy cũng phải tương xứng, bằng không người ấy sẽ khốn khổ gấp đôi.

Grê-gô-ri Na-di-an, nhà giảng đạo nổi tiếng ấy, không đặt giá nào khác cho tất cả học vấn A-then của mình, trong đó ông vượt trội, ngoài điều này, rằng ông có một điều gì đó đáng giá để coi là hư không so với Đấng Christ. [Bài giảng về sự khiêm nhường. — G.]

Nếu một linh hồn đáng giá hơn cả một thế gian, như Đấng chỉ đến với giá của nó đã nói cho chúng ta, Ma-thi-ơ 16:26, thì những người đem các linh hồn về với Đấng Christ hẳn phải khôn ngoan.

chim chóc đậu lên nó, rồi nó bắt chúng. Phao-lô, khao khát sự lành mạnh cho linh hồn của người Cô-rinh-tô, dùng sự khéo léo thiên thượng của mình để bắt họ. Cần rất nhiều khôn ngoan để rao truyền Đấng Christ cho dân chúng, không chỉ như một điều tốt, mà như điều tốt lớn nhất, như điều tốt được chọn lựa nhất, như điều tốt cao trọng nhất, như điều tốt thích hợp nhất, như một điều tốt không thay đổi, như một điều tốt độc lập, như một điều tốt toàn vẹn, và như một điều tốt đời đời. Đấng Christ phải được rao truyền như vậy để kéo các linh hồn đến yêu mến Ngài, và khiến lòng họ chạy theo Ngài. Cần khôn ngoan để trả lời mọi lời bắt bẻ và phản đối giữ Đấng Christ và các linh hồn nghèo khổ xa cách nhau. Cần khôn ngoan để lấy các linh hồn ra khỏi mọi nền tảng giả dối mà họ dễ xây dựng trên đó; cần khôn ngoan để trình bày Đấng Christ một cách nhưng không cho các linh hồn, đối nghịch với mọi sự bất chính, và mọi sự không xứng đáng nơi con người; cần khôn ngoan để thích ứng mọi sự với khả năng và hoàn cảnh của các linh hồn nghèo khổ, để làm cho những điều tối tăm trở nên rõ ràng, và những điều khó khăn trở nên dễ dàng. Các mục sư không được giống như người trong biểu tượng kia, người đã cho chó ăn rơm và cho lừa ăn xương; nhưng họ phải thích ứng mọi bài giảng của mình với hoàn cảnh và khả năng của những tạo vật nghèo khổ, bằng không mọi sự sẽ mất hết: thời gian mất, công sức mất, Đức Chúa Trời mất, thiên đàng mất, và các linh hồn mất đời đời.

[5.] Thứ năm, họ phải giảng Đấng Christ một cách sốt sắng, dạn dĩ, cũng như khôn ngoan, Công vụ 4:20. Khi người ta đã cấm họ không được giảng nữa nhân danh Đấng Christ, sao, họ nói rằng! Các ngươi nói với chúng tôi về roi vọt, hay về ngục tù, hay về điều này điều kia để làm gì? “Chúng tôi không thể không nói những điều chúng tôi đã thấy và đã nghe.” Cũng vậy trong Giê-rê-mi 20:9: “Lời Ngài ở trong lòng tôi như lửa cháy, nhốt kín trong xương tôi, tôi mệt mỏi vì nín lặng, và không thể chịu nổi;” Ê-sai 58:1: “Hãy kêu lớn tiếng, chớ kiêng nể; hãy cất tiếng lên như kèn, và tỏ cho dân Ta biết sự vi phạm của chúng, và cho nhà Y-sơ-ra-ên biết tội lỗi của chúng.” Và Ê-sai đã được chạm lưỡi bằng một hòn than lửa từ bàn thờ, chương 6:6, 7. Và khi các môn đồ sắp đi giảng Phúc Âm, lửa đã đậu trên lưỡi họ, Công vụ 2:34. Những người xấu nhất đang ngủ mê, và những người tốt nhất cũng quá thường xuyên ngủ gật trong tội lỗi, như người vợ trong Nhã Ca 5:2, và những trinh nữ khôn ngoan trong Ma-thi-ơ 25; và vì vậy các mục sư trung tín cần phải kêu lớn tiếng; họ cần phải can đảm và sốt sắng, để đánh thức cả tội nhân lẫn thánh đồ, hầu cho không ai đi ngủ mà xuống địa ngục. Mỗi kẻ hèn nhát là một kẻ giết người, như triết gia đã nhận xét đúng. Sự hèn nhát của mục sư là sự tàn nhẫn; nếu người ấy sợ mặt người ta thì người ấy là kẻ giết linh hồn con người. Các mục sư phải nói như Héc-to trong Hô-me: “Ta sẽ chiến đấu với hắn, dù tay hắn như lửa, và sức hắn như sắt.” Dù tay người ta như lửa và sức họ như sắt, các mục sư vẫn phải đối phó với họ, và cố gắng chinh phục họ, Ê-xê-chi-ên 2:3 trở đi.

Luther tuyên bố rằng ông thà bị coi là bất cứ điều gì còn hơn là bị cáo buộc về sự im lặng gian ác trong sự nghiệp của Đấng Christ. “Hãy để tôi bị coi là,” ông nói, “kiêu ngạo, hãy để tôi bị coi là tham lam, hãy để tôi bị coi là kẻ giết người, thật vậy, có tội với mọi thói xấu, miễn là tôi không bị chứng minh là có tội im lặng gian ác vì Chúa Giê-xu Christ.”

Quyển Emblemata, như trước, một trong những quyển sách yêu thích của Brooks. — G. Như con trai câm của Crô-sút đã làm vì cha mình. “Đầu óc, chứ không phải lưỡi.” — G.

Ba-sin, Luther, La-ti-mơ, Đê-rinh, và vô số người khác, đã rất sốt sắng và can đảm trong chức vụ của mình, v.v. Những người viết câu chuyện về các cuộc hành trình của các sứ đồ thuật lại rằng Si-môn Xê-lốt

Thê-mis-tô-clét khi sắp nói với tướng của quân đội Hy Lạp, chống lại Xéc-xét, đã giơ gậy của mình lên, như thể sắp đánh ông ta, “Hãy đánh,” Thê-mis-tô-clét nói, “nhưng hãy nghe.” Các mục sư cũng nên nói như vậy: hãy đánh, nhưng hãy nghe; hãy chửi rủa, nhưng hãy nghe; hãy khinh thường, nhưng hãy nghe; hãy chỉ trích, nhưng hãy nghe; hãy chống đối, nhưng hãy nghe; hãy làm bất cứ điều gì các ngươi muốn, nhưng hãy nghe. Non amat, qui non zelat, Âu-tinh nói, “Ai không sốt sắng vì Đức Chúa Trời thì không phải là bạn của Đức Chúa Trời.”

Khi một người muốn biết Ba-sin là người như thế nào, có thuật lại rằng, người ta đã trình bày cho ông trong một giấc mơ, một trụ lửa với khẩu hiệu này: Talis est Basilius, Ba-sin là người như vậy, tất cả đều bốc cháy vì Đức Chúa Trời. Mỗi mục sư cũng nên hoàn toàn bốc cháy vì Đức Chúa Trời như vậy.

[6.] Thứ sáu, họ phải giảng Đấng Christ một cách siêng năng, chịu khó, thường xuyên. Một mục sư phải giống như con ong, vẫn luôn bay từ hoa này sang hoa khác để hút mật cho ích lợi của người khác. Lời đáng sợ kia há chẳng nên khiến mọi mục sư lười biếng phải run sợ sao: Giê-rê-mi 48:10: “Đáng rủa sả thay kẻ làm việc của Chúa một cách cẩu thả;” 1 Cô-rinh-tô 15, câu cuối: “Hãy vững vàng, không lay chuyển, luôn luôn dư dật trong công việc của Chúa, biết rằng công lao của anh em trong Chúa không phải là vô ích.” Ôi, những tai họa khủng khiếp được tuyên bố trong Kinh Thánh chống lại những mục sư lười biếng! Giê-rê-mi 23:1; Ê-xê-chi-ên 13:3, 34:2; Xa-cha-ri 11:17; Ma-thi-ơ 23:13-16, 23, 25, 27. Đấng Chăn Chiên lớn của linh hồn chúng ta, là Chúa Giê-xu, vẫn luôn cho bầy của Ngài ăn, và rất nhiều trong việc thúc giục người khác làm cùng công việc: Giăng 21:15: “Hãy chăn chiên con của Ta, hãy chăn chiên của Ta;” 2 Ti-mô-thê 4:2: “Hãy giảng lời, lúc thuận tiện hay không thuận tiện.” Đấng Christ đã khóc vì các linh hồn, đã đổ huyết vì các linh hồn, và đã cầu nguyện vì các linh hồn; và các mục sư há chẳng nên đổ nhiều mồ hôi vì các linh hồn, và làm việc nhiều vì ích lợi của các linh hồn sao? Chắc chắn họ sẽ phải trình bày một bản tường trình buồn thảm trước Đấng Christ, là những người làm bất cứ điều gì cũng được để lấp đầy giờ giảng; những người dành hai hay ba giờ vào cuối tuần để chuẩn bị cho các buổi nhóm ngày Sa-bát. Sự lười biếng thật đáng ghét nơi bất cứ ai, nhưng đáng ghê tởm và không thể chịu đựng được nhất nơi các mục sư; và sớm hay muộn không ai sẽ phải trả giá đắt cho nó như họ. Hãy chứng kiến những tai họa thường xuyên bị tuyên bố trong Kinh Thánh chống lại họ. Một người lính nên chết ở đâu nếu không phải trên chiến trường? Và một mục sư nên chết ở đâu nếu không phải trên bục giảng?

Pom-pê, trong một nạn đói lớn tại Rô-ma, đã chuẩn bị sẵn nhiều lương thực cho công dân của mình sắp chết đói, và khi sắp ra khơi, ông ra lệnh cho người lái tàu giương buồm lên và đi. Người lái tàu nói với ông rằng biển đang bão tố, và chuyến đi có vẻ nguy hiểm. “Không quan trọng,” Pom-pê nói, “hãy giương buồm lên; không cần thiết chúng ta phải sống, nhưng cần thiết là họ phải được bảo tồn khỏi sự hủy hoại và nạn đói.” Các mục sư cũng nên nói như vậy: không cần thiết chúng ta phải sống, nhưng cần thiết là các linh hồn nghèo khổ phải sống và hạnh phúc đời đời; cần thiết là họ phải biết những điều thuộc về sự bình an của họ; cần thiết là họ phải được

Plu-tác: Thê-mis-tô-clét vi, và những chỗ khác. — G. Siêng năng chịu khó. — G.

Người cha trả tiền cho vú nuôi dù đứa trẻ chết, bác sĩ nhận tiền công dù bệnh nhân chết, và người trồng nho nhận phần thưởng dù cây nho héo tàn; Đức Chúa Trời cũng sẽ đối đãi như vậy với các mục sư trung tín, 2 Cô-rinh-tô 2:15; Ê-sai 49:2-4.

Nếu một mục sư có nhiều mắt như Ác-gút để canh giữ, và nhiều tay như Bri-a-rê để làm việc, ông vẫn có thể tìm đủ việc làm cho tất cả. [Xem tập I, trang 3, chú thích 1. — G.] Plu-tác: Pom-pê. — G.

giải thoát khỏi quyền lực của Sa-tan và khỏi cơn thạnh nộ sắp đến; và vì vậy cần thiết là chúng ta phải thường xuyên và “dư dật trong công việc của Chúa,” và không viện cớ bão tố và giông tố, hay rằng có một con sư tử trên đường.

Đó là lời nói của hoàng đế Vét-pa-si-en, và có thể áp dụng rất hay cho các mục sư: Oportet imperatorem stantem mori, một hoàng đế nên chết khi đang đứng.

[7.] Thứ bảy, như họ phải giảng Đấng Christ một cách chịu khó, họ cũng phải giảng Đấng Christ một cách gương mẫu: 1 Phi-e-rơ 5:3: “Hãy làm gương cho bầy chiên.” Họ phải giảng Đấng Christ trong đời sống cũng như trong giáo lý. Các mục sư không được giống như những thứ thuốc mà các thầy thuốc nói là nóng trong miệng mà lạnh trong tác dụng; nóng trên bục giảng, mà lạnh lùng và bất cẩn trong đời sống và cách ăn ở của họ. Họ phải nói như Ghi-đê-ôn đã nói với binh lính của mình: Các Quan Xét 7:17 [theo bản in là xvii. 17]: “Hãy nhìn tôi và làm theo như vậy;” Ma-thi-ơ 5:16: “Sự sáng của các ngươi hãy soi trước mặt người ta, để họ thấy việc lành của các ngươi, và ngợi khen Cha các ngươi ở trên trời.” Họ được gọi là thiên sứ, và họ được gọi là ngôi sao, vì họ nên chiếu sáng trong sự công chính và thánh khiết.

Điều mà Xê-sa từng nói về vợ mình, “rằng không đủ cho bà không có lỗi, mà bà nên không có cả sự nghi ngờ về lỗi,” cũng có thể áp dụng rất hay cho các mục sư, là những người, hơn mọi người khác trên đời, nên tránh xa nhất ngay cả những vẻ bề ngoài của điều ác. Đời sống của các mục sư thường thuyết phục mạnh mẽ hơn lời nói của họ; lưỡi của họ có thể thuyết phục, nhưng đời sống của họ ra lệnh.

Tace lingua, loquere vita, “Đừng nói về đời sống tốt lành,” người ngoại đạo nói, “nhưng hãy để đời sống của ngươi nói lên.” Đức Chúa Trời đã định rằng cả cân và thước của nơi thánh đều phải lớn gấp đôi so với của nhà nước, để cho thấy rằng Ngài mong đợi nhiều hơn nơi những người hầu việc Ngài trong nơi thánh so với những người khác. Các mục sư nên giống như xạ hương giữa vải lanh, tỏa ra mùi thơm, hay giống như hộp dầu cam tùng, khi được mở ra, đã làm đầy nhà bằng mùi thơm của nó.

Grê-gô-ri nói về A-tha-na-si-út rằng đời sống của ông là một bài giảng liên tục và là lời mời gọi người ta đến với Đấng Christ. A-ris-tốt đòi hỏi điều này nơi một nhà hùng biện, rằng ông phải là một người tốt; vậy thì các nhà hùng biện của Đức Chúa Trời càng phải tốt lành và đầy ân điển biết bao? Khi các con trai của Ê-li gian ác, dân chúng ghê tởm của lễ của Chúa, 1 Sa-mu-ên 2:17; và điều gì khiến những điều thuộc về Đức Chúa Trời trở nên đáng khinh và ghê tởm trong mắt nhiều người trong đất nước này, nếu không phải là sự dốt nát, phóng túng, báng bổ, và hèn hạ của những người phân phát chúng. Các mục sư không thánh khiết phá đổ thay vì xây dựng. Ôi, những linh hồn mà đời sống của họ hủy hoại! Những người này, bằng đời sống phóng túng của mình, dẫn bầy chiên của họ xuống địa ngục, nơi chính họ phải nằm thấp nhất.

Một họa sĩ bị một hồng y trách vì tô quá nhiều màu đỏ lên

Các thiên sứ trên thang của Gia-cốp có người đi lên, có người đi xuống, không ai đứng yên hay ngồi yên. Các mục sư cũng phải giống như họ.

Su-ê-tô-ni-út. [Vét-pa-si-en. — G.]

Một nhà giảng đạo, như Quintilian nói về một nhà hùng biện, nên là vir bonus, dicendi peritus, một người nói giỏi và làm việc tốt.

Tu viện trưởng Giăng tuyên bố rằng ông chưa bao giờ dạy người khác điều gì mà chính ông chưa thực hành trước.

Linh hồn của các thầy tế lễ, tôi có thể nói là của các mục sư, phải tinh khiết hơn ánh nắng mặt trời, Cơ-rysostôm nói. Giêu-ên, Bu-xơ, và Brát-phót, là những tấm gương nổi tiếng về sự thánh khiết.

khuôn mặt của Phi-e-rơ và Phao-lô, đã đáp lại một cách sắc sảo rằng ông vẽ họ như vậy, như đang đỏ mặt vì đời sống của những người tự xưng là người kế vị của họ. Than ôi, đời sống phóng đãng và gian ác của nhiều người được gọi và được coi là mục sư, khiến người khác phải đỏ mặt biết bao!

San-vi-an thuật lại cách những người ngoại đạo đã chê trách một số Cơ Đốc nhân, là những người bằng đời sống không tin kính của mình, đã làm cho Phúc Âm của Đấng Christ trở nên đáng chê trách: “Ở đâu,” họ nói, “là luật tốt lành mà họ tin? Ở đâu là những quy tắc tin kính mà họ học? Họ đọc Phúc Âm thánh, mà vẫn không trong sạch; họ nghe các thư của sứ đồ, mà vẫn say sưa; họ theo Đấng Christ, mà vẫn không vâng lời Đấng Christ; họ có một luật thánh, mà vẫn sống đời sống ô uế.” Như điều này rất đúng với nhiều người xưng mình tin trong thời đó, nó cũng đúng với nhiều nhà giảng đạo.

Tôi đã đọc về một mục sư tai tiếng đã bị đánh động trong lòng, và được cải hóa khi đọc những lời này: Rô-ma 2:21: “Hỡi ngươi dạy người khác, ngươi lại không dạy chính mình sao?” Nếu luận văn này rơi vào tay bất cứ người nào như vậy, ôi, ước gì nó cũng có cùng tác dụng! Các mục sư gian ác gây hại nhiều hơn bằng đời sống của họ so với điều tốt họ làm bằng giáo lý của họ.

Tôi đã đọc về một quý bà đã trở thành người vô thần vì bà sống dưới quyền một tiến sĩ lớn có học vấn, người giảng rất xuất sắc nhưng sống rất phóng đãng.

Người ngoại đạo đưa ra một thanh niên, khi nghe về những sự ngoại tình và gian ác của các thần, đã nói: “Cái gì! Họ làm như vậy, mà tôi lại phải chùn bước sao?” Hầu hết mọi người cũng nói vậy, khi thầy dạy và người lãnh đạo của họ phóng đãng và gian ác: cái gì! Họ làm những sự ghê tởm như thế này thế kia, mà chúng ta lại phải chùn bước sao?

Khi một người phóng đãng trong đời sống giữa những người La-xê-đê-mô-ni-ên bước lên và đưa ra lời khuyên tốt, họ không nhận nó; nhưng khi một người khác có đời sống tốt hơn bước lên và đưa ra cùng lời khuyên đó, họ lập tức làm theo. Việc áp dụng thật dễ dàng. Đời sống của mỗi mục sư nên là một bài giải thích về đời sống của Đấng Christ; không có gì đem lại chiến thắng và gây dựng giống như điều này.

[8.] Thứ tám, các mục sư phải giảng một cách cảm nhận, kinh nghiệm, cũng như gương mẫu. Họ phải nói từ tấm lòng đến tấm lòng; họ phải cảm nhận giá trị, sức nặng, sự ngọt ngào của những điều ấy trên linh hồn chính mình mà họ trao ra cho người khác: 1 Giăng 1:1-3: “Điều có từ ban đầu, điều chúng tôi đã nghe, điều chúng tôi đã thấy bằng mắt mình, điều chúng tôi đã ngắm xem, và tay chúng tôi đã rờ đến, về Lời sự sống (vì sự sống đã bày tỏ ra, chúng tôi đã thấy, và làm chứng, và tỏ cho anh em sự sống đời đời vốn ở cùng Đức Chúa Cha, và đã bày tỏ ra cho chúng tôi); điều chúng tôi đã thấy và đã nghe, chúng tôi rao truyền cho anh em, để anh em cũng được tương giao với chúng tôi: và thật vậy, sự tương giao của chúng tôi là với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ.” Bí mật cao nhất trong hùng biện thiêng liêng, là cảm nhận điều một người nói, rồi nói điều một người cảm nhận.

Pra-xi-ten đã vẽ tình yêu một cách tinh xảo, lấy mẫu từ cảm xúc mà ông cảm nhận trong lòng mình.

Người ta nói về Luther rằng ông nói như thể ông đã ở trong một con người. Các mục sư phải nói với dân chúng như thể họ sống trong chính tấm lòng của dân chúng; như thể họ đã được cho biết mọi nhu cầu của họ, và mọi

San-vi-an về Chính Quyền của Đức Chúa Trời, quyển iv. Người phóng đãng. — G.

Cơ-rysostôm đã giảng một cách cảm nhận và trìu mến đến nỗi thính giả của ông nghĩ rằng thà không có mặt trời trên bầu trời còn hơn là không có Cơ-rysostôm trên bục giảng.

cách thức của họ, mọi tội lỗi của họ, và mọi nghi ngờ của họ. Không có sự giảng nào sánh bằng điều này, không có nhà giảng đạo nào sánh bằng những người này.

Các mục sư không nên giống như người lính của Xê-sa, người đã đào một suối nước cho Xê-sa, mà chính mình lại chết khát vì thiếu nước. Thế mà có nhiều người như vậy trong thời nay, đào và múc nước ra khỏi các giếng sự cứu rỗi cho người khác, mà chính mình lại hư mất đời đời, vì không uống nước sự sống. Nếu họ là quái vật, và không đáng được kể trong số loài người, là những người cho đầy tớ của mình ăn uống no nê, mà để vợ mình chết đói, thì những người cho linh hồn người khác ăn uống no nê bằng những món ngon và cao lương của thiên đàng, mà để linh hồn chính mình chết đói, là quái vật đến mức nào? Không có nỗi khổ nào, không có địa ngục nào sánh bằng điều này!

[9.] Thứ chín, như các mục sư phải giảng lời một cách cảm nhận, kinh nghiệm, họ cũng phải giảng lời một cách đúng đắn, phân chia. Họ phải chia và phân phát lời theo tình trạng và hoàn cảnh thuộc linh của mỗi người. Họ phải ban sự an ủi cho ai thuộc về sự an ủi, và lời khuyên cho ai thuộc về lời khuyên, và lời quở trách cho ai thuộc về lời quở trách, và sự kinh sợ cho ai thuộc về sự kinh sợ: 2 Ti-mô-thê 2:15: “Hãy cố gắng tỏ mình ra được Đức Chúa Trời chấp nhận, là người làm công không cần phải hổ thẹn, phân chia đúng đắn lời chân lý;” hay, từng chữ một, “Cắt đúng thành từng phần lời chân lý,” Ê-sai 40:1, 2; 50:4; 2 Cô-rinh-tô 5:10-12. Một số người nói [Géc-hát, Péc-kin, v.v.] ẩn dụ này lấy từ các thầy tế lễ trong Cựu Ước, là những người sau khi giết các con thú sẽ bị dâng làm sinh tế, đã cắt và chia chúng một cách chính xác. Những người khác nói [Cơ-rysostôm, Bun-lin-gơ, Thê-ô-phy-lác, v.v.] đó là ẩn dụ lấy từ một người thợ cắt da, người cắt bỏ phần thừa, khi ông cắt ra dây cương và dây da. Cũng vậy trong việc xử lý lời, những câu hỏi thừa thãi và vô ích, cần phải bị cắt bỏ; và chỉ điều gì giúp ích cho sự chỉ dạy, gây dựng và an ủi của thính giả mới được trình bày. Những người khác nói ẩn dụ này lấy từ việc cắt và vạch ra các đường phố và đường cao tốc, và đặt ra ranh giới đất đai và tài sản của con người. Những người khác, khi nói về việc cắt lời chân lý cho đúng, hiểu đó là việc nêu lên những lời chỉ dạy đúng đắn, bằng cách chỉ theo quy tắc của lời, như một người cày kéo hay cắt một luống thẳng trong đất.

Phân chia lời cho đúng, là cắt ra, Ca-vin và những người khác nói, cho mỗi người phần của mình, như một người cha cắt bánh cho con cái mình, hay một đầu bếp cắt thịt cho khách của mình. Một giáo lý chung không được áp dụng, giống như một thanh gươm không có lưỡi, không phải tự nó, mà đối với dân chúng, là những người vì sự vô cảm và yếu đuối riêng của mình, không thể áp dụng nó vào tình trạng và hoàn cảnh của chính mình; hay giống như một ổ bánh nguyên vẹn đặt trước mặt trẻ em, sẽ chẳng ích gì cho chúng. Một chiếc áo vừa với mọi thân thể, thì không vừa với ai cả; và điều gì nói với mọi người thì được coi như nói với không ai cả. Giáo lý chỉ là việc giương cung, việc áp dụng mới là việc trúng đích. Biết bao người khôn ngoan trong những điều chung chung, mà vô ích trong những suy luận thực tiễn của mình! Những nhà giảng đạo như thế hợp với Rô-ma hơn là Anh Quốc. Các linh hồn có thể cứ ngủ và mơ mà xuống địa ngục trước sự giảng như vậy, trước khi những nhà giảng đạo như thế đánh thức họ và chỉ cho họ thấy nguy hiểm của họ. Ôi, ước gì dân chúng khôn ngoan đến nỗi, khi tội lỗi bị quở trách, sự đoán

Và nếu Ga-len có thể nói rằng khi mổ xẻ não của một người, các thầy thuốc phải cư xử như người ta cư xử trong đền thờ, thì các mục sư càng phải cư xử như vậy khi phân chia lời sự sống biết bao!

phạt bị đe dọa, sự khốn khổ được hứa hẹn, và Đấng Christ được dâng hiến một cách tự do và đầy đủ, họ sẽ áp dụng tất cả cho linh hồn chính mình! Đây là nỗi khổ của nhiều người trong thời nay; họ đến nghe giảng như những người ăn xin đến dự tiệc, chỉ mang những mẩu vụn đi với mình.

[10.] Thứ mười, họ phải giảng lời một cách đẹp lòng, cũng như đúng đắn: Truyền Đạo 12:10: “Người giảng đạo tìm kiếm những lời đẹp lòng;” hay những lời vui thích, như tiếng Hê-bơ-rơ có nghĩa, “và điều đã được viết ra là ngay thẳng, tức là những lời chân thật.” Lời của các mục sư nên thánh khiết dễ chịu và đáng ao ước; chúng nên thánh khiết làm vui lòng, và thánh khiết đem lại ích lợi; chúng nên thánh khiết làm vui tai, và thánh khiết chiếm lấy cả tai lẫn lòng. Một mục sư nên là một người nói có trọng lượng; ông nên khoác giáo lý của mình trong một bộ y phục đoan trang, đáng yêu, sao cho nhờ đó ông có thể len lỏi một cách không nhận thấy vào lòng thính giả của mình. Các mục sư nên khoác vấn đề của mình bằng những lời lẽ thích hợp. Lá cây tạo thêm vẻ đẹp cho cây. Vấn đề tốt trong ngôn ngữ không thích hợp, giống như một ngọn nến sáng trong một chân đèn bẩn thỉu, hay giống như một thân thể đẹp trong quần áo xấu xí, hay giống như một chiếc nhẫn vàng trên một bàn tay phong cùi. “Chân lý,” một người nói, “thích được rõ ràng, nhưng không thích luộm thuộm.” Như chân lý không thích được mặc những màu sắc sặc sỡ, như một gái điếm lẳng lơ, thì cũng không thích mặc những mảnh giẻ đầy rận như một tạo vật bẩn thỉu. Chuông của A-rôn là chuông vàng, dulce sonantes, kêu lên một cách dễ chịu, chứ không như đồng kêu vang, hay chũm chọe leng keng. Hùng biện thánh khiết là một ân tứ của Đức Thánh Linh, Công vụ 18:24, và chắc chắn, cũng như các ân tứ khác của Đức Thánh Linh, có thể được dùng một cách khôn ngoan để trình bày chân lý thiêng liêng, và để bắt các linh hồn bằng mưu chước, như sứ đồ nói, 2 Cô-rinh-tô 12:16. Chắc chắn ở đâu có nó, nó có thể được dùng như một viên ngọc Ai Cập để trang hoàng đền tạm.

Lác-tan-ti-út [Về Sự Khôn Ngoan Giả Dối, quyển v, chương 1] đã nhận xét rất hay rằng, các triết gia, nhà hùng biện, và thi sĩ vì vậy rất tai hại, vì họ dễ dàng bẫy những tâm trí thiếu cẩn thận bằng sự ngọt ngào của lời nói; bởi vậy lời khuyên của ông là, ngay cả trong việc truyền đạt chân lý của Đấng Christ, hãy làm ngọt ngào lời nói để đem những người sẽ không nghe, không đọc, không quý trọng, không quan tâm đến chân lý, trừ khi nó được trau chuốt và trang trí trong một bộ y phục đáng yêu, về với Đấng Christ.

[11.] Cuối cùng, và để không nói thêm nữa, như họ phải giảng lời một cách đẹp lòng, họ cũng phải giảng lời một cách bền bỉ. Họ không được đặt Kinh Thánh xuống, để cầm lấy gươm, như một số người đã làm vì lợi lộc thế gian, 1 Cô-rinh-tô 7:10, 24; họ không được rời bỏ lời để phục vụ bàn ăn, Công vụ 6:1, như những người khác đã làm vì cùng lý do; họ không được đổi áo choàng đen của mình, lấy áo choàng đỏ tươi; họ phải ở lại và tiếp tục trong địa vị và công việc của mình; họ không được đổi công việc của mình cũng không đổi Chủ của mình: Công vụ 6:4: “Nhưng chúng tôi sẽ chuyên tâm cầu nguyện, và phục vụ lời.” Họ không muốn giao trách nhiệm của mình cho một số người thay thế hay đại diện, để chính mình có thể sống nhàn hạ. Không! Họ đã quyết tâm dứt khoát giữ vững, tiếp tục trong hai bổn phận quý giá này, cầu nguyện và phục vụ

Từ Hy Lạp trong Phi-líp, từ “tìm kiếm,” có nghĩa là tìm kiếm một cách tha thiết, mạnh mẽ, v.v.

Đó là lời khen hay mà Quintilian dành cho Thu-xi-đít: Thu-xi-đít viết dày và nhanh, chặt chẽ và rõ ràng; ông vững chắc và ngắn gọn, đầy châm ngôn và sáng suốt.

Ba-sin và Bu-xơ ngắn gọn và cô đọng, đầy đủ và rõ ràng, trong các bài luận của mình.

Bánh trần thiết đứng suốt tuần trước mặt Chúa, để cho thấy rằng sự giảng đạo không bao giờ lỗi thời vào bất cứ ngày nào.

lời. Cũng vậy trong chương 26:22: “Vậy, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, tôi còn đến ngày nay, làm chứng cho cả kẻ nhỏ lẫn người lớn, không nói điều gì khác ngoài những điều mà các tiên tri và Môi-se đã nói sẽ xảy ra.” 1 Ti-mô-thê 4:15, 16: “Hãy suy gẫm những điều này; hãy chuyên tâm vào chúng, [hãy dành thời giờ của ngươi trong chúng], hầu cho sự tiến bộ của ngươi được tỏ ra cho mọi người, hay trong mọi sự. Hãy giữ mình ngươi, và giữ giáo lý của ngươi; hãy bền bỉ trong chúng: vì khi làm điều này, ngươi sẽ cứu cả chính mình ngươi, và những người nghe ngươi;” 2 Ti-mô-thê 3:14: “Nhưng [hãy ở lại, giữ vững vị trí của ngươi, ngươi sẽ bị thử thách, ngươi sẽ gặp động đất] hãy bền bỉ trong những điều ngươi đã học, và đã tin chắc, biết rằng ngươi đã học những điều ấy từ ai;” Truyền Đạo 12:9: “Hơn nữa, vì người giảng đạo khôn ngoan, người vẫn dạy dân chúng tri thức; thật vậy, người đã chú ý kỹ, và tìm kiếm, và sắp xếp nhiều châm ngôn theo thứ tự.”

Hô-sê đã làm tiên tri trong Y-sơ-ra-ên tám mươi năm, mà vẫn không cải hóa được họ; thế mà bất chấp mọi sự nản lòng, ông vẫn tiếp tục bền bỉ, và với sự tươi mới và sống động dồi dào.

Cơ-rysostôm so sánh các mục sư tốt với những suối nước luôn tuôn ra nước, hay những ống dẫn luôn chảy, dù không có xô nào đặt bên dưới. [Cơ-rysostôm về Ma-thi-ơ, Bài Giảng xv.]

Ê-rát-mút nói về Giê-rôm: Minima pars noctis dabatur somno, minor cibo, nulla otio, Ông dành ít thời giờ nhất cho giấc ngủ, ít cho ăn uống, không gì cho sự nhàn rỗi. Một mục sư chết khi đang giảng trên bục giảng là điều thích hợp nhất.

Bây giờ nếu điều này là đúng, thì bằng cách áp dụng, xin để tôi nói rằng, chân lý này nhìn một cách rất chua chát và khao khát lên tất cả những ai giảng bất cứ điều gì khác hơn là Đấng Christ.

Xin Chúa thương xót họ! Họ đã quên công việc lớn mà đầu óc và tấm lòng của họ nên tập trung nhất vào, tức là, việc đem các linh hồn vào trong Đấng Christ, và việc xây dựng các linh hồn trong Đấng Christ. Chúng ta tìm thấy ở đâu trong toàn bộ Kinh Thánh, rằng Đấng Christ, các tiên tri hay các sứ đồ của Ngài, đã bao giờ trong sự giảng của mình can thiệp vào việc nhà nước, hay những điều chỉ thuộc về dân sự? “Nước Ta không thuộc về thế gian này. Ai đã lập Ta làm quan xét?” Đấng Christ nói.

Tôi hy vọng sẽ không bị coi là tự phụ nếu tôi đề xuất một vài quy tắc cho những người sẵn lòng giảng Đấng Christ cho các linh hồn nghèo khổ. Tôi sẽ chỉ đề xuất ba quy tắc.

[1.] Và quy tắc thứ nhất là thế này, nếu anh muốn giảng Đấng Christ cho dân chúng, theo các quy tắc vừa được nhắc đến, thì anh phải có một Đấng Christ ở trong anh.

Không có gì thật sự khiến một người có khả năng giảng Đấng Christ cho dân chúng, bằng việc có một Đấng Christ ở trong mình; và rất đáng chú ý là, những đám đông lớn và các tiến sĩ thiếu một Đấng Christ ở trong, họ chỉ làm việc một cách vụng về trong công việc của Chúa, trong việc giảng về một Chúa Giê-xu bị đóng đinh; và nếu không có sự giúp đỡ của Âu-tinh, Cơ-rysostôm, Am-bơ-rô-sơ, và Tẹt-tu-li-en, v.v., thì họ sẽ làm ra công việc buồn thảm, chết chóc, và đáng thương biết bao! Thật vậy, vì thiếu một Đấng Christ ở trong, họ hiểu biết về Đấng Christ ít biết bao! Họ làm cho người ta biết về Đấng Christ ít biết bao, bất chấp mọi sự giúp đỡ vay mượn của họ! Phao-lô là một người đã có một Đấng Christ ở trong mình: Ga-la-ti 2:20: “Tôi sống; nhưng không phải tôi, mà Đấng Christ sống trong tôi: và đời sống mà tôi sống là bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời,” v.v. Hãy so sánh

điều này với Ga-la-ti 4:19: “Hỡi các con nhỏ của ta, ta chịu đau đớn sinh nở vì các con cho đến khi Đấng Christ được hình thành trong các con.” Một Đấng Christ ở trong, khiến ông chịu đau đớn sinh nở. Từ Hy Lạp được dịch là “Tôi chịu đau đớn sinh nở,” không chỉ có nghĩa là sự đau đớn của người đàn bà lúc sinh con, mà còn là sự mang nặng đau đớn trước khi sinh. Những cơn đau sinh nở không tạo ra một ước muốn lớn hơn để thấy một đứa con trai được sinh ra trên đời, so với tình yêu của Phao-lô đã tạo ra trong ông, cho đến khi Đấng Christ được hình thành lại trong họ, 2 Cô-rinh-tô 11:23. Không ai làm nhiều cho việc đem các linh hồn về với Đấng Christ như Phao-lô, cũng không ai có một Đấng Christ ở trong mình nhiều như Phao-lô. Không có gì sẽ làm cho tấm lòng của một mục sư trở nên tự nhiên với công việc của mình như một Đấng Christ ở trong; không có gì sẽ khiến ông khôn ngoan, chịu khó, canh giữ, cẩn thận để đem các linh hồn về, như một Đấng Christ ở trong; không có gì sẽ khiến ông giữ vững và bền bỉ trong công việc của Chúa, trước mọi sự chống đối, bắt bớ, nguy hiểm, và chết chóc, như một Đấng Christ ở trong; không có gì sẽ khiến một người tranh đấu với tội nhân, và khóc thương tội nhân, và chờ đợi tội nhân trở lại, như một Đấng Christ ở trong. Những mục sư như vậy không có một Đấng Christ ở trong mình, sẽ không tìm thấy sự an ủi, và cũng ít thành công, trong việc giảng về Đấng Christ của họ. Trên hết mọi sự đạt được, hãy đạt được một Đấng Christ ở trong, bằng không sau mọi sự giảng của ngươi, chính ngươi sẽ là một kẻ bị loại bỏ.

[2.] Thứ hai, những ai muốn giảng Đấng Christ cho dân chúng, phải học hỏi những chân lý Kinh Thánh, những mầu nhiệm Kinh Thánh, nhiều hơn là những lịch sử loài người.

Họ phải học sách của Đức Chúa Trời nhiều hơn mọi sách khác. Chân lý và tính cổ xưa của sách Đức Chúa Trời không có đối tác nào, cả về tuổi tác lẫn thẩm quyền. Không có lịch sử nào sánh được với các lịch sử của Kinh Thánh, vì: 1, tính cổ xưa; 2, tính quý hiếm; 3, tính đa dạng; 4, tính ngắn gọn; 5, tính rõ ràng; 6, tính hài hòa; 7, tính chân thật.

Grê-gô-ri gọi Kinh Thánh là cor et animam dei, tấm lòng và linh hồn của Đức Chúa Trời; vì trong Kinh Thánh, như trong một tấm gương, chúng ta có thể thấy tấm lòng và linh hồn của Đức Chúa Trời hướng về các tạo vật nghèo khổ của Ngài như thế nào. Đó là vinh quang của A-pô-lô rằng ông mạnh mẽ trong Kinh Thánh, Công vụ 18:24; Giăng 5:39: “Hãy tra cứu Kinh Thánh,” Đấng Christ phán. Từ Hy Lạp có nghĩa là tra cứu như người ta tìm vàng trong mỏ. Anh em phải tra cứu Kinh Thánh, không phải một cách hời hợt mà một cách kỹ lưỡng. Kinh Thánh là một vực sâu lớn, trong đó những kho báu quý nhất bị giấu kín; bởi vậy anh em phải đào sâu nếu muốn tìm được: Cô-lô-se 3:16: “Hãy để lời của Đấng Christ ở trong anh em một cách dư dật;” hay như tiếng Hy Lạp có nghĩa: “Hãy để lời của Đấng Christ ngự trong anh em, như một lời đã được ghép vào, đã hợp nhất vào linh hồn anh em.” Hãy để lời được tiêu hóa và thấm nhuần bởi anh em, đến nỗi anh em biến nó thành một phần của chính mình. Anh em phải quen thuộc mật thiết với lời; anh em không được để nó đi qua anh em như một người lạ, hay ở trọ và tạm trú với anh em như một khách bộ hành; nó phải luôn ở với anh em, và ở trong anh em một cách dư dật: 2 Ti-mô-thê 3:16, 17: “Cả Kinh Thánh đều bởi sự thần cảm của Đức Chúa Trời, và có ích cho sự dạy dỗ, cho sự quở trách, cho sự sửa trị, cho sự giáo dục trong sự công chính; hầu cho người của Đức Chúa Trời

Như những vú nuôi cho con cái các vua chúa được nuôi bằng những món ăn tinh tế nhất, nhưng không phải vì chính họ, mà vì những đứa trẻ mà họ cho bú, thì cũng vậy với nhiều mục sư thiếu một Đấng Christ ở trong, 2 Ti-mô-thê 2:24, 25.

Môi-se được thấy cổ xưa hơn tất cả những người mà người Hy Lạp cho là cổ xưa nhất; như Hô-me, Hê-si-ốt, và chính thần Giu-pi-tơ, mà người Hy Lạp đã đặt lên đỉnh cao thần linh của họ. [Thê-ô-phin Gale, như trước. — G.] Tính quý hiếm, nghĩa là tính quý giá. — G.

được trọn vẹn, được sắm sẵn cho mọi việc lành.” Mọi sách và sự giúp đỡ đều không sánh được với Kinh Thánh, trong việc làm trọn và hoàn thiện một người cho công việc mục vụ.

Điều mà một người theo giáo hoàng thuật lại về nghi thức thánh lễ của họ, rằng có bao nhiêu mầu nhiệm trong đó bằng bao nhiêu giọt nước trong biển, hạt bụi trên đất, thiên sứ trên trời, ngôi sao trên bầu trời, hạt bụi trong tia nắng, hay hạt cát trên bờ biển, v.v., cũng có thể được khẳng định một cách đúng đắn về lời của Đức Chúa Trời; không có sự học nào sánh với sự học Kinh Thánh về ích lợi và an ủi. Bá tước Anh-hanh, nhà giảng đạo vương giả ấy, thường nói: “Toàn bộ Kinh Thánh là những dải quấn của hài nhi Giê-xu,” Ngài hầu như được tìm thấy trong mọi trang, mọi câu, mọi dòng.

Luther thường nói: “Ông thà rằng mọi sách của ông đều bị đốt cháy, còn hơn là chúng trở thành phương tiện ngăn trở người ta học Kinh Thánh.”

[3.] Quy tắc thứ ba và cuối cùng tôi sẽ đặt ra, là thế này: những ai muốn giảng Đấng Christ một cách đúng đắn cho dân chúng cần phải suy gẫm nhiều về sự hư không của các giáo lý loài người.

Sự hư không của các giáo lý ấy có thể được phát hiện như sau:

Thứ nhất, chúng không phát hiện tội lỗi trong sự xấu xa và ô uế của nó như Kinh Thánh làm. Chúng chỉ tìm đến da thịt, chúng không chạm đến tấm lòng; chúng không làm như người chủ đã làm trên tàu của Giô-na, khi họ gặp bão.

Thứ hai, các giáo lý loài người không có quyền năng làm hạ mình trong chúng. Chúng có thể làm anh em vui tai một chút, nhưng chúng không bao giờ có thể làm anh em hạ mình; chúng không thể đánh đổ các đồn lũy của Sa-tan; chúng không thể làm tan chảy hay bẻ gãy tấm lòng của một tội nhân; chúng không thể khiến người ấy kêu lên cùng với người phong cùi: “Ô uế, ô uế.”

Thứ ba, các giáo lý loài người không nuôi dưỡng phần cao quý, linh hồn của con người. Đứa con hoang đàng suýt chết đói trước khi trở về nhà cha mình. Một người có thể học nhiều, và lao nhọc nhiều, và dành nhiều thời giờ và tinh thần của mình cho các giáo lý loài người, mà sau tất cả vẫn giống như những con bò gầy của Pha-ra-ôn. Một người học các giáo lý loài người chỉ là ăn tro bụi.

Thứ tư, các giáo lý loài người không thể chữa lành một vết thương trong lương tâm. Người đàn bà bị bệnh đã tiêu hết mọi thứ mình có cho các thầy thuốc, mà chẳng khá hơn một xu nào. Phương thuốc quá yếu so với bệnh tật. Lương tâm, giống như con kền kền của Prô-mê-thê, vẫn cứ gặm nhấm bất chấp mọi điều mà các giáo lý như thế có thể làm.

Thứ năm, các giáo lý loài người chẳng những không làm giàu linh hồn, mà thường làm nghèo linh hồn. Chúng làm yếu linh hồn; chúng phơi bày linh hồn trước những nhu cầu lớn nhất và những yếu đuối lớn nhất; chúng hành xử như gái điếm với linh hồn; chúng làm nghèo nó, và đưa nó đến “một miếng bánh.” Ai nghèo về kinh nghiệm thuộc linh và sự hưởng thụ thiên thượng như những người ngồi dưới những giọt rơi của các giáo lý loài người?

Thứ sáu, các giáo lý loài người khiến con người trở thành đầy tớ cho những tính khí và sự bại hoại của con người; chúng biến con người thành những kẻ làm đẹp lòng người ta hơn là làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; thật vậy, chúng khiến con người tôn chính mình và người khác lên, đôi khi thay chỗ Đấng Christ, và đôi khi trên Đấng Christ. Tôi hy vọng

“Trong khi họ đốt chúng ta,” mục sư đáng kính Du Mu-lanh nói, “vì đọc Kinh Thánh, chúng ta đã cháy lên với lòng sốt sắng muốn đọc chúng. Nhưng tinh thần dũng cảm này nay ở đâu?

Những điều này cần được suy nghĩ nghiêm túc trong thời nay, khi mà các giáo lý loài người được tôn cao và ngưỡng mộ quá nhiều.

rằng vài gợi ý ngắn ngủi này có thể thuyết phục một số người chấp nhận lời khuyên này, để họ có thể giảng Chúa Giê-xu cho dân chúng tốt hơn. Và như vậy là đủ cho giáo lý này.

Cho tôi, là người kém hơn hết thảy các thánh, ân điển này đã được ban cho, để tôi giảng giữa dân ngoại sự giàu có không dò được của Đấng Christ, Ê-phê-sô 3:8.

Sau khi đã nói nhiều về bổn phận của các mục sư, bây giờ tôi sẽ nói một chút về phẩm giá của họ, rồi kết thúc đoạn văn này.

“Cho tôi, là người kém hơn hết thảy các thánh, ân điển này đã được ban cho, để tôi giảng giữa dân ngoại sự giàu có không dò được của Đấng Christ.” Ân điển này, ân huệ này, vinh dự này đã được ban cho tôi, để tôi giảng, v.v. Tôi không coi đó là một điều nghèo nàn, thấp hèn, tầm thường, đáng khinh, mà là một vinh dự rất lớn, “để tôi giảng giữa dân ngoại sự giàu có không dò được của Đấng Christ.”

Sự nhận xét mà tôi sẽ nói đến là thế này:

Nhận xét. Chức vụ của một mục sư hay nhà giảng đạo là đáng tôn trọng.

Để hiểu luận điểm này, xin hãy cùng tôi đặt trước hai điều:

Thứ nhất, khi nói về một mục sư, tôi hiểu đó là một người đủ tư cách theo các quy tắc của Phúc Âm, và được Đức Chúa Trời kêu gọi bên trong, và được dân của Đức Chúa Trời kêu gọi bên ngoài, vào chức vụ mục vụ.

Điều thứ hai mà tôi muốn anh em đặt trước cùng tôi để hiểu luận điểm này là thế này, rằng danh xưng chung của những người được biệt riêng ra để giảng Phúc Âm trong Tân Ước là Diakonoì, các mục sư. Như vậy trong 1 Cô-rinh-tô 3:5; 2 Cô-rinh-tô 3:6, và chương 6:4, và chương 11:15, 23; 1 Ti-mô-thê 4:16, và nhiều chỗ khác, từ mục sư là một danh hiệu của chức vụ, sự phục vụ, hay sự quản lý, thường được ban cho những nhà giảng đạo Phúc Âm. Còn về các tên như sứ giả, quản gia, và những tên tương tự, mà họ thường được tôn vinh, thì đó là những tên tượng trưng, và chỉ được ban cho họ bằng cách ám chỉ mà thôi.

Sau khi hai điều này đã được đặt trước, bây giờ chúng ta sẽ tiến hành mở ra luận điểm.

1. Và, trước hết, tôi sẽ chứng minh rằng chức vụ của một mục sư là một chức vụ đáng tôn trọng.

2. Và rồi, thứ hai, tôi sẽ chỉ cho anh em vinh dự nào là xứng đáng với họ.

3. Và rồi, thứ ba, tôi sẽ chỉ cho anh em cách anh em phải tôn trọng họ.

4. Và rồi, cuối cùng, chúng ta sẽ kết thúc tất cả bằng một lời áp dụng.

Hỡi các Cơ Đốc nhân, xin cho tôi nói thêm điều này rằng, từ khi Phúc Âm chiếu sáng tại Anh Quốc, một chức vụ tin kính, trung tín, chịu khó chưa bao giờ bị tấn công một cách tinh vi và dữ dội hơn bởi những người làm ra vẻ bề ngoài công bằng, và bởi những người có ý kiến bại hoại và đời sống gian ác. Thời đại này có nhiều kẻ san bằng Hội Thánh cũng như kẻ san bằng nhà nước. Có một số người, dưới danh nghĩa nhổ bỏ các mục sư bại hoại, lại muốn nhổ tận gốc chức vụ chân thật. Nhưng Đức Chúa Trời đã và sẽ vẫn mạnh hơn những người như vậy. Nếu họ muốn làm quái vật, Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ làm Chủ. Các mục sư trung tín của Ngài là những ngôi sao mà Ngài nắm trong tay phải của Ngài, Khải Huyền 2:1; và người ta sẽ sớm kéo mặt trời ra khỏi bầu trời, như kéo họ ra khỏi tay Đức Chúa Trời.

Bây giờ, xét rằng có một tinh thần như vậy lan tràn trên thế gian, tôi hy vọng không có Cơ Đốc nhân nghiêm túc, tỉnh táo nào sẽ phật ý vì tôi đứng lên bênh vực vinh dự của một chức vụ tin kính, trung tín. Để làm điều đó, trước hết tôi sẽ chứng minh rằng chức vụ của một mục sư là đáng tôn trọng; và đối với tôi, những điều sau đây nói lên điều đó:

[1.] Thứ nhất, những tên và danh hiệu khác nhau được ban cho họ trong Kinh Thánh, nói lên rằng họ là đáng tôn trọng. Họ được gọi là cha, quản gia, sứ giả, giám thị, và thiên sứ, như tất cả anh em là những người biết chút gì về Kinh Thánh đều biết. Dành thời giờ để chứng minh điều này, sẽ giống như thắp nến để nhìn mặt trời lúc giữa trưa.

[2.] Thứ hai, công việc của họ là đáng tôn trọng. Toàn bộ công việc của họ là về các linh hồn, về việc đem các linh hồn về với Đấng Christ, và về việc xây dựng các linh hồn trong Đấng Christ; và hai đầu mục này có thể tóm gọn công việc chính của chức vụ. Linh hồn càng cao quý, thì càng vinh dự khi bận rộn và làm việc về nó: Gia-cơ 5:20: “Hãy biết rằng, kẻ nào khiến một tội nhân quay khỏi đường lầm lạc của mình, sẽ cứu một linh hồn khỏi sự chết, và sẽ che giấu nhiều tội lỗi.”

“Hãy biết rằng,” tức là, hãy chú ý rằng một công việc đáng tôn trọng và vinh hiển được thực hiện bởi người ấy. Linh hồn là công việc trực tiếp của Đức Chúa Trời; linh hồn là hình ảnh của Đức Chúa Trời; linh hồn có khả năng hiệp một và tương giao với Đức Chúa Trời; linh hồn đáng giá hơn cả một thế gian, thật vậy, hơn cả ngàn thế gian. Đấng Christ đã cầu nguyện vì các linh hồn, và làm phép lạ vì các linh hồn, và khóc vì các linh hồn, và rời khỏi lòng Cha Ngài vì các linh hồn, và đổ huyết từ lòng Ngài vì các linh hồn, và đã lên trời để chuẩn bị cho các linh hồn, thật vậy, Ngài hiện đang cầu thay cho các linh hồn. Tất cả những điều này nói lên sự xuất sắc của chức vụ mà toàn bộ công việc là về các linh hồn.

Người Do Thái nói về linh hồn của Môi-se rằng, nó đã được hút ra khỏi miệng ông bằng một nụ hôn. Các linh hồn thật quý giá và ngọt ngào đối với Đấng Christ.

[3.] Điều thứ ba nói lên chân lý này là thế này, họ là những người cùng làm việc với Đức Chúa Trời; họ là những người đồng công với Đức Chúa Trời trong sự cứu rỗi các tội nhân. Và đây là một vinh dự lớn lao, được làm người cùng làm việc với Đức Chúa Trời, được làm người đồng công với Đức Chúa Trời: 1 Cô-rinh-tô 3:9: “Vì chúng ta là những người cùng làm việc với Đức Chúa Trời.” Ai lại không làm việc chăm chỉ với một bầu bạn ngọt ngào như vậy? Ai lại không ham muốn, quý trọng, yêu mến, và tôn trọng một sự phục vụ như vậy? Các mục sư được gọi là ánh sáng và muối của thế gian, vì họ soi sáng những linh hồn mù lòa, và làm cho những linh hồn nhạt nhẽo trở nên mặn mà, và như vậy cứu họ khỏi sự bại hoại và hư mất. Ma-thi-ơ 5:14; Giăng 5:35; Ma-thi-ơ 5:13; Mác 9:59, 60. Ôi, được tham gia vào bất cứ công việc nào với Đức Chúa Trời, là một vinh dự vượt quá những gì tôi có thể diễn tả!

Viện nguyên lão Rô-ma coi việc kết hợp bất cứ quan chấp chính nào với Hoàng đế Au-gút-tút là một sự giảm bớt phẩm giá của ông để điều hành công việc nhà nước tốt hơn. Ôi, nhưng Đức Chúa Trời của chúng ta không coi đó là sự giảm bớt phẩm giá của Ngài, khi ngay cả những đầy tớ nghèo khổ bị khinh thường của Ngài cũng được làm người cùng làm việc và đồng công với Ngài trong sự cứu rỗi các linh hồn.

[4.] Thứ tư, sự đánh giá đáng tôn trọng mà Chúa dành cho họ trong công việc này, nói lên chân lý này, rằng chức vụ của họ là đáng tôn trọng. Trong Ma-thi-ơ 10:41, 42, đối chiếu với nhau: “Ai tiếp nhận các ngươi, là tiếp nhận Ta; ai

Ôi linh hồn của Đức Chúa Trời được ghi dấu bằng hình ảnh, được hứa hôn bằng đức tin, được ban tặng Đức Thánh Linh, v.v., ôi linh hồn thiêng liêng, được khoác lấy hình ảnh của Đức Chúa Trời, được hứa hôn với Ngài bằng đức tin, v.v. — Bê-na. [Các bài giảng về Nhã Ca, như trước. — G.]

tiếp nhận một tiên tri nhân danh một tiên tri, sẽ nhận được phần thưởng của một tiên tri;” và Lu-ca 10:16: “Ai tiếp nhận các ngươi, là tiếp nhận Ta; và ai khinh thường các ngươi, là khinh thường Ta.” Đây là sự đánh giá đáng tôn trọng mà Đức Chúa Trời dành cho mọi đầy tớ trung tín của Ngài trong công việc này. Các vua và hoàng tử coi các sứ giả của mình rất cao trọng: Đức Chúa Trời cũng coi các sứ giả của Ngài như vậy.

[5.] Điều thứ năm nói lên chân lý này là thế này, họ phục vụ một Chủ đáng tôn trọng. Họ phục vụ Đấng nghe hết mọi sự, tay trừng phạt hết mọi sự, quyền năng bảo vệ hết mọi sự, khôn ngoan chỉ dẫn hết mọi sự, tốt lành cứu giúp hết mọi sự, và thương xót tha thứ hết mọi sự. Họ phục vụ Đức Chúa Trời là optimum, maximum, Đấng tốt nhất và lớn nhất. Đức Chúa Trời có trong chính Ngài mọi điều tốt của các thiên sứ, loài người, và toàn thể thiên nhiên; Ngài có mọi phẩm giá, mọi vinh quang, mọi sự giàu có, mọi kho báu, mọi khoái lạc, mọi sự vui thích, mọi niềm vui, mọi phước hạnh. Hãy chú ý, những từ trừu tượng diễn tả Đức Chúa Trời tốt hơn những từ cụ thể và tính từ. Đức Chúa Trời là sự hiện hữu, sự tốt lành, vẻ đẹp, quyền năng, khôn ngoan, công chính, thương xót, và chính tình yêu thương. “Đức Chúa Trời là tình yêu thương,” sứ đồ nói, theo đúng nghĩa trừu tượng. Đức Chúa Trời là một sự hoàn hảo vô hạn trong chính Ngài, là sự hoàn hảo vượt trội và tiềm tàng của mọi sự hoàn hảo nơi các tạo vật. Và ôi, vậy thì thật là một vinh dự biết bao cho những ai được dùng dưới một Chủ đáng tôn trọng như vậy!

[6.] Thứ sáu, chính công việc và sự phục vụ của họ là đáng tôn trọng. Nếu không, tại sao sứ đồ lại kêu lên: “Ai đủ sức cho những việc này?” Không có sứ mạng nào trên đời giống như sứ mạng mà họ đang làm: Ê-phê-sô 6:19, 20: “Hãy cầu nguyện cho tôi, để tôi có thể tỏ ra mầu nhiệm của Phúc Âm, vì đó tôi là một sứ giả bị xiềng xích.” Các mục sư trung tín đại diện cho con người của Vua trên muôn vua và Chúa trên muôn chúa; công việc của họ là bàn về sự hòa bình giữa Đức Chúa Trời và con người, hay về sự thù địch công khai giữa Đấng Tạo Hóa và tạo vật, 2 Cô-rinh-tô 5:19, 20.

[7.] Thứ bảy, và cuối cùng, phần thưởng của họ từ Đức Chúa Trời là đáng tôn trọng. Dù thế gian đội mão gai cho họ, như đã làm cho Chúa và Chủ của họ trước họ, Đức Chúa Trời sẽ đội mão vinh dự cho họ: Đa-ni-ên 12:3: “Họ sẽ sáng như các ngôi sao trên bầu trời.” Anh em biết các sứ giả không nhận được sự thăng chức khi họ còn ở nước ngoài, nhưng khi họ trở về quê hương của mình, thì các vua của họ thăng chức cho họ, và đặt nhiều vinh dự lên họ. Đức Chúa Trời cũng sẽ đối đãi như vậy với các sứ giả của Ngài: 2 Ti-mô-thê 4:7, 8: “Tôi đã đánh trận tốt lành, tôi đã xong cuộc chạy đua, tôi đã giữ đức tin: từ nay mão triều công chính đã dành sẵn cho tôi, mà Chúa, Đấng Xét Đoán công chính, sẽ ban cho tôi trong ngày đó; và không chỉ cho tôi mà thôi, mà còn cho mọi người yêu mến sự hiện đến của Ngài.” Cũng vậy trong Ê-sai 49:4, 5: “Tôi đã lao nhọc vô ích, tôi đã tốn sức lực cho hư không, và vô ích; nhưng chắc chắn sự xét đoán của tôi ở với Chúa, và phần thưởng của tôi ở với Đức Chúa Trời tôi. Dù Y-sơ-ra-ên không được nhóm lại, tôi vẫn sẽ vinh hiển trước mắt Chúa, và Đức Chúa Trời tôi sẽ là sức mạnh của tôi.” Cũng vậy trong 2 Cô-rinh-tô 2:15: “Vì chúng ta đối với Đức Chúa Trời là mùi thơm ngọt ngào của Đấng Christ trong những người được cứu, và trong những người hư mất.” Các mục sư sẽ được thưởng theo sự trung tín và siêng năng của họ, dù một số người hư mất. Họ sẽ giống như những người trồng nho. Anh em biết những người trồng nho được thưởng theo sự siêng năng và trung tín của họ,

Habent omnia qui habent habentem omnia, Ai có Đấng có mọi sự thì có mọi sự. — Âu-tinh. Sự tốt lành. — G. Thật đúng khi nói về Đức Chúa Trời rằng Ngài là mọi sự trên mọi sự.

Công việc chính của họ là bàn với tội nhân về cõi đời đời, v.v.

Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ thưởng cao cho chính những sự phục vụ mà con người không quan tâm, v.v.

dù một số cây nho không bao giờ sinh trái, hay mang lại hoa trái gì cả. Như các mục sư siêng năng và trung tín, thì phần thưởng, mão triều, sẽ được ban ra cuối cùng. Anh em biết người thợ cạo được thưởng cho việc cạo râu một người da đen cũng nhiều như việc cạo râu một người da trắng, dù mọi công sức chà xát của ông không bao giờ có thể làm cho người da đen trở nên trắng, cũng như ông cạo râu và chà xát một người khác vốn đã trắng, và chỉ cần một chút công sức là trở nên trắng hơn. Đây là nỗi buồn của nhiều mục sư trung tín, rằng họ tốn rất nhiều công sức chà xát và rửa, như thể để làm cho các linh hồn trở nên trắng và sạch, tinh khiết và thánh khiết, mà sau tất cả họ vẫn đen như địa ngục; nhưng chắc chắn phần thưởng của họ với Đức Chúa Trời sẽ không vì thế mà ít hơn. Người vú nuôi không trông đợi tiền công từ đứa trẻ, mà từ cha mẹ. Nếu các mục sư, giống như những đám mây, đổ mồ hôi đến chết để các linh hồn được đưa đến sự sống, phần thưởng của họ sẽ lớn lao, dù các linh hồn mà họ đã khóc, đổ mồ hôi, và đổ huyết cho, có hư mất đời đời đi nữa.

Đức Chúa Trời sẽ không đối đãi với các mục sư trung tín, như Xéc-xét đã đối đãi với người lái tàu của mình, là người được đội mão buổi sáng, và bị chém đầu buổi tối cùng ngày đó. Không; Đức Chúa Trời sẽ đặt một mão triều đời đời lên đầu những người vẫn siêng năng và trung tín cho đến chết. Thế gian dù họ đau đớn thế nào cũng sẽ đội mão gai cho họ, nhưng cuối cùng Đức Chúa Trời sẽ đội mão vinh quang cho họ; Ngài sẽ đặt một mão triều bằng vàng ròng lên đầu họ đời đời. Và như vậy anh em đã có luận điểm được chứng minh.

Điều thứ hai mà tôi phải làm là chỉ cho anh em thấy,

2. Vinh dự nào là xứng đáng thuộc về các mục sư trung tín.

Bây giờ, điều này tôi sẽ chỉ cho anh em trong ba điều. Có một vinh dự ba mặt xứng đáng thuộc về họ.

[1.] Thứ nhất, sự đón tiếp đáng tôn trọng xứng đáng thuộc về họ là những người ở trong một địa vị và chức vụ đáng tôn trọng như họ đang ở: 1 Cô-rinh-tô 4:1: “Người ta phải coi chúng tôi như những mục sư của Đấng Christ, và những quản gia của các mầu nhiệm Đức Chúa Trời;” 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:12, 13: “Chúng tôi nài xin anh em, hỡi anh em, hãy biết những người lao nhọc giữa anh em, và cai quản anh em trong Chúa, và khuyên bảo anh em; và hãy quý trọng họ rất cao trong tình yêu thương vì cớ công việc của họ;” hay, “hãy quý trọng họ hơn mức quá đỗi,” hay, hơn mức dồi dào, như tiếng Hy Lạp có thể hiểu được. Và cũng vậy trong 1 Ti-mô-thê 5:17: “Các trưởng lão cai quản tốt hãy được coi là xứng đáng với sự tôn trọng gấp đôi, đặc biệt là những người lao nhọc trong lời và giáo lý.” Từ Hy Lạp được dịch là lao nhọc ở đây, không chỉ có nghĩa là lao nhọc đơn thuần, mà là lao nhọc với nhiều vất vả và cực nhọc, lao nhọc đến mệt lả, như người đốn củi, hay người làm việc cực nhọc trong mùa gặt, hay người ra trận. Giảng đạo là một công việc đau đớn nhất, và làm suy yếu một người quá mức; do đó tiên tri kêu lên: “Sự gầy mòn của tôi, sự gầy mòn của tôi,” Ê-sai 24:16. Không có nỗi đau, không có công lao, không có công việc nào sánh với công việc của bộ óc, công việc của tâm trí, cũng không có ai xứng đáng được khen ngợi như những người làm việc nhiều nhất trong công việc đó, trong lao nhọc đó. Không có công việc của ai thánh khiết và thiên thượng như công việc của họ, cũng không có công việc của ai cao trọng và đáng tôn trọng như

La-ti-mơ, trong một bài giảng của mình, nói về một mục sư đã đưa ra lý do này vì sao ông bỏ giảng đạo: Vì ông thấy mình không làm được điều tốt nào. La-ti-mơ nói, đây là một câu trả lời rất xấu xa, rất xấu xa.

Những người chèo thuyền dưới quyền Đấng Christ, người lái tàu trưởng, giúp đưa con tàu của Hội Thánh đến bến thiên đàng.

Đấng Cứu Thế của chúng ta, khi mới hơn ba mươi tuổi, đã được người Do Thái cho là gần năm mươi, Giăng 8:57, Ngài đã tiêu hao mình trong việc giảng đạo đến vậy. Giảng đạo là một công việc tiêu hao, đau đớn.

công việc của họ, và vì vậy không ai xứng đáng được tôn trọng hơn họ, dù không phải vì chính họ, mà vì cớ công việc của họ. Người Thổ Nhĩ Kỳ và người theo giáo hoàng có tôn trọng và vinh danh mọi thầy tế lễ hàng rào của họ trên cả công trạng của họ như vậy, thì các Cơ Đốc nhân há chẳng càng phải tôn trọng các mục sư trung tín của mình hơn sao? Các mục sư trung tín phải có sự đón tiếp cũng như sự chu cấp, họ phải có sự kính trọng cũng như phần thưởng. Anh em không được gật đầu và bĩu môi, chế giễu, nhạo báng, và chê cười họ: Ga-la-ti 4:14: “Và sự cám dỗ trong xác thịt tôi, anh em chẳng khinh thường, cũng chẳng từ bỏ; nhưng đã tiếp nhận tôi như một thiên sứ của Đức Chúa Trời, thậm chí như chính Chúa Giê-xu Christ.” Khi Ê-hút nói với vua Mô-áp: “Tôi có một sứ điệp từ Đức Chúa Trời cho vua, hỡi vua,” vua đã đứng dậy khỏi ngai vàng và cúi mình, Các Quan Xét 3:20. Ê-sai 52:7: “Đẹp thay trên các núi là chân của người đem tin tốt lành, người rao truyền sự bình an; người đem tin tốt lành về điều tốt, người rao truyền sự cứu rỗi; người nói với Si-ôn: Đức Chúa Trời ngươi trị vì.”

“Đẹp thay trên các núi là chân!” Vậy mặt của họ thì sao? Vậy giáo lý của họ thì sao? Chính chân của họ, khi bẩn thỉu, đầy mồ hôi, và đầy bụi, vẫn rất đẹp và đáng yêu.

Đó là một câu nói phổ biến tại Constantinople, rằng thà mặt trời không chiếu sáng còn hơn là Cơ-rysostôm không giảng đạo.

Tôi đã đọc về một người đã nói: “Nếu ông gặp một nhà giảng đạo và một thiên sứ cùng nhau, ông sẽ chào nhà giảng đạo trước, rồi sau đó mới chào thiên sứ.” Nếu anh em không dành cho họ sự đón tiếp đáng tôn trọng, người Do Thái và người Thổ Nhĩ Kỳ, người theo giáo hoàng, và người ngoại đạo, sẽ đứng lên chống lại anh em trong ngày phán xét lớn, và kết án anh em. Tôi có thể nói nhiều về những gì tôi đã quan sát tại các quốc gia và đất nước khác về điều này, nhưng tôi sẽ kiềm chế. Nếu tôi nói những gì tôi đã thấy, nhiều người xưng mình tin có thể sẽ đỏ mặt.

Người Hy Lạp thường dành sự tôn trọng và vinh dự lớn hơn nhiều cho các triết gia của họ so với các nhà hùng biện của họ, vì các nhà hùng biện của họ chỉ dạy họ nói hay, nhưng các triết gia của họ dạy họ sống hay. Ôi, vậy thì vinh dự nào xứng đáng thuộc về những người dạy anh em cả nói hay lẫn sống hay! Cả cách làm sao để hạnh phúc ở đời này lẫn cách làm sao để được phước đời sau. Và như vậy anh em thấy rằng sự đón tiếp đáng tôn trọng xứng đáng thuộc về các mục sư trung tín.

[2.] Thứ hai, có một vinh dự về sự chu cấp, cũng như một vinh dự về sự đón tiếp xứng đáng thuộc về họ: 1 Ti-mô-thê 5:17, 18: “Các trưởng lão cai quản tốt hãy được coi là xứng đáng với sự tôn trọng gấp đôi, đặc biệt là những người lao nhọc trong lời và giáo lý. Vì Kinh Thánh phán: Ngươi chớ khớp miệng con bò đang đạp lúa, và người làm công đáng được tiền công của mình.” Theo phong tục ở các nước phương Đông, người ta không đập lúa như chúng ta làm, mà bò của họ đạp lúa ra, điều mà sứ đồ so sánh một cách tượng trưng với các mục sư siêng năng, là những người sau một cách nào đó ép ra thứ lúa mà từ đó bánh sự sống được làm ra: Ga-la-ti 6:6: “Kẻ được dạy dỗ trong lời, hãy chia sẻ với kẻ dạy dỗ mình mọi điều tốt. Chớ bị lừa dối, Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu, vì người ta gieo gì,

Những người làm việc mùa gặt có thịt và thức uống, và tiền công gấp đôi. Một số người nghĩ rằng sứ đồ có liên quan đến luật của con trưởng, Phục Truyền 21:17, trong đó một phần gấp đôi được truyền lệnh phải ban cho người ấy. Các Cơ Đốc nhân thời xưa, như thấy qua Tẹt-tu-li-en, thường, trong các bữa tiệc yêu thương Agapê của họ, ban cho các mục sư của họ một phần gấp đôi. Chắc chắn các mục sư nên có một sự chu cấp rộng rãi, đáng tôn trọng, và cao thượng, có thể đặt họ trên đám đông thường, như con trưởng bằng phần gấp đôi của mình đã được đặt trên các anh em còn lại của mình.

thì cũng sẽ gặt như vậy.” Cũng vậy trong 1 Cô-rinh-tô 9:7-11: “Ai đi đánh trận mà tự lo chi phí bao giờ? Ai trồng vườn nho, mà không ăn trái của nó? Hay ai chăn bầy chiên mà không ăn sữa của bầy chiên? Tôi nói những điều này như một con người sao? Hay luật pháp cũng không nói như vậy sao? Vì có chép trong luật pháp của Môi-se: Ngươi chớ khớp miệng con bò đang đạp lúa. Đức Chúa Trời có lo cho bò sao? Hay Ngài nói hoàn toàn vì cớ chúng ta? Vì cớ chúng ta, không còn nghi ngờ gì, điều này đã được chép: để kẻ cày nên cày trong hy vọng; và kẻ đập lúa trong hy vọng nên được dự phần trong hy vọng của mình. Nếu chúng tôi đã gieo cho anh em những điều thuộc linh, thì có phải là điều lớn lao không nếu chúng tôi sẽ gặt những điều thuộc thể của anh em?” Ma-thi-ơ 10:9, 10: “Chớ sắm vàng, bạc, hay đồng, trong túi tiền của anh em, cũng đừng sắm bao cho hành trình, cũng đừng sắm hai áo, cũng đừng sắm giày, hay gậy, vì người làm công đáng được đồ ăn của mình.” Sự chỉ định của Đức Chúa Trời trong mọi đoạn văn này nói lên điều đó.

Một lần nữa, anh em có thể xét đến sự cần thiết của nó. Họ sẽ tiếp tục trong cuộc chiến của mình như thế nào nếu họ bị quấy rầy bởi những điều thuộc đời này? Một lần nữa, họ phải dâng mình hoàn toàn cho công việc mục vụ, 1 Ti-mô-thê 4:5. Và một lần nữa, sự công bằng và chính trực của bổn phận mà Đấng Christ và sứ đồ chỉ ra trong các đoạn Kinh Thánh đã nêu trên, Ma-thi-ơ 10:10, 1 Cô-rinh-tô 9:10. Sự chu cấp của mục sư nên tự do, và rộng rãi, đến mức có thể làm chứng rằng anh em tôn trọng ông trong lòng mình, và có thể giữ ông khỏi sự khinh thường và chế giễu trên thế gian. Có vô số người càu nhàu về chi phí một đồng xu cho sự chu cấp của những ngọn nến thiêng liêng tự tiêu hao mình để soi sáng cho họ; những người thà chết để tiết kiệm chi phí còn hơn là chi một ít tiền để cứu mạng sống của mình, thật vậy, linh hồn của mình. Họ thích tôn giáo không tốn kém, theo Ba-sin; và một Phúc Âm không tốn phí, nhưng nếu nó trở nên tốn kém, thì đó không phải là tiền của họ. Kinh Thánh nói: “Hãy mua chân lý, chớ bán nó.” Anh em không bao giờ có thể mua nó quá đắt, bất kể anh em trả gì cho nó; anh em không bao giờ có thể bán nó đủ, nếu anh em có cả thế gian để đổi lấy nó.

Người ta nói về Xê-sa rằng ông quan tâm đến sách của mình hơn là áo choàng hoàng gia của mình; vì khi bơi qua nước để thoát khỏi kẻ thù, ông mang sách của mình trên tay trên mặt nước, nhưng lại mất áo choàng của mình. Nhưng than ôi! Sách của Xê-sa là gì so với sách của Đức Chúa Trời? Lời là cánh đồng, và Đấng Christ là kho báu giấu trong cánh đồng đó. Lời là một chiếc nhẫn vàng, và Đấng Christ là viên ngọc trong chiếc nhẫn vàng đó, và vậy thì nó chẳng đáng gì sao? Nhiều người đối đãi với các mục sư trung tín, chịu khó, như những người chở hàng đối đãi với ngựa của họ, họ chất gánh nặng lên chúng, và đòi hỏi đủ công việc, và chỉ cho chúng ăn uống đạm bạc; và rồi để đền bù điều này, họ treo chuông vào tai và cổ chúng. Họ sẽ được khen ngợi và tán thưởng là những nhà giảng đạo xuất sắc dũng cảm, và là những người chịu khó lớn, v.v. Sự chu cấp xứng đáng thuộc về các mục sư Phúc Âm là đáng tôn trọng; nó nên phù hợp với hoàn cảnh và phẩm giá của họ. Sự chu cấp xứng đáng thuộc về họ, có cùng bản chất với sự chu cấp được ban cho các vua và quan lại, bởi những người dưới quyền họ, chứ không phải là một sự chu cấp thông thường mà người trên ban cho người dưới hay đầy tớ của mình.

[3.] Thứ ba, có một vinh dự về sự vâng lời và phục vụ xứng đáng thuộc về họ. Và thật vậy, trong mọi vinh dự, đây là vinh dự lớn nhất có thể dành cho một mục sư trung tín, vinh dự của sự vâng lời: Hê-bơ-rơ

Sự chu cấp của mục sư không nên được coi là có bản chất của bố thí, như một số người muốn có; mà là một cống phẩm vinh dự, như được ban bởi người dưới cho người trên của mình.

13:7: “Hãy nhớ những người cai quản anh em, là những người đã nói lời của Đức Chúa Trời cho anh em;” và câu 17: “Hãy vâng lời những người cai quản anh em.” Ôi, hãy phục tùng, vì họ “canh giữ linh hồn anh em như những người phải khai trình, để họ có thể làm điều đó với niềm vui, chứ không phải với nỗi buồn, vì điều đó không có ích cho anh em.”

“Hãy vâng lời những người cai quản anh em.” Từ Hy Lạp được dịch là “Cai quản anh em,” trong câu thứ bảy và câu thứ mười bảy, có nghĩa là các đội trưởng, những người hướng dẫn. Các mục sư trung tín là đội trưởng của anh em, họ là những người hướng dẫn của anh em, họ là những thủ lĩnh của anh em, họ là những chiến sĩ của anh em chịu đựng sức nặng của trận chiến, sức nóng của ban ngày; và vì vậy anh em phải vâng lời họ, như binh lính vâng lời đội trưởng của mình. Cũng vậy trong 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:14: “Và nếu có ai không vâng lời chúng tôi, hãy ghi chú người đó, và chớ giao thiệp với người đó.” Hãy đóng dấu người đó là ô nhục, hãy coi chừng người đó, hãy để người đó thấy sự xa lạ nơi anh em đối với người đó, để mọi người có thể tránh người đó như một người mà sự giao thiệp của họ nguy hiểm và lây nhiễm. Than ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! Nhờ sự phục tùng giáo lý của họ, anh em tôn trọng họ rất cao, và anh em khiến nhiệm vụ nặng nề của họ trở nên dễ dàng và ngọt ngào đối với họ. Hỡi các Cơ Đốc nhân! Đó sẽ là vinh dự và hạnh phúc của anh em trong ngày của Đấng Christ, rằng anh em đã sống ra những gì họ đã trình bày cho anh em. Tôi cho rằng anh em nhớ rằng hạnh phúc không thuộc về việc nghe, hay biết, hay nói, mà thuộc về việc làm. “Nếu anh em biết những điều này, phước hạnh và hạnh phúc thuộc về anh em, nếu anh em làm chúng,” Giăng 13:17. Có một số bệnh được gọi là opprobria medicorum, sự sỉ nhục của các thầy thuốc; và có một số người có thể được gọi một cách đúng đắn là opprobria ministrorum, sự sỉ nhục của các mục sư, và đó là những người nghe nhiều, nói nhiều, và ngưỡng mộ các mục sư, nhưng không bao giờ vâng lời các giáo lý được truyền đạt bởi họ. Người Cô-rinh-tô là vinh dự của Phao-lô, họ là những thư sống của ông, họ là những chứng chỉ biết đi của ông, họ là những thư giới thiệu của ông, 2 Cô-rinh-tô 3:2, 3. Sự vâng lời và kết quả của dân chúng là chứng chỉ của mục sư, như sự tiến bộ của học trò là lời khen ngợi của thầy. Ôi, thật là một vinh dự cho một mục sư, khi người ta sẽ nói về ông, như một người đã từng nói về Ốc-ta-vi-út: “Khi ông vào Rô-ma, ông thấy các bức tường đều bằng vật liệu thô, nhưng đã để lại chúng là những bức tường bằng đá cẩm thạch!” Cũng vậy, đây là một mục sư đã thấy dân chúng tối tăm và mù lòa, nhưng đã để lại họ được soi sáng; ông đã thấy họ chết, nhưng đã để lại họ sống; ông đã thấy họ là một dân kiêu ngạo, nhưng đã để lại họ khiêm nhường; một dân báng bổ, nhưng đã để lại họ thánh khiết; một dân xác thịt, nhưng đã để lại họ thuộc linh; một dân thế gian, nhưng đã để lại họ thiên thượng; một dân dao động, nhưng đã để lại họ vững vàng và bén rễ, v.v. Không có vinh dự nào cho một mục sư trung tín giống như điều này. Và như vậy anh em thấy vinh dự nào xứng đáng thuộc về họ, v.v.

Áp dụng. Và bây giờ xin để tôi đưa ra một lời áp dụng. Hỡi các Cơ Đốc nhân! Nếu chức vụ của họ đáng tôn trọng như vậy, thì hãy tôn trọng họ. Ôi, hãy dành cho họ vinh dự xứng đáng thuộc về họ. Anh em sẽ giữ lương tâm để trả cho người khác những gì thuộc về họ, mà anh em lại không giữ lương tâm để trả cho các mục sư những gì thuộc về họ sao? Có ai là phước lành lớn hơn cho một quốc gia so với các mục sư trung tín không? Ai đã đứng trong chỗ hở để quay cơn thạnh nộ đi hơn họ? Ai đã sinh anh em ra cho Đấng Christ qua Phúc Âm nếu không phải họ? Ai đã

Không có nỗi sợ biết quá nhiều, nhưng có nhiều nỗi sợ và nguy hiểm về việc thực hành quá ít. Tôi sợ, cùng với Thánh Âu-tinh, rằng nhiều người đau buồn về sự cằn cỗi của đất đai mình hơn là về sự cằn cỗi của đời sống mình. Cây bách càng được tưới nhiều, càng héo tàn nhiều. Ôi, ước gì điều đó không đúng với nhiều người trong thời nay!

quay anh em khỏi sự tối tăm đến ánh sáng, và khỏi quyền lực của Sa-tan đến với Đức Chúa Trời nếu không phải họ? Ai đã xây dựng anh em trong ánh sáng và tình yêu của Chúa Giê-xu nếu không phải họ? v.v. Ôi, đừng ném sự khinh thường và sỉ nhục lên họ, mà hãy dành cho họ vinh dự xứng đáng thuộc về họ!

Nhưng anh em sẽ nói với tôi: Chúng tôi sẽ tôn trọng họ như thế nào?

Tôi xin đáp, anh em phải tôn trọng họ bằng năm cách sau đây:

[1.] Thứ nhất, anh em phải tôn trọng họ bằng cách nghe họ, và tin vào sứ điệp của họ. Sự thiếu vinh dự này đã làm phiền Giô-na quá nhiều; “Ai đã tin lời chúng tôi rao truyền?” Không tin vào lời thuật lại mà họ đưa ra về Đức Chúa Trời và Đấng Christ, v.v., là ném sự sỉ nhục lớn nhất có thể lên họ. Các nhà thông thái, Ma-thi-ơ 2, đã đi nhiều trăm dặm mệt mỏi để tìm Đấng Christ tại Giê-ru-sa-lem; một số người nghĩ gần một ngàn dặm. Nữ hoàng Sê-ba, một số người nói, đã đi 960 dặm để nghe sự khôn ngoan của Sa-lô-môn; và sự khôn ngoan của Sa-lô-môn là gì so với sự khôn ngoan của Đấng Christ được trình bày cho các linh hồn trong chức vụ Phúc Âm? Các thánh tử đạo thánh khiết cho rằng không có thời tiết nào quá nóng, không có mùa đông nào quá lạnh, không có hành trình nào quá dài, cũng không có sự tra tấn nào quá lớn, để được hưởng sự giảng Phúc Âm, dù một cách tối tăm. Các thầy tế lễ ngoại đạo bắt đầu bằng hoc age; họ cho rằng đó là một điều rất vô đạo khi lơ là và phù phiếm, dù trong một tôn giáo phù phiếm. Ôi, ước gì những người xưng mình tin phù phiếm sẽ nhớ điều này, và đỏ mặt!

[2.] Thứ hai, anh em có thể tôn trọng họ, bằng cách đứng vững trong giáo lý của Chúa được truyền đạt bởi họ: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 3:8: “Anh em là niềm vui, mão triều của chúng tôi, nếu anh em đứng vững trong Chúa;” bằng không, sứ đồ nói, anh em giết chết chính tấm lòng của chúng tôi. Nếu sau mọi sự học hỏi, tranh đấu, đổ mồ hôi, và giảng đạo của chúng tôi, anh em sẽ chơi trò bội đạo, và rời bỏ những đường lối quý giá của Đức Chúa Trời, và chạy theo những khái niệm và ý kiến phù phiếm không thể đem lại ích lợi cho anh em, cũng không cải thiện anh em, anh em sẽ giết nhiều người cùng một lúc: chính linh hồn anh em và tấm lòng chúng tôi.

[3.] Thứ ba, anh em nên tôn trọng họ, bằng cách làm người theo họ, trong chừng mực họ là người theo Đấng Christ. Như vậy trong 1 Cô-rinh-tô 4:16: “Hãy làm người theo tôi, như tôi theo Đấng Christ.” Chương 11:11; Hê-bơ-rơ 13:7; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:7; Phi-líp 3:7. Tất cả các đoạn Kinh Thánh này nói với anh em hãy làm người theo họ như họ là người theo Đấng Christ.

A-léc-xan-đơ có cổ hơi vẹo, và binh lính của ông cho rằng được giống ông là một vinh dự. Ôi, thật là một vinh dự cho các mục sư, khi dân chúng của họ giống họ trong tri thức, khôn ngoan, tình yêu thương, khiêm nhường, thánh khiết!

Plu-tác nói về Đê-môs-thên rằng ông xuất sắc trong việc ca ngợi những việc làm đáng giá của tổ tiên mình, nhưng không xuất sắc trong việc bắt chước chúng. Than ôi, nhiều người trong thời nay xuất sắc trong việc ca ngợi và khen ngợi những hành động thánh khiết và đầy ân điển của các mục sư của mình, nhưng không xuất sắc trong việc bắt chước chúng!

[4.] Thứ tư, anh em phải tôn trọng họ bằng cách mang họ trên tấm lòng mình khi anh em xuất hiện trước Chúa trên núi: Ê-phê-sô 6:13

An-tít-thê-nét, một triết gia, mỗi ngày đi sáu dặm để nghe Sô-crát. [Như trước: xem Chỉ Mục, dưới tên. — G.]

Nunquam nimis dicitur, quod nunquam satis discitur, Chúng ta không bao giờ có thể nghe điều đó quá thường xuyên, điều mà chúng ta không bao giờ có thể học quá tốt.

“Nếu tôi từ bỏ nghề nghiệp của mình, tôi chắc chắn sẽ chết một cách tệ hại hơn thẩm phán Hailes đã chết,” vị tử đạo đó nói. [Foxe, dưới tên. — G.]

Bonus dux, bonus comes, Một người lãnh đạo tốt tạo ra một người theo tốt. Cầu nguyện là porta coeli, davis parodist, “Cổng thiên đàng, chìa khóa để đưa chúng ta vào thiên đàng.”

Người Do Thái bịa đặt rằng Đấng Cứu Thế của chúng ta, bằng cách tìm ra cách phát âm đúng tên của Đức Chúa Trời, đã làm mọi phép lạ của Ngài; nhưng chắc chắn việc cầu khẩn đúng tên của Đức Chúa Trời sẽ thật sự khiến các mục sư làm phép lạ.

19; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:1, 2; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:25; Cô-lô-se 1:2, 4; Hê-bơ-rơ 13:8; Công vụ 12:5. Tất cả các đoạn Kinh Thánh này nói với các Cơ Đốc nhân hãy mang các mục sư trung tín của mình trên tấm lòng khi họ đang vật lộn với Đức Chúa Trời. Thường thì không ai bị chống đối như họ. Nhu cầu của họ nhiều, sự yếu đuối của họ còn nhiều hơn, công việc của họ lớn, sức mạnh của họ nhỏ. Ôi, hãy cầu nguyện, cầu nguyện nhiều hơn và nhiều hơn cho họ; thật vậy, hãy cầu nguyện một cách tin tưởng, cầu nguyện một cách trìu mến, cầu nguyện một cách sốt sắng, cầu nguyện một cách không mệt mỏi, để họ có thể nói từ tấm lòng đến tấm lòng, để họ có thể nói những điều đúng lúc và thích hợp với khả năng và hoàn cảnh của dân Ngài. Họ có thể biết khi nào họ thiếu lời cầu nguyện của anh em, và khi nào họ hưởng lời cầu nguyện của anh em; nếu anh em cầu nguyện nhiều hơn cho họ, họ có thể làm nhiều hơn cho sự lành mạnh bên trong và đời đời của anh em, so với bây giờ họ đang làm.

[5.] Cuối cùng, anh em phải tôn trọng họ bằng cách gắn bó với họ, và ở với họ trong mọi thử thách, hoạn nạn, và gian truân đến với họ hay sẽ đến với họ. Thật dũng cảm khi công nhận họ trong cơn bão, công nhận họ khi người khác không công nhận họ, khi người khác chống đối họ, và hành động mạnh mẽ chống lại họ. Phao-lô coi mình được tôn trọng nhiều bởi Ô-nê-si-phô-rơ đã công nhận ông trong xiềng xích của mình: 2 Ti-mô-thê 1:16: “Nguyện Chúa ban sự thương xót cho nhà Ô-nê-si-phô-rơ; vì người đã nhiều lần làm cho tôi được tươi tỉnh, và không hổ thẹn về xiềng xích của tôi: nhưng, khi người ở tại Rô-ma, người đã tìm kiếm tôi rất siêng năng, và đã tìm thấy tôi. Nguyện Chúa ban cho người được tìm thấy sự thương xót của Chúa trong ngày đó: và người đã phục vụ tôi tại Ê-phê-sô trong bao nhiêu việc, anh biết rất rõ.” Cơ-rysostôm, trong một bài diễn văn, nói về các Cơ Đốc nhân: “Rằng họ sẽ không bị ngăn cản khỏi việc thăm viếng các người xưng đạo trong tù, dù điều đó bị cấm với nhiều lời đe dọa khủng khiếp, và đó là nguy hiểm lớn cho họ.”

Nhưng để kết thúc, anh em đã nghe rằng chức vụ của một mục sư trung tín là đáng tôn trọng, và anh em đã nghe vinh dự nào xứng đáng thuộc về họ. Vậy xin để tôi mong muốn anh em hãy coi chừng việc chế giễu, khinh thường, và khinh miệt những người trung tín, những người đủ tư cách theo các quy tắc của Phúc Âm. Đó là một lời buồn thảm, 2 Sử Ký 36:15-18. Đức Chúa Trời đã sai các sứ giả của Ngài sớm và muộn để kêu gọi họ trở lại, nhưng họ đã nhạo báng các sứ giả của Đức Chúa Trời, và khinh thường lời Ngài, và ngược đãi các tiên tri của Ngài, cho đến khi cơn thạnh nộ của Chúa nổi lên chống lại dân Ngài, cho đến khi không còn phương thuốc, cũng không còn sự chữa lành. Đa-vít chưa bao giờ đối xử khắc nghiệt như vậy trong suốt đời mình, như ông đã làm với người Am-môn đã ngược đãi các sứ giả của ông một cách khinh miệt, như anh em có thể thấy đầy đủ trong 2 Sa-mu-ên 10.

Người Rô-ma đã cướp phá thành Cô-rinh-tô nổi tiếng, và san bằng nó xuống đất, vì một sự bất lịch sự nhỏ mà họ đã dành cho các sứ giả của họ. Và họ đã giết nhiều người Y-ly-ri và người Ta-ren-tin vì đã ngược đãi các sứ giả của họ. Và anh em có nghĩ rằng Chúa không dịu dàng đối với danh tiếng và vinh dự của các mục sư trung tín của Ngài, và rằng Ngài sẽ không báo thù những sự xúc phạm, sai trái, và tổn thương đã gây ra cho họ sao? Chắc chắn Ngài sẽ báo thù: Giê-rê-mi 29:17-19: “Chúa vạn quân phán như vầy: Này, Ta sẽ sai gươm, đói kém, và dịch lệ đến với chúng,

Các thánh đồ trong thời nguyên thủy đã gắn bó và bám chặt với những người bị xiềng xích đến nỗi chính những người ngoại đạo đã kêu lên một cách thán phục: “Hãy xem các Cơ Đốc nhân yêu thương nhau biết bao.”

Các sứ giả không thể bị xâm phạm theo luật pháp của các quốc gia, và sự sỉ nhục nhỏ nhất dành cho họ cũng phải bị trừng phạt nghiêm khắc như thể nó đã được dành cho chính con người của vị vua mà họ đại diện. [Cô-rinh-tô: “bị san bằng” bởi L. Mum-mi-út — Strabo, viii.; Cicero, Vì Luật Man-li-út, 5, v.v., v.v. — G.]

và sẽ khiến chúng giống như những trái vả xấu, không thể ăn được, vì chúng quá xấu. Và Ta sẽ bắt bớ chúng bằng gươm, bằng đói kém, và bằng dịch lệ, và Ta sẽ phó chúng để bị đưa đi đến mọi vương quốc trên đất, để trở thành lời rủa sả, sự kinh ngạc, tiếng xì, và sự sỉ nhục giữa mọi quốc gia, nơi Ta đã đuổi chúng đến.” Nhưng tại sao Đức Chúa Trời sẽ làm điều này? “Vì chúng đã không nghe lời Ta, Chúa phán, mà Ta đã sai đến với chúng bởi các đầy tớ Ta là các tiên tri, dậy sớm và sai họ đi; nhưng các ngươi đã không nghe, Chúa phán,” Xem 2 Các Vua 17:13-15. Bây giờ hãy chú ý, dù những sự đoán phạt thuộc thể này không thấy rõ giữa chúng ta, nhưng những sự đoán phạt thuộc linh, là những sự đoán phạt tệ hại nhất, lại rất rõ ràng. Dù không có gươm, không có đói kém, không có dịch lệ, nhưng vẫn có sự điên rồ thuộc linh, sự say sưa thuộc linh, sự chóng mặt thuộc linh. Ôi, những tâm trí mù lòa, những sự phán đoán bại hoại, những tấm lòng cứng cỏi, những lương tâm chai lì, được tìm thấy giữa những người xưng mình tin trong thời đại này! Như không có sự thương xót nào sánh với sự thương xót thuộc linh, thì cũng không có sự đoán phạt nào sánh với sự đoán phạt thuộc linh. Giê-rê-mi 13:12; Ê-xê-chi-ên 23:33; 1 Ti-mô-thê 4:2; Tít 1:15. Ôi, sự hời hợt, sự lạnh lùng, sự chết chóc, sự cằn cỗi lan tràn trên thế gian! Đức Chúa Trời làm cho sự đoán phạt của Ngài phù hợp với tội lỗi của con người; những tội lỗi lớn nhất luôn đi kèm với những sự đoán phạt lớn nhất. Trong thời nay con người phạm tội chống lại những phương tiện vinh hiển hơn, tình yêu lớn hơn, ánh sáng rõ ràng hơn, lòng thương xót dịu dàng hơn, v.v., so với trước kia; và vì vậy Đức Chúa Trời phó con người cho những sự đoán phạt thuộc linh buồn thảm và khủng khiếp hơn so với trước kia.

Người ta nói khi Héc-quyn kéo Xéc-be-rút lên từ địa ngục, ông dẫn nó trong một sợi xích, và nó đi một cách lặng lẽ cho đến khi nó đến chân trời và thấy ánh sáng ló dạng, nhưng rồi nó kéo mạnh đến nỗi suýt kéo cả người chinh phục và mọi thứ trở lại. Than ôi, thật buồn khi con người thà sống trong tối tăm, và chết trong tối tăm, và xuống địa ngục trong tối tăm, hơn là họ sẽ thấy ánh sáng, hưởng ánh sáng, và bước đi trong ánh sáng! Nhiều người tức giận với ánh sáng, và với những người mang nó đến, như người Ê-thi-ô-pi mỗi năm một lần long trọng rủa sả mặt trời. Những linh hồn như vậy rất cần sự thương xót và cầu nguyện.

Và như vậy, theo khả năng yếu đuối của tôi, tôi đã trình bày những gì Đức Chúa Trời đã ban vào từ đoạn Kinh Thánh này, và sẽ theo sau nó bằng những lời cầu nguyện của tôi, để nó có thể là một lời sự sống và quyền năng cho cả người viết, người đọc, và người nghe. A-men.

Chỉ một mình Đức Chúa Trời được vinh hiển đời đời. Soli Deo Gloria in Æternum.

Đèn đã tắt, và Lê-an-đơ đã chết đuối, người trong câu chuyện đã nói vậy.

MỘT TỦ NHỮNG VIÊN NGỌC.

GHI CHÚ.

Do một sự kỳ quặc lạ lùng của dư luận, cuốn “Tủ Những Viên Ngọc” chỉ trải qua một ấn bản duy nhất lúc ban đầu — năm 1669 (khổ 4to). Trang tựa của nó được đưa ra dưới đây. Xem Lời Tựa của chúng tôi để biết nhận xét về một bản tái bản hiện đại. Ấn bản Scotland năm 1762 (Glasgow, khổ 8vo) đã có một lượng phát hành khổng lồ trong giới nông dân, như được thấy qua danh sách dài các Người Đăng Ký Mua. — G.

Một

TỦ

CỦA

NHỮNG VIÊN NGỌC ĐƯỢC CHỌN

Hộp thuốc mỡ quý giá.

Là một sự khám phá rõ ràng về việc con người đáng giá bao nhiêu cho cõi đời đời, và việc họ sẽ ra sao trong thế giới khác. Ở đây cũng có một sự khám phá rõ ràng và rộng lớn về các bậc thang khác nhau trong thang của Gia-cốp, mà không một kẻ giả hình nào dưới trời có thể leo lên được. Ở đây cũng có những bằng chứng chặt chẽ, thấu đáo, phân biệt và khám phá như vậy sẽ chạm đến và phù hợp với những Cơ Đốc nhân cao nhất trong ân điển và sự hưởng thụ thuộc linh; và ở đây có nhiều bằng chứng, phù hợp với khả năng và kinh nghiệm của những Cơ Đốc nhân yếu đuối nhất trong trường học của Đấng Christ: Và ở đây các Cơ Đốc nhân có thể thấy như trong một tấm gương, họ nên sử dụng và cải thiện một cách tỉnh táo những bằng chứng của mình cho thiên đàng như thế nào; và họ nên sống như thế nào trong việc sử dụng những bằng chứng đầy ân điển của mình. Thứ nhất, dựa vào ân điển tự do của Đức Chúa Trời. Thứ hai, dựa vào sự công chính trung bảo của Đấng Christ. Thứ ba, dựa vào giao ước ân điển: Cùng với một số điểm quan trọng lớn khác, v.v.

Của Thomas Brooks, trước đây là Người Giảng Phúc Âm tại St. Margarets, New-Fishstreet.

Hỡi anh em, hãy siêng năng làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn, 2 Phi-e-rơ 1:10.

Hãy tự xét mình xem mình có ở trong đức tin chăng; hãy tự thử mình, anh em há chẳng biết mình rằng Chúa Giê-xu Christ ở trong anh em, trừ khi anh em là kẻ bị bỏ sao? Hay là, adokimoi, kẻ không được chấp nhận hay bị loại bỏ.

Mọi linh hồn hoặc là nàng dâu của Đấng Christ, hoặc là kẻ ngoại tình với ma quỷ. — Augustin.

Luân Đôn, In và bán bởi John Hancock tại cửa hàng đầu tiên ở

Popes-Head-Alley tại Cornhill, dưới hiệu ba cuốn Kinh Thánh, hoặc tại

cửa hàng của ông ở Bishops-Gate-Street, gần Great St. Helens, 1669.

THƯ ĐỀ TẶNG.

Kính gửi Ngài John Frederick đáng kính, Hiệp sĩ, và Phu nhân Mary Frederick, người bạn đời tin kính của ngài. Kính gửi Ông Nathaniel Heme, và Bà Judith, người vợ đức hạnh của ông;

Mọi sự tuôn đổ phước hạnh, cả cho đời này lẫn đời hầu đến, từ Cha hay thương xót và Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi.

Kính thưa những người được tôn trọng và yêu dấu trong Chúa Giê-xu của chúng ta,

Dù tôi gộp chung tên của quý vị lại, tôi vẫn nợ mỗi tên của quý vị hơn cả một bức thư; nhưng vì Chúa đã khiến quý vị trở nên gần gũi và thân thiết với nhau bằng nhiều cách, tôi xin mạo muội dâng luận văn này cho quý vị chung với nhau. Trong cuốn sách này không có điều gì liên quan đến việc cai trị Hội Thánh hay nhà nước. Mục đích của luận văn này là để bày tỏ con người đáng giá bao nhiêu cho cõi đời đời, và số phận của họ trong thế giới bên kia sẽ ra sao. Không một con trai nào của loài người mà không mang trong mình những linh hồn quý báu và bất diệt, đáng giá hơn mười nghìn lần mười nghìn thế giới. Nếu linh hồn được an toàn, mọi sự đều an toàn; nếu linh hồn được tốt lành, mọi sự đều tốt lành; nếu linh hồn bị hư mất, mọi sự đều hư mất. Công việc lớn đầu tiên mà con người phải lo liệu trong thế gian này là sự an toàn và bảo đảm đời đời của linh hồn mình; công việc lớn tiếp theo là biết, là chắc chắn, rằng linh hồn mình sẽ được tốt lành đời đời. Và đó là những điều chính mà bài luận này nhắm tới. Linh hồn là phần tốt hơn và cao quý hơn của con người. Trên linh hồn, hình ảnh của Đức Chúa Trời được in rõ ràng nhất. Linh hồn được hoán cải trước tiên, và linh hồn sẽ được vinh hiển trước tiên và nhiều nhất. Linh hồn là thực thể thuộc linh và bất diệt, có khả năng hiệp nhất với Đức Chúa Trời, thông công với Đức Chúa Trời, và hưởng Đức Chúa Trời đời đời. Plato, dù là người ngoại đạo, cũng có thể nói rằng ông cho rằng linh hồn được làm nên toàn bằng cõi đời đời, và việc đặt linh hồn vào thân thể là dấu hiệu của cơn thịnh nộ lớn từ Đức Chúa Trời.

Granctensis kể về một người đàn bà bị tác động sâu sắc bởi sự hư mất của các linh hồn, đến nỗi bà cầu xin Đức Chúa Trời lấy linh hồn và thân thể của bà mà bịt kín lối vào địa ngục, để không ai có thể bước vào. Ôi linh hồn! Được mang hình ảnh của Đức Chúa Trời, được hứa gả cho Ngài bởi đức tin, được ban Đức Thánh Linh, v.v. — Bernard. Ôi linh hồn thiêng liêng! Được khoác lấy hình ảnh của Đức Chúa Trời, được hứa gả cho Ngài bởi đức tin, v.v. [Bài giảng về Nhã Ca — G.]

Mỗi xác sống cuối cùng cũng phải khuất phục trước sự chết, và mỗi sự sống cũng phải mất hơi thở sống của mình. Linh hồn của con người, chỉ sống ở trên cao, và là hình ảnh của cõi đời đời.

Người La Mã, khi các hoàng đế và những người lớn của họ qua đời và thi thể được chôn cất, họ cho một con đại bàng bay lên cao, nhờ đó biểu thị sự bất diệt và sự thăng thiên của linh hồn. Người đã khuyên bảo rất hay khi nói: “Đừng đóng vai triều thần với linh hồn của bạn; người triều thần làm mọi việc muộn màng, dậy muộn, ăn trưa muộn, ăn tối muộn, và ăn năn muộn màng.” Một viên tướng người Scythia, vì một ngụm nước mà đã nộp thành của mình, đã kêu lên: Quid perdidi, quid prodidi? Tôi đã mất gì, tôi đã phản bội gì? Cũng vậy, nhiều người cuối cùng sẽ kêu lên: Tôi đã mất gì, tôi đã phản bội gì? Tôi đã mất Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và thiên đàng, và đã phản bội linh hồn quý báu và bất diệt của mình vào tay công lý thiêng liêng, và vào tay Satan! Những người cuối cùng sẽ kêu lên như vậy là ai, luận văn này sẽ vạch rõ. Tôi đã đọc rằng đã có thời người La Mã đeo đồ trang sức trên giày của họ. Hầu hết mọi người ngày nay còn làm tệ hơn, vì họ chà đạp viên ngọc vô song là linh hồn mình dưới chân; và những người đó là ai, luận văn này sẽ vạch rõ. Một người quan sát rất hay, [Chrysostom] rằng: “Trong khi Đức Chúa Trời đã ban cho nhiều vật khác gấp đôi; hai mắt để nhìn, hai tai để nghe, hai tay để làm việc, và hai chân để bước đi, với ý định rằng sự thiếu hụt của cái này có thể được bù đắp bởi cái kia; nhưng Ngài chỉ ban cho chúng ta một linh hồn, và nếu linh hồn ấy bị mất, thì, người ấy nói, ngươi có một linh hồn khác để đền bù cho nó chăng?” Nay, những người có linh hồn ở trong tình trạng an toàn là ai, và những người có linh hồn đang gặp nguy cơ bị hư mất đời đời là ai, luận văn này sẽ vạch rõ một cách rõ ràng và đầy đủ. Để mô tả sống động người thực sự hạnh phúc trong thế gian này là ai, và người sẽ được phước đời đời trong thế giới bên kia là ai, đó là công việc của luận văn tiếp theo đây, Thi Thiên 15, 144:15. Ân điển của giao ước ở trong chúng ta là bằng chứng chắc chắn rằng Đức Chúa Trời đã bước vào giao ước ân điển với chúng ta. Được ở trong tình trạng đầy ân điển là hạnh phúc thật, nhưng biết mình đang ở trong tình trạng như vậy là đỉnh cao của hạnh phúc chúng ta trong thế gian này. Một người có thể có ân điển, nhưng trong một thời gian lại không biết điều đó, 1 Giăng 5:13. Đứa trẻ sống trong bụng mẹ, nhưng không biết điều đó. Một người có thể ở trong tình trạng đầy ân điển, nhưng lại không thấy điều đó; người ấy có thể có công việc cứu rỗi của Đức Chúa Trời trên linh hồn mình, nhưng lại không nhận ra; người ấy có thể có gốc rễ của vấn đề trong mình, nhưng lại không thể chứng minh được, Thi Thiên 77:6, 88. Nay để giúp những tấm lòng nghèo khó như vậy hiểu đúng tình trạng thuộc linh của mình, và để họ thấy và biết mình đáng giá bao nhiêu cho thế giới bên kia, rồi đi về mồ mả trong vui mừng và bình an, tôi đã gửi luận văn này ra thế giới. Xin quý vị cho phép tôi nói,

(1.) Thứ nhất, Một số người có tên tuổi trong thời của họ đã đặt ra những điều làm bằng chứng hay dấu hiệu của ân điển, mà khi cân trên cân của nơi thánh, sẽ thấy quá nhẹ. Nhưng ở đây một chiếc áo choàng yêu thương có thể hữu ích hơn một ngọn đèn; và vì vậy,

(2.) Thứ hai, Nhiều, phải, rất nhiều người, mà ân điển của họ rất yếu ớt, và bị chôn vùi nhiều dưới đất và tro tàn của nhiều nỗi sợ hãi, nghi ngờ, thắc mắc, những đam mê mãnh liệt, những sự bại hoại đang thắng thế, và những gợi ý của ma quỷ, là những người sẽ sẵn lòng cho đi bao nhiêu thế giới cũng bằng số người trên thế gian,

Pindar.

nếu họ có bấy nhiêu thế giới trong tay để cho đi, chỉ để biết rằng mình có ân điển, và tình trạng thuộc linh của mình là tốt lành, và mình sẽ hạnh phúc đời đời. Nay luận văn này được soạn ra để phục vụ những tấm lòng nghèo khó ấy; vì những Cơ Đốc nhân yếu đuối nhất cũng có thể tìm đến nhiều bằng chứng rõ ràng và vững chắc trong luận văn này, và ném găng thách thức Satan, và bảo hắn chứng minh nếu hắn có thể, rằng đã từng có người phàm tục hay kẻ giả hình xảo quyệt nào dưới trời, có những bằng chứng như vậy, hay những giấy chứng nhận đẹp đẽ như vậy để trình ra cho thiên đàng, như những gì người ấy có để trình ra. Phần đông Cơ Đốc nhân đều yếu đuối; họ giống người lùn hơn là người khổng lồ; họ giống cây sậy bị dập hơn là cây bá hương cao lớn; họ giống trẻ thơ hơn là người trưởng thành, chiên con hơn là chiên trưởng thành, v.v. Nay, vì sự phục vụ linh hồn họ, tôi đã sẵn lòng gửi luận văn này ra thế giới; vì luận văn này có thể nói với họ khi tôi có thể không nói; phải, khi tôi không thể nói; phải, hơn nữa, khi tôi không còn nữa. Ông Dod nổi tiếng thường nói, ông chẳng quan tâm mình ở đâu nếu ông chỉ có thể trả lời hai câu hỏi này: 1, Tôi là ai? và 2, Tôi nghe điều gì? Tôi có phải là con của Đức Chúa Trời không? và tôi có đang đi đúng đường không? Nhưng,

(3.) Thứ ba, Có những người quá mức và không chừng mực bị cuốn hút vào các dấu hiệu, dấu chỉ, và bằng chứng của ân điển, và của tình trạng đầy ân điển của mình, v.v., đến nỗi Đấng Christ bị bỏ bê quá nhiều, và ít được nghĩ đến hơn bởi họ. Lòng họ không hướng ra cách tự do, đầy đủ, mạnh mẽ, thường xuyên, vui thích về phía Đấng Christ như đáng phải có, cũng không như họ sẽ làm, nếu họ không bị cuốn hút quá mức vào các dấu chỉ và dấu hiệu của mình. Nay, để sửa chữa những sai lầm này, và chữa lành những bệnh thuộc linh này, luận văn này được gửi ra thế giới. Chúng ta có thể và phải sử dụng một cách chừng mực các đặc điểm và bằng chứng về tình trạng đầy ân điển của mình, để nâng đỡ, an ủi, và khích lệ chúng ta trên đường về thiên đàng, nhưng vẫn luôn phục tùng Đấng Christ, và phục tùng việc thực hành đức tin một cách tươi mới và thường xuyên nơi thân vị, huyết, và sự công chính của Chúa Giê-xu. Nhưng ôi, có biết bao ít Cơ Đốc nhân thành thạo trong công việc của mọi công việc này, nghệ thuật của mọi nghệ thuật này, huyền nhiệm của mọi huyền nhiệm này. Nhưng,

(4.) Thứ tư, Có những người trong những ngày ấy bị phó mặc cho những tưởng tượng cuồng tín, những sự xuất thần lạ lùng, những sự mặc khải, và những sự lừa dối đáng buồn của lòng mình; hết sức hô hào chống lại mọi sự khám phá tình trạng thuộc linh của tín đồ bằng các đặc điểm, dấu chỉ, và dấu hiệu của sự nên thánh theo Kinh Thánh, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:9-11, coi đó là xác thịt và thấp kém; và tất cả điều này dưới những cớ đẹp đẽ là tôn cao Đấng Christ, và duy trì danh dự của sự công chính của Ngài và ân điển tự do của Ngài, và từ bỏ chính mình và sự công chính của riêng mình. Dù sự nên thánh là một nhánh của giao ước ân điển cũng như sự xưng công chính, vẫn có một loại người trên thế gian không muốn Cơ Đốc nhân vui mừng trong sự nên thánh của mình, với cớ rằng điều đó làm mất danh dự sự xưng công chính tự do của họ bởi Đấng Christ, Giê-rê-mi 33:8, Ê-xê-chi-ên 36:25-27. Có nhiều người đặt toàn bộ tôn giáo của mình nơi các ý kiến, nơi những khái niệm bệnh hoạn trong đầu, nơi những suy đoán viển vông, nơi những tranh luận kỳ quặc, nơi những sự mặc khải trực tiếp, và nơi lòng nhiệt thành nồng nhiệt của họ cho hình thức thờ phượng này hay hình thức thờ phượng khác. Nay, để những người này được khôi phục, và chữa lành, và ngăn ngừa khỏi gây thêm tai hại trên thế gian, lần này tôi đã đưa tay giúp đỡ. Nhưng,

1 Phi-e-rơ 2:2, 3; 1 Giăng 2:12-14; Ê-sai 40:11.

Nơi Đấng Christ được sinh ra, họ đều bị cuốn hút vào khách khứa của mình đến nỗi Ngài không được nghĩ đến hay lưu tâm; khi những người khác nằm trong những căn phòng lộng lẫy, Ngài phải nằm trong máng cỏ, Lu-ca 2:7.

(5.) Thứ năm, Không ai có thể biết điều gì ở trong lòng, trong bụng, của sự quan phòng thiêng liêng. Không ai có thể biết một ngày, một đêm, một giờ, có thể mang lại điều gì. Ai có thể tổng kết được bao nhiêu cái chết có thể đang ẩn nấp trong chính ruột gan mình, hay vô số đoàn quân nguy hiểm bên ngoài đang bao vây mình mọi phía, hay bao nhiêu mũi tên vô hình bay quanh tai mình liên tục; và ai có thể biết mình có thể sớm bị thương chí mạng bởi một hay một mũi tên khác trong số đó chăng? Nay, thật buồn biết bao nếu một người nhận được giấy triệu tập ra trình diện trước Đức Chúa Trời trong thế giới bên kia trước khi lòng và đời sống mình được biến đổi, và các bằng chứng về thiên đàng của mình được làm sáng tỏ cho mình! Đời sống của con người chỉ là một cái bóng, một người đưa tin, một gang tay, một hơi nước, một bông hoa, v.v. Dù chỉ có một cách để bước vào thế gian, vẫn có hàng nghìn cách để bị đưa ra khỏi thế gian; và điều này nên nhắc nhở mọi Cơ Đốc nhân luôn giữ các bằng chứng về thiên đàng sẵn sàng và trong tầm tay, phải, trong tay cũng như trong lòng, và rồi người ấy sẽ thấy chết là việc dễ dàng. Vua của sự kinh hoàng khi ấy sẽ trở thành vua của sự khao khát đối với người ấy, và người ấy sẽ hành trình tới vinh quang dưới tinh thần vui mừng và đắc thắng. Chúng ta mang trong thân thể mình chất liệu của một nghìn cái chết, và có thể chết bằng một nghìn cách khác nhau trong nhiều giờ khác nhau. Có bao nhiêu giác quan, bao nhiêu chi thể, phải, bao nhiêu lỗ chân lông trong thân thể, thì có bấy nhiêu cửa sổ để sự chết bước vào. Sự chết không cần phải dùng hết tên của nó nơi chúng ta; một con sâu, một con muỗi, một con ruồi, một sợi tóc, một hột nho khô, một hạt nho, sự ngã ngựa, sự vấp chân, sự đâm của cây kim, sự cắt móng tay, sự cắt bỏ chai chân; tất cả những điều này đã từng là phương tiện gây ra cái chết cho người khác, và bất cứ điều nào trong số đó cũng có thể là phương tiện gây ra cái chết cho chúng ta trong vòng vài ngày, phải, vài giờ. Vậy điều đó há chẳng hết sức quan trọng đối với chúng ta để các bằng chứng về thiên đàng của mình được làm sáng tỏ, đóng ấn, chiếu sáng, và trong tầm tay sao? Các nhà tự nhiên học cho chúng ta biết rằng nếu một người nhìn thấy con rắn độc cockatrice trước, con cockatrice sẽ chết; nhưng nếu con cockatrice nhìn thấy người trước, người sẽ chết. Chắc chắn nếu chúng ta nhìn thấy sự chết trước như vậy để chuẩn bị cho nó, để chuẩn bị sẵn các bằng chứng về thiên đàng, chúng ta sẽ giết chết nó; nhưng nếu sự chết nhìn thấy chúng ta trước, và bắt giữ chúng ta trước khi chúng ta được chuẩn bị, và trước khi các bằng chứng về thiên đàng của chúng ta được làm sáng tỏ, nó sẽ giết chúng ta đời đời, nó sẽ giết chúng ta vĩnh viễn. Thời gian mang thai các sắc lệnh của Đức Chúa Trời, và đến kỳ sẽ sinh chúng ra; nhưng ít ai biết điều gì ở trong bụng của ngày mai cho đến khi Đức Chúa Trời bày tỏ ý muốn của Ngài qua sự kiện: “Chớ khoe khoang về ngày mai, vì ngươi chẳng biết một ngày sẽ sinh ra điều gì,” Châm Ngôn 27:1. Người biết mình định mang lại điều gì, thì không biết ngày sẽ mang lại điều gì; ngày hôm sau không gần ngày hôm trước về thời gian bằng như nó có thể xa về hiệu quả của nó. Seneca có thể nói, Nihil est miserius dubitatione venientium, quo evadant, Không có gì khốn khổ hơn sự không chắc chắn của những điều sẽ đến, chúng sẽ đi về đâu. Sự quan phòng trong đời này là bản đồ của những thay đổi, bức tranh của sự hay đổi. Ai có thể tổng kết được những vòng tròn lạ lùng, và những đường vòng hiếm hoi, và những mê cung của sự quan phòng? Sự quan phòng giống như một bánh xe ở giữa một bánh xe, mà chuyển động, công việc, và kết cục trong sự xoay chuyển của nó không được mọi con mắt thường nhận ra, Ê-xê-chi-ên 1:16. Ba sự đoán phạt kinh khiếp

Người Brachmanni có mồ mả ngay trước cửa nhà mình. Người Sybarites trong các bữa tiệc có một đầu lâu được chuyền từ tay này sang tay khác bởi mỗi vị khách tại bàn. Người Ai Cập, giữa các bữa tiệc của mình, thường cho đặt trước mặt họ giải phẫu của một người chết, như một lời nhắc nhở cho các vị khách về sự chết của mình. Người ngoại đạo nghèo khó có thể nói rằng toàn bộ đời sống của con người nên là meditatio mortis, một sự suy ngẫm về sự chết. Hãy suy ngẫm điều đó. Phục Truyền 32:29, Châm Ngôn 27:1. Seneca, thư cii.

mà Đức Chúa Trời mới giáng trên chúng ta, tức là, gươm giáo, dịch bệnh, và lửa. Nhưng ai ăn năn; ai đấm ngực mình; ai tìm ra bệnh dịch của lòng mình; ai nói: Tôi đã làm gì? ai thôi làm ác; ai học làm lành; ai quay về với Đấng Chí Cao; ai nắm lấy sức mạnh đời đời; ai làm hòa với Đức Chúa Trời; ai ném mình vào chỗ hổng? v.v., Ê-sai 1:16, 17, Thi Thiên 106:23. Há chẳng phải vô số người đã trở nên tệ hại hơn nhiều sau các sự đoán phạt so với trước sao? Há họ chẳng thách thức thiên đàng cao hơn bao giờ sao? Và vì vậy, ai có thể biết Đức Chúa Trời còn có tranh chấp gì nữa với một dân như vậy, nhất là khi xét đến đoạn Kinh Thánh khủng khiếp ấy, Lê-vi Ký 26:14 đến câu 34, cùng với hàng chục đoạn khác cũng vang lên như vậy? Nếu tổ tiên chúng ta còn sống, họ sẽ buồn biết bao khi thấy một hậu duệ suy đồi kinh khủng như vậy ở giữa chúng ta! Lòng hiếu khách của tổ tiên chúng ta đã biến thành phóng túng và xa xỉ biết bao, sự tiết kiệm của họ thành kiêu ngạo và hoang phí, sự đơn sơ của họ thành xảo quyệt, sự chân thành của họ thành giả hình, lòng bác ái của họ thành tàn nhẫn, sự trong sạch của họ thành buồng the và dâm dục, sự tiết độ của họ thành say sưa, sự thẳng thắn của họ thành giả dối, và những công việc thương xót của họ thành những công việc áp bức, v.v. Và chúng ta há chẳng nên sợ rằng ngay cả vì những điều này Đức Chúa Trời có thể một lần nữa giáng phạt chúng ta sao? Các dân tộc đang giận dữ, và chúng ta thấp kém trong mắt họ; kẻ thù của chúng ta không ngủ ở bên ngoài, và há chúng ta lại quá an toàn ở trong nhà sao? Và những rối loạn gì nữa có thể có trên thế gian, ai có thể đoán được? Tôi chỉ nêu những điều này để thúc giục tất cả những ai mà luận văn này có thể rơi vào tay họ hãy làm công việc chắc chắn cho thế giới bên kia, hãy làm chắc chắn các bằng chứng về thiên đàng của mình, và giữ các bằng chứng về sự sống và vinh quang luôn lấp lánh và chiếu sáng — và rồi tôi chắc chắn rằng những tai họa tồi tệ nhất, những sự đoán phạt nặng nề nhất, sẽ chỉ chuyển họ từ đất lên thiên đàng, từ đồng vắng tới thiên đàng, từ khốn khổ tới vinh quang, và từ những sự hưởng thụ pha trộn và hay đổi tới những sự hưởng thụ thuần khiết và đời đời của Đức Chúa Trời, Đấng Christ, các thiên sứ, và “các linh hồn của người công chính đã được làm trọn vẹn,” Hê-bơ-rơ 12:22-24. Nhưng,

(6.) Thứ sáu và cuối cùng. Trong luận văn này, như trong một tấm gương, mọi loại người phàm tục, và mọi loại người tự lừa dối mình, và mọi loại kẻ giả hình, có thể thấy [1.] rằng tình trạng và hoàn cảnh hiện tại của họ không an toàn, cũng không hạnh phúc, như họ tưởng. Lại nữa, trong luận văn này, như trong một tấm gương, mọi loại người phàm tục, và mọi loại người tự lừa dối mình, và mọi loại kẻ giả hình, có thể thấy [2.] tình trạng hạnh phúc và được phước của dân Đức Chúa Trời, mà tinh thần của họ nổi lên và phình ra chống lại, v.v. Lại nữa, trong luận văn này, như trong một tấm gương, mọi loại người phàm tục, và mọi loại người tự lừa dối mình, và mọi loại kẻ giả hình, có thể thấy [3.] những điều mà họ cần, và mà họ phải cầu xin Đức Chúa Trời. Lại nữa, trong luận văn này, như trong một tấm gương, mọi loại người phàm tục, và mọi loại người tự lừa dối mình, và mọi loại kẻ giả hình, có thể thấy [4.] những điều mà nếu không có chúng, họ không thể hạnh phúc ở đây cũng như đời sau. Nay, dù không có lý do nào khác để tôi gửi luận văn này ra thế giới, chỉ riêng điều này cũng có thể biện minh cho tôi.

Nhưng, thưa những người được tôn trọng và yêu dấu, trước khi tôi kết thúc bức thư này, xin cho phép tôi nói, rằng có hai loại người mà tôi và cả thế gian đều bị ràng buộc (1.) đánh giá cao, (2.) yêu mến chân thành, và (3.) tôn trọng lớn lao trên hết mọi người khác trên thế gian; và họ là những người này: Thứ nhất, những người có tinh thần vì công ích; thứ hai, những người có tinh thần bác ái, những người có tinh thần thương xót, những người có tinh thần dịu dàng và trắc ẩn.

(1.) Thứ nhất, Những người có tinh thần vì công ích, tôi và mọi người khác đều bị ràng buộc, 1, đánh giá cao; 2, yêu mến chân thành; và, 3, tôn trọng lớn lao trên hết mọi người khác trên thế gian; và điều đó,

1. Thứ nhất, bởi vì một người có tinh thần vì công ích là một điều tốt chung, một phước hạnh chung. Mọi người trong gia đình, mọi người trong triều đình, mọi người trong thành phố, mọi người trong xứ sở, đều được tốt hơn nhờ người Cơ Đốc có tinh thần vì công ích ấy. Mọi người trong gia đình La-ban đều được tốt hơn nhờ Gia-cốp; và mọi người trong thành Xoa đều được tốt hơn nhờ Lót; và mọi người trong triều Pha-ra-ôn và toàn xứ Ai Cập đều được tốt hơn nhờ Giô-sép, Sáng Thế Ký 30:27, và 19:21-24, và 41, v.v. Sô-đôm được an toàn trong khi Lót ở trong đó. Ê-li là người có tinh thần vì công ích, và ông là “xe và kỵ binh của Y-sơ-ra-ên,” 2 Các Vua 2:12. Môi-se là người có tinh thần vì công ích, và ông thường chuyển hướng những sự đoán phạt hủy diệt khỏi rơi xuống Y-sơ-ra-ên, Thi Thiên 106:23. Phi-nê-a là người có tinh thần vì công ích, và ông cầm lấy lư hương, đứng giữa kẻ sống và kẻ chết, và dịch bệnh đã dừng lại, Dân Số Ký 16:46, 49. Những người có tinh thần vì công ích là những sự thương xót công cộng, những phước hạnh công cộng. Một người có tinh thần vì công ích là, koinon agathon, một phước hạnh công cộng lan tỏa nơi ông sống. Những người có tinh thần vì công ích là những Atlas thật sự của cả Hội Thánh lẫn nhà nước; họ là những trụ cột mà mọi người đều dựa vào, những chỗ dựa mà mọi người đều nương cậy. Chỉ cần lật đổ những trụ cột này thì mọi sự sẽ đổ xuống quanh tai bạn, như ngôi nhà đã đổ xuống quanh người Phi-li-tin khi Sam-sôn rung chuyển nó. Chỉ cần làm lung lay những người này, thì các vương quốc và cộng hòa sẽ nhanh chóng bị lung lay. Khi Metellus nghe tin Scipio Africanus, một người có tinh thần vì công ích, qua đời, ông chạy ra chợ và kêu lên: “Hỡi công dân, hãy ra đây và bàn bạc xem phải làm gì, vì tường thành của thành phố các ngươi đã đổ xuống.” Nhưng,

2. Thứ hai, Bởi vì những Cơ Đốc nhân có tinh thần vì công ích giống Đấng Christ nhất, và giống những thánh đồ chọn lọc và xuất sắc nhất. Đấng Christ đã rời lòng Cha Ngài vì lợi ích công cộng; Ngài đã mặc lấy bản tính của chúng ta vì lợi ích công cộng; Ngài đã đạp bàn ép rượu thịnh nộ của Cha Ngài vì lợi ích công cộng; Ngài đã chết vì lợi ích công cộng, và Ngài đã sống lại vì lợi ích công cộng; Ngài đã thăng thiên lên trời vì lợi ích công cộng, và Ngài vẫn ở trên trời vì lợi ích công cộng. Khi Ngài ở trong thế gian này, Ngài đi khắp nơi làm việc lành. Ngài chữa lành người khác, nhưng chính Ngài bị thương; Ngài cho người khác ăn và làm họ no đủ, nhưng chính Ngài đói. Đấng Christ hoàn toàn vì lợi ích công cộng: “Chớ mỗi người nhìn vào việc riêng mình, nhưng mỗi người cũng hãy nhìn vào việc của người khác;” “Hãy có tâm tình này trong anh em, là tâm tình cũng có trong Đấng Christ Giê-xu,” Phi-líp 2:4, 5. Dù bản ngã là kẻ tranh đấu lớn, người muốn viết theo mẫu của Đấng Christ vẫn phải bỏ qua chính mình để phục vụ người khác. Cơ Đốc nhân hành động giống Đấng Christ nhất, là người đặt lợi ích công cộng trước lợi ích riêng tư của mình. Các ngôi sao có ánh sáng của chúng, không phải cho chính chúng, nhưng cho người khác dùng; và mặt trời có ánh sáng chiếu rọi của nó, nhưng không phải cho chính nó, nhưng cho người khác. Trong thân thể tự nhiên, mỗi chi thể đều lan tỏa; mắt truyền ánh sáng, đầu truyền sinh khí, gan truyền máu, v.v. Và tại sao trong thân thể chính trị lại không nên như vậy? Và như Đấng Christ, Môi-se cũng là người có tinh thần vì công ích, khi Đức Chúa Trời đưa ra một lời đề nghị rất tốt đẹp cho ông rằng

Dù tôi không nói, tôi không dám nói, rằng mọi tinh thần vì công ích đều là tinh thần đầy ân điển; nhưng điều này tôi phải nói, rằng mọi tinh thần đầy ân điển đều là tinh thần vì công ích.

1 Giăng 1:7, Hê-bơ-rơ 2, Ê-sai 63:3, Rô-ma 8:30-33; Hê-bơ-rơ 7:25; Giăng 14:1-4; Công Vụ 10:38; Phi-líp 2:4, 6. Đấng Christ đã trở nên nghèo để làm cho người khác giàu, nhưng những người có tâm hồn hẹp hòi làm cho người khác nghèo để làm cho mình giàu, 2 Cô-rinh-tô 6:8, 8:9.

Ngài sẽ làm cho ông thành một dân lớn nếu ông chỉ đứng trung lập cho đến khi Ngài báo thù một dân nổi loạn. Nhưng Môi-se không có ý muốn được thăng tiến theo những điều kiện đó; ông đặt lợi ích công cộng trước danh dự, lợi nhuận, và sự thăng tiến của riêng mình, và vì vậy ông theo sát Đức Chúa Trời, và không ngừng cầu thay cho họ cho đến khi ông đã xin được sự tha thứ cho họ, và chuyển cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời khỏi họ, Xuất Ê-díp-tô Ký 32:10-12; cũng vậy Dân Số Ký 14:4, 10, 13, 14. Cũng vậy Giô-suê là người có tinh thần vì công ích: “Khi họ đã chia xong đất làm cơ nghiệp theo địa giới, con cái Y-sơ-ra-ên ban một cơ nghiệp cho Giô-suê con trai Nun ở giữa họ,” Giô-suê 19:49. Giô-suê có thể đã phục vụ chính mình trước, và ông có thể đã lấy một cơ nghiệp lớn như ông muốn, nhưng ông đã đặt lợi ích của dân chúng trước lợi ích của riêng mình. Người đã chia đất cho người khác, chính mình lại bằng lòng với sự thăng tiến rất tầm thường, vì cơ nghiệp của ông ở giữa những núi cằn cỗi, như một số người nhận xét [Jerome]. Cũng vậy Giê-hô-gia-đa là người có tinh thần vì công ích. Quý vị đọc rằng họ “chôn ông trong thành Đa-vít giữa các vua, vì ông đã làm lành trong Y-sơ-ra-ên, cả đối với Đức Chúa Trời lẫn đối với nhà Ngài,” 2 Sử Ký 24:16. Những người có tinh thần vì công ích sẽ được tôn trọng cả khi sống lẫn khi chết. Cũng vậy Nê-hê-mi là người có tinh thần vì công ích dũng cảm. Ông kiên trì mười hai năm liên tiếp trong công việc công cộng bằng chi phí của riêng mình, Nê-hê-mi 5:14, 15. Cũng vậy Ê-xơ-tê là người có tinh thần vì công ích, và vì vậy bà liều mạng sống mình, và vào gặp vua với lời: Nếu tôi phải chết, tôi sẽ chết, Ê-xơ-tê 4:16. Và cũng vậy Mạc-đô-chê là người có tinh thần vì công ích. Mạc-đô-chê người Giu-đa “đứng kế vua A-suê-ru, và lớn giữa người Giu-đa, và được đông đảo anh em mình chấp nhận, tìm kiếm sự thịnh vượng cho dân mình, và nói lời bình an cho cả dòng dõi mình,” Ê-xơ-tê 10:3. Mạc-đô-chê quan tâm và lo lắng cho sự bình an, thịnh vượng, và phúc lợi của dân mình hơn là cho những việc riêng của mình. Và cũng vậy Đa-vít là người có tinh thần vì công ích, vì “sau khi ông đã phục vụ thế hệ của mình, ông ngủ,” Công Vụ 13:36. Thánh Linh của Chúa đã ghi lại điều này để tôn vinh Đa-vít và để chúng ta noi theo. Linh hồn Đa-vít không sống trong một sân chơi bowling hẹp hòi. Ông không phải là người có tinh thần nghèo nàn, thấp kém, và hẹp hòi đến nỗi lấy chính mình làm trung tâm cho các kế hoạch và hành động của mình. Đa-vít là người có tinh thần hào phóng, cao thượng. Lợi ích công cộng nằm gần lòng ông nhất, và để phục vụ thế hệ của mình, ông sẵn lòng tiêu hao và bị tiêu hao. Người có tinh thần vì công ích, hơn mọi người, giống Đấng Christ nhất, và giống những bậc đáng trọng từng vinh quang trên đất, và nay đang đắc thắng trên trời. Sứ đồ nói về một số người yêu chính mình, 2 Ti-mô-thê 3:2, và là những người “tìm kiếm chính mình,” Phi-líp 2:21, và là những người “chỉ nghĩ đến chính mình,” Phi-líp 3:19. “Họ chỉ nghĩ đến những việc thuộc về đất.” Về tất cả những người này, chúng ta có thể nói, như Đức Chúa Trời nói về Y-sơ-ra-ên: “Y-sơ-ra-ên là cây nho rỗng; nó sinh trái cho chính mình,” Ô-sê 10:1; phải, về tất cả những người này, chúng ta có thể nói rằng ánh sáng không trái ngược với bóng tối, thiên đàng với địa ngục, vinh quang với xấu hổ, hơn những người này trái ngược với Đấng Christ, và với những đầy tớ quý báu của Ngài, những người được đội mão và ghi chép trong Kinh Thánh phước hạnh vì tinh thần vì công ích và sự hữu ích công cộng của họ trên thế gian. Nhưng,

3. Thứ ba, Những người có tinh thần vì công ích là những người hiếm hoi, xuất sắc; hơn mọi người, họ giống Đức Chúa Trời nhất, Đấng làm lành cho mọi người, Ma-thi-ơ 5:45; không ai xuất sắc và thực sự đáng tôn trọng như những người này. Vir bonus magis aliis prodest quam sibi,

Tất cả những ví dụ đã trích dẫn để chứng minh điểm thứ hai đều làm chứng điều này: thêm vào đó, tôi có thể nêu Đa-ni-ên, người có tinh thần vì công ích, và có tinh thần xuất sắc đến nỗi ông vượt trội mọi quan trưởng và quan lớn trong triều của Đa-ri-út, Đa-ni-ên 6:3. Khi ấy Đa-ni-ên này được đặt trên các quan trưởng và quan lớn, vì “một tinh thần xuất sắc ở trong ông,” và vua định đặt ông cai quản toàn vương quốc. Tôi có thể đưa ra nhiều ví dụ khác từ các tổ phụ và sứ đồ, nhưng cần gì, khi bản tính mù lòa cũng nói rất lớn trong trường hợp này. Những người có tinh thần vì công ích đã rất xuất sắc và đáng tôn trọng ngay trong mắt mọi người ngoại đạo. Hãy lấy vài ví dụ trong hàng trăm ví dụ có thể đưa ra. M. Attilius Regulus là người có tinh thần vì công ích đến nỗi ông coi thường cả địa vị lẫn mạng sống để phục vụ đất nước mình và giữ gìn danh dự của mình; ông đã giành được rất nhiều cho đất nước mình, nhưng rất ít cho chính mình; bảy mẫu đất là tất cả những gì ông từng có. Ông là người được tôn trọng cao độ trong người La Mã.

Titus Vespasian là người có tinh thần vì công ích. Ông cai trị một cách ngọt ngào, ôn hòa, và khôn ngoan đến nỗi ông thường được gọi là deliciae humani generis, niềm vui thích của nhân loại. Ông được tôn trọng lớn lao khi còn sống, và khi ông qua đời, dân chúng khóc lóc thảm thiết cho ông như thể họ quyết khóc cho đến khi khóc hết cả mắt.

Curius Dentatus là người có tinh thần vì công ích, và rất chiến thắng. Khi đất nước ông được ổn định, người ta thấy ông đang ăn trưa, ăn một cách đạm bạc vài hạt đậu khô, khi các sứ giả được sai đến dâng cho ông một số vàng lớn, mà ông từ chối, nói rằng: “Ông thà ăn đậu của mình, trong khi những người ông cai trị có vàng, còn hơn ông có vàng mà họ có đậu.” Khi một số người bất xứng từng buộc tội ông giữ lại một phần của công cộng, ông đưa ra một cái đĩa gỗ, và thề rằng đó là tất cả những gì ông đã giữ lại cho mình từ chiến lợi phẩm. Ông được dân chúng tôn trọng và quý trọng lớn lao,

Seneca nói: “Người hoa tiêu chết một cách cao quý, là người chết trong bão tố với bánh lái trong tay.”

Aristides là người có tinh thần vì công ích. Sau khi đánh bại người Ba Tư, khi có một khối tài sản, vàng, bạc, và y phục quý giá, ông không chạm vào, cũng không lấy cho mình dù chỉ một đồng farthing. Ông được dân chúng kính trọng cao độ.

Tully trong cuốn sách về giấc mơ của Scipio, đưa vào một người cha đã chết, nay ở trên trời như ông tưởng, khuyến khích con trai mình phục vụ đất nước, trong đó chính ông đã nêu một gương mẫu cao quý và đáng chú ý nhất, dựa trên một sự xem xét rất cao, tức là: Có một nơi chắc chắn và chắc chắn nhất trên trời cho mọi người sẽ mang lại phúc lợi cho đất nước mình, hoặc bằng cách giải thoát nó khỏi nguy hiểm, hoặc bằng cách gia tăng hạnh phúc của nó bằng bất cứ cách nào. Nghe một người ngoại đạo nói về thiên đàng như một điều chắc chắn; nghe ông nói về những nơi chắc chắn được chuẩn bị ở đó cho những người sẽ làm điều đức hạnh; được thúc giục phục vụ đất nước mình bằng một lập luận thiên thượng như vậy, thì có gì là kỳ diệu và đáng ngưỡng mộ biết bao!

Một người khác [Cicero], nói về những người có tinh thần vì công ích, nói rằng: “Những tinh thần cao quý như vậy, họ là con cái yêu dấu, là niềm vui thích và sự chăm sóc của Đức Chúa Trời; một dòng dõi thiêng liêng đó; từ các tầng trời họ xuống với chúng ta, và trở về các tầng trời một lần nữa, mỗi khi họ từ giã chúng ta, họ sẽ đắc thắng trở về.”

Theo đánh giá của Austin, ông là người dũng cảm nhất trong tất cả những người La Mã cổ đại. [Chính xác hơn là M. Atilius, M. F. L. N. Regulus: Livy, Epit. 18; Val. Max. iv. 4, sec. 6. — G.]

Một Catiline, kẻ gây rắc rối cho nhân loại, nói như nhà châm biếm, mọc lên như cỏ dại, hầu như ở khắp nơi; nhưng một Brutus, một người yêu nước xứng đáng, mang phúc lợi của người khác, sự thịnh vượng thật sự của quê hương mình, trong lòng, và luôn đặt mắt mình vào đó để làm lành; một người như vậy là viên ngọc hiếm, xứng đáng mọi danh dự và ôm ấp ở bất cứ nơi nào người ấy được tìm thấy.

Những người có tinh thần vì công ích, hơn mọi người, tôn cao Chúa nhất, và tôn vinh Chúa nhất; và vì vậy Chúa, trước sau gì, cũng sẽ tôn cao họ nhất và tôn vinh họ nhất, 1 Sa-mu-ên 2:30. Trong mọi thời đại của thế gian, và trong mọi dân tộc trên thế gian, những người có tinh thần vì công ích nhất đã được yêu mến nhất, và được tôn trọng cao nhất. Người có tinh thần hẹp hòi giống như con nhím, không bao giờ đi ra ngoài trừ để thu thập những gì nó có thể cho chính mình, bất kể ai phải chịu thiệt vì điều đó; nhưng người có tinh thần vì công ích giống như con bồ nông, rút máu của chính mình ra vì lợi ích của người khác; và vì vậy ánh sáng tự nhiên, cũng như luật ân điển, sẽ dắt tay người ta tôn vinh những người như vậy.

4. Thứ tư, Những người có tinh thần vì công ích đáp ứng nhiều nhất và tốt nhất cho một trong những mục đích cao quý và cao cả nhất của sự sáng tạo của họ. Theo luật sáng tạo, mọi người đều bị ràng buộc phải phục vụ công chúng, phục vụ thế hệ của mình. Người có tinh thần hẹp hòi, riêng tư là một sự xấu hổ cho sự sáng tạo của mình, vì người ấy bước đi trái ngược với ý định lớn của Đức Chúa Trời trong đó. Thật là một tinh thần thấp hèn và không xứng đáng khi một người lấy chính mình làm trung tâm cho mọi hành động của mình. Ngay cả người ngoại đạo cũng có thể nói: “Đất nước của một người, và bạn bè của người ấy, và những người khác, đòi hỏi một phần lớn nơi người ấy.” Người bị chìm đắm trong lợi ích riêng tư của mình là phạm tội chống lại chính luật của sự hiện hữu của mình. Những người có tinh thần vì công ích không nên mang gươm công lý một cách vô ích, vì theo luật sáng tạo, họ bị ràng buộc phải cầm nó sao cho trở thành “sự kinh khiếp cho kẻ làm ác và sự khen ngợi cho kẻ làm lành,” Rô-ma 13:3, 4. Thương xót kẻ xấu là tàn nhẫn với người tốt; để sói yên là sai trái với chiên; tha mạng sư tử là cái chết của chiên con. “Nếu bạn muốn thương xót Catiline,” một người nói, “hãy thương xót Rô-ma nhiều hơn;” hãy để toàn thể có phần trong sự thương xót của bạn hơn là một phần. Pereat unus magis quam unitas, Thà một người gây hại ngồi than khóc còn hơn cả một dân tộc suy yếu, v.v. Những người có tinh thần vì công ích nên lo cho sự dễ dàng của mọi người, và sự bình an của mọi người, và sự an ủi của mọi người, và sự khích lệ của mọi người, và sự an toàn của mọi người. Nhưng thời đại này đầy những kẻ ăn bám và những con số không, và những người vô hồn, không có sự sống, những người không nhìn vào điều gì, không mưu tính điều gì, không nhắm vào điều gì, và không nỗ lực điều gì, ngoài việc làm sao để nâng mình lên, và làm mình lớn lên, và làm mình giàu lên, và xây dựng mình lên, dù điều đó được xây trên đống đổ nát của người khác. Có biết bao người bị chìm đắm trong lợi ích riêng và những việc riêng tư của mình, đến nỗi giống như Gallio, Công Vụ 18:17, họ chẳng quan tâm công chúng chìm hay nổi. Những người này làm tôi nhớ đến ngụ ngôn của Giô-tham, Các Quan Xét 9:8-11, v.v. Các cây cối đi ra để xức dầu một vua cai trị chúng. Chúng đến với cây ô-liu, cây vả, và cây nho. Nhưng tôi có nên bỏ sự béo tốt của mình chăng? cây ô-liu nói; tôi có nên bỏ sự ngọt ngào của mình chăng? cây vả nói; và tôi có nên bỏ rượu của mình chăng? cây nho nói, và đi tới đi lui vì các cây khác sao? Đây chính là tính khí, tinh thần, và cách cư xử của nhiều người trong thời chúng ta. Nếu bạn đến với họ và mong họ dốc sức mình cho công ích,

Juvenal.

Ong có thu thập mật cho chính nó chăng? Chiên có cho lông cho chính nó chăng? Há chẳng phải mọi loài thọ tạo đều phục vụ cộng đồng sao? Non nobis solum nati, người ngoại đạo nói. — [Seneca. — G.]

lợi ích công cộng, thì: Cái gì, một số người nói, chúng ta có nên bỏ sự dễ dàng, sự vui thích, lợi nhuận của mình chăng? và, những người khác nói, chúng ta có nên gặp nguy hiểm này và nguy hiểm khác chăng? chúng ta có nên mất những người bạn này và bạn khác, và tự tạo cho mình những kẻ thù này và kẻ thù khác, để phục vụ người khác, để cứu người khác, để làm lợi cho người khác chăng? Chúng ta không thể làm điều đó, chúng ta sẽ không bao giờ làm điều đó. Tully uyên bác là một người yêu nước nhiệt thành và yêu đất nước mình; ông ước hai điều ước, dù ông không bao giờ thấy điều nào trong số đó thành hiện thực. Một là, ông “có thể thấy Rô-ma được ổn định trong các quyền tự do chính đáng của nó;” và điều kia là, ông “có thể thấy tài sản của mỗi người tương xứng với tình cảm và tình yêu của người ấy đối với công ích.” Chắc chắn nếu ước muốn của Tully có thể thành hiện thực trong thời chúng ta, túi tiền của nhiều người sẽ trống rỗng hơn, và kho bạc công cộng sẽ đầy đủ hơn. Nhưng,

5. Thứ năm, Trong mọi người trên đất, không ai có một kho lời cầu nguyện lớn lao như vậy dâng lên cho họ như những người có tinh thần vì công ích. Những người có tinh thần vì công ích không chỉ được đánh giá cao, và được yêu mến chân thành, và được tôn trọng lớn lao, nhưng họ còn ở trên lòng của mọi Cơ Đốc nhân tỉnh táo và nghiêm túc nhất, khi họ ở trên núi với Đức Chúa Trời. Đời sống của những người như vậy là đáng ao ước nhất, và cái chết của những người như vậy sẽ được thương tiếc nhất, là những người coi việc phục vụ thế hệ của mình là công việc của mình. Những người có tinh thần vì công ích sẽ không bao giờ chết, như Giê-hô-ram đã chết, không được ao ước và không được thương tiếc, 2 Sử Ký 21:20. Những người có tinh thần vì công ích dễ bị cạm bẫy, cám dỗ, và chống đối nhất, v.v. Điều này mọi Cơ Đốc nhân tỉnh táo đều hiểu rõ, và vì vậy họ không thể không cầu nguyện khẩn thiết cho những người như vậy. Tên tuổi, đời sống, quyền tự do, tài sản, và mọi việc liên quan của những người có tinh thần vì công ích, luôn nằm gần lòng họ nhất, là những người nằm gần lòng Đấng Christ nhất. Những người có tên tuổi lớn nhất, và danh tiếng lớn nhất, và đã có kho lời cầu nguyện lớn nhất dâng lên cho họ khắp thế gian, đều là những người có tinh thần vì công ích. Nhưng,

6. Thứ sáu và cuối cùng, Khi những Cơ Đốc nhân có tinh thần vì công ích đến lúc chết, tinh thần vì công ích và sự hữu ích chung của họ sẽ là một sự an ủi và thuốc bổ không nhỏ cho họ. Nê-hê-mi là người có tinh thần vì công ích, và theo đó ông cầu khẩn với Đức Chúa Trời: “Xin nhớ đến tôi, ôi Đức Chúa Trời tôi, để làm lành, theo mọi điều tôi đã làm cho dân này,” Nê-hê-mi 5:19. [Xem chương 13:22.] Đây là điều đã làm cho cái chết trở nên ngọt ngào đối với Ê-xê-chia: “Tôi nài xin Ngài, hỡi Chúa, xin nhớ lại nay tôi đã bước đi trước mặt Ngài trong lẽ thật, và với một lòng trọn vẹn, và đã làm điều lành trước mắt Ngài,” 2 Các Vua 20:3. Và khi Đa-vít đã “phục vụ thế hệ của mình, ông ngủ,” Công Vụ 13:36. Giấc ngủ không được chào đón và ngọt ngào hơn đối với người lao động so với cái chết đối với người đã coi việc phục vụ thế hệ của mình một cách chân thành và trung tín là công việc, là việc làm của mình. Những quan chức, mục sư, và Cơ Đốc nhân như vậy, những người đã coi việc phục vụ thế hệ của mình, theo những mức độ khác nhau, một cách trung tín, là công việc của mình, đã thấy vua của sự kinh hoàng chỉ là vua của sự khao khát đối với họ, 2 Ti-mô-thê 4:7-9; khi cái chết đối với những người có tinh thần hẹp hòi, ích kỷ, đã giống như chữ viết trên tường, rất khủng khiếp, Đa-ni-ên 5:5, 6. Nhiều chục ví dụ có thể được đưa ra từ lịch sử để chứng minh điều này. Hãy lấy một ví dụ cho tất cả. Henry Beaufort, vị hồng y giàu có và khốn khổ ấy, giám mục Winchester, và tể tướng nước Anh, — một người bị chìm đắm trong lợi ích riêng, — dưới triều Henry Đệ Lục, khi ông nhận thấy mình phải chết, và không có cách cứu chữa, ôi, cái chết khủng khiếp biết bao đối với ông! và ôi, ông đã lẩm bẩm và bực bội, và tức giận trước cái chết biết bao, vì sự giàu có của ông không thể hoãn cái chết của ông cho đến một thời gian xa hơn! Vì, ông nói, “tại sao

tôi phải chết, khi tôi giàu có như vậy? nếu toàn vương quốc muốn cứu mạng sống tôi, tôi có thể hoặc bằng mưu lược mà giành lấy nó, hoặc bằng sự giàu có mà mua nó.” “Khinh bỉ sự chết,” ông nói, “sự chết há sẽ không bị mua chuộc sao? tiền bạc há sẽ không làm được gì sao?” Tôi có thể nêu ví dụ về những người có địa vị cao hơn, nhưng khi ấy tôi sẽ vượt quá giới hạn của một bức thư.

(2.) Loại người thứ hai, mà tôi và mọi người khác đều bị ràng buộc, (1.) đánh giá cao, (2.) yêu mến chân thành, và (3.) tôn trọng lớn lao, là những người có tinh thần bác ái, những người có tinh thần thương xót, những người có tinh thần dịu dàng và trắc ẩn. Từ Hê-bơ-rơ chỉ người tin kính (chasid) có nghĩa là thương xót, để lưu ý rằng người tin kính là người thương xót, và người thương xót là người tin kính. Lòng nhân từ là một thành phần của sự tin kính. Người tin kính thường được gọi là chasid, đầy ân điển hay thương xót. Nó chỉ một người đã nhận được sự thương xót, sự tốt lành, ân điển, sự tin kính, và lòng nhân từ từ Chúa, và là người tin kính, tử tế, đầy ân điển, và thương xót đối với người khác. Dù lòng bác ái, sự rộng rãi, là con đường ngắn gọn nhất tới sự sung túc, và cho đi là để nhận lại, và rải ra là để gia tăng, và chi ra là để tích trữ: — Châm Ngôn 11:24, “Có người rải ra, mà lại càng thêm lên.” Câu 25, “Linh hồn rộng rãi sẽ được no đủ, và người tưới nước cũng sẽ chính mình được tưới nước,” — nhưng trong thời chúng ta, có biết bao ít người tôn vinh Chúa bằng tài sản của mình! Có biết bao ít người coi đây là bổn phận, để dâng hiến một phần lợi nhuận của mình cho Chúa, hay một phần tài sản của mình cho Chúa của toàn đất! Châm Ngôn 3:9, Mi-chê 4:13. Hầu hết mọi người nay cư xử như thể chính Đức Chúa Trời đã mất quyền sở hữu của Ngài, và như thể không có đồng tiền thuê nào phải trả cho người nghèo của Ngài. Nhưng vẫn có một số người có lòng rộng rãi và bàn tay mở rộng; có một số người mở rộng tay mình cho người nghèo và người thiếu thốn, Phục Truyền 15:11. Nay, ở đây xin cho phép tôi nói rằng những người này, [1.] Làm tròn lương tâm mình trong bổn phận bác ái. Ma-thi-ơ 25:25, tiếp theo, Châm Ngôn 31:8, 9. [2.] Những người này sử dụng đúng các tài năng thương xót, mà họ được giao phó. Gióp 29:13, 2 Ti-mô-thê 1:16. [3.] Những người này tích trữ một kho lời cầu nguyện, cả cho chính mình lẫn cho người thân của mình; phước hạnh và lời cầu nguyện của những người sắp chết sẽ đến trên họ và người thân của họ. [4.] Những người này chứng minh sự sống động của đức tin mình: Gia-cơ 2:17, “Đức tin cũng vậy, nếu không có việc làm, thì tự nó chết.” Câu 18, “Phải, có người sẽ nói: ngươi có đức tin, còn ta có việc làm; hãy chỉ cho ta đức tin của ngươi không có việc làm, và ta sẽ chỉ cho ngươi đức tin của ta bởi việc làm của ta.” Câu 26, “Vì như thân thể không có linh hồn thì chết, đức tin không có việc làm cũng chết vậy.” [5.] Những người này đi theo con đường chắc chắn nhất, con đường sẵn sàng nhất, để bảo đảm linh hồn mình về những ân huệ và sự thương xót đời đời của Đức Chúa Trời đối với họ: 1 Ti-mô-thê 6:17, 18, “Hãy răn bảo những kẻ giàu trong đời này, rằng họ phải làm lành, giàu về việc lành, sẵn sàng phân phát, sẵn lòng giao thông.” Câu 19, “Tích trữ cho mình một nền tảng tốt cho thời hầu đến, để họ nắm lấy sự sống đời đời.” Những Cơ Đốc nhân bác ái giống như những thương gia khôn ngoan, những người cho vay hạnh phúc, chia tay với điều mà họ không thể giữ, để họ có thể giành được điều mà họ không thể mất. [6.] Những người này đi theo con đường chắc chắn nhất để kéo thêm nhiều sự thương xót bên ngoài xuống trên chính mình. Nguồn nước không bị giảm bớt, nhưng được tăng thêm khi cho nước cho người khát. Dầu của bà góa đã tăng lên khi chảy ra. Chúng ta không mất, nhưng gia tăng các sự thương xót của mình

[Foxe.] Công Vụ và Đài Tưởng Niệm, tờ 925.

Hình thức ăn xin của người Ý là: “Hãy làm lành cho chính mình.”

Aeterna vita, vera vita. — Augustin. Clemens Alex., Pedagog. lib. iii cap. 7.

khi ban phát chúng vì danh dự của Đức Chúa Trời, và sự an ủi và lợi ích của người khác. “Hãy cho,” Đấng Christ phán, “thì sẽ được cho lại; đấu tốt, nhận xuống, lắc cho đầy, và tràn ra, người ta sẽ đổ vào lòng các ngươi,” Lu-ca 6:38. Người Giu-đa mặc y phục rộng và lỏng, để họ có thể mang đi nhiều trong lòng mình. Do đó có cách diễn đạt này, “vào lòng các ngươi.” Ý nghĩa là, Chúa sẽ thưởng rộng rãi cho sự nhân từ của dân Ngài; phải, Ngài sẽ thưởng họ đến nỗi họ sẽ nhận thấy mình được thưởng. “Hãy tôn vinh Chúa bằng tài sản của ngươi, thì kho lẫm ngươi sẽ đầy dẫy sự sung túc, và hầm ép ngươi sẽ tràn ra rượu mới,” Châm Ngôn 3:9, 10. Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ ban phước cho tài sản của những người tôn vinh Ngài bằng tài sản của họ. Người Giu-đa ngày nay, dù họ không ở trong đất nước của mình, và dù họ không có chức tế lễ Lê-vi, nhưng những người muốn được coi là tin kính trong số họ, vẫn phân phát một phần mười lợi tức của mình cho người nghèo, vì tin rằng Đức Chúa Trời ban phước cho lợi tức của họ càng nhiều hơn; vì họ có trong số họ một tục ngữ rất thanh nhã cho mục đích đó, decima ut dives fias, Hãy nộp phần mười của ngươi để ngươi có thể trở nên giàu. Bàn tay của người nghèo là kho bạc của Đấng Christ, và người bỏ những đồng tiền nhỏ của mình vào kho bạc ấy sẽ không mất phần thưởng của mình. Người ta bịa ra chuyện về Midas, rằng bất cứ thứ gì ông chạm vào, ông biến nó thành vàng. Nhưng điều này chắc chắn nhất, rằng bất cứ thứ gì bàn tay bác ái chạm vào, nó biến thành vàng, — dù chỉ là một chén nước lạnh, — phải, thành chính thiên đàng: Ma-thi-ơ 10:42, “Và ai cho một trong những kẻ nhỏ này uống một chén nước lạnh mà thôi, nhân danh một môn đồ, quả thật ta nói cùng các ngươi, người ấy sẽ chẳng mất phần thưởng mình đâu.” Nước lạnh, không có củi để đun nóng, nước lạnh mà không tốn chi phí lửa để làm ấm. Một biển vui thích, một thiên đàng phước hạnh chờ đợi những người có tâm hồn bác ái, dù lòng bác ái của họ không thể mở rộng hơn một chén nước lạnh; vì Đức Chúa Trời đo lường việc làm của con người theo tâm trí của họ, chứ không đo lường tâm trí của họ theo việc làm của họ. Người Kê-nít trong thời Sau-lơ, sinh ra nhiều thời đại sau khi Giê-trô qua đời, đã nhận được sự sống từ bụi đất của ông, và ân huệ từ lòng hiếu khách của ông; phải, ngay cả người Ai Cập, vì đã chứa chấp và lúc đầu đối xử tử tế với dân Y-sơ-ra-ên, dù không quan tâm gì đến sự công chính của họ, đã được Giô-sép bảo toàn trong nạn đói khủng khiếp ấy, và được đối xử tử tế từ đó về sau theo mệnh lệnh đặc biệt của Đức Chúa Trời. Tôi đã đọc một câu chuyện về một người tên là Evagrius, một người giàu có, nằm trên giường chết, và bị Synesius, một giám mục tin kính, nài nỉ cho một điều gì đó cho các việc bác ái, cuối cùng ông đã đồng ý cho ba trăm bảng, nhưng trước tiên lấy giấy cam kết của giám mục rằng số tiền ấy sẽ được hoàn trả trong thế giới bên kia; nhưng trước khi ông chết được một ngày, người ta nói ông đã hiện ra với giám mục, giao lại giấy cam kết đã bị hủy bỏ, như thể thừa nhận rằng điều đã hứa đã được thực hiện. Dù câu chuyện ấy là bịa đặt hay không, tôi sẽ không đứng đây để quyết định; nhưng điều này là chắc chắn, rằng mọi hành vi bác ái sẽ được thưởng một cách chắc chắn và rõ rệt. Một số tác giả nhận xét rằng mặt đất cằn cỗi nhất ở gần các mỏ vàng nhất; và kinh nghiệm cho chúng ta biết rằng nhiều người được giàu có với những tài sản đẹp đẽ, lại cằn cỗi nhất trong việc lành; nhưng điều này sẽ là cay đắng trong cuối cùng. Người

Godwin, Heb. Antiq., 277 [khổ 4to., 1616, và thường xuyên từ đó. — G.].

Chiếc rương an toàn nhất là hộp của người nghèo. Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ quên lòng bác ái của bạn đối với dân Ngài, Hê-bơ-rơ 6:10. Cicero có thể nói, rằng giàu có không phải là sở hữu nhiều, nhưng là sử dụng nhiều. Và Seneca có thể quở trách những người quá chăm chú gia tăng tài sản của mình đến nỗi họ quên sử dụng nó, Xem 1 Sa-mu-ên 15:6. — G.

Người nào xem xét hai đoạn Kinh Thánh, trong số nhiều đoạn khác, sẽ kết luận rằng người có bàn tay khô héo thì không có lòng trung thực, 2 Sử Ký 31:10, 1 Giăng 3:17. Tài sản mà những người như vậy có chỉ như Aristotle gọi, felix amentia, một sự điên rồ hạnh phúc, vì họ bị cuốn hút vào tài sản của mình đến nỗi họ không biết mình là ai, cũng không biết mình đang làm gì. Josephus, viết về nước Ai Cập, nói rằng: “Chúng là máu trong tay người Ai Cập, nhưng là nước trong tay người Y-sơ-ra-ên.” Tài sản trong tay người thế gian giống như máu trong tay, chẳng tốt cho việc gì; nhưng tài sản trong tay một Cơ Đốc nhân bác ái giống như nước trong tay, có thể hữu ích cả cho chính mình lẫn cho người khác. Qua những gì đã nói, không có gì hiển nhiên hơn điều này, tức là, những người có tinh thần vì công ích, và những người có tinh thần bác ái, hơn mọi người trên đất, là, (1.) đáng được đánh giá cao nhất; (2.) được yêu mến chân thành nhất; và (3.) được tôn trọng lớn lao nhất, v.v.

Thưa các quý ông, Những ai đọc những gì tôi đã viết trong bức thư này, về tinh thần vì công ích và lòng bác ái, và biết rõ quý vị, họ biết cách áp dụng mà không cần bất cứ hướng dẫn nào thêm từ tôi. Thưa Ngài John, tôi phải xin phép nói rằng, đó là và sẽ là danh dự và sự an ủi của ngài, cả trong đời sống lẫn trong cái chết, và trong ngày tính sổ của ngài, rằng trong mọi chức vụ, nhiệm vụ, và công việc lớn mà sự quan phòng thiêng liêng đã kêu gọi ngài trong nhiều năm liên tiếp, ngài đã dốc thời gian, sức lực, tài sản của mình, vì lợi ích công cộng. Khi những người khác phục vụ chính mình trên công chúng, ngài đã phục vụ công chúng. Thưa ngài, đó là sự thương xót và hạnh phúc lớn của ngài khi ngài có thể đứng lên và nói, như xưa Sa-mu-ên đã nói: “Này, tôi đây, hãy làm chứng chống lại tôi, tôi đã lấy bò của ai? hay tôi đã lấy lừa của ai? hay tôi đã lừa dối ai? tôi đã áp bức ai? hay tôi đã nhận hối lộ từ tay ai để làm mù mắt tôi chăng?” 1 Sa-mu-ên 12:3. Sự khôn ngoan và ôn hòa của ngài trước chức thị trưởng, và trong chức vụ ấy, khi ngài có nhiều cây cầu hẹp phải đi qua, và sau đó, cho đến ngày nay, sẽ không bao giờ bị mọi công dân tỉnh táo quên lãng. Thưa ngài, lịch sử Pháp cho chúng ta biết, rằng khi một triều thần già muốn rời khỏi triều đình, và lui về đời sống riêng tư, vua mong ông để lại lời khuyên của mình trong một số quy tắc chung, về việc cai trị vương quốc của ông. Theo đề nghị này của vua, triều thần già lấy một tờ giấy trắng, và viết lên đầu tờ giấy: Ôn hòa, và ở giữa tờ giấy: Ôn hòa, và ở cuối tờ giấy: Ôn hòa, ngụ ý với vua rằng, cách duy nhất để giữ vương quốc của ông trong bình an và thịnh vượng, là cai trị chính phủ của ông xuyên suốt với tinh thần ôn hòa. Khi Vespasian hỏi Apollonius nguyên nhân nào gây ra sự suy tàn của Nero, ông trả lời rằng, Nero có thể lên dây đàn hạc rất hay, nhưng trong việc cai trị, ông luôn lên dây quá cao, hoặc thả dây quá thấp. Cả việc ngài ở lại Luân Đôn trong thời kỳ đại dịch lớn cuối cùng, khi sự chết nhìn trộm vào mọi cửa sổ, và khi hầu hết quan chức, mục sư, và dân chúng đã chạy trốn khỏi nơi ở của mình, — sự kinh khiếp của Chúa và các sự đoán phạt của Ngài rất lớn trong ngày ấy, trên mọi hạng người và mọi tầng lớp, — và điều đó chủ yếu, cốt yếu, nếu không nói là chỉ vì, vì công việc công cộng, và để không có gì thiếu sót về phía ngài nhằm bảo toàn những sinh linh nghèo khó khỏi chết. Người La Mã cổ đại, vì những công việc nhỏ hơn những gì ngài đã làm trong những

những ngày u ám, đã dựng lên nhiều tượng đồng; nhưng Chúa là thành tín, và sẽ không quên ban thưởng công việc của ngài, công việc lớn của ngài, công việc nguy hiểm của ngài, và tình yêu và lòng trắc ẩn vô song mà ngài đã bày tỏ cho rất nhiều người bị nghèo khó vì thiếu việc làm, và cho rất nhiều người nằm trong tình trạng bệnh tật, suy yếu, và hấp hối. Lòng bác ái của ngài khi ấy và từ đó đến nay đã tự do, đầy đủ, đúng lúc, phù hợp, vô tư, kiên định, và được điều tiết tốt như thế nào, Đức Chúa Trời trên cao biết rất rõ, và một số bạn bè trung tín còn sống cũng biết; nhưng mọi sự sẽ được tỏ ra trong ngày lớn, Ma-thi-ơ 25:35, tiếp theo. Tôi biết ngài không thích tay trái mình biết tay phải mình làm gì, Ma-thi-ơ 6:3, và vì vậy tôi sẽ không khiêu khích ngài bằng cách thổi kèn. Các thiên sứ có tay dưới cánh của mình; họ làm nhiều việc lành, mà lại không gây tiếng ồn, Ê-xê-chi-ên 1:8, và 10:8. Trên thế gian có một số người giống như họ. Hoa tím mọc thấp, và che mình bằng chính lá của mình, mà lại tỏa hương thơm nhất cho người khác trong mọi loài hoa. Có một số Cơ Đốc nhân bác ái giống như bông hoa ngọt ngào này.

Thưa các quý ông và quý bà, sự tôn trọng và những ân huệ không xứng đáng của quý vị, đã được bày tỏ cho tôi bằng nhiều cách, đã khiến tôi mạnh dạn dâng tặng và trình bày cho quý vị luận văn này, như một bằng chứng thật sự về tình yêu chân thành, sự phục vụ, lòng biết ơn, và những mong muốn của tôi nhằm thúc đẩy phúc lợi nội tâm và đời đời của mọi linh hồn quý báu và bất diệt của quý vị. Và tôi, hay bất cứ ai khác, có thể phục vụ quý vị một cách chân thật hơn bằng cách nào, hơn là cố gắng thúc đẩy sự chắc chắn của quý vị về sự cứu rỗi đời đời, đó là kế hoạch lớn và mục đích của cuốn sách này. “Nay, Đức Chúa Trời của mọi ân điển xin đổ đầy lòng quý vị bằng mọi trái của sự công chính và thánh khiết, cho đến mọi sự giàu có của sự chắc chắn trọn vẹn về sự hiểu biết, và về đức tin và hy vọng trong đời này,” 1 Phi-e-rơ 5:10; và cuối cùng xin đội mão cho quý vị tất cả, và tất cả những người thuộc về quý vị, bằng vinh quang không thể diễn tả trong đời hầu đến, Ga-la-ti 5:22, 23, Hê-bơ-rơ 10:22, 23. Tôi xin phó thác quý vị tất cả cho cánh tay đời đời của sự bảo vệ của Ngài, và cho những ảnh hưởng liên tục của ân điển và sự thương xót của Ngài trong Đấng Christ, Đấng là Đấng đối với quý vị tất cả.

Người bạn và đầy tớ của linh hồn quý vị, rất mang ơn và đầy tình cảm trong Chúa Giê-xu yêu dấu của chúng ta,

Tho. Brooks.

MỘT TỦ ĐỒ TRANG SỨC.

CHƯƠNG I.

Chứa mười tám châm ngôn, suy xét, quy tắc, và hướng dẫn đặc biệt, cần được nghiêm túc ghi nhớ và tuân theo, để làm sáng tỏ quyền lợi của một người trong Đấng Christ: công việc cứu rỗi của Đức Chúa Trời trên linh hồn mình; và quyền của mình đối với mọi vinh quang của thế giới bên kia.

Châm ngôn hay suy xét thứ nhất.

I. Thứ nhất, Một số người đã coi chứng của Thánh Linh là dấu hiệu hay bằng chứng duy nhất về quyền lợi của chúng ta trong Đấng Christ, và phủ nhận mọi dấu hiệu từ bông trái của Thánh Linh; nhưng điều này là phủ nhận bông trái mọc trên cây là dấu hiệu cho thấy cây còn sống, trong khi Đấng Cứu Rỗi của chúng ta bày tỏ rõ ràng rằng: “Cây được biết bởi trái của nó,” Ma-thi-ơ 12:33. Chắc chắn xét đoán bởi ân điển của chúng ta là một việc, và nương cậy nơi ân điển của chúng ta, hay đặt lòng tin nơi ân điển của chúng ta, hay biến ân điển của chúng ta thành Đấng Cứu Rỗi là một việc khác. Có một sự khác biệt rất lớn giữa việc tuyên bố và việc đáng được. Chắc chắn, Cơ Đốc nhân có thể nhìn vào ân điển của mình như những bằng chứng về quyền lợi của mình trong Đấng Christ, sự xưng công chính và sự cứu rỗi, dù không phải như những nguyên nhân của quyền lợi của mình trong Đấng Christ, sự xưng công chính và sự cứu rỗi. Ôi thưa quý vị! chúng ta phải luôn cẩn thận phân biệt giữa gốc rễ và nền tảng của sự an ủi của mình, và giữa những chứng cớ hay bằng chứng về quyền lợi của mình nơi gốc rễ của sự an ủi của mình. Nay phải sẵn lòng thừa nhận rằng Chúa Giê-xu Christ là gốc rễ và nền tảng duy nhất của sự an ủi và đắc thắng của Cơ Đốc nhân; và vì vậy, Phao-lô nói: “Đức Chúa Trời cấm tôi khoe khoang về điều gì, ngoại trừ thập tự giá của Đấng Christ,” Ga-la-ti 6:14; và cũng vậy trong câu ấy, 2 Cô-rinh-tô 2:14, “Nay tạ ơn Đức Chúa Trời, là Đấng luôn khiến chúng ta đắc thắng trong Đấng Christ.” Vì vậy, nếu bất cứ lúc nào chúng ta nhìn thấy ân điển cứu rỗi này hay ân điển cứu rỗi khác, hay phần thánh khiết này hay phần thánh khiết khác chiếu sáng trong lòng hay đời sống chúng ta, chúng ta lấy làm an ủi nơi đó, không phải như nguyên nhân, hay gốc rễ, hay nền tảng của sự an ủi hay đắc thắng của mình, nhưng như một chứng cớ hay bằng chứng, vì nó bày tỏ quyền lợi của chúng ta nơi Đấng là sự an ủi, sự bình an, niềm vui, sự cứu rỗi, và “mọi sự trong mọi sự” của chúng ta, Lu-ca 2:25; Cô-lô-se 3:11. Hãy xem, như

Nhưng ý kiến này đã được ru ngủ yên lành trong những ngày này, tôi sẽ không tự làm phiền mình để đánh thức nó lại, nhưng để nó ngủ cùng với các tác giả của nó, nay đang ở trong mồ mả của họ.

cầu vồng không phải là nguyên nhân khiến Đức Chúa Trời không dìm chết thế gian, nhưng là dấu hiệu cho thấy Đức Chúa Trời sẽ không dìm chết thế gian; và vì nó là dấu hiệu cho thấy Đức Chúa Trời sẽ không dìm chết thế gian, chúng ta có thể và phải vui mừng nơi nó, và lấy làm an ủi từ nó, Sáng Thế Ký 9:13, 14, 16. Cũng vậy ở đây, v.v. Mọi người đều đồng ý rằng sự nên thánh là một lợi ích quý báu của giao ước ân điển, cũng như sự xưng công chính; và vậy thì có tội gì khi chứng minh một lợi ích của giao ước ân điển, bằng một lợi ích khác của cùng giao ước ấy? Giê-rê-mi 33:8, 9; Ê-xê-chi-ên 36:25, 26; Hê-bơ-rơ 8:10, 12, v.v. Việc người được xưng công chính, cũng được nên thánh, và người được nên thánh cũng được xưng công chính, là một lẽ thật rõ ràng, sáng ngời, lấp lánh, và đầy đủ đến nỗi, chứa đựng trong giao ước ân điển, không người hay ma quỷ nào có thể phủ nhận. Nay có điều ác hay sai lầm gì khi một người khẳng định rằng người chắc chắn được nên thánh, thì chắc chắn được xưng công chính — đó chính là ngôn ngữ của giao ước ân điển — và vì vậy người biết mình được nên thánh, cũng có thể biết nhờ đó rằng mình được xưng công chính. Chắc chắn, những người phủ nhận sự nên thánh là bằng chứng chắc chắn nhất, ngọt ngào nhất, và an ủi nhất về sự xưng công chính của con người, họ không chỉ phải xóa bỏ, và bãi bỏ các thư của Gia-cơ và Giăng, nhưng còn phải xóa bỏ và bãi bỏ mọi lời hứa Phúc Âm về ân điển và sự thương xót, về hạnh phúc và phước hạnh, được ban cho những người được đầu tư, làm giàu, và điểm xuyết bằng các ân điển khác nhau của Đức Thánh Linh. Điều này có thể được chứng minh bằng hàng trăm đoạn Kinh Thánh, nhưng hãy lấy một đoạn ấy cho tất cả, Ma-thi-ơ 5, nơi chính Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, là nhà giảng Phúc Âm nhất từng có trên thế gian, ban tám hay chín lời hứa về sự thương xót và phước hạnh cho chính những người có các ân điển của Thánh Linh ở trong họ, như nghèo khó trong tâm linh, than khóc, nhu mì, đói khát sự công chính, v.v. Ôi thưa quý vị! tại sao chúng ta lại thường xuyên và tha thiết được kêu gọi thử và xét mình, xem mình có ở trong đức tin hay không, 2 Cô-rinh-tô 13:5, nếu chúng ta không phải đi đến sự hiểu biết về đức tin của mình, bằng một cách suy luận, lập luận từ kết quả tới nguyên nhân? Há các thánh đồ xưa đã không đi đến sự chắc chắn, và sự hiểu biết về tình trạng tốt lành của mình, bằng cách này sao? Hãy suy ngẫm nghiêm túc về câu ấy: 2 Cô-rinh-tô 1:12, “Vì sự khoe khoang của chúng ta là điều này, là chứng của lương tâm chúng ta, rằng trong sự đơn sơ và chân thành tin kính, chúng ta đã ăn ở trong thế gian.” Hãy ghi nhớ, niềm vui của họ được đặt trên chứng của lương tâm họ, và lương tâm họ đưa ra chứng này từ sự chân thành trong cách ăn ở của họ trong thế gian này. Cũng vậy Phao-lô trong câu ấy, 2 Ti-mô-thê 4:7, 8, “Ta đã đánh trận tốt lành, ta đã xong sự chạy, ta đã giữ đức tin: từ nay mão triều thiên công chính đã để dành cho ta.” Việc ông kết luận quyền của mình đối với mão triều thiên công chính một cách rõ ràng, đầy đủ, và thẳng thắn biết bao, như tôi có thể nói, — được gọi như vậy, một phần vì nó được mua bởi sự công chính của Đấng Christ, và một phần vì Đấng đã hứa nó là công chính, và một phần vì đó là điều công chính và chính đáng với Đức Chúa Trời khi đội mão vinh quang cuối cùng cho những người, vì cớ Phúc Âm, và vì cớ vinh quang của Ngài, đã được đội mão xấu hổ và sỉ nhục trong thế gian này, và một phần, nếu không nói là chủ yếu, vì đó là mão triều thiên chỉ có thể có được hay đạt được trong con đường công chính và thánh khiết, — từ ân điển của ông và những hành động đầy ân điển của ông trong thế gian này:

[NEEDS REVIEW: cụm tiếng Hy Lạp bị OCR hỏng] Certamen illud praeclarum certavi. — Beza. Tôi đã đánh trận xuất sắc ấy, bằng cách vật lộn. Sứ đồ cũng dùng cùng ẩn dụ ấy trong câu ấy, 1 Cô-rinh-tô 9:25.

“Ta đã đánh trận tốt lành, ta đã xong sự chạy, ta đã giữ đức tin;” phải, còn đáng chú ý hơn nữa, rằng trong Kinh Thánh phước hạnh, chúng ta được thúc giục mạnh mẽ làm việc lành, để nhờ đó chúng ta làm cho sự kêu gọi, sự tuyển chọn, và sự cứu rỗi của mình được chắc chắn: 2 Phi-e-rơ 1:10, “Vậy, hỡi anh em, hãy siêng năng làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn, bởi việc lành.” Các bản La-tinh đều nói như vậy, và một số bản Hy Lạp cũng nói như vậy, dù không phải những bản mà các dịch giả Anh của chúng ta đã vui lòng theo, và đó là lý do tại sao những lời ấy, “bởi việc lành,” không có trong các Kinh Thánh Anh của chúng ta; nhưng người nào nghiêm túc cân nhắc phạm vi của sứ đồ ở chỗ này, người ấy phải nhất thiết thừa nhận rằng việc lành phải được hiểu ngầm, dù chúng không được bày tỏ trong bản văn; và câu ấy của sứ đồ trong 1 Ti-mô-thê 6:16-18, dường như rõ ràng và mạnh mẽ vang lên cùng chiều hướng.

Châm ngôn hay suy xét thứ hai.

II. Thứ hai, hãy xem xét rằng những dấu hiệu, dấu chỉ, và bằng chứng chân thật, vững chắc, chắc chắn, là cách tốt nhất để ngăn ngừa sự lừa dối. Không có sự lừa dối nào trong những bằng chứng vững chắc và chắc chắn, như có trong những niềm vui chớp nhoáng, và trong những sự xuất thần cao và lạ lùng, mà bởi đó nhiều giáo sư hào nhoáng đã bị lừa dối và mê hoặc một cách đáng buồn. Sa-mu-ên còn trẻ, vì không quen thuộc với bất cứ sự bày tỏ phi thường nào về sự hiện diện và quyền năng của Đức Chúa Trời, đã lấy tiếng của Đức Chúa Trời từ trời làm tiếng của Ê-li già, 1 Sa-mu-ên 3:5. Ôi! đã có biết bao người trong thời chúng ta, lấy những chuyển động không đều đặn của lòng mình, và những hoạt động mãnh liệt của những tưởng tượng rối loạn của mình, và những sự lừa dối của Satan, làm khải tượng của Đức Chúa Trời, những sự xuất thần thiên thượng, những hơi thở thiêng liêng, và những thúc đẩy mạnh mẽ của Thánh Linh Đức Chúa Trời; và nhờ đó đã bị xúi giục nói, viết, và làm những điều không chỉ trái ngược với lời thánh của Đức Chúa Trời, mà còn trái ngược với chính luật tự nhiên và luật các dân tộc. Satan, bằng cách biến mình thành thiên sứ sáng láng, đã quyến rũ và hủy hoại nhiều giáo sư, mà nếu là thiên sứ tối tăm, hắn không bao giờ có thể thắng được, 2 Cô-rinh-tô 11:14. Gerson kể một câu chuyện đáng chú ý về việc Satan hiện ra với một người thánh, trong hình dạng vinh quang và đẹp đẽ nhất, tự xưng mình là Đấng Christ; và vì người ấy, bởi sự thánh khiết gương mẫu của mình, xứng đáng được tôn vinh trên người khác, nên hắn đã hiện ra với người ấy; nhưng cụ già tốt lành ấy đã sẵn sàng trả lời hắn, rằng ông không mong muốn nhìn thấy Đấng Cứu Rỗi mình trong đồng vắng này; nhìn thấy Ngài đời sau trên trời là đủ cho ông; và đồng thời thêm lời cầu nguyện sâu sắc này: “Ôi, xin cho sự nhìn thấy Ngài là phần thưởng của tôi, lạy Chúa, trong đời khác, chứ không phải trong đời này;” và nhờ đó ông trở nên đắc thắng trên Satan, dù hắn đã biến mình thành một thiên sứ vinh quang. Nhưng một mão triều thiên đắc thắng như vậy đã không được đặt trên đầu mọi con mắt mà Satan đã hiện ra như thiên sứ vinh quang. Chắc chắn, những người đứng vững quá nhiều, quá mạnh mẽ, cho một chứng cớ trực tiếp, dường như mở ra một khoảng trống cho chủ nghĩa cuồng tín, mà sẽ không dễ dàng đóng lại; phải, làm sao họ có thể bảo đảm một cách có hiệu quả, những linh hồn nghèo khó khỏi những sự lừa dối đáng buồn? vì Satan — là cha của sự dối trá, Giăng 8:44; là kẻ lừa dối cũ, Sáng Thế Ký 3:12; 1 Ti-mô-thê 2:14; là kẻ lừa dối lớn, Khải Huyền 12:9; 13:14; 19:20; 20:10; là kẻ có mưu chước, 2 Cô-rinh-tô 2:11; có mưu kế, Ê-phê-sô 6:11; có cạm bẫy, 1 Ti-mô-thê 3:7; có những điều sâu xa, Khải Huyền

Gerson trong cuốn sách của ông, De probatione spirituum. Về sự thử các linh.

Xem Tiến sĩ Casaubon, và Tiến sĩ Moore về Chủ nghĩa Cuồng tín. [More? — G.]

2:24, — có thể dễ dàng tìm ra nhiều thủ đoạn khác nhau để làm giả chứng cớ trực tiếp này, và làm chứng thay cho Thánh Linh biết bao; đến nỗi, khi những linh hồn nghèo khó tưởng rằng họ có Thánh Linh của ân điển và lẽ thật để bảo đảm cho họ rằng mọi sự đều tốt lành, và sẽ tốt lành đời đời với họ, họ không có ai ngoài “cha của sự dối trá” để lừa dối họ, họ không có ai ngoài ma quỷ trong áo choàng của Sa-mu-ên, để đặt một trò lừa giết chết linh hồn lên họ. Tôi không thích khuyên bất cứ linh hồn nghèo khó nào đặt gánh nặng hy vọng về thiên đàng và sự cứu rỗi của mình chỉ trên những ấn tượng trực tiếp, kẻo họ phải chịu vô số sự lừa dối. Ôi thưa quý vị! con đường mặc khải trực tiếp hay thay đổi và không ổn định hơn. Những hành động như vậy của Thánh Linh giống như những chuyển động bên ngoài đến trên Sam-sôn, Các Quan Xét 13:25. Thánh Linh đến trên ông thỉnh thoảng. Và vì vậy, mỗi lần rút lui, những nghi ngờ và thắc mắc mới lại phát sinh; nhưng việc thử nghiệm tình trạng của một người bằng ân điển thì ổn định và bền lâu hơn, ân điển cứu rỗi là một bảo chứng liên tục về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta. Những tia chớp vui mừng và an ủi chỉ ngọt ngào và thú vị trong khi chúng được cảm nhận, nhưng ân điển là hạt giống bất diệt còn lại đời đời, 1 Giăng 3:9. Nhưng,

Châm ngôn hay suy xét thứ ba.

III. Thứ ba, hãy xem xét. Khi đề ra các bằng chứng để con người thử nghiệm tình trạng thuộc linh và đời đời của mình, có hai quy tắc đặc biệt phải luôn ghi nhớ và nhớ kỹ; và quy tắc thứ nhất là điều này, rằng người đề ra các bằng chứng về ân điển, mà chỉ thuộc về những Cơ Đốc nhân xuất sắc, như thể thuộc về mọi Cơ Đốc nhân chân thật, người ấy chắc chắn sẽ làm buồn và làm đau lòng những chiên con quý báu của Đấng Christ mà Ngài không muốn họ bị buồn và đau lòng. Hãy xem, như có đức tin mạnh và đức tin yếu, thì cũng có những bằng chứng thuộc về đức tin mạnh, và những bằng chứng thuộc về đức tin yếu. Nay, người không thể tìm thấy trong mình những bằng chứng của đức tin mạnh, người ấy không được kết luận rằng mình không có đức tin; vì người ấy có thể có trong mình những bằng chứng của đức tin yếu khi người ấy không có những bằng chứng của đức tin mạnh trong mình. Trong trường học, nhà, Hội Thánh của Đấng Christ, có nhiều loại và nhiều hạng Cơ Đốc nhân, như trẻ thơ, con trẻ, thanh niên, và người già; và theo đó, các mục sư, trong việc giảng dạy và viết lách của mình, nên phân loại các bằng chứng của mình sao cho trẻ thơ và con trẻ không bị chảy máu, buồn rầu, và khóc lóc, khi chúng nên được tìm thấy vui mừng và hoan hỉ.

Thứ hai, Không ai được đặt ra những đặc điểm, dấu hiệu, hay bằng chứng về một con của Đức Chúa Trời mà có thể được tìm thấy nơi một kẻ giả hình, một người theo hình thức, v.v. Vì làm như vậy là đặt một chướng ngại trước người mù, là lừa dối những linh hồn nghèo khó, và làm cho họ vui mừng mà Đức Chúa Trời không muốn họ được vui mừng; phải, đây là con đường cao tốc, con đường sẵn sàng, khiến họ khốn khổ trong cả hai thế giới, Ê-xê-chi-ên 33:22. Quy tắc hay bằng chứng mà mọi Cơ Đốc nhân phải đo lường mình phải không quá dài cũng không quá ngắn, nhưng phải phù hợp với tình trạng của một Cơ Đốc nhân; tức là, nó không được quá dài, một mặt, đến nỗi mọi Cơ Đốc nhân đều không thể đạt tới, cũng không quá ngắn, mặt khác, đến nỗi nó sẽ không đạt tới một Cơ Đốc nhân chân thật; nhưng quy tắc hay bằng chứng phải là thứ sẽ phù hợp và vừa vặn với mọi tín đồ chân thành, và không ai khác. Một số Cơ Đốc nhân có khuynh hướng xét đoán chính mình, và thử nghiệm chính mình, bằng những quy tắc hay bằng chứng như vậy

Ma-thi-ơ 15:28, và chương 8:26. Việc chỉ cho bạn các đặc tính của một người là một việc, và việc chỉ cho bạn các đặc tính của một người mạnh là một việc khác, 1 Phi-e-rơ 2:3, 1 Giăng 2:1, 12-14.

chỉ phù hợp với những người là người mạnh trong Đấng Christ, và đã lớn lên tới mức cao của ân điển, của sự thánh khiết, của sự thông công với Đức Chúa Trời, của những sự hưởng thụ thuộc linh và những sự đạt được trên trời, và những sự mê đắm ngọt ngào và phước hạnh của linh hồn; và bằng cách này họ đi đến kết luận chống lại những công việc của Đức Thánh Linh phước hạnh trong họ, và làm rối loạn và quấy rầy linh hồn mình bằng những nỗi sợ hãi, nghi ngờ, và ghen tuông không cần thiết. Những người khác, mặt khác, có khuynh hướng xét đoán chính mình, và thử nghiệm chính mình, bằng những điều, quy tắc, hay bằng chứng quá ngắn, và chắc chắn sẽ khiến họ thiếu thiên đàng; như một cách cư xử công bằng, lịch sự giữa mọi hạng người và mọi tầng lớp; một bản tính tốt, trả cho mọi người những gì thuộc về họ; lòng bác ái đối với người nghèo; một danh tiếng tốt hay tiếng tăm giữa mọi người, phải, có lẽ giữa những người tốt; những việc thực hành tôn giáo bên ngoài, như nghe, cầu nguyện, đọc, kiêng ăn; hay việc họ là những Cơ Đốc nhân phủ định tốt, tức là, họ không phải là kẻ say rượu, kẻ thề thốt, kẻ nói dối, kẻ ngoại tình, kẻ tống tiền, kẻ áp bức, kẻ phá ngày Sa-bát, kẻ bắt bớ, v.v., Ma-thi-ơ 23:4, tiếp theo, Lu-ca 18:9-12, Ê-sai 1:2-5. Phao-lô đã đạt tới chừng này trước khi hoán cải, nhưng nếu ông không đi xa hơn, ông đã là người hư mất đời đời, Phi-líp 3:4-6, Ga-la-ti 6:3, Ê-sai 33:14; và bằng cách này họ tự lừa dối mình vào khốn khổ, và vẫn mơ mộng về việc đi lên thiên đàng cho đến khi họ rơi xuống địa ngục, và thức dậy với những ngọn lửa đời đời quanh tai mình. Và ôi, mong sao tất cả những người giảng dạy hay in ấn, đọc hay viết, đều nghiêm túc ghi nhớ điều này! Một số người, khi mô tả tình trạng của một Cơ Đốc nhân, bày tỏ điều mà theo lẽ phải nó nên là, hơn là điều mà thực tế nó là; họ bày tỏ Cơ Đốc nhân nên là gì, hơn là điều mà họ thấy chính mình là gì, và vì vậy họ trở thành một thanh gươm hai lưỡi đối với nhiều Cơ Đốc nhân. Nhưng,

Châm ngôn hay suy xét thứ tư.

IV. Thứ tư, hãy xem xét, Nơi nào có bất cứ một ân điển nào trong lẽ thật, nơi đó có mọi ân điển trong lẽ thật, dù mọi ân điển không thể được nhìn thấy. Hãy xem, như một người có thể chắc chắn biết một người gian ác bởi việc người ấy sống dưới quyền cai trị và thống trị của bất cứ một tội lỗi nào, dù người ấy không sống dưới quyền lực của những tội lỗi khác, vì không có bất cứ một tội lỗi nào được giết chết trong người có bất cứ một tội lỗi nào đang cai trị trong mình, và là người không đặt mình một cách nghiêm túc chống lại nó như kẻ thù lớn nhất của mình; cũng vậy, khi một Cơ Đốc nhân chỉ có thể tìm thấy bất cứ một ân điển nào trong mình, như tình yêu đối với các thánh đồ vì cớ ân điển, vì cớ sự tin kính, người ấy có thể an toàn kết luận rằng trong mình có mọi ân điển khác. Nơi nào chỉ có một mắt xích của chuỗi vàng này, nơi đó có mọi mắt xích của chuỗi vàng này: Giăng 13:35, “Bởi điều này mọi người sẽ biết các ngươi là môn đồ ta, nếu các ngươi yêu thương nhau.” Ngài không nói nếu các ngươi làm phép lạ, nếu các ngươi khiến kẻ chết sống lại, nếu các ngươi cho mắt kẻ mù, hay tai kẻ điếc, hay lưỡi kẻ câm, hay chân kẻ què, nhưng “nếu các ngươi yêu thương nhau.” Đã có nhiều, phải, rất nhiều, Cơ Đốc nhân quý báu đã sống và chết với rất nhiều sự an ủi và bình an từ việc áp dụng đoạn văn ấy cho linh hồn mình: 1 Giăng 3:14, “Chúng ta biết rằng chúng ta đã chuyển từ sự chết sang sự sống, vì chúng ta yêu thương anh em.” Tình yêu chân thành đối với anh em là một dấu hiệu hiển nhiên nhất cho thấy một Cơ Đốc nhân đã được chuyển hay đã được dời từ sự chết sang sự sống. Hãy quan sát,

Như người ta nói về các đức tính chính, Virtutes sunt inter se connexae. Các đức tính được xích lại với nhau; cũng vậy chúng ta có thể nói về các ân điển của Thánh Linh, v.v. Hãy ghi nhớ, Chrysostom nói, không phải làm phép lạ, trừ quỷ, nhưng tình yêu đối với anh em mình, mới là bằng chứng không thể sai lầm về việc làm môn đồ. [Về Lu-ca 2:20, Bài giảng. — G.]

sứ đồ không nói, chúng ta nghĩ rằng chúng ta đã chuyển từ sự chết sang sự sống, nhưng chúng ta biết rằng chúng ta đã chuyển từ sự chết sang sự sống; cũng không nói, chúng ta phỏng đoán chúng ta đã chuyển từ sự chết sang sự sống, nhưng chúng ta biết rằng chúng ta đã chuyển từ sự chết sang sự sống; cũng không nói, chúng ta hy vọng chúng ta đã chuyển từ sự chết sang sự sống, nhưng chúng ta được bảo đảm rằng chúng ta đã chuyển từ sự chết sang sự sống, tức là, từ tình trạng tự nhiên sang tình trạng ân điển, “vì chúng ta yêu thương anh em.” Hãy nhớ mãi điều này, khi mọi bằng chứng khác đã thất bại đối với nhiều Cơ Đốc nhân đầy ân điển, và mọi đoạn Kinh Thánh khác đã không mang lại an ủi cho họ, ở đây họ đã neo đậu, ở đây họ đã tìm thấy sự nghỉ ngơi cho linh hồn khốn khổ của mình; và trên một tấm ván duy nhất này, bằng chứng duy nhất này, họ đã bơi một cách an toàn và thoải mái tới bến cảng của hạnh phúc đời đời. Mỗi Cơ Đốc nhân thật đều có trong mình, ở một mức độ nào đó, mọi ân điển nên thánh. Như một đứa trẻ ngay khi sinh ra đã là một người hoàn hảo về sự toàn vẹn các bộ phận và sự đầy đủ các chi thể, dù không phải về kích thước và khối lượng thân thể, cũng vậy mỗi người được tái sinh, ngay trong giờ đầu tiên của sự hoán cải của mình, người ấy được đổi mới một phần trong mọi phần; mọi thói quen của ân điển đều được truyền vào linh hồn bởi Thánh Linh cùng một lúc. Lúc hoán cải lần đầu, linh hồn được điểm xuyết bằng mọi ân điển, dù mọi ân điển khi ấy chưa lớn lên tới tỉ lệ hay sự hoàn hảo đầy đủ của nó; vì vậy, nơi nào có một ân điển trong lẽ thật, nơi đó có mọi ân điển trong lẽ thật. Linh hồn nào có thể thực sự và nghiêm túc kết luận rằng mình có bất cứ một ân điển nào trong mình, linh hồn ấy phải kết luận rằng trong mình có mọi ân điển. Những người siêng năng tra cứu Kinh Thánh sẽ thấy rằng phước hạnh, hạnh phúc, và sự cứu rỗi thật được gán cho nhiều dấu hiệu khác nhau: đôi khi cho sự kính sợ Đức Chúa Trời, đôi khi cho đức tin, đôi khi cho sự ăn năn, đôi khi cho tình yêu, đôi khi cho sự nhu mì, đôi khi cho sự khiêm nhường, đôi khi cho sự nhẫn nại, đôi khi cho sự nghèo khó trong tâm linh, đôi khi cho sự than khóc thánh khiết, đôi khi cho sự đói khát sự công chính; vì vậy, nếu một người tin kính có thể tìm thấy bất cứ một trong những điều này trong mình, người ấy có thể an toàn và có căn cứ kết luận về sự cứu rỗi và sự xưng công chính của mình, dù người ấy không thể thấy mọi dấu hiệu ấy trong mình. Không có thánh đồ nào mà không thể nhận thấy một dấu hiệu trong mình, khi người ấy không thể nhận thấy dấu hiệu khác. Nay, người nào có thể có căn cứ tin chắc về bất cứ một dấu hiệu ân điển nào, người ấy có thể an toàn kết luận mình có tất cả những dấu hiệu còn lại, dù hiện tại người ấy không thể thấy chúng cũng không cảm nhận chúng trong mình. Nhưng,

Châm ngôn hay suy xét thứ năm.

V. Thứ năm, hãy xem xét. Rằng những lời hứa của Đức Chúa Trời là đại hiến chương của Cơ Đốc nhân, là những bằng chứng chính của người ấy về thiên đàng. Những lời hứa thiêng liêng là văn tự ban tặng của Đức Chúa Trời; chúng là sự bảo đảm duy nhất mà các thánh đồ có để trình ra cho quyền và danh nghĩa của mình đối với Đấng Christ, đối với huyết Ngài, và đối với mọi hạnh phúc và phước hạnh đến bởi Ngài. Hãy xem, như Giu-đa nhờ cầu khẩn và đưa ra con dấu, vòng tay, và cây gậy, đã cứu mạng sống mình, Sáng Thế Ký 38:18-27; cũng vậy chúng ta nhờ tin cậy, cầu khẩn, và đưa ra những lời hứa, phải cứu linh hồn mình. Những lời hứa không chỉ là thức ăn của đức tin, mà còn là chính sự sống và linh hồn của đức tin; chúng là một mỏ kho báu giàu có, một vườn đầy những bông hoa chọn lọc và ngọt ngào nhất; trong chúng được gói ghém

1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23; Giăng 3:5-8, và chương 1:16; Thi Thiên 45:13. Tạo vật mới có mọi bộ phận và đường nét, như trong thân thể có sự kết hợp của mọi nguyên tố, và sự pha trộn của mọi thể dịch.

Ma-thi-ơ 5:3-6, v.v. Mỗi con của Đức Chúa Trời đều có mọi ân điển của Thánh Linh trong mình về căn bản, dù không phải về mức độ. “Qu. ‘Tamar’? — Ed.”

mọi sự thỏa lòng và vui thích thiên thượng. Và điều này là chắc chắn nhất, rằng mọi kết luận của Cơ Đốc nhân về quyền lợi nơi bất cứ đặc quyền chọn lọc và quý báu nào trong số những đặc quyền tuôn chảy từ huyết của Chúa Giê-xu Christ, đều phải được đặt nền tảng, căn cứ, và xây dựng trên những lời hứa giàu có và tự do về ân điển và sự thương xót.

Câu hỏi. Nhưng làm sao một người có thể biết mình có quyền lợi thật và cứu rỗi nơi những lời hứa, hay không? Nay, đối với câu hỏi lớn này, tôi sẽ đưa ra chín câu trả lời sau đây:

[1.] Thứ nhất, Một sự nương cậy thánh khiết, một sự nghỉ ngơi thánh khiết, một sự ở lại thánh khiết của linh hồn bạn trên những lời hứa, khiến những lời hứa thuộc về bạn; phải, nó khiến mọi điều tốt lành, và mọi điều ngọt ngào, và mọi hạnh phúc và phước hạnh được gói ghém trong những lời hứa thuộc về bạn. Cũng như sự ở lại, nương cậy, và nghỉ ngơi của bạn nơi Đấng Christ khiến Đấng Christ thuộc về bạn, và mọi điều ở trong Ngài, và đến bởi Ngài, thuộc về bạn, cũng vậy sự ở lại và nghỉ ngơi của bạn trên những lời hứa khiến chúng thuộc về bạn.

[2.] Thứ hai, Nếu lòng bạn thường xuyên, theo thói quen, nằm dưới lời truyền lệnh, thì lời hứa chắc chắn thuộc về linh hồn bạn, Thi Thiên 119:6; Công Vụ 13:22; Lu-ca 1:5, 6. Không có linh hồn nào dưới trời thường nằm dưới quyền truyền lệnh của lời, ngoài linh hồn có quyền lợi nơi lời hứa. Những người không có quyền lợi nơi lời hứa, thường sống trong sự bỏ bê lời truyền lệnh. Nếu lời truyền lệnh thường dẫn dắt linh hồn bạn, thì lời hứa, không còn nghi ngờ gì nữa, thuộc về linh hồn bạn. Nhiều người đối xử với các mệnh lệnh của Đức Chúa Trời như người ngoại đạo đối xử với các mệnh lệnh của các thần của họ; khi các thần của họ đòi một người, họ dâng một cây nến; hay như Hercules dâng lên một người vẽ, thay vì một người sống. Những người đối xử như vậy với các mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, họ không có quyền lợi nơi những lời hứa của Đức Chúa Trời. Xác thịt và huyết nhìn các mệnh lệnh của Đức Chúa Trời như không thể vâng theo được, giống như những thám tử không tin; “Ôi, chúng ta không thể chinh phục xứ;” nhưng đức tin và tình yêu, giống như Ca-lép và Giô-suê, kết luận rằng xứ có thể được chinh phục, các mệnh lệnh có thể được vâng theo theo cách Phúc Âm; và theo đó họ sẵn sàng đảm nhận việc đó. Nay, đối với một tâm trạng như vậy, những lời hứa được truyền lại. Nhưng,

[3.] Thứ ba, Nếu trước mọi sự phản đối, nản lòng, và khó khăn, linh hồn bạn được giữ vững trong tâm trạng chờ đợi sự ứng nghiệm của những lời hứa, như Áp-ra-ham đã từng, Rô-ma 4, thì chắc chắn những lời hứa thuộc về bạn. Có một số lời hứa liên quan đến việc chế ngự tội lỗi, như lời ấy, Giê-rê-mi 33:8; Ê-xê-chi-ên 36:25-27; Mi-chê 7:19; Thi Thiên 65:3. Và có những lời hứa quý báu khác liên quan đến sự tăng trưởng trong ân điển, như lời ấy, Ma-la-chi 4:2; Gióp 17:9; Thi Thiên 92:12-14; Châm Ngôn 4:18; Ô-sê 14:5-7. Nay, nếu lòng bạn được giữ vững trong tâm trạng chờ đợi sự hoàn thành của những lời hứa này, thì chúng chắc chắn thuộc về bạn. Tôi cũng có thể nói như vậy về mọi lời hứa khác;

Augustin đã nói một câu hay: Da quod jubes, et jube quod vis, Hãy ban điều Ngài truyền lệnh, và truyền lệnh điều Ngài muốn. Đối với một tâm trạng như vậy, những lời hứa thuộc về, Dân Số Ký 13:28 đến cuối.

Con trai của hoàng đế nói: Càng lâu các đầu bếp chuẩn bị thịt, tôi sẽ càng có bữa ăn ngon hơn. Ý ông là, càng lâu ông chờ đợi đế quốc, đế quốc sẽ càng tốt đẹp và lớn lao hơn khi nó đến; cũng vậy, linh hồn chờ đợi một sự thương xót càng lâu, sự thương xót ấy sẽ càng tốt đẹp và lớn lao hơn khi nó đến, v.v.

linh hồn chờ đợi chắc chắn sẽ thành công, Thi Thiên 40:1-3; Ê-sai 40:29-31, 30:18; Hê-bơ-rơ 6:12, v.v. Đức Chúa Trời chưa từng, và sẽ không bao giờ, làm thất vọng những kỳ vọng của người chờ đợi kiên nhẫn, v.v. Nhưng,

[4.] Thứ tư, Người nào có trong mình những phẩm chất thiêng liêng hay những ân điển siêu nhiên mà những lời hứa được ban cho, như đức tin, sự ăn năn, tình yêu, sự kính sợ, hy vọng, sự ngay thẳng, sự nhẫn nại, tâm trạng chờ đợi, v.v., người ấy có quyền lợi không nghi ngờ gì nơi những lời hứa. Người ấy có thể đặt tay mình lên bất cứ lời hứa nào, và nói, lời hứa này là của tôi; và mọi phước hạnh, lợi ích, kho báu thiên thượng được cất giữ trong đó, là của tôi. Nhưng,

[5.] Thứ năm, Người nào sống nhờ những lời hứa như thức ăn hằng ngày của mình, người ấy có quyền lợi không thể nghi ngờ nơi những lời hứa. Kẻ gian ác có thể dùng những lời hứa như thuốc, trong một số trường hợp, như khi họ đang đau đớn trong tâm linh, hay bị lương tâm cắn rứt, hay sợ hãi địa ngục; hay khi họ đang thiếu thốn hay khốn khó bên ngoài, v.v., nhưng người sống nhờ chúng như thức ăn hằng ngày của mình, người ấy có quyền lợi chắc chắn nhất nơi chúng. Người bề ngoài của chúng ta không sống nhờ những món ăn vặt, dù thỉnh thoảng chúng ta có thể nếm chúng, nhưng chúng ta sống nhờ thức ăn lành mạnh; cũng vậy ở đây, không ai sống nhờ những lời hứa phước hạnh như thức ăn đã định của mình, ngoài người có quyền lợi thật nơi những lời hứa. Hãy xem, như có thức ăn nuôi dưỡng thích hợp cho mỗi loài vật, — nhện ăn ruồi, chuột chũi ăn sâu, ngựa ăn cỏ, sư tử ăn thịt, v.v., — cũng vậy có thức ăn, sự nuôi dưỡng, thích hợp cho linh hồn con người, tức là, những lời hứa quý báu và “thịt” của Đấng Christ, là thức ăn thật, và huyết Ngài, là thức uống thật, Giăng 6:53, tiếp theo; và người hằng ngày ăn thức ăn này sẽ hạnh phúc đời đời. Nhưng,

[6.] Thứ sáu, Nếu bạn được hiệp nhất và kết hôn với Đấng Christ bởi đức tin, thì bạn có quyền lợi thật, cứu rỗi nơi những lời hứa: Ga-la-ti 3:29, “Và nếu các ngươi thuộc về Đấng Christ, thì các ngươi là dòng dõi của Áp-ra-ham, và là kẻ thừa kế theo lời hứa.” Lời hứa là của hồi môn, và không có cách nào dưới trời để hưởng của hồi môn ngoài việc kết hôn với thân vị của Đấng Christ, Cô-lô-se 4:28; Hê-bơ-rơ 1:2; Khải Huyền 21:7. Và đức tin là ân điển của các ân điển, mà nhờ đó linh hồn bày tỏ cả sự đồng ý và sự ưng thuận để nhận Chúa Giê-xu Christ, như Ngài được dâng tặng và ban cho trong Phúc Âm, và vì vậy đôi khi được gọi là sự tiếp nhận Đấng Christ, Giăng 1:12. Cách duy nhất để hưởng của hồi môn của một phu nhân, là kết hôn với thân vị của bà; và cũng vậy cách duy nhất để hưởng lời hứa của Đấng Christ, là sẵn lòng kết hôn với thân vị của Đấng Christ. Chính sự hiệp nhất hôn nhân của chúng ta với Đấng Christ ban cho chúng ta quyền và danh nghĩa đối với mọi lời hứa của Đấng Christ: 2 Cô-rinh-tô 1:20, “Vì mọi lời hứa của Đức Chúa Trời nơi Ngài đều là phải, và nơi Ngài là A-men.” Mọi lời hứa tuyệt đối và có điều kiện, hoặc về ân điển hoặc cho ân điển, đều được ban cho chúng ta trong Đấng Christ, và chỉ được hưởng nhờ việc chúng ta hưởng Đấng Christ.

[7.] Thứ bảy, Người nào có thể làm sáng tỏ quyền của mình đối với bất cứ một lời hứa nào, người ấy có thể an toàn và dạn dĩ kết luận quyền lợi của mình nơi mọi lời hứa. Những lời hứa là một chuỗi vàng, và người nào có quyền nơi một mắt xích của chuỗi, người ấy có quyền nơi mọi mắt xích của chuỗi, 2 Phi-e-rơ 1:5-7; Ê-phê-sô 5:22, 23; 2 Phi-e-rơ 1:4. Như có một chuỗi ân điển, thì cũng có một chuỗi lời hứa. Người nào có thể đặt tay mình lên bất cứ một lời hứa nào, và thực sự nói, Đây là của tôi, người ấy có thể an toàn đặt tay mình lên mọi lời hứa, và nói, Đây là của tôi; người nào là kẻ thừa kế bất cứ một lời hứa nào, người ấy là kẻ thừa kế mọi lời hứa. Do đó, họ được gọi là “những kẻ thừa kế lời hứa,” Hê-bơ-rơ 6:17; không phải kẻ thừa kế lời hứa này hay lời hứa kia, nhưng

của lời hứa; tức là, của mọi lời hứa, hay giao ước bao gồm mọi lời hứa quý báu của Phúc Âm trong đó. Dù những lời hứa có thể được phân biệt với nhau, nhưng chúng không thể bị tách rời khỏi nhau; người nào có quyền đối với bất cứ một lời hứa nào, người ấy có thể an toàn suy ra quyền của mình đối với mọi lời hứa. Toàn bộ giao ước, là một bó lời hứa, chắc chắn thuộc về bạn, nếu bất cứ một lời hứa nào thuộc về bạn. Những lời hứa bởi bàn tay thiêng liêng được buộc và liên kết lẫn nhau; và những gì Đức Chúa Trời đã kết hợp với nhau, không người nào được phân rẽ. Những lời hứa không thể bị chia cắt hơn Đấng Christ có thể bị chia cắt, hay hơn thiên đàng có thể bị chia cắt. Những lời hứa không giống như những viên ngọc trai rời rạc và không được xâu chuỗi, nhưng như những viên ngọc trai được làm thành một chuỗi nguyên vẹn. Người nào có thể đặt tay mình lên lời hứa ấy, Ma-thi-ơ 5:6, “Phước cho những kẻ đói khát sự công chính: vì họ sẽ được no đủ,” và thực sự nói, Lời hứa này là của tôi, người ấy có thể an toàn đặt tay mình lên lời hứa ấy, câu 8, “Phước cho những kẻ có lòng trong sạch: vì họ sẽ thấy Đức Chúa Trời,” và nói, Lời hứa này là của tôi; và người ấy cũng có thể nói như vậy về các lời hứa quý báu còn lại được nêu trong các câu 3, 4, 5, 7, 9, 10, 11 của chương ấy. Người nào có thể đặt tay mình lên bất cứ một lời hứa nào mà Đức Chúa Trời đã ban cho những người yêu mến Ngài, và thực sự nói, Lời hứa này là của tôi, người ấy có thể an toàn đặt tay mình lên mọi lời hứa mà Đức Chúa Trời đã ban cho những người yêu mến Ngài, và nói, Tất cả đều là của tôi. Người nào có thể đặt tay mình lên bất cứ một lời hứa nào mà Đức Chúa Trời đã ban cho những người kính sợ Ngài, và thực sự nói, Lời hứa này là của tôi, người ấy có thể chắc chắn đặt tay mình lên mọi lời hứa mà Đức Chúa Trời đã ban cho những người kính sợ Ngài, và nói, Tất cả đều là của tôi. Người nào có thể đặt tay mình lên bất cứ một lời hứa nào mà Đức Chúa Trời đã ban cho đức tin nơi Đấng Christ, cho việc tin nơi Đấng Christ, và thực sự nói, Lời hứa này là của tôi, người ấy có thể an toàn đặt tay mình lên mọi lời hứa mà Đức Chúa Trời đã ban cho đức tin nơi Đấng Christ, cho việc tin nơi Đấng Christ, và nói, Tất cả những lời hứa này đều là của tôi. Người nào có thể đặt tay mình lên bất cứ một lời hứa nào mà Đức Chúa Trời đã ban cho tội nhân trở lại, và thực sự nói, Lời hứa này là của tôi, người ấy có thể chắc chắn đặt tay mình lên mọi lời hứa mà Đức Chúa Trời đã ban cho tội nhân trở lại, tội nhân ăn năn, và nói, Tất cả đều là của tôi. Người nào có thể đặt tay mình lên bất cứ một lời hứa nào mà Đức Chúa Trời đã ban cho linh hồn chờ đợi, và thực sự nói, Lời hứa này là của tôi, người ấy có thể không còn nghi ngờ gì đặt tay mình lên mọi lời hứa mà Đức Chúa Trời đã ban cho linh hồn chờ đợi, và nói, Tất cả đều là của tôi. Chỉ cần chứng minh quyền của bạn nơi một lời hứa, và bạn có thể an toàn suy ra quyền của bạn đối với mọi lời hứa. Nhưng,

[8.] Thứ tám, Nếu trong những lúc bạn gặp khó khăn và thử thách lớn nhất bên ngoài và bên trong, khi bạn buồn rầu và khốn khó nhất, bạn chạy đến những lời hứa quý báu, như chạy đến thành ẩn náu chắc chắn nhất và chọn lọc nhất của mình, thì chắc chắn bạn có quyền lợi nơi chúng. Áp-ra-ham đã làm như vậy, Rô-ma 4:17-22; và Gia-cốp đã làm như vậy, Sáng Thế Ký 32:6-12 so sánh; và Sa-ra đã làm như vậy, Hê-bơ-rơ 11:11; và Môi-se đã làm như vậy, Dân Số Ký 10:29; và Giê-hô-sa-phát đã làm như vậy, 2 Sử Ký 20:1, 10 so sánh với các câu 7, 8, và 9 của chương ấy; và đây là thói quen chung của Đa-vít: Thi Thiên 27:12, 13, và Thi Thiên 60:1-10, so sánh, và Thi Thiên 119:49, 50. Hãy xem những đoạn Kinh Thánh này, và suy ngẫm chúng. Và cũng vậy khi một người đang chịu tội lỗi, người ấy chạy đến những lời hứa về sự tha thứ và khoan dung, như chạy đến thành ẩn náu chắc chắn nhất và chọn lọc nhất của mình, Dân Số Ký 14:19; Ê-sai 55:7; Giê-rê-mi 33:

8; Ê-sai 40:1, 2; chương 43:25; Mi-chê 7:18; Giê-rê-mi 31:34; Xuất Ê-díp-tô Ký 34:7; Đa-ni-ên 9:9. Và cũng vậy khi một người đang chịu sức mạnh, quyền lực, và sự thắng thế của tội lỗi, người ấy chạy đến những lời hứa mà trong đó Đức Chúa Trời đã cam kết chế ngự tội lỗi của dân Ngài, và tẩy sạch và rửa sạch tội lỗi của dân Ngài, Mi-chê 7:19; Rô-ma 6:14; Thi Thiên 65:3; Ê-sai 1:25; Ma-la-chi 3:3; Xa-cha-ri 13:9; Ê-sai 27:9; Ma-thi-ơ 3:12; Ê-xê-chi-ên 36:25, 33; Giê-rê-mi 33:8, như chạy đến thành ẩn náu chắc chắn nhất và chọn lọc nhất của mình. Và cũng vậy khi một người bị bỏ rơi, người ấy chạy đến những lời hứa thích hợp với tình trạng ấy, như chạy đến thành ẩn náu chắc chắn nhất và chọn lọc nhất của mình, Mi-chê 7:19; Ê-sai 54:7-10; Thi Thiên 5:12; Thi Thiên 84:10; Thi Thiên 97:11; Thi Thiên 112:4; Ê-sai 49:14-16. Và cũng vậy khi một người bị cám dỗ, người ấy chạy đến những lời hứa nâng đỡ, cứu giúp, và khích lệ thích hợp nhất với tình trạng ấy, như chạy đến thành ẩn náu chắc chắn nhất và chọn lọc nhất của mình, 1 Cô-rinh-tô 10:13; Hê-bơ-rơ 2:18; Rô-ma 16:20; Gia-cơ 4:7. Nay chắc chắn, những người trong mọi khó khăn bên trong và bên ngoài của mình đều chạy đến những lời hứa như vậy, như chạy đến thành ẩn náu chắc chắn nhất và chọn lọc nhất của mình, họ có quyền lợi không thể nghi ngờ nơi những lời hứa. Tài sản của người giàu là thành vững chắc của người ấy, Châm Ngôn 10:15. Những người thế gian giàu có, trong lúc khốn khó và nguy hiểm, chạy đến những kho tàng và đống tài sản của mình, như chạy đến một thành vững chắc có thể chống lại mọi cuộc vây hãm và tấn công, và trở thành sự an toàn và bảo đảm cho họ; cũng vậy khi một người coi những lời hứa quý báu là thành vững chắc của mình, và chạy đến chúng trong ngày khốn khó và nguy hiểm của mình, như sự an toàn và bảo đảm duy nhất của mình, thì người ấy chắc chắn có quyền lợi nơi chúng. Nhưng,

[9.] Thứ chín và cuối cùng. Nếu bạn hằng ngày trình bày một điều tốt lành lớn hơn và chọn lọc hơn trong những lời hứa cho linh hồn mình hơn bất cứ điều gì thế gian này mang lại, thì chắc chắn bạn có quyền lợi nơi những lời hứa. Nếu khi danh dự, hay sự giàu có, hay sự vui thích, hay sự tán thưởng của con người trình bày trước bạn, bạn có thể sẵn sàng trình bày cho linh hồn mình những danh dự cao hơn trong lời hứa, 1 Sa-mu-ên 2:30; Lu-ca 12:32; Khải Huyền 2:17, 26, 27; chương 3:5, 12, 21; chương 5:10; và những sự giàu có bền lâu hơn trong lời hứa, Châm Ngôn 8:18; 1 Phi-e-rơ 3:4; và những sự vui thích ngọt ngào hơn và chọn lọc hơn trong lời hứa, Thi Thiên 16:11; Ê-sai 12:3, chương 35:2, 10; Giê-rê-mi 33:9, 11; Thi Thiên 132:16; và sự tán thưởng lớn hơn trong lời hứa, Ma-thi-ơ 10:32, “Vậy, ai xưng ta trước mặt người ta, ta cũng sẽ xưng người ấy trước mặt Cha ta ở trên trời;” phải, và trước mặt các thiên sứ nữa, Lu-ca 12:8; Ma-thi-ơ 25:31-41; 1 Cô-rinh-tô 6:2, 3; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:6-10; Khải Huyền 3:9; Ê-sai 60:12-14; thì chắc chắn bạn có quyền lợi nơi lời hứa. Khi một người có thể hằng ngày chỉ cho lòng mình, trong tấm gương của những lời hứa, một giá trị, sự xuất sắc, và vinh quang lớn hơn mọi điều thế gian này mang lại, không còn tranh cãi gì nữa, người ấy có quyền lợi nơi những lời hứa. Như vậy, những bậc đáng trọng ấy, mà thế gian này không xứng đáng với họ, Hê-bơ-rơ 11, và các vị tử đạo trong mọi thời đại, thường trình bày những điều tốt đẹp hơn, cao hơn, và lớn hơn cho linh hồn mình trong những lời hứa, hơn bất cứ điều gì kẻ thù của họ có thể đề nghị để kéo họ ra khỏi Đấng Christ, sự xưng nhận hay nguyên tắc của họ, v.v., và bằng cách này họ đã duy trì lập trường của mình một cách dũng cảm và đáng tôn trọng trước mọi cám dỗ hào nhoáng và vàng son mà họ gặp phải. Crudelitas vestra, gloria nostra, sự tàn ác của các ngươi là vinh quang của chúng ta, họ nói trong Tertullian; và chúng ta càng bị đặt vào hoàn cảnh khó khăn, phần thưởng của chúng ta trên trời sẽ càng lớn hơn. Basil sẽ nói với bạn rằng, sự tử đạo tàn ác nhất chỉ là một mưu mẹo khéo léo để thoát khỏi sự chết, để đi từ sự sống tới

' Apolog. — G.

sự sống, như ông nói. Giữa thập tự giá và thiên đàng chỉ có thể là một ngày đường. Dù thập tự giá có đắng cay, nhưng nó chỉ ngắn ngủi. "Một cơn bão nhỏ," như một người đã nói về cuộc bắt bớ của Julian, "rồi một sự bình an đời đời tiếp theo." Adrianus, thấy các vị tử đạo vui vẻ chịu đựng những điều ghê gớm và khủng khiếp như vậy, bèn hỏi tại sao họ chịu khổ sở như thế, trong khi chỉ cần chối bỏ là họ có thể tự giải thoát; một người trong số họ bèn viện dẫn câu Kinh Thánh này: "Mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến, những sự mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho kẻ yêu mến Ngài," 1 Cô-rinh-tô 2:9. Việc nêu lên câu Kinh Thánh ấy, cùng với việc thấy họ vui vẻ chịu đựng những điều gian khổ như vậy, đã nhờ phước từ trên cao mà thật sự và hiệu quả hoán cải ông, đến nỗi về sau ông cũng trở thành một vị tử đạo. Khi chúng ta thấy những Cơ Đốc nhân nghèo hèn, yếu đuối, mỏng manh khinh thường các cực hình, đắc thắng giữa những đau khổ, hát trong tù như Phao-lô và Si-la đã làm, Công vụ 16:25; hôn cọc hành hình như Henry Voes đã làm; vỗ tay khi thân thể đã bị lửa thiêu một nửa như Hawkes đã làm; chúc tụng Đức Chúa Trời vì mình đã được sinh ra để thấy ngày ấy như John Noyes đã làm; gọi ngày hành quyết của mình là ngày cưới như Giám mục Ridley đã làm, chúng ta không thể không kết luận rằng họ đã hướng mắt về "phần thưởng," và họ đã thấy những điều lớn lao, ngọt ngào và vinh hiển trong các lời hứa, khiến lòng họ được tươi mới, vui thỏa và say mê, linh hồn họ được đưa lên cao, đến nỗi mọi hoạn nạn nặng nề đều có vẻ nhẹ nhàng, mọi hoạn nạn dài lâu đều có vẻ ngắn ngủi, và mọi hoạn nạn đắng cay nhất đều trở nên ngọt ngào và dễ chịu đối với họ. Nhưng,

Châm ngôn thứ sáu để suy ngẫm. [NEEDS REVIEW: tiêu đề gốc bị OCR hỏng nặng, chỉ đọc được lờ mờ]

Thứ sáu, hãy suy ngẫm rằng mọi người đều thừa nhận rằng mức độ ân điển nhỏ nhất, nếu là thật, cũng đủ cho sự cứu rỗi; vì các lời hứa về sự sống và vinh hiển, về sự tha thứ và sự cứu rỗi, về hạnh phúc và phước hạnh đời đời, không được ban cho các mức độ của ân điển, mà cho sự thật của ân điển; không cho đức tin đắc thắng, mà cho đức tin chân thật; và vì vậy, cảm nhận và bằng chứng về ân điển nhỏ nhất, thậm chí về mức độ nhỏ nhất của ân điển nhỏ nhất, cũng có thể đem lại một mức độ nào đó của sự chắc chắn. Ân điển là bông trái của Đức Thánh Linh, Ga-la-ti 5:22; và cây được biết bởi trái của nó, Ma-thi-ơ 12:33; Mác 16:16; Giăng 3:16, 36; Ma-thi-ơ 5:1 trở đi; Giăng 6:40. Tôi không nói rằng ân điển yếu ớt sẽ đem lại sự chắc chắn mạnh mẽ, hay sự chắc chắn đầy đủ, vì điều đó phát sinh từ sức mạnh của ân điển hơn là từ sự thật của ân điển, nhưng tôi nói rằng ân điển yếu ớt có thể đem lại một sự chắc chắn nào đó. Và ôi, ước gì mọi Cơ Đốc nhân yếu đuối đều nghiêm túc ghi khắc điều này vào lòng, vì nó có thể giúp họ chống lại nhiều nỗi sợ hãi, nghi ngờ, nản lòng và ghen tị, là những điều làm xáo trộn nhiều sự bình an và an ủi của linh hồn quý báu của họ. Dù những mức độ ân điển nhỏ nhất không thể làm thỏa mãn một Cơ Đốc nhân chân thành, nhưng chúng phải làm yên lương tâm người, làm vui lòng người, và xác nhận sự phán đoán của người về phần của mình trong Đấng Christ. Mức độ ân điển nhỏ nhất giống như một viên kim cương, rất nhỏ về khối lượng, nhưng giá trị cao và rất quý, và chúng ta phải dùng nó cho sự an ủi và khích lệ của mình. Một thợ kim hoàn tính cả những mạt vàng nhỏ nhất, và chúng ta cũng nên tính như vậy đối với những mức độ ân điển nhỏ nhất.

Ma-thi-ơ 5:10-12. "Cứ đốt chân tôi nếu ông muốn," vị tử đạo cao quý là S. Basil đã nói, "để nó có thể nhảy múa đời đời với các thiên sứ trên thiên đàng."

Xem Chỉ mục để biết các tham chiếu khác về Adrianus. — G.

Clark, "Martyrologie," như trước, tr. 134. — G. Cùng sách, tr. 443. — G. Cùng sách, tr. 493. — G.

Cùng sách, tr. 442, 465, và Foxe theo tên. — G.

Một vị mục sư nổi tiếng, là công cụ nổi danh trong việc đem nhiều người trở về cùng Đức Chúa Trời, thường nói rằng, về phần mình, ông không có bằng chứng nào khác trong chính mình về việc mình đang ở trong tình trạng ân điển, ngoài việc ông cảm thấy sự chết lặng của mình.

Chúng ta cũng vậy đối với những mức độ ân điển nhỏ nhất. Một người có thể đọc hình ảnh của vua trên một đồng bạc xu, cũng như trên một đồng tiền lớn hơn. Lượng ân điển nhỏ nhất cũng mang hình ảnh của Đức Chúa Trời trên nó; vậy tại sao nó lại không chứng minh sự tốt lành và hạnh phúc của tình trạng một Cơ Đốc nhân? Một câu nói đúng rằng sự chắc chắn về sự sống đời đời là sự sống của đời sống tạm thời này. Tôi đã đọc rằng ông Jordain, một trong các nghị viên của thành phố Exeter, thường hỏi những người xưng đạo đã trưởng thành rằng họ có sự chắc chắn nào không; nếu họ phủ nhận, ông sẽ nói với họ rằng ông thấy xấu hổ cho họ; "Thật lòng mà nói," ông nói, "tôi sẽ nghiên cứu các lời hứa, vào phòng riêng, khóa cửa lại, và ở đó khẩn cầu với Đức Chúa Trời, và nói rằng tôi sẽ không ra ngoài cho đến khi Ngài ban cho tôi một cảm nhận nào đó về tình yêu của Ngài." Ông thường nhắc đến và thử mình bằng ba dấu hiệu này: thứ nhất, một ước muốn chân thành kính sợ danh Đức Chúa Trời, mà ông căn cứ trên Nê-hê-mi 1:11; thứ hai, một ước muốn chân thành làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời trong mọi điều được đòi hỏi, mà ông căn cứ trên Thi Thiên 119:6; thứ ba, một quyết tâm trọn vẹn trong lòng bám chặt lấy Chúa, mà ông căn cứ trên Công vụ 11:23. Ông thường thúc giục người khác bằng những điều này, và ông thường thử mình bằng chúng, và từ chúng ông đã có nhiều sự chắc chắn và an ủi. Ông Stephen Marshal, trong một bài giảng của ông về Ê-sai 9:2, nói: "Hãy xem và xét xem ngươi có ghê tởm chính mình như một tạo vật đê hèn không; và ngươi có cho điều đó là không có gì không? Thứ hai, ngươi có trong lòng quý trọng và đánh giá đứa con nhỏ bé nhất của Đức Chúa Trời hơn người vĩ đại nhất trên thế gian, là những người không có hình ảnh của Đức Chúa Trời, hình ảnh của ân điển và sự thánh khiết đóng ấn trên họ không? Tôi cầu xin Đức Chúa Trời," ông Marshal nói, "rằng nhiều người trong dân sự của Đức Chúa Trời đừng thiếu những bằng chứng này." "Nếu linh hồn chúng ta," một người khác nói, "bằng lòng nhận Đấng Christ làm người cầu hôn, khi chúng ta không thấy của hồi môn nào khác ngoài thập tự giá, chúng ta có thể chắc chắn rằng chúng ta là Cơ Đốc nhân. Một người có thể thiếu cảm giác về đức tin của mình, và kêu khóc hết lần này đến lần khác để có nó, mà trong suốt thời gian ấy vẫn không cảm thấy gì, nhưng dầu vậy vẫn có đức tin thật và lành mạnh; vì cảm giác về sự thiếu đức tin và than khóc vì nó, cùng với ước muốn tha thiết và bền bỉ có được nó, là một dấu hiệu không sai lầm của đức tin. Vì đây là một quy tắc chắc chắn, rằng bao lâu một người còn cảm thấy mình đau ốm thì người ấy chưa chết; và sự đánh giá cao đức tin, kết hợp với ước muốn mãnh liệt có được nó, là một bằng chứng đặc biệt rằng có một gốc rễ đức tin lành mạnh và sống động trong lòng chúng ta." "Mọi người được Đức Chúa Trời tuyển chọn," một người khác nói, "sớm hay muộn sẽ có sự nên thánh của Đức Thánh Linh để vâng phục, và sự rảy huyết của Đấng Christ trên lòng họ. Tôi không thúc ép việc có những điều này một cách trọn vẹn, mà là một cách chân thành; một người được tuyển chọn có thể thiếu nhiều mức độ ân điển, nhưng nếu người ấy có chúng một cách chân thành, dù với mức độ nhỏ nhất, thì đó là bằng chứng đủ về sự tuyển chọn của người ấy." "Một vật đặt cọc," Tiến sĩ Sibbes nói, "là nhỏ bé so với toàn bộ; có lẽ chúng ta chỉ có một shilling để bảo đảm cho nhiều bảng Anh; vậy thì điểm chính là thế này, rằng dầu chúng ta có thể được chắc chắn về tình trạng của mình trong ân điển, và cũng rằng chúng ta sẽ bền đỗ, nhưng nền tảng của

"Đừng khinh thường những bằng chứng thấp nhất, nhỏ bé nhất về ân điển. Đức Chúa Trời có thể khiến ngươi phải dùng đến bằng chứng thấp nhất như ngươi nghĩ, ngay cả bằng chứng ấy, 1 Giăng 3:14, mà có thể đáng giá một ngàn thế giới đối với ngươi." — Trang 33 của một tác phẩm nhỏ gọi là "A Choice Drop of Honey."

"Sự khám phá ân điển trong lòng ngươi, dù chỉ một hạt, và hạt cải, sẽ bảo đảm cho ngươi về sự tuyển chọn và sự cứu rỗi cuối cùng của ngươi." — Ford, "Spirit of Adoption," tr. 248.

Ông Dod bàn về các điều răn, tr. 313, 314.

1 Phi-e-rơ 1:2. Ông Love, "Zealous Christian," tr. 29, phần cuối.

Tiến sĩ Sibbes, bình giải về Chương Thứ Nhất của Thư Thứ Hai của Phao-lô gửi tín hữu Cô-rinh-tô, câu 22, tr. 491, 492.

sự chắc chắn này không phải từ bất kỳ mức độ ân điển lớn lao nào; nhưng dù nó nhỏ về số lượng, nó có thể lớn về sự chắc chắn và bảo đảm. Như chúng ta đánh giá một vật đặt cọc, không phải vì giá trị tự thân của nó, mà vì nó bảo đảm cho chúng ta về một cuộc giao dịch lớn; chúng ta chú ý nhiều hơn đến sự hoàn tất của giao dịch, hơn là đến số lượng của vật đặt cọc; cũng vậy ở đây, ân điển chỉ là một vật đặt cọc; nhưng dầu vậy, dù nó nhỏ bé, như một vật đặt cọc vẫn vậy, nó vẫn lớn về sự chắc chắn và hiệu lực, tương xứng với mối liên hệ của nó trong việc bảo đảm cho chúng ta. Dù ân điển nhỏ bé, nhưng dầu nhỏ bé như vậy, vì nó là một vật đặt cọc, và là "trái đầu mùa," như sứ đồ nói — vốn nhỏ bé so với toàn bộ mùa gặt — nhưng nó có cùng bản chất với toàn bộ, và do đó nó đem lại sự bảo đảm. Một tia lửa tuy nhỏ bé, nhưng vẫn là lửa cũng như toàn bộ nguyên tố lửa; và một giọt nước tuy nhỏ bé, nhưng vẫn là nước cũng như toàn bộ đại dương. Khi một người ở trong một nơi tối tăm, giả sử là trong một ngục tối, nếu người ấy chỉ có một chút ánh sáng chiếu vào từ một khe nhỏ, thì chút ánh sáng ấy cũng cho thấy rằng ngày đã rạng, rằng mặt trời đã mọc. Giả sử chỉ có một trái nho trên một cây nho, nó cho thấy rằng đó là cây nho, và cây nho chưa chết; cũng vậy, giả sử chỉ có vẻ bề ngoài của một chút ân điển nơi một Cơ Đốc nhân, có lẽ Đức Thánh Linh chỉ xuất hiện trong một ân điển nơi người ấy lúc bấy giờ, nhưng một ân điển ấy cũng cho thấy rằng chúng ta là cây nho, chứ không phải cây kế, cây gai, hay cây thấp hèn, và nó cho thấy rằng có sự sống trong gốc rễ." Như vậy bạn thấy vị tiến sĩ đáng kính này nói đầy đủ thế nào về trường hợp này. Người bạn viết về cuộc đời và cái chết của ông John Murcot, trước kia là người rao giảng Phúc Âm tại Dublin, nói rằng: "Trong việc chuẩn bị cho lễ tiệc thánh, ông sẽ đưa chính mình ra trước sự thử thách, và nói thật, ông rất rõ ràng trong việc khám phá và bày tỏ tình trạng của chính mình, vì ông rất am hiểu cách Đức Chúa Trời đối xử với linh hồn, và cách linh hồn kết hiệp với Đấng Christ. Ví dụ, ngày 3 tháng 4 năm 1653. Sau khi tra xét, tôi thấy, 1. Chính mình là một tạo vật hư mất.

2. Chúa Giê-xu đã thỏa mãn đầy đủ luật pháp về tội lỗi với tư cách là Đấng trung bảo.

3. Ngài được ban cho cách nhưng không trong Phúc Âm. 4. Theo như tôi biết lòng mình, nhờ lòng thương xót, tôi hết lòng đồng ý rằng chỉ một mình Ngài sẽ là Cứu Chúa của tôi; không phải các việc làm hay bổn phận của tôi, mà tôi chỉ làm trong sự vâng phục Ngài. 5. Nếu tôi biết lòng mình, tôi muốn được cai trị bởi lời Ngài và Đức Thánh Linh." "Hãy xem, chỉ trong vài lời," người viết về cuộc đời và cái chết của ông nói, "tóm tắt và cốt lõi của Phúc Âm." Nhờ những ví dụ này, chúng ta có thể thấy rằng một số tôi tớ quý báu của Đức Chúa Trời đã tìm được rất nhiều an ủi, nâng đỡ, nghỉ ngơi, thỏa mãn, và một mức độ chắc chắn nào đó, từ một hạng bằng chứng thấp hơn so với hạng mà nhiều Cơ Đốc nhân mạnh mẽ đạt tới, v.v. Nhưng,

Châm ngôn thứ bảy hay sự suy ngẫm thứ bảy.

Thứ bảy, hãy suy ngẫm rằng mọi người nam và người nữ mong muốn biết số phận của mình trong thế giới bên kia sẽ ra sao, họ phải cương quyết quyết tâm chịu để Kinh Thánh định đoạt trong những vấn đề lớn lao về phần của họ trong Đấng Christ. Kinh Thánh phước hạnh này là quy tắc lớn không thể tranh cãi, và vì vậy nếu một người có thể chứng minh từ Kinh Thánh rằng các ân điển của mình là thật, hay rằng mình đang ở trong tình trạng ân điển, hay rằng mình có phần trong

Xem các Luận văn của ông do ông Winter, ông Chambers, ông Eaton, ông Caryl và ông Manton xuất bản, tr. 36, 37.

Chúng ta tin điều này, khi chúng ta mới bắt đầu tin, rằng chúng ta không nên tin bất cứ điều gì vượt quá Kinh Thánh. — Tertullian.

Đấng Christ, hay rằng mình đã lập giao ước với Đức Chúa Trời một cách cứu rỗi và đầy ân điển, thì người ấy phải cương quyết và dứt khoát quyết tâm chấp nhận điều đó như là không thể thay đổi, bám chặt lấy nó, và không nghe bất cứ điều gì chống lại nó từ thế gian, xác thịt hay ma quỷ. Đức Chúa Trời đã nói rõ với chúng ta trong lời phước hạnh của Ngài ai sẽ được cứu và ai sẽ bị hư mất; dù không nêu tên, nhưng nêu theo những phẩm chất mà họ được mô tả trong Kinh Thánh. Đó là những luật thành văn của thiên đàng, và là quy tắc thường trực mà mọi người phải được thử nghiệm theo. Mỗi người phải đứng hay ngã, được phước đời đời hay khốn khổ đời đời, tùy theo tình trạng của mình phù hợp hay khác biệt với những đặc điểm không thể sai lầm của ân điển cứu rỗi chứa trong Kinh Thánh thánh. Hãy chứng kiến Ê-sai 8:20: "Hãy theo luật pháp và lời chứng! Nếu họ không nói theo lời này, chắc chắn sẽ không có ánh sáng buổi mai cho họ." Cũng vậy Giăng 12:48: "Người nào bỏ Ta ra và không nhận lời Ta, đã có kẻ xét đoán mình; lời Ta đã rao giảng sẽ xét đoán người trong ngày sau rốt." Ma-thi-ơ 5:18: "Vì quả thật, Ta nói cùng các ngươi, cho đến chừng trời đất qua đi, một chấm một nét trong luật pháp cũng không qua đi được cho đến khi mọi sự được trọn." Cũng vậy Giăng 10:35: "Kinh Thánh không thể bị phá bỏ," hay bị vi phạm, hay bị làm ra vô hiệu. Nhưng dù đây là một bổn phận không thể thiếu, nhưng chắc chắn có, đặc biệt trong những lúc hoạn nạn lớn, cám dỗ, bị bỏ rơi, sợ hãi và nghi ngờ, một khuynh hướng và thiên hướng rất lớn nơi các Cơ Đốc nhân mong đợi những phương tiện lạ lùng hơn là những phương tiện đúng đắn, những phương tiện mới hơn là những phương tiện cũ, những phương tiện do người ta bịa đặt hơn là những phương tiện đã được chỉ định, và xây dựng đức tin của mình trên điều gì đó ngoài lời Chúa, hay ngoài phạm vi của lời Chúa, hơn là trên lời Chúa rõ ràng và trần trụi; trong điều này họ rất giống nhiều bệnh nhân yếu đuối, điên loạn, rối loạn và bệnh tật, sẵn sàng mơ tưởng đến mỗi thứ thuốc mới và mỗi thầy thuốc mới mà họ nghe nói đến, và thử dùng chúng, hơn là trông đợi sự hồi phục bằng cách trải qua một liệu trình thuốc do vị thầy thuốc hiểu rõ nhất bệnh tật của họ kê đơn, và những phương tiện thích hợp và hiệu quả nhất cho sự hồi phục của họ. Bạn biết khi Na-a-man người A-si-ri đến với tiên tri Ê-li-sê để được chữa khỏi bệnh phung, ông chỉ sai một sứ giả ra gặp ông, bảo ông đi tắm bảy lần trong sông Giô-đanh, thì thịt ông sẽ trở lại, và ông sẽ được sạch, 2 Các Vua 5:10; nhưng máu của Na-a-man sôi lên, lòng ông phình lên, và ông trở nên rất giận dữ, chỉ vì ông không thích phương tiện do tiên tri chỉ định, và vì ông nghĩ trong lòng rằng tiên tri hẳn đã dùng những phương tiện có vẻ hợp lý hơn để thực hiện việc chữa lành, câu 11, 12. Cũng vậy, nhiều Cơ Đốc nhân, khi nằm dưới những nỗi đau đớn lớn và những bối rối nặng nề của linh hồn, và được khích lệ thực hành đức tin trên các lời hứa, và đặt linh hồn mệt mỏi của mình trên lời ân điển, họ sẵn sàng nghĩ và nói rằng những điều này, những phương tiện này, sẽ không bao giờ chữa lành họ, an ủi họ, hay làm sự cứu giúp hay nâng đỡ cho họ, trừ khi Chúa từ trời, bằng những sự mặc khải, khải tượng, dấu hiệu và phép lạ phi thường, xác nhận các lời hứa của Ngài cho họ; và do đó họ coi nhẹ Kinh Thánh phước hạnh, là những suối sự sống, và là nền tảng duy nhất mà mọi an ủi, bình an và hạnh phúc của chúng ta phải được xây dựng trên đó; phải, họ từ bỏ lời tiên tri chắc chắn hơn, chiếu sáng như ngọn đèn trong nơi tối tăm, 2 Phi-e-rơ 1:19. Chắc chắn việc thực hành đức tin trên các lời hứa quý báu, và linh hồn bám chặt lấy những chân lý phước hạnh được tuyên bố trong Phúc Âm của ân điển, là cách chắc chắn nhất, sẵn có nhất,

và ngắn gọn nhất để đạt được một sự chắc chắn phước hạnh, và một sự vững lập đầy đủ của lòng trong mọi niềm vui và bình an lành mạnh, vững chắc và bền lâu, Ê-phê-sô 1:13; và vì vậy Luther, dù như chính ông thú nhận, ông thường bị cám dỗ xin các dấu hiệu, hiện tượng và sự mặc khải từ trời để xác nhận ông trong đường lối của mình, nhưng vẫn cho chúng ta biết ông đã chống cự chúng mạnh mẽ thế nào, pactum feci domino Deo meo, v.v. Tôi đã, ông nói, lập giao ước với Chúa là Đức Chúa Trời tôi, rằng Ngài sẽ không bao giờ gửi cho tôi những giấc mơ, khải tượng, thiên sứ, vì tôi rất thỏa lòng với món quà này, rằng tôi có Kinh Thánh thánh, dạy dỗ và cung cấp đầy đủ mọi điều cần thiết cho đời này, và cả đời sắp đến. Chắc chắn Augustin đã trúng đích, khi ông cầu nguyện: "Lạy Chúa, xin cho Kinh Thánh thánh của Ngài làm niềm vui thuần khiết của con, trong đó con không thể lừa dối, hay bao giờ bị lừa dối." Chắc chắn cán cân của nơi thánh phải cân mọi lời sấm của Đức Chúa Trời, quyết định mọi sự, và quy tắc của lời Đức Chúa Trời phải là thước vuông và quan tòa của mọi sự. Hỡi các ông! các ông có dám liều linh hồn mình trên điều đó rằng Kinh Thánh phước hạnh là giả dối, rằng chúng chỉ là truyện hoang đường không? các ông có dám đứng lên và nói: Nếu Kinh Thánh không phải là lời dối trá, xin cho chúng tôi bị hư mất đời đời không? các ông có dám đứng lên và nói: Chúng tôi hoàn toàn bằng lòng rằng con sâu đời đời sẽ gặm nhấm lòng chúng tôi mãi mãi, và thân thể và linh hồn chúng tôi sẽ đời đời nằm cháy trong lửa địa ngục, nếu cuối cùng Kinh Thánh chứng tỏ là một trò lừa bịp, một sự dối trá, một sự giả mạo và mạo danh thuần túy không? Bây giờ, nếu các ông không dám nói như vậy, và liều như vậy, thì hãy cương quyết quyết tâm chịu để Kinh Thánh định đoạt, trong những vấn đề lớn lao về linh hồn quý báu của các ông. Những ai muốn nhận phần của mình trong những an ủi đã hứa, họ phải theo tiếng của lời Chúa, và tán thành bản án của lương tâm, theo lời ấy. Nếu lời Chúa chấp nhận ngươi là lành mạnh và chân thành với Đức Chúa Trời, chắc chắn ngươi là như vậy, vì quy tắc ấy không thể sai lầm. Nếu lời Chúa nói rằng lòng ngươi ngay thẳng với Đức Chúa Trời, ngươi phải duy trì lời chứng ấy chống lại mọi tranh luận bất kể là gì. Đừng bao giờ bước vào tranh luận với Sa-tan, hay với chính mình, về tình trạng của ngươi, mà hãy lấy và lập Kinh Thánh làm quan tòa của cuộc tranh luận. Khi nỗi sợ dâng cao, ngươi nói ngươi sẽ không bao giờ có lòng thương xót! Nhưng lời Chúa có nói vậy không? Chúa không bao giờ ban chính Ngài cho ta! Nhưng lời Chúa có nói vậy không? Chưa bao giờ có ai như ta! Nhưng lời Chúa có nói vậy không? Ta không thể thấy, cũng không thể hiểu, cũng không thể nghĩ rằng Chúa có tình yêu nào dành cho ta! Nhưng lời Chúa có nói vậy không? phải, chẳng phải lời Chúa nói rằng "ý tưởng Ta chẳng phải ý tưởng các ngươi, đường lối các ngươi chẳng phải đường lối Ta" sao? Nhưng như trời cao hơn đất, đường lối Ta cao hơn đường lối các ngươi, và ý tưởng Ta cao hơn ý tưởng các ngươi, Ê-sai 55:8, 9. Ta không có sự bình an và niềm vui mà người khác có, vì vậy Chúa không có ý định tốt nào đối với ta! Nhưng lời Chúa có nói vậy không? Ôi! nhưng nếu bề trong của ta mà lộ ra ngoài, người tốt sẽ ghê tởm ta, và người ác sẽ cười nhạo ta! Nhưng lời Chúa có nói vậy không? Ôi! nhưng lòng ta chưa bao giờ ngay thẳng với Đức Chúa Trời! Nhưng lời Chúa có nói vậy không? Ôi! nhưng điều mà ta bấy lâu nay cho là ân điển cứu rỗi chỉ là ân điển chung! Nhưng lời Chúa có nói vậy không? Ôi! nhưng mặt Đức Chúa Trời đã giấu khỏi ta, mặt trời của ta đã lặn trong đám mây, và sẽ không bao giờ mọc lại nữa! Nhưng lời Chúa có nói vậy không? Ôi! nhưng Sa-tan đã được thả lỏng trên ta, và vì vậy Đức Chúa Trời ghét ta! Nhưng lời Chúa có nói vậy không? phải, chẳng phải lời Chúa cho ngươi biết rằng những người được Đức Chúa Trời yêu mến nhất đã bị

Bình giải về Sáng Thế Ký, chương 38.

Sa-tan cám dỗ nhiều nhất sao? Hãy chứng kiến Đấng Christ, Đa-vít, Gióp, Giô-suê, Phi-e-rơ, Phao-lô, v.v. Ôi! nhưng ta bị hoạn nạn, như chưa từng có ai trước ta! Nhưng lời Chúa có nói vậy không? Ôi! hãy để lời Chúa có tiếng nói quyết định, chứ không phải lý trí mỏng manh rối loạn của chính ngươi. Ôi! đừng chỉ nghe những gì tội lỗi, Sa-tan và lòng ngươi có thể nói chống lại ngươi, mà còn hãy nghe những gì lời của Chúa Giê-xu có thể nói bênh vực ngươi. Hãy để lời của Chúa làm quan tòa cho cả hai phía, rồi mọi sự sẽ tốt đẹp.

Tôi biết rằng người không ăn năn và không tin, sống và chết mà không có ân điển trong lòng, và không có phần trong Đấng Christ, sẽ chắc chắn bị hư mất, như thể ngay lúc này tôi thấy người ấy đang ở dưới sự thiêu đốt đời đời; vì Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh đã phán như vậy, Mác 16:16; Giăng 3:18-36; Khải Huyền 21:8; Rô-ma 2:4, 5; 1 Cô-rinh-tô 6:9, 10; Ga-la-ti 5:19-21; Hê-bơ-rơ 12:14. Và tôi biết rằng Cơ Đốc nhân thánh khiết, khiêm nhường, chân thật, ăn năn, tin cậy, từ bỏ chính mình, và làm chết tội lỗi, sẽ chắc chắn được cứu, như thể ngay lúc này tôi thấy người ấy đang thực sự sở hữu vinh hiển; vì Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh đã phán như vậy, Ma-thi-ơ 5:3-12; Rô-ma 8:1-13; Công vụ 10:43; Giăng 3:15, 16, 36; 6:37-40, v.v. Hỡi các ông! không người nào tỉnh táo dám tranh luận chống lại thẩm quyền của Kinh Thánh, hay phủ nhận nó là giả dối và sai lầm; và vì vậy nếu Kinh Thánh nói một người có ân điển, người ấy phải trong lương tâm tán thành điều đó chống lại mọi sự phản đối hay cám dỗ ngược lại. Vì hãy nhớ mãi điều này, cho đến khi một người chịu để tình trạng thuộc linh và đời đời của mình được Kinh Thánh định đoạt, người ấy sẽ không bao giờ hưởng được sự nghỉ ngơi hay yên tĩnh vững chắc nào trong tâm thần mình. Khi một khi sự tốt lành của tình trạng một người đã được lời Chúa làm sáng tỏ cho người ấy, người ấy không bao giờ được để ý đến những gì Sa-tan hay lý trí xác thịt phản đối chống lại người ấy. Sa-tan là kẻ nói dối và kẻ lừa dối đã gần sáu ngàn năm nay; hắn đầy dẫy sự ghen tị, đầy dẫy sự ác ý, và đầy dẫy những mưu chước, kế hoạch và thủ đoạn, và vì vậy đừng tin vào bất kỳ báo cáo nào của hắn chống lại báo cáo của lời Chúa, mà hãy đứng vững theo lời chứng của lời Chúa, và lời chứng của lương tâm chính mình, chống lại mọi lời bắt bẻ, cám dỗ, phản đối và gợi ý của Sa-tan; và rồi, và chỉ đến lúc ấy, các ngươi mới tìm được sự nghỉ ngơi cho linh hồn mình. Người nào muốn tiếp tục vui vẻ và cương quyết trong một đường lối Cơ Đốc, và đi đến mồ mả cách vui mừng, và ca hát đến thiên đàng, người ấy phải duy trì lời chứng của lời Chúa chống lại mọi sự cãi lại của giác quan hay lý trí xác thịt; người ấy không được nghe gì, cũng không tin gì chống lại lời Chúa, cũng như chống lại sự tốt lành và hạnh phúc của tình trạng hay hoàn cảnh của chính mình, vốn đã được chứng minh cho người ấy từ lời Chúa. Người ta sẽ không dễ dàng bị lừa mất gia sản của mình. Nếu một người lớn nào đó đến và đòi gia sản của các ngươi, các ngươi sẽ không lập tức giao nộp chúng, dù các bằng chứng của các ngươi không có trong tay, hay dù chúng bị nhòe, hay dù có lẽ các ngươi không thể chứng minh rõ ràng quyền sở hữu của mình, nhưng các ngươi sẽ không ngoan ngoãn và lặng lẽ giao nộp gia sản của các ngươi; nhưng có biết bao Cơ Đốc nhân, trước mỗi tiếng kêu la của Sa-tan chống lại linh hồn và gia sản thuộc linh của họ, lại sẵn sàng giao nộp tất cả, và kết luận rằng họ là kẻ giả hình, và không có ân điển thật và sự sống thuộc linh nào trong họ! v.v. Nhưng,

Châm ngôn thứ tám hay sự suy ngẫm thứ tám.

Thứ tám, hãy suy ngẫm rằng một người tin kính không những có thể đạt đến sự hiểu biết chắc chắn về tình trạng đầy ân điển của mình, mà việc ấy còn dễ dàng đạt được hơn nhiều người — tôi có thể nói là hơn hầu hết mọi người — tưởng tượng hay tin tưởng;

"Mưu mẹo hay phương kế." — G.

vì nếu một người đầy ân điển chỉ cần lý luận một cách hợp lý từ Kinh Thánh, người ấy sẽ bị buộc phải kết luận rằng mình có ân điển, và mình có phần trong Đấng Christ, và mình sẽ được cứu, trừ khi người ấy đã quyết tâm trước một cách táo bạo phủ nhận các chân lý của Kinh Thánh. Hỡi các ông! hãy xem bằng cách nào mà thần nô lệ thường gây ra sợ hãi, kinh hoàng và khiếp sợ trong lòng những người chưa được hoán cải, thì cũng bằng cách ấy Thần làm con nuôi thường gây ra hy vọng và sự chắc chắn trong lòng các thánh đồ, Rô-ma 8:15; Giăng 16:8. Bây giờ, thần nô lệ thường đánh thức những tội nhân yên ổn, và làm đầy lòng và lương tâm của những tội nhân khốn khổ bằng sợ hãi, kinh hoàng và sửng sốt, bằng cách áp dụng vào linh hồn họ những tam đoạn luận thực tiễn như thế này:

"Mọi kẻ nói dối sẽ có phần mình trong hồ lửa cháy với diêm sinh," Khải Huyền 21:8. Nhưng tôi là kẻ nói dối;

Vì vậy tôi sẽ có phần mình trong hồ lửa cháy với diêm sinh ấy. Hay như thế này:

"Kẻ nào không tin đã bị đoán xét rồi," Giăng 3:18. Tôi không tin;

Vì vậy tôi đã bị đoán xét rồi. Hay như thế này:

"Kẻ ghét anh em mình là kẻ giết người, và không có sự sống đời đời ở trong mình," 1 Giăng 3:15. Tôi ghét anh em mình;

Vì vậy tôi là kẻ giết người, và không có sự sống đời đời ở trong mình. Hay như thế này:

"Đấng Christ sẽ hiện ra từ trời trong lửa cháy, để báo thù những kẻ không biết Đức Chúa Trời, và không vâng phục Phúc Âm của Con Ngài," 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:7, 8.

Tôi không biết Đức Chúa Trời, tôi không vâng phục Phúc Âm của Con Ngài; vì vậy Đấng Christ sẽ hiện ra từ trời trong lửa cháy, để báo thù tôi. Hay như thế này:

"Kẻ ác sẽ bị quăng xuống âm phủ," Thi Thiên 9:17. Tôi là kẻ ác;

Vì vậy tôi sẽ bị quăng xuống âm phủ.

Bây giờ, cũng theo cách ấy, Thần làm con nuôi đưa những "người thừa hưởng lời hứa," Hê-bơ-rơ 6:17, đến sự chắc chắn của hy vọng, bằng cách áp dụng những tam đoạn luận thực tiễn như thế này:

[1.] Thứ nhất, bất cứ ai thật sự và hết lòng tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ, đều thật sự và chính đáng được kể là con cái của Đức Chúa Trời, Giăng 1:12. Nhưng tôi đã tiếp nhận Đấng Christ theo mọi cách mà lời Chúa ở đó có thể hàm ý; tôi hết lòng sẵn sàng tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ trong mọi chức vụ của Ngài, tức là, như một vị Vua cai trị tôi, một tiên tri dạy dỗ và hướng dẫn tôi, và một thầy tế lễ dâng hiến và cầu thay cho tôi; tôi sẵn sàng tiếp nhận Ngài như Đấng thánh hóa, cũng như Đấng Cứu Rỗi, và tiếp nhận Ngài như Chúa của tôi, cũng như tiếp nhận Ngài như Đấng Cứu Chuộc của tôi, và tiếp nhận Ngài theo chính các điều kiện của Ngài, tức là, vác thập tự giá mình, từ bỏ chính mình và theo Ngài; vì vậy tôi có thể an toàn, dạn dĩ, rõ ràng và có căn cứ kết luận rằng tôi là con của Đức Chúa Trời, và rằng tôi có phần trong Đức Chúa Trời, theo

Kinh Thánh vừa trích dẫn; Kinh Thánh ấy không thể bị phá bỏ, cũng không thể thất bại, cũng không thể bị tháo gỡ hay cởi bỏ, như từ Hy Lạp trong Giăng 10:35 ấy hàm ý, v.v.

[2.] Thứ hai, một linh hồn đầy ân điển có thể lý luận như sau: Mọi lời hứa lớn lao và quý báu về hạnh phúc và phước hạnh đời đời, đều được ban cho đức tin và sự ăn năn, như Kinh Thánh chứng minh dồi dào. Bây giờ, người nào thật sự thấy đức tin và sự ăn năn được tác thành trong linh hồn mình, đến nỗi người ấy có thể nói: Tôi là một tội nhân ăn năn và tin cậy, người ấy có thể thật sự và an toàn kết luận rằng mình sẽ được cứu; vì mọi lời hứa về hạnh phúc và phước hạnh đời đời đều tuôn chảy đầy tràn đến đức tin và sự ăn năn. Tôi sẵn sàng thừa nhận rằng một hy vọng mạnh mẽ phát sinh từ bằng chứng rõ ràng mà nó có về cả hai điều này. Chúng ta đọc trong Kinh Thánh về sự chắc chắn ba mặt: thứ nhất, sự chắc chắn của sự hiểu biết, Cô-lô-se 2:2; thứ hai, sự chắc chắn của đức tin, Hê-bơ-rơ 10:22; thứ ba, sự chắc chắn của hy vọng, Hê-bơ-rơ 6:11. Và đó là một ghi chú rất chọn lọc mà Tiến sĩ A. sắc sảo đã có về điều đó, tức là: "ba điều này tạo thành một tam đoạn luận thực tiễn, trong đó tri thức tạo thành tiền đề lớn, đức tin tạo thành tiền đề nhỏ, và hy vọng rút ra kết luận." Tôi, Cơ Đốc nhân nói, biết chắc chắn từ lời Chúa không thể lừa dối tôi, rằng tội nhân tin cậy và ăn năn sẽ được cứu; lương tâm tôi cũng nói với tôi rằng tôi thật sự tin cậy và ăn năn, vì vậy tôi vững vàng hy vọng rằng tôi sẽ, dầu hèn hạ và bất xứng cách khác, được cứu. Bây giờ hãy chú ý, tương ứng với bằng chứng mà một người có trong linh hồn mình rằng đức tin và sự ăn năn đã được tác thành trong mình, thì hy vọng và sự chắc chắn của người ấy sẽ yếu hơn hay mạnh hơn, nhiều hay ít. Nếu bằng chứng của một người về sự thật của đức tin và sự ăn năn của mình tối tăm, yếu ớt, thấp kém và không chắc chắn, thì hy vọng và sự chắc chắn của người ấy, vốn sinh ra từ những cha mẹ ấy, có thể nói như vậy, hẳn phải mang lấy sự yếu đuối và bệnh tật của cha mẹ nó, và tự nó yếu ớt, tối tăm, thấp kém, dao động và không chắc chắn, như những điều mà nó phát sinh từ đó. Hy vọng và sự chắc chắn lên xuống, như bằng chứng về đức tin và sự ăn năn của một người lên xuống.

Sự chắc chắn thường không thể có được nếu không nghiêm túc tra xét lòng mình; vì sự chắc chắn là sự hiểu biết chắc chắn về kết luận rút ra từ các tiền đề, một từ Kinh Thánh, một bởi hành động phản chiếu của sự hiểu biết hay lương tâm, như sau: Người nào tin cậy và ăn năn chắc chắn sẽ được cứu, đó là tiếng của lời Đức Chúa Trời; rồi bằng sự tra xét lòng mình, người ấy phải có thể nói: Nhưng tôi tin cậy và ăn năn; và từ hai điều này phát sinh sự chắc chắn này, rằng người ấy có thể an toàn kết luận: Vì vậy tôi sẽ được cứu. Và ôi, ước gì mọi Cơ Đốc nhân đều khôn ngoan, nghiêm túc suy ngẫm những điều này!

[3.] Thứ ba, một người tin kính có thể lý luận như sau: Người nào tôn trọng mọi điều răn của Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ bị hổ thẹn, Thi Thiên 119:6: "Bấy giờ tôi sẽ không bị hổ thẹn, khi tôi tôn trọng mọi điều răn của Chúa." Người nào thành thật và trung tín với Đức Chúa Trời, đến nỗi làm hết sức mình, sẽ thấy rằng Đức Chúa Trời sẽ nhân từ đến nỗi tha thứ điều tệ nhất của mình. Và sự khoan dung của Phúc Âm này Đa-vít hơn là ám chỉ trong những lời ấy.

Từ Hy Lạp chỉ thẩm quyền. Những người tiếp nhận Chúa Giê-xu có thẩm quyền được gọi là con cái của Đức Chúa Trời. Những người khác có thể gọi Đức Chúa Trời là Cha, và gọi mình là con, nhưng họ không có quyền và thẩm quyền ấy như các tín hữu có, Mác 16:16; Giăng 3:16, 18, 36; Ma-thi-ơ 3:2, 8; Lu-ca 24:47; Công vụ 5:31; 3:19; Lu-ca 13:3.

Hỏi: "Tiến sĩ Ames"? — G. Hỏi: "tiền đề"? — Ban biên tập.

Sự hổ thẹn vừa là bông trái thuộc thời gian vừa là bông trái đời đời của tội lỗi, Rô-ma 6:21; Đa-ni-ên 12:2.

"Bấy giờ tôi sẽ không bị hổ thẹn, khi tôi tôn trọng mọi điều răn của Chúa," hay như tiếng Hê-bơ-rơ có rằng: "Bấy giờ tôi sẽ không đỏ mặt khi mắt tôi hướng về mọi điều răn của Chúa." Bạn biết người lữ khách hướng mắt về nơi mình đang đi tới; và dù người ấy vẫn còn cách xa nó, nhưng người ấy vẫn đang tiến lên và gắng sức hết sức để đạt tới nó; cũng vậy khi mắt của một thánh đồ hướng về mọi điều răn của Đức Chúa Trời, và người ấy vẫn đang tiến lên phía trước hướng tới sự vâng phục trọn vẹn, thì linh hồn như vậy sẽ không bao giờ bị hổ thẹn; nó sẽ không bao giờ bị làm cho đỏ mặt, mà sẽ có thể, khi sống và khi chết, dạn dĩ xuất hiện trước mặt Chúa. Hãy chú ý, tác giả Thi Thiên không nói: khi tôi vâng giữ mọi điều răn của Chúa, mà nói: "khi tôi tôn trọng mọi điều răn của Chúa;" và điều đó hàm ý một sự kính sợ thầm kín và một con mắt tôn kính hướng về mọi bổn phận Đức Chúa Trời đòi hỏi. Bạn biết, tôn trọng một điều là thế này, khi điều đó hơn mọi điều khác chi phối chúng ta, như khi một người chủ ra lệnh một công việc nào đó, người đầy tớ sẽ làm nó, vì người ấy tôn trọng ông; và theo lệnh của ông, người ấy sẽ đi và đến, dù người ấy sẽ không làm theo lệnh của bất kỳ ai khác. Nhưng tôi tôn trọng mọi điều răn của Ngài, vì vậy tôi sẽ không bao giờ bị hổ thẹn.

[4.] Thứ tư, một người tin kính có thể lý luận như sau: Người nào yêu thương anh em đã qua khỏi sự chết mà đến sự sống, và do đó ở trong Đấng Christ, 1 Giăng 3:18, 19. Nhưng tôi yêu thương anh em, vì vậy tôi đã qua khỏi sự chết mà đến sự sống, và do đó ở trong Đấng Christ.

[5.] Thứ năm, một người tin kính có thể lý luận như sau: Người nào xưng nhận và từ bỏ tội lỗi của mình chắc chắn sẽ tìm được lòng thương xót, Châm Ngôn 28:13. Nhưng tôi xưng nhận và từ bỏ tội lỗi của mình, 1, xét về những ước muốn chân thành của tôi; 2, xét về những mục đích đầy ân điển của tôi; 3, xét về những quyết tâm cố định của tôi; 4, xét về những nỗ lực trung tín và bền bỉ của tôi; vì vậy tôi chắc chắn sẽ tìm được lòng thương xót.

[6.] Thứ sáu, một người tin kính có thể lý luận như sau: Người nào có lời chứng của một lương tâm tốt, người ấy có thể vui mừng trong lời chứng ấy, 2 Cô-rinh-tô 1:12; Ê-sai 38:3. Nhưng tôi có lời chứng của một lương tâm tốt, vì vậy tôi có thể vui mừng trong lời chứng ấy.

[7.] Thứ bảy, một người tin kính có thể lý luận như sau: Người nào mà tội lỗi kiêu ngạo không cai trị trên người ấy là người ngay thẳng, Thi Thiên 19:13: "Xin giữ tôi tớ Chúa khỏi tội lỗi kiêu ngạo; chớ để chúng cai trị tôi; bấy giờ tôi sẽ được ngay thẳng." Nhưng tội lỗi kiêu ngạo không cai trị trên tôi; vì vậy tôi là người ngay thẳng. Hãy chú ý, sự sẵn lòng không giả dối lìa bỏ mọi tội lỗi, và làm chết mọi tội lỗi, là một dấu hiệu chắc chắn của sự ngay thẳng, một dấu hiệu chắc chắn của ân điển cứu rỗi. Khi một người chân thành sẵn lòng lìa bỏ mọi tội lỗi, và không nuông chiều mình trong bất kỳ tội nào, không, ngay cả tội yêu dấu của mình, đó là một dấu hiệu rất chắc chắn về sự chính trực và chân thành của người ấy, như bạn có thể thấy rõ ràng bằng cách so sánh các Kinh Thánh này với nhau, Thi Thiên 17:1, 3, 4; 119:1, 2, 3, 6; Gióp 1:8; 2:3; Thi Thiên 18:23: "Tôi đã ngay thẳng trước mặt Ngài." Ôi! nhưng làm sao bạn biết điều đó? làm sao bạn chứng minh điều đó? làm sao bạn chắc chắn về điều đó? Vì sao, bởi điều này, rằng "tôi đã giữ mình khỏi sự gian ác của tôi." Chắc chắn cần nhiều quyền năng của Đức Chúa Trời, nhiều sức mạnh của ân điển, và nhiều sự hiện diện và trợ giúp của Đức Thánh Linh, để khiến một người lìa khỏi các tội trong lòng mình, các tội yêu dấu của mình, các tội mình yêu mến, cũng như cần để khiến người ấy lìa khỏi mọi tội lỗi khác. Một sự chinh phục ở đây nói rõ ràng về sự ngay thẳng của lòng.

[8.] Thứ tám, một người tin kính có thể lý luận như sau: Người nào mà lòng mình không lên án mình, 1, về việc phó mình cho sự phục vụ tội lỗi một cách tự nguyện; hay, 2, về việc làm nghề tội lỗi; hay, 3, về việc cho phép mình trong bất kỳ đường lối hay cách thức tội lỗi nào; hay, 4, về việc phạm tội như kẻ ác phạm tội, là những kẻ phạm tội một cách có tính toán, cương quyết, yêu thích, vui thú, theo thói quen, cố ý, hay với toàn bộ ý muốn của mình, hay với sự đồng thuận và chi phối trọn vẹn của linh hồn mình; hay, 5, về việc nuông chiều, dung túng hay nhắm mắt trước bất kỳ tội lỗi nào đã biết; hay, 6, về việc sống trong sự sao nhãng hằng ngày bất kỳ bổn phận tích cực nào đã biết chống lại ánh sáng và lương tâm, hay về việc thường xuyên thoái thác bất kỳ công việc nào đã biết mà Đức Chúa Trời đòi hỏi người ấy trong nơi hay chức vụ mà Đức Chúa Trời đã đặt người ấy, thì có thể có sự tin cậy, sự dạn dĩ, sự tự do nói năng đối với Đức Chúa Trời, 1 Giăng 3:21. Nhưng lòng tôi không lên án tôi, 1, về việc phó mình cho sự phục vụ tội lỗi một cách tự nguyện; cũng không, 2, về việc làm nghề tội lỗi; cũng không, 3, về việc cho phép mình trong bất kỳ đường lối hay cách thức tội lỗi nào; cũng không, 4, về việc phạm tội như kẻ ác phạm tội, tức là, có tính toán, cương quyết, yêu thích, vui thú, theo thói quen, cố ý; cũng không, 5, về việc nuông chiều, dung túng, hay nhắm mắt trước bất kỳ tội lỗi nào đã biết; cũng không, 6, về việc sống trong sự sao nhãng hằng ngày bất kỳ bổn phận nào đã biết chống lại ánh sáng và lương tâm; vì vậy tôi có thể có sự tin cậy hay dạn dĩ đối với Đức Chúa Trời; tôi có thể dùng sự tự do nói năng với Đức Chúa Trời; tôi có thể dùng sự tự do và thoải mái của một người được yêu mến của thiên đàng; tôi có thể mở lòng mình với Đức Chúa Trời, như những người được yêu mến mở lòng với vua của họ, tức là, một cách tự do, thân mật, dạn dĩ. Khi Augustin được hoán cải, và lòng ông chân thành với Đức Chúa Trời, ông có thể chúc tụng Đức Chúa Trời vì ông có thể nghĩ đến những đường lối xấu xa trước kia của mình, vốn rất tệ hại, mà không sợ hãi. Ôi, người của Đức Chúa Trời này đã đạt đến đỉnh cao nào của sự dạn dĩ thánh khiết và thân mật với Đức Chúa Trời! Nhưng,

[9.] Thứ chín, một người tin kính có thể lý luận như sau: Đối với những người "nghèo khó trong tâm thần, nước thiên đàng thuộc về họ," Ma-thi-ơ 5:3. Chữ nghèo khó trong tâm thần không có nghĩa là nghèo về tài sản, vì điều đó tự nó không phải là điều đáng khen, mà là người tan vỡ và khiêm nhường trong lòng, là người không có tư tưởng hay quan niệm cao về chính mình, mà thấp hèn trong mắt mình, như một đứa trẻ. "Phước cho những kẻ nghèo khó trong tâm thần;" tức là, những người không có tâm thần kiêu ngạo phồng lên. Người nghèo khó trong tâm thần là những người thấp hèn, thật sự ý thức về sự bất xứng của chính mình. Không ai nghèo khó trong tâm thần ngoại trừ người khiêm nhường; không ai nghèo khó trong tâm thần mà không phải là người khiêm nhường. "Phước cho những kẻ nghèo khó trong tâm thần;" tức là, phước cho những người mà tâm thần được đưa vào một khuôn mẫu khiêm nhường đầy ân điển, đến nỗi sẵn lòng, yên lặng và thỏa lòng nằm xuống trong một tình trạng nghèo hèn thấp kém, khi đó là ý muốn của Chúa đưa họ vào tình trạng như vậy. Phước cho những kẻ nghèo khó trong tâm thần; tức là, phước cho những người thật sự và tử tế nhận thức và cảm nhận về những nhu cầu, sự nghèo khó và khốn khổ thuộc linh của mình; là những người thấy mình cần ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời để tha thứ cho họ; thấy mình cần sự công chính của Đấng Christ để mặc cho họ; thấy mình cần Đức Thánh Linh của Đấng Christ để tẩy sạch, biến đổi và thánh hóa họ;

Chrysostom tại chỗ. Augustin, Hilary, Tertullian.

Có những người nghèo về tài sản, và những người khác nghèo trong tâm thần; và có những người nghèo hèn trong sự nghiệp của Đức Chúa Trời, Đấng Christ, Phúc Âm, và linh hồn của chính họ; và có những người khác nghèo trong tâm thần. Có những người nghèo thuộc linh, như mọi người thiếu ân điển đều vậy, và những người khác nghèo trong tâm thần; có những người nghèo theo Phúc Âm, và những người khác nghèo theo mê tín; như những người Công giáo La Mã từ bỏ tài sản của mình, và thề nguyện sống nghèo khó tự nguyện. Sự nghèo khó có phước hạnh gắn liền với nó chỉ là sự nghèo khó theo Phúc Âm.

là những người thấy mình cần thêm sự khôn ngoan từ trời để khuyên bảo họ; thấy mình cần thêm quyền năng của Đức Chúa Trời để nâng đỡ họ, và sự tốt lành của Đức Chúa Trời để cung cấp cho họ, và lòng thương xót của Đức Chúa Trời để an ủi họ, và sự hiện diện của Đức Chúa Trời để làm tươi mới họ, và sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời để chịu đựng họ, v.v.; là những người thấy mình cần những mức độ đức tin lớn hơn để chiến thắng nỗi sợ của họ, và những mức độ khôn ngoan lớn hơn để bước đi cách thánh khiết, vô hại, không chỗ trách được, và gương mẫu giữa những cám dỗ, cạm bẫy và nguy hiểm; và thấy mình cần những mức độ nhẫn nại lớn hơn để chịu đựng gánh nặng của mình mà không cằn nhằn hay ngất đi; và thấy mình cần những mức độ sốt sắng và can đảm lớn hơn để đứng vững dũng cảm chống lại mọi thứ chống đối, cả từ bên trong lẫn từ bên ngoài; và thấy mình cần những mức độ yêu thương lớn hơn để bám chặt lấy Chiên Con, và theo Chiên Con đi bất cứ nơi nào Ngài đi; và thấy mình cần sống trong sự nương cậy liên tục nơi Đức Chúa Trời và Đấng Christ, để có những ảnh hưởng, thu nhập và cung cấp mới về ân điển, về an ủi, về sức mạnh, nhờ đó họ có thể được giúp để hành động cho Đức Chúa Trời, và bước đi với Đức Chúa Trời, và tôn vinh Đức Chúa Trời, và kết quả cho Đức Chúa Trời, và chống lại mọi cám dỗ có khuynh hướng dẫn lòng xa khỏi Đức Chúa Trời; và là những người thấy không có gì trong chính mình mà họ dám liều lĩnh đặt gia sản đời đời của mình lên đó, và vì vậy chạy trốn đến ân điển tự do, phong phú, tối cao và vinh hiển của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, như đến nơi ẩn náu chắc chắn và duy nhất của họ: Lu-ca 18:13, Phi-líp 3:9, "Phước cho những kẻ nghèo khó trong tâm thần;" tức là, phước cho những người thật sự nhận thức và cảm nhận về sự nghèo khó thuộc linh của mình, là những người thấy mình đã sa ngã trong A-đam thứ nhất khỏi mọi sự thuần khiết, xuất sắc và vinh hiển nguyên thủy của mình. Có năm điều chúng ta đã mất trong sự sa ngã: 1, hình ảnh thánh khiết của chúng ta, và trở nên đê hèn; 2, địa vị làm con của chúng ta, và trở nên nô lệ; 3, tình bạn của chúng ta, và trở nên kẻ thù; 4, sự tương giao của chúng ta, và trở nên người xa lạ; 5, vinh hiển của chúng ta, và trở nên khốn khổ. Và là những người thấy sự bất lực và bất túc hoàn toàn trong chính mình, và trong mọi tạo vật khác, để giải cứu họ khỏi tình trạng sa ngã của mình. Nhưng tôi nghèo khó trong tâm thần, vì vậy nước thiên đàng thuộc về tôi.

[10.] Thứ mười, một người tin kính có thể lý luận như sau: Những người than khóc thật sự được phước, và sẽ được an ủi, Ma-thi-ơ 5:4; tức là, những người than khóc vì tội lỗi với sự than khóc vô cùng lớn; than khóc vì tội lỗi với nỗi buồn tang lễ, như từ Hy Lạp chỉ về; than khóc vì tội lỗi như một người than khóc vì mất đứa con duy nhất của mình, Xa-cha-ri 12:10, hay như Gia-cốp đã than khóc cho Giô-sép, hay như Đa-vít đã than khóc cho Áp-sa-lôm, hay như dân chúng đã than khóc vì mất Giô-si-a tốt lành, 2 Sử Ký 35:24, 25; là những người than khóc vì tội lỗi kín đáo cũng như tội lỗi công khai, vì tội lỗi chống lại ân điển cũng như vì tội lỗi chống lại luật pháp; than khóc vì tội lỗi như điều ác lớn nhất trên thế gian, than khóc vì tội lỗi của chính mình, Ê-xê-chi-ên 7:16; như Đa-vít đã làm, Thi Thiên 51; hay như Ép-ra-im đã làm, Giê-rê-mi 31:18, 19; hay như Phi-e-rơ đã làm, Ma-thi-ơ 26:75; hay như Ma-ri Ma-đơ-len đã làm, Lu-ca 7:38; và than khóc vì tội lỗi của người khác cũng như vì tội lỗi của chính mình, như Đa-vít đã làm, Thi Thiên 119:136, 158; hay như Giê-rê-mi đã làm, Giê-rê-mi 13:17; hay như Lót đã làm, 2 Phi-e-rơ 2:7, 8; hay như những người trong Ê-xê-chi-ên 9:4 đã làm; là những người than khóc dưới cảm nhận về những thiếu thốn thuộc linh của mình; than khóc dưới cảm nhận về những mất mát thuộc linh của mình, như mất sự tương giao với Đức Chúa Trời, mất ân huệ của Đức Chúa Trời, mất sự hiện diện của

Từ Hy Lạp chỉ người than khóc, phước cho những kẻ than khóc. Con đường đến thiên đàng đi qua thung lũng nước mắt. Có người thuật lại về Ma-ri Ma-đơ-len rằng bà đã trải qua ba mươi năm ở Galba, khóc lóc vì tội lỗi của mình.

Đức Chúa Trời, mất sự thực hành ân điển, mất niềm vui của Đức Thánh Linh, mất sự bình an trong lòng, v.v.; hay là những người than khóc không chỉ vì những hoạn nạn và khốn khổ của chính mình mà còn vì những hoạn nạn và khốn khổ của Giô-sép, như Nê-hê-mi đã làm, Nê-hê-mi 1:2-4; hay như Giê-rê-mi đã làm, Giê-rê-mi 9:1, 2; hay như Đấng Christ đã làm khi Ngài khóc thương thành Giê-ru-sa-lem, Lu-ca 19:41, 42; hay là những người than khóc vì mình không thể than khóc về những điều này, hay than khóc vì mình không thể than khóc nữa, hay than khóc vì Đức Chúa Trời có quá ít vinh dự trong lòng mình, trong nhà mình, trong đời sống mình, trong thế gian, trong các Hội Thánh. Nhưng tôi là một người than khóc thật sự, vì vậy tôi được phước, và sẽ được an ủi.

[11.] Thứ mười một, một người tin kính có thể lý luận như sau: Những người thật sự "đói khát sự công chính được phước, và sẽ được no đủ," Ma-thi-ơ 5:6; hay những người đang đói khát, như tiếng Hy Lạp diễn đạt, là phân từ ở thì hiện tại, hàm ý rằng bất cứ nơi nào đây là khuynh hướng hiện tại của linh hồn người ta, họ đều được phước. Người nào thấy sự cần thiết tuyệt đối của sự công chính của Đấng Christ để xưng công chính cho mình, và để giúp mình đứng dạn dĩ trước ngai Đức Chúa Trời; người nào thấy sự công chính của chính mình chỉ như giẻ rách dơ bẩn, Ê-sai 64:4; chỉ như bã và phân, Phi-líp 3:7, 8; người nào thấy Chúa Giê-xu Christ, với mọi sự giàu có và sự công chính của Ngài, được ban cho cách rõ ràng và nhưng không cho những tội nhân khốn khổ trong Phúc Âm đời đời; người nào trong tấm gương Phúc Âm thấy Đấng Christ đã trở nên tội lỗi vì chúng ta, là những kẻ không biết tội lỗi, để chúng ta trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài, 2 Cô-rinh-tô 5:21; người nào trong cùng tấm gương ấy thấy Đấng Christ đã trở nên sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc, cho mọi người thật lòng sẵn sàng liều linh hồn bất diệt và gia sản đời đời của mình trên Ngài và sự công chính của Ngài; và người nào thấy sự công chính của Đấng Christ là một sự công chính rất trọn vẹn, thuần khiết, đầy đủ, không tì vết, không gì sánh được, vô hạn; và dưới những nhận thức và thuyết phục này được đưa đến sự đói khát tha thiết và không thỏa mãn, để được trở nên người dự phần vào sự công chính này, và được chắc chắn về sự công chính này, và mặc lấy sự công chính này như một áo choàng vương giả, Ê-sai 61:10, người ấy là linh hồn được phước; và người nào đói khát sự công chính của Đấng Christ được ban vào trong, cũng như sự công chính của Đấng Christ được kể cho, đói khát sự công chính của sự nên thánh, cũng như sự công chính của sự xưng công chính, người ấy là một linh hồn được phước, và cuối cùng sẽ được no đủ. Sự công chính của sự nên thánh, hay sự công chính nội tại, nằm ở việc Đức Thánh Linh truyền vào linh hồn những nguyên tắc thánh khiết, phẩm chất thiên thượng, hay ân điển siêu nhiên, mà sứ đồ nhắc đến trong Ga-la-ti 5:22, 23. Những thói quen ân điển này, được phân biệt riêng bằng các tên gọi đức tin, yêu thương, hy vọng, nhu mì, v.v., chẳng là gì khác ngoài bản chất mới hay con người mới, được tạo dựng theo Đức Chúa Trời trong sự công chính và sự thánh khiết thật, Ê-phê-sô 4:24. Người nào đói khát sự công chính của sự nên thánh, xuất phát từ một cảm nhận sâu sắc nghiêm túc về sự bất chính của chính mình; người nào

Họ không được phước vì họ đói khát, mà vì họ sẽ được no đủ; sự phước hạnh sẽ ở trong sự no đủ, chứ không ở trong sự đói khát; nhưng sự đói khát phải đi trước sự no đủ, để chúng ta khỏi chán ghét các ổ bánh. — Augustin, De verbis Domini, Bài giảng V.

Có người hiểu sự đói khát ở đây theo nghĩa đen, so sánh nó với Lu-ca 6:21. Những người khác hiểu các lời ấy theo nghĩa đạo đức; bởi sự đói khát, họ hiểu một sự đói khát đạo đức, tức là, khi người ta đói khát công lý và sự phán xét được thi hành đúng đắn. Thi Thiên 119:5, 10, 20, 131; Các Quan Xét 15:18; 1 Sử Ký 11:18; Thi Thiên 42:1, 2.

đói khát sự công chính của sự nên thánh, tha thiết như người đói khát thức ăn, hay như người khát khát nước uống, hay như người vô tội bị vu cáo hay buộc tội khao khát được minh oan và làm cho ngay thẳng, hay như Ra-chên khao khát con cái, hay như Đa-vít khao khát nước giếng Bết-lê-hem, hay như con nai bị săn đuổi khao khát các khe nước; người nào đói khát không phải chỉ một sự công chính nào đó, mà đói khát mọi sự công chính; người nào đói khát không chỉ một ân điển nào đó, mà mọi ân điển; không chỉ một sự thánh khiết nào đó, mà mọi sự thánh khiết; người nào đói khát sự công chính, xuất phát từ tình yêu đối với sự công chính; người nào đói khát sự công chính, từ cái nhìn và cảm nhận về sự đáng yêu và xuất sắc trong sự công chính, Phi-líp 3:10-15; người nào đói khát những mức độ và biện pháp cao nhất của sự công chính và sự thánh khiết, Thi Thiên 63:1, 8; người nào trước hết, chủ yếu, đói khát sự công chính và sự thánh khiết, Giê-rê-mi 15:16; người nào siêng năng đói khát sự công chính và sự thánh khiết; người nào thường xuyên, theo thói quen, bền bỉ, đói khát sự công chính và sự thánh khiết: Thi Thiên 119:20: "Linh hồn tôi vỡ ra vì lòng khao khát các sự phán xét của Chúa luôn luôn." Bởi các sự phán xét, chúng ta phải hiểu các luật lệ và điều răn của Đức Chúa Trời. Hãy chú ý từ ấy, "luôn luôn." Kẻ ác có những tâm trạng tốt của chúng, như người tốt có những tâm trạng xấu của họ. Một kẻ ác có thể, dưới sự cắn rứt của lương tâm, một roi quất đau đớn, sự đến gần của cái chết, hay nỗi sợ địa ngục, hay khi bị bệnh vì nghe giảng, kêu cầu Chúa ban ân điển, sự công chính, sự thánh khiết; nhưng chỉ người được phước mới là người đói khát sự công chính luôn luôn, và đói khát sự công chính, theo những gợi ý ngắn gọn đã kể trước. Người ấy chắc chắn là một người được phước, thiên đàng thuộc về người ấy, và người ấy thuộc về thiên đàng, là người đói khát một cách đúng đắn sự công chính của sự xưng công chính, và sự công chính của sự nên thánh. Nhưng tôi thật sự đói khát sự công chính; vì vậy tôi được phước, và sẽ được no đủ, v.v.

[12.] Thứ mười hai, một người tin kính có thể lý luận như sau: Những người thật sự và đầy ân điển "thương xót, được phước, và sẽ được thương xót," Ma-thi-ơ 5:7. Lòng thương xót là sự cảm thông nỗi khốn khổ của người khác trong lòng chúng ta, hay nỗi buồn vì sự khốn khó của người khác, hay lòng đau buồn vì nỗi đau của người khác, phát sinh từ tình yêu không giả dối đối với người bị hoạn nạn. Hay nói rõ hơn như sau: lòng thương xót là thương xót nỗi khốn khổ của người khác, với ước muốn và nỗ lực giúp đỡ người ấy đến tận khả năng của chúng ta. Từ Hê-bơ-rơ chỉ người tin kính, chasid, có nghĩa là đầy ân điển, thương xót. Người nào càng tin kính thì người ấy sẽ càng thương xót. "Phước cho những kẻ thương xót," tức là, phước cho những người bày tỏ lòng thương xót với người khác, xuất phát từ cảm nhận sâu sắc về lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với họ trong Đấng Christ. Phước cho những người bày tỏ lòng thương xót xuất phát từ tình yêu đối với lòng thương xót, từ niềm vui thích trong lòng thương xót; phước cho những người bày tỏ lòng thương xót xuất phát từ tình yêu và sự vâng phục đối với Đức Chúa Trời của lòng thương xót; phước cho những người bày tỏ lòng thương xót với người trong khốn khổ, vì cớ hình ảnh của Đức Chúa Trời, vinh hiển của Đức Chúa Trời được đóng ấn trên họ; phước cho những người mở rộng lòng tin kính và thương xót của mình, không chỉ đến thân thể người ta, mà còn đến linh hồn quý báu và bất diệt của họ. Lòng thương xót đối với linh hồn là lòng thương xót chính yếu. Linh hồn là viên ngọc quý báu nhất trong

cả thế gian; nó là một bình chứa danh dự, nó là một tia lửa của vinh hiển, nó là một hạt giống của đời đời, nó là giá của huyết, nó được làm đẹp bằng hình ảnh của Đức Chúa Trời, nó được trang điểm bằng ân điển của Đức Chúa Trời, và nó được mặc lấy sự công chính của Đức Chúa Trời. Những người như vậy được phước, là những người bày tỏ lòng thương xót với người khác, từ những động cơ và suy xét đầy ân điển, tức là, chính lòng thương xót nhưng không mỗi ngày giữ địa ngục và linh hồn tôi cách xa nhau; chính lòng thương xót hằng ngày tha thứ tội lỗi của tôi; chính lòng thương xót cung cấp mọi nhu cầu trong và ngoài của tôi; chính lòng thương xót bảo tồn, nuôi dưỡng và mặc cho con người bề ngoài của tôi; và chính lòng thương xót đổi mới, củng cố và làm thịnh vượng con người bề trong của tôi; chính lòng thương xót đã nhiều lần giữ tôi khỏi phạm những tội như thế này và thế kia; chính lòng thương xót đã nhiều lần giữ tôi khỏi sa ngã trước những cám dỗ như thế này và thế kia; chính lòng thương xót đã nhiều lần bảo tồn tôi khỏi bị nuốt chửng bởi những hoạn nạn trong và ngoài như thế này và thế kia. Những người bày tỏ lòng thương xót với mục đích tôn cao và tôn vinh Đức Chúa Trời của lòng thương xót; những người bày tỏ lòng thương xót nhiều nhất cho những người mà Đức Chúa Trời bày tỏ lòng thương xót nhiều nhất: những người này được phước, và sẽ được thương xót. Bây giờ hãy chú ý, đối với những người thương xót một cách đầy ân điển, thuộc linh, thiên thượng như vậy, những lời hứa quý báu này thuộc về: Thi Thiên 41:1: "Phước cho người nào đoái đến kẻ nghèo và thiếu thốn." Châm Ngôn 22:9: "Người nào có mắt rộng rãi sẽ được phước; vì người ban bánh mình cho kẻ nghèo." Châm Ngôn 14:21: "Ai khinh dể người lân cận mình phạm tội; nhưng ai thương xót kẻ nghèo, người ấy có phước." Châm Ngôn 11:25: "Linh hồn rộng rãi sẽ được no nê; và ai tưới nước sẽ chính mình cũng được tưới nước." Câu 2 Cô-rinh-tô 9:8 rất đáng chú ý: "Đức Chúa Trời có quyền làm cho mọi ân điển dư dật đối với anh em; để anh em, luôn luôn có đủ mọi sự trong mọi việc, được dư dật trong mọi việc lành." Hãy xem, các từ ngữ được chất chồng ở đây như thế nào để làm cho ân điển, và mọi ân điển, dư dật; và cho ai? Cho "người rộng rãi, người thương xót": Gióp 29:13: "Phước lành của người sắp chết đã đến trên tôi: và tôi đã làm cho lòng người góa bụa ca hát vui mừng." Lu-ca 6:38: "Hãy cho, thì sẽ được cho lại; đấu tốt, đong, lắc, và đầy tràn, người ta sẽ đổ vào lòng các ngươi." Hãy xem và kinh ngạc trước tầm cao của những cách diễn đạt mà bạn có trong câu này. Chúng ta cho là đấu tốt khi nó được chất đầy; nhưng khi nó được chất đầy và nén xuống, đó là nhiều hơn; nhưng khi nó được chất đầy và nén xuống, rồi lại được chất đầy và tràn ra, đó là nhiều nhất có thể, đó là nhiều như lòng có thể ước muốn. Hỡi các ông! những người có tâm thần thương xót, họ sẽ có lòng thương xót chất đầy, nén xuống, và tràn ra. Chắc chắn người ấy hẳn phải ở trong một tình trạng hạnh phúc và phước hạnh, là người không thể ở trong tình trạng nào mà không có lòng thương xót, phải, lòng thương xót chất đầy và tràn ra, để cung cấp mọi nhu cầu của mình: Ma-thi-ơ 25:35: "Hỡi những kẻ được Cha Ta ban phước, hãy đến nhận lấy nước đã sắm sẵn cho các ngươi từ buổi sáng thế." Hỡi những kẻ được phước, đó là tình trạng của họ; nhận lấy nước, đó là kết quả và phần thưởng; và tại sao vậy? "Ta đói, các ngươi đã cho Ta ăn; Ta khát, các ngươi đã cho Ta uống," v.v. Nhưng tôi thật sự và đầy ân điển thương xót; vì vậy tôi được phước, và sẽ được thương xót, v.v. Nhưng,

[13.] Thứ mười ba, một người tin kính có thể lý luận như sau: Những người "trong sạch trong lòng được phước, và sẽ thấy Đức Chúa Trời," tức là, hưởng Ngài, và sống đời đời với Ngài, Ma-thi-ơ 5:8. Nhưng tôi trong sạch trong lòng; vì vậy tôi được phước,

và sẽ thấy Đức Chúa Trời. Bởi người trong sạch trong lòng, ở đây trong câu Kinh Thánh, chúng ta có thể an toàn hiểu người Cơ Đốc chân thành và đơn tâm, trái ngược với người Cơ Đốc hai lòng, như bạn có thể dễ dàng nhận thấy bằng cách so sánh các Kinh Thánh ở lề với nhau. Hãy chú ý, sự trong sạch có hai mặt: Thứ nhất, đơn giản và tuyệt đối; và theo nghĩa này, không ai trong sạch trong đời này, không một ai. Thứ hai, tương đối và một phần, và đó là sự trong sạch được nói đến ở đây. Một tấm lòng trong sạch là một tấm lòng ngay thẳng, đơn giản, không gian dối hay lừa lọc, như Na-tha-na-ên, trong người không có sự gian dối; nó là một tấm lòng vô tội và chân thành theo Phúc Âm. Nhưng, thứ hai, sự trong sạch đối lập với sự pha trộn; sự trong sạch nằm ở việc không pha trộn bất cứ điều gì thấp kém hơn. Kim loại mà chúng ta cho là kim loại thuần khiết, là kim loại không có kim loại thấp kém hơn chính nó pha trộn với nó. Nếu bạn trộn vàng với bạc, bạc không trở nên không thuần khiết bởi sự pha trộn của vàng; nhưng nếu bạn trộn chì hay thiếc với nó, nó trở nên không thuần khiết. Hãy nhớ một lần cho tất cả, tức là, một tấm lòng trong sạch là tấm lòng đã vứt bỏ và trục xuất tình yêu và sự cho phép đối với mọi tội lỗi đã biết, và không pha trộn với nó, dù nhỏ bé đến đâu; là tấm lòng đã từ bỏ mọi đường lối tội lỗi đã biết. Dù vẫn còn sự hư hoại trong nó, v.v., nhưng nó có thể long trọng và nghiêm túc kêu cầu Đức Chúa Trời rằng, không có đường lối tội lỗi nào đã biết, mà nó không ghét, ghê tởm, chống lại, và sẽ không bao giờ cho phép. Tấm lòng này, theo ngôn ngữ của Phúc Âm, là một tấm lòng trong sạch; phải, đó là tấm lòng dám liều mình chịu sự thử thách của chính Đức Chúa Trời. Thi Thiên 139:23, 24: "Đức Chúa Trời ôi, xin tra xét tôi, và biết lòng tôi; xin thử tôi, và biết tư tưởng tôi; và xem thử có đường lối gian ác nào trong tôi chăng," hay đường lối đau đớn, buồn rầu, hay khiêu khích, như tiếng Hê-bơ-rơ có rằng, hay bất kỳ đường lối tội lỗi nào gây buồn cho Đức Chúa Trời hay người ta. Một tấm lòng đầy ân điển, một tấm lòng trong sạch, không thể cho phép bất kỳ đường lối gian ác nào, cũng không đắm mình trong bất kỳ đường lối gian ác nào, cũng không làm nghề bất kỳ đường lối gian ác nào, cũng không phó mình cho bất kỳ đường lối gian ác nào. Dù tội lỗi có thể bám vào một tấm lòng trong sạch, như bã bám vào bạc, nhưng một tấm lòng trong sạch sẽ không trộn lẫn hay pha trộn với tội lỗi. "Xin dẫn tôi trong đường đời đời," hay trong đường của đời đời, hay trong đường của thời cổ, như tiếng Hê-bơ-rơ có rằng; tức là, con đường tốt lành xưa dẫn đến bình an và nghỉ ngơi, đến thiên đàng và hạnh phúc, Giê-rê-mi 6:16. Sự trong sạch của lòng theo Phúc Âm nằm ở điều này, rằng nó sẽ không thừa nhận bất kỳ tội lỗi nào đã biết pha trộn với khuôn mẫu và mục đích của lòng. Một tấm lòng trong sạch, như một suối nguồn trong sạch, sẽ vẫn đang hoạt động và trục xuất bùn và dơ bẩn trong nó. Dù tội lỗi có thể bám vào một người được tái sinh, như bã bám vào bạc, nhưng nó không pha trộn với phần được tái sinh, và phần được tái sinh cũng không pha trộn với nó, chẳng khác gì dầu không pha trộn với nước, hay nước không pha trộn với dầu. Bây giờ bạn biết, dù nước và dầu chạm nhau, nhưng chúng không pha trộn với nhau; cũng vậy dù ân điển và tội lỗi, trong một người được tái sinh, có thể như chạm nhau, nhưng chúng không pha trộn với nhau. Hỡi những tấm lòng yêu dấu! hãy xem, như chúng ta thật sự nói rằng vàng là vàng ròng được đào ra từ mỏ, dù nhiều bã có thể bám quanh nó; và như chúng ta thật sự nói rằng không khí như thế này và thế kia là không khí trong lành, dù đôi khi có nhiều sương mù và mây mù trong nó; và như chúng ta thật sự nói rằng những suối như thế này và thế kia là suối trong sạch, dù bùn, đất và dơ bẩn có thể nằm dưới đáy những suối ấy; và như chúng ta thật sự nói rằng khuôn mặt ấy là khuôn mặt đẹp, dù nó

1 Ti-mô-thê 1:5; Gia-cơ 1:8; 1 Phi-e-rơ 1:22; Châm Ngôn 20:6; Truyền Đạo 2:21; 1 Giăng 1:8; Giăng 3:2; Lu-ca 1:5, 6.

có một vài tàn nhang trong nó; chúng ta cũng có thể thật sự nói như vậy rằng tấm lòng như thế này và thế kia là một tấm lòng trong sạch, dù có thể có nhiều bã và dơ bẩn tội lỗi bám vào nó. Người Do Thái thuật lại rằng khi Nô-ê sai các con trai mình đi làm dân khắp thế gian, ông đã giao cho mỗi người một vài di tích của A-đam xưa. Có thể đó là chuyện hoang đường về lịch sử, nhưng đúng về mặt đạo đức; những di tích của sự hư hoại tội lỗi của ông bám chặt vào tất cả chúng ta. Hỡi những người yêu dấu! những Cơ Đốc nhân tốt nhất, khôn ngoan nhất, thánh khiết nhất, và đã làm chết tội lỗi nhiều nhất trên đất, đều mang theo mình một thân thể tội lỗi và sự chết, Rô-ma 7:22, 23; họ có trong mình một suối nguồn của sự hư hoại nguyên thủy, và từ suối nguồn này tội lỗi vẫn sẽ nổi lên, sủi bọt và sôi lên như bọt trong một cái nồi trên lửa. Nhưng hãy chú ý, như trong rượu, hay mật ong, hay nước, dù bọt và dơ bẩn có thể nổi lên, nhưng rượu, mật ong, nước vẫn sẽ tự thanh lọc và tự làm sạch, vẫn đang hoạt động và trục xuất nó ra; cũng vậy dù tội lỗi, dù sự hư hoại, dù sự dơ bẩn thuộc linh có thể, và quá thường, nổi lên trong một tấm lòng đầy ân điển, nhưng vẫn có một suối ân điển, một suối nước sống trong người ấy, có một khuynh hướng thanh tẩy và làm sạch thánh khiết trong một người được tái sinh, sẽ vẫn đang hoạt động và trục xuất nó ra. Nhưng bây giờ hãy chú ý, nơi những người có lòng và đời sống không trong sạch, bọt không chỉ nổi lên, mà còn sôi và ngấm vào trong. Ê-xê-chi-ên 24:12: "Nó đã làm mệt mình vì những lời dối trá, và bọt lớn của nó không ra khỏi nó;" bất chấp mọi lời đe dọa của Đức Chúa Trời, và mọi sự phán xét của Đức Chúa Trời trên nó, nhưng bọt và sự dơ bẩn của nó vẫn sôi ngấm vào. Dù Đức Chúa Trời đã nấu Giê-ru-sa-lem trong nồi phán xét của Ngài, nhưng bọt và sự dơ bẩn của nó vẫn dính vào mọi phía của nó. Bọt và sự dơ bẩn của kẻ ác không chỉ nổi lên, mà còn sôi và ngấm vào, và pha trộn với tâm thần của họ; nhưng bọt và sự dơ bẩn nổi lên trong một tấm lòng đầy ân điển thì không như vậy. Một con chiên có thể sa vào bùn, nhưng một con heo thích đắm mình trong bùn. Nhưng,

[14.] Thứ mười bốn, một người tin kính có thể lý luận như sau: Những người mà tội lỗi không cai trị trên họ, thì không ở dưới luật pháp, mà ở dưới ân điển, Rô-ma 6:14: "Nhưng tội lỗi không cai trị trên tôi, vì vậy tôi không ở dưới luật pháp, mà ở dưới ân điển." Tội lỗi có thể nổi loạn trong một thánh đồ, nhưng nó sẽ không bao giờ cai trị trong một thánh đồ. Hãy xem, như những con thú, trong Đa-ni-ên 7:12, đã bị lấy đi quyền cai trị, dù mạng sống của chúng được tha và kéo dài trong một mùa và một thời; cũng vậy khi Đấng Christ và ân điển bước vào linh hồn, chúng lấy đi quyền cai trị của tội lỗi, dù chúng tạm thời tha mạng sống của tội lỗi. Để ngăn ngừa hiểu lầm, hãy cùng tôi ghi nhận vắn tắt vài điều này: Thứ nhất, trong mỗi người được tái sinh đều có hai con người, một con người cũ và một con người mới; hay nếu bạn muốn, xác thịt và tâm thần, Rô-ma 7. Thứ hai, con người cũ, phần xác thịt, sẽ khiến linh hồn nghiêng, và làm lệch linh hồn, cũng như đối với tội lỗi chống lại Phúc Âm, như đối với tội lỗi chống lại luật pháp, và đối với tội lỗi lớn cũng như tội lỗi nhỏ; hãy chứng kiến sự say rượu của Nô-ê, sự loạn luân của Lót, sự áp bức của A-sa, sự giết người và ngoại tình của Đa-vít, sự thờ hình tượng của Sô-lô-môn, và sự chối Chúa của Phi-e-rơ. Thứ ba, con người cũ, phần xác thịt, ở trong ý muốn nhiều như ở bất kỳ phần nào khác của người được tái sinh; và vì vậy, khi người ấy sa vào những tội lỗi nghiêm trọng, người ấy có thể sa vào chúng với sự đồng ý, vui thích và sẵn lòng, xét theo ý muốn chưa được đổi mới của mình. Dù một Cơ Đốc nhân thật đã được biến đổi trong mọi phần, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23, nhưng sự biến đổi ấy chỉ một phần và chưa trọn vẹn. Thứ tư, con người cũ, phần xác thịt, ở trong các chi thể của người được tái sinh,

Giăng 4:14. Mọi sự chống cự tội lỗi, theo ngôn ngữ Kinh Thánh, được gọi là sự chinh phục; vì trong sự chống cự nó, có nhiều tình yêu bày tỏ đối với Đức Chúa Trời như trong sự chinh phục nó, dù không có nhiều quyền năng được thấy như vậy.

cũng như trong ý muốn của người ấy, và vì vậy chúng có thể được thực hành và sử dụng trong và về những tội lỗi mà chúng đã đồng ý. Thứ năm, những tội lỗi nghiêm trọng làm hao mòn và làm tổn thương lương tâm của một người được tái sinh, và khiến người ấy phải chịu những lời quở trách nặng nề của Đức Chúa Trời, và đòi hỏi sự ăn năn lớn, và những sự áp dụng mới và thường xuyên huyết của Đấng Christ. Khi những điều này đã được ghi nhận trước, một câu hỏi có thể được đặt ra, tức là:

Câu hỏi: Quyền cai trị của tội lỗi hàm ý gì, và nó nằm ở đâu? Bây giờ đối với câu hỏi đáng chú ý này, tôi sẽ đưa ra tám câu trả lời sau đây:

[1.] Thứ nhất, tội lỗi ở trong quyền cai trị, khi nó có quyền ra lệnh tuyệt đối và tối cao đối với linh hồn, khi nó có một quyền lực không bị chống đối, khi nó có một thẩm quyền trong linh hồn để ra lệnh cho nó như một vị vua ra lệnh cho thần dân mình, hay như viên đội trưởng ra lệnh cho lính của mình: Ma-thi-ơ 8:9: "Vì tôi là người ở dưới quyền, có lính ở dưới tôi; và tôi bảo người này: Đi, thì nó đi; và bảo người khác: Đến, thì nó đến; và bảo đầy tớ tôi: Làm điều này, thì nó làm." Bây giờ khi tội lỗi có một thẩm quyền và quyền ra lệnh phổ quát và dễ dàng trên toàn bộ con người, thân thể và linh hồn, đến nỗi nó có thể dùng chúng trong sự phục vụ tội lỗi, khi nào, ở đâu và như thế nào nó muốn, thì tội lỗi ở trong quyền cai trị. Nơi nào có sự phục tùng bình an, không bị kiểm soát, sẵn lòng, phổ quát của toàn bộ con người đối với các mệnh lệnh của tội lỗi, nơi đó tội lỗi cai trị, Ê-phê-sô 2:2, 3. Nhưng,

[2.] Thứ hai, tội lỗi ở trong quyền cai trị, khi trong một đường lối, khi thường xuyên, có sự phục tùng yên lặng, tự do, sẵn lòng và trọn vẹn đối với thẩm quyền, luật pháp và mệnh lệnh của tội lỗi. Hãy chú ý, chính sự chiếm hữu trọn vẹn, niềm vui thích đầy đủ, và sự thỏa mãn bền bỉ trong tội lỗi, mới nói lên sự cai trị và quyền cai trị của tội lỗi, Rô-ma 6:13-16. Quyền cai trị của tội lỗi hàm ý sự đầu hàng đầy đủ và phổ quát của toàn bộ ý muốn và con người cho sự vâng phục nó. Người nào hoàn toàn nghiện ngập và tận hiến cho các đường lối tội lỗi, người ấy ở dưới sự cai trị của tội lỗi; người nào mà toàn bộ lòng mình được kết hôn một cách phổ quát với các dục vọng của mình, người ấy ở dưới quyền cai trị của các dục vọng mình. Khi một người vâng phục các dục vọng của mình một cách tự do, vui vẻ, phổ quát và sẵn sàng như một đứa con vâng phục cha mình, hay một người vợ vâng phục chồng mình, hay một đầy tớ vâng phục chủ mình, hay một thần dân vâng phục vua mình, thì tội lỗi ở trong quyền cai trị. Khi một người phạm tội với lòng tham lam, khi cùng với A-háp người ấy "bán mình để làm điều ác," 1 Các Vua 21:25, khi người ấy phạm "điều ác bằng cả hai tay," Mi-chê 7:3, khi người ấy phó mình hay giao mình "cho mọi sự ô uế và dơ bẩn," Ê-phê-sô 2:3, khi người ấy tự do và tự nguyện từ bỏ và giao nộp thân thể và linh hồn mình cho sự vâng phục tội lỗi, thì tội lỗi cai trị, thì nó giữ ngai vàng. Nơi nào quyền cai trị của tội lỗi được dựng lên, nơi đó nó ngồi trong lòng, như một vị vua ngồi trên ngai, và ban ra luật pháp và mệnh lệnh cho linh hồn và thân thể, và những mệnh lệnh ấy được lắng nghe và đồng ý, tán thành và vui thích, v.v. Một thần dân không thể trong một đường lối vâng phục các mệnh lệnh của vua mình một cách tự do, sẵn lòng, phổ quát và vui vẻ hơn một tội nhân trong một đường lối vâng phục các mệnh lệnh của các dục vọng mình một cách tự do, sẵn lòng, phổ quát và vui vẻ; và bất cứ nơi nào tâm trạng buồn bã này của tâm thần có mặt, nơi đó tội lỗi ở trong quyền cai trị. Nhưng bây giờ hãy chú ý, ý muốn của một người được tái sinh nổi lên chống lại tội lỗi của mình, ngay cả khi người ấy bị tội lỗi đánh bại và bị tội lỗi dẫn đi làm phu tù. Một bạo chúa được vâng phục một cách miễn cưỡng; ý muốn của thần dân mình nổi lên chống lại các mệnh lệnh của hắn, và nếu quyền lực của hắn không cao hơn ý muốn của họ, họ sẽ không bao giờ vâng phục hắn. Tội lỗi không phải là vua, mà là bạo chúa trong linh hồn các thánh đồ, và vì vậy ý muốn của họ, xét theo mức độ được đổi mới, không thể không nổi lên chống lại nó. Hỡi các ông! hãy nhớ điều này mãi mãi, rằng quyền lực quấy rối, làm phiền và cám dỗ của tội lỗi, không nói lên quyền cai trị của nó;

Một người có thể chịu phục, như một người bị bắt, trong một hay một bạo ngược đặc biệt nào đó của tội lỗi, mà không vâng phục như một đầy tớ đối với mọi sự cai trị của tội lỗi; vì điều đó bao gồm toàn bộ ý muốn, và sự đầu hàng đầy đủ của nó cho quyền lực bình an và không bị kiểm soát của tội lỗi, Rô-ma 7:15, 19, 23.

vì tội lỗi có thể quấy rối, làm phiền và cám dỗ như một kẻ thù, nơi nó không cai trị và cai trị như một vị vua; như bạn thấy ngày nay ở nhiều nước trên đất, có nhiều kẻ thù quấy rối, làm phiền và cám dỗ thần dân của những nước ấy, mà vẫn còn xa mới có quyền cai trị hay quyền thống trị nào trên họ; nhưng tội lỗi ở trong quyền cai trị, khi nó ra lệnh trong lòng như một vị vua trên ngai, hay như một chủ nhà trong nhà mình, hay như một tướng quân trong quân đội mình, một cách tự do, dạn dĩ, phổ quát, vui vẻ; và khi linh hồn cũng tự do, dạn dĩ, phổ quát và vui vẻ phục tùng các mệnh lệnh của tội lỗi. Nơi nào người ta thường giao nộp ý muốn và tình cảm của mình cho các mệnh lệnh của tội lỗi, nơi đó tội lỗi cai trị; và đây là trường hợp của mỗi người chưa được tái sinh; nhưng nơi nào ý muốn thường tạo ra sự chống đối mạnh mẽ đối với tội lỗi, nơi đó nó không cai trị; bây giờ đây là trường hợp của mỗi người được tái sinh. Vị vua ấy không thể thật sự được nói là cai trị trong vương quốc ấy, nơi mà thường ông gặp phải sự chống đối mạnh mẽ; cũng vậy ở đây. Một Cơ Đốc nhân chân thành coi việc tạo ra mọi sự chống đối có thể chống lại các dục vọng của mình là công việc và việc làm lớn của đời mình, trên hết mọi điều khác trên thế gian này, và hoàn toàn quyết tâm chết trong khi chiến đấu chống lại tội lỗi của mình, như Pietro Candiano, một trong các Công tước xứ Venice, đã chết trong khi chiến đấu chống lại người Nauritines, với vũ khí trong tay. Như Caesar đã nói trong một trận chiến ông đánh chống lại một trong các con trai của Pompey: "Những lần khác ta chiến đấu vì danh dự, nhưng bây giờ ta chiến đấu vì mạng sống mình;" cũng vậy một Cơ Đốc nhân chân thành chiến đấu chống lại tội lỗi của mình, như chiến đấu vì mạng sống mình. Ý kiến của Castellio là vô ích, tức là, con người có ba loại, một số chưa được tái sinh, một số đang được tái sinh, và những người khác đã được tái sinh, và những người cuối cùng này không có cuộc chiến nào giữa xác thịt và tâm thần, điều này hoàn toàn trái ngược với Kinh Thánh, Rô-ma 7:14-24; Ga-la-ti 5:17, v.v., và trái ngược với kinh nghiệm của mọi thánh đồ, trong mọi thời đại của thế gian, v.v. Nhưng,

[3.] Thứ ba, khi một người thường xuyên cương quyết trong việc phạm tội, trước mọi lời quở trách và lý lẽ có khuynh hướng khuyên người ấy lìa bỏ tội lỗi, thì tội lỗi ở trong quyền cai trị, Châm Ngôn 29:1; Giê-rê-mi 5:3, 4; và 44:15-17. Khi khuynh hướng bền bỉ của lòng bị nung nấu hướng về tội lỗi, và khi những ước muốn của linh hồn bị lôi cuốn không thỏa mãn theo sau tội lỗi, và khi những quyết tâm của linh hồn được đặt mạnh mẽ và theo thói quen trên tội lỗi, thì tội lỗi ở trên ngai, và rồi nó cai trị như một vị vua. Khi Đức Chúa Trời rào đường của tội nhân bằng gai, nhưng tội nhân vẫn sẽ phá vỡ mọi rào cản để đến với tội lỗi của mình, Ô-sê 2:6, 7; khi sự sống và sự chết, thiên đàng và địa ngục, vinh hiển và khốn khổ, được đặt trước mặt tội nhân, nhưng tội nhân vẫn sẽ cương quyết trong việc phạm tội, dù người ấy mất mạng sống, linh hồn mình, và mọi

Sứ đồ, như Chrysostom và Theodoret nhận xét, về Rô-ma 6:12, không nói: Chớ để tội lỗi bạo ngược, vì đó là công việc riêng của tội lỗi, chứ không phải của chúng ta; nhưng ông nói: Chớ để nó cai trị trong các ngươi; vì khi một vị vua cai trị, thần dân như thể chủ động vâng phục và ôm lấy mệnh lệnh của vua, trong khi họ đúng hơn là những người chịu đựng hơn là tác nhân trong một sự bạo ngược.

"Chiến đấu với dục vọng của con người còn khó hơn chiến đấu với thập tự giá." — Augustin [Confessions. — G.].

vinh hiển của thế giới bên kia, thì tội lỗi cai trị, Phục Truyền 30:15-19, và 11:26-29. Nhưng,

[4.] Thứ tư, khi người ta thường xuyên, theo thói quen, thường lệ rất cẩn thận, chăm chú và lao nhọc để dự trữ cho tội lỗi, thì tội lỗi cai trị: Rô-ma 13:14: "Chớ dự trữ cho xác thịt, để làm trọn các dục vọng của nó;" hay như tiếng Hy Lạp có rằng: "Chớ lập kế hoạch cho xác thịt," hay "chớ cung cấp cho xác thịt." Khi đầu và lòng của một người đầy những kế hoạch làm thế nào để thỏa mãn dục vọng này, và làm thế nào để thỏa mãn dục vọng kia, và làm thế nào để làm trọn dục vọng khác, thì tội lỗi cai trị, thì nó ở trên ngai của nó: Gia-cơ 4:3: "Anh em cầu xin mà không nhận được, vì anh em cầu xin cách sai lầm, để tiêu xài cho các dục vọng của mình." Cả luật pháp của Đức Chúa Trời và luật pháp của thiên nhiên đều đòi hỏi tôi phải dự trữ quần áo, thức ăn và thuốc men cho thân thể tôi, và cho những người dưới sự chăm sóc của tôi; nhưng có thể phải trả giá bằng mạng sống, gia sản, phải, chính linh hồn tôi, để dự trữ cho các dục vọng của tôi. Những người cầu xin cách sai lầm chắc chắn sẽ cầu xin mà không được. Người nào muốn biến Đức Chúa Trời thành kẻ môi giới cho các dục vọng của mình, có thể cầu xin lâu dài trước khi Đức Chúa Trời trả lời. Trong mọi sự xúc phạm, không có sự xúc phạm nào bằng việc biến Đức Chúa Trời thành đầy tớ cho các dục vọng của chúng ta; và nơi nào khuôn mẫu tâm thần này có mặt, nơi đó tội lỗi ở trong quyền cai trị, Ô-sê 2:8. Người nào lạm dụng các sự thương xót để phục vụ các dục vọng của mình, chiến đấu chống lại Đức Chúa Trời bằng chính vũ khí của Ngài, như Đa-vít đã chiến đấu chống lại Gô-li-át, và như Bên-ha-đát đã chiến đấu chống lại A-háp, với chính mạng sống mà ông vừa mới ban cho ông; một linh hồn như vậy, giống như nước sông Giô-đanh, cuối cùng chắc chắn sẽ rơi vào hồ chết. Nhưng,

[5.] Thứ năm, khi tội lỗi thường xuyên, theo thói quen ngọt ngào, và linh hồn hằng ngày lấy làm vui thích và thỏa mãn trong nó, thì nó cai trị; như bạn có thể thấy bằng cách so sánh các Kinh Thánh ở lề với nhau. Khi một người hằng ngày lấy sự thỏa mãn và mãn nguyện vui vẻ trong các dục vọng của mình, và trong việc bước theo các đường lối của lòng mình, như người ấy lấy trong những sự hưởng thụ bề ngoài cao nhất của mình, hay trong những mối quan hệ gần gũi và yêu dấu nhất của mình, thì chắc chắn tội lỗi ở trong quyền cai trị. Những người như vậy có thể liên tục đi trong một đường lối gian ác, chỉ để làm vui thích và thỏa mãn xác thịt, những người như vậy chắc chắn ở dưới quyền lực và sự cai trị của tội lỗi. Nhiều người ngoại giáo, là những người biết niềm vui lý trí là gì, đã khinh thường những niềm vui giác quan như thấp kém hơn chúng. Những người này một ngày kia sẽ đứng lên phán xét chống lại nhiều người xưng đạo trong thời đại chúng ta. Tôi biết không có niềm vui hay sự thỏa mãn thật nào trong tội lỗi. Nếu sự không tiết độ có thể đem lại nhiều niềm vui hơn sự tiết độ, thì Heliogabalus hẳn đã hạnh phúc hơn A-đam trong thiên đàng; phải, nếu có niềm vui thật nhỏ nhất nào trong tội lỗi, thì không thể có địa ngục trọn vẹn, nơi người ta sẽ phạm tội một cách trọn vẹn nhất, và bị hành hạ một cách trọn vẹn nhất bởi tội lỗi của mình. "Này, học trò," gái điếm nói với Apuleius, "đó chỉ là một sự ngọt đắng mà anh say mê như vậy." Khi một con rắn hổ mang cắn một người, lúc đầu nó làm người ấy nhột và cười, cho đến khi chất độc từ từ thấm đến tim người ấy, rồi nó làm người ấy đau đớn hơn trước khi nó làm người ấy vui thích. Tội lỗi cũng vậy, nó có thể làm linh hồn nhột lúc đầu, nhưng cuối cùng nó sẽ làm linh hồn đau đớn một cách rõ ràng. Tôi đã đọc về một chàng trai hào hoa nghiện sự ô uế, cuối cùng gặp một thiếu nữ xinh đẹp, và sau khi đã thỏa mãn những dục vọng xác thịt của mình với nàng, sáng hôm sau anh ta thấy nàng là thi thể chết của một người mà trước kia anh ta đã từng phạm tội với

Đa-vít, trong một giờ cám dỗ, đã từng một lần dự trữ cho các dục vọng của mình, 2 Sa-mu-ên 11:14, 15; nhưng đây không phải là đường lối, nghề nghiệp, v.v. của ông.

Gióp 20:12, 13; Châm Ngôn 2:14; A-mốt 6:13; Sô-phô-ni 3:11; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:12. Plutarch.

vốn đã bị ma quỷ điều khiển suốt đêm, và sáng hôm sau lại bị bỏ chết; đến nỗi niềm vui của chàng trai hào hoa đã kết thúc trong không ít sự kinh hoàng. Và điều này chắc chắn đúng với mọi niềm vui tội lỗi. Có tội lỗi nào ngọt ngào hay lợi lộc đến nỗi đáng phải cháy trong địa ngục vì nó, hay đáng bị loại khỏi thiên đàng vì nó không? v.v. Nhưng,

[6.] Thứ sáu, khi người ta thường xuyên đứng về phía tội lỗi, khi họ cầm vũ khí bảo vệ tội lỗi, và chống lại các mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, các sự thúc đẩy của Đức Thánh Linh, và các sự kiểm tra của lương tâm, thì tội lỗi ở trong quyền cai trị. Người nào sẵn sàng, cương quyết và theo thói quen chiến đấu các trận chiến của tội lỗi là đầy tớ của tội lỗi, và không còn nghi ngờ gì nữa ở dưới sự cai trị và quyền cai trị của tội lỗi. Hãy xem, như chúng ta có căn cứ kết luận rằng những người như vậy ở dưới sự cai trị và quyền cai trị của vị vua ấy, mà họ sẵn sàng, cương quyết và theo thói quen cầm vũ khí để chiến đấu cho; cũng vậy khi các khả năng bên trong của linh hồn, và các chi thể bên ngoài của thân thể, sẵn sàng quyết tâm, và theo thói quen cầm vũ khí để chiến đấu cho tội lỗi, thì lúc ấy và tại đó tội lỗi ở trong quyền cai trị, như bạn có thể thấy rõ ràng bằng cách tham khảo các Kinh Thánh ở lề; nhưng nơi nào linh hồn sẵn sàng, cương quyết và theo thói quen chống lại nó, xung đột với nó, và gây chiến với nó, nơi đó nó không ở trong quyền cai trị, nơi đó nó không cai trị, như bạn có thể thấy bằng cách so sánh các Kinh Thánh ở lề với nhau. Người nào có thể thật sự kêu cầu Đức Chúa Trời, và nói: Lạy Chúa! Chúa là Đấng biết mọi lòng và mọi sự, Chúa biết rằng không có gì dưới cả bầu trời mà tôi khao khát và tham vọng như điều này, rằng tội lỗi của tôi có thể bị khuất phục, rằng những dục vọng mạnh mẽ nhất của tôi có thể bị làm chết, và rằng chính những sự hư hoại mà bản chất, thể chất và tính khí của tôi nghiêng về nhất, có thể bị đưa xuống dưới; — người nào có thể kêu cầu Đức Chúa Trời, và nói,

Lạy Chúa! bất cứ điều gì xảy đến cho tôi, tôi sẽ không bao giờ hòa giải với bất kỳ tội lỗi nào đã biết; phải, lạy Chúa, dù tôi phải hư mất đời đời, tôi vẫn quyết tâm chiến đấu chống lại tội lỗi của tôi đời đời; xin Chúa làm bất cứ điều gì Ngài muốn chống lại tôi,

tôi sẽ làm mọi điều tôi có thể chống lại tội lỗi của tôi, và để tôn vinh Đức Chúa Trời tôi; — người ấy không ở dưới sự cai trị và quyền cai trị của tội lỗi. Nhưng,

[7.] Thứ bảy, khi tội lỗi thường xuyên nổi lên bởi sự chống đối, thì nó cai trị. Hãy xem, như ân điển, khi nó ở trên ngai, nó nổi lên bởi sự chống đối:

2 Sa-mu-ên 6:22: "Tôi sẽ còn hèn hạ hơn nữa;" Mác 10:47, 48: "Nhiều người quở trách người rằng người phải nín lặng: nhưng người càng kêu lớn tiếng hơn nữa: Hỡi Con vua Đa-vít, xin thương xót tôi;" cũng vậy khi tội lỗi ở trên ngai, nó nổi lên ngày càng cao hơn bởi sự chống đối. Như càng đổ nước lên vôi, nó càng cháy dữ dội hơn; cũng vậy khi tội lỗi ở trong sự cai trị và quyền cai trị của nó, nó bùng cháy càng nhiều hơn bởi sự chống đối. Hãy chứng kiến sự ác ý và ghen tị của người Do Thái chống lại Đấng Christ, mà khi nhận được chỉ một sự kiểm tra nhẹ nhàng, dịu dàng bởi Phi-lát, họ càng kêu lên nhiều hơn: "Đóng đinh hắn đi, đóng đinh hắn đi," Mác 15:12-14. Một người ở dưới sự cai trị và quyền cai trị của tội lỗi, giống như cầu vồng; cầu vồng không bao giờ ở phía thế gian mà mặt trời ở, nhưng bất cứ nơi nào nó xuất hiện, nó ở trong sự chống đối mặt trời: nếu mặt trời ở phía đông, cầu vồng ở phía tây, v.v. Nơi nào tội lỗi có ngai vàng, nó sẽ vẫn nổi lên ngày càng cao hơn bởi sự chống đối. Hãy quở trách một kẻ chửi thề vì chửi thề, và người ấy sẽ chửi thề càng nhiều hơn; phải, nhiều lần người ấy sẽ thề rằng mình đã không thề, trong khi thật ra người ấy đã thề; và điều này cũng đúng với mọi thói xấu khác

Rô-ma 6:19, 20; Ê-phê-sô 2:2, 3; Tít 3:3.

Rô-ma 7:23, 24; Ga-la-ti 5:17; Rô-ma 8:13. Công vụ 4:6-34; 5:40-42.

mà tội nhân đã phó mình cho. Người ta nói về Catiline rằng ông là một hỗn hợp và bó của những dục vọng và thói xấu đang chiến đấu với nhau; điều tương tự có thể nói về mọi người khác, nơi tội lỗi ở trong quyền cai trị. Nhưng,

[8.] Thứ tám, và cuối cùng, nếu Chúa Giê-xu Christ không cai trị trên bạn, thì tội lỗi chắc chắn cai trị trên bạn, Rô-ma 6:17, 18. Đấng Christ không cai trị trên linh hồn nào mà tội lỗi cai trị trên đó, và tội lỗi không cai trị trên linh hồn nào mà Đấng Christ cai trị trên đó. Đấng Christ và tội lỗi không thể cai trị trên cùng một linh hồn trong cùng một lúc; quyền cai trị của Đấng Christ mang tính phá hủy, và không tương thích với quyền cai trị của tội lỗi, v.v.

Câu hỏi: Nhưng làm sao tôi biết được Chúa Giê-xu Christ có cai trị trên linh hồn tôi hay không? Làm sao tôi biết được Chúa Giê-xu Christ có phải là Chúa của tôi hay không? Vì nếu tôi chỉ có thể kết luận một cách có căn cứ rằng Đấng Christ là Chúa của tôi, thì tôi có thể rất dạn dĩ, an toàn và không nghi ngờ gì kết luận rằng tội lỗi không phải là Chúa của tôi; nhưng nếu Đấng Christ không phải là Chúa của tôi, tôi có thể hơn là sợ rằng tội lỗi chắc chắn là Chúa của tôi.

Đáp: Lời giải đáp. Ngươi có thể thật sự nói, trước mặt Đức Chúa Trời vĩ đại và vinh hiển, là Đấng thử nghiệm và tra xét mọi lòng, rằng ngươi đã phó đầu và mạng sống mình cho sự cai trị, thẩm quyền và chính quyền của Chúa Giê-xu Christ; và rằng ngươi đã chọn Ngài làm Chúa và Vua tối cao của mình, và thật sự sẵn lòng phục tùng quyền cai trị của Ngài, như quyền cai trị duy nhất quý báu và công chính, thánh khiết và thuộc thiên đàng, ngọt ngào và dễ chịu, lợi ích và an ủi, an toàn và tốt nhất trên cả thế gian; và từ bỏ lòng mình, ý muốn mình, tình cảm mình, mạng sống mình, tất cả của mình, thật sự cho Đấng Christ, hoàn toàn cho Đấng Christ, và chỉ cho Đấng Christ không? Ngươi có thể thật sự nói: Hỡi Chúa Giê-xu yêu dấu! những chúa khác, tức là, thế gian, xác thịt và ma quỷ, đã cai trị tôi quá lâu rồi; nhưng bây giờ những chúa này tôi hoàn toàn từ bỏ, tôi từ bỏ đời đời, và phó mình cho Ngài, làm Chúa duy nhất của tôi, nài xin Ngài cai trị và cai trị trên tôi đời đời, Ê-sai 26:13; Hỡi Chúa, dù tội lỗi nổi loạn, và Sa-tan gầm thét, và thế gian đôi khi cau mày, đôi khi nịnh hót, nhưng tôi quyết tâm nhận Ngài làm Chúa duy nhất của tôi, và phục vụ Ngài làm Chúa duy nhất của tôi, Giô-suê 24:5; nỗi sợ lớn nhất của tôi là xúc phạm Ngài, và sự quan tâm chính của tôi sẽ là làm đẹp lòng Ngài, và niềm vui duy nhất của tôi sẽ là trở nên một lời ngợi khen, một danh tiếng, và một vinh dự cho Ngài. Hỡi Chúa, tôi có thể kêu cầu Ngài trong sự chân thành của lòng tôi, rằng dù tôi có nhiều sự yếu đuối và bệnh tật không thể thắng nổi bám lấy tôi, và dù tôi thường bị tội lỗi đánh bại và bị khuất phục trong một giờ cám dỗ, nhưng Ngài là Đấng biết mọi tư tưởng và lòng, Ngài biết rằng tôi đã phó lòng mình cho sự vâng phục Chúa Giê-xu Christ, và hằng ngày phó nó cho sự cai trị và chính quyền của Ngài; và đó là ước muốn tha thiết của linh hồn tôi, trên hết mọi điều trên thế gian này, rằng Chúa Giê-xu Christ vẫn có thể lập luật pháp của Ngài trong lòng tôi, và thực hành quyền cai trị của Ngài trên tôi. Bây giờ, chắc chắn không có Cơ Đốc nhân yếu đuối nhất nào trên thế gian, mà không thể liều mình trên một sự kêu cầu Đức Chúa Trời như thế này; và không còn nghi ngờ gì nữa, nơi nào có khuôn mẫu và tính khí tâm thần như vậy, nơi đó quyền cai trị của Chúa Giê-xu Christ được thiết lập; và nơi nào quyền cai trị của Đấng Christ được thiết lập, nơi đó tội lỗi không có quyền cai trị; nhưng nơi nào quyền cai trị của Đấng Christ không được thiết lập, nơi đó tội lỗi ở trong quyền cai trị đầy đủ. Quyền cai trị của Đấng Christ không thể tồn tại cùng với quyền cai trị của tội lỗi, và quyền cai trị của tội lỗi không thể tồn tại cùng với quyền cai trị của Đấng Christ,

Ma-thi-ơ 6:24. Bây giờ nhờ tám điều này, nếu người ta không quyết tâm trước để lừa dối chính linh hồn mình, họ có thể biết tội lỗi của mình có cai trị trên họ hay không, và do đó kết luận cho hay chống lại chính mình. Nhưng,

[15.] Thứ mười lăm, và cuối cùng, một người tin kính có thể lý luận như sau: Không có sự đoán phạt nào cho những người không bước theo xác thịt, mà theo Đức Thánh Linh, Rô-ma 8:1; nhưng tôi không bước theo xác thịt, mà theo Đức Thánh Linh; vì vậy không có sự đoán phạt nào cho tôi. Bước theo xác thịt chỉ một đường lối tội lỗi, và bước theo Đức Thánh Linh chỉ một đường lối tin kính. Bây giờ, đối với những người tránh xa một đường lối tội lỗi, và cứ tiếp tục trong một đường lối tin kính, không có sự đoán phạt, không có một sự đoán phạt nào; vì Đức Chúa Trời là Cha sẽ không đoán phạt người như vậy, Đức Chúa Giê-xu Christ cũng sẽ không đoán phạt người như vậy, Đức Thánh Linh cũng sẽ không đoán phạt người như vậy, lời ân điển cũng sẽ không đoán phạt người như vậy, không một điều răn hay lời đe dọa nào sẽ đoán phạt người như vậy, không, ngay cả lòng hay lương tâm của chính người ấy, nếu được thông tin đúng đắn, cũng sẽ không đoán phạt người ấy; và vì vậy Đức Thánh Linh rất có thể nói với người như vậy: Không có sự đoán phạt nào cho người như vậy; không có một sự đoán phạt nào, v.v.

Bây giờ như vậy bạn thấy, "bằng cách so sánh những điều thuộc linh với những điều thuộc linh," và bằng sự lý luận hợp lý từ Kinh Thánh, một người có thể đạt đến một sự chắc chắn thoải mái về tình trạng đầy ân điển của mình, và an toàn và có căn cứ kết luận về phần của mình trong Đấng Christ. Bây giờ sự chắc chắn này về ân huệ của Đức Chúa Trời, "bằng sự làm chứng của tâm thần chúng ta," mà sự chắc chắn ấy được suy ra bằng cách lý luận theo tam đoạn luận, dễ đạt được hơn nhiều người — tôi có thể nói là hơn hầu hết mọi người? — Cơ Đốc nhân tưởng tượng; vì chỉ cần một người đầy ân điển tự thanh sạch khỏi những tội lỗi lên án lòng, và lý luận một cách hợp lý như đã gợi ý trước, người ấy sẽ nhanh chóng đạt đến một sự chắc chắn thoải mái, nâng đỡ, thỏa mãn linh hồn và làm yên linh hồn, vì có một mối liên hệ không thể sai lầm giữa những ân điển đã kể trước và vinh hiển tương lai, 1 Giăng 3:20, 21. Mười lăm lập luận này rất có thể được xem là mười lăm bằng chứng chắc chắn và không thể sai lầm về sự tốt lành và hạnh phúc của tình trạng một Cơ Đốc nhân.

Ôi, ước gì bạn thường xuyên, mỗi ngày, suy nghĩ về điều này, tức là, sự thật không nghi ngờ của các lời hứa của Đức Chúa Trời chứng minh một mối liên hệ không thể tách rời giữa đức tin thật và vinh hiển đời đời: Giăng 3:14-16: "Như Môi-se treo con rắn lên trong đồng vắng, thì Con Người cũng phải bị treo lên như vậy; để ai tin Ngài thì không bị hư mất mà được sự sống đời đời. Vì Đức Chúa Trời yêu thương thế gian, đến nỗi đã ban Con một của Ngài, hầu cho hễ ai tin Con ấy không bị hư mất mà được sự sống đời đời." Giăng 5:24: "Quả thật, quả thật" — những lời quả quyết hay tuyên bố nghiêm túc này gần như tương đương với một lời thề — "Ta nói cùng các ngươi, ai nghe lời Ta và tin Đấng đã sai Ta, thì được sự sống đời đời, và không đến sự đoán phạt, nhưng đã qua khỏi sự chết mà đến sự sống." Giăng 3:36: "Ai tin Con thì được sự sống đời đời." Người ấy có nó trong lời hứa, người ấy có nó trong trái đầu mùa, Rô-ma 8:23; người ấy có nó trong vật đặt cọc, Ê-phê-sô 1:13, 14; và người ấy có nó trong Đấng Christ là đầu của mình, Ê-phê-sô 2:6. Mác 16:16: "Ai tin và chịu báp-têm thì sẽ được cứu; ai không tin thì sẽ bị đoán phạt." 1 Phi-e-rơ 2:6: "Này, Ta đặt tại Si-ôn một đá góc nhà,

được chọn lựa, quý báu: và ai tin Ngài thì sẽ không bị hổ thẹn." Giăng 6:40: "Vả, ý muốn của Đấng đã sai Ta là hễ ai thấy Con và tin Con thì được sự sống đời đời: và Ta sẽ làm cho người ấy sống lại trong ngày sau rốt." Câu 47: "Quả thật, quả thật, Ta nói cùng các ngươi, ai tin Ta thì được sự sống đời đời." Giăng 11:25: "Đức Chúa Giê-xu phán cùng người rằng: Ta là sự sống lại và sự sống: kẻ nào tin Ta thì sẽ sống, mặc dầu đã chết rồi." Câu 26: "Còn ai sống và tin Ta thì không hề chết." Giăng 20:31: "Nhưng các điều này đã được chép, để các ngươi tin rằng Đức Chúa Giê-xu là Đấng Christ, Con Đức Chúa Trời; và để khi các ngươi tin thì được sự sống bởi danh Ngài." Hãy xem, chắc chắn như kẻ không tin sẽ bị quăng vào sự tối tăm bên ngoài, thì chắc chắn người tin cũng sẽ dự phần vào cơ nghiệp vinh hiển của các thánh đồ trong sự sáng; vì chắc chắn các lời hứa cũng thật như các lời đe dọa: Công vụ 16:30, 31: "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu." Sứ đồ không nói một cách nghi ngờ: Có lẽ ngươi sẽ được cứu; cũng không nói: Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì có thể ngươi sẽ lên thiên đàng; nhưng họ nói một cách dạn dĩ, tự tin, dứt khoát: "Hãy tin Chúa Giê-xu Christ, thì ngươi sẽ được cứu." Giô-suê 23:14; 21:45. Hỡi linh hồn ta! còn có sự chắc chắn và bảo đảm lớn hơn nào mà bất kỳ người nào có thể có, hơn lời hứa không thể sai lầm của Đức Chúa Trời là chân lý chính Ngài, là Đấng sẽ không, không thể, phủ nhận lời Ngài sao? Nhưng cùng tình yêu và ân điển nhưng không đã thúc đẩy Ngài truyền ân điển vào linh hồn con cái Ngài, cũng sẽ thúc đẩy Ngài giữ lời đã ra khỏi miệng Ngài, và làm tốt bất cứ điều gì Ngài đã hứa. Như vậy bạn thấy rõ ràng rằng các lời hứa chứng minh một mối liên hệ không thể tách rời giữa ân điển và vinh hiển, giữa đức tin và sự sống đời đời; đến nỗi, chỉ cần tôi chứng minh được rằng tôi có một đức tin cứu rỗi, và các Kinh Thánh vừa trích dẫn chứng minh một cách không thể sai lầm rằng tôi sẽ được cứu.

Ôi, hãy lao nhọc như vì sự sống, hằng ngày mà vững vàng và kiên định tin theo lẽ thật của những lời hứa phước hạnh vừa được trích dẫn, và giữ vững như một nguyên tắc không thể tranh cãi và không thể vi phạm, rằng bất cứ ai tin nơi Chúa Giê-xu Christ, hay bất cứ ai đã nhận Christ làm Chúa và Đấng Cứu Rỗi của mình, thì chắc chắn sẽ được cứu. Đây là người có lời, có lời hứa, có giao ước, có lời thề của Đức Chúa Trời là Đấng không thể nào nói dối, hay chết đi, để làm chứng cho sự tha tội của mình, và cho sự cứu rỗi của linh hồn mình. Bây giờ, hỡi linh hồn ta, ngươi còn có thể đòi hỏi sự bảo đảm nào hơn nơi một người hay lừa dối, hơn điều mà Đức Giê-hô-va vĩ đại, Đức Chúa Trời thành tín, đã tự ý ban cho ngươi, tức là lời Ngài và lời thề của Ngài? Bây giờ, không tin Đức Chúa Trời trên lời hứa và lời thề của Ngài, tức là cho Ngài là kẻ nói dối, phải, là kẻ nói dối tệ hại nhất; phải, tức là làm điều tệ hơn cả ma quỷ, vì chúng “tin và run sợ”. Dù lời của Chúa xứng đáng nhận được sự tin cậy lớn nhất mà bất cứ người phàm nào có thể dành cho nó, vì Đấng đã phán lời ấy chính là lẽ thật, dù lời ấy không có lời thề hay lời khẳng định nào làm bảo chứng, thế mà Đức Chúa Trời, trong tình yêu hạ mình vô hạn đối với những tội nhân nghèo khổ, để cho lẽ thật về điều Ngài phán thấm sâu hơn vào lòng và trí của dân Ngài, và để lại dấu ấn rõ ràng và đầy đủ hơn trong sự đồng ý của chúng ta với lời ấy, Ngài đã gắn vào lời hứa những lời khẳng định và lời thề nặng ký; phải, và trên tất cả những điều ấy Ngài còn gắn thêm ấn lớn của Ngài, là Tiệc của Chúa, và ấn riêng của Đức Thánh Linh Ngài. Ôi, sự vô tín vô lý thay! Lời thề của Đức Chúa Trời há chẳng dập tắt mọi sự tranh luận sao?

1 Ti-mô-thê 1:15; 1 Giăng 1:9; Hê-bơ-rơ 6:17, 18; Ê-xê-chi-ên 32:11, 18:32; 1 Giăng 5:10-14; Gia-cơ 2:19.

Một người sẽ không bao giờ đòi hỏi nơi bất cứ người lương thiện nào nhiều bằng điều mà Đức Chúa Trời đã hạ mình làm, để xác nhận đức tin của chúng ta. Hãy xem các lời hứa của Ngài, giao ước của Ngài, lời thề của Ngài, và các ấn chứng của Ngài; và vì vậy, chúng ta hãy tôn vinh Ngài bằng cách tin cậy, và yên lặng nghỉ ngơi trên sự thành tín của Ngài.

Hỡi các ông! Linh hồn nào không dám lấy sự nên thánh của mình làm bằng chứng, phải, làm bằng chứng quý báu và chắc chắn về phần mình trong Christ, và về tình yêu quý báu của Chúa đối với mình, theo các lời hứa về ân huệ và ân điển của Ngài, mà một vài lời hứa trong số đó vừa mới được xét đến, thì linh hồn ấy phải thừa nhận đó là tội của mình, phải, là tội lớn của mình, vì tội ấy mà mình đáng bị quở trách nặng nề, như thể mình cho Đức Chúa Trời là kẻ nói dối trắng trợn. Hỡi các bạn của tôi! Chính sự khó chịu thuộc linh và tính trái nghịch tội lỗi đã giữ nhiều người nam và người nữ tốt lành lâu dài trong tình trạng buồn bã, tối tăm, nghi ngờ, bối rối và không được an ủi; và chắc chắn việc coi nhẹ bất cứ công việc nào của Đức Thánh Linh phước hạnh, cùng niềm vui, sự an ủi và bình an mà chúng ta có thể có nhờ công việc ấy, không phải là tội nhỏ. Than ôi, có biết bao người kính sợ Chúa, là những người dập tắt, làm buồn, làm phiền và chọc giận Đức Thánh Linh, bằng cách chối bỏ công việc của Ngài, và bằng cách cãi cọ với chính mình, và với công việc phước hạnh của Đức Thánh Linh trong mình! Chắc chắn bổn phận của mỗi Cơ Đốc nhân là phải nghe cả những gì có thể nói bênh vực mình, cũng như những gì có thể nói chống lại mình. Nhiều Cơ Đốc nhân nghèo khổ, yếu đuối, mà vẫn chân thành, thường hay quá khắc nghiệt, cứng rắn và cay đắng đối với linh hồn mình; họ thích thực hành sự nghiêm khắc không thương xót đối với chính mình; họ không công bằng, không vô tư xét xem tình trạng giữa Đức Chúa Trời và linh hồn mình ra sao. Trong trường hợp này cũng như điều Sa-lô-môn nói trong một trường hợp khác: “Có người làm ra mình giàu, mà chẳng có gì hết; và có người làm ra mình nghèo, mà lại có của cải lớn,” Châm Ngôn 13:7. Nghĩa là, có những người trên đời giả vờ mình giàu, và phô trương trước mặt người ta như thể mình là người có gia sản lớn, trong khi thật ra họ vô cùng nghèo khổ và thiếu thốn.

Có không ít người dang cánh vượt quá tổ của mình; mang dáng vẻ vượt quá gia sản của mình; trang điểm mình bằng lông vũ của người khác, phô trương quá mức trong quần áo, trong những buổi tiệc lớn, trong những tòa nhà nguy nga, trong đoàn tùy tùng đông đảo, vân vân, trong khi chẳng đáng một xu trong cả thế gian, mà rồi hoặc chết trong tù, hoặc bỏ chìa khóa dưới cửa, hoặc thỏa thuận trả mười hai xu cho một bảng Anh, vân vân. Và lại có những người khác vô cùng giàu có và thịnh vượng, mà vẫn giả vờ và coi mình là rất nghèo khổ và thiếu thốn. Áp dụng điều này về mặt thuộc linh, tội làm cho kẻ đạo đức giả tự lừa dối mình phải hư mất, là tự làm mình giàu, tự làm mình quan trọng, tự làm tình trạng của mình tốt hơn thực tế, Khải Huyền 3:17; và sự phù phiếm, sự dại dột của một số Cơ Đốc nhân chân thành là làm tình trạng của mình tệ hơn thực tế, tự làm mình khốn khổ và bất hạnh hơn thực tế. Than ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! Thật buồn cho anh em, thật là đêm tối cho anh em, khi anh em đọc lại các bằng chứng về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với linh hồn mình, như một người đọc một cuốn sách mà mình định bác bỏ. Há chẳng buồn sao khi các Cơ Đốc nhân phải học hành vất vả để tìm cách lảng tránh, để gạt bỏ mọi sự an ủi, tươi mới, khích lệ và nâng đỡ, vốn được dâng cho họ, vốn thuộc về họ, và

Thi Thiên 72:2, 78; Gióp 15:11, 16:8, 9.

Từ khi con người không còn là điều mình phải là, người ta cố gắng tỏ ra là điều mình không phải. Không phải vẻ bề ngoài cho thấy sự vật thật sự là gì. “Hãy nhận lấy ánh sáng.”

mà họ có thể trên căn bản Phúc Âm mà chính đáng nhận làm phần mình, làm cơ nghiệp mình? Và ôi, ước gì mọi Cơ Đốc nhân như vậy đều nghiêm túc và thường xuyên ghi khắc vào lòng tám điều sau đây.

[1.] Thứ nhất, rằng họ làm nhục Đức Chúa Trời phước hạnh rất nhiều, và làm nhục công việc ân điển của Ngài, bằng cách chối bỏ điều Ngài đã làm cho họ và đã thực hiện trong họ.

[2.] Thứ hai, họ là những kẻ giết người thuộc linh, họ là những kẻ tự giết mình, họ là những kẻ giết linh hồn; vì bằng cách này họ đâm và làm thương linh hồn và lương tâm quý báu của chính mình xuyên qua xuyên lại bằng nhiều mũi tên chết chóc. Bây giờ, có sự giết người nào giống như sự giết người thuộc linh, sự tự giết mình, sự giết linh hồn chăng? Chắc chắn là không. Nhưng,

[3.] Thứ ba, họ là những kẻ trộm; vì bằng cách này họ cướp lấy của linh hồn quý báu của chính mình niềm vui, bình an, an ủi, nghỉ ngơi, thỏa lòng, sự bảo đảm và sự thỏa mãn mà nếu không thì họ có thể hưởng. Bây giờ, không có sự trộm cắp nào bằng sự trộm cắp thuộc linh; và trong mọi sự trộm cắp thuộc linh, không có sự trộm cắp nào bằng sự trộm cắp chạm đến linh hồn quý báu và bất diệt. Hãy để ý mọi sự tranh luận thịnh hành về sự liêm chính cá nhân của chúng ta, chúng giữ lại việc áp dụng và nếm trải sự an ủi, dù chúng không hủy bỏ danh phận và quyền lợi. Ngay cả người tốt cũng sẽ bước đi không thoải mái, bao lâu người ấy kết luận và hết sức lo sợ rằng tình trạng của mình là tội lỗi; vì sự an ủi cảm nhận được tăng lên hay giảm xuống, đến hay đi, tùy theo sức mạnh của sự phán đoán và nhận thức hiện tại của chúng ta. Hãy quan sát, không phải tình trạng thật sự của chúng ta là gì, mà là chúng ta phán đoán về nó ra sao, mới sinh ra trong chúng ta sự an ủi hay sự khó chịu cảm nhận được. Một tấm lòng giả dối thậm chí có thể vỡ ra vì chứng đầy hơi của niềm vui dại dột, do sự thuyết phục sai lầm về tình trạng của mình, và cũng vậy một tấm lòng lành mạnh, chân thành có thể rất nặng nề và buồn bã do sự hiểu sai và phán đoán không đúng về tình trạng thật của mình. Nhưng,

[4.] Thứ tư, họ làm chứng dối chống lại Christ, chống lại Đức Thánh Linh của Ngài, chống lại linh hồn mình, và chống lại công việc ân điển đã được thực hiện trong họ. Ôi, có biết bao Cơ Đốc nhân tối tăm, nghi ngờ, rũ rượi, là những người, nếu anh em cho họ mười nghìn thế gian, họ cũng sẽ không bao giờ chịu làm chứng dối chống lại người láng giềng, anh em hay bạn bè nghèo khổ nhất của mình, và điều đó là vì lương tâm, bởi mệnh lệnh: “Ngươi chớ làm chứng dối,” vân vân, mà thế mà họ chẳng giữ lương tâm, chẳng ngần ngại gì, thường xuyên làm chứng chống lại Chúa Giê-xu Christ, và các công việc đầy ân điển của Ngài trên chính lòng mình! Nhưng,

[5.] Thứ năm, họ hiệp với Sa-tan và công việc của hắn và các gợi ý của hắn, và với phe mạnh mà hắn có trong họ, chống lại Chúa Giê-xu Christ và công việc của Ngài, và phe yếu của Ngài trong họ. Tội lỗi là công việc của Sa-tan, và ân điển là công việc của Christ. Bây giờ, thật buồn biết bao khi thấy một Cơ Đốc nhân đứng về phía công việc của Sa-tan trong mình, chống lại công việc của Christ ở trong mình. Sa-tan có một phe mạnh trong linh hồn họ, còn Christ chỉ có một phe yếu. Bây giờ, thật bất công biết bao khi họ giúp kẻ mạnh chống lại kẻ yếu, trong khi trên nhiều phương diện họ phải giúp kẻ yếu chống lại kẻ mạnh, giúp Chúa chống lại kẻ hùng mạnh, giúp ân điển yếu đuối chống lại những sự bại hoại mạnh mẽ và hùng mạnh. Than ôi, nhiều Cơ Đốc nhân yếu đuối khéo léo và cẩn thận biết bao trong việc chống lại công việc của Christ trong chính linh hồn mình, và biện hộ mạnh mẽ cho Sa-tan và công việc của hắn

“Sưng phồng,” nghĩa là nổi lên.

Xem ông Dod về Các Điều Răn, trang 310, 311; và trang 321-324. [1606 và 1622, khổ 4to, một phần do Cheynell viết.]

trong họ, như thể họ đã nhận thù lao từ hắn để biện hộ chống lại Christ và linh hồn mình. Hỡi các Cơ Đốc nhân! Ước gì anh em cuối cùng khôn ngoan, và để Ba-anh biện hộ cho Ba-anh, để Sa-tan tự biện hộ cho mình, nhưng anh em hãy biện hộ cho Christ và hạt giống của Đức Chúa Trời ở trong anh em. Phải, hãy nhớ điều này, rằng như lửa thường ẩn dưới tro than, thì ân điển cũng thường ẩn dưới nhiều chứng bệnh xấu xa; và như một chút lửa vẫn là lửa, dù nó bị ngạt dưới tro than, thì một chút ân điển vẫn là ân điển, dù nó bị ngạt dưới nhiều sự bại hoại, 1 Giăng 3:9.

Bây giờ, qua những gợi ý ngắn gọn này, anh em có thể dễ dàng nhận thấy có biết bao mệnh lệnh vương giả mà những Cơ Đốc nhân nghèo khổ này vi phạm, khi họ chối bỏ và nói dối về công việc phước hạnh của Chúa trong họ. Nhưng,

[6.] Thứ sáu, họ cướp mất của Đức Thánh Linh mọi vinh dự và vinh quang thuộc về Ngài, vì công việc ân điển và thánh khiết phước hạnh mà Ngài đã tạo nên trong lòng họ. Ôi, phải là nỗi buồn và sự sỉ nhục lớn biết bao đối với Đức Thánh Linh, khi Ngài đã thi thố một quyền năng trong lòng người ta tương đương với quyền năng mà thế gian đã được tạo dựng, và mà Christ đã được sống lại từ kẻ chết, mà chúng ta lại thấy quyền năng ấy bị bỏ qua, và hoàn toàn không được thừa nhận, Rô-ma 8:11. Spiritus Sanctus est res delicata, Đức Thánh Linh là một thực thể rất tinh tế. Nhưng những linh hồn nghi ngờ nghèo khổ này có đối xử tinh tế với Ngài chăng? Chắc chắn là không. Hỡi các Cơ Đốc nhân thân mến, luật thường trực của thiên đàng là: “Chớ dập tắt Đức Thánh Linh,” 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:19. Bây giờ, nếu từ “Đức Thánh Linh” ở đây không được hiểu theo bản thể là ba ngôi trong Ba Ngôi, cũng không theo cách hoán dụ là các bông trái của Đức Thánh Linh, mà theo ngôi vị là ngôi thứ ba trong Ba Ngôi, như một số người nghĩ, thì anh em phải nhớ rằng anh em có thể làm buồn và dập tắt Đức Thánh Linh (1.) không chỉ bằng những tội ác lớn của mình, Ê-sai 63:10; (2.) không chỉ bằng cách từ chối những thuốc bổ và sự an ủi mà Ngài mang đến tận cửa nhà anh em, phải, đặt vào miệng anh em, Thi Thiên 77:2; (3.) không chỉ bằng cách coi nhẹ và khinh bỉ những hành động đầy ân điển của Ngài trong người khác, Công Vụ 2:13; (4.) cũng không chỉ bằng cách gán cho Ngài những tội lỗi và sự phù phiếm vốn chỉ là con đẻ và bông trái của Sa-tan và lòng mình; mà còn, (5.) ở vị trí thứ năm, bằng cách phán đoán sai và gọi sai ân điển quý báu mà Ngài đã thực hiện trong linh hồn anh em, như phán đoán và gọi đức tin của anh em là tưởng tượng, sự chân thành của anh em là đạo đức giả, sự khôn ngoan của anh em là dại dột, ánh sáng của anh em là tối tăm, lòng sốt sắng của anh em là lửa dại, vân vân. Bây giờ, hỡi các ông! Anh em sẽ giữ lương tâm, phải, giữ nhiều lương tâm, về việc dập tắt Đức Thánh Linh trong bốn phương diện đầu, mà anh em lại không giữ lương tâm gì về việc dập tắt Đức Thánh Linh trong phương diện thứ năm và cuối cùng này sao? Ôi, làm sao có thể như vậy được? Ôi, tại sao lại như vậy được? Nhưng,

[7.] Thứ bảy, họ giữ ân điển ở mức rất thấp; vì làm sao ân điển có thể nảy mầm, phát triển, thịnh vượng và gia tăng trong linh hồn, khi linh hồn đầy dẫy những nỗi sợ hãi và nghi ngờ hằng ngày rằng gốc rễ của vấn đề không có trong mình, Gióp 19:28; hay rằng gốc rễ vẫn còn không lành mạnh; hay rằng công việc đã xảy ra trên mình không phải là công việc trong “quyền năng,” 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:5; hay rằng đó không phải là công việc đặc biệt và riêng biệt, mà chỉ là công việc chung của Đức Thánh Linh, mà một người có thể có mà vẫn đi xuống địa ngục? Nhưng,

[8.] Thứ tám, và cuối cùng, họ làm nản lòng, làm ngã lòng và làm mất sinh khí rất nhiều Cơ Đốc nhân nghèo khổ, yếu đuối, là những người khi quan sát họ, những người mà họ đã có những ý nghĩ rất cao và đáng tôn trọng về ân điển của Đức Chúa Trời mà họ đã phán đoán là ở trong họ, mà vẫn cứ chất vấn sự liêm chính của mình, và vẫn cứ nghi ngờ tính chất đầy ân điển và tốt lành của

Hãy để ý, anh em không thể khinh bỉ các ân tứ hay ân điển của bất cứ người nào chân thành, mà theo cách giải thích, anh em không phán đoán Đức Thánh Linh, và khinh bỉ Đức Thánh Linh, như đã nói về người nghèo trong Châm Ngôn 17:5.

tình trạng của mình, thì bắt đầu chất vấn tình trạng và hoàn cảnh của chính mình; phải, và nhiều lần quả quyết kết luận rằng chắc chắn họ không có ân điển, họ không có phần trong Christ, và suốt thời gian qua họ chỉ lừa dối chính linh hồn mình mà thôi.

Bây giờ, ôi, ước gì mọi Cơ Đốc nhân nghèo khổ, yếu đuối, tối tăm, nghi ngờ, sẽ không bao giờ thôi cầu nguyện về tám điều này, và suy ngẫm về tám điều này, cho đến khi họ được chữa lành hoàn toàn khỏi chứng bệnh thuộc linh mà họ đã lao nhọc lâu dài, và vốn đã rất có hại cho sự bình an và an ủi của chính linh hồn họ.

Hỡi những tấm lòng thân yêu, một linh hồn đầy ân điển có thể an toàn, dạn dĩ, liên tục và có căn cứ mà nói điều mà lời của Chúa phán. Bây giờ, lời của Chúa phán rằng “những kẻ nghèo khó trong tâm linh thì có phước, và những kẻ than khóc thì có phước, và những kẻ đói khát sự công chính thì có phước, và những kẻ có lòng trong sạch thì có phước,” Ma-thi-ơ 5:3, 4, 6, 8, và vì vậy người ấy có phước. Và chắc chắn người nào không thể đón nhận và đóng ấn vào những điều này như những bằng chứng thật và phước hạnh về một tình trạng an toàn và hạnh phúc, thì rất đáng than khóc và buồn rầu về sự vô tín của mình, và tha thiết tìm kiếm Chúa để thuyết phục lòng mình và làm thỏa mãn và chế ngự linh hồn mình trong điều này, như người nghèo khổ trong Phúc Âm đã làm: Mác 9:24, “Lập tức cha của đứa trẻ kêu lên cùng khóc lóc rằng: Lạy Chúa, tôi tin; xin giúp sự vô tín của tôi.”

Hỡi các ông! Khi điều kiện của các lời hứa vừa được trích dẫn đã được làm trọn, thì chính các lời hứa ấy chắc chắn và không thể sai lầm mà được làm trọn, nếu không Đức Chúa Trời vĩ đại và phước hạnh sẽ nói dối, bất công, không thành tín, và chối bỏ chính Ngài; điều này cũng không thể được như việc Đức Chúa Trời chết đi, hay sai một Đấng Cứu Rỗi khác đến, hay ban vinh quang của Ngài cho các hình tượng chạm trổ. Chắc chắn những ý nghĩ quá cứng rắn, quá khắc nghiệt, quá nghiêm khắc, quá ghen tị và những sự phỏng đoán, cùng những lời xét đoán quá khiêm nhường, nếu tôi có thể nói như vậy, mà nhiều Cơ Đốc nhân yếu đuối, nghi ngờ có về chính mình, hay về sự tốt lành hay tính chất đầy ân điển của tình trạng mình, vì sự yếu đuối của ân điển mình, hay vì chiều sâu của nỗi u sầu, hay vì sự thịnh hành hiện tại của một vài dục vọng chưa bị đóng đinh, hay vì sự tinh vi của Sa-tan, sẽ không bao giờ làm cho sự thành tín của Đức Chúa Trời, hay các lời hứa của Đức Chúa Trời, vốn trong Chúa Giê-xu Christ đều là phải và a-men, trở nên vô hiệu, 2 Cô-rinh-tô 1:20. Không nghi ngờ gì, Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ đóng cửa thiên đàng đối với bất cứ Cơ Đốc nhân nghèo khổ, yếu đuối, nghi ngờ nào, chỉ vì qua tính e thẹn, hay vì quá khiêm nhường, hay vì bóng tối hiện tại trên sự hiểu biết của mình, hay vì sự không có căn cứ của một vài nỗi sợ hãi mạnh mẽ về một sự hư mất đời đời, người ấy không thể có những ý nghĩ tốt đẹp, những ý nghĩ lương thiện, những ý nghĩ đầy ân điển về chính mình, hay về sự tốt lành hay hạnh phúc của tình trạng mình, như người ấy nên có, và như người ấy muốn có, nếu một khi người ấy có thể thắng hơn thế gian, xác thịt và ma quỷ.

Ôi, ước gì anh em nhớ mãi điều này, tức là Chúa không bao giờ ban bất cứ lời hứa nào để nâng đỡ, an ủi, khích lệ và khuyến khích dân Ngài chống lại sự buồn bã, tối tăm, nghi ngờ và rũ rượi của họ, mà những lời hứa ấy lại không nâng đỡ, an ủi, khích lệ và khuyến khích dân nghèo khổ của Ngài trong tình trạng ấy; vì nếu không, Chúa sẽ cung cấp phương tiện cho một mục đích, từ sự khôn ngoan, tình yêu và sự chăm sóc cùng thương xót dịu dàng vô hạn của Ngài đối với dân Ngài, mà thế mà họ lại không bao giờ đạt được mục đích ấy. Nhưng tưởng tượng như vậy là điều dại dột không nhỏ; phải, nó chẳng kém gì sự phạm thượng. Phải, hỡi các ông! Điều này phải được ghi nhớ mãi mãi, tức là bất cứ ân tứ hay ân điển nào của Đức Chúa Trời trong

con người mà đưa người ấy vào trong phạm vi các lời hứa của Đức Chúa Trời về những ân huệ và thương xót đời đời, thì ân tứ ấy, ân điển ấy, nhất thiết phải là dấu hiệu hay bằng chứng không thể sai lầm về sự cứu rỗi. Nhưng những ân tứ và ân điển được nêu trong mười lăm điều vừa được trích dẫn là như vậy, và vì vậy linh hồn nào thật sự tìm thấy những ân tứ và ân điển ấy trong mình, hay bất cứ ân tứ nào trong số đó, thì chắc chắn sẽ được cứu. Nhưng,

Châm ngôn thứ chín, hay điều suy xét thứ chín.

IX. Thứ chín, hãy suy xét điều này, rằng nơi nhiều người khác nhau thì có nhiều mức độ bảo đảm khác nhau, và nơi một và cùng một linh hồn đầy ân điển thì có những mức độ bảo đảm khác nhau vào những thời điểm khác nhau, nhưng nơi không một người nào, vào bất cứ thời điểm nào trong đời này, có sự hoàn hảo về mức độ; vì sự hiểu biết và tri thức của chúng ta trong đời này là không hoàn hảo, cả về năng lực lẫn về các hành động của nó. 1 Cô-rinh-tô 13:12, “Vì hiện nay chúng ta xem như qua gương một cách mập mờ (theo tiếng Hy Lạp, trong một câu đố), nhưng bấy giờ sẽ đối mặt. Hiện nay tôi biết một phần, nhưng bấy giờ tôi sẽ biết như tôi đã được biết.” Một sự hiểu biết rõ ràng, phân biệt, trực tiếp, đầy đủ và hoàn hảo về Đức Chúa Trời thì đáng ao ước trên đất, nhưng chúng ta sẽ không bao giờ đạt được nó cho đến khi chúng ta lên thiên đàng. Giếng này sâu, và phần lớn chúng ta thiếu thùng để múc. Những người tốt nhất có thể nói rõ hơn Đức Chúa Trời không phải là gì, hơn là Ngài là gì; những người sắc bén và sáng suốt nhất trong tri thức thuộc linh đều có và phải thừa nhận sự thiếu hiểu biết của mình. Hãy xem sứ đồ vĩ đại Phao-lô, người đã học thần học giữa các thiên sứ, và có Đức Thánh Linh làm thầy dạy trực tiếp cho mình, thế mà ông vẫn thú nhận rằng ông chỉ biết một phần. Chắc chắn không có người nào dưới trời có sự bảo đảm về sự cứu rỗi của mình một cách thông thường, hoàn hảo, đầy đủ và trọn vẹn đến nỗi không thể thêm một mức độ nào vào mức độ trước đó. Cũng không có sự mâu thuẫn nào khi khẳng định một sự bảo đảm không thể sai lầm mà lại phủ nhận một sự bảo đảm hoàn hảo; vì tôi biết một cách không thể sai lầm rằng có một Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời này là thánh khiết, công chính và chân thật, mà thế mà tôi không có sự hiểu biết hoàn hảo về thần tính, cũng không về sự thánh khiết, công chính và chân thật của Đức Chúa Trời, vì trong đời này người hiểu biết nhất cũng chỉ biết một phần. Hỡi các bạn thân mến! Trong Hội Thánh của Christ có những tín hữu ở nhiều mức độ trưởng thành khác nhau: có những người cha, những thanh niên, những trẻ em và những con trẻ, 1 Giăng 2:13, 14; 1 Phi-e-rơ 2:2. Và như trong hầu hết các gia đình thường có nhiều trẻ em và con trẻ hơn là người trưởng thành, thì trong Hội Thánh của Christ cũng thường có nhiều Cơ Đốc nhân yếu đuối, dao động, nghi ngờ hơn là những người mạnh mẽ, đã trưởng thành đến sự bảo đảm đầy đủ. Một số người nghĩ rằng ngay khi họ được bảo đảm, họ nhất thiết phải không còn sợ hãi gì, và đầy dẫy mọi niềm vui trong đức tin, nhưng đây là một sai lầm thật sự; vì niềm vui vinh hiển và say mê là một điều phụ thuộc có thể tách rời khỏi sự bảo đảm; sự bảo đảm cũng không loại trừ mọi nghi ngờ và sợ hãi, mà chỉ loại trừ những nghi ngờ và sợ hãi phát sinh từ sự vô tín và sự đạo đức giả đang cai trị. Nhưng, “Châm ngôn thứ mười, hay điều suy xét thứ mười. X. Thứ mười, hãy suy xét, chúng ta không có căn cứ nào từ Kinh Thánh để mong đợi rằng Đức Chúa Trời sẽ, hoặc bằng một tiếng nói từ trời, hoặc bằng cách sai một thiên sứ từ quanh ngôi Ngài đến, hoặc bằng bất cứ sự hiện ra vinh hiển nào hay những ấn tượng mạnh mẽ, hay bằng bất cứ cách thức phi thường nào của sự mặc khải, bảo đảm cho chúng ta rằng chúng ta tin, hay rằng ân điển của chúng ta là thật, hay rằng phần chúng ta trong Đức Chúa Trời và Christ là chắc chắn, hay rằng sự tha tội của chúng ta đã được đóng ấn trên trời, hay

“Như” không phải là dấu hiệu của sự bằng nhau, mà là sự giống nhau; vì vậy ý nghĩa có thể là thế này: Hãy xem, Đức Chúa Trời biết tôi theo cách phù hợp với sự tuyệt vời vô hạn của Ngài, thì tôi cũng sẽ biết Đức Chúa Trời theo khả năng của tôi, không phải một cách mờ mịt, mà một cách hoàn hảo, như thể đối mặt.

rằng chúng ta đang ở trong tình trạng được xưng công chính, và rằng cuối cùng chúng ta chắc chắn sẽ được cứu. Ôi, không! Nhưng chúng ta phải sử dụng mọi sự giúp đỡ và phương tiện phước hạnh đã được Đức Chúa Trời chỉ định, và chung cho mọi tín hữu, để đạt được sự bảo đảm riêng rằng chúng ta là tín hữu, và rằng tình trạng của chúng ta tốt, và rằng chúng ta có quyền sở hữu đặc biệt trong Christ và trong mọi điều tốt lành căn bản đến bởi Ngài. Hãy để ý, người nào sẽ không nhận sự vững vàng, sự an ủi, bình an, sự bảo đảm nào, trừ khi nó được ban bởi tay một thiên sứ, và được chứng thực bởi một tiếng nói từ trời, vân vân, thì chắc chắn sẽ sống và chết mà không có sự vững vàng, an ủi, bình an hay bảo đảm. Gregory kể cho chúng ta về một phu nhân mộ đạo trong phòng ngủ của hoàng hậu, tên là Gregoria, là người, vì rất bối rối về sự cứu rỗi của mình, đã viết thư cho ông, rằng bà “sẽ không bao giờ ngừng nài xin ông cho đến khi ông gửi lời cho bà rằng ông đã nhận được một sự mặc khải từ trời rằng tội lỗi của bà đã được tha, và rằng bà đã được cứu.” Ông đã trả lời bà rằng: “Đó là một điều khó khăn và hoàn toàn vô ích mà bà yêu cầu ông; ông khó mà đạt được điều ấy, vì ông không xứng đáng để những mưu định bí mật của Đức Chúa Trời được tỏ ra cho ông, và bà biết điều ấy cũng vô ích; và rằng, thứ nhất, vì một sự mặc khải như vậy có thể làm bà quá an toàn; và thứ hai, vì ông không thể nào chứng minh và làm cho bà hay bất cứ người nào khác biết lẽ thật và tính không thể sai lầm của sự mặc khải mà ông đã nhận được là từ Đức Chúa Trời, đến nỗi, nếu sau này bà đặt vấn đề về lẽ thật của nó, như bà rất có thể làm, thì những rắc rối và nghi ngờ của bà về sự cứu rỗi của bà sẽ lớn như trước.” Ôi, vì vậy, hỡi mọi tín hữu muốn có sự vững vàng chắc chắn, sự an ủi lành mạnh, bình an lâu dài, và sự bảo đảm thật và ngọt ngào về tình yêu của Đức Chúa Trời, và về phần mình trong Christ, vân vân, hãy coi chừng chạy đến với các sự mặc khải, khải tượng hay tiếng nói từ trời, để bảo đảm cho mình về sự cứu rỗi của mình, và về tình yêu của Đức Chúa Trời, và về phần mình trong Christ, vân vân. Nếu anh em là những người có lợi thế tra cứu lịch sử, xin hãy làm điều đó, anh em sẽ thấy ghi chép rằng nơi một người đã bị lầm lẫn về việc dò xét lòng mình, và thử các đường lối mình, và quan sát khung cảnh và tâm tính của tâm linh mình, thì nhiều trăm người đã bị lừa dối và mê hoặc đời đời bởi những tiếng nói, khải tượng, sự hiện ra, sự mặc khải, và những thúc đẩy lạ lùng cùng những ấn tượng mạnh mẽ, đặc biệt là giữa những người theo Thiên Chúa giáo, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:9-12; và trong vài năm qua, há chẳng phải nhiều trăm người trong quốc gia này đã rơi vào cùng những sự mê hoặc đáng thương ấy, là những người chỉ toàn ca ngợi một ánh sáng bên trong, và một Christ bên trong sao? vân vân. Và điều này anh em phải nghiêm túc và có lương tâm mà quan sát, để đối lập với những người theo giáo hoàng, là những người mạnh dạn và cứng cỏi khẳng định rằng sự bảo đảm về sự cứu rỗi của một người không thể có được bằng bất cứ phương tiện nào khác ngoài sự mặc khải phi thường. Hãy xem công đồng Trent, là công đồng từ lâu đã nói rằng: “Nếu bất cứ người nào nói rằng mình biết mình chắc chắn sẽ bền đỗ, hay không thể sai lầm mà được bảo đảm về sự tuyển chọn của mình, trừ khi mình có điều này bởi sự mặc khải đặc biệt, thì hãy để người ấy bị rủa sả.” Không còn nghi ngờ gì nữa, một ngày kia Đức Chúa Trời sẽ chống lại và rủa sả một công đồng gian ác như vậy, là công đồng rủa sả, là công đồng tuyên bố rủa sả dân Ngài vì đã khẳng định và duy trì rằng điều ấy chắc chắn có thể đạt được trong đời này, như tôi đã chứng minh đầy đủ bằng mười luận cứ trong luận văn của tôi có tên là Thiên Đàng Trên Đất, từ trang 1 đến trang 26. Tôi nghĩ có một

1 Xem các Thư của Gregory; a Lapide về Rô-ma 8:16.

2 Xem Quyển II, trang 300 trở đi.

lẽ thật lớn trong Bản Tuyên Xưng Đức Tin ấy, nói rằng “sự bảo đảm không thể sai lầm không thuộc về bản chất của đức tin đến nỗi một tín hữu thật phải chờ đợi lâu và xung đột với nhiều khó khăn trước khi được dự phần vào nó; tuy nhiên, khi được Đức Thánh Linh giúp đỡ để biết những điều đã được Đức Chúa Trời ban cho mình một cách nhưng không, người ấy có thể, mà không cần bất cứ sự mặc khải phi thường nào, trong việc sử dụng đúng đắn các phương tiện thông thường, đạt được nó; và vì vậy bổn phận của mỗi người là phải hết sức siêng năng để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn.” Nhưng,

Châm ngôn thứ mười một, hay điều suy xét thứ mười một.

XI. Thứ mười một, hãy suy xét rằng những điều có thể đúng về ân điển, về sự chân thành, về phần trong Christ, và về sự cứu rỗi, có thể là chỗ dựa rất lớn, và sự nâng đỡ đặc biệt, và thuốc bổ đặc biệt cùng sự an ủi cho vô số Cơ Đốc nhân quý báu, là những người thiếu sự bảo đảm ngọt ngào và phước hạnh mà linh hồn họ tha thiết thở than và khao khát. Chắc chắn có nhiều nghìn “con trai và con gái quý báu của Si-ôn, sánh với vàng ròng,” Ca Thương 4:2, là những người không có sự bảo đảm rõ ràng và đầy đủ về phần mình trong Christ, cũng không về công việc cứu rỗi của Đức Chúa Trời trên linh hồn mình, mà thế mà vẫn có thể biện hộ nhiều điều có thể đúng về ân điển, và về phần trong Christ. Bây giờ, không nghi ngờ gì, những điều có thể đúng về ân điển và về phần trong Christ có thể dùng để xua đi những nỗi sợ hãi và nghi ngờ, và bóng tối cùng buồn bã, và mọi kết luận vội vàng và quả quyết chống lại linh hồn của chính một người, và sự phúc lợi đời đời của người ấy, và có thể đóng góp rất nhiều vào việc duy trì rất nhiều bình an, an ủi và yên tĩnh trong linh hồn người ấy. Những căn cứ có thể đúng rằng anh em có ân điển, và rằng Đức Chúa Trời đã bắt đầu làm việc mạnh mẽ và cứu rỗi trên anh em, là những sự thương xót đáng giá hơn mười nghìn thế gian. Xin anh em vui lòng nghiêm túc và thường xuyên suy ngẫm về mười điều cụ thể sau đây.

[1.] Thứ nhất, rằng dù nhiều linh hồn yếu đuối đầy ân điển không hưởng sự thông công với Đức Chúa Trời trong niềm vui và sự vui thích, thế mà họ vẫn hưởng sự thông công với Đức Chúa Trời trong nỗi buồn và nước mắt, Ô-sê 12:4; Ê-sai 38:3; Thi Thiên 51:17. Một người có thể có sự thông công với Đức Chúa Trời theo cách làm hạ mình tấm lòng, làm tan chảy tấm lòng, và làm hạ thấp tấm lòng, khi người ấy không có sự thông công với Đức Chúa Trời theo cách làm sống lại tấm lòng, làm vui mừng tấm lòng, và làm an ủi tấm lòng. Đó là một sai lầm rất lớn giữa nhiều Cơ Đốc nhân yếu đuối, có tâm linh dịu dàng, khi nghĩ rằng họ không có sự thông công với Đức Chúa Trời trong các bổn phận, trừ khi họ gặp Đức Chúa Trời ôm ấp và hôn, khích lệ và an ủi linh hồn họ. Và ôi, ước gì mọi Cơ Đốc nhân nhớ điều này một lần cho mãi mãi, tức là một Cơ Đốc nhân có thể có sự thông công thật với Đức Chúa Trời theo cách làm hạ mình tấm lòng, cũng như người ấy có thể có theo cách làm an ủi tấm lòng. Giăng 20:11-19. Một Cơ Đốc nhân có thể có sự thông công quý báu với Đức Chúa Trời khi mắt mình đầy nước mắt, cũng như khi lòng mình đầy niềm vui. Khi một người tin kính trên giường chết được hỏi những ngày nào là những ngày vui nhất của mình, hoặc những ngày trước khi cải đạo hay những ngày sau khi cải đạo, thì người ấy đã kêu lên: “Ôi, hãy cho tôi những ngày than khóc của tôi trở lại, cho tôi những ngày than khóc của tôi trở lại, vì đó là những ngày vui nhất của tôi.” Nhiều lần một Cơ Đốc nhân nghèo khổ chưa bao giờ có nhiều niềm vui trong lòng hơn khi mắt mình đầy nước mắt. Nhưng,

[2.] Thứ hai, dù nhiều Cơ Đốc nhân nghèo khổ, yếu đuối, nghi ngờ, run rẩy không dám nói rằng họ yêu Chúa Giê-xu Christ, thế mà họ dám

1 Giăng 5:13; Ê-sai 50:10; Mác 9:24; 1 Cô-rinh-tô 2:12; 1 Giăng 4:13, 14; Hê-bơ-rơ 6:11, 12; Ê-phê-sô 3:17-19; 2 Phi-e-rơ 1:10.

nói rằng họ muốn yêu Chúa Giê-xu Christ bằng cả tấm lòng mình, và bằng cả linh hồn mình, và họ dám nói rằng, nếu điều đó nằm trong khả năng của họ, họ thậm chí sẽ rơi những giọt nước mắt bằng máu, vì họ không thể yêu Christ vừa như họ muốn, vừa như họ phải yêu. Bradford phước hạnh thường ngồi và khóc trong bữa ăn, cho đến khi nước mắt rơi xuống đĩa của ông, vì ông không thể yêu Đức Chúa Trời hơn nữa. Cũng vậy, Cơ Đốc nhân nghèo khổ, nghi ngờ, run rẩy than khóc và lament vì mình không thể yêu Christ hơn nữa. “Một người có thể yêu vàng, mà vẫn không có nó, nhưng không ai yêu Đức Chúa Trời mà lại không chắc chắn có được Đức Chúa Trời,” Augustine nói. Một người tốt đã từng kêu lên: “Tôi thà có một Christ, hơn là một nghìn thế gian.”

[3.] Thứ ba, dù nhiều Cơ Đốc nhân nghèo khổ, yếu đuối, nghi ngờ, run rẩy không dám nói rằng họ có ân điển, thế mà họ dám nói rằng họ quý trọng một chút ân điển nhỏ nhất hơn tất cả vàng bạc của xứ Ấn Độ. Nếu cả thế gian là một khối vàng, và nằm trong tay họ để tùy ý sử dụng, họ sẽ đổi nó lấy ân điển, phải, lấy một chút ân điển. Bây giờ, chắc chắn không ai có thể quý trọng ân điển cao như vậy, ngoài người có ân điển. Không ai thấy được giá trị và vẻ rực rỡ của ân điển, không ai thấy được vẻ đẹp và sự tuyệt vời trong ân điển, cũng không ai có thể đánh giá ân điển cao hơn vàng xứ Ô-phia, ngoài người mà lòng đã được thay đổi, và mắt đã được mở ra bởi thần của ân điển. Nhưng,

[4.] Thứ tư, dù nhiều Cơ Đốc nhân nghèo khổ, nghi ngờ, run rẩy không dám nói rằng tình trạng của mình tốt, rằng tình trạng của mình an toàn và hạnh phúc, thế mà họ dám nói rằng họ sẽ không vì mười nghìn thế gian mà đổi tình trạng của mình với những người phù phiếm và trụy lạc của thế gian, là những người vui thích trong tội lỗi, đắm mình trong tội lỗi, lấy tội lỗi làm trò vui, và sống dưới sự cai trị và quyền thống trị của tội lỗi. Họ thà, cùng với La-xa-rơ, đầy những vết lở và đầy những thiếu thốn, và sống và chết trong rách rưới, rồi sau cùng được các thiên sứ đưa vào lòng Áp-ra-ham, hơn là cùng với người giàu, mỗi ngày ăn uống sang trọng, và mặc quần áo lộng lẫy, rồi hư mất đời đời, Lu-ca 16. Dù họ nghèo khổ, còn kẻ ác giàu có; dù họ bị hạ thấp, còn kẻ ác được tôn cao; dù họ trống rỗng, còn kẻ ác đầy đủ; dù họ thấp hèn, còn kẻ ác cao sang; dù họ không hưởng gì, còn kẻ ác hưởng mọi thứ; thế mà họ sẽ không vì nhiều thế gian bằng số người trên thế gian mà đổi tình trạng với họ. Nhưng,

[5.] Thứ năm, dù các Cơ Đốc nhân nghèo khổ, nghi ngờ, dao động, run rẩy không dám nói rằng họ không phạm tội, vì trên đất không có người công chính nào làm điều thiện mà không phạm tội: Truyền Đạo 7:20, “Và vì không ai có thể nói: Tôi đã làm cho lòng mình sạch, tôi thanh sạch khỏi tội lỗi mình,” Châm Ngôn 20:9, “Và vì trong nhiều điều chúng ta đều vấp phạm,” Gia-cơ 3:2, “Và vì nếu chúng ta nói mình không có tội, chúng ta tự lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta,” 1 Giăng 1:8, chương 3:6, 8, 9, 10; thế mà họ dám nói rằng họ sẽ không cố ý, ngoan cố, gian ác, quyết tâm, ác độc và theo thói quen mà phạm tội chống lại Chúa, để được cả thế gian. Dù họ không dám nói mình không phạm tội, thế mà họ dám nói rằng, nếu họ được chọn lựa, họ sẽ không bao giờ làm nhục Đức Chúa Trời nữa, cũng không đóng đinh Chúa của sự vinh hiển nữa, cũng không làm buồn Đức Thánh Linh của ân điển nữa, cũng không làm thương lương tâm

Đó là một câu nói nổi tiếng của Augustine, người nào không yêu Christ trên hết mọi sự thì hoàn toàn không yêu Christ. [Sách Xưng Tội, và Về Thành Phố của Đức Chúa Trời, thường xuyên.]

Cardan nói rằng mỗi viên đá quý đều có một đức tính phi thường trong nó. Chúng ta cũng có thể nói như vậy về mỗi ân điển cứu rỗi.

nữa, cũng không làm mờ mặt Đức Chúa Trời nữa, cũng không làm tối tăm các bằng chứng của mình về thiên đàng nữa, cũng không làm gián đoạn sự thông công của mình với Đức Chúa Trời nữa, vân vân. Nhưng,

[6.] Thứ sáu, dù các Cơ Đốc nhân nghèo khổ, nghi ngờ, dao động, run rẩy không dám nói rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của mình, hay rằng Christ là Đấng Cứu Chuộc của mình, hay rằng Đức Thánh Linh là Đấng An Ủi của mình; thế mà họ dám nói rằng, nếu Đức Chúa Trời, và Christ, và Đức Thánh Linh, và ân điển cùng vinh quang, và sự thánh khiết cùng hạnh phúc, được dâng cho họ một bên, và mọi vinh dự, vui thú, lợi lộc, sự thích thú, và những thỏa mãn xác thịt của thế gian được dâng cho họ bên kia, họ thà mười nghìn lần, họ thà vô hạn, chọn Đức Chúa Trời, và Christ, và Đức Thánh Linh, và ân điển cùng sự thánh khiết, và hạnh phúc đời đời, hơn là điều ngược lại: Nhã Ca 5:10; Phục Truyền 26:17; Thi Thiên 73:25; Phi-líp 3:6-8. Hãy xem, như Ra-chên kêu lên: “Hãy cho tôi con cái, nếu không tôi chết,” Sáng Thế Ký 30:1; thì những tấm lòng nghèo khổ này vẫn cứ kêu lên: “Hỡi Chúa, xin cho tôi chính Ngài, nếu không tôi chết; xin cho tôi Christ của Ngài, nếu không tôi chết; xin cho tôi Đức Thánh Linh và ân điển của Ngài, nếu không tôi chết; xin cho tôi sự tha tội, nếu không tôi chết; xin nâng ánh sáng của mặt Ngài lên trên tôi, nếu không tôi chết; xin đưa tôi vào dưới sự ràng buộc của giao ước, nếu không tôi chết. Hỡi Chúa, xin để mọi sự này được làm xong, nếu không tôi hư mất, và hư mất đời đời; Chúa ơi, xin để người đời lấy thế gian, và chia nó cho nhau; xin chỉ để tôi hưởng chính Ngài, Christ của Ngài, tình yêu của Ngài, thì tôi sẽ nói: ‘Phần tôi rơi vào nơi tốt đẹp, và thật tôi có một cơ nghiệp tốt lành,’ Thi Thiên 16:5, 6. Nhưng,

[7.] Thứ bảy, dù các Cơ Đốc nhân nghèo khổ, nghi ngờ, dao động, run rẩy không dám nói rằng họ có ân điển trong chính lòng mình, thế mà họ dám nói rằng họ yêu mến tha thiết, và tôn trọng cao, và quý trọng rất nhiều các ân điển của Đức Thánh Linh mà họ thấy lấp lánh và chiếu sáng trong lòng, đời sống và môi miệng của các thánh đồ khác. Và họ dám nói rằng không có người nào trên khắp thế gian quý báu, đáng yêu, xứng đáng và đáng tôn trọng trong mắt họ, hay cao trong sự đánh giá của họ, bằng những người có hình ảnh của Đức Chúa Trời, của Christ, của sự thánh khiết, được đóng dấu rõ ràng, công bằng và đầy đủ nhất trên họ. Nhưng,

[8.] Thứ tám, dù các Cơ Đốc nhân nghèo khổ, nghi ngờ, run rẩy không dám nói rằng họ có sức mạnh và quyền năng chống lại tội lỗi của mình như họ muốn có, hay như họ phải có, hay như nhiều thánh đồ thân yêu của Đức Chúa Trời có, là những người thường dẫn sự phu tù làm phu tù; thế mà họ dám nói rằng, khi Chúa vui lòng, thỉnh thoảng, bởi Đức Thánh Linh, quyền năng, lời, ân điển, vân vân, của Ngài, giúp đỡ họ, dù chỉ một chút, chống lại tội lỗi của mình, giúp họ trong chừng mực nào đó chế ngự tội lỗi mình, hay giúp họ đưa bất cứ tội lỗi nào đến chỗ bị khuất phục, hay trang bị cho họ chống lại bất cứ sự cám dỗ, dịp tội, hay sự khiêu khích nào dẫn đến tội lỗi, thì không có thời gian hay mùa nào đem lại niềm vui, an ủi, thích thú, tươi mới và thỏa lòng cho linh hồn họ như những thời gian ấy: Thi Thiên 65:3, Ga-la-ti 5:14. Ngôn ngữ của linh hồn họ trong một ngày như thế này là thế này: Ôi, ước gì lúc nào cũng như vậy với chúng ta! Ôi, ước gì mỗi ngày chúng ta đều dẫn sự phu tù làm phu tù! Ôi, ước gì mỗi ngày chúng ta đều có các dục vọng của mình ở dưới chân! Ôi, ước gì mỗi ngày chúng ta đều chiến thắng con người cũ! Ôi, ước gì mỗi ngày một dục vọng này hay dục vọng khác đều ngã xuống trước quyền năng, Đức Thánh Linh, sự hiện diện, ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta. Nhưng,

[9.] Thứ chín, dù các Cơ Đốc nhân nghèo khổ, nghi ngờ, dao động, run rẩy không dám nói rằng họ thu được nhiều lợi ích, nhiều thành quả từ các bài giảng họ nghe, hay từ những lời cầu nguyện họ dâng, hay từ các

Kinh Thánh họ đọc, hay từ sự thông công của các thánh đồ mà họ hưởng, như những người khác; thế mà họ dám nói rằng họ sẽ không vì cả thế gian mà bỏ cầu nguyện, hay nghe giảng, hay đọc sách, hay sự thông công của các thánh đồ, và phó mình cho các đường lối của tội lỗi và Sa-tan, và thế gian. Thi Thiên 4:3; 66:19, 20; 138:8; Ca Thương 3:55-58. Nhưng,

[10.] Thứ mười và cuối cùng, dù các Cơ Đốc nhân nghèo khổ, nghi ngờ, dao động, run rẩy không dám nói rằng Christ là Đấng Cứu Rỗi của mình, thế mà họ dám nói rằng họ ao ước và nỗ lực tôn vinh Christ như Chúa của mình, dù họ không thể thấy Christ ban chính Ngài cho họ như Đấng Cứu Chuộc của mình, Giăng 20:28, thế mà họ sẵn lòng phó thác chính mình cho Ngài như vua của mình; họ sẵn lòng phó thác lòng và đời sống mình cho sự cai trị của Chúa Giê-xu Christ. Dù họ không thể tìm thấy sự an ủi, thế mà họ sẽ chống lại tội lỗi; dù họ không thể hiểu được Christ, thế mà họ sẽ không cố ý xúc phạm Christ; dù họ không thể thấy quyền sở hữu của mình trong Christ, thế mà họ ao ước không gì hơn là Christ có thể nhận quyền sở hữu trong họ; dù họ không thể thấy Christ như một người bạn, thế mà họ có thể coi tội lỗi như một kẻ thù; dù họ không thể nắm lấy các lời hứa, thế mà họ sẽ nắm lấy các điều răn; dù họ không thể nắm lấy các đặc quyền của một Cơ Đốc nhân, thế mà họ sẽ nắm lấy các công việc phục vụ của một Cơ Đốc nhân; dù họ không thể chia sẻ trong những sự an ủi của một Cơ Đốc nhân, thế mà họ sẽ đứng về phía các bổn phận của một Cơ Đốc nhân; dù họ không thể làm rõ phần mình trong Christ, thế mà họ sẵn lòng vâng phục Christ; dù họ thiếu sức mạnh để ném mình vào vòng tay của Christ để được cứu, thế mà họ sẽ phủ phục dưới chân Christ để phục vụ Ngài; dù họ thiếu ánh sáng của sự an ủi và khích lệ, thế mà họ sẽ bước đi trong ánh sáng của các mệnh lệnh và hướng dẫn, Ê-sai 50:10.

Mọi người sẽ thừa nhận rằng mười điều này là những điều có thể đúng mạnh mẽ về ân điển; nhưng xin cho tôi nói rằng chúng là, không còn tranh cãi gì nữa, những bằng chứng chắc chắn nhất, lành mạnh, vững chắc và không thể sai lầm về ân điển thật, và về phần trong Christ và sự cứu rỗi; và vì vậy mọi Cơ Đốc nhân nghèo khổ, nghi ngờ, dao động và run rẩy, là những người tìm thấy tất cả những điều này, hay bất cứ điều nào trong mười điều này trong chính linh hồn mình, thì phải đời đời chúc tụng Chúa, và nói tốt về danh Ngài vì những lý do này. Và vì vậy, hỡi linh hồn ta! Hãy hết lòng thờ phượng và ngưỡng mộ ân điển tự do và vô hạn, vốn đã thực hiện mọi điều này trong ngươi và cho ngươi.

Nhưng bây giờ, hỡi những tấm lòng thân yêu, để điều cụ thể thứ mười một này về những điều có thể đúng của ân điển có thể bám chặt hơn vào anh em, và được anh em suy ngẫm nghiêm túc hơn và cân nhắc hơn, tôi nài xin anh em thường xuyên suy ngẫm về sáu điều sau đây:

[1.] Thứ nhất, rằng anh em đã đáng xuống địa ngục, và vì vậy việc anh em có được một điều có thể đúng là sẽ lên thiên đàng, là ân điển và thương xót vô hạn. Anh em đã đáng bị nhốt trong xiềng xích tối tăm cùng với ma quỷ và các linh hồn bị đoán phạt đến đời đời, Giu-đe 6, và vì vậy việc anh em có được một điều có thể đúng là sẽ hưởng đời đời sự hiện diện của Đức Chúa Trời, Christ, các thiên sứ vinh hiển, và “các linh hồn của người công chính đã được làm trọn vẹn trên trời,” Hê-bơ-rơ 12:22-24, là một sự thương xót đáng giá hơn mười nghìn thế gian. Anh em đã đáng ở với “lửa thiêu nuốt,” Ê-sai 33:14, và nằm đời đời dưới những ngọn lửa và hình phạt không nguôi, không dứt, và không cứu chữa được; và vì vậy việc anh em có được một điều có thể đúng là làm thỏa mãn và vui thích linh hồn mình trong sự đầy dẫy niềm vui ấy, và trong những “sự vui thích đời đời

ở bên tay phải của Đức Chúa Trời,” Thi Thiên 16:11, là ân điển, phải, là ân điển vinh hiển trên ngôi, vân vân. Nhưng,

[2.] Thứ hai, hãy suy xét rằng nếu anh em tính toán một cách thật và trung thực, anh em chắc chắn sẽ thấy rằng sự an ủi, bình an, niềm vui, sự yên tĩnh, nghỉ ngơi, thỏa mãn, thỏa lòng mà đa số các thánh đồ hưởng, thì đến từ những điều có thể đúng về ân điển nhiều hơn là từ bất cứ sự chắc chắn hay bảo đảm nào mà họ có về ân điển đang ở trong linh hồn mình; nó đến từ những điều có thể đúng về phần trong Christ nhiều hơn là từ bất cứ sự bảo đảm nào về phần trong Christ; nó đến từ những điều có thể đúng về việc được cứu nhiều hơn là từ bất cứ sự thuyết phục đặc biệt nào rằng họ sẽ được cứu; nó đến từ những điều có thể đúng về việc lên thiên đàng nhiều hơn là từ bất cứ sự tin cậy vững chắc nào đã được nâng cao rằng họ sẽ lên thiên đàng; và vì vậy dân của Đức Chúa Trời có lý do rất lớn để cúi mình trước Chúa, và thờ phượng ân điển của Ngài, và đời đời nói tốt về danh Ngài, vì chính những điều có thể đúng về ân điển, và về phần trong Christ, và về việc được cứu và được vinh hiển.

[3.] Thứ ba, hãy suy xét rằng đã có rất nhiều người dưới những nỗi kinh hoàng và khiếp sợ khủng khiếp của lương tâm, và dưới cơn thịnh nộ và sự bất mãn của một Đức Chúa Trời đang giận dữ, và đã nằm run rẩy trên giường chết của mình, và đã gần như sắp bị nuốt chửng trong vực thẳm của sự tuyệt vọng, là những người sẽ dâng cả thế gian, nếu điều đó nằm trong khả năng của họ, để đổi lấy chính những điều có thể đúng về ân điển. Spira, khi đang tuyệt vọng sâu sắc vì đã từ bỏ những giáo lý của Phúc Âm mà ông đã từng mạnh mẽ tuyên xưng, đã nói rằng: “Ông sẵn lòng chịu những hình phạt tinh vi nhất của lửa địa ngục trong khoảng mười nghìn năm, với điều kiện ông có thể được bảo đảm chắc chắn là sẽ được giải thoát sau đó.” Ông còn nói thêm, trong cơn tuyệt vọng khủng khiếp và ghê tởm ấy, rằng vợ và các con yêu dấu của ông, mà chủ yếu vì họ ông đã quay lưng với Phúc Âm, để ôm lấy thế gian hiện tại này, giờ đây hiện ra trước mắt ông như những đao phủ, những mụ phù thủy và những kẻ tra tấn. Một linh hồn tuyệt vọng là Magor Missabib, một sự kinh hãi đối với chính mình; lòng người ấy là một địa ngục kinh hoàng, lương tâm người ấy là một A-cen-đa-ma, một cánh đồng máu đen. Vì vậy, như Augustine mô tả một người như vậy chạy trốn từ cánh đồng đến thành phố, từ thành phố đến nhà mình, từ nhà mình đến phòng mình, từ phòng mình đến giường mình, vân vân, đến nỗi người ấy không thể nghỉ ngơi ở đâu cả, mà như thể những ma quỷ địa ngục trong những hình dạng đáng sợ vẫn cứ đi theo người ấy, và vẫn cứ làm kinh hãi và hành hạ linh hồn đau khổ và bối rối của người ấy. Bây giờ, không nghi ngờ gì, những linh hồn nghèo khổ như vậy sẽ dâng mười nghìn thế gian, nếu họ có nhiều thế gian như vậy trong tay để dâng, và điều đó là để đổi lấy chính những điều có thể đúng về ân điển; và có biết bao linh hồn bị cám dỗ, bị bỏ rơi, bị che phủ, bị thương tổn và bị đêm tối bao phủ, là những người sẽ coi đó là thiên đàng ở phía bên này của thiên đàng, nếu họ chỉ có thể thấy những điều có thể đúng về ân điển trong linh hồn mình! Ôi, vì vậy, xin đừng để những điều có thể đúng về ân điển là một điều nhỏ trong mắt anh em, mà hãy quỳ gối, và để những lời ngợi khen cao cả của Đức Chúa Trời được tìm thấy trong miệng anh em, ngay cả vì những điều có thể đúng về ân điển! Nhưng,

[4.] Thứ tư, hãy suy xét rằng Sa-tan là một kẻ thù rất chết chóc đối với những điều có thể đúng nhỏ nhất về ân điển, và sẽ làm mọi điều hắn có thể để che phủ, làm tối tăm

Ông đã chết một cách tuyệt vọng, là người đã chết với câu nói tuyệt vọng này trong miệng: Spes et fortuna valete. Tạm biệt, sự sống và hy vọng cùng nhau. Sự tuyệt vọng là kiệt tác của Sa-tan; nó xô người ta lao đầu xuống địa ngục, như ma quỷ đã xô bầy heo xuống vực sâu. [Spira: xem Sibbes, quyển iii, ghi chú qq, trang 533.]

và làm mờ những điều có thể đúng về ân điển, vì sự báo thù thiêng liêng đã cắt hắn khỏi những hy vọng nhỏ nhất, khỏi những điều có thể đúng nhỏ nhất về việc có bao giờ đạt được một chút ân điển hay thương xót nào. Ôi, hắn nổi giận và phản ứng dữ dội biết bao chống lại mỗi điều có thể đúng về ân điển và thương xót mà Đức Chúa Trời ban cho dân Ngài để an ủi và khích lệ họ! Sa-tan là một kẻ thù già dặn, có kinh nghiệm, gần sáu nghìn năm tuổi, và hắn biết rất rõ rằng những điều có thể đúng về ân điển chắc chắn sẽ trang bị cho một Cơ Đốc nhân chống lại nhiều sự cám dỗ, và nâng đỡ người ấy một cách ngọt ngào dưới nhiều hoạn nạn, và làm tăng cao và nâng cao những quyết tâm của người ấy. Hắn biết rằng những điều có thể đúng về ân điển sẽ biến thập tự giá thành vương miện, biến bão tố thành bình lặng, và biến những đêm đông thành những ngày hè. Sa-tan biết rằng những điều có thể đúng về ân điển sẽ làm cho mọi điều cay đắng trở nên ngọt ngào, và mọi điều ngọt ngào trở nên ngọt ngào gấp bảy lần; và vì vậy tinh thần của hắn nổi lên và phình ra chống lại mỗi điều có thể đúng về ân điển. Bây giờ, sự giận dữ của Sa-tan càng lớn chống lại những điều có thể đúng về ân điển bao nhiêu, thì chúng ta càng nên biết ơn vì những điều có thể đúng về ân điển bấy nhiêu. Thật tốt khi hành động ngược lại với hắn, là kẻ trong mọi hành động của mình thích hành động ngược lại với vinh quang của Đức Chúa Trời và điều tốt lành cho linh hồn chúng ta. Nhưng,

[5.] Thứ năm, hãy suy xét rằng từ những điều có thể đúng trong các việc đời, người ta thường thu được rất nhiều sự an ủi, nâng đỡ, yên tĩnh và thỏa mãn. Khi thầy thuốc nói với bệnh nhân rằng có thể, phải, rất có thể anh ta sẽ bình phục, sống và khỏe mạnh, ôi, đó là sự nâng đỡ, an ủi và tươi mới lớn biết bao đối với bệnh nhân đang suy nhược! Khi chỉ có một điều có thể đúng về một thị trường tốt, người bán hàng ở chợ mỉm cười biết bao; khi chỉ có một điều có thể đúng về việc buôn bán tốt, người buôn bán phấn chấn biết bao; khi chỉ có một điều có thể đúng về một chuyến đi biển tốt, tinh thần của các thương gia và thủy thủ dâng cao biết bao; khi chỉ có một điều có thể đúng về một vụ mùa tốt, người nông dân ca hát biết bao; khi chỉ có một vài hy vọng, một vài điều có thể đúng về sự ân xá cho một người bị kết án, tinh thần người ấy hồi sinh biết bao, và lòng người ấy thậm chí nhảy múa và vui mừng biết bao; và cũng vậy, khi một Cơ Đốc nhân chỉ có một vài hy vọng, một vài điều có thể đúng về ân điển, về phần trong Christ, và về việc được cứu, người ấy rất có thể phấn chấn và giữ vững lập trường chống lại mọi nỗi sợ hãi và nghi ngờ, những sự phản đối và cám dỗ. Nhưng,

[6.] Thứ sáu và cuối cùng, hãy suy xét rằng có rất nhiều ân điển và thương xót trong những chữ “có lẽ” của Kinh Thánh, như anh em có thể dễ dàng thấy bằng cách đối chiếu các câu Kinh Thánh ở lề với nhau. Những chữ “có lẽ” của Kinh Thánh phải dẹp bỏ sự tuyệt vọng, và nâng cao những hy vọng và tấm lòng của chúng ta. Biết rằng Đức Chúa Trời là Đấng hay làm ơn, và tội lỗi có thể được tha, và sự thương xót có thể đạt được, và địa ngục có thể tránh được, không phải là sự an ủi nhỏ đối với một Cơ Đốc nhân nghèo khổ, nghi ngờ, run rẩy. Và như có rất nhiều ân điển và thương xót trong những chữ “có lẽ” của Kinh Thánh, thì cũng có rất nhiều ân điển và ân huệ trong những chữ “có thể” của Kinh Thánh, như anh em có thể thấy bằng cách đối chiếu những câu Kinh Thánh ở lề này với nhau. Bây giờ, nếu những chữ “có lẽ” và những chữ “có thể” của Kinh Thánh đem lại nhiều sự nâng đỡ, cứu giúp và an ủi cho linh hồn anh em như vậy, như thật sự chúng đem lại, thì chắc chắn những điều có thể đúng về ân điển, về phần trong Christ, về việc lên thiên đàng, và về việc được cứu, phải rất nhiều mà nâng đỡ, cứu giúp, khích lệ và an ủi tấm lòng của mọi người có những điều có thể đúng như vậy. Một linh hồn đầy ân điển có thể nói khi mình thấp kém và yếu đuối nhất rằng:

Xin đừng ai nghĩ, Luther nói, rằng ma quỷ giờ đây đã chết, không, cũng chưa ngủ; vì như Đấng “giữ gìn Y-sơ-ra-ên,” thì kẻ ghét Y-sơ-ra-ên cũng “không hề buồn ngủ hay ngủ quên.”

Xuất Ê-díp-tô Ký 32:30; 1 Sa-mu-ên 9:6; 1 Các Vua 20:21; 2 Ti-mô-thê 2:25.

1 Sa-mu-ên 14:6; 2 Sa-mu-ên 16:12; 2 Các Vua 19:4; Ê-sai 37:4; Ê-xê-chi-ên 14:11; A-mốt 5:16; Sô-phô-ni 2:3; Đa-ni-ên 4:27.

Phải, dù tôi không dám nói rằng tôi có ân điển, thế mà tôi có một chữ “có lẽ” cho điều đó; và dù tôi không dám, tôi không thể nói tôi có phần trong Christ, thế mà nếu tôi có một chữ “có thể” cho điều đó, tôi phải dũng cảm và thoải mái mà chống lại mọi nỗi sợ hãi và nghi ngờ; phải, và hưởng sự an ủi và điều ngọt ngào của mọi điều có thể đúng phước hạnh ấy về ân điển, về phần trong Christ, và về việc được cứu, và của mọi chữ “có lẽ” và “có thể” rải rác khắp sách của Đức Chúa Trời, và cùng với An-ne mà đi lại mà không có vẻ mặt buồn bã, 1 Sa-mu-ên 1:18.

Châm ngôn thứ mười hai, hay điều suy xét thứ mười hai.

XII. Thứ mười hai, hãy suy xét rằng việc chọn thời điểm thuận tiện nhất để tính toán các tài khoản thuộc linh của mình, là sự khôn ngoan lớn nhất và mối quan tâm cao nhất của một Cơ Đốc nhân. Nếu tôi muốn biết mình đáng giá bao nhiêu cho thế gian đời sau, và mình có gì để trình bày cho “cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng,” thì tôi phải lấy tấm lòng mình khi nó ở trạng thái tốt nhất, và khi tôi được chuẩn bị và trang bị một cách thuộc linh nhất cho công việc lớn lao này, rồi mới bắt đầu công việc ấy. Một người đi xem mặt mình trong nước đục thì không khôn ngoan gì, hay đi tìm một viên ngọc trai trong vũng bùn. Có một số thời điểm và mùa cụ thể mà một Cơ Đốc nhân hoàn toàn không an toàn hay thuận tiện để bắt đầu việc thử nghiệm tình trạng thuộc linh của mình. Như, thứ nhất, khi thân thể bị rối loạn nặng nề; thứ hai, khi linh hồn bị Sa-tan cám dỗ nặng nề, hay bị Đức Chúa Trời bỏ rơi một cách buồn bã; thứ ba, khi lương tâm bị thương tổn sâu sắc bởi một vài sự sa ngã lớn, đến nỗi linh hồn đầy dẫy nỗi sợ hãi, kinh hoàng và hãi hùng quá lớn. Với nhiều Cơ Đốc nhân nghèo khổ trong trường hợp này, cũng như đã từng xảy ra với một số người đã bị nỗi sợ hãi và kinh hoàng về cái chết trước mặt quan tòa đánh gục đến nỗi, dù họ là những học giả giỏi, và có thể đọc bất cứ điều gì, thế mà nỗi sợ hãi và kinh hoàng đã bất ngờ ập đến họ, đến nỗi khi mạng sống của họ đang bị đe dọa, và cuốn sách đã được trao cho họ để đọc, họ đã không thể đọc được một dòng, một chữ nào. Cũng vậy, nhiều đầy tớ quý báu của Christ, khi họ bị thương tích của lương tâm, và khi họ đầy dẫy những nỗi sợ hãi, kinh hoàng và hãi hùng, họ đã không thể ngước nhìn lên trời, cũng không đọc các bằng chứng của mình, cũng không quay về với bầu sữa của các lời hứa, cũng không nhớ lại những kinh nghiệm trước đây của mình, cũng không thấy được một tia sáng nhỏ nhất của những vinh quang trên trời, Thi Thiên 40:12, 77, 88; Gióp 23:8, 9. Không người nào có trí khôn, nếu phải cân vàng, lại cân nó giữa những cơn gió lớn, những trận bão lớn và những cơn giông tố khủng khiếp, vốn sẽ làm chiếc cân rung lắc lên xuống, bên này bên kia, đến nỗi người ấy không thể nào cân vàng của mình một cách chính xác. Bây giờ, việc thử nghiệm các tình trạng thuộc linh của chúng ta giống như việc cân vàng, vì tất cả chúng ta đều phải cân mình bằng cái cân của nơi thánh. Gióp 31:6; Đa-ni-ên 5:27. Chính Đức Chúa Trời một ngày kia sẽ cân chúng ta bằng cái cân ấy, và nếu chúng ta đủ cân nặng khi Ngài đến cân chúng ta, chúng ta sẽ an toàn và hạnh phúc đời đời. Nhưng khi Ngài đến cân chúng ta bằng cái cân của nơi thánh, nếu chúng ta bị thấy là quá nhẹ, thì thà chúng ta chưa từng được sinh ra còn hơn. Khi Bên-xát-sa thấy chữ viết tay trên tường, mặt ông biến sắc, và ý nghĩ ông bối rối, và các khớp hông ông rã rời, và đầu gối ông đập vào nhau, câu 5, 6; nhưng tất cả những điều này là gì, so với sự tách rời đời đời khỏi Đức Chúa Trời, và với những hình phạt vô tận,

Những lúc bị bỏ rơi và bị cám dỗ là những lúc và mùa để than khóc, tỉnh thức, nghỉ ngơi và tìm kiếm Đức Chúa Trời, hơn là để phán xét và quyết định về tình trạng của chúng ta. Xem Sibbes, quyển v, trang 408.

không dứt, không ngừng, và không cứu chữa được mà những người như vậy phải chịu, là những người, khi được cân trong cái cân, sẽ bị thấy là quá nhẹ? 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:7-10. Một người muốn cân vàng đến từng hạt, phải cân nó ở một nơi yên tĩnh, lặng lẽ; và cũng vậy, một người muốn thử nghiệm chính xác tình trạng thuộc linh của mình, phải lấy linh hồn mình khi nó nghiêm túc nhất, yên tĩnh nhất, lặng lẽ nhất và điềm tĩnh nhất; phải lấy tấm lòng mình khi nó ở trong khung cảnh tốt nhất, và sẵn sàng nhất cho công việc trang trọng và quan trọng. Có một số thời điểm rất không thích hợp cho một người đầy ân điển ngồi làm quan tòa trên tình trạng thuộc linh của mình, và tuyên án trên chính linh hồn mình. Những Cơ Đốc nhân tốt nhất dưới trời cũng gặp nhiều thay đổi bên trong và bên ngoài; đôi khi ánh sáng chiếu sáng rõ ràng đến nỗi họ có thể thấy mọi sự đúng như chúng là, nhưng vào những lúc khác mọi sự đều tối tăm và u ám, và giông bão, và rồi họ dễ phán đoán mình theo cảm giác và những biểu hiện mới, chứ không theo lẽ thật. Hỡi các ông! Hãy nhớ điều này một lần cho mãi mãi, rằng những lúc gặp khó khăn bên trong hay bên ngoài là tốt nhất để cầu nguyện, và tệ nhất để phán xét. Nếu một người vào những lúc như vậy tuyên án trên chính mình hay trên tình trạng của mình như một quan tòa, người ấy chắc chắn sẽ phán xét bất công, vì khi ấy linh hồn không phải là chính nó, và rất dễ và có xu hướng lấy công việc của Sa-tan làm của mình, và đứng về phía hắn chống lại chính mình, phải, và khi ấy thường nó sẽ không thấy gì, sẽ không nghĩ gì, sẽ không chú tâm vào điều gì ngoài điều chống lại chính mình. Thứ tư, khi Đức Chúa Trời dùng một người với một vài sự quan phòng nghiêm khắc và bất thường, khi Đức Chúa Trời bước ra khỏi đường lối ban phát thông thường của Ngài trong cách Ngài đối xử với một người; khi Đức Chúa Trời dựng một người lên trước mặt cả thế gian như một cái bia để bắn vào, như Ngài đã làm với Gióp, Gióp 7:20, 16:12. Bây giờ một Cơ Đốc nhân nghèo khổ sẵn sàng nghi ngờ và kết luận: Chắc chắn Chúa không quan tâm đến tôi, Ngài không có tình yêu trọn vẹn dành cho tôi, lòng Ngài chắc chắn không hướng về tôi, vì thấy tất cả những thử thách nặng nề này chống lại tôi nhiều như vậy; nhưng ở đây Cơ Đốc nhân nghèo khổ đã lầm, như Gia-cốp xưa đã lầm: Sáng Thế Ký 42:36, “Và Gia-cốp, cha của họ, nói với họ: Các ngươi đã cướp mất con cái của ta: Giô-sép không còn, và Si-mê-ôn không còn, và các ngươi sẽ bắt Bên-gia-min đi. Mọi điều này đều chống lại ta.” Nhưng Gia-cốp đã sai, vì mọi điều ấy đều có lợi cho ông, và cho sự bảo tồn Hội Thánh hữu hình của Đức Chúa Trời trên thế gian. Sáng Thế Ký 45:5-9. Chắc chắn mọi hoạn nạn xảy đến cho dân của Đức Chúa Trời, chỉ là những dấu hiệu tình yêu của Ngài. “Phàm những kẻ ta yêu thì ta quở trách và sửa phạt,” Khải Huyền 3:19, Hê-bơ-rơ 12:5, 6, và vì vậy những Cơ Đốc nhân ấy đã lầm lẫn một cách đáng thương, là những người coi hoạn nạn là bằng chứng về cơn thịnh nộ của Ngài, và hậu quả của sự không hài lòng của Ngài. Hỡi các ông! Có điều gì vô lý, khó chịu và chọc giận hơn, việc một Cơ Đốc nhân lấy điều mà Ngài định làm bằng chứng về tình yêu của Ngài, làm luận cứ về sự ghét bỏ của Ngài chăng? Mà thế mà các Cơ Đốc nhân vẫn dễ hành động như vậy. Đáng chú ý là sứ đồ kể hoạn nạn vào số những vinh dự và dấu hiệu tôn trọng của Đức Chúa Trời: “Vì đã ban cho anh em,” ông nói, “không chỉ để tin, mà còn để chịu khổ,” Phi-líp 1:29, “điều này,” cha Latimer nói, “là sự thăng chức lớn nhất mà Đức Chúa Trời ban trong thế gian này.” Gióp, khi chính ông tỉnh táo, không thể không ngạc nhiên về điều đó, Gióp 7:17, 18, rằng Đức Chúa Trời lại coi trọng con người như vậy, và lại tôn vinh và đề cao người ấy, đến nỗi nghĩ người ấy xứng đáng với một cây roi, một trận đòn; đến nỗi nghĩ

Ngọn nến sẽ không bao giờ cháy sáng trong khi còn có một kẻ trộm trong đó. Tội lỗi được nuông chiều trong lương tâm, giống như Giô-na trong tàu, gây ra một cơn bão lớn đến nỗi lương tâm giống như một biển động, mà nước của nó không thể yên, hay giống như một hạt bụi trong mắt, gây ra rắc rối liên tục trong khi nó còn ở đó. [“Kẻ trộm.” Xem Sibbes, quyển iv, ghi chú f, trang 486.]

người ấy xứng đáng được nung nấu và thử nghiệm mỗi buổi sáng, phải, mỗi giây phút. Chắc chắn sự thịnh vượng lớn và vinh quang thế gian không phải là dấu hiệu chắc chắn về tình yêu của Đức Chúa Trời, Châm Ngôn 1:32, Thi Thiên 73:5, Truyền Đạo 9:1, 2; và chắc chắn những rắc rối lớn và hoạn nạn không phải là dấu hiệu chắc chắn về sự ghét bỏ của Đức Chúa Trời; mà thế mà nhiều Cơ Đốc nhân nghèo khổ, khi nước hoạn nạn dâng cao, và sắp tràn ngập họ, ôi, họ dễ kết luận rằng Đức Chúa Trời ghét họ, và sẽ báo thù chính Ngài trên họ, và rằng họ không có gì thuộc về Đức Chúa Trời hay Christ, hay Đức Thánh Linh, hay ân điển trong họ! Hay, thứ năm, khi Đức Thánh Linh, Đấng An Ủi, đứng xa, Ca Thương 1:16, và giữ lại những ảnh hưởng đặc biệt ấy, mà nếu không có chúng, theo cách thông thường, một Cơ Đốc nhân không thể giao dịch một cách thuộc linh, thẳng thắn, rõ ràng và vô tư với Đức Chúa Trời, để có được sự bình an, an ủi và ổn định cho chính mình. Hay, thứ sáu, khi hoặc các bằng chứng của một Cơ Đốc nhân không có sẵn, hoặc chúng bị vấy bẩn, tối tăm, nhòe và mờ đến nỗi người ấy không thể đọc được chúng. Hay thứ bảy, khi một Cơ Đốc nhân bị nỗi u sầu đè nặng quá mức. Nỗi u sầu là một khí chất tối tăm và mờ mịt, làm rối loạn cả linh hồn lẫn thân thể, và việc chữa trị nó thuộc về thầy thuốc hơn là thuộc về nhà thần học. Đó là một khí chất độc hại nhất khi nó dồi dào; có người gọi nó là habitaculum diaboli, chỗ ở của ma quỷ; đó là một khí chất làm cho một người không thích hợp với mọi loại công việc, nhưng đặc biệt là những công việc liên quan đến linh hồn mình, tình trạng thuộc linh của mình, tình trạng đời đời của mình. Người u sầu thử thách thầy thuốc, làm buồn lòng mục sư, làm thương tổn thân nhân, và làm trò vui cho ma quỷ. Có năm loại người mà ma quỷ dùng làm con lừa để cưỡi chiến thắng trên đó, tức là người thiếu hiểu biết, người vô tín, người kiêu ngạo, người đạo đức giả, và người u sầu. Nỗi u sầu là một căn bệnh gây ra những đam mê lạ lùng, những tưởng tượng lạ lùng, và những kết luận lạ lùng. Nó làm mất tính người của một người, nó làm cho một người gọi điều thiện là điều ác, và điều ác là điều thiện; điều ngọt là đắng, và điều đắng là ngọt; ánh sáng là tối tăm, và tối tăm là ánh sáng. Sự rối loạn của thân thể thường gây ra sự rối loạn của linh hồn, vì linh hồn đi theo khí chất của thân thể. Một tâm linh u sầu là một tâm linh câm; anh em không thể lấy được gì từ người ấy; và là một tâm linh điếc, anh em không thể đưa được gì vào người ấy. Bây giờ, trong mọi tà linh mà chúng ta đọc thấy trong Phúc Âm, những linh câm và điếc là tệ nhất. Bóng tối, buồn bã, cô đơn, nặng nề, than khóc, vân vân, là những bạn đồng hành duy nhất ngọt ngào, đáng ao ước và vui thích của những người u sầu. Nỗi u sầu làm cho mọi điều ngọt ngào trở nên đắng, và mọi điều đắng trở nên đắng gấp bảy lần. Người u sầu rất dễ nói lời từ biệt với giấc ngủ, và từ biệt niềm vui, và từ biệt thức ăn, và từ biệt bạn bè, và từ biệt các nghi lễ, và từ biệt các bổn phận, và từ biệt các lời hứa, và từ biệt các mục sư, và từ biệt nghề nghiệp của mình, và thật tốt nếu người ấy không sẵn sàng nói lời từ biệt với Đức Chúa Trời nữa. Những người u sầu giống như các thần tượng, có mắt mà không thấy, có lưỡi mà không nói, và có tai mà không nghe. Nỗi u sầu biến lẽ thật thành truyện hoang đường, và truyện hoang đường thành lẽ thật; nó biến những tưởng tượng.

Thi Thiên 88; Gióp 33:10. Đó là một câu nói xưa, rằng Melancholia est vehiculum daemonum. Trong tục ngữ Đức, Luther nói nếu điều đó được coi là đúng, Caput melancholicum diaboli balneum, cái đầu u sầu là nơi tắm của ma quỷ.

Ma-thi-ơ 9:28, 29. Thấy một người u sầu nghi ngờ và chất vấn tình trạng thuộc linh của mình cũng chẳng lạ gì hơn thấy một đứa trẻ khóc khi bị đánh, hay nghe một người bệnh rên rỉ, hay nghe một người chết đuối kêu cứu một chiếc thuyền. Anh em có thể làm cho một người u sầu im lặng, khi anh em không thể an ủi người ấy. Trong khi Nê-bu-cát-nết-sa đang ở dưới quyền năng của nỗi u sầu sâu sắc, ông không thể biết mình là người hay là thú. Nỗi u sầu là mẹ của những nỗi sợ hãi, nghi ngờ, tranh luận và khó chịu.

thành hiện thực, và hiện thực thành tưởng tượng. Nỗi u sầu là một ngọn lửa cháy vào trong và khó dập tắt. Bây giờ, nếu một Cơ Đốc nhân đang ở dưới quyền năng của nỗi u sầu tự nhiên hay tình cờ, công việc của người ấy lúc này không phải là thử nghiệm tình trạng của mình, hay tính toán các tài khoản của mình để xem mình đáng giá bao nhiêu cho thế gian khác, mà là sử dụng mọi cách thức và phương tiện mà Đức Chúa Trời đã chuẩn bị theo cách tự nhiên để chữa trị nỗi u sầu; vì như linh hồn không được chữa lành bởi các nguyên nhân tự nhiên, thì thân thể cũng không được chữa lành bởi các phương thuốc thuộc linh. Vào bảy trường hợp vừa được nhắc đến, công việc của một Cơ Đốc nhân nằm nhiều hơn ở việc than khóc, tự phán xét, tự ghê tởm, tự gớm ghiếc, và ở việc ăn năn và cải tạo, và ở những sự thực hành đức tin mới mẻ và thường xuyên nơi Chúa Giê-xu, nơi huyết Ngài, nơi các lời hứa của Ngài, và nơi ân điển tự do, phong phú, tối cao và vinh hiển của Ngài, vốn được bày tỏ và dâng tặng trong Phúc Âm, và ở việc kiên nhẫn chờ đợi Chúa trong việc sử dụng mọi sự giúp đỡ thánh khiết và thuộc trời để giải thoát khỏi những hoàn cảnh khó khăn, thử thách và rèn luyện hiện tại của mình, hơn là lao vào công việc lớn lao là tính toán các tài khoản thuộc linh của mình, và lục soát các hồ sơ vinh quang, để xem tên mình có được ghi trong sách sự sống hay không. Hỡi các ông! Khi các Cơ Đốc nhân nghèo khổ bị hoang mang, công việc thích hợp của họ là phó thác mình trên các lời hứa, tin cậy nơi danh Chúa, và nương cậy nơi Đức Chúa Trời của mình, Ê-sai 50:10. Gióp, trong một ngày u ám, giông bão, quyết tâm tin cậy nơi Chúa, dù Ngài có giết ông đi nữa. Gióp 13:15; và anh em cũng phải như vậy. Và ôi, ước gì quy tắc này được mọi Cơ Đốc nhân nghi ngờ, run rẩy và dao động suy ngẫm nghiêm túc hơn, và tuân giữ một cách hiệu quả. Nhưng,

Châm ngôn thứ mười ba, hay điều suy xét thứ mười ba.

XIII. Thứ mười ba, hãy suy xét rằng anh em không bao giờ được phán đoán mình là không lành mạnh, hay là kẻ đạo đức giả, bởi những điều mà Kinh Thánh không bao giờ lấy làm dấu hiệu của một Cơ Đốc nhân không lành mạnh, hay của một kẻ đạo đức giả, hay của sự đạo đức giả. Hãy để ý, như anh em không được nhận sự an ủi nào, ngoài sự an ủi được hậu thuẫn bởi Kinh Thánh rõ ràng, cũng không nhận bằng chứng nào về sự tốt lành và hạnh phúc của tình trạng thuộc linh và hoàn cảnh của mình, ngoài những bằng chứng được hậu thuẫn bởi các câu Kinh Thánh rõ ràng; thì anh em cũng không được nhận, không được chấp nhận bất cứ luận cứ, lời biện hộ, hay lý lẽ nào, để chứng minh mình là kẻ đạo đức giả, hay không lành mạnh, hay mình không có ân điển, hay tình trạng thuộc linh và hoàn cảnh của mình không tốt, ngoài những luận cứ, lời biện hộ và lý lẽ được hậu thuẫn bởi các câu Kinh Thánh rõ ràng. Bây giờ, hãy nói cho tôi biết, hỡi Cơ Đốc nhân yếu đuối, nghi ngờ, dao động, run rẩy, nếu anh em có thể, những câu Kinh Thánh rõ ràng nào chứng minh rằng những tư tưởng lang thang trong bổn phận, hay sự hẹp hòi hay chật hẹp của tâm linh trong một bổn phận, là dấu hiệu của một kẻ đạo đức giả, hay của sự đạo đức giả, hay của một người không lành mạnh? Hãy nói cho tôi biết, hỡi Cơ Đốc nhân than thở, nếu anh em có thể, những câu Kinh Thánh rõ ràng nào chứng minh rằng việc thiếu trí nhớ tốt cho những điều tốt nhất, hay việc thiếu những ân tứ hay khả năng mà nhiều Cơ Đốc nhân có, để cầu nguyện, để nói, để luận bàn, để mở Kinh Thánh, hay để tranh luận cho những mối quan tâm của Christ và vương quốc của Ngài, là dấu hiệu của một kẻ đạo đức giả hay của sự đạo đức giả, hay của một người không lành mạnh? Hãy nói cho tôi biết, hỡi Cơ Đốc nhân đau khổ, nếu anh em có thể, những câu Kinh Thánh rõ ràng nào sẽ biện minh cho anh em kết luận rằng mình là kẻ đạo đức giả, chỉ vì mình hiện tại không có bằng chứng về sự chân thành của mình? Có phải

Quy tắc lớn mà chúng ta phải thử nghiệm và phán đoán về các tình trạng thuộc linh và đời đời của mình, là lời của Đức Chúa Trời, Ê-sai 8:20. Trong câu Kinh Thánh này, nhà tiên tri chỉ rõ chúng ta phải đi đâu với những nghi ngờ, sợ hãi, băn khoăn, thắc mắc của mình, và phải tham vấn với ai, và phải nhận lời khuyên từ ai; và đó là “luật pháp và lời chứng.”

không có nhiều con trai và con gái quý báu của Si-ôn, sánh với vàng ròng, Ca Thương 4:2, là những người có ân điển thật và sự chân thành trong lòng, dù hiện tại điều ấy bị giấu khỏi mắt họ chăng? Ê-sai 50:10, 1 Giăng 5:13. Các anh em của Giô-sép có tiền trong bao của mình, dù họ không thấy nó, cũng không biết nó cho đến khi họ đến quán trọ và mở bao ra, Sáng Thế Ký 44. Cũng vậy, nhiều con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời có sự chân thành trong lòng, dù hiện tại họ không thấy nó cũng không biết nó. Hỡi các ông! Việc làm cho ân điển tỏ ra rõ ràng và đầy đủ trước mắt chúng ta, để chúng ta có thể nhận biết nó, là công việc của Christ, chứ không phải của ân điển. Việc Đức Thánh Linh làm việc ân điển trong linh hồn là một việc, và việc Đức Thánh Linh chiếu sáng trên chính công việc của Ngài là một việc khác. Bây giờ, cho đến khi Đức Thánh Linh chiếu sáng trên chính công việc của Ngài, linh hồn vẫn còn trong bóng tối. Các ân điển của Đức Thánh Linh được thấy rõ nhất trong ánh sáng của Đức Thánh Linh, như chúng ta thấy mặt trời rõ nhất bằng chính ánh sáng của nó, 1 Cô-rinh-tô 2:12. Thật tốt cho các Cơ Đốc nhân nghi ngờ khi họ ở trong bóng tối, mà giữ vững kết luận này, tức là họ có thể ngay thẳng, dù hiện tại họ không thể thấy sự ngay thẳng của mình. Bây giờ, dù điều này sẽ không đem một dòng an ủi đầy tràn vào linh hồn họ, thế mà nó sẽ giữ họ khỏi tuyệt vọng, và sẽ nâng đỡ và chống đỡ tấm lòng họ, cho đến khi Đức Thánh Linh, là sứ giả của một nghìn người, bày tỏ cho họ sự ngay thẳng của họ. Hãy nói cho tôi biết, hỡi Cơ Đốc nhân than khóc, nếu anh em có thể, những câu Kinh Thánh rõ ràng nào chứng minh rằng sự chết chóc, trì trệ và không sẵn lòng trong bổn phận, dù nó bị than khóc, khóc lóc và buồn rầu một cách đau đớn, và bị chống cự nhiều, phải, dù nó là nỗi buồn và gánh nặng lớn của linh hồn, là dấu hiệu của những kẻ đạo đức giả, hay của sự đạo đức giả, hay của một người không lành mạnh? Hãy nói cho tôi biết, hỡi Cơ Đốc nhân bối rối, nếu anh em có thể, những câu Kinh Thánh rõ ràng nào chứng minh rằng việc thiếu những sự mở rộng, say mê, vui mừng, an ủi, bình an hay bảo đảm mà một số người khác có, là dấu hiệu của những kẻ đạo đức giả hay sự đạo đức giả, hay của một người không lành mạnh? Mà thế mà, vì những điều đã nhắc đến ở trên một mặt, và vì sự thiếu hụt cảm nhận được những điều vừa được trích dẫn mặt khác, có biết bao Cơ Đốc nhân nghèo khổ, yếu đuối, nghi ngờ, run rẩy, hết sức dễ và có xu hướng tự tin và quả quyết kết luận mình là kẻ đạo đức giả, và là không lành mạnh, và mình không có một chút ân điển nào, cũng không có phần cứu rỗi nào trong Christ cả! Hỡi các ông! Hãy nhớ điều này một lần cho mãi mãi, rằng như anh em không bao giờ được chấp nhận bất cứ luận cứ, lời biện hộ hay lý lẽ nào, cho sự an ủi, bình an và tươi mới của linh hồn mình, ngoài những luận cứ đi kèm với bằng chứng của Kinh Thánh rõ ràng, ngoài những luận cứ được hậu thuẫn bởi các câu Kinh Thánh đầy sức thuyết phục, thì anh em cũng không bao giờ được chấp nhận bất cứ lời biện hộ, luận cứ hay lý lẽ nào, để làm rắc rối, làm phiền, làm bối rối và làm xáo trộn sự bình an của linh hồn mình, ngoài những luận cứ đi kèm với bằng chứng Kinh Thánh rõ ràng, ngoài những luận cứ được hậu thuẫn tốt bởi Kinh Thánh chính điển. Bây giờ, nếu quy tắc quý báu này được nhiều Cơ Đốc nhân yếu đuối, nghi ngờ, run rẩy khôn ngoan tuân giữ, và cẩn thận, thường xuyên và có lương tâm thực hành, thì nó sẽ giải thoát họ khỏi những nỗi sợ hãi, nghi ngờ và ngờ vực trong lòng biết bao! Nó sẽ tháo gỡ mọi xiềng xích của họ, và lau mọi nước mắt khỏi mắt họ, và dời đi nỗi buồn ấy

Trong mọi trường hợp thuộc linh, Đức Chúa Trời mong đợi chúng ta tham vấn lời Ngài, và bám chặt vào lời Ngài, mà không nghiêng hay quay sang bên phải hay bên trái. Giăng 12:48: Cuốn sách sẽ thử nghiệm anh em vào ngày cuối cùng, và sẽ cứu anh em hay đoán phạt anh em trong ngày lớn ấy, là cuốn sách duy nhất mà anh em phải dùng để phán đoán về các tình trạng hiện tại và tương lai của mình. Clement thành Alexandria, khi nói về lời ấy, nói rằng: Nó là đá thử của lẽ thật và sự giả dối.

nằm như một gánh nặng trên lòng họ, và nó sẽ sớm đưa họ vào tình trạng bình an, an ủi, yên tĩnh và ổn định biết bao. Hỡi các ông! Mỗi sự vận hành và biểu hiện của sự đạo đức giả không lập tức chứng minh người có nó là kẻ đạo đức giả. Một người có thể đạo đức giả, hoặc, thứ nhất, một cách thật sự; hoặc, thứ hai, theo ý kiến và tưởng tượng. Nhiều con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời rất dễ và có xu hướng nhiều lần vừa nghi ngờ vừa cáo buộc sai lầm tình trạng thật của linh hồn mình. Một đứa trẻ đang bị bệnh có thể chất vấn cơ nghiệp được truyền lại cho nó, vân vân; nhưng, hãy nhớ điều này, nếu lòng anh em ngay thẳng, mọi sự an ủi đều là phần của anh em; vì như những nỗi sợ hãi không tin cậy của chúng ta không làm hại tính thật của tình trạng ân điển, thì những nghi ngờ thường xuyên của chúng ta rằng mình là kẻ đạo đức giả cũng không cắt đứt chúng ta khỏi danh phận và quyền hưởng các sự an ủi đã hứa. Các Cơ Đốc nhân phải cẩn thận phân biệt giữa sự hiện diện của sự đạo đức giả và sự cai trị của sự đạo đức giả. Trong những tấm lòng ngay thẳng nhất trên đời, cũng có ít nhiều sự đạo đức giả còn lại trong họ. Mọi thánh đồ từng có trên đời đều thấy ít nhiều gốc rễ cay đắng này mọc lên trong họ, Rô-ma 7:22, 23, Hê-bơ-rơ 12:15. Không phải sự hiện diện của sự đạo đức giả, mà là sự cai trị của sự đạo đức giả mới đoán phạt linh hồn. Sự đạo đức giả nào được nhận biết, chống cự, đối lập và than khóc, sẽ không bao giờ làm cho một Cơ Đốc nhân khốn khổ. Nơi nào khung cảnh thường trực và khuynh hướng chung của tấm lòng một người là ngay thẳng, thì ở đó sự hiện diện của sự đạo đức giả không thể gọi một người là kẻ đạo đức giả. Mọi người phải đứng hay ngã đời đời tùy theo khung cảnh thường trực và khuynh hướng chung của lòng họ. Nếu khung cảnh thường trực và khuynh hướng chung của lòng họ là chân thành, họ sẽ hạnh phúc đời đời; nhưng nếu khung cảnh thường trực và khuynh hướng chung của lòng họ là đạo đức giả, họ sẽ khốn khổ đời đời. Nhưng,

Châm ngôn thứ mười bốn, hay điều suy xét thứ mười bốn.

XIV. Thứ mười bốn, hãy suy xét rằng anh em không bao giờ được phán đoán mình là không lành mạnh, hay là kẻ đạo đức giả, vì những điều như vậy, hay từ những sự suy xét như vậy, hay bởi những luận cứ hay lý lẽ như vậy, mà khi được chấp nhận và thừa nhận là đúng, thì nhất thiết và không thể tránh khỏi sẽ chứng minh toàn thể thế hệ của những người trung tín, toàn thể thân thể của những người kính sợ Chúa, là không lành mạnh, và là một bầy kẻ đạo đức giả khét tiếng, Thi Thiên 73:15. Người nào phán đoán mình là không lành mạnh, hay là kẻ đạo đức giả, vì những tư tưởng và tưởng tượng của mình rằng mình không chân thành, hay vì mình bị cám dỗ như thế này và như thế kia, hay vì mình vào những lúc cụ thể, và trong những trường hợp cụ thể, bị tội lỗi đánh bại và bắt làm phu tù như thế này và như thế kia, Ê-sai 55:7-9, bất chấp mọi sự chống cự mà mình có thể làm chống lại nó, và bất chấp sự ghét bỏ nó, và sự ghê tởm và phán xét chính mình vì nó, hay vì mình bị hoạn nạn như thế này và như thế kia trong gia đình mình, hay trong các thân nhân mình, hay trong chính con người mình; hay vì mình bị phân tâm trong cầu nguyện như thế này và như thế kia, và bị chật hẹp trong cầu nguyện; hay vì đôi khi mình bị rắc rối bởi những tư tưởng buồn bã, khó khăn, ghê tởm và phạm thượng về Đức Chúa Trời; người ấy khi phán đoán như vậy, cũng phán đoán và kết án toàn thể thế hệ của những người công chính, vì không có người nào trong số họ mà trước hay sau, ít hay nhiều, đã không từng bị rèn luyện giống như người ấy, hay như người ấy đã từng bị rèn luyện. Ai dám phán đoán người láng giềng, anh em, bạn bè của mình là kẻ đạo đức giả, vì

Gia-cốp, Giô-sép, Gióp, Đa-vít, Hê-man, Phao-lô, và những bậc anh hùng trong chương 11 của sách Hê-bơ-rơ, đã bị hoạn nạn nhiều như anh em đã bị: bây giờ việc anh em kết luận rằng mình không được yêu thương, vì mình đã bị hoạn nạn như vậy, tức là kết luận chống lại tất cả những bậc anh hùng ấy, là những người mà thế gian này không xứng đáng có được, Hê-bơ-rơ 11:38.

bàn tay của Chúa đã giơ lên chống lại người ấy bằng nhiều cách khác nhau, hay vì Sa-tan đã được buông lỏng để dùng đại bác lớn của hắn tấn công người ấy? Bây giờ, nếu anh em không dám phán đoán người láng giềng mình là kẻ đạo đức giả vì những lý do này, thì làm sao anh em dám phán đoán chính mình là kẻ đạo đức giả vì chính những lý do ấy? Khi người láng giềng, anh em, bạn bè của anh em bị hoạn nạn, bị cám dỗ, bị đau khổ, vân vân như thế này và như thế kia, anh em có thể nói với họ rằng điều này đã là số phận chung của dân Đức Chúa Trời trong mọi thời đại trên thế gian; anh em có thể nói với họ rằng không ai biết tình yêu hay sự ghét bỏ bởi những điều này, và mọi sự đều xảy đến cho mọi người như nhau; anh em có thể nói với họ rằng những thánh đồ được chọn nhất đã bị hoạn nạn, bị cám dỗ, bị che phủ và bị đau khổ nhiều nhất; anh em có thể nói với họ rằng mọi sự sẽ kết thúc tốt đẹp, rằng mọi sự sẽ có kết quả tốt đẹp. Hãy nhớ sự nhẫn nại của Gióp, và suy xét sự kết thúc mà Chúa đã làm với ông. Anh em có thể nói với họ rằng anh em đã nhận được điều tốt lành ấy bởi hoạn nạn, cám dỗ, che phủ, đau khổ, mà anh em sẽ không đổi lấy mười nghìn thế gian. Bây giờ, nếu các Cơ Đốc nhân, khi bị hoạn nạn, bị cám dỗ, bị che phủ, bị đau khổ, mà chỉ tử tế, thuận lợi và thương xót đối với chính mình như họ đối với người khác trong cùng hoàn cảnh, thì tình trạng của họ sẽ tốt biết bao, họ sẽ thoát khỏi cạm bẫy nhanh biết bao! Hỡi các ông! Nếu quy tắc này được suy xét một cách thận trọng, và thực hành một cách nghiêm túc, thì những nỗi sợ hãi, nghi ngờ và bóng tối của nhiều Cơ Đốc nhân nghèo khổ, yếu đuối, nghi ngờ, dao động và run rẩy sẽ biến mất biết bao, và họ sẽ nhanh chóng tìm thấy sự bình an, an ủi và ổn định nào! Hỡi các ông! Chúng ta không bao giờ được đứng vững trên sự phán đoán mà chúng ta đưa ra về các tình trạng thuộc linh của mình, vốn là phi lý, hay không có căn cứ đầy đủ từ Kinh Thánh, hay sẽ kết án thế hệ của những người công chính. Chúng ta có thể an toàn kháng cáo khỏi bản án phán đoán ấy, vốn hành động trong những lúc đam mê hay cám dỗ dữ dội, như người kia đã kháng cáo từ Alexander say rượu sang Alexander tỉnh táo, vân vân. Chúng ta không được làm phiền lòng mình một cách bất công, và xóa bỏ sự liêm chính của mình, khi bản án mà chúng ta đưa ra về chính mình là của tưởng tượng hơn là của lý trí. Khi một người nghĩ, và nghĩ đi nghĩ lại rằng lòng mình không chân thành với Đức Chúa Trời, dù nhiều, nếu không phải tất cả, các bằng chứng về sự chân thành đều xuất hiện trong người ấy, và khi người ấy không thể đưa ra bất cứ một căn cứ phân biệt cố hữu nào của một kẻ đạo đức giả trong chính mình, thì đây chỉ là một sự phán đoán tưởng tượng, và hoàn toàn phi lý, vì đây là kết án người vô tội mà không có lý do. Hỡi các ông! Linh hồn nào nhượng bộ những tưởng tượng và đam mê của mình, và có quan niệm rằng mỗi tư tưởng tội lỗi, hay mỗi sự cám dỗ dữ dội, hay mỗi cuộc xung đột dai dẳng hơn với một sự bại hoại bên trong, hay sự sống lại của một tội lỗi cũ nào đó, hay những sự phân tâm thường xuyên trong các bổn phận tôn giáo, hay những sự sa ngã hay trượt chân cụ thể vào tội lỗi này hay tội lỗi kia, không thể đứng chung với ân điển, không thể đứng chung với sự ngay thẳng, không thể đứng chung với sự đơn sơ và lành mạnh của tấm lòng, thì linh hồn ấy sẽ không bao giờ được ổn định trong bình an và an ủi. Ôi, ước gì anh em nhớ mãi điều này, tức là nơi một người hoặc không có căn cứ nào cả, hoặc những căn cứ mà người ấy có là sai lầm, người ấy không bao giờ nên bám chặt vào chúng, và nhượng bộ và tiếp nhận chúng, đến nỗi chất vấn tình trạng của mình vì chúng, hay để chúng đóng cửa an ủi chống lại chính linh hồn mình. Nhưng,

Châm ngôn thứ mười lăm, hay điều suy xét thứ mười lăm.

XV. Thứ mười lăm, hãy suy xét rằng trong việc phán đoán về chính mình và các tình trạng thuộc linh và hoàn cảnh của mình, anh em phải luôn để mắt đến những khí chất tự nhiên, nước da, thể chất và khuynh hướng của mình, và những

Truyền Đạo 9:1-3; Ê-sai 1:25, 27:9; Hê-bơ-rơ 12:10, 11; Gia-cơ 5:10, 11.

tội lỗi và cám dỗ mà những điều này làm cho anh em dễ bị tấn công nhất, và nhớ rằng như trong một số khí chất, một chút ân điển tạo ra một vẻ ngoài rất lớn, thì trong những khí chất khác, rất nhiều ân điển chỉ tạo ra một vẻ ngoài rất nhỏ. Một chút nước trong một chiếc ly dài, miệng hẹp, dường như là rất nhiều, trong khi gấp mười lần, phải, gấp hai mươi lần như vậy trong một bể chứa lớn thì khó mà nhận ra được; việc áp dụng thì dễ dàng. Một chút đường sẽ đủ để làm ngọt những thứ rượu ngọt, nhưng cần nhiều hơn nữa để làm ngọt thứ rượu chua và gắt. Một chút ân điển sẽ tạo ra một vẻ ngoài rất vinh hiển nơi những người nam và người nữ mà khí chất tự nhiên của họ vốn ngọt ngào, mềm mại, dịu dàng, hiền lành, dễ gần, lịch sự; trong khi rất nhiều ân điển khó mà nhận ra được nơi những người nam và người nữ mà khí chất tự nhiên của họ vốn trái nghịch, cong vẹo, nóng nảy, dữ dằn, đam mê, thô ráp và chưa được gọt giũa. Như một người tốt đã nói về một ánh sáng nổi bật nay đã ở trên trời: “Người ấy có đủ ân điển cho mười người, nhưng hầu như không đủ cho chính mình,” khí chất tự nhiên của người ấy xấu đến nỗi, mà chính người ấy thường than khóc và khóc lóc, nói với bạn bè mình rằng: “Người ấy có một bản tính trái nghịch, cong vẹo đến nỗi, nếu Đức Chúa Trời đã không ban cho người ấy ân điển, thì không ai có thể sống yên ổn một ngày với người ấy.” Một Cơ Đốc nhân chân thành có thể có nhiều sự thô ráp của bản tính, và nhiều sự cứng cỏi của đam mê, hơn là ở nhiều người có đạo đức. Người có nhiều Cơ Đốc giáo hơn có thể có ít đạo đức hơn, như có sự hoàn hảo hơn về các năng lực động vật và cảm giác ở một số loài thú hơn là ở một số người. Đó là một lẽ thật đã được kinh nghiệm từ lâu, rằng những tội lỗi ấy được chế ngự và đóng đinh với những đau đớn, lao nhọc, vật lộn và khó khăn lớn nhất, là những tội lỗi mà khí chất, nước da và thể chất tự nhiên của chúng ta có xu hướng và khuynh hướng mạnh mẽ nhất, và nếu những dục vọng ấy được chế ngự và khuất phục, thì việc đưa mọi thứ khác đến chỗ bị khuất phục sẽ không phải là điều khó khăn. Khi Gô-li-át bị giết, người Phi-li-tin chạy trốn, 1 Sa-mu-ên 17:51, 52; khi một vị tướng trong quân đội ngã xuống, những người lính thường nhanh chóng bị đánh tan. Cũng vậy ở đây; chỉ cần làm cho những tội lỗi thuộc khí chất tự nhiên, nước da và thể chất của anh em ở dưới chân mình, thì anh em sẽ nhanh chóng cưỡi lên trong một chiến thắng thánh khiết trên những tội lỗi còn lại. Khi công lý được thi hành một cách hiệu quả trên những tội lỗi thuộc thể chất của anh em, những tội lỗi khác sẽ không sống lâu; chỉ cần đâm một mũi tên xuyên qua lòng Áp-sa-lôm, thì một chiến thắng hoàn toàn sẽ theo sau, 2 Sa-mu-ên 18:14 trở đi. Bây giờ, trước khi tôi kết thúc điều cụ thể này, xin để tôi khuyên anh em thường xuyên suy xét rằng anh em không bao giờ có thể đưa ra một sự phán đoán thật, đúng đắn, nghiêm túc về chính mình, hay về các tình trạng thuộc linh và hoàn cảnh của mình, mà không có một cái nhìn thận trọng về những khí chất, nước da và thể chất tự nhiên của mình, dành cho chính mình sự khoan dung và những hạt cho phép như vậy, vì khí chất tự nhiên của mình, như sẽ đứng vững với sự chân thành và giao ước của ân điển. Nhưng,

Châm ngôn thứ mười sáu, hay điều suy xét thứ mười sáu.

XVI. Thứ mười sáu, hãy suy xét rằng nếu anh em không thể, nếu anh em không dám nói rằng mình có ân điển, thế mà đừng nói rằng mình không có ân điển, vì sự hiện hữu của ân điển trong linh hồn là một việc, và việc thấy ân điển trong linh hồn là một việc khác. Mác 4:26-28: Một người có thể có ân điển, mà vẫn không biết mình có ân điển; người ấy có thể có hạt giống của Đức Chúa Trời trong mình, mà vẫn không thấy nó. 1 Giăng 5:13, Người ấy có thể tin, mà vẫn không tin rằng mình tin; đứa trẻ sống trước khi nó biết mình sống. Nếu anh em không thể nói rằng các ân điển của mình là thật, thế mà đừng nói chúng là giả mạo,

Một chiếc nhẫn vàng nhỏ trên một bàn tay bằng thạch cao trắng tạo ra một vẻ ngoài vinh hiển hơn là một chiếc nhẫn rất lớn trên một bàn tay bị phung; việc áp dụng thì dễ dàng.

kẻo anh em làm chứng dối chống lại công việc thật của Đức Thánh Linh trong anh em. Không ai dễ chất vấn lẽ thật của ân điển mình bằng những người thật sự đầy ân điển. Dù Sa-tan không thể ngăn cản Đức Thánh Linh làm việc ân điển thật trong linh hồn, thế mà hắn sẽ làm mọi điều hắn có thể để lấp đầy linh hồn bằng những nỗi sợ hãi và nghi ngờ và ghen tị về lẽ thật của ân điển mà Đức Thánh Linh đã thực hiện trong nó, 1 Giăng 4:4; Thi Thiên 77. Anh em đã bao giờ biết ma quỷ cám dỗ một kẻ đạo đức giả tin rằng các ân điển của mình không thật, và rằng chắc chắn mình không có gốc rễ của vấn đề trong mình chăng? Nếu anh em không thể nói rằng mình có phần trong Christ, thế mà đừng nói rằng mình không có phần trong Christ; vì một người có thể có phần trong Christ, mà vẫn không thấy phần mình trong Christ, không biết phần mình trong Christ. Có nhiều Cơ Đốc nhân quý báu bước đi trong bóng tối, là những người vẫn có phần trong Chúa Giê-xu ấy, là Đấng toàn là ánh sáng, sự sống và tình yêu, Ê-sai 50:10. Nếu anh em không thể nói rằng sự tha tội của mình đã được đóng ấn trong tòa án của lương tâm mình, thế mà đừng nói rằng nó không được đóng ấn trong tòa án trên trời; vì nhiều Cơ Đốc nhân có sự tha tội của mình được đóng ấn trong tòa án trên trời, trước khi nó được đóng ấn trong tòa án của lương tâm mình, Thi Thiên 51. Một sự tha tội được đóng ấn trong tòa án của lương tâm, là tên mới và viên đá trắng mà Đức Chúa Trời không ban cho mọi người ngay khi mới cải đạo, Khải Huyền 2:17. Đức Chúa Trời sẽ lấy thời gian của Ngài để đóng ấn sự tha tội của mỗi Cơ Đốc nhân trong lòng người ấy. Nếu anh em không thể nói rằng tên mình được viết trong sách sự sống, thế mà đừng nói rằng nó không được viết trong sách sự sống. Tên của các môn đồ đã được viết trên trời trước khi Christ bảo họ vui mừng vì tên họ được viết trên trời, Lu-ca 10:20. Một người có thể có tên mình được viết trên trời, mà vẫn còn lâu Đức Chúa Trời mới nói với người ấy rằng tên mình được viết trên trời. Phải, anh em không thể nói rằng các lời hứa quý báu là của mình, thế mà đừng nói rằng chúng là bánh của con cái, và những món ngon mà linh hồn anh em sẽ không bao giờ nếm được. Không phải mỗi Cơ Đốc nhân quý báu nào có phần trong các lời hứa, cũng có thể chạy và đọc phần mình trong các lời hứa, Thi Thiên 77, 88; 1 Phi-e-rơ 1:4. Nếu anh em không thể nói rằng cơ nghiệp trên trời là của mình, thế mà đừng nói rằng nó không phải là của mình. Một Cơ Đốc nhân có thể có một danh phận tốt đối với cơ nghiệp trên trời, mà vẫn không thể làm cho danh phận của mình tốt đẹp, làm rõ danh phận của mình; như một đứa trẻ trong vòng tay hay trong nôi có thể là người thừa kế một vương miện, một vương quốc, mà thế mà nó không thể làm cho danh phận của mình tốt đẹp. Nếu anh em không thể nói rằng mình có sự bảo đảm, thế mà đừng nói rằng mình sẽ không bao giờ có sự bảo đảm, vì một người có thể thiếu sự bảo đảm một năm, và có nó năm sau; một tháng, và có nó tháng khác; một tuần, và có nó tuần khác; một ngày, và có nó ngày khác; phải, một giờ, và có nó giờ khác, Lu-ca 19:1-10; Công Vụ 16:29-35; Rô-ma 11:33. Nếu anh em không thể nói rằng mình chắc chắn sẽ lên thiên đàng, thế mà đừng nói rằng mình chắc chắn sẽ xuống địa ngục; vì ai đã làm anh em thành một trong những cố vấn riêng của thiên đàng? Ai đã cho anh em biết những sắc lệnh bí mật của Đức Chúa Trời? vân vân. Bây giờ, nếu quy tắc này được suy ngẫm thấu đáo, và thực hành một cách có lương tâm, ôi, tình trạng sẽ tốt biết bao với nhiều Cơ Đốc nhân bị cám dỗ, bị rắc rối, bị hoang mang và bị che phủ! Ôi, Sa-tan sẽ bị thất vọng biết bao, và những linh hồn nghèo khổ sẽ được yên tĩnh, điềm tĩnh và tươi mới biết bao. Nhưng,

Châm ngôn thứ mười bảy, hay điều suy xét thứ mười bảy.

XVII. Thứ mười bảy, bất cứ khi nào anh em nhìn vào các bằng chứng đầy ân điển của mình, thì anh em rất cần phải nghiêm túc nhớ rằng anh em

phải giao dịch với Đức Chúa Trời trong một giao ước của ân điển, chứ không phải trong một giao ước của việc làm. Mỗi sự phá vỡ bình an với Đức Chúa Trời không phải là sự phá vỡ giao ước với Đức Chúa Trời. Dù người vợ có nhiều điểm yếu và bệnh tật đeo bám mình, và dù bà có thể thường làm buồn, chọc giận và làm phật lòng chồng mình, thế mà bao lâu bà vẫn trung thành, và thật sự yêu thương, và về cơ bản vâng lời chồng mình, dù ông có thể thay đổi cách cư xử đối với bà, thế mà ông sẽ không rút tình yêu của mình khỏi bà, hay chối bỏ mối quan hệ của mình với bà. Đức Chúa Trời cũng không làm như vậy đối với những người yếu đuối, hay sa ngã của Ngài, như anh em có thể thấy rõ ràng bằng cách đối chiếu các câu Kinh Thánh ở lề với nhau. Không nghi ngờ gì, có nhiều Cơ Đốc nhân thân yêu mà những rắc rối của lương tâm về các tình trạng thuộc linh và đời đời của họ phát sinh từ việc họ nhìn Đức Chúa Trời và giao dịch với Đức Chúa Trời trong một giao ước của việc làm. Há chẳng có nhiều Cơ Đốc nhân quý báu, là những người, khi họ ngã trước các cám dỗ, và bị các sự bại hoại của mình đánh bại, sẵn sàng chất vấn mọi sự, và vứt bỏ mọi sự như đã mất, và quả quyết kết luận chống lại chính linh hồn mình, rằng mọi sự đều hư hỏng, rất hư hỏng, hoàn toàn hư hỏng, và rằng họ là kẻ đạo đức giả, và rằng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ nhận những người như họ, cũng không bao giờ chấp nhận những người như họ, cũng không bao giờ vui thích nơi những người như họ, cũng không bao giờ có bất cứ điều gì liên quan đến những người như họ; và tất cả những điều này là vì họ không hiểu đúng giao ước của ân điển, và nghĩ rằng họ phải giao dịch với Đức Chúa Trời trong một giao ước của việc làm. Dù nhiều Cơ Đốc nhân tự do và sẵn sàng thừa nhận rằng có một giao ước của ân điển, thế mà khi có sự khuấy động nhỏ nhất của bất cứ sự bại hoại nào, hay sự chinh phục nhỏ nhất mà bạo lực của bất cứ sự cám dỗ nào thực hiện trên họ, họ đầy dẫy những nỗi sợ hãi, ngất xỉu, lý luận, ngờ vực và tuyệt vọng, vân vân, và họ cư xử yếu đuối và không xứng đáng đối với Chúa, như thể hoàn toàn không có giao ước của ân điển nào cả, hay như thể họ hoàn toàn và chỉ phải giao dịch với Đức Chúa Trời trong một giao ước của việc làm. Bây giờ, sự sỉ nhục cao biết bao đối với ân điển tự do, phong phú, vô hạn, tối cao và vinh hiển của Đức Chúa Trời, vốn lấp lánh và chiếu sáng trong giao ước của ân điển, và vốn nói với chúng ta rằng các tình trạng đời đời của chúng ta sẽ không bao giờ bị phán xét bởi một giao ước của việc làm, và rằng việc thiếu sự hoàn hảo tuyệt đối sẽ không bao giờ đoán phạt một linh hồn tin cậy, và rằng sự vâng lời mà Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi chúng ta không phải là sự vâng lời theo luật pháp, mà là theo Phúc Âm! Ôi, ước gì mọi Cơ Đốc nhân thân yêu, là những người rất dễ bị chán nản và choáng ngợp vì sự thịnh hành của những sự bại hoại này hay sự bại hoại kia, và vì họ không giữ giao ước với Đức Chúa Trời, và không bước đi trong mối quan hệ giao ước với Đức Chúa Trời; tôi nói, ôi, ước gì mọi người như vậy thường xuyên và nghiêm túc suy xét về ba điều sau đây.

[1.] Thứ nhất, rằng bao lâu một Cơ Đốc nhân không từ bỏ giao ước của mình với Đức Chúa Trời, bao lâu người ấy không cố ý và gian ác phá vỡ sự ràng buộc của giao ước, thì thực chất của giao ước vẫn chưa bị phá vỡ, dù một vài điều khoản của giao ước có thể bị vi phạm, Thi Thiên 89:30-35, 2 Sa-mu-ên 23:5. Trong khi Christ nằm ở đáy của giao

Giê-rê-mi 3:12, 14, 22; Ô-sê 14:4; Ê-sai 63:22-26; 57:16-18.

Mọi điều gây ra nỗi buồn hay đau khổ cho dân của Đức Chúa Trời, không phải là căn cứ đầy đủ để chất vấn sự liêm chính của họ, hay sự tốt lành và hạnh phúc của các tình trạng thuộc linh và hoàn cảnh của họ. Nếu, với mỗi sự trượt chân, thất bại và yếu đuối, một Cơ Đốc nhân phải chất vấn mọi điều từng được thực hiện trong mình, và được Đức Chúa Trời làm trên mình, thì đời sống của người ấy chắc chắn sẽ được tạo thành từ những nỗi sợ hãi và nghi ngờ, và người ấy sẽ không bao giờ đạt được bất cứ sự bình an, an ủi hay bảo đảm ổn định nào, hay có thể sống đời sống vui mừng, ngợi khen và tạ ơn mà Phúc Âm kêu gọi.

ước, nó không thể bị phá vỡ hoàn toàn. Như giữa loài người có một số sự vi phạm chống lại một số điều khoản cụ thể trong các giao ước, mà dù chúng bị vi phạm, thế mà toàn thể giao ước không bị mất; thì ở đây cũng vậy. Mỗi sự va chạm, mỗi sự hư hỏng đều không phá vỡ giao ước hôn nhân; cũng không phải mỗi tội lỗi, mỗi sự hư hỏng đều phá vỡ giao ước giữa Đức Chúa Trời và linh hồn. Nhưng,

[2.] Thứ hai, hãy nghiêm túc suy xét rằng nhiều Cơ Đốc nhân yếu đuối lầm lẫn rất nhiều về các điều khoản và điều kiện của giao ước của ân điển; họ nghĩ rằng điều kiện của giao ước là sự vâng lời hoàn hảo và không phạm tội, trong khi thực ra nó chỉ là sự vâng lời chân thành. Hãy để ý, người nào chân thành vâng lời và chân thành bước đi trong giao ước với Đức Chúa Trời, là người chân thành, hết lòng, thường xuyên ao ước, lao nhọc và nỗ lực vâng lời luật pháp của Đức Chúa Trời, ý muốn của Đức Chúa Trời, và bước đi trong giao ước với Đức Chúa Trời. Hãy để ý, những hành động cụ thể không đặt tên cho bất cứ tình trạng nào; chính tiến trình của các hành động mới đặt tên cho việc một người bước đi trong giao ước với Đức Chúa Trời, hay không bước đi trong giao ước với Đức Chúa Trời. Nếu tiến trình hành động của người ấy là tội lỗi, người ấy không bước đi trong giao ước với Đức Chúa Trời; nhưng nếu tiến trình hành động của người ấy là thánh khiết và đầy ân điển, người ấy bước đi trong giao ước với Đức Chúa Trời. Dù kim của la bàn người đi biển có thể lắc lư bên này bên kia, thế mà xu hướng của kim vẫn sẽ hướng về phía bắc; thì dù một Cơ Đốc nhân trong giao ước với Đức Chúa Trời có thể có những sự lắc lư tội lỗi cụ thể bên này bên kia, thế mà xu hướng của lòng người ấy vẫn sẽ là bước đi trong giao ước với Đức Chúa Trời. Nhưng,

[3.] Thứ ba, hãy suy xét rằng những yếu đuối, những sự lệch lạc của sự yếu đuối, không làm mất hiệu lực hay làm trống rỗng giao ước của chúng ta với Đức Chúa Trời, cũng không cản trở việc chúng ta bước đi trong giao ước với Đức Chúa Trời; vì nếu chúng làm vậy, thì không ai có thể giữ giao ước với Đức Chúa Trời, hay bước đi trong giao ước với Đức Chúa Trời. Những yếu đuối Đức Chúa Trời bỏ qua và tha thứ theo tiến trình, và sẽ không bao giờ đưa chúng vào tài khoản, và vì vậy chúng không thể cản trở việc chúng ta bước đi trong giao ước với Đức Chúa Trời. Những sự phá vỡ trong giao ước đầu tiên là không thể sửa chữa được, nhưng những sự phá vỡ trong giao ước của ân điển thì không như vậy, vì giao ước này được thiết lập trong Christ, là Đấng vẫn đang hàn gắn mọi sự phá vỡ. Hãy để ý, có năm điều cho thấy những sự lệch lạc của dân Đức Chúa Trời chỉ là những yếu đuối chứ không phải những tội ác, những sự yếu đuối chứ không phải những sự gian ác; và điều thứ nhất là thế này, tức là chúng thường xuyên và chủ yếu phát sinh từ sự tinh vi và quyền năng đột ngột của những cám dỗ của Sa-tan. 1 Sử Ký 21:1. (2.) Khung cảnh của tâm linh họ chống lại điều ác mà họ làm, Rô-ma 7:15, 16, 19, 23, 24. (3.) Những tiếng kêu, nước mắt và lời than phiền hằng ngày của họ, nói lên rằng đó là một sự yếu đuối. Họ trong điều cụ thể này giống như một con chiên lạc, hay một đứa trẻ lạc, hay một người bạn lạc. (4.) Dù họ ngã, thế mà họ lại đứng dậy; dù họ bước hay lang thang ra khỏi đường, thế mà họ lại trở về đường đúng. (5.) Khi họ ngã, có một sự khác biệt lớn, một sự khác biệt hùng mạnh giữa những sự ngã của họ, và những sự ngã của những kẻ ác không ở trong giao ước với Đức Chúa Trời, và điều đó [1.] thứ nhất, về sự sẵn lòng; [2.] về sự lựa chọn; [3.] về tình cảm; [4.] về tiến trình; [5.] về sự yên tĩnh; [6.] về sự tiếp tục. Hãy để ý, khi những kẻ ác ngã, khi những người ngoài giao ước với Đức Chúa Trời ngã, thì họ ngã một cách sẵn lòng, họ ngã vì lựa chọn, họ ngã vì yêu thích việc ngã, họ ngã theo tiến trình, họ ngã, và họ yên tĩnh dưới những sự ngã của mình; họ ngã, Ê-sai 54; 7:8-10; Giê-rê-mi 31:33-37.

và cứ tiếp tục sa ngã, “ngày mai sẽ như ngày hôm nay,” Ê-sai 4:12. Nhưng những người ở trong giao ước với Đức Chúa Trời, dù họ có sa ngã, song họ không sa ngã đến hư mất, cũng không thể sa ngã như những người ở ngoài giao ước với Đức Chúa Trời. Vì [1.] thứ nhất, trong tất cả những người như vậy có một mục đích thường xuyên là giữ giao ước với Đức Chúa Trời; [2.] một ước muốn thường xuyên là giữ giao ước với Đức Chúa Trời; [3.] một quyết tâm thường xuyên là giữ giao ước với Đức Chúa Trời; [4.] một nỗ lực thường xuyên là giữ giao ước với Đức Chúa Trời. Nay, ở đâu có như vậy, người đó chắc chắn ở trong giao ước với Đức Chúa Trời, và người đó bước đi trong giao ước với Đức Chúa Trời; người đó ở dưới giao ước ân điển; tội lỗi của người đó đã được tha thứ, và vì vậy chúng sẽ không bao giờ là sự hư mất của người đó. Chắc chắn nhiều Cơ Đốc nhân quý báu đã buộc tội và lên án chính mình về những điều mà Đức Chúa Trời vĩ đại sẽ không bao giờ buộc tội họ, cũng không lên án họ, Ê-sai 63:17. Bradford phước hạnh đã tự viết mình là kẻ giả hình, là mồ mả tô trắng; nhưng chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ đưa ra lời buộc tội như vậy chống lại ông. Hỡi các bạn! sự dấy động của tội lỗi, sự vận hành của tội lỗi, và sự thắng thế của tội lỗi trong những hành động riêng lẻ sẽ vẫn tồn tại cùng với giao ước ân điển, dù không tồn tại cùng với giao ước việc làm. Anh em không được bằng bất cứ cách nào kết luận rằng mình không ở trong giao ước ân điển, chỉ vì những sự bại hoại này hay khác dấy động trong anh em, hay vì những sự yếu đuối này hay khác thỉnh thoảng bộc phát và bày tỏ ra, hoặc trong môi miệng hoặc trong đời sống của anh em. Nếu các Cơ Đốc nhân chỉ chịu học giao ước ân điển nhiều hơn, và hiểu rõ hơn sự khác biệt giữa giao ước ân điển và giao ước việc làm, thì nỗi sợ hãi và nghi ngờ của họ về tình trạng thuộc linh và đời đời của mình sẽ tan biến biết bao, như mây tan trước mặt trời khi mặt trời chiếu sáng trong sức mạnh và vinh quang lớn nhất! v.v.

Đó là lời nói của một mục sư nổi tiếng trên giường chết, rằng ông có nhiều bình an và yên tĩnh, không phải vì có một mức độ ân điển lớn hơn các Cơ Đốc nhân khác, hay vì có một chứng cớ trực tiếp nào của Đức Thánh Linh, nhưng vì ông có một sự hiểu biết rõ ràng hơn về giao ước ân điển so với nhiều người khác, vì đã nghiên cứu và giảng dạy về nó trong nhiều năm như ông đã làm. Chắc chắn, nếu các Cơ Đốc nhân có một sự hiểu biết rõ ràng hơn và đầy đủ hơn về giao ước ân điển, họ sẽ sống thánh khiết hơn, hữu ích hơn, khiêm nhường hơn, kết quả hơn, thoải mái hơn, và ngọt ngào hơn so với hiện nay; và họ sẽ chết sẵn lòng hơn, mau mắn hơn, và vui vẻ hơn so với nhiều (tôi có thể nói là so với hầu hết?) Cơ Đốc nhân thường chết. Nhưng,

Châm ngôn hay suy xét thứ mười tám.

XVIII. Thứ mười tám và cuối cùng, sự buồn rầu, đau đớn, và sầu khổ vì tội lỗi mà xua đuổi một người ra khỏi Đức Chúa Trời là tội lỗi, và một ngày kia phải ăn năn về nó và khóc than vì nó. Mọi sự buồn rầu, đau đớn và sầu khổ thật đều dẫn đến Đức Chúa Trời, như rõ ràng qua các câu Kinh Thánh ở lề sách. Giả sử ngươi đã phạm tội như thế này hay thế khác, song đó là một suy luận sai lầm khi cho rằng vì vậy ngươi nên nản lòng, và để hy vọng mình chìm xuống, và lòng mình ngã lòng, như thể không còn sự giúp đỡ, không còn hy vọng, không còn sự an ủi nào cho ngươi nơi Đức Chúa Trời của ngươi.

Hỏi. Nhưng khi nào sự buồn rầu hay sầu khổ của một người vì tội lỗi là tội lỗi?

Đáp. [1.] Khi nó giữ Đấng Christ và linh hồn xa cách nhau. [2.] Khi nó giữ linh hồn và các lời hứa xa cách nhau. [3.] Khi nó làm cho một người không đủ sức cho các bổn phận thuộc về vị trí và nghề nghiệp của mình, nơi mà sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã đặt người đó. [4.] Khi nó làm cho một người không đủ sức cho các bổn phận của tôn giáo,

Xem chỉ mục, dưới tên ấy, để biết các tham chiếu khác về Bradford. — G.

Ô-sê 5:14, 15; 6:1-3; Giê-rê-mi 31:18-20; Thi Thiên 51; Ô-sê 14:1, 2; Thi Thiên 25:11.

hoặc riêng tư hoặc công khai. [5.] Khi nó lấy đi sự ngọt ngào và an ủi của mọi sự an ủi và hưởng thụ bên ngoài, và làm cho mọi sự thương xót của chúng ta giống như lòng trắng của quả trứng, không có vị hay mùi gì. [6.] Khi nó làm suy yếu, hao mòn, hay hủy hoại con người bên ngoài; mọi sự sầu khổ tin kính đều là bạn của linh hồn, và không phải là kẻ thù của thân thể.

Và đó là những gì về các châm ngôn, suy xét, và quy tắc thiêng liêng cần được nghiêm túc lưu ý và tuân theo để làm sáng tỏ mối quan hệ của một người với Đấng Christ, và quyền của người đó đối với mọi vinh quang của thế giới đời sau. Chắc chắn mười tám châm ngôn, suy xét, hay quy tắc này, nếu Đức Chúa Trời vui lòng dùng quyền năng Ngài mà tác động cùng với chúng, sẽ vô cùng hữu ích cho việc làm sáng tỏ công việc cứu rỗi của Đức Chúa Trời trên các linh hồn nghèo khó. Và vì vậy các Cơ Đốc nhân rất cần nghiêm túc suy ngẫm về chúng, như Ma-ri đã suy ngẫm về những lời của thiên sứ trong lòng mình, Lu-ca 2:19. Nay những điều này đã được nói trước, tôi sẽ đến trong chương tiếp theo để trình bày một số bằng chứng không thể sai lầm về ân điển cứu rỗi.

CHƯƠNG II.

Chứa đựng nhiều bằng chứng quý báu, chọn lọc, và không thể sai lầm về ân điển cứu rỗi thật, mà trên đó một Cơ Đốc nhân có thể an toàn và vững chắc, thoải mái và tự tin, đặt và phó thác gánh nặng của linh hồn quý báu và bất diệt của mình, và nhờ đó người đó có thể chắc chắn biết rằng mọi sự sẽ tốt đẹp với mình mãi mãi; và rằng mình có một mối quan hệ cứu rỗi thật với Đấng Christ, và sẽ hạnh phúc đời đời, khi mình không còn ở đây nữa, v.v.

I. Thứ nhất, có một số điều liên quan đến tội lỗi, và những hành động của một Cơ Đốc nhân về nó, nói lên một tình trạng ân điển, và bày tỏ một nguyên tắc ân điển cứu rỗi ở trong linh hồn. Tôi sẽ nêu ra mười một điểm sau đây.

[1.] Thứ nhất, một sự sẵn lòng phổ quát muốn thoát khỏi mọi tội lỗi, là một bằng chứng không thể sai lầm về lẽ thật của ân điển trong linh hồn một người. Công việc cứu rỗi đầu tiên của Đức Thánh Linh trên linh hồn là sự phân rẽ giữa tội lỗi và linh hồn; đó là việc tạo ra một sự đoạn tuyệt hoàn toàn giữa tội lỗi và linh hồn; đó là việc giải tán liên minh cũ đã có giữa tội nhân và tội lỗi của mình. Công việc đầu tiên của Đức Thánh Linh là khiến một người xem tội lỗi như kẻ thù, và đối xử với tội lỗi như kẻ thù, ghét nó như kẻ thù, ghê tởm nó như kẻ thù, sợ nó như kẻ thù, và trang bị chống lại nó như kẻ thù. Khi Đức Thánh Linh chiếm lấy một linh hồn, từ ngày đó trở đi linh hồn nhìn tội lỗi bằng con mắt xấu xa và ganh ghét như Sau-lơ đã nhìn Đa-vít khi tà linh ở trên ông. Ôi, Sau-lơ nói, ước gì ta được thoát khỏi Đa-vít này một lần cho xong; và ôi, linh hồn ân điển nói, ước gì ta được thoát khỏi tấm lòng kiêu ngạo này, tấm lòng cứng cỏi này, tấm lòng không tin này, tấm lòng ô uế này, tấm lòng bướng bỉnh này, tấm lòng trần tục này của ta, v.v. Hãy xem, như các con gái của Heth đã khiến Rê-bê-ca chán ngán sự sống mình, Sáng Thế Ký 26:35, thì các sự bại hoại bên trong cũng khiến linh hồn ân điển chán ngán sự sống mình. “Đã nhiều ngày ta tìm kiếm sự chết với nước mắt,” Bradford phước hạnh nói, “không phải vì thiếu kiên nhẫn, không tin cậy, hay bối rối, nhưng vì ta chán ngán tội lỗi, và sợ sa vào nó.”

Ê-sai 28:15, 18; 30:22; Ô-sê 14:8; Rô-ma 7:22-24.

Hãy xem, như khi Đấng Christ đã thắng được ý chí, Ngài đã thắng được con người; thì khi tội lỗi đã mất ý chí, nó đã mất con người. Ý chí là tấm lòng; “Hỡi con, hãy dâng cho ta lòng con,” tức là, hỡi con, hãy dâng cho ta ý chí của con. Ý chí là pháo đài chính của linh hồn; đó là thành trì chống cự mạnh mẽ nhất và lâu nhất trước mọi cuộc tấn công của thiên đàng. Khi ý chí được thắng, mọi sự đều được thắng, thành trì được thắng, tấm lòng được thắng; con người được thắng khi ý chí được thắng. Sự phán đoán và lý trí của một người có thể nói, ta nên lìa bỏ tội lỗi, và lương tâm của người đó có thể nói, ta phải lìa bỏ tội lỗi, nếu không cuối cùng sẽ là cay đắng, mà công việc vẫn chưa xong, linh hồn vẫn chưa được thắng; nhưng khi tấm lòng nói, ý chí nói, ta sẽ lìa bỏ tội lỗi, thì công việc đã xong, và con người đã được thắng. Ở đâu lý trí nói những dục vọng này nên bị chế ngự, và lương tâm nói những dục vọng này phải bị chế ngự, và ý chí nói những dục vọng này sẽ bị chế ngự, — Thi Thiên 65:3, “Còn về các sự vi phạm của chúng tôi, Chúa sẽ tẩy sạch chúng,” — ở đó có một công việc cứu rỗi trên linh hồn. Khi ý chí nói với tội lỗi, như Ép-ra-im đã nói với các thần tượng của mình, “Hãy đi khỏi đây, ta còn có việc gì với các ngươi nữa?” Ô-sê 14:8, thì công việc của Đức Chúa Trời đã bắt đầu trong quyền năng trên linh hồn.

Một sự sẵn lòng phổ quát muốn thoát khỏi mọi tội lỗi, nói lên tấm lòng ngay thẳng và chân thành với Đức Chúa Trời. Sự thù nghịch mà ân điển tác động trong lòng chống lại tội lỗi là chống lại toàn thể loại tội lỗi; nó chống lại mọi tội lỗi, cũng như tội lỗi có lợi và vui thú cũng như tội lỗi gây ô nhục và xấu hổ; và cũng chống lại tội lỗi nhỏ cũng như tội lỗi lớn. Ân điển thật đánh vào gốc và cành, vào đầu và các chi thể, vào cha và con. Một người Y-sơ-ra-ên thật sẽ không muốn còn một người Ca-na-an nào trong đất thánh; người đó muốn mọi người Ai Cập đều bị dìm trong Biển Đỏ là huyết của Đấng Christ; Thi Thiên 119:104, “Tôi ghét mọi đường giả dối”; Thi Thiên 139:24, “Lạy Đức Chúa Trời, xin tra xét tôi, và xem có đường gian ác nào trong tôi chăng, và dẫn tôi trong đường đời đời.” Ân điển cứu rỗi khiến một người sẵn lòng lìa bỏ các dục vọng của mình, như một nô lệ sẵn lòng lìa bỏ thuyền chèo của mình, hay một tù nhân lìa bỏ ngục tối của mình, hay một kẻ trộm lìa bỏ xiềng xích của mình, hay một kẻ ăn mày lìa bỏ giẻ rách của mình. Nhưng nay hãy lấy một người ở trong tình trạng tự nhiên, và người đó không muốn lìa bỏ tội lỗi của mình, như Áp-ra-ham đã không muốn đuổi Ha-ga và Ích-ma-ên ra khỏi nhà. Am-bro-sơ thuật lại về một người tên Thê-ô-ti-mút, bị một bệnh trên thân thể, thầy thuốc bảo ông rằng nếu ông không kiêng sự vô độ, say sưa, ô uế, v.v., thì ông có thể mất mắt; tấm lòng ông gắn chặt với dục vọng một cách tuyệt vọng đến nỗi ông đáp: Vale lumen amicum, “Vậy thì vĩnh biệt ánh sáng yêu dấu”; ông thà mất mắt còn hơn lìa bỏ tội lỗi. Cũng vậy, những người trong Mi-chê 6:6, 7 đưa ra những đề nghị rất lớn để được phép sống trong tội lỗi; họ dâng bò con một tuổi; họ dâng hàng ngàn chiên đực, và mười ngàn sông dầu; phải, họ dâng con đầu lòng vì sự vi phạm của mình, trái của thân thể mình vì tội lỗi của linh hồn mình. Tấm lòng của tội nhân dính chặt với dục vọng đến nỗi họ thà lìa bỏ những sự hưởng thụ gần gũi, yêu dấu, và quý giá nhất của mình, còn hơn lìa bỏ tội lỗi; phải, khi bị dồn đến đường cùng, họ thà lìa bỏ Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và mọi vinh quang của thế giới đời sau, còn hơn lìa bỏ một dục vọng xấu xa trong lòng. Hãy chứng kiến người thanh niên trẻ trong Phúc Âm, người đã ra đi buồn rầu, vì người có nhiều của cải, Ma-thi-ơ 19:21, 22. Hãy xem, như một người lìa bỏ vợ con, quê hương, tài sản, và nghề nghiệp, với nước mắt trong mắt và sầu khổ trong lòng; thì một người chưa tái sinh cũng lìa bỏ dục vọng của mình, với nước mắt trong mắt và sầu khổ trong lòng.

Ân điển kiềm chế chỉ kìm hãm và làm giảm bớt các hành động của tội lỗi, nó không bao giờ thay đổi khuynh hướng và ý chí của một người đối với tội lỗi. Anh em có thể xiềng một con sư tử, nhưng anh em không thể thay đổi bản tính của một con sư tử.

Rất đáng chú ý là câu chuyện về Phanh-ti-ên: Đa-vít đã cưới Mi-canh; Sau-lơ một cách bất công đã gả nàng cho người khác. Khi Đa-vít lên ngôi vua, và có thể nói một lời ra lệnh, ông sai người đi đón vợ mình là Mi-canh; chồng nàng không dám không vâng lời; ông đưa nàng lên đường, rồi, không phải không có sự miễn cưỡng lớn trong tâm hồn, từ biệt nàng. Nhưng, Phanh-ti-ên có chán vợ mình đến nỗi giờ đây bỏ nàng sao? Ôi không! Ông bị ép phải làm vậy, và dù nàng đã đi rồi, song ông vẫn hướng nhiều ý nghĩ buồn bã theo nàng, và không ngừng nhìn theo cho đến khi thấy nàng xa đến Ba-hu-rim, khóc lóc và than van vì sự vắng mặt của nàng, 2 Sa-mu-ên 3:15, 16. Và cũng đúng như vậy với những người xác thịt và chưa tái sinh, những người, dù vì sợ hãi, hay vì những lý do khác, bắt tay từ giã tội lỗi của mình, song vẫn có nhiều tấm lòng khao khát theo chúng; họ chia tay, nhưng đó là vì bị ép buộc; họ chia tay, mà vẫn rất miễn cưỡng lìa nhau. Hãy xem, như người lái buôn vứt hàng hóa của mình trong cơn bão, vì ông không thể giữ chúng, thì những người xác thịt, trong lúc ốm đau và khốn khổ, hay trong lúc lương tâm kinh hoàng và sợ hãi, hay khi sự chết, vua của các sự kinh hãi, gõ cửa họ, hay khi họ thấy địa ngục há miệng nuốt họ, và Đức Chúa Trời như một quan án đáng sợ sẵn sàng tuyên án đời đời trên họ, thì họ sẵn lòng vứt bỏ sự cho vay nặng lãi, sự say sưa, sự thề thốt, sự rủa sả, sự nói dối, sự chiều chuộng xác thịt, v.v. của mình; nhưng không phải vì ghét dục vọng của mình, mà vì yêu chính mình, và vì sợ bị hư mất, v.v.; vì nếu họ có thể vừa hưởng tội lỗi vừa được thiên đàng, thì tội lỗi và họ sẽ không bao giờ chia lìa. Nhưng nay, dù không có nguy hiểm, không có cơn thạnh nộ, không có địa ngục, không có sự hư mất, không có sự phân rẽ khỏi Đức Chúa Trời đi theo tội lỗi, song một linh hồn ân điển vẫn sẽ hết lòng sẵn lòng lìa bỏ mọi tội lỗi, và thoát khỏi mọi tội lỗi, vì bản tính xấu xa của tội lỗi, vì bản tính làm ô uế và dơ bẩn của tội lỗi. Trong mọi sự trên đời, tội lỗi là điều ô uế nhất; nó khiến chúng ta đỏ vì tội lỗi và đen vì dơ bẩn; nó được ví như một chiếc áo ô uế trong kỳ kinh nguyệt, Ê-sai 30:22, mà trong mọi điều ô uế theo luật pháp thì đó là điều ô uế nhất, như một số người nhận xét; và chính vì lý do này mà một linh hồn ân điển sẽ sẵn lòng thoát khỏi nó.

[2.] Thứ hai, một sự sẵn lòng thường xuyên theo thói quen muốn thoát khỏi mọi tội lỗi, là một bằng chứng không thể sai lầm về lẽ thật của ân điển trong linh hồn. Không phải một sự sẵn lòng thoáng qua muốn thoát khỏi tội lỗi, khi một người đang ở dưới một hoạn nạn bên ngoài nào đó, hay một sự khốn khổ bên trong nào đó, nói lên lẽ thật của ân điển cứu rỗi, nhưng một sự sẵn lòng bền vững, lâu dài, và thường xuyên muốn thoát khỏi tội lỗi thì có. Pha-ra-ôn trong một cơn, trong một nỗi sợ, khi sấm sét, mưa đá, ếch nhái và ruồi ở trên ông, thì sẵn lòng để Y-sơ-ra-ên đi; nhưng khi nỗi sợ của ông qua đi, và các sự đoán phạt được cất đi, ông trở nên kiêu ngạo và cứng cỏi hơn trước. Cũng vậy nhiều người, khi họ hơi bị bệnh vì bài giảng, hay ở dưới một vài cơn đau nhói của lương tâm, hay ở dưới một vài sự đoán phạt gây kinh ngạc, ôi! thì họ sẽ sẵn lòng để Y-sơ-ra-ên đi, thì họ sẽ sẵn lòng để sự say sưa đi, và sự kiêu ngạo đi, và sự ô uế đi, và sự thế tục đi, v.v.; nhưng khi bệnh tật của họ qua đi, và các cơn đau của lương tâm giảm bớt, và các sự đoán phạt được cất đi, ôi! thì

Âu-gút-tin, trong tuổi trẻ, trước khi cải đạo, đã cầu nguyện như vầy: “Tôi quả thật đã nói bằng môi mình, Lạy Chúa, xin ban cho, mà trong lòng tôi lại quá sẵn lòng muốn được thêm ngày, và có thể nói, Lạy Chúa, xin đừng cầu nguyện vội, tôi thậm chí sợ e rằng Ngài nghe tôi quá sớm, và quá sớm chữa lành và chế ngự sự bại hoại của tôi cho tôi.” — Sách Tự Thú.

Họ sẽ sẵn lòng để Y-sơ-ra-ên đi, thì họ sẽ sẵn lòng để sự say sưa đi, và sự kiêu ngạo đi, và sự ô uế đi, và sự thế tục đi, v.v.; nhưng khi bệnh tật của họ qua đi, và các cơn đau của lương tâm giảm bớt, và các sự đoán phạt được cất đi, ôi! thì họ trở lại với chó liếm lại đồ nó đã mửa ra, và với heo lăn lóc trong bùn nữa. Có một người được một mục sư trong thành này biết rõ, trong lúc ốm đau, đã bị lương tâm mình kinh hãi vì tội lỗi đến nỗi ông làm cho chính chiếc giường ông nằm cũng rung chuyển, và kêu suốt đêm dài, “Tôi bị hư mất, tôi bị hư mất, tôi bị hư mất;” và người này, trong những ngày khốn khổ bên ngoài và bên trong, đã đưa ra nhiều lời cam kết lớn lao về việc sửa đổi đời sống nếu Đức Chúa Trời vui lòng cho ông bình phục; chẳng bao lâu ông đã bình phục, và khi đã bình phục ông xấu xa và gian ác như trước, nếu không nói là tệ hơn, 2 Phi-e-rơ 2:20-22. Cũng vậy trong thời kỳ đổ mồ hôi lớn dưới thời vua Ê-đu-ác, chừng nào cơn nóng của dịch hạch còn kéo dài, mọi hạng người và mọi tầng lớp vẫn cứ kêu lên, Peccavi: “Thương xót, lạy Chúa tốt lành, thương xót, thương xót, thương xót!” Khi ấy các lãnh chúa và phu nhân, và những người có địa vị khác, kêu lên với các mục sư, “Vì cớ Đức Chúa Trời, xin nói cho chúng tôi biết chúng tôi phải làm gì để tránh cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời; hãy lấy những túi này; hãy trả bấy nhiêu cho người này mà tôi đã lừa dối, và bấy nhiêu trả lại cho người khác, mà trong việc mua bán tôi đã lợi dụng; ôi! hãy cho người nghèo bấy nhiêu, và cho những việc đạo đức này hay khác bấy nhiêu.” Nhưng sau khi bệnh tật qua đi, họ vẫn là những con người như trước. Người ta trong lúc hoạn nạn rất sẵn lòng kêu lên, “Hãy chỗi dậy và cứu chúng tôi,” Giê-rê-mi 2:27; và cùng với họ, “Xin giải cứu chúng tôi lần này,” Các Quan Xét 10:15; và cùng với người Sa-ma-ri, những người khi Đức Chúa Trời sai sư tử đến giữa họ, đã tìm hỏi cách thờ phượng Ngài, 2 Các Vua 17:25, 26; mà sau tất cả những điều này vẫn còn xấu xa và gian ác như họ đã từng: Giê-rê-mi 2:20, “Vì từ xưa ta đã bẻ ách ngươi, và đứt dây ngươi, và ngươi nói, ta sẽ không vi phạm, khi trên mỗi đồi cao, và dưới mỗi cây xanh ngươi đã lang thang, chơi điếm.” Sự sẵn lòng muốn thoát khỏi tội lỗi của một người gian ác là thoáng qua, không phải thường xuyên; nó giống như mây buổi sáng và sương sớm, qua đi mất, Ô-sê 6:4. Dân Do Thái là một dân rất không bền vững, một dân hay lui đi, một dân thường tránh sang một bên như một cây cung dối trá, Ô-sê 11:7; Thi Thiên 78:31, 37, 57; Ô-sê 7:16. Đôi khi khi các sự đoán phạt của Đức Chúa Trời nặng nề trên họ, hay khi họ ở dưới triều đại của một vài vua tốt, thì các rừng cây, bàn thờ, thần tượng, và nơi cao của họ bị hạ xuống; nhưng chẳng bao lâu sau anh em sẽ thấy họ vẫn say mê thờ thần tượng như trước; đôi khi họ sẵn lòng thoát khỏi thần tượng của mình, và lúc khác họ điên cuồng đi theo thần tượng của mình để phạm tà dâm. Nhưng nay một người tin kính, khi người đó là chính mình, thì không bao giờ không muốn thoát khỏi tội lỗi của mình, phải, thoát khỏi mọi tội lỗi của mình. Khuynh hướng cố định, bền vững, và thường xuyên của linh hồn một người tin kính, của ý chí một người tin kính, là thoát khỏi mọi tội lỗi; và người nào thường xuyên ở dưới một sự lựa chọn và khung cảnh phước hạnh như vậy thì có phước gấp ba lần.

[3.] Thứ ba, một sự sẵn lòng vượt trội, một sự sẵn lòng tuyệt vời, một sự sẵn lòng vượt lên trên muốn thoát khỏi tội lỗi, là một bằng chứng không thể sai lầm về lẽ thật của ân điển trong linh hồn. Khi sự sẵn lòng muốn thoát khỏi tội lỗi của một người vượt lên trên sự không muốn của người đó; khi một người sẵn lòng thoát khỏi tội lỗi của mình hơn là tiếp tục trong tội lỗi, thì tình trạng thuộc linh của người đó chắc chắn là tốt. Một tấm lòng ân điển thà rằng, nếu được đặt trước sự lựa chọn, sống không có mọi tội lỗi, còn hơn được phép lăn lóc trong bất cứ tội lỗi nào; người đó thà sống không có tội lỗi nhỏ nhất, còn hơn được tự do sống trong tội lỗi lớn nhất, hay tội lỗi chiều chuộng xác thịt nhất.

Chắc chắn tội lỗi gây đau khổ cho một linh hồn ân điển hơn tất cả những mất mát, thập tự giá, hoạn nạn, và thử thách mà người đó gặp trong đời. Đa-vít kêu, không phải Peril, mà là Peccavi; không phải “Tôi bị hư mất,” mà là “Tôi đã làm dại dột,” 2 Sa-mu-ên 24:10. Ông không kêu, Xin cất đi dịch hạch, mà là, Xin cất đi sự gian ác của tôi tớ Ngài. Đa-ni-ên cũng không kêu, Ôi chúng tôi bị sỉ nhục nặng nề, chúng tôi bị khốn khổ lớn lao, chúng tôi bị áp bức thê thảm, mà là, Chúng tôi đã phản nghịch, Đa-ni-ên 9:5. Và Hội Thánh không kêu, Xin cất đi sự phu tù của chúng tôi, mà là, Xin cất đi mọi sự gian ác. Không phải, Xin cất đi xiềng xích của chúng tôi, mà là, Xin cất đi tội lỗi của chúng tôi; không phải, Xin cất đi hoạn nạn của chúng tôi, mà là, Xin cất đi sự ô uế của chúng tôi; không phải, Xin cất đi mạng sống của mọi kẻ thù chúng tôi, mà là, Xin cất đi mạng sống của mọi dục vọng chúng tôi, Ô-sê 14:2. Và Phao-lô cũng không kêu về những sự sỉ nhục, hay những kẻ bắt bớ, hay những xiềng xích, hay những roi vọt, hay những nguy hiểm, hay những nhà tù; trái lại ông vinh hiển trong những điều đó. Nhưng ông kêu về một luật trong các chi thể mình, chống nghịch lại luật trong tâm trí mình, và bắt ông làm phu tù cho luật của tội lỗi trong các chi thể mình, 2 Cô-rinh-tô 11:16; Rô-ma 7:23. Phao-lô không kêu, Hỡi người khốn khổ mà tôi là! ai sẽ giải cứu tôi khỏi mọi sầu khổ và đau đớn của tôi! mà là “Hỡi người khốn khổ mà tôi là! ai sẽ giải cứu tôi khỏi thân thể của sự chết này?” câu 24. Một tấm lòng chân thành, khi người đó là chính mình, thà được thoát khỏi tội lỗi của mình còn hơn thoát khỏi đau khổ của mình, phải, thoát khỏi tội lỗi nhỏ nhất còn hơn thoát khỏi đau khổ lớn nhất. Đó là một lời nói ngọt ngào của Bê-na: “Tôi thà,” ông nói, “Đức Chúa Trời cải thiện tấm lòng tôi hơn là Ngài cất tay Ngài khỏi tôi; tôi thà Đức Chúa Trời tiếp tục những roi vọt của tôi còn hơn tiếp tục tội lỗi của tôi.” Và cùng một tinh thần cao quý đó đang làm việc mạnh mẽ trong Gióp khi ông ở dưới bàn tay nặng nề của Đức Chúa Trời: Gióp 34:31, 32, “Thật đáng nói với Đức Chúa Trời rằng, Tôi đã chịu sửa phạt, tôi sẽ không phạm nữa: điều gì tôi không thấy, xin Ngài dạy tôi; nếu tôi đã làm gian ác, tôi sẽ không làm nữa.” (Xem Gióp 7:20, 21.)

Nhưng nay những người không có ân điển thì sẵn lòng thoát khỏi hoạn nạn của mình hơn là thoát khỏi tội lỗi của mình. Hãy chứng kiến Pha-ra-ôn, người kêu lên, Xin cất đi ếch nhái! xem Xuất Ê-díp-tô Ký 10:17; Xuất Ê-díp-tô Ký 8:8, “Pha-ra-ôn bèn gọi Môi-se và A-rôn mà nói: Hãy cầu khẩn Đức Giê-hô-va, để Ngài cất ếch nhái khỏi ta, và khỏi dân ta; và ta sẽ để dân đi, để họ dâng tế lễ cho Đức Giê-hô-va.” Không phải, Hãy cầu khẩn Đức Giê-hô-va, để Ngài cất đi tấm lòng kiêu ngạo này, hay tấm lòng cứng cỏi này, hay tấm lòng mê muội này, hay tâm trí mù lòa này, hay ý chí ngang bướng này, hay lương tâm tê liệt này ở trong ta và dân ta; mà là, Hãy cầu khẩn Đức Giê-hô-va, để Ngài cất ếch nhái khỏi ta và khỏi dân ta. Một tấm lòng không có ân điển thì sẵn lòng được giải thoát khỏi hình phạt, là hậu quả của tội lỗi, nhiều hơn là sẵn lòng được giải thoát khỏi tội lỗi, là nguyên nhân của hình phạt. Một tấm lòng ân điển thấy nhiều sự dơ bẩn trong tội lỗi hơn trong ếch nhái, và thà được thoát khỏi tội lỗi của mình còn hơn thoát khỏi mọi ếch nhái hay cóc nhái trên đời. Hãy xem tinh thần buồn bã nào đã ở trên con cái Y-sơ-ra-ên, trong Dân Số Ký 21:6, 7, “Đức Giê-hô-va sai rắn lửa đến giữa dân sự, cắn dân sự; và nhiều người Y-sơ-ra-ên chết. Vì vậy dân sự đến cùng Môi-se mà nói: Chúng tôi đã phạm tội; vì chúng tôi đã nói nghịch cùng Đức Giê-hô-va, và nghịch cùng ông: hãy cầu nguyện cùng Đức Giê-hô-va,

để Ngài cất rắn khỏi chúng tôi.” Nay, hãy để ý, trong câu 5 anh em thấy họ lằm bằm chống lại Đức Chúa Trời, và Môi-se, và các sự sắp đặt thiêng liêng, và chán ghét bánh từ trời như đồ ăn nhẹ, vì họ có được nó một cách dễ dàng; họ không tin cậy sự quan phòng của Đức Chúa Trời, họ xông vào chống lại Đức Chúa Trời; tinh thần của họ nổi lên chống lại Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, và họ khinh dể, chế nhạo, sỉ nhục, và nói chống lại Môi-se một cách khinh miệt và bất chấp; và dù họ đã thường chịu khổ vì những tội lỗi này, song họ lại làm những điều đó nữa. Sau đó, Đức Chúa Trời sai một đạo quân rắn lửa đến giữa họ, và chúng cắn và nuốt nhiều người trong họ. Và nay họ chạy đến Môi-se, người mà chẳng bao lâu trước họ đã khinh dể, và rất nài xin ông cầu nguyện cùng Đức Giê-hô-va để cất rắn khỏi họ. Họ không mong muốn Môi-se dùng ảnh hưởng của mình trên trời, để Đức Chúa Trời cất đi tấm lòng kiêu ngạo của họ, tấm lòng không tin cậy của họ, tấm lòng lằm bằm của họ, v.v., mà là để Đức Chúa Trời cất đi rắn; họ mong muốn thoát khỏi rắn của mình nhiều hơn là thoát khỏi tội lỗi của mình. Cũng vậy những người trong Giê-rê-mi 30:15, “Sao ngươi kêu vì sự hoạn nạn của ngươi? sự sầu khổ của ngươi không chữa được vì vô số sự gian ác của ngươi: vì tội lỗi ngươi đã gia tăng, ta đã làm những điều này cho ngươi.” Họ không kêu về tội lỗi của mình, mà họ kêu về hoạn nạn của mình. Sao ngươi kêu vì sự hoạn nạn của ngươi? Những tấm lòng không lành mạnh thì sẵn sàng và sẵn lòng thoát khỏi hoạn nạn của mình hơn là sẵn lòng để linh hồn mình được cải thiện, hay đời sống mình được sửa đổi, hay dục vọng mình bị chế ngự bởi hoạn nạn.

Phi-lát không muốn lên án Chúa Giê-xu; hãy chứng kiến việc ông tìm cách thả Ngài, và việc ông rửa tay, và việc ông bênh vực sự vô tội của Ngài, v.v., Ma-thi-ơ 27:17, 18, 22-24; nhưng phần thắng thế trong ý chí của ông vẫn đưa ông đến việc giao Chúa Giê-xu để bị đánh đòn và đóng đinh, câu 26. Hê-rốt cũng không muốn chém đầu Giăng Báp-tít; hãy chứng kiến lời này, “Vua lấy làm buồn rầu lắm,” Mác 6:26; nhưng phần thắng thế trong ý chí của ông vẫn đưa ông đến việc chặt đầu Giăng, câu 27, mà đầu của Giăng còn đáng giá hơn vương quốc của Hê-rốt. Đa-ri-út cũng rất không muốn quăng Đa-ni-ên vào hang sư tử; hãy chứng kiến việc ông rất bất bình với chính mình, và việc ông để lòng mình trên Đa-ni-ên để giải cứu ông, và việc ông rất bất an trong tâm hồn; vì ông không thể ăn, không thể uống, không thể ngủ, trong đêm sau khi Đa-ni-ên bị quăng vào hang sư tử; và việc ông rất vui mừng về sự an toàn của Đa-ni-ên, Đa-ni-ên 6:14, 18-20: tất cả những điều đó rõ ràng cho thấy một sự không muốn rất lớn rằng Đa-ni-ên phải chịu khổ; mà phần thắng thế trong ý chí của Đa-ri-út vẫn đưa ông đến việc hy sinh Đa-ni-ên cho sư tử, phải, cho điều tệ hơn, tức là dục vọng của kẻ thù ông, câu 16, 17. Qua tất cả những ví dụ này, rõ ràng nhất là phần thắng thế trong ý chí của một người gian ác đứng vững vàng thiên về tội lỗi nhất; nhưng nay phần thắng thế trong ý chí của một Cơ Đốc nhân là thoát khỏi tội lỗi. Nếu Chúa phán với một Cơ Đốc nhân ân điển rằng, Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy xin điều gì ngươi muốn, và điều đó sẽ được ban cho ngươi; thì câu trả lời sẽ là: Lạy Chúa, xin giải thoát con khỏi tội lỗi của con; Lạy Chúa, xin cất đi sự gian ác của con; Lạy Chúa, xin làm chết các sự bại hoại của con; Lạy Chúa, dù ai sống, xin cho những dục vọng này chết; Lạy Chúa, xin dìm những người Ai Cập này trong biển huyết của Con Ngài, những kẻ đã theo đuổi huyết của linh hồn quý báu của con một cách dữ dội và không mệt mỏi; Lạy Chúa, xin giết và đóng đinh mọi điều ác tội lỗi này, những điều đã giết và đóng đinh Chúa của sự sống và vinh quang;

Trong tiếng Hê-bơ-rơ là rắn cháy. Chúng được gọi như vậy vì hậu quả của vết cắn, gây ra một sự cháy chết người, và do đó một cơn khát quá độ đến nỗi giết chết chúng.

“Lạy Chúa, xin rửa con sạch hết sự gian ác của con, và tẩy sạch con khỏi tội lỗi con,” Thi Thiên 51:2, 7; “Lạy Chúa, xin lấy chùm kinh giới tẩy sạch con, thì con sẽ được sạch; xin rửa con, thì con sẽ trắng hơn tuyết;” Lạy Chúa, lý trí xác thịt, và thịt và huyết, muốn những tội lỗi vui thú này hay khác, và những tội lỗi có lợi này hay khác, được dung thứ và tha thứ; nhưng Lạy Chúa, những ước muốn tha thiết, nồng cháy của linh hồn con là, con được thoát khỏi chúng, và công lý được thi hành trên chúng đến mức cao nhất; Lạy Chúa, xin chỉ làm sự chết cho tội lỗi của con, thì linh hồn con sẽ nói, “Phần cơ nghiệp của con rơi vào nơi tốt đẹp,” và “thật con có một cơ nghiệp tốt lành;” Lạy Chúa, xin chỉ tẩy sạch con khỏi mọi sự ô uế, cả của xác thịt lẫn của tâm thần, thì con sẽ kêu, “Hô-sa-na” cùng Ngài, Ma-thi-ơ 21:9; Lạy Chúa, xin cho con chỉ sống lâu hơn dục vọng của con, và theo chúng đến mồ trước khi người khác theo con đến mồ của con, thì con sẽ nói như vậy là đủ, Thi Thiên 16:6; 2 Cô-rinh-tô 7:1. Và như vậy mọi linh hồn ân điển đều sẵn lòng thoát khỏi tội lỗi của mình hơn là giữ tội lỗi của mình. Một người khuân vác không thể sẵn lòng thoát khỏi gánh nặng của mình hơn, cũng không một người bệnh thoát khỏi bệnh tật của mình, cũng không một kẻ ăn mày thoát khỏi giẻ rách bẩn thỉu đầy rận của mình, cũng không một tù nhân thoát khỏi xiềng xích của mình, hơn một linh hồn ân điển sẵn lòng thoát khỏi dục vọng của mình, v.v.

[4.] Thứ tư, linh hồn nào không, và nhờ ân điển giúp đỡ, sẽ không cho phép chính mình, hay dung túng chính mình trong một đường lối tội lỗi, hay trong việc thực hành thông thường bất cứ tội lỗi nào đã biết, thì linh hồn đó chắc chắn là một linh hồn ân điển. “Điều ác mà tôi làm, tôi không cho phép,” Rô-ma 7:15. Cũng vậy Thi Thiên 119:1, 3, “Phước cho những người trọn vẹn trong đường lối, đi trong luật pháp của Đức Giê-hô-va, họ cũng không làm sự gian ác;” tức là, họ không cho phép chính mình trong việc thực hành bất cứ sự gian ác nào. Các linh hồn phước hạnh không sống trong sự phục vụ tội lỗi, họ không sống trong việc thực hành thông thường bất cứ sự gian ác nào: 1 Giăng 3:9, “Ai sanh bởi Đức Chúa Trời thì không phạm tội, vì giống của Ngài ở trong người, và người không thể phạm tội, vì người đã sanh bởi Đức Chúa Trời.” Người nào có giống của Đức Chúa Trời, giống của ân điển và sự tái sinh trong mình, thì người đó không thể cho phép chính mình trong một đường lối tội lỗi, không thể phó mình cho việc phục vụ tội lỗi một cách tự nguyện, không thể làm nghề tội lỗi. Cũng vậy Châm Ngôn 16:17, “Đường cái của người ngay thẳng là lìa khỏi điều ác;” tức là, đó là đường lối thông thường, quen thuộc, thường xuyên của một người ngay thẳng để lìa khỏi điều ác. Một lữ khách lương thiện có thể bước ra khỏi đường cái của vua vào một ngôi nhà, một khu rừng, một cánh đồng kín, nhưng công việc, việc làm của người đó là đi tiếp trên đường cái của vua. Cũng vậy việc làm, công việc của một người ngay thẳng là lìa khỏi điều ác. Một người ngay thẳng có thể bước vào một con đường tội lỗi, hay chạm đến những việc tội lỗi; nhưng đường chính của người đó, công việc và việc làm chính của người đó là lìa khỏi sự gian ác, như một con ong có thể đậu trên cây kế, nhưng công việc của nó là thu thập ở những bông hoa; hay như con chiên có thể trượt vào bùn, nhưng công việc của nó là gặm cỏ trên núi, hay trên đồng cỏ. Chắc chắn không có người nào trên đời gian ác ghê tởm đến nỗi thỉnh thoảng, khi người đó đang vui vẻ, hay khi ở dưới sự khốn khổ của lương tâm, hay đang chảy máu dưới một roi vọt đau đớn, hay đang nhìn chữ viết trên tường, hay ở dưới một án tử hình, lại không lìa khỏi điều ác; nhưng đó không phải là đường lối của người đó, đó không phải là việc làm của người đó, đó không phải là công việc của người đó, đó không phải là đường cái của người đó. Những kẻ trộm chỉ thỉnh thoảng bước vào đường cái của vua để cướp một cái ví, chúng không giữ đường cái của vua. Nhưng nay đường cái của người ngay thẳng, đường lối thông thường và quen thuộc của người đó, là lìa khỏi điều ác, và vì vậy người đó không thể cho phép chính mình được tự do đi trong một đường lối xấu xa: Tít 2:11, 12, “Vì ân điển của Đức Chúa Trời, là ân điển đem sự cứu rỗi, đã hiện ra cho mọi người,” (không phân biệt dân tộc, giới tính, tuổi tác, hay địa vị) “dạy chúng ta rằng, chối bỏ sự không tin kính và các dục vọng thế gian, chúng ta nên sống tiết độ, công chính, và tin kính trong đời hiện tại này.”

Dưới tên sự không tin kính, ông bao gồm mọi sự vi phạm bảng thứ nhất; và dưới tên các dục vọng thế gian, ông bao gồm mọi ước muốn vô độ chống lại bảng thứ hai; và ba chữ, “tiết độ, công chính, và tin kính,” có một sự liên hệ ba chiều: chữ thứ nhất đối với chính chúng ta, chữ thứ hai đối với người lân cận chúng ta, và chữ thứ ba đối với Đức Chúa Trời. Chúng ta phải sống tiết độ đối với chính mình, công chính đối với người lân cận, và tin kính đối với Đức Chúa Trời. Và đó là tổng số toàn bộ bổn phận của một Cơ Đốc nhân. Nay nếu ân điển của Đức Chúa Trời, là ân điển đem sự cứu rỗi, dạy các thánh đồ chối bỏ sự không tin kính và các dục vọng thế gian, thì chắc chắn các thánh đồ được ân điển đó dạy dỗ không thể sống, cũng không cho phép chính mình trong sự không tin kính hay các dục vọng thế gian. Không còn nghi ngờ gì nữa, thiên đàng thuộc về người đó, và người đó thuộc về thiên đàng, là người có thể kêu cầu thiên đàng rằng mình không cho phép chính mình trong việc thực hành bất cứ tội lỗi nào đã biết. Đa-vít cũng đã làm như vậy: “Lạy Đức Chúa Trời, xin tra xét tôi,” ông nói, “và biết lòng tôi; xin thử tôi, và biết ý tưởng tôi; và xem có đường gian ác nào trong tôi chăng,” Thi Thiên 139:23-24. Đó là một dấu hiệu chắc chắn nhất, rằng tội lỗi đã không chiếm được tấm lòng hay sự đồng ý của một người, mà đã cưỡng hiếp linh hồn người đó, khi người đó không cho phép chính mình trong tội lỗi, mà kêu lên cay đắng với Đức Chúa Trời chống lại nó, như Phao-lô đã làm, Rô-ma 7. Nếu trinh nữ bị cưỡng hiếp dưới luật pháp kêu lên, nàng vô tội, Phục Truyền Luật Lệ Ký 22:25-27. Chắc chắn những người kêu lên về tội lỗi của mình, và dù cho cả thế gian cũng không cho phép chính mình trong một đường lối tội lỗi, thì những người như vậy vô tội trước mặt Chúa. Điều mà một Cơ Đốc nhân không cho phép chính mình, thì người đó không làm theo sự kể của Đức Chúa Trời, v.v.

Nhưng nay toàn bộ nghề nghiệp, toàn bộ đời sống của các Cơ Đốc nhân hình thức và xác thịt, chẳng là gì khác ngoài một tấm vải dệt liên tục của sự gian ác; không có người không tái sinh gian ác nào trên đời, mà không sống trong việc thực hành hằng ngày một tội lỗi đã biết nào đó; mà không cho phép chính mình trong một nghề nghiệp hay đường lối gian ác nào đó, như anh em có thể thấy rõ ràng bằng cách so sánh các câu Kinh Thánh sau đây với nhau: Châm Ngôn 1:20-33; Giê-rê-mi 5:3; 44:16-19; 9:3-6; 7:8-16; Thi Thiên 50:16, 17; Ê-sai 66:3; Ma-thi-ơ 7:23; Rô-ma 6:12, 13, 19; 8:5; Lu-ca 13:27; Ê-phê-sô 2:2, 3; Phi-líp 4:19; Tít 3:3; 2 Phi-e-rơ 2:14. Tội lỗi là công việc tuyệt đối của một tội nhân, đó là công việc chính của người đó, và tội nhân như ở ngoài chính mình, ở ngoài sự kêu gọi của mình, khi người đó ở ngoài tội lỗi của mình.

[5.] Thứ năm, người nào tranh chiến nhiều nhất với tội lỗi trong lòng, và bị ảnh hưởng nhiều nhất bởi tội lỗi thuộc linh, và than khóc và đau buồn nhiều nhất về tội lỗi kín nhiệm, tội lỗi vô hình, tội lỗi ẩn giấu nhất và xa nhất khỏi mắt thế gian, thì người đó chắc chắn là một linh hồn ân điển. Ân điển trong lẽ thật, và ân điển trong quyền năng, sẽ dấy lên và tranh chiến, và chống lại những sự hư không kín nhiệm nhất và bên trong nhất của linh hồn, như chống lại sự tự ái kín nhiệm, và sự cứng lòng kín nhiệm, Ê-sai 63:17; và sự không tin kín nhiệm, Mác 9:24; và sự tự tin xác thịt kín nhiệm, và sự giả hình kín nhiệm, và sự ganh tị kín nhiệm, và sự ác ý kín nhiệm, và sự hư vinh kín nhiệm, và sự bực dọc và lằm bằm kín nhiệm, và những dục vọng kín nhiệm, và những sự chạy ra kín nhiệm của linh hồn theo đuổi đồ ăn hay hư nát, và sự kiêu ngạo kín nhiệm. Do đó Ê-xê-chia hạ mình vì sự kiêu ngạo của lòng mình; và Đa-vít cũng vậy, hạ mình vì sự kiêu ngạo của lòng mình trong việc đếm dân, 2 Sử Ký 32:25; 2 Sa-mu-ên 24:10. Và tiên tri ấy tự trách mình biết bao vì sự chán nản tội lỗi của tâm thần: “Hỡi linh hồn ta, sao ngươi sờn ngã, và sao ngươi bối rối trong ta?” Thi Thiên 42:11. Và một lúc khác ông tự làm cho mình thành ngu dại, và thành thú vật, vì sự ghen tị kín nhiệm và bực dọc của mình trước sự thịnh vượng của kẻ ác: “Tôi ngu dại và không hiểu biết, tôi như một con thú trước mặt Ngài,” Thi Thiên 73:22. Và Phao-lô cũng bị ảnh hưởng và đau khổ nhiều nhất bởi một luật trong các chi thể mình chống nghịch lại luật trong tâm trí mình. Những sự ô uế và dơ bẩn bên trong đè nặng nhất và buồn nhất trên tâm thần ông. Và cùng một sứ đồ ấy trong 2 Cô-rinh-tô 7:1, cũng giữ sự ô uế của tâm thần xuống, cũng như sự ô uế của xác thịt; ông muốn sự tẩy sạch bên trong, cũng như sự tẩy sạch bên ngoài: “Vậy, hỡi những người yêu dấu, vì chúng ta có những lời hứa đó, hãy tẩy sạch mình khỏi mọi sự ô uế của xác thịt và tâm thần, làm cho nên thánh trọn vẹn trong sự kính sợ Đức Chúa Trời,” 2 Cô-rinh-tô 7:1. Cũng vậy ông Bradford là một người đã đạt đến một mức độ thánh khiết cao cả và nổi bật đến nỗi Bác sĩ Taylor, vị tử đạo, gọi ông là “thánh đồ của Đức Chúa Trời, Giăng Bradford;” mà ôi, ông than khóc buồn bã biết bao về sự giả hình kín nhiệm của mình. Ân điển thật chống đối cũng như chống lại sự tồn tại của tội lỗi trong bản tính một người, như chống lại sự bộc phát của tội lỗi trong đời sống một người. Cô-lô-se 3:5. Ân điển thật sẽ chống lại các sự bại hoại của tấm lòng, cũng như chống lại các sự lệch lạc của bước chân; nó sẵn lòng và mong muốn thoát khỏi một tấm lòng ô uế, như nó sẵn lòng và mong muốn thoát khỏi một bàn tay ô uế. Nó muốn có, không chỉ những hành động tội lỗi, mà cả những khuynh hướng tội lỗi, và không chỉ những hành động bất thường, mà cả những tình cảm vô độ, bị làm chết và chế ngự.

Hỡi các bạn! tội lỗi trong lòng là tội lỗi gốc rễ; chúng là những suối nguồn làm cho mọi bánh xe chuyển động, là nguồn nước làm cho mọi dòng suối chảy, là lửa làm cho lò bốc khói, là ống bễ làm cho lửa cháy. Chắc chắn một tấm lòng kiêu ngạo có nhiều Sa-tan trong nó hơn một cái nhìn kiêu ngạo, và một tấm lòng dâm đãng xấu xa hơn một con mắt dâm đãng, và một tấm lòng giết người hay tà dâm tệ hơn một hành động giết người hay tà dâm, v.v. Và vì vậy ân điển thật chống lại tội lỗi trong lòng, chống lại tội lỗi thuộc linh, chống lại những tội lỗi kín nhiệm nhất bên trong, chống lại chính những tội lỗi không nằm trong tầm của lý trí, hay gươm của quan tòa, hay con mắt thấu suốt của người hiểu biết hay quan sát nhất trên đời, mà chỉ hiển nhiên trước một con mắt toàn tri. Nhưng nay những người xác thịt, như họ coi nhẹ tội lỗi bên ngoài, thì họ coi tội lỗi trong lòng, tội lỗi thuộc linh, chẳng ra gì. Nếu họ không phải là kẻ say sưa, kẻ thề thốt, kẻ bóc lột, kẻ gian dâm, kẻ rủa sả, kẻ lừa gạt, kẻ áp bức, kẻ nói dối, kẻ bắt bớ, Ma-thi-ơ 19:16-27; nếu họ là những Cơ Đốc nhân tiêu cực tốt, thì họ nghĩ mình là những thánh đồ rất tốt, và đang trên đường tốt đẹp đến thiên đàng, và rằng không ai có thể nói mắt họ đen, trong khi tấm lòng họ đầy những tư tưởng xấu xa và dục vọng kín nhiệm, như sự ngu dốt, vô thần, không tin, kiêu ngạo, ganh tị, bất mãn, giận dữ, hình thức, giả hình, thờ ơ, nguội lạnh, chết chóc, và cứng cỏi, v.v., như mặt trời đầy ánh sáng, hay như địa ngục đầy tối tăm. Ân điển kiềm chế, ân điển chung, chỉ chống lại những sự quái gở thô thiển, chống lại những sự hư không hiển nhiên, như anh em có thể thấy nơi các thầy thông giáo và người Pha-ri-si; nhưng ân điển cứu rỗi chống lại tội lỗi trong lòng, chống lại tội lỗi thuộc linh. Ân điển chung chỉ lo rửa bên ngoài, nhưng ân điển cứu rỗi lo rửa bên trong cũng như bên ngoài. Ân điển chung chỉ lo rửa chân và đầu, nhưng ân điển cứu rỗi lo rửa cả chân, đầu, và lòng, Ma-thi-ơ 23; Giăng 13:9, 10. Hãy xem, như trong một đêm tối chúng ta chỉ có thể thấy những ngôi sao có độ sáng lớn nhất; thì bởi ánh sáng sao của lương tâm tự nhiên, người tự nhiên chỉ có thể thấy những tội lỗi lớn và thô thiển hơn. Những sự cáo trách tự nhiên không thể vươn xa hơn ánh sáng tự nhiên, nhưng những sự cáo trách thuộc linh có thể vươn tới những tội lỗi kín nhiệm nhất bên trong, thuộc linh, và không thể nhận ra. Chắc chắn đó là một tấm lòng chân thành, một tấm lòng đáng giá hơn vàng, đánh một người vì tội lỗi bên trong cũng như vì tội lỗi bên ngoài; vì tội lỗi làm trong góc khuất, cũng như vì tội lỗi hành động trên nóc nhà; vì tội lỗi thuộc linh, cũng như vì tội lỗi xác thịt; vì tội lỗi chống lại linh hồn, cũng như vì tội lỗi chống lại thân thể; vì tội lỗi phạm trong phòng kín, cũng như vì tội lỗi phạm trên sân khấu công khai nhất.

Chắc chắn sự buồn rầu và đau đớn phát sinh từ tội lỗi trong lòng, từ tội lỗi thuộc linh, từ tội lỗi kín nhiệm, có một mối liên hệ trực tiếp hơn với sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, Đấng chỉ quan sát chúng, và bị chúng xúc phạm, và vì vậy là một bằng chứng chắc chắn nhất và không thể sai lầm về ân điển cứu rỗi, và về công việc của Đức Thánh Linh trong quyền năng trên linh hồn. Khi những sự vi phạm công khai làm hạ mình và hạ thấp tấm lòng, và những khuynh hướng kín nhiệm muốn phạm tội thậm chí làm vỡ và xé tấm lòng ra, thì tấm lòng chắc chắn chân thành với Đức Chúa Trời. Một Cơ Đốc nhân sẽ sẵn sàng thừa nhận rằng Đức Chúa Trời của mình là một Đức Chúa Trời tốt lành, và Chúa Giê-xu Christ là Đấng trội hơn muôn ngàn, và Phúc Âm là một Phúc Âm vinh hiển, và các lời hứa là những lời hứa quý báu, và các nghi lễ là những nghi lễ phước hạnh, và sự thông công sống động của các thánh đồ là sự thông công ngọt ngào nhất trên đời. Nhưng người đó vẫn sẽ nói, tôi có một tấm lòng kiêu ngạo như vậy, một tấm lòng cứng cỏi như vậy, một tấm lòng hời hợt như vậy, một tấm lòng xác thịt như vậy, v.v., và tôi bị quấy rầy và làm phiền bởi những ý niệm tội lỗi, và bởi những tưởng tượng tội lỗi, và bởi những khuynh hướng tội lỗi, và bởi những sự dấy lên vô thần, và bởi những sự lằm bằm riêng tư, và bởi những sự không tin kín nhiệm, đến nỗi mặc dù mọi sự tranh chiến, cố gắng, cầu nguyện, than khóc, thở dài, rên rỉ, và phàn nàn của tôi, tôi thường chán ngán sự sống mình. Và nếu điều này không nói lên Đấng Christ ở trong, và ân điển ở trong, và Đức Thánh Linh ở trong một linh hồn như vậy, thì tôi không biết gì cả. Hỡi các bạn! hãy nhớ điều này một lần cho tất cả, tức là, trận chiến chính, cuộc chiến chính của một Cơ Đốc nhân không nằm trên cánh đồng trống, không nằm trong những cuộc giao tranh hữu hình; nhưng những sự cãi vã và tranh chiến chính của người đó phần nhiều ở bên trong, và những kẻ thù tệ nhất và lớn nhất của người đó là những người trong nhà mình, là những người trong lòng mình. Một chút ân điển lúc mới cải đạo có thể cải cách một đời sống xấu, nhưng phải là rất nhiều ân điển mới cải cách một tấm lòng xấu. Một chút ân điển có thể khiến một người chiến thắng tội lỗi thô thiển bên ngoài, nhưng phải là rất nhiều ân điển mới khiến một người chiến thắng tội lỗi bên trong, tội lỗi kín nhiệm, tội lỗi thuộc linh, tội lỗi trong lòng, phải, một sự chinh phục triệt để những tội lỗi này sẽ giữ một người bận rộn suốt đời mình. Nhưng,

[6.] Thứ sáu, người nào kiêng cữ tội lỗi, người nào có tấm lòng nổi lên chống lại tội lỗi, người nào tự đặt mình chống lại tội lỗi, vì bản tính xấu xa của tội lỗi, vì sự xấu xa và ô uế ở trong tội lỗi, thì người đó chắc chắn có một nguyên tắc ân điển, một giống của Đức Chúa Trời trong mình. Người nào kiềm chế tội lỗi, và có tấm lòng nổi lên chống lại tội lỗi nhiều hơn, vì sự tinh sạch của luật pháp cấm tội lỗi, hơn là vì sự nghiêm khắc của luật pháp lên án tội lỗi, thì chắc chắn người đó ở dưới quyền năng của ân điển đổi mới, của ân điển cứu rỗi: Thi Thiên 119:140, “Lời Chúa rất tinh sạch, vì vậy tôi tớ Chúa yêu mến nó.”

Chỉ có ân điển tinh sạch mới có thể khiến một người yêu mến lời Chúa vì sự tinh sạch của nó. Sứ đồ, để bày tỏ sự xấu xa đáng sợ ở trong tội lỗi, diễn đạt như vầy, Rô-ma 7:13, “Để tội lỗi tỏ ra là tội lỗi.” Ông không thể tìm được điều gì xấu xa và ghê tởm hơn để diễn đạt nó ngoài chính nó. Tội lỗi là một điều xấu xa lớn đến nỗi không thể gán cho nó một tính từ tệ hơn. Phao-lô không thể gọi nó tệ hơn bằng chính tên của nó, tội lỗi có tội. Nếu sứ đồ đã nói rằng tội lỗi có thể tỏ ra là một cái bẫy, một con rắn, một con rắn độc, một con cóc, một dịch hạch, một ma quỷ, một địa ngục, v.v., thì ông đã nói nhiều, nhưng vẫn chưa đủ để bày tỏ sự xấu xa vượt trội ở trong tội lỗi, và vì vậy ông gọi nó là tội lỗi có tội. Mọi điều xấu xa khác chỉ là bên ngoài, chúng chỉ chạm đến danh tiếng, thân thể, tài sản, đời sống, nhưng tội lỗi là một điều xấu xa bên trong, một điều xấu xa thuộc linh, một điều xấu xa chạm đến linh hồn quý báu và bất diệt, và vì vậy là điều xấu xa lớn nhất. Sự chết chấm dứt mọi hoạn nạn khác, tức là, nghèo khó, bệnh tật, ô nhục, khinh dể, khinh miệt, thập tự giá, mất mát, v.v.; nhưng tội lỗi là một điều xấu xa lớn đến nỗi chính sự chết cũng không thể chấm dứt nó; chính cõi đời đời sẽ không bao giờ đặt một dấu chấm, một kết thúc, cho điều xấu xa của các điều xấu xa này. Mọi điều xấu xa bên ngoài không bao giờ có thể khiến một người trở thành đối tượng của cơn thạnh nộ và sự ghét bỏ của Đức Chúa Trời. Một người có thể nghèo khó, mà vẫn quý báu trong mắt Đức Chúa Trời; người đó có thể bị thế gian ghê tởm lắm, mà vẫn được Đức Chúa Trời tôn trọng cao; người đó có thể bị loài người hạ thấp, mà vẫn được Đức Chúa Trời tôn cao. Nhưng nay tội lỗi là một điều xấu xa lớn đến nỗi nó khiến linh hồn tội nhân phải chịu cơn thạnh nộ và sự ghét bỏ của Đức Chúa Trời. Mọi điều xấu xa khác chỉ đánh vào sự an lành hiện tại của một người, nhưng tội lỗi đánh vào sự an lành đời đời của một người; mọi điều xấu xa khác không bao giờ có thể ngăn trở sự thông công của một người với Đức Chúa Trời. Một người có thể thông công với Đức Chúa Trời trong nghèo khó, trong bệnh tật, trong tù ngục, trong lưu đày; nhưng tội lỗi là một điều xấu xa lớn đến nỗi nó làm gián đoạn sự thông công với Đức Chúa Trời, nó cắt đứt sự thông công với Đức Chúa Trời. Mọi điều xấu xa bên ngoài đều là tạo vật của Đức Chúa Trời: “Có điều xấu xa nào trong thành mà Đức Giê-hô-va đã không làm chăng?” Nhưng tội lỗi là tạo vật của ma quỷ, nó là đứa con do chính nó sinh ra; phải, nó tệ hơn ma quỷ, nó là điều đã biến các thiên sứ vinh hiển thành ma quỷ địa ngục. Mọi điều xấu xa khác không chống lại điều thiện lớn nhất, nhưng tội lỗi là điều xấu xa lớn lao chống lại điều thiện lớn nhất; nó chống lại sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, bản chất của Đức Chúa Trời, vinh quang của Đức Chúa Trời. Peccatum est Deicidium, tội lỗi là giết Đức Chúa Trời, là sát hại Đức Chúa Trời. Tội lỗi là một điều xấu xa phổ quát, nó là mọi điều xấu xa, nó chẳng là gì ngoài điều xấu xa; không có một giọt, một tia thiện nào được tìm thấy trong bất cứ tội lỗi nào, nhưng nay trong mọi điều xấu xa bên ngoài đều có một chút thiện; có một chút thiện trong nghèo khó, trong bệnh tật, trong chiến tranh, trong sự chết, nhưng không có chút thiện nào trong tội lỗi. Tội lỗi là đối tượng duy nhất của sự ghét bỏ của Đức Chúa Trời; Ngài không ghét gì ngoài tội lỗi; Ngài không giận gì ngoài tội lỗi; Ngài không cấm gì ngoài tội lỗi; Ngài đã tỏ cơn thạnh nộ Ngài từ trời chống lại không gì ngoài tội lỗi; tội lỗi là điều xấu xa lớn lao như vậy. Tội lỗi là điều xấu xa lớn lao đã đỡ đẻ mọi điều xấu xa khác vào thế gian. Chính tội lỗi đã dìm thế gian cũ bằng nước; chính tội lỗi đã hủy diệt Sô-đôm bằng lửa và diêm sinh; chính tội lỗi đã làm cho Giê-ru-sa-lem thành đống đổ nát; chính tội lỗi đã đỡ đẻ gươm giáo, đói kém, và dịch hạch vào thế gian; chính tội lỗi đã đặt nền móng cho địa ngục,

2 Cô-rinh-tô 7:1. Tôi đã đọc về con chồn ecmin, rằng nó thà chết còn hơn lăn vào bùn để làm bẩn bộ lông đẹp của mình. Và Giô-sép thà vào một ngục tối bẩn thỉu còn hơn làm ô uế linh hồn đẹp đẽ của mình bằng cách làm ô uế giường của chủ mình. Ông thà rằng xiềng xích xâm nhập vào linh hồn mình, Thi Thiên 105:18, còn hơn tội lỗi xâm nhập vào lương tâm mình. Ông thà rằng xiềng xích ăn vào thịt mình, còn hơn tội lỗi làm ô uế linh hồn mình. Ê-sai 59:1, 2; A-mốt 3:6; Công Vụ Các Sứ Đồ 5:39.

đã đặt viên đá góc trong xứ tối tăm đó, vì trước tội lỗi thì không có địa ngục, Các Quan Xét 5:8; Thi Thiên 107:34; Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:21. Chính tội lỗi đã đóng đinh Chúa của vinh quang, Rô-ma 8:7. Nay, ôi, điều xấu xa đó phải lớn biết bao khi đã đưa tất cả những điều xấu xa lớn lao này vào thế gian! Tội lỗi là sự thù nghịch chống lại Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời không có kẻ thù nào trên đời ngoài tội lỗi, và những người mà tội lỗi đã khiến Ngài thành kẻ thù. Tội lỗi đã đặt cả thế gian chống lại Chúa của vinh quang. Chính tội lỗi đã biến loài người thành ma quỷ nhập thể, và đã lôi kéo họ ra để chống lại Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và chính linh hồn mình, và những điều thuộc về sự bình an đời đời của mình. Nay, khi một người xem tội lỗi là điều xấu xa lớn nhất trên đời, và tấm lòng người đó nổi lên và giận dữ chống lại nó, vì bản tính xấu xa, dơ bẩn, ghê tởm, và nghiêm trọng của nó, thì đó là một bằng chứng rõ ràng rằng người như vậy có bản tính thiêng liêng trong mình. Hãy lấy một ví dụ đó cho tất cả: Thi Thiên 19:12, 13, “Xin giữ tôi tớ Chúa khỏi tội lỗi kiêu ngạo.” Nhưng tại sao Đa-vít cầu nguyện như vậy? “Như vậy,” ông nói, “tôi sẽ vô tội khỏi sự vi phạm lớn.” Hãy để ý, ông không cầu nguyện như vầy: Lạy Chúa, xin giữ con khỏi tội lỗi kiêu ngạo, để con được thoát khỏi hoạn nạn bên ngoài, và khỏi sự kinh hãi bên trong, hay khỏi địa ngục bên dưới; mà là, Lạy Chúa, xin giữ con khỏi tội lỗi kiêu ngạo, để con được vô tội khỏi sự vi phạm lớn. Ông không nói, Như vậy tôi sẽ thoát khỏi sự sửa phạt lớn, mà là, Như vậy tôi sẽ thoát khỏi sự vi phạm lớn. Đó là một tấm lòng đáng giá bằng vàng, nhạy cảm và bị ảnh hưởng bởi điều xấu xa ở trong tội lỗi hơn là bởi điều xấu xa đến bởi tội lỗi. Đó là một lời nói quan trọng của Âu-gút-tin: “Người nào,” ông nói, “sợ địa ngục, thì người đó không sợ phạm tội, mà sợ bị thiêu đốt; nhưng người nào sợ phạm tội, thì sợ tội lỗi như sợ địa ngục.” Ân điển chung không bao giờ tác động một người sợ tội lỗi như vậy, nhưng ân điển đổi mới thì có. Những sự cáo trách chung đưa linh hồn ra để nhìn nhiều hơn vào điều xấu xa đến bởi tội lỗi, hơn là vào điều xấu xa ở trong tội lỗi; và do đó xảy ra rằng những linh hồn ở dưới sự cáo trách chung thì bị ảnh hưởng và đau khổ nhiều hơn vì sợ địa ngục và sợ cơn thạnh nộ và sự hư mất, hơn là bị ảnh hưởng hay đau khổ vì sự xấu xa, ghê tởm, và nghiêm trọng của tội lỗi. Khi một người chưa được nên thánh giận dữ với tội lỗi, và trách mắng tội lỗi, và cãi vã với tội lỗi, và chống lại tội lỗi đôi chút, thì hoặc vì nó đã làm nứt danh tiếng của người đó, hay làm mờ vinh dự của người đó, hay cản trở lợi nhuận của người đó, hay làm đắng cay thú vui của người đó, hay chọc giận bạn bè người đó, hay làm quan tòa nổi giận, hay làm lương tâm người đó phẫn nộ, hay phơi bày người đó trước sự xấu hổ, ô nhục, hay khinh miệt ở đời này và địa ngục đời sau; nhưng không bao giờ vì một Đức Chúa Trời thánh khiết bị làm ô danh, một luật pháp công chính bị vi phạm, một Đấng Cứu Thế phước hạnh thường xuyên bị đóng đinh, hay Đức Thánh Linh phước hạnh bị làm buồn lòng lắm. Đứa trẻ sẽ không chạm vào than vì nó sẽ làm bỏng nó, và người khôn ngoan sẽ không chạm vào than vì nó sẽ làm bẩn nó. Một tấm lòng ân điển nổi lên chống lại tội lỗi vì bản tính làm ô uế và dơ bẩn của nó, nhưng một tấm lòng chưa được nên thánh nổi lên chống lại tội lỗi vì bản tính thiêu đốt và làm hư mất của nó. Một người được nên thánh ghét tội lỗi, vì nó làm ô uế linh hồn mình, nhưng một người chưa được nên thánh ghét nó vì nó hủy hoại linh hồn mình. Một người được nên thánh ghê tởm tội lỗi, và ghét tội lỗi, vì nó chống lại sự thánh khiết của Đức Chúa Trời; nhưng một người chưa được nên thánh ghê tởm nó, và ghét nó, vì nó chọc giận và khơi dậy công lý của Đức Chúa Trời. Một người được nên thánh ghét tội lỗi, vì địa ngục ở trong tội lỗi; nhưng một người

Âu-gút-tin, Thư 144.

chưa được nên thánh ghét tội lỗi, vì địa ngục theo sau tội lỗi, v.v. Nhưng,

[7.] Thứ bảy, ở đâu có một sự đối lập không thể hòa giải trong linh hồn chống lại tội lỗi, thì ở đó có một công việc cứu rỗi của Đức Chúa Trời trên người đó! Ở đâu có một sự ghê tởm tội lỗi như vậy, và một sự thù nghịch dấy lên trong linh hồn chống lại tội lỗi, đến nỗi linh hồn không thể, và sẽ không, với bất cứ điều kiện nào trên đời, chấp nhận bất cứ sự đình chiến hay hòa giải nào với tội lỗi, thì ở đó có Đấng Christ và ân điển được hình thành trong lòng. Cuộc chiến giữa một tấm lòng ân điển và tội lỗi, giống như cuộc chiến giữa Rê-hô-bô-am và Giê-rô-bô-am: 1 Các Vua 14:30, “Có chiến tranh giữa Rê-hô-bô-am và Giê-rô-bô-am trọn đời họ.” Lời sấm đã nói với người Cirrhea, noctes diesque belligerandum, họ không thể hạnh phúc trừ khi họ gây chiến ngày đêm; chúng ta cũng không thể, trừ khi chúng ta liên tục chống lại dục vọng của mình. Hỡi các bạn! một tấm lòng ân điển chán ngán tội lỗi, chắc chắn và thường xuyên sẽ tranh chiến chống lại nó: Ga-la-ti 5:17, “Xác thịt ham muốn nghịch cùng Đức Thánh Linh, và Đức Thánh Linh nghịch cùng xác thịt: vì hai bên đối nghịch nhau.” Nay những điều đối nghịch thì tự nhiên loại trừ nhau. Một cặp như Gia-cốp và Ê-sau; một cặp song sinh như Y-sác và Ích-ma-ên, không thể nằm yên lặng cùng nhau trong cùng một dạ, không, cũng không thể sống yên lặng cùng nhau trong cùng một nhà, mà sẽ có sự truy tố và bắt bớ lẫn nhau. Lửa và nước cũng có thể hòa hợp trong cùng một bình, như ân điển và tội lỗi trong cùng một tấm lòng. Ân điển thật có một sự ghét bỏ thật và đối nghịch với mọi tội lỗi; và hãy nhớ điều này một lần cho tất cả, rằng ân điển cứu rỗi không đối nghịch với tội lỗi vì nó công khai và hiển nhiên, cũng không đối nghịch với tội lỗi vì nó riêng tư và kín nhiệm, cũng không đối nghịch với tội lỗi vì nó có hậu quả này hay khác, mà đối nghịch với tội lỗi như tội lỗi, dù công khai hay riêng tư, vì cả hai đều đối nghịch với luật pháp của Đức Chúa Trời, ý muốn của Đức Chúa Trời, vinh quang của Đức Chúa Trời, bản tính của Đức Chúa Trời, các ý định của Đức Chúa Trời, v.v. Như với ánh sáng thật, dù chỉ là một tia, song nó đối nghịch phổ quát với mọi tối tăm; hay như với hơi nóng, dù chỉ có một độ, song nó đối nghịch với mọi lạnh lẽo; thì ân điển thật cũng vậy, nó đối nghịch với mọi tội lỗi, nó không thể thỏa hiệp với bất cứ tội lỗi nào đã biết. Hãy xem, như tội lỗi và ân điển chưa bao giờ sinh ra cùng nhau, và như tội lỗi và ân điển sẽ không bao giờ chết cùng nhau, thì tội lỗi và ân điển cũng không bao giờ có thể hòa giải với nhau. Có một sự đối nghịch tự nhiên giữa tội lỗi và ân điển, và vì vậy anh em không bao giờ có thể hòa giải chúng trong lòng. Sự đối lập mà ân điển tạo ra chống lại tội lỗi vừa là bên trong vừa là bên ngoài; nó chống lại tội lỗi ở bất cứ nơi nào nó ở. Không gì sẽ thỏa mãn một linh hồn ân điển ngoài sự hủy diệt tội lỗi: Rô-ma 6:6, “Vì biết rằng người cũ của chúng ta đã bị đóng đinh với Ngài, hầu cho thân thể của tội lỗi bị hủy diệt, để chúng ta không còn phục vụ tội lỗi nữa.” Chữ Hy Lạp katargeō, được dịch ở đây là hủy diệt, có nghĩa là làm suy yếu, và phá vỡ sức mạnh của nó, và làm cho nó nhàn rỗi, vô ích, và không hiệu quả. Cũng vậy Thi Thiên 51:2, “Xin rửa con sạch hết” (hay nhân lên việc rửa con, hay làm việc của người giặt trên con), “khỏi sự gian ác của con;” — Đa-vít xem tội lỗi, vết bẩn của mình, là cố chấp, ăn sâu đến nỗi khó mà tẩy ra được cho đến khi tấm vải gần như bị chà nát ra từng mảnh, — “và tẩy sạch con khỏi tội lỗi con.”

Sự đối nghịch với tội lỗi, ở trong một Cơ Đốc nhân thật, phát sinh từ một bản tính ân điển bên trong, đối nghịch với toàn thể loài hay loại tội lỗi, như những sự đối nghịch của bản tính thì đối nghịch với toàn thể loại; như ánh sáng đối nghịch với mọi tối tăm, và lửa đối nghịch với mọi nước. Vì vậy sự đối nghịch với tội lỗi phát sinh từ con người bên trong này là phổ quát đối với mọi tội lỗi, v.v.

Đa-vít cũng mong muốn được tẩy sạch khỏi bệnh phung của tội lỗi, như bất cứ người phung nghèo nào cũng mong muốn được tẩy sạch khỏi bệnh phung của mình dưới luật pháp. Và câu 7 cũng vậy, “Xin lấy chùm kinh giới tẩy sạch con, thì con sẽ được sạch; xin rửa con, thì con sẽ trắng hơn tuyết.” Mọi của lễ chuộc tội trong luật cũ, đều được thực hiện bằng huyết, và huyết đó được rảy trên dân sự bằng một bó kinh giới, được gọi như vậy từ chữ Hê-bơ-rơ ezob, vì âm thanh gần giống nhau. Trong những sự rảy theo luật bằng kinh giới, đã được phác họa trước việc rửa sạch tội lỗi qua huyết của Đấng Christ. Áo của nàng dâu được làm trắng trong huyết của Chiên Con, chứ không phải bằng bất cứ sự rửa nào trong nước tuyết, Khải Huyền 7:14; Gióp 9:30. Khi một linh hồn ân điển nhìn vào tội lỗi, người đó kêu lên, Lạy Chúa, xin phá hủy nó, phá hủy nó đến tận đất; Lạy Chúa, xin đừng để một hòn đá nào còn chồng lên hòn đá khác. Trong mọi linh hồn ân điển đều có một sự ghê tởm và một sự phẫn nộ chống lại tội lỗi như vậy, đến nỗi cả núi vàng, hay đá ngọc trai, hay danh dự, hay tán dương, hay ân huệ ở một bên, hay những cái nhíu mày, hay đe dọa, hay bỏ bê, hay khinh dể, hay khinh miệt ở bên kia, cũng không thể lôi kéo linh hồn về với tội lỗi, hay khiến linh hồn trở nên một với tội lỗi. Hãy xem giữa Chúa và A-ma-léc như thế nào, thì giữa một linh hồn ân điển và tội lỗi của mình cũng như vậy. Nay nếu anh em xem Xuất Ê-díp-tô Ký 17:16, anh em sẽ thấy giữa Chúa và A-ma-léc như thế nào. “Vì Đức Giê-hô-va đã thề rằng, Đức Giê-hô-va sẽ có chiến tranh với A-ma-léc từ đời này sang đời khác;” hay, như tiếng Hê-bơ-rơ có, “Bàn tay trên ngai của Đức Giê-hô-va”: bàn tay của Đức Chúa Trời đặt trên ngai của chính Ngài, như thề sẽ nhổ tận gốc A-ma-léc; hay vì bàn tay của A-ma-léc giơ lên chống lại ngai của Đức Chúa Trời, tức là Hội Thánh (được gọi như vậy trong Giê-rê-mi 17:12, và mão triều vinh hiển, Ê-sai 62:3), vì vậy Đức Chúa Trời sẽ có chiến tranh đời đời với A-ma-léc. Đức Chúa Trời cũng có thể được hòa giải với A-ma-léc, như một Cơ Đốc nhân ân điển có thể được hòa giải với tội lỗi của mình. Những người khác hiểu những lời này như vầy, rằng Môi-se đã có một lời thề trang trọng, như thể đặt tay mình trên ngai của Đức Chúa Trời, để khẳng định và bảo đảm, rằng ông và dân sự sẽ có một cuộc chiến không thể hòa giải với dòng dõi của A-ma-léc. Và như vậy mọi linh hồn ân điển đều quyết tâm gây một cuộc chiến không thể hòa giải với tội lỗi. Nhưng nay, ở đâu chỉ có ân điển chung, thì một người đối xử với tội lỗi của mình như Đa-vít đã đối xử với con trai Áp-sa-lôm của mình, đày ông khỏi triều đình một thời gian, rồi sau đó đón ông trở lại trong ân huệ trọn vẹn, và chiều chuộng ông nhiều như trước hoặc hơn trước. Một tấm lòng không lành mạnh có thể cãi vã với tội lỗi của mình, và rất giận dữ với tội lỗi của mình, vì hậu quả của nó, vì sự xấu hổ nó mang lại cho con người mình, vì vết nhơ nó để lại trên danh tiếng mình, và vì sự cắn rứt và những cơn co giật mà nó gây ra trong lương tâm mình, mà người này vẫn ở trong một liên minh rất chặt chẽ và nghiêm ngặt với tội lỗi, và tấm lòng mình bên trong vẫn bám chặt vào tội lỗi. Nhưng một tấm lòng ân điển sẽ vẫn kiềm chế tội lỗi, kiềm chế tội lỗi, chống lại tội lỗi, chống lại tội lỗi, và chống lại nó trong mọi sự vận hành của nó. Sự giận dữ có thể được hòa giải, nhưng sự ghét bỏ thì không.

[8.] Thứ tám, ở đâu chính những sự thắng thế của tội lỗi thường được làm cho hữu ích cho những mục đích cao cả và thánh khiết, cho những mục đích ân điển và thuộc linh, thì ở đó chắc chắn có một công việc cứu rỗi của Đức Chúa Trời trên linh hồn người đó, Ê-xê-chi-ên 16:61, 63; Ê-phê-sô 2:5-7. Như khi chúng tạo ra thêm sự ghê tởm linh hồn, sự hạ mình của linh hồn, sự tự xét đoán, sự tự hạ thấp, sự tự ghê tởm; hay khi chúng làm cho linh hồn đầy dẫy sự ngưỡng mộ lớn hơn về sự tự do và phong phú của ân điển; hay khi chúng kìm giữ sự kiêu ngạo, và ngăn ngừa sự khinh dể

người khác, hay tạo ra sự xấu hổ thánh khiết; hay khi chúng khiến huyết của Đấng Christ trở nên quý báu và yêu dấu hơn đối với linh hồn; hay khi chúng khiến một Cơ Đốc nhân càng thêm canh chừng và cầu nguyện, và cầu nguyện và canh chừng, để người đó hoặc được giữ khỏi giờ cám dỗ, hoặc được giữ trong giờ cám dỗ; hay khi mỗi lần sa ngã khiến tội lỗi trở nên cay đắng hơn đối với linh hồn hơn bao giờ hết, và Đấng Christ trở nên ngọt ngào hơn đối với linh hồn hơn bao giờ hết, và mọi phương tiện ân điển trở nên thú vị hơn đối với linh hồn hơn bao giờ hết, và thiên đàng trở nên đáng ao ước hơn đối với linh hồn hơn bao giờ hết; hay khi tội lỗi được làm thành sự ngăn ngừa tội lỗi; hay khi tội lỗi, qua bàn tay cai quản của ân điển, được làm thành dịp cho thêm ân điển, như người tốt lành kia đã nói, “Như tôi bị tổn thương bởi ân điển của tôi, thì tôi cũng được ích bởi tội lỗi của tôi.” Anh em biết mọi lần ngã, và va chạm, và đòn đánh, mà trẻ con đang học đi nhận được, chỉ khiến chúng bám chặt hơn và níu chặt hơn vào váy của người vú, hay quanh cổ của người mẹ. Cũng vậy khi mọi lần sa ngã của một Cơ Đốc nhân chỉ tác động người đó bám chặt hơn và níu chặt hơn vào sức mạnh của Đấng Christ, và vẫn luôn rút thêm đức hạnh và quyền năng từ Đấng Christ, thì sự thắng thế của tội lỗi được làm cho hữu ích cho những mục đích thánh khiết và ân điển; và ở đâu Đức Chúa Trời thường xuyên tác động như vậy, thì ở đó chắc chắn có một công việc của Đức Chúa Trời trong quyền năng trên linh hồn đó: 2 Cô-rinh-tô 7:11, “Vì kìa, chính điều này mà anh em đã buồn rầu theo cách tin kính, đã tạo ra trong anh em sự cẩn thận biết bao, phải, sự minh oan cho chính mình biết bao, phải, sự phẫn nộ biết bao, phải, sự sợ hãi biết bao, phải, sự ao ước mãnh liệt biết bao, phải, sự sốt sắng biết bao, phải, sự báo thù biết bao! Trong mọi sự anh em đã tỏ mình là trong sạch trong việc này.” Câu Kinh Thánh này tôi đã mở ra đầy đủ trong dấu hiệu thứ tám của tôi về sự sầu khổ tin kính trong sách này, và tôi xin giới thiệu anh em đến đó. Người mẹ, bằng cách để cho đứa trẻ ngã một lần, giữ đứa trẻ khỏi nhiều lần ngã; và A-đam sa ngã cũng vậy, là lối vào cho ân điển dồi dào, và sự không công chính của ông đã mở đường vào thế gian cho sự công chính vinh hiển nhất của Chúa Giê-xu Christ. Ê-xê-chia sa ngã, và bởi sự sa ngã của ông Đức Chúa Trời ban cho ông một cái nhìn rõ ràng hơn và đầy đủ hơn về lòng mình hơn bao giờ hết trong mọi ngày của ông, 2 Sử Ký 32:25, 26, 31. Tội lỗi không phải là kẻ được lợi, mà là kẻ thua thiệt, bởi mỗi lần sa ngã của các thánh đồ. Đức Chúa Trời làm và sẽ, bởi bàn tay cai quản của ân điển Ngài, khiến chính những sự sai phạm của dân Ngài trở thành những lối vào vinh hiển cho những mức độ ân điển và thánh khiết nổi bật hơn. Đức Chúa Trời có một nguồn thu nhập lớn về vinh quang từ chính những sự yếu đuối của các thánh đồ; và các thánh đồ có một nguồn thu nhập lớn về sự an ủi từ chính những sự sai phạm của mình, bởi bàn tay khôn ngoan, quyền năng, cai quản, và nên thánh của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời là vị thầy thuốc quyền năng, khéo léo đó, có thể làm ra một thuốc giải độc và phương thuốc tối cao từ tội lỗi, là chất độc chết người nhất trên đời. Đức Chúa Trời làm và sẽ khiến chính tội lỗi của dân Ngài thúc đẩy sự cứu rỗi của dân Ngài, theo lời hứa vàng ngọc đó, Rô-ma 8:28. Đức Chúa Trời không bao giờ để dân Ngài sa vào bất cứ tội lỗi nào, mà không có ý định bẻ gãy cổ và lưng của tội lỗi mà họ sa vào. Đức Chúa Trời đã để Đa-vít sa vào hai tội lỗi lớn là giết người và tà dâm, nhưng bởi chính những lần sa ngã này Ngài đã bẻ gãy lưng của những tội lỗi đó, vì chúng ta không bao giờ đọc thấy ông sa vào những tội lỗi đó lần thứ hai. Và Đức Chúa Trời cũng đã để Phi-e-rơ chối Ngài một lần, nhưng bởi sự sa ngã nặng nề đó Đức Chúa Trời đã bẻ gãy cổ của chính tội lỗi đó; vì chúng ta không bao giờ đọc thấy ông chối Đấng Christ nữa trước tiếng nói của một đầy tớ gái; phải, rất đáng chú ý là lòng dũng cảm và táo bạo của Phi-e-rơ vì lẽ thật đã nhận được một sự tiến bộ rất cao bởi những vết thương sâu mà ông đã từng gây ra cho chúng, khi ông chối Chúa đã chuộc mình. Sau những lần sa ngã nặng nề của ông, về

lòng dũng cảm và táo bạo ông vượt trội tất cả các sứ đồ, như anh em có thể thấy trong Công Vụ Các Sứ Đồ 4:12. Đó là bản tính của ân điển thật thu thập sức mạnh bởi mỗi vết thương. Ân điển thu thập sức mạnh bởi những điều đối nghịch, như lửa khi bị bao quanh bởi lạnh lẽo, bởi một sự phản ứng. Bởi mọi lần sa ngã của một Cơ Đốc nhân, ân điển của người đó trở nên sáng hơn và mạnh hơn. Về lâu dài, một Cơ Đốc nhân bởi mọi lần sa ngã của mình không mất gì ngoài cặn bã, trấu, váng, dơ bẩn của mình. Nay, người nào thấy tội lỗi của mình được cai quản như vậy cho ích lợi của linh hồn mình, thì người đó chắc chắn là một linh hồn ân điển. Hỡi các ông! hãy nhớ điều này mãi mãi, tức là, một kẻ giả hình hay một người hình thức càng sa ngã nhiều lần, thì tội lỗi của người đó càng có thêm căn cứ và sức mạnh trên người đó, và sẽ tiếp tục như vậy cho đến khi mọi ân điển và điều tốt lành mà người đó dường như đã có bị dập tắt hoàn toàn. Nhưng,

[9.] Thứ chín, ở đâu một mạng lệnh trần trụi của Đức Chúa Trời thường, theo thói quen có quyền năng, sức mạnh, và thẩm quyền như vậy đối với linh hồn, để kiềm chế tội lỗi, và ngăn giữ linh hồn khỏi tội lỗi, và để trang bị và rào chắn linh hồn chống lại những sự xâm lấn và mạng lệnh của tội lỗi, thì ở đó chắc chắn có một công việc cứu rỗi, một công việc quyền năng của Đức Chúa Trời trên linh hồn đó. Khi một người có thể nói với thiên đàng và địa ngục rằng, Hãy đứng sang một bên trong hiện tại, và với những lời hứa quý báu rằng, Hãy đứng sang một bên trong hiện tại, và với những sự đe dọa thiêng liêng rằng, Hãy đứng sang một bên trong hiện tại, đây là một mạng lệnh của Đức Chúa Trời cấm những hành động này hay khác, và vì vậy tôi không thể, tôi không dám làm điều gian ác này hay khác, và phạm tội chống lại Chúa; thì ở đó chắc chắn có một nguyên tắc ân điển trong lòng người đó. Sáng Thế Ký 39:9. Đó là một lời lớn của Đa-vít, Thi Thiên 119:161, “Lòng tôi kính sợ lời Chúa.” Khi một mạng lệnh trần trụi từ Đức Chúa Trời làm cho lòng kính sợ đến nỗi nó không dám phạm tội chống lại Đức Chúa Trời, thì chắc chắn lòng đó chân thành với Đức Chúa Trời. Một đứa trẻ không kính sợ roi vọt hơn, cũng không một đầy tớ kính sợ đòn đánh hơn, cũng không một người được sủng ái kính sợ những cái nhíu mày của vua mình hơn, một Cơ Đốc nhân thật, khi người đó là chính mình, kính sợ lời Chúa. Cũng vậy Thi Thiên 119:11, “Tôi đã giấu lời Chúa trong lòng tôi, để tôi không phạm tội cùng Ngài.” Khi một người giấu lời Chúa trong lòng mình như một kho báu, để người đó không đánh mất nó, và như một quy tắc để người đó không vi phạm nó, thì lòng người đó thật sự ngay thẳng với Đức Chúa Trời. Khi luật pháp của Đức Chúa Trời trong lòng một người trang bị cho người đó chống lại dục vọng của lòng và đời sống mình, thì chắc chắn lòng người đó lành mạnh với Đức Chúa Trời. Cũng vậy Thi Thiên 17:4, “Nhờ lời môi Chúa tôi đã giữ mình khỏi đường lối của kẻ hủy diệt;” hay như một số người đọc những lời đó, “theo mạng lệnh và sự truyền bảo của lời Ngài, tôi đã giữ mình khỏi những đường lối, cách thức, hành vi tội lỗi, v.v., của kẻ hủy diệt, hay người tàn ác.” Đấng Christ đã truyền cho các sứ đồ Ngài làm cho Ngài được biết đến với thế gian, và rao giảng Phúc Âm đời đời, và làm cho biết những sự mầu nhiệm và giàu có của ân điển đã bị giấu kín trong các thời đại trước. Ma-thi-ơ 28:18-20; Công Vụ Các Sứ Đồ 10:36 trở đi. Thẩm quyền Do Thái đe dọa họ, và truyền cho họ không được nói gì cả, cũng không dạy dỗ trong danh Chúa Giê-xu, Công Vụ Các Sứ Đồ 4:17, 18; nhưng mạng lệnh của Đấng Christ thắng thế với các sứ đồ chống lại mọi sự đe dọa và mạng lệnh của họ: câu 19, 20, “Nhưng Phi-e-rơ và Giăng đáp rằng: Trước mặt Đức Chúa Trời, nên vâng lời các ông hay là vâng lời Đức Chúa Trời, các ông hãy xét lấy. Vì chúng tôi không thể không nói những điều chúng tôi đã nghe và thấy.” Khi các mạng lệnh của thẩm quyền đi ngược lại các mạng lệnh của Đức Chúa Trời, thì các mạng lệnh

Đối lập hay phản tác dụng. — Aristotle, Anal. Post. 2, 15, 1, Probl. 36, 6, V-G.

của Đức Chúa Trời phải được vâng theo, dù thẩm quyền lớn nhất dưới trời có bất bình và nổi giận. Đức Chúa Trời không bao giờ ban cho thẩm quyền lớn nhất trên đời bất cứ thẩm quyền nào để hành động trái với các mạng lệnh của Ngài. Sự không vâng lời các mạng lệnh bất hợp pháp không phải là sự không vâng lời. Khốn cho người nào vâng theo các mạng lệnh của loài người chống lại các mạng lệnh của Đức Chúa Trời: 1 Cô-rinh-tô 9:16, “Vì dù tôi rao giảng Phúc Âm, tôi cũng không có gì để khoe mình: vì sự cần thiết đã đặt trên tôi; phải, khốn cho tôi, nếu tôi không rao giảng Phúc Âm!” Nay vô cùng tốt hơn là chịu sự bất bình của loài người, còn hơn chịu những sự khốn của Đức Chúa Trời. Người Do Thái, dưới cái cớ thẩm quyền của mình, truyền cho các sứ đồ không được rao giảng Chúa Giê-xu cho dân sự; nhưng các mạng lệnh của Đấng Christ thắng thế với các sứ đồ chống lại mọi mạng lệnh trái ngược của họ. Các sứ đồ, giống như những bầu rượu mới, phải hoặc tuôn ra hoặc vỡ tung, biết rất rõ rằng sự vâng lời các mạng lệnh của loài người không thể bào chữa cho sự không vâng lời các mạng lệnh của Đức Chúa Trời. Cũng vậy trong Đa-ni-ên chương 3, các mạng lệnh của Đức Chúa Trời vĩ đại thắng thế với ba người trẻ chống lại mọi sự đe dọa đáng sợ, những lời khoe khoang kiêu ngạo, và những mạng lệnh thờ thần tượng của vua Nê-bu-cát-nết-sa. Chắc chắn các mạng lệnh của tội lỗi là những mạng lệnh xấu xa nhất trong mọi mạng lệnh; chúng đều bất hợp pháp; tội lỗi không có căn cứ, không có lý do để ra lệnh cho linh hồn chúng ta. Tội lỗi chỉ là một kẻ chiếm đoạt, một kẻ phản bội, và vì vậy không có thẩm quyền nào trên chúng ta. Mọi mạng lệnh của tội lỗi đều thuần túy tội lỗi; chúng là những sự phản nghịch rõ ràng và khét tiếng chống lại luật pháp của Đấng Christ, đời sống của Đấng Christ, và chống lại vương miện, danh dự, và phẩm giá của Chúa Giê-xu. Mọi mạng lệnh của tội lỗi đều nặng nề, gánh nặng, và đau đớn; trong mọi ách, không ách nào nặng như ách mà tội lỗi đặt trên tội nhân; do đó tội lỗi được ví như một ta-lâng chì, Xa-cha-ri 5:7, để tỏ sự nặng nề và gánh nặng của nó; và do đó tội nhân được nói là tự làm mình mệt mỏi trong việc phạm sự gian ác, Giê-rê-mi 9:5; và do đó người gian ác được nói là quằn quại với sự gian ác, Thi Thiên 7:14, để tỏ nỗi đau đớn và phiền muộn lo lắng mà họ có trong việc thực hiện sự gian ác của mình: “Kìa, người quằn quại với sự gian ác;” hay như tiếng Hê-bơ-rơ có, người sẽ quằn quại, hay người liên tục quằn quại, người chịu khổ cực lớn để đi xuống địa ngục như một người đàn bà chuyển dạ để được sinh nở. Những người gian ác siêng năng, và bồn chồn và bất an trong việc thực hành sự gian ác, như một người đàn bà trong cơn chuyển dạ khi cơn đau chuyển dạ ở trên bà, Châm Ngôn 4:14-16. Những chất độc có đường đi xuống một cách dễ chịu; ôi nhưng khi chúng đã xuống chúng cắn xé, và gặm nhấm, và nắm chặt các sợi dây của tấm lòng ra từng mảnh; tội lỗi cũng vậy. Cuối cùng, các mạng lệnh của tội lỗi vô cùng vô lý. Thật là một điều vô lý biết bao khi ra lệnh cho một người chạy vào lửa, hay dìm mình trong nước, hay bóp cổ chính mình, v.v. Nay mọi mạng lệnh của tội lỗi đều hướng trực tiếp và có chủ ý đến việc thiêu đốt, dìm chết, bóp nghẹt, và hủy diệt tội nhân. Mọi mạng lệnh của tội lỗi đều hướng đến sự ô danh Đức Chúa Trời, sự vi phạm luật pháp công chính của Ngài, và sự hư mất của linh hồn quý báu và bất diệt. Nay ở đâu các mạng lệnh của Đức Chúa Trời thường thắng thế, chống lại mọi mạng lệnh của tội lỗi, thì ở đó linh hồn chắc chắn chân thành với Đức Chúa Trời. Rằng chúng ta nợ sự vâng lời trọn vẹn đối với ý muốn của Đức Chúa Trời, đối với các mạng lệnh của Đức Chúa Trời, là điều rõ ràng qua nhiều cách, và đặc biệt từ sự vâng lời phổ quát của mọi tạo vật; tôi muốn nói những tạo vật không có lý trí, cảm giác, hay sự sống, vì chúng tuân giữ các mạng lệnh của Ngài một cách không thể vi phạm: Ê-sai 48:13, “Tay ta đã đặt nền trái đất, và tay hữu ta đã giăng các tầng trời: khi ta gọi chúng, chúng

đứng dậy cùng nhau,” như đã sẵn sàng thi hành các mạng lệnh của Ngài.

[10.] Thứ mười, những ước muốn thường xuyên, và những nỗ lực tha thiết và thường xuyên để tránh và lánh khỏi mọi hình thức đã biết của tội lỗi, chứng minh lẽ thật và thực tế của ân điển trong linh hồn. Chắc chắn người đó là một Na-tha-na-ên thật, người làm cho việc kiêng cữ khỏi mọi hình thức của điều ác thành việc làm, thành công việc của mình. Một kẻ giả hình yêu hình thức của điều thiện hơn chính điều thiện, và một Cơ Đốc nhân chân thành ghét chính hình thức của điều ác, cũng như điều ác. Người nào ghét một người thì ghê tởm cả hình ảnh của người đó. Một người gian ác có thể kiêng cữ những điều ác lộ liễu, nhưng thường người đó rất táo bạo và liều lĩnh với những điều ác có hình thức. Ôi, ngày nay biết bao lời bào chữa hão huyền người ta đưa ra cho tóc dài, y phục lòe loẹt, thời trang cổ xưa, khuôn mặt đốm, ngực trần, hành vi dâm đãng, liên minh ẻo lả, và cả ngàn thực hành đáng ngờ và hư không khác! Nhưng nay một người thật sự ân điển, người đó có lương tâm, không chỉ tránh những điều ác thật, thô thiển, đã biết, mà còn tránh chính hình dáng của điều ác. Tấm lòng người đó không chỉ nổi lên chống lại tội lỗi thật, mà người đó rất e dè với điều trông giống tội lỗi. Khi bà chủ của Giô-sép nắm lấy ông và nói, “Hãy nằm với ta,” ông bỏ áo mình trong tay bà mà chạy trốn, và ra ngoài, Sáng Thế Ký 39:12. Giô-sép sẽ không bị bắt gặp ở cùng với bà chủ trơ trẽn, mặt dày của mình, người có thể một cách trơ tráo và thấp hèn, một cách táo bạo và thường xuyên, dụ dỗ ông làm ô uế giường của chủ mình, và làm hư mất hai linh hồn cùng một lúc, linh hồn của bà và linh hồn của ông, để ông có thể tránh chính hình thức của điều ác, chính sự nghi ngờ của tội lỗi. Bởi những sự chạm vào dâm đãng và ve vãn, tội tà dâm trong tâm trí thường được phạm; và vì vậy Giô-sép chạy trốn, vì không muốn chạm vào bà, hay bị bà chạm vào. Và Phao-lô cũng đã từ chối việc dùng tự do của mình trong việc nhận một sự nuôi dưỡng hợp pháp cho công việc của mình, e rằng một sự diễn giải xấu về lòng tham lam và vụ lợi sẽ bị kẻ thù của ông gán cho, 1 Cô-rinh-tô 9:11-15. Và cùng một sứ đồ ấy cũng muốn Tít và hai người khác được Hội Thánh chọn, để cùng với ông mang lòng nhân từ của Hội Thánh Ma-xê-đoan đến Giê-ru-sa-lem, vì ông rất cẩn thận tránh mọi sự nghi ngờ về việc xử lý không tốt trong việc này. 2 Cô-rinh-tô 8:20, 21, “Tránh điều này, để không ai trách chúng tôi, trong sự dồi dào được phục vụ bởi chúng tôi; lo liệu những điều lương thiện, không chỉ trước mặt Chúa, mà còn trước mặt loài người.” Cũng vậy Đa-ni-ên sẽ không làm ô uế mình với phần thức ăn của vua, Đa-ni-ên 1:3, tức là theo một số người, ông sẽ không làm ô uế lương tâm mình bằng cách ăn những thức ăn ô uế bị cấm dưới luật pháp, vì người Ba-by-lôn ăn nhiều loại thịt, như thịt heo, thịt thỏ, v.v., và nhiều loại cá và chim, bị Đức Chúa Trời cấm đối với con cái Y-sơ-ra-ên, Lê-vi Ký 11; Phục Truyền Luật Lệ Ký 14; cũng không với rượu mà vua uống; nhưng trong tiếng Hê-bơ-rơ số nhiều được dùng, về các thức uống của vua, từ đó một số người suy ra rằng vua uống nhiều loại rượu, cũng được đặt trước Đa-ni-ên và các bạn ông; vì vậy ông đã xin quan trưởng các hoạn quan rằng ông có thể không làm ô uế mình.

Anh em đọc ở đâu trong toàn bộ Kinh Thánh, về bất cứ một kẻ giả hình nào từng có lương tâm tránh và lánh khỏi các hình thức của tội lỗi?

Việc Đa-ni-ên sống ở một bàn đầy đủ, và ăn những món ngon của vua, có thể đã không chỉ là một phương tiện để gài bẫy ông, và dìm ông trong những sự khoái lạc của triều đình, mà còn mang theo một sự phô trương quá lớn về sự phù hợp của Đa-ni-ên với cách thức và phong tục của triều đình, và là một hình thức quá lớn về sự quên lãng của Đa-ni-ên đối với những tai họa đau đớn và khốn khổ và những sự khốn cùng không gì sánh được của Hội Thánh bị phu tù, là Hội Thánh ngồi thở dài, rên rỉ và than khóc trong sự nô lệ tàn nhẫn của mình, và không có ai an ủi nàng, hay nói bình an cho nàng; và vì vậy Đa-ni-ên đã quyết định trong lòng mình, hay đặt điều đó trên lòng mình, hay chất điều đó lên lòng mình, như tiếng Hê-bơ-rơ có thể được đọc, rằng ông sẽ không làm ô uế mình với phần thức ăn của vua, v.v., để ông có thể tránh mọi hình thức hay sự nghi ngờ của điều ác. Rất đáng chú ý, trong luật về người Na-xi-rê, là người trong một thời gian đã đặc biệt dâng mình cho Đức Chúa Trời, rằng ngoài việc không đến gần người chết, và để tóc mình mọc dài, Đức Chúa Trời đã truyền rằng người đó phải kiêng sáu điều: (1.) rượu và thức uống mạnh; (2.) giấm rượu hay thức uống mạnh; (3.) bất cứ nước nho nào, dù chỉ là nước mà nho được ngâm trong đó; (4.) nho xanh hay nho ướt; (5.) nho khô; (6.) vỏ hay hạt của chúng, Dân Số Ký 6:3, 4. Nếu người Na-xi-rê ăn chỉ vỏ của trái nho hay nho khô, người đó đã vi phạm luật pháp. Nay qua đó Chúa muốn dạy chúng ta rằng, những người tách mình khỏi thế gian, để đặc biệt phục vụ Chúa, họ phải tránh không chỉ điều rõ ràng là tội lỗi, tội lỗi thẳng thừng, hay những tội lỗi mà người ta có thể chạy mà đọc, mà họ còn phải lánh và e dè với chính các hình thức của tội lỗi. Đó là lời khuyên tốt mà Li-vi-a đã cho chồng mình là Âu-gút-tút, “Ngươi cần,” bà nói, “không chỉ không làm điều sai trái, mà còn không có vẻ làm như vậy,” v.v. Chúng ta phải lánh và e dè với chính sự phô trương và bóng dáng của tội lỗi, nếu hoặc chúng ta trân trọng danh tiếng mình ở ngoài, hay sự an ủi mình ở trong. Việc bước đi trong quyền năng của sự thánh khiết phần lớn nằm ở việc lánh chính hình thức của tội lỗi. Các Cơ Đốc nhân nguyên thủy sẽ không chịu đựng việc bất cứ Cơ Đốc nhân nào nhìn về hướng Giê-ru-sa-lem khi cầu nguyện, vì họ muốn tránh dấu hiệu nhỏ nhất của Do Thái giáo. Và thật sự có những lý do lớn lao tại sao mọi Cơ Đốc nhân nên tránh bất cứ điều gì có thể mang sự nghi ngờ của tội lỗi; và điều này sẽ rõ ràng, nếu anh em vui lòng chỉ nghiêm túc suy xét tám điểm sau đây:

(1.) Thứ nhất, hãy suy xét những mạng lệnh rõ ràng và đơn giản của Đức Chúa Trời khiến bổn phận này thành một bổn phận, như 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:22, “Hãy lánh khỏi mọi hình thức của điều ác.” Đức Chúa Trời đòi hỏi chúng ta không chỉ lánh khỏi mọi tội lỗi hiển nhiên, mà còn lánh khỏi mọi hình thức của tội lỗi. Chúng ta không được làm gì có sự phô trương hay bóng dáng của tội lỗi. Đó là bổn phận phải lánh khỏi bất cứ điều gì có vẻ xấu, hay có tiếng xấu. Và Đức Chúa Trời cũng truyền cho chúng ta ghét áo bị ô uế bởi xác thịt, Giu-đe 23. Các thánh đồ phải ghê tởm mọi điều mang theo chỉ một sự ưa thích hay nghi ngờ về sự ô uế. Sứ đồ ám chỉ sự ô uế theo luật pháp, là sự ô uế mắc phải bởi việc chạm vào nhà cửa, đồ đạc, hay áo quần của những người ô uế, Lê-vi Ký 15.

Đi-ô [La-er-ti-út] trong tiểu sử.

Do đó lời nói đó của người Do Thái, Hãy tránh xa sự ô uế, và khỏi mọi điều có vẻ như vậy. Xem Đru-si-út, praeterita, trong 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:22.

Các Cơ Đốc nhân không chỉ phải ghét sự ô uế, mà họ còn phải ghét mọi điều trông giống nó, hay có sự thông công nhỏ nhất với nó. Cũng vậy trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 12:30, “Hãy giữ mình, kẻo ngươi bị mắc bẫy, bởi đi theo chúng, sau khi chúng đã bị diệt khỏi trước mặt ngươi, và kẻo ngươi tìm hỏi về các thần của chúng, mà nói rằng: Các dân tộc này thờ các thần của chúng như thế nào? thì ta cũng sẽ làm như vậy.” Đức Chúa Trời không chỉ truyền cho dân Ngài kiêng cữ sự thờ thần tượng thô thiển, mà Ngài còn truyền cho họ cẩn thận với mọi đường lối, phương tiện và sự tìm hỏi có thể lôi kéo họ đến sự thờ thần tượng, hay có thể mang theo dấu hiệu hay hình thức nhỏ nhất của sự thờ thần tượng. Đáng chú ý trong luật pháp, Đức Chúa Trời đã truyền cho dân Ngài không chỉ không được thờ thần tượng nào, mà còn phải phá hủy mọi di tích của chúng, và không được lập giao ước nào, cũng không có bất cứ quan hệ thân thuộc nào với những người thờ chúng; và tất cả là để tránh chính những hình thức của sự thờ thần tượng, và để ngăn ngừa dân Ngài bị lôi kéo bởi những phương tiện đó để phạm tội thờ thần tượng với chúng. Và Xuất Ê-díp-tô Ký 23:7 cũng vậy, “Hãy tránh xa điều giả dối.” Mọi người tốt đều phải đứng xa ra, phải giữ khoảng cách, cả khỏi các dịp phạm tội, và khỏi các hình thức của tội lỗi. Châm Ngôn 5:8 cũng vậy, “Hãy dời đường ngươi xa khỏi nàng, và chớ đến gần cửa nhà nàng.” Người nào xa lửa nhất, thì an toàn nhất khỏi bị cháy, và người nào xa nước nhất, thì ít nguy hiểm bị chết đuối nhất. Đến gần cửa của sự gian ác không phải là một sự gian ác nhỏ; người nào đến gần cửa nhà của một gái điếm, thì đã ở trong cửa của sự gian dâm rồi, Châm Ngôn 22:14; 23:27. Điều đó cho thấy quá nhiều ý muốn ở trong nhà, khi bất cứ ai cố ý, tự nguyện, đến gần cửa của nó. Ôi, một người nên sợ hãi biết bao khi bước vào ngôi nhà đó, nơi mà người đó hoặc phải hư mất hoặc phải chiến thắng! Chắc chắn vô cùng tốt hơn là không ở trong nguy hiểm bị hư mất, còn hơn là ở trong nguy hiểm mà không hư mất. Ô-sê 4:15 cũng vậy, “Dù Y-sơ-ra-ên chơi điếm, song Giu-đa chớ phạm tội, và các ngươi chớ đến Ghinh-ganh, cũng đừng lên Bết-a-ven, cũng đừng thề rằng, Đức Giê-hô-va hằng sống.” Ghinh-ganh đã từng là chìa khóa của Ca-na-an, nằm giữa Giô-đanh và Giê-ri-cô, nổi tiếng vì nhiều việc phục vụ đã thực hiện ở đó cho Đức Chúa Trời, như có thể dễ dàng chứng minh bằng nhiều ví dụ; nhưng nay Ghinh-ganh đã bị lạm dụng một cách thấp hèn cho việc thờ thần tượng; và do đó Đức Chúa Trời truyền cho họ không được đến gần nó, để họ có thể tránh cả hình thức và nguy hiểm của sự thờ thần tượng; và cũng vì cùng một lý do mà Đức Chúa Trời truyền cho họ không được lên Bết-a-ven. Qua những câu Kinh Thánh này rõ ràng là Đức Chúa Trời muốn dân Ngài lánh khỏi mọi hình thức và dáng vẻ của tội lỗi. Nhưng, v.v.

(2.) Thứ hai, sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, và danh dự của Đức Chúa Trời, kêu lớn tiếng với mọi Cơ Đốc nhân hãy tránh sự nghi ngờ của tội lỗi. Đức Chúa Trời thánh khiết một cách cốt yếu, thánh khiết một cách không pha trộn, thánh khiết một cách phổ quát, thánh khiết một cách nổi bật, thánh khiết một cách vượt trội, thánh khiết một cách tuyệt vời, thánh khiết một cách nguyên thủy, triệt để, và căn bản; Ngài thánh khiết một cách độc lập, thánh khiết một cách không thay đổi, thánh khiết một cách thường xuyên, và thánh khiết một cách mẫu mực, đến nỗi Ngài không thể không ghét, và ghê tởm chính hình thức của điều ác. Hãy xem, như những tội lỗi hiển nhiên khuấy động cơn giận xét đoán của Đức Chúa Trời chống lại tội nhân, thì hình thức của tội lỗi cũng khuấy động cơn giận của người cha của Đức Chúa Trời chống lại các thánh đồ. Một tấm lòng ân điển biết rằng “Đức Chúa Trời có mắt tinh sạch hơn để nhìn sự gian ác,” Ha-ba-cúc 1:13, và vì vậy người đó giữ khoảng cách khỏi hình thức của sự gian ác. Trong mọi người trên đời, không ai tôn vinh Đức Chúa Trời ở mức cao như những người giữ khoảng cách xa nhất khỏi hình thức của điều ác.

Nhiều người, bởi những điều ác hiển nhiên của mình, đã sống khiến Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và Phúc Âm, và sự xưng nhận của mình, và các nghi lễ quý báu, thành ô nhục, khinh dể, và khinh miệt; và ôi, ước gì tất cả chúng ta đều làm cho việc lánh khỏi mọi hình thức của điều ác thành công việc lớn của mình, để sống khiến Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và Phúc Âm, và sự xưng nhận của chúng ta, và các nghi lễ quý báu, thành đáng tin cậy, đáng khen ngợi, và đáng tôn vinh hơn bao giờ hết! Người nào giữ khoảng cách xa nhất khỏi việc làm ô danh Đức Chúa Trời thì cũng giữ khoảng cách xa nhất khỏi hình thức của tội lỗi. Nhưng, v.v.,

(3.) Thứ ba, đây là đường lối của các đường lối để một người giữ mình trong sạch khỏi tội lỗi của người khác. Người nào lánh khỏi hình thức của tội lỗi thì rất hiếm khi phạm tội lỗi của người khác. Người ta nhiều lần, bởi liều lĩnh với các hình thức của tội lỗi, đã quấn mình vào tội lỗi của người khác. Sự ve vãn ẻo lả là một hình thức của điều ác; và nếu Giô-sép đã đùa giỡn, và chơi đùa, và vui đùa với bà chủ mình một cách dâm đãng, thì ông có thể đã quấn mình vào tội lỗi của dục vọng cháy bỏng của bà chủ mình nhanh biết bao! Người nào không muốn cám dỗ hay lôi kéo người khác phạm tội, thì phải giữ khoảng cách khỏi chính hình thức của tội lỗi. Chắc chắn không có người thánh khiết nhất trên đời mà không có đủ tội lỗi của chính mình để làm buồn mình, dù không làm chìm mình; để hạ mình mình, dù không làm hư mất mình; để làm thấp mình, dù không làm ngã lòng mình; và vì vậy những người tốt nhất trên đời cần lánh khỏi chính hình thức của tội lỗi biết bao, để họ không mang lên mình tội lỗi và gánh nặng của tội lỗi của người khác. Một số người đã quan sát rất đúng rằng, một hình phạt nặng nề hơn được dành cho những người khiến người khác phạm tội hơn là cho những người phạm tội bởi dịp của họ; như vậy con rắn bị phạt nặng hơn Ê-va, và Ê-va nặng hơn A-đam. Và Giê-sa-bên cũng vậy, người đã cám dỗ và xúi giục A-háp phạm tội, đã bị phạt bằng một hình phạt hay sự đoán phạt lớn hơn và nặng nề hơn nhiều so với chính A-háp. Phạm tội, một người nói, không có nhiều sự hư mất trong nó bằng việc khiến người khác phạm tội; và vì vậy, như anh em sẽ không bao giờ lôi kéo người khác phạm tội, hãy giữ khoảng cách khỏi mọi hình thức của tội lỗi. Ôi, ước gì mọi người trên, người dưới, và người ngang hàng, đều ghi lời khuyên này vào lòng! Nhưng,

(4.) Thứ tư, việc giữ khoảng cách khỏi mọi hình thức của điều ác là đường lối tốt nhất và cao quý nhất dưới trời để giữ một danh tiếng tốt và giữ một lương tâm tốt. Nay, một danh tiếng tốt và một lương tâm tốt là những viên ngọc đáng giá hơn mọi vương trượng và mũ giám mục trên đời, và không có sự khôn ngoan nào trên đời bằng sự khôn ngoan dẫn một người bằng tay để bảo đảm danh tiếng và lương tâm của mình: Châm Ngôn 22:1, “Danh tiếng tốt đáng chọn hơn của cải lớn, và ân huệ yêu thương hơn bạc và vàng.” Truyền Đạo 7:1 cũng vậy, “Danh tiếng tốt hơn dầu thơm quý;” cái này chỉ là hương thơm của lỗ mũi, cái kia là hương thơm của tấm lòng. Đáng chú ý, nhà truyền đạo vương giả không nói, “một danh tiếng lớn tốt hơn dầu thơm quý,” mà là “một danh tiếng tốt tốt hơn dầu thơm quý.” Dầu thơm được nêu tên ở đây, vì ở những vùng phương Đông đó chúng được cất giữ trong kho báu của vua, thậm chí giữa những vật quý giá nhất của vua: Ê-sai 39:2, “Ê-xê-chia vui mừng về chúng, và cho họ xem nhà chứa vật quý của mình, bạc, và vàng, và hương liệu, và dầu thơm quý,”

2 Các Vua 9:30 trở đi, so sánh với 1 Các Vua 22:34-39.

v.v. Dầu thơm quý có mùi thơm rất được dùng và quý trọng giữa dân Y-sơ-ra-ên, và là một phần đặc biệt trong kho báu của họ, như rõ ràng qua các câu Kinh Thánh ở lề sách. Mà một danh tiếng tốt, có nền tảng trong đức hạnh, và trong một đời sống thánh khiết, vô tội, không chỗ trách được, vô hại, và mẫu mực, thì tốt hơn những dầu thơm quý giá nhất đó. Và đáng chú ý là chữ cái đầu của chữ Hê-bơ-rơ Tov, được dịch ở đây là tốt, thì lớn hơn bình thường, để tỏ sự xuất sắc hơn bình thường của một danh tiếng tốt và danh thơm giữa loài người. Đó là lời khuyên tốt mà nhà đạo đức đã đưa ra khi ông nói: Bất cứ lợi ích nào anh em mất, hãy chắc chắn vẫn giữ viên ngọc là danh tiếng tốt đó. Một danh tiếng tốt hơn một thắt lưng bằng vàng, một số người nói. Và mắt của một người và danh tiếng tốt của người đó không thể chịu đựng trò đùa, những người khác nói. Và nếu tôi chỉ giữ được một danh tiếng tốt, thì tôi đã có đủ của cải rồi, nhà tự nhiên học nói. Hỡi các bạn! như anh em sẽ giữ một danh tiếng tốt, hãy giữ khoảng cách khỏi chính hình thức của điều ác; vì chính hình thức của điều ác sẽ vừa làm lu mờ vừa làm tổn thương danh tiếng của một người và lương tâm của người đó cùng một lúc. Chắc chắn một người thà không sống, còn hơn sống lâu hơn danh tiếng tốt của mình. Danh tiếng tốt của một người giống như một tờ giấy trắng, nếu một lần bị vết mực, sẽ rất khó tẩy ra được, đến nỗi không để lại dấu vết nào phía sau. Nó giống như một công trình đẹp, mất thời gian dài để dựng lên, nhưng nhanh chóng bị phá hủy; hay giống như tài sản của một thương gia, mất thời gian dài để có được, nhưng mất trong một khoảnh khắc. Và vì vậy một Cơ Đốc nhân cần giữ danh tiếng mình như giữ mạng sống mình biết bao! và điều này người đó không bao giờ có thể làm được, trừ khi người đó giữ khoảng cách khỏi hình thức của điều ác. Chỉ danh tiếng của người đó sẽ được giữ xanh tươi và thịnh vượng, như cây gậy của A-rôn, được cất trong đền tạm, là người giữ khoảng cách khỏi hình thức của điều ác. Người đó có đường lối tốt nhất và khôn ngoan nhất dưới trời để bảo tồn danh tiếng tốt của mình trên đời, và để duy trì sự bình an của lương tâm mình, là người siêng năng và cần mẫn nhất trong việc lánh khỏi mọi hình thức của điều ác. Nhưng, v.v.

(5.) Thứ năm, hình thức của điều ác có thể xúc phạm, làm gương xấu, làm vấp ngã, và cám dỗ các Cơ Đốc nhân yếu đuối rất nhiều; và vì vậy chúng ta rất cần giữ khoảng cách khỏi chính hình thức của điều ác. Người nào càng có nhiều ân điển trong lòng mình, thì người đó càng sợ làm vấp ngã hay xúc phạm những người có ít ân điển hơn. Việc liều lĩnh với hình thức của điều ác có thể không chỉ làm ô uế lương tâm của chính tôi, mà còn làm tổn thương lương tâm của anh em yếu đuối của tôi; và vì vậy tôi cần rất e dè với hình thức của điều ác. Nếu trong những điều có bản tính không phân biệt tôi phải từ bỏ tự do của chính mình, như tôi phải làm, còn hơn làm buồn, hay xúc phạm, hay làm tổn thương lương tâm của một anh em yếu đuối mà Đấng Christ đã chết thay, 1 Cô-rinh-tô 8:11-13; 10:25, 28, ôi, vậy thì tôi càng phải lánh khỏi chính sự giống với tội lỗi biết bao, khi xét các Cơ Đốc nhân yếu đuối rất dễ bị xúc phạm và vấp ngã khi họ thấy người khác táo bạo liều lĩnh với hình thức của điều ác biết bao! Những người Ma-xê-đoan của A-lịch-sơn khi đã xúc phạm ông, đã bỏ vũ khí của mình, mặc áo tang, và chạy từng đoàn đến lều của ông, nơi mà trong gần ba ngày liên tiếp, họ ở lại với những tiếng kêu lớn và nước mắt, để bày tỏ sự ăn năn của mình vì đã xúc phạm ông; và chúng ta sẽ coi việc xúc phạm

Xuất Ê-díp-tô Ký 30:22, 23; 28:41; 1 Sa-mu-ên 16:13; Thi Thiên 89:20; Hê-bơ-rơ 1:9; Ê-sai 61:3; A-mốt 6:6; Ê-xơ-tê 2:12; Thi Thiên 23:5; Lu-ca 7:46; Thi Thiên 92:10; Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:24; Châm Ngôn 21:20.

những Cơ Đốc nhân yếu đuối là giá của huyết Đấng Christ, và là công lao của linh hồn Ngài, như không có gì sao? Chúa cấm!

Hơn nữa, việc chúng ta liều lĩnh với hình thức của điều ác có thể trở thành một cám dỗ lớn cho các Cơ Đốc nhân yếu đuối, không chỉ liều lĩnh với những điều ác có vẻ, mà còn liều lĩnh với những điều ác thật. Chắc chắn nhiều Cơ Đốc nhân yếu đuối đã bị lôi kéo đến những điều ác hiển nhiên bởi việc quan sát người khác liều lĩnh với hình thức của điều ác. Thường thấy rằng, khi các Cơ Đốc nhân mạnh mẽ liều lĩnh với những điều ác có hình thức, các Cơ Đốc nhân yếu đuối sẽ được khuyến khích bởi đó để phạm những điều ác thật: 1 Cô-rinh-tô 8:8-10, “Nhưng đồ ăn không làm cho chúng ta được đẹp lòng Đức Chúa Trời: vì dù chúng ta ăn, chúng ta cũng không tốt hơn; dù chúng ta không ăn, chúng ta cũng không tệ hơn. Nhưng hãy coi chừng, e rằng tự do này của anh em trở thành cớ vấp phạm cho những người yếu đuối. Vì nếu có người thấy anh em là người có sự hiểu biết ngồi ăn trong đền thờ thần tượng, thì lương tâm của người yếu đuối đó há chẳng được khuyến khích ăn những điều đã dâng cho thần tượng sao?” Khi những người yếu đuối thấy những người có sự hiểu biết thông công với những kẻ thờ thần tượng trong các lễ của họ, lương tâm của họ sẽ được khuyến khích và củng cố trong sự mê tín cũ của họ về những thần tượng mà họ đang bắt đầu lìa bỏ, trở lại một cách mới mẻ với một sự tôn kính và phục vụ những thần tượng đó hơn bao giờ hết, v.v. Hỡi các bạn! như anh em sẽ không xúc phạm người yếu đuối, như anh em sẽ không cám dỗ người yếu đuối, hãy giữ khoảng cách khỏi mọi hình thức và dáng vẻ của điều ác, v.v. Nhưng,

[6.] Thứ sáu, khi các Cơ Đốc nhân liều lĩnh bước vào những điều ác có vẻ bề ngoài, họ sẽ làm cho những kẻ ác trở nên chai lì và được khích lệ quá đỗi mà phạm những điều ác thật sự [NEEDS REVIEW: từ OCR "ivicJccd" không đọc được, có thể là "wicked"]. Kẻ ác vốn rất tự nhiên và thường quen lấy những sự yếu đuối có vẻ bề ngoài của các thánh đồ làm cớ và lời bào chữa để biện hộ cho những sự gian ác và tội lỗi lớn nhất của mình. Sao, chẳng phải những Cơ Đốc nhân hiểu biết và nổi tiếng kia cũng đã làm thế này thế nọ sao? Mà chúng ta chỉ đi xa hơn họ một bước thôi, và điều đó có phải là tội lớn và ghê gớm lắm sao? Họ đã chơi đùa và vui giỡn quanh miệng hố, còn chúng ta chỉ trượt chân hay bước chân vào hố mà thôi. Họ đã ngồi uống rượu với nhóm người này người nọ, còn chúng ta chỉ uống thêm hai ba chén vui vẻ hơn thường lệ trong cùng nhóm người đó, và điều đó có phải là tội lớn lắm sao? V.v. Ôi các bạn! Như chúng ta phải bước đi một cách khôn ngoan đối với những người ở ngoài, thì chúng ta cũng phải bước đi một cách thương xót đối với những người ở ngoài, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:12. "Hãy thương xót một vài người, mà phân biệt," Giu-đe 22. Chẳng phải Giê-rê-mi đã ước ao đầu mình là nước, và mắt mình là nguồn nước mắt, để khóc ngày đêm vì những kẻ bị giết của con gái dân sự mình sao? Giê-rê-mi 9:1. Chẳng phải Sa-mu-ên đã than khóc cho Sau-lơ sao? Chẳng phải Đấng Christ đã khóc trên thành Giê-ru-sa-lem sao? Chẳng phải người Sa-ma-ri nhân từ đã băng bó vết thương cho người bị cướp đánh, đổ dầu và rượu vào, là người trên đường từ Giê-ru-sa-lem xuống Giê-ri-cô đã rơi vào tay kẻ cướp sao? Chẳng phải Phao-lô đã khóc vì những kẻ thù nghịch thập tự giá của Đấng Christ sao? Phải, chúng ta há chẳng tỏ lòng thương xót và trắc ẩn đối với một con bò hay một con lừa đã rơi xuống hố sao? Há Đa-vít chẳng thà liều mình với sư tử còn hơn là mất một con chiên sao? Há Gia-cốp chẳng thà chịu nóng ban ngày và lạnh ban đêm còn hơn là bỏ bê bầy chiên của mình sao? Há Môi-se chẳng thà chiến đấu trong thế bất lợi còn hơn là để súc vật chết khát sao? Há Xenocrates, một người ngoại, chẳng tỏ lòng thương xót đối với một con chim sẻ nghèo, khi nó bị chim ưng làm cho sợ hãi và truy đuổi, đã bay

1 Sa-mu-ên 15:25; Lu-ca 11:10; 10:30-35; Phi-líp 3:20; Lê-vi Ký 19:17; 1 Sa-mu-ên 17:34; Sáng Thế Ký 31:40.

vào lòng ông để cầu cứu sao? V.v. Và chúng ta há chẳng có lòng thương xót đối với những linh hồn quý giá và bất diệt của những tội nhân nghèo khổ, đến nỗi kiêng tránh vẻ bề ngoài của tội lỗi, là điều có thể bằng nhiều cách trở nên vô cùng tai hại cho họ sao? V.v.

Kẻ ác rất hay rình xem sự vấp ngã của các thánh đồ [NEEDS REVIEW: từ OCR "baitings" không rõ nghĩa, có thể là "haltings"], Giê-rê-mi 20:10. Các Cơ Đốc nhân là những ngọn đèn trên đồi cao; phải, họ là những ngôi sao trong bầu trời của Hội Thánh, và vì vậy mắt mọi người đều nhìn vào họ, và nếu kẻ ác chỉ nhận thấy chút gì bất xứng nhỏ nhất, chút vẻ bề ngoài nhỏ nhất của bất cứ chuyển động lệch lạc hay bất thường nào, ôi họ sẽ sẵn sàng biết bao mà buông lời chống nghịch Đức Chúa Trời và Phúc Âm, chống nghịch tôn giáo, và chống nghịch mọi người mang danh xưng tôn giáo! Nay vinh hiển của Đức Chúa Trời, và danh tiếng của Phúc Âm, phải quý báu và trân trọng trong mắt mọi Cơ Đốc nhân đến nỗi người ấy thà chết còn hơn là liều lĩnh bước vào vẻ bề ngoài nhỏ nhất của tội lỗi, là điều có thể làm cho vinh hiển của Đức Chúa Trời bị che mờ, hay danh tiếng của Phúc Âm bị cáo buộc hay lu mờ, hay linh hồn của một tội nhân nghèo khổ bị nguy hiểm hay bị đánh bại. Cả tội lỗi nhỏ nhất, lẫn vẻ bề ngoài nhỏ nhất của tội lỗi, đều phải tránh xa và ngăn ngừa; con rắn độc phải bị đập nát trong trứng, bằng không nó sẽ sớm thành rắn lớn; chính ý tưởng về tội lỗi, nếu không được suy xét, sẽ bùng ra thành hành động, hành động thành thói quen, thói quen thành tập quán, và rồi cả thân thể lẫn linh hồn đều đang trên đường sẵn sàng bị hư mất không thể cứu chữa. Camerarius kể cho chúng ta một câu chuyện buồn về hai anh em, buổi chiều đi dạo và thấy bầu trời đầy những ngôi sao sáng lấp lánh, một người trong họ làm nghề chăn nuôi, ước rằng mình có nhiều bò như số sao trên trời; rồi người anh em kia nói: Nếu tôi có một đồng cỏ lớn bằng cả thế gian, anh sẽ giữ bò ở đâu? Người kia đáp: Trong đồng cỏ của anh. Người kia nói: Dù tôi có muốn hay không ư? Người anh em đáp: Phải. Vấn đề rất nhẹ nhàng; đó chỉ là một điều ác nhỏ, hay một điều ác có vẻ bề ngoài, nhưng kết cục lại rất nặng nề; vì chẳng bao lâu họ cãi nhau bằng lời nói, rồi rút gươm đánh nhau, và cuối cùng giết chết lẫn nhau. Ôi các bạn! Như các bạn yêu mạng sống của tội nhân, và như các bạn yêu linh hồn của tội nhân, hãy tránh xa mọi vẻ bề ngoài của điều ác. Nhưng,

[7.] Thứ bảy, những thánh đồ quý giá khác đã kiêng tránh mọi vẻ bề ngoài của điều ác; chứng cớ là Giô-sép, Phao-lô, Đa-ni-ên, v.v., mới được trích dẫn gần đây. Và thêm vào những điều đó, xin kể thêm tấm gương lớn của Augustine, là người đã rút lại ngay cả những lời mỉa mai vì chúng có vẻ bề ngoài của điều ác. Và cũng vậy, các Cơ Đốc nhân thời đầu đã không dựng đèn và cành nguyệt quế trước cửa nhà mình, mặc dù vì điều này mà họ bị bách hại như kẻ thù của hoàng đế, bởi vì đền thờ và cửa nhà của những kẻ thờ hình tượng vốn thường được trang hoàng như vậy. Và cũng vậy, Đa-vít đã từ chối nhận sân đập lúa, dụng cụ đập lúa, và bò, v.v., của A-rau-na làm quà tặng, mà nhất định mua chúng với giá tiền, và ông làm điều này, một phần vì sự cao thượng thuộc về Đức Chúa Trời, và một phần để tránh ngay cả vẻ bề ngoài của lòng tham lam, 2 Sa-mu-ên 24:21-24. Nay tại sao Đức Chúa Trời lại để lại tất cả những tiền lệ nổi tiếng này trong ghi chép, nếu không phải cốt để khích lệ các thánh đồ của Ngài trong mọi thời đại kiêng tránh mọi điều ác có vẻ bề ngoài, cũng như mọi điều ác rõ ràng. Chắc chắn Đức Chúa Trời trông đợi chúng ta phải chăm nhìn những tấm gương tốt nhất, cao nhất, đáng trọng nhất, và chính xác nhất, đến nỗi chúng ta phải lấy việc đạt tới chúng, và bắt chước chúng một cách sống động, làm công việc và việc lớn của mình. Ôi các bạn! Những tấm gương vừa được trích dẫn phải rất đánh thức, rất thuyết phục, rất làm cho tin chắc, và

Tertullian, Apolog. — G.

rất khích lệ; bởi vì trong đó các bạn có thể thấy rằng mặc dù việc kiêng tránh vẻ bề ngoài của điều ác là một việc khó khăn, nhưng đó là một việc có thể làm được. Chúng ta há thích ngắm nhìn hình ảnh của bạn bè mình, mà lại chẳng thích ngắm nhìn hơn nữa những tấm gương thánh của các thánh đồ nổi tiếng là những người có hình ảnh sống động của ân điển, và hình ảnh đáng yêu của Đấng Christ được đóng ấn rõ ràng trên lòng và đời sống họ sao? Nhìn vào các tấm gương, và bước theo dấu chân của những Cơ Đốc nhân nổi bật nhất trong ân điển, vừa là ơn phước vừa là bổn phận của chúng ta, như các bạn có thể thấy rõ khi đối chiếu những câu Kinh Thánh này với nhau, Châm Ngôn 2:20; Hê-bơ-rơ 6:12; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:6; Phi-líp 4:9; 2 Ti-mô-thê 3:10-12; Hê-bơ-rơ 12:1; Phi-líp 3:17; 1 Cô-rinh-tô 11:1; Tít 2:7. Người muốn viết chữ đẹp, cần phải thường để mắt vào mẫu chữ; và người muốn kiêng tránh mọi vẻ bề ngoài của điều ác, cần phải thường chăm nhìn những tấm gương đầy ân điển của những người đã lấy lương tâm mà kiêng tránh những điều ác có vẻ bề ngoài, cũng như những điều ác rõ ràng. Nhưng,

[8.] Thứ tám và cuối cùng. Hãy xem xét những người ngoại đã được trau dồi và những người ngoại đã được văn minh đã làm gì trong chính trường hợp này. Có những câu chuyện về những người ngoại đã không nhìn ngắm những vẻ đẹp tuyệt vời, e rằng họ bị vướng mắc. Democritus đã móc mắt mình ra để tránh nguy cơ ô uế. Socrates nói về hai thanh niên đã vứt bỏ dây lưng của mình, khi đang ở trong đền thờ thần tượng mà nước tẩy uế rơi lên họ, ghê tởm, như nhà sử học nói, bộ áo bị xác thịt làm cho ô uế. Alexander đã không muốn nhìn người đàn bà mà ông có thể đã ham muốn. Scipio Africanus, khi đánh trận ở Tây Ban Nha, đã chiếm Tân Carthage bằng cuộc tấn công dữ dội, và khi chiến thắng, lúc ấy một trinh nữ xinh đẹp và cao quý đã chạy đến cùng ông để cầu cứu giữ gìn sự trinh tiết của mình; ông khi ấy hai mươi bốn tuổi, đang ở trong sức nóng của tuổi trẻ, nghe biết việc ấy, đã không cho nàng đến trước mắt mình vì sợ cám dỗ, nhưng đã cho đưa nàng về an toàn cho cha nàng. Cũng vậy, khi Demosthenes nhà hùng biện được hỏi một số tiền quá lớn để được ngắm nhìn nàng Lais xinh đẹp, ông đáp rằng ông sẽ không mua sự ăn năn với giá đắt như vậy, cũng không phải là thương gia tồi đến nỗi bán những điều đời đời để lấy những điều tạm thời. Cũng vậy, Caesar đã không lục soát tủ tài liệu của Pompey, e rằng ông tìm thấy những lý do mới để báo thù. Đáng ghi nhớ là câu chuyện về những đứa trẻ ở Samoseta, chúng đã không chạm vào quả bóng của mình, mà đã đốt nó đi, vì nó đã chạm vào ngón chân của một giám mục dị giáo gian ác khi chúng đang tung và chơi với nó. Nay những người ngoại đã được trau dồi, những người ngoại đã được văn minh há lại kiêng tránh vẻ bề ngoài của điều ác, tránh các dịp và cám dỗ phạm tội sao? Mà các Cơ Đốc nhân thật lại kém hơn họ sao? Bản tính mù lòa há lại làm nhiều hơn ân điển sao? Những người đã sa ngã trong A-đam thứ nhất há lại làm nhiều hơn những người đã được nâng lên và làm cho sống lại bởi A-đam thứ hai sao? Nhưng để ngăn ngừa mọi sự hiểu lầm, xin thêm rằng, mặc dù nhiều người ngoại đã kiêng tránh vẻ bề ngoài của một vài điều ác, nhưng họ đã không kiêng tránh vẻ bề ngoài của mọi điều ác; họ cũng không kiêng tránh vẻ bề ngoài của bất cứ điều ác nào vì lòng ghét điều ác; cũng không vì bất cứ nguyên tắc nào của ánh sáng, sự sống, hay tình yêu cứu rỗi; cũng không vì bất cứ sự quan tâm nào đến luật pháp vương giả của Đức Chúa Trời; cũng không vì bất cứ sự quan tâm nào đến danh dự hay vinh hiển của Đức Chúa Trời, mà hoặc vì hư vinh và sự tán thưởng của quần chúng, là những ngôi sao phương bắc mà họ lái mọi hành động của mình theo đó, hoặc vì sự giả hình, là điều đã nhuộm màu và tô sắc lên mọi hành động của họ. Có nhà văn nào có nhiều câu vàng ngọc hơn Seneca chống lại sự khinh thường vàng bạc; thế mà nếu Tacitus và những người đương thời khác của ông đáng tin, thì không ai giàu có hơn, không ai tham lam hơn ông, như thể cố ý ông đã thuyết phục người khác vứt bỏ tiền bạc, để chính mình đến mà nhặt lấy lại, v.v. Và như vậy các bạn thấy rằng có những lý do rất lớn khiến mọi Cơ Đốc nhân phải tránh ngay cả vẻ bề ngoài, sự nghi ngờ, hay hình bóng của điều ác, v.v. Nhưng,

Nhà sử học Hội Thánh. — G.

những người đương thời của ông có thể được tin cậy, thì không ai giàu có hơn, không ai tham lam hơn ông, như thể cố ý ông đã thuyết phục người khác vứt bỏ tiền bạc, để chính mình đến mà nhặt lấy lại, v.v. Và như vậy các bạn thấy rằng có những lý do rất lớn khiến mọi Cơ Đốc nhân phải tránh ngay cả vẻ bề ngoài, sự nghi ngờ, hay hình bóng của điều ác, v.v. Nhưng,

[11.] Thứ mười một và cuối cùng, người quyết tâm, phần lớn, theo thói quen, chống lại những tội lỗi trong lòng mình, những tội lỗi theo thể chất mình, những tội lỗi thịnh hành nhất của mình, v.v., người ấy chắc chắn có một công việc cứu rỗi, một công việc đầy quyền năng của Đức Chúa Trời trên linh hồn mình, Thi Thiên 18:26. Ân điển thật sẽ khiến một người đứng vững vàng và kiên định về phía Đức Chúa Trời, và khiến lòng người ấy đứng về phía Ngài, chống lại những tội lỗi yêu dấu nhất, dù chúng như tay phải hay như mắt phải. Ân điển thật sẽ đặt tay lên những dục vọng yêu dấu nhất của một người, và kêu lên trời: Lạy Chúa, hãy đóng đinh chúng nó, đóng đinh chúng nó, hạ chúng nó xuống, hạ chúng nó xuống tận đất. Lạy Chúa, hãy thi hành công lý, hãy thi hành công lý tỏ tường, hãy thi hành công lý mau chóng, hãy thi hành công lý làm gương trên dục vọng đầu sỏ này, trên tội lỗi chủ chốt này! Lạy Chúa, hãy đốn xuống tận gốc và cành! Nguyện những gốc cây của Đa-gôn này bị đập vỡ ra từng mảnh! Lạy Chúa, hãy rủa sả cây vả hoang này, để không bao giờ còn trái mọc trên đó nữa! Chắc chắn Đức Chúa Trời và Đấng Christ được tôn lên cao nhất trong lòng người nào dốc hết tư tưởng, sức lực, và nỗ lực của mình chống lại những tội lỗi theo thể chất mình, chống lại những tội lỗi của nơi chốn, nghề nghiệp, hoàn cảnh và tính khí mình. Thật đáng chú ý là người Do Thái, sau khi đã ở trong lò lửa Ba-by-lôn vì tội thờ hình tượng, họ từ đó luôn ghét và sợ tội ấy, như đứa trẻ bị bỏng sợ lửa; phải, họ thà chết bất cứ cái chết nào còn hơn là chấp nhận một hình tượng. Josephus kể cho chúng ta biết họ đã chống đối Phi-lát và Petronius cách kiên cường biết bao, là những người muốn dựng tượng của Caesar trong đền thờ của họ, dâng cổ mình cho gươm của binh lính, còn hơn là chịu đựng hình tượng ấy trong nhà của Đức Chúa Trời. Ôi khi lòng của một Cơ Đốc nhân một khi đã chống lại tất cả những thần tượng bằng vàng và bằng bạc của mình như vậy, thì chúng ta có thể nói cách an toàn rằng: "Kìa một người Y-sơ-ra-ên thật, trong người không có điều gian dối." Người thấy những dục vọng của mình, những dục vọng trong lòng, những dục vọng yêu dấu của mình, bắt đầu ngã xuống trước mặt mình, như Ha-man xưa đã bắt đầu ngã xuống trước mặt Mạc-đô-chê, Ê-xơ-tê 6:13, người ấy có thể kết luận cách an toàn và tin chắc rằng mình thuộc về dòng dõi người Do Thái, và hạt giống của Đức Chúa Trời ở trong mình, 1 Giăng 3:9. Nhưng vì đã bàn luận khá rộng rãi như tôi đã làm về những tội lỗi trong lòng, những dục vọng yêu dấu, những sự bại hoại đầu sỏ, trong các tác phẩm khác của tôi, nên lúc này tôi không cần nói thêm nữa. Và như vậy các bạn thấy rằng có mười một điểm liên quan đến tội lỗi và những hành động của Cơ Đốc nhân về tội lỗi, nói lên một công việc cứu rỗi thật của ân điển đang ở trong linh hồn các thánh đồ. Nhưng, v.v.

II. Thứ hai, nơi nào mục đích, khuynh hướng, tâm trạng, và chiều hướng chung thường xuyên, thông thường, bền vững, và trường tồn của lòng, linh hồn, tâm thần, ước muốn, và nỗ lực của một người được cố định và đặt để cho Đức Chúa Trời, cho ân điển, cho sự thánh khiết trong lòng và đời sống, thì ở đó có một công việc chắc chắn và không thể sai lầm của Đức Chúa Trời đã thực hiện trên linh hồn người ấy. Chiều hướng bền vững và mục đích đã định của một con cái thật của Đức Chúa Trời là hướng về Đức Chúa Trời, về ân điển, về sự thánh khiết trong lòng và đời sống: Thi Thiên 119:112, "Tôi đã nghiêng lòng tôi để giữ các luật lệ Chúa luôn luôn, cho đến cuối cùng." Câu 38, "Xin Chúa làm cho lời Chúa được vững bền cho kẻ tôi tớ Chúa, là kẻ kính sợ Chúa."

Chiến tranh Do Thái, Quyển II, chương X — G.

Thi Thiên 40:8, 39:1, 101:3; 2 Cô-rinh-tô 1:12; Thi Thiên 119:4, 5, 20; 2 Sử Ký 19:3, 30:18, 19; Nê-hê-mi 1:11; Ê-sai 26:8, 9.

Câu 44, "Tôi sẽ giữ luật pháp Chúa luôn luôn, đời đời mãi mãi." Câu 45, "Tôi sẽ bước đi thong dong, vì tôi tìm kiếm các giềng mối Chúa." Công Vụ 24:16, "Trong điều đó tôi tập luyện, để hằng có lương tâm không chỗ trách được trước mặt Đức Chúa Trời, và trước mặt người ta." Hê-bơ-rơ 13:18, "Hãy cầu nguyện cho chúng tôi, vì chúng tôi tin rằng mình có lương tâm tốt, trong mọi sự muốn ăn ở ngay thẳng." Những linh hồn đầy ân điển tha thiết mong muốn điều mà họ không dễ dàng thực hiện được: Thi Thiên 119:57, "Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài là cơ nghiệp tôi; tôi đã nói rằng tôi sẽ giữ lời Ngài." Có người đọc câu này như sau: "Lạy Chúa, tôi đã nói, phần của tôi sẽ là giữ lời Ngài." Đa-vít thánh đã hoàn toàn quyết định và quyết tâm trong lòng mình giữ luật pháp vương giả của Đức Chúa Trời, bất chấp thế gian, xác thịt, và ma quỷ. Và Ba-na-ba cũng khuyên các môn đồ rằng với mục đích của lòng họ sẽ gắn bó với Chúa, Công Vụ 11:23; như thể mọi sự tin kính và chân thật của ân điển đều gồm trong những mục đích đầy ân điển của lòng. Chắc chắn khi chiều hướng của tâm trí một người, và mục đích đã định của linh hồn một người, và những ước muốn chân thật của lòng người ấy, đều hướng về Đức Chúa Trời, về ân điển, về sự thánh khiết trong lòng, trong đời sống, thì tình trạng và hoàn cảnh của người ấy được an toàn và hạnh phúc. Thật đáng chú ý là sứ đồ vĩ đại Phao-lô, trong cuộc chiến thuộc linh của mình, đã đặt trọng tâm rất lớn vào những điều này; chứng cớ là Rô-ma 7:16, "Nếu tôi làm điều tôi không muốn, thì tôi đồng ý rằng luật pháp là tốt." Cũng vậy câu 18, "Vì sự muốn thì ở trong tôi." Cũng vậy câu 19, "Vì điều lành tôi muốn, tôi không làm; nhưng điều dữ tôi không muốn, thì tôi lại làm." Cũng vậy câu 21, 22, "Vậy tôi thấy có luật này: khi tôi muốn làm điều lành, thì điều dữ ở trong tôi. Vì tôi vui thích luật pháp của Đức Chúa Trời theo người bề trong." Cũng vậy câu 25, "Vậy thì chính tôi lấy tâm trí mà phục luật pháp của Đức Chúa Trời." Chắc chắn chân lý, sự sống, và quyền năng của ân điển, của sự thánh khiết, của sự tái sinh, không được thấy nhiều trong hành động của chúng ta, bằng trong sự đổi mới và nên thánh tâm trí và ý chí của chúng ta, theo như Rô-ma 12:2, "Hãy biến hóa," hay biến hình, như tiếng Hy Lạp nói, "bởi sự đổi mới của tâm trí mình." Không ai được xét đoán sự lành mạnh hay chân thành của tâm thần mình bởi một vài hành động riêng lẻ, mà bởi tâm trạng và chiều hướng bền vững của tâm thần mình, và bởi nếp sống chung của mình trong thế gian này. Nếu những hành động riêng lẻ có thể quyết định một người có ân điển hay không có ân điển, có ở trong Đấng Christ hay không ở trong Đấng Christ, có phải là thánh đồ hay không phải là thánh đồ, có chân thành hay không chân thành, thì chúng ta nhiều lần sẽ kết luận rằng những người thật có ân điển lại không có ân điển, và những người thật ở trong Đấng Christ lại không ở trong Đấng Christ, và những người thật là thánh đồ lại không phải là thánh đồ, và những người thật chân thành lại không chân thành. Những thánh đồ tốt nhất cũng đã có những chuyển động quá trớn, và đã vấp ngã cách xấu hổ và buồn thảm về những hành động riêng lẻ, ngay cả khi chiều hướng và nếp sống bền vững của tâm thần họ vẫn hướng về Đức Chúa Trời, hướng về Đấng Christ, hướng về sự thánh khiết và hướng về thiên đàng, v.v. Chứng cớ là tội giết người và tội ngoại tình của Đa-vít, sự say rượu của Nô-ê, tội loạn luân của Lót, lời thề của Giô-sép, lời rủa sả của Gióp, sự bực tức của Giô-na, sự chối Chúa của Phi-e-rơ, và sự không tin của Thô-ma. Những sự chớp tắt như vậy có và sẽ đi kèm với những ngôi sao cao nhất và sáng nhất. Như người đi bộ giỏi nhất đôi khi có thể bị vấp ngã dọc đường, và người sạch sẽ nhất đôi khi có thể trượt chân vào vũng lầy.

Mặc dù kim của la bàn người đi biển có thể lắc qua lắc lại, nhưng chiều hướng của kim vẫn luôn chỉ về phương bắc. Cũng vậy, mặc dù một Cơ Đốc nhân có thể có những sự chệch hướng tội lỗi riêng lẻ, qua bên này hay bên kia, nhưng chiều hướng của lòng người ấy vẫn luôn hướng về Đức Chúa Trời. Một hành động đơn lẻ không đặt tên cho bản chất.

Người không chịu nổi khi thấy một vết bẩn trên áo mình, thế mà đôi khi vẫn có thể rơi vào vũng lầy. Cũng vậy, những Cơ Đốc nhân thánh khiết và chính xác nhất đôi khi có thể bị bất ngờ bởi nhiều sự yếu đuối và không đều đặn, và những sự vấp ngã buồn thảm. Chắc chắn những sự phạm tội riêng lẻ tương thích với một tâm trạng đầy ân điển, mặc dù không có sự phạm tội nào tương thích với một tình trạng vinh hiển. Mặc dù không có bóng tối, không có mây nào có thể pha trộn với mặt trời trên trời, nhưng cả hai đều có thể ở trong không khí được chiếu sáng bên dưới. Tình trạng tốt nhất của chúng ta trên đất là pha trộn, chứ không tuyệt đối. Vinh hiển hủy diệt mọi thực hành tội lỗi, nhưng ân điển chỉ làm cho chúng yếu đi. Cơ Đốc nhân chân thành nhất cũng chỉ là một Cơ Đốc nhân chưa trọn vẹn, và hằng ngày có lý do để than khóc về những sự yếu đuối của mình, cũng như có lý do để chúc tụng Đức Chúa Trời về những ân điển và sự thương xót của mình. Vậy, thưa các bạn! Hãy xem, như mỗi vết bẩn riêng lẻ không làm hoen ố vẻ đẹp toàn thể của tấm vải, thì một việc riêng lẻ này hay việc riêng lẻ nọ cũng không phủ nhận và bác bỏ chiều hướng chung của lòng. Những việc riêng lẻ không thể quyết định tình trạng theo chiều nào. Đúng là một người bởi một sự phạm tội riêng lẻ mà bị gọi là có tội, nhưng bởi không một việc riêng lẻ nào mà tình trạng của một người có thể bị chất vấn, hoặc về điều tốt hoặc về điều xấu. Người xét đoán tình trạng của một Cơ Đốc nhân bởi những hành động riêng lẻ, dù xấu xa rõ ràng, chắc chắn sẽ "lên án dòng dõi của người công chính." Chúng ta phải luôn phân biệt giữa một vài hành động tốt đơn lẻ, và một chuỗi những hành động tốt. Không phải hành động tốt riêng lẻ này hay nọ, mà là một nếp sống liên tục của những hành động thánh, mới đặt tên cho chúng ta là thánh. Chắc chắn, như không có người nào thánh khiết đến nỗi đôi khi không rơi vào tội lỗi riêng lẻ này hay nọ; thì cũng không có người nào gian ác đến nỗi đôi khi không làm theo bổn phận riêng lẻ này hay nọ. Chứng cớ là Pha-ra-ôn, trong một cơn xúc động đã xin Môi-se và A-rôn cầu nguyện cho mình; và chứng cớ là Ba-la-am, trong tâm trạng tốt đã muốn chết như cái chết của người công chính; và chứng cớ là Sau-lơ, dưới một nỗi đau đã tự lên án mình, và xưng Đa-vít là công chính; và cũng vậy, chứng cớ là sự hạ mình của A-háp, và sự ăn năn của Ni-ni-ve, và sự run sợ của Phê-lít, và sự nghe Giăng Báp-tít cách vui vẻ của Hê-rốt. Nay hãy xem, như mỗi tội lỗi mà một người tin kính sa vào, vì yếu đuối, không lập tức đặt tên cho người ấy là không tin kính, thì một vài hành động tốt do một kẻ ác làm cũng sẽ không chứng tỏ người ấy tin kính. Chính nếp sống và chiều hướng của đời sống mới phải được quan sát cách siêng năng và khôn ngoan nhất, vì mỗi người là như nếp sống của mình; nếu nếp sống của người ấy thánh khiết, thì người ấy thánh khiết; nếu nếp sống của người ấy gian ác, thì người ấy gian ác. Có một châm ngôn trong luận lý học, đó là không có quy tắc chung nào có thể được thiết lập dựa trên một trường hợp riêng lẻ; và có một châm ngôn khác trong luận lý học, đó là không có trường hợp riêng lẻ nào có thể lật đổ một quy tắc chung. Cũng vậy ở đây, như không ai có thể kết luận cách an toàn và có căn cứ, chỉ từ những tiền đề không tốt hơn là một vài hành động riêng lẻ, dù tự chúng về mặt chất liệu và thực chất là tốt, rằng lòng mình do đó là chân thành; thì ngược lại, không ai nên kết luận, vì một vài hành động tội lỗi riêng lẻ nghiêm trọng, và những chuyển động quá trớn, rằng lòng mình là không lành mạnh. Ôi các bạn! Chúng ta không nên xét đoán tình trạng và hoàn cảnh của mình bởi một vài hành động riêng lẻ, dù tốt hay xấu, mà chúng ta nên xét đoán tình trạng và hoàn cảnh của mình bởi tâm trạng, chiều hướng, và khuynh hướng chung của lòng mình, và bởi nếp sống

Những hành động riêng lẻ không kết luận, theo chiều nào, tình trạng của linh hồn. Một kẻ giả hình có thể làm một việc tốt, và một người ngay thẳng có thể làm một việc tội lỗi. Một người phải đưa ra phán xét thuận hay nghịch cho chính mình, tùy theo mục đích và tâm tính theo thói quen của lòng mình đứng như thế nào, v.v. Có phải là "tiền đề" chăng? — Người biên tập.

bền vững của đời sống mình. Chắc chắn Đức Chúa Trời kể mỗi kẻ ác là có tội về tất cả những tội lỗi, gian ác, và hư không mà mục đích đã định, ước muốn, chiều hướng, thiên hướng, và tâm trạng của linh hồn người ấy nghiêng về, mặc dù người ấy không thực sự phạm chúng: Ma-thi-ơ 5:28, "Ai nhìn người đàn bà mà tham muốn, thì trong lòng đã phạm tội tà dâm với người rồi." Một người có thể phạm tội tà dâm, mà lại không chạm đến một người đàn bà. Có nhiều ngàn người chết vì vết thương trong mắt. Cũng vậy 1 Giăng 3:15, "Ai ghét anh em mình là kẻ giết người." Một người có thể phạm tội giết người, mà lại không giết một người, phải, người ấy có thể phạm tội giết người, mà lại không chạm đến một người: Châm Ngôn 23:7, "Vì người nghĩ trong lòng thể nào, thì người thể ấy." Con người là như tâm trí là. Đức Chúa Trời đánh giá kẻ ác theo lòng họ, chứ không theo lời họ nói. Cũng vậy, chắc chắn Chúa kể mỗi người tin kính là làm mọi điều tốt mà mục đích đã định, tâm trạng, chiều hướng, thiên hướng, và những ước muốn chân thật của linh hồn người ấy nghiêng về: 2 Cô-rinh-tô 8:12, "Nếu có lòng sẵn sàng trước, thì được chấp nhận." Cũng vậy Hê-bơ-rơ 11:17, "Bởi đức tin, Áp-ra-ham, khi bị thử thách, đã dâng Y-sác lên; và người đã nhận lãnh lời hứa đã dâng con một mình lên;" nghĩa là, trong khuynh hướng và mục đích trọn vẹn của lòng, và sự sẵn lòng của tâm trí, mà Đức Chúa Trời đã chấp nhận thay cho việc làm. Một ý định thật, trong sự kể của Đức Chúa Trời, cũng như một hành động thật. Cũng vậy Đa-vít đã có mục đích, tâm trí, ý chí muốn xây nhà cho Đức Chúa Trời, và vì điều này Đức Chúa Trời khen ngợi ông: 1 Các Vua 8:18, "Đức Giê-hô-va phán cùng Đa-vít cha ta rằng: Vì ngươi có lòng muốn xây nhà cho danh ta, thì ngươi làm tốt vì ngươi có lòng ấy;" phải, Đức Chúa Trời ban thưởng cho ông vì điều đó, như thể ông đã thực sự làm điều ấy, và nói vào tai ông rằng Ngài sẽ xây nhà cho ông, 2 Sa-mu-ên 7:27. Cũng vậy khi đầy tớ nợ chủ mình mười ngàn ta-lâng đã tỏ ra sự sẵn sàng, sự bằng lòng, và sự quyết tâm trả hết: "Lạy Chúa, xin hãy nhịn tôi, tôi sẽ trả hết cho Chúa!" Ma-thi-ơ 18:26, một việc mà người ấy không thể làm được, cũng như chúng ta không thể giữ trọn luật pháp, mà không sai phạm một điểm nào; nhưng những ước muốn, tâm trí, ý chí, mục đích của người ấy là làm điều ấy; vậy thì chủ của người ấy làm gì? Chủ của người ấy động lòng thương xót người, và tha cho người, và tha món nợ cho người, câu 27; chủ của người ấy đã lấy điều này làm sự trả đủ và trọn vẹn, Ngài đã chấp nhận ý chí thay cho việc làm. Cũng vậy khi Xa-chê đã thành thật bày tỏ mục đích và sự sẵn lòng của mình để bồi thường, Đấng Christ lập tức đáp: "Hôm nay sự cứu rỗi đã đến cho nhà này," Lu-ca 19:9. Chắc chắn Chúa kể linh hồn nào thành thật mong muốn tin là một tín đồ thật, và một linh hồn được phước, chứng cớ là Ma-thi-ơ 5:6, "Phước cho những kẻ đói khát sự công chính, vì họ sẽ được no đủ." Và cũng chắc chắn rằng Chúa kể tội nhân nào thành thật mong muốn, quyết tâm, và quyết định ăn năn, từ bỏ tội lỗi mình, và trở về cùng Chúa, là một người ăn năn thật, như các bạn có thể thấy trong tấm gương lớn của đứa con hoang đàng: Lu-ca 15:18-20, "Ta sẽ đứng dậy, đi về cùng cha ta, mà thưa rằng: Thưa cha, tôi đã phạm tội với trời, và trước mặt cha, tôi không còn đáng gọi là con cha nữa; xin cha đãi tôi như một đứa làm mướn của cha. Đoạn nó đứng dậy, đi về cùng cha mình. Nhưng khi còn ở đàng xa, cha nó thấy nó, thì động lòng thương xót, chạy ra, ôm lấy cổ nó, mà hôn nó."

Không phải một cơn xúc động của linh hồn, cũng không phải một tâm trạng, cũng không phải một cơn bột phát của tình cảm [NEEDS REVIEW: từ OCR "af^ne" không rõ], cũng không phải một tia chớp, cũng không phải việc một người như sương buổi sáng, mà là mục đích theo thói quen, sự quyết tâm, và khuynh hướng hướng về điều lành, mới chứng tỏ người ấy thật sự tốt: Thi Thiên 119:20, "Linh hồn tôi tan vỡ vì lòng khao khát các sự phán xét của Chúa luôn luôn," v.v. Một con chiên có thể trượt vào vũng lầy nhanh như một con heo; và một cây táo có thể có một thời kỳ không ra trái, cũng như một cây táo gai. Nhưng con chiên không thích lăn lộn trong bùn, như con heo thích. Và mặc dù cây táo không ra trái trong một năm, nhưng năm sau nó lại ra trái.

Ngay khi đứa con hoang đàng chỉ mới quyết tâm và quyết định ăn năn, và trở về cùng cha mình, thì lòng thương xót của cha nó đã được khơi dậy và hướng về nó, và ông không đi, mà chạy và ôm lấy cổ nó, và thay vì đá và giết, thì không có gì ngoài hôn và ôm ấp một đứa con hoang đàng trở về. Đức Chúa Trời luôn đặt giá trị cao hơn trên những khuynh hướng của chúng ta hơn là trên những hành động của chúng ta, và trong những sự phục vụ tốt nhất của chúng ta Ngài quý trọng ý chí của chúng ta hơn là việc làm của chúng ta, như đã rõ ràng bởi những câu Kinh Thánh ở lề. Mỗi người tốt đều tốt trong mắt và sự kể của Đức Chúa Trời, như tâm trạng và chiều hướng thông thường của tâm thần người ấy nói lên. Mỗi người đều thánh khiết, khiêm nhường, thuộc về trời, thuộc linh, đầy ân điển, nghiêm túc, chân thành, kết quả, trung tín, tỉnh thức, v.v., như những mục đích đã định, ước muốn, quyết tâm, và nỗ lực của linh hồn người ấy nói lên. Do đó Nô-ê được nói là một người công chính, và trọn vẹn hay ngay thẳng trong đời mình, Sáng Thế Ký 6:9. Và do đó Gióp được nói là một người trọn vẹn và ngay thẳng, một người kính sợ Đức Chúa Trời và tránh điều ác, Gióp 1:1-8. Và do đó Đa-vít được nói là một người theo lòng Đức Chúa Trời, 1 Sa-mu-ên 13:14; và làm trọn mọi ý muốn của Ngài, Công Vụ 13:22, ở đây từ Hy Lạp "thelemata" là những ý muốn, để ghi chú tính phổ quát và chân thành của sự vâng lời của ông. Và do đó Xa-cha-ri và Ê-li-sa-bét được nói là cả hai đều công chính trước mặt Đức Chúa Trời, "bước đi trong mọi điều răn và luật lệ của Chúa không chỗ trách được," Lu-ca 1:5, 6. Do đó Hội Thánh được nói là toàn mỹ: Nhã Ca 4:7, "Hỡi người yêu dấu của ta, nàng toàn mỹ, trong nàng không có vết gì." Và do đó một trăm bốn mươi bốn ngàn thánh đồ có danh của Cha mình viết trên trán, Khải Huyền 14:1, được nói là không chỗ trách được: câu 5, "Trong miệng chúng không có điều gian dối, vì chúng không chỗ trách được trước ngai Đức Chúa Trời." Đức Chúa Trời trong giao ước của ân điển, và nhờ uy tín của huyết Con Ngài, và vì vinh hiển của ân điển và ân huệ nhưng không của Ngài, vui lòng chấp nhận dân sự Ngài, và chuẩn y dân sự Ngài, và vui thích nơi dân sự Ngài, và giải thích dân sự Ngài, theo chiều hướng chung, tâm trạng, khuynh hướng, quyết tâm, những ước muốn chân thật, và những nỗ lực bền vững của linh hồn họ. Nhưng, v.v.

III. Thứ ba, nếu sự vâng lời của các bạn là sự vâng lời của đức tin, thì tình trạng của các bạn tốt, thì các bạn chắc chắn có một công việc không thể sai lầm của Đức Chúa Trời trên linh hồn mình.

Hỏi. Nhưng làm sao chúng ta biết được sự vâng lời của mình có phải là sự vâng lời của đức tin hay không? Một người có thể nhận biết khi nào sự vâng lời của mình bắt nguồn từ đức tin bằng cách nào?

Đáp. Các bạn có thể biết chắc chắn sự vâng lời của mình có phải là sự vâng lời của đức tin hay không, bởi những điểm sau đây:

[1.] Thứ nhất, sự vâng lời bắt nguồn từ đức tin là sự vâng lời trọn vẹn, sự vâng lời phổ quát. Đa-vít đã xem sự vâng lời phổ quát của mình là một chứng cớ đặc biệt về sự ngay thẳng của mình: Thi Thiên 119:6, "Bấy giờ tôi sẽ không hổ thẹn, khi tôi xem xét mọi điều răn của Chúa." Hãy lưu ý! Tác giả Thi Thiên không nói: Khi tôi vâng giữ mọi điều răn của Chúa, thì tôi sẽ không hổ thẹn; nhưng: "Khi tôi có lòng tôn trọng mọi điều răn của Chúa, thì tôi sẽ không hổ thẹn." Nay sự tôn trọng mọi điều răn của Đức Chúa Trời ghi chú một sự kính sợ bên trong và con mắt tôn kính, 2 Cô-rinh-tô 8:10; 1 Cô-rinh-tô 9:17; 1 Phi-e-rơ 5:2; Xuất Ê-díp-tô Ký 25:2; Phi-lê-môn 14.

đối với mọi bổn phận mà Đức Chúa Trời đòi hỏi. Những lời này, theo tiếng Hê-bơ-rơ, có thể được đọc như sau: "Bấy giờ tôi sẽ không đỏ mặt khi mắt tôi hướng về mọi điều răn của Chúa." Nay các bạn biết người lữ khách có mắt hướng về nơi mình đang đi tới, và mặc dù còn cách xa nơi đó, nhưng người ấy vẫn cứ tiến lên và gắng sức hết sức để đạt tới nó. Cũng vậy khi mắt của một thánh đồ hướng về mọi điều răn của Đức Chúa Trời, và người ấy vẫn cứ gắng sức tiến tới sự vâng lời trọn vẹn, thì linh hồn như vậy sẽ không bao giờ bị làm cho đỏ mặt; linh hồn như vậy sẽ không bao giờ hổ thẹn trong ngày lớn của Chúa Giê-xu chúng ta. Cũng vậy Công Vụ 13:22, "Ta đã tìm thấy Đa-vít con trai của Y-sai, là người theo lòng ta, sẽ làm trọn mọi ý muốn ta;" tất cả những ý muốn của ta, để ghi chú sự chân thành và tính phổ quát của sự vâng lời của ông. Cũng vậy Công Vụ 24:16, "Trong điều đó tôi tập luyện, để hằng có lương tâm không chỗ trách được trước mặt Đức Chúa Trời, và trước mặt người ta." Cũng vậy Hê-bơ-rơ 13:18, "Chúng tôi tin rằng mình có lương tâm tốt, trong mọi sự muốn ăn ở ngay thẳng." Sự vâng lời bắt nguồn từ đức tin không tranh luận với các điều răn thiêng liêng, cũng không chia rẽ các điều răn thiêng liêng này với điều răn khác. Xa-cha-ri và Ê-li-sa-bét đều công chính trước mặt Đức Chúa Trời, bước đi trong mọi điều răn và luật lệ của Chúa không chỗ trách được, Lu-ca 1:5, 6. Sự vâng lời bắt nguồn từ đức tin là sự vâng lời trọn vẹn, sự vâng lời phổ quát. Nó phổ quát về phương diện chủ thể, là toàn thể con người, và phổ quát về phương diện đối tượng, là toàn thể luật pháp. Hãy lưu ý! Người vâng lời cách chân thành thì vâng lời cách phổ quát, mặc dù không phải về phương diện thực hành, điều đó là không thể; nhưng (1.) Về phương diện ý chí và ước muốn; ý chí và ước muốn của người ấy là vâng giữ mọi điều: Rô-ma 8:18 [theo bản OCR; thực tế là Rô-ma 7:18], "Vì sự muốn thì ở trong tôi." Thi Thiên 119:5, "Ôi, ước gì đường lối tôi được vững bền để giữ các luật lệ Chúa!" (2.) Về phương diện sự chọn lựa; người ấy chọn vâng giữ mọi điều: Thi Thiên 119:173, "Xin tay Chúa giúp đỡ tôi, vì tôi đã chọn các giềng mối Chúa." Từ ở đây được dịch là đã chọn có nghĩa là chọn sau khi đã thử nghiệm và xem xét: Tôi đã chọn các giềng mối Chúa trước mọi sự, và trên mọi sự khác. Tôi đã chọn các giềng mối Chúa làm điều thiện cao nhất của tôi, và làm kho báu duy nhất của tôi. Tôi đã chọn các giềng mối Chúa để nhận lấy chúng, để theo chúng, và để vâng giữ chúng. (3.) Về phương diện sự tán thành; người ấy tán thành mọi điều răn của Đức Chúa Trời, là thánh, công chính, và tốt lành; người ấy tán thành cao độ những điều răn vương giả mà mình không thể vâng giữ cách trọn vẹn: Rô-ma 7:12, "Vậy thì luật pháp là thánh, và điều răn cũng thánh, công chính, và tốt lành." Và câu 16, "Tôi đồng ý rằng luật pháp là tốt." Người ấy đồng ý với các điều răn của Đức Chúa Trời là thánh, và người ấy tán thành chúng là tốt, (4.) Về phương diện tình cảm; người ấy yêu mến mọi điều răn của Đức Chúa Trời, người ấy yêu mến tha thiết chính những điều răn mà mình không thể vâng giữ: Thi Thiên 119:97, "Tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao!" Một nỗi xúc động yêu thương như vậy mà người ấy cảm thấy, không thể bày tỏ cách khác, ngoài lời thốt lên đầy cảm xúc này: "Ôi tôi yêu luật pháp Chúa biết bao!" Câu 113, "Tôi ghét những tư tưởng hư không, nhưng tôi yêu luật pháp Chúa." Câu 163, "Tôi ghét và gớm ghiếc sự dối trá, nhưng tôi yêu luật pháp Chúa." Câu 119, "Chúa trừ bỏ mọi kẻ ác trên đất như cặn bã; vì vậy tôi yêu các chứng cớ Chúa." Câu 127, "Vì vậy tôi yêu các điều răn Chúa

Quy tắc này tốt và đúng: bất cứ điều gì làm vì Đức Chúa Trời, thì làm cách đồng đều, người phục vụ và vâng lời Đức Chúa Trời vì cớ Đức Chúa Trời, sẽ vâng lời cách đồng đều mọi điều Đức Chúa Trời truyền cho mình. Không một điều răn nào là bất công hay vô lý đối với người có lòng ngay thẳng trong sự vâng lời, v.v. Seneca, khi mô tả một người nhân đức (Thư 120), nói về người ấy rằng người ấy luôn giống như chính mình, và trong mọi hành động đều ngang bằng với chính mình.

Bacharti, từ Bachar. Từ này ghi chú một sự lựa chọn cẩn thận và siêng năng, sau khi đã thử nghiệm và chứng tỏ tốt.

hơn vàng, phải, hơn vàng ròng." Câu 159, "Xin Chúa xem tôi yêu các giềng mối Chúa dường nào." Câu 167, "Linh hồn tôi đã giữ các chứng cớ Chúa; và tôi yêu chúng vô cùng." (5.) Về phương diện sự đánh giá hay sự quý trọng, người ấy đánh giá cao mọi điều răn của Đức Chúa Trời, người ấy quý trọng cao độ mọi điều răn của Đức Chúa Trời, như các bạn có thể thấy khi đối chiếu những câu Kinh Thánh này với nhau: Thi Thiên 119:72, 127, 128, Thi Thiên 19:8-11, Gióp 23:12. (6.) Về phương diện mục đích và quyết tâm; người ấy quyết tâm và quyết định, nhờ sự giúp đỡ thiêng liêng, vâng giữ mọi điều, giữ mọi điều: Thi Thiên 119:106, "Tôi đã thề, và sẽ làm trọn, rằng tôi sẽ giữ các sự phán xét công chính của Chúa." Thi Thiên 17:3, "Tôi đã quyết định rằng miệng tôi sẽ không phạm tội." (7.) Về phương diện khuynh hướng; người ấy có một khuynh hướng theo thói quen trong mình để giữ mọi điều răn của Đức Chúa Trời: 1 Các Vua 8:57, 58, 2 Sử Ký 30:17-20: Thi Thiên 119:112, "Tôi đã nghiêng lòng tôi để làm theo các luật lệ Chúa luôn luôn, cho đến cuối cùng." (8.) Về phương diện nỗ lực; họ nỗ lực giữ mọi điều: Thi Thiên 119:59, "Tôi đã trở bước chân tôi về các chứng cớ Chúa." Không có người nào vâng lời Đức Chúa Trời cách thật mà lại không nỗ lực vâng lời Đức Chúa Trời cách trọn vẹn. Và như vậy các bạn thấy, về phương diện nào, sự vâng lời tuôn chảy từ đức tin là sự vâng lời trọn vẹn, sự vâng lời phổ quát. Một con cái của Đức Chúa Trời vâng giữ mọi điều răn của Đức Chúa Trời về phương diện những ước muốn chân thành, mục đích, quyết tâm, và nỗ lực; và điều này Đức Chúa Trời chấp nhận trong Đấng Christ là sự vâng lời trọn vẹn và hoàn toàn. Đây là vinh hiển của giao ước ân điển, rằng Đức Chúa Trời chấp nhận và đánh giá sự vâng lời chân thành là sự vâng lời trọn vẹn. Những người thành thật nỗ lực giữ trọn luật pháp của Đức Chúa Trời, họ giữ trọn luật pháp của Đức Chúa Trời theo nghĩa Phúc Âm, mặc dù không phải theo nghĩa luật pháp. Trong công việc cải hóa, Đức Chúa Trời rót vào mọi ân điển cùng một lúc, và không viết một luật riêng lẻ nào trong lòng con cái Ngài, mà là toàn thể luật pháp, là một nguyên tắc phổ quát, khiến linh hồn hướng về mọi điều cách không thiên vị, Ê-xê-chi-ên 11:19, 20. Linh hồn đầy ân điển thành thật đồng ý với mọi điều răn của Đức Chúa Trời, theo như mình biết điều ấy, không thành kiến hay thiên vị; người ấy không dám chọn lựa điều răn nào để vâng giữ, và điều răn nào để loại bỏ, như những kẻ giả hình làm; người ấy có mắt để thấy, tai để nghe, và lòng để vâng giữ bàn thứ nhất cũng như bàn thứ hai, và bàn thứ hai cũng như bàn thứ nhất. Người ấy không bám vào bàn thứ nhất, mà bỏ qua bàn thứ hai, như những kẻ giả hình làm; người ấy cũng không bám vào bàn thứ hai, mà khinh thường bàn thứ nhất, như những người phàm tục làm. Tất cả những Sau-lơ, Giê-hu, Giu-đa, Đê-ma, thầy thông giáo, người Pha-ri-si, và những người tạm thời, họ vẫn thiên vị trong sự vâng lời của mình; vì trong khi họ vâng giữ một vài điều răn, họ sống trong sự vi phạm theo thói quen các điều răn khác, Ma-thi-ơ 23:23. Giê-hu khoe khoang kêu lên: "Hãy đến xem lòng sốt sắng của ta vì Đức Giê-hô-va vạn quân," 2 Các Vua 10:29, 30. Nhưng nếu Giê-hô-sa-phát đi xa hơn một chút, ông có thể đã thấy những bò con của Giê-hu nữa, trái với các điều răn của Đức Chúa Trời. Hê-rốt nghe Giăng Báp-tít cách vui vẻ, và làm nhiều việc; nhưng nếu Giăng cứ thẳng thắn và rõ ràng với ông, thì ông sẽ trước hết mất tự do, rồi mất đầu vì công lao của mình, Mác 6:16, 17. Một Cơ Đốc nhân chân thành yêu mến mọi điều răn đã biết của Đức Chúa Trời, và quý trọng mọi điều răn của Đức Chúa Trời, và thấy hình ảnh, uy nghi, và thẩm quyền thiêng liêng đóng ấn trên mọi điều răn của Đức Chúa Trời. Và vì vậy chiều hướng và khuynh hướng chính của linh hồn người ấy là vâng giữ mọi điều, và phục tùng mọi điều răn của Đức Chúa Trời. Xin cho tôi, trong một vài điểm, mở ra lẽ thật lớn này cho các bạn đầy đủ hơn một chút. Và vì vậy, xin nghe tôi như sau.

Xem Bảng thuật ngữ, mục v. — G. Quyển III. Y

Thứ nhất, một Cơ Đốc nhân chân thành sẽ nỗ lực vâng lời Đức Chúa Trời trong những điều răn về chịu khổ cũng như trong những điều răn về hành động, trong những điều răn về mất mát cũng như trong những điều răn về được lợi. Một Cơ Đốc nhân không lành mạnh thì yêu sự vâng lời rẻ tiền; người ấy sẵn lòng theo những điều răn không tốn kém hay đắt đỏ; người ấy yêu một Phúc Âm rẻ tiền, và một chức vụ rẻ tiền, và một tư cách thành viên rẻ tiền, và một sự thông công rẻ tiền của các thánh đồ, v.v. Nhưng khi sự vâng lời của người ấy trở nên tốn kém, khi sự vâng lời các điều răn thiêng liêng có thể khiến người ấy mất sức khỏe, sức lực, tự do, của cải, tài sản, bạn bè, danh tiếng, tên tuổi, v.v., thì người ấy rút lui, rồi kêu lên: "Lời này khó quá, ai nghe được?" Giăng 6:60. Đây là một điều răn khó, ai có thể vâng giữ nó? Khi tôn giáo đi kèm với tự do, danh dự, và an toàn, khi tôn giáo đi kèm với của cải, thú vui, và sự tán thưởng, thì những lòng không lành mạnh sẽ tiến lên; nhưng khi những điều này ra đi, thì họ từ biệt tôn giáo. Như các bạn thấy ở người thanh niên trong Phúc Âm, là người sẵn lòng theo Đấng Christ bao lâu mà mình không bị mất mát gì khi theo Ngài, Ma-thi-ơ 19:20-25; nhưng khi đến chỗ người ấy phải từ bỏ của cải hay từ bỏ Đấng Christ, thì người ấy sa ngã, và đi ra buồn rầu, vì có nhiều của cải. Nhưng nay một Cơ Đốc nhân chân thành sẽ vâng lời ngay cả những điều răn tốn kém và đắt đỏ nhất của Đức Chúa Trời, như các bạn có thể thấy trong quyển sách nhỏ về các đấng tử đạo, chương mười và mười một của sách Hê-bơ-rơ; và như các bạn có thể thấy nơi ba người trẻ trong sách Đa-ni-ên, nơi các môn đồ, nơi các Cơ Đốc nhân thời đầu, và nơi các đấng tử đạo trong thời Ma-ri: Ma-thi-ơ 19:27. Nhưng,

Thứ hai, nếu sự vâng lời của các bạn bắt nguồn từ đức tin, thì các bạn sẽ nỗ lực vâng lời Đức Chúa Trời trong những điều răn về quan hệ cũng như trong những điều răn tuyệt đối. Các bạn sẽ không chỉ nghe, cầu nguyện, đọc, suy gẫm, kiêng ăn, và than khóc, mà các bạn sẽ cố gắng trở nên tốt trong các quan hệ của mình, cả với tư cách người chồng, người cha, người chủ, người quan án, người mục sư. Hãy nhớ điều này mãi mãi, mỗi người thật sự là như người ấy là trong quan hệ. Nhiều người tuyên xưng lớn, và mang một danh lớn, và có những tài năng và ân tứ lớn, và có thể bàn luận rất hay về bất cứ chủ đề nào, mà nhà của họ không phải là Bê-tên, mà là Bết-A-ven; không phải là những đền thờ nhỏ, mà là những địa ngục nhỏ. Một người, khi viết về những phụ nữ Ý, nói rằng họ là những thiên thần ngoài đường phố, những thánh đồ trong nhà thờ, và những ma quỷ trong nhà mình. Điều này rất đúng với nhiều người tuyên xưng cao ngày nay, là những người rất hăng hái trong những bổn phận chung của tôn giáo, mà lại ít lấy lương tâm về những bổn phận trong quan hệ; nhưng người có sự vâng lời bắt nguồn từ đức tin, người ấy sẽ lấy lương tâm về những điều răn trong quan hệ cũng như về những điều răn tuyệt đối. Bất cứ điều răn nào mang ấn của Đức Chúa Trời, thẩm quyền của thiên đàng, trên nó, dù dường như nhỏ bé đến đâu, người ấy cũng không dám bất tuân nó. Nếu người ấy thấy một tia uy nghi thiêng liêng ngự trên mặt của bất cứ điều răn nào, người ấy sẽ phục tùng nó. Các bạn biết người ta sẽ không từ chối một đồng xu nếu ấn của vua ở trên đó; cũng vậy nếu thẩm quyền của Đức Chúa Trời được đóng ấn trên điều răn nhỏ nhất, một Cơ Đốc nhân lành mạnh sẽ phục tùng nó cũng như điều răn lớn nhất. Hãy lưu ý, nếu một người không lấy lương tâm về những điều răn trong quan hệ, mặc dù nếp sống chung của người ấy với tư cách Cơ Đốc nhân có đáng ngưỡng mộ đến đâu, thì người ấy vẫn có lý do lớn để nghi ngờ chính mình và tình trạng của mình, và rằng lòng mình không ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời, Công Vụ 8:21. Ôi ước gì các bạn suy xét cách nghiêm túc rằng những ân điển và bổn phận trong quan hệ và gia đình chứng tỏ lòng tin kính và sự tin kính thật hơn là những bổn phận công khai, hơn là những bổn phận chung, vì lòng kiêu ngạo, hư vinh, những mục đích riêng, và một trăm sự xem xét xác thịt bề ngoài khác, có thể thúc đẩy một người

theo những bổn phận chung của tôn giáo, như các bạn có thể thấy bởi những câu Kinh Thánh ở lề, và như các bạn có thể thấy nơi các thầy thông giáo và người Pha-ri-si khắp Tân Ước; nhưng việc siêng năng và lấy lương tâm trong việc thi hành những bổn phận trong quan hệ chứng tỏ cả chân lý lẫn sức mạnh của ân điển; và đây là lý do thật tại sao các sứ đồ trong các thư tín của họ lại thường xuyên, tha thiết, và mạnh mẽ, bằng nhiều động cơ khác nhau, thúc giục các Cơ Đốc nhân thực hiện những bổn phận trong quan hệ đang đặt trên tay họ. Nhưng,

Thứ ba, nếu sự vâng lời của các bạn bắt nguồn từ đức tin, thì các bạn sẽ nỗ lực vâng lời Đức Chúa Trời trong những điều răn khẳng định, cũng như trong những điều răn phủ định. Các bạn sẽ không chỉ xem Đức Chúa Trời không muốn các bạn làm gì, mà các bạn cũng sẽ xem Đức Chúa Trời muốn các bạn làm gì. Người giàu có đã không bị quăng vào địa ngục vì áp bức La-xa-rơ, mà vì đã không tỏ lòng thương xót đối với La-xa-rơ; ông đã không bị đoán phạt vì đã lấy bất cứ điều gì của người ấy, mà vì đã không cho người ấy điều gì, Lu-ca 16:19-29. Đầy tớ gian ác đã không phung phí tài năng của mình, mà đã bỏ qua việc cải thiện nó, vì đó mà bị quăng vào nơi tối tăm bên ngoài, Ma-thi-ơ 25:14-30 [NEEDS REVIEW: dãy câu OCR "2-l-3t" không đọc được, suy đoán là 14-30]. Những kẻ bị bỏ trong cùng chương ấy cũng không cướp bóc các thánh đồ nghèo khổ, mà đã bỏ qua việc cứu giúp họ, và đó là sự hư mất của họ. Mô-áp và Am-môn đã bị trục xuất khỏi nơi thánh đến đời thứ mười chỉ vì một sự bỏ qua đơn thuần, vì họ đã không đón tiếp Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời trong đồng vắng bằng bánh và nước, Phục Truyền 23:3, 4. Hãy xem, như sự bỏ qua thức ăn tốt sinh ra bệnh tật, thì sự bỏ qua các bổn phận tôn giáo sẽ hoặc tạo công việc cho sự ăn năn, hoặc cho địa ngục, hoặc cho Đấng Thầy Thuốc của các linh hồn. Hãy lưu ý, có nhiều người mà tôn giáo của họ chỉ nằm trong những điều phủ định; người ấy không thề thốt, không say rượu, không ngoại tình, không áp bức, không lừa gạt, v.v., Lu-ca 18:11. Sự vâng lời các điều răn thiêng liêng của một người tuyên xưng hình thức chủ yếu nằm trong những điều phủ định; người ấy không xem xét nhiều điều răn đòi hỏi điều gì bằng điều răn cấm điều gì, và người ấy tự hài lòng trong việc kiêng tránh điều ác hơn là làm điều lành, trong việc được cải cách bề ngoài hơn là được đổi mới bên trong. Người ấy nghĩ rằng chỉ quay khỏi tội lỗi là đủ, mặc dù không lấy lương tâm mà quay về cùng Đức Chúa Trời. Nếu các bạn hỏi người ấy về những điều răn khẳng định, thì ở đó các bạn sẽ thấy người ấy câm lặng. Hãy hỏi người ấy: Ngươi có thánh khiết không? Ngươi có khiêm nhường không? Ngươi có thuộc về trời không? Ngươi có chân thành không? Ngươi có phải là tín đồ không? Ngươi có đặt Đức Chúa Trời làm đối tượng lớn của sự kính sợ mình không? Ngươi có yêu Đức Chúa Trời với tình yêu tuyệt đối không? Ngày Sa-bát của Chúa có phải là niềm vui thích của ngươi không? V.v. Nay ở đây các bạn làm cho người ấy câm lặng; người ấy xem sự bỏ qua những điều này không phải là tội lỗi, vì chúng không phải là những tội lỗi gây gương xấu như những tội khác, Ê-sai 8:13, Thi Thiên 18:1, Ê-sai 58:13. Hãy nhớ, thưa các bạn, những sự bỏ qua tội lỗi nhiều lần dẫn đến những sự phạm tội, như các bạn có thể thấy nơi các thiên sứ đã sa từ trời xuống địa ngục; và như các bạn có thể thấy nơi A-đam, là người đã sa từ vinh hiển cao nhất của mình xuống vực thẳm buồn thảm của tội lỗi và khốn khổ. Nhưng,

Thứ tư, nếu sự vâng lời của các bạn bắt nguồn từ đức tin, thì các bạn sẽ nỗ lực vâng lời Đức Chúa Trời trong tinh thần của điều răn, cũng như trong chữ nghĩa của điều răn. Trong mỗi điều răn của Đức Chúa Trời đều có phần trong và phần ngoài; một phần của luật Đấng Christ ràng buộc xác thịt, và một phần khác ràng buộc tâm thần: "Ngươi chớ giết người;" đó là chữ nghĩa của điều răn. "Ngươi chớ giận anh em mình vô cớ;" đó là tinh thần của điều răn. "Ngươi chớ phạm tội tà dâm;" đó là chữ nghĩa của điều răn. "Ngươi chớ nhìn người đàn bà mà tham muốn;" 1 Ê-sai 58:1-5; Ô-sê 5:14; Xa-cha-ri 7:4-7.

đó là tinh thần của điều răn, Ma-thi-ơ 5:21, 22, 27, 28. Những người Pha-ri-si xưa đã không nhìn vào tính thuộc linh của luật pháp, mà chỉ nhìn vào chữ nghĩa của luật pháp; họ hoàn toàn dựa vào sự phù hợp bề ngoài với luật pháp. Khi lòng họ đầy những dục vọng địa ngục, họ chỉ lo bề ngoài của luật pháp, họ không quan tâm đến bề trong của luật pháp; họ chỉ lo rửa đĩa và chén, và trang hoàng mồ mả, giống như một người đàn bà ngoại tình, mà sự lo lắng là tô vẽ và đặt một khuôn mặt đẹp lên một vấn đề xấu xa; họ chỉ lo nộp một phần mười bạc hà, hồi hương và thì là; nhưng họ không quan tâm đến bề trong của luật pháp, họ đã bỏ qua những việc quan trọng hơn của luật pháp, đó là sự phán xét, lòng thương xót, và đức tin, Ma-thi-ơ 23:23. Trong khi Phao-lô bước đi theo chữ nghĩa của điều răn, ông không chỗ trách được theo sự kể của chính mình; nhưng khi ông bước đi theo tinh thần của điều răn, thì tội lỗi sống lại, và ông chết, Phi-líp 3:6, Rô-ma 7:9. Các bạn ơi, có những bổn phận chung hơn của tôn giáo, như nghe, cầu nguyện, đọc, lãnh nhận, kiêng ăn, nhắc lại, bàn luận, v.v. Nay tất cả những điều này đều nằm trong chính chữ nghĩa của điều răn. Và có những bổn phận thuộc linh và bên trong hơn của tôn giáo, như việc thực hành đức tin, sự kính sợ, tình yêu, hy vọng, vui mừng, nhẫn nhục, sự thỏa lòng, sự phục tùng khiêm nhường, và sự chọn lựa Đức Chúa Trời, và gắn bó với Đức Chúa Trời, và vui thích trong Đức Chúa Trời, và ngưỡng mộ Đức Chúa Trời, và tôn cao Đức Chúa Trời, và theo sát Đức Chúa Trời, và sự suy gẫm thánh, và sự tự xét mình, v.v. Nay tất cả những điều này đều nằm trong chính tinh thần của điều răn. Nay trong việc thực hành những bổn phận thuộc linh hơn này mà sự thông công và tương giao của chúng ta với Đức Chúa Trời chủ yếu nằm ở đó. Trong những bổn phận chung hơn của tôn giáo, một kẻ giả hình có thể bày tỏ sự xuất sắc của các ân tứ mình; nhưng trong những bổn phận thuộc linh hơn của tôn giáo, một Cơ Đốc nhân chân thành bày tỏ cả sự xuất sắc lẫn hiệu năng của ân điển. Hãy lưu ý, một lòng không lành mạnh chỉ nhìn không xa hơn chữ nghĩa trần trụi của điều răn, chỉ nhìn đến việc nghe trần trụi, và cầu nguyện trần trụi, và giảng trần trụi, và kiêng ăn trần trụi, và cho trần trụi, và lãnh nhận trần trụi, và chịu khổ trần trụi; người ấy chỉ nhìn không xa hơn phần của điều răn chỉ ràng buộc xác thịt, hay con người bề ngoài; và nếu người ấy chỉ tuân giữ điều đó cách đại khái, người ấy nghĩ rằng mình đã làm rất tốt; giống như một người u sầu, chẳng quan tâm mình tạo ra giai điệu và hòa âm gì, miễn là mình chỉ chạm vào dây đàn. Nhưng nay, một Cơ Đốc nhân lành mạnh, chân thành, người ấy nhìn vào tinh thần của điều răn; và nếu người ấy không đạt tới điều đó trong những ước muốn chân thành, trong những mục đích đầy ân điển, trong những quyết tâm cố định, và trong những nỗ lực chân thành, người ấy không thể có bình an, không có nghỉ ngơi, không có yên lặng, không có an ủi. Ôi các bạn! Như các bạn từng muốn thấy Đức Chúa Trời, và hưởng Đức Chúa Trời một ngày khác, các bạn phải cố gắng, không chỉ vâng lời chữ nghĩa của điều răn, mà còn đưa lòng mình tới sự vâng lời chân thành tinh thần của điều răn. Đây là một dấu hiệu rất chặt chẽ, thấu suốt, phân biệt, và tỏ bày. Nhưng,

Thứ năm, nếu sự vâng lời của các bạn bắt nguồn từ đức tin, thì các bạn sẽ cố gắng, không chỉ vâng lời Đức Chúa Trời trong nội dung, mà còn trong cách thức của điều răn, không chỉ trong thực chất của điều răn, mà còn trong hoàn cảnh của điều răn. Đức Chúa Trời đòi hỏi cách thức cũng như nội dung; và Đức Chúa Trời xem công việc nào không được làm theo cách đúng là chưa được làm. "Chẳng phải Chúa đã truyền lệnh dâng của lễ sao? Và chẳng phải Ca-in đã dâng của lễ sao? Thế mà Đức Chúa Trời đã không đoái xem người, cũng không đoái xem của lễ của người, vì của lễ của người đã không được dâng lên theo cách đúng, của lễ của người đã không được dâng lên bởi bàn tay đức tin; người ấy đã dâng của lễ của mình, nhưng vì người ấy đã không dâng chính mình làm của lễ cho Đức Chúa Trời, nên của lễ của người ấy đã bị Đức Chúa Trời từ chối," Sáng Thế Ký 4:8.

Một người có thể đạt tới mọi giới luật khẳng định và phủ định trong nếp sống bề ngoài của mình; thế mà, nếu người ấy không thuộc linh trong tất cả những điều đó, thì sự vâng lời của người ấy chỉ như một thân thể không có linh hồn. Những người Pha-ri-si vươn cao hơn trong sự vâng lời bề ngoài của họ, thế mà Đấng Christ rõ ràng và đầy đủ thuyết phục họ rằng họ là những kẻ ngoại tình và giết người khốn khổ, mặc dù họ không phạm bất cứ tội ác bề ngoài nào như vậy, v.v.

Một công việc có thể tốt về mặt chất liệu mà lại không tốt về mặt hình thức và kết quả; và đây là lời rủa của Ca-in. Đức Chúa Trời đã truyền lệnh cho người Do Thái cầu nguyện thường xuyên biết bao? Thế mà Ngài nói rõ với họ: "Khi các ngươi giơ tay ra, ta sẽ giấu mắt ta khỏi các ngươi; phải, khi các ngươi cầu nguyện nhiều, ta sẽ không nghe," Ê-sai 1:15. Ngài đã truyền lệnh cho họ dâng của lễ, thế mà Ngài phán: "Muôn vàn của lễ các ngươi có ích gì cho ta?" câu 11, và tất cả chỉ vì họ đã không quản lý những lời cầu nguyện và của lễ của mình theo cách đúng. Tay họ đầy máu, và lòng họ đầy tội lỗi, và đời sống họ đầy sự dâm đãng; và vì vậy mọi sự phục vụ của họ đều là những của lễ hư không, phải, là điều gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời. Một lòng không lành mạnh chỉ nhìn không xa hơn thực chất của điều răn. Nếu người ấy đã nghe, và cầu nguyện, và kiêng ăn, và đọc, và nhắc lại, và bố thí, và lãnh nhận Tiệc Thánh của Chúa, người ấy tự vuốt ve mình, và tự chúc phước cho mình, và tự ôm ấp mình, và nghĩ rằng mọi sự đều tốt, và như vậy người ấy không nhìn xa hơn nữa. Nhưng nay một Cơ Đốc nhân lành mạnh chân thành, người ấy nhìn vào hoàn cảnh cũng như thực chất, nhìn vào cách thức cũng như nội dung của điều răn. Khi cầu nguyện, người ấy cố gắng cầu nguyện cách sốt sắng, tha thiết; người ấy cố gắng đưa lòng mình vào trong lời cầu nguyện; khi nghe, người ấy sẽ nghe với sự chú ý và ý định của tâm thần; khi bước đi, người ấy nỗ lực bước đi cách khôn ngoan, khiêm nhường, trung tín, kết quả, cẩn thận, gương mẫu, chinh phục, thuyết phục, không chỗ trách được; khi vâng lời, người ấy mong muốn và nỗ lực vâng lời cách tự do, sẵn lòng, vui vẻ. Ôi các bạn! Nếu chúng ta cầu nguyện, mà cầu nguyện không sốt sắng; nếu chúng ta nghe, mà nghe không kết quả; nếu chúng ta vâng lời, mà vâng lời không sẵn lòng; nếu chúng ta tỏ lòng thương xót, mà làm không vui vẻ; nếu chúng ta biệt riêng ngày Sa-bát ra thánh, mà không vui thích, thì tất cả đều không đáng gì, tất cả sẽ ra hư không, Ê-sai 58:13. Hãy lưu ý, có những hoàn cảnh phụ thêm, một vài hoàn cảnh cần thiết, một vài hoàn cảnh mà sự tồn tại, và một vài hoàn cảnh mà sự tốt đẹp của một bổn phận gồm ở đó; và nếu các bạn tách những điều này khỏi chúng, thì bổn phận không đáng gì. Hãy lấy sự sốt sắng và khiêm nhường khỏi sự cầu nguyện, lấy sự trung tín và kết quả khỏi sự nghe, và lấy sự sẵn lòng và vui thích khỏi sự vâng lời, thì tất cả sẽ không đáng gì. Đức Chúa Trời không chỉ quan tâm đến nội dung, mà còn đến cách thức. Criton, một người theo giáo hoàng, có thể nói rằng Đức Chúa Trời yêu trạng từ hơn là danh từ, không chỉ cầu nguyện mà thôi, mà là cầu nguyện cách tốt. Không phải làm điều tốt mà là làm tốt, là sự khôn ngoan lớn của một Cơ Đốc nhân. Mặt trời mà không có ánh sáng là gì, hay nguồn nước mà không có nước, hay thân thể mà không có linh hồn, hay gỗ mà không có lửa, hay viên đạn mà không có súng, hay chiếc tàu mà không có bánh lái? Lời nói trong cầu nguyện mà không có tâm thần cầu nguyện cũng không hơn gì. Đức Chúa Trời nhìn vào cách thức nhiều hơn là nội dung của những lời cầu nguyện của các bạn. Và xin cho bấy nhiêu là đủ để xác nhận điểm thứ nhất. Nhưng, [2.] Thứ hai, sự vâng lời bắt nguồn từ đức tin là sự vâng lời chỉ dựa trên lời của Đức Chúa Trời, các điều răn của Đức Chúa Trời. Thi Thiên 119:4, 5, "Chúa đã truyền cho chúng tôi giữ các giềng mối Chúa cách siêng năng; ôi, ước gì đường lối tôi được vững bền để giữ các luật lệ Chúa!" Ê-sai 8:

Luther luận về Sáng Thế Ký. — G.

Gia-cơ 5:17, 18; Mi-chê 6:8; 1 Phi-e-rơ 2:12, và 3:1-3; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:10; 2 Cô-rinh-tô 1:12; Thi Thiên 110:3.

20, "Hãy đến luật pháp và lời chứng; nếu họ không nói theo lời này, ấy là vì trong họ không có ánh sáng." Ma-thi-ơ 5:18, "Vì quả thật ta nói cùng các ngươi, cho đến chừng trời đất qua đi, một chấm hay một nét trong luật pháp cũng không qua đi, cho đến khi mọi sự được trọn." Giăng 10:35, "Nếu Ngài gọi những kẻ mà lời Đức Chúa Trời đã đến cùng là các thần, và Kinh Thánh không thể bị phá bỏ." Chương 12:48, "Kẻ nào bỏ ta, và không nhận lời ta, thì có một Đấng xét đoán nó; lời ta đã nói, lời ấy sẽ xét đoán nó trong ngày sau rốt." 2 Ti-mô-thê 3:16, 17, "Cả Kinh Thánh đều là bởi sự thần cảm của Đức Chúa Trời, và có ích cho sự dạy dỗ, quở trách, sửa trị, giáo dục trong sự công chính, hầu cho người của Đức Chúa Trời được trọn vẹn, sắm sẵn cho mọi việc lành." Nay những lý do tại sao sự vâng lời bắt nguồn từ đức tin là sự vâng lời chỉ dựa trên lời của Đức Chúa Trời, các điều răn của Đức Chúa Trời, là năm lý do sau đây: (1.) Và lý do thứ nhất được rút ra từ quyền tối cao và quyền chủ tể của Đức Chúa Trời, là Đấng duy nhất phải quy định bổn phận cho con người. Ngài là Chúa và Chủ lớn của chúng ta, Ngài là Chúa và Đấng Lập Luật duy nhất của chúng ta. Ê-sai 33:22, "Vì Đức Giê-hô-va là Đấng xét đoán chúng ta, Đức Giê-hô-va là Đấng lập luật cho chúng ta, Đức Giê-hô-va là Vua chúng ta." Gia-cơ 4:12, "Chỉ có một Đấng lập luật, là Đấng có thể cứu và diệt; ngươi là ai mà xét đoán người khác?" Nay bởi luật pháp của Chúa và Đấng Lập Luật này, chúng ta phải đo lường mọi hành động của mình. Hãy xem, như một đầy tớ làm công việc mà mình cho là phải, chứ không phải điều chủ mình truyền lệnh, thì thật là vô lý; thì cũng vô lý như vậy khi người ta nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ chấp nhận điều này hay điều nọ nơi tay họ, khi họ không thể viện dẫn chữ ký và thẩm quyền của Ngài cho điều mình làm. Một ngày kia Đức Chúa Trời sẽ nói với những người như vậy: "Ai đã đòi điều này nơi tay các ngươi?" Ê-sai 1:12. Ôi các bạn! Các bạn phải đặt điều răn của Đức Chúa Trời làm nền tảng cho điều mình làm, bằng không mọi công trình của các bạn, dù vinh quang đến đâu, chắc chắn sẽ lung lay và sụp đổ; trong mọi điều các bạn làm, các bạn phải có thể nói: "Đức Giê-hô-va phán như vầy," bằng không sau khi các bạn đã làm hết sức mình, các bạn có thể bị hư mất đời đời. Nhưng, (2.) Thứ hai, lời hứa và phước lành của Đức Chúa Trời chỉ gắn liền với điều răn của Đức Chúa Trời. Người muốn hưởng sự ngọt ngào của lời hứa, và những phước lành của thiên đàng, người ấy phải xem chừng sự vâng lời của mình được đặt nền trên các điều răn thiêng liêng. Trong những hành động thánh, không phải sự thực hiện của ngươi, cũng không phải ân điển của ngươi, cũng không phải sự nồng nhiệt của ngươi, cũng không phải lòng sốt sắng của ngươi, mà là điều răn và lời hứa gắn liền với nó, sẽ bênh vực ngươi. Vì vậy chúng ta được gọi là con cái của lời hứa, và những kẻ thừa hưởng lời hứa, Ga-la-ti 4:28; Hê-bơ-rơ 6:17. Con cái của Đức Chúa Trời, trong mọi sự vâng lời của mình, phải luôn để mắt trên điều răn của Đức Chúa Trời, và lời hứa của Đức Chúa Trời, như họ từng muốn chạy cuộc đua đã đặt trước mặt mình, Hê-bơ-rơ 12:1. Nhưng,

(3.) Thứ ba, sự vâng lời của chúng ta phải được đặt nền và dựa trên một điều răn thiêng liêng, vì sự bại hoại lớn, ô uế, mù lòa, và tối tăm đang ở trên tâm trí và sự hiểu biết của chúng ta, là điều sẽ dẫn chúng ta đến bất cứ điều gì, nếu chúng ta không lái nếp sống Cơ Đốc của mình theo các điều răn thiêng liêng, Cô-lô-se 2:20-22. Sứ đồ lên án những điều có vẻ khiêm nhường và sự chết đi lớn lao, vì chúng không được đặt nền trên một điều răn thiêng liêng; và Đấng Christ đã lên án nhiều thực hành của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, vì chúng không được đặt nền trên một điều răn thiêng liêng, như các bạn có thể thấy khi đối chiếu chương 9, 15, và 23 của sách Ma-thi-ơ với nhau. Nhưng,

(4.) Thứ tư, sự vâng lời của chúng ta phải được đặt nền trên một điều răn thiêng liêng, vì bằng không chúng ta không bao giờ có thể nâng đỡ lòng mình cách

an ủi, can đảm, tin chắc, và quyết tâm, dưới mọi hoạn nạn, chống đối, cám dỗ, bách hại, và nản lòng mà chúng ta gặp trong đường lối của Chúa, và trong việc làm công việc của Chúa, Thi Thiên 44:9 trở đi; Ê-xê-chi-ên 28:12, 22. Tất cả những sứ điệp mà các tiên tri truyền đạt vẫn luôn dựa trên một điều răn thiêng liêng: "Đức Giê-hô-va phán như vầy;" và điều này đã làm cho tâm thần họ trở nên cứng cỏi trong công việc của Chúa, điều này đã khiến họ quyết tâm và không sợ hãi giữa mọi hoạn nạn và chống đối mà họ gặp phải. Và cũng vậy, một lời truyền lệnh đã nâng cao tâm thần và khích lệ lòng các sứ đồ trong công việc của Chúa, trước mặt mọi sự chống đối, đe dọa, và đánh đập mà họ gặp phải từ các quyền lực dân sự, Công Vụ 4:19, 20, và 5:29. Các bạn biết Áp-sa-lôm đặt những lệnh đẫm máu của mình lên các đầy tớ mình, như sự khích lệ cao nhất cho công việc đẫm máu giết anh mình là Am-nôn, 2 Sa-mu-ên 13:28. "Áp-sa-lôm đã truyền lệnh cho các đầy tớ mình [những kẻ ám sát của ông], rằng: Hãy xem chừng khi lòng Am-nôn vui vẻ vì rượu, và khi ta nói cùng các ngươi rằng: Hãy đánh Am-nôn, thì hãy giết người, chớ sợ: há ta chẳng truyền lệnh cho các ngươi sao? Hãy can đảm, và hãy mạnh mẽ; hỡi các con trai dũng cảm, như tiếng Hê-bơ-rơ nói." Và cũng vậy, một Cơ Đốc nhân phải đặt điều răn của Đức Chúa Trời trước mặt mình, như sự khích lệ cao nhất để làm điều Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi mình, v.v.

(5.) Thứ năm và cuối cùng, sự vâng lời của chúng ta phải được đặt nền và dựa trên các điều răn của Đức Chúa Trời, để phân biệt và tách mình khỏi mọi kẻ giả hình, người hình thức, người mê tín và người phàm tục, là những người có sự vâng lời đôi khi dựa trên những truyền thống của loài người, và đôi khi dựa trên những điều răn của loài người. Đó là tội của hai chi phái, khi họ tuân theo điều răn của Giê-rô-bô-am và các quan trưởng của ông, để thờ lạy những bò con tại Đan và Bê-tên; và vì điều này cơn thịnh nộ của Chúa đã giáng nặng trên họ: "Ép-ra-im bị hà hiếp và bị bẻ gãy trong sự xét đoán, vì người đã bằng lòng bước theo các điều răn." Và đôi khi sự vâng lời của họ dựa trên những tấm gương của loài người, đôi khi sự vâng lời của họ dựa trên những tấm gương của tổ phụ và tổ tiên mình, — Giê-rê-mi 10:3, "Những thói tục của dân sự đều hư không," v.v., — và đôi khi dựa trên những tấm gương của những người lớn. Đây là điều mà những người Pha-ri-si đã phản đối việc tin vào Đấng Christ: "Há có một người cai trị nào hay người Pha-ri-si nào tin Ngài chăng? Nhưng dân này không biết luật pháp đều bị rủa sả." Và đôi khi họ dựa sự vâng lời của mình trên tấm gương của đám đông. Đây là lập luận của Đê-mê-triu chống lại Phao-lô, thay mặt cho Diana, "rằng cả Á-si và thế gian đều thờ lạy nàng," Công Vụ 19:26, 27; và vì vậy giáo lý của Phao-lô, rằng những thần làm bằng tay không phải là thần, là sai, và không được dung chịu. Điều này luôn luôn là, và vẫn còn là, lời biện hộ chung của nhiều người: Chúng tôi chỉ làm như đa số làm; và chắc chắn nhiều mắt có thể thấy hơn một hay hai mắt. Và do đó họ kêu la chống lại người khác vì tính riêng biệt của họ, vì họ không muốn làm như những người láng giềng còn lại làm. Nhưng,

[3.] Thứ ba, sự vâng lời bắt nguồn từ đức tin là sự vâng lời tăng trưởng, là sự vâng lời dồi dào. Những ước muốn, ý chí, sự học tập, và công lao của một người như vậy là đạt tới mức cao nhất của sự vâng lời, đạt tới nấc cao nhất trong thang của Gia-cốp: Khải Huyền 2:19, "Ta biết công việc ngươi,

Ê-sai 29:13, 14; Ma-thi-ơ 15:1-10; Mác 7:3-10; Ô-sê 5:11, 12; Giê-rê-mi 44:17, 18, v.v.; Giăng 7:48, 49.

và lòng yêu thương, và sự phục vụ, và đức tin, và sự nhẫn nhục của ngươi, và các công việc ngươi; và những việc sau cùng nhiều hơn những việc đầu tiên." Thiên sứ của Hội Thánh Thi-a-ti-rơ được khen ngợi, (1) thứ nhất, vì tình yêu của người; (2) vì lòng nhân từ của người; (3) vì đức tin của người; và (4) vì sự nhẫn nhục của người. Và trong nếp sống chung của đời mình, người hằng ngày trở nên xuất sắc hơn; vì "những việc sau cùng của người nhiều hơn những việc đầu tiên," nghĩa là, chúng là những bằng chứng rõ ràng hơn về sự bền vững của người, và đáng khen ngợi hơn những việc đầu tiên. Vị mục sư trung tín này được khen ngợi vì sự tiến bộ thánh của mình trong ân điển và sự thánh khiết. Cũng vậy Phao-lô, Phi-líp 3:12, "Không phải như tôi đã đạt được rồi, hay đã trọn vẹn rồi; nhưng tôi theo đuổi, để nắm lấy điều mà tôi cũng đã được Đấng Christ Giê-xu nắm lấy." Câu 13, "Hỡi anh em, tôi không kể mình đã nắm lấy được; nhưng tôi chỉ làm một điều này: quên những sự ở đằng sau, mà vươn tới những sự ở đằng trước." Câu 14, "Tôi nhắm mục đích mà chạy, để giựt giải thưởng của sự kêu gọi cao cả của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu." Từ Hy Lạp "dioko" nhấn mạnh một sự đuổi theo cách sốt sắng hướng tới mục đích. Đó là cùng một từ có nghĩa là bắt bớ, vì sự sốt sắng của tâm thần người trong việc nhắm mục đích mà chạy nay cũng giống như sự sốt sắng của người trong việc bắt bớ những người nhắm mục đích mà chạy trước kia. Hãy xem, như những người chạy giỏi, khi đến gần mục đích, vươn đầu, tay, và toàn thân ra, để nắm lấy những người chạy cùng mình, hay mục đích ở trước mặt mình; thì người ấy trong toàn bộ cuộc đua của mình đã cố gắng hướng tới điều ở trước mặt, như thể người ấy vẫn đang vươn tay ra để nắm lấy nó. Nếu một người như vậy có thể được chọn lựa, người ấy sẽ là Cơ Đốc nhân khiêm nhường nhất, thánh khiết nhất, thuộc về trời nhất, chết đi cho mình nhất, nhẫn nhục nhất, thỏa lòng nhất, biết ơn nhất, kết quả nhất, năng động nhất, sốt sắng nhất, và từ bỏ mình nhất trên thế gian, 1 Phi-e-rơ 1:15, 16. Nếu người ấy có thể được chọn lựa, người ấy sẽ thánh khiết như Đức Chúa Trời thánh khiết, và trọn vẹn như Cha trên trời của mình trọn vẹn; người ấy sẽ làm ý muốn của Đức Chúa Trời trên đất, như những vị vua vinh hiển, các thiên sứ, làm điều ấy nay trên trời, đó là, cách tự do, sẵn sàng, vui vẻ, vui thích, phổ quát, tôn kính, và không mệt mỏi, v.v. Nếu người ấy có thể được chọn lựa, người ấy sẽ thực hành mọi ân điển, và thi hành mọi bổn phận, với hết sức mình; người ấy thấy quá nhiều sự xuất sắc và vẻ đẹp trong Đức Chúa Trời và Đấng Christ, đến nỗi người ấy không thể yên nghỉ cho đến khi mình được nuốt mất trong sự hưởng thụ các Ngài; người ấy thấy quá nhiều sự xuất sắc trong ân điển, đến nỗi không gì ngoài sự trọn vẹn của ân điển mới làm thỏa lòng người ấy; người ấy lấy sự trọn vẹn không chỉ làm mục đích tối hậu của mình, mà còn cố gắng đạt tới sự trọn vẹn với hết sức lực và nỗ lực của mình. Khi Đức Chúa Trời được làm thành điều duy nhất của những ước muốn của một người, điều duy nhất của những tình cảm của một người, điều duy nhất của đời sống và sự an ủi của một người, thì Ngài cũng sẽ là điều duy nhất của những nỗ lực của người ấy. Sự vâng lời bắt nguồn từ đức tin, khi không phải là mùa đông đối với một Cơ Đốc nhân, là sự vâng lời kết quả, là sự vâng lời dồi dào, là sự vâng lời tiến bộ. Hãy xem, như lòng thương xót và ân huệ của Đức Chúa Trời đối với một tín đồ không bị giới hạn hay hạn chế, thì sự vâng lời của một tín đồ đối với Đức Chúa Trời cũng không bị giới hạn hay hạn chế; nhưng nay sự vâng lời của những kẻ giả hình luôn bị giới hạn và hạn chế. Điều răn này họ sẽ vâng giữ, nhưng

Không phải mọi tín đồ đều luôn có hạnh phúc tiến bộ trong ân điển. Sa-lô-môn và A-sa, và những người khác, đã chạy ngược chiều. Các thánh đồ có những mùa đông của mình; họ có những thời kỳ suy tàn, và những thời kỳ khô héo, cũng như những thời kỳ thịnh vượng, những thời kỳ tươi tốt của mình, Khải Huyền 2:4.

không phải điều răn kia; bổn phận này họ sẽ làm, nhưng không phải bổn phận kia; công việc này họ sẽ chú ý, nhưng không phải công việc kia, v.v.

[4.] Thứ tư, sự vâng lời bắt nguồn từ đức tin là sự vâng lời của một người con, chứ không phải của một nô lệ; đó là sự vâng lời tự do, tự nguyện, thuộc về Phúc Âm, chứ không phải sự vâng lời theo luật pháp, nô lệ, và bị ép buộc: Thi Thiên 110:3, "Dân sự Chúa sẽ sẵn lòng trong ngày quyền năng Chúa, trong vẻ đẹp của sự thánh khiết;" trong tiếng Hê-bơ-rơ, đó là những sự sẵn lòng, ở số nhiều, để tỏ ra sự sẵn lòng vô cùng lớn của họ: Thi Thiên 27:8, "Khi Chúa phán: Hãy tìm kiếm mặt ta, lòng tôi thưa cùng Chúa rằng: Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi sẽ tìm kiếm mặt Chúa." Bởi mặt được hiểu là, (1.) Chính Đức Chúa Trời: Xuất Ê-díp-tô Ký 20:3, "Trước mặt ta," nghĩa là, trước mặt ta. (2.) Ân huệ của Ngài, Giê-rê-mi 18:17, "Ta sẽ tỏ lưng, chứ không tỏ mặt, cho chúng trong ngày hoạn nạn của chúng." Nay, ngay khi Đức Chúa Trời vừa ban ra một lời truyền lệnh cho tác giả Thi Thiên tìm kiếm Ngài, và tìm kiếm ân huệ của Ngài, thì lập tức lòng người ấy đã vang đáp lại điều răn ấy: "Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi sẽ tìm kiếm mặt Chúa." Cũng vậy Giê-rê-mi 3:22, "Hãy trở lại, hỡi các con cái bội nghịch, và ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của các ngươi; kìa, chúng tôi đến cùng Chúa, vì Chúa là Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi." Mỗi linh hồn đầy ân điển đều có bản sao của luật Đức Chúa Trời trong lòng mình, và sẵn lòng được đúc theo khuôn mẫu của lời Ngài: Rô-ma 6:17, "Các ngươi đã vâng lời từ lòng mình theo khuôn mẫu giáo lý đã được truyền cho các ngươi," hay nơi mà các ngươi đã được truyền cho, như những lời ấy có thể được đọc. Họ không chỉ vâng lời, mà họ vâng lời từ lòng mình, lòng họ ở trong sự vâng lời của họ: Thi Thiên 40:8, "Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi vui thích làm theo ý muốn Chúa! Phải, luật pháp Chúa ở trong lòng tôi," hay ở giữa ruột gan tôi, như tiếng Hê-bơ-rơ nói; những điều này ghi chú những tình cảm dịu dàng nhất. Có bản sao của luật pháp được viết, phải, được in trên mỗi lòng đầy ân điển; một người tin kính sẽ sống và chết với luật pháp của Đức Chúa Trời đóng ấn trên lòng mình, Cô-lô-se 1:12; Phi-líp 1:8; Giê-rê-mi 31:33. Ôi sự mặc khải có phước thay! vị tử đạo đã nói như vậy, khi chụp lấy sách Khải Huyền, là sách đã bị ném vào cùng ngọn lửa với ông để bị đốt. Ôi sự mặc khải có phước thay! Tôi hạnh phúc biết bao khi được thiêu đốt với sách ấy trong tay? Làm theo ý muốn của Cha Ngài là thức ăn và thức uống của Đấng Christ; và cùng một tâm trí ở trong mọi thánh đồ như đã ở trong Đấng Christ Giê-xu. "Họ vui thích trong luật pháp của Đức Chúa Trời theo người bề trong," Giăng 4; Phi-líp 2:5; Rô-ma 7:22. Sự vâng lời thật tuôn chảy từ những nguyên tắc chân thành và tình yêu bên trong, chứ không từ những sự tôn trọng và mục đích phụ thêm và thấp hèn, là những điều xác thịt và thuộc về thế gian. Thật đáng chú ý, sự vâng lời của Giê-hu rộng lớn và bao quát như điều răn của Đức Chúa Trời: 2 Các Vua 10:30, "Đức Giê-hô-va phán cùng Giê-hu rằng: Vì ngươi đã làm tốt trong việc thi hành điều ngay thẳng trước mắt ta, và đã làm cho nhà A-háp theo mọi điều ở trong lòng ta, thì con cháu ngươi đến đời thứ tư sẽ ngồi trên ngôi Y-sơ-ra-ên." Thế mà vì lòng người ấy không ở trong sự vâng lời của mình, và vì người ấy đã không hành động cách thuần túy vì Đức Chúa Trời, mà vì chính mình, để người ấy có thể đạt được những kế hoạch riêng của mình, người ấy đã gặp sự báo thù thay vì phần thưởng; như các bạn có thể thấy trong: Ô-sê 1:4, "Đức Giê-hô-va phán cùng người rằng: Hãy đặt tên nó là Gít-rê-ên, vì còn ít lâu nữa, ta sẽ báo thù huyết của Gít-rê-ên trên nhà Giê-hu." Lòng Giê-hu không ở trong sự vâng lời của người ấy, người ấy có lương tâm tùy tiện; vì mặc dù người ấy đã trừ diệt sự thờ lạy Ba-anh, nhưng những bò con bằng vàng vẫn còn tiếp tục. Người ấy đã hủy diệt những kẻ thờ hình tượng, nhưng không hủy diệt sự thờ hình tượng; và chính sách xác thịt này đã mang sự báo thù và khốn khổ xuống trên người ấy và dòng dõi người ấy. A-ta-xét-xe đi xa: E-xơ-ra

Xem Bảng thuật ngữ, mục v. — G.

7:23, "Bất cứ điều gì được Đức Chúa Trời trên trời truyền lệnh, hãy làm cách siêng năng." Vị vua ngoại này vươn lên cao biết bao! Ông sẽ làm bất cứ điều gì cho Đức Chúa Trời, ông sẽ làm mọi điều cho Đức Chúa Trời mà Ngài đòi hỏi. Nhưng hãy lưu ý, điều gì đã thúc đẩy ông làm điều ấy? Có phải là tình yêu đối với Đức Chúa Trời không? Có phải là sự vui thích trong Đức Chúa Trời không? Ôi không! Mọi sự vâng lời của ông đều chỉ xuất phát từ sự sợ hãi cơn thịnh nộ và sự báo thù, như đã rõ ràng trong phần sau của câu ấy: "Vì sao sẽ có cơn thịnh nộ trên vương quốc của vua, và trên các con trai vua?" hay, như tiếng Hê-bơ-rơ nói, tại sao sẽ có sự sôi sục hay bọt trào của cơn giận, sự phẫn nộ lớn? Như điều ấy được dịch và được làm thành mức độ tối hậu của sự không hài lòng thiêng liêng trong Phục Truyền 29:28. Có người đọc những lời này như sau: "Chống lại vương quốc, vua và các con trai vua," như tách biệt nhau, chứ không phụ thuộc nhau; như sau: Chống lại vương quốc, vua và các con trai vua; và cách đọc này nguyên văn sẽ chịu được. Và cách đọc này tỏ ra rằng, như vua sợ cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời chống lại chính mình, thì cũng sợ chống lại vương quốc và con cái mình; và do đó ông càng chăm chỉ và cẩn thận hơn để tránh khỏi nó. Bản tính mù lòa sợ hãi cơn thịnh nộ thiêng liêng, và vì vậy càng siêng năng hơn để ngăn ngừa nó. Ôi! Nhưng nay một con cái thật của Đức Chúa Trời, người ấy có luật pháp của Đức Chúa Trời được viết, không chỉ trong sự hiểu biết, mà còn trong lòng và tình cảm của mình, Ê-xê-chi-ên 36:25-27; và đây là điều khiến sự vâng lời của người ấy trở nên đẹp lòng và vui thích đối với người ấy; đến nỗi nếu người ấy có thể được tự do khỏi những lệnh truyền và hướng dẫn của lời Chúa, với đầy tớ trong luật pháp, người ấy sẽ không quý trọng sự tự do như vậy, Xuất Ê-díp-tô Ký 21:4-6, v.v.; người ấy sẽ không thề thốt, cũng không nói dối, cũng không say rượu, cũng không phạm tội tà dâm, cũng không giả vờ, cũng không lừa gạt, cũng không chạy vào mọi sự thái quá của sự phóng đãng nếu người ấy có thể, vì trong linh hồn người ấy có một nguyên tắc của ân điển, và một sự trái ngược và ghét bỏ bên trong chống lại nó; người ấy sẽ không ngừng nghe, đọc, cầu nguyện, suy gẫm nếu người ấy có thể, vì linh hồn người ấy lấy sự vui thích và sự thỏa lòng ngọt ngào trong những điều này. Có một nguyên tắc bên trong người ấy phù hợp với giới luật bên ngoài người ấy, khiến mọi sự thực hành tôn giáo trở nên dễ dàng và vui thích đối với người ấy. Hãy xem, như mắt vui thích trong việc nhìn, và tai vui thích trong việc nghe, thì một lòng đầy ân điển (trừ khi nó đang ở dưới đám mây bị bỏ rơi, hay trong trường học của sự cám dỗ, hay dưới một vài hoạn nạn giày vò nặng nề, hay bị một sự bại hoại thịnh hành nào đó đánh bại cách buồn thảm) vui thích trong sự vâng lời. Những hành động của bản tính, các bạn biết đấy, là những hành động vui thích; và cũng vậy mọi hành động bắt nguồn từ một bản tính mới, một bản tính thiêng liêng, v.v.

[5.] Thứ năm, sự vâng lời bắt nguồn từ đức tin là sự vâng lời biến đổi. Nó thay đổi một người cách mạnh mẽ; từ ô uế thành thanh sạch, từ tội lỗi thành sự thánh khiết, từ bất chính thành sự công chính, từ tâm trí thuộc về đất thành tâm trí thuộc về trời, từ kiêu ngạo thành khiêm nhường, từ giả hình thành chân thành, v.v., 2 Cô-rinh-tô 3:18, Rô-ma 12:1, 2. Những người tự hài lòng với điều này, rằng họ không phải là những kẻ thay đổi, và rằng họ là bất cứ điều gì họ đã từng là, những người này vẫn còn trong mật đắng, và dây trói của sự bất chính, Công Vụ 8:23. Sự vâng lời của người Rô-ma, được nói là đã truyền ra cho mọi người, là sự vâng lời gương mẫu, và sự vâng lời biến đổi, Rô-ma 16:19. Chắc chắn sự vâng lời theo Phúc Âm là một ân điển rất có giá trị, và có sức mạnh lớn trên toàn thể con người; vì khi nó một khi đã được tạo nên trong lòng, nó tạo ra sự phù hợp với mọi ý muốn thánh của Đức Chúa Trời. Nhưng vì đã nói rộng hơn về điều này trong các tác phẩm khác của tôi, xin cho sự chạm tới này ở đây là đủ, v.v.

[6.] Thứ sáu, sự vâng lời bắt nguồn từ đức tin là sự vâng lời bền vững; đó là sự vâng lời cố định và quyết tâm. Không phải về phương diện thực hành và những hành động liên tục, "vì trong nhiều việc chúng ta đều vấp phạm." "Không có người công chính nào trên đất, làm điều lành mà không phạm tội." "Ai có thể nói: Ta đã làm cho lòng ta trong sạch, ta thanh sạch khỏi tội lỗi ta?" "Không có người nào mà không phạm tội." "Nếu chúng ta nói mình không có tội, chúng ta tự lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta," v.v. Nhưng về phương diện những ước muốn chân thành của một Cơ Đốc nhân, chiều hướng của ý chí, mục đích của lòng, quyết tâm của linh hồn, và những nỗ lực trung tín: Thi Thiên 119:20, "Linh hồn tôi tan vỡ vì lòng khao khát các sự phán xét của Chúa luôn luôn." Câu 112, "Tôi đã nghiêng lòng tôi để giữ các luật lệ Chúa luôn luôn, cho đến cuối cùng." Câu 33, "Lạy Đức Giê-hô-va, xin dạy tôi đường lối các luật lệ Chúa, thì tôi sẽ giữ nó cho đến cuối cùng." Gióp 17:9, "Người công chính sẽ giữ vững đường lối mình; và người có tay trong sạch sẽ càng mạnh mẽ hơn." Cũng vậy Ê-sai 40:29-31, Gióp 2:3. Hãy lưu ý, người được đổi mới có trong mọi lúc một ước muốn kính sợ danh Chúa, Nê-hê-mi 1:11; một ý chí sống ngay thẳng trong mọi lúc, Hê-bơ-rơ 13:18. Và người ấy có một vài nỗ lực và sự rèn luyện của tâm thần, để luôn giữ lương tâm không chỗ trách được trước mặt Đức Chúa Trời và người ta, Công Vụ 24:16. Người Y-sơ-ra-ên, trong những cuộc hành trình hướng về đất thánh, nhiều lần bị gián đoạn bởi nhiều kẻ thù khác nhau, nhưng họ vẫn tiến lên trong hành trình của mình, ngay khi họ có thể thoát khỏi kẻ thù của mình. Cũng vậy, mặc dù tín đồ nhiều lần bị gián đoạn, trong nếp sống vâng lời của mình, bởi nhiều cám dỗ dữ dội, và sự vận hành lạ lùng của những sự bại hoại; nhưng sau khi cám dỗ qua đi, tín đồ trở lại nếp sống vâng lời với sự tiến lên lớn hơn, và với sức lực và lòng can đảm được nhân đôi, và cuối cùng hoàn thành nếp sống thánh khiết của mình trong sự kính sợ Chúa, 2 Cô-rinh-tô 7:1. Hãy lưu ý, chuyển động và bước đi tỏ ra của một người chưa được tái sinh trong đường lối công chính và thánh khiết, chỉ là nhân tạo, từ cỗ máy của sự giả hình và tư lợi, giống như sự bay của con chim bồ câu nhân tạo của Architus, và vì vậy không có nguyên tắc sống bên trong, nó không bền lâu; nhưng chuyển động và bước đi của một người, được đổi mới bởi ân điển trong những đường lối thánh khiết và công chính, giống như chuyển động sống tự nhiên của chim chóc, nó tiếp tục bao lâu sự sống còn tiếp tục; và như mọi vật đang chuyển động, càng đến gần trung tâm, càng di chuyển nhanh hơn, thì tín đồ càng gần, qua thời gian, tới sự nghỉ ngơi của mình trên trời, càng sẵn lòng hơn trong mọi chuyển động của mình hướng về Đức Chúa Trời, "người quên những sự ở đằng sau, và vươn tới những sự ở đằng trước," Phi-líp 3:13. Sự vâng lời bắt nguồn từ đức tin là sự vâng lời cố định và quyết tâm; giống như những dũng sĩ của Đa-vít, nó sẽ xuyên qua một đạo quân Phi-li-tin, qua một đạo quân những khó khăn, trở ngại, và nản lòng, để người ấy có thể được tìm thấy đang làm ý muốn của Đức Chúa Trời. Để làm cho điều này rõ ràng và đầy đủ hơn một chút, xin quan sát cùng tôi những điều ít ỏi sau đây:

Thứ nhất, không có điều răn trái ngược nào của loài người sẽ kéo người này khỏi sự vâng lời các điều răn của Đức Chúa Trời, Công Vụ 4:19, và 5:29, v.v.

Thứ hai, không có dòng chảy của những tấm gương xấu, không có dòng chảy của những thời đại bại hoại, sẽ cuốn họ xuống trong những đường lối vâng lời: Giô-suê 24:15, "Ta và nhà ta sẽ phục sự Đức Giê-hô-va, dù cả Y-sơ-ra-ên phải phục sự các hình tượng." Và Nô-ê đã ngay thẳng với Đức Chúa Trời, và bước đi với Đức Chúa Trời trong đời mình,

Gia-cơ 3:2; Truyền Đạo 7:20; Châm Ngôn 20:9; 1 Các Vua 8:46; 1 Giăng 1:8; Thi Thiên 17:3. Archytas: Về con "chim bồ câu," xem Gellius, X, 12. — G.

khi cả thế gian bị bao phủ bởi bạo lực, và mọi xác thịt đã làm bại hoại đường lối mình, Sáng Thế Ký 6:9, và 7:1.

Thứ ba, không có lợi lộc hay lợi thế thế gian nào sẽ hối lộ người này khỏi sự vâng lời của mình, Hê-bơ-rơ 11:8. Áp-ra-ham sẽ vâng lời và theo Đức Chúa Trời, mặc dù ông từ bỏ mọi lợi ích và sự thỏa lòng của quê hương mình, và nhà cha mình, không biết số phận của mình sẽ rơi vào đâu, v.v.

Thứ tư, không có tranh luận hay lý luận xác thịt nào với xác thịt và huyết sẽ thuyết phục người ấy khỏi sự vâng lời của mình, Hê-bơ-rơ 11:7. Nô-ê có thể đã nêu lên nhiều sự phản đối chống lại việc làm lạ lùng xây một chiếc tàu, một công việc kéo dài một trăm hai mươi năm; nhưng Nô-ê gạt bỏ mọi tranh luận, và bắt tay xây chiếc tàu, theo điều răn của Đức Chúa Trời. Cũng vậy Phao-lô, ngay khi được cải hóa, ông đã được Đức Chúa Trời truyền lệnh giảng cho dân ngoại; ông có thể đã nêu lên vô số sự phản đối chống lại sự phục vụ ấy, nhưng thay vì phản đối, ông bắt tay sát sao vào công việc của Chủ mình, và không bao giờ tham vấn với xác thịt và huyết, Ga-la-ti 1:15-17.

Thứ năm, không có dòng lũ tình cảm tự nhiên nào sẽ cản trở họ trong đường lối vâng lời của họ. Khi Đức Chúa Trời truyền lệnh cho Áp-ra-ham dâng Y-sác làm của lễ thiêu, ông tiến hành cách sẵn sàng, và không bao giờ cho Sa-ra biết việc ấy, e rằng bà sẽ cản trở ông trong sự vâng lời của mình, và ông đi ba ngày đường để thực hiện việc ấy, Sáng Thế Ký 22 so sánh với Hê-bơ-rơ 11:17-19. Khi Đức Chúa Trời truyền lệnh, Áp-ra-ham sẽ không chần chừ, mặc dù đó là dâng lên một người con, một người con tự nhiên, chứ không phải một người con nuôi; một người con một, chứ không phải một trong nhiều người; một người con của người đàn bà tự do, chứ không phải của người đàn bà nô lệ; một người con của tuổi già của ông; một người con của lời hứa; một người con mà trong đó mọi dân tộc trên đất sẽ được phước; một người con của tình yêu và sự vui thích của ông; một người con đã khiến ông già tốt lành cười và vui vẻ, — Y-sác có nghĩa là sự cười, — một người con đã lớn lên đến một vài tuổi; chứng cớ là củi của của lễ thiêu mà ông đã đặt trên người con, Sáng Thế Ký 22:6, 7. Và đây là lời khen ngợi của Lê-vi: Phục Truyền 33:8, 9, "Về Lê-vi, người nói rằng: Xin cho Thum-mim và U-rim của Chúa ở với người thánh của Chúa" [U-rim và Thum-mim có nghĩa là ánh sáng và sự trọn vẹn, theo cách suy ra tốt nhất của chúng trong tiếng Hê-bơ-rơ, và chúng ở đây được đặt ở số nhiều, những ánh sáng và sự trọn vẹn, để ghi chú sự dồi dào cũng như sự xuất sắc của những ân điển thiêng liêng,] "là người mà Chúa đã thử thách tại Ma-sa, và với người mà Chúa đã tranh cãi tại nước Mê-ri-ba; là người đã nói cùng cha và mẹ mình rằng: Tôi không thấy người; người cũng không nhận anh em mình, cũng không biết con cái mình." Điều này liên quan đến việc anh hùng của người Lê-vi, Xuất Ê-díp-tô Ký 32:26-29, khi, theo lệnh của Môi-se, họ đã giết những anh em thờ hình tượng của mình là những người đã thờ lạy bò con bằng vàng, không tha những người liên hệ gần gũi nhất với họ, mà đã thi hành sự phán xét của Đức Chúa Trời trên cha mẹ, anh em, và con cái, như thể họ chỉ là những người xa lạ đối với họ; những người Lê-vi đã vô tư trong chính nghĩa của Đức Chúa Trời đến nỗi không nhận cha hay mẹ, anh em hay con cái, chống lại điều răn của Ngài. Những tình cảm tự nhiên thì mạnh mẽ, nhưng sự vâng lời siêu nhiên thì mạnh hơn. Có người đã quan sát kỹ rằng những vị tử đạo đã có gia đình, là cha mẹ của nhiều con cái, như Rogers, Watts, Guest, Rawlins, v.v., đã chịu khổ với sự hăng hái nhất.

Bởi U-rim và Thum-mim, có người hiểu là sự chân thành của đời sống, và sự lành mạnh của giáo lý.

Những ghi chú thú vị về tất cả những người này trong Clarke, như trước, dưới các tên. — G.

Thứ sáu, không có sự kinh hãi, đe dọa, sỉ nhục, hoạn nạn, chống đối, bách hại, xiềng xích, lưu đày, nguy hiểm, cái chết nào sẽ ngăn cản họ hay làm họ sợ hãi khỏi sự vâng lời của mình, như sẽ rõ ràng khi đối chiếu những câu Kinh Thánh này với nhau, Thi Thiên 44:16-21; Công Vụ 20:23, 24, 21:12, 13, và 24:14; Đa-ni-ên 3:14-19; Khải Huyền 12:11. Điều này rõ ràng nhất trong lịch sử của mười cuộc bách hại, và trong mọi lịch sử khác, cả thời trước lẫn thời sau, v.v.

Các thầy thuốc quan sát thấy sự khác biệt giữa hơi nóng tự nhiên và hơi nóng bất thường trong thân thể con người. Hơi nóng bất thường, phát sinh từ bệnh tật, có thể lớn hơn trong hiện tại; nhưng như nó vượt trội về mức độ, thì nó giảm sút về thời gian, vì hơi nóng tự nhiên là hơi nóng đều đặn hơn, vừa phải hơn, và bền lâu hơn; mỗi phần đều có phần bằng nhau, và nó không cực đoan, thế mà nó vẫn tiếp tục. Cũng vậy với những kẻ giả hình và những người ngay thẳng trong vấn đề vâng lời. Kẻ giả hình có thể, trong một loại hơi nóng bất thường, trong một cơn nóng, trong một hơi nóng hiện tại, lao vào việc nghe, và đọc, và cầu nguyện, và cải cách gia đình mình, và việc từ bỏ tội này và tội nọ, và việc dứt bỏ nhóm bạn hư không này và nhóm kia, và việc kết giao với nhóm bạn tốt này và nhóm kia. Nhưng cơn nóng này không kéo dài; cơn lạnh lại đến với người ấy, và rồi người ấy bắt tay từ biệt mọi bổn phận của mình, và mất mọi khuynh hướng tốt của mình, và gạt bỏ mọi quyết tâm nồng nhiệt của mình. Kẻ giả hình sẽ cầu nguyện luôn luôn sao? Gióp 27:8, 9. Sự tốt lành của Ép-ra-im như đám mây buổi sáng, chóng tan biến, và như sương sớm, chóng bị ánh nắng làm khô, Ô-sê 6:4. Họ vừa giả dối vừa hay thay đổi, không ổn định và không vững vàng, chỉ bền vững trong sự không bền vững; lòng họ không bao giờ ngay thẳng với Đức Chúa Trời, vì họ không vững vàng trong giao ước của Ngài, Thi Thiên 78:36, 37. Có bốn thời điểm mà một kẻ giả hình có thể bày tỏ sự sẵn sàng và hăng hái lớn đối với các bổn phận tôn giáo:

(1.) Thứ nhất, khi người ấy đang ở dưới những sự kinh hãi và đau khổ của lương tâm. Ôi, nay vì một chút dễ chịu, một chút nghỉ ngơi, một chút yên lặng, một chút an ủi, kẻ giả hình sẽ không làm điều gì! V.v.

(2.) Thứ hai, khi người ấy đang ở dưới những hoạn nạn nặng nề và đau đớn. Ô-sê 5:15, "Trong cơn hoạn nạn chúng sẽ tìm kiếm ta sớm;" Ê-sai 26:16, "Hỡi Đức Giê-hô-va, trong cơn hoạn nạn chúng đã thăm viếng Chúa; chúng đã tuôn ra lời cầu nguyện khi sự sửa phạt của Chúa ở trên chúng;" Thi Thiên 78:34, "Khi Ngài giết chúng, thì chúng tìm kiếm Ngài." Đó là một lời sỉ nhục đối với một vài người: Không có tiền, không có kinh cầu nguyện. Và đó là một sự xấu hổ đối với những người khác: Không có tai họa, không có kinh cầu nguyện; không có hình phạt, không có lời cầu nguyện, v.v. Cũng vậy Pha-ra-ôn và A-háp, v.v.

(3.) Thứ ba, khi tôn giáo đang thịnh hành, khi việc làm người tuyên xưng là điều đáng tự hào, và khi sự tuyên xưng là con đường dẫn tới lợi lộc và sự thăng tiến. Trong mùa hè ấm áp của sự thịnh vượng, khi không có nguy hiểm, không có mất mát nào khi làm Cơ Đốc nhân, thì ai hăng hái trong các bổn phận tôn giáo như kẻ giả hình? Nhưng khi mặt trời bách hại mọc lên, thì người ấy sa ngã, Ma-thi-ơ 13:5, 6.

(4.) Thứ tư, khi sự hiện diện, lời khuyên, và tấm gương của người khác có ảnh hưởng trên họ. Ôi, nay họ giữ sát các bổn phận! Giô-ách đã làm điều ngay thẳng trước mắt Đức Giê-hô-va trọn các ngày Giê-hô-gia-đa thầy tế lễ còn sống; nhưng khi Giê-hô-gia-đa đã chết, Giô-ách phục sự các rừng và hình tượng, và bịt tai trước những tiên tri đã làm chứng chống lại ông, và ban cho Xa-cha-ri con trai của Giê-hô-gia-đa giấy thông hành ra khỏi thế gian vì đã lên án những thói xấu của ông, và những đường lối gian ác của các quan trưởng và dân sự của ông, 2 Sử Ký 24:2, 17-23. Trong khi các quan xét tốt còn sống, người Y-sơ-ra-ên giữ sát sự phục sự Đức Chúa Trời: Các Quan Xét 2:7, "Dân sự phục sự Đức Giê-hô-va trọn các ngày Giô-suê, và trọn các ngày các trưởng lão còn sống sau Giô-suê, là những người đã thấy mọi công việc lớn của Đức Giê-hô-va mà Ngài đã làm cho Y-sơ-ra-ên." Nhưng khi các quan xét tốt đã chết, người Y-sơ-ra-ên làm điều ngay thẳng theo mắt mình: mỗi dục vọng của con người là luật pháp của mình, Các Quan Xét 17:6, và chương 21:25. Trong khi Môi-se còn hiện diện, không có việc nói về bò con bằng vàng, nhưng ngay khi ông quay lưng, người Y-sơ-ra-ên làm một bò con bằng vàng, và thờ lạy nó khi đã làm xong, Xuất Ê-díp-tô Ký 32:1-9, v.v.

Trong khi các quan xét tốt còn sống, người Y-sơ-ra-ên giữ sát sự phục sự Đức Chúa Trời: Các Quan Xét 2:7, "Dân sự phục sự Đức Giê-hô-va trọn các ngày Giô-suê, và trọn các ngày các trưởng lão còn sống sau Giô-suê, là những người đã thấy mọi công việc lớn của Đức Giê-hô-va mà Ngài đã làm cho Y-sơ-ra-ên." Nhưng khi các quan xét tốt đã chết, người Y-sơ-ra-ên làm điều ngay thẳng theo mắt mình: mỗi dục vọng của con người là luật pháp của mình, Các Quan Xét 17:6, và chương 21:25. Trong khi Môi-se còn hiện diện, không có việc nói về bò con bằng vàng, nhưng ngay khi ông quay lưng, người Y-sơ-ra-ên làm một bò con bằng vàng, và thờ lạy nó khi đã làm xong, Xuất Ê-díp-tô Ký 32:1-9, v.v.

Nhưng nay hãy lưu ý, sự vâng lời bắt nguồn từ đức tin, đó là sự vâng lời bền vững, bền vững trái ngược với những cơn bột phát và khởi đầu, và hàm ý nếp sống và chiều hướng của đời sống Cơ Đốc nhân, luôn bước đi với Đức Chúa Trời, gắn bó với Đức Chúa Trời, theo Đức Chúa Trời, và vâng lời Đức Chúa Trời. Nhưng, [7.] Thứ bảy và cuối cùng, sự vâng lời bắt nguồn từ đức tin, được hướng tới những mục đích đúng. Sự vâng lời theo Phúc Âm luôn có những mục đích theo Phúc Âm đi kèm với nó. Hỏi. Những mục đích ấy là gì? Đáp. Chúng là chín mục đích sau đây.

(1.) Thứ nhất, để bày tỏ lòng biết ơn của chúng ta đối với Chúa vì mọi ân huệ và lợi ích mà chúng ta đã nhận từ Ngài, Thi Thiên 103:1-4; 116:12, v.v.

(2.) Thứ hai, để khôi phục lại hình ảnh của Đức Chúa Trời, tới mức cao nhất mà chúng ta có thể. A-đam thứ nhất đã mất hình ảnh của Đức Chúa Trời bởi sự bất tuân của mình. Nay, hình ảnh này của Đức Chúa Trời chúng ta khôi phục lại trong Đấng Christ, A-đam thứ hai của chúng ta; nhưng sao cho càng được soi sáng, càng thánh khiết, càng khiêm nhường, càng thuộc về trời, càng công chính, càng đầy ân điển, và càng vâng lời, thì chúng ta càng khôi phục được nhiều hình ảnh này của Đức Chúa Trời, là hình ảnh gồm trong sự hiểu biết, sự công chính, và sự thánh khiết thật, Ê-phê-sô 4:24. Nay, tín đồ nói rằng, ý định của tôi là khôi phục lại hình ảnh quý giá của Đức Chúa Trời mà tôi đã mất trong A-đam thứ nhất, và vì vậy tôi cố gắng đạt tới những mức cao nhất của sự vâng lời, vì càng vươn cao trong sự vâng lời của mình, tôi càng khôi phục được nhiều hình ảnh đã mất của Đức Chúa Trời. Tôi biết rằng tôi đã mất hình ảnh này bởi việc dự phần vào sự bất tuân và ô uế của A-đam thứ nhất; và tôi biết rằng tôi đã khôi phục một phần cùng hình ảnh ấy bởi việc dự phần vào sự vâng lời và sự thánh khiết của A-đam thứ hai; và tôi còn biết thêm rằng càng thánh khiết và vâng lời, tôi càng giống Đức Chúa Trời là Đấng thánh khiết tự mình, và càng khôi phục được nhiều hình ảnh có phước ấy gồm trong sự thánh khiết trọn vẹn.

(3.) Thứ ba, không phải vì sự xưng công chính cho thân vị của họ, vì điều đó chỉ bởi sự vâng lời trọn vẹn của Đấng Christ, là sự vâng lời được làm thành của họ bởi đức tin, 1 Cô-rinh-tô 1:30, Cô-lô-se 2:10; nhưng vì sự làm chứng cho đức tin xưng công chính của họ, theo như lời của sứ đồ, Gia-cơ 2:17, 18, 26, v.v.

(4.) Thứ tư, để họ có thể bắt chước Chúa Giê-xu Christ, để họ có thể càng phù hợp với Đấng Christ là Đầu của họ, là Đấng đưa sự thánh khiết của mình ra cho các tín đồ như một mẫu mực để họ noi theo, như một bản sao để họ viết theo: 1 Giăng 2:6, "Ai nói mình ở trong Ngài, thì chính mình cũng phải bước đi như Ngài đã bước đi." Nay tín đồ nói rằng, ôi Ngài thánh khiết, khiêm nhường, thuộc về trời, hiền lành, thương xót, sốt sắng, gương mẫu, thuyết phục, chinh phục, vâng lời biết bao khi ở trong thế gian này! Và vì vậy, hỡi linh hồn ta! Hãy xem chừng, ngươi lấy việc bắt chước

Chúa Giê-xu tới mức tối đa mà ngươi có thể đạt tới làm công việc, việc làm, và thiên đàng của mình, Ma-thi-ơ 11:28, 29.

(5.) Thứ năm, mặc dù không phải vì việc đạt được sự cứu rỗi, vì sự cứu rỗi ấy đã được Đấng Christ làm cho chắc chắn cho chúng ta, nhưng vì việc đạt được sự bảo đảm về sự cứu rỗi, và vì việc làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của chúng ta được chắc chắn, theo như lời ấy, 2 Phi-e-rơ 1:5-11.

(6.) Thứ sáu, để họ giữ vững sự thông công với Đức Chúa Trời; vì mặc dù sự hiệp một mà các thánh đồ có với Đức Chúa Trời qua Đấng Christ hoàn toàn tùy thuộc vào điều ở bên ngoài, tức là việc họ được kết hôn với Đấng Christ và được mặc lấy sự công chính của Ngài, nhưng sự thông công mà các thánh đồ có với Đức Chúa Trời qua Đức Thánh Linh lại phụ thuộc nhiều vào cách bước đi của một thánh đồ và vào sự vâng lời của người ấy; cho nên, nếu một thánh đồ dám bước đi theo xác thịt và buông lung, thì dù người ấy sẽ không phá vỡ mối dây hôn nhân và không mất sự hiệp một, nhưng bởi những việc làm tội lỗi như vậy người ấy sẽ làm buồn Đức Thánh Linh và mất sự thông công với Đức Chúa Trời, Giê-rê-mi 3:14, Ê-sai 49:1, 2. Nhưng mặt khác, khi một tín hữu bước đi cách thuộc linh, đầy ân điển, vâng lời, ôi, sự thông công ngọt ngào biết bao! sự thông công vui thích biết bao! sự thông công cao quý biết bao, sự thông công tiện ích biết bao! sự thông công làm thỏa mãn linh hồn, làm say mê linh hồn, làm đầy dẫy linh hồn, làm mãn nguyện linh hồn với Đức Chúa Trời mà người ấy khi ấy được hưởng! Khi đứa con bước đi cách khôn ngoan và vâng lời trước mặt cha mình, thì có sự trò chuyện và thông công ngọt ngào và vui thích biết bao giữa cha và con; nhưng nếu đứa con bước đi cách dại dột, bướng bỉnh, phản nghịch, không vâng lời, thì người cha khôn ngoan sẽ đối xử nghiêm khắc, xa lạ, cau mày và giữ khoảng cách. Dù lòng cha vẫn đầy tình yêu thương đối với con, và dù cha sẽ không truất quyền thừa kế của con, nhưng cha sẽ không thân mật với con. Việc áp dụng thì dễ dàng, vân vân.

(7.) Thứ bảy, để kiềm chế thân thể và bắt nó phục tùng linh hồn: 1 Cô-rinh-tô 9:27, “Nhưng tôi đãi thân thể tôi cách nghiêm khắc, bắt nó phải phục.” Nhờ các bài tập thuộc linh, sứ đồ đã khuất phục xác thịt mình dưới sự vâng lời và kỷ luật của Đức Thánh Linh. Trong thời xưa, họ có nhiều bài tập, như đấu vật và chạy đua để đoạt giải. Bấy giờ, những người chậm chạp, nặng nề, vụng về và lười biếng đều bị loại ra; họ không nhận những người như vậy vào hội hay nhóm của mình, những người đấu vật và chạy đua để đoạt giải. Những người được nhận vào các bài tập ấy giữ thân thể mình ở mức thấp, và không nuông chiều thân thể mình bằng những món ngon và cao lương mỹ vị. Sứ đồ ám chỉ những điều này; sự nhàn rỗi không sinh ra điều tốt lành nào. Khi tâm linh không hành động trong điều tốt, để xác thịt được giữ dưới quyền, thì xác thịt sẽ nhân cơ hội mà hoạt động mạnh mẽ trong những điều xấu, để tâm linh bị giữ dưới quyền; xác thịt giống như một con thú không thuần, qua sự nghỉ ngơi, nhàn rỗi và ăn uống thịnh soạn mà trở nên hoang dã và không chịu chủ. Bây giờ, cách duy nhất để thuần phục con thú này là bắt nó làm việc cực nhọc; vậy cách tốt nhất để giữ thân thể dưới quyền là giữ linh hồn, càng nhiều càng tốt, trong sự thực hành đầy đủ sự thánh khiết và vâng lời. Những người nuông chiều thân thể mình nhiều nhất đã là những kẻ thù lớn nhất của chính linh hồn mình; và ngày nay có biết bao người nuông chiều thân thể mình nhưng để linh hồn mình đói khát; trang điểm thân thể mình nhưng làm ô uế linh hồn mình; trau chuốt và trang sức thân thể mình bằng vàng, bạc và lụa, trong khi linh hồn mình trần trụi, không có ân điển, sự thánh khiết và điều tốt lành nào, giống như những người Lao-đi-xê ngày xưa. Thân thể tự nó, nếu bạn đặt giá quá cao cho nó, sẽ làm cho linh hồn rẻ mạt. Chú thích: Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:13-17; Giê-rê-mi 5:7, 8, vân vân; Khải Huyền 3:16-18.

Một người có thể hạnh phúc trong vải thô như trong gấm vóc; và chắc chắn người nào mà bề ngoài là mặt tốt nhất của mình thì là người bất hạnh. Thân thể chúng ta chỉ là bụi đất được nhào nặn khéo léo và tạo hình một cách tinh xảo; chúng ta lấy gốc gác từ bụi đất và có họ hàng với đất sét; và vì vậy chúng ta không cần ngần ngại giữ nó dưới quyền bằng các bài tập thánh và bằng mọi cách vâng lời Phúc Âm, vân vân.

(8.) Thứ tám, vì lợi ích và sự ích lợi cho cả kẻ tội nhân lẫn các thánh đồ. [1.] Để thuyết phục kẻ tội nhân, làm cho kẻ tội nhân phải im lặng, và bịt miệng kẻ tội nhân. Chỉ cần một người bước đi cách khôn ngoan, khiêm nhường, cẩn thận, có sức thuyết phục, gương mẫu, không chỗ trách được, bước vào một thị trấn, một giáo xứ, một gia đình gồm những kẻ say rượu, kẻ chửi thề, kẻ phá ngày Sa-bát, kẻ gian dâm, vân vân, thì cách bước đi thánh khiết của người ấy sẽ thuyết phục họ và kết án họ, 1 Phi-e-rơ 2:12, 15; chương 3:13, 16. [2.] Vì lợi ích, sự ích lợi và sự khích lệ của các thánh đồ. Người Cơ Đốc bước đi nghiêm ngặt, chính xác thúc giục người Cơ Đốc hời hợt, buông lung sửa đổi cách cư xử và sắp đặt bước đi cùng cách ăn ở của mình cho ngay thẳng; và người Cơ Đốc sống động, tích cực làm cho người Cơ Đốc uể oải, nặng nề, trì trệ phải hổ thẹn, và thúc đẩy, giục giã người ấy bước đi sống động hơn với Đức Chúa Trời; và người Cơ Đốc ấm áp, cháy bỏng, sốt sắng, bừng cháy truyền hơi ấm và nhiệt huyết vào người Cơ Đốc lạnh lùng, hình thức, giá lạnh; và người Cơ Đốc rộng rãi, hào phóng, quảng đại thúc giục người khác cũng rộng rãi, cao thượng và hào phóng để cung ứng nhu cầu của các thánh đồ, 2 Cô-rinh-tô 9:1, 2; chương 8:1, 2, 3, 4, 19, 20, vân vân.

(9.) Mục đích thứ chín và cuối cùng, dù không phải là kém nhất, là sự tôn vinh và vinh hiển của Đức Chúa Trời vĩ đại. Ân điển của Đức Chúa Trời là nguồn, và vinh hiển của Đức Chúa Trời là mục đích của mọi sự vâng lời của một Cơ Đốc nhân. Vinh hiển của Đức Chúa Trời là mục đích tối hậu, mục đích chính yếu, mục đích phổ quát, là biển mà mọi hành động của một Cơ Đốc nhân, như bao nhiêu dòng sông, đều chảy và hướng về, Rô-ma 14:7, 8; Phi-líp 1:20, 21. Đúng là nhiều mục đích thấp hèn, tầm thường, hèn hạ, đê tiện có thể len lỏi vào các việc làm của một Cơ Đốc nhân; nhưng hãy ghi nhớ điều này, [1.] chúng bị cấm đoán; [2.] chúng bị ghê tởm và gớm ghiếc; [3.] chúng bị chống cự và tranh chiến chống lại; [4.] chúng bị than khóc và đau buồn; [5.] linh hồn đầy ân điển sẵn lòng thoát khỏi chúng. Nếu một Cơ Đốc nhân có thể chọn lựa, người ấy sẽ không bao giờ còn bị phiền nhiễu bởi bất kỳ mục đích đê tiện nào nữa. Hỡi những người yêu dấu, bạn phải luôn phân biệt giữa mục đích đã định của một người và mục đích được gợi ý cho người ấy. Mục đích đã định của một người có thể là một điều, còn mục đích được gợi ý lại là một điều khác. Bây giờ hãy nhớ mãi điều này, rằng Đức Chúa Trời vĩ đại luôn phán xét con người theo các mục đích đã định của họ, theo khuôn khổ phổ quát của tâm linh họ, chứ không theo những mục đích có thể được thế gian, xác thịt hay ma quỷ gợi ý cho họ. Trong trường hợp này cũng giống như một người bắn vào một mục tiêu; người ấy ngắm đúng vào mục tiêu, nhưng khuỷu tay của người ấy có thể gặp một cú huých, khiến mũi tên bay hoàn toàn khác hướng với điều người ấy định; hoặc như một người đang đi thuyền đến một bến cảng nào đó, người ấy lái đúng hướng theo la bàn, nhưng gió thổi ngược và biển động mạnh, người ấy bị ép vào một vịnh nhỏ hay một bến cảng nào đó mà người ấy chưa bao giờ định đến, vân vân.

Hỏi: Có cần thiết, để làm sáng tỏ sự chân thành của lòng chúng ta, rằng chúng ta phải luôn để mắt đến vinh hiển của Đức Chúa Trời trong mọi hành động chúng ta làm không?

Đáp 1. Trước hết, bạn phải phân biệt giữa một mục đích và ý định thực tế với một mục đích và ý định theo thói quen. Đối với điều thứ nhất, một mục đích thực tế

và ý định của tâm linh, trong mọi hành động riêng biệt mà một người làm, hướng đến vinh hiển của Đức Chúa Trời, là điều hoàn toàn không thể được, trong khi chúng ta còn mang theo mình một thân thể của tội lỗi và sự chết. Các thiên sứ và “các linh hồn của người công chính đã được làm cho trọn vẹn” thì thực tế hướng đến vinh hiển của Đức Chúa Trời trong mọi việc họ làm; nhưng đó là một công việc quá cao và quá khó đối với chúng ta, trong khi chúng ta còn ở đây trong tình trạng ô uế. Đây là một dấu mốc cao đến nỗi A-đam đã trượt khỏi nó ngay trong sự vô tội của mình. Vậy thì chẳng có gì lạ nếu chúng ta thường trượt khỏi nó trong tình trạng và hoàn cảnh tội lỗi của mình. Nhưng,

Đáp 2. Thứ hai, có một khuynh hướng theo thói quen trong chúng ta, trong mọi hành động chúng ta làm, hướng đến sự tôn vinh và vinh hiển của Đức Chúa Trời, dù không có ý định thực tế của tâm linh trong mọi hành động chúng ta làm. Điều này cũng giống như một người đi đường hướng về một thị trấn hay thành phố; buổi sáng người ấy nghĩ sẽ đi đến một thị trấn, một nơi nào đó, nơi người ấy định nghỉ đêm đầu tiên, và vì vậy lên đường hướng về đó; và dù người ấy không nghĩ đến điều này trong từng bước đi, nhưng đó vẫn là mục đích trong cuộc hành trình của người ấy là nghỉ ở đó ban đêm; hoặc như một người đến nhà thờ, mục đích của người ấy là nghe lời của Chúa; nhưng trong từng lời người ấy nghe nói ra, người ấy không có ý nghĩ về mục đích của mình trong tâm linh, song người ấy ở đó nhờ ý định ban đầu của mình. Cũng vậy ở đây, dù trong từng việc riêng biệt không có ý định của tâm linh hướng việc này hay việc kia đến vinh hiển của Đức Chúa Trời, nhưng đó vẫn là chiều hướng chính và phạm vi theo thói quen của tâm linh một người, rằng vinh hiển của Đức Chúa Trời có thể là mục đích của mọi hành động của người ấy.

Đáp 3. Thứ ba, có việc nhìn đến vinh hiển của Đức Chúa Trời cách trung gian và có việc nhìn đến cách trực tiếp; như khi tôi kiêng giữ một tội nào đó, vì Đức Chúa Trời bởi một điều răn như vậy đã cấm nó, hoặc tôi làm một bổn phận nào đó, vì Đức Chúa Trời đã truyền lệnh đó. Bây giờ, khi nhìn đến điều răn của Đức Chúa Trời, tôi nhìn đến vinh hiển của Đức Chúa Trời cách trực tiếp, dù không phải cách trung gian. Nhưng,

Đáp 4. Thứ tư, trong một số trường hợp riêng biệt hay đặc biệt, tôi phải thực tế nhìn đến vinh hiển của Đức Chúa Trời: như [1.] trong một sự phục vụ nổi bật hay phi thường nào đó mà tôi phải làm cho Đấng Christ; hoặc [2.] trong một lời chứng đặc biệt nào đó mà tôi được kêu gọi làm chứng cho Đấng Christ hay Phúc Âm của Ngài; hoặc [3.] trong một việc lớn nào đó mà tôi được kêu gọi chịu đựng vì Đấng Christ, hay Phúc Âm của Ngài, hay lợi ích của Ngài. Nhưng,

Đáp 5. Thứ năm, một Cơ Đốc nhân càng thực tế nhìn đến vinh hiển của Đức Chúa Trời trong mọi việc mình làm, thì càng, [1.] người ấy càng tôn vinh Đức Chúa Trời; [2.] bạn càng gần với đời sống trên trời, và càng hành động giống các thiên sứ vinh hiển và “các linh hồn của người công chính đã được làm cho trọn vẹn”; [3.] niềm vui, sự an ủi và bình an của bạn càng lớn, cả trong đời sống lẫn trong sự chết, và trong ngày bạn phải khai trình; [4.] sự tin cậy và bảo đảm của bạn càng vững mạnh rằng tình trạng thuộc linh của bạn là tốt, và rằng bạn sẽ được cứu đời đời; [5.] bạn càng có khả năng chịu đựng dưới mọi lời chỉ trích sai lầm, khắc nghiệt và chua chát của thế gian này; [6.] bạn càng không thể bị cám dỗ khuất phục; [7.] mão triều vinh hiển của bạn cuối cùng càng vinh hiển và nặng ký. Người nào trên thế gian thấp hèn này đã thực tế hướng đến vinh hiển của Đức Chúa Trời nhiều nhất thì sẽ cao nhất trên trời.

Và như vậy bạn thấy làm thế nào bạn có thể biết sự vâng lời của mình có phải là sự vâng lời phát xuất từ đức tin hay không. Bây giờ, nếu sau khi thử nghiệm bạn thấy rằng sự vâng lời của mình là sự vâng lời của đức tin, thì bạn có thể kết luận một cách an toàn và có căn cứ rằng bạn có một công việc cứu rỗi của Đức Chúa Trời trên lòng mình. Nhưng,

“Hỏi: ‘mediately, though not immediately’ chăng? — Người biên tập.”

IV. Thứ tư, một tấm lòng đầy ân điển là một tấm lòng đồng đều. Ở khắp mọi nơi là bằng chứng chắc chắn của sự ngay thẳng. Người thật sự tốt sẽ tốt trong thời buổi xấu và ở những nơi tệ hại nhất. Các nguyên tắc của ân điển và sự thánh khiết thì bền lâu, thật vậy, đời đời; chúng không giống như mây buổi sáng, cũng không giống như sương sớm, Thi Thiên 119:112; 1 Giăng 3:9; Ô-sê 6:4. Một linh hồn đầy ân điển sẽ vững vàng và kiên định trong các nguyên tắc của mình, trong thời buổi tệ hại nhất, ở những nơi tệ hại nhất, và dưới nhiều sự phân phát khác nhau. Dù thời gian và nơi chốn có ra sao, người ấy sẽ không làm ô danh Đức Chúa Trời mình, không làm hoen ố nghề nghiệp của mình, không làm tổn thương lương tâm mình để bảo toàn sự an toàn của mình, hay để giữ vững sự tự do của mình. Một người ngay thẳng là một người ngay chính; như vậy, jasher được bản Bảy Mươi dịch, Các Quan Xét 17:6. Người ấy là người sẽ không bị uốn cong hay bẻ gãy bởi các phong tục hay gương xấu tội lỗi của thời đại và nơi chốn mình sống. Áp-ra-ham công chính tại Canh-đê, và Nô-ê trọn vẹn trong thế hệ mình, dù đó là thế hệ tệ hại nhất trên thế gian; và Lót công chính tại Sô-đôm, và Gióp ngay thẳng tại đất Út, vốn là nơi đầy sự ô uế và mê tín; và Nê-hê-mi can đảm và sốt sắng tại Đa-mách; và Đa-ni-ên thánh khiết, thật vậy, thánh khiết cách nổi bật và gương mẫu, tại Ba-by-lôn. Các thế hệ mà những người thánh này sống đều hoàn toàn tận hiến cho sự gian ác và mê tín, thế mà những linh hồn quý báu, đầy ân điển này đã hoàn toàn tận hiến chính mình cho Chúa và sự phục vụ Ngài; cũng vậy Đa-vít nói, “Linh hồn tôi vỡ ra vì lòng mong ước các sự phán xét của Chúa luôn luôn,” Thi Thiên 119:20. Dù thời buổi có nguy hiểm, buông lung, mê tín, thờ hình tượng hay sai lầm đến đâu, lòng Đa-vít vẫn mạnh mẽ hướng về các sự phán xét của Đức Chúa Trời; tức là hướng về lời Ngài, vì dưới danh hiệu này, các sự phán xét, bạn phải hiểu là toàn bộ lời của Đức Chúa Trời. Cũng vậy, có một số người tại Sạt-đe có cùng tâm linh với các bậc đáng kính vừa kể: Khải Huyền 3:4, “Ngươi có một vài người tại Sạt-đe chưa làm ô uế áo xống mình; và họ sẽ đi với ta mặc áo trắng: vì họ xứng đáng.” Trong thời buổi ô nhiễm, những tấm lòng thanh sạch sẽ giữ mình thanh sạch; một tấm lòng thánh khiết sẽ giữ mình không bị ô uế, ngay cả trong thời buổi làm ô uế, Thi Thiên 119:1-3. Khải Huyền 14:4, “Ấy là những kẻ chưa bị ô uế với đàn bà;” khi người khác bị vấy bẩn khắp người, người ấy sẽ giữ áo xống mình trắng và sạch. Ba đứa trẻ, hay đúng hơn ba vị anh hùng, Đa-ni-ên 3:17-20, quyết tâm giữ mình thanh sạch khỏi các sự gớm ghiếc của thời đại mình đến nỗi không phải âm nhạc của Nê-bu-cát-nết-sa có thể nịnh hót họ, cũng không phải lò lửa hừng của vua có thể làm họ sợ hãi mà rời khỏi Đức Chúa Trời mình, hay rời khỏi bổn phận mình, hay rời khỏi tôn giáo mình. Dù thời buổi có thay đổi bao nhiêu lần, bạn sẽ thấy rằng người thật sự thánh khiết, người ấy sẽ thánh khiết dưới mọi sự thay đổi; không sự thay đổi nào có thể lôi người ấy ra khỏi con đường thánh khiết: Gióp 17:9, “Người công chính sẽ giữ vững đường lối mình; và kẻ có tay sạch sẽ càng ngày càng mạnh hơn.” Cây nguyệt quế giữ được sự tươi mát và xanh tốt trong mùa đông; một linh hồn đầy ân điển luôn luôn như một. Dù gió, thế gian và thời buổi có xoay chiều nào đi nữa, một linh hồn đầy ân điển, xét về đại thể, vẫn sẽ như cũ; người ấy “giống như núi Si-ôn, không thể bị dời đi,” Thi Thiên 125:1. Gióp 27:5, 6, “Cho đến khi tôi chết, tôi sẽ không lìa bỏ sự thanh liêm của tôi. Tôi giữ chặt sự công chính của tôi, và sẽ không buông ra; lòng tôi sẽ không trách tôi trọn đời tôi.” Một tấm lòng đầy ân điển, ở một mức độ nào đó, giống như tấm lòng của Đức Chúa Trời, không có sự biến đổi hay bóng của sự thay đổi. Người Cơ Đốc nào xét về thực chất không phải là. Chú thích: Ở khắp mọi nơi. — G.

người như trước kia thì chưa bao giờ là điều người ấy đáng phải là, Gia-cơ 1:17. Một tấm lòng đầy ân điển thì vững vàng và kiên định vì Đức Chúa Trời và sự tin kính, cả trong thịnh vượng lẫn nghịch cảnh; dù gặp người tốt hay người xấu, dù trong bão tố hay lúc yên lặng, trong đêm đông hay ngày hè, dù giữa bạn bè hay kẻ thù, dù lúc đi ngủ hay lúc ăn uống, dù trong sức khỏe hay bệnh tật, dù trong một nghi thức hay ngoài một nghi thức, dù trong công việc hay lúc giải trí, dù trong việc buôn bán hay trong giao tiếp, dù lúc sống hay lúc chết, bạn vẫn sẽ thấy rằng khuynh hướng của linh hồn người ấy vẫn hướng về Đức Chúa Trời, hướng về Đấng Christ, hướng về sự thánh khiết và hướng về thiên đàng. Một người đầy ân điển sẽ giữ vững lập trường của mình, và giữ lấy phần của mình trong mọi sự thay đổi, vì lòng người ấy được đặt vững trên một Đức Chúa Trời không thay đổi. Người tốt của nhà triết học là tetragonos, bốn góc vuông; ném người ấy đi đâu cũng được, như một con xúc xắc, người ấy luôn rơi xuống vuông vắn và chắc chắn. Cũng vậy, ném một người đầy ân điển đi đâu cũng được, vào nhóm người nào cũng được, và vào hoàn cảnh nào cũng được, người ấy vẫn rơi xuống chắc chắn và vuông vắn vì Đức Chúa Trời và sự tin kính. Dù thời buổi có buồn thảm hay xấu xa đến đâu, một linh hồn đầy ân điển vẫn sẽ giữ vững; người ấy sẽ buông bỏ mọi sự, sẽ buông bỏ tất cả, trước khi buông bỏ Đức Chúa Trời mình, hay tôn giáo mình, hay sự thanh liêm mình. Một Cơ Đốc nhân đầy ân điển giống như vàng. Bây giờ ném vàng vào lửa, hay vào nước; ném nó lên đống phân, hay vào rãnh nước; ném nó giữa người nghèo, hay giữa người giàu; giữa người có tôn giáo, hay giữa người mê tín, vân vân; thế mà nó vẫn là vàng, vẫn giữ sự tinh sạch và sự cao quý của nó. Cũng vậy, ném một Cơ Đốc nhân đầy ân điển, là Cơ Đốc nhân bằng vàng duy nhất trên thế gian, vào hoàn cảnh nào cũng được, và vào nhóm người nào cũng được, người ấy vẫn giữ sự tinh sạch, sự vô tội của mình. Các thợ kim hoàn kể cho chúng ta về viên đá Chelydonian, rằng nó sẽ giữ đức tính và ánh sáng của nó không lâu hơn thời gian nó được bao bọc trong vàng: một biểu tượng thích hợp cho kẻ giả hình, là người chỉ tốt khi được bao bọc trong sự thịnh vượng, an toàn và hạnh phúc bằng vàng. Một Cơ Đốc nhân không vững vàng, giống như gỗ còn xanh, co lại khi mặt trời bách hại chiếu nóng lên người ấy. Ma-thi-ơ 13:6. Sức nóng của những thử thách như lửa làm nguội lòng can đảm của một Cơ Đốc nhân không vững vàng. Nếu bạn đổ nước vào một cái thùng, nó sẽ có hình dạng của cái thùng mà bạn đổ vào; hay nếu bạn đổ nước vào một cái ly, nó sẽ có hình dạng của cái ly mà bạn đổ vào. Đó chính là hình ảnh của một tấm lòng không chân thành; nhưng một Cơ Đốc nhân chân thành giống như một bình vàng đồ sộ, giữ nguyên hình dạng và hình dáng của mình, mọi lúc, mọi nơi và trong mọi nhóm người. Những tấm lòng không vững vàng, họ sẽ công chính giữa những người công chính, và buông lung giữa những người buông lung. Họ sẽ như nhóm người mà họ bị ném vào giữa. Với người tốt họ sẽ tốt, và với người xấu họ sẽ xấu; với người sốt sắng họ sẽ sốt sắng; và với người mê tín họ sẽ mê tín; và với người hâm hẩm họ sẽ hâm hẩm. Họ hợp với mọi thời buổi và mọi thủy triều; họ hợp với bất kỳ sự xoay chiều nào phục vụ cho sự xoay chiều của họ; họ hợp với bất kỳ tâm trạng nào mang lại lợi nhuận hay khoái lạc cho họ; họ giống như An-bi-xi-át, người mà người ta nói rằng ông là omnium horarum homo, một người hợp với mọi thời buổi; vì ông có thể khoe khoang tại A-thên, và chịu đựng mọi gian khổ tại Thê-bê; ông có thể sống hết sức đạm bạc tại La-xê-đê-môn, và uống rượu giữa người Thra-xi-a, và săn bắn giữa người Ba-tư. Họ

Giô-suê 24:15; Thi Thiên 112:7; Ma-la-chi 3:6. Người ngoại đạo nghèo nàn cũng có thể nói rằng sự thay đổi nơi chốn không gây ra bất kỳ sự thay đổi nào trong tâm trí, vân vân:

Coelum non animum mutant qui trans mare currunt. — (Hô-ra-xơ, sách i, thư xi.) Xem Chỉ mục dưới từ này để biết các tham chiếu khác về điều này. — G. = “uống rượu say.” — G.

Họ giống như con tắc kè, sẵn sàng đổi màu theo từng người họ giao tiếp; họ giống như con bạch tuộc, giống với mọi hòn đá mà nó bám vào; hay họ giống như đôi ủng cổ xưa dùng trong các vở bi kịch, vốn dùng được cho cả hai chân như nhau; họ hợp với một hội này như với một hội khác; hay giống như các diễn viên từng dùng những đôi ủng ấy, là những người, khi đóng vai vương giả, mặc y phục vương giả, giữ vẻ uy nghi, và cư xử cách nghiêm trang và điềm đạm, bao lâu họ còn ở trước mắt công chúng trên sân khấu; nhưng khi đã diễn xong, vừa rời khỏi sân khấu, họ lập tức chuyển sang một trang phục khác, và không giữ lại cách cư xử vương giả hay y phục của mình, mà trở nên hết sức nghèo hèn, đê tiện và trụy lạc, hoặc riêng tư giữa chính họ, hoặc giữa các bạn đồng hành giống như họ. Những tấm lòng không vững vàng có thể thích nghi với thời buổi, và tuân theo chúng, dù chúng là gì đi nữa. Cùng với Prô-tê, họ sẽ biến hóa mình thành mọi hình dạng; thời buổi thay đổi thế nào, họ cũng thay đổi như vậy; điều thời buổi ủng hộ, họ sẽ ủng hộ; điều thời buổi khen ngợi, họ sẽ khen ngợi; điều thời buổi tung hô và ngưỡng mộ, họ sẽ tung hô và ngưỡng mộ; và điều thời buổi cau mày và lên án, họ sẽ cau mày và lên án. Hãy xem, như những bức tranh tò mò và vẽ khéo dường như xoay mắt về mọi hướng, và mỉm cười với mọi người nhìn chúng, thì những người này cũng có thể xoay theo thời buổi, họ có thể nhìn như thời buổi nhìn, và mỉm cười như thời buổi mỉm cười; họ có thể nói theo thời buổi, và đi theo thời buổi; đôi khi họ có thể đóng một vai, và đôi khi một vai khác, tùy theo thời buổi đòi hỏi. Nếu thời buổi đòi hỏi một lời tuyên xưng lớn lao, họ có thể tuyên xưng; nếu thời buổi bảo họ để tôn giáo lại ở cửa nhà thờ, họ có thể để lại. Nhưng bây giờ, một Cơ Đốc nhân chân thành, người ấy sẽ gắng sức càng đầy ân điển hơn, theo mức độ thời buổi càng buông lung hơn. Một Cơ Đốc nhân chân thành giống như vàng. Nếu bạn ném nó vào lửa, nó sẽ không hao mòn; nếu bạn ném nó vào nước, nó sẽ không rỉ sét, nó sẽ giữ sự tinh sạch và cao quý của chính nó dù bạn đặt nó ở đâu. Nhưng,

V. Thứ năm, một tấm lòng đầy ân điển chống lại mạnh nhất tội cưng chiều của mình, tội trong lòng mình, chống lại tội của khí chất, thể chất, khuynh hướng và nghề nghiệp của mình, vân vân, Hê-bơ-rơ 12:1. Có một phẩm chất tội lỗi nào đó chiếm ưu thế trong lòng con người hơn bất kỳ phẩm chất nào khác. Có một Đa-li-la nào đó, một tội cưng chiều nào đó mà một người dễ đùa giỡn với nó hơn, và ôm ấp trong lòng mình hơn bất kỳ tội nào khác. Thường có một tội nào đó là tội được ưa thích, một tội nào đó mà lòng người ưa thích nhất, và khuynh hướng của linh hồn tự nhiên và mạnh mẽ nghiêng về nhất. Pliny viết về một số gia đình có những dấu riêng trên thân thể đặc trưng cho dòng dõi ấy; và cũng vậy, mỗi người dường như có tội riêng của mình, vốn một cách chính đáng và đặc biệt được gọi là tội của người ấy; như trong một mảnh đất bỏ hoang, giữa vô số cỏ dại, thường có một thứ cỏ chúa, một thứ trong số còn lại sum suê và rậm rạp hơn tất cả. Và như trong thân thể con người, dù ở mức độ này hay khác, ít hay nhiều, có sự pha trộn của cả bốn nguyên tố, không nguyên tố nào hoàn toàn thiếu vắng, nhưng có một nguyên tố nào đó chiếm ưu thế tạo nên tên gọi; xét về điều đó, một số người được nói là có khí chất đa huyết, một số có khí chất đàm, một số có khí chất mật vàng, và một số có khí chất u sầu. Bây giờ, trong linh hồn con người cũng vậy. Dù có sự pha trộn và hỗn hợp chung của mọi

Lu-xi-an. Sê-nê-ca, thư 76, vân vân. Peccatum in deliciis. — Âu-gu-stin.

phẩm chất xấu xa và hư hỏng, nhưng thường có một phẩm chất nào đó vượt trội, mạnh mẽ và thắng thế hơn, chi phối và biểu lộ ra một cách nổi bật và rõ ràng hơn bất kỳ phẩm chất nào khác; và từ điều này, vì thường xuyên và rõ ràng bộc lộ ra, người ta thường đặt tên gọi mà nhờ đó một số người được gọi là tham vọng, một số dâm dục, một số đố kỵ, một số ác độc, một số kiêu ngạo, một số nóng nảy, và những thứ tương tự. Hay như trong thân thể mỗi người đều có hạt giống và nguyên tắc của sự chết, nhưng một số người dễ chết vì sốt hơn vì phù thũng, và những người khác dễ chết vì phù thũng hơn vì sốt, vân vân; cũng vậy, dù tội nguyên thủy đã lan ra khắp mọi phần cao quý và thấp hèn của chúng ta, mỗi người vẫn có khuynh hướng riêng về một loại tội hơn loại khác; và điều này có thể gọi một cách thích đáng là tội riêng của một người, con đường xấu xa riêng của người ấy. Bây giờ hãy ghi nhớ, một tấm lòng đầy ân điển chống cự mạnh nhất, đối kháng nhất, chống lại tội cưng chiều của mình, chống lại tội khí chất của mình, chống lại những tội đã từng thân thiết với người ấy như tay phải, hay như mắt phải, hay như Đa-li-la đối với Sam-sôn, Hê-rô-đia đối với Hê-rốt, Y-sác đối với Áp-ra-ham, và Giô-sép đối với Gia-cốp: Thi Thiên 18:23, “Tôi cũng ở ngay thẳng trước mặt Ngài, và giữ mình khỏi tội ác tôi;” tức là khỏi tội cưng chiều của tôi mà tôi nghiêng về và nghiện ngập nhất. Tội trong lòng này mà người ấy giữ mình khỏi là gì, thật khó nói. Một số người cho rằng tội cưng chiều của người ấy là nói dối, giả vờ, vì chắc chắn người ấy thường rơi vào tội này: Thi Thiên 119:29, “Xin hãy cất khỏi tôi con đường dối trá.” Những người khác cho rằng đó là một tội kín nào đó, chỉ Đức Chúa Trời và lương tâm của chính người ấy biết. Những người khác nói đó là sự ô uế, và vì vậy người ấy cầu nguyện Đức Chúa Trời xoay mắt mình khỏi việc nhìn sự hư không, Thi Thiên 119:37. Những người khác phán đoán đó là tội bất trung mà Sau-lơ và các triều thần của vua đã vu cáo cho người ấy. Dù là điều này hay điều kia, điều đó cũng đủ cho mục đích của chúng ta rằng lòng người ấy đã nổi lên chống lại chính tội mà do thói quen hay khí chất, hay một khuynh hướng mạnh mẽ nào đó, người ấy tự nhiên dễ dàng, sẵn sàng và hay sa vào nhất. Đây là việc đặt rìu vào gốc cây; và bằng việc làm này Đa-vít đưa ra bằng chứng rõ ràng về sự ngay thẳng của lòng mình. Sự thờ hình tượng là tội cưng chiều của dân Y-sơ-ra-ên; họ gọi các thần tượng của mình là những vật đáng yêu hay đáng ao ước; họ yêu mến sâu sắc và vui thích lớn lao nơi các thần tượng của mình, Giê-rê-mi 17:1, 2; Ô-sê 2:8; Ê-sai 31:6, 7, 44:9, vân vân. Nhưng khi Chúa trong ngày quyền năng của Ngài tác động cách cứu rỗi và vinh hiển trên lòng họ, ôi! sự căm ghét và phẫn nộ của họ chống lại các thần tượng của họ đã dâng lên biết bao! như bạn có thể thấy Ê-sai 30:22, “Các ngươi cũng sẽ làm ô uế bao bọc của hình tượng chạm bằng bạc, và trang sức của hình tượng đúc bằng vàng: ngươi sẽ ném chúng đi như một miếng vải ô uế vì kinh nguyệt; ngươi sẽ nói với nó rằng: Hãy cút đi.” Họ đã yêu thích và say mê các thần tượng của mình đến nỗi họ đã phung phí vàng ra khỏi túi, hay họ tiêu xài hoang phí, như tiếng Hê-bơ-rơ diễn đạt, để họ có thể trang hoàng chúng một cách giàu có, và phô bày chúng trong vinh quang và sự lộng lẫy lớn nhất. Ôi! nhưng khi Chúa làm một sự xoay chuyển vinh hiển trên tâm linh họ, thì họ sẽ sẵn sàng và thẳng thắn làm xấu đi, làm ô uế và làm nhục các thần tượng của mình, thì họ sẽ ghét và gớm ghiếc chúng, thì họ sẽ ghê tởm và chán ghét chúng đến nỗi trong sự phẫn nộ thánh, họ sẽ ném chúng đi như một miếng vải ô uế vì kinh nguyệt, và nói với chúng rằng: Hãy cút đi,

Rằng trong 1 Sa-mu-ên 21:2, 8, ông đã nói ba hay bốn lời dối trá trắng trợn, và ông cũng đã làm như vậy trong 1 Sa-mu-ên 27:8-10.

hãy đi đi, hãy biến đi, tôi sẽ không bao giờ còn dính dáng gì với các ngươi nữa, Ê-sai 46:6. Và cũng vậy trong Ê-sai 2:20, “Trong ngày đó,” tức là trong ngày của dân Ngài; câu 17, “Người ta sẽ ném các thần tượng bằng bạc, và các thần tượng bằng vàng, mà mỗi người đã làm cho mình để thờ lạy, cho chuột chũi và dơi.” Trong ngày Đức Chúa Trời tôn cao chính Ngài trong linh hồn dân Ngài, và trước mắt dân Ngài, họ sẽ bày tỏ sự khinh miệt và phẫn nộ đối với các thần tượng của mình đến nỗi họ không chỉ lấy những thần tượng làm bằng cây và đá, mà ngay cả những thần tượng quý báu và đắt giá nhất của họ, những thần tượng làm bằng bạc và vàng, và ném chúng cho chuột chũi và dơi; tức là họ sẽ ném chúng vào những lỗ mù, và vào những góc tối tăm, dơ bẩn, xấu xa và đầy bụi, như chuột chũi đào dưới đất, và như dơi trú ngụ. Cũng vậy, khi Đấng Christ, ân điển và sự thánh khiết được thiết lập trong lòng và đời sống con người, thì mọi tội cưng chiều của họ, mọi dục vọng trong lòng họ, vốn là các thần tượng bằng bạc và các thần tượng bằng vàng của họ, đều bị ném cho chuột chũi và dơi với sự phẫn nộ thánh; chúng bị ghê tởm, gớm ghiếc, từ bỏ và loại bỏ đến nỗi họ mong muốn chúng bị chôn vùi đời đời trong quên lãng, và không bao giờ thấy ánh sáng nữa. Các thần tượng là tội trong lòng của Ép-ra-im: Ô-sê 4:17, “Ép-ra-im đã gắn bó,” hay dán chặt, như từ ngữ có nghĩa, “với các thần tượng, hãy để mặc nó.” Nhưng khi sương ân điển rơi xuống trên Ép-ra-im, như đã xảy ra trong chương 14:5-7, thì Ép-ra-im nói, “Tôi còn có việc gì với các thần tượng nữa?” câu 8. Bây giờ Ép-ra-im ghê tởm các thần tượng của mình nhiều như trước kia yêu mến chúng, hoặc hơn nữa; bây giờ người ấy từ bỏ và gớm ghiếc chúng. Dù trước kia người ấy gắn chặt với chúng như kẻ phóng đãng gắn với Đa-li-la của mình, hay như thầy phù thủy gắn với ma quỷ, mà người ấy không thể nào rời ra được, như các từ ngữ trong nguyên văn hàm ý, khi đó là ngày quyền năng của Chúa trên Ép-ra-im, thì Ép-ra-im kêu lên, “Tôi còn có việc gì với các thần tượng nữa?” Ôi! Tôi đã dính dáng với chúng quá lâu, và quá nhiều rồi! Ôi! linh hồn tôi bây giờ nổi lên chống lại chúng biết bao! Tôi ghê tởm và gớm ghiếc chúng biết bao! Chắc chắn tôi sẽ không bao giờ còn dính dáng với chúng nữa. Kinh Thánh cho chúng ta biết, Phục Truyền Luật Lệ Ký 13:6-9, rằng nếu cha, hay mẹ, hay anh em, hay chị em, hay bà con, hay bạn bè, tìm cách lôi kéo một người rời khỏi Đức Chúa Trời, thì tay người ấy phải giáng xuống trước tiên trên kẻ ấy để giết chết kẻ ấy. Bây giờ, các tội trong lòng, các tội khí chất, tìm cách lôi kéo lòng một người rời khỏi Đức Chúa Trời, và vì vậy một linh hồn đầy ân điển không thể không nổi lên chống lại chúng, và làm hết sức mình để ném đá chúng, và trở thành sự chết của chúng: “Ngày than khóc cha tôi đã gần,” Ê-sau đẫm máu nói, “thì tôi sẽ giết Gia-cốp em tôi,” Sáng Thế Ký 27:41. Đó là lời nói đẫm máu của một tâm linh báo thù, mà không gì có thể thỏa mãn ngoài máu vô tội. Cũng vậy, linh hồn đầy ân điển nói: Ngày than khóc về sự chết của Đấng Cứu Rỗi yêu dấu của tôi nay đã gần, và vì vậy tôi sẽ giết các dục vọng trong lòng tôi, các tội thể chất của tôi; bây giờ tôi sẽ báo thù chúng vì mọi sự ô danh chúng đã gây ra cho Đức Chúa Trời, và vì mọi vết thương chúng đã gây ra trong lương tâm tôi, và vì mọi sự thương xót chúng đã làm cho đắng cay, và vì mọi ân huệ chúng đã ngăn trở, và vì mọi hoạn nạn chúng đã gây ra, và vì mọi bổn phận chúng đã cản trở. Sam-sôn khẩn nài mạnh mẽ với Đức Chúa Trời, để người ấy được báo thù dân Phi-li-tin vì hai mắt mình, Các Quan Xét 16:28; và linh hồn đầy ân điển cũng khẩn nài mạnh mẽ với Đức Chúa Trời như vậy,

Sau khi dân Do Thái trở về khỏi Ba-by-lôn, họ ghét và gớm ghiếc các thần tượng đến nỗi trong thời người La Mã, họ thà chết còn hơn chịu để cho hình đại bàng, vốn là huy hiệu của đế quốc, được dựng lên trong đền thờ của họ. Nguyên văn là “tiếng Hê-bơ-rơ.” — G.

để người ấy được báo thù các dục vọng trong lòng mình, các tội khí chất của mình, vốn đã làm mù hai mắt người ấy, đã làm cho người ấy mù lòa đến nỗi trong một thời gian dài người ấy không thể nhìn thấy Đức Chúa Trời, hay Đấng Christ, hay những điều thuộc về sự bình an bên ngoài, bên trong hay đời đời của mình. Người bà con gần nhất trong luật pháp luôn là kẻ báo thù huyết, và việc săn lùng kẻ giết người, để giáng xuống đầu kẻ ấy máu vô tội mà kẻ ấy đã đổ ra, thuộc về người ấy. Vậy nếu chúng ta muốn tỏ ra mình là anh chị em của Đấng Christ, hay có bất kỳ quan hệ họ hàng nào với Ngài, chúng ta cũng phải là những kẻ báo thù huyết Ngài trên các tội trong lòng, trên các tội khí chất; vì cũng vì chúng như vì những tội khác mà huyết Ngài đã đổ ra. Ôi các ông! có tội trong lòng nào ngọt ngào hay lợi lộc đến nỗi đáng bị thiêu đốt trong hỏa ngục, hay đáng bị loại khỏi thiên đàng chăng? Chắc chắn là không. Một linh hồn đầy ân điển cân nhắc điều này một cách nghiêm túc, và theo đó người ấy chống lại con cóc trong lòng mình, chống lại các tội cưng chiều của mình, chống lại các tội khí chất của mình. Nhưng bây giờ, những tấm lòng không vững vàng rất khoan dung đối với các tội trong lòng, các tội khí chất. Họ nói về chúng, như Lót nói về Xoa, “Nó chẳng phải là một thành nhỏ sao, và linh hồn tôi sẽ sống?” Sáng Thế Ký 19:20. Và như Đa-vít đã từng nói về Áp-sa-lôm, 2 Sa-mu-ên 18:5, “Vì cớ ta, hãy nhẹ tay với người trẻ, tức là Áp-sa-lôm;” “hãy coi chừng, đừng ai đụng đến người trẻ Áp-sa-lôm,” câu 12. “Và vua nói: Người trẻ Áp-sa-lôm có được bình an không?” câu 29. Một tấm lòng không vững vàng yêu mến các tội trong lòng mình, các tội khí chất của mình, như Gia-cốp yêu mến Bên-gia-min của mình; hay như Giê-hu yêu mến các bò con của mình; hay như Na-a-man yêu mến thần tượng Rim-môn của mình; hay như Giu-đa yêu mến việc giữ túi tiền; hay như Hê-rốt yêu mến Hê-rô-đia của mình; hay như Đê-mê-triu yêu mến Đi-anh của mình; hay như người Pha-ri-si yêu mến việc nuốt nhà của các bà góa, và việc có chỗ ngồi cao nhất trong các nhà hội, và việc được chào hỏi tại các chợ với những danh hiệu vinh hiển ấy: Ra-bi, ra-bi. Kẻ tội nhân mê muội gắn bó nhất với các tội trong lòng mình, các tội khí chất của mình; và vì vậy việc lìa bỏ chúng đối với người ấy đắng cay như sự chết. Người ấy thà lìa bỏ các của lễ thiêu và các bò con một tuổi; người ấy thà lìa bỏ “hàng ngàn chiên đực, và mười ngàn sông dầu;” thật vậy, người ấy thà lìa bỏ con đầu lòng của mình, còn hơn lìa bỏ tội trong lòng mình; người ấy sẵn sàng dâng trái của thân thể mình vì tội của linh hồn mình, Mi-chê 6:6. Dù Đức Chúa Trời cau mày hay mỉm cười, vỗ về hay đánh đập, nâng lên hay hạ xuống, hứa hẹn hay đe dọa, người ấy vẫn giấu giếm và bám chặt tội trong lòng mình; dù Đức Chúa Trời đặt sự sống và sự chết, thiên đàng và hỏa ngục, vinh hiển và khốn khổ trước mặt người ấy, người ấy vẫn không lìa bỏ các tội trong lòng mình; dù Đức Chúa Trời làm tổn thương lương tâm người ấy, thổi bay tài sản người ấy, để lại vết nhơ trên danh tiếng người ấy, làm nứt vỡ uy tín người ấy, làm khổ thân thể người ấy, viết sự chết lên các mối quan hệ của người ấy, và trở thành Ma-gô-Mít-sa-bíp, một sự kinh hoàng cho linh hồn người ấy, người ấy vẫn không buông bỏ các tội cưng chiều của mình, Giê-rê-mi 20:3, 4. Một tấm lòng không vững vàng thà để Đức Chúa Trời ra đi, và Đấng Christ ra đi, và thiên đàng ra đi, và mọi sự ra đi, còn hơn để các dục vọng cưng chiều của mình ra đi. Nhưng bây giờ, một Cơ Đốc nhân vững vàng, một Cơ Đốc nhân trọn vẹn, người ấy chống lại mạnh nhất Đa-li-la trong lòng mình, chống lại Bên-gia-min, đứa con, tội của tay phải mình. Một Cơ Đốc nhân chân thành xem các tội trong lòng, các tội khí chất, như những tội chọc giận Đức Chúa Trời nhất. Không có tội nào chọc giận sự ghen tuông và công lý của Đức Chúa Trời như các tội trong lòng; người ấy xem các tội trong lòng, các tội khí chất, như những tội nguy hiểm nhất; người ấy xem các tội trong lòng, các tội khí chất, như điều tệ hại nhất trên thế gian; người ấy xem các tội trong lòng, các tội khí chất, như xấu xí và kinh khủng hơn chính ma quỷ, hay hơn chính hỏa ngục; người ấy xem các tội trong lòng như những kẻ gây chia rẽ lớn giữa Đức Chúa Trời và linh hồn mình, và

giữa lương tâm mình và sự an ủi của mình, Ê-sai 59:1, 2, Ca Thương 3:8, 44; người ấy xem các tội trong lòng như những kẻ thù đã thường xui khiến Đức Chúa Trời ngoảnh tai điếc trước mọi lời cầu nguyện của mình; người ấy xem các tội trong lòng mình như bao nhiêu Giu-đa đã thường phản bội mình vào tay ma quỷ; người ấy xem các tội trong lòng mình như nước Ma-ra, đã làm đắng cay mọi sự thương xót của mình; người ấy xem các tội trong lòng mình như những điều duy nhất đã thường che khuất mặt Đức Chúa Trời; người ấy xem các tội trong lòng mình như những con ruồi chết trong hộp dầu thơm quý giá, làm hỏng tất cả, và theo đó với hết sức mình người ấy chống lại chúng. (1.) Người ấy chiến đấu mạnh nhất chống lại chúng; (2.) người ấy khóc lóc nhiều nhất vì chúng; (3.) người ấy canh chừng và trang bị nhiều nhất chống lại chúng; (4.) người ấy cầu nguyện nhiều nhất chống lại chúng; (5.) người ấy quyết tâm nhiều nhất chống lại chúng; và (6.) người ấy đặt rìu ăn năn mạnh nhất vào chúng, vân vân.

Nhưng xin thưa ông, trước khi ông kết thúc chương này, hãy trình bày một số bằng chứng chắc chắn và không thể sai lầm về sự tốt lành, đầy ân điển và hạnh phúc trong tình trạng và hoàn cảnh của những người chỉ yếu đuối trong ân điển, chỉ là những trẻ thơ trong ân điển, để họ cũng có phần của mình, sự thỏa mãn, sự nâng đỡ và sự an ủi như những người khác.

Đáp: Tôi sẽ cố gắng làm điều đó, và vì vậy như sau: VI. Thứ sáu, những ước muốn chân thật về ân điển là ân điển, những ước muốn chân thật hướng về Đấng Christ, ân điển và sự thánh khiết là ân điển. Người nào chân thành ước muốn tin, người ấy thật sự tin; và người nào chân thành ước muốn ăn năn, người ấy thật sự ăn năn; và người nào chân thành ước muốn vâng lời Chúa, kính sợ Chúa và phục vụ Chúa, người ấy thật sự vâng lời Chúa, kính sợ Chúa và phục vụ Chúa. Đó là bước đầu tiên đến với ân điển, khi một người thấy lòng mình trống rỗng ân điển; và đó là mức độ đầu tiên của ân điển, khi một người ước muốn ân điển. Hãy ghi nhớ, mọi ước muốn chân thật về ân điển đều có chính bản chất và sự thật của ân điển trong chúng, như có lửa thật trong một tia lửa cũng như trong một ngọn lửa, và nước thật trong một giọt cũng như trong một dòng suối, và ánh sáng thật trong một tia sáng cũng như trong mặt trời, và vàng thật trong chính những mạt vàng cũng như trong cả một thỏi vàng; điều nhỏ nhất của bất cứ điều gì cũng dự phần vào bản chất của toàn thể, Ê-sai 55:1, 2, 65:1; Giăng 7:37. Những ước muốn chân thật về ân điển chứng tỏ một tình trạng ân điển và sự cứu rỗi: Thi Thiên 38:9, “Lạy Chúa, Chúa biết hết các ước muốn của tôi, sự rên siết của tôi không giấu được khỏi Chúa.” Ma-thi-ơ 5:6, “Phước cho những kẻ đói khát sự công chính, vì họ sẽ được no đủ;” hay như tiếng Hy Lạp diễn đạt, theo phân từ ở thì hiện tại, những kẻ đang đói và đang khát; hàm ý rằng bất cứ nơi nào đây là khuynh hướng hiện tại của linh hồn con người, họ đều được phước: Khải Huyền 22:17, “Và ai khát, hãy đến, và ai muốn, hãy lấy nước sự sống cách nhưng không.” Những ước muốn chân thành về ân điển là những hạt giống thánh, những khởi đầu thiêng liêng của ân điển trong linh hồn, mà từ đó ân điển nảy sinh và lớn lên đến mức độ và sự trọn vẹn của nó. Ôi các ông! hãy xem, như không ai có thể chân thành tìm kiếm Đức Chúa Trời mà uổng công, thì không ai có thể chân thành ước muốn ân điển mà uổng công. Một người có thể yêu vàng, nhưng không có nó; nhưng không ai yêu Đức Chúa Trời mà lại không chắc chắn có được Ngài. Một người có thể ước muốn giàu sang, mà vẫn không tiến gần hơn vì điều đó; nhưng ân điển thì không ai từng chân thành ước muốn mà lại bỏ lỡ nó. Và tại sao? Đó là Đức Chúa Trời đã tạo nên ước muốn này trong lòng, và Ngài sẽ không bao giờ

1 Phi-e-rơ 2:3, 4; 2 Sử Ký 30:18, 19; Ma-thi-ơ 7:8; Thi Thiên 42:1, 2, 63:1, vân vân.

Âu-gu-stin. Nơi nào có những ước muốn chân thành về ân điển, nơi đó có những hạt giống của ân điển, sự thụ thai của ân điển, những chồi non của ân điển.

làm cho ước muốn mà chính Ngài đã tạo nên trong đó bị thất vọng. Đừng ai nói rằng: Tôi không có đức tin, không có sự ăn năn, không có tình yêu thương, không có sự kính sợ Đức Chúa Trời, không có sự nên thánh, không có ân điển cứu rỗi trong tôi. Người ấy có thấy sự thiếu thốn những điều ấy trong chính mình không? Có, đó chính là điều làm người ấy đau buồn, rằng người ấy không thể yêu Đức Chúa Trời, đứng trong sự kính sợ Ngài, tin cậy nơi lòng thương xót Ngài, ăn năn về tội lỗi như người ấy nên làm; thật vậy, nhưng người ấy có nghiêm túc và không giả dối ước muốn làm như vậy không? Có, người ấy ước muốn điều đó hơn mọi sự trên thế gian, và sẵn lòng, như thể, mua lấy dù chỉ một mức độ nhỏ nhất, hay một dram, hay một giọt ân điển như vậy bằng cả một thế gian. Bây giờ hãy để tôi hỏi người ấy, ai là Đấng đã tạo nên ước muốn này trong người ấy? Không phải ma quỷ; vì hắn thà dập tắt nó còn hơn thắp nó lên trong người ấy; không phải sự hư hỏng của chính người ấy, vì sự hư hỏng ấy tự nhiên ghét bỏ mọi điều tốt lành; vậy thì đó hẳn phải là công việc của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng “làm việc trong chúng ta cả việc muốn lẫn việc làm theo ý tốt của Ngài,” và Đấng tuyên bố mọi người như vậy, những người ước muốn ân điển, đều được phước. “Khi tôi có một ước muốn tốt,” một người nói, “dù nó hầu như chỉ biểu lộ trong một tiếng thở dài nhỏ bé, mảnh mai nào đó, tôi phải chắc chắn rằng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đang hiện diện, và đang làm công việc tốt của Ngài.” Những kẻ gian ác không ước muốn ân điển của Đức Thánh Linh, nhờ đó họ có thể chống cự tội lỗi, và vì vậy họ bị tước đoạt nó một cách chính đáng; vì người nào tha thiết ước muốn Đức Thánh Linh thì đã có Ngài rồi, bởi vì ước muốn về Đức Thánh Linh này không thể đến từ đâu khác ngoài Đức Thánh Linh. “Đức tin của chúng ta,” một người khác nói, “có thể nhỏ bé và yếu đuối đến nỗi nó chưa sinh ra những hoa trái có thể cảm nhận sống động trong chúng ta; nhưng nếu những người cảm thấy mình trong tình trạng như vậy ước muốn có những cảm nhận ấy, tức là về ân huệ và tình yêu thương của Đức Chúa Trời, nếu họ cầu xin chúng từ tay Đức Chúa Trời bằng lời cầu nguyện, thì ước muốn và lời cầu nguyện này là những chứng cớ rằng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở trong họ, và rằng họ đã có đức tin rồi; vì ước muốn như vậy là hoa trái của xác thịt hay của tâm linh? Nó thuộc về Đức Thánh Linh, Đấng chỉ sinh ra nó trong những người Ngài ngự trong, vân vân.” Vậy thì những ước muốn thánh và lời cầu nguyện ấy, vốn là những sự vận động của Đức Thánh Linh trong chúng ta, là những chứng cớ về đức tin của chúng ta, dù chúng có vẻ nhỏ bé và yếu đuối đối với chúng ta. Như người đàn bà cảm thấy đứa trẻ cử động trong thân thể mình, dù rất yếu ớt, vẫn chắc chắn rằng mình đã thụ thai, và rằng mình đang mang một đứa trẻ còn sống; cũng vậy, nếu chúng ta có những sự vận động này, những tình cảm thánh và ước muốn trước kia đã nói đến, chúng ta đừng nghi ngờ rằng chúng ta có Đức Thánh Linh, là Tác giả của chúng, đang ngự trong chúng ta, và do đó chúng ta cũng có đức tin. Lại nữa, cùng một tác giả nói rằng, (1.) nếu ngươi đã bắt đầu ghét và chạy trốn tội lỗi; (2.) nếu ngươi cảm thấy mình không hài lòng về những yếu đuối và hư hỏng của mình; (3.) nếu, sau khi đã xúc phạm Đức Chúa Trời, ngươi thấy có sự đau buồn và hối tiếc vì điều đó; (4.) nếu ngươi ước muốn kiêng giữ tội lỗi; (5.) nếu ngươi tránh các dịp gây ra tội lỗi; (6.) nếu ngươi cố gắng chống lại tội lỗi; (7.) nếu ngươi cầu nguyện Đức Chúa Trời ban cho ngươi ân điển; thì mọi tình cảm thánh này, xuất phát từ không ai khác ngoài Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, phải là bao nhiêu lời cam kết và chứng cớ rằng Ngài ở trong ngươi. Việc chúng ta tự nhiên làm điều tốt nhỏ nhất, hay ước muốn ân điển nhỏ nhất, cũng không thể được như việc một con cóc phun ra thuốc bổ, Phi-líp 2:13, 2 Cô-rinh-tô 8:10, 12. Những ước muốn chân thành hướng về Đức Chúa Trời, Đấng Christ và ân điển đôi khi là tất cả những gì dân sự của Đức Chúa Trời tìm thấy trong chính họ.

Kemnitius, Giáo Lý Vấn Đáp của Ursinus.

Sách của Taffin về Các Dấu Hiệu của Con Cái Đức Chúa Trời. [Đúng ra: nhưng đúng hơn là John Taffin ở Amsterdam, mà tiểu luận nhỏ đầy dò xét của ông “Về Các Dấu Hiệu của Con Cái Đức Chúa Trời, và Sự An Ủi của Họ trong Hoạn Nạn,” đã được Prowse dịch năm 1690, và lâu nay là tác phẩm được người Thanh Giáo yêu thích. — G.]

Chính họ. Đây là tất cả những gì Nê-hê-mi có thể nói về chính mình, và về các anh em còn lại của mình, Nê-hê-mi 1:11, rằng họ đã ước muốn kính sợ danh Đức Chúa Trời. Và Hội Thánh cũng vậy: Ê-sai 26:8, “Sự ước muốn của linh hồn chúng tôi hướng về danh Ngài, và về sự tưởng nhớ sự thánh khiết của Ngài.” Và câu 9, “Tôi đã ước muốn Ngài trong ban đêm bằng linh hồn tôi.” Người vợ cũng vậy, Nhã Ca 3:1-3. Đa-vít cũng vậy, Thi Thiên 27:4, 42:1, 2, 63:1. Họ hẳn phải chắc chắn về ân điển, những người có ước muốn không giả dối về nó. Đây là một châm ngôn mà chúng ta phải sống và chết với nó, tức là, không ai có thể thật sự ước muốn ân điển ngoài người đã có ân điển rồi; chắc chắn người ước muốn ân điển thì có ân điển để ước muốn nó. Đó là một dấu hiệu không thể sai lầm, rằng người nào nghiêm túc ước muốn có nó thì đã có một mức độ ân điển nào đó rồi. Người ấy sẽ không bao giờ nghiêm túc ước muốn kính sợ Đức Chúa Trời, nếu người ấy chưa đứng trong sự kính sợ Ngài ở một mức độ nào đó rồi; cũng không người ấy sẽ bao giờ nghiêm túc ước muốn yêu Đức Chúa Trời, nếu người ấy chưa có trong mình một tình yêu nào đó đối với Đức Chúa Trời rồi; cũng không người ấy sẽ bao giờ nghiêm túc ước muốn tin, nếu người ấy chưa có trong mình một đức tin nào đó rồi; cũng không người ấy sẽ bao giờ nghiêm túc ước muốn ăn năn, nếu người ấy chưa ăn năn rồi; cũng không người ấy sẽ bao giờ nghiêm túc ước muốn ân điển nên thánh, nếu lòng người ấy chưa được nên thánh ở một mức độ nào đó bởi Đức Thánh Linh của ân điển. Một người trong thời cổ đại nói rằng, chính bản chất của sự công chính là một người sẵn lòng trở nên công chính. Và người ngoại đạo nghèo nàn cũng có thể nói rằng, “Đó là một phần chính yếu của sự tốt lành, khi một người sẵn lòng trở nên tốt lành.” Việc mỗi người ước muốn điều tốt tự nhiên của mình là tự nhiên, nhưng việc ước muốn ân điển thuộc linh, sự thánh khiết, sự nên thánh vững chắc, đức tin không giả dối, sự kính sợ Đức Chúa Trời thật, sự ăn năn nghiêm túc, vân vân, là điều hơn hẳn bất cứ điều gì mà người tự nhiên nào từng làm hay có thể làm. Không ai từng ước muốn ăn mà chưa từng ăn trước đó, cũng không ai từng ước muốn tin mà chưa từng tin trước đó; mọi ước muốn chân thật hướng về đức tin đều nảy sinh từ đức tin như là gốc rễ của chúng. Chắc chắn những kẻ gian ác không, và không thể, dù chỉ ước muốn ân điển cứu rỗi, Gióp 21:14, Ê-sai 53:2; và điều đó,

[1.] Thứ nhất, vì ân điển vượt quá tầm với của bản tính tự nhiên. 1 Cô-rinh-tô 2:14, “Nhưng người tự nhiên không nhận lấy những điều thuộc về Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì chúng là sự dại dột đối với người ấy; người ấy cũng không thể biết chúng, vì chúng phải được phân biệt cách thuộc linh.” Nước không dâng cao hơn nguồn mà nó chảy ra; cũng vậy, những người tự nhiên không thể vươn cao hơn bản tính tự nhiên. Những điều thuộc linh không thể được phân biệt cũng không thể được ước muốn ngoại trừ bởi những người được xức dầu bằng thuốc tra mắt của Đức Thánh Linh. Người tự nhiên thì tối tăm và mù lòa, và người ấy không thấy vẻ đẹp hay sự cao quý nào trong ân điển, để người ấy ước muốn nó hay yêu mến nó. Con người trong tình trạng tự nhiên của mình thì ở ngoài, Ê-phê-sô 2:12. Có năm điều ở ngoài: (1.) ở ngoài Đấng Christ; (2.) ở ngoài Hội Thánh; (3.) ở ngoài lời hứa; (4.) ở ngoài hy vọng; (5.) ở ngoài Đức Chúa Trời trong thế gian. Bây giờ, mỗi người tự nhiên đều ở dưới năm điều ở ngoài này, thì làm sao người ấy có thể có bất kỳ ước muốn nghiêm túc nào hướng về ân điển? Sự hư hỏng của bản tính chúng ta đến nỗi, nếu bạn đề xuất bất kỳ điều tốt thiêng liêng nào cho nó, nó sẽ tiếp nhận như lửa bị nước, hay củi ướt, với tiếng xì xì. Đề xuất bất kỳ điều xấu nào, thì nó giống như lửa gặp rơm; nó giống như con satyr dại dột vội vàng hôn lửa; nó giống như chất dầu mà các nhà tự nhiên học nói rằng hút và kéo lửa về phía nó, mà nhờ đó nó bị thiêu đốt. Sự đối nghịch và thù địch trong lòng mỗi người tự nhiên chống lại Đức Chúa Trời, Đấng Christ, ân điển và sự thánh khiết, có thể thỏa mãn chúng ta đầy đủ rằng người tự nhiên chỉ là một kẻ xa lạ đối với những ước muốn nghiêm túc và

Pars magna bonitatis, est velle fieri bonum. — Sê-nê-ca, Thư 34.

chân thành hướng về Đức Chúa Trời, hay Đấng Christ, hay ân điển, hay những điều lớn lao thuộc về sự bình an đời đời của mình, Rô-ma 8:7. Những ước muốn chân thành và nghiêm túc như thế này, Ôi, ước gì Đấng Christ thuộc về tôi! ôi, ước gì tôi được kết hôn với thân vị Ngài! ôi, ước gì tôi được mặc lấy sự công chính của Ngài! ôi, ước gì linh hồn tôi được trang điểm bằng ân điển của Ngài! ôi, ước gì tôi được đầy dẫy Đức Thánh Linh của Ngài! ôi, ước gì Ngài là vua của tôi để cai trị tôi, và là tiên tri của tôi để dạy dỗ và hướng dẫn tôi, và là thầy tế lễ của tôi để làm sự chuộc tội cho tôi! ôi, ước gì tôi được hưởng sự thông công chọn lọc và cao quý với Ngài! ôi, ước gì tôi không còn phạm tội chống lại Ngài nữa! ôi, ước gì tôi không làm điều gì không xứng đáng với Ngài! ôi, ước gì sau sự chết tôi được sống đời đời trong sự hưởng thụ Ngài! vân vân. Tôi nói rằng những ước muốn nghiêm túc và chân thành như vậy không thể tìm thấy trong lòng người tự nhiên.

[2.] Thứ hai, vì ân điển trái ngược với bản tính tự nhiên. “Trí khôn của xác thịt là thù địch chống lại Đức Chúa Trời,” Rô-ma 8:7. Lửa không thể ước muốn nước, cũng không nước ước muốn lửa, vì chúng trái ngược nhau, một thứ loại trừ thứ kia; vì hoặc nước sẽ dập tắt lửa, hoặc lửa sẽ liếm hết nước. Cũng vậy ở đây, bản tính tự nhiên muốn một người yêu chính mình, tìm kiếm chính mình, và tôn cao chính mình; nhưng ân điển muốn một người yêu Đức Chúa Trời, tìm kiếm Đức Chúa Trời, và tôn cao Đức Chúa Trời, vân vân. Hãy lấy bản tính tự nhiên khi nó được trang điểm, làm giàu, nâng cao, tôn vinh nhất, vân vân, nhưng bấy giờ bạn sẽ thấy nó vẫn thù địch với Đức Chúa Trời và ân điển. Ergo, vân vân.

[3.] Thứ ba, vì ân điển không chỉ vượt trên bản tính tự nhiên, và trái ngược với bản tính tự nhiên, mà nó còn là hỏa ngục đối với bản tính tự nhiên. Ân điển và sự thánh khiết là hỏa ngục đối với người tự nhiên. Hãy xem, như một tình trạng vinh hiển sẽ là hỏa ngục đối với mỗi người gian ác (Coelum est altera gehenna damnatorum, một người trong thời cổ đại nói, thiên đàng là một hỏa ngục khác đối với kẻ bị đoán phạt), thì một tình trạng đầy ân điển cũng vậy. Ân điển bắt một người phải giữ thập tự giá của Đấng Christ, phủ nhận bản ngã tự nhiên của mình, bản ngã tội lỗi của mình, bản ngã tôn giáo của mình, bản ngã quan hệ của mình, và phó thác bản ngã của một người cho những đường lối nghiêm ngặt và chính xác nhất của Đức Chúa Trời, và đóng đinh các dục vọng của mình, và móc mắt phải của mình, và chặt tay phải của mình, vân vân. Và ôi! công việc này khó khăn biết bao, thật vậy, đối với bản tính tự nhiên, đây là hỏa ngục biết bao! vân vân.

[4.] Thứ tư, những kẻ gian ác không, và không thể, dù chỉ thật sự và nghiêm túc ước muốn ân điển cứu rỗi: hãy chứng kiến việc họ hằng ngày chống lại và khinh thường những lời mời gọi ân điển. Hãy đối chiếu các đoạn Kinh Thánh này, Châm Ngôn 1:20 trở đi, chương 8:1-12; Ê-xê-chi-ên 24:13; Ma-thi-ơ 23:37; Lu-ca 19:41, 42, vân vân.

[5.] Thứ năm, những kẻ gian ác không, và không thể, dù chỉ thật sự và nghiêm túc ước muốn ân điển cứu rỗi: hãy chứng kiến việc họ thường xuyên, thông thường, theo thói quen chọc giận, làm phiền, dập tắt, chống cự và làm buồn Đức Thánh Linh của ân điển. Hãy xem các đoạn Kinh Thánh này, Sáng Thế Ký 6:3; Ê-sai 63:10; Công Vụ Các Sứ Đồ 7:55; Ê-phê-sô 4:30.

[6.] Thứ sáu, những kẻ gian ác không, và không thể, thật sự và nghiêm túc ước muốn ân điển cứu rỗi: hãy chứng kiến sự thù địch, căm ghét, giận dữ và điên cuồng trong họ chống lại các thánh đồ, mà lòng và đời sống họ được thêu dệt bằng ân điển, Sáng Thế Ký 3:15; Thi Thiên 34:21, 44:10; Gióp 31:29; A-mốt 5:10, vân vân. Tôi đã đọc về một kẻ khốn khổ tuyệt vọng, khi sắp chết, đã cho mọi đứa con của mình những phần tốt đẹp, ngoại trừ một đứa, và cho đứa ấy chỉ mười hai xu; và khi được hỏi lý do, ông ta trả lời rằng đứa ấy là một người Thanh Giáo. Tôi đã nghe nó nói, người cha khốn khổ ấy nói, rằng nó có một lời hứa để sống nhờ; bây giờ chúng ta hãy xem một lời hứa có nuôi sống nó được hay không.

…sẽ nuôi sống nó được hay không. Chắc chắn, bất cứ nơi nào có những ước muốn nghiêm túc thật sự hướng về ân điển, nơi đó có một tình yêu thương sâu sắc đối với những người mà công việc ân điển đã hoàn thành trên lòng họ.

Bây giờ, nhờ những gợi ý ngắn gọn này, đã đủ rõ ràng rằng những kẻ gian ác không, và không thể, chân thành, nghiêm túc ước muốn ân điển. Chắc chắn, những người “nghèo khó trong tâm linh,” và than khóc vì những thiếu sót thuộc linh của mình, và đói khát ân điển và sự thánh khiết, đói khát một sự công chính được ban cho và một sự công chính được kể cho, hẳn phải tự nhận mình đang ở trong một tình trạng được phước, và do đó đang ở trong một tình trạng ân điển; vì có hạnh phúc thật nào ở ngoài tình trạng ấy? bằng không họ phải mâu thuẫn với Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, và buộc tội chính lẽ thật là không thật, Đấng đã tuyên bố những người được trang bị, được cảm động như vậy là được phước. Nếu điều này được cân nhắc kỹ và suy xét nghiêm túc, thì nó sẽ an ủi, làm tươi mới, nâng đỡ và giữ vững biết bao linh hồn bối rối; và nó sẽ là một suối nguồn sự sống cho biết bao tâm linh bị thương! Chắc chắn, phần lớn nhất của sự trọn vẹn của một thánh đồ trong đời này (hãy chứng kiến chính lời thú nhận thành thật của Phao-lô, sau mười bốn năm hoán cải, một số người nói vậy; và ai đã từng vượt qua ông? và hầu hết mọi người kém ông biết bao!) chủ yếu gồm ở ý chí hơn là ở việc làm, và ở ước muốn và cố gắng hơn là ở hành động. Rô-ma 7:15, 18, 19, 21, 22. Có quá nhiều điều tốt trong những ước muốn tốt, đến nỗi đó là điều chính mà người tin kính phải nói đến, và phải tính đến. Hãy lập một bản kiểm kê tài sản của một Cơ Đốc nhân, và lục soát mọi căn phòng; nếu bạn không tìm thấy những điều này, bạn không tìm thấy gì cả; và nếu bạn ghi những điều này vào bản kiểm kê, bạn ghi xuống tất cả những gì người ấy đáng giá cho thế giới bên kia. Đa-ni-ên được gọi là một người của những ước muốn, và mỗi người đầy ân điển cũng vậy, một người hoàn toàn được tạo nên từ những ước muốn đầy ân điển, Đa-ni-ên 10:11. Hãy ghi nhớ, Đức Chúa Trời phán xét con cái loài người tùy theo các ước muốn của họ; người nào ước muốn ăn cắp, người ấy là kẻ trộm theo sự tính toán của Đức Chúa Trời; và người nào ước muốn phạm tội tà dâm, người ấy là kẻ tà dâm theo sự tính toán của Đức Chúa Trời; và người nào ước muốn áp bức, người ấy là kẻ áp bức theo sự tính toán của Đức Chúa Trời; và người nào ước muốn lừa dối, người ấy là kẻ lừa dối theo sự tính toán của Đức Chúa Trời; và người nào ước muốn bắt bớ, người ấy là kẻ bắt bớ theo sự tính toán của Đức Chúa Trời; và người nào ước muốn phạm các ngày Sa-bát của Đức Chúa Trời, người ấy là kẻ phạm các ngày Sa-bát của Đức Chúa Trời theo sự tính toán của Đức Chúa Trời, vân vân. Hãy xem, như mỗi kẻ gian ác xấu xa theo sự tính toán của Đức Chúa Trời đúng như các ước muốn của người ấy xấu xa, thì mỗi người tin kính cũng tốt lành theo sự tính toán của Đức Chúa Trời đúng như các ước muốn của người ấy tốt lành; người nào chân thành ước muốn tin, người ấy tin theo sự tính toán của Đức Chúa Trời. “Ước muốn,” một người nói, “tin trong khi thiếu đức tin là đức tin; dù vẫn còn thiếu ân điển vững chắc và sống động, nhưng ngươi không hoàn toàn trống rỗng ân điển; nếu ngươi có thể ước muốn nó, ước muốn của ngươi là hạt giống, sự thụ thai, hay chồi non của điều ngươi thiếu.” Bây giờ là mùa xuân của lời đã được ghép vào hay hạt giống bất diệt được gieo vào các luống đất của lòng ngươi; chỉ cần chờ một thời gian, dùng các phương tiện, và ngươi sẽ thấy lá, hoa và trái sẽ sớm theo sau, vân vân. Một người khác nói [Ursinus], đức tin nơi những người chí thánh cũng không trọn vẹn; tuy nhiên, bất cứ ai cảm thấy trong lòng mình một ước muốn tha thiết muốn tin, và một sự tranh chiến chống lại những nghi ngờ của mình, người ấy vừa có thể vừa phải chắc chắn rằng mình được ban cho đức tin thật. Và người nào chân thành ước muốn ăn năn, người ấy ăn năn theo sự tính toán của Đức Chúa Trời. Bradford thánh, khi viết cho ông Jo. Careless, nói rằng: Các tội của ngươi chắc chắn đã được tha thứ, vân vân, vì Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi một tấm lòng ăn năn và tin cậy, tức là một tấm lòng ước muốn ăn năn và tin cậy; vì một người như vậy được Ngài chấp nhận, Ngài nhận ý muốn thay cho việc làm, nhận một tấm lòng ăn năn và tin cậy thật. Chú thích: Ông Perkins trong tác phẩm “Hạt Cải.” [Các Tác Phẩm, như trước. — G.]

tấm lòng ước muốn ăn năn và tin cậy; vì một người như vậy được Ngài chấp nhận, Ngài nhận ý muốn thay cho việc làm, nhận một tấm lòng ăn năn và tin cậy thật. Và người nào chân thành ước muốn làm chết tội lỗi, người ấy làm chết tội lỗi theo sự tính toán của Đức Chúa Trời; và người nào chân thành ước muốn bước đi với Đức Chúa Trời, người ấy bước đi với Đức Chúa Trời theo sự tính toán của Đức Chúa Trời; và người nào chân thành ước muốn tôn vinh Đức Chúa Trời, người ấy tôn vinh Đức Chúa Trời theo sự tính toán của Đức Chúa Trời; và người nào chân thành ước muốn phủ nhận chính mình, người ấy phủ nhận chính mình theo sự tính toán của Đức Chúa Trời; và người nào chân thành ước muốn lìa khỏi thế gian, người ấy lìa khỏi thế gian theo sự tính toán của Đức Chúa Trời; và người nào chân thành ước muốn trở nên giống Đức Chúa Trời, người ấy trở nên giống Đức Chúa Trời theo sự tính toán của Đức Chúa Trời; và người nào ước muốn lớn lên trong ân điển, người ấy lớn lên trong ân điển theo sự tính toán của Đức Chúa Trời; và người nào chân thành ước muốn sử dụng tốt các sự thương xót, người ấy sử dụng tốt các sự thương xót theo sự tính toán của Đức Chúa Trời; và người nào chân thành ước muốn tôn vinh Đức Chúa Trời trong giờ thăm viếng của mình, người ấy tôn vinh Đức Chúa Trời trong giờ thăm viếng của mình theo sự tính toán của Đức Chúa Trời. Một người đầy ân điển có thể phán đoán tình trạng của mình tốt hơn bằng những ước muốn chân thành của mình so với bằng các bổn phận của mình; và một kẻ gian ác cũng có thể phán đoán tình trạng của mình tốt hơn bằng những ước muốn của mình so với bằng lời nói hay việc làm của mình. Tôi đã trình bày dài hơn về bằng chứng này vì nó rất hữu ích cho những tín hữu yếu đuối. Nhưng,

[7.] Thứ bảy, không ai có thể chân thành ước muốn ân điển vì cớ chính ân điển, tức là đức tin vì cớ đức tin, và tình yêu thương vì cớ tình yêu thương, và sự khiêm nhường vì cớ sự khiêm nhường, và sự ngay thẳng vì cớ sự ngay thẳng, và sự nhu mì vì cớ sự nhu mì, và sự kính sợ thánh vì cớ sự kính sợ thánh, và hy vọng vì cớ hy vọng, và sự thánh khiết vì cớ sự thánh khiết, và sự phủ nhận chính mình vì cớ sự phủ nhận chính mình, vân vân, ngoại trừ người có ân điển thật. Hãy ghi nhớ, không ai có thể chân thành và nghiêm túc ước muốn ân điển vì vẻ đẹp, vinh hiển và cao quý bên trong của ân điển, ngoại trừ người có ân điển thật. “Con gái của vua thật vinh hiển trong nơi kín đáo,” Thi Thiên 45:13, dù nơi kín đáo không phải là tất cả vinh hiển của nàng. Ân điển không khác gì vinh hiển ngoại trừ tên gọi; ân điển là vinh hiển đang nảy mầm, và vinh hiển là ân điển đã trọn vẹn; ân điển là vinh hiển đang chiến đấu, và vinh hiển là ân điển đã chiến thắng; ân điển có một vinh hiển bên trong trên nó, mà không ai có thể thấy và yêu mến, ngoại trừ những người có ân điển trong lòng mình, 2 Cô-rinh-tô 3:18. Những kẻ gian ác không thể thấy vẻ đẹp, vinh hiển hay cao quý nào trong ân điển để họ ước muốn nó, hay bị nó thu hút; và chẳng có gì lạ, vì họ không thể thấy vẻ đẹp, cao quý, vinh hiển, hình dáng hay sự đáng yêu nào trong Đấng Christ, là nguồn của ân điển, để họ ước muốn Ngài, và bị Ngài thu hút, Ê-sai 53:1-4. Dù ngay sau Đấng Christ, ân điển là điều đáng yêu và đáng ước muốn nhất trên thế gian, nhưng không ai có thể ước muốn nó vì sự đáng yêu và đáng ước muốn của chính nó, ngoại trừ những người có hạt giống của Đức Chúa Trời trong họ. Dù ân điển là một viên ngọc quý giá, dù nó là một viên ngọc quý hơn vàng Ô-phia, dù nó là một tia sáng của Đức Chúa Trời, một tia lửa của vinh hiển, một nhánh của bản tính thiêng liêng; nhưng những tấm lòng xác thịt không thể thấy vinh hiển hay cao quý nào trong nó, để họ ước muốn nó. Nếu mắt xác thịt được mở ra để thấy sự cao quý của ân điển, mirabiles sui excitaret amores, nó sẽ làm say mê linh hồn trong những ước muốn hướng về nó; nhưng vẻ đẹp và vinh hiển của ân điển thì ở bên trong, và vì vậy nó không được nhận biết ngoại trừ bằng mắt thuộc linh. Plato thường nói rằng: Nếu các đức hạnh đạo đức có thể được nhìn thấy bằng mắt thể xác,

Foxe và Clarke, như trước. — G.

Hãy để các ước muốn của ngươi ở trước mặt Đức Chúa Trời, “và Đấng thấy trong nơi kín đáo sẽ thưởng cho ngươi cách công khai;” ước muốn của ngươi là lời cầu nguyện của ngươi, và nếu ước muốn của ngươi liên tục, lời cầu nguyện của ngươi cũng liên tục, vân vân.

chúng sẽ khơi dậy trong lòng những ngọn lửa phi thường của sự ngưỡng mộ và tình yêu thương. Tôi có thể nói nhiều hơn nữa về ân điển, 1 Cô-rinh-tô 2:14 trở đi. Ân điển (1.) đặt một sự cao quý, đặt một ánh sáng và vẻ đẹp trên thân vị con người. “Người công chính cao quý hơn người lân cận mình,” Châm Ngôn 12:26; và xin hỏi, điều gì làm cho người ấy như vậy nếu không phải ân điển? Sự khôn ngoan làm cho mặt người sáng lên; sự giàu sang, danh dự, phẩm giá, đồ trang sức vương giả, thức ăn đắt tiền và những người hầu cao quý không đặt sự cao quý và vinh hiển nào trên con người, Đa-ni-ên 11:21; hãy chứng kiến An-ti-ô-cút, Sau-lơ, Ha-man, Hê-rốt, người giàu có, vân vân, nhưng ân điển cứu rỗi thì có, 1 Phi-e-rơ 3:4, 5, vân vân. Các ân điển của Đức Thánh Linh là chuỗi ngọc trai trang điểm cho nàng dâu của Đấng Christ. (2.) Ân điển đặt một sự cao quý trên mọi bổn phận của con người; “Nhờ đức tin, A-bên đã dâng cho Đức Chúa Trời một của lễ cao quý hơn Ca-in;” đức tin đã đặt sự cao quý trên của lễ của A-bên. (3.) Ân điển đặt một sự cao quý trên mọi sự cao quý tự nhiên và có được của con người. Nó đặt sự cao quý trên vẻ đẹp, danh dự, giàu sang, tên tuổi, nghệ thuật, tài năng, ân tứ. Bây giờ, điều đặt sự cao quý trên mọi sự cao quý của chúng ta phải cao quý và vinh hiển biết bao? (4.) Ân điển làm cho một người trở nên giống Đức Chúa Trời và Đấng Christ. (5.) Ân điển làm cho một người thích hợp cho sự thông công và tương giao với Cha, Con và Đức Thánh Linh. (6.) Ân điển làm cho một người thích hợp cho những sự phục vụ chọn lọc nhất. (7.) Ân điển biến mọi sự thành phước lành. (8.) Ân điển làm đầy linh hồn bằng mọi sự cao quý thuộc linh. (9.) Ân điển giữ một Cơ Đốc nhân khỏi điều xấu nhất, tức là tội lỗi. (10.) Ân điển làm ngọt ngào sự chết, nó biến vua của sự kinh hoàng thành vua của những ước muốn. (11.) Ân điển làm cho một người được Đức Chúa Trời chấp nhận, và đó là đỉnh cao của tham vọng của một Cơ Đốc nhân trong thế gian này: 2 Cô-rinh-tô 5:9, “Vì vậy chúng ta lao nhọc” (philotoumetha, chúng ta đầy tham vọng), “để dù ở nhà hay đi xa, chúng ta được Ngài chấp nhận.” Các sứ đồ đã coi việc được chấp nhận trên trời là tham vọng của mình. Sự giàu sang, danh dự, ân tứ, nghệ thuật và tài năng, vân vân, có thể giới thiệu chúng ta với con người, nhưng chỉ có ân điển mới giới thiệu chúng ta với Đức Chúa Trời, và làm cho chúng ta đáng yêu trong mắt Ngài. (12.) Ân điển sẽ làm cho tên tuổi của bạn tồn tại đời đời, ân điển sẽ làm thơm và ướp tên tuổi của bạn: Hê-bơ-rơ 11:2, “Nhờ đức tin, các trưởng lão đã được chứng tốt.” Câu 39, “Và tất cả những người này, đã được chứng tốt nhờ đức tin, mà chưa nhận được lời hứa.” Không gì nâng cao tên tuổi và danh tiếng của một người trên thế gian như ân điển. Một người có thể đạt được một danh tiếng lớn mà không có ân điển, nhưng người ấy không bao giờ có thể đạt được một danh tiếng tốt mà không có ân điển. Không gì dưới ân điển có thể làm cho tên tuổi của một người tồn tại mãi mãi. Bảy chấp sự mà Hội Thánh đã chọn, Công Vụ Các Sứ Đồ 6:3, 5, là những người đầy ân điển, và họ là những người “được chứng tốt,” họ là những người được chứng thực tốt, được làm chứng tốt, như từ Hy Lạp hàm ý, Công Vụ Các Sứ Đồ 10:1-4, 22. Cọt-nây là một người đầy ân điển, và ông là một người được chứng tốt giữa toàn dân Do Thái, Công Vụ Các Sứ Đồ 9:10, 20, so với chương 22:12. A-na-nia là một người đầy ân điển, và ông là một người “được chứng tốt.” Gai-út và Đê-mê-triu, cả hai đều là người đầy ân điển, và họ là những người được chứng tốt; hãy chứng kiến thư thứ ba của Giăng. Áp-ra-ham nổi tiếng biết bao vì đức tin! và Môi-se vì sự nhu mì! và Gia-cốp vì lòng chân thật! và Gióp vì sự ngay thẳng! và Đa-vít vì lòng sốt sắng! và Giô-suê vì lòng can đảm? A-bên thánh đã chết hơn năm ngàn năm nay, thế mà tên tuổi của ông vẫn tươi mới và thơm ngát như một đóa hồng cho đến tận ngày nay, Hê-bơ-rơ 11:4. Ân điển sẽ làm cho tên tuổi của bạn bất tử. “Người công chính sẽ được tưởng nhớ đời đời,” Thi Thiên 112:6. “Sự tưởng nhớ người công chính” 1 Giăng 4:17, 1:1, 2; 2 Cô-rinh-tô 13:14; Xa-cha-ri 3:7; Ma-la-chi 2:2; Châm Ngôn 2:11, 12.

được phước, nhưng tên của kẻ gian ác sẽ mục nát,” Châm Ngôn 10:7. Nhiều khi kẻ gian ác sống lâu hơn tên tuổi của mình, nhưng tên tuổi của người công chính sống lâu hơn họ. Khi một người đầy ân điển qua đời, người ấy để lại tên tuổi mình như một mùi hương ngọt ngào và bền lâu phía sau; danh tiếng của người ấy sẽ sống khi người ấy đã chết. Theo tiếng Hê-bơ-rơ, các từ ngữ có thể được đọc như sau: “Sự tưởng nhớ người công chính sẽ là một phước lành.” Chính việc tưởng nhớ người công chính sẽ mang phước lành đến cho những người tưởng nhớ họ. Khi một người đầy ân điển qua đời, như người ấy mang theo một lương tâm tốt cùng mình, người ấy cũng để lại một tên tuổi thơm ngát phía sau. Ân điển là hình ảnh của Đức Chúa Trời, sự vui thích của Đức Chúa Trời, sự tôn vinh của Đức Chúa Trời, vinh hiển của Đức Chúa Trời; ân điển là sự mua chuộc của Đấng Christ, và sự sinh ra của Đức Thánh Linh, và sự cam kết của vinh hiển; ân điển là niềm vui của các thiên sứ, vinh hiển của con người, và sự kỳ diệu của thế gian. Thân thể mà không có linh hồn thì là gì? tủ mà không có châu báu thì là gì? mặt trời mà không có ánh sáng thì là gì? nguồn mà không có nước thì là gì? thiên đàng mà không có cây sự sống thì là gì? thiên đàng mà không có Đấng Christ thì là gì? Linh hồn mà không có ân điển cũng vậy. Bây giờ, mỗi linh hồn đầy ân điển đều thấy một sự cao quý, vẻ đẹp và vinh hiển thật sự, đời đời trong ân điển, và theo đó nó được dẫn ra trong những ước muốn hướng về nó. Nó thấy một sự cao quý, vẻ đẹp và vinh hiển nội tại như vậy trong đức tin, sự khôn ngoan, sự khiêm nhường, sự nhu mì, sự nhẫn nại, lòng sốt sắng, sự phủ nhận chính mình, tâm trí hướng về trời, sự ngay thẳng, vân vân, lấp lánh và tỏa sáng trong những thánh đồ này hay thánh đồ khác, đến nỗi nhiều khi nó tranh chiến với Đức Chúa Trời trong một góc khuất, thậm chí đến mồ hôi và nước mắt, để nó được trang điểm và làm giàu bằng những ân điển đặc biệt đang tỏa sáng nơi người khác. Ôi, ước gì tôi có sự khôn ngoan của một Cơ Đốc nhân như vậy, và đức tin của một Cơ Đốc nhân như vậy, và tình yêu thương của một Cơ Đốc nhân như vậy, và sự khiêm nhường của một Cơ Đốc nhân như vậy, và sự nhu mì của một Cơ Đốc nhân như vậy, và lòng sốt sắng của một Cơ Đốc nhân như vậy, và sự thanh liêm của một Cơ Đốc nhân như vậy, vân vân. Ôi, ước gì linh hồn tôi ở trong hoàn cảnh của họ! Tôi không thèm muốn sự giàu sang của họ, mà là các ân điển của họ. Ôi, ước gì tôi có những ân điển ấy! Ôi, ước gì tôi có nhiều ân điển lấp lánh và tỏa sáng trong lòng và đời sống của những Cơ Đốc nhân này hay Cơ Đốc nhân khác! Tôi thấy một vẻ đẹp và vinh hiển trên mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao, thật vậy, trên toàn thể tạo vật, nhưng điều đó là gì so với vẻ đẹp và vinh hiển mà tôi thấy được đóng dấu trên ân điển? Và điều này đốt cháy lòng người ấy bằng những ước muốn hướng về ân điển. Nhưng,

[8.] Thứ tám, không ai có thể chân thành ước muốn mọi ân điển, từng ân điển, hay toàn bộ chuỗi ân điển, ngoại trừ người có ân điển thật, 2 Phi-e-rơ 1:5-9. Những người hư không, khi họ ở dưới một số hoạn nạn bên ngoài hay bên trong, có thể, để phục vụ cho mục đích hiện tại của mình, ước muốn, một cách lạnh lùng, hình thức, theo thói quen, sự nhẫn nại, hay sự thỏa lòng, hay sự nhu mì, hay hy vọng, hay đức tin, vân vân; nhưng họ không, và không thể, trong khi họ còn gian ác, trong khi họ còn ở trong tình trạng tự nhiên của mình, trong khi họ còn “ở trong mật đắng và trong xiềng xích của sự bất chính,” Công Vụ Các Sứ Đồ 8:19-25, chân thành ước muốn mọi ân điển, đặc biệt là những ân điển riêng biệt đối nghịch nhất với tội chúa của họ, với các dục vọng cưng chiều của họ, với các tội thể chất của họ, với các tội khí chất của họ, với những dục vọng riêng biệt đối với họ thân thiết như mắt phải hay tay phải của họ. Âu-tin trước khi hoán cải rất đam mê dâm dục, và ông thường cầu nguyện rằng, “Lạy Chúa, xin ban cho con sự tiết độ, nhưng chưa phải bây giờ; Lạy Chúa, xin ban cho con sự tiết độ, nhưng chưa phải bây giờ.” Ông sợ rằng Đức Chúa Trời sẽ nghe lời ông quá sớm, như chính ông thú nhận. Những kẻ gian ác sẽ rất buồn nếu Đức Chúa Trời bắt họ giữ lời, và thật sự đáp lại những ước muốn lạnh lùng và lười biếng của linh hồn họ. Nếu khi kẻ say rượu đang trong tâm trạng tốt

ước muốn sự tỉnh táo, Đức Chúa Trời bắt người ấy giữ lời, người ấy sẽ rất tức giận; hay nếu khi người ô uế ước muốn sự trong sạch, tiết độ, Đức Chúa Trời đáp lại những ước muốn của người ấy, người ấy sẽ không hài lòng lắm. Nếu khi người tham lam, dưới một số cơn đau của lương tâm, ước muốn một tâm linh rộng rãi, từ thiện, cao thượng, quảng đại, Đức Chúa Trời bắt người ấy giữ lời, người ấy sẽ vô cùng không hài lòng. Điều tương tự có thể nói về mọi loại tội nhân khác; nhưng bây giờ, một Cơ Đốc nhân thật, dù yếu đuối đến đâu, vẫn nghiêm túc ước muốn mọi ân điển; người ấy ủng hộ mọi mắt xích của chuỗi ân điển bằng vàng; người ấy thấy trong lòng mình những tội trái ngược với mọi ân điển; và vì vậy người ấy ước muốn mọi ân điển, để người ấy có thể chống lại mọi tội lỗi, và người ấy thấy lòng và đời sống mình bị bao quanh bởi mọi loại cám dỗ, đến nỗi người ấy tha thiết, nghiêm túc và thường xuyên ước muốn sự hiện diện và trợ giúp của mọi ân điển, để người ấy có thể không bị cám dỗ khuất phục, thật vậy, chiến thắng mọi cám dỗ; và người ấy thấy và cảm nhận nhu cầu về mọi ân điển để lấp đầy mọi vị trí, chức vụ và hoàn cảnh mà Chúa đã đặt người ấy vào, và vì vậy người ấy khẩn nài mạnh mẽ cho mọi ân điển; và người ấy thấy một vẻ đẹp, vinh hiển và cao quý trên mọi ân điển, và vì vậy người ấy ước muốn mọi ân điển cũng như bất kỳ một ân điển đơn lẻ nào, điều mà không kẻ giả hình hay người tục tĩu nào trên thế gian làm. Nhưng,

[9.] Thứ chín, không ai có thể chân thành và nghiêm túc ước muốn ân điển vì những mục đích và ý định đầy ân điển, ngoại trừ người có ân điển thật trong linh hồn mình. Không ai có thể thật sự ước muốn ân điển, để người ấy được hưởng sự thông công và tương giao với Cha, Con và Đức Thánh Linh, và để người ấy được làm cho giống Đấng Christ, và để người ấy trở nên hữu ích và có ích cho lợi ích của Đấng Christ, và để người ấy bước đi đúng như Đấng Christ đã bước đi, trong việc thực hành mọi ân điển, và để người ấy được thoát khỏi các tội của mình, thật vậy, mọi tội của mình, đặc biệt là các tội đặc biệt của mình; và để người ấy chạy theo các đường lối của các điều răn Đức Chúa Trời một cách dễ dàng hơn, sẵn sàng hơn, vui thích hơn, quyết tâm hơn, nhẫn nại hơn, không mệt mỏi hơn và sốt sắng hơn; và để người ấy được chiến thắng thế gian, xác thịt và ma quỷ; và để người ấy sống như một lời ca ngợi, một danh tiếng, một sự tôn vinh và một vinh hiển cho Đấng Christ; và để sau tất cả và nhờ tất cả người ấy được chuẩn bị và thích hợp cho sự hưởng thụ đời đời và sự vui hưởng Đấng Christ, ngoại trừ người có ân điển thật trong linh hồn mình. Bây giờ, mỗi tín hữu yếu đuối đều có thể kêu cầu Đức Chúa Trời rằng người ấy ước muốn ân điển vì những mục đích và ý định đầy ân điển, như vì những mục đích vừa được trích dẫn, và những mục đích khác có cùng bản chất với chúng. Những kẻ gian ác có thể trong một cơn hứng ước muốn ân điển, như Si-môn Ma-gu đã ước muốn Đức Thánh Linh, để kiếm tiền nhờ Ngài, Công Vụ Các Sứ Đồ 8:18-20; hay khi họ ở dưới một số cơn đau của lương tâm, họ có thể ước muốn ân điển để thoát khỏi những sự kinh hoàng và sợ hãi của mình, hay khi họ nằm trên giường chết, họ có thể ước muốn đủ ân điển để giữ họ khỏi hỏa ngục, và đưa họ đến thiên đàng; nhưng trong tất cả những điều này, họ không nhìn xa hơn chính mình, họ còn xa mới ước muốn ân điển vì những mục đích và ý định đầy ân điển. Không có gì trên thế gian mà Đức Chúa Trời vĩ đại coi trọng như con người, “Mọi vật này tay Ta đã làm nên, nhưng Ta sẽ đoái xem người này,” Ê-sai 66:2. Không có gì trong con người bằng tấm lòng; “Hỡi con ta, hãy dâng lòng con cho Ta.” Đó là núi Si-ôn mà Đức Chúa Trời yêu mến hơn mọi nơi ở của Gia-cốp; và không có gì trong tấm lòng bằng mục đích và ý định của nó. Hãy để

Giăng 1:1-4, và 2:6; Ma-thi-ơ 11:20, 30; Thi Thiên 119:32; 1 Giăng 5:4, 5; Rô-ma 14:7, 8; Phi-líp 1:20.

nghề nghiệp của một người dù vinh hiển đến đâu, hãy để người ấy dồi dào trong việc thực hiện các bổn phận đến đâu, hãy để những ước muốn của người ấy hướng về điều tốt này hay điều tốt khác mạnh mẽ đến đâu, nhưng nếu các mục đích của người ấy sai lầm, mọi sự khoe khoang và thực hiện của người ấy chỉ là những sự gớm ghiếc đẹp đẽ. Đa-vít có cầu nguyện ba lần một ngày không? Người Pha-ri-si cũng vậy. Đa-vít và Đa-ni-ên có kiêng ăn không? Người Pha-ri-si cũng vậy, và kiêng ăn hai lần trong tuần. Cọt-nây có bố thí không? Người Pha-ri-si cũng vậy. Áp-ra-ham có nộp thuế thập phân không? Người Pha-ri-si cũng vậy; họ nộp thuế thập phân cả bạc hà và vân hương của mình. Nhưng vì các mục đích của họ sai lầm, thời gian của họ đã mất, công sức của họ đã mất, các bổn phận của họ đã mất, của bố thí của họ đã mất, và linh hồn của họ đã mất, và mất đời đời. Đức Chúa Trời viết một chữ không trên mọi sự phục vụ mà trong đó các mục đích của con người không đúng đắn, Giê-rê-mi 32:23. Nhưng, [10.] Thứ mười, không ai có thể chân thành ước muốn và tha thiết cố gắng đạt đến những mức độ cao nhất của ân điển, ngoại trừ người có ân điển thật. Dù Cơ Đốc nhân yếu đuối chỉ có một ít ân điển trong lòng, nhưng người ấy có đỉnh cao của ân điển, sự trọn vẹn của ân điển trong những mục đích chân thành của mình, trong những ước muốn chân thành của mình, và trong những cố gắng tha thiết và liên tục của mình, Phi-líp 3:12-16, vân vân; và nếu thánh đồ yếu đuối nhất có thể có được những ước muốn, tâm trí, nguyện vọng, ý chí, sự lựa chọn của mình, người ấy sẽ không bao giờ phạm tội nữa; người ấy sẽ không bao giờ làm ô danh Chúa Giê-xu Christ nữa; người ấy sẽ không bao giờ làm buồn Đức Thánh Linh của ân điển nữa; người ấy sẽ dâng sự vâng lời không phạm tội; người ấy sẽ vâng lời trong thế gian thấp hèn này, như các thiên sứ, và như “các linh hồn của người công chính đã được làm cho trọn vẹn,” Hê-bơ-rơ 12:22, 23, vâng lời trong thế giới trên cao ấy. Cơ Đốc nhân yếu đuối nhất cũng hướng mắt đến nấc thang cao nhất trong thang của Gia-cốp, và rất muốn ở trên đỉnh của nó, Lu-ca 17:5; và ôi, mỗi sự quan phòng, mỗi nghi thức, mỗi bổn phận, mỗi sự thương xót, và mỗi cơ hội, giúp linh hồn người ấy hướng về Đấng Christ hơn, hướng về thiên đàng hơn, và hướng về sự thánh khiết hơn, đều ngọt ngào biết bao! Những ước muốn chân thành, và những cố gắng nghiêm túc để lớn lên trong ân điển, là một bằng chứng không thể sai lầm về sự thật của ân điển, 2 Phi-e-rơ 3:18, 1 Phi-e-rơ 2:2, 1 Giăng 5:11, 1 Giăng 3:9. Hãy xem, như một người có thể có ân điển mà không biết, thì một người cũng có thể lớn lên trong ân điển mà vẫn không nhận ra. Như trong việc tỉa cây, dường như có một sự giảm bớt và phá hủy nào đó, nhưng kết quả cuối cùng của nó là sự tăng trưởng tốt hơn; và như việc làm suy yếu thân thể bằng thuốc dường như hướng đến sự chết, nhưng lại sinh ra sức khỏe tốt hơn và sức mạnh hơn; và như quả bóng khi rơi xuống lại bật lên; và nước trong ống dẫn đi xuống để nó có thể đi lên, thì sự tăng trưởng thuộc linh của Cơ Đốc nhân, khi dường như đã chết và suy giảm, và đứng yên tại chỗ, vẫn được tiếp tục bởi phương pháp ẩn giấu của Đức Chúa Trời để tăng trưởng; vì mỗi Cơ Đốc nhân thật là một chi thể của một thân thể đang thịnh vượng, trong đó không có sự teo tóp, mà có sự tuôn chảy liên tục của các sinh khí từ đầu; đến nỗi sự sống, được tạo nên bởi Đức Thánh Linh của sự sống, không bao giờ chết, mà luôn luôn đang trên đà tăng trưởng, — ngoại trừ trong đêm đông tối tăm của sự lìa bỏ và cám dỗ, — đang chín muồi và tăng trưởng ngay giữa mọi hoạn nạn và thử thách thông thường. Sứ đồ cho chúng ta biết rằng toàn thể thân thể của Đấng Christ, mà mỗi Cơ Đốc nhân thật là một chi thể, được gắn kết chặt chẽ với nhau trong chính nó, và được gắn vững chắc bằng những dây thần kinh và dây chằng thuộc linh nào đó vào đầu, đến nỗi từ đầu, nhờ chúng, có sự cung ứng liên tục ân điển thuộc linh được truyền đến từng phần, vừa đủ để trang bị cho nó, vừa để thúc đẩy sự tăng trưởng

Mác 12:40; Lu-ca 18:12; Ma-thi-ơ 6:2; Lu-ca 11:42; Ma-thi-ơ 23:1 trở đi.

“The righteous shall flourish like the palm-tree,” Thi Thiên 91:12-14. Cây cọ không bao giờ mất lá hay trái của nó. — Pliny. Ân điển không tăng trưởng như nhau nơi mọi thánh đồ. Trong dụ ngôn, một số sinh ra ba mươi, một số sáu mươi, và một số một trăm lần.

của nó. Hãy để tôi soi thêm một chút ánh sáng vào điểm riêng biệt này, bằng sự so sánh này: Một người đang trên đường đi Đông Ấn Độ, và định hướng hành trình về đó, nhưng trên đường đi thường bị gió ngược đẩy lệch về phía tây; người ấy bị gió ngược ép phải ghé vào nhiều bến cảng khác nhau, và dừng lại một thời gian trên đường đi ở đó, hoặc để tránh thời tiết bão tố, hoặc để lấy nước ngọt, hoặc để bịt một lỗ rò rỉ, hoặc để lấy thêm lương thực tươi; thế mà suốt thời gian này chúng ta thật sự nói rằng người ấy đang tiếp tục đi trên đường trong chuyến hải trình của mình, vì mục đích đã định và quyết tâm liên tục của người ấy là đến bến cảng, nơi trú ẩn của mình, nơi người ấy đang hướng đến, và mọi sự ngăn trở dường như ấy sẽ giúp thúc đẩy chuyến hải trình của người ấy. Trong các sự thuộc linh cũng vậy; vì chính sự tăng trưởng của chúng ta trong ân điển gồm phần lớn ở những ước muốn chân thành, những quyết tâm cố định, và những cố gắng trung tín để lớn lên trong ân điển. Aristotle coi đó là dấu hiệu của một người tốt, khi người ấy nghiên cứu làm thế nào mình có thể trở nên tốt hơn hiện tại, không bằng lòng với bất kỳ mức độ hay mức đo tốt lành nào. Và một người ngoại đạo khác nhận xét rằng “ước muốn tha thiết về điều người ta muốn có, khiến họ quên đi điều họ đã có.” “Tôi quên đi những điều đã qua,” sứ đồ nói, “và vươn tới những điều trước mặt,” Phi-líp 3:13. Mắt họ hướng về điều họ thiếu hơn là về điều họ có. Với những Cơ Đốc nhân tốt cũng vậy trong trường hợp này như với những người giàu có thế gian, là những người, giống như người trong một cuộc đua, hướng mắt về những người ở trước mình, chứ không phải những người đến sau mình; họ luôn để mắt đến những người dường như vượt qua và đi trước họ về sự giàu sang, và nghĩ rằng mình không có gì, và mình chỉ là những người nghèo, bao lâu mình còn kém những người này hay người kia, những người giàu có và vĩ đại trên thế gian. Và với nhiều Cơ Đốc nhân quý báu cũng vậy; họ vẫn để mắt cố định vào những người mà gương mẫu của họ họ đọc được, hay những đường lối và ân điển của họ họ là nhân chứng tận mắt; và vì vậy họ nghĩ rằng mình không có ân điển, hay mình không tiến bộ trong ân điển, ít nhất là không đáng nói đến, bao lâu mình còn đi sau và kém những người này hay người kia, những người rất nổi bật, hay nổi bật nhất, trong ân điển và sự thánh khiết; và vì lý do này, họ than phiền cay đắng về những thiếu thốn thuộc linh của mình, và về sự tiến bộ chậm chạp của mình trong ân điển và sự thánh khiết, và họ khó mà nhận ra rằng mình không đứng yên tại chỗ. Bây giờ hãy ghi nhớ, những lời than phiền buồn thảm này của họ, và những ước muốn nghiêm túc của họ để lớn lên trong ân điển, là một bằng chứng chắc chắn và không thể sai lầm về sự thật của ân điển trong họ; thật vậy, đó là một luận cứ chắc chắn rằng họ yêu ân điển như ân điển vốn là, rằng họ yêu ân điển vì cớ chính ân điển, điều mà không ai có thể làm ngoại trừ những người có ân điển. Đó là một dấu hiệu chắc chắn rằng người nào chưa từng thật sự tốt, là người không ước muốn trở nên tốt hơn; Ille non est bonus qui non vult esse melior; thật vậy, người ấy có lý do rất lớn để sợ rằng lòng mình xấu xa, rất xấu xa, nếu không phải hoàn toàn xấu xa, nếu người ấy không ước muốn trở nên tốt như người tốt nhất, trở nên đầy ân điển như người đầy ân điển nhất, và trở nên thánh khiết như người thánh khiết nhất. Thôi, các ông! điều này sẽ được thấy là một lẽ thật đời đời, tức là: Không ai có thể chân thành ước muốn, và thường xuyên cố gắng đạt đến những mức độ cao nhất của ân điển, ngoại trừ người có ân điển thật. [11.] Thứ mười một, không ai có thể luôn luôn ước muốn ân điển, ngoại trừ người có ân điển thật. Những ước muốn liên tục hướng về ân điển chứng tỏ tính thực tế của ân điển; những ước muốn liên tục hướng về ân điển nói lên một tình trạng ân điển: Thi Thiên 119:20, “Linh hồn tôi vỡ ra vì lòng mong ước các sự phán xét của Chúa luôn luôn.” Ê-sai 26:7-9, Nhã Ca 3:1-4, Thi Thiên 106:3. Pliny nói về một,

“Hindrances.” So sánh Sibbes, Các Tác Phẩm, tập i, trang 101, chú thích d. — G.

cây nho bằng vàng không bao giờ héo úa. Mọi ước muốn đầy ân điển đều là những ước muốn bằng vàng như vậy, không bao giờ héo úa. Hãy gặp một Cơ Đốc nhân bất cứ khi nào, ở đâu, giữa những ai, và trong hoàn cảnh nào, bạn vẫn sẽ thấy lòng người ấy đầy những ước muốn đầy ân điển. Ôi, ước gì tôi có ân điển! Ôi, ước gì tôi có nhiều ân điển! vân vân. Ba-la-am trong một cơn hứng, trong một tâm trạng tốt, ước muốn chết cái chết của người công chính, nhưng những ước muốn của ông ta thoáng qua và chớp nhoáng, chúng thoáng chốc, không bền lâu, Dân Số Ký 23:10. Một số tội nhân nghèo nàn, khi họ đang trong tâm trạng tốt, hay dưới một số sự đau đớn của lương tâm, hay dưới một số thử thách nặng nề, hay khi họ thấy chữ viết trên tường, Đa-ni-ên 5:6; và khi sự chết, vốn là vua của sự kinh hoàng, và sự kinh hoàng của các vua, gõ cửa nhà họ, ôi, bấy giờ họ kêu lên: Ôi, ước gì chúng tôi có ân điển! Ôi, chúng tôi phải làm gì để có ân điển! Ôi, hãy sai người đến với một mục sư như vậy, và với một Cơ Đốc nhân như vậy, mà chúng tôi đã ghét, khinh miệt, chê bai và chống đối, và ước muốn họ tha thiết với Đức Chúa Trời, để Ngài ban cho chúng tôi ân điển; vì bây giờ chúng tôi thấy rằng không có ân điển thì không thể thoát khỏi hỏa ngục, cũng không thể đến thiên đàng. Nhưng mọi ước muốn này của họ chỉ giống như mây buổi sáng, hay sương sớm, mau chóng qua đi, Ô-sê 6:4, Thi Thiên 78:37, Thi Thiên 5:9. Nhưng bây giờ nếu bạn nhìn vào Cơ Đốc nhân yếu đuối, như bạn thường sẽ thấy một giọt lệ trong mắt người ấy, một tiếng thở dài trong ngực người ấy, và một lời than phiền trong miệng người ấy; thì bạn sẽ luôn thấy những ước muốn trong lòng người ấy hướng về ân điển, Ôi, ước gì tôi có ân điển! Ôi, ước gì tôi có nhiều ân điển! Ôi, ước gì tôi vượt trội trong ân điển! Ôi, ước gì tôi có nhiều ân điển như một Cơ Đốc nhân như vậy! Ôi, ước gì tôi có sự thực hành ân điển lớn hơn! Thi Thiên 42:1-3, và 63:1, 2, 3, 8. Dù có bất kỳ thay đổi bên ngoài hay bên trong nào có thể đến với một Cơ Đốc nhân trong thế gian này, bạn vẫn sẽ thấy người ấy đầy những ước muốn thánh, những hơi thở, những khao khát và những mong mỏi hướng về Đức Chúa Trời, Đấng Christ, ân điển và sự thánh khiết. Ôi, ước gì tôi có nhiều hơn những điều này! Ôi, khi nào tôi sẽ có nhiều hơn những điều này! Ôi, ước gì Đức Chúa Trời cắt ngắn tôi trong bất cứ điều gì, thật vậy, trong mọi điều, còn hơn cắt ngắn tôi trong những điều mà những ước muốn của linh hồn tôi đang chạy theo! Những ước muốn này của họ còn có thể được minh họa bằng một con suối giữa hai ngọn đồi; con suối sẽ luôn chảy xuyên qua những vật cản ngăn nó, hoặc nó sẽ chảy tràn qua những vật cản ấy, vì nó không thể ngừng chảy nếu nó là một con suối sống; cũng vậy, những ước muốn của một linh hồn đầy ân điển sẽ vẫn chạy theo Đức Chúa Trời, Đấng Christ và ân điển. Những ước muốn tốt của người xấu hướng về Đức Chúa Trời, Đấng Christ, ân điển và sự thánh khiết giống như nước trong một bể chứa, mau chóng cạn hết; nhưng những ước muốn của một người tin kính hướng về Đức Chúa Trời, Đấng Christ, ân điển, sự thánh khiết giống như nước trong một nguồn suối vẫn đang chảy. Một Cơ Đốc nhân không vững vàng không bao giờ tốt trong mọi lúc; người ấy chỉ tốt theo từng cơn, từng đợt, từng lần xoay chiều, đôi khi khi người ấy chán ngán bài giảng, hay dưới một cây roi đau đớn, hay một lương tâm bị cắn rứt, hay khi người ấy ở dưới một thập tự giá nặng nề hay một mất mát buồn thảm. Ôi, bấy giờ người ấy sẽ tốt! Ôi, bấy giờ người ấy sẽ có Đức Chúa Trời, và người ấy sẽ có Đấng Christ, và người ấy sẽ có ân điển, và người ấy sẽ có thiên đàng; nhưng tâm trạng tốt này, tính khí tốt này của người ấy, không bền lâu, không tồn tại; nó giống như hơi nước mau chóng tan biến, hay giống như một cối xay gió chỉ quay khi gió làm căng buồm, chứ không lâu hơn. Những người này giống như hoàng đế Sigismund, là người, khi ốm đau, rất tin kính, nhưng khi khỏe mạnh, không ai gian ác hơn. Nhưng,

“Hindrances,” như trước, trang 370. — G.

đối với những tội riêng biệt mà khí chất tự nhiên, thể chất, khí chất, nghề nghiệp hay hoàn cảnh của người ấy khiến người ấy dễ bị phơi bày và nghiêng về nhất, ngoại trừ người có ân điển thật, ngoại trừ người có lòng chân thành với Đức Chúa Trời. Thi Thiên 18:23, “Tôi ở ngay thẳng trước mặt Ngài, và giữ mình khỏi tội ác tôi.” Nếu sự nóng giận là dục vọng chính của một Cơ Đốc nhân chân thành, thì những ước muốn của người ấy hướng nhiều nhất về sự nhu mì; nếu kiêu ngạo, thì những ước muốn của người ấy hướng nhiều nhất về sự khiêm nhường; nếu ham mê trần tục, thì những ước muốn của người ấy hướng nhiều nhất về tâm trí hướng về trời; nếu vô tín, thì những ước muốn của người ấy hướng nhiều nhất về đức tin. Khi ấy bạn sẽ thấy người ấy cùng với các môn đồ kêu lên rằng, “Lạy Chúa, xin thêm đức tin cho chúng tôi,” Lu-ca 17:5. Nhưng bây giờ, dù lòng của một kẻ gian ác nổi lên chống lại mọi ân điển, nhưng nó nổi lên mạnh mẽ nhất chống lại những ân điển riêng biệt đối nghịch và trái ngược nhất với những dục vọng riêng biệt vốn là những dục vọng trong lòng của một kẻ gian ác, những tội cưng chiều của người ấy, vân vân. Do đó lòng tham lam nổi lên và phồng lên mạnh nhất chống lại sự rộng rãi, như bạn thấy nơi Giu-đa, “Sao lại phí phạm như vậy?” Ma-thi-ơ 26:8, 9. Xác thịt và huyết xem mọi điều chi ra cho Đấng Christ, các tôi tớ và các sự phục vụ của Ngài đều là mất mát. Và lòng của Cơ Đốc nhân hâm hẩm nổi lên và phồng lên mạnh nhất chống lại lòng sốt sắng và sự nóng cháy. Khải Huyền 3:15-17, Lu-ca 19; và lòng của kẻ cho vay nặng lãi tham lam nổi lên và phồng lên mạnh nhất chống lại sự bồi thường; và lòng của kẻ tà dâm nổi lên và phồng lên mạnh nhất chống lại sự thanh sạch, khiết tịnh, tiết độ; và lòng của kẻ ngu dốt nổi lên và phồng lên mạnh nhất chống lại ánh sáng và sự hiểu biết. Người ngu dốt sẵn lòng đi xuống hỏa ngục trong bóng tối, và sẵn sàng và cả gan kết luận rằng chúng ta chưa bao giờ có những thời buổi buồn thảm và xấu xa như chúng ta đã có kể từ khi có quá nhiều sự giảng dạy, quá nhiều sự nghe, quá nhiều sự kiêng ăn, quá nhiều sự cầu nguyện, và quá nhiều ánh sáng và sự hiểu biết trên thế gian. Nhưng bây giờ, đối với một con cái thật của Đức Chúa Trời thì hoàn toàn khác; vì lòng người ấy nổi lên và phồng lên mạnh nhất chống lại con cóc hay những con cóc trong lòng mình, Rô-ma 7:22, 23; và những ước muốn hằng ngày và tha thiết của linh hồn người ấy là Đức Chúa Trời sẽ làm cho người ấy nổi bật trong mọi ân điển, thật vậy, Đức Chúa Trời sẽ làm cho người ấy nổi bật nhất trong những ân điển riêng biệt đối nghịch và trái ngược nhất với những dục vọng và hư hỏng riêng biệt mà người ấy đặc biệt, đặc biệt hơn có lý do để gọi là tội ác của mình, hay những tội ác của lòng mình, và của gót chân mình, Thi Thiên 49:5. Hãy xem, như chúng ta có một ít bụi đất, nhiều hay ít, sẽ vẫn bám vào gót chân mình trong khi chúng ta còn ở trong một thế gian dơ bẩn, thì cũng có một số sự ô uế và ô nhiễm sẽ vẫn bám vào mọi bổn phận, sự phục vụ, đường lối và cách bước đi của chúng ta trong thế gian này, mà chúng ta có thể gọi một cách chính đáng là tội ác của gót chân mình. Bây giờ, một tấm lòng đầy ân điển nổi lên mạnh nhất chống lại những điều này, vân vân.

Thứ mười ba, không ai có thể thật sự yêu ân điển nơi người khác, trừ người có ân điển thật trong linh hồn mình, 1 Giăng 3:10. Không ai có thể yêu một thánh đồ như một thánh đồ, trừ người là thánh đồ thật. Không ai có thể yêu sự thánh khiết nơi người khác, trừ người có sự thánh khiết trong linh hồn mình. Không ai có thể yêu một người tốt vì cớ sự tốt lành, trừ người thật sự tốt. “Chúng ta biết rằng mình đã vượt qua khỏi sự chết mà đến sự sống, vì chúng ta yêu anh em,” 1 Giăng 3:14. Tình yêu chân thành đối với anh em là dấu hiệu rất rõ ràng cho thấy một Cơ Đốc nhân đã vượt qua, hay đã được dời từ sự chết sang sự sống, tức là từ trạng thái tự nhiên sang trạng thái ân điển. Một linh hồn nghèo khó như thế, tuy không dám nói rằng mình có ân điển trong lòng, nhưng dám nói trước mặt Chúa rằng mình yêu mến, vui thích, và lấy làm thỏa lòng khi thấy các ân điển thánh của Đức Thánh Linh lấp lánh và chiếu sáng trong lòng, trong đời sống, và trên môi miệng

của các thánh đồ khác, thầm ước trong lòng rằng linh hồn mình cũng được như họ; và dám nói trước mặt Chúa rằng trên khắp thế gian không có ai quý giá, đáng yêu, đẹp đẽ, tuyệt vời, và đáng tôn trọng trong mắt mình, trong sự đánh giá của mình, bằng những người mang hình ảnh của Đức Chúa Trời, của Đấng Christ, của ân điển, của sự thánh khiết được in rõ ràng nhất, đẹp đẽ nhất, và đầy đủ nhất trên họ. Khi một Cơ Đốc nhân nghèo khó có thể vui mừng trong mọi ánh sáng, trong mọi mặt trời chiếu sáng hơn mặt trời của mình; khi người ấy thấy sự khôn ngoan và tri thức chiếu sáng nơi một thánh đồ, và đức tin cùng tình yêu thương chiếu sáng nơi một thánh đồ khác, và sự khiêm nhường cùng nhu mì chiếu sáng nơi một thánh đồ khác, và sự hiền lành cùng ngay thẳng chiếu sáng nơi một thánh đồ khác, và lòng sốt sắng cùng can đảm chiếu sáng nơi một thánh đồ khác, và sự nhẫn nại cùng bền đỗ chiếu sáng nơi một người khác, rồi sau đó lui về phòng riêng, ngưỡng mộ và chúc tụng Chúa vì các ân điển khác nhau của Đức Thánh Linh Ngài chiếu sáng trong con cái Ngài, và thường xuyên, tha thiết cầu xin Đức Chúa Trời rằng chính những ân điển ấy cũng chiếu sáng như bao mặt trời trong linh hồn mình; thì không còn nghi ngờ gì nữa, một linh hồn nghèo khó như thế có ân điển thật, và đang hạnh phúc, và sẽ hạnh phúc đến đời đời. Vào thời Tẹt-tu-li-an, những người ngoại giáo thường chỉ các Cơ Đốc nhân bằng dấu hiệu này: “Hãy xem họ yêu nhau dường nào.” Giờ đây, để tránh nhầm lẫn, tôi sẽ chỉ cho các bạn các đặc tính khác nhau của tình yêu chân thành đối với các thánh đồ.

(1.) Thứ nhất, tình yêu thật đối với các thánh đồ là tình yêu thuộc linh; đó là tình yêu vì hình ảnh của Đức Chúa Trời được in trên linh hồn. 1 Giăng 5:1, “Phàm ai yêu Đấng đã sinh ra, thì cũng yêu kẻ đã được sinh ra bởi Ngài”; 1 Giăng 4:7. Một linh hồn thật sự yêu thương thì yêu người cha vì chính người cha, và yêu con cái vì cớ người cha. Nếu hình ảnh của Đức Chúa Trời là nam châm kéo tình yêu của chúng ta đến với các thánh đồ, thì tình yêu của chúng ta đối với họ là thật. Ai không yêu các thánh đồ như các thánh đồ, ai không yêu họ dưới một quan niệm thuộc linh, thì người ấy không có tình cảm thật đối với họ. Theo bản tính, chúng ta ghét Đức Chúa Trời, vì Ngài là Đức Chúa Trời thánh khiết; và ghét luật pháp Ngài, vì đó là luật pháp thánh; và ghét dân Ngài, vì họ là dân thánh, Sáng Thế Ký 3:15; 1 Giăng 3:12. Chỉ có Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời mới có thể khiến một người yêu một thánh đồ vì hình ảnh của Đức Chúa Trời trong người ấy. Nhiều người yêu Cơ Đốc nhân vì của cải của họ, chứ không phải vì điều tốt lành của họ; họ yêu họ vì tiền trong túi họ, chứ không phải vì ân điển trong lòng họ. Nhiều người, như con chó xứ Bô-hêm, nịnh bợ một bộ quần áo đẹp. Tình yêu đối với các thánh đồ, vì hình ảnh của Đức Chúa Trời được in trên họ, là một bông hoa không mọc trong vườn của bản tính. Không ai có thể yêu ân điển trong lòng người khác, trừ người có ân điển trong lòng mình. Con người không yêu cha mẹ mình, yêu con cái mình, và yêu chính mình một cách tự nhiên hơn là họ tự nhiên ghét hình ảnh của Đức Chúa Trời trên dân Ngài và trên đường lối Ngài, Châm Ngôn 29:10; Ê-xê-chi-ên 25:15. Tôi đã đọc về một người hung hăng và hay gây gổ đến nỗi sẵn sàng đánh nhau với chính hình ảnh của mình mỗi khi thấy nó trong gương. Ôi, ngày nay có biết bao người vẫn còn cãi cọ và đánh nhau với hình ảnh của Đức Chúa Trời ở bất cứ nơi nào họ thấy nó! Tình yêu thật là yêu vì phần nào của bản tính thiêng liêng, vì phần nào của Đấng Christ và ân điển chiếu sáng trong một con người. Yêu một người tin kính là một việc, và yêu người ấy vì sự tin kính lại là việc khác. Nhiều người yêu những người tin kính vì họ là chính trị gia, hay quyền thế, hay học thức, hay có bản tính ngọt ngào, hay dễ gần, hay có quan hệ họ hàng, hay vì họ đã tử tế với mình; nhưng tất cả những điều đó chỉ là tình yêu tự nhiên; còn yêu họ vì họ đáng yêu về mặt thuộc linh, vì hạt giống của Đức Chúa Trời

Thi Thiên 15:1, 4; 16:3. “Ai yêu anh em mình,” Át-gu-xtin nói, “thì biết rõ tình yêu mà mình yêu bằng đó hơn là biết người anh em mà mình yêu.” “Trang phục.” — G.

trong họ, vì họ đều vinh hiển bên trong, là yêu họ như xứng hợp với các thánh đồ; là yêu họ ở mức cao hơn và cao quý hơn bất cứ kẻ giả hình nào trên thế gian có thể đạt tới, Giăng 3:9 [sic], Thi Thiên 45:13. Những con ong bắp cày bay quanh cửa hàng của người thợ, không phải vì yêu người thợ, mà vì mật ong và trái cây ở đó. Nhưng,

(2.) Thứ hai, tình yêu thật đối với các thánh đồ là tình yêu biết trân trọng. Một linh hồn được ân điển đặt giá cao nhất và sự đánh giá cùng tôn trọng lớn nhất lên những người được ân điển, Thi Thiên 15:4. Người ấy tôn trọng những kẻ kính sợ Chúa; người ấy coi kẻ ác như đồ bỏ đi, nhưng coi các thánh đồ như châu báu; coi kẻ ác như cặn bã, nhưng coi các thánh đồ như vàng Ô-phia; coi kẻ ác như trấu, nhưng coi các thánh đồ như lúa mì; coi các thánh đồ như con trai, nhưng coi kẻ ác như nô lệ; coi các thánh đồ như những người thừa hưởng sự cứu rỗi, nhưng coi kẻ ác như những người thừa hưởng sự đoán phạt, Thi Thiên 119:119; Thi Thiên 1:4; Giăng 1:12; Hê-bơ-rơ 1:14. Các linh hồn được ân điển không đánh giá con người theo địa vị lớn, chức vụ, tên tuổi, nghề nghiệp, nghề thuật, tài năng, ân tứ, quần áo sặc sỡ, dây chuyền vàng, danh dự, sự giàu có, mà theo giá trị của họ đối với thế giới đời sau. Như Đức Chúa Trời vĩ đại, các linh hồn được ân điển cũng không xem con người có lý trí đến đâu, mà xem họ có tôn giáo đến đâu; không xem họ vĩ đại đến đâu, mà xem họ được ân điển đến đâu; không xem họ cao đến đâu, mà xem họ thánh khiết đến đâu; và theo đó mà đánh giá họ. “Sự tốt lành của tôi không đến với Ngài, nhưng đến với các thánh đồ ở trên đất, và với những người tuyệt vời, là những người mà tôi lấy làm vui thích trọn vẹn,” Thi Thiên 16:3. “Người công bình vượt trội hơn người lân cận mình,” Châm Ngôn 12:26. Chính ân điển làm cho người này khác với người kia, và nâng người này lên trên người kia. Một người được ân điển, dù nghèo khó, thấp hèn, và đáng khinh trong thế gian đến đâu, vẫn là người tốt hơn người lân cận gian ác của mình, dù người ấy vĩ đại hay giàu có trong thế gian đến đâu; trong mắt, trong sự đánh giá, và trong sự tôn trọng của Đức Chúa Trời, các thiên sứ, và các thánh đồ, không có ai sánh được với người được ân điển. Mặt trời không vượt trội và chiếu sáng hơn các ngôi sao, bằng một người công bình vượt trội và chiếu sáng hơn người lân cận bất chính của mình. “Thà người nghèo đi trong sự ngay thẳng, còn hơn kẻ có đường lối quanh co, dù giàu có,” Châm Ngôn 28:6. Một người được ân điển chuộng một Gióp thánh khiết trên đống phân, hơn một A-háp gian ác trên ngai vàng. Người ấy đặt giá cao hơn lên một La-xa-rơ được ân điển, dù mặc áo rách và đầy ghẻ lở, hơn lên một người giàu có và khốn khổ là Đi-vơ, dù mặc áo lộng lẫy, và ăn uống sang trọng mỗi ngày, Lu-ca 16. Đây là, và đây phải là một điều đáng than khóc, rằng thế gian nghèo nàn, mù lòa, điên rồ, mê muội này đánh giá con người theo lợi ích trần gian, sự vĩ đại, vinh quang, và vẻ huy hoàng của họ; nhưng các linh hồn được ân điển thì đánh giá con người theo ân điển của họ, theo những sự tuyệt vời bên trong của họ, và theo giá trị của họ đối với cõi đời đời. Trong mắt một người được ân điển, không có người vợ nào sánh với người vợ được ân điển, không có đứa con nào sánh với đứa con được ân điển, không có người bạn nào sánh với người bạn được ân điển, không có người lân cận nào sánh với người lân cận được ân điển, không có quan tòa nào sánh với quan tòa được ân điển, không có mục sư nào sánh với mục sư được ân điển, không có chủ nào sánh với chủ được ân điển, cũng không có đầy tớ nào sánh với đầy tớ được ân điển. Những sự tuyệt vời bên trong chiếm ưu thế với một người được ân điển trước mọi vinh quang bên ngoài. Người Do Thái nói rằng bảy mươi linh hồn đi với Gia-cốp xuống Ai Cập đáng giá bằng cả bảy mươi dân tộc trên thế gian. Không còn nghi ngờ gì nữa, bảy mươi người được ân điển, trong sự tôn trọng và phán đoán của những người được ân điển,

Thi Thiên 45:13. Kẻ ác có thể đánh giá cao và ngưỡng mộ các ân tứ thông thường của các thánh đồ, như Pha-ra-ôn ngưỡng mộ sự khôn ngoan của Giô-sép, và Nê-bu-cát-nết-sa ngưỡng mộ sự khôn ngoan của Đa-ni-ên; nhưng họ không bao giờ trân trọng hay ngưỡng mộ ân điển của họ. “Phàm ai làm điều ác thì ghét sự sáng.” Giăng 3:20.

đáng giá hơn cả một thế gian, phải, hơn bảy mươi thế gian gồm những người không có ân điển. Thưa các bạn, hãy nhớ điều này: Không ai có thể thật sự trân trọng, và đánh giá cao ân điển nơi người khác, trừ người có ân điển trong lòng mình. Có người trân trọng Cơ Đốc nhân vì trí khôn của họ, người khác trân trọng họ vì sự giàu có; có người trân trọng họ vì dòng dõi và giáo dục, người khác trân trọng họ vì vẻ đẹp và vinh quang trần gian; có người trân trọng họ vì những việc lớn đã làm bởi họ, người khác trân trọng họ vì những điều tốt đã nhận từ họ; có người trân trọng họ vì đôi mắt sắc như chim ưng, người khác trân trọng họ vì lưỡi bạc, và người khác trân trọng họ vì tài năng vàng; nhưng người thật sự được ân điển thì trân trọng họ vì ân điển của Đức Chúa Trời trong họ, người ấy đặt giá trị cao nhất lên họ vì sự thánh khiết của họ, v.v. Nhưng,

(3.) Thứ ba, tình yêu thật đối với các thánh đồ là phổ quát, đối với một Cơ Đốc nhân cũng như với một Cơ Đốc nhân khác, đối với tất cả cũng như đối với bất cứ ai; đối với La-xa-rơ nghèo khó cũng như đối với Áp-ra-ham giàu có, đối với Gióp bị khinh rẻ cũng như đối với Đa-vít được ngưỡng mộ, đối với Giô-sép bị hoạn nạn cũng như đối với Gia-cốp được nâng lên, đối với một môn đồ bị khinh rẻ cũng như đối với một sứ đồ được tôn cao: Ê-phê-sô 1:15, “Vì vậy, tôi cũng vậy, sau khi nghe về đức tin của anh em nơi Chúa Giê-xu, và tình yêu thương đối với mọi thánh đồ”; Cô-lô-se 1:4, “Từ khi chúng tôi nghe về đức tin của anh em nơi Đấng Christ Giê-xu, và về tình yêu thương mà anh em có đối với mọi thánh đồ.” Đức tin nơi Đấng Christ Giê-xu làm nên tình yêu thương đối với mọi thánh đồ; vì vậy chúng thường đi đôi với nhau trong các thư của Phao-lô. Vinh quang của người Ê-phê-sô và Cô-lô-se là đức tin và tình yêu thương của họ lan tới mọi thánh đồ. Tình yêu của họ không phải là tình yêu hẹp hòi, tình yêu giới hạn trong một vài thánh đồ đặc biệt, mà là phổ quát đối với mọi thánh đồ: Phi-líp 4:21, “Hãy chào thăm mọi thánh đồ trong Đấng Christ Giê-xu”; người hèn mọn nhất cũng như người giàu nhất, người yếu đuối nhất cũng như người mạnh mẽ nhất, người thấp nhất cũng như người cao nhất, và những người có nhiều yếu đuối cũng như những người có ít yếu đuối hơn, và những người chỉ có tài năng và ân tứ tầm thường cũng như những người có tài năng mạnh mẽ nhất và ân tứ cao nhất, Ê-phê-sô 1:21-23; 1 Phi-e-rơ 2:17. Mọi thánh đồ đều có cùng một Đức Thánh Linh, cùng một Chúa Giê-xu, cùng một đức tin, v.v.; họ đều là đồng chi thể, đồng hành, đồng chiến sĩ, đồng công dân, đồng thừa kế, và vì vậy tất cả họ đều phải được yêu thương bằng tình yêu chân thành và nồng nhiệt. Tình yêu được đặt trên anh em, trên toàn thể hội anh em tín hữu, chứ không phải đây đó trên một người. Tình yêu thiêng liêng nhìn với con mắt ưu ái tới ân điển trong áo rách, trên đống phân, trong hầm tối, trong hang, trong ngục tù, trong lò lửa hừng. Ân điển đáng yêu nơi người ít học cũng như nơi học giả vĩ đại nhất, nơi đầy tớ cũng như nơi chủ, nơi tớ gái cũng như nơi bà chủ, nơi đứa con cũng như nơi người cha, nơi thần dân cũng như nơi vua chúa, nơi người mua cũng như nơi người bán, v.v. Nhìn xem, như mọi sự vui thích của chúng ta phải ở trong các thánh đồ, thì sự vui thích của chúng ta cũng phải ở trong mọi thánh đồ. Thật buồn và tội lỗi khi khinh rẻ anh em nghèo khó của chúng ta; vậy mà đó chính là trường hợp của người Cô-rinh-tô, vì trong các bữa tiệc yêu thương của họ, họ đối xử bất công đến nỗi “người này thì đói,” tức là người nghèo, “người khác thì say,” tức là người giàu. Và điều này khiến sứ đồ đặt câu hỏi với họ: “Anh em há không có nhà để ăn uống sao? Hay là anh em khinh rẻ Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và làm hổ thẹn những kẻ không có gì?” 1 Cô-rinh-tô 11:21, 22, hay làm cho những kẻ không có gì phải xấu hổ. Và sứ đồ Gia-cơ đã thẳng thắn quở trách và lên án

Không một người chưa được tái sinh nào có tình yêu thương đối với mọi thánh đồ, vì dù dường như người ấy yêu một số người, nhưng lại ghê tởm những người khác; người ấy phạm tội thiên vị, giữ đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ chúng ta mà thiên vị người ta. Họ dường như yêu người giàu, và khinh rẻ người nghèo, Gia-cơ 2.

tình yêu thiên vị vốn phổ biến trong người Do Thái thời bấy giờ: Gia-cơ 2:1-4, “Hỡi anh em tôi, anh em chớ giữ đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Chúa của sự vinh hiển, mà thiên vị người ta; vì nếu có một người đeo nhẫn vàng, mặc áo đẹp, bước vào hội của anh em, và cũng có một người nghèo mặc áo rách rưới bước vào, và anh em kính trọng người mặc áo đẹp, mà nói với người rằng: Xin mời ngồi đây, chỗ tốt này, và nói với người nghèo rằng: Hãy đứng đó, hay ngồi đây dưới bệ chân ta, thì anh em há chẳng thiên vị trong lòng mình, và trở nên những quan xét có tư tưởng xấu sao?” Không phải sứ đồ cấm một cách đơn giản hay tuyệt đối việc phân biệt người này với người khác về mặt dân sự theo địa vị; vì không thể phủ nhận rằng có một sự kính trọng người ta một cách thánh khiết và chính đáng theo tuổi tác, chức vụ, ân tứ, ân điển, và sự vĩ đại trong thế gian; nhưng khi sự giàu có của người giàu được coi trọng hơn sự tin kính của người nghèo, và khi người ta đối xử với người giàu đến nỗi gieo sự khinh miệt, khinh rẻ, sỉ nhục, và nản lòng lên người nghèo tin kính; những kẻ kính trọng một người giàu chỉ có ít ân điển, trước một người nghèo giàu ân điển, thì đáng bị trách. Mọi con trai thật đều thích nhìn hình ảnh và chân dung của cha mình, dù treo trong khung nghèo nàn đến đâu, và trong túp lều hèn mọn đến đâu; cũng vậy, những con trai thật của Đức Chúa Trời thích nhìn hình ảnh của Đức Chúa Trời, chân dung của Đức Chúa Trời, trên các thánh đồ nghèo nhất. Thật buồn khi đặt vẻ hào nhoáng trần gian trước ân điển thiên thượng, một chiếc nhẫn vàng trước một đức tin phong phú, một dây chuyền vàng trước một dây chuyền ân điển. Câu 5, “Hỡi anh em yêu dấu của tôi, hãy nghe đây, Đức Chúa Trời há chẳng chọn kẻ nghèo trong thế gian này để làm cho giàu trong đức tin, và làm kẻ thừa kế vương quốc sao?” Thật là điều đê hèn, một người trong các bậc tiền bối nói, khi giữ đức tin nơi Đấng Christ mà thiên vị người ta. Chúng ta không xét đoán đức tin theo người ta, mà xét đoán người ta theo đức tin. Đó là sự khôn ngoan lớn của một Cơ Đốc nhân khi không xét đoán con người theo bề ngoài, mà theo bề trong; không theo những điều bên ngoài, mà theo những điều bên trong; không theo giá trị của họ đối với thế gian này, mà theo giá trị của họ đối với thế gian khác. Các thánh đồ nghèo nhất là phần của Đức Chúa Trời, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:9; họ là phần vui thích của Ngài, Giê-rê-mi 12:10; họ là báu vật riêng của Ngài, Xuất Ê-díp-tô Ký 19:5; họ là châu báu của Ngài, Ma-la-chi 3:17; họ là con ngươi của mắt Ngài, Xa-cha-ri 2:8; họ là vinh quang của Ngài, Ê-sai 4:5; họ là mão triều vinh quang và mũ miện vương giả của Ngài, Ê-sai 62:3; và vì vậy, khinh thường họ, từ bỏ họ, nhìn họ với vẻ cau có, hay đối xử không xứng đáng với họ, là điều nguy hiểm. Pom-pê đã nói với Cô-nê-li-a của mình rằng: Có yêu Pom-pê Vĩ Đại thì chẳng có gì đáng khen cho nàng, nhưng nếu nàng yêu Pom-pê khốn khổ, nàng sẽ là gương mẫu cho mọi hậu thế noi theo. Tôi cũng nói như vậy. Yêu những người giàu có và tin kính, vĩ đại và được ân điển, cao sang và thánh khiết thì không có gì lớn lao; nhưng yêu các thánh đồ nghèo khó của Đức Chúa Trời trong tình trạng thấp hèn và khốn khổ nhất của họ, khi họ không có một mảnh vải để che thân, không có một mẩu bánh để bồi bổ, không có một ngọn lửa để sưởi ấm, không có một người bạn để đứng bên cạnh, không có một xu để giúp đỡ, thì điều đó đáng khen ngợi, điều đó nói lên nhiều về Đức Chúa Trời, về Đấng Christ, về ân điển bên trong. Rô-ma-nút, vị tử đạo, sinh ra trong dòng dõi cao quý, đã nài xin những kẻ bắt bớ mình đừng vì dòng dõi cao quý mà ưu ái mình; vì, ông nói, không phải dòng máu của tổ tiên tôi, mà chính đức tin Cơ Đốc của tôi, làm cho tôi cao quý. Không phải dòng dõi hay địa vị, mà chính ân điển, làm cho một người thật sự cao quý. Không còn nghi ngờ gì nữa, người yêu một

thánh đồ vì hình ảnh của Đức Chúa Trời trên người ấy, thì không thể không yêu mọi thánh đồ mang hình ảnh đáng yêu của Cha trên mình; người ấy không thể không yêu một thánh đồ trong áo rách cũng như một thánh đồ trong áo gấm; một thánh đồ trên đống phân cũng như một thánh đồ trên ngai vàng. Thường thì những Cơ Đốc nhân có ít của thế gian nhất lại có nhiều Đấng Christ nhất. Thông thường, những Cơ Đốc nhân có ít của thế gian nhất lại có nhiều thiên đàng nhất trong lòng, trong nhà, và trong đời sống họ. Nhưng,

(4.) Thứ tư, tình yêu thật đối với các thánh đồ sẽ lan tới những người xa xôi nhất về mặt địa lý, cũng như tới những người gần gũi. Người Ma-xê-đoan và A-chai đã quyên góp cho các thánh đồ nghèo khó tại Giê-ru-sa-lem, Rô-ma 15:26 [sic]. Các thánh đồ Ma-xê-đoan và A-chai đã tự do và vui vẻ đóng góp cho các thánh đồ nghèo khó tại Giê-ru-sa-lem, những người mà có lẽ họ chưa từng thấy mặt. Và Gai-út được khen ngợi vì tình yêu thương đối với khách lạ, 3 Giăng 5. Một người được ân điển có gia sản, kho tàng, cơ nghiệp, thì giống như một đài phun nước chung, tự do tuôn ra cho khách lạ cũng như cho láng giềng gần. Một ngọn lửa lớn sẽ sưởi ấm những người ngồi xa nó, cũng như những người ngồi gần nó. Cũng vậy, tình yêu chân thành sẽ lan rộng và vươn tới những thánh đồ xa xôi nhất. Các linh hồn được ân điển yêu mến sâu sắc và đánh giá cao những thánh đồ mà họ chưa từng thấy mặt, cũng không có khả năng thấy trong đời này, và từ tay họ, họ chưa nhận được chút lịch sự nào; tất cả chỉ dựa trên những báo cáo nghiêm túc mà họ đã nghe về ân điển của Đức Chúa Trời đang lấp lánh và chiếu sáng trong họ, những người có nơi ở cách xa họ rất nhiều. Một tình yêu chân thành, không giả dối, nồng nhiệt, sẽ tuôn chảy về phía những người sống xa chúng ta nhất, nếu chúng ta chỉ hiểu rằng Đức Chúa Trời thật sự ở trong họ và ở cùng họ, Rô-ma 12:9, 1 Phi-e-rơ 1:22, 1 Giăng 3:18. Nhưng,

(5.) Thứ năm, tình yêu của chúng ta đối với các thánh đồ là đúng đắn, khi chúng ta yêu nhất và nhiều nhất những người mà các nguyên nhân thuộc linh và siêu nhiên của tình yêu đang lấp lánh và chiếu sáng nhất. Nơi nào ân điển kéo tình cảm, thì nơi đó càng thấy nhiều ân điển, chúng ta sẽ càng yêu nhiều: Thi Thiên 16:3, “Sự tốt lành của tôi không đến với Ngài, nhưng đến với các thánh đồ ở trên đất, và với những người tuyệt vời, là những người mà tôi lấy làm vui thích trọn vẹn.” Có thánh đồ, và có thánh đồ tuyệt vời. Từ Hê-bơ-rơ ở đây được dịch là tuyệt vời, có nghĩa là những người cao cả, những người cao quý, những người vinh hiển, những người kỳ diệu. Ôi thưa các bạn! Có một số thánh đồ cao cả trong ân điển, cao quý trong ân điển, vinh hiển trong ân điển, kỳ diệu trong ân điển. Giờ đây, điều này là chắc chắn, nếu ân điển là lý do thật khiến chúng ta yêu bất cứ ai, thì người nào càng tuyệt vời, càng cao cả trong ân điển, chúng ta sẽ càng trân trọng họ cao hơn, càng yêu họ tha thiết hơn, và càng tôn trọng họ dồi dào hơn trong lòng mình, Thi Thiên 15:4. Nhìn xem, như ân điển càng dâng cao trong cùng một người, thì tình yêu của chúng ta đối với cùng một người cũng càng dâng cao. Đa-ni-ên được yêu mến lắm, Đa-ni-ên 9:23, và Giăng được yêu mến một cách đặc biệt, Giăng 21:20. Và tại sao, nếu không phải vì họ được ân điển một cách nổi bật hơn những người khác? Nơi nào có nhiều ân điển nhất, thì nơi đó Đức Chúa Trời được tôn trọng nhất, và nơi đó Đấng Christ được tôn cao nhất, và nơi đó Đức Thánh Linh hài lòng nhất, và nơi đó tôn giáo được tô điểm nhất, và nơi đó Sa-tan bị truất ngôi nhiều nhất, và nơi đó thế gian bị chinh phục nhiều nhất, và nơi đó tội lỗi bị chế ngự nhiều nhất, và nơi đó các bổn phận được thực hiện chính xác nhất; và vì vậy, nơi đó linh hồn được ân điển không thể không yêu nhất và nhiều nhất. Có những người dường như yêu những người tin kính này nọ, mà

sự phán đoán thì yếu, ánh sáng thì ít, tài năng thì thấp, ân điển thì nhỏ, nhưng lại nhìn với con mắt lé, con mắt ghen tị, vào mọi mặt trời chiếu sáng hơn mặt trời của mình, vào ân điển và sự tuyệt vời của mọi người lấp lánh hơn của chính mình. Dù kiêu ngạo và ghen tị đã nhận vết thương chí tử khi linh hồn mới được cải đạo, nhưng chúng chưa hoàn toàn bị giết chết trong một tín hữu. Ngay cả trong các thánh đồ thật cũng có khuynh hướng ganh tị và càu nhàu về những ân tứ, ân điển, và sự tuyệt vời nơi người khác vượt trội hơn của mình. Các môn đồ của Giăng đã lầm bầm và phàn nàn vì Đấng Christ có nhiều người theo và ngưỡng mộ hơn Giăng, Lu-ca 7:16-23, và tinh thần sống trong các môn đồ của Giăng vẫn còn sống cho đến ngày nay. Đây là, và đây phải là một điều đáng than khóc. Thưa các bạn, nhìn xem, như ngày đẹp nhất cũng có mây, vải lanh đẹp nhất cũng có vết, châu báu quý nhất cũng có tì vết, trái cây ngọt nhất cũng có sâu, thì khi nhiều Cơ Đốc nhân quý giá không còn là chính mình, khi họ đang trong giờ cám dỗ, khi sự bại hoại của họ dâng lên và ân điển của họ hạ xuống, họ có thể, và quá thường xuyên, ghen tị và càu nhàu về những ân điển, sự tuyệt vời, và khả năng làm lu mờ, che phủ, làm tối, và chiếu sáng hơn của chính mình. Dân Số Ký 11:29. Người tốt nhất cũng chỉ là người phàm ở mức tốt nhất, và vẫn còn những rễ đắng của kiêu ngạo, hư vinh, tự ái, ghen tị, v.v., còn lại trong họ, khiến lòng họ dâng lên và phình ra, phải, đôi khi còn gieo sỉ nhục lên những sự tuyệt vời nơi người khác mà chính họ thiếu, Hê-bơ-rơ 12:15, như người vĩ đại kia không viết được tên mình, mà vẫn gọi các môn nghệ thuật tự do là chất độc và bệnh dịch chung. Căn bệnh thuộc linh này thường thấy nhất nơi những Cơ Đốc nhân đã đạt tới một số hình thức cao nhất trong Cơ Đốc giáo. Hãy xem những Cơ Đốc nhân bình thường, thông thường, và họ thường vui mừng nhất nơi nào thấy nhiều ân điển nhất. Và những Cơ Đốc nhân ở hình thức cao hơn cũng vậy, khi họ tỉnh lại, và tính sổ với mình, và đã khóc lóc về những rễ đắng đáng nguyền rủa rất dễ nảy mầm đó. Giờ đây, không có luận chứng nào lớn hơn cho thấy ân điển của chúng ta là thật, và chúng ta yêu người khác vì cớ ân điển, bằng việc chúng ta yêu nhất những người có nhiều ân điển nhất, dù họ có ít của thế gian. Một viên ngọc trai vẫn quý dù tìm thấy trên đống phân, dù nó có thể lấp lánh hơn khi đặt trong nhẫn vàng; cũng vậy, nhiều tín hữu nghèo khó giàu ân điển, và quý giá cùng vinh hiển trong mắt Đấng Christ, và cũng nên như vậy trong mắt chúng ta, dù như Gióp, người ấy ngồi trên đống phân. Dù trong mắt thế gian người ấy có vẻ lấp lánh nhất khi được trang điểm bằng sự giàu có, danh dự, và vẻ huy hoàng bên ngoài, nếu ân điển là lý do thật khiến chúng ta yêu bất cứ người nào, thì người ấy càng có nhiều ân điển, chúng ta sẽ càng yêu người ấy nhiều. Một người tin kính yêu mọi người tin kính, nhưng yêu nhất những người vượt trội nhất trong quyền năng, sự tinh sạch, và thực hành của sự tin kính, v.v. Nhưng, (6.) Thứ sáu và cuối cùng, tình yêu thật đối với các thánh đồ là bền vững, là lâu dài: 1 Cô-rinh-tô 13:8, “Tình yêu thương chẳng hề thất bại”; Hê-bơ-rơ 13:1, “Hãy giữ tình yêu thương anh em bền chặt.” Đó là tình yêu như tình yêu của Đấng Christ, Đấng đã yêu những người thuộc về Ngài đến cùng: 1 Giăng 4:16, “Ai ở trong tình yêu thương thì ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong người ấy.” Giăng 13:1, và 15:12, v.v. Tình yêu của chúng ta đối với anh em không chỉ phải trọ với chúng ta một đêm rồi đi, mà chúng ta phải ở trong tình yêu thương anh em. Nhìn xem, như tình yêu của chúng ta phải chân thành, không giả hình, thì nó cũng phải bền vững, không thiếu hụt. Tình yêu nào không bền vững thì chưa bao giờ là thật. Tình yêu thật, như mạch đập, sẽ vẫn còn

Ơ-sê-bi-út nói về ông trong Lịch Sử Hội Thánh của ông, v.v. [Tức là Li-xi-ni-út, như trước: xem chỉ mục, dưới tên đó. — G.]

đập, sẽ vẫn còn hoạt động và tuôn chảy về phía người được yêu. Tình yêu thật sẽ không nịnh bợ một Cơ Đốc nhân khi người ấy cao sang, và cau có với người ấy khi thấp hèn; nó sẽ không hôn người ấy trên ngai vàng và đá người ấy trên đống phân. Những nền tảng và nguyên nhân của tình yêu của họ là bền vững, tức là các mạng lệnh của Đức Chúa Trời, các mối quan hệ thuộc linh của họ, và lẽ thật của ân điển trong linh hồn họ; và vì vậy tình yêu của họ không thể không bền vững. “Bạn hữu,” Sa-lô-môn nói, “yêu mến trong mọi lúc, và anh em sinh ra để giúp đỡ trong lúc hoạn nạn,” Châm Ngôn 17:17. Ơ-ri-pi-đơ đã nói đúng khi nói rằng: “Một người bạn trung thành trong nghịch cảnh còn tốt hơn một biển lặng đối với thủy thủ bị bão tố vùi dập.” Ai thật sự yêu thương, sẽ yêu trong nghịch cảnh cũng như trong thịnh vượng, trong bão tố cũng như trong lúc yên lặng, trong đêm đông cũng như trong ngày hè. Ai chân thành yêu các thánh đồ, người ấy sẽ yêu họ khi người ta cau có với họ cũng như khi người ta mỉm cười với họ; khi người ta đánh họ cũng như khi người ta vuốt ve họ; khi người ta hạ họ xuống cũng như khi người ta nâng họ lên; khi người ta kêu lên: “Hãy đóng đinh họ, đóng đinh họ,” cũng như khi người ta kêu lên: “Hô-sa-na, hô-sa-na,” với họ. Con-san-vút, một giám mục và quan tòa dị giáo người Tây Ban Nha, đã ngạc nhiên làm sao các Cơ Đốc nhân lại có điều răn này: “Ngươi hãy yêu kẻ lân cận như chính mình,” được in sâu trong lòng họ đến nỗi không cực hình nào có thể xóa nó đi, và khiến họ xưng tội và phản bội lẫn nhau, hay ngừng yêu nhau. Tôi đã đọc về một người [trong Giê-rôm] là Ước-si-nút, một thầy thuốc Cơ Đốc, khi sắp chịu tử đạo vì Phúc Âm của Đấng Christ, bắt đầu dao động và ngã lòng; khi Vi-ta-lít, một người thánh, thấy vậy, ông bước tới, và dù biết rằng điều đó sẽ khiến ông mất mạng, ông vẫn an ủi và khích lệ người ấy như sau, nói rằng: Sao! Trước đây anh đã siêng năng bảo toàn thân thể người ta dường nào, mà nay anh lại chùn bước trước việc cứu linh hồn mình sao? Hãy can đảm, đừng sợ, v.v. Vì lời khuyên trung thành đó, ông cũng bị kết án tử hình, và chịu chết theo đó. Một người bạn thật không được biết đến trong thịnh vượng, cũng không bị che giấu trong nghịch cảnh. Tình yêu thật giống như tình yêu của Ru-tơ đối với Na-ô-mi, tình yêu của Giô-na-than đối với Đa-vít, lâu dài và bền vững. Nhiều người có tình yêu đối với các thánh đồ giống như các dòng suối của Gióp, mùa đông, khi người ta không cần chúng, thì tràn đầy những lời hứa phục vụ và biểu hiện tình yêu; nhưng khi mùa nóng và khô, và người lữ khách nghèo khát nước đứng cần nước nhất để giải khát, thì các dòng suối đã khô cạn hoàn toàn. Họ giống như chim én, sẽ ở bên bạn trong mùa hè thịnh vượng, nhưng bay khỏi bạn trong mùa đông nghịch cảnh. Giô-sép quan sát về người Sa-ma-ri rằng bất cứ khi nào công việc của người Do Thái thịnh vượng, họ sẽ làm bạn với họ, và tỏ ra yêu thương họ nhiều; phải, họ sẽ khoe khoang về liên minh của mình, nói rằng họ là họ hàng gần, thuộc dòng dõi Ép-ra-im và Ma-na-se, con trai của Giô-sép. Nhưng khi người Do Thái gặp hoạn nạn và khốn khổ, và bị đưa xuống thấp, thì họ sẽ không nhận họ, cũng không có gì liên quan đến họ; phải, khi đó họ sẽ dốc hết sức chống lại họ, như cùng một sử gia ấy kể cho chúng ta. Thời đại này đầy những người Sa-ma-ri như thế; tuy nhiên, chắc chắn, những ai thật sự yêu thương, họ sẽ luôn yêu thương; những ai thật sự yêu dân của Đức Chúa Trời, họ sẽ yêu họ đến cùng. Vào thời nguyên thủy, người ngoại giáo đã rất chú ý rằng

Tình bạn Cơ Đốc tạo nên một nút thắt mà đại đế A-léc-xan-đơ vĩ đại cũng không thể cắt đứt, v.v. [Ám chỉ nút thắt Góc-đi-an. — G.]

Giô-sép, Cổ Sử, quyển xi (hai lần), quyển xii, quyển xiii (hai lần). [Xem Síp-bơ, tập iii, trang 536, 537, chú thích eeee. — G.]

trong lúc khốn khổ sâu sắc nhất, khi cha mẹ bỏ rơi con cái mình, các Cơ Đốc nhân, dù xa lạ với nhau, vẫn gắn bó chặt chẽ với nhau. Tình yêu của họ đối với tôn giáo và đối với nhau đã tỏ ra vững chắc hơn tình yêu của bản tính. Người ta dường như lấy mặt trời ra khỏi thế gian, nhà hùng biện nói, khi lấy tình bạn ra khỏi đời sống con người; vì chúng ta không cần lửa và nước hơn tình bạn bền vững. Dù kẻ ác có thể giả vờ yêu các thánh đồ nhiều, nhưng tình yêu của họ không bền vững. Đôi khi Đức Chúa Trời thật sự dùng bàn tay rất mạnh để chế ngự tinh thần của họ, như Ngài đã làm với La-ban và Ê-sau, hay như Ngài đã chế ngự tinh thần của sư tử để bảo toàn Đa-ni-ên; và của quạ để nuôi Ê-li, Sáng Thế Ký 31:24, 29; 33:1-5; Đa-ni-ên 6; nhưng ngay khi sự quan phòng chế ngự đó qua đi, họ lại trở về như trước. Đức Chúa Trời có lúc ban cho dân Y-sơ-ra-ên được ơn trước mắt người Ai Cập, nhưng trước và sau đó, họ là kẻ thù hoàn toàn của họ. Nhưng giờ đây, một linh hồn được ân điển, người ấy yêu các thánh đồ trong mọi lúc, tình yêu của người ấy đối với họ là bền vững. Nhưng,

[14.] Thứ mười bốn, linh hồn nào không dám nói rằng mình có ân điển, nhưng có thể thật sự nói trước mặt Chúa rằng mình trân trọng một chút ân điển nhỏ nhất hơn mười ngàn ngàn thế gian, thì chắc chắn linh hồn đó có ân điển thật trong mình. Không còn nghi ngờ gì nữa, không có ai có thể trân trọng ân điển trong sự hiểu biết và phán đoán của mình hơn cả thế gian, trừ những người trước hết đã được ân điển đem ra khỏi thế gian, Mi-chê 6:6, 7; Phi-líp 3:18, 19; Ma-thi-ơ 19:16-25; Thi Thiên 2:21 [sic]. Không có người nào trên đất mà lòng trống rỗng và thiếu ân điển, lại không đặt giá cao hơn và giá trị lớn hơn lên dục vọng của mình, hay lên quan hệ của mình, hay lên danh dự, hay sự giàu có, hay thú vui, hay lên sự hưởng thụ trần gian này hay khác, hơn là lên ân điển, hay lên nguồn của ân điển; phải, có biết bao ngàn người đặt giá cao hơn hay giá trị lớn hơn lên một con chó săn, một con chim ưng, một con ngựa, một gái điếm, một nghề tốt, một gia sản đẹp, một cơ nghiệp giàu có, phải, lên chính những đồ chơi và vật tầm thường của thế gian này, hơn là lên Đức Chúa Trời, hay Đấng Christ, hay ân điển! Chưa từng biết trong thế gian rằng Đức Chúa Trời đã từng đày một người như thế xuống địa ngục, là người trân trọng ân điển hơn chính thiên đàng, là người thà có ân điển và sự thánh khiết mà không có thiên đàng, hơn là có thiên đàng mà không có ân điển và sự thánh khiết.

[15.] Thứ mười lăm, linh hồn nào không dám nói rằng tình trạng của mình là tốt, nhưng có thể nói với sự chân thật trong lòng trước mặt Chúa rằng mình sẽ không đổi tình trạng của mình với những người phù phiếm, xác thịt, hình thức, và báng bổ của thế gian, lấy mười ngàn thế gian; thì người đó chắc chắn thuộc về thiên đàng, và thiên đàng chắc chắn thuộc về người đó. Chúng ta có thể rất tin chắc và có căn cứ rằng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ quăng người đó xuống địa ngục, giữa các ma quỷ và linh hồn bị đoán phạt, vào ngày vĩ đại, là người trong ngày đời mình sẽ không chọn ở trong tình trạng của người thế gian, lấy bao nhiêu thế gian cũng không, bằng số người trên thế gian. Nhìn xem, như không ai gặp nhau trên thiên đàng, trừ những người giống nhau trong bản tính được đổi mới, nguyên tắc, và thực hành của họ; thì cũng không ai gặp nhau trong địa ngục, trừ những người giống nhau trong bản tính cũ, nguyên tắc, và thực hành của họ. Đức Chúa Trời đã không chịu để một con bò bị ách chung với một con lừa trong thế gian này, Phục Truyền Luật Lệ Ký 22:10; cũng không chịu để một tín hữu ách chung với một kẻ không tin, 2 Cô-rinh-tô 6:14-18; thì sẽ không bao giờ chịu để những người như thế bị ách chung với ma quỷ và những kẻ bị khước từ bị đoán phạt trong thế gian thấp hơn đó, là những người sẽ không, để được nhiều thế gian, tự nguyện ách chung với kẻ ác trong thế gian này. Chắc chắn họ sẽ không bao giờ là bạn đồng hành của một Cơ Đốc nhân trong thế gian khác đó, là những người mà sự giao thiệp và đồng hành, và sự gian ác của họ

Xi-xê-rô, Về Tình Bạn. — G.

đã là nỗi buồn, sự tra tấn, địa ngục đối với người ấy trong thế gian này, Thi Thiên 119:53, 136; Giê-rê-mi 9:1, 2; Ê-xê-chi-ên 9:4, 6; 2 Phi-e-rơ 2:7, 8. Khi bà Ca-tha-rin Bret-tơ, đang nằm trên giường chết, và bị cám dỗ tấn công dữ dội, giữa những xung đột nặng nề của bà, thì đây là sự nâng đỡ và an ủi không nhỏ cho bà, rằng chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ không đày bà xuống địa ngục, để sống đời đời giữa những kẻ ác như thế, những người mà sự đồng hành và tội lỗi của họ là gánh nặng cho bà trong thế gian này, v.v. Nhưng,

[16.] Thứ mười sáu, linh hồn nào không dám nói rằng mình không phạm tội, — “Vì trong nhiều điều chúng ta đều vấp phạm”; “và không có người công bình nào trên đất làm điều lành mà không phạm tội”; và ai có thể nói: “Tôi đã làm cho lòng tôi sạch, tôi thanh sạch khỏi tội lỗi sao?” “Và nếu chúng ta nói mình không có tội, chúng ta tự lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta,” — nhưng có thể nói với sự ngay thẳng trước mặt Chúa rằng mình sẽ không tự nguyện, kiên quyết, ác ý, cố ý, gian ác, và theo thói quen phạm tội chống lại Chúa để được một thế gian; linh hồn nào không, hay sẽ không, nhờ ân điển giúp đỡ, cho phép mình, hay chiều theo mình trong một đường lối tội lỗi, hay trong một nghề tội lỗi, hay trong thực hành thông thường của bất cứ tội lỗi nào đã biết, thì linh hồn đó chắc chắn là một linh hồn được ân điển. “Điều ác mà tôi làm, tôi không cho phép,” Rô-ma 7:15. Phạm tội là một việc, và cho phép mình phạm tội lại là việc khác; một người tin kính bước vào tội lỗi là một việc, và giữ đường lối tội lỗi lại là việc khác. “Xin hãy tra xét tôi và thử tôi, và xem có đường lối gian ác nào trong tôi chăng,” hay như tiếng Hê-bơ-rơ nói, “bất cứ đường lối đau đớn, hay buồn rầu, hay chọc giận nào,” Thi Thiên 139:24, tức là bất cứ đường lối tội lỗi nào gây buồn rầu hay chọc giận trước mắt vinh quang thiêng liêng. Một thánh đồ thật không thể cho phép tội lỗi, cũng không thể đắm mình trong tội lỗi, cũng không thể biến thành hình ảnh của tội lỗi, cũng không thể hòa lẫn với tội lỗi. Một Cơ Đốc nhân chân thành có thể bước vào một con đường tội lỗi, hay chạm tới những việc tội lỗi, và thỉnh thoảng trong giờ cám dỗ, trượt chân, vấp ngã, và bị bắt gặp bất ngờ; nhưng đường lối chính của người ấy, công việc chính của người ấy, là lìa khỏi sự gian ác, Ga-la-ti 6:1, Châm Ngôn 16:17 [sic], như một lữ khách thật thỉnh thoảng có thể bước vài bước ra khỏi đường mình, nhưng về phần chính vẫn giữ đường mình, giữ con đường; hay như một con ong thỉnh thoảng có thể đậu trên cây kế, nhưng công việc chính của nó là thu thập ở các bông hoa; hay như một con chiên thỉnh thoảng có thể trượt vào bùn, hay vào vũng lầy, nhưng công việc chính của nó là gặm cỏ trên núi. Chắc chắn, hỡi linh hồn, nếu tội lỗi giờ đây là gánh nặng lớn nhất của ngươi, thì sau này nó sẽ không bao giờ chứng tỏ là sự hủy diệt đời đời của ngươi. Đức Chúa Trời chưa bao giờ đày bất cứ người nào xuống địa ngục vì tội lỗi, mà tội lỗi đã thường là địa ngục lớn nhất trong thế gian này đối với người ấy. Đức Chúa Trời chỉ có một địa ngục, và địa ngục đó dành cho những người mà tội lỗi đã thường là thiên đàng trong thế gian này. Người nào ghét tội lỗi, và hằng ngày phản đối tội lỗi, thì người đó sẽ không bao giờ bị tội lỗi làm cho khốn khổ. Tội lỗi trong một kẻ ác giống như nọc độc trong con rắn; nó ở đúng chỗ tự nhiên của nó, nó làm vui lòng kẻ tội lỗi; nhưng tội lỗi trong một thánh đồ giống như nọc độc trong thân thể một người, nó gây khó chịu, và lòng nổi lên chống lại nó, và được đưa tới việc dùng mọi thuốc giải thiêng liêng để nó có thể bị trục xuất và tiêu diệt. Không gì làm thỏa lòng một linh hồn được ân điển, trừ huyết của lòng mình là các dục vọng. Giờ đây, người ấy sẽ không bao giờ bị đoán phạt vì tội lỗi của mình, là người mà lòng đặt vào việc giết chết tội lỗi của mình.

[17.] Thứ mười bảy, một linh hồn nghèo khó như thế không dám nói rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của mình, hay Đấng Christ là Đấng cứu chuộc mình, hay mình có một công việc của

Xem Chỉ Mục để biết thêm các ghi chú khác về vị phu nhân tuyệt vời này. — G. Gia-cơ 3:2; Truyền Đạo 7:20; Châm Ngôn 20:7 [sic]; Giăng 1:1, 8 [sic].

ân điển trên lòng mình, nhưng có thể nói với một chút ngay thẳng trong lòng trước mặt Chúa rằng nếu Đức Chúa Trời và Đấng Christ, ân điển và vinh quang, sự thánh khiết và hạnh phúc được dâng cho mình một bên, và mọi danh dự, thú vui, lợi lộc, vui thích, và thỏa mãn xác thịt của thế gian được dâng cho mình bên kia, thì mình thà chọn Đức Chúa Trời và Đấng Christ, ân điển và vinh quang, sự thánh khiết và hạnh phúc, hơn là điều ngược lại, gấp mười ngàn ngàn lần vô cùng; thì chắc chắn linh hồn như thế có ân điển thật trong mình, và một công việc cứu rỗi đã xảy ra trên mình; vì không ai có thể tự do, nghiêm túc, theo thói quen, kiên quyết, chọn Đức Chúa Trời và Đấng Christ, ân điển và vinh quang, sự thánh khiết và hạnh phúc, làm summum bonum, điều thiện cao nhất của mình, trừ những người thật sự tốt. Nhìn xem, như tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời chỉ là kết quả của tình yêu Ngài đối với chúng ta, — “Chúng ta yêu Ngài, vì Ngài đã yêu chúng ta trước,” 1 Giăng 4:19, — thì việc chúng ta chọn Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của chúng ta cũng chỉ là kết quả của việc Đức Chúa Trời chọn chúng ta làm dân Ngài; chúng ta chọn Ngài vì Ngài đã chọn chúng ta trước, Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:6-9; 26:17-19. Những ai, trong sự chọn lựa nghiêm túc của mình, đặt Đức Chúa Trời và Đấng Christ trên mọi người và mọi vật khác, thì Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ làm cho họ hạnh phúc và phước hạnh đời đời. Đức Chúa Trời chưa từng, và sẽ không bao giờ, khước từ những người ấy, hay đoán phạt những người ấy, là những người thật sự chọn Ngài làm Đức Chúa Trời của mình, và làm tất cả vĩ đại của mình. Phần lớn thế gian chọn dục vọng của mình hơn là Đức Chúa Trời, và các tạo vật hơn là Đấng Christ; họ thà vĩ đại hơn là được ân điển, thà giàu trong thế gian này hơn là giàu đối với Đức Chúa Trời, Lu-ca 12:21, thà hạnh phúc bề ngoài hơn là thánh khiết bề trong, thà có thiên đàng trên đất hơn là có thiên đàng sau khi chết, và như vậy họ hư mất đời đời, Ma-thi-ơ 10:42 [sic]. Linh hồn nào cùng với Ma-ri đã chọn phần tốt hơn, thì linh hồn đó cùng với Ma-ri sẽ hạnh phúc đời đời; mỗi người phải đứng hay ngã đời đời tùy theo sự chọn lựa của mình. Nhưng,

[18.] Thứ mười tám, ngươi có thể thật sự nói, trước mặt Đức Chúa Trời vĩ đại và vinh hiển, là Đấng dò xét mọi lòng, rằng ngươi đã dâng lòng và đời sống mình cho sự cai trị, thẩm quyền, và chính quyền của Chúa Giê-xu Christ chăng? Và rằng ngươi đã chọn Ngài làm Chúa Tể và Vua tối cao của mình, và thật sự sẵn lòng phục tùng quyền cai trị của Ngài, như chính quyền duy nhất quý giá và công chính, và như chính quyền duy nhất thánh khiết và thiên thượng, ngọt ngào và vui thích, ích lợi và an ủi, an toàn và tốt nhất trên khắp thế gian, và từ bỏ lòng mình, ý chí mình, tình cảm mình, đời sống mình, tất cả của mình, thật sự cho Đấng Christ, hoàn toàn cho Đấng Christ, và chỉ cho Đấng Christ chăng? Ngươi có thể, hỡi linh hồn nghèo khó! ngước lên trời và thật sự nói rằng:

Ôi Chúa Giê-xu yêu dấu! Các chúa khác, tức là thế gian, xác thịt, và ma quỷ, đã cai trị tôi quá lâu rồi; nhưng giờ đây các chúa này tôi hết lòng từ bỏ, tôi hoàn toàn từ bỏ, tôi đời đời từ bỏ, và dâng mình tôi cho Ngài làm Chúa duy nhất của tôi, cầu xin Ngài cai trị và trị vì trên tôi đời đời! Hỡi Chúa! Dù tội lỗi hoành hành, và Sa-tan gầm thét, và thế gian đôi khi cau có, đôi khi nịnh bợ, nhưng tôi quyết tâm nhận Ngài làm Chúa duy nhất của tôi, và phục vụ Ngài làm Chúa duy nhất của tôi; và nỗi sợ lớn nhất của tôi, nhờ sự giúp đỡ thiêng liêng, sẽ là sợ làm mất lòng Ngài, và sự quan tâm chính của tôi sẽ là làm đẹp lòng Ngài, và niềm vui duy nhất của tôi sẽ là trở nên lời khen ngợi, danh tiếng, và vinh dự cho Ngài, Ê-sai 26:13; 33:22. Hỡi Chúa!

Tôi có thể kêu cầu Ngài với sự chân thành trong lòng tôi rằng dù tôi có nhiều tội lỗi không thể thắng nổi, yếu đuối, và tật nguyền đeo bám tôi; và dù tôi thường bị tội lỗi đánh bại, và bị thắng trong giờ cám dỗ; nhưng Ngài là Đấng biết mọi tư tưởng và lòng dạ, Ngài biết rằng tôi đã dâng lòng và đời sống mình cho sự vâng phục Chúa Giê-xu Christ,

và hằng ngày dâng chúng cho sự cai trị và chính quyền của Ngài; và đó là ước muốn tha thiết của linh hồn tôi, trên mọi sự trên thế gian này, rằng Chúa Giê-xu Christ vẫn lập luật pháp Ngài trong lòng tôi, và thi hành quyền cai trị trên tôi, Thi Thiên 65:3 [sic], Rô-ma 7:23. Giờ đây, chắc chắn, không có Cơ Đốc nhân yếu đuối nhất nào trên khắp thế gian mà không thể mạo hiểm đặt mình trên một lời kêu cầu với Đức Chúa Trời như thế này; và không còn nghi ngờ gì nữa, nơi nào có một tâm trạng và tính khí như thế, thì nơi đó quyền cai trị của Chúa Giê-xu Christ đã được lập nên; và nơi nào quyền cai trị của Đấng Christ đã được lập nên, thì nơi đó tội lỗi không có quyền cai trị; vì quyền cai trị của tội lỗi và quyền cai trị của Đấng Christ không tương hợp, và vì vậy linh hồn như thế đang hạnh phúc, và sẽ hạnh phúc đến đời đời. Nhưng,

[19.] Thứ mười chín, người nào sẽ mạo hiểm linh hồn mình trên Đấng Christ, và sẽ nương dựa trên Đấng Christ, và bám chặt lấy Đấng Christ với mục đích trọn vẹn trong lòng, và sẽ bám chặt lấy huyết Ngài, và bám chặt lấy sự công chính của Ngài, và bám chặt lấy công đức và sự đền tội của Ngài, trước mặt mọi sợ hãi, nghi ngờ, tranh luận, bắt bẻ, và phản đối; và dù không thể làm rõ quyền của mình đối với Đấng Christ, nhưng vẫn ở lại và treo mình trên Đấng Christ để được sự sống và hạnh phúc; thì người đó chắc chắn là một tín hữu, và sẽ được cứu đời đời. “Dù Ngài giết tôi, tôi vẫn tin cậy nơi Ngài,” Gióp 13:15; nếu tôi phải chết, tôi sẽ chết dưới chân Ngài, và giữa sự chết trông đợi một sự sống tốt hơn. Người nào hành động đức tin một cách có mục đích, là người có thể yêu một Đức Chúa Trời cau có, và bám lấy một Đức Chúa Trời giận dữ, và theo sát một Đức Chúa Trời rút lui, phải, và tin cậy nơi một Đức Chúa Trời giết chết, như ở đây, Ma-thi-ơ 15:22-28, Gióp đã có những cơn sốt, và những lần thiếu kiên nhẫn, nhưng ông vẫn giữ quyết tâm anh hùng nương dựa trên Chúa, trong khi ông chỉ còn một phút để sống; và điều này nói lên không chỉ lẽ thật, mà còn sức mạnh của đức tin Gióp giữa những trận chiến phi thường của ông. Khi linh hồn kiên quyết và theo thói quen quyết tâm bám chặt lấy thân vị của Đấng Christ, và bám chặt lấy công đức của Đấng Christ, và bám chặt lấy các giao dịch của Đấng Christ với Cha vì sự cứu rỗi của tội nhân, như người vợ bám chặt lấy chồng mình, hay như đứa con bám chặt lấy cha mình, hay như Ru-tơ bám chặt lấy Na-ô-mi, hay như cây thường xuân bám chặt lấy cây sồi, với câu: “Nếu tôi phải chết, tôi phải chết,” Ru-tơ 1:14-17, Ê-xơ-tê 4:16, thì lúc đó nó an toàn, lúc đó nó hạnh phúc, lúc đó nó thoát khỏi nguy hiểm của địa ngục, lúc đó nó ở trong vùng ngoại ô của thiên đàng. Đức Chúa Trời chưa từng, và sẽ không bao giờ, quăng người như thế xuống địa ngục, là người mà linh hồn được kéo tới việc âm thầm nghỉ ngơi, ở lại, nương dựa, và chỉ tin cậy nơi Đấng Christ, để đạt được mọi điều tốt lành, và mọi vinh quang mà Ngài đã mua chuộc, và Cha Ngài đã hứa. Nhưng,

[20.] Cuối cùng, người nào lấy việc trông nom lòng mình, canh giữ lòng mình, và cải tạo lòng mình làm sự quan tâm chính, công việc chính, công việc của các công việc, thì người đó chắc chắn có một công việc cứu rỗi của Đức Chúa Trời trên lòng mình. Có hai điều mà một linh hồn được ân điển trông nom nhất, là Đức Chúa Trời của mình và lòng mình. Dù một người được ân điển trông nom việc làm sạch tay mình, nhưng sự quan tâm chính của người ấy là sự cải tạo lòng mình, sự làm sạch lòng mình, theo lời sứ đồ Gia-cơ: “Hãy rửa tay đi, hỡi kẻ có tội, và hãy thanh tẩy lòng đi, hỡi kẻ hai lòng,” Gia-cơ 4:8, và theo lời tiên tri Giê-rê-mi: “Hỡi Giê-ru-sa-lem, hãy rửa lòng ngươi khỏi sự gian ác, hầu cho ngươi được cứu,” Giê-rê-mi 4:14. Con người phải lao nhọc để có một bề trong sạch, cũng như một bề ngoài sạch. Cách ăn ở không chỉ phải không tì vết trước mặt thế gian, mà

lòng cũng phải không tì vết trước mặt Đức Chúa Trời; lòng cũng có thể bị ô uế bên trong như thân thể bị ô uế bên ngoài, 2 Cô-rinh-tô 7:1.

Hỡi các bạn! Dù sự ô uế của lòng ít được chú ý nhất, nhưng sự ô uế của lòng là sự ô uế tệ nhất, và nguy hiểm nhất trên thế gian. Sự ô uế của lòng là sự ô uế thuộc linh, và sự ô uế thuộc linh là sự ô uế của ma quỷ, là sự ô uế đáng ghét, ghê tởm, và tai hại nhất trong mọi sự ô uế, Ê-phê-sô 6:12. Sự quan tâm duy nhất của kẻ giả hình là giữ đời sống mình khỏi ô uế, nhưng sự quan tâm chính của Cơ Đốc nhân chân thành là giữ lòng mình khỏi ô uế; vì người ấy biết rất rõ rằng nếu chỉ giữ được lòng mình sạch, người ấy sẽ dễ dàng hơn trong việc giữ đời sống mình sạch; nếu nguồn được giữ trong sạch, các dòng suối sẽ chảy trong sạch. Lòng là nguồn của mọi hành động, và vì vậy mọi hành động đều như nguồn mà nó chảy ra; nếu nguồn tốt, hành động chảy ra từ nó là tốt; nếu nguồn xấu, hành động chảy ra từ nó là xấu: “Người lành, bởi kho tốt trong lòng mình, mà phát ra điều lành; và kẻ ác, bởi kho ác trong lòng mình, mà phát ra điều ác,” Ma-thi-ơ 12:35 [sic]. Chắc chắn, công việc lớn của một Cơ Đốc nhân nằm ở lòng mình. Sự cải tạo lòng là phần cao nhất và quý nhất của sự cải tạo, vì đó là sự cải tạo phần cao quý nhất của con người, và là điều Đức Chúa Trời trông nom nhất, Châm Ngôn 23:26. Sự cải tạo lòng quả thật là lòng của sự cải tạo. Không có gì được cải tạo có mục đích cho đến khi lòng được cải tạo; nếu lòng xấu, mọi sự đều xấu; nếu lòng rất xấu, mọi sự đều rất xấu; nếu lòng hoàn toàn xấu, mọi sự đều hoàn toàn xấu; nhưng nếu lòng được cải tạo, mọi sự đều được cải tạo. Sự canh giữ của một người được ân điển chủ yếu là về lòng mình: “Hỡi Đức Chúa Trời, xin hãy dựng nên trong tôi một lòng trong sạch, và làm mới lại trong tôi một thần linh ngay thẳng.” “Xin hiệp nhất lòng tôi để kính sợ danh Ngài.”

“Xin nghiêng lòng tôi về các chứng cớ Ngài.” “Nguyện lòng tôi được trọn vẹn trong luật lệ Ngài, hầu cho tôi khỏi hổ thẹn.” “Khi Ngài phán: Hãy tìm kiếm mặt Ta, lòng tôi đáp: Hỡi Chúa, tôi sẽ tìm kiếm mặt Ngài.” “Tôi đã

tìm kiếm Ngài hết lòng.” “Tôi đã giấu lời Ngài trong lòng tôi, hầu cho tôi không phạm tội cùng Ngài.” “Xin nghiêng lòng tôi về các chứng cớ Ngài, chứ không về sự tham lam.” Lòng con người là nguồn của sự sống hay sự chết, và vì vậy tội lỗi trong lòng, về một số phương diện, còn tệ hơn và nguy hiểm hơn tội lỗi trong đời sống; và do đó Cơ Đốc nhân chân thành tăng gấp đôi sự canh giữ quanh lòng mình. Lu-thơ đã nói đúng khi nói: “Tôi sợ điều ở trong tôi hơn điều đến từ bên ngoài.” Những cơn bão và gió bên ngoài không bao giờ lay chuyển mặt đất; chỉ có hơi nước bên trong mới gây ra động đất, như các triết gia quan sát. Những kẻ giả hình, như Đấng Cứu Thế chúng ta làm chứng, chỉ lo bề ngoài; họ rửa đĩa và chén, và tô điểm mồ mả, giống như một người đàn bà ngoại tình chỉ lo tô vẽ và đặt một khuôn mặt đẹp lên một vấn đề xấu xa. Ma-thi-ơ 23:25-30; nhưng giờ đây, một Cơ Đốc nhân chân thành, dù đặc biệt tôn trọng việc sắp đặt đời sống mình cho tốt, nhưng công việc chính và công việc của người ấy là về lòng mình, Thi Thiên 50:23 [sic]. Ôi, ước gì lòng dốt nát này được soi sáng hơn! Ôi, ước gì lòng kiêu ngạo này khiêm nhường hơn! Ôi, ước gì lòng báng bổ này thánh khiết hơn! Ôi, ước gì lòng trần gian này thiên thượng hơn! Ôi, ước gì lòng không tin này tin tưởng hơn! Ôi, ước gì lòng nóng giận này hiền lành hơn! Ôi, ước gì lòng xác thịt này

Thi Thiên 51:10; 86:11; 119:30 [sic], 119:80, 27:8, 119:2, 10; Công Vụ 8:30 [sic]; Hê-bơ-rơ 8:10; Giê-rê-mi 31:33.

thuộc linh hơn! Ôi, ước gì lòng hâm hẩm này sốt sắng hơn cho Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và Phúc Âm, và những việc lớn của cõi đời đời! Ôi, ước gì lòng hời hợt này nghiêm túc hơn! Ôi, ước gì lòng trì độn này được làm cho sống động hơn! Ôi, ước gì lòng chết này được làm cho sống lại hơn! v.v. Công việc cao nhất và khó nhất của một Cơ Đốc nhân nằm ở lòng mình. Hãy để ý, ánh sáng thông thường, sự cáo trách thông thường, giáo dục, sự thúc ép của lương tâm, các nguyên tắc của sự trung thực và đạo đức thông thường, con mắt của con người, nỗi sợ con người, gương của con người, luật pháp của con người, và phần thưởng của con người, cùng với trăm điều khác, có thể rất có hiệu quả trong việc cải tạo đời sống, điều chỉnh cách ăn ở bên ngoài, và giữ nó trong một khuôn phép nào đó; nhưng tất cả những điều này sẽ bị thấy là quá yếu, quá thấp để thay đổi lòng, cải tạo lòng, sửa lòng, thanh tẩy lòng. Đối với công việc lớn này, cần có những nguyên tắc thuộc bản tính cao hơn: “Thanh tẩy lòng họ bởi đức tin,” Công Vụ 15:9. Không phải một đội canh giữ các đức hạnh đạo đức, mà là một đội canh giữ các ân điển cứu rỗi mới có thể giữ lòng trong trật tự; cải tạo lòng, giữ lòng trong một tâm trạng được ân điển, là một trong những công việc tốt nhất và khó nhất trên thế gian: Châm Ngôn 4:23, “Hãy giữ lòng ngươi hơn hết, vì các nguồn sự sống do nơi nó mà ra.” Bản văn nói về vấn đề sống và chết. Các lời ấy có tính mệnh lệnh, vì mọi lời khuyên trong Kinh Thánh đều mang trong mình sức mạnh của một mạng lệnh. Trong các lời ấy, các bạn có hai điều đáng chú ý: (1.) Một bổn phận được truyền dạy, “Hãy giữ lòng ngươi hơn hết.” (2.) Lý do hay động cơ thúc ép nó, “Vì các nguồn sự sống do nơi nó mà ra.” Trong bổn phận, có hai điều đáng xem xét: (1.) Ở đây có vấn đề chính, điều phải làm, và đó là, “giữ lòng ngươi.” Bổn phận này được giao cho mọi người bằng những lời dứt khoát và không thể miễn trừ. (2.) Ở đây có cách thức phải làm, và đó là, “hơn hết.”

(1.) “Giữ!” Từ Hê-bơ-rơ natsar, giữ, có nhiều nghĩa khác nhau, nhưng nghĩa chính là giữ trong sự giam giữ an toàn; chúng ta nên giữ lòng mình như bị khóa chặt, để chúng luôn sẵn sàng khi Chúa kêu gọi chúng, v.v.

(2.) “Lòng ngươi.” Bởi lòng, chúng ta không nên hiểu chi thể sinh tồn đặc biệt của thân thể mà trong lời nói thông thường chúng ta gọi là lòng. Lòng ở đây không được hiểu theo nghĩa đen là phần cao quý của thân thể mà các triết gia gọi là primum vivens et ultimum moriens, phần đầu tiên sống và cuối cùng chết. Nhưng bởi lòng, theo nghĩa bóng, đôi khi Kinh Thánh hiểu một năng lực cao quý đặc biệt của linh hồn. Đôi khi lòng được dùng thay cho sự hiểu biết: Rô-ma 1:21, “Lòng ngu dại của họ đã ra tối tăm,” tức là sự hiểu biết của họ đã ra tối tăm. Đôi khi nó được dùng thay cho ý chí và tình cảm: Ma-thi-ơ 22:37, “Ngươi hãy hết lòng, hết linh hồn, hết trí mà yêu Chúa là Đức Chúa Trời ngươi,” tức là với ý chí ngươi và với mọi tình cảm của ngươi. Cũng như Châm Ngôn 23:26, Phục Truyền Luật Lệ Ký 10:12. Ý chí là quyền năng cao nhất của linh hồn, như lòng là phần chính của thân thể; và nó ra lệnh cho mọi tình cảm, như viên đội trưởng đã ra lệnh cho đầy tớ mình. Ma-thi-ơ 8. Đôi khi nó được dùng thay cho lương tâm: 1 Giăng 3:20, “Nếu lòng chúng ta cáo trách chúng ta, Đức Chúa Trời còn lớn hơn lòng chúng ta, và biết mọi sự,” tức là nếu lương tâm chúng ta cáo trách chúng ta một cách chính đáng, thì trường hợp của chúng ta chắc chắn phải buồn thảm, vì Đức Chúa Trời biết về chúng ta nhiều hơn chính chúng ta biết về mình, và có thể cáo buộc chúng ta nhiều tội lỗi mà lương tâm không hay biết

về, Thi Thiên 19:12. Đôi khi nó được dùng thay cho trí nhớ: Thi Thiên 119:11, “Tôi đã giấu lời Ngài trong lòng tôi,” tức là trong trí nhớ tôi. Cũng như Lu-ca 2:19. Nhưng ở đây nó được hiểu một cách bao quát là toàn thể linh hồn, với mọi quyền năng, năng lực cao quý, và thiên phú của nó, cùng với các hoạt động khác nhau của chúng, — tất cả đều phải được canh giữ.

(3.) “Hơn hết,” hay như tiếng Hê-bơ-rơ nói, “với mọi sự giữ gìn.” Từ Hê-bơ-rơ shamar, có nghĩa là giữ với sự canh gác và tuần tra. Một Cơ Đốc nhân phải giữ một đội canh thường xuyên quanh lòng mình. A La-pi-đê ghi chú rằng từ Hê-bơ-rơ này mượn từ công việc quân sự. Chúng ta nên giữ lòng mình như lính giữ một đồn trú, với sự canh gác và tuần tra. La-va-tơ đồng ý với ông, và cho chúng ta biết rằng từ shamar được lấy từ một đồn trú bị bao vây, bị nhiều kẻ thù bên ngoài vây quanh, và có nguy cơ bị những công dân phản bội bên trong phản bội; trong nguy hiểm đó, lính được lệnh phải canh gác, nếu không sẽ bị xử tử. Giu-ni-út đọc từ này như sau: “Hãy giữ lòng ngươi,” supra omnem custodiam, trên mọi sự giữ gìn. Giê-rôm cũng đọc như vậy, prae omni custodia, trên mọi sự giữ gìn, hãy giữ lòng ngươi, tức là giữ, giữ, canh, canh, v.v. Rô-đôn-phút cũng đọc như vậy, prae omni custodia; và chúng ta cũng đọc như vậy ở lề Kinh Thánh của chúng ta. Và bản Sy-ri-a-cơ đọc giống như bản tiếng Anh của chúng ta, cum omni cautione, với mọi sự thận trọng và dè dặt, chúng ta phải giữ lòng mình. Ôi, những đội canh và đội canh gấp đôi nào! Ôi, những sự canh giữ và canh giữ gấp đôi nào, con người nên đặt lên lòng mình! Những từ này, giữ gìn, giữ, hàm ý cả sự canh giữ phổ quát trên lòng, và sự canh giữ siêng năng trên lòng, và sự canh giữ bền vững trên lòng; và những người giữ sự canh giữ như thế trên lòng mình thì hạnh phúc gấp ba lần. Một người phải giữ mắt mình, và giữ miệng mình, và giữ chân mình; nhưng trên mọi sự giữ gìn, người ấy phải giữ lòng mình. Đó là bổn phận bắt buộc đối với mỗi Cơ Đốc nhân phải giữ lòng mình, “Hãy tự giữ lòng ngươi.” Ngươi có thể lấy người khác làm người giữ công viên, hay người giữ nhà, hay người giữ cửa hàng, hay người giữ tiền, hay người giữ ngựa, hay người giữ vú nuôi của ngươi; nhưng ngươi phải là người giữ lòng của chính ngươi. “Hãy giữ lòng ngươi hơn hết.” Một số người hiểu điều này là mọi thứ canh giữ. Từ Hê-bơ-rơ được áp dụng cho nhiều loại giữ gìn khác nhau. Như,

Thứ nhất, nó được áp dụng cho những người giữ ngục, nơi các tội phạm nguy hiểm hay kẻ ác phải được trông nom, để chúng không trốn thoát. 1 Các Vua 20:39, “Hãy giữ người này,” Giô-sép cũng được làm người giữ ngục. Sáng Thế Ký 39:21-23; cũng như Gióp 7:12. Từ Hê-bơ-rơ cũng giống như từ trong Châm Ngôn 4:23. Giờ đây, ôi, con người siêng năng, cảnh giác dường nào trong việc trông nom tù nhân của mình! Chúng ta cũng nên như vậy trong việc trông nom lòng mình, v.v.

Thứ hai, nó có nghĩa là giữ, như người ta giữ một đồn trú bị bao vây, hay thành phố, hay lâu đài, trong thời chiến. Cũng được dùng như vậy trong Ha-ba-cúc 2:1. Giờ đây, những đội canh mạnh mẽ nào, những đội canh cảnh giác nào mà người ta duy trì trong thời gian như thế! Một lòng được ân điển là pháo đài hoàng gia của Đấng Christ. Giờ đây, Sa-tan sẽ dùng hết sức mạnh, mưu mẹo, và xảo quyệt của mình để chống lại pháo đài này; và vì vậy, việc mỗi Cơ Đốc nhân giữ một đội canh mạnh mẽ, bền vững quanh lòng mình quan trọng dường nào! Nhưng,

Thứ ba, nó có nghĩa là giữ, như các thầy tế lễ và người Lê-vi giữ

Ca-tô, Xi-xê-rô, Sê-nê-ca, Sô-cra-tét, và những người khác, đã đặt ra những quy tắc tuyệt vời cho việc cai quản con người bề ngoài; nhưng không ai đặt ra quy tắc cho việc cai quản lòng. “Người giữ túi tiền” chăng? — Ed.

nơi thánh của Đức Chúa Trời, đền thờ của Đức Chúa Trời, và mọi vật thánh được giao phó cho họ; từ này cũng thường được tiên tri dùng như vậy, Ê-xê-chi-ên 44:8, 15, 16, v.v. Đền thờ, và mọi bình của đền thờ, phải được giữ tinh sạch, sạch sẽ, và thơm tho. Lòng chúng ta là đền thờ của Đức Chúa Trời, đền thờ của Đức Thánh Linh; và vì vậy chúng ta luôn phải giữ một đội canh mạnh mẽ và siêng năng quanh chúng, để không có gì đi vào hay đi ra, có thể làm mất lòng, chọc giận, hay làm buồn lòng họ. Nhưng,

Thứ tư, từ này có nghĩa là giữ, như một người giữ mạng sống mình. Gióp 10:12, “Sự thăm viếng của Ngài đã bảo toàn,” ở đây là shamar, “mạng sống tôi.” Giờ đây, với sự cẩn thận nào, với sự siêng năng nào, với công sức nào, với sự cảnh giác nào mà người ta lao nhọc để bảo toàn mạng sống tự nhiên của mình! Người ta đặt đội canh nào, sự canh giữ nào hằng ngày quanh mạng sống mình; họ cũng nên đặt như vậy quanh lòng mình. Nhưng,

Thứ năm, con người nên giữ lòng mình, như họ giữ một kho báu giàu có gồm tiền bạc, hay châu báu, hay đồ bạc. Giờ đây, để bảo toàn một kho báu giàu có, người ta dùng những ổ khóa nào, những then cài nào, những thanh chắn nào, những dây xích nào! Lòng chúng ta là châu báu quý giá hơn mọi vương quốc, vương miện, và vương trượng của thế gian này. Ít người biết cách đánh giá một Đức Chúa Trời, một Đấng Christ, một Phúc Âm, một giao ước ân điển, một thiên đàng, hay chính lòng mình như họ nên làm. Núi vàng, và đá ngọc trai là gì so với lòng, linh hồn của con người! Lòng là viên ngọc quý giá mà một người nên mạo hiểm tất cả, và đặt xuống tất cả vì nó. Ôi, vậy thì một người nên luôn giữ đội canh nào, sự canh giữ nào trên lòng mình! Lòng là camera omnipotentis Regis, phòng tiếp kiến của Vua thiên đàng; và vì lý do này, một Cơ Đốc nhân luôn phải giữ một đội canh trên lòng mình. Người giữ lòng mình tốt nhất là người giữ nó như báu vật quý nhất của mình, v.v. Nhưng,

Thứ sáu, con người nên giữ lòng mình, như một người cha yêu thương giữ đứa con duy nhất của mình. Người cha yêu thương sẽ luôn giữ con mình trong nhà, sẽ luôn để con dưới mắt mình, và trong sự hiện diện của mình, để không tổn hại, không tai hại nào xảy đến cho con ngày hay đêm. Mắt chúng ta nên luôn ở trên lòng mình, nếu không chúng sẽ lách khỏi chúng ta, và chơi đùa phóng túng với chúng ta. Nhưng,

Thứ bảy, con người nên giữ lòng mình, như những người yêu nhau giữ những kỷ vật yêu thương được gửi cho nhau. Họ thích thường xuyên nhìn ngắm chúng, và suy nghĩ về chúng, và nói về chúng; và chắc chắn sẽ giữ đội canh nghiêm ngặt nhất và mạnh mẽ nhất trên chúng. Cũng vậy, một Cơ Đốc nhân nên luôn nhìn ngắm lòng mình, và suy nghĩ về lòng mình, và nói về lòng mình, hoặc về sự xấu xa của nó, hoặc về nhu cầu của nó, và giữ đội canh nghiêm ngặt nhất và mạnh mẽ nhất trên lòng mình. Nhưng,

Thứ tám, một người nên giữ lòng mình như một người giữ nhà mình, khi người ấy sợ hãi và có nguy cơ bị trộm cướp trong đêm. Ôi, người ấy sẽ tỉnh táo, cảnh giác, và năng động dường nào! Nhưng nhà của một người là gì so với lòng người ấy? Lòng của một người gặp nguy hiểm gấp mười ngàn lần nhà người ấy, và do đó đội canh của người ấy nên chủ yếu ở quanh lòng mình. Nhưng,

Thứ chín, một người nên giữ lòng mình, như người ta giữ những khu vườn đầy trái cây và hoa quý, giàu, hiếm, chín. Giờ đây, người ta tốn công sức, chi phí, và công lao nào để giữ những khu vườn như thế, các bạn đều biết rõ. Và ôi, ước gì các bạn ngày càng biết một cách thực nghiệm

Mọi sự giàu có thuộc linh của chúng ta đều ở trong lòng chúng ta. Một người tốt có thể nói cùng với Bi-át: Omnia mea mecum porto, mọi của cải của tôi tôi mang theo bên mình.

việc dành sự quan tâm và công lao lớn nhất của mình cho lòng mình, là vườn của Đấng Christ, luống hương liệu của Ngài, nơi mọi ân điển nở rộ! Nhã Ca 4:16.

Thứ mười, và cuối cùng, một người nên giữ lòng mình như những người đàn ông và đàn bà chải chuốt giữ quần áo đẹp của họ. Ôi, họ sẽ không chịu nổi một vết bẩn, một đốm trên chúng! Đó là sự khôn ngoan của các bạn, và ôi, ước gì các bạn ngày càng làm cho việc giữ lòng mình khỏi mọi vết bẩn và đốm tội lỗi trở thành công việc của mình! Đừng để người khác cẩn thận giữ bề ngoài mình sạch hơn các bạn giữ bề trong mình sạch; vì quần áo sạch là gì so với một lòng sạch? Thà lên thiên đàng trong quần áo rách rưới với một lòng sạch, còn hơn xuống địa ngục trong quần áo đẹp với một lòng không sạch. Không còn nghi ngờ gì nữa, người nào lấy việc giữ lòng mình như người ta giữ những tội phạm nguy hiểm hay kẻ phản bội, hay như lính giữ đồn trú hay lâu đài của họ khi bị bao vây chặt chẽ, hay như các thầy tế lễ và người Lê-vi giữ nơi thánh của Đức Chúa Trời, hay như một người giữ mạng sống tự nhiên của mình, hay như một người giữ một kho báu giàu có, hay như một người cha yêu thương giữ đứa con duy nhất, hay như những người yêu nhau giữ kỷ vật yêu thương của họ, hay như một người giữ nhà mình khi có nguy cơ bị cướp, hay như một người giữ khu vườn vui thích của mình, hay như những người đàn ông và đàn bà chải chuốt giữ quần áo đẹp của họ, làm công việc của mình, thì người đó chắc chắn là một Na-tha-na-ên thật, một người có công việc của Đức Chúa Trời xảy ra trong quyền năng trên linh hồn mình; phải, người nào mà những ước muốn chân thành, và những mục đích được ân điển, và những quyết tâm cố định, và những nỗ lực trung thành, là canh giữ và trông nom lòng mình, theo những chi tiết chúng ta vừa gợi ý, thì người đó, không còn nghi ngờ gì nữa, là một người được ân điển, và là người có gốc rễ của vấn đề trong mình, và sẽ hạnh phúc đến đời đời. Nhìn xem, như không ai có thể nghe như mình muốn và nên nghe, cũng không cầu nguyện như mình muốn và nên cầu nguyện, cũng không tin như mình muốn và nên tin, cũng không ăn năn như mình muốn và nên ăn năn, cũng không bước đi như mình muốn và nên bước đi, thì cũng không ai có thể giữ lòng mình như mình muốn và nên giữ; nhưng nếu một người lấy việc giữ lòng mình, canh giữ lòng mình, cải tạo lòng mình, làm cho lòng mình tốt hơn, làm công việc lớn và công việc của mình, thì người ấy được Đức Chúa Trời chấp nhận, và sẽ được phước đời đời. Đó là một trong những bằng chứng lớn nhất và rõ ràng nhất của ân điển khi một người lấy việc giữ lòng mình luôn trong một tâm trạng được ân điển, giữ lòng mình luôn trong một tâm trạng tỉnh táo, trong một tâm trạng cảnh giác, trong một tâm trạng mềm mại, trong một tâm trạng tin tưởng, trong một tâm trạng ăn năn, trong một tâm trạng khiêm nhường, trong một tâm trạng nhẫn nại, trong một tâm trạng nghiêm túc, trong một tâm trạng thiên thượng, và trong một tâm trạng ghen tị thánh, làm công việc lớn nhất, công việc, và mối quan tâm của mình trong thế gian này; vì lòng càng được ân điển, nó càng hay nghi ngờ. Sa-tan có một đảng mạnh, một đảng đông, một đảng cũ, một đảng xảo quyệt, trong mọi lòng chúng ta, và vì vậy chúng ta rất cần phải canh giữ lòng mình với lòng ghen tị thánh. Hỡi các bạn! Đức Chúa Trời chưa từng phán: Trên mọi sự giữ gìn, hãy giữ cửa hàng của các ngươi; hay trên mọi sự giữ gìn, hãy giữ gia sản của các ngươi; hay trên mọi sự giữ gìn, hãy giữ bầy chiên của các ngươi; hay trên mọi sự giữ gìn, hãy giữ túi tiền của các ngươi; hay trên mọi sự giữ gìn, hãy giữ bạn bè của các ngươi; hay trên mọi sự giữ gìn, hãy giữ thân thể của các ngươi; hay trên mọi sự giữ gìn, hãy giữ danh tiếng của các ngươi; hay trên mọi sự giữ gìn, hãy giữ cách ăn ở của các ngươi; nhưng Ngài đã phán: Trên mọi sự giữ gìn, hãy giữ lòng các ngươi. Nhìn xem, như lòng là nguồn của sự sống tự nhiên, và nếu nó suy yếu, sự sống suy yếu; và vì vậy nó được bảo vệ chắc chắn bằng xương sườn quanh nó, nó được canh giữ trong một lâu đài bằng thịt và xương; thì linh hồn cũng là nguồn của sự sống thuộc linh, và chảy

Nhã Ca 5:2; 2 Các Vua 22:19; 2 Sử Ký 32:26; Gia-cơ 5:11; Truyền Đạo 5:1, 2; Cô-lô-se 3:1, 2; 2 Cô-rinh-tô 7:11.

một cách vô hình khắp thân thể. Các nguồn nước phải được giữ trong sạch, theo luật La Mã của mười hai bảng, và lòng, là nguồn và suối của mọi hành động, phải được giữ trong sạch, theo luật pháp của Đức Chúa Trời vĩ đại, 2 Cô-rinh-tô 7:1; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23, v.v. Người ta giữ lòng chủ yếu khỏi tổn thương, vì mọi vết thương ở đó đều chí tử. Ôi, ước gì con người cũng khôn ngoan như vậy đối với linh hồn mình! Mắt Đức Chúa Trời chủ yếu ở trên lòng. Lòng, được canh giữ và trông nom tốt, giữ mọi sự trong an toàn. A-léc-xan-đơ an toàn trong khi An-ti-pa-tơ giữ đội canh, thì mọi sự trong thế giới nhỏ bé là Con Người cũng sẽ an toàn trong khi lòng được canh giữ mạnh mẽ. Lòng là nguồn, là gốc, là kho chứa, là primum mobile, là bánh xe lớn làm cho mọi sự chuyển động, và vì vậy, trên mọi sự giữ gìn, hãy giữ lòng các ngươi. Thật là điều ngu dại khi canh giữ các công sự bên ngoài, mà để pháo đài hoàng gia không có đội canh; thì cũng thật là điều ngu dại khi canh giữ các công sự bên ngoài, là mắt, tai, lưỡi, tay, chân, — dù tất cả những điều này đều phải được canh giữ, — mà để lòng, là pháo đài hoàng gia của một Cơ Đốc nhân, không có đội canh.

Omnia si perdas, animam servare memento. “Nếu mọi sự khác phải bị mất đi, hãy nhớ cứu linh hồn ngươi, bất cứ giá nào.”

Người nào lấy việc canh giữ, và khóc lóc, và than thở, và rên rỉ nhiều nhất trên lòng mình làm công việc của mình, thì người đó chắc chắn đang ở trong một tình trạng được ân điển. Người nào lấy việc giữ một đội canh liên tục trên lòng mình làm công việc của mình, công việc hằng ngày của mình, công việc lớn nhất của mình, công việc của các công việc, thì người đó chắc chắn đang ở trong một tình trạng phước hạnh. Người nào than thở kêu lên: Ôi, ước gì linh hồn tôi thịnh vượng như thân thể tôi! Ôi, ước gì con người bề trong của tôi ở trong một tâm trạng tốt như con người bề ngoài của tôi! Ôi, ước gì lòng kiêu ngạo này khiêm nhường hơn! Ôi, ước gì lòng cứng này mềm mại hơn! Ôi, ước gì lòng xác thịt này thuộc linh hơn! Ôi, ước gì lòng trần gian này thiên thượng hơn! Ôi, ước gì lòng không tin này tin tưởng hơn! Ôi, ước gì lòng nóng giận này hiền lành hơn! Ôi, ước gì lòng hời hợt này nghiêm túc hơn! Ôi, ước gì lòng mù lòa này được soi sáng hơn! Ôi, ước gì lòng trì độn này được làm cho sống động hơn! Ôi lòng tôi, lòng tôi! Khi nào ngươi mới tốt hơn? Ôi Đức Chúa Trời tôi, Đức Chúa Trời tôi! Khi nào lòng tôi mới tốt hơn? Ôi, hãy đưa nó vào một tâm trạng được ân điển, và giữ nó mãi mãi trong một tâm trạng được ân điển! Người nào than thở kêu lên như vậy về lòng mình, thì người đó chắc chắn có một lòng ngay thẳng, và sẽ hạnh phúc đời đời. Hỡi Chúa, trí nhớ tôi yếu, và lời nói tôi kém, và sự hiểu biết tôi tối tăm, và ân tứ tôi thấp, và tình cảm tôi nhạt nhẽo, và cám dỗ tôi mạnh, và sự bại hoại tôi thắng thế, Thi Thiên 39:22-24 [sic]; nhưng Ngài, là Đấng dò xét lòng vĩ đại, Ngài biết rằng tôi rất muốn lòng mình ở trong một tâm trạng tốt hơn; tôi thà để lòng mình được đưa vào một tâm trạng được ân điển, và được giữ trong một tâm trạng được ân điển, hơn là có mọi sự giàu có của Ấn Độ, hơn là làm hoàng đế, phải, hơn là làm vua trên khắp trái đất. Nếu quả thật ngươi như vậy, ngươi được phước, và sẽ được phước đời đời: 2 Cô-rinh-tô 8:12, “Vì nếu trước hết có một tâm trí sẵn lòng, thì được chấp nhận theo điều người ta có, chứ không theo điều người ta không có.” Tôi biết sứ đồ nói điều này về việc bố thí, nhưng nó có thể áp dụng cho trường hợp đang bàn, và cho trăm trường hợp khác. Đức Chúa Trời đo lường dân Ngài không theo công việc của họ,

Front., quyển ii.

Brúc thay “animam” cho “famam”, = danh tốt, trong câu đối vô danh: “Omnia si perdas, famam servare memento, Qua semel amissa postea nullus eris.” — G.

mà theo ý chí của họ. Nếu ý chí của họ là trở nên thánh khiết hơn, khiêm nhường hơn, thiên thượng hơn, và để lòng mình luôn ở trong một tâm trạng được ân điển nhất, thì họ được Đức Chúa Trời chấp nhận; vì mỗi người tốt đều tốt trong mắt Đức Chúa Trời, trong sự phán đoán của Đức Chúa Trời, và trong sự tính toán của Đức Chúa Trời, như người ấy muốn trở nên. Không lâu trước khi ông Bay-nơ nổi tiếng qua đời, một số bạn bè ở với ông trong thư viện của ông, vốn rất tuyệt vời, bắt đầu khen ngợi nó; “Phải,” ông nói, “đó là sách của tôi, nhưng Chúa biết rằng trong nhiều năm qua tôi đã học lòng mình hơn là sách.” Ôi, không có mục sư nào sánh với ông, không có học giả nào sánh với ông, là người học lòng mình hơn sách vở; cũng không có Cơ Đốc nhân nào sánh với ông là người học lòng mình hơn sổ sách hằng ngày của mình, hay hơn sổ sách cửa hàng của mình, hay là người học lòng mình hơn phòng tính toán của mình, hay là người học lòng mình hơn một vụ mua bán tốt, v.v. Người nào lấy việc canh giữ lòng mình, bảo vệ lòng mình, làm công việc lớn nhất của mình trong thế gian này, thì người đó thuộc về thiên đàng, và thiên đàng thuộc về người đó. Kẻ giả hình trông nom nhất các điều bên ngoài, nhưng Cơ Đốc nhân chân thành trông nom nhất các điều bên trong. Sự canh giữ chính của kẻ giả hình là về môi miệng mình, nhưng sự canh giữ chính của một Cơ Đốc nhân chân thành là về lòng mình. Công việc chính của kẻ giả hình nằm ngoài cửa, nhưng công việc chính của Cơ Đốc nhân chân thành nằm trong cửa. Mọi người, những người biết bất cứ điều gì, đều biết rằng cả bản tính và ân điển đều bắt đầu từ lòng, nhưng nghệ thuật bắt đầu từ khuôn mặt. Một họa sĩ không bắt đầu một bức tranh từ lòng; một bức tranh chỉ có khuôn mặt, chỉ có bề ngoài. Và như bản tính bắt đầu từ lòng, nhưng nghệ thuật bắt đầu từ khuôn mặt, thì ân điển bắt đầu từ lòng, nhưng sự giả hình bắt đầu từ khuôn mặt, từ bề ngoài của tôn giáo. Mỗi người thật sự là điều mà người ấy là bề trong: “Người nào là người Do Thái bề ngoài thì không phải là người Do Thái, và phép cắt bì bề ngoài trong xác thịt cũng không phải là phép cắt bì; nhưng người nào là người Do Thái bề trong thì mới là người Do Thái; và phép cắt bì là phép cắt bì của lòng, trong thần linh, chứ không trong chữ viết, là người được khen ngợi không phải bởi loài người, mà bởi Đức Chúa Trời,” Rô-ma 2:28, 29. Chắc chắn người nào lấy việc canh giữ lòng mình, và giữ lòng mình luôn trong một tâm trạng được ân điển, làm công việc lớn của mình, thì người đó là một người được ân điển. Thật vậy, lòng chúng ta giống như đồng hồ của chúng ta, hiếm khi chạy tốt; và khi chúng chạy tốt, giữ chúng chạy tốt là một công việc khó dường nào! Chuyển động của đồng hồ chúng ta không đều; đôi khi chúng chạy nhanh hơn, đôi khi chúng chạy chậm hơn, và thường chúng cần sửa chữa. Dù trong những điều này, và nhiều điều khác, lòng chúng ta giống như đồng hồ của chúng ta, nhưng nếu chúng ta lấy việc giữ một đội canh thường xuyên trên lòng mình làm công việc lớn của mình, và lấy việc lòng mình được đưa vào và giữ trong một tâm trạng được ân điển làm thiết kế chính của mình trong thế gian này, thì tình trạng thuộc linh của chúng ta tốt, và chúng ta sẽ hạnh phúc đời đời, v.v.

Trong các tác phẩm khác của tôi, có nhiều bằng chứng đặc biệt, mà độc giả Cơ Đốc, nếu muốn, và nếu cần, có thể dùng, để làm sáng tỏ thêm tình trạng được ân điển của mình, và vì vậy, hai mươi bằng chứng này xin đủ cho lúc này. Và như vậy là đủ cho chương này, v.v.

CHƯƠNG III.

Giờ đây, trong chương này, tôi sẽ bàn về sự ăn năn lành mạnh, cứu rỗi, về sự ăn năn dẫn đến sự sống; phải, về sự ăn năn theo Phúc Âm mà

Phao-lô Bay-nơ, người mà sách Giải Nghĩa Ê-phê-sô là một trong những sách Bình Luận được tái bản trong Loạt Sách của ông Ních-côn. — G.

các lời hứa quý giá về sự tha tội và sự cứu rỗi tuôn chảy tới nó. Mục đích của tôi lúc này không phải là bàn luận giáo lý ăn năn một cách rộng rãi, mà chỉ nói về nó đến mức làm cho nó tỏ ra là bằng chứng về sự tốt lành và hạnh phúc của tình trạng thuộc linh và đời đời của một Cơ Đốc nhân.

Giờ đây, trước khi tôi mở ra một cách đặc biệt hơn, xin hãy cho phép tôi nói trước điều này một cách chung, tức là, có một sự ăn năn đi kèm với sự cứu rỗi: 2 Cô-rinh-tô 7:10, “Vì sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời sanh ra sự ăn năn dẫn đến sự cứu rỗi, không phải hối tiếc: nhưng sự buồn rầu của thế gian sanh ra sự chết.” Giê-rê-mi 4:14, “Hỡi Giê-ru-sa-lem, hãy rửa lòng ngươi khỏi sự gian ác, hầu cho ngươi được cứu.” Công Vụ 11:18, “Khi họ nghe những điều này, họ nín lặng, và tôn vinh Đức Chúa Trời, mà rằng: Vậy thì Đức Chúa Trời cũng đã ban cho dân ngoại sự ăn năn dẫn đến sự sống.” Ma-thi-ơ 18:3, “Đức Chúa Giê-xu phán rằng: Quả thật, ta nói cùng các ngươi, nếu các ngươi không trở lại và trở nên như trẻ nhỏ, thì chẳng được vào nước thiên đàng.” Công Vụ 3:19, “Vậy, các ngươi hãy ăn năn và trở lại, để tội lỗi mình được xóa bỏ, khi kỳ mát mẻ đến từ trước mặt Chúa.”

Đã nói trước như vậy một cách chung, giờ đây xin hãy cho phép tôi nói rằng: Có ba phần của sự ăn năn thật, lành mạnh, cứu rỗi, mà sự tha tội được hứa cho tất cả các phần đó. Và

1. Thứ nhất, là sự đau đớn hay buồn rầu trong lòng vì tội lỗi đã phạm. Giờ đây, điều này đôi khi được gọi là sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời, 2 Cô-rinh-tô 7:10; và đôi khi là một thần linh đau đớn, Ê-sai 66:2; và đôi khi là một lòng tan vỡ và đau đớn, Thi Thiên 51:17; và đôi khi là sự làm khổ linh hồn mình, Lê-vi Ký 16:29; và đôi khi là sự hạ mình của lòng, 2 Sử Ký 7:14, Ca Thương 3:20; và đôi khi là sự than khóc, Xa-cha-ri 12:10; và đôi khi là sự khóc lóc, Mác 14:72. Mọi tội nhân ăn năn đều là tội nhân than khóc. Đa-vít ăn năn, và tưới giường mình bằng nước mắt, Thi Thiên 6:6. Ê-xê-chia ăn năn, và hạ mình vì sự kiêu ngạo của lòng mình, 2 Sử Ký 32:26. Ép-ra-im ăn năn, và Ép-ra-im than thở về mình và đập đùi mình, và thậm chí bối rối, Giê-rê-mi 31:18, 19. Ma-ri Ma-đơ-len ăn năn, và khóc, và rửa chân Đấng Christ bằng nước mắt mình, Lu-ca 7:38. Người Cô-rinh-tô đã ăn năn, và họ đã buồn rầu theo cách tin kính, 2 Cô-rinh-tô 7:9. Sự ăn năn trong tiếng Hê-bơ-rơ được gọi là sự khó chịu của linh hồn; và trong tiếng Hy Lạp, metameleia, sự buồn rầu sau đó, và metanoia, sự khôn ngoan sau đó; và trong tiếng La-tinh, poenitentia; tất cả đều hàm ý rằng sự đau đớn hay buồn rầu vì tội lỗi là một phần của sự ăn năn thật. Ôi, những tiếng thở dài, tiếng rên rỉ, tiếng nức nở, nước mắt, được tìm thấy nơi những tội nhân ăn năn, v.v. Lu-thơ đã nói trúng đích khi nói: “Mọi cung điện trên thế gian là gì so với một lòng đau đớn; phải, trời và đất là gì, vì nó là nơi ngự của sự oai nghiêm thiêng liêng?”

2. Thứ hai, rất đáng chú ý rằng mọi người than khóc vì tội lỗi của mình đều ở trong phạm vi của lời hứa tha tội: Xa-cha-ri 12:11, “Trong ngày đó sẽ có sự than khóc lớn tại Giê-ru-sa-lem, như sự than khóc của Ha-đát-rim-môn trong thung lũng Mê-ghi-đô.” Xa-cha-ri 13:1, “Trong ngày đó sẽ có một suối mở ra cho nhà Đa-vít, và cho dân cư Giê-ru-sa-lem, vì tội lỗi và vì sự không sạch.” Giê-rê-mi 31:18, “Ta đã chắc chắn nghe Ép-ra-im than thở về mình,”

Lu-thơ, tập iii, 457.

v.v. Câu 20, “Ta chắc chắn sẽ thương xót nó”; hay như tiếng Hê-bơ-rơ nói, Ta sẽ, vì thương xót, thương xót nó. Ngay khi lòng Ép-ra-im bối rối vì tội lỗi mình, lòng Đức Chúa Trời cũng bối rối vì Ép-ra-im; ngay khi Ép-ra-im, như một đứa con ăn năn, khóc lóc dưới chân Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời, như một người cha dịu dàng khoan dung, cũng than thở về Ép-ra-im. Ép-ra-im không thể kìm nước mắt, và Đức Chúa Trời không thể kìm lòng thương xót của Ngài đối với nó. Cũng như Ê-sai 57:15. Và làm sao lòng đau đớn có thể thật sự được làm sống lại và vui mừng mà không có sự tha tội, mà không có sự tha thứ trong lòng? Mê-lan-thôn nhắc tới một người đàn bà tin kính, là người trên giường chết đã trải qua nhiều xung đột, và sau đó được an ủi nhiều, đã thốt ra những lời này: Bây giờ, và mãi đến bây giờ, tôi mới hiểu ý nghĩa của những lời này: “Tội lỗi ngươi đã được tha.” Không có sự an ủi nào sánh với sự an ủi phát sinh từ cảm giác được tha thứ: Ê-sai 40:1, 2, “Hãy an ủi, hãy an ủi dân ta, Đức Chúa Trời các ngươi phán; hãy nói cách êm dịu với Giê-ru-sa-lem, và kêu lên cùng nó rằng sự gian ác của nó đã được tha thứ.” Và tại sao linh hồn than khóc được tuyên bố là linh hồn được phước: Ma-thi-ơ 5:4, “Phước cho kẻ than khóc, vì họ sẽ được an ủi”: nếu không phải vì linh hồn than khóc là linh hồn được tha thứ?

Hỏi. Nhưng sự buồn rầu hay than khóc vì tội lỗi, là một phần của sự ăn năn thật, là gì? Việc giải quyết câu hỏi này rất cần thiết để ngăn ngừa mọi sự lừa dối và nhầm lẫn của linh hồn, và để làm yên lặng, ổn định, và thỏa mãn những linh hồn thật sự ăn năn, và vì vậy tôi sẽ đưa ra tám đáp án sau đây cho nó.

[1.] Thứ nhất, đó là sự buồn rầu hay đau đớn thuộc linh, tức là siêu nhiên. Không ai sinh ra đã có sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời trong lòng, như người ấy sinh ra đã có lưỡi trong miệng. Sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời là một cây do chính Đức Chúa Trời trồng; nó là hạt giống do chính Ngài gieo; nó là bông hoa do chính Ngài đặt; nó thuộc dòng dõi thiên thượng; nó từ Đức Chúa Trời, và chỉ từ Đức Chúa Trời. Thần linh than khóc đến từ trên cao; nó đến từ một quyền năng và nguyên tắc siêu nhiên. Không có gì có thể biến một lòng bằng đá thành thịt, trừ Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Ê-xê-chi-ên 36:25, 26. Sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời là một ân tứ từ Đức Chúa Trời: Gióp 23:16, “Đức Chúa Trời làm cho lòng tôi mềm mại.” Không bàn tay nào ngoài bàn tay thiêng liêng có thể làm cho lòng mềm mại và dịu dàng dưới cái nhìn và cảm giác về tội lỗi. Bản tính có thể dễ dàng khiến một người than khóc, và tan chảy, và khóc lóc, dưới những mất mát, thập tự giá, và khốn khổ trần gian, như đã làm với người của Đa-vít, 1 Sa-mu-ên 30:4; nhưng phải là ân điển, phải là một nguyên tắc siêu nhiên, mới khiến lòng than khóc vì tội lỗi.

[2.] Thứ hai, sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời là sự buồn rầu vì tội lỗi như tội lỗi, là sự than khóc vì tội lỗi hơn là vì đau đớn; không phải nhiều vì mất của cải, đất đai, vợ, con, danh dự, tên tuổi, v.v., mà vì một Đức Chúa Trời thánh khiết bị xúc phạm, một luật pháp công chính bị vi phạm, Đấng Christ bị làm nhục, Đức Thánh Linh bị làm buồn lòng, và Phúc Âm bị làm ô danh, v.v. Sự buồn rầu của Phi-e-rơ là theo ý Đức Chúa Trời, nhưng sự buồn rầu của Giu-đa là theo thế gian; Phi-e-rơ than khóc về điều ác của tội lỗi, nhưng Giu-đa than khóc về điều ác của hình phạt. Đa-vít than khóc về tội lỗi mình: “Tôi đã phạm tội cùng Ngài, cùng Ngài mà thôi, và đã làm điều ác trước mắt Ngài,” Thi Thiên 51:4. Và cũng như 2 Sa-mu-ên 24:10, “Lòng Đa-vít cáo trách người sau khi người đã kiểm tra dân sự; và Đa-vít thưa cùng Chúa rằng: Tôi đã phạm tội lớn trong việc tôi đã làm, và bây giờ, lạy Chúa, xin hãy cất sự gian ác của tôi tớ Ngài đi, vì tôi đã làm cách dại dột.” Đa-vít không kêu lên: Hãy cất cơn đói kém bị đe dọa đi, nhưng: Hãy cất sự gian ác của tôi tớ Ngài đi;

cũng không kêu lên: Hãy cất kẻ thù của tôi tớ Ngài đi, nhưng: Hãy cất sự gian ác của tôi tớ Ngài đi; cũng không nói: Hãy cất bệnh dịch khỏi xứ đi, nhưng: Hãy cất sự gian ác của tôi tớ Ngài đi. Nhưng giờ đây, khi Pha-ra-ôn chịu phán xét, ông không bao giờ kêu cầu Chúa cất tội lỗi mình, sự kiêu ngạo mình, sự cứng lòng mình, sự ngoan cố mình, sự ghen tị mình, sự ác ý mình, sự thù ghét mình, v.v., đi, nhưng ông kêu lên: Hãy cất sự phán xét đi, hãy cất sự phán xét đi, hãy cất ếch nhái đi, hãy cất chí rận đi, hãy cất sâu bọ đi, v.v. Nhưng dưới mọi sự phán xét kinh khủng và đáng kinh ngạc mà ông chịu, một lời như thế này chưa bao giờ thoát khỏi môi ông: Hãy cất tội lỗi tôi đi, hỡi Chúa! Hãy cất tội lỗi tôi đi; sự phán xét của Ngài làm tôi kinh hãi, nhưng tội lỗi tôi sẽ làm tôi hư mất, và vì vậy, bất cứ điều gì xảy đến với mạng sống, vương quốc, và vương miện của tôi, xin hãy cất tội lỗi tôi đi và cứu linh hồn tôi. Đa-vít thấy tội lỗi là điều ác lớn hơn việc chạy trốn trước kẻ thù mình, hay hơn nạn đói hay bệnh dịch; và vì vậy ông mong muốn được thoát khỏi tội lỗi mình hơn là thoát khỏi hình phạt đáng chịu vì tội lỗi mình; nhưng Pha-ra-ôn không thấy điều ác như thế trong tội lỗi, và vì vậy ông kêu lên: Hãy cất tai vạ đi, hãy cất tai vạ đi. Và Gióp trên đống phân kêu lên: “Tôi đã phạm tội, tôi sẽ làm gì cùng Ngài, hỡi Đấng giữ gìn loài người!” Gióp 7:20. Gióp không kêu lên: Ôi, tôi đã mất hết của cải, tôi đã mất hết con cái, tôi trần truồng trên đống phân như khi tôi mới sinh ra! Bạn bè tôi sỉ nhục tôi, vợ tôi cám dỗ tôi nguyền rủa Đức Chúa Trời tôi, điều đó tệ hơn mười ngàn lần so với việc nguyền rủa chính mình; Sa-tan bắt bớ tôi, và Đức Chúa Trời không chỉ lìa bỏ tôi, mà còn trở nên kẻ thù nghiêm khắc đối với tôi, v.v. Gióp kêu lên về tội lỗi mình, chứ không về sự đau khổ của mình. Một cảm giác sâu sắc về tội lỗi mình dường như nuốt chửng mọi cảm giác về sự đau khổ của mình.

Và sứ đồ vĩ đại Phao-lô cũng không kêu lên: Hỡi người khốn khổ tôi đây! Vì xiềng xích theo tôi khắp nơi, và tôi không có nhà cửa để về, và tôi bị khinh rẻ, nhạo báng, sỉ nhục, và bắt bớ, và tôi bị coi là gây bè phái, nổi loạn, phản nghịch, sai lầm, và tôi bị coi như rác rưởi của thế gian, v.v. Ôi không! Nhưng ông kêu lên về tội lỗi mình: “Hỡi người khốn khổ tôi đây! Ai sẽ cứu tôi khỏi thân thể của sự chết này?” Rô-ma 7:23, 24 [sic].

Cũng vậy, tiên tri Mi-chê nói: “Tôi sẽ chịu sự thạnh nộ của Chúa, vì tôi đã phạm tội,” Mi-chê 7:9. Dù trong mọi gánh nặng, sự thạnh nộ của Chúa là gánh nặng lớn nhất, nhưng sự thạnh nộ thiêng liêng chỉ là gánh nặng nhẹ so với tội lỗi. Một linh hồn được ân điển có thể đứng vững dưới gánh nặng của sự thạnh nộ của Đức Chúa Trời vì tội lỗi tốt hơn là đứng vững dưới gánh nặng của chính tội lỗi, là điều đã nhóm lên sự thạnh nộ đó, v.v.

[3.] Thứ ba, sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời là một sự buồn rầu lớn, là một sự buồn rầu tuyệt vời, là một sự buồn rầu buồn thảm và nghiêm túc. Một sự than khóc chân thành là một sự than khóc sâu sắc, nó phát sinh từ những nhận thức nghiêm túc và sâu sắc về cơn giận lớn và sự không hài lòng sâu sắc của Đức Chúa Trời, và về bản tính khốn khổ, sự đáng tội, gánh nặng, cay đắng, đê hèn, và ô uế của tội lỗi, v.v. Kinh Thánh phước hạnh dường như làm cho sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời thành một sự buồn rầu tuyệt vời, gọi nó là sự than khóc lớn, như sự than khóc của Ha-đát-rim-môn trong thung lũng Mê-ghi-đô, và sự cay đắng, như người ta cay đắng vì con đầu lòng mình, Xa-cha-ri 12:10, 11. Và Hội Thánh cũng vậy: “Lòng tôi bối rối trong tôi, lòng tôi đảo lộn trong tôi; vì tôi đã phản nghịch cách nặng nề,” Ca Thương 1:20. Và Đa-vít tưới giường mình bằng nước mắt, Thi Thiên 6:6. Và Ma-ri Ma-đơ-len khóc [nhiều, như bà yêu nhiều, Lu-ca 7. Và Phi-e-rơ đi ra và

khóc lóc cay đắng, Ma-thi-ơ 26:75 [sic]. Cơ-lê-men quan sát rằng suốt thời gian Phi-e-rơ sống sau lần sa ngã lớn này, mỗi đêm, khi nghe gà gáy, ông sẽ quỳ xuống và khóc lóc cay đắng. Nhìn xem, như những dòng suối nông tạo ra tiếng ồn lớn nhất, thì những kẻ giả hình và hình thức có thể tru tréo, và gầm thét, và kêu la, và tạo ra nhiều tiếng ồn hơn người ăn năn thật; nhưng sự buồn rầu của một người ăn năn thật vẫn sâu kín hơn, bí mật hơn, vững chắc hơn, lặng lẽ hơn, và sâu sắc hơn, Ô-sê 7:14. Như các bạn biết, những dòng sông sâu nhất chảy lặng lẽ nhất, và tạo ra ít tiếng ồn nhất, thì sự buồn rầu sâu nhất cũng tạo ra ít tiếng ồn nhất. Sự than khóc của những linh hồn ăn năn, dưới nhận thức về tội lỗi mình, giống như sự than khóc của chim bồ câu; nhưng sự than khóc của kẻ ác dưới nhận thức về tội lỗi mình, giống như tiếng rống của bò đực và tiếng gầm của gấu, Ê-xê-chi-ên 7:16; Ê-sai 51:20 [sic], 59:11.

[4.] Thứ tư, một sự than khóc chân thành là một sự than khóc rộng khắp, là một sự than khóc phổ quát. Sự buồn rầu và đau đớn theo ý Đức Chúa Trời lan rộng, không chỉ tới một số tội lỗi, mà tới mọi tội lỗi, lớn và nhỏ. Nhìn xem, như một lòng thánh ghét mọi tội lỗi, thì một lòng thánh cũng than khóc về mọi tội lỗi mà nó thấy và biết là tội lỗi. Đức Chúa Trời ghét một tội lỗi cũng như một tội lỗi khác, và Ngài đã cấm một tội lỗi cũng như một tội lỗi khác, và Ngài đã bày tỏ cơn thạnh nộ từ trời chống lại một tội lỗi cũng như một tội lỗi khác, và Ngài bị chọc giận bởi một tội lỗi cũng như một tội lỗi khác, và Đấng Christ bị đóng đinh bởi một tội lỗi cũng như một tội lỗi khác, và Đức Thánh Linh bị làm buồn lòng bởi một tội lỗi cũng như một tội lỗi khác, và Phúc Âm bị làm ô danh bởi một tội lỗi cũng như một tội lỗi khác, và lương tâm bị tổn thương bởi một tội lỗi cũng như một tội lỗi khác, và Sa-tan được thỏa mãn bởi một tội lỗi cũng như một tội lỗi khác, và miệng kẻ ác được mở ra bởi một tội lỗi cũng như một tội lỗi khác, và những người mới đến trong tôn giáo bị vấp ngã, buồn rầu, và xúc phạm bởi một tội lỗi cũng như một tội lỗi khác, và linh hồn bị nguy hiểm bởi một tội lỗi cũng như một tội lỗi khác. Một lòng không lành mạnh có thể than khóc vì những tội lỗi lớn, gây vết thương lớn trong lương tâm và danh dự của mình, và để lại vết nhơ lớn trên tên tuổi mình, hay làm hao mòn hay hủy hoại thân thể mình, hay phá hủy gia sản mình, hay khiến mình bị khinh miệt và xấu hổ công khai, v.v., nhưng đối với tội lỗi bỏ sót, đối với tư tưởng lang thang, lời nói vô ích, sự chết, lạnh nhạt, hời hợt trong các bổn phận và phục vụ tôn giáo, sự không tin, sự kiêu ngạo bí mật, sự tự tin, và ngàn điều nữa, những con muỗi như thế, người ấy có thể nuốt mà không chút ăn năn, Châm Ngôn 5:8-14 [sic].

Nhưng giờ đây, sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời có phạm vi chung, nó than khóc về tội lỗi nhỏ cũng như tội lỗi lớn. Lòng Đa-vít cáo trách người, vì cắt vạt áo của Sau-lơ, cũng như vì giết U-ri bằng gươm. Một linh hồn được ân điển khóc lóc về nhiều tội lỗi mà không ai có thể cáo buộc người ấy, trừ Đức Chúa Trời và lương tâm của chính người ấy: Thi Thiên 19:12, “Ôi, xin hãy tẩy sạch tôi khỏi những lỗi lầm kín giấu.”

Phải, hãy để tôi nói rằng sự buồn rầu và đau đớn theo ý Đức Chúa Trời lan rộng không chỉ tới tội lỗi của chính một người, mà còn tới tội lỗi của người khác cũng như của chính mình, Ê-xê-chi-ên 9:4, 5 [sic]. Và điều này các bạn cũng có thể thấy nơi Đa-vít, Thi Thiên 119:53, 136, 158; và nơi Giê-rê-mi, Giê-rê-mi 9:1-3; và nơi Phao-lô, Phi-líp 3:18; và nơi Lót, 2 Phi-e-rơ 2:7, 8. Và nếu các bạn muốn xem luận thuyết của tôi về sự thánh khiết, các bạn có thể thấy bảy luận chứng đặc biệt cho thực hành này của họ, từ trang 339 đến trang 145 [sic], và vì vậy một lời chạm tới ở đây cũng đủ.

[5.] Thứ năm, sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời là một sự buồn rầu lâu dài, là một sự buồn rầu bền bỉ. Chừng nào một Cơ Đốc nhân còn tiếp tục phạm tội, người ấy không thể không tiếp tục than khóc. Tội lỗi của Đa-vít luôn ở trước mặt người, Thi Thiên 51:3, dù Áp-sa-lôm của người

Tội lỗi của ông và Bát-sê-ba của ông luôn ở trước mặt ông. Sự buồn rầu tin kính sẽ mỗi ngày bám sát gót tội lỗi. Cũng như một người gian ác, xét về ước muốn và ý chí phạm tội của mình, sẽ phạm tội mãi mãi nếu sống mãi mãi, thì tôi cũng có thể nói rằng, nếu một người tin kính sống mãi mãi, thì người ấy sẽ buồn rầu mãi mãi. Sau khi Phao-lô được cải đạo nhiều năm, có người cho là mười bốn năm, bạn sẽ thấy ông vẫn than khóc và than khóc về tội lỗi của mình, Rô-ma 7. Một đứa con thành thật sẽ không bao giờ thôi than khóc, cho đến khi thôi xúc phạm đến một người cha hay dung thứ. Dù tội lỗi và sự buồn rầu tin kính chưa bao giờ sinh ra cùng nhau, nhưng chừng nào một tín đồ còn sống trong thế gian này, chúng phải sống cùng nhau. Và thật vậy, niềm vui thánh khiết và sự buồn rầu tin kính không hề mâu thuẫn nhau, Thi Thiên 2:11; phải, mắt của một người tin kính luôn đầy nước mắt nhất, khi lòng người ấy đầy niềm vui thánh khiết nhất, v.v. Một người có thể vừa vui mừng vừa than khóc mà đi đến mồ mả, phải, đến thiên đàng, cùng một lúc.

Nhưng giờ đây, sự buồn rầu, sự đau đớn của những kẻ gian ác vì tội lỗi, thì giống như mây buổi sáng, hay sương sớm, hay tiếng nổ lách tách của gai dưới nồi, hay một người khách qua đường mau chóng đi qua, hay một giấc mộng mau tan biến, hay như một câu chuyện đã kể xong, v.v., lòng buồn rầu và mắt đẫm lệ của họ sớm khô cạn cùng nhau, như bạn có thể thấy nơi Ê-sau, A-háp, Pha-ra-ôn, và Giu-đa; nhưng những dòng suối của sự buồn rầu tin kính sẽ còn chảy và tuôn chảy lâu như tội lỗi còn đeo bám chúng ta, và còn ở trong chúng ta: 1 Cô-rinh-tô 15:9, “Tôi là người hèn mọn nhất trong các sứ đồ, không đáng được gọi là sứ đồ, vì tôi đã bắt bớ Hội Thánh của Đức Chúa Trời.” Thi Thiên 25:7, “Xin chớ nhớ các tội lỗi của thời tuổi trẻ tôi, cũng đừng nhớ các sự vi phạm của tôi.” Đa-vít cầu xin Chúa, không chỉ tha thứ, mà còn quên đi, cả tội lỗi của thời tuổi trẻ lẫn tội lỗi của tuổi già. Đa-vít nhớ tất cả các lỗi lầm của mình, cả thuở trước lẫn về sau. Đa-vít đã lớn tuổi khi ông làm ô uế mình với Bát-sê-ba; và điều này ông nhớ lại và than khóc, Thi Thiên 51. Và rất đáng chú ý, Đức Chúa Trời đã truyền cho dân Ngài phải nhớ những tội lỗi cũ: Phục Truyền 9:7, “Hãy nhớ, chớ quên, thể nào ngươi đã chọc giận Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi trong đồng vắng.” Sự ăn năn là một ân điển, và phải có sự vận hành hằng ngày cũng như các ân điển khác; hãy chứng kiến chính giao ước ân điển: Ê-xê-chi-ên 16:62, 63, “Ta sẽ lập giao ước Ta với ngươi; và ngươi sẽ biết rằng Ta là Đức Giê-hô-va: hầu cho ngươi nhớ lại, và hổ thẹn, và không mở miệng nữa vì sự xấu hổ của ngươi, khi Ta đã làm cho nguôi về mọi điều ngươi đã làm.” Chắc chắn một người ăn năn thật không thể thỏa lòng với một hành động ăn năn, hơn là người ấy có thể thỏa lòng với một hành động đức tin, hay với một hành động hy vọng, hay với một hành động yêu thương, hay với một hành động khiêm nhường, hay với một hành động nhẫn nại, hay với một hành động tự phủ nhận. Sự buồn rầu tin kính là một ân điển của Phúc Âm, sẽ sống và tồn tại tốt đẹp và lâu dài như các ân điển khác; nó là một dòng suối mà trong đời này không bao giờ có thể cạn khô.

[6.] Thứ sáu, sự buồn rầu tin kính là một sự buồn rầu ly dị; nó ly dị lòng khỏi tội lỗi, nó phá vỡ giao ước cổ xưa đã có giữa lòng và tội lỗi. Có một giao ước vững chắc và chặt chẽ giữa mỗi tội nhân và tội lỗi của mình, Ê-sai 28:15, 18; nhưng khi sự buồn rầu tin kính bước vào, nó giải tán giao ước đó, nó phân rẽ giữa một tội nhân và tội lỗi của người ấy, nó đặt linh hồn ở một khoảng cách đời đời khỏi tội lỗi. Sự hiệp một giữa gốc và cành, nền móng và tòa nhà, đầu và các chi thể, cha và con, chồng và vợ, thân thể và

Đó là một câu nói tuyệt vời của Âu-tinh: Người thật sự than khóc về những tội lỗi mình đã phạm là người không bao giờ phạm lại những tội lỗi mình đã than khóc.

linh hồn, đều là những sự hiệp một gần gũi, rất gần gũi; thế mà, sự hiệp một giữa một tội nhân và tội lỗi của người ấy dường như còn gần gũi hơn. Đáng chú ý là câu chuyện về Phanh-ti-ên. Bạn biết khi Đa-vít đã cưới Mi-canh, thì Sau-lơ đã bất công gả nàng cho một người khác; nhưng khi Đa-vít lên ngôi vua, và ban ra mệnh lệnh vua rằng vợ mình phải được đưa đến cho ông, thì chồng nàng không dám không vâng lời, đưa nàng lên đường, rồi sau đó không phải không có sự miễn cưỡng lớn trong lòng mà từ biệt nàng, 2 Sa-mu-ên 3:14-16. Nhưng sao, Phanh-ti-ên có chán vợ mình, mà giờ đây bỏ nàng sao? Ồ không, ông bị ép buộc, và dù nàng đã đi rồi, ông vẫn có nhiều ý nghĩ buồn rầu về việc chia tay với nàng, và ông không ngừng nhìn theo cho đến khi thấy nàng xa tận Ba-hu-rim, khóc lóc và than van vì sự vắng mặt của nàng. Đúng như vậy là lòng của mỗi người chưa được tái sinh đối với tội lỗi của mình, như lòng của Phanh-ti-ên đối với vợ mình. Nhưng khi những dòng suối của sự buồn rầu tin kính dâng lên trong linh hồn, thì giao ước, tình bạn, sự hiệp một đã có giữa tội nhân và tội lỗi của người ấy, trở nên tan rã và vỡ ra từng mảnh, Ô-sê 14:8. Mọi sự buồn rầu tin kính đều đặt lòng chống lại tội lỗi. Người than khóc tội lỗi một cách thuộc linh, không thể sống trong một nếp sống tội lỗi. Khi Đức Chúa Trời làm cho tội lỗi, trong mọi sự đắng cay, trở nên sự đắng cay lớn nhất đối với linh hồn, thì linh hồn nói lời từ biệt đời đời với tội lỗi; giờ đây linh hồn thật lòng nói lời vĩnh biệt tội lỗi mãi mãi. Hỡi các ông! Đây là một châm ngôn chắc chắn nhất, để sống và chết với, rằng hoặc tội lỗi của một người sẽ chấm dứt sự than khóc của người ấy, hoặc sự than khóc của người ấy sẽ chấm dứt tội lỗi của người ấy; vì người cứ tiếp tục phạm tội, chắc chắn sẽ thôi than khóc. Không ai có thể lấy tội lỗi làm nghề, mà vẫn giữ lòng mình trong tâm trạng than khóc. Nhưng người cứ tiếp tục than khóc vì tội lỗi, chắc chắn sẽ thôi nghề phạm tội. Sự đau buồn thánh khiết vì tội lỗi, sớm hay muộn, sẽ phá vỡ mọi giao ước và tình bạn với tội lỗi. Như tội lỗi tạo ra sự phân rẽ giữa Đức Chúa Trời và linh hồn một người, thì sự buồn rầu tin kính tạo ra sự phân rẽ giữa linh hồn một người và tội lỗi của người ấy, Ê-sai 59:1, 2. Mọi sự than khóc thánh khiết vì tội lỗi, dần dần sẽ dẫn đến sự hao mòn và suy yếu sức mạnh và quyền lực của tội lỗi; không gì dưới sự chết và sự hủy diệt của tội lỗi sẽ làm thỏa lòng linh hồn thật sự than khóc vì tội lỗi. Nhưng giờ đây, dù bạn có thể thấy một lòng không lành mạnh đôi khi than khóc về tội lỗi của mình, nhưng bạn sẽ không bao giờ thấy người ấy từ bỏ tội lỗi của mình. Pha-ra-ôn than khóc về tội lỗi của mình, kêu lên: “Tôi đã phạm tội, Đức Giê-hô-va là công bình, còn tôi và dân tôi là gian ác.” Và lại nữa: “Bấy giờ Pha-ra-ôn vội gọi Môi-se và A-rôn, và nói rằng: Tôi đã phạm tội cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời của các ngươi, và cùng các ngươi,” Xuất Ê-díp-tô Ký 9:27, 10:16. Nhưng dù bạn thấy ông ở đây than khóc và phàn nàn về tội lỗi của mình, bạn không bao giờ thấy ông từ bỏ hay lìa bỏ tội lỗi của mình. Vậy Sau-lơ cũng có thể kêu lên rằng ông đã phạm tội, nhưng ông vẫn tiếp tục trong tội lỗi của mình; ông thừa nhận rằng ông đã làm ác khi bắt bớ Đa-vít, nhưng ông vẫn tiếp tục bắt bớ ông. Một lòng không lành mạnh than khóc vì tội lỗi, mà vẫn cứ giữ một nếp sống tội lỗi; người ấy phạm tội và than khóc, than khóc và phạm tội, và thường thì mọi sự than khóc vì tội lỗi của người ấy chỉ càng làm cho người ấy thêm táo bạo trong đường lối tội lỗi; nhưng linh hồn được ân điển nói với Gióp: “Nếu tôi đã làm điều bất chính, tôi sẽ không làm nữa,” Gióp 34:32. Người ấy than khóc vì tội lỗi và lìa bỏ nó; người ấy xưng nhận nó, và từ bỏ nó, và người ấy sẵn lòng từ bỏ nó cũng như sẵn lòng để Đức Chúa Trời tha thứ nó.

[7.] Thứ bảy, — và nếu bạn vui lòng, tôi sẽ cho bạn nhiều điều trong một, — sự buồn rầu tin kính là hoa trái và hiệu quả của đức tin thuộc Phúc Âm. Nó tuôn chảy từ đức tin như dòng suối từ nguồn, cành từ

gốc, và hiệu quả từ nguyên nhân: Xa-cha-ri 12:10, “Chúng sẽ nhìn lên Đấng mà chúng đã đâm, và sẽ than khóc vì Ngài, như người ta than khóc vì con trai một của mình, và sẽ đau đớn vì Ngài, như người ta đau đớn vì con đầu lòng của mình.” Cũng như mọi sự buồn rầu theo luật pháp tuôn chảy từ một đức tin theo luật pháp, như bạn có thể thấy nơi A-háp và dân Ni-ni-ve, thì mọi sự buồn rầu thuộc Phúc Âm tuôn chảy từ một đức tin thuộc Phúc Âm: “Chúng sẽ nhìn lên Đấng mà chúng đã đâm, và than khóc.” Mọi sự than khóc đầy ân điển đều tuôn chảy từ việc nhìn xem, từ việc tin cậy. Không gì phá vỡ lòng của một tội nhân như một cái nhìn của đức tin. Mọi giọt nước mắt của sự buồn rầu tin kính đều rơi từ con mắt của đức tin. Sự buồn rầu tin kính dâng lên và hạ xuống, như đức tin dâng lên và hạ xuống. Đức tin và sự buồn rầu tin kính giống như nguồn và dòng lũ, cùng dâng lên và hạ xuống với nhau. Một người càng có thể bởi đức tin nhìn lên một Đấng Christ bị đâm thủng, thì lòng người ấy càng than khóc về mọi sự sỉ nhục mà người ấy đã gây ra cho Đấng Christ. Những vết thương càng sâu và càng rộng mà đức tin chỉ cho tôi thấy trong lòng và hông của Đấng Christ, thì lòng tôi càng bị thương tổn vì đã phạm tội chống lại Đấng Christ.

Lại nữa, sự buồn rầu tin kính không phải là kẻ thù, mà là bạn của niềm vui thánh khiết. Tôi đã đọc về một người thánh khiết, khi nằm trên giường bệnh, và được hỏi những ngày vui mừng nhất mà ông từng có là những ngày nào, đã kêu lên: “Ôi, hãy cho tôi những ngày than khóc của tôi, hãy cho tôi những ngày than khóc của tôi trở lại, vì đó là những ngày vui mừng nhất mà tôi từng có.” Những dòng suối của sự buồn rầu tin kính dâng lên càng cao, thì những đợt thủy triều của niềm vui thánh khiết dâng lên càng cao. Ân điển của người ấy sẽ thịnh vượng nhất, là người than khóc theo Phúc Âm nhiều nhất. Ân điển luôn phát triển tốt nhất trong khu vườn đó, tấm lòng đó, được tưới nhiều nhất bằng nước mắt của sự buồn rầu tin kính. Người đau buồn nhiều nhất vì tội lỗi, sẽ vui mừng nhiều nhất trong Đức Chúa Trời; và người vui mừng nhiều nhất trong Đức Chúa Trời, sẽ đau buồn nhiều nhất vì tội lỗi.

Lại nữa, một người càng nhận biết tình yêu của Đức Chúa Trời, và tình yêu của Đấng Christ, và càng nếm trải và được bảo đảm về tình yêu của Cha, và tình yêu của Con, thì người ấy càng đau buồn và than khóc vì đã xúc phạm, chọc giận, và làm buồn lòng một Người Cha như vậy, và một Người Con như vậy. Hãy nhớ điều này, khi sự bảo đảm về hòa bình và sự hòa giải với Đức Chúa Trời của một người dâng lên, thì nỗi đau buồn vì tội lỗi của người ấy cũng dâng lên. Một người càng có những bằng chứng rõ ràng và chắc chắn về tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời đối với linh hồn mình, thì người ấy càng đau buồn và than khóc vì đã phạm tội chống lại một Đức Chúa Trời như vậy. Không có gì làm tan chảy và làm mềm lòng, làm mềm mại và phá vỡ lòng, như những tia nắng ấm áp của tình yêu thuộc linh; như bạn có thể thấy trong trường hợp của Ma-ri Ma-đơ-len, Lu-ca 7; nàng yêu nhiều, và nàng khóc nhiều, vì nàng đã được tha thứ nhiều. Một cái nhìn về ân điển và tình yêu nhưng không của Đấng Christ đối với nàng, trong một hành động tha thứ, đã phá vỡ lòng nàng ra từng mảnh. Một người không thể đứng dưới sự chiếu sáng của tình yêu thuộc linh với một tấm lòng đóng băng, cũng không với đôi mắt khô. Một người càng thấy tình yêu của Đấng Christ, và càng nếm trải và hưởng tình yêu của Đấng Christ, thì người ấy càng đau buồn và than khóc về mọi sự sỉ nhục mà người ấy đã gây ra cho Đấng Christ. Một đứa con thành thật càng thấy, càng nếm trải, và càng hưởng tình yêu của cha mình, thì càng đau buồn và than khóc vì đã từng xúc phạm một người cha như vậy, hay chọc giận một người cha đã rất yêu thương và dung thứ đối với mình. Những tổn thương gây ra cho một người bạn cắt sâu, và người bạn càng gần gũi, càng thân thiết, càng được yêu mến đối với một người, thì người ấy càng bị đau khổ và bối rối vì bất kỳ điều sai trái hay tổn thương nào gây ra cho người ấy; và đúng như vậy giữa Đức Chúa Trời và một linh hồn được ân điển.

Tình yêu nhưng không và ân huệ của Đức Chúa Trời, cùng sự nhân từ và

lòng thương xót không thể tả được bày tỏ trong Chúa Giê-xu Christ cho những tội nhân nghèo khổ, chính là nguồn và suối của mọi sự buồn rầu thuộc Phúc Âm. Không gì phá vỡ lòng của một tội nhân nghèo khổ như cái nhìn về tình yêu nhưng không của Đức Chúa Trời trong một Đấng Cứu Chuộc. Một người không thể nghiêm túc nhìn lên tính đầu tiên, tính nhưng không, tính vĩ đại, tính không thay đổi, tính đời đời, và tính không gì sánh được của ân huệ và tình yêu nhưng không của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, với một tấm lòng cứng cỏi, hay với đôi mắt khô: Ê-xê-chi-ên 36:31, so sánh với các câu 25, 26. Ôi! Ai là người chỉ có một tia thành thật, mà có thể đọc qua đoạn Kinh Thánh làm tan vỡ lòng ấy với đôi mắt khô? Ê-sai 43:22-24, “Nhưng ngươi đã chẳng kêu cầu Ta, hỡi Gia-cốp; nhưng ngươi đã chán Ta, hỡi Y-sơ-ra-ên. Ngươi đã chẳng đem đến cho Ta chiên con của của lễ thiêu của ngươi, cũng chẳng tôn kính Ta bằng các của lễ của ngươi: Ta đã chẳng bắt ngươi phục vụ bằng một của lễ, cũng chẳng làm mệt ngươi bằng hương. Ngươi đã chẳng mua cho Ta cây mía thơm bằng tiền, cũng chẳng làm cho Ta no nê bằng mỡ của các của lễ ngươi; nhưng ngươi đã bắt Ta phục vụ bằng tội lỗi của ngươi, ngươi đã làm mệt Ta bằng các sự gian ác của ngươi,” xem Ê-sai 57:17-19. Giờ đây người ta sẽ nghĩ, sau tất cả sự lạm dụng khủng khiếp này gây ra cho Đức Chúa Trời, điều này chắc chắn sẽ theo sau; do đó Ta sẽ giáng họa và trừng phạt ngươi; do đó cơn giận của Ta sẽ bốc khói chống lại ngươi; do đó linh hồn Ta sẽ ghê tởm ngươi; do đó Ta sẽ giam hãm lòng nhân từ của Ta trong sự bất bình chống lại ngươi; do đó Ta sẽ không bày tỏ lòng thương xót nữa đối với ngươi; do đó Ta sẽ ẩn mặt Ta mãi mãi khỏi ngươi; do đó Ta sẽ báo thù ngươi; do đó Ta sẽ làm mưa địa ngục từ trời xuống trên ngươi, v.v. Ôi! Nhưng hãy đọc và kinh ngạc, hãy đọc và ngưỡng mộ, hãy đọc và đứng sững sờ và ngạc nhiên, hãy đọc và kìm nén nước mắt nếu ngươi có thể: câu 25, “Chính Ta, chính Ta là Đấng xóa bỏ các sự vi phạm của ngươi vì cớ chính Ta, và sẽ không nhớ đến tội lỗi của ngươi.” Lời diễn đạt của đấng tiên tri trong Xa-cha-ri 12:10 ấy rất đáng chú ý: “Chúng sẽ nhìn lên Đấng mà chúng đã đâm, và chúng sẽ than khóc vì Ngài, như người ta than khóc vì con trai một của mình.” Giờ đây đáng chú ý là trong sự than khóc của một người cha vì con trai một của mình, không có gì ngoài tình yêu thuần khiết, tình yêu chân thành, tình yêu hết lòng; nhưng trong sự than khóc của một người con vì cha mình, có thể có, và thường có rất nhiều tình yêu bản thân, sự tự trọng, vì đứa con có thể chạy và đọc trong cái chết của cha mình, sự mất mát của chính mình, sự hủy hoại của chính mình, sự tiêu vong của chính mình; nhưng trong sự than khóc của người cha vì con trai một, người ta có thể chạy và đọc sự chính trực, sự thuần khiết, và sự thành thật của tình yêu người cha; và chỉ một tình yêu như thế này mới khiến linh hồn than khóc và than khóc về một Đấng Christ bị đóng đinh. Những ý nghĩ và nỗi sợ về cơn giận, về địa ngục, và về sự định tội, tác động khiến những lòng không lành mạnh than khóc; nhưng chính cái nhìn về một Đấng Cứu Thế đổ máu, đang chết, mới khiến những linh hồn thành thật, được ân điển, than khóc.

[8.] Thứ tám, và cuối cùng. Sự buồn rầu tin kính, sự đau đớn, hay sự than khóc, có thể được nhận biết bởi những người bạn đồng hành không thể tách rời hay những người đồng hành đi theo nó và chờ đợi nó, 2 Cô-rinh-tô 7:11; và chúng là bảy điều sau đây:

Trước hết, “sự ân cần là dường nào” hay sự học hỏi; từ ngữ σπουδή ghi chú sự chú tâm nghiêm túc của tâm trí, và sự siêng năng và khéo léo của linh hồn trong việc tránh và trốn tránh tội lỗi, và trang bị cho linh hồn chống lại mọi dịp và cám dỗ dẫn đến tội lỗi. Sự quan tâm lớn của linh hồn ăn năn là lìa bỏ mọi tội lỗi, rũ bỏ mọi tội lỗi, tránh mọi tội lỗi, và làm suy yếu và chế ngự, và khuất phục mọi tội lỗi. Ôi! Sự quan tâm, sự thận trọng, sự dè dặt, sự tỉnh thức, những sự phấn đấu và vật lộn của linh hồn ăn năn chống lại những cám dỗ và sự bại hoại.

Thứ hai, phải, “sự thanh minh cho chính mình là dường nào,” ἀπολογία, lời bào chữa hay sự bênh vực; điều này không được thực hiện bằng cách chối tội lỗi, hay bằng cách bào chữa cho tội lỗi đã phạm, mà bằng cách xưng nhận tội lỗi, và ghét bỏ tội lỗi, và than khóc tội lỗi, và bằng cách bước đi hoàn toàn trái ngược và ngược lại với tội lỗi đã xưng nhận, ghét bỏ, và than khóc; như Xa-chê đã làm, Lu-ca 19:8; và như người cai ngục đã làm, Công Vụ 16:13. Người ăn năn thật không có cách nào để thanh minh cho mình, ngoài việc buộc tội, xét đoán, và định tội chính mình: 1 Cô-rinh-tô 11:31, “Vì nếu chúng ta tự xét đoán mình, thì chúng ta sẽ không bị xét đoán.” Khi người ta xét đoán chính mình, và định tội chính mình, Đức Chúa Trời được ngăn chặn, và ma quỷ bị đánh bại, vì không còn gì để nói chống lại họ ngoài những gì họ đã nói trước. Khi người ta thừa nhận tội lỗi của mình, và làm cho tội lỗi của mình thêm trầm trọng, và tuyên án định tội lên chính mình vì tội lỗi của mình, họ sẽ thấy giấy tha tội của mình được viết rõ ràng trong huyết của Đấng Christ. Sự ăn năn vì tội lỗi cất đi sự phạm tội của tội lỗi, và tội lỗi đã được than khóc thì như thể chưa từng được phạm; và điều này trở thành lời bào chữa của linh hồn, Ê-xê-chi-ên 18:21, 22.

Thứ ba, “phải, sự phẫn nộ là dường nào,” hay sự bực tức, ἀγανάκτησις, cơn giận đến nỗi đau buồn. Nó ghi chú chính sự dâng lên của dạ dày với cơn thịnh nộ, và sự tức giận đến nỗi bực bội, sôi sục, và bệnh tật. Lại nữa, nó ghi chú chính đỉnh cao của sự giận dữ và thịnh nộ. Người ăn năn thật không giận dữ với chính mình về bất cứ điều gì quá mức, như người ấy giận dữ với chính mình vì tội lỗi của mình. Sự phẫn nộ ở đây hàm ý sự quay tất cả các cảm xúc của linh hồn hoàn toàn chống lại tội lỗi. Không có người nào trên thế gian nóng giận và giận dữ với chính mình vì tội lỗi của mình như những người ăn năn. Hãy chứng kiến những người đã làm ô uế các thần tượng mà họ đã xông hương, Ê-sai 30:22; hãy chứng kiến Đa-vít, Thi Thiên 73:22; hãy chứng kiến Ép-ra-im, Ô-sê 14:8; và hãy chứng kiến Phao-lô, Rô-ma 7:22, 23. Không có ai bực bội, sôi sục, và khó chịu với chính mình vì tội lỗi, như những linh hồn ăn năn; không có ai ghê tởm chính mình, ghét bỏ chính mình, và chán ngán chính mình, vì cớ tội lỗi của mình, như những linh hồn ăn năn. Không phải điều này hay điều kia, không phải kẻ thù này hay kẻ thù kia, không phải phe này hay phe kia, không phải mưu đồ này hay mưu đồ kia; nhưng tội lỗi mới là đối tượng chính, đối tượng lớn của sự căm ghét, khinh miệt, thịnh nộ, cơn giận, sự sỉ nhục, sự hổ thẹn, và sự khinh bỉ của một người ăn năn, v.v. Người muốn giận mà không phạm tội, phải chỉ giận tội lỗi mà thôi. Nếu một số người chịu dành nhiều cơn giận và phẫn nộ của mình chống lại tội lỗi của mình hơn, thì họ sẽ không giận dữ với anh em mình, những người khác biệt với họ trong những điều có thể tranh cãi, như họ đang giận.

Thứ tư, “phải, sự sợ hãi là dường nào” về sự bất bình của Đức Chúa Trời, và về việc làm điều gian ác như vậy nữa trước mặt Chúa. Những linh hồn ăn năn là những linh hồn run rẩy nhất trong mọi linh hồn, những linh hồn nhút nhát nhất: Châm Ngôn 28:14, “Phước cho người luôn luôn kính sợ.” Người Cơ Đốc ăn năn vẫn còn một con mắt ghen tị nhìn vào lòng, lời nói, và đường lối của chính mình. Người ấy rất dễ nghi ngờ có một con rắn dưới mỗi bông hoa, và sợ một cái bẫy trong mỗi sự an ủi của thụ tạo. Đứa trẻ bị bỏng sợ lửa. Người đã từng bị rắn cắn ghét rắn; người đã từng gặp nguy hiểm chết đuối, run rẩy khi nghĩ đến việc đi đường thủy; và người đã từng gãy chân, cưỡi ngựa và đi bộ với một nỗi sợ siêng năng và tỉnh thức suốt đời sau đó. Tôi đã đọc về chim bồ câu, rằng nàng sợ mỗi chiếc lông đã

Như đứa con đưa ra sự bênh vực và lời bào chữa của mình với cha mình, không phải bằng cách chối hay bênh vực các lỗi lầm của mình, mà bằng cách xưng nhận và từ bỏ chúng; thì linh hồn ăn năn cũng cư xử như vậy đối với Đức Chúa Trời.

mọc trên chim ưng; chính cái nhìn về bất kỳ chiếc lông nào của chim ưng cũng mang lại nhiều kinh hoàng cho nàng như thể nàng đã thấy chính chim ưng. Một nỗi sợ bẩm sinh như vậy, dường như, được gieo vào nàng, đến nỗi nàng ghét và ghê tởm chính cái nhìn về bất kỳ chiếc lông nào như vậy. Trong mỗi người ăn năn, Đức Chúa Trời gieo một nỗi sợ thánh khiết như vậy, một nỗi sợ làm con, một nỗi sợ tôn kính, một nỗi sợ siêng năng và tỉnh thức, đến nỗi lòng của người Cơ Đốc ăn năn dâng lên, ghét và ghê tởm, không chỉ những tội lỗi thô thiển, mà cả những chuyển động, khuynh hướng, và cám dỗ nhỏ nhất đối với tội lỗi. Những người đã trả giá đắt cho tội lỗi đã qua, những người đã biết một tấm lòng đau đớn, một lương tâm bị thương, và một linh hồn đổ máu có nghĩa là gì; những người đã kinh nghiệm những cái cau mày của Đức Chúa Trời, những lời đe dọa của Đức Chúa Trời, và cơn giận của Đức Chúa Trời có nghĩa là gì, chắc chắn sẽ đề phòng tội lỗi, canh chừng và chiến đấu chống lại nó, và sợ sa vào nó.

Thứ năm, “phải, sự ao ước mãnh liệt là dường nào,” ἐπιπόθησις. Nó biểu thị một ao ước sốt sắng đến nỗi không thể chấp nhận sự trì hoãn; nó ghi chú một ao ước sinh ra sự siêng năng, hoạt động, và cần mẫn. Người ăn năn thật đầy những ao ước sốt sắng và mãnh liệt muốn thoát khỏi tội lỗi của mình. Ra-chên chưa bao giờ mãnh liệt và sốt sắng hơn trong ao ước có con, Đa-vít ao ước nước giếng Bết-lê-hem, con nai bị săn đuổi ao ước các khe nước, trinh nữ đã đính hôn ao ước ngày cưới của mình, người học việc ao ước sự tự do của mình, người bị bắt ao ước tiền chuộc của mình, người lính ao ước chiến thắng, người bệnh ao ước được chữa lành, người bị kết án ao ước được tha thứ, hơn là người ăn năn thật mãnh liệt và sốt sắng trong ao ước muốn các dục vọng của mình bị chế ngự, bị làm cho chết đi, và bị hủy diệt, Rô-ma 7:22-24. “Nhiều ngày tôi đã tìm kiếm sự chết với nước mắt,” người có phước là Cowper đã nói, không phải vì không tin cậy, thiếu kiên nhẫn, hay bối rối, mà vì tôi chán ngán tội lỗi, và sợ sa vào nó. Nếu bạn hỏi người ăn năn: Tại sao bạn nghe, cầu nguyện, đọc, và áp dụng chính mình một cách nghiêm túc như vậy, thường xuyên như vậy, không mệt mỏi như vậy, và liên tục như vậy vào mọi sự hầu việc làm cho tội lỗi chết đi? Người ấy sẽ nói với bạn rằng, đó là vì một ao ước mãnh liệt và sốt sắng mà người ấy có muốn thoát khỏi tội lỗi của mình. Nếu bạn hỏi người ấy lại, tại sao người ấy than phiền nhiều về tội lỗi, than khóc về tội lỗi, và chiến đấu chống lại tội lỗi như vậy? V.v., người ấy sẽ nói với bạn rằng, vì một ao ước mãnh liệt và chân thành mà người ấy có muốn được giải thoát hoàn toàn và cuối cùng khỏi tội lỗi.

Thứ sáu, “phải, sự sốt sắng là dường nào.” Sự sốt sắng là một nhiệt tâm cực độ của mọi cảm xúc đặt chống lại tội lỗi, và làm việc mạnh mẽ hướng về Đức Chúa Trời. Sự sốt sắng của Đa-vít đã nuốt chửng tội lỗi của ông cũng như chính ông. Và Phao-lô sốt sắng trong việc truyền bá Phúc Âm, như ông đã từng hung dữ trong việc bắt bớ Phúc Âm. Sự sốt sắng của nhiều người thì nóng và cháy bỏng, khi những lời khinh miệt và sỉ nhục được ném vào họ; nhưng sự sốt sắng của người ăn năn thì nóng và cháy bỏng nhất, khi tôn giáo bị khinh miệt, các thánh đồ bị bắt bớ, lẽ thật bị nguy hiểm, và danh lớn và đáng sợ của Đức Chúa Trời bị phạm thượng, v.v. Sự sốt sắng của một người ăn năn thật sẽ đưa người ấy tiến lên trong một nếp sống tin kính, và trong một nếp sống làm cho chết đi, bất chấp mọi sự sao lãng và chống đối mà thế gian, xác thịt, và ma quỷ có thể gây ra. Sự sốt sắng thánh khiết là một ngọn lửa sẽ mở đường qua mọi thứ đứng giữa Đức Chúa Trời và linh hồn. Người ăn năn thật quyết tâm không thay đổi muốn thoát khỏi tội lỗi của mình, bất kể phải trả giá nào. Dù ai thoát, dù ai sống, người ấy hoàn toàn quyết định rằng các dục vọng của mình sẽ phải chết vì điều đó. Chỉ hãy nhớ điều này, dù sự sốt sắng nên nuốt chửng tội lỗi của chúng ta, nhưng nó không được nuốt chửng sự khôn ngoan của chúng ta, cũng như mưu lược không nên nuốt chửng sự sốt sắng của chúng ta.

Xem Mục lục, v.v., để biết các tham chiếu khác. — O.

Thứ bảy, “phải, sự báo thù là dường nào.” Người ăn năn thật báo thù chính mình vì tội lỗi của mình, không phải bằng roi vọt và đòn roi, như những người theo giáo hoàng làm, mà bằng cách đánh đập xác thịt, và bắt nó phục tùng bằng sự kiêng ăn và cầu nguyện, và bằng cách chống lại các dục vọng của mình, và chất lên chúng những xiềng xích, và bằng cách rút gươm làm cho chết đi chống lại chúng, và bằng cách giữ lại khỏi chúng nhiên liệu có thể nuôi dưỡng chúng, và bằng việc sử dụng mọi sự thực hành thánh khiết khác, nhờ đó con người cũ, thân thể của tội lỗi và sự chết, có thể bị khuất phục dưới sự vâng phục và kỷ luật của Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Sự báo thù thánh khiết sẽ bày tỏ chính nó bằng cách mâu thuẫn với bản ngã bại hoại, và bằng sự sửa phạt và trừng phạt nghiêm khắc mọi công cụ đã làm tôi tớ cho xác thịt; như bạn có thể thấy nơi các con gái của Y-sơ-ra-ên trong việc dâng các gương soi của họ, mà nhờ đó họ đã xúc phạm, cho sự phục vụ của đền tạm, Xuất Ê-díp-tô Ký 38:8; và như bạn có thể thấy nơi dân Ê-phê-sô đốt các sách đắt tiền và tò mò của họ trước mặt mọi người, Công Vụ 19:19; và nơi Ma-ri Ma-đơ-len lau chân Đấng Christ bằng tóc của nàng, mà trước kia những người tình dại dột và ngu ngốc của nàng đã bị quyến rũ và vướng mắc, Lu-ca 7. Và cùng một tinh thần ấy bạn có thể thấy đang làm việc nơi Xa-chê, Lu-ca 19:8, 9; và nơi người cai ngục, Công Vụ 16:23-34. Và như vậy, Cranmer có phước đã đút bàn tay phải của mình vào lửa trước tiên, bàn tay ấy là bàn tay mà ông đã ký các điều khoản theo giáo hoàng, vừa báo thù vừa kêu lên: “Bàn tay phải không xứng đáng này, bàn tay phải không xứng đáng này,” lâu như ông còn có thể nói. Ngôn ngữ thông thường của sự báo thù thánh khiết là thế này: Lạy Chúa, xin đổ mọi cơn giận của Ngài, mọi sự giận dữ mãnh liệt của Ngài, và mọi sự phẫn nộ cháy bỏng của Ngài, lên dục vọng này và dục vọng kia; Lạy Chúa, xin giương cung Ngài, và bắn mọi mũi tên bất bình của Ngài, vào chính lòng của những sự bại hoại mạnh mẽ của tôi; Lạy Chúa, khi nào Ngài sẽ làm mưa địa ngục từ trời xuống trên tấm lòng kiêu ngạo này, tấm lòng không tin này, tấm lòng ô uế này, tấm lòng thế gian này, tấm lòng ương ngạnh này, tấm lòng phản trắc này của tôi, v.v. Tôi đã đọc về Hannibal, rằng khi ông thấy một cái hố đầy máu của kẻ thù mình, ông đã kêu lên với nhiều sự hài lòng và vui thích: Ôi cảnh đẹp đẽ thay! Vậy khi một Cơ Đốc nhân ăn năn thấy những kẻ thù thuộc linh của mình, những sự bại hoại mạnh mẽ của mình, tất cả đều đẫm máu, ôi người ấy kêu lên một cách vui thích và mừng rỡ dường nào: Ôi cảnh đẹp đẽ thay! Ôi cảnh có phước thay, mà tôi từng được thấy! Khi con cái Y-sơ-ra-ên thấy dân Ê-díp-tô chết trên bờ biển, thì họ hát một bài ca ngợi khen, Xuất Ê-díp-tô Ký 15. Việc áp dụng thì dễ dàng. Hỡi các ông! Đừng để ai lừa dối linh hồn bất diệt của chính mình; vì điều chắc chắn nhất là, sự ăn năn dẫn đến sự sống có tất cả những người bạn đồng hành sống động này đi theo nó. Sự ăn năn lành mạnh, và những người bạn đồng hành của nó, được sinh ra cùng nhau, và sẽ sống và tiếp tục cùng nhau cho đến khi linh hồn ăn năn đổi đất lấy thiên đàng, ân điển lấy vinh quang. Và hãy để bấy nhiêu này đủ cho phần thứ nhất của sự ăn năn thật, v.v.

2. Phần thứ hai của sự ăn năn thật nằm ở sự xưng nhận tội lỗi, điều tuôn chảy ra từ một tấm lòng tan vỡ. Tôi muốn nói, không phải một sự xưng nhận trần trụi, hình thức, trống rỗng, như thường thấy nơi những tội nhân tệ nhất, như việc chúng ta đều là tội nhân, và cần một Đấng Cứu Thế, Chúa giúp chúng ta! Đức Chúa Trời thương xót chúng ta! V.v.; nhưng là một sự xưng nhận tội lỗi như vậy phát sinh từ một cái nhìn thật và cảm nhận đầy đủ về tội lỗi, và từ những sự nhận thức đúng đắn về một luật pháp công chính bị vi phạm, và một Đức Chúa Trời thánh khiết bị chọc giận,

1 Cô-rinh-tô 9:27. Một tội nhân ăn năn ghê tởm chính những vết sẹo của tội lỗi mình sau khi chúng đã được chữa lành. — Gregory Nazianzen. Foxe và Clarke, như trước. — G.

v.v. Khi lưỡi và lòng đi cùng nhau; khi lưỡi nói ra từ sự dư dật của lòng; khi lưỡi là người thông dịch trung thực của lòng, tự do, thành thật và khiêm nhường thừa nhận sự gian ác, sự vi phạm, và tội lỗi; và người ăn năn xét đoán chính mình đáng chết, đáng cơn giận, đáng địa ngục, và không xứng đáng với lòng thương xót và ân huệ nhỏ nhất từ Đức Chúa Trời, v.v.

Giờ đây, một sự xưng nhận như thế này là điều bạn sẽ thấy nơi những tội nhân ăn năn; và nếu bạn nhìn lại, bạn sẽ thấy những người xưng nhận như vậy, ở dưới khả năng của lời hứa về sự tha thứ tội lỗi của họ, v.v.

[1.] Thứ nhất, bạn sẽ thấy những tội nhân ăn năn xưng nhận tội lỗi của mình: E-xơ-ra 9:6, “Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi xấu hổ, và thẹn thùng ngước mặt lên cùng Ngài, Đức Chúa Trời tôi: vì các sự gian ác của chúng tôi đã gia tăng trên đầu chúng tôi, và tội lỗi của chúng tôi đã lớn lên đến tận trời.” Câu 10, “Và bây giờ, hỡi Đức Chúa Trời chúng tôi, sau điều này chúng tôi sẽ nói gì? Vì chúng tôi đã lìa bỏ các điều răn của Ngài,” v.v. Thi Thiên 51:3, “Tôi thừa nhận các sự vi phạm của tôi, và tội lỗi tôi hằng ở trước mặt tôi.” Câu 4, “Tôi đã phạm tội cùng Ngài, chỉ cùng Ngài mà thôi, và đã làm điều ác này trước mặt Ngài.” Đa-ni-ên 9:4, 5, “Tôi cầu nguyện cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời tôi, và xưng nhận, và nói rằng: Hỡi Chúa, Đức Chúa Trời lớn và đáng sợ, v.v.; chúng tôi đã phạm tội và làm điều gian ác, và đã làm điều dữ, và đã phản nghịch, ngay cả bằng cách lìa bỏ các giới luật của Ngài, và các phán xét của Ngài,” v.v. Câu 8, “Hỡi Chúa, sự công bình thuộc về Ngài, nhưng sự hổ thẹn thuộc về chúng tôi, như ngày nay.” Lu-ca 15:18, “Tôi sẽ đứng dậy và đi đến cha tôi, và sẽ nói với người rằng: Thưa cha, tôi đã phạm tội cùng trời và trước mặt cha;” câu 19, “Và không còn đáng được gọi là con trai của cha nữa,” v.v. 1 Cô-rinh-tô 15:9, “Vì tôi là người hèn mọn nhất trong các sứ đồ, không đáng được gọi là sứ đồ, vì tôi đã bắt bớ Hội Thánh của Đức Chúa Trời.” 1 Ti-mô-thê 1:13, “Người trước kia là kẻ phạm thượng, và kẻ bắt bớ, và kẻ làm hại,” v.v. Ê-sai 53:6, “Chúng ta hết thảy như chiên đi lạc, mỗi người đã quay theo đường riêng của mình, và Đức Giê-hô-va đã chất trên Ngài sự gian ác của chúng ta hết thảy,” Tôi có thể dễ dàng đưa ra một trăm đoạn Kinh Thánh khác để chứng minh rằng những tội nhân ăn năn là những tội nhân xưng nhận, nhưng hãy để những đoạn này đủ, v.v.

[2.] Thứ hai, nếu bạn vui lòng hướng mắt lên các đoạn Kinh Thánh khác, bạn sẽ thấy những tội nhân ăn năn xưng nhận này rõ ràng ở dưới những lời hứa về sự tha thứ tội lỗi: 1 Giăng 1:9, “Nếu chúng ta xưng nhận tội lỗi của mình, thì Ngài là thành tín và công bình để tha thứ tội lỗi của chúng ta.” Thi Thiên 32:5, “Tôi đã thừa nhận tội lỗi của tôi cùng Ngài, và sự gian ác của tôi tôi đã chẳng giấu. Tôi nói rằng: Tôi sẽ xưng nhận các sự vi phạm của tôi cùng Đức Giê-hô-va; và Ngài đã tha thứ sự gian ác của tội lỗi tôi. Sê-la.” Lê-vi Ký 26:40-42, “Nếu chúng nó sẽ xưng nhận sự gian ác của mình, và sự gian ác của tổ phụ mình, cùng sự vi phạm mà chúng nó đã vi phạm cùng Ta, và rằng chúng nó cũng đã đi ngược lại cùng Ta; và rằng Ta cũng đã đi ngược lại cùng chúng nó, và đã đem chúng nó vào đất của kẻ thù nghịch chúng nó; nếu bấy giờ lòng không cắt bì của chúng nó chịu hạ mình, và bấy giờ chúng nó chấp nhận hình phạt của sự gian ác mình: thì Ta sẽ nhớ giao ước Ta với Gia-cốp, và cũng giao ước Ta với Y-sác, và cũng giao ước Ta với Áp-ra-ham, Ta sẽ nhớ đến.” Giê-rê-mi 3:12, 13, “Hãy trở lại, hỡi Y-sơ-ra-ên bội nghịch, Đức Giê-hô-va phán, và Ta sẽ không làm cho cơn giận của Ta đổ xuống trên các ngươi: vì

Những người ăn năn xưng nhận ở dưới những lời hứa về sự tha thứ, v.v. Hãy quay sang Gióp 33:27, 28, và suy ngẫm về nó. Châm Ngôn 28:13, “Kẻ nào che giấu tội lỗi mình sẽ chẳng được thịnh vượng; nhưng kẻ nào xưng nhận và lìa bỏ sẽ được thương xót,” v.v.

Ta là hay thương xót, Đức Giê-hô-va phán. Chỉ hãy thừa nhận sự gian ác của ngươi.” Và đáng chú ý là lời cầu nguyện của Sa-lô-môn, 1 Các Vua 8:47-50, “Nếu chúng nó sẽ suy nghĩ lại, và ăn năn, và cầu khẩn cùng Ngài, rằng: Chúng tôi đã phạm tội, và đã làm điều trái ngược, chúng tôi đã làm điều gian ác; thì xin nghe lời cầu nguyện của chúng nó, và tha thứ dân Ngài đã phạm tội cùng Ngài.”

Hỏi. Nhưng những đặc tính hay phẩm chất của sự xưng nhận tội lỗi ăn năn thật là gì?

Đáp. Chúng là tám điều sau đây.

(1.) Thứ nhất, nó là tự do, nó là tự nguyện, không bị ép buộc, không bị vắt kiệt. Nê-hê-mi, E-xơ-ra, Gióp, Đa-vít, Đa-ni-ên, Phao-lô, v.v., đã tự do và tự nguyện trong sự xưng nhận tội lỗi của mình, như mọi người biết, những người chỉ mới đọc Kinh Thánh. Người ăn năn thật xưng nhận tội lỗi của mình với nhiều sự thẳng thắn, thành thật, và tự do của tinh thần. Người ấy tự do trong sự xưng nhận tội lỗi của mình, như người ấy đã tự do trong việc phạm tội lỗi. Những sự xưng nhận của người ấy giống như nước chảy ra từ một dòng suối với sự tự do tự nguyện, nhưng những sự xưng nhận của những kẻ gian ác giống như nước bị ép ra từ một nồi chưng cất bằng lửa. Những sự xưng nhận của họ bị ép buộc và vắt kiệt chỉ từ cảm giác đau đớn và nhức nhối, hay từ nỗi sợ hình phạt, v.v. Pha-ra-ôn không bao giờ xưng nhận tội lỗi của mình cho đến khi Đức Chúa Trời đưa ông lên giàn tra tấn, Sau-lơ cũng không cho đến khi ông gặp nguy hiểm mất vương miện và vương quốc, Ba-la-am cũng không cho đến khi ông thấy thiên sứ đứng với gươm đã rút sẵn để giết ông, Giu-đa cũng không cho đến khi sự kinh hoàng của lương tâm và những cơn đau của địa ngục đã bất ngờ ập đến ông, và nắm chặt lấy ông. Những kẻ gian ác vứt bỏ tội lỗi của mình bằng sự xưng nhận, như các thủy thủ vứt bỏ hàng hóa của mình trong cơn bão, mong muốn chúng trở lại khi trời yên. Những sự xưng nhận của những kẻ gian ác thường bị vắt kiệt hay ép ra, hoặc bởi một hoạn nạn bên ngoài, hoặc bởi một sự khốn khổ bên trong; nhưng sự xưng nhận ăn năn thì tự do và thành thật, phát sinh từ một sự ghê tởm bên trong đối với tội lỗi, và từ sự đối nghịch của lòng với tội lỗi; và do đó, dù không có roi, không có giàn tra tấn, không có cơn giận, không có địa ngục, người ăn năn thật vẫn sẽ rất tự do và sẵn sàng xưng nhận tội lỗi của mình. Khi Đức Chúa Trời tự do nhất trong việc ban phát các lòng thương xót, thì họ cũng tự do nhất trong việc xưng nhận các sự gian ác của mình, Ô-sê 14:1-4. Cũng như rượu ngon nhất là rượu chảy từ trái nho với ít ép nhất, và như mật ong tốt nhất là mật ong nhỏ giọt từ tổ ong mà không cần nghiền nát; thì những sự xưng nhận tốt nhất là những sự xưng nhận tuôn chảy, nhỏ giọt một cách tự do, tự nguyện từ linh hồn, v.v.

(2.) Thứ hai, sự xưng nhận ăn năn thật thì đầy đủ cũng như tự do. Sự xưng nhận không chân thành là sự xưng nhận không đầy đủ. Ca Thương 1:18, 19. Đức Chúa Trời không yêu thích những sự xưng nhận khập khiễng hay cắt xén. Những điều này đã hủy hoại người Pha-ri-si, Lu-ca 18:11. Như những sự xưng nhận ăn năn không bị vắt kiệt, thì chúng cũng không bị thu hẹp. Tội lỗi phải được xưng nhận trong từng loại đặc biệt và từng phần của nó; mọi tội lỗi đã biết phải được xưng nhận đầy đủ, rõ ràng, đặc biệt, như bạn có thể thấy bằng cách quay sang các đoạn Kinh Thánh này: Lê-vi Ký 26:40-42, và 19:21; Các Quan Xét 10:10; Thi Thiên 51; 1 Sa-mu-ên 12:19; 1 Ti-mô-thê 1:13; Công Vụ 26:10, 11; Đa-ni-ên 9:5-17; Lê-vi Ký 16:21, 22, v.v. Có những người chối tội lỗi của mình, như người kỹ nữ: Châm Ngôn 30:20, “Đường lối của người đàn bà ngoại tình là như vậy; nàng ăn và chùi miệng, và nói rằng: Tôi đã chẳng làm điều gian ác nào.” Và những người khác đổ tội lỗi của mình lên

Công Vụ 26:10, 11; E-xơ-ra 9:9; Nê-hê-mi 9; Đa-ni-ên 9; Thi Thiên 5; Gióp 40:4, 5. Xuất Ê-díp-tô Ký 10:16; 1 Sa-mu-ên 15:24; Dân Số Ký 22:23-35; Ma-thi-ơ 27:3-5.

người khác, như A-đam đã làm, Sáng Thế Ký 3:12; và như Ê-va đã làm, câu 13; và như A-rôn đã làm, Xuất Ê-díp-tô Ký 32:22; và như Sau-lơ đã làm, 1 Sa-mu-ên 15:22. Và nhiều người che giấu sự gian ác của mình, che đậy sự gian ác của mình, như người Pha-ri-si kiêu ngạo ấy đã làm, Lu-ca 18:11, 12. Lời diễn đạt của đấng tiên tri Ô-sê, chương 10:13, “Các ngươi đã cày sự gian ác,” được bản Bảy Mươi dịch là: “Các ngươi đã che giấu sự gian ác;” và thật vậy, không có gì phổ biến hơn đối với một tấm lòng gian ác, hơn là giữ kín tội lỗi của mình, che đậy và giấu các sự vi phạm của mình. Và chắc chắn, đây là căn bệnh nặng mà tổ phụ đầu tiên của chúng ta đã mắc phải đến chết, gần sáu ngàn năm trước; và do đó, không có gì lạ nếu tất cả chúng ta đều bị nhiễm nó. Con người theo bản tính là một thụ tạo hư vinh, dễ khoe khoang và khoác lác về những tội lỗi mà mình thoát khỏi, nhưng không muốn xưng nhận những tội lỗi mà mình phạm phải. Không có người nào dễ che giấu sự gian ác của chính mình, như những người hăng hái nhất trong việc rao truyền sự tốt lành của chính mình. Có nhiều người không xấu hổ khi làm tội lỗi, nhưng lại xấu hổ khi xưng nhận tội lỗi; nhưng chắc chắn trong mọi sự xấu hổ, sự xấu hổ đáng xấu hổ nhất là sự xấu hổ dẫn một người giấu tội lỗi của mình. Nhưng giờ đây người ăn năn thật, người ấy có lương tâm xưng nhận những tội lỗi nhỏ cũng như những tội lỗi lớn, những tội lỗi kín giấu cũng như những tội lỗi công khai, Thi Thiên 90:8, 19:12. Đa-vít xưng nhận không chỉ những tội lỗi lớn của mình là giết người và ngoại tình, mà ông còn xưng nhận cả ý định tự trả thù chống lại Na-banh, và việc dao của ông ở rất gần cổ họng Sau-lơ, khi ông cắt vạt áo của Sau-lơ. Một người ăn năn thật rất hay xưng nhận và than khóc về sự kiêu ngạo kín giấu ấy, sự xác thịt kín giấu ấy, sự thế gian kín giấu ấy, sự giả hình kín giấu ấy, sự hư vinh kín giấu ấy, v.v., mà chỉ Đức Chúa Trời và chính linh hồn mình mới thấy rõ. Nhưng đối với những kẻ gian ác thì hoàn toàn ngược lại; vì họ xưng nhận những tội lỗi thô thiển của mình, nhưng không bao giờ quan sát những tội lỗi nhỏ hơn của mình; họ xưng nhận những tội lỗi công khai của mình, nhưng không bao giờ phơi bày những tội lỗi kín giấu của mình. Ca-in xưng nhận việc giết anh mình, nhưng không bao giờ xưng nhận sự thù địch kín giấu của mình, đã thúc đẩy ông nhúng tay vào máu của anh mình. Pha-ra-ôn xưng nhận sự áp bức con cái Y-sơ-ra-ên của mình, nhưng ông không xưng nhận sự kiêu ngạo của lòng mình, cũng không sự cứng lòng của mình. Giu-đa xưng nhận việc phản bội huyết vô tội, nhưng ông không bao giờ xưng nhận lòng tham lam của mình, đã thúc đẩy ông phản bội Chúa của vinh quang. Và những người khác đã xưng nhận sự bội đạo của mình, nhưng chưa bao giờ xưng nhận sự giả hình của mình đã dẫn họ đến sự bội đạo, v.v. Thôi, điều này là chắc chắn, rằng những tội lỗi nhỏ ấy, những tội lỗi kín giấu ấy, mà không bao giờ phá giấc ngủ của một tội nhân, thường phá vỡ lòng của một tín đồ.

(3.) Thứ ba, như sự xưng nhận ăn năn thật là đầy đủ, thì nó cũng chân thành, nó cũng thành tâm; nó không phải là một sự xưng nhận giả tạo, cũng không phải hình thức, cũng không phải chỉ bằng lời nói, mà là một sự xưng nhận đầy cảm xúc. Nó là một sự xưng nhận có tâm trí, tấm lòng, linh hồn, cũng như môi miệng trong đó. Sự xưng nhận của người ăn năn nảy sinh từ những ấn tượng bên trong của ân điển trên linh hồn mình, người ấy cảm nhận điều mình xưng nhận, và những cảm xúc của người ấy đi cùng với những sự xưng nhận của mình. Người thu thuế nghèo khổ đập ngực và xưng nhận. Cũng như

Gióp 31:33. Chúng ta chỉ là xác thịt và huyết, một người nói; đó là bản tính của tôi, người thứ hai nói; tôi không thể giúp được, người thứ ba nói; tôi không phải là người đầu tiên, người thứ tư nói; chính bạn bè xấu đã lôi kéo tôi, người thứ năm nói; nếu đó là tội lỗi, tôi tiếc vì điều đó, người thứ sáu nói; nếu đó là điều xấu, tôi kêu cầu lòng thương xót của Đức Chúa Trời, người thứ bảy nói. Và như vậy những kẻ gian ác cũng giả hình trong những sự xưng nhận của mình như họ giả hình trong những lời tuyên xưng của mình, v.v.

Thi Thiên 51:3; Giê-rê-mi 18:19, 20; Ê-sai 26:8, 9; E-xơ-ra 9:6; Thi Thiên 38:4; Gióp 42:6; Lu-ca 18:13.

người bệnh mở bệnh của mình cho thầy thuốc, một cách cảm động, đầy cảm xúc; và như thân chủ mở vụ việc của mình cho luật sư, một cách cảm động, đầy cảm xúc; thì người ăn năn mở vụ việc của mình, tấm lòng của mình cho Đức Chúa Trời, một cách cảm động, đầy cảm xúc. Những sự xưng nhận lạnh lùng, thờ ơ, bằng lời nói, hình thức, theo thói quen, là những sự gớm ghiếc không nhỏ trong mắt Đức Chúa Trời, Giê-rê-mi 12:2. Những sự xưng nhận của những người như vậy sẽ là sự định tội của họ cuối cùng, lưỡi của họ một ngày kia sẽ cắt cổ họng của họ. Dù sự xưng nhận với loài người là công việc của tiếng nói, nhưng sự xưng nhận với Đức Chúa Trời phải là tiếng nói của tấm lòng. Đôi khi chỉ tấm lòng thôi cũng đủ mà không cần tiếng nói, như bạn có thể thấy nơi An-ne, 1 Sa-mu-ên 1:13-15; nhưng tiếng nói không bao giờ đủ mà không có tấm lòng, như bạn có thể thấy trong Ê-sai 29:13. Những người làm cho sự xưng nhận tội lỗi chỉ là công việc của môi miệng, thay vì dâng những con bò con của môi miệng mình như đấng tiên tri yêu cầu, Ô-sê 14:2, thì chỉ dâng những môi miệng của những con bò con! Những sự xưng nhận từ lòng, không cần lời nói, sẽ có hiệu quả với Đức Chúa Trời, và sẽ thắng thế trên thiên đàng, khi mọi sự xưng nhận hình thức, bằng lời nói, dù hùng hồn hay xuất sắc đến đâu, sẽ bị ném như phân vào mặt những tội nhân, Ê-sai 1:12-16. Ma-ri Ma-đơ-len khóc, thở dài, và nức nở, nhưng không nói một lời nào, Lu-ca 7:38; và thế mà nhờ những sự xưng nhận từ lòng của nàng, nàng thắng thế với Đấng Christ, như rõ ràng qua câu trả lời của Ngài cho nàng: Lu-ca 7:48, “Ngài phán cùng nàng rằng: Tội lỗi của ngươi đã được tha.” Những linh hồn ăn năn xưng nhận tội lỗi một cách cảm động, nhưng những sự xưng nhận của những kẻ gian ác không gây ấn tượng gì trên họ; những sự xưng nhận của họ chạy qua họ như nước chạy qua một cái ống, mà không để lại ấn tượng nào trên cái ống. Những kẻ gian ác không nếm hay thưởng thức sự ác của tội lỗi, chất độc của tội lỗi, sự đắng cay của tội lỗi trong bất kỳ sự xưng nhận nào của họ, hơn là cái ống nếm hay thưởng thức nước chạy qua nó. Những người xưng nhận tội lỗi một cách hình thức, hay hùng biện, mà vẫn yêu tội lỗi một cách thân thiết, hết lòng, sẽ không bao giờ được ích lợi gì bởi những sự xưng nhận của họ. Chắc chắn những sự xưng nhận như vậy sẽ không bao giờ chạm đến lòng của Đức Chúa Trời, nếu chúng không chạm đến chính lòng của chúng ta; cũng không những sự xưng nhận như vậy sẽ bao giờ ảnh hưởng đến lòng của Đức Chúa Trời, nếu chúng không trước hết ảnh hưởng đến chính lòng của chúng ta. Những người nói rất xấu về tội lỗi bằng lưỡi của mình, mà vẫn thầm mong điều tốt cho tội lỗi trong lòng mình, cuối cùng sẽ bị thấy là những người khốn khổ nhất trong mọi người. Nhưng,

(4.) Thứ tư, như sự xưng nhận ăn năn là chân thành và thành tâm, thì nó cũng rõ ràng và không lộn xộn. Người ăn năn thật có những bản cáo trạng đặc biệt và riêng của mình, người ấy biết tội lỗi thiếu sót của mình, và tội lỗi vi phạm của mình; người ấy nhớ những tội lỗi mà người ấy đã vui mừng và thích thú nhất; người ấy không thể quên những tội lỗi đã chiếm nhiều nhất mắt, tai, đầu, tay, lòng của người ấy; những lối mòn mà người ấy đã bước đi nhiều nhất, và những sự vi phạm mà Đức Chúa Trời đã bị sỉ nhục nhiều nhất, lương tâm của người ấy bị thương tổn nhiều nhất, và bản tính bại hoại của người ấy được làm vui lòng và thỏa mãn nhiều nhất, luôn ở trước mặt người ấy, E-xơ-ra 10:3. Một sự xưng nhận ngầm gần như tệ như một đức tin ngầm; những kẻ gian ác thường xưng nhận tội lỗi của mình theo kiểu bán sỉ. Chúng ta đều là tội nhân; nhưng người ăn năn thật xưng nhận tội lỗi của mình theo kiểu bán lẻ, Thi Thiên 51:3. Dù không thể phủ nhận rằng trong một số trường hợp, một sự xưng nhận chung có thể là ăn năn, như bạn thấy nơi người thu thuế: “Đức Chúa Trời thương xót tôi là kẻ có tội,” Lu-ca 18:13; thế mà phải thừa nhận rằng một người ăn năn thật không thể thỏa lòng hay thỏa mãn với một sự xưng nhận chung. Và do đó Đa-vít xưng nhận những tội lỗi đặc biệt của mình là ngoại tình và tội làm đổ máu, và Phao-lô kể chi tiết những tội lỗi của mình là phạm thượng, bắt bớ, và làm hại các thánh đồ.

1 Ti-mô-thê 1:13. Và còn nhiều hơn về điều này trong Công Vụ 26:10, 11, “Việc đó tôi cũng đã làm tại Giê-ru-sa-lem, và nhiều thánh đồ tôi đã nhốt vào ngục, sau khi đã nhận quyền từ các thầy tế lễ cả; và khi họ bị giết, tôi đã bỏ phiếu chống lại họ; và tôi đã trừng phạt họ thường xuyên trong mọi nhà hội, và ép buộc họ phạm thượng; và vì quá điên cuồng chống lại họ, tôi đã bắt bớ họ cho đến các thành lạ.” Vậy Các Quan Xét 10:10, “Và con cái Y-sơ-ra-ên kêu cầu cùng Đức Giê-hô-va, rằng: Chúng tôi đã phạm tội cùng Ngài, vì chúng tôi đã lìa bỏ Đức Chúa Trời chúng tôi, và cũng đã thờ Ba-anh.” “Chúng tôi đã phạm tội,” đó là sự xưng nhận chung của họ; “chúng tôi đã lìa bỏ Đức Chúa Trời chúng tôi, và cũng đã thờ Ba-anh,” đó là sự xưng nhận rõ ràng và đặc biệt của họ, cả về sự bội đạo lẫn thờ thần tượng. Và như vậy 1 Sa-mu-ên 12:19, “Và toàn dân nói cùng Sa-mu-ên rằng: Xin hãy cầu nguyện cho các tôi tớ của ông cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời của ông, để chúng tôi khỏi chết, vì chúng tôi đã thêm vào mọi tội lỗi của chúng tôi điều ác này, là xin cho chúng tôi một vua.” Họ không hài lòng với chính quyền mà Chúa đã đặt trên họ, và họ nhất định phải được cai trị bởi một vua, theo kiểu của các nước khác; và tội lỗi này họ xưng nhận rõ ràng và đặc biệt trước mặt Chúa và Sa-mu-ên. Và như vậy Đa-vít, trong 1 Sử Ký 21:17, “Và Đa-vít nói cùng Đức Chúa Trời rằng: Chẳng phải tôi đã truyền cho dân chúng phải kiểm tra sao? Chính tôi là người đã phạm tội và đã làm điều ác thật; nhưng còn những con chiên này, chúng đã làm gì?” Như vậy đấng tiên tri vương giả ấy xưng nhận tội lỗi đặc biệt mà lúc bấy giờ ông đang mang tội. Và như vậy Xa-chê đưa ra một sự xưng nhận đặc biệt; ông như thể chỉ tay vào điều sai trái và bất công mà ông đã phạm phải: “Này, Lạy Chúa, tôi cho người nghèo một nửa gia tài của tôi; và nếu tôi đã lấy của ai điều gì bằng sự vu cáo, tôi sẽ trả lại gấp bốn lần.” Như vậy bạn thấy rằng những người ăn năn thật đưa ra một sự xưng nhận đặc biệt về những tội lỗi mắt phải của họ, và những tội lỗi tay phải của họ; và thật vậy, sự xưng nhận tội lỗi là gì nếu không phải là việc sắp xếp tội lỗi của chúng ta theo thứ tự trước mặt Chúa? Và điều này có thể được thực hiện bằng cách nào nếu không phải bằng một sự liệt kê rõ ràng và đặc biệt về chúng? Nhưng để ngăn ngừa những hiểu lầm, điều này phải được hiểu với một chút dè dặt, điều này phải được hiểu với giới hạn này; chúng ta phải xưng nhận tội lỗi của mình một cách rõ ràng, đặc biệt, trong chừng mực chúng ta biết chúng, trong chừng mực chúng ta quen thuộc với chúng. Có nhiều ngàn tội lỗi mà chúng ta phạm mà chúng ta không biết là tội lỗi, và có nhiều ngàn tội lỗi chúng ta phạm mà chúng ta không thể nhớ được. Giờ đây chắc chắn chúng ta không thể kể lại hay xưng nhận những tội lỗi mà chúng ta không biết, mà chúng ta không nhớ; đến nỗi những sự xưng nhận đặc biệt của chúng ta chỉ có thể chạm đến những tội lỗi đã biết, trong chừng mực chúng ta có thể nhớ lại chúng; vì thật vậy những hành động tội lỗi đặc biệt của chúng ta là vô số; chúng “nhiều hơn số tóc trên đầu chúng ta;” và thật vậy chúng ta cũng có thể đếm các ngôi sao trên trời, và đếm cát biển, và kể lại mọi lòng thương xót tha thứ, lòng thương xót thương hại, lòng thương xót ngăn ngừa, lòng thương xót cứu giúp, lòng thương xót nâng đỡ, và lòng thương xót giải cứu của Đức Chúa Trời, như chúng ta có thể kể, đếm, kể lại, những hành động tội lỗi đặc biệt riêng lẻ mà chúng ta phạm phải; thế mà trong chừng mực sự hiểu biết và trí nhớ của một Cơ Đốc nhân ăn năn chạm đến, thì sự xưng nhận của người ấy cũng chạm đến. Nhưng giờ đây, những kẻ gian ác xưng nhận tội lỗi một cách chung chung, theo đống; như Pha-ra-ôn: “Tôi đã phạm tội;” và những sự xưng nhận của họ thường lộn xộn, và ngẫu nhiên. Khi nào và ở đâu bạn thấy những kẻ gian ác xưng nhận tội lỗi của mình một cách rõ ràng hay đặc biệt trước mặt Đức Chúa Trời hay loài người? Đây là một trong những nỗi khốn khổ không nhỏ nhất của họ,

những nỗi khốn khổ của họ, là họ không có một cái nhìn rõ ràng, rõ ràng, đặc biệt về những sự bại hoại và gớm ghiếc của chính mình. Nhưng,

(5.) Thứ năm, người ăn năn thật không chỉ xưng nhận tội lỗi của mình một cách rõ ràng và đặc biệt, mà người ấy còn làm cho tội lỗi của mình thêm trầm trọng một cách rất cao, bằng cách xưng nhận không chỉ các loại và hành động, trong chừng mực người ấy biết và nhớ chúng, mà cả những hoàn cảnh của chúng nữa, Thi Thiên 32:5, Lê-vi Ký 16:21. Đôi khi có một số hoàn cảnh có thể phần nào giảm nhẹ tội lỗi của một người ăn năn. Giờ đây những hoàn cảnh này người ấy sẵn sàng và dễ dàng bỏ qua. Nhưng sau đó có những hoàn cảnh khác làm cho tội lỗi của người ấy thêm trầm trọng và nặng nề một cách quá mức, và khiến chúng trở nên ghê tởm và nguy hiểm hơn; và những hoàn cảnh này người ấy cẩn thận và trung thực thừa nhận. Những sự xưng nhận ăn năn được ghi lại trong Cựu Ước và Tân Ước đầy những lời diễn đạt phóng đại, như rõ ràng trong các trường hợp sau: E-xơ-ra ngay lập tức làm cho tội lỗi của họ thêm trầm trọng bởi hoàn cảnh này, rằng chúng đã được phạm chống lại nhiều kinh nghiệm mà họ đã có cả về sự nghiêm khắc lẫn lòng thương xót của Chúa, E-xơ-ra 9; và Nê-hê-mi cũng vậy, Nê-hê-mi 9. Trường hợp tương tự bạn có nơi Đa-ni-ên, chương 9:5, 6, “Chúng tôi đã phạm tội, và đã làm điều gian ác, và đã làm điều dữ, và đã phản nghịch, ngay cả bằng cách lìa bỏ các giới luật của Ngài, và các phán xét của Ngài; chúng tôi cũng đã chẳng nghe các tôi tớ Ngài là các đấng tiên tri, là những người đã nhân danh Ngài mà nói cùng các vua, các quan trưởng, và các tổ phụ chúng tôi, và cùng toàn dân trong xứ.” Trong những lời này bạn có bảy hoàn cảnh mà Đa-ni-ên dùng trong việc xưng nhận tội lỗi của ông và của dân chúng, và tất cả đều để làm cho chúng thêm trầm trọng. Thứ nhất, “Chúng tôi đã phạm tội;” thứ hai, “Chúng tôi đã làm điều gian ác;” thứ ba, “Chúng tôi đã làm điều dữ;” thứ tư, “Chúng tôi đã phản nghịch cùng Ngài;” thứ năm, “Chúng tôi đã lìa bỏ các giới luật của Ngài;” thứ sáu, “Chúng tôi đã chẳng nghe các tôi tớ Ngài;” thứ bảy, “Các vua, các quan trưởng, cũng như toàn dân trong xứ cũng vậy.” Bảy sự làm trầm trọng này mà Đa-ni-ên kể ra trong sự xưng nhận của mình, xứng đáng được chúng ta suy xét nghiêm túc nhất. Cùng một tinh thần ấy bạn có thể thấy đang làm việc nơi Phi-e-rơ: Mác 14:72, “Khi người nghĩ đến điều đó thì khóc;” hay sát với nguyên văn hơn: “Khi người chất tất cả những điều này lên nhau, thì người khóc.” Hỡi kẻ khốn nạn! Rằng tôi từng được sinh ra, rằng tôi từng chối Chúa đã chuộc tôi; rằng tôi từng chối Đấng không chỉ kêu gọi tôi bên ngoài, mà còn kêu gọi tôi bên trong; rằng tôi từng chối Đấng đã làm tôi thành sứ đồ, đã nuôi tôi tại bàn Ngài, đã làm đẹp tôi bằng ân điển của Ngài, và đã trên núi cho tôi thấy một vài tia sáng vinh quang của Ngài; rằng tôi từng chối Đấng đã đem tôi ra khỏi trạng thái chết và cơn giận, vào trạng thái sống và yêu thương; rằng tôi từng chối Đấng đã là người chủ tốt nhất, khôn ngoan nhất, thánh khiết nhất, dịu dàng nhất, trung tín nhất, và cao quý nhất mà loài người từng phục vụ. Hỡi kẻ khốn nạn mà tôi là! Ngài đã cảnh báo tôi trước về tội lỗi này, để tôi không chỉ được cảnh giác mà còn được trang bị chống lại nó, thế mà tôi đã chối Ngài. Tôi đã hứa với Ngài trước rằng tôi sẽ không bao giờ chối Ngài, rằng tôi sẽ không bao giờ lìa bỏ Ngài, rằng tôi sẽ không bao giờ quay lưng lại với Ngài, thế mà như một kẻ hèn nhát thấp hèn, tôi đã chối Đấng làm Đầu của sự cứu rỗi tôi; phải, chính đêm nay, và không lâu hơn, tôi đã nói đi nói lại rằng tôi sẽ không chối Ngài, thế mà giờ đây, ngay bây giờ, tôi đã chối Ngài một cách đáng xấu hổ nhất; phải, tôi đã nói với Ngài rằng dù mọi người khác có chối Ngài, thì tôi cũng sẽ không chối Ngài, thế mà

“Kinh nghiệm.” — G.

trên khắp thế gian không có một người nào khác được tìm thấy, đã chối Ngài một cách buồn thảm, tuyệt vọng như tôi đã chối Ngài, và điều đó trước mặt một cô gái ngốc nghếch; không, còn hơn nữa, kẻ thú mà tôi là! Thêm vào việc chối Ngài của tôi, tôi đã thêm một lời nói dối khó tin nhất, nói rằng: Tôi không biết người đó, trong khi trên khắp thế gian không có người nào mà tôi quen biết rõ như tôi quen biết Đấng Christ, luôn ăn tại bàn Ngài, luôn uống chén Ngài, luôn sống nhờ túi tiền Ngài, luôn chờ đợi bên mình Ngài, và luôn là nhân chứng mắt thấy mọi phép lạ nổi tiếng đã được thực hiện bởi Ngài; không, còn hơn nữa, quái vật mà tôi là, tôi không chỉ nói dối, mà tôi còn buộc lời nói dối đó bằng một lời thề khủng khiếp; tôi không chỉ nói rằng tôi không biết người đó, mà tôi còn thề rằng tôi không biết người đó; không, còn hơn tất cả những điều này, tôi không chỉ chối Ngài một cách thấp hèn, tôi không chỉ nói một lời nói dối khó tin chống lại ánh sáng và lương tâm của chính mình, tôi không chỉ buộc một lời nói dối đáng sợ bằng một lời thề khủng khiếp, mà tôi còn bắt đầu nguyền rủa và tự rủa mình: — vì đó là điều mà từ Hy Lạp ἀναθεματίζειν hàm ý; — tôi ước rằng lời nguyền, cơn giận, hay sự báo thù của Đức Chúa Trời rơi xuống trên tôi nếu tôi biết người đó, tôi ước mình bị tách khỏi sự hiện diện và vinh quang của Đức Chúa Trời nếu tôi biết người đó; và khốn thay và than ôi cho tôi! Tất cả những điều này tôi đã làm khi Chúa và Chủ tôi ở gần tôi, phải, khi Ngài đang bị xét xử; phải, và còn hơn nữa, khi khắp thế gian đã lìa bỏ Ngài; phải, và còn hơn nữa, khi tôi có lời kêu gọi lớn nhất và vang dội nhất mà tôi từng có để đứng bên Ngài, và làm chứng cho Ngài. Và như vậy Phi-e-rơ, chất lên tất cả những hoàn cảnh và sự làm trầm trọng này với nhau, và suy ngẫm nghiêm túc về chúng, “người đi ra và khóc lóc đắng cay.” Một trường hợp nổi tiếng khác về điều này bạn có nơi Phao-lô, Công Vụ 26:10, 11. Trong hai câu này, sứ đồ đưa ra không ít hơn tám sự làm trầm trọng tội lỗi của mình, và tất cả đều để làm cho chúng lớn hơn và nặng hơn, để linh hồn ông càng thêm xấu hổ và hạ mình trong ông, v.v.

Thứ nhất, rằng họ không phải là những người tệ nhất, mà là những người tốt nhất, tức là, các thánh đồ; rằng họ không phải là tội nhân mà là các thánh đồ; rằng họ không phải là kẻ say rượu, kẻ thề thốt, kẻ ngoại tình, kẻ giết người, kẻ áp bức, kẻ phạm ngày Sa-bát, mà là các thánh đồ; các thánh đồ bởi sự kêu gọi, các thánh đồ bởi sự kêu gọi cao cả và thánh khiết của họ, các thánh đồ bởi sự tuyên xưng, các thánh đồ bởi một nếp sống theo Phúc Âm. “Các thánh đồ tôi đã bỏ vào ngục.”

Thứ hai, việc bỏ một người vào ngục vì trộm cắp, vì giết người, vì thề dối, thì không phải là sự gian ác. Phải, nhưng người ấy nói: Nhiều người tôi đã bỏ vào ngục vì “xưng danh Chúa Giê-xu người Na-xa-rét.” Ôi! Thật khủng khiếp khi bắt bớ người ta chỉ vì xưng nhận Đấng Christ! Thế mà điều này tôi đã làm. Dù sự tuyên xưng và thực hành của họ đi cùng nhau; dù họ sống như họ tuyên xưng; dù tôi không có gì chống lại họ, ngoài những vấn đề thuộc về Đức Chúa Trời của họ, thế mà chính vì lý do duy nhất đó tôi đã bắt bớ họ.

Thứ ba, nếu chỉ là một, hay hai, hay ba, hay năm, hay mười thánh đồ mà tôi đã bắt bớ, thì vấn đề đã không lớn lắm. Ôi! Nhưng họ là một số đông; “nhiều thánh đồ tôi đã bỏ vào ngục.” Tôi đã là một con sói hung dữ cướp bóc, đã hút máu, không phải của một ít, mà của nhiều chiên con quý giá của Đấng Christ; tôi đã chẳng tha cũng chẳng thương xót giới tính nào, mà đã đột nhập vào mọi nhà, lôi kéo và kéo lê cả đàn ông lẫn đàn bà đến ngục. Công Vụ 8:3, “Còn Sau-lơ,

Hầu như không có người Giu-đa nào không biết Đấng Christ bằng mắt, vì Ngài rất nổi tiếng bởi nhiều phép lạ đã được thực hiện bởi Ngài.

người tàn phá Hội Thánh, vào mọi nhà, và bắt đàn ông và đàn bà, bỏ họ vào ngục.”

Thứ tư, dù ông đã bỏ họ vào ngục, nhưng nếu ông chỉ cho họ một chút tự do trong ngục, như Giô-sép đã có, và như những người khác đã có, và như chính ông đã từng có khi ông sinh Ô-nê-sim trong xiềng xích của mình, Phi-lê-môn 10, và khi Ô-nê-si-phô-rơ thường làm tươi mới ông, và không hổ thẹn về xiềng xích của ông, 2 Ti-mô-thê 1:16, v.v., hay như các Cơ Đốc nhân đầu tiên đã có, thì vấn đề đã không lớn như vậy. Ôi! Nhưng tôi đã giữ họ làm tù nhân chặt chẽ; “Nhiều thánh đồ tôi đã nhốt vào ngục.” Tôi đã nhốt họ khỏi bạn bè, khỏi thân nhân, và khỏi mọi tiện nghi thoải mái; và như vậy ông càng làm trầm trọng tội lỗi của mình hơn, Công Vụ 9:1, 2.

Thứ năm, nếu ông đã dừng lại ở đó, nếu ông đã không tiến xa hơn, thì vấn đề đã không tệ như vậy; Ôi! “Nhưng tôi đã bỏ phiếu chống lại họ để giết họ.” Lòng tôi và tay tôi không chỉ chống lại họ, mà lưỡi tôi cũng vậy. Nếu tôi không thể giết họ bằng tay mình, tôi đã sẵn sàng và muốn giết họ bằng lưỡi mình; nếu lá phiếu quyết định rơi vào tôi, tôi chắc chắn sẽ bỏ phiếu chống lại họ; tôi không bao giờ thiếu một lời để làm hại họ. Nếu họ thiếu một lời, thay vì một con dao, để cắt cổ họng họ, tôi chắc chắn sẽ cho họ mượn một lời.

Thứ sáu, ông còn dâng cao hơn nữa, vì ông không chỉ trừng phạt thân thể họ một cách nghiêm khắc, mà ông còn làm những gì ông có thể để hủy diệt linh hồn họ; tôi đã ép buộc họ phạm thượng, giống như người Ý kia, người đầu tiên bắt kẻ thù mình chối Đức Chúa Trời, rồi đâm ông ta, và như vậy cùng một lúc giết cả thân thể lẫn linh hồn. Như không có tình yêu nào bằng tình yêu đối với linh hồn, thì cũng không có sự tàn nhẫn nào bằng sự tàn nhẫn đối với linh hồn; và như không có sự tai hại nào bằng sự tai hại đối với linh hồn, thì cũng không có sự giết người nào bằng sự giết người đối với linh hồn; thế mà trong sự giết người này Phao-lô đã có một tay. Thật buồn khi ép buộc một người mang một gánh nặng vượt quá sức mình, nằm trong xiềng xích, lìa bỏ quê hương của mình, v.v., nhưng buồn hơn vô cùng khi ép buộc một người phạm tội, dù là tội nhỏ nhất; nhưng buồn nhất trong mọi sự là ép buộc một người phạm thượng, “Thế mà điều này tôi đã làm,” Phao-lô nói, v.v.

Thứ bảy, ông còn làm trầm trọng tội lỗi của mình hơn nữa bởi sự điên cuồng của mình, bởi sự điên cuồng quá mức của mình chống lại các thánh đồ, trong những lời này: “Và tôi đã quá điên cuồng chống lại họ.” Ông đã điên với cơn giận và thịnh nộ, ông đã quá điên với đam mê và cơn giận dữ chống lại các thánh đồ yêu dấu của Đức Chúa Trời. Những kẻ điên nghĩ một cách điên rồ, và những kẻ điên nói một cách điên rồ, và những kẻ điên hành động một cách điên rồ chống lại những người mà họ điên với; và ông cũng vậy chống lại các thánh đồ. Kinh Cô-ran nói rằng Đức Chúa Trời đã tạo ra các thiên sứ từ ánh sáng, và các ma quỷ từ ngọn lửa. Chắc chắn, như con cái Đức Chúa Trời là con cái của ánh sáng, thì con cái Sa-tan là những đứa con giận dữ, những đứa con đầy thịnh nộ, những đứa con của ngọn lửa, những đứa con của sự điên cuồng; và Phao-lô là một người như vậy, v.v.

Thứ tám, và cuối cùng, “Tôi đã bắt bớ họ đến các thành lạ;” những người tôi không giết thì tôi đã phân tán; tôi đã ép buộc họ lìa bỏ cả nhà lẫn quê hương; những người mà Đức Chúa Trời đã kết hợp với nhau thì tôi đã chia rẽ: tôi đã làm cho người chồng chạy một đường, và vợ con chạy một đường khác, và tất cả đều vui mừng giấu đầu mình trong một góc.

Và như vậy bạn thấy, rằng những người ăn năn thật, trong sự xưng nhận tội lỗi của mình,

mặc cho tội lỗi của mình những sự làm trầm trọng cao nhất có thể tưởng tượng được. Một

người ăn năn trong sự xưng nhận tội lỗi của mình kêu lên: Ôi những lòng thương xót tha thứ, những

lòng thương xót ngăn ngừa, những lòng thương xót cứu giúp, những lòng thương xót nâng đỡ, những

Xem Wauley, Wonders, như trước. Xem mục lục v.v. — G.

lòng thương xót đổi mới, những lòng thương xót giải cứu mà tôi đã phạm tội chống lại với bàn tay cao ngạo! Ôi ánh sáng rõ ràng ấy! Ôi tình yêu nhưng không ấy! Ôi ân điển của Phúc Âm ấy! Ôi những lòng thương xót ấy mà tôi đã phạm tội chống lại! Ôi những sự sửa phạt của người cha, những lời cảnh báo khủng khiếp, những quyết tâm cao cả, những lời tuyên bố nghiêm túc, những lời thề và hứa hẹn thường xuyên mà tôi đã phạm tội chống lại một cách tuyệt vọng! Ôi những sự kiểm tra của lương tâm, những sự quở trách của lương tâm, những roi vọt của lương tâm, những vết thương của lương tâm, và những chuyển động thường xuyên của Thánh Linh, và những sự vật lộn của Thánh Linh, mà tôi đã phạm tội chống lại! V.v. Nhưng giờ đây những kẻ gian ác xưng nhận tội lỗi của mình một cách hời hợt, bất cẩn, tầm thường. Họ cẩn thận và khéo léo che giấu tội lỗi của mình, khoác áo cho tội lỗi của mình, và làm nhẹ và giảm tội lỗi của mình; và với người quản gia bất chính, thay cho một trăm thì ghi xuống năm mươi, Lu-ca 16:6. Mọi kẻ gian ác thường tự nịnh mình rằng hoặc tội lỗi của họ không phải là tội lỗi, trong khi thật ra chúng là tội lỗi, hoặc chúng không phải là tội lỗi lớn và nặng nề, trong khi thật ra chúng là tội lỗi, hoặc chúng không lớn và nặng nề như tội lỗi của người khác, trong khi thật ra chúng nặng nề và ghê tởm hơn tội lỗi của người khác; họ còn xa mới làm trầm trọng tội lỗi của mình. Sự thật là, những kẻ gian ác còn xa mới làm trầm trọng tội lỗi của mình, đến nỗi họ vẫn còn làm nhẹ tội lỗi của mình, và điều đó bằng cách đổ tội lỗi của mình, đôi khi lên thể chất của mình, đôi khi lên bạn bè xấu, đôi khi lên nghề nghiệp của mình, đôi khi lên Sa-tan, và đôi khi lên sự may rủi, như họ gọi, v.v. Nhưng không nói thêm về điều này nữa; đủ cũng tốt như một bữa tiệc.

(6.) Thứ sáu, người ăn năn thật xưng nhận tội lỗi của mình một cách khiêm nhường, đau buồn. Trong những sự xưng nhận của mình, người ấy xuất hiện trước mặt Chúa với dây thừng quanh cổ, như các tôi tớ của Bên-ha-đát, và với nước mắt trong mắt. Những sự xưng nhận của người ấy mang mùi vị của sự tan vỡ trong lòng, chứ không phải sự phô trương của tinh thần. Sự tan vỡ trong lòng, và sự hổ thẹn trên mặt, là kết quả thông thường của một sự xưng nhận ăn năn, Lê-vi Ký 23:27, 28. Đa-vít tưới giường mình bằng nước mắt, Thi Thiên 6:6; và ông trộn thức ăn của mình với nước mắt, Thi Thiên 42:3; và E-xơ-ra và Đa-ni-ên xưng nhận tội lỗi của mình với đôi mắt ướt và má đỏ thẹn, E-xơ-ra 9, Đa-ni-ên 9. Sự xưng nhận mà không có sự tan vỡ không làm đẹp lòng Đức Chúa Trời cũng không đem lại ích lợi cho loài người. Sự xưng nhận là ngôn ngữ của lưỡi, sự tan vỡ là ngôn ngữ của lòng, và Đức Chúa Trời trông đợi cả hai. Người thu thuế không chỉ xưng nhận tội lỗi của mình, mà còn đập ngực, như một người đầy đau buồn và buồn rầu, Lu-ca 18:13. Nằm trong bụi đất, và xé áo, và mặc bao gai và tro, xưa kia được đòi hỏi nơi những người xưng nhận sự gian ác của mình. Tinh thần của sự ăn năn là tinh thần than khóc. Những sự xưng nhận ăn năn thường đi kèm với nỗi đau trong lòng, và sự xấu hổ trên mặt: Thi Thiên 38:18, “Vì tôi sẽ tuyên bố sự gian ác của tôi, tôi sẽ buồn rầu vì tội lỗi của tôi.” Ông không chỉ nói với bạn rằng ông sẽ tuyên bố sự gian ác của mình, mà ông còn nói với bạn rằng ông sẽ buồn rầu vì tội lỗi của mình. Cùng một tinh thần ấy bạn có thể thấy đang làm việc nơi Gia-cốp, Ô-sê 12:4; phải, ông “có quyền trên thiên sứ và thắng hơn, ông khóc và cầu khẩn cùng Ngài.” Dân của Đức Chúa Trời, trong ngày xưng nhận của mình, không chỉ nói: Chúng tôi đã phạm tội, mà họ còn múc nước và đổ ra trước mặt Chúa làm dấu hiệu của sự tan vỡ, 1 Sa-mu-ên 7:6. Mỗi tội lỗi giống như một thanh gươm trong lòng một người ăn năn,

Hỏi: “đổi mới”? — Ed. So sánh các đoạn Kinh Thánh này với nhau: Thi Thiên 51:17; Ê-sai 61:1, và 57:15; Gióp 16:20; Thi Thiên 119:1, 30; Giê-rê-mi 9:1, 31:18, 19.

trong lòng, bạn sẽ phần lớn thấy hoặc nước mắt trong mắt người ấy hoặc nỗi buồn trong lòng người ấy. Và thật vậy, sự xưng nhận tội lỗi thật nhiều khi là tiếng nói của sự than khóc hơn là tiếng nói của lời nói. Đôi khi mắt của một người ăn năn sẽ phần nào nói lên điều mà lưỡi của người ấy không thể nói ra được. Nhiều khi người ăn năn giỏi khóc hơn là giỏi nói: Thi Thiên 39:12, “Xin chớ nín lặng trước nước mắt của tôi.” Nước mắt có tiếng nói cũng như máu có tiếng nói, và là những nhà hùng biện rất có sức thuyết phục với Đức Chúa Trời: Thi Thiên 6:8, “Đức Giê-hô-va đã nghe tiếng khóc lóc của tôi.” Những giọt nước mắt ăn năn là những sứ giả không thể chối cãi, và chúng không bao giờ trở về từ ngai ân điển mà không có câu trả lời của ân điển. Nước mắt là một loại lời cầu nguyện thầm lặng, dù chúng không nói gì, nhưng chúng đạt được sự tha thứ; chúng thắng thế để được thương xót, và chúng thắng thế với Đức Chúa Trời, như bạn có thể thấy trong trường hợp lớn và rõ ràng của Phi-e-rơ. Ông không nói gì, ông không xưng nhận gì mà chúng ta đọc được, mà chỉ “đi ra và khóc lóc đắng cay,” và đã nhận được lòng thương xót. Đơn thuốc mà Đức Chúa Trời đã ban cho người phung trong luật pháp xứng đáng được bạn suy xét nghiêm túc nhất; nó ở trong Lê-vi Ký 13:45, “Và người phung mà có bệnh dịch, áo quần người sẽ bị xé rách, và đầu người trần, và người sẽ che miệng trên của mình, và sẽ kêu lên: Ô uế, ô uế.” Trong những lời này, người phung bị buộc phải làm bốn điều: (1.) đi trong áo quần rách hay bị xé, để ghi chú rằng phải có sự tan vỡ và buồn rầu trong lòng đi cùng với sự xưng nhận tội lỗi; (2.) đi đầu trần, và điều đó một phần để người ta không nhầm lẫn ông, nhưng chủ yếu để bày tỏ sự khiêm nhường của ông dưới nỗi khốn khổ hiện tại của mình; (3.) che miệng trên của mình, có người đọc là, che ria mép của mình. Người Giu-đa trong những sự than khóc của họ đã dùng nghi lễ này trong số các nghi lễ khác, là che cằm, miệng, ria mép của mình, tất cả dưới mũi. Giờ đây, việc dùng nghi lễ này nơi người phung, một phần là để bảo vệ người khác khỏi bị nhiễm bởi hơi thở ghê tởm của ông, và một phần để bày tỏ rằng Đức Chúa Trời không vui thích hay thích thú nơi hơi thở, lời cầu nguyện của những người phung thuộc linh, của những kẻ gian ác, — Đức Chúa Trời không thích nghe những lời tốt lành rơi ra từ một cái miệng xấu, — và một phần để ghi chú sự xấu hổ phải trộn lẫn với nỗi buồn của ông. (4.) Hai lần tuyên bố sự ô uế của chính mình: “Ô uế, ô uế.” Và như vậy bạn thấy rằng phải có một sự liên kết chặt chẽ giữa sự xưng nhận của người phung và sự tan vỡ của ông; và cũng vậy với người ăn năn thật; người ấy không chỉ kêu lên: Ô uế, ô uế, mà còn xé rách áo quần của mình, tức là, người ấy kết hợp sự tan vỡ với sự xưng nhận của mình.

Nhưng để ngăn ngừa những hiểu lầm, và để tôi không bắn một mũi tên, thay vì ban một liều thuốc bổ, cho linh hồn yếu đuối và mệt mỏi, hãy để tôi chỉ cho bạn gợi ý ngắn này, tức là, khi người ăn năn thật không thể tuôn đổ linh hồn mình trong những sự xưng nhận làm tan chảy lòng trước mặt Chúa, thì lúc đó người ấy có thể than khóc về sự cứng lòng của chính mình. Khi người ấy ở trong tình trạng tệ nhất, người ấy có thể đau buồn vì người ấy không thể đau buồn, và than khóc vì người ấy không thể than khóc, và tan chảy vì người ấy không thể tan chảy, và tan vỡ vì người ấy không thể tan vỡ; và người ấy có thể chúc phước Đức Chúa Trời vì mỗi roi vọt, mỗi cú đánh, mỗi lời nói, mỗi công việc, mỗi nghi lễ, mỗi cái cau mày, mỗi lời quở trách, mỗi thập tự giá, và mỗi sự an ủi có khuynh hướng nhỏ nhất đến việc làm tan chảy và làm mềm mại linh hồn mình. Người ăn năn thật luôn đặt một giá rất cao và giá trị rất cao lên một tấm lòng tan vỡ, dù người ấy không luôn có hạnh phúc được tấm lòng tan vỡ. Tôi biết rằng đôi khi linh hồn ăn năn bị đóng kín

đến nỗi nếu người ấy có thể có cả thế gian thì người ấy cũng không thể than khóc; người ấy chỉ có thể ngồi xuống và thở dài, và rên rỉ; phải, nếu mọi niềm vui và sự vui thích của thiên đàng đều được mua bằng một giọt nước mắt duy nhất, người ấy cũng không thể rơi nó; thế mà suốt thời gian này người ấy có thể đau buồn vì người ấy không thể đau buồn vì tội lỗi, và người ấy có thể tiếc vì người ấy không thể tiếc vì tội lỗi; và không còn nghi ngờ gì nữa, điều này trong chừng mực nào đó là sự buồn rầu tin kính thật thuộc Phúc Âm vì tội lỗi, v.v.

Nhưng giờ đây những kẻ gian ác xưng nhận tội lỗi của mình, nhưng họ không bao giờ đau buồn vì tội lỗi của mình. Họ xưng nhận tội lỗi của mình, nhưng họ không xấu hổ về tội lỗi của mình; họ xưng nhận tội lỗi của mình, nhưng họ không thể đỏ mặt vì tội lỗi của mình. Dù những người có danh tiếng tốt, và có bản tính tốt, sẽ xấu hổ khi bị bắt gặp làm những điều thấp hèn, những điều dưới tầm họ, không xứng với họ, thế mà đa số những tội nhân lại táo bạo và thấp hèn, ngu dốt, kiêu ngạo, và trơ trẽn, vô liêm sỉ, và không có ân điển, v.v., đến nỗi họ không hề xấu hổ, không, ngay cả về chính những tội lỗi đã khiến Đấng Christ chịu sỉ nhục công khai, phải, đã khiến mặt trời và mặt trăng phải đỏ mặt. Hầu hết những tội nhân trong những ngày này đều có trán bằng đồng, và trán của gái điếm, không thể đỏ mặt. Họ còn xa mới xấu hổ về tội lỗi của mình, đến nỗi họ cho rằng thật xấu hổ và ô nhục khi không phạm tội, không thề thốt, không ngoại tình, không nguyền rủa, không say rượu, không phạm ngày Sa-bát, và không khinh thường các nghi lễ; phải, có nhiều người còn xa mới xấu hổ về những sự gớm ghiếc của mình, đến nỗi họ thậm chí vinh quang trong chúng, giống như những người trong Phi-líp 3:19. Họ phô bày tội lỗi của mình như Sô-đôm, họ làm cả trò chơi khi hành động, và trò đùa khi xưng nhận tội lỗi của mình. Như vậy Âu-tinh xưng nhận rằng đôi khi chính ông cũng như vậy trước khi Chúa tác động trên ông; tôi đã bị đánh bởi sự mù lòa đến nỗi tôi cho rằng thật xấu hổ cho tôi khi kém đê tiện và gian ác hơn các bạn đồng hành của tôi, những người mà tôi nghe khoe khoang về sự dâm đãng của họ, và vinh quang càng nhiều hơn, bởi họ càng ô uế hơn; do đó, ông nói, e rằng tôi không được kể đến, tôi càng trở nên xấu xa hơn; và khi tôi không thể sánh bằng người khác, tôi sẽ giả vờ rằng tôi đã làm những điều mà tôi chưa bao giờ làm, e rằng tôi dường như càng đáng khinh hơn, bởi tôi càng vô tội hơn; và càng đê tiện hơn, bởi tôi càng trong sạch hơn. Nhưng để kết thúc, hãy nhớ điều này, người ăn năn thật biết rằng Đức Chúa Trời càng không hài lòng với sự đen tối của tội lỗi, thì Ngài càng hài lòng với sự đỏ mặt của tội nhân; và do đó người ấy không thể không đỏ mặt khi hoặc nhìn vào tội lỗi bên trong mình, hoặc nhìn lên Đức Chúa Trời trên mình. Nhưng,

(7.) Thứ bảy, sự xưng nhận ăn năn, nó là tin cậy và đầy đức tin; nó được trộn lẫn với một đức tin nào đó, dù không luôn với một đức tin mạnh mẽ, Ô-sê 14:2. Nó không giống như sự xưng nhận của một kẻ phạm tội với quan tòa, mà giống như sự xưng nhận của một đứa con với cha mình, hay giống như sự xưng nhận của một người bệnh với thầy thuốc của mình. Như một người ăn năn có một mắt buồn rầu nhìn vào tội lỗi của mình, thì người ấy cũng có một mắt hy vọng khác nhìn vào ân điển tha thứ. Như vậy Đa-vít, dù ông đã phạm tội lớn, nhưng ông vẫn bám vào lòng thương xót của Ngài, và cầu xin sự tha thứ của mình một cách tin cậy, Thi Thiên 51. Như vậy Đa-ni-ên: “Lòng thương xót và sự tha thứ thuộc về Chúa Đức Chúa Trời chúng tôi, dù chúng tôi đã phản nghịch cùng Ngài,” Đa-ni-ên 9:9. Như vậy Sê-ca-nia, E-xơ-ra 10:2, “Và Sê-ca-nia con trai của Giê-hi-ên, một trong các con trai của Ê-lam, đáp lời và

So sánh các đoạn Kinh Thánh này với nhau: Giê-rê-mi 6:15, 8:12; Sô-phô-ni 3:5; Ê-sai 3:9, 42:23; Hê-bơ-rơ 6:6. Caligula thường nói về chính mình rằng ông yêu thích không gì hơn nơi chính mình, bằng việc ông không thể xấu hổ, v.v.

“không xấu hổ.” Xem Richardson v.v. — G. Augustine, Confess, lib. ii. cap. 3.

nói cùng E-xơ-ra rằng: Chúng tôi đã vi phạm cùng Đức Chúa Trời chúng tôi, và đã lấy vợ lạ trong dân xứ; nhưng giờ đây có hy vọng trong Y-sơ-ra-ên về điều này.” Nếu không có hy vọng, lòng sẽ tan vỡ. Có hy vọng giữa họ rằng Y-sơ-ra-ên sẽ ăn năn, và có hy vọng giữa họ rằng Đức Chúa Trời sẽ thương xót sự ăn năn của họ. Và cùng một tinh thần ấy đang làm việc nơi người con hoang đàng: “Tôi sẽ đứng dậy và đi đến cha tôi, và sẽ nói cùng người rằng: Thưa cha, tôi đã phạm tội cùng trời và trước mặt cha,” Lu-ca 15:18. Dù ông là một người hoang đàng, nhưng ông vẫn đến với Đức Chúa Trời như đến với một người cha, Đấng biết cách thương xót và tha thứ đứa con đang than khóc và ăn năn. Khi những sự xưng nhận tội lỗi được trộn lẫn với hy vọng về lòng thương xót, và linh hồn đến gần Đức Chúa Trời như một người cha, thì lòng tan vỡ nhất và tan chảy và than khóc nhất. Sự xưng nhận tội lỗi mà không được trộn lẫn với một hy vọng về sự tha thứ nào, và với một đức tin nào nơi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, thì không phải là ăn năn, mà là tuyệt vọng. Ca-in phần nào xưng nhận, nhưng sau đó ông chạy vào đất Nốt, và ở đó ông bắt đầu xây dựng và trồng trọt, một phần vì khinh thường án phạt khủng khiếp mà Đức Chúa Trời đã tuyên trên ông, và một phần để dìm tiếng ồn của lương tâm mình, và tuyệt vọng không bao giờ đạt được sự tha thứ trong thế gian này, hay hưởng một ngôi nhà không làm bằng tay trong thế gian khác, Sáng Thế Ký 4:16, 2 Cô-rinh-tô 5:1, 2. Giu-đa cũng xưng nhận những tội lỗi ghê tởm nhất của mình: “Tôi đã phạm tội vì phản bội huyết vô tội,” Ma-thi-ơ 27:3, 4; nhưng vì không có hy vọng về sự tha thứ, không có đức tin nơi huyết vô tội mà ông đã đổ ra, ông đi ra và treo cổ mình. Giu-đa không có đức tin để trộn lẫn với sự xưng nhận của mình; ông xưng nhận một cách tuyệt vọng, không phải một cách tin cậy, và như vậy đi ra và tự thắt cổ mình. Kể từ khi A-đam sa ngã trong vườn địa đàng, chưa từng có một kẻ gian ác nào trên thế gian, cứ ở trong trạng thái đó, từng trộn lẫn đức tin với nỗi buồn của mình, tin cậy cùng với xưng nhận. Chỉ người ăn năn mới xưng nhận tội lỗi một cách tin cậy, và được tha thứ một cách đầy ân điển. Người ăn năn xưng nhận lý luận như vậy với Đức Chúa Trời: Lạy Chúa, dù tôi là một thụ tạo tội lỗi, nhưng Ngài là một Đức Chúa Trời hay thương xót; dù tôi không xứng đáng với lòng thương xót, nhưng Ngài tha thứ tội lỗi một cách nhưng không; dù tội lỗi của tôi chạm cao đến trời, nhưng lòng thương xót của Ngài chạm trên các tầng trời; tôi ở đây sẵn sàng và muốn buộc tội và định tội chính mình, và do đó xin Ngài cũng sẵn sàng và muốn tha bổng tôi, và tha thứ tôi. Hỡi Chúa! Dù tội lỗi của tôi rất nhiều, nhưng lòng thương xót của Ngài còn nhiều hơn vô cùng; dù tôi đã nhân lên tội lỗi của mình, nhưng Ngài có thể nhân lên sự tha thứ của Ngài; dù tôi là một tội nhân, một tội nhân rất lớn, nhưng có lòng thương xót nơi Ngài, để Ngài được kính sợ và yêu mến, phục vụ và tin cậy; và do đó trước mặt mọi tội lỗi, sự chọc giận, và sự không xứng đáng của tôi, tôi sẽ ngước lên tìm lòng thương xót, và chờ đợi lòng thương xót. Nhưng,

(8.) Thứ tám, và cuối cùng, sự xưng nhận ăn năn thật được kết hợp với sự cải cách. Sự xưng nhận tội lỗi mang theo sự tha thứ tội lỗi, được đi kèm với những ao ước nghiêm túc, và những nỗ lực chân thành hướng đến sự cải cách, Thi Thiên 51:10; do đó việc lìa bỏ tội lỗi được gắn liền với sự xưng nhận tội lỗi: Châm Ngôn 28:13, “Kẻ nào che giấu tội lỗi mình sẽ chẳng được thịnh vượng; nhưng ai xưng nhận và lìa bỏ chúng sẽ được thương xót.” Sự xưng nhận tội lỗi phải được kết hợp với sự hổ thẹn vì tội lỗi, nếu không mọi sự đều mất. Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ gạch bỏ cuốn sách, Ngài sẽ không bao giờ vẽ những đường đỏ của huyết Đấng Christ trên những đường đen của sự vi phạm của chúng ta, trừ khi sự xưng nhận và sự lìa bỏ đi tay trong tay. Người không lìa bỏ tội lỗi của mình, cũng như xưng nhận nó,

Hỏi: “vì”? — Ed.

lìa bỏ lợi ích của sự xưng nhận của mình. Và thật vậy, không có sự xưng nhận tội lỗi thật nào, ở nơi không có sự lìa bỏ tội lỗi thật nào. Chỉ xưng nhận những tội lỗi chúng ta đã phạm thôi thì chưa đủ, mà chúng ta phải cương quyết chống lại việc phạm lại những tội lỗi chúng ta đã xưng nhận. Chúng ta phải ao ước từ bỏ tội lỗi của mình một cách tự do như chúng ta ao ước Đức Chúa Trời tha thứ tội lỗi của chúng ta. Sự xưng nhận tội lỗi là một liều thuốc nôn thuộc linh. Giờ đây bạn biết, một người bị nặng bụng, sẵn lòng hết lòng muốn thoát khỏi gánh nặng trên bụng mình đang đè nặng bản tính; và như vậy một người thật lòng trong sự xưng nhận tội lỗi của mình, sẵn lòng hết lòng muốn thoát khỏi tội lỗi của mình, đang nằm như một gánh nặng trên lương tâm mình, như bất kỳ người bệnh nào cũng có thể sẵn lòng hết lòng muốn thoát khỏi gánh nặng nằm trên bụng mình. Người xưng nhận ăn năn ao ước hết lòng muốn được giải thoát khỏi quyền lực của tội lỗi mình, như người ấy ao ước muốn được giải thoát khỏi nọc độc và hình phạt của tội lỗi mình. Điều này đáng chú ý trong sự xưng nhận của Sê-ca-nia tốt lành: E-xơ-ra 10:2, 3, “Chúng tôi đã vi phạm cùng Đức Chúa Trời chúng tôi, và đã lấy vợ lạ trong dân xứ; vậy giờ đây chúng ta hãy lập một giao ước với Đức Chúa Trời chúng tôi để đuổi đi tất cả các vợ, và những người sinh ra bởi họ, theo lời khuyên của chúa tôi, và những người run rẩy trước điều răn của Đức Chúa Trời chúng tôi; và hãy làm theo luật pháp.” Và đây là thực hành trước kia của con cái Y-sơ-ra-ên, những người đã kết hợp sự cải cách với sự xưng nhận của mình, như bạn có thể thấy trong Các Quan Xét 10:15, “Chúng tôi đã phạm tội;” câu 16, “Và họ đã đuổi các thần lạ khỏi giữa họ, và phục vụ Đức Giê-hô-va: và linh hồn Ngài buồn rầu vì sự khốn khổ của Y-sơ-ra-ên.” Lời Gióp 34:31, 32 ấy đáng chú ý: “Thật đáng nói cùng Đức Chúa Trời rằng: Tôi đã chịu sửa phạt, tôi sẽ không xúc phạm nữa; điều gì tôi không thấy, xin dạy tôi; nếu tôi đã làm điều gian ác, tôi sẽ không làm nữa.” Và cùng một tinh thần ấy bạn có thể thấy đang làm việc nơi những người đã từng dâng mình cho phù thủy và ma thuật: Công Vụ 19:18, “Và nhiều người đã tin đến, và xưng nhận, và tỏ ra các việc làm của mình.” Câu 19, “Nhiều người trong số họ đã dùng những thuật tò mò, đem sách của mình lại, và đốt chúng trước mặt mọi người.” Sự xưng nhận ăn năn để lại một sự kính sợ và kinh hãi thánh khiết trên linh hồn, để cẩn thận không phạm những tội lỗi đã xưng nhận. Dù một người tin kính có thể, trong một giờ cám dỗ, hay trong một ngày bị bỏ rơi, hay trong một mùa mà Đức Chúa Trời giữ lại những ảnh hưởng đầy ân điển của thiên đàng khỏi rơi xuống linh hồn mình, phạm một tội lỗi mà người ấy đã xưng nhận nghiêm túc và than khóc buồn rầu, nhưng người ấy vẫn giữ trong nếp sống và thực hành của mình một sự kính sợ và kinh hãi thánh khiết trên lòng mình, như trong chừng mực nào đó chứng minh áo giáp chống lại những sự phạm tội trong tương lai. Nhưng giờ đây những kẻ gian ác rất sẵn sàng, táo bạo, và liều lĩnh phạm lại những tội lỗi mà họ đã xưng nhận, như bạn có thể thấy nơi Sau-lơ: một lúc bạn sẽ thấy ông xưng nhận những tổn thương tội lỗi của mình chống lại Đa-vít với nước mắt; và ngay sau đó bạn sẽ thấy ông đuổi theo ông trong đồng vắng Xíp với ba ngàn người được chọn theo gót ông. Cùng một tinh thần xấu xa ấy chiếm ưu thế nơi Pha-ra-ôn; một ngày bạn sẽ thấy ông xưng nhận tội lỗi của mình, và hứa sẽ để Y-sơ-ra-ên đi, và ngày hôm sau bạn sẽ thấy lòng ông cứng cỏi, và ông cương quyết rằng Y-sơ-ra-ên sẽ không đi. Và như vậy người kỹ nữ đã làm cho sự xưng nhận tội lỗi của mình chỉ là một sự khiêu khích đến nhiều tội lỗi hơn, Châm Ngôn 7:14. Những kẻ gian ác đôi khi xưng nhận tội lỗi của mình, nhưng họ không bao giờ lìa bỏ tội lỗi của mình; sau sự xưng nhận, họ thường trở lại với con chó đến chỗ nôn mửa của nó, như Fulgentius đã

quan sát một cách xứng đáng. “Nhiều người,” ông nói, “bị lương tâm cắn rứt, xưng nhận rằng họ đã làm điều ác, nhưng không đặt dấu chấm hết cho những việc ác của mình; họ khiêm nhường buộc tội chính mình trước mặt Đức Chúa Trời về những tội lỗi đang đè nặng họ, nhưng với một tấm lòng ngang ngược, họ phản nghịch chất chồng những tội lỗi mà họ buộc tội chính mình. Chính sự tha thứ mà họ cầu xin với những tiếng thở dài than khóc, họ cản trở bằng những hành động gian ác của mình; họ cầu xin sự giúp đỡ của thầy thuốc, mà vẫn tiếp tục cung cấp chất liệu cho căn bệnh, như vậy vô ích cố gắng làm nguôi Ngài bằng những lời ăn năn, Đấng mà họ cứ tiếp tục chọc giận bằng một nếp sống không ăn năn.” Thôi, hãy nhớ điều này, sự xưng nhận tội lỗi thật luôn đi kèm với những nỗ lực thật trong việc quay khỏi tội lỗi. Cũng như bệnh nhân phơi bày bệnh tật của mình cho thầy thuốc chính vì mục đích này là để được chữa lành, thì linh hồn ăn năn xưng nhận tội lỗi của mình với thầy thuốc của các linh hồn với mục đích được chữa lành. Ngôn ngữ hằng ngày của linh hồn ăn năn là thế này: Lạy Chúa, khi nào Ngài sẽ chữa lành những bệnh tật của linh hồn tôi? Khi nào Ngài sẽ chữa lành sự không tin của tôi, và chữa lành sự kiêu ngạo của tôi, và chữa lành sự hư vinh của tôi, và chữa lành sự giả hình của tôi, và chữa lành sự ô uế của tôi, và chữa lành sự cứng lòng của tôi, và chữa lành sự xác thịt của tôi, và chữa lành sự thế gian của tôi, và chữa lành sự ích kỷ của tôi? V.v. Lạy Chúa! Tôi cầu xin ân điển để chữa lành linh hồn tôi một cách chân thành như tôi cầu xin lòng thương xót để tha thứ linh hồn tôi. Và hãy để bấy nhiêu này đủ cho phần thứ hai của sự ăn năn thuộc Phúc Âm thật.

3. Phần thứ ba của sự ăn năn thật nằm ở việc quay khỏi mọi tội lỗi để đến với Đức Chúa Trời. Lời hứa lớn và quý giá về sự tha thứ tội lỗi ấy được ban cho những người ăn năn và quay khỏi tội lỗi. Tất cả những ai thật sự ăn năn tội lỗi của mình, và quay khỏi tội lỗi của mình, sẽ nhận được sự tha thứ tội lỗi của mình. Sự tha thứ tội lỗi dành cho người ấy, và người ấy dành cho sự tha thứ tội lỗi, là người thật sự ăn năn và trở lại khỏi tội lỗi của mình. Bốn điều nói lên điều này, v.v.

[1.] Thứ nhất, những lời khuyên của Kinh Thánh về sự ăn năn, để tội lỗi của chúng ta có thể được tha thứ: Ê-xê-chi-ên 18:30, “Hãy ăn năn, và quay khỏi mọi sự vi phạm của các ngươi; thì sự gian ác sẽ không thành sự hủy hoại của các ngươi.” Công Vụ 2:38, “Hãy ăn năn, và mỗi người trong các ngươi hãy chịu báp-têm nhân danh Chúa Giê-xu Christ để được sự tha thứ tội lỗi.” Công Vụ 3:19, “Hãy ăn năn, và trở lại, để tội lỗi của các ngươi có thể được xóa bỏ,” v.v.

[2.] Thứ hai, những lời hứa rõ ràng rằng tội lỗi của chúng ta sẽ được tha thứ khi chúng ta ăn năn: 2 Sử Ký 7:14, “Nếu dân Ta sẽ quay khỏi đường lối xấu xa của chúng, thì Ta sẽ tha thứ tội lỗi của chúng.” Châm Ngôn 28:13, “Ai xưng nhận và lìa bỏ tội lỗi mình sẽ được thương xót.” Ê-xê-chi-ên 18:21, “Nếu kẻ gian ác sẽ quay khỏi mọi tội lỗi mà nó đã phạm, và làm điều hợp pháp và đúng đắn, thì nó chắc chắn sẽ sống, nó sẽ không chết;” câu 22, “Mọi sự vi phạm mà nó đã phạm, sẽ không được nhắc đến cùng nó,”

[3.] Thứ ba, một sự bảo đảm chắc chắn nhất về sự tha thứ tội lỗi, khi ăn năn, dù chúng đã lớn và ghê tởm đến đâu: Ê-sai 1:16-18, “Hãy rửa sạch, hãy làm cho mình sạch; hãy cất đi sự ác của việc làm các ngươi; hãy thôi làm điều ác; hãy học làm điều lành. Bây giờ hãy đến, và chúng ta hãy cùng nhau lý luận, Đức Giê-hô-va phán: dù tội lỗi của các ngươi như màu đỏ thắm, chúng sẽ trắng như tuyết; dù chúng đỏ như màu đỏ sậm, chúng sẽ như lông chiên.”

[4.] Thứ tư, những ghi chép và trường hợp rõ ràng về sự tha thứ dành cho những người đã ăn năn và quay khỏi tội lỗi của mình: 2 Sa-mu-ên 12:13, “Và Đa-vít nói cùng Na-than rằng: Tôi đã phạm tội cùng Đức Giê-hô-va; và Na-than” Fulgent, de Rem. pecat. lib. i. cap. 12.

đã nói cùng Đa-vít rằng: “Đức Giê-hô-va cũng đã cất tội lỗi của ngươi đi.” Giê-rê-mi 31:18-20, “Tôi đã chắc chắn nghe Ép-ra-im than khóc chính mình; xin hãy quay tôi lại, và tôi sẽ được quay lại,” v.v. “Chắc chắn sau khi tôi được quay lại, tôi đã ăn năn; và sau khi tôi được dạy dỗ, tôi đã đập đùi mình; tôi đã xấu hổ, phải, thậm chí hổ thẹn, vì tôi đã mang sự sỉ nhục của thời tuổi trẻ mình. Ép-ra-im có phải là con trai yêu dấu của Ta không? Có phải là một đứa con dễ thương không? Vì từ khi Ta nói chống lại nó, Ta vẫn nhớ nó; do đó lòng Ta bối rối vì nó, Ta chắc chắn sẽ thương xót nó,” Đức Giê-hô-va phán. Lu-ca 7:38, “Và nàng đứng tại chân Ngài phía sau Ngài mà khóc, và bắt đầu rửa chân Ngài bằng nước mắt, và lau chúng bằng tóc trên đầu mình; và hôn chân Ngài, và xức chúng bằng dầu thơm.” Câu 47, “Vì vậy, Ta nói, tội lỗi của nàng, vốn nhiều, đã được tha thứ.” Lu-ca 15:18-20, “Tôi sẽ đứng dậy và đi đến cha tôi, và sẽ nói cùng người rằng: Thưa cha, tôi đã phạm tội cùng trời và trước mặt cha, và không còn đáng được gọi là con trai của cha nữa. Và người đứng dậy, và đến cùng cha mình; nhưng khi người còn ở xa, cha người thấy người, và động lòng thương xót, và chạy đến và ôm cổ người, và hôn người.”

Hỏi. Nhưng những đặc tính hay phẩm chất của sự quay đúng đắn khỏi tội lỗi, điều đưa những tội nhân nghèo khổ vào trong phạm vi của lời hứa về sự tha thứ tội lỗi, là gì? Giờ đây, đối với câu hỏi lớn này, tôi sẽ đưa ra bốn câu trả lời sau đây:

Đáp. 1. Thứ nhất, sự quay khỏi tội lỗi đưa một người vào trong phạm vi của lời hứa về sự tha thứ tội lỗi, là một sự quay khỏi tội lỗi bằng cả tấm lòng: Giô-ên 2:12, “Hãy quay lại cùng Ta, với cả lòng các ngươi.” 2 Sử Ký 6:38, 39, “Nếu chúng trở lại cùng Ngài với cả lòng chúng, và với cả linh hồn chúng, thì xin hãy nghe từ các tầng trời lời cầu nguyện và lời khẩn cầu của chúng, và tha thứ tội lỗi của chúng.” Phục Truyền 30:10, “Nếu ngươi quay lại cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, với cả lòng ngươi, và với cả linh hồn ngươi,” v.v. Giê-rê-mi 3:10, “Thế mà dù tất cả những điều này, chị em phản trắc của nó là Giu-đa đã chẳng quay lại cùng Ta với cả lòng mình, mà chỉ giả dối, Đức Giê-hô-va phán.” Giê-rê-mi 24:7, “Và Ta sẽ ban cho chúng một tấm lòng để biết Ta, rằng Ta là Đức Giê-hô-va; và chúng sẽ là dân Ta, và Ta sẽ là Đức Chúa Trời của chúng; vì chúng sẽ trở lại cùng Ta với cả lòng chúng.” Những kẻ gian ác nghiêm túc và hết lòng trong việc phạm tội của mình, và họ phải nghiêm túc và hết lòng như vậy trong việc trở lại của mình, nếu không họ sẽ bị hư mất và tiêu vong mãi mãi. Người ăn năn thật quay khỏi tội lỗi bằng lòng mình, với cả lòng mình, và với cả linh hồn mình. Người ấy được quay khỏi tội lỗi một cách chân thành, là người có lòng quay khỏi tội lỗi của mình. Nếu lòng không quay, thì mọi sự đều vô ích, mọi sự đều hoàn toàn vô ích. Người quay khỏi tội lỗi, nhưng không bằng lòng mình, thì quay chỉ giả dối, một phần, giả hình, lừa dối. Đức Chúa Trời là một Đức Chúa Trời hay ghen, và Ngài sẽ không bao giờ chịu đựng những đối thủ hay đối tác trên ngai, tấm lòng của con người; một Đức Chúa Trời thánh khiết sẽ không bao giờ chia sẻ với một ma quỷ không thánh khiết. Đức Chúa Trời thật là một Đức Chúa Trời công bình, và Ngài sẽ không bao giờ chia sẻ vinh quang của Ngài với người khác. Đức Chúa Trời thật phải được phục vụ một cách thật lòng, hết lòng; Ngài không yêu thích sự khập khiễng cũng không sự chia nửa. Những người chia các phòng của linh hồn mình giữa Đức Chúa Trời và tội lỗi, Đức Chúa Trời và Sa-tan, Đức Chúa Trời và thế gian, những người thề bởi Đức Chúa Trời và Manh-cam, những người đôi khi cầu nguyện một cách sốt sắng, và những lúc khác nguyền rủa một cách khủng khiếp nhất, những người khập khiễng giữa Đức Chúa Trời và Ba-anh, chỉ là những kẻ dị thường trong tôn giáo, và là những người mà Đức Chúa Trời ghê tởm. Khi lòng của một người đưa một tờ ly dị cho tội lỗi của mình, “không đều,” “không có trật tự.” — G.

khi lòng người ấy phá vỡ giao ước với tội lỗi, khi lòng người ấy loại bỏ nó, và vứt nó ra như một điều gớm ghiếc, thì lòng ấy được quay khỏi tội lỗi một cách thật sự, hiệu quả, v.v. Nếu, bất chấp mọi lời tuyên xưng mà một người đưa ra chống lại tội lỗi của mình, lòng người ấy vẫn yêu chúng, và thích thú trong chúng, và người ấy vẫn sẽ giữ chúng, và chào đón chúng, và bám chặt lấy chúng, và lo liệu cho chúng, v.v., thì sự ăn năn của người ấy là giả dối chứ không thật, v.v. Nhưng,

Câu trả lời thứ hai.

Đáp. 2. Thứ hai, một sự quay ăn năn thật là một sự quay phổ quát, một sự quay không phải khỏi một số tội lỗi, mà khỏi mọi tội lỗi: Ê-xê-chi-ên 18:30, “Hãy ăn năn, và quay khỏi mọi sự vi phạm của các ngươi.” Câu 31, “Hãy vứt bỏ khỏi các ngươi mọi sự vi phạm của các ngươi.” 2 Cô-rinh-tô 7:1, “Chúng ta hãy tẩy sạch chính mình khỏi mọi sự ô uế, cả của xác thịt lẫn của tinh thần.” Thi Thiên 119:101, “Tôi đã kiềm giữ chân tôi khỏi mọi đường lối xấu xa.” Câu 128, “Tôi ghét mọi đường lối giả dối.” Ê-xê-chi-ên 14:14, “Vì vậy hãy nói cùng nhà Y-sơ-ra-ên rằng: Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Hãy ăn năn, và quay khỏi các thần tượng của các ngươi; và quay mặt các ngươi khỏi mọi sự gớm ghiếc của các ngươi.” Ê-xê-chi-ên 18:28, “Vì người ấy suy xét, và quay khỏi mọi sự vi phạm mà người ấy đã phạm, thì người ấy chắc chắn sẽ sống, người ấy sẽ không chết.” Sự ăn năn thật là sự quay khỏi mọi tội lỗi, mà không có bất kỳ sự giữ lại hay ngoại lệ nào. Người chưa bao giờ thật sự ăn năn bất kỳ tội lỗi nào, là người mà lòng mình chưa quay chống lại mọi tội lỗi. Người ăn năn thật vứt bỏ mọi giẻ rách của A-đam cũ; người ấy hạ xuống mọi viên đá của tòa nhà cũ; người ấy sẽ không để lại một cái sừng hay một cái móng nào phía sau. Điều mà Nê-hê-mi nói về chính mình trong Nê-hê-mi 13:7, 8, rất đáng chú ý cho mục đích của chúng ta: “Và tôi đến Giê-ru-sa-lem, và hiểu về điều ác mà Ê-li-a-síp đã làm cho Tô-bi-a, trong việc chuẩn bị cho ông một phòng trong các sân của nhà Đức Chúa Trời. Và điều đó làm tôi buồn rầu vô cùng” (nhưng ông không dừng lại ở đó; mà còn đi xa hơn); “vì vậy tôi đã ném tất cả đồ đạc trong nhà của Tô-bi-a ra khỏi phòng.” Tô-bi-a làm gì với một phòng? Vì vậy ông không chỉ đuổi Tô-bi-a ra, mà tất cả đồ đạc của ông cũng ra ngoài. Như vậy người ăn năn thật, khi người ấy suy xét mọi điều ác mà tội lỗi đã gây ra, tội lỗi đã chiếm không chỉ một phòng, mà mọi phòng trong linh hồn, và tội lỗi trong nhiều năm đã hoàn toàn loại trừ Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và Thánh Linh, và mọi điều tốt lành; người ấy buồn rầu vô cùng, và như vậy bắt tay vào việc đuổi ra mọi dục vọng; vì đã quyết tâm cao độ rằng cả Sa-tan lẫn bất kỳ đoàn tùy tùng nào của hắn sẽ không bao giờ tìm thấy sự tiếp đón nhỏ nhất trong linh hồn mình nữa. Những người quyết tâm chống lại việc quay khỏi bất kỳ tội lỗi nào, thì khủng khiếp là gian ác; những người quay khỏi một số tội lỗi, nhưng bám lấy những tội lỗi khác, thì khủng khiếp là giả hình; những người quay khỏi một tội lỗi sang một tội lỗi khác, hay thay đổi tội lỗi của mình như người ta thay đổi thời trang, thì bị Sa-tan làm mù một cách buồn thảm nhất, và lừa dối một cách tuyệt vọng; nhưng những người quay không phải khỏi một số tội lỗi, mà khỏi mọi tội lỗi, thì chân thành ăn năn. Và chắc chắn có những lý do rất lớn khiến người ăn năn thật quay, và phải quay khỏi tội lỗi một cách phổ quát. Như,

[1.] Thứ nhất, việc một người quay khỏi một số tội lỗi, nếu người ấy không quay khỏi mọi tội lỗi của mình, thì chẳng có ích gì: Gia-cơ 1:26, “Nếu ai dường như là tin kính, mà không kiềm giữ lưỡi mình, nhưng lừa dối lòng mình, thì sự tin kính của người ấy là hư không.” Điều này thoạt nhìn có vẻ là một lời nói khó, rằng vì một lỗi, vì một lỗi nơi lưỡi, mọi sự tin kính của một người sẽ bị kể là hư không; thế mà bạn thấy Đức Thánh Linh

kết luận một cách dứt khoát. Hãy để một người đưa ra một lời tuyên xưng vinh quang về tôn giáo đến đâu, nhưng nếu người ấy cho phép mình sống trong việc thực hành bất kỳ dục vọng nào đã biết, phải, dù chỉ là một tội lỗi của lưỡi, thì tôn giáo của người ấy là hư không, và dục vọng đó sẽ tách người ấy khỏi Đức Chúa Trời mãi mãi. Nếu một người vợ tỏ ra siêng năng với chồng mình trong nhiều việc, và dù nàng làm hài lòng ông nhiều cách, nhưng nếu nàng tiếp nhận bất kỳ người tình nào khác vào giường của ông ngoài chính ông, thì điều đó sẽ làm xa cách tình cảm của ông khỏi nàng, và mãi mãi tách ông khỏi nàng. Việc áp dụng thì dễ dàng. Việc quay khỏi một tội lỗi sang một tội lỗi khác, chỉ là bị ném từ tay này của ma quỷ sang tay khác; nó chỉ là, với Bên-ha-đát, khỏi một bệnh mà chết vì một bệnh khác, nó chỉ là chịu khó để đi xuống địa ngục. Nếu một chiếc tàu rò ba chỗ, và chỉ hai chỗ được bịt, thì chỗ thứ ba sẽ làm chìm tàu; hay nếu một người có hai vết thương nặng trong thân thể, và chỉ lo chữa một vết, thì vết bị bỏ qua chắc chắn sẽ giết chết người ấy. Cũng vậy ở đây; nếu một người có nhiều dục vọng chống lại sự sống của linh hồn quý giá của mình, mà chỉ làm cho chết đi và giết một số trong chúng, thì những dục vọng còn lại chắc chắn sẽ hủy diệt người ấy, và mọi nỗi đau của người ấy trong việc chế ngự một số trong chúng sẽ bị mất. Tôi đã đọc về một người sùng đạo, người có trong nhiều nhân đức khác ân tứ chữa lành, mà nhiều người tìm đến để được chữa; trong số đó, một người là Chromatins đang bị bệnh, đã cho mời ông. Khi đến, ông nói với ông về bệnh tật của mình, và ao ước rằng ông có thể nhận được lợi ích của sự chữa lành, như những người khác đã nhận trước ông. Tôi không thể làm điều đó, người sùng đạo nói, cho đến khi ngươi đã đập vỡ mọi thần tượng và hình ảnh trong nhà ngươi thành từng mảnh. Ôi điều đó sẽ được làm, Chromatins nói; đây hãy lấy chìa khóa của tôi, và ở đâu ông tìm thấy hình ảnh nào, hãy làm cho chúng bị hủy hoại, điều đó đã được làm theo đó. Người thánh khiết đi cầu nguyện, nhưng không có sự chữa lành nào được thực hiện. Ôi, Chromatins nói, tôi vẫn bệnh như trước! Ôi tôi rất yếu và bệnh! Không thể khác được, người thánh khiết đáp, và tôi cũng không thể giúp được; vì chắc chắn trong nhà ngươi còn một thần tượng nữa chưa được phát hiện, và thần tượng đó cũng phải bị đập vỡ. Đúng vậy, Chromatins nói, quả thật là như vậy; có một thần tượng toàn bằng vàng ròng, nó tốn hai trăm bảng, tôi rất muốn giữ nó lại; nhưng đây hãy lấy chìa khóa của tôi lần nữa, ông sẽ thấy nó bị khóa chặt trong rương của tôi, hãy lấy nó và đập vỡ thành từng mảnh; điều đó xong, người thánh khiết cầu nguyện, và Chromatins được chữa lành. Bài học đạo đức của câu chuyện này là thế này: tất cả chúng ta đều bị bệnh thuộc linh, đầy vết thương và vết loét thối rữa; Đấng Christ, thầy thuốc thuộc linh của chúng ta, nói với chúng ta rằng nếu chúng ta muốn được chữa lành, chúng ta phải dứt bỏ tội lỗi của mình bằng sự ăn năn. Giờ đây chúng ta sẵn lòng làm điều này một phần, nhưng không phải toàn bộ; chúng ta rất muốn giữ một Đa-li-la, một tội lỗi yêu dấu được cưng chiều, nhưng điều đó không được phép; không được có một tội lỗi nào chưa được ăn năn; chúng ta phải ăn năn cho những A-can của mình cũng như những Áp-sa-lôm của mình, những Rim-môn của mình cũng như những Mam-môn của mình, những Đa-vít của mình cũng như những Gô-li-át của mình, những tội lỗi che giấu của mình cũng như những tội lỗi công khai của mình, những dục vọng được yêu mến của mình cũng như những dục vọng bị ghét bỏ của mình, những sự gớm ghiếc trong lòng của mình cũng như những sự vi phạm thô thiển của mình, những sự gian ác thơ ấu của mình cũng như những sự khiêu khích khổng lồ của mình. Sự ăn năn của chúng ta phải phổ quát, nếu không nó sẽ chẳng có ích gì.

Hê-rốt đã quay khỏi nhiều điều ác, nhưng không chịu quay khỏi Hê-rô-đia của mình, và đó chính là sự hư mất của ông. Ma-thi-ơ 6:18-20. Đời sống của Giu-đa cũng ngay thẳng và không tì vết như đời sống của bất cứ sứ đồ nào; không tìm thấy tội lỗi tai tiếng nào nơi ông; chỉ có con quỷ vàng là tính tham lam

“Một nhát đâm vào tim thì giết chết; một hành động phản bội làm nên kẻ phản bội; một tia lửa đốt cháy cả ngôi nhà; một vết nứt trong viên kim cương làm hỏng giá trị của nó; một vũng bùn, nếu ta lăn lộn trong đó, sẽ làm ô uế ta; một đầu tỏi sẽ đầu độc một con báo, theo lời các nhà tự nhiên học.”

là tội lỗi của ông, và là sự hư mất đời đời của ông. Chức sứ đồ, sự giảng dạy, việc làm phép lạ, việc nghe Đấng Christ và trò chuyện với Ngài, v.v., đều trở nên vô ích, vì con rắn mà ông giữ trong lòng, cuối cùng đã cắn ông đến chết. Nếu một người sống trong việc thực hành bất cứ tội lỗi nào đã biết, thì sự hiệp nhất giữa tội lỗi và linh hồn người ấy chưa bị phá vỡ; và nếu sự hiệp nhất đó chưa bị phá vỡ, thì Đấng Christ và linh hồn người ấy chưa bao giờ được hiệp nhất, và vì vậy người như thế không bao giờ có thể được cứu. Sau-lơ đã tha cho A-gác và mụ phù thủy ở En-đô, những kẻ mà ông phải tiêu diệt, và như vậy đã mất vương miện, vương quốc, và linh hồn mình, điều buồn thảm nhất trong tất cả. Ghê-đê-ôn có bảy mươi con trai, và chỉ một đứa con hoang, thế mà chính đứa con hoang đó đã tiêu diệt tất cả những người còn lại, Các Quan Xét 8:18. Các ra-bi Do Thái thuật lại rằng, ngay trong đêm Y-sơ-ra-ên rời khỏi Ai Cập để hướng về Ca-na-an, mọi hình tượng và đền thờ thờ hình tượng ở Ai Cập đều bị phá đổ bởi sấm sét và động đất; cũng vậy, khi một người thật sự ăn năn, mọi thần tượng dựng lên trong linh hồn người ấy đều bị quật đổ. Nhưng,

[2.] Thứ hai, Đức Chúa Trời đã liên kết các bổn phận của luật pháp Ngài với nhau đến nỗi, nếu không có sự cẩn thận theo lương tâm để bước đi theo mọi điều luật pháp đòi hỏi, thì một người trở thành kẻ phạm cả luật pháp, theo lời của Thánh Gia-cơ, chương 2:10, “Vì ai giữ trọn luật pháp, mà phạm một điều, thì cũng thành ra có tội về hết thảy.” Sợi dây ràng buộc tất cả đã đứt, thẩm quyền của tất cả đã bị khinh thường, và khuynh hướng xấu xa ấy, khung cảnh tội lỗi của tấm lòng ấy, cái đã xui khiến một người dám phạm một điều răn, cũng sẽ khiến người ấy dám phạm bất cứ điều răn nào, nếu không phải vì sự yếu đuối của bản tính, hay vì túi tiền của người ấy không đủ để duy trì nó; hay vì xấu hổ, hay vì mất mát, hay vì con mắt của bạn bè, hay vì gươm của quan cai trị, hay vì một vài lý do thiên lệch nào đó; và nếu việc phạm bất cứ điều răn nào khác của Đức Chúa Trời có thể phục vụ cho mục đích của người ấy và thúc đẩy mục tiêu của người ấy, thì người ấy cũng bị thúc ép mạnh mẽ trong tâm linh để phạm tất cả các điều răn, như để phạm bất cứ một điều răn nào. Kẻ tự cho mình tự do sống trong việc phạm bất cứ một điều răn nào của Đức Chúa Trời, thì đã được trang bị một khuynh hướng của tấm lòng để phạm tất cả các điều răn. Mỗi tội lỗi riêng lẻ đều chứa đựng trong nó, về mặt tiềm tàng, mọi tội lỗi. Kẻ tự cho mình tự do sống trong việc phạm bất cứ một luật lệ riêng biệt nào của Đức Chúa Trời, thì đã khinh thường và nhạo báng thẩm quyền đã lập nên toàn bộ luật pháp, và vì lý do đó mà phạm cả luật pháp. Và sứ đồ đưa ra lý do của điều đó trong câu 11: “Vì Đấng đã phán: Chớ phạm tội tà dâm, cũng đã phán: Chớ giết người. Vậy, nếu ngươi không phạm tội tà dâm, mà ngươi giết người, thì ngươi đã trở nên kẻ phạm luật pháp.” Không phải là người ấy có tội về mọi điều một cách phân biệt, mà là một cách tổng hợp; vì luật pháp có tính liên kết; có một chuỗi các bổn phận, và chúng đều được liên kết với nhau đến nỗi bạn không thể bẻ gãy một mắt xích của chuỗi mà không bẻ gãy cả chuỗi. Mọi giới răn của luật pháp đều như một chuỗi ngọc trai được xâu lại bởi thẩm quyền của Đức Chúa Trời. Nay hãy bẻ chuỗi này ở bất cứ chỗ nào, thì mọi viên ngọc trai đều rơi xuống đất. Không ai có thể sống trong việc phạm bất cứ điều răn nào đã biết của Đức Chúa Trời mà lại không xúc phạm mọi điều răn của Đức Chúa Trời; và điều này cuối cùng người ấy sẽ phải trả giá đắt, nếu không có sự ăn năn chân thật về phía người ấy, và ân điển tha thứ về phía Đức Chúa Trời. Nhưng,

[3.] Thứ ba, Một tội lỗi không bao giờ đi một mình. Cơn giận của Ca-in được tiếp nối

“Kẻ nào quanh co với Đức Chúa Trời về bất cứ một điều răn riêng biệt nào của Ngài, thì tấm

lòng người ấy là xấu, hoàn toàn xấu, và người ấy có tội về hết thảy. Kẻ nào không thật sự coi trọng bất cứ

điều răn nào của Đức Chúa Trời, mà lại không coi trọng mọi điều răn của

Đức Chúa Trời, v.v.”

bằng tội giết người; lòng tham của A-háp đi kèm với sự tàn ác đẫm máu; và sự phản loạn của Giê-rô-bô-am đi kèm với sự thờ hình tượng; và thói trộm cắp của Giu-đa đi kèm với sự phản bội. Tôi có thể đưa ra những ví dụ về điều này nơi A-đam và Ê-va, nơi Lót, Áp-ra-ham, Nô-ê, Gia-cốp, Giô-sép, Gióp, Đa-vít, Sa-lô-môn, và Phi-e-rơ, v.v., nhưng chỉ chạm nhẹ vào dây đàn này là đủ. Một tội lỗi thường khiến tấm lòng hướng về một tội lỗi khác. Một tội nhỏ nhiều lần kéo tấm lòng đến một tội lớn hơn, và một tội lớn kéo tấm lòng đến một tội lớn khác, và tội đó đến một tội lớn hơn nữa, cho đến cuối cùng linh hồn bị chìm đắm trong mọi sự quá độ. Âu-tinh thuật lại câu chuyện về Ma-ni-kê, người bị ruồi hành hạ, nên cho rằng ma quỷ đã tạo ra chúng chứ không phải Đức Chúa Trời. Vậy thì, một người đứng bên cạnh nói, nếu ma quỷ tạo ra ruồi, thì ma quỷ cũng tạo ra giun, chứ không phải Đức Chúa Trời, vì chúng cũng là sinh vật sống như ruồi. Đúng vậy, ông ta nói, ma quỷ đã tạo ra giun. Nhưng người kia nói, nếu ma quỷ tạo ra giun, thì ma quỷ cũng tạo ra chim, thú, và con người. Ông ta thừa nhận tất cả. Và như vậy, vị giáo phụ xưa ấy nói, bằng cách chối bỏ Đức Chúa Trời nơi con ruồi, ông ta đã đi đến chỗ chối bỏ Đức Chúa Trời nơi con người, và do đó chối bỏ toàn bộ công trình sáng tạo. Và như vậy, việc nhượng bộ những tội nhỏ hơn sẽ kéo linh hồn đến việc phạm những tội lớn hơn, thậm chí thường đến những tội lớn nhất trong tất cả. Tôi đã từng nghe và đọc một câu chuyện về một chàng trai trẻ, người thường bị ma quỷ và tấm lòng gian ác của chính mình cám dỗ phạm ba tội, tức là giết cha mình, ăn nằm với mẹ mình, và say rượu; hai tội trước tấm lòng người ấy không chịu nhượng bộ, vì là những điều ghê tởm đối với ánh sáng và luật pháp của thiên nhiên, và vì vậy để thoát khỏi sự cám dỗ, người ấy đã nhượng bộ tội cuối cùng và nhỏ nhất; nhưng khi đã say rượu, người ấy đã giết cha mình, và cưỡng hiếp mẹ mình. Như vậy, hai tội gớm ghiếc này, tội giết người và tội loạn luân, đã được mở đường bởi một tội không có màu sắc đậm đến thế. Trong tội lỗi có một điều gì đó giống như năng lực căn bản nằm trong hạt giống của thảo mộc và cây cối. Hạt giống tự nó chỉ là một vật nhỏ bé không đáng kể, thế mà chỉ cần gieo xuống đất, và nằm yên đó một thời gian, nó sẽ bén rễ, và mọc lên thành một thân cây lớn, và sinh ra nhiều cành tươi tốt; giống như hạt cải, Ma-thi-ơ 13:31, 32, tuy là hạt nhỏ nhất trong các hạt giống, thế mà khi gieo xuống đất, lại mọc lên lớn nhất trong các loại rau, và trở thành một cây, đến nỗi chim trời đến đậu trong các cành của nó. Sa-tan chắc chắn sẽ làm tổ, sẽ trú ngụ trong những tội nhỏ nhất, như chim làm tổ và trú ngụ trong những cành nhỏ nhất của cây, và ở đó hắn sẽ ấp nở mọi thứ gian ác. Một ý nghĩ tội lỗi, nếu không bị khước từ, sẽ dẫn đến sự đồng ý, và sự đồng ý sẽ bùng phát thành hành động, và một hành động sẽ dẫn đến một hành động khác, cho đến khi sự nhân lên của các hành động đã sinh ra một thói quen, và thói quen đó đã bóp nghẹt và dập tắt lương tâm; và một khi lương tâm đã bị dập tắt và tê liệt, nó sẽ sẵn sàng trong mọi dịp để mở linh hồn ra, và phó linh hồn cho những tội hèn hạ và xấu xa nhất. Ôi, trong tội nhỏ nhất cũng có một điều ác khủng khiếp; nó sẽ nhanh chóng nhân lên thành mọi thứ ác. Trừ khi tội lỗi bị cắt đứt ngay trong ý nghĩ đầu tiên, nó sẽ tiến đến hành động, và từ hành động đến sự thích thú, và từ sự thích thú đến thói quen, và từ thói quen đến một nếp sống; và như vậy linh hồn sẽ ở trong nguy cơ hiển nhiên là bị hư mất đời đời. Một tên trộm nhỏ chui vào qua cửa sổ, có thể mở cửa cho những tên mạnh hơn và lớn hơn bước vào, những kẻ có thể cướp đi cả mạng sống lẫn tài sản cùng một lúc. Một cái nêm nhỏ

Chú thích về Phúc Âm theo Thánh Giăng, Luận văn, chương 1.

Được thuật lại, có căn cứ, trong cuốn Kỳ quan của Wanley, như trước. Xem chỉ mục dưới tên gọi ấy.

mở đường cho một cái nêm lớn hơn, và những tội nhỏ cũng mở đường cho những tội lớn hơn như vậy. Sa-tan và tấm lòng của chính chúng ta lúc đầu sẽ khiêm tốn, và vì vậy chúng thường kết hợp với nhau, trước hết để kéo chúng ta đến những tội nhỏ hơn rồi đến những tội lớn hơn, và như vậy từ những tội ít đáng ghét hơn đến những tội tai tiếng hơn, cho đến khi chúng ta trở nên gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời, đáng ghét đối với người khác, và là nỗi kinh hoàng cho chính mình. Những kẻ sống trong một tội lỗi, Đức Chúa Trời sẽ phó họ trong sự công bình cho những tội lỗi khác. Dân Ngoại đã phó mình cho sự thờ hình tượng, Rô-ma 1:23; “Và Đức Chúa Trời đã phó họ cho sự ô uế,” câu 24. Không người nào có thể nhận một tội lỗi vào lòng mình, mà lại đóng cửa với mọi tội lỗi khác. Kẻ chỉ sống trong sự tự cho phép mình phạm một tội lỗi, sẽ thấy tội đó cuối cùng đóng cửa thiên đàng lại đối với mình, và vì vậy người ăn năn thật sự quay khỏi tội lỗi một cách phổ quát.

[4.] Thứ tư, Các lý do để quay khỏi tội lỗi đều ràng buộc một linh hồn ăn năn một cách phổ quát. Có những lý do và căn cứ giống nhau để một người ăn năn quay khỏi mọi tội lỗi, như để quay khỏi bất cứ một tội lỗi nào. Bạn quay khỏi tội này hay tội kia, vì Chúa đã cấm nó chăng? Vậy thì, trên cùng một căn cứ ấy, bạn phải quay khỏi mọi tội lỗi, vì Đức Chúa Trời đã cấm mọi tội lỗi cũng như tội này hay tội kia riêng biệt. Có cùng một thẩm quyền cấm đoán hay truyền lệnh trong tất cả; và nếu thẩm quyền của Đức Chúa Trời khiến một người kính sợ mà tránh một tội lỗi, thì nó cũng sẽ khiến người ấy tránh mọi tội lỗi. Có một Đấng Lập Pháp duy nhất đối với mọi điều răn. Đấng đã ban một điều răn cũng đã ban điều răn khác; vì vậy, kẻ vâng giữ một điều răn trong sự vâng phục Đức Chúa Trời, Đấng mà điều răn đó thuộc về, sẽ vâng giữ mọi điều răn, vì tất cả đều là điều răn của Ngài; và kẻ khinh thường một điều răn thì có tội về mọi điều răn, vì người ấy khinh thường thẩm quyền và ý muốn của Đấng đã ban tất cả các điều răn. Ngay cả trong những điều răn mà người ấy vâng giữ, người ấy cũng không tôn trọng ý muốn và thẩm quyền của Đấng đã ban chúng. Vì vậy, không có sự vâng phục đối với Đức Chúa Trời ở nơi nào không có một nỗ lực đồng đều để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, trong việc này cũng như trong việc khác. Cùng một Đức Chúa Trời đã cấm một hành động tội lỗi, cũng đã cấm mọi hành động tội lỗi; và vì vậy, kẻ nào vì lương tâm và vì tôn trọng ý muốn, lời, và thẩm quyền của Đức Chúa Trời mà quay khỏi bất cứ một tội lỗi nào, hay ghê tởm bất cứ một tội lỗi nào, thì cũng vì lương tâm về cùng ý muốn, lời, và thẩm quyền đó mà quay khỏi mọi tội lỗi, và ghê tởm mọi tội lỗi, vì cùng một Đức Chúa Trời trong lời Ngài đã cấm tất cả như nhau. Ôi các ông! Làm sao một người có thể thật sự ăn năn về tội này hay tội kia, vì nó trái với luật pháp, ý muốn, và thẩm quyền của Đức Chúa Trời, mà lại không nhất thiết phải ăn năn về bất cứ điều gì mà người ấy biết là trái với luật pháp, ý muốn, và thẩm quyền của Đức Chúa Trời? Kẻ quay khỏi bất cứ một tội lỗi nào vì nó là sự vi phạm luật pháp thánh khiết và công chính của Đức Chúa Trời, sẽ quay khỏi mọi tội lỗi trên cùng một lý do. Kẻ quay khỏi bất cứ một tội lỗi nào, vì nó là sự sỉ nhục Đức Chúa Trời, là sự sỉ nhục Đấng Christ, là nỗi buồn cho Đức Thánh Linh, là vết thương cho tôn giáo, v.v., sẽ trên cùng những căn cứ ấy mà quay khỏi mọi tội lỗi. Kẻ quay khỏi bất cứ một tội lỗi nào, vì sự rủa sả, những lời đe dọa, những sự phán xét, cơn thịnh nộ, hỏa ngục treo lơ lửng, có thể nói như vậy, trên đầu tội đó, sẽ quay khỏi mọi tội lỗi, vì sự rủa sả, những lời đe dọa, những sự phán xét, cơn thịnh nộ, hỏa ngục treo lơ lửng trên đầu tội đó, cũng treo lơ lửng trên đầu mọi tội lỗi.

Như trong một cây đàn hạc, để âm nhạc được hay và hài hòa, thì không đủ khi mọi dây đều được lên đúng tông ngoại trừ một dây; một dây lạc tông sẽ làm hỏng bản nhạc ngọt ngào nhất. Việc áp dụng thì dễ dàng, v.v.

Nhờ những gợi ý này, rõ ràng nhất là các lý do để quay khỏi tội lỗi đều ràng buộc một linh hồn ăn năn một cách phổ quát; và vì vậy người ấy không chỉ quay khỏi một số tội lỗi, mà quay khỏi mọi tội lỗi. Người ấy không nói với một, mà nói với mọi thần tượng của mình: “Hãy lui đi, vì ta còn có việc gì với các ngươi nữa?”

[5.] Thứ năm, Một tội lỗi được cho phép, được lăn lộn và đắm mình trong đó, cũng đủ để tước đoạt khỏi một người mãi mãi điều thiện lớn nhất. Môi-se đã đến trong tầm nhìn của Ca-na-an; nhưng vì một tội lỗi, tức là không tôn thánh danh Đức Chúa Trời tại nước Mê-ri-ba, ông đã bị ngăn không được vào, Xuất Ê-díp-tô Ký 22; vì đối với ông, việc ở gần đất thánh như vậy, mà lại xa cách việc bước vào đó như vậy, chắc chắn là cú đánh nặng nề nhất mà ông từng cảm nhận. Trong luật pháp, người phung có đốm phung ở bất cứ phần nào trên thân thể đều bị kể là người phung, mặc dù mọi phần còn lại của thân thể đều lành mạnh và nguyên vẹn, và theo đó người ấy phải bị nhốt lại, và bị loại khỏi xã hội và đoàn dân của Đức Chúa Trời, Lê-vi Ký 13; cũng vậy, một tội lỗi, một đốm phung, được cho phép và yêu mến, sẽ mãi mãi loại một người khỏi sự hiện diện vinh hiển của Đức Chúa Trời, Đấng Christ, Đức Thánh Linh, các thiên sứ, và “linh hồn của những người công chính đã được nên trọn.” Một tội lỗi đắm mình trong đó, sẽ chắc chắn tước đoạt khỏi một người sự chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời đầy phước hạnh, và mọi kho tàng, niềm vui, và sự vui thích ở bên hữu Đức Chúa Trời, cũng như một ngàn tội lỗi. Đó là một nỗi phiền muộn cay đắng đối với vua Ly-si-ma-khơ, khi ông phải mất vương quốc trần gian của mình chỉ vì một ngụm nước. Ôi các ông! Đó sẽ là một nỗi phiền muộn đời đời đối với những kẻ, vì một dục vọng, cuối cùng sẽ mất không phải một vương quốc trần gian mà là một vương quốc thiên đàng. Một tội lỗi đã tước đoạt khỏi các thiên sứ sa ngã mọi vinh quang của họ; và một tội lỗi đã tước đoạt khỏi tổ phụ đầu tiên của chúng ta mọi phẩm giá và sự cao quý. Sáng Thế Ký 3:4, 5. Sa-tan, bằng một lời dối trá lớn tiếng với A-đam và Ê-va, đã làm cho mọi điều Đức Chúa Trời vừa giảng cho họ ngay trước đó trở nên vô hiệu. Quay khỏi một số tội lỗi, nhưng không quay khỏi mọi tội lỗi, là sự giả hình trắng trợn, Gióp 20:1-3. Một tội lỗi được dựng lên trong tình yêu và sự phục vụ nó, sẽ giữ Đấng Christ khỏi ngai của Ngài. Nó nói lên rằng tội lỗi đang hoành hành, và Sa-tan đang đắc thắng; và kết cục của những điều này có thể là gì khác ngoài sự hư mất và sự đoán phạt? Rô-ma 6:16. Một con ruồi trong hộp thuốc thơm quý giá làm hỏng cả hộp; một tên trộm có thể cướp của một người mọi kho tàng; một bệnh tật có thể tước đoạt của một người mọi sức khỏe; một cơn gió mạnh có thể thổi đổ và thổi bay mọi sự an ủi của một người; và như vậy, một tội lỗi được vui thích và đắm mình trong đó, sẽ làm cho một người khốn khổ đời đời. Dù tội riêng biệt này hay tội riêng biệt kia có rất dễ chịu đối với xác thịt, và thú vị đối với trí tưởng tượng, thế mà người khôn ngoan nhất, và người tốt nhất, và người duy nhất được phước trên khắp thế gian, là người giữ mình xa khỏi nó nhất; và vì vậy người ăn năn thật sự không chỉ quay khỏi tội này hay tội kia, mà quay khỏi mọi tội lỗi.

[6.] Thứ sáu, Nguyên tắc của sự tái sinh, và hạt giống của ân điển, mà Đức Chúa Trời đặt vào linh hồn của mỗi người ăn năn lúc mới trở lại, là một nguyên tắc phổ quát, một nguyên tắc lan tỏa khắp mọi năng lực của linh hồn, và khắp mọi chi thể của thân thể, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23; Thi Thiên 45:13, “Con gái vua đều vinh hiển trong lòng; áo nàng dệt bằng vàng.” Trong sự tái sinh, có sự truyền vào các thói quen hay nguyên tắc của mọi ân điển, những điều như men thiêng liêng lan tỏa khắp toàn thể con người. Ma-thi-ơ 13:33. Hãy xem, như vẻ đẹp của Áp-sa-lôm lan tỏa khắp người ông, từ đỉnh đầu cho đến lòng bàn chân, 2 Sa-mu-ên 24:25 [NEEDS REVIEW: số chương trong bản in có thể sai]; cũng vậy, ân điển lan tỏa khắp mọi năng lực của linh hồn, và khắp mọi chi thể của thân thể. Hãy xem, như đền thờ của Sa-lô-môn đều vinh hiển

cả trong lẫn ngoài; cũng vậy, ân điển mà một người nhận được lúc mới trở lại, làm cho người ấy đều vinh hiển cả trong lẫn ngoài. Hãy xem, như tội lỗi của A-đam lan tỏa khắp toàn thể con người, thì ân điển mà chúng ta nhận được từ A-đam thứ hai cũng lan tỏa khắp toàn thể con người, Giăng 1:16. Và như ân điển ở trong Đấng Christ đã lan tỏa khắp Đấng Christ, thì ân điển ở trong người ăn năn thật sự cũng lan tỏa khắp người ăn năn. Nay hãy xem, như thiên đàng trái ngược với mọi sự của hỏa ngục, và như ánh sáng trái ngược với mọi bóng tối, và hơi nóng trái ngược với mọi sự lạnh, thì nguyên tắc thiêng liêng, cao quý, phổ quát của ân điển ấy, mà Đức Chúa Trời lúc mới trở lại truyền vào linh hồn người ăn năn, trái ngược với mọi tội lỗi; và vì vậy người ăn năn quay khỏi mọi tội lỗi. Nhưng, [7.] Thứ bảy, Người ăn năn thật sự muốn Đức Chúa Trời tha thứ cho mình, không chỉ một số tội lỗi của mình, mà mọi tội lỗi của mình; và vì vậy thật là công bằng và phải lẽ khi người ấy quay khỏi mọi tội lỗi của mình. “Nếu Đức Chúa Trời trung tín và công chính để tha thứ cho chúng ta mọi tội lỗi của chúng ta,” 1 Giăng 1:9, thì chúng ta phải trung tín và công chính đến nỗi quay khỏi mọi tội lỗi của chúng ta. Miếng dán phải rộng bằng vết thương, và cái thăm dò phải dài và sâu bằng vết thương. Nó cho thấy sự giả hình khủng khiếp, sự ngu dại đáng bị đoán phạt, và sự trơ trẽn lạ lùng, khi một người cầu xin sự tha thứ cho chính những tội lỗi mà người ấy quyết tâm không bao giờ từ bỏ. Hãy xem, như kẻ nào được tha một tội lỗi thì được tha mọi tội lỗi, thì kẻ nào đã chân thành quay khỏi bất cứ một tội lỗi nào, thì đã quay khỏi mọi tội lỗi; và kẻ nào chưa ăn năn về mọi tội lỗi đã biết, thì chưa thật sự ăn năn về bất cứ tội lỗi nào đã biết, cũng chưa trải nghiệm sự ngọt ngào của sự tha thứ tội lỗi. Kẻ nào không chịu từ bỏ những tội lỗi mà mình muốn Đức Chúa Trời tha thứ, chắc chắn sẽ có một hỏa ngục của tội lỗi trong lương tâm mình. Trong tất cả những kẻ ngu dại, không có ai bằng kẻ rất nài xin Đức Chúa Trời tha thứ những tội lỗi mà mình đã quyết tâm trước sẽ phạm; vì vị vua nào, nếu còn tỉnh táo, lại tha thứ những sự phản bội của kẻ quyết tâm tiếp tục làm kẻ phản bội? hay vị quan án nào lại tha thứ thói trộm cắp của kẻ nhất quyết tiếp tục làm kẻ trộm? hay người chồng nào lại tha thứ cho vợ mình, là người quyết tâm làm ô uế giường mình với những người tình khác? Những kẻ tiếp tục thực hành chính những tội lỗi mà họ cầu xin sự tha thứ, chắc chắn sẽ không nhận được sự tha thứ. Sự tha thứ tội lỗi thuộc về người ấy, và người ấy thuộc về sự tha thứ tội lỗi, là người thật sự sẵn lòng từ bỏ tội lỗi của mình như sẵn lòng nhận sự tha thứ tội lỗi của mình. Ai lại không coi người ấy là kẻ điên, khi người ấy tha thiết cầu xin sự tha thứ, mà trước khi sự tha thứ được đóng ấn, lại mới mẻ cắt túi tiền, và giết người trước mắt quan án? Linh hồn được tha thứ là linh hồn ăn năn, và linh hồn ăn năn là linh hồn được tha thứ: Thi Thiên 32:2, “Phước cho người mà Đức Giê-hô-va không kể tội ác cho, và trong lòng người không có sự dối trá.” Kẻ cầu xin sự tha thứ tội lỗi, mà lại quyết tâm chống lại việc quay khỏi tội lỗi, sẽ không tìm thấy sự ngọt ngào nào hơn trong lời hứa lớn lao về sự tha thứ ấy, Châm Ngôn 28:13, so với ma quỷ hay các linh hồn bị đoán phạt. Hãy xem, như một tội lỗi không được tha thứ sẽ chắc chắn làm hư mất một người như một ngàn tội lỗi, thì một tội lỗi không được từ bỏ cũng sẽ chắc chắn làm hư mất và đoán phạt một người như một ngàn tội lỗi. Người ăn năn thật sự sẵn lòng quay khỏi mọi tội lỗi của mình, như sẵn lòng để Đức Chúa Trời tha thứ mọi tội lỗi của mình. Nhưng,

[8.] Thứ tám và cuối cùng, Trong mỗi người ăn năn đều có một sự ghét tội lỗi chân thành, một sự ghét tội lỗi phổ quát: Thi Thiên 97:10, “Hỡi những người yêu mến Đức Giê-hô-va,

hãy ghét điều ác.” Châm Ngôn 8:13, “Sự kính sợ Đức Giê-hô-va là ghét điều ác.” A-mốt 5:15, “Hãy ghét điều ác và yêu điều thiện.” Thi Thiên 119:104, “Nhờ giềng mối Chúa, tôi được thông sáng; vì vậy tôi ghét mọi đường giả dối.” Câu 128, “Vì vậy, tôi coi mọi giềng mối Chúa về mọi sự đều là phải; và tôi ghét mọi đường giả dối.” Câu 113, “Tôi ghét những tư tưởng hư không, nhưng tôi yêu mến luật pháp Chúa.” Câu 163, “Tôi ghét và gớm sự dối trá, nhưng tôi yêu mến luật pháp Chúa.” Sự ghét thật sự là phổ quát; nó ghét cả loại. Kẻ ghét một con cóc vì nó là cóc, thì ghét mọi con cóc; kẻ ghét một con rắn vì nó là rắn, thì ghét mọi con rắn; kẻ ghét một con sói vì nó là sói, thì ghét mọi con sói; kẻ ghét một người vì người ấy thánh khiết, thì ghét mọi người thánh khiết; và cũng vậy, kẻ ghét tội lỗi vì nó là tội lỗi, thì ghét mọi tội lỗi, và vì vậy người ấy không thể không quay khỏi nó, và nỗ lực để làm cho nó chết và hư mất. Sự ghét thánh khiết là một tình cảm không thể hòa giải và không thể dung hòa. Bạn sẽ hòa giải Đức Chúa Trời và Sa-tan với nhau, Đấng Christ và kẻ chống Đấng Christ với nhau, thiên đàng và hỏa ngục với nhau, dễ dàng như bạn có thể hòa giải một linh hồn ăn năn với tội lỗi của nó. Một người ăn năn thật sự nhìn mọi tội lỗi như trái với luật pháp của Đức Chúa Trời, bản tính của Đức Chúa Trời, sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, vinh quang của Đức Chúa Trời, và theo đó tấm lòng người ấy nổi lên chống lại nó. Người ấy nhìn mọi tội lỗi như thuốc độc, như đồ chó mửa ra, như bùn lầy trên đường phố, như tấm vải ô uế trong kỳ kinh nguyệt, thứ mà trong luật pháp là ô uế nhất, làm ô uế và ô nhiễm hơn hết; và điều này khiến tấm lòng người ấy chống lại mọi tội lỗi. Người ấy nhìn mọi tội lỗi như có một bàn tay trong việc bắt giữ, phản bội, trói buộc, đánh đòn, kết án và giết Chúa và Thầy mình là Chúa Giê-xu Christ; và điều này khiến người ấy không chỉ kiêng tránh tội lỗi, mà còn từ bỏ nó, và không chỉ từ bỏ nó, mà còn ghê tởm nó, và ghê tởm nó hơn cả hỏa ngục. Linh hồn ăn năn sẽ làm hết sức mình để làm cho mọi tội lỗi đã có một bàn tay trong cái chết của Chúa và Thầy mình phải chết. Người ấy nhìn những tội lỗi của thân thể mình là những kẻ hành hạ thân thể của Đấng Christ, và những tội lỗi của linh hồn mình là những kẻ hành hạ linh hồn của Đấng Christ, là những kẻ đã làm cho linh hồn Ngài nặng nề đến chết, và đã gây ra sự rút lui của tình yêu Cha Ngài khỏi Ngài, và đã ép Ngài trong nỗi thống khổ của linh hồn mà kêu lên: “Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?” Ma-thi-ơ 27:46. Và điều này dấy lên trong người ấy một sự ghét tội lỗi phổ quát; và một sự ghét tội lỗi phổ quát luôn dẫn đến một sự quay khỏi tội lỗi phổ quát. Nay tám luận chứng này chứng minh đầy đủ rằng, một sự quay lại ăn năn thật sự là một sự quay lại phổ quát; một sự quay lại không phải khỏi một số tội lỗi, mà khỏi mọi tội lỗi.

Phản đối. Nhưng một số người có thể sẵn sàng phản đối, và nói: Thưa ông, đây là một lời nói khó, ai có thể nghe được, ai có thể nghe được, vậy thì ai sẽ được cứu? Vì nếu một người không ăn năn trừ khi người ấy quay khỏi mọi tội lỗi, thì không tìm thấy một người nào trên khắp thế gian ăn năn; vì không có một người nào trên khắp thế gian quay khỏi mọi tội lỗi, từ bỏ mọi tội lỗi, v.v.: 1 Các Vua 8:46, “Vì chẳng có người nào mà không phạm tội.” Châm Ngôn 20:9, “Ai có thể nói: Tôi đã làm cho lòng tôi sạch, tôi thanh sạch khỏi tội lỗi tôi?” Đó là một câu hỏi hàm ý một sự phủ nhận mạnh mẽ. Ai có thể nói, và nói một cách chân thật, rằng mình thanh sạch khỏi tội lỗi mình? Chắc chắn không ai. Kẻ nào nói rằng mình đã làm cho lòng mình sạch, và rằng

Plin-iô nói rằng, ngay cả cây cối, khi chạm vào nó, cũng sẽ trở nên cằn cỗi. [Lịch sử Tự nhiên, dưới từ ấy.]

Gióp 9:30, 31; Thi Thiên 130:3; 2 Sử Ký 6:36; Gióp 14:4; Thi Thiên 51:5; hãy suy ngẫm những đoạn Kinh Thánh này, v.v.

mình thanh sạch khỏi tội lỗi mình, thì phạm tội trong khi nói như vậy; và thường không có ai ô uế hơn những kẻ nói rằng mình đã làm cho lòng mình sạch, cũng không có ai bất khiết hơn những kẻ nói rằng mình thanh sạch khỏi tội lỗi mình: Truyền Đạo 7:20, “Vì trên đất chẳng có người công bình nào làm lành mà không phạm tội.” Những lời này, theo nghĩa tuyệt đối của chúng, là một chứng cứ đầy đủ về sự không trọn vẹn của sự công chính nội tại của chúng ta trong đời này, và rằng ngay cả những người đã được xưng công chính cũng còn thiếu rất xa sự vâng phục chính xác và trọn vẹn mà luật pháp đòi hỏi: Gia-cơ 3:2, “Vì trong nhiều việc chúng ta đều vấp phạm”; hay, như tiếng Hy Lạp có: “chúng ta đều vấp ngã.” Đó là một ẩn dụ lấy từ những lữ khách đi trên đất đá hay trơn trượt, những người rất dễ vấp ngã hay trượt chân. Sứ đồ này đã xứng đáng được gọi là Gia-cơ Công Chính, thế mà ông vẫn kể mình vào số những người đã được nên thánh, là những người trong nhiều việc đều vấp phạm. Sứ đồ không nói: trong nhiều việc họ đều vấp phạm, mà nói: trong nhiều việc chúng ta đều vấp phạm. Chúng ta là những người có nhiều ân tứ hơn người khác, chúng ta có nhiều ân điển hơn người khác, chúng ta có nhiều sự chắc chắn hơn người khác, chúng ta có nhiều kinh nghiệm hơn người khác, chúng ta có nhiều phương tiện giữ mình khỏi tội lỗi hơn người khác, ngay cả chúng ta trong nhiều việc đều vấp phạm. Sứ đồ cũng không nói: trong một vài việc chúng ta đều vấp phạm, mà nói: trong nhiều việc chúng ta đều vấp phạm; sứ đồ không nói về những hành động tội lỗi riêng lẻ, mà nói về nhiều loại tội lỗi khác nhau. Sứ đồ cũng không nói: trong nhiều việc chúng ta có thể vấp phạm, mà nói: trong nhiều việc chúng ta thật sự vấp phạm: 1 Giăng 1:8, “Nếu chúng ta nói mình không có tội, thì chúng ta tự lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta.” Sứ đồ không nói: Nếu ngươi nói ngươi không có tội, thì ngươi tự lừa dối mình, như thể ông chỉ nói với một người riêng biệt nào đó; mà nói: nếu chúng ta nói chúng ta không có tội, thì chúng ta tự lừa dối mình. Sứ đồ cũng không nói: Nếu các ngươi nói các ngươi không có tội, thì các ngươi tự lừa dối mình, như thể ông chỉ có ý nói những Cơ Đốc nhân yếu đuối hay bình thường mà thôi, mà nói: nếu chúng ta nói chúng ta không có tội, thì chúng ta tự lừa dối mình; chúng ta là các sứ đồ, chúng ta là những người vượt trội và trội hơn mọi người khác trong mọi ân điển, trong mọi sự thánh khiết, và trong mọi sự hưởng thụ thuộc linh, ngay cả chúng ta cũng phạm tội như người khác. Kẻ nào ngu dốt và trơ trẽn, hỗn xược và ngu ngốc đến nỗi nói mình không có tội, thì phạm tội trong khi nói như vậy, và không có sự chân thành, không có sự chính trực, cũng không có sự thành thật nào trong người ấy: Câu 10, “Nếu chúng ta nói mình chưa từng phạm tội, thì chúng ta cho Ngài là kẻ nói dối, và lời Ngài không ở trong chúng ta.” Theo khả năng của chúng ta, chúng ta làm cho Đức Chúa Trời thành kẻ nói dối, nếu chúng ta nói mình chưa từng phạm tội. Kẻ nói mình không có tội, mình không làm tội, thì do đó buộc tội Đức Chúa Trời là giả dối, Đấng đã thường xuyên nói với chúng ta trong lời ân điển ấy, lời không thể lừa dối chúng ta, rằng mọi người đều là tội nhân, và rằng họ đều đã đi lạc, và rằng họ đều cần ân điển tha thứ và tẩy sạch, và rằng chính vì những lý do đó mà Ngài đã sai Con yêu dấu của Ngài đến để phó mạng sống quý báu nhất của Ngài, và để dâng chính mình làm của lễ chuộc tội, Ê-sai 53:3, Rô-ma 10:23 và 5:12, v.v. Nay, từ những đoạn Kinh Thánh này, hai điều này rõ ràng nhất: thứ nhất, những phẩm chất tội lỗi vẫn còn lại trong những người đã được nên thánh nhất; thứ hai, những phẩm chất tội lỗi này đôi khi rất thắng thế trên những người đã được nên thánh nhất, và vì vậy tôi sẽ trả lời sự phản đối như sau, tức là một sự quay lại ăn năn thật sự khỏi mọi tội lỗi bao gồm sáu điều này:

Đáp. 1. (1.) Thứ nhất, Trong sự xa cách và sự quay lưng trong lòng và sự rút lui của linh hồn khỏi tình yêu và sự ưa thích mọi tội lỗi, và khỏi mọi sự phục tùng tự do và tự nguyện đối với tội lỗi, tấm lòng được đầy dẫy với một

sự ghê tởm và gớm ghiếc mọi tội lỗi, Thi Thiên 119:104, 128, như điều trái ngược nhất với mọi sự tốt lành và hạnh phúc.

(2.) Thứ hai, Trong sự ghê tởm và ghét mọi tội lỗi của ý chí. Khi chính khuynh hướng và chiều hướng của ý chí được đặt chống lại mọi tội lỗi, và chống đối và ngăn trở mọi tội lỗi, và được đặt vào việc làm cho mọi tội lỗi hư mất và bị tiêu diệt, thì người ăn năn đã quay khỏi mọi tội lỗi, Rô-ma 7:15, 19, 21, 23; Ê-sai 30:20, “Ngươi sẽ quăng chúng nó đi như cái khăn ô uế trong kỳ kinh nguyệt; ngươi sẽ nói với nó: Hãy lui đi.” Ô-sê 14:8, “Ép-ra-im sẽ nói: Ta còn có việc gì với các thần tượng nữa?” Khi ý chí đứng trên những điều kiện thách thức như vậy đối với mọi tội lỗi đến nỗi nó sẽ không bao giờ bước vào một liên minh hữu nghị với bất cứ tội lỗi nào, thì linh hồn đã quay khỏi mọi tội lỗi. Khi ý chí được đặt vào việc báo thù chính mình trên mọi tội lỗi, và vào những nỗ lực hằng ngày để làm chết và đóng đinh mọi tội lỗi, thì người ăn năn đã quay khỏi mọi tội lỗi của mình. Khi những tội lỗi từng đối với ý chí như Đa-li-la đối với Sam-sôn, nay đối với ý chí như Ta-ma đối với Am-nôn, thì linh hồn đã quay khỏi tội lỗi một cách rõ ràng.

(3.) Thứ ba, Trong sự quay lưng của sự phán đoán khỏi mọi tội lỗi, bằng cách không tán thành, không cho phép, và kết án nó: Rô-ma 7:15, “Vì điều tôi làm, tôi không cho phép; vì điều tôi muốn, tôi không làm; nhưng điều tôi ghét, tôi lại làm.” Ôi, sự phán đoán của một Cơ Đốc nhân nói rằng, tội lỗi là điều ác lớn nhất trên khắp thế gian; nó là điều duy nhất mà Đức Chúa Trời ghê tởm, và đã đưa Chúa Giê-xu Christ đến thập tự giá, làm hư mất các linh hồn, đóng cửa thiên đàng, và đã đặt nền móng cho hỏa ngục. Ôi, nó là cái gai đâm vào mắt tôi, mũi tên chết người ở sườn tôi, thanh gươm hai lưỡi đã làm thương lương tâm tôi, và giết chết sự an ủi của tôi, và phân rẽ giữa Đức Chúa Trời và linh hồn tôi. Ôi, nó là điều đã cản trở lời cầu nguyện của tôi, và làm đắng cay những sự thương xót của tôi, và đặt một cái ngòi vào mọi thập tự giá của tôi; và vì vậy tôi không thể không không tán thành nó, và không cho phép nó, và kết án nó đến chết, thậm chí đến hỏa ngục, nơi nó đã đến từ đó. Tôi giảng như vậy và nghĩ như vậy, Chrysostom nói, rằng phạm tội chống lại Đấng Christ còn đắng cay hơn là chịu những cực hình của hỏa ngục. Plutarch thuật lại về Marcus Cato, rằng ông không bao giờ tuyên bố ý kiến của mình trong bất cứ vấn đề nào tại viện nguyên lão mà lại không kết thúc bằng câu này: Tôi vẫn nghĩ rằng “Carthage nên bị tiêu diệt.” Cũng vậy, mỗi khi một người ăn năn nhìn vào tội lỗi của mình trong sự phán đoán, người ấy vẫn luôn nói: Tôi nghĩ rằng những tội lỗi này nên bị tiêu diệt; tôi nghĩ rằng sự kiêu ngạo này, sự không tin này, sự ham mê trần gian này, sự giả hình này, sự hư vinh này, v.v., nên bị tiêu diệt.

(4.) Thứ tư, Trong mục đích và quyết tâm của linh hồn, linh hồn chân thành có mục đích và quyết tâm không bao giờ cố ý, ngoan cố, hay gian ác vi phạm nữa. Thi Thiên 17:3, “Tôi đã quyết định miệng tôi sẽ không vi phạm.” Mục đích và quyết tâm chung của lòng tôi là không vi phạm. Dù những sự sa ngã riêng biệt có thể đến với tôi, thế mà những quyết tâm và mục đích của tôi vẫn vững chắc chống lại điều ác. Thi Thiên 39:1, “Tôi nói: Tôi sẽ giữ gìn các đường lối tôi, để tôi không phạm tội bằng lưỡi tôi: Tôi sẽ giữ miệng tôi bằng hàm thiếc, trong khi kẻ ác ở trước mặt tôi.” Đa-vít quyết tâm cao độ để kìm hãm và bịt miệng mình lại, đến nỗi ông sẽ không bùng phát thành bất cứ lời nói thiếu kiên nhẫn hay không xứng hợp nào, có thể cho kẻ ác bất cứ lợi thế nào để sỉ nhục

Người ăn năn thật sự giữ vững những mục đích và quyết tâm của mình để tránh xa tội lỗi, và giữ chặt với Đức Chúa Trời, dù người ấy không thể trong mọi việc, và mọi lúc, thực hiện tốt những mục đích và quyết tâm của mình, v.v.

tôn giáo, hay báng bổ Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên, v.v. Anselm là một người có quyết tâm thánh khiết: “Tôi thà,” ông nói, “đi xuống hỏa ngục mà thanh sạch khỏi tội lỗi, còn hơn lên thiên đàng mà bị ô nhiễm bởi sự bẩn thỉu ấy.” Và một người khác nói: “Tôi thà nhảy vào một đống lửa, còn hơn cố ý phạm tội chống lại Đức Chúa Trời.” Khi hoàng đế Valens đe dọa Basil bằng tù ngục, lưu đày, cái chết: “Hãy đe dọa,” ông nói, “những đứa trẻ của các ông bằng những thứ đáng sợ như vậy, và những kẻ mặc áo tía của các ông, những kẻ phó mình cho những thú vui của mình; tôi đã quyết tâm rằng không lời đe dọa nào hay lời nịnh hót nào sẽ làm tôi im lặng, hay kéo tôi phản bội một chính nghĩa tốt, hay một lương tâm tốt,” v.v.

(5.) Thứ năm, Trong những ước muốn tha thiết và chân thật, và những nỗ lực cẩn thận của linh hồn để từ bỏ mọi tội lỗi, để lìa bỏ mọi tội lỗi, để được giải thoát khỏi mọi tội lỗi, Rô-ma 7:22, 23. Nay ở nơi nào Đức Chúa Trời thấy khung cảnh tâm linh này, thì ở đó Ngài chắc chắn sẽ tha thứ những sự sa ngã, và bỏ qua những sự không trọn vẹn của dân Ngài; và Ngài “sẽ thương xót họ như một người thương xót con trai mình phục vụ mình,” Ma-la-chi 3:17. Nay các bạn biết, khi một người cha khôn ngoan, dịu dàng, khoan dung thấy con mình sa ngã và thiếu sót trong điều mà ông truyền cho nó làm, thế mà biết rằng những ước muốn và nỗ lực của nó là làm đẹp lòng ông và phục vụ ông, thì ông sẽ không khắc nghiệt, cứng rắn, chua chát, hay nghiêm khắc đối với nó, mà sẽ thương xót nó, và thể hiện nhiều sự dịu dàng và khoan dung đối với nó; và Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời mà sự thương xót của Ngài vượt trên các tầng trời, và lòng thương xót của Ngài là vô hạn, và tình yêu của Ngài giống như chính Ngài, lại sẽ đối xử tệ hơn với con cái Ngài so với loài người đối xử với con cái họ sao? Chắc chắn không. Sự khoan dung từ phụ của Đức Chúa Trời chấp nhận ý muốn thay cho công việc, Hê-bơ-rơ 13:18, 2 Cô-rinh-tô 8:12, như một người cha sẽ chấp nhận nơi con mình ước muốn thay cho việc làm, và nếu có một vết nhơ nơi con mình, ông sẽ thương xót nó, và phủ một tấm áo yêu thương lên nó. Một người bệnh không ước muốn được giải thoát khỏi mọi bệnh tật của mình hơn, cũng không một tù nhân ước muốn được giải thoát khỏi mọi xiềng xích của mình hơn, so với người ăn năn thật sự ước muốn được giải thoát khỏi mọi tội lỗi của mình, v.v.

(6.) Thứ sáu và cuối cùng, Trong việc thường xuyên tránh xa, lánh xa, và tránh khỏi mọi dịp, cám dỗ, khiêu khích, dụ dỗ, và lôi kéo phạm tội đã biết, v.v. Luật lệ vương giả ấy, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:22, “Hãy tránh khỏi mọi hình thức của sự ác,” là một luật lệ rất quý báu trong mắt một người ăn năn, và thường nằm ấm áp trên lòng một người ăn năn; đến nỗi xét người ấy trong đường lối thường ngày của mình, bạn sẽ thấy người ấy rất sẵn sàng lánh xa và e ngại chính những hình thức của tội lỗi, chính những dáng vẻ và bóng dáng của tội lỗi. Gióp đã lập giao ước với mắt mình, Gióp 31:1; và Giô-sép không chịu nghe theo bà chủ táo bạo cám dỗ mình, để ăn nằm với bà, hay ở cùng bà, Sáng Thế Ký 39:10; và Đa-vít, khi tỉnh táo, không chịu ngồi với những người hư không, Thi Thiên 26:3-5 [NEEDS REVIEW: bản in ghi “8—5”, khó đọc]; và một lần khác ông từ chối nhận sân đạp lúa, bò, và dụng cụ đạp lúa của A-rau-na làm quà tặng, mà muốn mua chúng, vì ông muốn tránh chính dáng vẻ của lòng tham, như một số người hiểu, 2 Sa-mu-ên 24:20, trở đi. Augustinô, thường bị vướng vào sự ô uế trong những ngày còn trẻ, trước khi trở lại, về sau đã hết sức cẩn thận tránh mọi dịp phạm tội ấy.

Nay một sự quay lại ăn năn thật sự khỏi mọi tội lỗi nằm trong sáu điều này, và vì vậy các bạn cần phải xem xét kỹ lưỡng; vì nếu có bất cứ một đường lối gian ác nào mà các bạn bước đi, và các bạn quyết tâm sẽ không từ bỏ, thì các bạn không phải là những người ăn năn thật sự, và các bạn chắc chắn sẽ mất linh hồn mình, và mọi điều vĩ đại và vinh hiển của thế giới bên kia.

Trong cuốn “Vì sao Đức Chúa Trời trở nên người?” — G.

Xem Các Quan Xét 23 [NEEDS REVIEW: Các Quan Xét chỉ có 21 chương, số chương trong bản in có thể sai]; Xuất Ê-díp-tô Ký 23:7; Châm Ngôn 22:3, và 27:12; Châm Ngôn 5:8.

Đáp án thứ ba.

Đáp. 3. Thứ ba, Một sự quay lại ăn năn thật sự là một sự quay lại liên tục và kéo dài khỏi tội lỗi, 2 Sử Ký 7:14. Như nó là toàn vẹn xét về hành động, thì nó cũng là cuối cùng xét về thời gian. Sự ăn năn thật sự nói lời từ biệt đời đời, lời vĩnh biệt đời đời đối với tội lỗi. Nó nói cùng với người vợ, Nhã Ca 5:3, “Tôi đã cởi áo tôi ra, làm sao tôi mặc lại được?” Tôi đã cảm nhận sự đau đớn của tội lỗi, tôi đã cởi bỏ y phục của con người cũ, những mảnh giẻ của A-đam cũ, và làm sao tôi mặc chúng lại được? Đứa trẻ đã bị bỏng sẽ sợ lửa. Người đã chịu đau đớn vì bảo lãnh sẽ không bằng cách nào bị thuyết phục để lại bước vào việc bảo đảm. Dù bạn thúc giục người ấy thường xuyên đến đâu, mạnh mẽ đến đâu, hùng biện đến đâu, thế mà người ấy sẽ nói với bạn rằng người ấy đã chịu đau đớn vì nó, người ấy đã trả giá đắt cho nó, và vì vậy bạn phải tha thứ cho người ấy; người ấy đã quyết tâm dứt khoát, thậm chí người ấy đã nghiêm túc thề nguyện chống lại nó; và dù người ấy có bị nài nỉ đến đâu, và bị thúc ép bởi đủ loại lý lẽ, thế mà người ấy vẫn không lay chuyển. Một Cơ Đốc nhân đã thật sự ăn năn, cảm nhận sâu sắc sự tự do và ngọt ngào của ân điển Đức Chúa Trời một mặt, và sức nặng của tội lỗi và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời mặt khác, đến nỗi người ấy quyết tâm cao độ không bao giờ dính dáng gì với các thần tượng nữa, không bao giờ đụng chạm nữa đến những than lửa ấy, Thi Thiên 40:12, Ô-sê 14:8. Sự ăn năn thật sự là một hành động liên tục, “một sự ăn năn không bao giờ phải ăn năn.” Người ăn năn thật sự mỗi ngày càng quay xa khỏi tội lỗi hơn, và càng đến gần Đức Chúa Trời hơn. Không có điều gì khiến nước mắt tuôn ra từ mắt người ăn năn nhiều như điều này, cũng không có điều gì khiến nhiều tiếng thở dài và rên rỉ từ lòng người ăn năn như điều này, rằng người ấy không thể xa khỏi tội lỗi hơn, và người ấy không thể đến gần Đức Chúa Trời hơn hay gần gũi hơn. Sự ăn năn vì tội lỗi, và sự tiếp tục cố ý trong tội lỗi, không thể cùng tồn tại trong cùng một chủ thể. Một người ăn năn chân thành cũng coi trọng việc ăn năn hằng ngày, như coi trọng việc tin hằng ngày, và người ấy cũng dễ dàng thỏa mãn với một hành động đức tin, hay tình yêu, hay sự kính sợ, hay hy vọng, hay vui mừng, hay vâng phục, như người ấy thỏa mãn với một hành động ăn năn. “Các tội lỗi tôi hằng ở trước mặt tôi,” Thi Thiên 51:3. Đó là tiếng nói của mọi người ăn năn thật sự: Ôi, ước gì tôi không phạm tội nữa! Ôi, ước gì tôi không bao giờ làm sỉ nhục Đức Chúa Trời nữa! Ôi, ước gì tôi không bao giờ bước đi trái với Chúa Giê-xu Christ nữa! Ôi, ước gì tôi không bao giờ làm buồn Đức Thánh Linh của ân điển nữa! Phạm tội là điều chung cho loài người, thậm chí cho người tốt nhất trên khắp thế gian; nhưng tiếp tục trong một đường lối tội lỗi, chỉ thuộc về kẻ ác. Sai lầm và sa ngã, đó là bản tính con người; nhưng duy trì một liên minh hay tình bạn với tội lỗi, đó là bản tính ma quỷ. Dù một người ăn năn thật sự không dám tiếp tục trong một nghề nghiệp, một con đường tội lỗi, trong khi người ấy sống trên thế gian này, thế mà tội lỗi sẽ tiếp tục ở trong người ấy trong khi người ấy tiếp tục ở trên thế gian này. Dù tội lỗi và ân điển không sinh ra cùng nhau, và dù tội lỗi và ân điển sẽ không bao giờ chết cùng nhau, thế mà trong khi một người ăn năn sống trên thế gian này, chúng phải sống cùng nhau. Việc tội lỗi tiếp tục ở trong chúng ta là một việc, và việc chúng ta tiếp tục trong tội lỗi là một việc khác. Sứ đồ, sau khi kết thúc chương thứ năm của Thư gửi người Rô-ma, trong sự đắc thắng của ân điển Phúc Âm, rằng “Như tội lỗi đã cai trị cho đến sự chết, thì ân điển cũng cai trị qua sự công chính cho đến sự sống đời đời bởi Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta,” bắt đầu chương tiếp theo bằng một sự ngăn ngừa việc lạm dụng ân điển này; “Vậy chúng ta sẽ nói gì? Chúng ta sẽ cứ ở trong tội lỗi, để ân điển được dư dật sao? Chẳng hề như vậy. Chúng ta là những người đã chết đối với tội lỗi, làm sao còn sống trong tội lỗi nữa?” Rô-ma 6:1, 2. Sống

trong tội lỗi, trước ân điển Phúc Âm, là điều vô lý nhất, và đối với một bản tính đầy ân điển và cao thượng là điều không thể. Chính câu hỏi ấy hàm ý một loại không thể. Những kẻ từng chết trong tội lỗi, và nay nhờ ân điển Phúc Âm đã chết đối với tội lỗi, thì không thể tiếp tục trong tội lỗi nữa. Hãy xem, như không phải việc rơi xuống nước làm chết đuối một người, mà là việc nằm và tiếp tục ở trong đó; cũng vậy, không phải việc sa ngã vào tội lỗi làm hư mất một người, làm chết đuối một người, làm hư mất một người đời đời, mà là việc sống trong đó, việc tiếp tục trong đó. Phạm tội là xấu, nhưng tiếp tục trong tội lỗi còn xấu vô cùng. Điều tốt nhất thứ nhất là không phạm tội, điều tốt nhất thứ hai là không tiếp tục trong tội lỗi, dù chỉ một giờ, như Phao-lô nói trong một trường hợp khác, Ga-la-ti 2:5, “Chúng tôi không nhường bước chịu phục, dầu trong một giờ.” Chắc chắn việc lý luận từ lòng thương xót của Phúc Âm đến sự tự do phạm tội, là luận lý của ma quỷ. Một người càng sống trong tầm nhìn của ân điển Phúc Âm, thì tội lỗi càng bị mất uy tín, bị chống lại, bị ghét bỏ, và bị loại bỏ hoàn toàn. Một người có thể khẳng định một cách chân thật rằng biển cháy, hay lửa làm mát, hay mặt trời làm tối không khí, như người ấy có thể khẳng định rằng tầm nhìn, cảm giác, hay sự ngọt ngào của ân điển Phúc Âm sẽ sinh ra sự an toàn hay xác thịt, sự lỏng lẻo hay gian ác, trong một tấm lòng đầy ân điển. Người ăn năn thật sự không bao giờ ngừng ăn năn, cho đến khi người ấy ngừng sống. Người ấy lên thiên đàng với những giọt nước mắt vui mừng của sự ăn năn trong mắt mình; người ấy biết rằng cả đời mình chỉ là một ngày gieo nước mắt, để cuối cùng gặt những niềm vui đời đời. Sự ăn năn thật sự tạo ra một sự phân ly cuối cùng và đời đời giữa tội lỗi và linh hồn. Nó tạo ra một sự ly dị tuyệt đối và trọn vẹn giữa tội lỗi và linh hồn, và quăng chúng xa nhau đến nỗi không quyền lực hay mưu kế nào có thể đưa chúng gặp nhau như những người yêu nhau nữa. Người ăn năn thật sự nhìn tội lỗi như kẻ thù, và đối xử với nó như Am-nôn đã đối xử với Ta-ma: 2 Sa-mu-ên 13:15, “Và Am-nôn ghét nàng quá đỗi, đến nỗi sự ghét mà người ghét nàng, lớn hơn sự yêu mà người đã yêu nàng; và Am-nôn nói với nàng: Hãy đứng dậy, đi đi.” Và người ăn năn cũng đối xử với tội lỗi đúng như vậy. Kẻ nào thật sự ăn năn, thì quay khỏi tội lỗi của mình đến nỗi không bao giờ trở lại sự trói buộc và phục vụ tội lỗi của mình nữa, Ê-sai 30:22, “Các ngươi cũng sẽ làm ô uế bao phủ của các tượng chạm bằng bạc, và đồ trang sức của các tượng đúc bằng vàng: ngươi sẽ quăng chúng nó đi như cái khăn ô uế trong kỳ kinh nguyệt; ngươi sẽ nói với nó: Hãy lui đi.” Ê-sai 1:16, Thi Thiên 85:8.

Nhưng nay sự ăn năn của những kẻ giả hình không phải là liên tục, mà là không liên tục; nó không phải là vững vàng, mà là không vững vàng; nó không phải là bền lâu, mà là thoáng qua; nó đến nhanh, cũng đi nhanh. “Hãy đến,” họ nói, trong Ô-sê 6:1, “chúng ta hãy trở về cùng Đức Giê-hô-va.” Nhưng câu 4, “Hỡi Ép-ra-im! Ta sẽ làm gì cho ngươi? Hỡi Giu-đa, Ta sẽ làm gì cho ngươi? vì lòng nhân từ của các ngươi như mây buổi sáng, và như sương sớm rồi tan đi.” Sự ăn năn của kẻ giả hình giống như cây bầu của Giô-na, mọc lên trong một đêm, và chết trong một đêm, Giô-na 4:10. Sự ăn năn của kẻ giả hình bắt nguồn từ những căn cứ, nguyên nhân, suy xét và hoàn cảnh hay thay đổi; và vì vậy nó được ví như một cây cung dối trá, Ô-sê 7:16; nó hay thay đổi như gió. Kẻ giả hình chỉ kiên định trong sự không kiên định, Thi Thiên 78:8, “lòng chúng nó không vững vàng với Đức Chúa Trời.” Câu 37, “Chúng nó cũng không vững vàng trong giao ước Ngài,” v.v. Kẻ giả hình cởi bỏ tội lỗi của mình trong ngày nghịch cảnh, như người ta cởi áo khi đi ngủ, với ý định mặc lại chúng vào buổi sáng thịnh vượng. Câu 34-36, “Khi Ngài giết chúng nó, thì chúng nó tìm kiếm Ngài; và

chúng nó trở lại và tìm kiếm Đức Chúa Trời từ sớm: và chúng nó nhớ rằng Đức Chúa Trời là vầng đá của chúng nó, và Đức Chúa Trời Chí Cao là Đấng Cứu Chuộc chúng nó. Dầu vậy, chúng nó lấy miệng mà nịnh hót Ngài, và lấy lưỡi mà nói dối cùng Ngài.” Theo ngôn ngữ của Kinh Thánh phước hạnh, hắn là một con chó trở lại với đồ mình đã mửa ra, và một con chó như vậy là Giu-đa; và hắn là một con heo trở lại lăn lộn trong bùn lầy, và một con heo như vậy là Đê-ma; và những con chó và heo như vậy là tất cả những kẻ giả hình, 2 Phi-e-rơ 2:20-22. Thật là một sự hư không phi thường nơi một số người khi gác lại tội lỗi của mình một thời gian, nhưng với mục đích trở lại với chúng; như người ta bịa đặt về con rắn rằng nó bỏ nọc độc của mình khi đi uống nước, và khi đã uống xong thì trở lại với nó. Thật là một điều ác buồn thảm và nghiêm trọng, khi người ta nói với dục vọng của mình, như Áp-ra-ham đã nói với các đầy tớ mình: “Các ngươi hãy ở lại đây, và ta sẽ đi thờ phượng, rồi trở lại cùng các ngươi,” Sáng Thế Ký 22:5. Chắc chắn những linh hồn như vậy còn xa cách sự ăn năn lành mạnh như ánh sáng xa cách bóng tối, hay như hỏa ngục xa cách thiên đàng, v.v.

Câu hỏi. Thứ hai, sự quay lại ăn năn thật sự khỏi tội lỗi là một sự quay lại khỏi tội lỗi đến nỗi không bao giờ trở lại với tội lỗi nữa, ở những phương diện nào? Sự quay lại khỏi tội lỗi của người ăn năn là một sự quay lại liên tục và vững vàng khỏi tội lỗi, ở những phương diện nào? v.v.

Đáp. Đây là một câu hỏi rất nghiêm túc, nghiêm trang, quan trọng, và đòi hỏi một câu trả lời rất nghiêm túc, nghiêm trang, và thỏa đáng, và vì vậy tôi muốn trả lời câu hỏi, (1.) một cách phủ định; (2.) một cách khẳng định, v.v.

[1.] Một cách phủ định, Đó không phải là một sự quay lại khỏi tội lỗi đến nỗi không bao giờ phạm tội nữa. 1 Các Vua 8:46, “Vì chẳng có người nào mà không phạm tội.” Châm Ngôn 20:9, “Ai có thể nói: Tôi đã làm cho lòng tôi sạch? Tôi thanh sạch khỏi tội lỗi tôi?” Châm Ngôn 24:16, “Người công bình ngã bảy lần, rồi lại đứng dậy.” Truyền Đạo 7:20, “Vì trên đất chẳng có người công bình nào làm lành mà không phạm tội.” Lu-ca 17:4, “Nếu anh em ngươi phạm tội cùng ngươi bảy lần trong một ngày, và bảy lần trong một ngày trở lại cùng ngươi, mà nói: Tôi ăn năn, thì ngươi sẽ tha thứ cho người.” Ma-thi-ơ 18:21, 22. “Bấy giờ Phi-e-rơ đến gần Ngài và nói: Lạy Chúa, anh em tôi phạm tội cùng tôi bao nhiêu lần thì tôi tha thứ cho người? Đến bảy lần chăng? Đức Chúa Giê-xu phán cùng người rằng: Ta không nói cùng ngươi đến bảy lần, nhưng đến bảy mươi lần bảy.” Gia-cơ 3:2, “Vì trong nhiều việc chúng ta đều vấp phạm”; hay chúng ta đều vấp ngã, như tiếng Hy Lạp có. 1 Giăng 1:8, “Nếu chúng ta nói mình không có tội, thì chúng ta tự lừa dối mình, và lẽ thật không ở trong chúng ta.” Câu 10, “Nếu chúng ta nói mình chưa từng phạm tội, thì chúng ta cho Ngài là kẻ nói dối, và lời Ngài không ở trong chúng ta.” Và của lễ thiêu liên tục phải dâng ngày này qua ngày khác có ý nghĩa gì khác, ngoài việc phạm tội hằng ngày, và việc chuộc tội cho nó? v.v., Dân Số Ký 28:3. Sự bại hoại phổ quát của bản tính con người là như vậy, đến nỗi linh hồn của những người tốt nhất, thanh sạch nhất, và thánh khiết nhất trên thế gian, ngày này qua ngày khác, thậm chí từng giây phút, đều vướng phải một vài sự ô uế và không thanh sạch. Những thánh đồ ưu tú nhất không bao giờ có thể tự miễn khỏi những tội lỗi do yếu đuối, những tội lỗi không thể tránh khỏi và gắn liền không thể tách rời với những người tốt nhất, đặc biệt xét đến tình trạng và hoàn cảnh mà họ đang ở, vẫn còn mang theo xác thịt và huyết hư hỏng. Methodius ví những sự bại hoại bẩm sinh trong lòng con người như một cây vả dại, mọc trên tường của một ngôi đền tốt đẹp hay một cung điện nguy nga, mà dù thân chính của nó đã bị bẻ gãy, và gốc rễ của nó đã bị nhổ lên, thế mà những sợi rễ của nó đâm vào các khớp nối của công trình bằng đá,

sẽ không bị nhổ tận gốc hoàn toàn, mà sẽ luôn luôn đâm chồi và nảy mầm, cho đến khi toàn bộ khung của tòa nhà bị tan rã, và công trình bằng đá của nó bị rời rạc và phá vỡ từng mảnh. — Methodius, vị tử đạo tại Chalcis, năm 302-303.

[2.] Thứ hai, Đó không phải là một sự quay lại khỏi tội lỗi, đến nỗi người ăn năn thật sự sẽ không bao giờ sa ngã trở lại vào cùng một loại tội lỗi nữa; vì một người ăn năn thật sự có thể sa vào cùng một tội lỗi lần nữa và lần nữa. Việc các môn đồ ngủ khi Đấng Christ đã truyền lệnh cho họ phải tỉnh thức và cầu nguyện là một tội lỗi, thế mà họ lại ngủ lần nữa và lần nữa, Ma-thi-ơ 26:40-45. Tiên tri Giô-na là một người thánh khiết, thế mà ông lại sa ngã vào sự nóng giận và bất mãn với Đức Chúa Trời lần nữa và lần nữa; ông bất mãn với công việc Đức Chúa Trời giao cho ông làm; vì vậy ông chạy trốn đến Ta-rê-si, Giô-na 1:2, 3; rồi đau buồn vì nó, và xưng nhận rằng những kẻ “tin cậy nơi sự hư không dối trá thì lìa bỏ sự thương xót của mình,” chương 2:8; thế mà khi Đức Chúa Trời đã tỏ lòng thương xót đối với Ni-ni-ve, ông lại vô cùng bất mãn với Đức Chúa Trời: Giô-na 4:1, “Nhưng điều đó làm cho Giô-na buồn bực lắm, và người nổi giận.” Và khi Chúa, Đấng có thể đã sai ông xuống mồ, hay quở trách ông đến hỏa ngục, lại lý luận một cách yêu thương, ngọt ngào, và dịu dàng với ông, để kéo ông khỏi cơn nóng giận, chương 4:3, 4, và chu cấp cho ông trong lúc cùng cực; thế mà vì một dịp rất nhỏ, tức là việc lấy đi một cây bầu hay cây bụi, điều Đức Chúa Trời đã làm để thuyết phục ông về sự ngu dại và tính khí nóng nảy của mình, ông lại bùng phát trở lại vào cùng cơn nóng giận ấy, hay tệ hơn, như thể ông chưa bao giờ thấy điều ác của nó, hay chưa từng hạ mình vì nó: Giô-na 4:8, 9, “Tôi giận lắm,” hay tôi giận là phải, “dầu đến chết.” Và điều rất đáng chú ý mà Gióp nói về bạn bè mình: Gióp 19:3, “Mười lần này các ngươi đã sỉ nhục ta, mà các ngươi chẳng hổ thẹn.” Sỉ nhục bất cứ người nào là một tội lỗi; sỉ nhục một người tin kính lại càng lớn hơn; nhưng sỉ nhục một người tin kính đang chịu những hoạn nạn buồn thảm và nặng nề lại càng lớn hơn nữa; nhưng sỉ nhục một người tin kính đang chịu đau khổ, thường xuyên, nhiều lần, là lớn nhất trong tất cả; thế mà Gióp nói: “Mười lần này các ngươi đã sỉ nhục ta”; và bạn bè của Gióp không chỉ tin kính, mà còn tin kính cách nổi bật. Nhờ ví dụ buồn thảm này, rõ ràng rằng những người đầy ân điển, thậm chí những người đầy ân điển cách nổi bật, có thể sa vào cùng một tội lỗi lần nữa và lần nữa, thậm chí mười lần, tức là thường xuyên. Dù Đấng Christ đã nói với các môn đồ rằng vương quốc Ngài không thuộc về thế gian này, thế mà trong ba dịp riêng biệt, lòng kiêu ngạo và tính khí tham vọng của họ đã thúc đẩy họ tranh giành quyền ưu tiên và sự vĩ đại trần gian. Vua Giê-hô-sa-phát, dù là một người tin kính, thế mà đã kết thân với A-háp gian ác vô song ấy, vì điều đó ông đã bị tiên tri quở trách nặng nề: 2 Sử Ký 19:2, “Giê-hu đi ra đón vua Giê-hô-sa-phát, và nói với vua Giê-hô-sa-phát rằng: Ngươi có nên giúp kẻ gian ác, và yêu mến những kẻ ghét Đức Giê-hô-va chăng? Vì vậy có cơn thịnh nộ từ Đức Giê-hô-va giáng trên ngươi.” Nay, dù vị vua đầy ân điển này đã bị quở trách như vậy và được cứu, thậm chí bởi một phép lạ của lòng thương xót, — 2 Sử Ký 18:1, 2, 3, 30, 31 so sánh; — thế mà chẳng bao lâu sau ông lại sa vào cùng tội lỗi ấy, và kết thân với A-cha-xia, vua Y-sơ-ra-ên, người đã làm điều rất gian ác, 2 Sử Ký 20:35, 36, và vì điều đó ông bị quở trách nghiêm khắc trong câu 37. “Bấy giờ Ê-li-ê-se, con trai Đô-đa-va ở Ma-rê-sa, nói tiên tri nghịch cùng Giê-hô-sa-phát rằng: Vì ngươi đã kết thân với A-cha-xia, nên Đức Giê-hô-va đã phá hủy các công việc của ngươi. Và các tàu đã bị vỡ, đến nỗi chúng không thể đi đến Ta-rê-si được.” Lót đã hai lần bị rượu thắng, v.v., và Áp-ra-ham, dù là cha của những kẻ tin, thế mà lại sa vào cùng một tội lỗi lần nữa. — Giăng 18:36; Ma-thi-ơ 18:1-4; Mác 9:34; Lu-ca 9:46, và 22:24, 26.

và lần nữa: Sáng Thế Ký 12:11-13, so sánh với chương 20:1, 2, 3, 4, 13. Phi-e-rơ sa ngã một lần rồi lại một lần vào cùng một tội lỗi; và Giăng đã hai lần thờ lạy thiên sứ; và Sam-sôn, người được Đức Thánh Linh kể vào số những bậc anh hùng mà thế gian này không xứng đáng có được, Hê-bơ-rơ 11:32, 33, 38, lại sa ngã lần nữa và lần nữa vào cùng một tội lỗi nghiêm trọng, như rõ ràng trong các chương 14, 15, và 16 của sách Các Quan Xét. Và Hội Thánh xưng nhận rằng sự bội nghịch của họ là nhiều, Giê-rê-mi 14:7. Nhờ tất cả những điều này, rõ ràng nhất rằng những người tốt có thể sa ngã lần nữa và lần nữa vào cùng một tội lỗi; và cũng không có gì lạ, vì dù sự ăn năn của họ có chân thành và lành mạnh đến đâu, thế mà ân điển của họ chỉ yếu đuối, và sự làm chết tội lỗi của họ chỉ không trọn vẹn trong đời này, và vì vậy một linh hồn đầy ân điển có thể sa ngã lần nữa và lần nữa vào cùng một tội lỗi. Nếu lửa chưa hoàn toàn dập tắt, ai lại nghĩ rằng nó không thể bắt lửa, và cháy lại lần nữa và lần nữa?

Tôi sẵn sàng thừa nhận rằng Chúa đã đầy ân điển hứa sẽ chữa lành sự bội nghịch của dân Ngài: Ô-sê 14:4, và Giê-rê-mi 3:22 cũng vậy, “Hỡi các con bội nghịch, hãy trở lại, Ta sẽ chữa sự bội nghịch của các ngươi: Này, chúng tôi đến cùng Ngài, vì Ngài là Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi.” Xem Giê-rê-mi 3:1, 4, 5, 6, 7, 8, 12, 14. Nhưng tôi không tìm thấy ở đâu trong toàn bộ Kinh Thánh, rằng Đức Chúa Trời đã cam kết chính Ngài bằng bất cứ lời hứa riêng biệt hay lời hứa nào, rằng những Cơ Đốc nhân thật sự đã trở lại, thật sự ăn năn, sẽ không bao giờ sa ngã lần nữa và lần nữa vào cùng những tội lỗi sau khi họ trở lại. Tôi không tìm thấy trong toàn bộ sách của Đức Chúa Trời, nơi nào Đức Chúa Trời đã cam kết chính Ngài ban sức mạnh hay quyền năng như vậy chống lại tội này hay tội kia, đến nỗi một Cơ Đốc nhân sẽ mãi mãi, trong đời này, bị đặt ngoài mọi khả năng sa ngã lần nữa và lần nữa vào cùng những tội lỗi. Không một người nào trên đất có thể chỉ ra một lời hứa như vậy, rằng khi một Cơ Đốc nhân đã bị phiền muộn, đau buồn, hạ mình, hay tan chảy vì tội lỗi của mình như thế này hay thế kia, thì Đức Chúa Trời sẽ chắc chắn gìn giữ người ấy khỏi việc sa ngã vào cùng những tội lỗi ấy nữa. Việc nhìn thấy một lời hứa như vậy dưới bàn tay của chính Đức Chúa Trời, sẽ như sự sống từ kẻ chết đối với mọi Cơ Đốc nhân thật sự, những người sợ không điều gì hơn tội bội nghịch. Chắc chắn, không có quyền năng hay đức tính vô hạn nào như vậy trong những nỗi kinh hoàng hay kinh hãi, phiền muộn hay buồn rầu lớn nhất mà linh hồn có thể chịu đựng vì tội lỗi, cũng không trong những sự bày tỏ đầy đủ nhất, ngọt ngào nhất, hay ưu tú nhất về ân điển phong phú và tình yêu tự do của Đức Chúa Trời đối với linh hồn, có thể mãi mãi rào chắn và bảo đảm linh hồn khỏi việc sa ngã trở lại vào cùng một tội lỗi lần nữa và lần nữa. Dù ân điển là một tạo vật vinh hiển, thế mà nó chỉ là một tạo vật. Ân điển chỉ là một thói quen được tạo dựng, có thể bị thắng bởi những cám dỗ của Sa-tan, và bởi những hoạt động mạnh mẽ, bí mật, và tinh vi của tội lỗi trong lòng chúng ta. Nhưng điều này phải được cẩn thận lưu ý và ghi nhớ, rằng dù các thánh đồ có thể và đôi khi sa ngã trở lại, thế mà họ không sa ngã trở lại theo cách như những kẻ ác sa ngã trở lại. Vì,

(1.) Thứ nhất, Họ không sa ngã trở lại một cách tự nguyện, mà là không tự nguyện. Những sự sa ngã trở lại không tự nguyện là khi quyết tâm và chiều hướng đầy đủ của tấm lòng chống lại tội lỗi, khi linh hồn gắng sức hết mình chống lại tội lỗi, bằng tiếng thở dài và rên rỉ, bằng lời cầu nguyện và nước mắt, thế mà vì một vài sự yếu đuối không thể thắng nổi mà bị ép phải sa ngã trở lại vào tội lỗi, vì không có đủ sức mạnh thuộc linh để chiến thắng.

(2.) Thứ hai, Họ không sa ngã trở lại vì lựa chọn, như những kẻ ác làm, Ê-sai 66:3.

(3.) Thứ ba, Họ không sa ngã trở lại vì bất cứ sự vui thích nào mà họ lấy làm thích trong việc sa ngã trở lại. Hãy chứng kiến những lời than thở buồn thảm của họ, những lời than khóc lớn lao của họ, và

những sự than khóc cay đắng của họ về những sự sa ngã trở lại của mình. Những sự sa ngã trở lại vào bệnh tật, và những sự sa ngã trở lại vào tội lỗi, còn phiền toái và nguy hiểm hơn là chúng có thể đem lại sự vui thích nào cho những ai còn tỉnh táo.

(4.) Thứ tư, Họ không sa ngã trở lại vì bất cứ mục đích hay quyết tâm cố định nào trong lòng muốn sa ngã trở lại, như những kẻ ác làm, Giê-rê-mi 2:25. Mọi sự sa ngã trở lại của một thánh đồ đều trái với khuynh hướng, chiều hướng, và quyết tâm cố định của linh hồn người ấy.

(5.) Thứ năm, Họ không sa ngã trở lại vì bất cứ tình yêu hay sự khao khát nào muốn sa ngã trở lại, như những kẻ ác làm, những kẻ khao khát và yêu mến trở lại với nồi thịt của Ai Cập.

(6.) Thứ sáu, Họ không sa ngã trở lại vào những tội lỗi nghiêm trọng, như những kẻ ác làm, vì Đức Chúa Trời không thường để dân Ngài sa ngã trở lại thường xuyên vào những tội lỗi nghiêm trọng; vì bởi Đức Thánh Linh và ân điển Ngài, bởi nụ cười và sự cau mày của Ngài, bởi lời Ngài và roi Ngài, Ngài thường gìn giữ dân Ngài khỏi việc sa ngã trở lại một cách thông thường, thường xuyên vào những tội lỗi nghiêm trọng, vào những sự gian ác trắng trợn. Những sự sa ngã trở lại thông thường và thường ngày của dân Đức Chúa Trời là những sự sa ngã trở lại vào những yếu đuối, như lời nói vô ích, nóng giận, vội vàng, hấp tấp, tư tưởng hư không, v.v., và những điều này Đức Chúa Trời tha thứ theo lệ thường; nhưng những sự sa ngã trở lại thông thường và thường ngày của những kẻ ác là những sự sa ngã trở lại vào những tội lỗi nghiêm trọng, vào những sự bất kính trắng trợn.

(7.) Thứ bảy, Họ không sa ngã trở lại theo thói quen, liên tục, như những kẻ ác làm. Những sự sa ngã trở lại của họ là thoáng qua, không phải bền lâu, chúng không phải là lệ thường. Một con chiên có thể sa xuống bùn, nhưng một con heo thì lăn lộn trong bùn, v.v.

[2.] Nhưng, thứ hai, tôi trả lời một cách khẳng định. Rằng mặc dù tất cả những điều này, thế mà một sự quay lại ăn năn thật sự khỏi tội lỗi là một sự quay lại liên tục và vững vàng khỏi tội lỗi, và điều đó ở năm phương diện này: —

(1.) Thứ nhất, Xét về mục đích và quyết tâm thường xuyên của người ấy là không phạm tội: Thi Thiên 39:1, “Tôi nói: Tôi sẽ giữ gìn các đường lối tôi, để tôi không phạm tội bằng lưỡi tôi; Tôi sẽ giữ miệng tôi bằng hàm thiếc, trong khi kẻ ác ở trước mặt tôi.” Đa-vít quyết tâm đặt một luật lệ kiềm chế trên lưỡi mình, và bịt mõm miệng mình, trong khi ông ở trước mặt những kẻ ác, những kẻ rình rập để gài bẫy và lừa gạt ông. Dù sức khỏe đến, dù bệnh tật đến, dù danh dự đến, dù sỉ nhục đến, dù nghèo khó đến, dù sung túc đến, dù tự do đến, dù bị kiềm chế đến, dù sự sống đến, dù sự chết đến, người ăn năn thật sự vẫn vững vàng trong mục đích và quyết tâm không phạm tội. Jerome viết về một người phụ nữ dũng cảm, người khi đang bị tra tấn trên giá, đã nói với những kẻ bắt bớ mình rằng họ có thể làm điều tệ nhất của họ, vì bà đã quyết tâm vững vàng thà chết còn hơn nói dối.

(2.) Thứ hai, Xét về những ước muốn thường xuyên của người ấy, là ước muốn không phạm tội: Thi Thiên 119:133, “Xin Chúa sắp đặt các bước tôi trong lời Chúa, và chớ để sự gian ác nào cai trị tôi.” Ước muốn lớn lao của Đa-vít là ông có thể bước đi như trong một khuôn mẫu, ông có thể bước đi theo đường thẳng và quy tắc, một cách chính xác, tỉ mỉ; và rằng dù tội lỗi ở trong ông, thế mà nó không cai trị ông; và dù nó nổi loạn trong ông, thế mà nó không có quyền thống trị trên ông. Ông muốn tội lỗi của mình giống như những con thú trong Đa-ni-ên, mà quyền thống trị của chúng đã bị lấy đi, dù mạng sống của chúng được kéo dài một thời gian, chương 7:12; Thi Thiên 119:10, “Ôi! xin chớ để tôi lạc khỏi các điều răn Chúa.” Câu 36, “Xin Chúa nghiêng lòng tôi về các chứng cớ Chúa, và chớ nghiêng về lòng tham.” Dưới tên gọi lòng tham, mọi thứ gian ác đều phải được hiểu, vì đó là cội rễ của mọi điều ác, 1 Ti-mô-thê 6:10.

(3.) Thứ ba, Xét về những nỗ lực thường xuyên của người ấy, những nỗ lực vẫn là không phạm tội. Những nỗ lực thường ngày và thường xuyên của một người ăn năn thật sự vẫn chống lại tội lỗi. Ông thường chèo ngược dòng tội lỗi, dù đôi khi dòng nước quá mạnh đối với ông: Thi Thiên 119:11, “Tôi đã giấu lời Chúa trong lòng tôi, để tôi không phạm tội cùng Chúa.” Ông giấu lời Chúa trong lòng như một kho tàng, để ông không đánh mất nó, và như một quy tắc, để ông không vi phạm nó. Luật pháp của Đức Chúa Trời được giữ chặt trong lòng là áo giáp tốt nhất chống lại những dục vọng xấu xa. Đa-vít khóa luật pháp của Đức Chúa Trời trong lòng mình, như trong một cái rương hay tủ, để bảo vệ ông khỏi những cuộc phục kích và tấn công của Sa-tan một mặt, và để giữ ông khỏi tội lỗi mặt khác. Cũng vậy, Thi Thiên 18:23, “Tôi đã giữ mình khỏi tội ác của tôi.” — Xem Luận văn của tôi về Sự Thánh Khiết, trang 507-509. [Tập IV.]

vẫn chống lại tội lỗi. Ông thường chèo ngược dòng tội lỗi, dù đôi khi dòng nước quá mạnh đối với ông: Thi Thiên 119:11, “Tôi đã giấu lời Chúa trong lòng tôi, để tôi không phạm tội cùng Chúa.” Ông giấu lời trong lòng như một kho tàng, để ông không đánh mất nó, và như một quy tắc, để ông không vi phạm nó. Luật pháp của Đức Chúa Trời được giữ chặt trong lòng là áo giáp tốt nhất chống lại những dục vọng xấu xa. Đa-vít khóa luật pháp của Đức Chúa Trời trong lòng mình, như trong một cái rương hay tủ, để bảo vệ ông khỏi những cuộc phục kích và tấn công của Sa-tan một mặt, và để giữ ông khỏi tội lỗi mặt khác. Cũng vậy, Thi Thiên 18:23, “Tôi đã giữ mình khỏi tội ác của tôi.”

(4.) Thứ tư, Xét về sự ghét tội lỗi thường xuyên của người ấy. Dù người ăn năn thật sự đôi khi phạm tội, thế mà người ấy luôn ghét điều ác mình làm. Có một sự ghét vững chắc và cố định trong linh hồn người ấy chống lại tội lỗi: Thi Thiên 119:104, “Vì vậy tôi ghét mọi đường giả dối.” Câu 113, “Tôi ghét những tư tưởng hư không.” Câu 163, “Tôi ghét và gớm sự dối trá.” Cũng vậy, Rô-ma 7:15, “Điều ác mà tôi ghét, tôi lại làm.” Một tấm lòng ăn năn thường nổi lên và phẫn nộ chống lại con cóc trong lòng mình. Một số người nói rằng, có một nỗi sợ hãi và kinh hoàng tự nhiên đối với chim ưng được cấy vào trong chim bồ câu, đến nỗi nó sợ mọi chiếc lông vũ, và nó ghét và gớm chính cảnh tượng của bất cứ chiếc lông vũ nào đã mọc trên chim ưng; cũng vậy, có một sự ghê tởm và gớm ghiếc tội lỗi được Đức Chúa Trời cấy vào trong lòng mỗi người ăn năn, đến nỗi người ấy không thể không ghét mọi thứ trông giống tội lỗi, hay thuộc về tội lỗi, hay đến từ tội lỗi.

(5.) Thứ năm, Xét về con đường liên tục của người ấy, hay đường lối tiếp diễn, hay nếp sống của người ấy, vốn hoàn toàn trái ngược và đối nghịch với tội lỗi: Ga-la-ti 5:17, Ê-sai 26:7, “Đường của người công bình là ngay thẳng.” Châm Ngôn 16:17, “Đường cao của người ngay thẳng là lìa khỏi điều ác.” Việc những người ngay thẳng lìa khỏi điều ác là thông thường và thường ngày, như việc lữ khách giữ đường cao của vua. Dù một người ngay thẳng, vì lầm lẫn hay yếu đuối của ân điển, hay bạo lực của cám dỗ, có thể bước ra khỏi đường thánh khiết, thế mà việc bước đi trong đường gian ác không thể bị quy cho người ấy: Thi Thiên 139:23, 24, “Lạy Đức Chúa Trời! xin hãy tra xét tôi, và biết lòng tôi; xin hãy thử tôi, và biết tư tưởng tôi, và xem có đường gian ác nào trong tôi chăng, và dẫn tôi trong đường đời đời.” Các bạn biết con đường và cách thực hành của Xa-chê ăn năn, của Phao-lô ăn năn, và của người cai ngục ăn năn, hoàn toàn trái ngược với những đường lối gian ác mà trước đây họ đã bước đi.

Đáp án thứ tư.

Đáp. 4. Nhưng thứ tư và cuối cùng. Như một sự quay lại ăn năn thật sự khỏi tội lỗi là một sự quay lại liên tục và kéo dài khỏi tội lỗi, thì nó cũng là một sự trở lại với Đức Chúa Trời. Tội lỗi là một sự quay lưng khỏi Đức Chúa Trời, và sự ăn năn là một sự trở lại với Đức Chúa Trời, Công Vụ 26:18. Sự ăn năn lành mạnh không chỉ là ngừng làm điều ác, mà còn là học làm điều thiện, Ê-sai 1:16, 17. Sự ăn năn và quay về với Đức Chúa Trời được nối kết với nhau, như là một và cùng một việc, Công Vụ 26:20. Sự ăn năn của đứa con hoang đàng chính là sự trở về với cha mình: Lu-ca 15:17, “Khi nó tỉnh ngộ, nó nói: Ta sẽ đứng dậy đi đến cùng cha ta, và nói: Thưa cha, tôi đã phạm tội với trời và trước mặt cha.” v.v. Từ Hê-bơ-rơ chỉ sự ăn năn bắt nguồn từ chữ shob, có nghĩa là trở lại, hàm ý việc quay lại khỏi điều mà một người đã làm. Nó chỉ một sự trở lại hay chuyển đổi từ điều này sang điều khác, như từ tội lỗi sang Đức Chúa Trời, từ điều ác sang điều thiện, từ hỏa ngục sang thiên đàng. Lời kêu gọi thông thường

của tội nhân kêu gọi ăn năn là quay khỏi tội lỗi, và trở về với Đức Chúa Trời: Ê-sai 55:7, “Kẻ ác hãy lìa bỏ đường lối mình, và người bất chính hãy lìa bỏ ý tưởng mình, và hãy trở về cùng Đức Giê-hô-va,” v.v. Giê-rê-mi 4:1 [NEEDS REVIEW: bản in ghi “Giê-rê-mi i. 4”, có thể là 4:1], “Nếu ngươi muốn trở lại, hỡi Y-sơ-ra-ên, Đức Giê-hô-va phán, hãy trở lại cùng Ta; và nếu ngươi cất đi những vật gớm ghiếc của ngươi khỏi trước mặt Ta, thì ngươi sẽ không bị dời đi.” Và chương 18:11 cũng vậy, “Hãy trở lại, mỗi người, khỏi đường ác của mình, và làm cho đường lối và việc làm của các ngươi được tốt lành.” 1 Phi-e-rơ 2:25, “Vì các ngươi như chiên đi lạc, nhưng nay đã trở về cùng Đấng Chăn Chiên và Giám Mục của linh hồn các ngươi.” Chỉ để một tội nhân lìa bỏ tội lỗi của mình thôi thì chưa đủ, mà người ấy cũng phải trở về cùng Chúa. Người ăn năn thật sự phục tùng tấm lòng mình dưới quyền năng của ân điển thiêng liêng, và đời sống mình dưới ý muốn và lời phước hạnh của Đức Chúa Trời. Hãy xem, như sự tốt lành tiêu cực không bao giờ có thể làm thỏa mãn một linh hồn ăn năn, thì sự tốt lành tiêu cực cũng không bao giờ có thể cứu một linh hồn không ăn năn. Chỉ để, hỡi người, ngươi không xấu như thế này và như thế kia thôi thì chưa đủ, mà ngươi phải tốt như thế này và như thế kia, nếu không ngươi sẽ khốn khổ đời đời: Ê-xê-chi-ên 18:21, “Nhưng nếu kẻ ác quay khỏi mọi tội lỗi mình đã phạm, và giữ mọi luật lệ Ta, và làm điều hợp pháp và công chính, thì chắc chắn nó sẽ sống, nó sẽ không chết.” Sự công chính và thánh khiết tiêu cực không phải là sự công chính, không phải là sự thánh khiết trong sự tính toán của Đức Chúa Trời. Không phải sự công chính tiêu cực của người Pha-ri-si, cũng không phải sự tốt lành tương đối của ông, có thể ngăn ông bị Đức Chúa Trời từ chối, hay bị loại khỏi thiên đàng, hay bị quăng vào hỏa ngục, Lu-ca 18:5 [NEEDS REVIEW: số chương/câu trong bản in có thể sai], Ma-thi-ơ 20:13, 14. Chỉ để cây không sinh trái xấu thôi thì chưa đủ, mà nó phải sinh trái tốt, nếu không nó phải bị chặt xuống và quăng vào lửa; cây nào không sinh trái, thì dành cho lửa: “Hễ cây nào không sinh trái tốt,” Đấng Christ phán, “thì bị chặt xuống, và quăng vào lửa,” Ma-thi-ơ 7:19. Thiên đàng cuối cùng sẽ được thấy là quá thánh khiết, và quá nóng, để chứa những kẻ tự thỏa mãn, tự hài lòng với một sự công chính tiêu cực. Tất cả những gì sự công chính và thánh khiết tiêu cực có thể làm, chỉ là giúp một người đến được một trong những phòng mát nhất và giường dễ chịu nhất trong hỏa ngục. Sự ăn năn thật sự đưa tấm lòng và đời sống, không chỉ ra khỏi tội lỗi, mà còn đến với Đức Chúa Trời nữa; nó đưa một người không chỉ ra khỏi những đường lối của sự chết, mà còn khiến người ấy bước đi trong những nẻo đường của sự sống: Thi Thiên 119:3, “Họ không làm điều gian ác, họ bước đi trong đường lối Ngài,” Châm Ngôn 13:14, “Luật pháp của người khôn ngoan là nguồn sự sống, để lìa khỏi bẫy sự chết.” Châm Ngôn 15:24, “Đường sự sống ở trên cao cho người khôn ngoan, để người lìa khỏi âm phủ ở dưới.” Thi Thiên 34:14, “Hãy lìa khỏi điều ác, và làm điều thiện.” Chúng ta đọc trong Kinh Thánh về việc Đức Chúa Trời trở lại cùng chúng ta, cũng như về việc chúng ta trở lại cùng Đức Chúa Trời; trong cả hai đều có sự ăn năn. Khi Đức Chúa Trời trở lại cùng chúng ta, Ngài ăn năn về điều ác của sự trừng phạt mà Ngài đã giáng trên chúng ta; và khi chúng ta trở lại cùng Đức Chúa Trời, chúng ta ăn năn về điều ác của tội lỗi mà chúng ta đã phạm chống lại Ngài. Người ăn năn thật sự không chỉ buồn bã đập vào đùi mình, và nói: Tôi đã làm gì? mà người ấy còn nhanh chóng quay mặt lại và kêu lên: Tôi sẽ không làm như vậy nữa, Giê-rê-mi 31:19. Khi Đức Chúa Trời kêu gọi sự ăn năn thật sự, đó là với một lời “Nếu ngươi muốn trở lại,” hỡi Y-sơ-ra-ên, “hãy trở lại cùng Ta,” Giê-rê-mi 4:1. Và khi dân Đức Chúa Trời khích lệ và thúc giục nhau ăn năn, đó là với một lời “Hãy đến, chúng ta hãy trở về cùng

Hãy tham khảo những đoạn Kinh Thánh này: Ê-sai 44:22, 19:22, 59:20; Ô-sê 3:5, 6:1, 14:1.

[Gregory] Nazianzen, khi nói về sự ăn năn thật sự, đã ví linh hồn một cách rất thích hợp như một cặp bảng viết, mà từ đó phải tẩy sạch bất cứ điều gì đã được viết bằng tội lỗi, và thay vào đó, chữ viết của ân điển phải được viết lên linh hồn; cả hai đều cần thiết cho sự ăn năn thật sự.

Chúa,” Ô-sê 6:1. Sự ăn năn để được sống không phải là một sự quay từ tội lỗi sang tội lỗi, cũng không phải là một sự quay từ sự tục tĩu sang sự lịch sự, cũng không phải là một sự quay từ sự lịch sự sang sự hình thức; mà là một sự quay từ bóng tối sang ánh sáng, là một sự quay từ những đường lối gian ác sang những đường lối tin kính, là một sự quay từ tội lỗi sang Đức Chúa Trời, Công Vụ 26:18. Về phương diện này, sự ăn năn của Y-sơ-ra-ên rất thiếu sót. Hãy chứng kiến lời than thở buồn thảm của tiên tri: Ô-sê 7:16, “Chúng nó trở lại,” tức là chúng nó làm ra vẻ ăn năn, “nhưng không trở lại cùng Đấng Chí Cao.” Cũng vậy, những người trong Giô-ên 2:12 chỉ quay nửa vời, nhưng không trở lại cùng Chúa với cả lòng mình. Giê-hu cũng đã đi xa, và đã quay nửa vời nhiều lần, nhưng không bao giờ quay về cùng Đấng Chí Cao; và đó là sự hư mất của ông cuối cùng. Một sự ăn năn như vậy, mà không đưa linh hồn đến gần Đức Chúa Trời hơn chút nào, là một sự ăn năn không bao giờ đến gần hơn; nhưng sự ăn năn đưa linh hồn đến gần Đức Chúa Trời hơn, là một sự ăn năn không bao giờ phải ăn năn. Và hãy để chừng ấy là đủ cho những điều đã nói về sự ăn năn theo Phúc Âm ấy, mà những lời hứa quý báu về sự tha thứ tội lỗi và sự cứu rỗi tuôn chảy đến, v.v.

CHƯƠNG IV.

Một số người đã nhận xét cho tôi biết một kẻ giả hình có thể đi xa đến đâu, nhưng ý định của tôi trong chương này là chỉ ra một kẻ giả hình không thể đi xa đến đâu. Nhiều người đã bày tỏ rộng rãi một kẻ giả hình có thể làm gì, nhưng phạm vi của tôi trong chương này là chỉ ra điều một kẻ giả hình không thể làm. Một số người đã chỉ ra một kẻ giả hình là gì, và nay tôi sẽ chỉ ra người ấy không phải là gì. Một số người đã chỉ ra những bậc thang khác nhau trong thang của Gia-cốp, mà một kẻ giả hình có thể leo lên; nhưng công việc của tôi trong chương này, là chỉ ra cho các bạn những bậc thang khác nhau trong thang của Gia-cốp mà không một kẻ giả hình nào dưới trời có thể leo lên.

[1.] Thứ nhất, Bên trong của kẻ giả hình không bao giờ tương ứng với bên ngoài của hắn. Bên trong của kẻ giả hình là một việc, và bên ngoài của hắn là một việc khác; kẻ giả hình bề ngoài thì sạch, nhưng bề trong thì ô uế; bề ngoài thì vinh hiển, nhưng bề trong thì không vinh hiển, Ma-thi-ơ 23:25-27, Lu-ca 11:39. Những kẻ giả hình giống như những lọ thuốc của thầy thuốc, bên ngoài có tên của một loại thuốc bảo quản tuyệt vời nào đó, nhưng bên trong đầy một thứ thuốc độc chết người. Họ giống như những đền thờ Ai Cập, bên ngoài thì đẹp đẽ, nhưng bên trong chẳng tìm thấy gì ngoài rắn và cá sấu, và những sinh vật độc hại khác. Những kẻ giả hình buôn bán vì một danh tiếng tốt nhiều hơn vì một tấm lòng tốt; vì một tiếng tăm tốt, hơn vì một lương tâm tốt; họ giống như những người chơi vĩ cầm, cẩn thận lên dây đàn của mình hơn là canh giữ tâm linh mình. Những kẻ giả hình giống như bạc trắng, nhưng họ vẽ những đường đen; họ có một vẻ ngoài dường như đã được nên thánh, nhưng bên trong nhồi đầy ác ý, tính thế gian, kiêu ngạo, ganh tị, v.v. Giống như những tấm đệm cửa sổ, làm bằng nhung và thêu rất đẹp, nhưng bên trong nhồi đầy rơm. Kẻ giả hình có thể dâng của lễ với Ca-in, và kiêng ăn với Giê-sa-bên, và hạ mình với A-háp, và than khóc với nước mắt của Ê-sau, và hôn Đấng Christ với Giu-đa, và theo Đấng Christ với Đê-ma, và trả giá cao cho

Thà một trăm kẻ giả hình phải hư mất, còn hơn một Cơ Đốc nhân nghèo khó phải thiếu phần của mình. — [Giăng] Cotton về Giao Ước, trang 78. Torshell (1644), và Sydenham (1654), có lẽ là những người mà Brooks nhắc đến ở trên. — G. Erasmi Similia.

Đức Thánh Linh với Si-môn Ma-gút; thế mà dù tất cả những điều này, bên trong hắn vẫn xấu như bất cứ ai trong số họ. Kẻ giả hình là một Cato ở bên ngoài và một Nero ở bên trong; một Gia-cốp ở bên ngoài và một Ê-sau ở bên trong; một Đa-vít ở bên ngoài và một Sau-lơ ở bên trong; một Phi-e-rơ ở bên ngoài và một Giu-đa ở bên trong; một thánh đồ ở bên ngoài và một Sa-tan ở bên trong; một thiên sứ ở bên ngoài và một ma quỷ ở bên trong. Kẻ giả hình là một người Do Thái ở bên ngoài, nhưng là một người vô thần, một người ngoại giáo, một người Thổ Nhĩ Kỳ ở bên trong, Rô-ma 2:28, 29. Tôi đã đọc về một số hình tượng, bên ngoài được phủ bằng vàng và ngọc trai, giống như Jupiter và Neptune, nhưng bên trong chẳng có gì ngoài nhện và mạng nhện; một hình ảnh thích hợp về những kẻ giả hình. Sự giả hình chỉ là một bề ngoài, giống như vải dệt thêu, bên ngoài thì đẹp và mỹ lệ; nhưng nếu bạn nhìn vào bên trong, bạn sẽ chẳng tìm thấy gì ngoài giẻ rách và đầu thừa. Vị tu sĩ ấy đã nói đúng, khi nói rằng: Làm một tu sĩ về bề ngoài thì dễ, nhưng làm một tu sĩ trong thực tế bên trong thì khó. Làm một Cơ Đốc nhân về bề ngoài thì dễ, nhưng làm một Cơ Đốc nhân từ bên trong và thật sự thì rất khó. Bên trong của kẻ giả hình không bao giờ vang vọng hay đáp lại bên ngoài của hắn; bên trong hắn thì xấu xa, và bên ngoài hắn thì tôn giáo. Nhưng hãy để tất cả những kẻ giả hình như vậy biết rằng, sự thánh khiết giả vờ là sự gian ác gấp đôi, và theo đó cuối cùng họ sẽ bị đối xử. Ma-thi-ơ 24:5. Nhưng,

[2.] Thứ hai, Không một kẻ giả hình nào dưới trời hoàn toàn ly dị khỏi tình yêu và sự ưa thích mọi tội lỗi đã biết. Vẫn còn một vài dục vọng bí mật nào đó, mà như một miếng ngon ngọt hắn lăn dưới lưỡi mình, và không chịu nhổ ra, Gióp 20:12-14. Mỗi kẻ giả hình đều dung túng một vài điều ác nào đó trong chính mình, và tự cho phép mình vi phạm. Kẻ giả hình sẽ xoay xở khó khăn để trát vữa lương tâm mình, và bảo đảm mình khỏi những lời quở trách của nó. Sau khi túi tiền đã được giao cho Giu-đa trông coi, sau khi hắn được chọn vào chức vụ ngọt ngào ấy, hắn nhanh chóng loại lương tâm ra khỏi chức vụ, và không bao giờ ngừng trộm cắp và liếm ngón tay mình, trong khi còn tiền trong túi để sờ mó. Hê-rốt biết nhiều, và nghe Giăng Báp-tít, và có một vài tình cảm tạm thời, và làm nhiều việc tốt, Mác 6:20. Nhưng thế mà (1.) ông giữ Hê-rô-đia, vợ của anh mình, Mác 6:17; (2.) ông lấy đi mạng sống của Giăng Báp-tít, Mác 6:27; (3.) ông khinh thường Chúa Giê-xu Christ, và từ chối Ngài, Lu-ca 23:11. Dù Hê-rốt có vẻ cư xử ngay thẳng đến đâu, thế mà ông vẫn sống trong một tội lỗi đã biết và tai tiếng, và đã giết hại một cách bất công sứ giả của Đức Chúa Trời, và đã chế nhạo và từ chối Chúa Giê-xu Christ như một người hèn hạ. Một tội lỗi nào đó luôn cai trị không bị kiểm soát trong một tấm lòng giả hình. Như người ta nói về các phù thủy, rằng chúng có một con vật quen thuộc nào đó vẫn hút lấy chúng, thì kẻ giả hình luôn giữ lại một quả trứng làm tổ nào đó trong lòng hay đời sống mình, để Sa-tan ngồi và ấp ủ. Giê-hu đã làm nhiều việc dũng cảm, nhưng thế mà ông vẫn duy trì sự thờ phượng những con bò vàng của mình. Na-a-man hứa hẹn cao, nhưng thế mà ông vẫn muốn cúi lạy trong nhà Rim-môn. Những người Pha-ri-si rất mộ đạo, nhưng thế mà họ yêu mến lời khen ngợi của loài người, và những chỗ ngồi cao nhất trong các nhà hội. Không bao giờ có một kẻ giả hình nào trên thế gian, mà lại không làm hết sức mình để cứu mạng tội lỗi của mình, dù phải mất linh hồn mình. Ôi các ông! Sa-tan có thể bằng lòng rằng những kẻ giả

Lucian.

Đó là một quan niệm lạ lùng của những người Cerinthian, và những người Caini hay Cainiani, như một số người gọi họ, những kẻ tôn vinh Giu-đa kẻ phản bội như một quyền năng thiêng liêng và siêu nhiên nào đó, và gọi sự phản bội của hắn là một việc phục vụ phước hạnh, và rằng hắn, biết rõ cái chết của Đấng Christ sẽ đem lại lợi ích cho nhân loại đến đâu, nên đã phản bội Ngài đến chết để cứu loài người, và để làm một việc đẹp lòng Đức Chúa Trời — Irenaeus, Augustinô về các tà thuyết.

hình phải nhượng bộ Đức Chúa Trời trong nhiều việc, miễn là chúng trung thành với hắn trong một việc nào đó; vì hắn biết rất rõ rằng, một tội lỗi được sống trong đó và được cho phép, đem lại cho hắn nhiều lợi thế chống lại linh hồn như nhiều tội lỗi. Sa-tan có thể giữ chặt một người bằng một tội lỗi, như người bẫy chim có thể giữ chặt con chim bằng một móng vuốt. Sa-tan biết rằng, một tội lỗi được sống trong đó và được cho phép, sẽ làm hỏng mọi bổn phận và sự phục vụ ngọt ngào nhất của một người; như một con ruồi chết sẽ làm hỏng cả hộp thuốc thơm quý giá, Truyền Đạo 10:1, và như một dây đàn lạc tông sẽ làm cho bản nhạc ngọt ngào nhất mất điệu. Người ta nói về Na-a-man người Sy-ri, rằng ông là một người dũng cảm, và một người chiến thắng, và một người đáng tôn trọng, và một người rất được vua mình yêu mến, nhưng lại là người phung, 2 Các Vua 5:1. Cũng vậy, người ta có thể nói về nhiều kẻ giả hình, họ có những ưu điểm này và những ưu điểm kia, và họ thực hiện những bổn phận vinh hiển này và những bổn phận kia, nhưng họ sống và cho phép mình phạm tội này hay tội kia, và điều đó làm hỏng vẻ đẹp của mọi sự phục vụ của họ, Ma-thi-ơ 7:21-23. Sa-tan biết rằng, một tội lỗi được sống trong đó và được cho phép, sẽ chắc chắn đoán phạt một người như nhiều tội lỗi; như một bệnh tật, một phần lở loét, có thể chắc chắn giết một người như nhiều bệnh tật. Sa-tan biết rằng, một tội lỗi được sống trong đó và được cho phép, sẽ làm cho một người trở nên ô uế trong mắt Đức Chúa Trời như nhiều tội lỗi. Nếu người phung trong luật pháp có đốm phung ở bất cứ phần nào trên thân thể, người ấy bị kể là người phung, dù mọi phần còn lại của thân thể đều lành mạnh và nguyên vẹn, Lê-vi Ký 14. Cũng vậy, kẻ nào có đốm phung của tội lỗi được cho phép ở bất cứ phần nào của linh hồn mình, thì kẻ ấy là một người phung thuộc linh trong mắt Đức Chúa Trời; kẻ ấy ô uế, dù ở những phần khác kẻ ấy có thể không ô uế. Các nhà kinh viện nói rằng, nếu một con heo cái chỉ lăn lộn trong một hố bùn hay bẩn thỉu, thì nó ô uế; và chắc chắn, linh hồn nào chỉ lăn lộn trong bất cứ một tội lỗi nào, thì kẻ ấy ô uế trong mắt Đức Chúa Trời. Sa-tan biết rằng, một tội lỗi được sống trong đó và được cho phép, sẽ giữ Đấng Christ và linh hồn xa cách nhau một cách hiệu quả như nhiều tội lỗi, như một hòn đá trong ống dẫn sẽ giữ nước ra ngoài một cách hiệu quả như nhiều hòn đá. Sa-tan biết rằng, một tội lỗi được sống trong đó và được cho phép, sẽ mở đường cho nhiều tội lỗi, như một tên trộm có thể mở cửa để cho nhiều tên khác vào. Sa-tan biết rằng, một tội lỗi được sống trong đó và được cho phép, sẽ chắc chắn đóng cửa thiên đàng đối với linh hồn như nhiều tội lỗi. Một kẻ thù có thể đóng cửa đối với một người cũng như nhiều kẻ thù; và có gì khác biệt giữa người bị loại khỏi thiên đàng vì sống trong nhiều tội lỗi, và người bị loại khỏi thiên đàng vì chỉ sống trong một tội lỗi? Một tội lỗi được sống trong đó và được cho phép, sẽ vũ trang lương tâm chống lại một người, cũng như nhiều tội lỗi. Nếu chỉ có một vết nứt trong lọ mật ong, thì ong bắp cày sẽ vo ve ở đó. Một tội lỗi được cho phép và dung túng, sẽ làm hỏng âm nhạc của lương tâm. Một tội lỗi được sống trong đó và được cho phép, sẽ làm cho cái chết trở nên khủng khiếp và đáng sợ đối với linh hồn như nhiều tội lỗi. Một chữ viết trên tường đã làm cho sắc mặt của vua Nê-bu-cát-nết-sa thay đổi, và tư tưởng của ông bị rối loạn, và các khớp hông của ông bị lỏng ra, và đầu gối của ông va vào nhau, Đa-ni-ên 5:5, 6. Nay, tất cả những điều này Sa-tan đều biết, và vì vậy hắn ra sức khiến những kẻ giả hình sống trong sự cho phép một tội lỗi nào đó. Ôi các ông! hãy nhớ rằng như một lỗ thủng trong tàu sẽ làm chìm nó, và như một nhát đâm vào tim sẽ giết một người, và như một ly thuốc độc sẽ đầu độc một người, và như một hành động phản bội sẽ làm một người thành kẻ phản bội, thì một tội lỗi được sống trong đó và được cho phép sẽ đoán phạt một người đời đời. Một

Thật đúng nhất khi người ngoại giáo nói: Qui habet unum vitium habet omnia; kẻ nào có bất cứ một thói xấu nào, tức là thói xấu đang cai trị, thì có mọi thói xấu khác cùng với nó. — Seneca, về lòng nhân từ, sách 5, chương 15.

vết thương đã đánh chết Gô-li-át, cũng như hai mươi ba vết thương đã đánh chết Caesar; một Đa-li-la sẽ gây hại cho Sam-sôn nhiều như tất cả người Phi-li-tin; một bánh xe bị vỡ làm hỏng cả cái đồng hồ; một tĩnh mạch chảy máu sẽ làm mất hết sinh lực cũng như nhiều tĩnh mạch; một loại rau đắng sẽ làm hỏng cả nồi canh. Vì ăn một trái táo, A-đam đã mất thiên đàng, Sáng Thế Ký 3; một lần liếm mật ong đã đe dọa mạng sống của Giô-na-than, 1 Sa-mu-ên 14:33 [NEEDS REVIEW: số câu trong bản in có thể sai]; một A-can đã gây rắc rối cho toàn thể Y-sơ-ra-ên, Giô-suê 7; một Giô-na đã là gánh nặng quá nặng cho cả một con tàu, Giô-na 1; cũng vậy, một tội lỗi được sống trong đó và được cho phép, đủ để làm cho một người khốn khổ đời đời. Một cối đá sẽ chìm một người xuống đáy biển cũng như một trăm cối đá; cũng vậy, một tội lỗi được sống trong đó và được cho phép sẽ chìm một người xuống đáy hỏa ngục cũng như một trăm tội lỗi. Tôi đã đọc về một vị tướng La Mã vĩ đại, người khi đang cưỡi trên xe chiến thắng qua Rô-ma, đã không rời mắt khỏi một gái điếm đi dọc đường phố, điều đó khiến một người nói: Hãy xem vị tướng vĩ đại này, người đã chinh phục những đạo quân này và những đạo quân kia, lại chính mình bị chinh phục bởi một người đàn bà ngu dại! Không bao giờ có một kẻ giả hình nào trên thế gian, mà lại không nằm dưới sự chinh phục của một dục vọng hèn hạ nào đó, mà lại không sống dưới sự cai trị và thống trị của một tội lỗi nào đó. Linh hồn nào có thể trong sự chân thành của tấm lòng mà kêu cầu Đức Chúa Trời dò xét tấm lòng, rằng đối với mình thì không phải như vậy, tức là mình không sống cũng không cho phép mình phạm bất cứ đường lối hay thực hành tội lỗi nào, thì linh hồn ấy, tôi dám quả quyết trong danh Chúa, không phải là kẻ giả hình, Thi Thiên 139:23, 24.

[3.] Thứ ba, Như tấm lòng của kẻ giả hình không bao giờ hoàn toàn bị khuất phục để sẵn lòng từ bỏ mọi dục vọng, thì tấm lòng hắn cũng không bao giờ hoàn toàn bị khuất phục để sẵn lòng thực hiện mọi bổn phận đã biết. Đôi khi hắn chỉ lo các bổn phận công cộng, nhưng không coi trọng các bổn phận trong phòng riêng, hay các bổn phận gia đình; đôi khi hắn chỉ lo các bổn phận của bảng thứ nhất, nhưng không coi trọng các bổn phận của bảng thứ hai; và đôi khi hắn chỉ lo các bổn phận của bảng thứ hai, nhưng không coi trọng các bổn phận của bảng thứ nhất. Nếu hắn vâng lời một điều răn, hắn sẵn lòng sống trong sự bỏ bê một điều răn khác; nếu hắn làm một bổn phận, hắn chắc chắn sẽ bỏ qua một bổn phận khác; như hắn không sẵn lòng bất hòa với mọi tội lỗi, thì hắn cũng không sẵn lòng hòa hợp với mọi bổn phận. Sự vâng lời của kẻ giả hình luôn luôn là từng phần, không bao giờ là phổ quát; hắn vẫn luôn né tránh hay do dự với những điều răn trái với dục vọng của hắn. Những người Pha-ri-si đã kiêng ăn, cầu nguyện, bố thí, và nộp thuế thập phân, Ma-thi-ơ 23:23. Ôi nhưng họ đã bỏ qua “những điều quan trọng hơn của luật pháp, là sự phán xét, lòng thương xót, và đức tin,” chương 6 [NEEDS REVIEW: số chương trong bản in có thể sai]; và họ đã bất hiếu với cha mẹ, và dưới vỏ bọc cầu nguyện, họ đã làm mồi cho nhà của các bà góa, Ma-thi-ơ 15:4-6; dưới vỏ bọc tin kính, họ đã thực hành lòng tham, sự bất chính, và sự tàn ác lớn nhất, và điều đó đối với các bà góa, những người thường là đối tượng lớn nhất của lòng thương xót và từ thiện; họ không ngần ngại cướp bóc bà góa, dưới vỏ bọc tôn vinh Đức Chúa Trời. Cũng vậy, Giu-đa, dưới vỏ bọc lo liệu cho người nghèo, đã cướp bóc người nghèo; hắn giả vờ lo liệu cho người nghèo, nhưng hắn chỉ có ý lo liệu cho chính mình, và phòng ngừa cho ngày mưa gió, Giăng 12:6. Có lẽ hắn không có ý định lớn lao ở lại lâu với Chúa mình, và vì vậy hắn quyết tâm tận dụng thị trường tốt nhất có thể cho chính mình. Giu-đa, sẵn lòng tự lập cho mình, dưới chiếc áo choàng thánh khiết, đã thực hành sự bất trung lớn nhất. Dù chim ưng bay cao, thế mà mắt nó vẫn hướng về con mồi; cũng vậy, dù Giu-đa bay cao trong — Suetonius [Julius Caesar.]

sự xưng nhận, thế mà mắt hắn vẫn hướng về con mồi, về túi tiền của hắn; và miễn là hắn có được nó, hắn không quan tâm ai phải thiếu thốn; miễn là hắn giàu có, hắn không quan tâm Chúa mình và đoàn tùy tùng của Ngài trở nên nghèo khó đến đâu. Giu-đa, dưới mọi vẻ bề ngoài và sự thánh khiết của mình, thậm chí không có sự trung thực thông thường trong mình. Sự thánh khiết giả mạo thường được dùng làm bình phong cho nhiều sự bất chính; nhưng chắc chắn thà với triết gia có sự trung thực mà không có tôn giáo, còn hơn có tôn giáo mà không có sự trung thực. Kẻ giả hình có thể thực hành một số bổn phận bề ngoài, dễ dàng, thường ngày của tôn giáo; nhưng khi nào bạn thấy một kẻ giả hình đặt rìu vào gốc cây, hay tìm kiếm và thử nghiệm tấm lòng mình, hay xét đoán nghiêm khắc những tội lỗi trong lòng mình, hay khiêm nhường than khóc và kêu van về những sự bại hoại bí mật, hay nhân đôi những người canh gác quanh linh hồn mình, hay vui mừng trong ân điển, sự phục vụ, hay sự ưu tú của người khác, hay gắng sức hay vươn tới những đỉnh cao nhất của ân điển, sự thánh khiết, và sự thông công với Đức Chúa Trời, hay nỗ lực nhiều hơn để lấy cây đà ra khỏi mắt mình, hơn là lấy cái rác ra khỏi mắt anh em mình, hay nghiêm khắc hơn chống lại tội lỗi của chính mình hơn là chống lại tội lỗi của người khác? Than ôi! kẻ giả hình còn xa việc thực hành những bổn phận này, đến nỗi hắn coi chúng hoặc là thừa thãi hoặc là không thể. Sự vâng lời của kẻ giả hình luôn luôn là một sự vâng lời có giới hạn và bị rút gọn. Nó hoặc bị giới hạn trong những điều răn phù hợp nhất với sự dễ dàng, an toàn, danh dự, lợi nhuận, vui thú, v.v. của hắn, hoặc bị giới hạn trong phần bề ngoài của điều răn, và không bao giờ mở rộng đến phần bên trong và thuộc linh của điều răn; như bạn có thể thấy nơi các thầy thông giáo và người Pha-ri-si. Sự vâng lời của họ hoàn toàn là bề ngoài; họ không hề quan tâm đến phần bên trong và thuộc linh của bất cứ điều răn nào; như rõ ràng trong lời cáo buộc nặng nề mà Đấng Christ đưa ra chống lại họ, Ma-thi-ơ 6. Họ không giết người, họ không phạm tội tà dâm, họ chú ý đến phần bề ngoài của điều răn; nhưng Đấng Christ cáo buộc họ về những tư tưởng bất chính và tà dâm, những cái nhìn không trong sạch, sự gian ác suy tư, sự ô uế suy đoán, v.v., vì họ không hề quan tâm đến phần bên trong và thuộc linh của bất cứ điều răn nào. Ân điển thông thường chỉ nhìn vào một vài bổn phận riêng biệt, nhưng ân điển cứu rỗi nhìn vào tất cả. Ân điển đổi mới cũng hướng đến những điều tích cực cũng như những điều tiêu cực; nó dạy chúng ta ngừng làm điều ác, và nó cũng dạy chúng ta làm điều thiện, Ê-sai 1:16, 17. Nó dạy chúng ta từ bỏ mọi sự không tin kính và dục vọng thế gian, và cũng sống tiết độ, công chính, và tin kính trong thế gian hiện tại này, Tít 2:11-13. Những lời này chứa đựng tổng kết bổn phận của một Cơ Đốc nhân. Sống tiết độ đối với chính mình, công chính đối với người lân cận, và tin kính đối với Đức Chúa Trời, là sự tin kính thật sự, và là toàn bộ bổn phận của con người. Không bao giờ có một kẻ giả hình nào trên thế gian có thể chân thành kêu cầu Đức Chúa Trời, và nói: Lạy Chúa! Chúa biết rằng lòng con đã bị khuất phục để sẵn lòng thực hiện mọi bổn phận đã biết; con sẵn lòng làm hết sức mình để tuân giữ mọi luật lệ vương giả của Chúa: Lạy Chúa! con chân thành ước muốn, và thật sự nỗ lực để có mắt hướng về mọi điều răn của Chúa, và sống theo mọi điều răn của Chúa; và đó là nỗi buồn thật sự của lòng con, và gánh nặng hằng ngày của linh hồn con, khi con vi phạm bất cứ luật lệ phước hạnh nào của Chúa, Thi Thiên 119:6; Lu-ca 1:5, 6; Công Vụ 13:22. Kẻ nào có thể trong sự ngay thẳng mà kêu cầu Đức Chúa Trời như vậy, sẽ không bao giờ thất bại trong thế giới bên kia. Nhưng,

Sau khi một số người đã có một lời xưng nhận lâu dài và cao trọng, một dục vọng yêu dấu nào đó hoặc một điều gì khác mà họ không bao giờ chịu buông bỏ, đã chia cắt Đấng Christ và họ đời đời. Người biên tập hỏi: “sự không công chính”?

[4.] Thứ tư, chưa từng có một kẻ giả hình nào trên thế gian lấy Đức Chúa Trời, hay Đấng Christ, hay sự thánh khiết, hay việc làm điều lành hay nhận điều lành trong địa vị, mối quan hệ, hay thế hệ của mình, làm mục đích lớn nhất, mục đích cao nhất, mục đích tối hậu của đời sống mình trên thế gian. Những thú vui, lợi lộc, và danh dự là tất cả những gì kẻ giả hình nhắm đến trong thế gian này; chúng là bộ ba mà hắn thờ lạy, phục vụ, và hiến mình cho, 1 Giăng 2:16. Các mục đích của kẻ giả hình đều bại hoại và ích kỷ. Đức Chúa Trời có thể ở đầu này của công việc hắn, nhưng bản ngã ở đầu kia; vì kẻ chưa bao giờ thực sự bị đuổi ra khỏi chính mình thì không thể có mục đích nào cao hơn chính mình. Kẻ giả hình chỉ lo cho vinh quang của riêng mình; hắn hành động vì mình, và từ mình. Miễn sao ta được lợi, được tiếng, được vinh quang, được hoan nghênh, thì vinh quang của Đức Chúa Trời ra sao cũng mặc! Đó là ngôn ngữ của một tấm lòng không lành mạnh. Kẻ giả hình sẽ tỏ ra rất tin kính khi hắn có thể kiếm lợi từ sự tin kính; hắn sẽ tỏ ra rất thánh khiết khi sự thánh khiết là con đường dẫn đến sự vĩ đại và hạnh phúc bề ngoài; nhưng sự gian ác mang dáng vẻ tôn giáo của hắn cuối cùng sẽ khiến kẻ giả hình bị đoán phạt gấp đôi. Những mục đích vị kỷ là thành phần tác động trong mọi việc kẻ giả hình làm; bản ngã là động cơ chính, bản ngã là bánh xe lớn làm cho mọi bánh xe của kẻ giả hình chuyển động. Khi những kẻ giả hình theo đạo, đó chỉ là để phục vụ lợi riêng của họ, để đạt được những mục đích xác thịt của riêng họ; họ không phục vụ Chúa, mà phục vụ bụng của mình, Rô-ma 16:18; Phi-líp 3:19. Họ chỉ dùng tôn giáo như một dòng suối để xoay cối xay của riêng mình, và để thực hiện những mưu đồ xác thịt của mình một cách khéo léo hơn. Si-môn Ma-gu muốn chịu báp-têm, và rất ao ước có quyền ban Đức Thánh Linh cho người khác; nhưng vì mục đích của hắn chỉ là để được nổi danh và kiếm tiền, nên Phi-e-rơ nói thẳng vào mặt hắn rằng lòng hắn không ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời, Công vụ 8:21. Không ai có thể vượt cao hơn các nguyên tắc của mình, và vì vậy kẻ giả hình không có nguyên tắc nào cao hơn chính mình, nên mọi việc hắn làm tất phải kết thúc nơi chính mình. Cũng như mọi con sông chảy ra từ biển đều trở về biển, nơi chúng bắt nguồn, thì mọi bổn phận phát xuất từ bản ngã của con người tất phải tập trung vào bản ngã của con người. Kẻ giả hình luôn lấy chính mình làm mục đích của mọi sự phục vụ của mình; nhưng những kẻ giả hình như vậy hãy biết rằng, dù lời xưng nhận của họ có vinh hiển đến đâu, và các bổn phận của họ có dồi dào đến đâu, nhưng vì các mục đích của họ ích kỷ và xác thịt, nên mọi sự khoe khoang và thành tích của họ chỉ là những sự gớm ghiếc đẹp đẽ trước mặt Đức Chúa Trời. Kẻ giả hình luôn có con mắt lé, và những mục đích lé và những mục tiêu lé trong mọi việc hắn làm. Ba-la-am nói rất đạo mạo, và hắn nhân lên các bàn thờ và của lễ; nhưng điều hắn nhắm đến là tiền công của sự không công chính, Dân số ký 22, 23; 2 Phi-e-rơ 2:15. Giê-hu đã tiêu diệt nhà A-háp đẫm máu, thi hành sự báo thù của Đức Chúa Trời trên gia đình gian ác đó; hắn đã sẵn sàng, kiên quyết, và hiệu quả tiêu diệt mọi kẻ thờ Ba-anh, nhưng mục đích của hắn là để giữ vương quốc cho hắn và dòng dõi hắn, 2 Các Vua 10. A-háp và dân Ni-ni-ve đã kiêng ăn trong bao gai, nhưng chỉ là để họ khỏi cảm nhận những sự đoán phạt nặng nề mà họ sợ sẽ giáng xuống mình, 1 Các Vua 21; Giô-na 3. Dân Giu-đa tại Ba-by-lôn đã kiêng ăn và than khóc, than khóc và kiêng ăn bảy mươi năm, nhưng phần nhiều là để trút bỏ xiềng xích hơn là trút bỏ tội lỗi, phần nhiều là để thoát khỏi cảnh phu tù hơn là thoát khỏi sự gian ác, Xa-cha-ri 7:5, 6. Cũng như chim ưng có mắt nhìn con mồi khi nó bay cao nhất, thì

Giăng 6:26; Ma-thi-ơ 6:1, 5, 16; Ga-la-ti 4:17; Ê-sai 58:3; Ma-la-chi 3:14; Xa-cha-ri 7:5-7; Sáng Thế Ký 34:21, 22.

những người Giu-đa này, trong mọi sự kiêng ăn, cầu nguyện, than khóc của họ, chỉ có mắt nhìn sự an nhàn, sự giải cứu, sự tự do của riêng mình, v.v.; trong mọi bổn phận tôn giáo của họ, họ bị thúc đẩy bởi những nguyên tắc xấu xa, và bị chi phối bởi sự tự trọng; và vì vậy Đa-ni-ên phủ nhận rằng trong suốt bảy mươi năm phu tù đó họ đã cầu nguyện có kết quả. “Mọi điều này đã giáng trên chúng tôi, song chúng tôi chẳng cầu khẩn trước mặt Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi, để trở lại khỏi sự gian ác mình, và hiểu biết lẽ thật của Ngài,” Đa-ni-ên 9:13. Chính mục đích làm cho hành động trở nên cao quý hay thấp hèn, làm cho nó ngay thẳng hay pha tạp, đặt vương miện vinh dự hay vương miện hổ thẹn lên đầu nó. Kẻ nào thường xuyên, theo thói quen, trong mọi bổn phận và sự phục vụ của mình, không đặt cho mình mục đích nào cao hơn lời khen của loài người, hay phần thưởng của loài người, hay việc bịt miệng lương tâm tự nhiên, hay chỉ để tránh một cây roi đau đớn, hay chỉ để bảo đảm mình khỏi cơn thạnh nộ sắp đến, thì kẻ đó là kẻ giả hình. Các mục đích của hành động con người luôn là một sự khám phá lớn về sự chân thành hay sự giả hình. Cũng như những ân tứ lớn, không được làm ngọt ngào bởi sự chân thành, thì không phải là đồ trang sức cho chúng ta; thì những yếu đuối lớn, không bị làm chua chát bởi sự giả hình, cũng không phải là những dị dạng lớn cho chúng ta. Các mục đích của kẻ giả hình luôn ở dưới Đức Chúa Trời; chúng luôn ở dưới việc tôn vinh Đức Chúa Trời, tôn cao Đức Chúa Trời, bước đi với Đức Chúa Trời, và hưởng sự thông công với Đức Chúa Trời. Kẻ giả hình, trong mọi việc hắn làm, vẫn đặt cho mình một mục đích vị kỷ thấp hèn nào đó.

Nhưng giờ hãy để ý, một Cơ Đốc nhân chân thành, nếu cầu nguyện hay nghe giảng, hay ban cho hay kiêng ăn, hay ăn năn hay vâng lời, v.v., thì vinh quang của Đức Chúa Trời là mục đích chính của tất cả. Vinh quang của Đức Chúa Trời là mục đích cao nhất của người ấy, mục đích tối hậu của người ấy, Thi-thiên 115:1; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:6. Một Cơ Đốc nhân chân thành có thể bằng lòng bị chà đạp và bị vu khống, miễn sao danh Đức Chúa Trời được tôn vinh. Khuynh hướng của một tấm lòng như vậy là hướng về Đức Chúa Trời và vinh quang của Ngài, không gì ngoài sự chân thành có thể đưa một linh hồn lên cao đến mức trong mọi hành động tự nhiên, dân sự và tôn giáo, đều nhắm đến vinh quang của Đức Chúa Trời, Khải Huyền 4:9-11. Một Cơ Đốc nhân chân thành quy mọi lời khen ngợi về Đức Chúa Trời; người ấy đặt vương miện chỉ trên đầu Đấng Christ; người ấy sẽ đặt Đức Chúa Trời trên ngai, và khiến mọi sự khác làm tôi tớ của Ngài, hay làm bệ chân của Ngài, Rô-ma 14:7, 8. Mọi sự phải quỳ gối trước Đức Chúa Trời, bằng không sẽ bị giày đạp trong bụi đất. Người ấy sẽ không yêu gì, không ôm lấy gì, trừ những gì tôn Đức Chúa Trời lên cao hơn, hay đưa Đức Chúa Trời đến gần lòng mình hơn. Vinh quang của Đức Chúa Trời là đích, là tâm điểm mà Cơ Đốc nhân chân thành nhắm đến. Cơ Đốc nhân chân thành không sống cho mình, mà sống cho Đấng sống đời đời; người ấy không sống theo ý riêng, dục vọng, sự vĩ đại, hay vinh quang của mình trong thế gian này, mà sống cho vinh quang của Đấng mà vinh quang của Ngài quý hơn chính mạng sống của người ấy, 1 Cô-rinh-tô 10:31; Khải Huyền 12:11. Cũng như những bình vàng sáng chói không giữ lại những tia nắng mặt trời mà chúng nhận được, mà phản chiếu chúng trở lại mặt trời; thì Cơ Đốc nhân chân thành cũng trả lại và phản chiếu lên Mặt Trời của sự công chính lời khen ngợi và vinh quang của mọi ân tứ, ân điển, và nhân đức mà họ đã nhận từ Ngài. Ngôn ngữ hằng ngày của những linh hồn chân thành là: Non nobis Domine, non nobis Domine, chẳng phải cho chúng tôi, lạy Chúa, chẳng phải cho chúng tôi, lạy Chúa, nhưng xin vinh hiển thuộc về danh Ngài, 1 Sử ký 29:10, 18; Rô-ma 13:7. Một Cơ Đốc nhân chân thành giữ lương tâm trong việc trả cho loài người những gì thuộc về họ; vậy thì người ấy càng giữ lương tâm trong việc trả cho Đức Chúa Trời những gì thuộc về Ngài biết bao, Thi-thiên 96:7, 8. Giờ đây vinh quang là điều thuộc về Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời không khăng khăng điều gì hơn là chúng ta dâng cho Ngài vinh quang xứng với danh Ngài, như bạn có thể thấy trong Thi-thiên 29:1, 2. Có ba lần “hãy dâng” trong hai câu đó: “Hãy dâng cho Đức Giê-hô-va, hãy dâng cho Đức Giê-hô-va, hãy dâng cho Đức Giê-hô-va sự vinh hiển xứng với danh Ngài.”

Vinh quang là quyền của Đức Chúa Trời, và Ngài giữ vững quyền của Ngài; và điều này Cơ Đốc nhân chân thành biết, và vì vậy người ấy dâng cho Ngài quyền của Ngài, dâng cho Ngài sự tôn trọng và vinh quang xứng với danh Ngài. Nhưng xin đừng hiểu lầm tôi: tôi không nói rằng những người thực sự chân thành thực tế đều nhắm đến vinh quang của Đấng Christ trong mọi hành động của họ. Ôi không! Đây là một hạnh phúc đáng ao ước trên đất, nhưng sẽ không bao giờ đạt được cho đến khi chúng ta lên thiên đàng. Những mục đích phụ và thấp hèn vẫn sẵn sàng len lỏi vào những tấm lòng tốt nhất, nhưng mọi tấm lòng chân thành đều than thở và rên siết dưới chúng. Họ than phiền với Đức Chúa Trời về chúng, và họ kêu xin công lý, công lý giáng trên chúng; và đó là những ước ao thiết tha và nỗ lực hằng ngày của linh hồn họ để thoát khỏi chúng; và vì vậy chúng sẽ không bị kể cho họ, cũng không ngăn giữ những điều tốt lành khỏi họ. Nhưng giờ hãy lấy một Cơ Đốc nhân chân thành trong nếp sống thông thường, quen thuộc, và theo thói quen của người ấy, và bạn sẽ thấy rằng những mục đích và mục tiêu của người ấy trong mọi hành động và công việc đều là để tôn vinh Đức Chúa Trời, tôn cao Đức Chúa Trời, và đề cao Đức Chúa Trời trong thế gian. Nếu kẻ giả hình thực lòng nhắm đến vinh quang của Đức Chúa Trời trong những gì hắn làm, thì vinh quang của Đức Chúa Trời sẽ nuốt chửng những mục đích phụ và mục đích xác thịt của hắn, như cây gậy của A-rôn đã nuốt các cây gậy của các thuật sĩ, Xuất Ê-díp-tô Ký 7:10-12. Cũng như mặt trời làm tắt ánh sáng của ngọn lửa, thì vinh quang của Đức Chúa Trời, nơi nào được nhắm đến, sẽ dập tắt và thiêu hủy mọi mục đích phụ và thấp hèn. Điều này chắc chắn nhất, điều gì là mục đích lớn của một người, thì điều đó sẽ loại bỏ mọi mục đích khác. Kẻ nào đặt vinh quang của Đức Chúa Trời làm mục đích chính của mình, sẽ thấy rằng mục đích chính của mình dần dần sẽ ăn mòn mọi mục đích thấp hèn và thấp kém. Cũng như những con bò gầy của Pha-ra-ôn đã ăn hết những con bò mập, Sáng Thế Ký 41:4, thì vinh quang của Đức Chúa Trời sẽ ăn hết mọi mục đích mập mạp và thế gian chen vào linh hồn trong công việc tôn giáo. Nơi nào vinh quang của Đức Chúa Trời được giữ làm mục đích lớn nhất của một người, thì mọi mục đích phụ và thấp hèn sẽ bị giữ ở vị trí thấp hơn. Từ những gì đã nói, rõ ràng nhất là kẻ giả hình trong mọi giao dịch của mình đều nhìn vào chính mình, và mưu tính sự thăng tiến và lợi ích của chính mình. Kẻ giả hình cũng có khả năng tạo dựng một thế gian, và hủy hoại chính mình, như hắn có khả năng lấy vinh quang của Đức Chúa Trời, sự tôn cao của Đức Chúa Trời, làm mục đích cao nhất, mục tiêu tối hậu của mình, trong những gì hắn làm. Nhưng,

[5.] Thứ năm, không kẻ giả hình nào có thể sống hoàn toàn và chỉ nhờ sự công chính của Đấng Christ, sự đền tội của Đấng Christ, các công đức của Đấng Christ, cho sự xưng công chính và sự cứu rỗi. Những thầy thông giáo và người Pha-ri-si giả hình đã cầu nguyện và kiêng ăn, giữ ngày Sa-bát, và bố thí, v.v., và trong sự công chính theo luật pháp này họ đã nương cậy và tin tưởng, Ma-thi-ơ 6; Lu-ca 18:11, 12. Hãy suy ngẫm Khải Huyền 3:16-18. Trên việc thực hiện những bổn phận này và những bổn phận tương tự, họ đã đặt gánh nặng của linh hồn mình và trọng tâm của sự cứu rỗi mình, và vì vậy đã hư mất đời đời. Kẻ giả hình nương cậy vào những gì hắn làm, và không bao giờ nhìn cao đến sự công chính của Đấng Christ. Hắn coi các bổn phận của mình như những đồng tiền tốt đã bỏ ra để mua thiên đàng; hắn dệt một tấm vải công chính để khoác lên mình; hắn không bao giờ tìm kiếm một sự công chính vinh hiển hơn để được xưng công chính bởi đó hơn là sự công chính của chính mình, và vì vậy đã khinh thường sự công chính của Đấng Christ: Rô-ma 10:3, “Vì họ không biết sự công chính của Đức Chúa Trời, và tìm cách lập sự công chính riêng của mình, nên đã không phục sự công chính của Đức Chúa Trời.” Bước đầu tiên đến sự cứu rỗi là từ bỏ sự công chính của riêng mình; bước tiếp theo là đón nhận sự công chính của Đấng Christ, được ban cho tội nhân cách nhưng không trong Phúc Âm; nhưng

“Vì cớ Ngài, lạy Chúa, vì cớ Ngài,” đã từng là và vẫn là châm ngôn của mọi Cơ Đốc nhân chân thành.

những điều này kẻ giả hình không để tâm, không quan tâm. Sự công chính của kẻ giả hình không chỉ không hoàn hảo, mà còn ô uế, một miếng giẻ, một miếng giẻ dơ bẩn; và vì vậy kẻ nào nương cậy vào một sự công chính như vậy tất phải hư hỏng đến đời đời, Ê-sai 64:6. Ôi các ông! Ai sẽ nói rằng người nào có thể bay lên thiên đàng trên đôi cánh của các bổn phận và sự phục vụ của riêng mình thì cần một Đấng Cứu Thế? Nếu các bổn phận của một người có thể làm nguôi cơn thạnh nộ vô hạn, và thỏa mãn sự công chính vô hạn, thì xin vĩnh biệt Đấng Christ, và hoan nghênh các bổn phận. Kẻ nào muốn nương cậy vào sự công chính của riêng mình để được sống và được xưng công chính, tất phải ngồi xuống ở phía bên này của sự cứu rỗi; kẻ nào nương cậy vào các bổn phận của mình, và kẻ nào nương cậy vào ân tứ hiểu biết, ân tứ nói năng, ân tứ trí nhớ, hay ân tứ cầu nguyện, dù hắn có thể đến gần thiên đàng, và có vẻ sắp vào thiên đàng, nhưng hắn sẽ không bao giờ có thể vào được thiên đàng. Giờ đây, thật buồn biết bao khi một người đánh mất chính mình và linh hồn mình trong một hoang mạc của các bổn phận, khi hắn đang ở biên giới, đúng hơn là ở ngay bờ vực, của đất thánh. Kẻ nào nương cậy vào bất cứ điều gì trong mình, hay do mình làm, như một phương tiện để kiếm được ơn của Đức Chúa Trời, hay sự cứu rỗi của linh hồn mình, sẽ tự lừa dối mình một cách khiến hắn hư mất đời đời. Việc không phục sự công chính của Đấng Christ giữ Đấng Christ và kẻ giả hình xa cách nhau. Đấng Christ sẽ không bao giờ yêu thích hay muốn đặt tấm vải lanh mịn, sạch, trắng của sự công chính riêng Ngài lên chiếc áo cũ, những miếng giẻ cũ của các bổn phận của kẻ giả hình, Khải Huyền 19:7, 8; Đấng Christ cũng sẽ không bao giờ vui thích đặt rượu mới của Ngài vào những bầu da cũ như vậy, Ma-thi-ơ 9:16, 17. Sự tin cậy của kẻ giả hình vào sự công chính của riêng mình biến sự công chính của hắn thành sự ô uế, Châm ngôn 21:27. Nhưng giờ đây một Cơ Đốc nhân chân thành, người ấy từ bỏ sự công chính của riêng mình, từ bỏ mọi sự tin cậy nơi xác thịt, Phi-líp 3:3; người ấy coi sự công chính của riêng mình như phân, đúng hơn, như thức ăn cho chó, như một số người giải thích từ σκύβαλα trong Phi-líp 3:8; người ấy sẽ không còn nói với các bổn phận của mình, với công việc của tay mình, rằng: “Các ngươi là các thần của ta,” Ô-sê 14:3. Khi họ nhìn vào sự thánh khiết của bản tính Đức Chúa Trời, sự công chính của chính quyền Ngài, sự nghiêm khắc của luật pháp Ngài, sự kinh khiếp của cơn thạnh nộ Ngài, họ thấy một nhu cầu tuyệt đối và không thể thiếu về một sự công chính vinh hiển hơn sự công chính của riêng họ để ra mắt trước Đức Chúa Trời. Một Cơ Đốc nhân chân thành đặt giá trị và sự quý trọng cao nhất lên sự công chính của Đấng Christ: Thi-thiên 71:16, “Tôi sẽ nhắc đến sự công chính của Chúa, chỉ sự công chính của Chúa mà thôi.” Hãy để ý sự nhấn mạnh được gấp đôi, “của Chúa,” và “chỉ của Chúa.” Một Cơ Đốc nhân chân thành tin chắc về bản chất, giá trị, và sự xuất sắc của sự công chính của Đấng Christ, và vì vậy người ấy kêu lên: “Tôi sẽ nhắc đến sự công chính của Chúa, chỉ sự công chính của Chúa mà thôi.” Chiếc áo choàng đắt tiền của Alcisthenes, mà Dionysius đã bán cho người Carthage với giá một trăm ta-lâng, quả thật chỉ là một miếng giẻ nghèo nàn và rách rưới trong mắt một Cơ Đốc nhân chân thành, so với chiếc áo choàng công chính thêu hoa mà Đấng Christ khoác lên người ấy. Một Cơ Đốc nhân chân thành vui mừng trong sự công chính của Đấng Christ trên hết mọi sự: Ê-sai 61:10, “Tôi sẽ rất vui mừng trong Đức Giê-hô-va, linh hồn tôi sẽ hớn hở trong Đức Chúa Trời tôi; vì Ngài đã mặc cho tôi áo cứu rỗi, Ngài đã khoác cho tôi áo công chính, như chàng rể trang điểm mình bằng đồ trang sức, và như nàng dâu trang điểm mình bằng châu báu.” Việc một chiếc áo giàu có được khoác lên bất cứ ai đến trước mặt vị vua Thổ Nhĩ Kỳ vĩ đại là một điều vui mừng, và là dấu hiệu của ơn lớn; ôi vậy thì việc một Cơ Đốc nhân chân thành được khoác lên mình chiếc áo giàu có và

σκύβαλα, được nói như là, κυνίβαλα. Xem Beza; xem A-Lapide. Lịch sử của Knolles [như trước.—G.]

vương giả của sự công chính của Đấng Christ phải là một điều vui mừng biết bao! Ê-sai 28:16. Một Cơ Đốc nhân chân thành nương cậy vào sự công chính của Đấng Christ như trên một nền tảng chắc chắn: Ê-sai 45:24, “Chắc chắn người ta sẽ nói, Trong Đức Giê-hô-va tôi có sự công chính và sức mạnh.” Đó là một lời nói rất ngọt ngào và quý báu của một người, khi ông tưởng mình sắp chết: “Tôi thú nhận,” ông nói, “tôi không xứng đáng; tôi không có công đức nào của riêng mình để nhờ đó được thiên đàng; nhưng Chúa tôi có quyền kép đối với thiên đàng; một quyền thừa kế như một Con Trai, và một quyền công đức như một của lễ; Ngài đã bằng lòng với một quyền cho chính mình, quyền còn lại Ngài đã ban cho tôi, nhờ đức hạnh của ân tứ đó mà tôi có quyền đòi hỏi thiên đàng một cách chính đáng, và không bị hổ thẹn.” Một Cơ Đốc nhân chân thành coi sự công chính của Đấng Christ là điều khiến người ấy trở nên rực rỡ và vinh hiển nhất trước mắt Đức Chúa Trời: Phi-líp 3:9, “Và được thấy ở trong Ngài, chẳng có sự công chính riêng của tôi, là sự công chính bởi luật pháp, nhưng là sự công chính bởi đức tin nơi Đấng Christ, sự công chính bởi Đức Chúa Trời bởi đức tin.” “Hội Thánh,” Marloratus nói, “mặc lấy Đấng Christ và sự công chính của Ngài, thì rực rỡ hơn không khí được mặt trời chiếu sáng.” Một Cơ Đốc nhân chân thành coi sự công chính của Đấng Christ là sự bảo đảm duy nhất của mình chống lại cơn thạnh nộ sắp đến, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10. Cơn thạnh nộ sắp đến là cơn thạnh nộ lớn nhất, cơn thạnh nộ sắp đến là cơn thạnh nộ thuần khiết nhất, cơn thạnh nộ sắp đến là cơn thạnh nộ vô hạn, cơn thạnh nộ sắp đến là cơn thạnh nộ đời đời. Giờ đây Cơ Đốc nhân chân thành không biết cách nào dưới trời để bảo đảm mình khỏi cơn thạnh nộ sắp đến, ngoài việc mặc lấy áo choàng công chính của Đấng Christ, Rô-ma 13:14. Câu chuyện kể lại, nếu chúng ta có thể tin được, rằng Phi-lát khi bị triệu về Rô-ma để trình bày với hoàng đế về một số việc cai trị sai trái và quản lý tồi tệ, đã mặc chiếc áo không đường may của Đấng Christ, và suốt thời gian ông mặc chiếc áo đó trên lưng, cơn giận của Sê-sa đã nguôi đi. Không có gì có thể làm nguôi cơn thạnh nộ và cơn giận của một Đức Chúa Trời báo thù tội lỗi, ngoài chiếc áo không đường may của sự công chính của Đức Chúa Trời. Thôi, để kết thúc hãy nhớ điều này, chưa từng có kẻ giả hình nào trên thế gian vui thích, thỏa mãn, vui mừng và bằng lòng với sự công chính của Đấng Christ hơn là với sự công chính của riêng mình, v.v. Dù kẻ giả hình có thể làm nhiều bổn phận, nhưng hắn không bao giờ sống vượt trên các bổn phận của mình; hắn làm việc để được sống, và hắn nghỉ ngơi trong công việc của mình, và điều này chứng tỏ vết thương chí mạng của hắn. Nhưng,

[6.] Thứ sáu, kẻ giả hình không bao giờ ôm lấy một Đấng Christ trọn vẹn; hắn không bao giờ có thể đặt sự nghỉ ngơi, sự thỏa mãn, và sự bằng lòng đầy đủ và đời đời của mình trong thân vị của Đấng Christ, trong các công đức của Đấng Christ, trong sự hưởng Đấng Christ mà thôi. Không kẻ giả hình nào từng khao khát và than khóc vì sự hưởng Đấng Christ, như điều tốt nhất trên thế gian. Không kẻ giả hình nào từng quý trọng Đấng Christ như Đấng Nên Thánh cũng như Đấng Cứu Thế. Không kẻ giả hình nào từng nhìn xem Đấng Christ, hay khao khát Đấng Christ để giải cứu mình khỏi quyền lực của tội lỗi mình, nhiều như hay cũng như để giải cứu mình khỏi cơn thạnh nộ sắp đến. Không kẻ giả hình nào thực sự có thể yêu thân vị của Đấng Christ, hay thỏa mãn trong thân vị của Đấng Christ. Những tia sáng và ánh hào quang của vinh quang Đấng Christ chưa bao giờ sưởi ấm lòng hắn; hắn chưa bao giờ biết thông công mật thiết với Đấng Christ nghĩa là gì, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10. Kẻ giả hình có thể thích được Đấng Christ chữa lành, được Đấng Christ tha thứ, và được Đấng Christ cứu, v.v.; nhưng hắn không bao giờ có thể hài lòng trong thân vị của Đấng Christ; lòng hắn không bao giờ thực sự khao khát sự hiệp nhất với Đấng Christ. Tình yêu của một Cơ Đốc nhân chân thành tuôn trào nhiều về thân vị của Đấng Christ. Chính thiên đàng mà không có Đấng Christ cũng sẽ chỉ là một điều nghèo nàn, thấp hèn, nhỏ bé, khó chịu, trống rỗng đối với một linh hồn như vậy.

Gulielmus Abbas trong đời sống của Bernard, quyển i, chương 12. Bình luận, tại chỗ.—G.

Chính thân vị của Đấng Christ là viên kim cương lấp lánh trong chiếc nhẫn vinh quang, Nhã Ca 5:10; Phi-líp 1:21, và 3:7-10. Không kẻ giả hình nào trên thế gian thực lòng muốn nhận Đấng Christ trong mọi chức vụ của Ngài, và kết hiệp với Ngài theo các điều kiện của Phúc Âm. Các điều kiện mà Đức Chúa Trời ban Đấng Christ trong Phúc Âm là những điều này, tức là, chúng ta sẽ tiếp nhận một Đấng Christ trọn vẹn với một tấm lòng trọn vẹn, 1 Giăng 1:2; Ma-thi-ơ 16:24. Giờ hãy để ý, một Đấng Christ trọn vẹn bao gồm mọi chức vụ của Ngài, và một tấm lòng trọn vẹn bao gồm mọi năng lực của chúng ta. Đấng Christ với tư cách là Đấng Trung Bảo là vua, thầy tế lễ, và đấng tiên tri; và Đức Chúa Trời là Cha trong Phúc Âm ban Ngài như vậy. Sự cứu rỗi là một công việc quá lớn và quá vinh hiển để được hoàn thành bởi bất cứ một chức vụ nào của Đấng Christ. Đấng Christ với tư cách là đấng tiên tri dạy dỗ chúng ta, và với tư cách là thầy tế lễ Ngài cứu chuộc chúng ta và cầu thay cho chúng ta, và với tư cách là vua Ngài làm cho chúng ta nên thánh và cứu chúng ta. Sứ đồ đã nói đúng khi ông nói: “Ngài đã trở nên cho chúng ta sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc từ Đức Chúa Trời,” 1 Cô-rinh-tô 1:30. Hãy xem Đấng Christ như đấng tiên tri của chúng ta, và như vậy Ngài đã trở nên sự khôn ngoan cho chúng ta; hãy xem Ngài như thầy tế lễ của chúng ta, và như vậy Ngài đã trở nên sự công chính và sự cứu chuộc cho chúng ta; hãy xem Ngài như vua của chúng ta, và như vậy Ngài đã trở nên sự nên thánh và sự thánh khiết cho chúng ta. Kẻ giả hình có thể sẵn lòng ôm lấy Đấng Christ như thầy tế lễ để cứu mình khỏi cơn thạnh nộ, khỏi sự rủa sả, khỏi địa ngục, khỏi sự cháy đời đời, nhưng hắn không bao giờ thực lòng muốn ôm lấy Đấng Christ như đấng tiên tri để dạy dỗ và hướng dẫn mình, và như vua để cai trị và trị vì trên mình. Nhiều kẻ giả hình có thể sẵn lòng nhận một Chúa Giê-xu Christ, mà không sẵn lòng nhận một Chúa Giê-xu là Chúa; họ có thể sẵn lòng ôm lấy một Đấng Christ cứu rỗi, nhưng họ không sẵn lòng ôm lấy một Đấng Christ cai trị, một Đấng Christ ra lệnh: “Người này sẽ không cai trị trên chúng ta,” Lu-ca 19:27. “Hỡi Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem, ngươi giết các đấng tiên tri, ta đã muốn nhóm họp con cái ngươi lại bao nhiêu lần, như gà mái nhóm họp gà con mình dưới cánh, mà các ngươi không muốn!” “Và các ngươi không muốn đến cùng ta để được sự sống.” “Ngài đã đến với dân Ngài, mà dân Ngài không nhận Ngài.” Kẻ giả hình sẵn lòng nhận Đấng Christ trong một chức vụ, nhưng không nhận trong mọi chức vụ; và đây là tảng đá vấp ngã mà tại đó những kẻ giả hình vấp ngã và rơi xuống, và bị vỡ tan ra từng mảnh. Chắc chắn Đấng Christ cũng đáng yêu và xinh đẹp, đáng ao ước và vui thích, nổi bật và xuất sắc trong một chức vụ như Ngài trong một chức vụ khác; và vì vậy Đức Chúa Trời công bằng và chính trực khi những kẻ giả hình không chịu nhận Ngài trong mọi chức vụ, thì không được hưởng lợi ích nào bởi bất cứ chức vụ nào của Ngài. Đấng Christ và các chức vụ của Ngài có thể được phân biệt, nhưng Đấng Christ và các chức vụ của Ngài không bao giờ có thể bị chia cắt, 1 Cô-rinh-tô 1:13. Trong khi nhiều người đã lao nhọc để chia một chức vụ của Đấng Christ khỏi một chức vụ khác, họ đã hoàn toàn tước đoạt khỏi mình bất cứ lợi ích hay ích lợi nào bởi Đấng Christ. Những kẻ giả hình thích chia sẻ với Đấng Christ trong hạnh phúc của Ngài, nhưng họ không thích chia sẻ với Đấng Christ trong sự thánh khiết của Ngài. Họ sẵn lòng được Đấng Christ cứu chuộc, nhưng họ không thành tâm sẵn lòng phục tùng các luật pháp và chính quyền của Đấng Christ; họ sẵn lòng được cứu bởi huyết Ngài, nhưng họ không sẵn lòng phục tùng vương trượng của Ngài. Những kẻ giả hình yêu thích các đặc quyền của Phúc Âm, nhưng họ không yêu thích các sự phục vụ của Phúc Âm, đặc biệt những sự phục vụ sâu kín và thuộc linh nhất. Nhưng giờ đây một Cơ Đốc nhân chân thành, người ấy nhìn nhận Đấng Christ trong mọi chức vụ của Ngài, người ấy nhận Đấng Christ trong mọi chức vụ của Ngài, và người ấy kết hiệp với Đấng Christ trong mọi chức vụ của Ngài. Người ấy: Ma-thi-ơ 23:37; Thi-thiên 2:2, 3; Giăng 5:40, 1:11; Ê-sai 8:14; 1 Phi-e-rơ 2:7, 8.

tiếp nhận Ngài, không chỉ như một Chúa Giê-xu Christ, mà còn như một Chúa Giê-xu là Chúa; người ấy ôm lấy Ngài, không chỉ như một Đấng Christ cứu rỗi, mà còn như một Đấng Christ cai trị. Người Cô-lô-se đã nhận Ngài như Chúa Giê-xu Christ là Chúa, Cô-lô-se 2:6; họ đã nhận một Đấng Christ là Chúa cũng như một Đấng Christ cứu rỗi; họ đã nhận Đấng Christ như một vị vua trên ngai của Ngài, cũng như một của lễ trên thập tự giá của Ngài, 2 Cô-rinh-tô 4:5. Đức Chúa Trời là Cha trong Phúc Âm dâng một Đấng Christ trọn vẹn. Chúng ta giảng Chúa Giê-xu Christ là Chúa, và theo đó một Cơ Đốc nhân chân thành nhận một Đấng Christ trọn vẹn, người ấy nhận Chúa Giê-xu Christ là Chúa, Công vụ 5:31; người ấy nói với Thô-ma: “Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi,” Giăng 20:28; người ấy lấy Đấng Christ làm sự khôn ngoan của mình cũng như làm sự công chính của mình, và nương cậy Ngài làm sự nên thánh của mình cũng như làm sự cứu chuộc của mình. Kẻ giả hình chỉ lo cho một Đấng Christ cứu rỗi, một Đấng Christ tha tội, một Đấng Christ làm vinh hiển linh hồn, nhưng không quan tâm đến một Đấng Christ cai trị, một Đấng Christ trị vì, một Đấng Christ ra lệnh, một Đấng Christ nên thánh, và điều này cuối cùng sẽ chứng tỏ là tội lỗi hủy diệt của hắn, Giăng 3:19, 20. Nhưng,

[7.] Thứ bảy, kẻ giả hình không thể than khóc vì tội lỗi như là tội lỗi, cũng không đau buồn vì tội lỗi như là tội lỗi, cũng không ghét tội lỗi như là tội lỗi, cũng không chống lại tội lỗi như là tội lỗi. Hãy để ý, ghét tội lỗi không phải là (1.) Chỉ kiêng khỏi tội lỗi, vì Ba-la-am cũng đã làm vậy, ngay cả khi ông bị cám dỗ phạm tội, Dân số ký 22. (2.) Ghét tội lỗi không phải chỉ là xưng tội lỗi, vì Pha-ra-ôn và Giu-đa cũng đã làm vậy, Xuất Ê-díp-tô Ký 10:16, Ma-thi-ơ 27:4. (3.) Ghét tội lỗi không phải chỉ là sợ phạm tội, vì điều này có thể có nơi mà sự ghét tội lỗi không có. (4.) Ghét tội lỗi không phải chỉ là than khóc vì những hậu quả và hoa trái khủng khiếp mà tội lỗi có thể sinh ra, vì A-háp đã làm vậy, và dân Ni-ni-ve cũng đã làm vậy, v.v. Kẻ nào sợ tội lỗi vì địa ngục, thì sợ không phải phạm tội mà sợ bị cháy, nhưng kẻ nào thực sự ghét tội lỗi là kẻ ghét tội lỗi như chính địa ngục. Một câu nói của một người xưa rằng, nếu địa ngục và tội lỗi ở trước mặt ông, ông thà rơi vào địa ngục hơn là rơi vào tội lỗi. Đây quả là sự ghét tội lỗi thật. Kẻ giả hình có thể buồn phiền vì tội lỗi, vì nó làm nhơ danh hắn, làm thương tổn lương tâm hắn, đem đến roi vọt, hủy hoại linh hồn hắn, đóng cửa thiên đàng với hắn, và ném hắn xuống địa ngục; nhưng hắn không bao giờ buồn phiền vì tội lỗi, không bao giờ than khóc vì tội lỗi, không bao giờ ghét tội lỗi vì nó trái với bản tính của Đức Chúa Trời, sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, luật pháp của Đức Chúa Trời, vinh quang của Đức Chúa Trời, ý định của Đức Chúa Trời, hay vì sự ác trong bản chất của tội lỗi, hay vì quyền lực làm ô uế và làm dơ bẩn của tội lỗi. Sự ghét tội lỗi thật là phổ quát; nó đối với toàn thể loại. Kẻ nào ghét một con cóc vì nó là cóc, thì ghét mọi con cóc; và kẻ nào ghét một người vì người đó thánh khiết, thì ghét mọi người thánh khiết; và như vậy kẻ nào ghét tội lỗi vì nó là tội lỗi, thì ghét mọi tội lỗi: Thi-thiên 119:128, “Tôi ghét mọi đường lối giả dối.” Sự ghét thật luôn chống lại toàn thể loại của một vật. Mọi Cơ Đốc nhân chân thành đều có trong mình sự ghét chung đối với mọi đường lối giả dối, và không dám cho phép mình phạm tội nhỏ nhất. “Điều tôi làm, tôi không cho phép,” Rô-ma 7:15: Rô-ma 12:9, “Hãy ghét điều ác.” Từ Hy Lạp ἀποστυγοῦντες rất có ý nghĩa. Động từ đơn giản diễn tả sự ghê tởm cực độ, được tăng cường bởi sự kết hợp. Từ này có nghĩa là ghét điều ác như chính địa ngục. Dù kẻ giả hình có thể ghét một số tội lỗi,—“Ngươi ghê tởm các thần tượng,” Rô-ma 2:22,—nhưng đó là do một sự không ưa đặc biệt và riêng biệt đối với một tội lỗi riêng biệt; nhưng sự ghét tội lỗi này hay tội lỗi kia không phát sinh từ một bản tính hay nguyên tắc ân điển bên trong, như nó có trong người là Cơ Đốc nhân chân thành; và lý do là vì, sự trái ngược với tội lỗi trong một Cơ Đốc nhân thật phát sinh từ bản tính ân điển bên trong này, là đối với toàn thể loài hay loại tội lỗi, và không thể hòa giải với bất cứ tội lỗi nào.

1 Giăng 1:2; Ma-thi-ơ 2:6; Hê-bơ-rơ 7:21, 26; Công vụ 3:22; Giăng 12:46.

Augustine. Anselm. [Cur Deus Homo? như trước.—G.]

Τὸς τῷ γένει. Aristotle, Tu từ học, quyển ii. Chrysostom.

Như những sự trái ngược của bản tính là đối với toàn thể loại, như ánh sáng trái ngược với mọi sự tối tăm, và lửa trái ngược với mọi nước; thì sự trái ngược với tội lỗi này phát sinh từ con người bên trong, cũng phổ quát đối với mọi tội lỗi. Dù Cơ Đốc nhân chân thành không có chiến thắng phổ quát trên mọi tội lỗi, nhưng trong người ấy có sự trái ngược phổ quát với mọi tội lỗi. Chiến thắng chứng tỏ sức mạnh, sự trái ngược chứng tỏ bản tính. Do đó kẻ giả hình có thể ghét một tội lỗi và yêu một tội lỗi khác, vì trong hắn không có bản tính ân điển trái ngược với mọi tội lỗi. Bản tính bên trong của Cơ Đốc nhân phải được xét đoán bởi sự trái ngược phổ quát của con người bên trong người ấy đối với mọi tội lỗi. Giờ đây sự trái ngược phổ quát với mọi tội lỗi này sẽ sinh ra một cuộc xung đột phổ quát với mọi tội lỗi. Ôi các ông! Hãy nhớ điều này: sự trái ngược phổ quát với tội lỗi không thể tìm thấy nơi người nào khác ngoài người chân thành; và sự trái ngược phổ quát với tội lỗi này chứng tỏ một bản tính ân điển bên trong, và đây là điều phân biệt Cơ Đốc nhân thật với kẻ giả hình, kẻ có thể chống lại một số tội lỗi vì những nguyên tắc và lý do khác. Kẻ giả hình có thể tức giận với tội lỗi này hay tội lỗi kia, là tội lỗi đem đến cây roi đau đớn, làm thương tổn lương tâm hắn, quấy rối sự bình an của hắn, làm đắng cay các ơn phước của hắn, bóp nghẹt những sự an ủi của hắn, và khiến hắn phải đối diện với cơn thạnh nộ, và đưa hắn đến tận cổng địa ngục, nhưng hắn không bao giờ có thể ghét tội lỗi như là tội lỗi. Kẻ giả hình ghét một số tội lỗi nhưng thích những tội lỗi khác, hắn ghê tởm một số nhưng yêu những tội lỗi khác, hắn chống lại một số nhưng thực hành những tội lỗi khác, giống như thiên sứ của Hội Thánh Ê-phê-sô, là Hội Thánh ghét các việc làm của những người Ni-cô-la, nhưng yêu sự hâm hẩm. Nhiều người ghê tởm sự trộm cắp mà yêu sự tham lam, ghê tởm sự tà dâm mà thích sự vô đạo, v.v., Khải Huyền 2:5, 6. Không có kẻ giả hình nào dưới trời có thể thực sự nói: Tôi ghét mọi đường lối giả dối; nhưng Cơ Đốc nhân chân thành ghét mọi đường lối tội lỗi, nhưng trước hết và nhiều nhất là đường lối của chính mình. Một tấm lòng ngay thẳng không để lại trứng ấp cho Sa-tan ngồi lên, nhưng kẻ giả hình luôn làm vậy. Hãy để ý, trong sự ghét thật có sáu điều đáng quan sát:

(1.) Thứ nhất, sự ghét thật bao gồm sự ghê tởm cực độ. Mọi sự không thích đều không phải là sự ghét, nhưng sự ghét thật là sự ghê tởm cực độ: “Ngươi sẽ ném chúng đi như một miếng vải ô uế; ngươi sẽ nói với nó rằng: Hãy đi khỏi đây,” Ê-sai 30:22; “Trong ngày đó người ta sẽ ném các thần tượng bằng bạc của mình, và các thần tượng bằng vàng của mình, là những thần tượng họ đã làm cho mình để thờ lạy, cho chuột chũi và dơi,” chương 2:20. Sự ghê tởm của họ phải lớn đến mức họ ném những thần tượng bằng bạc và bằng vàng quý giá nhất của mình vào những góc tối tăm, dơ bẩn, đầy bụi nhất. Để chứng tỏ sự chân thành của sự trở lại với Đức Chúa Trời, họ phải ghét và ghê tởm, từ bỏ và hủy diệt, những thần tượng bằng vàng và bằng bạc mà họ quý trọng hơn mọi thứ khác.

(2.) Thứ hai, sự ghét thật bao gồm sự phân rẽ thiết tha. Kẻ nào ghét tội lỗi mình thì mong được phân rẽ khỏi tội lỗi mình; “Vì chúng ta ở trong nhà tạm này thì than thở, bị nặng nề,” 2 Cô-rinh-tô 5:4. Cơ Đốc nhân chân thành thấy không gánh nặng nào đè nặng và nặng nề trên linh hồn mình như tội lỗi, và vì vậy người ấy rên siết để được giải thoát khỏi nó. Trong luật pháp, kẻ nào ghét vợ mình thì xin một tờ ly dị khỏi nàng, Phục truyền 24:3. Kẻ

Tiến sĩ Sibbes, trong tác phẩm “Soul's Conflict,” coi sự ghét tội lỗi là dấu hiệu chắc chắn nhất và không bao giờ sai của một linh hồn tốt, trang 340.— [Các Tác phẩm, tập i, trang 236 trở đi.—G.]

nào thực sự ghét tội lỗi, thì nộp nhiều tờ đơn vào tòa án thiên đàng để mình được ly dị đời đời khỏi tội lỗi mình.

(3.) Thứ ba, sự ghét thật bao gồm sự xa cách không thể hòa giải. Kẻ nào ghét tội lỗi thì lòng mình mãi mãi xa cách tội lỗi; kẻ nào ghét tội lỗi thì không bao giờ có thể làm một với tội lỗi. Hai người giận nhau có thể làm hòa; nhưng nếu hai người ghét nhau, thì mọi tình bạn giữa họ bị cắt đứt đời đời. Một người có thể giận tội lỗi, mà vẫn làm hòa với tội lỗi trở lại; nhưng nếu một khi người ấy ghét tội lỗi mình, thì mọi tình bạn với tội lỗi bị cắt đứt đời đời. Khi Đấng Christ và linh hồn thực sự trở nên một, thì tội lỗi và linh hồn trở nên hai đời đời, v.v.

(4.) Thứ tư, sự ghét thật bao gồm một cuộc xung đột liên tục và vĩnh viễn: “Xác thịt vẫn cứ ham muốn nghịch với Thánh Linh, và Thánh Linh nghịch với xác thịt.” Dù tội lỗi và ân điển không sinh ra cùng nhau, và dù tội lỗi và ân điển sẽ không bao giờ chết cùng nhau, nhưng khi tín đồ còn sống trong thế gian này, chúng phải sống cùng nhau; và khi tội lỗi và ân điển cùng chung sống, chúng vẫn sẽ chống đối và xung đột lẫn nhau, Ga-la-ti 5:17, Rô-ma 7:22, 23. Người nào thực sự ghét tội lỗi sẽ xung đột đời đời với tội lỗi. Người ấy sẽ chết khi đang chiến đấu chống lại tội lỗi mình, như một trong những công tước của Venice đã chết khi chiến đấu chống lại kẻ thù với vũ khí trong tay. Thôi, hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy nhớ điều này, dù việc được giữ khỏi tội lỗi đem đến cho chúng ta sự bình an và an ủi nhất, nhưng việc chúng ta chống lại tội lỗi, và việc Đức Chúa Trời tha thứ tội lỗi, thì đem đến vinh quang nhất cho Đức Chúa Trời, 2 Cô-rinh-tô 12:7-9.

(5.) Thứ năm, sự ghét thật bao gồm một ý định và sự hủy diệt chết chóc, vì không gì thỏa mãn sự ghét ngoài cái chết và sự hủy hoại. Sau-lơ ghét Đa-vít, và tìm mạng sống ông; ông săn đuổi ông khắp nơi như một con chim đa đa trên núi; ông không bỏ sót hòn đá nào, không bỏ qua phương tiện nào, mà ông có thể báo thù trên Đa-vít, 1 Sa-mu-ên 26:19, 20; 1 Sa-mu-ên 23:22. Ha-man ghét Mạc-đô-chê, và không gì thỏa mãn hắn ngoài việc đưa ông đến một cái chết nhục nhã, thấy ông bị treo trên giá treo cao năm mươi cu-bít, Ê-xơ-tê 5:14, mà theo Lyra, được thiết kế để khiến Mạc-đô-chê càng hổ thẹn hơn, vì khi ông bị treo cao, mọi người đều có thể thấy ông và chỉ vào ông. Giờ đây khi chỉ còn một đêm giữa Mạc-đô-chê và một cái chết nhục nhã, sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã kịp thời can thiệp và cứu ông khỏi ác ý của Ha-man, và khiến điều ác mà hắn đã mưu tính chống lại Mạc-đô-chê đột nhiên rơi xuống đầu chính hắn; vì kẻ một ngày được vua thết đãi trọng thể, thì ngày hôm sau đã trở thành mồi cho quạ. Áp-sa-lôm ghét Am-nôn và giết ông, 2 Sa-mu-ên 13:22-33. Giu-li-an kẻ bội đạo ghét các Cơ Đốc nhân với sự ghét chết chóc. Hắn đã giết nhiều ngàn người trong số họ, và đe dọa và thề rằng khi trở về từ cuộc chiến chống người Ba Tư, hắn sẽ giết tất cả các Cơ Đốc nhân trong đế quốc mình bằng gươm; nhưng Đức Chúa Trời đã ngăn cản hắn bằng cách cắt đứt hắn trong cuộc viễn chinh đó. Cơ Đốc nhân nào ghét tội lỗi thì không thể thỏa mãn ngoài cái chết và sự hủy diệt của nó. Trong mọi bổn phận, ngôn ngữ của linh hồn người ấy là: Lạy Chúa, xin tội lỗi tôi bị hủy diệt; dù ai thoát khỏi, xin tội lỗi tôi đừng thoát khỏi tay công lý báo thù của Ngài. Và trong mọi nghi lễ, ngôn ngữ của linh hồn người ấy là: Ôi Chúa! Khi nào tội lỗi tôi sẽ bị khuất phục và làm chết đi? Khi nào những sự bại hoại đáng rủa của tôi sẽ bị đưa xuống dưới? Đúng vậy, khi nào tất cả chúng sẽ bị dìm trong Biển Đỏ là huyết của Đấng Cứu Thế tôi? V.v.

Các luật sư thường cãi nhau tại tòa, nhưng lại rất hòa thuận khi gặp nhau tại quán rượu.

(6.) Thứ sáu, sự ghét thật bao gồm sự ghê tởm vô tư; sự ghét thật là đối với toàn thể loại. Nhưng điều này đã nói trước rồi.

Để kết thúc tất cả, hãy hỏi lòng ngươi điều gì là điều ngươi ghê tởm như điều ác tối thượng? Điều gì là điều ngươi muốn được phân rẽ khỏi ngươi xa như thiên đàng cách địa ngục? Điều gì là điều mà lòng ngươi sẽ không bao giờ lập lại giao ước hay tình bạn nữa? Điều gì là điều mà linh hồn ngươi dấy lên chống lại, và với điều đó, như Y-sơ-ra-ên với A-ma-léc, ngươi sẽ có chiến tranh đời đời? Xuất Ê-díp-tô Ký 17:16. Điều gì là điều mà ngươi sẽ báo thù, và hằng ngày ngươi nỗ lực làm chết đi và đóng đinh? Điều gì là điều mà ngươi chống lại trong phạm vi toàn diện của nó, dù lớn hay nhỏ, công khai hay kín đáo? Nếu đó là tội lỗi, nếu đó là tội lỗi của ngươi, nếu đó là mọi tội lỗi của ngươi, thì chắc chắn đây là sự ghét tội lỗi thật, và chắc chắn đây là một dấu hiệu phân biệt nhất của một con cái Đức Chúa Trời, của một sự trở lại lành mạnh, và của một sự thay đổi cứu rỗi. Trước đây ngươi không thường như vậy, và điều này cũng không tìm thấy nơi bất cứ kẻ giả hình nào, hay nơi bất cứ người chưa trở lại nào trên mặt đất. Tội lỗi đã từng đối với ngươi như Đa-li-la đối với Sam-sôn, Các Quan Xét 14:3, 7; nhưng giờ đây nó đối với ngươi như Ta-ma đối với Am-nôn, 2 Sa-mu-ên 13:15. Trước đây nó là một miếng ngon ngọt mà ngươi nắm chặt và không muốn buông ra, Gióp 20:12, 13; nhưng giờ đây nó là miếng vải ô uế, Ê-sai 30:22, mà ngươi ném đi, nói rằng: “Hãy đi khỏi đây.” Giờ đây với Ép-ra-im ngươi kêu lên: “Tôi còn có việc gì với các thần tượng nữa?” Ô-sê 14:8. Ôi, nếu quả thật ngươi như vậy, thì ngươi có lý do đời đời để hết lòng chúc tụng và ngưỡng mộ Chúa vì ân điển và ơn đặc biệt của Ngài đối với ngươi. Ôi các ông! Thế gian đầy những mồi nhử, cạm bẫy, và cám dỗ; nhưng trong khi sự ghét tội lỗi cháy trong lòng các ông, các ông có thể tung mũ lên, và ném găng tay thách thức thế gian, xác thịt, và ma quỷ. Thôi, hãy nhớ điều này đời đời, có ba điều kẻ giả hình không bao giờ có thể làm: (1.) Hắn không bao giờ có thể than khóc vì tội lỗi như là tội lỗi. (2.) Hắn không bao giờ có thể than khóc vì tội lỗi của người khác cũng như tội lỗi của mình. Môi-se, Lót, Đa-vít, Giê-rê-mi, Phao-lô, và những người trong Ê-xê-chi-ên 9:4, 6, đã than khóc vì tội lỗi của người khác cũng như tội lỗi của mình; nhưng Pha-ra-ôn, A-háp, Giu-đa, Đê-ma, Si-môn Ma-gu thì không bao giờ. (3.) Hắn không bao giờ có thể ghét tội lỗi như là tội lỗi. Nhưng,

[8.] Thứ tám, không kẻ giả hình nào thường xuyên thấp hèn hay nhỏ bé trong mắt mình. Không kẻ giả hình nào thường có những ý nghĩ thấp về mình, hay một sự đánh giá nghèo nàn về mình. Không kẻ giả hình nào thích hạ mình xuống để tôn cao Đấng Christ, hạ thấp mình để tôn cao Đấng Christ, 1 Cô-rinh-tô 8:1, 2, Giăng 7:49 và 9:34. Không kẻ giả hình nào thích bị lu mờ; mọi kẻ giả hình đều thích viết một chữ “Tôi,” chứ không phải một Đấng Christ, lên những gì họ làm. Người Pha-ri-si đứng và cầu nguyện như vầy với chính mình: “Lạy Đức Chúa Trời, tôi cảm tạ Chúa rằng tôi không như những người khác, là kẻ cướp bóc, kẻ bất chính, kẻ ngoại tình, hay như người thu thuế này; tôi kiêng ăn hai lần trong tuần, tôi dâng một phần mười về mọi vật tôi có,” Lu-ca 18:11, 12. Mọi kẻ giả hình không chỉ đứng trên những sự so sánh của mình, mà còn đứng trên những sự đối chiếu của mình: “Tôi không như người thu thuế này.” Mọi kẻ giả hình đều đứng nhiều trên sự công chính tiêu cực của mình và sự tốt lành tương đối của mình. Không có kẻ giả hình nào trên thế gian mà không đặt một xu của mình thành một pao, và luôn định giá mình cao hơn giá thị trường: 2 Các Vua 10:15, 16, “Và khi ông đi khỏi đó, ông gặp Giê-hô-na-đáp con trai Rê-cáp, đang đến gặp ông; và ông chào ông, và nói

Thứ Hai và thứ Năm là những ngày kiêng ăn của người Pha-ri-si; vì Môi-se lên núi vào ngày thứ Năm và xuống núi vào ngày thứ Hai, theo Drusius.

với ông rằng: Lòng ngươi có ngay thẳng, như lòng ta đối với lòng ngươi chăng? Và Giê-hô-na-đáp đáp: Có. Nếu có, hãy đưa tay ngươi cho ta. Và ông đưa tay mình cho ông, và ông đem ông lên xe với mình; và ông nói: Hãy đi với ta, và xem lòng sốt sắng của ta vì Đức Giê-hô-va.” Nào, hãy làm một ánh sáng lớn hơn các ngôi sao cố định: “Hãy đến, xem lòng sốt sắng của ta vì Đức Giê-hô-va.” Lời nói của Giê-hu là vì Đức Giê-hô-va, nhưng mưu đồ của hắn là vì vương quốc. Diễn viên trong vở hài kịch nói bằng miệng: Ôi trời, ôi thiên đàng, nhưng bằng ngón tay hắn chỉ xuống đất. Các nhà ngọc học kể cho chúng ta về một viên đá gọi là đá chelydonian, rằng nó sẽ giữ đức tính của nó không lâu hơn thời gian nó được bọc trong vàng; một hình ảnh thích hợp về kẻ giả hình, về Giê-hu. Giê-hu đã tạo ra một ánh sáng lớn, nhưng hắn chỉ là một sao chổi. Kẻ giả hình luôn yêu lời khen của loài người hơn lời khen của Đức Chúa Trời, Giăng 12:43. Hắn yêu được loài người tôn trọng hơn được Đức Chúa Trời tôn trọng: “Làm sao các ngươi có thể tin, khi các ngươi nhận vinh dự lẫn nhau, mà không tìm kiếm vinh dự đến từ một mình Đức Chúa Trời?” Giăng 5:44. Không gì dưới quyền năng đã khiến Đấng Christ sống lại từ kẻ chết có thể khiến kẻ giả hình trở nên hoàn toàn hư không trong mắt mình. Kẻ giả hình luôn là một điều lớn lao trong mắt mình; và khi hắn là hư không, một hư không lớn lao trong mắt người khác; hắn không thể chịu đựng được. Kẻ giả hình không thể chịu bị lu mờ về ân tứ, về ân điển, về kinh nghiệm, về bổn phận, về sự thông công với Đức Chúa Trời, về những sự hưởng thuộc linh. Lòng kẻ giả hình đầy kiêu ngạo khi dáng vẻ bên ngoài của hắn khiêm nhường nhất. Hắn luôn nghĩ tốt nhất về mình, và tệ nhất về người khác; hắn coi những thói xấu của mình như ân điển, và hắn coi ân điển của người khác như thói xấu, hay ít nhất như không phải tiền thật lưu hành. Một tinh thần kiêu ngạo sẽ ném sự sỉ nhục lên sự xuất sắc mà chính nó thiếu; như Licinius, người cùng với Galerius cai trị đế quốc, ông quá dốt nát đến nỗi không thể viết tên mình; ông là kẻ thù cay đắng của việc học, và như Eusebius thuật lại về ông, ông gọi các nghệ thuật tự do là thuốc độc và bệnh dịch công cộng. Những thùng rỗng kêu to nhất, kim loại xấu nhất gây tiếng ồn lớn nhất, và những bông lúa nhẹ nhất ngẩng đầu cao nhất. Kẻ giả hình có thể đặt tay lên lòng mình, và nói: Chẳng phải tôi cũng như vậy sao, chẳng phải đúng như vậy với tôi sao?

Nhưng giờ đây những Cơ Đốc nhân chân thành, họ là những người có một tinh thần khác, một tính khí khác, một kim loại khác, một tâm trí khác; lòng họ nằm thấp khi các ân tứ, ân điển, và những sự hưởng thuộc linh của họ cao. Áp-ra-ham chỉ là bụi và tro trong mắt mình, Sáng Thế Ký 18:27. Người nào càng cao trong sự thông công với Đức Chúa Trời, thì người đó càng thấp trong mắt mình. Bụi và tro là những vật nghèo nàn, thấp hèn, đê tiện, vô giá trị, và một vật như vậy là Áp-ra-ham trong mắt mình. Gia-cốp cũng vậy, là một người ngay thẳng, một người chính trực, và kìa! ông có sự đánh giá thấp về mình biết bao: “Tôi không xứng đáng với điều nhỏ nhất trong mọi ơn thương xót mà Chúa đã bày tỏ cho tôi tớ Chúa,” Sáng Thế Ký 32:10. Trong tiếng Hê-bơ-rơ, đó là: “Tôi nhỏ bé trước các ơn thương xót của Chúa;” vì người Hê-bơ-rơ không có cấp so sánh, và vì vậy họ thường diễn tả điều này bằng một cấp tuyệt đối và một giới từ. Khi Gia-cốp đối phó với La-ban, ông viện dẫn công đức của mình; nhưng khi ông đối phó với Đức Chúa Trời, ông không viện dẫn gì ngoài ân điển, đặt một sự đánh giá rất thấp về mình

Như trước, xem Chỉ mục theo từ.—G.

Accius [hay Attius] nhà thơ, dù ông là người lùn, nhưng vẫn muốn được vẽ cao lớn. [Cicero, Brutus, 28, và những chỗ khác.—G.] Việc áp dụng cho kẻ giả hình thì dễ dàng.

Eusebius, Lịch sử Hội Thánh, quyển iv, chương xiii, như trước.—G.

Sáng Thế Ký 31:38 đến 41: ơn thương xót nhỏ nhất, Gia-cốp nói, đáng giá hơn tôi, và nặng hơn tôi.

mình. Ông coi mình như kém hơn ơn thương xót nhỏ nhất, và tệ hơn tạo vật tệ nhất. Những ơn thương xót nhỏ nhất của tôi lớn hơn những gì tôi đáng được, và những hoạn nạn lớn nhất của tôi nhỏ hơn những gì tôi đáng chịu, Gia-cốp nói. Ngôn ngữ của một Gia-cốp có lòng ngay thẳng là: Ôi Chúa, tôi có thể như Gióp đã bị tước hết mọi sự an ủi và hưởng thụ trong một lúc, và bị đặt trên đống phân; tôi có thể như La-xa-rơ phải đi ăn xin từ cửa này sang cửa khác; hay tôi có thể phải kiếm bánh với nguy hiểm đến tính mạng, vì gươm của đồng vắng, Ca thương 5:9; hay tôi có thể ở với người giàu trong địa ngục mà kêu xin một giọt nước để làm mát lưỡi mình, Lu-ca 16:24. Cơ Đốc nhân chân thành không thể nói đủ tốt về Đức Chúa Trời, cũng không thể nói đủ xấu về mình. A-gua là một trong những người khôn ngoan và thánh khiết nhất trên đất, và hãy xem ông hạ mình xuống biết bao: “Quả thật tôi ngu muội hơn mọi người, và không có sự hiểu biết của loài người,” Châm ngôn 30:1, 2. A-gua đã thấy Y-thi-ên, Đức Chúa Trời ở cùng tôi, và U-canh, Đức Chúa Trời toàn năng, và điều này khiến ông trở nên đê tiện và thấp hèn trong mắt mình; điều này khiến ông hạ thấp, đúng hơn, hủy bỏ chính mình đến cùng cực. Bạn biết không ai từng nhận được một chứng chỉ công bằng hơn hay quý giá hơn dưới tay Đức Chúa Trời hay dưới ấn lớn của thiên đàng, về việc mình là một linh hồn nổi tiếng về sự ngay thẳng và thánh khiết, hơn Gióp, như bạn có thể thấy. Gióp 1:8, “Đức Giê-hô-va phán cùng Sa-tan rằng: Ngươi có để ý đến tôi tớ ta là Gióp chăng, vì trên đất không có ai giống như người, một người trọn vẹn và ngay thẳng, một người kính sợ Đức Chúa Trời và lánh khỏi điều ác.” Gióp cao về giá trị và khiêm nhường trong lòng: Gióp 42:5, 6, “Tôi đã nghe về Chúa bằng lỗ tai, nhưng bây giờ mắt tôi thấy Chúa, tôi ghê tởm chính mình trong bụi và tro.” Lời diễn tả này là hành động ghê tởm sâu sắc nhất. Sự ghê tởm, hiểu theo nghĩa chặt chẽ, là sự ghét được đẩy lên đến cực độ: “Tôi ghê tởm chính mình.” Từ Hê-bơ-rơ được dịch là ghê tởm có nghĩa là từ chối, khinh thường, coi thường, vứt bỏ. A! Gióp nói, tôi ghê tởm chính mình, tôi từ chối chính mình, tôi khinh thường chính mình, tôi vứt bỏ chính mình, tôi có một sự đánh giá rất đê tiện và thấp hèn về chính mình. Đa-vít là một người có sự chính trực lớn, một người theo lòng Đức Chúa Trời, nhưng ông coi mình như một con bọ chét; và có gì đáng khinh hơn một con bọ chét? 1 Các Vua 15:5, 1 Sa-mu-ên 26:20. Và như ông coi mình như một con bọ chét, ông cũng coi mình như một con sâu: “Tôi là sâu, chẳng phải người,” Thi-thiên 22:6. Từ Hê-bơ-rơ תולעת, tolaghnath, ở đây được dịch là sâu, có nghĩa là một con sâu rất nhỏ sinh ra trong màu đỏ thẫm, một con sâu nhỏ đến nỗi người ta khó mà nhận thấy được. Sâu là tạo vật đáng khinh nhất trên thế gian, bị giày đạp dưới chân bởi người và thú. Kẻ trong mắt Đức Chúa Trời là người theo lòng Ngài, thì trong mắt mình chỉ là một con sâu đáng khinh. Cơ Đốc nhân chân thành chỉ là một hư không nhỏ bé trong mắt mình.

Phao-lô cũng vậy, người đã được cất lên tầng trời thứ ba, và học thần học giữa các thiên sứ, như một người nói [Chrysostom], và có những sự mặc khải vinh hiển không thể nói ra, nhưng ông vẫn coi mình kém hơn kẻ nhỏ nhất trong các thánh đồ: Ê-phê-sô 3:8, “Ban cho tôi, là kẻ nhỏ hơn hết trong các thánh đồ.” Tiếng Hy Lạp là một cấp so sánh được tạo thành từ một cấp tuyệt đối: kém hơn kẻ nhỏ nhất trong các thánh đồ là một cách giảm nhẹ gấp đôi, và có nghĩa là nhỏ hơn kẻ nhỏ nhất, nếu nhỏ hơn có thể được; không phải rằng bất cứ điều gì có thể nhỏ hơn kẻ nhỏ nhất. Lời hùng biện của Phao-lô không trái với triết học của Aristotle.

Gióp là người không ai sánh bằng về những sự hoàn hảo và mức độ ân điển, chính trực, thánh khiết, mà ông đã đạt được vượt trên mọi thánh đồ khác trên thế gian trong thời và ngày của ông. Xem Estius, Beza, v.v.

Từ gốc là một cách giảm nhẹ gấp đôi, ý của ông là ông nhỏ bé hết mức có thể; vì vậy ông đã hạ mình xuống nhỏ đến mức không thể nhỏ hơn kẻ nhỏ nhất. Ở đây bạn có vị sứ đồ vĩ đại nhất hạ xuống bước thấp nhất của sự khiêm nhường: Phao-lô vĩ đại là kẻ nhỏ nhất trong các thánh đồ, cuối cùng trong các sứ đồ, và lớn nhất trong các tội nhân, 1 Ti-mô-thê 1:15.

Phi-e-rơ cũng vậy: “Xin Chúa lìa khỏi tôi, vì tôi là người có tội, lạy Chúa,” Lu-ca 5:8, hay như tiếng Hy Lạp diễn đạt, ἀνὴρ ἁμαρτωλός, “một người, một tội nhân,” một sự pha trộn và hợp chất của bụi đất và tội lỗi; một bó tội ác và hư không, ngu dại và gian ác. Lu-thơ cũng vậy: “Tôi không có tên nào khác ngoài tội nhân, tội nhân là tên tôi, tội nhân là họ tôi; đây là tên mà tôi sẽ luôn được biết đến. Tôi đã phạm tội, tôi đang phạm tội, tôi sẽ phạm tội vô cùng,” Lu-thơ nói, khi nói về mình một cách đê tiện và thấp hèn. Lạy Chúa, tôi là địa ngục và Chúa là thiên đàng, Hooper phước hạnh nói; tôi là một kẻ khốn nạn giả hình nhất, không xứng đáng để đất mang tôi, Bradford phước hạnh nói. Như vậy bạn thấy qua những ví dụ này rằng những Cơ Đốc nhân chân thành dường như lấy làm vui thích và thỏa lòng thánh khiết để hạ thấp, khiêm nhường, và làm cho mình đê tiện. Nhưng đây là một công việc mà những kẻ giả hình hoàn toàn xa lạ. Không có kẻ giả hình nào dưới trời thích hạ mình xuống, hay coi việc hạ thấp và làm nhỏ mình để Đấng Christ được tôn lên trên hết là bổn phận lương tâm của mình. Sự khiêm nhường là một ân điển khó đạt được. “Nhiều người,” một người [Augustine] nói, “có thể dễ dàng cho người nghèo mọi thứ mình có, hơn là chính mình trở nên nghèo khó trong tâm linh.” Nhưng,

[9.] Thứ chín, không kẻ giả hình nào sẽ lâu dài bền chí trong công việc và đường lối của Chúa, trong khi thiếu những sự khích lệ bên ngoài, và trước những sự nản lòng bên ngoài. Kẻ giả hình là một kẻ bội đạo được bọc kín, và kẻ bội đạo là một kẻ giả hình được mở ra: Gióp 27:8, “Vì sự trông cậy của kẻ giả hình là gì, dù hắn đã thu hoạch được, khi Đức Chúa Trời cất lấy linh hồn hắn?” Câu 10, “Hắn sẽ vui thích nơi Đấng Toàn Năng sao? Hắn sẽ luôn cầu khẩn Đức Chúa Trời sao?” Hay, như tiếng Hê-bơ-rơ diễn đạt, “Hắn sẽ trong mọi lúc cầu khẩn Đức Chúa Trời sao?” Có thể hắn sẽ cầu khẩn Đức Chúa Trời một cách hình thức trong thời thịnh vượng; nhưng hắn có thể nghiêm túc làm vậy trong thời nghịch cảnh không? Đôi khi khi roi vọt giáng trên họ, thì họ sẽ tuôn ra lời cầu nguyện với Đức Chúa Trời: “Trong cơn hoạn nạn họ sẽ tìm kiếm ta sớm,” Ê-sai 26:16, Ô-sê 5:15. “Khi Ngài giết họ, thì họ tìm kiếm Ngài, và họ trở lại và cầu hỏi Đức Chúa Trời,” Thi-thiên 78:34. Nhưng đây không phải là khung lòng thường trực của họ: Câu 36, “Tuy nhiên, họ đã nịnh hót Ngài bằng miệng mình, và nói dối Ngài bằng lưỡi mình.” Câu 37, “Vì lòng họ không ngay thẳng với Ngài, cũng không vững bền trong giao ước của Ngài.” Khi Pha-ra-ôn bị tra tấn, ông có thể gầm lên một lời xưng tội, và thiết tha kêu xin một lời cầu nguyện, Xuất Ê-díp-tô Ký 10:16, 17, 19, 20; nhưng khi sự đoán phạt được cất đi, Pha-ra-ôn vẫn kiêu ngạo, cứng lòng, và mù lòa như trước. Khi A-đô-ni-gia gặp nguy hiểm đến tính mạng, thì ông có thể bám vào sừng bàn thờ, 1 Các Vua 1:50, 51. Khi A-háp bị đe dọa hủy diệt hoàn toàn, thì ông có thể kiêng ăn và nằm trong bao gai; và dân Ni-ni-ve cũng vậy. Nhưng tất cả điều này chỉ giống như sự tốt lành của Ép-ra-im và Giu-đa, như mây buổi sáng và sương sớm qua đi. Kẻ giả hình sẽ luôn, hay trong mọi lúc, cầu khẩn Đức Chúa Trời sao? Kẻ giả hình sẽ cầu khẩn Đức Chúa Trời thường xuyên như sự quan phòng kêu gọi hắn cầu khẩn Đức Chúa Trời sao? Hắn sẽ cầu khẩn Đức Chúa Trời thường xuyên như các sự đoán phạt kêu gọi hắn cầu khẩn Đức Chúa Trời sao? Hắn sẽ cầu khẩn Đức Chúa Trời thường xuyên như lương tâm kêu gọi hắn cầu khẩn Đức Chúa Trời sao? Hắn sẽ cầu khẩn Đức Chúa Trời thường xuyên như bổn phận của hắn là cầu khẩn Đức Chúa Trời sao?

Hắn sẽ cầu khẩn Đức Chúa Trời thường xuyên như người khác kêu gọi hắn cầu khẩn Đức Chúa Trời sao? Ôi không! Kẻ giả hình sẽ không luôn cầu khẩn Đức Chúa Trời; hắn sẽ không kiên trì trong cầu nguyện; hắn sẽ không tiếp tục cũng không bền chí trong cầu nguyện; hắn thiếu bền bỉ; hắn không thể luôn cầu nguyện mà không ngã lòng, hay rút lui như những kẻ lười biếng trong công việc, hay những kẻ hèn nhát trong chiến tranh, như từ gốc trong Lu-ca 18:1, ἐκκακεῖν, diễn tả. Kẻ giả hình, vì thiếu một nguyên tắc bên trong, không thể vui thích trong Đức Chúa Trời, cũng không thể luôn cầu khẩn Đức Chúa Trời. Nếu Đức Chúa Trời không đến khi hắn kêu gọi, nếu Ngài không mở ngay khi hắn gõ cửa, hắn mất kiên nhẫn, và sẵn sàng nói với vị vua kiêu ngạo và phạm thượng kia: “Kìa, tai họa này đến từ Đức Giê-hô-va, vậy tôi còn trông đợi Ngài làm chi nữa?” 2 Các Vua 6:33. Nếu kẻ giả hình đạt được ơn thương xót hắn mong muốn, thì hắn sẽ vứt bỏ cầu nguyện, như người ta nói: “Hãy cất lưới đi, cá đã bắt được rồi;” nếu hắn không đạt được ơn thương xót, thì hắn sẽ chán ngán bổn phận của mình. “Ngươi đã chán ngán ta,” hỡi Y-sơ-ra-ên, Ma-la-chi 1:13, Ê-sai 43:22. Cầu nguyện là một công việc quá khó và quá cao cho một tấm lòng không lành mạnh để tiếp tục. Cầu nguyện là công việc của lòng, và điều đó chứng tỏ là công việc nặng nề đối với hắn. Linh hồn của cầu nguyện nằm ở việc tuôn đổ linh hồn ra trước Đức Chúa Trời, và đây là công việc mà kẻ giả hình không có kỹ năng, 1 Sa-mu-ên 1:15. Đó là một lời nói phạm thượng và báng bổ của kẻ vô thần khốn nạn kia, kẻ đã nói với Đức Chúa Trời rằng hắn không phải là kẻ ăn xin tầm thường, hắn chưa bao giờ làm phiền Ngài trước đây bằng cầu nguyện, và nếu Ngài chịu nghe hắn lần này, hắn sẽ không bao giờ làm phiền Ngài nữa. Chính một tinh thần như vậy và những nguyên tắc như vậy đang ẩn náu trong lòng mọi kẻ giả hình. Chắc chắn người đã nói đúng khi nói: “Làm sao ngươi có thể mong Đức Chúa Trời nghe ngươi, khi ngươi không nghe chính mình? Hay Đức Chúa Trời ban cho ngươi một lời đáp trong cầu nguyện, khi ngươi không để ý mình xin gì trong cầu nguyện?” Nhưng giờ đây Cơ Đốc nhân chân thành sẽ tiếp tục cầu nguyện, dù được nhậm hay không được nhậm. Nếu người ấy thắng hơn, người ấy sẽ yêu cầu nguyện hơn suốt đời mình; nếu hiện tại người ấy không thắng hơn, người ấy sẽ càng khẩn thiết với Đức Chúa Trời trong cầu nguyện hơn. Việc một con chim sống không có không khí, và một con cá sống không có nước, và một người sống không có thức ăn, cũng tự nhiên như việc một tấm lòng chân thành sống không có cầu nguyện. “Ôi,” Chrysostom nói, “bị tước mất cầu nguyện còn đắng hơn cái chết.” Và do đó, như ông nhận xét, Đa-ni-ên thà liều mạng sống mình, còn hơn mất hay từ bỏ những lời cầu nguyện riêng tư của mình, Đa-ni-ên 6. Cầu nguyện là chìa khóa của thiên đàng, và Cơ Đốc nhân chân thành rất thích cầm chìa khóa đó, dù người ấy có phải chết vì nó. Như vị hoàng đế kia đã nói, Oportet imperatorem stantem mori, một hoàng đế phải chết khi đang đứng; thì tôi cũng có thể nói, Oportet Christianum mori precantem, một Cơ Đốc nhân phải chết khi đang cầu nguyện. Kẻ giả hình sẽ không bao giờ bền chí đến cuối cùng. Chỉ cần những sự khích lệ bên ngoài thiếu hắn, thì lòng hắn sẽ nhanh chóng thiếu hắn trong đường lối bổn phận. Những kẻ giả hình giống như những ngôi sao sáng, mà khi còn được nuôi dưỡng bằng hơi nước, thì sáng như những ngôi sao cố định; nhưng khi hơi nước khô đi, thì lập tức chúng biến mất. Chỉ cần mắt, tai, sự hoan nghênh của loài người thiếu kẻ giả hình, thì hắn sẽ sẵn sàng vứt bỏ tất cả. Nếu kẻ giả hình không thể kiếm được lợi gì từ sự tin kính của mình, lợi lộc gì từ lời xưng nhận của mình, lợi ích gì từ tôn giáo của mình, hắn sẽ sẵn sàng cùng với Đê-ma quay lưng lại với mọi bổn phận tôn giáo

Hil. Mic, trang 376. [Như trước.—G.] Cyprian, Về Lời Cầu Nguyện Của Chúa.

Sáng Thế Ký 32:24-29; Ô-sê 12:3, 4; Ma-thi-ơ 15:22-28.

Cầu nguyện là porta caeli, clavis paradisi, cổng thiên đàng, chìa khóa để đưa chúng ta vào thiên đàng.

và sự phục vụ, 2 Phi-e-rơ 2:20-22, 2 Ti-mô-thê 4:10. Cũng như một con ngựa què, khi bị hâm nóng, sẽ đi khá tốt, nhưng khi nguội đi, sẽ khập khiễng hẳn; thì kẻ giả hình cũng vậy, dù một thời gian hắn có thể đi khá tốt trên đường mình, nhưng cuối cùng hắn sẽ khập khiễng hẳn, và nói lời tạm biệt, nếu không phải là thách thức, với mọi bổn phận và sự phục vụ tôn giáo. Lợi lộc và sự hoan nghênh thường là những mồi nhử mà những kẻ giả hình cắn vào, và nếu chúng bỏ lỡ những mồi nhử này, thì tạm biệt lời xưng nhận, tạm biệt tôn giáo, tạm biệt tất cả: Giăng 6:66, “Từ lúc đó nhiều môn đồ của Ngài trở lui, và không còn đi với Ngài nữa.” Nhiều kẻ giả hình đã dâng tên mình cho Đấng Christ, và một thời gian đã là những người theo Đấng Christ, cuối cùng đã bỏ Ngài và quay lưng lại với Ngài đời đời: Ma-thi-ơ 13:5, “Có hạt rơi trên đất đá, nơi không có nhiều đất” (không có nhiều sự quan tâm để nhận, không có nhiều sự hiểu biết để nắm bắt, không có nhiều đức tin để tin, không có nhiều ý chí để vâng lời, hay không có nhiều tình yêu để giữ lấy), “và liền mọc lên, vì không có chiều sâu của đất.” Câu 6, “Và khi mặt trời mọc lên, chúng bị cháy nắng, và vì không có rễ nên héo đi.” Mảnh đất thứ hai này vượt hơn mảnh đất trước: vì (1.) nó nhận hạt giống; (2.) ngay lập tức; (3.) với niềm vui; (4.) nó làm cho hạt giống đã gieo mọc lên. Nó mọc lên đến nhiều mức độ: [1.] đến sự vâng lời bên ngoài và sự cải cách trong nhiều điều; [2.] đến một lời xưng nhận bên ngoài; [3.] đến một loại đức tin; nhưng khi mặt trời bách hại chiếu nóng trên chúng, chúng héo đi và rơi xuống; không phải tất cả cùng một lúc, mà từng chút một, như một chiếc lá mất đi màu xanh và vẻ tươi tốt, và héo dần. Tại Palatinate, khi mặt trời bách hại bắt đầu thiêu đốt chúng, hiếm có một người xưng nhận trong hai mươi người đứng vững, mà đều sa vào Thiên Chúa giáo nhanh như lá rụng mùa thu. Pha lê trông giống ngọc trai cho đến khi bị búa đập; thì kẻ giả hình trông giống Cơ Đốc nhân, và trong nhiều điều hành động giống Cơ Đốc nhân, cho đến khi bị thử thách bởi đau khổ, bởi bách hại, và rồi hắn tự bộc lộ mình với màu sắc thật; và cùng với Hy-mê-nê và A-léc-xan-đơ, hắn làm đắm tàu đức tin và lương tâm tốt, 1 Ti-mô-thê 1:19, 20, Ô-sê 5:2. Trong thời đau khổ, những kẻ giả hình lao nhọc hết sức để dập tắt ánh sáng chiếu sáng trong lòng họ, và khi họ đã dập tắt ánh sáng đó, thì tạm biệt đức tin, tạm biệt lời xưng nhận, tạm biệt lương tâm tốt, tạm biệt tất cả. Con sói, dù thường giả vờ và che giấu bản tính mình một cách kín đáo, nhưng nó không thể luôn làm vậy; vì vào lúc này hay lúc khác nó sẽ cho thấy mình là sói; thì dù kẻ giả hình có thể hành động kín đáo một thời gian, nhưng vào lúc này hay lúc khác hắn sẽ tự bộc lộ mình là kẻ giả hình. Người ta thuật lại về nước sông Nin, rằng sau khi chảy nhiều trăm dặm như nước trong và sạch, khi đến gần Địa Trung Hải, nó bắt đầu trở nên lợ và mặn, và cuối cùng nó rơi vào biển và mất tên mình. Sớm hay muộn điều này cũng sẽ là trường hợp của mọi kẻ giả hình; chúng sẽ không giữ được vẻ đẹp, sự trong sáng, và ngọt ngào thuộc linh của mình lâu, mà dần dần sẽ trở nên lợ và mặn, và mất tên mình, và mọi sự tốt lành và ngọt ngào dường như đã từng có trong chúng.

Nhưng giờ đây Cơ Đốc nhân chân thành, người ấy sẽ tiếp tục và bền chí trong đường lối của Chúa, trong khi thiếu mọi sự khích lệ bên ngoài, và trước mọi sự nản lòng nhân lên. Khi mắt loài người, ơn loài người, sự rộng rãi của loài người, và mọi sự khích lệ khác từ loài người đều thiếu, nhưng Cơ Đốc nhân chân thành vẫn sẽ đứng vững, và tiếp tục trong công việc và đường lối của mình. “Người công chính sẽ giữ vững đường lối mình, và người có tay sạch

sẽ càng ngày càng mạnh hơn,” Gióp 17:9. Người công chính sẽ tiếp tục trong đường lối công chính đến cuối cùng; không tai họa hay khốn khổ nhân lên nào có thể khiến người ấy rời khỏi đường lối công chính. Khỏi đường lối này Cơ Đốc nhân chân thành sẽ không bao giờ bị lôi kéo, hoặc bởi bất cứ hy vọng hay lợi ích nào ở một phía, hoặc bởi bất cứ sợ hãi hay nguy hiểm nào ở phía bên kia. Những Cơ Đốc nhân chân thành đã không nhận lấy tôn giáo trên những căn cứ hời hợt đến mức bị dụ dỗ hay dọa nạt ra khỏi nó. Những Cơ Đốc nhân chân thành tính đến hoạn nạn, cám dỗ, thập tự giá, mất mát, sỉ nhục ở một phía, và họ tính đến mão triều thiên sự sống, mão triều thiên công chính, mão triều thiên vinh quang ở phía bên kia, và do đó họ cắm gậy của mình, hoàn toàn quyết tâm không bao giờ rời khỏi con đường tốt lành xưa mà trong đó họ đã tìm được sự nghỉ ngơi cho linh hồn mình, Giăng 16:33; Công vụ 14:22; 2 Ti-mô-thê 4:8. Những Cơ Đốc nhân chân thành nhận Đấng Christ và đường lối của Ngài cho tốt hay xấu, cho giàu hay nghèo, trong thịnh vượng và nghịch cảnh; họ quyết tâm đứng hay ngã, chịu khổ và trị vì, sống và chết với Ngài, Giê-rê-mi 6:16. Khi mọi sự khích lệ bên ngoài từ Đức Chúa Trời đều thiếu, nhưng Cơ Đốc nhân chân thành vẫn sẽ giữ chặt Đức Chúa Trời mình, và giữ chặt bổn phận mình. “Dầu cây vả sẽ không nở hoa, dầu trái nho sẽ không có trong vườn nho, dầu công việc của cây ô-li-ve sẽ thất bại, và ruộng sẽ không sinh lương thực, dầu bầy sẽ bị cắt khỏi chuồng, và sẽ không có bầy trong chuồng; dầu vậy tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ mừng rỡ trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi.” Ha-ba-cúc 3:17, 18. Khi mọi ơn thương xót cần thiết và vui thích đều thiếu, nhưng người ấy sẽ không thiếu trong bổn phận mình. Dù Đức Chúa Trời giữ lại các phước lành của Ngài, nhưng người ấy sẽ không giữ lại sự phục vụ của mình; trong khi thiếu sinh kế, người ấy sẽ sống động trong bổn phận mình; khi người ấy không có gì để sống nhờ, nhưng người ấy vẫn sẽ sống nhờ Đức Chúa Trời mình, và vui mừng trong Đức Chúa Trời mình, và giữ chặt Đức Chúa Trời mình. Dù chiến tranh và thiếu thốn đến, nhưng người ấy sẽ không thiếu trong bổn phận mình. Hãy để ý, có ba điều trong Cơ Đốc nhân chân thành sẽ thúc đẩy mạnh mẽ người ấy giữ chặt Chúa, và giữ chặt đường lối của Ngài trong khi thiếu mọi sự khích lệ bên ngoài, và trước mọi sự nản lòng bên ngoài. Và điều thứ nhất là một nguyên tắc mạnh mẽ, tình yêu thiêng liêng; điều thứ hai là một sự giúp đỡ hùng mạnh, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời; và điều thứ ba là một mục đích cao cả, vinh quang của Đức Chúa Trời, 2 Cô-rinh-tô 5:14; Phi-líp 4:12, 13; Rô-ma 14:7, 8. Cũng như Ru-tơ giữ chặt mẹ chồng mình trong khi thiếu mọi sự khích lệ bên ngoài, và trước mọi sự nản lòng bên ngoài,—“Và Ru-tơ nói: Mẹ đi đâu tôi sẽ đi đó; và mẹ ở đâu tôi sẽ ở đó, và chỉ sự chết mới phân rẽ mẹ và tôi,” Ru-tơ 1:16, 17,—thì Cơ Đốc nhân chân thành cũng nói: Tôi sẽ nhận phần mình với Đấng Christ bất cứ nơi nào nó rơi xuống; tôi sẽ giữ chặt Chúa, và giữ chặt bổn phận mình, trong khi thiếu mọi sự khích lệ bên ngoài, và trước mọi sự nản lòng bên ngoài. Dù những sự khích lệ bên ngoài đôi khi như gió bên, hay như dầu, hay như bánh xe chiến xa, là phương tiện để khiến Cơ Đốc nhân tiến bước ngọt ngào, dễ dàng, và thoải mái hơn trong đường lối của Đức Chúa Trời, nhưng khi gió này thiếu, và những bánh xe chiến xa này bị tháo ra, Cơ Đốc nhân chân thành vẫn sẽ giữ chặt Chúa và đường lối của Ngài. “Mọi điều này đã giáng trên chúng tôi; nhưng chúng tôi chẳng quên Chúa, cũng chẳng đối xử giả dối trong giao ước của Chúa. Lòng chúng tôi chẳng trở lui, cũng chẳng bước chúng tôi lìa khỏi đường lối Chúa,” Thi-thiên 44:17, 18. Nhưng họ có ý gì khi nói: “Mọi điều này đã giáng trên chúng tôi”? Đó là, bạn có thể thấy trong phần trước của thi thiên: “Chúa đã bỏ chúng tôi, và làm cho chúng tôi hổ thẹn; và chẳng đi ra với quân đội chúng tôi. Chúa khiến chúng tôi quay lưng trước kẻ thù; và những kẻ ghét chúng tôi

cướp bóc cho chính mình. Chúa đã phó chúng tôi như chiên định làm thịt; và đã rải chúng tôi ra giữa các dân ngoại. Chúa bán dân Chúa không lấy gì, và chẳng tăng thêm của cải Chúa bởi giá của họ. Chúa khiến chúng tôi thành sự sỉ nhục cho những kẻ lân cận chúng tôi, sự nhạo báng và chê cười cho những kẻ chung quanh chúng tôi. Chúa khiến chúng tôi thành lời tục ngữ giữa các dân ngoại, sự lắc đầu giữa các dân.” các câu 9-14. An-ti-ô-cút Ê-pi-phan coi tôn giáo của người Giu-đa như mê tín; cơn giận và thịnh nộ của ông rất lớn, cả chống lại người Giu-đa và chống lại tôn giáo của họ; ông thực hành mọi cách tàn ác trên những người Giu-đa khốn khổ, nhưng vẫn có một phần sót lại trong số họ trung thành với Chúa, và với giao ước của Ngài, và với luật pháp của Ngài, và với đường lối của Ngài, cho đến chết. Dù trong thời Ma-ca-bê nhiều người đã phản bội sang ngoại giáo, nhưng một số vẫn giữ sự kiên định và chính trực của mình đến cuối cùng. Đó là một lời lớn của tiên tri Mi-chê: “Vì mọi dân sẽ bước đi mỗi người trong danh thần mình, và chúng ta sẽ bước đi trong danh Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta đời đời,” Mi-chê 4:5. Quyết tâm tuyệt đối và dứt khoát này để thực sự thuộc về Chúa, và đời đời thuộc về Chúa, là bản chất của sự trở lại thật. Không phải những lời nịnh hót của thế gian có thể mua chuộc Cơ Đốc nhân chân thành khỏi đường lối của Đức Chúa Trời; cũng không phải những cái cau mày của thế gian có thể đánh bật Cơ Đốc nhân chân thành khỏi đường lối của Đức Chúa Trời; nhưng kẻ giả hình sẽ không bao giờ, kẻ giả hình không bao giờ có thể bền chí đến cuối cùng. Dây neo của hắn sẽ không bao giờ giữ vững khi cơn bão đánh mạnh vào hắn. Kẻ giả hình nóng nảy lúc đầu, nhưng sớm mệt mỏi và đầu hàng. Nhưng,

[10.] Thứ mười, không kẻ giả hình nào coi việc đem lòng mình vào các bổn phận và sự phục vụ tôn giáo là công việc, là việc làm của mình, Ma-thi-ơ 15:8, Mác 7:6. Hắn không bao giờ giữ lương tâm về việc đem lòng mình vào công việc của mình. Kẻ giả hình vô tâm trong mọi việc hắn làm: Thi-thiên 78:34, “Khi Ngài giết họ, thì họ tìm kiếm Ngài; và họ trở lại và cầu hỏi Đức Chúa Trời sớm.” Câu 36, “Tuy nhiên họ đã nịnh hót Ngài bằng miệng mình, và nói dối Ngài bằng lưỡi mình.” Câu 37, “Vì lòng họ không ngay thẳng với Ngài, cũng không vững bền trong giao ước của Ngài.” Mọi công việc bằng môi miệng chỉ là công việc mất công. Khi lòng người ta không ở trong sự sùng kính của họ, thì sự sùng kính của họ chỉ là giả dối thuần túy. Những kẻ giả hình này tìm kiếm Đức Chúa Trời, và cầu hỏi Đức Chúa Trời sớm, nhưng vẫn với những tấm lòng cũ, là những tấm lòng không được kể là lòng trong sự tính toán của Đức Chúa Trời. Họ làm việc bằng môi miệng, và làm việc bằng đầu óc, nhưng lòng họ không ở trong công việc của họ, nên mọi sự đều mất: sự tìm kiếm của họ mất, sự cầu hỏi của họ mất, Đức Chúa Trời của họ mất, linh hồn của họ mất, và đời đời mất: Ô-sê 7:14, “Và họ đã không kêu cầu cùng ta bằng lòng mình, khi họ tru tréo trên giường mình.” Khi lòng người ta không ở trong lời cầu nguyện của họ, thì mọi lời cầu nguyện của họ chỉ như tiếng tru ghê tởm trong sự tính toán của Đức Chúa Trời. Tiếng kêu của lòng là tiếng kêu duy nhất mà Đức Chúa Trời thích, yêu, và tìm kiếm. Ngài không chấp nhận tiếng kêu nào, không vui thích tiếng kêu nào, không ban thưởng tiếng kêu nào, ngoài tiếng kêu của lòng. Những kẻ giả hình vô tâm trong tiếng kêu của họ, và vì vậy họ kêu và tru, tru và kêu, mà tất cả đều vô ích. Họ kêu và lầm bầm, họ tru và oán trách; họ kêu và phạm thượng, họ tru và nổi loạn;

Dân Giu-đa đã bán Đấng Christ với giá ba mươi đồng bạc, và người Rô-ma đã bán ba mươi người trong số họ với giá một đồng xu, như Josephus thuật lại.

Con cáo khi bị bắt trong bẫy, trông rất đáng thương, nhưng chỉ là để thoát ra. Họ thờ phượng Chúa như người Ấn Độ thờ ma quỷ, để Ngài không làm hại họ.

Như chó, thú vật, và người Ấn Độ làm, khi họ bị đói cắn.

và vì vậy họ chỉ gặp từ trời những cái cau mày, đòn roi, và thất vọng: Ê-sai 29:13, “Vì vậy Chúa phán: Vì dân này đến gần ta bằng miệng mình, và bằng môi mình tôn kính ta, nhưng đã dời lòng mình xa khỏi ta,” Ê-xê-chi-ên 33:31, “Và chúng đến cùng ngươi như dân đến, và ngồi trước mặt ngươi như dân ta, và nghe lời ngươi, nhưng chúng sẽ không làm theo: vì bằng miệng mình chúng tỏ nhiều tình yêu, nhưng lòng chúng chạy theo sự tham lam.” Dù dân này kéo đến với tiên tri thành từng đoàn, như đàn ông và đàn bà kéo đến những nơi vui chơi; và dù họ hành động trước tiên tri như thể họ là thánh đồ, như thể họ là dân của Đức Chúa Trời, như thể họ bị tác động bởi những gì họ nghe, như thể họ quyết tâm sống theo những gì tiên tri sẽ trình bày cho họ; nhưng lòng họ chạy theo sự tham lam. Dù những kẻ giả hình này xưng nhận nhiều tình yêu và lòng tốt với tiên tri, và đáp lại ông bằng những lời êm ái, và dường như bị tác động nhiều, vui thích, mê hoặc, và bị thu hút bởi con người, giọng nói, và giáo lý của ông, nhưng họ không giữ lương tâm về việc đem lòng mình vào các bổn phận của mình. Kẻ giả hình có thể để ý đến một số bổn phận tôn giáo bên ngoài, dễ dàng, thông thường, nhưng hắn không bao giờ giữ lương tâm về việc đem lòng mình vào bất cứ bổn phận tôn giáo nào. Khi nào bạn từng thấy kẻ giả hình tìm kiếm lòng mình, hay ngồi xét xử những sự bại hoại của linh hồn mình, hay than thở và khóc lóc về sự đê tiện và gian ác của tâm linh mình? Chỉ Cơ Đốc nhân chân thành mới bị tác động, bị đau khổ, và bị thương tổn bởi những sự bại hoại của lòng mình. Khi một người nói với Bradford phước hạnh rằng ông làm mọi sự vì giả hình, vì ông muốn dân chúng hoan nghênh ông, ông đáp: Đúng vậy, hạt giống của sự giả hình và hư vinh cũng ở trong ngươi và ta, và sẽ ở trong chúng ta bao lâu chúng ta còn sống trong thế gian này; nhưng tôi cảm tạ Đức Chúa Trời vì tôi than khóc dưới chúng và chống lại chúng. Người Ê-xê-chia tốt lành đã khiêm nhường mình một cách nghiêm túc và sâu sắc biết bao vì sự kiêu ngạo của lòng mình! “Từ kẻ ăn đã ra thức ăn,” từ sự kiêu ngạo của ông đã ra sự khiêm nhường, 2 Sử ký 32:25.

Ôi các ông! Cơ Đốc nhân chân thành coi việc đem lòng mình vào mọi bổn phận và sự phục vụ tôn giáo của mình là công việc lớn của mình, để đem lòng mình vào mọi đường lối và công việc của Đức Chúa Trời, Nhã Ca 3:1-6. Lòng Giê-hô-sa-phát được nâng lên trong đường lối của Đức Giê-hô-va, 2 Sử ký 17:6. Đa-vít cũng vậy: “Tôi sẽ ngợi khen Chúa, hỡi Đức Giê-hô-va, với cả lòng tôi,” Thi-thiên 36:12. Và Thi-thiên 119:7, “Tôi sẽ ngợi khen Chúa với sự ngay thẳng của lòng.” Câu 10, “Tôi đã tìm kiếm Chúa với cả lòng tôi.” Giê-hô-sa-phát cũng tìm kiếm Chúa với cả lòng mình, 2 Sử ký 22:9. Ê-sai 26:8, “Sự ao ước của linh hồn chúng tôi là hướng về danh Chúa, và về sự nhớ đến Chúa.” Câu 9, “Tôi đã ao ước Chúa bằng linh hồn tôi trong ban đêm; đúng vậy, bằng tâm linh trong tôi tôi sẽ tìm kiếm Chúa sớm.” Ca thương 3:41, “Chúng ta hãy giơ lòng chúng ta cùng với tay chúng ta lên Đức Chúa Trời trên trời.” Rô-ma 1:9, “Vì Đức Chúa Trời là chứng của tôi, Đấng mà tôi phục vụ bằng tâm linh tôi trong Phúc Âm của Con Ngài.” Chính tâm linh của Phao-lô, chính linh hồn của ông, ở trong sự phục vụ của ông. Phi-líp 3:3, “Vì chúng ta là những người chịu cắt bì, là những người thờ phượng Đức Chúa Trời trong Thánh Linh, và vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ, và không tin cậy nơi xác thịt.” Rô-ma 7:22, “Tôi vui thích trong luật pháp của Đức Chúa Trời theo con người bên trong.” Câu 25, “Tôi tự mình bằng tâm trí phục vụ luật pháp của Đức Chúa Trời.” Cơ Đốc nhân chân thành luôn tốt nhất khi lòng người ấy ở trong công việc của mình, và khi người ấy không thể đem lòng mình vào các bổn phận của mình, ôi! người ấy than thở, rên siết, phàn nàn, và

than khóc dưới chân Đức Chúa Trời biết bao! Lạy Chúa, lưỡi tôi đã làm việc, và đầu tôi đã làm việc, và tài năng tôi đã làm việc, và mắt và tay tôi đã làm việc, nhưng lòng tôi đã ở đâu trong ngày nay? Ôi! Đó là và phải là một sự than khóc đau đớn và buồn bã rằng tôi đã có quá ít lòng mình trong sự phục vụ mà tôi đã dâng lên Chúa! Đây là ngôn ngữ hằng ngày của một tấm lòng ngay thẳng. Nhưng giờ đây mọi công việc của kẻ giả hình là đem những tài năng bằng vàng của mình vào các bổn phận của mình, và cái lưỡi bằng bạc của mình vào các bổn phận của mình, và cái đầu nhanh nhẹn của mình vào các bổn phận của mình; nhưng hắn không bao giờ giữ lương tâm về việc đem lòng mình vào các bổn phận của mình. Nếu bất cứ con thú nào bị dân ngoại dâng làm của lễ, mà khi xem xét kỹ ruột gan, bị thấy không có lòng, thì điều này bị coi là điềm xấu, và được hiểu là rất kỳ lạ đối với người mà nó được dâng cho, như đã xảy ra trong trường hợp của Giu-li-an. Những kẻ giả hình luôn vô tâm trong mọi của lễ họ dâng lên Đức Chúa Trời, và điều này một ngày kia sẽ chứng tỏ là điềm xấu và kỳ lạ đối với họ. Nhưng,

[11.] Thứ mười một, kẻ giả hình không bao giờ thực hiện các bổn phận tôn giáo từ những nguyên tắc thuộc linh, cũng không theo cách thuộc linh. Kẻ giả hình không bao giờ được khuynh hướng, thúc đẩy, và đưa đến Đức Chúa Trời, đến Đấng Christ, đến các bổn phận thánh, bởi quyền năng của một nguyên tắc mới và bên trong của ân điển làm việc tạo nên sự phù hợp giữa lòng hắn và những điều thuộc về Đức Chúa Trời. Kẻ giả hình tự thỏa mãn trong những hành động tôn giáo thuần túy bên ngoài, dù hắn không bao giờ cảm nhận được điều gì về quyền năng của tôn giáo trong linh hồn mình. Kẻ giả hình để ý đến lời nói của mình trong cầu nguyện, và giọng nói của mình trong cầu nguyện, và cử chỉ của mình trong cầu nguyện, nhưng hắn không bao giờ để ý đến khung lòng mình trong cầu nguyện. Lòng kẻ giả hình không bao giờ bị chạm đến bởi những lời lưỡi hắn thốt ra; linh hồn kẻ giả hình không bao giờ được tác động cách thiêng liêng, vui thích, hay được sưởi ấm cách ân điển bởi bất cứ bổn phận nào hắn thực hiện. Những sự thực hành thuộc linh của kẻ giả hình không bao giờ tuôn chảy từ những nguyên tắc thuộc linh, cũng không từ một tấm lòng được nên thánh cách phổ quát. Dù công việc của hắn có thể mới, nhưng lòng hắn vẫn cũ; những thực hành mới của hắn luôn phát sinh từ những nguyên tắc cũ; và điều này sẽ chứng tỏ là sự hủy hoại của kẻ giả hình, như bạn có thể thấy trong Ê-sai 1:15, “Khi các ngươi giơ tay mình lên trời, ta sẽ giấu mắt ta; và khi các ngươi cầu nguyện nhiều, khi các ngươi dồi dào trong bổn phận,” cộng thêm lời cầu nguyện này với lời cầu nguyện khác, như tiếng Hê-bơ-rơ diễn đạt, “ta sẽ không nghe, tay các ngươi đầy máu.” Đây là những người không được nên thánh; những thực hành của họ mới, nhưng lòng họ vẫn cũ, Ê-sai 1:10-16. Điều tương tự bạn có thể thấy nơi các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, là những người đã kiêng ăn, cầu nguyện, và bố thí, nhưng lòng họ không được thay đổi, đổi mới, nên thánh, cũng không được gieo nguyên tắc từ trên cao; và điều này đã chứng tỏ là sự hủy hoại đời đời của họ, Ma-thi-ơ 6, 23; Lu-ca 18. Ni-cô-đem là người có danh tiếng, tên tuổi, và danh vọng lớn trong số những người Pha-ri-si, và ông đã kiêng ăn, cầu nguyện, bố thí, và dâng một phần mười, v.v., mà vẫn hoàn toàn xa lạ với sự tái sinh; sự tái sinh là một nghịch lý đối với ông. “Làm sao một người có thể sinh ra khi đã già? Người có thể vào lòng mẹ lần thứ hai mà sinh ra sao?” Giăng 3:4. Vị tiến sĩ lớn này ngu dốt đến mức không hiểu gì hơn về giáo lý tái sinh, so với một đứa trẻ hiểu về những giới luật tối tăm nhất của thiên văn học. Cũng như nước không thể dâng cao hơn nguồn mà nó chảy ra, thì con người tự nhiên cũng không thể dâng cao hơn bản tính, 1 Cô-rinh-tô 2:14. Kẻ

Người ta thuật lại rằng khi bạo chúa Tra-gian ra lệnh mổ và moi ruột Ignatius, họ thấy Chúa Giê-xu Christ được viết trên lòng ông bằng chữ vàng. Đây là một tấm lòng đáng giá vàng. Đó quả là Cơ Đốc nhân bằng vàng, mà lòng người ấy được viết trên mọi bổn phận và sự phục vụ của mình.

Không ai có thể hiểu những huyền nhiệm thuộc linh bằng lý trí xác thịt.

giả hình có thể biết nhiều, cầu nguyện nhiều, nghe nhiều, kiêng ăn nhiều, bố thí nhiều, vâng lời nhiều, mà tất cả đều vô ích, vì hắn không bao giờ quản lý bất cứ điều gì hắn làm theo cách đúng đắn; hắn không bao giờ thực hiện công việc của mình từ những nguyên tắc bên trong của đức tin, sốt sắng, sự sống, tình yêu, sự vui thích, v.v. Kẻ giả hình sẽ vui thích trong Đấng Toàn Năng sao? Đáp: Không; hắn không thể vui thích trong Đấng Toàn Năng.

(1.) Vui thích trong Đức Chúa Trời là một trong những hành động cao nhất của ân điển; và làm sao kẻ giả hình có thể thực hiện một trong những hành động cao nhất của ân điển, khi hắn không có ân điển? Kẻ giả hình có thể biết nhiều về Đức Chúa Trời, nói nhiều về Đức Chúa Trời, và xưng nhận nhiều về Đức Chúa Trời, và cảm tạ Đức Chúa Trời bằng lời nói; nhưng hắn không bao giờ có thể yêu Đức Chúa Trời, cũng không tin cậy Đức Chúa Trời, cũng không vui thích trong Đức Chúa Trời, cũng không đặt sự nghỉ ngơi của mình trong Đức Chúa Trời, v.v.

(2.) Kẻ giả hình không biết Đức Chúa Trời; và vậy thì làm sao hắn có thể vui thích trong Đức Chúa Trời mà hắn không biết? Kẻ giả hình không có sự hiểu biết bên trong, cứu rỗi, biến đổi, kinh nghiệm, yêu mến, thực hành về Đức Chúa Trời; và vì vậy hắn không bao giờ có thể lấy làm vui thích hay vui mừng trong Đức Chúa Trời.

(3.) Không có sự phù hợp giữa kẻ giả hình và Đức Chúa Trời; và vậy thì làm sao kẻ giả hình có thể vui thích trong Đức Chúa Trời? Có sự trái ngược lớn nhất có thể tưởng tượng giữa Đức Chúa Trời và kẻ giả hình. Đức Chúa Trời là ánh sáng, và kẻ giả hình là sự tối tăm; Đức Chúa Trời là sự thánh khiết, và hắn là sự ô uế; Đức Chúa Trời là sự công chính, và hắn là sự bất chính; Đức Chúa Trời là sự đầy đủ, và hắn là sự trống rỗng, 2 Cô-rinh-tô 6:15, 16. Giờ đây có thể có sự hài lòng nào nơi có sự trái ngược hoàn toàn như vậy?

(4.) Lòng mọi kẻ giả hình đầy sự thù nghịch chống lại Đức Chúa Trời; và vậy thì làm sao hắn có thể vui thích trong Đức Chúa Trời? “Tâm trí xác thịt là sự thù nghịch chống lại Đức Chúa Trời, vì nó không phục luật pháp của Đức Chúa Trời, và thật cũng không thể phục,” Rô-ma 8:7. Phần tốt nhất của kẻ giả hình không chỉ xa lánh, mà hoàn toàn chống lại Đức Chúa Trời và mọi điều tốt lành. Chim ưng, triết gia nói, có sự thù nghịch liên tục với rồng và rắn. Và như vậy lòng kẻ giả hình vẫn đầy sự thù nghịch chống lại Chúa; và vì vậy hắn không bao giờ có thể vui thích trong Chúa.

(5.) Dòng suối, phần kem, và sức mạnh của sự vui thích của kẻ giả hình tuôn ra cho chính mình, và cho dục vọng này hay dục vọng kia, hay mối quan hệ này hay mối quan hệ kia, cho sự an ủi của tạo vật này hay tạo vật kia, cho sự hưởng thụ thế gian này hay sự hưởng thụ kia, hay cho nghệ thuật, tài năng, ân tứ, đặc quyền, v.v., và vì vậy làm sao hắn có thể vui thích trong Đấng Toàn Năng? Kẻ giả hình luôn kết thúc sự vui thích của mình trong một điều gì đó ở phía bên này của Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và thiên đàng. Cũng như cây mơ, dù nó dựa vào tường, nhưng vẫn bén rễ chắc trong đất; thì dù kẻ giả hình có thể nghiêng về Đức Chúa Trời, và về Đấng Christ, và về thiên đàng, nhưng sự vui thích của hắn vẫn bén rễ chắc trong một sự an ủi của tạo vật này hay tạo vật kia, v.v. Đức Chúa Trời hay Đấng Christ không bao giờ là đối tượng đầy đủ của sự vui thích của kẻ giả hình. Kẻ giả hình không bao giờ được gieo nguyên tắc để vui thích trong một Đức Chúa Trời thánh khiết, cũng không thể thành tâm, cách thiêng liêng, theo thói quen vui thích trong các bổn phận thánh. Kẻ giả hình có thể cải cách nhiều điều ác, và hắn có thể làm nhiều bổn phận tốt, mà suốt thời gian đó chỉ là những thực hành của hắn, chứ không phải lòng hay nguyên tắc của hắn, được thay đổi và biến đổi. Hãy để ý, dù kẻ giả hình không có gì trong hắn là điều thiết yếu đối với Cơ Đốc nhân

Gióp 27:10, Gióp nói về kẻ giả hình, như rõ ràng trong câu 8. Vui thích trong Đức Chúa Trời, là Christianorum propria virtus, Jerome nói. Dạng sớm của “apricot.”—G.

như một Cơ Đốc nhân, nhưng hắn có thể là hình ảnh hoàn hảo của Cơ Đốc nhân trong mọi điều không thiết yếu đối với người ấy. Kẻ giả hình, trong mọi điều bên ngoài của tôn giáo, có thể là bức tranh hoàn hảo của Cơ Đốc nhân chân thành; nhưng nếu bạn nhìn vào các nguyên tắc của hắn, và cách hắn quản lý các bổn phận thánh, thì ở đó bạn sẽ thấy hắn què quặt và khiếm khuyết, và không giống Cơ Đốc nhân chân thành biết bao, như hình tượng của Mi-canh không giống Đa-vít, 1 Sa-mu-ên 19:13-16; và điều này sẽ chứng tỏ là vết nứt lớn, sự gãy cổ lớn của những kẻ giả hình cuối cùng.

Ôi các ông! Điều đáng lưu ý là, những động cơ bên ngoài và những nguyên tắc tự nhiên đã đưa nhiều người ngoại giáo làm nhiều điều lớn lao và vinh hiển trên thế gian. Chẳng phải Si-sê-ra đã làm những điều lớn lao như Ghi-đê-ôn sao? Sự khác biệt chỉ nằm ở đây, rằng những điều lớn lao mà Ghi-đê-ôn đã làm, ông đã làm từ những nguyên tắc thuộc linh hơn và những sự suy xét cao hơn, so với bất cứ Si-sê-ra nào bị tác động. Và chẳng phải Di-ô-gen đã giày đạp dưới chân những điều lớn lao và vinh hiển của thế gian này, cũng như Môi-se sao? Hê-bơ-rơ 11:24. Sự khác biệt chỉ nằm ở chỗ, Môi-se đã giày đạp dưới chân những điều hào nhoáng và đẹp đẽ của thế gian này, từ những nguyên tắc ân điển bên trong, tức là đức tin, tình yêu, v.v., và từ những sự suy xét cao cả và vinh hiển, tức là thiên đàng, vinh quang của Đức Chúa Trời, v.v., trong khi Di-ô-gen chỉ giày đạp lên chúng từ những nguyên tắc nghèo nàn, thấp hèn, và từ những sự suy xét thuần túy bên ngoài, xác thịt, bên ngoài. Ơn của loài người, mắt của loài người, lời khen ngợi của loài người, sự hoan nghênh của loài người, và một danh lớn giữa loài người, là những quả táo vàng, những điều lớn lao giữa các triết gia. Việc áp dụng thì dễ dàng.

Hãy để ý, Cơ Đốc nhân chân thành, người ấy để ý đến cách thức cũng như nội dung của các bổn phận mình; người ấy hành động và thực hiện các bổn phận, không chỉ từ sức mạnh của tài năng và những phẩm chất đã đạt được, mà từ sức mạnh của ân điển và những thói quen đã được truyền vào; người ấy hành động từ Đức Chúa Trời và vì Đức Chúa Trời; người ấy hành động từ một tấm lòng mới; người ấy hành động từ luật pháp đã viết trong lòng mình; người ấy hành động từ tình yêu của Đức Chúa Trời đã đổ ra trong lòng mình; người ấy hành động từ bản tính thiêng liêng đã được truyền thông cho mình; người ấy hành động từ sự ngự trị của Đức Thánh Linh trong lòng mình; người ấy hành động từ sự kính sợ Đức Chúa Trời đã được thiết lập trong lòng mình. Đây là những suối nguồn và nguyên tắc của đời sống thuộc linh và hành động thuộc linh của Cơ Đốc nhân chân thành; và nơi nào chúng hành động và cai trị, thì không có gì lạ nếu có những chuyển động và thành tích như thế gian có thể ngưỡng mộ nhưng không bắt chước được. Đời sống của Sau-lơ, sau khi ông trở lại, là một thứ phép lạ liên tục. Ông đã làm biết bao, chịu khổ biết bao, và từ bỏ mình biết bao, đến nỗi nếu ông sống trong những ngày này, đời sống ông sẽ là một phép lạ; nhưng nếu chúng ta xét đến các nguyên tắc mà ông bị tác động, thì điều kỳ diệu lớn sẽ không phải là ông đã làm nhiều như vậy, mà là ông đã không làm nhiều hơn: “Vì,” ông nói, “Đấng Christ sống trong tôi, và đời sống mà tôi hiện sống trong xác thịt, tôi sống bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi và phó chính mình vì tôi,” Ga-la-ti 2:20. Đó là một lời nói lớn của Bradford phước hạnh, rằng ông không thể rời khỏi một bổn phận cho đến khi ông tìm được sự thông công với Đấng Christ trong bổn phận đó, cho đến khi ông đem lòng mình vào một khung lòng của bổn phận. Ông không thể rời khỏi sự xưng tội cho đến khi ông thấy lòng mình bị chạm đến, tan vỡ, và khiêm nhường vì tội lỗi, cũng không rời khỏi lời cầu xin cho đến khi ông thấy lòng mình bị thu hút bởi vẻ đẹp của những điều được ao ước, và được đưa ra theo chúng; cũng không thể rời khỏi sự tạ ơn cho đến khi ông thấy tâm linh mình được mở rộng và linh hồn mình được làm sống động trong sự đáp lại những lời ngợi khen. Và đó

Rô-ma 11:24; Ê-xê-chi-ên 36:25; Giê-rê-mi 31:33; Rô-ma 3:5; 2 Cô-rinh-tô 5:19; 2 Phi-e-rơ 1:4; Ê-phê-sô 3:17; 2 Cô-rinh-tô 13:5. Foxe, Acts and Monuments. [Dưới tên.—G.]

cũng là một lời nói lớn của một người khác, “rằng ông không bao giờ có thể yên lòng cho đến khi ông tìm được Đức Chúa Trời trong mọi bổn phận, và hưởng sự thông công với Đức Chúa Trời trong mọi lời cầu nguyện.” “Lạy Chúa,” ông nói, “Tôi không bao giờ đến cùng Chúa mà không nhờ Chúa, tôi không bao giờ rời khỏi Chúa mà không có Chúa.” Cơ Đốc nhân chân thành được Đấng Christ thu hút trên hết mọi sự, không thể thỏa mãn hay bằng lòng với các bổn phận hay nghi lễ, nếu không hưởng Đấng Christ trong chúng, là Đấng là sự sống, linh hồn, và bản chất của chúng. Nhưng giờ đây những kẻ giả hình làm các bổn phận, nhưng mọi việc chúng làm đều từ những nguyên tắc thông thường, từ những nguyên tắc tự nhiên, và từ một tấm lòng chưa được nên thánh; và điều đó làm hỏng tất cả. Remigius, một quan tòa ở Lorraine, kể câu chuyện này, rằng ma quỷ ở những vùng đó thường cho tiền các phù thủy, mà tiền đó dường như là tiền tốt; lúc đầu nó dường như lưu hành được, nhưng khi để lâu một thời gian, thì nó hóa ra chẳng là gì ngoài lá cây. Những kẻ giả hình tuyên xưng rất lớn, và rất chăm chỉ trong những hành động tôn giáo bên ngoài; chúng tỏ ra rất đẹp đẽ, chúng nghe, chúng đọc, chúng cầu nguyện, chúng kiêng ăn, chúng hát thi thiên, và chúng bố thí; nhưng những bổn phận này vì không được quản lý từ nguyên tắc của tình yêu thiêng liêng, cũng không từ nguyên tắc của sự sống thuộc linh, cũng không từ một khung lòng đã được nên thánh, nên tất cả đều biến thành lá cây; tất cả đều mất, và những tác giả của chúng bị vứt bỏ và hư mất đời đời. Nhưng,

[12.] Thứ mười hai, không kẻ giả hình nào trên thế gian yêu lời Chúa, hay vui thích trong lời Chúa, hay quý trọng lời Chúa, như là một lời thánh khiết, một lời thuộc linh, một lời đẹp đẽ, một lời tinh sạch, một lời sạch sẽ: Thi-thiên 119:140, “Lời Chúa rất tinh sạch, vì vậy tôi tớ Chúa yêu mến nó.” Không có tấm lòng nào ngoài những người theo lòng Đức Chúa Trời, có thể yêu lời Chúa, và vui thích trong lời Chúa, và ôm lấy lời Chúa vì sự thánh khiết, tinh sạch, và thuộc linh của nó. Hãy chứng kiến Phao-lô: Rô-ma 7:12, “Vì vậy luật pháp là thánh, và điều răn là thánh, công chính, và tốt lành.” Thôi, rồi sao nữa? Tại sao, ông nói, câu 22, “Tôi vui thích trong luật pháp của Đức Chúa Trời theo con người bên trong.” Nhưng chỉ có vậy thôi sao? Không; ông nói, câu 25, “Tôi tự mình bằng tâm trí phục vụ luật pháp của Đức Chúa Trời.” Phao-lô thánh khiết vui thích trong luật pháp như là thánh, và phục vụ luật pháp như là thánh, công chính, và tốt lành. Tấm lòng chân thành là tấm lòng duy nhất bị thu hút bởi lời Chúa vì tính thuộc linh, tinh sạch, và vẻ đẹp thiên thượng của nó. Không ai có thể vui mừng trong lời Chúa như là một lời thánh khiết, cũng không ai có thể nếm được sự ngọt ngào nào trong lời Chúa như là một lời tinh sạch, ngoài những Cơ Đốc nhân chân thành: Thi-thiên 19:8-10, “Các luật lệ của Đức Giê-hô-va là ngay thẳng, làm cho lòng vui mừng. Điều răn của Đức Giê-hô-va là tinh sạch, làm cho mắt sáng tỏ. Sự kính sợ Đức Giê-hô-va là trong sạch” (tức là, giáo lý của lời Chúa dạy sự kính sợ thật của Đức Chúa Trời), “bền vững đời đời. Các sự đoán xét của Đức Giê-hô-va là chân thật và công chính trọn vẹn: đáng ao ước hơn vàng, đúng hơn, hơn nhiều vàng ròng; ngọt ngào hơn mật ong và tàng ong;” hay, như tiếng Hê-bơ-rơ diễn đạt, “ngọt ngào hơn những giọt mật ong rơi xuống.” Lời của Đức Chúa Trời, như là một lời tinh sạch, một lời thuộc linh, một lời sạch sẽ, một lời thánh khiết; thì nó làm vui mừng một tấm lòng chân thành, và nó ngọt ngào hơn những giọt mật ong rơi xuống. Lời Chúa, như là một lời tinh sạch, một lời thánh khiết, ngọt ngào hơn đối với Cơ Đốc nhân chân thành so với những giọt mật ong rơi xuống ngay lập tức và tự nhiên mà không cần sức ép hay nghệ thuật nào, mà

Chớ bao giờ lìa khỏi chính Ngài mà không có Ngài. — Bernard, Suy Ngẫm.

Bốn Luận Văn của Preston. [1635, khổ 4to.— G.]

Luther đã nói rằng ông sẽ không sống trong thiên đàng nếu được sống ở đó mà không có lời Chúa, nhưng với lời Chúa thì ông có thể sống ngay trong địa ngục.

Các tên gọi khác nhau này, luật pháp, lệ luật, chứng cớ, điều răn, phán xét, đều được dùng lẫn lộn để chỉ toàn bộ lời của Đức Chúa Trời, thường được phân biệt thành luật pháp và Phúc Âm.

được kể là mật ong tinh khiết và ngọt ngào nhất. Không có lợi ích, niềm vui hay sự vui thỏa nào sánh được với điều mà sự tinh sạch của lời Chúa đem lại cho một tấm lòng chân thành: Thi Thiên 119:48, “Tôi sẽ giơ tay lên hướng về các điều răn của Chúa mà tôi yêu mến.” Đôi khi việc giơ tay lên biểu thị sự ngưỡng mộ. Khi người ta kinh ngạc và say mê, họ giơ tay lên. “Tôi sẽ giơ tay lên hướng về các điều răn của Chúa”; nghĩa là, tôi sẽ ngưỡng mộ sự tốt lành, tính thiêng liêng, sự thánh khiết, sự công chính, sự tinh sạch và sự tuyệt vời của các điều răn Chúa. Luther đã không đổi cả thế gian để lấy một trang của Kinh Thánh, vì ông tìm thấy niềm vui ngọt ngào và sự thỏa thích tuyệt vời trong đó. Rabbi Chiia, trong Talmud Giê-ru-sa-lem, nói rằng theo sự đánh giá của ông, cả thế gian cũng không bằng một lời trong luật pháp. Các vị tử đạo đã sẵn lòng đổi một xe cỏ khô để lấy vài chương Kinh Thánh bằng tiếng Anh. Một số người trong họ đã trả năm đồng merk để có một quyển Kinh Thánh; họ vui thỏa và say mê lời Chúa, vì đó là lời thánh, lời tinh sạch, lời thiêng liêng. Người ta nói cá heo yêu âm nhạc; và Cơ Đốc nhân chân thành cũng yêu âm nhạc của lời Chúa như vậy. Có ghi chép rằng Ma-ri đã dành một phần ba thời gian của bà để đọc lời Chúa, vì bà cảm động và vui thỏa biết bao trước sự thánh khiết và tinh sạch của lời ấy. Khi Vua Edward VI sắp với lấy một vật gì ở trên cao quá tầm tay ngắn của ngài, một người đứng gần đó trông thấy một quyển Kinh Thánh có gáy nổi nằm trên bàn, bèn đề nghị đặt quyển Kinh Thánh ấy dưới chân ngài để nâng ngài lên cao hơn; nhưng vị vua trẻ tốt lành ấy không đồng ý với ý tưởng đó, và thay vì giẫm lên Kinh Thánh dưới chân mình, ngài đã áp nó vào lòng, để bày tỏ niềm vui và sự thỏa thích mà ngài tìm thấy trong lời thánh.

Nhưng chưa từng có một kẻ giả hình nào, từ khi có kẻ giả hình trên đời, yêu Đức Chúa Trời như một Đức Chúa Trời thánh, hay yêu dân Ngài như một dân thánh, hay yêu đường lối Ngài như những đường lối thánh, hay yêu lời Ngài như một lời thánh. Không có kẻ giả hình nào trên đời có thể thực sự nói cùng với Đa-vít: “Lời Chúa rất tinh sạch; vì vậy tôi tớ Chúa yêu mến lời ấy.” Sau-lơ không bao giờ có thể nói như vậy, A-háp cũng không, Hê-rốt cũng không, Giu-đa cũng không, Đê-ma cũng không, Si-môn thầy phù thủy cũng không, các thầy thông giáo và người Pha-ri-si cũng không, đất đá sỏi cũng không, các kẻ giả hình thời Ê-sai cũng không, Ê-sai 58. Thật vậy, một số người trong họ đã vui mừng trong lời Chúa và thỏa thích trong lời Chúa, nhưng không phải vì đó là lời thánh, lời tinh sạch; vì nếu vậy, họ đã vui mừng và thỏa thích trong toàn bộ lời của Đức Chúa Trời, bởi mọi phần của lời Đức Chúa Trời đều tinh sạch và thánh khiết. Kẻ giả hình đôi khi cảm động và thỏa thích với lời Chúa, khi lời ấy được trang điểm bằng những ý tưởng cao siêu hoa mỹ, vốn chỉ là những điều huyền bí rỗng tuếch; họ say mê lời Chúa khi lời ấy được khoác lên bằng tài nghệ, tài năng và sự trau chuốt trong cách diễn đạt; họ hài lòng với lời Chúa khi lời ấy được trang sức bằng trí tuệ sắc sảo, hay bằng những lời lẽ mượt mà, hay bằng lối hùng biện tinh tế: Ê-xê-chi-ên 33:32, “Vậy ngươi đối với chúng nó như một bài ca rất đáng yêu của kẻ có giọng êm dịu và đờn hay”; hay như tiếng Hê-bơ-rơ có thể dịch: “Ngươi như kẻ nói lời khôi hài.” Những kẻ giả hình này chỉ xem sự trang nghiêm và uy nghi của lời Chúa như một trò đùa nhạt nhẽo. Vì tiên tri có tài hùng biện và cách truyền đạt dễ nghe, họ rất say mê điều đó, và điều đó ngọt ngào và thú vị đối với họ như một khúc nhạc; nhưng họ hoàn toàn không say mê hay thỏa thích với tính thiêng liêng, sự tinh sạch và sự thánh khiết của lời Chúa, như đã rõ

trong câu 31: “Chúng nó đến cùng ngươi như dân sự đến, ngồi trước mặt ngươi như dân ta, nghe lời ngươi, nhưng không làm theo; vì miệng chúng nó tỏ ra yêu mến nhiều, nhưng lòng chúng nó chạy theo sự tham lam.” Lời quở trách sắc bén của Chrysostom dành cho thính giả của ông thật đáng nhớ: “Chính điều này,” ông nói, “có thể làm hư mất linh hồn các ngươi; các ngươi nghe các mục sư của mình như nghe những nhạc công, để làm vui tai, chứ không phải để đâm thấu lương tâm.” Augustine thú nhận rằng niềm vui mà ông tìm thấy trước khi cải đạo trong các bài giảng của Thánh Ambrose phần nhiều là vì sự hùng biện của lời lẽ hơn là nội dung của vấn đề. Kẻ giả hình say mê trí tuệ, sự hùng biện trong lời nói, cử chỉ, sự nhanh trí, sự trôi chảy trong văn phong, sự gọn gàng trong cách diễn đạt và sự hiếm có của ý tưởng, hơn là say mê tính thiêng liêng, sự tinh sạch và sự thánh khiết của lời Chúa mà họ nghe hay đọc. Những kẻ giả hình này giống như những đứa trẻ say mê những bông hoa đẹp rải quanh đĩa thức ăn hơn là món ăn trong đĩa; và say mê cỏ dại đỏ và hoa thanh cúc mọc ngoài đồng hơn là lúa tốt mọc ở đó. Nhưng cũng như người nông dân khôn ngoan say mê vài nắm lúa chắc hạt hơn là tất cả cỏ dại rực rỡ ngoài đồng, thì một Cơ Đốc nhân chân thành cũng say mê vài lẽ thật vững chắc trong một bài giảng hơn là tất cả những câu văn mạnh mẽ, những đoạn cao trào và những nét hoa mỹ của trí tuệ; hay hơn là một vài cụm từ mới đúc, hay một vài cách diễn đạt kỳ lạ, hay một vài ý tưởng thiên thần, mà bài giảng có thể được trang điểm. Một số người say mê lời Chúa vì việc xưng nhận lời ấy đem khách hàng đến cửa tiệm của họ và giữ vững uy tín của họ trên đời; những người khác say mê lời Chúa vì lời ấy dường như làm vui tai và thỏa mãn trí tưởng tượng của họ; một số cảm động vì các bài giảng bởi sự thanh lịch của văn phong, sự tinh tế của lời lẽ, sự trôi chảy của ngôn ngữ và sự duyên dáng trong cách truyền đạt. Và những người này đối xử với các bài giảng như nhiều người đối xử với những bó hoa thơm ngát gồm nhiều bông hoa đẹp được chọn lựa, mà sau khi ngửi một lúc, họ ném vào một góc và không bao giờ để ý đến nữa; cũng vậy, sau khi khen ngợi một bài giảng, sau khi tán dương một bài giảng hết lời, họ vứt bỏ bài giảng, họ ngửi bài giảng, nếu tôi có thể nói như vậy, và nói: “Thật ngọt ngào, thật ngọt ngào”; rồi lập tức họ ném nó đi, như một bó hoa đã héo, không còn dùng được nữa. Nhưng một tấm lòng chân thành thưởng thức lời Chúa, nếm biết lời Chúa, cảm động và say mê lời Chúa, vì đó là lời thánh, lời thiêng liêng, lời tinh sạch, mà kẻ giả hình tinh vi nhất dưới trời chưa từng cảm động hay say mê, và cũng không thể say mê, bao lâu sự giả hình còn ngự trị trong linh hồn hắn. Nhưng,

[13.] Thứ mười ba, và cuối cùng. Một kẻ giả hình không thể chịu đựng được việc bị thử nghiệm, bị dò xét và bị phơi bày. Một kẻ giả hình ghét ánh sáng, và thà xuống địa ngục trong bóng tối còn hơn là đến để được cân trong cán cân của nơi thánh, Giăng 3:20. Một chức vụ dò xét linh hồn đối với kẻ giả hình là một chức vụ hành hạ. Người không bao giờ để lương tâm mình yên thì không phải là người đáng đồng tiền của hắn; hắn biết mình giống như một chiếc yên nhung, ngoài nhung trong rơm; hắn biết mình giống như một ngôi mộ quét vôi trắng, ngoài vinh quang trong xương khô. Ma-thi-ơ 23:27, 28; và vì vậy lòng hắn nổi lên và chống lại người như thế và chức vụ như thế

là chức vụ chuyên giải phẫu và phơi bày hắn ra cho chính hắn và cho thế gian. Nhưng cũng như vàng ròng không sợ lửa hay lò luyện, không sợ phép thử hay đá thử, không sợ cán cân này hay cán cân khác, thì một tấm lòng chân thành dám mạo hiểm đặt mình dưới sự thử nghiệm, thậm chí dưới chính sự thử nghiệm của Đức Chúa Trời: Thi Thiên 139:23, “Lạy Đức Chúa Trời, xin hãy tra xét tôi, và biết lòng tôi; xin hãy thử tôi, và biết tư tưởng tôi.” Một Cơ Đốc nhân chân thành cầu xin bạn bè dò xét mình, và cầu xin các mục sư dò xét linh hồn dò xét mình; nhưng trên hết, người khẩn thiết nài xin Đức Chúa Trời dò xét mình: “Xin hãy tra xét tôi, hỡi Đức Chúa Trời.” Từ Hê-bơ-rơ chaqar là thể mệnh lệnh kal; người ra lệnh cho Đức Chúa Trời dò xét mình. Từ gốc có nghĩa là một sự tìm kiếm nghiêm ngặt, tỉ mỉ, siêng năng: xem Gióp 31:5, 6. Một Cơ Đốc nhân chân thành rất sẵn lòng và khao khát Đức Chúa Trời dò xét mình cách thấu đáo, Đức Chúa Trời dò xét mọi góc khuất trong lòng mình: Thi Thiên 26:2, “Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy tra xét tôi, và thử tôi; xin hãy thử lòng và dạ tôi.” Mỗi lời ở đây đều có sức nặng: “Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy tra xét tôi.” Từ Hê-bơ-rơ bachan có nghĩa là nung chảy, và do đó là thử nghiệm để khám phá tận cùng và chính xác nhất. Hỡi Chúa, xin cho lòng và dạ tôi được nung chảy, để biết chúng làm bằng kim loại gì, là vàng hay thiếc; “xin hãy thử tôi.” Từ Hê-bơ-rơ tsaraph có nghĩa là xem xét, như khi một người lên tháp cao hay đồi cao để nhìn thấy mọi sự từ đó. “Xin hãy lên cao, hỡi Chúa,” hãy lên tháp cao, hãy lên đồi, “để Ngài thấy điều gì ở trong tôi; xin hãy thử tôi, và biết tư tưởng tôi.” Từ Hê-bơ-rơ nasah bắt nguồn từ nasah, vốn có nghĩa đúng là cất đi, và được áp dụng cho việc Áp-ra-ham dâng con trai mình, Sáng Thế Ký 22:1. Lạy Chúa, tiên tri nói, nếu sau khi dò xét và tra xét tôi, Ngài thấy có tội lỗi nào, tạo vật nào, sự an ủi nào, sự hưởng thụ nào chiếm chỗ của Ngài, xin hãy cất nó đi, để Ngài trở nên tất cả trong tất cả đối với tôi. Một Cơ Đốc nhân chân thành biết rằng Đức Chúa Trời không bao giờ đem một cặp cân đến để cân các ân điển của người, mà chỉ đem một đá thử để thử tính chân thật của các ân điển của người; người biết rằng nếu vàng của mình, tức ân điển của mình, là thật, dù nhỏ bé đến đâu, nó cũng sẽ được lưu hành trước mặt Đức Chúa Trời, và vì vậy người sẵn sàng mạo hiểm chịu sự dò xét chặt chẽ nhất của Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 12:20. Cũng như những kẻ phá sản không muốn tính sổ, vì họ biết mọi sự đều hỏng, đều rất hỏng, đều hoàn toàn hỏng với họ; thì kẻ giả hình cũng không muốn đến với sự thử nghiệm, với phép thử, vì họ biết mọi sự đều hỏng, thậm chí còn tệ hơn hỏng với họ. Họ không muốn tính sổ tài sản thiêng liêng của mình, vì ở cuối bản tính sổ họ phải đọc câu Kinh Thánh định tội mình: “Hư mất, hư mất.” Và vì vậy, cũng như những bà già xấu xí không thể chịu đựng việc nhìn vào gương, sợ nếp nhăn và sự xấu xí của mình bị lộ ra, thì kẻ giả hình cũng không thể chịu đựng việc nhìn vào tấm gương của Phúc Âm, sợ sự biến dạng, gian ác và tội lỗi của mình bị phát hiện và phơi bày. Tôi đã đọc về con voi, nó không muốn xuống nước biết bao, nhưng khi bị ép xuống nước, nó khuấy đục nước, sợ rằng nhờ dòng nước trong mà nó nhận ra sự xấu xí của chính mình; cũng vậy, kẻ giả hình rất không muốn nhìn vào lòng mình, hay nhìn vào những dòng suối trong sạch của Kinh Thánh, sợ sự biến dạng và xấu xí của linh hồn mình hiện ra, khiến chính họ kinh hãi và sửng sốt. Hỡi các ông! cũng như việc thân chủ sẵn lòng và sẵn sàng bước vào một phiên xử là bằng chứng đầy hy vọng rằng vụ kiện của thân chủ là tốt, và việc một người sẵn lòng đem vàng của mình đến đá thử là dấu hiệu đầy hy vọng rằng

Một bằng chứng giả là hoa trái của một sự tìm kiếm hời hợt và nông cạn. [Xem Bảng Thuật Ngữ, mục “neck-verse.” — G.]

vàng của người ấy là vàng thật, và việc một người sẵn lòng tính sổ sách của mình là dấu hiệu người ấy đang thịnh vượng, thì việc một Cơ Đốc nhân chân thành với Đức Chúa Trời sẵn lòng và sẵn sàng mạo hiểm chịu sự thử nghiệm của Đức Chúa Trời, sẵn lòng tính sổ sách, sổ tính của mình, để xem mình đáng giá bao nhiêu cho thế giới bên kia, cũng là bằng chứng đầy hy vọng, Ga-la-ti 6:4, 5. Augustine nói về một người sắc sảo, vốn quen nói rằng ông quý trọng khoảng thời gian ngắn mà mỗi ngày ông đều dành riêng để tra xét lương tâm mình, hơn tất cả phần còn lại của ngày mà ông dành cho những cuộc tranh luận dài dòng của mình. Trong mọi bổn phận của tôn giáo, kẻ giả hình sợ nhất bổn phận tự tra xét, và bổn phận mạo hiểm đặt mình dưới sự dò xét và thử nghiệm của Đức Chúa Trời. Thôi, để kết thúc, dù kẻ giả hình có thể lừa dối cả thế gian, như tên Alexander giả mạo trong câu chuyện của Josephus, thì Augustus cũng sẽ không bị lừa dối, Đức Chúa Trời vĩ đại cũng sẽ không bị lừa dối; vì mắt Ngài nhanh nhạy và thấu suốt mọi sự, mọi người và mọi nơi. Cũng như mắt của một bức tranh vẽ khéo luôn hướng về ngươi dù ngươi quay về hướng nào, thì mắt của Chúa cũng hướng về ngươi, hỡi kẻ giả hình, dù ngươi quay về hướng nào. Thật là một lời nói đáng trọng của một người: Nếu ngươi không thể trốn khỏi mặt trời, là đầy tớ ánh sáng của Đức Chúa Trời, thì ngươi càng không thể trốn khỏi Đấng mà mắt Ngài sáng hơn mặt trời gấp mười ngàn lần biết bao! Mắt của Đức Chúa Trời nhiều khi rất đáng sợ đối với kẻ giả hình, khiến hắn rất ngại mạo hiểm chịu sự thử nghiệm của Đức Chúa Trời. Không có kẻ giả hình nào từ khi thế gian còn đứng vững, từng yêu thích hay thỏa thích việc bị Đức Chúa Trời dò xét và thử nghiệm.

Và như vậy tôi đã chỉ cho các bạn những bậc thang khác nhau trong chiếc thang của Gia-cốp, mà không kẻ giả hình nào dưới trời có thể leo lên được, bao lâu hắn còn là kẻ giả hình. Và đó là tất cả cho chương này.

CHƯƠNG V.

Bây giờ trong chương thứ năm và cuối cùng này, tôi sẽ trình bày một số mệnh đề và hướng dẫn, để các bạn thấy Cơ Đốc nhân nên sử dụng cách tỉnh táo và cải thiện những bằng chứng về thiên đàng của mình như thế nào; và trong việc sử dụng các bằng chứng đầy ân điển, họ nên sống vượt trên các bằng chứng đầy ân điển của mình ra sao, và nên tôn cao và nâng Đấng Christ lên trên mọi ân điển, bằng chứng và việc làm của mình như thế nào.

[1.] Mệnh đề thứ nhất. Việc nhận biết mức độ ân điển nhỏ nhất ở trong mình, dù nó bị pha trộn và lẫn lộn với nhiều yếu đuối và tật bệnh, là sự khôn ngoan, và nên là công việc của mọi Cơ Đốc nhân. Tội lỗi là công việc của Sa-tan, và ân điển là công việc của Đấng Christ; và vì vậy công việc của Đấng Christ nên được nhìn nhận và thừa nhận, dù nó bị pha trộn với nhiều công việc của Sa-tan. Cơ Đốc nhân nào có hai mắt để nhìn tội lỗi của mình, nhưng không có mắt nào để thấy các ân điển của mình, thì thật bị che khuất và tối tăm biết bao. Đấng Christ không được vinh hiển, và linh hồn cũng không được ích lợi gì, khi một Cơ Đốc nhân cứ mãi chăm chú

Augustine, chú giải Thi Thiên 133, Kết luận 2.

Gióp 34:21, 22; 2 Sử Ký 16:9; Châm Ngôn 5:21 và 15:3.

Ambrose, Bổn Phận, quyển i, chương xiv.

Dù các ân điển của chúng ta, như đạo quân của Ghê-đê-ôn, chỉ là một nắm nhỏ so với tội lỗi của chúng ta, vốn như dân Ma-đi-an, vô số kể, thì một nắm ân điển vẫn phải được thừa nhận giữa một đạo quân tội lỗi.

nhìn vào tội lỗi của mình. Làm sao Cơ Đốc nhân ấy có thể quý trọng một chút ân điển, chúc tụng Đức Chúa Trời vì một chút ân điển, và cải thiện một chút ân điển, khi người không chịu nhận một chút ân điển chỉ vì nó bị pha trộn với nhiều yếu đuối? Người nông dân có nhận một ít lúa mì khi nó bị trộn với rất nhiều trấu chăng? Người thợ vàng có nhận một ít mạt vàng khi nó bị trộn với rất nhiều bụi chăng; và Cơ Đốc nhân lại không nhận một chút ân điển khi nó bị trộn với rất nhiều lỗi lầm sao? Đa-vít có rất nhiều tật bệnh, 1 Sa-mu-ên 21:13, 14, thế mà ông nhận biết sự ngay thẳng của mình: Thi Thiên 18:23, “Tôi đã ngay thẳng trước mặt Ngài.” Và Gióp có rất nhiều yếu đuối, Gióp 3, thế mà ông nhận biết sự thanh liêm của mình: Gióp 27:5, “Cho đến chết tôi sẽ không rời bỏ sự thanh liêm của tôi.” Câu 6, “Tôi giữ chặt sự công chính của tôi, và sẽ không buông ra; lòng tôi sẽ không quở trách tôi bao lâu tôi còn sống.” Người vợ trong Nhã Ca cảm nhận sự đen đủi của mình, thế mà vẫn nhận biết vẻ đẹp của mình, Nhã Ca 1:5, “Tôi đen, nhưng xinh đẹp.” Cũng vậy, Nhã Ca 5:2, “Tôi ngủ, nhưng lòng tôi thức.” Giê-rê-mi là người có nhiều lỗi lầm, thế mà ông nhận biết hy vọng của mình nơi Đức Chúa Trời, Giê-rê-mi 17:17: “Ngài là hy vọng của tôi trong ngày hoạn nạn,” Giê-rê-mi 20:14 trở đi. Người nghèo trong Phúc Âm rất cảm nhận những tàn dư và phần còn lại đáng buồn của sự vô tín ở trong mình, thế mà với sự dạn dĩ và tin cậy thánh khiết, ông biện hộ cho đức tin của mình: Mác 9:24, “Lạy Chúa, tôi tin, xin giúp sự vô tín của tôi.” Phi-e-rơ đã vấp ngã cách đáng buồn, Ma-thi-ơ 26:69 trở đi, thế mà ông vẫn nhận biết tình yêu của mình đối với Đấng Christ: Giăng 21:15, “Lạy Chúa, Chúa biết rằng tôi yêu Chúa.” Câu 16, “Lạy Chúa, Chúa biết rằng tôi yêu Chúa.” Câu 17, “Lạy Chúa, Chúa biết mọi sự, Chúa biết rằng tôi yêu Chúa.” Phao-lô có những tật bệnh và yếu đuối đeo bám mình: hãy chứng kiến chương bảy của thư Rô-ma: thế mà ông nhận biết ân điển của Đức Chúa Trời ở trong mình cách thường xuyên và dạn dĩ biết bao trong suốt các thư tín của ông. Không điều gì giữ ân điển ở mức thấp hơn việc người ta không nhận một chút ân điển chỉ vì nó bị pha trộn với nhiều tật bệnh. Cách tốt nhất để trở nên tốt lành nhiều, là nhận biết một chút, chút điều tốt, dù ở giữa nhiều điều ác. Nhưng,

[2.] Mệnh đề thứ hai là thế này. Việc nhìn xem mọi ân điển và bằng chứng đầy ân điển của mình như những ân huệ ban cho mình từ trên cao, như những món quà từ trời rơi vào lòng mình, như những bông hoa thiên đàng được một bàn tay thần thượng cắm vào lòng mình, là sự khôn ngoan của các bạn, và nên là công việc của các bạn. Một người không bao giờ nên nhìn xem các ân điển hay các bằng chứng đầy ân điển của mình, mà không sẵn sàng nói: Đây là những viên ngọc vinh hiển mà Đức Chúa Trời đã trang điểm cho linh hồn tôi: 1 Cô-rinh-tô 4:7, “Ngươi có điều gì mà ngươi đã không nhận lãnh chăng? Ngươi có ân tứ nào, ân điển nào, kinh nghiệm nào, bằng chứng nào mà ngươi đã không nhận lãnh chăng?” Mọi ánh sáng, mọi sự sống, mọi tình yêu, mọi niềm vui, mọi sự kính sợ, mọi đức tin, mọi hy vọng, mọi sự nhẫn nhục, mọi sự khiêm nhường, v.v., mà ngươi có, cùng với mọi bằng chứng phát sinh từ việc khám phá những ân điển ấy, đều là những món quà ân điển, đều từ trên cao. “Mọi ân điển tốt lành và mọi ân tứ trọn vẹn đều từ trên cao mà xuống, từ Cha sáng láng mà đến,” Gia-cơ 1:17. Cũng như mọi ánh sáng chảy từ mặt trời, và mọi nước chảy từ biển, thì mọi điều tốt lành thuộc thời gian, thuộc linh và thuộc đời đời đều chảy từ thiên đàng. Mọi ân điển của các bạn, và những sự tuyệt vời nhất ở trong các bạn, đều lệ thuộc vào Đức Chúa Trời và Đấng Christ, như ánh sáng lệ thuộc vào mặt trời, hay như các sông lệ thuộc vào biển, hay như các nhánh lệ thuộc vào gốc, Giăng 15:1-5. Mọi suối của tôi đều ở trong Ngài, Thi Thiên 87:7; mọi suối an ủi đã được truyền đạt cho linh hồn tôi, và mọi

những suối ân điển giúp tôi sống động, và chứng minh sự tốt lành và hạnh phúc của tình trạng và hoàn cảnh thiêng liêng của tôi cho tôi, đều ở trong Ngài. Khi một Cơ Đốc nhân nhìn xem sự khôn ngoan và tri thức của mình, người cần nói: Đây là sự khôn ngoan và tri thức, phải, nhưng nó từ trên cao mà đến; đây là một tình yêu yếu ớt đang hướng về Đấng Christ, nhưng nó từ trên cao mà đến; đây là niềm vui, sự an ủi và bình an, v.v., nhưng tất cả đều là những bông hoa thiên đàng chưa từng mọc trong vườn tự nhiên. Bây giờ, khi một Cơ Đốc nhân nhìn xem như vậy mọi viên kim cương quý giá của ân điển, của vinh hiển, mà linh hồn mình được trang điểm, thì người vẫn khiêm tốn, dù các ân điển và bằng chứng đầy ân điển của mình cao vời. Nơi nào quy tắc này bị bỏ qua, linh hồn sẽ có nguy cơ bị phình lên và kiêu ngạo.

Đó là một lời nói vĩ đại của một người rất đáng trọng nay đã ở với Đức Chúa Trời, rằng: cũng như ông thường nhận được nhiều điều tốt bởi tội lỗi của mình, thì ông cũng thường nhận được nhiều điều hại bởi các ân điển của mình. Hỡi những tấm lòng thân yêu, khi các bạn nhìn xem dòng suối, hãy nhớ đến nguồn; khi các bạn nhìn xem bông hoa, hãy nhớ đến gốc; khi các bạn nhìn xem các ngôi sao, hãy nhớ đến mặt trời; và bất cứ khi nào các bạn nhìn xem các ân điển của mình, thì hãy chắc chắn nhớ đến Đấng Christ là nguồn của ân điển, bằng không Sa-tan chắc chắn sẽ thắng các bạn. Sa-tan xảo quyệt, khéo léo và tinh vi đến nỗi hắn có thể khiến chính các ân điển của các bạn phục vụ hắn để chống lại các ân điển của các bạn, chinh phục niềm vui bằng niềm vui, nỗi buồn bằng nỗi buồn, sự khiêm nhường bằng sự khiêm nhường, sự kính sợ bằng sự kính sợ, và tình yêu bằng tình yêu, nếu các bạn không nhìn xem mọi ân điển của mình như những dòng suối chảy từ nguồn trên cao, và như những trái cây mọc trên cây sự sống ở giữa thiên đàng của Đức Chúa Trời. Vì vậy, khi một mắt của các bạn chăm chú vào các ân điển của mình, thì mắt còn lại hãy luôn chăm chú vào Đấng Christ là nguồn của ân điển. “Bởi sự đầy dẫy của Ngài mà chúng ta hết thảy đều đã nhận lãnh, và ân điển nối tiếp ân điển,” Giăng 1:16. Ở đây họ cùng nhìn xem các ân điển của mình và nguồn của ân điển. Phao-lô cũng vậy: “Tôi sống; nhưng không phải tôi, mà là Đấng Christ sống trong tôi: và sự sống mà tôi hiện nay sống trong xác thịt, tôi sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi và phó chính mình Ngài vì tôi,” Ga-la-ti 2:20. Phao-lô cùng nhìn xem Đấng Christ và các ân điển của mình; Phi-e-rơ cũng cùng nhìn xem Đấng Christ và các ân điển của mình: Giăng 21:15, “Lạy Chúa, Chúa biết rằng tôi yêu Chúa.” Những bậc anh hùng mà thế gian không xứng đáng có được cũng vậy; họ cùng nhìn xem Đấng Christ và các ân điển của mình: Hê-bơ-rơ 12:2, “Nhìn xem Chúa Giê-xu, là cội rễ và cuối cùng của đức tin.” Dù ân điển là một tạo vật mới, 2 Cô-rinh-tô 5:17, một tạo vật cao quý, một tạo vật xinh đẹp, một tạo vật tuyệt vời, thì ân điển cũng chỉ là một tạo vật, và là một tạo vật được củng cố, duy trì, nuôi dưỡng và nâng đỡ trong linh hồn các bạn, Phi-líp 4:12, 13; Nhã Ca 4, câu cuối, trong sự sống và quyền năng, trong vẻ đẹp và vinh hiển, bởi không gì thấp hơn các công việc thiêng liêng, nội tại và vinh hiển của Đấng Christ: Cô-lô-se 1:10, “Hầu cho các ngươi ăn ở xứng đáng với Chúa, đẹp lòng Ngài mọi đàng, kết quả trong mọi việc lành, và thêm lên trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời.” Câu 11, “Được mạnh mẽ mọi bề, theo quyền phép vinh hiển của Ngài, để được nhẫn nhục và nhịn nhục mọi bề cách vui mừng.” Bây giờ, bất cứ khi nào các bạn nhìn xem ân điển như một tạo vật đáng yêu, xinh đẹp, thì hãy nhớ đến quyền năng và vinh hiển của Đấng Christ, nhờ đó tạo vật này được gìn giữ và củng cố. Hỡi Cơ Đốc nhân, các ân điển của các bạn là những cây thánh và thiên thượng do chính tay Đấng Christ trồng và tưới, vậy các bạn có để ý đến các cây hơn là bàn tay cao quý đã trồng chúng chăng? Chỉ một mình Đấng Christ mới có thể khiến những ước muốn của dân Ngài đâm chồi, các ân điển của họ nở hoa, và linh hồn họ giống như một khu vườn được tưới nước

xanh tươi và thịnh vượng, Ê-sai 58:11, và 35:6, 7; và vì vậy, mắt của linh hồn các bạn trước hết, phần lớn và chủ yếu phải chăm chú vào Đấng Christ. Nhưng,

[3.] Mệnh đề thứ ba là thế này: Khi các bạn nhìn xem các ân điển của mình trong ánh sáng của Đức Thánh Linh, các bạn rất cần phải cẩn thận xem xét, để các bạn không chối bỏ và loại bỏ các ân điển của mình như những bằng chứng yếu đuối và vô giá trị về mối quan tâm của mình trong Đấng Christ, và về hạnh phúc và phước hạnh đời đời đến bởi Đấng Christ. Các công việc của ân điển, theo tác giả của tôi, gồm những phẩm chất thần thượng của sự thánh khiết và sự công chính, v.v., Ga-la-ti 5:22, 23, là một dấu hiệu chắc chắn, một đặc điểm phước hạnh, nhờ đó người ta có thể biết mình là con cái của ai, cũng như người Sparta hay người La-xê-đê-môn xưa được cho là biết mình thuộc dòng dõi nào nhờ một dấu ấn trên thân thể họ do đầu ngọn giáo hay ngọn thương tạo ra. Tôi sẵn sàng thừa nhận rằng các bạn không được tin cậy nơi các ân điển của mình, cũng không được biến các ân điển của mình thành đấng cứu rỗi, nhưng các bạn vẫn nên nhìn xem các ân điển của mình như nhiều dấu hiệu và chứng cớ về tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời đối với linh hồn các bạn. Có thể có sự chắc chắn nào về sự tuyển chọn, sự tha tội, sự xưng công chính hay sự vinh hiển, nếu không có sự chắc chắn về sự nên thánh và sự đổi mới của các bạn? Nếu sự thuyết phục ở trong các bạn về ân điển hay sự nên thánh của mình là sai lầm, thì sự thuyết phục ở trong các bạn về sự tha tội, sự tiền định, sự xưng công chính và sự cứu rỗi đời đời cũng sai lầm. Điều này rất liên quan đến tất cả những ai không muốn khốn khổ trong cả hai thế giới. Tôi biết nhiều người đề cao các sự mặc khải, ấn tượng, khải tượng, thậm chí các khải tượng của lòng mình, và nói cách nhẹ nhàng và khinh thường về các ân điển của Đức Thánh Linh, về sự nên thánh, về sự thánh khiết, như những bằng chứng về sự tốt lành và hạnh phúc trong tình trạng của Cơ Đốc nhân. Có một số người trong thời Gia-cơ đề cao đức tin, sự hiệp một và thông công với Đấng Christ, nhưng lại thiếu việc lành, Gia-cơ 2:18. Vậy, sứ đồ nói gì? “Hãy chỉ cho ta đức tin của ngươi không có việc làm, và ta sẽ chỉ cho ngươi đức tin của ta bởi việc làm của ta; vì như thân thể không có linh hồn thì chết, đức tin không có việc làm cũng chết,” câu 26. Cũng như thân thể không có linh hồn, hay không có hơi thở — như từ Hy Lạp pneuma vốn có nghĩa đầu tiên — thì chết; thì đức tin không có việc làm, vốn như hơi thở của đức tin sống động, cũng là đức tin chết. Dù đức tin là điều xưng công chính cho con người, thì việc làm mới chứng minh đức tin của một người là đúng đắn và chân thật, có tính cứu rỗi và xưng công chính. Cũng có một số người trong thời Giăng, tức những người Ngộ Đạo, nói cao về sự thông công với Đấng Christ, thế mà bước đi trong bóng tối; họ sống trong mọi sự ô uế, thế mà muốn khiến thế gian tin rằng họ là những người duy nhất biết Đức Chúa Trời và có sự thông công với Đức Chúa Trời, nhưng Giăng cho chúng ta biết họ là những kẻ nói dối: “Nếu chúng ta nói rằng mình có sự thông công với Ngài, mà lại bước đi trong bóng tối, thì chúng ta nói dối, và không làm theo lẽ thật. Sự sáng có thông công gì với sự tối tăm?” 2 Cô-rinh-tô 6:14. Những kẻ bước đi trong bóng tối mà hứa với mình về sự chiêm ngưỡng mặt Đức Chúa Trời trong tương lai, trong khi cứ tiếp tục cố ý vi phạm luật pháp vương giả của Đức Chúa Trời, đều như vậy. Những kẻ nói rằng mình biết Ngài, và chìm đắm trong sự hưởng thụ Ngài, thế mà trong đường lối đời sống mình lại bước đi trái ngược với Ngài, đều là những kẻ nói dối: “Kẻ nào nói: Tôi biết Ngài, mà không giữ các điều răn của Ngài, là kẻ nói dối,” 1 Giăng 2:4. Sự nên thánh và sự xưng công chính đều là những lợi ích của giao ước ân điển, và vì vậy việc chứng minh điều này bằng điều kia không thể là

sự quay sang giao ước việc làm, Giê-rê-mi 33:8, 9; Hê-bơ-rơ 8:10, 12. Các bạn có thể chạy và đọc trong giao ước ân điển rằng người được xưng công chính cũng được nên thánh, và người được nên thánh cũng được xưng công chính; và vì vậy tại sao người biết mình thực sự được nên thánh lại không thể, trên chính cơ sở ấy, kết luận cách an toàn và dạn dĩ rằng mình chắc chắn được xưng công chính? Hỡi các ông! cùng một Đức Thánh Linh làm chứng cho Cơ Đốc nhân về sự xưng công chính của người cũng có thể chiếu sáng trên các ân điển của người, và làm chứng cho người về sự nên thánh của người cũng như về sự xưng công chính của người; và không còn nghi ngờ gì, việc Đức Thánh Linh làm chứng cho một người về sự nên thánh của người cũng là chức vụ của Ngài như việc làm chứng cho người về sự xưng công chính của người, 1 Cô-rinh-tô 2:12, 1 Giăng 4:13, 14. Nhưng các bạn sẽ nói: Thưa ông, xin cho biết những lý do nào khiến nhiều người đã từng, và một số người vẫn còn, hạ thấp các dấu hiệu và dấu ấn, phủ nhận sự nên thánh là bằng chứng về sự xưng công chính của con người, v.v., và nói cách khinh miệt về cách thực hành hiện đang được xem xét? Tôi đoán các lý do có thể như sau:

Thứ nhất, Nhiều người xưng nhận chỉ bám lấy một danh tiếng lớn, một sự xưng nhận lớn, những tài năng và ân tứ lớn, dù họ chưa từng tìm thấy một sự thay đổi thấu đáo, dù họ chưa từng trải qua những cơn đau của sự tái sinh, dù họ chưa từng kinh nghiệm thế nào là trở nên một tạo vật mới, một Cơ Đốc nhân thấu đáo. Và do đó, họ chống lại cách chứng minh sự tốt lành và hạnh phúc trong tình trạng của con người bằng những phẩm chất ân điển nội tại này. Trong mọi người, những người này dễ chạy vượt lẽ thật nhất, chạy từ cực đoan này sang cực đoan khác, và chỉ kiên định trong sự không kiên định. Nhưng,

Thứ hai, Nhiều người xưng nhận bị phó cho những sự phán xét thiêng liêng, là những sự phán xét nặng nề nhất trong mọi sự phán xét, tức là sự hâm hẩm, sự chết lặng trong lòng, sự hình thức, sự thờ ơ, sự bội đạo, sự mù lòa, sự cứng lòng, và những “sự mê hoặc mạnh mẽ, khiến họ tin điều giả dối, vì họ đã không nhận lấy tình yêu thương của lẽ thật để được cứu,” 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:10-12. Bây giờ, có gì lạ khi thấy những người như vậy cãi cọ, tranh luận và chửi rủa chống lại cách thức và phương pháp chứng minh sự tốt lành và hạnh phúc trong tình trạng thiêng liêng của con người bằng những phẩm chất ân điển nội tại? Nhưng,

Thứ ba, Ở một số người, điều này phát sinh từ những dục vọng của họ, mà họ nuông chiều và dung túng, và họ muốn sống yên ổn trong đó. Họ muốn giữ sự bình an của mình, thế mà không muốn từ bỏ những dục vọng của mình; và do đó họ loại trừ chứng cớ nước này, tức sự nên thánh, khỏi việc làm chứng trong tòa án lương tâm xem họ có được Đức Chúa Trời yêu thương chăng, hay họ có chân thành chăng, hay họ có gốc rễ của vấn đề ở trong mình chăng; vì sự thiếu vắng chứng cớ này, tức nước hay sự nên thánh, là một chứng cớ rõ ràng và đầy đủ chống lại họ rằng họ vẫn còn trong tội lỗi, dưới cơn thạnh nộ, và trên đường đến sự hư mất đời đời; và rằng họ không có phần gì với sự bình an, an ủi, lời hứa, Đấng Christ hay thiên đàng, [hay] việc lấy danh Đức Chúa Trời vào môi miệng mình, vì họ thầm ghét việc được cải cách, Ê-sai 57:20, Thi Thiên 50:16. Có nhiều người xưng nhận bề ngoài tốt đẹp mà lại là tội nhân xấu xa, có nhiều điều về Đức Chúa Trời, Đấng Christ, thiên đàng và sự thánh khiết trên môi miệng, khi họ chẳng có gì ngoài tội lỗi và địa ngục trong lòng và đời sống. Cách ăn ở của những người này làm hổ thẹn sự xưng nhận của họ, và vì vậy họ kêu la chống lại sự nên thánh như một bằng chứng chắc chắn và phước hạnh về sự xưng công chính của con người. Những tội nhân sống trong một đường lối tội lỗi, lấy tội lỗi làm nghề nghiệp, nuông chiều tội lỗi, mà cầm

vũ khí để bênh vực tội lỗi, dự phòng cho tội lỗi, lấy tội lỗi làm trò đùa, lấy làm vui thích trong tội lỗi, và đã đặt lòng mình vào tội lỗi của mình, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:11; những tội nhân như vậy không thể không xem chứng cớ của sự nên thánh như chữ viết trên tường, Đa-ni-ên 5:5, 6. Nhưng,

Thứ tư, Có nhiều người rất xa lạ với lòng mình và với Kinh Thánh phước hạnh, và không biết điều gì có thể nói từ lời phước hạnh để chứng minh tính hợp pháp của cách thực hành hiện đang được xem xét. Và do đó, họ hạ thấp các dấu hiệu và dấu ấn, và phủ nhận sự nên thánh là bằng chứng chắc chắn và phước hạnh về sự xưng công chính của con người. Ignorat sane improbus omnis, sự vô tri là nguồn gốc của mọi tội lỗi, là suối nguồn mà mọi sự gian ác phát ra. Sự vô tri nô lệ hóa một linh hồn cho Sa-tan, nó đưa tội lỗi vào từng đoàn, khóa chúng trong lòng, chặn đứng phương tiện phục hồi, và dán mắt người ta lại đến nỗi họ không thể thấy những điều thuộc về sự bình an nội tại hay đời đời của chính mình hay của người khác. Kinh Thánh đặt những người vô tri thấp hơn con bò và con lừa. Nếu người ta thấy được sự xấu xí của tội lỗi, hay vẻ đẹp và sự tuyệt vời của sự thánh khiết, họ sẽ không bao giờ vui thích điều này hay hạ thấp điều kia, Ê-sai 1:3. Phi-e-rơ cho các bạn biết về một số người nói xấu những điều mà họ không hiểu; họ quở trách điều mà họ không thể thấu hiểu, 2 Phi-e-rơ 2:12. Sự vô tri là một tội sinh sản, một tội mẹ; mọi tội lỗi đều tiềm tàng trong sự vô tri. Sự vô tri là mẹ của mọi sai lầm, và mọi sự rối loạn trên thế gian. Đấng Christ bảo những người Sa-đu-sê rằng họ “lầm, vì không biết Kinh Thánh,” Ma-thi-ơ 22:29. Và tôi cũng có thể nói, nhiều người lầm khi hạ thấp những dấu hiệu và bằng chứng của ân điển vốn dựa trên Kinh Thánh, vì họ không biết Kinh Thánh nói gì trong trường hợp này. Nhưng,

Thứ năm, Phần đông Cơ Đốc nhân chỉ là những chiên con, trẻ thơ và trẻ nhỏ trong ân điển. Các suối ân điển trong họ chảy thấp; nỗi sợ của họ thường vượt trên đức tin của họ; và những đam mê mạnh mẽ và sự bại hoại của họ thường dấy lên bụi bặm và khói mù trong linh hồn họ, đến nỗi dù họ có được cả thế gian, thậm chí dù sự cứu rỗi của họ tùy thuộc vào đó, họ cũng không thể nhận ra mức độ ân điển nhỏ nhất trong linh hồn mình, Ê-sai 40:11; 2 Phi-e-rơ 2:2, 3; 1 Giăng 2:1. Một chút ân điển thì gần như không có. Những vật nhỏ khó nhận ra. Người muốn nhận ra một sợi tóc, một hạt bụi hay một nguyên tử cần phải có ánh sáng rõ ràng và đôi mắt tốt. Một chút ân điển không thể khám phá ra được nếu không có ánh sáng chiếu từ trên cao. Không ai đầy dẫy nỗi sợ, nghi ngờ, thắc mắc và tranh luận về tính chân thật của đức tin mình nơi Đấng Christ, và sự chân thành của tình yêu mình đối với Đấng Christ, như những người ít tin và ít yêu nhất. Nước Đức Chúa Trời trong hầu hết Cơ Đốc nhân chỉ như một hạt cải, là hạt nhỏ nhất trong mọi hạt giống; và vì vậy không có gì lạ khi họ không thấy nó, Mác 4:30-32. Gốc rễ của vấn đề trong hầu hết Cơ Đốc nhân chỉ nhỏ bé, và gốc rễ nhỏ bé ấy thường bị che phủ bởi nhiều tật bệnh tội lỗi và yếu đuối; và vì vậy chúng ta không nên xem đó là điều lạ nếu chúng ta thấy những Cơ Đốc nhân như vậy không cảm nhận được gốc rễ của vấn đề ở trong họ. Những thói quen yếu ớt bộc lộ những hành động mờ nhạt, và với nhiều sự gián đoạn, đến nỗi không dễ gì nhận ra chúng là những

Thật buồn khi xa lạ ở nhà, và ít quen biết nhất với chính lòng mình. — Aristotle. Người ta nói về tri thức: non habet inimicum praeter ignorantem.

những sản phẩm của ân điển đặc biệt hay ân điển chung. Bây giờ, hầu hết Cơ Đốc nhân chỉ có những mức độ ân điển, sự thánh khiết và sự nên thánh nhỏ bé trong mình, và những mức độ nhỏ bé này bị che khuất và chôn vùi nhiều dưới sự thắng thế của nỗi sợ, nghi ngờ và dục vọng chưa bị giết chết, nên họ chỉ có thể nói cách yếu ớt và mờ tối về chúng; và trên cơ sở này, họ không thích đưa chứng cớ sự nên thánh này ra để nói thay cho họ. Trong các tòa án dân sự, người ta không ham muốn đưa ra những nhân chứng chỉ có thể làm chứng cách yếu ớt và mờ nhạt trong vụ kiện của mình. Ở đây cũng vậy.

Thứ sáu, Sa-tan là kẻ thù lớn đối với sự bình an, niềm vui, sự an ủi, sự bảo đảm, sự ổn định và sự thỏa lòng của mọi Cơ Đốc nhân nghèo khó; và vì vậy hắn sẽ không bỏ sót hòn đá nào, không bỏ qua phương tiện nào, nhờ đó hắn có thể giữ họ trong tình trạng thấp kém, tối tăm, không ổn định và không thoải mái, Thi Thiên 77, 88. Khi một linh hồn nghèo khó đã được đem đến với Đấng Christ, ma quỷ ra sức giữ linh hồn ấy dưới nỗi sợ, nghi ngờ và nô lệ, đến nỗi nó không hề để mắt đến bất cứ điều gì có khuynh hướng thích hợp đem lại sự an ủi, niềm vui, sự bảo đảm, bình an hay yên tĩnh cho nó. Ma quỷ sẽ làm hết sức để trang bị cho những người “được sinh lại bởi sự sống lại của Đấng Christ từ kẻ chết” đủ loại vũ khí chết người từ kho vũ khí của hắn, để chống lại những luận cứ và bằng chứng đem lại sự bình an và an ủi cho linh hồn họ. Người nào nhìn cách nghiêm túc và vô tư vào những lập luận tinh vi, kín đáo, mạnh mẽ và hùng biện của nhiều Cơ Đốc nhân đau khổ, vượt trên tài năng tự nhiên của họ, chống lại sự bình an, yên nghỉ, an ủi và ổn định của chính linh hồn họ, đều có thể kết luận cách an toàn rằng một bàn tay của Giô-áp, một bàn tay của Sa-tan, thậm chí một bàn tay mạnh mẽ của Sa-tan, đã ở với họ, 2 Sa-mu-ên 14:19. Người nào muốn đọc cuộc đời của Francis Spira, dù không phải là triết gia lớn, cũng có thể dễ dàng nhận ra Sa-tan đã giúp ông lập luận chống lại tính có thể tha thứ của tội lỗi mình, và khả năng được cứu rỗi của mình, với sự tinh vi và ngụy biện kỳ diệu biết bao. Sa-tan biết cách biến mình thành thiên sứ sáng láng, 2 Cô-rinh-tô 11:14. Sa-tan không luôn xuất hiện trong cùng một hình dạng, mà hắn xuất hiện trong nhiều hình dạng, kiểu cách và biến đổi khác nhau, như Proteus đã làm trong thơ ca. Để lừa dối một số người, hắn đã mang lấy một thân thể sáng láng, như thể hắn là thiên sứ của thiên đàng, như thể hắn là một đấng thánh khoác lấy sự sáng chói của vinh hiển thiên thượng; để lừa dối những người khác, hắn đã xuất hiện như một thiên sứ sáng láng, gợi ý những điều cho họ, và tiêm nhiễm những điều vào họ, dưới những vẻ ngoài đẹp đẽ và có vẻ hợp lý của tôn giáo, lòng đạo đức, sự sốt sắng và sự thánh khiết, vốn có khuynh hướng trực tiếp làm ô danh Đức Chúa Trời, làm tổn thương Đấng Christ, làm buồn Đức Thánh Linh, che khuất hay phủ nhận các bằng chứng về thiên đàng của họ, bóp nghẹt hy vọng của họ, và giết chết mọi sự an ủi và niềm vui của họ. Nhưng,

Thứ bảy và cuối cùng, Một số Cơ Đốc nhân sống dưới những sự hưởng thụ cao vời và những biểu hiện đặc biệt về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với họ; Đức Chúa Trời mỗi ngày đổ tình yêu của Ngài vào lòng họ bởi Đức Thánh Linh, Rô-ma 5:5. Đức Chúa Trời mỗi ngày đổ đầy linh hồn họ bằng sự sống, ánh sáng, tình yêu, vinh hiển và tự do, Thi Thiên 63:2-4. Đấng Christ mỗi ngày đem họ lên núi, Ma-thi-ơ 17:4, và bày tỏ chính Ngài và vinh hiển của Ngài cho họ, đến nỗi họ thường sẵn sàng kêu lên: Bonum est esse hic, thật tốt khi ở đây. Đấng Christ thường thì thầm vào tai họ: “Hỡi người, hỡi đàn bà, được yêu mến lắm,” Đa-ni-ên 9:22, 23; Đấng Christ

“tay trái Ngài mỗi ngày ở dưới đầu họ, và tay phải Ngài ôm lấy họ,” Nhã Ca 2:6; họ mỗi ngày ngồi “dưới bóng Ngài với sự vui thích lớn, và trái Ngài ngọt ngào cho khẩu vị của họ”; Ngài mỗi ngày bày tỏ những biểu hiện ngọt ngào và rõ ràng về ân huệ kỳ diệu của Ngài cho lòng họ, đến nỗi linh hồn họ mỗi ngày được thỏa mãn như với tủy và mỡ, Thi Thiên 63:2-5. Có một số Cơ Đốc nhân quý giá — tôi không nói tất cả, tôi không nói hầu hết — sống mỗi ngày dưới những tia nhìn đặc biệt của vinh hiển thần thượng, và mỗi ngày ở dưới những cái ôm cảm nhận được của Đức Chúa Trời, và mỗi ngày nằm trong lòng Cha, và mỗi đêm có Đấng Christ như một bó một dược nằm giữa ngực họ, Nhã Ca 1:13. Bây giờ những linh hồn chọn lọc này, những người sống mỗi ngày trong những biểu hiện vinh hiển của Đức Thánh Linh, và hưởng một chút thiên đàng ở phía bên này của thiên đàng, nhiều khi quá bận rộn với sự thông công cao vời của họ với Đức Chúa Trời, với những sự hưởng thụ thiêng liêng của họ, và với những sự nếm trải vinh hiển của thế giới bên kia, đến nỗi họ không mấy để ý đến những bằng chứng như chúng ta đã xem xét. Và đó là tất cả về những lý do tại sao một số người hạ thấp các dấu hiệu, dấu ấn và bằng chứng của ân điển, của sự thánh khiết, của sự nên thánh trong Kinh Thánh, và tại sao những người khác không mấy để ý đến chúng, hay không chú ý nhiều đến chúng. Nhưng,

[4] Mệnh đề thứ tư là thế này: Nếu cách thử nghiệm tình trạng thiêng liêng của chúng ta bằng những phẩm chất thánh và đầy ân điển này không vừa hợp pháp vừa hữu ích, thì chắc chắn Đức Thánh Linh đã không bao giờ quy định nó, cũng không bao giờ thúc ép con người cách tha thiết vào nó, như chúng ta thấy Ngài đã làm trong Kinh Thánh phước hạnh. Hãy nếm thử: 2 Cô-rinh-tô 13:5, “Hãy tự xét mình, xem mình có ở trong đức tin chăng; hãy tự thử mình.” Mệnh lệnh được lặp lại, để dạy chúng ta nhân đôi sự siêng năng trong bổn phận tự tra xét rất cần thiết nhưng bị bỏ qua nhiều này. Sự thử nghiệm cuối cùng về tình trạng đời đời của chúng ta thuộc về tòa án thiên đàng cách trực tiếp và duy nhất, nhưng phần dò xét thuộc về chúng ta. Ở đây có hai từ Hy Lạp đầy ý nghĩa: thứ nhất, peirazo, “hãy tự xét mình.” Từ này nói chung có nghĩa là đạt được tri thức qua kinh nghiệm về bất cứ điều gì không chắc chắn, chưa biết hay ẩn giấu. Hầu hết mọi người đều rất xa lạ với Đức Chúa Trời, với Đấng Christ, với Kinh Thánh và với chính mình; và vì vậy sứ đồ nói: “Hãy tự xét mình.” Bây giờ, nếu không có những dấu hiệu chắc chắn và dấu ấn không thể sai lầm nhờ đó người ta có thể biết chắc chắn tình trạng hiện tại của mình là gì, và tình trạng ấy có khả năng ra sao trong thế giới bên kia, thì mệnh lệnh lặp lại của sứ đồ sẽ trở nên vô ích. Từ Hy Lạp thứ hai là dokimazo, “hãy tự thử mình.” Từ gốc có nghĩa là một sự điều tra nghiêm ngặt và siêng năng vào chính mình, để có kinh nghiệm đầy đủ về điều gì ở trong mình. Chắc chắn sứ đồ sẽ không bao giờ kêu gọi chúng ta lần nữa và lần nữa, để thử và xét mình xem mình có ở trong đức tin chăng, nếu việc đạt đến tri thức về đức tin của mình, hay về việc mình ở trong tình trạng của Cơ Đốc nhân trung tín, bằng cách suy luận từ kết quả đến nguyên nhân, là không hợp pháp. Cũng vậy trong 2 Phi-e-rơ 1:10, “Vậy nên, hỡi anh em, hãy càng siêng năng hơn để làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của anh em được chắc chắn.” Từ Hy Lạp spoudazo, dịch là “hãy siêng năng,” rất đầy ý nghĩa. Nó có nghĩa là làm một việc, không phải cách qua loa, lười biếng, cẩu thả, mà làm một việc với sự siêng năng, tỉnh thức và tinh thần không mệt mỏi. Bây giờ, mọi người đều thừa nhận rằng sự tuyển chọn không thể trở nên chắc chắn hơn

đối với Đức Chúa Trời hay tự nó, mà chỉ đối với chúng ta, để chúng ta được thuyết phục hơn về nó. Sự tuyển chọn không thể trở nên chắc chắn hơn nó vốn đã có, vì những người Đức Chúa Trời đã tuyển chọn chắc chắn sẽ được vinh hiển; nhưng chúng ta phải làm cho nó chắc chắn về phần mình; nghĩa là, chúng ta phải lao nhọc để có một nền tảng thực sự và sự bảo đảm vững chắc rằng chúng ta được Đức Chúa Trời tuyển chọn trong sắc lệnh đời đời của Ngài, để đạt được sự sống và vinh hiển bởi Chúa Giê-xu Christ, Rô-ma 8:29, 30. Có một sự chắc chắn kép: (1.) Có certitudo objecti, sự chắc chắn của đối tượng; như vậy sự tuyển chọn của chúng ta là chắc chắn với Đức Chúa Trời, vì với Ngài cả nó và mọi sự đều không thay đổi. (2.) Có certitudo subjecti, sự chắc chắn của chủ thể; và như vậy chúng ta phải làm cho sự tuyển chọn của mình chắc chắn đối với chính mình trong lòng và lương tâm mình. Bây giờ, phương tiện nhờ đó chúng ta đạt đến sự bảo đảm này, là thêm ân điển này vào ân điển khác, và khiến những ân điển khác nhau ấy dồi dào trong chúng ta. Đây là cách của mọi cách để làm cho mọi sự chắc chắn đối với chúng ta. Bây giờ, nhờ những đoạn Kinh Thánh này, rõ ràng nhất là chúng ta có bổn phận làm cho sự tuyển chọn của mình chắc chắn bằng những dấu hiệu và dấu ấn thánh. Nhưng,

[5.] Mệnh đề thứ năm là thế này. Những thánh đồ quý giá khác nay đang chiến thắng trong vinh hiển, đã biện hộ cho mối quan tâm của mình trong tình yêu của Đức Chúa Trời, và hy vọng của mình về một đời sống tốt đẹp hơn, từ những ân điển nội tại. Tôi chỉ xin chỉ ra một số đoạn Kinh Thánh trong nhiều đoạn khác, nói rõ lẽ thật này: thư thứ nhất của Giăng; Gia-cơ 2:17 trở đi; Gióp 23:10-12; và toàn bộ chương 31 của Gióp; Thi Thiên 119:6; Ê-sai 38:2, 3; Nê-hê-mi 1:1 trở đi, và 13:14, v.v. Bây giờ, tất cả những đoạn Kinh Thánh này đều chứng minh rõ ràng rằng các đầy tớ quý giá của Chúa đã xem các ân điển của mình như những dấu hiệu và chứng cớ quý giá về tình yêu của Đức Chúa Trời, về mối quan tâm của mình trong Đấng Christ, và nhờ đó đã nhận được nhiều sự an ủi, bình an và thỏa lòng. Và thật vậy, việc phủ nhận trái cây mọc trên cây là bằng chứng cho thấy cây còn sống, đối với tôi cũng vô lý như nó là phi lý. Chắc chắn, việc xét đoán bởi các ân điển của chúng ta là một việc, và việc tin cậy nơi các ân điển của chúng ta, biến các ân điển của chúng ta thành đấng cứu rỗi, là một việc khác. Có sự khác biệt rất lớn giữa những Cơ Đốc nhân tuyên bố và những Cơ Đốc nhân xứng đáng. Họ chắc chắn có thể nhìn xem các ân điển của mình như những bằng chứng về phần của mình trong Đấng Christ và sự cứu rỗi — và các ân điển càng rõ ràng và mạnh mẽ, sự an ủi và bảo đảm của họ càng lớn — nhưng không phải như những nguyên nhân. Không ai đề cao ân điển nhưng không bởi Phao-lô; không ai hạ thấp sự công chính của chính mình như Phao-lô — ông coi nó chỉ là phân và rác, Phi-líp 3:6-9; và không ai tôn cao sự công chính của Đấng Christ như Phao-lô, thế mà bằng cách dùng dấu hiệu này ông đã thu thập được nhiều sự an ủi và bảo đảm: 2 Ti-mô-thê 4:7, 8, “Ta đã đánh trận tốt lành, ta đã xong sự chạy, ta đã giữ đức tin: từ nay mão triều thiên công chính đã dành sẵn cho ta.” Ông đã kết luận cách rõ ràng và đầy đủ biết bao về quyền của mình đối với mão triều thiên sự sống, từ việc ông đã đánh trận tốt lành, đã xong sự chạy của mình, trong đường lối ân điển và sự thánh khiết, và đã giữ đức tin. Nhờ gương lớn này, các bạn có thể thấy rõ ràng rằng một Cơ Đốc nhân có thể tôn cao Đấng Christ rất nhiều, nâng cao ân điển nhưng không, chà đạp sự công chính của chính mình, xét về sự xưng công chính, và đồng thời lấy làm an ủi trong các ân điển của mình, và trong những hành động đầy ân điển của mình. Cũng vậy trong 2 Cô-rinh-tô 1:12, “Sự khoe mình của chúng tôi là thế này, tức là chứng cớ của lương tâm tốt lành, rằng chúng tôi đã ăn ở trong thế gian với sự chân thành tin kính.” Niềm vui của ông đã

Ân điển, trong cách vận hành của nó, thường được ví sánh với sự sống. Bây giờ, cũng như sự sống tự nhiên được nhận biết bởi các hành động của nó, như bởi nhiều dấu hiệu, thì sự sống siêu nhiên cũng vậy.

Kauchesis là sự khoe mình; họ khoe mình trong chứng cớ của lương tâm mình. Ôi, sự yên tĩnh và bình an phát sinh từ chứng cớ về sự chân thành của một người, cả trong lòng và trong đời sống!

được đặt nền tảng trên chứng cớ của lương tâm ông; nhưng lương tâm ông đã làm chứng từ đâu? Từ cách ăn ở chân thành của ông. Lại nữa, hãy lấy gương đáng nhớ của Gióp; Đức Chúa Trời đã giấu mặt Ngài khỏi ông; các mũi tên của Đấng Toàn Năng đã cắm chặt vào ông; Sa-tan đã được buông lỏng trên ông; người vợ trong lòng ông đã trở nên kẻ cám dỗ ông, kẻ hành hạ ông; những người quen thân nhất của ông đã lìa bỏ ông, sỉ nhục ông, và kết án ông là kẻ giả hình; Đức Chúa Trời đã viết những điều cay đắng chống lại ông, và khiến ông “gánh lấy những tội lỗi của tuổi trẻ mình”: mọi sự đều u ám trên ông, và ông bị tước đoạt mọi sự an ủi bên ngoài từng bao quanh ông, Gióp 1:8, và 2:3, đến nỗi ông chẳng còn gì để nương dựa, để làm tươi mới ông, để nâng đỡ ông, và để trở nên sự an ủi và niềm vui cho ông, ngoài cảm nhận về sự thanh liêm của mình, và bằng chứng ông có về sự ngay thẳng của chính mình, sự công chính của chính mình: Gióp 27:5, “Cho đến chết tôi sẽ không rời bỏ sự thanh liêm của tôi;” câu 6, “Sự công chính của tôi, tôi giữ chặt, và sẽ không buông ra: lòng tôi sẽ không quở trách tôi bao lâu tôi còn sống.” Gióp đã ở dưới những hoạn nạn lớn, những cám dỗ nặng nề, và những sự lìa bỏ sâu xa. Bây giờ điều đã là thuốc bổ, là thành lũy của ông trong những thời kỳ buồn thảm ấy, chính là cảm nhận và cảm giác về sự ngay thẳng của chính ông, sự công chính của chính ông. Cảm nhận và cảm giác về ân điển của Đức Chúa Trời trong ông đã giữ ông khỏi ngã lòng và chìm xuống dưới mọi hoạn nạn của mình. Cũng vậy trong 1 Giăng 2:3, “Nhờ điều này chúng ta biết rằng chúng ta biết Ngài, nếu chúng ta giữ các điều răn của Ngài,” v.v. Trong những lời này có hai điều đáng chú ý: Thứ nhất, nơi nào có tri thức thật về Đấng Christ, nơi đó có sự tuân giữ các điều răn của Ngài. Thứ hai, nhờ sự tuân giữ luật pháp vương giả của Ngài này, chúng ta có thể biết rằng tri thức của chúng ta là lành mạnh và chân thành. Ông không nói về việc giữ các điều răn theo luật pháp, mà theo Phúc Âm. Một nỗ lực có lương tâm và nghiêm túc để bước đi trong một đường lối thánh khiết của đời sống, theo ý muốn của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong lời Ngài, là một dấu hiệu hay bằng chứng chắc chắn nhất rằng chúng ta có tri thức cứu rỗi về Đức Chúa Trời, và rằng chúng ta là con cái của Ngài, và là kẻ thừa kế vinh hiển. Những người thành tâm ước muốn, không giả dối quyết tâm, vững vàng quyết định, và trung tín nỗ lực giữ các điều răn của Đức Chúa Trời, thì giữ các điều răn của Đức Chúa Trời cách hợp Phúc Âm và đẹp lòng trước mắt Đức Chúa Trời, theo sự đánh giá của Đức Chúa Trời. Cũng vậy câu 6, “Kẻ nào nói mình ở trong Ngài, thì cũng phải bước đi như Ngài đã bước đi.” Ở đây các bạn có thể chú ý hai điều: Thứ nhất, nhờ đức tin chúng ta được ghép vào Đấng Christ; thứ hai, chúng ta khám phá việc mình được ghép vào Đấng Christ nhờ việc mình noi theo Đấng Christ. Những người biện hộ cho sự nên thánh như một bằng chứng của sự xưng công chính không biến các ân điển của mình thành nguyên nhân của việc mình được ghép vào Đấng Christ, hay của sự xưng công chính của mình trước ngai của Đấng Christ, mà biến chúng thành những chứng cớ và nhân chứng để tuyên bố lẽ thật về việc mình thực sự được ghép vào Đấng Christ, và về việc mình được xưng công chính trước ngai của Đấng Christ. Cũng vậy 1 Giăng 3:14, “Chúng ta biết rằng chúng ta đã được chuyển từ sự chết sang sự sống, vì chúng ta yêu anh em.” Sứ đồ xem tình yêu thương anh em này là một dấu hiệu lớn của sự tin kính, là yêu một người tin kính khác vì cớ sự tin kính, và người ấy càng tin kính, càng yêu thương người ấy hơn, và càng vui thích trong người ấy hơn. Bây giờ hãy lưu ý, tình yêu thương anh em này không phải là nguyên nhân của việc chúng ta được chuyển từ sự chết sang sự sống, vì chính từ “được chuyển” đã giả định một ân điển, một ân huệ của Đức Chúa Trời như ở ngoài chúng ta, mà là một dấu hiệu của việc chúng ta được chuyển từ sự chết sang sự sống. Nhưng về điều này tôi đã nói đủ rồi, như các bạn có thể thấy nếu các bạn chịu đọc từ trang 189 đến trang 200 của cuốn sách này. Nhưng,

Tức là, của bản văn chúng ta, trang 372-380 — G.

[6.] Mệnh đề thứ sáu là thế này: Có nhiều chục lời hứa quý giá được ban cho những người tin, cho những người tin cậy nơi Chúa, cho những người lập Ngài làm đối tượng lớn của sự kính sợ mình, cho những người yêu mến Ngài, cho những người vui thích trong Ngài, cho những người vâng lời Ngài, cho những người bước đi với Ngài, cho những người khao khát Ngài, cho những người chịu khổ vì Ngài, cho những người theo đuổi Ngài, v.v. Bây giờ tất cả những chục lời hứa này đều được ban để nâng đỡ, an ủi và khích lệ mọi Cơ Đốc nhân mà linh hồn được trang điểm bằng ân điển. Nhưng nếu chúng ta không được phép hợp pháp đạt đến tri thức về đức tin, tình yêu, sự kính sợ, niềm vui thích, sự vâng lời, v.v. của mình, bằng cách suy luận, lập luận từ kết quả đến nguyên nhân, thì một Cơ Đốc nhân chân thành sẽ nhận được sự nâng đỡ, an ủi và lợi ích gì từ tất cả những chục đoạn Kinh Thánh hứa hẹn ấy? Chắc chắn tất cả những chục lời hứa ấy sẽ như nhiều mặt trời không có ánh sáng, như nhiều suối không có nước, như nhiều bầu sữa không có sữa, và như nhiều thân thể không có linh hồn, đối với mọi Cơ Đốc nhân đầy ân điển, nếu họ không được phép hợp pháp lập nên một tam đoạn luận thực hành như thế này, tức là: Kinh Thánh tuyên bố rõ ràng và đầy đủ rằng người tin, kính sợ, yêu mến, vâng lời, v.v., thì được phước, và sẽ hạnh phúc đời đời; Nhưng tôi là người tin, kính sợ, yêu mến, vâng lời, v.v.; Vì vậy tôi được phước, và sẽ hạnh phúc đời đời. Bây giờ, dù phải thừa nhận rằng tiền đề lớn của mệnh đề này là Kinh Thánh, thì tiền đề nhỏ lại từ kinh nghiệm; và vì vậy một người tin kính, được Đức Thánh Linh trợ giúp trong đó, có thể rút ra kết luận cách an toàn như không thể phủ nhận. Ôi, ước gì các bạn suy xét nghiêm túc xem sự khác biệt sẽ nhỏ bé biết bao, nếu các bạn loại bỏ cách suy luận này, giữa một con người và một con thú: nếu một người đồng ý với một điều chưa biết qua bản năng và ấn tượng, và khi có người hỏi ông lý do của sự thuyết phục của mình, ông chỉ có thể trả lời: Tôi tin chắc vì tôi tin chắc. Nhưng,

[7.] Mệnh đề thứ bảy là thế này: Kinh Thánh ban cho nhiều dấu hiệu và triệu chứng của ân điển; đến nỗi nếu một người không thể tìm thấy tất cả, thì nếu người khám phá ra một số, thậm chí chỉ một, người cũng có thể kết luận cách an toàn rằng tất cả những dấu hiệu còn lại đều ở đó. Người nào có một cách chân thật trong các đặc điểm đã nói ở trên trong cuốn sách này, thì có tất cả cách tiềm tàng; người nào có một mắt xích của chuỗi vàng, thì có cả chuỗi. Cũng như người nào có một ân điển cách chân thật, thì có mọi ân điển cách chân thật, dù người không thấy mọi ân điển chiếu sáng trong linh hồn mình; thì người nào có cách chân thật bất kỳ một bằng chứng nào của ân điển trong linh hồn mình, thì có tất cả cách tiềm tàng. Và ôi, ước gì mọi Cơ Đốc nhân yếu đuối, tối tăm, nghi ngờ, suy ngẫm cách nghiêm túc và thường xuyên về mệnh đề này; vì nó có thể là cây gậy để nâng đỡ họ, và là thuốc bổ để an ủi họ dưới mọi nỗi sợ và sự ngã lòng của họ. Nhưng,

[8.] Mệnh đề thứ tám là thế này. Không có ánh sáng của Đức Thánh Linh, các ân điển của chúng ta không chiếu sáng. Các ân điển của chúng ta chỉ là phương tiện nhờ đó tình trạng của chúng ta được biết đến đối với chúng ta, Rô-ma 9:2. Nguyên nhân hữu hiệu của tri thức này là Đức Thánh Linh soi sáng các ân điển của chúng ta và khiến chúng trở nên hữu hình, và như vậy giúp chúng ta kết luận từ chúng, v.v.: 1 Cô-rinh-tô 2:12, “Bây giờ chúng ta đã nhận lãnh không phải linh của thế gian, mà là Đức Thánh Linh, là Đấng từ

Cách thông thường và an toàn nhất để đạt đến sự bảo đảm là cách suy luận, trong đó một tín đồ, từ những hoa trái và kết quả của ân điển, suy ra mình có thói quen ân điển, và từ thói quen ấy kết luận về sự xưng công chính và sự làm con nuôi của mình; và như cách này ít bị lừa dối nhất, thì nó cũng phù hợp nhất với một tạo vật có lý trí, mà cách hành động của nó là suy luận và lập luận.

Đức Chúa Trời, để chúng ta biết những điều đã được ban cho chúng ta cách nhưng không bởi Đức Chúa Trời.” Các ân điển của chúng ta, sự nên thánh của chúng ta, cũng như sự tuyển chọn, sự kêu gọi, sự xưng công chính và sự vinh hiển của chúng ta, đều được ban cho chúng ta cách nhưng không bởi Đức Chúa Trời; và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời được ban để khám phá điều này cũng như điều kia cho chúng ta. Hãy lưu ý, những điều được ban cho chúng ta cách nhưng không có thể được chúng ta nhận lãnh, thế mà việc nhận lãnh chúng lại không được chúng ta biết đến; vì vậy Đức Thánh Linh, để an ủi chúng ta thêm, như thể đặt tay và ấn của Ngài lên các biên lai của chúng ta, do đó Ngài được nói là “đóng ấn chúng ta cho đến ngày cứu chuộc,” Ê-phê-sô 4:30. Các ân điển của Đức Thánh Linh là một “vật bảo chứng” thật của Đức Thánh Linh, thế mà chúng không luôn là một vật bảo chứng có tính chứng cớ; vì vậy một vật bảo chứng thường được thêm vào các ân điển của chúng ta. Hãy nhớ mãi những gợi ý ít ỏi này: (1.) công việc của Đức Thánh Linh là trồng ân điển trong linh hồn; (2.) công việc của Đức Thánh Linh là hành động và thực hành các ân điển mà Ngài đã trồng ở đó; (3.) công việc của Đức Thánh Linh là chiếu sáng trên những ân điển mà Ngài đã trồng trong linh hồn, và khiến linh hồn thấy và cảm nhận điều Ngài đã viết; (4.) công việc của Đức Thánh Linh là dấy lên những suối an ủi và niềm vui trong linh hồn, khi khám phá ra ân điển mà Ngài đã làm nên trong linh hồn. Hỡi Cơ Đốc nhân! Cho đến khi Đức Thánh Linh của Chúa chiếu sáng trên các ân điển của các bạn, các bạn vẫn còn trong bóng tối. Chỉ có thông dịch viên riêng của Đức Chúa Trời mới chỉ cho một người thấy sự công chính của người ấy, Gióp 33:23. Khi Đức Thánh Linh chiếu sáng trên các ân điển của Cơ Đốc nhân, thì Cơ Đốc nhân tìm thấy những suối an ủi dâng lên trong linh hồn mình, và rồi người tìm thấy sự thanh thản và bình tĩnh lớn nhất trong tâm linh mình. Hỡi các ông! Không ai có thể, bởi bất kỳ ánh sáng tự nhiên hay bằng chứng nào trong mình, đạt đến sự bảo đảm về ân điển đã làm nên trong linh hồn mình. Cũng như không ai có thể thấy mặt trời ngoại trừ trong ánh sáng của mặt trời, thì không ai có thể thấy các ân điển của Đức Thánh Linh ngoại trừ trong ánh sáng của Đức Thánh Linh, 1 Giăng 5:13. Một người có thể có ân điển mà không thấy nó; người có thể ở trong tình trạng ân điển mà không biết nó; như đứa trẻ sống trong bụng mẹ mà không nhận biết, là kẻ thừa kế một vương miện mà không biết. Ôi! Cho đến khi Đức Thánh Linh chiếu sáng trên công việc của chính Ngài, một con cái của sự sáng có thể bước đi trong bóng tối mà không thấy ánh sáng, Ê-sai 50:10. Cũng như không ai có thể chế ngự tội lỗi của mình ngoại trừ bởi quyền năng của Đức Thánh Linh; thì không ai có thể thấy các ân điển của mình ngoại trừ trong ánh sáng của Đức Thánh Linh, Rô-ma 8:13. Sự tin cậy mà tín đồ có về lẽ thật của ân điển đã làm nên trong mình, phát sinh nhiều hơn từ việc Đức Thánh Linh dẹp bỏ những nỗi sợ nô lệ của người, giải đáp những nghi ngờ của người, chiếu sáng trên các ân điển của người, và nâng đỡ linh hồn người, hơn là từ sự tuyệt vời và vẻ đẹp của ân điển chiếu sáng trong người. Một người có thể đọc các lời hứa hết lần này đến lần khác cả ngàn lần, thế mà không bao giờ cảm động, vui thích hay say mê với chúng, cho đến khi Đức Thánh Linh của Chúa đặt chúng vào lòng người. Và một người có thể đọc các lời đe dọa hết lần này đến lần khác cả ngàn lần, thế mà không bao giờ giật mình hay run sợ, dù người biết mình phạm chính những tội lỗi mà các lời đe dọa nhắm vào, cho đến khi Đức Thánh Linh của Chúa đặt các lời đe dọa ấy cách mạnh mẽ vào lương tâm người; và rồi mỗi lời đe dọa sẽ giống như chữ viết trên tường, khiến sắc mặt người thay đổi, tư tưởng người rối loạn, các khớp người lỏng ra, và đầu gối người va vào nhau, Đa-ni-ên 5:6, 7. Trong vấn đề các ân điển và bằng chứng đầy ân điển của chúng ta cũng đúng như vậy; cho đến khi Đức Thánh Linh chiếu sáng trên chúng, cho đến khi trong ánh sáng của Đức Thánh Linh chúng ta thấy chúng, chúng sẽ không làm chứng, an ủi và làm tươi mới chúng ta; và vì vậy, xin độc giả tin kính đừng nghĩ rằng, bởi sức mạnh của ánh sáng tự nhiên của mình, người sẽ đạt đến

sự chắc chắn về ân điển ở trong linh hồn mình; mà hãy khẩn thiết cầu xin Đức Chúa Trời ban Đức Thánh Linh của Ngài, và để Đức Thánh Linh của Ngài chiếu sáng trên công việc tốt lành mà Ngài đã bắt đầu trong người, để người được thuyết phục, bảo đảm và an ủi. Không có ánh sáng của Đức Thánh Linh, công việc của Đức Thánh Linh không thể thấy được, cũng như một cuốn sách viết bằng nét chữ hay nét in đẹp nhất cũng không thể thấy được nếu không có ánh sáng để thấy hay đọc nó. Nhưng,

[9.] Mệnh đề thứ chín là thế này: Cơ Đốc nhân chân thành có thể vui mừng, thỏa thích và lấy làm an ủi cách an toàn và có căn cứ trong những ân điển ấy, hay trong những phẩm chất thần thượng ấy, mà trong ánh sáng của Đức Thánh Linh họ thấy và biết đã được làm nên trong linh hồn mình. Tôi không nói rằng Cơ Đốc nhân nên xây dựng sự an ủi của sự xưng công chính của mình trên các ân điển của mình, hay nên nương dựa trên các ân điển của mình, hay tin cậy nơi các ân điển của mình, hay biến các ân điển của mình thành đấng cứu rỗi; vì điều này sẽ là một mảnh chủ nghĩa Pha-ri-si giáo hoàng đáng ghét, đáng bị mọi người yêu mến Đấng Christ, hay hướng về thiên đàng, ghê tởm và căm ghét. Nhưng tôi nói thế này, Cơ Đốc nhân có thể sử dụng các ân điển của mình theo nhiều cách; người có thể nhìn xem các ân điển của mình cách an toàn như nhiều bằng chứng về việc Đấng Christ ngự trong mình, và người có thể nhìn xem các ân điển của mình như nhiều vòng tay thiên thượng, hay như nhiều kỷ vật yêu thương từ Đức Chúa Trời, trong đó người có thể vui mừng cách an toàn. Những bằng chứng đầy ân điển mà tôi đã trình bày trong luận văn này là những triệu chứng phước hạnh của sự cứu rỗi; và vì vậy việc vui mừng trong chúng không thể là sự vi phạm bất kỳ luật pháp vương giả nào của thiên đàng. Người nào có thể xác nhận bằng kinh nghiệm bất kỳ bằng chứng đầy ân điển nào được trình bày trong cuốn sách này, thì có một giấy chứng nhận tốt đẹp để trình ra cho thiên đàng, mà không kẻ ác hay kẻ giả hình nào dưới trời có giấy tương tự để trình ra; và tại sao người như vậy lại không vui mừng trong giấy chứng nhận như vậy, thì hiện nay tôi không thấy được. Tôi có thể và nên vui mừng trong các công việc sáng tạo. Ôi, vậy thì tôi càng nên vui mừng biết bao trong công việc đổi mới, trong công việc nên thánh, vốn vượt xa công việc sáng tạo cách vô hạn? Tôi có thể và nên vui mừng trong sự sống tự nhiên, sức khỏe, sức mạnh, vẻ đẹp của tôi; vậy thì tại sao tôi lại không vui mừng trong ân điển và sự thánh khiết, vốn là sự sống, sức khỏe, sức mạnh và vẻ đẹp của linh hồn tôi? Đấng Christ vui thích trong các ân điển của dân Ngài. “Hỡi em gái ta, vợ ta, em đã cướp lấy lòng ta” (hay em đã lấy mất lòng ta, như tiếng Hê-bơ-rơ diễn đạt), “em đã cướp lấy lòng ta bởi một con mắt của em” (hay bởi một cái nhìn của mắt em, như một số người đọc), “bởi một chuỗi nơi cổ em,” Nhã Ca 4:9. Mắt đức tin, một số người nói; mắt tình yêu, những người khác nói; chuỗi vâng lời, một số người nói; chuỗi các ân điển thiêng liêng, những người khác nói, đã cướp lấy lòng Đấng Christ. Một mắt đức tin, một chuỗi vâng lời, đã lấy mất lòng Đấng Christ, đã làm Đấng Christ bị thương; mắt này, chuỗi này, đã cướp lấy lòng Đấng Christ, và đặt người vợ vào chỗ của nó. Bây giờ, lòng Đấng Christ có bị các ân điển của con cái Ngài cướp lấy, mà lòng họ lại không bị cướp lấy và vui thích trong chính những ân điển cướp lấy lòng Đấng Christ sao? Tôi có thể, thậm chí tôi nên vui mừng trong các ân điển của người khác, vậy thì tại sao lại không vui mừng trong các ân điển của chính tôi? Tôi có thể, thậm chí tôi nên vui mừng trong những ơn phước bên ngoài của người khác, và trong những ơn phước bên ngoài của chính tôi, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:2-5, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:3, 4. Ôi, vậy thì tôi càng nên vui mừng biết bao trong những ân điển cứu rỗi và phân biệt của Đức Thánh Linh,

Hầu hết Cơ Đốc nhân nhận thấy bằng kinh nghiệm rằng sự bảo đảm và niềm vui của họ lên xuống theo ân điển và sự thánh khiết, và theo các bằng chứng của ân điển và sự thánh khiết lên xuống trong linh hồn họ.

đặc biệt khi tôi xét rằng một chút ân điển nhỏ nhất cũng đáng giá hơn mười ngàn lần mười ngàn thế gian, như mọi lương tâm đã thức tỉnh sẽ nói với các bạn khi họ sắp chết, Ha-ba-cúc 3:18, Ga-la-ti 6:14, Phi-líp 3:3. Trước hết, phần lớn và chủ yếu, Cơ Đốc nhân phải vui mừng trong Đức Chúa Trời và Đấng Christ; nhưng thứ hai và phụ thuộc, người có thể vui mừng trong những ân điển ấy, và trong những bằng chứng đầy ân điển mà Đức Chúa Trời đã ban vào linh hồn người. Trước hết, phần lớn và chủ yếu, người vợ phải vui mừng trong con người của chồng mình; nhưng thứ hai, phụ thuộc, nàng có thể vui mừng trong những vòng tay, khuyên tai, châu báu, dây chuyền vàng mà chồng nàng ban cho nàng. Nhưng,

[10.] Mệnh đề thứ mười là thế này, tức là: Sự bảo đảm mà dân Đức Chúa Trời có thể đạt đến nhờ nhìn thấy các ân điển của mình, và khi nhìn thấy các bằng chứng đầy ân điển của mình trong ánh sáng của Đức Thánh Linh, không rõ ràng và sáng láng, cao vời và đầy đủ đến nỗi loại trừ hoàn toàn mọi nỗi sợ, nghi ngờ, xung đột hay cơn đau đớn thiêng liêng, 1 Cô-rinh-tô 13:12; Phi-líp 3:12-14. Tri thức của chúng ta về Đức Chúa Trời, về Đấng Christ, về chính mình, và về Kinh Thánh phước hạnh, là quy tắc thử nghiệm, thì không hoàn hảo trong đời này. Vậy thì làm sao sự bảo đảm của chúng ta có thể hoàn hảo? Đa-vít, một người nổi bật trong ân điển và sự thánh khiết, có những lúc lên đồi và xuống dốc, những ngày hè và những đêm đông của mình. Lúc thì các bạn thấy ông trên núi hát và nói: “Chúa là phần của tôi,” Thi Thiên 73:25; và ngay sau đó các bạn thấy ông trong thung lũng, than thở và nói: “Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi sầu thảm; vì sao ngươi bối rối trong mình ta?” Thi Thiên 42:5, 11. Điều tương tự cũng rõ ràng nơi Gióp, Hê-man và A-sáp, Gióp 3; Thi Thiên 77; Thi Thiên 88. Một sự bảo đảm loại trừ mọi nỗi sợ, nghi ngờ, xung đột, đau đớn, rất đáng khao khát trên đất, nhưng sẽ không bao giờ đạt được cho đến khi chúng ta đến thiên đàng. Những cuộc tấn công nặng nề của Sa-tan, quyền năng của sự vô tín, và sự thắng thế của những sự bại hoại khác trong lòng Cơ Đốc nhân, có thể làm rung chuyển, tôi không nói lật đổ, sự bảo đảm mà Cơ Đốc nhân có thể thu thập từ việc nhìn thấy và bằng chứng về các ân điển của mình trong ánh sáng của Đức Thánh Linh. “Xác thịt ham muốn chống lại Đức Thánh Linh,” Ga-la-ti 5:17, như Ngài là Đức Thánh Linh an ủi, cũng như nó ham muốn chống lại Đức Thánh Linh như Ngài là Đức Thánh Linh nên thánh; và vì vậy một sự bảo đảm loại trừ mọi loại và mức độ sợ hãi và nghi ngờ, thì không thể đạt được trong đời này. Trong khi chúng ta ở trong thế gian cũ này, chúng ta sẽ có nước với rượu của mình, mật đắng với mật ong của mình, và một vài đám mây với những ngày nắng sáng nhất của chúng ta, v.v. Hầu hết Cơ Đốc nhân nghĩ rằng, bao lâu họ còn nghi ngờ, họ không có sự bảo đảm; nhưng họ không xét rằng có nhiều mức độ chắc chắn không thể sai lầm, thấp hơn một sự chắc chắn hoàn hảo hay không nghi ngờ. Chắc chắn một vài bóng tối, nhiều hay ít, sẽ phủ lên mặt linh hồn của mọi Cơ Đốc nhân, và sự vô tín ở mức độ này hay khác sẽ chống lại đức tin của họ; và sự giả hình ở mức độ này hay khác sẽ chống lại sự chân thành, và sự kiêu ngạo ở mức độ này hay khác sẽ chống lại sự khiêm nhường, và sự nóng giận ở mức độ này hay khác sẽ chống lại sự nhu mì, và tâm trí trần tục ở mức độ này hay khác sẽ chống lại tâm trí thiên thượng, v.v., thế mà bao lâu Cơ Đốc nhân còn nhìn thấy các ân điển của mình hay các bằng chứng đầy ân điển của mình, người có thể và nên

Sự nghi ngờ không phải là một nhân đức, như những người theo giáo hoàng muốn khiến chúng ta tin, mà là hoa trái của xác thịt, và là điều trái ngược và đối nghịch nhất với bản chất của đức tin, Gia-cơ 1:5; Ma-thi-ơ 21:21, và 13:31. Và vì vậy Cơ Đốc nhân nên cầu nguyện tha thiết để thoát khỏi những nghi ngờ của mình.

bước đi trong nhiều bình an, an ủi và niềm vui. Những Cơ Đốc nhân quyết tâm nằm xuống trong buồn rầu, cho đến khi họ đạt đến một sự bảo đảm hoàn hảo, phải quyết tâm nằm xuống trong buồn rầu cho đến khi họ đến đặt đầu mình trong bụi đất. Các ân điển của chúng ta không hoàn hảo, và vì vậy sự bảo đảm phát sinh từ việc nhìn thấy và bằng chứng về chúng nhất thiết phải không hoàn hảo. Những dấu hiệu hoàn hảo của ân điển không bao giờ có thể phát sinh từ ân điển không hoàn hảo, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 3:10. Bây giờ, nếu điều này được nắm bắt, nghiên cứu và lưu tâm cách nghiêm túc bởi nhiều Cơ Đốc nhân yếu đuối, họ sẽ không, mỗi lần, đặt tình trạng thiêng liêng của mình thành vấn đề, như họ vẫn làm, vì họ tìm thấy một vài hạt giống và sự khuấy động của sự kiêu ngạo, giả hình, hư vinh và những tính khí và đam mê tội lỗi khác đang vận hành trong họ. Nhưng,

[11.] Mệnh đề thứ mười một là thế này, tức là: Khi mọi dấu hiệu và bằng chứng về hạnh phúc và phước hạnh trong tình trạng của các bạn đều thất bại với các bạn, và bị che khuất, tối tăm, mờ mịt và bôi xóa đến nỗi các bạn không thể đọc chúng, các bạn không thể nhận được sự an ủi nào từ chúng, thì các bạn rất cần phải giữ những tư tưởng cao vời, quý giá và tôn kính về Đức Chúa Trời, về Đấng Christ, về lời Ngài, và về đường lối Ngài trong linh hồn mình, Thi Thiên 97:2. Khi Đấng Christ rút lui khỏi người vợ của Ngài, Nhã Ca 5:6, 7, và khi những người canh giữ đi quanh thành đã đánh nàng và làm nàng bị thương, và khi những người giữ tường thành đã lấy khăn voan của nàng khỏi nàng, thế mà nàng vẫn giữ trong lòng những tư tưởng rất cao vời, quý giá và tôn kính về Đấng Christ. Câu 10, “Người yêu dấu của tôi trắng và hồng, là người trổi hơn muôn người.” Câu 16, “Miệng Ngài ngọt ngào nhất, và Ngài hoàn toàn đáng yêu;” hay miệng Ngài là những sự ngọt ngào, và Ngài hoàn toàn là những sự đáng ao ước, hay mọi phần của Ngài đều là những ước muốn, hay Ngài hoàn toàn đáng ao ước. Ở đây nàng ngắt lời ca ngợi của mình bằng một lời tán dương chung, mà không lời nào có thể diễn tả đủ. Than ôi! người vợ nói, tôi thiếu lời để diễn tả Đấng Christ ngọt ngào, đáng yêu, xinh đẹp, đáng ao ước, nổi bật và tuyệt vời biết bao trong mắt tôi, và đối với linh hồn tôi! Ngài là sự ao ước của mọi dân tộc theo quyền, A-ghê 2:8, và mọi sự hoàn hảo trên trời hay dưới đất chỉ là một cái bóng mờ nhạt của sự tuyệt vời và vinh hiển của Ngài. Nơi nào có Đấng Christ, nơi đó có thiên đàng. Chính thiên đàng, trong mắt người vợ, nếu không có Đấng Christ, cũng chỉ là một điều nhỏ bé thấp hèn. Người vợ nhìn Đấng Christ như viên kim cương lấp lánh trong chiếc nhẫn vinh hiển. Cũng vậy Đa-vít, khi ông bị che khuất và tối tăm cách thảm thương, khi mọi sự đều tối tăm trong ông, tối tăm quanh ông, và tối tăm trên ông, Thi Thiên 73:13, “Quả thật tôi đã rửa lòng tôi cách vô ích, và rửa tay tôi trong sự vô tội.” Câu 21, “Lòng tôi buồn rầu, và tôi bị đau nhói trong dạ tôi.” Câu 22, “Tôi như một con thú trước mặt Ngài;” hay tôi như một con thú lớn, hay như nhiều con thú trong một, như từ Hê-bơ-rơ Behemoth hàm ý. Câu 26, “Thịt tôi và lòng tôi suy tàn;” nghĩa là, con người bên ngoài và con người bên trong của tôi suy tàn. Thế mà hãy lưu ý, ngay lúc này, khi tác giả Thi Thiên bị che phủ như vậy, ông vẫn giữ trong mình những tư tưởng rất cao vời, quý giá và tôn kính về Đức Chúa Trời. Câu 1, “Thật Đức Chúa Trời tốt lành đối với Y-sơ-ra-ên, tức đối với những người có lòng trong sạch,” Câu 23, “Dầu vậy, tôi vẫn ở cùng Ngài luôn; Ngài đã nắm lấy tay phải tôi.” Câu 24, “Ngài sẽ dẫn dắt tôi bằng sự khuyên bảo của Ngài, và sau đó tiếp rước tôi vào vinh hiển.” Câu 25, “Tôi có ai trên trời ngoài Ngài? Và trên đất chẳng có ai mà tôi ao ước ngoài Ngài.” Câu 26, “Đức Chúa Trời là sức mạnh,” hay tảng đá, “của lòng tôi, và là phần của tôi đời đời.” Câu 28, “Đến gần Đức Chúa Trời là tốt cho tôi.” Cũng vậy Hội Thánh trong Mi-chê 7, khi Đức Chúa Trời đã giấu mặt Ngài khỏi nàng; câu 7, khi nàng ngồi

trong bóng tối; câu 8, khi nàng ở dưới cơn thạnh nộ của Chúa; câu 9, khi người công chính đã qua đời, và chẳng còn người ngay thẳng nào giữa loài người; câu 2, và khi kẻ thù của nàng vui mừng, sỉ nhục và chiến thắng nàng; câu 8 và 10, thế mà bây giờ, ngay bây giờ, nàng vẫn giữ trong linh hồn mình những tư tưởng rất cao vời, quý giá và tôn kính về Chúa. Câu 7, “Đức Chúa Trời tôi sẽ nghe tôi.” Câu 8, “Khi tôi ngã, tôi sẽ đứng dậy; khi tôi ngồi trong bóng tối, Chúa sẽ là ánh sáng cho tôi.” Câu 9, “Ngài sẽ đem tôi ra ánh sáng, và tôi sẽ thấy sự công chính của Ngài.” Tôi có thể đưa ra hai mươi trường hợp nữa, nhưng đủ cũng tốt như một bữa tiệc. Hỡi Cơ Đốc nhân thân yêu, khi các ân điển của các bạn không trong suốt, khi các bằng chứng về thiên đàng của các bạn bị bôi xóa, và khi mặt Đức Chúa Trời bị che khuất, ôi, hãy giữ trong lòng các bạn những tư tưởng cao vời, quý giá và tôn kính về Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và về lời và đường lối của Ngài, v.v. Khi mặt trời công chính của các bạn lặn trong đám mây, khi bóng tối lớn phủ lên tâm linh các bạn, khi mọi ánh trăng và ánh sao của các ân điển và bằng chứng đầy ân điển của các bạn đều thất bại với các bạn, Công Vụ 27:20, thế mà hãy nói cùng với Đa-vít: “Ngài là thánh, hỡi Đấng ngự giữa sự ngợi khen của Y-sơ-ra-ên,” Thi Thiên 22:3; và cùng với E-xơ-ra: “Ngài đã phạt tôi ít hơn tội lỗi của tôi đáng chịu,” E-xơ-ra 9:13; và cùng với Nê-hê-mi: “Dầu vậy, Ngài là công chính trong mọi sự giáng trên chúng tôi, vì Ngài đã làm đúng, còn chúng tôi đã làm ác;” và cùng với Hội Thánh: “Chúa là công chính,” Nê-hê-mi 9:33. Trong đêm tối nhất, và dưới những nỗi đau đớn sâu xa nhất của linh hồn, hãy nói: Thôi, nếu tôi hư mất, nếu tôi thất bại đời đời, thì tôi vẫn sẽ duy trì và giữ trong lòng mình những tư tưởng cao vời, quý giá và tôn kính về Đức Chúa Trời và Đấng Christ, Ca Thương 1:18. Hãy nói: Thôi, dù các ân điển của tôi bị che khuất, và các bằng chứng về thiên đàng của tôi bị mờ và bẩn, thì tôi vẫn sẽ nói đến hơi thở cuối cùng rằng Chúa là tốt lành, lời Ngài là tốt lành, và đường lối Ngài là tốt lành; thậm chí dù Ngài giết tôi, tôi vẫn sẽ tin cậy nơi Ngài, và nuôi dưỡng những tư tưởng cao quý và vinh hiển về Ngài, Gióp 13:15. Đây là cách của mọi cách để các ân điển của các bạn được làm sáng tỏ và củng cố, các bằng chứng của các bạn được làm sáng, các sự an ủi của các bạn được phục hồi, và sự bảo đảm của các bạn được xác nhận. Nhưng,

[12.] Mệnh đề thứ mười hai là thế này, tức là: Việc giữ các bằng chứng về tình trạng đầy ân điển và hạnh phúc của mình luôn sáng ngời và chiếu sáng, là bổn phận lớn và mối quan tâm của Cơ Đốc nhân. Cơ Đốc nhân nên lấy lương tâm mà giữ gìn việc làm mờ và biến dạng những ký tự vàng của ân điển trong linh hồn mình. Ký tự nhỏ nhất của ân điển trong linh hồn, đáng giá hơn mọi vàng của Ô-phia, thậm chí đáng giá hơn mười ngàn lần mười ngàn thế gian; và vì vậy mọi Cơ Đốc nhân đầy ân điển nên cẩn thận cách kỳ diệu, để mình không, bởi những sự bỏ sót cố ý hay những sự phạm tội cố ý, làm mờ, làm tối hay làm u ám ký tự nhỏ nhất của ân điển, Ê-phê-sô 4:30, Thi Thiên 51:11, 12. Những người làm mờ hay đánh mất các bằng chứng về thiên đàng của mình, thì đánh mất sự an ủi của đời sống mình trong thế gian này. Kiệt tác của Sa-tan trước hết là khiến Cơ Đốc nhân làm mờ và bôi xóa các bằng chứng về vinh hiển của mình, bằng cách phạm tội nặng này hay tội nặng khác; và rồi công việc tiếp theo của hắn là cướp lấy các bằng chứng về vinh hiển của họ, để dù về lâu dài họ có thể đến thiên đàng cách an toàn, thì họ vẫn đi khập khiễng và than khóc đến mộ phần như Gia-cốp. Sa-tan biết rằng, bao lâu các bằng chứng của Cơ Đốc nhân còn sáng ngời và chiếu sáng, Cơ Đốc nhân ấy chống được cám dỗ. Sa-tan có thể cám dỗ người, nhưng không thể chinh phục người; hắn có thể tấn công người, nhưng không thể đánh bại người. Sa-tan biết rằng, bao lâu các bằng chứng của Cơ Đốc nhân về

thiên đàng còn sáng ngời và chiếu sáng, không hoạn nạn nào có thể dìm người xuống, không sự chống đối nào có thể lay chuyển người, không sự bắt bớ nào có thể làm người nản lòng, không sự thiếu thốn bên ngoài nào có thể làm người bối rối; và vì vậy hắn sẽ dùng mọi quyền năng và mưu kế, mọi tài nghệ, mưu mô và tài năng của mình, để lôi kéo Cơ Đốc nhân nghèo khó làm mờ và bôi xóa các bằng chứng về vinh hiển của họ. Sa-tan biết rằng, một người có thể mất một người bạn, và dễ dàng có một người bạn khác, mất nghề nghiệp ở một nơi, và sớm có nghề nghiệp ở một nơi khác; mất sức khỏe rồi lấy lại, mất tài sản rồi lấy lại tài sản, v.v. Nhưng nếu người đánh mất các bằng chứng về thiên đàng, hắn biết rằng sẽ tốn của người nhiều lời cầu nguyện, nhiều tiếng thở dài, nhiều tiếng rên rỉ, nhiều giọt nước mắt, và nhiều lời than thở buồn thảm, trước khi người khôi phục lại các bằng chứng đã mất của mình; và vì vậy mưu đồ lớn của hắn là cướp đoạt Cơ Đốc nhân khỏi các bằng chứng về thiên đàng của họ. Hỡi các ông! Chỉ cần giữ các bằng chứng về thiên đàng của các bạn luôn sáng ngời và chiếu sáng, thì những hoạn nạn nặng nề sẽ trở nên nhẹ nhàng, những hoạn nạn dài sẽ trở nên ngắn, và những hoạn nạn cay đắng sẽ trở nên ngọt ngào, 2 Cô-rinh-tô 4:16-18; và rồi mỗi bằng chứng được viết rõ ràng trong lòng các bạn sẽ là một sự an ủi sống động cho các bạn trong giờ chết. Khi những dấu hiệu của sự chết ở trên thân thể các bạn, và các bạn thấy những ký tự sống động của ân điển chiếu sáng trong linh hồn mình, các bạn sẽ kêu lên cùng với ông Si-mê-ôn già: “Lạy Chúa, bây giờ xin cho tôi tớ Chúa ra đi bình an,” Lu-ca 2:29; và cùng với người vợ: “Hãy mau đến, người yêu dấu của tôi, và giống như một con hoẵng, hay một con nai tơ trên núi hương liệu,” Nhã Ca 8:14; và cùng với nàng dâu: “Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy mau đến,” Khải Huyền 22:20; và cùng với Phao-lô: “Tôi ước ao được giải thoát và ở cùng Đấng Christ,” Phi-líp 1:23. Khi các bằng chứng về thiên đàng của một người hoặc bị mất, hoặc bị bôi xóa và làm mờ, thì người sẽ sẵn sàng kêu lên cùng với Đa-vít: “Ôi, xin tha cho tôi một chút, để tôi hồi phục sức lực trước khi tôi ra đi và không còn thấy nữa,” Thi Thiên 39:13; và cùng với Ê-xê-chia, quay mặt vào tường và khóc, Ê-sai 38:3. Có bốn điều mà trên hết mọi điều khác, Cơ Đốc nhân nên lao nhọc giữ gìn; (1) Đấng Christ; (2) lòng mình; (3) lời Chúa; (4) các bằng chứng về thiên đàng của mình, sáng ngời và chiếu sáng. Nhưng,

[13.] Mệnh đề thứ mười ba là thế này, tức là: Việc mỗi Cơ Đốc nhân, hoặc khi mình ở trong bóng tối, hoặc khi các ân điển của mình chiếu sáng rực rỡ nhất, và khi các bằng chứng về thiên đàng của mình rõ ràng nhất, và các suối an ủi của mình dâng cao nhất, thì giữ lòng mình và mắt đức tin của mình vững vàng chăm chú vào ba pháo đài vương giả này, hay ba thành ẩn náu này, là mối quan tâm cao vời. Phải thừa nhận rằng, dù các ân điển của chúng ta là những châu báu tốt nhất của chúng ta, thì chúng vẫn không hoàn hảo, và không tỏa ra ánh sáng đầy đủ; chúng giống như mặt trăng, khi chiếu sáng rực rỡ nhất vẫn có những vết tối; và vì vậy Cơ Đốc nhân cần giữ mắt mình, lòng mình chăm chú vào ba pháo đài vương giả sau đây. Các bạn biết trong thời chiến có những công sự bên ngoài, và có những pháo đài vương giả. Bây giờ, khi các binh sĩ bị đánh bật khỏi các công sự bên ngoài, họ rút lui về các pháo đài vương giả, và ở đó họ được an toàn; và rồi họ tung mũ lên và thách thức những kẻ thù kiêu ngạo nhất của mình. Bây giờ, các ân điển và bằng chứng đầy ân điển của chúng ta, chính là các công sự bên ngoài của chúng ta; và khỏi những công sự này chúng ta có thể bị đánh bật trong một ngày bị lìa bỏ và cám dỗ, v.v. Bây giờ nếu chúng ta rút lui về ba pháo đài vương giả sau đây, chúng ta có thể, theo nghĩa thánh, tung mũ lên, và thách thức một đạo quân ma quỷ, thậm chí mọi quyền lực của bóng tối. Nhưng,

Hỏi. Nhưng, thưa ông, xin cho chúng tôi biết những pháo đài vương giả này là gì.

Đáp. Đó là ba điều sau đây.

1. Điều thứ nhất là ân điển tự do, phong phú, vô hạn, tối cao và vinh hiển

của Đức Chúa Trời. Ân điển tự do, các bạn phải hiểu, là ý muốn tốt lành hay ân huệ đầy ân điển của Đức Chúa Trời, nhờ đó Ngài vui lòng, bởi tình yêu tự do của chính Ngài, chọn và chấp nhận một số người trong Đấng Christ làm của riêng Ngài. Điều này chúng ta gọi là ân điển đầu tiên, vì nó là nguồn của mọi ân điển khác, và là suối mà từ đó chúng chảy ra; và nó được gọi là ân điển, vì nó khiến một người được ân huệ với Đức Chúa Trời. Bây giờ hãy lưu ý, đã có nhiều Cơ Đốc nhân không có sự bảo đảm về tình yêu của Đức Chúa Trời, không thấy mối quan tâm của mình trong Đấng Christ, không có sự đóng ấn của Đức Thánh Linh, cũng không có một bằng chứng rõ ràng nào về ân điển, mà họ dám đặt gánh nặng của linh hồn mình lên; cũng không có một lời hứa nào trong toàn bộ sách của Đức Chúa Trời mà họ dám áp dụng hay nương dựa, thế mà mỗi ngày phó thác hay lăn mình, linh hồn mình, và những mối quan tâm đời đời của mình, lên ân điển vô hạn, tự do, phong phú và tối cao của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, họ đã tìm thấy một sự bình an, an ủi và làm tươi mới có thể chịu đựng được trong cách thực hành như vậy suốt đời mình. Một Cơ Đốc nhân có thể đánh mất sự nhìn thấy các ân điển của mình, và các bằng chứng về tình trạng đầy ân điển của mình; người có thể ở trong bóng tối nhiều đến nỗi, người có thể bối rối và lạc lối trong tâm linh mình nhiều đến nỗi, có thể không còn đường lối nào dưới trời để người hưởng bình an, an ủi, yên nghỉ, tĩnh lặng, ổn định hay thỏa lòng, ngoại trừ bằng cách phó thác hay lăn linh hồn mình lên ân điển tự do, phong phú, vô hạn và tối cao của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; và ở đây thả neo, linh hồn nghèo khó, bối rối, bị lìa bỏ, bị cám dỗ, bị chao đảo, có thể được an toàn và yên nghỉ, Ê-sai 50:10. Tình yêu và ân huệ tự do của Đức Chúa Trời sẽ là đèn cho linh hồn trong đêm tối nhất; nó sẽ là một cục ngọt làm ngọt chén đắng nhất; nó sẽ là một thuốc bổ đặc biệt chống lại mọi sự ngã lòng; nó sẽ là áo giáp chống lại mọi cám dỗ; nó sẽ là cánh tay đời đời cho các bạn dưới mọi hoạn nạn; nó sẽ là mặt trời và thuẫn cho các bạn trong mọi hoàn cảnh, Thi Thiên 4:6; Thi Thiên 80:3. “Xin khiến mặt Ngài chiếu sáng, thì chúng tôi sẽ được cứu.” Ân huệ thần thượng là viên ngọc quý giá đáng ao ước nhất: Đa-ni-ên 9:17, “Xin Chúa khiến mặt Ngài chiếu sáng trên nơi thánh của Ngài đang hoang vu, vì cớ Chúa;” Dân Số Ký 6:24, “Nguyện Đức Giê-hô-va khiến mặt Ngài chiếu sáng trên ngươi, và làm ơn cho ngươi;” Thi Thiên 67:1, “Nguyện Đức Chúa Trời thương xót các ngươi, và ban phước cho các ngươi, và khiến mặt Ngài chiếu sáng trên các ngươi.” Sự sống là điều rất đáng ao ước; “da đền da, phải, mọi sự người ta có, người ta sẽ đổi lấy sự sống mình,” Gióp 2:4; thế mà sự nhân từ của Đức Chúa Trời tốt hơn sự sống: Thi Thiên 63:3, “Sự nhân từ của Ngài tốt hơn sự sống.” Từ Hê-bơ-rơ là chajim, các sự sống; để ghi chú rằng sự nhân từ của Đức Chúa Trời tốt hơn nhiều sự sống, thậm chí hơn mọi sự sống, và các nguồn lợi của sự sống, gộp nhiều sự sống lại, gộp mọi sự sống lại; thế mà trong sự khám phá nhỏ nhất về tình yêu thần thượng vẫn có sự tuyệt vời hơn tất cả chúng. Nhiều người đã chán ngán sự sống của mình, nhưng ai đã từng chán ngán tình yêu thần thượng? Hỡi Cơ Đốc nhân thân yêu, các ân điển hay bằng chứng đầy ân điển của các bạn đang chiếu sáng hay lấp lánh chăng? Ôi, hãy an ủi mình phần lớn trong tình yêu và ân huệ tự do của Đức Chúa Trời; vì trong ân huệ tự do của Ngài nằm sự sống của linh hồn các bạn, sự sống của các ân điển các bạn, sự sống của những sự an ủi của các bạn, thậm chí trong ân huệ tự do của Ngài mọi sự của các bạn đều được gói ghém. Nếu các ân điển hay bằng chứng của các bạn bị che khuất và tối tăm đến nỗi các bạn, trong một ngày giông bão, bị đánh bật khỏi các công sự bên ngoài của mình, ôi, bây giờ hãy chạy đến ân điển và ân huệ tự do của Đức Chúa Trời, như đến pháo đài vương giả của mình, như đến tháp vững chắc của mình, như đến thành ẩn náu của mình, nơi các bạn có thể được an toàn và hạnh phúc đời đời. Trong một ngày như vậy

Sáng Thế Ký 6:8; Xuất Ê-díp-tô Ký 19:5; Ê-phê-sô 1:5-7; 1 Ti-mô-thê 1:13-16. “Ân điển của Chúa chúng ta đã dư dật quá.” Từ gốc là huperpleonazo, đã quá đầy, dư thừa, hơn đủ, hơn mức cần thiết cho người đã là kẻ tội lỗi lớn nhất.

Socrates quý trọng nét mặt của vua hơn đồng tiền của vua. Vậy thì nét mặt của Đức Chúa Trời đối với một linh hồn đầy ân điển là gì?

hãy suy ngẫm nhiều về những đoạn Kinh Thánh này, Ô-sê 14:4, “Ta sẽ chữa sự bội nghịch của chúng nó, Ta sẽ yêu chúng nó cách tự do.” Tình yêu của Đức Chúa Trời là tình yêu tự do, không có động cơ hay nền tảng nào ngoài chính nó. Mọi mắt xích của chuỗi vàng cứu rỗi đều được làm bằng ân điển tự do. Dân Đức Chúa Trời được yêu cách tự do: Phục Truyền 7:6-8; và được chọn cách tự do, Giăng 15:16-19, Ê-phê-sô 1:4; và được chấp nhận cách tự do, Ê-phê-sô 1:6; và được làm con nuôi cách tự do, Ê-phê-sô 1:5, Ga-la-ti 4:5, 6; và được hòa giải cách tự do, 2 Cô-rinh-tô 5:18-20; và được xưng công chính cách tự do, Rô-ma 3:24, “Được xưng công chính cách nhưng không bởi ân điển của Ngài;” và được cứu cách tự do, Ê-phê-sô 2:5; “Bởi ân điển các ngươi được cứu,” câu 8, “Vì bởi ân điển các ngươi được cứu;” Tít 3:5, “Không phải bởi việc công chính mà chúng ta đã làm, nhưng theo sự thương xót của Ngài, Ngài đã cứu chúng ta.” Như vậy các bạn thấy rằng mọi bậc vàng trong chiếc thang của Gia-cốp, nối từ thiên đàng đến đất, đều được làm bằng ân điển tự do. Ân điển tự do là nền tảng của mọi ơn phước thiêng liêng và đời đời; ân điển tự do là đáy vững chắc và nền tảng của mọi sự an ủi của Cơ Đốc nhân trong thế gian này. Nếu chúng ta đo lường tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta bằng sự kết quả, sự thánh khiết, sự khiêm nhường, tính thiêng liêng, tâm trí thiên thượng, hay cách ăn ở đầy ân điển của chúng ta đối với Ngài, thì hy vọng, sự tin cậy của chúng ta mỗi giờ, thậm chí mỗi khoảnh khắc trong mỗi giờ, sẽ bị lung lay, nếu không bị đánh bại! Rô-ma 4:16. Nhưng mọi sự đều bởi ân điển, bởi ân điển tự do, để lời hứa được chắc chắn, và sự cứu rỗi của chúng ta được an toàn. Hỡi các ông! Ân điển tự do sẽ củng cố các bạn trong mọi bổn phận của mình, làm ngọt ngào mọi ơn phước của mình, Rô-ma 8:33-36, và nâng đỡ các bạn dưới mọi thay đổi của mình, trang bị cho các bạn chống lại mọi cám dỗ, và trả lời mọi sự phản đối, và gỡ bỏ mọi lời cáo buộc của Sa-tan, có thể được đưa ra để quấy rối sự bình an và yên tĩnh của linh hồn các bạn; và vì vậy, dù các ân điển hay bằng chứng đầy ân điển của các bạn chiếu sáng hay bị che khuất, thì vẫn hãy nương dựa vào ân điển tự do của Đức Chúa Trời, như pháo đài vương giả đầu tiên của mình, thành ẩn náu đầu tiên của mình; và vẫn kêu lên: Ân điển, ân điển. Khi các bằng chứng đầy ân điển của các bạn rõ ràng nhất và đầy đủ nhất, thì các bạn càng cần nhìn xem ân điển tự do như thành ẩn náu chọn lọc và an toàn nhất của mình. Nhưng,

2. Pháo đài vương giả thứ hai mà Cơ Đốc nhân nên chăm chú mắt mình, lòng mình vào, dù các ân điển hay bằng chứng đầy ân điển của họ lấp lánh và chiếu sáng, hay bị che khuất và tối tăm, là sự công chính trung bảo của Đấng Christ. Hỡi người yêu dấu, có hai loại sự công chính trong Đấng Christ. Thứ nhất, có sự công chính bản chất và cá nhân của Ngài với tư cách là Đức Chúa Trời. Bây giờ, sự công chính bản chất cá nhân này không thể được kể cho chúng ta; nhưng rồi có, thứ hai, sự công chính trung bảo của Ngài, tức là sự công chính mà Ngài đã làm nên cho chúng ta với tư cách là Đấng Trung Bảo, nhờ đó Ngài đã phục tùng các giới luật, hình phạt, mệnh lệnh và lời nguyền rủa, đáp ứng cả công lý báo thù và công lý ban thưởng của Đức Chúa Trời. Điều này được truyền đạt cho chúng ta và trở nên của chúng ta, nhờ đó chúng ta đứng ngay thẳng trước tòa án, được xưng công chính trước mắt Đức Chúa Trời. Sự công chính trung bảo của Đấng Christ là chất liệu của sự xưng công chính của chúng ta. Bây giờ, sự công chính trung bảo này của Đấng Christ bao gồm, thứ nhất, sự thánh khiết thuộc thói quen của thân vị Ngài trong sự vắng mặt của mọi tội lỗi, và trong sự hiện diện phong phú và dồi dào của mọi phẩm chất thánh và cần thiết; thứ hai, sự thánh khiết thực tế của đời sống và sự chết của Ngài bởi sự vâng lời. Bởi sự vâng lời tích cực của Ngài, Ngài đã hoàn toàn làm trọn các mệnh lệnh của luật pháp, và bởi sự vâng lời thụ động của Ngài, tức những sự chịu khổ tự nguyện của Ngài, Ngài đã thỏa mãn

Sự công chính được kể cho dường như được báo trước bởi những tấm da mà Chúa sau khi sa ngã đã mặc cho tổ phụ đầu tiên của chúng ta. Thân thể của các thú vật dùng để dâng tế lễ, và những tấm da để nhắc họ rằng sự công chính của chính họ, giống như lá vả, thì không hoàn hảo, và vì vậy họ phải được xưng công chính bằng một cách khác.

hình phạt và lời đe dọa của luật pháp vì những sự vi phạm. Hãy lưu ý, sự thỏa mãn hoàn hảo đối với công lý thần thượng trong bất cứ điều gì nó đòi hỏi, hoặc theo cách trừng phạt vì tội lỗi, hoặc vâng lời luật pháp, do Chúa Giê-xu Christ, Đức Chúa Trời và con người, Đấng Trung Bảo của giao ước mới, với tư cách là đầu chung đại diện cho mọi người mà Cha đã ban cho Ngài, và ban cho những người tin nơi Ngài: đây chính là sự công chính được kể cho chúng ta trong sự xưng công chính. Không sự công chính nào khác có thể xưng công chính cho chúng ta trước ngai của Đức Chúa Trời. Cũng như Đấng Christ đã trở nên tội lỗi vì chúng ta chỉ bởi sự kể cho, thì chúng ta cũng trở nên công chính chỉ bởi sự kể cho sự công chính của Ngài cho chúng ta, như Kinh Thánh chứng minh rõ ràng: 2 Cô-rinh-tô 5:21, “Ngài đã khiến Đấng không biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, để chúng ta trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài.” Giê-rê-mi 23:6, “Chúa là sự công chính của chúng ta.” Một linh hồn thực sự cảm nhận sự không công chính của chính mình, sẽ không muốn câu này, “Chúa là sự công chính của chúng ta,” bị xóa khỏi Kinh Thánh để đổi lấy mười ngàn lần mười ngàn thế gian. 1 Cô-rinh-tô 1:30, “Đấng Christ Giê-xu đã trở nên sự khôn ngoan, sự công chính cho chúng ta bởi Đức Chúa Trời,” v.v. Và xin hỏi, Đấng Christ trở nên sự công chính cho tín đồ bằng cách nào? Không phải bằng cách truyền vào, mà bằng cách kể cho; không phải bằng cách đặt sự công chính vào trong người, mà bằng cách đặt một sự công chính lên người, tức chính sự công chính của Ngài; bằng cách kể công đức, sự thỏa mãn, sự vâng lời của Ngài cho họ, nhờ đó họ được chấp nhận là công chính cho sự sống đời đời: Rô-ma 5:19, “Như bởi sự không vâng lời của một người mà nhiều người trở nên tội nhân, thì cũng vậy bởi sự vâng lời của một người mà nhiều người sẽ trở nên công chính.” Sự công chính của Đấng Christ là của Ngài xét về sự nội tại, nhưng là của chúng ta xét về sự kể cho; sự công chính của Ngài là của Ngài cách cá nhân, nhưng là của chúng ta cách xứng đáng. Cũng như có một sự hiệp một thật và thực giữa chúng ta và Đấng Christ, thì cũng có một sự kể cho thật về sự công chính của Đấng Christ cho chúng ta. Và một linh hồn đầy ân điển chiến thắng trong sự công chính của Đấng Christ được kể cho nhiều hơn là người đã từng chiến thắng nếu người có thể đứng trong sự công chính mà người đã được tạo dựng. Đây là sự an ủi tột đỉnh cho một linh hồn nhạy cảm và hiểu biết, rằng người đứng công chính trước tòa phán xét trong sự công chính đầy đủ, chính xác, hoàn hảo, trọn vẹn, vô song, không tì vết, tuyệt vời và đẹp lòng nhất của Đấng Christ được kể cho người. Sự công chính của Đấng Christ vì vậy được gọi là “sự công chính của Đức Chúa Trời,” Rô-ma 3:21, 22; 10:3; Phi-líp 3:9, vì đó là sự công chính mà Đức Chúa Trời đã định, và mà Đức Chúa Trời chấp nhận cho chúng ta trong sự xưng công chính của chúng ta, và vì và trong đó Ngài tuyên bố và công bố chúng ta công chính trước ngai công lý của Ngài. Việc chúng ta được xưng công chính cách nhưng không bởi sự công chính của Đấng Christ được kể cho chúng ta, là nền tảng, căn bản và trạng thái của tôn giáo Cơ Đốc, nhờ đó nó được phân biệt với mọi tôn giáo khác. Người Giu-đa, người Thổ Nhĩ Kỳ, người ngoại giáo và người theo giáo hoàng đều bác bỏ sự công chính được kể cho; thậm chí người theo giáo hoàng chế nhạo nó, gọi nó là sự công chính tưởng tượng. Thôi, thưa các ông, hãy nhớ điều này một lần cho tất cả, tức là: sự công chính trung bảo của Đấng Christ là sự sống của linh hồn các bạn, và sẽ đem lại cho các bạn những sự an ủi đáng ngưỡng mộ nhất.

[1.] Trước hết, trong sự công chính này có đủ để thỏa mãn sự công bình của Đức Chúa Trời đến đồng xu cuối cùng. Sự công chính trung bảo của Christ thật hoàn hảo, thật đầy đủ, thật chính xác, thật trọn vẹn, và thật hoàn toàn thỏa mãn sự công bình của Đức Chúa Trời, đến nỗi sự công bình thiêng liêng ấy kêu lên: Ta đã đủ,

1. Osiander cho rằng con người được xưng công chính bởi sự công chính thuộc bản thể của Christ với tư cách là Đức Chúa Trời, quan điểm này đã bị Calvin bác bỏ một cách thấu đáo trong tác phẩm “Institutions” của ông. {Sub nomine. — G.}

2. Nỗi sợ lớn của Luther là, khi ông qua đời, giáo lý vinh hiển về sự xưng công chính cách nhưng không bởi sự công chính của Christ sẽ bị tống khứ khỏi thế gian.

và Ta không đòi hỏi gì thêm nữa; Ta đã tìm được một giá chuộc, và Ta đã hoàn toàn được nguôi giận đối với các ngươi, Ê-xê-chi-ên 16:62, 63. Nhưng,

[2.] Thứ hai, sự công chính trung bảo này của Christ cất đi mọi sự không công chính của chúng ta; nó hủy bỏ mọi giấy nợ, nó cất đi mọi gian ác, và nó đáp ứng cho mọi tội lỗi của chúng ta, Ê-sai 53; Cô-lô-se 2:12-15. Lạy Chúa, đây là những tội thiếu sót của con, và đây là những tội cố phạm của con; nhưng sự công chính của Christ đã đáp ứng cho tất cả. Đây là những tội của con nghịch lại luật pháp, và đây là những tội của con nghịch lại Phúc Âm, và đây là những tội của con nghịch lại những lời mời gọi của ân điển, những lời dâng hiến của ân điển, những sự vận hành của ân điển, những lòng thương xót của ân điển; nhưng sự công chính của Christ đã đáp ứng cho tất cả. Khi một liều thuốc bổ được dâng cho một người đang bệnh, ôi, người ấy nói, liều thuốc bổ của các liều thuốc bổ mà tôi uống hằng ngày chính là điều này: “Huyết của Chúa Giê-xu Christ làm sạch chúng ta khỏi mọi tội,” 1 Giăng 1:7. Hỡi các ông! Sẽ là sự phạm thượng lớn nếu bất cứ ai tưởng tượng rằng trong tội lỗi, trong bất cứ tội nào, trong mọi tội, lại có nhiều sự đáng bị đoán phạt để kết án một tín đồ hơn là có công đức trong sự công chính của Christ để tha bổng người ấy, để xưng công chính cho người ấy, Rô-ma 8:1, 33-35. Nhưng,

[3.] Thứ ba, sự công chính này của Christ trình chúng ta ra là hoàn toàn công chính trước mặt Đức Chúa Trời. Đó là tấm áo vải gai mịn, tinh sạch, trắng tinh, nhờ đó sự trần truồng của chúng ta được che phủ trước mặt Đức Chúa Trời: “Và nàng đã được ban cho” (tức là, vợ của Chiên Con) “được mặc vải gai mịn, sạch và trắng: vì vải gai mịn là sự công chính của các thánh đồ,” Khải Huyền 19:8; hay là những sự công chính hay những sự xưng công chính của các thánh đồ, vì trong tiếng Hy Lạp là số nhiều, [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp bị OCR hỏng]. Một số người hiểu những sự công chính là sự công chính của Christ được kể cho, và sự công chính của Christ được ban cho; nhưng tôi thà đồng ý với những người nói rằng đó là một cách nói theo kiểu Hê-bơ-rơ; số nhiều những sự công chính chỉ về sự công chính hoàn hảo nhất, trọn vẹn nhất, tuyệt đối nhất mà Christ vui lòng mặc cho dân Ngài, Ê-phê-sô 5:27. Nhờ sự công chính này của Christ, Hội Thánh được nói là không vết, không nhăn, và là toàn mỹ: “Hỡi người yêu của ta, nàng toàn mỹ; nơi nàng chẳng có vết gì,” Nhã Ca 4:7; và là trọn vẹn: “Và anh em đã được trọn vẹn trong Ngài, là đầu của mọi quyền cai trị và quyền phép,” Cô-lô-se 2:10; và là không chỗ trách được: “Họ không chỗ trách được trước ngôi Đức Chúa Trời,” Khải Huyền 14:5. Và cũng vậy Cô-lô-se 1:21, “Và trình chúng ta ra là thánh, không vết, không chỗ trách được, trước mặt Đức Chúa Trời.” Nhưng,

[4.] Thứ tư, sự công chính này của Christ sẽ đáp ứng mọi nỗi sợ, mọi sự nghi ngờ, và mọi sự chống đối của linh hồn các bạn. Tôi sẽ ngước lên cùng Đức Chúa Trời bằng cách nào? Câu trả lời là: Trong sự công chính của Christ. Tôi sẽ có sự tương giao với một Đức Chúa Trời thánh trong đời này bằng cách nào? Câu trả lời là: Trong sự công chính của Christ. Tôi sẽ được Đức Chúa Trời chấp nhận bằng cách nào? Câu trả lời là: Trong sự công chính của Christ. Tôi sẽ chết bằng cách nào? Câu trả lời là: Trong sự công chính của Christ. Tôi sẽ đứng trước tòa phán xét bằng cách nào? Câu trả lời là: Trong sự công chính của Christ. Con đường chắc chắn và duy nhất của các bạn dưới mọi cám dỗ, nỗi sợ, xung đột, nghi ngờ, và tranh luận, là bởi đức tin mà nhớ đến Christ, và những sự thương khó của Christ, với tư cách là Đấng trung bảo và Đấng bảo lãnh của các bạn, mà nói rằng: Hỡi Christ! Ngài là tội lỗi của con, vì đã trở nên tội lỗi vì con, và Ngài là sự rủa sả của con, vì đã trở nên sự rủa sả vì con; hay đúng hơn, con là tội lỗi của Ngài, và Ngài là sự công chính của con; con là

Đó là một lời nói hiếm có của Luther: Ipse videat ubi anima mea mansura sit, qui pro ea sic sollicitus fuit, ut vitam pro ea posuerit, nghĩa là, xin Ngài lo liệu xem linh hồn tôi sẽ nghỉ ngơi nơi đâu, là Đấng đã chăm sóc nó đến nỗi đã phó mạng sống mình vì nó.

sự rủa sả của Ngài, và Ngài là phước hạnh của con; con là sự chết của Ngài, và Ngài là sự sống của con; con là cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đối với Ngài, và Ngài là tình yêu của Đức Chúa Trời đối với con; con là địa ngục của Ngài, và Ngài là thiên đàng của con. Hỡi các ông! Nếu các bạn nghĩ đến tội lỗi của mình, và đến cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; nếu các bạn nghĩ đến sự có tội của mình, và đến sự công bình của Đức Chúa Trời, lòng các bạn sẽ ngã lòng, và chìm vào tuyệt vọng, nếu các bạn không nghĩ đến Christ, nếu các bạn không nghỉ ngơi và nương dựa linh hồn mình trên sự công chính trung bảo của Christ. Nhưng,

[5.] Thứ năm và cuối cùng, sự công chính của Christ là bằng khoán tốt nhất mà các bạn có để trình ra cho một vương quốc không rúng động, cho những của cải không hư nát, cho một cơ nghiệp không hề tàn phai, và cho một nhà không phải làm bằng tay, nhưng đời đời ở trên trời. Sự công chính của Christ là sự sống của các bạn, là niềm vui của các bạn, là sự an ủi của các bạn, là mão triều của các bạn, là sự tin cậy của các bạn, là thiên đàng của các bạn, là tất cả của các bạn; và vì vậy, dù ân điển của các bạn hay những bằng chứng đầy ân điển của các bạn có lấp lánh và chiếu sáng, hay bị che mờ hoặc lem luốc, thì vẫn cứ giữ con mắt cố định và tấm lòng tỉnh thức hướng về sự công chính trung bảo của Chúa Giê-xu Christ; vì đó là sự công chính mà nhờ đó các bạn có thể sống một cách hạnh phúc, chết một cách an ủi, và dạn dĩ hiện ra trước tòa phán xét. Nhưng,

3. Pháo đài vương giả thứ ba, mà các Cơ Đốc nhân nên hướng mắt, hướng lòng về, dù ân điển của họ hay những bằng chứng đầy ân điển của họ có lấp lánh và chiếu sáng, hay bị che khuất và mờ tối, chính là giao ước của ân điển. Giao ước của ân điển là một giao ước mới hay một thỏa thuận mà Đức Chúa Trời đã lập với con người tội lỗi bởi lòng thương xót và ân điển thuần túy của Ngài, trong đó Ngài đảm nhận cả về phần Ngài lẫn về phần con người sa ngã, và trong đó Ngài cam kết làm cho con người sa ngã được hạnh phúc đời đời. Toàn thể nhân loại đã bị hư mất đời đời, và Đức Chúa Trời đã mất hết vinh quang của lòng thương xót Ngài đời đời, nếu Ngài đã không bởi ân điển và lòng thương xót nhưng không của Ngài mà lập một thỏa thuận như vậy với con người tội lỗi. Giao ước này được gọi là giao ước của ân điển, vì nó tuôn chảy từ ân điển và lòng thương xót thuần túy của Đức Chúa Trời. Không có điều gì ngoài Đức Chúa Trời, cũng không có điều gì trong Đức Chúa Trời, ngoài lòng thương xót và ân điển thuần túy của Ngài, đã thúc đẩy Ngài bước vào giao ước với những tội nhân khốn khổ. Trong giao ước của ân điển có hai điều đáng chú ý: Thứ nhất, giao ước mà Đức Chúa Trời lập cho chính Ngài đối với chúng ta, gồm những nhánh sau: (1.) Ngài sẽ là Đức Chúa Trời của chúng ta; (2.) Ngài sẽ ban cho chúng ta một tấm lòng mới, một thần mới; (3.) Ngài sẽ không xây mặt khỏi chúng ta mà không làm điều lành cho chúng ta; (4.) Ngài sẽ đặt sự kính sợ Ngài vào lòng chúng ta; (5.) Ngài sẽ tẩy sạch chúng ta khỏi mọi sự ô uế, và khỏi mọi thần tượng; (6.) Ngài sẽ vui mừng trên chúng ta để làm điều lành cho chúng ta. Thứ hai, đây là giao ước mà Đức Chúa Trời lập cho chúng ta đối với chính Ngài, gồm những điều này: (1.) chúng ta sẽ là dân Ngài; (2.) chúng ta sẽ kính sợ Ngài đời đời; (3.) chúng ta sẽ bước đi trong luật lệ Ngài, giữ các mạng lịnh Ngài và làm theo; (4.) chúng ta sẽ không lìa khỏi Ngài. Vì nhiều lý do tôi không thể mở rộng những điều này; nhưng qua những gợi ý ngắn gọn này, rõ ràng giao ước của ân điển là một giao ước trọn vẹn do Đức Chúa Trời lập, cả cho chính Ngài lẫn cho chúng ta. Hỡi các ông! Trong giao ước của ân điển, Đức Chúa Trời đứng ra cam kết ban bất cứ điều gì Ngài đòi hỏi.

[1.] Trước hết, Ngài đòi hỏi chúng ta phải biết Ngài, và Ngài đã cam kết rằng chúng ta sẽ biết Ngài: 1 Sử Ký 28:9, Giê-rê-mi 24:7, “Ta sẽ ban cho

Hê-bơ-rơ 12:28; 1 Phi-e-rơ 1:3-5; 2 Cô-rinh-tô 5:1-4.

Phục Truyền 4:25; Ê-sai 55:3, và 54:7-10; Giê-rê-mi 31:31; Thi Thiên 50:5, v.v.; Ô-sê 14:4; Tít 3:6; Ê-phê-sô 1:5-7, chương 2:5, 7, 8; Rô-ma 9:18, 23; Giê-rê-mi 32:38-41; Ê-xê-chi-ên 36:25-27.

chúng một tấm lòng để biết Ta, rằng Ta là Chúa;” và Giê-rê-mi 31:34, “Họ sẽ đều biết Ta, từ kẻ nhỏ nhất trong chúng cho đến kẻ lớn nhất trong chúng,” Hê-bơ-rơ 8:11. Nhưng,

[2.] Thứ hai, Chúa thường xuyên đòi hỏi dân Ngài tin cậy nơi Ngài, Thi Thiên 62:8; Ê-sai 26:4; 2 Sử Ký 20:20. Và Ngài đã cam kết rằng dân Ngài sẽ tin cậy nơi Ngài: Sô-phô-ni 3:12, “Ta sẽ để lại giữa ngươi một dân khốn khổ và nghèo khó, và chúng sẽ tin cậy nơi danh Chúa.” Nhưng,

[3.] Thứ ba, Chúa thường xuyên truyền cho dân Ngài kính sợ Ngài, Phục Truyền 6:13, chương 8:6. Và Ngài đã cam kết rằng họ sẽ kính sợ Ngài: Giê-rê-mi 32:40, “Ta sẽ đặt sự kính sợ Ta vào lòng chúng, để chúng không lìa khỏi Ta.” Ô-sê 3:5, “Chúng sẽ kính sợ Chúa và sự nhân lành của Ngài.” Nhưng,

[4.] Thứ tư, Chúa thường xuyên truyền cho dân Ngài yêu mến Ngài: Phục Truyền 11:1, Thi Thiên 31:23, “Hỡi các thánh đồ của Ngài, hãy yêu mến Chúa!” Và Ngài đã hứa và cam kết rằng dân Ngài sẽ yêu mến Ngài: Phục Truyền 30:6, “Chúa, Đức Chúa Trời ngươi, sẽ cắt bì lòng ngươi, và lòng của dòng dõi ngươi, để yêu mến Chúa, Đức Chúa Trời ngươi, hết lòng ngươi và hết linh hồn ngươi.” Nhưng,

[5.] Thứ năm, Chúa thường xuyên truyền cho dân Ngài kêu cầu Ngài, và cầu nguyện cùng Ngài, Thi Thiên 50:15, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:17, v.v.; và Ngài đã hứa và cam kết sẽ đổ trên họ thần của sự cầu nguyện: Xa-cha-ri 12:10, “Ta sẽ đổ trên nhà Đa-vít, và trên dân cư Giê-ru-sa-lem, thần của ân điển và của sự nài xin.” Nhưng,

[6.] Thứ sáu, Chúa thường xuyên truyền cho dân Ngài ăn năn và xây khỏi những đường lối gian ác của mình, Ô-sê 14:1, Ê-xê-chi-ên 14:6, 18:30, Công Vụ 17:30, 26:20; và Ngài đã hứa và cam kết rằng họ sẽ ăn năn và xây khỏi những đường lối gian ác của mình, Công Vụ 5:30, 11:18, 2 Ti-mô-thê 2:25, Ê-sai 30:22, Giê-rê-mi 24:7. Nhưng,

[7.] Thứ bảy, Chúa đã truyền cho dân Ngài vâng lời Ngài, và bước đi trong luật lệ Ngài, Giê-rê-mi 24:7; và Ngài đã hứa và cam kết rằng dân Ngài sẽ vâng lời Ngài và bước đi trong luật lệ Ngài: Ê-xê-chi-ên 36:27, “Và Ta sẽ đặt Thần Ta trong các ngươi, và khiến các ngươi bước đi trong luật lệ Ta, và các ngươi sẽ giữ các mạng lịnh Ta và làm theo.” Cũng vậy Ê-xê-chi-ên 11:19, 20; 37:23, 24. Nhưng,

[8.] Thứ tám, Chúa truyền cho dân Ngài than khóc vì tội lỗi mình, Ê-sai 22:12, Giô-ên 2:12, Gia-cơ 4:10; và Ngài đã hứa và cam kết ban cho họ một tâm trạng than khóc: Xa-cha-ri 12:10, “Chúng sẽ nhìn xem Đấng mà chúng đã đâm, và chúng sẽ than khóc vì Ngài như người ta than khóc vì con một;” Ê-xê-chi-ên 7:16, “Chúng sẽ ở trên núi như những chim bồ câu của trũng, mỗi người đều than khóc vì gian ác mình.” Nhưng,

[9.] Thứ chín, Chúa truyền cho dân Ngài lớn lên trong ân điển, 2 Phi-e-rơ 3:18, v.v.; và Ngài đã hứa và cam kết rằng họ sẽ lớn lên trong ân điển: Thi Thiên 92:12-14, “Người công bình sẽ nảy nở như cây kè” (là cây luôn xanh tươi và thịnh vượng); “người sẽ lớn lên như cây bá hương ở Li-ban.” Cây bá hương, trong các loài cây, là bền vững nhất, và vươn lên cao nhất. “Những kẻ được trồng trong nhà Chúa sẽ nảy nở trong hành lang của Đức Chúa Trời chúng ta; chúng sẽ còn sanh bông trái lúc tuổi già; chúng sẽ mập mạp và xanh tươi.” Xem Ô-sê 14:5-7; Ma-la-chi 4:2, v.v. Nhưng,

[10.] Thứ mười, Chúa truyền cho dân Ngài đừng để tội lỗi

cai trị trong họ: Rô-ma 6:12, “Chớ để tội lỗi cai trị trong thân thể hay chết của anh em;” và Ngài đã hứa và cam kết rằng tội lỗi sẽ không cai trị trong họ: Rô-ma 6:14, “Tội lỗi sẽ không có quyền trên anh em;” Giê-rê-mi 33:8, “Và Ta sẽ tẩy sạch chúng khỏi mọi gian ác của chúng;” Ê-xê-chi-ên 36:25, “Bấy giờ Ta sẽ rảy nước sạch trên các ngươi, và các ngươi sẽ được sạch khỏi mọi sự ô uế của các ngươi; và khỏi mọi thần tượng các ngươi Ta sẽ tẩy sạch các ngươi;” Mi-chê 7:19, “Ngài sẽ thắng hơn các gian ác của chúng ta.” Nhưng,

[11.] Thứ mười một, Ngài đã truyền cho dân Ngài ghê tởm tội lỗi mình, và ghê tởm chính mình vì tội lỗi mình: Thi Thiên 97:10, “Hỡi các ngươi yêu mến Chúa, hãy ghét điều ác;” Rô-ma 12:9, “Hãy ghê tởm điều ác.” Và Chúa đã hứa và cam kết ban cho họ một tâm trạng như vậy: Ê-xê-chi-ên 36:13, “Bấy giờ các ngươi sẽ nhớ lại những đường lối gian ác của mình, và những việc làm không tốt của mình, và sẽ tự ghê tởm mình trước mắt mình vì các gian ác, và vì các sự gớm ghiếc của mình;” Ê-xê-chi-ên 6:9, “Và những kẻ thoát khỏi trong các ngươi sẽ nhớ đến Ta giữa các dân mà chúng sẽ bị bắt làm phu tù, vì Ta đã bị đau lòng bởi lòng tà dâm của chúng, là lòng đã lìa khỏi Ta, và bởi mắt chúng, là mắt đi tà dâm theo các thần tượng của chúng; và chúng sẽ tự ghê tởm mình vì những điều ác mà chúng đã phạm trong mọi sự gớm ghiếc của mình;” Ê-xê-chi-ên 20:43, “Và tại đó các ngươi sẽ nhớ lại những đường lối mình và mọi việc làm mình mà các ngươi đã bị ô uế, và các ngươi sẽ tự ghê tởm mình trước mắt mình, vì mọi điều ác mà các ngươi đã phạm.” Nhưng,

[12.] Thứ mười hai và cuối cùng, vì đủ cũng tốt như một bữa tiệc, Đức Chúa Trời đã truyền cho chúng ta phải giữ vững, phải bền đỗ đến cuối cùng, 1 Cô-rinh-tô 15:58, Khải Huyền 2:10, Lu-ca 18:1; và Chúa đã hứa và cam kết rằng họ sẽ bền đỗ: Gióp 17:9, “Người công bình sẽ giữ vững đường lối mình, và kẻ có tay sạch sẽ càng ngày càng mạnh hơn;” Ê-sai 40:31, “Những kẻ trông đợi Chúa sẽ được sức mới, sẽ cất cánh bay cao như chim ưng, sẽ chạy mà không mệt nhọc, sẽ đi mà không mòn mỏi.”

Như vậy các bạn thấy, qua việc liệt kê mười hai điều riêng biệt, rằng bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi dân Ngài, Ngài đều đứng ra cam kết bởi giao ước của ân điển để ban cho dân Ngài, để làm cho dân Ngài.

Bây giờ hãy để ý, giao ước của ân điển được xác nhận cho chúng ta theo cách chắc chắn nhất và vinh hiển nhất có thể tưởng tượng được, Sáng Thế Ký 17:7; Hê-bơ-rơ 13:20; Thi Thiên 89:28; 2 Sa-mu-ên 23:5. Giao ước của ân điển được phê chuẩn một cách mạnh mẽ đến nỗi không thể hủy bỏ nó được. Vì,

[1.] Trước hết, nó được xác nhận cho chúng ta bởi lời Ngài. “Ta sẽ là Đức Chúa Trời của các ngươi, và các ngươi sẽ là dân Ta,” Giê-rê-mi 33:38. Bây giờ, “mọi lời hứa của Đức Chúa Trời trong Ngài đều là có, và trong Ngài đều là a-men, để làm vinh hiển Đức Chúa Trời bởi chúng ta,” 2 Cô-rinh-tô 1:20; nghĩa là, chúng vững chắc và bền vững, như từ Hê-bơ-rơ có nghĩa. Chúng sẽ vượt qua mọi dãy An-pơ của sự chống đối. Trong giao ước mới, Đức Chúa Trời không lập cũng không làm trọn bất cứ lời hứa nào về sự cứu rỗi ngoài Christ và bởi Christ.

[2.] Thứ hai, Đức Chúa Trời đã phê chuẩn giao ước của ân điển bởi lời thề của Ngài, Sáng Thế Ký 22:16, Hê-bơ-rơ 6:19. Lời hứa của Ngài đã đủ, nhưng chắc chắn lời thề của Ngài hẳn phải gạt bỏ mọi nghi ngờ. Bây giờ không còn chỗ cho sự vô tín khi Đức Chúa Trời đã thề về điều đó. Nếu đã có một Đức Chúa Trời lớn hơn, Ngài hẳn đã thề bởi Đấng ấy. Nhưng,

[3.] Thứ ba, Đức Chúa Trời đã phê chuẩn giao ước ấy bởi sự chết của Con Ngài, Ga-la-ti 3:15, Hê-bơ-rơ 9:15, 16. Di chúc của một người, ngay khi người ấy chết, liền có hiệu lực, và không thể bị hủy bỏ sau đó. Giao ước của ân điển là

một giao ước mang tính di chúc, mà bởi sự chết của Đấng lập di chúc, được xác lập vững chắc đến nỗi không thể thay đổi được. Nhưng,

[4.] Thứ tư và cuối cùng, giao ước của ân điển được phê chuẩn bởi các ấn mà Đức Chúa Trời đã gắn vào nó. Điều gì đã được đóng ấn bằng nhẫn của vua thì không thể thay đổi được, Ê-xơ-tê 8. Đức Chúa Trời đã đặt các ấn của Ngài lên giao ước của ân điển, ấn lớn của Ngài trong các nghi thức thánh, và ấn riêng của Ngài trong sự làm chứng của Thánh Linh Ngài, và vì vậy giao ước ấy chắc chắn, và không thể bị đảo ngược, v.v.

Bây giờ, bất cứ khi nào các bạn nhìn lên ân điển của mình hay những bằng chứng đầy ân điển của mình bằng một mắt, hãy chắc chắn các bạn nhìn lên giao ước của ân điển, pháo đài vương giả cuối cùng của mình, bằng mắt còn lại. Toàn bộ bản lề của sự an ủi và hạnh phúc của một người đều treo nơi giao ước của ân điển. Giao ước của ân điển là bằng khoán gốc của thánh đồ để vào thiên đàng; nó là bằng chứng tốt nhất và sáng chói nhất của thánh đồ cho sự sống và sự cứu rỗi. Đã có một ý định đời đời, một mưu đồ đời đời, nếu tôi có thể nói như vậy, giữa Đức Chúa Trời là Cha và Chúa Giê-xu Christ; một sự mặc cả, một giao ước được lập giữa Cha và Con, vì sự cứu rỗi của những kẻ được chọn của Ngài; và bởi bằng sáng chế và quyền sở hữu của ân điển này, mọi thánh đồ đều có quyền vào thiên đàng, v.v. Hỡi các Cơ Đốc nhân thân mến, nhiều lần những bằng chứng đầy ân điển của các bạn bị lem luốc và mờ nhòe đến nỗi các bạn không thể đọc được chúng. Ôi vậy thì, hãy quay về với giao ước của ân điển! Khi những bằng chứng khác làm các bạn thất vọng, giao ước của ân điển sẽ là một bằng chứng vững vàng vinh hiển cho các bạn. Chính nhờ giao ước mà các bạn phải đòi hỏi quyền lợi trong mọi vinh quang của thế giới bên kia. Giao ước của ân điển là đại hiến chương, là magna charta, của mọi đặc quyền và quyền miễn trừ thuộc linh của các bạn. Bây giờ, trong đại hiến chương này, Chúa tuyên bố rằng sự chân thành sẽ được kể là sự hoàn hảo, Lu-ca 1:5, 6. Trong đại hiến chương này, Chúa đã tuyên bố rằng Ngài xét đoán dân Ngài theo khuynh hướng và tâm trạng thường trực của lòng họ, chứ không theo những gì họ là dưới cơn xúc động, hay trong giờ cám dỗ, Công Vụ 13:22. Trong đại hiến chương này, Chúa tuyên bố rằng mắt Ngài chú ý nhiều hơn đến khuynh hướng bên trong của dân Ngài so với những hành động bên ngoài của họ, 2 Sử Ký 30:18-20; và rằng mắt Ngài chú ý nhiều hơn đến ý muốn của họ so với công việc của họ, 2 Cô-rinh-tô 8:12, Phi-líp 2:13. Trong đại hiến chương này, giao ước của ân điển, Chúa đã tuyên bố rằng Ngài sẽ không lìa bỏ dân Ngài, cũng không ruồng bỏ dân Ngài, vì những sự thiếu sót và yếu đuối có thể, và thật sự, đi kèm với họ: 1 Sa-mu-ên 12:22, “Vì Chúa sẽ không lìa bỏ dân Ngài, vì danh lớn của Ngài: bởi Chúa đã vui lòng làm cho các ngươi thành dân Ngài.” Hãy suy ngẫm nhiều về Giê-rê-mi 31:31-38. Ngài đã chọn các bạn vì tình yêu của Ngài, và Ngài vẫn yêu các bạn vì sự lựa chọn của Ngài. Đức Chúa Trời thà thương xót dân Ngài trong sự yếu đuối của họ hơn là loại bỏ họ vì sự yếu đuối của họ. Giao ước của ân điển mà Đức Chúa Trời đã lập với dân Ngài cũng giống như giao ước mà một người lập với vợ mình. “Ta sẽ cưới ngươi cho Ta đời đời, phán Chúa.” “Hãy trở lại, hỡi các con bội nghịch, phán Chúa, vì Ta đã cưới các ngươi,” Ô-sê 2:19, 20; Giê-rê-mi 3:13. Bây giờ, một người sẽ không bao giờ loại bỏ vợ mình; người ấy sẽ không bao giờ ruồng bỏ vợ mình vì những sự yếu đuối và tật nguyền thông thường hằng ngày đi kèm với nàng; cũng vậy Chúa sẽ không ruồng bỏ dân Ngài vì những tật nguyền hằng ngày đeo bám họ. Trong đại hiến chương này — giao ước của ân điển — Chúa tuyên bố rằng Ngài sẽ không đòi hỏi gì hơn những gì Ngài ban cho, và rằng Ngài sẽ ban những gì Ngài đòi hỏi, và rằng Ngài sẽ chấp nhận những gì Ngài ban cho; và một Đức Chúa Trời còn có thể nói gì hơn? Và một linh hồn đầy ân điển còn có thể ao ước gì hơn?

Hỡi các ông! Khi mọi sự đều u ám trên đầu, và mọi sự đều tối tăm trong nhà; khi

một Cơ Đốc nhân có ân điển không trong suốt, khi những bằng chứng về thiên đàng của người ấy bị vấy bẩn và lem luốc, và khi cả tấm lòng lẫn ngôi nhà đều không như chúng nên có, thì thật tốt khi quay về với giao ước của ân điển, và suy ngẫm về giao ước của ân điển. Đa-vít đã làm như vậy: 2 Sa-mu-ên 23:5, “Dầu nhà tôi chẳng được như vậy với Đức Chúa Trời; nhưng Ngài đã lập với tôi một giao ước đời đời, có thứ tự trong mọi sự, và chắc chắn: vì đó là mọi sự cứu rỗi của tôi, và mọi sự ao ước của tôi, dầu Ngài không làm cho nó nảy nở.” Xin cho tôi soi một chút ánh sáng vào những lời này.

“‘Dầu nhà tôi chẳng được như vậy với Đức Chúa Trời.’ Dù về căn bản Đa-vít có một tấm lòng tốt, nhưng ông lại có một gia đình gian ác. Áp-sa-lôm đã giết anh mình, nổi loạn chống lại cha mình, và nằm với các vợ lẽ của cha mình; và Am-nôn đã làm ô nhục em gái mình, v.v. Bây giờ Đa-vít, dưới cảm nhận sâu sắc về mọi sự gian ác này, và về sự không xứng đáng của chính mình, buồn bã than thở rằng: ‘Dầu nhà tôi chẳng được như vậy với Đức Chúa Trời,’ v.v.; dù tôi đã không bước đi chính xác và hoàn hảo như tôi nên làm, dù cả tôi lẫn nhà tôi đều đã không bước đi xứng hợp với những lòng thương xót lớn lao và những sự nhân từ đặc biệt của Đức Chúa Trời đã được ban cho chúng tôi;

“‘Nhưng Ngài đã lập với tôi một giao ước đời đời.’ Từ đời đời có hai nghĩa. Nó chỉ, (1.) đôi khi một thời gian dài, theo nghĩa đó giao ước cũ, khoác lấy những hình bóng và nghi lễ, được gọi là đời đời, vì nó phải kéo dài, và đã kéo dài một thời gian dài. (2.) Đôi khi nó chỉ một thời gian vĩnh cửu, một thời gian sẽ kéo dài mãi mãi. Theo nghĩa này, giao ước của ân điển là đời đời. Nó sẽ không bao giờ chấm dứt, không bao giờ bị phá vỡ, cũng không bao giờ bị thay đổi. Bây giờ, giao ước của ân điển là một giao ước đời đời theo hai phương diện:

Thứ nhất, Ex parte foederantis, về phía Đức Chúa Trời, là Đấng sẽ không bao giờ phá giao ước với dân Ngài; nhưng là Đức Chúa Trời của họ, và sẽ là Đức Chúa Trời của họ đời đời: Thi Thiên 48:14, “Vì Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời chúng ta đời đời: Ngài sẽ dẫn dắt chúng ta cho đến sự chết.” Phải, và cả sau sự chết nữa; vì điều này không được hiểu theo nghĩa loại trừ. Ngài sẽ không bao giờ lìa bỏ dân Ngài, cũng không ruồng bỏ dân Ngài, Hê-bơ-rơ 13:5, 6.

Thứ hai, Ex parte confoederatorum, về phía dân của Đức Chúa Trời, là những người được đưa vào giao ước, và sẽ tiếp tục ở trong giao ước đời đời. Các bạn có cả hai điều này được bày tỏ trong đoạn Kinh Thánh tuyệt vời ấy, Giê-rê-mi 32:40, “Ta sẽ lập một giao ước đời đời với chúng, rằng Ta sẽ không xây khỏi chúng, để làm điều lành cho chúng; nhưng Ta sẽ đặt sự kính sợ Ta vào lòng chúng, để chúng không lìa khỏi Ta.” Hãy suy ngẫm nghiêm túc về đoạn này. Nó cho thấy giao ước là đời đời về phía Đức Chúa Trời, và cũng về phía chúng ta. Về phía Đức Chúa Trời, “Ta sẽ không bao giờ xây khỏi chúng, để làm điều lành cho chúng;” và về phía chúng ta, “chúng sẽ không bao giờ lìa khỏi Ta.” Bằng cách nào? “Ta sẽ đặt sự kính sợ Ta vào lòng chúng, để chúng không lìa khỏi Ta” (chính sự kính sợ ấy được nói đến trong câu 39, “để chúng kính sợ Ta đời đời”).

“‘Có thứ tự trong mọi sự.’ Ôi, đầu óc nào có thể hiểu, hay lưỡi nào có thể diễn tả được sự mưu lược, khôn ngoan, tình yêu, chăm sóc và dịu dàng vô hạn, mà Đức Chúa Trời phước hạnh đã bày tỏ trong việc sắp đặt giao ước của ân điển, sao cho nó phù hợp nhất và tốt nhất với mọi nhu cầu, và sự túng thiếu, và sự cần thiết, và sự khốn khổ, và những ao ước, và những khao khát của linh hồn những tội nhân khốn khổ. Giao ước của ân điển được sắp đặt thật tốt bởi sự khôn ngoan không thể dò xét của Đức Chúa Trời, 1. Xem Ê-sai 55:3; Sáng Thế Ký 17:7; Thi Thiên 105:9, 10; Ê-sai 61:8; Hê-bơ-rơ 3:20.

đến nỗi các bạn có thể tìm thấy trong đó những phương thuốc chữa lành mọi bệnh tật của mình, và những liều thuốc bổ để an ủi các bạn trước mọi sự ngất xỉu, và một kho vũ khí thuộc linh để trang bị cho các bạn chống lại mọi kẻ thù của mình, tức là thế gian, xác thịt, và ma quỷ, Ê-sai 40:28, và Thi Thiên 147:5. Hỡi tội nhân khốn khổ, ngươi có cần một Đức Chúa Trời yêu thương, một Đức Chúa Trời đầy thương xót, một Đức Chúa Trời đã hòa thuận, một Đức Chúa Trời tha tội chăng? Tại đây ngươi có thể tìm thấy Ngài, trong giao ước của ân điển. Ngươi có cần một Christ để khuyên bảo ngươi bằng sự khôn ngoan của Ngài, và mặc cho ngươi sự công chính của Ngài, và trang điểm cho ngươi bằng ân điển của Ngài chăng? Tại đây ngươi có thể tìm thấy Ngài trong giao ước của ân điển. Ngươi có cần Thánh Linh để soi sáng ngươi, dạy dỗ ngươi, cáo trách ngươi, đánh thức ngươi, dẫn dắt ngươi, tẩy sạch ngươi, làm ngươi vui mừng, và đóng ấn ngươi cho đến ngày cứu chuộc chăng? Ê-phê-sô 1:18. Tại đây ngươi có thể tìm thấy Ngài trong giao ước của ân điển. Ngươi có cần ân điển, hay sự bình an, hay sự nghỉ ngơi, hay sự yên tĩnh, hay sự thỏa lòng, hay sự an ủi, hay sự thỏa mãn chăng? Tại đây ngươi có thể tìm thấy điều đó trong giao ước của ân điển. Đức Chúa Trời đã chất vào giao ước của ân điển, như vào một kho chung, mọi điều mà tội nhân hay thánh đồ có thể xin hay cần. Cũng như một nước cộng hòa được sắp đặt tốt là nơi không thiếu luật lành để cai trị một dân, và không thiếu phương thuốc lành để cứu giúp một dân; thì một giao ước được sắp đặt tốt cũng phải là nơi không thiếu điều gì để cai trị những linh hồn khốn khổ, hay để cứu giúp những linh hồn khốn khổ, hay để cứu những linh hồn khốn khổ; và một giao ước như vậy chính là giao ước của ân điển.

Và chắc chắn giao ước của ân điển là một giao ước chắc chắn: Phục Truyền 7:9, “Chúa, Đức Chúa Trời ngươi, là Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời thành tín” (hay Đức Chúa Trời của A-men), “là Đấng giữ giao ước với những kẻ yêu mến Ngài;” Thi Thiên 89:33, “Ta sẽ không phá giao ước Ta” (trong tiếng Hê-bơ-rơ, Ta sẽ không làm ô uế), “cũng không thay đổi điều đã ra khỏi môi Ta.” Mọi mạng lịnh của Đức Chúa Trời, mọi lời tiên tri của Đức Chúa Trời, mọi lời đe dọa của Đức Chúa Trời, và mọi lời hứa của Đức Chúa Trời, đều phát xuất từ một ý chí công bình nhất, thành tín nhất, và công chính nhất. Đức Chúa Trời không thể chết cũng không thể nói dối: Tít 1:2, “Trong sự trông cậy sự sống đời đời, mà Đức Chúa Trời không hề nói dối đã hứa trước khi muôn đời bắt đầu.” Có ba điều mà Đức Chúa Trời không thể làm: (1.) Ngài không thể chết; (2.) Ngài không thể nói dối; (3.) Ngài không thể chối bỏ chính Ngài: Giô-suê 23:14, “Và này, ngày nay tôi đi con đường của cả thế gian; và các ngươi biết trong lòng các ngươi, và trong linh hồn các ngươi, rằng không một điều nào đã thất bại trong mọi điều tốt lành mà Chúa, Đức Chúa Trời các ngươi, đã phán về các ngươi; mọi điều đều đã ứng nghiệm cho các ngươi, và không một điều nào đã thất bại.” Hỡi các ông! Giao ước của ân điển được đặt nền trên tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời, trên tình yêu không thay đổi của Đức Chúa Trời, trên tình yêu nhưng không của Đức Chúa Trời, Giăng 13:1. Kẻ nào Đức Chúa Trời đã yêu một lần, Ngài yêu đời đời: “Ta đã yêu ngươi bằng tình yêu đời đời,” Giê-rê-mi 31:3. Đức Chúa Trời thà không còn hiện hữu, còn hơn là ngừng yêu những kẻ Ngài đã nhận vào giao ước với chính Ngài. Và như giao ước của ân điển được đặt nền trên tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời, thì nó cũng được đặt nền trên mưu lược không thay đổi của Đức Chúa Trời: “Đức Chúa Trời muốn tỏ ra cách dư dật cho những kẻ hưởng lời hứa biết sự không thay đổi của mưu lược Ngài, thì đã xác nhận bằng lời thề,” Hê-bơ-rơ 6:17. Và như giao ước của ân điển được đặt nền trên mưu lược không thay đổi của Đức Chúa Trời, thì nó cũng được đặt nền trên mục đích nhưng không của Đức Chúa Trời: 2 Ti-mô-thê 2:19, “Nền của Đức Chúa Trời đứng vững;” nghĩa là, sắc chỉ và mục đích của sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời đứng vững vàng và chắc chắn. Bây giờ mục đích của sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời được ví như một nền móng, vì đó là điều mà mọi hạnh phúc và phước hạnh của chúng ta được xây dựng và đặt nền trên, và vì, như một nền móng, nó đứng vững vàng và chắc chắn. Và như giao ước của ân điển được đặt nền trên

quyền năng vinh hiển của Đức Chúa Trời, Ê-sai 33:11, 41:2; Ma-la-chi 4:1; 1 Cô-rinh-tô 1:25. Quyền năng của Đức Chúa Trời là quyền năng vô hạn, là quyền năng tối cao, là quyền năng vượt trên quyền năng của mọi người phàm. Rơm rạ đối với ngọn lửa là gì, trấu đối với cơn lốc là gì? Cũng vậy mọi quyền năng thọ tạo đối với quyền năng của Đức Chúa Trời. Sự yếu đuối của Đức Chúa Trời mạnh hơn loài người; và Pha-ra-ôn đã chẳng thấy như vậy sao? và Ha-man đã chẳng thấy như vậy sao? và San-chê-ríp đã chẳng thấy như vậy sao? và Nê-bu-cát-nết-sa đã chẳng thấy như vậy sao? và Bên-xát-sa đã chẳng thấy như vậy sao? và Hê-rốt đã chẳng thấy như vậy sao? Trong mọi thời đại của thế gian, quyền năng của Đức Chúa Trời đã đánh bại mọi sự trước mặt nó. Quyền năng của Đức Chúa Trời là quyền năng độc lập, quyền năng vô song, quyền năng không thể sánh được, quyền năng bền vững, quyền năng đời đời. Và như giao ước của ân điển được đặt nền trên quyền năng của Đức Chúa Trời, thì nó cũng được đặt nền trên lời thề của Đức Chúa Trời: Lu-ca 1:72, “Để làm sự thương xót đã hứa cùng tổ phụ chúng ta, và nhớ lại giao ước thánh của Ngài,” câu 73, “Lời thề mà Ngài đã thề cùng Áp-ra-ham, cha chúng ta.” Hê-bơ-rơ 6:17, 18; Thi Thiên 89:34, 35. Nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ phá lời thề của Ngài, hay sẽ bội thề, là một sự phạm thượng không thể chịu được. Một lần nữa xin cho tôi nói, giao ước của ân điển không chỉ được đặt nền trên lời thề của Đức Chúa Trời, mà còn trên huyết báu của Christ. Huyết của Christ được gọi là “huyết của giao ước đời đời,” Hê-bơ-rơ 13:20, Ma-thi-ơ 26:28. “Đây là huyết Ta của Tân Ước, đã đổ ra vì nhiều người để tha tội,” Hê-bơ-rơ 9:15. “Và vì cớ đó Ngài là Đấng Trung Bảo của Tân Ước, để bởi sự chết, chuộc những sự vi phạm dưới Ước thứ nhất, những kẻ được gọi có thể nhận lấy lời hứa về cơ nghiệp đời đời.” Câu 17, “Di chúc chỉ có hiệu lực sau khi người ta chết.” Nó được gọi là giao ước và di chúc. (1.) Một giao ước xét về Đức Chúa Trời, và một di chúc xét về Christ. (2.) Một giao ước xét về cách thức thỏa thuận, và một di chúc xét về cách thức xác nhận. Chúa Giê-xu Christ đã chết như Đấng lập di chúc, và bởi sự chết của Ngài đã xác nhận món quà di chúc đã ban trước về sự sống và sự cứu rỗi. Bây giờ, giao ước của ân điển được đặt nền một cách vinh hiển như các bạn thấy, thì hẳn phải tròn trịa và không thể chối cãi mà suy ra rằng, giao ước của ân điển là một giao ước chắc chắn.

“‘Vì đó là mọi sự cứu rỗi của tôi và mọi sự ao ước của tôi;’ nghĩa là, đó là nền tảng lớn của mọi hy vọng của tôi về sự cứu rỗi của tôi, và của mọi hạnh phúc và phước hạnh mà tôi trông đợi trong thế giới bên kia. Giao ước đời đời này, giao ước chắc chắn này, là đại hiến chương của các đại hiến chương mà tôi có để trình ra cho hạnh phúc đời đời. Đa-vít đang tiến gần đến ngôi nhà đời đời của mình, và dù ân điển của ông và những bằng chứng đầy ân điển cho hạnh phúc thiên đàng của ông có sáng chói và chiếu sáng, hay bị lem luốc và mờ tối, thì lúc này tôi sẽ không dừng lại để tra xét. Chỉ cần biết rằng ông nương dựa linh hồn mình trên giao ước của ân điển, và ông an ủi và vỗ về linh hồn mình trong giao ước của ân điển. Và ôi, ước gì mọi Cơ Đốc nhân, khi ân điển và những bằng chứng đầy ân điển của họ hoặc bị che mờ hay lem luốc, hoặc lấp lánh và chiếu sáng, sẽ thường xuyên hướng mắt về ba pháo đài vương giả này, tức là, (1.) ân điển và ân huệ nhưng không của Đức Chúa Trời; (2.) sự công chính trung bảo của Christ; (3.) giao ước của ân điển. Bây giờ, để tôi có thể thuyết phục các bạn một cách hiệu quả hơn mà nhìn lên những pháo đài vương giả này, và vui thích trong những pháo đài vương giả này, và quý trọng những pháo đài vương giả này, và sử dụng những pháo đài vương giả này, xin cho tôi dâng ba điều này một cách ngắn gọn để các bạn suy xét:

Trước hết, những ân điển và việc làm tốt nhất của chúng ta không phải là sự trả nợ tương xứng và vuông vắn trong mắt của sự công bình thuần khiết. Tất cả chúng, xét như vốn có trong chúng ta, và do chúng ta thực hiện, chỉ là những sự xuất sắc không hoàn hảo. Không người nào có nhiều ân điển và sự thánh khiết như được đòi hỏi, cũng không làm nhiều như người ấy có bổn phận phải làm. Mỗi ân điển riêng biệt, dù có nguồn gốc thiên thượng và thiêng liêng, vẫn giống như những ngôi sao nhấp nháy, dù được đặt trên trời; đến nỗi nếu Đức Chúa Trời bước vào sự phán xét với người công chính nhất, thì ngay cả sự công chính ở trong người ấy cũng sẽ không phải là sự an toàn và phòng thủ cho người ấy, Thi Thiên 143:2, Gióp 14:3, 4, Rô-ma 3:20; vì chúng ta đã trộn biết bao kiêu ngạo với một chút khiêm nhường! và biết bao nóng giận với một chút nhu mì! và biết bao giả hình với một chút chân thành! và biết bao tâm trí trần tục với một chút tâm trí thiên thượng! và biết bao vô tín với một chút đức tin! Hỡi các ông! Trong công việc lớn lao là đến gần Đức Chúa Trời, và được Đức Chúa Trời chấp nhận, và được hòa thuận với Đức Chúa Trời, và được xưng công chính trước Đức Chúa Trời, thì tốt nhất, an toàn nhất, và cao quý nhất là đặt đức tin, hy vọng, và sự trông đợi của mình vô hạn hơn trên sự công chính được kể cho, thay vì trên sự công chính vốn có trong mình, trên những gì Christ đã làm cho các bạn thay vì trên những gì Ngài đã làm trong các bạn, Rô-ma 3:20-27, Phi-líp 3:8-10. Sự công chính vốn có thì bị vấy bẩn, không hoàn hảo, không tinh sạch; nhưng sự công chính được kể cho thì tinh sạch và hoàn hảo. Nếu trong đó có bất cứ vết nhơ hay bất cứ sự không hoàn hảo nào, thì nó không thể xưng công chính cho chúng ta, không thể cứu chúng ta, không thể giữ chúng ta khỏi cơn thịnh nộ sắp đến. Những bằng chứng không được lấy từ bất cứ điều gì trong chúng ta, cũng không từ bất cứ điều gì do chúng ta làm, nhưng được lấy bởi đức tin từ sự xưng công chính nhưng không của chúng ta, và từ sự thỏa mãn trọn vẹn của Christ mà Ngài đã làm nên cho chúng ta, sẽ được thấy là những bằng chứng đầy đủ nhất, ngọt ngào nhất, tươi mới nhất, an ủi nhất, và thỏa mãn nhất. Christ là toàn mỹ, toàn vẹn, toàn tinh sạch; và vì vậy xin Ngài được ở nhiều nhất trong mắt các bạn và nhiều nhất trên lòng các bạn. Nhưng ở đây hãy cẩn thận đừng nhìn lên ân điển của mình, hay những bằng chứng đầy ân điển của mình, như những điều nghèo nàn, thấp hèn, yếu đuối, đáng khinh, như quá nhiều người làm; vì điều nhỏ nhất trong chúng còn đáng giá hơn trời và đất, và chúng có thể đem lại cho các bạn nhiều sự an ủi, nhiều sự nâng đỡ, nhiều sự tươi mới, và nhiều sự thỏa mãn, dù chúng không thể đem lại cho các bạn sự an ủi trọn vẹn hay sự thỏa mãn trọn vẹn như chính Christ có thể đem lại, như sự thỏa mãn của Christ có thể đem lại, như sự xưng công chính nhưng không có thể đem lại. Dù con cái và bạn bè không thể đem lại cho một người vợ sự an ủi trọn vẹn, sự thỏa lòng, sự vui thích, và sự thỏa mãn như chồng nàng làm, nhưng chúng vẫn có thể đem lại cho nàng nhiều sự an ủi, nhiều sự thỏa lòng, nhiều sự vui thích, nhiều sự thỏa mãn. Việc áp dụng thì dễ dàng. Nhưng,

Thứ hai, hãy suy xét rằng, Cơ Đốc nhân nào có ân điển nhưng không, có sự xưng công chính nhưng không, có sự công chính trung bảo của Christ, có sự thỏa mãn của Christ, có giao ước của ân điển luôn luôn ở trước mắt mình nhất, và thường xuyên ấm áp trên lòng mình nhất, thì Cơ Đốc nhân ấy, trong mọi Cơ Đốc nhân trên thế gian, là người thoát khỏi nhất một thế gian những nỗi sợ, và nghi ngờ, và lưỡng lự, là những điều làm buồn, làm chìm, làm rối, và đè nặng một thế gian những Cơ Đốc nhân khác, là những người ham thích một đời sống theo cảm giác, và hằng ngày chú ý nhiều hơn đến những gì Christ đang làm trong họ, và những gì họ đang làm cho Christ, hơn là chú ý đến sự vâng phục chủ động hay thụ động của Ngài. Christ đã làm những điều lớn lao cho dân Ngài, và Ngài đã chịu những điều lớn lao cho dân Ngài, và Ngài đã mua những điều lớn lao cho dân Ngài, và Ngài đã chuẩn bị những điều lớn lao cho dân Ngài; thế mà nhiều người trong những người yêu dấu của chính Ngài

lại quá bận tâm với lòng mình, và với bổn phận và ân điển của mình, đến nỗi Christ ít được họ chú ý hay lưu tâm; và điều này là gì khác hơn là say mê dòng suối hơn là nguồn suối? say mê lá, hoa và trái hơn là chính cây? say mê vòng tay, bông tai, và dây chuyền vàng hơn là chính người chồng? say mê những quý tộc hầu hạ hơn là vị vua được hầu hạ? Và đây là lý do lớn vì sao rất nhiều Cơ Đốc nhân, là những người chắc chắn sẽ lên thiên đàng, lại bước đi trong tối tăm, và nằm xuống trong buồn rầu. Nhưng,

Thứ ba, việc tin cậy vào bổn phận của chính mình, và nghỉ ngơi trên sự công chính của chính mình, mà không chỉ nghỉ ngơi trên sự công chính của Christ, là một tội kín đáo, bí mật, thuộc linh, nguy hiểm, và không thể nhận thấy, mà bản tính con người dễ sa vào, Ê-sai 58:1-3; Xa-cha-ri 7:5, 6. Những người Pha-ri-si hết sức buông mình vào việc tin cậy nơi sự công chính của chính mình, nghỉ ngơi trên sự công chính của chính mình, và khoe khoang và vinh hiển trong sự công chính của chính mình, Ma-thi-ơ 23, Lu-ca 18; và điều này đã chứng tỏ là bệnh chết người của họ, là tội làm hư mất họ. Việc tin cậy nơi sự công chính của chính mình đã làm cho họ mê muội và tê liệt đến nỗi họ không còn tâm trí, không còn lòng dạ để mở các cửa của linh hồn mình, hầu cho Vua vinh hiển có thể bước vào. Và chính điều này đã hủy hoại người Do Thái, Rô-ma 10:3, “Vì họ không biết sự công bình của Đức Chúa Trời, và tìm cách lập nên sự công bình riêng của mình, thì không chịu phục sự công bình của Đức Chúa Trời.” Và đáng chú ý, sứ đồ dùng một từ đầy nhấn mạnh về một người Do Thái, Rô-ma 2:17, “Ngươi nghỉ ngơi trong luật pháp,” epanapauē, ngươi được an toàn trong luật pháp, và trong một đặc ân đáng ngưỡng mộ nào đó và một chứng cớ rõ rệt về tình yêu của Đức Chúa Trời. Đây là cơn cám dỗ của Bernard, khi được giúp đỡ trong bổn phận, ông có thể vuốt đầu mình mà nói: Bene fecisti, Bernarde, hỡi Bernard, điều này đã làm thật hay, bây giờ hãy vui lên! Đó là lời nói của một thánh đồ quý báu, rằng ông sợ bổn phận của mình hơn là sợ tội lỗi mình, vì cái này thường làm ông kiêu ngạo, còn cái kia luôn làm ông khiêm nhường. Đó là lời khuyên tốt mà Luther đã đưa ra, Cavendum est non solum a peccatis, sed a bonis operibus, chúng ta phải cẩn thận không chỉ về tội lỗi mình, mà còn về những việc lành của mình. Bổn phận không bao giờ có thể được siêng năng quá mức, cũng không thể được đặt quá ít sự tin cậy vào. Chúng là những sự giúp đỡ tốt, nhưng là những Đấng Cứu Thế tồi. Chúng ta cần phải làm chúng, nhưng thật nguy hiểm khi dựa vào chúng. Nếu ma quỷ không thể thuyết phục chúng ta bỏ việc thực hiện các bổn phận tôn giáo, thì công việc tiếp theo của nó sẽ là thuyết phục chúng ta hết sức có thể để dựa vào chúng, để biến chúng thành những đấng cứu thế, vì điều này sẽ làm hài lòng Sa-tan nhiều như vậy, và chắc chắn sẽ hủy hoại linh hồn chúng ta, như thể chúng ta đã hoàn toàn bỏ bê chúng. Hỡi con người! Sự công chính của chính ngươi mà ngươi nghỉ ngơi trên đó, sẽ chắc chắn và đời đời hủy hoại ngươi như những sự gian ác lớn nhất và ô uế nhất. Bệnh tật trong linh hồn này là sự thờ thần tượng thuộc linh sẽ hủy hoại ngươi, vì ngươi biến chính mình thành một đấng cứu thế, và biến bổn phận của mình thành một đấng cứu thế, và nói về bổn phận của mình như họ đã nói về bò con vàng: “Đây là các thần đã đem ngươi ra khỏi xứ Ê-díp-tô.” Sự gian ác công khai, sự thờ thần tượng công khai, giết chết hàng ngàn người, nhưng sự thờ thần tượng bí mật, sự nghỉ ngơi bí mật trên bổn phận, giết chết hàng chục ngàn người. Vô số người chảy máu trong lòng vì bệnh này, và chết đời đời. Sự ô uế công khai là con đường rộng và dơ bẩn dẫn đến địa ngục, nhưng các bổn phận tôn giáo được nghỉ ngơi trên đó, là con đường chắc chắn như vậy, dù là con đường sạch sẽ hơn, dẫn đến địa ngục. Những người ô uế và những người xưng mình theo hình thức sẽ gặp nhau cuối cùng

Xem ra, không có điều gì làm vui lòng Christ hơn việc từ bỏ mọi sự tin cậy nơi bổn phận và sự công chính của chính mình; thì cũng không có điều gì chọc giận Christ hơn việc dựng lên bổn phận và sự công chính của chính mình. Đây là một ung nhọt bí mật giết chết hàng ngàn người.

John Foxe, tác giả viết về các vị tử đạo, như trước. — G.

trong một địa ngục. Than ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! Đừng biến các bổn phận tôn giáo thành tiền bạc của mình, kẻo các bạn và tiền bạc của các bạn cùng hư mất. Chim phượng hoàng thu thập những cành cây thơm ngát ở A-ra-bi lại với nhau, rồi thổi chúng bằng cánh của mình và cháy cùng với chúng; cũng vậy nhiều người xưng mình sáng chói tự thiêu mình bằng bổn phận và việc phục vụ của chính mình. Các bạn biết trong cơn lụt của Nô-ê, mọi kẻ không ở trong tàu, dù chúng trèo lên những cây cao nhất, và những núi và đồi cao nhất, vẫn bị chết đuối: thì cũng vậy, dù người ta trèo lên những bổn phận cao nhất, nhưng nếu họ không được ở trong Christ, và trong sự công chính của Ngài, thì họ sẽ chắc chắn bị đoán phạt, như những người trong thế gian cũ đã chắc chắn bị chết đuối. A-đam và mọi hậu duệ của ông phải được cứu bằng việc làm; “Hãy làm điều này và sống.” Và do đó, thật tự nhiên đối với mọi con trai và con gái của A-đam khi nghỉ ngơi trên bổn phận, và tìm kiếm sự sống và hạnh phúc theo cách làm việc; nhưng nếu sự cứu rỗi phải có được bằng việc làm, thì cần gì một Đấng Cứu Thế? Thôi, hãy nhớ điều này một lần cho mãi mãi, những kẻ nghỉ ngơi trên bổn phận, những kẻ nghỉ ngơi trên sự công chính của chính mình, hay trên bất cứ điều gì ở phía này của Christ, những kẻ ấy sẽ thấy chúng yếu đuối như người A-si-ri, hay như vua Gia-rép. Chúng không thể chữa lành họ, chúng không thể chữa họ khỏi vết thương của họ. Khi Ép-ra-im thấy bệnh tật mình, và Giu-đa thấy vết thương mình, thì Ép-ra-im đi đến người A-si-ri, và sai đến vua Gia-rép, nhưng chúng không thể chữa lành người, cũng không chữa người khỏi vết thương mình, Ô-sê 5:13. Bổn phận đối với Sa-tan cũng như hòm của Đức Chúa Trời đối với người Phi-li-tin; hắn run sợ khi thấy một linh hồn siêng năng trong việc sử dụng chúng, mà vẫn không dám dựa vào chúng mà chỉ dựa vào Christ; nhưng khi hắn có thể lôi kéo những linh hồn khốn khổ tin cậy vào bổn phận của mình, và nghỉ ngơi trên bổn phận của mình, thì hắn đã đạt được ý đồ của mình, thì hắn vỗ tay vui mừng, thì hắn kêu lên: A! a! đúng như ta muốn. Không có tội nào chống đối Christ một cách trực tiếp và trực diện, và loại bỏ Christ, và chọc giận Christ, như tội nghỉ ngơi trên sự công chính của chính mình; và vì vậy trên hết mọi sự, hãy cầu nguyện chống lại điều này, và canh chừng chống lại điều này, và khóc lóc về điều này. Không có người nào có trí khôn mà có một hàng hóa quý báu, lại dám mạo hiểm nó trong một chiếc bình nứt và vỡ; thì cũng vậy, không có Cơ Đốc nhân nào có trí khôn lại dám mạo hiểm sự an toàn đời đời của linh hồn mình trên những chiếc bình rò rỉ và những đáy tàu của sự thánh khiết hay việc phục vụ của chính mình. Hỡi các ông! Bổn phận của các bạn không thể thỏa mãn sự công bình của Đức Chúa Trời; chúng không thể thỏa mãn luật pháp của Đức Chúa Trời; những bổn phận hiện tại của các bạn không thể thỏa mãn cho những tội lỗi trước đây của các bạn và những khoản tiền thuê còn thiếu phía sau. Một người trả tiền thuê nhà một cách trung thực mỗi năm, thì không nhờ đó mà thỏa mãn cho tiền thuê cũ chưa trả trong mười hay hai mươi năm trước. Sự vâng lời mới của bạn, hỡi Cơ Đốc nhân, quá yếu để thỏa mãn cho những món nợ cũ, và vì vậy hãy lăn mình trên Christ, và chỉ trên Christ mà thôi, để được sự sống và sự cứu rỗi. Bellarmine đã có thể nói, sau mọi tranh luận của ông về việc dựa vào việc làm, về các thánh đồ và thiên sứ, Tutius est, v.v. Cách an toàn nhất là dựa vào Chúa Giê-xu Christ. Bây giờ, xin cho mọi điều này tác động nơi các bạn để từ bỏ sự công chính của chính mình, và nương náu một mình trong sự công chính thuần khiết, hoàn hảo, và vinh hiển nhất của Chúa Giê-xu Christ, và trong ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời. Phao-lô được một người [Augustine] gọi là đứa con tốt nhất của ân điển trên thế gian; vì bất cứ điều gì ông là, hay có, hay làm, ông đều quy mọi sự cho ân điển nhưng không, Ê-phê-sô 3:8; ông là sứ đồ trưởng trong các sứ đồ, mà vẫn nhỏ hơn kẻ nhỏ nhất trong các thánh đồ; ông rất xuất sắc trong ân điển, mà những gì ông

Quyền tác giả cho điều này là chính luận văn của vị hồng y lớn về “Sự Xưng Công Chính,” quyển v, chương vii. Sau khi bênh vực quan điểm La-mã chống lại quan điểm Phúc Âm của đạo Tin Lành, ông đã đưa ra sự nhượng bộ đáng chú ý này: “Propter incertitudinem propriae justitiae et periculum inanis gloriae, tutissimum esse in sola misericordia Dei et benignitate fiduciam suam reponere,” nghĩa là, vì sự không chắc chắn của sự công chính riêng và nguy cơ của sự vinh hiển hư không, nên cách an toàn nhất là đặt sự tin cậy của mình chỉ nơi lòng thương xót và nhân từ của Đức Chúa Trời. — G.

là những gì ông đã là, ông đã là bởi ân điển. “Nhờ ân điển của Đức Chúa Trời mà tôi là người tôi đang là,” 1 Cô-rinh-tô 15:10. Ông đã sống, “nhưng không phải ông, mà là Christ sống trong ông,” Ga-la-ti 2:20. Ông “đã làm việc nhiều hơn hết thảy, nhưng không phải ông, mà là ân điển của Đức Chúa Trời ở cùng ông,” 1 Cô-rinh-tô 15:10. Ông có thể làm mọi sự, nhưng vẫn “nhờ Đấng ban thêm sức cho ông là Christ,” Phi-líp 4:13. Ôi, ước gì ba điều cuối cùng này tác động nơi các bạn để các bạn yêu mến ân điển nhưng không hơn bao giờ hết, và yêu mến sự công chính của Christ hơn bao giờ hết, và yêu mến giao ước của ân điển hơn bao giờ hết. Nhưng,

[14.] Mệnh đề thứ mười bốn là thế này: Càng có nhiều ân điển, càng có nhiều sự thánh khiết, càng có nhiều người nào có được Thánh Linh của sự nên thánh, thì mọi bằng chứng của người ấy về thiên đàng, về sự cứu rỗi, sẽ càng rõ ràng, càng tươi đẹp, càng đầy đủ, càng ngọt ngào hơn; và người ấy chắc chắn sẽ đạt được càng nhiều sự an ủi, và càng nhiều sự bảo đảm, và càng nhiều sự vững vàng, và càng nhiều sự làm chứng của Thánh Linh nhận làm con nuôi. Thánh Linh ấy, là Đấng bảo chứng cho cơ nghiệp của chúng ta, và là Đấng đóng ấn chúng ta cho một sự bảo đảm thánh khiết, là một Thánh Linh thánh khiết, Ê-phê-sô 1:13, 14; Ngài thường được gọi là Đức Thánh Linh. “Xin chớ bỏ tôi khỏi trước mặt Chúa; xin chớ cất Đức Thánh Linh khỏi tôi,” Thi Thiên 51:11. “Nhưng chúng đã phản nghịch và làm buồn Đức Thánh Linh Ngài,” Ê-sai 63:10. “Và chớ làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, là Đấng anh em đã được đóng ấn để chờ ngày cứu chuộc,” Ê-phê-sô 4:30. “Vậy nên kẻ khinh dể, chẳng phải khinh dể người ta đâu, bèn là khinh dể Đức Chúa Trời, là Đấng đã ban Đức Thánh Linh cho chúng ta,” 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:8. Khiến một người nên thánh thì hơn cả việc dựng nên một thế gian; đó là một công việc quá cao và quá khó đối với thiên sứ hay loài người; nó không thuộc về ai khác, và không ai khác có thể làm được ngoài Đức Thánh Linh. Sự nên thánh là công việc riêng của Thánh Linh; đó là công việc lớn của Thánh Linh để tạo hình, uốn nắn, và đúc nên sự thánh khiết của tạo vật mới trong mọi bình chứa của vinh hiển, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13, 1 Phi-e-rơ 1:2. Thánh Linh là gốc rễ của mọi sự thánh khiết, và vì vậy các phần khác nhau của sự thánh khiết được gọi là những trái của Thánh Linh. Sự thánh khiết chính là hình ảnh của Đức Chúa Trời; và chắc chắn không bàn tay nào có thể khắc nên bức hình tuyệt vời ấy ngoài Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Sự thánh khiết là bản tính thiêng liêng, và không ai có thể ban điều đó cho con người ngoài Thánh Linh; Thánh Linh là nguyên lý lớn của sự thánh khiết. Bây giờ, càng có nhiều ân điển, càng có nhiều sự thánh khiết mà người nào có, thì người ấy càng là sự vui thích của Thánh Linh; và Thánh Linh sẽ càng vui thích làm chứng về địa vị làm con, địa vị làm thánh đồ, và địa vị làm người thừa kế của người ấy cho người ấy. Kinh Thánh và kinh nghiệm sẽ nói với các bạn rằng, thông thường những người có sự thánh khiết lớn nhất đã là những người có sự bảo đảm lớn nhất. Điều này là chắc chắn, càng thánh khiết thì càng bảo đảm; vì lời hứa quý báu chạy như vầy, Ê-sai 32:17. “Công việc của sự công bình sẽ là sự bình an,” tức là sự bình an của lương tâm, Rô-ma 5:1; “và hiệu quả của sự công bình, là sự yên lặng và sự bảo đảm đời đời.” Sự công bình vốn có, vì chính điều đó là điều ông nói đến, như rõ ràng qua câu 15 và 16 của cùng chương ấy, là con đường lớn dẫn đến sự bảo đảm và bình an. Cũng vậy Thi Thiên 50:23, “Kẻ nào sắp đặt đường lối mình cho ngay thẳng, Ta sẽ cho thấy sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời;” nghĩa là, Ta sẽ tuyên bố chính Ta là Đấng Cứu Rỗi của người ấy, như một số người nói; một số khác nói, Ta sẽ cho người ấy một viễn cảnh về thiên đàng tại đây, và sự hưởng trọn thiên đàng về sau; một số khác nói, Ta sẽ khiến người ấy thấy và biết rằng người ấy sẽ được cứu. Cũng vậy Giăng 14:21, “Ai có các điều răn của Ta, và vâng giữ chúng, ấy là kẻ yêu mến Ta; và kẻ yêu mến Ta sẽ được Cha Ta yêu lại, và Ta cũng sẽ yêu người, và tỏ mình ra cho người.” Câu 23, “Nếu ai yêu mến Ta, thì sẽ giữ lời Ta:

và Cha Ta sẽ yêu người, và Chúng Ta sẽ đến cùng người và ở cùng người.” Những Cơ Đốc nhân thánh khiết sẽ có nhiều nhất sự hiện diện thuộc linh của Christ, và những sự bày tỏ đặc biệt về tình yêu của Christ đối với linh hồn họ. Lý do lớn nhất trong các lý do vì sao những suối nguồn của sự an ủi, của niềm vui, của sự bình an bên trong, và của sự bảo đảm, không dâng cao hơn trong linh hồn của nhiều Cơ Đốc nhân, là vì những suối nguồn của ân điển và sự thánh khiết không dâng cao hơn trong linh hồn họ. Nếu các Cơ Đốc nhân có nhiều ân điển hơn, và nhiều sự thánh khiết hơn trong lòng và đời sống mình, thì Đức Chúa Trời sẽ mau chóng đem xuống nhiều thiên đàng và sự bảo đảm hơn vào linh hồn họ. Có một sự bảo đảm phước hạnh, như tôi đã nói với các bạn trước đây, phát sinh từ việc khám phá ân điển trong linh hồn. Bây giờ, vấn đề của sự bảo đảm của chúng ta càng rộng rãi, lớn lao và đầy đủ bao nhiêu, thì sự bảo đảm của chúng ta cũng phải càng rộng rãi, lớn lao và đầy đủ bấy nhiêu. Tôi nghĩ sự liên kết của bốn câu này trong Tít 2:11-14 cho thấy điều này; khi “ân điển đã hiện ra cho chúng ta, dạy chúng ta từ bỏ sự không tin kính và những dục vọng trần gian,” v.v. Hãy xem điều gì tiếp theo; thì chúng ta rất có thể “trông đợi sự hy vọng phước hạnh và sự hiện ra vinh hiển của Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Chúa Giê-xu Christ.” Và lời cầu nguyện ấy của sứ đồ cho những người Ê-phê-sô của ông cũng nói thật lớn trong trường hợp này, Ê-phê-sô 3:16-18, rằng Đức Chúa Trời sẽ ban cho họ được mạnh mẽ bởi Thánh Linh, v.v., để được đâm rễ và lập nền trong tình yêu thương. Và rồi sao? Để “anh em có thể hiểu với mọi thánh đồ, chiều dài và chiều rộng của tình yêu của Đức Chúa Trời.” Giả sử trong lúc khỏe mạnh hay đau yếu, lúc sống hay lúc chết, một người nên cố gắng nâng đỡ, an ủi và khích lệ tinh thần mình, trong những tư tưởng hay suy ngẫm về sự tuyển chọn đời đời của mình và sự xưng công chính nhưng không của mình; và giả sử rằng ngay lúc đó Thánh Linh của Đức Chúa Trời, lương tâm của chính người ấy, một mục sư trung tín, hay một Cơ Đốc nhân giàu kinh nghiệm nên nói với người ấy rằng nếu người ấy thật sự được xưng công chính, thì người ấy thật sự được nên thánh, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13, 14?; bây giờ, nếu người này nên nói: Các ông nói với tôi về sự nên thánh để làm gì? hay, Tôi không biết mình có được nên thánh hay không; hay, Tôi không nhìn đến sự nên thánh, tôi không để tâm đến sự thánh khiết, tôi không quan tâm đến những trái của Thánh Linh; thì Thánh Linh, lương tâm được soi sáng, mục sư trung tín, Cơ Đốc nhân giàu kinh nghiệm, há sẽ không đáp lại rằng: Vậy thì chắc chắn ngươi không được tuyển chọn, ngươi không được xưng công chính, vì đó là một lẽ thật rõ như mặt trời, một lẽ thật không cho phép tranh luận, tức là, không ai được tuyển chọn đời đời và được xưng công chính cách nhưng không mà lại không được nên thánh, Rô-ma 8:1, 13, 19, 30; và những kẻ không được nên thánh thì không được xưng công chính? Hãy để ý, có một sự liên kết chặt chẽ giữa sự nên thánh với sự xưng công chính trong những lời hứa của giao ước. Sự nên thánh và sự xưng công chính đi đôi với nhau; chúng ra đời như cặp song sinh từ lòng của ân điển nhưng không, như các bạn có thể thấy trong những đoạn Kinh Thánh đáng chú ý này: Giê-rê-mi 33:8, “Ta sẽ tẩy sạch chúng khỏi mọi gian ác mà chúng đã phạm nghịch cùng Ta, và Ta sẽ tha mọi gian ác mà chúng đã phạm, và mà chúng đã vi phạm nghịch cùng Ta.” Tại đây các bạn thấy cả hai được bày tỏ cùng nhau trong cùng một văn kiện, “Ta sẽ tẩy sạch chúng khỏi mọi gian ác;” đó là sự nên thánh của chúng ta được hứa; “Và Ta sẽ tha mọi gian ác của chúng;” đó là sự xưng công chính được hứa. Cũng vậy Mi-chê 7:19, “Ngài sẽ thắng hơn các gian ác của chúng ta, và Ngài sẽ ném mọi tội lỗi của chúng vào vực sâu của biển.” Tại đây các bạn lại tìm thấy sự xưng công chính và sự nên thánh trong lời hứa. “Ngài sẽ thắng hơn các gian ác của chúng ta;” đó là sự nên thánh; “và Ngài sẽ ném mọi tội lỗi của chúng vào vực sâu của biển;” đó là sự xưng công chính. Hê-bơ-rơ 8:10, “Ta sẽ đặt luật pháp Ta vào trí chúng, và ghi tạc vào lòng chúng” (đó là lời hứa về sự nên thánh); câu 12, “Và Ta sẽ là”

Bernard trong Nhã Ca, Bài giảng 17.

Và Ta sẽ thương xót sự không công bình của chúng, và tội lỗi, và gian ác của chúng, Ta sẽ không nhớ đến nữa;” đó là lời hứa về sự xưng công chính: 1 Giăng 1:9, “Nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín và công bình để tha tội cho chúng ta;” đó là sự xưng công chính của chúng ta được hứa; “và làm sạch chúng ta khỏi mọi điều không công bình;” đó là lời hứa về sự nên thánh: Ê-xê-chi-ên 36:25, “Khỏi mọi sự ô uế của các ngươi, và khỏi mọi thần tượng các ngươi Ta sẽ tẩy sạch các ngươi;” đó là lời hứa về sự nên thánh; câu 29, “Ta cũng sẽ cứu các ngươi khỏi mọi sự ô uế của các ngươi;” đó là lời hứa về sự xưng công chính: 1 Cô-rinh-tô 6:11, “Nhưng anh em đã được rửa sạch, nhưng anh em đã được nên thánh, nhưng anh em đã được xưng công chính.” Sự xưng công chính và sự nên thánh là những người bạn đồng hành không thể tách rời; chúng phải được phân biệt, nhưng không bao giờ có thể bị chia rẽ; nơi nào tội được tha, thì ân tứ của sự thánh khiết vẫn được ban cho. Thật là yếu đuối, thật là gian ác, khi một người kết luận rằng mình đang ở trong tình trạng được tuyển chọn và được xưng công chính, trong khi mình không có gì, khi mình không có điều nhỏ nhất để chứng tỏ mình đang ở trong tình trạng được nên thánh. Cả sự xưng công chính lẫn sự nên thánh đều có mối liên hệ cần thiết đến sự cứu rỗi của mọi kẻ sẽ lên thiên đàng. Kẻ nào muốn lên thiên đàng thì phải được nên thánh, và kẻ nào muốn lên thiên đàng thì phải được xưng công chính. Không người nào có thể lên thiên đàng mà không có cả hai; không người nào có thể lên thiên đàng trừ khi được xưng công chính: Rô-ma 8:30, “Những kẻ Ngài đã gọi, thì Ngài cũng đã xưng công chính; và những kẻ Ngài đã xưng công chính, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển.” Không ai được xưng công chính ngoài những kẻ được gọi, và không ai được làm cho vinh hiển ngoài những kẻ được xưng công chính. Và như không người nào có thể lên thiên đàng ngoài kẻ được xưng công chính, thì cũng vậy không người nào có thể lên thiên đàng ngoài kẻ được nên thánh: Giăng 3:5, “Chúa Giê-xu đáp rằng: Quả thật, quả thật, Ta nói cùng ngươi, nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy nước Đức Chúa Trời.” Câu 5, “Chúa Giê-xu đáp rằng: Quả thật, quả thật, Ta nói cùng ngươi, nếu một người chẳng sanh bởi nước và Thánh Linh, thì không thể vào nước Đức Chúa Trời;” Hê-bơ-rơ 12:14, “Và sự nên thánh, mà nếu không có thì không ai sẽ thấy Chúa.” Nhờ những đoạn Kinh Thánh này, rõ ràng có một sự cần thiết tuyệt đối cả về sự nên thánh lẫn sự xưng công chính liên quan đến sự cứu rỗi. Bây giờ, như sự nên thánh và sự xưng công chính được liên kết với nhau, thì sự nên thánh của một người càng rõ ràng, càng đầy đủ, càng hiển nhiên, và càng xuất sắc bao nhiêu, thì những bằng chứng về sự xưng công chính của người ấy cũng sẽ càng rõ ràng, càng đầy đủ, càng hiển nhiên, và càng xuất sắc bấy nhiêu. Những bằng chứng lớn nhất về sự nên thánh của chúng ta mang theo chúng sự bảo đảm lớn nhất về sự xưng công chính của chúng ta và về sự cứu rỗi của chúng ta. Nhưng, [15.] Mệnh đề thứ mười lăm là thế này: Khi ân điển của các bạn mạnh mẽ nhất, và những bằng chứng của các bạn về thiên đàng rõ ràng nhất, và những sự an ủi của các bạn dâng cao nhất khi nhìn thấy ân điển của mình hay những bằng chứng đầy ân điển của mình, thì một cách đặc biệt, các bạn cần phải coi đó là công việc và nhiệm vụ lớn của mình để hành động đức tin một lần nữa, để hành động đức tin với sức mạnh lớn hơn, trên ân điển nhưng không, phong phú, và vinh hiển của Đức Chúa Trời, và trên Chúa Giê-xu Christ. Người ta nói về pha lê rằng nó có một đức tính như vậy, là chỉ cần chạm vào nó cũng làm cho những viên đá khác sống động, và đặt vẻ sáng láng và đẹp đẽ lên chúng. Điều này rất đúng về đức tin. Đức tin là một ân điển ban sức mạnh và hiệu năng cho mọi ân điển khác; nó giống như một sợi chỉ bạc chạy xuyên qua một chuỗi ngọc trai; nó có ảnh hưởng trên mọi ân điển khác ở trong linh hồn. Đức tin giống như lò xo trong chiếc đồng hồ, làm chuyển động các bánh xe; không một ân điển nào chuyển động cho đến khi đức tin khiến nó hoạt động. Điều được nói về người đàn bà nhân đức của Sa-lô-môn, tức là, nàng khiến mọi tớ gái của mình làm việc, Châm Ngôn 31:15, 27, thì rất đúng về đức tin: đức tin. Xem Luận văn của tôi về Sự Thánh Khiết. [Tập IV. — G.]

khiến mọi ân điển trong linh hồn hoạt động. Chúng ta yêu như chúng ta tin, và chúng ta vâng lời như chúng ta tin, và chúng ta hy vọng như chúng ta tin, và chúng ta vui mừng như chúng ta tin, và chúng ta than khóc như chúng ta tin, và chúng ta ăn năn như chúng ta tin. Mọi ân điển đều giữ nhịp và bước đi cùng với đức tin, v.v. Bây giờ khi ân điển của các bạn sáng chói nhất, và những bằng chứng của các bạn về thiên đàng lấp lánh nhất, ôi vậy thì hãy cho đức tin chỗ đứng rộng rãi, hãy cho đức tin phạm vi đầy đủ để vận dụng chính nó trên Chúa Giê-xu. Sự vâng lời của A-đam trong tình trạng vô tội đã không làm vui lòng và làm vui thích Đức Chúa Trời hơn việc vận dụng đức tin của các bạn trên Chúa Giê-xu sẽ làm vui lòng và làm vui thích Ngài vào lúc như vậy. Các bạn phải xem mọi ân điển và bằng chứng đầy ân điển của mình như sự khích lệ cao nhất của mình cho việc hành động đức tin một cách sống động, vui vẻ, và quả quyết trên con người của Christ, trên sự công chính của Christ, 1 Giăng 5:13; Rô-ma 1:17, v.v. Mọi ân điển của một Cơ Đốc nhân, và mọi bằng chứng đầy ân điển của người ấy, chỉ nên như một cây cầu vàng, hay như những chiếc xe của Giô-sép, Sáng Thế Ký 45:19, 21, 27, một phương tiện để đưa linh hồn người ấy qua đến với Christ một lần nữa bằng việc vận dụng đức tin được đổi mới. Khi ân điển và những bằng chứng đầy ân điển của các bạn rực rỡ nhất, thì hãy chắc chắn rằng Christ được tìm thấy nằm như một bó một dược giữa ngực các bạn, và mọi sự đều tốt, và sẽ tốt, Nhã Ca 1:12. Hỡi các Cơ Đốc nhân thân mến, khi mắt các bạn chăm chú vào sự công chính vốn có, và vào những bằng chứng đầy ân điển của mình, thì hãy để lòng các bạn được gắn chặt vào Chúa Giê-xu Christ và sự công chính được kể cho của Ngài. Mắt của Phao-lô chăm chú vào ân điển của ông, vào phần tốt hơn của ông: Rô-ma 7:22, “Tôi vui thích luật pháp của Đức Chúa Trời theo con người bề trong;” câu 25, “Và với tâm trí tôi, tôi phục vụ luật pháp của Đức Chúa Trời.” Và thế mà đồng thời lòng ông đặt nơi Christ, và bận tâm với Christ. Câu 26, “Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.” Dù Phao-lô có mắt hướng về phần cao quý của mình, phần tốt hơn của mình, phần được tái sinh của mình, nhưng đồng thời lòng ông bị chiếm lấy bởi Chúa Giê-xu Christ, là Đấng giải thoát ông khỏi sự rủa sả của luật pháp, khỏi quyền cai trị của tội lỗi, khỏi quyền lực đoán phạt của tội lỗi, và là Đấng chuyển ông vào sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời. “Tôi cảm tạ Đức Chúa Trời nhờ Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.” Cũng vậy trong Cô-lô-se 2:2, 3, các bạn có mắt họ chăm chú vào ân điển, và đồng thời lòng họ chăm chú vào Christ. “Hầu cho lòng họ được an ủi, được kết hợp với nhau trong tình yêu thương, và đạt đến mọi sự giàu có của sự bảo đảm trọn vẹn của sự hiểu biết, để nhận biết sự mầu nhiệm của Đức Chúa Trời, và của Cha và của Christ, trong Ngài có giấu mọi kho tàng của sự khôn ngoan và tri thức.” Mắt họ hướng về ân điển, nhưng lòng họ bị chiếm lấy bởi Christ. Cũng vậy trong Phi-líp 3:8, sứ đồ có mắt hướng về sự hiểu biết tuyệt vời về Christ. Nhưng, câu 9, lòng ông bị chiếm lấy bởi sự công chính của Christ. “Để tôi được thấy ở trong Ngài, không có sự công chính riêng của tôi, là sự công chính bởi luật pháp, nhưng là sự công chính bởi đức tin nơi Christ, là sự công chính bởi Đức Chúa Trời bởi đức tin.” Dù Phao-lô có mắt hướng về ân điển, về sự công chính vốn có; nhưng ngay trong sự hiện diện của ân điển mình, lòng ông bị chiếm lấy bởi Christ, và bởi sự công chính được kể cho của Ngài, như rõ ràng trong đoạn văn. Đây là vinh quang của các bạn, hỡi các Cơ Đốc nhân, trong sự hiện diện và trước mắt của mọi ân điển và bằng chứng đầy ân điển của mình, để

Hê-bơ-rơ 11; Rô-ma 4:3, và 8:24; Xa-cha-ri 12:10.

Plutarch, trong cuộc đời của Phocion, kể cho chúng ta về một người đàn bà quý tộc xứ Ionia, là người đã cho vợ của Phocion xem mọi đồ trang sức quý báu và đá quý mà bà có. Bà đáp lại: Mọi sự giàu có và đồ trang sức của tôi là chồng tôi. Điều này càng có thể áp dụng cho Christ hơn, v.v. Viên đá quý opal được cho là có đức tính của mọi viên đá — sự sáng chói của hồng ngọc, màu tím của thạch anh tím, màu xanh dễ thương của ngọc lục; nhưng tất cả những điều này là gì so với Christ?

thấy ân điển nhưng không của Christ, và sự công chính vô hạn, không vết, vô song, và vinh hiển của Ngài là sự an ủi và nơi nương náu chắc chắn nhất, ngọt ngào nhất, cao nhất, và quý báu nhất của mình. Xem ra, như Rê-bê-ca say mê con người của Y-sác hơn là say mê bông tai, vòng tay, đồ bạc, và đồ vàng của ông, Sáng Thế Ký 24:30, 52, 64, 65, 66, 67: thì một Cơ Đốc nhân, trong sự hiện diện của ân điển và những bằng chứng đầy ân điển của mình, là những bông tai, vòng tay, và đồ trang sức của Christ, cũng phải say mê Christ hơn là say mê chúng. Christ, và sự công chính trung bảo của Ngài, phải ở trong mắt của một Cơ Đốc nhân nhiều hơn, và luôn nằm gần lòng của một Cơ Đốc nhân hơn, so với sự công chính vốn có. Ân điển là một chiếc nhẫn vàng, và Christ là viên kim cương lấp lánh trong chiếc nhẫn ấy. Bây giờ, chiếc nhẫn là gì so với viên kim cương lấp lánh? Thật không an toàn khi chăm chú vào sự công chính vốn có nhiều hơn là chăm chú vào sự công chính được kể cho. Thật không khôn ngoan khi để tư tưởng và lòng mình bị chiếm lấy bởi những khuynh hướng đầy ân điển và những hành động đầy ân điển của mình, hơn là bởi con người của Christ, sự công chính của Christ, sự sống của Christ, sự chết của Christ, sự thỏa mãn của Christ, v.v. Hỡi các Cơ Đốc nhân thân mến, có phải Christ, hay là ân điển của các bạn, hay những bằng chứng đầy ân điển của các bạn, hay những khuynh hướng đầy ân điển của các bạn, hay những hành động đầy ân điển của các bạn, đã đạp bàn ép rượu của cơn thịnh nộ của Cha các bạn, đã thỏa mãn sự công bình thiêng liêng, đã nguôi cơn giận thiêng liêng, đã mang sự rủa sả, đã làm trọn luật pháp, đã đem vào một sự công chính đời đời, đã trả hết nợ nần của các bạn, đã mua sự tha thứ cho các bạn, đã làm nên sự bình an cho các bạn, và đã đem các bạn vào tình trạng được ân huệ và tình bạn với Đức Chúa Trời chăng? Nếu các bạn trả lời, như các bạn phải trả lời, “Không ai ngoài Christ, không ai ngoài Christ,” ôi vậy thì, xin cho tư tưởng và lòng các bạn trước hết, nhiều nhất, chủ yếu, và cuối cùng bị chiếm lấy bởi Chúa Giê-xu. Dù ân điển vốn có là một tạo vật vinh hiển, nhưng nó chỉ là một tạo vật. Bây giờ, khi tư tưởng và lòng các bạn bị chiếm lấy bởi ân điển vốn có, nhiều hơn là bị chiếm lấy bởi Christ, là nguồn và suối của mọi ân điển; các bạn biến ân điển vốn có thành một thần tượng, và phản ánh sự sỉ nhục lên Chúa Giê-xu, Giăng 1:16; Cô-lô-se 2:2, 3. Một Cơ Đốc nhân có thể nhìn lên ân điển và những bằng chứng đầy ân điển của mình một cách hợp pháp, và một Cơ Đốc nhân phải hết lòng chúc tụng và ngợi khen Đức Chúa Trời vì ân điển và những bằng chứng đầy ân điển của mình, và một Cơ Đốc nhân có thể an toàn lấy sự an ủi trong ân điển và những bằng chứng đầy ân điển của mình, vì chúng là những trái của tình yêu đời đời và không thay đổi của Đức Chúa Trời; nhưng công việc của người ấy vẫn phải là sống trên Christ, và tôn cao Christ trên hết mọi sự, Ê-sai 38:3, 2 Cô-rinh-tô 1:12. Chính Christ, chính sự công chính trung bảo của Ngài, chính ân điển nhưng không, là điều mà một Cơ Đốc nhân phải coi là nền tảng chính và duy nhất của hy vọng và sự an ủi của mình. Dù Gia-cốp già thật sự vui mừng trong những chiếc xe và xe chở hàng mà Giô-sép đã sai đến để đem ông xuống Ê-díp-tô, nhưng ông còn vui mừng dồi dào hơn trong điều này, rằng Giô-sép còn sống, và chẳng bao lâu ông sẽ thấy và hưởng Giô-sép chính mình, Sáng Thế Ký 45:26-28. Dù một Cơ Đốc nhân có thể thật sự vui mừng trong ân điển và những bằng chứng đầy ân điển của mình, nhưng trên hết mọi sự người ấy phải vui mừng trong Chúa Giê-xu Christ, đắc thắng trong Chúa Giê-xu Christ, và thỏa lòng trong Chúa Giê-xu Christ như trong Đấng là tất cả lớn lao của mình, Ga-la-ti 6:14, Phi-líp 3:3, 2 Cô-rinh-tô 2:14, Cô-lô-se 3:11. Có một khuynh hướng và sự dễ sa vào rất lớn nơi nhiều người (tôi há không thể nói là nơi hầu hết?) Cơ Đốc nhân đầy ân điển, khi ngắm nhìn ân điển của mình, những khuynh hướng đầy ân điển của mình, những bằng chứng đầy ân điển của mình, và những hành động đầy ân điển của mình quá nhiều và quá lâu, đến nỗi quá thường xuyên họ bỏ bê việc vận dụng đức tin trên Christ, trên những lời hứa; họ ngắm nhìn quá nhiều và quá lâu những gì

Kẻ nào không giữ trọn vẹn với Christ, thì thật đáng hổ thẹn mà bỏ bê Christ. Aut totum mecum tene, aut totum omitte. — Greg. Nazian.

được làm nên trong họ, và được làm bởi họ, đến nỗi họ quên công việc lớn lao của mình, là việc ngay lập tức kết hiệp với Christ, ngay lập tức ôm lấy Christ, ngay lập tức nương dựa trên Christ, ngay lập tức nương náu, lăn mình, và nghỉ ngơi trên Christ, để được xưng công chính và cứu rỗi. Bây giờ, từ những sự sai trật thường xuyên này của các Cơ Đốc nhân, một số người đã tự cho phép mình và dạn dĩ kêu gào một cách nóng nảy và quả quyết để hạ thấp toàn bộ việc sử dụng mọi đặc điểm, dấu hiệu, và dấu ấn, sự xấu xa của việc đó tôi đã chỉ ra trước đây, và vì vậy xin cho sự chạm nhẹ này là đủ ở đây. Ân điển thì xuất sắc, phải, rất xuất sắc, nhưng Christ thì vô hạn xuất sắc hơn mọi ân điển của các bạn, và vì vậy trên hết mọi sự, xin cho Christ vẫn giữ địa vị tối cao. Cô-lô-se 1:18. Bây giờ, dù phải thừa nhận rằng một Cơ Đốc nhân có thể sử dụng ân điển và những bằng chứng đầy ân điển của mình một cách hợp pháp, để được nâng đỡ, an ủi, và khích lệ, nhưng không thể phủ nhận rằng những hành động và việc vận dụng đức tin cao quý nhất, tinh sạch nhất, cao nhất, và xuất sắc nhất, là khi một Cơ Đốc nhân kết hiệp với Christ, ôm lấy Christ, bám lấy Christ, và nương dựa chính mình trên Christ, và trên những lời hứa nhưng không và quý báu, khi cảm giác và cảm xúc thất bại, khi niềm vui và sự an ủi thất bại, và khi những bằng chứng đầy ân điển của người ấy về thiên đàng thất bại. Ôi bây giờ, quay về với Christ, và quay về với bầu sữa của một lời hứa, và sống trên Christ, và bám lấy một lời hứa, là con đường của các con đường để tôn cao Christ, và làm vinh hiển Christ. Không có điều gì làm vui lòng Christ, hay làm vui thích Christ, hay là một vinh dự lớn như vậy cho Christ, như những hành động thuần khiết này của đức tin. Những dấu hiệu và bằng chứng thì ngọt ngào nhất, an ủi nhất, và làm vui lòng chúng ta nhất; nhưng những hành động thuần khiết của đức tin thì được Christ chú ý và quý trọng nhất, và vì vậy nhiều lần Christ kéo một bức màn giữa Ngài và linh hồn, và khiến mặt trời của một Cơ Đốc nhân lặn vào buổi trưa, và làm nguội niềm vui của người ấy, và phá hỏng sự bình an của người ấy, và che mờ những bằng chứng của người ấy về thiên đàng, cốt để rèn luyện con cái Ngài trong những hành động thuần khiết của đức tin, Nhã Ca 3:1-5, và 5:3-6. Thật buồn khi các Cơ Đốc nhân sử dụng những dấu hiệu, dấu ấn, bằng chứng của mình một cách quá độ, đến nỗi làm nguội và cản trở những hành động trực tiếp và ngay lập tức của đức tin, nhờ đó họ nên nhận lấy Christ, và áp dụng Christ, và nghỉ ngơi trên Christ một mình để được tha thứ, bình an, hòa thuận, xưng công chính, và cứu rỗi. Kẻ nào chăm chú quá lâu và quá nhiều vào ân điển hay những bằng chứng đầy ân điển của mình đến nỗi cản trở người ấy khỏi những hành động tươi mới và thường xuyên của đức tin trên Christ, thì kẻ ấy khinh dể Christ. Dù cảnh tượng ân điển và những bằng chứng đầy ân điển của một Cơ Đốc nhân rất an ủi và vui thích đối với người ấy, nhưng cảnh tượng về Christ phải an ủi và vui thích đối với người ấy gấp mười ngàn lần. Hỡi các ông! Những người được vua yêu thích là gì so với chính nhà vua? Những đầy tớ là gì so với chúa mà họ hầu hạ? Những bạn của chàng rể là gì so với chính chàng rể? Mọi vòng tay và đồ trang sức là gì so với người chồng ban chúng? Cũng vậy mọi ân điển hay bằng chứng đầy ân điển của một Cơ Đốc nhân là gì so với chính Chúa Giê-xu. Một Cơ Đốc nhân nên nói với mọi ân tứ, ân điển, bằng chứng, và việc phục vụ của mình: Hãy đứng sang một bên, hãy nhường chỗ cho Christ, hãy nhường chỗ cho Christ. Ôi, không ai ngoài Christ! Ôi, không ai sánh với Christ! Sống bởi dấu hiệu thì tự nhiên nhất, vui thích nhất và an ủi nhất đối với chúng ta, nhưng sống bởi đức tin thì tôn vinh Christ nhất. Có lời chép rằng, “người công bình sẽ sống bởi đức tin mình,” chứ không phải bởi những bằng chứng của mình, Ha-ba-cúc 2:4, Hê-bơ-rơ 10:38. Khi người ta tự hào trong những bằng chứng của mình, và khi

Nhã Ca 8:5; Gióp 13:15; Thi Thiên 42:5, 11; Ê-sai 50:10; Mi-chê 7:7-10; Giăng 20:27-29.

Christ là một liều thuốc bổ không gì sánh được, Ngài xứng đáng được gọi là sự an ủi của Y-sơ-ra-ên, Lu-ca 2:25.

người ta bí mật dựa vào những bằng chứng của mình thay vì dựa vào Christ, và khi người ta đặt hy vọng và sự an ủi của mình trên những dấu hiệu và bằng chứng của mình, trong khi họ nên đặt mọi hy vọng và sự an ủi của mình trên Christ; thì thình lình Christ rút lui, và linh hồn lập tức đầy dẫy mây mù, nỗi sợ, nghi ngờ, tối tăm; và mọi ân điển và bằng chứng đầy ân điển của một người đều bị che khuất, và người ấy không thể thấy gì, cũng không cảm thấy gì, ngoài sự chết chóc, cứng lòng, khô cằn, giả hình, vô tín, yêu mình, tội lỗi, v.v., là những điều khiến người ấy thành một Magor-missabib, một sự kinh hãi cho chính mình. Bây giờ mục đích của Christ trong tất cả những điều này là rèn luyện dân Ngài trong một đời sống đức tin, và dạy họ, trong sự thiếu thốn những dấu hiệu và bằng chứng của mình, cách sống, vượt trên những dấu hiệu và bằng chứng của mình, trên chính Ngài, là sự sống, hy vọng, thiên đàng, hạnh phúc, tất cả của họ, Cô-lô-se 3:3, 4, 1:27. Bây giờ, hỡi các Cơ Đốc nhân, cách tốt nhất để ngăn ngừa những sự đau đớn nặng nề trong linh hồn này, là trong việc sử dụng vừa phải những dấu hiệu và bằng chứng của mình, sống nhiều trong những hành động tươi mới và thường xuyên của đức tin trên Chúa Giê-xu, và khi làm như vậy, các bạn sẽ không làm buồn Christ, cũng không chọc giận Christ, cũng không làm hại linh hồn quý báu và bất diệt của chính mình. Nhưng,

[16.] Mệnh đề thứ mười sáu và cuối cùng mà tôi sẽ trình bày là thế này: Bất cứ khi nào có những nghi ngờ hay nỗi sợ mới dấy lên trong lòng các bạn khi những sự bại hoại khuấy động, hay ân điển yếu đuối, hay bổn phận thất bại, v.v., thì hãy giữ chặt hai quy tắc này: Thứ nhất, hãy trở lại với bất cứ đặc điểm nào trong những đặc điểm trước đây đã được trình bày trong quyển sách này; và trong khi các bạn thấy bất cứ đặc điểm nào trong chúng chiếu sáng trong linh hồn mình, dù chỉ là một, thì đừng bao giờ đưa ra bất cứ sự phán xét nào chống lại hạnh phúc và phước hạnh của tình trạng thuộc linh hay đời đời của mình. Thứ hai, hãy quay về với những lời hứa đặc biệt như vậy, và cầu khẩn những lời hứa đặc biệt như vậy, và nghỉ ngơi và nương dựa linh hồn run rẩy của mình trên những lời hứa đặc biệt như vậy, và bám chặt lấy những lời hứa đặc biệt như vậy, là những lời hứa đã từng là sự an ủi, liều thuốc bổ, và sự nâng đỡ cho nhiều Cơ Đốc nhân yếu đuối, nghi ngờ, run rẩy, là những người luôn sợ nói rằng mình có ân điển, hay nói rằng Đức Chúa Trời là Cha mình, hay Christ là Đấng Cứu Chuộc mình, hay Thánh Linh là Đấng làm cho mình nên thánh, hay thiên đàng là cơ nghiệp của mình, v.v. Tôi đã đọc về một người đàn bà bị rối loạn trong lương tâm, đến nỗi tuyệt vọng, cố gắng tự làm đao phủ của chính mình, nhưng đã được an ủi bởi lời hứa phước hạnh ấy, Ê-sai 57:15, “Vì Đấng cao cả và tôn cao, là Đấng ngự trong cõi đời đời, có danh là thánh, phán như vầy: Ta ngự trong nơi cao và thánh, với người có lòng khiêm nhường và ăn năn, để làm sống lại tinh thần của người khiêm nhường, và làm sống lại lòng của những kẻ ăn năn.” Và tôi đã đọc về một người khác, khi sắp chết, đã nói: Lạy Chúa, con thách thức Ngài bởi lời hứa ấy, Ma-thi-ơ 11:28, “Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, thì Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ,” và nhờ đó đã được an ủi. Và tôi đã đọc về một số người khác [Uranus và Beza] đã được an ủi bởi lời hứa ấy, Giăng 10:29, “Không ai cướp chúng khỏi tay Cha Ta được.” Và tôi đã đọc về một người khác, là người, sau khi làm tổn thương lương tâm mình một cách sâu sắc bằng cách ký tên vào những sai lầm theo giáo hoàng, đã được an ủi nhiều bởi đoạn Kinh Thánh phước hạnh này: 1 Ti-mô-thê 1:15, “Đây là lời chắc chắn, và đáng đem lòng tin trọn vẹn mà nhận lấy, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu vớt kẻ có tội, mà trong những kẻ ấy ta là đầu.” Và tôi đã đọc về một người khác [ông Bilney, vị tử đạo] đã được an ủi nhiều dưới những sự đau đớn nặng nề bởi lời hứa ấy: Ê-sai 26:3, “Ngài sẽ giữ người trong sự bình an trọn vẹn” (hay như trong tiếng Hê-bơ-rơ, shalom, shalom, bình an, bình an) “là người có tâm trí nương dựa nơi Ngài, vì người tin cậy nơi Ngài.”

Sartorius đã trả những gì ông hứa bằng những lời tốt đẹp. — Plutarch. Nhưng Đức Chúa Trời thì không như vậy: loài người có thể nuốt lời mình, nhưng Đức Chúa Trời sẽ không nuốt lời Ngài.

Và nhiều người đã lên thiên đàng một cách đắc thắng nhờ sự tươi mới và an ủi mà họ đã tìm thấy trong những đoạn Kinh Thánh sau đây: Giăng 6:37, “Phàm những kẻ Cha cho Ta sẽ đến cùng Ta; và kẻ đến cùng Ta, Ta sẽ chẳng bỏ ra ngoài;” Ê-sai 55:1, “Hỡi mọi kẻ khát, hãy đến nơi nước, và người không có tiền: hãy đến, mua và ăn; phải, hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền và không cần giá;” câu 3, “Hãy nghiêng tai, và đến cùng Ta: hãy nghe, thì linh hồn các ngươi sẽ sống; và Ta sẽ lập với các ngươi một giao ước đời đời, tức là những sự thương xót chắc chắn của Đa-vít.” Và Khải Huyền 22:17, “Và Thánh Linh và vợ mới cùng nói: Hãy đến; và kẻ nào nghe cũng hãy nói: Hãy đến; và kẻ nào khát, hãy đến; và kẻ nào muốn, hãy lấy nước sự sống cách nhưng không.” Cũng vậy Ô-sê 14:4, “Ta sẽ chữa lành sự bội nghịch của chúng, và yêu thương chúng cách nhưng không.” Cũng vậy Ê-sai 43:2-5, “Ta, chính Ta, là Đấng xóa các sự vi phạm của ngươi vì cớ chính Ta, và sẽ không nhớ đến tội lỗi ngươi;” chương 57:18, “Ta đã thấy đường lối nó, và sẽ chữa lành nó: Ta cũng sẽ dẫn dắt nó, và ban sự an ủi lại cho nó, và cho những kẻ than khóc với nó;” câu 19, “Ta dựng nên trái của môi miệng; Bình an, bình an cho kẻ ở xa, và cho kẻ ở gần, phán Chúa; và Ta sẽ chữa lành nó.” Ôi, những lời hứa này đã từng là những lời hứa an ủi, và những lời hứa nâng đỡ, và những lời hứa tươi mới cho nhiều linh hồn nghi ngờ, chán nản. Một linh hồn như vậy không thể nào rơi vào địa ngục, là linh hồn có thể bám chặt lấy bất cứ lời hứa nào trong những lời hứa này, có thể treo mình trên bất cứ lời hứa nào trong những lời hứa này, có thể nghỉ ngơi và đặt gánh nặng của linh hồn mình trên Christ trong bất cứ lời hứa nào trong những lời hứa này. Chắc chắn sự nương dựa trên Christ trong những lời hứa quý báu này đã đưa nhiều linh hồn nghèo khó, nghi ngờ, run rẩy đến thiên đàng. Lời hứa là chiếc tủ vàng, và Christ là viên ngọc quý giá được cất giữ trong đó. Lời hứa là cánh đồng, và Christ là viên ngọc quý giá được giấu trong đó. Mọi lời hứa đều chỉ về Christ, đều dẫn đến Christ, đều treo trên Christ: “Mọi lời hứa của Đức Chúa Trời trong Ngài đều là có, và trong Ngài đều là a-men,” 2 Cô-rinh-tô 1:20. Trong giao ước mới, Đức Chúa Trời không lập bất cứ lời hứa nào, cũng không làm trọn bất cứ lời hứa nào về sự cứu rỗi, ngoài Christ và qua Christ. Bây giờ, khi bất cứ nỗi sợ, hay tối tăm, hay nghi ngờ, hay tranh luận nào dấy lên trong linh hồn các bạn về tình trạng thuộc linh của mình, ôi, vậy thì hãy chạy đến với Christ trong lời hứa, và cầu khẩn lời hứa, và bám lấy bầu sữa của lời hứa, và để linh hồn mình bám chặt lấy lời hứa; vì đây là con đường của các con đường để những bằng chứng của các bạn được làm sáng tỏ, những sự an ủi của các bạn được phục hồi, sự bình an của các bạn được duy trì, ân điển của các bạn được thêm sức, và sự bảo đảm của các bạn được dấy lên và xác nhận.

1. “Một tấm lòng đau thương và ăn năn, hỡi Đức Chúa Trời, Chúa sẽ không khinh dể.” Lời hứa này là một liều thuốc bổ cho Bernard trên giường hấp hối của ông; ông đã chết với lời hứa này trong miệng. Và Augustine đã tìm thấy nhiều sự ngọt ngào trong cùng lời hứa ấy, đến nỗi ông đã cho viết nó lên tường đối diện với giường ông nằm bệnh và qua đời.

2. Những lời hứa là pabulum fidei et anima fidei, là thức ăn của đức tin và linh hồn của đức tin. Một sự sơ suất mà Brooks chia sẻ với Sibbes: một “kho báu,” chứ không phải một “viên ngọc,” đã ở trong

“cánh đồng.” Xem Sibbes, tập ii, trang 245, 248. — G.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện