Toàn Tập Tác Phẩm Của Thomas Brooks, Tập I: Phương Thuốc Quý Báu Chống Lại Các Mưu Chước Của Sa-tan; Những Trái Táo Bằng Vàng Cho Thanh Niên Nam Và Nữ; Người Cơ Đốc Câm Lặng Dưới Cây Roi Đau Đớn; Một Chuỗi Ngọc Trai

Thomas Brooks · The complete works of Thomas Brooks

Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Toàn Tập Tác Phẩm Của Thomas Brooks, Tập I: Phương Thuốc Quý Báu Chống Lại Các Mưu Chước Của Sa-tan; Những Trái Táo Bằng Vàng Cho Thanh Niên Nam Và Nữ; Người Cơ Đốc Câm Lặng Dưới Cây Roi Đau Đớn; Một Chuỗi Ngọc Trai
2. CHƯƠNG I.
3. CHƯƠNG II.
4. CHƯƠNG III.
5. CHƯƠNG IV.
6. CHƯƠNG V.
7. CHƯƠNG VI.
8. CHƯƠNG VII.
9. CHƯƠNG VIII.
10. CHƯƠNG IX.

Toàn Tập Tác Phẩm Của Thomas Brooks, Tập I: Phương Thuốc Quý Báu Chống Lại Các Mưu Chước Của Sa-tan; Những Trái Táo Bằng Vàng Cho Thanh Niên Nam Và Nữ; Người Cơ Đốc Câm Lặng Dưới Cây Roi Đau Đớn; Một Chuỗi Ngọc Trai

AI, chưa duyệt
TOÀN TẬP TÁC PHẨM CỦA THOMAS BROOKS, TẬP I: PHƯƠNG THUỐC QUÝ BÁU CHỐNG LẠI CÁC MƯU CHƯỚC CỦA SA-TAN; NHỮNG TRÁI TÁO BẰNG VÀNG CHO THANH NIÊN NAM VÀ NỮ; NGƯỜI CƠ ĐỐC CÂM LẶNG DƯỚI CÂY ROI ĐAU ĐỚN; MỘT CHUỖI NGỌC TRAI
Thomas Brooks

PHƯƠNG THUỐC QUÝ BÁU.

QUÝ BÁU

PHƯƠNG THUỐC

CHỐNG LẠI

Các Mưu Chước Của Sa-tan:

HAY LÀ,

Thuốc chữa lành cho các vết thương của tín hữu và kẻ chưa tin.

Là bạn đồng hành cho những người ở trong Đấng Christ, hay ở ngoài Đấng Christ; cho những người xem nhẹ hay bỏ bê các nghi thức thánh, viện cớ là mình sống vượt trên các nghi thức ấy; cho những người đang tăng trưởng (trong các điều thuộc linh) hay đang suy tàn; cho những người đang bị cám dỗ, hay bị bỏ rơi; bị hoạn nạn hay bị chống đối; cho những người có sự chắc chắn, hay những người thiếu sự chắc chắn, v.v.

Bởi Thomas Brooks, trước kia là một đầy tớ sẵn lòng của Đức Chúa Trời, và của đức tin nơi dân sự Ngài, trong Phúc Âm vinh hiển của Đấng Christ tại St. Margaret, Fish-street-hill.

Ấn bản thứ tám.

Ê-phê-sô 6:11.

Hãy mặc lấy toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời, để anh em có thể

đứng vững chống lại các mưu chước của ma quỷ.

LUÂN ĐÔN

In cho John Hancock, và bán tại

ba cuốn Kinh Thánh, cửa hàng đầu tiên trong Pope's-head

Alley, cạnh Cornhill, 1676.

THƯ ĐỀ TẶNG.

Gửi những người thân yêu và quý báu nhất của tôi, các con trai và con gái của Đức Chúa Trời Tối Cao, những người mà Đức Thánh Linh đã lập tôi làm người canh giữ.

Hỡi những người yêu dấu trong Chúa yêu dấu nhất của chúng ta, Đấng Christ, Kinh Thánh, chính lòng mình, và các mưu chước của Sa-tan, là bốn điều hàng đầu cần được nghiên cứu và tìm hiểu trước hết và nhiều nhất. Nếu ai bỏ qua việc nghiên cứu những điều này, người ấy không thể được an toàn ở đời này, cũng không được hạnh phúc ở đời sau. Công việc của tôi với tư cách là một Cơ Đốc nhân, nhưng càng hơn nữa với tư cách là một người canh giữ, là cố gắng hết sức để bày tỏ sự đầy đủ của Đấng Christ, sự trống rỗng của tạo vật, và các cạm bẫy của kẻ lừa dối lớn; điều mà tôi đã cố gắng làm, trong bài luận sau đây, theo mức độ ân điển mà tôi đã nhận từ Chúa. Đức Chúa Trời đã từng chấp nhận một nắm bột mịn làm của lễ [Lê-vi Ký 2:2, 5:12], và một nắm lông dê làm của dâng; và tôi biết rằng anh em đã không học biết Cha đến nỗi khinh thường “ngày của những việc nhỏ” [Xa-cha-ri 4:10].

Hỡi những người yêu dấu, Sa-tan đã sa ngã từ ánh sáng xuống bóng tối, từ hạnh phúc xuống khốn khổ, từ thiên đàng xuống địa ngục, từ thiên sứ xuống ma quỷ, nên đầy dẫy ác ý và ganh tị đến nỗi hắn sẽ không bỏ qua bất cứ phương tiện nào mà nhờ đó hắn có thể khiến mọi người khác đời đời khốn khổ cùng với chính hắn; hắn đã bị đuổi khỏi thiên đàng, và bị giam giữ “dưới xiềng xích của bóng tối cho đến sự phán xét của ngày lớn” [Giu-đe 6], nên dùng hết quyền lực và kỹ xảo của mình để đưa mọi con trai loài người vào cùng một tình trạng và sự đoán phạt như chính hắn. Sa-tan đã gieo hạt giống tội lỗi vào linh hồn chúng ta, đến nỗi giờ đây hắn vừa mới cám dỗ, chúng ta đã sẵn sàng ưng thuận; hắn vừa mới có một âm mưu chống lại chúng ta, hắn đã chinh phục được chúng ta. Nếu hắn chỉ cho người ta thấy một chút vẻ đẹp và sự rực rỡ của thế gian, họ sẵn sàng sấp mình xuống mà thờ lạy hắn biết bao!

Bất cứ tội lỗi nào mà lòng người dễ sa vào nhất, ma quỷ sẽ giúp thúc đẩy tội ấy. Nếu Đa-vít tự hào về dân sự mình, Sa-tan sẽ xúi giục ông đếm dân, để ông càng tự hào hơn, 2 Sa-mu-ên 24.

Nếu Phi-e-rơ sợ hãi cách nô lệ, Sa-tan sẽ xúi giục ông quở trách và

Chú thích 1: Nếu một mục sư có nhiều mắt như Argus để canh giữ, nhiều đầu như Typhoeus để sắp đặt, và nhiều tay như Briareus để lao động, thì ông ta cũng sẽ thấy có đủ việc cho tất cả chúng. [(1.) Argus, biệt danh là Panoptes, đấng thấy tất cả. Xem Aeschylus, Prom.; Apollod.; Ov. v.v. (2.) Typhoeus, tức Typhon. Xem Pindar, Pyth. i. 81; viii. 21; Ol. iv. 12. (3.) Briareus, tức Aegaeon. Xem Apollod. i. 6, 1; Hesiod, Theog. — G.]

Chú thích: “Nắm” hay “vốc tay.” Xem Xuất Ê-díp-tô Ký 25:4; 35:26. — G.

4 THƯ ĐỀ TẶNG.

chối bỏ Đấng Christ, để cứu lấy mạng sống mình, Ma-thi-ơ 16:22, chương 26:69-75. Nếu các tiên tri của A-háp quen nịnh hót, ma quỷ sẽ lập tức trở thành thần dối trá trong miệng của bốn trăm người trong số họ, và họ sẽ nịnh hót A-háp cho đến khi ông bị hủy diệt, 1 Các Vua 22. Nếu Giu-đa muốn làm kẻ phản bội, Sa-tan sẽ nhanh chóng nhập vào lòng hắn, và khiến hắn bán Thầy mình lấy tiền, điều mà một số người ngoại giáo cũng không bao giờ làm, Giăng 13:2. Nếu A-na-nia muốn nói dối để trục lợi, Sa-tan sẽ làm đầy lòng ông để ông nói dối, một cách rõ ràng, với Đức Thánh Linh, Công Vụ Các Sứ Đồ 5:3. Sa-tan thích thuận buồm xuôi gió, và thích điều chỉnh các cám dỗ cho phù hợp với hoàn cảnh và khuynh hướng của con người. Nếu họ đang thịnh vượng, hắn sẽ cám dỗ họ chối bỏ Đức Chúa Trời, Châm Ngôn 30:9; nếu họ đang gặp nghịch cảnh, hắn sẽ cám dỗ họ không tin cậy Đức Chúa Trời; nếu sự hiểu biết của họ yếu kém, hắn sẽ cám dỗ họ có những ý nghĩ thấp kém về Đức Chúa Trời; nếu lương tâm họ nhạy bén, hắn sẽ cám dỗ họ hay câu nệ; nếu rộng rãi, cám dỗ họ an toàn theo xác thịt; nếu mạnh dạn, hắn sẽ cám dỗ họ liều lĩnh; nếu nhút nhát, cám dỗ họ tuyệt vọng; nếu dễ lay chuyển, cám dỗ họ không kiên định; nếu cứng cỏi, cám dỗ họ không ăn năn, v.v.

Từ quyền lực, ác ý, và kỹ xảo của Sa-tan mà ra mọi âm mưu, mưu chước, kế sách, và thủ đoạn giết chết linh hồn có trong thế gian. Hắn có nhiều mưu chước để lôi kéo linh hồn vào tội lỗi, nhiều âm mưu để giữ linh hồn khỏi mọi sự phục vụ thánh khiết và thiên thượng, và nhiều kế sách để giữ linh hồn trong tình trạng than khóc, chao đảo, nghi ngờ, và vấn nạn.

Hắn có nhiều mưu chước để hủy diệt người vĩ đại và tôn quý, người khôn ngoan và học thức, người mù lòa và dốt nát, người giàu và người nghèo, các thánh đồ thật và các thánh đồ chỉ mang danh.

Có lúc hắn sẽ kiềm chế không cám dỗ, để chúng ta tưởng mình an toàn, và bỏ bê việc canh giữ; có lúc hắn sẽ dường như bỏ chạy, để khiến chúng ta tự hào về chiến thắng; có lúc hắn sẽ khiến mắt người ta chú ý nhiều hơn vào tội lỗi của người khác hơn là tội lỗi của chính mình, để làm cho họ kiêu ngạo; có lúc hắn lại khiến mắt họ chú ý nhiều hơn vào ân tứ của người khác hơn là ân tứ của chính mình, để làm cho họ choáng ngợp, v.v.

Một người cũng có thể đếm các ngôi sao, và đếm cát nơi bờ biển, như kể hết mọi mưu chước của Sa-tan; tuy nhiên những mưu chước đáng kể nhất, và nhờ đó hắn gây hại nhiều nhất cho các linh hồn quý báu của con người, đều được bày tỏ trong luận văn sau đây, và các phương thuốc chống lại chúng được kê ra.

Hỡi những người yêu dấu, tôi nghĩ cần phải trình bày cho anh em và cho thế gian một bản tường trình trung thực về những lý do thúc đẩy tôi xuất hiện trong ấn phẩm, trong những ngày mà chúng ta có thể nói, chưa bao giờ có nhiều sách vở đến thế mà lại có ít thực hành đến thế, và những lý do ấy là như sau, v.v.

Lý do 1. Thứ nhất, vì Sa-tan có ảnh hưởng lớn hơn trên con người, và có lợi thế cao hơn đối với họ (như thể hắn có gió thuận và chiếm đồi cao), hơn là họ tưởng hắn có, và sự hiểu biết về lợi thế lớn của hắn, là con đường thẳng để làm hắn thất vọng, và khiến linh hồn mạnh mẽ trong việc chống cự, và hạnh phúc trong việc chiến thắng, v.v.

Lý do 2. Sự nài xin tha thiết của anh em, và sự nài xin tha thiết của nhiều người khác

là những “con trai quý báu của Si-ôn, Ca Thương 4:2, sau nhiều lần vật lộn với Đức Chúa Trời,

với chính lòng tôi, và với những người khác, đã chinh phục được tôi, và buộc tôi phải

làm điều cuối cùng mà lúc đầu không ít phần trái với khuynh hướng

và quyết tâm của tôi, v.v.

THƯ ĐỀ TẶNG. 5

Lý do 3. Sự chống đối lạ lùng mà tôi gặp phải từ Sa-tan, trong việc nghiên cứu bài luận sau đây, đã mài sắc tinh thần tôi, vì biết rằng Sa-tan gắng sức mạnh mẽ để giữ những điều ấy khỏi được thấy ánh sáng, những điều có xu hướng nổi bật làm rung chuyển và phá vỡ vương quốc tối tăm của hắn, và nâng cao vương quốc và vinh quang của Chúa Giê-xu Christ, trong linh hồn và đời sống của con cái loài người, v.v.

Lý do 4. Sự hữu ích vượt trội của nó đối với mọi hạng người, mọi tầng lớp, và mọi hoàn cảnh của con người trên thế gian. Ở đây anh em có thuốc chữa cho mọi vết thương, và cao dán cho mọi vết thương hở, và phương thuốc chống lại mọi bệnh tật, đặc biệt chống lại những bệnh tật có xu hướng nhất làm hư mất linh hồn, và làm đổ nát quốc gia, v.v.

Lý do 5. Tôi không biết có bất cứ một người nào khác đã viết về chủ đề này; tất cả những gì tôi từng thấy chỉ mới chạm đến dây đàn này, điều ấy đã không ít thúc đẩy tôi, cố gắng làm một điều gì đó theo hướng này, để những người khác, có đầu óc và tấm lòng tốt hơn, có thể càng được khích lệ hơn để phát huy tài năng của mình trong việc bày tỏ thêm các mưu chước của Sa-tan, và trong việc công bố những phương thuốc chọn lọc như vậy, có thể giúp linh hồn con người đắc thắng trên mọi âm mưu và kế sách của hắn, v.v.

Lý do 6. Tôi có nhiều người bạn quý báu ở nhiều quốc gia, những người không ít mong muốn ngòi bút của tôi có thể đến được với họ, nay khi tiếng nói của tôi không thể đến được. Trước kia tôi đã từng, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời đầy quyền năng của Gia-cốp, là một công cụ yếu đuối đem lại điều tốt cho họ, và không thể không hy vọng và tin rằng Chúa cũng sẽ ban phước cho những công lao này đối với họ; vì chúng, một phần, là kết quả của những mong muốn và lời cầu nguyện của họ, v.v.

Lý do 7. Cuối cùng, không biết bao giờ đồng hồ cát của tôi sẽ cạn, và bao giờ tôi sẽ bị cắt đứt bởi bàn tay của sự chết, khỏi mọi cơ hội làm thêm công việc phục vụ Đấng Christ hay linh hồn anh em trong thế gian này, tôi đã sẵn lòng gieo một nắm nhỏ hạt giống thuộc linh giữa anh em; để rồi, khi tôi cởi bỏ lều tạm đất này, tình yêu của tôi dành cho anh em, và sự tưởng nhớ yêu dấu về anh em mà tôi mang trong linh hồn, có thể thúc đẩy mạnh mẽ tâm trí và tinh thần anh em lấy cuốn sách này làm bạn đồng hành, và dưới mọi thay đổi bên ngoài hay bên trong, dùng đến thuốc chữa thiên thượng này, mà tôi hy vọng sẽ, nhờ phước lành của Chúa, có hiệu quả chữa lành mọi vết thương của anh em, như việc họ ngước nhìn lên con rắn bằng đồng đã có hiệu quả chữa lành những người bị rắn lửa cắn và chích. Tôi sẽ để lại cuốn sách này cho anh em như một di sản của tình yêu thân thiết nhất của tôi, mong Chúa khiến nó trở thành một di sản lớn lao và ngọt ngào hơn nhiều so với mọi di sản xác thịt mà những người cao sang và quyền thế trên đất để lại cho những người thân thiết nhất của họ, v.v.

Hỡi những người yêu dấu, tôi không muốn tình cảm khiến ngòi bút của tôi đi quá xa ngoài ý định của tôi. Vì vậy, chỉ xin anh em cho phép tôi bày tỏ những mong muốn của tôi dành cho anh em, và những mong muốn của tôi gửi đến anh em, rồi tôi sẽ kết thúc.

Những mong muốn của tôi dành cho anh em là, “Ngài sẽ ban cho anh em, theo sự giàu có của vinh quang Ngài, được mạnh mẽ bởi Thánh Linh Ngài trong

Những tên cướp biển chống đối mạnh mẽ và dữ dội nhất những con tàu chở hàng giàu có nhất. Sa-tan, tên cướp biển đầu sỏ ấy, cũng vậy, chống lại những lẽ thật có nhiều Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và thiên đàng nhất trong đó.

Chú thích 1: Brooks đã bỏ sót “Stratagema” đáng chú ý của Acontius, mà trước “Precious Remedies,” đã được dịch sang tiếng Anh bởi không ai khác hơn là John Goodwin, và bởi những người khác sang hầu hết mọi ngôn ngữ châu Âu. — G.

6 THƯ ĐỀ TẶNG.

con người bề trong; để Đấng Christ ngự trong lòng anh em bởi đức tin, để anh em, được bén rễ và lập nền trong tình yêu thương, có thể hiểu được cùng với mọi thánh đồ chiều rộng, chiều dài, chiều sâu, và chiều cao là thể nào; và biết được tình yêu thương của Đấng Christ vượt quá sự hiểu biết, để anh em được đầy dẫy mọi sự đầy đủ của Đức Chúa Trời,” Ê-phê-sô 3:16-19; và “để anh em bước đi xứng đáng với Chúa, đẹp lòng Ngài mọi đàng, kết quả trong mọi việc lành, và tăng trưởng trong sự hiểu biết Đức Chúa Trời, được mạnh mẽ với mọi quyền năng, theo quyền năng vinh hiển của Ngài, cho đến mọi sự nhịn nhục và chịu đựng lâu dài, với sự vui mừng,” Cô-lô-se 1:10, 11; “để anh em không làm điều ác,” 2 Cô-rinh-tô 13:7; “để tình yêu thương của anh em càng ngày càng dư dật hơn trong sự hiểu biết, và trong mọi sự phán đoán;” “để anh em phân biệt được những điều tốt lành nhất, để anh em được trong sạch, và không có điều gì đáng trách cho đến ngày của Đấng Christ,” Phi-líp 1:27, 4:1; và rằng “Đức Chúa Trời chúng ta sẽ kể anh em là xứng đáng với sự kêu gọi này, và làm trọn mọi ý tốt lành của lòng nhân từ Ngài, và công việc của đức tin với quyền năng;” “để danh của Chúa Giê-xu Christ chúng ta được tôn vinh trong anh em, và anh em trong Ngài, theo ân điển của Đức Chúa Trời chúng ta và Chúa Giê-xu Christ,” 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:11, 12. Và rằng anh em có thể nổi bật trong sự thánh khiết, vì sự thánh khiết là vinh quang của Si-ôn, Thi Thiên 93:5; rằng lòng anh em được giữ ngay thẳng, sự phán đoán của anh em vững vàng, và đời sống anh em không chỗ trách được. Rằng như anh em hiện nay là “niềm vui của tôi,” thì trong ngày của Đấng Christ anh em có thể là “mão triều thiên của tôi”; rằng tôi có thể thấy công lao của tôi trong đời sống anh em; rằng cách ăn ở của anh em không thuộc về đất, khi những điều anh em nghe là thuộc về trời; nhưng rằng nó có thể “xứng với Phúc Âm,” Phi-líp 1:9, 10. Rằng như những con cá sống trong biển mặn mà vẫn tươi, thì anh em, dù sống trong một thế gian thiếu tình yêu thương, vẫn có thể đầy tình yêu thương và nhân ái; rằng anh em có thể, như con ong, hút mật từ mọi bông hoa; rằng anh em có thể chiếu sáng trong biển hoạn nạn, như viên ngọc trai chiếu sáng trên bầu trời, dù nó lớn lên trong biển; rằng trong mọi thử thách anh em có thể như hòn đá ở Thracia, chẳng cháy trong lửa cũng chẳng chìm trong nước; rằng anh em có thể như các tầng trời, xuất sắc về bản chất và đẹp đẽ về vẻ bề ngoài; để rồi anh em có thể gặp tôi với niềm vui trong ngày mà Đấng Christ sẽ nói với Cha Ngài, “Kìa, đây là Ta, và các con cái mà Ngài đã ban cho Ta,” Ê-sai 8:18. Những mong muốn của tôi gửi đến anh em là, anh em hãy lấy việc nghiên cứu Đấng Christ, lời Ngài, chính lòng mình, các âm mưu của Sa-tan, và cõi đời đời, làm công việc của mình hơn bao giờ hết; rằng anh em hãy cố gắng hơn để được chân thành bề trong hơn là vinh quang bề ngoài; để sống, hơn là có tiếng là sống; rằng anh em hãy hết sức lao động để biết ơn dưới các ơn phước, và trung tín trong vị trí của mình, và khiêm nhường dưới những sự tỏ ra thiêng liêng, và kết quả dưới các nghi thức thánh quý báu; rằng như phương tiện và ơn phước của anh em lớn hơn người khác, thì bản tính trình trước mặt Đức Chúa Trời của anh em đừng trở nên tệ hơn người khác; rằng anh em hãy cầu nguyện cho tôi, người không đáng được kể giữa các thánh đồ, để tôi có thể là một công cụ quý báu trong tay Đấng Christ đem nhiều linh hồn về với Ngài, và gây dựng những người đã được đem về trong đức tin rất thánh của họ; và “để lời nói được ban cho tôi, để tôi có thể công bố mọi ý muốn của Đức Chúa Trời,” Ê-phê-sô 6:19; rằng tôi có thể chân thành, trung tín, thường xuyên, sốt sắng, và bền bỉ trong công việc của Chúa, và công lao của tôi không vô ích trong Chúa; rằng công lao của tôi có thể được chấp nhận trong Chúa và các thánh đồ của Ngài, và tôi có thể hằng ngày thấy sự lao khổ của linh hồn mình, v.v.

THƯ ĐỀ TẶNG. 7

Nhưng, trên hết, hãy cầu nguyện cho tôi, để tôi càng ngày càng thấy quyền năng và sự ngọt ngào của những điều ấy trên chính lòng mình, những điều mà tôi trao cho anh em và những người khác; để linh hồn tôi được thăm viếng bằng sức mạnh từ trên cao, để tôi có thể sống đầy đủ và liên tục theo những lẽ thật mà tôi trình bày cho thế gian; và để tôi có thể cả trong đời sống lẫn giáo lý đều là “một ngọn đèn cháy sáng và soi sáng,” để rồi, khi Chúa Giê-xu hiện đến, “tôi có thể nhận được mão triều thiên vinh hiển mà Ngài sẽ ban cho tôi trong ngày ấy, và không chỉ cho tôi, mà cho mọi người yêu mến sự hiện đến của Ngài,” v.v., Giăng 5:35 và 2 Ti-mô-thê 1:8.

Để kết thúc, xin nhớ điều này, rằng đời sống anh em thì ngắn ngủi, bổn phận anh em thì nhiều, sự giúp đỡ anh em thì lớn, và phần thưởng anh em thì chắc chắn; vì vậy đừng ngã lòng, hãy tiếp tục và kiên trì, trong các đường lối làm lành, và thiên đàng sẽ đền bù cho mọi sự.

Giờ đây tôi xin từ biệt anh em, khi lòng tôi đã ký tên bằng tay tôi, rằng tôi là,

Mục sư yêu thương của anh em dưới Đấng Christ, theo mọi tình cảm và cam kết mục vụ trong Chúa yêu dấu nhất của chúng ta,

Thomas Brooks.

LỜI NÓI VỚI ĐỘC GIẢ.

Bạn thân mến! — Sa-lô-môn bảo chúng ta mua lẽ thật (Châm Ngôn 23:23), nhưng không nói cho chúng ta biết nó phải tốn bao nhiêu, vì chúng ta phải có được nó dù nó đắt đến đâu. Chúng ta phải yêu mến nó cả khi nó chiếu sáng lẫn khi nó thiêu đốt. Mỗi phần của lẽ thật đều quý báu, như những mạt vàng; chúng ta hoặc phải sống với nó, hoặc chết vì nó. Như Ru-tơ đã nói với Na-ô-mi, “Mẹ đi đâu tôi sẽ đi theo, mẹ ở đâu tôi sẽ ở đó, và chỉ sự chết mới phân rẽ mẹ với tôi,” Ru-tơ 1:16, 17; thì các linh hồn đầy ân điển cũng phải nói, lẽ thật đi đâu tôi sẽ đi theo, lẽ thật ở đâu tôi sẽ ở đó, và chỉ sự chết mới phân rẽ tôi với lẽ thật. Một người có thể bán nhà, đất, và châu báu của mình một cách hợp pháp, nhưng lẽ thật là một viên ngọc vượt quá mọi giá trị, và không được bán; nó là cơ nghiệp của chúng ta: “Con đã nhận các chứng cớ của Chúa làm cơ nghiệp đời đời,” Thi Thiên 119:111. Nó là một di sản mà tổ phụ chúng ta đã mua bằng máu của họ, điều ấy nên khiến chúng ta sẵn lòng từ bỏ bất cứ điều gì, và chi ra bất cứ điều gì, để chúng ta có thể, cùng với người thương gia khôn ngoan trong Phúc Âm (Ma-thi-ơ 13:45), mua được viên ngọc quý báu này, vốn đáng giá hơn trời và đất, và sẽ khiến một người sống hạnh phúc, chết thoải mái, và trị vì đời đời.

Và giờ đây, nếu bạn vui lòng, hãy đọc tác phẩm, và nhận lời khuyên này từ tôi.

Thứ nhất, bạn phải biết rằng không phải ai cũng có thể xuất sắc, mà vẫn có thể hữu ích. Một chìa khóa bằng sắt có thể mở cửa kho báu bằng vàng, phải, (sắt có thể làm được điều mà vàng không thể làm được), sắt có thể làm một số việc mà vàng không thể làm, v.v.

Thứ hai, hãy nhớ, không phải việc đọc vội vàng, nhưng là việc suy ngẫm nghiêm túc về các lẽ thật thánh khiết và thiên thượng, mới khiến chúng trở nên ngọt ngào và ích lợi cho linh hồn. Không phải việc con ong chạm vào bông hoa mà thu được mật, nhưng là việc nó ở lại một thời gian trên bông hoa mới rút ra được vị ngọt. Không phải người đọc nhiều nhất, nhưng người suy ngẫm nhiều nhất, mới chứng tỏ là Cơ Đốc nhân chọn lọc nhất, ngọt ngào nhất, khôn ngoan nhất, và mạnh mẽ nhất, v.v.

Thứ ba, hãy biết rằng không phải người biết, cũng không phải người nói, cũng không phải người

Chú thích 1: Nhiều người yêu lẽ thật khi nó chiếu sáng, ghét lẽ thật khi nó quở trách. Chú thích 2: Nếu lẽ thật là nguyên nhân gây bất hòa, tôi có thể chết, nhưng không thể im lặng. — Thánh Jerome. Chú thích 3: Lẽ thật chiến thắng. Lẽ thật cuối cùng sẽ thắng.

Chú thích 4: Người ta có luật trong số người Parsees ở Ấn Độ, là dùng sự suy ngẫm trước trong những việc họ sắp làm, để nếu việc ấy xấu thì loại bỏ, nếu tốt thì thực hiện.

LỜI NÓI VỚI ĐỘC GIẢ. 9

đọc, nhưng người làm, mới cuối cùng được thấy là người hạnh phúc nhất. “Nếu anh em biết những điều này, phước hạnh và hạnh phúc cho anh em nếu anh em làm theo chúng.” “Chẳng phải hễ ai nói với Ta, Lạy Chúa, Lạy Chúa, thì sẽ vào nước thiên đàng, nhưng là người làm theo ý muốn của Cha Ta ở trên trời,” Giăng 16:14 [sic], Ma-thi-ơ 7:21. Giu-đa gọi Đấng Christ là Chúa, Chúa, mà vẫn phản bội Ngài, và đã đi đến chỗ của mình. Than ôi! ngày nay chúng ta có biết bao Giu-đa, những người hôn Đấng Christ, mà vẫn phản bội Đấng Christ; những người trong lời nói xưng nhận Ngài, nhưng trong việc làm chối bỏ Ngài; những người quỳ gối trước Ngài, mà trong lòng vẫn khinh thường Ngài; những người gọi Ngài là Giê-xu, mà vẫn không vâng phục Ngài làm Chúa của mình.

Hỡi độc giả, nếu lòng bạn không mạnh mẽ thúc giục thực hành những gì bạn đọc, thì bạn đọc để làm gì? Để tăng thêm sự đoán phạt của chính mình sao? Nếu ánh sáng và sự hiểu biết của bạn không được biến thành thực hành, bạn càng là người hiểu biết nhiều, bạn sẽ càng là người khốn khổ hơn trong ngày báo trả; ánh sáng và sự hiểu biết của bạn sẽ hành hạ bạn hơn mọi ma quỷ trong địa ngục. Sự hiểu biết của bạn sẽ là cây roi sẽ đời đời quất bạn, và là con bò cạp sẽ đời đời cắn bạn, và là con sâu sẽ đời đời gặm nhấm bạn; vì vậy hãy đọc, và lao động để biết, để bạn có thể làm, bằng không bạn sẽ hư mất đời đời. Khi Đê-mô-sten được hỏi, phần thứ nhất của một nhà hùng biện là gì, phần thứ hai là gì, phần thứ ba là gì? ông đáp, Hành động; tôi cũng có thể nói như vậy. Nếu ai hỏi tôi, phần thứ nhất, phần thứ hai, phần thứ ba của một Cơ Đốc nhân là gì? Tôi phải đáp, Hành động; vì người đọc để biết, và lao động để biết để làm, sẽ có hai thiên đàng — một thiên đàng vui mừng, bình an, và an ủi trên đất, và một thiên đàng vinh quang và hạnh phúc sau khi chết.

Thứ tư và cuối cùng, nếu trong khi đọc bạn chịu khó nhìn nghiêm túc vào phần lề, bạn sẽ thấy nhiều ghi chú ngọt ngào và quý báu, thường xuyên soi sáng những điều bạn đọc, và đền đáp công sức của bạn bằng nhiều an ủi và ích lợi. Vậy mong rằng bạn có thể tìm thấy nhiều sự ngọt ngào và lợi ích trong việc đọc luận văn này như tôi đã tìm thấy, bởi sự che phủ của thiên đàng, trong việc nghiên cứu và viết nó, tôi xin giới thiệu bạn “với Đức Chúa Trời, và với lời ân điển của Ngài, là lời có thể gây dựng bạn, và ban cho bạn một cơ nghiệp giữa những người đã được nên thánh,” Công Vụ Các Sứ Đồ 20:32. Và xin chào, hỡi độc giả,

Đầy tớ của linh hồn bạn trong mọi chức vụ của Phúc Âm,

Thomas Brooks.

Chú thích 1: Đó là một lời nói hay của Justin Martyr, Đạo của chúng ta không gồm ở lời nói, nhưng ở việc làm. — [Apolog. 22. — G.]

Chú thích 2: Triết gia ngoại giáo, Seneca, không thích những người luôn sắp sống, mà không bao giờ bắt đầu sống. — [De vita beata, et alibi. — G.]

Chú thích 3: Đức Chúa Trời yêu, như Luther nói, người chạy, chứ không phải người thắc mắc, người chạy đua, chứ không phải người đặt câu hỏi. . . . Pacunius có một lời nói tao nhã: Tôi ghét, ông nói, những người lười biếng trong việc làm, mà triết lý trong lời nói, v.v.

Chú thích 4: Lề; được chuyển ở đây và khắp nơi trong ấn bản của chúng ta xuống cuối trang. — G.

PHƯƠNG THUỐC QUÝ BÁU CHỐNG LẠI CÁC MƯU CHƯỚC CỦA SA-TAN.

Kẻo Sa-tan lợi dụng chúng ta: vì chúng ta không phải là không biết các mưu chước của hắn. — 2 Cô-rinh-tô 2:11.

Trong câu 5, sứ đồ cho thấy, người loạn luân đã bởi sự loạn luân của mình làm buồn những linh hồn quý báu mà Đức Chúa Trời không muốn làm buồn. Những linh hồn bước đi trong tội lỗi là những Ha-xa-ên đối với người tin kính, 2 Các Vua 8:12 trở đi, và rút ra nhiều tiếng thở dài và nước mắt từ họ. Giê-rê-mi khóc thầm vì tội lỗi của Giu-đa, Giê-rê-mi 9:1; và Phao-lô không thể nói về những thần bụng với đôi mắt khô, Phi-líp 3:18, 19. Và linh hồn công chính của Lót đã bị đè nặng, quấy rầy, và dày vò bởi những người Sô-đôm ô uế, 2 Phi-e-rơ 2:7, 8. Mỗi người Sô-đôm tội lỗi là một Ha-xa-ên đối với mắt ông, một Ha-đát-rim-môn đối với lòng ông, Xa-cha-ri 12:11. Các linh hồn đầy ân điển thường than khóc vì tội lỗi của người khác cũng như vì tội lỗi của chính mình, và vì những linh hồn và tội lỗi của những người nhạo báng tội lỗi, và đùa cợt việc tự hủy diệt linh hồn mình. Tội lỗi hay sự đau buồn là tất cả những gì các linh hồn đầy ân điển nhận được bởi sự thông công với các linh hồn hư không, Thi Thiên 119:136, 158.

Trong câu 6, ông cho thấy hình phạt đã giáng trên người loạn luân là đủ, và vì vậy họ không nên từ chối tiếp nhận người đã ăn năn và đau buồn vì những lỗi lầm và dại dột trước kia của mình. Việc các tín hữu giống như những kẻ khát máu, đã thiêu sống một số người đã rút lại lời tuyên xưng tại cột thiêu, nói rằng, “Họ sẽ đưa họ sang thế giới khác trong khi họ đang có tâm trí tốt,” thì không phải là vì danh dự của Đấng Christ, uy tín của Phúc Âm, hay ích lợi của linh hồn.

Trong các câu 7, 8, 9, và 10, sứ đồ khích lệ Hội Thánh tha thứ cho người ấy, an ủi người ấy, và xác nhận tình yêu thương của họ đối với người ấy, kẻo người ấy bị “nuốt chửng bởi sự buồn rầu quá mức,” khi Sa-tan đang tìm cách trộn cỏ lùng đáng ghét của sự tuyệt vọng, Ma-thi-ơ 13:25, với sự buồn rầu tin kính của một tấm lòng ăn năn chân thật. Đó là một lời nói ngọt ngào của một người, “Hãy để một người đau buồn vì tội lỗi mình, rồi vui mừng vì sự đau buồn của mình.”

Chú thích 1: “Làm buồn.” — G. Chú thích 2: [NEEDS REVIEW: các ký tự Hy Lạp bị OCR làm hỏng, không đọc được].

Chú thích 3: [Foxe,] Acts and Monuments, tờ 1892 [Xem dưới mục Cranmer và Recantation, ấn bản 1631, Tập III, trang 6v7, 6v8. — G.] Chú thích 4: Doleat et de dolore gaudeat — Jerome. [Hãy đau buồn, và vui mừng vì sự đau buồn.]

2 Cô-rinh-tô 2:11.] PHƯƠNG THUỐC QUÝ BÁU. 11

tòa thương xót, và giữ Đấng Christ và linh hồn xa cách nhau, hay khiến linh hồn không thích hợp cho sự thông công của các thánh đồ, là một sự buồn rầu tội lỗi.

Trong câu 11, ông đưa ra một lý do khác để thúc giục họ bày tỏ lòng thương xót và nhân từ với tội nhân ăn năn, người đang than khóc và rên rỉ dưới tội lỗi và khốn khổ của mình; tức là, kẻo Sa-tan lợi dụng chúng ta: vì chúng ta không phải là không biết các mưu chước của hắn. Xin mở ra đôi chút về các lời này.

Kẻo Sa-tan lợi dụng chúng ta; kẻo Sa-tan vượt qua chúng ta. Từ Hy Lạp pleonektein, có nghĩa là có nhiều hơn phần thuộc về mình. Sự so sánh được lấy từ người thương gia tham lam, người tìm kiếm và nắm lấy mọi cơ hội để lừa gạt và đánh lừa người khác. Sa-tan là thương gia xảo quyệt ấy, kẻ nuốt chửng, không phải nhà của các góa phụ, nhưng là linh hồn của hầu hết mọi người.

“Chúng ta không phải là không biết các mưu chước của Sa-tan” hay các âm mưu, hay các thủ đoạn, hay các kế sách, Noemata. Người ấy chỉ là một Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa nếu không có kinh nghiệm cá nhân về các kế sách của Sa-tan, các thủ đoạn đã được sắp đặt và kết hợp của hắn, các phương pháp được tạo hình cách khéo léo của hắn, các âm mưu, phi tiêu, chiều sâu của hắn, nhờ đó hắn đã đánh lừa cha mẹ đầu tiên của chúng ta, và vẫn tiếp tục lừa gạt chúng ta một món hời, khi hắn thấy có lý do.

Nhận xét chính mà tôi sẽ rút ra từ những lời này là như sau:

Giáo lý. Rằng Sa-tan có những mưu chước riêng biệt của hắn để lừa dối, vướng mắc, và hủy diệt linh hồn con người.

Tôi sẽ, 1. Chứng minh điểm này.

2. Cho anh em thấy những mưu chước riêng biệt của hắn; và,

3. Các phương thuốc chống lại các mưu chước của hắn.

4. Vì sao hắn lại có nhiều mưu chước riêng biệt đến thế để lừa dối, vướng mắc, và hủy diệt linh hồn con người.

5. Tôi sẽ đưa ra một số mệnh đề liên quan đến các mưu chước của Sa-tan.

I. Về việc chứng minh điểm này, xin lấy vài đoạn Kinh Thánh sau: Ê-phê-sô 6:11, “Hãy mặc lấy toàn bộ áo giáp của Đức Chúa Trời, để anh em có thể đứng vững chống lại các mưu chước của ma quỷ.” Từ Hy Lạp được dịch ở đây là “mưu chước,” là một từ nhấn mạnh đáng chú ý.

(1.) Nó có nghĩa là những cạm bẫy được giăng phía sau một người, những sự phản bội ập đến sau lưng người ta cách bất ngờ. Nó chỉ ra các phương pháp hay sự mai phục của con rắn xưa xảo quyệt ấy, kẻ, như con rắn của Đan “trong đường đi,” cắn gót chân của khách bộ hành, và nhờ đó truyền nọc độc của nó đến đầu và lòng. Từ Methodeia có nghĩa là một sự mai phục hay kế sách chiến tranh, nhờ đó kẻ thù tấn công một người từ nơi ẩn nấp, cách bất ngờ.

(2.) Nó có nghĩa là những cạm bẫy được đặt để bắt một người trên đường đi của mình. Một người đi trên đường của mình, và không nghĩ đến điều ấy; thình lình người ấy bị bọn trộm bắt, hay rơi xuống hố, v.v.

(3.) Nó có nghĩa là những cạm bẫy được đặt cách có chủ ý, khéo léo, và xảo quyệt để bắt con mồi với lợi thế lớn nhất có thể có. Từ Hy Lạp Methodeia, bắt nguồn từ meta và hodos, có nghĩa đúng là một sự mai phục, sự lừa gạt vòng quanh, hay sự đi vòng quanh, như những kẻ tìm kiếm con mồi vẫn làm.

Chú thích 1: Xem Sáng Thế Ký 49:17. Ban đầu in sai là “Pan,” và thường được truyền lại như vậy. — G.

Chú thích 2: Viết là “anawares,” cần lưu ý cùng với dạng trước đó là “anony...” Xem Richardson tại từ ấy. — G.

Julian, bởi sự xảo quyệt của mình, đã lôi kéo nhiều người ra khỏi đức tin hơn tất cả các tiền bối bắt bớ của ông ta có thể làm bằng sự tàn ác của họ. Sa-tan cũng vậy, gây hại nhiều hơn trong bộ da chiên của mình hơn là khi gầm thét như sư tử.

Xin lấy thêm một đoạn Kinh Thánh nữa để chứng minh điểm này, đó là trong 2 Ti-mô-thê 2:26, “Và để họ có thể tỉnh ngộ mà thoát khỏi cạm bẫy của ma quỷ, là những người đã bị hắn bắt sống theo ý muốn hắn.” Từ Hy Lạp được dịch ở đây là tỉnh ngộ, ananepho, có nghĩa là tự đánh thức mình. Sứ đồ ám chỉ một người đang ngủ hay say rượu, người cần được đánh thức và khôi phục lại tri giác; và từ Hy Lạp được dịch ở đây là “bị bắt sống,” ezogremenoi, có nghĩa là bị bắt sống. Từ ấy đúng là một từ chiến tranh, và có nghĩa là bị bắt sống, như binh lính bị bắt sống trong chiến tranh, hay như chim bị bắt sống và vướng vào lưới của người bẫy chim. Sa-tan có cạm bẫy cho người khôn ngoan và cạm bẫy cho người đơn sơ; cạm bẫy cho kẻ giả hình, và cạm bẫy cho người ngay thẳng; cạm bẫy cho các linh hồn quảng đại, và cạm bẫy cho các linh hồn nhút nhát; cạm bẫy cho người giàu, và cạm bẫy cho người nghèo; cạm bẫy cho người già, và cạm bẫy cho người trẻ, v.v. Hạnh phúc thay những linh hồn không bị bắt và giữ trong các cạm bẫy mà hắn đã giăng! Chú thích 1: Xem [Daniel] Parens tại chỗ này. 1 Ti-mô-thê 4:1. [Works, SyoIs., folio, 1647. — G.]

Xin lấy thêm một bằng chứng nữa, rồi tôi sẽ tiến đến việc mở ra điểm này, đó là trong Khải Huyền 2:24, “Nhưng Ta phán với các ngươi, và với những người còn lại tại Thi-a-ti-rơ, là những người không có giáo lý này, và không biết những chiều sâu của Sa-tan, như họ nói, Ta sẽ không đặt trên các ngươi gánh nặng nào khác ngoài việc giữ vững cho đến khi Ta đến.” Những linh hồn khốn khổ ấy gọi các ý kiến của mình là chiều sâu của Đức Chúa Trời, khi thật ra chúng là chiều sâu của Sa-tan. Các ngươi gọi các ý kiến của mình là chiều sâu, và đúng là như vậy, nhưng chúng là những chiều sâu mà Sa-tan đã đem ra khỏi địa ngục. Chúng là những lời thì thầm và tiếng xì xì của con rắn ấy, chứ không phải là sự thần cảm của Đức Chúa Trời.

II. Giờ đây, điều thứ hai mà tôi phải cho anh em thấy là, những mưu chước riêng biệt của hắn; và trong điều này tôi sẽ trước hết cho anh em thấy những mưu chước riêng biệt mà hắn có để lôi kéo linh hồn vào tội lỗi. Tôi sẽ đưa ra mười hai mưu chước này, những mưu chước có thể đòi hỏi sự suy xét nghiêm túc nhất của chúng ta.

Mưu chước đầu tiên của hắn để lôi kéo linh hồn vào tội lỗi là,

Mưu chước (1). Trình bày mồi nhử và giấu lưỡi câu; trình bày chén vàng, và giấu thuốc độc; trình bày sự ngọt ngào, sự vui thú, và lợi lộc có thể tuôn vào linh hồn bởi việc chiều theo tội lỗi, và giấu khỏi linh hồn cơn thịnh nộ và khốn khổ chắc chắn sẽ theo sau việc phạm tội. Bởi mưu chước này hắn đã bắt cha mẹ đầu tiên của chúng ta: Sáng Thế Ký 3:4, 5, “Và con rắn nói với người nữ, Các ngươi chắc chắn sẽ không chết: vì Đức Chúa Trời biết rằng, trong ngày các ngươi ăn trái đó, thì mắt các ngươi sẽ mở ra; và các ngươi sẽ như các thần, biết điều thiện và điều ác.” Mắt các ngươi sẽ mở ra, và các ngươi sẽ như các thần! Đây là mồi nhử, sự ngọt ngào, sự vui thú, lợi lộc. Ôi, nhưng hắn giấu lưỡi câu, — sự xấu hổ, cơn thịnh nộ, và sự mất mát chắc chắn sẽ theo sau!

Có sự mở mắt của tâm trí để chiêm ngưỡng và vui mừng, và có sự mở mắt của thân thể để xấu hổ và

Chú thích 1: Xem [Daniel] Parens tại chỗ này. 1 Ti-mô-thê 4:1. [Works, SyoIs., folio, 1647. — G.] Chú thích 2: Để hạ gục Tiến sĩ [Rowland] Taylor, vị tử đạo, họ đã hứa với ông không chỉ sự tha tội, mà còn một chức giám mục. Acts & Mon., tờ i. 86. [Foxe, ấn bản 1681, Tập iii, trang 176. — G.] . . . , , Tội lỗi vui thú khi nó làm hài lòng: nó cai trị nếu bạn ưng thuận. [Augustine trong Thi Thiên 1. — G.]

2 Cô-rinh-tô 2:11.] CHỐNG LẠI CÁC MƯU CHƯỚC CỦA SA-TAN. 13

bối rối. Hắn hứa với họ điều trước, nhưng có ý định điều sau, và như vậy lừa gạt họ — đưa cho họ một trái táo đổi lấy một thiên đàng, như hắn đối xử với hàng ngàn người ngày nay. Sa-tan dễ dàng đặt những sự lừa dối lên chúng ta bằng những mồi nhử bằng vàng của hắn, rồi hắn dẫn dắt chúng ta và bỏ mặc chúng ta trong thiên đàng của kẻ dại. Hắn hứa với linh hồn danh dự, vui thú, lợi lộc, v.v., nhưng trả cho linh hồn bằng sự khinh thường, xấu hổ, và mất mát lớn nhất có thể có. Bằng một mồi nhử bằng vàng hắn đã lao động để bắt Đấng Christ, Ma-thi-ơ 4:8, 9. Hắn cho Ngài thấy vẻ đẹp và sự rực rỡ của một thế gian mê hoặc, điều ấy chắc chắn sẽ thu hút nhiều tấm lòng xác thịt; nhưng ở đây lửa của ma quỷ rơi trên củi ướt, và vì vậy không bắt lửa. Những đối tượng cám dỗ này hoàn toàn không chiếm được tình cảm của Ngài, cũng không làm chói mắt Ngài, dù nhiều người đã chết đời đời vì vết thương của con mắt, và đã ngã xuống đời đời bởi kỹ nữ đê tiện này là thế gian, kẻ, bằng cách phô bày hai bầu ngực xinh đẹp của mình là lợi lộc và vui thú, đã làm thương tổn linh hồn họ, và quăng họ xuống sự hủy diệt hoàn toàn. Nàng đã, bởi sự lấp lánh của sự phô trương và thăng tiến của mình, giết chết hàng triệu người; như con rắn Scytale, khi nàng không thể đuổi kịp những khách bộ hành đang chạy trốn, thì dùng những màu sắc đẹp đẽ của mình làm cho họ kinh ngạc và sửng sốt, đến nỗi họ không còn sức để đi qua cho đến khi nàng đã chích họ đến chết. Nghịch cảnh đã giết chết hàng ngàn của nàng, nhưng thịnh vượng đã giết chết mười ngàn của nàng. Giờ đây, các phương thuốc chống lại mưu chước này của ma quỷ là như sau: Phương thuốc (1). Thứ nhất, hãy giữ khoảng cách lớn nhất khỏi tội lỗi, và khỏi việc đùa giỡn với mồi nhử bằng vàng mà Sa-tan giơ ra để bắt anh em; vì điều này anh em có Rô-ma 12:9, “Hãy ghét điều ác, gắn bó với điều lành.” Khi chúng ta gặp bất cứ điều gì cực kỳ xấu xa và trái ngược với chúng ta, bản tính ghê tởm nó, và rút lui càng xa càng tốt khỏi nó. Từ Hy Lạp được dịch ở đó là “ghét,” rất có ý nghĩa; nó có nghĩa là ghét nó như chính địa ngục, ghét nó với sự kinh hãi.

Anselm thường nói, “Rằng nếu ông thấy sự xấu hổ của tội lỗi ở một bên, và nỗi đau của địa ngục ở bên kia, và buộc phải chọn một trong hai, ông thà bị quăng vào địa ngục mà không có tội, hơn là đi vào thiên đàng mà có tội,” sự căm ghét và ghê tởm tội lỗi của ông lớn đến thế. Đó là đường lối khôn ngoan nhất và an toàn nhất của chúng ta để đứng ở khoảng cách xa nhất khỏi tội lỗi; không đến gần nhà của gái điếm, nhưng trốn khỏi mọi hình thức của sự ác, Châm Ngôn 5:8, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:22. Đường lối tốt nhất để ngăn ngừa việc rơi xuống hố, là giữ khoảng cách lớn nhất; người nào dám cả gan nhảy múa trên bờ hố, có thể thấy bằng kinh nghiệm đau buồn rằng đó là điều công chính với Đức Chúa Trời khi người ấy rơi xuống hố. Giô-sép giữ khoảng cách khỏi tội lỗi, và khỏi việc đùa giỡn với những mồi nhử bằng vàng của Sa-tan, và đứng vững. Đa-vít đến gần, và đùa giỡn với mồi nhử, và ngã xuống, và nuốt cả mồi lẫn lưỡi câu một cách rõ ràng. Đa-vít đến gần cạm bẫy, và bị bắt trong đó, đến nỗi

Chú thích 1: Scytale: Solinus, chương xxvii và xl. — G. Thế gian này cuối cùng sẽ bị thiêu đốt như một phù thủy, một người nói như vậy. . . . Nhiều người khốn khổ vì yêu những điều có hại, nhưng họ còn khốn khổ hơn vì có được chúng. . . . Con người cần cầu nguyện với Bernard, Xin ban cho chúng con, Lạy Chúa, để chúng con có thể sở hữu những điều tạm thời như vậy, mà không đánh mất những điều đời đời. Xin ban cho chúng con, Lạy Chúa, để chúng con có thể hưởng những hạnh phúc tạm thời như vậy, mà không đánh mất những điều đời đời.

Chú thích: Động từ đơn giản mang ý nghĩa ghê tởm cực độ, được tăng cường bởi sự kết hợp. — Chrysostom [sic trong bản quét: “<3ky/[ ostom”].

14 PHƯƠNG THUỐC QUÝ BÁU [2 Cô-rinh-tô 2:11.

gãy xương của ông, làm thương tổn lương tâm của ông, và làm mất Đức Chúa Trời của ông.

Tội lỗi là một bệnh dịch, phải, là bệnh dịch lớn nhất và lây lan nhất trên thế gian; và than ôi! có biết bao ít người run sợ trước nó, giữ khoảng cách khỏi nó! 1 Cô-rinh-tô 5:6, “Anh em không biết rằng một chút men làm dậy cả đống bột sao?” Ngay khi một tội lỗi đã chiếm lấy lòng A-đam, mọi tội lỗi đã bước vào linh hồn ông và bao phủ nó. Tội lỗi duy nhất của A-đam đã lan ra khắp nhân loại biết bao! Rô-ma 5:12, “Vậy nên, như bởi một người mà tội lỗi đã vào trong thế gian, và bởi tội lỗi mà có sự chết, và như vậy sự chết đã truyền đến mọi người, vì mọi người đều đã phạm tội.” Than ôi, tội lỗi của người cha lây nhiễm cho con cái biết bao, tội lỗi của người chồng lây nhiễm cho vợ, tội lỗi của người chủ lây nhiễm cho đầy tớ! Tội lỗi ở trong lòng một người có thể lây nhiễm cả một thế gian, nó có bản tính lan truyền và lây nhiễm như vậy.

Câu chuyện về người Ý, người trước tiên khiến kẻ thù mình chối bỏ Đức Chúa Trời, rồi đâm hắn, và như vậy cùng một lúc giết cả thân thể lẫn linh hồn, tuyên bố sự độc ác hoàn hảo của tội lỗi; và ôi! ước gì những gì đã được nói về chủ đề này có thể thuyết phục anh em, đứng ở khoảng cách xa tội lỗi!

Phương thuốc thứ hai là,

Phương thuốc (2). Xét rằng, tội lỗi chỉ là một vị ngọt đắng. Vị ngọt dường như có trong tội lỗi sẽ nhanh chóng biến mất, và sự xấu hổ, buồn rầu, kinh hãi, và khủng khiếp lâu dài sẽ đến thay vào chỗ của nó: Gióp 20:12-14, “Dù sự gian ác ngọt ngào trong miệng hắn, dù hắn giấu nó dưới lưỡi mình, dù hắn tiếc nó, và không từ bỏ nó, nhưng vẫn giữ nó trong miệng mình, thế mà thức ăn trong ruột hắn đã biến đổi, nó là mật của rắn hổ trong hắn.” Những lợi lộc và vui thú bị cấm đoán rất làm hài lòng những người hư không, những người coi sự điên rồ là vui vẻ, v.v. Nhiều người khao khát được chạm vào những miếng mồi giết người của tội lỗi, những miếng mồi không nuôi dưỡng, nhưng xé nát và tiêu hao bụng, linh hồn, kẻ nhận lấy chúng. Nhiều người ăn trên đất điều mà họ tiêu hóa trong địa ngục. Những miếng mồi giết người của tội lỗi sẽ lừa dối những kẻ nuốt chúng. Trái táo của A-đam là một vị ngọt đắng; món ăn của Ê-sau là một vị ngọt đắng; chim cút của dân Y-sơ-ra-ên là một vị ngọt đắng; mật ong của Giô-na-than là một vị ngọt đắng; và những món ngon của A-đô-ni-gia là một vị ngọt đắng. Sau khi bữa ăn kết thúc, thì đến lúc tính tiền. Con người không nên nghĩ rằng mình có thể nhảy múa và ăn tối với ma quỷ, rồi sau đó ăn tối với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp trong nước thiên đàng; ăn chất độc của rắn hổ, mà lưỡi rắn độc lại không giết chết họ.

Khi rắn hổ chích một người, nó trước tiên làm cho người ấy nhột nhạt đến nỗi khiến người ấy cười, cho đến khi chất độc, từng chút một, đến được trái tim, và

Chú thích 1: Đó là một lời nói thiêng liêng của một người ngoại giáo, “Rằng nếu không có Đức Chúa Trời để trừng phạt ông, không có ma quỷ để hành hạ ông, không có địa ngục để thiêu đốt ông, không có người nào để nhìn thấy ông, thế mà ông cũng sẽ không phạm tội vì sự xấu xí và ô uế của tội lỗi, và sự đau buồn của chính lương tâm mình.” — Seneca, [De Beneficiis, l. iv. 23, và thường trong các “Thư” của ông. Xem dưới mục Consciencia. — G.]

Chú thích 2: Tội lỗi giống như những bệnh tật mà các thầy thuốc gọi là sự hư hoại của toàn bộ bản chất.

Chú thích 3: Được kể trong Wonders của Wanley, với các tài liệu tham khảo, sách iv, chương xii. — G.

Chú thích 4: Khi mồi nhử bằng vàng được giăng ra để bắt chúng ta, chúng ta phải nói như Đê-mô-sten nhà

hùng biện đã nói về nàng Laïs xinh đẹp, khi ông được đòi một số tiền quá đáng để

nhìn nàng, “Tôi sẽ không mua sự ăn năn với giá đắt như vậy;” Tôi không phải là một thương gia tồi đến nỗi bán

những điều đời đời lấy những điều tạm thời. Nếu sự không tiết độ có thể mang lại nhiều vui thú hơn sự tiết độ

thì Heliogabalus hẳn đã hạnh phúc hơn A-đam trong thiên đàng. — Plutarch.

2 Cô-rinh-tô 2:11.] CHỐNG LẠI CÁC MƯU CHƯỚC CỦA SA-TAN. 15

rồi nó làm đau người ấy hơn bao giờ nó đã làm cho người ấy vui thích. Tội lỗi cũng vậy; nó có thể làm vui thích một chút lúc đầu, nhưng cuối cùng nó sẽ làm đau linh hồn một cách rõ ràng; phải, nếu có chút vui thích thật nào trong tội lỗi, thì không thể có địa ngục hoàn hảo, nơi con người sẽ bị hành hạ cách hoàn hảo nhất bởi tội lỗi của mình.

Phương thuốc thứ ba chống lại mưu chước này của Sa-tan là,

Phương thuốc (3). Nghiêm túc xét rằng, tội lỗi sẽ đem đến những mất mát lớn nhất và buồn nhất có thể có trên linh hồn chúng ta. Nó sẽ đem đến sự mất mát ân huệ thiêng liêng vốn tốt hơn sự sống, và sự mất mát niềm vui không thể nói hết và đầy vinh quang, và sự mất mát bình an vượt quá sự hiểu biết, và sự mất mát những ảnh hưởng thiêng liêng mà nhờ đó linh hồn đã được làm tươi mới, làm sống lại, được nâng lên, được thêm sức, và được làm vui mừng, và sự mất mát nhiều ơn phước bên ngoài đáng ao ước, mà nếu không linh hồn có thể đã hưởng được,

Đó là một câu trả lời đúng đắn và đầy hương vị của một vị thuyền trưởng người Anh khi mất Calais, khi một người Pháp kiêu ngạo hỏi cách khinh thường, Khi nào các ngươi sẽ lấy lại Calais, ông đáp, Khi tội lỗi của các ngươi nặng hơn tội lỗi của chúng ta. Than ôi, hỡi nước Anh! Lời cầu nguyện liên tục của tôi dành cho ngươi là, ngươi đừng phạm tội mà đánh mất các ơn phước của mình vào tay những kẻ không thể gọi ơn phước là ơn phước, và những kẻ sẽ vui mừng trong không điều gì hơn là thấy sự buồn rầu và khốn khổ của ngươi, và thấy bàn tay ấy khiến ngươi trần truồng, bàn tay đã mặc cho ngươi nhiều ơn phước và vinh quang.

Phương thuốc thứ tư chống lại mưu chước này của Sa-tan là,

Phương thuốc (4). Nghiêm túc xét rằng, tội lỗi có bản tính rất lừa dối và mê hoặc. Tội lỗi đến từ kẻ lừa dối lớn nhất, nó là đứa con do chính hắn sinh ra, nó là nền tảng của mọi sự lừa dối trên thế gian, và tự bản chất nó cực kỳ lừa dối. Hê-bơ-rơ 3:13, “Nhưng hãy khuyên bảo nhau hằng ngày, trong khi còn gọi là Hôm nay, kẻo có ai trong anh em bị cứng lòng bởi sự lừa dối của tội lỗi.” Nó sẽ hôn linh hồn, và giả vờ tốt đẹp với linh hồn, mà vẫn phản bội linh hồn đời đời. Nó sẽ mỉm cười với chúng ta như Đa-li-la, để nó có thể phản bội chúng ta vào tay ma quỷ, như nàng đã phản bội Sam-sôn vào tay người Phi-li-tin. Tội lỗi ban cho Sa-tan quyền lực trên chúng ta, và lợi thế để cáo buộc chúng ta và đòi quyền trên chúng ta, như những người mang phù hiệu của hắn; nó có bản tính rất mê hoặc, nó mê hoặc linh hồn, nơi nó ngự trên ngôi, đến nỗi linh hồn không thể rời bỏ nó, dù nó phải hư mất đời đời bởi nó. Tội lỗi mê hoặc linh hồn đến nỗi nó khiến linh hồn gọi ác là thiện, và thiện là ác; đắng là ngọt và ngọt là đắng, sáng là tối và tối là sáng; và một linh hồn bị tội lỗi mê hoặc như vậy sẽ chống cự đến chết, đối đầu với Đức Chúa Trời bằng gươm; Đức Chúa Trời cứ đánh và làm thương tổn, và cắt đến tận xương, thế mà linh hồn bị mê hoặc vẫn không quan tâm, không sợ hãi, nhưng vẫn tiếp tục trong đường lối gian ác, như anh em có thể thấy nơi Pha-ra-ôn, Ba-la-am, và Giu-đa. Hãy nói với linh hồn bị mê hoặc rằng tội lỗi là một con rắn độc chắc chắn sẽ giết chết khi nó không bị giết chết, rằng tội lỗi thường giết chết

Chú thích 1: Ê-sai 59:2, Thi Thiên 51:12, Ê-sai 59:8, 2 Sử Ký 15:8, 4, Giê-rê-mi 17:18, Giê-rê-mi 5:2.

Chú thích 2: Quando peccata vestra enint nostris graviora. [Khi tội lỗi của các ngươi trở nên nặng hơn tội lỗi của chúng ta.]

Chú thích 3: Ở Sardinia có mọc một loại thảo mộc, gọi là Appium Sardum, có thể khiến một người nằm cười khi người ấy đang bệnh chết; sự vận hành của tội lỗi cũng như vậy.

Chú thích 4: Điều ấy đã khiến Chrysostom nói, khi Eudoxia là hoàng hậu [NEEDS REVIEW: cụm từ mô tả Eudoxia bị OCR làm hỏng] — Go tell her, “Nil nisi peccatum timeo,” Tôi chẳng sợ gì ngoài tội lỗi.

cách bí mật, cách không cảm nhận được, cách đời đời, thế mà linh hồn bị mê hoặc vẫn không thể, cũng không muốn, ngừng phạm tội.

Khi các thầy thuốc nói với Theotimus rằng trừ khi ông kiêng rượu chè và sự ô uế, v.v., ông sẽ mất đôi mắt, lòng ông đã bị mê hoặc với tội lỗi của mình đến nỗi ông đáp, “Vậy thì vĩnh biệt ánh sáng ngọt ngào;” ông thà mất đôi mắt còn hơn rời bỏ tội lỗi mình. Vậy một người bị tội lỗi mê hoặc thà mất Đức Chúa Trời, Đấng Christ, thiên đàng, và chính linh hồn mình còn hơn chia tay với tội lỗi mình. Ôi, vì vậy, hãy mãi mãi cẩn thận đừng đùa giỡn hay gặm nhấm những mồi nhử bằng vàng của Sa-tan.

Mưu chước thứ hai của Sa-tan để lôi kéo linh hồn vào tội lỗi là, Mưu chước (2). Bằng cách tô vẽ tội lỗi bằng những màu sắc của đức hạnh. Sa-tan biết rằng nếu hắn trình bày tội lỗi trong bản tính và y phục riêng của nó, linh hồn thà trốn khỏi nó hơn là chiều theo nó; và vì vậy hắn trình bày nó cho chúng ta, không phải trong những màu sắc riêng của nó, nhưng được tô vẽ và mạ vàng bằng tên và vẻ bề ngoài của đức hạnh, để chúng ta có thể dễ dàng bị hắn chinh phục hơn, và lấy làm vui thích hơn trong việc phạm tội. Kiêu ngạo, hắn trình bày cho linh hồn dưới tên và khái niệm về sự gọn gàng và sạch sẽ, và tham lam (mà sứ đồ lên án là thờ hình tượng) chỉ là quản lý gia đình tốt; và say rượu là tình bằng hữu tốt, và sự phóng túng dưới tên và khái niệm về sự rộng rãi, và sự dâm đãng như một trò đùa của tuổi trẻ, v.v.

Bây giờ, những phương thuốc chống lại mưu chước này của Sa-tan là như sau, Phương thuốc (1). Trước hết, hãy suy xét rằng tội lỗi không hề bớt ô uế, đê hèn và ghê tởm chút nào, chỉ vì nó được tô vẽ bằng những màu sắc của đức hạnh. Một viên thuốc độc không hề bớt độc chút nào chỉ vì nó được mạ vàng; một con sói cũng không hề bớt là sói chút nào chỉ vì nó đã khoác lên mình bộ da chiên; ma quỷ cũng không hề bớt là ma quỷ chút nào chỉ vì đôi khi nó hiện ra như một thiên sứ sáng láng. Cũng vậy, tội lỗi không hề bớt ô uế và ghê tởm chút nào chỉ vì nó được tô vẽ bằng những màu sắc của đức hạnh. Phương thuốc thứ hai chống lại mưu chước này của Sa-tan là, Phương thuốc (2). Rằng tội lỗi càng được tô vẽ dưới màu sắc của đức hạnh thì càng nguy hiểm cho linh hồn con người. Chúng ta thấy điều này rõ ràng trong những ngày nay, qua biết bao linh hồn đã bị dẫn ra khỏi con đường thánh khiết — con đường mà linh hồn họ đã từng có sự thông công ngọt ngào và vinh hiển với Đức Chúa Trời — để đi vào những nẻo đường hư không và dại dột nhất, bởi sự tô vẽ khéo léo của Sa-tan trên tội lỗi, và việc nó phô bày thói xấu dưới danh nghĩa và màu sắc của đức hạnh. Điều này đã quá nổi tiếng đến nỗi tôi chỉ cần nhắc đến là đủ. Những loài sâu bọ nguy hiểm nhất thường lại được tìm thấy dưới những bông hoa đẹp đẽ và thơm ngát nhất, chiếc găng tay đẹp nhất thường lại được mang trên bàn tay bẩn thỉu nhất, và những bộ áo sang trọng nhất thường lại được khoác lên những thân thể ô uế nhất. Cũng vậy, những danh xưng đẹp đẽ và ngọt ngào nhất lại được gán cho những thói xấu và sai lầm lớn lao và khủng khiếp nhất trên thế gian. Than ôi! Ước gì chúng ta đã không có quá nhiều bằng chứng buồn thảm về điều này ở giữa chúng ta.

Tạm biệt ánh sáng thân yêu. — Ambrose. “Tiết kiệm,” “kinh tế.” — G.

Cẩn thận, khéo léo. — G.

Những thói xấu được che giấu dưới vẻ bề ngoài của đức hạnh thì càng xấu xa hơn. — Jerome. [NEEDS REVIEW: một phần chú thích bị OCR làm hỏng, không đọc được] Như vậy, nhóm Illuminati (như họ tự xưng) — một giáo phái độc hại ở Aragon, tự xưng và ra vẻ có một thứ thanh sạch như thiên sứ trong chính mình — đã đột nhiên rơi vào việc biện minh cho [NEEDS REVIEW: từ bị OCR làm hỏng, không đọc được], như nhiều người đã làm trong những ngày nay.

Phương thuốc thứ ba chống lại mưu chước này của Sa-tan là,

Phương thuốc (3). Hãy nhìn tội lỗi bằng con mắt mà chỉ trong vài giờ nữa chúng ta sẽ nhìn nó. Than ôi, hỡi các linh hồn! Khi các ngươi nằm trên giường chết, và đứng trước tòa án xét xử, tội lỗi sẽ bị lột mặt nạ, và y phục cùng áo choàng của nó sẽ bị cởi bỏ, và khi ấy nó sẽ hiện ra còn đê hèn, ô uế và khủng khiếp hơn cả địa ngục; khi ấy, điều trước kia có vẻ ngọt ngào nhất sẽ hiện ra đắng cay nhất, điều có vẻ đẹp đẽ nhất sẽ hiện ra xấu xí nhất, và điều có vẻ thú vị nhất sẽ hiện ra đáng sợ nhất đối với linh hồn. Than ôi, sự xấu hổ, nỗi đau, mật đắng, sự cay đắng, nỗi kinh hoàng, địa ngục mà cảnh tượng tội lỗi, khi y phục của nó bị cởi bỏ, sẽ gây nên trong những linh hồn khốn khổ! Tội lỗi chắc chắn sẽ chứng tỏ là xấu xa và cay đắng đối với linh hồn khi áo choàng của nó bị cởi bỏ. Một người có thể bị sỏi mà không cảm thấy cơn đau nào. Lương tâm cuối cùng cũng sẽ hành động, dù hiện tại người ta có thể không cảm thấy cơn cáo trách nào. La-ban đã lộ bản chất lúc chia tay. Tội lỗi sẽ là cay đắng trong lúc cuối cùng, khi nó hiện ra trước linh hồn trong bản chất ô uế của chính nó. Ma quỷ đối đãi với con người như con báo đối với thú vật; nó giấu cái đầu dị dạng của mình cho đến khi mùi hương ngọt ngào của nó đã dụ chúng vào hiểm nguy. Cho đến khi chúng ta phạm tội, Sa-tan là kẻ nịnh hót; khi chúng ta đã phạm tội, nó là bạo chúa. Hỡi các linh hồn! Ngày ấy đã gần kề, khi ma quỷ sẽ lột bỏ lớp sơn và sự trang điểm mà nó đã khoác lên tội lỗi, và trình bày con quái vật là tội lỗi ấy, trong một hình dạng quái dị đến nỗi sẽ khiến tư tưởng các ngươi rối loạn, sắc mặt các ngươi biến đổi, các khớp lưng các ngươi rã rời, đầu gối các ngươi va vào nhau, và lòng các ngươi kinh hãi đến nỗi các ngươi sẽ sẵn sàng, như A-hi-tô-phe và Giu-đa, mà thắt cổ thân thể mình trên đất, và linh hồn mình trong địa ngục, nếu Chúa không có lòng thương xót trên các ngươi hơn là Ngài đã có trên họ. Ôi! Vì vậy, hãy nhìn tội lỗi ngay bây giờ như các ngươi sẽ phải nhìn nó đến đời đời, và như Đức Chúa Trời, lương tâm và Sa-tan sẽ trình bày nó cho các ngươi trong một ngày khác!

Phương thuốc thứ tư chống lại mưu chước này của Sa-tan là,

Phương thuốc (4). Hãy suy xét một cách nghiêm túc rằng, ngay cả những tội lỗi mà Sa-tan tô vẽ, và đặt lên chúng những tên mới và màu sắc mới ấy, cũng đã khiến phải trả giá bằng dòng huyết quý nhất, dòng huyết cao quý nhất, dòng huyết của sự sống, dòng huyết của tấm lòng của Chúa Giê-xu Christ. Rằng Đấng Christ đã đến từ lòng đời đời của Cha Ngài đến một vùng đất của sầu khổ và sự chết; rằng Đức Chúa Trời đã được tỏ ra trong xác thịt, Đấng Tạo Hóa đã trở nên một tạo vật; rằng Đấng đã mặc lấy vinh quang lại bị quấn trong những mảnh giẻ của xác thịt; Đấng đã đầy dẫy trời đất bằng vinh quang của Ngài lại được đặt nằm trong máng cỏ; rằng quyền năng của Đức Chúa Trời lại chạy trốn khỏi con người yếu đuối, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên phải chạy sang Ê-díp-tô; rằng Đức Chúa Trời của luật pháp lại phải phục dưới luật pháp, Đức Chúa Trời của phép cắt bì lại chịu cắt bì, Đức Chúa Trời đã dựng nên các tầng trời lại phải

Tacitus nói về Tiberius rằng, khi những tội lỗi của ông ta hiện ra trong màu sắc thật của chúng, chúng đã khiến ông ta kinh hãi và giày vò đến nỗi ông ta đã thú nhận trước Viện Nguyên lão rằng ông ta phải chịu khổ hằng ngày. [Ann. vi. 61. — G.]

Sa-tan, kẻ hiện đang quyến rũ ngươi phạm tội, chẳng bao lâu nữa sẽ khiến ngươi thấy rằng peccatum est deicidium, tội lỗi là sự giết Đức Chúa Trời; và điều này sẽ khiến ngươi giết hai kẻ cùng một lúc, linh hồn ngươi và thân thể ngươi, trừ khi Chúa trong lòng thương xót giữ tay ngươi lại.

2 Sa-mu-ên 17:23, và Ma-thi-ơ 27:5. — G.

Một giọt nhỏ có giá trị hơn cả trời và đất. — Luther; tức là một giọt nhỏ (nói về huyết của Đấng Christ) có giá trị hơn trời và đất.

làm nghề thợ mộc quê mùa của Giô-sép; rằng Đấng trói các ma quỷ trong xiềng xích lại bị cám dỗ; rằng Đấng mà thế gian và sự đầy dẫy của nó đều thuộc về lại phải đói và khát; rằng Đức Chúa Trời của sức mạnh lại mệt mỏi, Đấng Xét Đoán mọi xác thịt lại bị kết án, Đức Chúa Trời của sự sống lại bị giết chết; rằng Đấng hiệp một với Cha Ngài lại phải kêu lên trong khốn khổ: “Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?” Ma-thi-ơ 27:46; rằng Đấng nắm giữ chìa khóa của địa ngục và sự chết nơi thắt lưng lại phải nằm tù trong mộ của người khác, khi lúc sinh thời không có nơi nào để gối đầu, và sau khi chết cũng không có nơi nào để đặt thân thể; rằng cái đầu mà trước đó các thiên sứ phải quăng mão triều thiên của mình xuống lại bị đội mão gai, và đôi mắt trong sạch hơn mặt trời lại bị bóng tối của sự chết làm tắt đi; đôi tai chỉ nghe những bài ca ngợi của các thánh đồ và thiên sứ lại phải nghe những lời phạm thượng của đám đông; khuôn mặt đẹp hơn các con trai loài người lại bị những người Giu-đa thú tính khốn khổ kia nhổ vào; cái miệng và lưỡi đã nói như chưa từng có người nào nói lại bị cáo buộc là phạm thượng; đôi tay đã tự do cầm quyền trượng của thiên đàng lại bị đóng đinh vào thập tự giá; đôi chân, “giống như đồng thau sáng,” lại bị đóng đinh vào thập tự giá vì tội lỗi của con người; mỗi giác quan đều bị hành hạ: cảm giác hay xúc giác, bởi ngọn giáo và đinh; khứu giác, bởi mùi hôi thối, vì Ngài bị đóng đinh gần Gô-gô-tha, là nơi sọ người; vị giác, bởi giấm và mật đắng; thính giác, bởi những lời sỉ nhục, và cảnh mẹ Ngài cùng các môn đồ than khóc Ngài; linh hồn Ngài, không được an ủi và bị lìa bỏ; và tất cả những điều này là vì chính những tội lỗi mà Sa-tan tô vẽ và khoác lên những màu sắc đẹp đẽ! Ôi! Sự suy xét về điều này phải khuấy động linh hồn chống lại tội lỗi biết bao, và thúc đẩy linh hồn chạy trốn khỏi nó, và dùng mọi phương tiện thánh khiết để tội lỗi có thể bị khuất phục và hủy diệt!

Sau khi Julius Caesar bị ám sát, Antonius đã đem chiếc áo của ông ra, đầy máu và rách nát, và đặt trước mặt dân chúng, nói rằng: “Hãy xem, đây là áo của hoàng đế, đầy máu và rách nát như thế này.” Ngay lập tức dân chúng nổi dậy, và kêu lên đòi giết những kẻ ám sát ấy; và họ lấy bàn ghế có sẵn tại nơi đó, châm lửa đốt, rồi chạy đến nhà của những kẻ đã giết Caesar, và thiêu rụi chúng. Cũng vậy, khi chúng ta suy xét rằng tội lỗi đã giết Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, than ôi, điều đó phải thúc giục lòng chúng ta báo thù tội lỗi biết bao, tội lỗi đã giết Chúa của sự vinh hiển, và đã gây ra tai họa mà tất cả các ma quỷ trong địa ngục cũng không bao giờ có thể gây ra được?

Đó là lời khuyên tốt mà một người đã đưa ra: “Đừng bao giờ để những tư tưởng về một Đấng Christ chịu đóng đinh ra khỏi tâm trí các ngươi.” Hãy để những tư tưởng ấy làm thức ăn và thức uống cho các ngươi; hãy để chúng làm sự ngọt ngào và an ủi của các ngươi, mật ong và sự khao khát của các ngươi, sự đọc và suy ngẫm của các ngươi, sự sống, sự chết và sự sống lại của các ngươi.

Mưu chước thứ ba mà Sa-tan dùng để lôi kéo linh hồn phạm tội là,

Một trong các thầy ra-bi, khi đọc về những cơn đau đớn cay đắng mà Đấng Mê-si-a sẽ phải chịu khi Ngài đến thế gian, đã kêu lên: Veniat Messias et ego non videam, tức là: Xin Đấng Mê-si-a đến, nhưng xin đừng để tôi thấy Ngài! Dionysius đang ở Ê-díp-tô vào thời Đấng Christ chịu khổ, và thấy nhật thực, biết rằng điều đó trái với tự nhiên, đã kêu lên: Aut Deus naturae patitur, aut mundi machina dissolvitur, tức là: Hoặc Đức Chúa Trời của thiên nhiên đang chịu khổ, hoặc khung trời của thế gian sẽ tan rã.

Đó là một câu nói tuyệt vời của Bernard: Quanta pro nobis vilior, tanto nobis charior. Đấng Christ càng hạ mình vì chúng ta bao nhiêu, thì Ngài càng phải quý báu đối với chúng ta bấy nhiêu.

Nolo vivere sine vulnere cum video vulneratum. Hỡi Đức Chúa Trời tôi ơi! Miễn là tôi còn thấy những vết thương của Ngài, tôi sẽ không bao giờ sống mà không có vết thương, Bonaventura đã nói như vậy.

Mưu chước (3). Bằng cách làm nhẹ đi và giảm bớt tội lỗi. Than ôi! Sa-tan nói: “Đó chỉ là một chút kiêu ngạo, một chút tham mê thế gian, một chút ô uế, một chút say sưa, v.v.” Như Lót đã nói về Xoa: “Nó chỉ là một thành nhỏ, và linh hồn tôi sẽ sống,” Sáng Thế Ký 19:20. Than ôi! Sa-tan nói, đó chỉ là một tội rất nhỏ mà ngươi cứ khăng khăng như vậy. Ngươi có thể phạm nó mà linh hồn ngươi không gặp nguy hiểm gì. Nó chỉ là một tội nhỏ; ngươi có thể phạm nó, mà linh hồn ngươi vẫn sẽ sống.

Bây giờ những phương thuốc chống lại mưu chước này của Sa-tan là như sau: Phương thuốc (1). Trước hết, hãy suy xét một cách trang trọng rằng những tội lỗi mà chúng ta thường cho là nhỏ đã đem cơn thịnh nộ lớn nhất của Đức Chúa Trời đến trên con người, như việc ăn một trái táo, lượm vài que củi trong ngày Sa-bát, và chạm vào hòm giao ước. Ôi! Cơn thịnh nộ khủng khiếp mà những tội lỗi ấy đã giáng xuống trên đầu và lòng của con người! Tội lỗi nhỏ nhất cũng trái với luật pháp của Đức Chúa Trời, bản tính của Đức Chúa Trời, bản thể của Đức Chúa Trời, và vinh quang của Đức Chúa Trời; và vì vậy nó thường bị Đức Chúa Trời trừng phạt nặng nề; và chúng ta há chẳng thấy hằng ngày sự báo thù của Đấng Toàn Năng giáng xuống trên thân thể, danh tiếng, địa vị, gia đình và linh hồn của con người, vì những tội lỗi mà trong mắt họ chỉ là những tội nhỏ hay sao? Chắc chắn, nếu chúng ta không hoàn toàn bị Đức Chúa Trời bỏ rơi, và bị Sa-tan làm cho mù lòa, thì chúng ta không thể không thấy điều đó. Ôi! Vì vậy, khi Sa-tan nói đó chỉ là một tội nhỏ, thì ngươi hãy đáp rằng: Ôi! Nhưng những tội mà ngươi gọi là nhỏ ấy lại là những tội sẽ khiến Đức Chúa Trời mưa địa ngục từ trời xuống trên những kẻ phạm tội, như Ngài đã làm trên dân Sô-đôm. Phương thuốc thứ hai chống lại mưu chước này của Sa-tan là, Phương thuốc (2). Hãy suy xét một cách nghiêm túc rằng việc nhường bước cho một tội nhỏ hơn sẽ mở đường cho việc phạm một tội lớn hơn. Kẻ nào, để tránh một tội lớn hơn, lại chịu nhường bước cho một tội nhỏ hơn, thì mười nghìn phần chắc là Đức Chúa Trời trong sự công chính sẽ để linh hồn ấy sa vào một tội lớn hơn. Nếu chúng ta phạm một tội để tránh một tội khác, thì thật công bằng khi chúng ta chẳng tránh được tội nào cả, vì chúng ta không có luật pháp hay quyền năng trong tay mình để ngăn chặn tội lỗi theo ý mình muốn; và chúng ta, bằng cách nhường bước cho tội nhỏ hơn, đã cám dỗ kẻ cám dỗ cám dỗ chúng ta phạm tội lớn hơn. Tội lỗi có bản tính xâm lấn; nó bò vào linh hồn từng chút một, từng bước một, cho đến khi nó đưa linh hồn lên đến tột đỉnh của tội lỗi. Đa-vít đã nhường bước cho con mắt lang thang của mình, và điều này đã dẫn ông đến những tội lỗi ô uế khiến Đức Chúa Trời bẻ gãy xương ông, biến ban ngày của ông thành ban đêm, và để linh hồn ông trong bóng tối lớn. Gia-cốp và Phi-e-rơ, cùng các thánh đồ khác, đã nhận biết điều này là đúng qua kinh nghiệm đau buồn, rằng việc nhường bước cho một tội nhỏ hơn đã mở đường cho một tội lớn hơn. Tên trộm nhỏ sẽ mở cửa, và mở đường cho tên trộm lớn hơn, và cái nêm nhỏ đóng vào sẽ mở đường cho cái nêm lớn hơn. Sa-tan trước hết sẽ lôi kéo ngươi ngồi với kẻ say rượu, rồi nhấm nháp với kẻ say rượu, rồi cuối cùng say sưa với kẻ say rượu. Nó trước hết sẽ lôi kéo ngươi ô uế trong tư tưởng, rồi ô uế trong ánh mắt, rồi ô uế trong lời nói, và cuối cùng ô uế trong việc làm. Nó trước hết sẽ lôi kéo ngươi nhìn vào thỏi vàng, rồi ưa thích thỏi vàng, rồi cầm lấy thỏi vàng, rồi cuối cùng bằng những cách gian ác mà chiếm lấy thỏi vàng, dù ngươi phải liều mất Đức Chúa Trời và linh hồn mình đời đời; như các ngươi có thể thấy nơi Ghê-ha-xi, A-can và Giu-đa, cùng nhiều người trong những ngày chúng ta.

Brooks dùng từ “alas” nhiều như Sibbes vẫn dùng. Xem bảng thuật ngữ của mỗi tác giả, tại từ đó. — G.

Draco, nhà lập pháp nghiêm khắc, khi được hỏi vì sao, khi các tội lỗi không bằng nhau, ông lại định án tử hình cho tất cả, đã trả lời rằng ông biết rằng không phải mọi tội đều bằng nhau, nhưng ông biết rằng tội nhỏ nhất cũng đáng chết. Cũng vậy, dù tội lỗi của con người không phải đều bằng nhau, nhưng tội nhỏ nhất trong chúng cũng đáng chịu sự chết đời đời.

Thi Thiên 137:9, “Phước cho người nào bắt con nhỏ của ngươi mà đập vào đá.” Lời chú giải của Hugo thật đạo đức, v.v., Sit nihil in te Babylonicum, Xin đừng để trong ngươi có điều gì thuộc về Ba-by-lôn; không chỉ những người trưởng thành, mà cả những đứa trẻ cũng phải bị đập vào đá; không chỉ những tội lớn, mà cả những tội nhỏ cũng phải bị giết chết, nếu không [NEEDS REVIEW: đoạn bị OCR làm hỏng, không đọc được] linh hồn đời đời.

Tội lỗi không bao giờ dừng lại: Thi Thiên 1:1, trước hết là kẻ không tin kính, rồi kẻ có tội, rồi kẻ nhạo báng. Ở đây họ đi từ tội này đến tội khác, cho đến khi lên đến tột đỉnh của tội lỗi, tức là ngồi trong ghế của kẻ nhạo báng, hay như trong bản Septuagint — en kathedra loimon — để ham muốn vinh dự của ghế dịch bệnh.

Augustine, khi viết về sách Giăng, kể một câu chuyện về một người kia có ý kiến cho rằng ma quỷ đã tạo ra con ruồi, chứ không phải Đức Chúa Trời. Một người nói với ông ta: Nếu ma quỷ tạo ra ruồi, thì ma quỷ đã tạo ra sâu, và Đức Chúa Trời đã không tạo ra chúng, vì chúng cũng là sinh vật sống như ruồi vậy. Đúng vậy, người ấy nói, ma quỷ đã tạo ra sâu. Nhưng người kia lại nói, nếu ma quỷ tạo ra sâu, thì nó đã tạo ra chim, thú và con người. Ông ta thừa nhận tất cả. Như vậy, Augustine nói, bằng cách chối bỏ Đức Chúa Trời nơi con ruồi, ông ta đã đi đến chỗ chối bỏ Đức Chúa Trời nơi con người, và chối bỏ toàn bộ công trình sáng tạo.

Qua tất cả những điều này chúng ta thấy rằng việc nhường bước cho những tội nhỏ hơn sẽ lôi kéo linh hồn phạm những tội lớn hơn. Than ôi! Biết bao người trong những ngày nay đã sa ngã, trước hết là có những tư tưởng thấp kém về Kinh Thánh và các nghi thức thánh, rồi khinh thường Kinh Thánh và các nghi thức thánh, rồi biến Kinh Thánh và các nghi thức thánh thành một cái mũi bằng sáp, rồi vứt bỏ Kinh Thánh và các nghi thức thánh, rồi cuối cùng đề cao chính mình, cùng những ý kiến làm nhục Đấng Christ và hủy diệt linh hồn của mình, lên trên Kinh Thánh và các nghi thức thánh. Tội lỗi chiếm lấy linh hồn con người một cách không nhận thấy được: Truyền Đạo 10:13, “Khởi đầu lời nói của miệng nó là sự dại dột, và cuối cùng lời nói của nó là sự điên cuồng độc hại.” Sự bại hoại trong lòng, khi bùng phát, giống như một chỗ vỡ trong biển, bắt đầu từ một lối đi hẹp, cho đến khi nó ăn xuyên qua, và cuốn phăng mọi thứ trước mặt nó. Những cuộc tranh luận của linh hồn diễn ra nhanh chóng, và sớm kết thúc, và điều có thể làm trong một khoảnh khắc có thể hủy hoại một con người đời đời. Khi một người đã bắt đầu phạm tội, người ấy không biết mình sẽ dừng tội lỗi ở đâu, khi nào, hay như thế nào. Thường thì linh hồn đi từ điều ác này đến điều ác khác, từ sự dại dột này đến sự dại dột khác, cho đến khi chín muồi cho sự khốn khổ đời đời. Con người thường lớn lên từ chỗ xấu thành rất xấu, và từ rất xấu thành hoàn toàn xấu, và rồi Đức Chúa Trời gạt bỏ họ đời đời.

Phương thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu chước thứ ba này mà Sa-tan dùng để lôi kéo linh hồn phạm tội, là hãy suy xét một cách trang trọng rằng thật buồn khi đứng về phía Đức Chúa Trời chỉ vì một chuyện nhỏ nhặt. Người giàu có không chịu cho một mẩu bánh, vì vậy ông ta sẽ không nhận được một giọt nước, Lu-ca 16:21. Đó là sự dại dột lớn nhất trên thế gian khi liều mình đi xuống địa ngục vì một chuyện nhỏ.

Một người Ý nọ, khi bắt được kẻ thù của mình trong thế bất lợi, đã hứa với hắn rằng nếu hắn chối bỏ đức tin của mình thì hắn sẽ cứu mạng hắn. Hắn, để cứu mạng mình, đã chối bỏ đức tin, và sau khi hắn làm vậy, người Ý đã đâm hắn, vui mừng vì nhờ đó mà trong một lúc hắn đã trả thù cả thân thể lẫn linh hồn. [Xem các nguồn, Chú thích 8, trang 14. — G.]

Một thanh niên nọ, lâu ngày bị cám dỗ giết cha mình, hoặc nằm với mẹ mình, hoặc say rượu, đã nghĩ rằng mình nên nhường bước cho tội nhỏ hơn, tức là say rượu, để thoát khỏi những tội lớn hơn; nhưng khi đã say, anh ta đã vừa giết cha mình, vừa nằm với mẹ mình. [Được kể lại, kèm các nguồn, trong Wanley’s Wonders, quyển iv, chương xviii: có lẽ là ám chỉ đến một truyền thuyết lạ thường về Giu-đa Ích-ca-ri-ốt. Xem Mrs Jameson’s Sacred and Legendary Art, tập i, trang 285; nhưng so sánh truyền thuyết Ý cổ về Thánh Giăng Kim Khẩu, MX, trang 817. — G.]

“Tôi chỉ nếm một chút mật ong,” Giô-na-than nói, “mà tôi phải chết,” 1 Sa-mu-ên 14:29. Thật là một việc vô ơn và bất trung nhất khi đoạn tuyệt với Đức Chúa Trời vì một chuyện nhỏ. Những tội nhỏ mang theo mình chỉ những cám dỗ nhỏ để phạm tội, và khi ấy một người tỏ ra xấu xa và vô ơn nhất, khi người ấy phạm tội chỉ vì một cám dỗ nhỏ. Thật là ma quỷ khi phạm tội mà không có cám dỗ; phạm tội chỉ vì một dịp nhỏ thì cũng chẳng kém ma quỷ bao nhiêu. Cám dỗ phạm tội càng nhỏ thì tội lỗi ấy càng lớn. Tội của Sau-lơ trong việc không chờ đợi Sa-mu-ên, không phải ở sự việc cho bằng ở tính ác độc của nó; vì dù Sa-mu-ên có không đến chút nào, thì Sau-lơ cũng không nên dâng của lễ thiêu; nhưng điều này đã khiến ông phải trả giá đắt, linh hồn và vương quốc của ông.

Đó là sự vô ơn lớn nhất có thể tỏ ra đối với một người bạn, khi liều mình khiến linh hồn bạn ấy phải than thở, chảy máu và đau buồn chỉ vì một dịp nhẹ nhàng và nhỏ nhặt. Cũng vậy, đó là sự vô ơn lớn nhất có thể tỏ ra đối với Đức Chúa Trời, Đấng Christ và Đức Thánh Linh, khi một linh hồn khiến Đức Chúa Trời phải than thở, Đấng Christ phải chảy máu, và Đức Thánh Linh phải đau buồn, bằng cách nhường bước cho những tội nhỏ. Vì vậy, khi Sa-tan nói đó chỉ là một tội nhỏ, thì ngươi hãy đáp rằng thường khi có sự vô ơn lớn nhất tỏ ra đối với sự oai nghi vinh hiển của Đức Chúa Trời, trong việc làm điều dại dột nhỏ nhất, và vì vậy ngươi sẽ không làm mất lòng người bạn tốt nhất và lớn nhất của mình, bằng cách nhường bước cho kẻ thù lớn nhất của Ngài.

Phương thuốc (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu chước này của Sa-tan, là hãy suy xét một cách nghiêm túc rằng có nguy hiểm lớn, phải, nhiều khi nguy hiểm nhất, trong những tội nhỏ nhất. “Một chút men làm dậy cả đống bột,” 1 Cô-rinh-tô 5:6. Nếu con rắn luồn đầu vào, nó sẽ kéo cả thân mình vào sau. Những tội lớn hơn sớm khiến linh hồn giật mình hơn, và đánh thức và thúc giục linh hồn ăn năn, hơn là những tội nhỏ hơn. Những tội nhỏ thường len lỏi vào linh hồn, và sinh sôi, và âm thầm làm việc không thể nhận thấy trong linh hồn, cho đến khi chúng trở nên mạnh mẽ đến nỗi chà đạp lên linh hồn, và cắt cổ linh hồn. Thường có nguy hiểm lớn nhất cho thân thể chúng ta trong những bệnh nhẹ nhất đeo bám chúng ta, vì chúng ta thường coi nhẹ chúng, và bỏ qua việc dùng kịp thời những phương tiện để loại bỏ chúng, cho đến khi chúng trở nên mạnh mẽ đến nỗi chứng tỏ là gây chết cho chúng ta. Cũng vậy, thường có nguy hiểm nhất trong những tội nhẹ nhất. Chúng ta thường không để ý đến chúng, và bỏ qua những sự giúp đỡ từ trời mà nhờ đó chúng phải bị suy yếu và hủy diệt, cho đến khi chúng đã lớn mạnh đến mức chúng ta sẵn sàng kêu lên rằng thuốc quá yếu so với bệnh tật; tôi muốn cầu nguyện, và tôi muốn nghe giảng, nhưng tôi e rằng tội lỗi đã lớn dần lên đến mức tôi sẽ không bao giờ thắng nổi nó; nhưng như tôi đã bắt đầu sa ngã, tôi sẽ hoàn toàn sa ngã trước nó, và cuối cùng hư mất trong nó, trừ khi quyền năng và ân điển tự do của Đấng Christ hành động vinh hiển, vượt quá sự hiểu biết và mong đợi hiện tại của tôi. Con rắn độc bị giết bởi những con nhỏ được nuôi dưỡng và ấp ủ trong bụng nó: cũng vậy, nhiều người bị giết và phản bội đời đời bởi những tội nhỏ, như họ gọi chúng, được nuôi dưỡng trong lòng mình.

Vua Lysimachus đã lấy làm phiền muộn rằng việc ông dừng lại uống một ngụm nước nhỏ đã khiến ông mất vương quốc; và cũng vậy, một số linh hồn cuối cùng sẽ mãi mãi phiền muộn vì chỉ vì một tội nhỏ, so với những vi phạm lớn, họ đã mất Đức Chúa Trời, thiên đàng và linh hồn mình đời đời. [Plutarch. So sánh Giám mục Jeremy Taylor, tập iv, trang 481. — G.]

Caesar đã bị đâm bằng những con dao nhỏ. [NEEDS REVIEW: phần còn lại của đoạn bị OCR làm hỏng nặng, không đọc được]

Tôi không biết, một người nói, việc duy trì tội nhỏ nhất có phải tệ hơn việc phạm tội lớn nhất hay không: vì tội này có thể do yếu đuối, còn tội kia cho thấy sự cứng đầu. Một lỗ nhỏ trong con tàu sẽ làm chìm nó; một chỗ vỡ nhỏ trong đê biển sẽ cuốn phăng mọi thứ trước mặt nó; một nhát đâm nhỏ vào tim sẽ giết chết một người; và một tội nhỏ, nếu không có nhiều lòng thương xót, sẽ làm hư mất một người.

Phương thuốc (5). Phương thuốc thứ năm chống lại mưu chước này của Sa-tan, là hãy suy xét một cách trang trọng rằng các thánh đồ khác đã chọn chịu những cực hình tệ nhất, thay vì phạm tội nhỏ nhất, tức là những tội mà thế gian cho là nhỏ. Như các ngươi có thể thấy nơi Đa-ni-ên và các bạn của ông, những người thà chọn bị thiêu đốt, và bị ném cho sư tử, hơn là cúi lạy pho tượng mà Nê-bu-cát-nết-sa đã dựng lên. Khi tội nhỏ nhặt này, theo cách tính của thế gian, và lò lửa hừng đứng trong cuộc cạnh tranh, đến nỗi họ hoặc phải sa vào tội lỗi, hoặc bị ném vào lò lửa hừng, thì lòng mềm mại của họ đối với danh dự và vinh quang của Đức Chúa Trời, cùng sự căm ghét và phẫn nộ của họ đối với tội lỗi, lớn đến nỗi họ thà bị thiêu đốt hơn là phạm tội; họ biết rằng thà bị thiêu đốt vì không phạm tội còn tốt hơn là để Đức Chúa Trời và lương tâm dấy lên một địa ngục, một ngọn lửa trong lòng họ vì tội lỗi.

Tôi đã đọc về tôi tớ cao quý của Đức Chúa Trời là Marcus Arethusius, mục sư của một hội thánh vào thời Constantine, người trong thời Constantine đã là nguyên nhân khiến một đền thờ thần tượng bị lật đổ; về sau, khi Julian lên làm hoàng đế, ông ta ép buộc dân chúng ở nơi đó phải xây dựng lại đền thờ ấy. Họ sẵn sàng làm việc đó, nhưng ông từ chối; vì vậy những người vốn là dân của chính ông, những người mà ông đã giảng dạy, đã bắt ông, lột hết quần áo của ông, làm nhục thân thể trần truồng của ông, và giao nó cho trẻ con dùng dao nhỏ rạch, rồi khiến ông bị bỏ vào một cái giỏ, và thoa mật ong lên thân thể trần truồng của ông, rồi đặt ông dưới nắng, để bị ong bắp cày chích. Và tất cả sự tàn ác này họ đã tỏ ra, vì ông không chịu làm bất cứ điều gì để xây dựng lại đền thờ thần tượng này; phải, họ đã đi đến mức nếu ông chỉ làm một điều nhỏ nhất cho nó, nếu ông chỉ cho nó nửa xu thôi, thì họ sẽ cứu ông. Nhưng ông đã từ chối tất cả, dù việc cho nửa xu có thể đã cứu mạng ông; và khi làm vậy, ông chỉ sống đúng với nguyên tắc mà hầu hết các Cơ Đốc nhân đều nói đến, và mọi người đều xưng nhận, nhưng ít người đạt tới, tức là chúng ta phải chọn chịu những cực hình tệ nhất mà con người và ma quỷ có thể nghĩ ra và gây ra, hơn là phạm tội nhỏ nhất, khiến Đức Chúa Trời bị nhục, lương tâm chúng ta bị tổn thương, tôn giáo bị sỉ nhục, và linh hồn chúng ta bị nguy hiểm.

Con bò cạp tuy nhỏ, nhưng có thể chích chết một con sư tử. Con chuột tuy nhỏ, nhưng giết được một con voi, nếu nó chui lên được vòi của con voi. Con báo tuy lớn, nhưng bị đầu độc bởi một củ tỏi. Những sai lầm nhỏ nhất nhiều khi chứng tỏ là nguy hiểm nhất. Đúc tiền xu nhỏ cũng là phản quốc như đúc những đồng tiền lớn hơn.

Một lỗi lầm nhỏ cũng làm lu mờ mọi ân điển của một Cơ Đốc nhân trong mắt thế gian, như một đám mây đôi khi che khuất toàn bộ thân thể mặt trời.

Thà chết đói còn hơn ăn của cúng thần tượng. — Augustine.

Hình thức ban đầu của từ này vào thời ấy hầu như không được chấp nhận; nhưng văn cảnh cho thấy một sự hồi tưởng về Boskierus (Codrus Evangelicus), người đã dùng thuật ngữ này cùng những minh họa trước đó về những tội nhỏ. — G.

Nhiều người ngoại giáo thà chết còn hơn lừa gạt nhau, họ trung tín với nhau biết bao. Những người này há sẽ chẳng dấy lên trong ngày phán xét chống lại nhiều người xưng mình là tín đồ trong những

ngày nay, là những người chẳng coi việc lừa lọc nhau ra gì hay sao?

Phương thuốc (6). Phương thuốc thứ sáu chống lại mưu chước này của Sa-tan là hãy suy xét một cách nghiêm túc rằng linh hồn không bao giờ có thể đứng vững dưới tội lỗi và gánh nặng của tội nhỏ nhất, khi Đức Chúa Trời đặt nó vào lòng linh hồn. Tội nhỏ nhất sẽ đè nặng và dìm kẻ phạm tội cứng cỏi nhất xuống thấp như địa ngục, khi Đức Chúa Trời mở mắt kẻ phạm tội, và khiến người ấy thấy sự ô uế khủng khiếp và đê hèn ghê tởm có trong tội lỗi. Có sinh vật nào nhỏ bé, thấp hèn và đê tiện như chấy rận hay muỗi, thế mà bởi những sinh vật nhỏ bé khốn khổ này, Đức Chúa Trời đã hành hạ Pha-ra-ôn cứng lòng, và toàn thể Ê-díp-tô, đến nỗi, kiệt sức dưới sự hành hạ ấy, họ buộc phải kêu lên: “Đây là ngón tay của Đức Chúa Trời,” Xuất Ê-díp-tô Ký 8:16, 10:19. Khi những sinh vật nhỏ bé, phải, những sinh vật nhỏ nhất, được Đức Chúa Trời trang bị quyền năng, chúng sẽ đè nặng và dìm xuống những bạo chúa lớn nhất, kiêu ngạo nhất và cứng cỏi nhất đang thở trên đất. Cũng vậy, khi Đức Chúa Trời đặt một thanh gươm vào tay một tội nhỏ, và trang bị nó chống lại linh hồn, linh hồn sẽ ngất đi và ngã xuống dưới nó. Một số người, chỉ mới dự định ngoại tình, mà chưa thực sự hành động; và những người khác, khi nhặt được một vật nhỏ, mà không áy náy phải trả lại, vì biết, bởi ánh sáng của lương tâm tự nhiên, rằng họ đã không làm như họ muốn người ta làm cho mình; và những người khác, đã có một tư tưởng không xứng đáng về Đức Chúa Trời, đã bị sợ hãi, kinh ngạc và khủng khiếp vì những tội ấy, là những tội nhỏ trong mắt con người, đến nỗi họ ước gì mình chưa từng sinh ra; đến nỗi họ không thể vui thích trong bất cứ sự an ủi trần gian nào, đến nỗi họ đã bị dồn đến đường cùng, sẵn sàng tự hủy hoại mình, ước gì mình bị tiêu diệt.

Ông Perkins nhắc đến một người tốt, nhưng rất nghèo, người khi sắp chết đói, đã ăn trộm một con chiên, và khi sắp ăn nó với những đứa con nghèo khổ của mình, và theo thói quen của ông trước bữa ăn là cầu xin phước lành, đã không dám làm vậy, nhưng rơi vào sự bối rối lớn của lương tâm, và đã thú nhận lỗi lầm của mình với chủ sở hữu, hứa sẽ trả tiền nếu bao giờ ông có thể.

Phương thuốc (7). Phương thuốc thứ bảy chống lại mưu chước này là hãy suy xét một cách trang trọng rằng có nhiều điều ác trong tội nhỏ nhất hơn là trong hoạn nạn lớn nhất; và điều này hiện ra rõ như mặt trời, qua sự đối đãi nghiêm khắc của Đức Chúa Trời là Cha với Con yêu dấu của Ngài, Đấng đã để tất cả các chén thịnh nộ dữ dội nhất của Ngài đổ xuống trên Ngài, và điều đó là vì tội nhỏ nhất cũng như vì tội lớn nhất.

“Tiền công của tội lỗi là sự chết,” Rô-ma 6:23; của tội lỗi nói chung, dù lớn hay nhỏ. Ôi! Điều này phải khiến chúng ta run rẩy, sợ hãi tia lửa dục vọng nhỏ nhất cũng như sợ địa ngục; vì Đức Chúa Trời là Cha đã không tha Con trong lòng Ngài, không, ngay cả vì tội nhỏ nhất, nhưng đã khiến Ngài uống cặn của cơn thịnh nộ Ngài!

Và bấy nhiêu đó là về những phương thuốc có thể che chở và bảo vệ linh hồn chúng ta khỏi bị lôi kéo phạm tội bởi mưu chước thứ ba này của Sa-tan.

Bạo chúa Maximinus, người đã ban hành chiếu chỉ khắc trên đồng thau để hủy diệt hoàn toàn Đấng Christ và tôn giáo của Ngài, đã bị chấy rận ăn thịt. [Maximinus II, Eusebius, Lịch Sử Hội Thánh viii. 14, ix. 2, v.v. — G.]

Một giọt của lương tâm xấu xa nuốt chửng cả biển vui mừng của thế gian; tức là một giọt của lương tâm xấu xa nuốt chửng toàn bộ biển vui mừng trần gian. Nỗi đau lớn biết bao, không thể chịu nổi, đến từ vết chích của cái gai nhỏ này, một người đã nói như vậy.

Sự chết là kẻ thừa kế của tội nhỏ nhất; tiền công tốt nhất mà tội nhỏ nhất trả cho binh lính của nó là sự chết đủ mọi loại. Theo nghĩa chặt chẽ, không có tội nào là nhỏ, vì không có Đức Chúa Trời nhỏ nào để phạm tội chống lại.

Mưu chước thứ tư mà Sa-tan dùng để lôi kéo linh hồn phạm tội là, Mưu chước (4). Bằng cách trình bày cho linh hồn thấy tội lỗi của những người tốt nhất, và che giấu khỏi linh hồn những đức hạnh của họ; bằng cách cho linh hồn thấy tội lỗi của họ, và che giấu khỏi linh hồn những nỗi buồn và sự ăn năn của họ: như bằng cách đặt trước linh hồn sự ngoại tình của Đa-vít, sự kiêu ngạo của Ê-xê-chia, sự thiếu kiên nhẫn của Gióp, sự say rượu của Nô-ê, sự chối Chúa của Phi-e-rơ, v.v., và bằng cách che giấu khỏi linh hồn những giọt nước mắt, tiếng thở dài, tiếng rên rỉ, sự tan chảy, sự hạ mình và ăn năn của những linh hồn quý báu ấy.

Bây giờ, những phương thuốc chống lại mưu chước này của ma quỷ là như sau: Phương thuốc (1). Phương thuốc thứ nhất chống lại mưu chước này của Sa-tan là hãy suy xét một cách nghiêm túc rằng Đức Thánh Linh đã cẩn thận ghi lại sự đứng dậy của các thánh đồ nhờ sự ăn năn ra khỏi tội lỗi, cũng như Ngài đã ghi lại sự sa ngã của họ vào tội lỗi. Đa-vít sa ngã cách khủng khiếp, nhưng nhờ sự ăn năn ông đứng dậy cách ngọt ngào: “Xin xóa các sự vi phạm của tôi, rửa tôi sạch hết mọi gian ác, thanh tẩy tôi khỏi tội lỗi tôi; vì tôi nhận biết các sự vi phạm của tôi, và tội lỗi tôi hằng ở trước mặt tôi. Xin lấy chùm kinh giới tẩy sạch tôi, thì tôi sẽ được sạch; xin rửa tôi, thì tôi sẽ trở nên trắng hơn tuyết; xin cứu tôi khỏi tội làm đổ huyết, hỡi Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi.” Thật vậy, lòng Ê-xê-chia đã được nâng lên dưới sự dồi dào của lòng thương xót mà Đức Chúa Trời đã đổ xuống trên ông; và cũng thật vậy, Ê-xê-chia đã hạ mình vì sự kiêu ngạo của lòng mình, đến nỗi cơn thịnh nộ của Chúa đã không giáng xuống trên ông, cũng không giáng xuống trên Giê-ru-sa-lem, trong những ngày của Ê-xê-chia. Thật vậy, Gióp nguyền rủa ngày sinh của mình, và cũng thật vậy, ông đứng dậy nhờ sự ăn năn: “Kìa, tôi thật hèn mạt,” ông nói; “tôi sẽ đáp lại Ngài điều gì? Tôi sẽ lấy tay bịt miệng tôi. Tôi đã nói một lần, nhưng tôi sẽ không đáp lại; phải, hai lần, nhưng tôi sẽ không nói thêm nữa. Tôi đã nghe về Ngài bằng lỗ tai, nhưng bây giờ mắt tôi thấy Ngài; vì vậy, tôi ghê tởm chính mình, và ăn năn trong bụi tro,” Gióp 40:4, 5; 42:5, 6. Phi-e-rơ sa ngã cách khủng khiếp, nhưng đứng dậy nhờ sự ăn năn cách ngọt ngào; một cái nhìn yêu thương từ Đấng Christ đã làm tan chảy ông thành nước mắt. Ông biết rằng sự ăn năn là chìa khóa vào vương quốc của ân điển. Như xưa đức tin của ông lớn đến nỗi ông đã nhảy, như thể, xuống biển nước để đến với Đấng Christ; thì nay sự ăn năn của ông lớn đến nỗi ông đã nhảy, như thể, xuống biển nước mắt, vì ông đã rời khỏi Đấng Christ. Một số người nói rằng, sau sự sa ngã buồn thảm của ông, ông luôn luôn khóc lóc, và khuôn mặt ông thậm chí đã hằn sâu vì nước mắt liên tục. Ông vừa mới uống thuốc độc thì đã nôn nó ra ngay, trước khi nó đến được các cơ quan trọng yếu; ông vừa mới cầm con rắn thì đã biến nó thành cây gậy để đánh linh hồn mình bằng sự hối tiếc vì đã phạm tội chống lại ánh sáng rõ ràng như vậy, tình yêu mạnh mẽ như vậy, và những sự tỏ bày ngọt ngào về tấm lòng của Đấng Christ đối với ông.

Clement ghi nhận rằng Phi-e-rơ đã ăn năn đến nỗi suốt đời sau đó, mỗi đêm khi nghe tiếng gà gáy, ông đều quỳ xuống, và khóc lóc đắng cay, cầu xin sự tha thứ cho tội lỗi của mình. Than ôi, hỡi các linh hồn, các ngươi có thể dễ dàng phạm tội như các thánh đồ, nhưng các ngươi có thể ăn năn như các thánh đồ chăng!

Tertullian nói rằng ông đã được sinh ra không vì mục đích nào khác ngoài sự ăn năn.

Luther thú nhận rằng, trước khi cải đạo, ông đã không gặp từ nào khó chịu hơn trong tất cả việc học thần học của mình bằng từ ăn năn, nhưng về sau ông đã vui thích trong từ ấy. Tantum de peccato dolet et de dolore gaudet, đau buồn vì tội lỗi của mình, rồi vui mừng trong nỗi đau buồn của mình. [Trong Hefele’s Patrum Apostolicorum Opera, 1847, khổ 8vo. — G.]

Nhiều người có thể phạm tội với Đa-vít và Phi-e-rơ, mà không thể ăn năn với Đa-vít và Phi-e-rơ, và vì vậy phải hư mất đời đời.

Hoàng đế Theodosius, khi nài xin rằng mình được nhận Tiệc Thánh của Chúa, đã bào chữa cho hành vi xấu xa của mình bằng việc Đa-vít đã làm điều tương tự; Ambrose đáp lại rằng: Ngươi đã theo Đa-vít trong sự vi phạm, hãy theo Đa-vít trong sự ăn năn, rồi sau đó hãy nghĩ đến bàn của Chúa.

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu chước này của Sa-tan là hãy suy xét một cách trang trọng rằng những thánh đồ ấy đã không lấy tội lỗi làm nghề nghiệp. Họ đã sa ngã một hoặc hai lần, và đứng dậy nhờ sự ăn năn, để họ có thể giữ mình gần Đấng Christ hơn mãi mãi. Họ sa ngã một cách tình cờ, ngẫu nhiên, và với nhiều sự miễn cưỡng; còn ngươi phạm tội một cách liều lĩnh, cứng đầu, sẵn sàng, vui thích và theo thói quen. Ngươi, bằng cách lấy tội lỗi làm nghề nghiệp, đã mang lên linh hồn mình một thứ nhu cầu tội lỗi bị rủa sả, đến nỗi ngươi cũng có thể ngừng hiện hữu, hay ngừng sống, như ngươi có thể ngừng phạm tội. Tội lỗi, bởi thói quen, đã trở nên như một bản tính khác đối với ngươi, mà ngươi không thể, mà ngươi sẽ không từ bỏ, dù ngươi biết rằng nếu ngươi không từ bỏ tội lỗi, Đức Chúa Trời sẽ từ bỏ linh hồn ngươi đời đời; dù ngươi biết rằng nếu tội lỗi và linh hồn ngươi không chia lìa, Đấng Christ và linh hồn ngươi sẽ không bao giờ gặp nhau. Nếu ngươi muốn lấy tội lỗi làm nghề nghiệp, và kêu lên rằng: Há Đa-vít chẳng đã phạm tội như vậy sao, và Nô-ê chẳng đã phạm tội như vậy sao, và Phi-e-rơ chẳng đã phạm tội như vậy sao? V.v. Không; lòng họ đã quay sang sự dại dột một ngày, nhưng lòng ngươi quay sang sự dại dột mỗi ngày, 2 Phi-e-rơ 2:14, Châm Ngôn 4:16; và khi họ đã sa ngã, họ đứng dậy nhờ sự ăn năn, và nhờ sự vận dụng đức tin nơi một Đấng Christ chịu đóng đinh; nhưng ngươi sa ngã, và không có sức mạnh cũng không có ý muốn để đứng dậy, mà cứ lăn lóc trong tội lỗi, và sẽ chết đời đời trong tội lỗi của mình, trừ khi Chúa thương xót linh hồn ngươi hơn nữa. Ngươi có nghĩ, hỡi linh hồn! rằng đây là lập luận tốt chăng? Một người như vậy chỉ nếm thuốc độc một lần, mà còn suýt thoát chết; nhưng tôi hằng ngày uống thuốc độc, mà vẫn

sẽ thoát được. Thế mà đó là lập luận điên rồ của những linh hồn hư không. Đa-vít và Phi-e-rơ, v.v., đã phạm tội một lần cách ô uế và đáng sợ; họ chỉ nếm thuốc độc một lần, và đã bệnh đến chết; nhưng tôi nếm nó hằng ngày, mà vẫn sẽ không nếm sự chết đời đời. Hãy nhớ, hỡi các linh hồn! rằng ngày ấy đã gần kề, khi những kẻ tự tâng bốc mình sẽ bị nhận ra là những kẻ tự lừa dối mình, phải, những kẻ tự giết mình.

Phương thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu chước này của Sa-tan là hãy suy xét một cách nghiêm túc rằng dù Đức Chúa Trời không, và sẽ không bao giờ, truất quyền thừa kế dân Ngài vì tội lỗi của họ, nhưng Ngài đã trừng phạt dân Ngài cách nghiêm khắc vì tội lỗi của họ. Đa-vít phạm tội, và Đức Chúa Trời bẻ gãy xương ông vì tội lỗi của ông: “Xin cho tôi nghe sự vui mừng và mừng rỡ, để những xương mà Ngài đã bẻ gãy được vui mừng,” Thi Thiên 51:8. “Và vì ngươi đã làm điều này, gươm sẽ không bao giờ rời khỏi nhà ngươi, cho đến ngày ngươi chết,”

2 Sa-mu-ên 12:10. Dù Đức Chúa Trời sẽ không hoàn toàn cất khỏi họ sự nhân từ của Ngài, cũng không để sự thành tín của Ngài thất bại, cũng không phá giao ước của Ngài, cũng không thay đổi điều đã ra khỏi miệng Ngài, nhưng Ngài sẽ thăm viếng sự vi phạm của họ bằng roi vọt, và sự gian ác của họ bằng những lằn roi,

Theodoret, Lịch Sử, quyển iv, chương xvii.

Các thánh đồ không thể phạm tội với một ý muốn trọn vẹn, mà như thể với một nửa ý muốn, một sự sẵn lòng không sẵn lòng; không với sự đồng ý hoàn toàn, mà với sự đồng ý phản đối.

Dù tội lỗi vẫn cư ngụ trong người được tái sinh, như Augustine ghi nhận, nhưng nó không cai trị trên người được tái sinh; họ đứng dậy nhờ sự ăn năn.

Thi Thiên 89:30, 35. Kinh Thánh đầy dẫy những ví dụ thuộc loại này. Đây là một chân lý quá nổi tiếng đối với mọi người biết chút gì về chân lý, đến nỗi trích dẫn thêm Kinh Thánh để chứng minh nó chẳng khác gì thắp nến để nhìn mặt trời lúc giữa trưa.

Người Giu-đa có một câu tục ngữ rằng: “Không có hình phạt nào giáng xuống trên Y-sơ-ra-ên mà trong đó không có một ao-xơ của con bò vàng;” ý nói rằng đó là một tội lớn đến nỗi trong mỗi tai họa Đức Chúa Trời đều nhớ đến nó; rằng nó có ảnh hưởng vào mọi hoạn nạn xảy đến cho họ. Lòng của mỗi người có thể nói với người ấy trong những đau khổ của mình, như lòng của Apollodorus trong cái vạc đã nói: “Tôi đã là nguyên nhân của điều này.” Đức Chúa Trời giận nhất khi Ngài không tỏ ra giận dữ. Xin Đức Chúa Trời giữ tôi khỏi lòng thương xót này; loại thương xót này còn tệ hơn mọi loại khốn khổ khác.

Một người viết thư cho một người bạn đã chết có cách diễn đạt này: “Tôi cho rằng không biết nghịch cảnh là một phần của sự bất hạnh; tôi xét đoán rằng anh thật khốn khổ, vì anh đã không từng khốn khổ.” Đó là lòng thương xót khi hoạn nạn của chúng ta không phải là sự hành quyết, mà là sự sửa phạt. Kẻ đáng bị treo cổ có thể vui mừng nếu thoát được chỉ bị đánh roi. Những sự sửa phạt của Đức Chúa Trời là những lời dạy dỗ của chúng ta, những ngọn roi của Ngài là những bài học của chúng ta, những trận đòn của Ngài là những thầy dạy của chúng ta, những sự trừng phạt của Ngài là những lời nhắc nhở của chúng ta; và để ghi nhận điều này, cả người Hê-bơ-rơ lẫn người Hy Lạp đều diễn đạt sự sửa phạt và sự dạy dỗ bằng cùng một từ (Musar, Paideia), vì sự dạy dỗ là mục đích thật của sự sửa phạt, theo như câu tục ngữ: “Đau đớn làm nên khôn ngoan, và phiền muộn ban sự hiểu biết.” Do đó Luther đã gọi hoạn nạn một cách thích hợp là “thần học của người Cơ Đốc.” Gióp cũng nói như vậy (chương 33:14-19): “Đức Chúa Trời phán một lần, phải, hai lần, mà loài người không nhận biết. Trong giấc chiêm bao, trong dị tượng ban đêm, khi giấc ngủ sâu giáng xuống trên loài người, trong lúc ngủ gật trên giường; thì Ngài mở tai loài người, và niêm phong sự dạy dỗ của họ, để Ngài kéo loài người ra khỏi ý định của mình, và giấu sự kiêu ngạo khỏi loài người. Ngài giữ linh hồn người ấy khỏi hầm hố, và sự sống người ấy khỏi bị gươm giết chết.” Khi Sa-tan kể cho ngươi về tội lỗi của người khác để lôi kéo ngươi phạm tội, thì ngươi hãy nghĩ đến những đau khổ của cùng những người ấy để giữ ngươi khỏi phạm tội. Hãy đặt tay lên lòng mình, và nói: Hỡi linh hồn tôi ơi! Nếu ngươi phạm tội với Đa-vít, ngươi cũng phải chịu khổ với Đa-vít, v.v.

Phương thuốc (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu chước này của Sa-tan là hãy suy xét một cách trang trọng rằng chỉ có hai mục đích chính của việc Đức Chúa Trời ghi lại những sự sa ngã của các thánh đồ Ngài.

Và mục đích thứ nhất là để giữ những người sa ngã vì yếu đuối và tật nguyền khỏi ngất đi, chìm xuống và tuyệt vọng, dưới gánh nặng tội lỗi của mình.

Và mục đích thứ hai là để những sự sa ngã của họ có thể như những cột mốc cảnh báo những người khác đang đứng, hãy cẩn thận kẻo sa ngã. Điều đó chưa bao giờ bước vào

Josephus thuật lại rằng, không lâu sau khi người Giu-đa đóng đinh Đấng Christ trên thập tự giá, có quá nhiều người trong họ bị kết án đóng đinh, đến nỗi không còn đủ chỗ cho thập tự giá, cũng không đủ thập tự giá cho những thân thể sẽ bị treo lên đó. [Chiến Tranh Do Thái và Cổ Sử. — G.] Bạo chúa của Cassandreia. — G.

Qui non est cruciatus non est Christianus, Luther nói: Không có Cơ Đốc nhân nào mà không mang thập tự giá của mình.

Thi Thiên 94:12; Châm Ngôn 3:12, 13, 16; Áp-đia 6, 13; Ê-sai 9:1, v.v.

Những lời nhắc nhở. — G.

Tức là Musar, Châm Ngôn 3:11; và Paideia, Hê-bơ-rơ 12:6, 7, 8, 11. — G.

Theologium Christianorum Afflictiones Benedictiones, Hoạn nạn là phước

lành. — Bernard.

tấm lòng của Đức Chúa Trời để ghi lại tội lỗi của con cái Ngài, hầu cho người khác được khích lệ phạm tội, mà là để người khác cẩn thận giữ vững chỗ đứng của mình, và bám chặt hơn vào vạt áo của Đấng Christ, và tránh mọi dịp và cám dỗ có thể khiến linh hồn sa ngã, như những người khác đã sa ngã, khi họ bị Đấng Christ lìa bỏ. Chúa đã biến tội lỗi của họ thành những cột mốc, để cảnh báo dân Ngài hãy cẩn thận đừng đến gần những bãi cát và đá ngầm ấy, những cạm bẫy và mồi nhử ấy, đã gây tử vong cho những báu vật quý nhất, tức là sự vui mừng, bình an, an ủi và những sự hưởng thụ vinh hiển của những tinh thần dũng cảm nhất và những linh hồn cao quý nhất từng vượt qua đại dương của thế gian tội lỗi đầy rắc rối này; như các ngươi có thể thấy nơi Đa-vít, Gióp, Phi-e-rơ, v.v. Không có điều gì trên thế gian có thể ngang nhiên chống lại mục đích lớn lao của việc Đức Chúa Trời ghi lại tội lỗi của các thánh đồ Ngài, hơn là việc bất cứ ai từ đó lấy cớ khích lệ để phạm tội; và bất cứ nơi nào ngươi tìm thấy một linh hồn như vậy, ngươi có thể ghi rằng hắn không có Đấng Christ, không có ân điển, một linh hồn bị Đức Chúa Trời ruồng bỏ, một linh hồn mà Sa-tan đang nắm tay, và chỉ có Đức Chúa Trời đời đời mới biết hắn sẽ dẫn nó đi đâu.

Mưu chước thứ năm mà Sa-tan dùng để lôi kéo linh hồn phạm tội là, Mưu chước (5). Trình bày Đức Chúa Trời cho linh hồn như một Đấng chỉ toàn là lòng thương xót. Ôi! Sa-tan nói, ngươi không cần phải làm lớn chuyện tội lỗi như vậy, ngươi không cần phải sợ tội lỗi như vậy, cũng không phải không muốn phạm tội như vậy; vì Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của lòng thương xót, một Đức Chúa Trời đầy dẫy lòng thương xót, một Đức Chúa Trời vui thích trong lòng thương xót, một Đức Chúa Trời sẵn sàng tỏ lòng thương xót, một Đức Chúa Trời không bao giờ mệt mỏi tỏ lòng thương xót, một Đức Chúa Trời dễ tha thứ cho dân Ngài hơn là trừng phạt dân Ngài; và vì vậy Ngài sẽ không lợi dụng linh hồn; và vậy thì, Sa-tan nói, tại sao ngươi lại làm lớn chuyện tội lỗi như vậy? Bây giờ những phương thuốc chống lại mưu chước này của Sa-tan là như sau: Phương thuốc (1). Phương thuốc thứ nhất là hãy suy xét một cách nghiêm túc rằng đó là sự phán xét nặng nề nhất trên thế gian khi bị bỏ mặc phạm tội dưới bất cứ cớ nào. Hỡi người bất hạnh! Khi Đức Chúa Trời để mặc ngươi cho chính mình, và không chống cự ngươi trong tội lỗi của ngươi. Khốn thay, khốn thay cho kẻ mà Đức Chúa Trời nhắm mắt làm ngơ trước tội lỗi của hắn. Khi Đức Chúa Trời để con đường xuống địa ngục trở thành một con đường bằng phẳng và dễ chịu, thì đó là địa ngục ở phía bên này của địa ngục, và là dấu hiệu khủng khiếp về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời chống lại một người; là dấu hiệu về sự ruồng bỏ của Ngài, và rằng Đức Chúa Trời không có ý định tốt cho người ấy. Đó là một lời buồn thảm: “Ép-ra-im đã kết hợp với thần tượng: hãy để mặc nó,” Ô-sê 4:17; nó sẽ không thể khuyên bảo và không thể sửa chữa được; nó đã kết hôn với sự dữ, nó sẽ được no nê sự dữ; nó sa ngã với đôi mắt mở to, hãy để nó sa ngã với nguy hiểm của chính nó. Và đó là một lời khủng khiếp: “Vậy Ta đã phó chúng cho sự ham muốn của lòng chúng, và chúng đã bước đi trong mưu kế của chính mình,” Thi Thiên 81:12. Một linh hồn bị phó mặc cho tội lỗi, là một linh hồn chín muồi cho địa ngục, một linh hồn đang vội vã đến sự hủy diệt. Than ôi, lạy Chúa! Lòng thương xót này con khiêm nhường cầu xin, rằng bất cứ điều gì Ngài phó con cho, Ngài sẽ không phó con cho những đường lối của lòng con; nếu Ngài muốn phó con cho bị hoạn nạn, hay bị cám dỗ, hay bị sỉ nhục, v.v., con sẽ kiên nhẫn ngồi xuống, và nói: Đó là Chúa; xin Ngài làm với con điều gì có vẻ tốt trong mắt Ngài. Xin Ngài làm bất cứ điều gì

Tôi đã biết một người tốt, Bernard nói, người khi nghe về bất cứ ai đã phạm một tội khét tiếng nào đó, thường tự nói với mình: Ille hodie et ego cras, người ấy ngã hôm nay, thì tôi cũng có thể ngã ngày mai.

Humanum est peccare, diabolicum perseverare, et angelicum resurgere. — Augustine; tức là: Phạm tội là việc của con người, kiên trì trong tội là việc của ma quỷ, và đứng dậy khỏi tội là việc của thiên sứ hay siêu nhiên.

cùng tôi, xin Ngài đặt gánh nặng nào Ngài muốn trên tôi, miễn là Ngài không phó tôi cho đường lối của lòng riêng tôi.¹

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu chước này của Sa-tan là nghiêm trang suy xét rằng Đức Chúa Trời công chính cũng như Ngài nhân từ. Như Kinh Thánh nói Ngài là một Đức Chúa Trời rất nhân từ, thì Kinh Thánh cũng nói Ngài là một Đức Chúa Trời rất công chính. Hãy chứng kiến việc Ngài quăng các thiên sứ ra khỏi thiên đàng, 2 Phi-e-rơ 2:4-6, và việc Ngài trói họ trong xiềng xích tối tăm cho đến sự phán xét của ngày trọng đại; và hãy chứng kiến việc Ngài đuổi A-đam ra khỏi vườn Ê-đen, việc Ngài dìm chết thế gian cũ, và việc Ngài mưa lửa địa ngục từ trời xuống Sô-đôm; và hãy chứng kiến mọi thập tự giá, mất mát, bệnh tật và đau ốm có trong thế gian; và hãy chứng kiến Tô-phết, đã được sắm sẵn từ xưa; hãy chứng kiến việc Ngài “chứa chất cơn thịnh nộ cho ngày thịnh nộ, cho đến khi sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời được tỏ ra”; nhưng trên hết, hãy chứng kiến việc Ngài đổ hết cơn thịnh nộ của Ngài trên Con yêu dấu của Ngài, khi Con gánh lấy tội lỗi của dân Ngài và kêu lên: “Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?” Ma-thi-ơ 27:46.

Phương thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu chước này của Sa-tan là nghiêm túc suy xét rằng tội lỗi chống lại sự thương xót sẽ đem những sự phán xét lớn nhất và nặng nề nhất đến trên đầu và lòng của con người. Sự thương xót là An-pha, sự công chính là Ô-mê-ga. Đa-vít, khi nói về các thuộc tính này, đặt sự thương xót ở phía trước, và sự công chính ở phía sau, rằng: “Bài hát của tôi sẽ nói về sự thương xót và sự phán xét,” Thi Thiên 101:1. Khi sự thương xót bị khinh dể, thì sự công chính lên ngôi. Đức Chúa Trời giống như một vị vua, Đấng không sai quân đội mình chống lại những kẻ phản loạn trước khi Ngài đã sai lệnh ân xá, và công bố lệnh ấy bởi một sứ giả mang vũ khí: trước hết Ngài treo lá cờ trắng của sự thương xót; nếu lá cờ này thu phục được lòng người, thì họ hạnh phúc đời đời; nhưng nếu họ cứ chống cự, thì Đức Chúa Trời sẽ giương lá cờ đỏ của sự công chính và sự phán xét; nếu điều này bị khinh dể, thì điều kia sẽ bị cảm nhận một cách rõ ràng.

Hãy xem điều này nơi dân Y-sơ-ra-ên. Ngài yêu thương họ và chọn họ khi họ còn ở trong huyết của mình, và rất không đáng yêu. Ngài nhân lên họ, không phải bằng phương tiện, nhưng bằng phép lạ; từ bảy mươi linh hồn, họ tăng trưởng trong vài năm thành sáu trăm nghìn người; họ càng bị áp bức, họ càng thịnh vượng. Giống như cây cúc dại, càng giẫm lên nó, nó càng lan rộng; hay giống như cây chà là, càng bị ép, nó càng vươn xa; hay giống như lửa, càng cời lên, nó càng cháy mạnh. Các sự thương xót của họ đến dồn dập như các sứ giả của Gióp, người này nối tiếp người kia: Ngài cởi bỏ bao gai của họ, và thắt lưng họ bằng sự vui mừng, và “bao quanh họ bằng những bài ca giải cứu”; Ngài “mang họ trên cánh chim ưng”; Ngài giữ họ “như con ngươi của mắt Ngài,” vân vân. Nhưng họ, lạm dụng sự thương xót của Ngài, đã trở thành những đối tượng lớn nhất của cơn thịnh nộ Ngài. Như tôi không biết người nào có thể đếm hết

¹ Xin cứu tôi, hỡi Chúa, khỏi kẻ ác ấy là chính tôi. — Âu-gút-tin.

² Đức Chúa Trời treo họ lên giá treo cổ, như thể vậy, để người khác nghe và sợ, và không làm điều gian ác như vậy nữa. * Xin xem Rô-ma 2:6; nhưng chính là tội nhân, không phải Đức Chúa Trời. — G.

⁴ Càng lên cao trong phẩm vị, càng sa ngã nặng nề và khốn khổ hơn.

⁵ Đức Chúa Trời chậm giận, nhưng Ngài bù đắp sự chậm chạp của Ngài bằng sự nặng nề của hình phạt. Nếu chúng ta lạm dụng sự thương xót để phục vụ dục vọng mình, thì, theo lời của San-vi-an, Đức Chúa Trời sẽ mưa địa ngục từ trời xuống, thà làm vậy còn hơn là không thăm phạt những tội lỗi như thế.

⁶ Thi Thiên 32:7; Xuất Ê-díp-tô Ký 19:4; Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:10. — G.

các sự thương xót của họ, thì tôi cũng không biết người nào có thể tổng kết những khốn khổ đã đến trên họ vì tội lỗi của họ. Vì như Cứu Chúa chúng ta đã tiên tri về Giê-ru-sa-lem, “rằng sẽ không còn hòn đá nào chồng trên hòn đá nào,” thì điều ấy đã được ứng nghiệm bốn mươi năm sau khi Ngài thăng thiên, bởi hoàng đế Vít-pa-si-an và con trai ông là Tít, là những người sau khi bao vây Giê-ru-sa-lem, dân Do Thái đã bị áp bức bởi nạn đói khủng khiếp, trong đó thức ăn của họ là giày cũ, da cũ, cỏ khô cũ, và phân thú vật. Đã chết, một phần vì gươm và một phần vì nạn đói, một triệu một trăm nghìn người thuộc hạng nghèo khổ; hai nghìn người trong một đêm bị mổ bụng; sáu nghìn người bị thiêu trong một hành lang của đền thờ; toàn thành bị cướp phá và thiêu rụi, và san bằng xuống đất; và chín mươi bảy nghìn người bị bắt làm phu tù, và bị dùng vào những việc phục vụ thấp hèn và khốn khổ, như Ê-xê-bi và Giô-sép nói.¹ Và cho đến ngày nay, trong mọi nơi trên thế giới, chẳng phải họ là cặn bã của thế gian sao? Không ai ít được yêu thương hơn, và không ai bị ghê tởm hơn họ.²

Và Ca-bê-na-um cũng vậy, thành đã được nâng lên đến trời, đã bị đe dọa sẽ bị quăng xuống địa ngục. Không linh hồn nào rơi xuống địa ngục thấp như vậy, nếu chúng rơi, bằng những linh hồn mà bởi bàn tay thương xót đã được nâng lên gần trời nhất. Hỡi các linh hồn khinh suất rất hay lạm dụng sự thương xót, hãy suy xét điều này, rằng trong thời kỳ Phúc Âm, những tai họa mà Đức Chúa Trời giáng trên những kẻ khinh dể và lạm dụng sự thương xót thường là những tai họa thuộc linh; như sự mù lòa của tâm trí, sự cứng lòng, sự tê liệt của lương tâm, những điều ấy tệ hơn mười nghìn lần so với những tai họa bên ngoài tệ hại nhất có thể xảy đến cho các ngươi. Và vì vậy, dù các ngươi có thể thoát khỏi những sự phán xét thuộc thời gian, nhưng các ngươi sẽ không thoát khỏi những sự phán xét thuộc linh: “Làm sao chúng ta thoát khỏi, nếu khinh dể sự cứu rỗi lớn dường ấy?” Hê-bơ-rơ 2:3, sứ đồ nói. Ôi! vì vậy, bất cứ khi nào Sa-tan trình bày Đức Chúa Trời cho linh hồn như một Đấng chỉ toàn là sự thương xót, để nó kéo ngươi làm điều gian ác, hãy nói với nó rằng tội lỗi chống lại sự thương xót sẽ đem lại khốn khổ lớn nhất cho linh hồn; và vì vậy bất luận điều gì xảy đến cho ngươi, ngươi sẽ không phạm tội chống lại sự thương xót, vân vân.

Phương thuốc (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu chước này của Sa-tan là nghiêm túc suy xét rằng dù sự thương xót chung của Đức Chúa Trời bao phủ mọi công việc của Ngài, nhưng sự thương xót đặc biệt của Ngài chỉ giới hạn cho những người được trang bị một cách thiêng liêng.⁴ Như trong Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6, 7, “Và Đức Giê-hô-va đi ngang qua trước mặt người, và công bố: Giê-hô-va, Giê-hô-va là Đức Chúa Trời hay thương xót và làm ơn, chậm nóng giận, đầy dẫy sự nhân từ và chân thật, giữ sự thương xót cho đến ngàn đời, tha thứ gian ác, sự vi phạm, và tội lỗi, và chẳng kể kẻ có tội là vô tội,” Xuất Ê-díp-tô Ký 20:6, “Và làm ơn đến ngàn đời cho những kẻ yêu mến ta, và giữ các điều răn của ta.”

¹ Vít-pa-si-an xông vào thành của họ tại Kê-đrôn, nơi họ bắt Đấng Christ, vào cùng ngày lễ mà Đấng Christ bị bắt; ông quất roi họ nơi họ quất roi Đấng Christ; ông bán hai mươi người Do Thái lấy một đồng xu, như họ đã bán Đấng Christ lấy ba mươi đồng bạc. — S. Andr. Cat. [Đúng như vậy trong mọi ấn bản; nhưng có phải là Thánh Âu-gút-tin, Về Thành của Đức Chúa Trời? — G.]

² Vì vậy con người càng tệ hơn, bởi vì họ đáng lẽ phải tốt hơn; và sẽ càng sâu hơn trong địa ngục, bởi vì thiên đàng đã được dâng cho họ; nhưng họ không muốn. Những ơn lành bị khinh dể sẽ làm tăng thêm hình phạt. Những việc tốt làm tăng thêm sự bạc bẽo, và những vi phạm của con người tăng lên bởi những nghĩa vụ của họ. [Ê-xê-bi, Lịch sử Hội Thánh, phần Giê-ru-sa-lem. Giô-sép, Chiến tranh Do Thái, Quyển vi. 6, và những chỗ khác. — G.] * “Bỏ qua, xem thường.”

⁴ Hoàng đế Âu-gút-tơ, trong các lễ trọng thể của mình, tặng những món quà nhỏ cho một số người, nhưng tặng vàng cho những người khác mà lòng ông đặt nặng nhất. Cũng vậy, Đức Chúa Trời, bởi bàn tay thương xót chung, ban những món quà nghèo nàn này — những phước lành bên ngoài — cho những người mà Ngài ít yêu thương nhất; nhưng vàng của Ngài, ân điển đặc biệt của Ngài, chỉ dành cho những người mà lòng Ngài đặt nặng nhất.

Thi Thiên 25:10, “Mọi đường lối của Đức Giê-hô-va đều là sự thương xót và chân thật, cho những kẻ giữ giao ước Ngài, và các chứng cớ Ngài.” Thi Thiên 32:10, “Kẻ ác sẽ có nhiều nỗi đau buồn; nhưng ai tin cậy Đức Giê-hô-va, sự thương xót sẽ bao quanh người ấy.” Thi Thiên 33:18, “Kìa, mắt của Đức Giê-hô-va đoái xem những người kính sợ Ngài, những người trông cậy sự thương xót Ngài.” Thi Thiên 103:11, “Vì như các tầng trời cao trên đất, sự thương xót Ngài đối với những người kính sợ Ngài cũng lớn dường ấy.” Câu 17, “Nhưng sự thương xót của Đức Giê-hô-va từ đời đời cho đến đời đời trên những người kính sợ Ngài.” Khi Sa-tan cố kéo ngươi phạm tội bằng cách trình bày Đức Chúa Trời như một Đức Chúa Trời toàn là sự thương xót, ôi, hãy đáp lại rằng dù sự thương xót chung của Đức Chúa Trời trải rộng trên mọi công việc của tay Ngài, nhưng sự thương xót đặc biệt của Ngài chỉ giới hạn cho những người được trang bị một cách thiêng liêng, cho những người yêu mến Ngài và giữ các điều răn Ngài, cho những người tin cậy nơi Ngài, bởi hy vọng mà bám lấy Ngài, và kính sợ Ngài; và rằng ngươi phải là một người như vậy ở đây, nếu không ngươi sẽ không bao giờ được hạnh phúc ở đời sau; ngươi phải dự phần sự thương xót đặc biệt của Ngài, nếu không sẽ đời đời hư mất trong khốn khổ đời đời, bất chấp sự thương xót chung của Đức Chúa Trời.

Phương thuốc (5). Phương thuốc thứ năm chống lại mưu chước này của Sa-tan là nghiêm trang suy xét rằng những người từng vinh hiển trên đất, và nay đang đắc thắng trên thiên đàng, đã xem sự thương xót của Đức Chúa Trời là luận cứ mạnh mẽ nhất để giữ họ khỏi tội lỗi, và để rào chắn linh hồn họ chống lại tội lỗi, chứ không phải là sự khích lệ để phạm tội. Thi Thiên 26:3-6, “Vì sự nhân từ Chúa ở trước mắt tôi, và tôi đã bước đi trong lẽ thật của Chúa; tôi không ngồi với những người hư không, cũng sẽ không vào với những kẻ giả hình. Tôi đã ghét hội chúng của những kẻ làm ác, và sẽ không ngồi với kẻ ác.” Như vậy, Giô-sép củng cố mình chống lại tội lỗi từ sự nhớ đến sự thương xót: “Vậy làm sao tôi có thể làm điều gian ác lớn này, mà phạm tội cùng Đức Chúa Trời?” Sáng Thế Ký 39:9. Ông đã chăm chú nhìn vào sự thương xót, và vì vậy tội lỗi không thể xâm nhập, dù xiềng xích đã vào trong linh hồn ông; linh hồn ông bị sự thương xót thu hút, nên không bị lay động bởi sự trơ trẽn của bà chủ mình. Sa-tan đã gõ cửa nhiều lần, nhưng cái nhìn về sự thương xót không cho phép nó trả lời hay mở cửa. Giô-sép, như một viên ngọc trai trong vũng bùn, vẫn giữ đức hạnh của mình.¹ Như vậy, Phao-lô nói: “Vậy chúng ta sẽ cứ ở trong tội lỗi, để ân điển được dư dật sao? Chẳng hề như vậy. Chúng ta là kẻ đã chết về tội lỗi, làm sao còn sống trong tội lỗi nữa?” Rô-ma 6:1, 2. Không có gì trên thế gian khiến một người càng không giống một thánh đồ, và càng giống Sa-tan hơn, bằng việc lập luận từ sự thương xót đến sự tự do phạm tội; từ sự tốt lành thiêng liêng đến sự phóng túng. Đây là luận lý của ma quỷ, và bất cứ nơi nào bạn thấy nó, bạn có thể viết rằng: “Linh hồn này đã hư mất.” Một người cũng có thể nói một cách chân thật rằng biển cháy, hay lửa làm mát, như việc nói rằng ân điển và sự thương xót tự do sẽ khiến một linh hồn thật sự có ân điển làm điều gian ác. Như vậy, cùng sứ đồ ấy nói: “Vậy, hỡi anh em, tôi lấy sự thương xót của Đức Chúa Trời khuyên anh em dâng thân thể mình làm của lễ sống và thánh, đẹp lòng Đức Chúa Trời, ấy là sự thờ phượng phải lẽ của anh em,” Rô-ma 12:1. Như vậy, Giăng nói: “Hỡi các con cái bé mọn ta, ta viết cho các con những điều này, hầu cho các con khỏi phạm tội,” 1 Giăng 2:1, 2. Ông đã viết điều gì? Ông đã viết: “Hầu cho chúng ta được thông công với Đức Chúa Cha và với Con Ngài; và huyết của Đấng Christ tẩy sạch chúng ta

¹ Hòn đá gọi là Pontaurtu có đức tính là giữ cho người mang nó khỏi bị hại bởi thuốc độc. Sự thương xót của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ đối với linh hồn chúng ta là hòn đá hay viên ngọc quý giá nhất trên thế gian, để ngăn chúng ta khỏi bị đầu độc bởi tội lỗi.

khỏi mọi tội lỗi, và nếu chúng ta xưng tội mình, thì Ngài là thành tín công chính để tha tội cho chúng ta; và nếu chúng ta phạm tội, chúng ta có Đấng Biện Hộ với Đức Chúa Cha, là Chúa Giê-xu Christ, Đấng công chính.” Những ơn huệ và sự thương xót chọn lọc này sứ đồ đưa ra như những phương tiện chọn lọc nhất để giữ linh hồn khỏi tội lỗi, và giữ linh hồn ở xa tội lỗi nhất; và nếu điều này không làm được, bạn có thể viết rằng người ấy thiếu Đấng Christ và ân điển, và hư mất đời đời.

Mưu chước thứ sáu mà Sa-tan dùng để kéo linh hồn phạm tội là,

Mưu chước (6). Bằng cách thuyết phục linh hồn rằng công việc ăn năn là một công việc dễ dàng, và vì vậy linh hồn không cần phải làm lớn chuyện về tội lỗi. Tại sao! Giả sử ngươi phạm tội, Sa-tan nói, thì việc trở lại, xưng tội, buồn rầu, cầu xin sự tha thứ, và kêu lên: “Lạy Chúa, xin thương xót tôi,” cũng không phải là điều khó khăn gì; và nếu ngươi chỉ làm điều này, Đức Chúa Trời sẽ xóa nợ,¹ và tha tội cho ngươi, và cứu linh hồn ngươi, vân vân.

Bằng mưu chước này, Sa-tan kéo nhiều linh hồn phạm tội, và khiến hàng triệu linh hồn làm tôi tớ, hay đúng hơn là nô lệ, cho tội lỗi, vân vân.

Bây giờ, các phương thuốc chống lại mưu chước này của Sa-tan là những điều sau đây:

Phương thuốc (1). Phương thuốc thứ nhất là nghiêm túc suy xét rằng sự ăn năn là một công việc vĩ đại, một công việc khó khăn, một công việc vượt quá năng lực của chúng ta. Không có quyền năng nào dưới quyền năng đã khiến Đấng Christ sống lại từ kẻ chết, và đã tạo nên thế gian, mà có thể làm tan vỡ tấm lòng của một tội nhân hay xoay chuyển tấm lòng của một tội nhân. Ngươi cũng có thể làm tan chảy kim cương, như làm tan chảy chính lòng mình; biến đá lửa thành thịt, như xoay chuyển chính lòng mình về cùng Chúa; khiến kẻ chết sống lại và tạo nên một thế gian, như ăn năn. Sự ăn năn là một bông hoa không mọc trong vườn của tự nhiên. “Người Ê-thi-ô-bi có thể đổi được da mình, hay là con beo đổi được vằn nó chăng? Nếu được, thì các ngươi là kẻ đã quen làm ác cũng có thể làm lành được,” Giê-rê-mi 13:23. Sự ăn năn là một món quà từ trên cao ban xuống.² Con người không sinh ra với sự ăn năn trong lòng, như họ sinh ra với lưỡi trong miệng:³ Công Vụ Các Sứ Đồ 5:31, “Đức Chúa Trời đã tôn Đấng ấy lên bên hữu Ngài làm Vua và Cứu Chúa, để ban sự ăn năn cho dân Y-sơ-ra-ên, và sự tha tội.” Cũng vậy trong 2 Ti-mô-thê 2:25, “Lấy lòng nhu mì sửa dạy những kẻ chống trả, trông mong Đức Chúa Trời ban cho họ sự ăn năn để nhìn biết lẽ thật.” Không một người phàm nào có quyền năng ăn năn theo ý muốn.⁴ Một số linh hồn ngu dốt bị lừa dối tưởng tượng một cách hão huyền rằng năm chữ này, “Lạy Chúa! xin thương xót tôi,” có hiệu lực đưa họ lên thiên đàng; nhưng như nhiều người bị hư mất vì mua một viên ngọc giả, thì nhiều người cũng ở trong địa ngục vì lầm lẫn về sự ăn năn của mình. Nhiều người an nghỉ trong sự ăn năn của mình, dù nó chỉ là cái bóng của sự ăn năn, điều đã khiến một người nói rằng: “Sự ăn năn làm hư mất nhiều hơn tội lỗi.”

¹ Điều được nói đến là những cây gậy có khía mà người xưa dùng để ghi nợ. — G.

² Con người sa ngã đã mất quyền làm chủ chính mình và quyền làm chủ các loài thọ tạo. Và chắc chắn kẻ không thể làm chủ chính mình thì không thể tự mình ăn năn.

³ Khi hấp hối, Phun-gen-ti-út nói: “Xin ban sự ăn năn, xin ban sự tha thứ.”

⁴ Đó là lời khoe khoang hão huyền của vua Ky-rô, khiến người ta khắc trên bia mộ ông rằng: “Tôi có thể làm mọi sự”; Phao-lô cũng vậy, nhưng đó là “nhờ Đấng Christ, là Đấng ban thêm sức cho tôi.” [Xin xem A-ri-an vi. 29.]

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu chước này của Sa-tan là nghiêm trang suy xét về bản chất của sự ăn năn thật. Sự ăn năn là một điều gì khác với điều mà những người hư không tưởng tượng.¹

Sự ăn năn đôi khi được hiểu, theo nghĩa hẹp và chặt chẽ hơn, là sự buồn rầu tin kính; đôi khi sự ăn năn được hiểu, theo nghĩa rộng, là sự sửa đổi đời sống. Sự ăn năn có trong nó ba điều, tức là:

Hành động, đối tượng, các giới hạn.

(1.) Hành động chính thức của sự ăn năn là sự thay đổi và hoán cải. Nó thường được trình bày trong Kinh Thánh bằng sự quay trở lại. “Xin Chúa quay tôi lại, thì tôi sẽ được quay trở lại,” Ép-ra-im nói; “sau khi tôi đã được quay trở lại, tôi đã ăn năn,” ông nói, Giê-rê-mi 31:18. Đó là sự quay từ tối tăm sang ánh sáng.

(2.) Đối tượng được thay đổi và hoán cải là toàn thể con người; đó là cả tấm lòng lẫn đời sống của tội nhân: trước hết là tấm lòng, rồi đến đời sống; trước hết là con người, rồi đến cách ăn ở và nếp sống. “Hãy rửa sạch, hãy làm cho mình sạch,” đó là sự thay đổi con người của họ; “Hãy bỏ điều ác các ngươi đã làm khỏi trước mắt ta; hãy thôi làm ác, hãy học làm lành,” Ê-sai 1:16; đó là sự thay đổi cách ăn ở của họ. Như vậy, “Hãy quăng bỏ,” Ê-xê-chi-ên nói, “mọi sự vi phạm mà các ngươi đã vi phạm,” đó là sự thay đổi đời sống; “và hãy làm cho mình một tấm lòng mới và một thần mới,” Ê-xê-chi-ên 18:30; đó là sự thay đổi tấm lòng.

(3.) Các giới hạn của sự thay đổi và hoán cải này, từ điều nào và đến điều nào mà cả tấm lòng lẫn đời sống đều phải được thay đổi; từ tội lỗi đến Đức Chúa Trời. Tấm lòng phải được thay đổi khỏi tình trạng và quyền lực của tội lỗi, đời sống khỏi những hành động của tội lỗi, nhưng cả hai đều hướng về Đức Chúa Trời; tấm lòng ở dưới quyền lực của Ngài trong tình trạng ân điển, đời sống ở dưới sự cai trị của Ngài trong mọi sự vâng lời mới; như sứ đồ nói: “Để mở mắt họ, và quay họ từ tối tăm sang ánh sáng, và từ quyền lực của Sa-tan sang Đức Chúa Trời,” Công Vụ Các Sứ Đồ 26:18. Như vậy, tiên tri Ê-sai nói: “Kẻ ác khá bỏ đường lối mình, người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình, và hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va,” Ê-sai 55:7.

Đã nói chừng này về bản chất của sự ăn năn theo Phúc Âm. Bây giờ, hỡi các linh hồn, hãy nói cho tôi biết liệu ăn năn có phải là điều dễ dàng như Sa-tan gợi ý hay không. Ngoài những điều đã nói, tôi mong các bạn lưu ý rằng sự ăn năn bao gồm việc quay khỏi tội lỗi yêu dấu nhất. Ép-ra-im sẽ nói: “Tôi còn có liên hệ gì với các thần tượng nữa?” Ô-sê 14:8. Phải, đó là sự quay khỏi mọi tội lỗi để đến cùng Đức Chúa Trời: Ê-xê-chi-ên 18:30, “Vì vậy, ta sẽ đoán xét các ngươi, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên, mỗi người tùy theo đường lối mình, Đức Giê-hô-va phán vậy. Hãy ăn năn, và quay khỏi mọi sự vi phạm của các ngươi; thì sự gian ác sẽ không làm cho các ngươi hư mất.”

¹ Từ Hê-bơ-rơ chỉ sự ăn năn bắt nguồn từ một gốc có nghĩa là trở lại, hàm ý quay lui khỏi điều một người đã làm. Nó ghi nhận một sự quay hay hoán cải từ điều này sang điều khác, từ tội lỗi đến Đức Chúa Trời. Người Hy Lạp có hai từ để diễn tả bản chất của sự ăn năn, một từ có nghĩa là cẩn thận, lo lắng, bận tâm, sau khi một việc đã làm xong; từ còn lại là sự ăn năn sau, hay sự khôn ngoan sau, tức là tâm trí phục hồi sự khôn ngoan, hay trở nên khôn ngoan hơn sau sự dại dột của chúng ta. Nó là sự sửa chữa sự dại dột của con người, và trở lại với một tâm trí lành mạnh. Sự ăn năn thật là một sự thay đổi triệt để cả tâm trí lẫn nếp sống; sự ăn năn tốt nhất và trọn vẹn nhất là một đời sống mới, Lu-thơ nói, và lời nói ấy là một lời nói tuyệt vời. Ăn năn về tội lỗi mà không ăn năn khỏi tội lỗi thì chẳng có giá trị gì. Nếu ngươi ăn năn với một sự mâu thuẫn, Tẹt-tu-li-an nói, Đức Chúa Trời sẽ tha thứ cho ngươi với một sự mâu thuẫn; nếu ngươi ăn năn mà vẫn tiếp tục trong tội lỗi mình, Đức Chúa Trời sẽ tha thứ cho ngươi, mà vẫn sai ngươi xuống địa ngục; đó là một sự tha thứ có mâu thuẫn. Sự tốt lành tiêu cực không giúp người nào thoát khỏi lưỡi rìu.

Hê-rốt quay khỏi nhiều điều, nhưng không quay khỏi Hê-rô-đia của mình, và đó là sự hư mất của ông. Giu-đa quay khỏi mọi điều gian ác trông thấy được, nhưng ông không chịu đuổi ra con quỷ vàng là lòng tham, và vì vậy đã bị quăng vào chỗ nóng nhất trong địa ngục. Kẻ nào không quay khỏi mọi tội lỗi, thì cũng không quay đúng khỏi bất cứ tội lỗi nào. Mọi tội lỗi đều nhắm vào danh dự của Đức Chúa Trời, sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, vinh quang của Đức Chúa Trời, tấm lòng của Đấng Christ, niềm vui của Đức Thánh Linh, và sự bình an của lương tâm con người; và vì vậy một linh hồn thật sự ăn năn nhắm vào tất cả, ghét tất cả, tranh chiến với tất cả, và sẽ gắng sức rút sức mạnh từ Đấng Christ chịu đóng đinh để đóng đinh tất cả. Một người ăn năn thật không biết cha hay mẹ, không biết mắt phải hay tay phải, nhưng sẽ móc mắt này ra và chặt tay kia đi. Sau-lơ chỉ tha một mình A-gát, và điều đó đã khiến ông mất linh hồn và vương quốc, 1 Sa-mu-ên 15:9. Ngoài ra, sự ăn năn không chỉ là sự quay khỏi mọi tội lỗi, mà còn là sự quay đến mọi điều tốt; đến tình yêu mọi điều tốt, đến sự quý trọng mọi điều tốt, và đến sự theo đuổi mọi điều tốt: Ê-xê-chi-ên 18:21, “Nhưng nếu kẻ ác quay khỏi mọi tội lỗi mình đã phạm, và giữ mọi luật lệ ta, và làm điều hợp pháp và công chính, thì chắc chắn nó sẽ sống, nó sẽ không chết;” nghĩa là, chỉ có sự công chính và thánh khiết tiêu cực thì không phải là sự công chính hay thánh khiết thật.¹ Đa-vít đã làm trọn mọi ý muốn của Đức Chúa Trời, và tôn trọng mọi điều răn Ngài, và Xa-cha-ri cùng Ê-li-sa-bét cũng vậy. Chỉ không sinh trái xấu thì chưa đủ; nhưng cây phải sinh trái tốt, nếu không nó phải bị “chặt xuống và quăng vào lửa,” Lu-ca 13:7. Như vậy, chỉ không gian ác theo cách này cách nọ thì chưa đủ, nhưng các ngươi phải nhân từ và tốt lành theo cách này cách nọ, nếu không sự công chính thiêng liêng sẽ đặt lưỡi rìu của sự báo thù thiêng liêng vào gốc rễ linh hồn các ngươi, và chặt các ngươi xuống đời đời. “Hễ cây nào không sinh trái tốt thì bị chặt xuống và quăng vào lửa,” Ma-thi-ơ 3:10. Ngoài ra, sự ăn năn bao gồm sự cảm nhận về tính tội lỗi của tội lỗi, nó đối nghịch và trái ngược với Đức Chúa Trời phước hạnh như thế nào. Đức Chúa Trời là ánh sáng, tội lỗi là tối tăm; Đức Chúa Trời là sự sống, tội lỗi là sự chết; Đức Chúa Trời là thiên đàng, tội lỗi là địa ngục; Đức Chúa Trời là vẻ đẹp, tội lỗi là sự xấu xí.

Sự ăn năn thật cũng bao gồm sự cảm nhận về tính tai hại của tội lỗi; tội lỗi đã quăng các thiên sứ ra khỏi thiên đàng như thế nào, và A-đam ra khỏi vườn Ê-đen; tội lỗi đã đặt viên đá góc đầu tiên trong địa ngục như thế nào, và đem vào mọi lời rủa sả, thập tự giá, và khốn khổ có trong thế gian; và tội lỗi khiến con người phải chịu mọi cơn thịnh nộ thuộc thời gian, thuộc linh, và đời đời như thế nào; tội lỗi đã khiến con người không có Đức Chúa Trời, không có Đấng Christ, không có hy vọng, và không có thiên đàng như thế nào.

Hơn nữa, sự ăn năn thật bao gồm sự buồn rầu vì tội lỗi, sự tan vỡ của tấm lòng. Nó làm tan vỡ tấm lòng bằng những tiếng thở dài, nức nở, và rên rỉ, vì một Đức Chúa Trời và Cha yêu thương đã bị tội lỗi xúc phạm, một Cứu Chúa phước hạnh lại bị đóng đinh mới, và Đấng An Ủi ngọt ngào, là Đức Thánh Linh, bị buồn rầu và phiền lòng.

Một lần nữa, sự ăn năn bao gồm, không chỉ sự ghê tởm tội lỗi, mà còn sự ghê tởm chính mình vì tội lỗi. Như một người không chỉ ghê tởm thuốc độc, mà còn ghê tởm chính cái đĩa hay cái bình có mùi thuốc độc; thì một người ăn năn thật không chỉ ghê tởm tội lỗi mình, mà còn ghê tởm chính mình,

¹ Người ta nói về I-tha-cút rằng sự ghét tà giáo Pri-xi-li-an là tất cả đức hạnh mà ông có. Đầy tớ gian ác không phung phí ta-lâng của mình, Ma-thi-ơ 25:18. Những kẻ bị bỏ rơi ấy, Ma-thi-ơ 23:2, không cướp bóc các thánh đồ, nhưng cũng không cứu giúp họ; vì điều này họ phải đời đời hư mất.

là cái bình có mùi của nó; như vậy, Ê-xê-chi-ên 20:43, “Tại đó các ngươi sẽ nhớ lại đường lối các ngươi và mọi việc làm của các ngươi, mà các ngươi đã bị ô uế; và các ngươi sẽ ghê tởm chính mình trước mắt mình vì mọi điều ác các ngươi đã phạm.” Sự ăn năn thật sẽ tác động tấm lòng các ngươi, không chỉ ghê tởm tội lỗi mình, mà còn ghê tởm chính mình.¹

Một lần nữa, sự ăn năn thật không chỉ tác động một người ghê tởm chính mình vì tội lỗi mình, mà còn khiến người ấy hổ thẹn vì tội lỗi mình: “Vậy các ngươi đã được ích lợi gì từ những điều mà bây giờ các ngươi lấy làm hổ thẹn?” sứ đồ nói, Rô-ma 6:21. Như vậy, Ê-xê-chi-ên nói: “Và ngươi sẽ bối rối, và không còn mở miệng nữa, vì cớ sự hổ thẹn của ngươi, khi ta đã nguôi giận cùng ngươi về mọi điều ngươi đã làm, Đức Giê-hô-va phán vậy,” Ê-xê-chi-ên 36:32. Khi một linh hồn ăn năn thấy tội lỗi mình được tha thứ, cơn giận của Đức Chúa Trời được nguôi, sự công chính thiêng liêng được thỏa mãn, thì người ấy ngồi xuống và đỏ mặt, như tiếng Hê-bơ-rơ diễn tả, như một người hổ thẹn. Phải, sự ăn năn thật tác động một người chống lại bản ngã tội lỗi của mình, và bước đi ngược lại bản ngã tội lỗi, để lấy sự báo thù thánh khiết trên tội lỗi, như các bạn có thể thấy nơi Phao-lô, người cai ngục, Ma-ri Ma-đơ-len, và Ma-na-se. Điều này sứ đồ bày tỏ trong 2 Cô-rinh-tô 7:10, 11: “Vì sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời sanh ra sự ăn năn không hề hối tiếc; nhưng sự buồn rầu của thế gian sanh ra sự chết. Vì kìa, chính điều ấy, là các ngươi buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời, đã sanh ra trong các ngươi sự chăm chỉ dường nào, sự biện bạch dường nào, sự giận dữ dường nào, sự sợ hãi dường nào, sự ước ao nóng nảy dường nào, sự sốt sắng dường nào, sự báo thù dường nào.”¹ Bây giờ, hỡi các linh hồn, hãy tổng kết tất cả những điều này lại, và nói cho tôi biết liệu ăn năn có phải là điều dễ dàng như Sa-tan muốn linh hồn tin tưởng hay không, và tôi tin chắc tấm lòng các bạn sẽ trả lời rằng ăn năn khó khăn như việc tạo nên một thế gian, hay khiến kẻ chết sống lại.

Tôi sẽ kết thúc phương thuốc thứ hai này bằng một lời nói đáng quý của một người thánh khiết quý báu: “Sự ăn năn,” ông nói, “lột trần chúng ta khỏi mọi áo quần của A-đam cũ, và không để lại dù chỉ một chiếc áo lót. Trong tòa nhà mục nát này, nó không để hòn đá nào chồng trên hòn đá nào. Như cơn lụt đã dìm chết bạn bè và đầy tớ của Nô-ê, thì cơn lụt của những giọt nước mắt ăn năn cũng phải dìm chết những tội lỗi ngọt ngào nhất và có lợi nhất của chúng ta.”

Phương thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu chước này của Sa-tan là nghiêm túc suy xét rằng sự ăn năn là một hành động liên tục. Từ “ăn năn” hàm ý sự tiếp tục của nó.² Sự ăn năn thật nghiêng tấm lòng con người về việc thực hiện các luật lệ của Đức Chúa Trời luôn luôn, cho đến cuối cùng. Một người ăn năn thật phải tiến từ đức tin đến đức tin, từ sức mạnh đến sức mạnh; người ấy không bao giờ được đứng yên hay quay lui. Sự ăn năn là một ân điển, và phải có sự vận hành hằng ngày cũng như các ân điển khác. Sự ăn năn thật là một suối nguồn liên tục, nơi những dòng nước của sự buồn rầu tin kính đang

¹ Sự ăn năn thật là sự buồn rầu vì tội lỗi, vì tội lỗi xúc phạm Đức Chúa Trời, và quay lưng khỏi Đức Chúa Trời. Điều này vừa đến từ Đức Chúa Trời, vừa thúc đẩy con người đến cùng Đức Chúa Trời, như đã làm với Hội Thánh trong Nhã Ca, và với đứa con hoang đàng: Ê-xê-chi-ên 13:22, 28.

² Đức Chúa Trời càng không hài lòng với sự ô uế của tội lỗi bao nhiêu, thì Ngài càng hài lòng với sự đỏ mặt của người ăn năn bấy nhiêu. — Bê-na. Nghĩa là, Đức Chúa Trời đã không hài lòng với sự đen tối của tội lỗi bao nhiêu, thì Ngài sẽ hài lòng với sự đỏ mặt của tội nhân bấy nhiêu. Những kẻ ngày nay không cháy bỏng trong lòng sốt sắng chống lại tội lỗi, thì chẳng bao lâu sẽ phải cháy trong địa ngục vì tội lỗi.

³ An-sen trong các sách Suy gẫm của mình thú nhận rằng cả đời ông hoặc đáng bị đoán phạt vì tội lỗi đã phạm, hoặc vô ích vì điều tốt đã bỏ qua; cuối cùng ông kết luận: “Hỡi tội nhân, còn lại điều gì, ngoài việc trong cả đời ngươi than khóc cả đời ngươi?”

luôn tuôn chảy: “Tội lỗi tôi hằng ở trước mặt tôi,” Thi Thiên 51:3. Một người ăn năn thật thường ngoái nhìn lại những ngày hư không trước kia của mình, và điều này khiến người ấy sáng và tối đều “tưới giường mình bằng nước mắt.” Sự ăn năn là một hành động liên tục của sự quay trở lại, một sự ăn năn không hề hối tiếc, một sự quay trở lại không bao giờ quay lại với sự dại dột. Một người ăn năn thật luôn có điều gì đó bên trong mình để quay khỏi; người ấy không bao giờ có thể đến gần Đức Chúa Trời đủ; không, không gần Ngài như trước kia người ấy từng ở; và vì vậy người ấy vẫn cứ quay và quay để có thể đến gần hơn và gần hơn với Ngài, Đấng là điều tốt lành cao nhất và hạnh phúc duy nhất của người ấy, là tốt nhất và lớn nhất.³ Họ mỗi ngày đều kêu lên: “Khốn nạn cho tôi! Ai sẽ cứu tôi khỏi thân thể hay chết này?” Rô-ma 7:24. Họ vẫn cảm nhận tội lỗi, vẫn tranh chiến với tội lỗi, vẫn buồn rầu vì tội lỗi, và vẫn ghê tởm chính mình vì tội lỗi. Sự ăn năn không phải là một hành động thoáng qua, mà là một hành động liên tục của linh hồn. Và hãy nói cho tôi biết, hỡi linh hồn bị cám dỗ, liệu có phải là điều dễ dàng như Sa-tan muốn ngươi tin tưởng, để mỗi ngày càng quay khỏi tội lỗi hơn, và càng quay gần hơn với Đức Chúa Trời, là phước hạnh chọn lọc nhất của ngươi hay không. Một người ăn năn thật cũng có thể hài lòng với một hành động đức tin, hay một hành động yêu thương, như người ấy có thể hài lòng với một hành động ăn năn.

Một thầy Ra-bi Do Thái, khi thúc giục các môn đồ mình thực hành sự ăn năn, khuyên họ phải chắc chắn ăn năn vào ngày trước khi họ chết, một người trong số họ đáp rằng ngày chết của bất cứ người nào cũng rất không chắc chắn. “Vậy hãy ăn năn mỗi ngày,” thầy Ra-bi nói, “thì các ngươi sẽ chắc chắn ăn năn vào ngày trước khi các ngươi chết.” Các bạn khôn ngoan, và biết cách áp dụng điều đó cho lợi ích của chính mình.

Phương thuốc (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu chước này của Sa-tan là nghiêm trang suy xét rằng nếu công việc ăn năn là một công việc dễ dàng như Sa-tan muốn nó trở thành, thì chắc chắn sẽ không có nhiều người nằm rên rỉ và kêu la về cơn thịnh nộ và sự hư mất đời đời dưới những kinh hoàng và khiếp sợ của lương tâm, vì đã không ăn năn; phải, chắc chắn sẽ không có nhiều triệu người xuống địa ngục vì đã không ăn năn, nếu ăn năn là điều dễ dàng như vậy. Ôi, chẳng phải những linh hồn nghèo khổ dưới sự kinh hoàng của lương tâm kêu lên và nói: Dù cả thế gian này là một khối vàng, và ở trong tay chúng ta để định đoạt, chúng ta cũng sẽ đổi lấy một chút ít nhất của sự ăn năn thật sao? Và ngươi sẽ nói rằng ăn năn là điều dễ dàng sao? Khi một tội nhân nghèo khổ, mà lương tâm đã được thức tỉnh, sẽ xét việc đổi cả thế gian lấy một chút ít nhất của sự ăn năn là cuộc đổi chác hạnh phúc nhất mà tội nhân từng thực hiện, hãy nói cho tôi biết, hỡi linh hồn, xuống địa ngục có tốt không? Ở với lửa thiêu nuốt, với những sự cháy đời đời, có tốt không? Bị tách khỏi sự hiện diện phước hạnh và vinh hiển của Đức Chúa Trời, các thiên sứ, và các thánh đồ đời đời, và bị đóng cửa đời đời khỏi những điều tốt lành của sự sống đời đời, những điều ấy nhiều đến nỗi vượt quá số lượng; lớn đến nỗi vượt quá mức độ; quý giá đến nỗi vượt quá mọi sự ước lượng, có tốt không?

¹ Thi Thiên 6:6, 25:7, 1 Ti-mô-thê 1:13. — G.

² Người ta nói một cách chân thật về Đức Chúa Trời rằng Ngài là mọi sự trên mọi sự.

³ Nếu ngươi chậm chạp trong những suy nghĩ về sự ăn năn, hãy nhanh chóng trong những suy nghĩ về địa ngục, mà ngọn lửa của nó chỉ những dòng suối từ đôi mắt ăn năn mới có thể dập tắt. — Tẹt-tu-li-an. Ôi, ngươi sẽ xé rách và cào cấu chính mình biết bao! Ngươi sẽ than khóc sự ăn năn vô ích biết bao! Ngươi sẽ nói gì? Khốn cho tôi, vì tôi đã không trút bỏ gánh nặng tội lỗi; khốn cho tôi, vì tôi đã không rửa sạch những vết nhơ của mình, nhưng nay tôi bị dìm trong những gian ác của mình; nay tôi đã mất niềm vui vượt trội của các thiên sứ! — Ba-sil.

Chúng ta biết đó là khốn khổ lớn nhất có thể xảy đến cho con cái loài người; và họ sẽ không ngăn ngừa điều này bằng sự ăn năn, nếu ăn năn là điều dễ dàng như Sa-tan muốn hay sao? Vậy thì, đừng liều lĩnh đánh mất Đức Chúa Trời, Đấng Christ, thiên đàng, và linh hồn mình đời đời, bằng cách lắng nghe mưu chước này của Sa-tan, tức là ăn năn là điều dễ dàng, vân vân. Nếu nó dễ dàng như vậy, thì tại sao tấm lòng của những kẻ gian ác lại nổi lên chống lại những người thúc giục giáo lý ăn năn theo cách ngọt ngào nhất, và bằng những luận cứ mạnh mẽ nhất và chọn lọc nhất mà Kinh Thánh cung cấp? Và tại sao họ giết hai người cùng một lúc: danh tiếng của người lao động trung tín và linh hồn của chính họ, bằng những lời nói và hành động gian ác của họ, vì họ bị thúc giục ăn năn, điều mà Sa-tan nói với họ là điều dễ dàng? Chắc chắn, nếu sự ăn năn dễ dàng như vậy, những kẻ gian ác sẽ không nổi giận đến thế khi giáo lý ấy, bởi những suy xét theo Phúc Âm, được thúc giục trên họ.

Phương thuốc (5). Phương thuốc thứ năm chống lại mưu chước này của Sa-tan là nghiêm túc suy xét rằng ăn năn về tội lỗi là một công việc ân điển lớn lao như không phạm tội.¹ Bởi những lần sa ngã tội lỗi của chúng ta, các năng lực của linh hồn bị suy yếu, sức mạnh của ân điển bị suy tàn, những bằng chứng cho thiên đàng của chúng ta bị xóa nhòa, những sợ hãi và nghi ngờ trong linh hồn được dấy lên (Đức Chúa Trời có một lần nữa tha thứ tội lỗi đỏ như son này, và tỏ sự thương xót cho linh hồn khốn khổ này chăng?), và những sự bại hoại trong lòng càng được lợi thế và củng cố hơn; và lương tâm của một người sau những lần sa ngã càng bị kích động hơn hoặc càng bị tê liệt hơn. Bây giờ, đối với một linh hồn, bất chấp tất cả điều này, ăn năn về những lần sa ngã của mình, điều này cho thấy ăn năn về tội lỗi là một công việc ân điển lớn lao như không phạm tội. Sự ăn năn là sự nôn mửa của linh hồn; và trong mọi loại thuốc, không loại nào khó khăn và nặng nề như nôn mửa. Cùng những phương tiện có xu hướng giữ linh hồn khỏi tội lỗi, thì cùng những phương tiện ấy tác động linh hồn đứng dậy bởi sự ăn năn khi nó đã sa ngã vào tội lỗi. Chúng ta biết sự thương xót và nhân từ của Đức Chúa Trời là một phương tiện đặc biệt để giữ linh hồn khỏi tội lỗi; như Đa-vít nói: “Sự nhân từ Chúa hằng ở trước mắt tôi, và tôi đã bước đi trong lẽ thật của Chúa, và tôi không ngồi với những người hư không, cũng sẽ không vào với những kẻ giả hình. Tôi đã ghét hội chúng của những kẻ làm ác, và sẽ không ngồi với kẻ ác,” Thi Thiên 26:3-5. Như vậy, bởi cùng phương tiện ấy, linh hồn được nâng dậy bởi sự ăn năn ra khỏi tội lỗi, như các bạn có thể thấy nơi Ma-ri Ma-đơ-len, người đã yêu nhiều, và khóc nhiều, vì nhiều điều đã được tha thứ cho bà, Lu-ca 7:37-39, vân vân. Như vậy, những người trong Ô-sê nói: “Hãy đến, chúng ta hãy trở về cùng Đức Giê-hô-va; vì Ngài đã xé, và Ngài sẽ chữa lành; Ngài đã đánh, và Ngài sẽ rịt lại. Sau hai ngày Ngài sẽ khiến chúng ta sống lại, đến ngày thứ ba Ngài sẽ dựng chúng ta dậy, và chúng ta sẽ sống trước mặt Ngài, hay trước mặt Ngài,” Ô-sê 6:1, 2; như tiếng Hê-bơ-rơ diễn tả, nghĩa là trong ân huệ của Ngài. Sự tin cậy vào sự thương xót và tình yêu của Đức Chúa Trời, rằng Ngài sẽ chữa lành họ, và rịt lại những vết thương của họ, và làm sống lại những tâm thần chán nản của họ, và khiến họ sống trong ân huệ của Ngài, chính là điều đã tác động tấm lòng họ ăn năn và trở về cùng Ngài.

¹ Tuy vậy, được giữ khỏi tội lỗi thì tốt hơn là được chữa khỏi tội lỗi bằng sự ăn năn, như được giữ khỏi bệnh tật thì tốt hơn là được chữa khỏi bệnh tật.

Tôi có thể trình bày thêm lẽ thật này cho các bạn trong nhiều chi tiết khác, nhưng điều này có thể đủ: chỉ hãy nhớ điều này nói chung, rằng cần có bấy nhiêu quyền năng của Đức Chúa Trời, và tình yêu của Đức Chúa Trời, và đức tin nơi Đức Chúa Trời, và sự kính sợ Đức Chúa Trời, và sự quan tâm làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, lòng sốt sắng vì vinh quang của Đức Chúa Trời, 2 Cô-rinh-tô 7:11, để tác động một người ăn năn về tội lỗi, như cần có để giữ một người khỏi tội lỗi; nhờ đó các bạn có thể dễ dàng xét đoán rằng ăn năn về tội lỗi là một công việc lớn lao như không phạm tội. Và bây giờ hãy nói cho tôi biết, hỡi linh hồn, không phạm tội có phải là điều dễ dàng không? Vậy thì chúng ta biết chắc chắn rằng ăn năn về tội lỗi không phải là điều dễ dàng.

Phương thuốc (6). Phương thuốc thứ sáu chống lại mưu chước này của Sa-tan là nghiêm túc suy xét rằng kẻ nay cám dỗ ngươi phạm tội với lý do rằng sự ăn năn dễ dàng, thì chẳng bao lâu nữa, để tác động ngươi đến sự tuyệt vọng, và phá vỡ cổ linh hồn ngươi đời đời, sẽ trình bày sự ăn năn như công việc khó khăn nhất và nặng nề nhất trên thế gian; và vì mục đích này, nó sẽ đặt tội lỗi của ngươi theo thứ tự trước mặt ngươi, và khiến chúng nói: “Chúng tôi thuộc về ngươi, và chúng tôi phải theo ngươi.”¹ Bây giờ, Sa-tan sẽ giúp tác động linh hồn ngước lên, và thấy Đức Chúa Trời nổi giận; và nhìn vào trong, và thấy lương tâm cáo buộc và đoán phạt; và nhìn xuống dưới, và thấy miệng địa ngục há ra để đón nhận linh hồn không ăn năn: và tất cả điều này để khiến công việc ăn năn trở nên không thể đối với linh hồn. Sa-tan nói gì? Ngươi có nghĩ rằng điều ấy dễ dàng, điều mà toàn bộ quyền năng của ân điển không thể chinh phục trong khi chúng ta còn ở trong thế gian này sao? Sa-tan nói, quay khỏi một hành động tội lỗi bên ngoài nào đó mà ngươi đã quen phạm, có dễ dàng không? Ngươi không nhớ rằng ngươi đã thường phàn nàn chống lại những tội lỗi đặc biệt này nọ, và quyết tâm từ bỏ chúng sao? Và vậy mà, cho đến giờ này, ngươi vẫn chưa, ngươi vẫn không thể sao? Vậy thì việc quay khỏi mọi tội lỗi sẽ ra sao? Phải, việc làm chết và cắt bỏ những tội lỗi ấy, những dục vọng yêu dấu ấy, là những khớp xương và chi thể, là những tay phải và mắt phải sao? Ngươi chẳng đã yêu tội lỗi mình hơn Cứu Chúa mình sao? Ngươi chẳng đã ưa chuộng đất hơn thiên đàng sao? Ngươi chẳng đã luôn luôn bỏ qua các phương tiện của ân điển sao? Và khinh dể những lời mời gọi của ân điển sao? Và làm buồn Đức Thánh Linh của ân điển sao? Sẽ không có hồi kết, nếu tôi trình bày trước mặt ngươi những điều ác vô hạn mà ngươi đã phạm, và những việc phục vụ tốt vô số mà ngươi đã bỏ qua, và những lần kiểm tra thường xuyên của lương tâm ngươi mà ngươi đã khinh dể; và vì vậy ngươi có thể kết luận một cách chính đáng rằng ngươi không bao giờ có thể ăn năn, rằng ngươi sẽ không bao giờ ăn năn. Bây giờ, Sa-tan nói, chỉ cần suy xét một chút về số lượng tội lỗi của ngươi, và sự lớn lao của tội lỗi ngươi, sự xấu xa của tội lỗi ngươi, tính nghiêm trọng của tội lỗi ngươi, những hoàn cảnh của tội lỗi ngươi, thì ngươi sẽ dễ dàng thấy rằng những tội lỗi mà ngươi tưởng chỉ là hạt bụi, thật ra là những ngọn núi; và bây giờ ăn năn về chúng chẳng phải là vô ích sao? Chắc chắn, Sa-tan nói, nếu ngươi tìm kiếm sự ăn năn và

¹ Bê-đa kể về một người vĩ đại kia, được khuyên trong cơn bệnh hãy ăn năn, người ấy đáp rằng ông chưa muốn ăn năn; vì nếu ông khỏi bệnh, các bạn đồng hành của ông sẽ cười nhạo ông; nhưng, càng ngày càng bệnh nặng hơn, bạn bè ông lại thúc giục ông ăn năn, nhưng lúc ấy ông nói với họ rằng đã quá muộn. Vì nay, ông nói, tôi đã bị đoán xét và bị đoán phạt.

Như một người tên La-ma-kút, một vị chỉ huy, nói với một người lính của mình bị đưa ra trước mặt ông vì một hành vi sai trái, người lính biện hộ rằng anh ta sẽ không làm như vậy nữa, ông nói: Không ai được phép phạm tội hai lần trong chiến tranh; thì Đức Chúa Trời cũng sẽ không chịu đựng những người bỏ qua ngày của ân điển.

ân điển với nước mắt, như Ê-sau, ngươi sẽ không tìm thấy nó; ly của ngươi đã cạn, mặt trời của ngươi đã lặn, cửa của sự thương xót đã đóng, vương trượng vàng đã thu vào, và nay ngươi, kẻ đã khinh dể sự thương xót, sẽ bị sự công chính hủy diệt đời đời. Đối với một kẻ khốn khổ như ngươi mà cố gắng ăn năn, là cố gắng một điều không thể. Không thể nào ngươi, kẻ trong cả đời mình chưa bao giờ chinh phục được một tội lỗi, lại làm chủ được một số lượng tội lỗi vô số như vậy; những tội lỗi rất gần gũi, rất thân yêu, rất cần thiết, và rất có lợi cho ngươi, đã lâu dài ăn ở cùng ngươi, đã là những người quen cũ và bạn đồng hành với ngươi. Ngươi chẳng đã thường có ý định, hứa hẹn, thề nguyện, và quyết tâm bước vào việc thực hành sự ăn năn, nhưng cho đến ngày nay vẫn không bao giờ đạt được nó sao? Chắc chắn cố gắng chống lại dòng chảy, nơi không thể vượt qua, là vô ích; ngươi đã hư mất và bị bỏ rơi đời đời; ngươi phải xuống địa ngục, ngươi sẽ xuống địa ngục. Ôi, hỡi các linh hồn! Kẻ nay cám dỗ các ngươi phạm tội, bằng cách gợi ý về sự dễ dàng của sự ăn năn, cuối cùng sẽ tác động các ngươi đến sự tuyệt vọng, và trình bày sự ăn năn như công việc khó khăn nhất trên thế gian, và một công việc vượt xa con người như thiên đàng vượt xa địa ngục, như ánh sáng vượt xa tối tăm. Ôi, mong các ngươi khôn ngoan, để đoạn tuyệt tội lỗi mình bằng sự ăn năn kịp thời.¹

Bây giờ mưu chước thứ bảy mà Sa-tan dùng để kéo linh hồn phạm tội là, Mưu chước (7). Bằng cách khiến linh hồn cả gan mạo hiểm bước vào những dịp dẫn đến tội lỗi. Sa-tan nói, Các ngươi có thể đi ngang qua cửa nhà điếm, dù các ngươi không vào giường của điếm; các ngươi có thể ngồi và ăn tối với kẻ say rượu, dù các ngươi không say với kẻ say rượu; các ngươi có thể nhìn ngắm vẻ đẹp của Giê-sa-bên, và các ngươi có thể chơi đùa và đùa giỡn với Đa-li-la, dù các ngươi không phạm điều gian ác với người này hay người kia; các ngươi có thể cùng A-can cầm lấy thỏi vàng, dù các ngươi không ăn cắp thỏi vàng, vân vân.

Bây giờ các phương thuốc chống lại mưu chước này của ma quỷ là những điều sau đây: Phương thuốc (1). Phương thuốc thứ nhất là nghiêm trang suy ngẫm về những đoạn Kinh Thánh truyền lệnh rõ ràng cho chúng ta tránh những dịp dẫn đến tội lỗi, và sự xuất hiện nhỏ nhất của điều ác: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:22, “Hãy tránh khỏi mọi hình thức của sự ác.” Bất cứ điều gì dị giáo, không lành mạnh, và không thơm tho, hãy tránh nó, như các ngươi tránh một con rắn trên đường mình, hay thuốc độc trong thức ăn mình.²

Thê-ô-đô-si-út xé những luận cứ của người A-ri-an trình bày cho ông bằng văn bản, vì ông thấy chúng trái ngược với Kinh Thánh; và Âu-gút-tin đã rút lại ngay cả những lời mỉa mai, vì chúng có vẻ như nói dối. Khi Đức Chúa Trời đã truyền lệnh cho dân Do Thái kiêng thịt heo, họ thậm chí không muốn nêu tên nó, nhưng trong lời nói thường ngày của họ, họ gọi heo nái là một vật khác. Tránh khỏi mọi hình thức của sự ác là không làm gì mà trong đó tội lỗi xuất hiện, hay có bóng dáng của tội lỗi. Bê-na diễn giải một cách tinh tế: “Bất cứ điều gì có vẻ ác,³ hay có tiếng xấu, thì người ấy chớ làm tổn thương lương tâm hay uy tín.” Chúng ta phải tránh và e dè chính vẻ bề ngoài và bóng dáng của tội lỗi, nếu chúng ta trân trọng uy tín mình ở bên ngoài, hay sự an ủi mình ở bên trong.

¹ Sự ăn năn là một công việc phải làm kịp thời, nếu không sẽ hoàn toàn không làm được đời đời. Hoặc ăn năn, hoặc hư mất.

¹ Ê-pi-pha-ni-út nói rằng trong luật cũ, khi bất cứ xác chết nào được khiêng ngang qua nhà nào, họ được lệnh đóng cửa ra vào và cửa sổ của mình.

³ Có vẻ ác, mang màu sắc xấu.

Đó là lời khuyên tốt mà Li-vi-a đã cho chồng bà là Âu-gút-tơ: “Ngài không chỉ không nên làm điều sai trái, mà còn không nên có vẻ như làm điều sai trái,” vân vân: như vậy, Giu-đe 23, “Và hãy cứu những kẻ khác với lòng sợ hãi, kéo họ ra khỏi lửa, ghét cả đến chiếc áo bị xác thịt làm ô uế.” Đó là một cụm từ lấy từ sự ô uế theo luật pháp, vốn bị nhiễm bởi việc chạm vào nhà cửa, đồ dùng, y phục của những người ô uế.¹ Theo luật pháp, con người không được chạm vào một tấm vải bị ô uế theo chu kỳ, Đức Chúa Trời cũng không chấp nhận một của lễ bình an có vết nhơ. Như vậy, chúng ta không chỉ phải ghét và tránh những tội lỗi nặng nề, mà còn mọi thứ có thể mang mùi vị hay sự nghi ngờ của tội lỗi; chúng ta phải ghê tởm chính những dấu hiệu và biểu tượng của tội lỗi. Như vậy, trong Châm Ngôn 5:8, “Hãy dời đường ngươi xa khỏi nàng, và chớ đến gần cửa nhà nàng.” Kẻ nào không muốn bị cháy, phải sợ lửa; kẻ nào không muốn nghe chuông, phải không đụng vào dây chuông.² Mạo hiểm bước vào dịp dẫn đến tội lỗi, rồi cầu nguyện: “Xin chớ để chúng tôi bị cám dỗ,” cũng giống như đâm ngón tay mình vào lửa, rồi cầu nguyện rằng nó sẽ không bị cháy. Như vậy, trong Châm Ngôn 4:14, 15, các bạn có một mệnh lệnh khác: “Chớ vào đường lối của kẻ ác, và chớ đi trong đường của người gian ác: hãy tránh nó, chớ đi ngang qua nó, hãy quay khỏi nó, và đi qua.” Sự tăng dần ba lần này của Sa-lô-môn cho thấy với sự nhấn mạnh lớn lao, việc chạy trốn khỏi mọi hình thức của tội lỗi là cần thiết như thế nào, như người thủy thủ tránh bãi cát và đá ngầm, và như người ta tránh những người có vết loét bệnh dịch đang chảy trên mình. Như cỏ dại gây nguy hiểm cho lúa mì, như những thể dịch xấu gây nguy hiểm cho máu, hay như một ngôi nhà bị nhiễm bệnh gây nguy hiểm cho khu phố; thì sự bầu bạn với kẻ xấu cũng gây nguy hiểm cho những người tốt. Sự thân mật³ với những người bạn đồng hành gian ác là một trong những xiềng xích mạnh nhất của địa ngục, và trói buộc chúng ta vào sự dự phần cả tội lỗi lẫn hình phạt.

Phương thuốc thứ hai chống lại mưu chước này của Sa-tan là hãy nghiêm túc suy xét rằng, thông thường, không có sự đắc thắng tội lỗi nếu linh hồn không quay khỏi dịp cớ gây nên tội lỗi. Người nào đùa giỡn và vui chơi với những dịp cớ của tội lỗi thì không thể nào đắc thắng tội lỗi. Đức Chúa Trời sẽ không cất đi sự cám dỗ, trừ khi bạn quay khỏi dịp cớ. Đức Chúa Trời xử công bình và chính trực khi để người nào dám nhảy múa bên bờ hố phải rơi xuống hố, và để người nào không chịu trốn tránh những dịp cớ của tội lỗi phải làm nô lệ cho tội lỗi. Chừng nào trong lòng chúng ta còn chất liệu để cám dỗ bùng cháy thì chúng ta không thể được an toàn. Người mang thuốc súng bên mình cần phải giữ khoảng cách thật xa khỏi những tia lửa. Lao mình vào những dịp cớ của tội lỗi vừa là tự cám dỗ chính mình, vừa là cám dỗ Sa-tan đến cám dỗ linh hồn mình. Rất hiếm khi có linh hồn nào đùa giỡn với những dịp cớ của tội lỗi mà linh hồn ấy lại không bị tội lỗi giăng bẫy. Hiếm khi Đức Chúa Trời giữ linh hồn khỏi những hành vi tội lỗi, nếu linh hồn ấy không chịu giữ mình khỏi những dịp cớ của tội lỗi. Người liều mình bước vào những dịp cớ của tội lỗi cũng giống như người muốn dập lửa bằng dầu, mà dầu chính là chất liệu nuôi dưỡng và làm cho lửa bùng lên.

1 Sô-crát kể về hai thanh niên đã vứt bỏ thắt lưng của mình khi, đang ở trong đền thờ thần tượng, nước tẩy uế rơi xuống người họ, vì ghét, như sử gia nói, chiếc áo đã bị xác thịt làm ô uế. [Đây là sử gia Hội Thánh, không phải triết gia. — G.]

1 Có người nói: Hễ khi nào tôi ở giữa những người phù phiếm, tôi trở về nhà kém làm người hơn trước khi đi. • Tình bạn. — G.

4 Ngụ ngôn kể rằng con bướm hỏi con cú rằng nó phải đối phó thế nào với [NEEDS REVIEW: từ ngữ bị OCR làm hỏng, không đọc được rõ đối tượng đã làm cháy cánh của nó], thứ đã làm cháy cánh của nó, và con cú khuyên nó đừng [NEEDS REVIEW: phần cuối câu bị OCR làm hỏng nặng, không đọc được lời khuyên đầy đủ].

Hãy gia tăng điều đó. Hỡi các linh hồn, hãy thường xuyên nhớ lại biết bao lần các bạn đã bị tội lỗi thắng hơn, khi các bạn đã táo bạo bước vào những dịp cớ của tội lỗi; hãy nhìn lại, hỡi các linh hồn, những ngày phù phiếm của mình, trong đó các bạn đã bị chinh phục dễ dàng như khi bị cám dỗ, bị đánh bại dễ dàng như khi bị tấn công, khi các bạn đùa giỡn với những dịp cớ của tội lỗi. Như các bạn mong muốn trong tương lai được giữ khỏi việc phạm tội, và được làm cho đắc thắng tội lỗi, ôi, hãy trốn tránh những dịp cớ của tội lỗi.

Phương thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu chước này của Sa-tan là hãy nghiêm túc suy xét rằng những thánh đồ quý báu khác, những người đã từng vinh hiển trên đất, và nay đang đắc thắng trên thiên đàng, đã quay khỏi dịp cớ của tội lỗi như quay khỏi chính địa ngục; như bạn có thể thấy nơi Giô-sép, Sáng Thế Ký 39:10: “Vả, khi người đàn bà ngày ngày nói cùng Giô-sép, thì Giô-sép chẳng nghe lời, chẳng chịu nằm cùng, hay là ở cùng người.” Giô-sép nổi tiếng về cả bốn nhân đức chính yếu, nếu có ai từng nổi tiếng như vậy. Trong một cám dỗ này, bạn có thể thấy sự dũng cảm, sự công bình, sự tiết độ và sự khôn ngoan của ông, ở chỗ ông tránh dịp cớ: vì ông thậm chí còn không chịu ở cùng người đàn bà ấy. Và con người thật của một người chính là con người của người ấy trong cơn cám dỗ, mà cám dỗ chỉ là một vòi để cho sự bại hoại tuôn ra. Người Na-xi-rê không những không được uống rượu, mà còn không được nếm một trái nho, hay vỏ của trái nho. Người phung phải cạo tóc và cắt móng tay. Ma quỷ coi một dịp cớ thuận tiện là đã thắng được một nửa, vì nó biết rằng bản tính bại hoại có một mảnh đất gieo sẵn mọi tội lỗi, và khi mảnh đất ấy được một dịp cớ tội lỗi khơi dậy và tưới tắm thì chẳng bao lâu nó sẽ bắt tay vào việc sinh ra sự chết và sự hủy diệt. Đức Chúa Trời sẽ không cất đi sự cám dỗ, cho đến khi chúng ta cất đi dịp cớ. Một con chim khi còn bay cao thì an toàn, nhưng nó không đến gần cạm bẫy mà không gặp nguy hiểm. Việc tránh những dịp cớ của tội lỗi khiến một người giống nhất với những người tốt nhất. Một linh hồn đầy ân điển cách nổi bật không dám đến gần ngòi nổ, dù người ấy còn xa vụ nổ. Như Gióp 31:1: “Tôi đã lập giao ước với mắt tôi; vậy sao tôi còn ngó một người gái đồng trinh?” Tôi đặt một người canh gác ở lối vào các giác quan của tôi, để linh hồn tôi không bị chúng làm ô nhiễm hay gây nguy hiểm. Mắt là cửa sổ của linh hồn, và nếu cửa sổ ấy cứ luôn mở thì linh hồn có thể phải chịu khổ vì điều đó. Một người không được nhìn chăm chăm vào điều mà người ấy không được yêu cách trọn vẹn. Các môn đồ đã bị xao động khi ngắm vẻ đẹp của đền thờ. Tốt nhất và an toàn nhất là luôn để mắt chăm chú vào những đối tượng cao cả và cao quý nhất: như mắt của người thủy thủ chăm chú vào ngôi sao, khi tay họ đặt trên bánh lái. Như Đa-vít, khi ông còn là chính mình, ông tránh dịp cớ của tội lỗi: Thi Thiên 26:4, 5: “Tôi không ngồi với người dối trá, cũng chẳng đi với kẻ giả hình; tôi ghét hội kẻ làm ác, và không ngồi với kẻ dữ.”

Các truyện kể nói về một số người không thể ngủ khi nghĩ đến những chiến tích của các bậc anh hùng đi trước họ. Những tấm gương cao cả và chọn lọc nhất có sức thúc giục và khích lệ rất mạnh đối với một số người, và đáng lẽ phải có sức ấy đối với mọi người; và ôi, ước gì những tấm gương của các thánh đồ đáng kính ấy, là Đa-vít, Giô-sép và Gióp, có thể thuyết phục mọi linh hồn của các bạn tránh xa và

1 Có những truyện kể về người ngoại giáo không chịu nhìn ngắm sắc đẹp, kẻo bị giăng bẫy. Đê-mô-crit đã tự móc mắt mình để tránh nguy hiểm của sự ô uế.

1 Từ Hê-bơ-rơ, “tôi cắt một giao ước.” Khi lập giao ước, người Do Thái có tục lệ cắt một con thú nào đó ra làm đôi, rồi đi qua giữa các mảnh ấy, để tỏ ý rằng họ ước ao Đức Chúa Trời hủy diệt những kẻ nào phá vỡ giao ước.

tránh những dịp cớ của tội lỗi! Mỗi người nên cố gắng giống như họ trong ân điển, như người ấy mong muốn được ngang hàng với họ trong vinh quang. Người bắn vào mặt trời, dù còn xa mới tới, cũng sẽ bắn cao hơn người nhắm vào một bụi cây. Tốt nhất, và điều đó nói lên rất nhiều về Đấng Christ ở bên trong, là chăm nhìn vào những tấm gương cao cả và xứng đáng nhất.

Phương thuốc (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu chước này của Sa-tan là hãy nghiêm túc suy xét rằng việc tránh những dịp cớ của tội lỗi là một bằng chứng của ân điển, và là điều nâng một người lên trên hầu hết những người khác trên thế gian. Con người thật của một người chính là con người của người ấy trong cơn cám dỗ; và khi những dịp cớ tội lỗi bày ra trước linh hồn, điều đó nói lên cả tính chân thật lẫn sức mạnh của ân điển; khi, như Lót, một người có thể giữ mình trong sạch tại Sô-đôm, và như Ti-mô-thê có thể sống tiết độ tại A-si, giữa những người Ê-phê-sô xa hoa; và như Gióp có thể bước đi ngay thẳng tại đất U-xơ, nơi dân chúng sống trụy lạc và thờ phượng mê tín; và như Đa-ni-ên thánh khiết tại Ba-by-lôn; và như Áp-ra-ham công chính tại Canh-đê; và như Nê-hê-mi sốt sắng tại Đa-mách, v.v. Nhiều kẻ ác chứa đầy sự bại hoại lớn lao, nhưng không tỏ lộ ra vì thiếu dịp cớ; nhưng người ấy chắc chắn là người tốt, là người trong đường lối mình sẽ không làm điều xấu, dù bị những dịp cớ cám dỗ. Một linh hồn không có Đấng Christ chẳng những không từ chối những dịp cớ khi chúng đến trên đường mình, mà còn tìm kiếm và khao khát chúng, và thà mua chúng, không chỉ bằng tình cảm hay tiền bạc, mà còn bằng sự mất linh hồn mình, chứ không chịu sống thiếu chúng. Không có gì ngoài ân điển có thể che chở một người khỏi những dịp cớ của tội lỗi, khi người ấy bị cám dỗ mạnh mẽ về điều đó. Vì vậy, như các bạn muốn nuôi dưỡng trong lòng mình một bằng chứng quý báu về tính chân thật và sức mạnh của ân điển mình, hãy tránh mọi dịp cớ tội lỗi.

Mưu chước thứ tám mà Sa-tan dùng để kéo linh hồn vào tội lỗi là,

Mưu chước (8). Bằng cách bày ra trước linh hồn những ơn phước bề ngoài mà những kẻ phù phiếm được hưởng, và những khốn khổ bề ngoài mà họ được thoát khỏi, trong khi họ bước đi trong đường lối tội lỗi. Sa-tan nói: Hỡi linh hồn, ngươi có thấy biết bao ơn phước mà những người này người kia được hưởng, là những người bước đi trong chính những đường lối mà linh hồn ngươi rùng mình khi nghĩ đến, và biết bao thập tự giá mà họ được giải thoát khỏi, thậm chí những thập tự giá khiến những người khác, là những người nói rằng họ không dám bước đi trong những đường lối như vậy, phải trải qua những ngày than thở, khóc lóc, rên rỉ và buồn rầu chăng? Và vì vậy, Sa-tan nói, nếu ngươi muốn được giải thoát khỏi đêm tối của nghịch cảnh, và hưởng ánh nắng của sự thịnh vượng, ngươi phải bước đi trong đường lối của họ.

Bằng mưu kế này, ma quỷ đã bắt lấy những người trong Giê-rê-mi 44:16-18: “Còn như lời ngươi đã nhân danh Đức Giê-hô-va mà nói với chúng ta, thì chúng ta không nghe ngươi đâu. Nhưng chúng ta sẽ làm mọi điều đã ra từ miệng chúng ta, là đốt hương cho nữ vương trên trời, và làm lễ quán cho người, như chúng ta, tổ phụ chúng ta, các vua và các quan trưởng chúng ta đã làm trong các thành Giu-đa, và

1 Plu-tác nói về Đê-mô-sten rằng ông xuất sắc trong việc ca ngợi những việc đáng khen của tổ tiên mình, nhưng không giỏi bằng trong việc bắt chước họ. Ôi, ước gì điều này không áp dụng được cho nhiều người xưng mình là tín đồ trong thời chúng ta!

1 Đó là một lời nói đầy sức nặng của Sê-nê-ca: Không có gì bất hạnh hơn người chưa bao giờ gặp nghịch cảnh. Một số người ngoại giáo muốn trở nên gian ác như các thần của họ, coi việc không giống thần của mình là một sự sỉ nhục đối với thần ấy. — Lác-tan-ti-uýt.

trong các đường phố Giê-ru-sa-lem: vì bấy giờ chúng ta có đủ lương thực, được sung túc, và chẳng thấy tai họa nào. Nhưng từ khi chúng ta thôi đốt hương cho nữ vương trên trời, và thôi làm lễ quán cho người, chúng ta đã thiếu thốn mọi sự, và đã bị gươm và đói kém tiêu diệt.” Đây đúng là ngôn ngữ của cả một thế giới những linh hồn dốt nát, trụy lạc và mê tín tại Luân Đôn và nước Anh, những người đã muốn lập cho mình một quan trưởng để trở về ách nô lệ, phải, trở về ách nô lệ còn tệ hơn ách mà dân Y-sơ-ra-ên đã rên rỉ dưới đó. Ôi, họ nói, từ khi những người này người kia bị hạ xuống và bị gạt bỏ, chúng ta chỉ toàn bị cướp bóc và đánh thuế, và tàn sát con người, v.v.; và vì vậy chúng ta sẽ làm như chúng ta, các vua, các bậc quyền quý và tổ phụ chúng ta đã từng làm trước kia, vì bấy giờ chúng ta có đủ mọi sự ở nhà, và bình an ở ngoài, v.v., và không ai làm cho chúng ta sợ hãi.

Bây giờ, những phương thuốc chống lại mưu chước này của Sa-tan là những điều sau đây:

Phương thuốc (1). Phương thuốc đầu tiên là hãy nghiêm túc suy xét rằng không ai biết lòng của Đức Chúa Trời ra sao qua bàn tay của Ngài. Bàn tay ban ơn phước của Ngài có thể hướng về một người, trong khi lòng Ngài có thể chống lại người ấy, như bạn có thể thấy nơi Sau-lơ và những người khác; và bàn tay của Đức Chúa Trời có thể chống lại một người, trong khi lòng của Đức Chúa Trời lại yêu mến người ấy cách tha thiết, như bạn có thể thấy nơi Gióp và Ép-ra-im. Bàn tay của Đức Chúa Trời đã giáng nặng trên họ, nhưng lòng và ruột gan của Đức Chúa Trời lại vận hành mạnh mẽ hướng về họ. Không ai biết được tình yêu hay sự ghét bỏ qua ơn phước hay khốn khổ bề ngoài; vì mọi sự đều xảy đến giống nhau cho mọi người, cho người công chính và kẻ bất chính, cho người tốt và kẻ xấu, cho người sạch và kẻ không sạch, v.v. Mặt trời thịnh vượng chiếu sáng trên những bụi gai trong đồng hoang cũng như trên cây ăn trái trong vườn; tuyết và mưa đá của nghịch cảnh rơi xuống khu vườn tốt nhất cũng như trên đống phân hôi thối hay vùng đất hoang. Kết cục của A-háp và Giô-si-a trùng hợp nhau ngay trong hoàn cảnh. Sau-lơ và Giô-na-than, dù khác nhau về bản tính, công trạng và cách cư xử, nhưng trong cái chết họ đã không bị phân rẽ. Sức khỏe, sự giàu có, danh vọng, v.v., thập tự giá, bệnh tật, mất mát, v.v., đều giáng xuống người tốt và kẻ xấu cách không phân biệt. “Toàn bộ đế quốc Thổ Nhĩ Kỳ chẳng là gì khác ngoài một mẩu bánh, do người quản gia vĩ đại của thiên đàng ném cho chó của mình.” Môi-se chết trong đồng vắng cũng như những kẻ đã lầm bầm. Na-banh giàu có, cũng như Áp-ra-ham; A-hi-tô-phe khôn ngoan, cũng như Sa-lô-môn; và Đô-e được Sau-lơ tôn trọng, cũng như Giô-sép được Pha-ra-ôn tôn trọng. Thông thường, những kẻ xấu xa nhất lại có nhiều nhất những điều bề ngoài này; và những người tốt nhất lại có ít nhất những điều thuộc về đất, dù có nhiều nhất những điều thuộc về thiên đàng.

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu chước này của Sa-tan là hãy nghiêm túc suy xét rằng không có điều gì trên thế gian chọc giận Đức Chúa Trời đến thế,

1 Người ta nói về một trong các hoàng đế rằng La Mã không có chiến tranh trong thời ông, vì có một hoàng đế như vậy đã là tai họa đủ rồi. Bạn là người khôn ngoan, và biết cách áp dụng điều đó. [Sự ám chỉ, chắc chắn, là về vua Sác-lơ I, và sự xáo động đòi khôi phục vua Sác-lơ II. Crôm-oen qua đời ngày 3 tháng 9 năm 1668. — G.]

1 Tu-li đã xét đoán tôn giáo của người Do Thái là xấu xa, vì họ thường xuyên bị đánh bại, nghèo khổ và khốn khổ; và tôn giáo của La Mã là đúng, vì người La Mã thịnh vượng và trở thành chúa tể thế gian; nhưng dù người La Mã có bàn tay của Ngài, thì người Do Thái lại có lòng của Ngài, vì họ được yêu mến cách tha thiết dù bị khốn khổ nặng nề. [Tham chiếu của Brooks được tìm thấy trong Xi-xê-rô, trong bài Diễn văn bênh vực L. Fla-cút 28. — G.]

1 “Chẳng là gì ngoài một mẩu bánh.” — Lu-thơ.

bằng việc lấy sự khích lệ từ lòng tốt và ơn thương xót của Đức Chúa Trời để làm điều gian ác. Bạn có thể thấy điều này qua cơn thịnh nộ đã giáng xuống thế gian xưa, và qua việc Đức Chúa Trời đổ địa ngục từ trời xuống Sô-đôm và Gô-mô-rơ. Điều này rõ ràng trong Giê-rê-mi 44, từ câu 20 đến câu 28. Những lời ấy đáng để bạn suy ngẫm cách tốt nhất. Ôi, ước gì chúng được khắc ghi trong mọi lòng các bạn, và luôn ở trong mọi tư tưởng của các bạn! Dù chúng quá dài để tôi sao chép lại, nhưng chúng không quá dài để tôi ghi nhớ. Lập luận từ ơn thương xót để biện minh cho tự do phạm tội là luận lý của ma quỷ, và những nhà luận lý như vậy luôn bước đi như trên một hầm thuốc súng sẵn sàng nổ tung. Không một linh hồn nào như vậy có thể tránh khỏi hay thoát khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Đây là sự gian ác ở mức cao nhất, khi một người trở nên rất xấu xa, chỉ vì Đức Chúa Trời rất tốt lành. Không có tinh thần nào tệ hơn tinh thần này trong địa ngục. Hỡi Chúa, chẳng phải cơn thịnh nộ, phải, cơn thịnh nộ lớn nhất, đang nằm ở cửa nhà người này sao? Chẳng phải những xiềng xích tối tăm mạnh nhất đã được chuẩn bị cho linh hồn như vậy sao? Phạm tội chống lại ơn thương xót là phạm tội chống lại nhân tính. Điều đó mang tính thú vật; không, nó còn tệ hơn. Lấy thiện báo ác là thuộc về thần thánh, lấy thiện báo thiện là thuộc về con người, lấy ác báo ác là thuộc về thú vật; nhưng lấy ác báo thiện là thuộc về ma quỷ; và xin Chúa giải cứu linh hồn tôi khỏi điều ác này.

Phương thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu chước này của Sa-tan là hãy nghiêm túc suy xét rằng không có khốn khổ nào lớn hơn trong đời này, bằng việc không ở trong khốn khổ; không có hoạn nạn nào lớn hơn, bằng việc không bị hoạn nạn. Khốn thay, khốn thay cho linh hồn mà Đức Chúa Trời không chịu dùng roi đánh! Đây là đòn nặng nề nhất trong mọi đòn, khi Đức Chúa Trời từ chối đánh đập chút nào: Ô-sê 4:17: “Ép-ra-im đã hiệp với hình tượng; hãy để mặc nó.” “Sao các ngươi còn bị đánh nữa? Các ngươi sẽ càng phản nghịch thêm.” Ê-sai 1:5. Khi thầy thuốc từ bỏ bệnh nhân, bạn nói: “Hãy đánh chuông báo tử cho người ấy, người ấy đã chết rồi.” Cũng vậy, khi Đức Chúa Trời phó mặc một linh hồn cho tội lỗi mà không kiềm chế, bạn có thể nói thật rằng: “Linh hồn này đã hư mất rồi,” bạn có thể đánh chuông báo tử cho nó, vì nó đã chết hai lần, và đã bị nhổ lên tận gốc. Được thoát khỏi hình phạt là mẹ của sự an toàn giả tạo, là mẹ ghẻ của nhân đức, là thuốc độc của tôn giáo, là con sâu mọt của sự thánh khiết, và là kẻ dẫn vào sự gian ác. “Không có gì,” một người đã nói, “dường như bất hạnh với tôi hơn người chưa bao giờ gặp nghịch cảnh.” Những ơn phước bề ngoài thường chứng tỏ là cạm bẫy cho linh hồn chúng ta. “Ta sẽ đặt một chướng ngại vật,” Ê-xê-chi-ên 3:20. Ghi chú của Va-ta-blút ở đó là: “Ta sẽ làm cho người ấy thịnh vượng trong mọi sự, và không dùng hoạn nạn để kiềm chế người ấy khỏi tội lỗi.” Sự thịnh vượng đã là một chướng ngại vật, khiến hàng triệu người vấp ngã và ngã xuống, và gãy cổ linh hồn mình mãi mãi.

Phương thuốc (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu chước này của Sa-tan là hãy nghiêm túc suy xét rằng những thiếu thốn của kẻ ác, dưới mọi ơn phước bề ngoài và sự thoát khỏi nghịch cảnh, còn lớn hơn rất nhiều so với mọi sự hưởng thụ bề ngoài của họ. Họ có nhiều ơn phước, nhưng họ thiếu nhiều hơn những gì họ hưởng; những ơn phước họ hưởng chẳng là gì so với những ơn phước họ thiếu.

1 Những linh hồn như vậy biến Đức Chúa Trời thành một vị thần bằng giẻ rách, một vị thần sẽ không làm như Ngài đã phán; nhưng họ sẽ thấy Đức Chúa Trời nghiêm khắc trong việc trừng phạt cũng như Ngài nhân từ đối với người khác trong việc tha thứ. Những việc tốt làm tăng thêm sự bội bạc, và tội lỗi của chúng ta tăng lên bởi những bổn phận của chúng ta.

1 “Ta sẽ làm cho mọi sự đều thịnh vượng cho người ấy; ta sẽ không dùng tai họa để kéo người ấy ra khỏi tội lỗi.” [Ghi chú trong Sách Cựu Ước, Pa-ri, 1667. — G.]

1 “Tôn giáo đã sinh ra sự giàu có, và con gái chẳng bao lâu đã nuốt chửng mẹ mình,” Át-gút-tin nói.

Thật vậy, họ có danh vọng và sự giàu có, và những thú vui và bạn bè, và quyền lực lớn lao; dòng dõi họ được lập vững trước mặt họ, và con cháu họ trước mắt họ: “Nhà của họ được an toàn, khỏi sự sợ hãi, roi của Đức Chúa Trời cũng không giáng trên họ;” “Họ thả con trẻ mình ra như một bầy chiên, và con cái họ nhảy múa. Họ cầm trống cơm và đàn hạc, vui mừng theo tiếng đàn phong cầm;” “Họ trải qua những ngày mình trong sự giàu có, mắt họ lồi ra vì béo tốt, họ có nhiều hơn lòng có thể ước ao: và trong sự chết họ không bị trói buộc, nhưng sức lực họ vẫn vững bền; họ chẳng gặp hoạn nạn như người khác,” như Đa-vít và Gióp nói. Thế mà tất cả những điều này chẳng là gì so với những gì họ thiếu. Họ thiếu mối tương giao với Đức Chúa Trời, Đấng Christ, Đức Thánh Linh, các lời hứa, giao ước của ân điển, và vinh quang đời đời; họ thiếu sự chấp nhận và sự hòa giải với Đức Chúa Trời; họ thiếu sự công chính, sự xưng công chính, sự nên thánh, sự làm con nuôi, và sự cứu chuộc; họ thiếu sự tha thứ tội lỗi, và quyền năng chống lại tội lỗi, và sự tự do khỏi quyền thống trị của tội lỗi; họ thiếu ân huệ còn tốt hơn sự sống, và niềm vui không thể nói được và đầy vinh quang, và sự bình an vượt quá sự hiểu biết, và ân điển, mà tia lửa nhỏ nhất của ân điển ấy còn quý hơn trời và đất; họ thiếu một ngôi nhà có nền móng, mà Đấng xây dựng và tạo nên là Đức Chúa Trời; họ thiếu những sự giàu có không hư nát, vinh quang không phai tàn, vương quốc không rúng động. Kẻ ác là những người thiếu thốn nhất trên thế gian, phải, họ thiếu hai điều đáng lẽ khiến những ơn phước của họ trở nên ngọt ngào, đó là phước lành của Đức Chúa Trời, và sự thỏa lòng với hoàn cảnh của mình, và nếu không có hai điều ấy, thiên đàng của họ chỉ là địa ngục ở phía bên này của địa ngục. Khi lòng họ được nâng lên và trở nên lớn lao bởi những suy nghĩ về sự dư dật của mình, nếu lương tâm chỉ cần nói một lời rằng: Thật vậy, đây là ơn phước bề ngoài này và kia. Ôi, nhưng mối tương giao với Đấng Christ ở đâu? Ân huệ của Đức Chúa Trời ở đâu? Những sự an ủi của Đức Thánh Linh ở đâu? Những bằng chứng cho thiên đàng ở đâu? v.v. Lời này từ lương tâm khiến sắc mặt của người ấy thay đổi, tư tưởng người ấy bối rối, lòng người ấy kinh ngạc, và mọi ơn phước bên phải và bên trái đều trở nên chết và héo úa. Ôi, nếu mắt của kẻ ác được mở ra để thấy những thiếu thốn của mình dưới sự dư dật, họ sẽ kêu lên và nói, như Áp-sa-lôm đã nói: “Tất cả những điều này có ích gì cho tôi, khi tôi không được thấy mặt vua?” 2 Sa-mu-ên 14:24, 33. Danh vọng, sự giàu có và ân huệ của loài thọ tạo có ích gì, khi tôi thiếu ân huệ của Đức Chúa Trời, sự tha thứ tội lỗi mình, mối tương giao với Đấng Christ, và hy vọng về vinh quang! Hỡi Chúa, xin ban cho tôi những điều này, bằng không tôi sẽ chết; xin ban cho tôi những điều này, bằng không tôi sẽ chết đời đời.

Phương thuốc (5). Phương thuốc thứ năm chống lại mưu chước này của Sa-tan là hãy nghiêm túc suy xét rằng những sự bề ngoài không như chúng có vẻ, và như người ta đánh giá. Quả thật, chúng có một vẻ ngoài vinh quang, nhưng nếu bạn xem xét bên trong chúng, bạn sẽ dễ dàng thấy rằng chúng làm cho đầu đầy những lo lắng, và lòng đầy những sợ hãi. Nếu lửa thiêu rụi một phần tài sản của tôi thì sao, và nếu biển trở thành nấm mồ nuốt chửng một phần khác của tài sản tôi thì sao! Nếu các đầy tớ của tôi bất trung ở ngoài thì sao, và con cái tôi dối trá ở nhà thì sao! Ôi, những sự day dứt, phiền muộn và gặm nhấm thầm kín hằng ngày, phải, hằng giờ, đi theo những linh hồn mà tay họ đầy dẫy của cải thế gian!

1 Xem Thi Thiên 49:11; 73:7; Gióp 21:12, v.v. — G.

1 Những người hưởng mọi sự an ủi thế gian có thể nói thật rằng: Mọi sự an ủi của con người đều là những sự hoang vắng.

1 Đấng Christ cũng như thiên đàng đều không thể bị phóng đại quá mức. Một vương miện bằng vàng không thể chữa khỏi chứng nhức đầu, một chiếc dép nhung cũng không thể làm dịu bệnh gút; cũng vậy, danh vọng hay sự giàu có không thể làm cho lương tâm yên lặng và bình tĩnh. Lòng người là một hình tam giác ba góc vuông, mà toàn bộ vòng tròn của thế gian không thể lấp đầy, như các nhà toán học nói, nhưng mọi góc cạnh sẽ vẫn than phiền về sự trống rỗng, và khao khát một điều gì khác.

bên trong của chúng, bạn sẽ dễ dàng thấy rằng chúng làm cho đầu đầy những lo lắng, và lòng đầy những sợ hãi. Nếu lửa thiêu rụi một phần tài sản của tôi thì sao, và biển trở thành nấm mồ nuốt chửng một phần khác của tài sản tôi thì sao! Nếu các đầy tớ của tôi bất trung ở ngoài thì sao, và con cái tôi dối trá ở nhà thì sao! Ôi, những sự day dứt, phiền muộn và gặm nhấm thầm kín hằng ngày, phải, hằng giờ, đi theo những linh hồn mà tay họ đầy dẫy của cải thế gian!

Đó là một lời nói hay của một hoàng đế: “Các ngươi,” ông nói, “ngắm nhìn áo choàng tím và vương miện vàng của ta, nhưng nếu các ngươi biết những lo lắng nào ở dưới chúng, các ngươi đã chẳng nhặt chúng lên khỏi mặt đất để có được chúng.” Đó là một lời nói thật của Át-gút-tin về Thi Thiên 26: “Nhiều người khốn khổ vì yêu những điều có hại, nhưng họ còn khốn khổ hơn vì có được chúng.” Không phải những gì con người hưởng, mà là nguyên tắc từ đó điều ấy đến, mới làm cho con người hạnh phúc. Nhiều điều bề ngoài này thường gây ra sự xao lãng lớn lao, sự phiền muộn lớn lao, và sự đoán phạt lớn lao cuối cùng, cho những người sở hữu chúng. Nếu Đức Chúa Trời ban chúng trong cơn thịnh nộ của Ngài, và không thánh hóa chúng trong tình yêu của Ngài, cuối cùng chúng sẽ làm chứng chống lại một người, và sẽ là những cối đá mãi mãi dìm một người xuống trong ngày Đức Chúa Trời gọi con người đến để khai trình, không phải về việc sử dụng, mà về việc lạm dụng ơn thương xót.

Phương thuốc (6). Phương thuốc thứ sáu chống lại mưu chước này của Sa-tan là hãy nghiêm túc suy xét mục đích và ý định của Đức Chúa Trời khi chất đống ơn thương xót trên đầu kẻ ác, và khi ban cho họ một sự yên nghỉ, sự nghỉ ngơi và yên tĩnh khỏi những buồn rầu và đau khổ mà người khác phải than thở dưới đó. Đa-vít, trong Thi Thiên 73:17-20, cho thấy mục đích và ý định của Đức Chúa Trời trong việc này. Ông nói: “Khi tôi vào nơi thánh của Đức Chúa Trời, thì tôi hiểu biết sự cuối cùng của chúng nó: Thật Chúa đặt chúng nó tại nơi trơn trợt, Chúa xô chúng nó xuống sự hủy diệt. Chúng nó bị tàn phá trong một lát thể nào: chúng nó bị kinh hãi tiêu diệt trọn vẹn. Như giấc chiêm bao khi người ta thức dậy, hỡi Chúa, khi Chúa thức dậy, Chúa sẽ khinh dể hình tượng chúng nó.” Cũng trong Thi Thiên 92:7: “Khi kẻ ác mọc lên như cỏ, và khi mọi kẻ làm ác đều hưng thịnh, ấy là để chúng nó bị hủy diệt đời đời.” Việc Đức Chúa Trời dựng chúng lên chỉ là để Ngài quật chúng xuống; việc Ngài nâng chúng lên cao chỉ là để Ngài hạ chúng xuống thấp: Xuất Ê-díp-tô Ký 9:16: “Thật, vì cớ này mà Ta đã dấy ngươi lên, để tỏ quyền năng Ta nơi ngươi, và để danh Ta được truyền ra khắp đất.” Ta đã lập và đặt ngươi lên như một bia ngắm, để Ta có thể bắn vào ngươi, và theo sát ngươi bằng tai họa này đến tai họa khác, cho đến khi Ta đánh bật hơi thở ra khỏi thân thể ngươi, và làm cho chính Ta được danh tiếng, bằng cách đặt chân Ta lên cổ của mọi sự kiêu ngạo, quyền lực, phô trương và vinh quang của ngươi. Ôi, hỡi các linh hồn, người nào còn tỉnh táo lại muốn được nâng lên để rồi bị quật xuống; muốn được đặt cao hơn người khác, khi điều đó chỉ là để rồi bị hạ xuống thấp hơn người khác?

1 Nhiều người yêu những điều có hại thì khốn khổ, có được chúng thì càng khốn khổ hơn. — Át-gút-tin về Thi Thiên 26. — G.

1 Va-len, hoàng đế La Mã, đã rơi từ ngôi hoàng đế xuống làm bệ chân cho Sa-po, vua Ba Tư. Đi-ô-ni-si-uýt, vua Xi-xi-li, đã rơi từ vinh quang vua chúa xuống làm thầy giáo. Nữ vương Xê-nô-bi dũng cảm đã bị đưa về La Mã trong xiềng xích bằng vàng. Va-len, một hoàng đế, Bê-li-sa-ri-uýt, một vị tướng nổi tiếng, Hen-ri Đệ Tứ, Ba-gia-dét, Py-thi-a, Pom-pê vĩ đại, và Uyn-li-am Kẻ Chinh Phục, những người này, từ chỗ rất cao, đã bị hạ xuống rất thấp; tất cả đều rơi từ vinh quang và uy nghi lớn lao xuống sự nghèo khó và lao nhọc lớn lao.

1 Dấu mũi tên hay bia ngắm — G.

Không có kẻ ác nào trên thế gian được đặt lên cùng với Lu-xi-phe, cao như thiên đàng, mà lại sẽ không cùng với Lu-xi-phe bị hạ xuống thấp như địa ngục. Ngươi có thể suy nghĩ nghiêm túc về điều này, hỡi linh hồn, mà không nói rằng: Hỡi Chúa, con khiêm nhường cầu xin Ngài để con được nhỏ bé trong thế gian này, để con được lớn lao trong thế gian khác; và thấp hèn ở đây, để con được cao trọng đời đời về sau. Xin để con thấp hèn, và ăn uống đạm bạc, và sống thấp hèn, miễn là con được sống với Ngài đời đời; xin để con nay mặc áo rách, miễn là cuối cùng Ngài mặc cho con áo choàng của Ngài; xin để con nay bị đặt trên đống phân, miễn là cuối cùng con được nâng lên ngồi với Ngài trên ngai Ngài. Hỡi Chúa, xin làm cho con đầy ân điển hơn là vĩ đại, thánh khiết bên trong hơn là hạnh phúc bề ngoài, và thà biến con trở lại thành hư không ban đầu của con, phải, làm cho con tệ hơn hư không, còn hơn là dựng con lên một thời gian, để Ngài hạ con xuống đời đời.

Phương thuốc (7). Phương thuốc thứ bảy chống lại mưu chước này của Sa-tan là hãy nghiêm túc suy xét rằng Đức Chúa Trời thường trừng phạt và hình phạt nặng nhất những người mà người khác tưởng rằng Ngài tha thứ và yêu thương nhất; nghĩa là, Đức Chúa Trời trừng phạt và hình phạt họ nặng nhất bằng những sự đoán phạt thuộc linh — là những sự lớn nhất, nặng nề nhất và nặng nề nhất — những người mà Ngài ít trừng phạt nhất bằng những hình phạt thuộc thể. Không có người nào trên đất bị quấy rầy bên trong nặng nề như những người gặp ít tai họa bên ngoài nhất. Ôi, sự mù lòa của tâm trí, sự cứng cỏi của lòng, sự chai lì của lương tâm mà những linh hồn ấy bị phó mặc cho, là những người, trong mắt thế gian, được coi là những người hạnh phúc nhất, vì họ không bị khốn khổ và trừng phạt bề ngoài như người khác. Hỡi các linh hồn, thà rằng mọi tai họa thuộc thể từng giáng xuống con cái loài người từ khi A-đam sa ngã đều cùng lúc giáng xuống linh hồn các bạn, còn hơn là các bạn bị phó mặc cho sự đoán phạt thuộc linh nhỏ nhất, cho mức độ nhỏ nhất của sự mù lòa thuộc linh hay sự cứng lòng thuộc linh, v.v. Không có gì sẽ cải thiện người ấy, cũng không lay động người ấy, là người đã bị phó mặc cho những sự đoán phạt thuộc linh. Dù Đức Chúa Trời mỉm cười hay cau mày, vuốt ve hay đánh đập, cắt hay giết, người ấy cũng không để ý, không quan tâm; dù sự sống hay sự chết, thiên đàng hay địa ngục, được đặt trước mặt người ấy, điều đó cũng không lay động người ấy; người ấy điên cuồng với tội lỗi mình, và Đức Chúa Trời hoàn toàn quyết tâm thi hành công lý trên linh hồn người ấy. Sự bảo tồn của người này chỉ là sự giữ lại cho một sự đoán phạt lớn hơn; người này không thể đặt giới hạn nào cho chính mình; người ấy đã trở thành một đứa con của sự hư mất không đáy; người ấy mang tội lỗi trong lòng và sự báo thù sau lưng mình bất cứ nơi nào người ấy đi. Cả chức vụ lẫn khốn khổ, cả phép lạ lẫn ơn thương xót, đều không thể làm mềm lòng người ấy, và nếu linh hồn này không ở trong địa ngục, ở phía bên này của địa ngục, thì ai mới ở đó?

Phương thuốc (8). Phương thuốc thứ tám chống lại mưu chước này của Sa-tan là hãy suy ngẫm nhiều hơn về bản khai trình nghiêm ngặt mà những kẻ phù phiếm phải trình bày về mọi điều tốt mà họ được hưởng. Ôi! Nếu con người suy ngẫm nhiều hơn

1 Xin ban cho chúng con, hỡi Chúa, để chúng con hưởng những điều thuộc thể cách như vậy, mà không đánh mất những điều đời đời. — Béc-na.

1 Thi Thiên 73:12; 78:26-31; 106:15. Ngài ban cho họ điều họ cầu xin, nhưng sai sự gầy mòn vào linh hồn họ. Thật là một tai họa nặng nề khi có một thân thể béo tốt và một linh hồn gầy mòn; một ngôi nhà đầy vàng, và một tấm lòng đầy tội lỗi.

1 Có một lương tâm đau đớn thì tốt hơn một lương tâm chai lì. Có không lòng thì tốt hơn một lòng cứng cỏi, không trí thì tốt hơn một trí mù lòa.

1 Trong ngày ấy, con người sẽ khai trình (về những điều tốt đã được giao phó cho họ, về những điều tốt đã bị họ bỏ bê, về những điều ác đã phạm, về những điều ác đã được họ cho phép) về những điều tốt đã được giao phó cho họ, về những điều tốt

về bản khai trình mà họ phải sớm trình bày về mọi ơn phước mà họ đã hưởng, và về mọi ân huệ mà họ đã lạm dụng, và về mọi tội lỗi mà họ đã phạm, thì điều đó sẽ làm cho lòng họ run rẩy và môi họ run lên, và sự mục nát thấm vào xương họ; điều đó sẽ khiến linh hồn họ kêu lên và nói: Ôi, ước gì những ơn phước của chúng ta đã ít hơn và nhỏ hơn, để bản khai trình của chúng ta có thể dễ dàng hơn, và sự tra tấn và khốn khổ của chúng ta, vì việc lạm dụng ơn thương xót lớn lao như vậy, không lớn hơn sức chúng ta có thể chịu đựng. Ôi, đáng rủa thay ngày mà vương miện danh vọng được đặt trên đầu chúng ta, và kho báu của thế gian này được đổ vào lòng chúng ta; ôi, đáng rủa thay ngày mà mặt trời thịnh vượng chiếu sáng quá mạnh trên chúng ta, và thế gian nịnh hót này mỉm cười quá nhiều với chúng ta, đến nỗi khiến chúng ta quên Đức Chúa Trời, khinh thường Chúa Giê-xu Christ, bỏ bê linh hồn mình, và đẩy xa khỏi chúng ta ngày khai trình của mình!

Phi-líp Đệ Tam của Tây Ban Nha, là người có đời sống thoát khỏi những điều ác thô thiển, đã tuyên bố: “Ta thà mất vương quốc mình còn hơn cố ý xúc phạm Đức Chúa Trời;” thế mà khi đang trong cơn hấp hối, và suy xét kỹ hơn về bản khai trình mà ông phải trình bày với Đức Chúa Trời, nỗi sợ đã ập vào ông, và những lời này đã thốt ra khỏi ông: “Ôi, ước gì ta chưa bao giờ trị vì. Ôi, ước gì những năm tháng ta đã trải qua trong vương quốc mình, ta đã sống một đời sống ẩn dật trong đồng vắng! Ôi, ước gì ta đã sống một đời sống ẩn dật với Đức Chúa Trời! Ta đã có thể chết an toàn hơn biết bao! Ta đã có thể đến trước ngai của Đức Chúa Trời cách tự tin hơn biết bao! Mọi vinh quang của ta có ích gì cho ta, ngoài việc ta càng bị tra tấn nhiều hơn trong cái chết của mình?” Đức Chúa Trời giữ một bản khai trình chính xác về mọi đồng xu đã chi ra cho Ngài và cho dân Ngài, và đã chi ra chống lại Ngài và dân Ngài; và trong ngày khai trình, con người sẽ biết và cảm nhận điều này, dù nay họ nhắm mắt và không chịu hiểu. Sự ngủ quên của sự báo thù gây ra sự tràn lan của tội lỗi, và sự tràn lan của tội lỗi gây ra sự thức tỉnh của sự báo thù. Ơn thương xót bị lạm dụng chắc chắn sẽ biến thành cơn giận dữ. Sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời không phải là sự tha bổng. Ngày ấy đã gần kề khi Ngài sẽ trả cho kẻ ác về việc lạm dụng những ơn thương xót cũ và mới. Nếu Ngài dường như chậm chạp, nhưng Ngài chắc chắn. Ngài có bước chân bằng chì, nhưng bàn tay bằng sắt. Ngài càng giương cung xa hơn, hay kéo mũi tên xa hơn, thì trong ngày báo thù Ngài sẽ đâm sâu hơn. Mọi hành động của con người đều được in sẵn trên thiên đàng, và Đức Chúa Trời, trong ngày khai trình, sẽ đọc chúng lớn tiếng vào tai cả thế gian, để tất cả đều có thể nói A-men với bản án công chính mà Ngài sẽ tuyên trên mọi kẻ khinh thường và lạm dụng ơn thương xót.

Mưu chước thứ chín mà Sa-tan dùng để kéo linh hồn vào tội lỗi là, Mưu chước (9). Bằng cách bày ra trước linh hồn những thập tự giá, mất mát, sỉ nhục, buồn rầu và đau khổ hằng ngày đi theo những người bước đi trong đường lối thánh khiết. Sa-tan nói: Ngươi không thấy rằng không có ai trên thế gian bị quấy rầy, khốn khổ và xáo trộn như những người bước đi thận trọng và thánh khiết hơn những người lân cận của họ sao?

đã bị họ bỏ bê, về những điều ác đã phạm, và về những điều ác đã được họ cho phép. Trong ngày phán xét, một lương tâm trong sạch sẽ có giá trị hơn mọi túi tiền đầy ắp của thế gian. — Béc-na.

1 Hiê-rôm [Giê-rôm] vẫn nghĩ rằng tiếng ấy còn vang bên tai ông (Hãy trỗi dậy, hỡi kẻ chết, và đến mà chịu phán xét): Hỡi kẻ chết, hãy trỗi dậy và đến mà chịu phán xét. Hễ khi nào tôi nghĩ đến điều ấy, toàn thân tôi run rẩy biết bao, và lòng tôi bên trong tôi kinh hãi biết bao.

Họ là trò cười ở nhà, và là sự sỉ nhục ở ngoài; những khốn khổ của họ ập đến trên họ như những sứ giả của Gióp, người này nối tiếp người kia, và không có hồi kết cho những buồn rầu và hoạn nạn của họ. Vì vậy, Sa-tan nói, ngươi nên bước đi trong những đường lối ít phiền phức hơn, và ít bị khốn khổ hơn, dù chúng tội lỗi hơn; vì ai, nếu không phải là kẻ điên, lại muốn trải qua những ngày mình trong buồn rầu, phiền muộn và hoạn nạn, khi điều đó có thể tránh được bằng cách bước đi trong những đường lối mà ta đặt trước mặt ngươi?

Bây giờ, những phương thuốc chống lại mưu chước này của Sa-tan là những điều sau đây:

Phương thuốc (1). Phương thuốc đầu tiên chống lại mưu chước này của Sa-tan là hãy nghiêm túc suy xét rằng mọi hoạn nạn đi theo dân của Đức Chúa Trời đều là những hoạn nạn sẽ trở nên ích lợi và lợi thế vinh quang cho dân của Đức Chúa Trời. Chúng sẽ phơi bày sự ô uế và đê tiện trong tội lỗi, mà linh hồn vẫn chưa từng thấy.

Đó là lời nói của một nhà thần học người Đức trong cơn bệnh của ông: “Trong cơn bệnh này, tôi đã học biết Đức Chúa Trời vĩ đại dường nào, và điều ác của tội lỗi là gì; tôi chưa bao giờ biết cách có mục đích Đức Chúa Trời là ai trước đây, cũng như tội lỗi có nghĩa gì, cho đến bây giờ.” Hoạn nạn là một tấm kính pha lê, trong đó linh hồn có cái nhìn rõ ràng nhất về khuôn mặt xấu xí của tội lỗi. Trong tấm kính này, linh hồn bắt đầu thấy tội lỗi chỉ là một thứ đắng ngọt; phải, trong tấm kính này, linh hồn bắt đầu thấy tội lỗi không chỉ là một điều ác, mà là điều ác lớn nhất trên thế gian, là một điều ác còn tệ hơn chính địa ngục.

Hơn nữa, chúng sẽ góp phần làm chết đi và tẩy sạch tội lỗi của họ, Ê-sai 1:15, và 27:8, 9. Hoạn nạn là lò lửa của Đức Chúa Trời, nhờ đó Ngài tẩy sạch dân Ngài khỏi cặn bã. Hoạn nạn là lửa để tẩy sạch cặn bã của chúng ta, và làm cho nhân đức tỏa sáng; nó là một liều thuốc để tống khứ những thể dịch xấu, tốt hơn mọi thứ thuốc bổ được ban phước, như các thầy thuốc gọi chúng. Lô hội giết giun sán; lạnh và sương giá tiêu diệt sâu bọ; cũng vậy, hoạn nạn tiêu diệt những sự bại hoại trong lòng chúng ta. Dân Do Thái, dưới mọi tiếng sấm của các tiên tri, vẫn giữ các thần tượng của mình; nhưng sau thời kỳ bị lưu đày tại Ba-by-lôn, người ta quan sát thấy, không còn thần tượng nào được tìm thấy giữa họ nữa.

Hơn nữa, hoạn nạn là những chất bảo quản ngọt ngào để giữ các thánh đồ khỏi tội lỗi, mà tội lỗi là một điều ác lớn hơn chính địa ngục. Như Gióp đã nói: “Thật, đáng lẽ phải nói cùng Đức Chúa Trời rằng: Tôi đã chịu sửa phạt, tôi sẽ không xúc phạm nữa: Điều tôi không thấy, xin Chúa dạy tôi; nếu tôi đã làm điều bất chính, tôi sẽ không làm nữa. Tôi đã nói dại dột một lần, phải, hai lần, tôi sẽ không làm như vậy nữa,” Gióp 34:31, 32. Đứa trẻ bị bỏng sợ lửa. Ôi! linh hồn dưới cây roi nói rằng, tội lỗi chỉ là một thứ đắng ngọt; và trong tương lai, tôi có ý định, nhờ sức mạnh của Đấng Christ, rằng tôi sẽ không mua sự ăn năn với giá đắt như vậy nữa.

Các thầy Ra-bi, để dọa các học trò mình khỏi tội lỗi, thường nói với họ rằng: “Tội lỗi làm cho đầu của Đức Chúa Trời đau nhức;” và các thánh đồ dưới cây roi đã thấy qua kinh nghiệm đau buồn rằng tội lỗi không chỉ làm cho đầu họ, mà cả lòng họ cũng đau nhức.

Át-gút-tin, vì đi lạc đường, đã thoát khỏi một kẻ nằm chờ để làm hại ông.

1 Gát-pa Ô-lê-vi-a-nút (1686). — G.

1 Trong thời bình, áo giáp của chúng ta rỉ sét, trong thời chiến, nó sáng bóng.

1 Nước muối bảo quản khỏi sự thối rữa, và đầm lầy mặn giữ bầy chiên khỏi bệnh thối: cũng vậy, hoạn nạn giữ các thánh đồ khỏi tội lỗi. Quả bóng trong Biểu tượng nói: Bị đánh xuống, càng bị đánh xuống trong hoạn nạn bao nhiêu, tôi càng nảy lên cao bấy nhiêu trong tình cảm hướng về thiên đàng và những điều thuộc về thiên đàng.

Nếu hoạn nạn không làm chúng ta lạc đường, chúng ta nhiều khi sẽ gặp phải một tội lỗi nào đó làm hại linh hồn quý báu của chúng ta.

Hơn nữa, chúng sẽ khiến các thánh đồ kết quả nhiều hơn trong sự thánh khiết: Hê-bơ-rơ 12:10, 11: “Nhưng Ngài sửa phạt chúng ta vì ích lợi của chúng ta, để chúng ta được dự phần sự thánh khiết của Ngài.” Những bông hoa tỏa hương ngọt ngào nhất sau một cơn mưa; cây nho sinh trái tốt hơn khi bị chảy nhựa; cây óc chó kết quả nhiều nhất khi bị đánh nhiều nhất. Các thánh đồ nảy nở và thịnh vượng nhất bên trong khi họ bị khốn khổ nhất bên ngoài. Hoạn nạn được một số người gọi là “mẹ của nhân đức.” Xiềng xích của Ma-na-se có ích cho ông hơn vương miện của ông. Lu-thơ không thể hiểu một số đoạn Kinh Thánh cho đến khi ông ở trong hoạn nạn. Thập tự giá của Đấng Christ không phải là một chữ cái, thế mà nó đã dạy ông nhiều hơn mọi chữ cái trong bảng chữ cái. Nhà sửa trị của Đức Chúa Trời là trường dạy dỗ của Ngài. Tất cả những hòn đá đến bên tai Ê-tiên chỉ làm cho ông gắn chặt hơn với Đấng Christ, là đá góc nhà. Những đợt sóng chỉ nâng chiếc tàu của Nô-ê đến gần thiên đàng hơn; và nước càng dâng cao bao nhiêu, chiếc tàu càng được nâng lên gần thiên đàng bấy nhiêu. Hoạn nạn nâng linh hồn lên để hưởng Đức Chúa Trời cách phong phú, rõ ràng và đầy đủ hơn: Ô-sê 2:14: “Này, Ta sẽ quyến dụ nó vào đồng vắng, và nói cách êm dịu với nó;” (hay đúng hơn, như tiếng Hê-bơ-rơ có nghĩa là); “Ta sẽ nói cách tha thiết hay mạnh mẽ với lòng nó.” Đức Chúa Trời khiến hoạn nạn chỉ là những lối vào để linh hồn hưởng chính Đấng phước hạnh của mình cách ngọt ngào và đầy đủ hơn. Khi nào Ê-tiên thấy các tầng trời mở ra, và Đấng Christ đứng bên hữu Đức Chúa Trời, nếu không phải khi những hòn đá đang ở quanh tai ông, và chỉ còn một bước ngắn giữa ông và cõi đời đời? Và khi nào Đức Chúa Trời xuất hiện trong vinh quang của Ngài với Gia-cốp, nếu không phải trong ngày hoạn nạn của ông, khi những hòn đá là gối của ông, và mặt đất là giường của ông, và hàng rào là màn của ông, và các tầng trời là tán che của ông? Bấy giờ ông thấy các thiên sứ của Đức Chúa Trời lên xuống trong áo choàng lấp lánh của họ. Cây cối trong Na-di-an-den lớn lên nhờ bị cắt tỉa; khi bị cắt, nó nở hoa; nó tranh đấu với chiếc rìu, nó sống nhờ chết đi, và nhờ bị cắt tỉa nó lớn lên. Các thánh đồ cũng vậy, nhờ những hoạn nạn xảy đến với họ; họ đạt được nhiều kinh nghiệm hơn về quyền năng của Đức Chúa Trời nâng đỡ họ, về sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời hướng dẫn họ, về ân điển của Đức Chúa Trời làm tươi mới và khích lệ họ, và về lòng tốt của Đức Chúa Trời làm yên lặng và thúc giục họ, để yêu mến sự thánh khiết nhiều hơn, và vui thích trong sự thánh khiết nhiều hơn, và theo đuổi sự thánh khiết cách mãnh liệt hơn.

Tôi đã đọc về một dòng suối, vào giữa trưa thì lạnh, và vào nửa đêm nó trở nên ấm; cũng vậy, nhiều linh hồn quý báu thì lạnh lẽo đối với Đức Chúa Trời, và đối với thiên đàng, và đối với sự thánh khiết, trong ngày thịnh vượng; nhưng lại trở nên ấm áp đối với Đức Chúa Trời và đối với thiên đàng, và đối với sự thánh khiết, trong nửa đêm của nghịch cảnh.

Hơn nữa, hoạn nạn dùng để giữ lòng của các thánh đồ khiêm nhường và

1 Lời thú tội. — G. Trường học của thập tự giá, trường học của ánh sáng.

1 Xem “Thư” mở đầu cho tác phẩm Alium Silentium của Đu-ran, do Brooks viết. — G.

1 [NEEDS REVIEW: dòng tiếng Hê-bơ-rơ bị OCR làm hỏng nặng, không đọc được]

1 Người ta kể về hoàng đế Ti-bê-ri-uýt rằng, khi đi ngang qua một nơi mà ông thấy một cây thập tự nằm trên mặt đất trên một phiến đá cẩm thạch, và cho đào phiến đá lên, ông đã tìm thấy rất nhiều kho báu dưới cây thập tự. Cũng vậy, nhiều thánh đồ quý báu đã tìm thấy nhiều kho báu thuộc linh và thuộc về thiên đàng dưới những thập tự giá mà họ đã gặp.

mềm mại: Ca Thương 3:19, 20: “Hãy nhớ sự khốn khổ và sự cùng khốn của tôi, ngải cứu và mật đắng. Linh hồn tôi vẫn nhớ đến chúng, và sụp xuống trong tôi,” hay cúi xuống trong tôi, như nguyên văn có nghĩa là. Cũng vậy, Đa-vít, khi ông ở dưới cây roi, có thể nói: “Tôi đã câm, tôi không mở miệng; vì Chúa đã làm điều ấy,” Thi Thiên 39:4.

Tôi đã đọc về một người [Grê-gô-ri Na-di-an-den], là người, khi bất cứ điều gì xảy ra cách thịnh vượng, sẽ đọc lại sách Ca Thương của Giê-rê-mi, và điều đó giữ cho lòng ông mềm mại, khiêm nhường và thấp hèn. Sự thịnh vượng không góp phần làm cho linh hồn phồng lên nhiều hơn nghịch cảnh góp phần làm cho linh hồn cúi xuống. Các thánh đồ thấy điều này qua kinh nghiệm; và vì vậy họ có thể hôn và ôm lấy thập tự giá, như người khác ôm lấy vương miện của thế gian.

Hơn nữa, chúng dùng để đưa các thánh đồ đến gần Đức Chúa Trời hơn, và khiến họ khẩn thiết và sốt sắng hơn trong sự cầu nguyện với Đức Chúa Trời. “Trước khi bị hoạn nạn, tôi đi lầm lạc; nhưng nay tôi đã giữ lời Chúa.” “Tôi bị hoạn nạn lấy làm tốt cho tôi, hầu cho tôi học theo luật lệ Chúa.” “Ta sẽ như sư tử đối với Ép-ra-im, và như sư tử tơ đối với nhà Giu-đa. Ta, chính Ta, sẽ xé và đi đi: Ta sẽ đem đi, và không ai giải cứu được.” “Ta sẽ đi và trở về nơi Ta, cho đến khi chúng nó nhận biết tội lỗi mình, và tìm kiếm mặt Ta: trong cơn hoạn nạn chúng nó sẽ tìm kiếm Ta sớm.” Và chúng đã làm như vậy. “Hãy đến,” chúng nói, “và chúng ta hãy trở về cùng Đức Giê-hô-va: vì Ngài đã xé, và Ngài sẽ chữa lành chúng ta; Ngài đã đánh, và Ngài sẽ buộc vết thương cho chúng ta. Sau hai ngày Ngài sẽ làm cho chúng ta sống lại: trong ngày thứ ba Ngài sẽ dựng chúng ta dậy, và chúng ta sẽ sống trước mặt Ngài.” Cũng vậy, khi Đức Chúa Trời đã rào đường họ bằng gai góc, bấy giờ họ nói: “Tôi sẽ đi và trở về cùng chồng đầu tiên của tôi; vì bấy giờ tôi được tốt hơn bây giờ,” Ô-sê 2:6, 7. Ôi, niềm vui, sự bình an, sự an ủi, sự vui thích và sự thỏa lòng đã đi theo chúng ta, khi chúng ta giữ sự tương giao mật thiết với Đức Chúa Trời, đã nói lên sự trở về của chúng ta với Đức Chúa Trời. “Chúng ta sẽ trở về cùng chồng đầu tiên của chúng ta; vì bấy giờ chúng ta được tốt hơn bây giờ.”

Khi Ti-ri-ba-duýt, một quý tộc Ba Tư, bị bắt giữ, ông rút gươm ra, và tự vệ; nhưng khi họ nói với ông rằng họ đến để đưa ông đến với vua, ông đã vui lòng đầu hàng. Cũng vậy, dù một thánh đồ lúc đầu có thể hơi chống cự, nhưng khi người ấy nhớ rằng hoạn nạn là để đưa mình đến gần Đức Chúa Trời hơn, người ấy đầu hàng, và hôn cây roi. Hoạn nạn giống như cái gai ở ngực chim sơn ca, đánh thức nó, và khiến nó cất lên tiếng hót ngọt ngào và vui thích của mình.

Hơn nữa, hoạn nạn dùng để làm sống lại và phục hồi những ân điển đã suy tàn; chúng làm bùng cháy tình yêu đã nguội lạnh, và chúng thúc đẩy đức tin đang suy yếu, và chúng thổi sự sống vào những hy vọng đang héo úa, và tinh thần vào những niềm vui và sự an ủi đang lụi tàn. Xạ hương, một người nói, khi đã mất hương thơm của nó, nếu được bỏ vào nơi dơ bẩn giữa những thứ ô uế, nó sẽ lấy lại hương thơm. Hoạn nạn cũng vậy, phục hồi và làm sống lại những

1 Từ ngữ Hê-bơ-rơ, từ “tôi nhớ.”

1 Những hương thơm quý báu nhất và những gia vị tinh khiết nhất, khi bị đập và nghiền nát, càng tỏa ra mùi thơm ngọt ngào hơn. Các thánh đồ cũng vậy khi bị hoạn nạn.

1 Thi Thiên 119:67, 71. Ô-sê 5:14, 15; 6:1, 2.

1 Xem Đi-ô-đô-rút xv. 8-11: Plu-tác, Ác-ta-xéc-xe, 24, 27, 29. — G.

1 Hầu hết con người giống như con quay, sẽ không quay trừ khi bạn quất nó, và bạn quất nó càng nhiều thì nó càng quay tốt hơn. Bạn biết cách áp dụng điều đó. Những người ở trong nghịch cảnh, Lu-thơ nói, hiểu Kinh Thánh tốt hơn; nhưng những người ở trong thịnh vượng, đọc chúng như một câu thơ trong Ô-vít. Ong bị mật giết chết, nhưng được giấm làm cho sống lại. Mật của sự thịnh vượng giết chết ân điển của chúng ta, nhưng giấm của nghịch cảnh làm cho ân điển của chúng ta sống lại.

ân điển đã suy tàn. Các thánh đồ càng bị đập bằng búa của hoạn nạn bao nhiêu, họ càng được làm thành những chiếc kèn trumpet ca ngợi Đức Chúa Trời bấy nhiêu, và ân điển của họ càng được làm sống lại và thúc đẩy bấy nhiêu. Nghịch cảnh làm giảm đi vẻ đáng yêu của thế gian có thể quyến rũ chúng ta; nó làm giảm đi sự ham muốn của xác thịt bên trong, có thể xúi giục chúng ta làm điều dại dột và phù phiếm; và nó giúp đỡ tinh thần trong cuộc tranh cãi của tinh thần với hai điều trước, điều này góp phần rất nhiều vào việc làm sống lại và phục hồi những ân điển đã suy tàn. Bây giờ, giả sử hoạn nạn và khó khăn đi theo đường lối thánh khiết, nhưng vì thấy rằng tất cả chúng đều làm việc vì ích lợi lớn lao và lợi thế đặc biệt của các thánh đồ, thì đừng để linh hồn nào điên rồ đến mức rời bỏ một đường lối thánh khiết đầy hoạn nạn, để bước đi trong một con đường gian ác bằng phẳng.

Phương thuốc thứ hai chống lại mưu chước này của Sa-tan là hãy trang nghiêm suy xét rằng mọi hoạn nạn xảy đến cho các thánh đồ chỉ chạm đến phần [NEEDS REVIEW: từ gốc bị lỗi OCR, có thể là "phần bên ngoài"] của họ mà thôi; chúng không chạm đến, không làm hại được phần cao quý của họ, phần tốt nhất của họ. Mọi mũi tên đều cắm vào tấm bia, chúng không chạm đến lương tâm: 1 Phi-e-rơ 3:13, sứ đồ nói: "Ai sẽ làm hại anh em, nếu anh em sốt sắng làm điều lành?" Nghĩa là, không ai sẽ làm hại anh em. Người ta có thể hoạn nạn anh em cách này cách khác, nhưng họ sẽ không bao giờ làm hại được anh em.¹

Đó là lời của một người ngoại đạo, khi bạo chúa truyền lệnh bỏ ông vào cối và giã nát bằng chày sắt, ông kêu lên với những kẻ bắt bớ mình: "Các ngươi chỉ đánh cái vỏ, cái bao, cái trấu của Anaxarchus mà thôi, các ngươi không đánh được ta." Thân thể đối với ông chỉ như cái bao, cái trấu; ông xem linh hồn mình mới chính là mình, là điều họ không thể chạm đến. Anh em là người khôn ngoan, và biết cách áp dụng điều này.

Socrates nói về kẻ thù mình: "Họ có thể giết ta, nhưng họ không thể làm hại ta." Cũng vậy, hoạn nạn có thể giết chúng ta, nhưng không thể làm hại chúng ta; chúng có thể lấy đi mạng sống của tôi, nhưng không thể lấy đi Đức Chúa Trời của tôi, Đấng Christ của tôi, mão triều của tôi.

Phương thuốc thứ ba chống lại mưu chước này của Sa-tan là hãy nghiêm túc suy xét rằng những hoạn nạn đi kèm với các thánh đồ trong đường lối thánh khiết chỉ là ngắn ngủi và tạm thời mà thôi. "Sự khóc lóc đến trọ ban đêm, nhưng buổi sáng bèn có sự vui mừng," Thi Thiên 30:5. Cơn bão ngắn ngủi này sẽ kết thúc trong sự bình an đời đời, đêm ngắn ngủi này sẽ kết thúc trong một ngày vinh hiển không bao giờ tàn. Chỉ một thời gian rất ngắn giữa ân điển và vinh hiển, giữa quyền được đội mão triều và việc đội mão triều, giữa quyền hưởng cơ nghiệp thiên đàng và việc sở hữu cơ nghiệp thiên đàng. Mười bốn nghìn năm đối với Chúa chỉ như một ngày. Đời sống chúng ta là gì nếu không phải là một cái bóng, một cái bong bóng, một bông hoa, một người đưa thư, một gang tay, một giấc mơ? Phải, bàn tay Chúa đặt trên chúng ta trong một thời gian ngắn ngủi đến nỗi Luther không tìm đủ những từ giảm nhẹ để làm nhỏ nó đi, vì ông gọi đó là một thập tự giá rất nhỏ mà chúng ta mang, [NEEDS REVIEW: cụm từ gốc bị lỗi OCR]. Tiên tri trong Ê-sai 26:20 nói rằng cơn thạnh nộ không phải chỉ đi qua (transire), mà là đi qua hẳn (pertransire). Sự gay gắt, sự ngắn ngủi và sự thình lình của nó được diễn tả bằng

¹ Người lính Cơ Đốc sẽ luôn làm chủ chiến trường. Mori posse, vinci non posse, Cyprian nói với Cornelius; người ấy có thể chịu chết, nhưng không bao giờ bị chinh phục.

² Không có một người nào trong những người bị Đức Chúa Trời làm cho khốn khổ mà lại không có những khoảng nghỉ, những lúc gián đoạn, những lúc tạm tha, những lúc thở phào dưới những hoạn nạn ngắn ngủi và tạm thời của mình. Khi bàn tay Đức Chúa Trời đặt trên lưng ngươi, hãy để bàn tay ngươi đặt trên miệng ngươi, vì dầu hoạn nạn có gay gắt, nó cũng chỉ ngắn ngủi mà thôi.

cơn đau đẻ của một người đàn bà, Giăng 16:21. Và đây là một câu Kinh Thánh ngọt ngào: "Vì anh em cần sự nhịn nhục, để sau khi đã làm theo ý muốn Đức Chúa Trời, anh em nhận được lời hứa." "Vì còn một ít lâu nữa, Đấng sẽ đến sẽ đến, và sẽ không chậm trễ," Hê-bơ-rơ 10:36, 37. Tantum tantillum adhuc pusillum. Một ít, một ít, một ít lâu nữa mà thôi.¹

Khi bạn bè của Athanasius đến than khóc cho ông vì sự khốn khổ và lưu đày của ông, ông nói: "Đó chỉ là một đám mây nhỏ, và sẽ nhanh chóng tan đi."² Chỉ như một ngày trước khi Đức Chúa Trời ban cho những người bị hoạn nạn của Ngài sự đẹp đẽ thay cho tro bụi, dầu vui mừng thay cho tinh thần nặng nề; trước khi Ngài biến mọi tiếng thở dài của anh em thành tiếng ca hát, mọi lời than khóc thành lời an ủi, áo gai thành lụa là, tro bụi thành dầu thơm, và những kỳ kiêng ăn thành những bữa tiệc đời đời, vân vân.

Phương thuốc thứ tư chống lại mưu chước này của Sa-tan là hãy nghiêm túc suy xét rằng những hoạn nạn xảy đến cho các thánh đồ đều phát xuất từ tình yêu thương thân thiết nhất của Đức Chúa Trời. "Phàm những kẻ ta yêu thì ta quở trách sửa phạt," Khải Huyền 3:19. Các thánh đồ ơi, Đức Chúa Trời phán, đừng nghĩ rằng ta ghét các ngươi vì ta quở trách các ngươi như vậy. Kẻ nào thoát khỏi sự quở trách có thể nghi ngờ về quyền làm con nuôi của mình. Đức Chúa Trời có một Con không có sự bại hoại, nhưng không có con nào mà không có sự sửa phạt. Một linh hồn đầy ân điển có thể nhìn xuyên qua đám mây đen tối nhất và thấy một Đức Chúa Trời đang mỉm cười với mình. Chúng ta phải nhìn xuyên qua cơn giận của sự sửa phạt Ngài để thấy sự ngọt ngào trên nét mặt Ngài; và như qua cầu vồng chúng ta thấy hình ảnh đẹp đẽ của ánh sáng mặt trời giữa một đám mây đen tối và đầy nước.

Khi Mimster nằm bệnh, và bạn bè hỏi ông có khỏe không và cảm thấy thế nào, ông chỉ vào những vết lở loét và ung nhọt đầy khắp người mình và nói: "Đây là những viên ngọc quý của Đức Chúa Trời, mà Ngài dùng để trang điểm cho những người bạn tốt nhất của Ngài, và đối với tôi chúng quý hơn tất cả vàng bạc trên thế gian." Một linh hồn lúc mới trở lại đạo chỉ là thô sơ; nhưng Đức Chúa Trời dùng hoạn nạn để đẽo gọt, uốn nắn và tạo hình nó cho vinh hiển ở trên, điều đó bày tỏ rằng chúng phát xuất từ tình yêu quý giá; vì vậy, những hoạn nạn đi kèm với dân sự Đức Chúa Trời không nên là rào cản đối với sự thánh khiết, cũng không nên là động cơ kéo linh hồn vào đường lối gian ác.

Phương thuốc thứ năm chống lại mưu chước này của Sa-tan là hãy trang nghiêm suy xét rằng bổn phận và vinh dự của chúng ta là không đo lường hoạn nạn bằng sự đau đớn mà bằng kết cục của nó. Khi Y-sơ-ra-ên được cho ra khỏi Ê-díp-tô, họ ra đi với vàng và bông tai, Xuất Ê-díp-tô Ký 11:3; cũng vậy, người Giu-đa được cho ra khỏi Ba-by-lôn với những lễ vật, châu báu và mọi đồ dùng cần thiết, E-xơ-ra 1:7-11. Hãy nhìn vào phần cuối đời của một Cơ Đốc nhân nhiều hơn là nhìn vào lúc bắt đầu hoạn nạn của người ấy. Hãy suy xét sự nhịn nhục của Gióp, và Đức Chúa Trời đã kết thúc đời ông ra sao. Đừng nhìn La-xa-rơ nằm trước cửa nhà người giàu, mà hãy nhìn ông nằm trong lòng Áp-ra-ham. Đừng nhìn vào lúc bắt đầu của Giô-sép, khi ông còn xa giấc mơ của mình đến nỗi mặt trời và mặt trăng phải kính phục ông, mà trong hai năm ông bị quăng vào nơi không thấy được mặt trời, mặt trăng hay ngôi sao nào; nhưng hãy nhìn ông cuối cùng được làm quan cai trị xứ Ê-díp-tô. Đừng nhìn Đa-vít như khi chỉ còn một bước giữa ông và sự chết, cũng đừng nhìn ông như khi bị một số người ganh ghét, và bị

¹ [NEEDS REVIEW: chú thích gốc bị lỗi OCR nặng, phần chữ Hy Lạp/La-tinh không đọc được]. Nubecula est, cito transibit. — Athanasius.

³ Augustine hỏi: Si amatur quo modo infirmatur, Nếu người ấy được yêu thương, sao người ấy lại bị bệnh? Cũng vậy, những kẻ ác hay nói như thế, vì họ không biết rằng sự sửa phạt là bằng chứng của quyền làm con nuôi của chúng ta, và là dấu hiệu của địa vị làm con của chúng ta. Đức Chúa Trời có một Con không có tội, nhưng không có con nào mà không có sự buồn rầu. — [Augustine luận về Khải Huyền 3:19. — G.]

những người khác khinh thường và coi rẻ; nhưng hãy nhìn ông ngồi trên ngai vàng của mình, và chết trên giường danh dự của mình, với con trai ông là Sa-lô-môn và tất cả các quan sáng chói của ông ở quanh mình. Hoạn nạn chỉ như một lối vào tối tăm dẫn đến nhà của Cha anh em; chúng chỉ như một con hẻm bẩn thỉu dẫn đến một cung điện hoàng gia. Hãy nói cho tôi biết, hỡi các linh hồn, có phải là sự điên rồ rất lớn khi tránh né đường lối thánh khiết, và bước đi trong đường lối gian ác, vì những hoạn nạn đi kèm với đường lối thánh khiết chăng?¹

Phương thuốc thứ sáu chống lại mưu chước này của Sa-tan là hãy nghiêm túc suy xét rằng ý định của Đức Chúa Trời trong mọi hoạn nạn xảy đến cho họ chỉ là để thử luyện họ mà thôi; không phải để đối xử bất công với họ, cũng không phải để hủy diệt họ, như những linh hồn thiếu hiểu biết hay nghĩ. "Ngài biết con đường tôi đi; khi Ngài đã thử luyện tôi, tôi sẽ ra như vàng," Gióp nhịn nhục nói, Gióp 23:10. Cũng vậy trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:2, "Ngươi phải nhớ lại trọn con đường mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã dẫn ngươi đi trong đồng vắng bốn mươi năm nay, để hạ ngươi xuống, và thử ngươi, đặng biết điều gì ở trong lòng ngươi, hoặc ngươi có giữ các điều răn của Ngài hay chăng." Đức Chúa Trời đã làm cho họ khốn khổ như vậy, để Ngài bày tỏ cho chính họ và cho người khác biết điều gì ở trong lòng họ. Khi lửa được đặt vào củi tươi, có rất nhiều chất nước chảy ra mà trước đó không thấy; khi ao cạn nước, bùn, rác và cóc nhái lộ ra ánh sáng.³ Tuyết phủ lên nhiều đống phân, cũng vậy sự thịnh vượng che phủ nhiều tấm lòng thối nát. Thật dễ dàng lội trong một bồn nước ấm, và con chim nào cũng có thể hót trong một ngày nắng, vân vân. Thời tiết khắc nghiệt thử xem chúng ta có sức khỏe ra sao; hoạn nạn thử xem chúng ta có nhựa sống ra sao, có ân điển ra sao. Lá khô sớm rụng trong thời tiết gió lớn, cành mục nhanh chóng gãy dưới sức nặng lớn, vân vân. Anh em là người khôn ngoan, và biết cách áp dụng điều này.

Hoạn nạn giống như những đợt sương giá buốt giá, sẽ dò xét chúng ta; chỗ nào chúng ta không lành mạnh nhất, chúng ta sẽ sớm than phiền nhất, và chỗ nào nhiều sự bại hoại nhất, chúng ta sẽ co rúm lại nhiều nhất. Người ta thử kim loại bằng cách gõ; nếu nó kêu hay, người ta thích nó. Cũng vậy, Đức Chúa Trời thử luyện dân Ngài bằng cách gõ, và nếu dưới những cú gõ họ phát ra âm thanh êm tai, Đức Chúa Trời sẽ biến đêm của họ thành ngày, và sự cay đắng của họ thành ngọt ngào, và thập tự giá của họ thành mão triều; và họ sẽ nghe tiếng phán: "Hãy đứng dậy và sáng lên; vì vinh quang của Chúa đã chiếu trên ngươi, và ân huệ của Chúa đang tuôn đổ vào ngươi," Ê-sai 60:1.³

Phương thuốc thứ bảy chống lại mưu chước này của Sa-tan là hãy trang nghiêm suy xét rằng những hoạn nạn, cơn thạnh nộ và sự khốn khổ đi kèm với đường lối gian ác còn lớn hơn và nặng nề hơn nhiều so với những điều đi kèm với đường lối thánh khiết. Ôi, sự cắn rứt, sự siết chặt, sự quất roi và sự gặm nhấm của lương tâm đi kèm với các linh hồn

¹ Hoạn nạn chỉ là những người thợ kim hoàn của Cha chúng ta, đang làm việc để thêm ngọc trai vào mão triều của chúng ta. Tiberius đã thấy thiên đàng khi ông bước đi trên những cục than nóng bỏng. Herodotus nói về người A-si-ri: Hãy để họ uống toàn nước ngải đắng suốt đời; khi họ chết, họ sẽ bơi trong mật ong. Anh em là người khôn ngoan, và biết cách áp dụng điều này.

² Vua xứ Aracam, theo Scaliger, thử người mà ông định cưới bằng cách cho đổ mồ hôi. Nếu họ có mùi thơm, ông cưới họ; nếu không, ông từ chối họ. Anh em có thể dễ dàng tự áp dụng điều này.

³ Những đống phân bị cào lên tỏa ra hơi hôi thối, dầu thơm tỏa ra hương thơm ngọt ngào. Điều này có thể áp dụng cho kẻ tội lỗi và các thánh đồ dưới cây roi.

⁴ Tội lỗi thường khiến con người không cảm biết cơn thạnh nộ của Đấng Toàn Năng. Tội lỗi biến đổi nhiều người, như thể thành những con gấu trong sách Pliny, không thể bị lay động bởi những cái gai nhọn nhất; hay những con cá trong sách Aristotle, dầu bị giáo đâm vào hông, vẫn không tỉnh thức. [Gấu: Pliny, quyển iii, chương 54. — G.]

trong đường lối gian ác! "Kẻ ác," Ê-sai nói, "giống như biển động, không thể yên lặng, nước nó tung lên bùn và rác." "Không có sự bình an cho kẻ ác, Đức Chúa Trời tôi phán vậy."¹ Có những cạm bẫy trong mọi sự thương xót của họ, và những lời rủa sả và thập tự giá đi kèm với mọi sự an ủi của họ, cả ở nhà lẫn ở ngoài. Một bộ quần áo đẹp mà có bệnh dịch trong đó thì có ích gì? Một chén vàng mà đáy có thuốc độc thì có ích gì? Hay một chiếc vớ lụa mà trong đó có một cái chân gãy thì có ích gì? Lời rủa sả của Đức Chúa Trời, cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, sự ghét bỏ của Đức Chúa Trời, và cơn thịnh nộ dữ dội của Đức Chúa Trời luôn đi kèm với những kẻ tội lỗi bước đi trong đường lối gian ác. Hãy mở Phục Truyền Luật Lệ Ký 28, và đọc từ câu 15 đến cuối chương, và mở Lê-vi Ký 26, và đọc từ câu 14 đến cuối chương đó, rồi anh em sẽ thấy lời rủa sả của Đức Chúa Trời ám ảnh kẻ ác, như một nữ thần báo thù, trong mọi đường lối của hắn. Trong thành nó đi kèm với hắn, ở nông thôn nó lơ lửng trên hắn; khi vào, nó đồng hành với hắn; khi ra, nó theo sau hắn, và khi đi đường, nó là bạn đồng hành của hắn. Nó làm cho kho của hắn đầy sự tranh chấp, và trộn cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vào những miếng ngon ngọt nhất của hắn. Nó là con sâu bướm trong tủ quần áo hắn, là bệnh dịch giữa bầy gia súc hắn, là bệnh mốc trong đồng ruộng, là bệnh thối giữa bầy chiên, và thường khiến con cái của hắn trở thành sự phiền muộn và bối rối lớn nhất của hắn. Không có niềm vui vững chắc, không có sự bình an lâu dài, không có sự an ủi thuần khiết nào đi kèm với kẻ tội lỗi trong đường lối tội lỗi của họ.² Có một thanh gươm báo thù cứ mỗi lúc treo trên đầu họ bằng một sợi chỉ nhỏ;³ và niềm vui và sự thỏa lòng nào có thể đi kèm với những linh hồn như vậy, nếu con mắt của lương tâm chỉ mở ra đủ để thấy thanh gươm ấy? Ôi! Những nỗi kinh hoàng và khiếp sợ, những sự run rẩy và lay động đi kèm với linh hồn họ!

Mưu chước thứ mười mà Sa-tan dùng để kéo linh hồn vào tội lỗi là, Mưu chước (10). Khiến họ thường xuyên so sánh mình và đường lối mình với những người được xem là hoặc được đồn là tệ hơn mình. Bằng mưu chước này, ma quỷ đã kéo người Pha-ri-si kiêu ngạo tự chúc phước cho mình trong một tình trạng đáng rủa sả: "Lạy Đức Chúa Trời, tôi tạ ơn Ngài vì tôi không phải như những người khác, kẻ tham lam, kẻ bất công, kẻ ngoại tình, hay là như người thâu thuế này, vân vân," Lu-ca 18:11. Sao vậy, Sa-tan nói, ngươi chỉ thề những lời thề nho nhỏ, như "bởi đức tin và sự thành thật của ngươi," vân vân, nhưng kẻ này kẻ kia thề bởi vết thương và huyết; ngươi thỉnh thoảng hơi phóng đãng một chút, nhưng kẻ này kẻ kia hằng ngày làm ô uế và ô nhục mình bằng sự dâm dục và nhơ bẩn thật sự; ngươi lừa dối và lường gạt người lân cận trong những việc chỉ như đồ chơi và chuyện vặt, nhưng kẻ này kẻ kia lừa dối và lường gạt người khác trong những việc quan trọng nhất, đến nỗi hủy hoại và tiêu diệt họ; ngươi chỉ ngồi, trò chuyện và nhấp môi với kẻ say rượu, nhưng kẻ này kẻ kia ngồi uống và say sưa với kẻ say rượu; ngươi chỉ hơi kiêu ngạo trong lòng và y phục, trong ánh mắt và lời nói, vân vân. Bây giờ, những phương thuốc chống lại mưu chước này của ma quỷ là những điều sau: Phương thuốc (1). Phương thuốc đầu tiên chống lại mưu chước này của Sa-tan là hãy trang nghiêm suy xét điều này, rằng không có luận cứ nào lớn hơn hay rõ ràng hơn để chứng minh một người là kẻ giả hình, bằng việc mắt sáng ở ngoài mà mù ở nhà, bằng việc thấy "cái rác trong mắt người khác,

¹ Ê-sai 57:20, và 48:22.

² Tội lỗi đem đến sự buồn rầu và bệnh tật, vân vân. Các ra-bi nói rằng khi A-đam nếm trái cấm, đầu ông đau nhức. Người ta nói rằng các nàng tiên cá hát rất hay khi còn sống, nhưng rống lên kinh khủng khi chết. Kẻ ác cũng vậy. ³ Ám chỉ đến Damocles. — G.

mà không thấy cây đà trong mắt mình," Ma-thi-ơ 7:3, 4; bằng việc dùng kính để nhìn tội lỗi của người khác thay vì dùng gương để nhìn tội lỗi của chính mình; bằng việc luôn đặt ngón tay lên vết thương của người khác, và phóng đại và làm trầm trọng thêm tội lỗi của người khác hơn là giảm nhẹ tội lỗi của chính mình, vân vân.¹

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu chước này của Sa-tan là hãy dành nhiều thời gian hơn để so sánh những hành động bên trong và bên ngoài của anh em với Quy Tắc, với Lời, là điều mà anh em sẽ bị xét xử theo đó vào ngày cuối cùng, hơn là so sánh mình với những người tệ hơn mình. Người nào, khi so sánh mình với những người khác tệ hơn mình, có thể dường như đối với chính mình và người khác là một thiên sứ; nhưng khi so sánh mình với Lời, có thể thấy mình giống như ma quỷ, phải, một ma quỷ thật sự. "Ta đã chọn mười hai người trong các ngươi, mà một người trong các ngươi là ma quỷ đó," Giăng 6:70. Những người như vậy giống như hắn, như thể họ bị nhổ ra khỏi miệng hắn.

Sa-tan được gọi là "chúa đời này," 2 Cô-rinh-tô 4:4, vì như Đức Chúa Trời lúc ban đầu chỉ phán một lời, và việc ấy đã thành, thì nếu ma quỷ chỉ giơ ngón tay lên, chỉ ra hiệu nhỏ nhất, họ sẽ làm theo ý muốn của hắn, dầu họ hủy hoại linh hồn mình đời đời. Ôi, những người này sẽ tỏ ra là những quái vật ra sao, nếu họ chỉ so sánh mình với một quy tắc công chính, chứ không phải với những con người bất chính nhất; họ sẽ tỏ ra đen tối như chính địa ngục vậy.

Phương thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu chước này của Sa-tan là hãy nghiêm túc suy xét rằng dầu tội lỗi của ngươi không lớn bằng tội lỗi của người khác, nhưng nếu không có sự ăn năn thật sự về phía ngươi và sự thương xót tha thứ về phía Đức Chúa Trời, ngươi sẽ chắc chắn bị hư mất như những người khác, dầu không bị hành hạ ngang bằng với những người khác. Dù địa ngục sẽ không nóng đối với ngươi như đối với người khác, nhưng ngươi vẫn phải chắc chắn đi đến địa ngục như những người khác, trừ khi ân điển vinh hiển của Đức Chúa Trời chiếu sáng trên ngươi trong mặt của Đấng Christ. Đức Chúa Trời sẽ làm cho hình phạt của con người phù hợp với tội lỗi của họ; những tội lỗi lớn nhất sẽ đi kèm với những hình phạt lớn nhất, và những tội lỗi nhỏ hơn với những hình phạt nhỏ hơn. Than ôi, khi ngươi đến lúc chết, việc suy xét rằng ngươi sẽ không bị hành hạ ngang bằng với người khác, nhưng vẫn phải đời đời bị loại khỏi sự hiện diện vinh hiển của Đức Chúa Trời, Đấng Christ, các thiên sứ và các thánh đồ, và khỏi những điều tốt lành của sự sống đời đời, là những điều nhiều đến nỗi vượt quá số lượng, lớn đến nỗi vượt quá sự đo lường, quý giá đến nỗi vượt quá sự ước lượng, sẽ là một sự an ủi nghèo nàn biết bao đối với ngươi! Chắc chắn rằng nước mắt của thiên đàng⁴ không đủ để than khóc sự mất thiên đàng; con sâu buồn rầu gặm nhấm đau đớn như lửa thiêu đốt. Nếu những linh hồn ấy, Công Vụ Các Sứ Đồ 20:37, đã khóc vì họ sẽ không còn thấy mặt Phao-lô nữa, thì việc đời đời bị tước mất sự thấy mặt Chúa cách phước hạnh đáng thương hại biết bao!⁵

¹ Lịch sử nói về một loại phù thủy, khi đi ra ngoài, họ đeo mắt vào, nhưng khi về nhà, họ lại cất mắt vào hộp. Kẻ giả hình cũng vậy.

² Càng đến gần Đức Chúa Trời và Lời Ngài, chúng ta càng thấy nhiều sự mục nát trong xương mình. Càng nhìn vào thân thể mặt trời, người ta càng ít thấy khi nhìn xuống trở lại. Người ta nói về con rắn độc basilisk rằng nếu nó nhìn vào gương, nó chết ngay; cũng vậy tội lỗi và kẻ tội lỗi (theo nghĩa thuộc linh), khi linh hồn nhìn vào Lời, là tấm gương của Đức Chúa Trời, vân vân.

³ Như trên thiên đàng người này vinh hiển hơn người kia, thì trong địa ngục người này sẽ khốn khổ hơn người kia. — Augustine. ⁴ "Địa ngục" là gì? — G.

⁴ Cánh cửa của sự dễ dãi, cánh cửa của hy vọng, cánh cửa của sự thương xót, cánh cửa của vinh hiển, cánh cửa của sự an ủi, và cánh cửa của sự cứu rỗi, sẽ đời đời bị đóng lại đối với các ngươi. [NEEDS REVIEW: phần cuối câu gốc bị lỗi OCR nặng].

Nhưng đó chưa phải là tất cả: ngươi không chỉ bị loại khỏi thiên đàng, mà còn bị nhốt trong địa ngục đời đời; không chỉ bị loại khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời và các thiên sứ, vân vân, mà còn bị nhốt chung với ma quỷ và các linh hồn bị hư mất đời đời; không chỉ bị loại khỏi những sự vui sướng ngọt ngào, vượt trội, không thể diễn tả và đời đời ở bên phải Đức Chúa Trời, mà còn bị nhốt đời đời dưới những sự hành hạ không ngừng, không thể cứu chữa và không có hồi kết.¹ Ôi, hỡi các linh hồn, thà các ngươi dứt bỏ tội lỗi mình bằng sự ăn năn còn tốt hơn mười nghìn lần so với việc cứ tiếp tục trong tội lỗi mình cho đến khi các ngươi cảm nghiệm được sự thật của điều mà bây giờ các ngươi nghe chăng?

Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên rất hay thương xót. Ôi, ước gì các ngươi ăn năn và trở lại, để linh hồn các ngươi được sống đời đời! Hãy nhớ điều này, sự hành hạ của kẻ bị hư mất thật nặng nề vì sự cay đắng của hình phạt, nhưng nặng nề nhất vì sự đời đời của hình phạt. Vì bị hành hạ không có hồi kết, đó là điều vượt quá giới hạn của mọi sự tuyệt vọng. Ôi, những ý nghĩ về điều này khiến kẻ bị hư mất gào thét và kêu la vì sự bất an trong lòng, và giật tóc mình, và nghiến răng, và nổi giận vì điên cuồng, rằng họ phải ở trong "lửa đời đời" đời đời!² Mưu chước thứ mười một mà Sa-tan dùng để kéo linh hồn vào tội lỗi là, Mưu chước (11). Làm ô uế và làm nhơ bẩn linh hồn và sự phán đoán của con người bằng những sai lầm nguy hiểm, mà theo khuynh hướng thật sự của chúng, có xu hướng đưa linh hồn con người đến mọi sự phóng túng và gian ác, như kinh nghiệm buồn thảm chứng tỏ đầy đủ. Ôi, có biết bao người đầy dẫy những ý kiến làm nhục Đấng Christ và hủy hoại linh hồn như thế này, chẳng hạn: các nghi thức thánh là những điều nghèo nàn, thấp kém, thuộc xác thịt, và không chỉ phải sống vượt trên chúng, mà còn phải sống không có chúng nữa; Kinh Thánh đầy những sự dối trá và không chắc chắn, và không nên để ý đến chúng hơn là chúng phù hợp với thần linh ở trong họ; thờ phượng Đức Chúa Trời trong một Đấng Trung Bảo là một điều nghèo nàn, thấp kém, nếu không phải là thờ hình tượng nữa; sự sống lại đã qua rồi; chưa từng có một người hay một nhân vật nào như Chúa Giê-xu Christ, mà tất cả chỉ là một ẩn dụ, và nó chẳng có nghĩa gì ngoài ánh sáng và tình yêu, và những tâm trạng tốt lành sinh ra trong con người; không có Đức Chúa Trời hay ma quỷ, thiên đàng hay địa ngục nào, ngoài những điều ở trong chúng ta; các thánh đồ không có tội lỗi, họ không ở dưới luật pháp nào ngoài luật pháp của Thánh Linh, là luật pháp của mọi sự tự do; tội lỗi và ân điển đều tốt như nhau, và phù hợp với ý muốn Ngài, — cùng với một trăm ý kiến kinh khủng khác, đã khiến sự gian ác tràn vào như một trận lụt giữa chúng ta, vân vân.

Bây giờ, những phương thuốc chống lại mưu chước này của Sa-tan là những điều sau đây: Phương thuốc (1). Phương thuốc đầu tiên chống lại mưu chước này của Sa-tan là hãy trang nghiêm suy xét rằng một tâm trí sai lầm, hư không cũng đáng ghê tởm đối với Đức Chúa Trời như một đời sống xấu xa. Người nào bị bệnh phung ở đầu thì phải được tuyên bố là hoàn toàn ô uế, Lê-vi Ký 13:44. Những sai lầm thô thiển khiến tấm lòng trở nên ngu dại, khiến đời sống trở nên phóng túng, và khiến linh hồn trở nên nhẹ dạ trong mắt Đức Chúa Trời. Sai lầm lan ra và ăn mòn như bệnh hoại thư, và khiến linh hồn trở thành người phung trong mắt Đức Chúa Trời.⁴

¹ Đó là một lời nói hay của Chrysostom, khi nói về địa ngục: Ne quaeramus ubi sit, sed quomodo illam fugiamus, chúng ta đừng tìm xem nó ở đâu, mà hãy tìm cách chúng ta sẽ thoát khỏi nó như thế nào.

² Chắc chắn một phương tiện tốt để thoát khỏi địa ngục là hãy dạo một vòng hay hai vòng trong địa ngục bằng sự suy gẫm hằng ngày của chúng ta. ³ Một con mắt mù còn tệ hơn một cái chân què.

⁴ Hơi thở của kẻ sai lầm có tính lây nhiễm, và giống như những con chó ở Congo, chúng cắn dầu chúng không sủa.

Đó là sự đoán phạt nặng nề và đáng sợ của Đức Chúa Trời trên dân ngoại, là bị phó cho một tâm trí trống rỗng sự phán đoán, hay một tâm trí không có sự phán đoán, hay một tâm trí bị Đức Chúa Trời loại bỏ, không chấp nhận, ghê tởm, hay một tâm trí mà không ai có lý do để khoe khoang, mà đúng hơn phải xấu hổ về nó, Rô-ma 1:28. Tôi nghĩ rằng trong những ngày này Đức Chúa Trời đoán phạt nhiều người vì sự gian ác trước kia của họ bằng cách

phó họ cho những sai lầm hủy hoại linh hồn. Ôi, Lạy Chúa, sự thương xót này con khiêm nhường cầu xin, rằng Ngài thà tự tay mình nắm lấy con, và làm bất cứ điều gì với con, còn hơn là phó con cho những sai lầm buồn thảm mà hàng nghìn người đã kết hôn linh hồn mình với chúng, và đang trên đường hư mất đời đời.¹

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu chước này của Sa-tan là hãy tiếp nhận lẽ thật một cách yêu mến, và để nó ở đầy dẫy trong linh hồn anh em.² Khi con người chống lại lẽ thật, khi lẽ thật muốn bước vào, mà con người đóng cửa linh hồn mình lại trước lẽ thật, Đức Chúa Trời trong sự công bình phó những linh hồn như vậy cho sự lừa dối và bị sai lầm lừa gạt, đến sự hư mất đời đời của họ: 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:10-12, "Vì họ đã không nhận lấy sự yêu mến lẽ thật, để được cứu; Đức Chúa Trời sẽ sai đến cho họ sự vận hành của sự lầm lạc (hay như tiếng Hy Lạp có: 'sự vận hành của sự sai lầm,' énergian plánēs), để họ tin điều giả dối; hầu cho hết thảy những kẻ không tin lẽ thật, nhưng vui thích trong sự không công bình, đều bị đoán phạt." Ôi, hỡi các ông, như anh em yêu linh hồn mình, đừng cám dỗ Đức Chúa Trời, đừng chọc giận Đức Chúa Trời, bằng việc chống lại lẽ thật và đối đầu với lẽ thật, khiến Ngài phó anh em cho việc tin điều giả dối, để anh em bị hư mất. Không có người nào trên đất được phòng thủ chống lại sai lầm vững chắc như những người tiếp nhận lẽ thật trong tình yêu mến nó. Những linh hồn như vậy không "dễ bị sóng đánh trôi dạt, và bị cuốn đi bởi mọi gió đạo lý, bởi sự lừa gạt của loài người và sự xảo quyệt, mà họ dùng mưu chước để lừa dối," Ê-phê-sô 4:14.³ Không phải người tiếp nhận nhiều lẽ thật nhất vào đầu mình, mà là người tiếp nhận nhiều lẽ thật nhất một cách yêu mến vào lòng mình, sẽ hưởng được hạnh phúc là có sự phán đoán lành mạnh và rõ ràng, khi những người khác sẽ bị lừa dối và bị gạt bởi những kẻ coi việc làm lây nhiễm sự phán đoán và hủy hoại linh hồn con người là công việc của mình.

Ôi, hỡi các linh hồn, như anh em không muốn sự phán đoán mình bị ô uế và nhơ bẩn bởi sai lầm, "hãy để lời của Chúa," là lời quý hơn vàng, phải, hơn vàng ròng, "ở đầy dẫy trong anh em," Cô-lô-se 3:16.⁴ Không phải việc nghe lẽ thật, cũng không phải việc biết lẽ thật, cũng không phải việc khen ngợi lẽ thật, cũng không phải việc nói về lẽ thật, mà là việc lẽ thật ngự trong linh hồn anh em, sẽ giữ cho sự phán đoán của anh em trong sạch và lành mạnh, giữa tất cả những sai lầm lấp lánh lừa gạt nhiều linh hồn vào tay kẻ có thể dễ dàng "biến mình thành thiên sứ sáng láng," 2 Cô-rinh-tô 11:14, để hắn kéo người khác nằm trong xiềng xích tối tăm với hắn đời đời.⁵ Ôi, đừng để Lời là người xa lạ, mà hãy biến nó thành người bạn thân thiết nhất của anh em! Rồi anh em sẽ có thể đứng vững trong ngày mà

¹ Cứ cố chấp trong sai lầm vì thù địch là điều thuộc về ma quỷ; tốt nhất là chúng ta không bao giờ sai lầm; kế đến, là chúng ta sửa chữa sai lầm của mình.

² Những kẻ tội lỗi lớn nhất chắc chắn sẽ là những kẻ chịu khổ lớn nhất.

³ Kybeía trong tiếng Hy Lạp có nghĩa là gian lận bằng xúc xắc; những mưu mẹo như những kẻ gian lận và con bạc giả dối dùng khi chơi xúc xắc.

⁴ Enoikeítō, nghĩa là, hãy ngự trong anh em như một lời đã được gieo vào và kết hợp vào linh hồn anh em, được anh em tiêu hóa và thẩm thấu đến nỗi anh em biến nó thành một phần của chính mình.

⁵ Những người không biết đường lối Đức Chúa Trời ắt phải sai lầm, nhưng họ không thể lang thang đến nỗi bỏ lỡ địa ngục.

nhiều người sẽ ngã bên phải anh em và bên trái anh em, bởi sự tinh vi của những kẻ sẽ nói: "Kìa, Đấng Christ ở đây, hay là, kìa, Đấng Christ ở đó."

Lời khuyên của người đã khuyên bạn bè mình "đừng đến quá gần lẽ thật, kẻo răng mình bị đánh gãy bởi gót chân của nó" có nhiều sự khôn ngoan đời này hơn là ân điển. Ôi, hỡi các linh hồn, nếu lẽ thật ở đầy dẫy trong anh em, anh em thật hạnh phúc; nếu không, anh em thật bất hạnh dưới mọi sự hạnh phúc lớn nhất của mình.¹

"Đối với lẽ thật," Melancthon nói, "cũng như đối với nước thánh, mọi người đều khen ngợi nó, và nghĩ rằng nó có một đức tính hiếm có nào đó trong đó; nhưng nếu rảy nước lên họ, họ sẽ nhắm mắt lại, và quay mặt đi khỏi nó."

Phương thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu chước này của Sa-tan là hãy trang nghiêm suy xét rằng sai lầm khiến người sở hữu nó phải chịu mất mát. Mọi nỗi đau đớn và công lao mà con người bỏ ra để bênh vực và duy trì sai lầm của mình, để truyền bá và làm lây nhiễm thế gian bằng sai lầm của mình, sẽ không đem lại lợi ích hay sự an ủi nào cho họ trong ngày mà "công việc của mỗi người sẽ được bày tỏ, và lửa sẽ thử nghiệm nó thuộc loại nào," như sứ đồ bày tỏ trong câu Kinh Thánh đáng chú ý ấy, 1 Cô-rinh-tô 3:11-15. Ôi, ước gì tất cả những kẻ dậy sớm và đi ngủ muộn, dành thời gian, sức lực, tinh thần, tất cả của mình, để thúc đẩy và truyền bá những ý kiến làm nhục Đức Chúa Trời và hủy hoại linh hồn, sẽ nghiêm túc suy xét điều này, rằng họ sẽ mất tất cả những nỗi đau đớn, chi phí và tốn kém mà họ đã bỏ ra, hay sẽ bỏ ra, để truyền bá sai lầm; và nếu họ từng được cứu, thì sẽ được cứu như qua lửa, như sứ đồ bày tỏ ở đó. Ôi, hỡi các ông, việc bỏ tiền ra mua điều không phải là bánh có phải là không có gì đâu? Và bỏ sức lực ra cho điều sẽ không, điều không thể, đem lại lợi ích cho anh em trong ngày mà anh em phải tính sổ, và mọi công việc của anh em phải bị thử bằng lửa, có phải là không có gì đâu? Ôi, ước gì những linh hồn như vậy giờ đây cuối cùng sẽ "mua lẽ thật, và đừng bán nó đi," Châm Ngôn 23:23. Hãy nhớ rằng anh em không bao giờ có thể mua nó quá đắt, dù anh em trả giá nào cho nó; anh em không bao giờ có thể bán nó đủ đắt, dù anh em có được cả thế gian để đổi lấy nó.

Người ta nói về Caesar rằng "ông chăm sóc sách vở của mình hơn là áo choàng hoàng gia của mình," vì khi bơi qua nước để trốn kẻ thù, ông mang sách trên tay cao hơn mặt nước, nhưng lại để mất áo choàng.³ Ôi, sách của Caesar thì có là gì so với sách của Đức Chúa Trời? Vậy, hãy nhớ điều này, rằng một ngày, phải, một giờ dành cho việc học lẽ thật, hay truyền bá lẽ thật, sẽ đem lại cho linh hồn nhiều sự an ủi và lợi ích hơn nhiều nghìn năm dành cho việc học và truyền bá những ý kiến bại hoại và hư không, có nguồn gốc từ địa ngục, chứ không phải từ thiên đàng, từ chúa đời này chứ không phải từ Đức Chúa Trời, là Đấng cuối cùng sẽ xét đoán thế gian này, và mọi ý kiến bại hoại của con người.

Phương thuốc (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu chước này của Sa-tan là hãy ghét, khước từ và ghê tởm mọi giáo lý và ý kiến trái với sự tin kính, và mở cửa cho sự phạm thượng, và mọi

¹ Veritas vincit, Lẽ thật cuối cùng chiến thắng. Veritas stat in aperto campo, Lẽ thật đứng giữa cánh đồng trống; phải, và nó khiến những linh hồn mà nó ngự trong đó đứng vững, khi những người khác rơi xuống như sao từ trời.

² Sai lầm như một tấm gương thì sáng, nhưng dễ vỡ, và không thể chịu được búa hay lửa, như vàng, dầu bị chà xát hay nung chảy, vẫn vững chắc và nguyên chất.

³ Major fuit cura Caesari libellorum quam purpurae.

⁴ Một mảnh vàng cũ đáng giá một nghìn đồng xu mới, và một lẽ thật cũ của Đức Chúa Trời

giáo lý và ý kiến như vậy đòi hỏi con người phải tỏ ra nghiêm khắc hơn những gì Kinh Thánh đòi hỏi; và mọi giáo lý và ý kiến như vậy nâng cao và tôn vinh bản chất bại hoại lên việc làm những điều siêu nhiên, mà không ai có thể làm được ngoài quyền năng siêu nhiên đã khiến Đấng Christ sống lại từ kẻ chết; và những ý kiến như vậy nâng cao sự công chính của chính chúng ta lên thay chỗ cho sự công chính của Đấng Christ, đặt việc lành lên ngai của Đấng Christ, và biến chúng thành đồng bạn với Đấng Christ, vân vân. Và mọi ý kiến và giáo lý như vậy tôn cao và ca ngợi Đấng Christ và sự công chính của Ngài, đến nỗi hạ thấp mọi bổn phận thánh khiết và công chính, và mọi giáo lý và ý kiến như vậy khiến những đặc ân vinh hiển và phước hạnh của các tín hữu trong những ngày của Phúc Âm trở nên ít hơn, ít ỏi hơn và yếu hơn so với thời kỳ luật pháp. Ôi, nếu linh hồn anh em trỗi dậy với một sự ghét thánh khiết, và một sự phẫn nộ mạnh mẽ chống lại những giáo lý và ý kiến như vậy,

anh em sẽ đứng vững khi những người khác ngã, và anh em sẽ sáng như mặt trời trong vinh hiển của nó, khi nhiều người từng là những ngôi sao sáng chói có thể trở thành những tim đèn bốc mùi hôi thối.¹

Phương thuốc (5). Phương thuốc thứ năm chống lại mưu chước này của Sa-tan là hãy giữ vững lẽ thật. Như con người không nắm lấy cánh tay xác thịt cho đến khi họ buông cánh tay Đức Chúa Trời ra, Giê-rê-mi 17:5, thì con người cũng không nắm lấy sai lầm cho đến khi họ buông sự nắm giữ lẽ thật của mình; vì vậy hãy giữ vững lẽ thật, 2 Ti-mô-thê 1:13, và Tít 1:9. Lẽ thật là mão triều của ngươi, hãy giữ vững mão triều ngươi, và đừng để ai lấy mão triều ngươi khỏi ngươi. Đức Chúa Trời há đã không khiến lẽ thật trở nên ngọt ngào đối với linh hồn ngươi, phải, ngọt hơn mật ong, hay mật ong trong tổ ong sao? Và ngươi sẽ không tiếp tục đi lên thiên đàng, nuôi mình bằng lẽ thật, là tổ ong thiên đàng ấy, như Sam-sôn đã ăn tổ ong của mình sao?² Ôi, hỡi các linh hồn, các ngươi há đã không thấy lẽ thật làm cho tinh thần mình ngọt ngào, và làm cho tinh thần mình vui vẻ, và làm cho tinh thần mình ấm áp, và nâng cao tinh thần mình, và củng cố tinh thần mình sao? Các ngươi há đã không thấy lẽ thật là người dẫn đường để dẫn dắt mình, một cây gậy để nâng đỡ mình, một liều thuốc bổ để tăng sức mình, và một miếng cao dán để chữa lành mình sao? Và các ngươi sẽ không giữ vững lẽ thật sao? Lẽ thật há đã không phải là người bạn tốt nhất của mình trong những ngày tồi tệ nhất của mình sao? Lẽ thật há đã không đứng bên mình khi bạn bè lìa bỏ mình sao? Lẽ thật há đã không làm cho mình nhiều hơn tất cả những gì thế gian có thể làm chống lại mình, và các ngươi sẽ không giữ vững lẽ thật sao? Lẽ thật há không phải là con mắt phải của mình, mà không có nó mình không thể nhìn thấy vì Đấng Christ sao? Và bàn tay phải của mình, mà không có nó mình không thể làm việc vì Đấng Christ sao? Và bàn chân phải của mình, mà không có nó mình không thể bước đi với Đấng Christ sao? Và các ngươi sẽ không giữ vững lẽ thật sao? Ôi! Hãy giữ vững lẽ thật trong sự phán đoán và hiểu biết của mình, trong ý chí và tình cảm của mình, trong lời xưng nhận và cách cư xử của mình.

Lẽ thật quý hơn vàng hay hồng ngọc, "và mọi điều ngươi có thể ước ao đều không thể sánh với nàng," Châm Ngôn 3:15.⁴ Lẽ thật là tấm gương thiên đàng mà trong đó chúng ta có thể thấy sự rực rỡ và

quý hơn một nghìn sai lầm mới. Sự ghét thật sự là sự ghét toàn bộ loại; thật buồn khi cau mày với một sai lầm mà lại mỉm cười với một sai lầm khác.

¹ Gideon có bảy mươi người con trai, mà chỉ có một đứa con ngoại hôn, thế mà đứa con ngoại hôn ấy đã tiêu diệt tất cả những người còn lại (Các Quan Xét 8:18, và các câu tiếp theo). Một lần rẽ có thể đưa một người hoàn toàn ra khỏi đường.

² Các thầy tế lễ của Mercury, khi ăn sung và mật ong của họ, kêu lên (glykýs hē alḗtheia), Lẽ thật thật ngọt ngào.

³ Đối với lẽ thật cũng như đối với một số cây cối, chúng chỉ sống và phát triển trong khí hậu ấm áp. ⁴ Nói về "sự khôn ngoan." — G.

vinh hiển của sự khôn ngoan, quyền năng, vĩ đại, tình yêu thương và lòng thương xót của Đức Chúa Trời. Trong tấm gương này anh em có thể thấy mặt của Đấng Christ, ân huệ của Đấng Christ, sự giàu có của Đấng Christ, và tấm lòng của Đấng Christ, đang đập và làm việc cách ngọt ngào hướng về linh hồn anh em. Ôi! Hãy để linh hồn anh em bám chặt lấy lẽ thật, như Ru-tơ đã bám lấy Na-ô-mi, Ru-tơ 1:15, 16, và nói: "Tôi sẽ không lìa bỏ lẽ thật, cũng không trở lại khỏi việc theo sau lẽ thật; nhưng lẽ thật đi đâu tôi sẽ đi đó, và lẽ thật ở đâu tôi sẽ ở đó; và không có gì ngoài sự chết sẽ phân rẽ lẽ thật và linh hồn tôi."¹ Điều Giăng đã nói với Hội Thánh Phi-la-đen-phi-a, tôi cũng có thể nói với anh em: "Hãy giữ vững điều ngươi có, hầu cho không ai lấy mão triều ngươi," Khải Huyền 3:11. Mão triều là đỉnh cao của vương quyền: lẽ thật cũng là một điều như vậy: "Đừng để ai lấy mão triều ngươi." "Hãy giữ vững lời thành tín," như Tít nói, chương 1:9.³ Anh em thà buông bỏ bất cứ điều gì còn hơn là lẽ thật; anh em thà buông bỏ danh dự và giàu sang của mình, bạn bè và thú vui của mình, và ân huệ của thế gian; phải, những người thân yêu nhất và gần gũi nhất của mình, phải, chính mạng sống mình, còn hơn là buông bỏ lẽ thật. Ôi, hãy giữ lấy lẽ thật, và lẽ thật sẽ khiến anh em an toàn và hạnh phúc đời đời. Phước thay cho những linh hồn được lẽ thật gìn giữ.

Phương thuốc (6). Phương thuốc thứ sáu chống lại mưu chước này của Sa-tan là hãy giữ mình khiêm nhường. Sự khiêm nhường sẽ giữ linh hồn khỏi nhiều mũi tên mà Sa-tan ném ra, và những cạm bẫy sai lầm mà hắn giăng ra. Như cây thấp và bụi rậm thoát khỏi nhiều cơn gió mạnh và bão tố làm lay động và xé toạc những cây cao hơn, thì những linh hồn khiêm nhường cũng thoát khỏi những cơn gió và bão tố của sai lầm làm tan nát và xé rách những linh hồn kiêu ngạo, cao ngạo. Sa-tan và thế gian ít có quyền lực nhất để gán sai lầm cho những linh hồn khiêm nhường. Đức Chúa Trời của ánh sáng và lẽ thật vui thích ngự với người khiêm nhường; và càng nhiều ánh sáng và lẽ thật ngự trong linh hồn, thì bóng tối và sai lầm sẽ càng đứng xa linh hồn. Đức Chúa Trời của ân điển tuôn ân điển vào những linh hồn khiêm nhường, như người ta rót chất lỏng vào những bình trống; và càng nhiều ân điển được tuôn vào linh hồn, thì sai lầm càng ít có thể thắng hơn linh hồn, hay làm lây nhiễm linh hồn.³

Đó là một lời ngọt ngào trong Thi Thiên 25:9, "Ngài sẽ dẫn dắt người nhu mì (hay người khiêm nhường) trong sự xét đoán, và sẽ dạy dỗ người nhu mì đường lối Ngài."⁴ Và chắc chắn những linh hồn được Đức Chúa Trời dẫn dắt, và được Đức Chúa Trời dạy dỗ, không dễ bị lôi kéo sang đường lối sai lầm. Ôi, hãy coi chừng sự kiêu ngạo thuộc linh! Sự kiêu ngạo làm đầy trí tưởng tượng của chúng ta, và làm suy yếu ân điển của chúng ta, và dọn chỗ trong lòng chúng ta cho sai lầm. Không có người nào trên đất sớm bị vướng mắc, và dễ dàng bị sai lầm chinh phục, như những linh hồn kiêu ngạo. Ôi, thật nguy hiểm khi yêu thích việc khôn ngoan hơn những gì đã chép, tò mò và không tiết độ trong lòng ham muốn tri thức, và tin cậy vào khả năng và tài năng riêng của mình để đảm nhận việc dò xét mọi điều bí mật, và bị thổi phồng lên bởi một tâm trí xác thịt. Những linh hồn cứ bay cao vượt quá giới hạn và ranh giới

¹ Dầu tôi không thể tranh luận cho lẽ thật, tôi vẫn có thể chết vì lẽ thật, vị tử đạo phước hạnh ấy đã nói vậy.

² Antekhómenoi, Hãy giữ chặt như bằng răng và móng vuốt, chống lại những kẻ muốn giật lấy nó khỏi chúng ta.

³ Tôi đã đọc về một người, khi thấy trong khải tượng rất nhiều cạm bẫy của ma quỷ giăng ra trên đất, ông ngồi xuống than khóc, và tự nhủ: Quis pertransiet ista, ai sẽ đi qua những điều này? Và ông nghe có tiếng đáp lại: Humilitas pertransiet, sự khiêm nhường sẽ đi qua chúng.

⁴ Thi Thiên 25:9, 'Anavim, từ 'Anavah, có nghĩa là người khiêm nhường hay người bị khốn khổ. Thủy triều cao nhanh chóng rút xuống, và mặt trời cao nhất cũng nhanh chóng lặn xuống. Anh em biết cách áp dụng điều này.

của sự khiêm nhường, thường rơi vào những sai lầm tồi tệ nhất, như kinh nghiệm hằng ngày chứng tỏ.¹

Phương thuốc (7). Phương thuốc thứ bảy chống lại mưu chước này của Sa-tan là hãy trang nghiêm suy xét những điều ác lớn lao mà sai lầm đã gây ra. Sai lầm là một người mẹ mắn đẻ, và đã sinh ra những đứa con quái dị làm cho các thị trấn, thành phố và quốc gia bốc cháy.² Sai lầm là người đàn bà ngoại tình đã hạ gục nhiều người, làm bị thương nhiều người, phải, giết chết nhiều người mạnh mẽ, nhiều người vĩ đại, nhiều người học thức, và nhiều người xưng nhận đạo trong thời trước và trong thời chúng ta, như quá rõ ràng đối với tất cả những ai không bị Đức Chúa Trời bỏ rơi nhiều, thiếu lẽ thật, và bị Sa-tan làm cho mù lòa. Ôi, những ân điển mà sai lầm đã làm suy yếu, và những niềm vui và sự an ủi ngọt ngào mà sai lầm đã che mờ, nếu không phải là chôn vùi! Ôi, những bàn tay mà sai lầm đã làm suy yếu, những con mắt mà sai lầm đã làm cho mù lòa, những sự phán đoán của con người mà sai lầm đã làm cho hư hỏng, những tâm trí mà sai lầm đã làm cho tối tăm, những tấm lòng mà sai lầm đã làm cho chai cứng, những tình cảm mà sai lầm đã làm cho nguội lạnh, những lương tâm mà sai lầm đã làm cho chai lì, và những đời sống của con người mà sai lầm đã làm cho ô uế! Ôi, hỡi các linh hồn! Anh em có thể trang nghiêm suy xét điều này, mà không run sợ trước sai lầm hơn là trước chính địa ngục sao? Vân vân.

Mưu chước thứ mười hai mà Sa-tan dùng để kéo linh hồn vào tội lỗi là, Mưu chước (12). Khiến họ ưa thích bạn bè gian ác, giữ mối giao thiệp với kẻ ác. Và ôi! Những sự bất kính và gian ác kinh khủng mà Sa-tan đã kéo con người vào tội lỗi, bằng cách khiến họ ngồi và kết giao với những người hư không. Bây giờ, những phương thuốc chống lại mưu chước này của ma quỷ là những điều sau: Phương thuốc (1). Phương thuốc đầu tiên chống lại mưu chước này của Sa-tan là hãy suy ngẫm, cho đến khi lòng anh em bị cảm động, về những mệnh lệnh của Đức Chúa Trời đòi hỏi chúng ta cách rõ ràng phải tránh xa sự giao thiệp với kẻ ác: Ê-phê-sô 5:11, "Chớ thông đồng với những việc làm vô ích của sự tối tăm, nhưng thà quở trách chúng đi"; Châm Ngôn 4:14-16, "Chớ vào con đường của kẻ ác, và chớ đi trong đường lối của người gian ác. Hãy tránh nó, chớ đi qua nó, hãy quay khỏi nó, và đi qua đi"; 1 Cô-rinh-tô 5:9-11, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:6, Châm Ngôn 1:10-15. Hãy mở những câu Kinh Thánh này, và để linh hồn anh em suy ngẫm chúng, cho đến khi một sự phẫn nộ thánh khiết dấy lên trong linh hồn anh em chống lại sự giao thiệp với những người hư không. "Đức Chúa Trời sẽ không nắm tay kẻ ác," như Gióp nói, Gióp 34:20, 30:24. Vậy thì sao anh em lại làm vậy? Các mệnh lệnh của Đức Chúa Trời không giống như những mệnh lệnh dễ dàng bị đảo ngược, mà chúng giống như những mệnh lệnh của người Mê-đi, không thể thay đổi được. Nếu những mệnh lệnh này hiện nay không được anh em tuân giữ, cuối cùng chúng sẽ làm chứng chống lại anh em, và sẽ là những cối đá dìm anh em xuống, trong ngày mà Đấng Christ sẽ xét đoán anh em.⁴

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu chước này của Sa-tan là hãy nghiêm túc suy xét rằng sự giao thiệp của họ rất dễ lây nhiễm và nguy hiểm, như rõ ràng từ câu Kinh Thánh đã nói ở trên. Ôi, biết bao người đã mất danh tiếng, và mất tài sản, và sức lực, và Đức Chúa Trời, và thiên đàng, và linh hồn, bởi sự giao thiệp với kẻ ác! Như anh em tránh một xác chết hôi thối, như người thủy thủ tránh bãi cát và đá ngầm, và bãi cạn,⁵ như anh em tránh những người có vết lở bệnh dịch đang chảy mủ trên người, thì

¹ Linh hồn kiêu ngạo giống như người ngắm nhìn mặt trăng, nhưng lại rơi xuống hố.

² Sai lầm trong lương tâm gây ra nhiều điều ác lớn lao, không chỉ ad intra, trong những điều thuộc về chính con người, mà còn ad extra, trong công việc của loài người. ³ "Chọn lựa." — G.

⁴ Non parentum aut majorum auctoritas, sed Dei docebit imperium. — Jerome. Mệnh lệnh của Đức Chúa Trời phải nặng hơn mọi thẩm quyền và gương mẫu của loài người.

⁵ "Bãi cạn." — G.

anh em cũng nên tránh xa sự giao thiệp với kẻ ác. Như cỏ dại gây nguy hiểm cho lúa mì, như những thể dịch xấu gây nguy hiểm cho máu, hay như một ngôi nhà bị lây nhiễm gây nguy hiểm cho vùng lân cận, thì bạn bè gian ác cũng gây nguy hiểm cho linh hồn như vậy,¹ Châm Ngôn 13:20.

Bias, một người ngoại đạo, khi đang ở trên biển trong một cơn bão lớn, và nhận thấy nhiều kẻ ác trong tàu, đã kêu cầu các thần: "Ôi, ông nói, hãy thôi cầu nguyện, hãy im lặng đi; tôi không muốn các thần để ý rằng các ngươi ở đây; chắc chắn họ sẽ dìm chết tất cả chúng ta nếu họ biết." Ôi, hỡi các ông, một người ngoại đạo có thể thấy nhiều nguy hiểm trong sự giao thiệp với kẻ ác như vậy, mà anh em lại không thấy gì sao?

Phương thuốc (8). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu chước này của Sa-tan là hãy luôn nhìn kẻ ác dưới những tên gọi và quan niệm mà Kinh Thánh đặt họ dưới đó.² Kinh Thánh gọi họ là sư tử vì sự hung dữ của họ, và gấu vì sự tàn ác của họ, và rồng vì sự ghê tởm của họ, và chó vì sự nhơ bẩn của họ, và sói vì sự tinh ranh của họ. Kinh Thánh gọi họ là bò cạp, rắn lục, gai góc, cây tật lê, cây kế, cây gai, rơm rạ, bụi bẩn, trấu, bụi đất, cặn bã, khói, bọt, như anh em có thể thấy trong phần lề.² Nhìn kẻ ác dưới những tên gọi và quan niệm mà chính họ tự đặt cho mình, hay những kẻ nịnh hót đặt cho họ, thì không an toàn; điều này có thể lừa dối linh hồn, nhưng việc nhìn họ dưới những tên gọi và quan niệm mà Kinh Thánh đặt họ dưới đó, có thể giữ linh hồn khỏi việc thường xuyên giao thiệp với họ và vui thích trong sự giao thiệp với họ. Đừng nói với tôi người này gọi họ là gì, hay người này người kia xem họ ra sao; nhưng hãy nói cho tôi biết Kinh Thánh gọi họ là gì, Kinh Thánh xem họ ra sao? Như tên của Na-banh là gì, thì bản chất của ông cũng vậy, 1 Sa-mu-ên 25:25, và như tên của kẻ ác là gì, thì bản chất của họ cũng vậy. Anh em có thể biết khá rõ điều gì ở trong họ, bởi những tên gọi thích hợp mà Đức Thánh Linh đã ban cho họ.³

Phương thuốc (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu chước này của Sa-tan là hãy trang nghiêm suy xét rằng sự giao thiệp và bầu bạn với kẻ ác đã là một nỗi buồn lớn và gánh nặng cho những linh hồn quý giá từng vinh hiển trên đất, và nay đang chiến thắng trên thiên đàng: Thi Thiên 120:5, 6, "Khốn thay cho tôi, vì tôi ngụ trong Mê-siếc, tôi ở trong trại Kê-đa! Linh hồn tôi đã lâu ở với kẻ ghét sự hòa bình." Giê-rê-mi cũng vậy: "Ôi, ước gì tôi có một chỗ trọ của khách bộ hành trong đồng vắng, để tôi lìa bỏ dân tôi, và đi khỏi họ! Vì họ đều là kẻ ngoại tình, một hội chúng của những kẻ phản bội," Giê-rê-mi 9:2. Cũng vậy, họ "đã làm phiền lòng công chính của Lót bởi cách ăn ở dâm đãng của họ," 2 Phi-e-rơ 2:7;⁴ họ khiến đời sống ông thành gánh nặng, họ khiến sự chết trở nên đáng ao ước hơn sự sống đối với ông, phải, họ khiến đời sống ông thành một cái chết kéo dài. Nỗi buồn hay sự đau đớn là tất cả những gì tốt lành mà các linh hồn tin kính nhận được khi giao thiệp với kẻ ác.⁵

¹ Eusebius thuật lại về Giăng, nhà truyền đạo, rằng ông không chịu để Cerinthus, kẻ dị giáo, ở cùng một phòng tắm với mình, e rằng có sự đoán phạt nào giáng xuống cả hai người. — Euseb. quyển iii, chương 25. [Xem Chú thích trong Sibbes, tập vii, trang 603. — G.] Người giữ bạn bè xấu giống như người đi trong nắng, bị rám nắng mà không hay biết.

² 2 Ti-mô-thê 4:17, Ê-sai 11:7, Ê-xê-chi-ên 3:10, Ma-thi-ơ 7:6, Khải Huyền 22:16, Lu-ca 13:32, Ê-sai 10:17, Ê-xê-chi-ên 2:6, Các Quan Xét 9:14, Gióp 21:18, Thi Thiên 83:18, Thi Thiên 18:42, Ê-xê-chi-ên 22:18, 19, Ê-sai 65:6, Ê-xê-chi-ên 24:6.

³ Lactantius nói về Lucian (nec diis, nec hominibus pepercit), hắn không tha Đức Chúa Trời cũng chẳng tha loài người; những quái vật như vậy là kẻ ác, điều đó nên khiến sự giao thiệp của chúng trở thành gánh nặng chứ không phải niềm vui cho tất cả những ai đã nếm biết sự ngọt ngào của tình yêu thiên thượng.

⁴ Vide Bezam, nghĩa là, Chú thích của Beza, tại chỗ này. — G.

⁵ Lạy Chúa, xin đừng để con đi xuống địa ngục, nơi kẻ ác ở; vì Lạy Chúa, Ngài biết con chưa từng

Điều thứ hai cần được trình bày là,

Những mưu chước khác nhau mà Sa-tan dùng, vừa để lôi kéo các linh hồn vào tội lỗi, vừa để giữ các linh hồn khỏi các bổn phận thánh, cản trở các linh hồn trong các sự phục vụ thánh, và giữ họ xa khỏi các việc thực hành tôn giáo.

“Và Ngài chỉ cho tôi Giô-suê, thầy tế lễ cả, đang đứng trước thiên sứ của Đức Giê-hô-va, và Sa-tan đứng bên tay hữu người để chống cự người,” Xa-cha-ri 3:1.

Tôi sẽ bày tỏ sự thật này cho quý vị trong những điểm riêng sau đây:

Mưu chước thứ nhất mà Sa-tan dùng để lôi kéo các linh hồn khỏi các bổn phận thánh, và giữ họ xa khỏi các sự phục vụ tôn giáo, là,

Mưu chước (1). Bằng cách trình bày thế gian cho linh hồn trong một bộ y phục, một dáng vẻ như thế, để gài bẫy linh hồn, và chiếm được tình cảm của linh hồn. Hắn vẽ thế gian cho họ trong vẻ đẹp và sự lộng lẫy của nó, điều này chứng tỏ là một cảnh tượng mê hoặc đối với cả một thế giới loài người.* (Thật vậy, điều này đã không thắng được Đấng Christ, vì Sa-tan không thể tìm thấy trong Ngài điều gì để sự cám dỗ của hắn tác động lên.) Đến nỗi hắn vừa mới thả ra mồi vàng của mình, chúng ta đã sẵn sàng đùa giỡn với nó, và gặm nhấm nó; hắn vừa mới ném ra quả bóng vàng của mình, loài người đã sẵn sàng chạy theo nó, dù họ mất Đức Chúa Trời và linh hồn mình trong cuộc đuổi theo đó. Ôi! biết bao nhiêu người xưng mình là tín đồ trong những ngày này đã có một thời theo đuổi Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và các phương tiện ân điển một cách sốt sắng, cho đến khi ma quỷ đặt trước mặt họ thế gian trong tất cả vẻ đẹp và sự lộng lẫy của nó, điều đã mê hoặc linh hồn họ đến nỗi họ dần dần có những ý nghĩ thấp kém về những điều thánh, rồi trở nên lạnh nhạt trong tình cảm đối với những điều thánh, rồi khinh thường chúng, và cuối cùng, giống như người thanh niên trong Phúc Âm, quay lưng lại với chúng. Ôi! thời gian, tư tưởng, tinh thần, tấm lòng, linh hồn, bổn phận, sự phục vụ mà tình yêu vô độ đối với thế gian gian ác này đã ăn nuốt và hủy phá, và đã từng ăn nuốt và hủy phá. Nơi một ngàn người bị hủy diệt bởi những cái nhăn mặt của thế gian, thì mười ngàn người bị hủy diệt bởi những nụ cười của thế gian. Thế gian, như nàng tiên cá, hát ru chúng ta rồi dìm chúng ta; nó hôn chúng ta, rồi phản bội chúng ta, như Giu-đa; nó hôn chúng ta rồi đâm chúng ta dưới xương sườn thứ năm, như Giô-áp. Những vinh dự, sự huy hoàng, và tất cả vinh quang của thế gian này chỉ là những chất độc ngọt ngào, sẽ gây nguy hiểm lớn cho chúng ta, nếu không hủy diệt chúng ta đời đời. Ôi! vô số linh hồn đã ăn no những mồi ngọt ngào ấy mà chết đời đời.

Bây giờ, những phương thuốc chống lại mưu chước này của Sa-tan là những điều sau đây,

Phương thuốc (1). Phương thuốc thứ nhất chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy suy ngẫm về sự bất lực và yếu đuối của tất cả những điều ở dưới này. Chúng không thể bảo vệ quý vị khỏi điều ác nhỏ nhất, chúng không thể đem lại cho quý vị điều tốt đáng ước ao nhỏ nhất. Vương miện bằng vàng không thể chữa được chứng nhức đầu, đôi dép nhung không thể làm dịu bệnh gút, viên ngọc quanh

yêu mến sự bầu bạn của họ ở đây, một phụ nữ tin kính đã nói như vậy khi bà sắp qua đời, trong lúc lương tâm bị giày vò nhiều. * “Sự trau chuốt.” — G.

Sự đẹp đẽ của thế gian đánh bại một Cơ Đốc nhân hơn là sức mạnh của nó; ánh nắng nịnh hót hơn là cơn bão dữ dội. Trong bão tố, chúng ta giữ áo choàng sát vào mình [như trong truyện ngụ ngôn về mặt trời và gió. — G.].

Dân cư vùng sông Nin bị điếc vì tiếng ồn của dòng nước; cũng vậy, thế gian gây ra tiếng ồn lớn trong tai loài người, đến nỗi họ không thể nghe những điều thuộc về thiên đàng. Thế gian giống như phân chim én đã làm mù mắt Tô-bia. Các lực sĩ không thể giật quả táo ra khỏi tay Mi-lô bằng sức mạnh, nhưng một thiếu nữ xinh đẹp, bằng những lời lẽ dịu dàng, [NEEDS REVIEW: đoạn cuối câu bị OCR làm hỏng, không đọc được] liền làm được ngay.

cổ không thể cất đi cơn đau răng. Những con ếch của Ai Cập đã vào nhà của những người giàu Ai Cập, cũng như nhà của người nghèo. Kinh nghiệm hằng ngày của chúng ta chứng minh điều này, rằng tất cả những vinh dự, sự giàu có, v.v., mà loài người hưởng, không thể giải thoát họ khỏi bệnh đau bụng, bệnh sốt, hay những bệnh nhẹ hơn.1 Thật vậy, điều có vẻ lạ lùng nhất là, rất nhiều của cải cũng không thể giữ người ta khỏi rơi vào cảnh nghèo cùng cực: Các Quan Xét 1:6, quý vị sẽ thấy bảy mươi vua, bị chặt ngón tay và ngón chân, vui mừng như những con chó con, liếm những mẩu vụn dưới bàn của một vua khác; và chẳng bao lâu sau, chính vua đã đưa họ đến cảnh túng thiếu ấy lại bị đưa đến cùng cảnh nghèo khổ và khốn cùng ấy. Vậy thì tại sao điều không thể đem lại cho ngươi chút dễ chịu nhỏ nhất trên đất này lại trở thành rào cản giữ ngươi khỏi thiên đàng?

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy suy ngẫm về sự hư không của chúng, cũng như về sự bất lực của mọi điều tốt lành thuộc về thế gian. Đây là tổng kết bài giảng của Sa-lô-môn: “Hư không của sự hư không, và mọi sự đều hư không.” Tổ phụ đầu tiên của chúng ta đã nhận thấy điều này, và vì thế đặt tên cho con trai thứ hai của mình là A-bên, tức là hư không. Sa-lô-môn, người đã thử nghiệm những điều này, và có thể nói rõ nhất về sự hư không của chúng, ông giảng đi giảng lại bài giảng này: “Hư không của sự hư không, và mọi sự đều hư không.” Thật buồn khi nghĩ có biết bao nhiêu ngàn người có thể nói cùng với người giảng đạo: “Hư không của sự hư không, mọi sự đều hư không,” thậm chí thề như vậy, mà vẫn chạy theo những điều này như thể chẳng còn vinh quang hay hạnh phúc nào khác, ngoài những gì tìm thấy trong những điều họ gọi là hư không.2 Những người như vậy sẽ bán Đấng Christ, thiên đàng, và linh hồn mình lấy một điều tầm thường, những người gọi những điều này là hư không, nhưng không thật lòng tin rằng chúng là hư không, mà lại đặt lòng mình lên chúng như thể chúng là vương miện của mình, đỉnh cao của mọi quyền uy và vinh quang của mình. Ôi, hãy để linh hồn quý vị suy ngẫm về sự hư không của mọi sự ở dưới này, cho đến khi lòng quý vị được thuyết phục và tin chắc hoàn toàn về sự hư không của chúng, đến nỗi đạp chúng dưới chân, và biến chúng thành bệ chân để Đấng Christ bước lên, và cưỡi đi trong chiến thắng thánh trong lòng quý vị.3

Chrysostom có lần đã nói: “Nếu tôi là người thích hợp nhất trên thế gian để giảng một bài giảng cho cả thế gian, tụ họp lại trong một hội chúng, và có một ngọn núi cao làm bục giảng, từ đó tôi có thể nhìn thấy toàn thể thế gian trước mắt mình, và được trang bị một giọng nói bằng đồng, một giọng nói lớn như tiếng kèn của thiên sứ trưởng, để cả thế gian đều nghe tôi, tôi sẽ chọn giảng không bài giảng nào khác ngoài câu trong Thi Thiên này: Hỡi con người hay chết, các ngươi sẽ yêu mến sự hư không, và theo đuổi sự dối trá cho đến bao giờ? Thi Thiên 4:2.

1 Vị tu viện trưởng thời Melanchthon đã lăn tay qua lại trong một chậu đầy những đồng tiền vàng, nghĩ rằng nhờ đó có thể xua đi bệnh gút của mình, nhưng không được. Nugas người Scythia, khinh thường những món quà và đồ trang sức quý giá được hoàng đế Constantinople gửi đến, đã hỏi rằng liệu những thứ ấy có thể xua đuổi tai họa, bệnh tật, hay sự chết hay không.

2 Gelimer, vua xứ Vandals, khi bị Belisarius dẫn đi trong cuộc diễu hành chiến thắng, đã kêu lên: “Hư không của sự hư không, mọi sự đều hư không.” Ý tưởng của Lucian, người đặt Charon trên đỉnh một ngọn đồi cao, ngắm nhìn mọi công việc của loài người đang sống, và nhìn những thành phố lớn nhất của họ như những tổ chim nhỏ, thật là thú vị.

3 Ôi sự bất toàn, sự vô ơn, sự nhẹ dạ, sự hay thay đổi, sự bội bạc của những tạo vật mà chúng ta phục vụ một cách hèn hạ nhất. Ôi, nếu chúng ta chỉ cân nhắc nỗi đau của con người với phần trả công của họ, thập tự giá của họ với những sự thương xót của họ, những khốn khổ của họ với những thú vui của họ, chúng ta sẽ thấy rằng trong cuộc mặc cả ấy chẳng được gì, và kết luận: “Hư không của sự hư không, mọi sự đều hư không.”

Hãy nói cho tôi biết, hỡi những người nói rằng mọi sự dưới mặt trời đều là hư không, nếu quý vị thật sự tin điều mình nói, tại sao quý vị lại dành nhiều tư tưởng và thời gian cho thế gian hơn là cho Đấng Christ, thiên đàng, và linh hồn bất diệt của mình? Tại sao quý vị lại bỏ bê bổn phận đối với Đức Chúa Trời, để kiếm thế gian? Tại sao quý vị lại theo đuổi thế gian một cách háo hức như vậy, mà lại lạnh nhạt trong việc theo đuổi Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và sự thánh khiết? Tại sao lòng quý vị lại quá đỗi phấn khởi, khi thế gian đến với quý vị, và mỉm cười với quý vị; và lại quá chán nản, và ngã lòng, khi thế gian nhăn mặt với quý vị, và như cây dây leo của Giô-na héo tàn trước mặt quý vị?

Phương thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu chước của Sa-tan là, hãy suy ngẫm nhiều về sự không chắc chắn, sự hay thay đổi, và sự vô thường của mọi sự dưới mặt trời. Bản thân con người chỉ là giấc mơ của một giấc mơ, chỉ là sản phẩm của trí tưởng tượng, chỉ là một sự hư không trống rỗng, chỉ là bức tranh tỉ mỉ của hư vô, một tia sáng nghèo nàn, yếu ớt, sắp tắt. Mọi sự thuộc về thời gian đều chóng qua như một dòng chảy vội vã, một cái bóng, một con tàu, một con chim, một mũi tên, một người đưa tin đi ngang qua. “Sao ngươi lại để mắt mình vào điều vốn không có?” Sa-lô-môn nói, Châm Ngôn 23:5. Và sứ đồ nói: “Hình trạng của thế gian này qua đi,”1 1 Cô-rinh-tô 7:31. Chỉ thiên đàng mới có nền tảng, đất thì không có, “nhưng treo trên hư không,” như Gióp nói, Gióp 26:7. Sứ đồ đã dặn Ti-mô-thê “hãy răn bảo những người giàu chớ kiêu ngạo, cũng đừng đặt lòng trông cậy nơi của cải không chắc chắn,” 1 Ti-mô-thê 6:17.3 Chúng giống như những đầy tớ xấu, giày của chúng làm bằng da chạy, và sẽ không bao giờ ở lâu với một chủ. Như chim nhảy từ cây này sang cây khác, vinh dự và của cải của thế gian này cũng nhảy từ người này sang người khác như vậy. Hãy để Gióp và Nê-bu-cát-nết-sa làm chứng cho sự thật này, là những người đã rơi từ cảnh giàu có lớn lao xuống cảnh thiếu thốn lớn lao. Không ai có thể hứa với mình rằng mình sẽ giàu có cho đến đêm; một cơn bão trên biển, một cục than lửa, một người bạn giả dối, một lời nói thiếu suy nghĩ, một nhân chứng giả, có thể khiến ngươi trở thành kẻ ăn mày và tù nhân cùng một lúc. Mọi sự giàu có và vinh quang của thế gian này chỉ như khói và trấu bay đi; “như giấc mơ và sự hiện thấy trong ban đêm, không ở lại,” Gióp 20:8. “Như người đói chiêm bao, tưởng rằng mình ăn, và khi tỉnh dậy linh hồn mình vẫn trống không; và như người khát tưởng rằng mình uống, và kìa khi tỉnh dậy, linh hồn mình vẫn mệt mỏi,” như tiên tri Ê-sai nói, Ê-sai 29:8. Vinh quang của Sa-lô-môn ở đâu? Những công trình xa hoa của Nê-bu-cát-nết-sa? Chín trăm xe của Si-sê-ra? Quyền lực của A-léc-xan-đơ? Quyền hành của Augustus, người đã ra lệnh kiểm tra dân số toàn thế gian? Những người đã vinh hiển nhất, theo những gì loài người thường cho là vinh hiển và xuất sắc, đã có những kết cục không vinh hiển; như Sam-sôn về sức mạnh, Áp-sa-lôm về vẻ đẹp, A-hi-tô-phe về mưu lược, Ha-man về ân huệ, A-sa-hên về sự nhanh nhẹn, A-léc-xan-đơ về những cuộc chinh phục lớn lao, mà sau mười hai năm lại bị đầu độc. Điều tương tự quý vị có thể thấy trong bốn vương quốc hùng mạnh, vương quốc Canh-đê, Ba Tư, Hy Lạp, và

1 1 Cô-rinh-tô 7:31 cho thấy rằng trong tạo vật không có gì vững chắc, hay có tính bền vững thật sự.

2 Của cải chưa bao giờ trung thành với bất cứ ai tin cậy chúng; chúng đã lừa dối loài người, như suối của Gióp đã lừa những khách lữ hành nghèo trong mùa hè.

3 Một thành ngữ có nghĩa là, người ấy hay lang thang đây đó. Xem Halliwell và Wright tại từ đó. — G.

La Mã: chúng đã qua đi và bị lãng quên nhanh chóng biết bao!1 Lúc thì giàu, lúc thì nghèo, lúc thì đầy đủ, lúc thì trống không, lúc thì được ưa chuộng, chốc lát lại mất ưa chuộng, lúc thì đáng tôn trọng, lúc thì bị khinh bỉ, lúc thì khỏe mạnh, lúc thì đau yếu, lúc thì mạnh mẽ, lúc thì yếu đuối. Ôi, đừng để những điều không chắc chắn này giữ quý vị khỏi những sự phục vụ thánh và những công việc thuộc về thiên đàng, những điều có thể làm cho quý vị hạnh phúc đời đời, và khiến linh hồn quý vị được phước đời đời và yên nghỉ, khi tất cả những điều chóng qua này sẽ nói lời từ biệt đời đời với linh hồn quý vị.2

Phương thuốc (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy nghiêm túc suy xét rằng những điều lớn lao của thế gian này rất có hại và nguy hiểm cho con người bề ngoài và con người bề trong, qua những sự bại hoại trong lòng loài người. Ôi, sự nghỉ ngơi, sự bình an, sự an ủi, sự thỏa lòng mà những điều của thế gian này đã tước đi của nhiều người! Ôi, những nỗi sợ hãi, những lo lắng, sự ganh tị, sự ác ý, những nguy hiểm, những tai họa mà chúng khiến loài người phải chịu!3 Chúng thường khiến loài người tự tin theo xác thịt.4 Của cải của người giàu là một tháp kiên cố trong trí tưởng tượng của người ấy. “Tôi nói trong lúc thịnh vượng rằng tôi sẽ chẳng hề bị lay động,” Thi Thiên 30:6. Chúng thường làm lòng người phồng lên vì kiêu ngạo, và khiến người ta quên Đức Chúa Trời, và bỏ bê Đức Chúa Trời, và khinh thường Vầng Đá của sự cứu rỗi mình. Khi Giê-su-run đã trở nên mập, và đã dày lên, và phủ đầy mỡ, bấy giờ người quên Đức Chúa Trời, và lìa bỏ Đức Chúa Trời là Đấng đã dựng nên mình, và khinh thường Vầng Đá của sự cứu rỗi mình, như Môi-se đã nói, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:15. Ôi, thời gian, tư tưởng, tinh thần mà những điều của thế gian tiêu hao và phung phí! Ôi, chúng cản trở sự vận hành của đức tin nơi Đức Chúa Trời biết bao! chúng làm gián đoạn sự thông công ngọt ngào của chúng ta với Đức Chúa Trời biết bao! chúng làm giảm tình yêu của chúng ta đối với dân sự của Đức Chúa Trời biết bao! và làm nguội lạnh tình yêu của chúng ta đối với những điều của Đức Chúa Trời! và khiến chúng ta hành động như những người không giống Đức Chúa Trời nhất! Ôi, sự chết chóc, sự khô cằn đi kèm với loài người dưới những ân huệ lớn lao bề ngoài!5 Ôi, của cải của thế gian làm nghẹt ngòi Lời Chúa; đến nỗi loài người sống dưới những phương tiện thăm dò linh hồn nhất, và làm giàu linh hồn nhất mà linh hồn vẫn gầy mòn. Dù túi tiền của họ đầy, dù rương của họ đầy bạc, lòng họ vẫn trống rỗng về ân điển. Trong Sáng Thế Ký 13:2, có chép rằng “Áp-ra-ham rất giàu về súc vật, bạc, và vàng.” Theo tiếng Hê-bơ-rơ (Chabbedgh) thì là “Áp-ra-ham rất mệt mỏi;” để cho thấy rằng của cải là một gánh nặng, và nhiều lần là trở ngại cho thiên đàng, và hạnh phúc.6

1 Frederick nổi tiếng nhất đã mất tất cả, và xin chỉ được làm người giữ nghĩa trang của nhà thờ mà chính ông đã xây. Tôi đã đọc về một ngư dân nghèo, trong lúc lưới của ông đang phơi khô, đã ngủ trên tảng đá, và mơ rằng mình được làm vua, bỗng nhiên giật mình tỉnh dậy, và nhảy lên vì vui mừng, ngã xuống khỏi tảng đá, và thay cho những hạnh phúc tưởng tượng của mình lại mất đi phần thú vui nhỏ bé của mình.

2 Sự phô trương của thế gian này Giăng ví như mặt trăng, lúc tăng lúc giảm, Khải Huyền 12:1.

3 Vua Henry đệ Nhị nghe tin thành Mentz, thành chính của mình, bị chiếm, đã dùng lời nói phạm thượng này: Tôi sẽ không bao giờ, ông nói, yêu mến Đức Chúa Trời nữa, Đấng đã để cho một thành phố thân yêu với tôi như vậy bị chiếm lấy.

4 Khi có người dâng cho Antipater, vua xứ Macedonia, một cuốn sách luận về hạnh phúc, câu trả lời của ông là [NEEDS REVIEW: cụm từ Hy Lạp bị OCR làm hỏng, không đọc được], tôi không có thời gian rảnh.

5 Bốn bà mẹ tốt sinh ra bốn cô con gái xấu: sự thân mật lớn sinh ra sự khinh thường, sự thật sinh ra lòng ghét, đức hạnh sinh ra sự ganh tị, của cải sinh ra sự ngu dốt; một tục ngữ Pháp.

6 Polycrates đã tặng năm ta-lâng làm quà cho một người tên là Anacreon, người trong hai đêm sau đó đã quá lo lắng về cách giữ chúng, và cách dùng chúng, đến nỗi ông mang chúng trả lại cho Polycrates, nói rằng chúng không đáng với những cực nhọc mà ông đã phải chịu vì chúng. [Hỏi Polycrates? — G.]

Vua Henry đệ Tứ hỏi Công tước xứ Alva rằng ông có để ý đến nhật thực lớn của mặt trời, mới xảy ra gần đây hay không; Không, công tước nói, tôi có quá nhiều việc trên đất, đến nỗi tôi không có thời gian rảnh để ngước nhìn lên thiên đàng. Ôi, giá như điều này không đúng với hầu hết những người xưng mình là tín đồ trong những ngày này. Thật buồn khi nghĩ, lòng và thời gian của họ bị những điều thuộc về đất chiếm lấy nhiều đến nỗi họ hầu như không còn thời gian rảnh để ngước nhìn lên thiên đàng, hay để tìm kiếm Đấng Christ, và những điều thuộc về sự bình an đời đời của họ.

Của cải, dù kiếm được cách chính đáng, vẫn giống như ma-na; những người thu thập ít cũng không thiếu thốn, và những người thu thập nhiều, thì chỉ là phiền toái và khó chịu đối với họ. Thế gian thật phiền phức, mà vẫn được yêu mến; nếu nó bình an thì sẽ ra sao? Quý vị ôm lấy nó, dù nó dơ bẩn; quý vị sẽ làm gì nếu nó đẹp đẽ? Quý vị không thể giữ tay mình khỏi gai; quý vị sẽ hăng hái biết bao trong việc hái hoa khi ấy!1 Thế gian có thể được ví một cách thích hợp với con rắn Scytale, về con rắn này người ta kể rằng, khi nó không thể đuổi kịp những hành khách đang chạy trốn, nó dùng những màu sắc đẹp đẽ của mình làm cho họ kinh ngạc và sững sờ, đến nỗi họ không còn sức để đi tiếp, cho đến khi nó đã cắn họ.2 Ôi, biết bao nhiêu ngàn người hiện nay trên đất, đã nhận thấy điều này là đúng qua kinh nghiệm, những người đã xe một sợi chỉ đẹp để tự thắt cổ mình, cả về mặt thời gian lẫn đời đời, vì bị mê hoặc bởi vẻ đẹp và sự lộng lẫy của thế gian này.3

Phương thuốc (5). Phương thuốc thứ năm chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy suy xét rằng mọi hạnh phúc của thế gian này đều pha trộn. Ánh sáng của chúng ta pha trộn với bóng tối, niềm vui của chúng ta với nỗi buồn, thú vui của chúng ta với nỗi đau, vinh dự của chúng ta với sự nhục nhã, của cải của chúng ta với sự thiếu thốn. Nếu ánh sáng của chúng ta thuộc linh, trong sáng, và nhanh nhạy, chúng ta có thể thấy trong hạnh phúc của thế gian này rượu của chúng ta pha với nước, mật ong của chúng ta với mật đắng, đường của chúng ta với ngải cứu, và hoa hồng của chúng ta với gai.4 Nỗi buồn đi kèm với niềm vui thế gian, nguy hiểm đi kèm với sự an toàn thế gian, mất mát đi kèm với lao nhọc thế gian, nước mắt đi kèm với mục đích thế gian. Về những điều này, hy vọng của loài người là hư ảo, nỗi buồn của họ là chắc chắn và niềm vui là giả tạo. Sứ đồ gọi thế gian này là “một biển bằng thủy tinh,” một biển vì sự rắc rối của nó, và thủy tinh vì sự dễ vỡ và cay đắng của nó.5 Những vinh dự, lợi lộc, thú vui, và sự vui thích của thế gian là những khu vườn Adonis thật sự, nơi chúng ta không thể thu thập gì ngoài những bông hoa tầm thường, bao quanh bởi nhiều gai góc.

Phương thuốc (6). Phương thuốc thứ sáu chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy làm quen hơn và chắc chắn hơn về những điều phước hạnh và vinh hiển hơn. Điều đã nâng tinh thần của họ lên, Hê-bơ-rơ 10 và 11, để đạp dưới chân tất cả vẻ đẹp, sự lộng lẫy, và vinh quang của thế gian, là sự quen biết với, và sự chắc chắn về những điều tốt hơn và bền lâu hơn

1 Một sự hồi tưởng về Augustine. — G.

2 Sicily đầy hoa thơm đến nỗi chó không thể săn ở đó. Và tất cả những sự thỏa mãn ngọt ngào của thế gian này làm gì, nếu không khiến chúng ta mất mùi hương của thiên đàng!

3 Scytale: Solinus xxvii., xl. — G.

4 Này, học giả, gái điếm nói với Apuleius, đó chỉ là một sự ngọt đắng mà anh quá mê mẩn. Chắc chắn mọi sự của thế gian này chỉ là những sự ngọt đắng.

5 Hỏi, chẳng phải thế gian này sao? Xem Khải Huyền 4:6, 15:2, 21:18. — G.

6 Hãy để thiên đàng là mục tiêu của một người, và đất sẽ sớm trở thành điều đáng khinh đối với người ấy. Luther có lần đang thiếu thốn, tình cờ một khoản tiền lớn bất ngờ được một quý tộc Đức gửi đến cho ông, lúc ấy, có phần kinh ngạc, ông nói [NEEDS REVIEW: lời nói tiếp theo của Luther bị OCR làm hỏng nặng, không đọc được].

những điều. “Họ đã vui lòng chịu mất của cải mình, vì biết trong mình có một cơ nghiệp tốt hơn và bền lâu hơn ở trên trời,” “Họ trông đợi một thành có nền tảng, mà Đức Chúa Trời là Đấng xây dựng và sáng lập,” “Và họ trông đợi một quê hương khác, tức là quê hương trên trời,” “Họ đã thấy Đấng không thấy được, và chăm xem sự báo trả,” Và điều này khiến họ coi tất cả vinh quang và sự lộng lẫy của thế gian này là quá nghèo nàn và đáng khinh để đặt lòng mình lên đó. Lý do chính khiến loài người mê muội thế gian, và làm hư mất linh hồn mình để kiếm thế gian, là vì họ không quen biết một vinh quang lớn hơn. Loài người ăn trái sồi, cho đến khi họ quen với việc dùng lúa mì. Ôi, giá như loài người quen biết hơn với ý nghĩa của sự hiệp nhất và thông công với Đức Chúa Trời, với ý nghĩa của việc có “một tên mới, và một hòn đá trắng, mà ngoài kẻ nhận lãnh thì không ai biết,” Khải Huyền 2:17; giá như họ nếm trải thiên đàng nhiều hơn, và sống trong thiên đàng nhiều hơn, và có những hy vọng vinh hiển hơn về việc lên thiên đàng, ôi, họ sẽ dễ dàng biết bao đặt mặt trăng dưới chân mình.

Đó là một câu nói tuyệt vời của Lewis xứ Bavaria, hoàng đế Đức: “Những của cải như vậy đáng để kiếm và sở hữu, là những của cải sẽ không chìm hay bị cuốn trôi nếu xảy ra đắm tàu, nhưng sẽ lội và bơi ra cùng với chúng ta.”1 Có ghi lại về La-xa-rơ, rằng sau khi sống lại từ kẻ chết, ông không bao giờ được thấy cười, tư tưởng và tình cảm của ông quá gắn chặt với thiên đàng, dù thân thể ông ở trên đất, và vì thế ông không thể không khinh thường những điều thuộc về thời gian, lòng ông quá hướng về và đặt vào những điều đời đời. Có những của cải thuộc về ngai, như Đức Chúa Trời, Đấng Christ, Đức Thánh Linh, sự làm con nuôi, sự xưng công chính, sự tha tội, sự bình an với Đức Chúa Trời, và sự bình an với lương tâm; và có những của cải thuộc về bệ chân, như vinh dự, của cải, ân huệ của tạo vật, và những sự an ủi và tiện nghi khác của đời này. Bây giờ người nào quen biết với, và chắc chắn về những của cải thuộc về ngai, sẽ dễ dàng đạp dưới chân những của cải thuộc về bệ chân. Ôi, ước gì quý vị coi đó là công việc của mình, là việc làm của mình, để suy nghĩ nhiều hơn, và nắm chắc hơn cho linh hồn mình, những điều lớn lao của cõi đời đời, những điều sẽ đem lại cho quý vị niềm vui trong đời sống và sự bình an trong sự chết, và một mão triều thiên công chính trong ngày Đấng Christ hiện ra, và sẽ nâng linh hồn quý vị lên trên tất cả vẻ đẹp và sự lộng lẫy của thế gian mê hoặc này, sẽ nâng chân quý vị lên trên đầu những người khác. Khi một người được chắc chắn về một vương miện, một vương trượng, những áo choàng hoàng gia, v.v., bấy giờ người ấy bắt đầu có những ý nghĩ thấp kém, tầm thường, và đáng khinh về những điều mà trước đây người ấy rất coi trọng. Cũng vậy, sự chắc chắn về những điều lớn lao và vinh hiển hơn sẽ sinh ra trong linh hồn một sự khinh bỉ thánh và coi thường tất cả những điều nghèo nàn, tầm thường này, mà trước đây linh hồn đã coi trọng hơn Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và thiên đàng, v.v.

Phương thuốc (7). Phương thuốc thứ bảy chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy nghiêm túc suy xét rằng hạnh phúc và sự thỏa mãn thật sự không thể có được trong việc hưởng thụ những điều tốt lành thuộc về thế gian. Hạnh phúc thật sự quá lớn lao và quá vinh hiển để có thể tìm thấy trong bất cứ điều gì thấp hơn Đức Chúa Trời, Đấng là

1 Có những của cải thuộc về ngai, như Augustine nói, và có những của cải thuộc về bệ chân. Khi Basil bị cám dỗ bằng tiền bạc và chức tước, ông nói: Hãy cho tôi tiền bạc có thể tồn tại đời đời, và vinh quang có thể nở rộ đời đời; vì hình trạng của thế gian này qua đi, như nước của một dòng sông chảy qua một thành phố. [NEEDS REVIEW: câu Latinh mở đầu bị OCR làm hỏng, không đọc được trọn vẹn].

summum bonum của một Cơ Đốc nhân, tức là điều thiện cao nhất. Các thiên sứ phước hạnh, những triều thần rực rỡ ấy, có mọi hạnh phúc và phước lành, mà lại không có vàng, bạc, ngọc, hay bất cứ vẻ đẹp và sự lộng lẫy nào của thế gian này. Chắc chắn nếu hạnh phúc có thể tìm thấy trong những điều này, Chúa Giê-xu, Đấng là người thừa kế hợp pháp và hoàng gia của mọi sự, đã đổi nôi của Ngài lấy vương miện; phòng sinh của Ngài, một chuồng chiên, lấy một cung điện hoàng gia; sự nghèo khó của Ngài lấy sự đầy đủ; những môn đồ bị khinh thường của Ngài lấy những triều thần sáng chói; và những sự cung cấp tầm thường của Ngài lấy những món ngon chọn lọc nhất, v.v. Chắc chắn hạnh phúc không nằm trong những điều mà một người có thể hưởng, mà vẫn khốn khổ đời đời. Bây giờ một người có thể vĩ đại mà không có ân điển như Pha-ra-ôn, đáng tôn trọng mà bị hư mất như Sau-lơ, giàu có mà khốn khổ như người giàu trong dụ ngôn, v.v.: vì thế hạnh phúc không nằm trong những điều này. Chắc chắn hạnh phúc không nằm trong những điều không thể an ủi một người trên giường chết. Có phải vinh dự, của cải, hay bạn bè, v.v., có thể an ủi ngươi khi ngươi sắp chết không? Hay chẳng phải là đức tin nơi huyết của Đấng Christ, sự làm chứng của Thánh Linh của Đấng Christ, cảm nhận và cảm giác về tình yêu và ân huệ của Đấng Christ, và hy vọng được trị vì đời đời với Đấng Christ sao? Hạnh phúc có thể nằm trong những điều không thể đem lại cho chúng ta sức khỏe, hay sức mạnh, hay sự dễ chịu, hay một đêm nghỉ ngơi tốt, hay một giờ ngủ, hay một dạ dày tốt sao? Sao, tất cả những vinh dự, của cải, và sự vui thích của thế gian này không thể đem lại những điều nghèo nàn này cho chúng ta, vì thế chắc chắn hạnh phúc không nằm trong việc hưởng thụ chúng, v.v.2 Và chắc chắn hạnh phúc không thể tìm thấy trong những điều không thể thỏa mãn linh hồn loài người. Bây giờ không một điều nào trong những điều này có thể thỏa mãn linh hồn con người. “Kẻ yêu bạc sẽ chẳng thỏa mãn với bạc, kẻ yêu sự dư dật cũng chẳng thỏa mãn với sự tăng thêm; điều này cũng là hư không,” người khôn ngoan nói, Truyền Đạo 5:10. Tử cung son sẻ, con gái của con đỉa, mồ mả và địa ngục, sẽ thỏa mãn sớm hơn là linh hồn con người sẽ thỏa mãn bởi việc hưởng thụ bất cứ điều tốt lành thuộc về thế gian nào. Một điều này hay điều khác sẽ mãi mãi thiếu thốn đối với linh hồn chỉ có những điều tốt lành bề ngoài để sống nhờ. Quý vị có thể đổ đầy một cái túi bằng sự khôn ngoan, một cái rương bằng đức hạnh, hay một vòng tròn bằng một hình tam giác, dễ dàng như việc lấp đầy lòng người bằng bất cứ điều gì ở dưới này. Một người có thể có đủ thế gian để chìm mình, nhưng không bao giờ có thể có đủ để thỏa mãn mình, v.v.

Phương thuốc (8). Phương thuốc thứ tám chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy trang trọng suy xét về phẩm giá của linh hồn. Ôi, linh hồn con người đáng giá hơn một ngàn thế gian! Thật là sự hạ thấp nó lớn nhất có thể khi để nó mê muội một chút đất sáng chói, một chút vẻ đẹp tô vẽ và vinh quang phai tàn, trong khi nó có khả năng hiệp nhất với Đấng Christ, thông công với Đức Chúa Trời, và hưởng sự hiện thấy đời đời về Đức Chúa Trời.

Seneca có thể nói: “Tôi quá vĩ đại, và sinh ra cho những điều lớn hơn, đến nỗi tôi không nên làm nô lệ cho thân thể mình.”3 Ôi! quý vị có nói rằng linh hồn tôi

1 Hạnh phúc thật sự chỉ nằm trong việc hưởng thụ một điều thiện thích hợp, một điều thiện tinh sạch, một điều thiện toàn vẹn, và một điều thiện đời đời; và chỉ Đức Chúa Trời mới là điều thiện như vậy, và chỉ điều thiện như vậy mới có thể thỏa mãn linh hồn con người. Các triết gia có thể nói rằng người nào sau này có thể trở nên khốn khổ thì chưa bao giờ là người hạnh phúc.

2 Gregory Cả thường nói: Người nghèo là người có linh hồn trống rỗng về ân điển, không phải người có rương trống rỗng về tiền bạc. Linh hồn có lý trí có thể bận rộn với những điều khác, nhưng không thể được lấp đầy bởi chúng. [NEEDS REVIEW: câu Latinh bị OCR làm hỏng, không đọc được trọn vẹn].

quá vĩ đại, và sinh ra cho những điều lớn hơn, đến nỗi tôi không nên giới hạn nó trong một đống đất trắng và vàng sao?

Tôi đã nói dài hơn về những phương thuốc có thể giúp chúng ta chống lại mưu chước nguy hiểm này của Sa-tan, vì hắn thường gây hại cho linh hồn loài người bằng mưu chước này nhiều hơn là bằng tất cả các mưu chước khác. Để kết thúc, tôi ước ao, như Chrysostom đã từng ước, rằng câu này, Truyền Đạo 2:11: “Rồi tôi ngó xem mọi công việc tay tôi đã làm, và sự lao khổ tôi đã lao khổ mà làm, và kìa, mọi sự đều là hư không và theo luồng gió thổi, chẳng có ích lợi gì dưới mặt trời,” được khắc trên các trụ cửa mà quý vị bước vào, trên các bàn mà quý vị ngồi, trên các đĩa mà quý vị ăn, trên các chén mà quý vị uống, trên các khung giường mà quý vị nằm, trên các bức tường của ngôi nhà mà quý vị ở, trên các y phục mà quý vị mặc, trên đầu những con ngựa mà quý vị cưỡi, và trên trán của tất cả những người mà quý vị gặp, để linh hồn quý vị không bị vẻ đẹp và sự lộng lẫy của thế gian giữ khỏi những sự phục vụ thánh và thuộc về thiên đàng, những điều có thể khiến quý vị được phước khi còn sống, và hạnh phúc khi qua đời; để quý vị có thể trút hơi thở cuối cùng vào lòng Đấng sống đời đời, và Đấng sẽ làm cho những người đặt những điều thuộc linh và đời đời của Đấng Christ trên mọi điều tạm thời chóng qua được hạnh phúc đời đời.

Mưu chước (2). Mưu chước thứ hai mà Sa-tan dùng để lôi kéo linh hồn khỏi các bổn phận thánh, và giữ họ khỏi các sự phục vụ tôn giáo, là, bằng cách trình bày cho họ sự nguy hiểm, những mất mát, và những đau khổ đi kèm với việc thực hiện những sự phục vụ tôn giáo này hay sự phục vụ tôn giáo khác. Bằng mưu chước này Sa-tan đã giữ kín những người tin Đấng Christ không xưng nhận Đấng Christ: trong Giăng 12:42: “Dầu vậy, trong các quan trưởng cũng có nhiều người tin Ngài; nhưng vì cớ người Pha-ri-si, họ không xưng Ngài ra, e bị đuổi khỏi nhà hội.” Tôi muốn bước đi trong mọi đường lối của Đức Chúa Trời, tôi muốn dâng mình cho con đường thánh khiết nghiêm ngặt nhất, nhưng tôi sợ rằng nguy hiểm sẽ đến với tôi ở một phía, và mất mát, và có lẽ những đau khổ này hay đau khổ khác ở phía bên kia, nhiều người nói như vậy. Ôi, chúng ta nên giúp mình chống lại sự cám dỗ và mưu chước này của Sa-tan như thế nào!

Bây giờ, những phương thuốc chống lại mưu chước này của Sa-tan là những điều sau đây.

Phương thuốc (1). Phương thuốc thứ nhất chống lại mưu chước này của Sa-tan là hãy suy xét rằng mọi rắc rối và hoạn nạn mà quý vị gặp trong con đường công chính sẽ không bao giờ làm hại quý vị, chúng sẽ không bao giờ gây hại cho quý vị. “Và ai là kẻ sẽ làm hại anh em, nếu anh em là kẻ sốt sắng theo điều lành?” sứ đồ nói, tức là không ai sẽ làm hại quý vị, 1 Phi-e-rơ 3:13.2 Lương tâm tự nhiên không thể không tôn kính hình ảnh của Đức Chúa Trời đóng dấu trên bản tính, lời nói, việc làm, và đời sống của người tin kính; như chúng ta có thể thấy trong cách cư xử của Nê-bu-cát-nết-sa và Đa-ri-út đối với Đa-ni-ên. Tất cả

1 Plutarch kể về Themistocles, rằng ông cho rằng không xứng với địa vị của mình để

cúi xuống nhặt những chiến lợi phẩm mà kẻ thù đã bỏ lại khi chạy trốn; nhưng ông nói với một

trong những người theo mình: Ngươi có thể nhặt, vì ngươi không phải là Themistocles. [NEEDS REVIEW: câu Hy Lạp gốc bị OCR làm hỏng, không đọc được].

Ôi, thật là một điều buồn biết bao khi một người ngoại đạo lại đạp dưới chân chính những điều

mà hầu hết những người xưng mình là tín đồ đặt lòng mình vào, và vì lợi lộc của những điều ấy, cùng với Ba-la-am, nhiều người liều

mất linh hồn bất diệt của mình đời đời.

1 Không ai bị hại thật sự ngoài bởi chính mình, và [NEEDS REVIEW: câu Latinh gốc bị OCR làm hỏng, không đọc được trọn vẹn].

lỗi của chính mình.

hoạn nạn và rắc rối đi kèm với loài người trong con đường công chính không bao giờ có thể cướp đi kho báu của họ, những viên ngọc của họ. Chúng có thể cướp đi một vài điều nhẹ nhàng, nhỏ bé, như thanh gươm bên hông họ, hay cây gậy trong tay họ, hay những bông hoa hay dải ruy băng trên mũ họ.1 Những kho báu của một thánh đồ là sự hiện diện của Đức Chúa Trời, ân huệ của Đức Chúa Trời, sự hiệp nhất và thông công với Đức Chúa Trời, sự tha tội, niềm vui của Đức Thánh Linh, sự bình an của lương tâm, là những viên ngọc mà không ai có thể ban cho ngoài Đấng Christ, cũng không ai có thể lấy đi ngoài Đấng Christ. Bây giờ tại sao một linh hồn đầy ân điển lại giữ mình khỏi con đường thánh khiết vì hoạn nạn, khi không hoạn nạn nào có thể tước đi những viên ngọc thiên đàng của một người, là những đồ trang sức và sự an toàn của người ấy ở đây, và sẽ là hạnh phúc và vinh quang của người ấy về sau? Tại sao người ấy lại sợ hãi, hay lo lắng vì bão tố trên biển, khi kho báu của người ấy chắc chắn nằm trong tay một người bạn trên đất liền? Sao, kho báu của một tín đồ luôn an toàn trong tay Đấng Christ; đời sống của người ấy an toàn, linh hồn của người ấy an toàn, ân điển của người ấy an toàn, sự an ủi của người ấy an toàn, và vương miện của người ấy an toàn trong tay Đấng Christ. “Tôi biết Đấng tôi đã tin, và Ngài có quyền giữ lấy vật tôi đã giao phó cho đến ngày đó,” sứ đồ nói, 2 Ti-mô-thê 1:12. Những điều quý giá nhất của đứa trẻ an toàn nhất trong tay cha nó; cũng vậy linh hồn, ân điển, và sự an ủi của chúng ta ở trong tay Đấng Christ.

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu chước này của Sa-tan là hãy suy xét rằng những thánh đồ quý giá khác, những ngọn đèn sáng trên đất, và hiện nay đang đắc thắng trên thiên đàng, đã tiếp tục trong các sự phục vụ tôn giáo, bất chấp mọi rắc rối và nguy hiểm đã bao quanh họ. Nê-hê-mi và E-xơ-ra bị bao quanh bởi nguy hiểm bên trái và bên phải, mà vẫn, đối mặt với tất cả, họ tiếp tục xây dựng đền thờ và tường thành Giê-ru-sa-lem. Cũng vậy Đa-ni-ên, và những người đáng quý ấy, Thi Thiên 44:19-20, trong cảnh thiếu những sự khích lệ bề ngoài, và đối mặt với cả một thế giới đầy những sự nản lòng rất lớn, linh hồn họ vẫn gắn bó với Đức Chúa Trời và đường lối Ngài. “Dù họ bị tan nát nặng nề nơi hang rồng, và bị bao phủ bởi bóng sự chết, phải, dù cả ngày họ bị kể như chiên bị giết, lòng họ vẫn không quay lại, bước chân họ cũng không lìa khỏi đường lối Ngài.” Dù xiềng xích và tù ngục đi kèm với Phao-lô và các sứ đồ còn lại ở mọi nơi, họ vẫn tiếp tục trong công việc và sự phục vụ của Chúa; và vậy thì tại sao quý vị lại sa sút khỏi những gương mẫu đáng quý của họ, là điều quý vị có bổn phận và vinh dự phải noi theo? 2 Cô-rinh-tô 6:5, Hê-bơ-rơ 11:36.

Phương thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu chước này của Sa-tan là,

1 Gordius, vị tử đạo phước hạnh ấy, coi việc không phải chịu nhiều loại tra tấn là một mất mát cho mình. Ông nói tra tấn chỉ là sự buôn bán với Đức Chúa Trời để đổi lấy vinh quang. Cuộc chiến càng lớn, phần thưởng tiếp theo càng lớn. [Về Gordius ở trên, xem Clarke, “Martyrologie,” bản in folio 1677, trang 64, 66. — G.]

2 Đó là một lời nói đáng chú ý của Luther: Hãy để Đấng đã chết vì linh hồn tôi lo liệu sự cứu rỗi của nó.

3 Wil. Fowler (tử đạo) nói rằng thiên đàng thà sụp đổ còn hơn là tôi sẽ lìa bỏ sự xưng nhận của mình, hay nhúc nhích dù chỉ một chút khỏi nó. Cũng vậy Sanctus đang chịu những cực hình lớn như quý vị đã đọc, kêu lên: Christianus sum, tôi là một Cơ Đốc nhân. Không cực hình nào có thể khiến ông từ bỏ sự phục vụ Đức Chúa Trời. Tôi có thể đưa ra một đám mây nhân chứng; nhưng nếu những điều ấy không khiến quý vị trở nên cao thượng và can đảm, tôi e rằng nhiều hơn cũng sẽ không làm được. [Về Fowler xem Clarke, “Martyrologie,” như trên, trang 460, 461, và về Sanctus [không phải Sanctua] trang 81. — G.]

hãy trang trọng suy xét rằng mọi rắc rối và nguy hiểm đi kèm với việc thực hiện mọi bổn phận thánh và sự phục vụ thuộc về thiên đàng chỉ là tạm thời và chóng qua, nhưng việc bỏ bê chúng có thể khiến quý vị phải đối mặt với mọi nguy hiểm thuộc về thời gian, thuộc linh, và đời đời. “Làm sao chúng ta thoát khỏi, nếu chúng ta bỏ bê sự cứu rỗi lớn dường ấy?” Hê-bơ-rơ 2:3. Ngài không nói, nếu chúng ta chối bỏ hay từ bỏ sự cứu rỗi lớn dường ấy. Không; nhưng nếu chúng ta bỏ bê, hay gạt đi sự cứu rỗi lớn dường ấy, làm sao chúng ta thoát khỏi?1 Tức là, chúng ta không thể bằng bất cứ cách nào, hay phương tiện nào, hay mưu chước nào trên thế gian, thoát khỏi. Sự công chính thiêng liêng sẽ ở trên chúng ta, bất chấp chính linh hồn chúng ta. Việc làm những sự phục vụ thuộc về thiên đàng này hay sự phục vụ khác có thể khiến quý vị phải đối mặt với những cái nhăn mặt của loài người, nhưng việc bỏ bê chúng sẽ khiến quý vị phải đối mặt với những cái nhăn mặt của Đức Chúa Trời; việc làm chúng có thể khiến quý vị trở nên đáng khinh trong mắt loài người, nhưng việc bỏ bê chúng có thể khiến quý vị trở nên đáng khinh trong mắt Đức Chúa Trời; việc làm chúng có thể là mất tài sản của quý vị, nhưng việc bỏ bê chúng có thể là mất Đức Chúa Trời, Đấng Christ, thiên đàng, và linh hồn quý vị đời đời; việc làm chúng có thể khiến quý vị bị loại khỏi một số sự thỏa mãn tạm thời bề ngoài, việc bỏ bê chúng có thể khiến quý vị bị loại khỏi vinh quang tuyệt vời vô song “mà mắt chưa thấy, tai chưa nghe, lòng người chưa nghĩ đến,” Ê-sai 64:4. Hãy nhớ điều này, không có người nào đang thở mà sẽ chịu khổ nhiều hơn vì bỏ bê những sự phục vụ thánh và thuộc về thiên đàng mà Đức Chúa Trời truyền lệnh, khen ngợi, và ban thưởng, hơn là người ấy có thể chịu khổ vì làm chúng.2

Phương thuốc (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy suy xét rằng Đức Chúa Trời biết cách giải cứu khỏi rắc rối bằng rắc rối, khỏi hoạn nạn bằng hoạn nạn, khỏi nguy hiểm bằng nguy hiểm. Đức Chúa Trời, bằng những rắc rối và hoạn nạn nhỏ hơn, thường giải cứu dân Ngài khỏi những điều lớn hơn, đến nỗi họ sẽ nói: Chúng ta đã hư mất, nếu chúng ta đã không hư mất;3 chúng ta đã bị hủy hoại, nếu chúng ta đã không bị hủy hoại; chúng ta đã gặp nguy hiểm, nếu chúng ta đã không gặp nguy hiểm. Đức Chúa Trời sẽ sắp đặt những hoạn nạn xảy đến với quý vị trong con đường công chính, đến nỗi linh hồn quý vị sẽ nói: Chúng ta sẽ không vì cả thế gian mà ước rằng chúng ta đã không gặp những rắc rối và hoạn nạn này hay hoạn nạn khác; vì chắc chắn, nếu những điều này đã không xảy đến với chúng ta, thì tình trạng của chúng ta đã càng tệ hơn. Ôi sự an toàn theo xác thịt, sự kiêu ngạo, sự hình thức, sự chết chóc trong lòng, sự hâm hẩm, sự hay chỉ trích, và sự trần tục mà Đức Chúa Trời đã chữa lành cho chúng ta, bằng rắc rối và nguy hiểm mà chúng ta đã gặp trong đường lối và sự phục vụ của Chúa!

Tôi nhớ một câu chuyện về một người tin kính, khi ông đang đi xuống tàu để sang Pháp, ông bị gãy chân; và ý muốn quan phòng đã sắp đặt như vậy, đến nỗi con tàu mà ông định đi, ngay lúc ấy đã bị đắm, và không một người nào được cứu; vì vậy nhờ gãy một cái xương, mạng sống của ông đã được cứu.4 Cũng vậy Chúa nhiều lần bẻ gãy xương chúng ta, nhưng đó là để cứu mạng sống và linh hồn chúng ta đời đời. Ngài ban cho chúng ta một phần thuốc khiến chúng ta buồn nôn, nhưng đó là để khiến chúng ta hoàn toàn khỏe mạnh, và tẩy sạch chúng ta khỏi những thể dịch xấu đã làm đầu chúng ta đau nhức, và lòng Đức Chúa Trời đau nhức, và linh hồn chúng ta đau ốm, và nặng nề đến chết, v.v. Ôi, vì thế đừng để nguy hiểm hay khốn khổ nào ngăn trở quý vị khỏi bổn phận của mình.1

1 Bỏ qua, không quan tâm đến nó. [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp gốc bị OCR làm hỏng, không đọc được].

2 Francis Xavier khuyên John đệ Tam, vua xứ Bồ Đào Nha, hãy suy gẫm mỗi ngày một phần tư giờ về câu này: “Người ta sẽ được ích gì nếu được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình!” 3 Tôi đã hư mất nếu tôi đã không hư mất. [NEEDS REVIEW: cụm Latinh gốc bị OCR làm hỏng một phần, không đọc được trọn vẹn].

4 Việc “gãy chân” trên đường đi đã cứu mạng sống của thánh Bernard Gilpin khỏi bị Bonner hy sinh. Xem Tiểu sử Tiến sĩ Airay, đặt trước sách “Phi-líp” của ông, trong loạt “Chú giải” do Nhà xuất bản này phát hành. — G.

đã làm đầu chúng ta đau nhức, và lòng Đức Chúa Trời đau nhức, và linh hồn chúng ta đau ốm, và nặng nề đến chết, v.v. Ôi, vì thế đừng để nguy hiểm hay khốn khổ nào ngăn trở quý vị khỏi bổn phận của mình.1

Phương thuốc (5). Phương thuốc thứ năm chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy trang trọng suy xét rằng quý vị sẽ được nhiều hơn trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, và bằng cách bước đi trong những đường lối công chính và thánh khiết, dù rắc rối và hoạn nạn có đi kèm với quý vị, hơn là quý vị có thể chịu khổ, hay mất mát, vì được tìm thấy trong sự phục vụ Đức Chúa Trời. “Sự tin kính là lợi lớn,” 1 Ti-mô-thê 6:6. Ôi, niềm vui, sự bình an, sự an ủi, sự nghỉ ngơi mà các thánh đồ gặp trong đường lối và sự phục vụ của Đức Chúa Trời! Họ thấy rằng các sự phục vụ tôn giáo không phải là những điều trống rỗng, mà là những điều trong đó Đức Chúa Trời vui lòng bày tỏ vẻ đẹp và vinh quang của Ngài cho linh hồn họ. “Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời,” Đa-vít nói, “để tôi có thể thấy vẻ đẹp và vinh quang của Ngài, như tôi đã thấy Ngài trong nơi thánh,” Thi Thiên 63:2. Ôi, những cái nhìn ngọt ngào, những lời nói ngọt ngào, những gợi ý ngọt ngào, những sự thúc giục ngọt ngào, những ảnh hưởng ngọt ngào, những bức thư tình ngọt ngào, mà những linh hồn đầy ân điển nhận được từ thiên đàng, khi họ chờ đợi Đức Chúa Trời trong các sự phục vụ thánh và thuộc về thiên đàng, mà điều nhỏ nhất trong đó cũng sẽ làm lu mờ và vượt trội tất cả sự lộng lẫy và vinh quang của thế gian này, và đền bù cách dồi dào cho linh hồn về mọi rắc rối, hoạn nạn, và nguy hiểm đã đi kèm với nó trong sự phục vụ Đức Chúa Trời.2 Ôi, các thánh đồ có thể nói dưới mọi rắc rối và hoạn nạn của mình, rằng họ có thức ăn để ăn, và thức uống để uống, mà thế gian không biết; rằng họ có những thu nhập, những sự làm tươi mới, những sự sưởi ấm, v.v., như vậy mà họ sẽ không đổi lấy tất cả những vinh dự, của cải, và món ngon của thế gian này. Ôi, hãy để một Cơ Đốc nhân so sánh những mất mát bề ngoài của mình với lợi ích thuộc linh, bề trong, và bề ngoài của mình, và người ấy sẽ thấy rằng cứ mỗi xu người ấy mất trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, người ấy được một bảng Anh; và cứ mỗi bảng Anh mất đi, người ấy được một trăm; cứ mỗi trăm mất đi, người ấy được một ngàn. Chúng ta mất những cái ghim trong sự phục vụ của Ngài, và tìm thấy những viên ngọc trai; chúng ta mất ân huệ của tạo vật, và sự bình an với tạo vật, và có lẽ những sự an ủi và thỏa mãn của tạo vật, và chúng ta được ân huệ của Đức Chúa Trời, sự bình an với lương tâm, và những sự an ủi và thỏa mãn của một đời sống tốt hơn. Ôi, giá như loài người của thế gian này biết sự ngọt ngào mà các thánh đồ hưởng trong hoạn nạn, họ thà chọn xiềng xích sắt của Ma-na-se hơn là vương miện vàng của ông; họ thà làm Phao-lô một tù nhân, hơn là Phao-lô được cất lên đến tầng trời thứ ba. Vì “những hoạn nạn nhẹ nhàng,” họ sẽ có “một trọng lượng vinh quang”; vì một vài hoạn nạn, họ sẽ có những niềm vui, thú vui, và sự thỏa mãn, nhiều như sao trên trời, hay như cát biển không thể đếm được; vì những hoạn nạn chóng qua, họ sẽ có một mão triều thiên vinh quang đời đời.3 “Chỉ nhắm mắt lại,

1 Nếu những điều này đã không hư mất, tôi đã không thể được an toàn, triết gia này nói, khi ông thấy những tài sản lớn mà ông đã mất. [NEEDS REVIEW: câu Latinh gốc bị OCR làm hỏng một phần, không đọc được trọn vẹn].

2 Tertullian, trong sách của ông gửi cho các tử đạo, có một câu nói thích hợp (đó là sự buôn bán đúng đắn và tốt lành, khi một điều gì đó được từ bỏ để được nhiều hơn), tức là đó là sự buôn bán đúng đắn và tốt lành, khi một điều gì đó được từ bỏ để được nhiều hơn. Ông áp dụng nó cho những đau khổ của họ, trong đó, dù xác thịt mất đi điều gì đó, linh hồn vẫn được nhiều hơn.

3 Khi vị tướng cao quý Zedislaus bị mất tay trong chiến tranh của vua Ba Lan, nhà vua đã gửi cho ông một bàn tay vàng thay cho nó. Những gì chúng ta mất trong sự phục vụ của Đấng Christ, Ngài sẽ bù đắp, bằng cách ban cho chúng ta một số ân huệ vàng. Dù thập tự giá có cay đắng, nhưng ngắn ngủi; một cơn bão nhỏ, như có người nói về cuộc bắt bớ của Julian, [NEEDS REVIEW: cụm từ cuối bị OCR làm hỏng, không đọc được].

ngươi sẽ ở trên thiên đàng ngay lập tức,” vị tử đạo nói.1 Ôi, vì thế, đừng để hoạn nạn hay rắc rối khiến quý vị tránh xa đường lối của Đức Chúa Trời, hay từ bỏ sự phục vụ đáng quý đối với quý vị hơn cả một thế gian, phải, hơn cả chính mạng sống của quý vị, v.v.

Mưu chước thứ ba mà Sa-tan dùng để cản trở các linh hồn khỏi các sự phục vụ thánh và thuộc về thiên đàng, và khỏi các việc thực hành tôn giáo, là,

Mưu chước (3). Bằng cách trình bày cho linh hồn sự khó khăn của việc thực hiện chúng. Sa-tan nói, thật là một điều khó khăn và gian nan biết bao khi cầu nguyện như ngươi nên cầu nguyện, và chờ đợi Đức Chúa Trời như ngươi nên chờ đợi, và bước đi với Đức Chúa Trời như ngươi nên bước đi, và trở nên sống động, ấm áp, và tích cực trong sự thông công của các thánh đồ, như ngươi nên làm, đến nỗi ngươi thà bỏ bê chúng gấp mười ngàn lần còn hơn là dính líu đến chúng; và chắc chắn bằng mưu chước này Sa-tan đã và đang giữ hàng ngàn người khỏi chờ đợi Đức Chúa Trời, và khỏi dâng lên Ngài sự phục vụ xứng đáng với danh Ngài.

Bây giờ, những phương thuốc chống lại mưu chước này của Sa-tan là những điều sau đây:

Phương thuốc (1). Phương thuốc thứ nhất chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy suy ngẫm nhiều hơn về sự cần thiết của sự phục vụ và bổn phận, hơn là về sự khó khăn đi kèm với bổn phận. Quý vị nên lý luận với linh hồn mình như sau: Hỡi linh hồn chúng ta, dù những sự phục vụ này hay sự phục vụ khác khó khăn và gian nan, nhưng chúng chẳng phải hết sức cần thiết cho vinh dự của Đức Chúa Trời, và việc giữ danh Ngài trong thế gian, và việc kìm hãm tội lỗi, và việc củng cố những ân điển yếu đuối, và do đó làm sống lại những sự an ủi đang tàn lụi, và việc giữ cho những bằng chứng phước hạnh của quý vị được trong sáng và sáng chói, và việc xua tan những nỗi sợ hãi của quý vị, và việc nâng cao những hy vọng của quý vị, và việc làm vui lòng những người công chính, và bịt miệng những linh hồn bất chính, những người sẵn sàng nắm lấy mọi cơ hội để phạm thượng danh Đức Chúa Trời, và ném bùn đất và sự khinh bỉ lên dân sự và đường lối của Ngài sao? Ôi, đừng bao giờ ngừng suy nghĩ về sự cần thiết của bổn phận này hay bổn phận khác, cho đến khi linh hồn quý vị được nâng lên cao hơn tất cả những khó khăn đi kèm với các bổn phận tôn giáo.1

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy trang trọng suy xét rằng Chúa Giê-xu sẽ khiến các sự phục vụ của Ngài trở nên dễ dàng cho quý vị, bằng sự bày tỏ ngọt ngào về chính Ngài cho linh hồn quý vị, trong khi quý vị đang ở trong sự phục vụ của Ngài. “Chúa gặp kẻ vui mừng và làm điều công chính, những kẻ nhớ đến Chúa trong đường lối Chúa,” như tiên tri Ê-sai nói, Ê-sai 64:5. Nếu việc gặp gỡ Đức Chúa Trời, Đấng là sự tốt lành tự thân, vẻ đẹp tự thân, sức mạnh tự thân, vinh quang tự thân, không làm ngọt ngào sự phục vụ của Ngài cho linh hồn quý vị, thì không có điều gì trên trời hay dưới đất sẽ làm được.

Việc Gia-cốp gặp gỡ Ra-chên, và hưởng Ra-chên, đã khiến sự phục vụ khó khăn của ông trở nên dễ dàng và thú vị đối với ông; và việc linh hồn hưởng Đức Chúa Trời, và gặp gỡ Đức Chúa Trời, sẽ không khiến sự phục vụ của Ngài trở nên dễ dàng và thú vị hơn nhiều sao? Chắc chắn sẽ như vậy. Chúa sẽ ban

1 Hỡi ông lão, hãy nhắm mắt lại, vì ngay lập tức ngươi sẽ thấy ánh sáng của Đức Chúa Trời. — Sozomen, sách ii, chương ii. — G.

Sự cần thiết phải làm tròn bổn phận của mình được thấy rõ ở chỗ này, là anh em là đầy tớ của Ngài bởi một quyền ba mặt; anh em là đầy tớ của Ngài (theo quyền sáng tạo, theo quyền bảo tồn, theo quyền cứu chuộc) bởi quyền sáng tạo, bởi quyền bảo tồn, và bởi quyền cứu chuộc.

Chữ [NEEDS REVIEW: từ mở đầu bị OCR làm hỏng, có lẽ là một từ chỉ lòng thương xót] được hiểu theo nhiều cách khác nhau; nhưng phần lớn hiểu từ này ở đây là gặp gỡ một linh hồn với những tấm lòng yêu thương và dịu dàng như người cha của đứa con hoang đàng đã gặp đứa con hoang đàng. Đức Chúa Trời là Cha của lòng thương xót, Ngài toàn là lòng thương xót; Ngài mau bày tỏ lòng thương xót, như Ngài chậm giận.

bằng sự giúp đỡ ngọt ngào bởi Đức Thánh Linh và ân điển của Ngài, sự giúp đỡ ấy sẽ khiến sự phục vụ Ngài trở nên vui mừng chứ không nặng nề, một niềm vui thích chứ không phải một gánh nặng, một thiên đàng chứ không phải một địa ngục, đối với các linh hồn tin kính. Sự tin chắc về sự giúp đỡ thiêng liêng này đã nâng tinh thần của Nê-hê-mi lên cao vượt trên mọi khó khăn và nản lòng đi kèm với ông trong công việc và sự phục vụ Chúa, như anh em có thể thấy trong Nê-hê-mi 2:19-20: “Nhưng khi San-ba-lát người Hô-rôn, và Tô-bi-a kẻ tôi tớ, người Am-môn, và Ghê-sem người A-rập, nghe điều đó, thì nhạo cười chúng tôi, khinh bỉ chúng tôi, và nói rằng: Các ngươi làm việc gì đây? Các ngươi có muốn phản nghịch cùng vua sao? Bấy giờ tôi đáp lại chúng rằng: Đức Chúa Trời trên trời sẽ làm cho chúng tôi được thịnh vượng; vậy nên chúng tôi là tôi tớ Ngài sẽ chỗi dậy mà xây cất; nhưng các ngươi không có phần, không có quyền, không có kỷ niệm gì tại Giê-ru-sa-lem.” Hỡi các linh hồn, trong khi anh em đang ở ngay trong sự phục vụ Chúa, anh em sẽ nhận biết bằng kinh nghiệm rằng Đức Chúa Trời trên trời sẽ làm cho anh em thịnh vượng, nâng đỡ anh em, khích lệ và thêm sức cho anh em, và đưa anh em qua công việc khó khăn nhất với sự ngọt ngào và vui vẻ lớn nhất có thể có. Hãy nhớ điều này, rằng Đức Chúa Trời sẽ ban sức lực phù hợp với công việc của anh em, và trong công việc khó khăn nhất anh em sẽ có sự giúp đỡ quý báu nhất.

Phương thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy suy ngẫm về những điều khó khăn và gian nan mà Chúa Giê-xu đã trải qua vì ích lợi thuộc thể, thuộc linh và đời đời của anh em. Ôi, Chúa Giê-xu đã lội qua biết bao biển máu, biển thịnh nộ, biển tội lỗi, biển buồn rầu và khốn khổ vì ích lợi đời này và đời đời của anh em! Đấng Christ đã không viện cớ rằng: Thập tự giá này quá nặng cho ta mang; cơn thịnh nộ này quá lớn cho ta gánh chịu; chén này, trong đó có mọi thành phần của sự bất bình thiêng liêng, quá đắng cho ta nhấp môi, huống chi là uống cạn cả cặn? Không, Đấng Christ không dừng lại ở đó; Ngài không viện cớ sự khó khăn của công việc, nhưng cương quyết và dũng cảm lội qua mọi sự, như tiên tri Ê-sai bày tỏ: “Chúa Giê-hô-va đã mở tai ta, ta không hề bội nghịch, cũng không lui lại. Ta đã đưa lưng cho kẻ đánh ta, đưa má cho kẻ nhổ râu ta; ta không giấu mặt khỏi sự sỉ nhục và sự khạc nhổ,” Ê-sai chương 50:6. Đấng Christ chẳng coi ra gì cơn thịnh nộ của Cha Ngài, gánh nặng tội lỗi của anh em, sự ác độc của Sa-tan và cơn giận dữ của thế gian, nhưng ngọt ngào và khải hoàn vượt qua mọi sự. Hỡi các linh hồn! Nếu sự suy xét này không nâng tinh thần anh em lên trên mọi sự nản lòng mà anh em gặp phải, để xưng nhận Đấng Christ và sự phục vụ Ngài, và để gắn bó và bám chặt lấy Đấng Christ cùng sự phục vụ Ngài, thì tôi e rằng không có gì làm được điều đó. Một linh hồn không được lay động bởi điều này, không được nâng lên và vực dậy bởi điều này, để trở nên cương quyết và dũng cảm trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, bất chấp mọi nguy hiểm và khó khăn, là một linh hồn bị Đức Chúa Trời bỏ mặc cho sự mù lòa và cứng lòng nhiều lắm.

Lu-thơ nói một cách tuyệt vời với Mê-lan-thôn, người hay nản lòng vì những nghi ngờ và khó khăn, và vì sợ hãi kẻ thù, và muốn bỏ công việc họ đã đảm nhận. “Nếu công việc không tốt, tại sao chúng ta đã từng nhận lấy nó? Nếu nó tốt, tại sao chúng ta lại bỏ nó? Tại sao,” ông nói, “chúng ta lại sợ thế gian đã bị chinh phục, khi chúng ta có Đấng Christ là Đấng chinh phục ở phía chúng ta?” [Trích từ các thư của nhà cải chánh trong thời kỳ hội nghị Augsbourg, năm 1530. Xem Lịch sử Cải chánh của D’Aubigné, chương 14, đoạn 10, chương 6. — G.]

Thật không xứng hợp, vì Đầu đã đội mão gai, mà các chi thể lại đội mão hoa hồng, như Xan-chi-út nói. [NEEDS REVIEW: phần chú thích La-tinh bị OCR làm hỏng]

Gốt-phơ-rê xứ Bu-lông, vị vua đầu tiên của Giê-ru-sa-lem, đã từ chối đội mão bằng vàng, nói rằng một Cơ Đốc nhân không nên đội [NEEDS REVIEW: phần trích dẫn bị OCR làm hỏng nặng] nơi Đấng Christ vì sự cứu rỗi của chúng ta đã có lần đội mão gai.

Phương thuốc (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu chước này của Sa-tan là hãy suy xét rằng, các bổn phận tôn giáo, các bài tập thánh khiết và thuộc thiên đàng, chỉ khó khăn đối với phần xấu hơn, phần thấp hèn của một thánh đồ. Chúng không khó đối với phần cao quý và tốt hơn của một thánh đồ, đối với phần cao quý, tức linh hồn, và các tình cảm đã được đổi mới của một thánh đồ. Các bài tập thánh khiết là một niềm vui và sự giải trí thuộc thiên đàng, như sứ đồ nói: “Tôi vui thích luật pháp của Đức Chúa Trời theo con người bề trong; với tâm trí tôi phục vụ luật pháp của Đức Chúa Trời, dù với xác thịt tôi phục vụ luật pháp của tội lỗi,” Rô-ma 7:22. Đối với phần cao quý của một thánh đồ, ách của Đấng Christ thì dễ chịu, và gánh nặng của Ngài thì nhẹ nhàng, Ma-thi-ơ 11:30. Mọi mạng lệnh và đường lối của Đấng Christ (ngay cả những mạng lệnh hướng đến việc móc mắt phải và chặt tay phải) đều vui mừng, chứ không nặng nề, đối với phần cao quý của một thánh đồ. Mọi đường lối và sự phục vụ của Đấng Christ đều là sự vui thích, xét theo bản chất, đối với phần tốt hơn của một thánh đồ. Một thánh đồ, xét theo mức độ được đổi mới, luôn ở trạng thái tốt nhất khi thấy Đức Chúa Trời nhiều nhất, khi nếm biết Đức Chúa Trời nhiều nhất, khi cao nhất trong sự hưởng Đức Chúa Trời, và ấm áp và sống động nhất trong sự phục vụ Đức Chúa Trời. Ôi, phần cao quý của một thánh đồ nói rằng, ước gì lúc nào cũng được như vậy! Ôi, ước gì sức lực của tôi là sức lực của đá, và thịt tôi như đồng, để phần thấp hơn của tôi có thể phục vụ phần cao quý của tôi hữu ích hơn, để tôi có thể hành động bằng một năng lực không mỏi mệt trong công việc ấy, vốn là một niềm vui, một thiên đàng đối với tôi.

Phương thuốc (5). Phương thuốc thứ năm chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy suy xét một cách trang trọng về phần thưởng lớn lao và sự báo đáp vinh hiển đi kèm với những người bám chặt lấy sự phục vụ Chúa trước mọi khó khăn và nản lòng. Dù công việc khó khăn, nhưng tiền công thì lớn lao. Thiên đàng sẽ đền bù cho mọi sự. Phải, một giờ ở trên thiên đàng sẽ đền bù dư dật cho anh em vì đã bám chặt lấy Chúa và đường lối Ngài trước mọi khó khăn. Điều này đã đưa sứ đồ vượt qua những khó khăn lớn nhất. Ông đã hướng mắt về “sự báo đáp của phần thưởng”; ông trông đợi “một nhà có nền móng, mà Đấng xây dựng và tạo nên là Đức Chúa Trời,” và trông đợi “một quê hương trên trời.” Phải, điều này đã nâng đỡ tinh thần của Đấng Christ trước mọi khó khăn và nản lòng: “Nhìn xem Chúa Giê-xu, là tác giả và Đấng làm trọn đức tin của chúng ta; Ngài vì sự vui mừng đặt trước mặt mình, đã chịu thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, và ngồi bên hữu ngai Đức Chúa Trời,” Hê-bơ-rơ 12:2.

Các Cơ Đốc nhân muốn bền đỗ trong sự phục vụ Chúa, phải nhìn vào mão triều thiên nhiều hơn là nhìn vào thập tự giá, nhìn vào vinh quang tương lai của mình nhiều hơn là nhìn vào sự khốn khổ hiện tại, nhìn vào những sự khích lệ của mình nhiều hơn là nhìn vào những sự nản lòng của mình. Chính sự phục vụ Đức Chúa Trời đã là tiền công; đường lối Ngài rải đầy hoa hồng, và lát bằng “sự vui mừng không nói được và đầy vinh hiển,” và bằng “sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết.” Một mức độ an ủi nào đó đi theo mỗi việc lành, như hơi ấm đi kèm với lửa, như tia sáng và ảnh hưởng phát ra từ mặt trời: “Hơn nữa, nhờ đó tôi tớ Chúa được cảnh cáo, và trong sự vâng giữ các điều đó có phần thưởng lớn,” Thi Thiên 19:11. Không chỉ vì sự vâng giữ, mà trong sự vâng giữ các điều đó, có phần thưởng lớn. Niềm vui, sự yên nghỉ, sự tươi mới, những sự an ủi, những sự thỏa lòng, những nụ cười, những thu nhập mà các thánh đồ hiện đang hưởng trong đường lối Đức Chúa Trời, đều quý báu và vinh hiển trong mắt họ đến nỗi họ sẽ không đổi chúng lấy mười nghìn thế gian. Ôi! Nếu những của đầu mùa đã ngọt ngào và vinh hiển như vậy trước khi ngày trả công đến, thì vinh quang mà Đấng Christ sẽ đội mão cho các thánh đồ của Ngài vì đã bám chặt lấy sự phục vụ Ngài trước mọi khó khăn sẽ là gì, khi Ngài nói với Cha Ngài: “Này, ta đây, và các con mà Chúa đã ban cho ta,” Ê-sai 8:18. Nếu trong đồng vắng đã có nhiều như vậy, thì trong thiên đàng sẽ có gì? V.v.

Ách của Ngài là một ách nhân từ, đầy ân điển, vui thích, tốt lành và có lợi, đối lập với ách nặng nề, đau đớn, mệt mỏi.

Như mỗi bông hoa đều có hương thơm ngọt ngào của nó, thì mỗi bổn phận tốt lành đều mang thức ăn trong miệng, sự an ủi trong sự thực hiện nó.

Ba-xin nói về một số vị tử đạo bị ném ra ngoài trời suốt đêm, trần truồng trong thời tiết lạnh giá, và sẽ bị thiêu sống vào ngày hôm sau, rằng họ đã an ủi mình như thế này: Mùa đông thì khắc nghiệt, nhưng thiên đàng thì ngọt ngào; ở đây chúng ta run rẩy vì lạnh, nhưng lòng của Áp-ra-ham sẽ đền bù cho mọi sự.

như tia sáng và ảnh hưởng phát ra từ mặt trời: “Hơn nữa, nhờ đó tôi tớ Chúa được cảnh cáo, và trong sự vâng giữ các điều đó có phần thưởng lớn,” Thi Thiên 19:11. Không chỉ vì sự vâng giữ, mà trong sự vâng giữ các điều đó, có phần thưởng lớn. Niềm vui, sự yên nghỉ, sự tươi mới, những sự an ủi, những sự thỏa lòng, những nụ cười, những thu nhập mà các thánh đồ hiện đang hưởng trong đường lối Đức Chúa Trời, đều quý báu và vinh hiển trong mắt họ đến nỗi họ sẽ không đổi chúng lấy mười nghìn thế gian. Ôi! Nếu những của đầu mùa đã ngọt ngào và vinh hiển như vậy trước khi ngày trả công đến, thì vinh quang mà Đấng Christ sẽ đội mão cho các thánh đồ của Ngài vì đã bám chặt lấy sự phục vụ Ngài trước mọi khó khăn sẽ là gì, khi Ngài nói với Cha Ngài: “Này, ta đây, và các con mà Chúa đã ban cho ta,” Ê-sai 8:18. Nếu trong đồng vắng đã có nhiều như vậy, thì trong thiên đàng sẽ có gì? V.v.

Mưu chước thứ tư mà Sa-tan dùng để giữ các linh hồn khỏi các bài tập thánh khiết, khỏi các sự phục vụ tôn giáo, là,

Mưu chước (4). Bằng cách khiến họ rút ra những suy luận sai lầm từ những điều phước hạnh và vinh hiển mà Đấng Christ đã làm. Như là Chúa Giê-xu Christ đã làm mọi sự cho chúng ta, vậy nên chúng ta chẳng còn việc gì phải làm ngoài việc vui mừng và hoan hỉ. Ngài đã xưng công chính chúng ta cách trọn vẹn, đã làm trọn luật pháp, đã thỏa mãn sự công chính thiêng liêng, đã làm nguôi cơn thịnh nộ của Cha Ngài, và đã lên trời để sắm sẵn một chỗ cho chúng ta, và trong lúc đó để cầu thay cho chúng ta; vậy nên hãy bỏ đi việc cầu nguyện, than khóc, nghe giảng, v.v. Ôi! Sa-tan đã lôi kéo biết bao người xưng mình là tín đồ trong những ngày này ra khỏi các sự phục vụ tôn giáo, bằng cách khiến họ rút ra những suy luận buồn thảm, hoang dại và lạ lùng như vậy từ những điều ngọt ngào và tuyệt vời mà Chúa Giê-xu đã làm cho những người yêu dấu của Ngài.

Bây giờ, các phương thuốc chống lại mưu chước này là những điều sau đây:

Phương thuốc (1). Phương thuốc thứ nhất chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy suy ngẫm nhiều về những đoạn Kinh Thánh bày tỏ cho anh em các bổn phận và sự phục vụ mà Đấng Christ đòi hỏi nơi anh em, cũng như về những đoạn Kinh Thánh tuyên bố cho anh em những điều quý báu và vinh hiển mà Đấng Christ đã làm cho anh em. Thật là một điều buồn thảm và nguy hiểm khi có hai mắt để nhìn thấy địa vị và đặc quyền của mình, mà không có một mắt nào để thấy các bổn phận và sự phục vụ của mình. Tôi nên nhìn bằng một mắt vào những điều chọn lọc và tuyệt vời mà Đấng Christ đã làm cho tôi, để nâng lòng tôi lên yêu mến Đấng Christ bằng tình yêu thuần khiết nhất, và vui mừng trong Đấng Christ bằng niềm vui mạnh mẽ nhất, và tôn cao Đấng Christ trên mọi sự, Đấng đã trở nên mọi sự của tôi; và tôi nên nhìn bằng mắt kia vào những sự phục vụ và bổn phận mà Kinh Thánh đòi hỏi nơi những người mà Đấng Christ đã làm những điều phước hạnh như vậy cho họ, như lời của sứ đồ: “Anh em há chẳng biết rằng thân thể anh em là đền thờ của Đức Thánh Linh, Đấng ở trong anh em, mà anh em đã nhận bởi Đức Chúa Trời sao? Và anh em chẳng thuộc về chính mình nữa: vì anh em đã được chuộc bằng giá cao; vậy hãy tôn vinh Đức Chúa Trời trong thân thể anh em, và trong tâm thần anh em, là những cái thuộc về Đức Chúa Trời,” 1 Cô-rinh-tô 6:19-20. Và lời này: “Vậy, hỡi anh em yêu dấu của tôi, hãy vững vàng, chớ rúng động, hãy làm công việc Chúa cách dư dật luôn, biết rằng công khó của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích,”

Đây là phần thưởng trước phần thưởng, một phần thưởng chắc chắn của việc làm lành; trong việc làm đó, chứ không chỉ vì việc làm đó, có phần thưởng lớn, Thi Thiên 19:11.

“Những thu nhập.” — G. “Những của ban cho.” — G.

Tẹt-tu-li-an có câu nói này về Kinh Thánh: Tôi tôn thờ sự đầy dẫy của Kinh Thánh. Grê-gô-ri gọi Kinh Thánh là trái tim và linh hồn của Đức Chúa Trời; vậy thì ai lại không suy ngẫm trong đó?

“chẳng phải là vô ích trong Chúa,” 1 Cô-rinh-tô 15:58. Và lời này: “Chớ mệt nhọc về sự làm lành, vì nếu chúng ta không ngã lòng, thì đến kỳ chúng ta sẽ gặt,” Ga-la-ti 6:9. Và lời của sứ đồ: “Hãy vui mừng mãi mãi,” 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:16, và “Cầu nguyện không thôi,” 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:17. Và lời trong thư Phi-líp: “Hãy làm nên sự cứu rỗi mình với lòng sợ sệt và run rẩy,” Phi-líp 2:12; và lời này: “Hãy làm điều này cho đến khi ta đến,” 1 Ti-mô-thê 4:13; và lời này: “Chúng ta hãy để ý nhau để khích lệ nhau về tình yêu thương và việc lành, chớ bỏ sự nhóm lại với nhau như thói quen của một số người, nhưng hãy khuyên bảo nhau, và càng làm như vậy hơn nữa khi anh em thấy ngày ấy gần đến,” Hê-bơ-rơ 10:24-25. Bây giờ, một linh hồn không muốn bị mưu chước này của Sa-tan lôi kéo đi, người ấy không được nhìn bằng con mắt lé vào những đoạn Kinh Thánh phước hạnh này, cùng vô số đoạn khác có ý nghĩa tương tự, nhưng phải suy ngẫm về chúng; người ấy phải lấy những đoạn Kinh Thánh này làm bạn đồng hành chính yếu và chọn lọc nhất của mình, và điều này sẽ là một phương tiện hạnh phúc để giữ người ấy gần gũi với Đấng Christ và sự phục vụ Ngài trong những thời kỳ này, khi nhiều người quay lưng lại với Đấng Christ, dưới cớ là được dự phần vào những điều lớn lao vinh hiển đã được Đấng Christ thực hiện, v.v.

V.v.

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy suy xét rằng những điều lớn lao và vinh hiển mà Chúa Giê-xu Christ đã làm, và đang làm cho chúng ta, không những không lấy chúng ta ra khỏi các sự phục vụ tôn giáo và các việc làm đạo đức, mà còn phải là những động cơ và sự khích lệ lớn nhất cho việc thực hiện chúng, như Kinh Thánh chứng minh dồi dào. Tôi chỉ xin nêu một vài thí dụ, như lời này: “Để chúng ta, được cứu khỏi tay các kẻ thù nghịch, được phục vụ Ngài không sợ hãi, trong sự thánh khiết và công chính trước mặt Ngài trọn đời mình,” Lu-ca 1:74-75. Đấng Christ đã giải thoát anh em khỏi mọi kẻ thù của anh em, khỏi sự rủa sả của luật pháp, khỏi quyền lực định tội đang chế ngự của tội lỗi, khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, khỏi nọc độc của sự chết, và khỏi sự tra tấn của địa ngục; nhưng mục đích và ý định của Đấng Christ khi làm những điều lớn lao và kỳ diệu này cho dân Ngài là gì? Không phải để chúng ta vứt bỏ các bổn phận công chính và thánh khiết, nhưng để lòng họ càng được tự do và ngọt ngào hơn trong mọi bổn phận thánh khiết và sự phục vụ thuộc thiên đàng. Như sứ đồ nói: “Ta sẽ làm Đức Chúa Trời của họ, và họ sẽ làm dân ta”; “Ta sẽ làm Cha các ngươi, các ngươi sẽ làm con trai con gái ta, Chúa Toàn Năng phán vậy.” Hãy để ý điều tiếp theo: “Hỡi những kẻ rất yêu dấu, đã có những lời hứa dường ấy, chúng ta hãy làm cho mình sạch khỏi mọi sự dơ bẩn của xác thịt và tâm thần, làm nên thánh cách trọn vẹn trong sự kính sợ Đức Chúa Trời,” 2 Cô-rinh-tô 6:17-18, chương 7:1 đối chiếu. Và lại nữa: “Vì ân điển của Đức Chúa Trời đem sự cứu rỗi đến cho mọi người đã hiện ra, dạy chúng ta rằng, phải chừa bỏ sự không tin kính và các dục vọng thế gian, mà sống ở đời này cách tiết độ, công bình và tin kính, trông đợi sự trông cậy phước hạnh, và sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời vĩ đại và Cứu Chúa của chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, là Đấng đã phó chính mình Ngài vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi điều gian ác, và

Người Giu-đa rất hay lật giở các trang Kinh Thánh, nhưng họ không cân nhắc nội dung của chúng: Giăng 5:39, “Các ngươi tra xét Kinh Thánh.” Trong nguyên văn Hy Lạp ở đó, dường như là lối trần thuật hơn là mệnh lệnh.

Tôi chắc chắn về điều này, rằng mọi hạnh phúc của con người ở đời này là sự thánh khiết của người ấy, và sự thánh khiết của người ấy về sau sẽ là hạnh phúc của người ấy. Vì vậy Đấng Christ đã bẻ gãy ách của ma quỷ khỏi cổ chúng ta, để Cha Ngài có thể nhận được sự phục vụ tốt hơn từ lòng chúng ta.

làm cho chúng ta nên thanh sạch, làm dân riêng của Ngài, sốt sắng về các việc lành,” Tít 2:12-14. Hỡi các linh hồn! Tôi không biết có lập luận nào khác để thúc đẩy anh em thực hiện các sự phục vụ thuộc thiên đàng một cách sống động và liên tục, giống như những lập luận rút ra từ sự suy xét về những điều lớn lao và vinh hiển mà Đấng Christ đã làm cho anh em; và nếu những lập luận như vậy không thuyết phục được anh em và không thắng được anh em, thì tôi nghĩ việc ném lửa địa ngục vào mặt anh em cũng sẽ không bao giờ làm được điều đó.

Phương thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy suy xét một cách nghiêm túc rằng những linh hồn quý báu mà Chúa Giê-xu Christ đã làm và chịu đựng cho họ nhiều như Ngài đã làm cho anh em, đã hết sức tích cực và sống động trong mọi sự phục vụ tôn giáo và các việc làm thuộc thiên đàng. Ngài đã làm nhiều và chịu đựng nhiều cho Đa-vít như cho anh em, vậy mà ai cầu nguyện và ca ngợi Đức Chúa Trời nhiều hơn Đa-vít? “Tôi sẽ ca ngợi Chúa bảy lần trong một ngày,” Thi Thiên 119:164. Ai học tập và suy ngẫm Lời Chúa nhiều hơn Đa-vít? “Luật pháp là sự suy ngẫm của tôi ngày và đêm,” Thi Thiên 119:97. Cùng một lẽ thật ấy anh em có thể đọc thấy nơi Gia-cốp, Môi-se, Gióp, Đa-ni-ên, và nơi các tiên tri thánh và các sứ đồ còn lại, những người mà Đấng Christ đã làm cho họ nhiều như cho anh em. Ôi, tất cả những bậc đáng kính ấy đã dồi dào biết bao trong các việc công chính và thánh khiết, để ca ngợi ân điển tự do? Chắc chắn Sa-tan đã thắng thế trên những linh hồn lập luận như thế này: Đấng Christ đã làm những điều vinh hiển này nọ cho chúng ta, vậy nên chúng ta không cần phải quan tâm và có lương tâm về việc làm những sự phục vụ tôn giáo này nọ mà người ta nói Lời Chúa đòi hỏi. Nếu thứ lô-gích này không đến từ địa ngục, thì nó đến từ đâu? Ôi, nếu các tiên tri thánh và các sứ đồ còn sống mà nghe thứ lô-gích như vậy thốt ra từ miệng những người xưng mình được dự phần vào những điều lớn lao vinh hiển mà Chúa Giê-xu Christ đã làm cho những người được chọn của Ngài, thì họ sẽ xấu hổ biết bao khi nhìn những linh hồn như vậy! Và lòng họ sẽ đau buồn và tan nát biết bao khi nghe ngôn ngữ và quan sát cách hành động của những linh hồn như vậy.

Phương thuốc (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy suy xét một cách nghiêm túc điều này, rằng những người không bước đi trong đường lối công chính và thánh khiết, không chờ đợi Đức Chúa Trời trong các bổn phận và sự phục vụ riêng biệt đã được Ngài truyền dạy, thì không thể có bằng chứng ấy cho chính linh hồn mình về sự công chính của mình trước mặt Đức Chúa Trời, về sự thông công và tương giao với Đức Chúa Trời, về phước hạnh của mình ở đời này, và hạnh phúc của mình ở đời sau, như những linh hồn yêu mến và vui thích đường lối Chúa, luôn ở trạng thái tốt nhất khi họ ở nhiều nhất trong công việc và sự phục vụ Chúa. “Hỡi các con trẻ,” sứ đồ nói,

Hãy im lặng, hỡi lưỡi; hãy nói lên, hỡi đời sống: đừng nói về một đời sống tốt lành, nhưng hãy để đời sống của ngươi nói lên. Các hành động của ngươi khi qua đi không mất đi; vì mỗi việc lành là một hạt giống cho sự sống đời đời.

Châm ngôn của các thánh đồ trong mọi thời đại vẫn là: Hãy làm việc, hãy cứ làm. Đức Chúa Trời yêu người chạy, chứ không yêu người tranh cãi hay biện luận, như Lu-thơ nói.

Ngày ấy đã gần kề khi Đức Chúa Trời sẽ đòi hỏi nơi loài người, không phải họ đã đọc điều gì, mà họ đã làm điều gì; không phải họ đã nói điều gì, mà họ đã sống như thế nào. Kẻ nói về thiên đàng, nhưng không làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời, giống như kẻ ngắm nhìn mặt trăng, nhưng rơi xuống hố.

Chắc chắn việc phán đoán bởi ân điển của chúng ta là một việc, còn việc nương cậy hay đặt lòng tin nơi chúng là một việc khác. Có sự khác biệt lớn giữa việc tuyên bố và việc đáng được. Như các con gái của Đa-vít được nhận biết bởi áo choàng nhiều màu sắc của họ, thì con cái Đức Chúa Trời cũng được nhận biết bởi lòng đạo đức và sự thánh khiết của họ. Biểu tượng của một Cơ Đốc nhân nên là một ngôi nhà đang bước đi về phía thiên đàng. Những lời lẽ cao siêu chắc chắn không làm cho một người trở nên thánh khiết hay công chính; nhưng một đời sống đức hạnh, một bước đi thận trọng, làm cho người ấy được Đức Chúa Trời yêu mến. Một cây không sinh trái thì dành cho lửa. Cơ Đốc giáo không phải là [NEEDS REVIEW: cụm từ Hy Lạp/La-tinh bị OCR làm hỏng nặng, không đọc được].

sứ đồ nói, “chớ để ai lừa dối các ngươi: kẻ làm điều công bình là công bình, như chính Ngài là công bình,” 1 Giăng 3:7. “Bởi điều này,” cùng một sứ đồ nói, “con cái Đức Chúa Trời và con cái ma quỷ được tỏ ra; ai chẳng làm điều công bình thì không thuộc về Đức Chúa Trời, cũng chẳng phải kẻ không yêu anh em mình,” câu 10. “Nếu anh em biết Ngài là công bình,” cùng một sứ đồ nói, “thì anh em biết rằng ai làm điều công bình thì đã sanh bởi Ngài. Kẻ nào nói mình biết Ngài, mà không giữ các điều răn Ngài, là kẻ nói dối, và lẽ thật không ở trong người. Nhưng ai giữ Lời Ngài, thì tình yêu thương của Đức Chúa Trời thật đã trọn vẹn trong người: bởi đó chúng ta biết rằng chúng ta ở trong Ngài. Kẻ nào nói mình ở trong Ngài, thì cũng phải bước đi như chính Ngài đã bước đi.” “Nếu chúng ta nói mình có sự thông công với Ngài, mà lại bước đi trong sự tối tăm, thì chúng ta nói dối, và không làm theo lẽ thật; nhưng nếu chúng ta bước đi trong sự sáng, như Ngài ở trong sự sáng, thì chúng ta có sự thông công với nhau; và huyết của Chúa Giê-xu Christ làm sạch chúng ta khỏi mọi tội lỗi,” cùng một sứ đồ nói, 1 Giăng 2:4-6, và 1:6-7. Gia-cơ 2:14, 20 cũng vậy: “Hỡi anh em, nếu có người nói mình có đức tin, mà không có việc làm, thì có ích gì? Đức tin đó có cứu được người ấy không?” Tức là không thể. “Vì như thân thể không có linh hồn thì chết, đức tin không có việc làm cũng chết như vậy.” Tìm kiếm các việc làm thánh khiết và thuộc thiên đàng là cách tốt nhất để giữ linh hồn khỏi bị Sa-tan lừa dối và mê hoặc, và khỏi những tia chớp vui mừng và an ủi bất chợt; vì các việc làm thánh khiết là một bảo chứng dễ cảm nhận hơn và bền vững hơn của Đức Thánh Linh quý báu, sinh ra và duy trì trong linh hồn niềm vui vững chắc, thuần khiết, rõ ràng, mạnh mẽ và lâu bền hơn. Hỡi các linh hồn! Như anh em muốn có trong mình một bằng chứng bền vững và phước hạnh về sự thông công của mình với Cha và Con, và về lẽ thật của ân điển, và về hạnh phúc tương lai của mình, hãy xem chừng anh em bám chặt lấy các sự phục vụ thánh khiết; và anh em chớ quay lưng lại với các bổn phận tôn giáo.

Phương thuốc (5). Phương thuốc thứ năm chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy suy xét một cách trang trọng rằng có những mục đích chọn lọc và vinh hiển khác cho việc thánh đồ thực hiện các bổn phận tôn giáo, ngoài việc xưng công chính cho chính mình trước mặt Đức Chúa Trời, hay việc thỏa mãn luật pháp hay sự công chính của Đức Chúa Trời, hay việc mua chuộc sự tha thứ tội lỗi, v.v., đó là, để làm chứng về sự xưng công chính của mình. “Cây lành không thể sinh trái xấu,” Ma-thi-ơ 7:17, để làm chứng về tình yêu của họ đối với Đức Chúa Trời, và về sự vâng lời chân thành của họ đối với các mạng lệnh của Đức Chúa Trời; để làm chứng về sự giải thoát của họ khỏi ách nô lệ thuộc linh, để bày tỏ sự ngự trị của Đức Thánh Linh, để bịt miệng những kẻ xấu xa nhất, và để làm vui lòng những linh hồn công chính mà Đức Chúa Trời không muốn họ buồn rầu. Có những mục đích chọn lọc khác, và vô số mục đích khác nữa, vì sao những người được dự phần vào những việc làm vinh hiển của Đấng Christ, vẫn nên, bất chấp điều đó, giữ chặt lấy các bổn phận thánh khiết và các sự phục vụ tôn giáo đã được Đấng Christ truyền dạy. Và nếu những sự suy xét này không thắng được anh em, để chờ đợi Đức Chúa Trời trong các bổn phận thánh khiết và thuộc thiên đàng,

Đức Chúa Trời, Đấng không bị đánh lừa bởi lời nói; nếu Ngài không thấy trái, Ngài sẽ cầm rìu, và bấy giờ linh hồn bị chặt bỏ đời đời. — [Có phải là “ngựa”? Nhưng ở đầu một tập sách năm 1650, có tên “Các nguyên tắc thánh, các sự phục vụ và các lời độc thoại, hay Sổ tay cầu nguyện,” có một bức tranh đầu sách kỳ lạ, mang chính biểu tượng này về một “ngôi nhà” đang đi lên, tiêu biểu, như giải thích trong câu thơ kỳ quặc kèm theo, cho Hội Thánh. Vì vậy phép ẩn dụ lẫn lộn này thuộc về thời kỳ ấy. — G.]

Đó là một lẽ thật quý báu, không bao giờ được quên, rằng các bổn phận được đánh giá không phải bởi hành động của chúng, mà bởi mục đích của chúng.

thì tôi e rằng nếu có một người từ kẻ chết sống lại, các lập luận của người ấy cũng sẽ không thắng được anh em, nhưng anh em sẽ cứ tiếp tục trong tội lỗi của mình, và bỏ bê sự phục vụ Ngài, dù anh em mất linh hồn mình đời đời, v.v.

Mưu chước thứ năm mà Sa-tan dùng để lôi kéo các linh hồn ra khỏi các sự phục vụ tôn giáo, và để giữ các linh hồn khỏi các bổn phận thánh khiết, là,

Mưu chước (5). Bằng cách trình bày trước mặt họ sự ít ỏi và nghèo khó của những người bước đi trong đường lối Đức Chúa Trời, những người bền đỗ trong các thực hành tôn giáo. Sa-tan nói: Anh em há chẳng thấy những người bước đi trong những đường lối tôn giáo này nọ là những người nghèo nhất, hèn mọn nhất, và đáng khinh nhất trên thế gian sao? Điều này đã có tác dụng với họ trong Giăng 7:47-49: “Bấy giờ những người Pha-ri-si đáp rằng: Các ngươi cũng bị lừa dối sao? Có người nào trong các quan, hay trong những người Pha-ri-si, tin Ngài chăng? Nhưng dân này không biết luật pháp, thì bị rủa sả.”

Bây giờ các phương thuốc chống lại mưu chước này là những điều sau đây:

Phương thuốc (1). Phương thuốc thứ nhất chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy suy xét rằng dù họ nghèo khó bề ngoài, nhưng họ giàu có bề trong. Dù họ nghèo về của cải đời tạm, nhưng họ giàu về của cải thuộc linh. Giá trị và sự giàu có của các thánh đồ là ở bề trong. “Công chúa có vẻ đẹp rực rỡ bên trong,” Thi Thiên 45:13. “Hỡi anh em rất yêu dấu của tôi, hãy nghe: Đức Chúa Trời há chẳng chọn kẻ nghèo trong thế gian này để làm cho họ giàu về đức tin, và làm kẻ kế tự nước mà Ngài đã hứa cho những kẻ yêu mến Ngài sao?” như Gia-cơ 2:5 nói. “Ta biết sự nghèo khó của ngươi, nhưng ngươi giàu có,” Giăng nói với Hội Thánh tại Sạc-đê, Khải Huyền 2:9 [NEEDS REVIEW: bản in ghi Khải Huyền 2:4, nhưng nội dung thuộc về Hội Thánh tại Si-miệc-nơ, Khải Huyền 2:9]. Dù họ có ít trong tay, nhưng họ có một nước vinh hiển trong sự chờ đợi. “Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ, vì Cha các ngươi đã vui lòng ban nước cho các ngươi,” Lu-ca 12:32. Dù các thánh đồ có ít trong tay, nhưng họ có nhiều trong hy vọng. Anh em cho những người, xét theo nghĩa thế gian, là hạnh phúc, khi họ có nhiều trong sự chờ đợi, dù họ có ít trong tay; vậy anh em có cho các thánh đồ là khốn khổ vì họ có ít trong tay, ít trong tay sở hữu, dù họ có một nước vinh hiển trong sự chờ đợi chăng? Tôi chắc chắn rằng thánh đồ nghèo nhất còn thở sẽ không đổi, nếu điều đó nằm trong khả năng của mình, những gì mình có trong hy vọng và trong sự chờ đợi, lấy quyền sở hữu của nhiều thế gian bằng số sao trên trời, hay cát dưới biển, v.v.

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy suy xét rằng trong mọi thời đại Đức Chúa Trời đã có một số người vĩ đại, giàu có, khôn ngoan và tôn quý, đã chọn đường lối Ngài, và bám chặt lấy sự phục vụ Ngài trước mọi khó khăn. Dù không nhiều người khôn ngoan, nhưng vẫn có một số người khôn ngoan; và dù không nhiều người quyền thế, nhưng vẫn có một số người quyền thế; và dù không nhiều người cao quý, nhưng vẫn có một số người cao quý. Hãy làm chứng Áp-ra-ham, Gia-cốp, Gióp, và một số vua, cùng những người khác mà Kinh Thánh nói đến. Và ôi! Trong số chúng ta có biết bao người, mà linh hồn họ đã bám chặt lấy Chúa, và đã bơi đến sự phục vụ Ngài qua máu của những người bị giết, và đã không coi mạng sống mình là quý, để họ và những người khác có thể hưởng những điều thánh của Đấng Christ, theo tâm ý và tấm lòng của Đấng Christ, v.v.

Mục đích thúc đẩy hành động. “Hãy giữ mình trong khuôn khổ, và luôn để mắt đến sự cuối cùng của đời sống và hành động của mình,” là châm ngôn của hoàng đế Mắc-xi-mi-li-an.

Anh em há chẳng thấy, Kim Khẩu nói, những nơi giấu kho báu đều gồ ghề và mọc đầy gai góc sao? Các nhà tự nhiên học há chẳng nói với anh em rằng những ngọn núi chứa đầy vàng bên trong thì trơ trụi cỏ bên ngoài sao? Các thánh đồ có khẩu phần nghèo nàn ở đời này, vì họ phải học tập chăm chỉ để lên thiên đàng.

mạng sống mình là quý, để họ và những người khác có thể hưởng những điều thánh của Đấng Christ, theo tâm ý và tấm lòng của Đấng Christ, v.v.

Phương thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy suy xét một cách trang trọng rằng sự giàu có thuộc linh của các thánh đồ nghèo nhất vượt xa vô cùng sự giàu có thuộc thể của mọi kẻ ác trên thế gian; sự giàu có thuộc linh của họ làm thỏa lòng họ; họ có thể ngồi xuống thỏa lòng với sự giàu có của ân điển ở trong Đấng Christ, mà không cần danh vọng, và không cần của cải, v.v. “Ai uống nước ta sẽ cho, thì chẳng hề khát nữa,” Giăng 4:13. Sự giàu có của các thánh đồ nghèo thì bền lâu; chúng sẽ cùng ăn cùng ở với họ; chúng sẽ đi đến nhà tù, đến giường bệnh, đến nấm mồ, phải, đến thiên đàng với họ. Sự giàu có thuộc linh của các thánh đồ nghèo như rượu để làm vui lòng họ, như bánh để thêm sức cho họ, như áo để sưởi ấm họ, và như áo giáp để bảo vệ họ. Bây giờ, tất cả anh em là những người biết điều gì đó đều biết rằng sự giàu có của thế gian này không thể làm thỏa lòng linh hồn loài người, và chúng chóng tàn như một bông hoa, hay như chính những chủ sở hữu của chúng, v.v.

Phương thuốc (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu chước này là, hãy suy xét một cách nghiêm túc rằng dù các thánh đồ, xét theo tương quan, thì ít ỏi; dù họ là “bầy nhỏ, nhỏ bé,” là phần sót lại, là “vườn đóng kín,” “suối khóa lại, nguồn niêm phong”; dù họ như “trái mót mùa hè”; dù họ là “một người trong một thành, và hai người trong một chi phái”; dù họ chỉ là một nắm tay so với cả nhà đầy, một tia lửa so với ngọn lửa, một giọt nước so với đại dương, nhưng hãy xét họ một cách đơn thuần nơi chính họ, thì họ là một số đông vô số không thể đếm được. Như Giăng nói: “Sau việc đó, tôi nhìn xem, thấy một đoàn đông lớn không ai đếm được, từ mọi nước, mọi chi phái, mọi dân tộc, mọi thứ tiếng, đứng trước ngai, và trước Chiên Con, mặc áo trắng, tay cầm nhành chà là,” Khải Huyền 7:9. Ma-thi-ơ cũng nói như vậy: “Ta nói cùng các ngươi rằng, nhiều người sẽ từ đông và tây đến, và ngồi cùng Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp trong nước thiên đàng,” Ma-thi-ơ 8:11. Phao-lô cũng vậy: “Nhưng anh em đã đến núi Si-ôn, và thành của Đức Chúa Trời hằng sống, là Giê-ru-sa-lem trên trời, và muôn vàn thiên sứ, hội đồng chung và Hội Thánh của những con đầu lòng, đã ghi tên trên trời, và Đức Chúa Trời là Đấng xét đoán mọi người, và linh hồn của những người công bình đã nên trọn lành,” Hê-bơ-rơ 12:22.

Phương thuốc (5). Phương thuốc thứ năm chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy suy xét một cách nghiêm túc rằng chỉ như một ngày nữa thôi, trước khi những thánh đồ nghèo khó bị khinh bỉ này sẽ chiếu sáng rực rỡ hơn mặt trời trong vinh quang của nó. Sẽ chẳng bao lâu nữa, trước khi anh em ước ao: Ôi! Ước gì giờ đây chúng ta ở giữa những người nghèo khó, hèn mọn, bị khinh bỉ trong ngày Đức Chúa Trời đến để làm nên những báu vật của Ngài! Sẽ chẳng bao lâu nữa, trước khi những thánh đồ nghèo ít ỏi này được nâng lên trên ngai của họ để xét đoán đám đông, xét đoán thế gian, như sứ đồ nói: “Anh em há chẳng biết rằng các thánh đồ sẽ xét đoán thế gian sao?” 1 Cô-rinh-tô 6:2. Và trong ngày đó,

Các bậc quý tộc tốt, với một người, giống như thiên nga đen; và thưa thớt rải rác trong bầu trời của một quốc gia, giống như các ngôi sao hạng nhất: nhưng Đức Chúa Trời đã có một số người trong mọi thời đại, như có thể chứng minh từ các sử sách. Tâm trí bao la của A-lịch-sơn hỏi xem có còn thế giới nào khác để chinh phục chăng. Cơ-rát-xu giàu đến nỗi ông nuôi một đạo quân bằng thu nhập riêng của mình; nhưng ông, đạo quân lớn của ông, cùng con trai và người thừa kế của ông, đã ngã xuống cùng nhau, và để lại gia sản lớn của ông cho người khác. Lu-ca 12:32, Ê-sai 1:9, Nhã Ca 4:12, Các Quan Xét 8:2, và Giê-rê-mi 3:14. — G. Khi Phun-ghen-ti-út thấy giới quý tộc Rô-ma ngồi trên lưng ngựa trong vẻ huy hoàng của họ, điều đó nâng suy ngẫm của ông lên tới Giê-ru-sa-lem trên trời.

ngày đó, ôi! Những kẻ vĩ đại và giàu có, những kẻ học thức và cao quý, sẽ ước ao biết bao rằng họ đã sống và trải qua những ngày của mình với vài kẻ nghèo khó đáng khinh này trong sự phục vụ Chúa! Ôi! Thế gian gian ác này sẽ rủa sả ngày mà chúng đã từng có những ý nghĩ thấp hèn như vậy về các thánh đồ nghèo khó hèn mọn, và sự nghèo khó của họ đã trở thành một hòn đá vấp ngã giữ chúng khỏi đường lối thánh khiết biết bao!

Tôi đã đọc về Ingô, một vị vua cổ của người Dra-ve, khi ông tổ chức một bữa tiệc linh đình, đã chỉ định các quý tộc của mình, lúc bấy giờ là ngoại giáo, ngồi ở sảnh dưới, và truyền lệnh đưa một số Cơ Đốc nhân nghèo khó lên phòng riêng của ông, để ngồi với ông tại bàn tiệc, ăn uống thức ăn vua của ông; nhiều người lấy làm lạ về điều đó, ông nói: “Ông coi các Cơ Đốc nhân, dù nghèo khó đến đâu, cũng là một vật trang sức lớn hơn cho bàn tiệc của ông, và xứng đáng với sự bầu bạn của ông hơn các bậc quý tộc vĩ đại nhất chưa trở lại với đức tin Cơ Đốc; vì khi những người này có thể bị quăng xuống địa ngục, thì những người kia có thể là bạn đồng hành và đồng vương với ông trên thiên đàng.” Anh em biết cách áp dụng điều đó. Dù đôi khi anh em thấy các ngôi sao qua hình phản chiếu của chúng trong vũng nước, hay dưới đáy giếng, phải, trong mương hôi thối, nhưng các ngôi sao vẫn có vị trí của chúng trên trời. Cũng vậy, dù anh em thấy một người tin kính trong tình trạng nghèo khó, khốn khổ, thấp hèn, bị khinh bỉ về những sự thuộc thế gian này, nhưng người ấy vẫn được đặt cố định trên trời, trong vùng trời: “Ngài đã khiến chúng ta cùng sống lại, và cùng ngồi trong các nơi trên trời trong Chúa Giê-xu Christ,” sứ đồ nói. Ôi! Vì vậy, hãy nói với chính linh hồn mình, khi chúng bắt đầu lìa bỏ đường lối Si-ôn vì sự nghèo khó và ít ỏi của những người bước đi trong đó, rằng: Ngày ấy đã gần kề khi vài thánh đồ nghèo khó bị khinh bỉ ấy sẽ chiếu sáng trong vinh quang, khi họ sẽ xét đoán thế gian này, và khi mọi kẻ ác trên thế gian này sẽ ước ao mình ở trong tình trạng của họ, và sẽ cho mười nghìn thế gian, nếu điều đó nằm trong khả năng của họ, để chỉ có được vinh dự và hạnh phúc chờ đợi những người mà vì sự nghèo khó và ít ỏi của họ, họ đã bỏ bê và khinh bỉ trong thế gian này.

Phương thuốc (6). Phương thuốc thứ sáu chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy suy xét một cách trang trọng rằng sẽ đến một thời kỳ, ngay trong đời này, trong thế gian này, khi sự sỉ nhục và khinh bỉ hiện đang đổ xuống đường lối Đức Chúa Trời, vì sự nghèo khó và ít ỏi của những người bước đi trong những đường lối ấy, sẽ hoàn toàn bị cất đi, bởi việc Ngài khiến những người đã vô số ngày làm đuôi trở nên đầu, và bởi việc Ngài nâng những người đã như kẻ bị bỏ rơi vì sự nghèo khó và ít ỏi của họ lên tới sự giàu có, thịnh vượng và vinh hiển lớn lao bề ngoài. Giăng,

Ông Phốc-xơ có lần được hỏi liệu ông có biết một người nghèo khó nào đã nhận sự giúp đỡ của ông trong lúc hoạn nạn chăng, ông đáp: Tôi nhớ rõ người ấy. Tôi nói với ông rằng tôi quên các chúa và các bà để nhớ những người như vậy. Đức Chúa Trời cũng sẽ đối đãi như vậy với các thánh đồ nghèo khó của Ngài. Ngài sẽ quên những kẻ vĩ đại và quyền thế của thế gian để nhớ vài thánh đồ nghèo khó bị khinh bỉ của Ngài. Dù Giăng Báp-tít nghèo khó trong thế gian, nhưng Đức Thánh Linh gọi ông là người lớn nhất trong những người bởi người nữ sanh ra. Hỡi các thánh đồ nghèo khó, những người không biết giá trị của anh em, không thể có những ý nghĩ thấp hèn về anh em như vậy, mà Chúa sẽ không có những ý nghĩ cao trọng như vậy.

Những đoạn Kinh Thánh sau đây chứng thực dồi dào lẽ thật này: Giê-rê-mi 31:12; Ê-sai 30:23, 62:8-9; Giô-ên 2:23-24; Mi-chê 4:6; A-mốt 9:13-14; Xa-cha-ri 8:12; Ê-sai 41:18-19, 55:13, 66:6-7, 65:21-22, 61:4, 60:10; Ê-xê-chi-ên 36:10. Chỉ xin lưu ý hai điều thận trọng này: 1. Trong những thời kỳ ấy, sự an ủi, vui thích và thỏa lòng chính yếu nhất của các thánh đồ sẽ gồm trong sự hưởng Đức Chúa Trời cách rõ ràng hơn, đầy đủ hơn và liên tục hơn. 2. Họ sẽ có một mức độ Đức Thánh Linh dồi dào như vậy đổ xuống trên họ, đến nỗi sự giàu có và vinh hiển bề ngoài của họ sẽ không trở thành cạm bẫy cho họ, nhưng [NEEDS REVIEW: cụm từ La-tinh/Hy Lạp cuối chú thích bị OCR làm hỏng, không đọc được].

nói về sự vinh hiển của Hội Thánh, Giê-ru-sa-lem mới từ trời xuống, Khải Huyền 21:24, cho chúng ta biết: “Các dân được cứu sẽ bước đi trong ánh sáng của thành đó, và các vua trên đất đem vinh hiển của mình vào đó.” Tiên tri Ê-sai cũng vậy: “Họ sẽ đem con trai họ từ xa đến, cùng bạc và vàng của họ. Vì đồng, ta sẽ đem vàng đến, và vì sắt, ta sẽ đem bạc đến, và vì gỗ, đem đồng đến, và vì đá, đem sắt đến,” chương 60:17. Tiên tri Xa-cha-ri cũng nói như vậy: chương 14:14, “Và của cải của mọi dân ngoại chung quanh sẽ được nhóm lại, vàng, bạc, và quần áo, rất nhiều.” Chúa đã hứa rằng “những kẻ nhu mì sẽ hưởng được đất,” Ma-thi-ơ 5:5; và “trời đất sẽ qua đi, trước khi một chấm hay một nét trong Lời Ngài không được ứng nghiệm,” câu 18. Hỡi các thánh đồ nghèo khó! Bây giờ một số người xô đẩy anh em dữ dội, những người khác nhìn anh em bằng con mắt lé, những người khác đóng cửa lại với anh em, những người khác quay lưng lại với anh em, và hầu hết loài người (ngoại trừ một số ít sống nhiều trong Đức Chúa Trời, và đầy dẫy sự giàu có của Đấng Christ) hoặc bỏ bê anh em hoặc khinh bỉ anh em vì sự nghèo khó của anh em; nhưng ngày ấy đang đến khi anh em sẽ được nâng lên khỏi đống phân, khi anh em sẽ đổi nghèo khó lấy giàu có, đổi rách rưới lấy áo choàng, đổi sỉ nhục lấy mão vinh dự, đổi ô nhục lấy vinh quang, ngay trong thế gian này.

Và điều này chưa phải là tất cả, nhưng Đức Chúa Trời cũng sẽ gia tăng mạnh mẽ số lượng những người được chọn của Ngài, vô số người sẽ trở lại với Ngài: “Ai đã nghe một việc như vậy? Ai đã thấy những việc như vậy? Đất há có thể sanh ra trong một ngày sao? Một nước há có thể sanh ra trong một lúc sao? Vì ngay khi Si-ôn quặn thắt, nàng đã sanh con cái. Và họ sẽ đem mọi anh em của các ngươi làm của lễ dâng cho Chúa, từ mọi nước, trên ngựa, trên xe, trên kiệu, trên la, và trên thú chạy nhanh, đến núi thánh của ta là Giê-ru-sa-lem, Chúa phán; như con cái Y-sơ-ra-ên đem của lễ trong bình sạch vào nhà Chúa,” Ê-sai 66:8, 19-20. Kinh Thánh há chẳng nói rằng “các nước thế gian phải trở nên nước của Chúa chúng ta” sao? Khải Huyền 11:15. Đức Chúa Trời há chẳng ban cho Đấng Christ “các dân ngoại, và các đầu cùng đất làm cơ nghiệp” sao? Thi Thiên 2:8. Chúa há chẳng phán rằng, trong “những ngày sau rốt, núi của nhà Chúa sẽ được nâng lên trên các đồi, và được lập vững trên đỉnh các núi, và mọi nước sẽ chảy về đó” sao? Ê-sai 2:2 và 54:14 và 61:9. Xin hãy đọc, và suy ngẫm Ê-sai 60 và 66 và 2:1-5, và ở đó anh em sẽ thấy vô số người sẽ trở lại với Đấng Christ. Và ôi! Ước gì anh em mạnh mẽ trong đức tin; và, trong sự vật lộn với Đức Chúa Trời, cầu xin Ngài mau chóng làm cho ngày vinh hiển của Ngài đến, để sự sỉ nhục hiện đang ở trên dân Ngài và đường lối Ngài có thể chấm dứt!

Mưu chước thứ sáu mà Sa-tan dùng để giữ các linh hồn khỏi các sự phục vụ tôn giáo là,

Mưu chước (6). Bằng cách trình bày trước mặt họ gương mẫu của phần lớn thế gian, những người bước đi trong đường lối của lòng mình, và coi nhẹ và khinh bỉ đường lối Chúa. Tại sao, Sa-tan nói, anh em há chẳng thấy những kẻ vĩ đại và giàu có, những kẻ cao quý và tôn quý, những kẻ học thức và khôn ngoan, ngay cả số đông nhất của loài người, chẳng bao giờ bận tâm về những đường lối này nọ, vậy thì tại sao anh em

Giăng 7:48-49, 1 Cô-rinh-tô 1:26, 28, Mi-chê 7:2-4.

lại muốn khác biệt và cầu kỳ? Anh em tốt hơn nhiều nếu làm như số đông làm, v.v.

Bây giờ, các phương thuốc chống lại mưu chước này là những điều sau đây:

Phương thuốc (1). Phương thuốc thứ nhất chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy suy xét một cách trang trọng về những đoạn Kinh Thánh trực tiếp chống lại việc noi theo gương xấu của loài người. Như lời trong Xuất Ê-díp-tô Ký: “Ngươi chớ theo số đông mà làm ác, cũng chớ trong một việc kiện mà nói theo số đông để làm sai lệch sự phán xét,” chương 23:2. Số đông nói chung là ngu dốt, và không biết đường lối Chúa, vì vậy họ nói xấu về điều họ không biết. Họ ganh tị và có ác ý chống lại sự phục vụ và đường lối Đức Chúa Trời, và vì vậy họ không thể nói tốt về đường lối Đức Chúa Trời: “Đường lối này bị nói xấu khắp nơi,” họ nói, Công Vụ 28:22. Cũng vậy trong Dân Số Ký 16:21, “Hãy tách ra khỏi chúng, và ra khỏi giữa chúng.” Sứ đồ cũng nói: “Chớ thông đồng với những việc không kết quả của sự tối tăm,” Ê-phê-sô 5:11. Sa-lô-môn cũng nói: “Chớ vào đường lối kẻ ác; hãy lìa bỏ kẻ ngu dại, và sống,” Châm Ngôn 4:14 và 9:6. Những kẻ bước đi với số đông sẽ hư mất với số đông. Những kẻ làm như số đông sẽ chẳng bao lâu chịu khổ với số đông. Những kẻ sống như số đông, phải chết với số đông, và xuống địa ngục với số đông.

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy suy xét một cách nghiêm túc rằng nếu anh em phạm tội với số đông, thì mọi thiên sứ trên trời và loài người trên đất đều không thể giữ anh em khỏi chịu khổ với số đông. Nếu anh em gian ác với họ, anh em không thể tránh khỏi khốn khổ với họ. Hãy nói với linh hồn mình: Hỡi linh hồn ta! Nếu ngươi phạm tội với số đông, ngươi phải bị loại khỏi thiên đàng với số đông, ngươi phải bị quăng xuống địa ngục với số đông: “Và tôi nghe một tiếng từ trời phán rằng: Hỡi dân ta, hãy ra khỏi nó, kẻo các ngươi dự phần tội lỗi nó, và chịu những tai họa nó,” Khải Huyền 18:4. Hãy ra khỏi trong tình cảm, trong hành động, và trong nơi ở, vì nếu không, sự lây nhiễm của tội lỗi sẽ đem sự trừng phạt đến trên anh em. Người khôn ngoan cũng nói như vậy: “Ai đi với người khôn ngoan sẽ trở nên khôn ngoan, nhưng bạn của kẻ ngu dại sẽ bị hủy diệt,” hay như trong nguyên văn Hê-bơ-rơ: “sẽ bị tan nát ra từng mảnh,” Châm Ngôn 13:20. Số đông có thể giúp anh em phạm tội, phải, một người có thể lôi kéo anh em vào tội lỗi, nhưng số đông không thể giúp anh em thoát khỏi hình phạt; như anh em có thể thấy nơi Môi-se và A-rôn, những người bị số đông xúi giục phạm tội, nhưng đã bị loại khỏi đất tốt tươi, và ngã xuống bởi bàn tay công chính cũng như những người khác.

Phương thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy suy xét một cách trang trọng về giá trị và sự tuyệt vời của linh hồn bất diệt của anh em. Linh hồn anh em là một viên ngọc quý hơn trời và đất. Sự mất linh hồn anh em là không thể so sánh, không thể sửa chữa, và không thể khôi phục; nếu linh hồn ấy bị mất, thì mọi sự đều mất, và anh em bị hư mất đời đời. Một người tự giết mình vì muốn giống người khác là điên rồ và ngu dại, vậy thì việc bẻ gãy cổ linh hồn mình, và làm hư mất nó vì muốn giống người khác, há chẳng phải là điên rồ và ngu dại lớn hơn sao?

Đường đến địa ngục thì rộng và đã được giẫm mòn. Cách để bị hư mất đời đời là làm như số đông làm. Số đông là lập luận yếu nhất và tệ nhất, như Sê-nê-ca nói. [Về đời sống hạnh phúc, chương 2. — G.]

Tội lỗi và hình phạt được liên kết với nhau bằng xiềng xích kim cương. Về tội lỗi, chúng ta có thể nói như I-si-đo nói về con rắn: [NEEDS REVIEW: câu La-tinh bị OCR làm hỏng, không đọc được]. [NEEDS REVIEW: câu trích dẫn tiếp theo bị OCR làm hỏng, không đọc được].

Hãy nghi ngờ con đường mà anh em thấy số đông bước đi; vì số đông là một dòng nước mà anh em phải chèo mạnh ngược lại, nếu không anh em sẽ bị cuốn vào vực sâu mà từ đó các thiên sứ cũng không thể giải cứu anh em. Há chẳng tốt hơn bước đi trong đường thẳng một mình, còn hơn lang thang vào đường cong queo với người khác sao? Chắc chắn đi lên thiên đàng một mình thì tốt hơn là xuống địa ngục với người khác.

Tôi có thể thêm những điều khác, nhưng những điều này có thể đủ cho hiện tại; và tôi e rằng, nếu những lập luận này không lay động anh em, thì các lập luận khác cũng sẽ ít tác dụng trên anh em,

Mưu chước thứ bảy mà Sa-tan dùng để giữ các linh hồn khỏi các bài tập thánh khiết, khỏi các sự phục vụ tôn giáo, là,

Mưu chước thứ bảy. Bằng cách gieo vào lòng người vô số tư tưởng hư không, trong khi linh hồn đang tìm kiếm Đức Chúa Trời, hoặc đang chờ đợi Đức Chúa Trời; và bằng mưu chước này, hắn đã làm nguội lạnh tinh thần của một số người trong các sự phục vụ thuộc thiên đàng, và đã khiến nhiều linh hồn quý báu, ít nhất trong một thời gian, lìa bỏ các bổn phận tôn giáo. Tôi không còn lòng dạ nào để nghe, cũng không còn lòng dạ nào để cầu nguyện, cũng chẳng vui thích trong việc đọc sách, hay trong sự thông công với các thánh đồ, vân vân. Sa-tan cứ đeo bám và theo đuổi linh hồn tôi, và vẫn cứ gieo vào lòng tôi vô số tư tưởng hư không về Đức Chúa Trời, về thế gian, và về chính linh hồn tôi, vân vân, đến nỗi tôi run sợ khi nghĩ đến việc chờ đợi Đức Chúa Trời trong bất cứ sự phục vụ tôn giáo nào. Ôi! Những tư tưởng hư không mà Sa-tan gieo vào đã làm cho linh hồn tôi chán ngán, làm buồn phiền, làm khổ sở, làm bối rối và làm phân tâm linh hồn tôi đến nỗi chúng khiến tôi chán ngán cả các bổn phận thánh, thậm chí chán ngán chính đời sống của mình. Ôi! Tôi không thể được nâng lên và say mê, được nung nấu và tan chảy, được làm cho sống động và mở rộng, được an ủi và tươi mới như đáng lẽ tôi phải được, như tôi có thể được, và như tôi muốn được trong các sự phục vụ tôn giáo, vì cớ vô số tư tưởng hư không mà Sa-tan đang tiêm nhiễm hay gieo vào linh hồn tôi, vân vân.

Bây giờ, những phương thuốc chống lại mưu chước này của Sa-tan là những điều sau đây:

Phương thuốc thứ nhất. Phương thuốc đầu tiên chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy để lòng các bạn cảm động sâu xa bởi sự vĩ đại, sự thánh khiết, sự oai nghi và sự vinh hiển của Đức Chúa Trời mà các bạn đang đứng trước mặt, và Đấng mà linh hồn các bạn đang trò chuyện cùng trong các sự phục vụ tôn giáo. Ôi! Hãy để linh hồn các bạn cảm động lớn lao bởi sự hiện diện, sự tinh sạch và sự oai nghi của Đức Chúa Trời mà các bạn đang đứng trước mặt. Một người sẽ sợ đùa giỡn với một chiếc lông vũ khi người ấy đang nói chuyện với một vị vua. Than ôi! Khi người ta có những ý nghĩ nghèo nàn, thấp hèn, nhẹ dạ, hời hợt, vân vân, về Đức Chúa Trời trong khi họ đến gần Đức Chúa Trời, họ cám dỗ ma quỷ hành động mạnh mẽ hơn, và gieo vào vô số tư tưởng hư không để quấy rối và làm phân tâm linh hồn trong khi nó chờ đợi Đức Chúa Trời. Không có điều gì góp phần nhiều bằng việc nhìn Đức Chúa Trời như một Đức Chúa Trời toàn tri, một Đức Chúa Trời toàn tại, một Đức Chúa Trời toàn năng, một Đức Chúa Trời đầy dẫy mọi sự trọn lành vinh hiển, một Đức Chúa Trời mà sự oai nghi, sự tinh sạch và sự vinh hiển không cho phép Ngài nhìn xem điều gian ác nhỏ nhất, để giữ cho các tư tưởng hư không không lọt vào. Lý do tại sao các thánh đồ được phước và các thiên sứ vinh hiển trên thiên đàng không hề có lấy một tư tưởng hư không là vì

Người khôn ngoan nào lại lấy vàng ra khỏi chén nung đang cháy đỏ, liều mất linh hồn bất diệt của mình, để được cả thế gian, bằng cách theo đám đông đi vào những bước chân dẫn đến các buồng của sự chết và sự tối tăm?

Lạy Chúa, bây giờ con rất muốn hầu việc Ngài biết bao, nhưng những tư tưởng hư không lại không cho phép con!

Khi Pom-pê không thể giữ binh sĩ của mình trong trại bằng lời thuyết phục, ông đã nằm dài dọc theo lối đi hẹp dẫn ra khỏi trại, và bảo họ rằng: Các ngươi cứ đi nếu các ngươi muốn, nhưng trước hết các ngươi phải giẫm lên tướng của các ngươi; và ý nghĩ về điều đó đã khuất phục họ. Các bạn là người khôn ngoan, và biết cách áp dụng điều đó vào vấn đề đang bàn.

họ cảm động lớn lao bởi sự vĩ đại, sự thánh khiết, sự oai nghi, sự tinh sạch và sự vinh hiển của Đức Chúa Trời.

Phương thuốc thứ hai. Phương thuốc thứ hai chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy kiên quyết trong các sự phục vụ tôn giáo, bất chấp mọi tư tưởng lang thang mà linh hồn bị quấy rầy. Điều này sẽ là một sự giúp đỡ ngọt ngào chống lại chúng: linh hồn phải quyết tâm chờ đợi Đức Chúa Trời, dù nó có bị tư tưởng hư không quấy rầy hay không; phải nói rằng: Thôi, tôi vẫn sẽ cầu nguyện, vẫn sẽ nghe, vẫn sẽ suy ngẫm, và vẫn sẽ giữ sự thông công với các thánh đồ. Nhiều linh hồn quý báu có thể nói từ kinh nghiệm rằng, khi linh hồn họ kiên quyết trong việc chờ đợi Đức Chúa Trời, Sa-tan đã lìa bỏ họ, và đã không còn bận rộn quấy rầy linh hồn họ bằng những tư tưởng hư không nữa. Khi Sa-tan nhận thấy rằng mọi tư tưởng hư không tầm thường mà hắn gieo vào linh hồn chỉ khiến linh hồn càng thêm siêng năng, cẩn thận, tỉnh thức và kiên quyết hơn trong các sự phục vụ thánh và thuộc thiên đàng, và linh hồn không hề mất đi lòng sốt sắng, sự tin kính và lòng sùng đạo, mà lại tăng gấp đôi sự cẩn thận, siêng năng và sốt sắng, thì hắn thường ngừng xen vào những điều tầm thường và tư tưởng hư không của mình, giống như hắn đã ngừng cám dỗ Đấng Christ, khi Đấng Christ kiên quyết chống cự lại những cám dỗ của hắn.

Phương thuốc thứ ba. Phương thuốc thứ ba chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy suy xét điều này: Những tư tưởng hư không và tầm thường bị gieo vào linh hồn chúng ta, khi chúng ta đang chờ đợi Đức Chúa Trời trong sự phục vụ tôn giáo này hay sự phục vụ tôn giáo khác, nếu chúng không được ấp ủ và dung túng, mà bị ghê tởm, chống cự và chối bỏ, thì chúng không phải là tội lỗi trên linh hồn chúng ta, dù chúng có thể là sự phiền toái cho tâm trí chúng ta; chúng sẽ không bị ghi vào sổ sách của chúng ta, cũng không ngăn cản các ơn phước và sự ban phước được chúng ta hưởng. Khi một linh hồn ngay thẳng có thể nhìn mặt Đức Chúa Trời và thưa rằng: Lạy Chúa, khi con đến gần Ngài, có cả một thế gian những tư tưởng hư không ùa vào con, làm xao động linh hồn con, làm suy yếu đức tin con, và làm giảm bớt sự an ủi và sức mạnh thuộc linh của con. Ôi, chúng là vật cản trở con, là gánh nặng con, là sự hành hạ con, là hỏa ngục của con! Ôi, xin hãy thi hành công lý trên những điều ấy, xin giải thoát con khỏi những điều ấy, để con có thể hầu việc Ngài cách tự do hơn, đơn thành hơn, thuộc linh hơn, và ngọt ngào hơn trong tâm linh. Những tư tưởng ấy có thể làm khổ linh hồn đó, nhưng chúng sẽ không làm hại linh hồn đó, cũng không ngăn cản một phước lành đến với linh hồn đó. Nếu những tư tưởng hư không bị chống cự và than khóc có thể ngăn chặn dòng chảy của ơn thương xót, và khiến một linh hồn trở nên bất hạnh, thì sẽ không có ai trên đất từng nếm trải ơn thương xót, hay được hạnh phúc đời đời.

Phương thuốc thứ tư. Phương thuốc thứ tư chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy suy xét cách trang trọng rằng: Việc tỉnh thức chống lại các tư tưởng tội lỗi, việc chống cự các tư tưởng tội lỗi, việc than khóc và khóc lóc vì các tư tưởng tội lỗi, mang theo bằng chứng ngọt ngào nhất và mạnh mẽ nhất về lẽ thật và quyền năng của ân điển, và về sự chân thành của lòng các bạn, và là con đường sẵn sàng nhất và chắc chắn nhất để thoát khỏi chúng, Thi Thiên 139:23. Nhiều suy xét thấp hèn và thuộc về xác thịt có thể khiến người ta tỉnh thức giữ gìn lời nói, đời sống, hành động của mình; như hy vọng được lợi, hay để làm vui lòng bạn bè, hay để có danh tiếng trong thế gian, và nhiều suy xét khác giống như vậy. Ôi! Nhưng việc tỉnh thức

Đó là một quy tắc trong luật dân sự: Không có việc gì dường như đã được làm xong, nếu vẫn còn điều gì cần phải làm. Nếu một khi ngươi nói rằng đủ rồi, thì ngươi đã hư mất, thánh Au-gút-tin nói như vậy.

Không phải việc Sa-tan gieo vào những tư tưởng hư không có thể ngăn ơn thương xót đến với linh hồn, hay hủy hoại linh hồn, mà là việc chứa chấp và ấp ủ những tư tưởng hư không: “Hỡi Giê-ru-sa-lem, những tư tưởng hư không sẽ ở trong ngươi cho đến bao giờ?” Giê-rê-mi 4:14; Hê-bơ-rơ [NEEDS REVIEW: cụm từ Hy Lạp bị hỏng do quét, không đọc được] qua lòng của đoàn dân, chúng được chứa chấp và [NEEDS REVIEW: cụm từ Hy Lạp bị hỏng do quét, không đọc được].

giữ gìn tư tưởng của chúng ta, khóc lóc và than khóc vì chúng, vân vân, thì điều này ắt phải đến từ một nguyên lý cao quý, thuộc linh và nội tại nào đó, như tình yêu đối với Đức Chúa Trời, sự kính sợ thánh đối với Đức Chúa Trời, sự quan tâm thánh và sự vui thích làm đẹp lòng Chúa, vân vân. Các trường phái thần học quan sát đúng rằng, những tội lỗi bên ngoài mang sự ô nhục lớn hơn; nhưng những tội lỗi trong lòng mang tội lỗi lớn hơn; như chúng ta thấy nơi ma quỷ. Không có điều gì bày tỏ một người đã được tác động cách triệt để và chân thành bằng việc tư tưởng của người ấy được “bắt phục”, như sứ đồ nói, 2 Cô-rinh-tô 10:4-5. Ân điển đã lớn lên đến một tầm cao rất lớn trong linh hồn đó, nơi ân điển thắng hơn, đến nỗi khuất phục được những tư tưởng hư không đi lang thang trong linh hồn. Thôi! Dù các bạn không thể thoát khỏi chúng, nhưng hãy chống cự và đối kháng lại những sự dấy lên đầu tiên của chúng. Khi những tư tưởng tội lỗi dấy lên, thì hãy suy nghĩ như vầy: Chúa lưu ý đến những tư tưởng này; “Ngài biết chúng từ xa”, như tác giả Thi Thiên nói, Thi Thiên 38:6. Ngài đã biết những tư tưởng đẫm máu của Hê-rốt, và những tư tưởng phản bội của Giu-đa, và những tư tưởng tàn nhẫn và phạm thượng của những người Pha-ri-si từ xa. Ôi! Hãy suy nghĩ như vầy: Tất cả những tư tưởng tội lỗi này, chúng làm ô uế và nhơ bẩn linh hồn, chúng làm hỏng và phá hoại phần lớn vẻ đẹp và vinh hiển nội tại của linh hồn. Nếu tôi phạm tội này hay tội kia, mà tư tưởng tôi hướng đến, thì hoặc tôi phải ăn năn hoặc không ăn năn; nếu tôi ăn năn, thì trước khi lương tâm tôi được yên lặng, sự công chính thiêng liêng được nguôi giận, sự an ủi và niềm vui của tôi được phục hồi, các bằng chứng của tôi được làm sáng tỏ, và sự tha thứ của tôi được đóng ấn trong tòa án của lương tâm, điều đó sẽ khiến tôi phải chịu nhiều đau buồn, sầu khổ, hổ thẹn, tan vỡ trong lòng và chảy máu trong linh hồn hơn là lợi ích tưởng tượng hay khoái lạc xác thịt bề ngoài có thể đáng giá: “Các ngươi đã được kết quả gì trong những điều mà bây giờ các ngươi lấy làm hổ thẹn?” Rô-ma 6:21.

Nếu tôi không bao giờ ăn năn, ôi! Thì những tư tưởng tội lỗi của tôi sẽ là những con bọ cạp hành hạ tôi đời đời, những cây roi quất tôi đời đời, những cái gai châm chích tôi đời đời, con dao đâm tôi đời đời, con sâu gặm nhấm tôi mãi mãi! Ôi! Vì vậy, hãy tỉnh thức chống lại chúng, hãy kiên trì chống cự chúng, và than khóc và khóc lóc vì chúng, thì chúng sẽ không làm hại các bạn, dù chúng có thể quấy rầy các bạn trong một thời gian. Và hãy nhớ điều này, người làm như vậy thì làm nhiều hơn kẻ giả hình hào nhoáng và ồn ào nhất trên thế gian này.

Phương thuốc thứ năm. Phương thuốc thứ năm chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy gắng sức càng ngày càng được đầy dẫy sự đầy đủ của Đức Chúa Trời, và được làm giàu bởi mọi điều thuộc linh và thuộc thiên đàng. Lý do gì khiến các thiên sứ trên thiên đàng không hề có lấy một tư tưởng nhàn rỗi? Đó là vì họ được đầy dẫy sự đầy đủ của Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 3:19. Hãy nhận lấy điều này như một lẽ thật đã được kinh nghiệm: linh hồn càng được đầy dẫy sự đầy đủ của Đức Chúa Trời và được làm giàu bởi những điều thuộc linh và thuộc thiên đàng bao nhiêu, thì càng ít chỗ trong linh hồn đó cho những tư tưởng hư không bấy nhiêu.

Tư tưởng là những đứa con đầu lòng, là những nụ hoa của linh hồn, là khởi đầu của sức mạnh chúng ta, dù là cho điều thiện hay điều ác, và chúng là những bằng chứng lớn nhất cho hay chống lại một người mà người ta có thể có được.

Thi Thiên 139:23; Ê-sai 59:7, 66:18; Ma-thi-ơ 9:4, 12:25.

Zê-nô, một người ngoại đạo khôn ngoan, khẳng định rằng Đức Chúa Trời thậm chí nhìn thấy cả tư tưởng. Ma-thi-ơ 15:15-18.

Nước mắt thay vì châu ngọc đã là đồ trang sức trên giường của Đa-vít khi ông đã phạm tội; và chúng cũng phải là của các bạn, bằng không các bạn sẽ phải nằm xuống trên giường sầu khổ đời đời.

Sự chảy máu bên trong giết chết nhiều người; những tư tưởng tội lỗi cũng vậy, nếu không được ăn năn.

Những lời này là một cách nói theo tiếng Hê-bơ-rơ. Khi người Hê-bơ-rơ muốn diễn tả nhiều điều tuyệt vời, họ thêm danh của Đức Chúa Trời vào đó: thành của Đức Chúa Trời, cây bá hương của Đức Chúa Trời, những sự vật lộn của Đức Chúa Trời. Cũng vậy ở đây, “để các bạn được đầy dẫy sự đầy đủ của Đức Chúa Trời.”

trong linh hồn đó càng ít chỗ cho những tư tưởng hư không. Bình càng đầy rượu bao nhiêu, thì càng ít chỗ cho nước bấy nhiêu. Ôi, vậy thì hãy tích trữ nhiều về Đức Chúa Trời, về Đấng Christ, về những lời hứa quý báu, và những kinh nghiệm chọn lọc trong lòng các bạn, thì các bạn sẽ ít bị tư tưởng hư không quấy rầy hơn. “Người lành, bởi kho báu lành trong lòng mình, thì đưa ra những điều lành,” Ma-thi-ơ 12:35.

Phương thuốc thứ sáu. Phương thuốc thứ sáu chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy giữ gìn những tình cảm thánh và thuộc linh; vì tình cảm của các bạn như thế nào, thì tư tưởng của các bạn sẽ như thế ấy: “Ôi, tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao! Đó là sự suy ngẫm của tôi trọn ngày,” Thi Thiên 119:97. Điều gì chúng ta yêu mến nhất, chúng ta suy ngẫm nhiều nhất. “Khi tôi tỉnh thức, tôi vẫn ở cùng Chúa,” Thi Thiên 139, vân vân. Điều gì chúng ta rất ưa thích, chúng ta sẽ rất để tâm. Những người thường xuyên yêu mến Đức Chúa Trời và luật pháp Ngài, sẽ thường xuyên suy nghĩ về Đức Chúa Trời và luật pháp Ngài: một đứa trẻ sẽ không quên mẹ nó.

Phương thuốc thứ bảy. Phương thuốc thứ bảy chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy tránh sự đa đoan trong công việc thế gian. Ôi, đừng để thế gian chiếm lấy lòng và tư tưởng các bạn vào những lúc khác. Những linh hồn bị xé nát bởi những lo lắng của thế gian sẽ luôn bị tư tưởng hư không quấy rầy và hành hạ trong mọi lần họ đến gần Đức Chúa Trời. Những tư tưởng hư không sẽ vẫn cứ ùa vào người sống giữa đám đông công việc. Những ngôi sao có quỹ đạo nhỏ nhất thì gần cực bắc nhất; và những người ít bị công việc làm rối trí nhất thì thường gần Đức Chúa Trời nhất.

Mưu chước thứ tám mà Sa-tan dùng để ngăn trở các linh hồn khỏi các sự phục vụ tôn giáo, khỏi các việc làm thánh, là,

Mưu chước thứ tám. Bằng cách khiến họ an nghỉ trong các việc làm của mình; an nghỉ trong sự cầu nguyện, và an nghỉ trong sự nghe, sự đọc, và sự thông công của các thánh đồ, vân vân. Và khi Sa-tan đã lôi kéo linh hồn an nghỉ trên việc làm đã hoàn thành, thì hắn sẽ giúp linh hồn lý luận như vầy: Tại sao, ngươi cầu nguyện mà an nghỉ trong sự cầu nguyện thì cũng như không cầu nguyện vậy; nghe mà an nghỉ trong sự nghe thì cũng như không nghe vậy; ở trong sự thông công của các thánh đồ mà an nghỉ trong sự thông công của các thánh đồ thì cũng như không vậy. Và bằng mưu chước này, hắn ngăn chặn nhiều linh hồn trong cuộc chạy thuộc thiên đàng của họ, và khiến các linh hồn nghèo khổ lìa bỏ những sự phục vụ vốn phải là niềm vui và mão triều của họ, Ê-sai 58:1-3, Xa-cha-ri 7:4-6, Ma-thi-ơ 6:2, Rô-ma 1:7.

Bây giờ, những phương thuốc chống lại mưu chước này là những điều sau đây:

Phương thuốc thứ nhất. Phương thuốc đầu tiên chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy suy ngẫm nhiều về những sự bất toàn và yếu đuối đi kèm với các sự phục vụ chọn lọc nhất của các bạn. Ôi, những vết nhơ, những vết bẩn, những tì vết có thể thấy được trên khuôn mặt của những bổn phận tốt đẹp nhất của chúng ta! Khi các bạn đã làm hết sức mình, các bạn vẫn cần kết thúc mọi việc bằng điều này: “Ôi, xin Chúa chớ vào sự xét đoán với tôi tớ Chúa,” Thi Thiên 143:2, vì những sự yếu đuối bám chặt vào các sự phục vụ tốt nhất của tôi. Tất cả chúng ta đều có thể nói cùng với Hội Thánh rằng: “Mọi sự công chính của chúng tôi đều như một miếng giẻ ô uế,” Ê-sai 64:6. Nếu Đức Chúa Trời nghiêm khắc ghi lại những điều đã làm sai trong các hành động tốt nhất của chúng ta, thì chúng ta đã hư mất rồi. Ôi, nước đã pha trộn với rượu của chúng ta, xỉ bã bám chặt vào vàng của chúng ta!

2 Ti-mô-thê 2:4, bị vướng mắc; đó là một sự so sánh mà thánh Phao-lô mượn từ phong tục của đế quốc La Mã, trong đó các binh sĩ bị cấm làm người đại diện cho các vụ kiện của người khác, đảm nhận việc canh tác hay buôn bán. [NEEDS REVIEW: phần chữ Hy Lạp và La-tinh bị hỏng do quét trong chú thích này, không đọc được đầy đủ] Sự kiêu ngạo và tự tin cao độ dễ len lỏi vào nhất [NEEDS REVIEW: cụm từ Hy Lạp bị hỏng do quét, không đọc được].

Phương thuốc thứ hai. Phương thuốc thứ hai chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy suy xét sự bất lực và sự không thể lay chuyển của bất cứ sự phục vụ tốt nhất nào của các bạn, trong việc an ủi, làm tươi mới cách thiêng liêng, và nâng đỡ linh hồn các bạn khỏi sự ngất đi, và chìm xuống trong những ngày hoạn nạn, khi sự tối tăm bao quanh các bạn, khi Đức Chúa Trời phán với các bạn, như Ngài đã từng phán với dân Y-sơ-ra-ên: “Hãy đi kêu cầu các thần mà các ngươi đã chọn; chúng nó hãy cứu các ngươi trong lúc hoạn nạn,” Các Quan Xét 10:14. Cũng vậy, khi Đức Chúa Trời phán trong ngày hoạn nạn của các bạn rằng: Hãy đi đến sự cầu nguyện của các bạn, đến sự nghe của các bạn, và đến sự kiêng ăn của các bạn, vân vân, và xem chúng có giúp các bạn được không, có nâng đỡ các bạn được không, có giải cứu các bạn được không. Nếu Đức Chúa Trời trong ngày đó chỉ rút lại ảnh hưởng của ân điển Ngài, thì những sự phục vụ trước kia của các bạn sẽ chỉ là những thuốc bổ nghèo nàn để an ủi các bạn; và rồi các bạn ắt phải và sẽ kêu lên rằng: Ôi, “chẳng ai khác ngoài Đấng Christ, chẳng ai khác ngoài Đấng Christ.” Ôi, sự cầu nguyện của tôi không phải là Đấng Christ, sự nghe của tôi không phải là Đấng Christ, sự kiêng ăn của tôi không phải là Đấng Christ, vân vân. Ôi! Một nụ cười của Đấng Christ, một thoáng nhìn thấy Đấng Christ, một lời tốt lành từ Đấng Christ, một cái gật đầu yêu thương từ Đấng Christ trong ngày hoạn nạn và tối tăm, sẽ làm sống lại và làm tươi mới linh hồn hơn tất cả những sự phục vụ trước kia của các bạn, mà linh hồn các bạn đã an nghỉ trong đó, như thể chúng là lòng của Đấng Christ, vốn phải là trung tâm duy nhất của linh hồn chúng ta. Đấng Christ là mão triều của các mão triều, là vinh hiển của các vinh hiển, và là thiên đàng của các thiên đàng.

Phương thuốc thứ ba. Phương thuốc thứ ba chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy suy xét cách trang trọng rằng: Những điều tốt lành mà người ta an nghỉ trong đó sẽ chắc chắn hủy hoại chúng ta, và hủy diệt chúng ta đời đời, cũng như những sự gian ác lớn nhất mà chúng ta có thể phạm. Những linh hồn mà sau khi đã làm mọi việc, lại không ngước nhìn cao đến Đấng Christ, và an nghỉ, và chỉ tập trung trong Đấng Christ, đặt các sự phục vụ của mình dưới bệ chân của Đấng Christ, thì phải nằm xuống trong sầu khổ; bánh của họ đã được chuẩn bị cho họ trong hỏa ngục. “Kìa, hết thảy các ngươi là kẻ nhen lửa, bao quanh mình bằng những tia lửa: hãy đi trong ánh sáng của lửa các ngươi, và trong những tia lửa các ngươi đã nhen. Các ngươi sẽ nhận điều này từ tay Ta; các ngươi sẽ nằm xuống trong sầu khổ,” Ê-sai 50:11. Sống với sự cháy đời đời, với ngọn lửa thiêu đốt, có tốt không? Nếu tốt, vậy thì cứ tiếp tục an nghỉ trong các bổn phận của các bạn; nếu không, vậy thì hãy xem chừng các bạn chỉ tập trung trong lòng của Đấng Christ mà thôi.

Phương thuốc thứ tư. Phương thuốc thứ tư chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy suy ngẫm nhiều về sự cần thiết và sự tuyệt vời của nơi an nghỉ mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho các bạn. Trên hết mọi nơi an nghỉ khác, chính Ngài là nơi an nghỉ của các bạn; ơn thương xót và tình yêu tự do của Ngài là nơi an nghỉ của các bạn; sự công chính tinh sạch, vinh hiển, vô song và không tì vết của Đấng Christ là nơi an nghỉ của các bạn. Than ôi! Thật buồn khi nghĩ rằng, hầu hết mọi người đã quên mất nơi an nghỉ của mình, như Chúa than thở: “Dân Ta đã như chiên lạc mất, những kẻ chăn của chúng đã khiến chúng đi lạc, và đã làm chúng quay đi lên các núi: chúng đã đi từ núi này sang đồi nọ, và quên mất nơi an nghỉ của mình,” Giê-rê-mi 50:6. Cũng vậy, những linh hồn nghèo khổ không thấy được sự tuyệt vời của nơi an nghỉ mà Đức Chúa Trời đã chỉ định cho linh hồn họ nằm xuống, họ lang thang từ núi này sang đồi nọ, từ bổn phận này sang bổn phận khác, và ở đây họ sẽ an nghỉ và ở kia họ sẽ an nghỉ; nhưng những linh hồn thấy được sự tuyệt vời của nơi an nghỉ mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho họ, họ sẽ nói rằng: Vĩnh biệt sự cầu nguyện, vĩnh biệt sự nghe, vĩnh biệt sự kiêng ăn, vân vân, tôi sẽ không an nghỉ trong các bạn nữa, mà bây giờ tôi sẽ chỉ an nghỉ

Mọi điều tốt lành đều ở trong điều thiện tối cao. Không có Đấng Christ, cũng không có sự công chính nào vượt trội.

chỉ trong lòng của Đấng Christ, trong tình yêu của Đấng Christ, trong sự công chính của Đấng Christ.

III. Điều thứ ba cần phải trình bày là,

Những mưu chước khác nhau mà Sa-tan dùng để giữ các linh hồn trong tình trạng buồn rầu, nghi ngờ, chất vấn, và không thoải mái.

Dù hắn không bao giờ có thể cướp đi mão triều của một tín đồ, nhưng sự ác độc và ganh tị của hắn lớn đến nỗi hắn sẽ không bỏ sót hòn đá nào chưa lật, không bỏ qua phương tiện nào chưa thử, để cướp đi sự an ủi và bình an của họ, khiến đời sống của họ trở thành gánh nặng và hỏa ngục đối với họ, khiến họ trải qua những ngày tháng trong sầu khổ và than khóc, trong thở than và phàn nàn, trong nghi ngờ và chất vấn. Chắc chắn chúng ta không có phần gì trong Đấng Christ; các ân điển của chúng ta không thật, những hy vọng của chúng ta là những hy vọng của kẻ giả hình; sự tin chắc của chúng ta là sự tự phụ của chúng ta, những sự hưởng thụ của chúng ta là những sự lừa dối của chúng ta, vân vân.

Tôi sẽ trình bày điều này cho các bạn trong một số điểm cụ thể, vân vân.

Mưu chước thứ nhất. Mưu chước đầu tiên mà Sa-tan dùng để giữ các linh hồn trong tình trạng buồn rầu, nghi ngờ và chất vấn, và như vậy khiến đời sống của họ thành hỏa ngục, là, bằng cách khiến họ vẫn cứ mải mê suy ngẫm về tội lỗi, chú tâm đến tội lỗi của mình hơn là đến Đấng Cứu Rỗi của mình; phải, chú tâm đến tội lỗi của mình đến nỗi quên mất, phải, bỏ qua Đấng Cứu Rỗi của mình; đến nỗi, như tác giả Thi Thiên nói: “Chúa không có trong mọi tư tưởng của chúng,” Thi Thiên 10:4. Mắt họ chăm chú vào bệnh tật của mình đến nỗi họ không thể thấy phương thuốc chữa bệnh, dù phương thuốc ở gần; và họ suy ngẫm về các món nợ của mình đến nỗi họ không còn tâm trí hay lòng dạ nào để nghĩ đến Đấng Bảo Lãnh của mình, vân vân.

Bây giờ, những phương thuốc chống lại mưu chước này là những điều sau đây.

Phương thuốc thứ nhất. Phương thuốc đầu tiên là để các tín đồ yếu đuối suy xét rằng: Dù Chúa Giê-xu Christ chưa giải thoát họ khỏi sự hiện diện của tội lỗi, nhưng Ngài đã giải thoát họ khỏi quyền năng định tội của tội lỗi. Thật nhất là tội lỗi và ân điển chưa bao giờ được sinh ra cùng nhau, và tội lỗi và ân điển cũng sẽ không chết cùng nhau; nhưng trong khi một tín đồ còn thở trong thế gian này, chúng phải sống cùng nhau, chúng phải chung sống trong một nhà. Đấng Christ trong đời này sẽ không giải thoát bất cứ tín đồ nào khỏi sự hiện diện của bất cứ một tội lỗi nào, dù Ngài giải thoát mọi tín đồ khỏi quyền năng định tội của mọi tội lỗi. “Chẳng có sự định tội nào cho những người ở trong Đấng Christ Giê-xu, là những người không bước đi theo xác thịt, nhưng theo Thánh Linh,” Rô-ma 8:1. Luật pháp không thể định tội một tín đồ, vì Đấng Christ đã làm trọn luật pháp thay cho người ấy; sự công chính thiêng liêng không thể định tội người ấy, vì Đấng Christ đã thỏa mãn sự công chính đó; tội lỗi của người ấy không thể định tội người ấy, vì tội lỗi của người ấy trong huyết của Đấng Christ đã được tha thứ; và lương tâm của chính người ấy, trên những căn cứ công chính, không thể định tội người ấy, vì Đấng Christ, Đấng lớn hơn lương tâm người ấy, đã tuyên bố người ấy vô tội. Phương thuốc thứ hai. Phương thuốc thứ hai chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy

Bradford được phước, trong một thư tín của ông, nói như vầy: “Ôi Chúa, đôi khi dường như con cảm thấy nơi con như thể không có sự khác biệt nào giữa lòng con và kẻ ác. Con có một tâm trí mù lòa như họ, một tấm lòng cứng cỏi, bướng bỉnh, phản nghịch như họ,” và cứ thế ông tiếp tục, vân vân. [Một lời than thở thường xuyên của người thánh này. Xem các “Tác phẩm” của ông, gồm chủ yếu là các “Thư tín”, do Townsend xuất bản (Parker Society), 1853. — G.]

Một Cơ Đốc nhân nên mang Đấng Christ trong lòng mình như một bông hoa vui thích, vì Ngài là cả một thiên đàng vui thích. Ai không chú tâm đến Đấng Christ hơn là đến tội lỗi của mình, thì không bao giờ có thể biết ơn và kết quả như đáng lẽ phải có.

Vì tội lỗi của tôi chỉ làm hại tôi khi chúng làm tôi vui thích. Tội lỗi giống như cây vả dại, hay cây thường xuân trên tường; dù đã cắt bỏ [NEEDS REVIEW: cụm từ Hy Lạp bị hỏng do quét, không đọc được] từng chùm, nhưng một sợi dây hay sợi khác vẫn sẽ mọc ra trở lại, [NEEDS REVIEW: cụm từ Hy Lạp bị hỏng do quét, không đọc được].

suy xét rằng: Dù Chúa Giê-xu Christ chưa giải thoát các bạn khỏi quyền năng quấy rầy và hành hạ của tội lỗi, nhưng Ngài đã giải thoát các bạn khỏi sự cai trị và quyền thống trị của tội lỗi. Các bạn nói rằng tội lỗi quấy rầy và hành hạ các bạn đến nỗi các bạn không thể nghĩ đến Đức Chúa Trời, không thể đến với Đức Chúa Trời, không thể nói chuyện với Đức Chúa Trời. Ôi! Nhưng hãy nhớ rằng, tội lỗi quấy rầy và hành hạ các bạn là một chuyện, và tội lỗi cai trị và có quyền thống trị trên các bạn là một chuyện khác. “Vì tội lỗi sẽ không cai trị trên các ngươi, vì các ngươi không ở dưới luật pháp, nhưng ở dưới ân điển,” Rô-ma 6:14. Tội lỗi có thể nổi loạn, nhưng nó sẽ không bao giờ cai trị trong một thánh đồ. Tội lỗi trong người được tái sinh cũng giống như những con thú mà Đa-ni-ên nói đến, “chúng đã bị lấy đi quyền thống trị, nhưng mạng sống của chúng còn được kéo dài trong một mùa và một thời,” Đa-ni-ên 7:12.

Bây giờ, tội lỗi cai trị trong linh hồn khi linh hồn sẵn lòng và mau mắn vâng theo nó, và phục tùng các mệnh lệnh của nó, như các thần dân tích cực vâng theo và đón nhận các mệnh lệnh của vua mình. Các mệnh lệnh của một vị vua được các thần dân của vua mau mắn đón nhận và vâng theo, nhưng các mệnh lệnh của một bạo chúa thì được đón nhận và vâng theo một cách miễn cưỡng. Mọi sự phục vụ làm cho một bạo chúa đều xuất phát từ bạo lực, chứ không phải từ sự vâng lời. Sự phục tùng tự do và sẵn lòng đối với các mệnh lệnh của tội lỗi bày tỏ linh hồn đang ở dưới sự cai trị và quyền thống trị của tội lỗi; nhưng khỏi tai họa này, khỏi hỏa ngục này, Đấng Christ giải thoát mọi tín đồ. Tội lỗi không thể nói về một tín đồ như viên đội trưởng đã nói về các đầy tớ của mình: “Tôi bảo người này: Đi, thì nó đi; bảo người khác: Đến, thì nó đến; bảo người khác nữa: Làm điều này, thì nó làm,” Ma-thi-ơ 8:9. Không! Lòng của một thánh đồ dấy lên chống lại các mệnh lệnh của tội lỗi; và khi tội lỗi muốn dẫn linh hồn người ấy đến với ma quỷ, người ấy kéo tội lỗi của mình ra trước mặt Chúa, và kêu cầu công lý. Lạy Chúa! linh hồn tin cậy thưa rằng, tội lỗi đang đóng vai bạo chúa, là ma quỷ trong con; nó muốn con làm điều chống lại sự thánh khiết của Ngài cũng như chống lại hạnh phúc của con; chống lại danh dự và vinh hiển của Ngài, cũng như sự an ủi và bình an của con; vì vậy, xin hãy thi hành công lý cho con, hỡi Đấng Thẩm Phán công chính của trời và đất, và xin để cho tội lỗi bạo chúa này phải chết vì điều đó, vân vân.

Phương thuốc thứ ba. Phương thuốc thứ ba chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy luôn giữ một mắt nhìn vào các lời hứa về sự tha thứ tội lỗi, cũng như mắt kia nhìn vào những hoạt động nội tại của tội lỗi. Đây là lẽ thật chắc chắn nhất: Đức Chúa Trời sẽ tha thứ cách đầy ơn cho dân Ngài những tội lỗi mà Ngài sẽ không hoàn toàn khuất phục trong dân Ngài trong đời này. Phao-lô cầu nguyện ba lần, tức là thường xuyên, để được giải thoát khỏi cái dằm trong thịt. Tất cả những gì ông nhận được là: “Ân điển Ta đủ cho ngươi,” 2 Cô-rinh-tô 12:9; Ta sẽ tha thứ cách đầy ơn cho ngươi điều mà Ta sẽ không chiến thắng trong ngươi, Đức Chúa Trời phán như vậy. “Và Ta sẽ tẩy sạch chúng khỏi mọi sự gian ác mà chúng đã phạm tội nghịch cùng Ta, và mà chúng đã vi phạm nghịch cùng Ta. Chính Ta, chính Ta là Đấng xóa bỏ các sự vi phạm của ngươi vì cớ chính Ta, và sẽ không nhớ đến tội lỗi của ngươi,” Giê-rê-mi 33:8, Ê-sai

Các Cơ Đốc nhân thời đầu thà bị ném cho sư tử ở bên ngoài còn hơn bị bỏ mặc cho dục vọng ở bên trong. Thà đói hơn là sư tử, Tertullian nói như vậy. [Thường xuyên xuất hiện trong tác phẩm “Lời Biện Hộ” nổi tiếng của ông. — G.]

Đó là dấu hiệu cho thấy tội lỗi chưa chiếm được sự đồng ý của các bạn, mà đã phạm tội cưỡng bức trên linh hồn các bạn, khi các bạn kêu cầu Đức Chúa Trời. Nếu trinh nữ bị cưỡng bức dưới luật pháp kêu lên, thì nàng vô tội, Phục Truyền Luật Lệ Ký 22:27; cũng vậy, khi tội lỗi đóng vai bạo chúa trên linh hồn, và linh hồn kêu lên, thì linh hồn vô tội; những tội lỗi ấy sẽ không bị quy cho linh hồn.

Ê-sai 44:22, Mi-chê 7:18-19, Cô-lô-se 2:13-14. Các lời hứa của Đức Chúa Trời là một cuốn sách quý báu,

mỗi lá đều nhỏ ra một dược và ơn thương xót. Dù Cơ Đốc nhân yếu đuối không thể mở ra,

đọc, và áp dụng chúng, Đấng Christ có thể và sẽ áp dụng chúng cho chính họ. [NEEDS REVIEW: từ Hê-bơ-rơ bị hỏng do quét trong chú thích này, không đọc được] một phân từ, và ghi chú một hành động liên tục, không ngừng của Đức Chúa Trời. Ta, chính Ta là Đấng xóa bỏ các sự vi phạm của ngươi hôm nay và ngày mai, vân vân.

43:25. Than ôi! Hỡi các linh hồn than khóc, trải qua những ngày tháng trong thở than và rên rỉ dưới cảm giác và gánh nặng của tội lỗi mình, tại sao các bạn lại đối xử với Đức Chúa Trời cách bất nhân như vậy, và đối xử với chính linh hồn mình cách bất công như vậy, mà không liếc mắt nhìn vào những lời hứa quý báu về sự tha thứ tội lỗi, vốn có thể nâng đỡ và làm tươi mới tinh thần các bạn trong đêm tối nhất, và dưới gánh nặng tội lỗi nặng nề nhất?

Phương thuốc thứ tư. Phương thuốc thứ tư chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy nhìn xem mọi tội lỗi của các bạn như đã được ghi vào sổ sách của Đấng Christ, như những món nợ mà Chúa Giê-xu đã thỏa mãn đầy đủ; và thật vậy, nếu chỉ còn một đồng xu nhỏ trong món nợ đó chưa được trả mà Đấng Christ đã cam kết thỏa mãn, thì điều đó đã không phù hợp với sự công chính không tì vết của Đức Chúa Trời để Ngài được vào thiên đàng và ngồi xuống bên hữu Ngài. Nhưng mọi món nợ của chúng ta, bởi sự chết của Ngài, đã được xóa bỏ, chúng ta được tự do, và Ngài được tôn cao để ngồi xuống bên hữu Cha Ngài, đó là đỉnh cao của vinh hiển Ngài, và là bảo chứng lớn nhất cho hạnh phúc của chúng ta: “Vì Ngài đã làm cho Đấng không biết tội lỗi trở nên tội lỗi vì chúng ta, để chúng ta trở nên sự công chính của Đức Chúa Trời trong Ngài,” sứ đồ nói, 2 Cô-rinh-tô 5:21. Mọi tội lỗi của chúng ta đã được khiến cho gặp nhau trên Đấng Christ, như vị tiên tri Phúc Âm ấy nói: “Ngài đã bị thương vì các sự vi phạm của chúng ta, Ngài đã bị bầm dập vì các sự gian ác của chúng ta, sự sửa phạt vì sự bình an của chúng ta đã ở trên Ngài, và bởi những lằn roi của Ngài, chúng ta được chữa lành. Tất cả chúng ta như chiên đều đã đi lạc, mỗi người đã quay theo đường riêng của mình, và Chúa đã đặt trên Ngài sự gian ác của tất cả chúng ta;” hay, như tiếng Hê-bơ-rơ có rằng: “Ngài đã khiến sự gian ác của tất cả chúng ta gặp nhau trong Ngài,” Ê-sai 53:5-6. Theo luật pháp, chúng ta biết rằng mọi món nợ của người vợ đều được ghi vào sổ của người chồng. Người vợ nói với người này và người khác rằng: Nếu tôi nợ các bạn điều gì, hãy đến gặp chồng tôi. Cũng vậy, một tín đồ có thể nói với luật pháp, và với sự công chính của Đức Chúa Trời rằng: Nếu tôi nợ các bạn điều gì, hãy đến gặp Đấng Christ của tôi, Đấng đã cam kết thay cho tôi. Tôi không được ngồi xuống chán nản, dưới sự nhận thức về những món nợ mà Đấng Christ, đến đồng xu cuối cùng, đã thỏa mãn đầy đủ. Chẳng phải điều đó sẽ bày tỏ nhiều sự yếu đuối, tôi gần như nói là nhiều sự điên rồ, khi một con nợ ngồi xuống chán nản khi nhìn lại những món nợ mà người bảo lãnh của mình đã mau mắn, tự nguyện, và đầy đủ thỏa mãn sao? Cảm giác về tình yêu lớn lao của Ngài nên khiến một người đời đời yêu mến và tôn vinh người bảo lãnh của mình, và chúc phước cho bàn tay đã trả món nợ, và gạch bỏ các sổ sách, vân vân. Nhưng ngồi xuống chán nản khi món nợ đã được thỏa mãn, là một tội lỗi bày tỏ sự ăn năn.

Đấng Christ đã thanh toán mọi sổ sách giữa Đức Chúa Trời và chúng ta. Các bạn còn nhớ con dê tế lễ chuộc tội. Trên đầu nó, mọi sự gian ác của con cái Y-sơ-ra-ên, và mọi sự vi phạm của họ trong mọi tội lỗi của họ, đã được xưng nhận và đặt lên, và con dê đã mang trên mình mọi sự gian ác của họ, vân vân, Lê-vi Ký 16:21. Tại sao! Chúa Giê-xu là con dê tế lễ chuộc tội được phước ấy, Đấng mà trên Ngài mọi tội lỗi của chúng ta đã được đặt lên, và Đấng duy nhất đã mang “tội lỗi của chúng ta đi vào vùng đất quên lãng, nơi chúng sẽ không bao giờ được nhớ đến nữa.”

một phân từ, và ghi chú một hành động liên tục, không ngừng của Đức Chúa Trời. Ta, chính Ta là Đấng xóa bỏ

các sự vi phạm của ngươi hôm nay và ngày mai, vân vân.

Đấng Christ là kẻ phạm tội lớn nhất, bởi sự quy tội và danh tiếng. Đấng Christ có giá trị và sự giàu có lớn nhất trong Ngài. Như giá trị của nhiều

miếng bạc nằm trong một miếng vàng, cũng vậy, mọi sự tuyệt vời rải rác khắp nơi trong các

tạo vật đều hiệp nhất trong Đấng Christ. Toàn bộ cuốn sách về những sự trọn lành rải rác khắp

trời và đất đều được tóm tắt trong Ngài. Đấng Christ là kênh dẫn ân điển từ Đức Chúa Trời.

Một tín đồ, dưới tội lỗi của tội mình, có thể nhìn mặt Chúa, và cầu khẩn cách ngọt ngào với Ngài như vầy: Thật vậy, Lạy Chúa, con đã nợ Ngài nhiều, nhưng Con Ngài là giá chuộc của con, là sự cứu chuộc của con. Huyết Ngài là giá trả; Ngài là người bảo lãnh của con và đã cam kết trả lời cho tội lỗi của con; con biết Ngài phải được thỏa mãn, và Đấng Christ đã thỏa mãn Ngài đến đồng xu cuối cùng: không phải vì chính Ngài, vì Ngài có tội lỗi nào của riêng Ngài đâu? mà là vì con; đó là những món nợ của con mà Ngài đã thỏa mãn; xin hãy xem lại cuốn sổ, và Ngài sẽ thấy rằng nó đã được gạch bỏ bởi chính tay Ngài, vì cớ này, rằng Đấng Christ đã chịu khổ và đã thỏa mãn vì chúng.

Phương thuốc thứ năm. Phương thuốc thứ năm chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy suy xét cách trang trọng về những lý do tại sao Chúa vui lòng để dân Ngài bị rèn luyện, bị phiền toái, và bị hành hạ bởi những hoạt động của các sự bại hoại tội lỗi; và những lý do đó là: một phần để giữ họ khiêm nhường và thấp hèn trong mắt chính mình; và một phần để thúc đẩy họ sử dụng mọi sự giúp đỡ thiêng liêng, nhờ đó tội lỗi có thể bị khuất phục và làm chết đi; và một phần, để họ sống nhờ Đấng Christ cho việc hoàn thành công tác nên thánh; và một phần, để tách họ khỏi những điều ở dưới, và khiến họ chán ngán vì xa cách Đấng Christ, và để duy trì trong họ lòng thương xót đối với những người khác cũng chịu cùng những sự yếu đuối như họ; và để họ phân biệt giữa tình trạng ân điển và tình trạng vinh hiển, và để thiên đàng trở nên ngọt ngào hơn đối với họ lúc cuối cùng. Bây giờ, Chúa có chịu để dân Ngài bị rèn luyện và quấy rầy bởi những hoạt động của các sự bại hoại tội lỗi vì những lý do quan trọng này không? Ôi, vậy thì đừng để tín đồ nào nói, viết, hay kết luận những điều cay đắng chống lại chính linh hồn và sự an ủi của mình, vì cớ tội lỗi làm phiền và hành hạ linh hồn công chính của mình, vân vân; nhưng hãy đặt tay lên miệng mình và im lặng, vì Chúa muốn như vậy, trên những căn cứ quan trọng đến nỗi linh hồn không thể chống lại được.

Phương thuốc thứ sáu. Phương thuốc thứ sáu chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy suy xét cách trang trọng rằng: Các tín đồ phải ăn năn vì cớ họ bị nản lòng bởi tội lỗi của mình. Việc họ bị nản lòng bởi tội lỗi của mình sẽ khiến họ tốn nhiều lời cầu nguyện, nhiều giọt nước mắt, và nhiều tiếng rên rỉ; và đó là vì những sự nản lòng của họ dưới tội lỗi xuất phát từ sự thiếu hiểu biết và không tin. Nó bắt nguồn từ sự thiếu hiểu biết của họ về sự giàu có, sự tự do, sự đầy đủ, và sự đời đời của tình yêu Đức Chúa Trời; và từ sự thiếu hiểu biết của họ về quyền năng, vinh hiển, sự đầy đủ, và hiệu quả của sự chết và sự chịu khổ của Chúa Giê-xu Christ; và từ sự thiếu hiểu biết của họ về giá trị, vinh hiển, sự đầy đủ, sự rộng lớn, và sự trọn vẹn của sự công chính của Chúa Giê-xu Christ; và từ sự thiếu hiểu biết của họ về sự hiệp nhất thật, mật thiết, thuộc linh, vinh hiển, và không thể tách rời giữa Đấng Christ và linh hồn quý báu của họ. Than ôi! Nếu các linh hồn quý báu biết và tin lẽ thật của những điều này như đáng lẽ phải biết, họ sẽ không ngồi xuống chán nản và bị đè nặng dưới cảm giác và hoạt động của tội lỗi, vân vân.

Huyết của A-bên, vì tiếng Hê-bơ-rơ có như vậy, như thể huyết của một mình A-bên có bao nhiêu lưỡi như bấy nhiêu giọt, đã kêu cầu sự báo thù chống lại tội lỗi; nhưng huyết của Đấng Christ kêu lớn hơn cho sự tha thứ tội lỗi.

Au-gút-tin nói rằng, đức tính đầu tiên, thứ hai, và thứ ba của một Cơ Đốc nhân là sự khiêm nhường. [Xem dưới mục Humilitas trong Conf., và De C. D. Epist 66 ad Diosc — G.]

Chúng ta học, để chúng ta dạy, là một tục ngữ trong giới các thầy Ra-bi. Sau khi người thành Trô-a đã lang thang và bị xô đẩy lên xuống trên biển Địa Trung Hải, ngay khi họ trông thấy nước Ý, họ đã kêu lên với niềm vui mừng rỡ: Ý, Ý! Các thánh đồ cũng sẽ như vậy khi họ đến thiên đàng.

Đức Chúa Trời không bao giờ ban cho một tín đồ một tấm lòng mới để nó luôn nằm chảy máu, và luôn bị xé nát thành từng mảnh bởi những sự nản lòng.

Mưu chước thứ hai mà Sa-tan dùng để giữ các linh hồn trong tình trạng buồn rầu, nghi ngờ, và chất vấn là,

Mưu chước thứ hai. Bằng cách khiến họ đưa ra những định nghĩa sai lầm về các ân điển của mình. Sa-tan biết rằng, cũng như những định nghĩa sai lầm về tội lỗi làm sai lạc linh hồn theo một cách, thì những định nghĩa sai lầm về ân điển cũng làm sai lạc linh hồn theo một cách khác.

Tôi sẽ chỉ lấy đức tin làm ví dụ: Ôi, Sa-tan gắng sức biết bao để khiến người ta đưa ra những định nghĩa sai lầm về đức tin! Một số người bị tác động để định nghĩa đức tin quá cao, như thể đức tin là sự bảo đảm đầy đủ về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với linh hồn của một người nói riêng, hay sự thuyết phục đầy đủ về sự tha thứ và sự tha tội của chính tội lỗi của một người nói riêng. Sa-tan nói rằng: Ngươi nói gì về đức tin? Đức tin là sự bảo đảm về tình yêu của Đức Chúa Trời, và về sự tha thứ tội lỗi; và điều này ngươi không có; ngươi biết ngươi còn xa điều này lắm; vì vậy ngươi không có đức tin. Và bằng cách lôi kéo người ta đưa ra một định nghĩa sai lầm về đức tin như vậy, hắn giữ họ trong tình trạng buồn rầu, nghi ngờ, và chất vấn, và khiến họ trải qua những ngày tháng trong sầu khổ và thở than, đến nỗi nước mắt là thức uống của họ, và sầu khổ là thức ăn của họ, và thở than là công việc của họ suốt ngày dài, vân vân.

Các triết gia nói rằng có tám cấp độ của sức nóng; chúng ta nhận biết ba cấp độ. Bây giờ, nếu một người chỉ định nghĩa sức nóng bằng cấp độ cao nhất, thì mọi cấp độ khác sẽ bị loại ra khỏi việc là sức nóng. Cũng vậy, nếu người ta chỉ định nghĩa đức tin bằng những cấp độ cao nhất, bằng sự bảo đảm về tình yêu của Đức Chúa Trời, và về sự tha thứ tội lỗi của mình nói riêng, thì những cấp độ đức tin thấp hơn sẽ ra sao?

Nếu một người định nghĩa một người là một người đang sống, chỉ bằng những biểu hiện cao nhất và mạnh mẽ nhất của sự sống, như cười, nhảy, chạy, làm việc, đi bộ, vân vân, thì chẳng phải hàng ngàn người đang rên rỉ dưới những sự yếu đuối bên trong và bên ngoài, và không thể cười, cũng không thể nhảy, cũng không thể chạy, cũng không thể làm việc, cũng không thể đi bộ, sẽ bị xem là người chết theo một định nghĩa như vậy, dù chúng ta biết họ còn sống sao? Cũng vậy ở đây, và các bạn biết cách áp dụng điều đó, vân vân.

Bây giờ, những phương thuốc chống lại mưu chước này là những điều sau đây:

Phương thuốc thứ nhất. Phương thuốc đầu tiên chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy suy xét cách trang trọng rằng: Có thể có đức tin thật, phải, có những mức độ đức tin lớn, nơi không có sự bảo đảm. Người đàn bà Ca-na-an trong Phúc Âm có đức tin mạnh mẽ, nhưng không có sự bảo đảm mà chúng ta đọc thấy. “Ta đã viết những điều này cho các ngươi,” Giăng nói, “là những người tin vào danh của Con Đức Chúa Trời, để các ngươi biết rằng các ngươi có sự sống đời đời, và để các ngươi tin vào danh của Con Đức Chúa Trời,” 1 Giăng 5:13. Trong những lời này, các bạn thấy rằng họ đã tin, và đã có sự sống đời đời, xét về mục đích và lời hứa của Đức Chúa Trời, và xét về những hạt giống và khởi đầu của sự sống ấy trong linh hồn họ, và xét về Đấng Christ là đầu của họ, Đấng ngồi trên thiên đàng như một người đại diện công khai, đại diện cho tất cả những người được chọn của Ngài, “Đấng đã khiến chúng ta cùng sống lại, và cùng ngồi với nhau trong các nơi trên trời trong Đấng Christ Giê-xu,” Ê-phê-sô 2:6; nhưng họ vẫn chưa biết rằng họ có sự sống đời đời. Có quyền hưởng thiên đàng là một chuyện, và biết mình có quyền đó là một chuyện khác; được yêu thương là một chuyện, và biết rằng mình được yêu thương là một chuyện khác. Đức Chúa Trời viết tên một người trong sách sự sống là một chuyện, và Đức Chúa Trời nói với một người rằng tên người ấy đã được viết trong sách sự sống là một chuyện khác; và nói với người ấy rằng, Lu-ca 10:20: “Hãy vui mừng, vì tên các ngươi đã được ghi trên thiên đàng.” Cũng vậy, Phao-lô nói: “Trong Đấng mà các bạn đã tin cậy, sau khi các bạn đã nghe lời của lẽ thật, là Phúc Âm về sự cứu rỗi của các bạn,”

“trong Đấng mà sau khi các bạn đã tin, các bạn đã được đóng ấn bằng Đức Thánh Linh của

lời hứa,” Ê-phê-sô 1:13. Cũng vậy, Mi-chê nói: “Hỡi kẻ thù ta, chớ vui mừng vì ta: khi ta ngã xuống, ta sẽ trỗi dậy; khi ta ngồi trong tối tăm, Chúa sẽ là ánh sáng cho ta. Ta sẽ chịu cơn thạnh nộ của Chúa, vì ta đã phạm tội,” vân vân, hay, “khuôn mặt buồn rầu của Đức Chúa Trời,” như tiếng Hê-bơ-rơ có rằng, Mi-chê 7:8-9. Linh hồn này không có sự bảo đảm, vì người ấy ngồi trong tối tăm, và ở dưới khuôn mặt buồn rầu của Đức Chúa Trời; nhưng vẫn có đức tin mạnh mẽ, như thấy rõ trong những lời này: “Khi ta ngã xuống, ta sẽ trỗi dậy; khi ta ngồi trong tối tăm, Chúa sẽ là ánh sáng cho ta.” Ngài sẽ đem ta ra ánh sáng, và ta sẽ nhìn xem sự công chính của Ngài. Và xin để điều này đủ cho câu trả lời đầu tiên.

Phương thuốc thứ hai. Phương thuốc thứ hai chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy suy xét cách trang trọng rằng: Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh định nghĩa đức tin cách khác. Đức Chúa Trời định nghĩa đức tin là sự tiếp nhận Đấng Christ — “Hễ ai tiếp nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền trở nên con cái Đức Chúa Trời,” Giăng 1:12. “Cho những ai tin vào danh Ngài,” Công Vụ Các Sứ Đồ 11:23 — là sự bám chặt của linh hồn vào Đức Chúa Trời, dù không có niềm vui, mà chỉ có hoạn nạn, đi kèm với linh hồn. Phải, Chúa định nghĩa đức tin là sự đến với Đức Chúa Trời trong Đấng Christ, và thường là sự an nghỉ và nương cậy, sự lăn mình của linh hồn trên Đấng Christ. Định nghĩa như Đức Chúa Trời định nghĩa, cả về các thói xấu lẫn các ân điển, là điều an toàn nhất và ngọt ngào nhất. Đây là cách duy nhất để làm cho linh hồn vững vàng, và bảo vệ nó chống lại những mưu mẹo của con người và ma quỷ, những kẻ gắng sức, bằng những định nghĩa sai lầm về ân điển, giữ các linh hồn quý báu trong tình trạng nghi ngờ, chao đảo, và héo mòn, và như vậy khiến đời sống của họ thành gánh nặng, thành hỏa ngục đối với họ.

Phương thuốc thứ ba. Phương thuốc thứ ba chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy suy xét cách nghiêm túc điều này: Có thể có đức tin thật nơi có nhiều sự nghi ngờ. Hãy chứng kiến những lời nói thường xuyên của Đấng Christ với các môn đồ của Ngài: “Hỡi những kẻ ít đức tin, sao các ngươi sợ hãi?” Những người thật sự tin vẫn có thể đôi khi nghi ngờ. Trong cùng những người mà các Kinh Thánh đã nói ở trên đề cập đến, các bạn có thể thấy đức tin của họ được khen ngợi và những sự nghi ngờ của họ bị quở trách, điều này ắt phải giả định sự hiện diện của cả hai.

Phương thuốc thứ tư. Phương thuốc thứ tư chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy suy xét cách trang trọng rằng: Sự bảo đảm là một kết quả của đức tin; vì vậy nó không thể là đức tin. Nguyên nhân không thể là kết quả, cũng như gốc rễ không thể là trái. Như kết quả chảy ra từ nguyên nhân, trái từ gốc rễ, dòng suối từ nguồn, thì sự bảo đảm cũng chảy ra từ đức tin như vậy. Lẽ thật này tôi sẽ chứng minh như sau:

Sự bảo đảm về sự cứu rỗi và sự tha thứ tội lỗi của chúng ta trước hết phát sinh từ sự làm chứng của Thánh Linh Đức Chúa Trời rằng chúng ta là con cái Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 1:13; và Thánh Linh không bao giờ làm chứng điều này cho đến khi chúng ta là những tín đồ: “Vì chúng ta là con cái bởi đức tin trong Đấng Christ Giê-xu,” Ga-la-ti 4:6. Vì vậy, sự bảo đảm không phải là đức tin, mà theo sau đức tin, như kết quả theo sau nguyên nhân.

Lại nữa, không ai có thể được bảo đảm và thuyết phục về sự cứu rỗi của mình cho đến khi người ấy được hiệp nhất với Đấng Christ, cho đến khi người ấy được tháp vào Đấng Christ; và một người không thể được tháp vào Đấng Christ cho đến khi người ấy có đức tin. Người ấy trước hết phải được tháp vào Đấng Christ bởi đức tin trước khi người ấy có thể có sự bảo đảm về sự cứu rỗi của mình; điều này chứng minh rõ ràng rằng sự bảo đảm không phải là đức tin, mà là một kết quả và trái của đức tin, vân vân.

Cũng vậy, những người trong Ê-sai 50:10 có đức tin, dù họ không có sự bảo đảm. Ma-thi-ơ 11:28, Giăng 6:37, Hê-bơ-rơ 7:25-26. Ma-thi-ơ 6:30, 12:31, 16:8; Lu-ca 12:28.

Lại nữa, đức tin không thể bị mất, nhưng sự bảo đảm thì có thể; vì vậy sự bảo đảm không phải là đức tin. Dù sự bảo đảm là một bông hoa quý báu trong vườn của một thánh đồ, và ngọt ngào và vui thích cho linh hồn vô cùng hơn mọi sự an ủi và hài lòng bên ngoài; nhưng nó chỉ là một bông hoa dễ tàn, và mất đi sự tươi mới và vẻ đẹp của nó, như các thánh đồ kinh nghiệm cách buồn rầu, vân vân.

Lại nữa, một người trước hết phải có đức tin trước khi người ấy có thể có sự bảo đảm, vì vậy sự bảo đảm không phải là đức tin. Và việc một người trước hết phải có đức tin trước khi người ấy có thể có sự bảo đảm, rõ ràng bởi điều này: một người trước hết phải được cứu trước khi người ấy có thể được bảo đảm về sự cứu rỗi của mình; vì người ấy không thể được bảo đảm về điều không có. Và một người trước hết phải có đức tin cứu rỗi trước khi người ấy có thể được cứu bởi đức tin, vì người ấy không thể được cứu bởi điều mà người ấy không có; vì vậy một người trước hết phải có đức tin trước khi người ấy có thể có sự bảo đảm, và như vậy, điều đó suy ra cách dứt khoát rằng sự bảo đảm không phải là đức tin, vân vân.

Mưu chước thứ ba mà Sa-tan dùng để giữ linh hồn trong tình trạng buồn rầu, nghi ngờ, và chất vấn là,

Mưu chước thứ ba. Bằng cách khiến linh hồn suy luận sai lầm từ những hành động trái ngược của sự quan phòng. Sa-tan nói rằng: Ngươi không thấy sự quan phòng chống lại những lời cầu nguyện của ngươi, và chống lại những ước muốn của ngươi, những giọt nước mắt của ngươi, những hy vọng của ngươi, những nỗ lực của ngươi sao? Chắc chắn nếu tình yêu của Ngài hướng về ngươi, nếu linh hồn Ngài vui thích và lấy làm vui trong ngươi, thì Ngài đã không đối xử với ngươi như vậy, vân vân.

Bây giờ, những phương thuốc chống lại mưu chước này là những điều sau đây:

Phương thuốc thứ nhất. Phương thuốc đầu tiên chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy suy xét cách trang trọng rằng: Nhiều điều có thể trái với ước muốn của chúng ta mà lại không trái với điều tốt lành của chúng ta. Áp-ra-ham, Gia-cốp, Đa-vít, Gióp, Môi-se, Giê-rê-mi, Giô-na, Phao-lô, vân vân, đã gặp nhiều điều trái với ước muốn và nỗ lực của họ, mà lại không trái với điều tốt lành của họ; như mọi người đều biết, những người đã so sánh cách khôn ngoan những ước muốn và nỗ lực của họ với những hành động của Đức Chúa Trời. Thuốc men thường tác động trái với ước muốn của bệnh nhân, khi nó không tác động trái với điều tốt lành của bệnh nhân.

Tôi nhớ một câu chuyện về một người tin kính, người có ước muốn lớn lao muốn đi sang Pháp, và khi ông đang đi lấy tàu thì ông bị gãy chân; và sự quan phòng đã sắp đặt cách vui lòng đến nỗi con tàu mà ông đáng lẽ phải đi trên đó vào đúng thời điểm đó đã bị đắm, và không một người nào được cứu; và như vậy, nhờ gãy một cái xương, mạng sống của ông đã được cứu. Dù sự quan phòng đã tác động trái với ước muốn của ông, nhưng nó đã không tác động trái với điều tốt lành của ông, vân vân.

Phương thuốc thứ hai. Phương thuốc thứ hai chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy suy xét cách trang trọng rằng: Bàn tay của Đức Chúa Trời có thể chống lại một người, khi tình yêu và lòng của Đức Chúa Trời lại rất đặt trên người ấy. Không ai có thể kết luận lòng của Đức Chúa Trời ra sao bởi bàn tay của Ngài. Bàn tay của Đức Chúa Trời đã chống lại Ép-ra-im, nhưng tình yêu của Ngài, lòng của Ngài, vẫn đặt cách thân thiết trên Ép-ra-im: “Ta đã nghe rõ Ép-ra-im than thở như vầy: Ngài đã sửa phạt con, và con đã bị sửa phạt, như một con bò tơ chưa quen ách

Thi Thiên 51:12, 30:6-7; Nhã Ca 5:6; Ê-sai 8:17.

Có nhiều nghìn linh hồn quý báu, mà thế gian này không xứng đáng có được, là những người có đức tin nương cậy, nhưng lại thiếu sự bảo đảm và những kết quả của nó; như niềm vui cao vời, sự bình an vinh hiển, và lòng khao khát mãnh liệt mong Chúa đến.

Thi Thiên 77:7 và các câu tiếp theo, Thi Thiên 31:1 và câu cuối, Thi Thiên 73:2, 23.

Những người Circumcellian, vì không thể chống lại sự giảng dạy và các tác phẩm của Augustine, đã tìm cách giết hại ông, sau khi phục kích trên con đường ông sẽ đi thăm viếng; nhưng nhờ sự quan phòng của Đức Chúa Trời, ông đã đi lạc đường và thoát khỏi nguy hiểm.

Hãy quay lại cùng ách. Hãy xoay chuyển con, và con sẽ được xoay chuyển; vì Ngài là Chúa, Đức Chúa Trời của con. Thật vậy, sau khi con trở lại, con đã ăn năn; và sau khi con được dạy dỗ, con đã vỗ đùi mình; con đã xấu hổ, phải, thậm chí bối rối, vì con đã mang sự sỉ nhục của tuổi trẻ mình. Ép-ra-im là Con yêu dấu của Ta, là đứa trẻ dễ thương; vì từ khi Ta nói nghịch cùng nó, Ta vẫn nhớ đến nó cách tha thiết. Vì vậy lòng Ta xao xuyến vì nó; Ta chắc chắn sẽ thương xót nó, Đức Giê-hô-va phán vậy. Giê-rê-mi 31:18-20.

Đức Chúa Trời có thể nhìn cách nghiêm khắc, quở trách cách cay đắng, và đánh cách nặng nề, ngay cả nơi và khi Ngài yêu thương cách tha thiết. Tay của Đức Chúa Trời đã chống lại Gióp cách nặng nề, nhưng tình yêu của Ngài, lòng Ngài, lại đặt trên Gióp cách mạnh mẽ, như bạn có thể thấy khi đối chiếu các chương 1 và 2 với các chương 41 và 42. Tay của Đức Chúa Trời đã nặng nề trên Đa-vít và Giô-na, khi lòng Ngài đặt trên họ cách nhiều. Ai kết luận rằng lòng của Đức Chúa Trời chống lại những người mà tay Ngài chống lại, sẽ lên án thế hệ của người công chính, là những người mà Đức Chúa Trời không muốn lên án cách bất công.

Phương thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu chước này của Sa-tan là hãy suy xét rằng mọi sự quan phòng nghịch cảnh xảy đến cho các thánh đồ chỉ là để đem lại một điều tốt lành cao quý nào đó mà Đức Chúa Trời có ý định ban cho họ. Sự quan phòng đã hành động nghịch với ước muốn của Đa-vít khi cất đi đứa con được sinh ra trong tội lỗi, nhưng lại không nghịch với điều tốt lành cao quý hơn; vì chẳng phải tốt hơn nhiều cho Đa-vít khi có một người thừa kế hợp pháp như Sa-lô-môn, hơn là để một đứa con hoang mang vương miện và cầm quyền trượng sao?

Giô-sép, như bạn biết, đã bị bán sang một xứ xa bởi lòng ganh tị và ác ý của các anh mình, và sau đó bị bỏ tù vì ông không chịu làm tù nhân cho dục vọng của bà chủ mình; thế mà mọi sự quan phòng ấy đã dẫn đến sự thăng tiến của ông một cách kỳ diệu, và sự bảo tồn gia đình của cha ông, vốn lúc bấy giờ là Hội Thánh hữu hình của Đấng Christ. Việc ấy đã được bàn tay quan phòng cao quý sắp đặt đến nỗi điều họ tìm cách tránh né, họ lại thúc đẩy. Vì vậy Giô-sép đã bị các anh mình bán đi để ông khỏi được tôn thờ, nhưng ông lại được tôn thờ chính vì ông đã bị bán.

Đa-vít đã được định cho một vương quốc, nhưng ôi! những nỗi khốn khó, hoạn nạn và chết chóc mà ông trải qua trước khi cảm nhận được sức nặng của vương miện; và tất cả điều đó chỉ là để làm cho vương miện của ông thêm ngọt ngào, và để đặt nó cách vững chắc và vinh hiển hơn trên đầu ông. Đức Chúa Trời đã sắp đặt đến nỗi tội lỗi của Giô-na, và những hành động nghịch cảnh đi kèm với nó, lại làm lợi cho mục đích mà chúng dường như chống lại cách trực tiếp nhất. Giô-na chạy trốn về Ta-rê-si, rồi bị ném xuống biển, rồi được cứu bởi một phép lạ. Rồi các thủy thủ, như rất có thể xảy ra, là những người đã ném Giô-na xuống biển, đã thuật lại cho dân Ni-ni-ve những gì đã xảy ra; vì vậy ông hẳn phải là người được Đức Chúa Trời sai đến, và những lời đe dọa của ông hẳn phải được tin và lắng nghe, và vì vậy họ phải ăn năn và hạ mình, để cơn thịnh nộ đã đe dọa sẽ không thi hành, v.v.

Phương thuốc (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu chước này của Sa-tan là,

Bàn tay quan phòng của Đức Chúa Trời có thể ở cùng những người mà lòng Ngài chống lại. Bàn tay quan phòng của Đức Chúa Trời đã ở cùng Sau-lơ, Ha-man, A-sua và Giê-hu trong một thời gian, nhưng lòng Ngài lại chống lại họ. “Chẳng ai biết được tình yêu hay sự ghét bởi mọi điều ở trước mặt mình.” Truyền Đạo 9:1, 2. — Ban cho. — G. — “Hạ thấp” = làm hại. — G.

Xem Sáng Thế Ký 37:7 và các câu tiếp theo. — G.

Những chuyển động của sự quan phòng thiêng liêng thật tối tăm, thật sâu thẳm, thật hay thay đổi, đến nỗi những linh hồn khôn ngoan và cao quý nhất cũng không thể biết phải rút ra kết luận nào.

Hãy suy xét cách nghiêm túc rằng mọi sự quan phòng kỳ lạ, tối tăm, sâu thẳm và hay thay đổi mà các tín hữu gặp phải, sẽ giúp họ tiến bước trên đường về thiên đàng, trong hành trình đến hạnh phúc. Sự khôn ngoan và tình yêu thiêng liêng sẽ sắp đặt mọi sự ở dưới này, đến nỗi chúng sẽ làm việc vì điều tốt lành thật, nội tại và đời đời của những người yêu mến Ngài. Mọi sự quan phòng gồ ghề mà Đa-vít gặp phải, đều góp phần đưa ông lên ngôi; và mọi sự quan phòng gồ ghề mà Đa-ni-ên và “ba người trẻ” gặp phải, đều góp phần vào sự thăng tiến lớn lao của họ. Cũng vậy, mọi sự quan phòng gồ ghề mà các tín hữu gặp phải, tất cả đều sẽ góp phần nâng linh hồn họ lên trên mọi sự, ở dưới Đức Chúa Trời. Như nước đã nâng chiếc tàu của Nô-ê lên gần thiên đàng hơn, và như mọi viên đá quanh tai Ê-tiên chỉ đập ông lại gần Đấng Christ hơn, là đá góc nhà quý báu, thì mọi sự quan phòng kỳ lạ gồ ghề mà chúng ta gặp phải, sẽ nâng chúng ta lên gần thiên đàng hơn, và đập chúng ta lại gần Đấng Christ hơn, là đá góc nhà quý báu ấy.

Mưu chước thứ tư mà Sa-tan dùng để giữ các linh hồn trong tình trạng buồn bã, nghi ngờ và thắc mắc là,

Mưu chước (4). Bằng cách gợi ý cho họ rằng ân điển của họ không phải là thật, mà là giả mạo. Sa-tan nói: Không phải mọi thứ lấp lánh đều là vàng, không phải mọi thứ bạn cho là ân điển, bạn gọi là ân điển, đều là ân điển thật. Điều bạn gọi là đức tin chỉ là tưởng tượng, và điều bạn gọi là lòng sốt sắng chỉ là sự nóng nảy tự nhiên và cảm xúc; và ánh sáng bạn có, nó chỉ là ánh sáng chung, nó còn kém xa so với những gì nhiều người đã đạt được mà nay đang ở trong địa ngục, v.v. Sa-tan không ra sức thuyết phục những kẻ giả hình rằng ân điển của họ là thật khi chúng là giả mạo, hơn là thuyết phục những linh hồn quý báu rằng ân điển của họ là giả mạo, khi thật ra chúng là thật, và là những thứ sẽ chịu được sự thử thách của Đấng Christ, v.v.

Bây giờ các phương thuốc chống lại mưu chước này là những điều sau đây:

Phương thuốc (1). Phương thuốc thứ nhất chống lại mưu chước này của Sa-tan là hãy suy xét cách nghiêm túc rằng ân điển được hiểu theo hai cách.

[1.] Ân điển được hiểu là thiện ý và ân huệ đầy ân điển của Đức Chúa Trời, nhờ đó Ngài vui lòng, bởi tình yêu tự do của chính Ngài, chấp nhận một số người trong Đấng Christ vì chính Ngài. Một số người gọi đây là ân điển thứ nhất, vì nó là nguồn của mọi ân điển khác, và là suối mà từ đó chúng tuôn chảy, và nó được gọi là ân điển vì nó làm cho một người được đẹp lòng Đức Chúa Trời, nhưng điều này chỉ ở trong Đức Chúa Trời.

[2.] Ân điển được hiểu là các ân tứ của ân điển, và chúng có hai loại, chung hoặc đặc biệt.

Một số là chung cho cả tín hữu lẫn kẻ giả hình, như ân tứ tri thức, ân tứ cầu nguyện, v.v.

Một số là những ân điển đặc biệt, và chúng là riêng và đặc thù của các thánh đồ, như đức tin, sự khiêm nhường, sự nhu mì, tình yêu thương, sự nhẫn nại, v.v., Ga-la-ti 5:22, 23.

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu chước này của Sa-tan là hãy suy xét cách khôn ngoan về những sự khác biệt giữa ân điển đổi mới và ân điển kiềm chế, giữa ân điển nên thánh và ân điển tạm thời; và điều này tôi sẽ chỉ cho bạn trong mười điểm đặc biệt sau đây.

[1.] Ân điển thật làm cho mọi sự đều vinh hiển cả bên trong lẫn bên ngoài: “Con gái của Vua

Orosius, khi nói về Valentinian, nói rằng: Người vì danh Đấng Christ mà đã mất một chức quan chỉ huy, trong một thời gian ngắn sau đó đã kế vị kẻ bắt bớ mình trong đế quốc.

Tuy nhiên phải thừa nhận rằng nhiều bông hoa đẹp có thể mọc ra từ một gốc rễ hôi thối, và nhiều tâm tính tốt đẹp cùng nhiều hành động tốt đẹp có thể hiện hữu nơi mà chỉ có [NEEDS REVIEW: cụm từ bị hỏng do OCR, không đọc được] của bản tính mà thôi.

đều vinh hiển trong lòng; áo nàng bằng vàng thêu.” Thi Thiên 45:13. Ân điển thật làm cho sự hiểu biết trở nên vinh hiển, tình cảm trở nên vinh hiển. Nó phủ một sự vinh hiển chung lên mọi phần cao quý của linh hồn: “Con gái của Vua đều vinh hiển trong lòng.” Và như nó làm cho bên trong vinh hiển, nó cũng làm cho bên ngoài vinh hiển: “Áo nàng bằng vàng thêu.” Nó làm cho người ta trông vinh hiển, nói vinh hiển, và bước đi cùng hành động vinh hiển, đến nỗi những linh hồn phù phiếm sẽ buộc phải nói rằng đây là những người đã gặp Chúa Giê-xu. Như ân điển là lửa để thiêu đốt và tiêu hủy cặn bã cùng sự ô uế của linh hồn, thì nó cũng là đồ trang sức để làm đẹp và tô điểm linh hồn. Ân điển thật làm cho mọi sự đều mới, bên trong mới và bên ngoài mới: “Nếu ai ở trong Đấng Christ, người ấy là một tạo vật mới.” 2 Cô-rinh-tô 5:17, nhưng ân điển tạm thời không làm điều này. Ân điển thật thay đổi chính bản tính của một người. Đức hạnh đạo đức chỉ kiềm chế hoặc xiềng xích con người bề ngoài, nó không thay đổi toàn thể con người. Một con sư tử trong chuồng vẫn là sư tử; nó bị kiềm chế, nhưng không được thay đổi, vì nó vẫn giữ bản tính sư tử. Cũng vậy, những ân điển tạm thời kiềm chế nhiều người khỏi điều ác này hay điều ác khác, nhưng nó không thay đổi và xoay lòng họ khỏi điều ác. Nhưng nay ân điển thật biến sư tử thành chiên con, như bạn có thể thấy nơi Phao-lô, Công Vụ 9, và biến một người đàn bà tai tiếng thành một người ăn năn được phước và vinh hiển, như bạn có thể thấy nơi Ma-ri Ma-đơ-len, v.v., Lu-ca 7.

[2.] Các đối tượng của ân điển thật là siêu nhiên. Ân điển thật hướng về những đối tượng chọn lọc nhất và cao nhất, về những đối tượng làm cho linh hồn cao quý và vĩ đại nhất, như Đức Chúa Trời, Đấng Christ, những lời hứa quý báu còn đáng giá hơn cả một thế gian, và một vương quốc không hề rúng động, một mão triều vinh hiển không hề héo tàn, và những kho báu trên trời không hề rỉ sét. Các đối tượng của ân điển tạm thời thì thấp hèn và nghèo nàn, và luôn nằm trong tầm với của lý trí.

[3.] Ân điển thật giúp một Cơ Đốc nhân, khi người ấy là chính mình, thực hiện các hành động thuộc linh với niềm vui và sự thỏa thích thật sự. Đối với những linh hồn thật sự có ân điển, ách của Đấng Christ “thật dễ chịu, và gánh của Ngài thật nhẹ nhàng”; “các điều răn của Ngài không nặng nề, mà vui mừng”; “Tôi vui thích trong luật pháp của Đức Chúa Trời theo con người bề trong,” Phao-lô nói. Người được phước được mô tả bởi điều này, rằng người ấy “vui thích trong luật pháp của Chúa,” Thi Thiên 1:2. “Làm sự phán xét công bình là niềm vui cho người công chính,” Sa-lô-môn nói, Châm Ngôn 21:15. Đối với một linh hồn có ân điển, “mọi đường lối của Chúa đều là sự vui thích, và các nẻo Ngài đều là bình an,” Châm Ngôn 3:17; nhưng đối với những linh hồn chỉ có ân điển tạm thời, chỉ có đức hạnh đạo đức, các sự phục vụ tôn giáo là lao nhọc, không phải vui thích; là gánh nặng, chứ không phải sự thỏa thích: “Sao chúng tôi đã kiêng ăn mà Ngài không thấy? Sao chúng tôi đã hạ mình mà Ngài không biết đến?” Ê-sai 58:3, v.v. “Các ngươi đã nói,” những người trong Ma-la-chi nói, “Phục vụ Đức Chúa Trời là vô ích; và giữ các mạng lệnh Ngài, và bước đi cách buồn rầu trước mặt Chúa Vạn Quân thì được ích gì?” Ma-la-chi 3:14. “Khi nào trăng mới qua đi,” những người trong A-mốt nói, “để chúng ta bán lúa, và ngày Sa-bát, để chúng ta bày lúa mì ra bán, làm cho ê-pha nhỏ lại,

Đức Chúa Trời không mang một cái cân đến để cân ân điển của chúng ta, mà mang một đá thử vàng để thử ân điển của chúng ta. Sự tinh sạch, sự quý báu và sự thánh khiết được đóng ấn trên mọi ân điển cứu rỗi, Công Vụ 15:9, 2 Phi-e-rơ 1:4, Giu-đe 20.

Một tạo vật mới: A-đam mới, giao ước mới, thiên đàng mới, Chúa mới, luật pháp mới, tấm lòng mới, và tạo vật mới đi cùng nhau.

Có vẻ đúng khi đặt nghi vấn về cách nói thông thường được thừa nhận này về Ma-ri Ma-đơ-len. Không chắc chắn rằng hai người ấy là một. — G.

2 Cô-rinh-tô 4:18. Châm Ngôn 14. Một thánh đồ đặt chân mình nơi đầu của người khác đặt, Ma-thi-ơ 6, Ma-thi-ơ 11:30; 1 Giăng 5:3; Rô-ma 7:22.

và làm cho siếc-lơ lớn lên, và làm sai lệch cán cân bằng sự dối trá,” A-mốt 8:5.

[4.] Ân điển thật làm cho một người cẩn thận nhất, và sợ hãi nhất về chính tấm lòng mình. Nó làm cho người ấy học hỏi nhất về chính tấm lòng mình, soi sáng tấm lòng ấy, tra xét tấm lòng ấy, và canh giữ tấm lòng ấy; nhưng ân điển tạm thời, đức hạnh đạo đức, làm cho người ta lưu tâm và cẩn thận hơn về người khác, để dạy dỗ họ và khuyên bảo họ, và khích lệ họ, và canh giữ họ, v.v. Điều này chứng tỏ cách rõ ràng rằng ân điển của họ không phải là cứu rỗi và riêng thuộc về các thánh đồ, mà là tạm thời, và không hơn những gì Giu-đa, Đê-ma và những người Pha-ri-si đã có, v.v.

[5.] Ân điển sẽ tác động lòng một người để yêu mến và gắn bó với những đường lối và điều thuộc về Đức Chúa Trời nghiêm ngặt nhất và thánh khiết nhất, vì sự tinh sạch và thánh khiết của chúng, bất chấp mọi nguy hiểm và khó khăn. “Lời Ngài rất tinh sạch, vì vậy tôi tớ Ngài yêu mến lời ấy,” Thi Thiên 119:140. Những người khác yêu mến, thích và theo đuổi lời ấy vì danh tiếng, vinh dự, lợi ích mà họ nhận được bởi đó; nhưng tôi yêu mến lời ấy vì vẻ đẹp thuộc linh và sự tinh sạch của nó. Cũng vậy, tác giả Thi Thiên nói: “Mọi điều này đã xảy đến cho chúng tôi; song chúng tôi không quên Ngài, cũng không bội giao ước Ngài. Lòng chúng tôi không trở lui, cũng không bước chúng tôi lìa khỏi đường lối Ngài: dầu Ngài đã bẻ gãy chúng tôi nặng nề nơi hang rồng, và bao phủ chúng tôi bằng bóng sự chết,” Thi Thiên 44:17-19. Nhưng ân điển tạm thời sẽ không nâng đỡ linh hồn chống lại mọi sự chống đối và nản lòng trong đường lối của Đức Chúa Trời, như rõ ràng qua sự bội đạo của họ trong Giăng 6:60, 66, và qua những người gieo trên đất đá sỏi rơi rụng, v.v., Ma-thi-ơ 13:20, 21.

[6.] Ân điển thật sẽ giúp một người bước qua vương miện của thế gian, để vác thập tự giá của Đấng Christ; để đặt thập tự giá của Đấng Christ lên trên vinh quang của thế gian này. Nó đã giúp Áp-ra-ham, Môi-se, Đa-ni-ên, cùng những bậc đáng kính khác trong Hê-bơ-rơ 11, làm như vậy.

Godfrey xứ Bouillon, vị vua đầu tiên của Giê-ru-sa-lem, đã từ chối đội một vương miện bằng vàng, và nói rằng: “Một Cơ Đốc nhân không nên đội một vương miện bằng vàng tại nơi Đấng Christ đã đội một mão gai.” Ôi! nhưng ân điển tạm thời không thể tác động linh hồn đặt thập tự giá của Đấng Christ lên trên vương miện của thế gian; nhưng khi hai điều này gặp nhau, một Cơ Đốc nhân tạm thời bước qua thập tự giá của Đấng Christ để lấy lên và giữ lấy vương miện của thế gian. “Đê-ma đã lìa bỏ chúng ta để ôm lấy đời này,” 2 Ti-mô-thê 4:10. Cũng vậy, người thanh niên trong Phúc Âm có nhiều điều tốt trong mình; anh ta có triển vọng tốt cho thiên đàng, và đến gần thiên đàng; nhưng khi Đấng Christ đặt thập tự giá của Ngài trước mặt anh ta, anh ta bước qua thập tự giá ấy để hưởng vương miện của thế gian, Ma-thi-ơ 19:19-22. Khi Đấng Christ bảo anh ta: “Hãy đi bán hết những gì anh có, và cho người nghèo,” v.v., “anh ta buồn rầu ra đi, vì anh ta có nhiều của cải.” Nếu thiên đàng chỉ có thể có được với không điều kiện nào khác, Đấng Christ có thể giữ thiên đàng của Ngài cho chính Ngài, anh ta sẽ không nhận lấy, v.v.

[7.] Ân điển nên thánh, ân điển đổi mới, thúc đẩy linh hồn vào các bổn phận thuộc linh, từ những động cơ thuộc linh và nội tại, như từ cảm nhận về tình yêu thiêng liêng, thúc ép linh hồn chờ đợi Đức Chúa Trời, và hành động vì

Thi Thiên 51:10, và 119:36, 80, và 139:23, và 86:11.

Ân điển là áo giáp chống lại mọi hoạn nạn, và là thiên đàng của mọi niềm vui.

Ít người có tâm trí như Giê-rôm, người thà có áo của Thánh Phao-lô với những ân điển thiên thượng của ông, hơn là áo tía của các vua với các vương quốc của họ. Vua xứ Navarre đã nói với Beza rằng, trong sự nghiệp tôn giáo, ông sẽ không dấn thân xa hơn [NEEDS REVIEW: phần tiếng La-tinh và phần tiếp theo bị hỏng do OCR, không đọc được] để chắc chắn trở về bến cảng an toàn. [Hen-ri IV, sau đó... — G.]

Đức Chúa Trời; và cảm nhận về sự tuyệt vời và ngọt ngào của sự thông công với Đức Chúa Trời, và những khám phá chọn lọc và quý báu mà linh hồn trước đây đã có về vẻ đẹp và vinh quang của Đức Chúa Trời, trong khi linh hồn ấy ở trong sự phục vụ Đức Chúa Trời. Những cái nhìn tốt lành, những lời tốt lành, những bức thư tình yêu được phước, những nụ hôn vinh hiển, và những vòng tay ôm ngọt ngào mà các linh hồn có ân điển đã nhận được từ Đấng Christ trong sự phục vụ Ngài, thúc giục và lay động họ chờ đợi Ngài trong các bổn phận thánh. A! nhưng ân điển kiềm chế, ân điển tạm thời, thúc đẩy người ta vào các bổn phận tôn giáo chỉ từ những động cơ bên ngoài, như sự quan tâm của loài thọ tạo, con mắt của loài thọ tạo, phần thưởng của loài thọ tạo, và việc giữ một danh tiếng giữa các loài thọ tạo, và cả nghìn sự suy xét tương tự khác, như bạn có thể thấy nơi Sau-lơ, Giê-hu, Giu-đa, Đê-ma, và các thầy thông giáo cùng người Pha-ri-si, v.v.

Vị viện trưởng trong tác phẩm của Melancthon đã sống nghiêm khắc, bước đi cách đứng đắn, và trông khiêm tốn, cho đến khi ông còn là một tu sĩ, nhưng khi, nhờ sự thánh khiết bề ngoài dường như phi thường của mình, ông được làm viện trưởng, ông trở nên kiêu ngạo và hỗn xược đến mức không chịu nổi; và khi được hỏi lý do, ông thú nhận rằng: “Dáng vẻ khiêm nhường trước đây của ông chỉ là để xem liệu ông có thể tìm được chìa khóa của tu viện hay không.” Những động cơ nghèo nàn, thấp hèn, hư không như vậy thúc đẩy các linh hồn tạm thời vào mọi sự phục vụ mà họ thực hiện, v.v.

[8.] Ân điển cứu rỗi, ân điển đổi mới, sẽ khiến một người theo Chúa cách trọn vẹn trong việc từ bỏ mọi tội lỗi, và trong việc tuân giữ mọi điều răn của Đức Chúa Trời. Giô-suê và Ca-lép đã theo Chúa cách trọn vẹn, Dân Số Ký 14:24; Xa-cha-ri và Ê-li-sa-bét là người công chính trước mặt Đức Chúa Trời, và bước đi trong mọi điều răn và mạng lệnh của Chúa cách không chỗ trách được, Lu-ca 1:5, 6. Các thánh đồ trong sách Khải Huyền được mô tả bởi điều này, rằng “họ theo Chiên Con bất cứ nơi nào Ngài đi,” Khải Huyền 14:4; nhưng ân điển kiềm chế, ân điển tạm thời, không thể giúp một người theo Chúa cách trọn vẹn. Tất cả những gì ân điển tạm thời có thể giúp một người làm được, là theo Chúa cách từng phần, không đều đặn, và khập khiễng, như bạn có thể thấy nơi Giê-hu, Hê-rốt, Giu-đa, và các thầy thông giáo cùng người Pha-ri-si, là những người nộp thuế thập phân về “bạc hà, hồi hương và thì là, nhưng bỏ qua những điều quan trọng hơn của luật pháp, là sự phán xét công bình, lòng thương xót và đức tin,” v.v., Ma-thi-ơ 23:23.

Ân điển thật tác động lòng người ghét mọi tội lỗi, và yêu mọi lẽ thật; nó tác động một người ghét những tội lỗi mà dù có mất mạng mình cũng không thể chiến thắng, và ghê tởm những tội lỗi mà người ấy sẵn lòng cho cả thế gian để vượt qua, Thi Thiên 119:104, 128. Vì vậy một linh hồn thật sự có ân điển có thể nói: Dù không có một tội lỗi nào được giết chết và khuất phục trong tôi như đáng phải có, và như tôi muốn, thế mà mọi tội lỗi đều bị tôi ghét và ghê tởm. Cũng vậy một linh hồn thật sự có ân điển có thể nói: Dù tôi không vâng theo một điều răn nào như tôi đáng phải vâng, và như tôi muốn, thế mà mọi lời đều ngọt ngào, mọi điều răn của Đức Chúa Trời đều quý báu, Thi Thiên 119:6, 119, 127, 167. Tôi quý trọng cách thân thiết và yêu mến cách lớn lao những điều răn mà tôi không thể vâng theo; dù có

Như những gì tôi có, nếu dâng cho Ngài, không làm đẹp lòng Ngài, hỡi Chúa, nếu không có chính tôi, thì những điều tốt lành chúng tôi có từ Ngài, dù có thể làm chúng tôi khoan khoái, vẫn không làm chúng tôi thỏa mãn nếu không có chính Ngài. — Bernard.

Đó là một lời nói tuyệt vời của Bernard: Tốt lành thay, hỡi Chúa, đối với linh hồn tìm kiếm Ngài; vậy thì Ngài tốt lành dường nào đối với linh hồn tìm thấy Ngài?

Đã làm trọn sau tôi. Một ẩn dụ lấy từ một chiếc tàu đang căng buồm, được gió đưa đi mạnh mẽ, như không sợ đá ngầm hay bãi cát.

“Tôi thà xuống địa ngục mà tinh sạch khỏi tội lỗi, hơn là lên thiên đàng mà ô uế với sự dơ bẩn ấy,” Anselm nói. Hãy ban điều Ngài truyền, và truyền điều Ngài muốn [Augustine. — G.]

nhiều điều răn mà tôi không thể hoàn thành theo nghĩa nghiêm ngặt, thế mà không có điều răn nào mà tôi không muốn hoàn thành, mà tôi không yêu mến cách quá đỗi. “Tôi yêu mến các điều răn Ngài hơn vàng, hơn vàng ròng:” “Linh hồn tôi đã giữ các chứng cớ Ngài, và tôi yêu mến chúng cách quá đỗi,” Thi Thiên 119:127, và 119:167.

[9.] Ân điển thật dẫn linh hồn đến chỗ nghỉ ngơi trong Đấng Christ, như trong điều thiện tối cao, điều thiện chính yếu của mình. Nó tác động linh hồn tập trung vào Đấng Christ, như vào mục đích cao nhất và cuối cùng của mình. “Chúng tôi sẽ đi đâu? Ngài có những lời của sự sống đời đời,” Giăng 6:68. “Người yêu dấu của tôi trắng và hồng hào, là người nổi bật nhất trong muôn vạn; tôi đã tìm được người mà linh hồn tôi yêu mến, tôi nắm lấy người và không buông người ra,” Nhã Ca 5:10, 3:4. Sự khôn ngoan mà một tín hữu có từ Đấng Christ, nó dẫn người ấy tập trung vào sự khôn ngoan của Đấng Christ, 1 Cô-rinh-tô 1:30; và tình yêu mà linh hồn có từ Đấng Christ, nó dẫn linh hồn tập trung vào tình yêu của Đấng Christ; và sự công chính mà linh hồn có từ Đấng Christ, nó dẫn linh hồn nghỉ ngơi và tập trung vào sự công chính của Đấng Christ, Phi-líp 3:9. Ân điển thật là một tia sáng của Đấng Christ, và nơi nào có nó, nó sẽ tự nhiên dẫn linh hồn đến chỗ nghỉ ngơi trong Đấng Christ. Dòng suối không dẫn đến nguồn cách tự nhiên hơn, cũng không hiệu quả dẫn đến nguyên nhân cách tự nhiên hơn, so với ân điển thật dẫn linh hồn đến Đấng Christ. Nhưng ân điển kiềm chế, ân điển tạm thời, tác động linh hồn tập trung và nghỉ ngơi trong những điều ở dưới Đấng Christ. Đôi khi nó tác động linh hồn tập trung vào những lời khen ngợi của loài thọ tạo; đôi khi nghỉ ngơi trong những phần thưởng của loài thọ tạo: “Thật vậy họ đã nhận phần thưởng của mình,” Đấng Christ phán, Ma-thi-ơ 6:1, 2: và như vậy trong cả trăm điều khác, v.v., Xa-cha-ri 7:5, 6.

[10.] Ân điển thật sẽ giúp một linh hồn ngồi xuống thỏa mãn và bằng lòng với sự hưởng Đấng Christ cách trần trụi. Sự hưởng Đấng Christ mà không có danh dự sẽ thỏa mãn linh hồn; sự hưởng Đấng Christ mà không có giàu sang, sự hưởng Đấng Christ mà không có thú vui, và không có nụ cười của loài thọ tạo, sẽ làm linh hồn hài lòng và thỏa mãn. “Đủ rồi; Giô-sép còn sống,” Sáng Thế Ký 45:28. Cũng vậy, một linh hồn có ân điển nói: Dù danh dự không còn, và giàu sang không còn, và sức khỏe không còn, và bạn bè không còn, v.v., cũng đủ rồi vì Đấng Christ còn, Ngài trị vì, đắc thắng và khải hoàn. Đấng Christ là bình ma-na, là bình dầu, là đại dương không đáy của mọi sự an ủi, hài lòng và thỏa mãn. Ai có Ngài thì không thiếu gì; ai thiếu Ngài thì chẳng hưởng gì. “Chẳng có gì,” Phao-lô nói, “mà lại có mọi sự,” 2 Cô-rinh-tô 6:10. Ôi! nhưng một người chỉ có ân điển tạm thời, chỉ có ân điển kiềm chế, không thể ngồi xuống thỏa mãn và bằng lòng, khi thiếu những sự an ủi bề ngoài. Đấng Christ thì tốt khi có danh dự, linh hồn như vậy nói; và Đấng Christ thì tốt khi có giàu sang, và Đấng Christ thì tốt khi có thú vui, và Ngài thì tốt khi có những sự hài lòng bề ngoài như thế này hay thế khác. Tôi phải có Đấng Christ và thế gian, nếu không, giống như người thanh niên trong Phúc Âm, bất chấp linh hồn mình, tôi sẽ lìa bỏ Đấng Christ để theo thế gian. A! biết bao giáo sư sáng chói trong thế gian, là những người không thể ngồi xuống thỏa mãn và bằng lòng, khi thiếu sự an ủi và hài lòng bề ngoài này hay khác, mà giống như những kẻ điên, cứ bực tức

Ân điển là ngôi sao dẫn đến Đấng Christ; nó là trụ mây và trụ lửa dẫn linh hồn đến Ca-na-an thiên thượng, nơi Đấng Christ ngồi làm đầu.

Người hài lòng với sự nghèo khó thì không phải là người nghèo, Seneca nói. [Thư 1 và Về Sự Bền Vững Của Người Khôn Ngoan, 6. — G.]

Khẩu hiệu của Charles Đại Đế là: Đấng Christ trị vì, đắc thắng, khải hoàn. Và các thánh đồ cũng vậy. Thánh Augustine, khi giảng về Thi Thiên 12, đưa Đức Chúa Trời quở trách một Cơ Đốc nhân bất mãn như sau: Đức tin của ngươi là gì? Ta đã hứa với ngươi những điều này sao? [NEEDS REVIEW: câu hỏi tiếp theo bị hỏng do OCR, không đọc được] rằng ngươi sẽ thịnh vượng ở đây trong thế gian này?

và khó chịu, giận dữ và điên cuồng, như thể không có Đức Chúa Trời, không có thiên đàng, không có địa ngục, cũng không có Đấng Christ để bù đắp mọi sự thiếu thốn bề ngoài như vậy cho các linh hồn. Một linh hồn thật sự có ân điển có thể nói: Khi chẳng có gì, tôi có mọi sự, vì tôi có Đấng Christ; vì vậy, khi có mọi sự trong Ngài, tôi không tìm phần thưởng nào khác, vì Ngài là phần thưởng phổ quát. Một linh hồn như vậy có thể nói: Không có gì ngọt ngào đối với tôi nếu không có sự hưởng Đấng Christ trong đó; danh dự, giàu sang, hay nụ cười của loài thọ tạo, đều không ngọt ngào đối với tôi, nếu tôi không thấy Đấng Christ, và nếm Đấng Christ trong chúng. Sự hội tụ của mọi điều tốt bề ngoài không thể tạo nên một thiên đàng vinh hiển trong linh hồn tôi, nếu Đấng Christ, là đỉnh cao vinh hiển của tôi, vắng mặt; như Áp-sa-lôm đã nói: “Tất cả điều này có ích gì cho tôi, bao lâu tôi không được thấy mặt vua?” 2 Sa-mu-ên 14:32. Cũng vậy linh hồn nói: Sao bạn kể cho tôi về sự an ủi bề ngoài này hay khác, khi tôi không thể thấy mặt Ngài là Đấng mà linh hồn tôi yêu mến? Sao vậy, danh dự của tôi không phải là Đấng Christ của tôi, giàu sang cũng không phải là Đấng Christ, sự ưu ái của loài thọ tạo cũng không phải là Đấng Christ; hãy để tôi có Ngài, và hãy để người đời lấy thế gian, và chia nhau giữa họ; tôi quý Đấng Christ của tôi trên hết mọi sự, tôi muốn hưởng Đấng Christ của tôi trên hết mọi sự khác trong thế gian; sự hiện diện của Ngài sẽ bù đắp sự vắng mặt của mọi sự an ủi khác, và sự vắng mặt của Ngài sẽ làm tối tăm và đắng cay mọi sự an ủi của tôi; đến nỗi những sự an ủi của tôi sẽ không còn nếm như sự an ủi, cũng không trông như sự an ủi, cũng không sưởi ấm như sự an ủi, khi Đấng đáng lẽ an ủi linh hồn tôi lại đứng xa, v.v., Ca Thương 1:16. Đấng Christ là mọi sự và trong mọi sự đối với những linh hồn thật sự có ân điển, Cô-lô-se 3:11. Chúng ta có mọi sự trong Đấng Christ, và Đấng Christ là mọi sự đối với một Cơ Đốc nhân. Nếu chúng ta đau ốm, Ngài là thầy thuốc; nếu chúng ta khát, Ngài là nguồn nước; nếu tội lỗi chúng ta làm chúng ta bối rối, Ngài là sự công chính; nếu chúng ta cần sự giúp đỡ, Ngài có quyền năng để cứu; nếu chúng ta sợ chết, Ngài là sự sống; nếu chúng ta ở trong bóng tối, Ngài là ánh sáng; nếu chúng ta yếu đuối, Ngài là sức mạnh; nếu chúng ta nghèo khó, Ngài là sự dư dật; nếu chúng ta khao khát thiên đàng, Ngài là con đường. Linh hồn không thể nói: Điều này tôi muốn có, và điều kia tôi muốn có; nhưng nói rằng Đấng Christ, điều ấy ở trong tôi, ở trong tôi cách nổi bật, trọn vẹn, đời đời.

Mưu chước thứ năm mà Sa-tan dùng để giữ các linh hồn trong tình trạng buồn bã, nghi ngờ và thắc mắc là,

Mưu chước (5). Bằng cách gợi ý cho họ rằng sự xung đột trong họ không phải là sự xung đột chỉ có nơi các thánh đồ, mà là sự xung đột cũng được tìm thấy nơi những kẻ giả hình và những linh hồn phàm tục; trong khi sự thật là, có sự khác biệt lớn giữa sự xung đột trong họ, và sự xung đột trong những kẻ ác, như sự khác biệt giữa ánh sáng và bóng tối, giữa thiên đàng và địa ngục. Và sự thật của điều này tôi sẽ chứng minh cho bạn trong những điểm sau đây:

[1.] Toàn bộ khung của linh hồn một tín hữu chống lại tội lỗi. Sự hiểu biết, ý chí và tình cảm, mọi quyền năng và năng lực của linh hồn đều ở trong

Đi loanh quanh như “người điên.” — G.

Sự hài lòng là đại diện của hạnh phúc bề ngoài, và bù đắp nơi nó vắng mặt. Như người Do Thái ném sách Ê-xơ-tê xuống đất trước khi đọc nó, vì danh của Đức Chúa Trời không có trong đó, như các thầy Ra-bi đã nhận xét; thì các thánh đồ cũng vậy, theo một nghĩa nào đó, đối với những sự thương xót mà trong đó họ không đọc được danh của Đấng Christ, và không thấy được tấm lòng của Đấng Christ. [Về việc ném sách Ê-xơ-tê xuống, xem những nhận xét kỳ lạ của Trapp về sách ấy, dưới Ê-xơ-tê 1:1. — G.]

Luther nói rằng ông thà ở trong địa ngục với Đấng Christ, hơn là ở trên thiên đàng mà không có Ngài. “Không ai ngoài Đấng Christ, không ai ngoài Đấng Christ,” Lambert nói, giơ hai tay lên và các đầu ngón tay bốc cháy. [“Martyrologie” của Clarke, như trước, dưới tên ấy. — G.]

Giăng 8:44, ma quỷ là kẻ nói dối, và là cha của sự dối trá. Ngực của ma quỷ (Luther nói) rất dồi dào sự dối trá.

vũ khí chống lại tội lỗi. Một người tham lam có thể lên án lòng tham lam, nhưng khung và khuynh hướng của lòng người ấy vẫn hướng về nó; một người kiêu ngạo có thể lên án sự kiêu ngạo, nhưng khung của tâm linh người ấy vẫn hướng về nó; và kẻ say rượu có thể lên án sự say rượu, nhưng khung của tâm linh người ấy vẫn hướng về nó; một người có thể lên án sự trộm cắp và nói dối, nhưng khung của lòng người ấy vẫn hướng về chúng. “Ngươi dạy người ta chớ trộm cắp, mà ngươi lại trộm cắp sao? Ngươi nói người ta chớ phạm tội tà dâm, mà ngươi lại phạm tội tà dâm sao? Ngươi ghê tởm thần tượng, mà ngươi lại phạm tội sacrilege sao? Ngươi khoe mình về luật pháp, mà ngươi lại làm ô danh Đức Chúa Trời bởi vi phạm luật pháp sao?” Rô-ma 2:21-23. Nhưng ý chí của một thánh đồ chống lại tội lỗi. “Điều ác mà tôi không muốn làm, thì tôi lại làm;” và tình cảm của người ấy chống lại tội lỗi, “Điều tôi ghét, thì tôi lại làm,” Rô-ma 7:19, 20.

[2.] Một thánh đồ xung đột chống lại tội lỗi cách phổ quát, tội nhỏ nhất cũng như tội lớn nhất; tội có lợi nhất và làm vui thích nhất, cũng như chống lại những tội ít vui thích và ít lợi lộc hơn. Người ấy sẽ chiến đấu với mọi tội, dù không thể chiến thắng một tội nào như đáng phải chiến thắng, và như người ấy muốn. Người ấy biết rằng mọi tội đều xúc phạm sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, cũng như hạnh phúc của chính mình; xúc phạm vinh quang của Đức Chúa Trời, cũng như sự an ủi và bình an của linh hồn mình.

Người ấy biết rằng mọi tội đều đáng ghét đối với Đức Chúa Trời, và mọi kẻ phạm tội đều là kẻ phản bội vương miện và phẩm giá của Chúa Giê-xu. Người ấy nhìn vào một tội, và thấy rằng tội ấy đã đánh ngã Nô-ê, người công chính nhất trong thế gian, và nhìn vào một tội khác, và thấy rằng tội ấy đã đánh ngã Áp-ra-ham, tín hữu vĩ đại nhất trong thế gian, và nhìn vào một tội khác, và thấy rằng tội ấy đã đánh ngã Đa-vít, vị vua tốt nhất trong thế gian, và nhìn vào một tội khác, và thấy rằng tội ấy đã đánh ngã Phao-lô, sứ đồ vĩ đại nhất trong thế gian. Người ấy thấy rằng một tội đã đánh ngã Sam-sôn, người mạnh nhất trong thế gian; một tội khác đánh ngã Sa-lô-môn, người khôn ngoan nhất trong thế gian; và một tội khác đánh ngã Môi-se, người nhu mì nhất trong thế gian; và một tội khác đánh ngã Gióp, người nhẫn nại nhất trong thế gian; và điều này dấy lên một sự phẫn nộ thánh khiết chống lại mọi tội, đến nỗi không gì có thể thỏa mãn và làm hài lòng linh hồn người ấy, ngoại trừ sự hủy diệt mọi dục vọng và sâu bọ quấy nhiễu và hành hạ linh hồn công chính của người ấy. Một linh hồn có ân điển sẽ không thỏa mãn khi thấy công lý thi hành trên một tội, mà kêu lên đòi công lý trên mọi tội. Người ấy không muốn một số bị đóng đinh mà những tội khác được tha, nhưng kêu lên: Lạy Chúa, hãy đóng đinh tất cả chúng, đóng đinh tất cả chúng. Ôi! nhưng nay sự xung đột trong những kẻ ác là từng phần; họ cau mày với một tội và mỉm cười với một tội khác; họ đánh vào một số tội nhưng lại vuốt ve những tội khác; họ đuổi một số ra khỏi cửa nhưng giữ những tội khác kín đáo trong lòng mình; như bạn có thể thấy nơi Giê-hu, Hê-rốt, Giu-đa, Si-môn Ma-gút và Đê-ma. Những kẻ ác đánh vào những tội nặng, những tội không chỉ chống lại luật pháp của Đức Chúa Trời, mà còn chống lại luật pháp của tự nhiên và các dân tộc, nhưng không coi những tội nhỏ ra gì; như những tư tưởng hư không, những lời nói vô ích, những dục vọng tội lỗi, những lời thề nhỏ nhặt, v.v.

Đó là một lời nói hay của người ấy [Augustine, Confessions. — G.] rằng: Lạy Chúa, xin giải cứu con khỏi một người ác, là chính con. Austin than rằng: Người ta không thuần phục những con thú trong lòng mình.

Thi Thiên 119:104, Tôi ghét mọi đường lối giả dối; từ tiếng Hy Lạp có nghĩa là ghét với lòng thù hận chết chóc và không thể hòa giải. Người ấy biết rằng mọi phần của con người cũ đều đã, và đang, đóng vai một người bạn phản bội và một kẻ phản bội thân thiện; vì vậy người ấy đánh vào mọi tội. Cuộc chiến càng lớn, phần thưởng tiếp theo càng lớn, Tertullian nói. Sự ghét thật là chống lại toàn bộ loại tội. Plutarch thuật lại về một người không muốn được giải đáp những nghi ngờ của mình, vì người ấy không muốn mất niềm vui trong việc tìm kiếm sự giải đáp. Cũng vậy, những kẻ ác sẽ không chịu lìa bỏ một số tội, [NEEDS REVIEW: cụm từ tiếng Hy Lạp/La-tinh bị hỏng do OCR, không đọc được] vì niềm vui giả tạo của việc phạm tội.

Họ chiến đấu chống lại những tội chống lại danh dự, lợi lộc, thú vui của họ, v.v., nhưng thỏa hiệp với những tội như tay phải và mắt phải đối với họ, v.v.

[3.] Sự xung đột trong một thánh đồ, chống lại tội lỗi, được duy trì bởi nhiều lập luận: bởi những lập luận rút ra từ tình yêu của Đức Chúa Trời, vinh dự của Đức Chúa Trời, sự ngọt ngào và thông công với Đức Chúa Trời, và từ những phước lành thuộc linh và thiên thượng cùng những đặc quyền được Đức Chúa Trời ban cho họ, và từ những lập luận rút ra từ huyết của Đấng Christ, vinh quang của Đấng Christ, con mắt của Đấng Christ, những nụ hôn của Đấng Christ, và sự cầu thay của Đấng Christ, và từ những lập luận rút ra từ của cầm của Đức Thánh Linh, ấn chứng của Đức Thánh Linh, chứng cớ của Đức Thánh Linh, những sự an ủi của Đức Thánh Linh. Ôi! nhưng sự xung đột trong những kẻ ác là từ những lập luận thấp hèn, xác thịt và theo luật pháp, rút ra từ con mắt, tai hay tay của loài thọ tạo, hoặc rút ra từ sự xấu hổ, địa ngục, những lời nguyền rủa của luật pháp, v.v., 2 Cô-rinh-tô 12:7-9.

[4.] Sự xung đột trong các thánh đồ là sự xung đột liên tục. Dù tội lỗi và ân điển không sinh ra trong lòng một thánh đồ cùng nhau, và dù chúng sẽ không chết cùng nhau, thế mà, trong khi một tín hữu còn sống, chúng phải xung đột cùng nhau. Phao-lô đã được cải đạo mười bốn năm, khi ông kêu lên: “Tôi có một luật trong các chi thể mình chống lại luật trong tâm trí tôi, và bắt tôi làm phu tù cho luật của tội lỗi,” Rô-ma 7:2, 3.

Pietro Candiano, một trong những công tước xứ Venice, đã chết khi chiến đấu chống lại người Narentine với vũ khí trong tay. Cũng vậy, một thánh đồ sống trong chiến đấu và chết trong chiến đấu, đứng trong chiến đấu và ngã trong chiến đấu, với vũ khí thuộc linh trong tay. Nhưng sự xung đột trong những kẻ ác thì không liên tục: lúc này họ bất hòa với tội lỗi, và chốc lát sau họ lại hòa hợp với tội lỗi; lúc này tội lỗi đắng cay, chốc lát sau lại ngọt ngào; lúc này kẻ phạm tội quay khỏi tội lỗi mình, và chốc lát sau lại quay về lăn lóc trong tội lỗi, như heo lăn lóc trong bùn, 2 Phi-e-rơ 2:19, 20. Một giờ bạn sẽ thấy người ấy cầu nguyện chống lại tội lỗi, như thể người ấy sợ tội lỗi hơn địa ngục, và giờ tiếp theo bạn sẽ thấy người ấy theo đuổi tội lỗi, như thể không có Đức Chúa Trời để trừng phạt người ấy, không có sự công bình để đoán phạt người ấy, không có địa ngục để hành hạ người ấy.

[5.] Sự xung đột trong các thánh đồ là trong cùng những năng lực; có sự phán đoán chống lại sự phán đoán, tâm trí chống lại tâm trí, ý chí chống lại ý chí, tình cảm chống lại tình cảm, nghĩa là phần đã được tái sinh chống lại phần chưa được tái sinh, trong mọi phần của linh hồn; nhưng nay, nơi những kẻ ác, sự xung đột không phải trong cùng những năng lực, mà giữa lương tâm và ý chí. Ý chí của một kẻ phạm tội bị uốn cong mạnh mẽ về những tội này hay tội khác, nhưng lương tâm xen vào và nói với kẻ phạm tội rằng: Đức Chúa Trời đã lập ta làm đại diện của Ngài, Ngài đã ban cho ta quyền treo cổ và kéo lê, tra xét, đánh đòn, phán xét và kết án, và nếu ngươi làm những điều ác như thế này hay thế khác, ta sẽ là cai ngục và kẻ hành hạ ngươi. Ta không mang gậy hay gươm cách vô ích, lương tâm nói; nếu ngươi phạm tội, ta sẽ làm nhiệm vụ của mình, và rồi đời ngươi sẽ là địa ngục: và điều này dấy lên một cuộc náo loạn trong linh hồn.

Dù việc được giữ khỏi tội lỗi đem lại sự an ủi cho chúng ta, thế mà việc chúng ta chống lại tội lỗi từ những lập luận thuộc linh và thiên thượng, và Đức Chúa Trời tha thứ tội lỗi, điều ấy đem lại vinh quang lớn nhất cho Đức Chúa Trời.

Đó là một lời nói tuyệt vời của Eusebius Emesenus: Tổ phụ chúng ta đã thắng những dòng lửa, chúng ta hãy thắng những tên lửa của thói xấu. Hãy suy xét rằng niềm vui và sự ngọt ngào tiếp theo chiến thắng trên tội lỗi, lớn hơn gấp nghìn lần so với sự ngọt ngào giả tạo trong tội lỗi.

Một người ngoại đạo có thể nói: Linh hồn họ đang nổi loạn; một kẻ ác không hòa thuận với chính mình, người ấy và lương tâm mình bất đồng với nhau. — Aristotle.

[6.] Sự xung đột trong các thánh đồ là sự xung đột được phước hơn, thành công hơn, và đắc thắng hơn. Một thánh đồ, bởi sự xung đột của mình với tội lỗi, giành được đất trên tội lỗi mình: “Những người thuộc về Đấng Christ,” sứ đồ nói, “đã đóng đinh thế gian với những tình dục và ham muốn,” Ga-la-ti 5:24. Đấng Christ đưa tay Ngài vào và giúp họ dẫn sự phu tù làm phu tù, và đặt chân họ lên cổ những dục vọng trước đây đã chà đạp lên linh hồn và sự an ủi của họ. Như nhà Sau-lơ càng ngày càng yếu đi, và nhà Đa-vít càng ngày càng mạnh lên, thì Chúa, bởi những sự tỏ bày về tình yêu của Ngài, và bởi những ảnh hưởng của Đức Thánh Linh Ngài, khiến ân điển, phần cao quý hơn của một thánh đồ, càng ngày càng mạnh lên, và sự bại hoại, giống như nhà Sau-lơ, càng ngày càng yếu đi. Nhưng tội lỗi trong một tấm lòng ác giành được đất, và càng ngày càng mạnh lên, bất chấp mọi sự xung đột của nó. Lòng người ấy càng được khích lệ, táo bạo và cứng cỏi hơn trong đường lối tội lỗi, như bạn có thể thấy nơi dân Y-sơ-ra-ên, Pha-ra-ôn, Giê-hu và Giu-đa, là những người chắc chắn đã gặp nhiều sự xung đột, náo loạn và nổi loạn kỳ lạ trong linh hồn mình, khi Đức Chúa Trời nói những điều cay đắng như vậy chống lại họ, và thi hành sự công bình như vậy trên họ, 2 Ti-mô-thê 3:13.

Nhưng hãy nhớ điều này như một lời cảnh báo: Dù Đấng Christ đã giáng cho tội lỗi vết thương chí tử, bởi quyền năng, Đức Thánh Linh, sự chết và sự sống lại của Ngài, thế mà tội lỗi sẽ chỉ chết một cái chết kéo dài. Như một người bị thương chí tử chết dần dần từng chút một, thì tội lỗi trong lòng một thánh đồ cũng vậy. Sự chết của Đấng Christ trên thập tự giá là một cái chết kéo dài, thì sự chết của tội lỗi trong linh hồn cũng là một cái chết kéo dài; lúc này nó chết một chút, và chốc lát sau nó chết một chút, v.v., như tác giả Thi Thiên nói: “Xin chớ giết chúng nó, e dân Ta quên: hãy tản lạc chúng nó bởi quyền năng Ngài; và hạ chúng nó xuống, hỡi Chúa là cái thuẫn của chúng tôi,” Thi Thiên 59:11. Ngài không muốn chúng bị hủy diệt hoàn toàn, mà một số tàn tích được giữ lại như một kỷ niệm. Đức Chúa Trời cũng đối xử như vậy đối với tội lỗi; nó bị thương và bị hạ xuống, nhưng không bị giết hoàn toàn; vẫn còn một điều gì đó sót lại như một đài kỷ niệm của ân điển thiêng liêng, và để giữ chúng ta khiêm nhường, tỉnh thức và canh giữ, và để áo giáp của chúng ta vẫn còn mặc trên mình, và vũ khí của chúng ta luôn ở trong tay.

Những linh hồn tốt nhất trong đời này treo lơ lửng giữa xác thịt và tâm linh, như thể giống như mộ của Mahomet tại Mecca, giữa hai nam châm; giống như Erasmus, như những người theo giáo hoàng vẽ ông, ở giữa thiên đàng và địa ngục; giống như chi phái Ma-na-se, một nửa ở phía này sông Giô-đanh, trong đất của người A-mô-rít, và một nửa ở phía kia, trong Đất Thánh; thế mà, cuối cùng, họ sẽ thắng xác thịt, và chà đạp lên cổ những kẻ thù thuộc linh của mình.

Mưu chước thứ sáu mà Sa-tan dùng để giữ các linh hồn trong tình trạng buồn bã, nghi ngờ và thắc mắc là,

Mưu chước (6). Bằng cách gợi ý cho linh hồn rằng chắc chắn tình trạng của người ấy không tốt,

Hai điều này, ân điển và tội lỗi, giống như hai cái thùng của một cái giếng, khi một cái lên, cái kia xuống. Chúng giống như hai cây nguyệt quế tại Rô-ma, khi một cây tươi tốt thì cây kia héo tàn. Ân điển càng thịnh vượng trong linh hồn, tội lỗi càng chết trong linh hồn. Từ hư hỏng, chúng trở nên rất hư hỏng, và từ rất hư hỏng trở nên hoàn toàn hư hỏng, Lactantius nói về Lucian: Người ấy không tha Đức Chúa Trời cũng không tha loài người.

Sự giết chết tội lỗi là một hành động liên tục, là sự chết hàng ngày đối với tội lỗi, “Tôi chết hằng ngày.” Một người bị đóng đinh sẽ vùng vẫy và giãy giụa, thế mà, trong mắt luật pháp, và theo sự đánh giá của mọi người nhìn thấy người ấy, người ấy đã chết. Tội lỗi cũng đúng như vậy.

Không có niềm vui nào, Cyprian nói, bằng việc đã thắng một thú vui được mời gọi; cũng không có sự chinh phục nào lớn hơn sự chinh phục đạt được trên những sự bại hoại của một người. Người Rô-ma đã thua nhiều trận, nhưng cuối cùng [NEEDS REVIEW: cụm từ tiếng Hy Lạp/La-tinh bị hỏng do OCR, không đọc được] vẫn là những người chiến thắng; các thánh đồ cũng đúng như vậy.

vì người ấy không thể vui mừng và hoan hỉ trong Đấng Christ như trước kia người ấy đã từng; vì người ấy đã mất sự an ủi và niềm vui từng có trong tâm linh mình. Sa-tan nói: Ngươi biết đã có lúc lòng ngươi hướng nhiều về việc vui mừng và hoan hỉ trong Đấng Christ; ngươi không quên thời gian khi lòng ngươi thường đầy niềm vui và sự an ủi; nhưng nay, ngươi đã sa sút biết bao trong niềm vui và sự an ủi! Vì vậy, tình trạng của ngươi không tốt; ngươi chỉ tự lừa dối mình khi nghĩ rằng nó đã từng tốt, vì chắc chắn nếu nó đã từng tốt, niềm vui và sự an ủi của ngươi hẳn đã tiếp tục. Và ngay sau đó linh hồn dễ dàng đứng về phía Sa-tan, và nói: Quả đúng như vậy; tôi thấy mọi sự đều hư hỏng, và tôi chỉ lừa dối chính linh hồn mình, v.v.

Bây giờ các phương thuốc chống lại mưu chước này là những điều sau đây:

Phương thuốc (1). Phương thuốc thứ nhất chống lại mưu chước này của Sa-tan là hãy suy xét rằng sự mất mát sự an ủi là một thuộc tính có thể tách rời khỏi ân điển. Linh hồn có thể đầy những tình cảm thánh khiết khi nó trống rỗng những sự an ủi thiêng liêng. Có thể có, và thường có, ân điển thật, phải, nhiều ân điển, nơi không có một giọt an ủi, cũng không một chút niềm vui nào. Sự an ủi không thuộc về sự tồn tại, mà thuộc về sự sống tốt lành, của một Cơ Đốc nhân. Đức Chúa Trời đã không liên kết hai người yêu dấu chọn lọc này lại với nhau đến nỗi chúng không thể bị tách rời. Sự khôn ngoan từ trên cao sẽ không bao giờ tác động một người lập luận như thế này: Tôi không có sự an ủi, vì vậy tôi không có ân điển; tôi đã mất niềm vui từng có, vì vậy tình trạng của tôi không tốt, chưa từng tốt, v.v. Nhưng nó sẽ giúp một người lập luận như thế này: Dù sự an ủi của tôi đã mất, thế mà Đức Chúa Trời của sự an ủi tôi vẫn còn; dù niềm vui của tôi đã mất, thế mà những hạt giống của ân điển vẫn còn. Những niềm vui tốt nhất của con người cũng như thủy tinh, sáng và dễ vỡ, và luôn có nguy cơ bị vỡ.

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu chước này của Sa-tan là hãy suy xét cách trang trọng rằng những điều quý báu mà ngươi vẫn còn hưởng thì tốt hơn nhiều so với những niềm vui và sự an ủi mà ngươi đã mất. Sự hiệp một của ngươi với Đấng Christ, sự thông công của ngươi với Đấng Christ, địa vị làm con của ngươi, địa vị làm thánh đồ của ngươi, địa vị làm người thừa kế của ngươi, mà ngươi vẫn còn hưởng nhờ Đấng Christ, thì tốt hơn nhiều so với những sự an ủi ngươi đã mất vì tội lỗi. Dù sự an ủi của ngươi đã mất, thế mà sự hiệp một và thông công của ngươi với Đấng Christ vẫn còn, Giê-rê-mi 31:18, 19, 20. Dù sự an ủi của ngươi đã mất, thế mà ngươi vẫn là con, dù là con không có sự an ủi; là người thừa kế, dù là người thừa kế không có sự an ủi; là thánh đồ, dù là thánh đồ không có sự an ủi. Dù túi bạc, là sự an ủi của ngươi, đã mất, thế mà hộp châu báu, là sự hiệp một của ngươi với Đấng Christ, sự thông công của ngươi với Đấng Christ, địa vị làm con của ngươi, địa vị làm thánh đồ của ngươi, địa vị làm người thừa kế của ngươi, mà ngươi vẫn còn hưởng, thì tốt hơn nhiều so với túi bạc ngươi đã mất; phải, điều nhỏ nhất trong những châu báu quý báu ấy còn đáng giá hơn mọi sự an ủi trong thế gian. Vậy! hãy để điều này là một liều thuốc bổ để an ủi ngươi, một ngôi sao để dẫn dắt ngươi, và một cây gậy để nâng đỡ ngươi, rằng hộp châu báu của ngươi vẫn an toàn, dù túi bạc của ngươi đã mất.

Phương thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu chước này của Sa-tan là hãy suy xét rằng tình trạng của ngươi không khác gì tình trạng của những linh hồn quý báu mà tên của họ đã được viết trên lòng của Đấng Christ, và nay đang nghỉ ngơi trong lòng của Đấng Christ. Một ngày

Thi Thiên 63:1, 2, 8, Ê-sai 50:10, Mi-chê 7:8, 9, Thi Thiên 42:6.

Niềm vui thuộc linh là mặt trời thường bị mây che; dù nó là bông hoa quý báu như hầu hết thiên đàng ban cho, thế mà nó vẫn có thể phai tàn và héo úa.

Khi một người phản đối sự vui vẻ của Faninus đối với sự thống khổ và buồn rầu của Đấng Christ, ông đáp: Đấng Christ đã buồn, để tôi được vui; Ngài đã mang tội lỗi của tôi, và tôi có sự công chính của Ngài. [“Martyrologie” của Clarke, như trước, dưới tên ấy. — G.]

bạn sẽ thấy họ ca ngợi và vui mừng, ngày hôm sau than khóc và khóc lóc. Một ngày bạn sẽ thấy họ hát: “Chúa là phần của chúng tôi;” ngày hôm sau than thở và tranh luận với chính mình: “Hỡi linh hồn chúng tôi, sao các ngươi sầu thảm?” “Sao đàn hạc của chúng tôi lại trở nên than khóc? Và đàn organ của chúng tôi thành tiếng của những kẻ khóc lóc?” v.v.

Phương thuốc (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy nghiêm túc suy xét rằng, những nguyên nhân của sự vui mừng và an ủi không phải lúc nào cũng giống nhau. Có lẽ, sự vui mừng và an ủi trước kia của ngươi bắt nguồn từ lời chứng của Đức Thánh Linh, khi Ngài làm chứng cho linh hồn ngươi rằng bản tính của ngươi đã được đổi mới, tội lỗi của ngươi đã được tha thứ, linh hồn ngươi đã được hòa thuận, vân vân. Nay, Đức Thánh Linh có thể, trong một dịp đặc biệt nào đó, làm chứng cho linh hồn rằng lòng của Đức Chúa Trời hết sức yêu mến người ấy, rằng Ngài yêu người ấy bằng tình yêu đời đời, vân vân, mà linh hồn ấy có thể không bao giờ còn được hưởng một lời chứng như thế nữa trong suốt những ngày còn lại của đời mình. Dù Đức Thánh Linh là Thần làm chứng, nhưng việc Ngài mỗi ngày làm chứng cho các tín hữu về phần của họ trong Đức Chúa Trời, trong Đấng Christ, trong thiên đàng, vân vân, không phải là chức vụ của Ngài.

Hoặc, có lẽ, sự vui mừng và an ủi trước kia của ngươi bắt nguồn từ tính mới mẻ và đột ngột của sự thay đổi tình trạng của ngươi. Vì một người trong một giờ mà đêm tối biến thành ban ngày, tối tăm biến thành ánh sáng, đắng cay biến thành ngọt ngào, nét mặt nghiêm khắc của Đức Chúa Trời biến thành nụ cười, sự ghét bỏ biến thành tình yêu, địa ngục biến thành thiên đàng, thì hẳn phải vô cùng vui mừng và được an ủi. Lòng người ấy không thể không nhảy lên và reo mừng, khi trong một giờ, người ấy thấy Sa-tan đang tố cáo mình, lòng mình đang kết án mình, Đức Chúa Trời đời đời đang nghiêm mặt với mình, các cửa thiên đàng đóng chặt trước mặt mình, mọi tạo vật đều đứng sẵn, chỉ chờ một cái gật đầu của Đức Chúa Trời, để thi hành sự báo trả trên mình, và miệng của vực sâu địa ngục mở ra để đón mình. Nay, trong giờ ấy, Đấng Christ đến với linh hồn đang kinh ngạc ấy và phán với nó rằng: Ta đã đạp bàn ép rượu nho của cơn thịnh nộ của Cha Ta vì ngươi; Ta đã phó mạng sống Ta làm giá chuộc cho ngươi; bởi huyết Ta, Ta đã thỏa mãn sự công chính của Cha Ta, đã nguôi cơn giận của Ngài, và đã sắm sẵn tình yêu của Ngài cho ngươi; bởi huyết Ta, Ta đã mua sự tha thứ tội lỗi cho ngươi, sự giải thoát khỏi địa ngục cho ngươi, và quyền được vào thiên đàng cho ngươi; ôi! điều đó sẽ khiến linh hồn nhảy lên vì vui mừng biết dường nào!

Phương thuốc (5). Phương thuốc thứ năm chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy suy xét rằng, Đức Chúa Trời sẽ phục hồi và bù đắp lại những sự an ủi của dân Ngài. Dù ngọn nến của ngươi đã bị tắt, Đức Chúa Trời sẽ thắp nó lại, và làm cho nó cháy sáng hơn bao giờ hết. Dù mặt trời của ngươi hiện nay bị mây che khuất, Đấng cưỡi trên các đám mây sẽ xua tan những đám mây ấy, và khiến mặt trời chiếu sáng và sưởi ấm lòng ngươi như những ngày trước, như tác giả Thi Thiên đã nói: "Chúa là Đấng đã cho tôi thấy những hoạn nạn lớn và nặng nề, sẽ làm cho tôi sống lại,"

Thi Thiên 51:12; 30:6, 7; Gióp 23:6, 8, 9, 30, 31; Ca Thương 1:16; Ma-thi-ơ 27:46; Thi Thiên 42:5; Ca Thương 5:15.

Đức Thánh Linh không phải mỗi ngày đều dọn tiệc trong linh hồn; Ngài không làm cho mỗi ngày đều trở thành ngày dệt áo cưới.

Một tờ ân xá được trao bất ngờ vào tay một kẻ phạm tội, khi hắn đang ở bậc thang cuối cùng, sẵn sàng bị đẩy xuống, sẽ gây ra nhiều sự vui mừng và reo mừng. Tính mới mẻ và đột ngột của sự thay đổi tình trạng của hắn sẽ khiến lòng hắn nhảy lên và vui mừng; thế nhưng, theo thời gian, phần lớn niềm vui ấy sẽ giảm bớt, dù mạng sống của hắn vẫn quý giá đối với hắn như trước.

Hudson, vị tử đạo, bị bỏ rơi nơi cột thiêu, đã bước ra khỏi xiềng xích của mình, và sau khi cầu nguyện cách sốt sắng, đã được an ủi ngay lập tức, và chịu khổ cách dũng cảm. Cũng vậy, ông Glover, khi đã trông thấy cột thiêu, đã kêu lên với bạn mình rằng: Ngài đã đến, Ngài đã đến, ý nói Đấng Yên Ủi mà Đấng Christ đã hứa sẽ sai đến. [NEEDS REVIEW: phần trích dẫn nguồn bị OCR làm hỏng nặng ở cuối đoạn, không đọc được tên sách và số trang một cách chắc chắn]

và sẽ đem tôi lên lại khỏi vực sâu của đất. Chúa sẽ làm cho sự cao trọng của tôi càng thêm, và an ủi tôi mọi bề," Thi Thiên 71:20, 21. Đức Chúa Trời cất đi một chút an ủi, để Ngài có thể dọn chỗ trong linh hồn cho một mức độ an ủi lớn hơn. Tiên tri Ê-sai diễn tả điều này cách ngọt ngào: "Ta đã thấy đường lối nó, Ta sẽ chữa lành nó; Ta cũng sẽ dẫn dắt nó, và ban sự an ủi lại cho nó, và cho những kẻ than khóc với nó," Ê-sai 57:18. Hãy chịu đựng cách êm dịu, hỡi linh hồn quý giá! Cơn bão của ngươi sẽ kết thúc trong sự bình lặng, và đêm tối của ngươi trong một ngày nắng ấm; sự than khóc của ngươi sẽ biến thành sự reo mừng, và những dòng nước an ủi sẽ ngọt ngào hơn và dâng cao hơn trong linh hồn ngươi hơn bao giờ hết; sự thương xót chắc chắn thuộc về ngươi, nhưng thời điểm ban cho nó thuộc về Chúa. Chỉ chờ một chút nữa thôi, và ngươi sẽ thấy Chúa an ủi ngươi mọi bề.

Mưu chước thứ bảy mà Sa-tan dùng để giữ các linh hồn trong tình trạng buồn rầu, nghi ngờ và vấn nạn, là,

Mưu chước (7). Bằng cách gợi ý cho linh hồn về việc mình thường xuyên sa ngã trở lại vào cùng một tội mà trước đây mình đã theo đuổi với sự buồn rầu, đau đớn, hổ thẹn và nước mắt đặc biệt, và đã cầu nguyện, than thở và quyết tâm chống lại. Sa-tan nói rằng: Lòng ngươi không ngay thẳng với Đức Chúa Trời; chắc chắn tình trạng của ngươi không tốt; ngươi chỉ đang tự lừa dối mình khi nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ đời đời nhận lấy và ôm ấp một kẻ như ngươi, là kẻ than thở về tội lỗi mà vẫn sa ngã trở lại vào cùng một tội ấy; là kẻ với nước mắt và tiếng rên rỉ xưng nhận tội mình, mà hết lần này đến lần khác vẫn sa vào cùng một tội ấy.

Tôi thú nhận đây là một tình trạng rất buồn cho một linh hồn, sau khi người ấy đã nhận được sự thương xót và lòng trắc ẩn từ Chúa, sau khi Đức Chúa Trời đã phán sự bình an và tha thứ cho người ấy, đã lau nước mắt khỏi mắt người ấy, và đã đặt người ấy đứng vững trên đôi chân mình, mà lại trở về với sự dại dột. Ôi! những lần sa ngã trở lại khiến con người phải chịu những hoạn nạn lớn nhất và những cám dỗ tồi tệ nhất biết dường nào! Chúng khiến vết thương chảy máu trở lại biết dường nào! Chúng làm tối tăm và che mờ những sự bảo đảm và bằng chứng về thiên đàng trước kia biết dường nào! Chúng trao gươm vào tay lương tâm để cắt và chém linh hồn biết dường nào! Chúng dấy lên những nỗi sợ hãi, kinh hoàng, ghê rợn và nghi ngờ trong linh hồn, đến nỗi linh hồn không thể thường xuyên trong bổn phận như trước, cũng không sốt sắng trong bổn phận như trước, cũng không tự tin trong bổn phận như trước, cũng không dạn dĩ, thân mật và vui thích với Đức Chúa Trời trong bổn phận như trước, cũng không bền bỉ trong bổn phận như trước. Chúng cho Sa-tan lợi thế để đắc thắng trên Đấng Christ; chúng khiến công việc ăn năn trở nên khó khăn hơn; chúng khiến đời sống của một người trở thành gánh nặng, và khiến sự chết trở nên rất đáng sợ đối với linh hồn, vân vân.

Nay những phương thuốc chống lại mưu chước này là những điều sau đây:

Phương thuốc (1). Phương thuốc thứ nhất chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy nghiêm túc suy xét rằng, có nhiều đoạn Kinh Thánh chứng tỏ rõ ràng khả năng những người được cứu sa ngã vào cùng những tội mà trước đây họ đã ăn năn. "Ta sẽ chữa sự bội nghịch của chúng nó, Ta sẽ yêu chúng nó cách rộng rãi, vì cơn giận của Ta đã xây khỏi chúng nó," Chúa phán qua tiên tri Ô-sê, chương 14:4. Tiên tri Giê-rê-mi cũng nói như vậy: "Hãy đi và rao những lời nầy về phía bắc, mà rằng: Hỡi Y-sơ-ra-ên bội nghịch, hãy trở lại, Đức Giê-hô-va phán, Ta sẽ không giáng cơn giận Ta trên các ngươi nữa; vì Ta hay thương xót, Đức Giê-hô-va phán, và Ta sẽ

Xem Thi Thiên 126:6 và 42:7, 8. [NEEDS REVIEW: phần còn lại của chú thích bị OCR làm hỏng nặng, không đọc được]

không giữ cơn giận Ta đời đời. Hỡi Y-sơ-ra-ên bội nghịch, hãy trở lại, Đức Giê-hô-va phán; vì Ta đã cưới các ngươi làm vợ; Ta sẽ lấy các ngươi, một người trong một thành, hai người trong một họ, và đem các ngươi đến Si-ôn," chương 3:12, 14. Tác giả Thi Thiên cũng nói: "Chúng nó trở lui và ăn ở bất trung như tổ phụ mình; chúng nó trở đi như cây cung hay sai lầm." Và cũng không có gì lạ, vì dù sự ăn năn của chúng nó có chân thành và vững chắc đến đâu, ân điển của chúng nó vẫn còn yếu đuối, và sự chết đi đối với tội lỗi vẫn chưa trọn vẹn trong đời này. Dù bởi ân điển chúng nó được giải thoát khỏi quyền thống trị của tội lỗi, khỏi quyền định tội của mọi tội lỗi, và khỏi tình yêu đối với mọi tội lỗi, ân điển vẫn không giải thoát chúng nó khỏi mầm mống của bất kỳ một tội lỗi nào; và vì vậy một linh hồn có thể sa ngã hết lần này đến lần khác vào cùng một tội. Nếu ngọn lửa chưa hoàn toàn bị dập tắt, ai lại nghĩ rằng nó không thể bắt lửa và cháy lại hết lần này đến lần khác?

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy nghiêm túc suy xét rằng, Đức Chúa Trời không hề cam kết chính Ngài, bằng bất kỳ lời hứa đặc biệt nào, rằng những linh hồn đã được cải đạo và kết hợp với Đấng Christ sẽ không sa ngã hết lần này đến lần khác vào cùng một tội sau khi cải đạo. Tôi không thể tìm thấy trong toàn bộ sách của Đức Chúa Trời chỗ nào Ngài đã hứa một sức mạnh hay quyền năng nào chống lại tội này hay tội kia, đến nỗi linh hồn sẽ đời đời, trong đời này, được đặt ra ngoài khả năng sa ngã hết lần này đến lần khác vào cùng những tội ấy; và nơi nào Đức Chúa Trời không mở miệng phán, tôi không được có lòng tin. Đức Chúa Trời sẽ nhân từ tha thứ cho dân Ngài những tội mà Ngài sẽ không triệt để chế ngự trong dân Ngài trong đời này. Tôi sẵn lòng đi xa để gặp linh hồn nào có thể chỉ cho tôi một lời hứa rằng, khi nỗi buồn và đau đớn của chúng ta đã quá lớn, hay quá nhiều, vì tội này hay tội kia, thì Đức Chúa Trời sẽ giữ chúng ta khỏi bao giờ sa ngã vào cùng tội ấy nữa. Việc nhìn thấy một lời hứa như thế sẽ như sự sống từ cõi chết đối với nhiều linh hồn quý giá, là những người không mong muốn điều gì hơn là giữ chặt lấy Đấng Christ, và không sợ điều gì hơn là lìa bỏ Đấng Christ.

Phương thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy nghiêm túc suy xét rằng, những thánh đồ nổi tiếng nhất và nay đã được đội mão triều thiên, trong những ngày họ còn ở trên đất, đã sa ngã trở lại vào một và cùng một tội. Lót đã hai lần bị rượu thắng hơn; Giăng đã hai lần thờ lạy thiên sứ; Áp-ra-ham đã thường xuyên che giấu sự thật, và để vợ mình lâm vào nguy cơ ngoại tình để cứu mạng sống mình, điều mà một số người ngoại đạo cũng không làm: "Vả, khi Đức Chúa Trời khiến tôi lưu lạc khỏi nhà cha tôi, thì tôi nói với nàng rằng: Nầy là ơn nàng sẽ làm cho tôi: hễ đến nơi nào chúng ta sẽ đến, hãy nói về tôi rằng: Ấy là anh tôi," Sáng Thế Ký 20:13. Đa-vít, trong cơn giận, đã quyết tâm, nếu có người nào từng quyết tâm, rằng ông sẽ giết Na-banh và cả gia đình vô tội của ông ta; và sau đó ông lại sa vào tội giết U-ri cách đê hèn. Dù Đấng Christ đã bảo các môn đồ rằng "nước Ta chẳng phải thuộc về thế gian nầy," thế mà họ hết lần này đến lần khác, ba lần khác nhau, cứ nhất quyết cưỡi ngựa cao; họ cứ muốn được cao trọng, lớn lao và vinh hiển trong thế gian này. Lòng kiêu ngạo và tính tham vọng của họ đã thúc đẩy họ, vốn chỉ như những kẻ ăn xin, tranh giành sự trổi hơn và sự cao trọng trong thế gian, trong khi Chúa và Thầy của họ đã ba lần khác nhau nói với họ về những sự thương khó của Ngài trong thế gian, và về việc Ngài ra khỏi thế gian. Tội sa ngã trở lại là một tội làm thương tổn linh hồn, "Ta sẽ chữa sự bội nghịch của chúng nó." Các ngươi không đọc thấy có khí giới nào cho lưng, dù các ngươi có thấy khí giới cho ngực. Khi một người lính khoe khoang quá nhiều về một vết sẹo lớn trên trán mình, Hoàng đế Au-gút-tơ (trong thời của ông, Đấng Christ đã giáng sinh) đã hỏi ông ta rằng, phải chăng ông ta đã bị vết sẹo ấy khi ngoảnh lại nhìn trong lúc chạy trốn.

Trong một số trường hợp, các thánh đồ đã thấy Đức Chúa Trời tốt lành hơn lời Ngài. Ngài chỉ hứa ban cho con cái Y-sơ-ra-ên xứ Ca-na-an, nhưng ngoài xứ ấy Ngài còn ban cho họ hai vương quốc khác mà Ngài chưa từng hứa. Và đối với Xa-cha-ri, Ngài hứa sẽ ban lại tiếng nói cho ông khi đứa trẻ ra đời, nhưng ngoài điều đó Ngài còn ban cho ông [NEEDS REVIEW: cụm từ tiếp theo bị OCR làm hỏng nặng, không đọc được]. Một con chiên có thể thường xuyên trượt chân sa xuống vũng bùn, cũng như một con heo vậy.

Giê-hô-sa-phát, dù là người tin kính, vẫn kết thân với A-háp, 2 Sử Ký 18:1-3, 30, 31; và dù ông đã được cứu bởi một phép lạ, chẳng bao lâu sau ông lại sa vào cùng một tội, và "kết giao với A-cha-xia, vua Y-sơ-ra-ên, là người làm điều rất gian ác," 2 Sử Ký 20:35-37. Sam-sôn được Đức Thánh Linh kể vào số những anh hùng đức tin, thế mà ông đã thường xuyên sa vào một tội nặng nề, như thấy rõ trong Hê-bơ-rơ 11:32. Phi-e-rơ, các ngươi biết đấy, đã sa ngã trở lại nhiều lần, và Giô-na cũng vậy; và điều này xảy ra để họ có thể thấy mình bất lực trong việc đứng vững, chống cự hay thắng hơn bất kỳ cám dỗ hay sự bại hoại nào, Giu-đe 14, 15, 16. Và để họ được cất khỏi mọi sự tự tin giả dối, và hoàn toàn nương cậy nơi Đức Chúa Trời, chỉ nơi Đức Chúa Trời, và luôn luôn nơi Đức Chúa Trời; và để tôn vinh quyền năng, sự khôn ngoan, kỹ năng, lòng thương xót và sự nhân từ của vị thầy thuốc của linh hồn chúng ta, là Đấng có thể chữa lành, giúp đỡ và cứu chữa khi bệnh tật nguy hiểm nhất, khi linh hồn sa ngã trở lại và càng ngày càng tệ hơn, và khi những người khác nói rằng: "Chẳng có sự cứu giúp nào cho người ấy nơi Đức Chúa Trời," và khi chính lòng và hy vọng của người ấy đang lịm dần.

Phương thuốc (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy suy xét rằng, có những lần sa ngã trở lại vào những tội nặng nề, và có những lần sa ngã trở lại vào những sự yếu đuối. Nay, Đức Chúa Trời không thường để dân Ngài thường xuyên sa ngã trở lại vào những tội nặng nề; vì bởi Đức Thánh Linh và ân điển của Ngài, bởi những nụ cười và nét mặt nghiêm khắc của Ngài, bởi lời Ngài và roi vọt của Ngài, Ngài thường gìn giữ dân Ngài khỏi việc thường xuyên sa ngã trở lại vào những tội nặng nề; thế nhưng Ngài vẫn để những người được Ngài chọn lựa cách đặc biệt nhất thường xuyên sa ngã trở lại vào những sự yếu đuối (và bởi ân điển Ngài tha thứ cho họ theo dòng thời gian), như những lời nói vô ích, cơn giận, những tư tưởng hư không, vân vân. Dù các linh hồn có ân điển chống lại những điều này, than thở về những điều này, và khóc lóc về những điều này, Chúa vẫn để họ thường xuyên sa ngã trở lại vào những điều này, để giữ họ khiêm nhường; và những lần sa ngã trở lại thường xuyên vào những sự yếu đuối này sẽ không bao giờ là sự hủy diệt của họ, vì chúng là gánh nặng của họ.

Phương thuốc (5). Phương thuốc thứ năm chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy suy xét rằng, có những lần sa ngã trở lại không tự nguyện, và có những lần sa ngã trở lại tự nguyện. Những lần sa ngã trở lại không tự nguyện là khi sự quyết tâm và khuynh hướng trọn vẹn của lòng chống lại tội lỗi, khi linh hồn gắng sức hết mình chống lại tội lỗi, bằng những tiếng thở dài và rên rỉ, bằng những lời cầu nguyện và nước mắt, mà vẫn vì yếu đuối mà buộc phải sa trở lại vào tội lỗi, vì không có đủ sức mạnh thuộc linh để thắng hơn. Nay, dù những lần sa ngã trở lại không tự nguyện phải khiến chúng ta khiêm nhường, chúng không bao giờ được làm chúng ta nản lòng hay khiến chúng ta sa ngã; vì Đức Chúa Trời sẽ tự do và sẵn lòng tha thứ những điều ấy, theo dòng thời gian. Những lần sa ngã trở lại tự nguyện là khi linh hồn khao khát và yêu thích "trở lại với những nồi thịt của Ê-díp-tô," Xuất Ê-díp-tô Ký 16:3; khi việc trở lại với những đường lối cũ của mình là một niềm vui thích và một trò tiêu khiển đối với một người,

Có lẽ người con hoang đàng cho chúng ta thấy một hình ảnh về sự sa ngã trở lại của một Cơ Đốc nhân, vì trước đó anh ta đã là con, và ở với cha mình, rồi lìa khỏi cha, và tiêu xài hết thảy; thế mà anh ta vẫn chưa hoàn toàn bị hư mất, nhưng đã trở lại.

Người con hoang đàng thấy lòng thương xót của cha mình càng lớn hơn, vì cha đã đón nhận anh ta sau khi anh ta đã bỏ trốn khỏi cha.

Những lần sa ngã trở lại vào những tội nặng nề là những tội làm thương tổn và làm hao mòn; vì vậy, Chúa nhân từ vui lòng đặt dưới cánh tay đời đời của Ngài, và

giữ những người được Ngài chọn khỏi việc thường xuyên sa vào những tội ấy.

những lần sa ngã trở lại tự nguyện như thế cho thấy con người ấy đã bị mù lòa, chai cứng, và chín muồi cho sự hủy diệt, vân vân.

Phương thuốc (6). Phương thuốc thứ sáu chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy suy xét rằng, không có quyền năng nào, hay đức hạnh vô hạn nào, trong nỗi kinh hoàng hay buồn rầu lớn nhất mà linh hồn có thể chịu vì tội lỗi, cũng như trong những sự bày tỏ ngọt ngào nhất hay quý giá nhất về ân điển và tình yêu của Đức Chúa Trời đối với linh hồn, có thể đời đời rào chắn và bảo đảm linh hồn khỏi việc sa ngã trở lại vào cùng một tội. Ân điển chỉ là một thói quen được tạo dựng, có thể bị thắng hơn bởi những sự vận hành kín đáo, tinh vi và mạnh mẽ của tội lỗi trong lòng chúng ta; và những sự bày tỏ mà Đức Chúa Trời ban về tình yêu, vẻ đẹp và vinh hiển của Ngài cho linh hồn, không phải lúc nào cũng ở lại trong sự tươi mới và quyền năng của chúng trên lòng; nhưng dần dần chúng phai nhạt và mờ đi, và rồi linh hồn có thể trở lại với sự dại dột, như chúng ta thấy nơi Phi-e-rơ, là người, sau khi đã nhận được lời chứng vinh hiển từ chính miệng Đấng Christ về phước hạnh và hạnh phúc của mình, đã cố ngăn cản Đấng Christ lên Giê-ru-sa-lem để chịu khổ, chỉ vì những nỗi sợ nô lệ trần trụi rằng ông và các bạn ông không thể được an toàn, nếu Thầy mình bị bắt phải chịu khổ, Ma-thi-ơ 16:15-19, và câu 22-24. Và một lần nữa, sau đó, Đấng Christ đã đem ông lên núi, và tại đó bày tỏ cho ông vẻ đẹp và vinh hiển của Ngài, để củng cố ông chống lại giờ cám dỗ sắp đến trên ông; thế mà, chẳng bao lâu sau khi ông đã được vinh dự và hạnh phúc nhìn thấy vinh hiển của Chúa (điều mà hầu hết các môn đồ khác của Ngài không có), ông đã hèn hạ và đáng hổ thẹn chối bỏ Chúa của sự vinh hiển, nghĩ rằng bằng cách ấy ông lo liệu cho sự an toàn của chính mình; và một lần nữa, sau khi Đấng Christ đã làm tan vỡ lòng ông bằng một cái nhìn yêu thương vì những cách cư xử hết sức đáng ghét của ông, và bảo những người đầu tiên biết về sự sống lại của Ngài hãy "đi nói cho Phi-e-rơ rằng Ngài đã sống lại," Mác 16:7; tôi nói, sau tất cả những điều này, những nỗi sợ nô lệ vẫn thắng hơn ông, và ông đã hèn hạ giả vờ, đóng vai người Giu-đa với người Giu-đa, và người ngoại với người ngoại, đến nỗi lôi kéo Ba-na-ba đi lầm lạc, vân vân, Ga-la-ti 2:11-13.

Tuy nhiên, để cảnh báo, hãy biết rằng, rất hiếm khi Đức Chúa Trời để những người được Ngài yêu dấu thường xuyên sa ngã trở lại vào một và cùng một tội nặng nề; vì luật pháp của thiên nhiên chống lại những tội nặng nề, cũng như luật pháp của ân điển, đến nỗi một linh hồn có ân điển không thể, không dám, sẽ không thường xuyên trở lại với sự dại dột nặng nề. Và Đức Chúa Trời đã khiến ngay cả những người thân yêu nhất của Ngài phải đau đớn nặng nề vì những lần sa ngã trở lại của họ, như có thể thấy qua cách Ngài đối xử với Sam-sôn, Giê-hô-sa-phát và Phi-e-rơ. Ôi, Chúa ơi! lòng người ấy cứng cỏi biết dường nào, khi người ấy thấy Chúa lột trần và đánh đòn những người thân yêu nhất của Ngài vì những lần sa ngã trở lại của họ, mà vẫn coi việc trở lại với sự dại dột là không đáng kể, vân vân.

Mưu chước thứ tám mà Sa-tan dùng để giữ các linh hồn trong tình trạng buồn rầu, nghi ngờ và vấn nạn, là,

Mưu chước (8). Bằng cách thuyết phục họ rằng tình trạng của họ không tốt, lòng họ không ngay thẳng, ân điển của họ không vững chắc, vì họ bị cám dỗ đeo đuổi, quấy rầy và hành hạ quá nhiều. Đó là phương pháp của hắn, trước tiên làm cho linh hồn ngươi mệt mỏi và phiền muộn vì những cám dỗ, rồi sau đó cám dỗ linh hồn rằng chắc chắn linh hồn ấy không được yêu thương, vì nó bị cám dỗ quá nhiều. Và bằng mưu kế này hắn giữ nhiều linh hồn quý giá trong tâm trạng buồn rầu, nghi ngờ,

Có một sự khác biệt lớn giữa một con chiên vì yếu đuối mà sa xuống bùn, và một con heo thích lăn lộn trong bùn; giữa một người đàn bà bị cưỡng bức, dù nàng chống cự và kêu la, và một người đàn bà ngoại tình hay quyến rũ.

Đấng Christ đã quở trách các môn đồ về sự vô tín và lòng cứng cỏi của họ, là những người đã thấy vinh hiển của Ngài, "như vinh hiển của Con một của Đức Chúa Trời, đầy ân điển và lẽ thật." [NEEDS REVIEW: một từ trong câu trích dẫn bị OCR làm hỏng, đã phục hồi theo ngữ cảnh]

và than khóc nhiều năm, như nhiều người con quý giá của Si-ôn đã nhận biết qua kinh nghiệm đau buồn, vân vân.

Nay những phương thuốc chống lại mưu chước này là những điều sau đây:

Phương thuốc (1). Phương thuốc thứ nhất chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy nghiêm túc suy xét rằng, những người đã tốt nhất và được yêu thương nhất, đã bị Sa-tan cám dỗ nhiều nhất. Dù Sa-tan không bao giờ có thể cướp mão triều thiên của một Cơ Đốc nhân, ác ý của hắn lớn đến nỗi hắn sẽ cám dỗ, để hắn có thể cướp mất sự an ủi của họ. Ác ý của hắn đối với Cha lớn đến nỗi, người con nào càng gần gũi và càng thân yêu với Ngài, Sa-tan sẽ càng quấy rầy người ấy, và quấy rầy người ấy bằng những cám dỗ. Chính Đấng Christ là Đấng gần gũi nhất và thân yêu nhất, vô tội nhất và xuất sắc nhất, thế mà không ai bị cám dỗ nhiều như Đấng Christ. Đa-vít được yêu thương tha thiết, thế mà vẫn bị Sa-tan cám dỗ đếm dân sự. Gióp được chính Đức Chúa Trời khen ngợi cách cao trọng, thế mà vẫn bị cám dỗ nhiều; hãy chứng kiến những điều buồn rầu đã thốt ra từ miệng ông, khi ông ướt đẫm đến tận da. Phi-e-rơ được Đấng Christ quý trọng nhiều; hãy chứng kiến lời chứng chọn lọc mà Đấng Christ đã ban về đức tin và hạnh phúc của ông, và việc Ngài bày tỏ vinh hiển của Ngài cho ông trên núi, và ánh mắt thương xót mà Ngài đã nhìn ông sau khi ông sa ngã cách đáng sợ, vân vân, thế mà ông vẫn bị Sa-tan cám dỗ. "Chúa phán: Hỡi Si-môn, Si-môn, nầy, Sa-tan đã đòi sàng sảy các ngươi như lúa mì; song Ta đã cầu nguyện cho ngươi, hầu cho đức tin ngươi không thiếu thốn," vân vân, Lu-ca 22:31, 32.

Phao-lô đã được vinh dự được nâng lên cao như tận trời, và được thấy vinh hiển không thể diễn tả được; thế mà ông vừa bước ra khỏi thiên đàng thì đã bị Sa-tan vả, "hầu cho tôi khỏi tự cao quá lẽ," 2 Cô-rinh-tô 12:2, 7. Nếu những người này, là những người đã thực sự, vinh hiển, và xuất sắc được Đức Chúa Trời yêu thương, nếu những người này, là những người đã sống trong thiên đàng, và đặt chân lên các ngôi sao, đã bị cám dỗ, thì chớ để thánh đồ nào xét đoán mình không được yêu thương, vì mình bị cám dỗ. Việc các thánh đồ được yêu thương tha thiết bị cám dỗ cũng tự nhiên như mặt trời chiếu sáng, hay chim hót. Con chim ưng không than phiền về đôi cánh của nó, con công không than phiền về bộ đuôi của nó, con chim họa mi không than phiền về giọng hót của nó, vì những điều ấy tự nhiên đối với chúng; các thánh đồ cũng không nên than phiền về những cám dỗ của mình, vì chúng tự nhiên đối với họ. "Vì chúng ta đánh trận, chẳng phải cùng thịt và huyết, bèn là cùng chủ quyền, cùng thế lực, cùng vua chúa của thế gian mờ tối nầy, cùng các thần dữ ở các miền trên trời," Ê-phê-sô 6:12.

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy suy xét rằng, mọi cám dỗ xảy đến cho các thánh đồ sẽ được thánh hóa cho họ bởi bàn tay yêu thương. Ôi! những kinh nghiệm quý giá mà các thánh đồ nhận được về quyền năng của Đức Chúa Trời nâng đỡ họ, về sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời hướng dẫn họ (để xử lý những khí giới thuộc linh của mình, tức ân điển của mình, sao cho không chỉ chống cự, mà còn thắng hơn), về lòng thương xót và sự nhân từ của Chúa tha thứ và cứu giúp họ. Và vì vậy, Phao-lô nói: "Tôi đã nhận lấy sứ giả của Sa-tan để vả tôi, hầu cho tôi khỏi tự cao, khỏi tự cao quá lẽ," 2 Cô-rinh-tô 12:7. Hai lần

Hắn có thể cám dỗ đến nỗi làm cho một thánh đồ chán ngán sự sống mình: Gióp 10:1, "Linh hồn tôi đã chán ngán sự sống tôi."

Những tên cướp biển không thường tấn công những chiếc thuyền nghèo nàn trống rỗng; và những kẻ ăn xin không cần sợ kẻ trộm. Những người có Đức Chúa Trời nhiều nhất, và giàu có nhất trong ân điển, sẽ bị Sa-tan, là tên cướp biển lớn nhất và khôn ngoan nhất trên thế gian, tấn công nhiều nhất. Xem Bê-za, Grô-ti-út và Ét-ti-út về đoạn này.

trong câu ấy; ông bắt đầu bằng điều ấy, và kết thúc bằng điều ấy. Nếu ông đã không bị vả, ai biết lòng ông sẽ phồng lên ra sao; ông có thể đã được đưa lên cao trong sự tự phụ, hơn cả trước kia ông đã ở trong sự ngây ngất. Cám dỗ là trường học của Đức Chúa Trời, trong đó Ngài ban cho dân Ngài những sự bày tỏ rõ ràng nhất và ngọt ngào nhất về tình yêu của Ngài; một trường học trong đó Đức Chúa Trời dạy dân Ngài trở nên thường xuyên và sốt sắng hơn trong bổn phận. Khi Phao-lô bị vả, ông đã cầu nguyện ba lần, tức là thường xuyên và sốt sắng; một trường học trong đó Đức Chúa Trời dạy dân Ngài trở nên dịu dàng, nhu mì và thương xót hơn đối với những linh hồn nghèo nàn, bị cám dỗ khác hơn bao giờ hết; một trường học trong đó Đức Chúa Trời dạy dân Ngài thấy tội lỗi xấu xa hơn bao giờ hết, và tạo vật trống rỗng hơn bao giờ hết, và nhu cầu về Đấng Christ và ân điển nhưng không lớn hơn bao giờ hết; một trường học trong đó Đức Chúa Trời sẽ dạy dân Ngài rằng mọi cám dỗ chỉ là những người thợ kim hoàn của Ngài, nhờ đó Ngài sẽ thử luyện và tinh lọc, và làm cho dân Ngài sáng chói và vinh hiển hơn. Kết quả của mọi cám dỗ sẽ là ích lợi cho các thánh đồ, như các ngươi có thể thấy qua những cám dỗ mà A-đam và Ê-va, và Đấng Christ và Đa-vít, và Gióp và Phi-e-rơ và Phao-lô đã gặp phải. Những bàn tay quyền năng và yêu thương, là những bàn tay đem ánh sáng ra khỏi tối tăm, điều lành ra khỏi điều ác, ngọt ngào ra khỏi đắng cay, sự sống ra khỏi sự chết, thiên đàng ra khỏi địa ngục, sẽ đem nhiều điều ngọt ngào và lành đến cho dân Ngài, ra khỏi mọi cám dỗ xảy đến trên họ.

Phương thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy khôn ngoan suy xét rằng, không có cám dỗ nào làm hại hay làm tổn thương các thánh đồ, miễn là chúng bị họ chống cự, và trở thành những hoạn nạn lớn nhất có thể xảy đến cho họ. Không phải việc Sa-tan cám dỗ ngươi, mà là việc ngươi đồng ý; không phải việc hắn quyến rũ ngươi, mà là việc ngươi đầu hàng, mới khiến cám dỗ trở nên có hại cho linh hồn ngươi. Nếu linh hồn khi bị cám dỗ mà chống cự cám dỗ, và nói với Đấng Christ rằng: "Hỡi Sa-tan, hãy lui ra đằng sau Ta," Ma-thi-ơ 16:23; và nói như người tân tín đồ kia: "Tôi không phải là người như trước nữa," — ego non sum ego — hay như Lu-thơ khuyên mọi người hãy đáp lại mọi cám dỗ bằng những lời này — Christianus sum — Tôi là một Cơ Đốc nhân. Nếu cám dỗ của một người là hoạn nạn lớn nhất của người ấy, thì cám dỗ ấy không phải là tội trên linh hồn người ấy, dù nó là nỗi phiền muộn trên tâm trí người ấy. Khi một linh hồn có thể ngước nhìn mặt Chúa và thưa rằng: Ôi, Chúa ơi! Con có nhiều nỗi phiền muộn bên ngoài trên mình con, con đã mất đi một sự thương xót gần gũi này, và những sự thương xót đáng ao ước kia; thế mà Ngài là Đấng biết lòng, Ngài biết rằng mọi thập tự giá và mất mát của con không gây ra nhiều vết thương trong linh hồn con, cũng không lấy đi nhiều tiếng thở dài từ lòng con, nước mắt từ mắt con, như những cám dỗ mà Sa-tan đeo đuổi linh hồn con! Khi linh hồn ở trong tình trạng như vậy, thì những cám dỗ chỉ là nỗi phiền muộn của linh hồn, chúng không phải là tội của linh hồn.

Sa-tan là một kẻ thù độc ác và ghen tị. Như tên của hắn thế nào, hắn cũng thế ấy; tên của hắn đều là những tên của sự thù nghịch; kẻ tố cáo, kẻ cám dỗ, kẻ hủy diệt, kẻ nuốt chửng, kẻ ghen tị; và ác ý và ghen tị này của hắn, đôi khi hắn bày tỏ bằng cách cám dỗ con người phạm những tội hoàn toàn trái ngược với khí chất của thân thể họ, như hắn đã làm với Vét-pa-si-en và Giu-li-en, những người có bản tính ngọt ngào và xuất sắc, để trở thành những kẻ giết người khát máu nhất. Và đôi khi hắn bày tỏ ác ý của mình bằng cách cám dỗ con người làm những điều sẽ

Lu-thơ nói rằng, có ba điều làm nên một nhà giảng đạo, đó là suy gẫm, cầu nguyện và cám dỗ.

Đôi khi hắn bày tỏ ác ý của mình bằng cách để những điều có thể quấy rầy và hành hạ linh hồn nhất ở lại bên linh hồn, như Grê-gô-ri nhận xét về việc hắn để lại vợ của Gióp, điều ấy không phải vì hắn quên lãng, bất cẩn, hay vì bất kỳ tình yêu hay lòng thương xót nào đối với Gióp, mà là để hành hạ ông, và khiến ông phạm thượng với Đức Chúa Trời, tuyệt vọng, [NEEDS REVIEW: phần cuối câu bị OCR làm hỏng nặng, không đọc được]

không đem lại cho họ danh dự hay lợi lộc nào, vân vân. "Hãy sấp mình xuống mà thờ lạy ta," Ma-thi-ơ 4:9, cho đến phạm thượng, và vô thần, vân vân, mà những tư tưởng và những chuyển động đầu tiên của chúng khiến lòng và xác thịt run rẩy. Và đôi khi hắn bày tỏ ác ý của mình bằng cách cám dỗ họ phạm những tội mà họ không thấy bản tính mình nghiêng về, và là những tội họ ghê tởm nơi những người khác. Nay, nếu linh hồn chống cự những điều này, và than thở về những điều này, và rên rỉ và than khóc dưới những điều này, và ngước nhìn lên Chúa Giê-xu để được giải thoát khỏi những điều này, thì chúng sẽ không bị tính vào sổ của linh hồn, mà vào sổ của Sa-tan, là kẻ sẽ càng bị hành hạ nhiều hơn, theo mức độ các thánh đồ đã bị hắn cám dỗ cách độc ác, vân vân.

Hãy chống cự ngay lập tức và dứt khoát chống lại những cám dỗ của Sa-tan, hãy thách thức cám dỗ ngay từ cái nhìn đầu tiên. Chống cự thì an toàn, tranh luận thì nguy hiểm. Ê-va đã đánh mất chính mình và dòng dõi mình vì sa vào vòng tranh luận, khi bà nên chống cự, và đứng trên lập trường thách thức với Sa-tan. Người nào muốn đứng vững trong giờ cám dỗ phải biện luận với Đấng Christ rằng: "Có lời chép rằng." Người nào muốn đắc thắng trên những cám dỗ phải cứ biện luận rằng: "Có lời chép rằng." Sa-tan táo bạo và trơ trẽn, và nếu các ngươi không dứt khoát trong sự chống cự của mình, hắn sẽ tấn công các ngươi dồn dập. Đó là vinh dự lớn nhất của các ngươi, và là sự khôn ngoan cao nhất của các ngươi, khi dứt khoát chống lại những bước đầu của một cám dỗ, vì một phương thuốc về sau thường đến quá muộn.

Bà Ca-tha-rin Bretterege có lần, sau một cuộc xung đột lớn với Sa-tan, đã nói rằng: "Đừng lý luận với tôi, tôi chỉ là một người đàn bà yếu đuối; nếu ngươi có điều gì muốn nói, hãy nói với Đấng Christ của tôi; Ngài là Đấng biện hộ cho tôi, là sức mạnh của tôi, và là Đấng cứu chuộc tôi, và Ngài sẽ biện hộ cho tôi."

Con người không được tìm cách chống cự sự xảo quyệt của Sa-tan bằng sự xảo quyệt, mà bằng sự thách thức công khai, sed per apertam Martem, nhưng bằng sự thách thức công khai. Người nào nghĩ rằng bằng cách tranh luận và lý luận mà đẩy lui được hắn, thì người ấy bắn Sa-tan bằng chính cây cung của Sa-tan. Ngay khi một cám dỗ xuất hiện, hãy nói với cám dỗ ấy, như Ép-ra-im nói với các thần tượng của mình: "Hãy đi khỏi đây, tôi còn có liên quan gì với các ngươi nữa?" Ô-sê 14:8. Ôi! hãy nói với cám dỗ ấy, như Đa-vít đã nói với các con trai của Xê-ru-gia: "Ta có liên quan gì với các ngươi?" 2 Sa-mu-ên 16:10. Các ngươi sẽ quá sức đối với ta. Người nào chống cự cám dỗ như vậy, sẽ không bao giờ bị cám dỗ hủy hoại, vân vân.

Hãy chống cự mạnh mẽ và bền bỉ chống lại những cám dỗ của Sa-tan. Hãy chống cự cám dỗ bằng những lý lẽ rút ra từ sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, tình yêu của Đức Chúa Trời, sự kết hợp và tương giao của các ngươi với Đức Chúa Trời; và từ huyết của Đấng Christ, sự chết của Đấng Christ, lòng nhân từ của Đấng Christ, sự cầu thay của Đấng Christ, và sự vinh hiển của Đấng Christ; và từ tiếng của Đức Thánh Linh, lời khuyên của Đức Thánh Linh, những sự an ủi của Đức Thánh Linh, sự hiện diện của Đức Thánh Linh, ấn chứng của Đức Thánh Linh, những lời thì thầm của Đức Thánh Linh, những mệnh lệnh của Đức Thánh Linh, sự trợ giúp của Đức Thánh Linh, lời chứng của Đức Thánh Linh; và từ sự vinh hiển của thiên đàng, sự xuất sắc của ân điển,

"Những mưu chước." Xem Halliwell, tại từ ấy. — G.

Khi Hoàng đế Côn-tan-tin được cho biết rằng không có phương cách nào chữa bệnh phong của ông ngoài việc tắm thân thể mình trong máu của các trẻ thơ, ông đã trả lời ngay lập tức rằng: Malo semper aegrotare quam tali remedio convalescere, Tôi thà mãi mãi không được chữa lành còn hơn dùng một phương thuốc như thế.

Xem "Hai Bài Giảng Trong Lễ Tang Cho Bà Ca-tha-rin Bretterege;" bài thứ nhất của W. Harrison, bài thứ hai của W. Legh. 1606. — G.

Tôi đã đọc về một người, khi bị cám dỗ bằng những lời hứa hẹn tiền bạc để lìa bỏ Đấng Christ, đã đưa ra câu trả lời xuất sắc này: Chớ để ai nghĩ rằng người ấy sẽ ôm lấy tài sản của người khác

để lìa bỏ Đấng Christ, là người đã từ bỏ tài sản riêng của chính mình để theo Đấng Christ.

vẻ đẹp của sự thánh khiết, giá trị của linh hồn, và sự đê hèn hay cay đắng và xấu xa của tội lỗi — tội lỗi nhỏ nhất cũng là một điều ác lớn hơn cám dỗ lớn nhất trên thế gian.

Và hãy xem chừng các ngươi chống cự cách bền bỉ, cũng như chống cự cách mạnh mẽ; hãy bền bỉ trong khí giới. Sa-tan sẽ đến với những cám dỗ mới khi những cám dỗ cũ quá yếu. Trong lúc bình lặng hãy chuẩn bị cho cơn bão. Kẻ cám dỗ không ngừng nghỉ, trơ trẽn và tinh vi; hắn sẽ điều chỉnh những cám dỗ của mình cho phù hợp với thể chất và khuynh hướng của các ngươi. Sa-tan thích dong buồm theo gió. Nếu sự hiểu biết của các ngươi yếu kém, hắn sẽ cám dỗ các ngươi phạm sai lầm; nếu lương tâm của các ngươi nhạy bén, hắn sẽ cám dỗ các ngươi trở nên quá câu nệ và quá tỉ mỉ, đến nỗi không làm gì khác ngoài nghe, cầu nguyện, đọc, vân vân; nếu lương tâm của các ngươi rộng rãi và phóng khoáng, hắn sẽ cám dỗ các ngươi đến sự an toàn xác thịt; nếu các ngươi táo bạo, hắn sẽ cám dỗ các ngươi đến sự liều lĩnh; nếu nhút nhát, đến sự tuyệt vọng; nếu dễ thay đổi, đến sự không kiên định; nếu kiêu ngạo và cứng cỏi, đến sự dại dột nặng nề; vì vậy hãy luôn sẵn sàng cho những cuộc tấn công mới, hãy biến một chiến thắng thành một bước tiến đến một chiến thắng khác. Khi các ngươi đã thắng hơn một cám dỗ, hãy coi chừng việc buông lỏng cây cung của mình, và hãy xem chừng cây cung của các ngươi luôn luôn được giương lên, và vẫn còn mạnh mẽ. Khi các ngươi đã thắng hơn một cám dỗ, các ngươi phải sẵn sàng bước vào vòng tranh đấu với một cám dỗ khác. Như sự ngờ vực, theo một nghĩa nào đó, là mẹ của sự an toàn, thì sự an toàn là cửa ngõ của nguy hiểm. Một người cần sợ nhất điều này, là mình hoàn toàn không sợ gì cả. Nếu Sa-tan luôn gầm thét, chúng ta nên luôn luôn tỉnh thức và chống cự hắn. Và chắc chắn người nào chống cự mạnh mẽ và bền bỉ những cám dỗ của Sa-tan, cuối cùng sẽ vượt lên trên những cám dỗ của mình, và hiện tại cũng đủ an toàn khỏi bị những cám dỗ của mình hủy hoại, vân vân.

Để kết thúc phần này, hãy nhớ rằng, việc nhượng bộ tội lỗi nhỏ nhất để thoát khỏi cám dỗ lớn nhất là nguy hiểm. Đi theo đường lối này cũng giống như một người nghĩ rằng mình có thể tắm rửa sạch sẽ trong mực, hay như một người đổi một thập tự giá nhẹ, làm bằng giấy, lấy một thập tự giá bằng sắt, nặng nề, nhọc nhằn và đẫm máu. Tội lỗi nhỏ nhất đặt lên lương tâm, sẽ làm thương tổn, quấy rầy và đè nặng linh hồn nhiều hơn mọi cám dỗ trên thế gian có thể làm; vì vậy đừng bao giờ nhượng bộ tội lỗi nhỏ nhất để thoát khỏi cám dỗ lớn nhất. Si-đô-ni-út A-pô-li-na-rít thuật lại rằng một người tên là Mác-xi-mút, khi đạt đến đỉnh cao danh vọng bằng những phương tiện quanh co, ngày đầu tiên đã rất mệt mỏi, và thở dài thật sâu, nói rằng: "Ôi, Đa-mô-clét! Ta coi ngươi hạnh phúc biết dường nào, vì ngươi đã làm vua chỉ trong khoảng thời gian của một bữa ăn! Ta đã làm vua trọn một ngày, và không thể chịu đựng được nữa!" Tôi sẽ để các ngươi tự rút ra bài học áp dụng.

IV. Điều thứ tư cần được trình bày là,

Những cách thức và mưu chước khác nhau mà Sa-tan dùng để hủy diệt và giăng bẫy mọi hạng người và mọi tầng lớp trong thế gian.

Tôi sẽ bắt đầu với những người tôn quý và vĩ đại, và trình bày cho các ngươi những mưu chước mà Sa-tan dùng để hủy diệt họ. Tôi sẽ chỉ nêu ra những mưu chước đáng kể nhất.

Mưu chước (1). Mưu chước đầu tiên của hắn để hủy diệt những người vĩ đại và tôn quý của

Lu-ca 4:13, "Khi ma quỷ đã cám dỗ Ngài đủ mọi cách rồi, thì lìa khỏi Ngài, chờ dịp tiện." Đấng Christ không được nghỉ ngơi cho đến khi Ngài đã được thử thách cách chính xác bằng mọi loại cám dỗ. [Can-vin về đoạn này. — G.] "Quá trình." — G.

Người nào chịu nhượng bộ tội lỗi để thoát khỏi cám dỗ, sẽ càng bị cám dỗ nhiều hơn, và càng ít có khả năng chống lại những cám dỗ.

Tác phẩm: Si-đô-ni-út C. và A-pô-li-na-rít, dưới tên [NEEDS REVIEW: phần trích dẫn nguồn bị OCR làm hỏng, không đọc được].

trái đất là, bằng cách khiến họ lấy việc tìm kiếm chính mình làm công việc của mình, tìm cách làm cho mình vĩ đại, nâng mình lên, làm giàu cho mình, bảo đảm cho mình, vân vân, như các ngươi có thể thấy nơi Pha-ra-ôn, A-háp, Rê-hô-bô-am, Giê-rô-bô-am, Áp-sa-lôm, Giô-áp, Ha-man, vân vân. Nhưng dù Kinh Thánh có im lặng, chính những kinh nghiệm của chúng ta cũng chứng tỏ đầy đủ cách thức và phương pháp này của Sa-tan để hủy diệt những người vĩ đại và tôn quý; để chôn vùi tên tuổi của họ trong bụi đất, và linh hồn của họ trong địa ngục, bằng cách lôi kéo họ hoàn toàn chỉ nghĩ đến chính mình, và chỉ nghĩ đến chính mình, và trong mọi việc chỉ nghĩ đến chính mình, và luôn luôn chỉ nghĩ đến chính mình. "Mọi người," sứ đồ nói, "đều lo tìm lợi riêng," Phi-líp 2:21. Tất cả, theo nghĩa tương đối, xét về số ít những người khác, là những người gạt bỏ những lợi ích riêng tư của mình, và dìm mọi sự tự trọng trong vinh hiển của Đức Chúa Trời và ích lợi chung, vân vân.

Nay những phương thuốc chống lại mưu chước này là những điều sau đây,

Phương thuốc (1). Phương thuốc thứ nhất chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy nghiêm túc suy xét rằng, việc tìm kiếm chính mình là một tội sẽ xui khiến con người phạm vô số tội, phạm những tội không chỉ chống lại luật pháp của Đức Chúa Trời, những quy tắc của Phúc Âm, mà còn chống lại chính những luật pháp của thiên nhiên, vốn đã bị tối tăm nhiều bởi sự sa ngã của con người. Nó xui khiến những người Pha-ri-si chống đối Đấng Christ, và Giu-đa phản bội Đấng Christ, và Phi-lát lên án Đấng Christ. Nó xui khiến Ghê-ha-xi nói dối, và Ba-la-am rủa sả, và Sau-lơ và Áp-sa-lôm mưu hại sự hủy diệt của Đa-vít. Nó đã khiến Pha-ra-ôn và Ha-man mưu tính những cách thức để hủy diệt những người Giu-đa mà Đức Chúa Trời đã định cứu bởi cánh tay quyền năng của Ngài. Nó xui khiến con người dùng những cân gian dối, và túi đựng những quả cân lừa gạt. Nó xui khiến con người dùng những cách thức áp bức, và "bán người công bình lấy bạc, và kẻ nghèo lấy một đôi giày," vân vân, A-mốt 2:6. Tôi không biết có tội nào trên thế gian mà tội tìm kiếm chính mình này lại không xui khiến con người phạm, dù đó là sự mất mát đời đời của họ.

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy nghiêm túc suy xét rằng, việc tìm kiếm chính mình làm hạ thấp con người cách quá đỗi. Nó lột khỏi người ấy mọi quyền vương giả và vinh hiển của mình. Từ một ông chủ, nó khiến một người trở thành đầy tớ của tạo vật, phải, thường là đầy tớ của những tạo vật tồi tệ nhất; phải, một nô lệ của những kẻ nô lệ, như các ngươi có thể thấy nơi Giu-đa, Đê-ma, Ba-la-am, và các thầy thông giáo và người Pha-ri-si. Những kẻ tìm kiếm chính mình cúi mình trước các tạo vật, như nhiều nghìn người của Ghi-đê-ôn đã cúi mình xuống nước. Việc tìm kiếm chính mình sẽ khiến một người nói bất cứ điều gì, làm bất cứ điều gì, và trở thành bất cứ điều gì, để làm vui lòng những dục vọng của người khác, và để giành lợi thế trên người khác. Việc tìm kiếm chính mình biến đổi một người thành mọi hình dạng và hình thức; lúc thì khiến một người xuất hiện như một thiên sứ sáng láng, lúc khác như một thiên sứ tối tăm. Nay những kẻ tìm kiếm chính mình dường như ủng hộ Đức Chúa Trời, lúc khác họ lại công khai chống lại Đức Chúa Trời; lúc thì các ngươi sẽ nghe họ kêu lên: "Hô-sa-na ở trên chốn rất cao," lúc khác: "Hãy đóng đinh hắn, hãy đóng đinh hắn;" lúc thì các ngươi sẽ thấy họ xây dựng cùng với các thánh đồ, lúc khác các ngươi sẽ thấy họ mưu tính sự lật đổ các thánh đồ, như những kẻ tìm kiếm chính mình ấy đã làm trong thời của Ê-xơ-ra và Nê-hê-mi. Những kẻ tìm kiếm chính mình là những kẻ hèn hạ nhất trong mọi người.

Việc tìm kiếm chính mình, giống như trận đại hồng thủy, lật đổ cả thế gian.

Tình yêu bản thân là gốc rễ của sự ghét bỏ người khác, 2 Ti-mô-thê 3:2. Trước hết, yêu chính mình, rồi sau đó hung dữ, vân vân. Các nhà tự nhiên học nhận xét rằng những loài thú tàn ác nhất đối với những loài khác lại yêu thương chính mình nhất.

Một kẻ tìm kiếm chính mình là một Ca-tô ở bên ngoài, nhưng là một Nê-rô ở bên trong. Đô-mi-ti-en dường như yêu thương nhất những người mà ông ta ít muốn họ sống nhất, và đó chính là tính khí của những kẻ tìm kiếm chính mình. Việc giả mạo dầu thánh mang tính nghi lễ và tượng trưng ấy là tội chết trong các nghi lễ của Môi-se, Xuất Ê-díp-tô Ký 30. Vậy thì việc giả mạo [NEEDS REVIEW: cụm từ cuối chú thích bị OCR làm hỏng, không đọc được] sẽ là gì?

Không có công việc nào hèn hạ, nghèo nàn, thấp kém đến nỗi họ lại không cúi mình làm. Họ không thể nhìn lên trên, cũng không nhìn xa hơn những dục vọng của chính mình, và sự hưởng thụ tạo vật, Rô-ma 1:25. Đó là những đối tượng chính và tối hậu của những ý định của họ.

Người ta nói về Ti-bê-ri-út rằng: "Trong khi Au-gút-tơ còn trị vì, danh tiếng của ông không hề bị hoen ố, và trong khi Đru-sút và Giéc-ma-ni-cút còn sống, ông giả vờ những đức hạnh mà ông không có, để duy trì một ý kiến tốt về chính mình trong lòng dân chúng; nhưng sau khi ông đã thoát khỏi tầm kiểm soát và sự sửa trị, không có việc làm nào mà ông không phạm lỗi, không có tội ác nào mà ông không dính líu." Lời cầu nguyện của tôi sẽ là, tinh thần của Ti-bê-ri-út chớ được tìm thấy nơi bất kỳ nhà cai trị nào của chúng ta, kẻo nó trở nên sự hủy diệt của họ, như đã từng là sự hủy diệt của ông; và bất cứ nơi nào nó hiện diện, nguyện nó bị phát hiện, ghê tởm và loại bỏ, để cả quốc gia lẫn các linh hồn đều không bị nó hủy hoại, vân vân.

Phương thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy nghiêm túc lưu tâm đến những lời nguyền rủa và khốn nạn kinh khủng mà từ trời đã tuyên bố chống lại những kẻ tìm kiếm chính mình. "Khốn thay cho những kẻ nối nhà với nhà, ruộng với ruộng, cho đến khi không còn chỗ trống, để chúng được ở một mình giữa đất!" Ê-sai 5:8. Ha-ba-cúc cũng nói, 2:6, 9-12: "Khốn thay cho kẻ tăng thêm của cải chẳng phải của mình, và cho kẻ chất nặng mình bằng đất sét dày! Khốn thay cho kẻ tham lợi bất chính cho nhà mình, để đặt ổ mình trên cao, hầu cho được thoát khỏi tay của tai họa! Ngươi đã mưu sự xấu hổ cho nhà mình, vì đã diệt nhiều dân, và đã phạm tội nghịch cùng linh hồn mình. Vì đá trong vách sẽ kêu lên, và rường trong khung gỗ sẽ đáp lại. Khốn thay cho kẻ xây thành bằng huyết, và lập thành phố bằng sự bất chính!" Những vật liệu của ngôi nhà được xây dựng bằng sự áp bức sẽ đến như những nhân chứng chung. Những viên đá của bức tường sẽ kêu lên: "Lạy Chúa, chúng con đã được xây lên bằng huyết và bạo lực; và cây rường sẽ đáp lại: Thật vậy, lạy Chúa, đúng là như vậy." Những viên đá sẽ kêu lên: "Lạy Chúa, xin báo thù những kẻ tìm kiếm chính mình này!" và cây rường sẽ đáp lại: "Khốn thay cho kẻ ấy, vì hắn đã xây nhà mình bằng huyết!" Ê-sai cũng nói: "Khốn thay cho những kẻ lập luật pháp bất chính, và viết ra sự khốn khổ mà chúng đã định sẵn; để làm lệch công lý của kẻ thiếu thốn, và cướp quyền lợi của kẻ nghèo trong dân Ta, hầu cho những người góa bụa làm mồi cho chúng, và chúng cướp bóc những kẻ mồ côi," Ê-sai 10:1, 2. A-mốt cũng nói: "Khốn thay cho những kẻ yên ổn tại Si-ôn, và tin cậy nơi núi Sa-ma-ri, là những kẻ được xưng là đầu các dân tộc, mà nhà Y-sơ-ra-ên đến cùng; là những kẻ xua đuổi ngày tai họa cho xa, và khiến ngôi bạo ngược đến gần; là những kẻ nằm trên giường ngà, duỗi mình trên ghế dài, ăn những chiên con trong bầy, và những bò con giữa chuồng; là những kẻ uống rượu trong chén lớn, và xức mình bằng dầu tốt nhất, nhưng không buồn rầu về sự khốn khổ của Giô-sép," A-mốt 6:1, 3-6. Mi-chê cũng nói: "Khốn thay cho những kẻ mưu sự gian ác, và làm điều dữ trên giường mình! Khi trời sáng, chúng thực hành điều ấy, vì

Crassus, một người La-mã rất giàu có, và là một kẻ tìm kiếm chính mình rất lớn, vì lòng tham vàng, đã tiến hành chiến tranh chống lại người Parthes, là những người đã giết cả ông lẫn ba mươi nghìn người La-mã. Và vì những người man rợ phỏng đoán rằng ông đã tấn công họ vì vàng của họ, nên họ đã nấu chảy vàng, và đổ vào xác chết của ông, nói rằng: Satura te auro, Hãy thỏa mãn mình bằng vàng. [Điều trên đã được Orodes thực hiện, là người đã nói: "Bây giờ hãy thỏa mãn mình với thứ kim loại mà khi còn sống ngươi đã thèm khát dường ấy." — Xem Dum. Quaest. Florus, iii. 21. — G.]

chúng có quyền trong tay mình. Chúng tham ruộng, và lấy chúng bằng bạo lực, và nhà cửa, và lấy chúng đi. Chúng áp bức một người và nhà người ấy, tức một người và cơ nghiệp người ấy," Mi-chê 2:1, 2.

Qua những đoạn Kinh Thánh này, các ngươi thấy rằng những kẻ tìm kiếm chính mình lao nhọc như một người đàn bà chuyển dạ, nhưng sự sinh nở của họ chứng tỏ là sự chết của họ, niềm vui của họ là nỗi đau của họ, sự an ủi của họ là sự hành hạ của họ, vinh hiển của họ là sự hổ thẹn của họ, sự tôn cao của họ là sự hoang tàn của họ. Mất mát, sỉ nhục, phiền muộn và hổ thẹn, sự quấy rầy và rối loạn, sẽ là phần chắc chắn của những kẻ tìm kiếm chính mình.

Khi người Tartar đã bắt được Công tước xứ Muscovie trong trận chiến, họ đã làm một chiếc chén từ hộp sọ của ông, với dòng chữ khắc này: "Ai cũng tham lam, ai cũng mất hết."

Phương thuốc (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy nghiêm túc suy xét rằng, những kẻ tìm kiếm chính mình là những kẻ tự đánh mất mình và tự hủy diệt mình. Áp-sa-lôm và Giu-đa tìm kiếm chính mình, và treo cổ chính mình. Sau-lơ tìm kiếm chính mình, và giết chính mình. A-háp tìm kiếm chính mình, và đánh mất chính mình, vương miện và vương quốc của mình. Pha-ra-ôn tìm kiếm chính mình, và lật đổ chính mình cùng đạo quân hùng mạnh của mình trong Biển Đỏ. Ca-in tìm kiếm chính mình, và giết hai người cùng một lúc, anh mình và linh hồn mình. Ghê-ha-xi tìm kiếm sự thay đổi áo quần, nhưng Đức Chúa Trời đã đổi áo quần của ông thành da phung. Ha-man tìm kiếm chính mình, và đánh mất chính mình. Các quan và tổng trấn tìm kiếm chính mình, trong sự hủy diệt của Đa-ni-ên, nhưng đã hủy diệt chính mình, vợ và con cái mình. Điều mà những kẻ tìm kiếm chính mình nghĩ sẽ là cây gậy để nâng đỡ họ, bởi bàn tay công lý trở thành cây roi sắt để đập vỡ họ; điều mà họ muốn làm suối nguồn để làm tươi mát họ, trở thành vực sâu để nuốt chửng họ hoàn toàn. Những thập tự giá của những kẻ tìm kiếm chính mình sẽ luôn vượt hơn những sự thương xót của họ: nỗi đau của họ hơn niềm vui của họ; sự hành hạ của họ hơn sự an ủi của họ. Mỗi kẻ tìm kiếm chính mình là một kẻ tự hành hạ mình, một kẻ tự hủy diệt mình; hắn mang một địa ngục, một đao phủ, trong lòng mình, vân vân.

Phương thuốc thứ năm. Phương thuốc thứ năm chống lại mưu chước này của Sa-tan là hãy suy ngẫm nhiều về những tấm gương nổi tiếng của các thánh đồ đáng kính đã từ bỏ chính mình và đặt lợi ích chung lên trên lợi ích riêng của mình. Như Môi-se: “Đức Giê-hô-va phán cùng Môi-se rằng: Hãy để mặc ta, để ta hủy diệt chúng nó, và xóa tên chúng nó khỏi dưới trời; và ta sẽ lập ngươi thành một dân tộc mạnh hơn và lớn hơn chúng nó,” Phục Truyền Luật Lệ Ký 9:14. Ôi! Nhưng lời đề nghị này không lay chuyển được Môi-se, vì ông là người có tinh thần cao đẹp vì lợi ích chung. Điều ở trong lòng ước ao và lời cầu nguyện của ông là dân chúng được tha thứ và được khoan dung; ông nói: “Xin hãy tha thứ tội ác của dân này, theo sự nhân từ lớn lao của Ngài, và như Ngài đã tha thứ cho dân này từ xứ Ê-díp-tô cho đến bây giờ. Và Đức Giê-hô-va phán: Ta đã tha thứ theo lời ngươi,” Phục Truyền Luật Lệ Ký 9:26 trở đi. Than ôi! Nếu Đức Chúa Trời đưa ra lời đề nghị như vậy cho nhiều người tự xưng là Môi-se, và được nhiều người gọi là Môi-se, tôi e rằng họ sẽ đặt lợi ích riêng của mình lên trên lợi ích chung; họ sẽ chẳng quan tâm dân chúng ra sao, miễn là họ và gia đình họ được trở nên lớn lao và

Lời của hoàng đế La Mã Tacitus là: Sibi bonus, aliis malus — kẻ quá lo cho chính mình thì không thể làm điều tốt cho người khác.

A-đam tìm kiếm chính mình, và đánh mất chính mình, thiên đàng, và hình ảnh phước hạnh mà Đức Chúa Trời đã khắc ghi trên ông. Lót tìm kiếm chính mình, Sáng Thế Ký 13:10, 11, và đánh mất chính mình cùng tài sản của mình. Phi-e-rơ tìm cách cứu chính mình, và đã đánh mất chính mình một cách thảm hại. Ê-xê-chia, trong việc tiếp đón các sứ giả, tìm kiếm chính mình, và đã đánh mất chính mình cùng mạng sống mình, nếu Đức Chúa Trời không cứu ông bằng một phép lạ.

Thật tốt khi có cùng ý kiến và tâm trí với người thà làm đẹp nước Ý

hơn là làm đẹp nhà riêng của mình. Người xưa thường đặt tượng các vua chúa của họ bên cạnh

các đài phun nước, ngụ ý rằng các vua chúa là (hoặc ít nhất phải là) những nguồn suối của lợi ích chung.

vinh hiển trên thế gian; họ sẽ chẳng quan tâm miễn là họ có được một tháp Ba-bên xây cho mình, dù tháp ấy được xây trên tro tàn và sự đổ nát của dân chúng. Những tâm hồn đê hèn hơn thế này không có trong địa ngục; không, không có trong địa ngục; và tôi chắc chắn không có những tâm hồn như vậy trên thiên đàng. Lòng và nguyên tắc của những người như vậy phải được thay đổi, bằng không họ sẽ bị hư mất đời đời. Nê-hê-mi là một linh hồn quý báu, một người có tinh thần cao đẹp vì lợi ích chung, một người đã dùng thời gian, sức lực và tài sản của mình vì lợi ích và sự yên ổn của dân mình. “Vả lại,” ông nói, “từ khi tôi được lập làm quan tổng trấn trong xứ Giu-đa, từ năm thứ hai mươi cho đến năm thứ ba mươi hai đời vua Ạt-ta-xét-xe, tức là mười hai năm, tôi và anh em tôi không ăn bánh của quan tổng trấn. Vả lại, tôi vẫn tiếp tục công việc xây tường này; và mọi đầy tớ của tôi đều nhóm lại đây để làm công việc. Vả lại, tại bàn tôi có một trăm năm mươi người Giu-đa và các quan trưởng, ngoài những người từ các dân ngoại chung quanh chúng tôi đến với chúng tôi. Bấy giờ, vật đã dọn sẵn cho tôi mỗi ngày là một con bò, và sáu con chiên chọn lọc; chim cũng được dọn sẵn cho tôi, và cứ mười ngày một lần đủ các thứ rượu: thế mà vì tất cả những điều này, tôi không đòi bánh của quan tổng trấn, vì sự phục dịch nặng nề trên dân chúng. Xin Đức Chúa Trời tôi nhớ đến tôi mà làm ơn, theo mọi điều tôi đã làm cho dân này,” Nê-hê-mi 5:14–19. Cũng vậy, Đa-ni-ên là người có tinh thần cao đẹp vì lợi ích chung: “Bấy giờ các quan tổng trưởng và các quan trấn thủ tìm cớ kiện Đa-ni-ên về việc nước; nhưng họ không tìm được cớ nào hay lỗi nào; vì người trung tín, và không có lỗi lầm hay sai phạm nào nơi người. Bấy giờ những người ấy nói: Chúng ta sẽ không tìm được cớ nào kiện Đa-ni-ên này, trừ khi chúng ta tìm được cớ kiện người về luật pháp của Đức Chúa Trời người,” Đa-ni-ên 6:4, 5.

Đấng Christ có tinh thần vì lợi ích chung, Ngài đã dốc hết mình, và phó chính mình vì lợi ích chung. Ôi! Đừng bao giờ ngừng nhìn ngắm và suy ngẫm những tấm gương quý báu và ngọt ngào này cho đến khi linh hồn các bạn được khích lệ và dấy lên, để hành động vì lợi ích chung hơn là vì lợi ích riêng của mình. Nhiều người ngoại giáo cũng đã xuất sắc trong điều này.

Macrobius viết về hoàng đế Augustus, trong thời của ông Đấng Christ đã giáng sinh, rằng ông mang một tình cảm trọn vẹn và như cha đối với nước cộng hòa, đến nỗi ông gọi nó là filia mea, con gái của mình; và vì vậy ông từ chối được gọi là Dominus, chúa hay chủ của đất nước mình, mà chỉ muốn được gọi là Pater patriae, cha của tổ quốc, vì ông cai trị đất nước không phải bằng sợ hãi, per timorem, mà bằng tình yêu, sed per amorem; viện nguyên lão và dân chúng Rô-ma cùng nhau chào ông bằng danh hiệu Pater patriae, cha của tổ quốc. Dân chúng rất thương tiếc cái chết của ông, dùng lời nói này: “Ước gì ông chưa từng sinh ra, hoặc chưa từng chết.”

Cũng vậy, Marcus Regulus, để cứu tổ quốc khỏi bị hủy hoại, đã phó mình chịu những đau khổ lớn nhất mà sự ác độc và cơn thịnh nộ của kẻ thù ông có thể gây ra.

Cũng vậy, Titus và Aristides, cùng nhiều người khác, đã nổi tiếng vì đặt lợi ích chung lên trên lợi ích riêng của mình. Lời cầu nguyện của tôi là,

Một vị hoàng đế vĩ đại kia khi vào xứ Ê-díp-tô, để tỏ lòng nhiệt thành vì lợi ích chung, đã nói với người Ê-díp-tô rằng: Hãy lấy từ ta như lấy từ sông Nin của các ngươi. Nhà cố vấn nói rằng một chính khách phải được chia ra như thế này: ý chí của ông dâng cho Đức Chúa Trời, tình yêu của ông dành cho chủ mình, lòng ông dành cho tổ quốc, điều bí mật của ông dành cho bạn mình, thời gian của ông dành cho công việc.

Ngai xét xử của Sa-lô-môn được chống đỡ phía dưới bằng những con sư tử, để cho thấy một quan tòa nên được làm nên từ chất liệu nào. [NEEDS REVIEW: phần tiếng La-tinh và tiếng Hy Lạp trong đoạn gốc bị lỗi quét, không đọc được.]

và sẽ là, rằng mọi người cai trị của chúng ta đều được Đức Chúa Trời ban cho tinh thần như vậy, để họ sẵn lòng trở nên bất cứ điều gì, trở nên hư không, từ bỏ chính mình, và chà đạp con người tội lỗi của mình dưới chân, vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời và lợi ích chung; để rồi cả thánh đồ lẫn người ngoại giáo đều không thể làm chứng nghịch cùng họ trong ngày mà lòng và việc làm của mọi người cai trị trên thế gian sẽ được phơi bày trước mặt Đấng xét đoán thế gian trong sự công chính và phán xét.

Phương thuốc thứ sáu. Phương thuốc thứ sáu chống lại mưu chước này của Sa-tan là hãy suy xét một cách nghiêm túc rằng cái tôi là một trở ngại lớn cho những điều thuộc về Đức Chúa Trời; vì vậy các tiên tri và sứ đồ thường được đưa ra khỏi chính mình, khi họ nhận được những khải tượng rõ ràng nhất, chọn lọc nhất, cao nhất và vinh hiển nhất. Tìm kiếm chính mình làm mù linh hồn đến nỗi nó không thể thấy vẻ đẹp nơi Đấng Christ, cũng không thấy sự tuyệt vời nơi sự thánh khiết; nó làm hỏng khẩu vị đến nỗi một người không thể nếm được sự ngọt ngào trong lời của Đức Chúa Trời, trong đường lối của Đức Chúa Trời, hay trong sự thông công với dân sự của Đức Chúa Trời. Nó khép tay lại trước mọi lời mời gọi làm giàu linh hồn của Đấng Christ; nó làm cứng lòng trước mọi tiếng gõ cửa và lời nài xin của Đấng Christ; nó khiến linh hồn trở nên như một cây nho trống rỗng, và như một đồng vắng khô cằn: “Y-sơ-ra-ên là một cây nho trống rỗng, nó sinh trái cho chính mình,” Ô-sê 10:1. Không có điều gì nói lên rằng một người trống rỗng và thiếu vắng Đức Chúa Trời, Đấng Christ và ân điển hơn là việc tìm kiếm chính mình. Người Pha-ri-si là những kẻ tìm kiếm chính mình rất nhiều, và rất coi thường Đấng Christ, lời Ngài và Thánh Linh Ngài. Không có trở ngại nào lớn hơn cho mọi bổn phận của sự tin kính bằng việc tìm kiếm chính mình. Ôi! Chính điều này giữ nhiều linh hồn khỏi tìm kiếm Đức Chúa Trời và những điều quý báu của cõi đời đời. Họ không thể chờ đợi Đức Chúa Trời, không thể hành động vì Đức Chúa Trời, cũng không thể ở trong những đường lối mà họ có thể gặp được Đức Chúa Trời, vì cớ cái tôi. Tìm kiếm chính mình là điều khiến nhiều người sao nhãng và coi nhẹ những điều thuộc về sự bình an của mình. Những kẻ tìm kiếm chính mình sẽ chẳng tự mình vào thiên đàng, cũng không để người khác vào, là những người sẵn sàng dùng sức mạnh mà chiếm lấy vương quốc, như các bạn có thể thấy nơi các thầy thông giáo và người Pha-ri-si. Ôi! Nhưng một tâm hồn đầy ân điển lại hành động hoàn toàn khác, như các bạn có thể thấy trong câu Kinh Thánh ngọt ngào này, Nhã Ca 7:13: “Tại các cửa chúng ta có đủ thứ trái ngon, mới và cũ, mà em đã để dành cho anh, hỡi người yêu dấu.” Tất cả những gì Hội Thánh có và là, chỉ là vì Ngài. Hãy để người khác sinh trái cho chính mình, và tích trữ cho chính mình, còn những tâm hồn đầy ân điển sẽ giấu kín cho Đấng Christ và tích trữ cho Đấng Christ. Mọi nỗ lực và thành quả thiêng liêng của các thánh đồ đều rơi vào lòng Đức Chúa Trời, và đổ hết vào lòng Ngài. Như Đấng Christ tích trữ công đức của Ngài cho họ, ân điển của Ngài cho họ, sự an ủi của Ngài cho họ, mão triều của Ngài cho họ, thì họ cũng tích trữ mọi bông trái của mình, mọi tình yêu của mình, mọi ân điển của mình, mọi kinh nghiệm của mình, và mọi sự phục vụ của mình, chỉ cho Đấng là linh hồn của mọi sự an ủi của họ, và là mão triều cùng đỉnh cao của mọi vương quyền và vinh hiển của họ, v.v.

Mưu chước thứ hai mà Sa-tan dùng để gài bẫy và hủy hoại những người lớn lao và tôn quý trên đất là,

Mưu chước thứ hai. Bằng cách xúi giục họ chống lại dân sự của Đấng Tối Cao, chống lại những người là châu báu của Ngài, là phần vui thích của Ngài, là sự vui mừng của mắt Ngài và niềm vui của lòng Ngài. Như vậy hắn đã lôi kéo Pha-ra-ôn chống lại con cái Y-sơ-ra-ên, và đó là sự sụp đổ của Pha-ra-ôn, Xuất Ê-díp-tô Ký 14. Như vậy hắn đã

Những kẻ tìm kiếm chính mình, cùng với Ê-sau, coi một bát cháo đậu lăng hơn quyền trưởng nam của mình, và cùng với người Si-chem, coi cây gai hơn cây nho, cây ô-li-ve và cây vả, phải, coi những điều trống rỗng hơn Đấng Christ đầy đủ, và những điều hèn hạ hơn Đấng Christ vinh hiển. Khẩu hiệu của các thánh đồ là: [NEEDS REVIEW: hai câu khẩu hiệu La-tinh trong đoạn gốc bị lỗi quét nặng, không đọc được chắc chắn.]

xúi giục Ha-man chống lại người Giu-đa, và như vậy đưa hắn đến chỗ treo trên giá treo cổ mà hắn đã làm cho Mạc-đô-chê, Ê-xơ-tê 7. Như vậy hắn đã xúi giục các quan tổng trưởng và quan trấn thủ chống lại Đa-ni-ên, điều đó là sự hủy hoại hoàn toàn của họ và thân quyến họ, Đa-ni-ên 6. Cũng vậy trong Khải Huyền 20:7–9: “Và khi một ngàn năm đã mãn, Sa-tan sẽ được thả ra khỏi ngục mình. Và nó sẽ đi ra lừa dối các dân ở bốn phương trên đất, Gót và Ma-gót, để nhóm chúng lại đánh trận, số chúng đông như cát biển. Và chúng đi lên khắp mặt đất, và vây trại của các thánh đồ, và thành yêu dấu; và lửa từ trời giáng xuống thiêu hủy chúng.”

Bây giờ những phương thuốc chống lại mưu chước này là như sau:

Phương thuốc thứ nhất. Phương thuốc thứ nhất chống lại mưu chước này của Sa-tan là hãy suy xét một cách trang nghiêm rằng không ai chống lại các thánh đồ mà không bị Đức Chúa Trời của các thánh đồ hủy hoại. Sự công chính thiêng liêng đã mạnh hơn tất cả những kẻ chống đối và giao chiến với các thánh đồ, như rõ ràng nơi Sau-lơ, Pha-ra-ôn, Ha-man, v.v.: “Ngài quở trách các vua vì cớ họ, mà rằng: Chớ đụng đến những kẻ chịu xức dầu của ta, cũng đừng làm hại các tiên tri ta,” Thi Thiên 105:15. Khi những người có tâm hồn và nguyên tắc như Ba-la-am chống lại các thánh đồ, thiên sứ của Chúa đã gặp họ dọc đường, và xô xương họ vào tường! Ngài đã bẻ gãy lưng và cổ họ như thế nào, và bằng gươm đã rút ra mà cắt đứt họ trong thời kỳ sung sức nhất của đời họ, và giữa lúc tội lỗi họ lên cao nhất! Than ôi! Địa ngục đã gặt hái biết bao trong những ngày của chúng ta, từ những kẻ đã giao chiến với Chiên Con, và với những kẻ được gọi, được chọn và trung tín! Than ôi! Sự công chính thiêng liêng đã đổ máu họ ra như nước trên mặt đất như thế nào! Ngài đã đặt danh dự và vinh hiển của họ xuống bụi đất như thế nào, là những kẻ, trong sự kiêu ngạo và điên cuồng của lòng mình, đã nói như Pha-ra-ôn: “Chúng ta sẽ đuổi theo, chúng ta sẽ bắt kịp, chúng ta sẽ chia của cướp, lòng tham muốn của chúng ta sẽ được thỏa mãn trên chúng nó. Chúng ta sẽ rút gươm, tay chúng ta sẽ hủy diệt chúng nó,” Xuất Ê-díp-tô Ký 15:9. Trong những điều mà họ đã nói và làm một cách kiêu ngạo, sự công chính đã cao hơn họ. Lịch sử đầy dẫy những ví dụ như vậy hơn bất cứ điều gì khác, v.v.

Phương thuốc thứ hai. Phương thuốc thứ hai chống lại mưu chước này của Sa-tan là hãy dành một thời gian mỗi buổi sáng để suy ngẫm những câu Kinh Thánh sau đây, trong đó Đức Chúa Trời đã cam kết đứng cùng dân sự Ngài và vì dân sự Ngài, và khiến họ chiến thắng những kẻ thù lớn nhất và khôn ngoan nhất của họ. Hãy liên hiệp với nhau, Đức Giê-hô-va phán qua tiên tri: “Hỡi các dân, hãy hiệp lại, các ngươi sẽ bị tan nát; hỡi hết thảy các ngươi ở các xứ xa, hãy lắng nghe: hãy thắt lưng, các ngươi sẽ bị tan nát. Hãy bàn mưu với nhau, mưu sẽ không thành; hãy nói lời, lời sẽ không đứng vững: vì Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta.” “Hỡi Gia-cốp là sâu bọ, và hỡi các ngươi là người Y-sơ-ra-ên, chớ sợ: Ta sẽ giúp ngươi, Đức Giê-hô-va phán, và Đấng Cứu Chuộc ngươi, là Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên. Này, Ta sẽ làm ngươi thành một cái bừa đạp lúa mới, sắc và có răng: ngươi sẽ đạp nát các núi, và đánh chúng ra nhỏ, và làm các đồi như trấu. Ngươi sẽ sảy chúng, và gió sẽ cuốn chúng đi, và gió lốc sẽ rải chúng ra, và ngươi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va, và khoe mình trong Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên.” “Không có vũ khí nào chế ra nghịch cùng ngươi sẽ

Như người ta đã từng nói về người Hy Lạp trong bài thơ ngắn, những người mà họ tưởng là không thể bị thương: Chúng ta bắn vào họ, nhưng họ không ngã xuống; chúng ta làm họ bị thương, mà không giết được họ, v.v. Số lượng kẻ thù càng đông thì chiến thắng của người Cơ Đốc càng vinh hiển hơn. [NEEDS REVIEW: câu La-tinh và Hy Lạp trong đoạn gốc bị lỗi quét, không đọc được.]

“Chúng có thể giết được, nhưng không thể thắng được,” Cyprian đã nói về những người bị bắt bớ vì đạo. [NEEDS REVIEW: phần tiếng La-tinh trong đoạn gốc bị lỗi quét, không đọc được chắc chắn.]

thịnh vượng, và mọi lưỡi nổi lên nghịch cùng ngươi trong sự xét đoán, ngươi sẽ định tội nó. Đây là cơ nghiệp của các tôi tớ Đức Giê-hô-va, và sự công chính của họ là bởi ta, Đức Giê-hô-va phán.” “Bây giờ nhiều dân tộc cũng nhóm lại nghịch cùng ngươi mà rằng: Hãy để nó bị ô uế, và mắt chúng ta hãy nhìn xem Si-ôn. Nhưng chúng không biết ý tưởng của Đức Giê-hô-va, cũng không hiểu mưu định của Ngài; vì Ngài sẽ nhóm chúng như những bó lúa vào sân đạp lúa. Hãy chỗi dậy và đạp lúa, hỡi con gái Si-ôn: Ta sẽ làm sừng ngươi bằng sắt, và làm móng ngươi bằng đồng, và ngươi sẽ đánh tan nhiều dân, và Ta sẽ dâng của cải chúng cho Đức Giê-hô-va, và tài sản chúng cho Chúa của cả trái đất.” “Này, Ta sẽ làm Giê-ru-sa-lem thành một chén run rẩy cho mọi dân chung quanh, khi chúng ở trong cuộc vây hãm, cả nghịch cùng Giu-đa và nghịch cùng Giê-ru-sa-lem. Và trong ngày đó Ta sẽ làm Giê-ru-sa-lem thành một hòn đá nặng nề cho mọi dân: mọi kẻ mang lấy nó sẽ bị cắt ra từng mảnh, dù mọi dân trên đất đều nhóm lại nghịch cùng nó.”

Phương thuốc thứ ba. Phương thuốc thứ ba chống lại mưu chước này của Sa-tan là hãy suy xét rằng các bạn không thể giao chiến với các thánh đồ mà không giao chiến với chính Đức Chúa Trời, vì cớ sự hiệp nhất gần gũi và phước hạnh giữa Đức Chúa Trời và họ. Các bạn không thể là những kẻ chống lại các thánh đồ, mà khi tính sổ lại, lại không bị thấy là những kẻ chống lại chính Đức Chúa Trời. Và có sự điên rồ nào lớn hơn việc chính sự yếu đuối lại giao chiến với sức mạnh toàn năng! Sự hiệp nhất gần gũi giữa Chúa và các tín hữu được bày tỏ bằng sự hiệp nhất gần gũi giữa chồng và vợ. “Hai người sẽ thành một thịt. Điều này là một sự mầu nhiệm lớn: nhưng tôi nói về Đấng Christ và Hội Thánh; chúng ta là chi thể của thân thể Ngài, của thịt Ngài, và của xương Ngài,” sứ đồ nói, Ê-phê-sô 5:32. Sự hiệp nhất gần gũi này được bày tỏ bằng sự hiệp nhất giữa đầu và các chi thể, làm nên một thân thể, và bằng sự hiệp nhất giữa cành ghép và gốc cây, được làm nên một nhờ sự ghép vào. Sự hiệp nhất giữa Chúa và một tín hữu gần gũi đến nỗi các bạn không thể đánh một tín hữu mà Chúa không cảm nhận được, và không xem như đã làm cho chính Ngài. “Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ ta?” Công Vụ Các Sứ Đồ 9:4; và “trong mọi sự hoạn nạn của họ, Ngài cũng hoạn nạn,” v.v., Ê-sai 63:9. Than ôi, hỡi các linh hồn! Ai đã từng giao chiến với Đức Chúa Trời mà được thịnh vượng? Ai đã từng cầm gươm nghịch cùng Ngài mà không bị gươm ấy diệt vong? Đức Chúa Trời có thể phán các bạn xuống địa ngục và gật đầu đưa các bạn xuống địa ngục tùy ý Ngài. Điều quan tâm lớn nhất của các bạn là hãy hạ vũ khí xuống dưới chân Ngài, và “hôn Con, e Ngài nổi giận, và các bạn bị diệt vong giữa đường,” Thi Thiên 2:12.

Phương thuốc thứ tư. Phương thuốc thứ tư chống lại mưu chước này của Sa-tan là hãy suy xét một cách trang nghiêm rằng các bạn mắc nợ các thánh đồ rất nhiều, như những công cụ đem lại các ơn phước mà các bạn đang hưởng, và ngăn chặn và cất đi nhiều sự phán xét mà nếu không có họ, có thể đã là sự hủy hoại của các bạn trước ngày hôm nay. Nếu không vì cớ các thánh đồ, Đức Chúa Trời sẽ nhanh chóng khiến trời trở nên như đồng và đất như sắt; Đức Chúa Trời sẽ nhanh chóng lột áo choàng và vinh hiển của các bạn, và đặt các bạn lên đống phân cùng với Gióp. Họ là những cột trụ chống đỡ thế gian khỏi sụp đổ quanh tai các bạn, và giữ cây gậy sắt khỏi đập nát xương các bạn.

Ê-sai 8:9, 10; 41:14, 16, và 54:17; Mi-chê 4:11–13; Xa-cha-ri 12:2, 8. — G. Công Vụ Các Sứ Đồ 5:39. Dường như điều này được rút ra từ chuyện ngụ ngôn về những người khổng lồ, được cho là đã gây chiến với các thần. Hạnh phúc của linh hồn không hệ tại bất cứ điều gì khác, mà hệ tại sự hiệp nhất với Đức Chúa Trời; và sự khốn khổ của nó cũng không hệ tại điều gì khác cho bằng sự tách rời khỏi Đức Chúa Trời.

“Vì vậy Ngài phán rằng Ngài sẽ hủy diệt chúng, nếu Môi-se, kẻ được chọn của Ngài, không đứng trước mặt Ngài nơi chỗ sứt mẻ, để xây lại cơn giận Ngài, e Ngài hủy diệt chúng,” Thi Thiên 106:23.

Than ôi! Nếu các thánh đồ đã không nhiều lần gieo mình vào chỗ sứt mẻ giữa cơn giận của Đức Chúa Trời và các bạn, các bạn đã bị cắt khỏi đất của người sống, và đã nhận phần mình với những kẻ có tên ghi trong bụi đất. Nhiều dân tộc, nhiều thành phố, và nhiều gia đình, được bao quanh bằng phước lành vì cớ những Giô-sép đang sống trong đó, và được gìn giữ khỏi nhiều tai họa và khốn khổ vì cớ những Môi-se, những Đa-ni-ên, những Nô-ê, và những Gióp đang ở giữa họ. Đó là một lời ngọt ngào, Châm Ngôn 10:25: “Như cơn gió lốc đi qua, kẻ ác không còn nữa: nhưng người công chính là nền tảng đời đời, hay là nền tảng của thế gian.” Người công chính là nền tảng của thế gian, mà nếu không vì cớ họ, thế gian sẽ sớm vỡ tan và sụp đổ. Cũng vậy, tác giả Thi Thiên nói: Thi Thiên 75:3: “Đất và mọi dân cư trên đất đều tan chảy: Ta nâng đỡ các trụ của nó. Sê-la.”

Hoàng đế Marcus Antoninus khi ở nước Đức cùng với quân đội mình, đã bị quân thù vây kín trong một vùng đất khô, chúng chặn hết mọi lối đi đến nỗi ông và quân đội ông sắp chết vì thiếu nước. Phó tướng của hoàng đế thấy ông khốn khổ như vậy, bèn nói với ông rằng mình đã nghe rằng các Cơ Đốc nhân có thể xin được bất cứ điều gì từ Đức Chúa Trời của họ bằng lời cầu nguyện, vì vậy hoàng đế, vì có một đạo quân Cơ Đốc nhân trong quân đội mình, đã xin họ cầu nguyện với Đức Chúa Trời của họ để ông và quân đội được giải cứu khỏi nguy hiểm ấy, điều mà họ lập tức làm, và lập tức một trận sấm lớn giáng xuống giữa quân thù, và rất nhiều nước đổ xuống trên người Rô-ma, nhờ đó cơn khát của họ được giải, và quân thù bị đánh bại mà không cần đánh trận. Tôi sẽ kết thúc phương thuốc cuối cùng này bằng những lời ngọt ngào của tác giả Thi Thiên: “Tại Giu-đa người ta biết Đức Chúa Trời; danh Ngài lớn tại Y-sơ-ra-ên. Tại Sa-lem cũng có đền tạm Ngài, và nơi ở Ngài tại Si-ôn. Tại đó Ngài bẻ gãy mũi tên của cung, cái khiên, và gươm, và trận chiến. Sê-la,” Thi Thiên 76:1–3.

Thứ hai, Sa-tan có những mưu chước để gài bẫy và hủy hoại những người có học thức và khôn ngoan, và điều đó đôi khi bằng cách tác động họ tự kiêu về tài năng và khả năng của mình; và đôi khi bằng cách lôi kéo họ nương cậy nơi tài năng và khả năng của mình; và đôi khi bằng cách khiến họ coi nhẹ và khinh thường những người thiếu tài năng và khả năng của họ, dù những người ấy vượt trội họ về ân điển và sự thánh khiết; và đôi khi bằng cách lôi kéo họ dùng tài năng và khả năng của mình vào những đường lối và điều làm nghịch lại sự vinh hiển của Đấng Christ, niềm vui của Đức Thánh Linh, sự tiến triển của Phúc Âm, và sự tự do của các thánh đồ, v.v.

Bây giờ những phương thuốc chống lại mưu chước này là như sau.

Phương thuốc thứ nhất. Phương thuốc thứ nhất chống lại mưu chước này của Sa-tan là hãy suy xét một cách nghiêm túc rằng các bạn không có gì ngoài những gì các bạn đã nhận lãnh, Đấng Christ

Người ta nói về Luther rằng: Hic homo potuit apud Deum quod voluit — người này có thể xin được điều mình muốn nơi Đức Chúa Trời. Lời cầu nguyện là Porta coeli, clavis paradisi, cửa thiên đàng, chìa khóa mở vào thiên đàng. Khi nguy hiểm qua đi, thánh đồ bị lãng quên, là một câu tục ngữ Pháp, và là điều mà nhiều thánh đồ tại Anh đã kinh nghiệm.

Từ Jatedh mà ra Jodh Gnolam. [NEEDS REVIEW: cụm từ trong đoạn gốc bị lỗi quét, không đọc được chắc chắn.] Nước Đức. — G.

Truyền thuyết nổi tiếng về “Đạo Quân Sấm Sét.” — G.

Mary, Nữ hoàng xứ Scotland, mẹ của vua James, thường nói rằng bà sợ lời cầu nguyện của ông Knox hơn một đạo quân mười ngàn người.

Giăng 5:44; 1 Các Vua 22:22–26; 1 Cô-rinh-tô 1:18–29.

Sự thật của điều này các bạn có thể thấy nơi các thầy thông giáo có học thức và người Pha-ri-si. [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn gốc bị lỗi quét, không đọc được.]

vừa là nguồn của những ân tứ thông thường, vừa là nguồn của ân điển cứu rỗi. “Ngươi có điều gì,” sứ đồ nói, “mà ngươi chưa nhận lãnh? Và nếu ngươi đã nhận lãnh, sao ngươi khoe mình như thể chưa nhận lãnh?” 1 Cô-rinh-tô 4:7. Có những kẻ muốn tự rèn lấy hạnh phúc của mình, như con nhện leo lên bằng sợi tơ do chính nó dệt. Về mọi tài năng và khả năng ở trong các bạn, các bạn rất có thể nói như chàng trai trẻ kia về cái rìu của mình: “Than ôi, thưa thầy! Nó chỉ là đồ mượn,” 2 Các Vua 6:5. Than ôi, lạy Chúa! Mọi điều con có chỉ là mượn từ nguồn suối làm đầy mọi bình chứa trên trời và dưới đất, và nguồn ấy tràn đầy. Ân tứ của con không thuộc về con cho bằng thuộc về Ngài: “Vì mọi vật đều bởi Ngài mà chúng con đã dâng cho Ngài,” vị tiên tri vương giả ấy đã nói, v.v., 1 Sử Ký 29:14.

Phương thuốc thứ hai. Phương thuốc thứ hai chống lại mưu chước này của Sa-tan là hãy suy xét một cách trang nghiêm rằng việc người ta nương cậy và tin tưởng nơi trí khôn, tài năng và khả năng riêng của mình đã là sự sụp đổ và hủy hoại hoàn toàn của họ; như các bạn có thể thấy nơi A-hi-tô-phe, và những quan tổng trưởng và quan trấn thủ đã giao chiến với Đa-ni-ên, và nơi các thầy thông giáo và người Pha-ri-si. Đức Chúa Trời thích làm cho con người bối rối ngay trong những điều họ tin cậy. Kẻ đứng trên tài năng và khả năng của mình, chỉ là đứng trên cát lún chắc chắn sẽ sụp đổ dưới chân mình. Không có điều gì trên thế gian khiến Đức Chúa Trời rút khỏi linh hồn hơn điều này; và linh hồn làm sao đứng vững được, khi sức mạnh của nó đã lìa khỏi nó? Mọi điều mà một người nương cậy ngoài Đức Chúa Trời, sẽ là một mũi tên chắc chắn đâm xuyên lòng người ấy. Than ôi! Biết bao người trong những ngày này đã mất tài sản, bạn bè, mạng sống, linh hồn mình, vì nương cậy nơi tài năng và khả năng được ngưỡng mộ của mình! Các thánh đồ được mô tả là những người nương dựa nơi Đấng yêu dấu của mình, là Chúa Giê-xu, Nhã Ca 8:5. Kẻ chỉ nương dựa nơi lòng Đấng Christ, sống đời sống cao nhất, chọn lọc nhất, an toàn nhất và ngọt ngào nhất. Khốn khổ luôn nằm tại cửa nhà kẻ nương dựa nơi bất cứ điều gì thấp hơn lòng quý báu của Đấng Christ; người như vậy gặp nguy hiểm nhất, và đây không phải là tai họa nhỏ nhất của người ấy, rằng người ấy tưởng mình an toàn. Đó là sự khôn ngoan lớn nhất trên thế gian khi làm theo lời khuyên của người khôn ngoan: “Hãy tin cậy Đức Giê-hô-va hết lòng, và chớ nương cậy nơi sự hiểu biết riêng của ngươi,” Châm Ngôn 3:5.

Phương thuốc thứ ba. Phương thuốc thứ ba chống lại mưu chước này của Sa-tan là hãy suy xét rằng các bạn không vượt trội người khác về tài năng và khả năng hơn là họ vượt trội các bạn về ân điển và sự thánh khiết. Có thể có, và thường có, tài năng và khả năng lớn, nơi chỉ có ít ân điển, phải, không có ân điển; và có thể có, và thường có, rất nhiều ân điển, nơi chỉ có tài năng và khả năng yếu kém. Các bạn có thể cao hơn người khác về ân tứ tri thức, lời nói, học vấn, v.v., và chính những linh hồn ấy có thể cao hơn các bạn trong sự thông công với Đức Chúa Trời, trong sự vui thích nơi Đức Chúa Trời, trong sự nương cậy nơi Đức Chúa Trời, trong tình cảm dành cho Đức Chúa Trời, và trong bước đi khiêm nhường, thánh khiết và không chỗ trách được trước mặt Đức Chúa Trời. Có phải là ngu dại và điên rồ nơi một người, khi coi nhẹ và khinh thường người khác, vì người ấy

Quicquid es debet creanti; quicquid potes debet redimenti, Bernard đã nói. Bất cứ điều gì ngươi là, ngươi mắc nợ Đấng đã dựng nên ngươi; và bất cứ điều gì ngươi có, ngươi mắc nợ Đấng đã cứu chuộc ngươi.

Các công đồng chung ít khi thành công, vì người ta đến với sự tự tin, nương cậy nơi sự hiểu biết riêng của mình, và tìm kiếm chiến thắng hơn là tìm kiếm chân lý, một người kia đã nói.

Giu-đa và các thầy thông giáo cùng người Pha-ri-si có tài năng lớn, nhưng không có ân điển. Các môn đồ có ân điển, nhưng tài năng yếu kém. Lu-ca 11:1; 14:1–26. [NEEDS REVIEW: các câu Kinh Thánh tham chiếu trong đoạn gốc bị lỗi quét, chỉ đọc được phỏng chừng.]

không giàu bằng mình về chì hay sắt, trong khi người ấy giàu hơn mình gấp ngàn ngàn lần về bạc và vàng, về châu báu và ngọc trai chăng? Và chẳng phải là điên rồ và ngu dại rõ ràng, nơi những kẻ có tài năng và khả năng lớn hơn người khác, lại khinh thường họ vì cớ đó, trong khi chính những người mà họ coi nhẹ và khinh thường lại có ân điển gấp ngàn lần họ sao? Thế mà, than ôi! Tà linh này thịnh hành trong thế gian biết bao!

Đó là lời than thở buồn bã của Augustin trong thời của ông: “Những kẻ không có học thức,” ông nói, “đứng lên và dùng sức mạnh mà chiếm lấy thiên đàng, còn chúng ta với tất cả học thức của mình lại bị xô xuống địa ngục.” Thật buồn khi thấy biết bao vị ra-bi trong thời nay biến tài năng và khả năng của mình thành thần tượng, và với ánh mắt kiêu ngạo, khinh bỉ và miệt thị mà nhìn những kẻ thiếu tài năng của họ, và không thờ lạy thần tượng mà họ đã dựng lên trong lòng mình. Phao-lô, vị tiến sĩ vĩ đại của dân ngoại, đã vượt trội cách kỳ diệu về mọi tài năng và khả năng so với các tiến sĩ và ra-bi trong thời của chúng ta, thế mà, than ôi! Ông đã cư xử khiêm nhường, dịu dàng và ngọt ngào biết bao đối với những người hèn mọn và yếu đuối nhất! “Đối với kẻ yếu, tôi trở nên như kẻ yếu, để được kẻ yếu: tôi đã trở nên mọi sự cho mọi người, để bằng mọi cách cứu được một vài người,” 1 Cô-rinh-tô 9:22. “Ai yếu đuối, mà tôi chẳng yếu đuối? Ai vấp phạm, mà tôi chẳng nóng cháy? Vì vậy, nếu đồ ăn làm cho anh em tôi vấp phạm, tôi sẽ chẳng ăn thịt nữa đời đời, e tôi làm cho anh em tôi vấp phạm,” 1 Cô-rinh-tô 8:13. Nhưng, than ôi! Trong các tiến sĩ thời nay, có biết bao ít tinh thần ngọt ngào này, là những người nhìn cách cau có và nói cách cay đắng chống lại những kẻ không thấy như họ thấy, cũng không thể nói như họ nói. Thưa các ông! Thánh Linh của Chúa, ngay cả nơi các thánh đồ bị khinh thường, cũng sẽ mạnh hơn các ông, và sự hiện ra của Ngài nơi họ, trong những ngày sau rốt này, sẽ đầy dẫy vẻ đẹp và vinh hiển thuộc linh, đến nỗi họ sẽ làm lu mờ điều mà các ông quá dễ coi và gọi là vinh hiển của mình. Thánh Linh của Chúa sẽ không để ân điển, viên ngọc chọn lọc nhất của Ngài, mãi mãi bị chôn vùi dưới rơm rạ và gốc rạ của tài năng và ân tứ, Ê-sai 60:13–17.

Phương thuốc thứ tư. Phương thuốc thứ tư chống lại mưu chước này của Sa-tan là hãy suy xét rằng không có cách nào khiến người ta bị tài năng và ân tứ của mình làm cho tàn lụi và héo khô, bằng cách tự kiêu về chúng, bằng cách nương cậy nơi chúng, bằng cách coi nhẹ và khinh thường những kẻ thiếu chúng, bằng cách dùng chúng chống lại những con người, đường lối và điều mà Chúa Giê-xu Christ đã đặt lòng Ngài vào. Than ôi! Đức Chúa Trời đã làm tàn lụi và héo khô tài năng và khả năng của biết bao người trong chúng ta, là những người đã từng là những ngọn đèn sáng chói nổi tiếng! Mặt trời của họ đã tối tăm biết bao, và vinh hiển của họ đã bị che mờ biết bao! Gươm của Chúa giáng trên cánh tay họ, và trên mắt phải họ biết bao! Cánh tay họ đã khô héo hoàn toàn, và mắt phải họ đã tối tăm hoàn toàn biết bao, như tiên tri nói, Xa-cha-ri 11:17. Đây là vấn đề khiến người ta hạ mình và than khóc. Nhiều thánh đồ sáng suốt quý báu thấy điều này, và trong nơi kín nhiệm mà than khóc vì điều đó; và ôi! Ước gì họ cảm nhận cách dịu dàng việc Đức Chúa Trời rút khỏi họ, để họ ăn năn, giữ mình khiêm nhường, và cư xử cách ngọt ngào đối với các châu báu của Đức Chúa Trời, và chỉ nương cậy nơi Chúa,

Surgunt indocti et rapiunt coelum, et nos cum doctrina nostra detrudimur in gehennam. [Chính xác hơn như sau: “Surgunt indocti et coelum rapiunt, et nos cum doctrinis nostris sine corde, ecce ubi volutamur in carne et sanguine.” Lời Thú Tội, quyển viii, chương 8. — G.]

Becanus nói rằng cây tri thức sinh nhiều lá. [NEEDS REVIEW: phần tiếng La-tinh trong đoạn gốc bị lỗi quét, không đọc được.] Ước gì điều ấy không đúng với nhiều người trong những ngày này, là những người đã từng tỏa sáng rực rỡ. [NEEDS REVIEW: phần tiếng La-tinh trong đoạn gốc bị lỗi quét, không đọc được.]

chứ không nương cậy nơi tài năng và sự hiểu biết của mình, để Chúa vui lòng thăm viếng họ bằng ân điển của Ngài với mức độ như vậy, đến nỗi mặt họ sáng rực rỡ hơn bao giờ hết, và họ phục vụ sự vinh hiển của Đấng Christ, và đức tin của các thánh đồ, hơn trước kia họ đã từng, v.v.

Thứ ba, Sa-tan có những mưu chước để hủy hoại các thánh đồ; và một mưu chước lớn mà hắn dùng để hủy hoại các thánh đồ là,

Bằng cách tác động họ trước tiên trở nên xa lạ, rồi chia rẽ, rồi trở nên cay đắng và ghen tị, rồi “cắn nuốt lẫn nhau,” Ga-la-ti 5:15. Kinh nghiệm đau buồn của chính chúng ta là bằng chứng quá lớn cho điều này. Dân Y-sơ-ra-ên tại Ê-díp-tô đã không làm khổ lẫn nhau hơn là các Cơ Đốc nhân trong những ngày này đã làm, điều đó khiến một sự tiêu hao chết người giáng xuống một số người.

Bây giờ những phương thuốc chống lại mưu chước này là như sau:

Phương thuốc thứ nhất. Phương thuốc thứ nhất chống lại mưu chước này của Sa-tan là hãy chú tâm nhiều hơn vào ân điển của nhau thay vì vào những yếu đuối và khiếm khuyết của nhau. Thật buồn khi suy xét rằng các thánh đồ có nhiều mắt để nhìn những khiếm khuyết của nhau, mà không có một mắt nào để thấy ân điển của nhau, rằng họ dùng kính lúp để nhìn những yếu đuối của nhau, thay vì dùng gương soi để nhìn ân điển của nhau.

Erasmus kể về một người đã thu thập tất cả những câu thơ què quặt và khiếm khuyết trong các tác phẩm của Homer, nhưng lại bỏ qua tất cả những gì tuyệt vời. Than ôi! Ước gì đây không phải là cách thực hành của nhiều người cuối cùng sẽ gặp nhau trên thiên đàng, rằng họ không cẩn thận và khéo léo thu thập mọi yếu đuối của người khác, và bỏ qua mọi điều tuyệt vời nơi họ. Người Cô-rinh-tô đã chú mắt nhiều hơn vào tội loạn luân của người ấy hơn là vào nỗi buồn của người ấy, nỗi buồn suýt nữa đã dìm người ấy trong sầu thảm.

Hãy nói cho tôi biết, hỡi các thánh đồ, chẳng phải việc nhìn nhiều hơn vào ân điển của nhau thay vì vào những khiếm khuyết của nhau là một điều ngọt ngào, an ủi và vui thích hơn sao? Hãy nói cho tôi biết có sự vui thích, niềm vui, sự an ủi nào trong việc nhìn vào kẻ thù, vết thương, ung nhọt, bệnh tật, sự trần truồng của bạn bè mình? Bấy giờ tội lỗi, các bạn biết đó, là kẻ thù của linh hồn, vết thương của linh hồn, ung nhọt của linh hồn, bệnh tật của linh hồn, sự trần truồng của linh hồn; và than ôi! Người nào thích nhìn như vậy thì có tấm lòng như thế nào! Ân điển là bông hoa chọn lọc nhất trong mọi khu vườn của một Cơ Đốc nhân; nó là viên ngọc quý nhất trong mọi mão triều của người ấy; nó là áo choàng vương giả của người ấy; nó là đỉnh cao của vương quyền; và vì vậy hẳn phải là đối tượng dễ chịu, ngọt ngào và vui thích nhất cho một con mắt đầy ân điển chăm chú nhìn vào. Tội lỗi là bóng tối, ân điển là ánh sáng; tội lỗi là địa ngục, ân điển là thiên đàng; và thật là điên rồ biết bao khi nhìn bóng tối nhiều hơn ánh sáng, nhìn địa ngục nhiều hơn thiên đàng!

Hãy nói cho tôi biết, hỡi các thánh đồ, chẳng phải Đức Chúa Trời nhìn vào ân điển của dân sự Ngài nhiều hơn là vào những yếu đuối của họ sao? Chắc chắn Ngài làm như vậy. Ngài nhìn vào sự ngay thẳng của Đa-vít và A-sáp nhiều hơn là vào những khiếm khuyết của họ, dù chúng lớn và nhiều. Ngài chú mắt nhiều hơn vào sự nhẫn nại của Gióp hơn là vào cơn nóng giận của ông. “Hãy

Nếu chúng ta đập vỡ, chúng ta làm tan rã. Sự tan rã là con gái của sự bất hòa. Hoàng đế Flavius Vespasian sẵn sàng che giấu thói xấu của bạn bè mình hơn là che giấu đức hạnh của họ. Các bạn có thể suy nghĩ nghiêm túc về điều này, hỡi các Cơ Đốc nhân, rằng một người ngoại giáo lại vượt trội các bạn, mà không biết xấu hổ sao? Non genus, sed genius — không phải dòng dõi hay địa vị, mà là ân điển mới thật sự bày tỏ một con người.

nhớ đến sự nhẫn nại của Gióp,” không một lời nào về sự thiếu nhẫn nại của ông, Gia-cơ 5:11. Người đã vẽ Alexander trong khi ông có một vết sẹo trên mặt, đã vẽ ông với ngón tay đặt lên vết sẹo. Đức Chúa Trời đặt ngón tay Ngài lên những vết sẹo của dân sự Ngài, để không một tì vết nào lộ ra. Than ôi! Hỡi các thánh đồ, ước gì các bạn lấy làm vinh hiển cao nhất trong điều này, là giống như Cha trên trời của mình. Bằng cách làm như vậy, nhiều tội lỗi sẽ được ngăn chặn, những mưu đồ của kẻ ác bị thất bại, Sa-tan bị đánh lừa, nhiều vết thương được chữa lành, nhiều tấm lòng buồn bã được khích lệ, và Đức Chúa Trời được tôn vinh dồi dào hơn, v.v.

Phương thuốc thứ hai. Phương thuốc thứ hai chống lại mưu chước này của Sa-tan là hãy suy xét một cách trang nghiêm rằng tình yêu thương và sự hiệp nhất đem lại nhiều nhất cho sự an toàn và bảo đảm của chính các bạn. Chúng ta sẽ không thể bị thắng nếu chúng ta không thể bị tách rời, không thể bị đánh bại nếu chúng ta không thể bị chia lìa. Thế gian có thể cau mày với các bạn, và âm mưu chống lại các bạn, nhưng chúng không thể làm hại các bạn. Sự hiệp nhất là mối dây an toàn tốt nhất trong mọi Hội Thánh và mọi nước cộng hòa.

Và điều này vị vua Scythia trong sách Plutarch đã minh họa sống động cho tám mươi người con trai của mình, là người, khi sắp chết, đã truyền đem đến cho các con trai mình một bó tên buộc chặt với nhau để bẻ gãy; tất cả họ đều cố bẻ, nhưng vì bó tên được buộc chặt với nhau nên họ không thể bẻ được; rồi ông khiến cắt dây buộc ra, và sau đó họ bẻ gãy chúng một cách dễ dàng. Ông áp dụng như thế này: “Các con ơi, bao lâu các con còn giữ nhau, các con sẽ không thể bị đánh bại; nhưng nếu dây hiệp nhất bị đứt giữa các con, các con sẽ dễ dàng bị bẻ gãy từng mảnh.”

Pliny viết về một hòn đá trên đảo Scyros, rằng nếu nó còn nguyên vẹn, dù là một hòn đá lớn và nặng, nó nổi trên mặt nước, nhưng khi bị vỡ ra, nó chìm xuống. Bao lâu các thánh đồ còn giữ nguyên vẹn, không có gì sẽ dìm họ xuống; nhưng nếu họ vỡ ra, họ có nguy cơ chìm và chết đuối, v.v.

Phương thuốc thứ ba. Phương thuốc thứ ba chống lại mưu chước này của Sa-tan là hãy suy ngẫm những mạng lệnh của Đức Chúa Trời đòi hỏi các bạn phải yêu thương lẫn nhau. Ôi! Khi lòng các bạn bắt đầu nổi lên nghịch cùng nhau, hãy lấy mạng lệnh của Đức Chúa Trời mà áp đặt lên lòng các bạn, và nói với linh hồn mình: Hỡi linh hồn chúng ta! Há chẳng phải Đức Chúa Trời đời đời đã truyền cho các ngươi phải yêu những kẻ yêu Chúa sao? Và chẳng phải vâng lời là sự sống, và phản nghịch là sự chết sao? Vì vậy hãy xem các ngươi làm trọn mạng lệnh của Chúa, vì mạng lệnh của Ngài không giống những mạng lệnh dễ bị đảo ngược; nhưng chúng giống như mạng lệnh của người Mê-đi, không thể thay đổi được. Ôi! Hãy suy ngẫm nhiều về những mạng lệnh này của Đức Chúa Trời. “Ta ban cho các ngươi một điều răn mới, là các ngươi hãy yêu nhau, như Ta đã yêu các ngươi, để các ngươi cũng yêu nhau,” Giăng 13:34. Nó được gọi là điều răn mới, vì nó được đổi mới trong Phúc Âm, và được khắc sâu bằng gương của Đấng Christ, và vì nó hiếm có, chọn lọc, đặc biệt và đáng chú ý hơn mọi điều răn khác.

Tội lỗi là công việc của Sa-tan, ân điển là công việc của Đức Chúa Trời; và chẳng phải là điều thích hợp nhất sao, khi con cái chú mắt nhiều nhất và lưu tâm nhiều nhất đến công việc của Cha mình?

Trong số người ngoại giáo có một đền thờ Hòa Thuận; và chẳng phải đền thờ ấy sẽ được tìm thấy trong số các Cơ Đốc nhân, là những đền thờ của Đức Thánh Linh sao?

Pancirollus [Guy] nói rằng viên ngọc quý nhất trong số người Rô-ma được gọi là unio, sự hiệp nhất.

Sách xxxvi, chương 26, và những chỗ khác: không nghi ngờ gì đó là một sản phẩm núi lửa, xốp. — G.

Hành động, hay chạy ngược lại mạng lệnh rõ ràng của Đức Chúa Trời, dù dưới cớ là sự mặc khải từ Đức Chúa Trời, cũng đáng giá bằng mạng sống của một người, như các bạn có thể thấy trong câu chuyện buồn ấy, 1 Các Vua 13:24.

Một số người cho rằng đây là một cách nói theo tiếng Hê-bơ-rơ, trong đó tiếng Hê-bơ-rơ, mới, hiếm có và tuyệt vời là những từ đồng nghĩa.

“Đây là điều răn của Ta, là các ngươi hãy yêu nhau, như Ta đã yêu các ngươi.” “Những điều này Ta truyền cho các ngươi, để các ngươi yêu nhau.” “Chớ mắc nợ ai điều gì, chỉ mắc nợ yêu nhau: vì ai yêu kẻ khác, đã làm trọn luật pháp.” “Hãy giữ tình yêu anh em bền lâu.” “Hãy yêu nhau, vì tình yêu thương bởi Đức Chúa Trời mà ra, và ai yêu thì sinh bởi Đức Chúa Trời, và biết Đức Chúa Trời.” “Hãy xem các ngươi yêu nhau cách tha thiết bằng tấm lòng thanh sạch.” “Rốt lại, hãy hết thảy đồng một tâm trí, có lòng thương xót lẫn nhau. Hãy yêu như anh em, hãy có lòng thương xót, hãy nhã nhặn.” “Vì đây là sứ điệp mà các ngươi đã nghe từ ban đầu, là chúng ta phải yêu nhau.” “Và đây là điều răn của Ngài, là chúng ta phải tin danh Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, và yêu nhau, như Ngài đã truyền cho chúng ta.” “Hỡi kẻ rất yêu dấu, nếu Đức Chúa Trời yêu chúng ta dường ấy, chúng ta cũng phải yêu nhau.” Ôi! Hãy suy ngẫm nhiều về những mạng lệnh quý báu này, để tình yêu thương của các bạn được bùng cháy với nhau.

Trong thời nguyên thủy, người ngoại giáo rất chú ý rằng trong lúc khốn khổ sâu xa, khi cha mẹ bỏ rơi con cái mình, các Cơ Đốc nhân, vốn là người xa lạ với nhau, lại gắn bó với nhau, mà tình yêu tôn giáo của họ tỏ ra bền vững hơn tình yêu tự nhiên. Than ôi! Ước gì có nhiều hơn tinh thần ấy trong số các thánh đồ trong những ngày này. Thế gian đã từng bị hủy diệt bằng nước vì sự nóng bỏng của dục vọng, và người ta cho rằng nó sẽ lại bị hủy diệt bằng lửa vì sự lạnh nhạt của tình yêu thương.

Phương thuốc thứ tư. Phương thuốc thứ tư chống lại mưu chước này của Sa-tan là hãy suy ngẫm nhiều hơn về những điều chọn lọc và ngọt ngào mà các bạn đồng ý với nhau, hơn là về những điều mà các bạn khác biệt nhau. Than ôi! Nếu các bạn chỉ làm như vậy, những cơn nóng giận tội lỗi sẽ nguôi đi biết bao, và tình yêu thương của các bạn được dấy lên, và tâm hồn các bạn trở nên ngọt ngào với nhau biết bao. Các bạn đồng ý trong phần lớn, các bạn chỉ khác nhau trong một vài điều; các bạn đồng ý trong những điều lớn nhất và nặng ký nhất, như về Đức Chúa Trời, Đấng Christ, Đức Thánh Linh, Kinh Thánh, v.v. Các bạn chỉ khác nhau trong những điểm từ lâu đã có thể tranh luận giữa những người tin kính và có tài năng nhất. Các bạn đồng ý nhận Kinh Thánh, giữ vững Đấng Christ là đầu, và bước đi theo luật pháp của tạo vật mới. Há Hê-rốt và Phi-lát lại đồng ý với nhau sao? Há người Thổ Nhĩ Kỳ và người ngoại giáo lại đồng ý với nhau sao? Há gấu và sư tử, cọp và sói, phải, há một đạo quân quỷ, lại đồng ý trong một thân thể sao? Và há các thánh đồ lại không đồng ý với nhau, là những người chỉ khác nhau trong những điều ít có tấm lòng của Đức Chúa Trời trong đó nhất, và sẽ không bao giờ ngăn trở các bạn gặp nhau trên thiên đàng sao? v.v.

Phương thuốc thứ năm. Phương thuốc thứ năm chống lại mưu chước này của Sa-tan là hãy suy xét một cách trang nghiêm rằng Đức Chúa Trời vui thích được gọi là Deus pacis, Đức Chúa Trời của sự bình an; và Đấng Christ được gọi là Princeps pacis, Hoàng Tử của sự bình an, và Vua của Sa-lem, tức là Vua của sự bình an; và Đức Thánh Linh là Thần của sự bình an. “Bông trái của Đức Thánh Linh là tình yêu thương, sự vui mừng, sự bình an,” Ga-la-ti 5:22. Ôi! Vậy thì tại sao các thánh đồ lại không phải là con cái của sự bình an? Chắc chắn, những người có tâm hồn ngang bướng, bất an, nóng nảy, không thể có bằng chứng ngọt ngào về mối quan hệ của mình với Đức Chúa Trời của sự bình an, và với Hoàng Tử của sự bình an, và với Thần của sự

Giăng 15:12, 17; Rô-ma 13:8; Hê-bơ-rơ 13:1; 1 Giăng 4:7; 1 Phi-e-rơ 1:22, và 3:8; 1 Giăng 3:11, 23; 4:11. — G.

Người xưa thường nói rằng Alexander và Ephestion [tức là Hephaestion] chỉ có một linh hồn trong hai thân thể khác nhau, vì niềm vui và nỗi buồn, vinh quang và sỉ nhục của họ là chung cho cả hai. [Xem Ghi chú về câu nói thường xuyên lặp lại trên đây, trong Sibbes, Tập II, trang 194: nơi tham chiếu bị in sai thành trang 86 thay vì trang 87. — G.]

Thật là một điều buồn biết bao khi một người ngoại giáo lại nói rằng: Không có loài thú nào gây hại cho loài người như các Cơ Đốc nhân gây hại cho nhau.

bình an, như những linh hồn quý báu theo đuổi những điều đem lại tình yêu thương và sự bình an. Chính danh của sự bình an đã ngọt ngào và an ủi; bông trái và hiệu quả của nó dễ chịu và ích lợi, đáng ao ước hơn vô số chiến thắng; nó là một phước lành mở đường cho vô số phước lành khác, 2 Cô-rinh-tô 13:11; Ê-sai 9:6.

Người xưa thường vẽ sự bình an dưới hình một người phụ nữ, tay cầm một sừng đầy dẫy sung túc. Than ôi! Sự bình an và tình yêu thương giữa các thánh đồ, là điều sẽ bảo đảm họ và các ơn phước của họ tại nhà; phải, nó sẽ nhân lên các ơn phước của họ; nó sẽ khiến Đức Chúa Trời của sự thương xót đội mão triều cho họ bằng những ơn phước chọn lọc nhất; và nó là điều sẽ khiến họ trở nên đáng sợ nhất, không thể bị đánh bại nhất, và thành công nhất ở bên ngoài. Tình yêu thương và sự bình an giữa các thánh đồ là điều khiến mưu đồ của kẻ thù họ phải đứng lại, và khiến mọi mưu tính của chúng trở nên vô ích; nó là điều làm suy yếu tay chúng nhất, làm tổn thương hy vọng của chúng, và giết chết lòng chúng, v.v.

Phương thuốc thứ sáu. Phương thuốc thứ sáu chống lại mưu chước này của Sa-tan là hãy quan tâm và có lương tâm hơn trong việc giữ gìn sự bình an của mình với Đức Chúa Trời. Than ôi! Hỡi các Cơ Đốc nhân, tôi e rằng sự lơ là của các bạn trong điều này là điều đã gây ra nhiều sự chua chát, cay đắng và chia rẽ trong các bạn. Than ôi! Các bạn đã không, như các bạn phải làm, giữ gìn sự bình an của mình với Đức Chúa Trời, và vì vậy các bạn mới phá vỡ sự bình an giữa nhau một cách khủng khiếp như vậy. Chúa đã hứa: “Khi đường lối của một người đẹp lòng Ngài, Ngài sẽ khiến kẻ thù của người ấy hòa thuận với người ấy,” Châm Ngôn 16:7. Than ôi! Vậy thì Đức Chúa Trời sẽ khiến con cái của sự

bình an giữ gìn sự bình an giữa nhau biết bao, nếu đường lối của họ chỉ đẹp lòng Ngài! Mọi tạo vật đều ở dưới mệnh lệnh và sự kiểm soát của Ngài. La-ban đuổi theo Gia-cốp với một toán quân. Ê-sau gặp ông với một toán quân khác, cả hai đều có ý thù địch; nhưng vì đường lối của Gia-cốp đẹp lòng Chúa, Đức Chúa Trời bằng quyền năng lớn lao của Ngài đã tác động đến nỗi La-ban rời ông với một nụ hôn, và Ê-sau gặp ông với một nụ hôn; ông có lời thề của người này, nước mắt của người kia, sự bình an với cả hai. Nếu chúng ta lấy việc giữ gìn giao ước của mình với Đức Chúa Trời làm công việc của mình, Đức Chúa Trời sẽ lấy việc duy trì sự bình an của chúng ta với loài người làm công việc và vinh hiển của Ngài; nhưng nếu loài người coi nhẹ việc giữ gìn sự bình an của mình với Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời công chính khi để họ cho tâm hồn kiêu ngạo, ganh tị, nóng giận, tranh chấp, chia rẽ và hỗn loạn, để họ “cắn nuốt lẫn nhau, cho đến khi bị tiêu diệt lẫn nhau,” v.v.

Phương thuốc thứ bảy. Phương thuốc thứ bảy chống lại mưu chước này của Sa-tan là hãy suy ngẫm nhiều về mối quan hệ gần gũi và sự hiệp nhất giữa các bạn. Suy xét này đã có ảnh hưởng ngọt ngào trên lòng Áp-ra-ham: “Và Áp-ra-ham nói cùng Lót: Xin đừng có sự tranh chấp giữa ta với ngươi, và giữa kẻ chăn của ta với kẻ chăn của ngươi; vì chúng ta là anh em,” Sáng Thế Ký 13:8. Đó là một lời ngọt ngào trong Thi Thiên: “Kìa, anh em ăn ở hòa thuận nhau thật tốt đẹp và vui vẻ biết bao!”

Ubi pax ibi Christus, quia Christus pax — nơi nào có sự bình an, nơi đó có Đấng Christ, vì Đấng Christ là sự bình an. Dulce nomen pacis, nhà hùng biện đã nói, danh của sự bình an thật ngọt ngào.

Người Hy Lạp có tượng của Sự Bình An, với Pluto, thần của sự giàu có, trong tay nàng.

Không có gì phải sợ vì biết quá nhiều, nhưng có nhiều điều phải sợ vì thực hành quá ít. Pharnaces đã gửi một mão triều cho Caesar trong khi ông nổi loạn chống lại Caesar; nhưng Caesar đã trả lại mão triều cùng sứ điệp này: Fac prius ut impetrata — trước hết hãy trở lại vâng phục đã. Không có sự bình an vững chắc nào với Đức Chúa Trời hay với loài người, ngoài con đường vâng lời. [Pharnaces II. Appian, Mithr. 120; Dion. Cass. xlii. 46–48; Plutarch, Caesar 60; Suet. Jul. 36. — G.]

[NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị lỗi quét nặng, chỉ còn những chữ rời rạc về “không có sự cay đắng giữa chúng ta”; không dịch được chắc chắn.]

Thi Thiên 133:1. Điều đó không chỉ tốt mà không vui thích, hay vui thích mà không tốt, nhưng vừa tốt vừa vui thích. Có những điều tốt mà không vui thích, như sự nhẫn nhục và kỷ luật; và có những điều vui thích mà không tốt, như những thú vui xác thịt, sự buông thả nhục dục, vân vân. Và có những điều vừa không tốt vừa không vui thích, như sự ác ý, ghen ghét, nỗi buồn thế gian, vân vân; và có những điều vừa tốt vừa vui thích, như lòng đạo đức, lòng bác ái, sự bình an, và sự hiệp nhất giữa anh em; ôi! ước gì chúng ta thấy nhiều hơn nữa điều này nơi những người một ngày kia sẽ gặp nhau trong vương quốc của Cha mình và không bao giờ lìa nhau. Và như họ là anh em, họ cũng đều là những chi thể cùng một thân: "Bây giờ anh em là thân thể của Đấng Christ, và từng người là chi thể riêng biệt," 1 Cô-rinh-tô 12:27. Và lại nữa: "Chúng ta là chi thể của thân thể Ngài, của thịt Ngài, và của xương Ngài," Ê-phê-sô 5:30. Các chi thể của thân thể tự nhiên há chẳng phục vụ và ích lợi cho nhau sao, mà các chi thể của thân thể thuộc linh này lại cắt xẻ và hủy diệt lẫn nhau sao? Việc các chi thể tự nhiên cắt xẻ lẫn nhau há chẳng trái với luật tự nhiên sao?

Và việc các chi thể của thân thể vinh hiển của Đấng Christ làm như vậy há chẳng càng trái với luật tự nhiên và luật ân điển hơn nữa sao? Và như anh em đều là đồng chi thể, anh em cũng là đồng chiến sĩ dưới cùng một Đấng Chỉ Huy của sự cứu rỗi, là Chúa Giê-xu, chiến đấu chống lại thế gian, xác thịt, và ma quỷ. Và như anh em đều là đồng chiến sĩ, anh em cũng đều là đồng chịu khổ dưới cùng những kẻ thù, là ma quỷ và thế gian. Và như anh em đều là đồng chịu khổ, anh em cũng là đồng lữ hành tiến về đất Ca-na-an, "Giê-ru-sa-lem mới ở trên cao." "Ở đây chúng ta không có thành còn lại đời đời, nhưng chúng ta tìm kiếm thành sẽ đến." Những người thừa kế thiên đàng là khách lạ trên đất. Và như anh em đều là đồng lữ hành, anh em cũng đều là đồng thừa kế cùng một mão triều thiên và cơ nghiệp.

Phương thuốc (8). Phương thuốc thứ tám chống lại mưu chước này của Sa-tan là: Hãy suy ngẫm về những khốn khổ của sự bất hòa. Sự tan rã là con gái của sự bất đồng. Ôi! danh của Đấng Christ, và đường lối của Đấng Christ, chịu khổ biết bao bởi sự bất hòa của các thánh đồ! Biết bao người đang bước vào đường lối của Đức Chúa Trời bị ngăn trở và buồn rầu, và miệng của kẻ ác được mở ra, và lòng chúng cứng cỏi chống lại Đức Chúa Trời và đường lối Ngài, bởi sự bất hòa của dân Ngài! Hãy nhớ điều này, sự bất đồng của các Cơ Đốc nhân là chiến thắng của ma quỷ; và thật buồn biết bao khi các Cơ Đốc nhân lại cho Sa-tan cớ để thắng thế!

Đó là một lời nói đáng ghi nhớ của một người: "Hãy trừ bỏ sự tranh cãi, và gọi sự bình an trở lại, kẻo ngươi mất một người, bạn ngươi; và ma quỷ, kẻ thù, vui mừng trên cả hai ngươi," vân vân.

Phương thuốc (9). Phương thuốc thứ chín chống lại mưu chước này của Sa-tan là: Hãy nghiêm túc suy xét rằng việc bạn là người đầu tiên tìm kiếm sự bình an và hòa giải chẳng phải là điều hạ thấp bạn, mà trái lại là vinh dự cho bạn, vì bạn đã bắt đầu tìm kiếm sự bình an. Áp-ra-ham lớn tuổi hơn, và đáng trọng hơn Lót, cả về ân điển lẫn về tự nhiên, vì ông là chú của Lót, thế mà ông lại là người đầu tiên tìm kiếm sự bình an với người kém hơn mình, điều mà Đức Chúa Trời đã ghi lại như là vinh dự của ông.

Những chiếc áo nhiều màu là dấu hiệu của con cái vua: cũng vậy, việc theo đuổi sự bình an ngày nay cũng là dấu hiệu như thế.

Khải Huyền 12:7, 8; Hê-bơ-rơ 2:10; Khải Huyền 2:10; Giăng 15:19, 20; Hê-bơ-rơ 12:14, 13:4; Rô-ma 8:16-17. "Những sự bất đồng của chúng ta là một trong những vấp phạm lớn nhất của người Do Thái. Bạn có thể nghĩ đến điều đó mà lòng không tan chảy sao?"

Ôi! Đức Chúa Trời của sự bình an, bởi Thánh Linh Ngài và bởi các sứ giả Ngài, theo đuổi sự bình an với những tạo vật khốn khổ biết bao. Đức Chúa Trời trước hết đưa ra lời đề nghị bình an cho chúng ta: "Vậy chúng ta là sứ giả của Đấng Christ, như thể Đức Chúa Trời dùng chúng ta mà khuyên bảo anh em: chúng ta nhân danh Đấng Christ mà nài xin anh em hãy hòa thuận với Đức Chúa Trời," 2 Cô-rinh-tô 5:20. Ân điển của Đức Chúa Trời trước hết quỳ gối trước chúng ta, và ai có thể quay lưng lại với những vòng tay phước hạnh và đẫm máu như thế, ngoại trừ những linh hồn mà trong đó Sa-tan, chúa của đời này, đang cai trị? Đức Chúa Trời là bên bị xúc phạm, thế mà Ngài lại là Đấng đầu tiên cầu xin sự bình an với chúng ta: "Ta đã nói: Nầy Ta đây, nầy Ta đây, với một dân tộc không được gọi bằng danh Ta," Ê-sai 65:1. Ôi! sự ngọt ngào, sự tự do, và sự phong phú của ân điển Ngài bùng vỡ và chiếu sáng trên những linh hồn khốn khổ biết bao. Khi một người rời khỏi mặt trời, các tia nắng mặt trời vẫn theo sau người ấy; cũng vậy, khi chúng ta rời khỏi Mặt Trời Công Chính, các tia sáng của tình yêu và lòng thương xót Ngài vẫn theo sau chúng ta. Đấng Christ trước hết sai tin đến Phi-e-rơ, người đã chối Ngài, và các môn đồ còn lại là những người đã bỏ Ngài: "Hãy đi, nói với các môn đồ Ngài và Phi-e-rơ rằng Ngài đi trước anh em đến Ga-li-lê: tại đó anh em sẽ thấy Ngài, như Ngài đã phán với anh em," Mác 16:7. Ôi! hỡi các linh hồn, việc chúng ta dù bị người khác làm sai, vẫn là người đầu tiên tìm kiếm sự bình an, không phải là điều thấp hèn, đê tiện, mà là điều giống Đức Chúa Trời. Những hành động như vậy sẽ bày tỏ nhiều về Đức Chúa Trời ở trong tâm linh của một người, vân vân.

Hỡi các Cơ Đốc nhân, việc anh em có theo đuổi sự bình an hay không không phải là vấn đề tự do, mà là vấn đề bổn phận đặt trên anh em; anh em bị ràng buộc bởi mạng lệnh rõ ràng là phải theo đuổi sự bình an; và dù nó dường như chạy trốn khỏi anh em, anh em vẫn phải theo đuổi nó: "Hãy theo đuổi sự bình an với mọi người, và sự nên thánh, không có sự nên thánh thì không ai sẽ thấy Chúa," Hê-bơ-rơ 12:14. Sự bình an và sự thánh khiết phải được theo đuổi với sự hăng hái lớn nhất có thể tưởng tượng được. Thi sĩ cũng vậy: "Hãy tránh điều ác, và làm điều lành; hãy tìm kiếm sự bình an và theo đuổi nó," Thi Thiên 34:14. Từ Hê-bơ-rơ ở đây được dịch là tìm kiếm, ở thể Piel, và nó có nghĩa là tìm kiếm một cách tha thiết, mãnh liệt, trìu mến, chuyên tâm, siêng năng. "Và theo đuổi nó." Từ Hê-bơ-rơ đó có nghĩa là theo đuổi một cách tha thiết, là một ẩn dụ lấy từ sự hăng hái của thú hoang hay chim săn mồi, chúng sẽ chạy hay bay vừa nhanh vừa xa thà rằng bị hụt mất con mồi. Cũng vậy, sứ đồ thúc giục cùng một bổn phận đó với người Rô-ma: "Vậy chúng ta hãy theo đuổi những điều thuộc về sự bình an, và những điều mà nhờ đó người này có thể gây dựng người khác," Rô-ma 14:19. Ôi! hỡi các Cơ Đốc nhân ương ngạnh, chua chát, cứng đầu, các bạn có thể nhìn vào những mạng lệnh này của Đức Chúa Trời mà không rơi lệ và đỏ mặt sao?

Tôi đã đọc một câu chuyện đáng chú ý về Aristippus, tuy chỉ là một người ngoại giáo, người đã tự ý đến gặp Æschines, kẻ thù của mình, và nói: "Chúng ta sẽ không bao giờ hòa giải cho đến khi chúng ta trở thành đề tài bàn tán của cả xứ sao?" và khi Æschines đáp rằng ông rất vui lòng được hòa thuận với ông ta, thì Aristippus nói: "Vậy hãy nhớ rằng, dù tôi là người lớn tuổi hơn và tốt hơn, tôi vẫn là người tìm đến ông trước." "Quả thật ông là người tốt hơn tôi nhiều," Æschines nói, "vì tôi đã bắt đầu cuộc cãi vã, nhưng ông đã bắt đầu sự hòa giải." Lời cầu nguyện của tôi

Họ sẽ vừa có danh vừa có tiếng, vừa có sự an ủi vừa có uy tín, là những người giống Đức Chúa Trời nhất, là những người đầu tiên bắt đầu theo đuổi sự bình an.

"Nầy Ta đây! nầy Ta đây!" Từ ngữ được lặp lại để tỏ ra Đức Chúa Trời hết sức sẵn lòng bày tỏ ơn huệ và lòng thương xót cho họ.

Từ này có nghĩa là theo đuổi sự bình an, như kẻ bắt bớ theo đuổi người mà hắn bắt bớ. [NEEDS REVIEW: từ gốc tiếng Hy Lạp trong bản quét bị hỏng, không đọc được]

Plutarch. [Xem Diogenes Laertius, ii. 65; cũng [NEEDS REVIEW: phần trích dẫn tiếng Hy Lạp trong bản quét bị hỏng, không đọc được]]

sẽ là người ngoại giáo này không đứng lên xét đoán những người xưng nhận đạo đang thịnh vượng trong thời chúng ta: "Chúng mài lưỡi mình như gươm, và giương cung để bắn tên mình, tức là những lời cay đắng," Thi Thiên 64:3.

Phương thuốc (10). Phương thuốc thứ mười chống lại mưu chước này của Sa-tan là: Các thánh đồ hãy hiệp lại và cùng bước đi trong đường lối của ân điển và sự thánh khiết, trong chừng mực họ đồng ý với nhau, lấy lời làm thước đo duy nhất và quan tòa duy nhất cho hành động của mình. Đó là lời khuyên ngọt ngào mà sứ đồ đưa ra: "Tôi chạy theo mục đích để được giải thưởng về sự kêu gọi cao cả của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ Giê-xu," Phi-líp 3:14-16. "Vậy, hễ ai trong chúng ta là người trọn vẹn, — theo nghĩa tương đối hay theo ý mình tưởng là vậy, — hãy có tâm trí như thế. Và nếu trong điều gì anh em có tâm trí khác, Đức Chúa Trời cũng sẽ tỏ cho anh em điều đó. Tuy nhiên, chúng ta đã đạt đến mức nào, hãy bước đi theo cùng một quy tắc, hãy có cùng một tâm trí." Ôi! hỡi các Cơ Đốc nhân, Đức Chúa Trời mất nhiều, và anh em mất nhiều, và Sa-tan được nhiều bởi điều này, là anh em không, là anh em không muốn, bước đi yêu thương cùng nhau trong chừng mực đường lối của anh em đi cùng nhau. Đó là tội lỗi và sự xấu hổ của anh em khi anh em không, khi anh em không muốn, cùng cầu nguyện, cùng nghe giảng, cùng trò chuyện, cùng than khóc, vân vân, chỉ vì trong một số điều nhỏ hơn nhiều anh em không đồng ý với nhau. Thật là ngu dại và điên rồ biết bao nơi những người mà con đường dài một trăm dặm thì chín mươi chín dặm đi chung với nhau, thế mà lại không chịu đi chung chừng ấy, chỉ vì họ không thể đi cùng nhau dặm còn lại; nhưng đó cũng chính là sự ngu dại và điên rồ của nhiều Cơ Đốc nhân trong những ngày này, những người sẽ không làm nhiều điều họ có thể làm, chỉ vì họ không thể làm mọi điều họ nên làm. Tôi e rằng Đức Chúa Trời sẽ quất họ vào một tâm tính tốt hơn trước khi Ngài xong việc với họ. Ngài sẽ bẻ gãy xương họ, và đâm thấu lòng họ, nhưng Ngài sẽ chữa họ khỏi bệnh này, vân vân.

Và hãy chắc chắn rằng anh em lấy lời làm thước đo duy nhất và quan tòa duy nhất cho mọi người và mọi hành động: "Hãy theo luật pháp và lời chứng, nếu họ không nói theo lời này, ấy là vì trong họ không có ánh sáng," Ê-sai 8:20. Tốt nhất và an toàn nhất là lấy điều mà mọi người sẽ bị xét đoán trong ngày sau rốt làm quan tòa cho mọi người và mọi sự ngay bây giờ: "Lời mà Ta đã phán, chính lời đó sẽ xét đoán người trong ngày sau rốt," lời Đấng Christ phán, Giăng 12:48. Đừng lấy ánh sáng mờ nhạt của anh em, những ý niệm, những tưởng tượng, những ý kiến của anh em, làm quan tòa cho hành động của người ta, nhưng vẫn xét đoán theo quy tắc, và viện dẫn: "Có lời chép rằng."

Khi một linh hồn hư không, hay nài nỉ, kêu lên trong lúc tranh luận với một người thánh: "Hãy nghe tôi, hãy nghe tôi," người thánh đáp: "Chớ nghe tôi, cũng đừng để tôi nghe bạn, nhưng chúng ta hãy cùng nghe sứ đồ."

Constantine, trong mọi cuộc tranh luận trước mặt ông với người Arian, vẫn luôn đòi lời của Đức Chúa Trời làm con đường duy nhất, nếu không để cải hóa, thì cũng để bịt miệng họ, vân vân.

Phương thuốc (11). Phương thuốc thứ mười một chống lại mưu chước này của Sa-tan là: Hãy nhiều trong việc tự xét mình: "Hãy tự xét mình, thì anh em sẽ không bị Chúa xét đoán," 1 Cô-rinh-tô 11:31. Ôi! nếu lòng các Cơ Đốc nhân bị chiếm lấy nhiều hơn trong việc xét mình và kết án mình, họ sẽ không dễ xét đoán và chỉ trích người khác, và đối xử chua chát và

Những người có lý do để tự cho mình là "trọn vẹn." — G.

Quyền năng của sự cầu nguyện hiệp nhất thật lớn. Mary, Nữ hoàng xứ Scots, mẹ của vua James, thường nói rằng bà sợ lời cầu nguyện của Thầy Knox hơn là một đạo quân mười ngàn người. [Đã dùng trước đây trong luận văn này: xem trang 126. — G.] "Tôi cũng không nghe bạn, bạn cũng không nghe tôi, nhưng cả hai chúng ta hãy nghe sứ đồ."

cay đắng đối với người khác. Trên đời không có linh hồn nào sợ xét đoán người khác như những người xét mình nhiều nhất, cũng không có ai cẩn thận đưa ra sự xét đoán công chính về người hay việc như những người cẩn thận nhất trong việc tự xét mình. Trên đời không có ai run sợ khi nghĩ xấu về người khác, nói xấu người khác, hay làm hại người khác, như những người coi việc tự xét mình là công việc của mình. Không có ai đưa ra những cách hiểu ngọt ngào và những lời giải thích đầy bác ái về người và việc, như những người giỏi nhất và nhiều nhất trong việc tự xét mình. Một điều tôi xin các bạn, là những người hay xét đoán người khác mà ít tự xét mình, những người dễ và hay xét đoán một cách vội vàng, sai lầm, và bất công, đó là, mỗi buổi sáng các bạn hãy suy ngẫm một chút về những đoạn Kinh Thánh này:

"Chớ xét đoán, để các ngươi khỏi bị xét đoán; vì các ngươi xét đoán thể nào, thì các ngươi cũng sẽ bị xét đoán thể ấy; và các ngươi lường cho người ta mực nào, thì người ta cũng sẽ lường lại cho các ngươi mực ấy," Ma-thi-ơ 7:1, 2. "Chớ xét đoán theo bề ngoài, nhưng hãy xét đoán cách công chính," Giăng 7:24. "Người ăn chớ xét đoán người không ăn, vì Đức Chúa Trời đã tiếp nhận người. Sao ngươi xét đoán anh em mình? hay sao ngươi khinh dể anh em mình?" Rô-ma 14:3, 10, 13. "Chúng ta đều sẽ đứng trước tòa án của Đấng Christ. Vậy chúng ta chớ xét đoán nhau nữa, nhưng khá xét đoán điều này, là đừng đặt hòn đá vấp chân hay dịp gây vấp ngã trên đường anh em mình." "Chớ xét đoán điều gì trước kỳ, cho đến khi Chúa đến, là Đấng sẽ đem những điều kín giấu trong bóng tối ra ánh sáng, và sẽ tỏ ra những ý định trong lòng, rồi bấy giờ mỗi người sẽ được khen ngợi từ Đức Chúa Trời," 1 Cô-rinh-tô 4:5. "Hỡi anh em, chớ nói xấu nhau: kẻ nào nói xấu anh em mình, và xét đoán anh em mình, là nói xấu luật pháp, và xét đoán luật pháp; nhưng nếu ngươi xét đoán luật pháp, ngươi không phải là người làm theo luật pháp, mà là quan tòa. Chỉ có một Đấng ban luật pháp, là Đấng có thể cứu và hủy diệt," Gia-cơ 4:11, 12. "Hỡi ngươi là ai mà xét đoán tôi tớ của người khác? Nó đứng hay ngã là thuộc về chủ nó; phải, nó sẽ được giữ vững, vì Đức Chúa Trời có quyền làm cho nó đứng vững," Rô-ma 14:4.

Một người tên Delphidius cáo buộc một người khác trước mặt Julian về điều mà ông ta không thể chứng minh được, người bị cáo phủ nhận sự việc, Delphidius đáp: Nếu chỉ phủ nhận điều bị cáo buộc là đủ, thì ai sẽ bị kết tội? Julian đáp: Và nếu chỉ bị cáo buộc là đủ, thì ai có thể vô tội? Các bạn khôn ngoan, và biết cách áp dụng điều đó.

Phương thuốc (12). Phương thuốc thứ mười hai chống lại mưu chước này của Sa-tan, trên hết mọi sự, là: Hãy gắng sức mặc lấy sự khiêm nhường. Sự khiêm nhường khiến một người sống bình an giữa anh em, kết quả trong việc lành, vui vẻ trong sự chịu khổ, và bền đỗ trong bước đi thánh khiết, 1 Phi-e-rơ 5:5. Sự khiêm nhường chuẩn bị cho những sự phục vụ cao nhất chúng ta nợ Đấng Christ, mà vẫn không bỏ qua sự phục vụ thấp nhất cho thánh đồ hèn mọn nhất, Giăng 13:5. Sự khiêm nhường có thể ăn món ăn tầm thường nhất, mà vẫn được nuôi dưỡng bằng những món ngon chọn lọc nhất, như Đức Chúa Trời, Đấng Christ, và sự vinh hiển. Sự khiêm nhường sẽ khiến một người chúc phước cho kẻ rủa sả mình, và cầu nguyện cho những kẻ bắt bớ mình. Một tấm lòng khiêm nhường là nơi ở cho Đức Chúa Trời, là học trò cho Đấng Christ, là bạn đồng hành của các thiên sứ, là người gìn giữ ân điển, và là người chuẩn bị cho sự vinh hiển. Sự khiêm nhường là vú nuôi của các ân tứ chúng ta, là người gìn giữ các ơn thương xót chúng ta, và là người thúc đẩy lớn lao cho

Có chuyện kể về Nero, bản thân không trong sạch, ông ta nghĩ rằng không có người nào trong sạch. Trong các trò chơi Olympic, các đô vật không đặt [NEEDS REVIEW: cụm từ tiếng Hy Lạp trong bản quét bị hỏng, không đọc được] lên đầu mình, mà lên đầu người khác. Cũng đúng như vậy đối với [NEEDS REVIEW: cụm từ tiếng Hy Lạp trong bản quét bị hỏng, không đọc được].

các bổn phận thánh khiết. Sự khiêm nhường không thể tìm thấy ba điều ở phía bên này thiên đàng: nó không thể tìm thấy sự đầy đủ trong tạo vật, cũng không tìm thấy sự ngọt ngào trong tội lỗi, cũng không tìm thấy sự sống trong một nghi thức mà không có Đấng Christ. Một linh hồn khiêm nhường luôn luôn tìm thấy ba điều ở phía bên này thiên đàng: linh hồn thì trống rỗng, Đấng Christ thì đầy đủ, và mọi ơn thương xót và bổn phận đều ngọt ngào, trong đó Đức Chúa Trời được hưởng. Sự khiêm nhường có thể khóc thương về những yếu đuối của người khác, và vui mừng, hoan hỉ về các ân tứ của họ. Sự khiêm nhường sẽ khiến một người yên lặng và thỏa lòng trong hoàn cảnh thấp hèn nhất, và sẽ gìn giữ một người khỏi ghen tị với hoàn cảnh thịnh vượng của người khác, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:2, 3. Sự khiêm nhường tôn trọng những người mạnh mẽ trong ân điển, và đặt hai tay nâng đỡ những người yếu đuối trong ân điển, Ê-phê-sô 3:8. Sự khiêm nhường khiến một người giàu hơn người khác, và khiến một người xét mình là nghèo nhất trong mọi người. Sự khiêm nhường sẽ thấy nhiều điều tốt ở bên ngoài, khi nó chỉ thấy ít điều tốt ở nhà. Ôi, hỡi Cơ Đốc nhân! dù đức tin là nhà vô địch của ân điển, và tình yêu là vú nuôi của ân điển, sự khiêm nhường vẫn là người làm đẹp cho ân điển; nó rải một vinh quang chung trên mọi ân tứ trong linh hồn. Ôi! nếu các Cơ Đốc nhân dồi dào hơn trong sự khiêm nhường, họ sẽ ít cay đắng, ương ngạnh, và chua chát hơn, và họ sẽ dịu dàng, hiền lành, và ngọt ngào hơn trong tâm linh và cách sống của mình. Sự khiêm nhường sẽ khiến một người có tư tưởng cao về người khác và tư tưởng thấp về chính mình; nó sẽ khiến một người thấy nhiều vinh quang và sự tuyệt vời nơi người khác, và nhiều sự thấp hèn và tội lỗi nơi chính mình; nó sẽ khiến một người thấy người khác giàu, và mình nghèo; người khác mạnh, và mình yếu; người khác khôn ngoan, và mình dại dột. Sự khiêm nhường sẽ khiến một người xuất sắc trong việc che đậy những yếu đuối của người khác, và ghi lại những sự phục vụ đầy ân điển của họ, và vui thích trong các ân tứ của họ; nó khiến một người vui mừng trong mọi ánh sáng chiếu sáng hơn ánh sáng của chính mình, và mọi cơn gió thổi điều tốt đến cho người khác. Sự khiêm nhường giỏi tin tưởng hơn là nghi vấn về hạnh phúc của người khác. Tôi xét rằng, một linh hồn khiêm nhường nói, hiện nay những Cơ Đốc nhân này được bình an, nhưng về sau họ sẽ còn tốt hơn nhiều. Hiện nay họ đang ở biên giới của Giê-ru-sa-lem Mới, và chỉ như một ngày nữa thôi là họ sẽ trượt vào trong Giê-ru-sa-lem. Một linh hồn khiêm nhường sẵn lòng nói: Thiên đàng thuộc về người đó, hơn là thuộc về tôi; và Đấng Christ thuộc về Cơ Đốc nhân đó, hơn là thuộc về tôi; và Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của họ trong giao ước, hơn là của tôi. Ôi! nếu các Cơ Đốc nhân khiêm nhường hơn, thì sẽ có ít lửa hơn và nhiều tình yêu hơn giữa họ so với hiện nay, vân vân.

Thứ tư, như Sa-tan có mưu chước của hắn để hủy diệt những linh hồn đầy ân điển, hắn cũng có những mưu chước để hủy diệt những linh hồn nghèo nàn, dốt nát, và đôi khi,

bằng cách lôi kéo họ ham thích sự dốt nát, và bỏ qua, coi nhẹ, và khinh dể các phương tiện của sự hiểu biết. Sự dốt nát là mẹ của sự lầm lẫn, là nguyên nhân của rắc rối, sai lầm, và kinh hãi; nó là con đường cao tốc dẫn đến địa ngục, và nó khiến một người vừa là tù nhân vừa là nô lệ của ma quỷ cùng một lúc. Sự dốt nát làm mất tính người của một người; nó khiến một người thành thú vật, phải, khiến người ấy khốn khổ hơn con thú hư mất. Không có ai dễ dàng hay thường xuyên bị sa vào bẫy của Sa-tan như những linh hồn dốt nát. Họ dễ dàng bị lôi kéo để nhảy múa với ma quỷ suốt ngày, và mơ mộng về việc dùng bữa tối với Đấng Christ vào ban đêm, vân vân.

Sự khiêm nhường là điều gìn giữ mọi ân tứ lại với nhau, Bernard nói như vậy.

Linh hồn khiêm nhường giống như hoa tím, mọc thấp, cúi đầu xuống, và ẩn mình dưới chính lá của nó; và nếu không phải là mùi thơm của nhiều đức hạnh của nó bày tỏ nó cho thế gian, thì nó hẳn đã chọn sống và chết trong sự kín đáo tự thỏa lòng của mình. Ô-sê 4:6, Ma-thi-ơ 22:29.

Những kẻ dốt nát có lợi thế này, là họ sẽ cháy nhẹ nhàng hơn [NEEDS REVIEW: phần tiếng La-tinh trong bản quét bị hỏng, không đọc được đầy đủ].

Bây giờ những phương thuốc chống lại mưu chước này là những điều sau:

Phương thuốc (1). Phương thuốc thứ nhất chống lại mưu chước này của Sa-tan là: Hãy nghiêm túc suy xét rằng một tấm lòng dốt nát là một tấm lòng xấu xa. "Không có sự hiểu biết, tâm trí không tốt," Châm Ngôn 19:2. Như một tấm lòng dốt nát là một tấm lòng xấu xa, nó là một tấm lòng trong bóng tối; và không có điều tốt nào có thể vào một tấm lòng tối tăm, mà không phải đi qua sự hiểu biết: "Và nếu con mắt tối tăm, cả thân thể sẽ tối tăm," Ma-thi-ơ 6:22. Một cái đầu phung và một tấm lòng phung là những người bạn đồng hành không thể tách rời. Những tấm lòng dốt nát xấu xa đến nỗi chúng phun ra tứ phía, và không tiếc lời phun nọc độc ngay vào mặt Đức Chúa Trời, như Pha-ra-ôn đã làm khi bóng tối dày đặc bao phủ ông.

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu chước này của Sa-tan là: Hãy suy xét rằng sự dốt nát là sự biến dạng của linh hồn. Như sự mù lòa là sự biến dạng của khuôn mặt, sự dốt nát cũng là sự biến dạng của linh hồn. Như việc thiếu đôi mắt xác thịt làm hỏng vẻ đẹp của khuôn mặt, việc thiếu đôi mắt thuộc linh cũng làm hỏng vẻ đẹp của linh hồn. Một người không có sự hiểu biết giống như một người thợ không có tay, như một họa sĩ không có mắt, như một lữ khách không có chân, hay như một con tàu không có buồm, hay một con chim không có cánh, hay giống như một thân thể không có linh hồn.

Phương thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu chước này của Sa-tan là: Hãy trang nghiêm suy xét rằng sự dốt nát khiến con người trở thành đối tượng của sự ghét bỏ và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. "Đó là một dân tộc lầm lạc trong lòng, và không biết đường lối Ta. Vì vậy Ta đã thề trong cơn giận Ta, chúng sẽ không bao giờ vào sự yên nghỉ của Ta," Hê-bơ-rơ 3:10, 11. "Dân Ta là dân không có sự hiểu biết, vì vậy Đấng đã tạo nên họ sẽ không thương xót họ," Ê-sai 27:11. Đấng Christ đã phán rằng "Ngài sẽ đến trong lửa cháy, để báo trả những kẻ không biết Đức Chúa Trời," 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:8. Sự dốt nát sẽ kết thúc trong sự báo trả. Khi bạn thấy một người mù nghèo khổ ở đây, bạn không ghê tởm anh ta, cũng không ghét anh ta, nhưng bạn thương hại anh ta. Ôi! nhưng sự mù lòa của linh hồn khiến bạn trở nên ghê tởm trước mặt Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã thề rằng những người dốt nát sẽ không bao giờ vào thiên đàng. Chính thiên đàng cũng sẽ là địa ngục đối với những linh hồn dốt nát.

"Dân Ta bị hủy diệt vì thiếu sự hiểu biết; vì ngươi đã từ chối sự hiểu biết, Ta sẽ từ chối ngươi," Ô-sê 4:6; [bị cắt bỏ].

Chilo, một trong bảy nhà hiền triết, khi được hỏi Đức Chúa Trời đã làm gì, đã đáp: "Ngài đã tôn cao những người khiêm nhường, và hạ thấp những kẻ ngu dốt kiêu ngạo."

Phương thuốc (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu chước này của Sa-tan là: Hãy suy xét rằng sự dốt nát là một tội lỗi dẫn đến mọi tội lỗi. Mọi tội lỗi đều ẩn chứa trong sự dốt nát theo mầm mống. "Các ngươi lầm lạc, vì không biết Kinh Thánh," Ma-thi-ơ 22:29. Nó khiến người ta ghét và bắt bớ các thánh đồ. "Họ sẽ ghét các ngươi, và đuổi các ngươi ra khỏi các nhà hội: phải, thì giờ sẽ đến, kẻ nào giết các ngươi sẽ tưởng rằng mình đang hầu việc Đức Chúa Trời. Và họ sẽ làm những điều này cho các ngươi, vì họ không biết Cha, cũng không biết Ta," Giăng 16:2, 3. Phao-lô cảm tạ sự dốt nát của mình về mọi sự tàn ác của ông đối với các Cơ Đốc nhân. "Tôi đã là kẻ phạm thượng, kẻ bắt bớ, và kẻ làm hại: nhưng tôi đã được thương xót, vì tôi đã làm điều đó

Mọi kẻ gian ác đều dốt nát, Aristotle nói như vậy.

Họ hẳn phải lầm lạc vì không biết đường lối của Đức Chúa Trời, nhưng họ cũng không thể lang thang xa đến nỗi bỏ lỡ địa ngục.

Rô-ma nói rằng sự dốt nát là mẹ của lòng sùng kính, nhưng [NEEDS REVIEW: phần còn lại của câu trong bản quét bị hỏng, không đọc được; dường như đối lại là mẹ của sự hủy diệt].

trong sự dốt nát," 1 Ti-mô-thê 1:13. Chính sự dốt nát đã khiến người Do Thái đóng đinh Đấng Christ: "Lạy Cha, xin tha cho họ," Đấng Christ nói về những kẻ giết Ngài, "vì họ không biết mình làm điều gì," Lu-ca 23:34: "vì nếu các vua chúa của đời này đã biết, họ đã không đóng đinh Chúa của sự vinh hiển," 1 Cô-rinh-tô 2:8. Tội lỗi lúc đầu là nguyên nhân của sự dốt nát, nhưng nay sự dốt nát là nguyên nhân của mọi tội lỗi. "Sự thề dối, và nói dối, và giết người, và trộm cắp, và tà dâm đầy dẫy," tiên tri nói, "vì trong đất không có sự hiểu biết về Đức Chúa Trời." Không có ai thường xuyên, và trơ trẽn trong đường lối tội lỗi, như những linh hồn dốt nát; họ chẳng quan tâm, cũng chẳng để ý đến điều mình làm, hay điều mình nói chống lại Đức Chúa Trời, Đấng Christ, thiên đàng, sự thánh khiết, và chính linh hồn mình. "Lưỡi chúng ta là của chúng ta, ai sẽ kiểm soát chúng ta? Chúng bại hoại, và nói cách gian ác về sự áp bức: chúng nói cách cao ngạo. Chúng đặt miệng mình chống lại các tầng trời; và lưỡi chúng đi khắp đất. Hết thảy những kẻ làm ác há không có sự hiểu biết sao? là những kẻ ăn nuốt dân Ta như ăn bánh, và không cầu khẩn Đức Chúa Trời?"

Có vẻ đúng khi lưu ý rằng sứ đồ không viện dẫn sự dốt nát của mình, mà ông phải chịu trách nhiệm về nó, làm căn cứ cho "lòng thương xót" đã bày tỏ cho ông, mà chỉ làm nguồn gốc và lời giải thích cho tội lỗi và bạo lực của ông. Mệnh đề "nhưng tôi đã được thương xót" nằm trong ngoặc đơn, và điều quan trọng là phải lưu ý điều này. — G.

Aristotle cho rằng sự dốt nát là mẹ của mọi sự rối loạn trên thế gian.

Thi Thiên 14:4; 73:8, 9.

Họ đã làm như Œdipus, người đã giết cha mình là Laius, vua thành Thebes, mà tưởng rằng mình giết kẻ thù. [Euripides, Phoen. — G.]

PHỤ LỤC

VỀ NĂM MƯU CHƯỚC NỮA CỦA SA-TAN,

Nhờ đó hắn giữ các linh hồn khốn khổ khỏi tin vào Đấng Christ, khỏi tiếp nhận Đấng Christ, khỏi ôm lấy Đấng Christ, khỏi an nghỉ, nương cậy, hay tin cậy nơi Đấng Christ, để được hạnh phúc và phước hạnh đời đời, theo Phúc Âm; và những phương thuốc chống lại các mưu chước này.

Mưu chước đầu tiên của hắn để giữ linh hồn khỏi tin vào Đấng Christ là, Mưu chước (1). Bằng cách gợi ý cho linh hồn về sự lớn lao và sự xấu xa của tội lỗi mình. Sao! Sa-tan nói, ngươi tưởng rằng ngươi sẽ bao giờ nhận được lòng thương xót nhờ Đấng Christ, là kẻ đã phạm tội với bàn tay cao ngạo chống lại Đấng Christ sao? là kẻ đã khinh dể những lời đề nghị của ân điển sao? là kẻ đã làm buồn lòng Thánh Linh của ân điển sao? là kẻ đã khinh dể lời của ân điển sao? là kẻ đã giày đạp dưới chân huyết của giao ước, nhờ đó ngươi có thể đã được tha thứ, tẩy sạch, xưng công chính, và cứu rỗi sao? là kẻ đã nói và làm mọi điều ác mà ngươi có thể làm sao! Không! không! Sa-tan nói, Ngài có lòng thương xót cho người khác, nhưng không cho ngươi; có sự tha thứ cho người khác, nhưng không cho ngươi; có sự công chính cho người khác, nhưng không cho ngươi, vân vân, vì vậy ngươi nghĩ đến việc tin vào Đấng Christ, hay an nghỉ và nương cậy linh hồn tội lỗi của mình nơi Đấng Christ, là vô ích, Giê-rê-mi 3:5.

Bây giờ những phương thuốc chống lại mưu chước này là những điều sau: — Phương thuốc (1). Phương thuốc thứ nhất chống lại mưu chước này của Sa-tan là: Hãy suy xét rằng tội lỗi của bạn càng lớn, bạn càng cần một Đấng Cứu Thế. Gánh nặng của bạn càng lớn, bạn càng cần một người giúp mang nó. Vết thương càng sâu, càng cần thầy thuốc phẫu thuật; bệnh càng nguy hiểm, càng cần thầy thuốc. Ai ngoài những kẻ điên lại lý luận như thế này: Gánh nặng của tôi lớn, vì vậy tôi sẽ không kêu cầu giúp đỡ; vết thương của tôi sâu, vì vậy tôi sẽ không kêu cầu dầu xoa; bệnh của tôi nguy hiểm, vì vậy tôi sẽ không đến với thầy thuốc. Ôi! đó là sự điên rồ thuộc linh, đó là lý luận của ma quỷ khi lý luận như thế này: Tội lỗi của tôi lớn, vì vậy tôi sẽ không đến với Đấng Christ, tôi không dám an nghỉ hay nương cậy nơi Đấng Christ, vân vân; trong khi linh hồn nên lý luận như thế này: Tội lỗi của tôi càng lớn, tôi càng cần lòng thương xót, sự tha thứ, và vì vậy tôi sẽ đến với Đấng Christ, là Đấng vui thích trong việc tha thứ,

"Lời đề nghị." — G.

Đấng tha thứ tội lỗi vì cớ danh Ngài, Đấng vừa có khả năng vừa sẵn lòng tha thứ những đồng bảng như những đồng xu, những ngàn như những trăm, Mi-chê 7:18, Ê-sai 43:25.

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu chước này của Sa-tan là: Hãy trang nghiêm suy xét rằng lời hứa về ân điển và lòng thương xót là dành cho những linh hồn trở lại. Và vì vậy, dù ngươi gian ác đến đâu, nhưng nếu ngươi chịu trở lại, Đức Chúa Trời sẽ thuộc về ngươi, và lòng thương xót sẽ thuộc về ngươi, và sự tha thứ sẽ thuộc về ngươi: 2 Sử ký 30:9, "Vì nếu các ngươi trở lại cùng Đức Giê-hô-va,

thì anh em các ngươi và con cái các ngươi sẽ tìm được lòng thương xót trước mặt những kẻ bắt họ làm phu tù, đến nỗi họ sẽ trở lại xứ này: vì Giê-hô-va Đức Chúa Trời của các ngươi hay làm ơn và thương xót, và sẽ không xây mặt Ngài khỏi các ngươi, nếu các ngươi trở lại cùng Ngài." Cũng vậy Giê-rê-mi 3:12, "Hãy đi và rao những lời này về phía bắc, và nói: Hỡi Y-sơ-ra-ên bội nghịch, hãy trở lại, Đức Giê-hô-va phán, và Ta sẽ không giáng cơn giận Ta trên ngươi: vì Ta hay thương xót, Đức Giê-hô-va phán, và Ta sẽ không giữ cơn giận đời đời." Cũng vậy Giô-ên 2:13, "Hãy xé lòng các ngươi, chứ đừng xé áo các ngươi, và trở lại cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi: vì Ngài hay làm ơn và thương xót, chậm giận, và đầy lòng nhân từ, và ăn năn về tai họa." Cũng vậy Ê-sai 55:7, "Kẻ ác hãy bỏ đường lối mình, và người bất nghĩa hãy bỏ ý tưởng mình: và hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót người; và trở lại cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài sẽ tha thứ dồi dào," hay như tiếng Hê-bơ-rơ đọc là, "Ngài sẽ nhân sự tha thứ lên bội phần," cũng vậy Ê-xê-chi-ên 18.

Ôi! hỡi tội nhân, không phải những vi phạm lớn của ngươi sẽ loại ngươi khỏi lòng thương xót, nếu ngươi chịu dứt bỏ tội lỗi mình bằng sự ăn năn và trở lại với nguồn thương xót. Lòng của Đấng Christ, cánh tay của Đấng Christ, đang mở rộng để ôm lấy đứa con hoang đàng trở về. Không phải đơn giản là sự lớn lao nhất của tội lỗi ngươi, mà là sự kiên quyết cứ ở trong tội lỗi, sẽ là sự lật đổ đời đời của ngươi.

Phương thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu chước này của Sa-tan là: Hãy trang nghiêm suy xét rằng những tội nhân lớn nhất đã nhận được lòng thương xót, và vì vậy mọi thiên sứ trên trời, mọi người trên đất, và mọi ma quỷ trong địa ngục đều không thể nói ngược lại, rằng ngươi có thể nhận được lòng thương xót. Ma-na-se là một tội nhân khét tiếng; ông đã dựng bàn thờ cho Ba-anh, ông đã thờ lạy và phục vụ cả cơ binh trên trời; ông đã khiến các con trai mình đi qua lửa; ông đã hiến mình cho phù thủy và ma thuật; ông đã khiến Giu-đa phạm tội gian ác hơn các dân ngoại mà Đức Giê-hô-va đã hủy diệt trước mặt con cái Y-sơ-ra-ên; ông đã khiến đường phố Giê-ru-sa-lem chảy đầy huyết vô tội, 2 Các Vua 21. Ôi! ông thật là một ma quỷ nhập thể trong hành động của mình! Thế mà khi ông hạ mình, và tìm kiếm Đức Giê-hô-va, Đức Giê-hô-va đã đoái nghe ông và nghe lời cầu xin của ông, và đưa ông về Giê-ru-sa-lem, và tỏ mình cho ông biết, và đội mão cho ông bằng lòng thương xót và nhân từ, như bạn có thể thấy trong 2 Sử ký 33. Cũng vậy Phao-lô đã từng là kẻ phạm thượng, kẻ bắt bớ và kẻ làm hại, thế mà ông đã nhận được lòng thương xót, 1 Ti-mô-thê 1:13. Cũng vậy Ma-ri Ma-đơ-len đã từng là một gái điếm khét tiếng, một kỹ nữ thường, mà Đấng Christ đã đuổi bảy quỷ ra khỏi, thế mà bà được Đấng Christ tha thứ, và được Đấng Christ yêu thương tha thiết, Lu-ca 7:37, 38. Cũng vậy Mác 16:9, "Bấy giờ, khi Đức Chúa Giê-xu đã sống lại sớm ngày thứ nhất trong tuần, Ngài hiện ra trước hết cho Ma-ri Ma-đơ-len, là người mà Ngài đã đuổi bảy quỷ ra khỏi."

Có phải là "sự lớn lao" không? — G.

Các tiến sĩ Hê-bơ-rơ viết rằng ông đã giết Ê-sai, tiên tri, là cha vợ của mình. Xem chú thích ở trang 100. — G.

Jansenius, nói về đoạn đó, cho rằng rất đáng chú ý là Đấng Cứu Thế của chúng ta sau khi sống lại đã hiện ra trước hết cho Ma-ri Ma-đơ-len và Phi-e-rơ, là những người đã từng là tội nhân nặng nề; để ngay cả những tội nhân tệ nhất cũng có thể được an ủi và khích lệ mà đến với Đấng Christ, mà tin vào Đấng Christ, mà an nghỉ và nương cậy linh hồn mình nơi Đấng Christ, để được lòng thương xót ở đây và sự vinh hiển về sau. Đó là một lời rất quý báu cho những tội nhân tệ nhất để bám lấy, Thi Thiên 68:18. Thi sĩ nói về Đấng Christ rằng: "Chúa đã lên cao, Chúa đã dẫn sự phu tù làm phu tù; Chúa đã nhận lễ vật cho loài người; phải, cho cả kẻ phản nghịch nữa, để Đức Giê-hô-va có thể ở giữa họ."

Dù ngươi là một đứa con phản nghịch, hay một đầy tớ phản nghịch! Dù ngươi là một kẻ thề dối phản nghịch, một kẻ say rượu phản nghịch, một kẻ phá ngày Sa-bát phản nghịch! Thế mà Đấng Christ đã nhận lễ vật cho ngươi, "ngay cả cho kẻ phản nghịch nữa." Ngài đã nhận món quà tha thứ, món quà công chính, phải, mọi món quà của Thánh Linh cho ngươi, để lòng ngươi được trở nên một ngôi nhà thú vị cho Đức Chúa Trời ngự vào.

Bodin có một câu chuyện về một kẻ phản loạn lớn đã lập một phe đảng mạnh chống lại một hoàng đế La Mã. Hoàng đế ra chiếu chỉ rằng bất cứ ai có thể đem kẻ phản loạn đến, dù chết hay sống, sẽ nhận được một số tiền lớn như thế. Kẻ phản loạn nghe được điều này, liền đến trình diện trước hoàng đế, và đòi số tiền đó. Bấy giờ, hoàng đế nói, nếu ta xử tử hắn, thế gian sẽ nói ta làm vậy để giữ tiền của mình. Và thế là ông tha thứ cho kẻ phản loạn, và cho hắn số tiền.

Ôi, hỡi các tội nhân! Một người ngoại giáo, chỉ có một giọt lòng thương xót và trắc ẩn trong mình, mà còn làm như vậy: há Đấng Christ, Đấng có đầy đủ ân điển, lòng thương xót, và sự vinh hiển trong chính Ngài, lại sẽ không làm nhiều hơn nữa sao? Chắc chắn lòng Ngài khao khát hướng về những kẻ phản loạn tệ nhất. Ôi! nếu các ngươi cứ bước vào, các ngươi sẽ thấy Ngài sẵn lòng tha thứ, phải, một Đấng được tạo thành từ lòng thương xót hay tha thứ. Ôi! sự sẵn lòng và sẵn sàng của Chúa Giê-xu Christ để tiếp nhận vào ơn huệ những kẻ phản loạn lớn nhất! Cha của lòng thương xót đã gặp gỡ, ôm lấy, và hôn cái miệng của đứa con hoang đàng ấy, cái miệng đã từng ăn chung với heo và hôn những gái điếm, Cô-lô-se 1:19, 2:3, 4.

Ép-ra-im đã phạm tội thờ hình tượng, và đã lìa bỏ Đức Chúa Trời; ông đã phạm tội nguội lạnh và vô tín, vân vân, thế mà Đức Chúa Trời phán: "Ép-ra-im là con trai yêu dấu của Ta, là một đứa con dễ thương, lòng Ta xao xuyến vì nó, Ta sẽ thương xót," hay đúng hơn như trong nguyên văn, "Ta sẽ thương xót, thương xót nó, Đức Giê-hô-va phán."

Phải! Đức Chúa Trời phán, dù Ép-ra-im phạm tội đỏ như son, nó vẫn là một đứa con, một đứa con yêu dấu, một đứa con quý báu, một đứa con dễ thương; dù nó đen vì nhơ bẩn, và đỏ vì tội lỗi, lòng Ta vẫn xao xuyến vì nó; Ta sẽ thương xót, thương xót nó. Ôi hỡi các tội nhân, nếu những lòng thương xót này không làm tan chảy, chinh phục, và lôi kéo các ngươi, thì sự công chính sẽ làm chứng nhanh chóng chống lại các ngươi, và khiến các ngươi nằm xuống trong sự khốn khổ đời đời vì đã đá chống lại lòng thương xót.

Đấng Christ vẫn giương ra, như xưa người Scythia hiếu chiến kia đã làm, một lá cờ trắng của ân điển và lòng thương xót cho những tội nhân trở lại, là những người hạ mình dưới chân Ngài để cầu xin ơn huệ; nhưng nếu các tội nhân cứ chống cự, Đấng Christ sẽ giương lá cờ đỏ của Ngài,

John Bodin mất năm 1696: về đoạn trên, xem Universae Naturae Theatrum, vân vân, 1579; và Les six Livres de la République, vân vân, 1593. — G. Nê-hê-mi 9:15, tiếng Hê-bơ-rơ: "Nhưng Chúa là Đức Chúa Trời hay tha thứ." Ô-sê 4:17; 5:8; 6:8, 11; 12:12, 14; 13:6; Giê-rê-mi [NEEDS REVIEW: phần tham chiếu cuối trong bản quét bị hỏng, không đọc được đầy đủ].

lá cờ đẫm máu của Ngài, và họ sẽ chết đời đời bởi bàn tay công chính. Hỡi các tội nhân! không có cách nào tránh khỏi việc bị hư mất bởi cây gậy sắt của Đấng Christ, ngoại trừ bằng cách hôn vương trượng vàng của Ngài.

Phương thuốc (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu chước này của Sa-tan là: Hãy suy xét rằng Chúa Giê-xu Christ đã không ở đâu trong toàn bộ Kinh Thánh loại trừ những tội nhân tệ nhất sẵn lòng tiếp nhận Ngài, tin vào Ngài, an nghỉ nơi Ngài để được hạnh phúc và phước hạnh. Ôi! hỡi các tội nhân, tại sao các ngươi lại tàn nhẫn và không thương xót linh hồn mình hơn Đấng Christ? Đấng Christ đã không loại các ngươi khỏi lòng thương xót, tại sao các ngươi lại loại chính linh hồn mình khỏi lòng thương xót? Ôi, ước gì các ngươi thường suy ngẫm về đoạn Kinh Thánh chọn lọc đó, Giăng 6:37, "Hết thảy những kẻ Cha ban cho Ta sẽ đến với Ta; và kẻ nào đến với Ta, Ta sẽ không bao giờ quăng bỏ," hay như nguyên văn có: "Ta sẽ không không quăng bỏ." Phải! Đấng Christ phán, nếu có người nào muốn đến, hay đang đến với Ta, dù người ấy tội lỗi nhiều hay ít; dù bất xứng nhiều hay ít; dù người ấy có tội lỗi đến đâu, nhơ bẩn đến đâu, phản nghịch đến đâu, phung hủi đến đâu, vân vân, nhưng nếu người ấy chỉ muốn đến, Ta sẽ không không quăng bỏ người ấy. Điều này cũng được bày tỏ trong 1 Cô-rinh-tô 6:9-11, "Anh em há không biết rằng kẻ bất công sẽ không hưởng nước Đức Chúa Trời sao? Chớ tự dối mình: những kẻ tà dâm, kẻ thờ hình tượng, kẻ ngoại tình, kẻ làm giáng, kẻ đắm mình trong tội đồng tính, kẻ trộm cắp, kẻ tham lam, kẻ say sưa, kẻ chửi rủa, kẻ cướp giật, sẽ không hưởng nước Đức Chúa Trời. Và anh em trước kia có kẻ như vậy: nhưng anh em đã được tẩy sạch, nhưng anh em đã được nên thánh, nhưng anh em đã được xưng công chính trong danh Chúa Giê-xu, và bởi Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta."

Ôi! hỡi các tội nhân, đừng nghĩ rằng Đấng đã tiếp nhận những tội nhân khét tiếng như vậy vào lòng thương xót sẽ từ chối các ngươi. "Ngài hôm qua, ngày nay, và đời đời không hề thay đổi," Hê-bơ-rơ 13:8. Đấng Christ đã sinh ra trong một quán trọ, để tỏ rằng Ngài tiếp nhận mọi người đến; áo Ngài đã bị chia làm bốn phần, để tỏ rằng từ bất cứ phần nào của thế gian chúng ta đến, chúng ta cũng sẽ được tiếp nhận. Nếu chúng ta trần truồng, Đấng Christ có áo choàng để mặc cho chúng ta; nếu chúng ta không có chỗ trú, Đấng Christ có chỗ để chứa chúng ta. Đó là một đoạn Kinh Thánh chọn lọc, Công vụ 10:34, 35, "Bấy giờ Phi-e-rơ mở miệng nói rằng: Quả thật, tôi nhận biết Đức Chúa Trời không thiên vị ai. Nhưng trong mọi nước, ai kính sợ Ngài, và làm điều công chính, thì được Ngài chấp nhận."

Ba thứ tiếng đã được viết trên thập tự giá, là tiếng Hy Lạp, tiếng La-tinh, và tiếng Hê-bơ-rơ, Giăng 19:19, 20, để làm chứng Đấng Christ là vua dân Do Thái, mỗi thứ tiếng theo thành ngữ riêng của mình đều xác nhận chân lý đặc biệt này, rằng Đấng Christ là một Đấng Cứu Thế đầy đủ mọi mặt; và "một sợi dây bện ba không dễ đứt." Sứ đồ khẳng định điều này không còn nghi ngờ: Hê-bơ-rơ 7:25, "Bởi đó, Ngài cũng có thể cứu đến cùng những kẻ nhờ Ngài mà đến cùng Đức Chúa Trời, vì Ngài hằng sống để cầu thay cho họ." Bây giờ, Ngài sẽ không phải là một Đấng Cứu Thế đầy đủ mọi mặt nếu Ngài không thể cứu những tội nhân lớn nhất, cũng như những tội nhân nhỏ nhất. Ôi! hỡi các tội nhân, hãy nói với Chúa Giê-xu Christ rằng Ngài đã không loại các ngươi khỏi lòng thương xót, và vì vậy các ngươi quyết định sẽ ngồi, chờ đợi, khóc lóc, và gõ cửa lòng thương xót, cho đến khi Ngài phán: Hỡi các linh hồn, hãy vững lòng, tội lỗi các ngươi đã được tha thứ, con người các ngươi đã được xưng công chính, và linh hồn các ngươi sẽ được cứu rỗi.

Phương thuốc (5). Phương thuốc thứ năm chống lại mưu chước này của Sa-tan là: Hãy suy xét rằng tội nhân càng lớn, ngươi sẽ càng yêu dấu đối với Đấng Christ, khi Ngài nhìn thấy ngươi như là công lao của linh hồn Ngài: Ê-sai 53:11, "Ngài sẽ thấy công lao của linh hồn Ngài, và được thỏa lòng." [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn trong bản quét bị hỏng, không đọc được]

vì bất cứ điều gì, điều đó càng yêu dấu đối với chúng ta. Đấng Christ đã trả giá nhiều nhất, và cầu nguyện nhiều nhất, và thở dài nhiều nhất, và khóc nhiều nhất, và đổ huyết nhiều nhất cho những tội nhân lớn nhất, và vì vậy họ yêu dấu đối với Đấng Christ hơn những người ít tội lỗi hơn. Ra-chên yêu dấu đối với Gia-cốp hơn Lê-a, vì nàng đã khiến ông tốn kém nhiều hơn; ông đã vâng lời, chịu đựng, và đau khổ nhiều hơn cả ngày lẫn đêm vì nàng hơn là vì Lê-a. Ôi! hỡi các tội nhân, sự lớn lao của tội lỗi các ngươi chỉ làm nổi bật sự tự do và phong phú của ân điển Đấng Christ, và sự tự do của tình yêu Ngài. Điều này khiến trời và đất vang lên lời ngợi khen Ngài, rằng Ngài yêu những kẻ không đáng yêu nhất, rằng Ngài tỏ ơn huệ nhiều nhất cho những kẻ đã phạm tội nặng nhất chống lại Ngài, như có thể thấy qua nhiều trường hợp trong Kinh Thánh, như Phao-lô, Ma-ri Ma-đơ-len, và những người khác. Ai đã phạm tội chống lại Đấng Christ nhiều hơn những người này? Và ai đã nhận được những sự bày tỏ ngọt ngào và chọn lọc hơn về tình yêu và ơn huệ thiêng liêng hơn những người này?

Phương thuốc (6). Phương thuốc thứ sáu chống lại mưu chước này của Sa-tan là: Hãy nghiêm túc suy xét rằng càng lâu các ngươi tránh xa Đấng Christ, tội lỗi của các ngươi sẽ càng lớn và càng mạnh hơn. Mọi quyền năng và sức mạnh thiêng liêng chống lại tội lỗi đều tuôn chảy từ sự hiệp nhất và thông công của linh hồn với Đấng Christ, Rô-ma 8:10, 1 Giăng 1:6, 7. Trong khi các ngươi tránh xa Đấng Christ, các ngươi tránh xa sức mạnh và quyền năng duy nhất có thể khiến các ngươi giày đạp sức mạnh, dẫn sự phu tù làm phu tù, và giết những Gô-li-át thách thức Đấng Christ. Chỉ có đức tin nơi Đấng Christ mới khiến một người chiến thắng tội lỗi, Sa-tan, địa ngục, và thế gian, 1 Giăng 5:4. Chỉ có đức tin nơi Đấng Christ mới trói tay và chân của kẻ mạnh, mới cầm máu, mới khiến một người mạnh mẽ trong sự chống cự, và hạnh phúc trong sự chiến thắng, Ma-thi-ơ 5:15 đến 35. Tội lỗi luôn chết nhiều nhất ở nơi đức tin sống nhiều nhất. Linh hồn tin tưởng nhiều nhất là linh hồn chết đi đối với tội lỗi nhiều nhất. Ôi! hỡi tội nhân, hãy nhớ điều này, không có cách nào trên đất để thoát khỏi tội lỗi, sự nhơ bẩn, và quyền lực của tội lỗi một cách hiệu quả, ngoại trừ bằng cách tin vào một Đấng Cứu Thế. Không phải quyết tâm, không phải than phiền, không phải khóc lóc, mà là tin tưởng, sẽ khiến ngươi chiến thắng cách thiêng liêng trên thân thể tội lỗi mà đến ngày nay vẫn còn quá mạnh đối với ngươi, và chắc chắn sẽ là sự hủy hoại của ngươi, nếu nó không bị hủy hoại bởi bàn tay đức tin.

Phương thuốc (7). Phương thuốc thứ bảy chống lại mưu chước này của Sa-tan là: Hãy khôn ngoan suy xét rằng như không có điều gì nơi Đấng Christ làm nản lòng những tội nhân lớn nhất khỏi tin vào Ngài, thì cũng có mọi điều nơi Đấng Christ có thể khích lệ những tội nhân lớn nhất tin vào Ngài, an nghỉ và nương cậy nơi Ngài, để được mọi hạnh phúc và phước hạnh, Nhã ca 1:3. Nếu bạn nhìn vào bản tính Ngài, tâm tính Ngài, danh Ngài, chức danh Ngài, chức vụ Ngài là vua, thầy tế lễ, và tiên tri, bạn sẽ thấy không có gì làm nản lòng những tội nhân lớn nhất khỏi tin vào Ngài, nhưng có nhiều điều khích lệ những tội nhân lớn nhất tiếp nhận Ngài, tin vào Ngài. Đấng Christ là điều tốt lớn nhất, điều tốt chọn lọc nhất, điều tốt cao nhất, điều tốt thích hợp nhất, điều tốt cần thiết nhất. Ngài là một điều tốt thuần khiết, một điều tốt thật, một điều tốt toàn vẹn, một điều tốt đời đời, và một điều tốt thỏa mãn linh hồn, Khải Huyền 3:17, 18. Hỡi các tội nhân, các ngươi nghèo sao? Đấng Christ có vàng để làm giàu cho các ngươi. Các ngươi trần truồng sao? Đấng Christ có áo choàng vương giả, Ngài có áo trắng để mặc cho các ngươi. Các ngươi mù sao? Đấng Christ có thuốc xức mắt để soi sáng các ngươi. Các ngươi đói sao? Đấng Christ sẽ là ma-na để nuôi các ngươi. Các ngươi khát sao? Ngài sẽ là một giếng nước sống để làm tươi mới các ngươi. Các ngươi bị thương sao? Ngài có dầu xoa dưới cánh Ngài để chữa lành các ngươi. Các ngươi đau ốm sao? Ngài có [NEEDS REVIEW: phần tiếp theo trong bản quét bị hỏng, không đọc được] để chữa lành các ngươi.

thuốc để chữa lành các ngươi. Các ngươi là tù nhân sao? Ngài đã trả giá chuộc cho các ngươi. Ôi, hỡi các tội nhân! hãy nói cho tôi biết, hãy nói cho tôi biết, có điều gì nơi Đấng Christ giữ các ngươi khỏi tin tưởng không? Không. Há chẳng phải có mọi điều nơi Đấng Christ có thể khích lệ các ngươi tin vào Ngài sao? Phải. Ôi, vậy hãy tin vào Ngài, và rồi, "Dù tội lỗi các ngươi đỏ như son, chúng sẽ trắng như tuyết, dù chúng đỏ như hồng, chúng sẽ như lông chiên," Ê-sai 1:18. Không, rồi, những sự gian ác của các ngươi sẽ bị quên lãng cũng như được tha thứ, chúng sẽ không còn được nhớ đến nữa. Đức Chúa Trời sẽ quăng chúng sau lưng Ngài, Ngài sẽ ném chúng xuống đáy biển, Ê-sai 43:25, 38:17, Mi-chê 7:19.

Phương thuốc (8). Phương thuốc thứ tám chống lại mưu chước này của Sa-tan là: Hãy nghiêm túc suy xét sự cần thiết tuyệt đối của việc tin vào Đấng Christ. Thiên đàng quá thánh khiết và quá nóng để chứa những kẻ không tin; chỗ ở của họ đã được chuẩn bị trong địa ngục: Khải Huyền 21:8, "Nhưng những kẻ hèn nhát và không tin, vân vân, sẽ có phần trong hồ lửa cháy với diêm sinh, đó là sự chết thứ hai." "Nếu các ngươi không tin rằng Ta là Đấng đó," Đấng Christ phán, "các ngươi sẽ chết trong tội lỗi mình," Giăng 8:24. Và kẻ nào chết trong tội lỗi mình thì phải đến sự xét đoán và địa ngục trong tội lỗi mình. Mọi kẻ không tin đều là một người đã bị kết án: "Kẻ nào không tin," Giăng phán, "đã bị kết án rồi, vì người ấy đã không tin vào danh Con một của Đức Chúa Trời. Và kẻ nào không tin Con, sẽ không thấy sự sống, nhưng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời ở trên người ấy," Giăng 3:18, 36. Ôi, hỡi các tội nhân! luật pháp, Phúc Âm, và chính lương tâm các ngươi, đã tuyên án kết tội các ngươi, và không có cách nào đảo ngược bản án ngoại trừ bằng cách tin vào Đấng Christ. Và vì vậy lời khuyên của tôi là: Hãy phấn chấn lên mà nắm lấy Chúa Giê-xu, và ngước nhìn Ngài, và chờ đợi Ngài, là Đấng mà mọi ơn tốt lành và trọn vẹn đều đến từ Ngài, và đừng để Ngài yên cho đến khi Ngài ban cho ngươi viên ngọc đức tin ấy, là viên ngọc quý hơn trời và đất, và sẽ khiến ngươi hạnh phúc trong đời sống, vui mừng trong sự chết, và vinh hiển trong ngày của Đấng Christ, Ê-sai 64:7, Gia-cơ 1:17, Ê-sai 62:7.

Và đến đây là đủ cho những phương thuốc chống lại mưu chước đầu tiên này của Sa-tan, nhờ đó hắn giữ hàng ngàn người khỏi tin vào Đấng Christ.

Mưu chước thứ hai mà Sa-tan có để giữ các tội nhân khốn khổ khỏi tin, khỏi kết hiệp với một Đấng Cứu Thế, là,

Mưu chước (2). Bằng cách gợi ý cho họ về sự bất xứng của mình. A! Sa-tan nói, như ngươi xứng đáng với sự khốn khổ lớn nhất, thì ngươi cũng bất xứng với mẩu vụn thương xót nhỏ nhất. Sao! Ngươi tưởng, Sa-tan nói, rằng Chúa Christ sẽ nhận biết, tiếp nhận, hay ôm ấp một kẻ khốn nạn bất xứng như ngươi sao? Không, không; nếu trong ngươi có chút xứng đáng nào, thì quả thật Chúa Christ mới sẵn lòng được ngươi tiếp rước. Ngươi bất xứng để tiếp rước Chúa Christ vào nhà mình, huống chi ngươi bất xứng biết bao để tiếp rước Chúa Christ vào lòng mình, v.v.

Bây giờ, những phương thuốc chống lại mưu chước này là như sau.

Phương thuốc (1). Phương thuốc thứ nhất chống lại mưu chước này của Sa-tan là, nghiêm túc suy xét rằng, Đức Chúa Trời không hề đòi hỏi bất cứ sự xứng đáng nào nơi tạo vật trước khi tin Chúa Christ ở bất cứ chỗ nào trong Kinh Thánh. Nếu ngươi siêng năng tra xét toàn bộ Kinh Thánh, ngươi sẽ không tìm thấy, từ dòng đầu tiên trong Sáng Thế Ký đến dòng cuối cùng trong Khải Huyền, một lời nào nói rằng Đức Chúa Trời đòi hỏi bất cứ sự xứng đáng nào nơi tạo vật trước khi linh hồn tin Chúa Christ, trước khi linh hồn [NEEDS REVIEW: đoạn cuối bị lỗi OCR, không đọc được, dường như lặp lại ý "tin cậy nơi Chúa Christ"].

để được hạnh phúc và phước hạnh; vậy thì, tại sao điều mà Đức Chúa Trời không hề đòi hỏi nơi ngươi trước khi ngươi đến với Chúa Christ để được sự sống, lại trở thành rào cản và chướng ngại cho đức tin của ngươi? Ma-thi-ơ 19:8, Giăng 5:29. A, hỡi các tội nhân! Hãy nhớ rằng Sa-tan nêu sự bất xứng của các ngươi ra chống lại các ngươi chỉ với ý đồ giữ Chúa Christ và linh hồn các ngươi xa cách nhau mãi mãi; vì vậy, bất chấp mọi sự bất xứng của mình, hãy nương cậy nơi Chúa Christ, hãy đến với Chúa Christ, hãy tin Chúa Christ, thì các ngươi sẽ hạnh phúc đời đời, Giăng 6:40, 47.

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu chước này của Sa-tan là, khôn ngoan suy xét rằng, chưa từng có ai tiếp nhận Chúa Christ, ôm ấp Chúa Christ, và nhận được thương xót cùng sự tha thứ từ Chúa Christ, mà lại không phải là những linh hồn bất xứng. Xin hỏi, có sự xứng đáng nào nơi Ma-thi-ơ, Xa-chê, Ma-ri Ma-đơ-len, Ma-na-se, Phao-lô và Ly-đi, trước khi họ đến với Chúa Christ, trước khi họ có đức tin nơi Chúa Christ không? Chắc chắn là không. A, hỡi các tội nhân! Các ngươi nên lý luận như vầy: Chúa Christ đã ban những thương xót quý báu nhất, những ân huệ lớn nhất, những địa vị cao trọng nhất, những đặc quyền ngọt ngào nhất cho những tội nhân bất xứng, và vì vậy, hỡi linh hồn chúng ta, chớ ngã lòng, chớ tuyệt vọng, nhưng hãy kiên nhẫn và lặng lẽ chờ đợi sự cứu rỗi của Chúa. Ai biết được, ân điển và thương xót nhưng không có thể sẽ chiếu sáng trên chúng ta, dù chúng ta bất xứng, và ban cho chúng ta một phần giữa những bậc đáng tôn trọng đang đắc thắng trên thiên đàng chăng.

Phương thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu chước này của Sa-tan là, nếu linh hồn cứ tránh xa Chúa Christ cho đến khi mình xứng đáng, thì nó sẽ không bao giờ kết hiệp với Chúa Christ, sẽ không bao giờ ôm ấp Chúa Christ, sẽ không bao giờ nên một với Chúa Christ, mà phải nằm xuống trong nỗi buồn đời đời, Ê-sai 50:11. Đức Chúa Trời đã chất chứa mọi sự xứng đáng trong Chúa Christ, để tạo vật biết tìm nó ở đâu, và biết chạy theo nó. Trên đất này không có cách nào khiến những linh hồn bất xứng trở nên xứng đáng, ngoại trừ tin Chúa Christ, Gia-cơ 2:23. Tin Chúa Christ sẽ biến các ngươi từ nô lệ thành những người con xứng đáng; từ kẻ thù thành những người bạn xứng đáng. Đức Chúa Trời sẽ không kể ai là xứng đáng, không gọi ai là xứng đáng, cũng không đối đãi với ai như người xứng đáng, ngoại trừ các tín hữu, là những người được nên xứng đáng nhờ sự xứng đáng của thân vị Chúa Christ, sự công chính, sự thỏa mãn và sự cầu thay của Ngài, v.v., Khải Huyền 3:4.

Phương thuốc (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu chước này của Sa-tan là nghiêm túc suy xét rằng, nếu ngươi siêng năng tra xét lòng mình, ngươi sẽ thấy chính sự kiêu ngạo và dại dột của lòng mình khiến ngươi muốn đem một sự xứng đáng nào đó đến với Chúa Christ. Ôi! Ngươi cứ muốn đem một điều gì đó đến với Chúa Christ để khiến mình được Ngài chấp nhận; ngươi không muốn đến tay không. Chúa phán: "Hỡi, hết thảy những ai khát, hãy đến với nước; và ai không có tiền, hãy đến, mua mà ăn; phải, hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không cần giá. Sao các ngươi tiêu tiền cho điều không phải là bánh, và lao khổ cho điều không làm thỏa mãn?" Ê-sai 55:1, 2. Tại đây Chúa kêu gọi những linh hồn không tiền, không xu dính túi, những linh hồn bất xứng, hãy đến và dự phần các ân huệ quý báu của Ngài một cách nhưng không. Nhưng các tội nhân thì kiêu ngạo và dại dột, và vì họ không có tiền, không có sự xứng đáng nào để đem đến, nên họ không chịu đến, dù Ngài ngọt ngào mời gọi họ. A, hỡi các tội nhân! Có điều gì công bằng hơn việc các ngươi phải hư mất đời đời, là những kẻ thích vỏ đậu giữa bầy heo hơn là sữa và rượu, những điều ngọt ngào và quý báu của Phúc Âm, được ban cho các ngươi một cách nhưng không và ngọt ngào, v.v.

Thôi, hỡi các tội nhân! Hãy nhớ điều này, không phải cảm giác về sự bất xứng của các ngươi, mà chính sự kiêu ngạo của các ngươi, mới giữ các ngươi xa cách một sự kết hiệp phước hạnh với Chúa Giê-xu.

Mưu chước thứ ba mà Sa-tan dùng để giữ các tội nhân đáng thương khỏi tin, khỏi kết hiệp với Đấng Cứu Rỗi, là,

Mưu chước (3). Bằng cách gợi ý cho họ về sự thiếu thốn những sự chuẩn bị và tư cách nào đó. Sa-tan nói, ngươi chưa được chuẩn bị để tiếp rước Chúa Christ; ngươi chưa được hạ mình và xưng công chính như thế này như thế kia; ngươi chưa chán ghét tội lỗi đến tận đáy lòng; ngươi chưa từng trải qua những kinh hoàng và sợ hãi như người này người kia; ngươi phải chờ đợi cho đến khi được chuẩn bị và đủ tư cách để tiếp nhận Chúa Giê-xu, v.v.

Bây giờ, những phương thuốc chống lại mưu chước này là như sau:

Phương thuốc (1). Phương thuốc thứ nhất chống lại mưu chước này của Sa-tan là, nghiêm túc suy xét rằng, những người chưa được chuẩn bị và đủ tư cách như Sa-tan gợi ý, vẫn đã tiếp nhận Chúa Christ, tin Chúa Christ, và được Chúa Christ cứu. Ma-thi-ơ được kêu gọi khi đang ngồi tại sở thu thuế, và có một quyền năng đi kèm với lời kêu gọi của Chúa Christ, khiến ông phải theo Ngài, Ma-thi-ơ 9:9. Chúng ta không đọc thấy bất cứ kinh hoàng hay sợ hãi nào, v.v., mà ông đã trải qua trước khi được Chúa Christ kêu gọi. Xin hỏi, có sự chuẩn bị và tư cách nào được tìm thấy nơi Xa-chê, Phao-lô, người cai ngục và Ly-đi, trước khi họ trở lại đạo, Lu-ca 19:9, Công Vụ 16:14, các câu tiếp theo. Đức Chúa Trời đem một số người vào bằng tiếng êm dịu và lặng lẽ của Phúc Âm, và thường thì những người được đem vào Chúa Christ như vậy là những Cơ Đốc nhân ngọt ngào nhất, khiêm nhường nhất, quý báu nhất và kết quả nhất. Đức Chúa Trời là Đấng tự do hành động theo luật pháp hay Phúc Âm, theo nụ cười hay nét cau mày, theo việc bày ra địa ngục hay thiên đàng cho linh hồn các tội nhân. Đức Chúa Trời giáng sấm sét từ núi Si-na-i trên một số linh hồn, và chinh phục họ bằng sấm sét. Đức Chúa Trời phán với những người khác bằng một tiếng êm dịu, và bằng tiếng ấy mà chinh phục họ. Hỡi những người được đem đến với Chúa Christ bằng luật pháp, chớ xét đoán và lên án những người được đem đến với Chúa Christ bằng Phúc Âm; và hỡi những người được đem đến với Chúa Christ bằng Phúc Âm, chớ khinh dể những người được đem đến với Chúa Christ bằng luật pháp. Một số được đem đến với Chúa Christ bằng lửa, bão tố và giông tố, những người khác bằng những luồng gió nhẹ nhàng và êm ái hơn của Đức Thánh Linh. Đức Thánh Linh tự do trong công việc khiến người ta trở lại đạo, và như gió, Ngài thổi khi nào, ở đâu, và cách nào Ngài muốn, Giăng 3:8. Thật hạnh phúc ba lần cho những linh hồn được đem đến với Chúa Christ, dù là trong một đêm đông hay trong một ngày hè.

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu chước này của Sa-tan là, nghiêm túc suy ngẫm những đoạn Kinh Thánh sau đây, là những đoạn chứng tỏ rõ ràng rằng các tội nhân đáng thương, dù chưa được chuẩn bị và đủ tư cách như thế này như thế kia để gặp Chúa Christ, để tiếp nhận và ôm ấp Chúa Giê-xu Christ, vẫn có thể, bất chấp điều đó, tin Chúa Christ; nương cậy và dựa vào Ngài để được hạnh phúc và phước hạnh, theo Phúc Âm. Hãy đọc Châm Ngôn 1:20-33, và chương 8:1-11, và chương 9:1-6; Ê-xê-chi-ên 16:1-14; Giăng 3:14-18, 36; Khải Huyền 3:15-20. Tại đây Chúa Giê-xu Christ đứng gõ cửa người Lao-đi-xê; Ngài rất muốn dùng bữa với họ, và họ dùng bữa với Ngài; nghĩa là, họ có sự tương giao và thông công mật thiết với nhau. Bây giờ, xin nói cho tôi biết, những người Lao-đi-xê này có sự chuẩn bị hay tư cách nào để tiếp rước Chúa Christ? Chắc chắn là không có; vì họ hâm hẩm, họ "không nóng cũng không lạnh", họ "khốn khổ, đáng thương,

nghèo khó, mù lòa, và trần truồng"; vậy mà Chúa Christ, để bày tỏ ân điển tự do và tình yêu hạ mình của Ngài, mời gọi chính những tội nhân tệ hại nhất hãy mở cửa cho Ngài, dù họ hoàn toàn không được chuẩn bị hay đủ tư cách như thế này như thế kia để tiếp rước Ngài.

Phương thuốc (3). Phương thuốc thứ ba chống lại mưu chước này của Sa-tan là, nghiêm túc suy xét rằng, Chúa không hề đòi hỏi trong toàn bộ Kinh Thánh những sự chuẩn bị và tư cách như thế này như thế kia trước khi người ta đến với Chúa Christ, trước khi họ tin Chúa Christ, hay tiếp nhận, hay ôm ấp Chúa Giê-xu. Tin Chúa Christ là điều lớn lao mà Đức Chúa Trời thúc giục các tội nhân trong suốt Kinh Thánh, như mọi người biết chút gì về Kinh Thánh đều biết.

Phản đối. Nhưng Chúa Christ há chẳng phán: "Hãy đến cùng ta, hết thảy những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ" sao? Ma-thi-ơ 11:28.

Về điều này, tôi sẽ đưa ra ba câu trả lời sau:

(1.) Dù lời mời gọi là dành cho những người "mệt mỏi và gánh nặng", nhưng lời hứa ban sự yên nghỉ thì được ban cho sự "đến", cho sự "tin".

(2.) Tôi trả lời rằng, tất cả những gì đoạn Kinh Thánh này chứng minh và bày tỏ là, những người mệt mỏi dưới tội lỗi như dưới một gánh nặng, và bị đè nặng bởi cảm giác tội lỗi cùng sự bất bình của Đức Chúa Trời, thì nên đến với Chúa Christ để được yên nghỉ; nhưng nó không chứng minh rằng chỉ những người như vậy mới được đến với Chúa Christ, cũng không chứng minh rằng mọi người đều phải bị đè nặng và gánh nặng như vậy bởi cảm giác về tội lỗi mình và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, trước khi họ đến với Chúa Christ.

Các tội nhân đáng thương, khi ở dưới cảm giác về tội lỗi và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, họ dễ chạy từ tạo vật này sang tạo vật khác, từ bổn phận này sang bổn phận khác, và từ nghi lễ này sang nghi lễ khác, để tìm sự yên nghỉ; và nếu họ có thể tìm được nó trong bất cứ điều gì hay tạo vật nào, thì Chúa Christ sẽ không bao giờ nghe nói đến họ; nhưng tại đây Chúa ngọt ngào mời gọi họ: và để khích lệ họ, Ngài cam kết ban cho họ sự yên nghỉ: "Hãy đến", Chúa Christ phán, "ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ". Ta sẽ không chỉ chỉ cho các ngươi thấy sự yên nghỉ, cũng không chỉ nói suông về sự yên nghỉ, mà "ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ". Ta là chính sự thành tín, và không thể nói dối, "ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ". Ta là Đấng có quyền năng lớn nhất để ban nó, có ý muốn lớn nhất để ban nó, có quyền lớn nhất để ban nó, "Hãy đến, hỡi các tội nhân gánh nặng, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ". Sự yên nghỉ là điều tốt đẹp đáng khao khát nhất, là điều tốt đẹp thích hợp nhất, và đối với các ngươi là điều tốt đẹp lớn nhất. "Hãy đến", Chúa Christ phán, nghĩa là, "hãy tin nơi ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ". Ta sẽ ban cho các ngươi sự bình an với Đức Chúa Trời, và sự bình an với lương tâm; ta sẽ biến cơn bão của các ngươi thành sự bình an đời đời; ta sẽ ban cho các ngươi sự yên nghỉ như vậy, mà thế gian không thể ban cho các ngươi, cũng không thể lấy đi khỏi các ngươi.

(3.) Tôi trả lời rằng, không một đoạn Kinh Thánh nào nói ra trọn vẹn ý muốn của Đức Chúa Trời; vì vậy, chỉ cần so sánh đoạn Kinh Thánh này với những đoạn Kinh Thánh khác nhau đã được nêu trong phương thuốc thứ hai vừa nhắc đến, thì sẽ thấy rõ ràng rằng, dù người ta bị đè nặng và gánh nặng như thế này như thế kia bởi tội lỗi mình và đầy dẫy kinh hoàng cùng sợ hãi, nếu họ có thể đến với Chúa Christ, thì họ có thể tiếp nhận và ôm ấp Chúa Giê-xu Christ.

Phương thuốc (4). Phương thuốc thứ tư chống lại mưu chước này của Sa-tan là, suy xét rằng, mọi sự đau buồn vì tội lỗi, mọi nỗi buồn, sự hổ thẹn, và sự than khóc nào được Đức Chúa Trời chấp nhận, làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và có hiệu quả trước mặt Đức Chúa Trời, đều tuôn chảy từ đức tin nơi Chúa Christ, như dòng suối tuôn chảy từ nguồn, như cành tuôn chảy từ gốc, như hiệu quả tuôn chảy từ nguyên nhân. Xa-cha-ri 12:10, "Họ sẽ nhìn xem Đấng mà họ đã đâm, và sẽ than khóc vì Ngài".

Mọi sự than khóc theo Phúc Âm đều tuôn chảy từ sự tin; trước hết họ sẽ nhìn xem, rồi sau đó than khóc. Mọi người biết chút gì cũng biết điều này, rằng "bất cứ điều gì không bởi đức tin đều là tội lỗi", Rô-ma 14:23. Cho đến khi người ta có đức tin nơi Chúa Christ, những việc phục vụ tốt nhất của họ cũng chỉ là những tội lỗi rực rỡ.

Mưu chước thứ tư mà Sa-tan dùng để giữ các tội nhân đáng thương khỏi tin, khỏi kết hiệp với Đấng Cứu Rỗi, là,

Mưu chước (4). Bằng cách gợi ý cho một tội nhân về sự không sẵn lòng cứu của Chúa Christ. Đúng là, Sa-tan nói, Chúa Christ có thể cứu ngươi, nhưng Ngài có sẵn lòng không? Chắc chắn, dù Ngài có thể, nhưng Ngài không sẵn lòng cứu một kẻ khốn nạn như ngươi, là kẻ đã chà đạp huyết Ngài dưới chân mình, và đã công khai nổi loạn chống lại Ngài suốt mọi ngày đời mình, v.v.

Phương thuốc chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy vắn tắt suy xét mấy điều sau đây.

Phương thuốc (1). Trước hết, cuộc hành trình vĩ đại mà Ngài đã thực hiện, từ thiên đàng xuống đất, cốt để cứu các tội nhân, chứng tỏ mạnh mẽ sự sẵn lòng cứu họ của Ngài. Ma-thi-ơ 9:13, "Ta đến không phải để kêu gọi người công chính, mà là kêu gọi kẻ có tội ăn năn"; 1 Ti-mô-thê 1:15, "Lời này là chắc chắn, và đáng nhận lấy hoàn toàn, rằng Chúa Giê-xu Christ đã đến trong thế gian để cứu những kẻ có tội, mà trong những kẻ đó ta là người đứng đầu".

Thứ hai, việc Ngài trút bỏ vinh quang của mình để cứu các tội nhân, nói lên sự sẵn lòng cứu họ của Ngài. Ngài rời khỏi lòng Cha mình, Ngài cởi bỏ những áo vinh quang, và đặt xuống vương miện vinh quang của mình, và từ biệt những triều thần rực rỡ của Ngài là các thiên sứ; và tất cả những điều này Ngài làm, để Ngài có thể hoàn thành sự cứu rỗi của các tội nhân.1 [Chú thích 1: Từ nôi đến thập tự giá, cả cuộc đời Ngài là một cuộc đời chịu khổ.]

Thứ ba, biển tội lỗi ấy, biển cơn thạnh nộ ấy, biển hoạn nạn ấy, biển huyết ấy mà Chúa Giê-xu Christ đã lội qua, để các tội nhân được tha thứ, được xưng công chính, được hòa thuận, và được cứu, chứng tỏ mạnh mẽ sự sẵn lòng cứu các tội nhân của Ngài, 2 Cô-rinh-tô 5:19, 20.

Thứ tư, việc Ngài sai các sứ giả của mình đi, sớm và muộn, để tán tỉnh và nài xin các tội nhân được hòa thuận với Ngài, bày tỏ một cách công khai sự sẵn sàng và sẵn lòng cứu các tội nhân của Ngài.

Thứ năm, những lời than phiền của Ngài chống lại những kẻ từ chối Ngài, quay lưng lại với Ngài, và không chịu được Ngài cứu, tuyên bố mạnh mẽ sự sẵn lòng cứu họ của Ngài: Giăng 1:11, "Ngài đã đến với dân mình, mà dân mình không tiếp nhận Ngài". Cũng trong Giăng 5:40, "Nhưng các ngươi không muốn đến cùng ta, để được sự sống".

Thứ sáu, niềm vui và sự vui thích mà Ngài cảm nhận khi các tội nhân trở lại đạo, chứng tỏ sự sẵn lòng của Ngài rằng họ nên được cứu: Lu-ca 15:7, "Ta nói cùng các ngươi rằng, cũng vậy, trên thiên đàng sẽ vui mừng về một kẻ có tội ăn năn, hơn là về chín mươi chín người công chính không cần ăn năn". Đức Chúa Trời là Cha vui mừng khi đứa con hoang đàng của Ngài trở về; Chúa Christ vui mừng khi thấy sự lao khổ của linh hồn Ngài; Đức Thánh Linh vui mừng vì Ngài có thêm một đền thờ để ngự trong; và các thiên sứ vui mừng vì họ có thêm một người anh em để vui thích, v.v., Ê-sai 53:11.

Mưu chước thứ năm mà Sa-tan dùng để giữ các tội nhân đáng thương khỏi tin, khỏi kết hiệp với Đấng Cứu Rỗi, là,

Mưu chước (5). Bằng cách khiến một tội nhân chú tâm nhiều hơn vào những sắc lệnh và mưu định kín nhiệm của Đức Chúa Trời, hơn là vào bổn phận của chính mình. Ngươi cần gì phải bận tâm về việc tiếp nhận, ôm ấp, và tiếp rước Chúa Christ? Sa-tan nói;

Nếu ngươi được tuyển chọn, ngươi sẽ được cứu; nếu không, mọi điều ngươi có thể làm đều chẳng ích gì cho ngươi. Không những thế, hắn sẽ khiến linh hồn không chỉ nghi ngờ về sự tuyển chọn của mình, mà còn kết luận rằng mình không được tuyển chọn, và vì vậy dù hắn làm gì đi nữa, hắn cũng sẽ không bao giờ được cứu.

Bây giờ, những phương thuốc chống lại mưu chước này là như sau:

Phương thuốc (1). Phương thuốc thứ nhất chống lại mưu chước này của Sa-tan là, nghiêm túc suy xét rằng, tất cả các thiên sứ trên thiên đàng, tất cả loài người trên đất, và tất cả các quỷ trong địa ngục, đều không thể nói ngược lại rằng ngươi có thể là một người được tuyển chọn, một bình được chọn. Ngươi có thể chắc chắn về điều này, rằng Đức Chúa Trời không bao giờ nhận Sa-tan làm một trong những cố vấn thân tín của Ngài, Đức Chúa Trời không bao giờ cho hắn biết tên hay người của những kẻ mà Ngài đã đặt tình yêu mình trên họ cho đến đời đời, v.v.

Phương thuốc (2). Phương thuốc thứ hai chống lại mưu chước này của Sa-tan là, hãy lo việc ngươi phải làm. "Những điều kín nhiệm thuộc về Chúa, nhưng những điều được bày tỏ thuộc về ngươi", Phục Truyền 29:29. Công việc của ngươi, hỡi tội nhân, là phải quyết tâm tin, và trở về cùng Chúa; công việc của ngươi là phó thác mình cho Chúa Christ, nằm dưới chân Ngài, chờ đợi Ngài trong đường lối Ngài, và không để Ngài yên cho đến khi Ngài phán: Hỡi tội nhân, ta là phần của ngươi, ta là sự cứu rỗi của ngươi, và không điều gì sẽ phân rẽ giữa ngươi và ta.

Sau đây là bảy đặc điểm của những giáo sư giả, mà tôi xin thêm vào để kết thúc, ấy là: —

Rằng Sa-tan hết sức lao nhọc, qua những giáo sư giả, là những sứ giả và đại sứ của hắn, để lừa dối, mê hoặc, và làm hư mất đời đời những linh hồn quý báu của loài người:1 Giê-rê-mi 23:13, "Ta đã thấy sự điên dại nơi các tiên tri của Sa-ma-ri; chúng nhân danh Ba-anh mà nói tiên tri, và khiến dân ta là Y-sơ-ra-ên lầm lạc"; Mi-chê 3:5, "Các tiên tri khiến dân ta lầm lạc". Chúng quyến rũ họ, và dẫn họ ra khỏi đường ngay vào những lối mòn và bụi rậm mù mịt của sự lầm lạc, sự phạm thượng, và sự gian ác, nơi họ bị mất đời đời. "Hãy coi chừng các tiên tri giả, vì chúng đến cùng các ngươi trong áo chiên, nhưng bên trong là những con sói hay cắn xé", Ma-thi-ơ 7:15. Những kẻ này liếm và hút máu của các linh hồn: Phi-líp 3:2, "Hãy coi chừng loài chó, hãy coi chừng những kẻ làm ác, hãy coi chừng phép cắt bì giả". Những kẻ này hôn rồi giết; những kẻ này kêu: Bình an, bình an, cho đến khi các linh hồn rơi vào ngọn lửa đời đời, v.v., Châm Ngôn 7.

Bây giờ, cách tốt nhất để giải cứu các linh hồn đáng thương khỏi bị mê hoặc và hủy diệt bởi những sứ giả này của Sa-tan là, vạch trần chúng trong màu sắc thật của chúng, để khi đã biết chúng, các linh hồn đáng thương có thể tránh xa chúng, và chạy trốn chúng như chạy trốn khỏi chính địa ngục.

Bây giờ các ngươi có thể nhận biết chúng qua những đặc điểm sau đây:

[1.] Đặc điểm thứ nhất. Các giáo sư giả là những kẻ nịnh người.* Chúng giảng nhiều hơn để làm vui tai người nghe, hơn là để ích lợi cho lòng người: Ê-sai 30:10, "Chúng nói với các tiên tri: Đừng thấy; và với các tiên tri: Đừng nói tiên tri cho chúng tôi những điều ngay thẳng: hãy nói cho chúng tôi những điều êm tai; hãy nói tiên tri những điều dối trá"; Giê-rê-mi 5:30, 31, "Một điều lạ lùng và ghê tởm đã xảy ra trong xứ: các tiên tri nói tiên tri giả dối, và các thầy tế lễ cai trị nhờ chúng, và dân ta thích như vậy. Các ngươi sẽ làm gì trong ngày cuối cùng?". Chúng xử lý những điều thánh khiết bằng sự dí dỏm và đùa cợt hơn là bằng sự kính sợ và tôn kính. Các giáo sư giả là những kẻ làm hư mất linh hồn. Chúng

1 Công Vụ 19:28-30, 2 Cô-rinh-tô 11:13-15, Ê-phê-sô 2:11, 1 Ti-mô-thê [NEEDS REVIEW: phần còn lại của chú thích bị lỗi OCR, không đọc được]. * Nhưng những người chân thật thì không như vậy [NEEDS REVIEW: phần tiếng Hy Lạp/Latinh bị lỗi OCR, không đọc được].

giống như những thầy thuốc xấu, chỉ phủ da lên vết thương, mà không bao giờ chữa lành nó. Sự nịnh hót đã làm hư A-háp và Hê-rốt, Nê-rô và A-léc-xan-đơ. Các giáo sư giả là những kẻ làm giàu cho địa ngục hơn hết. Lời nói không cay đắng, nhưng nịnh hót mới gây ra mọi tai hại, Hoàng đế La Mã Va-lê-ri-an đã nói như vậy. Những giáo sư êm tai như vậy là những kẻ đầu độc linh hồn bằng thuốc ngọt, v.v., Giê-rê-mi 23:16, 17.1

[2.] Đặc điểm thứ hai. Các giáo sư giả nổi bật trong việc ném bùn, khinh miệt, và sỉ nhục lên thân vị, danh tiếng, và uy tín của những sứ giả trung tín nhất của Chúa Christ. Như vậy, Cô-rê, Đa-than, và A-bi-ram đã cáo buộc Môi-se và A-rôn rằng họ tự cao quá đáng, vì thấy toàn thể hội chúng đều thánh khiết, Dân Số Ký 16:3. Các ngươi tự cao quá, tự cho mình quá nhiều quyền lực, quá nhiều danh dự, quá nhiều sự thánh khiết; vì các ngươi hơn gì người khác, mà các ngươi tự cao đến thế? Và cũng vậy, các tiên tri giả của A-háp đã tấn công Mi-chê tốt lành, trả lời ông bằng những cú đánh vì thiếu lý lẽ tốt hơn, 1 Các Vua 22:10-26. Phải, Phao-lô, vị sứ đồ lớn của dân ngoại, đã bị các giáo sư giả phá hoại chức vụ và làm mất danh tiếng: "Vì các thư của ông", chúng nói, "thì nặng nề và mạnh mẽ, nhưng thân hình ông thì yếu đuối và đáng khinh", 2 Cô-rinh-tô 10:10. Chúng khinh dể ông hơn là ngưỡng mộ ông; chúng xem ông như một kẻ ngu dốt hơn là một tiến sĩ. Và cùng một cách đối xử khắc nghiệt ấy, Chúa Giê-xu của chúng ta đã nhận từ các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, là những kẻ đã lao nhọc như vì sự sống để xây dựng uy tín của mình trên đống đổ nát của danh tiếng Ngài.* Và chưa bao giờ ma quỷ buôn bán rầm rộ theo cách này như trong những ngày này, Ma-thi-ơ 27:63. Ôi! Bùn đất, sự ô uế, sự khinh miệt bị ném lên những người mà thế gian không xứng đáng có được. Tôi cho rằng các giáo sư giả không để tâm đến lời nói của Âu-tinh: Quisquis volens detrahit famae, nolens addit mercedi meae, nghĩa là, kẻ nào cố ý lấy đi danh tốt của tôi, thì vô tình cộng thêm vào phần thưởng của tôi.

[3.] Đặc điểm thứ ba. Các giáo sư giả là những kẻ tung ra những mưu chước và khải tượng của chính đầu óc và lòng dạ mình. Giê-rê-mi 14:14, "Bấy giờ Đức Giê-hô-va phán cùng tôi rằng: Các tiên tri nhân danh ta mà nói tiên tri dối: ta không sai chúng, cũng không truyền lệnh cho chúng, cũng không phán cùng chúng: chúng nói tiên tri cho các ngươi một khải tượng giả dối, sự bói toán, một điều hư không, và sự lừa dối của lòng chúng"; chương 23:16, "Đức Giê-hô-va vạn quân phán như vầy: Chớ nghe lời các tiên tri nói tiên tri cho các ngươi; chúng khiến các ngươi trở nên hư không: chúng nói khải tượng của lòng mình, chứ không phải từ miệng Đức Giê-hô-va". Há chẳng có vô số người trong nước này mà khải tượng của họ chỉ là những sự lừa dối bằng vàng, những sự hư không dối trá, những ảo tưởng bệnh hoạn của trí óc sao? Những kẻ này là những ân nhân lớn của Sa-tan, và là những kẻ mà công lý thiêng liêng sẽ treo lên trong địa ngục như những kẻ phạm tội lớn nhất, nếu thầy thuốc của các linh hồn không ngăn cản điều đó, v.v.

[4.] Đặc điểm thứ tư. Các giáo sư giả dễ dàng bỏ qua những điều lớn lao và quan trọng cả của luật pháp lẫn Phúc Âm, và cứ khăng khăng về những điều ít quan trọng và ít liên quan nhất đến linh hồn con người.* 1 Ti-mô-thê 1:5-7, "Mục đích của điều răn là tình yêu thương

1 Trong khi một con lừa được vuốt ve dưới bụng, các ngươi có thể chất lên lưng nó bất cứ gánh nặng nào các ngươi muốn.

* Tục ngữ có câu: Oculus et fama non patiuntur jocum, mắt người ta và danh tốt của người ta không chịu nổi trò đùa. Phải, và Lu-ci-an, kẻ vô thần phạm thượng ấy, gọi Ngài là kẻ lừa đảo bị đóng đinh.

* Ma-thi-ơ 24:4, 6, 11, 14, Tít 1:10, Rô-ma 16:18.

4 Lu-thơ đã than phiền về những kẻ như vậy trong thời ông, là những kẻ lọc con muỗi mà nuốt con lạc đà. Thời đại này đầy dẫy những giáo sư như vậy, những quái vật như vậy. Tinh thần của thầy tế lễ cả, Ma-thi-ơ 23:24, vẫn sống và thịnh vượng trong những ngày này.

từ một lòng trong sạch, một lương tâm tốt, và đức tin không giả dối; có kẻ đã lìa bỏ những điều đó, mà quay sang những lời nói hư không, muốn làm thầy dạy luật pháp, mà chẳng hiểu mình nói gì hay quả quyết điều gì". Ma-thi-ơ 23:2, 3, "Khốn cho các ngươi, hỡi các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, là những kẻ giả hình! Vì các ngươi nộp một phần mười bạc hà, hồi hương và thì là, mà đã bỏ qua những điều quan trọng hơn của luật pháp, là sự phán xét, sự thương xót, và đức tin; những điều này các ngươi nên làm, mà không nên bỏ qua những điều kia". Các giáo sư giả tỉ mỉ trong những điều nhỏ của luật pháp, và lơ là trong những điều lớn. 1 Ti-mô-thê 6:3-5, "Nếu có ai dạy khác, và không chịu vâng theo những lời lành mạnh, tức là lời của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và giáo lý theo sự tin kính, thì người ấy kiêu ngạo, không biết gì, mà mê muội về những câu hỏi và sự tranh cãi về lời nói, từ đó sinh ra sự ganh tị, tranh chấp, nói xấu, nghi ngờ xấu xa, tranh luận quanh co của những người có tâm trí hư hỏng, và thiếu mất lẽ thật, tưởng rằng sự tin kính là nguồn lợi: hãy tránh xa những kẻ như vậy". Nếu những giáo sư như vậy không phải là những kẻ giả hình đến tận xương tủy, thì tôi chẳng biết gì cả, Rô-ma 2:22. Đất rên rỉ vì phải mang chúng, và địa ngục đã được chuẩn bị cho chúng, Ma-thi-ơ 24:32.

[5.] Đặc điểm thứ năm. Các giáo sư giả che đậy và tô điểm những nguyên tắc nguy hiểm và những sự lừa dối linh hồn của mình bằng những lời nói rất hoa mỹ và những cớ nghe có vẻ hợp lý, bằng những quan niệm cao siêu và những cách diễn đạt bằng vàng. Nhiều người trong những ngày này bị mê hoặc và lừa dối bởi những lời hoa mỹ, những giọng điệu cao vút, và những thuật ngữ trang trọng của những kẻ lừa dối, như là sự soi sáng, sự mặc khải, sự thần hóa, bộ ba rực lửa, v.v. Như những gái điếm tô mặt, trang điểm và xức hương giường mình, để quyến rũ và lừa dối những linh hồn đơn sơ,1 thì các giáo sư giả cũng tô vẽ và trang trí rất nhiều cho những nguyên tắc nguy hiểm nhất và những sự phạm thượng của mình, để chúng có thể lừa dối và mê hoặc các linh hồn nghèo khó và dốt nát tốt hơn. Chúng biết rằng thuốc độc có đường thì nuốt xuống ngọt ngào; chúng bọc những viên thuốc giết chết linh hồn của mình trong vàng. Hãy cân nhắc những đoạn Kinh Thánh ở lề.2

Vào thời Hoàng đế Ha-đri-an, có một người tên là Ben-Cosbi đã tập hợp một đám đông người Do Thái lại, và tự xưng là Ben-cocuba, con của một ngôi sao, áp dụng lời hứa ấy cho chính mình, Dân Số Ký 24:17; nhưng hắn đã chứng tỏ là Bar-chosaba, con của sự dối trá. Và tất cả các giáo sư giả cũng sẽ như vậy, vì dù chúng khoe khoang thế nào, cuối cùng chúng cũng chứng tỏ là con của sự dối trá.

[6.] Đặc điểm thứ sáu. Các giáo sư giả cố gắng thu phục người ta theo ý kiến của mình, hơn là cải thiện họ trong nếp sống của họ. Ma-thi-ơ 24:17, "Khốn cho các ngươi, hỡi các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, là những kẻ giả hình! Vì các ngươi đi khắp biển và đất để làm một người cải đạo, và khi người ấy đã cải đạo, các ngươi khiến người ấy thành con của địa ngục gấp đôi các ngươi". Chúng bận tâm nhất về đầu óc con người. Công việc của chúng không phải là cải thiện lòng người, và sửa đổi đời sống người ta; và trong điều này chúng rất giống cha mình là ma quỷ, là kẻ sẽ không tiếc công sức nào để thu phục người cải đạo.3

[7.] Đặc điểm thứ bảy. Các giáo sư giả buôn bán những người theo mình: 2 Phi-e-rơ 2:1-3, "Nhưng cũng đã có các tiên tri giả giữa dân chúng, cũng như sẽ có các giáo sư giả giữa các ngươi, là những kẻ sẽ lén lút đưa vào những tà thuyết đáng hư mất, chối bỏ Chúa là Đấng đã chuộc họ, và đem lại cho mình sự hủy diệt mau chóng. Nhiều người sẽ

1 Ga-la-ti 6:12; 2 Cô-rinh-tô 11:13-15; Rô-ma 16:17, 18; Ma-thi-ơ 16:6, 11, 12; 7:16. Xem chú thích ở trên. — G.

2 Thật xấu hổ, Ê-píc-tê-tô nói với những người theo phái Khắc Kỷ của ông; hoặc hãy là [NEEDS REVIEW: cụm từ tiếng Hy Lạp bị lỗi OCR, không đọc được] của phái Khắc Kỷ. Việc áp dụng thì dễ dàng.

theo những đường lối bại hoại của chúng; vì cớ chúng mà đạo của lẽ thật sẽ bị nói xấu. Và vì tham lam, chúng sẽ dùng những lời giả dối mà buôn bán các ngươi: sự phán xét chúng từ lâu đã không chậm trễ, và sự hủy diệt chúng không ngủ quên". Chúng để mắt đến tài sản của các ngươi hơn là điều tốt cho các ngươi; và chúng chú tâm phục vụ chính mình hơn là cứu linh hồn các ngươi. Chỉ cần chúng có được của cải của các ngươi, chúng chẳng quan tâm dù Sa-tan có linh hồn các ngươi, Khải Huyền 18:11-13. Để chúng có thể móc túi các ngươi tốt hơn, chúng sẽ rao giảng những nguyên tắc rất chiều theo xác thịt. Các giáo sư giả là những kẻ thờ lạy con bò vàng lớn, Giê-rê-mi 6:13.1

Bây giờ, nhờ những đặc điểm này các ngươi có thể nhận biết chúng, và như vậy tránh xa chúng, và giải thoát linh hồn mình khỏi những cạm bẫy nguy hiểm của chúng; điều mà các ngươi có thể làm được, thì lời cầu nguyện của tôi sẽ gặp lời cầu nguyện của các ngươi tại ngôi ân điển.

Và bây giờ, để ngăn ngừa những sự phản đối, tôi sẽ đưa ra một số mệnh đề hay kết luận về Sa-tan và các mưu chước của hắn, rồi đưa ra những lý do của luận điểm, và như vậy đi đến việc áp dụng toàn bộ cho chính chúng ta.

Những mệnh đề về Sa-tan và các mưu chước của hắn:

Mệnh đề (1). Mệnh đề thứ nhất là thế này, rằng dù Sa-tan có những mưu chước để lôi kéo các linh hồn vào tội lỗi, chúng ta vẫn phải cẩn thận đừng đổ mọi sự cám dỗ lên Sa-tan, đừng làm oan cho ma quỷ, và đừng đổ cho hắn điều phải đổ cho chính lòng dạ thấp hèn của chúng ta. Tôi nghĩ rằng thường khi người ta đổ cho ma quỷ điều phải đổ cho chính lòng mình. "Đức Giê-hô-va phán cùng người đàn bà rằng: Ngươi đã làm gì vậy? Người đàn bà thưa rằng: Con rắn đã lừa dối tôi, và tôi đã ăn", Sáng Thế Ký 3:13. Tội lỗi và sự chối quanh đã vào thế gian cùng nhau.* Đây không phải là sự thấp hèn nhỏ của lòng chúng ta, khi chúng muốn làm điều xấu, phải, rất xấu, mà vẫn đổ sự xấu xa ấy cho Sa-tan. Con người có một gốc rễ xấu xa bên trong mình; đến nỗi dù không có ma quỷ nào cám dỗ hắn, cũng không có người gian ác nào trên thế gian dụ dỗ hắn, thì gốc rễ cay đắng ấy, bản tính tội lỗi đáng rủa sả ở trong hắn, vẫn sẽ lôi kéo hắn vào tội lỗi, dù hắn biết trước rằng "tiền công của tội lỗi là sự chết đời đời", Rô-ma 6:23. "Vì từ lòng mà ra những tư tưởng xấu xa, sự giết người, sự ngoại tình, sự tà dâm, sự trộm cắp, sự làm chứng dối, sự phạm thượng", Ma-thi-ơ 15:19. Toàn bộ cấu trúc của con người đã mất trật tự. Sự hiểu biết thì tối tăm, ý chí thì ngang bướng, trí nhớ thì hay quên, tình cảm thì cong vẹo, lương tâm thì bại hoại, lưỡi thì nhiễm độc, và lòng thì hoàn toàn xấu xa, chỉ xấu xa, và liên tục xấu xa. Dù Đức Chúa Trời có xiềng Sa-tan lại, và không cho hắn tự do cám dỗ hay dụ dỗ con cái loài người vào sự hư không hay dại dột, thì họ vẫn không thể không phạm tội chống lại Ngài, vì bản tính đáng rủa sả ở trong họ, là bản tính vẫn cứ xúi giục họ phạm những tội lỗi sẽ khiêu khích và khuấy động cơn giận của Đức Chúa Trời chống lại họ, Giu-đe 15, 16. Sa-tan chỉ có một mánh khóe thuyết phục, chứ không có quyền năng ép buộc. Hắn có thể cám dỗ chúng ta, nhưng nếu không có chính chúng ta, hắn không thể chinh phục chúng ta; hắn có thể dụ dỗ chúng ta, nhưng nếu không có chính chúng ta,

1 Cra-tét đã ném tiền của mình xuống biển, quyết tâm dìm nó chết, kẻo nó dìm chết ông.

Nhưng các giáo sư giả chẳng quan tâm chúng dìm chết ai, miễn là chúng có được tiền của người ta. [Có lẽ nên

phân biệt ở trên giữa những nhân vật khác nhau cùng tên ấy, như Cra-tét thành Thê-bê,

con trai của Át-côn-đút. Đi-ô-ghen La-éc-ti-út, vi. 86, 98, 96-98. — G.]

* Cum primum nascimur in omni contagione pravitatis versamur, chúng ta vừa mới sinh ra,

đã bị chôn vùi trong một vũng lầy gian ác. — Tu-ly.

hắn không thể làm hại chúng ta. Lòng chúng ta gánh phần lớn nhất trong mọi tội lỗi. Sa-tan không bao giờ có thể làm hư một người nếu không có chính người ấy; nhưng một người có thể dễ dàng tự làm hư mình mà không cần Sa-tan. Sa-tan chỉ có thể đưa ra chén vàng, nhưng hắn không có quyền năng ép chúng ta uống chất độc trong chén; hắn chỉ có thể bày ra cho chúng ta sự vinh quang của thế gian, hắn không thể ép chúng ta sấp mình xuống mà thờ lạy hắn, để hưởng thế gian; hắn chỉ có thể giăng bẫy, hắn không có quyền năng ép chúng ta bước đi giữa những bẫy của hắn. Vì vậy, hãy làm điều đúng cho ma quỷ, là đừng bào chữa cho chính mình, bằng cách cáo buộc hắn, và đổ gánh nặng lên hắn, mà các ngươi nên đổ lên chính lòng mình.1

Mệnh đề (2). Mệnh đề thứ hai là, Sa-tan có bàn tay và ảnh hưởng lớn trong hầu hết các tội lỗi. Chính Sa-tan đã cám dỗ tổ phụ đầu tiên của chúng ta nổi loạn; chính Sa-tan đã xúi giục Đa-vít kiểm tra dân số; chính Sa-tan đã khiến Phi-e-rơ quở trách Chúa Christ; vì vậy Chúa Christ phán: "Hãy lui ra đằng sau ta, hỡi Sa-tan"; chính Sa-tan đã khiến Ca-in giết A-bên công chính, vì vậy hắn được gọi là "kẻ giết người từ ban đầu"; chính Sa-tan đã gieo sự phản bội vào lòng Giu-đa chống lại Chúa Christ, "Khi bữa ăn tối đã xong, ma quỷ đã gieo vào lòng Giu-đa Ích-ca-ri-ốt, con trai Si-môn, ý định phản bội Ngài"; chính Sa-tan đã khiến A-na-nia nói dối, Phi-e-rơ nói: "Hỡi A-na-nia, sao Sa-tan đã đầy dẫy lòng ngươi để ngươi nói dối Đức Thánh Linh?" Như bàn tay của Giô-áp ở trong câu chuyện của người đàn bà Thê-cô-a, thì bàn tay của Sa-tan cũng thường ở trong mọi tội lỗi mà loài người phạm. Sự ác độc của Sa-tan chống lại Đức Chúa Trời, và sự ganh tị của hắn chống lại con người, lớn đến nỗi hắn sẽ nhúng tay bằng cách này hay cách khác vào mọi tội lỗi, dù hắn biết rằng mọi tội lỗi hắn xúi giục người khác phạm đều sẽ bị đổ lên hắn, khiến hắn càng khốn khổ hơn, và bị hành hạ đời đời.2

Am-bô-rô-xơ đưa ma quỷ vào khoe khoang chống lại Chúa Christ và đòi Giu-đa là của riêng hắn: "Hắn không thuộc về Ngài, lạy Chúa Giê-xu, hắn thuộc về tôi; tư tưởng hắn hướng về tôi; hắn ăn với Ngài, nhưng được tôi nuôi; hắn nhận bánh từ Ngài, nhưng nhận tiền từ tôi; hắn uống rượu với Ngài, và bán huyết Ngài cho tôi". Sự ác độc của hắn chống lại Chúa Christ, và cơn giận dữ cùng thịnh nộ của hắn chống lại con người, lớn đến nỗi hắn sẽ nắm lấy mọi cơ hội để lôi kéo người ta đến điều có thể cho hắn cơ hội đắc thắng trên Chúa Christ và linh hồn con người đời đời.

Mệnh đề (3). Mệnh đề thứ ba là, Sa-tan phải có sự cho phép gấp đôi trước khi hắn có thể làm bất cứ điều gì chống lại chúng ta. Hắn phải có phép từ Đức Chúa Trời, và phép từ chính chúng ta, trước khi hắn có thể hành động điều gì chống lại hạnh phúc của chúng ta. Hắn phải có ủy nhiệm từ Đức Chúa Trời, như các ngươi có thể thấy trong gương của Gióp, Gióp 1:11, 12, 2:3-5. Dù ma quỷ có đủ ác độc để hủy diệt ông, nhưng hắn không có quyền năng chạm đến ông, cho đến khi Đức Chúa Trời ban cho hắn một ủy nhiệm.

Chúng thậm chí không thể nhập vào bầy heo nếu không có phép từ Chúa Christ, Lu-ca 8:32. Sa-tan rất muốn chiến đấu với Phi-e-rơ, nhưng hắn không thể làm điều này nếu không có phép. "Sa-tan đã đòi sàng sảy các ngươi", Lu-ca 22:31. Như vậy, Sa-tan không bao giờ có thể lật đổ A-háp và Sau-lơ, nếu không nhờ một ủy nhiệm từ Đức Chúa Trời, 1 Các Vua 22. A! Đây phải là một liều thuốc bổ, một sự an ủi cho các thánh đồ biết bao, khi

1 [NEEDS REVIEW: phần đầu chú thích bằng tiếng Hy Lạp bị lỗi OCR, không đọc được] Lửa là củi của chúng ta, dù nó là lửa của ma quỷ.

2 Sáng Thế Ký 3:1-6; 1 Sử Ký 21:1; Ma-thi-ơ 16:22, 23; Giăng 8:44 [NEEDS REVIEW: phần còn lại của chú thích, gồm một câu trích dẫn Tẹt-tu-li-an, bị lỗi OCR, không đọc được].

kẻ thù lớn nhất, xảo quyệt nhất, và tỉnh thức nhất của họ không thể làm tổn thương hay làm hại họ, nếu không có phép từ Đấng là Đấng Cứu Rỗi ngọt ngào nhất của họ, người chồng thân yêu nhất của họ, và người bạn quý báu nhất của họ.

Và như Sa-tan phải có phép từ Đức Chúa Trời, thì hắn cũng phải có phép của chúng ta. Khi hắn cám dỗ, chúng ta phải ưng thuận; khi hắn đưa ra lời mời, chúng ta phải lắng nghe; khi hắn ra lệnh, chúng ta phải vâng theo, nếu không mọi lao khổ và cám dỗ của hắn sẽ trở nên vô ích, và điều ác mà hắn cám dỗ chúng ta phạm sẽ chỉ bị đổ cho hắn mà thôi.1 Đó là một đoạn đáng chú ý trong

Công Vụ 5:3, "Sao Sa-tan đã đầy dẫy lòng ngươi để ngươi nói dối Đức Thánh Linh?" Ngài không tranh luận vấn đề với Sa-tan; Ngài không nói: Sa-tan ơi, "Sao ngươi đã đầy dẫy lòng A-na-nia để hắn nói dối Đức Thánh Linh?" nhưng Ngài tranh luận trường hợp với A-na-nia; Phi-e-rơ nói: "Hỡi A-na-nia, sao Sa-tan đã đầy dẫy lòng ngươi để ngươi nói dối Đức Thánh Linh? Sao ngươi đã cho hắn cơ hội để đầy dẫy lòng ngươi bằng sự vô tín, sự giả hình, và sự táo bạo cứng cỏi, để nói dối Đức Thánh Linh?" Như thể ông đã nói: Sa-tan không bao giờ có thể làm điều này trong ngươi, là điều giờ đây sẽ làm hư ngươi đời đời, trừ khi ngươi đã cho hắn phép. Nếu, khi một sự cám dỗ đến, một người kêu lên và nói: A, lạy Chúa! Đây là một sự cám dỗ muốn ép buộc tôi, muốn làm hư trinh tiết của linh hồn tôi, mà tôi không có sức chống cự; ôi! Xin giúp đỡ! Xin giúp đỡ! Vì cớ danh dự Ngài, vì cớ Con Ngài, vì cớ lời hứa của Ngài; thì đó là dấu hiệu cho thấy Sa-tan chưa giành được sự ưng thuận của các ngươi, mà đã phạm tội cưỡng đoạt trên linh hồn các ngươi, điều mà hắn sẽ phải trả giá đắt.2

Mệnh đề (4). Mệnh đề thứ tư là, không có vũ khí nào ngoài vũ khí thuộc linh sẽ hữu ích và phục vụ cho linh hồn trong việc chiến đấu và giao tranh với ma quỷ. Sứ đồ bày tỏ điều này: "Vậy, hãy lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời, hầu cho các ngươi có thể đứng vững trong ngày xấu, và khi đã làm xong mọi sự, vẫn đứng vững", Ê-phê-sô 6:13. Cũng vậy, cùng một sứ đồ nói với các ngươi rằng: "Vì vũ khí chiến đấu của chúng ta không phải là vũ khí xác thịt, nhưng nhờ Đức Chúa Trời mà có quyền năng, để phá đổ các đồn lũy", 2 Cô-rinh-tô 10:4. Các ngươi không phải đương đầu với một kẻ thù yếu đuối, mà với một kẻ thù mạnh mẽ, và vì vậy các ngươi cần phải coi chừng, để vũ khí của mình mạnh mẽ, và chúng không thể mạnh mẽ, trừ khi chúng thuộc linh. Vũ khí xác thịt không có quyền năng hay tinh thần nào để chinh phục Sa-tan.3 Chính đức tin nơi danh của Chúa các đạo binh, chứ không phải dây ném đá hay hòn đá của Đa-vít, đã đem lại cho ông vinh dự và lợi thế đặt chân mình lên Gô-li-át. "Ngươi đến cùng ta bằng gươm, bằng giáo, và bằng thuẫn, nhưng ta đến cùng ngươi nhân danh Chúa các đạo binh, là Đức Chúa Trời của các đạo binh Y-sơ-ra-ên, mà ngươi đã thách thức", 1 Sa-mu-ên 17:45. Kẻ nào chiến đấu chống lại Sa-tan, bằng sức mạnh của những quyết tâm, thể chất hay giáo dục của riêng mình, chắc chắn sẽ chạy trốn và ngã xuống trước mặt hắn. Sa-tan sẽ quá mạnh đối với một linh hồn như vậy, và dẫn hắn đi làm phu tù theo ý hắn. Cách duy nhất để đứng vững, chinh phục, và

đắc thắng, vẫn là viện dẫn: "Có lời chép rằng", như Chúa Christ đã làm, Ma-thi-ơ 4:10. Không có gươm nào ngoài gươm hai lưỡi của Đức Thánh Linh, sẽ được

1 Quyền lực của kẻ thù không có sức ép buộc, mà chỉ có sức thuyết phục. — I-xi-đo-rơ. Họ là những kẻ nói dối tệ hại nhất và lớn nhất, những kẻ giả vờ có tôn giáo, và Đức Thánh Linh, mà vẫn chỉ hành động theo những nguyên tắc xác thịt vì những mục đích xác thịt.

3 Chúng ta đọc thấy nhiều người, vì lòng cao thượng, có thể dùng bạo lực đối với bản tính, nhưng lại lúng túng khi phải đối phó với một sự bại hoại hay một sự cám dỗ. Châm ngôn của Hê-ra-clít [Hê-ra-cli-út] là: A Deo victoria, chính Đức Chúa Trời ban chiến thắng; và đó phải là châm ngôn của mọi Cơ Đốc nhân.

chứng tỏ là kim loại đã thử thách khi một linh hồn giao chiến với Sa-tan; vì vậy, khi các ngươi bị cám dỗ phạm tội ô uế, hãy viện dẫn: "Có lời chép rằng, hãy nên thánh, vì ta là thánh", 1 Phi-e-rơ 1:16; và, "Hãy tẩy sạch mình khỏi mọi sự ô uế của xác thịt và tâm linh, làm cho sự nên thánh được trọn vẹn trong sự kính sợ Đức Chúa Trời", 2 Cô-rinh-tô 7:1. Nếu hắn cám dỗ các ngươi nghi ngờ sự quan phòng và sự chăm sóc như cha của Đức Chúa Trời đối với các ngươi, hãy viện dẫn: "Có lời chép rằng", "Những kẻ kính sợ Chúa sẽ không thiếu điều tốt lành nào", Thi Thiên 34:9.

Có lời chép rằng, "Đức Giê-hô-va sẽ ban ân điển và vinh quang, và Ngài sẽ không từ chối điều tốt lành nào đối với những người sống ngay thẳng", Thi Thiên 84:11. Nếu hắn cám dỗ các ngươi sợ rằng các ngươi sẽ ngã lòng, sa ngã, và không bao giờ có thể chạy đến cuối cuộc đua đã đặt trước mặt các ngươi, hãy viện dẫn: Có lời chép rằng, "Người công chính sẽ giữ vững đường lối mình, và người có bàn tay trong sạch sẽ càng ngày càng mạnh mẽ hơn", Gióp 17:9.

Có lời chép rằng, "Ta sẽ lập một giao ước đời đời với chúng, rằng ta sẽ không lìa khỏi chúng, để làm điều tốt cho chúng, nhưng ta sẽ đặt sự kính sợ ta trong lòng chúng, để chúng không lìa khỏi ta", Giê-rê-mi 32:40.

Có lời chép rằng, "Những kẻ trông đợi Đức Giê-hô-va sẽ được sức mới; chúng sẽ bay cao như chim ưng; chúng sẽ chạy mà không mệt mỏi; chúng sẽ đi mà không ngã lòng", Ê-sai 40:31. Nếu Sa-tan cám dỗ các ngươi nghĩ rằng vì mặt trời của các ngươi hiện nay đã lặn trong mây, nên nó sẽ không mọc lại nữa, và mặt Đức Chúa Trời sẽ không chiếu sáng trên các ngươi nữa; rằng những ngày tốt đẹp nhất của các ngươi nay đã hết, và các ngươi phải dành mọi thời gian trong buồn rầu và than thở; hãy viện dẫn: Có lời chép rằng, "Ngài sẽ trở lại, Ngài sẽ thương xót chúng ta, và ném mọi tội lỗi chúng ta xuống đáy biển", Mi-chê 7:19.

Có lời chép rằng, "Trong một lúc nhỏ ta đã lìa bỏ ngươi, nhưng với lòng thương xót lớn ta sẽ nhóm họp ngươi. Trong cơn giận nhỏ ta đã giấu mặt ta khỏi ngươi trong một lúc, nhưng với lòng nhân từ đời đời ta sẽ thương xót ngươi, Đức Giê-hô-va, Đấng Cứu Chuộc ngươi, phán vậy", Ê-sai 54:7, 8, 10.

Có lời chép rằng, "Núi non sẽ dời đi, và đồi sẽ bị dời chỗ, nhưng lòng nhân từ của ta sẽ không lìa khỏi ngươi, cũng không giao ước bình an của ta bị dời đi, Đức Giê-hô-va là Đấng thương xót ngươi phán vậy".

Có lời chép rằng, "Một người đàn bà có thể quên con thơ đang bú của mình, để không thương xót con trai của lòng mình sao? Phải, chúng có thể quên, nhưng ta sẽ không quên ngươi. Này, ta đã khắc ngươi trên lòng bàn tay ta; các tường thành của ngươi hằng ở trước mặt ta", Ê-sai 49:15, 16.

Nếu các ngươi muốn thắng hơn Sa-tan, và sau mọi cuộc tấn công, vẫn giữ cây cung mình vững mạnh, thì hãy lấy lời của Đức Chúa Trời, là "gươm hai lưỡi của Đức Thánh Linh, và thuẫn của đức tin, nhờ đó các ngươi sẽ có thể dập tắt mọi tên lửa của ma quỷ", Ê-phê-sô 6:17. Không phải việc nhổ vào tên Sa-tan, cũng không phải việc làm dấu thánh giá, cũng không phải việc dựa vào những quyết tâm của riêng mình, sẽ đem lại chiến thắng cho các ngươi.

Lu-thơ thuật lại về Staupitius, một mục sư người Đức, rằng ông đã thú nhận rằng, trước khi ông hiểu đúng về ân điển tự do và đầy quyền năng của Đức Chúa Trời, ông đã thề nguyện và quyết tâm hàng trăm lần chống lại một tội lỗi đặc biệt nào đó, mà không bao giờ có thể thắng hơn nó. Cuối cùng ông thấy lý do là vì ông tin cậy vào quyết tâm của riêng mình. Vì vậy, hãy khéo léo trong lời của sự công chính, và trong những hành động của đức tin nơi Chúa Christ và chiến thắng của Ngài, và mão triều thiên vinh quang ấy [NEEDS REVIEW: đoạn cuối câu bị lỗi OCR, không đọc được], thì Sa-tan chắc chắn sẽ chạy trốn khỏi các ngươi, v.v.

Mệnh đề (5). Mệnh đề thứ năm là, chúng ta có thể đọc được nhiều về bản tính và tính khí của Sa-tan qua những tên và danh hiệu khác nhau được ban cho hắn trong Kinh Thánh. Đôi khi hắn được gọi là Bê-hê-mốt, nghĩa là Bruta, nhờ đó sự vĩ đại và tính thú vật của ma quỷ được hình dung, Gióp 40:15. Những tà linh ấy đôi khi được gọi là Diaboloi, những kẻ cáo buộc, vì những lời vu khống và phỉ báng của chúng; và Poneroi, những kẻ xấu xa, vì sự ác độc của chúng. Sa-tan là Adversarius, một kẻ thù, gây rối và quấy nhiễu, 1 Phi-e-rơ 5:8. A-ba-đôn là kẻ hủy diệt. Chúng là những kẻ cám dỗ, vì sự gợi ý của chúng; là sư tử, vì sự nuốt chửng của chúng; là rồng, vì sự tàn ác của chúng; và là rắn, vì sự xảo quyệt của chúng, v.v. Như tên hắn là gì, thì hắn là vậy; như mặt đối với mặt, thì tên của Sa-tan cũng đáp ứng với bản tính hắn. Hắn có những tên xấu nhất và bản tính xấu nhất trong mọi tạo vật đã được dựng nên, v.v.

Mệnh đề (6). Mệnh đề thứ sáu là, Đức Chúa Trời sẽ mau chóng giày đạp Sa-tan dưới chân các thánh đồ. Chúa Christ, Đấng vô địch của chúng ta, đã thắng trận, và sẽ mau chóng đặt chân chúng ta lên cổ những kẻ thù thuộc linh của chúng ta. Sa-tan là một kẻ thù đã bị đánh bại. Chúa Christ đã dẫn hắn đi làm phu tù, và đã đắc thắng trên hắn trên thập tự giá. Chúa Christ đã thắng hơn hắn, và đã đặt vũ khí vào tay các ngươi, để các ngươi cũng có thể thắng hơn hắn, và đặt chân mình lên cổ hắn. Dù Sa-tan là một con sư tử gầm thét, nhưng Chúa Christ, là Sư Tử của chi phái Giu-đa, sẽ khiến Sa-tan chạy trốn và ngã xuống trước mặt các ngươi. Dù Sa-tan làm điều tệ hại nhất, các ngươi vẫn sẽ có vinh dự và hạnh phúc đắc thắng trên hắn.1 Hãy vui lên, hỡi các con trai quý báu của Si-ôn, vì sự chắc chắn và ngọt ngào của chiến thắng sẽ đền bù dồi dào cho các ngươi về mọi đau đớn các ngươi đã chịu trong việc kháng cự những cám dỗ của Sa-tan. Những chiếc sừng đã gãy của Sa-tan sẽ là những chiếc kèn của sự đắc thắng của chúng ta và những tiếng kèn cornet của niềm vui chúng ta, v.v.

Bây giờ tôi sẽ đi đến những lý do của luận điểm, và như vậy đi đến kết thúc, v.v.

Lý do (1). Lý do thứ nhất là, để lòng họ được giữ trong một trạng thái khiêm nhường, cầu nguyện, tỉnh thức. Ôi! Sa-tan có quá nhiều mưu chước để gài bẫy và làm hư linh hồn con người sao? Điều này phải đánh thức những linh hồn buồn ngủ, uể oải, và khiến chúng đứng trên vị trí canh gác của mình! Một thánh đồ nên giống như một Sê-ra-phim, được bao quanh khắp nơi bằng mắt và ánh sáng, để hắn có thể tránh những bẫy của Sa-tan, và đứng vững trong giờ cám dỗ.

Chúa đã bày tỏ trong Kinh Thánh những bẫy, mưu đồ, và mưu chước khác nhau mà ma quỷ có để làm hư linh hồn con người, để khi được cảnh báo trước, họ có thể được trang bị trước; để họ luôn ở trên tháp canh của mình, và cầm vũ khí trong tay, như người Do Thái đã làm trong thời Nê-hê-mi.2

Lý do (2). Lý do thứ hai là, từ sự ác độc, ganh tị, và thù địch ở trong Sa-tan chống lại linh hồn con người. Sa-tan đầy dẫy ganh tị và thù địch, và điều đó khiến hắn rất chăm chú sắp đặt những bẫy của mình cho

phù hợp với tính khí, thể chất, ảo tưởng, và nghề nghiệp của con người, để hắn có thể khiến họ khốn khổ như chính hắn.3 Người Nga ác độc đến nỗi, một người sẽ giấu một phần

1 Rô-ma 16:20, [NEEDS REVIEW: từ tiếng Hy Lạp bị lỗi OCR, không đọc được], từ [NEEDS REVIEW: gốc từ bị lỗi OCR, không đọc được]. Từ tiếng Hy Lạp có nghĩa là bẻ gãy hay nghiền nát một vật thành từng mảnh. Khi áp dụng cho bàn chân, nó chỉ sự bẻ gãy hay nghiền nát bằng cách giẫm đạp lên một vật.

Nhà triết học kia cầm trong tay một quả cầu bằng đồng; nếu chẳng may ông ngủ gật mà để nó rơi xuống một cái chậu, tiếng động sẽ đánh thức ông dậy để tiếp tục học hành. Bạn là người khôn ngoan, và biết cách áp dụng điều ấy. Ác ý chẳng quan tâm mình nói gì hay làm gì, miễn là [NEEDS REVIEW: phần cuối câu bị lỗi quét, không đọc được].

làm như kẻ giấu đồ của chính mình trong nhà của người mà mình ghét, rồi sau đó lại tố cáo người ấy đã ăn cắp chúng. Sa-tan cũng làm như vậy, vì ác ý đối với linh hồn loài người, hắn giấu hàng hóa của hắn, có thể nói là như vậy, trong linh hồn loài người, rồi đi tố cáo họ trước mặt Chúa; và còn một nghìn, một nghìn cách khác nữa mà ác ý, lòng đố kỵ và sự thù nghịch của Sa-tan xui khiến hắn dùng, để hủy diệt đời đời linh hồn quý báu của loài người, v.v.

Lý do thứ ba. Lý do thứ ba được rút ra từ kinh nghiệm lâu dài mà Sa-tan đã có. Hắn là một thần linh có năng lực mạnh mẽ; và năng lực đặt bẫy trước mặt chúng ta của hắn càng tăng lên rất nhiều nhờ thời gian tồn tại lâu dài ấy. Hắn là một thần linh đã tồn tại hơn năm nghìn năm. Hắn đã có đủ thời gian để nghiên cứu mọi cách thức và phương pháp có khuynh hướng nhất để gài bẫy và hủy diệt linh hồn loài người. Và như hắn đã có đủ thời gian, hắn cũng đã biến việc ấy thành toàn bộ công việc nghiên cứu của mình, công việc nghiên cứu duy nhất của mình, công việc nghiên cứu thường xuyên của mình, để tìm ra những cái bẫy, những mưu sâu và những quỷ kế, nhằm trói buộc và lật đổ linh hồn loài người. Khi hắn mới chỉ là một con rắn còn non trẻ, hắn đã dễ dàng lừa dối và qua mặt cha mẹ đầu tiên của chúng ta, Sáng Thế Ký chương 3; nhưng nay hắn đã trở thành con rắn xưa ấy, như Giăng nói, Khải Huyền 12:9, hắn đã già bằng tuổi thế gian, và đã trở nên rất xảo quyệt nhờ kinh nghiệm.

Lý do thứ tư. Lý do thứ tư là, trong sự đoán phạt đối với người đời, để họ vấp ngã, thất bại, và bị gài bẫy đời đời. Những kẻ gian ác chống lại những lời mời gọi của lòng thương xót, và khinh dể Đức Thánh Linh của ân điển, những kẻ không chịu mở cửa, dù Đức Chúa Trời gõ mạnh đến đâu bằng lời Ngài và bằng roi vọt, bằng Đức Thánh Linh Ngài và bằng lương tâm, thì đều bị phó mặc bởi bàn tay của

công lý, để bị làm cho cứng lòng, bị lừa dối, và bị Sa-tan gài bẫy, cho đến sự hủy diệt đời đời của họ, 1 Các Vua 22:23. Và còn có điều gì công bằng hơn việc họ bị Sa-tan dùng mưu chước bắt lấy và mê hoặc, là những kẻ đã thường xuyên từ chối để cho Đức Thánh Linh của ân điển mê hoặc, dù Ngài đã mê hoặc cách khôn ngoan và ngọt ngào đến đâu, v.v.?

Lý do thứ năm. Lý do thứ năm là, để sự cao quý và quyền năng của ân điển Đức Chúa Trời được minh họa và bày tỏ rõ hơn, bằng cách khiến loài người có thể vật lộn với kẻ thù hùng mạnh này, và mặc dù có mọi mưu đồ, quỷ kế và mưu chước của Sa-tan, Ngài vẫn sẽ khiến họ chiến thắng ở đời này, và đội mão vinh quang cho họ ở đời sau. Kẻ thù của con cái Y-sơ-ra-ên càng lớn và càng tinh quái bao nhiêu, thì quyền năng, sự khôn ngoan và lòng nhân từ thiêng liêng càng tỏa sáng bấy nhiêu; và mặc dù có mọi quyền lực, mưu đồ và mưu chước của chúng, v.v., Ngài vẫn sẽ đưa họ vào Ca-na-an cuối cùng. Khi Phao-lô đã cân nhắc điều này, ông ngồi xuống và khoe mình về những yếu đuối, những hoạn nạn và những sự đánh đập của Sa-tan, để quyền năng của Đấng Christ ngự trên ông, 2 Cô-rinh-tô 12:7-9.

Ứng dụng của luận điểm.

Nếu Sa-tan có cả một thế giới những quỷ kế và mưu chước để gài bẫy và hủy diệt linh hồn loài người, thì thay vì lấy làm lạ rằng có quá ít người được cứu, hãy ngồi xuống và lấy làm lạ rằng có người nào được cứu, rằng có người nào thoát khỏi những cái bẫy của kẻ bẫy chim xảo quyệt này, là kẻ giăng lưới và thả mồi ở mọi nơi, trong mọi trường hợp và mọi nhóm người.

Nhưng đây không phải là điều chính mà tôi định nói tới; công việc chính của tôi sẽ là, trình bày trước mặt các bạn một số quy tắc và sự giúp đỡ đặc biệt chống lại mọi quỷ kế của hắn.

Một tấm lòng đố kỵ và một con cóc hay mưu mô [NEEDS REVIEW: phần cuối câu bị lỗi quét, không đọc được].

Sự giúp đỡ thứ nhất. Nếu bạn không muốn bị bất cứ quỷ kế nào của Sa-tan bắt lấy, thì hãy bước đi theo quy tắc. Người bước đi theo quy tắc là người bước đi an toàn nhất; người bước đi theo quy tắc là người bước đi đáng tôn trọng nhất; người bước đi theo quy tắc là người bước đi ngọt ngào nhất. Khi loài người vứt bỏ lời Chúa, thì Đức Chúa Trời vứt bỏ họ, và rồi Sa-tan nắm lấy tay họ, và dẫn họ vào bẫy theo ý hắn muốn. Người tưởng mình quá tốt để được lời Chúa cai trị, sẽ bị thấy là quá xấu để được Đức Chúa Trời nhận biết; và nếu Đức Chúa Trời không nhận biết, hay sẽ không nhận biết người ấy, thì Sa-tan sẽ dùng mưu chước của hắn mà lật đổ người ấy. Những người giữ đúng quy tắc, họ sẽ được giữ gìn trong giờ thử thách. “Vì ngươi đã giữ lời nhịn nhục của Ta, Ta cũng sẽ giữ ngươi khỏi giờ thử thách, là giờ sẽ đến trên cả thế gian, để thử những người ở trên đất,” Khải Huyền 3:10.

Sự giúp đỡ thứ hai. Như bạn không muốn bị bất cứ quỷ kế nào của Sa-tan bắt lấy, hãy cẩn thận chớ làm buồn lòng và khiến Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đau đớn. Chính Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ là Đấng có khả năng nhất để khám phá những cái bẫy của Sa-tan chống lại chúng ta; chỉ một mình Ngài mới có thể chỉ ra mọi mưu đồ của hắn, và khám phá mọi phương pháp của hắn, và ban khả năng cho loài người thoát khỏi những cái hố mà hắn đã đào cho linh hồn quý báu của họ. Ôi! nếu bạn khiến Đức Thánh Linh ngọt ngào và phước hạnh ấy phải than khóc, là Đấng duy nhất có thể giữ bạn khỏi những mưu sâu của Sa-tan, thì ai sẽ giữ bạn đây? Loài người là một tạo vật yếu đuối, và không cách nào khám phá được những cái bẫy của Sa-tan, cũng không tránh được chúng, trừ khi Đức Thánh Linh của Chúa ban cho kỹ năng và quyền năng; vậy nên, dù ai bị làm buồn lòng đi nữa, hãy chắc chắn rằng Đức Thánh Linh không bị làm buồn lòng bởi những tội ác lớn của bạn, cũng không bởi việc bạn từ chối những thuốc bổ và những sự an ủi mà Ngài đặt trước mặt bạn, cũng không bởi việc bạn xem nhẹ và khinh dể những hành động đầy ân điển của Ngài nơi người khác, cũng không bởi việc bạn gọi sự chân thật là đạo đức giả, đức tin là tưởng tượng, v.v., cũng không bởi việc bạn gán cho Đức Thánh Linh những điều vốn là con đẻ và hoa quả của chính lòng bạn. Đức Thánh Linh của Chúa là Đấng cố vấn của bạn, Đấng an ủi của bạn, Đấng nâng đỡ bạn, Đấng thêm sức cho bạn. Chỉ có Đức Thánh Linh mới khiến một người trở nên quá lớn để Sa-tan chinh phục. “Đấng ở trong các ngươi thì lớn hơn kẻ ở trong thế gian,” 1 Giăng 4:4.

Sự giúp đỡ thứ ba. Nếu bạn không muốn bị bất cứ quỷ kế nào của Sa-tan bắt lấy, thì hãy ra sức tìm kiếm sự khôn ngoan từ trời cao hơn. Ôi, hỡi các linh hồn! các bạn còn ở trong bóng tối nhiều lắm, các bạn chỉ có một chút so với những gì người khác có, và so với những gì các bạn đáng lẽ đã có, nếu các bạn không thiếu sót với chính mình. Có nhiều linh hồn hiểu biết, nhưng chỉ có ít linh hồn khôn ngoan. Thường khi có rất nhiều tri thức, mà chỉ có rất ít sự khôn ngoan để vận dụng tri thức ấy. Tri thức mà không có sự khôn ngoan thì giống như kim loại nơi một con ngựa mù, thường là dịp khiến người cưỡi ngã xuống, và xương cốt bị va đập vào tường. Không phải Cơ Đốc nhân hiểu biết nhất, mà là Cơ Đốc nhân khôn ngoan nhất, mới thấy, tránh, và thoát khỏi những cái bẫy của Sa-tan. “Con đường sự sống ở trên cao đối với người khôn ngoan,” Sa-lô-môn nói, “để người tránh khỏi âm phủ ở dưới thấp,” Châm Ngôn 15:24. Sự khôn ngoan từ trời khiến một người thích bay cao; và người nào bay càng cao, người ấy càng ở ngoài tầm với của những cái bẫy của Sa-tan. Ôi, hỡi các linh hồn! các bạn

Châm Ngôn 12:24; Ga-la-ti 6:16.

Thần linh thánh khiết là một vật rất tinh tế, Đức Thánh Linh là một Đấng rất dịu dàng: nếu bạn làm buồn lòng Ngài, Ngài chắc chắn sẽ làm buồn lòng và khiến linh hồn quý báu của bạn đau đớn, Ca Thương 1:16.

Ê-sai 63:10; Thi Thiên 73:28; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:19; Công Vụ Các Sứ Đồ 2:18.

Nếu loài người chỉ có thể nhìn thấy khuôn mặt xinh đẹp của sự khôn ngoan bằng mắt phàm, họ sẽ yêu mến nàng, Platon nói. Không có sự thận trọng thì sự đơn sơ là ngu dại. — Drainaeus.

Thà thiếu sự khôn ngoan còn hơn là thiếu vận may, Nazianzen đã nói. Mắt của rắn là một vật trang sức đặc biệt trên đầu của chim bồ câu.

rất cần rất nhiều sự khôn ngoan từ trời, để thấy Sa-tan đặt mồi và bẫy ở đâu và như thế nào; và sự khôn ngoan để tìm ra những phương thuốc thích hợp chống lại những quỷ kế của hắn, và sự khôn ngoan để áp dụng những phương thuốc ấy đúng lúc, vào trong lòng, và một cách hiệu quả cho chính tấm lòng của mình, để các bạn có thể tránh được những cái bẫy mà kẻ ác ấy đã đặt cho linh hồn quý báu của mình.

Sự giúp đỡ thứ tư. Nếu bạn không muốn bị bất cứ quỷ kế nào của Sa-tan bắt lấy, thì hãy kháng cự ngay lập tức chống lại những thúc đẩy đầu tiên của Sa-tan: kháng cự thì an toàn, tranh luận thì nguy hiểm. Ê-va tranh luận, và ngã xuống trong vườn Ê-đen, Sáng Thế Ký chương 3; Gióp kháng cự, và chiến thắng trên đống tro. Người nào đùa giỡn với mồi của Sa-tan, sẽ nhanh chóng bị sách của Sa-tan bắt lấy. Lời hứa về sự chinh phục được ban cho sự kháng cự, không phải cho sự tranh luận: “Hãy kháng cự ma quỷ, thì nó sẽ lánh xa anh em,” Gia-cơ 4:7. Ôi, hỡi các linh hồn! nếu các bạn giỏi kháng cự hơn là tranh luận, dù có lẽ các bạn không thật thành thạo cả hai, thì những cám dỗ của các bạn sẽ ít hơn, và sức mạnh để đứng vững của các bạn sẽ lớn hơn bây giờ, v.v.

Sự giúp đỡ thứ năm. Nếu bạn không muốn bị bất cứ quỷ kế nào của Sa-tan bắt lấy, thì hãy ra sức để được đầy dẫy Đức Thánh Linh. Đức Thánh Linh của Chúa là Đức Thánh Linh của ánh sáng và quyền năng; và một linh hồn có thể làm gì nếu không có ánh sáng và quyền năng chống lại “sự gian ác thuộc linh ở các nơi trên trời”? Ê-phê-sô 6:12. Có Đức Thánh Linh thôi thì chưa đủ, mà bạn phải được đầy dẫy Đức Thánh Linh, bằng không Sa-tan, là thần ác ấy, sẽ quá mạnh đối với bạn, và những mưu đồ của hắn sẽ thành công chống lại bạn. Đó là một lời ngọt ngào của sứ đồ, “Hãy đầy dẫy Đức Thánh Linh,” Ê-phê-sô 5:18; tức là, hãy ra sức tìm kiếm sự dư dật của Đức Thánh Linh. Người nào tưởng mình đã có đủ Đức Thánh Linh, sẽ nhanh chóng thấy mình bị thần ác đánh bại. Sa-tan có những cái bẫy để bắt bạn trong thịnh vượng và nghịch cảnh, trong khỏe mạnh và đau ốm, trong mạnh mẽ và yếu đuối, khi bạn ở một mình và khi bạn ở cùng người khác, khi bạn đến với các bổn phận thuộc linh và khi bạn rời khỏi các bổn phận thuộc linh, và nếu bạn không được đầy dẫy Đức Thánh Linh, Sa-tan sẽ quá mạnh và quá xảo quyệt đối với bạn, và sẽ dễ dàng và thường xuyên bắt bạn trong bẫy của hắn, và biến bạn thành mồi mặc cho linh hồn bạn. Vậy nên, hãy ra sức hơn để tấm lòng mình được đầy dẫy Đức Thánh Linh, hơn là để đầu mình đầy những ý niệm, cửa hàng mình đầy hàng hóa, rương mình đầy bạc, hay túi mình đầy vàng; như vậy bạn sẽ thoát khỏi những cái bẫy của kẻ bẫy chim này, và chiến thắng mọi mưu đồ của hắn, v.v.

Sự giúp đỡ thứ sáu. Nếu bạn không muốn bị bắt trong bất cứ cái bẫy nào của Sa-tan, thì hãy giữ mình khiêm nhường. Một tấm lòng khiêm nhường thà nằm trong bụi đất còn hơn vươn lên bằng sự gian ác, và thà từ bỏ mọi sự còn hơn đánh mất sự bình an của một lương tâm tốt. Sự khiêm nhường giữ linh hồn khỏi nhiều mũi tên Sa-tan ném ra, và những cái bẫy hắn giăng ra; như những bụi cây thấp được khỏi nhiều cơn gió dữ dội và bão tố làm lay động và xé toạc những cây cao hơn. Ma quỷ ít có quyền lực nhất để ghim một cám dỗ vào người khiêm nhường nhất. Người có một mức độ khiêm nhường đầy ân điển, thì không bị những lời mời chào của Sa-tan lay động, cũng không bị những lời đe dọa của hắn làm cho kinh hãi.

Được đầy dẫy Đức Thánh Linh, như cánh buồm của một chiếc tàu được đầy gió.

Luther nói, một sự tham ăn thánh khiết là cứ chất lên, cứ ăn no nê, và cứ uống những ngụm lớn cho đến khi say sưa với tình yêu, và với sự dư dật của Đức Thánh Linh. Ôi, ước gì trên thế gian có nhiều sự tham ăn thánh khiết như vậy hơn!

Người ta thuật lại rằng Sa-tan đã nói như vầy về một người học thức: “Tu me semper vincis,” ngươi luôn luôn thắng ta; khi ta muốn tôn cao và đề bạt ngươi, ngươi cứ giữ mình trong sự khiêm nhường; và khi ta muốn quật ngã ngươi, ngươi [NEEDS REVIEW: phần cuối câu La-tinh bị lỗi quét, không đọc được] của đức tin.

Tôi đã đọc về một người, khi thấy trong khải tượng nhiều cái bẫy của ma quỷ giăng ra trên đất, đã ngồi xuống, than khóc, và tự nhủ: “Quis pertransiet ista?” ai sẽ đi qua những điều này? Sau đó người ấy nghe có tiếng đáp lại: “Humilitas pertransiet,” sự khiêm nhường sẽ đi qua. Đức Chúa Trời đã phán rằng Ngài “sẽ dạy dỗ người khiêm nhường,” và rằng Ngài “sẽ ngự cùng người khiêm nhường,” và rằng Ngài “sẽ làm đầy dẫy và thỏa mãn người khiêm nhường.” Và nếu những sự dạy dỗ của Đức Chúa Trời, những sự ngự trong của Đức Chúa Trời, những sự tuôn đổ của Đức Chúa Trời, mà không giữ linh hồn khỏi rơi vào những cái bẫy của Sa-tan, thì tôi không biết điều gì sẽ giữ được. Và vì vậy, như các bạn muốn được hạnh phúc trong việc kháng cự Sa-tan, và được phước trong việc chiến thắng Sa-tan cùng mọi cái bẫy của hắn, hãy giữ mình khiêm nhường; tôi xin nói lại, hãy giữ mình khiêm nhường, v.v.

Sự giúp đỡ thứ bảy. Nếu bạn không muốn bị bắt trong bất cứ cái bẫy nào của Sa-tan, thì hãy giữ một sự canh giữ mạnh mẽ, chặt chẽ và liên tục, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:6. Một linh hồn an tâm là một linh hồn đã bị gài bẫy rồi. Linh hồn nào không canh giữ chống lại những cám dỗ, chắc chắn sẽ ngã trước quyền lực của những cám dỗ. Sa-tan tác động mạnh nhất lên trí tưởng tượng khi linh hồn buồn ngủ. Sự an tâm của linh hồn là cơ hội của Sa-tan để xông vào linh hồn và cướp phá linh hồn, như Giô-suê đã làm đối với người Ai. Cách tốt nhất để được an toàn và bảo đảm khỏi mọi cuộc tấn công của Sa-tan là, cùng với Nê-hê-mi và người Giu-đa, canh giữ và cầu nguyện, và cầu nguyện và canh giữ. Nhờ phương cách này họ trở nên quá mạnh đối với kẻ thù của mình, và công việc của Chúa đã thịnh vượng ngọt ngào trong tay họ. Hãy nhớ Đấng Christ đã quở trách các môn đồ lười biếng của Ngài như thế nào: “Sao! các ngươi không thể canh thức với Ta một giờ sao?”

Sao các ngươi không thể canh thức với Ta? Vậy thì các ngươi sẽ chết với Ta như thế nào? Nếu các ngươi không chịu nổi lời nói, các ngươi sẽ chịu nổi vết thương như thế nào? v.v. Sa-tan luôn giữ một sự canh giữ xảo quyệt và ác độc, “tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được” (katapinō), hay người nào nó có thể uống hay nhấm nháp, như sứ đồ nói trong 1 Phi-e-rơ 5:8. Sa-tan rất đố kỵ với tình trạng của chúng ta, rằng chúng ta được hưởng thiên đàng mà hắn đã bị đuổi ra khỏi, và khỏi đó hắn sẽ bị giữ ra đời đời.

Sa-tan sẽ giữ một sự canh giữ xảo quyệt, mà Cơ Đốc nhân lại không giữ một sự canh giữ thánh khiết thuộc linh sao? Cả đời sống của chúng ta đều bị cám dỗ vây quanh. Sa-tan canh giữ mọi cơ hội để phá vỡ sự bình an của chúng ta, để làm tổn thương lương tâm chúng ta, để làm giảm bớt những sự an ủi của chúng ta, để làm suy yếu những ân điển của chúng ta, để làm lu mờ những bằng chứng của chúng ta, và để làm nguội lạnh những sự bảo đảm của chúng ta, v.v. Ôi! vậy thì chúng ta cần biết bao phải luôn ở trên tháp canh của mình, kẻo bị con rắn tinh quái này bất ngờ tấn công. Sự tỉnh thức bao gồm việc thức dậy, việc đánh thức linh hồn dậy. Đó là sự quan sát liên tục, cẩn thận tấm lòng và đường lối của chúng ta, trong mọi bước ngoặt của đời sống, để chúng ta vẫn giữ mình gần gũi với Đức Chúa Trời và lời Ngài.

Sự tỉnh thức chẳng là gì khác ngoài việc linh hồn chạy lên chạy xuống, tới lui, bận rộn ở khắp mọi nơi; đó là tấm lòng bận rộn và chuyên tâm với sự quan sát diligently về quid inde, điều gì đến từ bên trong chúng ta, và về quid inde, điều gì đến từ bên ngoài chúng ta và đi vào chúng ta. Ôi, hỡi các linh hồn! các bạn không còn an toàn và bảo đảm nữa, hơn khi các bạn đang tỉnh thức. Trong khi An-ti-pa-tơ giữ sự canh giữ, A-léc-xan-đơ được an toàn; và trong khi chúng ta

Thi Thiên 25:9; Ê-sai 57:15; Gia-cơ 4:6.

Chúng ta không được giống như con chuột sóc của A-gríp-pa, là con vật không chịu thức dậy cho đến khi bị quăng vào chì đang sôi, nhưng phải chú tâm một cách hiệu quả vào những câu Kinh Thánh sau đây, trong đó bổn phận tỉnh thức này được truyền dạy rất nghiêm ngặt: — Ma-thi-ơ 26:40; Mác 13:33, 34, 36, 37; 1 Cô-rinh-tô 16:13; Cô-lô-se 4:2; 1 Phi-e-rơ 4:7; Khải Huyền 2:3.

Hannibal không bao giờ nghỉ ngơi, dù ông chiến thắng hay bị đánh bại. Sa-tan cũng vậy. Hãy học, vì xấu hổ trước ma quỷ, Latimer đầy phước hạnh đã nói, hãy tỉnh thức, vì ma quỷ tỉnh thức

đến như vậy.

giữ sự canh giữ nghiêm ngặt, chúng ta được an toàn. Một linh hồn tỉnh thức là một linh hồn đang bay, một linh hồn ngoài tầm súng, một linh hồn trên vầng đá, một linh hồn trong thành lũy, một linh hồn trên mây, một linh hồn được giữ chặt trong cánh tay đời đời.

Tôi sẽ kết thúc đầu mục thứ bảy này với lời khuyên sau đây: Hãy nhớ con rồng rất tinh quái, nó cắn tai con voi, rồi hút máu nó, vì nó biết đó là nơi duy nhất mà con voi không thể với tới bằng vòi của mình để tự vệ; cũng vậy kẻ thù của chúng ta rất tinh quái, chúng sẽ cắn chúng ta, và đánh chúng ta ở nơi chúng có thể gây hại cho chúng ta nhiều nhất, và vì vậy chúng ta rất cần phải luôn đứng gác.

Sự giúp đỡ thứ tám. Nếu bạn không muốn bị bắt trong bất cứ cái bẫy và quỷ kế nào của Sa-tan, thì hãy giữ sự tương giao với Đức Chúa Trời. Sức mạnh để đứng vững và chống lại những tên lửa của Sa-tan đến từ sự tương giao của bạn với Đức Chúa Trời. Một linh hồn có sự tương giao cao với Đức Chúa Trời có thể bị cám dỗ, nhưng sẽ không dễ bị chinh phục. Một linh hồn như vậy sẽ chiến đấu cho đến chết. Sự tương giao với Đức Chúa Trời cung cấp cho linh hồn những lý lẽ lớn nhất và chọn lọc nhất để chống lại những cám dỗ của Sa-tan. Sự tương giao là kết quả của sự hiệp nhất. Sự tương giao là một sự trao đổi lẫn nhau giữa Đấng Christ và một linh hồn đầy ân điển. Sự tương giao là chiếc thang của Gia-cốp, nơi bạn có Đấng Christ ngọt ngào ngự xuống trong linh hồn, và linh hồn, nhờ những ảnh hưởng thiêng liêng, ngọt ngào thăng lên đến Đấng Christ. Sự tương giao với Đấng Christ rất gây cảm hứng, nâng cao và thêm sức. Trong khi Sam-sôn giữ sự tương giao với Đức Chúa Trời, không kẻ thù nào có thể đứng trước mặt ông, nhưng ông cứ tiến lên chinh phục và chinh phục; nhưng khi ông sa sút trong sự tương giao với Đức Chúa Trời, ông nhanh chóng ngã trước những mưu đồ của kẻ thù mình. Linh hồn bạn cũng sẽ như vậy. Chừng nào sự tương giao của bạn với Đức Chúa Trời còn được giữ vững, bạn sẽ quá mạnh đối với “sự gian ác thuộc linh ở các nơi trên trời”; nhưng nếu bạn sa sút khỏi sự tương giao với Đức Chúa Trời, bạn sẽ ngã, như những người khác, trước mặt mọi cám dỗ. Đa-vít, chừng nào ông còn giữ sự tương giao với Đức Chúa Trời, ông đứng vững, và chiến thắng mọi kẻ thù của mình; nhưng khi ông sa sút trong sự tương giao với Đức Chúa Trời, thì ông ngã trước những kẻ thù ở trong chính lòng mình, và chạy trốn trước những kẻ đuổi theo mạng sống mình. Linh hồn bạn cũng sẽ như vậy, nếu bạn không giữ sự tương giao với Đức Chúa Trời. Gióp giữ sự tương giao với Đức Chúa Trời, và chiến thắng Sa-tan trên đống tro; A-đam đánh mất sự tương giao với Đức Chúa Trời, và bị Sa-tan chinh phục trong vườn Ê-đen. Sự tương giao với Đức Chúa Trời là một tấm khiên trên đất liền, cũng như một cái neo trên biển; đó là một thanh gươm để bảo vệ bạn, cũng như một cây gậy để nâng đỡ bạn; vậy nên hãy giữ sự tương giao của bạn.

Sự giúp đỡ thứ chín. Nếu bạn không muốn bị bắt trong bất cứ cái bẫy nào của Sa-tan, thì đừng giao chiến với Sa-tan bằng sức riêng của mình, nhưng mỗi ngày hãy rút lấy đức hạnh và sức mạnh mới từ Chúa Giê-xu. Chắc chắn linh hồn nào giao chiến với bất cứ cám dỗ cũ hay mới nào mà không có

1 Cô-rinh-tô 6:19. Những lời này rất có ý nghĩa trong nguyên văn. Có hai chữ “trong,” như thể Đức Chúa Trời không bao giờ có thể có đủ sự tương giao gần gũi với họ.

Mặt biển lúc lên lúc xuống, mặt trăng lúc tròn lúc khuyết; các thánh đồ trong sự tương giao với Đức Chúa Trời cũng vậy. Plutarque kể về Eudoxus, rằng ông sẵn lòng bị mặt trời thiêu đốt ngay lập tức, miễn là ông được phép đến gần nó đến mức học được bản chất của nó. Chúng ta lại không nên sẵn lòng chịu khổ vì việc giữ sự tương giao với Đấng Christ sao? — [Eudoxus: Delambre, Lịch Sử Thiên Văn Cổ Đại, tập I, trang 107. — G.]

Có một lời đáng chú ý của Môi-se, Xuất Ê-díp-tô Ký chương 15, Đức Chúa Trời là sức mạnh của tôi, và bài ca của tôi, và sự cứu rỗi của tôi, tất cả đều ở dạng trừu tượng. Chỉ cần ngước lên và sống; hãy nhìn lên Ta, và được cứu, từ các đầu cùng đất. TẬP I.

sức mạnh mới, những ảnh hưởng mới từ trên cao, sẽ ngã trước quyền lực của cám dỗ. Bạn có thể thấy điều này nơi Phi-e-rơ; ông dựa vào một sức mạnh cũ đã nhận được — “Dù mọi người đều chối Thầy, nhưng con sẽ không chối,” Ma-thi-ơ 26:35 — và vì vậy ông ngã một cách thảm hại trước một cám dỗ mới. Ông rủa sả và thề, và chối Ngài ba lần, là Đấng đã ba lần hiện ra vinh hiển với ông. Ôi, hỡi các linh hồn! khi cái bẫy đã giăng ra, hãy ngước lên Chúa Giê-xu Christ, là Đấng đã được giương lên trong Phúc Âm, như con rắn bằng đồng đã được giương lên trong đồng vắng, và thưa với Ngài: Lạy Chúa yêu dấu! đây là một cái bẫy mới đã đặt ra để bắt linh hồn con, và ân điển đã nhận trước đây, nếu không có sự tiếp trợ tươi mới từ lòng phước hạnh của Ngài, sẽ không giải cứu con khỏi cái bẫy này. Ôi! xin ban cho con sức mạnh mới, quyền năng mới, những ảnh hưởng mới, những mức độ ân điển mới, để con có thể thoát khỏi những cái bẫy. Ôi, hỡi các linh hồn! hãy nhớ điều này, rằng sức mạnh để đứng vững và chiến thắng không được trông đợi từ những ân điển đã nhận, mà từ những ảnh hưởng tươi mới và được đổi mới từ trời. Bạn phải nương cậy nơi Đấng Christ nhiều hơn nơi các bổn phận của mình; bạn phải nương cậy nơi Đấng Christ nhiều hơn nơi những sự nếm trải và khám phá thuộc linh; bạn phải nương cậy nơi Đấng Christ nhiều hơn nơi những ân điển của mình, bằng không Sa-tan sẽ dẫn bạn vào cảnh phu tù, v.v.

Sự giúp đỡ thứ mười. Nếu bạn không muốn bị bắt trong bất cứ cái bẫy nào của Sa-tan, thì hãy hết lòng cầu nguyện. Cầu nguyện là nơi trú ẩn cho linh hồn; là một của lễ dâng cho Đức Chúa Trời và là một roi vọt cho ma quỷ. Tấm lòng của Đa-vít thường lệch điệu hơn cả cây đàn hạc của ông. Ông cầu nguyện, và rồi, bất chấp ma quỷ, kêu lên: “Hỡi linh hồn ta, hãy trở về nơi an nghỉ của ngươi.” Cầu nguyện là porta caeli, clavis paradisi, là cửa trời, là chìa khóa để mở lối vào thiên đàng. Không có điều gì khiến những mưu đồ trở nên vô hiệu như cầu nguyện; vậy nên Đấng Christ phán: “Hãy tỉnh thức và cầu nguyện, để các ngươi khỏi sa vào cám dỗ,” Ma-thi-ơ 26:41. Bạn phải tỉnh thức và cầu nguyện, và cầu nguyện và tỉnh thức, nếu bạn không muốn sa vào cám dỗ. Khi Sanh-chê-ríp và Ha-man đã đặt mưu đồ và bẫy để hủy diệt người Giu-đa, họ đã cầu nguyện, và linh hồn họ được giải cứu, còn Sanh-chê-ríp và Ha-man bị hủy diệt. Đa-vít có nhiều cái bẫy đặt ra cho ông, và điều này thúc đẩy ông cầu nguyện. “Xin giữ con,” ông nói, “khỏi những cái bẫy mà chúng đã đặt cho con, và khỏi những cạm bẫy của kẻ làm ác,” “Nguyện kẻ ác sa vào lưới của chính chúng, trong khi con thoát khỏi,” Thi Thiên 141:9, 10. “Kẻ kiêu ngạo,” ông nói, “đã giấu một cái bẫy cho con, và những sợi dây: chúng đã giăng một cái lưới bên đường; chúng đã đặt bẫy cho con. Sê-la. Con đã thưa cùng Chúa: Chúa là Đức Chúa Trời của con: xin nghe tiếng cầu khẩn của con, hỡi Chúa!” Thi Thiên 140:5, 6. Sau-lơ và nhiều người khác đã đặt bẫy cho Đa-vít, và điều này thúc đẩy ông cầu nguyện, và như vậy những cái bẫy bị phá vỡ và ông được giải cứu. Ôi, hỡi các linh hồn! hãy lấy lời cho chính mình, và thưa với Đức Chúa Trời rằng Sa-tan đã giăng bẫy ở mọi nơi và trong mọi nhóm người; thưa với Đức Chúa Trời rằng hắn đào sâu, và hắn có mưu đồ này chồng lên mưu đồ khác, và quỷ kế này chồng lên quỷ kế khác, và tất cả đều để hủy diệt bạn; thưa với Đức Chúa Trời rằng bạn không có kỹ năng cũng không có quyền năng để thoát khỏi những cái bẫy của hắn; thưa với Đức Chúa Trời rằng đó là một công việc quá cao và quá khó đối với bất cứ tạo vật nào để thực hiện sự giải cứu của bạn,

Giăng 15:5, “xa Ta,” hay “tách khỏi Ta,” các ngươi không làm chi được.

Người ta nói về Carolus Magnus rằng: “Carolus loquitur plus cum Deo quam cum hominibus,” rằng ông nói chuyện với Đức Chúa Trời nhiều hơn với loài người. Ôi! ước gì tôi có thể nói như vậy về các Cơ Đốc nhân trong thời đại chúng ta.

“Nunquam abs te, absque te recedo.” — Bernard. Lạy Chúa! ông nói, con không bao giờ rời khỏi Ngài, mà không có Ngài. Basil nói, chúng ta hãy, với một sự dạn dĩ thánh khiết, khiến Đức Chúa Trời phải xấu hổ, đến nỗi

Ngài không thể nhìn vào mặt chúng ta, nếu Ngài từ chối sự nài xin khẩn thiết của chúng ta: như Gia-cốp, “Tôi sẽ không buông Ngài ra, trừ khi Ngài ban phước cho tôi.”

sự giải cứu, trừ khi Ngài đặt bạn dưới cánh tay đời đời của chính Ngài; thưa với Đức Chúa Trời rằng danh dự của Ngài gắn liền với việc đứng bên cạnh bạn, và đưa bạn ra khỏi để bạn không bị hủy hoại bởi những mưu đồ của hắn; thưa với Đức Chúa Trời rằng kẻ ác sẽ đắc thắng, nếu bạn sa vào những cái bẫy của Sa-tan; thưa với Đức Chúa Trời về tình yêu của Đấng Christ, về huyết của Đấng Christ, và về sự cầu thay của Đấng Christ cho bạn, để một lối thoát có thể được tìm ra cho bạn; thưa với Đức Chúa Trời rằng nếu Ngài muốn làm cho việc cứu bạn khỏi sa vào những cái bẫy của Sa-tan trở thành danh dự của Ngài, bạn sẽ làm cho việc nói về lòng nhân từ của Ngài và sống bày tỏ lòng tử tế của Ngài trở thành vinh quang của bạn. Cơ Đốc nhân phải làm như Daedalus, là người khi không thể thoát bằng một con đường trên đất, đã đi bằng một con đường trên trời, và đó là con đường cầu nguyện, là con đường duy nhất còn lại để thoát khỏi những cái bẫy của Sa-tan, v.v.

Ứng dụng. Ứng dụng tiếp theo là ứng dụng về lòng biết ơn đối với những người thoát khỏi những cái bẫy của Sa-tan, những người không bị hắn bắt lấy theo ý hắn. Ôi! hỡi Cơ Đốc nhân, điều này đặt trên các bạn, cùng với tiên tri vương giả Đa-vít, bổn phận kêu gọi linh hồn mình, và nói: “Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Chúa; và mọi điều gì ở trong ta, hãy ngợi khen danh thánh của Ngài! Hỡi linh hồn ta, hãy ngợi khen Chúa, và chớ quên mọi ân huệ của Ngài,” Thi Thiên 103:1, 2; là Đấng đã không phó chúng ta làm mồi cho Sa-tan, và bị gài bẫy bởi những cái bẫy mà hắn đã đặt cho linh hồn chúng ta. Cảm nhận về ân huệ lớn lao này đã thúc đẩy tấm lòng Đa-vít lên lời ngợi khen: “Đáng ngợi khen Chúa,” ông nói, “là Đấng đã không phó chúng ta làm mồi cho răng chúng. Linh hồn chúng ta đã thoát như chim thoát khỏi bẫy của kẻ bẫy chim: bẫy đã gãy, và chúng ta đã thoát,” Thi Thiên 124:7. Ôi! hỡi Cơ Đốc nhân, hãy nhớ rằng phần lớn nhất của thế gian, phải, phần lớn nhất của những người xưng mình là tín đồ, đều bị bắt trong những cái bẫy của Sa-tan. Các bạn có thể suy nghĩ nghiêm túc về điều này, mà không hổ thẹn vì sự vô ơn của mình sao? Các bạn tốt hơn người khác ở chỗ nào? và các bạn đã xứng đáng với Đức Chúa Trời điều gì, hay đã làm gì cho Đức Chúa Trời hơn người khác, để các bạn, nhờ sự giúp đỡ của một bàn tay thiêng liêng, thoát khỏi những cái bẫy, trong khi những người khác bị bắt và bị giữ trong những cái bẫy của ma quỷ cho đến sự lật đổ đời đời của họ? v.v.

Các bạn sẽ biết ơn vì đã thoát khỏi những cái bẫy mà loài người giăng ra cho mạng sống hay tài sản của mình, v.v., mà các bạn lại không biết ơn nhiều hơn vì đã thoát khỏi những cái bẫy mà Sa-tan đã đặt ra cho linh hồn quý báu của mình sao? Thi Thiên 71:14.

Hãy nhớ điều này, rằng sự giải cứu khỏi những cái bẫy của Sa-tan mang theo nó bằng chứng rõ ràng nhất và lớn nhất về tấm lòng và lòng của Đức Chúa Trời hướng về chúng ta. Nhiều người nhờ một bàn tay quan phòng chung mà thoát khỏi nhiều cái bẫy loài người đã đặt ra cho mình, nhưng vẫn không thoát khỏi những cái bẫy mà Sa-tan đã đặt ra cho mình. Sau-lơ, Giu-đa, và Đê-ma, chắc chắn đã thoát khỏi nhiều cái bẫy loài người đã đặt ra cho họ, nhưng không ai trong họ thoát khỏi những cái bẫy mà ma quỷ đã đặt ra cho họ. Nhiều người được nâng lên trên những cái bẫy của loài người nhờ một bàn tay quan phòng chung, mà lại bị bỏ mặc để sa vào những cái bẫy của ma quỷ bởi một bàn tay công lý; sự giải cứu của bạn khỏi những cái bẫy của Sa-tan là hoa quả của tình yêu đặc biệt. Các bạn có thể nhìn nhận như vậy mà không biết ơn sao, hỡi linh hồn quý báu? Tôi không phán xét.

Ứng dụng. Ứng dụng cuối cùng của luận điểm này là, kêu gọi Cơ Đốc nhân khao khát được về nhà. Ôi! hãy khao khát được ở trong lòng Đấng Christ! hãy khao khát được ở trong

Truyền thuyết nổi tiếng về “đôi cánh gắn bằng sáp” của Daedalus và Icarus. — G.

Người xưa thường nói: “Ingratum dixeris, omnia dixeris,” nói một người là vô ơn, tức là nói người ấy là bất cứ điều gì. Thi Thiên 71:14, “Tôi sẽ còn ngợi khen Chúa càng hơn.” Trong nguyên văn là, tôi sẽ thêm vào lời ngợi khen Chúa. Người ta nói con cò để lại một trong những con non của nó nơi nó ấp chúng; và con voi ngẩng cành cây đầu tiên lên trời, khi nó đến ăn, do một bản năng biết ơn nào đó. Ôi, hỡi các linh hồn, nguyện những điều này không làm chứng chống lại các bạn trong ngày của Đấng Christ.

Austin ước rằng ông có thể đã thấy ba điều [NEEDS REVIEW: phần liệt kê bị lỗi quét, không đọc được].

xứ Ca-na-an! vì thế gian này, đồng vắng này, đầy những cái bẫy, và mọi công việc đều đầy những cái bẫy, và mọi sự hưởng thụ đều đầy những cái bẫy. Trong những việc dân sự, Sa-tan có những cái bẫy để gài chúng ta; và trong mọi việc thuộc linh, Sa-tan có những cái bẫy để bắt chúng ta. Mọi nơi đều đầy những cái bẫy, thành phố và thôn quê, cửa hàng và phòng kín, biển và đất liền; và mọi sự thương xót của chúng ta đều bị những cái bẫy bao quanh. Có những cái bẫy quanh bàn ăn của chúng ta và những cái bẫy quanh giường ngủ của chúng ta, v.v.; phải, Sa-tan rất quyền năng và tinh quái đến nỗi hắn thường biến những sự thương xót lớn nhất, gần gũi nhất, và thân yêu nhất của chúng ta trở thành những cái bẫy lớn nhất của chúng ta. Đôi khi hắn biến người vợ nằm trong lòng thành một cái bẫy cho một người đàn ông, như vợ của Sam-sôn đã từng, và như vợ của Gióp đã từng. Đôi khi hắn biến đứa con thành một cái bẫy, như Áp-sa-lôm đã từng và các con trai của Hê-li đã từng; và đôi khi hắn biến đầy tớ thành một cái bẫy, như Giô-sép đã từng đối với bà chủ của mình. Ôi, hỡi các linh hồn, Sa-tan rất xảo quyệt và khéo léo đến nỗi hắn có thể biến chén của bạn thành bẫy, và áo quần của bạn thành bẫy, và nhà của bạn thành bẫy, và vườn của bạn thành bẫy, và mọi sự giải trí của bạn thành bẫy, v.v. Và ôi! sự suy xét về những điều này nên tác động lên mọi linh hồn của bạn như thế nào để nói cùng với Hội Thánh: “Hãy mau đến, hỡi người yêu dấu của em, và giống như con hoàng dương, hay con nai tơ trên núi hương liệu,” và để yêu mến, trông đợi, và khao khát sự đến của Đấng Christ, Nhã Ca 8:14. Cô gái đã đính hôn có khao khát ngày cưới chăng? người đầy tớ có khao khát sự tự do chăng? người bị giam cầm có khao khát tiền chuộc chăng? người lữ khách có khao khát quán trọ chăng? và người thủy thủ có khao khát bến cảng chăng? và dân sự của Chúa lại không khao khát nhiều hơn để được ở trong lòng Đấng Christ sao? vì chẳng có điều gì dưới lòng Đấng Christ mà không bị những cái bẫy của Sa-tan bao quanh, Phi-líp 1:23, và 2 Cô-rinh-tô 5:2, 4.

Điều Phao-lô đã từng nói về những xiềng xích và hoạn nạn, rằng chúng đi theo ông ở mọi nơi, Công Vụ Các Sứ Đồ 20:23, thì mọi thánh đồ đều có thể nói về những cái bẫy của Sa-tan, rằng chúng đi theo họ ở mọi nơi, điều này nên khiến họ kêu lên: “Migremus hinc, migremus hinc,” chúng ta hãy đi khỏi đây, chúng ta hãy đi khỏi đây; và nói cùng với Monica, mẹ của Austin: Chúng ta làm gì ở đây? sao chúng ta không rời khỏi đây? sao chúng ta không bay đi nhanh hơn? Ôi, hỡi các linh hồn, cho đến khi các bạn được đưa lên vào lòng Đấng Christ, những sự an ủi của các bạn sẽ không đầy đủ, thuần khiết, và liên tục; cho đến lúc đó, Sa-tan vẫn sẽ đập vào bạn, và giăng bẫy để trói buộc bạn; vậy nên các bạn nên luôn kêu lên cùng với Hội Thánh: “Hãy đến, lạy Chúa Giê-xu!” Khải Huyền 22:20. Đấng Christ chẳng phải là ngôi sao của Gia-cốp, là Đấng “ban ánh sáng cho những người ở trong bóng tối” sao? là Vua Bình An đem cành ô-li-ve đến cho những linh hồn bối rối sao? Chẳng phải giá trị và sự giàu có lớn nhất đều ở trong Ngài sao? Chẳng phải những sự cao quý và hoàn hảo nhỏ bé của mọi tạo vật đều được tóm tắt trong Ngài sao? Chẳng phải Ngài là mão của các mão, vinh quang của các vinh quang, và thiên đàng của các thiên đàng sao? Ôi vậy thì, hãy cứ khao khát sự hưởng thụ Đấng Christ cách đầy đủ, rõ ràng, và liên tục trên trời; vì cho đến lúc đó, Sa-tan vẫn sẽ có những mưu đồ và kế hoạch chống lại bạn. Hắn hành động bằng một quyền lực hợp nhất, và sẽ không bao giờ để bạn nghỉ ngơi cho đến khi bạn được đưa lên đến sự nghỉ ngơi đời đời trong lòng Đấng Christ.

[NEEDS REVIEW: phần đầu chú thích bị lỗi quét, không đọc được] và Đấng Christ trò chuyện với loài người trên đất. Bede đến sau, và sửa lại ước muốn cuối cùng này, nói rằng: Phải, nhưng xin cho tôi được thấy Vua trong vẻ đẹp của Ngài, Đấng Christ trong vương quốc thiên đàng của Ngài.

“Khéo léo.” — O. “Berach dodi;” hãy mau trốn đi, hỡi người yêu dấu của tôi.

“Quid hic faciamus? cur non ocius migramus? cur non hinc avolamus?” Chúng ta làm gì ở đây? sao chúng ta không di chuyển nhanh hơn? sao chúng ta không bay khỏi đây?

Có phải là “không mệt mỏi”? — G.

Việc dùng một gang tay để đo trời, và chứa biển trong một vỏ hạt dẻ, cũng dễ dàng như việc thuật lại đầy đủ những sự cao quý của Đấng Christ, hay hạnh phúc của thiên đàng.

NGƯỜI BÁN SÁCH GỬI ĐẾN ĐỘC GIẢ.

Độc giả Cơ Đốc, — Tôi cho là tốt khi trình bày trước mắt bạn lá thư sau đây, lá thư đã đến tay tôi, được gửi từ một người ở Devonshire đến anh trai mình ở Luân Đôn, gửi lời cảm ơn rất nhiều vì quyển sách này, và bày tỏ lợi ích lớn lao mà người ấy đã nhận được nhờ nó, và những hiệu quả an ủi mà nó đã tạo ra trên người ấy, — và tôi có thể nói, không chỉ trên người ấy, vì tôi đã nghe về một số người khác cũng đã gặt hái nhiều lợi ích và sự an ủi từ nó và từ những tác phẩm khác của tác giả này mới được xuất bản gần đây, — nhờ phước hạnh của Chúa, Đấng đáng được tôn vinh mọi vinh quang. Tôi đã được thúc đẩy để xuất bản nó, để những người khác có thể được khích lệ đọc một cách nghiêm túc hơn quyển sách này và những quyển sách thần học thực tiễn vững chắc khác, là những sách có thể hướng đến phúc lợi đời đời của họ.

Vì như trên thế gian có người tốt và người xấu, thì cũng có nhiều sách tốt và sách xấu, và thời gian của chúng ta là một điều quý báu. Vì vậy chúng ta nên “chuộc lại thời gian,” Ê-phê-sô 5:15, 16, và sử dụng nó cho lợi ích tốt nhất của mình. Tôi không phủ nhận rằng có nhiều sách đạo đức lịch sử còn tồn tại rất hữu ích, tuy nhiên rõ ràng là có nhiều tiểu thuyết hư ảo, nhàn rỗi, tình tứ, thơ ca dâm dục và xấu xa, và sách kịch tục tĩu, chủ yếu hướng đến việc làm hư hỏng tuổi trẻ, việc tiêu phí thời gian quý báu của họ, và việc hủy diệt linh hồn bất diệt của họ. Như tôi đã biết một số người ngu dại, thiếu hiểu biết đã tha thiết tìm kiếm những quyển sách vui vẻ để giết thời gian, hỡi Độc giả Chân Thật, xin cho tôi khuyên bạn, sau Kinh Thánh, hãy để việc chăm sóc chính của bạn, như bạn tò mò và cẩn thận về thức ăn lành mạnh, vì sức khỏe và sự bảo tồn thân thể bạn, thì cũng đừng kém cẩn thận để biến những quyển sách thần học lành mạnh và vững chắc thành công việc nghiên cứu chính và niềm vui thích nhất của bạn; điều này sẽ rất có lợi và gây dựng cho bạn, đặc biệt nếu bạn đọc chúng không phải vì tri thức mà thôi, chỉ để biết, nhưng để thực hành; vậy thì, như trong ví dụ của người trẻ tuổi sau đây, bạn có thể có lý do để chúc phước cho Đức Chúa Trời, và biết ơn tác giả hay công cụ mang lại điều tốt cho bạn. Kính chào, J. H.

BẢN SAO ĐÚNG CỦA LÁ THƯ ĐÃ ĐỀ CẬP Ở TRÊN.

Anh trai! — Tôi cảm ơn anh hết sức vì quyển sách “Precious Remedies” — “Những Phương Thuốc Quý Báu” — của ông Brooks mà anh đã gửi cho tôi; và tôi nghĩ tôi không bao giờ có thể đền đáp anh bằng một cách tốt hơn là cho anh biết tôi đã nhận được lợi ích gì nhờ nó; vì nó đã đánh thức tôi rất nhiều, để thấy mình đang ở trong tình trạng hư mất như thế nào nếu không có Đấng Christ, và Sa-tan đã lừa dối tôi bằng bao nhiêu cách, khiến tôi trì hoãn việc chuẩn bị cẩn thận cho cõi đời đời. Anh trai! Trong vài tuần lễ vừa qua tôi đã trở nên ý thức về tình trạng của mình đến nỗi, trong khoảng một tuần lễ, tôi gần như tuyệt vọng về lòng thương xót của Đức Chúa Trời; tôi rất đau buồn vì mình đã phạm tội quá nhiều chống lại lòng thương xót của Chúa, là Đấng đã ban cho tôi quá nhiều phương tiện của ân điển, và đã đi theo tôi

Xem “Apples of Gold” — “Những Trái Táo Bằng Vàng” — của ông Brooks. Truyền Đạo 1:2, “Hãy nhớ đến Đấng Tạo Hóa ngươi trong những ngày tuổi trẻ của ngươi,” v.v. Xem ông Philip Goodwin trong quyển “Mystery of Dreams” — “Bí Ẩn Của Những Giấc Mơ,” trang 60. Sa-tan gửi ra những quyển sách của hắn như những cái mồi, nhờ đó nhiều người bị bắt một cách xảo quyệt, và bị đầu độc bởi nọc độc của chúng.

John Hancock. Xem trang tựa trong ghi chú đặt trước tập này, v.v. — G.

với những sự cáo trách, dỗ dành và nài xin tôi qua các sứ giả của Ngài trong nhiều năm, điều này khiến tôi nghĩ rằng ngày ân điển của mình đã qua rồi. Nhưng từ đó, ngợi khen Chúa, là Đấng đã an ủi tôi, và nay tôi thấy rằng vẫn còn một cánh cửa hy vọng mở ra cho tôi, điều này đã đem tôi đến một sự thay đổi lớn lao trong chính những tư tưởng của tấm lòng tôi, đến nỗi tôi sẽ không đánh đổi nó lấy cả thế gian. Anh trai! nguyện lời cầu nguyện của anh và lời cầu nguyện của dân sự Đức Chúa Trời là, xin Chúa gia tăng và thêm sức cho ân điển của Ngài trong tôi, vì tôi như một trẻ sơ sinh, “ham thích sữa thuần khiết của lời, để nhờ đó mà lớn lên,” 1 Phi-e-rơ 2:2. Và tôi rất muốn quen biết nhiều hơn với dân sự của Chúa. Anh trai! lời cầu nguyện của tôi sẽ dâng lên Chúa cho anh, để anh càng ngày càng lớn lên trong ân điển, và trong sự hiểu biết Chúa và Đấng Cứu Rỗi chúng ta là Chúa Giê-xu Christ; và như vậy tôi xin dừng lại, thuộc về anh trong mọi tình yêu thương và trìu mến anh em cho đến chết,

W. L. Tiverton, tháng Ba năm 1655.

NHỮNG TRÁI TÁO BẰNG VÀNG.

NHỮNG TRÁI TÁO BẰNG VÀNG

CHO

Thanh niên nam và nữ,

VÀ,

MỘT MÃO VINH QUANG cho người già nam và nữ.

HAY,

Công việc trở nên tốt đẹp từ sớm.

Và vinh dự của việc trở thành một môn đồ lâu năm.

Được khám phá một cách rõ ràng và đầy đủ, và được áp dụng

một cách chặt chẽ và trung tín.

CŨNG,

Những sự phản đối của người trẻ được trả lời. Và những sự nghi ngờ của người già được giải quyết.

Bởi THOMAS BROOKS, Người giảng Phúc Âm tại nhà thờ St. Margaret, New Fishstreet-hill.

Ấn bản thứ ba đã sửa chữa.

Nhưng tôi là đầy tớ Ngài, kính sợ Chúa từ thuở niên thiếu, 1 Các Vua

18:12. Đầu bạc là mão vinh quang, nếu được tìm thấy trong

con đường công chính, Châm Ngôn 16:31.

Luân Đôn, in bởi R. I. cho John Hancock, bán tại cửa hàng đầu tiên trong Popes-head-Alley, gần Cornhill, gần Sở Giao Dịch. 1660.

THƯ ĐỀ TẶNG.

GỬI ĐẾN MỌI NGƯỜI TRẺ TRONG KHẮP CÁC DÂN TỘC,

đặc biệt những người, thuộc cả hai giới, bắt đầu xoay mặt mình

về hướng Si-ôn.

Hỡi những tấm lòng thân yêu, — “Một lời nói đúng lúc thì tốt biết bao!”, Châm Ngôn 15:23. “Lời ấy” thường “như trái táo bằng vàng trong khung bạc,” Châm Ngôn 25:11. Nhiều khi một lời như vậy ngọt ngào, quý báu, đẹp lòng, vui thích, và mạnh mẽ trong tác động của nó. Một nhóm bạn thân cùng ăn tối với nhau vào một ngày Sa-bát, một người ngồi tại bàn, để ngăn chặn những cuộc trò chuyện không thích hợp, đã nói “rằng đó là một câu hỏi liệu tất cả họ có lên thiên đàng hay không,” điều này khiến tất cả họ đều rơi vào trầm lặng, và khiến mỗi người bước vào sự suy xét nghiêm túc với chính mình. Một người nghĩ, nếu có ai trong nhóm này xuống địa ngục, thì hẳn là tôi; và một người khác cũng nghĩ vậy, và một người khác nữa, và thật ra gần như mọi người lúc đó đều nghĩ vậy, cả những đầy tớ phục vụ lẫn những người ngồi tại bàn, như sau này đã được thừa nhận; và nhờ lòng thương xót và phước hạnh của Đức Chúa Trời, lời nói này đã tác động lên tâm linh của hầu hết họ, đến nỗi nó đã chứng tỏ là phương tiện đầu tiên của sự cải đạo của họ.

Tôi hy vọng, nhờ ân điển, rằng luận văn này, dù được gieo trong sự yếu đuối, nhưng nhờ phước hạnh của Đấng Chí Cao trên nó, nó có thể trỗi dậy trong quyền năng, và trở thành phương tiện đưa linh hồn đến với Đấng Christ, là tham vọng cao nhất của tôi trong thế gian này; và vì vậy tôi đã vượt qua mọi khó khăn và những lý luận xác thịt có thể đã bóp nghẹt đứa trẻ này trong bụng mẹ, và giữ nó khỏi bao giờ nhìn thấy ánh sáng.

Tôi đã đọc về một hoàng đế thích thú với những công việc nào hơn hết, đó là những công việc mà theo sự đánh giá của các cố vấn và tướng lĩnh của ông được coi là khó khăn và không thể thực hiện nhất. Nếu họ nói công việc này hay công việc kia sẽ không bao giờ hoàn thành, thì đó là lý lẽ đủ để ông thực hiện cuộc phiêu lưu; và ông thường thịnh vượng, hiếm khi thất bại.

Tôi chưa bao giờ thấy những phước hạnh lớn hơn và chọn lọc hơn đi kèm với bất cứ công việc yếu đuối nghèo nàn nào của tôi, hơn những công việc đã được đưa ra đời qua những khó khăn và gian truân lớn nhất.

“Một lời nói (trên bánh xe của nó) đúng lúc,” tức là, với sự hòa hợp và quan sát đúng đắn mọi hoàn cảnh về thời gian, địa điểm, con người, tất cả đều như những bánh xe mà lời nói và bài phát biểu của chúng ta nên chạy trên đó, một lời như vậy giống như những trái táo bằng vàng trong khung bạc. “Không thích hợp.” — O.

Valerius Maximus thuật lại rằng, một người nói với một người lính sắp ra trận chống lại người Ba Tư, rằng họ sẽ che khuất mặt trời bằng những mũi tên của họ, người ấy đáp: Chúng ta sẽ chiến đấu tốt nhất trong bóng râm. Không điều gì nên làm nản lòng hay làm mất tinh thần một người lính của Đấng Christ, 2 Ti-mô-thê 2:3, 4. Đấng Christ phán với mọi người lính của Ngài (như cha của Hắc Vương Tử đã nói với ông, khi chiến đấu như thể máu đến đầu gối, và trong cảnh khốn cùng lớn lao): Hoặc chiến thắng hoặc chết. Những người không có quyết tâm, hay có quyết tâm yếu ớt, sẽ ít phục vụ cho lợi ích của các linh hồn. Những người canh giữ nào muốn khỏi mắc nợ máu của các linh hồn, và muốn phục vụ cho lợi ích của Đấng Christ trong việc đưa tội nhân từ bóng tối về ánh sáng, phải là những người có tinh thần và quyết tâm.

Tôi nhớ Austin bắt đầu một trong những bài giảng của ông như vầy: “Ad vos mihi sermo, O juvenes flos aetatis, periculum mentis,” Lời của tôi gửi đến các bạn, hỡi những người trẻ, là bông hoa của tuổi tác, là mối nguy hiểm của tâm trí.

Hỡi những người trẻ, là bông hoa của tuổi tác, là mối nguy hiểm của tâm trí.

Tôi cũng nói như vậy, Hỡi các bạn trẻ! tôi dâng luận văn sau đây cho các bạn, và điều đó, trước hết, vì vấn đề chứa đựng trong đó chủ yếu và nổi bật liên quan đến các bạn.

Và thứ hai, vì lòng khao khát thiết tha mà tôi có đối với phúc lợi bên trong và đời đời của các bạn.

Và thứ ba, vì một số thúc đẩy gần đây đã đến trên tâm linh tôi để để lại luận văn này trong tay các bạn như một di sản của tình yêu tôi, và như một chứng cớ và lời chứng về tham vọng lớn lao của tôi để giúp thúc đẩy sự cứu rỗi đời đời của các bạn.

Và thứ tư, vì có nhiều hy vọng nhất về việc làm điều tốt giữa các bạn, như tôi chứng minh rộng rãi hơn trong luận văn sau đây.

Và thứ năm, để chống lại kẻ phá hoại lớn của linh hồn các bạn, là kẻ có kế hoạch lớn là đầu độc các bạn, và chiếm hữu các bạn, trong buổi sáng của những ngày các bạn.

Thứ sáu, để khích lệ những người khác có khả năng và xứng đáng hơn trở nên phục vụ các bạn nhiều hơn trong việc bày tỏ đầy đủ về chính chủ đề này, là điều mà chưa ai làm mà tôi biết, dù đó là một điểm quan trọng đối với người trẻ đặc biệt, như bất cứ điểm nào tôi biết trong toàn bộ Kinh Thánh, Ê-phê-sô 4:11.

Thứ bảy, và cuối cùng, vì có rất nhiều kẻ đang rình rập để lừa dối, làm hư hỏng, và đầu độc con người các bạn bằng những ý kiến, nguyên tắc, và lời phạm thượng làm mất danh dự Đức Chúa Trời, chối bỏ Đấng Christ, làm hao mòn lương tâm, và làm hư mất linh hồn.

Tôi đã đọc về một người khoe khoang và tự hào về điều này, rằng ông ta đã dành ba mươi năm để làm hư hỏng và đầu độc tuổi trẻ. Chắc chắn, có nhiều kẻ khốn nạn, nhiều quái vật ở giữa chúng ta, là những kẻ biến việc lừa dối và lôi kéo người trẻ đến những sai lầm và lời phạm thượng nguy hiểm dẫn đến sự hủy diệt, thành công việc, vinh quang, và tất cả của mình. Sai lầm và ngu dại, một người đã nói rất đúng, là những nút thắt của Sa-tan mà hắn dùng để buộc trẻ con vào cọc để bị thiêu trong địa ngục.

Có một sự thật trong điều mà nhà viết bi kịch [Terence?] đã nói từ lâu,

“Venenum in auro bibitur,” thuốc độc thường được uống ra khỏi một chén vàng. Cũng vậy một sai lầm hay một ý niệm phụ sẽ sớm được tiếp nhận vào sự phán đoán và lương tâm từ những người có cách cư xử đẹp nhất và những cuộc trò chuyện êm ái nhất.

Valerius Maximus, quyển 3, chương về Sự Tin Cậy. Lịch Sử Nước Pháp, trang 196.

Augustine, de tempore, bài giảng 266.

Một con mắt mù còn tệ hơn một cái chân què. Người bị phung nơi đầu, phải được tuyên bố là hoàn toàn ô uế.

Sai lầm là một mụ già xấu xí đến nỗi, nếu nó đến trong hình dạng thật của nó, một người sẽ ghê tởm nó, và chạy trốn khỏi nó như chạy trốn khỏi địa ngục.

Nếu Giê-sa-bên không tô vẽ mặt mình, bà ta đã không khiến được nhiều kẻ ngoại tình trẻ tuổi si mê đi theo bà ta đến sự hủy hoại của chính họ.

Ôi! hỡi các thanh niên, các thanh niên, phước hạnh của Chúa trên việc đọc luận văn này một cách nghiêm túc và siêng năng có thể là một phương tiện hạnh phúc để giữ các bạn khỏi bị gài bẫy và lừa dối bởi những quái vật “đi khắp biển và đất liền để làm môn đồ cho địa ngục,” Ma-thi-ơ 23:15.

Và như vậy tôi đã đưa ra những lý do về việc dâng luận văn này cho sự phục vụ linh hồn các bạn. Tôi sẵn lòng cho rằng nó sẽ được đón nhận tử tế như nó được dâng hiến chân thành. Tôi hy vọng không ai trong các bạn, vào tay người mà nó có thể rơi vào, sẽ nói như một Antipater, vua xứ Macedonia, đã nói; khi một người trình bày cho ông một quyển sách luận về hạnh phúc, câu trả lời của ông là: “Ou scholazo,” tôi không có thời gian rảnh.

Ôi! hỡi thanh niên nam và nữ, thanh niên và trinh nữ, như các bạn quý trọng phúc lợi đời đời của linh hồn mình; như các bạn muốn thoát khỏi địa ngục và đến thiên đàng; như các bạn muốn có phần trong Đấng Christ, có sự tha thứ trong lòng mình; như các bạn muốn được phước ở đời này và vinh hiển ở đời sau; hãy tìm thời gian, hãy tìm thời gian rảnh, để đọc đi đọc lại luận văn sau đây, luận văn được cố ý tính toán cho lợi ích đời đời của các bạn.

Nhưng trước khi đi xa hơn, tôi thấy cần thiết, về một vài phương diện, phải cho thế gian biết thêm về những lý do hay động cơ khác đã thúc đẩy tôi một lần nữa xuất hiện trên mặt báo; và đó là những điều này: Thứ nhất, vì đã có dịp giảng một bài giảng về những lời mà bài luận tiếp theo này được xây dựng trên đó, tôi đã được một số bạn hữu đáng kính tha thiết nài xin in bài giảng ấy. Tôi đã cố gắng, trong chừng mực khiêm tốn cho phép, để chống lại mong muốn của họ, vì cho rằng bài giảng không xứng đáng với họ; nhưng cuối cùng bị thuyết phục, và khi bắt tay vào công việc, những hơi thở và sự đến thăm của Đức Chúa Trời đã lớn lao đến nỗi một bài giảng đã nhân lên thành nhiều bài. Luther cho chúng ta biết rằng, khi ông mới bắt đầu quay lưng lại với chủ nghĩa giáo hoàng, ông chỉ định chống lại những giấy tha tội của giáo hoàng và việc bán ân xá; thế nhưng cả Đức Chúa Trời lẫn kẻ thù của ông đều không để ông yên cho đến khi ông quyết tâm, cùng với Môi-se, không để lại một móng chân nào của chủ nghĩa giáo hoàng mà không chống lại, Xuất Ê-díp-tô Ký 10:26, v.v. Đức Chúa Trời nhiều lần, trong những việc thuộc về Phúc Âm, dẫn dắt các tôi tớ của Ngài đi xa hơn những ý định, xa hơn những quyết tâm của họ. Nhưng,

Thứ hai, sự đón nhận tử tế và sự đối đãi tốt đẹp mà các tác phẩm khác của tôi đã gặp được trong thế gian, cùng với những phước lành rõ rệt và nhiều lần đã theo sau chúng, khiến nhiều người trở về với Christ, và gây dựng những người khác trong Christ, đã khích lệ tôi trình bày luận văn này cho thế gian, hy vọng rằng Chúa cũng có một phước lành dành sẵn cho luận văn này nữa. Những kinh nghiệm đầy ân điển thì vượt xa những ý niệm và ấn tượng; chúng rất có sức làm cho sống động và khích lệ.

1 Điều này báo trước gần một thế kỷ câu thơ nổi tiếng của Pope: — “Tội lỗi là một con quái vật có bộ mặt ghê sợ đến nỗi, muốn bị ghét, nó chỉ cần được nhìn thấy.” Có thể thêm vào điều sau đây: —

“Nhưng khi đã nhìn thấy quá thường xuyên, quen thuộc với gương mặt nó, lúc đầu chúng ta chịu đựng, rồi thương hại, rồi ôm lấy nó.”

Thư tín ii, các dòng 217-220. — G. * Xin xem Tác phẩm của Sibbes, quyển ii, trang 440. — G. * [NEEDS REVIEW: phần còn lại của chú thích bị OCR làm hỏng, không đọc được]

4 “Vào một dịp đặc biệt.” — G.

Thứ ba, để tôi có thể, trong một chừng mực nào đó, bù đắp cho những sự sao nhãng khác, những người mà tuổi tác, tài năng, kinh nghiệm, ân điển của họ từ lâu đã kêu gọi họ làm điều gì đáng kể theo cách này, và để họ có thể được khích lệ bởi sự thử nghiệm yếu đuối của tôi mà làm tốt hơn, và bù đắp những gì còn thiếu do những sự yếu đuối không thể thắng nổi cùng những thiếu thốn và yếu đuối thuộc linh của tôi, vốn nhiều đến nỗi có thể là một lời xin lỗi đầy đủ cho mọi khuyết điểm và yếu đuối sẽ xuất hiện trong luận văn này trước con mắt nghiêm túc và sáng suốt. Nhưng,

Thứ tư, tình yêu của Christ và tình yêu đối với các linh hồn đã thúc ép tôi làm điều đó. Như trong tình yêu thiêng liêng có một đức tính thu hút, thì cũng có một đức tính ép buộc. Tình yêu đối với Christ và các linh hồn sẽ khiến một người sẵn lòng tiêu hao và bị tiêu hao. Người nào cầu nguyện đến chết, giảng đến chết, học đến chết, đổ mồ hôi đến chết, vì danh dự của Christ và ích lợi của các linh hồn, thì cuối cùng sẽ không phải là kẻ thua thiệt. Tình yêu thiêng liêng giống như một cành sim, mà theo Pliny thuật lại, khiến người lữ khách cầm nó trong tay sẽ không bao giờ mệt mỏi hay kiệt sức. Tình yêu thiêng liêng rất có hiệu quả tác động; si non operatur, non est — nếu nó không hành động, đó là bằng chứng rằng nó hoàn toàn không hiện hữu. Tình yêu thiêng liêng, như lửa, không nhàn rỗi, nhưng năng động. Người nào yêu thì không thể không sinh bông trái. Tình yêu sẽ khiến linh hồn kiên trì và dồi dào trong việc lành. Đức Chúa Trời, như Justin Martyr nói, không nhận ai vào thiên đàng, ngoại trừ những người có thể thuyết phục Ngài bằng việc làm của họ rằng họ yêu Ngài. Ngay cả Seneca, một người ngoại giáo, cũng đã nhận xét rằng Đức Chúa Trời không yêu con cái Ngài bằng một tình cảm yếu đuối, ủy mị như đàn bà, nhưng bằng một tình yêu mạnh mẽ, nam tính; và chắc chắn, những người yêu Chúa cách mạnh mẽ, yêu Ngài bằng một tình yêu nam tính, thì không thể không dâng hiến tất cả những gì ít ỏi của mình cho Ngài và cho vinh quang của Ngài. Nhưng,

Thứ năm, tôi nhận thấy rằng Sa-tan và những công cụ của hắn trong những ngày này đang vô cùng bận rộn và không biết mệt trong những mưu đồ, mưu toan và nỗ lực của chúng để làm hư hỏng và đầu độc, làm ô uế và hủy diệt những người trẻ, những người non nớt, những cây trồng đầy hy vọng nhất và thịnh vượng nhất trong vòng chúng ta.

Latimer đã nói với hàng giáo phẩm trong thời của ông rằng, nếu họ không muốn học sự siêng năng và tỉnh thức nơi các tiên tri và sứ đồ, thì họ nên học nơi ma quỷ, kẻ đi lên đi xuống khắp các giáo phận của nó, và hành động bằng một quyền năng không biết mệt, tìm kiếm người mà nó có thể hủy diệt. Khi sói đang rình rập bên ngoài, người chăn không nên ngủ, nhưng phải canh giữ; phải, phải canh giữ gấp đôi, nhớ rằng thà để máu của mọi người trên thế gian đổ trên mình, còn hơn để máu của một linh hồn đổ trên mình vì sự cẩu thả của mình, hay vì bất cứ cách nào khác.

Sa-tan là một con sư tử, không phải một con chiên; một con sư tử gầm thét, không phải một con sư tử buồn ngủ; không phải một con sư tử đứng yên, nhưng là một con sư tử đi lên đi xuống. Như thể chưa thỏa mãn với con mồi, với hàng triệu linh hồn mà nó đã chiếm được, “nó tìm kiếm người mà nó có thể nuốt chửng trong một ngụm,” như từ ngữ katapinō trong 1 Phi-e-rơ 5:8 hàm ý; mưu đồ lớn nhất của nó là lấp đầy địa ngục bằng các linh hồn; điều đó phải đánh thức mọi người trở nên năng động, và làm mọi điều có thể làm được để ngăn chặn mưu đồ của nó, và để thúc đẩy sự cứu rỗi của các linh hồn.

Chrysostom ví những mục sư tốt với những suối nước luôn tuôn chảy

1 “Sự thử nghiệm, hay nỗ lực.” — G.

2 2 Cô-rinh-tô 5:14; 2 Cô-rinh-tô 12:16; Solus amor nescit difficultatem — tình yêu không biết khó khăn là gì.

3 Cây sim: sách xv, 86-38. — G.

4 Người ta nói về Marcellus, vị tướng La Mã, rằng ông không thể yên lặng, Nec victor, nec victus — chẳng phải người thắng cũng chẳng phải kẻ bại; Sa-tan cũng là một kẻ như vậy. [NEEDS REVIEW: phần còn lại của chú thích bị OCR làm hỏng, không đọc được]

nước, hay những ống dẫn luôn chảy, dù không có xô nào đặt bên dưới. Nhưng,

Thứ sáu và cuối cùng, tôi biết rằng toàn bộ đời người chỉ là một giờ để làm việc; và người nào làm càng nhiều việc cho Christ trên đất, thì khi lên thiên đàng sẽ nhận được tiền công càng tốt hơn. Mỗi người cuối cùng sẽ “gặt như mình đã gieo.” Những cơ hội để phục vụ Christ và các linh hồn thì đáng giá hơn cả một thế gian; vì vậy tôi sẵn lòng nắm lấy cơ hội này, không biết mình sẽ sớm “cởi bỏ nhà tạm đất này” đến mức nào; và nhớ rằng, như trong mồ mả không có tin, không có ăn năn, thì cũng không có cầu nguyện, giảng dạy, viết lách hay in ấn trong mồ mả; chúng ta cần phải đứng dậy và hành động, bắt tay vào việc bằng cả hai tay, và làm mọi điều mình làm bằng hết sức mình, biết rằng “ban đêm đang đến gần trên chúng ta, trong đó không ai có thể làm việc.” Ngày chết của một Cơ Đốc nhân là ngày trả công của Chúa; tức là thời gian để nhận tiền công, chứ không phải để làm việc.

Và như vậy tôi đã cho thế gian biết một cách chân thật về những lý do đã thúc đẩy tôi in bài luận tiếp theo. Trước khi kết thúc, tôi mong muốn nói một lời với những người trẻ, và một lời khác với những người già, rồi tôi sẽ từ biệt cả hai.

Lời thỉnh cầu của tôi gửi đến các bạn, những người đang ở trong tuổi xuân hoa nở của đời mình, là điều này: Nếu Chúa có vui lòng đoái đến, đội vương miện, ban phước và đi theo bài luận tiếp theo này, để khiến nó trở thành phương tiện hữu hiệu đưa các bạn trở về với Chúa, thu phục các bạn cho Christ, thay đổi bản tính các bạn, và cải biến linh hồn các bạn — vì một điều như thế tôi cầu nguyện, hy vọng và tin tưởng — thì các bạn hãy làm hai điều cho tôi.

Thứ nhất, các bạn sẽ không ngừng mang tôi trong lòng khi các bạn ở trên núi, để tôi có thể ở dưới sự tuôn đổ dồi dào của Đức Thánh Linh, để tôi có thể rõ ràng, cao vời và đầy dẫy trong sự tương giao với Đức Chúa Trời, và để tôi luôn luôn gần gũi, thánh khiết, khiêm nhường, vô hại và không chỗ trách được trong bước đi với Đức Chúa Trời, và để công việc của Ngài ngày càng thịnh vượng trong tay tôi.

Thứ hai, các bạn sẽ bằng lời nói, thư từ, hay một cách nào khác, cho tôi biết Chúa đã làm gì cho linh hồn các bạn, nếu Ngài khiến tôi trở thành người cha thuộc linh của các bạn. Đừng giấu ân điển của Ngài khỏi tôi, nhưng hãy cho tôi biết Ngài đã khiến hạt giống được gieo trong sự yếu đuối trỗi dậy trong quyền năng trên các bạn như thế nào, và rằng

(Thứ nhất) để tôi có thể làm những gì tôi có thể để thúc đẩy công việc đã bắt đầu trên các bạn; để đồng xu của các bạn có thể trở thành một bảng Anh, hạt mọn của các bạn thành một triệu, giọt nước của các bạn thành một đại dương.

(Thứ hai) để tôi có thể hiểu rõ hơn bằng tiếng Anh một số ấn tượng đã ở trên tâm linh tôi kể từ khi tôi bắt đầu công việc này.

(Thứ ba) để niềm vui và lòng biết ơn của tôi có thể gia tăng, và linh hồn tôi càng được gắn bó dồi dào hơn với Đức Chúa Trời, Đấng đã ban phước cho ngày của những việc nhỏ bé đối với các bạn, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:19, 20; 2 Cô-rinh-tô 9:2. Hãy suy ngẫm những phân đoạn Kinh Thánh này — 2 Cô-rinh-tô 7:3, 4, 13; Phi-líp 2:2; 4:1; Phi-lê-môn 7; 2 Giăng 3, 4 — và rồi hãy xấu hổ mà không tuyên bố những gì Chúa đã làm cho các bạn, nếu các bạn có thể làm được.

(Thứ tư) Thà cải biến một người còn hơn là khai hóa một ngàn người;

1 Chrysostom, giảng về Ma-thi-ơ, bài giảng 15.

2 1 Cô-rinh-tô 15:58; 2 Cô-rinh-tô 9:6; 2 Phi-e-rơ 1:13, 14; Truyền Đạo 9:10; Giăng 9:4. — G.

3 Tức là, “trong mùa xuân đầu đời.” Một từ thường dùng trong các tác giả thời Elizabeth. “Con đường hoa anh thảo của sự đùa giỡn,” Hamlet, i, 3. — G.

4 Thi Thiên 66:16, và 1 Phi-e-rơ 3:15. — O.

và cuối cùng sẽ đem lại nhiều hơn cho bản kê khai của một mục sư trong ngày mà ông sẽ nói: “Kìa, đây là tôi, và các con cái mà Ngài đã ban cho tôi,” Ê-sai 8:18. Một người như vậy, với các con cái thuộc linh của mình ở quanh mình, sẽ nhìn Đức Chúa Trời với nhiều sự an ủi và dạn dĩ hơn những người chỉ có thể nói: “Kìa, đây là tôi, và nhiều bổng lộc;” “Đây là tôi, và nhiều phẩm tước và vinh quang trong Hội Thánh;” “Đây là tôi, và nhiều trăm bảng Anh mỗi năm mà người ta đã cho, và tôi đã nhận được.” Nhưng,

(Thứ năm và cuối cùng) Sự cải biến người khác là một bằng chứng thứ yếu và xa hơn về sự đổi mới và cải biến của chính một người. Phao-lô đã được cải biến trước khi Đức Chúa Trời dùng ông làm công cụ cho sự cải biến của người khác. Phương pháp thường dùng của Đức Chúa Trời là cải biến bởi những người đã được cải biến.

Tôi không nhớ có một trường hợp nào trong toàn bộ Kinh Thánh về việc Đức Chúa Trời cải biến bất cứ ai bởi những người chưa được cải biến trước chính mình;

tuy nhiên tôi biết ân điển của Ngài là tự do, và gió thổi đâu tùy ý, khi nào tùy ý, và như thế nào tùy ý.

Đối với những người già, tôi có một lời, rồi tôi sẽ xong.

Thứ nhất, gửi đến các thánh đầu bạc. Ôi, các bạn hữu! Ôi, các bậc cha! Các bạn có muốn thấy vinh dự, hạnh phúc, phước hạnh của mình không? Vậy hãy xem trong luận văn này, và ở đó các bạn sẽ thấy việc làm một môn đồ già là một vinh dự không thể nói hết như thế nào, việc trở nên tốt từ sớm và tiếp tục như vậy cho đến tuổi già là một vinh quang như thế nào.

Thứ hai, gửi đến những tội nhân đầu bạc mà mùa xuân đã qua, mùa hè đã qua rồi, và đã đến mùa lá rụng, mà vẫn còn một địa ngục phải thoát khỏi, một Christ phải tin cậy, những tội lỗi phải được tha thứ, những tấm lòng phải được thay đổi, những linh hồn phải được cứu, và một thiên đàng phải được chắc chắn; nếu những người như vậy muốn được khích lệ từ những nền tảng Kinh Thánh để ăn năn, tin cậy và hy vọng rằng vẫn còn lòng thương xót cho những người như vậy, thì hãy nghiêm túc đọc kỹ luận văn này, đặc biệt là phần sau của nó, và ở đó họ có thể tìm thấy đủ để giữ họ khỏi tuyệt vọng, và khích lệ họ phó thác linh hồn mình cho Đấng có quyền năng cứu rỗi.

Có nhiều điều trong luận văn này có ích cho mọi người, và có một vài điều quan trọng mà không phải ngày nào cũng được giảng hay được đọc. Tôi đã làm cho nó thú vị hết mức thời gian cho phép, để nó có thể càng ích lợi hơn cho người đọc, và để tôi có thể càng thu phục người thanh niên bằng một nghệ thuật thánh khiết; đó là một điểm cao của sự khôn ngoan thiên thượng, vì không có sự khôn ngoan nào sánh bằng sự khôn ngoan thu phục các linh hồn, 2 Cô-rinh-tô 12:16; Châm Ngôn 11:13 [NEEDS REVIEW: số câu trong bản quét có thể bị OCR sai]. Giờ đây tôi sẽ theo sau tác phẩm nghèo nàn này bằng những lời cầu nguyện yếu đuối của tôi, để nó có thể được ban phước từ thiên đàng, hầu đem một số người vào, gây dựng những người khác, và làm ích cho mọi người. Và như vậy tôi xin dừng lại,

Người bạn và đầy tớ của các bạn trong Phúc Âm của Christ,

Thomas Brooks.

1 Ma-thi-ơ 25:23; Đa-ni-ên 12:3; Châm Ngôn 11:30. 2 Công Vụ Các Sứ Đồ 9:3; Ê-sai 51:6; Ma-la-chi 2:6-7, v.v. [NEEDS REVIEW: một số số chương trong bản quét bị OCR làm hỏng]

BỔN PHẬN VÀ SỰ XUẤT SẮC CỦA NGƯỜI THANH NIÊN.

Và toàn thể Y-sơ-ra-ên sẽ than khóc người, và chôn người; vì chỉ một mình người trong nhà Giê-rô-bô-am sẽ được đến mồ mả, bởi vì trong người có tìm thấy một điều tốt lành nào đó hướng về Chúa là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, trong nhà Giê-rô-bô-am. — 1 Các Vua 14:13.

Tôi sẽ chỉ dừng lại ở phần sau của câu này, vì phần đó đem lại cho tôi tài liệu thích hợp nhất với ý định của tôi.

“Bởi vì trong người có tìm thấy một điều tốt lành nào đó hướng về Chúa là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, trong nhà Giê-rô-bô-am.”

Những lời này là một lời khen ngợi về đời sống của A-bi-gia: “trong người có tìm thấy một điều tốt lành nào đó hướng về Chúa,” v.v. Khi A-bi-gia còn là một đứa trẻ, câu 3, 12, khi ông còn trong những năm tháng trẻ trung và non nớt, ông đã có hạt giống của ân điển trong mình, ông đã có hình ảnh của Đức Chúa Trời trên mình, ông có thể phân biệt giữa điều thiện và điều ác, và ông đã làm điều đẹp lòng Chúa.

Từ Hê-bơ-rơ [Naar] được dịch là trẻ con, câu 3, rất thường được áp dụng cho những người mà chúng ta gọi là thanh niên, hay người trẻ tuổi; Xuất Ê-díp-tô Ký 24:5; Dân Số Ký 11:28; 1 Sa-mu-ên 2:17, v.v.

A-bi-gia ở vào tuổi tác và sự khôn ngoan đến nỗi ông có thể chọn điều thiện và từ chối điều ác. Ông là một Lót trong Sô-đôm, ông tốt giữa những kẻ xấu. Xu hướng và khuôn mẫu của lòng ông hướng về điều thiện, trong khi lòng của cả cha lẫn mẹ ông đều đặt vào điều ác. A-bi-gia bắt đầu trở nên tốt từ sớm. Ông đã đi ngược lại câu tục ngữ độc hại kia: “một thánh đồ trẻ và một ma quỷ già.” Vinh quang và sự tốt lành của Đức Chúa Trời là ở chỗ Ngài sẽ để ý đến điều tốt lành nhỏ bé nhất ở trong bất cứ ai thuộc về Ngài. Chỉ có một lời tốt trong lời nói của Sa-ra với Áp-ra-ham, và đó là lời này: bà gọi ông là chúa; và Đức Chúa Trời nhắc đến điều này vì danh dự và lời khen ngợi của bà: “Bà gọi ông là chúa,” 1 Phi-e-rơ 3:6. Đức Chúa Trời nhìn một hạt lúa mì nhiều hơn là nhìn một đống trấu, nhìn một hạt

ngọc trai sáng chói nhiều hơn là nhìn một đống rác rưởi. Đức Chúa Trời tìm thấy một viên ngọc trai trong A-bi-gia, và Ngài đặt nó vào vương miện của Ngài, để làm lời khen ngợi đời đời cho ông: “Trong người có tìm thấy một điều tốt lành nào đó hướng về Chúa,” v.v. Đối với những lời “Trong người có tìm thấy,” từ Hê-bơ-rơ Matsa, đôi khi có nghĩa là

1 Từ này được dùng cho một thanh niên, hay thiếu niên, Sáng Thế Ký 22:6, và thường cho một đầy tớ, dù người đó là một người đã trưởng thành, Ê-xơ-tê 2:2. [NEEDS REVIEW: phần còn lại của chú thích bị OCR làm hỏng nặng, không đọc được]

tìm thấy mà không tìm kiếm: Ê-sai 65:1, “Ta được tìm thấy bởi những kẻ không tìm kiếm Ta;” cũng vậy Thi Thiên 116:3, “Nỗi buồn của sự chết đã bao quanh tôi, và nỗi đau của âm phủ đã nắm lấy tôi, tôi đã gặp hoạn nạn và sầu khổ.” Tôi đã gặp hoạn nạn mà tôi không trông đợi; tôi không tìm kiếm sầu khổ, nhưng tôi đã gặp nó. Có một vẻ đẹp tao nhã trong nguyên văn; “Nỗi đau của âm phủ đã nắm lấy tôi,” như chúng ta đọc, nhưng trong tiếng Hê-bơ-rơ là: “Nỗi đau của âm phủ đã tìm thấy tôi.” Một từ có cả hai nghĩa. Chúng đã tìm thấy tôi, tôi không tìm thấy chúng. “Trong A-bi-gia có tìm thấy một điều tốt lành nào đó hướng về Chúa,” tức là trong người có tìm thấy, mà không cần tìm kiếm hay tra xét, một điều tốt lành nào đó hướng về Chúa. Điều đó rõ ràng và dễ thấy. Người ta có thể thấy và nhận biết nó mà không cần hỏi han hay tìm kiếm. Họ có thể chạy mà vẫn đọc được một điều tốt lành nào đó trong người hướng về Chúa.

Thứ hai, từ này đôi khi có nghĩa là tìm thấy bằng cách tìm kiếm hay tra hỏi: Ê-sai 55:6, “Hãy tìm kiếm Chúa trong khi Ngài có thể được tìm thấy,” v.v. Vì vậy, sau khi tra xét và hỏi han, người ta đã tìm thấy trong A-bi-gia, dù còn trẻ, một điều tốt lành nào đó hướng về Chúa.

Thứ ba, đôi khi từ này chỉ việc đạt được điều gì đầy đủ: Giô-suê 17:16; Dân Số Ký 11:22; Các Quan Xét 21:14. Trong A-bi-gia có điều tốt lành hướng về Chúa đầy đủ để chứng minh công việc của ân điển trên ông, đầy đủ để làm thỏa mãn chính ông và người khác về sự tốt lành và hạnh phúc của tình trạng ông, dù ông qua đời trong thời kỳ sung mãn và hoa nở của đời mình, v.v.

“Và trong người có tìm thấy một điều tốt lành nào đó.” Từ Hê-bơ-rơ Tob, ở đây được dịch là tốt, có nghĩa là,

Thứ nhất, điều gì đúng và công chính: 2 Sa-mu-ên 15:3, “Hãy xem, việc của ngươi là tốt và đúng,” tức là công chính và đúng đắn.

Thứ hai, điều gì có ích: Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:11, “Những nhà đầy đủ mọi vật tốt,” tức là những nhà đầy đủ mọi vật có ích.

Thứ ba, điều gì đẹp lòng: 2 Sa-mu-ên 19:27, “Hãy làm điều gì tốt trước mắt ngươi,” tức là hãy làm điều gì đẹp lòng trước mắt ngươi.

Thứ tư, điều gì đầy đủ và trọn vẹn: Sáng Thế Ký 15:15, “Ngươi sẽ được chôn trong tuổi già tốt lành,” tức là ngươi sẽ được chôn khi tuổi của ngươi đã đầy đủ và trọn vẹn.

Thứ năm, điều gì vui mừng và thú vị: 1 Sa-mu-ên 25:8, “Chúng tôi đến trong một ngày tốt lành,” tức là chúng tôi đến trong một ngày vui mừng và thú vị.

Bây giờ hãy gom tất cả lại, và bạn có thể thấy rằng trong A-bi-gia, khi ông còn trẻ, đã có tìm thấy điều gì đúng và công chính, điều gì đẹp lòng và có ích, và điều gì là vấn đề của niềm vui và sự thích thú.

Trong những lời này, bạn có hai điều đáng chú ý nhất.

Thứ nhất, sự tốt lành của người thanh niên này là hướng về Chúa là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên. Nhiều người tốt, thậm chí rất tốt đối với loài người, nhưng lại xấu, thậm chí rất xấu đối với Đức Chúa Trời. Có một số người rất tử tế với tạo vật, nhưng lại rất bạc bẽo với Đấng Tạo Hóa. Sự tốt lành của nhiều người đối với tạo vật giống như mặt trời mọc, nhưng sự tốt lành của họ đối với Chúa giống như đám mây buổi sáng, hay như sương sớm, sớm bị ánh nắng làm khô đi, Ô-sê 6:4; nhưng sự tốt lành của A-bi-gia là hướng về Chúa, sự tốt lành của ông đối diện với Chúa, nó nhìn về vinh quang của Đức Chúa Trời. Hai điều làm nên một Cơ Đốc nhân tốt là những hành động tốt và những mục đích tốt; và dù một mục đích tốt không làm cho một hành động xấu trở nên tốt, như trong trường hợp U-xa, thì một mục đích xấu lại làm cho một hành động tốt trở nên xấu, như trong trường hợp Giê-hu, mà sự công chính của ông được chấp nhận, nhưng chính sách của ông bị trừng phạt, Ô-sê chương 1, câu 4. Chắc chắn các hành động của A-bi-gia là tốt, và các mục đích của ông là tốt, và đây quả thật là vinh quang của ông, rằng sự tốt lành của ông là “hướng về Chúa.” [NEEDS REVIEW: chú thích cuối đoạn này bị OCR làm hỏng, không đọc được]

hành động xấu trở nên tốt, như trong trường hợp U-xa, nhưng một mục đích xấu lại làm cho một hành động tốt trở nên xấu, như trong trường hợp Giê-hu, mà sự công chính của ông được chấp nhận, nhưng chính sách của ông bị trừng phạt, Ô-sê chương 1, câu 4. Chắc chắn các hành động của A-bi-gia là tốt, và các mục đích của ông là tốt, và đây quả thật là vinh quang của ông, rằng sự tốt lành của ông là “hướng về Chúa.”

Người ta ghi lại rằng dân Ca-ta-ni-a đã dựng một đài kỷ niệm nguy nga, tráng lệ như vua chúa, để tưởng nhớ hai người con trai đã cõng cha mẹ già trên lưng mình và mang họ xuyên qua lửa, khi nhà của cha họ đang bốc cháy dữ dội. Những thanh niên này tốt đối với cha mẹ mình; nhưng điều đó có gì sánh được với sự tốt lành của A-bi-gia “hướng về Chúa”? v.v. Một người không thể tốt đối với Chúa mà lại không tốt đối với người khác; nhưng một người có thể tốt đối với người khác mà lại không tốt đối với Chúa. Ôi, ước gì những việc làm của loài người không mỗi ngày làm chứng quá lớn tiếng cho lời khẳng định này! v.v.

Thứ hai, ông tốt giữa những kẻ xấu. Ông tốt “trong nhà Giê-rô-bô-am.” Theo thời thượng, ít nhất người ta cũng tỏ ra tốt giữa những người tốt; nhưng thật sự tốt giữa những kẻ xấu, những kẻ xấu một cách nổi bật, thì không chỉ chứng tỏ sự chân thật của sự tốt lành, mà còn chứng tỏ một mức độ lớn lao của sự tốt lành. Thanh niên này tốt “trong nhà Giê-rô-bô-am, kẻ đã khiến toàn thể Y-sơ-ra-ên phạm tội; kẻ xấu xa, kẻ rất xấu xa, kẻ hoàn toàn xấu xa; thế mà A-bi-gia, như những con cá sống trong biển mặn mà vẫn tươi, cũng vậy, dù sống trong một cái hố, một biển tội ác, ông vẫn giữ được “sự tốt lành hướng về Chúa.”

Người ta nói hoa hồng mọc càng thơm ngọt hơn khi được trồng bên cạnh tỏi. Quả thật họ là những Cơ Đốc nhân ngọt ngào và hiếm có, những người giữ được sự tốt lành của mình, và lớn lên trong sự tốt lành, nơi tội ác ngồi trên ngai vàng; và thanh niên trong bản văn cũng là một người như vậy.

Làm lúa mì giữa cỏ lùng, làm hạt bắp giữa trấu, làm ngọc trai giữa vỏ sò, và làm hoa hồng giữa gai góc, là điều tuyệt vời.

Làm một Giô-na-than trong triều đình của Sau-lơ, làm một Áp-đia trong triều đình của A-háp, làm một Ê-bết-mê-léc trong triều đình của Sê-đê-kia, và làm một A-bi-gia trong triều đình của Giê-rô-bô-am, là một điều kỳ diệu, một phép lạ.

Làm một Lót trong Sô-đôm, làm một Áp-ra-ham trong Canh-đê, làm một Đa-ni-ên trong Ba-by-lôn, làm một Nê-hê-mi trong Đa-mách, và làm một Gióp trong đất Húc, là làm một thánh đồ giữa các ma quỷ; và thanh niên trong bản văn cũng là một người như vậy.

Các thi nhân khẳng định rằng Vệ Nữ chưa bao giờ xuất hiện xinh đẹp như khi nàng ngồi bên cạnh Vulcan đen đúa. Những linh hồn đầy ân điển tỏa sáng rõ ràng nhất khi họ được đặt bên cạnh những người có bản tính đen tối. Gương mặt của Ê-tiên chưa bao giờ chiếu sáng thiên thần, vinh quang như vậy trong Hội Thánh nơi mọi người đều đức hạnh, bằng khi ở trước hội đồng nơi mọi người đều xấu xa và độc ác. Cũng vậy, A-bi-gia là một ngôi sao sáng, một mặt trời chiếu sáng, trong triều đình của Giê-rô-bô-am, mà vì sự tục tĩu và tội ác, quả thật là một địa ngục.

1 Có thể có một việc ác trong chất liệu tốt, như trong sự nhiệt thành của Giê-hu.

2 Sự ám chỉ là về truyền thuyết không thể phai mờ về “Những Người Anh Em Hiếu Thảo,” Amphinomus và Anapias, những người, khi núi Etna phun trào, đã hành động như trên. Nơi chôn cất họ được biết đến với tên “Campus Piorum.” — G.

3 Phúc thay cho những linh hồn, giống như cá tầm hay cá cua, có thể bơi ngược dòng thói quen và gương mẫu; và giống như Atticus, có thể bám chặt lấy điều phải, dù phe thua thiệt. [Atticus, giám mục thành Constantinople, người đã đứng về phía Chrysostom. — G.]

4 [NEEDS REVIEW: chú thích bị OCR làm hỏng, chỉ còn đọc được dấu hiệu của người biên tập G.; từ gốc có thể liên quan đến tên đất Húc]

Những lời mà tôi đã chọn để nhấn mạnh sẽ đem lại cho chúng ta một vài nhận xét, nhưng tôi sẽ chỉ nêu một nhận xét mà tôi định theo đuổi vào lúc này, và đó là điều này, tức là:

CHƯƠNG I.

Giáo lý. Việc người thanh niên thật sự trở nên tốt từ sớm là một điều rất đáng ao ước và đáng khen ngợi.

Những phân đoạn Kinh Thánh khác cũng nói lên điều này là sự thật, ngoài những gì bạn có trong bản văn để xác nhận nó; như trong 2 Sử Ký, chương 34, câu 1-3: “Giô-si-a được tám tuổi khi bắt đầu trị vì, và trị vì tại Giê-ru-sa-lem ba mươi mốt năm. Và người đã làm điều ngay thẳng trước mặt Chúa, bước đi trong đường lối của Đa-vít, cha mình, không xây qua bên phải cũng không qua bên trái; vì trong năm thứ tám đời trị vì của người, khi người còn trẻ, người bắt đầu tìm kiếm Đức Chúa Trời của Đa-vít, cha mình; và trong năm thứ mười hai, người bắt đầu tẩy sạch Giu-đa và Giê-ru-sa-lem khỏi các nơi cao, các rừng rậm, các hình chạm và các hình đúc. Việc Áp-đia kính sợ Chúa từ thuở thanh niên là vinh dự của ông, 1 Các Vua 18:3; và việc Ti-mô-thê biết Kinh Thánh từ thuở thơ ấu là vương miện của ông, 2 Ti-mô-thê 3:15 [NEEDS REVIEW: bản quét ghi 2 Ti-mô-thê 6:1, 5, 15, có thể là lỗi in/OCR]; và niềm vui của Giăng là ông thấy con cái bước đi trong lẽ thật, 2 Giăng 4, 5; điều này đã làm sống lại tấm lòng già tốt lành của ông, và khiến nó nhảy múa vì vui mừng trong lòng ông. Dành thêm thời gian để chứng minh lẽ thật này, cũng chỉ như thắp nến để nhìn mặt trời lúc giữa trưa.

Những nền tảng và lý do của điểm này, tức là:

Việc người thanh niên thật sự trở nên tốt từ sớm là một điều rất đáng ao ước và đáng khen ngợi, là những điều tiếp theo đây:

Lý do 1. Thứ nhất, vì Chúa truyền lệnh điều đó; và những mệnh lệnh thiêng liêng không phải để tranh cãi, nhưng để vâng theo. Trong Truyền Đạo chương 12, câu 1: “Hãy nhớ Đấng Tạo Hóa của ngươi trong những ngày thơ ấu của ngươi, trước khi những ngày gian khổ đến, và những năm gần kề, khi ngươi sẽ nói: Ta không có vui thích gì trong đó.” Hãy nhớ ngay bây giờ; tôi nói, ngay bây giờ. Ngay bây giờ là một nguyên tử; nó sẽ làm khó cả sự khôn ngoan của một triết gia, kỹ năng của một thiên sứ, để phân chia. Ngay bây giờ là một từ đơn âm trong mọi ngôn ngữ có học thức: “Hãy nhớ ngay bây giờ Đấng Tạo Hóa của ngươi.” Hãy nhớ Ngài ngay lập tức, tức khắc, vì ngươi không biết một ngày, một giờ, có thể đem đến điều gì; ngươi không thể nói tội lỗi chết người nào, cám dỗ chết người nào, sự phán xét chết người nào, có thể ập đến trên ngươi, nếu ngươi không ngay bây giờ, chính ngay bây giờ, “nhớ Đấng Tạo Hóa của ngươi.”

“Hãy nhớ ngay bây giờ Đấng Tạo Hóa của ngươi.” Hãy nhớ để biết Ngài, hãy nhớ để yêu Ngài, hãy nhớ để khao khát Ngài, hãy nhớ để vui thích trong Ngài, hãy nhớ để nương cậy nơi Ngài, hãy nhớ để có được một mối liên hệ với Ngài, hãy nhớ để sống cho Ngài, và hãy nhớ để bước đi với Ngài. “Hãy nhớ ngay bây giờ Đấng Tạo Hóa của ngươi;” trong tiếng Hê-bơ-rơ là các Đấng Tạo Hóa, Cha, Con, và Đức Thánh Linh. Để tạo nên con người, một hội đồng đã được triệu tập trên thiên đàng, trong Sáng Thế Ký chương 1, câu 26. “Hãy nhớ các Đấng Tạo Hóa của ngươi:” Hãy nhớ Cha, để biết Ngài, để được quen biết Ngài trong lòng. Hãy nhớ

1 Phục Truyền Luật Lệ Ký 6, 11:18. Augustine bắt đầu một trong những bài giảng của ông như sau: “Ad vos mihi sermo, O juvenes, flos aetatis, periculum mentis.” — Augustinus, de Tempore, bài giảng 246. Lời tôi nói với các bạn, hỡi các thanh niên, hoa của tuổi tác, nguy hiểm của tâm trí.

Con, để tin cậy nơi Ngài, để nương cậy nơi Ngài, để ôm lấy Ngài, và để dâng trọn chính mình cho Ngài. Hãy nhớ Đức Thánh Linh, để nghe tiếng Ngài, để vâng theo tiếng Ngài, để cảm nhận sự hiện diện của Ngài, và để kinh nghiệm ảnh hưởng của Ngài, v.v.

“Hãy nhớ ngay bây giờ Đấng Tạo Hóa của ngươi trong những ngày thơ ấu của ngươi.” Ngài không nói trong thời kỳ thơ ấu của ngươi, nhưng “trong những ngày thơ ấu của ngươi,” để lưu ý rằng đời sống chúng ta chỉ như vài ngày. Nó chỉ như hơi nước, một gang tay, một bông hoa, một cái bóng, một giấc mơ; và vì vậy Seneca nói rất đúng rằng: “dù sự chết ở trước mặt người già, thì nó cũng có thể ở ngay sau lưng người trẻ,” v.v.

Đời người là cái bóng của khói, giấc mơ của một cái bóng. Người ta nghi ngờ không biết nên gọi nó là một đời sống đang chết, hay một sự chết đang sống.

Ôi! hỡi các thanh niên, Đức Chúa Trời truyền lệnh cho các bạn phải trở nên tốt từ sớm. Hãy nhớ, hỡi các thanh niên, rằng việc sao nhãng bất cứ mệnh lệnh nào của Ngài, Đấng bằng một lời khác có thể truyền lệnh cho các bạn trở về hư không, hay vào địa ngục, là một điều nguy hiểm. Hành động hay chạy ngược lại mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, dù dưới cớ là sự mặc khải từ Đức Chúa Trời, cũng đáng giá bằng mạng sống của một người, như các bạn có thể thấy trong câu chuyện buồn thảm đó, 1 Các Vua 13:24, v.v.

Hãy để các thanh niên đặt mọi lý do xác thịt của mình, dù nhiều và nặng nề đến đâu, vào một đĩa cân, và mệnh lệnh tuyệt đối của Đức Chúa Trời vào đĩa cân kia, rồi hãy viết chữ Tekel lên trên mọi lý do của họ, chúng “đã bị cân trong cân và thấy quá nhẹ.”

Ôi, thưa các ông! Điều gì Đức Chúa Trời truyền lệnh thì phải được thi hành cách nhanh chóng, không chối từ, không trì hoãn, không tranh cãi về những khó khăn đi kèm với nó. Hầu hết các thanh niên trong những ngày này làm như những người ngoại giáo: khi các thần của họ đòi một con người, họ dâng một cây nến; hay như Hercules, dâng một người vẽ thay vì một người sống. Khi Đức Chúa Trời kêu gọi các thanh niên phục vụ Ngài bằng hoa anh thảo của tuổi trẻ họ, họ thường trì hoãn Ngài cho đến khi họ bị bắt kịp bởi những khớp xương run rẩy, đôi mắt mờ đục, tấm lòng ngất đi, bàn tay suy yếu, và đầu gối yếu đuối; nhưng điều này cuối cùng sẽ là cay đắng, v.v.

Lý do (2). Vì họ có những phương tiện và cơ hội để trở nên tốt từ sớm.

Chưa bao giờ loài người có những phương tiện tốt hơn và những cơ hội lớn hơn để trở nên

tốt, để làm điều tốt, và để nhận điều tốt, như bây giờ. Ôi, Chúa ơi! Các thanh niên có thể hiểu biết, tin cậy, thánh khiết, thiên thượng, khiêm nhường biết bao, nếu họ không thiếu sót đối với chính linh hồn mình. Các thanh niên có thể tốt, rất tốt, phải, rất tốt một cách xuất sắc, nếu họ chịu cải thiện các phương tiện của ân điển, những lời mời của lòng thương xót, và những tiếng gõ cửa của Christ, bởi lời Ngài, việc làm Ngài, và Đức Thánh Linh.
Người xưa vẽ cơ hội với một cái trán đầy tóc, nhưng phía sau thì hói, để biểu thị rằng trong khi một người có cơ hội trước mặt mình, người ấy có thể nắm lấy nó, nhưng nếu người ấy để nó tuột khỏi, người ấy không thể kéo nó lại được nữa.

Biết bao thanh niên hiện đang ở trong những xiềng xích đời đời, những người sẽ sẵn lòng dâng mười ngàn thế gian, nếu họ có bấy nhiêu thế gian trong tay để dâng, để được hưởng chỉ một cơ hội nghe thêm một bài giảng, cầu nguyện thêm một lời cầu nguyện, giữ thêm một ngày Sa-bát, nhưng không thể được! Đó là địa ngục của họ, sự hành hạ của họ; đó là con bọ cạp vẫn đang cắn, đó là con sâu vẫn đang

1 Augustine, Confessions, sách i. [NEEDS REVIEW: phần còn lại của chú thích bị OCR làm hỏng, không đọc được]

2 Erasmus [và “Các Biểu Tượng”]. — G.

gặm nhấm không ngừng. Khốn thay! Khốn thay cho chúng ta, vì chúng ta đã sao nhãng và phung phí những cơ hội vàng mà chúng ta đã từng có để tội lỗi mình được tha thứ, bản tính mình được thay đổi, tấm lòng mình được cải thiện, lương tâm mình được tẩy sạch, và linh hồn mình được cứu, v.v. Tôi đã đọc về một vị vua, người không có con nối dõi, một ngày kia trông thấy một thanh niên khôi ngô, đã đưa chàng vào triều, giao chàng cho các thầy dạy để dạy dỗ chàng, và định trong di chúc rằng nếu chàng tỏ ra xứng đáng với việc cai trị, chàng sẽ được đội vương miện làm vua; nếu không, chàng sẽ bị xiềng xích và làm nô lệ chèo thuyền. Bây giờ khi chàng đến tuổi trưởng thành, những người thi hành di chúc của vua, nhận thấy chàng đã sao nhãng cách đáng buồn những phương tiện và cơ hội mà nhờ đó chàng có thể đã xứng đáng với việc cai trị quốc gia, đã gọi chàng đến trước mặt họ, và tuyên bố ý muốn và vui thích của vua về chàng, và điều đó đã được thực hiện đúng như vậy, vì họ đã khiến chàng bị cùm, và giao cho các thuyền chiến. Bây giờ, lưỡi nào có thể diễn tả chàng đã xúc động và đau khổ biết bao với tình trạng buồn thảm và khốn khổ của mình, đặc biệt khi chàng tự suy nghĩ rằng giờ đây chàng bị xiềng xích, trong khi chàng có thể đã được bước đi tự do; giờ đây chàng là nô lệ, trong khi chàng có thể đã làm vua; giờ đây chàng bị người Thổ Nhĩ Kỳ cai trị, trong khi chàng đã từng có thể cai trị Cơ Đốc nhân. Việc áp dụng thì dễ dàng.

Ôi! hỡi các thanh niên! hỡi các thanh niên! Sa-tan có chiếm lấy mọi cơ hội để cám dỗ các bạn chăng? Thế gian có chiếm lấy mọi cơ hội để quyến rũ các bạn chăng? Những kẻ ác có chiếm lấy mọi cơ hội để gài bẫy các bạn, và hủy hoại các bạn chăng? Và các bạn hữu Cơ Đốc có chiếm lấy mọi cơ hội để cải thiện các bạn chăng? Và những sứ giả trung tín của Đức Chúa Trời có chiếm lấy mọi cơ hội để cứu các bạn chăng? Và các bạn, các bạn sẽ “bỏ qua sự cứu rỗi lớn lao dường ấy” sao? Hê-bơ-rơ 2:3. Plutarch viết về Hannibal rằng khi ông có thể chiếm Rô-ma thì ông không muốn, và khi ông muốn chiếm Rô-ma thì ông không thể. Nhiều người, trong những ngày thanh niên của mình, khi họ có thể có lòng thương xót, Christ, sự tha thứ, thiên đàng, thì họ không muốn; và trong tuổi già, khi họ muốn có Christ, sự tha thứ, bình an, thiên đàng, thì họ không thể, họ không được phép. Đức Chúa Trời dường như nói, như Theseus đã từng nói: Hãy đi, nói với Creon rằng Theseus dâng cho ngươi một lời đề nghị đầy ân điển. Tuy nhiên ta vui lòng làm bạn, nếu ngươi chịu đầu phục; đây là sứ điệp đầu tiên của ta; nhưng nếu lời đề nghị này không thắng được, hãy trông đợi ta sẽ cầm vũ khí lên.

Lý do (3). Vì khi họ có ít hơn và nhỏ hơn những tội lỗi phải trả lời, và vì vô số tội lỗi và nỗi buồn được ngăn ngừa nhờ trở nên tốt từ sớm.

Chúng ta càng đếm số ngày của mình, chúng ta sẽ càng có ít tội lỗi phải đếm. Như một bản sao chép được an toàn nhất khỏi bị lem mực khi bụi được rắc lên nó, thì chúng ta cũng được an toàn khỏi phạm tội khi, trong thời kỳ thanh niên, chúng ta nhớ rằng mình chỉ là bụi đất. Nước mắt của những người ăn năn trẻ tuổi làm cho ma quỷ bỏng rát hơn mọi ngọn lửa của địa ngục; vì nhờ đó mọi hy vọng của chúng đều bị phá tan, và kẻ đào hầm vĩ đại bị đào hầm ngược lại và bị nổ tung. Mane là động từ của ma quỷ; nó bảo hãy chờ đợi, còn đủ thời gian để ăn năn; nhưng mane là trạng từ của Đức Chúa Trời; Ngài bảo hãy ăn năn sớm, vào buổi sáng của tuổi trẻ ngươi, vì khi đó tội lỗi của ngươi

1 Bellarmine, trong bài giảng về những sự hành hạ của địa ngục.

2 Người ta kể rằng Charles, vua xứ Sicily và Jerusalem, được gọi là Carolus Cunctator, Charles kẻ chần chừ. Thời đại này có nhiều kẻ chần chừ như vậy, v.v. [Tên hiệu trên thực ra còn sớm hơn nhiều, đã được áp dụng và chấp nhận bởi nhà độc tài Q. Fabius Maximus. Xin xem Livy, 80, 26; Quintilian, 8, 2, 11. — G.]

3 “Lạy Chúa, con đã yêu Ngài muộn màng. Tội lỗi của con càng lớn, và nỗi buồn của con càng nhiều.” — [Confessions, sách x, (xxvii) 38. — G.]

sẽ ít hơn và nhỏ hơn. Tốt lắm! Hỡi các thanh niên, hãy nhớ điều này: kẻ nào không chịu mua lời khuyên tốt với giá rẻ ngay từ đầu, sẽ phải mua sự ăn năn với giá quá đắt ở lần thứ hai.

Ôi! hỡi các thanh niên! hỡi các thanh niên! Nếu các bạn không bắt đầu trở nên tốt từ sớm, những tội lỗi hiện nay như những viên ngọc lấp lánh trong mắt các bạn, cuối cùng sẽ trở thành những cối đá quanh cổ các bạn, để dìm các bạn xuống đời đời. Trong số nhiều điều mà Beza, trong di chúc cuối cùng của ông, đã tạ ơn Đức Chúa Trời, thì điều đầu tiên và chính yếu là việc Ngài, ở tuổi mười sáu, đã kêu gọi ông đến với sự hiểu biết lẽ thật, và như vậy đã ngăn ngừa nhiều tội lỗi và nỗi buồn mà nếu không đã ập đến trên ông, và đã khiến đời ông kém hạnh phúc hơn và khốn khổ hơn. Các thánh trẻ thường trở thành những thiên sứ già, nhưng những tội nhân già hiếm khi trở thành những thánh đồ tốt, v.v.

Lý do 4. Vì thời gian là một tài năng quý giá mà các thanh niên phải chịu trách nhiệm. Càng bắt đầu trở nên tốt sớm hơn, bản kê khai của họ sẽ càng dễ dàng hơn, đặc biệt là về tài năng lớn lao là thời gian. Cato và những người ngoại giáo khác cho rằng phải khai trình, không chỉ về lao động của chúng ta, mà còn về thời gian nhàn rỗi của chúng ta. Trong ngày lớn lao, sẽ thấy rằng những người đã dành thời gian của mình trong than khóc đã làm tốt hơn những người đã dành thời gian của mình trong nhảy múa; và những người đã dành nhiều ngày trong sự hạ mình, hơn những người đã dành nhiều ngày trong những trò tiêu khiển nhàn rỗi.

Tôi đã đọc về một người sùng đạo, khi nghe đồng hồ điểm giờ, ông sẽ nói: Đây là một giờ nữa đã qua mà tôi phải trả lời. Ôi! hỡi các thanh niên, vì thời gian rất quý giá, nên nó cũng rất ngắn. Thời gian rất nhanh; nó đột nhiên qua đi. Trong Gióp chương 9, câu 25: “Những ngày của tôi nhanh hơn người đưa thư, chúng bay đi, chúng không thấy điều tốt.” Từ Hê-bơ-rơ (kalat) được dịch là “nhanh hơn người đưa thư,” có nghĩa là bất cứ điều gì nhẹ, vì những vật nhẹ thì chuyển động nhanh.

Người xưa biểu tượng thời gian bằng đôi cánh, như thể nó không chạy, nhưng bay. Thời gian giống như mặt trời, không bao giờ đứng yên, nhưng vẫn chạy đua trên đường của nó. Mặt trời đã từng đứng yên, phải, đã đi ngược lại, nhưng thời gian thì chưa bao giờ như vậy. Thời gian vẫn đang chạy và bay. Nó là một bọt nước, một cái bóng, một giấc mơ. Các bạn có thể nghiêm túc suy nghĩ về điều này, hỡi các thanh niên, mà không bắt đầu trở nên tốt từ sớm sao? Chắc chắn các bạn không thể. Thưa các ông! Nếu toàn bộ mặt đất mà chúng ta bước đi trên đó được biến thành một khối vàng, nó cũng không đủ để mua một phút thời gian. Ôi! Những sự hối tiếc của những kẻ bị hư mất vì đã phung phí thời gian quý giá! Ôi! Họ sẽ không dâng gì để được tự do, và được hưởng các phương tiện của ân điển trong một giờ! Ôi! Với sự chú ý nào, với ý định nào, với sự run rẩy và tan chảy của tấm lòng nào, với sự đói khát nào, họ sẽ nghe lời Chúa! Thời gian, Bernard nói, sẽ là một món hàng tốt trong địa ngục, và việc buôn bán nó rất có lợi, nơi mà trong một ngày một người sẽ dâng mười ngàn thế gian, nếu người ấy có chúng. Hỡi các thanh niên, các bạn có thể thật lòng tin điều này, mà không bắt đầu trở nên tốt từ sớm sao?

Ôi! hỡi các thanh niên nam và nữ, như các bạn yêu quý linh hồn bất tử quý giá của mình,

1 Thi Thiên 25:7, Gióp 13:26.

2 Không có gì đặt một khuôn mẫu nghiêm túc hơn vào tâm linh của một người, bằng việc biết giá trị thời gian của mình.

3 Sophocles, Phocylides. [Thắc mắc: “Philoctetes”? — G.]

4 Ai trong chúng ta biết cách đánh giá thời gian, và [NEEDS REVIEW: cụm từ tiếp theo bị OCR làm hỏng, không đọc được]? [Seneca, Epist. i. — G.]

5 Sự chuyên chú, sự tha thiết. — G.

như các bạn muốn thoát khỏi địa ngục, và đến thiên đàng, như các bạn muốn hạnh phúc trong đời sống, và được phước trong sự chết, và vinh quang sau sự chết, đừng dành thêm thời gian quý giá nào của các bạn trong việc uống rượu và trụy lạc, trong việc chơi bài, đánh bạc, và nhảy múa; đừng phung phí thời gian của các bạn, đừng thề thốt mất thời gian của các bạn, đừng phạm tội tà dâm mất thời gian của các bạn, đừng nói dối mất thời gian của các bạn, nhưng hãy bắt đầu trở nên tốt từ sớm, vì thời gian là một tài năng mà Đức Chúa Trời sẽ tính sổ với các bạn. Ôi! hỡi các thanh niên nam và nữ, các bạn có thể tính đến những năm, nhiều năm nữa sắp đến, trong khi có thể các bạn không có nhiều giờ như vậy để chuẩn bị bản kê khai của mình. Có thể chính đêm nay các bạn có thể nhận được giấy triệu tập, và rồi, nếu thời gian của các bạn đã hết, mà công việc của các bạn còn phải bắt đầu, các bạn sẽ ở trong tình trạng buồn thảm biết bao. Các bạn sẽ không ước rằng mình chưa từng được sinh ra sao?

Seneca thường chế giễu người Do Thái vì sự quản lý tồi tệ của họ, vì họ đã mất một ngày trong bảy ngày, ý nói ngày Sa-bát của họ. Ôi, ước gì điều đó không quá đúng với hầu hết những người xưng nhận đức tin, cả trẻ lẫn già, rằng họ không chỉ mất một ngày trong bảy ngày, mà còn mất nhiều ngày trong bảy ngày.

Thưa các ông! Thời gian đã để tuột mất thì không thể lấy lại được. Những trinh nữ dại dột đã thấy như vậy, và Sau-lơ đã thấy như vậy, và Hê-rốt đã thấy như vậy, và Nê-rô đã thấy như vậy. Dân Y-sơ-ra-ên đã thấy như vậy; phải, và Gia-cốp, Giô-si-a, và Đa-vít, dù là những người tốt, nhưng họ đã thấy như vậy với cái giá của mình.

Người Ai Cập vẽ hình ảnh của thời gian với ba cái đầu: đầu thứ nhất là một con sói tham lam, há miệng, cho thời gian quá khứ, vì nó đã nuốt chửng cách tham lam ký ức của biết bao điều không thể lấy lại được; đầu thứ hai là một con sư tử đội vương miện, đang gầm, cho thời gian hiện tại, vì nó có quyền cai trị mọi hành động, mà vì đó nó kêu lớn; đầu thứ ba là một con chó lừa dối, đang nịnh hót, cho thời gian tương lai, vì nó nuôi dưỡng một số người bằng nhiều hy vọng nịnh hót, dẫn đến sự hư mất đời đời của họ. Ôi! hỡi các thanh niên nam và nữ, như các bạn muốn dâng bản kê khai của mình cuối cùng với niềm vui, về tài năng thời gian này mà Đức Chúa Trời đã giao phó cho các bạn, hãy bắt đầu trở nên tốt từ sớm, v.v.

Lý do (5). Vì họ sẽ có sự an ủi và niềm vui lớn hơn khi họ về già.

Thi Thiên 71:5, 17, 18, đối chiếu với nhau: “Chúa là Đức Chúa Trời ôi, Ngài là hy vọng của tôi: Ngài là nơi nương cậy của tôi từ thuở thanh niên. Hỡi Đức Chúa Trời, Ngài đã dạy dỗ tôi từ thuở thanh niên: và cho đến nay tôi đã rao truyền các công việc kỳ diệu của Ngài. Bây giờ, khi tôi đã già và đầu bạc, hỡi Đức Chúa Trời, xin chớ lìa bỏ tôi, cho đến khi tôi đã bày tỏ sức mạnh của Ngài cho thế hệ này, và quyền năng của Ngài cho mọi người sẽ đến.”

Polycarpus có thể nói, khi đã già: “Đã bao nhiêu năm nay tôi phục vụ Chúa Christ là Chủ tôi, và cho đến nay Ngài đã đối đãi tốt với tôi.” Nếu những người cải biến sớm sống đến tuổi già, không có niềm vui nào sánh bằng niềm vui của họ. Niềm vui của họ sẽ là niềm vui lớn nhất, một niềm vui giống như niềm vui của mùa gặt, một niềm vui giống như niềm vui của những người chia chiến lợi phẩm. Niềm vui của họ sẽ là niềm vui vững chắc nhất, niềm vui nặng ký nhất, niềm vui thánh khiết nhất, niềm vui tinh sạch nhất, niềm vui mạnh mẽ nhất, và niềm vui bền lâu nhất, Ê-sai 9:3. Niềm vui xác thịt của kẻ ác, niềm vui vàng óng ánh của người

1 “Sự trụy lạc.” Xem Halliwell, dưới từ này. — G. 2 “Một người ngoại giáo nói rằng ông không sống ngày nào mà không có một nét vẽ; tức là, ông làm điều gì đáng chú ý mỗi ngày.” — [Zeuxis, họa sĩ. — G.]

3 Thắc mắc: “Tacitus,” chứ không phải Seneca? Xin xem Annals, ii, 85; xii, 3; xv, 44; Hist. i, 10; ii, 4; iii, 79; v, 1, 2, et alibi. — G. 4 Ma-thi-ơ 25:6; Hê-bơ-rơ 3:17-19.

5 Seneca, dù là người ngoại giáo, cũng có thể nói: Hãy tin tôi, niềm vui chân thật không phải là điều nhẹ nhàng. [Epist. xxiii. — G.] 6 Martyrium của Polycarpus, v.v.

thế gian, và niềm vui chớp nhoáng của kẻ giả hình, chỉ như tiếng nổ lách tách của gai góc dưới nồi, so với niềm vui và sự an ủi của những người, khi về già, có thể nói cùng với Áp-đia tốt lành rằng họ “đã kính sợ Chúa từ thuở thanh niên.” Nếu khi còn trẻ, mắt các bạn đầy nước mắt vì tội lỗi, thì khi về già, lòng các bạn sẽ đầy niềm vui. Những người như vậy sẽ có rượu ngon nhất vào cuối cùng.

Ôi! Ước gì các thanh niên bắt đầu trở nên tốt từ sớm, để họ có thể có vụ mùa vui mừng lớn hơn khi họ về già, v.v. Buồn thay khi gieo hạt giống của các bạn vào lúc các bạn đáng lẽ phải gặt mùa màng; tốt nhất là thu hoạch trong mùa hè của tuổi trẻ để dành cho mùa đông của tuổi già.

Lý do 6. Vì một cõi đời đời của hạnh phúc và vinh quang treo lơ lửng trên những khoảnh khắc ít ỏi được phân bổ cho họ.

Đó là một câu hỏi hay mà người thanh niên đã nêu lên: “Tôi phải làm gì để hưởng sự sống đời đời?” Lu-ca 10:25. Tôi biết tôi sẽ hạnh phúc đời đời hay khốn khổ đời đời, được phước đời đời hay bị rủa sả đời đời, được cứu đời đời hay bị hư mất đời đời, v.v.

“Ôi! Tôi phải làm gì để hưởng sự sống đời đời!” Những lo lắng, sợ hãi, rắc rối của tôi đều xoay quanh cõi đời đời! Không thời gian nào có thể chạm tới cõi đời đời, không tuổi tác nào có thể kéo dài tới cõi đời đời, không lưỡi nào có thể diễn tả cõi đời đời. Cõi đời đời là unum perpetuum hodie, một ngày vĩnh viễn duy nhất sẽ không bao giờ có kết thúc; tôi phải làm gì, tôi phải không làm gì, để tôi có thể hạnh phúc đến đời đời?

Tôi hiện đang trẻ, và đang ở trong hoa nở của đời mình; nhưng ai biết một ngày có thể đem đến điều gì? Trọng lượng lớn nhất treo trên những sợi dây nhỏ nhất, một cõi đời đời tùy thuộc vào vài giờ ít ỏi tôi phải thở trong thế gian này. Ôi! Tôi có lý do gì để trở nên tốt từ sớm, để biết Đức Chúa Trời từ sớm, để tin cậy từ sớm, để ăn năn từ sớm, để được hòa thuận và được đóng ấn tha thứ từ sớm, để bản tính mình được thay đổi, lương tâm mình được tẩy sạch, và mối liên hệ của mình trong Christ được làm rõ từ sớm, trước khi cõi đời đời ập đến trên tôi, trước khi đồng hồ cát của tôi cạn, mặt trời của tôi lặn, cuộc đua của tôi chạy xong, kẻo đêm tối của cõi đời đời ập đến trên tôi, và tôi bị làm cho khốn khổ đời đời.

Tôi đã đọc về một người tên Myrogenes, khi những món quà lớn được gửi đến cho ông, ông đã gửi trả lại tất cả, nói rằng: Tôi chỉ ao ước một điều này nơi tay chủ của các bạn: hãy cầu nguyện cho tôi để tôi được cứu cho cõi đời đời. Ôi! Ước gì mọi thanh niên nam và nữ, những người lấy đất làm thiên đàng của mình, lấy thú vui làm thiên đường của mình, những người ăn đồ béo và uống đồ ngọt, mặc quần áo sang trọng, và đội vương miện hoa hồng trên đầu mình, họ sẽ nghiêm túc suy nghĩ về cõi đời đời, để nghe như vì cõi đời đời, và

cầu nguyện như vì cõi đời đời, và sống như vì cõi đời đời, và chuẩn bị như vì cõi đời đời! Lu-ca 15:12-20. Để họ có thể nói cùng với họa sĩ nổi tiếng Zeuxis: Aeternitati pingo, tôi vẽ vì cõi đời đời. Chúng ta làm mọi việc vì cõi đời đời, chúng ta tin vì cõi đời đời, chúng ta ăn năn vì cõi đời đời, chúng ta vâng lời vì cõi đời đời, v.v.

1 Aeternitas est tempus et immutabile esse. Người La Mã xưa đã lầm khi nghĩ rằng cõi đời đời ngự trong các tượng đài và bia đá cẩm thạch.

2 Đây là một “Biểu tượng” được yêu thích của những người Thanh giáo, và được đặt trước nhiều sách của họ, ví dụ sách của John Goodwin. — G.

3 Câu tục ngữ được nói chính xác hơn là Pingo in aeternitatem, từ câu trả lời của nghệ sĩ vĩ đại gửi cho Agatharcus, được Plutarch bảo tồn (De Amic. Mult. v, 94). “Tôi mất nhiều thời gian để vẽ; vì tôi vẽ để tác phẩm tồn tại lâu dài.” — G.

Ôi! Ước gì các bạn đừng biến những điều không thể tồn tại đời đời để dùng, thành những điều tồn tại đời đời để chịu hình phạt.

(Hỡi các thanh niên nam nữ, Đức Chúa Trời kêu gọi, và huyết của Chúa Giê-xu Christ kêu gọi, và Đức Thánh Linh của Đấng Christ trong Phúc Âm kêu gọi, và cơn thịnh nộ của Sa-tan kêu gọi, và tình trạng buồn thảm của các ngươi kêu gọi, và hạnh phúc cùng phước lành của các thánh đã được vinh hiển kêu gọi; tất cả đều lớn tiếng kêu gọi các ngươi hãy làm cho chắc chắn một cõi đời đời vinh hiển, trước khi các ngươi sa xuống đại dương kinh khiếp ấy.) Mọi điều tốt lành đời đời của các ngươi đều tùy thuộc vào những khoảnh khắc ngắn ngủi và không chắc chắn của đời sống các ngươi; và nếu sợi chỉ đời sống các ngươi bị cắt đứt trước khi một cõi đời đời hạnh phúc được làm cho chắc chắn, thì khốn cho các ngươi vì đã từng được sinh ra! Đừng nói, hỡi thanh niên, rằng ngươi còn trẻ, và về sau sẽ còn đủ thì giờ để lo liệu cho cõi đời đời, vì cõi đời đời có thể đang ở ngay cửa, sẵn sàng đem ngươi đi mãi mãi. Kinh nghiệm mỗi ngày đều nói rõ rằng cõi đời đời ở gần sau lưng người trẻ cũng như ở trước mặt người già.

Ôi, hãy nắm lấy ngay hôm nay mão triều của một cõi đời đời phước hạnh, kẻo ngươi bị cắt đứt trước khi buổi sáng đến! Dù chỉ có một cách để bước vào thế gian này, nhưng lại có ngàn ngàn cách để bị đưa ra khỏi thế gian này. Nào! hỡi các thanh niên nam nữ, hãy nhớ điều này: như những chuyển động của linh hồn thì nhanh chóng, thì những chuyển động của sự công chính thiêng liêng cũng nhanh chóng như vậy; và nếu các ngươi hôm nay không nghe tiếng của Đức Chúa Trời, nếu hôm nay các ngươi không lo liệu cho cõi đời đời, thì ngày mai Đức Chúa Trời có thể thề rằng các ngươi sẽ không bao giờ được vào sự yên nghỉ của Ngài, Hê-bơ-rơ 3:7, 8, 15, 16, 18, 19. Thật là một điều rất buồn thảm và nguy hiểm khi đùa cợt và lần lữa với Đức Chúa Trời, với lời Ngài, với những lời mời gọi của Ngài, với linh hồn mình, và với cõi đời đời. Vì vậy, hãy để mọi người trẻ gắng sức trở nên tốt lành kịp thời, và đừng để Đấng vốn là sự tốt lành tự mình ở một mình cho đến khi Ngài làm cho họ trở nên tốt lành, cho đến khi Ngài ban cho họ những hy vọng về cõi đời đời, vừa làm cho họ trở nên tốt lành vừa giữ họ tốt lành; vừa làm cho họ hạnh phúc vừa giữ họ hạnh phúc, và điều đó cho đến đời đời. Nếu tất cả những điều này vẫn không đủ, thì hãy biết rằng chẳng bao lâu những nỗi sợ về cõi đời đời, về sự khốn khổ, vốn sinh ra con quái vật Tuyệt Vọng, là thứ giống như đầu của Medusa, chỉ nhìn thấy đã làm kinh hãi, và bóp nghẹt hy vọng, vốn là hơi thở của linh hồn, chắc chắn sẽ đuổi kịp các ngươi; như người ta nói, Dum Spiro, Spero, thì cũng có thể đảo ngược lại là Dum Spero, Spiro; những khốn khổ khác có thể làm thương tổn tâm linh, nhưng tuyệt vọng thì giết chết nó hẳn. Lời cầu nguyện của tôi sẽ là, nguyện không một ai trong các ngươi phải kinh nghiệm sự thật buồn thảm này, nhưng nguyện tất cả các ngươi đều trở nên tốt lành một cách thật lòng, kịp thời, điều ấy sẽ đem lại cho các ngươi hai thiên đàng, một thiên đàng trên đất, và một thiên đàng sau sự chết.

Lý do thứ 8. Vì họ không bắt đầu sống cho đến khi họ bắt đầu trở nên thật sự tốt lành.

Cho đến khi họ bắt đầu trở nên tốt lành, họ vẫn chết đối với Đức Chúa Trời, chết đối với Đấng Christ, chết đối với thiên đàng, và chết đối với sự thánh khiết. Cho đến khi một người bắt đầu trở nên thật sự tốt lành, người ấy thật sự đã chết, và trước hết là chết về phương diện việc làm; các việc làm của người ấy được gọi là việc làm chết, Hê-bơ-rơ 9:14. Những sự phục vụ rực rỡ nhất của những người chưa được tái sinh cũng chỉ là việc làm chết, vì chúng không xuất phát từ một nguyên tắc của sự sống, và chúng dẫn đến sự chết, Rô-ma 6:23, và để lại một bản án chết trên linh hồn, cho đến khi nó được rửa sạch bởi huyết của Chiên Con. Thứ hai, người ấy chết về phương diện danh dự; người ấy chết đối với mọi đặc quyền, người ấy không xứng đáng để thừa hưởng lòng thương xót. Ai sẽ đặt mão triều của sự sống lên một người chết?

[NEEDS REVIEW: câu trích dẫn La-tinh của Am-bro-xi-ơ về Lu-ca 4 bị OCR làm hỏng nặng, không đọc được chắc chắn] — Am-bro-xi-ơ, về Lu-ca 4.

sự sống chỉ dành cho các Cơ Đốc nhân đang sống, Khải Huyền 2:10. Người con trai hoang đàng trẻ tuổi vẫn chết cho đến khi cậu bắt đầu trở nên tốt lành, cho đến khi cậu bắt đầu nhớ đến nhà cha mình, và quyết tâm trở về nhà: “Con ta đã chết, mà nay lại sống,” Lu-ca 15:24; và người góa phụ “sống trong sự vui chơi là chết ngay khi còn sống,” 1 Ti-mô-thê 5:6.

Khi Giô-sa-phát hỏi Ba-la-am rằng ông bao nhiêu tuổi, ông đáp: Bốn mươi lăm tuổi; Giô-sa-phát trả lời: Trông ông có vẻ bảy mươi tuổi. Ông nói: Thật vậy, nếu tính từ khi tôi sinh ra; nhưng tôi không tính những năm tháng đã tiêu phí trong sự hư không.¹

Ôi, thưa các ông! các ông không bao giờ bắt đầu sống cho đến khi các ông bắt đầu trở nên tốt lành, một cách thật lòng. Có sự sống của thực vật, và đó là sự sống của cây cỏ; thứ hai, có sự sống của cảm giác, và đó là sự sống của loài thú; thứ ba, có sự sống của lý trí, và đó là sự sống của con người; thứ tư, có sự sống của ân điển, và đó là sự sống của các thánh đồ; và sự sống này các ông không bắt đầu sống cho đến khi các ông bắt đầu trở nên tốt lành. Nếu “một con chó sống còn hơn một con sư tử chết,” như người khôn ngoan nói, Truyền Đạo 9:4, và nếu một con ruồi còn cao quý hơn các tầng trời, vì con ruồi có sự sống mà các tầng trời không có, như triết gia nói, thì một người xa lạ với sự sống của ân điển và sự tốt lành, một người chết ngay khi còn sống, thật là một tạo vật buồn thảm, chết chóc, nghèo nàn, chẳng ra gì!

Hầu hết mọi người đều sẵn sàng chịu chảy máu, đổ mồ hôi, nôn mửa, tẩy ruột, mất một gia tài, thậm chí mất một chi thể, phải, mất nhiều chi thể, phải, và nhiều điều tốt hơn nữa, tức là danh dự của Đức Chúa Trời và một lương tâm tốt, để bảo tồn sự sống tự nhiên của mình; như người kia kêu lên: Hãy cho tôi bất cứ dị tật nào, bất cứ cực hình nào, bất cứ khốn khổ nào, miễn là tha cho mạng sống tôi; thế mà ít thay, ít thay biết bao những người lấy việc đạt đến một đời sống tốt lành, hay bắt đầu trở nên tốt lành kịp thời, hay chết đối với thế gian và sống đối với Đức Chúa Trời, thay vì chết đối với Đức Chúa Trời và sống đối với thế gian, làm công việc, làm sự nghiệp của mình. Đây là điều đáng than khóc, và sẽ là điều đáng than khóc, rằng sự sống tự nhiên được quý trọng dường ấy, mà sự sống thuộc linh lại ít được coi trọng dường ấy, v.v.²

Lý do thứ 9. Vì lời hứa về việc tìm thấy Đức Chúa Trời, về việc hưởng Đức Chúa Trời, được ban cho sự tìm kiếm Đức Chúa Trời sớm sủa.

Châm Ngôn 8:17, “Ta yêu mến những người yêu mến ta, và những ai tìm kiếm ta sớm sủa sẽ tìm thấy ta;” hay, như tiếng Hê-bơ-rơ có nghĩa, những ai “tìm kiếm ta vào buổi sáng sẽ tìm thấy ta.” Nhờ ánh sáng buổi sáng, chúng ta tìm thấy những điều mình tìm kiếm. Từ Shahhar [trong tiếng Hê-bơ-rơ] có nghĩa là tìm kiếm một cách dò hỏi, tìm kiếm một cách siêng năng, tìm kiếm kịp thời vào buổi sáng. Như dân Y-sơ-ra-ên đi ra sớm vào buổi sáng để tìm ma-na, Xuất Ê-díp-tô Ký 16:21, và như các học trò dậy sớm vào buổi sáng và chuyên cần học tập để có được tri thức, thì sự khôn ngoan cũng nói như vậy, những ai “tìm kiếm ta vào mùa xuân và buổi sáng của tuổi trẻ mình, sẽ tìm thấy ta.”³

Bây giờ, tìm kiếm Chúa sớm sủa là tìm kiếm Chúa trước hết. Đức Chúa Trời có trong chính Ngài mọi điều tốt lành của các thiên sứ, của loài người, và của toàn thể thiên nhiên; Ngài có mọi vinh quang, mọi phẩm vị, mọi sự giàu có, mọi kho báu, mọi khoái lạc, mọi sự an ủi, mọi sự vui thích, mọi niềm vui, mọi phước lành. Đức Chúa Trời là sự trọn vẹn vô hạn duy nhất

¹ Như việc một ông già còn mặc áo trẻ con là điều đáng chê trách, thì việc làm một đứa trẻ còn bú mớm khi đã già, tức là chỉ mới là con trẻ trong ân điển khi đã cao tuổi, cũng là điều đáng hổ thẹn, Hê-bơ-rơ 5:12-14.

² Mê-xê-nát trong Sê-nê-ca thà sống trong nhiều bệnh tật còn hơn là chết. [Thư 101. — G.] Và Hô-me-rơ thuật lại về A-sin của ông rằng, chàng thà làm đầy tớ cho một anh nông dân nghèo ở đời này còn hơn làm vua của mọi linh hồn đã qua đời. [Ô-đi-xê, xi. 488. — G.]

³ Xíp-i-ôn đi đến điện Ca-pi-tôn trước rồi mới đến viện nguyên lão. [NEEDS REVIEW: phần đầu câu bị OCR làm hỏng] Người Rô-ma gọi Đức Chúa Trời là Optimum Maximum, tức là Đấng tốt lành nhất và vĩ đại nhất.

trong chính Ngài, vốn một cách nổi bật và thực chất là mọi sự trọn vẹn của các tạo vật, và vì vậy Ngài là Đấng trước hết phải được tìm kiếm. Những danh từ trừu tượng diễn tả Ngài tốt hơn những danh từ cụ thể và tính từ; Ngài là sự hiện hữu, sự tốt lành, quyền năng, sự khôn ngoan, sự công chính, lòng thương xót, sự nhân từ, và chính tình yêu thương, và vì vậy đáng được tìm kiếm trước mọi điều khác. Hãy tìm kiếm trước hết những điều tốt lành của tâm trí, triết học nói vậy, và thần học há chẳng nói như vậy sao?

Lại nữa, tìm kiếm sớm sủa là tìm kiếm đúng lúc, tìm kiếm trong khi cơ hội đang bày ra: Các Quan Xét 9:33, “Ngươi sẽ dậy sớm, và xông vào thành,” tức là ngươi sẽ xông vào thành một cách đúng lúc.¹

Đã từng có những người, nhờ có được một ly nước đúng lúc, mà đã đạt được một vương quốc, như các ngươi có thể thấy trong câu chuyện về Thau-mát-tút và vua A-ríp-pa.

Ôi! hỡi các thanh niên nam nữ, các ngươi không biết rằng nhờ một sự tìm kiếm Đức Chúa Trời sớm sủa, đúng lúc, các ngươi có thể đạt được một vương quốc không hề rúng động, và vinh quang không hề qua đi, Hê-bơ-rơ 12:28.

Có một mùa mà Đức Chúa Trời có thể được tìm thấy: “Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va trong khi có thể gặp được; hãy kêu cầu Ngài trong khi Ngài ở gần,” Ê-sai 55:6; và nếu các ngươi bỏ lỡ mùa ấy, các ngươi có thể tìm kiếm Ngài mà không gặp được Ngài: “Dầu chúng kêu cầu cùng ta, ta sẽ không nghe;” “Khi các ngươi cầu nguyện nhiều, ta sẽ không nghe;” “Bấy giờ chúng sẽ kêu cầu cùng Đức Giê-hô-va, nhưng Ngài sẽ không nghe;” “Bấy giờ chúng sẽ kêu cầu ta, nhưng ta sẽ không đáp lời; chúng sẽ tìm kiếm ta sớm sủa, nhưng sẽ không tìm thấy ta.”² Đây là nỗi khốn khổ của Sau-lơ: “Dân Phi-li-tin hãm đánh tôi, mà Đức Chúa Trời không đáp lời tôi,” 1 Sa-mu-ên 28:15. Thật là công bằng khi những kẻ cuối cùng tìm kiếm mà không tìm thấy, là những kẻ đáng lẽ đã tìm thấy nếu họ chịu tìm kiếm đúng mùa và đúng lúc, v.v.

Lại nữa, tìm kiếm sớm sủa là tìm kiếm một cách tha thiết, trìu mến: “Linh hồn tôi đã ước ao Ngài trong ban đêm; phải, thần linh trong tôi sẽ tìm kiếm Ngài sớm sủa,” Ê-sai 26:9. Từ Hê-bơ-rơ vừa có nghĩa là sự tìm kiếm tha thiết, vừa có nghĩa là sự tìm kiếm sớm sủa. Vào buổi sáng, các giác quan đều tỉnh táo, và con người tha thiết, sinh động, và trìu mến.

Ôi! một sự tìm kiếm như vậy chắc chắn sẽ được ban thưởng bằng sự tìm thấy: “Buổi sáng, Đức Giê-hô-va ôi! Ngài sẽ nghe tiếng tôi; buổi sáng tôi sẽ trình [tiếng Hê-bơ-rơ, sắp đặt] lời cầu nguyện của tôi cùng Ngài, và sẽ ngước lên” [tiếng Hê-bơ-rơ, trông ra như người lính canh], “Nguyện mọi kẻ nhờ cậy nơi Ngài đều vui mừng, nguyện họ reo mừng mãi mãi; vì Ngài che chở họ.”

[tiếng Hê-bơ-rơ, “Ngài bao phủ, hay bảo vệ họ”]. “Nguyện những kẻ yêu mến danh Ngài cũng vui mừng trong Ngài: vì Chúa ôi, Ngài sẽ ban phước cho người công chính; Ngài sẽ lấy ơn Ngài bao quanh người [tiếng Hê-bơ-rơ, “đội mão cho người”] như cái thuẫn.”³ Không ai từng tìm kiếm Chúa như vậy mà lại không tìm thấy Ngài, hay chắc chắn sẽ tìm thấy Ngài: “Hãy tìm, thì sẽ gặp,” Ma-thi-ơ 7:7; “lòng các ngươi sẽ sống, hỡi những kẻ tìm kiếm Đức Chúa Trời,” Thi Thiên 69:32; “Lời cầu nguyện hiệu quả, sốt sắng của người công chính có ích rất nhiều,” Gia-cơ 5:16, hay, như tiếng Hy Lạp có nghĩa, “Lời cầu nguyện hành động của người công chính có ích rất nhiều.”⁴ Lời cầu nguyện khiến toàn thể con người hành động sẽ làm nên những việc kỳ diệu trên trời, trong lòng, và trên đất. Lời cầu nguyện tha thiết, giống như gươm của Sau-lơ và cung của Giô-na-than, không bao giờ trở về tay không.

¹ Những ngày của ân điển đều có kỳ hạn của chúng; vì vậy hãy coi chừng nói rằng ngày mai, ngày mai. ² Giê-rê-mi 11:11, Ê-sai 1:15, Mi-chê 3:4, Châm Ngôn 1:28.

³ Thi Thiên 5:3, 11:12. [NEEDS REVIEW: phần chú thích tiếng Hê-bơ-rơ và Hy Lạp bị OCR làm hỏng nặng] Từ này có nghĩa là một sự hành động mà không gì có thể ngăn trở được.

Có người nói về Lu-thơ, vốn là một người rất tha thiết trong sự cầu nguyện, rằng: Hic homo potuit apud Deum quod voluit, người này có thể có được bất cứ điều gì mình muốn từ Đức Chúa Trời, v.v.

Lại nữa, tìm kiếm sớm sủa là tìm kiếm chủ yếu, trước tiên, theo đuổi điều này hay điều kia. Điều gì chúng ta tìm kiếm trước tiên, chúng ta tìm kiếm như điều chính yếu.¹ Bây giờ, tìm kiếm Chúa sớm sủa là tìm kiếm Ngài trước tiên, chủ yếu; trong Thi Thiên 63:1, “Đức Chúa Trời tôi ôi, tôi sẽ tìm kiếm Ngài sớm sủa,” tức là tôi sẽ tìm kiếm Ngài như điều tốt lành chọn lọc nhất và chính yếu nhất của tôi. Đức Chúa Trời là An-pha, nguồn mạch mà từ đó mọi ân điển tuôn chảy, và Ô-mê-ga, biển cả mà mọi vinh quang đều chảy về, và vì vậy Ngài phải được tìm kiếm sớm sủa và trước tiên. Đức Chúa Trời là một điều tốt lành trọn vẹn, một điều tốt lành vững chắc, Id bonum perfectum dicitur, cui nil accedere, solidum, cui nil decedere potest (Lắc-tan-ti-út), tức là: điều tốt lành trọn vẹn là điều mà không gì có thể thêm vào; điều vững chắc là điều mà không gì có thể lấy đi. Đức Chúa Trời là như vậy, và vì vậy phải được tìm kiếm sớm sủa và chủ yếu. Đức Chúa Trời là một điều tốt lành thuần khiết và đơn thuần; Ngài là ánh sáng trong đó không có sự tối tăm, là điều tốt lành trong đó không có sự ác, 1 Giăng 1:5. Sự tốt lành của tạo vật thì pha trộn, phải, chút ít sự tốt lành ở trong tạo vật thì pha trộn với nhiều sự ác; nhưng Đức Chúa Trời là một điều tốt lành không pha trộn; Ngài là tốt lành, Ngài là tốt lành thuần khiết, Ngài toàn là tốt lành, Ngài chẳng là gì khác ngoài sự tốt lành.² Đức Chúa Trời là một điều tốt lành đầy đủ mọi bề: “Hãy bước đi trước mặt ta, và làm người trọn vẹn: Ta là Đức Chúa Trời toàn năng,” Sáng Thế Ký 17:1. Habet omnia, qui habet habentem omnia, (Âu-gu-tin), người nào có Đấng có mọi sự thì có mọi sự. Đức Chúa Trời có trong chính Ngài mọi quyền năng để bênh vực các ngươi, mọi sự khôn ngoan để hướng dẫn các ngươi, mọi lòng thương xót để tha thứ các ngươi, mọi ân điển để làm giàu cho các ngươi, mọi sự công chính để mặc cho các ngươi, mọi sự tốt lành để cung cấp cho các ngươi, và mọi hạnh phúc để đội mão cho các ngươi. Đức Chúa Trời là một điều tốt lành thỏa mãn, một điều tốt lành làm đầy lòng và làm yên lặng linh hồn, Nhã Ca 2:3. Trong Sáng Thế Ký 33:11, “Tôi có đủ,” Gia-cốp nói;

Gia-cốp nói: “Tôi có mọi sự,” vì tiếng Hê-bơ-rơ có nghĩa như vậy (Cholli), tôi có mọi sự, tôi có mọi sự an ủi, mọi sự vui thích, mọi sự thỏa lòng, v.v. Khi không có gì, tôi có mọi sự, vì tôi có Đấng Christ; vì vậy, khi có mọi sự trong Ngài, “tôi không tìm kiếm phần thưởng nào khác, vì Ngài là phần thưởng phổ quát,” một người đã nói. Như giá trị của nhiều đồng bạc được tìm thấy trong một đồng vàng, thì mọi sự xuất sắc nhỏ bé rải rác khắp các tạo vật đều được tìm thấy trong Đức Chúa Trời, phải, toàn bộ quyển sách về các sự trọn vẹn, vốn trải khắp trời và đất, đều được tóm tắt trong Ngài. Không một điều tốt lành nào dưới Ngài, vốn là điều tốt lành lớn nhất, có thể thỏa mãn linh hồn. Một người vợ tốt, một đứa con tốt, một danh tiếng tốt, một gia tài tốt, một người bạn tốt, không thể thỏa mãn linh hồn. Những điều ấy có thể làm vui lòng, nhưng không thể thỏa mãn. “Mọi sự dư dật, nếu không phải là Đức Chúa Trời của tôi, thì đối với tôi chẳng qua là nghèo khó và thiếu thốn,” một người đã nói.

Ôi! ước gì các thanh niên nam nữ chịu tìm kiếm, phải, tìm kiếm sớm sủa, tìm kiếm tha thiết, tìm kiếm trìu mến, tìm kiếm siêng năng, tìm kiếm trước tiên, và tìm kiếm không mệt mỏi Đức Chúa Trời này, vốn là điều tốt lành lớn nhất, điều tốt lành tốt nhất, điều tốt lành đáng ao ước nhất; vốn là một điều tốt lành thích hợp, một điều tốt lành thuần khiết, một điều tốt lành thỏa mãn, một điều tốt lành toàn vẹn, và một điều tốt lành đời đời.¹

Lý do thứ 10. Vì thời kỳ tuổi trẻ là thời kỳ chọn lọc nhất và thích hợp nhất cho sự phục vụ.

Bây giờ các khả năng của các ngươi còn sinh động, các giác quan còn tươi mới, trí nhớ còn mạnh mẽ, và bản tính còn sung sức. Những ngày tuổi trẻ của các ngươi là mùa xuân và buổi sáng của thời gian các ngươi,

¹ Omne bonum in summo bono. [NEEDS REVIEW: phần La-tinh còn lại bị OCR làm hỏng]

² [NEEDS REVIEW: câu trích dẫn La-tinh bị OCR làm hỏng nặng, không đọc được chắc chắn] — Âu-gu-tin.

chúng là hoa quả đầu mùa của sức lực các ngươi; vì vậy Đức Chúa Trời đòi hỏi tuổi chưa trưởng thành của các ngươi, cũng như tuổi già lú lẫn của các ngươi, rượu ngon của thời gian các ngươi cũng như cặn rượu, như các ngươi có thể thấy được hình bóng qua các hoa quả đầu mùa, vốn được dâng hiến cho Chúa, và các con đầu lòng, Xuất Ê-díp-tô Ký 23:16, Dân Số Ký 3:13. Thời kỳ tuổi trẻ là thời kỳ của sự cứu rỗi, là thời kỳ đẹp lòng; đó là mùa hè của ngươi, là mùa gặt của ngươi.¹ Hỡi thanh niên! vì vậy đừng ngủ, nhưng hãy trỗi dậy và hành động; hãy đánh thức lòng mình, hãy khơi dậy linh hồn mình, và cải thiện mọi điều mình có; hãy đem lý trí, sức lực, mọi sự của mình ra, để tích trữ các ân điển thiên thượng, những lời hứa quý báu, những kinh nghiệm thiêng liêng, và những sự an ủi thuộc linh, chống lại mùa đông của tuổi già; và rồi tuổi già sẽ không phải là một tuổi già xấu xa đối với ngươi, nhưng như đối với Áp-ra-ham, sẽ là “một tuổi già tốt lành,” Sáng Thế Ký 15:15; đừng khất Đức Chúa Trời bằng những lời hứa tốt đẹp, và những lời khoe khoang lớn lao, cho đến khi những hạt cát cuối cùng của ngươi đang chảy, và những ngày lú lẫn đã bắt kịp ngươi. Đó là một lời buồn thảm của đấng tiên tri: “Đáng rủa sả thay kẻ lừa dối, là kẻ có con đực trong bầy mình, mà lại dâng cho Chúa một vật hư hỏng,” Ma-la-chi 1:14.

Ôi! hỡi các thanh niên nam nữ, vốn giống như cây hạnh đào;¹ các ngươi có nhiều con đực trong bầy mình, sức lực của các ngươi là một con đực trong bầy mình, thì giờ của các ngươi là một con đực trong bầy mình, lý trí của các ngươi là một con đực trong bầy mình, các khả năng của các ngươi là một con đực trong bầy mình, và các ân tứ của các ngươi là một con đực trong bầy mình. Bây giờ, nếu kẻ chỉ có một con đực trong bầy mình, mà lại dâng cho Đức Chúa Trời một vật hư hỏng, một vật không có giá trị, không có giá trị gì, mà còn bị rủa sả, thì các ngươi sẽ bị rủa sả, rủa sả, rủa sả ở nhà, và rủa sả ra ngoài, rủa sả về mặt thời gian, rủa sả về mặt thuộc linh, và rủa sả đời đời, đến mức nào, khi các ngươi có nhiều con đực trong bầy mình, mà lại đối xử với Đức Chúa Trời một cách bất xứng, gian dối, và giả dối dường ấy, đến nỗi khất Ngài bằng cặn bã của thì giờ và sức lực mình, trong khi các ngươi tiêu phí hoa đầu mùa của tuổi trẻ mình trong sự phục vụ thế gian, xác thịt, và ma quỷ, Ma-thi-ơ 21:20.

Cây vả trong Phúc Âm, vốn không sinh trái đúng thời và đúng mùa, đã bị rủa sả đến mức đáng kinh ngạc.² Thời kỳ tuổi trẻ là thời gian và mùa vụ để sinh ra những trái của sự công chính và sự thánh khiết, và nếu những trái ấy không được sinh ra đúng mùa, các ngươi có thể sợ hãi một cách chính đáng rằng những lời rủa sả của thiên đàng sẽ âm thầm và không cảm nhận được mà thấm vào và chìm xuống linh hồn các ngươi, và rồi khốn thay! khốn thay! cho các ngươi vì đã từng được sinh ra. Cách tốt nhất để ngăn ngừa địa ngục của các địa ngục này, là dâng cho Đức Chúa Trời tinh hoa và bông hoa của tuổi trẻ các ngươi, sức lực, thì giờ, tài năng của các ngươi. Những bình chứa được ướp hương vị của sự sống kịp thời sẽ không bao giờ mất nó, Châm Ngôn 22:6.

Lý do thứ 11. Vì sự chết có thể đột ngột và bất ngờ chụp lấy các ngươi; các ngươi không có hợp đồng thuê mướn nào cho đời sống mình.

Tuổi trẻ cũng hay thay đổi như tuổi già. Người trẻ có thể tìm thấy đủ những ngôi mộ vừa với chiều cao của mình trong các nghĩa trang. Như củi xanh và khúc gỗ già gặp nhau trong một ngọn lửa, thì những tội nhân trẻ và những tội nhân già cũng gặp nhau trong một địa ngục và cùng cháy. Khi người trẻ đang ở mùa xuân và thời kỳ sung sức nhất, thì người ấy bị cắt đứt và chết; “Một người chết trong lúc sức lực đầy đủ (hay trong sức lực trọn vẹn của mình, như tiếng Hê-bơ-rơ có nghĩa) đang hoàn toàn an nhàn và yên tĩnh, ngực người đầy sữa, và xương người thấm đẫm tủy,”

¹ Những ngày tuổi trẻ được gọi là aetas bona, trong Xi-xê-rô, và aetas optima, trong Sê-nê-ca. [Thư xlix. — G.] ² Giê-rê-mi 1:11, cây hạnh đào trổ hoa vào tháng Giêng, khi vẫn còn là mùa đông, và trái chín vào tháng Ba. ³ [NEEDS REVIEW: từ La-tinh bị OCR làm hỏng]

Gióp 21:23, 24. Con cái của Đa-vít chết khi còn trẻ, con cái của Gióp cũng vậy, và con cái của Giê-rô-bô-am cũng vậy, v.v. Kinh nghiệm mỗi ngày cho chúng ta biết rằng đời sống của người trẻ cũng chỉ là hơi nước như đời sống của người già vậy.¹

Tôi đã đọc về một nhà thơ Ý, người đưa vào một thanh niên tuấn tú, giàu có và quyền thế, đang tranh luận với sự chết trong hình dạng một người gặt, tay cầm lưỡi hái, cắt đứt đời sống con người, “Vì mọi xác thịt đều là cỏ,” Ê-sai 40:6. Và ngươi sẽ không tha cho bất cứ người nào sao, thanh niên ấy hỏi? Ta không tha cho ai cả, sự chết đáp; đời sống con người chỉ là một ngày, một ngày ngắn ngủi, một ngày mùa đông. Thường khi mặt trời lặn trên một người trước khi nó mọc hẳn. Ngày của ngươi thì ngắn, công việc của ngươi thì lớn, hành trình của ngươi thì dài, và vì vậy ngươi nên dậy sớm, và lên đường hướng về thiên đàng kịp thời, như người có một hành trình dài phải đi trong một ngày mùa đông.¹

Đời sống con người tuyệt đối ngắn ngủi: “Kìa, Chúa đã khiến các ngày tôi như gang tay,” Thi Thiên 39:5. Đời sống con người tương đối ngắn ngủi, và điều đó nếu các ngươi so sánh đời sống con người bây giờ với đời sống mà người ấy có thể đạt tới nếu cứ tiếp tục trong sự vô tội. Tội lỗi đã đem sự chết vào; sự chết là một sự sa ngã, đến bởi một sự sa ngã. Hay nếu các ngươi so sánh đời sống con người bây giờ với đời sống mà người ta đã đạt tới trước cơn nước lụt: bấy giờ có nhiều người sống sáu, bảy, tám, chín trăm năm, Sáng Thế Ký 1:9; hay nếu các ngươi so sánh các ngày của con người với các ngày của Đức Chúa Trời, “Tuổi tôi như không có gì trước mặt Chúa,” Thi Thiên 39:5; hay nếu các ngươi so sánh các ngày của con người với các ngày của cõi đời đời.² Ôi! hỡi các thanh niên, hỡi các thanh niên! các ngươi có thể nghiêm túc suy xét về sự ngắn ngủi của đời sống con người, mà lại phung phí thì giờ mình, những lời mời gọi của ân điển, linh hồn quý báu của mình, và cõi đời đời sao? v.v. Chắc chắn các ngươi không thể, chắc chắn các ngươi không dám, nếu các ngươi chỉ thật lòng suy ngẫm về sự ngắn ngủi của đời sống con người. Có ghi lại rằng Phi-líp, vua xứ Ma-xê-đôn, đã giao cho

một người đến với ông mỗi ngày vào bữa ăn, và kêu lên với ông rằng, memento te esse mortalem, hãy nhớ rằng ngươi chỉ là kẻ hay chết.⁴

Ôi! các thanh niên và người già đều cần được thường xuyên nhắc nhở về sự hay chết của mình; họ quá dễ quên ngày ấy, phải, gạt xa khỏi mình những tư tưởng về ngày ấy. Tôi đã đọc về ba người không thể chịu đựng nghe nhắc đến từ cay đắng là sự chết bên tai mình; và chắc chắn thời đại này đầy dẫy những con quái vật như vậy.

Và như đời sống con người rất ngắn ngủi, thì nó cũng rất không chắc chắn: lúc này khỏe mạnh, lúc khác đau ốm; giờ này còn sống, giờ sau đã chết. Sự chết không phải lúc nào cũng báo trước; đôi khi nó giáng đòn chí mạng một cách đột ngột; nó đến từ phía sau với ngọn lao của nó, và đâm vào tim một người, trước khi người ấy nói: “Ngươi đã tìm thấy ta, hỡi kẻ thù ta sao?” 1 Các Vua 21:30. Ơ-tích rơi xuống chết đột ngột, Công Vụ 20:9;⁴ sự chết đột ngột bắt lấy các con trai của Đa-vít và các con trai của Gióp; Au-gút-tút chết trong một lời khen ngợi, Gan-ba chết với một câu nói, Vét-pa-si-an chết với một câu đùa;⁵ Xêu-xít chết

[NEEDS REVIEW: phần đầu của chú thích bị OCR làm hỏng] ¹ Pares nascuntur, pares moriuntur, trong lòng mẹ và trong mồ mả, tất cả đều giống nhau, Gióp 21:23, 24. Đó là một mô tả mang tính ngụ ngôn về sự thịnh vượng cao nhất.

[NEEDS REVIEW: chú thích bị OCR làm hỏng] Khẩu hiệu của sự chết là, Nulli cedo, ta không nhường ai.

² Người ngoại giáo có thể nói rằng toàn thể đời sống con người chẳng nên là gì khác ngoài meditatio mortis, một sự suy ngẫm về sự chết. [Quyển sách nhỏ hiếm hoi của phái Thanh Giáo của Bá tước Man-chét-tơ, “Almondo, hay Contemplatio Mortis et Immortalitatis” (ấn bản thứ 6, 1642), minh họa và triển khai điều trên một cách rất gợi ý. — G.]

³ Xem các tác phẩm của Síp-bết, tập ii, trang 488, 435. — G.

⁴ Pê-trác thuật lại về một người, khi được mời ăn tối ngày hôm sau, đã đáp: Ego a multis annis crastinum non habui, đã nhiều năm nay ta không có ngày mai.

⁵ Xem các tiểu luận của Bê-cơn, Về Sự Chết. — G.

đang cười vào bức tranh một bà già mà ông tự tay vẽ; Xô-phô-clét bị nghẹn vì hòn đá trong một trái nho; Đi-ô-đô-rút, nhà logic học, chết vì xấu hổ vì không thể trả lời một câu hỏi đùa cợt được đặt ra trên bàn ăn bởi Xtíp-pô; Giô-an-nét Mê-xi-út, đang giảng về việc người con trai của bà góa thành Na-in được sống lại từ kẻ chết, trong vòng ba giờ sau đó chính ông cũng qua đời.

Ôi! hỡi các thanh niên nam nữ, các ngươi há không có lý do, lý do lớn lao, để trở nên tốt lành kịp thời sao? vì sự chết thì đột ngột trong cách tiếp cận của nó. Không gì chắc chắn hơn sự chết, và không gì không chắc chắn hơn sự sống. Vì vậy hãy biết Chúa kịp thời, hãy quay khỏi tội lỗi mình kịp thời; hãy nắm lấy Chúa, và làm hòa với Ngài kịp thời, để các ngươi không bao giờ phải nói, như Xê-da Bọt-gi-a đã nói khi ông bệnh gần chết: “Khi tôi còn sống,” ông nói, “tôi đã lo liệu cho mọi sự trừ sự chết; nay tôi phải chết, mà lại không chuẩn bị để chết,” v.v.¹

Lý do thứ (12). Vì mười phần thì mười, không, một trăm phần thì mười, nếu họ không được cải biến khi còn trẻ, thì họ sẽ không bao giờ được cải biến,

Đức Chúa Trời thường bắt đầu với những người như vậy kịp thời, những người mà Ngài đã có những tư tưởng yêu thương và thương xót từ đời đời.² Những trường hợp được trích dẫn để chứng minh giáo lý này xác nhận lập luận này; và nếu các ngươi nhìn ra khắp thế gian, các ngươi sẽ khó tìm thấy một thánh đồ trong một ngàn người mà lại không ghi ngày cải biến của mình từ thời kỳ tuổi trẻ. Chính những người trẻ đã đi qua đồng vắng để vào Ca-na-an, Dân Số Ký 26.³ Nếu cây không nảy mầm và trổ hoa, và sinh trái vào mùa xuân, thì thường nó chết suốt cả năm sau đó. Nếu, trong mùa xuân và buổi sáng của đời các ngươi, các ngươi không sinh trái cho Đức Chúa Trời, thì một trăm phần mười là các ngươi sẽ không bao giờ sinh trái cho Ngài khi những ngày xấu xa của tuổi già “ập đến trên các ngươi, mà các ngươi sẽ nói rằng mình không có vui thích gì,” Truyền Đạo 12:1. Vì, như con trai của Si-rắc nhận xét, nếu ngươi chẳng thu thập gì trong tuổi trẻ, thì ngươi có thể tìm thấy gì trong tuổi già?⁴ Thật hiếm, rất hiếm, khi Đức Chúa Trời gieo và gặt trong tuổi già. Thường thì Đức Chúa Trời gieo hạt giống của ân điển trong tuổi trẻ, để sinh ra mùa gặt của niềm vui trong tuổi già.

Dù sự ăn năn thật không bao giờ là quá muộn, nhưng sự ăn năn muộn thường ít khi là thật. Hàng triệu người nay đang ở trong địa ngục, là những người đã tự làm vui lòng mình với những tư tưởng về sự ăn năn về sau. Chúa đã hứa cho sự ăn năn muộn, nhưng Ngài đã hứa ở đâu về sự ăn năn muộn? Phải, có gì công bằng và phải lẽ hơn, rằng những kẻ đáng lẽ đã tìm thấy mà lại không chịu tìm kiếm, thì sẽ tìm kiếm mà không tìm thấy; và rằng Ngài sẽ bịt tai Ngài trước những lời cầu nguyện muộn màng của họ, là những kẻ đã bịt tai mình trước những lời kêu gọi sớm sủa của Ngài? Châm Ngôn 1:24-32. Các chiến binh xưa không nhận một ông già vào quân đội của họ, vì cho rằng ông không thích hợp cho sự phục vụ; và ngươi há nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ nhận lấy những khúc xương khô của ngươi, khi Sa-tan đã hút hết tủy xương sao? Vị chúa nào, vị chủ nào, sẽ nhận vào sự phục vụ mình những kẻ suốt đời đã phục vụ kẻ thù của mình? và Đức Chúa Trời sẽ nhận sao? Đức Chúa Trời sẽ nhận sao? Người Xiếc-ca-si, một loại Cơ Đốc nhân lai tạp, được cho là chia đời sống mình ra giữa tội lỗi và sự sùng đạo, dành

¹ Sớm hơn Bọt-gi-a nhiều, được ghi lại về hoàng đế Xép-ti-mút Xê-vê-rút lúc lâm chung như sau: “Omnia fui, nihil expedit.” — G.

² Ô-sê 11:1, “Khi Y-sơ-ra-ên còn là con trẻ, thì ta yêu mến nó,” v.v.

³ Một thầy dạy Hê-bơ-rơ nhận xét rằng, trong sáu trăm ngàn người ra khỏi Ê-díp-tô, chỉ có hai người vào Ca-na-an. ⁴ Truyền Đạo 25:3 [sách Ngoại Kinh]; trích dẫn đầu tiên của Brúc đến đây là từ sách Ngoại Kinh. — G.

tuổi trẻ cho sự cướp bóc, và tuổi già cho sự ăn năn.¹ Nếu đây là trường hợp của ngươi, ta sẽ không ở trong trường hợp của ngươi để đổi lấy mười ngàn thế gian.

Tôi đã đọc về một người vĩ đại kia, khi bệnh tật được khuyên hãy ăn năn, đã đáp rằng ông chưa muốn ăn năn, vì nếu ông bình phục, các bạn bè ông sẽ cười nhạo ông; nhưng khi càng ngày càng bệnh nặng hơn, các bạn bè ông lại thúc giục ông ăn năn, nhưng bấy giờ ông nói với họ rằng đã quá muộn, Quia jam judicatus sum, et condemnatus, vì nay, ông nói, tôi đã bị xét xử và bị kết án.²

CHƯƠNG II.

Lý do thứ 13. Vì nếu không, họ sẽ không bao giờ đạt đến vinh dự được làm môn đồ lâu năm.

Được làm một môn đồ lâu năm là một vinh dự rất lớn.

Bây giờ vinh dự này không ai đạt tới, trừ những người được cải biến kịp thời, trừ những người quay về cùng Chúa trong mùa xuân và buổi sáng của tuổi trẻ mình. Làm một ông già còn mặc áo trẻ con thì không có vinh dự gì, cũng như làm một ông già mà vẫn là con trẻ trong ân điển thì không có vinh dự gì. Một ông già mới học ABC là một cảnh tượng buồn thảm và đáng hổ thẹn. Ôi! nhưng thật là một vinh dự lớn lao khi một người, lúc về già, có thể ghi ngày cải biến của mình từ buổi sáng của tuổi trẻ. Bây giờ việc làm một môn đồ lâu năm là một vinh dự, tôi sẽ chứng minh bằng cách liệt kê từng trường hợp cụ thể.³ Như sau:

Trường hợp 1. Mọi người đều sẽ tôn trọng một môn đồ lâu năm: Châm Ngôn 16:31, “Tóc bạc là mão triều vinh hiển, nếu gặp được trong đường công chính.”⁴ Đức Chúa Trời đòi hỏi người già phải được tôn trọng: Lê-vi Ký 19:32, “Ngươi phải đứng dậy trước mặt đầu bạc, và tôn trọng mặt của người già” (người già ở đây được một số người giải thích là người khôn ngoan), “và kính sợ Đức Chúa Trời ngươi, Ta là Đức Giê-hô-va.” Tóc bạc chỉ đáng tôn trọng khi gặp được trong đường công chính. Một đầu bạc, đi kèm với một tấm lòng thánh khiết, làm cho một người thật sự đáng tôn trọng. Có hai cảnh tượng vinh hiển trên thế gian: một là, một thanh niên bước đi trong sự ngay thẳng của mình; và hai là, một người già bước đi trong các đường lối công chính. Đó là vinh dự của Áp-ra-ham khi ông đi xuống mồ trong tuổi già tốt lành, hay đúng hơn, như tiếng Hê-bơ-rơ có nghĩa, với một đầu bạc tốt lành, Sáng Thế Ký 25:8. Có nhiều người đi xuống mồ với đầu bạc, nhưng đây là mão triều của Áp-ra-ham, rằng ông đi xuống mồ với một đầu bạc tốt lành. Dù đầu của Áp-ra-ham có bạc đến đâu, nếu nó không tốt lành, thì nó cũng chẳng phải là vinh dự gì cho ông. Một đầu bạc, khi đi đôi với một tấm lòng chưa được thánh hóa, thì thà là một lời rủa sả hơn là một phước lành. Khi đầu trắng như tuyết, mà linh hồn đen như địa ngục, Đức Chúa Trời thường phó những kẻ như vậy cho sự khinh bỉ và sỉ nhục lớn nhất: “Các quan trưởng bị treo lên bởi tay mình, mặt các trưởng lão không được tôn trọng,” Ca Thương 5:12, và điều này Đức Chúa Trời đã đe dọa từ lâu trước đó. “Đức Giê-hô-va sẽ đem đến nghịch cùng ngươi một dân tộc từ xa, một dân tộc có mặt dữ tợn, không nể mặt người già, cũng không thương xót kẻ trẻ,” Phục Truyền 28:49, 50.

¹ Brê-ruýt, Snout. [Đây là tác phẩm “Enquiries touching the diversity of languages,” v.v., 1614, của Ét-uốt Brê-ruýt. — G.] ² Bê-đê có câu chuyện này.

³ Có gì lố bịch hơn một đứa trẻ trăm tuổi? [NEEDS REVIEW: phần La-tinh còn lại bị OCR làm hỏng] ⁴ Mão triều là một vật rất vinh hiển, nhưng cũng có không ít mão gai.

Tôi đã đọc về Cơ-lê-an-thét, người thỉnh thoảng quen tự quở trách mình. A-rít-tôn lấy làm lạ về điều ấy, hỏi ông: Ông quở trách ai vậy? Cơ-lê-an-thét cười, và đáp: Ta quở trách một ông già, Qui canos quidem habet, sed mentem canam non habet, người thật có tóc bạc, nhưng thiếu sự hiểu biết, và sự thận trọng xứng đáng với chúng.¹ Phần áp dụng tôi sẽ để lại cho những đầu bạc và râu bạc của thời chúng ta, là những người chẳng có gì khác để giới thiệu mình với thế gian ngoài đầu bạc và râu bạc như tuyết của họ.

Trường hợp 2. Đức Chúa Trời thường tỏ mình ra nhiều nhất cho các môn đồ lâu năm, cho các thánh đồ già: Gióp 12:12, “Nơi người cao tuổi có sự khôn ngoan; và nơi trường thọ có sự hiểu biết.”³ Đức Chúa Trời thường bày tỏ chính Ngài nhiều nhất cho các thánh đồ cao tuổi. Họ thường cầu nguyện nhiều nhất và trả giá nhiều nhất, họ lao nhọc nhiều nhất và khao khát nhiều nhất những sự bày tỏ chọn lọc nhất về chính Ngài và về ân điển của Ngài; và vì vậy Ngài mở lòng Ngài ra nhiều nhất cho họ, và làm cho họ thuộc về hội đồng thân cận của Ngài, Sáng Thế Ký 18:17-19, “Và Đức Giê-hô-va phán: Ta há giấu Áp-ra-ham điều ta làm sao; vì ta biết người, rằng người sẽ truyền dạy con cái mình, và gia đình mình sau mình, và chúng sẽ giữ đường lối của Đức Giê-hô-va, để làm sự công chính và xét đoán công bằng; hầu cho Đức Giê-hô-va đem đến cho Áp-ra-ham điều Ngài đã phán về người.” Áp-ra-ham là một người bạn lâu năm, và vì vậy Đức Chúa Trời làm cho ông vừa thuộc về triều đình, vừa thuộc về hội đồng của Ngài. Chúng ta thường mở lòng mình ra một cách tự do nhất, đầy đủ nhất, và thân mật nhất, cho những người bạn lâu năm. Đức Chúa Trời cũng làm như vậy đối với những người bạn cổ xưa của Ngài. Ôi, Si-mê-ôn già đã có một cảnh tượng và sự hưởng thụ Đấng Christ phước hạnh dường nào, đến nỗi làm cho chính lòng ông nhảy mừng trong ông! “Bây giờ, Chúa ôi, xin cho tôi tớ Ngài ra đi bình an, theo lời Ngài, vì mắt tôi đã thấy sự cứu rỗi của Ngài,” v.v., Lu-ca 2:25-28. Tôi đã thấy Ngài, Đấng là ánh sáng tôi, sự sống tôi, tình yêu tôi, niềm vui tôi, mão triều tôi, thiên đàng tôi, mọi sự của tôi; vì vậy bây giờ “xin cho tôi tớ Ngài ra đi bình an,” các câu 36-38. Cũng vậy, An-ne, khi bà được tám mươi bốn tuổi, đã đầy dẫy những sự tỏ bày và hưởng thụ Đấng Christ, đến nỗi bà không thể không rao truyền những gì bà đã nếm trải, cảm nhận, thấy, nghe, và nhận lãnh từ Chúa. Bà đã chín muồi và sẵn sàng để tỏ bày sự đầy đủ, ngọt ngào, tốt lành, xuất sắc, và vinh quang của Đấng Christ ấy, Đấng mà bà đã lâu yêu mến, kính sợ, và phục vụ. Cũng vậy, Phao-lô sống trong ánh sáng, sự nhìn thấy, và những sự hưởng thụ ngọt ngào của Đấng Christ, khi ông đã cao tuổi về năm tháng và về ân điển, Phi-líp 4:5, 7, 9. Cũng vậy, Giăng đã có khải tượng vinh hiển về Đấng Christ giữa các chân đèn vàng, và những sự tỏ bày và bày tỏ về sự hủy diệt của Rô-ma, sự sụp đổ của kẻ địch Đấng Christ, việc con thú và tiên tri giả bị quăng vào hồ lửa, sự chinh phục các vương quốc thế gian bởi cung và gươm của Đấng Christ, việc Sa-tan bị trói buộc, và Giê-ru-sa-lem mới từ Đức Chúa Trời ở trên trời giáng xuống, Khải Huyền 1:7, v.v., nếu không phải khi ông đã già, khi ông đã cao tuổi về năm tháng và về ân điển sao? Chúa phán nhiều điều bí mật vào tai các thánh đồ, các Cơ Đốc nhân lâu năm, mà các Cơ Đốc nhân trẻ tuổi không quen biết, như cụm từ ấy hàm ý, 2 Sa-mu-ên 7:27, “Hỡi Đức Giê-hô-va vạn quân, Ngài đã tỏ bày cho tôi tớ Ngài;” các ngươi đọc như vậy trong sách của mình, nhưng trong tiếng Hê-bơ-rơ là: “Chúa ôi, Ngài đã tỏ bày điều này vào tai tôi tớ Ngài.”³ Một số người ngạc nhiên không hiểu sao từ “vào tai” lại bị bỏ sót trong sách của các ngươi, mà chính trong đó mới có sự nhấn mạnh. Chúng ta sẽ kể nhiều điều vào tai một người bạn lâu năm,

¹ Sự “ăn năn kỳ quặc” của câu nói trên, như người ta đã mô tả, thuộc về nhà Khắc Kỷ cùng tên ấy. Xem Hồi ký của Giám mục Cót-tơn trong “Dictionary of Greek and Roman Biography and Mythology” của Xmít. — G. ² [NEEDS REVIEW: phần La-tinh bị OCR làm hỏng] Nơi người cao tuổi có sự khôn ngoan. Châm ngôn của hoàng đế Va-len-ti-ni-a-nút là, Amicus veterrimus optimus, một người bạn lâu năm là tốt nhất. ³ [NEEDS REVIEW: phần Hê-bơ-rơ bị OCR làm hỏng]

mà chúng ta sẽ không cho những người trẻ tuổi biết. Đức Chúa Trời cũng nhiều lần thì thầm vào tai một môn đồ lâu năm, và cho người ấy biết những điều mà Ngài giấu khỏi những người trẻ tuổi hơn. Và nhờ điều này các ngươi có thể thấy việc làm một môn đồ lâu năm là một vinh dự dường nào.

Trường hợp 3. Một môn đồ lâu năm, một Cơ Đốc nhân lâu năm, đã nắm được nghệ thuật phục vụ Đức Chúa Trời, nghệ thuật của tôn giáo; nắm được nghệ thuật lắng nghe, nghệ thuật cầu nguyện, nghệ thuật suy ngẫm, nghệ thuật ăn năn, nghệ thuật tin cậy, nghệ thuật chối bỏ bản ngã tự nhiên của mình, bản ngã tội lỗi của mình, bản ngã tôn giáo của mình.

Mọi nghề nghiệp đều có bí quyết và khó khăn riêng, thì nghề Cơ Đốc cũng vậy. Các Cơ Đốc nhân trẻ thường vụng về trong các công việc tôn giáo, nhưng các Cơ Đốc nhân lâu năm thì hành động như những thợ giỏi “không có gì phải hổ thẹn.” Một người thợ mộc trẻ đánh nhiều nhát búa hơn và tạo ra nhiều mảnh vụn hơn, nhưng một nghệ nhân lâu năm làm được nhiều việc nhất và tốt nhất. Một Cơ Đốc nhân trẻ có thể gây nhiều tiếng ồn nhất trong các bổn phận tôn giáo, nhưng một Cơ Đốc nhân lâu năm làm ra công việc tốt nhất. Một nhạc sĩ trẻ có thể chơi nhanh nhẹn và lanh lẹ trên một nhạc cụ hơn một nhạc sĩ già, nhưng một nhạc sĩ già có nhiều kỹ năng và sự phán đoán hơn một nhạc sĩ trẻ. Phần áp dụng thì dễ dàng, và nhờ điều này các ngươi cũng có thể thấy việc làm một Cơ Đốc nhân lâu năm là một vinh dự dường nào, v.v.

Trường hợp 4. Một môn đồ lâu năm, một Cơ Đốc nhân lâu năm, thì giàu có về các kinh nghiệm thuộc linh. Ôi! những kinh nghiệm mà người ấy có về các đường lối của Đức Chúa Trời, về các công việc của Đức Chúa Trời, về lời của Đức Chúa Trời, về tình yêu của Đức Chúa Trời! 1 Giăng 2:1. Ôi! những câu chuyện thiêng liêng mà các Cơ Đốc nhân lâu năm có thể kể về quyền năng của lời, về sự ngọt ngào của lời, về sự hữu ích của lời! Thi Thiên 119:49, 50, như ánh sáng để dẫn dắt linh hồn, như cây gậy để nâng đỡ linh hồn, như cái thúc để giục giã linh hồn, như cái neo để giữ linh hồn, và như thuốc bổ để an ủi và thêm sức cho linh hồn!¹ Ôi! những câu chuyện mà người ấy có thể kể cho các ngươi về tình yêu của Đấng Christ, huyết của Đấng Christ, các chức vụ của Đấng Christ, các công đức của Đấng Christ, sự công chính của Đấng Christ, các ân điển của Đấng Christ, và sự ảnh hưởng của Đấng Christ! Ôi! những câu chuyện mà một môn đồ lâu năm có thể kể cho các ngươi về sự ngự trong của Đức Thánh Linh, về các hoạt động của Đức Thánh Linh, về các sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, về các sự dẫn dắt của Đức Thánh Linh, về các sự đóng ấn của Đức Thánh Linh, về các sự làm chứng của Đức Thánh Linh, và về các sự an ủi và niềm vui của Đức Thánh Linh! Ôi! những câu chuyện mà một Cơ Đốc nhân lâu năm có thể kể cho các ngươi về sự ác của tội lỗi, sự cay đắng của tội lỗi, sự lừa dối của tội lỗi, sự thắng thế của tội lỗi, và hạnh phúc của sự chiến thắng tội lỗi! Ôi! những câu chuyện mà người ấy có thể kể cho các ngươi về các cạm bẫy của Sa-tan, các mưu chước của Sa-tan, các sự cám dỗ của Sa-tan, cơn thịnh nộ của Sa-tan, sự ác độc của Sa-tan, sự canh chừng của Sa-tan, và các cách chiến thắng Sa-tan! Như một người lính già có thể kể cho các ngươi về nhiều trận chiến, nhiều vết sẹo, nhiều thương tích, nhiều tổn thất, và nhiều chiến thắng, đến mức đáng kinh ngạc;² thì một thánh đồ già cũng có thể kể cho các ngươi nhiều câu chuyện thiêng liêng đến mức đáng kinh ngạc.

Pli-ni viết về con cá sấu rằng nó lớn lên cho đến ngày cuối cùng của nó, Ô-sê 14:5-7.³ Các thánh đồ cao tuổi cũng vậy, họ trở nên giàu có về các kinh nghiệm thuộc linh cho đến cuối cùng. Một Cơ Đốc nhân già kia, khi được hỏi liệu ông có tăng trưởng trong sự tốt lành không,

¹ Hê-bơ-rơ 5:11-14. Thế mà như Sô-lôn không xấu hổ khi nói rằng trong tuổi già ông vẫn là người học, thì những người là nghệ nhân vĩ đại nhất trong Cơ Đốc giáo cũng sẽ thú nhận rằng họ vẫn chỉ là những người học. [Plu-tác, Sô-lôn. — G.]

² Người già thích nói về những điều xưa cũ. ³ “Điều kỳ diệu.” — G.

³ Những tài liệu sau đây là các tham chiếu trong Pli-ni về con cá sấu: sách viii, chương 37, 38, 40, 72; xxviii, 29. Có lẽ Brúc chỉ nhớ mang máng về điều này. — G.

đã đáp: Phải, chắc chắn là có; vì Đức Chúa Trời đã phán: “Người công chính sẽ hưng thịnh như cây chà là,” Thi Thiên 92:12-14, (bây giờ cây chà là không bao giờ mất lá hay trái, Pli-ni nói); “người sẽ lớn lên như cây bá hương tại Li-ban. Những kẻ được trồng trong nhà Đức Giê-hô-va sẽ hưng thịnh trong hành lang của Đức Chúa Trời chúng ta. Họ sẽ còn sinh trái trong tuổi già; họ sẽ mập mạp và xanh tươi.” Một lời hứa tương tự Ê-sai đã nhắc đến, Ê-sai 46:3, 4, “Hãy nghe ta, hỡi nhà Gia-cốp, và mọi phần còn sót lại của nhà Y-sơ-ra-ên, là những kẻ được ta cưu mang từ trong lòng mẹ, được ta bồng ẵm từ trong tử cung: và cho đến tuổi già ta vẫn là Đấng ấy; và cho đến tóc bạc ta sẽ bồng ẵm các ngươi: ta đã làm nên, và ta sẽ gánh vác; chính ta sẽ bồng ẵm, và sẽ giải cứu các ngươi.”

Không có gì đáng khen ngợi hơn trong tuổi già đầy đủ bằng sự đầy đủ của tri thức và kinh nghiệm, cũng không có gì đáng tôn trọng hơn việc thấy các Cơ Đốc nhân cao tuổi rất quen thuộc với Đấng Cổ Xưa, Đa-ni-ên 7:9, 13-22.

Thật là một cảnh tượng dũng cảm khi thấy các Cơ Đốc nhân cao tuổi giống như cây hạnh đào. Bây giờ cây hạnh đào trổ hoa và đầy bông trong mùa đông của tuổi già; vì như Pli-ni cho chúng ta biết, cây hạnh đào trổ hoa vào tháng Giêng. Các kinh nghiệm¹ trong tôn giáo vượt xa các quan niệm và ấn tượng. Một tấm lòng được thánh hóa thì tốt hơn một lưỡi bạc. Không ai giàu có, đáng tôn trọng, hạnh phúc như môn đồ lâu năm, là người giàu có về các kinh nghiệm thuộc linh; thế mà không có Cơ Đốc nhân nào giàu có về các kinh nghiệm của mình đến nỗi lại không muốn giàu có hơn.

Như Giu-li-a-nút đã nói rằng, khi ông đã có một chân trong mồ, ông vẫn muốn có chân kia trong trường học; thì cũng vậy, dù một môn đồ lâu năm đã có một chân trong mồ, ông vẫn muốn có chân kia trong trường học của Đấng Christ, để ông vẫn tiếp tục tích trữ ngày càng nhiều các kinh nghiệm thiêng liêng. Và nhờ điều này nữa các ngươi thấy việc làm một môn đồ lâu năm là một vinh dự dường nào, v.v.

Trường hợp 5. Một môn đồ lâu năm thì rất dũng cảm, can đảm, vững vàng, và kiên định trong quyết tâm của mình. Một Cơ Đốc nhân lâu năm giống như một cây cột, một tảng đá; không gì có thể lay chuyển người, không gì có thể làm rung chuyển người, Thi Thiên 44:9, 26. Điều gì được thấm nhuần trong tuổi trẻ sẽ còn ở lại trong tuổi già. Những người lính già thì dũng cảm và can đảm; không gì có thể làm họ sợ hãi hay nản lòng. Khi Giô-suê được một trăm mười tuổi, ôi, ông đã can đảm và quyết tâm dường nào! Giô-suê 24:15, 29, “Và nếu các ngươi thấy việc phục vụ Đức Giê-hô-va là xấu, thì hôm nay hãy chọn lấy người mà các ngươi sẽ phục vụ: hoặc các thần mà tổ phụ các ngươi đã phục vụ, ở bên kia sông; hoặc các thần của dân A-mô-rít, trong xứ các ngươi ở; nhưng ta và nhà ta, chúng ta sẽ phục vụ Đức Giê-hô-va. Và sau những việc này, Giô-suê, con trai của Nun, tôi tớ của Đức Giê-hô-va, qua đời, được một trăm mười tuổi.”

[Q] Côn-xi-đi-út, một nguyên lão của Rô-ma, đã nói thẳng với Xê-da rằng các nguyên lão không dám đến hội đồng vì sợ binh lính của ông. Ông trả lời: Vậy sao ngươi còn đến viện nguyên lão? Ông đáp: Vì tuổi già của tôi lấy đi nỗi sợ hãi của tôi.²

Ôi! không ai can đảm, không ai không sợ hãi một cách thiêng liêng, không ai thản nhiên trong những ngày xấu xa, như các Cơ Đốc nhân cao tuổi. Một Cơ Đốc nhân lâu năm biết rằng điều tốt ấy sẽ không đem lại ích lợi gì cho người, nếu nó không được làm cho tốt bởi sự bền đỗ; quyết tâm của người giống như quyết tâm của Gôn-xan-vô, người đã thề với binh lính của mình, vừa chỉ cho họ thành Na-pô-li, rằng ông thà chết khi tiến lên một bước, còn hơn là

¹ “Các kinh nghiệm.” — G. ² Plu-tác, (Cê-da, ii; Xi-xê-rô, gửi Át-ti-cút, ii, 24. — G.

để mạng sống mình được bảo đảm lâu dài bằng một bước rút lui. Có phải một người như ta mà lại chạy trốn sao? Nê-hê-mi không hề nao núng đã nói, chương 6:11. Người sẽ can đảm liều mạng sống và tay chân thà chịu rút lui một bước làm ô danh sự xưng nhận với sự sỉ nhục của tính sợ hãi. Đó là một lời nói dũng cảm, cao thượng của Lu-thơ, khi những nguy hiểm từ những kẻ chống đối đe dọa ông và các đồng sự của ông: Nào, ông nói, chúng ta hãy hát Thi Thiên 46, rồi sau đó hãy để chúng làm điều tệ nhất của chúng.

Khi Pô-li-cáp được tám mươi sáu tuổi, ông đã chịu tử đạo một cách can đảm, quyết tâm, và không nao núng.¹

Khi một trong các vị tử đạo xưa bị những kẻ bắt bớ mình đe dọa rất nhiều, ông trả lời: Không có gì thuộc về những điều hữu hình, không có gì thuộc về những điều vô hình, mà tôi sợ hãi. Tôi sẽ giữ vững sự xưng nhận danh Đấng Christ, và “hết sức tranh đấu cho đức tin đã một lần phó cho các thánh đồ,” Giu-đe 3, mặc cho điều gì xảy đến.²

Các môn đồ lâu năm, các binh lính già của Đấng Christ, là những người có tấm lòng và sự can đảm của Sa-ma, một trong những dũng sĩ của Đa-vít, người đã đứng và bảo vệ cánh đồng khi mọi người khác đều chạy trốn, 2 Sa-mu-ên 23:11, 12. Người Hê-bơ-rơ gọi một thanh niên là Nagnar, vốn bắt nguồn từ một gốc từ có nghĩa là lắc bỏ hay bị quăng qua quăng lại, để ghi chú những thanh niên hay thay đổi dường nào và kiên định trong sự không kiên định dường nào, Ma-thi-ơ 19:20-22. Họ thường là những người hoặc không có quyết tâm nào cho điều tốt, hoặc có quyết tâm yếu ớt; họ thường bị mua chuộc bằng một hạt dẻ, và bị mất đi bằng một quả táo. Nhưng giờ đây, các Cơ Đốc nhân cao tuổi trong mọi cơn động đất đều đứng vững, “như núi Si-ôn, không thể bị dời đi.” Và nhờ điều này nữa các ngươi có thể thấy việc làm một môn đồ lâu năm, một Cơ Đốc nhân lâu năm, là một vinh dự dường nào.

Trường hợp 6. Một môn đồ lâu năm, một Cơ Đốc nhân lâu năm, thì đã sẵn sàng cho sự chết; người đã lâu chết đối với tội lỗi, đối với thế gian, đối với bạn bè, đối với chính mình, đối với các thân nhân, đối với mọi sự, và không ai sẵn sàng chết như người hằng ngày chết như vậy.

Một môn đồ lão thành đã sống chân thành cho Đấng Christ, đã sống nổi bật cho Đấng Christ, đã sống trong mọi hoàn cảnh và dưới mọi biến đổi cho Đấng Christ; đã sống gương mẫu cho Đấng Christ, đã sống lâu cho Đấng Christ, và vì thế càng sẵn sàng chết và ở với Đấng Christ. Một môn đồ lão thành có mão triều trong mắt, có sự tha thứ trong lòng, và có Đấng Christ trong vòng tay, và vì thế có thể ngọt ngào hát lên cùng ông Si-mê-ôn già: “Lạy Chúa, giờ xin cho tôi tớ Ngài ra đi bình an,” Lu-ca 2:29. Như Hi-la-ri đã nói với linh hồn mình: Hỡi linh hồn, ngươi đã phục vụ Đấng Christ bảy mươi năm nay, mà còn sợ chết sao? Hãy ra đi, hỡi linh hồn, hãy ra đi.

“Đã nhiều ngày,” ông Cốp-pơ già nói, “tôi đã tìm kiếm sự chết với nước mắt, không phải vì thiếu kiên nhẫn, không tin cậy, hay bối rối, nhưng vì tôi chán ngán tội lỗi, và sợ sa vào tội lỗi.” Na-di-an-zen gọi vua của các sự kinh khiếp: Hãy nuốt ta đi, hãy nuốt ta đi. Và Âu-gút-tin, khi đã già, có thể nói: Ta sẽ chết mãi sao? Phải, hay ta sẽ chết chút nào sao? Phải. Vậy thì, lạy Chúa, nếu phải chết, sao không phải bây giờ? Cũng vậy, khi Mô-đét-tút, quan phó của hoàng đế, đe dọa giết Ba-sin, ông đáp: Nếu chỉ có thế, ta không sợ; phải, chủ của ngươi cũng không thể

1 Như trước. — G.

* A-ri-tốt, dù là người ngoại đạo, cũng có thể nói rằng trong một số trường hợp, thà một người mất mạng còn hơn hèn nhát. — A-ri-tốt, Đạo Đức, quyển 8, chương 1.

* Rô-ma 6:6, Ga-la-ti 5:24, 6:14. 4 Rô-ma 14:7, 8; Phi-líp 2:21-23. 6 Người tương ứng với Âu-gút-tin — G.

* Xê-nô, một hiền triết ngoại đạo, nói: Tôi không sợ gì ngoài tuổi già. [NEEDS REVIEW: phần chữ Hy Lạp và La-tinh tiếp theo bị OCR làm hỏng nặng, không đọc được] câu tuyên án chết tàn khốc nhất với [NEEDS REVIEW: cụm chữ bị hỏng, không đọc được].

làm vui lòng ta hơn là việc sai ta đến cùng Cha trên trời của ta, Đấng mà ta nay đang sống cho, và Đấng mà ta mong mỏi vội đến cùng.

Tôi không thể nói như ông ấy, ông Xtê-phen Mác-san già nói một chút trước khi qua đời. Tôi đã không sống sao cho giờ đây tôi phải sợ chết; nhưng điều này tôi có thể nói, tôi đã học biết Đấng Christ đến nỗi tôi không sợ chết. Các Cơ Đốc nhân già đã coi việc chết cũng nhẹ nhàng như việc ăn cơm. Chết chẳng là gì khi Đấng Yên Ủi đứng bên cạnh, Ê-sai 57:1, 2. Các môn đồ lão thành biết rằng chết chỉ là nằm xuống trên giường mình; họ biết rằng ngày chết của mình tốt hơn ngày sinh của mình; và điều này khiến Sa-lô-môn coi quan tài của mình hơn vương miện của mình, ngày tan rã của mình hơn ngày đăng quang của mình, Truyền Đạo 7:1.

Người xưa thường gọi những ngày chết của mình là Na-ta-li-a, không phải ngày chết, mà là ngày sinh.

Người Do Thái cho đến ngày nay vẫn không ngần ngại gọi các Gô-gô-tha của mình là Bết Cai-im, tức là nhà hay nơi của người sống. Các Cơ Đốc nhân già biết rằng sự chết chỉ là lối vào sự sống; nó chỉ là lễ Vượt Qua, là năm hân hỉ; nó chỉ là người dẫn đường của Chúa đưa họ đến thiên đàng; và điều này chuẩn bị họ để chết, và khiến sự chết đáng ao ước hơn sự sống; và nhờ đó bạn có thể thấy rằng làm một môn đồ lão thành là một vinh dự.

Điểm thứ 7. Một môn đồ lão thành, một Cơ Đốc nhân lão thành, sẽ nhận được phần thưởng lớn trên thiên đàng.

Các Cơ Đốc nhân lão thành đã làm nhiều và chịu nhiều vì Đấng Christ; và càng có người nào làm hay chịu vì Đấng Christ ở đây nhiều bao nhiêu, thì người ấy sẽ càng được vinh hiển bấy nhiêu ở đời sau. Đó là lời của một môn đồ lão thành trên giường hấp hối: “Ngài đã đến, Ngài đã đến” — ý nói về Chúa — “với phần thưởng lớn cho công việc nhỏ.” A-ríp-pa đã chịu tù vì mong ước Cai-út lên ngôi hoàng đế, thì việc đầu tiên Cai-út làm khi lên ngôi là tôn A-ríp-pa lên làm vua; ông cũng ban cho ông một sợi xích vàng, nặng bằng sợi xích sắt đã mang trên người ông trong tù. Và Đấng Christ há chẳng sẽ thưởng cách dư dật cho mọi thánh đồ chịu khổ của Ngài sao? Chắc chắn Ngài sẽ làm vậy. Đấng Christ cuối cùng sẽ trả cho một Cơ Đốc nhân vì mỗi lời cầu nguyện người ấy đã dâng, vì mỗi bài giảng người ấy đã nghe, vì mỗi giọt lệ người ấy đã đổ, vì mỗi miếng ăn người ấy đã cho, vì mỗi gánh nặng người ấy đã mang, vì mỗi trận chiến người ấy đã đánh, vì mỗi kẻ thù người ấy đã giết, và vì mỗi sự cám dỗ người ấy đã thắng hơn.

Xy-ru, trong một cuộc viễn chinh lớn chống lại kẻ thù của mình, để khích lệ binh lính của mình chiến đấu tốt hơn, trong một bài diễn văn đọc trước đầu quân đội, đã hứa rằng sau chiến thắng, ông sẽ biến mỗi bộ binh thành kỵ binh, và mỗi kỵ binh thành chỉ huy, và rằng không một sĩ quan nào chiến đấu dũng cảm mà không được thưởng; nhưng phần thưởng của Xy-ru có là gì so với phần thưởng mà Đấng Christ, vị tướng của chúng ta, hứa cho các binh lính của Ngài? Khải Huyền 3:21, “Kẻ nào thắng, ta sẽ cho ngồi với ta trên ngôi ta, như chính ta đã thắng, và ngồi với Cha ta trên ngôi Ngài.” Như không có chúa nào sánh với Đấng Christ, thì cũng không có phần thưởng nào sánh với phần thưởng của Đấng Christ. Phần thưởng của Ngài là những phần thưởng lớn nhất. Ngài ban các vương quốc, các mão triều, các ngôi; Ngài ban ân điển và vinh hiển, Thi Thiên 84:11.

1 Chắc chắn là lỗi in thành “Mác-san”, không hề hiếm. Mác-san là một trong những người thánh khiết nhất, cũng như là một trong những người đáng kính và được tôn trọng nhất, của Hội Đồng Các Thần Học Gia Westminster. Tiểu sử của ông được xuất bản năm 1680, 4 tập. — G. * Hỏi: “không” phải chăng? — Biên tập.

* 1 Cô-rinh-tô 15:58; 2 Cô-rinh-tô 9:6; Ma-thi-ơ 5:10-12. Đức Chúa Trời sẽ thưởng cho các đầy tớ Ngài theo công lao của họ, dù không theo thành quả công lao của họ. 4 Ma-thi-ơ 19:28; Lu-ca 22:30; Ma-thi-ơ 5:12.

Người ta nói về A-rau-na, người Giê-bu-sít cao quý ấy, nổi tiếng vì lòng rộng rãi, rằng ông chỉ có túi tiền của một thần dân, nhưng có tấm lòng của một vị vua; nhưng Chúa Giê-xu Christ có túi tiền của vua cũng như tấm lòng của vua, và theo đó mà Ngài ban cho.

Và như phần thưởng của Đấng Christ là những phần thưởng lớn nhất, thì phần thưởng của Ngài cũng là những phần thưởng chắc chắn nhất: “Đấng đã hứa là thành tín,” 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:24.

An-ti-ô-kút hứa nhiều lần nhưng hiếm khi ban cho, vì đó mà ông bị gọi, theo cách chế giễu, là một kẻ hứa lớn; nhưng Chúa Giê-xu Christ chưa từng hứa điều gì mà Ngài đã không thực hiện hay sẽ không thực hiện, 2 Cô-rinh-tô 1:20, hơn nữa, Ngài thường tốt hơn lời Ngài, 1 Cô-rinh-tô 2:9, nhiều lần Ngài ban hơn những gì chúng ta xin. Người bại liệt chỉ xin sức khỏe, mà Đấng Christ ban cho anh ta sức khỏe và thêm sự tha thứ nữa, Ma-thi-ơ 9:2. Sa-lô-môn chỉ mong ước sự khôn ngoan, mà Chúa ban cho ông sự khôn ngoan, cùng danh dự, giàu sang, và ơn của các loài thọ tạo, như giấy và dây gói kèm thêm, 2 Sử Ký 1:10-15. Gia-cốp chỉ xin Ngài áo mặc và bánh ăn, mà Chúa ban cho ông những điều ấy, cùng giàu sang, và các ơn khác kèm thêm.

Đấng Christ không đo lường các ơn ban của Ngài theo lời cầu xin của chúng ta, nhưng theo sự giàu có và thương xót của chính Ngài. Các linh hồn có ân điển nhiều lần nhận được nhiều ơn ban và ân huệ từ Đức Chúa Trời mà họ chưa từng mơ tới, cũng không dám cả gan xin, trong khi những người khác cực kỳ khao khát mà vẫn không có được.

A-kê-lao bị một triều thần tham lam nài nỉ mãi về một chén vàng mà ông uống, đã ban nó cho Ơ-ri-pi-đê đang đứng bên cạnh, nói rằng: Ngươi xứng đáng xin mà bị từ chối, nhưng Ơ-ri-pi-đê xứng đáng nhận ơn, dù ông không xin.

Đứa con hoang đàng chỉ mong không hơn chỗ của một đầy tớ làm thuê, nhưng nó được tiếp đón như một người con, được mặc áo tốt nhất, và được ăn bê mập, nó có nhẫn đeo tay, và giày mang chân, những sự chu cấp dư dật hơn những gì nó đáng nhận, Lu-ca 15:19-25. Các con trai của Gia-cốp, trong thời đói kém, chỉ mong lúa mì, mà họ trở về với lúa mì và tiền bạc trong bao mình, và với tin tốt nữa — Giô-sép còn sống, và làm tể tướng cả xứ Ê-díp-tô, Sáng Thế Ký 42.

Và như phần thưởng của Ngài lớn hơn và chắc chắn hơn các phần thưởng khác, thì chúng cũng bền vững và lâu dài hơn các phần thưởng khác. Vương quốc mà Ngài ban là vương quốc không hề rúng động; kho báu mà Ngài ban là kho báu không hề hư nát; và vinh hiển mà Ngài ban là vinh hiển không hề tàn phai; nhưng phần thưởng mà loài người ban thì giống như chính họ, hay thay đổi và không bền, chúng héo úa và tàn phai.

Xéc-xe đã đội vương miện cho người lái tàu của mình buổi sáng, và chém đầu ông ta buổi tối cùng ngày ấy.

Và An-đrô-ni-cút, hoàng đế Hy Lạp, đã đội vương miện cho đô đốc của mình buổi sáng, rồi lấy đầu ông ta buổi chiều.

Rốt-xen-xít đã được gửi tặng một chiếc mũ hồng y, nhưng đầu ông đã bị chặt trước khi nó đến tay ông. Hầu hết mọi người đều có thể nói về vương miện của mình như vị vua kia đã nói về vương miện của mình: Hỡi vương miện! Cao quý hơn là hạnh phúc. Đó là một lời than thở chính đáng đã được thốt ra từ lâu chống lại các thần ngoại giáo: Hỡi các thần dễ ban quà mà khó giữ gìn, chúng có thể ban cho những người được yêu mến của chúng những ơn lớn, nhưng chúng không thể giữ họ trong sự sở hữu những ơn ấy.

1 Như vị vua trong Plu-tác đã nói về một đồng xu nhỏ, đó không phải là quà của vua, và về một ta-lâng, đó không phải là của hối lộ hèn hạ. * Sáng Thế Ký 28:20 đối chiếu với Sáng Thế Ký 35:1-4.

* Hê-bơ-rơ 12:28; Ma-thi-ơ 6:19, 20; 1 Phi-e-rơ 1:4. [NEEDS REVIEW: dòng chữ Hy Lạp cuối chú thích bị OCR làm hỏng, không đọc được]

Thế gian có thể ban cho bạn những điều lớn lao, nhưng thế gian không thể giữ bạn trong sự sở hữu chúng; nhưng những điều lớn lao, những phần thưởng lớn lao mà Đấng Christ ban cho những người thuộc về Ngài, Ngài sẽ giữ họ trong sự sở hữu chúng mãi mãi, bằng không thiên đàng sẽ không phải là thiên đàng, vinh hiển sẽ không phải là vinh hiển. Nay, nhờ tất cả những điều này, bạn thấy rằng làm một môn đồ lão thành, một Cơ Đốc nhân lão thành, quả là một vinh dự rất lớn; và vinh dự này bạn sẽ không bao giờ đạt được, trừ khi bạn bắt đầu thật sự tốt từ sớm, trừ khi trong buổi sáng của tuổi trẻ bạn trở về cùng Chúa, và có được mối liên hệ với Ngài.

Tôi sẽ nay đi đến việc áp dụng lẽ thật quan trọng này cho chính chúng ta.

Bạn thấy đó, hỡi người yêu dấu, rằng làm người thật sự tốt từ sớm là bổn phận lớn và mối quan tâm lớn của những người trẻ tuổi. Nếu điều này là đúng, thì,

Áp dụng 1. Trước hết, lẽ thật này nhìn cách chua chát và buồn bã vào những người trẻ tuổi chỉ có vẻ tốt bề ngoài, những người chỉ phô trương một chút lòng tốt, nhưng không ngay thẳng với Đức Chúa Trời từ gốc rễ.

Như Giô-ách, khi còn trẻ, dường như có những điều tốt trong lòng hướng về Chúa, trong khi Giê-hô-gia-đa tốt lành còn sống; nhưng khi Giê-hô-gia-đa qua đời, lòng tốt của Giô-ách cũng được chôn cùng ông, 2 Sử Ký 24:1-6, 13-16.

Than ôi! Ngày nay có biết bao người, đã từng có vẻ tốt, mà nay đã trở nên xấu, rất xấu, phải, hoàn toàn xấu!

Người ta nói về Ti-bê-ri-út, rằng trong khi Au-gút-tút cai trị, ông không hề bị tai tiếng trong danh tiếng; và rằng, trong khi Đru-xút và Ghéc-ma-ni-cút còn sống, ông giả vờ những đức hạnh mà ông không có, để giữ một ý kiến tốt về mình trong lòng dân chúng; nhưng sau khi ông đã tự đưa mình ra khỏi tầm bị phản bác và kiểm soát, thì không có việc xấu nào mà ông không phạm, không có tội ác nào mà ông không dính líu.

Ôi! Ước gì điều này không áp dụng được cho nhiều người trẻ trong những ngày nay, những người đã phô trương lớn và mang lấy một danh tiếng lớn, những người đã bắt đầu sáng hơn các ngôi sao, nhưng nay đã tắt như bao nhiêu tim đèn, làm ô danh Đức Chúa Trời, làm sỉ nhục Phúc Âm, làm buồn lòng người khác, và gây nguy hiểm cho chính linh hồn mình.

Xưa có một tục lệ, khi ai được báp-têm, vị mục sư trao một áo trắng để mặc vào, nói rằng: Hãy nhận lấy áo trắng này, và hãy xem ngươi mang nó ra không vết nhơ tại tòa án của Chúa Giê-xu Christ; nhân đó, một người tên Ma-ri-ta làm báp-têm cho một người tên En-pi-đô-pho-rút, người khi lớn lên đã trở thành một kẻ tục tĩu, ông mang áo trắng ra, giơ lên, và rung nó trước mặt người ấy, nói rằng: Áo vải này, hỡi En-pi-đô-pho-rút, sẽ tố cáo ngươi khi Đấng Christ đến, mà ta đã giữ bên mình làm chứng về sự bội đạo của ngươi.

Than ôi! Hỡi các thanh niên nam nữ, những lời tuyên xưng trước kia của các bạn sẽ là một chứng cớ buồn bã chống lại các bạn trong ngày lớn của Chúa Giê-xu chúng ta, trừ khi các bạn ăn năn và thật lòng trở về cùng Chúa, Châm Ngôn 14:14.

Ôi! Thà các bạn chưa từng tuyên xưng, rằng các bạn

1 Năm năm đầu của Nê-rô thì nổi tiếng, nhưng sau đó ai tàn ác hơn? Có những người viết rằng, sau khi Đê-ma lìa bỏ Phao-lô, ông đã trở thành thầy tế lễ trong một đền thờ thần tượng. [Thẩm quyền duy nhất cho sự bội đạo như vậy là một cách diễn đạt quá mức của đoạn sau đây trong Ê-pi-pha-ni-út: [NEEDS REVIEW: đoạn trích Hy Lạp bị OCR làm hỏng, không đọc được] — G.] * Những con cua đi lùi được kể vào số loài vật không sạch, Lê-vi Ký 11:10.

chưa từng hướng mặt về thiên đàng, chưa từng giả vờ với Đức Chúa Trời và Đấng Christ, chưa từng biết đường công chính, còn hơn là sau khi đã biết đường ấy rồi lại quay khỏi điều răn thánh.

Xíp-ri-an, trong bài giảng về những kẻ sa ngã của mình, thuật lại về nhiều người, khi lìa bỏ đức tin, đã bị phó cho tà linh và chết cách kinh khiếp.

Ôi! Những sự lừa dối và những ý kiến, nguyên tắc truất ngôi Đấng Christ, làm hao mòn lương tâm, và hủy hoại linh hồn mà nhiều người trẻ, những người trước kia đầy hy vọng, đã bị phó cho! Đoạn Kinh Thánh đáng sợ ấy dường như được ứng nghiệm đầy quyền năng trên họ: “Hết thảy những kẻ lìa bỏ Chúa sẽ phải hổ thẹn, và những kẻ lìa khỏi Ngài sẽ bị ghi trên bụi đất,” Giê-rê-mi 17:13. Bắt đầu tốt mà không tiến bước, chỉ là vươn lên một tầm cao hơn, để sự sa ngã càng thêm tuyệt vọng. Lui bước là một tội làm tổn thương, Ô-sê 4:14. Bạn không đọc thấy có khí giới nào cho lưng, dù bạn có thấy khí giới cho ngực, Ê-phê-sô 6:11-18. Kẻ chỉ có vẻ tốt cuối cùng sẽ chứng tỏ là cực kỳ xấu: 2 Ti-mô-thê 3:13, “Họ càng ngày càng tệ hơn, lừa dối và bị lừa dối.”

Con sói, dù thường giả vờ và giấu kín bản tính mình, nhưng sớm muộn gì nó cũng sẽ tỏ ra là sói.

Vào thời hoàng đế Ha-đri-an, có một người tên Ben-cốt-bi, người đã tập hợp một đám đông người Do Thái lại, tự xưng là Ben-cốc-ba, tức con của một ngôi sao, áp dụng lời tiên tri ấy cho chính mình, Dân Số Ký 23:17; nhưng mặt nạ của hắn đã bị lột xuống, sự giả hình của hắn bị phơi bày, và hắn bị phát hiện là Ba-cô-sa-ba, tức con của sự dối trá. Thời đại này đã sinh ra nhiều quái vật như vậy, nhưng sự dại dột của chúng đã bị phơi bày, và các việc làm của chúng bị ghê tởm. Đây là lời khen ngợi về người thanh niên trong bản văn: “Rằng có thấy trong người có một vài điều thật tốt hướng về Chúa.”

Áp dụng 2. Lẽ thật này nhìn cách chua chát và buồn bã vào những người trẻ tuổi, những người xa vời với việc có những điều tốt trong lòng hướng về Chúa, đến nỗi họ phó mình cho những dục vọng và phù hoa của tuổi trẻ, những điều làm ô danh, chọc giận, và không đẹp lòng Chúa, những người gầm rú và ăn chơi, đi lang thang, cờ bạc, đánh xúc xắc, uống rượu, và chơi bời lêu lổng, và đủ mọi thứ khác. Những người này làm việc thật sự cho sự ăn năn, hoặc địa ngục, hoặc vị thầy thuốc của các linh hồn.

Tôi sẽ chỉ chạm nhẹ đến những điều ác của tuổi trẻ, rồi đi đến điều chủ yếu được nhắm tới.

CHƯƠNG III.

Điều ác đầu tiên thích hợp nhất đi kèm với tuổi trẻ là sự kiêu ngạo.

Điều ác 1. Kiêu ngạo trong lòng, kiêu ngạo về trang phục, kiêu ngạo về tài năng, 1 Ti-mô-thê 3:6. Người trẻ tuổi dễ kiêu ngạo về sức khỏe, sức mạnh, bạn bè, thân thuộc, trí tuệ, giàu sang, khôn ngoan. Hai điều rất hiếm thấy: một là thấy một người trẻ tuổi khiêm nhường và tỉnh thức; và hai là thấy một người già hài lòng và vui vẻ.

Béc-na nói rằng kiêu ngạo là anh em họ của người giàu, và kinh nghiệm mỗi ngày đều nói lên rằng kiêu ngạo là anh em họ của người trẻ tuổi. Đức Chúa Trời, một người nói, có ba người con, Lu-xi-phe, A-đam, và Đấng Christ; người đầu khao khát được giống Đức Chúa Trời về quyền năng, và vì thế bị quăng xuống khỏi thiên đàng; người thứ hai khao khát được giống Ngài về tri thức, và vì thế đáng bị đuổi khỏi Ê-đen khi còn trẻ; người thứ ba hoàn toàn bắt chước và noi theo Ngài trong sự tốt lành, thương xót, và khiêm nhường, và nhờ đó mà được hưởng cơ nghiệp đời đời.

1 Muốn có tường thuật sinh động về các “Đấng Christ giả” khác nhau, xem cuốn “Đất Thánh” của Hép-uốt Đích-xơn. 2 tập, khổ 8vo. 1865. — G.

Ê-sai, khổ 8vo. 1865. — G. [NEEDS REVIEW: chú thích này dường như bị cắt xén và OCR làm hỏng; ý nghĩa đầy đủ không đọc được]

* “Đi lang thang cách chóng mặt.” — G. 4 [NEEDS REVIEW: chú thích bị OCR làm hỏng, không đọc được] * [NEEDS REVIEW: chú thích bị OCR làm hỏng, không đọc được]

Một người nói, Đức Chúa Trời có ba người con, Lu-xi-phe, A-đam, và Đấng Christ; người đầu khao khát được giống Đức Chúa Trời về quyền năng, và vì thế bị quăng xuống khỏi thiên đàng; người thứ hai khao khát được giống Ngài về tri thức, và vì thế đáng bị đuổi khỏi Ê-đen khi còn trẻ; người thứ ba hoàn toàn bắt chước và noi theo Ngài trong sự tốt lành, thương xót, và khiêm nhường, và nhờ đó mà được hưởng cơ nghiệp đời đời.

Hãy nhớ điều này, hỡi các thanh niên, và như các bạn muốn có được một thiên đàng, và giữ được một thiên đàng, hãy trở nên khiêm nhường, và giữ mình khiêm nhường. Kiêu ngạo là một điều ác xui khiến người ta làm đủ mọi điều ác. Ác-xi-út nhà thơ, dù là người lùn, vẫn muốn được vẽ cao lớn.

Psap-bon, một người Ly-bi kiêu ngạo, nhất định muốn làm thần, và sau khi bắt được một số chim, ông dạy chúng nói và líu lo: vị thần lớn Pa-a-phon.

Mê-nê-cra-tét, một thầy thuốc kiêu ngạo, đã viết thư cho vua Phi-líp như sau: Mê-nê-cra-tét là thần, gửi Phi-líp là vua.

Si-môn kiêu ngạo trong Lu-xi-an, sau khi có được một chút của cải, đã đổi tên từ Si-môn thành Si-mô-ni-đét, vì có quá nhiều kẻ ăn xin trong họ hàng ông; và đốt ngôi nhà nơi ông sinh ra, vì không ai được chỉ vào nó.

Những điều ác buồn bã nào mà sự kiêu ngạo của Pha-ra-ôn, sự kiêu ngạo của Ha-man, sự kiêu ngạo của Hê-rốt, và sự kiêu ngạo của Bên-xát-xa đã xui khiến họ làm, tôi sẽ không nhắc đến bây giờ.

Than ôi! Hỡi các thanh niên, các thanh niên, nếu người khác có một cửa sổ để nhìn vào lòng các bạn, hoặc nếu lòng các bạn đứng ở chỗ mặt các bạn đứng, các bạn cũng sẽ sợ chính mình, các bạn sẽ ghê tởm và gớm ghiếc chính mình.

Than ôi! Hỡi các thanh niên, các thanh niên, như các bạn muốn Đức Chúa Trời ở cùng các bạn, như các bạn muốn ý muốn và những điều kín nhiệm của Ngài được bày tỏ cho các bạn, như các bạn muốn Đấng Christ vui thích nơi các bạn, và Đức Thánh Linh ngự trong các bạn, như các bạn muốn được tôn trọng giữa các thánh đồ, và được các thiên sứ hộ tống và canh giữ, hãy trở nên khiêm nhường, và giữ mình khiêm nhường.

Lời khuyên của Téc-tu-li-an cho các thanh niên hào hoa thời ấy thật tuyệt vời: “Hãy mặc lấy mình,” ông nói, “bằng lụa của lòng tin kính, bằng sa-tanh của sự nên thánh, và bằng màu tía của sự khiêm tốn; như vậy các bạn sẽ có chính Đức Chúa Trời làm người cầu hôn mình.”

Điều ác 2. Điều ác thứ hai mà tuổi trẻ phải chịu là những khoái lạc và vui thú xác thịt. “Hỡi người trẻ tuổi, hãy vui mừng trong tuổi trẻ ngươi, và lòng ngươi hãy làm cho ngươi vui trong những ngày tuổi trẻ ngươi, và hãy bước đi theo đường lối của lòng ngươi, và theo sự thấy của mắt ngươi,” Truyền Đạo 11:9. Người khôn ngoan, bằng một sự cho phép đầy mỉa mai, bảo anh ta hãy vui mừng, v.v., hãy phạm tội, v.v. Ngươi cứng đầu, và quyết tâm hưởng lấy khoái lạc của ngươi; cứ tiến lên, cứ theo đường ngươi. Ông nói điều này như một cách chế nhạo và châm biếm cay đắng, v.v.; nhưng hãy biết rằng, vì tất cả những điều này Đức Chúa Trời sẽ đưa ngươi vào sự phán xét. Cũng vậy, Sam-sôn “đã bày một tiệc; vì người trẻ tuổi thường làm như vậy,” Các Quan Xét 14:10. Lòng của người trẻ tuổi thường rất say mê khoái lạc. Tôi đã đọc về một người trẻ tuổi, rất say mê khoái lạc; anh ta

1 Kiêu ngạo không thể leo cao đến nỗi công lý không ngồi trên nó.

* Được nhắc đến bởi Xi-xê-rô. Bru-tút, 28 — G. * Hỏi: “Psa-on” chăng? — G.

4 Bức thư gửi Phi-líp bắt đầu bằng: Mê-nê-cra-tét là thần, gửi Phi-líp là vua, đã nhận được câu trả lời này: Phi-líp gửi Mê-nê-cra-tét lời chúc sức khỏe. Xem A-thê-nê, quyển vii, trang 289; Ê-li-an, Chuyện Vặt, quyển xii, 61, và Sui-đát, mục Mê-nê-cra-tét. — G. 5 Xem Sui-đát, dưới tên ấy. — G.

6 Ác-xê, một bà già, thấy sự xấu xí của mình trong gương, đã phát điên, v.v. [Hỏi: “Ác-ca Lau-ren-ti-a” chăng? — G.] 7 Téc-tu-li-an, Về Trang Phục Phụ Nữ, chương 18.

8 2 Sa-mu-ên 13:23-29. [NEEDS REVIEW: cụm chữ Hy Lạp bị OCR làm hỏng, không đọc được] Khoái lạc là [NEEDS REVIEW: phần còn lại bị hỏng, không đọc được]. Pla-tô.

đang đứng bên cạnh Thánh Am-brô-xi-ô, và thấy cái chết tuyệt vời của ông, quay sang các thanh niên khác bên cạnh mình, và nói: “Ôi, ước gì tôi được sống với các bạn, và chết với ông.”

Các khoái lạc xác thịt giống như những con châu chấu ấy, Khải Huyền 9:7, những vương miện trên đầu chúng được nói là chỉ như thể là như vậy, hay chỉ có vẻ như vậy, và giống như vàng; nhưng câu 10, có nói rằng có — không phải như thể, mà là — những ngòi chích trong đuôi chúng.

Các khoái lạc xác thịt chỉ là những khoái lạc có vẻ và bề ngoài, nhưng những đau đớn đi kèm với chúng là thật và có thật. Kẻ vui thích trong các khoái lạc xác thịt, sẽ thấy những khoái lạc lớn nhất của mình trở thành những đau đớn cay đắng nhất của mình.

Người ngoại đạo nhìn vào mặt sau của khoái lạc, và thấy nó rời khỏi họ, và để lại một ngòi chích phía sau.

Các khoái lạc qua đi; ngay khi chúng đã làm kiệt sức thân thể, chúng bỏ lại nó như một chùm nho mà nước đã bị ép ra; điều này khiến một người nói: Không có khoái lạc nào lớn hơn, bằng sự khinh chê khoái lạc, tôi không thấy khoái lạc nào lớn hơn trên thế gian này bằng sự khinh chê khoái lạc.

Giu-li-an, dù là kẻ bội đạo, vẫn tuyên bố rằng các khoái lạc của thân thể còn xa mới sánh được với một tâm hồn lớn; và Tu-li nói, kẻ nào muốn hoàn toàn trải qua một ngày trọn trong khoái lạc thì không xứng đáng với tên gọi con người. Thà không mong muốn khoái lạc, còn hơn hưởng khoái lạc. “Ta nói về sự cười cợt, rằng nó là điên; và về sự vui vẻ, rằng nó làm gì được?” Truyền Đạo 2:2. Câu hỏi chất vấn này thách thức tất cả các bậc thầy về vui vẻ, hãy đưa ra bất kỳ một bông trái thỏa mãn nào mà nó đem lại, nếu họ có thể.

Xéc-xe, vì chán ngán mọi khoái lạc, đã hứa thưởng cho những người phát minh ra khoái lạc mới, những khoái lạc ấy khi được phát minh ra, ông vẫn không thỏa mãn. Như một con ong bay từ hoa này sang hoa khác mà không thỏa mãn, và như một người bệnh chuyển từ giường này sang giường khác, từ ghế này sang ghế khác, từ phòng này sang phòng khác để tìm sự dễ chịu, mà không tìm thấy; cũng vậy, những người phó mình cho các khoái lạc xác thịt đi từ khoái lạc này sang khoái lạc khác, nhưng không thể tìm thấy sự thỏa lòng, sự thỏa mãn trong các khoái lạc của mình: “Mắt không thỏa mãn vì thấy, tai không đầy vì nghe,” Truyền Đạo 1:8. Có một lời nguyền về sự không thỏa mãn nằm trên loài thọ tạo. Danh dự không thể thỏa mãn người tham vọng, giàu sang không thể thỏa mãn người tham lam, khoái lạc không thể thỏa mãn người ham mê khoái lạc. Con người không thể xua tan sự chán chường của một khoái lạc bằng một khoái lạc khác, vì sau vài phút bốc hơi ngắn ngủi trải qua trong khoái lạc, thân thể liền làm thất bại tâm trí, và tâm trí làm thất bại dục vọng, và dục vọng làm thất bại sự thỏa mãn, và toàn bộ con người.

Các khoái lạc là những nàng Giu-nô trong lúc theo đuổi, và chỉ là những đám mây trong lúc hưởng thụ. Khoái lạc là một gái điếm xinh đẹp ngồi trên xe ngựa của mình, bốn bánh xe của nó là kiêu ngạo, háu ăn, dâm dục, và lười biếng. Hai con ngựa là thịnh vượng và sung túc, hai người đánh xe là lười biếng và an toàn giả tạo, những người hầu và kẻ theo sau nó là tội lỗi, buồn rầu, sự ăn năn muộn màng, nếu có, và thường là sự chết và hủy hoại. Nhiều người lớn, nhiều người mạnh, nhiều người giàu, nhiều người đầy hy vọng, và nhiều người trẻ tuổi, đã đi đến kết cục của mình bởi nàng; nhưng chưa có ai hưởng được sự thỏa mãn và thỏa lòng trọn vẹn nơi nàng.

Than ôi! Hỡi các thanh niên, các thanh niên, hãy tránh xa gái điếm này, và chớ đến gần cửa nhà nàng. Và đối với các khoái lạc hợp pháp, xin chỉ nói điều này,

1 Những người cho rằng khoái lạc là điều thiện tối cao của con người đã lầm lớn. 2 Bê-cam nói rằng trái của cây tri thức thì ngọt, nhưng [NEEDS REVIEW: phần còn lại của chú thích bị OCR làm hỏng, không đọc được]; cũng vậy các khoái lạc thế gian.

rằng khôn ngoan của các bạn chỉ là chạm đến chúng, nếm chúng, và dùng chúng, như Mi-thri-đát dùng thuốc độc, để tăng cường sức mình chống lại những cực đoan và bệnh tật bất ngờ. Khi ông Rô-giê Át-cham hỏi Phu nhân Giê-nơ Grây làm sao nàng có thể bỏ lỡ những trò tiêu khiển như vậy, khi cha nàng cùng với công tước phu nhân đang đi săn trong công viên, nàng mỉm cười đáp: Mọi trò chơi trong công viên chỉ là cái bóng của niềm vui mà tôi tìm thấy trong cuốn sách này — trong tay nàng có một cuốn sách hay.

Âu-gút-tin, trước khi cải đạo, không thể nói làm sao sống được nếu thiếu những khoái lạc mà ông rất vui thích, nhưng khi bản tính ông được biến đổi, và lòng ông được ân điển hướng về Chúa, Ôi! Ông nói, ngọt ngào biết bao khi được không có những vui thú ngọt ngào ấy.

Than ôi! Hỡi các thanh niên, khi các bạn một lần kinh nghiệm sự tốt lành và ngọt ngào ở trong Chúa, và trong lời Ngài và đường lối Ngài, các bạn sẽ ngồi xuống và buồn rầu vì mình đã tiêu nhiều rượu trong chén hơn dầu trong đèn.

Không có khoái lạc nào vui thích, thỏa mãn, mê đắm, lôi cuốn, và bền lâu như những khoái lạc nảy sinh từ sự hiệp một và tương giao với Đức Chúa Trời, như những khoái lạc tuôn chảy từ cảm nhận về mối liên hệ với Đức Chúa Trời, và từ việc bước đi khiêm nhường và thánh khiết với Đức Chúa Trời.

Điều ác 3. Tội thứ ba của tuổi trẻ là sự hấp tấp.

Họ nhiều lần biết ít và sợ càng ít, và vì vậy dễ hấp tấp chạy tới, và thường chạy ra ngoài gây hại cho mình, nhưng thường hơn là gây nguy hiểm cho mình. “Hãy khuyên các thanh niên phải có tâm trí tỉnh táo hay kín đáo,” Tít 2:6. Họ dễ hấp tấp, dễ làm những kẻ nóng nảy. Như bạn có thể thấy nơi các cố vấn trẻ tuổi của Rê-hô-bô-am, những người đã khuyên ông nói với dân chúng, 1 Các Vua 12:8-11, những người đang rên rỉ dưới gánh nặng của mình, rằng “ngón tay út của ông sẽ dày hơn lưng của cha ông, và ông sẽ thêm vào ách của họ; và rằng trong khi cha ông đã sửa phạt họ bằng roi, ông sẽ sửa phạt họ bằng bọ cạp.” Lời khuyên hấp tấp này đã chứng tỏ là sự hủy hoại của Rê-hô-bô-am; phải, chính Đa-vít, dù là người tốt, nhưng khi còn trong dòng máu nóng và còn trẻ, đã buồn bã sa vào sự hấp tấp biết bao! “Như Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên hằng sống,” ông nói, “nếu ngươi đã chẳng vội vàng đến gặp ta, chắc chắn đến sáng mai sẽ không còn lại cho Na-banh một kẻ nào đái vào tường,” 1 Sa-mu-ên 25:34, 35. Và điều này ông ràng buộc bằng lời thề. Vì chủ nhà ngu dại cố chấp, các đầy tớ vô tội đều phải khốn khổ; và vì Na-banh đã keo kiệt bánh của mình, Đa-vít sẽ hoang phí máu của mình.

Than ôi! Đa-vít hành xử khác với một Cơ Đốc nhân biết bao, phải, thấp kém hơn một con người biết bao khi máu ông sôi lên, và ông bị sự hấp tấp và đam mê bắt làm tù binh! Sự hấp tấp sẽ không chấp nhận điều gì làm lẽ phải, ngoài những gì cái tôi vô lý sẽ ra lệnh làm lẽ phải. Như sự lười biếng hiếm khi đưa hành động đến sự sinh thành tốt đẹp, thì sự hấp tấp luôn làm chúng sẩy thai trước khi được hình thành tốt. Một tâm hồn hấp tấp là một tâm hồn không giống Đức Chúa Trời; một tâm hồn hấp tấp là một tâm hồn yếu đuối, nó là một tâm hồn ủy mị. “Người có sự hiểu biết thì có tâm hồn tuyệt vời,” hay như tiếng Hê-bơ-rơ có thể hiểu, là có tâm hồn mát mẻ, không hấp tấp và nóng nảy, sẵn sàng ở mỗi bước ngoặt trút linh hồn mình ra trong cơn giận, Châm Ngôn 17:27. Sự hấp tấp làm mất tính người của một người, nó sẽ xui một người làm những việc thấp kém hơn nhân phẩm. Ê-rô-

1 Cảnh đáng nhớ khi Phu nhân Giê-nơ đang đọc Pla-tô, như được kể một cách cổ kính bởi ông “Thầy Giáo” già. — G. * A-rít-tốt, Chính Trị.

8 Điều này gần với Đức Chúa Trời nhất, Đấng mà lý trí, chứ không phải cơn giận, lay động. — Sê-nê-ca [Về Cơn Giận, rất thường xuyên. — G.]

stra-tút, một kẻ nóng nảy, một tên tầm thường thấp hèn, đã trong một đêm dùng lửa thiêu rụi đền thờ Đi-a-na tại Ê-phê-sô, ngôi đền đã mất hai trăm hai mươi năm xây dựng, của toàn cõi Á Châu, với chi phí của bao nhiêu vương hầu, và được tô điểm bằng công lao và tài khéo của bao nhiêu thợ giỏi xuất sắc. Sự thật là, sẽ không có hồi kết nếu tôi phơi bày nhiều điều ác buồn bã và lớn lao được đưa vào thế gian bởi một điều ác duy nhất là sự hấp tấp, điều thường đi kèm với tuổi trẻ, v.v.; và vì vậy, hỡi các thanh niên, hãy tránh nó, và trang bị mình chống lại nó, v.v.

Điều ác 4. Tội thứ tư thường đi kèm với tuổi trẻ là chế giễu và nhạo báng những người tin kính và những điều tin kính.

Chính những người trẻ tuổi đã chế giễu và khinh miệt nói với nhà tiên tri: “Hãy đi lên, hỡi kẻ đầu hói; hãy đi lên, hỡi kẻ đầu hói,” 2 Các Vua 2:23, 24. Và các thanh niên đã chế nhạo và nhạo báng Gióp: “Nhưng nay những kẻ trẻ hơn ta chế nhạo ta, những người mà cha chúng ta, ta đã khinh chê không thèm đặt chung với chó của bầy ta. Bên phải ta, đám trẻ trỗi dậy; chúng xô chân ta, và chúng dấy lên chống ta những đường lối hủy diệt của chúng,” v.v., Gióp 30:1, 12-15. Và ôi! Ước gì thời đại này không sinh ra nhiều quái vật như vậy, những kẻ nổi tiếng, những kẻ khét tiếng trong nghệ thuật đen tối chế giễu và nhạo báng dân sự của Đức Chúa Trời, và đường lối của Đức Chúa Trời!

Người A-thên một lần đã chế giễu vợ của Sy-la, và điều đó suýt nữa khiến thành phố của họ bị san bằng, ông ta đã bị xúc phạm đến thế vì sự sỉ nhục ấy; và bạn có nghĩ là an toàn khi chế giễu dân sự của Đức Chúa Trời, những người là vợ của Đấng Christ, những người như con ngươi của mắt Ngài, như ấn tín trên tay phải Ngài, phần của Ngài, phần vui thích của Ngài, cơ nghiệp của Ngài, châu báu của Ngài, vương miện hoàng gia của Ngài sao? Than ôi! Hỡi các thanh niên, các thanh niên! Các bạn có nghiêm túc suy xét Đức Chúa Trời đã trừng phạt các kẻ chế giễu và nhạo báng khác cách buồn bã và nặng nề thế nào, và nhờ các sự phán xét của Ngài trên họ, được cảnh báo đừng bao giờ chế giễu dân sự của Đức Chúa Trời hay đường lối của Ngài nữa không? Hoàng đế Giu-li-an là một kẻ chế giễu Cơ Đốc nhân lớn; nhưng cuối cùng ông đã bị một mũi tên từ trời đâm trúng, khiến ông kêu lên: Hỡi người Ga-li-lê, ngươi đã thắng ta — ý nói về Chúa Cứu Thế của chúng ta. Phê-lích, chỉ vì một lời chế giễu độc ác, đã ngày đêm không làm gì ngoài nôn ra máu, cho đến khi linh hồn bất hạnh của ông lìa khỏi thân thể khốn khổ của ông. Phê-rê-xi-đét đã bị sâu bọ ăn sống, vì chỉ đặt cho tôn giáo một biệt danh. Lu-xi-an, vì sủa chống lại tôn giáo như một con chó, đã bị, theo sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời, chó ăn thịt. Hãy nhớ những sự phán xét đáng sợ này của Đức Chúa Trời trên các kẻ chế giễu, và nếu các bạn thích chúng, thì cứ chế giễu tiếp, cứ nhạo báng tiếp; nhưng hãy biết rằng công lý cuối cùng sẽ ngang bằng với các bạn, hơn nữa, sẽ trên các bạn.

Điều ác 5. Điều ác thứ năm và cuối cùng mà tôi sẽ nhắc đến, đi kèm và chờ đợi tuổi trẻ, là dục vọng và sự dâm đãng.

Điều này đã khiến Phao-lô già dặn cảnh báo Ti-mô-thê trẻ tuổi phải “tránh khỏi những dục vọng của tuổi trẻ,” 2 Ti-mô-thê 2:22. Ti-mô-thê là một con người trong sạch và được sửa dạy; ông đã được thánh hóa và làm chết đi nhiều; ân điển của ông cao, và sự bại hoại thấp; ông đi lại trong thế gian này với những suy nghĩ về sự chết, và với một thân thể yếu đuối, rối loạn, suy tàn, đang chết dần; lòng ông ở trên thiên đàng, và chân ông ở trong mồ; thế mà tuổi trẻ là một tuổi trơn trượt đến nỗi

1 Plu-tác, Sy-la. — G.

* Nhã Ca 5:1; Xa-cha-ri 2:8; Phục Truyền 32:9; Ê-sai 19:25; Giô-ên 2:17; Thi Thiên 33:12; Ê-sai 62:3. * Một câu trích dẫn quen thuộc được gán cho Giu-li-an. — Hỏi: [NEEDS REVIEW: đoạn chữ Hy Lạp bị OCR làm hỏng, không đọc được]

Phao-lô ra lệnh cho ông phải trốn chạy, phải chạy gấp khỏi những dục vọng của tuổi trẻ. Dù Ti-mô-thê là người tốt, người yếu đuối bệnh tật, người tiết độ lạ lùng, uống nước hơn là uống rượu, ông vẫn chỉ là một con người, phải, một người trẻ tuổi; và vì vậy lời khuyên và mệnh lệnh của Phao-lô là, ông phải “tránh khỏi những dục vọng của tuổi trẻ.” Và Sa-lô-môn, người đã buồn bã kinh nghiệm sự trơn trượt của tuổi trẻ, đưa ra lời khuyên này: “Hãy trừ bỏ những điều ác của xác thịt ngươi: vì tuổi thơ và tuổi trẻ đều là hư không,” Truyền Đạo 11:10. Chính một người trẻ tuổi đã theo gái điếm về nhà nàng; anh ta trẻ về tuổi tác, và trẻ về tri thức, Châm Ngôn 7:7-11, v.v. Sa-la-xe, về những lời ấy, nói: Đó là một thời đại hạnh phúc chỉ có một thanh niên đơn sơ giữa nhiều người, trong khi thời sau này có nhiều hơn. Than ôi! Quá nhiều thanh niên của thời đại này, thay vì chạy trốn khỏi những dục vọng của tuổi trẻ, lại chạy gấp và đuổi theo những dục vọng của tuổi trẻ.

Chrysostom, khi nói về tuổi trẻ, nói rằng nó khó cai trị, dễ bị lôi kéo, dễ bị lừa dối, và cần những dây cương rất mạnh mẽ.

Người xưa đã vẽ tuổi trẻ như một thanh niên trần truồng, với một tấm màn che mặt; tay phải bị trói sau lưng, tay trái tự do, và Thời Gian đứng sau lưng anh ta, mỗi ngày rút ra một sợi chỉ khỏi tấm màn của anh ta; ngụ ý rằng các thanh niên thiếu tri thức, và mù lòa, không đủ khả năng làm điều tốt, sẵn sàng làm điều ác; cho đến khi thời gian, từng chút một, khiến họ khôn ngoan hơn. Thôi! Hỡi thanh niên, hãy nhớ điều này, rằng những tia lửa và sự nhen nhóm nhỏ nhất của dục vọng, trước sau gì, cũng sẽ khiến ngươi phải trả giá bằng những tiếng rên rỉ và buồn rầu, nước mắt và kinh hãi đủ nhiều.

Năm điều này là những tội thường chờ đợi và đi kèm với tuổi trẻ; nhưng khỏi những điều này, người thanh niên trong bản văn đã được ân điển gìn giữ và bảo vệ, điều mà tôi không dám khẳng định về tất cả những ai mà luận văn này sẽ đến tay. Nhưng dù năm điều này là những tội của tuổi trẻ, chúng vẫn không phải là tất cả những tội của tuổi trẻ; vì tuổi trẻ có khả năng phạm và phải chịu mọi tội khác bất kỳ; nhưng đây là những tội đặc biệt thường chờ đợi và đi kèm với các thanh niên khi họ đang ở trong mùa xuân và buổi sáng của tuổi trẻ.

CHƯƠNG IV.

Tôi sẽ nay vội đến việc áp dụng chính mà tôi định nhấn mạnh, đó là việc áp dụng để khích lệ mọi người trẻ tuổi.

Than ôi, các ông! Như các bạn quý trọng vinh hiển của Đức Chúa Trời, ích lợi của thân thể mình, niềm vui của các bạn Cơ Đốc của mình, và sự cứu rỗi của chính linh hồn mình, hãy được khích lệ và thuyết phục để thật sự tốt từ sớm. Đó là lời khen ngợi và vinh dự của A-bi-gia, rằng “có thấy trong người có một vài điều tốt hướng về Chúa trong thời thơ ấu như hoa anh thảo của người.”

Ôi! Ước gì đó là vinh dự và hạnh phúc của các bạn khi thật sự tốt từ sớm, để điều đó trở thành lời khen ngợi và danh tiếng cho các bạn, rằng trong buổi sáng của tuổi trẻ các bạn đã bắt đầu tìm kiếm Chúa, và biết và

1 Chrysostom, Bài Giảng i, Gửi Dân Chúng. * A La-pi-đê. * “Quý trọng.” — G.

4 Những tội khác đi kèm với tuổi trẻ, như (1.) Thiếu hiểu biết, 1 Cô-rinh-tô 14:20; (2.) Gian dối, Thi Thiên 58:3; (3.) Yêu tự do quá mức; (4.) Không chịu nổi lời khuyên và quở trách, Giê-rê-mi 31:18, 19; (5.) Vô lễ [kiêu căng], Ê-sai 3:5; (6.) Tâm hồn tầm phào, Truyền Đạo 11:10; (7.) Hoang phí.

yêu mến Chúa, và có được mối liên hệ và quyền sở hữu trong Chúa. Nay, để lời khích lệ này bám chặt và có hiệu quả, tôi nài xin các bạn nghiêm túc cân nhắc và suy ngẫm những động cơ hay sự suy xét sau đây:

Động cơ (1). Trước hết hãy suy xét. Thật là vinh dự khi tốt từ sớm. Một

thánh đồ trẻ tuổi giống như ngôi sao mai; người ấy giống như viên ngọc trai trong nhẫn vàng, điều đó được nhắc đến như một vinh dự đặc biệt cho những người Do Thái tin Chúa, rằng họ là những người đầu tiên tin cậy nơi Đấng Christ; “để chúng ta trở nên sự khen ngợi vinh hiển của Ngài, là những người đầu tiên tin cậy nơi Đấng Christ,” Ê-phê-sô 1:12. Đây là lời khen ngợi, vương miện của họ, rằng họ là những người đầu tiên được cải đạo và quay về với Đấng Christ và Cơ Đốc giáo. Cũng vậy, Phao-lô, khi nhắc đến An-đrô-ni-cút và Giu-ni-a, không bỏ qua chi tiết khen ngợi và vinh dự này, rằng họ đã ở trong Đấng Christ “trước ông,” Rô-ma 16:7. “Hãy chào An-đrô-ni-cút và Giu-ni-a, bà con tôi và bạn tù của tôi, những người có tiếng tăm giữa các sứ đồ, những người cũng đã ở trong Đấng Christ trước tôi.”

Và cũng vậy, đó là vinh dự của nhà Sê-pha-na, rằng họ là những trái đầu mùa của A-chai, 1 Cô-rinh-tô 16:15. Đó là vinh hiển của họ khi họ là những người đầu tiên tiếp nhận và đón chào Phúc Âm tại A-chai. Thật là vinh dự lớn hơn cho một thanh niên khi thắng hơn tội lỗi, Sa-tan, cám dỗ, thế gian, và dục vọng, hơn bất kỳ điều gì A-léc-xan-đơ Đại Đế từng đạt được. Đó là lời khen ngợi và vinh dự của Giu-đa, rằng họ là những người đầu tiên rước vua Đa-vít của mình về, 2 Sa-mu-ên 19:15.

Than ôi, hỡi các thanh niên nam nữ! Đó sẽ là lời khen ngợi và vinh dự đời đời của các bạn nếu các bạn đi trước người khác, nếu các bạn là những người đầu tiên trong số nhiều người, biết Chúa và tìm kiếm Chúa; tiếp nhận Chúa, và ôm lấy Ngài; gắn bó với Chúa, và phục vụ Ngài; tôn trọng Chúa, và vâng lời Ngài; vui thích trong Chúa, và bước đi với Ngài. Người Rô-ma đã xây đền thờ của Đức Hạnh và đền thờ của Vinh Dự sát bên nhau, để tỏ rằng đường đến vinh dự là nhờ đức hạnh; và, thật vậy, không có vương miện nào sánh với vương miện mà lòng tốt đặt trên đầu một người: mọi vinh dự khác đều phai tàn và héo úa. A-đô-ni-bê-xéc, một vương hầu hùng mạnh, bỗng chốc trở thành bạn chung với chó, Các Quan Xét 1:7; và Nê-bu-cát-nết-sa, một kẻ chinh phục hùng mạnh, bị biến thành kẻ ăn cỏ giữa bầy bò, Đa-ni-ên 4:28; và Hê-rốt, từ một vị thần tự phụ trở thành kẻ ghê tởm nhất trong loài người, xác sống hôi thối, bị những loài thọ tạo hèn hạ nhất bắt giữ, theo đơn kiện của Đấng Tạo Hóa bị xúc phạm của mình, Công Vụ 12:23; và Ha-man, được đãi tiệc với vua một ngày, và trở thành bữa tiệc cho quạ ngày hôm sau, Ê-xơ-tê 7:10. Tôi có thể kể cho các bạn về Ba-gia-xét và Bê-li-sa-ri-út, hai trong những vị chỉ huy vĩ đại nhất thế gian, và nhiều người khác, những người đã đột ngột rơi từ đỉnh vinh dự và hạnh phúc thế gian, xuống sự khinh miệt và khốn khổ lớn nhất, nhưng tôi sẽ không làm điều đó lúc này. Nhưng vinh dự nảy sinh từ việc con người có ân điển từ sớm, là vinh dự mà thế gian không thể ban cũng không thể lấy đi; đó là vinh dự, là vương miện vẫn sẽ xanh tươi và nở rộ; đó là vinh dự sẽ cùng ăn cùng ở với một người, sẽ ở với một người dưới mọi thử thách và biến đổi, sẽ đến mồ, sẽ đến thiên đàng với một người.

Than ôi, các ông! Thật không phải là vinh dự nhỏ cho các bạn, những người đang ở trong mùa xuân và buổi sáng của những ngày mình, khi Chúa đã để lại trong ghi chép nhiều trường hợp về tình yêu và sự vui thích của Ngài nơi các thanh niên. Ngài đã chọn Đa-vít, một em trai, và bỏ qua các anh trai của người, 1 Sa-mu-ên 16:11-13; Ngài nhăn mặt với Ê-sau, và bỏ qua cửa nhà ông, và đặt tình yêu của Ngài

1 “Đúng ra: — Hỏi: [NEEDS REVIEW: phần còn lại của chú thích bị cắt xén và OCR làm hỏng, không đọc được]

lên Gia-cốp, em trai, Rô-ma 9:12, 13; Ngài tử tế và yêu thương chấp nhận con người và của lễ của A-bên, và từ chối cả con người lẫn của lễ của Ca-in, dù ông là anh trai, Sáng Thế Ký 4:3-6. Trong số tất cả các môn đồ, Giăng là người trẻ nhất và là người được yêu mến nhất và tốt nhất, Giăng 13:23. Chỉ có một “thanh niên” đến với Đấng Christ, mà anh ta đã không đến đúng cách, Mác 10:19-21; và tất cả điều tốt trong anh ta chỉ là một vài điều tốt về đạo đức, thế mà Đấng Christ đã yêu anh ta bằng tình yêu thương xót và cảm thông. Từ Hy Lạp (a-ga-pan) có nghĩa là nói thân thiện và đối xử dịu dàng với một người; và Đấng Christ đã làm như vậy với anh ta, tất cả những điều ấy phải khích lệ các thanh niên cách vượt trội để tốt từ sớm, để có ân điển trong buổi sáng của tuổi trẻ. Không có đường nào đến vinh dự thật như đường này, nhưng,

Động cơ (2). Thứ hai, hãy suy xét, Đấng Christ đã yêu những tội nhân nghèo khổ và phó chính mình vì họ, khi Ngài đang ở “tuổi sung sức nhất của Ngài (được cho là khoảng ba mươi ba tuổi), và các bạn sẽ trì hoãn Ngài bằng thời gian tệ nhất của các bạn sao?

Than ôi! Hỡi các thanh niên, các thanh niên, Đấng Christ đã phó mình cho sự chết, Ngài đã làm chính mình thành của lễ vì tội lỗi của các bạn, vì cớ các bạn, khi Ngài đang ở tuổi sung sức và hoa nở của Ngài; vậy thì sao các bạn lại trì hoãn Đấng Christ đến tuổi già? Ngài đã chết vì tội lỗi trong tuổi sung sức của Ngài sao? Và các bạn sẽ không chết đối với tội lỗi trong tuổi sung sức của các bạn sao? Ngài đã dâng chính mình vì các bạn trong mùa xuân và buổi sáng của những năm tháng Ngài sao? Và các bạn sẽ không dâng chính mình cho Ngài trong mùa xuân và buổi sáng của những năm tháng các bạn sao? Rô-ma 12:1, 2. Ôi, đừng cho Đấng Christ cớ để nói: Ta đã chết vì các bạn từ sớm, nhưng các bạn đã không sống cho Ta từ sớm; Ta đã sớm chịu khổ vì các bạn, nhưng các bạn đã không sớm trở về cùng Ta; Ta đã vội vàng hoàn thành sự cứu chuộc của các bạn, nhưng các bạn đã không vội vàng làm cho chắc chắn sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình, 2 Phi-e-rơ 1:10; Ta đã không dừng lại, Ta đã không chần chừ, nhưng đã sớm chịu những gì Ta phải chịu, và nhanh chóng làm những gì phải làm cho sự tốt lành đời đời của các bạn; nhưng các bạn đã dừng lại và chần chừ, như Lót tại Sô-đôm, Sáng Thế Ký 19:16, và đã không làm những gì các bạn có thể đã làm để hướng tới điều tốt đời đời của mình. Trong thời thơ ấu như hoa anh thảo của những ngày Ta, Ta đã đổ mồ hôi vì các bạn, Ta đã khóc vì các bạn, Ta đã đổ máu vì các bạn, Ta đã treo trên thập tự giá vì các bạn, Ta đã gánh chịu cơn thịnh nộ của Cha Ta vì các bạn; nhưng các bạn đã không, trong thời thơ ấu như hoa anh thảo của những ngày các bạn, đổ mồ hôi dưới cảm nhận về sự không hài lòng của Đức Chúa Trời, cũng không khóc lóc về tội lỗi của mình, cũng không than khóc về Ta, Đấng mà các bạn đã thường xuyên làm buồn lòng và đâm thủng, Xa-cha-ri 12:10. Ta không thể yên lặng hay thỏa mãn cho đến khi Ta đã đặt các bạn vào khả năng, vào khả thể của sự cứu rỗi, thế mà các bạn lại khá yên lặng và thỏa mãn, dù các bạn không biết liệu mình có bao giờ được cứu hay không.

Than ôi, các ông! Buồn bã biết bao với các bạn, nếu Chúa Giê-xu Christ cứ âm thầm tranh luận như vậy với lương tâm các bạn trong ngày nay của các bạn.

Ôi! Khủng khiếp biết bao với các bạn, nếu Đấng Christ cứ biện luận rõ ràng như vậy chống lại các bạn trong ngày lớn của Ngài. Than ôi! Hỡi các thanh niên, các thanh niên nam nữ, ai ngoài những linh hồn bị Đức Chúa Trời bỏ rơi nhiều, bị Sa-tan làm mù, và bị cứng lòng trong tội lỗi, 2 Cô-rinh-tô 3, 4, có thể nghe Chúa Giê-xu Christ nói như vậy với họ: Ta đã chịu khổ vì tội nhân từ sớm, Ta đã đặt giá chuộc cho các linh hồn từ sớm, Ta đã làm nguôi cơn thịnh nộ của Cha Ta từ sớm, Ta đã thỏa mãn công lý của Cha Ta từ sớm, Ta đã đáng được ân điển và thương xót cho tội nhân từ sớm, Ta đã đem vào

1 Các của lễ trong luật pháp là những con chiên non và dê non, để tỏ rằng Đấng Christ, của lễ của chúng ta, sẽ chết và chịu khổ vì tội lỗi của chúng ta, trong tuổi sung sức của Ngài.

sự công chính đời đời trên thế gian từ sớm, v.v.; Ta nói, ai có thể nghe Chúa Giê-xu Christ nói như vậy, mà lòng người ấy không yêu mến và liên minh với Đấng Christ, và linh hồn người ấy không hiệp một với Đấng Christ và phó thác cho Đấng Christ, và gắn bó với Đấng Christ, và mãi mãi làm một với Đấng Christ, trừ phi đó là những kẻ bị Đấng Christ bỏ rơi mãi mãi? Thôi, hãy nhớ điều này: Càng hèn hạ Đấng Christ đã làm chính mình vì chúng ta bao nhiêu, thì Ngài càng phải quý giá đối với chúng ta bấy nhiêu.

Than ôi! Hỡi các thanh niên, hãy nhớ điều này, khi Đấng Christ còn trẻ, Ngài đã bị cám dỗ và thử thách; khi Ngài đang ở buổi sáng của những ngày Ngài, vết thương của Ngài sâu, gánh nặng của Ngài nặng nề, chén của Ngài đắng, mồ hôi của Ngài đau đớn, sự thống khổ và giày vò của Ngài vượt quá sự tưởng tượng, vượt quá sự diễn tả; khi Ngài còn trẻ, cái đầu phước hạnh ấy của Ngài đã đội mão gai; và đôi mắt ấy của Ngài, tinh sạch hơn mặt trời, đã bị bóng tối của sự chết làm tắt; và đôi tai ấy của Ngài, nay chỉ nghe những bài ca ngợi khen của các thánh đồ và thiên sứ, đã đầy dẫy những lời phạm thượng của đám đông; và khuôn mặt phước hạnh xinh đẹp ấy của Ngài, đẹp hơn các con trai loài người, đã bị những kẻ dơ bẩn thú tính khạc nhổ; và miệng và lưỡi đầy ân điển ấy của Ngài, đã nói như chưa từng có người nào nói, đã bị vu khống và cáo buộc phạm thượng; và đôi tay ấy của Ngài, đã chữa lành kẻ bệnh, đã ban ra sự tha thứ, đã cầm một vương trượng trên thiên đàng và một vương trượng khác trên đất, đã bị đóng đinh vào thập tự giá; và đôi chân ấy, xinh đẹp trên các núi, đã đem tin tốt lành về sự bình an và sự cứu rỗi vào thế gian, và giống như đồng thau tốt, cũng đã bị đóng đinh vào thập tự giá: tất cả những điều lớn lao và buồn bã này Chúa Giê-xu Christ đã chịu vì các bạn trong tuổi sung sức và hoa nở của những ngày Ngài, và ôi! Đó phải là một sự khích lệ không thể diễn tả được cho mọi người trẻ tuổi, để dâng chính mình từ sớm cho Đấng Christ, để phục vụ, yêu mến, tôn trọng, và vâng lời Ngài từ sớm, ngay trong mùa xuân và buổi sáng của tuổi trẻ.

Hãy để những suy nghĩ về một Đấng Christ bị đóng đinh, một người nói, không bao giờ rời khỏi tâm trí các bạn, hãy để chúng là thức ăn và thức uống cho các bạn, hãy để chúng là sự ngọt ngào và an ủi của các bạn, mật ong và sự khao khát của các bạn, việc đọc và suy ngẫm của các bạn, sự sống, sự chết, và sự sống lại của các bạn.

Động cơ thứ ba. Động cơ hay sự suy xét thứ ba để thúc giục các bạn bắt đầu trở nên tốt lành từ sớm, là điều này, tức là, đó là con đường tốt nhất và quý giá nhất trên đời để trở nên giàu có trong những kinh nghiệm ân điển từ sớm, vốn là sự giàu có tốt nhất trong cả thế gian. Như người bắt đầu lập nghiệp cho mình từ sớm là người có triển vọng nhất để trở nên giàu có từ sớm, thì người thật lòng trở nên tốt lành từ sớm cũng đang ở trên con đường sẵn sàng, con đường lớn để trở nên giàu có trong ân điển và giàu có trong sự tốt lành. Những người như thế thường trở thành những người có sự quan sát lớn và kinh nghiệm lớn. Đức Chúa Trời thích bày tỏ cho họ vẻ đẹp và vinh quang của Ngài trong nơi thánh của Ngài; Ngài vui thích khiến vinh quang và sự tốt lành của Ngài đi ngang qua trước mặt những người như thế. Những người ấy sẽ thấy mọi đường lối của Ngài nhỏ xuống tủy và mỡ. Vì những người ấy, Chúa các đạo binh sẽ dọn một bữa tiệc những vật béo, một bữa tiệc rượu trên cặn, những vật béo đầy tủy, rượu trên cặn đã lọc trong. Những người ấy sẽ có đủ mọi thứ

Tôi không muốn sống mà không có vết thương, khi tôi thấy Ngài mang vết thương. — Bonaventura. Ôi Đức Chúa Trời của con, bao lâu con còn thấy những vết thương của Ngài, con sẽ không bao giờ sống mà không có vết thương. Hoặc Đức Chúa Trời của thiên nhiên đã chịu khổ, hoặc khung của thế gian sẽ tan rã, Dionysius xứ Alexandria đã nói; hoặc Đức Chúa Trời của thiên nhiên đã chịu khổ, hoặc khung của thế gian sẽ tan rã. [Thư gửi Polycarp: cũng được gán cho nhà thiên văn Ptolemy. — G.] * “Sự khích lệ.” — G.

Nhà triết học xưa từng nói, [NEEDS REVIEW: câu La-tinh bị OCR làm hỏng, không đọc được rõ] chỉ người khôn ngoan mới [NEEDS REVIEW: phần còn lại của câu bị hỏng nặng, không đọc được].

Thi Thiên 63:1, 2; Xuất Ê-díp-tô Ký 3:8, 19:22, v.v.; Thi Thiên 65:11; Ê-sai 25:6, v.v. [NEEDS REVIEW: một số số câu trong chú thích gốc bị OCR làm hỏng, chỉ đọc được một phần].

loại trái ngon được cất giữ tại cổng của họ cho Đấng yêu dấu của họ. Không ai có nhiều bằng chứng quý giá về tình yêu của Christ, cũng không có nhiều nụ hôn ngọt ngào từ miệng của Christ, cũng không có nhiều cái ôm trong vòng tay của Christ, bằng những linh hồn trở nên tốt lành từ sớm. Ôi ân điển, sự tốt lành, sự ngọt ngào, sự đầy dẫy mà Christ vẫn đang nhỏ giọt vào lòng họ! Christ sẽ làm cho lòng họ thành kho báu lớn nhất của Ngài, Ngài sẽ cất giữ phần lớn kho báu trên trời của Ngài trong linh hồn họ. Tại đó Ngài sẽ trữ những sự thương xót mới và cũ; tại đó Ngài sẽ cất giữ mọi sự dồi dào, hiếm có và đa dạng; tại đó Ngài sẽ cất giữ mọi điều lòng có thể ước ao hay nhu cầu đòi hỏi. Ôi biết bao giọt một dược rơi từ ngón tay của Christ xuống lòng họ! Ôi biết bao điều bí mật mà Christ tỏ ra trong tai họ! Ôi biết bao thư tình mà Christ gửi đến những người ấy! Ôi biết bao lần Ngài đến thăm những người ấy! Ôi những lần quay lại, những lần dạo bước mà Ngài có trong thiên đàng với những người ấy! Trên đời này không ai sánh được với họ về kinh nghiệm và sự hiểu biết. Than ôi! hỡi các thanh niên, hỡi các thanh niên, như các bạn muốn trở nên giàu có trong sự giàu có tốt nhất, hãy bắt đầu trở nên tốt lành từ sớm; vì như không có sự giàu có nào sánh với sự giàu có thuộc linh, thì cũng không có con đường nào để trở nên giàu có trong những sự giàu có ấy, ngoài việc bắt đầu trở nên tốt lành, thật lòng, từ sớm.

Còn về sự giàu có thuộc về đời này, các triết gia đã khinh dể chúng, và đã đặt đời sống chiêm nghiệm lên trên chúng, huống chi Cơ Đốc nhân lại không làm vậy sao? Đấng tiên tri gọi chúng là “đất sét dày,” thứ sẽ sooner làm gãy lưng hơn là làm nhẹ lòng; chúng không thể làm cho linh hồn tốt hơn, chúng không thể làm giàu cho linh hồn, Ha-ba-cúc 2:6. Than ôi! có biết bao linh hồn rách rưới được tìm thấy dưới những áo choàng và áo dài bằng lụa! Biết bao lần sự giàu có thuộc về đời này giống như đao phủ, chúng che mặt người ta bằng một tấm phủ, để họ không thấy được kết cục của mình, rồi chúng treo cổ họ. Và nếu chúng không treo cổ bạn, chúng cũng sẽ sớm rời bỏ bạn, chúng “tự mọc cánh và bay đi,” Châm Ngôn 23:5. Khi một người đang ca ngợi sự giàu có và của cải của các thương gia, một người ngoại đạo nói rằng, tôi không yêu thứ của cải treo trên dây thừng ấy; nếu dây đứt, tàu sẽ gặp nạn, và mọi sự đều mất hết. Người ấy đủ giàu, Giê-rôm nói, là người không thiếu bánh, và đủ cao trong phẩm giá là người không bị ép phải phục vụ.

Của cải đời này, mà người ta ham muốn biết bao, rất có thể được ví như một ngọn lửa cháy, trong đó một ít thì ít gây hại, nhưng lại giúp ích nhiều cho thân thể chúng ta được sưởi ấm; nhưng lấy quá nhiều, chắc chắn ngươi sẽ bị thiêu đốt; cũng vậy, quá nhiều của cải sẽ biến thành quá nhiều khốn khổ.

Đó là một lời nói tuyệt vời của Lewis xứ Bavaria, hoàng đế Đức, những của cải như thế đáng được kiếm tìm và sở hữu, là những của cải sẽ không chìm hay bị cuốn trôi nếu tàu đắm xảy ra, nhưng sẽ lội và bơi ra cùng với chúng ta. Chúng ta thấy những sự giàu có thuộc linh như thế sẽ đi theo những người, trong mùa xuân và buổi sáng của tuổi trẻ mình, sẽ biết Chúa và phục vụ Chúa, và có được một phần trong Chúa; và bấy nhiêu cho động cơ thứ ba.

Động cơ thứ tư. Động cơ thứ tư để thúc giục các thanh niên trở nên thật sự tốt lành từ sớm là, hãy suy xét rằng thời gian hiện tại, ngày hôm nay, là mùa duy nhất mà các bạn chắc chắn có được.

Của cải trần gian đầy dẫy sự nghèo khó. Của cải thuộc về thân thể đầy dẫy sự nghèo khó. Nếu có hạnh phúc nào trong sự giàu có, các thần cũng sẽ không thiếu chúng, Seneca nói. [Một cảm nghĩ thường gặp trong các Thư của ông. — G.] * “Bauyer.” — G.

Thời gian đã qua không thể gọi lại, và thời gian sắp tới không thể xác định chắc chắn: “Ngày nay, nếu các ngươi nghe tiếng Ngài, chớ cứng lòng,” Hê-bơ-rơ 3:15; “Kìa, hiện nay là thì thuận tiện, hiện nay là ngày cứu rỗi,” 2 Cô-rinh-tô 6:2. Có những người phung phí thời gian của mình, và làm hỏng linh hồn cùng sự cứu rỗi của mình. Để ngăn ngừa điều này, sứ đồ nhấn mạnh vào chữ “hiện nay,” cơ hội hiện tại, vì một khi nó đã qua đi, sẽ không còn cách nào lấy lại được. Vì vậy, như người thủy thủ nắm lấy ngọn gió thuận đầu tiên để ra khơi, và như người thương gia nắm lấy cơ hội đầu tiên để mua và bán, và như người nông dân nắm lấy cơ hội đầu tiên để gieo và gặt, thì các thanh niên cũng nên nắm lấy mùa hiện tại, ngày hiện tại, vốn là ngày của họ, để trở nên tốt lành đối với Chúa, để tìm kiếm Ngài và phục vụ Ngài, chứ đừng trì hoãn mùa hiện tại, vì họ không biết một ngày khác, một giờ khác, một khoảnh khắc khác, có thể đem lại điều gì. Cánh cửa ân điển hôm nay đang mở có thể ngày mai sẽ đóng lại; cây vương trượng vàng của sự thương xót đang được giơ ra trong Phúc Âm hôm nay có thể ngày mai sẽ được thu lại; tình yêu mà giờ này đang quỳ gối trần mà nài xin và khẩn cầu các thanh niên từ bỏ tội lỗi mình bằng sự ăn năn, “trở về cùng Chúa, nắm lấy sức mạnh của Ngài, và hòa thuận với Ngài,” thì giờ sau có thể biến thành cơn thịnh nộ, Ê-sai 27:4, 5.

Than ôi! biết bao động lực cao quý đã bị mất đi, biết bao mục đích tốt đã héo úa, biết bao linh hồn bất diệt đã hư mất, vì đã trì hoãn mùa hiện tại, ngày hiện tại. Phao-lô giảng trước mặt Felix về sự công chính, sự tiết độ và sự phán xét sắp đến, Công Vụ Các Sứ Đồ 24:25, và trong bài giảng này nhắm vào hai tội đặc biệt mà Felix phạm phải, ông bắt đầu run rẩy, và khi nghe một đạo lý như thế thì bị đặt lên giá tra tấn, ông bảo Phao-lô “hãy lui ra trong lúc này, và ông sẽ gọi ông vào một mùa thuận tiện.” Tại đây Felix đã bỏ qua mùa hiện tại của mình, và chúng ta không bao giờ đọc thấy rằng sau đó ông tìm được một thời gian hay mùa thuận tiện nào để nghe Phao-lô kết thúc chủ đề ông đã bắt đầu. Cũng vậy, Christ đã đưa ra một lời mời rất tốt đẹp cho người thanh niên trong Phúc Âm, “Hãy đi bán những gì ngươi có, và cho kẻ nghèo, thì ngươi sẽ có của báu trên trời,” Ma-thi-ơ 19:21–24. Tại đây Christ dâng của báu trên trời đổi lấy của báu dưới đất, của báu không pha trộn đổi lấy của báu pha trộn, của báu hoàn hảo đổi lấy của báu không hoàn hảo, của báu thỏa mãn đổi lấy của báu không thỏa mãn, của báu bền lâu đổi lấy của báu phai tàn; nhưng người thanh niên đã trượt mất cơ hội của mình, mùa của mình, và ra đi buồn rầu, và chúng ta không bao giờ đọc thêm về anh ta nữa.

Than ôi! hỡi các thanh niên, hỡi các thanh niên, đừng trì hoãn mùa hiện tại, đừng bỏ qua ngày hôm nay. Không có thời gian nào là của các bạn ngoài thời gian hiện tại, không có ngày nào là của các bạn ngoài ngày hôm nay; và vì vậy đừng tự làm vui lòng mình và nuôi mình bằng những hy vọng về thời gian sắp tới, rằng các bạn sẽ ăn năn, nhưng chưa phải bây giờ, và nắm lấy sự thương xót, nhưng chưa phải bây giờ, và dâng mình cho Chúa vào tuần tới, tháng tới, hay năm tới, vì Đức Chúa Trời đã hứa với các bạn sự thương xót và ân huệ vào ngày các bạn trở lại, thì Ngài đã không hứa sẽ kéo dài mạng sống của các bạn cho đến ngày ấy đến. Khi một người lính bị đưa ra trước Lamacus, một vị chỉ huy, vì một hành vi sai trái, và xin rằng anh ta sẽ không làm như vậy nữa, Lamacus đáp, Non licet in

Cả trái đất treo trên một điểm; thiên đàng và cõi đời đời cũng treo trên một tấc của cơ hội.

Hãy thường suy xét xem những kẻ bị hư mất sẽ cho đi điều gì, nếu việc ấy ở trong tay họ, để có được một mùa ân điển, một cơ hội của sự thương xót. * Lamachus. Plutarch, Pericles. — G.

bello bis peccare, không ai được phép phạm lỗi hai lần trong chiến tranh; cũng vậy Đức Chúa Trời, đặc biệt trong những ngày Phúc Âm này, khi những chuyển động của sự công chính thiêng liêng nhanh và mạnh hơn trong những ngày trước, có lẽ sẽ không để cho người ta hai lần bỏ qua ngày ân điển, và để tuột mất mùa thương xót, Hê-bơ-rơ 3:2.

Than ôi! hỡi các thanh niên, hỡi các thanh niên, các bạn nói rằng các bạn sẽ trở nên tốt lành đối với Chúa trước khi chết, nhưng nếu các bạn không trở nên tốt lành đối với Chúa hôm nay, các bạn có thể chết ngày mai, không, sự công chính có thể để mặc kẻ ngày mai sẽ tự làm đao phủ cho chính mình, là kẻ hôm nay không chịu ăn năn, cũng không tìm kiếm Chúa. Tôi đã đọc về một thanh niên kia, khi được khuyên về sự xấu xa trong đường lối và nếp sống của mình, và bị thúc giục từ bỏ sự gian ác của mình bằng sự suy xét về sự chết, sự phán xét và cõi đời đời đang đến, anh ta đáp, Các ông nói với tôi những điều ấy để làm gì? Tôi sẽ làm tốt thôi; vì khi sự chết đến, tôi sẽ chỉ nói ba lời, và sẽ giúp được mọi sự; và thế là anh ta vẫn tiếp tục trong những đường lối tội lỗi của mình, nhưng cuối cùng, khi cưỡi ngựa qua một cây cầu để vượt qua một vùng nước sâu, con ngựa vấp ngã, và anh ta cố gắng giữ lại con ngựa của mình, nhưng không được; cuối cùng, anh ta buông dây cương, và phó mình cùng con ngựa cho dòng nước, và người ta nghe anh ta nói ba lời này, Devil take all, Diabolus capiat omnia! Đây quả là ba lời kinh khủng, và là một tấm gương, có chứng cớ, cho mọi thanh niên hãy coi chừng, là những người nghĩ sẽ ăn năn bằng một sự ăn năn ba lời vào phút cuối.

Otho, hoàng đế, đã tự sát bằng chính tay mình, nhưng lại ngủ say đến nỗi đêm trước đó, những người hầu phòng của ông nghe thấy ông ngáy. *

Hỡi các thanh niên, tôi sẽ giả định các bạn là những người kế toán giỏi; bây giờ nếu các bạn vui lòng đếm số lượng và ghi dấu tuổi của các của lễ trong Cựu Ước, các bạn sẽ thấy nhiều dê con và chiên con được dâng hơn là dê già và chiên già. Các bạn không có hợp đồng thuê mạng sống của mình, các bạn không chắc rằng mình sẽ sống đến tuổi của Y-sác, sống cho đến khi mắt mình mờ đi, Sáng Thế Ký 27:1; các bạn không chắc rằng mình sẽ sống đến những năm của Gia-cốp, và chết khi tựa trên đầu gậy của mình, Hê-bơ-rơ 11:21. Các bạn đọc về những người “chết trong tuổi trẻ, và mạng sống họ ở giữa những kẻ ô uế,” Gióp 36:14. Đừng trượt mất mùa hiện tại, đừng bỏ qua ngày ân điển này, đừng để Sa-tan giữ linh hồn các bạn và Christ xa nhau lâu hơn nữa, bằng cách nói với các bạn rằng các bạn còn quá trẻ, rằng sau này sẽ còn đủ thời gian. Austin kể với chúng ta rằng, chính bằng sự cám dỗ này mà ma quỷ đã giữ ông khỏi việc tiếp nhận Christ, khỏi việc gắn bó với Christ suốt bảy năm liền; ông vừa mới nghĩ đến việc tìm hiểu về Christ, có được một phần trong Christ, từ bỏ những đường lối tội lỗi của mình, v.v., thì Sa-tan vẫn cứ gợi ý, Ngươi còn quá trẻ để bỏ thói say sưa, ngươi còn quá trẻ để bỏ những nàng Đê-li-la của ngươi, để bỏ những gái điếm của ngươi; cho đến cuối cùng ông kêu lên, Bao lâu nữa ta sẽ nói rằng còn quá sớm? Sao ta không thể ăn năn hôm nay? và nắm lấy Chúa Giê-xu Christ hôm nay? Than ôi! hỡi các thanh niên, đây là ngày của các bạn, đây là mùa của các bạn; nếu bây giờ các bạn không chịu lắng nghe và vâng lời, các bạn có thể hư mất đời đời. Caesar đã nhận được một lá thư do Artemidorus trao cho vào buổi sáng ông đi đến viện nguyên lão, trong đó báo cho ông biết về toàn bộ âm mưu của những kẻ sát hại ông, để ông có thể dễ dàng ngăn ngừa

Suetonius và Plutarch, Otho; Dion Cassius, lxiii. — G.

Plutarch thuật lại điều tương tự về Cato. [Dưới tên ấy, tức là Cato em. — G.]

Như từ những cành của một cây người ta lấy những cái nêm để chẻ nó ra từng mảnh, thì cũng vậy, từ chính những dục vọng của chúng ta Sa-tan tạo ra những cỗ máy để hủy diệt chúng ta.

cái chết của mình, nhưng vì bỏ qua việc đọc nó, ông đã bị giết; ông đã trượt mất mùa của mình, và chết vì điều đó. Than ôi! biết bao người vì trượt mất những mùa ân điển và cơ hội, đã chết đời đời! Những cơ hội cho linh hồn đáng giá hơn một ngàn thế gian; sự thương xót ở trong chúng, ân điển và vinh quang ở trong chúng, thiên đàng và cõi đời đời ở trong chúng.

Động cơ thứ năm. Thứ năm, để thúc giục các bạn trở nên tốt lành từ sớm, hãy suy xét, Thật công bằng biết bao khi Đức Chúa Trời dành lại cặn của cơn thịnh nộ Ngài cho những kẻ dành lại cặn của những ngày mình cho Ngài.

Làm sao một người chồng có thể ôm lấy người vợ ấy trong tuổi già của nàng, là người đã dùng hết thời gian tuổi trẻ của mình để chạy theo những người lạ? Có người nào sẽ nhận vào phục vụ mình những kẻ đã suốt đời phục vụ kẻ thù của mình, và đã nhận những vết thương, đòn roi và bầm dập khiến họ không còn thích hợp cho việc phục vụ của người ấy không?

Than ôi! hỡi các thanh niên, hỡi các thanh niên, đừng “báo đáp Đức Chúa Trời cách ngu dại và không khôn ngoan” như vậy, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:6, đối với mọi sự chờ đợi kiên nhẫn của Ngài, sự tán tỉnh đầy ân điển của Ngài, và sự đối đãi đầy thương xót của Ngài với các bạn. Than ôi! đừng trì hoãn Đức Chúa Trời cho đến tuổi già; vì những của lễ già, què và bệnh hiếm khi vươn cao đến tận trời. Tuổi già chẳng phải rất khó dạy dỗ sao? trong tuổi già, người ta chẳng phải rất không thích hợp để tiếp nhận, và cũng không thích hợp để ban ra sao? Trong tuổi già, thường khi, người ta là người, mà cũng không phải là người; họ có mắt, nhưng không thấy, có tai, nhưng không nghe, có lưỡi, nhưng không nói, có chân, nhưng không đi. Một người già chỉ là một bộ xương đang di chuyển, hay một nhà xác đang sống. Bây giờ, thật không đáng yêu, thật không xứng hợp, thật không xứng đáng, không, thật chọc giận, thật khiêu khích biết bao, khi người ta cứ đùa giỡn với Đức Chúa Trời, và trì hoãn Ngài cho đến khi những ngày lú lẫn của họ ập đến, cho đến khi mùa xuân của họ đã qua, mùa hè của họ đã qua hẳn, và họ đã đến mùa lá rụng, phải, cho đến khi những màu đông đã nhuộm đầu họ bằng tóc bạc và tóc hoa râm! Sự khiêu khích này lớn đến đâu, các bạn có thể thấy trong những lời buồn thảm của Giê-rê-mi: Giê-rê-mi 22:21, 22, “Ta đã phán với ngươi trong lúc ngươi thịnh vượng; nhưng ngươi nói, Tôi sẽ không nghe: đây là thói quen của ngươi từ tuổi trẻ, rằng ngươi không vâng theo tiếng Ta.” Nhưng Đức Chúa Trời có chịu đựng điều này nơi họ không? Không. Vì vậy tiếp theo trong câu sau, “Chắc chắn ngươi sẽ hổ thẹn và bối rối vì mọi sự gian ác của ngươi.”

Ôi! ước gì các thanh niên để cho đoạn Kinh Thánh này nằm ấm áp mỗi buổi sáng trên lòng họ, để họ không dám trì hoãn Đức Chúa Trời và khiêu khích Ngài đến sự ủy nhiệm của chính họ. Dù các bạn còn trẻ và đang trong sức mạnh của mình, nhưng các bạn có mạnh hơn Đức Chúa Trời không, các bạn có thể làm cho phe mình thắng thế với Ngài không? Nếu các bạn cứ nhất định khiêu khích, hãy khiêu khích những kẻ ngang hàng với các bạn, và đừng tranh cãi với Đấng mạnh hơn các bạn, Đấng có thể ra lệnh cho các bạn trở thành hư không, hay vào địa ngục theo ý Ngài.

Động cơ thứ sáu. Thứ sáu, hãy suy xét, Rằng các bạn càng sớm trở nên tốt lành trên đất, phần thưởng của các bạn trên trời sẽ càng lớn.

Các bạn càng sớm có ân điển, cuối cùng các bạn sẽ càng vinh quang. Các bạn đọc trong Kinh Thánh về một phần thưởng, một phần thưởng lớn, và một phần thưởng đầy đủ. Bây giờ những người trở nên tốt lành từ sớm, những người biết, tìm kiếm, phục vụ và yêu mến Chúa trong mùa xuân và buổi sáng của tuổi trẻ mình, họ đang ở trên con đường tốt đẹp nhất để đạt được phần thưởng lớn nhất và đầy đủ nhất.

Plutarch, Caesar 65; Zonaras, quyển i, tr. 491, ấn bản Paris. — G.

Nhiều điều bất tiện bao quanh một người già, Horace, “Nhiều là những bất tiện bao quanh một người già.” [Ars Poetica, 169. — G.] Sự sỉ nhục của sự xấu xa của gian ác không nên được thêm vào tuổi già; vì tuổi già thường bị biến dạng, yếu đuối, hay quên, không răng, tham lam, không thể dạy dỗ, không yên ổn, Plutarch nói, trong Apothegm. Rom. Vì tuổi già thường bị biến dạng, yếu đuối, hay quên, không răng, tham lam, không thể dạy dỗ, không yên ổn. [Brooks dường như, trong mô tả về “tuổi già,” nhớ đến “sans teeth, sans eyes, sans taste,” v.v. của Shakespeare — As you like it, ii. 7. Người đọc cẩn thận sẽ nhận ra [NEEDS REVIEW: phần còn lại của chú thích này bị OCR làm hỏng, không đọc được] những điều tương tự trong Brooks. — G.] * [NEEDS REVIEW: phần chú thích ngắn này bị hỏng nặng, không đọc được].

Và điều này tôi sẽ làm rõ bằng những điều tiếp theo.

(1.) Thứ nhất, Người nào càng sớm bắt đầu trở nên thật sự tốt lành, thì người ấy sẽ càng làm nhiều điều tốt trong thế gian này. Bây giờ, người nào làm càng nhiều điều tốt trên đất, thì người ấy sẽ càng có nhiều vinh quang trên trời. Vì vậy, hỡi anh em yêu dấu của tôi, “Hãy vững vàng, không lay chuyển, luôn luôn dư dật trong công việc của Chúa, vì biết rằng công lao của anh em trong Chúa không phải là vô ích,” 1 Cô-rinh-tô 15:58.

Tiền công của con người, phần thưởng của con người, sẽ theo công việc của người ấy. Người nào làm nhiều việc nhất ở đây sẽ có nhiều phần thưởng nhất về sau. Cuối cùng Đức Chúa Trời sẽ cân xứng điều này với điều kia, phần thưởng với công việc: “Ai gieo ít sẽ gặt ít; và ai gieo nhiều sẽ gặt nhiều,” 2 Cô-rinh-tô 9:6. Dù không ai sẽ được thưởng vì công việc của mình, nhưng cuối cùng Đức Chúa Trời sẽ đo lường hạnh phúc và phước hạnh cho dân Ngài theo sự phục vụ, trung tín, siêng năng và công việc của họ trong thế gian này, Rô-ma 2:5–7. Ân điển là vinh quang trong nụ, và vinh quang là ân điển nở rộ; vinh quang không là gì khác ngoài một chòm sao sáng của các ân điển; hạnh phúc không là gì ngoài tinh túy của sự thánh khiết. Ân điển và vinh quang khác nhau không phải về loại, mà về mức độ, như những người có học nói. Ân điển và vinh quang khác nhau rất ít; một bên là hạt giống, bên kia là bông hoa; ân điển là vinh quang đang chiến đấu, và vinh quang là ân điển đắc thắng; và một người cũng có thể biện hộ cho những mức độ ân điển bằng nhau trong thế gian này, như người ấy có thể biện hộ cho những mức độ vinh quang bằng nhau trong thế gian bên kia. Chắc chắn càng nhiều ân điển ở đây, càng nhiều vinh quang về sau; và Cơ Đốc nhân càng làm nhiều việc trên đất, càng nhiều vinh quang họ sẽ có trên trời; và người ta càng sớm bắt đầu trở nên tốt lành, họ sẽ càng làm nhiều điều tốt trong thế gian này; và họ càng làm nhiều ở đây, họ sẽ càng có nhiều về sau. Các triết gia dường như cân những đức hạnh của chúng ta với những thói xấu của chúng ta, và theo sự trội hơn của bên nào, họ gọi chúng ta là tốt hay xấu, và như thế giao chúng ta cho phần thưởng hay hình phạt.

Không ai có thể ca ngợi những việc lành một cách vĩ đại cho đủ, Luther nói, vì một việc của một Cơ Đốc nhân quý giá hơn trời và đất; và vì vậy cả thế gian không thể thưởng cho đủ một việc lành. Và ở một chỗ khác, cùng tác giả ấy nói, “Nếu tôi có thể được như ước muốn, tôi thà chọn việc hèn mọn nhất của một Cơ Đốc nhân thôn quê hay một cô gái nghèo, hơn là mọi chiến thắng và khải hoàn của Alexander Đại Đế, và của Julius Caesar.”

Và nữa, bất cứ điều gì các thánh làm, dù nhỏ bé và hèn mọn đến đâu, cũng đều lớn lao và vinh quang; vì họ làm mọi sự trong đức tin và theo lời, cùng tác giả ấy nói. Để tránh hiểu lầm, các bạn phải nhớ rằng những việc mà Chúa Giê-xu Christ cuối cùng sẽ thưởng là những việc siêu nhiên: chúng là, 1, những việc của Đức Chúa Trời; 2, được làm ra từ Đức Chúa Trời; 3, vì Đức Chúa Trời; 4, trong Đức Chúa Trời; 5, theo Đức Chúa Trời. Chúng là những việc tuôn chảy từ những nguyên tắc siêu nhiên, và chúng được hướng đến những mục đích siêu nhiên, và được thực hiện theo một cách siêu nhiên. Bây giờ người nào càng sớm bắt đầu trở nên tốt lành, người ấy sẽ càng dư dật trong những việc lành ấy; và người nào càng dư dật trong những việc lành như thế trên đất, phần thưởng người ấy sẽ có trên trời càng lớn. Tuy nhiên không được quên rằng Thi Thiên 58:11; Sáng Thế Ký 15:1; Thi Thiên 19:11; Ma-thi-ơ 5:12; Hê-bơ-rơ 10:35; Giăng 2:8.

rằng những hành động tốt nhất, những việc tốt nhất của những kẻ giả hình, và mọi người ngoài Christ, chỉ là splendida peccata, những tội lỗi đẹp đẽ và sáng chói, những điều gớm ghiếc xinh đẹp. Và như con phượng hoàng ở Arabia gom những cành cây thơm ngát lại với nhau, rồi thổi chúng bằng cánh của mình, và thiêu mình bằng chúng, thì nhiều kẻ xưng mình là Cơ Đốc nhân theo xác thịt cũng tự thiêu mình bằng chính những việc lành của mình, tức là, bằng sự mong đợi và tin cậy sẽ nhận được bởi việc làm của mình điều chỉ có thể được nhận và mong đợi từ Chúa Giê-xu Christ. Dù tất cả những gì con người có thể làm để đáng được thiên đàng cũng không hơn việc giơ lên một cọng rơm để đáng được một vương quốc, nhưng con người kiêu ngạo là thế, sẵn sàng nói cùng với Vega kiêu ngạo, Coelum gratis non accipiam, Tôi sẽ không nhận thiên đàng mà không phải trả giá. Một tấm lòng kiêu ngạo rất muốn có được như một món nợ điều hoàn toàn thuộc về ân điển, và mong muốn điều Đức Chúa Trời đã định là thuộc về sự thương xót nhưng không phải là thuộc về sự mua chuộc; điều này khiến một người nói rằng ông ta sẽ bơi qua một biển lưu huỳnh, để cuối cùng có thể đến thiên đàng; nhưng kẻ không bơi đến đó qua biển huyết của Christ, sẽ không bao giờ đến được đó. Con người phải bơi đến đó, không phải qua lưu huỳnh, mà qua huyết, nếu không sẽ hư mất đời đời.

(2.) Lại nữa, người nào càng sớm bắt đầu trở nên tốt lành, người ấy sẽ càng hữu ích cho người khác, và càng khích lệ người khác làm điều tốt. Bây giờ, mọi điều tốt mà các bạn khích lệ người khác làm bằng lời khuyên hay nếp sống, sẽ được ghi vào tài khoản của các bạn, như mọi tội lỗi mà người ta khích lệ người khác phạm cũng được ghi vào tài khoản của họ. Đa-vít chỉ gửi một lá thư liên quan đến cái chết của U-ri, và lời buộc tội đến, “Ngươi đã giết U-ri bằng gươm,” 2 Sa-mu-ên 12:8, 9. Tôi càng khích lệ người khác gieo nhiều, cuối cùng tôi sẽ càng gặt nhiều, Ê-sai 38:3, Nê-hê-mi 13:14. Người nào càng sớm bắt đầu trở nên tốt lành, người ấy sẽ càng làm nhiều điều tốt, càng hữu ích trong thị trấn hay thành phố nơi mình ở, trong gia đình nơi mình sống, giữa những người thân, vợ, con cái, họ hàng, đầy tớ, v.v., là những người mình giao tiếp.

Người nào càng sớm bắt đầu có ân điển, thì những nghệ thuật, tài năng, ân tứ, ân điển, sự thương xót, kinh nghiệm, đời sống, công lao, lời cầu nguyện, lời khuyên, tấm gương của người ấy sẽ càng sớm và càng hữu ích cho mọi người ở cùng mình, cho mọi người ở quanh mình.

Chúng ta học để chúng ta có thể dạy, là một tục ngữ giữa các thầy Ra-bi. Và vì vậy tôi tích lũy và cất giữ, người ngoại đạo nói, để tôi có thể lấy ra nữa, và ban ra vì lợi ích của nhiều người.

Than ôi! hỡi các thanh niên, hỡi các thanh niên! như các bạn muốn trở nên hữu ích và giúp ích cho nhiều người, hãy bắt đầu trở nên tốt lành từ sớm, và tích lũy, cất giữ và ban ra từ sớm, vì lợi ích và sự thuận lợi của người khác. Augustine cho rằng không có gì là của riêng mình mà ông không truyền đạt cho người khác. Con ong tích trữ tổ của nó từ đủ mọi loại hoa vì lợi ích chung. Thật là một tinh thần thấp hèn và không xứng đáng khi một người làm cho chính mình trở thành trung tâm của mọi hành động của mình. Ngay cả người ngoại đạo cũng có thể nói rằng đất nước của một người, và bạn bè của người ấy, và những người khác, đòi hỏi một phần lớn nơi người ấy. Và thật vậy

Đa-vít đã dùng cung của mình, nhưng không tin cậy nơi cung của mình. Chim bồ câu đã dùng cánh của mình, nhưng không tin cậy nơi cánh của mình, mà tin cậy nơi tàu.

Tức là “fescue,” tiếng La-tinh, festuca, một sợi dây hay cọng rơm dùng để dạy các chữ cái = một vật tầm thường. Xem Wright, dưới từ ấy. — G.

Merces non est debita, sed gratuita. [Phần thưởng không phải là món nợ, mà là sự ban cho nhưng không.]

“Đời sống hay tấm gương.” — G.

Synesius nói về một số người, là những người, có một kho báu [NEEDS REVIEW: phần trích dẫn Hy Lạp/La-tinh tiếp theo bị OCR làm hỏng nặng, không đọc được]; họ sẽ sớm chia sẻ tấm lòng của mình như những quan niệm của mình. [NEEDS REVIEW: phần còn lại của chú thích bị hỏng, không đọc được rõ].

cách tốt nhất để làm điều tốt cho chính mình là đang làm điều tốt cho người khác; cách tốt nhất để thu thập là rải ra. Đáng ghi nhớ là câu chuyện về Pyrrhias, một thương gia xứ Ithaca, người khi đang ở trên biển trông thấy một người già, một tù nhân trong tàu của bọn cướp biển, đã động lòng thương xót ông, và chuộc ông, và mua những hàng hóa mà tên cướp biển đã lấy của ông, vốn là một số thùng hắc ín. Người già nhận thấy rằng không phải vì bất kỳ việc tốt nào ông có thể làm cho người ấy, cũng không phải vì lợi nhuận của hàng hóa ấy, mà chỉ vì lòng từ thiện và thương xót mà người ấy đã làm điều này, đã tiết lộ một khối kho báu lớn giấu trong hắc ín, nhờ đó người thương gia trong một thời gian rất ngắn đã trở nên rất giàu có; đúng lúc ấy Đức Chúa Trời đã làm cho lời ấy thành sự thật, “Ai gieo rộng rãi sẽ gặt rộng rãi,” 2 Cô-rinh-tô 9:6; và lời ấy, “Linh hồn rộng rãi sẽ được làm cho béo tốt,” Châm Ngôn 11:25; và lời ấy, “Người rộng rãi mưu tính những điều rộng rãi, và nhờ những điều rộng rãi sẽ đứng vững,” Ê-sai 32:8. Người ta bịa chuyện về Midas, rằng bất cứ thứ gì ông chạm vào ông cũng biến nó thành vàng. Chắc chắn rằng một bàn tay rộng rãi, một tấm lòng rộng rãi, biến mọi sự thành vàng, thành lợi nhuận, như Kinh Thánh và kinh nghiệm chứng minh dồi dào. Bây giờ, nếu các bạn gom tất cả những điều này lại với nhau, không gì rõ ràng hơn là những người bắt đầu trở nên tốt lành từ sớm đang ở trên con đường sẵn sàng, con đường lớn, để trở nên cao trọng trên trời khi họ ngừng thở trên đất. Và vì vậy, hỡi các thanh niên, như các bạn muốn trở nên cao trọng trên trời, như các bạn muốn có một phần thưởng lớn, một phần thưởng đầy đủ, một mão triều nặng nề, có trọng lượng, ôi hãy lao nhọc để trở nên tốt lành từ sớm; hãy lao nhọc để làm quen với Chúa, và có được một phần trong Chúa, trong mùa xuân và buổi sáng của những ngày các bạn!

Động cơ thứ bảy. Động cơ hay sự suy xét thứ bảy để thúc giục và khích lệ các bạn trở nên tốt lành từ sớm, là hãy suy xét, Rằng Chúa rất cảm động và hài lòng với việc các bạn tìm kiếm Ngài, và theo sau Ngài, trong mùa xuân và buổi sáng của tuổi trẻ các bạn.

Hãy đi và kêu lên trong tai của Giê-ru-sa-lem, rằng, “Ta nhớ đến ngươi, sự nhân từ của tuổi trẻ ngươi, tình yêu trong lúc ngươi đính hôn, khi ngươi đi theo Ta trong đồng vắng, trong một đất chưa được gieo trồng,” Giê-rê-mi 2:2.

Than ôi! Chúa đã đón nhận điều này nơi họ cách nhân từ, cách ngọt ngào biết bao, rằng họ đã theo Ngài trong tuổi trẻ của mình, trong khi “xương của họ đầy tủy,” trong khi họ mạnh mẽ và thích hợp cho việc phục vụ, trong khi bản tính còn tươi mới, sống động và mạnh mẽ. Trong luật pháp, Đức Chúa Trời kêu gọi những điều đầu tiên của mọi sự; Ngài không chỉ đòi hỏi những trái đầu mùa, mà còn đòi hỏi chính điều đầu tiên của những điều đầu tiên: “Trái đầu mùa đầu tiên của đất ngươi, ngươi sẽ đem vào nhà của Đức Chúa Trời là Chúa ngươi,” Xuất Ê-díp-tô Ký 23:19. Đức Chúa Trời là Đấng đầu tiên, Đấng tốt lành đầu tiên, và vì vậy xứng đáng nhận điều đầu tiên của những điều đầu tiên, và điều tốt nhất của những điều tốt nhất; điều đầu tiên và tốt nhất không phải là quá tốt cho Ngài, Đấng chính là sự tốt lành. Đức Chúa Trời, trong Lê-vi Ký 2:14, say mê có được điều đầu tiên của những điều đầu tiên đến nỗi Ngài sẽ không chờ cho đến khi những bông lúa xanh chín, mà sẽ nhận những bông lúa xanh phơi khô trong lửa, e rằng Ngài sẽ mất đi sự khao khát của mình.

Như nhiều thiếu nữ và trẻ em ốm yếu không thể chờ cho đến khi trái chín, mà phải có nó khi còn xanh; cũng vậy, Đức Chúa Trời phán, lòng Ta, những ước muốn của Ta, được đặt cách mãnh liệt vào những trái đầu mùa, những điều đầu tiên, đến nỗi Ta không thể chờ, Ta không thể thỏa mãn mình nếu không có chúng; và Đức Chúa Trời muốn dạy chúng ta điều gì qua tất cả những điều này, nếu không phải là phục vụ Ngài bằng những trái đầu mùa của tuổi tác chúng ta, bông hoa anh thảo của thời thơ ấu chúng ta, buổi sáng của tuổi trẻ các bạn. Đức Chúa Trời đã ban cho các bạn những điều tốt nhất, đừng trì hoãn Ngài bằng những điều tệ nhất, với [NEEDS REVIEW: câu La-tinh cuối đoạn gốc bị OCR làm hỏng, chỉ đọc được một phần “Omnia super…”]

điều tệ nhất trong thời gian của các bạn, điều tệ nhất trong những ngày của các bạn, điều tệ nhất trong sức mạnh của các bạn, e rằng Ngài thề trong cơn thịnh nộ rằng “các bạn sẽ không bao giờ vào sự yên nghỉ của Ngài,” Hê-bơ-rơ 3:18.

Động cơ thứ tám. Động cơ hay sự suy xét thứ tám để thúc giục các bạn trở nên tốt lành từ sớm, tìm kiếm và phục vụ Chúa trong buổi sáng của tuổi trẻ các bạn, là hãy suy xét, rằng điều này có thể là một phương tiện đặc biệt để ngăn ngừa nhiều cám dỗ đen tối, và là một sự khích lệ để chống lại mọi sự cám dỗ mà các bạn có thể gặp từ một ma quỷ cám dỗ và một thế gian cám dỗ.

Việc trở về cùng Chúa từ sớm sẽ ngăn ngừa nhiều cám dỗ dẫn đến tuyệt vọng, nhiều cám dỗ bỏ qua các phương tiện một cách công khai, khinh dể các phương tiện một cách kín đáo; nhiều cám dỗ về sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, sự tốt lành, trung tín, chân thật và công chính của Đức Chúa Trời; những cám dỗ dẫn đến tuyệt vọng, những cám dỗ tự đặt tay bạo lực lên chính mình. Những cám dỗ chất vấn mọi điều Đức Chúa Trời đã phán, và mọi điều Christ đã chịu, nhiều khi phát sinh từ việc người ta trì hoãn và gác Đức Chúa Trời lại đến phút cuối; tất cả những điều ấy, cùng với nhiều điều khác, được ngăn ngừa bởi việc một người tìm kiếm và phục vụ Chúa trong mùa xuân và buổi sáng của tuổi trẻ mình. Người ta thuật lại rằng những con hươu xứ Scythia dạy con của chúng nhảy từ bờ này sang bờ khác, từ tảng đá này sang tảng đá khác, từ bãi cỏ này sang bãi cỏ khác, bằng cách nhảy trước chúng, nhờ đó, khi chúng bị săn đuổi, không một thú săn mồi nào có thể bắt được chúng; cũng vậy khi người ta tập luyện mình trong sự tin kính khi còn trẻ, khi họ nhảy từ một mức độ thánh khiết này sang một mức độ thánh khiết khác, khi họ đang trong buổi sáng của những ngày mình, Sa-tan, kẻ săn đuổi linh hồn hùng mạnh ấy, có thể đuổi theo họ bằng những cám dỗ của hắn, nhưng hắn sẽ không đuổi kịp họ, hắn sẽ không thắng được họ. Như các bạn thấy nơi Môi-se, Giô-sép, Đa-ni-ên, và ba người trẻ, những người này đã biết Chúa, và dâng mình cho Chúa trong thời kỳ đầu và bông hoa anh thảo của tuổi trẻ mình, và những người này đều không thể bị cám dỗ thắng được, Hê-bơ-rơ 11, Sáng Thế Ký 39, Đa-ni-ên 3. Sa-tan và thế gian đã đuổi theo họ, nhưng không thể đuổi kịp họ. Khi ma quỷ và thế gian đã làm hết sức mình, cung của các thanh niên vẫn ở trong sức mạnh, và tay chống cự của họ được làm cho mạnh mẽ bởi tay của Đức Chúa Trời hùng mạnh của Gia-cốp, Sáng Thế Ký 49:23, 24. Ego non sum ego, người tân tín hữu trẻ ấy nói khi bị cám dỗ, Tôi không phải là người như trước kia.

Luther kể về một trinh nữ trẻ thường chống lại mọi cám dỗ bằng câu này, Christianus sum, Tôi là một Cơ Đốc nhân. Những tân tín hữu từ sớm có thể nói, khi bị cám dỗ, như người ấy, Đừng nói với tôi, Sa-tan, tôi đã từng là gì, mà hãy nói tôi là gì và sẽ là gì; hay như người ấy trong trường hợp tương tự, Bất cứ tôi đã từng là gì, giờ đây tôi ở trong Christ là một tạo vật mới, và đó là điều làm phiền ngươi; hay như người ấy, Bệnh tật của tôi càng tuyệt vọng, tôi càng ngưỡng mộ thầy thuốc. Phải, ngươi còn có thể đẩy xa hơn một nấc nữa, và nói, Tội lỗi của tôi càng lớn, vinh dự của tôi càng lớn, như những quỷ mà Ma-ri Ma-đơ-len từng có, được nhắc đến vì vinh quang của nàng. Khi Pyrrhus cám dỗ Fabricius ngày đầu tiên bằng một con voi, một con thú khổng lồ và quái dị đến nỗi trước đó ông chưa từng thấy, ngày hôm sau bằng tiền bạc và

Những tân tín hữu từ sớm sẽ không bao giờ có cớ để nói, như vị giáo hoàng tuyệt vọng ấy đã nói, thập tự giá không thể làm ích gì cho ông, vì ông đã bán nó đi quá nhiều lần.

Bernard, Beza, Augustine. Ngươi như bây giờ, ta đã từng là, nhưng như ta bây giờ, ngươi sẽ không bao giờ là, Diogenes nói với một kẻ hèn hạ [NEEDS REVIEW: phần cuối của chú thích bị OCR làm hỏng, không đọc được rõ].

những lời hứa về danh dự, ông đáp, Tôi không sợ sức mạnh của ngươi, tôi quá khôn ngoan cho sự lừa dối của ngươi.

Than ôi! hỡi các thanh niên, hỡi các thanh niên, như các bạn muốn được thoát khỏi những cám dỗ buồn thảm và đen tối nhất, và như các bạn muốn được trang bị chống lại mọi cám dỗ, ôi hãy lao nhọc như vì mạng sống để trở nên tốt lành từ sớm! tìm kiếm và phục vụ Chúa trong buổi sáng của tuổi trẻ các bạn. Không có cách nào giống như cách này để ngăn ngừa những trận động đất, những trận động đất trong lòng, những ngày giông bão, và những đêm mùa đông, v.v.

Động cơ thứ chín. Động cơ hay sự suy xét thứ chín để thúc giục các thanh niên trở nên tốt lành từ sớm, tìm kiếm và phục vụ Chúa trong mùa xuân và buổi sáng của tuổi trẻ mình, là, Hãy suy xét giá trị và sự tuyệt vời của linh hồn.

Một linh hồn là một thực thể thuộc linh, bất diệt, nó có khả năng nhận biết Đức Chúa Trời, nó có khả năng hiệp nhất với Đức Chúa Trời, thông công với Đức Chúa Trời, và hưởng thụ Đức Chúa Trời cách phước hạnh và vui mừng, Ma-thi-ơ 19:28; Công Vụ Các Sứ Đồ 7:59, 60; Phi-líp 1:23.

Christ đã rời khỏi lòng của Cha Ngài vì lợi ích của các linh hồn; Ngài đã mặc lấy bản tính con người vì sự cứu rỗi của linh hồn con người. Christ đã cầu nguyện cho các linh hồn, Ngài đã đổ mồ hôi vì các linh hồn, Ngài đã khóc vì các linh hồn, Ngài đã đổ huyết vì các linh hồn, Ngài đã treo trên thập tự giá vì các linh hồn, Ngài đã đạp bàn ép rượu thịnh nộ của Cha Ngài vì các linh hồn, Ngài đã chết vì các linh hồn, Ngài đã sống lại từ cõi chết vì các linh hồn, Ngài đã thăng thiên vì các linh hồn, Ngài cầu thay cho các linh hồn, và mọi sự chuẩn bị vinh quang mà Ngài đã làm trong thiên đàng suốt mười sáu trăm năm nay là vì các linh hồn, Hê-bơ-rơ 2:13–16; Ê-sai 63:3; Giăng 14:1–3.

Than ôi! hỡi các thanh niên, hỡi các thanh niên, đừng đối xử như triều thần với những linh hồn quý giá của các bạn. Người triều thần làm mọi việc muộn; ông dậy muộn, ăn trưa muộn, ăn tối muộn, đi ngủ muộn, ăn năn muộn.

Than ôi! thưa các ông, lợi ích của linh hồn các bạn đứng trước mọi sự, và trên mọi sự khác trong thế gian; phải được quan tâm và lo liệu trước tiên, một phần vì nó là phần tốt nhất và cao quý hơn của con người, và một phần vì trong đó hình ảnh của Đức Chúa Trời được đóng dấu một cách chính yếu và thích hợp nhất, và một phần vì nó là phần được cải đạo trước tiên, và một phần vì nó sẽ là phần được vinh hiển trước tiên và nhiều nhất.

Than ôi! hỡi các thanh niên, hỡi các thanh niên, nếu những kẻ không lo liệu cho gia đình mình còn tệ hơn kẻ vô tín, 1 Ti-mô-thê 5:8; thì những kẻ không lo liệu cho chính linh hồn mình là những quái vật nào! Điều này cuối cùng sẽ trở nên cay đắng.

Caesar Borgias khi bệnh gần chết, đã than thở mà nói, “Khi tôi còn sống, tôi đã lo liệu cho mọi sự trừ sự chết; bây giờ tôi phải chết, mà lại không được chuẩn bị để chết.” Đây là một mũi tên đâm vào lòng ông, và cuối cùng nó sẽ là một con dao găm đâm vào lòng các bạn, là những người cho thân thể mình ăn no nê, nhưng để linh hồn mình đói khát; những người lo liệu rộng rãi cho phần hèn hạ của mình, nhưng không lo liệu gì cho phần cao quý hơn của mình.

Nếu những kẻ cho đầy tớ của mình ăn no nê, mà để vợ mình đói khát; những kẻ lo liệu cho kẻ thù của mình, nhưng không lo liệu gì cho bạn mình, đáng bị treo cổ; thì làm sao các bạn thoát khỏi việc bị treo cổ trong địa ngục, là những người lo liệu cho mọi sự, phải, cho chính những dục vọng của mình, nhưng không lo liệu gì cho những linh hồn bất diệt của mình? Gia-cơ 4:2, 3; Ô-sê 7:13, 14. Chúng ta ghét người Thổ Nhĩ Kỳ vì bán Cơ Đốc nhân làm nô lệ, và vậy thì chúng ta sẽ nghĩ gì về những kẻ bán chính mình, những linh hồn quý giá của mình, lấy những đồ chơi và vật tầm thường không thể đem lại lợi ích? là những kẻ thực tế nói rằng, điều mà một nhà quý tộc ngoại đạo xứ

Naples từng nói bằng lời, tức là, ông ta có hai linh hồn trong thân thể mình, một cho Đức Chúa Trời, và một cho bất cứ ai muốn mua nó.

Than ôi! hỡi các thanh niên, hỡi các thanh niên, đừng cầm cố linh hồn các bạn, đừng bán linh hồn các bạn, đừng đổi chác linh hồn các bạn, đừng đùa giỡn và làm hỏng những linh hồn quý giá của các bạn; chúng là những viên ngọc, đáng giá hơn một ngàn thế gian, phải, hơn trời và đất. Nếu chúng được an toàn, mọi sự đều an toàn; nhưng nếu chúng bị mất, mọi sự đều mất: Đức Chúa Trời mất, và Christ mất, và sự hiệp thông với các thiên sứ vinh quang và các thánh phước hạnh mất, và thiên đàng mất, và mất đời đời. Granetensis kể về một người phụ nữ bị ảnh hưởng sâu sắc bởi sự hư mất của các linh hồn, đến nỗi bà cầu xin Đức Chúa Trời bịt kín lối vào địa ngục bằng linh hồn và thân thể của bà, để không ai có lối vào.

Than ôi! ước gì mọi người trẻ đều bị ảnh hưởng sâu sắc bởi giá trị và sự tuyệt vời của linh hồn mình, và được báo động bởi mối nguy và hiểm họa của việc mất linh hồn mình, đến nỗi họ có thể trong mùa xuân và buổi sáng của những ngày mình tìm kiếm Chúa, và tìm kiếm Ngài, và phục vụ Ngài bằng hết sức mình, để những linh hồn quý giá và bất diệt của mình có thể được an toàn và hạnh phúc đời đời. Nhưng nếu tất cả những điều này vẫn không đủ, thì cuối cùng,

Động cơ thứ mười. Thứ mười, hãy suy xét, hỡi các thanh niên, Rằng Đức Chúa Trời cuối cùng sẽ đưa các bạn đến một sự tính sổ. Ngài cuối cùng sẽ đưa các bạn đến sự phán xét. “Hỡi người trẻ, hãy vui mừng trong tuổi trẻ ngươi, và lòng ngươi hãy vui vẻ trong những ngày tuổi trẻ ngươi, và hãy đi trong đường lối của lòng ngươi, và trong sự thấy của mắt ngươi; nhưng hãy biết rằng, vì mọi điều ấy, Đức Chúa Trời sẽ đưa ngươi đến sự phán xét,” Truyền Đạo 11:9. Trong những lời này các bạn có hai điều: (1.) Một sự cho phép mỉa mai; ông bảo anh ta hãy vui mừng, v.v.; ông nhượng bộ cho anh ta điều anh ta muốn có, bằng một sự mỉa mai, bằng cách chế nhạo và châm biếm cay đắng. Bây giờ ngươi còn trẻ và mạnh mẽ, sống động và cường tráng, và xương ngươi đầy tủy; ngươi quyết tâm trở nên kiêu ngạo và khinh bỉ, nuông chiều xác thịt, và theo đuổi những thú vui và khoái lạc của ngươi. Tốt thôi! hãy đi theo đường lối của ngươi nếu ngươi dám, hay nếu ngươi có ý muốn như vậy, nếu lòng ngươi đã đặt vào đó như vậy, “Hãy vui mừng trong tuổi trẻ ngươi,” v.v. (2.) Điều thứ hai là một lời đe dọa, hay một lời cảnh báo buồn thảm và nghiêm khắc: “Nhưng hãy biết rằng, vì mọi điều ấy, Đức Chúa Trời sẽ đưa ngươi vào sự phán xét.” “Sẽ đưa ngươi;” những lời này hàm ý hai điều: thứ nhất, sự không muốn của tuổi trẻ đến sự phán xét; thứ hai, sự không thể tránh khỏi rằng tuổi trẻ phải đến sự phán xét; nhưng các bạn sẽ sớm được đưa đến sự phán xét như thế nào, chỉ có Đức Chúa Trời biết mà thôi,

Augustine thú nhận trong một trong những cuốn sách của ông rằng, bao lâu lương tâm của ông còn bị gặm nhấm bởi tội lỗi của một dục vọng tuổi trẻ mà ông từng bị vướng mắc, thì chính việc nghe về một ngày phán xét, cũng đã là một địa ngục đối với ông.

Các sử gia kể với chúng ta về một thanh niên, vì một tội nặng bị kết án tử hình, đã bạc tóc trong một đêm, và vì vậy đã được thương xót và tha cho.

Than ôi! hỡi các thanh niên, hỡi các thanh niên, ước gì những suy nghĩ nghiêm túc về ngày vĩ đại này, có thể thúc giục các bạn từ bỏ những tội lỗi của tuổi trẻ mình; và dâng mình cho sự hiểu biết, tình yêu, và phục vụ Chúa, trong mùa xuân và bông hoa của những ngày các bạn. Than ôi! hỡi các thanh niên, hãy suy xét những lỗi lầm trong đời sống các bạn, sự gian ác trong lòng các bạn, tính tội lỗi trong

Callenuccus thuật lại câu chuyện này.

Giê-rôm vẫn nghĩ rằng tiếng ồn ấy còn ở trong tai mình, Surgite mortui, et venite ad judicium, Hỡi những kẻ chết, hãy trỗi dậy, và đến sự phán xét.

đường lối của các bạn, và sự tính sổ nghiêm ngặt mà chẳng bao lâu các bạn phải bị đưa đến trước Đấng phán xét của cả thế gian.

Chính những người ngoại đạo cũng có một thứ sợ hãi và mong đợi về một ngày như thế; và vì vậy, khi Phao-lô nói về sự phán xét sắp đến, Felix đã run rẩy, dù là người ngoại đạo, Công Vụ Các Sứ Đồ 24:25.

Việc đưa vào sự phán xét là một điều được biết bởi lý trí, và rõ ràng bởi ánh sáng của thiên nhiên; vì vậy, tại Áo, một trong những quý tộc qua đời, đã sống tám mươi ba năm, và đã dùng cả đời mình trong những thú vui và khoái lạc, không bao giờ bị phiền bởi bất kỳ bệnh tật nào, và điều này được kể cho hoàng đế Frederick, Từ đây, ông nói, chúng ta có thể kết luận về sự bất diệt của linh hồn; vì nếu có một Đức Chúa Trời cai trị thế gian này, như các nhà thần học và triết gia dạy, và rằng Ngài là công chính thì không ai phủ nhận, chắc chắn có những nơi khác mà các linh hồn sau khi chết sẽ đến, và nhận lấy vì những việc làm của mình hoặc phần thưởng hoặc hình phạt, vì ở đây chúng ta thấy rằng phần thưởng không được ban cho người tốt, cũng không có hình phạt cho kẻ xấu.

Than ôi, hỡi các thanh niên! “biết vậy sự kinh sợ của Chúa,” 2 Cô-rinh-tô 5:9–11, và sự kinh sợ của ngày ấy, ôi! ước gì các bạn được thuyết phục để chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ sắp đến, vứt bỏ những thần tượng của linh hồn mình, ăn năn và trở lại trong bông hoa anh thảo của tuổi trẻ mình, để tội lỗi các bạn có thể được xóa đi khi “những thì giờ tươi mới sẽ đến từ sự hiện diện của Chúa,” Công Vụ Các Sứ Đồ 3:19, bằng không thì khốn thay! khốn thay! cho các bạn vì các bạn đã từng được sinh ra! Tôi đã đọc một câu chuyện về một người, khi đã sống lại từ cõi chết, và được hỏi ông đang trong tình trạng nào, ông đáp, Không ai tin, không ai tin, không ai tin. Và khi được hỏi thêm ông muốn nói gì bởi sự lặp lại ấy, ông đáp, Không ai tin Đức Chúa Trời xét nét chính xác đến đâu, Đức Chúa Trời phán xét nghiêm ngặt đến đâu, Ngài trừng phạt nghiêm khắc đến đâu. Ôi ước gì đường lối của hầu hết các thanh niên không tuyên bố với cả thế gian rằng họ không tin, và họ sẽ không tin sự kinh sợ và khủng khiếp của ngày ấy, ngày sẽ không chấp nhận lời biện hộ, cũng không có chỗ cho lời xin lỗi hay kháng cáo! Tòa án cao nhất và cuối cùng không bao giờ có thể bị kháng cáo, hay bị hủy bỏ.

Bây giờ nếu, bất chấp tất cả những điều đã nói, các bạn quyết tâm dùng bông hoa của những ngày mình, và thời kỳ đầu của sức mạnh mình, trong việc phục vụ tội lỗi và thế gian, thì hãy biết rằng không một lưỡi nào có thể diễn tả, không một lòng nào có thể tưởng tượng được sự phiền muộn trong tâm trí, sự kinh sợ trong linh hồn, sự kinh hoàng trong lương tâm, sự sợ hãi và kinh ngạc, sự khóc lóc và than van, sự kêu la và gào thét, sự thở dài và rên rỉ, sự nguyền rủa và chửi bới, sự dậm chân và xé rách, sự vặn tay và nghiến răng, điều chắc chắn sẽ đi theo các bạn, khi Đức Chúa Trời đưa các bạn vào sự phán xét vì mọi sự buông thả và nhẹ dạ của các bạn, vì mọi sự gian ác và dâm đãng của các bạn, vì mọi sự báng bổ và đê hèn của các bạn, vì mọi sự bỏ qua Đức Chúa Trời, làm buồn Đấng Yên Ủi, giày đạp dưới chân huyết của Đấng Cứu Thế, vì sự khinh dể các phương tiện, vì sự quý trọng đất hơn trời, và những thú vui của thế gian này hơn những thú vui ở bên hữu Đức Chúa Trời.

Các triết gia đã có một số giấc mơ về một ngày tính sổ nghiêm khắc, như xuất hiện trong Gorgias của Plato, và nhiều đoạn trong Tully, v.v. * Aeneas Sylvius.

Người Thổ Nhĩ Kỳ có một truyền thống và ý kiến điên rồ, rằng những kẻ gian ác vào ngày vĩ đại sẽ mang tội lỗi của mình trong những chiếc túi [Qu. “satchels”? — G.] theo sau đội trưởng của chúng, Cain; nhưng thật tốt cho họ nếu đây là tất cả hình phạt của họ trong ngày vĩ đại ấy.

Chrysostom, khi nói về ngày này, nói rằng, Vì Christ vào ngày này nói, Hãy lui ra khỏi Ta, là một điều khủng khiếp hơn một ngàn địa ngục. — Chrys. Hom, ad Pop. Antioch.

Ôi! các bạn sẽ ước ao biết bao trong ngày ấy khi tội lỗi của các bạn bị buộc tội trên các bạn, khi sự công chính được trang bị chống lại các bạn, khi lương tâm gặm nhấm trong các bạn, khi thế gian trở thành một ngọn lửa cháy quanh các bạn, khi các cửa thiên đàng đóng lại chống lại các bạn, và ngọn lửa địa ngục sẵn sàng nắm lấy các bạn, khi các thiên sứ và các thánh ngồi phán xét trên các bạn, và đời đời quay mặt khỏi các bạn, khi các tà linh làm các bạn kinh hãi, và Chúa Giê-xu Christ đời đời từ chối các bạn; các bạn sẽ ước ao biết bao, tôi nói, trong ngày ấy rằng các bạn chưa từng được sinh ra, hay các bạn có thể bây giờ chưa được sinh ra, hay lòng mẹ các bạn đã trở thành mồ mả của các bạn! Ôi, các bạn sẽ ước ao biết bao để được biến thành một con chim, một con thú, một khúc gỗ, một hòn đá, một con cóc, một cái cây! Ôi ước gì những linh hồn bất diệt của chúng ta là hữu diệt! Ôi ước gì chúng ta là hư không! Ôi ước gì chúng ta là bất cứ thứ gì ngoại trừ những gì chúng ta là!

Tôi đã đọc một câu chuyện đáng chú ý về một vị vua kia, lòng nặng trĩu buồn rầu và khóc lóc; khi em trai vua thấy vậy, bèn hỏi vì sao vua u sầu đến thế. Vua đáp: “Vì ta đã xét đoán người khác, và nay chính ta sẽ bị xét đoán.” Em trai vua lại hỏi: “Sao anh lại lo lắng đến vậy về chuyện này? Có lẽ còn lâu ngày ấy mới đến, và ngoài ra, đó cũng chỉ là chuyện nhỏ.” Vua lúc ấy nói ít về chuyện đó. Nay, theo phong tục ở xứ ấy, khi có ai phạm tội phản nghịch, người ta sẽ thổi kèn trước cửa nhà người ấy vào ban đêm, và sáng hôm sau người ấy sẽ bị đem ra xử tử. Vua bèn truyền thổi kèn trước cửa nhà em trai mình vào ban đêm; người em giật mình tỉnh giấc, nghe tiếng kèn, liền run rẩy sợ hãi đến gặp vua. Vua hỏi: “Sao thế? Có chuyện gì mà em sợ hãi đến vậy?” Người em đáp: “Em bị bắt về tội phản nghịch, và sáng mai em sẽ bị xử tử.” Vua lại hỏi em: “Sao em lại lo lắng đến vậy, khi biết rằng em sẽ bị chính anh trai mình xét xử, và về một việc mà lương tâm em cho biết em vô tội? Vậy thì ta càng có lý do để sợ hãi biết bao, vì Đức Chúa Trời sẽ xét đoán ta, không phải về một việc mà lương tâm ta cho là mình vô tội, nhưng về việc mà ta thật có tội? Và ngoài ra, nếu điều tệ nhất xảy ra, em cũng chỉ chết cái chết tạm thời, còn ta thì phải chịu sự chết đời đời, cả thân thể lẫn linh hồn.” Tôi xin để phần áp dụng cho những người trẻ tuổi cứ gạt ngày ấy ra xa, và những người mà không một lý lẽ nào lay chuyển được để họ trở nên tốt lành kịp thời, và làm quen với Chúa từ buổi sáng của tuổi thanh xuân.

Nhưng giờ đây, đối với những người trẻ nam cũng như nữ bắt đầu tìm kiếm, phục vụ và yêu mến Chúa từ thời hoa xuân của đời mình, ngày phán xét sẽ đối với họ như melodia in aure, jubilum in corde, như âm nhạc bên tai, và như năm hoan hỉ trong lòng. Ngày ấy sẽ đối với họ là “một ngày tươi mới”, một “ngày cứu chuộc”, một ngày minh oan, một ngày đội mão triều thiên, một ngày an ủi, một ngày cứu rỗi; ngày ấy sẽ đối với họ là một ngày cưới, một ngày mùa gặt, một ngày trả công. Bấy giờ Chúa sẽ trả công cho họ về mọi lời cầu nguyện họ đã dâng, về mọi bài giảng họ đã nghe, về mọi giọt nước mắt họ đã rơi. Trong ngày trọng đại ấy, Đấng Christ sẽ nhớ đến mọi việc làm riêng lẻ của tình yêu thương và tình bạn đã bày tỏ cho bất cứ ai thuộc về Ngài. Bấy giờ Ngài sẽ nhắc đến nhiều điều để tôn vinh và an ủi họ

1 Joan. Damasc. et Author. Anonym. De quat. Noviss. Impr. Davent. Ann. 1494.

2 Tạm thời. — G.

3 Công Vụ 3:19–22, Mi-chê 7:7–11, Khải Huyền 19:6–10 [NEEDS REVIEW: phần cuối của chú thích bị OCR làm hỏng, không đọc được].

mà họ chưa từng để ý đến; bấy giờ, ngay cả những hành động yêu thương và thương xót nhỏ bé nhất, thấp hèn nhất đối với những người thuộc về Ngài cũng sẽ được xem như một sự tử tế đặc biệt bày tỏ cho chính Ngài. Bấy giờ mão triều thiên sẽ được đặt trên đầu họ, và áo hoàng gia sẽ được khoác lên lưng họ; bấy giờ cả thế gian sẽ thấy rằng họ đã không phục vụ Chúa một cách vô ích. Bấy giờ Đấng Christ sẽ bỏ qua mọi sự yếu đuối của họ, và nhắc đến một cách tôn trọng mọi công việc họ đã làm, mọi sự thương xót họ đã tận dụng, và mọi điều lớn lao mà vì danh Ngài và vì vinh quang của Ngài họ đã chịu đựng.

CHƯƠNG V.

Hỏi. Nhưng ở đây có thể nêu lên một câu hỏi thích đáng, đó là: Liệu trong ngày trọng đại ấy, tội lỗi của các thánh đồ có được đưa ra trong sự phán xét để bàn luận và phơi bày hay không? Liệu Chúa trong ngày ấy có công khai bày tỏ, tuyên bố và nhắc đến tội lỗi của dân Ngài hay không?

Tôi khiêm tốn phán đoán, theo ánh sáng hiện nay của mình, rằng Ngài sẽ không làm như vậy; và những lý do của tôi là như sau:

1. Lý do thứ nhất được rút ra từ cách Đấng Christ tiến hành xét xử trong ngày sau rốt, được ghi lại đầy đủ và rõ ràng trong Ma-thi-ơ chương 25, nơi Ngài chỉ liệt kê những việc lành họ đã làm, mà không nhắc gì đến những vết nhơ và tì vết, những vết bẩn và khiếm khuyết, những sự yếu đuối và gian ác, những sự yếu đuối và tội lỗi của dân Ngài, Phục Truyền 32:4–6.

2. Lý do thứ hai lấy từ những lời cam đoan mạnh mẽ của Đấng Christ rằng họ sẽ không bị đưa ra xét xử: Giăng 5:24, “Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, ai nghe lời ta và tin Đấng đã sai ta, thì được sự sống đời đời, và không bị xét xử, nhưng đã vượt khỏi sự chết mà vào sự sống.” Những lời “sẽ không bị xét xử” ấy không được dịch đúng trong các bản dịch; nguyên văn là ou eis krisin, sẽ không bị đưa ra xét xử, chứ không phải bị đoán phạt, như các ngươi đọc thấy trong mọi sách tiếng Anh của các ngươi. Tôi sẽ không nói điều gì đã khiến người ta đưa ra cách giải thích ấy thay vì dịch đúng nguyên văn. Hơn nữa, rất đáng chú ý là không một tác giả Phúc Âm nào khác dùng lời cam đoan kép này ngoài Giăng, và Giăng không bao giờ dùng nó trừ trong những vấn đề có trọng lượng và quan trọng lớn nhất, và để bày tỏ sự khẩn thiết trong tâm linh mình, và để thúc giục chúng ta chú ý hơn, và để đặt điều được khẳng định ra ngoài mọi nghi vấn, vượt trên mọi sự phản bác; cũng như khi chúng ta muốn đặt một điều vĩnh viễn ra ngoài mọi nghi vấn, chúng ta làm điều đó bằng lời cam đoan kép: Quả thật, quả thật, đúng là như vậy, vân vân.

3. Thứ ba, vì việc Ngài không đưa tội lỗi của họ ra xét xử rất phù hợp và tốt nhất với nhiều lời diễn đạt quý báu mà chúng ta thấy rải rác, như những viên ngọc sáng lấp lánh, khắp nơi trong Kinh Thánh, chẳng hạn như: Thứ nhất, (1) với những lời về việc Đức Chúa Trời xóa bỏ tội lỗi của dân Ngài: “Chính ta, chính ta là Đấng xóa bỏ các sự vi phạm của ngươi vì cớ chính ta, và sẽ không nhớ đến tội lỗi ngươi.” “Ta đã xóa bỏ các sự vi phạm của ngươi như đám mây dày, và tội lỗi ngươi như đám mây,” Ê-sai 43:25, 44:22. Đấng nào là Đấng xóa bỏ các sự vi phạm? Đấng cầm chìa khóa của thiên đàng

1 2 Ti-mô-thê 4:8, Ma-la-chi 3:17, 18.

2 Vide Aquin. 87, Suppl. Estius in L. iv. Sent. dist. 47.

3 Giăng 1:61 [NEEDS REVIEW: các số câu trong chú thích bị OCR làm hỏng]; Giăng 3:3, 11; Giăng 6:32, 41, 63, vân vân.

và địa ngục nơi thắt lưng Ngài, Đấng mở ra thì không ai đóng được, Đấng đóng lại thì không ai mở được; Đấng có quyền trên sự sống và sự chết, trên việc đoán phạt và tha thứ, trên việc giết chết và làm cho sống lại — chính Đấng ấy là Đấng xóa bỏ các sự vi phạm.

Nếu một viên chức cấp dưới xóa bỏ bản cáo trạng, điều đó có thể chẳng giúp ích gì cho một người, vì người ấy cuối cùng vẫn có thể bị quan tòa kết án; nhưng khi chính quan tòa hay vua dùng tay mình xóa bỏ bản cáo trạng, thì bản cáo trạng ấy không thể trở lại được nữa. Nay, đó chính là trường hợp và hạnh phúc của mỗi tín hữu. (2) Thứ hai, phù hợp với những lời diễn đạt vinh hiển về việc Đức Chúa Trời không còn nhớ đến tội lỗi của họ nữa: Ê-sai 43:25, “Và ta sẽ không nhớ đến tội lỗi ngươi.” “Người ta sẽ không còn dạy dỗ nhau nữa, mỗi người dạy người lân cận mình, và mỗi người dạy anh em mình, rằng: Hãy nhận biết Đức Giê-hô-va; vì mọi người sẽ đều biết ta, từ kẻ nhỏ nhất đến kẻ lớn nhất trong bọn họ, Đức Giê-hô-va phán vậy; vì ta sẽ tha thứ sự gian ác của chúng, và sẽ không nhớ đến tội lỗi chúng nữa,” Giê-rê-mi 31:34. Sứ đồ cũng nói như vậy: “Vì ta sẽ thương xót sự không công chính của họ, và tội lỗi cùng sự gian ác của họ, ta sẽ không nhớ đến nữa,” Hê-bơ-rơ 8:12.

Và sứ đồ ấy lại nói: “Đây là giao ước mà ta sẽ lập với chúng sau những ngày ấy, Chúa phán: Ta sẽ đặt luật pháp ta vào lòng chúng, và ghi khắc vào trí chúng; và tội lỗi cùng sự gian ác của chúng, ta sẽ không nhớ đến nữa,” Hê-bơ-rơ 10:17.

Ý nghĩa là: sự gian ác của họ sẽ hoàn toàn được tha thứ, ta sẽ không bao giờ nhắc đến chúng nữa, ta sẽ không bao giờ để ý đến chúng nữa, họ sẽ không bao giờ nghe thêm gì về chúng từ ta nữa. Dù Đức Chúa Trời có một trí nhớ sắt đá để nhớ tội lỗi của kẻ ác, Ngài lại không có trí nhớ để nhớ tội lỗi của người công chính. (3) Thứ ba, việc Ngài không đưa tội lỗi của họ ra xét xử rất phù hợp với những lời diễn đạt đầy phước hạnh về việc Ngài ném tội lỗi của họ xuống vực sâu của biển, và ném chúng ra sau lưng Ngài: “Ngài sẽ lại quay lại, Ngài sẽ thương xót chúng ta, Ngài sẽ thắng hơn sự gian ác của chúng ta, và Ngài sẽ ném mọi tội lỗi của chúng xuống vực sâu của biển,” Mi-chê 7:19. Nơi nào tội lỗi đã một lần được tha thứ, sự tha thứ ấy sẽ không bao giờ bị thu hồi. Những tội lỗi đã được tha thứ sẽ không bao giờ còn được tính sổ chống lại người đã được tha thứ trước mặt Đức Chúa Trời nữa, vì lời nói mượn ấy hàm ý bấy nhiêu đó. Nếu một vật bị ném xuống sông, nó có thể được vớt lên lại; hoặc nếu nó bị ném xuống biển, nó có thể được trông thấy và lấy lên lại; nhưng khi nó bị ném xuống vực sâu, xuống đáy biển, nó không bao giờ có thể nổi lên lại được nữa.

Qua ẩn dụ trong câu Kinh Thánh ấy, Chúa muốn cho chúng ta biết rằng những tội lỗi đã được tha thứ sẽ không trỗi dậy nữa, chúng sẽ không bao giờ được thấy nữa, chúng sẽ không bao giờ còn được tính sổ nữa; Ngài sẽ dìm tội lỗi của họ sâu đến nỗi chúng sẽ không bao giờ hiện ra trước mặt Ngài lần thứ hai.

Và bấy nhiêu đó cũng là điều mà một câu Kinh Thánh khác hàm ý: “Này, vì sự bình an mà tôi đã có sự cay đắng lớn; nhưng Chúa đã vì yêu thương linh hồn tôi mà giải cứu nó khỏi hầm hủy diệt; vì Chúa đã ném mọi tội lỗi tôi ra sau lưng Chúa,” Ê-sai 38:17. Những lời cuối cùng này là một cách nói mượn, lấy từ thói quen của con người, là những người thường ném ra sau lưng mình những điều mà họ không muốn thấy, không muốn để ý, hay không muốn nhớ đến. Một linh hồn được ân điển luôn có tội lỗi mình trước mặt mình: “Tôi nhận biết các sự vi phạm của tôi, và tội lỗi tôi hằng ở trước mặt tôi”; vì vậy chẳng có gì lạ nếu Chúa ném chúng ra sau lưng Ngài. Người cha sớm quên đi và ném ra sau lưng mình

1 Điều mà Cicero đã nói một cách nịnh hót về Caesar thì nay được khẳng định một cách chân thật về Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: câu Hy Lạp trích dẫn bị OCR làm hỏng, không đọc được].

những lỗi lầm mà đứa con vẫn nhớ và luôn để trước mắt mình; Đức Chúa Cha của các linh hồn cũng làm như vậy. (4) Thứ tư, việc Ngài không đưa tội lỗi của họ ra xét xử rất phù hợp với lời diễn đạt ngọt ngào và chọn lọc về việc Đức Chúa Trời tha thứ tội lỗi của dân Ngài: “Và ta sẽ tẩy sạch chúng khỏi mọi sự gian ác mà chúng đã phạm cùng ta; và ta sẽ tha thứ mọi sự gian ác của chúng, mà chúng đã phạm, và mà chúng đã vi phạm cùng ta,” Giê-rê-mi 33:8. Mi-chê cũng nói như vậy: “Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, Đấng tha thứ sự gian ác, và bỏ qua sự vi phạm của phần còn sót lại trong cơ nghiệp Ngài (như thể Ngài không muốn thấy nó, mà nhắm mắt làm ngơ), Ngài không giữ cơn giận Ngài đời đời, vì Ngài vui thích trong sự thương xót,” Mi-chê 7:18. Từ Hê-bơ-rơ nose, từ nasa, ở đây được dịch là “tha thứ”, có nghĩa là cất đi. Khi Đức Chúa Trời tha thứ tội lỗi, Ngài cất nó đi hoàn toàn: đến nỗi dù người ta tìm kiếm nó, cũng không thể tìm thấy được, như lời tiên tri đã nói: “Trong những ngày ấy, và trong thời ấy, Đức Giê-hô-va phán, sự gian ác của Y-sơ-ra-ên sẽ bị tìm kiếm, mà chẳng có; và tội lỗi của Giu-đa, người ta sẽ không tìm thấy; vì ta sẽ tha thứ những kẻ mà ta chừa lại,” Giê-rê-mi 50:20; và những lời “và bỏ qua” trong Mi-chê chương 7, câu 18 vừa trích dẫn, theo tiếng Hê-bơ-rơ ve-gnober gnal, là “và đi qua”; Đức Chúa Trời đi qua sự vi phạm của cơ nghiệp Ngài, tức là Ngài không để ý gì đến nó. Như một người đang trầm tư sâu sắc, hay như một người vội vàng vì công việc, không thấy những vật trước mặt mình, vì tâm trí bận rộn về những việc khác, nên bỏ qua mọi sự để lo công việc của mình; như Đa-vít, khi thấy nơi Mê-phi-bô-sết nét mặt của người bạn Giô-na-than, đã không để ý đến sự què quặt của người ấy, hay bất cứ khiếm khuyết hay dị dạng nào khác; Đức Chúa Trời cũng vậy, khi nhìn thấy nơi dân Ngài hình ảnh vinh hiển của Con Ngài, Ngài nhắm mắt làm ngơ trước mọi lỗi lầm và dị dạng của họ, điều đã khiến Luther nói: “Xin cứ đối xử với tôi thế nào tùy ý Ngài, vì Ngài đã tha thứ tội lỗi tôi”; và tha thứ tội lỗi là gì, nếu không phải là không nhắc đến tội lỗi? Ê-sai 40:1, 2. (5) Thứ năm, việc Ngài không đưa tội lỗi của họ vào sự phán xét để bàn luận và phơi bày rất phù hợp với những lời diễn đạt về sự tha thứ và che phủ: “Phước cho người nào được tha sự vi phạm mình, được khỏa lấp tội lỗi mình,” Thi Thiên 32:1. Trong nguyên văn, từ này ở số nhiều: những phước hạnh. Vậy ở đây có nhiều phước hạnh, một chuỗi ngọc trai.

Lời diễn đạt tương tự, các ngươi cũng thấy trong Thi Thiên 85, câu 2: “Chúa đã tha thứ sự gian ác của dân Chúa, Chúa đã che phủ mọi tội lỗi của chúng. Sê-la.” Để hiểu đúng những câu Kinh Thánh này, hãy lưu ý rằng “che phủ” là một lời diễn đạt theo ẩn dụ. Che phủ là một hành động đối nghịch với việc phơi bày. Được che phủ tức là được giấu kín và đóng lại đến nỗi không còn hiện ra nữa. Có người lấy ẩn dụ từ những vật ô uế, ghê tởm, được che khỏi mắt chúng ta, như xác chết được chôn dưới đất; có người lấy từ y phục mặc lên người chúng ta để che sự trần truồng của chúng ta; có người lấy từ người Ai Cập bị dìm chết trong Biển Đỏ, và như vậy được nước che phủ; có người lấy từ một vực lớn trong đất, được lấp đầy và che phủ bằng đất đổ vào đó; và có người, cuối cùng, xem đó là một lời ám chỉ đến nắp thi ân, trên đó có một nắp đậy. Nay, tất cả những ẩn dụ này, nói chung, đều có khuynh hướng bày tỏ điều này: rằng Chúa sẽ không nhìn, Ngài sẽ không thấy, Ngài sẽ không để ý đến những tội lỗi mà Ngài đã tha thứ, để gọi chúng ra xét xử lần nữa.

Như khi một vị vua đọc qua nhiều tội phản nghịch và nổi loạn, và gặp phải những tội mà vua đã tha thứ, vua cứ đọc tiếp, vua bỏ qua, vua không để ý gì đến chúng: người được tha thứ sẽ không bao giờ nghe thêm gì về chúng nữa, vua sẽ không bao giờ gọi người ấy ra xét xử về những tội ấy nữa; ở đây cũng vậy, vân vân. Khi Caesar được vẽ chân dung, ông đặt ngón tay lên vết sẹo, lên mụn cóc của mình. Đức Chúa Trời đặt ngón tay Ngài lên mọi vết sẹo và mụn cóc của dân Ngài, lên mọi sự yếu đuối và khiếm khuyết của họ, đến nỗi không còn thấy gì khác ngoài những gì công bằng và đáng yêu: “Hỡi người yêu dấu của ta, nàng toàn là đẹp, trong nàng chẳng có tì vết gì,” Nhã Ca 4:7. 2 Thi Thiên 32:1 [NEEDS REVIEW: phần chú thích bị OCR làm hỏng]; “được bỏ qua”.

(6) Thứ sáu, điều ấy rất phù hợp với lời diễn đạt về việc không kể tội: “Phước cho người nào mà Đức Giê-hô-va không kể cho sự gian ác, và trong tâm linh người không có sự dối trá,” Thi Thiên 32:2. Sứ đồ cũng nói như vậy trong Rô-ma 4:6–8. Nay, không kể sự gian ác tức là không buộc tội gian ác, không ghi sự gian ác vào sổ của người được phước và được tha thứ, vân vân. (7) Thứ bảy và cuối cùng, điều ấy rất phù hợp với lời diễn đạt mà các ngươi thấy trong Thi Thiên 103, câu 11 và 12: “Vì như các tầng trời cao trên đất, sự thương xót Ngài đối với những kẻ kính sợ Ngài cũng lớn dường ấy. Phương đông xa cách phương tây bao nhiêu, thì Ngài đã đem các sự vi phạm của chúng ta xa khỏi chúng ta bấy nhiêu.” Khoảng cách giữa phương đông và phương tây thật bao la biết bao! Trong mọi vĩ độ có thể thấy được, đây là vĩ độ lớn nhất; và bấy nhiêu đó là đủ cho lập luận thứ ba.

4. Lập luận thứ tư thuyết phục tôi phán đoán rằng Chúa Giê-xu Christ sẽ không đưa tội lỗi của các thánh đồ vào sự phán xét để bàn luận và phơi bày trong ngày trọng đại, là vì việc Chúa Giê-xu Christ công bố những sự yếu đuối và sai phạm của dân Ngài cho cả thế gian dường như không phù hợp với ba điều đáng kể.

(1) Thứ nhất, điều ấy dường như không phù hợp với vinh quang và sự trang trọng của ngày ấy, mà đối với các thánh đồ, ngày ấy sẽ là một ngày tươi mới, một ngày phục hồi, một ngày cứu chuộc, một ngày đội mão triều thiên, như đã được chứng minh trước đây. Nay, việc công bố tội lỗi của các thánh đồ phù hợp với ngày trang trọng trọng đại ấy đến mức nào, tôi xin để độc giả phán đoán.

(2) Thứ hai, điều ấy dường như không phù hợp với mọi mối quan hệ gần gũi và thân thiết mà Chúa Giê-xu Christ giữ đối với những người thuộc về Ngài. Ngài giữ mối quan hệ của một người cha, một người anh em, một cái đầu, một người chồng, một người bạn, một Đấng bào chữa. Nay, chẳng phải tất cả những người ấy, theo luật của các mối quan hệ, đều bị ràng buộc phải che giấu và giữ kín, ít nhất là khỏi thế gian, những sự yếu đuối và khiếm khuyết của những người thân yêu gần gũi của mình sao? Và Đấng Christ thì sao? Chẳng phải Đấng Christ còn hơn thế nữa sao? Ngài là cha, là anh em, là đầu, là chồng, vân vân, theo cách thuộc linh, hơn bất cứ người nào khác có thể là theo cách tự nhiên, biết bao nhiêu, vân vân.

(3) Thứ ba, điều ấy dường như rất không phù hợp với những gì Chúa Giê-xu đòi hỏi nơi những người thuộc về Ngài trong thế gian này. Chúa đòi hỏi rằng dân Ngài phải khoác tấm áo của tình yêu thương, của sự khôn ngoan, của sự im lặng và kín đáo lên trên những sự yếu đuối và khiếm khuyết của nhau.

Sự thù ghét xui giục điều tranh cạnh, nhưng tình yêu thương che đậy mọi tội lỗi, Châm Ngôn 10:12, 1 Phi-e-rơ 4:8. Tấm áo của tình yêu thương rất rộng lớn; tình yêu thương sẽ tìm được một bàn tay, một miếng dán để đắp lên mọi vết thương. Hoàng đế Flavius Vespasianus rất sẵn lòng che giấu những thói xấu của bạn bè mình, và cũng sẵn lòng bày tỏ những đức tính của họ. Tình yêu thương thiêng liêng trong lòng các thánh đồ cũng vậy: “Nếu anh em ngươi phạm tội cùng ngươi, hãy đi nói lỗi người, chỉ giữa ngươi và người mà thôi; nếu người nghe ngươi, thì ngươi đã được anh em mình,” Ma-thi-ơ 18:15. Như những viên thuốc quở trách phải được mạ vàng và bọc đường bằng nhiều sự dịu dàng và mềm mại, thì chúng cũng phải được trao trong sự kín đáo; hãy nói với người ấy chỉ giữa ngươi và người mà thôi. Những kẻ mách lẻo và những kẻ nghe chuyện mách lẻo đều như nhau [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp/Hê-bơ-rơ bị OCR làm hỏng]; Ê-sai 9:9 [NEEDS REVIEW: các tham chiếu tiếp theo bị OCR làm hỏng]; Hê-bơ-rơ 2:11, 12; Ê-phê-sô 1:21, 23, vân vân.

Thiên đàng là nơi quá nóng và quá thánh khiết cho họ, Thi Thiên 15:3. Nay, Chúa Giê-xu sẽ muốn chúng ta đối xử như vậy với những Cơ Đốc nhân phạm lỗi, mà chính Ngài lại hành động khác sao? Không, việc chúng ta phơi bày những sự yếu đuối và khiếm khuyết của các thánh đồ cho thế gian là điều ác sao? Và việc Đấng Christ làm điều ấy trong ngày trọng đại sẽ là điều tốt đẹp, là vinh quang, là đức tính sao? Vân vân.

Một lập luận thứ năm là như sau: Vinh quang của một người là bỏ qua một sự vi phạm: “Sự khôn ngoan của một người khiến người chậm giận; và vinh quang của người là bỏ qua một sự vi phạm,” Châm Ngôn 19:11, hay đi qua nó, như chúng ta đi qua những người hay vật mà chúng ta không biết, hay không muốn để ý đến. Nay, “bỏ qua một sự vi phạm là vinh quang của một người,” và việc Đấng Christ lặng lẽ bỏ qua các sự vi phạm của dân Ngài trong ngày trọng đại ấy, chẳng phải càng là vinh quang của Ngài hơn sao? Những tội phản nghịch và nổi loạn càng lớn mà một vị vua bỏ qua và không để ý đến, thì càng là danh dự và vinh quang của vua ấy; và chắc chắn, việc Đấng Christ trong ngày trọng đại ấy bỏ qua mọi tội phản nghịch và nổi loạn của dân Ngài, không để ý đến chúng, quên chúng đi cũng như tha thứ chúng, cũng sẽ như vậy.

Người ngoại đạo từ lâu đã nhận xét rằng, con người không ở đâu đến gần vinh quang và sự trọn vẹn của chính Đức Chúa Trời bằng trong sự nhân từ và khoan dung. Chắc chắn, nếu việc “bỏ qua một sự vi phạm” là một vinh dự lớn lao cho con người như vậy, thì việc Đấng Christ bỏ qua các sự vi phạm của dân Ngài, khi Ngài đã chôn vùi chúng trong biển huyết của Ngài, không thể là điều hổ thẹn cho Đấng Christ được. Lại nữa, Sa-lô-môn nói: “Vinh quang của Đức Chúa Trời là giấu kín một việc,” Châm Ngôn 25:2. Và tại sao việc tình yêu thương thiêng liêng giấu kín tội lỗi của các thánh đồ trong ngày trọng đại ấy lại không làm vinh quang Ngài, tôi không biết; và việc giấu kín tội lỗi của các thánh đồ trong ngày trọng đại ấy sẽ không đem lại nhiều nhất cho niềm vui của họ, và nỗi buồn của kẻ ác, cho sự an ủi của họ và sự kinh hãi cùng khổ hình của kẻ ác, tôi xin để các ngươi phán đoán, và để thời gian cùng kinh nghiệm quyết định. Và bấy nhiêu đó là đủ cho việc giải quyết câu hỏi trọng đại ấy. Sau khi đã xong với những động cơ có thể khích lệ và thúc giục những người trẻ trở nên tốt lành kịp thời, biết, yêu, tìm kiếm và phục vụ Chúa, trong mùa xuân và buổi sáng của đời mình.

CHƯƠNG VI.

Giờ đây tôi sẽ đến với những sự chỉ dẫn và trợ giúp mà, nhờ sự trợ giúp từ trời, phải được đem ra thực hành, nếu các ngươi muốn trở nên tốt lành kịp thời, và phục vụ Chúa từ thời hoa xuân của đời mình. Nay, mọi điều tôi sẽ nói sẽ thuộc về hai đầu mục này.

Thứ nhất, một số điều các ngươi phải cẩn thận và khôn ngoan tránh xa, và trang bị cho mình để chống lại; và

Thứ hai, có những điều khác mà các ngươi phải theo đuổi và đeo đuổi. Thứ nhất, có một số điều mà các ngươi phải khôn ngoan tránh xa, và chúng là như sau.

Lời chỉ dẫn (1). Thứ nhất, nếu các ngươi muốn trở nên tốt lành kịp thời, nếu các ngươi muốn được ân điển trong mùa xuân và buổi sáng của tuổi thanh xuân, ôi! Vậy thì hãy cẩn thận, đừng gạt ngày chết ra xa khỏi mình, A-mốt 6:3.

Những người trẻ rất dễ xem sự chết như ở xa, gạt nó ra một khoảng cách lớn khỏi mình. Họ dễ nói với sự chết như Pha-ra-ôn đã nói với Môi-se: “Hãy lui ra khỏi ta, chớ thấy mặt ta nữa,”

Xuất Ê-díp-tô Ký 10:28. Nếu những người già nói với họ về sự chết, họ sẵn sàng trả lời, như thầy tế lễ cả đã trả lời Giu-đa trong một trường hợp khác, Ma-thi-ơ 27:4: “Điều đó can hệ gì đến chúng ta? Mặc kệ ngươi.” Chúng ta biết bệnh tật sẽ đến, và sự chết là một món nợ mà tất cả chúng ta đều phải trả, nhưng chắc chắn những vị khách ấy còn cách xa chúng ta lắm; vì chẳng phải Đa-vít nói: “Tuổi tác của loài người là bảy mươi năm” sao? Thi Thiên 90:10. Chúng ta đã tính toán ngày sinh của mình, và chúng ta không thể bớt đi một ngày, một phút, một giây nào khỏi “bảy mươi năm” ấy; và vì vậy, nghĩ đến sự chết cũng là một cái chết; vì có một khoảng cách lớn biết bao giữa ngày sinh của chúng ta và ngày chết của chúng ta, như chúng ta đã tính sổ.

Ôi! Hỡi những người trẻ, thật buồn, thật rất buồn, khi các ngươi khéo léo làm điều ác đến nỗi nói như những người trong Ê-xê-chi-ên: “Này, nhà Y-sơ-ra-ên nói rằng: Sự hiện thấy mà người ấy thấy là về nhiều ngày sau này, và người ấy nói tiên tri về những thời kỳ xa xôi,” Ê-xê-chi-ên 12:27.

Ôi! Hỡi những người trẻ, hỡi những người trẻ, bằng cách gạt ngày ấy ra xa, các ngươi làm vui lòng Sa-tan, các ngươi làm cho tội lỗi mạnh thêm, các ngươi chọc giận Chúa, các ngươi làm cho công việc của đức tin và sự ăn năn trở nên khó khăn và gian nan hơn, các ngươi đặt một nền tảng buồn thảm cho những nỗi sợ hãi và nghi ngờ lớn nhất.

Ôi! Lời buồn thảm ấy biết bao sớm có thể được ứng nghiệm trên các ngươi: “Chủ của đầy tớ ấy (là kẻ nói rằng chủ mình chậm đến) sẽ đến trong ngày mà nó không ngờ, và trong giờ mà nó không biết, và sẽ phân thây nó (hay cắt đứt nó), và định phần cho nó với những kẻ giả hình; tại đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng,” Ma-thi-ơ 24:48–51. Khi Sô-đôm, khi Pha-ra-ôn, khi A-gát, khi A-ma-léc, khi Ha-man, khi Hê-rốt, khi Nê-bu-cát-nết-sa, khi Bên-xát-sa, khi người giàu, khi kẻ dại trong Phúc Âm, tất cả đều đang ở thời kỳ sung sức nhất, kiêu ngạo nhất của mình, khi tất cả đều đang ở trạng thái thịnh vượng, và trên đỉnh cao nhất của vinh quang mình, họ đã bị hạ xuống mồ mả, xuống địa ngục một cách lạ lùng, đột ngột, buồn thảm, đáng sợ, kỳ diệu biết bao!

Ôi! Hỡi người trẻ, ngươi là ai? Và tên tuổi hay danh tiếng của ngươi là gì? Quyền lực hay địa vị của ngươi là gì? Phẩm giá hay vinh quang của ngươi là gì? Mà ngươi dám hứa cho mình một sự miễn trừ khỏi việc chia sẻ một phần buồn thảm như phần mà công lý đã từng ban cho những kẻ đã từng rất cao sang, từng ngồi giữa các vì sao, nhưng nay đã bị đưa xuống bên hông của vực sâu, Ê-sai 13:10–17. Tôi đã đọc một câu chuyện về một người đã tặng cho một chàng trai hoang đàng một chiếc nhẫn có hình đầu lâu, với điều kiện là chàng ấy phải mỗi ngày dành một giờ, trong bảy ngày liên tiếp, để nhìn và suy nghĩ về nó; điều ấy đã gây nên một sự thay đổi lớn trong đời chàng.

Ôi! Hỡi những người trẻ, những suy nghĩ nghiêm túc về sự chết có thể làm cho các ngươi điều mà bạn bè, lời khuyên, gương mẫu, lời cầu nguyện, bài giảng, nước mắt, cho đến chính ngày hôm nay vẫn chưa làm được. Này! Hãy nhớ điều này: cố gắng để khỏi chết là cố gắng vô ích, và gạt ngày ấy ra xa khỏi mình, sống mà không sợ sự chết, tức là chết mà vẫn sống. Sự chết nắm lấy những người già, và rình rập những người trẻ nhất. Sự chết thường ở gần lưng người trẻ cũng như ở gần mặt người già.

Có chuyện kể về Charles Đệ Tứ, vua nước Pháp, rằng có một lần, khi cảm nhận sâu sắc về nhiều tội lỗi lớn lao của mình, ông thở dài sâu sắc, và nói với vợ mình: Nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, giờ đây tôi sẽ sống trọn đời mình sao cho tôi sẽ không bao giờ xúc phạm đến Ngài nữa;

1 Senibus mors in januis; adolescentibus in insidiis. — Bernard. Đối với người già, sự chết ở ngay cửa; đối với người trẻ, sự chết rình rập.

những lời ấy ông vừa mới thốt ra, thì ông ngã xuống chết ngay.1

Hỡi những người trẻ, đừng gạt ngày ấy ra xa khỏi mình, kẻo các ngươi bị bất ngờ đột ngột, rồi khi đã quá muộn, các ngươi kêu lên: “Một vương quốc để đổi lấy một Đấng Christ, một vương quốc để đổi lấy một Đấng Christ,” như xưa Richard Đệ Tam lưng gù trong cơn khốn cùng đã kêu: “Một vương quốc để đổi lấy một con ngựa, một vương quốc để đổi lấy một con ngựa.”2

Ôi! Hỡi những người trẻ, các ngươi chưa từng nghe về một người trẻ đã kêu lên: “Ôi! Tôi bệnh nặng đến nỗi không thể sống được, mà, hỡi kẻ khốn khổ là tôi! lại tội lỗi đến nỗi không dám chết. Ôi, ước gì tôi được sống! Ôi, ước gì tôi được chết! Ôi, ước gì tôi chẳng phải làm điều nào cả!” sao? Này! Hỡi những người trẻ, hãy nhớ điều này: những suy nghĩ thường xuyên, nghiêm túc về sự chết sẽ ngăn ngừa nhiều tội lỗi, sẽ trang bị cho các ngươi chống lại nhiều cám dỗ, sẽ giữ gìn các ngươi khỏi nhiều hoạn nạn, sẽ giữ các ngươi khỏi mê đắm thế gian, sẽ khiến các ngươi làm được nhiều trong một thời gian ngắn, sẽ khiến sự chết trở nên dễ dàng khi nó đến, và sẽ khiến các ngươi kịp thời tìm kiếm một vương quốc không hề rúng động, những của cải không hề hư nát, và vinh quang không hề tàn phai. Vì vậy, đừng, ôi đừng gạt ngày chết ra xa khỏi mình. Hãy cẩn thận, đừng kêu lên Cras, cras, ngày mai, ngày mai, như Luther nói; vì một người sống bốn mươi năm trước khi biết mình là kẻ dại, và đến lúc người ấy thấy sự dại dột của mình thì đời người ấy đã kết thúc. Như vậy, người ta chết trước khi bắt đầu sống.

Lời chỉ dẫn (2). Thứ hai, nếu các ngươi muốn trở nên tốt lành kịp thời, vậy thì hãy cẩn thận, đừng nương cậy nơi sự hiểu biết riêng của mình.

Lời khuyên này, Sa-lô-môn khôn ngoan đã ban cho con trai mình (hay những người trẻ trong thời của ông): “Hỡi con, chớ quên luật pháp ta; nhưng lòng con hãy giữ các điều răn ta. Hãy hết lòng tin cậy Đức Giê-hô-va; chớ nương cậy nơi sự thông sáng của con,” Châm Ngôn 3:1, 5.

Tuổi trẻ là tuổi của sự dại dột, của những hy vọng hão huyền, và của sự tự tin quá mức. Ôi! Nhiều người có thể đã khôn ngoan biết bao, nếu họ đã không quá sớm khôn ngoan theo ý kiến riêng của mình.

Những cố vấn trẻ tuổi của Rê-hô-bô-am đã chứng tỏ là sự sụp đổ của vương quốc ông. Thật là tốt đẹp cho tuổi trẻ trong mọi lúc biết thận trọng và có tâm trí tỉnh táo. Người ta nói, ba đức tính là những trang sức hàng đầu của tuổi trẻ: khiêm tốn, im lặng, và vâng lời.

Ôi! Hỡi những người trẻ, hãy giữ chặt trong mọi hành động nguyên tắc này, đó là: trong mọi hành động, hãy quyết tâm thận trọng và khôn ngoan, hơn là sống theo cảm xúc và lập dị.

Tôi nhớ rằng một chàng trai trẻ người A-thên, khi phải trả lời về mạng sống mình, đã thuê một nhà hùng biện để bào chữa cho mình, và lần đọc đầu tiên chàng rất hài lòng; nhưng khi chàng trai trẻ ấy, vì đọc đi đọc lại nhiều lần để có thể ngâm nga thuộc lòng trước công chúng, bắt đầu chán ngán và không hài lòng với bài bào chữa ấy, nhà hùng biện bèn bảo chàng hãy xét rằng các quan tòa và dân chúng chỉ nghe nó một lần mà thôi: và như vậy, rất có thể là ngay lần đầu tiên họ cũng sẽ hài lòng như chàng đã từng hài lòng.

Ôi! Hỡi những người trẻ, việc các ngươi nương cậy nơi chính mình, hay nơi người khác, cuối cùng sẽ trở thành cay đắng và phiền muộn cho tâm linh. Những người trẻ rất dễ nương cậy nơi trí khôn, sự khôn ngoan, nghệ thuật, tài năng của mình, như những người già nương cậy

1 Đáng ngờ. — G.

2 Một sự nhắc nhớ thầm lặng khác, có lẽ về Shakespeare. Xem Richard III, v. 4: “Một con ngựa! Một con ngựa! Vương quốc của ta để đổi lấy một con ngựa!” — G. 3 “Bị cảm động.” — G.

nơi cây gậy để nâng đỡ mình (như từ Hê-bơ-rơ shagnan có nghĩa là, được dịch là nương cậy, trong Châm Ngôn 3:5). Điều này đã trở thành tai họa cho nhiều trí tuệ xuất sắc, sự mất mát cho nhiều cái đầu dũng cảm, sự hủy hoại cho nhiều bộ óc tinh tế.

Ajax tưởng rằng chỉ những kẻ hèn nhát và yếu đuối mới nương cậy nơi Chúa để được cứu giúp, chứ không phải ông khi ông bị đánh bại; chớ nương cậy nơi tài năng lớn, chớ nương cậy nơi những thành tựu tự nhiên hay thu được, kẻo các ngươi mất cả những điều ấy lẫn chính mình. Nương cậy nơi những sự xuất sắc tự nhiên hay đạo đức là con đường sẵn sàng để bị tước đoạt mọi sự. Ba-by-lôn, vốn tự hào một cách táo bạo về những tháp cao, những bức tường dày, và hai mươi năm lương thực dự trữ cho một cuộc vây hãm, đã bị Cyrus bất ngờ chiếm lấy.1

Người ta nói về Caesar rằng ông không nhận vết thương từ gươm của kẻ thù, mà từ tay của bạn bè; tức là, từ việc tin cậy nơi họ.

Ôi! Biết bao người trẻ đã bị thương, thậm chí bị giết chết, vì tin cậy nơi sự hiểu biết riêng của mình, nơi khả năng riêng của mình!

Đó là một câu nói tuyệt vời của Augustine: In te stas, et non stas, kẻ đứng trên sức mạnh riêng của mình sẽ không bao giờ đứng vững được. Một tạo vật giống như một giọt nước đơn độc bị bỏ mặc cho chính nó, nó sẽ tiêu hao và lãng phí chính nó ngay lập tức, nhưng nếu như một giọt nước trong suối và đại dương của Đấng Hiện Hữu, nó sẽ có sự an toàn dồi dào.

Ôi! Hỡi những người trẻ, hỡi những người trẻ, nếu các ngươi nhất định phải nương cậy, vậy thì hãy nương cậy nơi những lời hứa quý báu, 2 Phi-e-rơ 1:4, Thi Thiên 27:1; hãy nương cậy nơi vầng đá cao hơn chính các ngươi, hãy nương cậy nơi Chúa Giê-xu Christ, như Giăng đã làm, là người trẻ nhất trong các môn đồ, và được yêu thương nhất trong các môn đồ, Giăng 21:20, chương 13:23. Giăng đã nương cậy nhiều, và Đấng Christ đã yêu thương ông nhiều. Ôi, hãy nương cậy nơi sự khôn ngoan của Đấng Christ để được hướng dẫn, nương cậy nơi quyền năng của Ngài để được bảo vệ, nương cậy nơi túi tiền của Ngài, nơi sự đầy đủ của Ngài, để được cung ứng, Nhã Ca 8:5; nương cậy nơi con mắt của Ngài để được chấp nhận, nương cậy nơi sự công chính của Ngài để được xưng công chính, nương cậy nơi huyết của Ngài để được tha thứ, nương cậy nơi công đức của Ngài để được cứu rỗi. Như cây nho non, nếu không có bức tường nâng đỡ, sẽ ngã xuống và chìm xuống, các ngươi cũng vậy, hỡi những người trẻ, nếu Đấng Christ không đặt cánh tay đời đời của Ngài ở dưới để nâng đỡ và giữ gìn các ngươi; vì vậy, trên hết mọi sự nương cậy, hãy nương cậy nơi Ngài. Bằng cách nương cậy nơi Ngài, các ngươi sẽ khiến Ngài dấn thân vì các ngươi; bằng cách nương cậy nơi Ngài, các ngươi sẽ đạt được nhiều danh dự hơn những gì các ngươi có thể dâng cho Ngài; bằng cách nương cậy nơi Ngài, các ngươi thậm chí có thể ra lệnh cho Ngài, và khiến Ngài đời đời thuộc về các ngươi, vân vân.

Lời chỉ dẫn (3). Thứ ba, nếu các ngươi muốn trở nên tốt lành kịp thời, nếu các ngươi muốn tìm kiếm và phục vụ Chúa trong mùa xuân và buổi sáng của đời mình, vậy thì hãy cẩn thận về những kẻ nịnh hót và sự nịnh hót. Ôi! Biết bao người trẻ có thể đã rất tốt, mà nay lại vô cùng xấu xa, vì đã nghe theo những kẻ nịnh hót, và ưa thích sự nịnh hót! Sự nịnh hót đã hủy hoại Rê-hô-bô-am trẻ tuổi, A-háp, Hê-rốt, Nê-rô, A-lịch-sơn, vân vân. Những kẻ nịnh hót là những kẻ giết linh hồn; chúng là những kẻ hủy hoại linh hồn; chúng giống như những thầy thuốc xấu xa, chỉ phủ da lên vết thương, mà không bao giờ chữa lành nó.

Châm ngôn của hoàng đế Anastasius là: mellitum venenum blanda oratio, lời nói ngọt ngào thường chứng tỏ là chất độc ngọt ngào. Sự nịnh hót chính là nguồn gốc và mẹ đẻ của mọi sự bất kính; nó thổi kèn, và lôi kéo những linh hồn nghèo khổ vào sự nổi loạn chống lại Đức Chúa Trời, như Sê-ba đã lôi kéo Y-sơ-ra-ên nổi loạn chống lại Đa-vít. Nó đã khiến cha mẹ đầu tiên của chúng ta nếm trái cấm;

1 Xem Các Tác Phẩm của Sibbes, Tập II, trang 271, 248 [NEEDS REVIEW: số trang bị OCR làm hỏng]. — G.

nó đã khiến Áp-sa-lôm truất ngôi cha mình; nó đã khiến Ha-man mưu tính sự hủy diệt dân Do Thái; nó đã khiến Cô-rê, Đa-than và A-bi-ram nổi loạn chống lại Môi-se; nó khiến người ta gọi điều ác là điều thiện và điều thiện là điều ác, bóng tối là ánh sáng và ánh sáng là bóng tối, vân vân; nó khiến người ta bỏ bê các phương tiện của ân điển, coi thường các phương tiện của ân điển, và khinh miệt các phương tiện của ân điển; nó khiến người ta hạ thấp Đức Chúa Trời, coi nhẹ Đấng Christ, và làm buồn Đức Thánh Linh; nó làm mất tính người của một con người; nó khiến người ta gọi đen là trắng và trắng là đen; nó khiến một người đổi ngọc trai lấy sỏi đá, và vàng lấy đồng xu giả; nó khiến một người tự cho mình là khôn ngoan khi mình dại dột; hiểu biết, khi mình ngu dốt; thánh khiết, khi mình ô uế; tự do, khi mình là tù nhân; giàu có, khi mình nghèo khó; cao sang, khi mình thấp hèn; đầy đủ, khi mình trống rỗng; hạnh phúc, khi mình khốn khổ, Khải Huyền 3:17, 18. Ôi! Hỡi những người trẻ, hỡi những người trẻ, hãy cẩn thận về những kẻ nịnh hót; chúng là những tội nhân tệ hại nhất; chúng bị Đức Chúa Trời bỏ rơi, bị Sa-tan làm cho mù lòa, bị cứng lòng trong tội lỗi, và đã chín muồi cho địa ngục. Đức Chúa Trời tuyên bố một cách buồn thảm chống lại chúng, và điều ấy trong lời Ngài và trong công việc Ngài: trong lời Ngài, như các ngươi có thể thấy bằng cách đối chiếu những câu Kinh Thánh này với nhau: Phục Truyền 29:18–20; Thi Thiên 78:36, 36:1, 3; Gióp 17:5; Ê-xê-chi-ên 12:24; Đa-ni-ên 11:21, 32, 34; Thi Thiên 12:2, 3: “Ai nấy đều nói điều hư không với người lân cận mình: chúng nói với môi nịnh hót, và với lòng hai dạ. Đức Giê-hô-va sẽ cắt đứt mọi môi nịnh hót, và lưỡi nói những điều kiêu ngạo.” Và như Đức Chúa Trời tuyên bố một cách buồn thảm chống lại chúng trong lời Ngài, Ngài cũng đã tuyên bố một cách khủng khiếp chống lại chúng trong công việc Ngài, như các ngươi có thể vừa chạy vừa đọc trong những sự phán xét Ngài đã thi hành trên các tiên tri nịnh hót của A-háp, và trên Ha-man, và trên những kẻ tố cáo giả dối thuộc hoàng tộc của Đa-ni-ên, vân vân. Và vậy thì, tại sao các ngươi lại không bịt tai mình trước những kẻ khốn nạn ấy, là những kẻ mà tay và lòng của Đức Chúa Trời chống lại nhiều đến vậy?

Lại nữa, như Đức Chúa Trời tuyên bố chống lại chúng, các người tốt cũng ghét chúng và tuyên bố chống lại chúng, như các ngươi có thể thấy bằng cách đối chiếu những câu Kinh Thánh này với nhau: Thi Thiên 5:8–10; Châm Ngôn 2:16, 7:21, 28:23; Gióp 32:21, 22; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:5, 10; Châm Ngôn 20:19: “Chớ giao thiệp với kẻ nịnh hót bằng môi mình.” Tại sao vậy? Tại sao! Vì một người nịnh hót người lân cận mình thì giăng lưới cho chân người ấy, Châm Ngôn 29:5. Từ Hê-bơ-rơ Mahhalik, từ hhalak, ở đây được dịch là kẻ nịnh hót, có nghĩa là một kẻ đi giày trơn tru, một người nói năng ngọt ngào mềm mại, vì những kẻ nịnh hót dùng lời nói trơn tru, mềm mại. Từ ấy cũng có nghĩa là “chia rẽ”, vì lưỡi của kẻ nịnh hót bị chia rẽ khỏi lòng nó. Những kẻ nịnh hót có lưới của chúng, và những kẻ nghe theo chúng sẽ bị bắt để đi đến sự hủy hoại. Một lưỡi dối trá ghét những kẻ bị nó làm khổ, “và một miệng nịnh hót gây nên sự hủy hoại,” Châm Ngôn 26:28. Một miệng nịnh hót hủy hoại danh tiếng, thanh danh, tài sản, thân thể, linh hồn, sự sống.2

Hoàng đế La Mã Valerian thường nói: Non acerba, sed blanda, không phải lời cay đắng, mà lời nịnh hót mới gây ra mọi tai họa.

Khi Alexander Đại Đế bị trúng một mũi tên trong cuộc vây hãm một thành phố của người Ấn Độ, mà vết thương không lành được, ông nói với những kẻ xu nịnh mình: Các ngươi nói rằng ta là con trai của Jupiter, nhưng vết thương này kêu lên rằng ta chỉ là một con người.

1 Những kẻ nịnh hót đã nói với Dionysius rằng nước bọt của ông ngọt như mật ong.

2 Karah có nghĩa là bất cứ sự cắt đứt nào, hoặc bằng cái chết hoặc bằng sự lưu đày, vân vân.

3 Một nhà giảng đạo vào thời Constantine đã cả gan gọi hoàng đế là thánh ngay trước mặt ông, nhưng ông ta ra đi với một lời quở trách. — Euseb., de vit. Const. l. 44.

4 Từ Hê-bơ-rơ Dahhah có nghĩa là một sự ép buộc dữ dội đến nỗi người ta không thể đứng vững được, tức là quăng xuống, thúc đẩy về phía trước cho đến khi người ta [NEEDS REVIEW: phần cuối của chú thích bị OCR làm hỏng, không đọc được].

Nay, các người tốt sẽ ghét chúng và ghê tởm chúng, vì chúng là tai họa của các tai họa, dịch bệnh của các dịch bệnh, mà các ngươi lại nhận chúng, các ngươi lại lấy làm vui thích nơi chúng, để rồi hủy hoại mình ở đời này và đời sau sao? Chúa cấm điều ấy! Ôi, hãy nói với mọi kẻ nịnh hót, như Ngài đã nói với các thần tượng của Ngài: “Hãy lui ra, vì ta còn có việc gì với các ngươi nữa?” Ô-sê 14:8.

Không, một lần nữa hãy xét rằng, không chỉ người tốt, mà cả người xấu, không chỉ người tốt nhất, mà cả một số người tệ nhất, cũng đã bày tỏ sự ghê tởm của mình đối với những kẻ nịnh hót và sự nịnh hót.

Hoàng đế Leo thường nói: Occulti inimici pessimi, một kẻ thù giấu mặt còn tệ hại hơn nhiều so với một kẻ thù công khai. Khi một kẻ xu nịnh trong triều đình khen ngợi hoàng đế Sigismund quá mức, hoàng đế đã tặng cho hắn một cái tát mạnh vào tai.

Khi Aristobulus, nhà sử học, trình lên Alexander cuốn sách lớn mà ông đã viết về những hành động vinh quang của Alexander, trong đó ông đã nịnh hót khiến Alexander trở nên vĩ đại hơn thực tế, Alexander, sau khi đọc cuốn sách, đã ném nó xuống sông Hydaspes, và nói với tác giả: Thật là một việc tốt nếu ném cả ngươi theo sau nó.

Khi những kẻ nịnh hót nịnh hót Antigonus, ông kêu lên: Mentiris, mentiris in gutture, has virtutes non latent in me, ngươi nói dối, ngươi nói dối trong cổ họng mình; những đức tính mà ngươi nói đến, ta không có trong mình, nhưng ta giống như một con báo, có mười đốm đen đối với một đốm trắng.

Hoàng đế Augustus Caesar và hoàng đế Tiberius Caesar là những kẻ thù không đội trời chung của những kẻ nịnh hót, đến nỗi họ không muốn được gọi là chúa ngay cả bởi chính con cái mình.

Một biểu tượng tốt được gán cho Trebonianus Gallus,1 đó là: Nemo amicus idem, et adulator, không một kẻ nịnh hót nào có thể là một người bạn chân thật.

Aristippus, nhà triết học, thấy Diogenes đang rửa rau thơm để ăn trưa, bèn nói: Nếu Diogenes biết cách lợi dụng các vua, ông đâu cần sống bằng rau sống, như ông đang làm; Diogenes đáp lại rằng, nếu Aristippus có thể hài lòng với rau thơm, ông đâu cần phải trở thành chó săn, hay nịnh hót vua Dionysius để kiếm một bữa ăn.

Ôi! Hỡi những người trẻ, hỡi những người trẻ, Đức Chúa Trời, các người tốt, các người xấu, có ghét và tuyên bố chống lại những kẻ nịnh hót và sự nịnh hót, mà các ngươi lại không bịt tai trước chúng, thậm chí chạy trốn khỏi chúng như chạy trốn khỏi một con rắn, và tránh chúng như tránh địa ngục sao? Nếu các ngươi không làm vậy, chính những người ngoại đạo vừa được trích dẫn sẽ đứng lên phán xét các ngươi.

Những kẻ nịnh hót là những tội nhân tệ hại nhất. Những kẻ nịnh hót đã nói với Caesar rằng những vết tàn nhang trên mặt ông giống như những ngôi sao trên bầu trời; chúng mua bán hoàng đế Aurelius theo ý muốn. Và Augustus đã than phiền, khi Varrus qua đời, rằng giờ đây ông không còn ai chịu đối xử thẳng thắn và trung thực với mình nữa.

Người ta có thể được lợi nhờ sự nịnh hót như vậy; họ sẽ giống như Harpalus, người đã nói: Quod regi placet, mihi placet, điều gì làm đẹp lòng vua thì làm đẹp lòng ta, khi Astyages đặt chính con trai mình trước mặt ông để ông ăn thịt nó.

Ôi! Nhưng mỗi người trẻ, người mà luận văn này sẽ rơi vào tay, hãy nói rằng: Quod Deo placet, mihi placet, điều gì làm đẹp lòng Đức Chúa Trời thì làm đẹp lòng ta.

Tôi đã nói lâu hơn về điều này, vì yêu thương linh hồn của những người trẻ, là những người rất dễ bị mắc vào lưới của kẻ nịnh hót. Nếu các ngươi muốn trở nên tốt lành một cách thật lòng, các ngươi phải ghét bỏ những kẻ nịnh hót như ghét ma quỷ [NEEDS REVIEW: một số từ trong câu này bị OCR làm hỏng], và ghét chúng như những kẻ gây hại nhất cho hạnh phúc của con người cả ở đời này lẫn đời sau.1

ma quỷ, và xem chúng như những kẻ gây hại nhất cho hạnh phúc của con người cả ở đời này lẫn đời sau.1 1 Hoàng đế La Mã, năm 251–254 sau Công nguyên. — G. (Chú thích này thuộc về Trebonianus Gallus ở đoạn trước.)

Có chuyện kể về một người tên là Oramazes, rằng ông có một quả trứng bị phù phép, trong đó, như ông khoe khoang, ông đã nhốt mọi hạnh phúc của thế gian; nhưng khi nó bị vỡ ra, người ta chẳng tìm thấy gì trong đó ngoài gió. Những kẻ nịnh hót là những kẻ lừa đảo lớn nhất, những kẻ dối trá lớn nhất trên thế gian.

Người ta nói về con cá sấu rằng, khi nó đã giết một người, nó sẽ khóc thương người ấy, như thể nó hối tiếc, và ăn năn về điều mình đã làm; phần áp dụng thì dễ hiểu.

Lời chỉ dẫn (4). Thứ tư, nếu các ngươi muốn trở nên tốt lành kịp thời, nếu các ngươi muốn tìm kiếm và phục vụ Chúa trong mùa xuân và buổi sáng của đời mình, vậy thì hãy cẩn thận về những tình cảm gắn bó với những sự việc của thế gian.

Người trẻ trong Phúc Âm đã tiến nhiều bước về phía thiên đàng: “Mọi điều ấy tôi đã giữ từ khi còn trẻ: tôi còn thiếu điều chi?” Ma-thi-ơ 19:16–24. Đấng Christ đưa ra cho chàng một lời đề nghị rất tốt đẹp trong những lời tiếp theo: “Đức Chúa Giê-xu phán cùng chàng rằng: Nếu ngươi muốn được trọn vẹn, hãy đi bán hết gia tài mình, và cho kẻ nghèo, thì ngươi sẽ được của báu ở trên trời; rồi hãy đến mà theo ta.” Ngươi sẽ được thiên đàng đổi lấy đất, một biển đổi lấy một giọt nước, một kho báu đổi lấy một đồng xu nhỏ, một mão triều thiên đổi lấy một mẩu bánh. Phải, nhưng tình cảm của chàng trai trẻ ấy gắn bó mạnh mẽ với những sự việc của thế gian; và vì vậy chàng quay lưng lại với Đấng Christ, và buồn rầu bỏ đi, vì chàng có nhiều của cải. Ôi sự điên rồ, sự dại dột của chàng trai trẻ này, người mà, để hưởng một hạnh phúc tạm thời nhỏ bé, đã vĩnh viễn từ biệt Đấng Christ và vinh quang! Trong Sáng Thế Ký 13:2, có chép rằng Áp-ra-ham rất giàu về súc vật, bạc và vàng; từ Hê-bơ-rơ cabedh, ở đây được dịch là giàu, có nghĩa là nặng nề; nó có nghĩa là một gánh nặng, để cho chúng ta thấy rằng của cải nhiều khi là một gánh nặng và một trở ngại cho thiên đàng và hạnh phúc; và chàng trai trẻ trong Phúc Âm đã nhận thấy điều ấy là đúng, đến nỗi hủy hoại đời đời của mình. Dù đá nam châm không thể hút sắt khi kim cương hiện diện, nhưng những của cải trần gian đã lôi kéo linh hồn của chàng trai trẻ này đi xa, khi Đấng Christ, viên ngọc quý giá, đang hiện diện. Thế gian là một tấm lưới bằng lụa, và chàng trai trẻ này đã thấy nó như vậy; thế gian giống như xiềng xích bằng vàng, và chàng trai trẻ này đã thấy nó như vậy; thế gian giống như chất độc ngọt ngào, và chàng trai trẻ này đã thấy nó như vậy; vì chàng đã uống một ngụm lớn chất độc ấy, đến nỗi không còn chỗ trong linh hồn chàng cho Đấng Christ hay thiên đàng, cho ân điển hay vinh quang. Có người nói rằng, khi con rắn Scytale không thể đuổi kịp người lữ khách đang chạy trốn, nó dùng những màu sắc đẹp đẽ của mình làm cho họ kinh ngạc và sửng sốt đến nỗi họ không còn sức để đi tiếp cho đến khi nó cắn họ; thế gian đã chứng tỏ là một con rắn như vậy đối với chàng trai trẻ trong Phúc Âm; nó đã tác động đến chàng và chiếm lấy chàng, làm cho chàng kinh ngạc và mê mẩn đến nỗi chàng không thể cử động cho đến khi nó cắn chàng đến chết.

Khi mặt trăng tròn nhất, nó ở xa mặt trời nhất; cũng vậy, người ta càng có nhiều của thế gian, thì thường họ càng xa Đức Chúa Trời; và chàng trai trẻ trong Phúc Âm đã chứng minh điều ấy là đúng.

Nhiều người đã liều cả mạng sống và tay chân, và nhiều điều tốt hơn thế, để giành lấy những sự việc của thế gian này; mà sau tất cả, họ chẳng đạt được gì cả.

1 Trong khi một con lừa được vuốt ve dưới bụng, các ngươi có thể chất lên lưng nó bất cứ gánh nặng nào các ngươi muốn. 2 “Những sự việc có hại trở nên khốn khổ khi được yêu mến, và càng khốn khổ hơn khi được sở hữu.” — Augustine, Thi Thiên 26. 3 Chúng là dulce venenum, một chất độc ngọt ngào. — Bernard.

A-can lấy thỏi vàng đã chứng tỏ là một cái nêm để chẻ đôi ông, và áo choàng của ông đã trở thành áo choàng để liệm ông.

Cả thế gian đều tròn, lòng người thì hình tam giác, và chúng ta biết một hình tròn không thể lấp đầy một hình tam giác; phải, nếu nó không được lấp đầy bởi ba ngôi trong Ba Ngôi, nó sẽ được lấp đầy bởi thế gian, xác thịt, và ma quỷ. Thế gian có thể được ví như trái cây đã hủy hoại tất cả chúng ta, vốn đẹp mắt khi nhìn, trơn tru khi cầm, ngọt ngào khi nếm, nhưng chết chóc về hiệu quả và tác động.

Ôi! Hỡi những người trẻ, hỡi những người trẻ, chẳng phải không ai trong các ngươi đã nhận thấy điều ấy là đúng sao?

Thế gian trong mọi sự rực rỡ của nó cũng chẳng tốt hơn những thành phố mà Sa-lô-môn đã ban cho Hi-ram, mà ông gọi là Ca-bun, tức là khó chịu hay bẩn thỉu, 1 Các Vua 9:13; thế gian sẽ chẳng mang lại gì ngoài những bông hoa tầm thường, bao quanh bởi nhiều gai góc. Ôi sự hư không, sự không chắc chắn, sự bất toàn của mọi sự dưới đời này! Nếu một người cân nhắc tiền công và nỗi đau của mình với nhau, những khốn khổ và những thú vui của mình với nhau, những niềm vui và những nỗi buồn của mình với nhau, những sự thương xót và những thập tự giá của mình với nhau, những ngày tốt lành và những ngày xấu của mình với nhau, người ấy sẽ không kết luận rằng: Hư không của sự hư không, và mọi sự đều hư không sao?

Đó là một lời nói khôn ngoan và Cơ Đốc của Hoàng đế Charles Đệ Ngũ nói với Công tước xứ Venice, người khi đã khoe với ông vinh quang của cung điện vương giả và thiên đàng trần gian của mình, thì thay vì ngưỡng mộ nó, hay ngưỡng mộ ông vì nó, chỉ đáp lại ông lời nhắc nhở nghiêm trang và sâu sắc này: haec sunt quae faciunt invitos mori, những điều này khiến chúng ta không muốn chết. Đó cũng là một lời nói hay của một người với một vị lãnh chúa lớn, khi vị này khoe ngôi nhà nguy nga và khu vườn xinh đẹp của mình: Thưa ngài, ngài cần phải chắc chắn về thiên đàng, nếu không khi ngài chết, ngài sẽ là một kẻ thua thiệt rất lớn.

Ôi! các thanh niên, các thanh niên, chỉ có thiên đàng mới ở trên mọi gió, bão tố và phong ba; Đức Chúa Trời cũng không đuổi con người ra khỏi thiên đàng để con người nghĩ rằng mình có thể tìm ra một thiên đàng khác trong thế gian này. Lý do chính khiến nhiều thanh niên say mê thế gian là vì họ chưa biết đến một vinh quang lớn hơn. Người ta ăn hạt sồi cho đến khi biết đến công dụng của lúa mì. Người đàn bà có mặt trăng dưới chân khi bà được mặc lấy mặt trời, và có mão triều thiên mười hai ngôi sao trên đầu, Khải Huyền 12:1.

Ôi! các thanh niên, giá như các bạn được mặc lấy Mặt Trời công chính, và có mão triều thiên đặt trên đầu mình bởi bàn tay đức tin, thì các bạn sẽ có mọi sự của thế gian này, vốn thấp hèn, đầy vết nhơ và hay thay đổi như mặt trăng, ở dưới chân mình, Hê-bơ-rơ 11:24-27, 35; 10:34. Thôi! các thanh niên, như các bạn muốn trở nên tốt lành cho kịp thời, hãy ngồi lỏng lẻo với những sự của thế gian này, đừng còn thờ lạy con bò vàng này nữa, và đừng bao giờ để thế gian, vốn chỉ nên là đầy tớ của các bạn, trở thành Chúa của các bạn. Ôi! đừng để ma quỷ và thế gian nhận được nhiều sự phục vụ hơn vì một ounce vàng, so với Đấng Christ sẽ nhận được vì vương quốc thiên đàng!

Ôi, các thanh niên! thế gian và các bạn phải chia tay, nếu không Đấng Christ và các bạn sẽ chẳng bao giờ gặp nhau: “Các ngươi không thể phục vụ Đức Chúa Trời và ma-môn,” Ma-thi-ơ 6:24. Hai cực sẽ sớm gặp nhau hơn là tình yêu Đấng Christ và tình yêu thế gian gặp nhau.

1 Nếu tiền được ném cho chó, chúng còn chẳng thèm ngửi nó; sự điên rồ và dại dột của những kẻ sẵn sàng đi đến cổng địa ngục vì tiền lại càng lớn hơn biết bao.

Hướng dẫn (5). Thứ năm, nếu các bạn muốn trở nên tốt lành cho kịp thời, nếu các bạn muốn biết, tìm kiếm và phục vụ Chúa trong mùa xuân và buổi sáng của tuổi trẻ mình, thì hãy coi chừng ngay từ sớm lý luận xác thịt, hãy coi chừng việc tham vấn với xác thịt và huyết, Ga-la-ti 1:15-16.

Nhiều thanh niên đầy hứa hẹn đã bị hủy hoại về mặt đời này và bị hủy hoại đời đời, vì đã nghe theo những cố vấn xấu xa ấy.

Lý luận xác thịt là một kẻ thù, phải, một kẻ thù hoàn toàn, không, nó không chỉ là một kẻ thù hoàn toàn, mà nó chính là sự thù nghịch, phải, là những sự thù nghịch, Rô-ma 8:7. Một kẻ thù có thể được hòa giải, nhưng sự thù nghịch thì không bao giờ có thể được hòa giải. Lý luận xác thịt không chỉ chống đối, mà còn hoàn toàn chống đối mọi điều thiện; nó xây dựng những đồn lũy và những tam đoạn luận chống lại những chân lý vinh hiển nhất của Phúc Âm, và coi những điều quý báu của Đấng Christ như một điều xa lạ. Lý luận xác thịt sẽ bắt Đức Chúa Trời và Phúc Âm phải phục tùng nó. Khi lý luận xác thịt ngồi trên ngai, Đấng Christ và các chân lý của Ngài đều phải cúi đầu hoặc bị xét xử trước tòa án của nó.

Ôi! các thanh niên, các thanh niên, như các bạn muốn trở nên tốt lành cho kịp thời, hãy bịt tai lại trước mọi lý luận xác thịt bên trong các bạn. Lý luận xác thịt xét đoán những điều quý giá nhất của Phúc Âm chỉ là sự dại dột thuần túy, 1 Cô-rinh-tô 1:23. Nó bị mù lòa một phần, không thể thấy cách xét đoán đúng về Đấng Christ, lời Ngài, đường lối Ngài, mà vẫn muốn kiểm soát mọi sự.

Nếu các bạn quyết tâm vẫn làm học trò của vị thầy này, thì các bạn phải quyết tâm chịu bất hạnh ở đời này và khốn khổ ở đời sau. Nhưng sẽ an toàn và tốt hơn cho các bạn nếu bắt chước những thanh niên kia, những người trong buổi sáng của đời mình đã cách đầy ân điển, khôn ngoan và cương quyết chống lại những cố vấn xấu xa ấy, là lý luận xác thịt, xác thịt và huyết; Giô-sép và Môi-se, Đa-ni-ên, Sa-đơ-rác, Mê-sác và A-bết-nê-gô, tất cả những người này trong thời xuân sắc của tuổi trẻ đều giỏi trong việc bịt tai trước lời khuyên xác thịt và những cố vấn xác thịt, Sáng Thế Ký 39:7-11, v.v.; Hê-bơ-rơ 11:24-26; Đa-ni-ên 1.

Cassianus thuật lại về một thanh niên đã dâng mình cho đời sống Cơ Đốc, và cha mẹ cậu không thích con đường ấy, nên đã viết thư cho cậu để thuyết phục cậu từ bỏ nó; và khi cậu biết có thư của cha mẹ gửi đến, cậu không mở ra, mà ném chúng vào lửa. Gương này đáng để noi theo.

Một gương nổi tiếng khác các bạn có trong câu chuyện về Vua Edward Đệ Lục, khi Cranmer và Ridley đến gặp vua, và rất tha thiết muốn vua cho phép chị gái mình là Phu nhân Mary được cử hành lễ mi-sa. Vua đã đứng vững và biện luận với họ rằng đó là tội chống lại Đức Chúa Trời, và là điều chọc giận trước mắt vinh quang của Ngài, v.v., nhưng họ vẫn tiếp tục dùng nhiều luận cứ xác thịt để thuyết phục vua, lúc ấy chỉ là một đứa trẻ khoảng mười lăm tuổi, nhưng vua đã chống lại họ một hồi lâu; nhưng cuối cùng khi vua thấy mình không thể thắng được bằng mọi lời biện luận chống lại những bậc vĩ nhân ấy, mà họ vẫn tiếp tục nài xin, vua đã bật khóc nức nở và thổn thức, xin họ hãy thôi đi. Những người đề nghị, thấy lòng nhiệt thành và sự kiên định của vua, cũng đi nhanh như vua, và khi bị thuyết phục, họ ra đi và nói với một người rằng vua có nhiều thần học trong ngón tay út của mình hơn là họ có trong toàn thân mình.

Ôi! các thanh niên, đó sẽ là sự an toàn và vinh quang của các bạn khi viết theo bản sao vương giả này, lúc các bạn bị bao quanh bởi lý luận xác thịt và những cố vấn xác thịt, v.v.

1 Cicero, một người ngoại đạo, có thể nói rằng con người sẽ không trở nên gian ác như vậy, và làm điều gian ác như vậy, nếu không phải vì lý trí của mình.

Hướng dẫn (6). Thứ sáu và cuối cùng, nếu các bạn muốn trở nên tốt lành cho kịp thời, thì hãy coi chừng việc so sánh mình với những người tệ hơn mình.

Các thanh niên rất dễ so sánh mình với những người tệ hơn mình, và điều này trở thành một cái bẫy cho họ, phải, thường xuyên là sự hủy diệt, sự hư mất của họ, Giăng 9:39-40, như đã xảy ra với người Pha-ri-si trẻ trong Phúc Âm, người đã viện đến sự công chính tiêu cực của mình; anh ta không như những người khác, “những kẻ bóc lột, bất công, ngoại tình,” và đứng trên sự tốt lành tương đối của mình, “cũng không như người thu thuế này”; anh ta không chỉ đứng trên những sự so sánh của mình, mà còn trên những sự hạ thấp người khác, mù lòa ở nhà mình, mà lại quá tinh mắt ở bên ngoài; anh ta khinh thường và kết án người thu thuế đáng thương này, người vốn tốt hơn chính anh ta, Lu-ca 18:11-14, làm ứng nghiệm lời nói của Seneca: “Bản tính con người,” ông nói, “rất dễ, utimur perspicillis magis quam speculis, dùng kính viễn vọng để nhìn lỗi của người khác, hơn là dùng gương soi để nhìn lỗi của chính mình.” Những người Pha-ri-si như vậy xứng đáng nhận lời khiển trách mà triết gia chua cay kia đã dành cho các nhà ngữ pháp, rằng họ biết rõ điều ác của Ulysses hơn là điều ác của chính mình.

Ôi! thanh niên, thanh niên, bạn biết đó, kẻ uống thuốc độc, dù uống không nhiều bằng người khác, và kẻ phạm tội phản nghịch, dù không phạm tội phản nghịch lớn, cao như người khác, thì vẫn sẽ chắc chắn bị đầu độc, và bị treo cổ, như kẻ đã uống một lượng thuốc độc lớn hơn, và đã phạm những hành vi phản nghịch cao hơn.

Thưa các ngài! đừng lừa dối và làm cho linh hồn mình ra dại dột; nếu các bạn không gian ác như những người khác, các bạn sẽ không bị hành hạ nhiều như những người khác, nhưng các bạn vẫn sẽ chắc chắn bị đoán phạt như những người khác; các bạn sẽ chắc chắn xuống địa ngục như những người khác; các bạn sẽ chắc chắn bị loại ra đời đời khỏi Đức Chúa Trời, Đấng Christ, các thánh đồ, các thiên sứ, và mọi kho tàng, niềm vui và vinh quang của thiên đàng, như những người khác, trừ khi điều đó được ngăn chặn bởi sự ăn năn kịp thời về phía các bạn, và lòng thương xót tha thứ về phía Đức Chúa Trời. Ngươi có cho là điên rồ, hỡi thanh niên! nơi người bệnh lý luận thế này chăng? Tôi không bệnh nặng như người này người kia, và vì vậy tôi sẽ không tìm đến thầy thuốc; và nơi người bị thương nói rằng, Tôi không bị thương tuyệt vọng như người này người kia, và vì vậy tôi sẽ không tìm đến thầy phẫu thuật; và nơi kẻ phản nghịch nói rằng, Tôi không phạm nhiều tội phản nghịch xấu xa và ghê gớm như người này người kia, và vì vậy tôi sẽ không tìm kiếm sự tha thứ; và nơi người túng thiếu nói rằng, Tôi không bị dồn ép khó khăn như người này người kia, và vì vậy tôi sẽ không đón nhận bàn tay từ thiện? Và ngươi lại không cho đó là sự điên rồ lớn nhất trên đời khi ngươi trì hoãn sự ăn năn của mình, và sự trở về với Chúa trong mùa xuân và buổi sáng của tuổi trẻ mình, vì ngươi không tội lỗi, không gian ác như người này người kia. Nếu có một chiếc giường êm ái hơn, một hình phạt nhẹ hơn trong địa ngục so với người khác, mà làm ngươi thỏa lòng, thì cứ tiếp tục đi; nhưng nếu ngươi sợ con sâu không bao giờ chết, và ngọn lửa không bao giờ tắt, giống như hòn đá ở Arcadia, một khi đã cháy lên thì không thể dập tắt được, ôi, vậy thì hãy bắt đầu trở nên tốt lành cho kịp thời! Ôi, hãy tìm kiếm và phục vụ Chúa trong mùa xuân và buổi sáng của những ngày các bạn!

1 Thales, một trong bảy nhà hiền triết, khi được hỏi điều gì dễ làm nhất trên đời? đã trả lời, biết lỗi của người khác, mà không biết lỗi của chính mình.

* Diogenes Laertius, quyển vi.

* Ma-thi-ơ 11:22-26. Như trên thiên đàng, người này vinh hiển hơn người kia, thì trong địa ngục, người này cũng sẽ khốn khổ hơn người kia. [NEEDS REVIEW: một phần chú thích bị OCR làm hỏng, không đọc được rõ]

Thường nghĩ đến địa ngục là cách để được giữ khỏi rơi vào địa ngục. Ôi! các thanh niên, các thanh niên, giá như các bạn thường suy ngẫm về sự cay đắng của những cực hình của kẻ bị đoán phạt, và về sự không thương xót của những cực hình của họ, và về sự đa dạng của những cực hình của họ, và về sự không ngơi nghỉ của những cực hình của họ, và về sự không thể cứu chữa của những cực hình của họ. Momentum est quod delectat, aeternum quod cruciat, niềm vui của kẻ tội lỗi ở đây chỉ là chốc lát, còn điều hành hạ đời sau là đời đời. Khi một kẻ tội lỗi ở trong địa ngục, ngươi có nghĩ, hỡi thanh niên! rằng một Đấng Christ khác sẽ được tìm thấy để chết cho hắn, hoặc chính Đấng Christ ấy sẽ lại bị đóng đinh vì hắn, hoặc một Phúc Âm khác sẽ được rao giảng cho hắn chăng? Chắc chắn là không.

Ôi! vậy thì tại sao ngươi lại không kịp thời trở về và tìm kiếm những điều thuộc về sự bình an đời đời của ngươi? Tôi đã đọc về Giáo hoàng Clement Đệ Ngũ, rằng khi một người cháu trai trẻ của ông qua đời, ông đã sai tuyên úy của mình đến một thầy gọi hồn, để biết xem người cháu ấy ra sao trong thế giới bên kia; thầy phù thủy đã cho tuyên úy thấy người cháu nằm trên một chiếc giường lửa trong địa ngục, mà khi giáo hoàng hiểu ra, ông không còn vui vẻ nữa, v.v.

Ôi! thanh niên, nguyện những gợi ý thỉnh thoảng về địa ngục này trở thành phương tiện giữ ngươi khỏi nằm trong những ngọn lửa đời đời ấy.

* Bellarmine thuật cho chúng ta về một luật sư nọ tại tòa án Rô-ma, khi đang ở điểm chết, được những người đứng quanh thúc giục ăn năn và kêu cầu Đức Chúa Trời thương xót; ông ta, với vẻ mặt bình thản, và không dấu hiệu sợ hãi, đã quay lời nói của mình về Đức Chúa Trời, và nói: Lạy Chúa! Con muốn thưa với Ngài, không phải cho chính con, mà cho vợ và con cái con, vì con đang vội vã xuống địa ngục, và cũng chẳng có điều gì Ngài nên làm cho con; và điều này ông ta nói, Bellarmine nói, người có mặt và đã nghe, như thể ông ta nói về một chuyến đi đến một làng hay một thị trấn nào đó, mà không hề sợ hãi chút nào.

Ngài Francis Bacon cũng vậy, trong Lịch sử Henry Đệ Thất của ông, thuật lại rằng đó là câu nói cửa miệng chung của Lãnh chúa Cordes, rằng ông ta sẽ bằng lòng sống bảy năm trong địa ngục, miễn là thắng được Calice [Calais] khỏi tay người Anh; nhưng nếu ngươi, hỡi thanh niên, đã bị phó mặc cho sự vô thần tuyệt vọng như vậy, và những quan niệm xác thịt về địa ngục, thì tôi e rằng Đức Chúa Trời sẽ một ngày kia bác bỏ ngươi bằng lửa và diêm sinh; nhưng tôi sẵn lòng hy vọng những điều tốt hơn về tất cả những người trẻ tuổi mà luận văn này sẽ rơi vào tay họ; và như vậy các bạn thấy những điều nào phải tránh và lánh xa, nếu các bạn muốn trở nên tốt lành cho kịp thời, nếu các bạn muốn tìm kiếm và phục vụ Chúa trong mùa xuân và buổi sáng của những ngày mình.

CHƯƠNG VII.

Nhưng ở vị trí thứ hai, như những điều ấy phải tránh xa, thì những điều khác cũng phải được thực hành cách cẩn thận và siêng năng, nếu các bạn muốn trở nên tốt lành cho kịp thời. Tôi sẽ chỉ nêu những điều đáng kể và quan trọng nhất; như sau,

Thứ nhất, nếu các bạn muốn trở nên tốt lành cho kịp thời, v.v., thì các bạn phải cố gắng làm quen với bốn điều cho kịp thời.

1 Chrysostom, Bài giảng 44 về Ma-thi-ơ. * Jac. Rev. Hist. Pont. Rom., 199.

* Bellar. De arte Moriendi, quyển ii, chương 10. 4 Tác phẩm, do Spedding, Ellis và Heath biên tập, tập vi, trang 100. — Biên tập viên.

Bổn phận (1). Thứ nhất, các bạn phải cố gắng làm quen với Kinh Thánh cho kịp thời. Các bạn phải học lời Chúa cho kịp thời. Đa-vít đã học lời Chúa trong buổi sáng của những ngày mình, trong thời xuân sắc của tuổi trẻ; và điều này khiến ông khôn ngoan hơn kẻ thù mình, phải, hơn cả các thầy mình; điều này khiến ông vượt trội các bậc cao niên, như mặt trời vượt trội mặt trăng, hay như mặt trăng vượt trội những ngôi sao nhấp nháy, Thi Thiên 119:97-103. Ti-mô-thê đã tốt lành cho kịp thời; và chẳng có gì lạ, vì trong thời xuân sắc của những ngày mình, ông đã quen thuộc với Kinh Thánh; ông đã quen với lời Chúa từ thuở thơ ấu, phải, từ thuở còn thơ bé, như từ ngữ ấy vốn có nghĩa đúng như vậy. Cũng vậy trong Thi Thiên 119, câu 9: “Người trẻ tuổi phải làm sao cho đường lối mình được trong sạch? Phải cẩn thận theo lời Chúa.” Không có con đường nào dẫn đến một tấm lòng thánh khiết và một đời sống trong sạch, ngoài việc làm quen với lời Chúa cho kịp thời. Có người từ lâu đã nhận xét rằng Đức Chúa Trời đã hạ Kinh Thánh xuống cho phù hợp với khả năng ngay cả của trẻ thơ và trẻ còn bú sữa, để mọi cớ đều bị lấy đi, và để các thanh niên có thể được khích lệ học Kinh Thánh cho kịp thời. Ôi, các thanh niên! không có lịch sử nào sánh được với các lịch sử của Kinh Thánh: 1, về tính cổ xưa; 2, tính hiếm có; 3, tính đa dạng; 4, tính ngắn gọn; 5, tính rõ ràng; 6, tính hài hòa; 7, tính chân thật. Tất cả các sách khác không thể sánh với sách của Đức Chúa Trời, hoặc về tuổi tác hay thẩm quyền, về phẩm giá hay sự xuất sắc, về sự đầy đủ hay vinh quang.

Môi-se được thấy cổ xưa hơn và đáng tôn trọng hơn tất cả những người mà người Hy Lạp coi là cổ xưa và đáng tôn trọng nhất; như Homer, Hesiod, và chính Jupiter, người mà người Hy Lạp đã đặt lên đỉnh cao của thần linh của họ.

Toàn bộ Kinh Thánh chỉ là một bức thư tình trọn vẹn, được gửi đi từ Chúa Christ đến người vợ yêu dấu của Ngài; và vậy thì ai mà lại không luôn đọc bức thư tình này? Giống như Caecilia, một thiếu nữ Rô-ma thuộc dòng dõi cao quý, người luôn mang theo Tân Ước bên mình, để mình vẫn luôn đọc thư tình của Đấng Christ, và nhìn thấy những tác động ngọt ngào của tình yêu và tấm lòng Ngài đối với những người yêu dấu và quý báu của Ngài.

Luther đã tìm thấy biết bao sự ngọt ngào trong lời Chúa, trong thư tình của Đấng Christ, đến nỗi ông nói rằng ông sẽ không sống trong thiên đàng, nếu được, mà không có lời Chúa; at cum verbo etiam in inferno facile est vivere, nhưng với lời Chúa, ông có thể sống ngay cả trong địa ngục.

Lời Chúa giống như viên đá garamantides, có những giọt vàng trong chính nó, làm giàu cho linh hồn tin cậy. Điều này các vị tử đạo đã tìm thấy, điều khiến họ sẵn lòng đổi một xe cỏ khô lấy vài tờ của Kinh Thánh bằng tiếng Anh.

Augustine thú nhận rằng Kinh Thánh là toàn bộ niềm vui của ông.

Và Jerome thuật cho chúng ta về một người tên Nepotianus, người nhờ suy ngẫm lâu dài và chuyên cần về Kinh Thánh, đã biến ngực mình thành thư viện của Chúa Giê-xu Christ.

Và Rabbi Chiia, trong Talmud Giê-ru-sa-lem, nói rằng theo sự tính toán của ông, cả thế gian cũng không có giá trị bằng một lời trong luật pháp. Điều mà một người theo Giáo hoàng thuật lại một cách dối trá về nghi thức thánh của lễ mi-sa của họ, tức là,

1 2 Ti-mô-thê 3:15, từ một trẻ còn bú sữa. * Augustine. — Biên tập viên.

* Adoro plenitudinem Scripturarum. — Tertullian. Gregory gọi Kinh Thánh là cor et animam Dei, tấm lòng và linh hồn của Đức Chúa Trời. * Xem Clarke, “Martyrologie,” ấn bản thứ 3, 1677, trang 86. — Biên tập viên. 5 Hier. Epistola ad Heliod. in Epitaphium Nepotiani.

rằng trong đó có bao nhiêu huyền nhiệm bằng số giọt nước trong biển, bụi trên đất, thiên sứ trên trời, sao trên bầu trời, nguyên tử trong tia nắng, hay cát trên bờ biển, v.v., thì có thể được khẳng định một cách đúng đắn về Kinh Thánh.

Ôi! những huyền nhiệm, những sự xuất sắc, những vinh quang ở trong lời Chúa! Ôi! không có sách nào sánh với sách này; không sách nào hữu ích như vậy, không sách nào cần thiết như vậy, không sách nào vui thích như vậy, không sách nào cần thiết để làm các bạn hạnh phúc và giữ các bạn hạnh phúc như sách này. Người ta nói về Caesar, major fuit cura Caesaris librorum, quam purpurae, rằng ông quan tâm đến sách của mình hơn là đến áo choàng vương giả của mình; vì khi bơi qua nước để trốn kẻ thù, ông mang sách của mình trên tay cao hơn mặt nước, nhưng lại đánh mất áo choàng. Vậy thì, sách của Caesar là gì so với sách của Đức Chúa Trời?

Ôi! các thanh niên, các thanh niên! lời Chúa là ánh sáng để dẫn dắt các bạn, một cố vấn để khuyên bảo các bạn, một Đấng an ủi để an ủi các bạn, một cây gậy để nâng đỡ các bạn, một thanh gươm để bảo vệ các bạn, và một thầy thuốc để chữa lành các bạn. Lời Chúa là một mỏ để làm giàu cho các bạn, một chiếc áo để mặc cho các bạn, và một mão triều thiên để đội cho các bạn. Đó là bánh để làm các bạn mạnh mẽ, và rượu để làm các bạn vui vẻ, và một tổ ong để đãi các bạn, và âm nhạc để làm các bạn vui thích, và một thiên đàng để tiếp đãi các bạn.

Ôi! vì vậy, trước hết và trên hết, hãy tìm kiếm Kinh Thánh, học Kinh Thánh, ở trong Kinh Thánh, vui thích trong Kinh Thánh, tích trữ Kinh Thánh; không có sự khôn ngoan nào sánh với sự khôn ngoan của Kinh Thánh, không có tri thức nào sánh với tri thức của Kinh Thánh, không có kinh nghiệm nào sánh với kinh nghiệm của Kinh Thánh, không có sự an ủi nào sánh với sự an ủi của Kinh Thánh, không có niềm vui nào sánh với niềm vui của Kinh Thánh, không có sự cáo trách nào sánh với sự cáo trách của Kinh Thánh, cũng không có sự hoán cải nào sánh với sự hoán cải của Kinh Thánh.

Augustine nghe một tiếng từ trời bảo ông hãy cầm lấy và đọc, tolle et lege, nhờ đó, khi mở Tân Ước ra, ông gặp chỗ này: “Hãy bước đi cách ngay thẳng, như giữa ban ngày; chớ buông tuồng và say sưa, chớ phòng the và dâm dục, chớ tranh cạnh và ghen ghét. Nhưng hãy mặc lấy Chúa Giê-xu Christ, và chớ lo liệu cho xác thịt, để thỏa mãn những dục vọng của nó,” Rô-ma 13:13-14. Đoạn Kinh Thánh này đã thấm sâu vào lòng ông, đến nỗi nó trở thành phương tiện cho sự hoán cải của ông, như chính ông thuật lại. Augustine này, khi có lần đang giảng, trí nhớ của ông suy giảm, trái với ý định của mình, ông đã quở trách những người Ma-ni, và bằng một hai đoạn Kinh Thánh, vốn trước đó ông chưa nghĩ đến, để bác bỏ những tà thuyết của họ, ông đã hoán cải Firmus, một người Ma-ni, như sau này ông ta đã thừa nhận với Augustine, chúc tụng Đức Chúa Trời vì bài giảng ấy.

Người ta thuật lại về một người tên Adrianus, người thấy các vị tử đạo chịu những điều đau đớn như vậy trong sự nghiệp của Đức Chúa Trời, đã hỏi điều gì khiến họ chịu những điều như vậy? và một người trong số họ đã nêu đoạn văn này: “Mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, và lòng người chưa từng nghĩ đến, những điều mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những người yêu mến Ngài,” 1 Cô-rinh-tô 2:9. Và đoạn văn này đã được áp dụng với quyền năng lớn lao trên ông, đến nỗi nó đã hoán cải ông và khiến ông xưng nhận tôn giáo, và không chỉ xưng nhận, mà còn chết như một vị tử đạo vì tôn giáo ấy.

Cyprian đã được hoán cải nhờ đọc lời tiên tri Giô-na. Junius đã được hoán cải nhờ đọc chương đầu tiên của Giăng, nhà truyền giáo.

Tôi đã đọc về một vị mục sư gây tai tiếng đã bị đánh động trong lòng,

1 Các thầy Ra-bi Do Thái thường nói rằng, trên mỗi chữ cái của luật pháp có treo những núi vấn đề có lợi ích. * Lib. viii. Confess., chương xi. Possid. de vita. — Biên tập viên.

và được hoán cải, khi đọc đoạn Kinh Thánh này: “Hỡi ngươi là kẻ dạy người khác, ngươi lại không dạy chính mình sao?” v.v., Rô-ma 2:21.

Chúng ta đọc rằng Paphnutius đã hoán cải Thais và Ephron, hai người đàn bà ô uế nổi tiếng, khỏi sự ô uế, chỉ bằng lập luận Kinh Thánh này: “Đức Chúa Trời thấy mọi sự trong bóng tối, khi cửa đã đóng chặt, cửa sổ đã khép, rèm đã buông,” Hê-bơ-rơ 4:13.

Tôi đã đọc về một người nghèo đã thuyết phục một học giả trẻ từ bỏ việc đọc thơ ca, v.v., và chuyển sang đọc Kinh Thánh, mà anh ta đã làm theo như vậy; và Chúa đã vui lòng, trước khi anh ta đọc hết Sáng Thế Ký, thay đổi lòng anh ta và quay anh ta về với Chúa trong thời xuân sắc của những ngày mình, lúc ấy anh ta mới hai mươi tuổi.

Tôi đã đọc về một thiếu nữ trẻ, tên là Potamia, thuộc một gia đình rất danh giá, người đã chịu đựng rất nhiều trong sự tử đạo của mình, bởi sự tàn ác cực độ của Basilides, đao phủ của cô, tuy nhiên, sau khi cô chết, hắn suy nghĩ lại về những lời thánh và những cách diễn đạt Kinh Thánh đã được cô thốt ra, trong những cực hình tàn bạo của cô, đã trở thành Cơ Đốc nhân, và trong vài ngày sau đó cũng được đội mão tử đạo.

James Andreas, một vị mục sư tin kính, nghe nói về một người Do Thái vì tội trộm cắp đã bị treo ngược bằng gót chân, đầu chúc xuống, vì chưa từng thấy kiểu hình phạt ấy, ông đã đến nơi người ấy đang treo giữa hai con chó luôn chồm lên để ăn thịt ông ta; kẻ khốn khổ ấy lặp lại bằng tiếng Hê-bơ-rơ một vài câu Thi Thiên, trong đó ông ta kêu cầu Đức Chúa Trời thương xót, nhờ đó Andreas đến gần ông ta và dạy ông ta những nguyên tắc của tôn giáo Cơ Đốc, về Đấng Christ là Đấng Mê-si-a, v.v., khuyên ông ta tin cậy Ngài, và Chúa đã vui lòng ban phước cho những lời khuyên dạy Kinh Thánh của ông đến nỗi những con chó thôi không xé thịt ông ta nữa, và người Do Thái đáng thương ấy xin ông ta lo liệu để mình được hạ xuống và làm báp-têm, rồi bị treo cổ cho chết nhanh hơn, điều này đã được thực hiện đúng như vậy.

Tôi có thể đưa ra những ví dụ khác, nhưng hãy để những ví dụ này đủ để thúc giục mọi người trẻ học Kinh Thánh cách mau chóng, nghiêm túc, siêng năng và bền bỉ. Ôi! thưa các ngài, các bạn không biết mình sẽ sớm được soi sáng tâm trí mù lòa, làm mềm lòng cứng cỏi, hạ thấp tinh thần kiêu ngạo, thay đổi bản tính tội lỗi, tẩy sạch lương tâm ô uế, điều chỉnh những tình cảm rối loạn, và cứu linh hồn nghèo nàn của mình, bằng cách tìm kiếm trong Kinh Thánh, bằng cách đọc Kinh Thánh, và bằng cách suy ngẫm Kinh Thánh, nhanh chóng đến mức nào. Các bạn nên tích trữ ma-na của lời Đức Chúa Trời trong lòng mình, như Môi-se đã tích trữ ma-na trong bình vàng, Hê-bơ-rơ 9:4. Và như Ta-ma đã làm với cây gậy và con dấu mà bà nhận từ Giu-đa, bà đã cất giữ chúng cho đến khi bà đến để cứu mạng mình, và đã cứu mạng mình nhờ chúng, như các bạn có thể thấy trong câu chuyện thánh, Sáng Thế Ký 38:18-36. Việc tích trữ lời Chúa bây giờ, có thể là sự cứu linh hồn các bạn vào một ngày khác.

Tôi đã đọc về những con ong nhỏ, khi chúng bay ra ngoài trong thời tiết bão tố, chúng sẽ mang theo một ít tổ ong hay sỏi của chúng, để chúng có thể được cân bằng và không bị gió cuốn đi.

Ôi! các thanh niên, các thanh niên, các bạn cần phải có những tư tưởng và tấm lòng của mình được cân bằng bằng Lời quý báu, để các bạn không bị cuốn đi

1 Origen là thầy dạy của cô. [Potamiena, chứ không phải Potamia. Xem Clarke, “Martyrologie,” như trước, trang 36, về Basilides. — Biên tập viên.]

“Trong lời Chúa, nhiều điều được gói gọn trong một ít. Đáng được suy ngẫm hơn là những bài thơ Iliad của Homer được gói trong một vỏ hạt dẻ.” [NEEDS REVIEW: một cụm từ ở giữa câu gốc bị OCR làm hỏng, không đọc được rõ]

với “mọi gió của giáo lý,” như nhiều người đã bị trong những ngày này, đến sự hủy diệt và hoang mang của họ.

Narcissus, một thanh niên xinh đẹp, dù không yêu những người yêu mình, nhưng sau đó lại yêu cái bóng của chính mình. Ôi, biết bao thanh niên trong những ngày này, những người từng đáng yêu và đầy hứa hẹn, nay đã yêu cái bóng của chính mình và của người khác, với những quan niệm cao siêu, trống rỗng, mơ hồ, và với những suy đoán kỳ lạ quái đản, đến sự đoán phạt của chính mình! 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:10-12.

Melancthon thánh thiện, khi mới được hoán cải, nghĩ rằng thính giả của mình không thể chống lại bằng chứng của Phúc Âm, nhưng chẳng bao lâu sau ông than phiền rằng A-đam cũ quá mạnh đối với Melancthon trẻ.

Ôi! các thanh niên, các thanh niên, nếu các bạn không thật lòng dâng mình cho việc đọc, việc học, việc suy ngẫm, việc tin cậy, việc cảm nhận, việc áp dụng, và việc sống theo Kinh Thánh, thì Sa-tan sẽ quá mạnh đối với các bạn, thế gian sẽ quá mạnh đối với các bạn, những dục vọng của các bạn sẽ quá mạnh đối với các bạn, những cám dỗ sẽ quá mạnh đối với các bạn, và những kẻ lừa dối sẽ quá mạnh đối với các bạn, và cuối cùng các bạn sẽ khốn khổ; và như vậy là đủ cho điều thứ nhất, v.v.

Bổn phận (2). Thứ hai, nếu các bạn muốn trở nên tốt lành cho kịp thời, thì các bạn phải làm quen với chính mình cho kịp thời.

Nếu các bạn muốn trở nên đầy ân điển trong mùa xuân và buổi sáng của những ngày mình, thì các bạn phải thấy cho kịp thời mình xấu xa đến mức nào, mình đê hèn, tội lỗi, khốn khổ đến mức nào. Không ai bắt đầu trở nên tốt lành cho đến khi thấy mình xấu xa. Người con hoang đàng trẻ không bao giờ bắt đầu sửa mình, không bao giờ nghĩ đến việc trở về với cha mình, cho đến khi anh ta tỉnh ngộ, cho đến khi anh ta bắt đầu trở về với linh hồn mình, và thấy mình trong tình trạng hư mất, Lu-ca 15:12-22.

Ôi! các thanh niên, các thanh niên, các bạn phải thấy mình là con cái của cơn thịnh nộ, là kẻ thù, là người xa lạ, là kẻ ở xa Đức Chúa Trời, xa Đấng Christ, xa giao ước, xa thiên đàng, là đầy tớ của tội lỗi, và là nô lệ bị trói buộc của Sa-tan. Con đường sẵn sàng để được tìm thấy, là thấy mình “bị mất”; bước đầu tiên đến lòng thương xót, là thấy sự khốn khổ của mình; bước đầu tiên hướng về thiên đàng là thấy mình gần địa ngục. Các bạn sẽ không tìm kiếm thầy thuốc của các linh hồn, các bạn sẽ không quý trọng thầy thuốc của các linh hồn, các bạn sẽ không mong muốn thầy thuốc của các linh hồn, các bạn sẽ không kết hợp với thầy thuốc của các linh hồn, các bạn sẽ không yêu mến, liên minh với thầy thuốc của các linh hồn, các bạn sẽ không phó thác mình cho thầy thuốc của các linh hồn, cho đến khi các bạn thấy những vết thương của mình, cho đến khi các bạn cảm nhận những bệnh tật của mình, cho đến khi các bạn thấy những dấu hiệu, những vết loét dịch hạch của cơn thịnh nộ và sự không hài lòng của Đức Chúa Trời trên mình. Như người khỏe mạnh không cần thầy thuốc, thì họ cũng không mong muốn, không quan tâm đến thầy thuốc.

Ôi! các thanh niên, như các bạn muốn trở nên tốt lành cho kịp thời, hãy bắt đầu làm quen với con người tội lỗi của mình cho kịp thời, bắt đầu làm quen cho kịp thời với tình trạng tự nhiên và hư mất của mình.

Có một cái tôi ba mặt.

(1.) Có một cái tôi tự nhiên; như tài năng, trí tuệ, lý trí, ý chí, tình cảm và khuynh hướng của một người, v.v.

1 Ovid. Met. iii. 341 trở đi. — Biên tập viên. * Melch. Adam, dưới tên ấy. — Biên tập viên.

* Ê-phê-sô 2:1-8, 12-13; Rô-ma 6:16; Giăng 8:44; 2 Ti-mô-thê 2:26. 4 Austin nói, ông sẵn lòng đi qua địa ngục để đến với Đấng Christ, thì tất cả những ai thấy mình cần Đấng Christ cũng sẽ như vậy. * Zanchius nói rằng không có gì ghê tởm hơn. [NEEDS REVIEW: một phần chú thích gốc bị OCR làm hỏng]

(2.) Một cái tôi tôn giáo; và như vậy những bổn phận, ân điển, sự vâng lời, sự công chính, sự thánh khiết của một người được gọi là cái tôi của người ấy.

(3.) Có một cái tôi tội lỗi; và như vậy những sự bại hoại, dục vọng, bản tính tội lỗi và khuynh hướng của một người được gọi là cái tôi của người ấy. Vậy thì, nếu các bạn muốn trở nên tốt lành cho kịp thời, các bạn phải làm quen với cái tôi tội lỗi của mình cho kịp thời.

Demonicus khi được hỏi lúc nào ông bắt đầu trở thành một triết gia, đã trả lời: Khi tôi bắt đầu biết chính mình. Vậy một người không bao giờ bắt đầu trở thành Cơ Đốc nhân cho đến khi bắt đầu biết chính mình. Và thật vậy, để một người biết chính mình, làm quen với chính mình, là một trong những công việc khó nhất trên đời. Vì như con mắt có thể thấy mọi sự trừ chính nó, thì hầu hết mọi người có thể nhận ra mọi lỗi lầm trừ lỗi của chính mình. Henry Đệ Tứ, hoàng đế nước Đức, có câu nói thường dùng là Multi multa sciunt, se autem nemo, nhiều người biết nhiều, nhưng ít người biết chính mình.

Chính những người ngoại đạo cũng ngưỡng mộ lời nói ấy như một lời sấm: nosce teipsum, hãy biết và làm quen với chính mình. Lời khuyên chính của Chilo, một trong bảy nhà hiền triết, là “Hãy biết chính mình.” Và Plato ghi lại rằng lời nói này của Chilo, “Hãy biết chính mình,” đã được viết bằng chữ vàng trên cổng đền thờ Apollo.

Juvenal nói rằng lời nói này, “Hãy biết chính mình,” đến từ thiên đàng. Macrobius nói rằng lời sấm của Apollo, khi được hỏi phải đi theo con đường nào để đạt đến hạnh phúc, đã trả lời, chỉ dạy một người “biết chính mình.”

Như vậy các bạn thấy cả thần học lẫn triết học đều đồng ý trong điều này, rằng con đường tốt nhất và chắc chắn nhất dẫn đến hạnh phúc thật là biết chính mình, làm quen với chính mình.

Bổn phận này sứ đồ đã truyền cho người Ê-phê-sô: “Hãy nhớ rằng các ngươi, trước kia là dân ngoại trong xác thịt, rằng lúc ấy các ngươi không có Đấng Christ, là người xa lạ với nước Y-sơ-ra-ên, và là người lạ đối với giao ước của lời hứa, không có hy vọng, và không có Đức Chúa Trời trong thế gian,” Ê-phê-sô 2:11-12.

Ở đây có năm điều “không có”: không có Đấng Christ, không có Hội Thánh, không có lời hứa, không có hy vọng, và không có Đức Chúa Trời trong thế gian.

Con người trong trạng thái tự nhiên của mình ở xa cách; người ấy ở ngoài, theo ba cách:

(1.) Về mặt ý kiến và sự nhận thức.

(2.) Về mặt tương giao và thông công.

(3.) Về mặt ân điển và sự hoán cải.

Như các bạn muốn trở nên tốt lành cho kịp thời, hãy suy ngẫm nhiều về bản tính bại hoại của mình cho kịp thời. Ôi! sự bại hoại của bản tính chúng ta là như vậy, rằng đề xuất bất kỳ điều thiện thiêng liêng nào cho nó, nó sẽ tiếp nhận như lửa bị nước, hay củi ướt với tiếng xì xì; đề xuất bất kỳ điều ác nào, thì nó giống như lửa gặp rơm; nó giống như con satyr dại dột, vội vã hôn ngọn lửa; nó giống như chất dễ cháy mà các nhà tự nhiên học nói rằng hút và chụp lấy lửa về phía nó, bằng

1 Luther nói rằng, nếu một người có thể thấy hoàn toàn những lỗi lầm của chính mình, thì cảnh tượng ấy sẽ là một địa ngục đối với người ấy.

* Châm ngôn, Gnothi seauton, đã thu thập quanh nó một nền văn học nhỏ của riêng nó. Nó đã được gán cho Chilo, như trên; nhưng cũng cho Pythagoras, Thales, Cleobulus, Bias, và Socrates, và cho Phoemonoe, một nữ thi sĩ Hy Lạp thời tiền Homer. Tham chiếu đến Juvenal được tìm thấy trong Sat. xi. 27, E caelo descendit gnothi seauton. — Biên tập viên.

* Về những người đờ đẫn và vô cảm, có người từ lâu đã than phiền như sau: Patientius ferre Christi jacturam quam tuam, rằng họ bình thản chịu đựng những tổn thương gây ra cho Đấng Christ hơn là những tổn thương gây ra cho chính mình. Ôi, tai họa của sự vô cảm! [NEEDS REVIEW: một phần chú thích gốc bị OCR làm hỏng]

mà nó bị thiêu rụi. Cho đến khi các bạn cảm nhận được điều này, các bạn sẽ không bao giờ bắt đầu trở nên tốt lành; các bạn sẽ không bao giờ mong muốn lòng mình được thay đổi, và linh hồn mình được cứu.

Người Ê-thi-ô-pi vẽ thiên sứ màu đen, và ma quỷ màu trắng, vì thiên vị nước da của chính mình; và họ nói rằng nếu các loài thú có thể vẽ một bức tranh về bản tính thiêng liêng, chúng sẽ lấy hình dáng của chính mình làm mẫu, và như vậy chúng tự tâng bốc và lừa dối chính mình. Hãy coi chừng, các thanh niên, hãy coi chừng các bạn đừng dùng những trò lừa dối tương tự trên linh hồn mình; hãy coi chừng các bạn đừng giống những họa sĩ kia, những người miễn là có thể vẽ bức tranh của một người cho lòe loẹt và rực rỡ, thì không quan tâm vẽ nó sao cho giống người ấy. An toàn nhất và tốt nhất, hỡi thanh niên! là biết điều tệ nhất về chính mình, và biết chính mình như ngươi vốn là trong chính mình, chứ không phải như tấm lòng tự tâng bốc của ngươi, hay như những kẻ tâng bốc khác, có thể trình bày ngươi cho chính ngươi.

Bổn phận (3). Thứ ba, nếu các bạn muốn trở nên tốt lành cho kịp thời, thì các bạn phải làm quen với Chúa Giê-xu Christ cho kịp thời.

Các bạn phải biết Ngài cho kịp thời. Một người không bao giờ bắt đầu trở nên tốt lành cho đến khi bắt đầu biết Đấng là nguồn của mọi điều thiện: “Sự sống đời đời là nhìn biết Cha, Đức Chúa Trời có một và thật, cùng Chúa Giê-xu Christ, là Đấng Cha đã sai đến,” Giăng 17:3.

Sự hiểu biết về Đấng Christ là khởi đầu của sự sống đời đời; đó là con đường dẫn đến sự sống đời đời, đó là một sự nếm trải sự sống đời đời, đó là một bảo chứng và vật cầm chắc chắn cho linh hồn về sự sống đời đời.

Người Tây Ban Nha nói về Aquinas rằng kẻ không biết ông thì không biết gì cả, nhưng kẻ biết ông thì biết mọi sự. Kẻ biết Chúa Giê-xu Christ không chỉ theo lý thuyết, mà còn theo thực hành, không chỉ theo sự nhận thức, mà còn theo tình cảm, thì biết mọi sự có thể làm cho mình hạnh phúc; nhưng kẻ không biết Chúa Giê-xu Christ thì không biết gì cả có thể giúp ích cho mình, khi người ấy nằm trên giường chết, và đứng trước tòa phán xét.

Justin Martyr thuật lại rằng khi, trong cuộc đối thoại với Trypho, ông nhắc đến sự hiểu biết về Đấng Christ như dẫn đến hạnh phúc và sự trọn vẹn của chúng ta, thì bạn bè của Trypho đã cười nhạo điều đó; nhưng tôi hy vọng những điều tốt hơn về tất cả những người mà luận văn này sẽ rơi vào tay họ.

Thưa các ngài! mặt trời không cần thiết cho thế gian hơn, con mắt cho thân thể, người hoa tiêu cho con tàu, vị tướng cho quân đội, v.v., so với sự hiểu biết về Đấng Christ cho kịp thời là cần thiết cho tất cả những ai muốn trở nên tốt lành cho kịp thời.

Hỡi những tấm lòng yêu dấu, như các bạn muốn trở nên tốt lành cho kịp thời, các bạn phải cố gắng, như cố gắng vì sự sống, để biết và làm quen thấu đáo với sáu điều này về Chúa Giê-xu Christ cho kịp thời.

(1.) Thứ nhất, nếu các bạn muốn trở nên tốt lành cho kịp thời, thì các bạn phải biết cho kịp thời rằng trong Đấng Christ có mọi sự có thể khích lệ các bạn tìm kiếm Ngài và phục vụ Ngài, yêu mến Ngài và vâng lời Ngài, tin cậy Ngài và kết hôn với Ngài.

Nếu các bạn nhìn vào danh xưng của Ngài, bản tính của Ngài, chức vụ của Ngài, ân điển của Ngài, phẩm giá của Ngài, sự xuất sắc của Ngài, vương quyền của Ngài, vinh quang của Ngài, sự đầy dẫy của Ngài, tất cả đều nói lên bấy nhiêu.

Các bạn nghèo chăng? Ấy, Đấng Christ có vàng đã thử lửa để làm giàu cho các bạn, Khải Huyền 3:18. Các bạn trần truồng chăng? Đấng Christ có áo trắng để mặc cho các bạn. Các bạn mù lòa về mặt thuộc linh chăng? Đấng Christ có thuốc nhỏ mắt để soi sáng các bạn. Các bạn đang

trong cảnh khốn khó chăng? Ngài có sự khôn ngoan để khuyên bảo các bạn. Các bạn bất công chăng? Ngài sẽ là sự công chính cho các bạn. Các bạn không thánh khiết chăng? Ngài sẽ là sự thánh khiết và sự nên thánh cho các bạn, 1 Cô-rinh-tô 1:30. Các bạn đói chăng? Ngài là bánh để nuôi các bạn. Các bạn khát chăng? Ngài là rượu và sữa để làm các bạn thỏa mãn. Các bạn mệt mỏi chăng? Ngài là giường, là ghế, để các bạn nghỉ ngơi. Các bạn bệnh chăng? Ấy, Ngài là thầy thuốc để chữa lành các bạn, v.v. Omne bonum in summo bono, mọi điều thiện đều ở trong Đấng Thiện Tối Cao.

Các loài thọ tạo có sự thiện riêng của chúng, sức khỏe có sự thiện riêng của nó, và sự giàu có có sự thiện riêng của nó, và sự học thức có sự thiện riêng của nó, và sự ưu ái của loài thọ tạo có sự thiện riêng của nó, v.v., nhưng giờ đây Chúa Giê-xu Christ, Ngài là một điều thiện phổ quát. Tất cả những sự xuất sắc nhỏ bé rải rác khắp các loài thọ tạo đều được hợp nhất trong Đấng Christ; phải, toàn bộ quyển sách về những sự trọn vẹn rải khắp thiên đàng và đất đều được tóm tắt trong Ngài. Ipse unus erit tibi omnia, quia in ipso uno bono, bona sunt omnia — [Augustine], một mình Đấng Christ sẽ thay thế mọi sự khác cho ngươi, vì trong Ngài có mọi điều thiện được tìm thấy. Đầy tớ của Áp-ra-ham đã đem ra những đồ trang sức bằng bạc và những đồ trang sức bằng vàng, để chinh phục lòng Rê-bê-ca về với Y-sác; vậy thì các bạn, hỡi các thanh niên! cũng nên thường xuyên trình bày trước mắt mình tất cả những điều đáng yêu và xuất sắc ở trong Đấng Christ, để chinh phục lòng mình về với Đấng Christ cho kịp thời.

Thứ hai, nếu các bạn muốn trở nên tốt lành cho kịp thời, thì các bạn phải biết cho kịp thời rằng Chúa Giê-xu Christ có quyền năng cứu rỗi.

“Ngài có thể cứu rỗi đến cùng mọi kẻ đến với Ngài, tin cậy Ngài, và phó thác mình cho Ngài.” Chúa đã đặt sự giúp đỡ trên một Đấng có quyền năng. Đấng Christ cứu rỗi cách trọn vẹn, triệt để, đời đời, những kẻ đến với Ngài.

Ba thứ tiếng đã được viết trên thập tự giá, bằng tiếng Hy Lạp, La-tinh và Hê-bơ-rơ, để làm chứng Đấng Christ là Vua của dân Do Thái, mỗi thứ tiếng, theo cách diễn đạt riêng của nó, đều xác nhận châm ngôn này, rằng Đấng Christ là một Đấng Cứu Rỗi đầy đủ mọi mặt; và “một sợi dây ba lần bện không dễ đứt.” Người ta nói về dầu ở Rheims là đúng, rằng dù nó liên tục được dùng trong việc tấn phong các vua nước Pháp, nó vẫn không bao giờ cạn. Đấng Christ là bình ma-na ấy, bình dầu ấy, đại dương không đáy ấy, không bao giờ thiếu đối với dân Ngài. Trong Đấng Christ có sự đầy đủ mọi mặt cho mọi loài thọ tạo trong mọi thời gian, ở mọi nơi.

Đại Hãn được cho là có một cây đầy ngọc trai treo thành chùm; nhưng cây của Đại Hãn là gì so với Đấng Christ, cây sự sống của chúng ta, Đấng có mọi thứ quả đa dạng và dồi dào trên Ngài. Những hạnh phúc đến với tín hữu nhờ Đấng Christ nhiều đến nỗi không thể đếm được; lớn đến nỗi không thể đo lường được; dồi dào đến nỗi không thể định nghĩa được; quý báu đến nỗi không thể đánh giá được; tất cả những điều ấy nói lên sự đầy dẫy và sự đầy đủ mọi mặt của Đấng Christ.

Trong Đấng Christ có plenitudo abundantiae, và plenitudo redundantiae, một sự đầy dẫy của sự dồi dào, và một sự đầy dẫy của sự dư dật, cũng như một sự đầy dẫy của sự đầy đủ.

1 Giăng 6:48; Ê-sai 55:1; Ma-thi-ơ 11:28; 9:12. * Đấng Christ là bonum in quo omnia bona.

* Hê-bơ-rơ 7:26, Eis to panteles, đời đời, liên tục. Ma-thi-ơ 9:28, Ê-sai 63:1. Có quyền năng cứu rỗi.

4 Đấng Christ không bao giờ vacuis manibus, tay không.

* Khải Huyền 22:2. Đấng Christ giống như những cây của nơi thánh, vừa dùng làm thức ăn vừa dùng làm thuốc, Ê-xê-chi-ên 47:12.

Trong Đấng Christ có,

1. Sự đầy dẫy của Đức Thánh Linh.

2. Sự đầy dẫy của ân điển.

3. Sự đầy dẫy của hình ảnh Đức Chúa Trời.

4. Sự đầy dẫy của thần tính.

5. Sự đầy dẫy của vinh quang.

Nhưng tôi không được mở ra hay giảng giải những điều này bây giờ, kẻo tôi làm mệt cả mình lẫn độc giả.

Plutarch, trong tiểu sử Phocion, thuật cho chúng ta về một quý bà nọ xứ Ionia, người đã khoe với vợ của Phocion tất cả những viên ngọc quý và đá quý mà bà ta có. Bà ấy lại đáp rằng: Tất cả của cải và châu báu của tôi là chồng tôi, Phocion. Vậy một tội nhân ăn năn cũng có thể nói về Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của mình rằng: Đấng Christ là tất cả châu báu của tôi, của cải của tôi, kho tàng của tôi, niềm vui của tôi, v.v.; sự đầy đủ của Ngài là tất cả những điều này, và hơn những điều này, đối với tôi.

Vị đại sứ Tây Ban Nha, đến xem kho bạc của Thánh Mark ở Venice, vốn được ca tụng khắp thế gian, đã bắt đầu sờ soạng để tìm xem nó có đáy hay không, và khi được hỏi tại sao, đã trả lời: Trong điều này, cùng với những điều khác, kho tàng của Chủ lớn của tôi khác với kho tàng của các ngài, ở chỗ kho tàng của Ngài không có đáy, như tôi thấy kho tàng của các ngài có, — ám chỉ đến các mỏ ở Mexico và Potosi. Nhưng kho tàng của người Tây Ban Nha là gì so với kho tàng của Đấng Christ? Một người có thể, không cần sờ soạng nhiều, tìm thấy đáy của mọi kho tàng trần gian, nhưng ai có thể tìm thấy đáy của kho tàng của Đấng Christ? Dù mọi sự xuất sắc được tạo dựng có gặp nhau trong một tấm lòng được vinh hiển, chúng vẫn không thể giúp sinh vật vinh hiển giống Đức Chúa Trời ấy dò được đáy của những sự giàu có và kho tàng ở trong Đấng Christ, Ê-phê-sô 3:8; tất cả những điều ấy nói lên sự đầy đủ mọi mặt của Đấng Christ; và như vậy là đủ cho điều thứ hai.

(3.) Thứ ba, nếu các bạn muốn trở nên tốt lành cho kịp thời, thì các bạn phải biết cho kịp thời rằng trong Đấng Christ có một sự sẵn lòng và sẵn sàng kỳ diệu để đón nhận, tiếp đãi, chào đón những tội nhân trở về, và bày tỏ lòng thương xót và ân huệ cho họ.

Người con hoang đàng trẻ chỉ nghĩ đến việc trở về với cha mình, mà cha đã chạy ra đón anh ta, và thay vì đá hay giết anh ta, cha đã hôn anh ta và ôm anh ta, lòng cha cuộn lên trong cha, và lòng thương xót của cha tuôn ra tự do cho anh ta, Lu-ca 15:20-22. “Hỡi mọi kẻ khát, hãy đến cùng nước, và kẻ không có tiền; hãy đến, mua và ăn, phải, hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền và không cần giá,” Ê-sai 55:1. Nazianzen khai triển chỗ này như sau: “Ôi, cách giao kết dễ dàng này, Ngài ban cho cách sẵn lòng hơn là người khác bán; nếu ngươi chỉ chấp nhận, đó là tất cả giá phải trả; dù ngươi không có công đức, dù ngươi không có gì trong chính mình để khích lệ ngươi, ngươi vẫn sẽ chấp nhận chăng? Nếu ngươi chấp nhận, mọi sự đều thuộc về ngươi cách nhưng không; nước sẽ thuộc về ngươi để tẩy sạch ngươi, và sữa thuộc về ngươi để nuôi dưỡng ngươi, và bánh thuộc về ngươi để làm ngươi mạnh mẽ, và rượu thuộc về ngươi để an ủi ngươi. Ở đây những tội nhân nghèo khó được gọi ba lần hãy đến: Hãy đến, Đấng Christ nói, hãy đến, hãy đến, để bày tỏ Ngài sẵn sàng và sẵn lòng kỳ diệu biết bao để những tội nhân nghèo khó nếm được những món ngon của Phúc Âm. Cũng vậy trong Giăng 7:37, “Chúa Giê-xu đứng và kêu lên rằng: Nếu người nào khát, hãy đến cùng Ta mà uống”; cũng vậy trong Khải Huyền 22:17, “Hãy để

1 Ipse Deus sufficit ad praemium. — Bernard.

* Ý nghĩa là, hãy bán chính mình, trí tuệ, lý trí, giá trị tự thân của mình; và đó là tất cả những gì Đấng Christ mong muốn, Augustine nói về những lời ấy. * Nhã Ca 2:8, Đấng Christ đến nhảy qua các núi, và tung tăng trên các đồi, để bày tỏ sự sẵn sàng và sẵn lòng làm điều tốt cho các linh hồn.

kẻ khát hãy đến, và ai muốn, hãy lấy nước sự sống cách nhưng không”; cũng vậy trong Khải Huyền 3:20, “Này, Ta đứng ngoài cửa mà gõ: nếu ai nghe tiếng Ta, và mở cửa, Ta sẽ vào cùng người ấy, và ăn tối với người ấy, và người ấy với Ta”; và cũng vậy trong Lu-ca 14:21, “Chủ nhà bảo đầy tớ rằng: Hãy đi mau ra các đường phố và ngõ hẻm của thành phố, và đem vào đây những người nghèo, người tàn tật, người què, và người mù.” Ở đây không có người nào có phẩm chất, có phẩm giá, có sự phô trương trần gian hay vinh quang, hay có bất kỳ sự tự đầy đủ nào, được mời đến bữa tiệc, mà là một đoàn những tội nhân nghèo khó, rách rưới, dị dạng, bị khinh thường, bị bỏ rơi, bị bần cùng hóa, bị thương tích; những người này được mời dự tiệc với Đấng Christ.

Về sự sẵn lòng này của Đấng Christ, tôi sẽ nói thêm khi tôi đến nói với những tội nhân già ở phần cuối của luận văn này, và tôi xin giới thiệu các bạn đến đó để được thỏa mãn thêm và đầy đủ hơn về sự sẵn sàng và sẵn lòng lớn lao của Chúa Giê-xu Christ để tiếp đãi những tội nhân trở về.

(4.) Thứ tư, nếu các bạn muốn trở nên tốt lành cho kịp thời, thì các bạn phải biết cho kịp thời rằng Chúa Giê-xu Christ được Cha định, đóng ấn, và chỉ định vào chức vụ Đấng Trung Bảo.

“Chớ làm việc vì đồ ăn hay hư nát, nhưng vì đồ ăn còn lại cho đến sự sống đời đời, là đồ ăn mà Con Người sẽ ban cho các ngươi; vì Cha, là Đức Chúa Trời, đã đóng ấn cho Ngài.” Đức Chúa Trời là Cha đã làm cho sự ủy nhiệm của Đấng Christ trở nên xác thực, như người ta làm cho sự ủy nhiệm của họ bằng con dấu của mình. Đó là một ẩn dụ, một sự so sánh lấy từ những người ban sự ủy nhiệm dưới chữ ký và con dấu. Đức Chúa Trời là Cha đã ban dưới chữ ký và con dấu của Ngài rằng Chúa Giê-xu Christ là người duy nhất mà Ngài đã chỉ định và đóng ấn, cho phép và xác nhận, vào chức vụ của sự cứu chuộc chúng ta. Nếu Chúa Giê-xu Christ không bao giờ có khả năng cứu rỗi, và không bao giờ sẵn lòng và sẵn sàng cứu rỗi những tội nhân nghèo khó, thì nếu Ngài không được chỉ định, định sẵn, và đóng ấn cho công việc ấy, tội nhân đã thức tỉnh sẽ không bao giờ tìm kiếm Ngài, cũng không mong muốn sự hiệp nhất với Ngài, hay quyền lợi trong Ngài; và vì vậy việc biết rằng Đức Chúa Trời là Cha đã sai và đóng ấn Đấng Christ làm Đấng Cứu Rỗi cho dân Ngài là điều rất quan trọng: “Ngài đã được Đức Chúa Trời là Cha đóng ấn.” Được đóng ấn theo cách định sẵn và được đóng ấn theo cách trang bị, được đóng ấn bằng giáo lý của Ngài, được đóng ấn bằng các phép lạ của Ngài, được đóng ấn bằng lễ báp-têm của Ngài, được đóng ấn bằng sự phục sinh của Ngài, nhưng trên hết, được đóng ấn bằng sự xức dầu vinh hiển của Ngài. “Thần của Chúa ở trên Ta; vì Chúa đã xức dầu cho Ta để

rao giảng tin tốt lành cho người nhu mì: Ngài đã sai Ta để băng bó những tấm lòng tan vỡ, để rao truyền sự tự do cho những kẻ bị bắt làm phu tù, và sự mở cửa ngục cho những kẻ bị trói buộc; để rao truyền năm đẹp lòng của Chúa, và ngày báo thù của Đức Chúa Trời chúng ta; để an ủi mọi kẻ than khóc; để định cho những kẻ than khóc tại Si-ôn, ban cho họ sự đẹp đẽ thay cho tro bụi, dầu vui mừng thay cho sự than khóc, áo ngợi khen thay cho tinh thần nặng nề: để họ được gọi là cây công chính, là sự trồng trọt của Chúa, để Ngài được vinh hiển,” Ê-sai 61:1-3, Lu-ca 4:18. Cả các thánh đồ lẫn các thiên sứ đều không được đóng ấn và xức dầu cho công việc lớn lao của sự cứu chuộc, mà chỉ có Chúa Giê-xu mà thôi. Các bạn nên luôn nhìn Chúa Giê-xu như được đóng ấn và xức dầu cho chức vụ Đấng Trung Bảo, và theo đó mà cầu khẩn với Ngài.

1 Giăng 6:27, Cha đã đóng ấn, tức là Đức Chúa Trời; tiếng Hy Lạp có như vậy.

* Đấng Christ đã được Đức Chúa Trời xức dầu, 1, theo cách định sẵn; 2, theo cách trang bị;

3. Bằng cách khai mạc chức vụ. Việc xức dầu này thường được dùng trong [NEEDS REVIEW: cụm từ bị lỗi OCR, không đọc được].

Cho các chức vụ có địa vị cao trọng nào.

Ôi, lạy Chúa! Chính chức vụ của Ngài, vì Ngài là Đấng Cứu Rỗi và Đấng Cứu Chuộc đã được đóng ấn và được xức dầu, là khuất phục tội lỗi của con, đổi mới bản tính của con, thánh hóa lòng con, cải tạo đời sống con, và cứu rỗi linh hồn con; vậy xin Ngài làm điều đó vì danh Ngài, ôi xin làm điều đó vì chức vụ Ngài, xin làm điều đó vì vinh quang Ngài!

“Ngài được xức dầu bằng dầu vui mừng trội hơn các bạn hữu Ngài,” Thi Thiên 45:8, Công vụ 4:27. Ngài có sự tuôn đổ Đức Thánh Linh trên Ngài dồi dào hơn những người khác; Ngài được xức dầu bằng Đức Thánh Linh và bằng quyền năng theo một mức độ và cách thức phi thường; Ngài được ban cho mọi ân tứ và sự xuất sắc anh hùng, một cách dồi dào, phong phú, vượt trội; Ngài được đóng ấn và được tiền định; Ngài được lập vào chức vụ Trung Bảo này dưới bàn tay và con dấu của Cha: vậy thì con còn nên đến với ai để được cứu rỗi, được tha thứ, được cứu chuộc, được ân điển, được vinh quang, nếu không phải đến với Ngài?

(5.) Thứ năm, nếu anh em muốn nên tốt từ sớm, thì anh em phải biết từ sớm rằng chẳng có con đường nào đến sự cứu rỗi ngoài Chúa Giê-xu Christ.

“Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác” (nói về Christ), “vì dưới trời chẳng có danh nào khác ban cho loài người, để chúng ta phải nhờ đó mà được cứu,” Công vụ 4:12. Nếu anh em được cứu bao giờ, anh em phải được cứu bởi Ngài, và chỉ bởi Ngài mà thôi; anh em không được trông đợi một đấng cứu rỗi khác, cũng không được trông đợi một đấng đồng cứu rỗi; anh em phải được cứu hoàn toàn bởi Christ và chỉ bởi Christ, bằng không anh em sẽ không bao giờ được cứu; anh em phải kêu lên như Lambert đã kêu khi ông ở trong lửa, giơ hai tay lên, đầu ngón tay bốc cháy: “Không ai ngoài Christ, không ai ngoài Christ”!

Ôi, hỡi các bạn, việc gộp bất cứ điều gì với Chúa Giê-xu trong công việc cứu rỗi của anh em là làm giảm phẩm giá, sự đầy đủ, và

vinh quang của Christ, và là sự hạ thấp lớn nhất trên đời đối với sự phán đoán, hiểu biết, thận trọng và khôn ngoan của chính anh em, khi anh em ghép bất cứ điều gì với Christ trong công việc cứu chuộc, trong việc cứu rỗi.

Augustine nói rằng Marcellina treo tranh của Christ và tranh của Pythagoras chung với nhau; có nhiều người, không chỉ ở Rô-ma, mà còn ở Anh (vâng, tôi e rằng ở Luân Đôn), là những người gộp Christ với việc làm của họ, Christ với lời cầu nguyện của họ, Christ với thầy dạy của họ, Christ với sự than khóc của họ, Christ với sự nghe giảng của họ, Christ với việc bố thí của họ.

Ôi, những người ấy đã biến Chúa Giê-xu Christ thành một Đấng Cứu Rỗi nghèo nàn, yếu đuối, bất lực, không đầy đủ biết bao! Trừ khi những người ấy lìa bỏ những điều đó và chỉ đến với Chúa Giê-xu Christ trong công việc lớn lao của sự cứu rỗi, họ sẽ chắc chắn và đời đời hư mất, bất chấp việc họ nghe, biết và nói nhiều về Christ, cũng như những người chưa từng nghe về Chúa Giê-xu Christ.

Trong Cựu Ước, Đức Chúa Trời truyền cho họ không được mặc áo dệt bằng hai thứ khác nhau, như len và vải gai chung với nhau: “Áo dệt bằng vải gai và len pha trộn chớ mặc vào mình,” Phục Truyền 22:11.

Luật này có tính hình bóng, và cho chúng ta thấy rằng trong vấn đề sự xưng công chính, sự chấp nhận, và sự cứu rỗi của chúng ta, chúng ta không được gộp việc làm của mình,

1 Giăng 1:16, 3:34. * Tức là, bởi hoặc qua sự trung gian của bất cứ đấng nào khác.

[NEEDS REVIEW: chú thích bị lỗi OCR, không đọc được].

các sự phục vụ của mình, với sự công chính của Christ. Đức Chúa Trời ghê tởm một sự công chính pha trộn len-gai. Và như theo chữ của luật này, theo cách hiểu của người Hê-bơ-rơ, một sợi len trong áo vải gai, hay một sợi gai trong áo len, cũng làm cho áo đó thành bất hợp pháp, thì sự pha trộn dù nhỏ nhất trong công việc xưng công chính cũng làm cho mọi sự trở nên vô hiệu. “Vả, nếu bởi ân điển thì chẳng phải bởi việc làm nữa, bằng không thì ân điển chẳng còn là ân điển. Nhưng nếu bởi việc làm thì chẳng phải bởi ân điển nữa, bằng không thì việc làm chẳng còn là việc làm.” Kẻ nào trộn sự công chính của mình với sự công chính của Christ, kẻ nào trộn vũng nước đục của mình với huyết tím của Christ, giẻ rách của mình với áo choàng vương giả của Christ, đồng của mình với vàng của Christ, nước của mình với rượu của Christ, v.v., thì đang ở trên con đường sẵn sàng hư mất đời đời.

Trên đất, các vua không thích có người đồng trị; quyền lực không chịu sự chia sẻ. Christ sẽ là tất cả hoặc không là gì cả; Ngài sẽ là tất cả trong tất cả trong công việc xưng công chính, hoặc Ngài sẽ chẳng là gì cả. Chúng ta phải nói về Christ như người ta từng nói về Caesar: Ngài có thể có bạn đồng hành, nhưng Ngài không được có đối thủ, 1 Cô-rinh-tô 1:30, Rô-ma 5:19, 20.

Chúng ta hãy nói về Christ như người ngoại đạo kia từng nói về các thần nhỏ bé của mình: Tôi khinh thường các thần nhỏ mọn ấy, miễn là tôi có thần Jupiter làm bạn. Cũng vậy, miễn là chúng ta có Chúa Giê-xu làm bạn, và sự công chính cùng huyết của Ngài làm bạn, chúng ta sẽ khinh thường mọi điều khác, và ghê tởm việc đem bất cứ điều gì vào cạnh tranh với Ngài. Một Cơ Đốc nhân thật không quan tâm đến bất cứ điều gì không có chút gì của Christ trong đó. Kẻ nào không hoàn toàn giữ lấy Christ thì đã bỏ bê Christ một cách rất đáng xấu hổ. Hoặc giữ trọn lấy ta, hoặc bỏ trọn ta, như Gregory Nazianzen nói (Ê-phê-sô 3:9, 10, Thi Thiên 71:15, 16, 19, đối chiếu).

Chẳng có danh nào khác, chẳng có bản tính nào khác, chẳng có huyết nào khác, chẳng có công đức nào khác, chẳng có thân vị nào khác để được xưng công chính và được cứu bởi, ngoài Chúa Giê-xu Christ. Anh em có thể chạy từ tạo vật này sang tạo vật khác, từ bổn phận này sang bổn phận khác, từ nghi thức này sang nghi thức khác, và khi anh em đã mệt mỏi và kiệt sức trong việc tìm kiếm sự yên nghỉ và an ủi, sự thỏa mãn và tha thứ, sự xưng công chính và sự cứu rỗi, bằng cách này hay cách khác, rốt cuộc anh em sẽ bị buộc phải đến với Christ, và kêu lên: Ôi! Không ai ngoài Christ, không ai ngoài Christ! Ê-sai 55:2, Rô-ma 10:3. Ôi! Không gì đến với Christ, không gì đến với Christ; không việc làm nào đến với Christ; không bổn phận, không sự phục vụ nào đến với Christ; không lời cầu nguyện, không nước mắt nào đến với Christ; không sự công chính, không sự thánh khiết nào đến với Christ. Nào, hỡi các bạn, hãy nhớ điều này, rằng mọi nước mắt trên đời cũng không thể xóa bỏ một cách có công đức một tội lỗi nào, cũng không mọi ân điển và sự thánh khiết trong các thiên sứ và loài người có thể mua chuộc sự tha thứ cho tội lỗi nhỏ nhất. Mọi sự tha thứ chỉ bởi huyết của Christ.

(6.) Thứ sáu và cuối cùng, nếu anh em muốn nên tốt từ sớm, thì anh em phải biết từ sớm rằng lòng của Chúa Giê-xu Christ đối với tội nhân bây giờ khi Ngài ở trên trời cũng thiết tha như khi Ngài còn ở dưới đất.

Christ không kém yêu thương, kém ghi nhớ, kém khao khát sự thịnh vượng đời đời của tội nhân bây giờ khi Ngài ở trên trời, nơi đất khách quê người, so với khi Ngài sống trên đất. Hãy chứng kiến việc Ngài tiếp tục chức vụ hòa giải giữa các tội nhân nghèo khổ trong mọi thời đại; hãy chứng kiến những cuộc thương thuyết liên tục mà bởi các sứ giả và Đức Thánh Linh của Ngài, Ngài vẫn có với các tội nhân nghèo khổ, về những điều

* Phi-líp 3:9, 10; Khải Huyền 19:8; Ga-la-ti 3:11; Rô-ma 11:6; Ê-phê-sô 2:6; Rô-ma 5:18.

thuộc về sự bình an của họ, những điều thuộc về cõi đời đời; hãy chứng kiến sự gõ cửa liên tục của Ngài, sự kêu gọi liên tục của Ngài đối với các tội nhân nghèo khổ bởi lời Ngài, roi vọt Ngài, Đức Thánh Linh Ngài, để mở cửa, để ăn năn, để nắm lấy lòng thương xót, và để hòa thuận với Ngài; hãy chứng kiến sự ve vãn liên tục của Ngài đối với các tội nhân nghèo khổ trước mọi sự thờ ơ và trì hoãn, trước mọi sự chậm trễ và khước từ, trước mọi sự tiếp đón khắc nghiệt và câu trả lời thô lỗ, trước mọi sự cãi lại và lý luận xác thịt, trước mọi sự khinh bỉ và coi thường mà các tội nhân khốn khổ đặt trên Ngài, và hãy chứng kiến lời rõ ràng này: “Chúa Giê-xu Christ hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi,” Hê-bơ-rơ 13:8. Christ vẫn như vậy trước thời gian, trong thời gian, và sau thời gian, Ngài không thay đổi trong bản thể Ngài, trong lời hứa Ngài, và trong tình cảm Ngài: “Ta là Alpha và Omega, Đấng đầu tiên và Đấng cuối cùng, phán Chúa, là Đấng hiện có, đã có, và còn đến,” Khải Huyền 1:8, 11, 21:6, 22:13.

Cụm từ này lấy từ các chữ cái Hy Lạp, trong đó Alpha là chữ đầu tiên và Omega là chữ cuối cùng. Chữ đầu tiên và chữ cuối cùng của bảng chữ cái Hy Lạp là mô tả về ta, Christ phán, Đấng ở trước mọi sự và sau mọi sự, Đấng ở trên mọi sự và trong mọi sự, Đấng không thay đổi trong chính mình, và trong tư tưởng cùng thiện ý của Ngài đối với các tội nhân nghèo khổ. Vì vậy, hỡi các linh hồn nghèo khổ, đừng nuôi dưỡng những tư tưởng khắc nghiệt nào về Chúa Giê-xu Christ, như thể Ngài kém ghi nhớ, kém thương xót, và kém nhân từ đối với các linh hồn nghèo khổ bây giờ khi Ngài ở trên trời, so với khi nơi ở của Ngài còn ở trong thế gian này.

Và như vậy tôi đã đi qua sáu điều mà anh em phải biết về Christ từ sớm, nếu anh em muốn nên tốt từ sớm. Khi Giáo hoàng Leo nằm trên giường chết, Hồng y Bembus trích một câu Kinh Thánh để an ủi ông, ông đáp: “Apage has nugas de Christo, hãy dẹp những trò vặt về Christ này đi!” Nhưng tôi hy vọng những điều tốt hơn nơi anh em, và mong rằng anh em sẽ nói về mọi điều dưới sự hiểu biết về Christ mà tôi đã mở ra cho anh em, như người hành hương mộ đạo kia, khi đi đến Giê-ru-sa-lem, và dọc đường thăm nhiều thành phố tráng lệ, với những di tích hiếm có, và gặp nhiều sự tiếp đón thân thiện, thường nói: Tôi không được ở lại đây, đây không phải là Giê-ru-sa-lem. Ôi! Cũng vậy, hỡi các thanh niên nam nữ, giữa mọi niềm vui và sự thỏa mãn thế gian của anh em, hãy kêu lên: Ôi! Chúng ta không được ở lại đây, đây không phải là Giê-ru-sa-lem, đây không phải là sự hiểu biết về Christ mà tôi phải có, nếu tôi muốn được hạnh phúc ở đời này và được phước đời sau.

Bổn phận (4). Thứ tư và cuối cùng, nếu anh em muốn nên tốt từ sớm, thì anh em phải làm quen với những người nên tốt từ sớm.

Hướng dẫn (1). Thứ nhất, nếu anh em muốn nên ân điển trong mùa xuân và buổi sáng của tuổi trẻ mình, thì anh em phải bắt đầu từ sớm để thường xuyên ở cùng những người thường xuyên ở cùng Christ, những người nằm gần lòng Ngài và biết nhiều về tâm ý Ngài. “Kẻ đi với người khôn ngoan sẽ được khôn ngoan, nhưng bạn của kẻ ngu dại sẽ bị hủy diệt,” hay như tiếng Hê-bơ-rơ có nghĩa là, sẽ bị vỡ tan từng mảnh, như khi một đạo quân bị đánh tan và tan rã bởi kẻ thù. Holech từ Halech, đi với người khôn ngoan, người ấy sẽ được khôn ngoan, vì nguyên văn có như vậy. Không phải nói chuyện với người khôn ngoan, mà là đi với người khôn ngoan, mới làm cho anh em khôn ngoan; không phải anh em khen ngợi và ca tụng người khôn ngoan, mà là đi với người khôn ngoan, mới làm

1 2 Cô-rinh-tô 5:20; Khải Huyền 3:20; Ê-sai 27:6, 56:4; Nhã Ca 5:2; Châm Ngôn 6:9; Ma-thi-ơ 22:4, 28, 27.

* Theo tục lệ của người Thổ Nhĩ Kỳ, mỗi buổi sáng họ kêu lên từ một tháp cao: Đức Chúa Trời luôn luôn đã có, và luôn luôn sẽ có, và chào đón Mahomet của họ. 9 Châm Ngôn 13:20 [NEEDS REVIEW: phần cuối chú thích bị lỗi OCR, không đọc được].

cho anh em khôn ngoan; không phải anh em đi vài vòng với người khôn ngoan mới làm cho anh em khôn ngoan, mà là đi với người khôn ngoan mới làm cho anh em khôn ngoan. Không có cách nào thu được nhiều điều tốt từ những người tốt, ngoại trừ làm cho họ thành bạn đồng hành thường xuyên và liên tục của mình.

Ôi, hỡi các bạn! Anh em nên làm như Giô-sép ở Ai Cập, về ông Kinh Thánh nói, Thi Thiên 105:22 (theo cách nói tiếng Hê-bơ-rơ), rằng ông buộc các quan lớn trong triều Pha-ra-ôn quanh lòng mình.

Nếu anh em muốn thu được ích lợi từ các thánh đồ bao giờ, anh em phải buộc họ vào linh hồn mình, anh em phải cố gắng có sự thông công rất gần gũi, mật thiết và thân tình với họ.

Người Do Thái có một tục ngữ rằng hai que củi khô đặt vào một que củi xanh sẽ làm nó bốc cháy. Cách tốt nhất để bùng cháy hướng về Đức Chúa Trời, hướng về Christ, hướng về thiên đàng, và hướng về sự thánh khiết, là ở giữa những que củi khô, những than mồi, tức các thánh đồ; vì như than sống làm cháy những than đã tắt, thì các Cơ Đốc nhân sống động cũng sẽ sưởi ấm và làm sống lại những người đã chết đối với Đức Chúa Trời, đối với Christ, đối với thiên đàng, và đối với sự thánh khiết. “Sắt mài nhọn sắt, cũng như mặt người làm sáng mặt bạn mình,” Châm Ngôn 27:17.

Trí tuệ, tài năng, ân tứ, và sự siêng năng của con người, thường trở nên mạnh mẽ, đầy sức sống, và nhanh nhạy hơn, bởi sự trò chuyện và thông công thân thiện.

Và như kẻ đến nơi có hương liệu và dầu thơm đang được khuấy lên, mang theo hương thơm ngọt ngào với mình, thì kẻ giao tiếp với những người tốt sẽ mang theo sự tốt lành và ngọt ngào ấy với mình, điều sẽ làm cho người ấy trở nên ngọt ngào, đáng ước ao, và dễ mến đối với người khác. Polemon, người mà Augustine nhắc đến, là người chỉ mê rượu và cờ bạc, v.v., đã trở thành một người dũng cảm khi ông quen biết trường triết học. Cũng vậy, nhiều thanh niên đã từng chỉ mê rượu và đàn bà, mê chơi bời và đùa giỡn, mê hư không và dại dột, đã trở thành những người dũng cảm, những người quý giá, nhờ sự đồng hành, lời khuyên, và gương mẫu của những người có ân điển. Bác sĩ Taylor, vị tử đạo, vui mừng vì đã từng vào tù, bởi vì ông đến đó để quen biết thiên sứ của Đức Chúa Trời là John Bradford, như ông gọi ông ấy: cũng vậy, chắc chắn có nhiều người trẻ có nhiều lý do để vui mừng, và đời đời chúc tụng Chúa, vì đã từng quen biết những người kính sợ Chúa, và bước đi trong đường lối Ngài, vì điều tốt mà họ đã nhận được bởi họ.

Algerius, một vị tử đạo người Ý, nói rằng ông thà ở tù với Cato, còn hơn ở trong viện nguyên lão với Caesar.

Ôi! Hỡi các thanh niên, các thanh niên, anh em thà ở với dân của Đức Chúa Trời, khi họ ở trong tình trạng thấp kém và đáng khinh nhất, còn hơn ở với những kẻ gian ác lớn của thế gian, khi họ ở trong mọi sự vương giả và vinh quang của họ. Trong ngày tính sổ, anh em sẽ thấy rằng những người đã buôn bán tốt nhất, là những người đã chọn giữ sự đồng hành với La-xa-rơ, dù trong giẻ rách, hơn là với những người khác giữ sự đồng hành với người giàu, dù trong áo tía.

Nào! Hỡi các thanh niên, hãy nhớ điều này, quần áo và bạn bè thường kể chuyện, bằng một ngôn ngữ câm lặng nhưng đầy ý nghĩa.

1 Có một người từng nói: Hễ khi nào tôi ở giữa những kẻ gian ác, tôi trở về nhà kém làm người hơn trước khi đi. [Bernard. — G.]

* “Than mồi,” hay miếng than còn lại qua đêm trong lò sưởi. — G.

* Augustine, Thư 180.

4 Xem tường thuật thú vị về Algerius trong cuốn “Martyrologie” của Clarke [NEEDS REVIEW: phần cuối chú thích bị lỗi OCR, không đọc được].

* Môi-se cũng cùng một tâm trí và cùng một kim loại như vậy, Hê-bơ-rơ 11:24-27.

Hãy nói cho tôi biết anh đi với ai, tôi sẽ nói cho anh biết anh là người thế nào, tục ngữ Tây Ban Nha nói vậy. Cicero, dù là người ngoại đạo, thà không có bạn đồng hành nào, còn hơn có một bạn xấu. Nguyện Chúa ban cho người ngoại đạo này, và những người khác trong số họ, là những người cùng tâm trí với ông, đừng bao giờ đứng lên xét đoán bất cứ ai trong anh em, là những người mà luận văn này có thể đến tay.

Và như vậy tôi đã giải quyết xong bốn điều mà anh em phải quen biết từ sớm, tức là, Kinh Thánh, lòng và tình trạng của chính anh em, Chúa Giê-xu Christ, và những người kính sợ Ngài, nếu anh em muốn nên tốt từ sớm.

Hướng dẫn (2). Thứ hai, nếu anh em muốn nên tốt từ sớm, nếu anh em muốn

tìm kiếm và phục vụ Chúa trong mùa xuân và buổi sáng của những ngày mình, thì

anh em phải tránh xa những dịp tội lỗi từ sớm. Một người sẽ không bao giờ bắt đầu

nên tốt, cho đến khi người ấy bắt đầu tránh những dịp đã làm cho mình

nên xấu: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:22, “Hãy lánh khỏi mọi hình thức của sự ác.”

Anh em phải tránh và e dè ngay cả vẻ bề ngoài của tội lỗi, ngay cả những hình bóng và bóng dáng của tội lỗi. Từ ngữ Hy Lạp thường được dịch là vẻ bề ngoài, có nghĩa là loại, hay thứ; và như vậy ý của sứ đồ dường như là: “Hãy lánh khỏi mọi thứ, hay toàn bộ loại sự ác;” khỏi mọi điều thật sự là ác, dù nó nhỏ bé đến đâu.

Tội lỗi nhỏ nhất cũng nguy hiểm. Caesar đã bị đâm bằng những cây trâm, và nhiều người đã bị chuột và chấy rận ăn hết.

Tia lửa nhỏ nhất có thể thiêu rụi ngôi nhà lớn nhất, chỗ rò rỉ nhỏ nhất có thể làm chìm con tàu lớn nhất, tội lỗi nhỏ nhất cũng đủ làm hư mất linh hồn anh em; và vì vậy hãy tránh mọi dịp dẫn đến nó.

Gióp đã lập giao ước với mắt mình, Gióp 31:1; Giô-sép không chịu ở trong phòng nơi bà chủ mình ở, Sáng Thế Ký 39:10; và Đa-vít, khi ông tỉnh táo, không ngồi với những người hư không, Thi Thiên 26:3-7. Chừng nào trong lòng chúng ta còn có nhiên liệu cho một sự cám dỗ, chúng ta không thể an toàn; kẻ mang thuốc súng bên mình, cần giữ khoảng cách đủ xa khỏi tia lửa; kẻ quý trọng danh tiếng mình ở ngoài, hay sự an ủi ở trong nhà, cần tránh, và e dè ngay cả vẻ bề ngoài và bóng dáng của tội lỗi; kẻ không muốn làm tổn thương lương tâm hay danh tiếng, Đức Chúa Trời hay Phúc Âm, cần ghét “áo bị xác thịt làm ô uế,” Giu-đe 23.

Trong luật pháp, Đức Chúa Trời truyền cho dân Ngài, không chỉ không được thờ lạy hình tượng nào, mà còn phải phá hủy mọi đài kỷ niệm của chúng, và không được lập giao ước hay thông gia với những kẻ thờ lạy chúng, và tất cả là để họ khỏi bị những dịp đó lôi kéo phạm tội thờ hình tượng với chúng. Kẻ không muốn nếm trái cấm, không được ngắm nhìn nó; và kẻ không muốn bị rắn cắn, không được đối thoại với rắn.

Thật đáng chú ý, trong luật pháp, người Na-xi-rê không chỉ được truyền phải kiêng rượu và thức uống mạnh, mà còn không được ăn nho, dù ướt hay khô, hay bất cứ thứ gì làm từ cây nho,

1 Những kẻ giữ bạn xấu, giống như những kẻ đi trong nắng, bị rám nắng mà không hay biết.

1 Chúng ta phải tránh, quicquid fuerit mali coloratum, bất cứ điều gì chỉ có vẻ xấu xa, như Bernard đã nói.

* Tội lỗi và áo của tội lỗi đều phải bị ghét, Ambrose nói. Rắn được tìm thấy giữa hoa hồng, Dân Số Ký 6:3, 4. Tránh tội lỗi là gì, nếu không phải là tránh những dịp của tội lỗi? — Melanchthon [NEEDS REVIEW: một phần chú thích bị lỗi OCR, không đọc được].

từ hạt cho đến vỏ. Nhưng tại sao lại cấm những điều nhỏ nhặt này, trong đó không thể có nguy cơ say rượu? Chắc chắn là để, bởi sự thỏa mãn với những điều này, người ấy có thể bị lôi kéo ước muốn rượu, và như vậy bị đưa đến phạm tội, phá vỡ lời khấn, và làm việc cho địa ngục, hay cho thầy thuốc của các linh hồn. Đức Chúa Trời, bằng cách cấm những dịp xa xôi nhất như vậy, cho thấy con người nên cẩn thận và chính xác biết bao để tránh và lánh xa mọi dịp, sự khiêu khích, và vẻ bề ngoài của sự ác; và thật vậy, chúng ta cần giữ mình xa khỏi những nơi trơn trượt, là những kẻ khó đứng vững ngay cả trên đất khô; kẻ liều mình với dịp tội lỗi rồi cầu nguyện: “Lạy Chúa, xin chớ để con sa vào cám dỗ,” giống như kẻ thọc ngón tay vào lửa, rồi cầu nguyện rằng nó đừng bị cháy; hay giống như kẻ quyết tâm dập lửa bằng dầu, mà thay vì dập lửa, lại là nhiên liệu nuôi lửa và làm nó tăng lên. Đó là một câu nói đáng chú ý của một người: Việc không sa ngã, khi ở giữa những dịp mạnh mẽ, là một phép lạ lớn hơn việc làm cho kẻ chết sống lại. Kẻ không muốn bị ô uế, không được chạm vào hắc ín; kẻ không muốn bị cháy, không được mang lửa trong lòng; kẻ không muốn ăn thịt, không được đụng đến nước dùng; kẻ không muốn rơi xuống hố, không được nhảy múa trên bờ vực; kẻ không muốn cảm thấy cú đòn, phải tránh xa cạm bẫy: “Hãy tránh xa điều giả dối,” Xuất Ê-díp-tô Ký 23:7. Kẻ không chịu chạy trốn khỏi những dịp và sự quyến rũ của tội lỗi, dù chúng có vẻ dễ chịu với mắt, hay ngọt ngào với vị giác đến đâu, cuối cùng sẽ thấy chúng sắc bén hơn giấm, đắng hơn ngải cứu, chết chóc hơn thuốc độc.

Có một chân lý lớn trong câu nói của con trai của Sirach: “Kẻ yêu nguy hiểm, sẽ hư mất trong đó; kẻ không chịu tránh nguy hiểm, sẽ không thể tránh sự hủy diệt,” Huấn Ca 3:26, 27.

Socrates nói về hai thanh niên đã vứt bỏ thắt lưng của mình khi, đang ở trong đền thờ thần tượng, nước tẩy uế rơi trên họ, ghê tởm, sử gia nói, “áo bị xác thịt làm ô uế;” và anh em, hỡi các thanh niên, sẽ chơi đùa và đùa giỡn với những dịp tội lỗi sao? Chúa cấm.

Có những câu chuyện về nhiều người ngoại đạo đã tránh và lánh xa những dịp tội lỗi, và anh em sẽ dám liều mình với những dịp tội lỗi sao?

Alexander không chịu nhìn người đàn bà mà ông có thể đã ham muốn.

Scipio Africanus, khi giao chiến ở Tây Ban Nha, đã chiếm Tân Carthage bằng cơn bão, lúc đó một trinh nữ xinh đẹp và cao quý chạy đến với ông để cầu cứu giữ gìn sự trinh tiết của mình. Ông khi ấy mới hai mươi bốn tuổi, và như vậy đang ở độ nóng của tuổi trẻ, nghe điều đó, không chịu để nàng đến trước mắt mình vì sợ cám dỗ, nhưng khiến nàng được trả về an toàn cho cha mình.

Livia khuyên chồng mình là Augustus, không chỉ không làm điều sai trái, mà còn không có vẻ làm điều sai trái, v.v.

1 Bernard, Bài giảng 66 về Nhã Ca.

1 Châm Ngôn 6:27-29. Kẻ gần nguy hiểm thì không an toàn lâu. — Cyprian [NEEDS REVIEW: phần còn lại của chú thích bị lỗi OCR, không đọc được].

Caesar không chịu lục tủ của Pompey, e rằng ông sẽ tìm thấy những vấn đề mới để trả thù.

Plato leo lên ngựa, và xét thấy mình hơi động lòng kiêu ngạo, liền xuống ngựa ngay, e rằng ông sẽ bị sự cao ngạo trong khi cưỡi ngựa bắt kịp.

Theseus được cho là đã cắt bỏ những lọn tóc vàng của mình, e rằng kẻ thù sẽ lợi dụng bằng cách nắm lấy chúng.

Ôi! Hỡi các thanh niên, các thanh niên, phải chăng chính những người ngoại đạo cũng tránh và chạy trốn khỏi dịp tội lỗi như vậy, mà anh em thì không? Anh em thì không, là những người ngồi dưới ánh nắng của Phúc Âm sao? Những người ấy trong ngày tính sổ lớn sẽ là những chứng nhân buồn thảm và đau đớn chống lại những kẻ đùa giỡn và chơi bời với những dịp tội lỗi.

Để ngăn ngừa sự lo lắng xác thịt, Christ sai các môn đồ của Ngài đến trường học nơi các loài vật vô tri (Ma-thi-ơ 6:26-32). Và để ngăn ngừa anh em chấp nhận những dịp tội lỗi, xin để tôi sai anh em đến trường học nơi những loài vật tương tự, để anh em học bởi chúng mà tránh và lánh xa những dịp tội lỗi.

Loài mực nang, một loại cá nào đó, khi nhận thấy mình có nguy cơ bị bắt, bởi bản năng mà chúng có, chúng làm tối nước lại, và như vậy nhiều lần thoát khỏi lưới giăng ra cho chúng.

Người ta nói, khi ngỗng bay qua núi Taurus, chúng giữ đá trong miệng, e rằng bởi tiếng kêu chúng sẽ tự lộ mình cho những con đại bàng, đang chờ đợi chúng giữa các núi. Giờ đây, nếu tất cả những điều suy xét này gộp lại mà không tác động anh em từ bỏ những dịp tội lỗi, tôi không biết điều gì sẽ làm được. Có một chân lý trong câu nói xưa này —

Kẻ nào không muốn làm điều ác,

Phải không làm điều gì thuộc về nó.

Dân Y-sơ-ra-ên không được có men trong nhà mình cho đến khi lễ Vượt Qua xong, e rằng họ sẽ bị cám dỗ ăn nó, Xuất Ê-díp-tô Ký 13.

Hướng dẫn (3). Thứ ba, nếu anh em muốn nên tốt từ sớm, thì anh em phải nhớ đến mắt của Đức Chúa Trời từ sớm.

Nếu anh em muốn tìm kiếm và phục vụ Chúa trong mùa xuân và buổi sáng của những ngày mình, thì anh em phải học về sự hiện diện khắp nơi của Đức Chúa Trời từ sớm. “Há Ngài chẳng thấy đường lối tôi, và đếm mọi bước tôi sao? Vì mắt Ngài ở trên đường lối của loài người, và Ngài thấy mọi bước đi của họ. Chẳng có sự tối tăm, cũng chẳng có bóng sự chết, nơi những kẻ làm gian ác có thể ẩn mình,” Thi Thiên 139:2-14; Gióp 31:4, 21, 22.

Tôi đã đọc rằng Paphnutius đã cải hóa hai gái điếm trẻ nổi tiếng, Thais và Ephron, khỏi sự ô uế chỉ bằng luận cứ này, rằng Đức Chúa Trời thấy mọi sự trong bóng tối, khi cửa đóng chặt, cửa sổ đóng kín, và màn kéo lại. Cũng bằng chính luận cứ này, Sa-lô-môn cố gắng kéo các thanh niên của ông ra khỏi những đường lối xác thịt và tội lỗi: “Hỡi con, sao con lại say mê người đàn bà lạ, và ôm ấp lòng người ngoại? Vì đường lối của loài người ở trước mắt Đức Chúa Trời, và Ngài cân nhắc mọi bước đi của họ,” Châm Ngôn 5:20, 21. Anh em có thể lừa dối cả thế gian, như Alexander giả mạo trong câu chuyện của Josephus,

1 “Tiếng kêu ồm ồm.” — G.

* Pliny có nhiều kiến thức kỳ lạ về loài ngỗng mà Brooks ở đây và ở nơi khác ghi lại. Xem mục đó. — G. [NEEDS REVIEW: phần cuối chú thích bằng La-tinh bị lỗi OCR, không đọc được].

nhưng Augustus sẽ không bị lừa dối; ông có đôi mắt nhanh nhạy và sắc bén hơn.

Ôi! Hỡi các thanh niên, các thanh niên, anh em có thể lừa dối người này và người kia, và cũng dễ dàng lừa dối chính mình, nhưng anh em không thể lừa dối Đấng là Đấng toàn-nhãn, toàn là mắt. Như đôi mắt của một bức tranh vẽ khéo luôn gắn chặt vào anh em, dù anh em quay về hướng nào, thì mắt của Chúa cũng vậy. Tôi đã đọc về một người, khi bị cám dỗ phạm tội ngoại tình, nói rằng họ không thể đủ kín đáo, và khi bị đưa từ phòng này sang phòng khác, đáp rằng: Chúng ta vẫn chưa đủ kín đáo, Đức Chúa Trời ở đây.

Ôi, hỡi các bạn! Mắt Ngài, sáng hơn mặt trời gấp mười nghìn lần, bao quanh lời nói, đường lối, công việc, tư tưởng, giường, bàn, ghế của anh em. Chữ tượng hình Ai Cập về Đức Chúa Trời là một con mắt trên vương trượng, cho thấy Ngài thấy và cai trị mọi sự, Giê-rê-mi 13:27, 29:23.

Ôi, hỡi các bạn! Mọi tư tưởng, lời nói, hy vọng, và lòng, đều trần trụi, mở ra, bị mổ xẻ và phanh phui trước Đức Chúa Trời mà anh em phải đối diện. Đức Chúa Trời rất tỉ mỉ và chính xác trong việc ghi nhận và quan sát những gì loài người làm, để Ngài báo trả cho mỗi người theo công việc của họ.

Augustine nói về một diễn viên hài già, khi không có khán giả nào khác, thường đi vào nhà hát, và diễn trước các tượng thần.

Ôi! Hỡi các thanh niên nam nữ, mắt của Đức Chúa Trời nên quý hơn đối với anh em so với cả thế gian ngoài ra. Ôi, ước gì Kinh Thánh được viết bằng ngòi bút kim cương trên lòng anh em. “Các ngươi há chẳng nghe ta sao,” Chúa phán, “và các ngươi há chẳng run sợ trước mặt ta sao?” Giê-rê-mi 5:21, 22. Có một chân lý lớn trong câu nói của ông ấy: Từ đây một sự cần thiết lớn lao của sự tốt lành được đặt vào chúng ta, vì chúng ta làm mọi sự trước mắt của một thẩm phán thấy mọi sự.

Hướng dẫn (4). Thứ tư, nếu anh em muốn nên tốt từ sớm, thì anh em phải lắng nghe tiếng của lương tâm từ sớm, 2 Ti-mô-thê 1:3.

Một người sẽ không bao giờ bắt đầu nên tốt cho đến khi người ấy bắt đầu lắng nghe những gì lương tâm nói. Chừng nào một người còn bịt tai đối với lương tâm, người ấy còn là tù nhân an toàn của Sa-tan, và là kẻ thù chắc chắn của điều tốt, Thi Thiên 58:4, Giăng 3:20, 21.

Ôi! Biết bao người đã có thể nên tốt, nếu họ chỉ bắt đầu từ sớm lắng nghe lương tâm!

Ôi! Hỡi các thanh niên, đừng đùa giỡn với lương tâm, đừng chơi đùa, đừng khinh thường lương tâm, đừng bịt tai mình chống lại lương tâm. Kẻ nào trong tuổi trẻ không chịu cho lương tâm được lắng nghe, cuối cùng sẽ bị buộc phải nghe những bài giảng từ lương tâm, làm cho đời sống mình thành một địa ngục thật sự. Một lương tâm buồn ngủ giống như một con sư tử buồn ngủ, khi nó thức dậy, nó gầm thét và xé nát; lương tâm cũng vậy, Mác 9:22. Lương tâm là mille testes, một nghìn nhân chứng thuận hay nghịch một người. Kẻ nào đã lâu bịt tai đối với lương tâm, cuối cùng sẽ thấy lương tâm mình giống như con kền kền của Pro-mê-thê,

1 Chớ phạm tội; Đức Chúa Trời nhìn thấy, các thiên sứ quan sát, v.v. Hãy coi chừng điều anh làm, Đức Chúa Trời nhìn xem anh, các thiên sứ quan sát anh.

* Hê-bơ-rơ 4:13 [NEEDS REVIEW: cụm từ Hy Lạp bị lỗi OCR, không đọc được].

* Augustine, Thành phố của Đức Chúa Trời, quyển 11 [NEEDS REVIEW: phần còn lại của chú thích bị lỗi OCR, không đọc được].

* Những người như vậy sẽ thấy lương tâm là quan tòa, chỉ dấu, kẻ báo thù.

nằm mãi gặm nhấm. Giu-đa đã thấy như vậy, và Spira đã thấy như vậy, và Blair, một đại thần của Scotland, đã thấy như vậy.

Tôi đã đọc về một người tên John Hofmeister, khi đang đi đường đến Augsburg ở Đức, bị bệnh trong quán trọ, và trở nên kinh hoàng về lương tâm đến nỗi người ta phải trói ông vào giường bằng xích, tại đó ông kêu lên rằng ông đã bị Đức Chúa Trời bỏ rơi đời đời, và rằng những lời hứa đặt trước mặt ông sẽ không làm ích gì cho ông, và tất cả là vì ông đã làm tổn thương lương tâm mình, và bịt tai đối với lương tâm.

Nào! Hỡi các thanh niên, nếu anh em không chịu từ sớm lắng nghe lương tâm, cuối cùng anh em sẽ nghe lương tâm nói với anh em, như người môn đồ tập sự đã nói với Christ: “Thưa Thầy, con sẽ theo Thầy bất cứ nơi nào Thầy đi,” Ma-thi-ơ 8:19; lương tâm cũng nói như vậy: Hỡi tội nhân, ta đã kêu gọi ngươi nhiều nghìn lần, và nói với ngươi rằng ta phải theo ủy nhiệm mà làm bạn tốt nhất của ngươi, hay kẻ thù tệ nhất của ngươi, nhưng ngươi không chịu nghe; và vì vậy giờ đây ta sẽ theo ngươi bất cứ nơi nào ngươi đi; ăn chay, ta sẽ theo ngươi, và làm cho ngươi đầy kinh hoàng và khiếp sợ; dự tiệc, ta sẽ theo ngươi, và cho ngươi thấy một bàn tay viết trên tường, làm cho sắc mặt ngươi đổi khác, tư tưởng ngươi bối rối, các khớp lưng ngươi lỏng ra, và đầu gối ngươi va vào nhau, Đa-ni-ên 5:5, 6; ở nhà, ta sẽ theo ngươi từ giường đến bàn; đi ra ngoài, ta sẽ theo ngươi vào mọi nơi và mọi nhóm người, và ngươi sẽ biết rằng đó là một điều ác và cay đắng, vì ngươi đã thường xuyên và lâu dài bỏ qua những lời kêu gọi của ta, và không vâng theo tiếng ta, và bước đi ngược lại ta; ngươi sẽ thấy một chân lý trong câu nói của Luther: Một giọt lương tâm xấu nuốt chửng cả biển vui thú thế gian.

Nào! Hỡi các thanh niên, có một ngày sắp đến mà một lương tâm tốt sẽ quý hơn một túi tiền tốt, vì khi ấy Đấng Thẩm Phán sẽ không bị gạt đi bằng một bộ lời khen ngợi hay lời nói tốt đẹp, cũng không bị lôi kéo bởi hy vọng phần thưởng; và vì vậy, như anh em muốn có thể ngẩng cao đầu trong ngày đó, hãy lấy lương tâm mà lắng nghe tiếng của lương tâm trong ngày này của anh em.

Hướng dẫn (5). Thứ năm, nếu anh em muốn nên tốt từ sớm, thì anh em phải biết từ sớm hạnh phúc thật nằm ở đâu.

Vì một người sẽ không bao giờ bắt đầu nên tốt cho đến khi người ấy bắt đầu hiểu hạnh phúc của mình gồm có điều gì.

Các triết gia, khi nói về hạnh phúc, bị chia thành hai trăm tám mươi tám ý kiến, mỗi người đều có ý định điều gì đó, mà vẫn không giải quyết được gì. Vì vậy, người trong sách Plutarch, khi nghe họ tranh cãi về summum bonum của con người, tức điều thiện tối cao, người này đặt nó ở điều này, người kia ở điều kia, đã đi ra chợ và mua tất cả những gì tốt, hy vọng rằng, trong tất cả, ông sẽ không bỏ sót nó, nhưng ông đã bỏ sót. Nhiều người tìm hạnh phúc trong tội lỗi, những người khác tìm nó trong các tạo vật, nhưng tất cả họ đều phải nói: Nó không ở trong chúng ta, Ê-sai 55:12, Gióp 28:14: Không gì có thể cho điều mà nó không có. Nếu ống dẫn không có nước, nó không thể cho nước; nếu một người không có tiền, người ấy không thể cho tiền; nếu các tạo vật không có hạnh phúc, chúng không thể cho

1 Jo. Wolf, Lect. Mem. Tập II, năm 1647. [Augsburg. — G.]

* Hãy cất lương tâm đi, thì cất đi mọi sự, người ngoại đạo đã nói như vậy. * Bao nhiêu người, bấy nhiêu ý kiến [NEEDS REVIEW: phần còn lại của chú thích bị lỗi OCR, không đọc được].

hạnh phúc. Giờ đây viên ngọc này, viên ngọc trai này, hạnh phúc, không thể tìm thấy trong lòng, trong ngực của các tạo vật. Tóm lại, vì tôi phải vội kết thúc, hạnh phúc của con người nằm ở,

Thứ nhất, trong sự thông công với Đức Chúa Trời, như kinh nghiệm và Kinh Thánh chứng minh. “Phước cho dân nào được như vậy (nhưng hãy cho tôi lời đó một lần nữa), phước cho dân nào có Đức Chúa Trời là Chúa mình,” Thi Thiên 144:15. Một người mà linh hồn ở trong sự thông công với Đức Chúa Trời sẽ tìm thấy nhiều vui thú hơn trong sa mạc, trong ngục tối, trong hang, vâng, trong sự chết, so với trong cung điện của một hoàng tử, so với trong mọi niềm vui và sự thỏa mãn thế gian, v.v.

Thứ hai, trong sự tha thứ tội lỗi. “Phước cho người nào được tha sự vi phạm, được khỏa lấp tội lỗi: phước cho người nào mà Chúa không kể gian ác cho, và trong lòng người ấy không có sự dối trá,” Thi Thiên 32:1, 2. Không phải, phước cho người tôn trọng, mà là phước cho người được tha thứ. Không phải, phước cho người giàu có, mà là phước cho người được tha thứ. Không phải, phước cho người học thức, mà là phước cho người được tha thứ. Không phải, phước cho người khôn ngoan về chính trị, mà là phước cho người được tha thứ. Không phải, phước cho người chiến thắng, mà là phước cho người được tha thứ. Hãy làm với tôi điều gì Ngài muốn, vì Ngài đã tha tội lỗi tôi, Luther nói.

Thứ ba, trong sự hưởng trọn vẹn và vui hưởng Đức Chúa Trời, khi chúng ta sẽ không còn ở đây nữa. “Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời,” Ma-thi-ơ 5:8; “Bây giờ họ chỉ thấy Ngài một cách mờ mờ, nhưng trên thiên đàng họ sẽ thấy Ngài mặt đối mặt; họ sẽ biết như họ đã được biết,” 1 Cô-rinh-tô 13:12. Nhưng về những điều này tôi đã nói rộng rãi ở nơi khác, và vì vậy tôi sẽ thỏa mãn với những gợi ý này.

Hướng dẫn (6). Cuối cùng, nếu anh em muốn nên tốt từ sớm, thì anh em phải phá vỡ giao ước của mình với tội lỗi từ sớm.

Anh em phải đoạn tuyệt với những dục vọng của mình từ sớm; anh em phải trang bị và phòng thủ chính mình chống lại tội lỗi từ sớm, Ê-sai 28:15-18. Một người không bao giờ bắt đầu hòa hợp với Christ cho đến khi người ấy bắt đầu đoạn tuyệt với tội lỗi của mình. Cho đến khi tội lỗi và linh hồn thành hai, Christ và linh hồn không thể thành một. Giờ đây, để tác động lòng anh em đến điều này, anh em luôn nên nhìn tội lỗi dưới những quan niệm này:

Quan niệm (1). Thứ nhất, nếu anh em muốn liên minh giữa tội lỗi và linh hồn anh em bị giải tán từ sớm, thì hãy nhìn tội lỗi dưới quan niệm là một kẻ thù từ sớm.

1 “Hỡi kẻ rất yêu dấu, tôi khuyên anh em như khách lạ và kẻ lữ hành, hãy kiêng những dục vọng xác thịt, là điều chống trả linh hồn,” 1 Phi-e-rơ 2:11. Như con rắn độc bị giết bởi những con non trong bụng nó, thì các tội nhân nghèo khổ cũng bị phản bội và giết chết bởi chính những dục vọng của mình, được nuôi dưỡng trong lòng họ.

Pittacus, một triết gia, đã thách đấu Phrynon, viên tướng người Athens, trong cuộc chiến của họ chống lại họ, để đấu tay đôi, mang lén một cái lưới, và như vậy bắt được ông ta, và thắng ông ta; tội lỗi cũng làm như vậy với các tội nhân nghèo khổ, với bản tính nguy hiểm, độc hại, ác tính của tội lỗi. Anh em có thể thấy trong câu chuyện về người Ý, là người đầu tiên khiến kẻ thù mình chối bỏ Đức Chúa Trời, rồi sau đó

1 Tội lỗi, đặc biệt là tội lỗi chống lại sự hiểu biết, là những tội làm thương tổn và hao mòn.

* Đúng hơn là Phrynon; chiến công trên được ghi lại bởi Diogenes Laertius, quyển 1, đoạn 76 [NEEDS REVIEW: phần còn lại của chú thích bị lỗi OCR, không đọc được].

đâm ông ta vào tim, và như vậy cùng một lúc giết cả thể xác lẫn linh hồn. Tội lỗi phản bội chúng ta vào tay ma quỷ, như Delilah đã phản bội Samson vào tay người Phi-li-tin.

Thuốc độc có đường trôi xuống một cách dễ chịu. Ôi! Nhưng khi chúng đã xuống, chúng làm cho lòng đau đớn và gặm nhấm, và xé toạc chính những sợi dây tim; tội lỗi cũng vậy. Ôi! Hỡi các linh hồn, há anh em chẳng thường thấy như vậy sao?

Khi Phocas, kẻ sát nhân, tưởng rằng mình sẽ được an toàn bằng cách xây những bức tường cao, ông nghe một tiếng từ trời phán rằng, dù ông xây thành lũy cao đến đâu, tội lỗi bên trong cũng sẽ sớm phá hoại mọi sự.

Ambrose thuật lại về một người tên Theotimus, mắc bệnh trên thân thể, thầy thuốc nói với ông rằng, trừ khi ông kiêng sự không tiết độ, say rượu, ô uế, ông sẽ mất đôi mắt; lòng ông đã tuyệt vọng bám chặt vào tội lỗi của mình đến nỗi ông kêu lên: Vậy thì, Vale lumen amicum, vĩnh biệt ánh sáng thân yêu. Ôi, dục vọng của ông đã chiến đấu chống lại cả thể xác lẫn linh hồn biết bao!

“Con người cũ” giống như một người bạn phản trắc, và một kẻ phản bội thân thiện. Dù chiến đấu với dục vọng của một người còn khó hơn chiến đấu với thập tự giá, anh em vẫn phải chiến đấu hoặc chết; nếu anh em không phải là sự chết của tội lỗi mình, chúng sẽ chứng tỏ là sự chết của linh hồn anh em.

Lời sấm đã phán với người Cyrrheans, noctesque diesque belligerandum, họ không thể hạnh phúc, trừ khi họ giao chiến ngày đêm; chúng ta cũng không thể, trừ khi chúng ta sống và chết chiến đấu chống lại dục vọng của mình.

Ôi! Hỡi các thanh niên, anh em có thể nhìn tội lỗi dưới quan niệm là một kẻ thù, mà không đoạn tuyệt với nó, và không trang bị chống lại nó sao?

Nào! Hãy nhớ điều này, niềm vui và sự ngọt ngào theo sau chiến thắng trên tội lỗi, gấp một nghìn lần sự ngọt ngào có vẻ trong tội lỗi; và như chiến thắng trên tội lỗi là chiến thắng ngọt ngào nhất, thì nó cũng là chiến thắng lớn nhất. Không có cuộc chinh phục nào sánh với cuộc chinh phục đạt được trên sự bại hoại của chính một người. “Kẻ chậm giận hơn người dũng sĩ: và kẻ cai trị lòng mình hơn kẻ chiếm lấy một thành,” Châm Ngôn 16:32.

Thật cao quý khi thắng một kẻ thù bên ngoài, nhưng còn cao quý hơn khi thắng một kẻ thù bên trong; thật vinh dự khi thắng những ngọn lửa dữ dội, nhưng còn vinh dự hơn nhiều khi thắng những dục vọng dữ dội.

Khi hoàng đế Valentinian nằm trên giường chết, trong tất cả các chiến thắng của ông chỉ có một điều an ủi ông, đó là chiến thắng trên kẻ thù tệ nhất của ông, tức là lòng xấu xa của chính ông.

Ôi! Hỡi các thanh niên, các thanh niên, những kẻ thù tệ nhất của anh em ở bên trong anh em, và mọi mưu đồ, kế hoạch, và cuộc tấn công của chúng đều nhằm vào linh hồn anh em, phần cao quý nhất của anh em. Chúng biết rằng nếu pháo đài hoàng gia đó bị chiếm, mọi sự đều thuộc về chúng, và anh em bị hủy hoại, và sẽ làm nô lệ cho chúng đời đời; và vì vậy anh em cần trang bị chính mình chống lại những kẻ thù bẩm sinh này; và nếu anh em lôi kéo Christ vào cuộc tranh chấp, anh em sẽ chiến thắng trong ngày; và khi anh em nằm trên giường chết, anh em sẽ thấy rằng không có sự an ủi nào sánh với sự an ủi phát sinh từ những cuộc chinh phục lòng mình, dục vọng của mình.

Quan niệm (2). Thứ hai, nếu anh em muốn phá vỡ giao ước với tội lỗi, nếu anh em muốn

1 Hoàng đế “quái vật” của Constantinople, năm 602-610. — G. * Như một trong các công tước Venice đã chết khi chiến đấu chống lại người Nauratines, với vũ khí trong tay. Rô-ma 7:22, 23; 2 Cô-rinh-tô 10:3-5; Ga-la-ti 5:17.

trang bị và phòng thủ chính mình chống lại tội lỗi từ sớm, thì hãy nhìn tội lỗi như những xiềng xích của linh hồn, Ga-la-ti 3:10, Giăng 8:34.

Vì như xiềng xích buộc các vật lại với nhau, thì tội lỗi cũng buộc tội nhân với sự rủa sả lại với nhau. Nó buộc tội nhân với cơn thịnh nộ lại với nhau, nó nối tội nhân với địa ngục lại với nhau: “Tôi thấy anh ở trong mật đắng, và trong xiềng xích của sự gian ác,” Công vụ 8:23. Sự gian ác là một sợi xích, một xiềng xích. Giờ đây, xiềng xích và dây xích làm đau thân thể, thì tội lỗi cũng làm đau linh hồn; và như những tù nhân nghèo khổ bị giữ chặt trong xiềng xích của họ, thì tội nhân cũng bị giữ trong tội lỗi của họ; họ không thể tự chuộc mình bằng giá chuộc, cũng không bằng quyền lực, 2 Ti-mô-thê 2:26.

Ôi! Hỡi các thanh niên, các thanh niên! Không có sự trói buộc nào sánh với sự trói buộc của linh hồn, không có sự nô lệ nào sánh với sự nô lệ của linh hồn. Sự trói buộc của dân Y-sơ-ra-ên dưới Pha-ra-ôn, và sự trói buộc của các Cơ Đốc nhân dưới người Thổ Nhĩ Kỳ, chỉ là sự trói buộc của thân thể, của phần thấp kém và hèn hạ của con người; nhưng sự trói buộc của anh em là sự trói buộc của linh hồn, và sự nô lệ của linh hồn, là điều buồn thảm và lớn lao nhất trong tất cả.

Ôi, hỡi các bạn! Anh em không bao giờ nên nhìn tội lỗi của mình mà không nhìn chúng như những xiềng xích của mình; vâng, như những xiềng xích tệ nhất từng có. Mọi sợi xích khác đều là xiềng xích vàng, xiềng xích ngọc trai, so với những xiềng xích sắt và đồng, những xiềng xích dục vọng, mà anh em bị trói buộc. Ôi! Ai có thể nhìn như vậy vào xiềng xích của mình, tội lỗi của mình, mà không ghê tởm chúng, và không cố gắng thoát khỏi chúng? Khẩu hiệu của hoàng đế Justinus là Libertas res inestimabilis, tự do là vô giá. Nếu tự do dân sự là vô giá, thì tự do thuộc linh còn hơn nhiều. Nếu anh em hỏi những linh hồn từng ở trong tình trạng trói buộc, nhưng giờ là những người tự do của Christ, họ sẽ nói với anh em như vậy.

Đó là một quan sát hay của Chrysostom, rằng Giô-sép là người tự do và bà chủ của ông là đầy tớ, khi bà ta theo lệnh của dục vọng mình, khi bà ta cám dỗ còn ông từ chối. Những người sống cao nhất trên tội lỗi và cám dỗ, là những người tự do lớn nhất; những người khác, sống dưới quyền lực của dục vọng mình, chỉ là nô lệ, và bị trói buộc, dù họ mơ mộng và nói về tự do, Tít 3:3.

Quan niệm (3). Thứ ba, nếu anh em muốn phá vỡ liên minh với tội lỗi, và trang bị và phòng thủ chính mình chống lại nó, thì hãy luôn nhìn tội lỗi dưới quan niệm là lửa.

* “Còn những kẻ khác, hãy cứu lấy với sự sợ hãi, giật họ ra khỏi lửa,” Giu-đe 23. Ôi, hãy giật họ ra khỏi tội lỗi của họ, như anh em giật một đứa trẻ, một người bạn, ra khỏi lửa, hay như thiên sứ đã giật Lót ra khỏi Sô-đôm, một cách vội vã, và với một sự bạo dạn thánh khiết. Lửa tự nhiên có thể đốt nhà, của cải, kho báu, đầy tớ, đứa trẻ, vợ, thân thể; nhưng lửa này đốt linh hồn, nó hủy diệt và thiêu rụi phần cao quý đó, quý hơn mọi kho báu của nghìn thế gian. Mỗi người đều có tay và lòng để dập lửa đốt nhà người lân cận mình, nhưng ít người có tay hay lòng để dập lửa đốt linh hồn người lân cận mình; đây là, và đây sẽ là, một điều đáng than khóc.

Tôi đã đọc về một người, khi bị bất cứ cám dỗ nào dữ dội phạm tội, sẽ đặt tay mình lên than hồng đang cháy, và vì không thể chịu đựng được, sẽ tự nói với mình: Ôi, tôi sẽ không thể chịu đựng nỗi đau của

1 Augustine nói về Rô-ma, rằng nàng là bà chủ lớn của thế gian, và là đầy tớ lớn của tội lỗi. * Chrysostom, Bài giảng 19 về Thư thứ nhất gửi người Cô-rinh-tô.

* Từ Hy Lạp có nghĩa là một sự giật mạnh dữ dội, như người mẹ đầy lòng thương xót, vì sự sống của con mình, giật nó một cách vội vã, và dữ dội, ra khỏi lửa [NEEDS REVIEW: phần cuối chú thích bị lỗi OCR, không đọc được].

địa ngục biết bao! Và điều này đã kiềm chế ông khỏi điều ác. Nhưng lửa của địa ngục là gì so với lửa của tội lỗi? Giờ đây, để thúc giục anh em nhìn tội lỗi dưới quan niệm là lửa, hãy cùng tôi suy xét những sự tương tự khác nhau giữa lửa vật chất và lửa phi vật chất, giữa lửa thông thường thuộc thể và lửa thuộc linh này, tức tội lỗi. Như,

[1.] Thứ nhất, lửa thật khủng khiếp và đáng sợ. Một con tàu đang cháy, một ngôi nhà đang cháy, ôi khủng khiếp biết bao! Tội lỗi đặt về trên lương tâm cũng vô cùng khủng khiếp và đáng sợ. “Sự gian ác của tôi, theo tiếng Hê-bơ-rơ, lớn hơn tôi có thể chịu đựng.” Tội lỗi hay sự gian ác thường được dùng để chỉ hình phạt của tội lỗi, bởi phép hoán dụ lấy nguyên nhân thay cho hậu quả; vì tội lỗi là cha đẻ tự nhiên của hình phạt. “Sự gian ác của tôi,” Cain nói, “lớn lao, và đè nặng, khủng khiếp và đáng sợ trên lương tâm tôi đến nỗi không thể được tha thứ,” Sáng Thế Ký 4:13, và như vậy, bởi sự thiếu tin cậy của mình, ông đâm hai đối tượng cùng một lúc, lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và linh hồn của chính mình. Giu-đa cũng vậy: “Tôi đã phạm tội, vì đã phản nộp huyết vô tội; và ông đi thắt cổ mình,” Ma-thi-ơ 27:3-5.

Như không thể chiến đấu với một đám cháy dữ dội, thì cũng không thể chịu đựng khi Đức Chúa Trời đặt tội lỗi về trên lương tâm; một người khi ấy sẽ chọn bị bóp cổ hay treo cổ, hơn là sống dưới những vết thương và roi vọt của lương tâm như vậy. Các sử sách đầy dẫy những trường hợp thuộc bản tính này; nhưng tôi phải vội kết thúc.

[2.] Thứ hai, lửa nguy hiểm và độc hại nhất khi nó bùng ra khỏi ống khói, hay khỏi ngôi nhà; tội lỗi cũng vậy. Tội lỗi xấu trong mắt, tệ hơn trong lưỡi, tệ hơn nữa trong lòng, nhưng tệ nhất trong đời sống. Lửa, khi ra khỏi vị trí thích hợp của nó, có thể gây nhiều hại trong nhà, nhưng khi nó bốc cháy ra ngoài, thì nó gây hại nhiều nhất cho người khác, 2 Sa-mu-ên 12:9-15.

Tội lỗi trong lòng có thể hủy hoại một người, nhưng tội lỗi trong đời sống có thể hủy hoại người khác cũng như chính người ấy. Hãy đặt người canh giữ nơi con mắt, một người canh giữ lớn hơn nơi tấm lòng của ngươi, nhưng người canh giữ lớn nhất trong tất cả là nơi đời sống của ngươi, Gióp 31:1, Châm Ngôn 4:23, Ê-phê-sô 5:15.

Salvian kể lại rằng những người ngoại đạo đã trách móc một số Cơ Đốc nhân, là những người bởi đời sống dâm đãng của mình đã làm cho Phúc Âm của Đấng Christ trở nên đáng chê trách. Họ nói: “Luật tốt lành mà họ tin ở đâu? Những quy tắc tin kính mà họ học ở đâu? Họ đọc Phúc Âm thánh, mà vẫn ô uế; họ nghe các thư của các sứ đồ, mà vẫn say sưa; họ theo Đấng Christ, mà vẫn không vâng lời Đấng Christ; họ xưng nhận một luật thánh, mà vẫn sống đời sống bất khiết.”

Nhưng đời sống của những Cơ Đốc nhân khác đã thánh khiết đến nỗi chính những người ngoại đạo khi quan sát họ đã nói: Chắc chắn đây là một Đức Chúa Trời tốt lành, vì các đầy tớ của Ngài cũng tốt lành như vậy.

Thật là cao đẹp khi đời sống của một Cơ Đốc nhân là một lời chú giải về đời sống của Đấng Christ.

Có người nói về Kinh Thánh [Augustine]: verba vivenda, non legenda, đó là những lời phải được sống và thực hành, chứ không chỉ được đọc mà thôi.

Một người ngoại đạo [Plutarch] khuyên chúng ta hãy cư xử cẩn trọng đến nỗi như thể kẻ thù của chúng ta luôn luôn nhìn xem chúng ta. Và một người khác [Epictetus] nói: Vì xấu hổ thay, hoặc hãy sống như người theo phái Stoic, hoặc hãy bỏ danh xưng người theo phái Stoic; thưa các ông, hãy sống như Cơ Đốc nhân, hoặc hãy bỏ danh xưng Cơ Đốc nhân.

Chú thích của Tiến sĩ Denison trong tác phẩm “Threefold Resolution” (Ba Quyết Tâm), phần ii, đoạn 2. Salvianus, sách De Gubernatione Dei, quyển 4.

“Ngươi nói dối, Ca-in, ngươi nói dối, Ca-in,” một người nói về đoạn văn ấy. Cao đẹp, tốt lành. — G.

[3.] Thứ ba, lửa làm cứng lại, nó làm cho đất sét yếu mềm trở nên cứng chắc để người thợ gốm dùng được. Tội lỗi cũng làm cứng lại như vậy: nó làm cứng lòng chống lại các mạng lệnh của Đức Chúa Trời, các lời kêu gọi của Đấng Christ, và những sự tranh đấu của Đức Thánh Linh. Và như các ngươi thấy nơi Pha-ra-ôn, dân Do Thái, và hầu hết những người đang ở dưới sự rao giảng của Phúc Âm, Giê-rê-mi 5:3, 19:15; Ê-sai 9:13.

Than ôi! Ngọn lửa này — tội lỗi — đã làm cứng biết bao nhiêu người trong những ngày này, bằng cách khiến họ khinh thường những phương tiện làm mềm lòng, và bằng cách lôi kéo họ nuôi những tư tưởng làm cứng lòng về Đức Chúa Trời, và kết giao với những người bạn làm cứng lòng, cùng những nguyên tắc làm cứng lòng, và những gương mẫu làm cứng lòng của những tội nhân đã cứng lòng và vô cảm, Giê-rê-mi 2:25, 17:12. Một người từ lâu đã than thở như thế này, rằng họ chịu đựng sự mất mát của Đấng Christ một cách bình thản hơn là sự mất mát của chính mình, tức là họ bình thản bỏ qua những sự sỉ nhục đối với Đấng Christ hơn là những sự sỉ nhục đối với chính mình. Thời đại này đầy dẫy những linh hồn cứng lòng vô cảm như vậy.

[4.] Thứ tư, lửa là một nguyên tố sống động và hoạt động, tội lỗi cũng vậy.

Than ôi! Ngọn lửa này đã sống động và hoạt động biết bao nơi Áp-ra-ham, Đa-vít, Gióp, Phi-e-rơ, Phao-lô, và các thánh đồ khác! Mặc dù Đấng Christ bởi sự chết của Ngài đã giáng cho nó vết thương chí tử, thế mà nó vẫn sống, và đang và sẽ còn hoạt động nơi các thánh đồ yêu dấu nhất. Mặc dù tội lỗi và ân điển không sinh ra cùng nhau, thì chúng cũng sẽ không chết cùng nhau; thế mà trong khi tín hữu còn sống trong thế gian này, chúng phải sống chung với nhau. Có một câu chuyện kể về một cây vả mọc trong một bức tường đá, và mọi biện pháp đều được dùng để giết nó. Người ta chặt cành nó mà nó lại mọc, chặt thân nó mà nó lại mọc, đào tận gốc nó mà nó vẫn sống và mọc, cho đến khi người ta phá đổ bức tường đá; cho đến khi sự chết phá đổ những bức tường đá của chúng ta, tội lỗi sẽ còn sống, ngọn lửa này sẽ còn cháy.

Chúng ta có thể nói về tội lỗi như người ta nói về mèo, rằng chúng có nhiều mạng sống; giết chúng rồi chúng sẽ sống lại, giết chúng nữa rồi chúng sẽ sống lại; cũng vậy, giết tội lỗi một lần rồi nó sẽ sống lại, giết nó nữa rồi nó sẽ sống lại, vân vân. Tội lỗi thường giống như quái vật Hydra, chặt một đầu thì nhiều đầu khác sẽ mọc lên thay chỗ nó.

[5.] Thứ năm, lửa có bản chất thấm sâu, nó xuyên thấu và len lỏi vào mọi góc và kẽ hở, và tội lỗi cũng len lỏi vào tư tưởng, lời nói, và việc làm của chúng ta như vậy. Nó sẽ len lỏi vào sự hiểu biết của chúng ta để làm tối tăm chúng, và vào sự phán đoán của chúng ta để làm sai lệch chúng, và vào ý chí của chúng ta để đầu độc chúng, và vào tình cảm của chúng ta để làm rối loạn chúng, và vào lương tâm của chúng ta để làm hư hỏng chúng, và vào cách ăn ở của chúng ta để làm thấp hèn chúng. Tội lỗi sẽ len lỏi vào mọi bổn phận và mọi sự thương xót, nó sẽ len lỏi vào mọi sự hưởng thụ và mọi việc quan tâm của chúng ta.

Hannibal sau khi thắng quân La Mã, đã mặc áo giáp của họ cho binh lính của mình, và nhờ mưu kế ấy, vì bị tưởng là người La Mã, họ đã chiếm được một thành phố; nhưng mưu kế của Hannibal có là gì so với mưu kế của tội lỗi hay mưu kế của Sa-tan? Nếu ngươi muốn biết mưu kế của chúng, hãy xem luận văn của ta, có tên là “Precious Remedies against Satan's Devices” (Những Phương Thuốc Quý Báu Chống Lại Mưu Chước Của Sa-tan).

[6.] Thứ sáu, và cuối cùng, lửa là một nguyên tố nuốt chửng, một nguyên tố thiêu hủy,

Isidore, một tu sĩ, đã sai lầm rất nhiều khi khoe khoang rằng ông đã bốn mươi năm liền không cảm thấy trong mình có sự thúc đẩy nào về tội lỗi.

Ê-sai 1:5, 6; Rô-ma 7:13, 17. Tội lỗi là malum catholicum, một điều ác phổ quát. Quodcunque in peccato, peccatum est, bất cứ điều gì ở trong tội lỗi cũng là tội lỗi.

“Cách đi và trò chuyện” có nghĩa là hạnh kiểm hay hành động. — G. Quyển I.

Thi Thiên 21:9. Nó biến mọi nhiên liệu thành tro. Nó là một con sói ăn hết mọi thứ. Tội lỗi cũng vậy, là một ngọn lửa nuốt chửng và thiêu hủy mọi thứ; nó đã biến Sô-đôm và Gô-mô-rơ thành tro; nó đã hủy diệt các vương quốc Canh-đê, Ba Tư, và Hy Lạp, và cuối cùng cũng sẽ hủy diệt vương quốc La Mã nữa. Con sói này đã ăn mất sức mạnh của Sam-sôn, vẻ đẹp của Áp-sa-lôm, mưu lược của A-hi-tô-phe, và vinh quang của Hê-rốt, vân vân. Nó đã nhấn chìm một thế giới rồi, và cuối cùng sẽ đốt cháy một thế giới khác, tức là thế giới này. Ôi những hy vọng, những tấm lòng, những hạnh phúc, những niềm vui, những sự an ủi, những linh hồn mà ngọn lửa này, tội lỗi, đã thiêu hủy và hủy diệt! vân vân.

Peter Camois, một giám mục ở Berry thuộc nước Pháp, trong tác phẩm “Draught of Eternity” (Phác Thảo Về Sự Đời Đời), cho chúng ta biết rằng một số người tin kính đã cho viết những lời của tiên tri Ê-sai bằng chữ vàng trên lò sưởi của họ: “Ai trong chúng ta sẽ ở với lửa thiêu nuốt? Ai trong chúng ta sẽ ở với sự cháy đời đời?” Ê-sai 33:14.

Than ôi! Các thanh niên, các thanh niên, ta mong rằng các ngươi luôn luôn nhìn tội lỗi dưới quan niệm lửa, phải, như một ngọn lửa đặt nền tảng cho lửa đời đời, cho sự cháy đời đời; và điều này có thể có tác dụng khi những điều khác không có tác dụng.

Ta đã đọc về một người đàn bà nghiêm trang và trinh khiết, là người khi bị xúi giục phạm tội dại dột với một người Nga dâm đãng, sau một hồi trò chuyện, bà đã gọi lấy một chảo than cháy, xin ông ta vì bà mà giữ ngón tay mình trong đó chỉ một giờ; ông ta đáp rằng đó là một yêu cầu không tử tế; bà trả lời rằng, vì ông ta không chịu làm đến nỗi đặt một ngón tay lên than trong một giờ, nên bà không thể chiều theo để làm điều mà vì đó bà sẽ bị hành hạ, cả thể xác lẫn linh hồn, trong lửa địa ngục đời đời. Việc áp dụng thì dễ hiểu, vân vân.

Quan niệm (4). Thứ tư, nếu ngươi muốn đoạn tuyệt với tội lỗi kịp thời, nếu ngươi muốn trang bị chống lại tội lỗi trong mùa xuân và buổi sáng của đời ngươi, thì ngươi nên nhìn tội lỗi dưới quan niệm một tên trộm.

Và thật vậy, tội lỗi là tên trộm lớn nhất, tên cướp lớn nhất trên thế gian. Nó đã cướp của các thiên sứ mọi vinh quang của họ, 2 Phi-e-rơ 2:4; nó đã cướp của A-đam thiên đàng và hạnh phúc của ông, Sáng Thế Ký 3, và nó đã cướp của mọi con trai của A-đam năm viên ngọc quý, mà viên nhỏ nhất trong đó còn quý hơn trời và đất.

(1.) Nó đã cướp của họ hình ảnh thánh khiết và vinh hiển của Đức Chúa Trời, là hình ảnh đáng lẽ đã được khắc đẹp đẽ trên họ, nếu A-đam đứng vững, vân vân.

(2.) Nó đã cướp của họ địa vị làm con; và từ những người con nó đã biến họ thành nô lệ.

(3.) Nó đã cướp của họ tình bạn, và biến họ thành kẻ thù.

(4.) Nó đã cướp của họ sự tương giao và thông công với Cha, Con, và Đức Thánh Linh, và biến họ thành người xa lạ và khách lạ.

(5.) Nó đã cướp của họ vinh quang, và biến họ thành hèn hạ và khốn khổ. Nó đã cướp của nhiều dân tộc Phúc Âm, và của nhiều giáo xứ nhiều người hướng dẫn hạnh phúc, và của nhiều Cơ Đốc nhân sự vui lòng của Đức Chúa Trời, niềm vui của Đức Thánh Linh, và sự bình an của lương tâm.

Ôi! Sức khỏe, sự giàu có, danh dự, bạn bè, thân nhân mà tội lỗi đã cướp của hàng ngàn người.

Không những thế, nó đã cướp của nhiều người các ân tứ, các tài nghệ, các khả năng, trí

2 Phi-e-rơ 2:6; Châm Ngôn 6:32; Truyền Đạo 9:18; Châm Ngôn 13:18, 11:8, 15:26, 21:7. Một trong các giáo phụ đã gọi sự kiêu ngạo và hư vinh một cách chí lý là kẻ phá hoại ngọt ngào của những sự xuất sắc thuộc linh, và một tên trộm dễ chịu.

nhớ, sự phán đoán, phải, cả lý trí nữa, như các ngươi có thể thấy nơi Pha-ra-ôn, Nê-bu-cát-nết-sa, Bên-xát-sa, A-hi-tô-phe, Ha-man, Hê-rốt, và những vương tử Ba-by-lôn đã tố cáo Đa-ni-ên.

Và cũng vậy nơi Menippus người Phê-ni-xi, là người khi mất của cải đã tự thắt cổ mình. Và cũng vậy nơi Dinarcus Phidon, là người khi bị mất mát nào đó đã tự cắt cổ mình để khỏi tốn tiền mua dây thừng. Và cũng vậy nơi hoàng đế Augustus Caesar, là người mà trong thời của ông Đấng Christ đã sinh ra, đã quá phiền muộn và kinh ngạc khi nghe tin về một thất bại từ Varus, đến nỗi trong nhiều tháng liền, ông để tóc trên đầu và râu mọc dài, và mang nó dài ra; phải, và những lúc khác lại chạy đầu vào cửa, kêu lên: Quintilius Varus, hãy trả lại các quân đoàn của ta; bởi tất cả những điều ấy, rõ ràng nhất là tội lỗi là tên trộm lớn nhất trên thế gian.

Ôi! Vậy thì ai lại không đoạn tuyệt liên minh và giao ước với nó, và cứ nài xin Đức Chúa Trời thi hành công lý trên nó! vân vân.

Quan niệm (5). Thứ năm, nếu ngươi muốn đoạn tuyệt với tội lỗi, và trang bị và phòng thủ chính mình chống lại tội lỗi kịp thời, thì ngươi phải nhìn tội lỗi dưới quan niệm một gánh nặng kịp thời.

Và thật vậy, tội lỗi, trong mọi gánh nặng, là gánh nặng nặng nhất trên thế gian: “Vô số tai họa đã vây lấy tôi; các gian ác tôi đã hãm bắt tôi, đến nỗi tôi không ngước mắt lên được; các gian ác tôi nhiều hơn tóc trên đầu tôi; vì vậy lòng tôi thất kinh,” Thi Thiên 40:12.

Và lại nữa, “Sự gian ác tôi vượt qua đầu tôi,” cùng một người ấy nói; “nó nặng như gánh nặng quá sức tôi,” Thi Thiên 38:4. Tội lỗi là một “gánh nặng dễ vấn vương,” Hê-bơ-rơ 12:1, hỡi các linh hồn đáng thương; nó là một gánh nặng làm phiền họ và làm họ bối rối đến nỗi, nó kiềm chế họ và trói buộc họ đến nỗi, nó đè nặng họ và áp bức họ đến nỗi, nó vắt ra khỏi mắt họ nhiều giọt nước mắt đắng cay, và khỏi lòng họ nhiều tiếng thở dài và rên rỉ buồn bã và đau đớn, Rô-ma 7:13.

Lại nữa, như tội lỗi là gánh nặng cho Cơ Đốc nhân, thì nó cũng là gánh nặng cho thiên đàng. Nó đã làm cho thiên đàng mệt mỏi vì phải mang các thiên sứ đã sa ngã; vừa khi họ phạm tội thì thiên đàng đã rên rỉ để được nhẹ bớt khỏi họ, và nó không ngừng rên rỉ cho đến khi công lý đã khiến họ rên rỉ xuống địa ngục, Giu-đe 6.

Lại nữa, như tội lỗi là gánh nặng cho thiên đàng, thì nó cũng là gánh nặng cho đất. Hãy chứng kiến việc đất nuốt chửng Cô-rê, Đa-than, và A-bi-ram, vợ con, của cải, tôi tớ của họ, vân vân, Dân Số Ký 16:26-35. Than ôi, hỡi những tội nhân! Tội lỗi của các ngươi làm cho chính đất phải rên rỉ, chúng làm cho đất mệt mỏi vì phải mang các ngươi. Ôi, đất rên rỉ và mong nuốt chửng những kẻ khốn khổ thuộc về đất ấy biết bao, là những kẻ mà hy vọng, tấm lòng của họ, bị chôn vùi trong đất! Những kẻ ấy sẽ có ít thiên đàng, nhưng sẽ có đủ đất khi họ chết.

Cornelius à Lapide kể một câu chuyện, mà ông nghe về một nhà giảng đạo nổi tiếng, là người khi trình bày sự nô lệ của muôn vật thọ tạo, Rô-ma 8:19-23, đã đưa muôn vật thọ tạo vào than thở như thế này: Ôi, ước gì chúng tôi có thể phục vụ những người tin kính; ôi, ước gì chất liệu và thịt của chúng tôi có thể được hợp nhất vào những người tin kính, để chúng tôi có thể cùng trỗi dậy trong vinh quang với họ; ôi, ước gì thịt của chúng tôi không bị hợp nhất vào thịt của những tội nhân, vì nếu bị hợp nhất, chúng tôi sẽ xuống địa ngục, và có muôn vật thọ tạo nào lại muốn xuống địa ngục chăng? Ôi, chúng tôi mệt mỏi vì phải mang những tội nhân! Chúng tôi mệt mỏi vì phải phục vụ những tội nhân! Muôn vật thọ tạo rên rỉ như vậy, muôn vật thọ tạo than thở như vậy, tội lỗi của tội nhân ép buộc chúng phải làm vậy, vân vân.

Suetonius. [NEEDS REVIEW: phần còn lại của chú thích bị OCR làm hỏng nặng, không đọc được]

Lại nữa, tội lỗi là gánh nặng cho Đức Chúa Trời: “Kìa, ta bị ép dưới các ngươi, như xe chở đầy bó lúa bị ép xuống vậy,” A-mốt 2:13. Bằng sự so sánh giản dị, súc tích, quê mùa này, Đức Chúa Trời tỏ ra Ngài đã bị ép và bị áp bức một cách buồn bã biết bao, Ngài đã bị làm mệt mỏi và chán chường biết bao bởi tội lỗi của những người ấy. Sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời thậm chí đã bị hao mòn. Công lý đã giơ tay lên, và sẽ không chịu đựng họ nữa. Đức Chúa Trời dường như rên rỉ dưới áp lực của tội lỗi họ, như một chiếc xe dường như rên rỉ dưới một gánh nặng. Về điều này Đức Chúa Trời phàn nàn qua tiên tri Ê-sai: “Ngươi đã làm cho ta phải phục dịch vì tội lỗi ngươi, ngươi đã làm cho ta mệt nhọc vì sự gian ác ngươi,” Ê-sai 43:24. Ta mệt mỏi vì tội lỗi của các ngươi như một người đàn bà chuyển dạ mệt mỏi vì cơn đau của mình, Đức Chúa Trời phán vậy. Tội lỗi đã là một gánh nặng cho Đức Chúa Trời đến nỗi Ngài quét sạch nó bằng một trận lụt quét sạch, Sáng Thế Ký 7, vân vân.

Lại nữa, tội lỗi là gánh nặng cho Đấng Christ: Nó đã làm cho Ngài đổ mồ hôi như chưa từng có người nào đổ mồ hôi; nó đã làm cho Ngài đổ mồ hôi những giọt máu lớn đông lại hay kết lại, Lu-ca 22:44. Tội lỗi đã khiến toàn thân của Đấng Christ đẫm mồ hôi máu; nó đã làm cho Ngài rên rỉ thảm thiết, khi Ngài mang tội lỗi của chúng ta trong thân thể Ngài trên cây thập tự. Tội lỗi đã làm cho linh hồn Ngài buồn bã cho đến chết, và nếu Ngài không phải là Đấng mạnh mẽ, phải, là Đấng Toàn Năng, thì Ngài đã ngất xỉu và thất bại dưới gánh nặng của Ngài, 1 Phi-e-rơ 2:24, Ê-sai 9:6. Và như vậy các ngươi thấy tội lỗi là gánh nặng cho con người, cho muôn vật thọ tạo, cho thiên đàng, cho đất, cho Đức Chúa Trời, cho Đấng Christ biết bao; và vì vậy, như các ngươi muốn đoạn tuyệt với tội lỗi kịp thời, hãy luôn luôn nhìn nó như một gánh nặng, phải, như gánh nặng lớn nhất và nặng nhất trên thế gian, vân vân.

Quan niệm (6). Thứ sáu và cuối cùng, nếu ngươi muốn đoạn tuyệt giao ước với tội lỗi, và trang bị và phòng thủ chính mình chống lại nó kịp thời, thì ngươi phải nhìn nó kịp thời dưới quan niệm một bạo chúa.

Và thật vậy, tội lỗi là bạo chúa xấu xa nhất và lớn nhất trên thế gian, Tít 3:3. Những bạo chúa khác chỉ có thể cai trị hà khắc trên thân thể chúng ta, nhưng tội lỗi là một bạo chúa cai trị hà khắc trên cả thân thể lẫn linh hồn, như các ngươi có thể thấy trong chương 6 và 7 của sách Rô-ma. Tội lỗi là một bạo chúa có một thứ quyền tài phán trong lòng của hầu hết mọi người; nó thiết lập luật kiêu ngạo, luật đam mê, luật áp bức, luật hình thức, luật giả hình, luật xác thịt, luật tự ái, luật lý trí xác thịt, luật vô tín, và nghiêm khắc ra lệnh phải phục tùng chúng, và tuyên bố lửa và gươm cho mọi kẻ chống lại. Điều này các thánh đồ và tội nhân, người tốt và kẻ xấu, đều kinh nghiệm đầy đủ.

Tội lỗi là một bạo chúa đã đứng vững nhiều ngàn năm, và mặc dù nó đã chịu nhiều vết thương, nhiều thất bại, và nhiều sự chống đối, thế mà nó vẫn đóng vai bạo chúa khắp thế gian! Ôi, những tấm lòng mà bạo chúa này làm cho đau nhói! Những linh hồn mà bạo chúa này làm cho rướm máu!

Sự cai trị hà khắc của Pha-ra-ôn chẳng là gì so với sự cai trị hà khắc của tội lỗi. Bạo chúa này thậm chí không cho phép các nô lệ của nó được ngủ. Chúng không ngủ, trừ phi chúng đã làm điều ác, và giấc ngủ của chúng bị lấy đi trừ phi chúng làm cho một số người sa ngã, Châm Ngôn 4:16. “Kẻ ác giống như biển động, không yên lặng được, nước nó sôi lên bùn và rác. Kẻ ác chẳng có sự bình an, Đức Chúa Trời ta phán vậy,” Ê-sai 57:20, 21.

Những bạo chúa khác đã bị hạ xuống và bị khuất phục bởi quyền lực của con người, nhưng bạo chúa này thì không thể bị hạ xuống nếu không bởi quyền lực thiêng liêng. Quyền lực của con người

Một sự tưới vườn kỳ lạ. — Bernard.

Thales, một trong bảy nhà hiền triết, thường nói rằng ít bạo chúa sống đến già; nhưng đối với bạo chúa tội lỗi này thì hoàn toàn khác.

đã hạ xuống nhiều bạo chúa của thế gian này, nhưng chỉ có quyền lực của Đấng Christ mới có thể hạ xuống bạo chúa này, mới có thể đánh đổ các đồn lũy của nó, 2 Cô-rinh-tô 10:3-6, vân vân. Vì vậy, hãy lôi kéo Đấng Christ vào cuộc xung đột, kéo Ngài vào trận chiến, và cuối cùng sự chiến thắng sẽ thuộc về các ngươi.

Vitellius, là người đã từng là hoàng đế của cả thế gian, thế mà đã bị lôi đi khắp các đường phố của Rô-ma trần truồng, và bị ném xuống sông Tiber, vân vân.

Andronicus, hoàng đế, vì sự tàn ác của ông đối với dân mình, cuối cùng đã bị họ truất phế một cách nhục nhã, và sau nhiều sự sỉ nhục, bị treo ngược bằng gót chân.

Ptolemy bị đóng đinh trên thập tự; Bajazet bị nhốt trong lồng sắt; Phocas bị đánh gãy trên bánh xe; Lycaon bị ném cho chó, cũng như Giê-sa-bên; Attalus bị đẩy vào lò rèn; Vua Oath bị nhốt vào thùng bia, vân vân. Nhưng không một ai trong những người đã thuần phục các bạo chúa này, đã hạ xuống những Nim-rốt hùng mạnh này, lại có thể thuần phục, khuất phục các bạo chúa, các tội lỗi, các dục vọng, đã ở trong lòng chính họ. Nhiều người đã có tay trong việc hạ xuống các bạo chúa trần gian, là những người, mặc dù vậy, đã chết đời đời bởi tay của một bạo chúa bên trong, vân vân.

CHƯƠNG VIII.

Và như vậy là đủ cho những hướng dẫn mà các thanh niên phải làm theo, nếu họ muốn trở nên tốt lành kịp thời, nếu họ muốn tìm kiếm và phục vụ Chúa trong mùa xuân và buổi sáng của đời họ. Bây giờ ta sẽ đưa ra một số câu trả lời ngắn gọn cho những sự phản đối của thanh niên và những sự e ngại của người già, và như vậy kết thúc bài luận này.

Phản đối 1. Nhưng một số thanh niên có thể phản đối và nói: Ông muốn chúng tôi trở nên tốt lành kịp thời, và tìm kiếm và phục vụ Chúa trong thời kỳ đầu đời của chúng tôi. Nhưng có lẽ sau này mới làm theo lời khuyên này cũng còn kịp; chúng tôi còn trẻ, và có lẽ sau này mới lo những điều này cũng còn kịp, khi chúng tôi đã thỏa mãn xác thịt như thế này thế kia, hoặc khi chúng tôi đã kiếm đủ của cải thế gian, và tích trữ điều gì đó có thể giúp ích cho chúng tôi, và có thể bôi trơn các khớp xương của chúng tôi khi chúng tôi già. Bây giờ,

Đối với sự phản đối này, ta trả lời,

1. Trước hết, việc trì hoãn Đức Chúa Trời và những điều lớn lao của cõi đời đời bằng những lời “có lẽ” là sự ngu dại và điên rồ lớn nhất trên thế gian. Có thương gia nào, lái buôn nào, thủy thủ nào, điên rồ, ngu dại, ngu ngốc đến nỗi trì hoãn một mùa thuận lợi hiện tại, một cơ hội hiện tại để thu lợi và có lợi, vì một lời “có lẽ”? Có lẽ ta sẽ có một mùa tốt như thế này, có lẽ ta sẽ có một cơ hội vàng để kiếm tiền và làm giàu như cơ hội này; và vì vậy xin vĩnh biệt cơ hội này. Không người nào có trí khôn bình thường lại lập luận như vậy; và vậy thì tại sao các ngươi lại làm vậy, nhất là trong những điều liên quan đến cõi đời đời đối với các ngươi?

Ta đã đọc về một vị vua, một người Ý điên cuồng, là người tưởng rằng mọi vua trên đất đều là chư hầu của ông; và những kẻ cố ý bỏ qua các mùa ân điển hiện tại, vì một lời “có lẽ” trong tương lai, cũng điên cuồng như vậy; vân vân.

[NEEDS REVIEW: chú thích này bị OCR làm hỏng nặng, không đọc được; dường như liên quan đến một vị vua bị kéo đến nơi hành hình]

2. Thứ hai, ta trả lời: Có lẽ nếu ngươi bỏ qua mùa và cơ hội ân điển hiện tại này, ngươi sẽ không bao giờ có một cơ hội khác nữa. Có lẽ lòng thương xót sẽ không bao giờ gõ cửa nữa, nếu ngươi không mở cửa; có lẽ Đấng Christ sẽ không bao giờ được dâng cho ngươi nữa, nếu bây giờ ngươi không tiếp nhận Ngài và chấp nhận Ngài; có lẽ Đức Thánh Linh sẽ không bao giờ tranh đấu với ngươi nữa, nếu bây giờ ngươi chống lại Ngài và đối kháng Ngài; có lẽ sự tha thứ sẽ không bao giờ được dâng cho ngươi nữa, nếu bây giờ ngươi không nhận lấy nó; có lẽ Phúc Âm sẽ không bao giờ vang lên trong tai ngươi nữa, nếu bây giờ ngươi không chịu nghe nó. Bây giờ hãy đặt một lời “có lẽ” đối lại một lời “có lẽ” khác, hãy đặt lời “có lẽ” của Đức Chúa Trời đối lại lời “có lẽ” của chính ngươi; nhưng,

3. Thứ ba, chắc chắn có nhiều ngàn ngàn người hiện nay đang ở trong địa ngục, là những người đã tự làm vui lòng mình và trì hoãn Đức Chúa Trời cùng các mùa ân điển bằng một lời “có lẽ”, sau này có lẽ còn kịp thời. Có lẽ khi ta đã thỏa mãn một dục vọng như thế này, và khi ta đã tích trữ bao nhiêu của cải thế gian, ta sẽ trở lại, và tìm kiếm, và phục vụ Chúa; nhưng trước khi mùa hay cơ hội này đến, công lý đã cắt đứt sợi chỉ đời sống của họ, và giờ đây họ khốn khổ đời đời; và giờ đây họ vẫn đang nguyền rủa chính mình, vì họ đã bỏ lỡ những cơ hội vàng của mình vì một lời “có lẽ”, vân vân. Nhưng,

4. Thứ tư, và cuối cùng. Việc trì hoãn Đức Chúa Trời và các mùa ân điển hiện tại bằng một lời “có lẽ” này rất chọc giận Đức Chúa Trời, như các ngươi có thể thấy, nếu các ngươi chịu đọc từ câu 20 đến câu 33 của chương 1 sách Châm Ngôn. Không điều gì khuấy động và chọc giận một người chủ hơn việc các đầy tớ của ông trì hoãn việc phục vụ ông hay các mạng lệnh của ông bằng một lời “có lẽ”; có lẽ tôi sẽ làm, có lẽ tôi có thể làm điều này điều kia; không điều gì làm cho một người chủ sớm nổi nóng, bốc lửa, hơn điều này; cũng không điều gì làm cho Đức Chúa Trời bốc lửa hơn điều này, như các ngươi có thể thấy bằng cách đối chiếu Thi Thiên 95, từ câu 6 đến hết, với chương 3 sách Hê-bơ-rơ, và các câu 7, 8, 9, 10, 11, 15, 16, 17, 18, 19. Hãy đọc những lời ấy, và run sợ trước ý nghĩ về một lời “có lẽ”, trước ý nghĩ trì hoãn Đức Chúa Trời và các mùa ân điển.

Ta đã đọc về hai người đã chặt tay phải của mình vì nhau, rồi sau đó lấy đó làm cớ, một sự trì hoãn, rằng họ què quặt, và vì vậy không thể phục vụ trong các thuyền chiến của Francis Đệ Nhất, Vua nước Pháp; nhưng hành động của họ đã chọc giận nhà vua đến nỗi ông đã sai đem cả hai lên giá treo cổ. Ta cho rằng độc giả không còn trẻ đến nỗi không biết cách áp dụng điều này.

Phản đối 2. Nếu tôi bắt đầu trở nên tốt lành kịp thời, và tìm kiếm và phục vụ Chúa trong mùa xuân và buổi sáng của đời tôi, tôi sẽ mất bạn bè, tôi sẽ mất sự ưu ái của họ; vì họ là người xác thịt và thế gian, và thà rằng tôi tìm kiếm vàng hơn là Đức Chúa Trời, thọ tạo hơn là Đấng Christ, đất hơn là thiên đàng. Vân vân.

Bây giờ đối với điều này, ta trả lời: Chắc chắn các ngươi đã lầm, vì

1. Trước hết, đây là con đường lớn, con đường sẵn sàng, để đạt được những người bạn tốt nhất, chắc chắn nhất, và vững chắc nhất. “Khi đường lối của người nào đẹp lòng Đức Giê-hô-va, thì Ngài cũng khiến các thù nghịch người hòa thuận với người,” Châm Ngôn 16:7. Khi một người hòa hợp với Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ khiến các thọ tạo hòa hợp với người ấy, Gióp 42:23-28 [NEEDS REVIEW: đoạn văn được trích dẫn trong bản quét dường như không khớp với sách Gióp chương 42; có thể là lỗi in hoặc lỗi OCR]. Giô-sép đã kinh nghiệm như vậy, và Gia-cốp đã kinh nghiệm như vậy,

Các thanh niên, nếu các ngươi chỉ cần đi vào các nghĩa trang, các ngươi sẽ thấy những ngôi mộ đúng bằng chiều dài của các ngươi. Việc Vua Lysimachus nán lại uống một ngụm nước mà mất vương quốc của mình đã là một sự phiền muộn không kể xiết đối với ông.

và Gióp đã kinh nghiệm như vậy, ba người trẻ đã kinh nghiệm như vậy, và Đa-ni-ên đã kinh nghiệm như vậy, như tất cả các ngươi là những người chỉ mới đọc Kinh Thánh đều biết. Và nhiều người trong thời đại này, dù xấu xa như nó là, đã thấy rằng cách tốt nhất để kết bạn là, trước hết hãy kết Đức Chúa Trời làm bạn của mình. Than ôi! Các thanh niên, các thanh niên, các ngươi sẽ không mất bạn bè bởi việc tìm kiếm và phục vụ Chúa trong mùa xuân và buổi sáng của đời các ngươi, mà chỉ đổi bạn xấu lấy bạn tốt, bạn tệ nhất lấy bạn tốt nhất mà thôi. Người nào dâng mình cho Chúa kịp thời sẽ có Đức Chúa Trời làm bạn, và Đấng Christ làm bạn, và các thiên sứ làm bạn, và các thánh đồ làm bạn. Đấng Christ sẽ là đối với những người như vậy, thứ nhất, một người bạn toàn năng; thứ hai, một người bạn toàn tri; thứ ba, một người bạn hiện diện khắp mọi nơi; thứ tư, một người bạn không thiếu thốn; thứ năm, một người bạn độc lập; thứ sáu, một người bạn bất biến; thứ bảy, một người bạn canh giữ; thứ tám, một người bạn yêu thương; thứ chín, một người bạn trung tín; thứ mười, một người bạn thương xót; thứ mười một, một người bạn thân thiết, “Có một bạn hữu thân thiết hơn anh em ruột,” Châm Ngôn 18:24. Một người bạn như vậy là Đấng Christ, và một người bạn như vậy quý như chính linh hồn mình, một hạnh phúc hiếm có, khó mà sánh được. Thứ mười hai, một người bạn phổ quát; một người bạn trong mọi trường hợp và một người bạn ở mọi nơi. Đấng Christ là bạn của mỗi người thuộc về Ngài đến nỗi như thể Ngài chỉ là bạn của riêng người ấy mà thôi. Vì thế họ nói, không chỉ Chúa của chúng tôi, Đức Chúa Trời của chúng tôi, mà còn Chúa của tôi, và Đức Chúa Trời của tôi. Đấng Christ là một người bạn phổ quát đến nỗi Ngài thay thế chỗ, và đóng vai trò của mọi người bạn, Thứ mười ba, “Ngài là bạn đầu tiên của chúng ta,” Thi Thiên 90:1; trước khi chúng ta có một người bạn nào trên thế gian, Ngài đã là bạn của chúng ta, Châm Ngôn 8:21. Cuối cùng, Ngài là một người bạn bền vững: “Ngài yêu những kẻ thuộc về Ngài thì yêu cho đến cuối cùng,” Giăng 13:1.

Hoàng đế Augustus Caesar không vội vàng kết giao tình bạn với bất cứ ai, nhưng là một người bạn bền vững đối với những người ông yêu thương, Amare nec cito desino, nec temere incipio, chậm yêu, mà cũng chậm bỏ. Nơi Đấng Christ bắt đầu yêu, Ngài luôn luôn yêu, Giê-rê-mi 31:3, “Ta đã yêu ngươi bằng tình yêu đời đời.” Bây giờ ai lại không liều mất mọi bạn bè trên thế gian để đạt được một người bạn như thế này?

Than ôi! Các thanh niên nam nữ, hãy để ta nói với các ngươi điều mà Seneca đã nói với bạn mình là Polibius, Fas tibi non est de fortuna conqueri, salvo Caesare, ngươi không được phép than thở về vận mệnh khó khăn của mình chừng nào Caesar còn là bạn của ngươi. Ta cũng nói vậy; đừng bao giờ than thở về sự mất bạn bè chừng nào bởi việc mất họ mà các ngươi đạt được Đấng Christ làm bạn của mình.

2. Thứ hai, ngươi thà không có tình bạn và sự ưu ái của họ còn hơn là hưởng nó với bất cứ lý do tội lỗi và không xứng đáng nào. Ngươi thà liều mất bạn bè và sự ưu ái của họ bằng cách tìm kiếm và phục vụ Chúa trong thời kỳ đầu đời của ngươi, còn hơn là liều mất Đức Chúa Trời, Đấng Christ, thiên đàng, cõi đời đời, và linh hồn của ngươi đời đời bằng cách bỏ qua những điều thuộc về sự bình an của ngươi, Ma-thi-ơ 16:26, Mác 8:36.

Đó là một câu trả lời dũng cảm mà Rutilius cao quý đã đáp lại bạn mình, là người đã xin ông một ân huệ bất hợp pháp bằng những lời như thế này: Tôi thà không có một người bạn như vậy còn hơn là có một người bạn không chịu giúp tôi đạt được điều tôi xin; người ấy đáp lại: Tôi có thể thiếu một người bạn như ông, nếu

Lu-ca 15:7; Ê-sai 6:7-9; Hê-bơ-rơ 4:13; Ê-sai 59:16, 17, 44:24; Ma-la-chi 3:6; Thi Thiên 121:4-6; 1 Giăng 4:16; Tít 1:2; Ê-sai 63:9; Lu-ca 1:46; Giăng 20:28; Phi-líp 4:19.

Alexander Đại Đế không thể cắt đứt nút thắt tình bạn đã thắt chặt giữa ông và bạn ông. [Sự ám chỉ là về nhát gươm cắt nút thắt Gordian. — G.]

vì cớ ông mà tôi phải làm điều không lương thiện. Việc áp dụng thì

Thôi! Các thanh niên, hãy nhớ điều này, sự hành hạ của một ngàn địa ngục, nếu có bấy nhiêu, cũng còn kém xa tiếng nói này, bị đuổi khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời với một lời Non novi vos, Ta không biết các ngươi, Ma-thi-ơ 7:23.

Than ôi, hỡi thanh niên, hỡi thanh niên! Ngươi thà bị ném ra khỏi tư tưởng và tấm lòng của các bạn bè xác thịt và thân nhân của ngươi gấp mười ngàn ngàn lần, còn hơn là bị ném ra khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời với Ca-in đáng nguyền rủa, Sáng Thế Ký 4, đời đời, còn hơn là bị khai trừ khỏi “hội đồng chung của các thánh đồ, và Hội Thánh của những con đầu lòng đã được ghi tên trên thiên đàng,” Hê-bơ-rơ 12:23; và vì vậy hãy gạt bỏ sự phản đối này. Nhưng,

3. Thứ ba, sự ưu ái và tình bạn của những người xác thịt như vậy rất hay thay đổi và không bền vững; nó rất chóng tàn và héo úa. Lúc này họ vuốt ve, rồi lúc khác họ đánh đập; lúc này họ nâng lên, rồi lúc khác họ hạ xuống; lúc này họ mỉm cười, rồi lúc khác họ cau mày; lúc này họ hôn, rồi lúc khác họ giết; lúc này họ kêu: “Hô-sa-na! hô-sa-na!” rồi lúc khác họ kêu: “Hãy đóng đinh hắn, hãy đóng đinh hắn!” Ha-man một ngày được đãi tiệc với vua, và ngày hôm sau trở thành tiệc cho quạ, Ê-xơ-tê 7. Các vương tử Ba-by-lôn một ngày rất được vua Đa-ri-út ưu ái, và ngày hôm sau bị ném vào hang sư tử, Đa-ni-ên 6. Các thầy thông giáo và người Pha-ri-si một ngày ca ngợi Giu-đa, rồi ngày hôm sau thực tế bảo ông đi thắt cổ mình, Ma-thi-ơ 27:3-5.

Sự ưu ái và tình bạn của những người như vậy giống như ly thủy tinh Venice, dễ vỡ, và vì vậy không đáng được quý trọng hay để ý nhiều. Các sách sử đầy dẫy những ví dụ thuộc loại này. Nhưng ta phải nhanh lên: chỉ hãy nhớ điều này, rằng kinh nghiệm hằng ngày cho chúng ta biết những kẻ ác có thể sớm lật ngược tình thế, và làm trái sổ sách của họ; sự ưu ái và tình bạn của họ thường giống như đám mây buổi sáng, hay giống như cây dưa của Giô-na: một giờ tươi tốt và giờ sau héo úa; và vậy thì tại sao ngươi lại đặt lòng mình vào điều hay thay đổi hơn cả mặt trăng? Nhưng,

4. Thứ tư và cuối cùng, ai ngoài một kẻ xấu lại liều mất sự ưu ái của vua để đạt được sự ưu ái của cận thần của vua? Ai ngoài một kẻ điên rồ hoàn toàn lại liều mất sự ưu ái của quan tòa trên ghế xét xử, để mua được thiện chí của tù nhân tại vành móng ngựa?

Socrates quý trọng vẻ mặt của vua hơn là tiền của vua; và các ngươi cũng phải quý trọng sự ưu ái của Đức Chúa Trời, vẻ mặt của Đấng Christ, Thi Thiên 4:6, 7, và những điều thuộc về cõi đời đời, hơn mọi sự ưu ái và tình bạn của mọi người trên thế gian. Khi những người bạn gần gũi nhất và thân nhân yêu dấu nhất của các ngươi đứng cạnh tranh với Đấng Christ, hay với những điều ở trên, các ngươi phải rũ bỏ họ, các ngươi phải quay lưng lại với họ, và chào đón Đấng Christ cùng những điều thuộc về sự bình an của các ngươi. Người nào từ bỏ mọi thân nhân vì Đấng Christ, chắc chắn sẽ tìm thấy mọi thân nhân trong Đấng Christ; Ngài sẽ là cha, là bạn, là chồng, là con; Ngài sẽ là mọi sự đối với ngươi, là người lấy Ngài làm tất cả lớn lao của mình.

Phản đối 3. Phải, nhưng tôi sẽ gặp nhiều lời sỉ nhục từ người này người khác, nếu tôi lao nhọc để trở nên tốt lành kịp thời, nếu tôi tìm kiếm và

Valerian, Valens, Belisarius, Bajazet, Pythias, Dionysius, Pompey, William Đệ Nhất, và nhiều người khác, đã kinh nghiệm như vậy. Glaucus, là người đã đổi áo giáp vàng của mình lấy áo giáp đồng của Diomedes, được ghi lại là một kẻ ngu. Ê-sai 45:10; Ma-thi-ơ 10:37; Lu-ca 14:26, 27.

phục vụ Chúa trong mùa xuân và buổi sáng của tuổi trẻ tôi. Bây giờ, đối với điều này, ta trả lời,

1. Trước hết, những lời sỉ nhục là gì so với những điều lớn lao mà người khác đã chịu vì Phúc Âm của Đấng Christ, và vì việc duy trì một lương tâm tốt? Một vết kim châm là gì so với một nhát đâm vào tim? Một lời rầy la là gì so với một vụ treo cổ, một trận đòn roi so với một vụ thiêu sống? Những lời sỉ nhục mà ngươi có thể gặp cũng chẳng là gì hơn thế, so với những điều lớn lao mà người khác đã chịu vì cớ Đấng Christ.

Than ôi, các thanh niên! Các ngươi nên giống như người Scythia đi trần truồng trong tuyết, và khi Alexander ngạc nhiên làm sao ông có thể chịu đựng được, ông đáp: Tôi không xấu hổ, vì tôi toàn là trán.

Các ngươi cũng nên như vậy trong sự nghiệp và đường lối của Đấng Christ; các ngươi không nên xấu hổ, các ngươi nên toàn là trán, các ngươi nên cứng cỏi và dạn dĩ.

Colonus, vị tử đạo người Hà Lan, dưới mọi lời sỉ nhục, đã gọi quan tòa đã kết án tử hình ông, và xin ông ta đặt tay lên tim mình, rồi hỏi ông ta: Tim của ai đập mạnh hơn, tim của ông hay tim của quan tòa? Mọi lời sỉ nhục trên thế gian không nên làm cho tim của một Cơ Đốc nhân đập mạnh đến như vậy; chúng không nên làm phiền ông hay quấy rầy ông chút nào. Nhưng,

2. Thứ hai, ta trả lời: Mọi lời sỉ nhục mà ngươi gặp trong đường lối của Đấng Christ, và vì cớ Đấng Christ, chúng chỉ thêm ngọc trai vào mão triều của ngươi; chúng đều là những sự gia thêm cho hạnh phúc và phước hạnh của ngươi. Nếu các ngươi bị sỉ nhục vì danh Đấng Christ, thì các ngươi có phước; vì Đức Thánh Linh vinh hiển, và của Đức Chúa Trời, ngự trên các ngươi; về phần họ thì Ngài bị nói xấu, nhưng về phần các ngươi thì Ngài được tôn vinh, 1 Phi-e-rơ 4:14. Các ngươi càng bị sỉ nhục vì cớ Đấng Christ trên đất bao nhiêu, thì phần thưởng của các ngươi trên thiên đàng sẽ càng lớn bấy nhiêu; những người bị chất đầy sỉ nhục nhất ở đây, sẽ được chất đầy vinh quang nhất ở đời sau, Ma-thi-ơ 5:11, 12. Đấng Christ đã viết tên của họ bằng chữ vàng trong sách sự sống của Ngài, là những người được viết bằng chữ đen của sự sỉ nhục vì cớ Ngài trên đất. Đó là một lời nói hay của một người [Chrysostom]: Kẻ sỉ nhục, ông nói, thấp kém hơn một con người, nhưng những người bị sỉ nhục mà chịu đựng tốt, thì ngang hàng với các thiên sứ; trong mọi mão triều, mão triều của người bị sỉ nhục sẽ nặng nhất trên thiên đàng. Nhưng,

3. Thứ ba, ta trả lời: Những người tốt nhất đã bị sỉ nhục nhiều nhất. Đa-vít đã bị sỉ nhục, Thi Thiên 69:7, 89:50, 119:22, 31:11, 109:25; và Gióp đã bị sỉ nhục, Gióp 19:31, 20:3, 16:10; và Giê-rê-mi đã bị sỉ nhục, Giê-rê-mi 20:7, 10. Phải, đây đã là phần chung của dân sự Đức Chúa Trời trong mọi thời đại của thế gian. Trong thời Nê-hê-mi thì như vậy: Nê-hê-mi 1:3, “Họ nói với tôi rằng: Những kẻ còn sót lại của sự phu tù, đang ở trong sự khốn khổ lớn và sỉ nhục.” Trong thời Đa-vít thì như vậy, Thi Thiên 79:4, và Thi Thiên 44:13, 14; và trong thời Giê-rê-mi thì như vậy: Ca Thương 5:1, “Hỡi Đức Giê-hô-va, xin nhớ điều đã xảy đến cho chúng tôi: xin xem xét, và nhìn xem sự sỉ nhục của chúng tôi.” Và trong thời Đa-ni-ên thì như vậy: Đa-ni-ên 9:16, “Dân sự Ngài đã trở nên sự sỉ nhục cho mọi kẻ chung quanh chúng tôi;” và trong thời các sứ đồ thì như vậy: Rô-ma 3:8, “Và chớ làm điều ác để điều lành đến, như một số người vu cáo chúng tôi nói rằng chúng tôi nói vậy, là những kẻ mà sự định tội là

Hê-bơ-rơ 11:33. Hãy đọc về mười cuộc bắt bớ. [Xem Tác phẩm của Sibbes, quyển i, trang 884. — G.]

Giô-sép cũng vậy, Mê-phi-bô-sết cũng vậy, Na-bốt cũng vậy, và trong thời sau này Luther cũng vậy, là người mà họ nói

đã chết trong tuyệt vọng, khi ông còn sống để bác bỏ điều đó; và rằng Beza đã bỏ trốn với vợ của người khác;

và rằng Calvin đã bị đóng dấu trên vai như một kẻ gian: nhưng sẽ

không có hồi kết cho những chuyện tầm phào này, nếu ta nói tất cả những gì có thể nói.

Người nói ở đây là Zophar, không phải Gióp. — G.

sự định tội là công bình;” 2 Cô-rinh-tô 6:8, “Dù được tôn trọng hay bị khinh dể, dù bị tiếng xấu hay tiếng tốt: dường như kẻ lừa dối mà vẫn chân thật;” cũng vậy trong 1 Ti-mô-thê 4:10, “Vì chúng tôi vừa lao nhọc vừa chịu sỉ nhục, bởi chúng tôi tin cậy Đức Chúa Trời hằng sống,” vân vân. Và trong thời nguyên thủy thì như vậy, vì khi các Cơ Đốc nhân họp nhau trước lúc mặt trời mọc để cầu nguyện, những người ngoại đạo đã đồn rằng họ thờ mặt trời, và ham muốn vương quyền, và phạm tội tà dâm cùng những sự ô uế trái tự nhiên. Bây giờ, ai lại phiền muộn, ai lại phàn nàn về điều là phần chung, như lạnh giá, mùa đông, bệnh tật, sự chết? Vân vân. Không ai nên phàn nàn về những lời sỉ nhục, vì đó là phần chung của dân sự Đức Chúa Trời trong mọi thời đại; phải, chính Đấng Christ đã bị sỉ nhục nặng nề, bị tố cáo sai, và bị bôi nhọ, làm nhục, và vu khống một cách kỳ lạ. Ngài bị gọi là kẻ tham ăn, kẻ say rượu, bạn của những người thu thuế và tội nhân, và bị xét đoán là dùng nghệ thuật đen tối, đuổi quỷ nhờ Bê-ên-xê-bun là chúa quỷ, Ma-thi-ơ 9:34, 12:24. Đấng Christ đã chịu những lời sỉ nhục lớn nhất và tệ nhất; vậy thì tại sao các ngươi lại sợ mang mão gai mà Đấng Christ đã mang trước các ngươi? Có một sự thật lớn trong điều ông ấy đã nói, Non potest qui pati timet, ejus esse qui passus est, người nào sợ chịu khổ không thể là môn đồ của Đấng đã chịu khổ nhiều như vậy. Nếu người chủ đã bị đánh dấu bằng than đen, thì đầy tớ đừng nghĩ mình sẽ được miễn. Ta rất giận, Luther nói, với những người nói về sự chịu khổ của ta, là những sự chịu khổ, nếu so với điều Đấng Christ đã chịu vì ta, thì không đáng được nhắc đến trong cùng một ngày. Nhưng,

4. Thứ tư, ta trả lời: Mọi kẻ sỉ nhục cuối cùng sẽ bị đưa ra trước tòa án cao nhất của công lý, vì mọi lời sỉ nhục mà họ đã ném lên dân sự Đức Chúa Trời.

Họ lấy làm lạ, vì họ cho rằng đó là một thế giới mới, rằng các ngươi “không chạy theo họ trong sự buông tuồng quá độ ấy, mà nói xấu các ngươi, là những kẻ sẽ khai trình với Đấng sẵn sàng phán xét kẻ sống và kẻ chết,” 1 Phi-e-rơ 4:4.

Ta đang ngây ngất, Picus Mirandula nói, khi nghĩ những người phàm tục chửi rủa những người ấy bây giờ, là những người mà một ngày kia họ sẽ ước mình đã bắt chước. Đó là lời khuyên tuyệt vời mà nhà hùng biện ngoại đạo đã đưa ra cho thính giả của mình, ita vivamus, ut rationem nobis reddendam arbitremur, chúng ta hãy sống như những người phải khai trình mọi sự cuối cùng.

Chrysostom đưa Đấng Christ vào an ủi các môn đồ của Ngài chống lại những lời sỉ nhục, nói với họ như thế này: Sao! Điều sai trái có nặng nề đối với các ngươi chăng khi bây giờ họ gọi các ngươi là kẻ lừa dối và thầy phù thủy? Sẽ không lâu trước khi họ công khai gọi các ngươi là những đấng cứu rỗi và phước lành của cả thế gian; thời gian sẽ tỏ bày mọi điều hiện đang bị giấu kín, sẽ quở trách họ vì những lời dối trá của họ chống lại các ngươi, và sẽ thắp sáng sự rực rỡ của đức hạnh các ngươi; như vậy họ sẽ bị thấy là kẻ nói dối, kẻ nói xấu, kẻ tố cáo sai người khác; nhưng các ngươi sẽ sáng tỏ và rực rỡ hơn mặt trời, và các ngươi sẽ có mọi người làm chứng về vinh quang của các ngươi. Những người khôn ngoan và khiêm nhường chịu đựng những lời sỉ nhục bây giờ, cuối cùng sẽ phán xét những kẻ sỉ nhục. Nhưng,

5. Thứ năm, ta trả lời: Đức Chúa Trời nhiều lần, ngay trong đời này, làm chứng buồn bã và làm chứng chống lại những kẻ sỉ nhục dân sự Ngài.

Tertullian. Tertullian, sách De Fuga in Persecutione. [NEEDS REVIEW: tên tác phẩm trong bản quét bị OCR làm hỏng một phần]

[NEEDS REVIEW: chú thích bị OCR làm hỏng nặng, chỉ đọc được rời rạc các từ Hy Lạp và tên Cicero; không dịch đoán]

Ma-thi-ơ 3:17; Mi-chê 7:11; 1 Cô-rinh-tô 6:2, 4.

“Ta sẽ ban phước cho người nào chúc phước cho ngươi, và rủa sả kẻ nào rủa sả ngươi,” Sáng Thế Ký 12:3, và 2 Sa-mu-ên 16:11-13. Đức Chúa Trời ngay trong đời này sẽ rủa sả với bằng chứng rõ ràng những kẻ rủa sả những người mà Ngài ban phước. Pha-ra-ôn đã kinh nghiệm như vậy, và Sau-lơ đã kinh nghiệm như vậy, và Giê-sa-bên đã kinh nghiệm như vậy, và Ha-man đã kinh nghiệm như vậy, và các vương tử Ba-by-lôn đã kinh nghiệm như vậy, và dân Do Thái kinh nghiệm như vậy cho đến ngày nay.

Và ôi những sự phán xét và rủa sả kinh khiếp mà Đức Chúa Trời đã đổ xuống trên những kẻ sỉ nhục danh Ngài, Con Ngài, Đức Thánh Linh Ngài, lời Ngài, các nghi lễ của Ngài, và dân sự Ngài, trong những ngày chúng ta đang sống! Ta có thể đưa ra nhiều ví dụ buồn bã về những kẻ như vậy trong thời chúng ta, là những người mà chân của công lý đã bắt lấy trong bẫy, những người có những quan niệm trừu tượng và những suy đoán cao siêu; và thật vậy những người như vậy thường chứng tỏ là những kẻ ngu khôn ngoan lớn, là những người, giống như chim sơn ca, bay càng cao càng cao, nhìn ngó và nhìn ngó, cho đến khi cuối cùng chúng rơi vào lưới của người bẫy chim; và không có gì lạ, vì những người như vậy thường hay chỉ trích như họ hay tò mò.

6. Thứ sáu, ta trả lời: Phao-lô vui mừng trong việc chịu sỉ nhục vì cớ Đấng Christ hơn là trong việc được cất lên tầng trời thứ ba: 2 Cô-rinh-tô 12:10, “Vậy nên tôi vui lòng trong sự yếu đuối, trong sự sỉ nhục, trong sự túng thiếu, trong sự bắt bớ, trong sự khốn khó, vì cớ Đấng Christ; vì khi tôi yếu đuối, thì tôi mạnh mẽ.” Và vì vậy các ngươi thường nghe ông hát bài ca này, “Tôi là Phao-lô, tù nhân của Chúa Giê-xu Christ;” không phải tôi là Phao-lô, được cất lên tầng trời thứ ba. Ông nhìn mọi sự chịu khổ của mình như những dấu hiệu yêu thương của Đức Chúa Trời; ông nhìn mọi lời sỉ nhục như những lời hứa và dấu hiệu của địa vị làm con của mình; và vì vậy vui mừng và vinh hiển dưới mọi sự. Đấng Christ đã tỏ vinh quang của Ngài cho ông khi cất ông lên tầng trời thứ ba, và ông đã tỏ tình yêu của mình đối với Đấng Christ, trong việc vui vẻ chịu đựng những lời sỉ nhục vì cớ Ngài. Phao-lô lắc xiềng xích của mình, là xiềng ông mang vì Phúc Âm, và tự hào về nó, như một người đàn bà tự hào về đồ trang sức của mình, Chrysostom nói.

Bây giờ tại sao điều đã là vấn đề vui mừng và reo mừng đối với ông, lại là vấn đề phiền muộn và nản lòng đối với các ngươi? Ông sẽ nhìn những lời sỉ nhục như một mão triều danh dự, và các ngươi sẽ nhìn những lời sỉ nhục như một mão gai sao?

Ôi! Hãy nhìn sự sỉ nhục như một vương miện, hãy nhìn nó như đồng phục của Đấng Christ, và hãy xem việc mặc đồng phục này vì cớ Ngài, là Đấng đã từng đội mão gai vì cớ các ngươi, là tham vọng cao nhất của các ngươi trong thế gian này. Khi Babylas sắp chết, ông đã xin ân huệ này, được chôn xiềng xích của mình cùng với ông như những dấu hiệu của danh dự ông. Nhưng,

7. Thứ bảy, ta trả lời: Bằng cách cư xử khôn ngoan và ân cần dưới những lời sỉ nhục mà ngươi gặp vì cớ Đấng Christ, ngươi có thể trở nên công cụ để chinh phục người khác về với Đấng Christ.

Đó là một lời nói cao quý của Luther, Ecclesia totum mundum convertit sanguine et oratione, Hội Thánh đã cải hóa cả thế gian bằng huyết và lời cầu nguyện.

Công lý thiêng liêng giống như lưới sắt của Vulcan đã bắt các thần; nó bắt giữ và định tội mọi kẻ sỉ nhục và thù nghịch dân sự Ngài. [Vulcan, hay đúng hơn là Hephaestus: Odyssey, VIII. 266-368. — G.]

Crudelitas vestra gloria nostra, sự tàn ác của các ngươi là vinh quang của chúng tôi, họ nói trong Tertullian; lửa, gươm, tù ngục, đói kém, đều là những điều thú vị đối với tôi, Basil nói.

Những sự chịu khổ là dấu hiệu của sự cao quý thuộc thiên đàng, Calvin nói. [Về Lu-ca 4:1-10. — G.]

Đó là một nhận xét của ông John Lindsay, rằng chính khói của ông Hamilton đã cải hóa nhiều người bằng số người mà khói ấy thổi tới. [Tức là Patrick Hamilton, vị tử đạo đầu tiên của Scotland, 1527. — G.]

Nhiều người đã được chinh phục về với Đấng Christ bằng cách nhìn thấy cách cư xử ân cần của các Cơ Đốc nhân dưới những sự chịu khổ và sỉ nhục của họ vì Đấng Christ.

Chúng ta đọc về Cecilia, một trinh nữ nghèo, là người, bằng cách cư xử ân cần của mình dưới mọi sự chịu khổ và sỉ nhục vì Đấng Christ, đã trở nên phương tiện cải hóa bốn trăm người về với Đấng Christ.

Adrianus, khi nhìn thấy cách cư xử ân cần, vui vẻ của các tử đạo dưới mọi sự chịu khổ và sỉ nhục của họ, đã được cải hóa về với Đấng Christ, và sau đó chịu tử đạo vì Đấng Christ.

Justin Martyr cũng đã được cải hóa bằng cách quan sát cách cư xử thánh khiết và vui vẻ của các thánh đồ dưới mọi sự chịu khổ và sỉ nhục của họ vì Đấng Christ. Trong những cuộc bắt bớ tàn ác của các hoàng đế ngoại đạo, đức tin Cơ Đốc đã lan rộng khắp mọi nơi của đế quốc, vì càng thường xuyên họ bị cắt xuống, Tertullian nói, thì họ càng mọc lên nhiều hơn.

Và Austin đã nhận xét rằng, mặc dù có nhiều ngàn người bị giết vì xưng nhận Đấng Christ, thế mà họ không bao giờ ít đi vì bị giết.

Than ôi! Các thanh niên, các ngươi có thể, bằng cách chịu đựng những lời sỉ nhục vì Đấng Christ một cách khôn ngoan và ân cần, trở nên công cụ để chinh phục người khác về với Đấng Christ; và vì vậy đừng bao giờ viện cớ có sư tử trên đường. Nhưng ta phải nhanh lên; và vì vậy,

8. Ở chỗ thứ tám và cuối cùng, hãy xem xét: Có bao nhiêu người ngoại đạo đã chịu đựng những lời sỉ nhục một cách dũng cảm biết bao; và hãy để điều đó thúc giục các ngươi, đối mặt với mọi lời sỉ nhục, tìm kiếm và phục vụ Chúa trong buổi sáng của tuổi trẻ các ngươi, vân vân.

Khi Demosthenes bị một người sỉ nhục, ông nói: Tôi sẽ không tranh đấu với ngươi trong loại chiến đấu này, trong đó người bị đánh bại là người tốt hơn.

Khi một người đến sỉ nhục Xenophon, ông nói: Ông đã học cách sỉ nhục, còn tôi đã học cách chịu đựng sỉ nhục.

Và Aristippus, nhà triết học, nói: Ông thích hợp để ném ra những lời sỉ nhục, còn tôi thích hợp để chịu đựng những lời sỉ nhục.

Demochares, một nhà hùng biện người Athens, được sai đến vua Philip làm sứ giả. Philip hỏi ông làm thế nào vua có thể làm vui lòng người Athens? Thật vậy, ông nói, nếu ngài chịu treo cổ mình. Vị vua đã kiên nhẫn cho ông về nhà, và bảo ông hỏi: Bên nào cao quý hơn, người nghe kiên nhẫn hay người thốt ra ngôn ngữ không đứng đắn như vậy?

Khi một người ngạc nhiên về sự kiên nhẫn của Socrates đối với một người đã chửi rủa và sỉ nhục ông, ông nói: Nếu chúng ta gặp một người mà thân thể còn không lành mạnh hơn chúng ta, chúng ta có nên giận người ấy chăng, mà chẳng thà thương xót người ấy sao? Vậy thì tại sao chúng ta lại không làm như vậy đối với người mà linh hồn còn bệnh hoạn hơn chúng ta?

Hoàng đế Augustus Caesar, là người mà trong thời của ông Đấng Christ đã sinh ra, đã mời Catullus, nhà thơ hay chửi rủa, đến dùng bữa tối, để tỏ rằng ông đã tha thứ cho ông ta.

Đó là một ví dụ đáng chú ý mà chúng ta tìm thấy về một người tên là Pericles, là người, khi ông đang

Tác phẩm “Martyrologie” của Clarke, như trước, trang 36, 36. — G.

Lời của ông thật đáng được trích dẫn: “Chính tôi, khi tôi còn ưa thích các giáo lý của Plato, và nghe người ta vu khống các Cơ Đốc nhân, thấy họ không sợ chết, cũng không sợ bất cứ điều gì khác bị coi là đáng sợ, đã suy xét rằng họ không thể nào sống trong sự gian ác,” v.v. (Apolog. ii. 12). — G.

* Xem thêm Lịch sử Công đồng Trent, 4 18, ấn bản thứ hai.

4 Người sáng lập triết học Cyrenaic. — G.

5 Học trò của Demosthenes, và bạn của Zeno. — Diog. Laertius, iv 41, vii. 14. — G. 6 Plutarch trong tiểu sử Pericles.

Đang ngồi cùng những người khác trong một cuộc họp lớn, một kẻ ăn nói tục tĩu đã cay đắng sỉ nhục ông, và chửi rủa ông suốt cả ngày; và đến đêm, khi trời tối, và cuộc họp đã tan, kẻ đó đi theo ông, và chửi rủa ông cho đến tận cửa nhà ông, mà ông không để ý gì đến hắn; nhưng khi về đến nhà, đây là tất cả những gì ông nói: Bạn ơi, trời tối rồi, tôi xin cho người nhà tôi thắp đèn đưa bạn về.

Josephus kể về vị Hê-rốt được nhắc đến trong Công vụ 12:23 rằng, khi một luật sư tên là Simon đã nặng lời sỉ nhục và làm ô danh ông trước mặt dân chúng, ông đã cho gọi người ấy đến, khiến người ấy ngồi xuống bên cạnh mình, và dịu dàng nói với người ấy như vầy: Xin nói cho ta biết, ta có điều gì đáng chê trách hay trái với luật pháp chăng? Simon không có gì để đáp lại, bèn xin ông tha thứ, vua đã tha thứ, làm bạn với người ấy, và cho người ấy ra về, lại ban tặng vật cho người ấy.

Ôi! Hỡi các thanh niên, các thanh niên, há chẳng phải chính những người ngoại giáo cũng coi nhẹ những lời sỉ nhục sao? Há họ chẳng chịu đựng cách khôn ngoan và dũng cảm dưới những gánh nặng sỉ nhục lớn nhất, mà các ngươi lại không sao? Các ngươi lại không sao, là những người trong ánh sáng, trong các ơn thương xót, và trong mọi sự cam kết của Phúc Âm, được nâng lên cao hơn họ biết bao? Ôi! Ước gì không một ai trong số họ bị gọi ra trước tòa án trong ngày lớn để làm chứng nghịch lại bất cứ ai trong các ngươi, là những người mà tập luận này sẽ đến tay. Và đó là bấy nhiêu để trả lời cho sự phản đối thứ ba. Nhưng,

Phản đối 4. Thứ tư, người thanh niên phản đối và nói: Ông thúc giục chúng tôi phải tốt lành từ sớm, phải tìm kiếm và hầu việc Chúa trong mùa xuân và buổi sáng của đời mình; nhưng chúng tôi thấy rằng hầu hết mọi người đều không quan tâm đến những điều này, mà trái lại buông thả mình đi trong những đường lối đẹp lòng xác thịt nhất; vậy thì tại sao chúng tôi phải khác biệt và khắt khe? Chúng tôi thà làm như đa số làm, v.v. Nay tôi xin trả lời điều này như sau:

1. Rằng dù những gương xấu đều nguy hiểm cho mọi người, nhưng thường chúng tỏ ra nguy hiểm và tai hại nhất cho những người trẻ, là những người dễ bị lôi kéo theo gương hơn là theo lời dạy, nhất là những gương có khuynh hướng hủy hoại họ nhất: 2 Các Vua 15:9 có chép về Xa-cha-ri, vua Y-sơ-ra-ên, rằng “người làm điều ác trước mặt Đức Chúa Trời, như tổ phụ người đã làm; người không lìa bỏ các tội của Giê-rô-bô-am”; người muốn giống như cha mình, và làm như cha mình đã làm, bất kể hậu quả ra sao.

Cũng vậy, dân Sa-ma-ri, về họ có chép trong 2 Các Vua 17:41 rằng: “Các dân tộc này kính sợ Đức Chúa Trời” (tức là, họ có làm ra vẻ xưng nhận tôn giáo chân thật, như mười chi phái đã làm), “và cũng hầu việc các hình tượng chạm của mình; cả con cái họ và con cháu họ cũng làm như vậy; tổ phụ họ làm thế nào, thì họ cũng làm như vậy cho đến ngày nay.” Bởi những gương xấu, họ vừa bị lôi kéo vào sự thờ hình tượng, vừa bị rễ sâu và củng cố trong đó. Cũng vậy, lý do chính khiến vương quốc và Hội Thánh Giu-đa đã ăn sâu vào sự thờ hình tượng đến nỗi không còn hy vọng cải hoá họ được nữa, là vì con cái họ nhớ đến các bàn thờ và các rừng cây của họ bên những cây xanh trên các đồi cao, Giê-rê-mi 17:1, 2.

1 Themistocles từng tuyên bố rằng nếu người ta chỉ cho ông hai con đường, một đi xuống địa ngục, và một đi đến tòa án, ông sẽ chọn con đường đi xuống địa ngục, và từ bỏ con đường kia.

* Praecepta docent, exempla movent, Lời dạy có thể chỉ dẫn, nhưng gương mẫu mới lay động. [Như trước. — G.]

Bấc đèn không dễ bắt lửa hơn, sáp không dễ nhận dấu ấn hơn, giấy không dễ thấm mực hơn, tuổi trẻ dễ noi theo những gương xấu.

Các ngươi có thể thấy điều đó nơi Radbad, vua xứ Phrisia, là người khi đến giếng nước để chịu báp-têm, đã hỏi tổ tiên của mình đã ra sao? Người ta đáp rằng họ đã chết trong tình trạng đáng sợ mà chưa chịu báp-têm; ông đáp rằng ông thà hư mất cùng với đám đông còn hơn là lên thiên đàng với một số ít.

Tôi nhớ người ngoại giáo đưa ra một thanh niên kia, khi nghe nói về những sự ngoại tình và gian ác của các thần, đã nói: Sao! Chúng làm như vậy ư? Vậy thì ta có dừng lại làm gì? Không, ta sẽ không dừng lại. Những gương tội lỗi rất lôi cuốn và rất khích lệ; nhiều người đã thấy như vậy, đến nỗi phải hư mất đời đời. Những kẻ không có tai để nghe điều ngươi nói, lại có nhiều mắt để xem điều ngươi làm. Vua xấu làm ra dân xấu; chủ xấu làm ra đầy tớ xấu; cha mẹ xấu làm ra con cái xấu; và chồng xấu làm ra vợ xấu. Người xấu làm hư người tốt thì dễ hơn người tốt cải hoá người xấu; chạy xuống đồi cùng với đoàn người thì dễ hơn chạy lên đồi một mình.

Tôi mong tất cả các thanh niên thường nhớ câu nói của Lactantius: Qui malum imitatur, bonus esse non potest, kẻ bắt chước điều xấu thì không thể là người tốt. Hỡi các thanh niên, trong những thời kỳ xưng nhận đức tin này, các ngươi đứng giữa những gương tốt và gương xấu, như Hercules trong giấc mơ của ông đã đứng giữa đức hạnh và thói xấu. Bị cả hai bên lôi kéo, các ngươi buộc phải chọn mình sẽ theo ai. Ôi, ước gì tất cả các ngươi đều khôn ngoan đến nỗi theo điều tốt nhất; như một người nữ có nhiều người cầu hôn thì rất cẩn thận chọn người tốt nhất, các ngươi cũng phải như vậy. Sự sống, thiên đàng, hạnh phúc, đời đời, đều tùy thuộc vào đó.

Nhưng trước khi tôi đến với câu trả lời thứ hai, xin để lại ghi chú hay ý niệm này với những kẻ không có lương tâm về việc làm hư người khác bằng gương của mình, đó là:

Rằng một hình phạt nặng nề hơn được dành cho những kẻ khiến người khác vấp phạm, hơn là cho những kẻ phạm tội bởi dịp cớ hay gương của họ.

Như vậy, con rắn bị phạt nặng hơn Ê-va, và Ê-va nặng hơn A-đam.

Cũng vậy, Giê-sa-bên đã chịu một sự đoán phạt lớn hơn và đau đớn hơn A-háp. Phạm tội, như một người đã nói, không có sự hư mất trong đó nhiều bằng việc khiến người khác phạm tội. Hỡi các bạn, các bạn đã có đủ tội lỗi của riêng mình để khiến mình khốn khổ đời đời; tại sao các bạn, bằng cách nêu gương xấu cho người khác, lại khiến mình khốn khổ hơn nhiều? Chỗ thấp nhất, tối tăm nhất, nóng nhất trong địa ngục, sẽ dành cho những kẻ đã lôi kéo người khác đến đó bằng gương của mình, Ma-thi-ơ 23:15. Kẻ giàu có biết rằng nếu các anh em mình bị hư mất, ông sẽ bị hư mất gấp đôi, vì ông đã góp phần lớn vào việc đưa họ xuống địa ngục bằng gương gian ác của mình; và vì vậy ông ao ước họ được giữ khỏi địa ngục, không phải vì yêu thương hay thiện ý đối với họ, mà vì việc họ đến đó sẽ khiến địa ngục của ông nóng hơn, sự hành hạ của ông không chịu nổi hơn, Lu-ca 16:28. Nhưng,

2. Thứ hai, tôi xin trả lời: Nếu các ngươi phạm tội cùng với người khác, các ngươi sẽ chịu khổ cùng với người khác; nếu các ngươi dự phần vào tội lỗi của người khác, các ngươi cũng sẽ dự phần

1 Xin hỏi — Frisia, tức là người Frisii ở miền tây bắc nước Đức? — G.

1 Người Ê-thi-ô-pi tự làm mình què nếu vua của họ bị què, Diodorus nói vậy. Ælian kể rằng có một gái điếm khoe rằng nàng có thể dễ dàng lôi kéo học trò rời khỏi Socrates, nhưng Socrates không thể lôi kéo học trò nào rời khỏi nàng.

1 Tội lỗi thì xấu trong mắt, xấu hơn trong lưỡi, xấu hơn nữa trong lòng, nhưng xấu nhất trong đời sống; và đó là vì khi ấy nó gây nguy hiểm cho người khác cũng như cho chính mình.

vào những tai họa của người khác, Khải Huyền 18:4. Những kẻ đã từng, như Si-mê-ôn và Lê-vi, là anh em trong sự gian ác, thì sẽ là anh em trong sự khốn khổ; những kẻ đã cùng nhau phạm tội mà không ăn năn sẽ cùng nhau bị đưa xuống địa ngục, họ sẽ cùng nhau hư mất đời đời. Nếu các ngươi cứ muốn làm bạn đồng hành với người khác trong tội lỗi của họ, các ngươi chắc chắn sẽ làm bạn đồng hành với họ trong nỗi buồn của họ. Thế gian xưa cùng nhau phạm tội và cùng nhau bị chết đuối, Sáng Thế Ký 6; dân Sô-đôm, cùng nhau cháy bùng trong dục vọng, đã cùng nhau bị đốt bằng lửa và diêm sinh, Sáng Thế Ký 19. Cô-rê, Đa-than, và A-bi-ram, họ cùng nhau phạm tội, cùng nhau lầm bầm và chọc giận Chúa, và đất há miệng nuốt họ cùng nhau, Dân Số Ký 16:26-34. Pha-ra-ôn và quân đội của ông cùng nhau đuổi theo Y-sơ-ra-ên, và cùng nhau bị chết đuối trong biển, Xuất Ê-díp-tô Ký 14. Xim-ri và Cốt-bi cùng nhau phạm sự dại dột, sự ô uế, và Phi-nê-a đâm cả hai người cùng nhau, Dân Số Ký 25. Các tiến sĩ Do Thái có một ẩn dụ rất hay cho mục đích này: Một người trồng một vườn cây, và khi đi xa nhà, đã cẩn thận để lại những người canh giữ vừa có thể giữ vườn khỏi người lạ, vừa không lừa dối chính ông; vì vậy ông đã chỉ định một người mù, nhưng khỏe mạnh về chân tay, và người kia thấy được, nhưng bị què. Hai người này, trong lúc chủ vắng mặt, đã âm mưu với nhau, và người mù cõng người què trên vai mình, và như vậy hái trái cây; chủ trở về, phát hiện ra mưu mẹo của họ, đã phạt cả hai người cùng nhau.

Công lý cuối cùng cũng sẽ đối xử với các ngươi như vậy, là những kẻ phạm tội cùng với người khác; vì vậy, hỡi các thanh niên, hãy coi chừng việc làm như người khác làm. Nhưng,

3. Thứ ba, tôi xin trả lời: Các ngươi không được sống theo gương, mà phải sống theo điều răn. Các ngươi không được nhìn xem người khác làm gì cho bằng nhìn xem Đức Chúa Trời đòi hỏi các ngươi làm gì: Xuất Ê-díp-tô Ký 23:2, “Ngươi chớ theo đám đông mà làm điều ác, cũng chớ trong một vụ kiện mà nói theo đám đông để bẻ cong sự phán xét”; Rô-ma 12:2, “Chớ làm theo đời này”; tức là, chớ uốn mình và làm theo khuôn mẫu của những phong tục và đường lối bại hoại của những người thế gian khốn khổ, là những kẻ đã lấy vàng làm thần của mình, và lấy lợi lộc làm vinh quang của mình. Việc chạy ngược lại một mạng lệnh thiêng liêng đã khiến vị tiên tri trẻ phải mất mạng, dù ông làm điều đó dưới cớ là sự mặc khải từ Đức Chúa Trời, như các ngươi có thể thấy trong câu chuyện buồn đó, 1 Các Vua 13, v.v. Non parentum, aut majorum authoritas, sed Dei docentis imperium, mạng lệnh của Đức Chúa Trời phải nặng hơn mọi thẩm quyền và gương của loài người [Jerome].

Và chúng ta phải cẩn thận giữ một mạng lệnh nhẹ cũng như một mạng lệnh nặng. Một Rabbi nói rằng: Các mạng lệnh thiêng liêng phải được vâng theo bất chấp mọi lý luận, tranh cãi, và gương mẫu trái ngược. Augustine đưa ra một số người biện hộ cho việc họ tuân theo những phong tục và gương tội lỗi của thời đó trong việc uống chúc sức khỏe như vầy: Những nhân vật lớn đã thúc ép điều đó, và đó là tại bữa tiệc của vua, nơi người ta xét lòng trung thành qua sự xa xỉ, và đặt chúng tôi trước sự lựa chọn này: uống hay chết. Việc không uống chúc sức khỏe đã có thể là cái chết của chúng tôi. Ông đưa ra câu trả lời này, rằng Đức Chúa Trời, Đấng thấy rằng vì yêu mến Ngài và các mạng lệnh của Ngài mà ngươi không làm theo những phong tục say sưa của họ, sẽ ban cho ngươi ơn trước mắt họ, là những kẻ đã đe dọa ngươi phải uống như vậy. Ôi! Hỡi các thanh niên, các ngươi là những kẻ giờ đây quá mê mẩn gương mẫu, sẽ thấy

1 Non minus ardebit, qui cum multis ardebit. — Augustine, Kẻ cháy cùng với đám đông cũng cháy không ít hơn.

1 Obedientia non discutit Dei mandata, sed facit. — Prosper.

1 Lời phàn nàn đã có từ xưa trong Seneca, rằng thông thường người ta bắt chước những điều xấu hơn là những điều tốt. — Seneca, de vita beata, v.v.

rằng đó là một câu hỏi nhức nhối, đáng sợ, khi được Đức Chúa Trời hay lương tâm đặt thẳng vào lòng: Ai đã đòi hỏi những điều đó nơi tay các ngươi? Ê-sai 1:12. Nhưng,

4. Thứ tư, tôi xin trả lời: Bạn bè và những sự quyến rũ phạm tội sẽ không được xem là lời bào chữa thỏa đáng cho tội lỗi.

Nếu Ê-va đổ lỗi cho con rắn, và A-đam đổ lỗi cho Ê-va, Sáng Thế Ký 3, Đức Chúa Trời sẽ gỡ lỗi ấy ra, và giáng rủa sả trên cả hai. Sự xúi giục của dân chúng đối với Sau-lơ, và việc Sa-mu-ên chậm đến dâng của lễ, sẽ không bênh vực được ông; nhưng vì sự bất tuân của mình, ông phải mất cả vương miện lẫn mạng sống, 1 Sa-mu-ên 15:14, 15, 26, 27. Người thanh niên trong sách Châm Ngôn, dù bị gái điếm cám dỗ và quyến rũ, vẫn bị một mũi tên đâm xuyên qua lòng, Châm Ngôn 7:14, 15, 21. Dù Giô-na đã viện cớ khuynh hướng nhân từ của Đức Chúa Trời muốn bày tỏ lòng thương xót, và nỗi sợ bị chứng tỏ là sai; phải, và dù ông có thể viện cớ nỗi sợ bị dân Ni-ni-ve đối xử tàn bạo và dã man, là những người có lòng quyết tâm làm điều ác, và sự tuyệt vọng của ông về việc làm điều lành trên một dân tộc mù lòa và cứng lòng như vậy, và rằng họ là dân ngoại còn ông là người Do Thái; vậy thì tại sao ông lại được sai đi với một sứ điệp lạ lùng, đáng sợ như vậy đến một dân tộc như thế, vì không có gì đáng ghét và khó chịu hơn đối với khẩu vị Do Thái? Nhưng tất cả những lời biện hộ và bào chữa này sẽ không ngăn được đòn đánh. Giô-na vẫn phải xuống biển vì tất cả những điều đó; phải, ông phải xuống đến “đáy âm phủ,” như chính ông diễn tả. Việc con chim phàn nàn rằng nó thấy lúa mà không thấy bẫy thì vô ích; hay con cá biện hộ rằng nó thấy mồi mà không thấy lưỡi câu thì vô ích. Cũng vậy, tội nhân cuối cùng, khi bị bắt trong bẫy địa ngục, viện cớ bạn bè và những sự quyến rũ đã lôi kéo mình hủy hoại linh hồn mình đời đời, cũng sẽ vô ích.

Dionysius, vua xứ Sicily, để bào chữa cho việc mình không trả lại ngay chiếc áo bằng vàng mà ông đã lấy của thần Apollo của mình, đã đáp rằng một chiếc áo như vậy không thể hữu ích cho thần của ông vào bất cứ mùa nào trong năm, vì nó sẽ không giữ ấm cho thần vào mùa đông, và nó lại quá nặng cho mùa hè, và như vậy ông đã thoái thác vị thần tượng của mình. Nhưng Đức Chúa Trời của các linh hồn, Đức Chúa Trời của mọi xác thịt, sẽ không bị thoái thác bằng bất cứ lời bào chữa hay cớ nào, khi Ngài thử thách và phán xét con cái loài người. Nhưng,

5. Thứ năm và cuối cùng, tôi xin trả lời: Bị phó mặc cho việc noi theo những gương xấu là một sự đoán phạt rất lớn, Ma-thi-ơ 18:7. Một người bị phó mặc cho những gương xấu là một người bị Đức Chúa Trời bỏ rơi cách buồn thảm, bị Sa-tan làm cho mù lòa cách khốn khổ, và bị cứng lòng trong tội lỗi cách tuyệt vọng. Điều đó nói lên một người đã chín muồi cho cơn thịnh nộ, cho sự hủy hoại, cho địa ngục: Giê-rê-mi 6:21, “Nầy, ta sẽ đặt những chướng ngại trước mặt dân này, và cha cùng con sẽ cùng nhau vấp ngã trên đó; người lân cận và bạn hữu mình sẽ hư mất.” Ôi! Thật là một điều đáng sợ khi Đức Chúa Trời khiến những gương tội lỗi của người khác trở thành những chướng ngại cho một dân tộc, mà họ sẽ vấp ngã, sa ngã, và hư mất đời đời; thà những người như vậy chưa từng được sinh ra còn hơn, như Christ đã từng phán về Giu-đa, Ma-thi-ơ 26:24.

Người Rhodians và người Lydians đã ban hành nhiều luật rằng những người con nào không noi theo cha mình trong các đức hạnh, mà lại noi theo những gương xấu xa, sẽ bị tước quyền thừa kế, và đất đai của họ sẽ được giao cho người đức hạnh nhất trong dòng dõi đó,

1 Oculos quos peccatum claudit, poena aperit. — Gregory, Những con mắt mà tội lỗi đóng lại, thì hình phạt mở ra; và Giô-na đã thấy như vậy.

* Tiểu từ này, Nầy, đôi khi, (1.) là dấu hiệu của sự chế giễu, Sáng Thế Ký 3:22; (2.) là dấu hiệu của sự chú ý, thường gặp, Ê-sai 28:2; Ma-la-chi 1:13; Lu-ca 1:20; (3.) là dấu hiệu của sự kinh ngạc, thường gặp; (4.) là dấu hiệu của sự quả quyết; (5.) là dấu hiệu của sự sửa phạt; theo tất cả những nghĩa này, chúng ta có thể hiểu nó ở đây, — Varro.

không thừa nhận bất cứ người thừa kế bất kính nào được thừa hưởng; và các ngươi nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ không tước quyền thừa hưởng thiên đàng và hạnh phúc của tất cả những kẻ noi theo những gương xấu xa sao? Chắc chắn Ngài sẽ làm vậy, 1 Cô-rinh-tô 10:5-12.

Phản đối (5). Phản đối thứ năm và cuối cùng mà tôi sẽ nhắc đến là thế này: Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời hay thương xót; trong Ngài có lòng thương xót, phải, một biển, một đại dương thương xót; Ngài yêu thương xót, Ngài vui thích trong sự thương xót, và Ngài sẵn sàng bày tỏ lòng thương xót cho những tội nhân nghèo khổ, ngay cả khi họ đã đến bước cuối cùng, khi chỉ còn một bước ngắn giữa họ và mồ mả, giữa họ và cõi đời đời; như chúng ta thấy trong việc Ngài mở rộng lòng thương xót cho tên trộm cướp và trao vào tay hắn sự tha thứ, và sự bảo đảm về thiên đàng vào lòng hắn, khi hắn sắp bị đưa khỏi thang của sự sống; và vì vậy tôi có thể dùng thời xuân sắc của đời mình để theo đuổi tội lỗi, và những sự vui thú, lợi lộc, hư không, và thỏa mãn của thế gian này, và cuối cùng tôi cũng có thể nhận được lòng thương xót như tên trộm cướp vậy. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời được tạo nên từ lòng thương xót, và chắc chắn Ngài sẽ không từ chối một vài mẩu vụn thương xót cho một tội nhân nghèo khổ trong khốn khổ, v.v.

Nay đối với phản đối này, tôi sẽ đưa ra những câu trả lời sau đây.

1. Trước hết, Đức Chúa Trời cũng công chính như Ngài thương xót; hãy chứng kiến việc Ngài đuổi các thiên sứ ra khỏi thiên đàng, và A-đam ra khỏi thiên đàng; hãy chứng kiến mọi lời đe dọa, lời rủa sả, lời khốn thay mà Kinh Thánh đầy dẫy, từ đầu này đến đầu kia; hãy chứng kiến địa ngục, sự kinh hoàng, sự khủng khiếp và sửng sốt mà Ngài dấy lên trong lương tâm của tội nhân; hãy chứng kiến những sự tàn phá mà Ngài đã gây ra cho những thị trấn, thành phố, quốc gia, và vương quốc tráng lệ và thịnh vượng nhất đã từng có trên thế gian; hãy chứng kiến đủ loại bệnh tật, tai họa, khốn khổ, nguy hiểm, sự chết, và địa ngục, luôn theo đuổi cư dân của thế gian; nhưng trên hết, hãy chứng kiến Christ bước đi trong hầm ép rượu thịnh nộ của Cha Ngài; hãy chứng kiến Ngài giấu mặt Ngài khỏi Ngài, và đổ hết sự không hài lòng và báo thù của Ngài trên Ngài.

Zeleucus, nhà lập pháp xứ Locri, đã móc một con mắt của chính con trai mình, vì con trai đã vi phạm một luật lành mạnh mà ông đã ban hành, nhưng Đức Chúa Trời là Cha đã móc cả hai mắt của Christ vì chúng ta đã vi phạm luật pháp vương giả của Ngài. Ôi! Sự công chính và nghiêm khắc của Đức Chúa Trời. Nhưng,

2. Thứ hai, tôi xin trả lời: Không có bằng chứng nào lớn hơn về sự mù lòa, sự báng bổ, sự cứng lòng, sự điên rồ thuộc linh, và sự tuyệt vọng địa ngục trên thế gian này, hơn là việc lấy lòng thương xót của Đức Chúa Trời làm lý lẽ, làm sự khích lệ để phạm tội, trong khi lòng thương xót ấy phải là lý lẽ lớn nhất dưới trời để giữ một người khỏi phạm tội: như tất cả những ai đã đọc Kinh Thánh đều biết; cũng không có tội nhân nào trên thế gian mà Đức Chúa Trời vui thích giáng địa ngục từ trời xuống trên họ, như trên những kẻ, bởi sự lạm dụng lòng thương xót, biến Đức Chúa Trời hay thương xót thành một Đức Chúa Trời bù nhìn, và cứ tiếp tục thách thức chính sự công chính: Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:19, 20, “Khi người nghe những lời của sự rủa sả này, thì tự chúc phước cho mình trong lòng rằng: Tôi sẽ được bình an (Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời hay thương xót), dù tôi bước đi theo sự tưởng tượng của lòng mình, để thêm sự say sưa vào sự khát.” Đức Chúa Trời sẽ không tha cho người ấy, nhưng bấy giờ cơn giận của Đức Chúa Trời

1 Đức Chúa Trời cũng toàn tay để trừng phạt, như Ngài toàn ân điển để tha thứ. 2 Valerius [Max.] lib. v. cap. 5 [§ 8]. [Đúng hơn là Zaleucus. Ngoài Val. Max., xem Aelian. V. H. xiii. 24. — G.] 3 Chỉ là một hình nộm dọa chim, để đe dọa mà không thực hiện. 4 Xem Ê-sai 22:12-16, và Ê-xê-chi-ên 24:11-14. VOL. I. *

và sự ghen tị của Ngài sẽ bốc khói nghịch lại người ấy, và mọi lời rủa sả chép trong sách này sẽ đổ trên người ấy, và Đức Chúa Trời sẽ xóa tên người ấy khỏi dưới trời.” Trong những lời này, các ngươi có thể thấy rằng Đức Chúa Trời tuyệt đối trong lời đe dọa của Ngài, để tỏ rằng Ngài sẽ kiên quyết trong việc

trừng phạt: Thi Thiên 11:5, 6, “Kẻ ác, và kẻ yêu sự gian ác, linh hồn Ngài ghét. Trên kẻ ác Ngài sẽ giáng mưa lưới, lửa và diêm sinh, và một trận bão kinh khiếp: đó sẽ là phần của chén chúng nó.”

Ôi! Ước gì tất cả các tội nhân nghèo khổ đều lấy hai đoạn Kinh Thánh này làm bạn đồng hành, làm bạn giường thường xuyên của mình, cho đến khi họ vượt lên trên cám dỗ buồn thảm là biến lòng thương xót của Đức Chúa Trời thành sự khích lệ để phạm tội.

Trong khi Milo người Crotona đang xé đôi thân cây sồi, sức lực của ông suy giảm, — khe nứt đột nhiên khép lại, — ông bị giữ chặt lấy hai tay, đến nỗi trở thành mồi cho thú đồng. Tất cả những kẻ lạm dụng lòng thương xót chắc chắn và đột ngột sẽ trở thành mồi cho sự công chính của Đức Chúa Trời, là Đấng sẽ xé và cắn xé họ ra từng mảnh, như tác giả Thi Thiên nói: Thi Thiên 50:22, “Khốn thay, khốn thay cho linh hồn chống lại Đức Chúa Trời bằng chính những ơn thương xót của Ngài;” kẻ sẽ xấu xa, vì Ngài tốt lành; kẻ sẽ tội lỗi, vì Ngài thương xót; kẻ sẽ biến mọi lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, đáng lẽ phải như bao sợi dây bạc, để buộc mình vào tình yêu thương và sự vâng lời, thành những mũi tên, và bắn trả lại vào lòng Đức Chúa Trời. Lòng thương xót bị lạm dụng cuối cùng sẽ biến thành một con sư tử, một con sư tử hung dữ; và bấy giờ khốn thay cho những kẻ lạm dụng và khinh dể nó! Nhưng,

3. Thứ ba, để trả lời cho phần phản đối liên quan đến tên trộm cướp trên thập tự giá, tôi xin trình bày vắn tắt những điều này để các ngươi suy nghĩ.

(1.) Trước hết, rằng như một người được cứu để dạy tội nhân chớ tuyệt vọng, thì một người khác bị hư mất để dạy họ chớ tự phụ.

Một sự tha thứ đôi khi được ban cho một người trên giá treo cổ, nhưng ai tin cậy vào điều đó, thì sợi dây có thể là tiền công của hắn. Thật không tốt, như một người đã nói, khi đặt cược vào bài thánh ca miserere, và câu Kinh Thánh cứu cổ, vì đôi khi hắn chứng tỏ không phải là thầy tu, và vì vậy bị treo cổ vì điều đó.

(2.) Thứ hai, đó là một gương mẫu không có lời hứa. Đây là một gương mẫu về sự ăn năn muộn màng, nhưng có lời hứa nào về sự ăn năn muộn màng ở đâu?

Ôi! Chớ để sự trở lại muộn màng và đột ngột của hắn trở thành cám dỗ cho ngươi, cho đến khi ngươi tìm thấy một lời hứa cho sự trở lại muộn màng và đột ngột. Không phải gương mẫu, mà là lời hứa, mới là nền tảng cho đức tin nương dựa. Kẻ bước đi theo một gương mẫu về lòng thương xót mà không có điều răn dẫn dắt mình, và lời hứa nâng đỡ mình, thì chỉ bước đi bằng một chiếc đèn lồng tối tăm, sẽ lừa dối mình. Thôi! Hỡi thanh niên, hãy nhớ điều này: những gương mẫu về lòng thương xót làm tăng thêm cơn thịnh nộ, khi lòng không được cải thiện bởi chúng. Nhưng,

(3.) Thứ ba, đây là một phép lạ hiếm có về lòng thương xót, mà Christ đã dùng vinh quang của nó để tôn vinh sự sỉ nhục của thập tự giá Ngài, và vì vậy chúng ta cũng có thể trông đợi một sự đóng đinh Christ khác như trông đợi sự trở lại của một tội nhân, khi hắn hầu như không có đủ thời gian để kể ra tất cả những bổn phận riêng biệt tạo nên sự trọn vẹn của nó. Nhưng,

1 Kẻ yêu sự gian ác là kẻ sống trong sự gian ác theo sự lựa chọn. 2 Về sự việc trên, xem Diod. xii. 9; Paus. vi. 14, §§ 5-8, v.v. — G. 3 Exemplum latronis salvati est admirandum, non imitandum. 4 Về “câu Kinh Thánh cứu cổ”, xem Ghi chú của chúng tôi trong [NEEDS REVIEW: tên tác phẩm tham chiếu bị OCR làm hỏng, không đọc được] — G.

(4.) Thứ tư, tôi xin trả lời: Tên trộm cướp này trước đó không biết Christ; hắn trước đó không từ chối, không bỏ qua, cũng không khinh dể Christ. Bài giảng trên thập tự giá là bài giảng đầu tiên mà hắn từng nghe Christ giảng, và lời cầu nguyện của Christ trên thập tự giá là lời cầu nguyện đầu tiên mà hắn từng nghe Christ cầu nguyện. Hắn không biết Christ cho đến khi gặp Ngài trên thập tự giá, và cuộc gặp gỡ đó đã chứng tỏ là một cuộc gặp gỡ hạnh phúc cho hắn. Trường hợp của hắn giống như trường hợp một người Thổ Nhĩ Kỳ hay một người ngoại giáo nay được trở lại với đức tin; và vì vậy, hỡi thanh niên, ngươi có ít lý do để viện dẫn gương mẫu này để giữ Christ và linh hồn ngươi xa nhau, là người mỗi ngày đều ở dưới sự kêu gọi, sự nài xin, và sự ve vãn của Christ. Nhưng,

(5.) Thứ năm và cuối cùng, tôi xin trả lời: Những hoàn cảnh về thời gian và địa điểm cần được xem xét đúng đắn. Nay khi Christ đang đắc thắng trên thập tự giá trên tội lỗi, Sa-tan, và thế gian; khi Ngài đã làm cho các ma quỷ trở thành một cảnh tượng công khai của sự khinh bỉ và chế giễu; khi Ngài đang từ giã thế gian và bước vào vinh quang của Ngài; nay Ngài đặt sự tha thứ vào tay tên trộm cướp, và chất chồng những ân huệ và lòng nhân từ khác trên hắn.

Như trong những cuộc khải hoàn của người La Mã, người chiến thắng, khi đã lên đến đồi Capitol trên một cỗ xe sang trọng, thường ném một số đồng tiền giữa dân chúng cho họ nhặt lấy, điều mà ông không thường làm vào những lúc khác; thì Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, trong ngày đắc thắng và lễ đăng quang long trọng của Ngài vào vương quốc thiên đàng, cũng rải một số châu báu thiên đàng để tên trộm cướp này nhặt lấy, điều mà Ngài không làm, cũng sẽ không làm mỗi ngày. Hoặc, như trong những ngày này, các vua chúa thường cứu một số tội phạm khét tiếng tại lễ đăng quang của họ khi họ bước vào vương quốc của mình trong sự đắc thắng, điều mà họ không thường làm sau đó, thì Chúa Giê-xu Christ cũng đã đối xử như vậy đối với tên trộm cướp này. Nhưng đây không phải là cách thông thường của Ngài để cứu và đưa các linh hồn đến vinh quang; và vì vậy, hỡi thanh niên, chớ để sự trở lại muộn màng của tên trộm cướp trở thành cám dỗ hay dịp cớ khiến ngươi trì hoãn sự ăn năn, và phung phí thời xuân sắc của đời mình trong sự hư không và dại dột. Và bấy nhiêu đó cũng đủ để nói về việc trả lời những phản đối của người thanh niên. Nay tôi sẽ nói vài lời với những người già, và như vậy kết thúc. Nay,

CHƯƠNG IX.

Nếu việc người thanh niên trở nên tốt lành từ sớm, tìm kiếm và hầu việc Chúa trong mùa xuân và buổi sáng của tuổi trẻ, là điều đáng khen ngợi, đáng ao ước, và cần thiết như đã được chứng minh đầy đủ trong tập luận này, thì ôi, ước gì tôi có thể ve vãn những người già như vậy để chinh phục họ, là những người vẫn trì hoãn công việc lớn này, hầu tìm kiếm và hầu việc Chúa trước khi đồng hồ cát của họ cạn, mặt trời của họ lặn, và linh hồn của họ hư mất đời đời!

Ôi, ước gì lời khuyên của vị tiên tri có thể nắm lấy lòng các ngươi! “Hãy dâng vinh quang cho Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời của các ngươi, trước khi Ngài khiến sự tối tăm đến, và trước khi chân các ngươi vấp ngã,” Giê-rê-mi 13:16, vì tuổi già “trên những núi tối tăm, và trong khi các ngươi trông đợi ánh sáng, Ngài biến nó thành bóng của sự chết, và làm cho nó thành sự tối tăm dày đặc.”

Phải, nhưng những tội nhân già có thể đáp lại: Có hy vọng nào, có sự giúp đỡ nào cho chúng tôi chăng? Có khả năng nào, có thể nào, mà những kẻ như chúng tôi lại trở lại và tìm được lòng thương xót và ơn huệ nơi Chúa chăng? Chúng tôi là những kẻ đã sống bấy lâu mà không có Ngài! Chúng tôi là những kẻ đã phạm tội [NEEDS REVIEW: một cụm từ trong bản quét bị OCR làm hỏng nặng, không đọc được] nghịch lại Ngài! Chúng tôi là những kẻ cho đến ngày nay vẫn xa lạ với Ngài, [NEEDS REVIEW: cụm từ tiếp theo bị OCR làm hỏng, không đọc được]

Có hy vọng nào cho chúng tôi là những tội nhân tóc bạc, là những kẻ đã chống lại biết bao ngàn lời mời gọi của ân điển, và biết bao ngàn sự thúc giục của Đức Thánh Linh, và biết bao ngàn sự quở trách của lương tâm, và biết bao ngàn lời mời gọi của Christ và thiên đàng, rằng chúng tôi sẽ được thương xót, rằng chúng tôi sẽ có những tấm lòng già cỗi được đổi mới, hàng triệu tội lỗi của mình được tha thứ, bản tánh xấu xa của mình được biến đổi, và linh hồn nghèo khổ của mình được cứu chăng, v.v.

Tôi xin trả lời: Có hy vọng ngay cả cho những kẻ như các ngươi. Tất cả các thiên sứ trên trời và tất cả mọi người trên đất đều không thể nói rằng các ngươi, ngay cả các ngươi, sẽ không được thương xót và ơn huệ, rằng linh hồn các ngươi sẽ chết. Đối với Chúa, không có gì là không thể, và đối với ân điển của Phúc Âm, không có gì là quá khó. Nay tôi sẽ làm cho điều này rõ ràng bằng cách liệt kê từng trường hợp cụ thể. Như vầy:

(1.) Trước hết, không phải tất cả đều được gọi hay được sai đi làm việc trong vườn nho vào giờ đầu tiên; một số được gọi vào giờ thứ ba, những người khác vào giờ thứ sáu, những người khác vào giờ thứ chín, và một số vào giờ thứ mười một. Đức Chúa Trời có nhiều thời điểm khác nhau để gọi các linh hồn về với Ngài. Giờ thứ mười một là khoảng năm giờ chiều, một giờ trước khi mặt trời lặn; khi sắp đến giờ nghỉ việc; vậy mà vào giờ này, một số người đã được gọi, được thuê mướn, và được thưởng như những người còn lại.

Một số giáo phụ, qua những giờ khác nhau được nhắc đến trong ẩn dụ này, hiểu là những tuổi khác nhau của con người, tức là, thời thơ ấu, tuổi trẻ, tuổi trung niên, và tuổi già, trong đó các linh hồn nghèo khổ được gọi và được trở lại với Christ. Ý chính của ẩn dụ là để nói lên ân điển tự do của Đức Chúa Trời trong việc gọi một số người trong mùa xuân và buổi sáng của đời họ, và gọi những người khác trong tuổi già của họ, trong buổi chiều của đời họ. Nhưng,

(2.) Thứ hai, Áp-ra-ham trong Cựu Ước, và Ni-cô-đem trong Tân Ước, đã được gọi và được trở lại trong tuổi già của họ, khi chỉ còn vài bước giữa họ và mồ mả, giữa họ và cõi đời đời.

Tôi đã đọc về một người tên là Caius Marius Victorius, là một ông già, sống ba trăm năm sau thời các sứ đồ, và đã là người ngoại giáo suốt đời mình, và trong tuổi già, ông đã tìm hiểu và lắng nghe về Christ, và nói rằng ông muốn làm Cơ Đốc nhân. Simplicianus nghe ông nói như vậy thì không tin ông, nhưng khi Hội Thánh thấy quả thật có công việc của ân điển trên ông, thì có tiếng reo hò và nhảy múa vì vui mừng, và các thánh ca được hát trong mọi Hội Thánh: Caius Marius Victorius đã trở thành Cơ Đốc nhân. Và điều này đã được ghi lại như một điều kỳ diệu, rằng ông trong tuổi già, và trong mái tóc bạc của mình, lại trở thành một Cơ Đốc nhân đầy ân điển.

Aretius cũng nói về một người kia trong thời của ông. Đó không phải là câu chuyện bịa đặt, ông nói, vì chính mắt tôi đã thấy người ấy: ông là một người đã từng là tội nhân xấu xa và tuyệt vọng nhất, một kẻ say rượu, một kẻ thề thốt, một kẻ dâm đãng, một kẻ cờ bạc, và ông cứ như vậy cho đến khi tóc bạc; nhưng cuối cùng Đức Chúa Trời vui lòng đặt các tội lỗi của ông theo thứ tự trước mặt ông, và người ấy bị lương tâm dày vò đến nỗi ông gieo mình xuống đất, kêu gọi Sa-tan đến bắt mình đi, thúc giục Sa-tan bắt mình đi: Ma quỷ ơi, hãy bắt lấy đồ của ngươi; ma quỷ ơi, hãy bắt lấy đồ của ngươi; ta là đồ của ngươi, hãy bắt lấy đồ của ngươi: sau đó, Aretius nói, người ta đã cầu nguyện cho ông; các Cơ Đốc nhân đã cầu nguyện, họ đã kiêng ăn và cầu nguyện, họ đã cầu nguyện ngày đêm; và Đức Chúa Trời vui lòng cuối cùng khiến tội nhân già nghèo khổ này sống lại, trở lại với Đức Chúa Trời, sống một đời sống tin kính sau đó, và chết cách thoải mái.

2 “Những lời mời gọi.” — G. * Ma-thi-ơ 20:1-17. Đồng xu La Mã là bảy xu rưỡi. * Sáng Thế Ký 12:4, Giăng 3:1-4, 7:50.

Vì vậy, chớ để tội nhân tóc bạc tuyệt vọng, dù mùa xuân của ông đã qua, mùa hè của ông đã qua đi, và ông đã đến mùa lá rụng. Nhưng,

(3.) Thứ ba, những lời hứa thiêng liêng sẽ được thực hiện cho những linh hồn trở lại, cho những linh hồn ăn năn, cho những linh hồn tin cậy, dù họ trẻ hay già, 2 Sử Ký 30:9, “Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời của các ngươi, hay thương xót và nhân từ, sẽ không xây mặt khỏi các ngươi, nếu các ngươi trở lại cùng Ngài.” Giô-ên 2:13, “Hãy xé lòng các ngươi, chớ xé áo các ngươi, và trở lại cùng Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời của các ngươi; vì Ngài hay thương xót và nhân từ, chậm giận, và giàu lòng nhân từ, và ăn năn về tai họa.” Ê-sai 55:7, “Kẻ ác khá bỏ đường mình, và người bất nghĩa bỏ ý tưởng mình: hãy trở lại cùng Đức Chúa Trời, thì Ngài sẽ thương xót người; và đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài sẽ tha thứ dồi dào:” hay Ngài sẽ nhân lên sự tha thứ. Các ngươi có thể thấy thêm về điều này bằng cách đọc những đoạn Kinh Thánh ở lề sách. Mọi loại tội lỗi sẽ được tha thứ cho mọi loại tội nhân tin cậy và ăn năn.

Thành Giê-ru-sa-lem Mới có mười hai cửa, để tỏ rằng có mọi lối vào cho mọi loại và mọi hạng tội nhân đến với Christ. Ngài đã sinh ra trong một quán trọ, để tỏ rằng Ngài tiếp nhận mọi người đến, trẻ hay già, nghèo hay giàu, v.v. Nhưng,

(4.) Thứ tư, Chúa đã tuyên bố bằng lời thề rằng Ngài vui thích hơn trong sự trở lại và sự cứu rỗi của những tội nhân nghèo khổ, dù họ trẻ hay già, hơn là trong sự hủy diệt và hư mất của những kẻ như vậy. Ê-xê-chi-ên 33:11, “Thật như ta hằng sống, Đức Chúa Trời phán, ta chẳng vui thích gì trong sự chết của kẻ ác; nhưng vui thích khi kẻ ác xây bỏ đường lối mình mà sống: hãy trở lại, hãy trở lại khỏi đường lối ác của các ngươi; vì sao các ngươi muốn chết, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên?” Hai điều làm cho một điều trở nên đáng tin hơn.

[1.] Phẩm chất hay địa vị của người nói.

[2.] Cách thức của lời nói. Nay ở đây các ngươi có Đức Chúa Trời vĩ đại, không chỉ nói, hứa, mà còn long trọng thề rằng Ngài thà để tội nhân nghèo khổ sống hơn là chết, hạnh phúc hơn là khốn khổ; vì vậy, hỡi tội nhân già, chớ tuyệt vọng! Nhưng hãy trở lại cùng Chúa, và ngươi sẽ hạnh phúc đời đời. Nhưng,

(5.) Thứ năm, có đủ đức năng trong huyết báu của Chúa Giê-xu Christ, để rửa sạch và tẩy sạch mọi tội lỗi; không chỉ tẩy sạch tội lỗi của người thanh niên, mà còn tẩy sạch tội lỗi của người già; không chỉ tẩy sạch một tội nhân hai mươi tuổi, mà còn tẩy sạch một tội nhân năm mươi, sáu mươi, phải, một trăm tuổi: 1 Giăng 1:7, “Huyết của Chúa Giê-xu Christ, Con Ngài, tẩy sạch chúng ta khỏi mọi tội lỗi;” không chỉ đơn giản khỏi tội lỗi, mà khỏi mọi tội lỗi. Có một quyền năng và hiệu lực trong huyết của Christ, đủ để tẩy sạch mọi loại tội nhân khỏi mọi loại tội lỗi. Có đức năng trong huyết của Chiên Con để rửa sạch mọi vết nhơ trong lòng những tội nhân già nhất; và vì vậy chớ để những tội nhân già tuyệt vọng, chớ để họ nói rằng không có hy vọng, không có sự giúp đỡ, bao lâu suối này, huyết của Chúa Giê-xu Christ, còn mở ra cho mọi loại tội nhân rửa mình trong đó. Nhưng,

(6.) Thứ sáu, sự kêu gọi và lời mời của Christ trong Phúc Âm là chung chung và không giới hạn, không loại trừ bất cứ loại tội nhân nào. Khải Huyền 3:20, “Nầy, ta đứng ngoài cửa và gõ, nếu ai” (hãy chú ý tính không giới hạn của sự chấp nhận cá nhân)

1 Ê-sai 1:18; Giê-rê-mi 3:12; Ê-sai 43:22-25; 57:17, 18; Giê-rê-mi 51:6; Giăng 3:16; Mác 16:16.

1 Una guttula plus valet, quam coelum et terra. — Luther, Một giọt nhỏ có giá trị hơn cả trời và đất.

nghe tiếng ta, và mở cửa, ta sẽ vào cùng người ấy, và ăn tối với người ấy, và người ấy với ta.” Dù tội nhân già hay trẻ, đầu xanh hay đầu bạc, nếu người ấy chỉ chịu mở cửa, Christ sẽ vào và có sự thông công và tương giao với người ấy. Cũng vậy trong Ma-thi-ơ 11:28. Hãy xem những đoạn Kinh Thánh này, Ê-sai 55:1, Giăng 7:37, Khải Huyền 22:17, và suy ngẫm trên chúng; tất cả đều chứng tỏ rõ ràng rằng sự kêu gọi và những lời mời đầy ân điển của Christ là dành cho mọi tội nhân, cho mỗi tội nhân; Ngài không loại trừ một người nào, không, dù già đến đâu. Không có gì sẽ ngăn cản tội nhân, bất cứ tội nhân nào, tội nhân xấu xa và già nhất, khỏi việc được thương xót, nếu người ấy sẵn lòng mở cửa cho Christ, và tiếp nhận Ngài làm Chúa và vua của mình, Giăng 6:37. Nhưng,

(7.) Thứ bảy, lời than thở đầy cảm động của Christ trên mọi loại và mọi hạng tội nhân, tuyên bố sự sẵn lòng của Ngài bày tỏ lòng thương xót cho họ. “Hỡi Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem!” Christ phán, khóc thương nó, “ước gì ngươi đã biết trong ngày này những điều thuộc về sự bình an của ngươi,” v.v., Lu-ca 19:41, 42. “Ôi, ước gì dân ta đã nghe theo ta!” Thi Thiên 81:13. Christ khóc thương Giê-ru-sa-lem; Titus cũng vậy, và Marcellus cũng khóc thương Syracuse, và Scipio cũng khóc thương Carthage; nhưng họ đã rơi lệ cho những kẻ mà họ sẽ đổ máu; còn Christ khóc thương trên cổ của những tội nhân trẻ và già, là những kẻ sẽ đổ máu của Ngài. Như một người cha có lòng nhân từ khóc thương những đứa con nổi loạn của mình, khi cả nụ cười lẫn cái cau mày, cả lời khuyên lẫn lời nài xin, đều không chinh phục được chúng, hay khiến chúng quay khỏi đường lối ác của chúng, thì Chúa Giê-xu Christ cũng khóc thương những người Do Thái nổi loạn này, là những người mà không có gì tác động được. Nhưng,

(8.) Thứ tám và cuối cùng, dù những tội nhân già đã cho Christ nhiều ngàn lần từ chối, nhưng Ngài vẫn chưa nhận lấy chúng, mà sau tất cả, và trước mặt tất cả những lần từ chối, Ngài vẫn tiếp tục thúc giục lời cầu xin của mình, và tiếp tục nài xin họ bởi linh hồn Ngài, bởi lời Ngài, bởi những vết thương Ngài, bởi huyết Ngài, bởi những sứ giả Ngài, và bởi những sự quở trách Ngài, để trở về nhà với Ngài, để ôm lấy Ngài, để tin cậy nơi Ngài, và để tỉnh thức với Ngài, hầu họ được Ngài cứu đời đời. Tất cả những điều đó nói lên rằng những tội nhân tóc bạc chớ tuyệt vọng, chớ tranh luận, mà hãy ăn năn, trở lại, và tin cậy, hầu mọi sự được tốt lành cho họ đời đời. Hãy suy xét nghiêm túc những điều đã được nói, và Chúa khiến các ngươi khôn ngoan cho cõi đời đời!

* Thi Thiên 51:1, 2; Rô-ma 10:21, và 1 Giăng 5:2, v.v.

PHỤ LỤC.

Theo như Ghi chú đặt trước “Apples of Gold,” ở đây có thêm:

1. Trang tựa của ấn bản gốc.

2. “Thư Dâng” gốc. — G.

cho Thanh Niên,

VÀ

Một Mão Triều Vinh Hiển cho Người Già:

HAY,

Công Việc của Người Thanh Niên, và Phần Thưởng của Người Già.

ĐƯỢC PHÁT HIỆN

Trong một Bài Giảng (với những phần mở rộng từ đó) đã giảng tại Clapham tại lễ chôn cất thi thể của ông John Wood, Mercer; và Công dân Luân Đôn, ngày 18 tháng Mười Một năm 1656.

Bởi THOMAS BROOKS, Người Giảng Phúc Âm tại Margaret, Fishstreet-hill.

Nhưng tôi là tôi tớ Chúa kính sợ Đức Chúa Trời từ thuở thanh niên. 1 Các Vua 18:12.

Đầu bạc là mão triều vinh hiển, nếu nó được tìm thấy trong đường lối công chính, Châm Ngôn 16:31.

LUÂN ĐÔN,

In bởi R. I. cho John Hancock, để bán

tại Cửa hàng đầu tiên trong Pope’s-head-Alley gần

Corn-hill gần Sở Giao dịch. 1667.

THƯ DÂNG.

Gửi những người bạn đáng kính và đáng quý của ông, bà Susan Wood (quả phụ buồn rầu của cố ông John Wood mộ đạo, đã qua đời), và ông John Arthur (mục sư của Phúc Âm tại Clapham), và bà Dorothy, vợ ông; và gửi ông John Wood, Esq. và bà Margaret, vợ ông (cha mẹ của vị quý ông đã qua đời); và gửi ông John Humfreys, Esq., và bà Elizabeth, vợ ông: mọi ân điển và bình an, mọi sự an ủi và nâng đỡ từ Đức Chúa Trời là Cha, và Chúa Giê-xu Christ.

Kính thưa những người được tôn kính và yêu dấu trong Chúa rất yêu dấu của chúng ta,

Chính những ước muốn tha thiết và sự nài xin nghiêm túc của các bạn đã đỡ đẻ tập luận nhỏ này ra đời. Nếu nó không đáp ứng kỳ vọng trong mọi điều, các bạn biết phải cảm ơn ai. Tôi xem bài giảng sau đây như một lời chú giải về đời sống và sự chết của ông, là người nay đã bước vào trạng thái phước hạnh đời đời. Tôi thú nhận mất mát của các bạn rất, rất lớn; nhưng để ngăn chặn một dòng thác buồn rầu và sầu khổ không thể cưỡng lại tràn vào những tâm hồn rũ rượi của các bạn, xin các bạn vui lòng suy xét bốn điều này:

1. Dù mất mát của các bạn lớn, nhưng có sáu mất mát lớn hơn mất mát của các bạn.

(1.) Trước hết, sự mất linh hồn là một mất mát lớn hơn sự mất chồng, con, bà con, v.v. Sự mất linh hồn là một mất mát không thể sánh được, là một mất mát không thể sửa chữa được, là một mất mát đời đời. Francis Xaverius đã khuyên John Đệ Tam, Vua Bồ Đào Nha, mỗi ngày suy ngẫm một phần tư giờ về câu Kinh Thánh này: Người ta sẽ được lợi gì nếu được cả thế gian mà mất linh hồn mình? Ma-thi-ơ 16:26. Về nỗi buồn và sự lớn lao của mất mát này, các bạn có thể đọc thêm trong bài giảng sau đây.

(2.) Thứ hai, sự mất Christ là một mất mát vượt xa vô cùng sự mất những người thân yêu và gần gũi nhất. Điều này đã khiến Luther nói rằng ông thà sống trong địa ngục với Christ, còn hơn ở thiên đàng mà không có Ngài. Ngài là điều tốt lành lớn nhất, và vì vậy sự mất Ngài hẳn phải là điều ác lớn nhất, quid te non habet Domine Deus, totum perdidit [Bernard]. Kẻ không có Ngài, và Christ của Ngài, thì đã mất tất cả; vì Christ là mọi sự trong mọi sự, Cô-lô-se 3:11. John Ardley đã tuyên bố với Bonner, khi Bonner nói với ông về việc bị thiêu sống, rằng nếu ông có bao nhiêu mạng sống bằng bao nhiêu sợi tóc trên đầu mình, ông sẽ mất tất cả chúng trong lửa, trước khi mất Christ của mình.

(3.) Thứ ba, sự mất Phúc Âm là một mất mát lớn hơn mọi sự an ủi thế gian. Ê-li đã chịu đựng cách ngọt ngào cho đến khi hòm giao ước bị lấy đi, và tin đó đã làm vỡ cả lòng lẫn cổ ông.

Luther đã không lấy cả thế gian đổi lấy một tờ của Kinh Thánh; không, một tấm lòng đầy ân điển đã kinh nghiệm sự ngọt ngào của lời Chúa, sẽ không lấy cả thế gian đổi lấy một dòng của Kinh Thánh. Đền tạm đã được phủ bằng màu đỏ, — và những người mặc áo tím cho chúng ta biết, họ lấy thói quen đó với cùng ý định, — để ghi chú rằng chúng ta phải bảo vệ lẽ thật ngay cả

1 Clarke’s “Martyrologie,” như trước, trang 452, 453. — G.

* Si Veritas est causa discordiae, mori possum, tacere non possum, Jerome đã nói với Helvetius như vậy.

đến việc đổ máu, và thà mất mạng sống mình còn hơn mất lẽ thật. Chúng ta phải nói, như người mẹ Sparta đã nói với con trai mình: hoặc sống trong tôn giáo, hoặc chết vì tôn giáo. Khi Phúc Âm bị mất, vinh quang của một quốc gia bị mất; phải, vinh quang của các linh hồn bị mất.

(4.) Thứ tư, sự mất ơn huệ của Đức Chúa Trời là một mất mát lớn hơn bất cứ mất mát thế gian nào. Nếu lòng nhân từ yêu thương của Ngài tốt hơn sự sống, phải, tốt hơn nhiều mạng sống, như tiếng Hebrew có, thì sự mất nó còn tệ hơn sự chết, phải, tệ hơn nhiều cái chết. Augustine, về câu trả lời của Đức Chúa Trời cho Môi-se: Ngươi không thể thấy mặt ta mà sống, Xuất Ê-díp-tô Ký 33:20, đã đưa ra câu trả lời nhanh chóng và ngọt ngào này: “Vậy thì, lạy Chúa! Xin cho con chết, để con được thấy mặt Ngài.” Chính ơn huệ thiêng liêng làm cho thiên đàng trở thành thiên đàng, và chính sự thiếu vắng ơn huệ đó làm cho địa ngục trở thành địa ngục. Một Cơ Đốc nhân đã ở dưới ánh sáng chiếu rọi của mặt Đức Chúa Trời, thà chịu chết, phải, bất cứ cái chết nào, phải, mọi cái chết, còn hơn để mặt Đức Chúa Trời bị mây che phủ.

(5.) Thứ năm, sự mất bình an của lương tâm là một mất mát lớn hơn bất cứ mất mát thế gian nào. Nếu các ngươi hỏi những linh hồn đã kinh nghiệm sự ngọt ngào của bình an lương tâm, nhưng nay đang ở dưới sự kinh hoàng và khiếp sợ, mất mát lớn nhất là gì? Họ sẽ đáp: mất bình an của lương tâm. Nếu các ngươi hỏi họ lần nữa, mất mát buồn thảm nhất là gì? Họ sẽ đáp: mất bình an của lương tâm: không có mất mát nào sánh bằng mất mát này. Una guttula malae conscientiae totum mare mundi gaudii absorbet (Luther), Một giọt của lương tâm xấu nuốt chửng cả biển vui mừng thế gian.

(6.) Thứ sáu và cuối cùng, sự mất cõi đời đời là một mất mát lớn hơn bất cứ mất mát nào, hơn mọi mất mát thế gian. Không có mất mát thế gian nào đáng được nhắc đến trong ngày mà sự mất cõi đời đời được nêu tên. Sự mất cõi đời đời bao gồm mọi loại khốn khổ do thiếu vắng, sự mất bất cứ điều gì chúng ta đã hưởng, và sự mất bất cứ điều gì chúng ta có thể đã hưởng; như Đức Chúa Trời, Christ, Đấng An Ủi, sự tương giao của các thánh đồ, các thiên sứ, những kho tàng và sự vui thú ở bên phải Ngài. Đó là một câu nói đáng chú ý của Ambrose: Cur ea quae ad usum diuturna esse non possunt, ad supplicium diuturna deposcis? Tại sao các ngươi lại muốn điều không thể đời đời cho việc sử dụng lại trở thành đời đời cho hình phạt? Sự mất cõi đời đời là một mất mát bao quát, một mất mát thâu tóm mọi mất mát; và vì vậy không có mất mát nào sánh bằng sự mất một cõi đời đời hạnh phúc. Và như vậy các ngươi thấy, hỡi những người yêu dấu, rằng dù mất mát của các ngươi rất lớn, nhưng có những mất mát lớn hơn nhiều so với mất mát của các ngươi; và điều này nên nâng đỡ tinh thần các ngươi khỏi ngất xỉu và chìm xuống dưới sự sắp đặt buồn thảm này. Dù tôi có ý muốn, nhưng tôi không có tài để diễn tả mất mát và nỗi buồn của các ngươi đúng như thật. Những nỗi buồn vì những người thân yêu và gần gũi thường lớn đến nỗi không thể diễn tả được.

Psammeticus, vua Ai Cập, khi bị Cambyses, vua Ba Tư, bắt làm tù nhân, thấy con gái mình đi qua trước mặt mình trong trang phục hèn hạ, bị sai đi múc nước, trước cảnh đó những người bạn quanh ông đã khóc, nhưng chính ông không khóc; ngay sau đó con trai ông bị đưa đi hành hình trước mặt ông, điều này cũng không khiến ông tỏ ra xúc động gì; nhưng sau đó, khi một người bạn của ông sắp chịu khổ, thì ông khóc, và xé tóc mình, và tỏ ra buồn rầu lớn. Khi được hỏi lý do về thái độ này của ông, ông đáp rằng sự mất một người bạn có thể diễn tả được, nhưng không thể diễn tả nỗi đau vì sự mất một đứa con.

Tôi đã đọc về một họa sĩ kia, là người khi phải diễn tả nỗi buồn của

1 [NEEDS REVIEW: chú thích Thi Thiên bị OCR làm hỏng — “Ps. liiii. 8, Sehhaiim” không đọc chắc chắn được]

1 Tolle conscientiam, tolle omnia, người ngoại giáo đã nói như vậy. [NEEDS REVIEW: phần còn lại của chú thích bị OCR làm hỏng, không đọc được]

Một người cha đang khóc, và sau khi đã dùng hết tài năng trước đó để diễn tả những cảm xúc và tình cảm của các con mình, ông cho rằng tốt nhất là trình bày người con ấy trên bàn tiệc trước mắt những người xem với khuôn mặt được che kín, để nỗi đau buồn mà chính ông thấy mình không thể diễn tả trọn vẹn sẽ được họ tưởng tượng lấy. Tôi biết mình không thể vẽ ra hết nỗi đau buồn và sầu khổ của quý vị vì mất mát đau buồn này, thế nhưng sau khi đã chứng minh rằng mất mát này của quý vị chẳng là mất mát gì so với những mất mát đau buồn đã kể trước đó, tôi không thể không hy vọng rằng quý vị sẽ cố gắng chịu đựng như những người mà hy vọng, tấm lòng và kho báu của họ đều ở trên trời, vân vân.

2. Hãy suy xét rằng mọi mất mát bên ngoài đều có thể được bù đắp; thật vậy, Đức Chúa Trời thường bằng cách này hay cách khác bù đắp cho dân Ngài mọi mất mát bên ngoài của họ. Ngài đã làm như vậy cho Đa-vít, cho Gióp, và cho nhiều người khác; thật vậy, họ đã

trở nên người được lợi nhờ những mất mát của mình. Các môn đồ cũng vậy, những người mà vì sự hiện diện cá nhân của Đấng Christ, đã nhận được dồi dào sự tác động của Đức Thánh Linh. Nếu Ngài cất đi một người chồng, và chính Ngài nằm vào chỗ của người ấy, và lấp đầy mối quan hệ đó, thì mất mát ấy há chẳng được bù đắp sao? Ánh sáng và hơi ấm của mặt trời há chẳng bù đắp được sự mất mát ánh sáng và hơi ấm của một ngôi sao nhấp nháy sao? Nếu Ngài cất đi một người con trai, và ban ra chính Ngài nhiều hơn, quý vị há chẳng nói rằng Ngài tốt hơn mười nghìn người con trai sao? 1 Sa-mu-ên 1:8. Nếu Ngài cất đi người con trai duy nhất của quý vị, và ban ra cho quý vị Con duy nhất của Ngài nhiều hơn, quý vị há chẳng nói rằng, dù mất mát của quý vị rất lớn, nhưng Đức Chúa Trời vĩ đại đã bù đắp cho quý vị, bằng cách ban ra nhiều hơn ánh sáng, sự sống, tình yêu và vinh quang của Con duy nhất của Ngài cho quý vị sao? Nếu, thay cho một người con trai duy nhất, Đức Chúa Trời ban cho quý vị một danh tốt hơn con trai con gái, Ê-sai 56:5, quý vị há chẳng nói rằng mất mát của quý vị đã được bù đắp một cách dư dật sao? Hujusmodi favus dulcis odor, mùi hương của lợi ích này thật ngọt ngào đối với nhiều người. Đó là một câu nói thích hợp của Tertullian: Negotiatio est aliquid amittere ut majora lucreris, tức là buôn bán đúng đắn và tốt lành, khi một điều gì đó được từ bỏ để được lợi nhiều hơn. Ông áp dụng điều đó cho những sự chịu khổ của các vị tử đạo, trong đó dù xác thịt mất đi điều gì đó, nhưng tâm linh lại được nhiều hơn. Ôi! Các bạn thân mến, nếu những mất mát thuộc về xác thịt của quý vị sẽ được bù đắp bằng những lợi ích thuộc linh, quý vị có lý do gì để nói rằng, không mất mát nào bằng mất mát của chúng ta, không sầu khổ nào bằng sầu khổ của chúng ta? Chắc chắn là không. Khi vị quý tộc Zedislaus kia đã mất bàn tay trong các cuộc chiến tranh của Vua Ba Lan, nhà vua đã gửi cho ông một bàn tay bằng vàng để thay thế.

Ôi, các bạn ơi! Nếu Đức Chúa Trời ban cho quý vị bạc thay cho đồng, và vàng thay cho sắt; nếu Ngài ban cho quý vị những điều thuộc linh thay cho những điều thuộc về đời tạm, thì quý vị há chẳng có nhiều lý do để vui mừng hơn là để than khóc sao?

Khi thành phố của Paulinus Nolanus bị người man rợ chiếm lấy, ông đã cầu nguyện với Đức Chúa Trời như vầy: Lạy Chúa! Xin đừng để con bị phiền muộn vì mất vàng, bạc, danh dự, vân vân, vì Ngài là tất cả, và còn hơn tất cả những điều này đối với con. Chẳng có gì là không thể cứu chữa được, ngoại trừ nước mắt của những kẻ bị đoán phạt. Những người đang trên đường đến thiên đàng không nên đặt mình vào tình trạng của một địa ngục nhỏ; và những người có thể hy vọng vào sự vĩ đại trọn vẹn ấy, thì không nên chán nản vì bất cứ điều gì.

3. Thứ ba, hãy suy xét rằng dù mất mát của quý vị lớn, nhưng lợi ích của người ấy còn lớn hơn: "vì sống là Đấng Christ, chết là ích lợi", Phi-líp 1:21. Người ấy đã đổi sự hay chết lấy sự bất tử, đổi sự giao thiệp với loài người lấy sự giao thiệp với các thiên sứ, đổi việc nhìn thấy bạn bè lấy việc nhìn thấy Đức Chúa Trời, đổi một ngôi nhà làm

1 Lời ám chỉ đến Agamemnon, về việc dâng Iphigenia làm của lễ. — G.

1 Tertullian, trong cuốn sách gửi cho các vị tử đạo.

[NEEDS REVIEW: dòng chú thích bị lỗi OCR, không đọc được rõ ràng]

bằng tay người làm ra lấy một ngôi nhà đời đời trên các tầng trời, đổi các dòng suối lấy nguồn suối, đổi một người cha trần gian lấy Cha trên trời; đổi một người bạn đời cẩn thận, yêu thương, ngọt ngào, thích hợp, có tấm lòng mềm mại, khôn ngoan, để nằm trong vòng tay, trong lòng của một Đấng Cứu Rỗi yêu thương, nhân từ, có tấm lòng mềm mại. Nếu quý vị chỉ nhìn vào vương miện của người ấy nhiều hơn thập tự giá của chính mình, nhìn vào lợi ích của người ấy nhiều hơn mất mát của chính mình, quý vị sẽ dập tắt một cách thiêng liêng ngọn lửa cháy bỏng của những tình cảm nồng nhiệt của mình. Đó là một câu nói hay của Francisco Soyit với những kẻ chống đối ông: Các ngươi tước đoạt đời sống này của ta, ông nói, và thăng ta lên một đời sống tốt hơn, điều đó cũng giống như các ngươi cướp đi của ta những đồng xu đếm, và cung cấp cho ta vàng. Người thân đã qua đời của quý vị đã đổi những đồng xu đếm lấy vàng, đổi sự không hoàn hảo lấy sự hoàn hảo, và đổi tài sản trần gian lấy tài sản trên trời.

4. Thứ tư và cuối cùng, hãy suy xét xem những người khác đã chịu đựng một cách ngọt ngào, khôn ngoan và dũng cảm như thế nào, khi Chúa đã tuyên án tử hình trên những người thân yêu nhất và gần gũi nhất của họ; hãy đọc những bằng chứng ở lề trang,1 và rồi đừng bao giờ ngừng thúc giục những gương vàng ấy vào lòng mình, cho đến khi chúng được đưa đến chỗ nằm xuống một cách ngọt ngào và yên lặng trong ý muốn của Đức Chúa Trời, và nói a-men theo lời a-men của Đức Chúa Trời. Khi người ta báo cho Anaxagoras rằng cả hai người con trai của ông, tức là tất cả những gì ông có, đều đã chết, ông chẳng hề sợ hãi chút nào về điều đó, mà đáp rằng: Sciebam me genuisse mortales, tôi biết mình đã sinh ra những tạo vật hay chết.

Ôi, các bạn ơi! Há một người ngoại đạo lại chịu đựng dũng cảm như vậy, mà quý vị lại không chịu đựng nhiều hơn sao? Pulvillus, một người ngoại đạo khác [Pet Mart], khi ông sắp sửa dâng hiến một đền thờ cho Jupiter, và tin tức về cái chết của con trai ông được đưa đến, ông đã không từ bỏ công việc của mình; nhưng với một tâm trí điềm tĩnh, ông đã ra lệnh chôn cất một cách trang trọng. Há thiên nhiên lại làm được điều này, mà ân điển lại không làm được bằng ấy, thậm chí nhiều hơn sao? Thật là xấu hổ biết bao, như Jerome nói, khi đức tin lại không làm được điều mà sự vô tín đã làm! Gì cơ! Há lại không có trái tốt hơn trong vườn nho, trong vườn của Chúa, hơn là trong đồng hoang sao? Gì cơ! Há lại không có trái tốt hơn mọc trên cây sự sống hơn là trên gốc rễ của thiên nhiên sao?

Các bạn thân mến! Từ khi tôi chiều theo mong muốn của quý vị, và bắt tay vào công việc này, tôi bắt đầu suy xét rằng tôi chưa từng nghe hay đọc thấy ai đã bàn luận về đề tài này; tôi cũng nghiêm túc suy xét về tính hữu ích của nó, đặc biệt trong những thời kỳ này, khi mà rất nhiều người trẻ tuổi đang hướng mặt về Si-ôn; những suy xét ấy, cùng với việc Đức Chúa Trời đột nhập vào lòng tôi vượt quá mong đợi của tôi, đã khiến cho bài giảng mà quý vị đã nghe phình ra thành một tiểu luận nhỏ, mà với tất cả tình yêu thương tôi trình bày cho quý vị. Chính những điều đã vang lên trong tai quý vị, tôi nay trình bày trước mắt quý vị, với những sự mở rộng và bổ sung thêm vào những gì tôi đã định lúc đầu. Công khó thuộc về tôi; lợi ích sẽ đem lại cho quý vị và những người khác, vào tay những người mà nó có thể rơi vào, tôi hy vọng sẽ là điều đem lại lợi ích cho tất cả chúng ta trong ngày của Đấng Christ.

Tôi đã đọc về một hoàng tử con của hoàng đế, người thường nói rằng: Các đầu bếp chuẩn bị món ăn càng lâu, thì bữa tiệc sẽ càng ngon; ý của ông là, ông càng chờ đợi đế quốc lâu, thì đế quốc sẽ càng lớn hơn. Quý vị càng chờ đợi bài luận này lâu, tôi càng mong nó sẽ càng tốt hơn. Nó đã ở trong tay quý vị từ lâu trước đây, nếu những người khác đáng lẽ phải vội vàng hơn đã không đáng trách hơn chính tôi; thế nhưng tôi biết nó không phải là một đứa trẻ sinh muộn đến nỗi tôi cần phải nghi ngờ việc quý vị nhận nó làm con. Và

[NEEDS REVIEW: danh sách các tham chiếu Kinh Thánh ở lề trang bị lỗi OCR ở phần cuối, chỉ đọc rõ được Lê-vi Ký 10:1-8; 1 Sa-mu-ên 3:11-19; 2 Sa-mu-ên 12, phần còn lại không đọc được]

bây giờ tôi phó thác tất cả quý vị cho Đức Chúa Trời, và cho lời ân điển của Ngài, là lời có thể gây dựng quý vị, và ban cho quý vị cơ nghiệp giữa tất cả những người đã được nên thánh, Công vụ 20:32.

Tôi tớ của quý vị trong công việc của Đấng Christ,

Thomas Brooks.

NGƯỜI CƠ ĐỐC CÂM LẶNG.

NGƯỜI CƠ ĐỐC CÂM LẶNG

DƯỚI

CÂY ROI ĐAU ĐỚN:

NHỮNG PHƯƠNG THUỐC CHỦ QUYỀN

Chống lại

[NEEDS REVIEW: dòng tiêu đề bị lỗi OCR, dường như liên quan đến những hoàn cảnh khốn khổ nhất]

HAY LÀ,

Một Cơ Đốc nhân với một cái khóa trong miệng mình, khi người ấy đang ở dưới những hoạn nạn lớn nhất, những thử thách gay gắt và đau đớn nhất, những sự quan phòng và biến đổi buồn thảm và tối tăm nhất, cùng với những câu trả lời cho nhiều câu hỏi và sự phản đối khác nhau có tầm quan trọng lớn nhất; tất cả đều hướng đến việc chinh phục và tác động các linh hồn để trở nên lặng yên, yên tĩnh, bình tĩnh và im lặng dưới mọi biến đổi đã xảy ra, hoặc có thể xảy ra trên họ trong thế gian này, vân vân.

Ấn bản thứ tám, đã được hiệu đính.

Bởi THOMAS BROOKS, nguyên là Giảng viên của Lời Chúa tại St. Margaret New-Fish-Street, Luân Đôn,

Đức Chúa Trời ở trong đền thánh của Ngài: Hãy để cả trái đất giữ im lặng trước mặt Ngài, Ha-ba-cúc 2:20.

LUÂN ĐÔN, In cho John Hancock, và được

bán tại Ba Cuốn Kinh Thánh, đối diện với

Sở Giao dịch Hoàng gia tại Cornhill. 1684.

1 Đây là một trong nhiều từ của Shakespeare, được nhắc đến trong Lời Tựa của chúng tôi, tìm thấy trong Brooks: "Why do you cross me in this exigent?" — Julius Caesar, v. 1. "When the exigent should come." — Antony and Cleopatra, iv. 12. Xem thêm Works của Sibbes, tập i, trang 412. — G.

THƯ DÂNG TẶNG.

Gửi tất cả các Cơ Đốc nhân đang bị hoạn nạn và đau khổ, bất mãn, bối rối và xáo trộn trên khắp thế giới.

Những tấm lòng thân yêu, — Các thánh đồ ưu tú nhất đều "sinh ra để gặp hoạn nạn như tia lửa bay lên cao", Gióp 5:7. "Nhiều là những hoạn nạn của người công chính"; nếu chúng nhiều, mà không phải là hoạn nạn, thì như trong câu tục ngữ, càng nhiều càng vui; hoặc nếu chúng là hoạn nạn mà không nhiều, thì càng ít càng tốt. Nhưng Đức Chúa Trời, Đấng vô hạn trong sự khôn ngoan và vô song trong sự tốt lành, đã định cho hoạn nạn, phải, nhiều hoạn nạn ập đến với chúng ta từ mọi phía. Như những ơn phước của chúng ta, những thập tự giá của chúng ta hiếm khi đến một mình; chúng thường đến nối gót nhau; chúng giống như những cơn mưa tháng Tư, cơn này vừa qua thì cơn khác lại đến. Và thế nhưng, hỡi các Cơ Đốc nhân, đó là ơn thương xót, là ơn thương xót lớn lao, khi mà mỗi hoạn nạn không phải là một sự hành hình, mỗi sự sửa phạt không phải là sự đoán phạt. Nước càng dâng cao, chiếc tàu của Nô-ê càng được nâng lên gần trời hơn; những hoạn nạn của bạn càng gia tăng, tấm lòng bạn sẽ càng được nâng lên hướng về trời hơn.

Vì tôi không muốn giữ quý vị quá lâu ở ngoài hiên, tôi sẽ chỉ cố gắng làm hai điều: thứ nhất, đưa ra những lý do khiến tôi lại xuất hiện trên báo in một lần nữa; và thứ hai, một chút lời khuyên và hướng dẫn để tiểu luận sau đây có thể trở nên lợi ích cho linh hồn quý vị, đó là đích trắng mà tôi nhắm đến. Những lý do thật sự khiến tôi gửi tác phẩm này ra thế giới, như nó vốn có, là như sau:

I. Thứ nhất, Bàn tay hoạn nạn của Đức Chúa Trời đã nặng nề trên chính bản thân tôi, và trên những người thân yêu nhất của tôi trong thế gian này, và trên nhiều người bạn Cơ Đốc quý giá của tôi, những người mà tôi rất yêu thương và tôn kính trong Chúa, điều đó đã thúc đẩy tôi nghiên cứu tâm trí của Đức Chúa Trời trong câu Kinh Thánh mà tôi đã lấy làm chủ đề của bài luận sau đây. Luther không thể hiểu một số Thi Thiên cho đến khi ông bị hoạn nạn; thập tự giá của Đấng Christ không phải là một chữ cái trong sách, thế nhưng, ông nói, nó đã dạy tôi nhiều hơn tất cả các chữ cái trong sách. Hoạn nạn là chiếc chìa khóa bằng vàng mà Chúa dùng để mở kho báu phong phú của lời Ngài cho linh hồn dân Ngài; và điều này, trong một mức độ nào đó, nhờ ân điển, linh hồn tôi đã kinh nghiệm. Khi Sam-sôn tìm thấy mật ong, ông đã cho cha mẹ mình một ít để ăn, Các Quan Xét 14:9, 10; tôi đã tìm thấy một ít mật ong trong câu Kinh Thánh sau đây của tôi;

1 Thi Thiên 34:19 và 119:3, 4. Qui non ut Christianus... [NEEDS REVIEW: câu La-tinh bị lỗi OCR, không đọc được trọn vẹn]

2 Chữ "đích". — G.

và vì vậy tôi không thể, tôi không được phép trở thành một kẻ keo kiệt đến nỗi không cho những người đã uống sâu mật đắng và ngải cứu của tôi nếm thử một ít mật ong của tôi.1 Austin nhận xét về điều đó, Thi Thiên 66:16, "Hãy đến mà nghe, hết thảy những người kính sợ Đức Chúa Trời, và tôi sẽ thuật lại điều Ngài đã làm cho linh hồn tôi": "Ông không gọi họ", ông nói, "để cho họ biết những suy đoán, trái đất rộng bao nhiêu, các tầng trời giăng ra bao xa, số sao là bao nhiêu, hay đường đi của mặt trời là gì; nhưng hãy đến và tôi sẽ kể cho các bạn nghe những kỳ công của ân điển Ngài, sự thành tín của những lời hứa của Ngài, sự giàu có của ơn thương xót Ngài đối với linh hồn tôi." Những kinh nghiệm đầy ân điển cần được truyền đạt. Lummud lelammed, chúng ta học để chúng ta có thể dạy, là một câu tục ngữ trong giới các thầy Ra-bi. Và do đó tôi "tích trữ và cất giữ", như người ngoại đạo nói, để tôi có thể lấy ra lại và phân phát vì lợi ích của nhiều người. Khi Đức Chúa Trời đã đối xử rộng rãi với chúng ta, những người khác cũng nên gặt hái được một điều tốt lành cao quý nào đó nhờ chúng ta. Gia đình, thị trấn, thành phố, xứ sở nơi một người sống, nên được hưởng lợi hơn vì người ấy được hưởng lợi. Những ơn phước và kinh nghiệm của chúng ta nên như một dòng suối chảy trước cửa nhà chúng ta, vốn không chỉ để cho chính chúng ta dùng, mà còn cho những người lân cận, phải, và cho cả những người lạ nữa.

Thứ hai, Những gì đã được viết ra thì bền vững; litera scripta manet, và lan rộng ra xa hơn nhiều, về thời gian, địa điểm và con người, so với giọng nói có thể với tới. Ngòi bút là một cái lưỡi nhân tạo; nó nói với những người bạn vắng mặt cũng như với những người bạn hiện diện; nó nói với những người ở xa cũng như với những người ở gần; nó nói với nhiều nghìn người cùng một lúc; nó không chỉ nói với thời đại hiện tại mà còn với các thời đại kế tiếp. Ngòi bút là một hình ảnh của sự đời đời; nó sẽ làm cho một người sống khi người ấy đã chết, Hê-bơ-rơ 11:4. Dù "các tiên tri không sống đời đời", thế nhưng công lao của họ có thể sống, Xa-cha-ri 1:6. Những bài viết của một người có thể giảng khi người ấy không thể, khi người ấy không được phép, và khi, vì những bệnh tật của thân thể, người ấy không dám; phải, và điều hơn nữa, khi người ấy không còn nữa.2

Thứ ba, Ít người, nếu có ai, có trí nhớ bằng sắt. Một bài giảng được giảng ra bị quên đi nhanh biết bao, trong khi một bài giảng được viết ra vẫn còn lại! Augustine viết cho Volusian, nói rằng: "Điều gì đã được viết ra thì luôn ở trong tầm tay để đọc, khi người đọc rảnh rỗi."3 Con người không dễ quên tên của chính mình, cũng không quên nhà của cha mình, cũng không quên vợ trong lòng mình, cũng không quên con cái của mình, cũng không quên ăn bánh hằng ngày; thế nhưng, ôi! họ lại dễ dàng quên lời ân điển ấy biết bao, là lời đáng lẽ phải quý giá đối với họ hơn tất cả! Trí nhớ của hầu hết mọi người, đặc biệt trong những mối quan tâm lớn lao của linh hồn họ, giống như một cái sàng hay cái rây bột, nơi hạt lúa tốt và bột mịn đi qua, nhưng cám nhẹ và cám thô còn lại phía sau; hoặc giống như một cái lọc, nơi nước ngọt được lọc ra, nhưng cặn bã còn lại phía sau; hoặc giống như một cái vỉ5 để nước trong chảy đi, nhưng nếu có rơm rạ, que củi, bùn đất hay dơ bẩn nào, thì nó giữ lại, như thể bằng bàn tay sắt. Trí nhớ của hầu hết mọi người rất hay phản bội, đặc biệt trong những điều tốt lành; trí nhớ của ít người là một hòm thánh, một kho tàng trên trời hay kho chứa cho linh hồn họ, và vì vậy họ càng cần đến lời đã được viết ra hơn. Nhưng,

Thứ tư, Tính thích hợp và hữu ích kỳ diệu của nó dưới những

1 Một số người đã cho rằng không có gì là của riêng mình nếu họ chưa truyền đạt nó cho người khác. 2 Ở đây, cũng như ở những chỗ khác trong Brooks, có những hồi tưởng về Thomas Adams, người là tác giả được yêu thích hàng đầu của tác giả đồng chí hướng của chúng ta. Xem Works, tập i, trang xx–xx. 3 Aug. Ep. I gửi Volus. 4 "Sifter" [cái sàng]. — G. 5 "Onfttatf-fe" [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR, không đọc được].

bước ngoặt và biến đổi lớn lao đã xảy ra trên chúng ta. Như mọi người nông dân khôn ngoan đều quan sát những mùa vụ thích hợp nhất để gieo hạt giống của mình — có hạt ông gieo vào mùa thu và mùa lá rụng, có hạt vào mùa xuân trong năm, có hạt vào mùa khô và có hạt vào mùa ướt, có hạt trên đất sét ẩm và có hạt trên đất cát khô, Ê-sai 28:25, — thì mọi người nông dân thuộc linh cũng phải quan sát những thời điểm thích hợp nhất để gieo hạt giống thuộc linh của mình. Ông có hạt giống trên trời bên mình cho mọi dịp và mùa vụ, cho mùa xuân và mùa thu; cho mọi loại đất, đầu óc và tấm lòng. Bây giờ, hạt giống được gieo trong tiểu luận sau đây có thích hợp với những thời kỳ và mùa vụ mà chúng ta đang sống hay không, thì để cho sự phán đoán của độc giả khôn ngoan quyết định; nếu tác giả đã nghĩ khác đi, thì đứa trẻ này đã bị bóp nghẹt trong bụng mẹ.

Thứ năm, Sự đón nhận tốt lành mà những công lao yếu đuối khác của tôi đã tìm được. Đức Chúa Trời đã ban phước cho chúng, không chỉ để thuyết phục, gây dựng, củng cố và an ủi nhiều người, mà còn để cải đạo nhiều người, Rô-ma 15:21.1 Đức Chúa Trời là một tác nhân tự do, làm việc bằng bàn tay nào Ngài muốn; và đôi khi Ngài lấy làm vui thích làm những việc lớn lao bằng những phương tiện yếu đuối, để "không xác thịt nào khoe khoang trước mặt Ngài". Đức Chúa Trời sẽ không "khinh dể ngày của những việc nhỏ"; và bạn là ai hay là gì, mà dám khinh dể ngày ấy! Đức Thánh Linh thở trên sự giảng dạy và viết lách của bất cứ ai Ngài muốn, và mọi sự đều thịnh vượng tùy theo gió ấy thổi, Giăng 3:8.

Thứ sáu, Để mọi Cơ Đốc nhân đang bị hoạn nạn và đau khổ có thể có sẵn một phương thuốc thích hợp cho mỗi vết thương, một liều thuốc thích hợp chống lại mỗi bệnh tật. Như không phải mọi người tốt, thì cũng không phải mọi cuốn sách tốt đều thích hợp làm bạn đồng hành của người bị hoạn nạn; nhưng cuốn sách này thì thích hợp. Ở đây người ấy có thể thấy mặt mình, đầu mình, tay mình, lòng mình, đường lối mình, công việc mình; ở đây người ấy có thể thấy mọi bệnh tật của mình được phơi bày, và những phương thuốc thích hợp được đề xuất và áp dụng; ở đây người ấy có thể tìm thấy những lý lẽ để làm mình im lặng, và những phương tiện để làm mình yên tĩnh, khi tình trạng của người ấy ở mức tồi tệ nhất; trong mỗi cơn bão, ở đây người ấy có thể tìm thấy một cây để trú ẩn; và trong mỗi nguy hiểm, ở đây người ấy có thể tìm thấy một thành ẩn náu để bảo vệ mình; và trong mỗi khó khăn, ở đây người ấy có thể có một ánh sáng để dẫn dắt mình; và trong mỗi hiểm nguy, ở đây người ấy có thể tìm thấy một cái khiên để che chở mình; và trong mỗi đau khổ, ở đây người ấy có thể tìm thấy một liều thuốc bổ để làm mình mạnh mẽ; và trong mỗi hoạn nạn, ở đây người ấy có thể tìm thấy một cây gậy để nâng đỡ mình.2

Thứ bảy, Để thỏa mãn một số người bạn thân thiết, một số người bạn trung thành. Con người được tạo dựng để làm bạn, và thích hợp cho những việc làm thân hữu. Người nào không thân thiện thì không đáng có bạn, và người nào có bạn mà không tỏ ra thân thiện, thì không đáng được coi là con người. Tình bạn là một loại sự sống, nếu không có nó thì không có sự an ủi nào trong đời sống của con người. Tình bạn Cơ Đốc buộc một cái nút mà đại đế Alexander vĩ đại cũng không thể cắt đứt.3 Những người bạn mùa hè tôi không coi trọng, nhưng những người bạn mùa đông đáng giá bằng vàng; và ai có thể từ chối những người như vậy bất cứ điều gì, đặc biệt trong những ngày này, khi mà những người bạn thật sự, trung thành, bền vững lại hiếm có biết bao? 1 Sa-mu-ên 22:1-3. Tình bạn của hầu hết mọi người trong những ngày này giống như cây bầu của Giô-na, lúc thì rất hứa hẹn và thịnh vượng, rồi chẳng bao lâu lại tàn úa và héo hon; nó giống như một số cây trong nước, có lá rộng trên mặt nước, nhưng hầu như chẳng có rễ nào cả; tình bạn của họ giống như dưa, lạnh bên trong, nóng bên ngoài; những lời bày tỏ của họ thì

1 Phi-líp 1:15, 21; 1 Cô-rinh-tô 1:17, 2:9.

Châm Ngôn 25:11. Phương thuốc nào không thích hợp với bệnh tật thì không phải là phương thuốc. 3 "Nút Gordian" được ám chỉ đến. — G. TẬP I.

cao, nhưng tình cảm của họ thì thấp; họ nói nhiều, nhưng làm ít.1 Như trống, kèn và cờ hiệu trong một trận chiến tạo ra tiếng ồn lớn và vẻ ngoài đẹp đẽ, nhưng chẳng hành động gì, thì những người bạn giả mạo này cũng sẽ khen ngợi rất cao, cúi chào một cách lịch sự, nói năng một cách hợp lý, và hứa hẹn một cách mạnh mẽ, thế nhưng lại chẳng có bàn tay hay tấm lòng nào để hành động bất cứ điều gì một cách chân thành hay trung thành. Được giải thoát khỏi những người bạn như vậy là một ơn phước, và vì vậy vua Antigonus thường cầu nguyện với Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ bảo vệ ông khỏi bạn bè của ông; và khi một người trong hội đồng của ông hỏi ông tại sao ông lại cầu nguyện như vậy, ông đã đáp lại như sau: Mọi người sẽ tránh và tự bảo vệ mình chống lại những kẻ thù công khai của mình, nhưng khỏi những người bạn công khai hay giả vờ của mình, trong số đó ít người trung thành, thì không ai có thể tự bảo vệ mình, mà cần được bảo vệ từ trời. Nhưng bất chấp tất cả điều này, vẫn có một số người là bạn thật sự, bạn trung thành, bạn tích cực, bạn mùa đông, bạn thân thiết, bạn bền chặt; và vì lợi ích của họ, đặc biệt những người trong số họ đã ở lâu, rất lâu, dưới cây roi đau đớn, và trong lò lửa, và đã thường xuyên được rót từ bình này sang bình khác, mà tôi đã một lần nữa xuất hiện trên báo in trước thế giới.

Thứ tám và cuối cùng, Chưa có tác giả nào đến tay tôi, đã xử lý đề tài này như tôi đã làm; và vì vậy tôi không biết nó có thể càng được thế giới biết ơn và đón nhận hơn hay không; và nếu nhờ bài luận này mà những người khác có khả năng hơn sẽ được thúc giục làm tốt hơn về đề tài này, tôi sẽ vui mừng về điều đó, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:7, 8, 1 Cô-rinh-tô 9:1, 2. Tôi sẽ chỉ thêm rằng, dù phần lớn nội dung sau đây đã được giảng về sự thăm viếng của Chúa trên người bạn đời yêu dấu của tôi, chính bản thân tôi, và một số người bạn khác, thế nhưng vẫn có nhiều điều có tầm quan trọng đặc biệt trong tiểu luận sau đây, mà tôi chưa từng truyền đạt cho thế giới vì bất cứ lý do nào. Và như vậy tôi đã đưa ra cho quý vị một bản tường trình chân thật và trung thực về những lý do đã thuyết phục tôi xuất bản tiểu luận này cho thế giới, và dâng tặng nó cho chính quý vị.

II. Thứ hai, Điều thứ hai đã hứa là, đưa ra cho quý vị một chút lời khuyên tốt lành, để quý vị có thể đọc bài luận sau đây sao cho nó trở nên rất lợi ích cho linh hồn quý vị; vì, như nhiều người đánh cá mà chẳng bắt được gì, Lu-ca 5:5, thì nhiều người đọc những cuốn sách tốt mà chẳng được gì, vì họ đọc chúng một cách vội vàng, hời hợt, nông cạn; nhưng người nào muốn đọc để được lợi ích, thì phải,

Thứ nhất, Đọc và ngước lên cầu xin phước hạnh: "Phao-lô có thể trồng, và A-pô-lô có thể tưới", nhưng tất cả sẽ vô ích, trừ khi "Chúa ban sự tăng trưởng", 1 Cô-rinh-tô 3:6, 7. Đức Chúa Trời phải làm công việc ấy, khi mọi sự đã xong, nếu không thì mọi sự đã làm sẽ chẳng đem lại lợi ích gì cho quý vị. Nếu quý vị muốn công việc này thành công và hiệu quả, quý vị phải rời mắt khỏi con người và ngước lên Đức Chúa Trời, Đấng duy nhất có thể làm cho nó trở thành phước hạnh cho quý vị. Nếu không có phước hạnh từ trời, áo quần của quý vị không thể làm quý vị ấm áp, thức ăn của quý vị không thể nuôi dưỡng quý vị, thuốc men không thể chữa lành quý vị, bạn bè không thể an ủi quý vị, Mi-chê 6:14; cũng vậy, nếu không có phước hạnh từ trời, nếu không có những hơi thở và tác động quý giá của Đức Thánh Linh, những gì được làm ở đây sẽ chẳng đem lại lợi ích gì cho quý vị, nó sẽ không trở nên lợi ích cho quý vị trong ngày của Đấng Christ; và vì vậy hãy hướng mắt lên trời, A-ghê 1:6. Đó là nhận xét của Seneca, rằng những người nông dân ở Ai Cập không bao giờ ngước lên trời cầu mưa trong thời kỳ hạn hán, mà chỉ trông cậy vào việc nước sông Nile tràn bờ, như là

1 Ôi các bạn của tôi, tôi chẳng có người bạn nào cả, Socrates nói. Một người bạn là một tạo vật rất hay thay đổi, Plato nói.

nguyên nhân duy nhất của sự sung túc của họ. Ôi, có biết bao người trong những ngày này, khi họ đi đọc một cuốn sách, không bao giờ ngước lên, không bao giờ trông đợi cơn mưa phước hạnh của Đức Chúa Trời, mà chỉ nhìn vào sông Nile; họ chỉ nhìn vào trí tuệ, sự học thức, nghệ thuật, tài năng, tài hùng biện, vân vân, của tác giả, họ không bao giờ nhìn cao đến tận trời; và do đó mà xảy ra rằng, dù họ đọc nhiều, thế nhưng họ được lợi ít.

Thứ hai, Người nào muốn đọc để được lợi ích thì phải đọc và suy ngẫm: Suy ngẫm là thức ăn của linh hồn quý vị, nó chính là dạ dày và hơi nóng tự nhiên nhờ đó những lẽ thật thuộc linh được tiêu hóa. Một người sẽ sống mà không có trái tim mình sớm như người ấy có thể được lợi ích bởi những gì mình đọc, nếu không có sự suy ngẫm. Cầu nguyện, Bernard nói, nếu không có suy ngẫm, thì khô khan và hình thức, và đọc mà không có suy ngẫm thì vô ích và không đem lại lợi ích.1 Người nào muốn trở thành một chính khách khôn ngoan, thận trọng và có kinh nghiệm giỏi giang, thì không được vội vàng lang thang và chạy qua nhiều thành phố, quốc gia, phong tục, luật pháp và cách cư xử của con người, mà không suy nghĩ và nghiền ngẫm nghiêm túc về những điều có thể làm cho người ấy trở thành một chính khách chuyên nghiệp; cũng vậy, người nào muốn được lợi ích nhờ đọc, muốn hoàn thành tri thức của mình, và hoàn thiện kinh nghiệm của mình trong những điều thuộc linh, thì không được đọc lướt qua một cách hời hợt và vội vàng cuốn sách này hay cuốn sách kia, mà phải suy ngẫm về những gì mình đọc, như Ma-ri đã suy ngẫm lời của thiên sứ trong lòng mình. Lạy Chúa! Austin nói, con càng suy ngẫm về Ngài, Ngài càng ngọt ngào đối với con; cũng vậy, quý vị càng suy ngẫm về nội dung sau đây, nó sẽ càng ngọt ngào đối với quý vị. Những người thường thịnh vượng nhất là những người suy ngẫm nhiều nhất. Suy ngẫm là một bổn phận làm cho linh hồn béo tốt; nó là một bổn phận làm cho ân điển mạnh mẽ, nó là một bổn phận làm cho các bổn phận khác được đội vương miện. Gerson gọi suy ngẫm là vú nuôi của sự cầu nguyện; Jerome gọi nó là thiên đàng của mình; Basil gọi nó là kho tàng nơi mọi ân điển đều bị khóa lại; Theophylact gọi nó là chính cánh cổng và cửa ngõ mà qua đó chúng ta bước vào vinh quang; và Aristotle, dù là người ngoại đạo, cũng đặt hạnh phúc trong sự chiêm ngưỡng của tâm trí. Quý vị có thể đọc nhiều và nghe nhiều, thế nhưng nếu không có suy ngẫm, quý vị sẽ không bao giờ trở nên xuất sắc, quý vị sẽ không bao giờ trở thành những Cơ Đốc nhân nổi bật.

Thứ ba, Đọc, và thử nghiệm những gì quý vị đọc; đừng lấy gì làm tin cậy, mà hãy lấy mọi sự qua thử nghiệm, như những người Bê-rê "cao quý" ấy đã làm, Công vụ 17:10, 11. Quý vị sẽ thử và cân2 và đong vàng, dù nó được trao cho quý vị bởi cha mình; và quý vị cũng nên làm như vậy đối với tất cả những lẽ thật trên trời được trao cho quý vị bởi những người cha thuộc linh của quý vị. Tôi hy vọng khi thử nghiệm, quý vị sẽ thấy không có gì ngoài những điều sẽ giữ được trọng lượng trên bàn cân của nơi thánh; và dù không phải mọi thứ lấp lánh đều là vàng, thế nhưng tôi phán đoán rằng quý vị sẽ thấy không có gì ở đây lấp lánh, mà khi thử nghiệm sẽ không được thấy là vàng thật.

Thứ tư, Đọc và làm, đọc và thực hành những gì quý vị đọc, nếu không thì mọi sự đọc của quý vị sẽ chẳng đem lại lợi ích gì cho quý vị. Người nào có một cuốn sách tốt trong tay, nhưng không có một bài học nào của nó trong lòng hay đời sống mình, thì giống như con lừa mang gánh nặng, mà ăn cỏ gai.3 Trong sự tính toán thiêng liêng, một người không biết gì hơn những gì người ấy làm. Lời tuyên xưng mà không có thực hành sẽ chỉ "làm cho một người trở thành con của sự tối tăm gấp đôi"; nói hay thì giống như vang lên như một cái chũm chọe, nhưng làm hay thì giống như hành động như một thiên sứ [Isidore]. Người

1 Animæ viaticum est meditatio. — Bernard. Lectio sine meditatione arida est, meditatio sine lectione erronea est; oratio sine meditatione livida est — Augustin*. 2 "Count" [đếm]. — G. 3 Augustine, khi nói về Kinh Thánh, nói rằng: Verba me... [NEEDS REVIEW: câu La-tinh bị lỗi OCR, không đọc được trọn vẹn]

nào thực hành những gì mình đọc và hiểu, Đức Chúa Trời sẽ giúp người ấy hiểu những gì người ấy không hiểu. Không có sợ hãi về việc biết quá nhiều, dù có nhiều sợ hãi về việc thực hành quá ít; người làm nhiều nhất sẽ là người biết nhiều nhất; người mạnh mẽ nhất trong thực hành cuối cùng sẽ chứng tỏ là người mạnh mẽ nhất trong Kinh Thánh, Giăng 7:16, 17, Thi Thiên 119:98-100. Lý thuyết là người hướng dẫn của thực hành, và thực hành là sự sống của lý thuyết. Salvian thuật lại cách những người ngoại đạo đã trách móc một số Cơ Đốc nhân, những người bằng đời sống buông thả của mình đã làm cho Phúc Âm của Đấng Christ trở thành điều đáng trách. "Ở đâu", họ nói, "là luật tốt lành mà họ tin? Ở đâu là những quy tắc của sự tin kính mà họ học? Họ đọc Phúc Âm thánh, thế nhưng lại ô uế; họ đọc những bài viết của các sứ đồ, thế nhưng lại sống trong say sưa; họ theo Đấng Christ, thế nhưng lại không vâng lời Đấng Christ; họ tuyên xưng một luật thánh, thế nhưng lại sống những đời sống không trong sạch."1 Ôi! Biết bao nhiêu giảng viên có thể thốt lên những lời than thở buồn thảm chống lại nhiều độc giả trong những ngày này! Họ đọc các tác phẩm của chúng tôi, thế nhưng trong đời sống họ lại chối bỏ các tác phẩm của chúng tôi; họ ca ngợi các tác phẩm của chúng tôi, thế nhưng trong cách ăn ở họ lại làm nhục các tác phẩm của chúng tôi; họ đề cao công lao của chúng tôi trong những bài diễn thuyết của họ, thế nhưng họ lại hạ thấp chúng trong thực hành của họ: thế nhưng tôi hy vọng những điều tốt hơn về quý vị, vào tay những người mà tiểu luận này sẽ rơi vào.2 Người đàn bà Sa-ma-ri đã không đổ đầy bình nước của mình, để bà có thể nói về nó, mà để bà có thể dùng nó, Giăng 4:7; và Ra-chên đã không mong muốn những trái phong lữ để cầm trong tay, mà để nhờ đó bà có thể càng thích hợp hơn để sinh nở, Sáng Thế Ký 30:15. Việc áp dụng thì dễ dàng. Nhưng,

Thứ năm, Đọc và áp dụng. Đọc chỉ là giương cung, áp dụng là bắn trúng đích trắng.8 Những lẽ thật ưu tú nhất sẽ không đem lại lợi ích gì cho quý vị hơn là khi chúng được quý vị áp dụng; quý vị thà không đọc, còn hơn là không áp dụng những gì quý vị đọc.4 Không ai đạt được sức khỏe bằng cách đọc Galen, hay biết những châm ngôn của Hippocrates, mà bằng cách áp dụng thực tế những điều ấy; tất cả việc đọc trên thế gian sẽ không bao giờ làm cho sức khỏe của linh hồn quý vị được lợi, trừ khi quý vị áp dụng những gì mình đọc. Lý do thật sự khiến nhiều người đọc rất nhiều mà được lợi rất ít là vì họ không áp dụng và đưa về nhà những gì mình đọc cho chính linh hồn mình. Nhưng,

Thứ sáu, và cuối cùng, Đọc và cầu nguyện. Người nào không có lương tâm cầu nguyện về những gì mình đọc, sẽ thấy ít sự ngọt ngào hay lợi ích trong việc đọc của mình. Không ai thu hoạch được nhiều từ việc đọc của mình như người cầu nguyện về những gì mình đọc. Luther tuyên xưng rằng ông đã được lợi nhiều hơn trong sự hiểu biết Kinh Thánh nhờ cầu nguyện, trong một thời gian ngắn, hơn là nhờ học tập trong một thời gian dài hơn. Như Giăng nhờ khóc lóc mà mở được cuốn sách đã niêm phong, thì chắc chắn con người sẽ thu hoạch được nhiều hơn những gì họ thu hoạch nhờ đọc các tác phẩm của những người tốt lành, nếu họ chỉ cầu nguyện nhiều hơn về những gì mình đọc.5 Ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! Hãy cầu nguyện trước khi đọc, và cầu nguyện sau khi đọc, để mọi sự đều được ban phước và nên thánh cho quý vị; khi quý vị đã đọc xong, thường hãy kết thúc như vầy: —

Nguyện tôi sống như vậy, nguyện tôi chết như vậy, Để tôi có thể sống đời đời.

1 Salvianus de G. D. l. iv.

1 Seneca thà bị bệnh, còn hơn là nhàn rỗi và chẳng làm gì. [Epist lvi. — G] 3 "Đích trung tâm". — G. 4 Miếng dán sẽ không chữa lành nếu nó không được áp dụng. 5 Cầu nguyện là porta cœli, clavis paradisi [cửa trời, chìa khóa thiên đàng].

Và khi quý vị đang ở trên núi vì chính mình, hãy mang người ấy trên lòng mình, người sẵn lòng "hao mòn và bị hao mòn" vì cớ quý vị, vì linh hồn quý vị, 2 Cô-rinh-tô 12:15. Ôi! Hãy cầu nguyện cho tôi, để tôi càng ngày càng ở dưới những tác động phong phú và những sự tuôn đổ vinh quang của Đức Thánh Linh; để tôi có thể "là một đầy tớ có khả năng của Giao Ước Mới, không phải của chữ viết, mà của Đức Thánh Linh", 2 Cô-rinh-tô 3:6; để tôi luôn luôn tìm thấy một suối nguồn đời đời và một nguồn tuôn tràn trong tôi, là điều luôn luôn làm cho tôi trung thành, bền vững và dồi dào trong công việc của Chúa; và để tôi có thể sống hằng ngày dưới những sự dạy dỗ bên trong của Đức Thánh Linh, là điều có thể giúp tôi nói từ tấm lòng đến tấm lòng, từ lương tâm đến lương tâm, và từ kinh nghiệm đến kinh nghiệm; để tôi có thể là "một ngọn đèn cháy sáng và soi sáng, để những cánh tay đời đời vẫn ở dưới tôi; để trong khi tôi sống, tôi có thể phục vụ cho vinh quang của Ngài và lợi ích của dân Ngài; để không sự nản lòng nào làm tôi nản lòng trong công việc của tôi; và để khi công việc của tôi xong, tôi có thể dâng trình bản tường trình của mình với niềm vui chứ không phải với nỗi buồn. Tôi sẽ theo sau những công lao nghèo nàn này bằng những lời cầu nguyện yếu đuối của tôi, để chúng có thể đóng góp nhiều cho sự thịnh vượng bên trong và đời đời của quý vị, và như vậy tôi xin dừng lại,

Tôi tớ của linh hồn quý vị trong Chúa yêu dấu nhất của chúng ta,

Thomas Brooks.

NGƯỜI CƠ ĐỐC CÂM LẶNG DƯỚI CÂY ROI ĐAU ĐỚN.

Tôi đã câm lặng, tôi không mở miệng ra; vì chính Ngài đã làm điều đó. — Thi Thiên 39:9.

Để khỏi làm phiền quý vị bằng một lời tựa dài dòng, trong đó thường có một trận lụt lời nói, mà chỉ có một giọt nội dung,

Thi Thiên này gồm có hai phần, phần thứ nhất mang tính giải thích hay tường thuật, phần thứ hai mang tính cầu nguyện.1 1. Tường thuật và cầu nguyện chiếm toàn bộ. Trong phần trước, quý vị có bệnh tật của nhà tiên tri được phơi bày; và trong phần sau, phương thuốc được áp dụng. Câu Kinh Thánh của tôi rơi vào phần sau, nơi quý vị có cách chữa lành của Đa-vít, hay phương tiện nhờ đó linh hồn ông được đưa về một tâm trạng lặng yên và yên tĩnh. Tôi sẽ đưa một chút ánh sáng vào các lời ấy, rồi sau đó đến điểm mà tôi định sẽ đứng vững.

"Tôi đã câm lặng." Từ Hê-bơ-rơ *nri*0 từ tbn có nghĩa là câm lặng, bị trói lưỡi, hay câm. Từ Hê-bơ-rơ cũng có nghĩa là trói buộc, cũng như câm lặng và câm, vì những người câm thì như thể bị trói lưỡi; môi họ bị khâu lại và trói chặt. Ôi! Việc nhìn thấy bàn tay của Đức Chúa Trời trong những hoạn nạn giáng trên ông, khiến ông đặt một luật im lặng lên lòng và lưỡi mình.3

"Tôi không mở miệng ra, vì chính Ngài đã làm điều đó." Ông nhìn xuyên qua mọi nguyên nhân thứ yếu đến nguyên nhân đầu tiên, và im lặng: ông thấy bàn tay của Đức Chúa Trời trong mọi sự, và vì vậy ngồi câm lặng và yên tĩnh. Việc nhìn thấy Đức Chúa Trời trong một hoạn nạn có hiệu lực không thể cưỡng lại được để làm im lặng tấm lòng, và bịt miệng một người đầy ân điển. Trong các lời ấy quý vị có thể nhận thấy ba điều:

1. Người đang nói, và đó là Đa-vít; Đa-vít là một vị vua, Đa-vít là một thánh đồ, Đa-vít là "một người theo lòng riêng của Đức Chúa Trời", Đa-vít là một Cơ Đốc nhân; và ở đây chúng ta phải nhìn Đa-vít, không phải như một vị vua, mà như một Cơ Đốc nhân, như một người mà tấm lòng ngay thẳng với Đức Chúa Trời.

2. Hành động và cách cư xử của Đa-vít dưới bàn tay của Đức Chúa Trời, trong những lời này: "Tôi đã câm lặng, và không mở miệng ra."

3. Lý do của cách cư xử khiêm nhường và ngọt ngào này của ông, trong những lời này: "vì chính Ngài đã làm điều đó". Mệnh đề là như vầy:

1 Sic; và đã đối chiếu tất cả các ấn bản. Qu. — từ thuật ngữ thần học cũ eiAot (*'#), nhờ đó tác giả bày tỏ khuynh hướng của chính mình — G. [Hoặc, Qu. "Euchieal"? — Ed.]

2 Cầu khẩn. — G.

3 Một số người đọc như vầy: "Tôi lẽ ra đã câm lặng, và không mở miệng ra", theo quyết tâm trước của tôi, câu 1, 2.

Giáo lý. Rằng đó là bổn phận lớn lao và mối quan tâm của những linh hồn đầy ân điển là phải câm lặng và im lặng dưới những hoạn nạn lớn nhất, những sự quan phòng buồn thảm nhất, và những thử thách gay gắt nhất mà họ gặp phải trong thế gian này.

Để mở ra và làm sáng tỏ lẽ thật lớn lao và hữu ích này, tôi sẽ tìm hiểu,

Thứ nhất, Sự im lặng này là gì mà mệnh đề ở đây chỉ đến.

Thứ hai, Một sự im lặng đầy ân điển, thánh khiết bao gồm những gì.

Thứ ba, Sự im lặng thánh khiết này không bao gồm những gì.

Thứ tư, Những lý do của điểm này; và rồi đưa tất cả về nhà bằng cách áp dụng cho chính linh hồn chúng ta.

I. Về điều thứ nhất, Sự im lặng được nói đến ở đây là gì? Tôi trả lời, Có bảy loại im lặng.

Thứ nhất, Có một sự im lặng khắc kỷ. Những người khắc kỷ xưa cho rằng hoàn toàn không xứng với một người có lý trí hay sự hiểu biết khi vui mừng về bất cứ điều tốt lành nào, hay than khóc về bất cứ điều xấu nào; nhưng sự im lặng khắc kỷ này là một sự vô cảm tội lỗi, rất khiêu khích đối với Đức Chúa Trời thánh khiết, Ê-sai 26:10, 11. Đức Chúa Trời sẽ làm cho tội nhân vô cảm nhất cũng cảm nhận được bàn tay Ngài ở đây, hay cơn thịnh nộ của Ngài trong địa ngục. Đó là một tội ngoại đạo và ghê tởm khi không có tình cảm tự nhiên, Rô-ma 1:31. Và về tội này, Quintus Fabius Maximus dường như đã phạm một cách nặng nề, người mà khi nghe tin mẹ và vợ mình, những người ông yêu thương sâu sắc, đã bị giết do một ngôi nhà sụp đổ, và người con trai nhỏ hơn của ông, một thanh niên dũng cảm, đầy hy vọng, đã chết cùng lúc tại Umbria, ông không hề thay đổi nét mặt, mà vẫn tiếp tục công việc của nhà nước như thể không có tai họa nào như vậy xảy đến với ông. Cách cư xử này của ông nói lên sự ngu đần nhiều hơn là sự kiên nhẫn, Gióp 36:13.

Và Harpalus cũng không hề kinh hãi chút nào khi ông thấy hai người con trai của mình được dọn sẵn trong một cái đĩa, khi Astyages đã mời ông ăn tối. Đó là một sự vô cảm ngu ngốc. Chắc chắn nếu việc mất một đứa con trong nhà đối với bạn không hơn việc mất một con gà con trong sân, thì tấm lòng bạn thật thấp hèn và bẩn thỉu, và bạn rất có thể mong đợi một sự phán xét tỉnh thức đau đớn nào đó.1 Thời đại này đầy những quái vật như vậy, những người cho rằng việc bị lay động, bị ảnh hưởng, hay bị hoạn nạn bởi bất cứ hoạn nạn nào xảy đến với họ là thấp kém hơn sự vĩ đại và cao thượng của tâm linh họ. Tôi không biết ai chín muồi và sẵn sàng cho địa ngục như những người này.

Aristotle nói về những con cá, rằng dù chúng bị đâm giáo vào sườn, thế nhưng chúng không tỉnh giấc. Đức Chúa Trời đâm nhiều mũi giáo sắc nhọn xuyên qua lòng nhiều tội nhân, thế nhưng người ấy chẳng cảm thấy gì, chẳng than phiền gì. Linh hồn của những người này sẽ chảy máu đến chết. Seneca, Epist. x., thuật lại về Senecio Cornelius, người quan tâm đến thân thể mình hơn linh hồn mình, và tiền bạc mình hơn thiên đàng; khi ông đã chờ đợi suốt ngày bên người bạn đang hấp hối của mình, và bạn ông đã chết, ông trở về nhà, ăn tối một cách vui vẻ, tự an ủi mình một cách nhanh chóng, đi ngủ một cách vui vẻ. Những nỗi buồn của ông đã chấm dứt, và thời gian than khóc của ông đã hết trước khi người bạn đã qua đời của ông được chôn cất. Sự ngu đần như vậy là một lời nguyền mà nhiều người đang mang. Nhưng sự im lặng khắc kỷ này, vốn chỉ là một sự lầm lì tội lỗi, không phải là sự im lặng được nói đến ở đây.

Thứ hai, Có một sự im lặng chính trị. Nhiều người im lặng vì chính trị. Nếu họ không im lặng, họ sẽ càng phơi bày mình hơn, hoặc là 1 Ô-sê 7:9. Balaam... [NEEDS REVIEW: câu chú thích bị lỗi OCR, không đọc được trọn vẹn]

trước cơn thịnh nộ và giận dữ của con người, hoặc trước những âm mưu và mưu đồ của con người: để ngăn ngừa điều đó, họ im lặng, và sẽ đặt tay lên miệng mình, để người khác không đặt tay lên tài sản, mạng sống hay tự do của họ: "Và Sau-lơ cũng về nhà tại Ghi-bê-a, và có một toán người đi theo ông, những người mà Đức Chúa Trời đã chạm đến lòng. Nhưng những kẻ con của Bê-li-an nói rằng: Người này sẽ cứu chúng ta thế nào? và chúng khinh dể ông, và không đem lễ vật gì cho ông; nhưng ông đã giữ im lặng", hay như thể ông đã bị điếc, 1 Sa-mu-ên 10:26, 27. Vị vua mới này vừa mới bước vào chính quyền vương quốc của mình, và nhận thấy tình trạng của mình chỉ là thấp hèn và thấp kém, bạn bè thì ít, và kẻ thù thì nhiều và mạnh mẽ, là những con trai của Bê-li-an, tức là những người không có ách, như từ ấy có nghĩa, những người vô cùng gian ác, những người được đánh dấu cho địa ngục, những người thậm chí là ma quỷ nhập thể, những người không chịu khuất phục trước lý trí hay tôn giáo, cũng không chịu sự cai quản bởi luật pháp của thiên nhiên hay của các dân tộc, cũng không bởi luật pháp của Đức Chúa Trời: bây giờ vị hoàng tử trẻ này, để ngăn ngừa nổi loạn và phản loạn, máu và sự hủy diệt, một cách khôn ngoan và chính trị chọn đặt tay lên miệng mình hơn là nắm tai sói hay râu sư tử; ông không thiếu trí tuệ hay ý chí để câm lặng; ông ngoảnh tai điếc trước mọi điều họ nói, tình trạng chưa ổn định của ông đòi hỏi sự im lặng.1

Henry Đệ Lục, hoàng đế của Đức, thường nói: Qui nescit

tacere, nescit loqui, Người nào không biết cách im lặng, thì không biết cách nói. Sau-lơ biết đây là thời điểm để im lặng; ông biết công việc của ông là làm thính giả hơn là làm diễn giả. Nhưng đây không phải là sự im lặng mà mệnh đề nói đến.

Thứ ba, Có một sự im lặng ngu dại. Một số kẻ ngu dại không thể làm tốt cũng không thể nói tốt, và vì chúng không thể diễn đạt như chúng muốn cũng như như chúng nên làm, chúng khôn ngoan đến nỗi câm lặng: Châm Ngôn 17:28, "Ngay cả kẻ ngu dại, khi giữ im lặng, cũng được coi là khôn ngoan, và người nào ngậm miệng lại thì được coi là người hiểu biết." Như người nào không thể khôn ngoan khi nói nhiều, thì người nào cũng không thể bị biết là kẻ ngu khi chẳng nói gì. Trên thế gian có nhiều kẻ ngu khôn ngoan; có nhiều kẻ ngu ngốc, những người, bằng cách giữ lưỡi mình, giành được uy tín và danh dự của những người kín đáo. Người nào không phơi bày sự thiếu khôn ngoan của mình bằng những lời ba hoa ngu dại, thì được coi là khôn ngoan, dù người ấy có thể khác đi. Sự im lặng là một đức tính hiếm hoi đến nỗi, nơi sự khôn ngoan điều chỉnh nó, nó được coi là một đức tính nơi sự ngu dại áp đặt nó. Sự im lặng được tôn vinh cao đến nỗi trong giới người La Mã xưa, họ đã dựng bàn thờ cho nó. Người nào hiểu chính mình đến mức giữ lưỡi mình, sẽ được coi là người hiểu biết. Vì dù thật là một nỗi bất hạnh lớn khi làm kẻ ngu, thế nhưng còn lớn hơn nữa khi một người không thể làm kẻ ngu mà lại cần phải phô bày nó. Nhưng sự im lặng ngu dại này không phải là sự im lặng được nói đến ở đây.

Thứ tư, Có một sự im lặng lầm lì. Nhiều người, để thỏa mãn một tính khí, một dục vọng, lại lầm lì im lặng; những người này bị một con quỷ câm ám, vốn là con quỷ tệ nhất trong tất cả các con quỷ mà quý vị đọc thấy trong Kinh Thánh, Mác 9:17-28. Pliny, trong cuốn Lịch sử Tự nhiên của mình, nhắc đến một dân tộc nào đó ở Ấn Độ, trên sông Hằng, gọi là Astomy, những người không có miệng, mà chỉ nuôi sống bằng mùi của thảo mộc và hoa.2 Chắc...

Hear, see, and be silent, if thou wilt live in peace [Hãy nghe, hãy xem, và hãy im lặng, nếu bạn muốn sống trong bình an], là một câu tục ngữ của Pháp.

1 Sách vii, chương 2. Dân "Astomi" được nhắc đến, và mùi chính được cho là thức ăn của họ là mùi của "táo". Xem thêm Sách vi, chương 20. Cả hai tham chiếu đều chứa những nhận xét kỳ lạ nhất. — G.

chắn có một thế hệ trong chúng ta, những người, khi ở dưới bàn tay hoạn nạn của Đức Chúa Trời, không có miệng để cầu khẩn với Đức Chúa Trời, không có môi để ca ngợi Đức Chúa Trời, cũng không có lưỡi để biện minh cho Đức Chúa Trời. Những người này bị một con quỷ câm ám; và con quỷ câm này đã ám A-háp một thời gian: 1 Các Vua 21:4, "Và A-háp trở về nhà mình, nặng nề và không vui, nằm xuống giường mình, quay mặt đi, và không ăn bánh." Tính khí tham vọng của A-háp, tính khí tham lam của ông, bị cản trở, ông quyết tâm bỏ đói chính mình, và chết vì lầm lì. Một sự im lặng lầm lì vừa là tội lỗi vừa là hình phạt. Không con quỷ nào làm phiền và làm khổ, làm hao mòn và làm suy kiệt tinh thần của một người, như con quỷ câm này, như sự im lặng lầm lì này.

Một số người viết về một con quỷ nào đó, mà họ gọi là Iludgin, người mà họ nói sẽ không làm hại ai, trừ khi bị xúc phạm. Tôi không thể nói thuận lợi như vậy về một sự im lặng lầm lì, vì sự im lặng ấy xúc phạm nhiều người cùng một lúc, Đức Chúa Trời và Đấng Christ, thân thể và linh hồn. Nhưng đây không phải là sự im lặng được nói đến ở đây.

Thứ năm, có một sự im lặng bị ép buộc. Nhiều người im lặng vì bị ép buộc. Kẻ ở dưới quyền kẻ thù mình, dù phải chịu nhiều điều khó nhọc, vẫn im lặng dưới những sự chịu đựng của mình, vì biết mình có thể phải chịu điều tệ hơn; kẻ đã lấy đi tự do của mình, có thể lấy đi mạng sống của mình; kẻ đã lấy đi tiền bạc của mình, có thể lấy đi đầu mình; kẻ đã chích máu ở chân mình, có thể chích máu ở cổ họng mình nếu mình không chịu yên lặng và im lìm: và điều này tạo nên sự im lặng vì bị ép buộc. Cũng vậy, khi nhiều người ở dưới bàn tay hoạn nạn của Đức Chúa Trời, lương tâm nói với họ rằng giờ đây họ đang ở dưới tay của một kẻ thù, và dưới quyền của Đức Chúa Trời mà họ đã làm ô danh, Con Ngài họ đã đóng đinh, Thánh Linh Ngài họ đã làm buồn lòng, luật pháp công chính của Ngài họ đã vi phạm, các lễ nghi của Ngài họ đã khinh dể, và dân Ngài họ đã ngược đãi và chống đối; và Đấng đã lấy đi một đứa con, có thể lấy đi mọi đứa con; và Đấng đã lấy đi người vợ, lẽ ra có thể đã lấy đi người chồng; và Đấng đã lấy đi một phần gia sản, lẽ ra có thể đã lấy đi toàn bộ gia sản; và Đấng đã giáng một số bệnh tật trên thân thể, lẽ ra có thể đã ném cả thân thể lẫn linh hồn vào lửa địa ngục đời đời; và Đấng đã giam hãm người ấy trong phòng mình, có thể tùy ý loại người ấy ra khỏi thiên đàng. Những suy nghĩ và cảm nhận về các điều này khiến nhiều tội nhân im lặng dưới bàn tay Đức Chúa Trời; nhưng đó chỉ là sự im lặng bị ép buộc.¹ Và sự im lặng như vậy là sự im lặng của Phi-líp đệ Nhị, vua Tây Ban Nha, là người khi hạm đội Vô Địch của mình, đã mất ba năm chuẩn bị, bị tiêu diệt, đã truyền lệnh khắp Tây Ban Nha phải tạ ơn Đức Chúa Trời và các thánh vì tai họa đã không còn nặng nề hơn nữa. Như cây gậy ép con chó phải yên lặng và im lìm, và cây roi ép đứa trẻ phải im lặng và nín thinh, thì sự nhận biết về những gì Đức Chúa Trời đã làm, và về những gì Đức Chúa Trời có thể làm, ép buộc nhiều linh hồn phải im lặng, Giê-rê-mi 3:10, 1 Các Vua 14:5-18. Nhưng đó không phải là sự im lặng được nói đến ở đây: một sự im lặng bị ép buộc thì không phải là sự im lặng trước mắt Đức Chúa Trời.

Thứ sáu, có một sự im lặng tuyệt vọng. Một linh hồn tuyệt vọng là Ma-gor-mít-sa-bíp, sự kinh hãi chung quanh mình; người ấy có địa ngục trong lòng, và sự kinh hoàng trong lương tâm. Người ấy ngước nhìn lên, và ở đó thấy Đức Chúa Trời cau mày, và Đấng Christ đang chảy máu; người ấy nhìn vào trong, và ở đó thấy lương tâm cáo buộc và định tội mình; người ấy nhìn sang một bên mình, và

ở đó nghe mọi tội lỗi của mình kêu lên: Chúng tôi thuộc về ngươi, và chúng tôi sẽ theo ngươi; chúng tôi sẽ xuống mồ với ngươi, chúng tôi sẽ đến sự phán xét với ngươi, và từ sự phán xét chúng tôi sẽ xuống địa ngục với ngươi; người ấy nhìn sang phía bên kia của mình, và ở đó thấy các quỷ dữ nơi địa ngục trong những hình thù đáng sợ, làm cho người ấy kinh hãi và khiếp đảm, và chờ đợi để tiếp nhận linh hồn tuyệt vọng của người ấy ngay khi linh hồn ấy rời khỏi thân thể khốn khổ của người ấy; người ấy nhìn lên trên mình, và ở đó thấy các cửa thiên đàng đóng lại với mình; người ấy nhìn xuống dưới mình, và ở đó thấy địa ngục há miệng chờ mình; và dưới những cảnh tượng buồn thảm này, người ấy đầy dẫy những kết luận thầm kín chống lại chính linh hồn mình. Có sự thương xót cho người khác, linh hồn tuyệt vọng nói, nhưng không có cho ta; có ân điển và ơn huệ cho người khác, nhưng không có cho ta; có sự tha thứ và bình an cho người khác, nhưng không có cho ta; có phước hạnh và hạnh phúc cho người khác, nhưng không có cho ta: không có sự giúp đỡ, không có sự giúp đỡ, không, Giê-rê-mi 2:25, 18:12. Dường như đó là trường hợp của người đã chết với lời tuyệt vọng này trên miệng: Spes et fortuna valete, vĩnh biệt, sự sống và hy vọng cùng nhau.¹ Giờ đây, dưới những nhận thức u ám và những kết luận buồn thảm về tình trạng hiện tại và tương lai của mình, linh hồn tuyệt vọng ngồi im lặng, đầy kinh ngạc và sửng sốt: Thi Thiên 77:4, "Tôi bối rối đến nỗi không nói được." Nhưng đó không phải là sự im lặng được nói đến ở đây. Nhưng,

Thứ bảy và cuối cùng, có một sự im lặng khôn ngoan, một sự im lặng thánh khiết, một sự im lặng đầy ân điển; một sự im lặng nảy sinh từ những nguyên tắc khôn ngoan, từ những nguyên tắc thánh khiết, và từ những nguyên nhân và sự suy xét đầy ân điển; và đó là sự im lặng được nói đến ở đây. Và điều này tôi sẽ trình bày đầy đủ trong câu trả lời cho câu hỏi thứ hai, đó là:

II. Câu hỏi 2. Một sự im lặng khôn ngoan, đầy ân điển, thánh khiết bao gồm những gì?

Đáp 2. Nó bao gồm và hàm chứa tám điều này: Thứ nhất, nó bao gồm sự nhìn thấy Đức Chúa Trời, và sự thừa nhận Đức Chúa Trời là tác giả của mọi hoạn nạn đến trên chúng ta. Và điều này bạn thấy rõ trong câu Kinh Thánh: "Tôi đã câm, tôi không mở miệng; vì Chúa đã làm điều đó." Tác giả Thi Thiên nhìn xuyên qua các nguyên nhân thứ yếu đến nguyên nhân đầu tiên, và như vậy ngồi câm lặng trước mặt Chúa. Không có bệnh tật nào nhỏ đến nỗi Đức Chúa Trời không nhúng tay vào, dù chỉ là cơn đau ở ngón tay út. Như người thư ký được chú ý đến và được nói một cách đúng đắn là người viết, hơn là cây bút; và người làm ra và giữ gìn chiếc đồng hồ được nói một cách đúng đắn là người làm cho nó chạy và điểm giờ, hơn là các bánh xe và quả nặng treo trên nó; và như mọi thợ thủ công được chú ý đến và được nói một cách đúng đắn là người thực hiện công việc của mình, hơn là các công cụ mà người ấy dùng làm phương tiện. Cũng vậy, Chúa, Đấng là tác nhân chính và Đấng vận hành trong mọi hành động, và là Đấng có bàn tay lớn nhất trong mọi hoạn nạn của chúng ta, đáng được chú ý và thừa nhận hơn bất kỳ nguyên nhân thấp hơn hay phụ thuộc nào;³ như Gióp, ông nhìn thấy Đức Chúa Trời trong mọi sự: Gióp 1:21, "Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi." Nếu ông đã không thấy Đức Chúa Trời trong hoạn nạn, ông đã kêu lên: Ôi những người Canh-đê khốn nạn này, chúng đã cướp bóc và phá hoại tôi; những người Sê-ba gian ác này, chúng đã cướp đoạt và làm hại tôi! Gióp nhận ra sự ủy nhiệm của Đức Chúa Trời trong tay người Canh-đê và người Sê-ba, và rồi

¹ Như vị giáo hoàng tuyệt vọng kia đã nói, thập tự giá không thể làm ích gì cho ông ta, vì ông ta đã bán nó quá nhiều lần.

² Trong các nguyên nhân thứ yếu, nhiều khi một Cơ Đốc nhân có thể thấy nhiều sự ghen tị, thù hận, ác ý, kiêu ngạo, v.v. Nhưng trong nguyên nhân đầu tiên, người ấy không thể thấy gì khác ngoài ân điển và sự thương xót, sự ngọt ngào và nhân từ.

đặt chính tay mình lên miệng mình. Cũng vậy, A-rôn, khi nhìn thấy bàn tay Đức Chúa Trời trong cái chết không đúng lúc của hai con trai mình, giữ im lặng, Lê-vi Ký 10:3. Việc nhìn thấy Đức Chúa Trời trong cú đánh buồn thảm này là dây cương kiềm chế cả tâm trí lẫn miệng ông, ông không lẩm bẩm cũng không càu nhàu. Cũng vậy, Giô-sép nhìn thấy bàn tay Đức Chúa Trời trong việc các anh mình bán ông sang Ê-díp-tô, Sáng Thế Ký 45:8, và điều đó làm ông im lặng.

Những người không thấy Đức Chúa Trời trong hoạn nạn thì dễ dàng rơi vào cơn sốt, họ sẽ nhanh chóng bốc lửa, và khi các đam mê của họ dâng lên, và lòng họ bốc cháy, họ sẽ bắt đầu hỗn xược, và không ngần ngại nói thẳng với Đức Chúa Trời rằng họ làm phải khi giận dữ, Giô-na 4:8, 9. Những người không chịu thừa nhận Đức Chúa Trời là tác giả của mọi hoạn nạn của mình, sẽ sẵn sàng chấp nhận nguyên tắc điên rồ của phái Ma-ni, là những người cho rằng ma quỷ là tác giả của mọi tai họa; như thể có thể có tai họa hoạn nạn nào trong thành mà Chúa không nhúng tay vào, A-mốt 3:6. Những người có thể thấy bàn tay sắp đặt của Đức Chúa Trời trong mọi hoạn nạn của mình, sẽ cùng với Đa-vít đặt tay lên miệng mình, khi roi của Đức Chúa Trời ở trên lưng mình, 2 Sa-mu-ên 16:11, 12. Nếu bàn tay Đức Chúa Trời không được thấy trong hoạn nạn, lòng sẽ không làm gì khác ngoài bực bội và nổi giận dưới hoạn nạn.

Thứ hai, nó bao gồm và hàm chứa một số nhận thức thánh khiết, đầy ân điển về sự uy nghi, quyền tối cao, phẩm giá, thẩm quyền, và sự hiện diện của Đức Chúa Trời mà dưới bàn tay hoạn nạn của Ngài chúng ta đang ở: Ha-ba-cúc 2:20, "Nhưng Đức Giê-hô-va ở trong đền thánh của Ngài: cả đất hãy im lặng," hay như tiếng Hê-bơ-rơ đọc, "Hãy im lặng, hỡi cả đất, trước mặt Ngài." Khi Đức Chúa Trời muốn mọi dân trên đất phải nín lặng, yên tĩnh, và im lặng trước mặt Ngài, Ngài muốn họ chiêm ngưỡng Ngài trong đền thờ của Ngài, nơi Ngài ngồi trong uy quyền, trong sự uy nghi và vinh quang: Sô-phô-ni 1: "Hãy nín lặng trước mặt Chúa Giê-hô-va." Đừng trò chuyện, đừng càu nhàu, đừng than phiền, đừng cãi cọ; hãy im đi, hãy đứng câm lặng, hãy im lặng, hãy đặt tay lên miệng ngươi, khi tay Ngài ở trên lưng ngươi, Đấng là totus oculus, toàn là mắt để thấy, cũng như toàn là tay để trừng phạt. Như đôi mắt của một bức tranh được vẽ khéo luôn dán vào ngươi dù ngươi quay về hướng nào, thì đôi mắt của Chúa cũng vậy; và vì thế ngươi có lý do để đứng câm lặng trước mặt Ngài.

Như vậy, A-rôn đã để mắt đến quyền tối cao của Đức Chúa Trời, và điều đó làm ông im lặng. Và Gióp đã để mắt đến sự uy nghi của Đức Chúa Trời, và điều đó làm ông yên lặng. Và Hê-li đã để mắt đến thẩm quyền và sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và điều đó làm ông bình tĩnh.¹ Một người không bao giờ hạ mình xuống, cũng không im lặng dưới bàn tay Đức Chúa Trời, cho đến khi người ấy thấy bàn tay Đức Chúa Trời là một bàn tay hùng mạnh: 1 Phi-e-rơ 5:6, "Vậy hãy hạ mình xuống dưới bàn tay hùng mạnh của Đức Chúa Trời." Khi người ta xem bàn tay Đức Chúa Trời như một bàn tay yếu ớt, một bàn tay bạc nhược, một bàn tay thấp hèn, một bàn tay tầm thường, lòng họ nổi lên chống lại bàn tay Ngài. "Đức Giê-hô-va là ai," Pha-ra-ôn nói, "mà ta phải vâng theo tiếng Ngài?" Xuất Ê-díp-tô Ký 5:2. Và cho đến khi Pha-ra-ôn thấy bàn tay Đức Chúa Trời như một bàn tay hùng mạnh, và cảm nhận nó như một bàn tay hùng mạnh, ông ta đã không chịu để Y-sơ-ra-ên đi. Khi Ti-ri-ba-dút, một quý tộc Ba Tư,² bị bắt giữ, lúc đầu ông ta rút gươm ra và tự vệ; nhưng khi họ nhân danh vua mà buộc tội ông ta, và cho ông ta biết rằng họ đến từ vua, và được lệnh đưa ông ta đến gặp vua, ông ta đã vâng phục một cách sẵn lòng. Cũng vậy, khi hoạn nạn bắt giữ chúng ta, chúng ta sẽ càu nhàu và lầm bầm,

¹ Lê-vi Ký 10:3; Gióp 37:13, 14; 1 Sa-mu-ên 3:11, 18. ² Người được vua Ạt-ta-xéc-xe yêu quý. — G.

và giãy giụa, và tranh đấu cho đến chết, trước khi chúng ta chịu vâng phục Đức Chúa Trời đánh phạt, cho đến khi chúng ta thấy sự uy nghi và thẩm quyền của Ngài, cho đến khi chúng ta thấy Ngài là Vua của các vua, và Chúa của các chúa, Ê-sai 26:11, 12. Chính sự nhìn thấy Đức Chúa Trời như thế này khiến lòng phải cúi xuống dưới bàn tay toàn năng của Ngài, Khải Huyền 1:5. Người Thra-xi-a, vì không biết phẩm giá và sự uy nghi của Đức Chúa Trời; khi có sấm sét và chớp nhoáng, thường bày tỏ sự điên rồ và ngu dại của mình bằng cách bắn tên lên trời một cách đe dọa.¹ Như việc nhìn thấy ân điển của Ngài làm linh hồn vui mừng, thì việc nhìn thấy sự vĩ đại và vinh quang của Ngài làm linh hồn im lặng.² Nhưng,

Thứ ba, một sự im lặng đầy ân điển, khôn ngoan, hàm chứa sự yên tĩnh và bình tĩnh thánh khiết của tâm trí và tinh thần, dưới bàn tay hoạn nạn của Đức Chúa Trời. Một sự im lặng đầy ân điển loại bỏ mọi nóng giận trong lòng, mọi lầm bầm, bực bội, cãi cọ, tranh chấp, và sôi sục trong lòng: Thi Thiên 62:1, "Thật linh hồn tôi giữ im lặng hướng về Đức Chúa Trời, hay im lặng hay yên tĩnh;" nghĩa là, linh hồn tôi yên tĩnh và vâng phục Đức Chúa Trời; mọi lầm bầm và than phiền, đam mê và tình cảm hỗn loạn, đều được làm dịu, thuần phục, và chế ngự. Điều này cũng rõ ràng trong câu Kinh Thánh; và trong các trường hợp trước của A-rôn, Hê-li, và Gióp. Họ thấy rằng chính một Người Cha đã đặt những chén đắng đó vào tay họ, và tình yêu thương đã đặt những thập tự giá nặng nề đó lên vai họ, và ân điển đã đặt những ách đó quanh cổ họ; và điều này đã gây nên nhiều sự yên tĩnh và bình tĩnh trong tinh thần họ. Ma-ri-út đã cắn răng chịu đau khi thầy thuốc cắt bỏ chân ông.³ Có những người, khi Đức Chúa Trời cắt bỏ ân huệ này và ân huệ kia khỏi họ, họ cắn răng chịu đau, họ giấu kín và che đậy nỗi đau buồn và rắc rối của mình; nhưng nếu bạn có thể nhìn vào lòng họ, bạn sẽ thấy mọi sự đều náo động, mọi sự đều rối loạn, mọi sự đều bốc lửa; và dù bề ngoài họ có vẻ lạnh lùng, nhưng bên trong họ đều đang trong cơn sốt nóng bỏng. Đa-vít đã từng ở trong cơn sốt như vậy, Thi Thiên 39:3. Nhưng chắc chắn một sự im lặng thánh khiết làm dịu mọi náo động trong tâm trí, và khiến một người "nhờ sự nhịn nhục mà giữ được linh hồn mình," là điều, sau việc sở hữu Đức Chúa Trời, là sự sở hữu chọn lọc và ngọt ngào nhất trên đời, Lu-ca 21:19. Luật im lặng cũng áp dụng cho lòng và tâm trí của người ấy, như áp dụng cho lưỡi của người ấy, là người thực sự và thuộc linh im lặng dưới bàn tay sửa phạt của Đức Chúa Trời. Như việc phục vụ bằng lưỡi tách khỏi việc phục vụ bằng lòng thì không phải là sự phục vụ trước mặt Đức Chúa Trời; thì sự im lặng bằng lưỡi tách khỏi sự im lặng bằng lòng cũng không phải là sự im lặng trước mắt Đức Chúa Trời. Một người khi đó mới thực sự im lặng đầy ân điển khi mọi sự đều yên tĩnh cả trong lẫn ngoài, Ê-sai 29:13, Ma-thi-ơ 15:8, 9.

Tẹc-pan-đơ,⁴ một người chơi đàn hạc và một thi sĩ, là người mà, nhờ sự ngọt ngào của thơ và âm nhạc của mình, có thể làm dịu những chuyển động hỗn loạn trong tâm trí con người, như Đa-vít đã làm cho Sau-lơ bằng đàn hạc của mình. Khi dân Đức Chúa Trời ở dưới cây roi, Ngài làm nên, bởi Thánh Linh và lời Ngài, âm nhạc ngọt ngào như vậy trong linh hồn họ, làm dịu mọi chuyển động hỗn loạn, đam mê, và xáo trộn, Thi Thiên 94:17-19, Thi Thiên 119:49, 50, đến nỗi họ ngồi yên lặng và im lìm như Nô-ê; và trong bình an giữ được linh hồn mình.

Thứ tư, một sự im lặng khôn ngoan, thánh khiết, hàm chứa việc khiêm nhường biện minh, thanh minh và tha bổng cho Đức Chúa Trời khỏi mọi lỗi lầm, sự nghiêm khắc và bất công, trong mọi hoạn nạn Ngài giáng trên chúng ta; Thi Thiên 51:4, "Để Chúa được xưng là công chính khi Chúa phán, và được thanh sạch khi Chúa xét đoán," nghĩa là,

¹ Hê-rô-đốt. ² Animus cujusque est quisque, tâm trí của mỗi người chính là con người ấy.

³ Phải chăng là M. Ma-ri-nút, bạn của Xi-xê-rô? — G. ⁴ Người xứ Lét-bốt, cha đẻ của thơ trữ tình Hy Lạp. — O.

khi Chúa sửa phạt.¹ Sự phán xét dân Ngài của Đức Chúa Trời là sự sửa phạt hay kỷ luật dân Ngài của Đức Chúa Trời: 1 Cô-rinh-tô 11:32, "Khi chúng ta bị xét đoán, chúng ta bị Chúa sửa phạt." Sự quan tâm lớn của Đa-vít, khi ông ở dưới bàn tay hoạn nạn của Đức Chúa Trời, là thanh minh cho Chúa khỏi sự bất công. Ôi! Lạy Chúa, ông nói, không có chút biểu hiện, vết nhơ, vết bẩn, tì vết, hay sự pha trộn nào của sự bất công, trong mọi hoạn nạn Chúa đã giáng trên con; con mong muốn tự nhận lấy sự xấu hổ cho mình, và đóng ấn chứng nhận rằng Chúa là công chính, và rằng không có sự bất công, không có sự tàn nhẫn, cũng không có sự cực đoan nào trong mọi điều Chúa đã giáng trên con. Và cũng vậy trong Thi Thiên 119:75, 137, ông một cách ngọt ngào và sẵn lòng tán thành sự công chính của Đức Chúa Trời trong những hoạn nạn gay gắt và đau đớn mà Đức Chúa Trời đã dùng để rèn luyện ông. "Tôi biết, hỡi Đức Giê-hô-va, rằng sự xét đoán của Ngài là đúng, và rằng Ngài trong sự thành tín đã làm cho tôi bị hoạn nạn. Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài là công chính, và sự xét đoán của Ngài là công chính." Sự xét đoán của Đức Chúa Trời luôn luôn công chính; Ngài không bao giờ làm cho hoạn nạn trừ trong sự thành tín. Ý muốn Ngài là quy tắc của sự công chính; và vì vậy một linh hồn đầy ân điển không dám bắt bẻ hay chất vấn cách hành động của Ngài. Linh hồn bị hoạn nạn biết "rằng một Đức Chúa Trời công chính không thể làm gì khác ngoài điều công chính; linh hồn ấy biết Đức Chúa Trời là Đấng không thể bị kiểm soát, và vì vậy người bị hoạn nạn đặt miệng mình trong bụi đất, và giữ im lặng trước mặt Ngài. Ai dám nói: "Sao Ngài đã làm như vậy?" 2 Sa-mu-ên 16:10.

Người Thổ Nhĩ Kỳ, khi bị đánh đòn tàn nhẫn, bị buộc phải trở lại với vị quan tòa đã ra lệnh đó, để hôn tay ông ta, tạ ơn ông ta, và trả tiền cho viên chức đã đánh roi họ, và như vậy thanh minh cho quan tòa và viên chức khỏi sự bất công. Im lặng hôn cây roi, và bàn tay cầm roi quất, là cách cao quý nhất để thanh minh cho Chúa khỏi mọi sự bất công.

Cuộc lưu đày Ba-by-lôn là hoạn nạn đau đớn nhất, nặng nề nhất mà Đức Chúa Trời từng giáng trên bất kỳ dân tộc nào dưới trời; hãy xem 1 Sa-mu-ên 12 và Đa-ni-ên 9:12, v.v. Thế mà dưới những hoạn nạn đau đớn đó, sự khôn ngoan được con cái mình biện minh: Nê-hê-mi 9:33, "Chúa là công chính trong mọi điều đã đến trên chúng tôi, vì Chúa đã làm đúng, nhưng chúng tôi đã làm gian ác;" Ca Thương 1:18, "Đức Giê-hô-va là công chính, vì tôi đã phản nghịch cùng Ngài." Một sự im lặng thánh khiết tỏa sáng trong không điều gì hơn là việc khiêm nhường biện minh và thanh minh cho Đức Chúa Trời khỏi mọi điều mà một tấm lòng hư hỏng dễ dàng quy tội cho Đức Chúa Trời trong ngày hoạn nạn. Đức Chúa Trời, vì Ngài là tốt lành, không thể ban cho điều gì, cũng không thể làm điều gì, ngoài điều tốt lành; người khác thường làm điều xấu, Ngài không thể nào làm được, Lu-thơ nói, về Thi Thiên 120.

Thứ năm, một sự im lặng thánh khiết hàm chứa những kết luận đầy ân điển, phước hạnh, làm yên lòng linh hồn về kết cục và hậu quả của những hoạn nạn đang ở trên chúng ta, Ca Thương 3:27-34. Trong đoạn Kinh Thánh chọn lọc này, bạn có thể quan sát năm kết luận làm yên lòng linh hồn này.

(1.) Thứ nhất, và nói chung hơn, rằng chúng sẽ làm việc vì điều tốt cho họ: câu 27, "Thật tốt cho người khi còn trẻ mà mang ách." Một linh hồn đầy ân điển thầm kết luận, như các ngôi sao tỏa sáng rực rỡ nhất trong đêm tối, thì Đức Chúa Trời cũng sẽ làm cho linh hồn tôi tỏa sáng và lấp lánh như vàng, trong khi tôi ở trong lò lửa này, và khi tôi ra khỏi lò lửa hoạn nạn: Gióp 23:10, "Ngài biết con đường tôi đi; và khi Ngài đã thử luyện tôi, tôi sẽ ra như vàng."

Chắc chắn, như việc nếm mật ong đã mở mắt Giô-na-than, thì thập tự giá này, hoạn nạn này, sẽ mở mắt tôi; nhờ cú đánh này tôi sẽ có

¹ Pla-tôn gọi Đức Chúa Trời là sừng đầy dẫy, biển cả của vẻ đẹp [NEEDS REVIEW: cụm từ Hy Lạp tiếp theo trong bản quét bị hỏng nặng, không đọc được].

cái nhìn rõ ràng hơn về tội lỗi của tôi và về chính tôi, và cái nhìn đầy đủ hơn về Đức Chúa Trời của tôi, Gióp 33:27, 28; 40:4, 5; 42:1-7.

Chắc chắn hoạn nạn này sẽ dẫn đến việc tẩy sạch xỉ bã của tôi, Ê-sai 1:25.

Chắc chắn như việc cày đất giết chết cỏ dại, và việc bừa phá vỡ những cục đất cứng, thì những hoạn nạn này sẽ giết chết tội lỗi của tôi, và làm mềm lòng tôi, Ô-sê 5:15, 6:1-3.

Chắc chắn như miếng cao dán rút ra cái lõi, thì những hoạn nạn đang ở trên tôi sẽ rút ra cái lõi của sự kiêu ngạo, cái lõi của tình yêu bản thân, cái lõi của sự ghen tị, cái lõi của tính thế tục, cái lõi của hình thức bề ngoài, cái lõi của sự giả hình, Thi Thiên 119:67, 71.

Chắc chắn nhờ những điều này Chúa sẽ đóng đinh lòng tôi càng ngày càng hơn vào thế gian, và thế gian vào lòng tôi, Ga-la-ti 6:14; Thi Thiên 131:1-3.

Chắc chắn nhờ những hoạn nạn này Chúa sẽ giấu sự kiêu ngạo khỏi linh hồn tôi, Gióp 33:14-21.

Chắc chắn những hoạn nạn này chỉ là những con dao tỉa cành của Chúa, nhờ đó Ngài sẽ làm cho tội lỗi tôi chảy máu và tỉa lòng tôi, và làm cho nó màu mỡ và kết quả hơn; chúng chỉ là phần thuốc của Chúa, nhờ đó Ngài sẽ thanh tẩy tôi, và giải thoát tôi khỏi những bệnh tật thuộc linh và những chứng bệnh nguy hiểm và chết chóc nhất cho linh hồn tôi.

Hoạn nạn là một liều thuốc như vậy, sẽ cuốn đi mọi thể dịch xấu, tốt hơn mọi thứ thuốc bổ được các thầy thuốc gọi là benedicta medicamenta, Xa-cha-ri 13:8, 9.

Chắc chắn những điều này sẽ gia tăng kinh nghiệm thuộc linh của tôi, Rô-ma 5:3, 4.

Chắc chắn nhờ những điều này tôi sẽ được dự phần nhiều hơn vào sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 12:10. Như xà phòng đen làm cho quần áo trắng, thì hoạn nạn gay gắt cũng làm cho lòng thánh khiết.

Chắc chắn nhờ những điều này Đức Chúa Trời sẽ thông truyền chính Ngài cho tôi nhiều hơn, Ô-sê 2:14.

Chắc chắn nhờ những hoạn nạn này Chúa sẽ kéo lòng tôi ra càng ngày càng hơn để tìm kiếm Ngài, Ê-sai 26:16. Ta-ti-a-nút đã nói với người Hy Lạp ngoại giáo rằng, khi họ bị bệnh, thì họ sẽ sai người đi mời các thần của họ đến với họ, như A-ga-mem-nôn đã làm tại cuộc vây hãm thành Tơ-roa, sai người đi mời mười vị cố vấn của mình. Ô-sê 5:15, "Trong hoạn nạn họ sẽ tìm kiếm Ta sớm," hay như tiếng Hê-bơ-rơ có, "họ sẽ tìm kiếm Ta buổi sáng;" trong thời hoạn nạn, các Cơ Đốc nhân sẽ siêng năng, nhanh chóng, sớm tìm đến Chúa.

Chắc chắn nhờ những thử thách và rắc rối này Chúa sẽ gắn chặt linh hồn tôi hơn bao giờ hết vào những mối quan tâm lớn của thế giới bên kia, Giăng 14:1-3; Rô-ma 8:17, 18; 2 Cô-rinh-tô 4:16-18.

Chắc chắn nhờ những hoạn nạn này Chúa sẽ tác động trong tôi nhiều sự dịu dàng và lòng thương xót hơn đối với những người bị hoạn nạn, Hê-bơ-rơ 10:34, 13:3. Như nữ hoàng xứ Ty-rơ kia đã nói,

Những điều ác đã dạy ta thương xót, mọi kẻ mà hoạn nạn khiến phải rên siết.

Người La Mã đã trừng phạt một người bị thấy nhìn ra cửa sổ với một vòng hoa hồng trên đầu, trong thời tai họa công cộng. Giám mục Bon-nơ đầy ruột gan, nhưng trống rỗng lòng thương xót; tôi e rằng thời đại này đầy những Bon-nơ như vậy.

Chắc chắn những điều này chỉ là những dấu hiệu yêu thương của Đức Chúa Trời: Khải Huyền 3:19, "Phàm những kẻ Ta yêu, thì Ta quở trách và sửa phạt."

¹ Id bis... , Bài diễn văn chống lại người Hy Lạp. — G. ² Đi-đô trong Viếc-gin, Nee ignara mali, miseris succurrere disco — tôi không xa lạ với khổ đau, nên tôi học cách cứu giúp những kẻ khốn khổ.

Sê-nê-ca đã thuyết phục bạn mình là Pô-ly-bi-út chịu đựng hoạn nạn một cách yên lặng, vì ông ta là người được hoàng đế yêu quý, nói với ông ta rằng, ông ta không được phép than phiền trong khi Xê-da là bạn mình. Cũng vậy, Cơ Đốc nhân thánh khiết nói: Ôi linh hồn ta! hãy yên lặng, hãy im lìm; mọi sự đều trong tình yêu thương, mọi sự đều là hoa trái của ơn huệ thiêng liêng. Ta thấy mật ong trên đầu mỗi cành cây, ta thấy cây roi chỉ là một cành hương thảo, ta có đường với mật đắng của ta, và rượu với ngải đắng của ta; vì vậy hãy im lặng, hỡi linh hồn ta! Và kết luận chung này, rằng mọi sự sẽ vì điều tốt, đã có hiệu quả phước hạnh này trên Hội Thánh: Ca Thương 3:28, "Người ấy ngồi một mình, và giữ im lặng, vì Ngài đã đặt ách ấy trên người ấy."¹

Hoạn nạn làm hạ thấp vẻ đáng yêu của thế gian bên ngoài, là điều có thể quyến rũ chúng ta; nó làm giảm sự ham muốn mạnh mẽ của xác thịt bên trong, là điều nếu không sẽ gài bẫy chúng ta! và nó làm giảm tinh thần trong cuộc tranh cãi của nó chống lại xác thịt và thế gian; nhờ mọi điều đó nó chứng tỏ là một lợi ích lớn lao cho chúng ta.

(2.) Thứ hai, chúng sẽ giữ họ khiêm nhường và thấp hèn: Ca Thương 3:29, "Người ấy đặt miệng mình trong bụi đất, nếu may ra có hy vọng." Một số người nói rằng những lời này ám chỉ đến cách của những người, sau khi bị chinh phục và khuất phục, đặt cổ mình xuống dưới chân kẻ chinh phục để bị giày đạp lên, và như vậy liếm bụi đất dưới chân kẻ chinh phục. Những học giả khác xem những lời này như ám chỉ đến những người cầu xin nghèo khổ, là những người quỳ xuống dưới chân các vương hầu, để họ có thể khơi dậy lòng thương xót và trắc ẩn của các vương hầu đối với họ. Như tôi đã đọc về A-rít-típ-pút, người đã ngã xuống đất trước mặt Đi-ô-ny-xi-út, và hôn chân ông ta, khi ông ta dâng một thỉnh nguyện lên ông ta; và khi được hỏi lý do, đã trả lời: Aures habet in pedibus, ông ta có tai ở chân. Hiểu theo cách nào cũng được, nó cho chúng ta thấy điều này, rằng những tấm lòng thánh khiết sẽ khiêm nhường dưới bàn tay hoạn nạn của Đức Chúa Trời. Khi roi của Đức Chúa Trời ở trên lưng họ, miệng họ sẽ ở trong bụi đất. Một tấm lòng tốt sẽ nằm thấp nhất, khi bàn tay Đức Chúa Trời giơ lên cao nhất, Gióp 42:1-7; Công vụ 9:1-8.

(3.) Thứ ba, kết luận thứ ba làm yên lòng linh hồn bạn có trong Ca Thương 3:31, "Vì Chúa sẽ không bỏ rơi mãi mãi;" cây roi sẽ không luôn nằm trên lưng người công chính. "Đến chiều tối, kìa có sự rắc rối, nhưng trước buổi sáng nó đã qua đi," Ê-sai 17:13. Như A-tha-na-xi-út đã nói với bạn bè mình, khi họ đến than khóc sự khốn khổ và lưu đày của ông: Nubecula est, cito transibit; đó chỉ là một đám mây nhỏ, ông nói, và nó sẽ nhanh chóng qua đi. Không có người nào bị hoạn nạn của Đức Chúa Trời mà không có những lucida intervalla, những lúc gián đoạn, những lúc tạm nghỉ, những lúc thở; phải, bàn tay Chúa đặt trên dân Ngài trong một thời gian ngắn ngủi đến nỗi Lu-thơ không thể tìm đủ những từ chỉ sự nhỏ bé để giảm nhẹ nó; vì ông gọi đó là một thập tự giá rất nhỏ rất nhỏ mà chúng ta mang: Ê-sai 26:20, "Hỡi dân Ta, hãy vào phòng mình, và đóng cửa lại chung quanh ngươi: hãy ẩn mình như trong một khoảnh khắc nhỏ (hay trong một khoảng nhỏ, một thời gian ngắn), cho đến khi cơn thịnh nộ qua đi." Cơn thịnh nộ không chỉ transire, mà pertransire, đi qua, mà đi qua hẳn. Sự gay gắt, ngắn ngủi, và đột ngột của những hoạn nạn của các thánh, được trình bày bằng sự chuyển dạ của một người đàn bà, Giăng 16:21, là điều gay gắt, ngắn ngủi, và đột ngột.

¹ Một số người nói, nếu một con dao hay cây kim được chạm vào một thỏi nam châm có màu sắt, nó sẽ cắt hay đâm vào thân thể một người, mà không gây cảm giác đau đớn nào; thì hoạn nạn cũng vậy khi được chạm vào thỏi nam châm của tình yêu thiêng liêng.

² Một cơn bão nhỏ, như ông đã nói về cuộc bách hại của Giu-li-a-nô [NEEDS REVIEW: cụm từ Hy Lạp tiếp theo trong bản quét bị hỏng, không đọc được].

(4.) Thứ tư, kết luận thứ tư làm im lặng linh hồn bạn có trong Ca Thương 3:32, "Nhưng dù Ngài gây ra sự buồn rầu, Ngài vẫn sẽ thương xót, theo sự dư dật của lòng thương xót Ngài." "Trong cơn giận Đức Chúa Trời nhớ đến sự thương xót," Ha-ba-cúc 3:2. "Sự khóc lóc có thể kéo dài qua đêm, nhưng buổi sáng có sự vui mừng," Thi Thiên 30:5. Sự than khóc của họ sẽ chỉ kéo dài đến buổi sáng. Đức Chúa Trời sẽ biến đêm đông của họ thành ngày hè, sự thở dài của họ thành ca hát, sự buồn rầu của họ thành vui mừng, sự than khóc của họ thành âm nhạc, sự đắng cay của họ thành ngọt ngào, đồng vắng của họ thành thiên đàng. Đời sống của một Cơ Đốc nhân đầy dẫy những sự thay đổi qua lại giữa bệnh tật và sức khỏe, yếu đuối và mạnh mẽ, thiếu thốn và sung túc, ô nhục và tôn trọng, thập tự giá và an ủi, khốn khổ và thương xót, vui mừng và buồn rầu, hoan hỉ và than khóc; toàn mật ong sẽ hại chúng ta, toàn ngải đắng sẽ hủy hoại chúng ta; sự pha trộn cả hai là cách tốt nhất trên đời để giữ linh hồn chúng ta trong tình trạng khỏe mạnh. Tốt nhất và có lợi nhất cho sức khỏe của linh hồn là gió nam của sự thương xót, và gió bắc của nghịch cảnh, đều thổi trên nó; và dù mọi cơn gió thổi đều sẽ thổi điều tốt đến cho các thánh, thế mà chắc chắn tội lỗi của họ chết đi nhiều nhất, và ân điển của họ thịnh vượng nhất, khi họ ở dưới cơn gió bắc khô hanh, buốt giá của tai họa, cũng như dưới cơn gió nam ấm áp, nuôi dưỡng của sự thương xót và thịnh vượng.

(5.) Thứ năm, kết luận thứ năm làm yên lòng linh hồn bạn có trong Ca Thương 3:33, "Vì Ngài không vui lòng làm khổ (hay như tiếng Hê-bơ-rơ có, 'từ lòng Ngài'), 'cũng không làm buồn con cái loài người.'" Hội Thánh kết luận rằng lòng Đức Chúa Trời không ở trong những hoạn nạn của họ, dù tay Ngài ở trong đó. Ngài không vui thích làm khổ con cái Ngài; điều đó đi ngược với ý muốn và lòng Ngài; Ngài buồn lòng khi phải làm cho họ buồn lòng, Ngài đau đớn khi phải trừng phạt họ, Ngài chết đi khi phải đánh đập họ; Ngài không có ý muốn, không có động cơ, không có khuynh hướng, không có xu hướng nào, đối với công việc làm khổ dân Ngài; và vì vậy Ngài gọi đó là "công việc Ngài, công việc lạ lùng của Ngài," Ê-sai 28:21. Sự thương xót và sự trừng phạt, chúng tuôn ra từ Đức Chúa Trời, như mật ong và ngòi chích từ con ong. Con ong cho mật ong theo bản tính của nó, nhưng nó không chích trừ khi bị khiêu khích. Ngài vui thích bày tỏ sự thương xót, Mi-chê 7:18; Ngài không vui thích phó dân Ngài cho nghịch cảnh, Ô-sê 11:8. Sự thương xót và nhân từ tuôn ra từ Ngài một cách tự do, tự nhiên; Ngài không bao giờ nghiêm khắc, không bao giờ khắc nghiệt; Ngài không bao giờ chích, Ngài không bao giờ làm chúng ta kinh hãi, trừ khi Ngài bị chúng ta khiêu khích một cách buồn thảm. Bàn tay Đức Chúa Trời đôi khi có thể đè nặng trên dân Ngài, khi lòng Ngài, ruột gan Ngài, ngay trong những lúc đó có thể đang khao khát hướng về dân Ngài, Giê-rê-mi 31:18-20. Không ai có thể biết lòng Đức Chúa Trời ra sao qua bàn tay Ngài; bàn tay thương xót của Ngài có thể mở ra cho những người mà lòng Ngài chống lại, như bạn thấy nơi kẻ dại giàu có nghèo khổ, và Đi-vét, trong Phúc Âm; và bàn tay nghiêm khắc của Ngài có thể đè nặng trên những người mà Ngài đã đặt lòng Ngài vào, như bạn có thể thấy nơi Gióp và La-xa-rơ. Và như vậy bạn thấy những kết luận đầy ân điển, phước hạnh, làm yên lòng linh hồn về kết cục và hậu quả của hoạn nạn, mà một sự im lặng thánh khiết, khôn ngoan bao hàm.

Thứ sáu, một sự im lặng thánh khiết, khôn ngoan bao gồm và hàm chứa một mệnh lệnh nghiêm ngặt, một mệnh lệnh trang trọng, mà lương tâm đặt trên linh hồn để phải yên lặng và im lìm: Thi Thiên 37:7, "Hãy yên nghỉ trong Chúa" (hay như tiếng Hê-bơ-rơ có, "hãy im lặng hướng về Chúa"), "và kiên nhẫn chờ đợi Ngài." Ta truyền lệnh cho ngươi,

¹ Người ngoại giáo có thể nói: A recta conscientia ne latum quidem unguem discedendum, con người không được rời khỏi những lời chỉ bảo của một lương tâm tốt dù chỉ một móng tay trong suốt đời mình. † Sê-nê-ca trong các Thư và Về Đời Sống Phước Hạnh. — G.

hỡi linh hồn ta, đừng lẩm bẩm, cũng đừng càu nhàu; ta ra lệnh cho ngươi, hỡi linh hồn ta, hãy câm lặng và im lặng dưới bàn tay hoạn nạn của Đức Chúa Trời. Như Đấng Christ đã đặt một mệnh lệnh, một lời truyền, trên những cơn gió dữ dội và biển cả gầm thét cuộn trào, — Ma-thi-ơ 8:26, "Hãy yên lặng; và bỗng nhiên có sự yên lặng lớn," — thì lương tâm cũng đặt một mệnh lệnh trên linh hồn để phải yên lặng và im lìm: Thi Thiên 27:14, "Hãy trông đợi Đức Giê-hô-va; hãy vững lòng, và Ngài sẽ làm cho lòng ngươi mạnh mẽ: hãy trông đợi, ta nói, Đức Giê-hô-va." Bình an, hỡi linh hồn ta! hãy yên lặng, hãy bỏ việc lẩm bẩm của ngươi, hãy bỏ việc càu nhàu của ngươi, hãy bỏ việc than phiền của ngươi, hãy bỏ việc cáu kỉnh và bực bội của ngươi, và hãy đặt tay ngươi lên miệng ngươi, và hãy im lặng. Lương tâm làm dịu và làm yên mọi náo động và hỗn loạn trong linh hồn, bằng những lập luận tương tự như viên thư ký thành Ê-phê-sô đã làm dịu cuộc náo động đó: Công vụ 19:40, "Vì chúng ta có nguy cơ bị tra hỏi về cuộc náo động ngày nay, vì không có lý do nào mà chúng ta có thể giải thích về cuộc tụ họp này." Hỡi linh hồn ta! hãy yên lặng, hãy im lặng, nếu không một ngày kia ngươi sẽ bị tra hỏi về mọi sự lẩm bẩm trong lòng, náo động, và đam mê trong ngươi, vì không có lý do đầy đủ nào có thể đưa ra để giải thích vì sao ngươi nên càu nhàu, cãi cọ, hay tranh chấp, dưới bàn tay công chính của Đức Chúa Trời.

Thứ bảy, một sự im lặng thánh khiết, khôn ngoan bao gồm việc phó thác, việc dâng mình lên cho Đức Chúa Trời, trong khi chúng ta ở dưới bàn tay hoạn nạn của Ngài. Linh hồn im lặng dâng chính mình lên cho Đức Chúa Trời.¹ Ngôn ngữ thầm kín của linh hồn là thế này: "Lạy Chúa, con đây; xin hãy làm với con điều gì Ngài muốn, xin hãy viết trên con điều gì Ngài muốn: con dâng mình để tùy Ngài sắp đặt." Có một người đàn bà tốt lành, khi bị bệnh, được hỏi bà có muốn sống hay chết không, đã trả lời: "Điều gì Đức Chúa Trời muốn." Nhưng, một người đứng bên cạnh nói: "Nếu Đức Chúa Trời giao cho bà quyết định, bà sẽ chọn điều nào?" "Thật," bà nói, "nếu Đức Chúa Trời giao cho tôi, tôi cũng sẽ giao lại cho Ngài." Đó là một linh hồn đáng giá vàng. Tốt lắm! một linh hồn đầy ân điển nói, người tham vọng dâng mình cho danh vọng của mình, nhưng tôi dâng mình cho Ngài; người ham mê khoái lạc dâng mình cho những thú vui của mình, nhưng tôi dâng mình cho Ngài; người tham lam dâng mình cho những túi tiền của mình, nhưng tôi dâng mình cho Ngài; người phóng đãng dâng mình cho tình nhân của mình, nhưng tôi dâng mình cho Ngài; người say rượu dâng mình cho những chén rượu của mình, nhưng tôi dâng mình cho Ngài; người theo giáo hoàng dâng mình cho các thần tượng của mình, nhưng tôi dâng mình cho Ngài; người Thổ Nhĩ Kỳ dâng mình cho Ma-hô-mét của mình, nhưng tôi dâng mình cho Ngài; kẻ dị giáo dâng mình cho những ý kiến dị giáo của mình, nhưng tôi dâng mình cho Ngài. Lạy Chúa! xin hãy đặt gánh nặng nào Ngài muốn trên con, chỉ xin cánh tay đời đời của Ngài ở dưới con [Lu-thơ]. Hãy đánh, Lạy Chúa, hãy đánh, và đừng tiếc, vì con đã nằm xuống trong ý muốn Ngài, con đã học nói a-men với a-men của Ngài; Ngài có quyền lợi lớn hơn trên con so với chính con có trên mình, và vì vậy con dâng mình cho Ngài, và sẵn lòng tùy Ngài sắp đặt, và sẵn sàng nhận lấy ấn tượng nào Ngài sẽ đóng trên con. Hỡi Chúa phước hạnh! chẳng phải Ngài đã nhiều lần nói với con, như xưa vua Y-sơ-ra-ên đã nói với vua Sy-ri, "Tôi thuộc về Ngài, và mọi điều tôi có," 1 Các Vua 20:4. Tôi thuộc về Ngài, hỡi linh hồn! để cứu ngươi; lòng thương xót của Ta thuộc về ngươi để tha thứ ngươi; huyết Ta thuộc về ngươi để thanh tẩy ngươi; công đức của Ta thuộc về ngươi để làm cho ngươi được xưng công chính; sự công chính của Ta thuộc về ngươi để mặc cho ngươi; Thánh Linh của Ta thuộc về ngươi để dẫn dắt ngươi; ân điển của Ta thuộc về ngươi để làm giàu ngươi; và vinh quang của Ta thuộc về ngươi để thưởng cho ngươi; và vì vậy, một linh hồn đầy ân điển nói, tôi không thể không

dâng mình lên cho Ngài. "Lạy Chúa! con đây, xin hãy làm với con điều gì dường như tốt đẹp trước mắt Ngài." Tôi biết cách tốt nhất để có được ý muốn của riêng mình, là dâng mình lên cho ý muốn Ngài, và nói a-men với a-men của Ngài.

Tôi đã đọc về một quý ông, người gặp một người chăn chiên trong một buổi sáng mù sương, đã hỏi ông ta thời tiết sẽ ra sao? Thời tiết sẽ là, người chăn chiên nói, thời tiết làm vừa lòng tôi; và khi được lịch sự yêu cầu giải thích ý mình, Thưa ngài, ông ta nói, thời tiết sẽ là thời tiết làm vừa lòng Đức Chúa Trời, và thời tiết làm vừa lòng Đức Chúa Trời thì làm vừa lòng tôi. Khi ý muốn của một Cơ Đốc nhân được đúc khuôn theo ý muốn Đức Chúa Trời, người ấy chắc chắn sẽ có được ý muốn của mình. Nhưng,

Thứ tám và cuối cùng, một sự im lặng thánh khiết, khôn ngoan, hàm chứa việc kiên nhẫn chờ đợi Chúa dưới những hoạn nạn của chúng ta cho đến khi sự giải cứu đến: Thi Thiên 40:1-3; Thi Thiên 62:5, "Hỡi linh hồn ta, hãy chỉ chờ đợi Đức Chúa Trời, vì sự trông đợi của ta đến từ Ngài;" Ca Thương 3:26, "Thật tốt cho người vừa hy vọng, vừa yên lặng (hay như tiếng Hê-bơ-rơ có, im lặng) chờ đợi sự cứu rỗi của Chúa." Người nông phu kiên nhẫn chờ đợi những hoa trái quý giá của đất, người thủy thủ kiên nhẫn chờ đợi gió và thủy triều, và người lính canh cũng chờ đợi bình minh của ngày; và linh hồn im lặng cũng vậy trong đêm nghịch cảnh, kiên nhẫn chờ đợi bình minh của ngày thương xót, Gia-cơ 5:7, 8. Các sự thương xót của Đức Chúa Trời không được gọi là những sự thương xót nhanh chóng, mà là những sự thương xót chắc chắn của Đa-vít, và vì vậy một linh hồn đầy ân điển kiên nhẫn chờ đợi chúng. Và như vậy bạn thấy một sự im lặng đầy ân điển, khôn ngoan bao gồm những gì.

III. Điều thứ ba là, khám phá xem một sự im lặng thánh khiết, khôn ngoan dưới hoạn nạn không loại trừ những gì. Giờ đây có tám điều mà một sự nhịn nhục thánh khiết không loại trừ.

1. Thứ nhất, một sự im lặng thánh khiết, khôn ngoan dưới hoạn nạn không loại trừ và không ngăn cản cảm giác và sự cảm nhận về những hoạn nạn của chúng ta. Thi Thiên 39:9, dù ông "đã câm, và đặt tay lên miệng mình," thế mà ông rất cảm nhận hoạn nạn của mình: các câu 10, 11, "Xin hãy cất roi Ngài khỏi con, con bị hao mòn bởi cú đánh của tay Ngài. Khi Ngài dùng sự quở trách mà sửa phạt con người vì tội lỗi, Ngài làm cho vẻ đẹp của người ấy hao mòn như con ngài: quả thật mọi người đều là hư không." Ông cảm nhận nỗi đau của mình cũng như tội lỗi của mình; và sau khi đã cầu xin để tội lỗi mình được cất đi trong các câu trước, ông lao nhọc ở đây để cầu xin cho nỗi đau của mình được cất đi. Bệnh tật, đau nhức, ốm đau, đau đớn, tất cả đều là con gái của tội lỗi, và kẻ không cảm nhận chúng như những sản phẩm và hậu quả của tội lỗi, chỉ làm tăng thêm tội lỗi của mình và khiêu khích Chúa làm tăng thêm những sự chịu đựng của mình, Ê-sai 26:9-11. Không ai sẽ bị Đức Chúa Trời quy tội vì cảm nhận gánh nặng của mình, nếu người ấy không bực bội cũng không ngã lòng dưới nó. Ân điển không hủy diệt bản tính, mà đúng hơn hoàn thiện nó. Ân điển thuộc dòng dõi cao quý; nó không biến con người thành những khúc gỗ cũng không thành những người theo chủ nghĩa khắc kỷ. Càng nhiều ân điển, càng cảm nhận rõ hơn những dấu hiệu, cái cau mày, cú đánh, và roi vọt của một Người Cha không hài lòng. Dù Can-vin, dưới những cơn đau lớn nhất của mình, không bao giờ bị nghe thấy lẩm bẩm hay càu nhàu, thế mà người ta thường nghe ông nói: "Bao lâu nữa, Lạy Chúa, bao lâu nữa?" Một vị chỉ huy mộ đạo bị bắn trong trận chiến, khi vết thương được thăm dò, và viên đạn được cắt ra, một số người đứng bên cạnh, thương xót nỗi đau của ông, ông trả lời: Dù tôi rên rỉ, nhưng tôi tạ ơn Đức Chúa Trời vì tôi không càu nhàu.¹ Đức Chúa Trời cho phép dân Ngài rên rỉ, dù không cho phép càu nhàu. Đó là tội khiêu khích Đức Chúa Trời khi ngu ngốc và vô cảm dưới bàn tay hoạn nạn của Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời sẽ làm cho lò lửa hoạn nạn của người ấy nóng gấp bảy lần, là người ở trong lò lửa mà không cảm nhận nó:

Đức Chúa Trời sẽ làm cho lò lửa hoạn nạn của người ấy nóng gấp bảy lần, là người ở trong lò lửa mà không cảm nhận nó: Ê-sai 42:24, 25, "Ai đã phó Gia-cốp làm mồi cướp, và Y-sơ-ra-ên cho những kẻ cướp bóc? Há chẳng phải Đức Giê-hô-va, Đấng mà chúng ta đã phạm tội cùng Ngài sao? Vì chúng không chịu đi trong đường lối Ngài, cũng không vâng theo luật pháp Ngài. Vì vậy Ngài đã đổ trên người ấy cơn giận dữ của Ngài, và sức mạnh của trận chiến: và Ngài đã đặt người ấy bốc lửa chung quanh, thế mà người ấy không biết; và lửa đã thiêu đốt người ấy, thế mà người ấy không để lòng vào đó." Sự ngu dốt khiến một người dễ bị cơn giận và sự nghiêm khắc lớn nhất.

Người thầy thuốc, khi thấy liều thuốc mình đã cho bệnh nhân không có tác dụng, sẽ cho thêm một liều mạnh hơn; và nếu liều đó không có tác dụng, ông ta cho một liều khác còn mạnh hơn nữa. Nếu một miếng cao dán nhẹ không đủ, thì thầy thuốc phẫu thuật áp dụng miếng cao dán ăn mòn hơn; và nếu miếng đó không có tác dụng, thì ông ta dùng con dao đốt của mình. Cũng vậy, khi Chúa làm cho hoạn nạn, mà con người không cảm nhận; khi Ngài đánh, mà họ không đau buồn; khi Ngài làm thương họ, mà họ không tỉnh thức: thì lò lửa được làm nóng hơn bao giờ hết; thì cơn giận của Ngài bùng cháy, thì Ngài chất xiềng lên xiềng, then lên then, và xích lên xích, cho đến khi Ngài đã làm cho đời sống của họ thành một tiếng chuông. Hoạn nạn là thức uống ăn kiêng của các thánh; và bạn đọc ở đâu trong toàn bộ Kinh Thánh rằng có thánh nào đã uống thức uống ăn kiêng này, mà lại không cảm nhận nó.

2. Thứ hai, một sự im lặng thánh khiết, khôn ngoan không ngăn cản việc cầu nguyện xin được giải cứu khỏi những hoạn nạn của chúng ta. Dù tác giả Thi Thiên đặt tay lên miệng mình trong câu Kinh Thánh, thế mà ông cầu nguyện xin được giải cứu: câu 10, "Xin hãy cất roi Ngài khỏi con;" và câu 11, 12, "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy nghe lời cầu nguyện của con! và lắng tai nghe tiếng kêu của con; xin đừng nín lặng trước nước mắt con; vì con là khách lạ với Ngài, và là người tạm trú, như mọi tổ phụ con đã từng. Ôi xin hãy tha cho con, để con hồi phục sức lực, trước khi con ra đi và không còn nữa;" Gia-cơ 5:13, "Trong anh em có ai bị hoạn nạn chăng? Hãy cầu nguyện;" Thi Thiên 50:15, "Hãy kêu cầu Ta trong ngày hoạn nạn: Ta sẽ giải cứu ngươi, và ngươi sẽ tôn vinh Ta." Những lúc hoạn nạn, theo chính mệnh lệnh của Đức Chúa Trời, là những lúc cầu khẩn đặc biệt.² Lòng Đa-vít thường lạc điệu hơn đàn hạc của ông; nhưng rồi ông cầu nguyện và lập tức kêu lên: "Hãy trở về nơi yên nghỉ của ngươi, hỡi linh hồn ta." Giô-na cầu nguyện trong bụng cá, và Đa-ni-ên cầu nguyện khi ở giữa bầy sư tử, và Gióp cầu nguyện khi ở trên đống tro, và Giê-rê-mi cầu nguyện khi ở trong hầm, v.v.; phải, những thủy thủ ngoại giáo, dù cứng cỏi như họ, khi ở trong cơn bão, họ mỗi người kêu cầu thần của mình, Giô-na 1:5, 6. Kêu cầu Đức Chúa Trời, đặc biệt trong lúc khốn khổ và rắc rối, là bài học mà chính ánh sáng và luật pháp của tự nhiên cũng dạy. Sứ giả Ba Tư, dù là người ngoại giáo, như Ếch-sin quan sát, nói như sau: "Khi quân Hy Lạp truy đuổi gắt gao quân ta, và chúng ta buộc phải mạo hiểm vượt qua dòng nước lớn Xtơ-ry-môn, lúc đó đã đóng băng, nhưng bắt đầu tan, khi mười phần chắc chúng ta đã chết hết vì việc đó, bằng chính mắt mình tôi đã thấy, ông ta nói, nhiều anh hùng mà trước đó tôi đã nghe họ mạnh dạn khẳng định rằng không có Đức Chúa Trời, mỗi người đều quỳ gối, và thành kính cầu nguyện rằng băng sẽ giữ vững cho đến khi họ qua được."³ Và lẽ nào tự nhiên mù quáng lại làm nhiều hơn ân điển? Nếu thời hoạn nạn không phải là thời cầu khẩn, tôi không biết thời nào mới là thời cầu khẩn.

Như có hai loại thuốc giải độc chống lại chất độc, tức là thuốc nóng và thuốc lạnh,

¹ Không có sự xét đoán nào dành cho một tinh thần ngu dốt, một tấm lòng cứng cỏi, và một vầng trán trơ trẽn. ² Có câu nói xưa: Qui nescit orare, discat navigare, kẻ muốn học cầu nguyện, hãy ra biển. [NEEDS REVIEW: phần trích dẫn Ếch-sin tiếp theo trong bản quét bị hỏng, không đọc được rõ.]

thì cũng có hai loại thuốc giải độc chống lại mọi rắc rối và hoạn nạn của đời này, tức là cầu nguyện và nhịn nhục: một loại nóng, một loại lạnh: một loại dập tắt, một loại làm sống lại. Cơ-rys-ô-tôm đã hiểu rõ điều này khi ông kêu lên: Ôi! ông nói, bị tước đoạt sự cầu nguyện còn đắng hơn cái chết; và do đó nhận xét rằng Đa-ni-ên đã chọn thà liều mạng sống mình hơn là mất đi sự cầu nguyện của mình. Tốt lắm! đây là điều thứ hai. Một sự im lặng thánh khiết không loại trừ sự cầu nguyện; nhưng,

3. Thứ ba, một sự im lặng thánh khiết, khôn ngoan không loại trừ việc con người được cảm động một cách tử tế và bị hoạn nạn vì tội lỗi của mình như nguyên nhân xứng đáng gây nên mọi nỗi buồn và đau khổ của mình: Ca Thương 3:39, 40, "Cớ sao người còn sống lại than phiền, một người vì sự trừng phạt tội lỗi mình? Hãy để chúng ta dò xét và thử nghiệm đường lối mình, và trở lại cùng Đức Giê-hô-va;" Gióp 40:4, 5, "Kìa, tôi thật hèn mạt, tôi sẽ trả lời Ngài sao? Tôi sẽ đặt tay tôi lên miệng tôi. Một lần tôi đã nói, nhưng tôi sẽ không trả lời; phải, hai lần, nhưng tôi sẽ không tiến xa hơn nữa;" Mi-chê 7:9, "Tôi sẽ chịu cơn thịnh nộ của Đức Giê-hô-va, vì tôi đã phạm tội." Trong mọi nỗi buồn của chúng ta, chúng ta nên đọc thấy tội lỗi của chúng ta; và khi bàn tay Đức Chúa Trời ở trên lưng chúng ta, bàn tay chúng ta nên ở trên tội lỗi của chúng ta.

Đó là một lời nói hay của một người: † Tôi không giấu tội lỗi mình, nhưng tôi bày tỏ chúng; tôi không xóa chúng đi, nhưng tôi rảy chúng; tôi không bào chữa cho chúng, nhưng tôi cáo buộc chúng. Sự khởi đầu của sự cứu rỗi của tôi là sự hiểu biết về sự vi phạm của tôi. Khi một số người nói với Hoàng tử Hen-ry,³ niềm vui của nhân loại, rằng tội lỗi của dân chúng đã mang hoạn nạn đó đến trên ngài, Ôi không! ngài nói, tôi có đủ tội lỗi của riêng mình để gây ra điều đó. "Tôi đã phạm tội, Đa-vít nói, nhưng những con chiên nghèo này đã làm gì?" 2 Sa-mu-ên 24:17. Khi một Cơ Đốc nhân ở dưới bàn tay hoạn nạn của Đức Chúa Trời, người ấy rất có thể nói: Tôi có thể cảm ơn tấm lòng kiêu ngạo này của tôi, tấm lòng thế tục này, tấm lòng ương ngạnh này, tấm lòng hình thức này, tấm lòng uể oải này, tấm lòng bội nghịch này, tấm lòng tự tìm kiếm này của tôi; vì chén này quá đắng, nỗi đau này quá nặng nề, sự mất mát này quá lớn, bệnh tật này quá tuyệt vọng, vết thương này quá không thể chữa lành; chính bản thân tôi, chính tội lỗi của tôi, đã gây nên những trận lụt buồn rầu này tràn vào trên tôi. Nhưng,

4. Thứ tư, một sự im lặng thánh khiết, khôn ngoan không loại trừ việc dạy dỗ và hướng dẫn người khác khi chúng ta bị hoạn nạn. Lời nói của người bị hoạn nạn bám chặt; chúng nhiều lần tác động mạnh mẽ, quyền năng, lạ lùng, cứu rỗi, trên linh hồn và lương tâm của người khác. Nhiều thư tín của Phao-lô đã được viết cho các Hội Thánh khi ông ở trong xiềng xích, tức là, Ga-la-ti, Ê-phê-sô, Phi-líp, Cô-lô-se, Phi-lê-môn; ông đã sinh ra Ô-nê-sim trong xiềng xích của mình, Phi-lê-môn 10. Và nhiều anh em trong Chúa đã trở nên dạn dĩ và tự tin nhờ xiềng xích của ông, và được xác nhận, và được dự phần ân điển nhờ chức vụ của ông, khi ông ở trong xiềng xích, Phi-líp 1:7, 13, 14. Như lời nói của người sắp chết nhiều lần bám chặt và tác động một cách vinh quang, thì nhiều lần lời nói của người bị hoạn nạn cũng tác động một cách cao quý và hiệu quả. Tôi đã đọc về một người tên A-đri-a-nút, người thấy các vị tử đạo chịu đựng những điều đau đớn như vậy vì cớ Đấng Christ, đã hỏi điều gì đã giúp họ chịu đựng những điều như vậy? và một người trong số họ đã nêu lên 1 Cô-rinh-tô 2:9, "Mắt chưa thấy, tai chưa nghe,

¹ Hãy đọc E-xơ-ra 9; Nê-hê-mi 9; Đa-ni-ên 9:6, 16, cùng với Gióp 7. ² [Giăng Lu-đơ-vích] Vi-van-đa.

³ Con trai của Gia-cơ đệ Nhất, mà cái chết của ngài đã được "gả cho thơ bất tử" bởi Gi-oóc Cháp-man. — O.

“...những điều mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến, là những điều Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài.” Lời này đối với ông như trái táo bằng vàng trong hình bằng bạc, Châm Ngôn 25:11, vì nó không chỉ khiến ông trở thành một người tin theo, mà còn khiến ông trở thành một người tử đạo nữa. Và đây cũng là phương tiện khiến Giút-tin Tử Đạo trở lại, như chính ông thú nhận. Chắc chắn, nhiều người đã được hạnh phúc nhờ những lời của người chịu hoạn nạn. Lưỡi của người chịu hoạn nạn đã trở nên như bạc chọn lọc đối với nhiều người. Lời của người chịu hoạn nạn nhiều khi vừa làm vui lòng vừa đem lại ích lợi; chúng làm vui tai và chinh phục lòng người; chúng len lỏi không hay biết vào linh hồn người nghe, và tác động một cách hiệu quả trên lòng người nghe: Truyền Đạo 10:12, “Lời của miệng người khôn ngoan thì đầy ân điển,” hay là ân điển, như tiếng Hê-bơ-rơ chép; và Giê-rô-nim đọc là, Verba oris sapientis gratia, lời của miệng người khôn ngoan là ân điển. Chúng ban ân điển cho người khác, và chúng giành được ân điển và sự ưu ái từ người khác. Môi đầy ân điển làm nên lòng đầy ân điển; lời đầy ân điển là một ân điển, một vật trang sức cho người nói, và là một sự an ủi, một niềm vui thích, và một ích lợi cho người nghe.

Bấy giờ, lời của miệng người khôn ngoan không bao giờ đầy ân điển hơn là khi người ấy bị hoạn nạn và khốn khổ nhất. Bấy giờ, bạn sẽ thấy trong lời của người ấy có giá trị và sức nặng nhất; bấy giờ môi người ấy, giống như môi của nàng dâu, như một sợi chỉ đỏ thắm; chúng đỏ lên vì nói nhiều về một Đấng Christ chịu đóng đinh, và chúng mỏng như một sợi chỉ, không phình ra vì những lời bàn luận hư không và vô ích. Bấy giờ miệng người ấy nói về sự khôn ngoan, và lưỡi người ấy bàn về sự xét đoán, vì luật pháp của Chúa ở trong lòng người ấy, Thi Thiên 37:30; bấy giờ môi người ấy nhỏ xuống như tổ ong, Nhã Ca 4:11; bấy giờ lưỡi người ấy là một cây sự sống, lá nó có thể làm thuốc chữa lành, Châm Ngôn 12:18. Như những chiếc kèn bạc đã vang lên niềm vui lớn nhất cho người Do Thái trong ngày vui mừng của họ, thì miệng của người khôn ngoan, như một chiếc kèn bạc, cũng vang lên niềm vui và ích lợi lớn nhất cho người khác trong những ngày buồn rầu của người ấy, Dân Số Ký 10:10.

Người ngoại đạo có thể nói rằng, Quando sapiens loquitur, aulea animi aperit, khi một người khôn ngoan nói, người ấy mở ra kho báu phong phú và tủ quần áo của tâm trí mình; thì tôi cũng có thể nói rằng, khi một thánh đồ chịu hoạn nạn nói, ôi những viên ngọc trai, những kho báu mà người ấy rải ra! Nhưng,

5. Thứ năm, một sự im lặng thánh khiết, thận trọng không loại trừ sự than khóc hay khóc lóc vừa phải dưới bàn tay hoạn nạn của Đức Chúa Trời. Ê-sai 38:3, “Và Ê-xê-chia khóc lóc thảm thiết,” hay như tiếng Hê-bơ-rơ chép, “khóc với sự khóc lóc lớn.” Nhưng có phải Chúa không hài lòng với ông vì sự khóc lóc lớn của ông không? Không; câu 5, “Ta đã nghe lời cầu nguyện của ngươi, Ta đã thấy nước mắt của ngươi: này, Ta sẽ thêm cho ngươi mười lăm năm.” Đức Chúa Trời có một cái bình đựng nước mắt của ông, cũng như có một cái túi đựng tội lỗi của ông, Thi Thiên 56:8. Không có nước nào ngọt ngào bằng nước mắt của các thánh đồ, khi chúng không tràn qua bờ của sự chừng mực. Nước mắt không phải là kẻ câm; chúng có tiếng nói, và tài hùng biện của chúng có sức thuyết phục lớn đối với Đức Chúa Trời toàn năng. Và vì vậy nhà tiên tri hay khóc kêu gọi nước mắt: Ca Thương 2:18, “Lòng chúng kêu lên cùng Chúa, hỡi tường thành của con gái Si-ôn, hãy để nước mắt chảy xuống như sông ngày và đêm: chớ cho mình nghỉ ngơi; chớ để con ngươi của mắt ngươi ngừng lại;” hay như tiếng Hê-bơ-rơ chép, “chớ để các con gái của mắt ngươi im lặng.” Điều mà chúng ta gọi là con ngươi hay trái táo của mắt, người Hê-bơ-rơ gọi là con gái của mắt, vì nó quý giá và

1 Thi Thiên 6:6; 39:1; Giê-rê-mi 9:1, 9; Ca Thương 1; 2:11, 18.

Và người Hy Lạp gọi con ngươi của mắt là [NEEDS REVIEW: thuật ngữ Hy Lạp bị OCR làm hỏng, không đọc được], và người La-tinh gọi nó là đứa bé của mắt.

mềm mại đối với một người như một người con gái duy nhất; và vì trong đó hiện ra hình ảnh của một cô con gái nhỏ. Về những lời này, Bellarmin nói rằng, Clamea assiduh ad Deum, non lingua, sed oculis, non verbis sed laehrymi8, ista enim est oratio, quce pacare solet: hãy kêu lớn tiếng, không phải bằng lưỡi ngươi, mà bằng mắt ngươi; không phải bằng lời ngươi, mà bằng nước mắt ngươi; vì đó là lời cầu nguyện thâm nhập mạnh mẽ nhất vào tai của Đức Chúa Trời vĩ đại trên trời. Khi Đức Chúa Trời đánh, Ngài trông mong chúng ta run sợ; khi tay Ngài giơ lên cao, Ngài trông mong lòng chúng ta hạ xuống thấp; khi Ngài cầm roi trong tay, Ngài trông mong chúng ta có nước mắt trong mắt, như bạn có thể thấy khi đối chiếu các câu Kinh Thánh này với nhau, Thi Thiên 55:2, 38:6, Gióp 30:26-32. Người tốt dễ khóc, như nhà thơ Hy Lạp nói; và người nào càng tốt thì càng dễ khóc, đặc biệt dưới hoạn nạn: như bạn có thể thấy nơi Đa-vít, mà nước mắt của ông, thay cho ngọc quý, là vật trang sức thường xuyên trên giường ông, Giô-na-than, Gióp, E-xơ-ra, Đa-ni-ên, v.v. Một người nói rằng, làm sao Đức Chúa Trời sẽ lau khô nước mắt của tôi trên trời, nếu tôi không đổ nước mắt nào dưới đất? Và làm sao tôi sẽ gặt trong vui mừng, nếu tôi không gieo trong nước mắt? Tôi sinh ra với nước mắt, và tôi sẽ chết với nước mắt; vậy tại sao tôi lại sống mà không có chúng trong thung lũng nước mắt này?

Có một thì để khóc, cũng như có một thì để cười; và một thì để than khóc, cũng như một thì để nhảy múa, Truyền Đạo 3:4. Y phục than khóc của người Do Thái là y phục đen, và y phục đen là y phục than khóc: Thi Thiên 43:2, “Sao các ngươi đi than khóc?” Từ Hê-bơ-rơ Kedar có nghĩa là đen. Sao các ngươi đi trong y phục đen? Đôi khi các Cơ Đốc nhân phải cởi bỏ những đồ trang sức sặc sỡ của mình, và mặc lấy y phục đen, y phục than khóc của mình, Xuất Ê-díp-tô Ký 33:3-6. Nhưng,

6. Thứ sáu, một sự im lặng đầy ân điển, thận trọng không loại trừ sự thở dài, rên rỉ, hay gầm thét dưới hoạn nạn. Một người có thể thở dài, rên rỉ, và gầm thét dưới bàn tay Đức Chúa Trời, mà vẫn im lặng. Không phải thở dài, mà là lầm bầm; không phải rên rỉ, mà là càu nhàu; không phải gầm thét, mà là lẩm bẩm, mới đối nghịch với một sự im lặng thánh khiết: Xuất Ê-díp-tô Ký 2:23, “Và con cái Y-sơ-ra-ên thở dài vì sự nô lệ,” Gióp 3:24, “Vì sự thở dài của tôi đến trước khi tôi ăn,” (hay như tiếng Hê-bơ-rơ chép) “trước bữa ăn của tôi;” sự thở dài của ông, như thời tiết xấu, đến mà không được mời và không được tìm kiếm: cũng như Thi Thiên 38:9, “Lạy Chúa, mọi sự ao ước của tôi đều ở trước mặt Ngài; và sự rên rỉ của tôi không giấu khỏi Ngài,” Thi Thiên 102:5, “Vì tiếng rên rỉ của tôi, xương tôi dính vào da tôi,” Gióp 3:24, “Và tiếng gầm thét của tôi tuôn ra như nước,” Thi Thiên 38:8, “Tôi yếu đuối và bị bẻ gãy nặng nề; tôi đã gầm thét vì sự bối rối của lòng tôi,” Thi Thiên 22:1, “Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! sao Ngài lìa bỏ tôi? sao Ngài xa cách sự cứu giúp tôi, xa cách lời gầm thét của tôi?” Thi Thiên 32:3, “Khi tôi giữ im lặng, xương tôi hao mòn, qua tiếng gầm thét của tôi suốt ngày.” Ông gầm thét, nhưng không nổi giận; ông gầm thét, nhưng không oán trách. Khi một người lâm vào cảnh cùng cực, bản tính thúc giục người ấy gầm thét, và luật pháp của ân điển không chống lại điều đó; và mặc dù thở dài, gầm thét, rên rỉ không thể giải cứu một người khỏi khốn khổ của mình, nhưng chúng đem lại một chút nhẹ nhõm cho một người dưới khốn khổ của mình. Khi Sô-lôn khóc vì cái chết của con trai mình, một người nói với ông rằng, khóc lóc sẽ không giúp ích gì. Ông đáp rằng, than ôi!

1 Xem Seneca, De Consolatione ad Polybium, iv. § 2, và Juvenal, xv. 188. — G. Bạn có thể thấy nhiều điều về việc này khi đối chiếu các câu Kinh Thánh sau đây: Ca Thương 4:4, 11, 21, 22; Thi Thiên 31:10; Giê-rê-mi 45:3; Xuất Ê-díp-tô Ký 2:24; [NEEDS REVIEW: các tham chiếu Kinh Thánh cuối chú thích bị OCR làm hỏng, không đọc được].

vì vậy mà tôi khóc, bởi vì khóc lóc sẽ không giúp ích gì. Cũng vậy, một Cơ Đốc nhân nhiều khi thở dài, bởi vì thở dài sẽ không giúp ích gì; và ông rên rỉ, bởi vì rên rỉ sẽ không giúp ích gì; và ông gầm thét, bởi vì gầm thét sẽ không giúp ích gì. Đôi khi nỗi buồn của các thánh đồ lớn đến nỗi mọi nước mắt đều khô cạn, và họ không thể được nhẹ nhõm nhờ khóc lóc; và vì vậy để được nhẹ nhõm đôi chút, họ bắt đầu thở dài và rên rỉ; và điều này có thể làm được, mà lòng vẫn yên lặng và im lặng trước mặt Chúa. Phi-e-rơ đã khóc và nức nở, mà vẫn im lặng. Đôi khi tiếng thở dài và rên rỉ của một thánh đồ phần nào nói lên điều mà lưỡi người ấy không thể nào thốt ra được. Nhưng,

7. Thứ bảy, một sự im lặng thánh khiết, thận trọng, không loại trừ cũng không ngăn cấm việc sử dụng bất cứ phương tiện chính đáng hay hợp pháp nào, nhờ đó người ta có thể được giải thoát khỏi hoạn nạn của mình. Đức Chúa Trời không muốn dân Ngài yêu mến hoạn nạn của mình đến nỗi không dùng những phương tiện công chính có thể giải thoát họ khỏi hoạn nạn của mình: Ma-thi-ơ 10:23, “Nhưng khi người ta bắt bớ các ngươi trong thành này, hãy trốn qua thành khác;” Công Vụ 12:5, khi Phi-e-rơ ở trong tù, các thánh đồ tụ họp lại để cầu nguyện, như nguyên văn chép, câu 12; và họ khẩn thiết và sốt sắng với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, họ nài xin và vây quanh Chúa, họ van xin và gõ cửa thiên đàng, câu 5, đến nỗi Đức Chúa Trời không thể nghỉ ngơi, cho đến khi, bằng nhiều phép lạ của quyền năng và lòng thương xót, Ngài đã trả Phi-e-rơ lại cho họ như một ân huệ thân yêu: Công Vụ 9:23-25, “Và sau khi nhiều ngày đã trọn, người Do Thái bàn mưu giết ông: nhưng mưu phục kích của họ đã bị Sau-lơ biết: và họ canh các cửa ngày đêm để giết ông. Bấy giờ các môn đồ lấy ông ban đêm, và thòng ông xuống qua tường trong một cái giỏ.” Huyết của các thánh đồ là quý giá trước mắt Đức Chúa Trời, và nó không nên rẻ rúng trong mắt chính họ. Khi sự quan phòng mở ra một cửa thoát thân, thì không có lý do gì mà các thánh đồ lại tự đặt mình làm bia và đích cho kẻ thù bắn vào: 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:1, 2, các sứ đồ ao ước anh em “cầu nguyện cho họ, để họ được giải thoát khỏi những người vô lý (atopoi, phi lý) và gian ác (poneroi, độc ác); vì không phải mọi người đều có đức tin.” Được giải thoát khỏi tay những người phi lý, độc ác, và gây rắc rối là một ơn phước đáng tìm kiếm.

Hoạn nạn tự chúng là điều ác, và chúng ta có thể ao ước và nỗ lực để được giải thoát khỏi chúng, Gia-cơ 5:14, 15, Ê-sai 38:18-21; cả phương tiện bên trong lẫn bên ngoài đều phải được dùng cho sự bảo tồn chính mình. Nếu Nô-ê đã không đóng một chiếc tàu, ông đã bị cuốn trôi theo trận lụt, mặc dù ông đã ở cùng với Nim-rốt và đoàn người của hắn trên tháp Ba-bên, vốn được dựng lên đến chiều cao một nghìn năm trăm bốn mươi sáu bước, như Heylin thuật lại. Mặc dù chúng ta không được tin cậy nơi phương tiện, nhưng chúng ta có thể và phải dùng phương tiện; trong việc dùng chúng, hãy nhìn lên Đức Chúa Trời là Đấng duy nhất có thể ban phước cho chúng, và bạn làm xong công việc của mình. Như người hoa tiêu lái tàu đặt tay lên bánh lái, và mắt nhìn lên ngôi sao dẫn đường cho mình cùng một lúc; thì cũng vậy, khi tay bạn đặt trên phương tiện, hãy để mắt bạn nhìn lên Đức Chúa Trời của bạn, và sự giải thoát sẽ đến. Chúng ta có thể bỏ bê Đức Chúa Trời cũng như bằng cách bỏ bê phương tiện như bằng cách tin cậy nơi phương tiện; tốt nhất là dùng chúng, và trong việc dùng chúng, sống vượt lên trên chúng. Âu-tinh kể về một người, khi rơi xuống một cái hố, có một người đi qua bắt đầu hỏi ông rằng, ông làm gì ở đó, và ông đã vào bằng cách nào? Ôi! người nghèo khổ nói,

1 2 Các Vua 5:14, 16; Ma-thi-ơ 4:6, 7; 22:45, 46, 48; [NEEDS REVIEW: phần còn lại của chú thích bị OCR làm hỏng, không đọc được].

chớ hỏi tôi làm sao tôi vào đây, nhưng hãy giúp tôi và nói cho tôi biết làm sao tôi có thể ra khỏi đây. Việc áp dụng thì dễ dàng. Nhưng,

8. Thứ tám, và cuối cùng, một sự im lặng thánh khiết, thận trọng không loại trừ một sự phàn nàn chính đáng và chừng mực chống lại những tác giả, người bày mưu, kẻ tiếp tay, hay công cụ gây ra hoạn nạn của chúng ta: 2 Ti-mô-thê 4:14, “A-léc-xan-đơ, thợ đồng, đã làm hại tôi nhiều; Chúa sẽ báo trả người tùy theo công việc của người.” A-léc-xan-đơ này được một số người cho là A-léc-xan-đơ được nhắc đến trong Công Vụ 19:33, người đã đứng sát bên Phao-lô tại Ê-phê-sô, đến nỗi ông liều mất mạng sống khi xuất hiện về phía ông; thế nhưng nếu những người xưng mình cách vinh hiển trở thành những kẻ bắt bớ dữ dội, thì các Cơ Đốc nhân có thể phàn nàn: 2 Cô-rinh-tô 11:24, “Tôi đã chịu người Do Thái đánh năm lần, mỗi lần bốn mươi roi trừ một.” Họ không đánh quá bốn mươi roi, Maimonides nói, dù người ấy mạnh như Sam-sôn, nhưng nếu người ấy yếu, họ giảm bớt số đó. Họ đã đánh đòn Phao-lô với sự nghiêm khắc lớn nhất, khiến ông chịu nhiều lần sự cực hình tột cùng của luật Do Thái, trong khi những người yếu thì hình phạt của họ được giảm nhẹ: câu 25, “Ba lần tôi bị đánh bằng roi,” tức là, bởi người La Mã, mà phong tục của họ là đánh người có tội bằng roi.

Nếu Pha-ra-ôn khiến Y-sơ-ra-ên rên rỉ, Y-sơ-ra-ên có thể dâng lời phàn nàn chống lại Pha-ra-ôn lên Đấng Gìn Giữ Y-sơ-ra-ên, Xuất Ê-díp-tô Ký 2; nếu vua A-si-ri kiêu ngạo và phạm thượng đến với đạo quân hùng mạnh của mình để hủy diệt dân của Chúa, Ê-xê-chia có thể trải bức thư phạm thượng của mình ra trước mặt Chúa, Ê-sai 37:14-21.

Đó là lời nói của Sô-cơ-rát, rằng mỗi người trong đời này cần có một người bạn trung tín và một kẻ thù cay đắng; người này để khuyên bảo mình, và người kia để khiến mình phải nhìn quanh; và điều này Ê-xê-chia đã nghiệm được.

Mặc dù cây cung của Giô-sép vẫn vững mạnh, và cánh tay của ông được làm cho mạnh mẽ bởi tay của Đức Chúa Trời quyền năng của Gia-cốp, nhưng Giô-sép vẫn có thể nói rằng, những tay cung, hay những bậc thầy về tên, như tiếng Hê-bơ-rơ chép, đã làm khổ ông nặng nề, đã bắn vào ông, và đã ghét ông, Sáng Thế Ký 49:23, 24. Và Đa-vít cũng đã than phiền cách buồn rầu về Đô-e, Thi Thiên 109:1, 21; phải, chính Đấng Christ, Đấng là mẫu mực hoàn hảo nhất về sự câm lặng và im lặng dưới những thử thách nặng nề nhất, cũng phàn nàn chống lại Giu-đa, Phi-lát, và các kẻ bắt bớ khác của Ngài, Thi Thiên 69:20, 30, v.v.; phải, mặc dù Đức Chúa Trời sẽ khiến kẻ thù của dân Ngài trở thành những thợ làm cho họ vừa vặn và vuông vức cho công trình xây dựng của Ngài, trở thành những thợ vàng thêm ngọc trai vào mão triều của họ, trở thành những cây roi đánh bay bụi của họ, những kẻ rửa chén cọ sạch gỉ sét của họ, lửa để luyện sạch cặn bã của họ, và nước để tẩy sạch sự ô uế, xác thịt, và trần tục của họ, nhưng họ vẫn có thể chỉ vào chúng, và trút lời phàn nàn của mình lên Đức Chúa Trời chống lại chúng, Thi Thiên 132:2-18. Chân lý này tôi có thể chứng minh bằng hơn một trăm đoạn Kinh Thánh; nhưng đã đến lúc phải đi đến các lý do của điểm này.

IV. Tại sao các Cơ Đốc nhân phải câm lặng và im lặng dưới những hoạn nạn lớn nhất, những sự quan phòng buồn thảm nhất, và những thử thách gay gắt nhất mà họ gặp trong thế gian này? Tôi đáp rằng,

Lý do 1. Để họ có thể nghe và hiểu rõ hơn tiếng nói của cây roi. Như lời có một tiếng nói, Đức Thánh Linh có một tiếng nói, và lương tâm có

1 Can-vin tại chỗ này cho rằng như vậy, gọi ông là một người gần gũi với các vị tử đạo; và Trapp nói thêm, theo kiểu Brooks, “Một người xưng mình cách vinh hiển có thể trở thành một kẻ bắt bớ dữ dội” [NEEDS REVIEW: cụm từ Hy Lạp/Latin cuối chú thích bị OCR làm hỏng, không đọc được].

một tiếng nói, thì cây roi cũng có một tiếng nói. Hoạn nạn là cây roi của cơn giận Đức Chúa Trời, cây roi của sự bất bình của Ngài, và cây roi báo thù của Ngài; Ngài ban một ủy nhiệm cho cây roi của Ngài, để đánh thức dân Ngài, để cải cách dân Ngài, hoặc để báo thù mối tranh chấp của giao ước Ngài trên họ, nếu họ không chịu mang cây roi, và hôn cây roi, và ngồi câm lặng và im lặng dưới cây roi: Mi-chê 6:9, “Tiếng của Chúa kêu lên cùng thành, và người khôn ngoan sẽ thấy danh Ngài: hãy nghe cây roi, và Đấng đã định nó.” Những cây roi của Đức Chúa Trời không phải là kẻ câm, chúng đều có tiếng nói, chúng vừa nói vừa đánh; mỗi cành nhỏ đều có một tiếng nói. Than ôi! linh hồn ơi, một cành nhỏ nói, ngươi nói rằng nó đau rát; tốt! hãy nói cho ta biết, có phải là tốt khi chọc giận một Đức Chúa Trời hay ghen không? Giê-rê-mi 4:18. Than ôi! linh hồn ơi, một cành nhỏ khác nói, ngươi nói rằng nó đắng cay, nó chạm đến lòng ngươi, nhưng chẳng phải chính việc làm của ngươi đã gây ra những điều này sao? Rô-ma 6:20, 21. Than ôi! linh hồn ơi, một cành nhỏ khác nói, lợi ích, niềm vui thích, sự ngọt ngào mà ngươi đã tìm thấy trong việc lang thang xa cách Đức Chúa Trời ở đâu? Ô-sê 2:7. Than ôi! linh hồn ơi, một cành nhỏ khác nói, chẳng phải khi ngươi cao trong sự thông công với Đức Chúa Trời, và khi ngươi khiêm nhường và gần gũi trong bước đi với Đức Chúa Trời là tốt nhất cho ngươi sao? Mi-chê 6:8. Than ôi! Cơ Đốc nhân ơi, một cành nhỏ khác nói, ngươi có muốn tra xét lòng mình, thử các đường lối mình, và trở lại cùng Chúa Đức Chúa Trời ngươi không? Ca Thương 3:40. Than ôi! linh hồn ơi, một cành nhỏ khác nói, ngươi có muốn chết đối với tội lỗi hơn bao giờ hết, và đối với thế gian hơn bao giờ hết, và đối với các mối quan hệ hơn bao giờ hết, và đối với chính mình hơn bao giờ hết không? Rô-ma 14:6-8; Ga-la-ti 6:18. Than ôi! linh hồn ơi, một cành nhỏ khác nói, ngươi có muốn sống cho Đấng Christ hơn bao giờ hết, và bám chặt lấy Đấng Christ hơn bao giờ hết, và quý trọng Đấng Christ hơn bao giờ hết, và liều mình xa hơn vì Đấng Christ hơn bao giờ hết không? Than ôi! linh hồn ơi, một cành nhỏ khác nói, ngươi có muốn yêu Đấng Christ bằng một tình yêu cháy bỏng hơn, và hy vọng nơi Đấng Christ bằng một hy vọng cao hơn, và nương cậy nơi Đấng Christ với một sự tin chắc lớn hơn, và chờ đợi Đấng Christ với một sự kiên nhẫn bất khả chiến bại hơn không, v.v.? Bấy giờ, nếu linh hồn không câm lặng và im lặng dưới cây roi, làm sao nó có thể nghe được tiếng nói của cây roi, hoặc làm sao nó có thể lắng nghe tiếng nói của mỗi cành nhỏ của cây roi? Cây roi trong tay những người cha trần gian có một tiếng nói, nhưng con cái không nghe nó, không hiểu nó, cho đến khi chúng được dỗ yên và yên lặng, và được đưa đến hôn nó, và ngồi im lặng dưới nó; chúng ta cũng sẽ không nghe hay hiểu tiếng nói của cây roi trong tay Cha trên trời của chúng ta, cho đến khi chúng ta đến hôn nó, và ngồi im lặng dưới nó. Nhưng,

Lý do 2. Những linh hồn đầy ân điển nên câm lặng và im lặng dưới những hoạn nạn lớn nhất và thử thách gay gắt nhất của mình, để họ có thể phân biệt và phân tách mình khỏi những người thế gian, những người thường hay cáu kỉnh và vùng vằng, lầm bầm hay lẩm bẩm, nguyền rủa và khoác lác, khi họ ở dưới bàn tay hoạn nạn của Đức Chúa Trời: Ê-sai 8:21, 22, “Và họ sẽ đi qua xứ đó, khốn khổ và đói khát: và sẽ xảy ra, khi họ đói khát, họ sẽ cáu kỉnh, và nguyền rủa vua mình, và Đức Chúa Trời mình, và ngước lên. Và họ sẽ nhìn xuống đất; và kìa, hoạn nạn và tối tăm, sự mờ mịt của thống khổ; và họ sẽ bị đuổi vào tối tăm.” Than ôi! những kẻ khốn khổ này cáu kỉnh và bướng bỉnh, xáo trộn và rối loạn, điên cuồng và tuyệt vọng biết bao dưới những lời quở trách của Đức Chúa Trời! Họ nhìn lên và nhìn xuống, nhìn đường này và đường nọ, bên này và bên kia, và không tìm thấy sự giúp đỡ, sự cứu viện, sự nâng đỡ, sự giải thoát nào, như những kẻ điên, phải, như những quỷ nhập thể, họ lao vào việc nguyền rủa Đức Chúa Trời, và vua của mình: Ê-sai 59:11, “Chúng ta [NEEDS REVIEW: chú thích cuối đoạn bị OCR làm hỏng, không đọc được].

gầm thét tất cả như gấu, và than khóc thảm thiết như chim bồ câu: chúng ta trông đợi sự xét đoán, nhưng không có; trông đợi sự cứu rỗi, nhưng nó xa cách chúng ta.” Họ bày tỏ sự bực tức và phẫn nộ trong lòng mình bằng cách gầm thét như gấu. Khi gấu bị cướp mất con, hay bị bắt trong hố, ôi chúng sẽ gầm thét, nổi giận, xé cấu, và lăn lộn khủng khiếp biết bao! Cũng vậy, khi những kẻ gian ác rơi vào hố hoạn nạn, ôi họ sẽ gầm thét, nổi giận, xé cấu, và kêu la biết bao! không phải về tội lỗi của mình, mà về hình phạt của mình; như Ca-in, “Hình phạt của tôi lớn hơn sức tôi có thể chịu,” Sáng Thế Ký 4:13; Ê-sai 51:20, “Các con trai ngươi đã ngất đi, chúng nằm ở đầu mọi đường phố, như một con bò rừng trong lưới: chúng đầy cơn thạnh nộ của Chúa, sự quở trách của Đức Chúa Trời ngươi.” Khi người thợ săn đã bắt được con bò rừng trong bẫy của mình, và trói nó đến nỗi nó không thể gỡ mình ra được, ôi nó sẽ hung dữ và giận dữ biết bao! nó sẽ phí sức mình trong việc vùng vẫy để thoát ra biết bao! Những con bò rừng như vậy là những kẻ gian ác, khi họ bị bắt trong lưới hoạn nạn.

Người ta nói về Mác-xen-lút, vị tướng La Mã, rằng ông không thể yên lặng, nec victor, nec victus, chẳng thắng cũng chẳng bại! Cũng vậy với những kẻ gian ác; họ không thể yên lặng, chẳng no cũng chẳng đói, chẳng đau cũng chẳng khỏe, chẳng giàu cũng chẳng thiếu thốn, chẳng bị trói buộc cũng chẳng được tự do, chẳng thịnh vượng cũng chẳng nghịch cảnh: Giê-rê-mi 51:37, 38, “Và Ba-by-lôn sẽ trở thành đống đổ nát, chỗ ở của chó rừng, một sự kinh ngạc, và một tiếng xì xào, không có dân cư. Chúng sẽ gầm thét cùng nhau như sư tử: và chúng sẽ tru lên như sư tử con.” Khi sư tử gầm thét, mọi thú đồng đều run sợ, A-mốt 3:8. Khi sư tử gầm thét, nhiều sinh vật có thể chạy nhanh hơn nó lại quá kinh ngạc và sửng sốt trước sự kinh hoàng của tiếng gầm của nó, đến nỗi chúng không thể nhúc nhích khỏi chỗ. Những con sư tử gầm thét như vậy là những kẻ gian ác, khi họ ở dưới cây roi đau rát: Khải Huyền 16:9-12, “Họ cắn lưỡi mình vì đau đớn, và họ phạm thượng đến Đức Chúa Trời trên trời, vì những vết lở, đau đớn, và tai họa đổ xuống trên họ; và họ không ăn năn việc làm của mình, để tôn vinh Ngài.” Và vì vậy những linh hồn đầy ân điển có lý do để im lặng dưới những thử thách nặng nề nhất của mình, để họ có thể phân biệt và phân tách mình khỏi những kẻ gian ác, những kẻ “như biển động, khi nó không thể yên nghỉ, nước nó tung lên bùn và rác,” Ê-sai 57:20. Động từ trong tiếng Hê-bơ-rơ có nghĩa là gây xáo động, cực kỳ bận rộn, không yên, hay gây rắc rối. Than ôi! những kẻ gian ác gây xáo động biết bao, khi họ ở dưới bàn tay hoạn nạn của Đức Chúa Trời! Than ôi! biển cả không yên và bất an khi không có bão; nó không thể đứng yên, nhưng có thủy triều lên và xuống; vậy thì nó càng không yên hơn nữa, khi bị bão này nối tiếp bão kia khiến nó gầm thét và nổi giận, sủi bọt và tung lên bùn và rác. Biển cả đang nổi giận là một hình ảnh thích hợp về một kẻ gian ác ở dưới bàn tay hoạn nạn của Đức Chúa Trời.

Lý do 3. Lý do thứ ba tại sao những linh hồn đầy ân điển nên im lặng và câm lặng dưới những thử thách gay gắt nhất của mình là, để họ có thể trở nên giống như Đấng Christ, Đầu của họ, Đấng đã câm lặng và im lặng dưới những thử thách nặng nề nhất của Ngài: Ê-sai 53:7, “Ngài bị áp bức, và Ngài bị hoạn nạn; nhưng Ngài không mở miệng: Ngài bị dẫn như chiên con đến chỗ giết mổ; và như chiên trước mặt kẻ hớt lông mình thì câm lặng, Ngài cũng không mở miệng.” Đấng Christ đã bị trói lưỡi dưới mọi nỗi buồn và đau khổ của Ngài: 1 Phi-e-rơ 2:21-23,

1 Con gấu, như A-ri-xtốt nhận xét, liếm con nó thành hình, và yêu thương chúng quá mức, và hung dữ nhất, gầm thét và nổi giận khi bị cướp mất chúng. [Xem Pliny, tại chỗ. — G.] Ambrose về A-mốt 3:8.

“Đấng Christ cũng đã chịu khổ vì chúng ta, để lại cho chúng ta một gương mẫu, để các ngươi noi theo bước chân Ngài: Đấng không làm tội lỗi, cũng không có sự dối trá trong miệng Ngài: Đấng khi bị sỉ nhục, không sỉ nhục lại; khi chịu khổ, không đe dọa; nhưng phó mình cho Đấng xét đoán công chính.” Đấng Christ trên thập tự giá không chỉ đọc cho chúng ta một bài giảng về sự kiên nhẫn và im lặng, mà Ngài còn đặt trước chúng ta hypogrammon, một bản sao hay mẫu mực của cả hai, để chúng ta chép lại và bắt chước khi chúng ta ở dưới cây roi đau rát. Sẽ là tội lỗi và xấu hổ của chúng ta nếu chúng ta không chịu đựng với sự kiên nhẫn và im lặng dưới mọi đau khổ của mình, xét đến bản sao tuyệt vời mà Đấng Christ đã đặt trước chúng ta. Người ta nói về An-ti-ô-cút, rằng khi sắp chiến đấu với Giu-đa, quan tướng của đạo quân Do Thái, ông cho các con voi của mình xem máu của nho và dâu tằm, để khích chúng chiến đấu tốt hơn. Cũng vậy Đức Thánh Linh đã đặt trước chúng ta những sự sỉ nhục và khinh miệt, những nỗi buồn và đau khổ, những cơn đau và cực hình, mồ hôi và huyết của Chúa yêu dấu nhất của chúng ta, và sự kiên nhẫn bất khả chiến bại, và sự im lặng đáng ngưỡng mộ của Ngài dưới tất cả, để khích lệ chúng ta và khuyến khích chúng ta bắt chước Quan Tướng của sự cứu rỗi chúng ta, trong sự kiên nhẫn và im lặng dưới mọi đau khổ của chúng ta.

Giê-rô-nim, sau khi đọc đời sống và sự chết của Hi-la-ri-ôn, — một người đã sống cách đầy ân điển và chết cách an ủi, — gấp sách lại, nói rằng, Tốt lắm! Hi-la-ri-ôn sẽ là nhà vô địch mà tôi sẽ noi theo; đời sống tốt lành của ông sẽ là gương mẫu của tôi, và sự chết tốt lành của ông sẽ là tiền lệ của tôi. Ôi! chúng ta càng nên nói biết bao, Chúng ta đã đọc Đấng Christ đã bị hoạn nạn, áp bức, khốn khổ, khinh miệt, bắt bớ, v.v. như thế nào; và chúng ta đã đọc Ngài đã câm lặng, bị trói lưỡi, kiên nhẫn, và im lặng dưới tất cả như thế nào; ôi! Ngài sẽ là bản sao mà chúng ta sẽ viết theo, mẫu mực mà chúng ta sẽ bước theo, nhà vô địch mà chúng ta sẽ noi theo. Nhưng, than ôi! than ôi! hiếm hoi biết bao khi tìm được một người có thể được ca ngợi bằng lời khen của Salvian, Singularis domini preclarus imitator, một môn đồ xuất sắc của một Thầy độc nhất. Những người ngoại đạo có quan niệm này trong số họ, như Lactantius thuật lại, rằng cách tôn vinh các thần của họ là trở nên giống như chúng; và vì vậy một số người trở nên gian ác, cho rằng làm khác với các thần của họ là một sự sỉ nhục đối với các thần. Tôi chắc chắn rằng cách tôn vinh Đấng Christ của chúng ta, là trong sự kiên nhẫn và im lặng trở nên giống như Đấng Christ, đặc biệt khi một cây roi đau rát ở trên lưng chúng ta, và một chén đắng được đặt vào tay chúng ta.

Lý do 4. Lý do thứ tư tại sao dân của Đức Chúa Trời nên câm lặng và im lặng dưới hoạn nạn của mình, là điều này, vì chịu một sự xét đoán và hoạn nạn lớn hơn mười nghìn lần, là bị phó cho một tinh thần cáu kỉnh, một tinh thần bướng bỉnh, một tinh thần lầm bầm hay lẩm bẩm dưới một hoạn nạn, hơn là bị hoạn nạn. Đây vừa là tội lỗi của ma quỷ, vừa là hình phạt của ma quỷ. Đức Chúa Trời vẫn đang hoạn nạn, chống đối và làm khổ hắn, và hắn vẫn đang cáu kỉnh, oán trách, làm khổ, và nổi lên chống lại Đức Chúa Trời. Không có tội nào bằng tội của ma quỷ, không có hình phạt nào bằng hình phạt của ma quỷ. Một người thà chịu mọi hoạn nạn của mọi người chịu hoạn nạn khắp thế gian cùng một lúc trên mình, còn hơn là bị phó cho một tinh thần bướng bỉnh, cho một tấm lòng lầm bầm, lẩm bẩm dưới hoạn nạn nhỏ nhất. Giút-tin Tử Đạo khi được hỏi phép lạ lớn nhất mà Chúa Cứu Thế của chúng ta đã làm là gì, đã đáp rằng, Patientia ejut tanla in laboribus tantis, sự kiên nhẫn lớn lao của Ngài trong những lao khổ lớn lao như vậy. 1 Ma-ca-bê 6:34. [Lần trích dẫn thứ ba từ Ngụy Kinh cho đến nay. — G.] Người Ả Rập, nếu vua của họ bị bệnh hay bị thương, [NEEDS REVIEW: phần cuối của chú thích bị OCR làm hỏng, không đọc được].

Khi ngươi thấy một linh hồn cáu kỉnh, làm khổ, và giậm chân dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời, ngươi thấy một trong những đứa con đầu lòng của Sa-tan, một kẻ giống hắn như đúc. Không đứa con nào có thể giống cha bằng linh hồn bướng bỉnh này giống cha của sự dối trá; mặc dù hắn đã bị xiềng xích gần sáu nghìn năm nay, nhưng hắn chưa từng nằm yên một ngày, hay một đêm, hay một giờ nào trong suốt thời gian này, mà vẫn đang cáu kỉnh, làm khổ, quăng quật và lăn lộn trong xiềng xích của mình, như một kẻ điên vương giả. Hắn là một con sư tử, không phải một con chiên; một con sư tử gầm thét, không phải một con sư tử ngủ gật; không phải một con sư tử đứng yên, mà là một con sư tử đi lên đi xuống; hắn không thỏa mãn với con mồi hắn đã bắt được, mà không yên nghỉ trong những mưu đồ của mình để lấp đầy địa ngục bằng linh hồn, 1 Phi-e-rơ 5:8. Hắn không bao giờ thiếu một trái táo cho một Ê-va, một chùm nho cho một Nô-ê, một bộ quần áo đổi cho một Ghê-ha-xi, một thỏi vàng cho một A-can, một vương miện cho một Áp-sa-lôm, một cái túi cho một Giu-đa, hay một thế gian cho một Đê-ma. Nếu bạn nhìn vào một nhóm người, ở đó bạn sẽ thấy Sa-tan đang dọn thức ăn của hắn cho mọi khẩu vị; nếu bạn nhìn vào một nhóm người khác, ở đó bạn sẽ thấy hắn đang làm khuôn giày vừa với mọi bàn chân; nếu bạn nhìn vào một nhóm người thứ ba, ở đó bạn sẽ thấy hắn đang may áo vừa với mọi tấm lưng. Hắn ở dưới cơn thạnh nộ, và không thể không bất an. Ở đây, với Gia-ên, hắn dụ dỗ những linh hồn nghèo khổ vào bằng sữa, và giết chúng bằng một cái đinh; ở đó, với Giô-áp, hắn ôm lấy bằng một tay, và đâm bằng tay kia. Ở đây với Giu-đa, hắn hôn và phản bội; và ở đó, với gái điếm Ba-by-lôn, hắn đưa ra một chén vàng có thuốc độc trong đó. Hắn không thể yên lặng, mặc dù xiềng xích của hắn luôn ở trên mình; và người nào càng bất an dưới những lời quở trách của Đức Chúa Trời, thì càng giống Sa-tan như đúc, mà cả đời hắn đầy dẫy sự làm khổ và cáu kỉnh chống lại Chúa. Chớ để ai nghĩ, Luther nói, rằng ma quỷ hiện đã chết, hay đang ngủ, vì như Đấng gìn giữ Y-sơ-ra-ên, thì kẻ ghét Y-sơ-ra-ên cũng chẳng ngủ gật hay ngủ mê. Nhưng tiếp theo,

Lý do 5. Lý do thứ năm tại sao những linh hồn đầy ân điển nên câm lặng và im lặng dưới những hoạn nạn lớn nhất và thử thách gay gắt nhất xảy đến cho họ là điều này, vì một sự im lặng khiêm nhường, thận trọng dưới hoạn nạn, dưới khốn khổ, trang bị và làm cho người chịu hoạn nạn thích hợp nhất để nhận lãnh những khốn khổ [NEEDS REVIEW: bản quét ghi “misery” ở đây, có thể là “mercies” theo ghi chú của biên tập viên, nghĩa chưa chắc chắn]? Khi cái bình lăn nằm yên, bạn có thể rót vào đó nước ngọt ngào nhất hay mạnh nhất của bạn; khi linh hồn lăn lộn, lộn nhào nằm yên, thì Đức Chúa Trời có thể rót vào đó cách tốt nhất những dòng nước ngọt ngào của lòng thương xót, và những dòng nước mạnh của sự an ủi thiêng liêng. Bạn đọc về “những bông trái bình an của sự công chính”: Hê-bơ-rơ 12:11, “Bấy giờ không sự sửa phạt nào hiện tại dường như là vui mừng, nhưng là buồn rầu; tuy nhiên, về sau nó sinh ra bông trái bình an của sự công chính cho những người đã được luyện tập bởi đó;” Gia-cơ 3:18, “Và bông trái của sự công chính được gieo trong sự bình an, bởi những người làm sự bình an.” Linh hồn yên lặng và tĩnh lặng giống như một chiếc tàu nằm yên lặng và tĩnh lặng trong bến cảng; bạn có thể nhận vào bất cứ hàng hóa, bất cứ mặt hàng nào bạn thích, trong khi chiếc tàu nằm yên lặng và tĩnh lặng: cũng vậy, khi linh hồn yên lặng và tĩnh lặng dưới bàn tay Đức Chúa Trời, nó được trang bị và thuận lợi nhất để nhận vào nhiều điều về Đức Chúa Trời, về Đấng Christ, về thiên đàng, về các lời hứa, về các nghi thức, và về tình yêu của Đức Chúa Trời, những nụ cười của Đức Chúa Trời, những sự thông truyền của Đức Chúa Trời, và lời khuyên của Đức Chúa Trời; nhưng khi các linh hồn bất an, chúng giống như một chiếc tàu trong cơn bão, chúng không thể nhận vào điều gì.

Lu-thơ, khi nói về Đức Chúa Trời, nói rằng, Đức Chúa Trời không ngự trong Ba-by-lôn, nhưng

I-rê-nê gọi những kẻ như vậy là miệng của ma quỷ. Hỏi: “những ơn phước” chăng? — Biên tập viên.

Các thiên sứ yên lặng và tĩnh lặng nhất, và họ nhận lấy nhiều nhất về Đức Chúa Trời, về Đấng Christ, về thiên đàng.

trong Sa-lem. Ba-by-lôn có nghĩa là sự hỗn loạn, và Sa-lem có nghĩa là sự bình an. Bấy giờ Đức Chúa Trời không ngự trong những tâm thần bất an và hỗn loạn, nhưng Ngài ngự trong những tâm thần bình an và yên lặng. Những tâm thần bất an không thể nhận lấy lời khuyên hay sự an ủi, ân điển hay sự bình an, v.v.: Thi Thiên 77:2, “Linh hồn tôi từ chối được an ủi.” Bệnh nhân thiếu kiên nhẫn sẽ không uống thuốc bổ nào; người ấy không có mắt để thấy, không có tay để lấy, không có khẩu vị để nếm, không có dạ dày để tiêu hóa bất cứ điều gì làm cho sức khỏe và phúc lợi của mình. Khi người ấy bệnh và bướng bỉnh, không điều gì chịu xuống; âm nhạc ngọt ngào nhất sẽ không tạo ra giai điệu nào trong tai người ấy: Xuất Ê-díp-tô Ký 6:6-9, “Vậy nên, hãy nói cùng con cái Y-sơ-ra-ên rằng, Ta là Chúa, và Ta sẽ đem các ngươi ra khỏi gánh nặng của người Ê-díp-tô, và Ta sẽ giải cứu các ngươi khỏi sự nô lệ của chúng, và Ta sẽ cứu chuộc các ngươi bằng cánh tay giơ ra, và bằng sự xét đoán lớn. Và Ta sẽ nhận các ngươi làm dân Ta, và Ta sẽ làm Đức Chúa Trời các ngươi, và các ngươi sẽ biết rằng Ta là Chúa Đức Chúa Trời các ngươi, Đấng đem các ngươi ra khỏi gánh nặng của người Ê-díp-tô. Và Ta sẽ đem các ngươi vào đất mà Ta đã thề ban cho Áp-ra-ham, cho Y-sác, và cho Gia-cốp, và Ta sẽ ban đất đó cho các ngươi làm cơ nghiệp; Ta là Chúa.” Những thuốc bổ và sự an ủi chọn lọc nhất mà thiên đàng hay đất có thể ban cho đều được bày ra cho họ ở đây, nhưng họ không có tay để nhận lấy chúng. Ở đây môi của Môi-se nhỏ xuống như tổ ong, nhưng họ không thể nếm được sự ngọt ngào nào trong đó. Ở đây điều tốt nhất của đất và điều tốt nhất của thiên đàng được đặt trước mặt họ, nhưng linh hồn họ bị đóng kín, và không điều gì chịu xuống. Ở đây có âm nhạc thiên đàng mê hoặc như vậy có thể làm vui lòng tấm lòng họ và làm vui tai họ dồi dào, nhưng họ không thể nghe. Ở đây có những lời làm linh hồn sống lại, nâng đỡ linh hồn, củng cố linh hồn, an ủi linh hồn, nâng linh hồn lên, và làm linh hồn tươi mới, nhưng họ không thể lắng nghe chúng: câu 9, “Và Môi-se nói như vậy cùng con cái Y-sơ-ra-ên, nhưng họ không nghe Môi-se, vì sự thống khổ của tâm thần, và vì sự nô lệ tàn nhẫn. Họ đang ở dưới những cơn sốt thống khổ của mình, và vì vậy không thể nghe hay thấy, nếm hay nhận lấy, bất cứ điều gì có thể là một ơn phước hay một sự an ủi cho họ. Họ bị bệnh vì thiếu kiên nhẫn và bất mãn: và những tính khí này đã trở nên mạnh mẽ, không điều gì chịu hợp với họ, không điều gì chịu đồng ý với họ. Khi người ta ở dưới những cơn đau đớn mạnh mẽ của đam mê, họ không có tai cho lý trí hay tôn giáo.

Lý do 6. Lý do thứ sáu tại sao những linh hồn đầy ân điển nên im lặng dưới cây roi đau rát, là điều này, tức là, tranh đấu, tranh cãi hay chống đối với Đức Chúa Trời là vô ích, là vô bổ. Không ai từng đạt được điều gì nhờ lầm bầm hay lẩm bẩm dưới bàn tay Đức Chúa Trời, ngoại trừ nhiều cái cau mày, đòn roi, và vết thương hơn. Những kẻ không chịu nằm yên lặng và tĩnh lặng, khi lòng thương xót đã trói họ bằng dây lụa, thì công lý sẽ đặt họ vào xiềng xích sắt; nếu xiềng vàng không giữ được bạn, thì xiềng sắt sẽ giữ. Nếu Giô-na cứ bực tức và cáu kỉnh và vùng vằng, công lý sẽ quăng ông xuống biển, để làm ông nguội lại, và khuất phục ông, và giữ ông làm tù nhân trong bụng cá voi, cho đến khi dạ dày ông hạ xuống, và tâm thần ông trở nên yên lặng trước mặt Chúa. Điều bạn đạt được nhờ vùng vẫy và càu nhàu, bạn có thể đặt vào mắt mình, và khóc nó ra khi bạn đã xong việc: Giê-rê-mi 7:19, “Chúng có chọc giận Ta chăng, Đức Chúa Trời phán? Chúng chẳng chọc giận

1 Hỏi: “sự thống khổ” chăng? — Biên tập viên. Không khí nào cũng không hợp với những thân thể yếu đuối, hay cáu kỉnh, bệnh tật.

1 Nếu những kẻ điên không chịu nằm yên, chúng bị đưa vào những căn phòng tối hơn, và những xiềng xích nặng hơn được đặt lên chúng.

chính mình, đến sự xấu hổ của mặt mình chăng? Bằng cách chọc giận Ta, chúng chỉ chọc giận chính mình; bằng cách làm Ta nổi giận, chúng chỉ làm chính mình nổi giận; bằng cách làm khổ Ta, chúng chỉ cáu kỉnh và làm khổ chính mình: 1 Cô-rinh-tô 10:22, “Chúng ta có chọc giận Chúa đến ghen tuông chăng? Chúng ta có mạnh hơn Ngài chăng?” Zanchy nhận xét hai điều này từ những lời này:

1. Chọc giận Đức Chúa Trời đến cơn thạnh nộ là điều xấu, vì Ngài mạnh hơn chúng ta.

2. Mặc dù Đức Chúa Trời mạnh hơn chúng ta, nhưng vẫn có những kẻ chọc giận Ngài đến cơn thạnh nộ; và chắc chắn không ai chọc giận Ngài hơn những kẻ nổi giận và cáu kỉnh khi tay Ngài ở trên họ. Mặc dù chén đắng cay, nhưng nó được đặt vào tay bạn bởi Cha bạn; mặc dù thập tự giá nặng nề, nhưng Đấng đã đặt nó lên vai bạn sẽ tự mình gánh đầu nặng nhất của nó; và vậy thì, tại sao bạn lại lầm bầm? Gấu và sư tử có chịu đòn và cú đánh từ người giữ chúng, mà ngươi lại không chịu vài đòn và cú đánh từ Đấng Gìn Giữ Y-sơ-ra-ên sao? Tại sao đất sét lại tranh cãi với người thợ gốm, hay thụ tạo với Đấng Tạo Hóa của mình, hay đầy tớ với chúa mình, hay sự yếu đuối với sức mạnh, hay một thụ tạo hư không nghèo nàn với một Đức Chúa Trời toàn năng? Rơm rạ có thể đứng trước lửa chăng? Trấu có thể chịu đựng trước cơn lốc chăng? Hay một con sâu có thể đỡ được cú đánh của Đấng Toàn Năng chăng? Một tâm thần bướng bỉnh và thiếu kiên nhẫn dưới bàn tay Đức Chúa Trời sẽ chỉ thêm xiềng này vào xiềng kia, thập tự này vào thập tự kia, ách này vào ách kia, và gánh nặng này vào gánh nặng kia. Người ta càng lăn lộn và quăng quật trong những cơn sốt của mình, thì càng làm cho bệnh tình thêm nặng, và càng lâu chữa khỏi. Cách chữa dễ nhất và chắc chắn nhất là nằm yên lặng và tĩnh lặng cho đến khi chất độc của bệnh tình được toát mồ hôi ra. Ở đâu sự kiên nhẫn có công việc trọn vẹn của nó, ở đó sự chữa lành sẽ chắc chắn và dễ dàng. Khi một người bị gãy chân đã được nắn lại, người ấy nằm yên lặng và tĩnh lặng, và vì vậy sự chữa lành của người ấy được thực hiện dễ dàng và nhanh chóng; nhưng khi chân của một con ngựa đã được nắn lại, nó cáu kỉnh và vùng vằng, nó quẫy đạp và lao ra, làm trật khớp lại nhiều lần, và vì vậy sự chữa lành của nó càng khó khăn và chậm chạp hơn. Những Cơ Đốc nhân như vậy, dưới bàn tay Đức Chúa Trời, giống như ngựa hay la, cáu kỉnh và vùng vằng, sẽ chỉ thêm vào nỗi buồn và đau khổ của chính mình, và đẩy ngày giải thoát của mình ra xa hơn.

Lý do 7. Lý do thứ bảy tại sao các Cơ Đốc nhân nên câm lặng và im lặng dưới hoạn nạn của mình là, vì nhờ đó họ sẽ chống lại và làm thất bại mưu đồ và sự trông đợi lớn của Sa-tan. Trong mọi hoạn nạn hắn đem đến cho Gióp, mưu đồ của hắn không phải là khiến Gióp trở thành một kẻ ăn mày bằng việc khiến ông trở thành một kẻ phạm thượng; không phải là khiến Gióp khốn khổ bề ngoài bằng việc khiến Gióp khốn khổ bề trong, bằng cách khiến ông lầm bầm và lẩm bẩm chống lại bàn tay công chính của Đức Chúa Trời, để hắn có thể có một vài điều để tố cáo ông trước mặt Chúa. Hắn là kẻ tố cáo không mệt mỏi của anh em: Khải Huyền 12:10, “Kẻ tố cáo anh em đã bị quăng xuống, là kẻ tố cáo họ trước mặt Đức Chúa Trời chúng ta ngày và đêm.” Sa-tan là kẻ gây hiềm khích lớn giữa Đức Chúa Trời và con cái Ngài. Hắn có một xưởng đúc tiền luôn hoạt động trong địa ngục, nơi, như một thợ đúc tiền không mệt mỏi, hắn vẫn đang đúc và rèn ra những lời tố cáo chống lại các thánh đồ. Trước hết, hắn cám dỗ và dụ dỗ các linh hồn phạm tội, rồi sau đó tố cáo chúng về chính những tội lỗi mà hắn đã cám dỗ chúng, để hắn có thể làm nhục chúng trước mặt Đức Chúa Trời, và đem chúng, nếu có thể, ra khỏi ân huệ với Đức Chúa Trời; và mặc dù hắn biết trước

rằng Đức Chúa Trời và dân Ngài, bởi dây ràng buộc của giao ước, và bởi huyết của Đấng Cứu Chuộc, được kết hợp chặt chẽ đến nỗi chúng không bao giờ có thể bị tách rời, nhưng cơn giận dữ và thịnh nộ, sự ghen ghét và ác độc của hắn lớn đến nỗi hắn sẽ cố gắng làm điều mà hắn biết mình sẽ không bao giờ thực hiện được. Giá mà hắn có thể khiến Gióp bướng bỉnh hay cáu kỉnh dưới cây roi, hắn sẽ nhanh chóng đem tin tức lên trời, và táo bạo hỏi Đức Chúa Trời rằng liệu đây có phải là cách cư xử xứng đáng với một người như vậy, mà chính Ngài đã ban cho một nhân cách vinh hiển như vậy chăng. Sa-tan biết rằng trong tội lỗi nhỏ nhất cũng có nhiều điều ác hơn là trong mọi hoạn nạn có thể giáng xuống một người; và nếu hắn có thể tạo ra một sự rạn nứt trên sự kiên nhẫn của Gióp, than ôi, hắn sẽ đắc thắng trên chính Đức Chúa Trời biết bao! Giá mà hắn có thể khiến Gióp trở thành một kẻ nổi loạn, hắn sẽ nhanh chóng cầu xin luật quân sự được thi hành trên ông; nhưng Gióp, bằng cách vẫn câm lặng và im lặng dưới mọi thử thách của mình, khiến Sa-tan phải xấu hổ, và phá hỏng mọi mưu đồ của hắn cùng một lúc. Cách tốt nhất để đánh lừa ma quỷ, là im lặng dưới bàn tay Đức Chúa Trời; kẻ lầm bầm bị hắn đánh bại, nhưng kẻ câm lặng thắng hơn hắn, và thắng một con quỷ thì hơn thắng cả một thế gian.

Lý do 8. Lý do thứ tám và cuối cùng tại sao các Cơ Đốc nhân nên im lặng và câm lặng dưới những thử thách nặng nề nhất của mình, là điều này, để họ có thể trở nên giống với những mẫu mực cao quý được đặt trước mặt họ bởi các thánh đồ khác, những người đã kiên nhẫn và im lặng dưới cây roi đau rát. Như A-rôn, Lê-vi Ký 10:3; như Ê-li, 1 Sa-mu-ên 3:18; như Đa-vít, 2 Sa-mu-ên 16:7-13; như Gióp, chương 1:21, 22; như Ê-li-a-kim, Sép-na, và Giô-áp, Ê-sai 36:11, 12. Như những thánh đồ trong Công Vụ 21:12-15; và đám mây nhân chứng đó, được chỉ ra trong Hê-bơ-rơ 12:1. Những gương mẫu đầy ân điển càng đánh thức, càng thuyết phục, càng làm sống động, càng khích lệ, và càng khuyến khích hơn các giới răn, vì trong chúng chúng ta thấy rằng việc thực hành ân điển và sự tin kính là khả thi, mặc dù khó khăn. Khi chúng ta thấy các Cơ Đốc nhân, những người chịu những yếu đuối giống như chúng ta, câm lặng và im lặng dưới bàn tay hoạn nạn của Đức Chúa Trời, chúng ta thấy rằng chúng ta có thể đạt đến cùng một tâm tính cao quý là bị trói lưỡi dưới một cây roi đau rát. Chắc chắn đó là vinh dự và vinh quang lớn nhất của chúng ta, trong thế gian này, là nhìn ngắm và bắt chước những gương mẫu cao nhất và xứng đáng nhất. Điều mà Plu-tác nói về Đê-mốt-then, rằng ông xuất sắc trong việc ca ngợi những việc làm xứng đáng của tổ tiên mình, nhưng không xuất sắc trong việc bắt chước chúng, có thể nói về nhiều người trong những ngày này. Ôi! họ rất sốt sắng và xuất sắc trong việc ca ngợi sự kiên nhẫn của Gióp, nhưng không bắt chước nó; trong việc ca ngợi sự im lặng của A-rôn, nhưng không bắt chước nó; trong việc ca ngợi sự câm lặng của Đa-vít, nhưng không bắt chước nó; trong việc ca ngợi sự lặng thinh của Ê-li, nhưng không bắt chước nó. Đó là đỉnh cao vinh quang của Sê-sa để bước đi trong bước chân của A-léc-xan-đơ, và của Sê-li-mút, một hoàng đế Thổ Nhĩ Kỳ, để bước đi trong bước chân của Sê-sa, và của Thê-mi-xtốc-lét để bước đi trong bước chân của Min-ti-a-đét. Ôi! chúng ta càng nên coi việc bắt chước những gương mẫu xứng đáng của những bậc đáng kính đó, mà thế gian này không xứng đáng với họ, là vinh quang cao nhất của mình biết bao! Nó bày tỏ nhiều về Đức Chúa Trời ở bên trong, khi người ta đang cố gắng viết theo những bản sao đẹp nhất. Và như vậy là đủ cho các lý do của điểm này. Bây giờ tôi đến phần áp dụng.

1 Con quỷ đã tố cáo Đức Chúa Trời với con người (Sáng Thế Ký 3), và tố cáo Đấng Christ là kẻ giả mạo, sẽ không ngần ngại tố cáo các thánh đồ, khi họ lầm lỡ dưới cây roi.

1 Precepta decent, esempla movent, Các giới răn có thể dạy dỗ, nhưng các gương mẫu thuyết phục. — G. Sô-li-man chăng? — O.

V. Các bạn thấy đó, hỡi người yêu dấu, qua những điều đã nói, rằng trở nên câm lặng và im lặng dưới những hoạn nạn lớn nhất, những sự quan phòng buồn thảm nhất, và những thử thách gay gắt nhất mà họ gặp trong thế gian này là bổn phận và mối quan tâm lớn nhất của các Cơ Đốc nhân. Nếu điều này là vậy, thì chân lý này nhìn cách nghiêm khắc và buồn bã lên một vài hạng người. Như,

1. Trước hết, điều này nhìn cách nghiêm khắc và buồn bã lên những kẻ lẩm bẩm, lên những kẻ không làm gì ngoài lầm bầm và lẩm bẩm dưới bàn tay hoạn nạn của Đức Chúa Trời. Đây là tội lỗi của Y-sơ-ra-ên ngày xưa, và đây là tội lỗi của nước Anh ngày nay. Than ôi! có biết bao sự lẩm bẩm chống lại Đức Chúa Trời, biết bao sự lẩm bẩm chống lại các công cụ, và biết bao sự lẩm bẩm chống lại các sự quan phòng, được tìm thấy trong chúng ta! Một số lẩm bẩm về điều họ đã mất, những người khác lẩm bẩm về điều họ sợ mình sẽ mất; một số lẩm bẩm vì họ không cao hơn, những người khác lẩm bẩm vì họ quá thấp; một số lẩm bẩm vì một đảng như vậy cai trị, và những người khác lầm bầm vì chính họ không nắm quyền; một số lẩm bẩm vì ơn phước của họ không lớn bằng ơn phước của người khác; một số lẩm bẩm vì ơn phước của họ không nhiều bằng ơn phước của người khác; một số lẩm bẩm vì họ bị hoạn nạn, và những người khác lẩm bẩm vì những người như vậy không bị hoạn nạn như họ. Than ôi, nước Anh, nước Anh! Nếu ngươi không có tội nào khác trên mình, chỉ sự lẩm bẩm của ngươi cũng đủ để hủy hoại ngươi, nếu Đức Chúa Trời không thực hành nhiều lòng thương xót và trắc ẩn đối với ngươi. Nhưng sẽ nói thêm về điều này sau, và vì vậy hãy để sự đụng chạm này cho hiện tại là đủ.

2. Thứ hai, chân lý này nhìn với ánh mắt nghiêm khắc vào những người hay càu nhàu, bực bội và khó chịu khi ở dưới bàn tay sửa phạt của Đức Chúa Trời. Nhiều người khi cảm thấy roi vọt đau rát, ôi, họ càu nhàu và nổi giận biết bao! Ê-sai 8:21: “Khi họ cùng khốn và đói khát, họ bực tức, rủa vua mình và Đức Chúa Trời mình”; Châm Ngôn 19:3: “Sự ngu dại của loài người làm hư hỏng đường lối mình, và lòng nó bực tức nghịch cùng Đức Chúa Trời.” Lòng có thể bực bội và ngang bướng khi lưỡi chưa thốt ra lời phạm thượng. Sự dại dột đưa con người vào khốn khổ, và khốn khổ khiến con người bực tức; con người trong khốn khổ dễ bực tức và khó chịu với Chúa hơn là bực tức và khó chịu với tội lỗi đã đưa mình vào đau khổ, 2 Các Vua 6:33, Thi Thiên 37:1, 7, 8. Một linh hồn hay càu nhàu dám xả giận ngay vào chính Đức Chúa Trời. Khi Pha-ra-ôn bị phiền muộn vì bực tức, ông dám nhổ vào mặt chính Đức Chúa Trời: “Đức Giê-hô-va là ai, mà ta phải vâng lời Ngài?” Xuất Ê-díp-tô Ký 5:2. Và khi Giô-na đang trong tâm trạng bực bội, ông dám nói thẳng với Đức Chúa Trời rằng ông làm phải khi nổi giận, Giô-na 4:8. Giô-na đã làm phải nếu ông giận tội lỗi mình, nhưng ông đã làm rất sai khi giận Đức Chúa Trời mình. Đức Chúa Trời sẽ làm cho mọi mạch máu trong lòng người ấy phải đau đớn, trước khi Ngài xong việc với người ấy, là người nổi giận và bực tức chỉ vì không thể bứt đứt những dây trói buộc mình, Ê-xê-chi-ên 16:43. Đôi khi những người tốt cũng mắc chứng bực tức, nhưng khi họ mắc phải, họ phải trả giá đắt, như Gióp và Giô-na đã kinh nghiệm. Không ai từng được lợi gì nhờ càu nhàu và vùng vẫy, ngoại trừ những đòn roi nặng hơn hay những xiềng xích nặng hơn; vậy nên, đừng càu nhàu khi Đức Chúa Trời đánh phạt.

3. Thứ ba, chân lý này nhìn với ánh mắt nghiêm khắc vào những người cáo buộc Đức Chúa Trời cách dại dột trong ngày hoạn nạn của mình. Ca Thương 3:39: “Sao người đang sống lại phàn nàn?” Kẻ đáng bị treo cổ thì không có lý do gì để cáo buộc quan tòa là tàn nhẫn nếu hắn thoát chỉ với một trận đòn;

* “Một cách tha thiết.” — G.

* Xuất Ê-díp-tô Ký 12:7-9; Dân Số Ký 12:14, 17:6, 10; Xuất Ê-díp-tô Ký 15:24; Phục Truyền 1:27; Thi Thiên 73:26.

và chúng ta, những kẻ đáng bị đoán phạt đời đời, cũng không có lý do gì để cáo buộc Đức Chúa Trời là quá nghiêm khắc, nếu chúng ta thoát chỉ với một trận đòn của người cha.¹ Thay vì một người chịu nhận lỗi, và lặng lẽ gánh lấy sự xấu hổ do chính sự dại dột của mình, người ấy lại đổ lỗi cho chính Đức Chúa Trời, Sáng Thế Ký 3:12. Đó là một điều rất xấu xa, khi chúng ta đi cáo buộc Đức Chúa Trời để bào chữa cho chính mình, và gỡ tội cho mình để đổ tội cho Đức Chúa Trời mình, và đổ lỗi cho bất cứ nơi nào khác hơn là cho chính lòng và đường lối mình. Gióp là người có tinh thần cao thượng hơn: Gióp 1:22: “Trong mọi sự đó, Gióp không phạm tội, cũng không cáo buộc Đức Chúa Trời cách dại dột.” Khi Đức Chúa Trời cáo buộc nhiều người một cách thẳng thắn, thì họ lập tức cáo buộc Đức Chúa Trời cách dại dột; họ bắt Ngài gánh lấy mọi đòn và mọi lỗi; nhưng điều đó cuối cùng sẽ trở nên cay đắng. Khi ngươi ở dưới hoạn nạn, ngươi có thể khiêm nhường thưa với Đức Chúa Trời rằng ngươi cảm thấy tay Ngài nặng nề; nhưng ngươi không được trách Ngài vì tay Ngài nặng nề. Chưa có ai từng chứng minh được một lời cáo buộc nào chống lại Đức Chúa Trời; và ngươi sẽ làm được sao? Chắc chắn là không. Bằng cách cáo buộc Đức Chúa Trời cách dại dột trong ngày tai họa của mình, ngươi chỉ chọc giận Chúa khiến Ngài cáo buộc ngươi thấu suốt, dữ dội và mãnh liệt hơn, bằng những mũi tên chết chóc nhất của khốn khổ được đổi mới. Khôn ngoan lớn nhất của ngươi là trách tội lỗi mình, và đặt tay lên miệng mình; vì sao sự dại dột lại cáo buộc sự vô tội? Người ấy còn xa mới im lặng và lặng thinh dưới tay Đức Chúa Trời, nếu người ấy dám cáo buộc chính Đức Chúa Trời vì Ngài đặt tay Ngài trên mình. Nhưng,

4. Thứ tư, chân lý này nhìn với ánh mắt nghiêm khắc và buồn bã vào những người sẽ không im lặng cũng không thỏa lòng dưới bàn tay sửa phạt của Đức Chúa Trời,² trừ khi Chúa ban cho họ những lý do cụ thể vì sao Ngài đặt tay Ngài trên họ. Những người tốt đôi khi cũng vấp chân vào tảng đá vấp ngã này: Giê-rê-mi 15:18: “Sao nỗi đau của tôi cứ dai dẳng, và vết thương của tôi không chữa lành được?” v.v. Dù Đức Chúa Trời luôn có lý do cho những gì Ngài làm, Ngài không bị buộc phải bày tỏ cho chúng ta những lý do trong việc làm của Ngài. Cơn giận của Giê-rê-mi đã bốc lên, máu ông đã nóng; và giờ đây không gì có thể khiến ông im lặng hay thỏa lòng, ngoài những lý do vì sao nỗi đau của ông dai dẳng, và vết thương của ông không chữa lành được. Gióp cũng vậy, chương 7:20: “Sao Ngài đã đặt tôi làm bia cho Ngài, đến nỗi tôi trở thành gánh nặng cho chính mình?” Thật là điều xấu xa và nguy hiểm khi cãi cọ hay chất vấn việc làm của Đấng là Chúa tối cao trên hết, và là Đấng có thể làm với vật thuộc về mình điều gì Ngài muốn. Rô-ma 9:20, Đa-ni-ên 4:3, 36. Ngài không phải giải trình với ai và không ai có thể kiểm soát Ngài; vậy thì ai sẽ nói: “Ngài làm chi vậy?” Như không ai được chất vấn quyền của Ngài để sửa phạt mình, cũng như sự công chính của Ngài trong việc sửa phạt mình, thì không ai được chất vấn những lý do vì sao Ngài sửa phạt mình. Như không ai có thể ép Ngài đưa ra lý do cho việc làm của Ngài, thì không ai được dám hỏi Ngài những lý do cụ thể trong việc làm của Ngài. Các vua cho rằng mình không bị buộc phải đưa ra lý do cho việc làm của mình cho thần dân; và chúng ta há lại bắt Đức Chúa Trời phải đưa ra lý do cho việc làm của Ngài, là Đấng Vua của các vua và Chúa của các chúa, và ý muốn Ngài là lý do thật và là quy tắc duy nhất của công lý sao? Truyền Đạo 8:4, Khải Huyền 1:5. Những căn cứ và lý do chung mà Đức Chúa Trời đã đặt ra trong lời Ngài về việc Ngài sửa phạt dân Ngài, như là, vì ích lợi của họ, Hê-bơ-rơ 12:10; vì sự tẩy sạch tội lỗi họ, Ê-sai 1:25;

¹ Ca Thương 1:12; Thi Thiên 77:7, 1:2; Ê-xê-chi-ên 18:25; 19:28; 17:20, 29. Một số người ngoại giáo, như Hô-me quan sát, thường đổ những điều ác mà họ gánh chịu do chính sự dại dột của mình lên các thần của họ: nhiều người cũng làm như vậy đối với Đức Chúa Trời chân thật.

² Xuất Ê-díp-tô Ký 32:1; Thi Thiên 22:1, 2; Gióp 3:11, 12; 19:11, 18, 24.

vì sự cải sửa đời sống họ, Thi Thiên 119:67, 71; và vì sự cứu rỗi linh hồn họ, 1 Cô-rinh-tô 11:32, — phải khiến họ im lặng và thỏa lòng dưới mọi hoạn nạn, dù Đức Chúa Trời không bao giờ thỏa mãn tính tò mò của họ bằng cách kể ra một số nguyên nhân ẩn kín hơn, vốn có thể nằm kín trong vực thẳm của tri thức đời đời và ý muốn không sai lầm của Ngài. Tính tò mò là sự say sưa thuộc linh của linh hồn; và hãy xem, như kẻ say rượu sẽ không bao giờ thỏa mãn, dù chén có sâu đến đâu, trừ khi thấy được đáy chén, thì một số Cơ Đốc nhân tò mò, mà linh hồn họ bị bao phủ bởi bệnh phong của tính tò mò, cũng sẽ không bao giờ thỏa mãn cho đến khi họ thấy được đáy và những lý do bí mật nhất của mọi cách đối xử của Đức Chúa Trời đối với họ; nhưng họ là những kẻ dại dột hết mức, khi muốn biết nhiều hơn những gì Đức Chúa Trời muốn họ biết. Chẳng phải tính tò mò của A-đam đã khiến ông và dòng dõi ông trở thành những kẻ dại dột hết mức sao? Và chúng ta có vui thích gì khi mỗi ngày thấy mình là những kẻ dại dột được in ra? Như một người nhìn chằm chằm và dò xét vào thân thể mặt trời có thể trở nên tối tăm và mờ mịt, và thấy ít hơn những gì đáng lẽ mình có thể thấy, thì nhiều người, bằng cách tò mò dò xét những lý do bí mật trong cách đối xử của Đức Chúa Trời với họ, đã trở nên tối tăm và mờ mịt đến nỗi họ không thể thấy những lý do rõ ràng mà Đức Chúa Trời đã đặt ra trong lời Ngài về việc Ngài sửa phạt và thử luyện con cái loài người.

Tôi đã đọc về một người tên là Ngài William Champney, dưới triều vua Henry Đệ Tam, từng sống ở phố Tower, Luân Đôn, là người đầu tiên xây một tháp nhỏ trên nóc nhà mình, để có thể nhìn bao quát hơn tất cả các người láng giềng của mình, nhưng rồi xảy ra là không lâu sau ông bị mù; đến nỗi kẻ không thỏa lòng với việc thấy như người khác thấy, mà cứ muốn thấy nhiều hơn người khác, rốt cuộc chẳng thấy gì cả, qua sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời trên ông.¹ Và Đức Chúa Trời làm điều công chính và phải lẽ khi giáng sự mù lòa thuộc linh trên những kẻ sẽ không thỏa lòng với việc thấy những lý do được đặt ra trong lời Ngài về việc Ngài sửa phạt họ, mà cứ phải tò mò dò xét và tìm kiếm những lý do ẩn kín và bí mật hơn trong sự nghiêm khắc của Ngài đối với họ. Hỡi Cơ Đốc nhân! khôn ngoan và bổn phận của bạn là ngồi im lặng và lặng thinh dưới bàn tay sửa phạt của Đức Chúa Trời, dựa trên những lý do đã được bày tỏ, mà không tò mò tra hỏi những lý do bí mật hơn, vốn bị khóa kín trong tủ vàng nơi lòng của chính Đức Chúa Trời, Phục Truyền 29:29.

5. Thứ năm, chân lý này nhìn với ánh mắt nghiêm khắc và buồn bã vào những người, thay vì im lặng và lặng thinh dưới hoạn nạn, lại dùng mọi mưu chước tội lỗi để thoát khỏi những rắc rối của mình; những người chẳng màng dù họ đoạn tuyệt với Đức Chúa Trời, đoạn tuyệt với loài người, và đoạn tuyệt với chính lương tâm mình, miễn là họ có thể bẻ gãy những xiềng xích đang ở trên mình; những người chẳng màng cánh cửa ngục được mở bằng cách nào, miễn là họ có thể trốn thoát; cũng chẳng màng những then cửa của họ bị phá vỡ bởi bàn tay nào, miễn là họ được tự do. Gióp 36:21: “Hãy cẩn thận, chớ để ý đến sự gian ác, vì điều đó ngươi đã chọn hơn là hoạn nạn.” Người ấy chọn lựa thật tệ, khi chọn tội lỗi hơn là đau khổ; mà những người tốt đôi khi cũng đã chọn lựa tệ hại như vậy, như bạn có thể thấy qua các bằng chứng ở lề trang,² khi rắc rối đã bao vây họ tứ phía. Dù không có con sư tử nào gầm thét như con sư tử trong lòng một người — tức là lương tâm — thế mà một số người, để giải thoát mình khỏi những rắc rối bên ngoài, đã khiến con sư tử ấy gầm thét

¹ Tác phẩm “Survey of London” của John Stow. [Dưới tên đó. — G.]

² 1 Sa-mu-ên 21:12-15; Sáng Thế Ký 12:12, 15; 20:18, 20; 26:7-9; Giô-na 1:1 trở đi; 1 Sa-mu-ên 28 trọn chương.

bên trong. Một số người, để giải thoát mình khỏi những cực hình bên ngoài, đã đặt mình dưới những cực hình bên trong. Người ấy mua sự tự do khỏi hoạn nạn với giá quá đắt, khi mua nó bằng sự mất đi danh tiếng tốt hay lương tâm tốt.

Bây giờ, vì ngay cả trong những người tốt đôi khi cũng có quá nhiều khuynh hướng và thiên hướng muốn phạm tội và xoay xở để thoát khỏi hoạn nạn, trong khi đáng lẽ họ nên lặng thinh và im lặng dưới hoạn nạn, xin cho phép tôi đưa ra sáu điều suy xét sau đây để ngăn chặn điều đó.

(1.) Trước hết, hãy suy xét rằng trong tội lỗi nhỏ nhất cũng có vô cùng nhiều điều ác hơn là trong những khốn khổ và hoạn nạn lớn nhất có thể đến trên bạn; phải, trong tội lỗi nhỏ nhất cũng có nhiều điều ác hơn là trong mọi rắc rối từng đến trên thế gian, phải hơn là trong mọi khốn khổ và cực hình của địa ngục. Tội lỗi nhỏ nhất là một sự xúc phạm đến Đức Chúa Trời vĩ đại, là một sự tổn hại cho linh hồn bất tử, là một sự vi phạm luật pháp công chính; nó không thể được tẩy sạch ngoại trừ bởi huyết của Chúa Giê-xu; nó có thể đóng cửa thiên đàng đối với linh hồn, và nhốt linh hồn làm tù nhân kín trong địa ngục đời đời.¹ Tội lỗi nhỏ nhất thà nên tránh và ngăn ngừa hơn là những đau khổ lớn nhất; nếu con rắn hổ mang này không bị đập nát trong trứng, nó sẽ sớm trở thành một con rắn lớn; ngay cả ý nghĩ về tội lỗi, nếu chỉ được nghĩ đến, cũng sẽ bùng phát thành hành động, hành động thành thói quen, thói quen thành tập quán, và rồi cả thân thể lẫn linh hồn đều hư mất không thể cứu vãn được đến đời đời. Tội lỗi nhỏ nhất rất nguy hiểm. Sê-sa đã bị đâm bằng dao găm; Hê-rốt đã bị sâu bọ ăn; Giáo hoàng A-đri-an đã bị nghẹn vì một con muỗi; một con chuột tuy nhỏ, nhưng cũng giết được một con voi nếu nó chui lên được vòi voi; một con bọ cạp tuy nhỏ, nhưng cũng có thể chích chết một con sư tử; dù con báo tuy lớn, nhưng nó cũng bị đầu độc bởi một củ tỏi; tia lửa nhỏ nhất cũng có thể thiêu rụi ngôi nhà lớn nhất, và lỗ rò nhỏ nhất cũng có thể đánh chìm con tàu lớn nhất; cả một cánh tay đã bị mưng mủ chỉ vì vết chích ở một ngón tay nhỏ; một cửa hậu nhỏ được mở ra cũng có thể phản bội thành phố lớn nhất; một liều thuốc độc nhỏ lan ra khắp các bộ phận, cho đến khi nó bóp nghẹt các sinh khí, và đẩy linh hồn ra khỏi thân thể. Nếu con rắn chỉ có thể luồn đuôi vào bằng một ý nghĩ xấu, nó sẽ sớm chiếm đoạt linh hồn, như bạn thấy trong trường hợp lớn lao của A-đam và Ê-va. Cây cối trong rừng, một người nói trong một ẩn dụ, đã họp một nghị viện long trọng, trong đó chúng bàn về vô số điều sai trái mà chiếc rìu đã gây ra cho chúng, nên đã ban hành một đạo luật rằng từ nay không cây nào được cho chiếc rìu mượn cán nữa, nếu không sẽ bị đốn ngã. Chiếc rìu đi khắp rừng, xin gỗ của cây tuyết tùng, cây sồi, cây tần bì, cây du, thậm chí cây dương; không một cây nào chịu cho nó một mảnh vụn. Cuối cùng nó chỉ xin vừa đủ để đốn những bụi gai và bụi rậm, viện cớ rằng những bụi cây như thế chỉ hút mất nhựa của đất, ngăn trở sự tăng trưởng, và che khuất vinh quang của những cây đẹp đẽ và tốt lành; thế là tất cả đều bằng lòng cho nó bấy nhiêu: nó giả vờ một cuộc cải cách triệt để, nhưng kìa, một sự biến dạng buồn thảm, vì khi nó đã có được cán, thì cả tuyết tùng, sồi, tần bì, du, và tất cả những gì đứng trên đường nó đều ngã xuống.¹ Những mưu chước tinh vi của tội lỗi cũng như vậy; nó sẽ hứa sẽ dẹp bỏ những bụi gai và những công việc của hoạn nạn

¹ Gia-cơ 3:5, 11; Châm Ngôn 8:35; 1 Giăng 3:4; 1 Giăng 1:7; Khải Huyền 21:8. Nếu bạn xét tội lỗi một cách nghiêm ngặt, thì không thể có tội lỗi nhỏ nào, cũng như không thể có một Đức Chúa Trời nhỏ, một địa ngục nhỏ, hay một sự đoán phạt nhỏ; tuy nhiên, xét theo tương quan, một số tội lỗi có thể được gọi là nhỏ.

² Thomas Adams. Xem Tác phẩm, tập II, trang 869, Bài giảng “The Bad Leaven” [Men xấu]. Nhưng tác giả này đã phóng đại thêm câu chuyện ngụ ngôn. — G.

và rắc rối, vốn ngăn trở linh hồn hưởng lấy nhựa sống, sự ngọt ngào, sự an ủi, niềm vui thích và sự thỏa lòng mà nếu không nó có thể hưởng. Ôi! chỉ cần bây giờ bạn nhượng bộ một chút cho nó, thì thay vì dẹp bỏ những rắc rối của bạn, nó sẽ đốn ngã sự bình an của bạn, những hy vọng của bạn, những sự an ủi của bạn, phải, nó sẽ đốn ngã linh hồn quý báu của bạn. Việc trích máu ở tĩnh mạch thì có là gì so với việc bị cứa máu ở cổ họng, hay vết xước trên tay so với nhát đâm vào tim? Những hoạn nạn lớn nhất cũng chẳng là gì so với những tội lỗi nhỏ nhất; và vì vậy, hỡi các Cơ Đốc nhân, đừng bao giờ dùng những mưu chước tội lỗi để thoát khỏi những rắc rối, mà hãy lặng thinh và im lặng dưới những rắc rối đó, cho đến khi Chúa thực hiện sự giải cứu bạn khỏi chúng. Nhưng,

(2.) Thứ hai, hãy suy xét rằng không ai có thể phạm tội để thoát khỏi những rắc rối của mình, đó là điều không thể được. Áp-ra-ham, Gióp và Giô-na đã thử làm điều đó, nhưng không thể thực hiện được. Các ma quỷ đã kinh nghiệm điều này gần sáu nghìn năm nay; chúng hẳn đã không còn ở trong xiềng xích đến nay, nếu chúng có thể phạm tội để thoát khỏi xiềng xích của mình. Nếu những kẻ bị đoán phạt có thể phạm tội để thoát khỏi sự cháy đời đời, thì giờ đây hẳn đã không còn ai gào thét trong ngọn lửa nuốt chửng không hề tắt đó, Ê-sai 33:14. Địa ngục hẳn đã không còn cư dân, nếu họ có thể phạm tội để thoát khỏi đó. Ôi! hỡi các Cơ Đốc nhân, ma quỷ và các linh hồn bị đoán phạt sẽ thoát khỏi địa ngục bằng tội lỗi sớm chừng nào, thì bạn cũng sẽ thoát khỏi hoạn nạn của mình bằng tội lỗi sớm chừng ấy. Hỡi các Cơ Đốc nhân! bạn sẽ ngăn mặt trời chạy theo quỹ đạo của nó, thu biển vào trong một vỏ hạt, đo đất bằng một gang tay, và khiến kẻ chết sống lại theo ý mình, sớm chừng nào, thì bạn cũng sẽ phạm tội để thoát khỏi những đau khổ của mình sớm chừng ấy; và vì vậy, thà im lặng và yên tĩnh dưới những đau khổ đó, còn hơn là cố gắng làm điều không thể thực hiện được. Điều suy xét thứ hai này sẽ được xác nhận thêm bởi điểm tiếp theo; —

(3.) Thứ ba, như việc đó là không thể được, thì việc cố gắng phạm tội để thoát khỏi những rắc rối của mình cũng là điều rất tai hại, rất nguy hiểm; vì bằng cách cố gắng phạm tội để thoát khỏi rắc rối, bạn sẽ phạm tội để rơi vào nhiều rắc rối, như Giô-na và Gia-cốp đã làm; và bằng cách lao nhọc phạm tội để thoát khỏi những rắc rối nhỏ hơn, bạn sẽ phạm tội để rơi vào những rắc rối lớn hơn, như Sau-lơ đã làm; và bằng cách cố gắng phạm tội để thoát khỏi những rắc rối bên ngoài, bạn sẽ phạm tội để rơi vào những rắc rối và đau khổ bên trong, vốn là những rắc rối đau đớn và buồn thảm nhất trong mọi rắc rối; Spira, Giê-rô-ni-mô xứ Prague, Bilney, và những người khác cũng đã làm như vậy. Đã có một số người, bằng cách lao nhọc phạm tội để thoát khỏi những đau khổ hiện tại, đã phạm tội để rơi vào những nỗi kinh hoàng và khiếp sợ của lương tâm, đến nỗi họ không thể ăn, cũng không thể uống, cũng không thể ngủ, mà đã sẵn sàng tự kết liễu đời mình.

Và Cyprian, trong bài giảng de lapsis của ông, nói về nhiều người, vì bỏ đức tin để tránh đau khổ, đã bị phó mặc cho tà linh ám, và chết một cách kinh khiếp. Hỡi con người! ngươi không biết mình có thể sa vào tội lỗi chết chóc nào, cám dỗ chết chóc nào, sự phán xét chết chóc nào, đòn đánh chết chóc nào, khi ngươi cố gắng phạm tội để thoát khỏi những rắc rối. Chiếm được thành Venice rồi bị treo cổ ở cổng thành thì có ích gì? Thà im lặng và lặng thinh dưới những hoạn nạn của ngươi, còn hơn là dùng những mưu chước tội lỗi để phạm tội mà rơi vào những hoạn nạn lớn hơn.

(4.) Thứ tư, hãy suy xét rằng việc phạm tội để thoát khỏi những rắc rối và ngặt nghèo của mình là điều rất hèn hạ và không xứng đáng. Nó cho thấy một tinh thần nghèo nàn, thấp hèn, yếu đuối, nhát gan và ủy mị, khi dùng những mưu chước thấp hèn

để lẩn tránh khỏi những rắc rối của mình. Những người có tinh thần cao thượng, can đảm và quảng đại sẽ khinh bỉ và coi thường điều đó, Đa-ni-ên 3:8, 6, Hê-bơ-rơ 11:24. Như bạn có thể thấy nơi ba người trẻ, Đa-vít, và những bậc anh hùng trong chương 11 của sách Hê-bơ-rơ, những người mà “thế gian này không xứng đáng có được.” Giê-rô-ni-mô viết về một người phụ nữ dũng cảm, khi đang bị tra tấn trên giá, đã bảo những kẻ bắt bớ mình cứ làm điều tệ nhất, vì bà đã quyết chết chứ không chịu nói dối. Và hoàng tử xứ Condé, khi bị vua Charles Đệ Chín của Pháp bắt làm tù binh, và bị đặt trước sự lựa chọn hoặc đi dự lễ mi-sa hoặc bị xử tử, hoặc chịu tù đày suốt đời, câu trả lời cao thượng của ông là, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, ông sẽ không bao giờ chọn điều thứ nhất, còn đối với một trong hai điều sau, ông phó mặc cho ý muốn của vua và sự quan phòng của Đức Chúa Trời.¹

Một linh hồn thật sự cao thượng sẽ thà từ bỏ mọi sự còn hơn là từ bỏ sự bình an của một lương tâm tốt. Như vậy, Hooper đáng được chúc phước đã muốn thà bị cách chức giám mục còn hơn là nhượng bộ một số nghi lễ nào đó.

Tôi đã đọc về Marcus Arethusus, một đầy tớ nổi bật của Chúa trong công tác Phúc Âm, người mà dưới thời Constantine, đã là nguyên nhân khiến một đền thờ thần tượng bị lật đổ;² nhưng khi Julian lên làm hoàng đế, ông ra lệnh cho dân chúng ở nơi đó xây lại đền thờ. Mọi người đều sẵn sàng làm như vậy, chỉ riêng ông từ chối; do đó chính dân của ông, những người mà ông đã giảng dạy, đã xông vào ông, lột hết quần áo ông, rồi hành hạ thân thể trần truồng của ông, và giao nó cho trẻ em và học sinh dùng dao bút để rạch³; nhưng khi tất cả những điều đó vẫn không làm được gì, họ khiến ông bị đặt dưới ánh nắng mặt trời, với thân thể trần truồng được bôi mật ong khắp người, để ông có thể bị ong và ong bắp cày cắn và chích đến chết; và tất cả sự tàn ác này họ đã thực hiện trên ông, vì ông không chịu làm bất cứ điều gì hướng tới việc xây lại đền thờ thần tượng đó; phải, họ đã đi xa đến mức, nếu ông chỉ chịu đóng góp một nửa xu cho chi phí, họ sẽ thả ông ra, nhưng ông đã từ chối với sự khinh bỉ cao thượng của một Cơ Đốc nhân, dù việc đóng góp một nửa xu có thể đã cứu mạng ông. Và khi làm như vậy, ông chỉ sống đúng với nguyên tắc cao thượng mà hầu hết mọi người đều khen ngợi, nhưng ít người thực hành, đó là, các Cơ Đốc nhân phải chọn thà chịu những cực hình tệ nhất, còn hơn là phạm tội nhỏ nhất, nhờ đó Đức Chúa Trời bị làm nhục, danh Ngài bị phạm thượng, tôn giáo bị chê bai, sự xưng nhận bị chế nhạo, các thánh đồ yếu đuối bị nản lòng, và lương tâm loài người bị tổn thương và linh hồn họ bị nguy hiểm. Bây giờ hãy nói cho tôi biết, hỡi các Cơ Đốc nhân, chẳng phải thà im lặng và lặng thinh dưới những thử thách và rắc rối cay đắng nhất của bạn, còn hơn là lao nhọc phạm tội, và xoay xở để thoát khỏi chúng, và như vậy tuyên bố cho cả thế gian biết rằng bạn là những người có tinh thần rất thấp hèn, nghèo nàn và không cao thượng sao? Nhưng,

(5.) Thứ năm, hãy suy xét rằng mọi mưu chước và phương tiện tội lỗi Đức Chúa Trời luôn rủa sả và phá hỏng. Thỏi vàng của A-chan chỉ là một cái nêm để chẻ ông ra, và những áo xống của ông là một tấm vải liệm để liệm ông. A-háp mua một vườn nho bằng máu của chủ nó, nhưng chẳng bao lâu vườn đó đã được tưới bằng chính máu của ông, theo lời của Chúa. Ghê-ha-xi nhất định phải có một ta-lâng bạc và hai bộ quần áo, và điều đó lại bằng một lời nói dối, tôi nói là bằng một lời nói dối; tốt thôi! ông có được chúng, và ông có cùng với chúng một bệnh phong bám lấy ông và dòng dõi ông đời đời, 2 Các Vua 5:22-27. Với chính

¹ Lactantius nói về nhiều tinh thần dũng cảm như thế. Tôi có thể đưa ra một đám mây nhân chứng từ giữa các Cơ Đốc nhân thời đầu, những người đã cao thượng và anh dũng theo cách này.

² Một ví dụ mà Brooks ưa thích. Xem Chỉ mục, dưới tên đó. — G. ³ “Bị rạch.” — G.

⁴ Giê-rê-mi 5:6, 6, 11; Ê-xê-chi-ên 7:13; 1 Sa-mu-ên 28:6-8, v.v.; 1 Các Vua 22:23 [NEEDS REVIEW: một phần trích dẫn trong chú thích bị lỗi OCR, không đọc được rõ].

bàn tay mà Giu-đa đã nhận tiền để phản bội thầy mình, thì với chính bàn tay đó ông đã thắt một cái thòng lọng để treo cổ mình. Người giàu có và khốn khổ kia ăn uống sang trọng, và sống huy hoàng mỗi ngày, nhưng tin tức tiếp theo bạn nghe về ông, là ông đang ở trong địa ngục, kêu xin một giọt nước, trong khi lúc còn trên đất, ông đã không cho một mẩu bánh vụn. Than lửa mà con đại bàng mang từ bàn thờ về tổ của nó, đã đốt cháy tất cả.

Crassus đã không hưởng lâu hoa quả của lòng tham lam mình, vì người Parthia bắt được ông, đã đổ vàng nóng chảy xuống cổ họng ông.¹

Dionysius² đã không hưởng lâu hoa quả của sự phạm thánh và bạo ngược của mình, vì ông đã vui lòng đổi vương trượng lấy thước kẻ của thầy giáo, và trở thành thầy giáo để kiếm sống. Ôi! hỡi các Cơ Đốc nhân, hỡi các Cơ Đốc nhân, chẳng phải thà ngồi yên lặng và im lặng dưới những hoạn nạn của mình, còn hơn là dùng những mưu chước và phương tiện tội lỗi như vậy, mà Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ phá hỏng và rủa sả sao? Nhưng,

(6.) Thứ sáu và cuối cùng, hãy suy xét điều này, rằng chính việc bạn cố gắng phạm tội và xoay xở để thoát khỏi những rắc rối và hoạn nạn, sẽ khiến bạn phải trả giá đắt. Nó sẽ khiến bạn phải trả giá bằng nhiều lời cầu nguyện và nước mắt, nhiều tiếng thở dài, nhiều tiếng rên rỉ, nhiều nỗi quặn thắt, nhiều nỗi kinh hoàng, và nhiều nỗi hãi hùng. Phi-e-rơ, bằng cách cố gắng phạm tội để thoát khỏi rắc rối, đã phạm tội để rơi vào một biển sầu khổ: Ma-thi-ơ 26:75: “Ông đi ra và khóc lóc đắng cay.”³

Clement nhận xét rằng mỗi đêm khi nghe tiếng gà gáy, ông sẽ quỳ xuống và khóc lóc đắng cay; những người khác nói rằng mặt ông đã hằn sâu vì nước mắt liên tục. Nếu Áp-ra-ham, Đa-vít, Gia-cốp và Giô-na giờ đây còn sống, họ sẽ nói với bạn rằng họ đã thấy điều này là sự thật trong chính kinh nghiệm của mình. Ôi! hỡi các Cơ Đốc nhân, thà yên lặng và im lặng dưới những đau khổ của mình, còn hơn là phải trả giá đắt như vậy vì cố gắng phạm tội và xoay xở để thoát khỏi những đau khổ của mình. Một người sẽ không mua vàng với giá quá đắt, vậy thì tại sao người ấy lại mua sự thoát khỏi những rắc rối với giá quá đắt?

Nhưng bây giờ tôi sẽ đến với công dụng mà tôi định nhấn mạnh nhất, đó là công dụng khuyên bảo. Vì im lặng và lặng thinh dưới những hoạn nạn lớn nhất, những sự quan phòng buồn thảm nhất, và những thử thách gay gắt nhất mà họ gặp trong thế gian này, là bổn phận và mối quan tâm lớn của các Cơ Đốc nhân: ôi, ước gì tôi có thể thuyết phục bạn, hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy chú ý đến bổn phận lớn lao này, và sống đúng và sống trọn chân lý cần thiết này; để làm được điều đó, xin cho phép tôi đề ra một số điều suy xét, để lôi cuốn linh hồn bạn im lặng và lặng thinh dưới những rắc rối lớn nhất và những thử thách buồn thảm nhất của bạn. Vì mục đích đó,

1. Trước hết, hãy suy xét sự vĩ đại, quyền tối cao, uy nghi và phẩm giá của Đức Chúa Trời, và hãy để điều đó khiến ngươi im lặng, Giê-rê-mi 10:7; 5:22: Thi Thiên 46:8-10: “Hãy đến, xem các công việc của Đức Giê-hô-va, Ngài đã làm những sự hoang tàn nào trên đất. Ngài khiến chiến tranh chấm dứt đến tận cùng trái đất; Ngài bẻ gãy cây cung, chặt cây giáo ra từng đoạn; Ngài đốt xe trận trong lửa. Hãy yên lặng, và biết rằng Ta là Đức Chúa Trời: Ta sẽ được tôn cao giữa các dân ngoại, Ta sẽ được tôn cao trên đất.” Ai có thể nhìn vào sự vĩ đại của Đức Chúa Trời, sự uy nghi của Đức Chúa Trời, mà không ngồi yên trước mặt Ngài? Sô-phô-ni 1:7: “Hãy nín lặng trước mặt Chúa Giê-hô-va Đức Chúa Trời.” Ôi, đừng nói luyên thuyên, đừng lầm bầm, đừng bực tức, mà hãy đứng lặng thinh trước mặt Ngài! Há đứa trẻ lại không được dỗ yên trước mặt cha mình, đầy tớ trước mặt chủ mình,

¹ Xem Chỉ mục, dưới tên đó, về một lần nhắc đến có chú thích trước đây về điều này trong tác phẩm “Precious Remedies.” — G. ² “Bạo chúa” xứ Sicily. — G.

³ [NEEDS REVIEW: chú thích này bị lỗi OCR nặng, chỉ đọc được ý chung là một người có thể mua bất cứ thứ gì với giá quá đắt, ngoại trừ Đấng Christ; phần còn lại không đọc được].

thần dân trước mặt vua mình, và người có tội trước mặt quan tòa, khi quan tòa uy nghi đứng dậy khỏi ghế xét xử, và nghiêm nét mặt thành vẻ kinh khủng và nghiêm khắc, để bản án của mình giáng xuống kẻ phạm tội với nỗi sợ hãi lớn hơn sao? và một Cơ Đốc nhân há lại không yên lặng trước Đức Chúa Trời, là Đấng có thể nhúng gươm mình trong trời, và đốt các xe trận trên đất sao? Phải, há chiên lại không được dỗ yên trước mặt sói, chim trước mặt diều hâu, và mọi thú đồng trước mặt sư tử sao? và chúng ta há lại không được dỗ yên và yên lặng trước mặt Ngài, là Sư Tử của chi phái Giu-đa sao? Khải Huyền 5:5. Đức Chúa Trời mạnh mẽ trong quyền năng, mạnh mẽ trong mưu lược, mạnh mẽ trong việc làm, và mạnh mẽ trong sự trừng phạt; và vì vậy hãy im lặng trước mặt Ngài. Rõ ràng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời mạnh mẽ, bởi danh hiệu được thêm vào chữ Ên, đó là Gib-bôr, có nghĩa là Ngài là Đức Chúa Trời có sức mạnh thắng hơn; trong sách Đa-ni-ên Ngài được gọi là Ên Ê-lim, Đấng mạnh mẽ của những đấng mạnh mẽ. Môi-se, khi tôn vinh sức mạnh của Ngài, nói: “Ai giống như Ngài giữa các thần?” Bây giờ chắc chắn danh hiệu này phải là một động cơ mạnh mẽ để khiến các linh hồn làm điều mà Ha-ba-cúc đã khuyên: Ha-ba-cúc 2:20: “Đức Giê-hô-va ở trong đền thánh Ngài: cả trái đất hãy giữ im lặng trước mặt Ngài.” Chính dựa trên điều suy xét này mà Môi-se truyền cho Y-sơ-ra-ên giữ im lặng, Xuất Ê-díp-tô Ký 14:13, 14.

Có lời kể rằng hoàng đế Augustus, và cũng vậy Tamerlane, người Scythia hiếu chiến kia, rằng trong mắt họ có một uy nghi hiếm có, đến nỗi nhiều người khi nói chuyện với họ, và thường nhìn ngắm họ, đã trở nên câm lặng.¹ Ôi, hỡi anh em tôi, há sự sáng chói và huy hoàng của uy nghi của Đức Chúa Trời vĩ đại, mà vinh quang và uy nghi lấp lánh của Ngài làm chói mắt các thiên sứ, và khiến những hoàng tử vinh quang ấy đứng lặng thinh trước mặt Ngài, lại không khiến bạn càng im lặng hơn, giữ yên lặng, và đặt tay lên miệng mình sao? Chắc chắn là có. Nhưng,

2. Thứ hai, hãy suy xét rằng mọi hoạn nạn, rắc rối và thử thách của bạn sẽ làm việc vì ích lợi của bạn: Rô-ma 8:28: “Và chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời.” Vậy thì sao bạn lại phải bực tức, vùng vẫy, nổi giận, khi thấy Đức Chúa Trời định cho bạn điều tốt trong mọi sự? Con ong hút mật ngọt ra từ những thảo mộc đắng nhất; cũng vậy Đức Chúa Trời sẽ nhờ hoạn nạn dạy con cái Ngài hút lấy tri thức ngọt ngào, sự vâng lời ngọt ngào, và những kinh nghiệm ngọt ngào, v.v., ra khỏi mọi hoạn nạn và thử thách đắng cay mà Ngài dùng để luyện tập họ.² Việc chà xát và cọ rửa, vốn làm người khác khó chịu, sẽ khiến họ sáng bóng hơn; và gánh nặng vốn đè bẹp và giữ người khác ở dưới, sẽ chỉ khiến họ, như cây chà là, tăng trưởng tốt hơn và cao hơn; và chiếc búa vốn đập nát người khác ra từng mảnh, sẽ chỉ đập họ lại gần hơn với Đấng Christ, là đá góc nhà. Các ngôi sao sáng nhất trong đêm tối nhất; các ngọn đuốc cho ánh sáng tốt nhất khi bị đánh; nho cho nhiều rượu nhất khi bị ép nhiều nhất; hương liệu thơm ngọt nhất khi bị giã nát; cây nho càng tốt hơn khi bị chảy nhựa; vàng trông sáng hơn khi được chà rửa; cây bách xù thơm ngọt nhất trong lửa; hoa cúc La Mã, bạn càng giẫm lên nó thì bạn càng làm nó lan rộng ra; con kỳ nhông sống tốt nhất trong lửa; người Do Thái đã tốt nhất, khi bị hoạn nạn nhiều nhất; người Athens sẽ không bao giờ sửa mình, cho đến khi họ ở trong tang chế; thập tự giá của Đấng Christ, Luther nói, không phải là một chữ cái trong sách, mà tuy vậy, ông nói, nó đã dạy tôi nhiều hơn

¹ Turk. Hist., 236, 416.

² Hoạn nạn là phước lành, hoạn nạn là phước lành. — Bernard. Chắc chắn Ma-na-se sẽ không đổi điều tốt mà ông nhận được nhờ những xiềng xích sắt của mình, lấy tất cả những dây chuyền vàng trên thế gian.

tất cả các chữ cái trong sách. Hoạn nạn là những ân nhân tốt nhất của các thánh đồ đối với những tình cảm thuộc thiên đàng; nơi hoạn nạn đè nặng nhất, những sự bại hoại buông lỏng nhất. Và ân điển vốn ẩn trong bản tính, như nước ngọt trong cánh hoa hồng, thì thơm ngát nhất khi lửa hoạn nạn được đặt bên dưới để chưng cất nó ra. Ân điển sáng bóng hơn nhờ được chà rửa, và vinh hiển nhất khi nó bị che khuất nhiều nhất.

Pliny trong tác phẩm Natural History¹ của ông viết về một số cây mọc trong Biển Đỏ, khi bị sóng đánh vào, vẫn đứng như một tảng đá, bất động, và chúng bị quật bởi sự dữ dội của nước. Trong biển hoạn nạn, Đức Chúa Trời sẽ khiến dân Ngài đứng như một tảng đá; họ sẽ bất động và không thể bị đánh bại, và sóng hoạn nạn càng đánh vào họ nhiều hơn, họ sẽ càng tốt hơn, càng tăng trưởng hơn trong ân điển và sự tin kính. Bây giờ, điều này phải lôi cuốn các Cơ Đốc nhân im lặng và lặng thinh dưới mọi rắc rối và thử thách trong thế gian này như thế nào, khi xét rằng tất cả những điều đó sẽ làm việc vì ích lợi của họ! Đức Chúa Trời sửa phạt thân thể chúng ta để chữa lành lương tâm chúng ta; Ngài làm khổ thân thể chúng ta để cứu linh hồn chúng ta; Ngài ban cho chúng ta mật đắng và ngải cứu ở đây, để những sự vui thích ở bên hữu Ngài sẽ ngọt ngào hơn về sau; ở đây Ngài đặt chúng ta trên một giường gai, để chúng ta càng nhìn và càng khao khát hơn chiếc giường êm ái bằng lông vũ — tức là lòng Ngài trên thiên đàng.

Như có một lời rủa sả được gói trong những điều tốt nhất mà Ngài ban cho kẻ ác, thì cũng có một phước lành được gói trong những điều tệ nhất mà Ngài đem đến trên dân Ngài, Thi Thiên 25:10, Phục Truyền 26:16. Như có một lời rủa sả được gói trong sức khỏe của một kẻ ác, thì cũng có một phước lành được gói trong bệnh tật của một người tin kính; như có một lời rủa sả được gói trong sức mạnh của một kẻ ác, thì cũng có một phước lành được gói trong sự yếu đuối của một người tin kính; như có một lời rủa sả được gói trong sự giàu có của một kẻ ác, thì cũng có một phước lành được gói trong sự thiếu thốn của một người tin kính; như có một lời rủa sả được gói trong danh dự của một kẻ ác, thì cũng có một phước lành được gói trong sự sỉ nhục của một người tin kính; như có một lời rủa sả được gói trong mọi sự thương xót của một kẻ ác, thì cũng có một phước lành được gói trong mọi thập tự giá, mất mát và thay đổi của một người tin kính: vậy thì sao người ấy lại không ngồi lặng thinh và im lặng trước mặt Chúa? Nhưng,

3. Thứ ba, hãy suy xét rằng sự im lặng thánh khiết là ân điển quý báu tuyệt vời, vốn đưa tay nâng đỡ mọi ân điển khác, Rô-ma 15:4. Sự im lặng là người giữ gìn mọi nhân đức khác; nó đưa một tay cho đức tin, một tay cho hy vọng, một tay cho tình yêu thương, một tay cho sự khiêm nhường, một tay cho sự từ bỏ chính mình, v.v. Sự im lặng thánh khiết có ảnh hưởng trên mọi ân điển khác trong linh hồn; nó khiến những nụ hồng của ân điển nở rộ và đâm chồi. Sự im lặng là virtus versata circa adversa, một ân điển giữ một người luôn ân điển trong mọi hoàn cảnh. Trong mọi hoàn cảnh, sự im lặng là cánh tay phải của một Cơ Đốc nhân; trong thịnh vượng, nó nâng đỡ linh hồn dưới mọi sự ghen tị, thù hận, ác ý và xét đoán của thế gian; trong nghịch cảnh, nó nâng đỡ linh hồn dưới mọi sự bỏ bê, khinh miệt và coi thường mà một Cơ Đốc nhân gặp trong thế gian. Nó khiến mọi điều đắng trở nên ngọt, mọi gánh nặng trở nên nhẹ, và mọi ách trở nên dễ dàng. Và chính điều này mà những người ngoại giáo dường như đã ám chỉ khi đặt hình tượng của Angeronia² với miệng bị bịt, trên bàn thờ của Volupia,³ để cho thấy rằng sự im lặng dưới đau khổ là con đường sẵn sàng để đạt được sự an ủi thật, và khiến mọi điều đắng trở nên ngọt. Không ai tôn vinh Đức Chúa Trời, cũng không ai biện minh cho Đức Chúa Trời ở mức cao như người đặt

¹ Sách XII, chương 9. ² Volupia, nữ thần của sự vui thích. — G.

³ Nói chính xác hơn là Angerona, nữ thần của sự im lặng. — G.

tay mình lên miệng mình, khi roi của Đức Chúa Trời ở trên lưng mình. Nhưng,

4. Thứ tư, để khiến bạn im lặng dưới những thử thách cay đắng nhất và gay gắt nhất của mình, hãy suy xét rằng bạn đã đáng chịu những hoạn nạn lớn hơn và nặng hơn những hoạn nạn bạn đang ở dưới: Ca Thương 3:39; Mi-chê 7:7-9. Đức Chúa Trời đã lấy đi một sự thương xót sao? Ngươi đã đáng bị tước hết mọi sự. Ngài đã lấy đi niềm vui của mắt ngươi sao? Ngài có thể đã lấy đi niềm vui của linh hồn ngươi. Ngươi đang ở dưới những thiếu thốn bên ngoài sao? Ngươi đã đáng ở dưới những thiếu thốn bên ngoài và bên trong cùng một lúc. Ngươi đang nằm trên giường bệnh sao? Ngươi đã đáng nằm trên một chiếc giường trong địa ngục. Ngươi đang ở dưới cơn đau nhức đó và nỗi đau đó sao? Ngươi đã đáng ở dưới mọi cơn đau nhức và nỗi đau cùng một lúc. Đức Chúa Trời đã sửa phạt ngươi bằng roi sao? Ngươi đã đáng bị sửa phạt bằng bọ cạp, 1 Các Vua 12:14. Ngươi đã ngã từ đỉnh cao nhất của danh dự xuống làm trò cười và khinh miệt của loài người sao? Ngươi đã đáng bị Đức Chúa Trời và các thiên sứ khinh miệt và coi thường. Ngươi đang ở dưới một trận đòn nghiêm khắc sao? Ngươi đã đáng bị đoán phạt hoàn toàn. Ôi, hỡi Cơ Đốc nhân! chỉ cần mắt bạn chăm chú vào những điều bạn đáng chịu, thì tay bạn sẽ nhanh chóng đặt lên miệng bạn; bất cứ điều gì ít hơn sự phân rẽ cuối cùng khỏi Đức Chúa Trời, bất cứ điều gì ít hơn địa ngục, đều là sự thương xót; và vì vậy bạn có lý do để im lặng dưới những cách đối xử gay gắt nhất của Đức Chúa Trời với bạn. Nhưng,

5. Thứ năm, hãy suy xét rằng một tinh thần yên lặng và im lặng được Đức Chúa Trời rất quý trọng. Đức Chúa Trời đặt giá trị lớn nhất trên những người có tinh thần yên lặng: 1 Phi-e-rơ 3:4: “Nhưng hãy là con người bề trong của lòng, trong điều không hư nát, tức là sự trang sức của một tinh thần nhu mì và yên lặng, vốn trước mặt Đức Chúa Trời có giá trị lớn.” Một tinh thần yên lặng là một tia lửa của bản tính thiêng liêng, là một tia sáng, một chùm tia vinh quang; nó là một tinh thần sinh ra từ thiên đàng. Không ai sinh ra đã có sự im lặng thánh khiết trong lòng, như người ta sinh ra đã có lưỡi trong miệng. Đây là một bông hoa của thiên đàng; nó là một viên ngọc quý mà Đức Chúa Trời rất coi trọng. Một tinh thần yên lặng nói lên rằng một người giống Đức Chúa Trời nhất; nó khiến một người có khả năng thông công với Đức Chúa Trời; nó khiến một người phục vụ Đức Chúa Trời hữu ích nhất; và nó buộc một người phải bước đi chính xác nhất với Đức Chúa Trời. Một tinh thần nhu mì và yên lặng là một đồ trang sức không hư nát, quý giá hơn vàng nhiều.

(1.) Thứ nhất, có một sự yên lặng tự nhiên, vốn phát xuất từ một khí chất và thể chất tốt của thân thể.

(2.) Thứ hai, có một sự yên lặng về đạo đức, vốn phát xuất từ sự giáo dục và nuôi dưỡng tốt, vốn chảy ra từ những lời răn tốt, những lời dạy dỗ và những gương mẫu tốt.

(3.) Thứ ba, có một sự yên lặng giả tạo; một số người có nghệ thuật giam cầm những cảm xúc của mình, và đặt một luật kiềm chế trên sự giận dữ và thịnh nộ của mình, khi chúng đang bùng cháy bên trong: như bạn có thể thấy nơi Ca-in, Ê-sau, Áp-sa-lôm và Giô-áp, những người trong một thời gian đã khoác một chiếc áo choàng kín lên sự ác ý của mình, khi lòng họ bị lửa địa ngục đốt cháy. Như vậy, Domitian dường như yêu thương nhất những người mà ông muốn họ ít được sống nhất.

(4.) Thứ tư, có một sự yên lặng đầy ân điển, vốn là do Đức Thánh Linh ban vào, Ga-la-ti 5:22-25. Bây giờ sự yên lặng của tinh thần này, khung cảnh thuộc linh của lòng này, có giá trị lớn trước mặt Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời quý trọng nó hơn thế gian, và vì vậy ai lại không thèm muốn nó hơn thế gian, phải, hơn cả sự sống? Chắc chắn Đức Chúa Trời vĩ đại không đặt giá lớn trên điều gì ngoại trừ điều có giá trị vô giá; sự căng thẳng

¹ [NEEDS REVIEW: chú thích này bị lỗi OCR, không đọc được].

nào, sự vật lộn nào, và sự phấn đấu nào dành cho những điều mà những bậc vĩ nhân trên đất rất coi trọng! Ôi, sự căng thẳng của trí tuệ, lợi ích và lương tâm ngày nay lớn biết bao, để đạt được và giữ vững điều mà công lý sẽ hạ xuống! sẽ tốt hơn biết bao, nếu mọi người đều thật lòng phấn đấu và cố gắng, như vì sự sống, để có được một tinh thần yên lặng và im lặng, mà Đức Chúa Trời vĩ đại và vinh hiển đặt giá rất lớn lên! Đây là viên ngọc có giá trị lớn nhất, và phước thay cho người mua được nó, dù phải mất tất cả. Nhưng,

6. Thứ sáu, hãy suy xét rằng nếu bạn không ngồi im lặng và yên tĩnh dưới những rắc rối lớn nhất và những thử thách cay đắng nhất của mình, bạn sẽ bị thấy là đang chống lại chính những lời cầu nguyện của mình. Bạn đã cầu nguyện bao nhiêu lần rằng ý muốn của Đức Chúa Trời được nên, phải, được nên trên đất, như các thiên sứ, những triều thần lấp lánh, những hoàng tử vinh quang ấy, đang làm bây giờ trên thiên đàng! Ma-thi-ơ 6:10. Khi những rắc rối và hoạn nạn đến trên bạn, ý muốn của Đức Chúa Trời được nên, ý muốn Ngài được hoàn thành; vậy thì sao bạn lại phải bực tức, vùng vẫy và nổi giận, mà không lặng lẽ nằm xuống trong ý muốn Ngài, là ý muốn hoàn hảo, ý muốn công chính và ngay thẳng, ý muốn khôn ngoan, ý muốn cai quản, ý muốn vô hạn, ý muốn tối cao, ý muốn thánh khiết, ý muốn bất biến, ý muốn không ai kiểm soát được, ý muốn toàn năng, và ý muốn đời đời? Chắc chắn bạn sẽ chỉ thêm hoạn nạn vào hoạn nạn, bằng cách chống lại chính những lời cầu nguyện của mình, và bằng cách làm khổ và bực tức chính mình khi ý muốn của Đức Chúa Trời được nên. Thật buồn khi thấy một người chống lại bạn bè mình, buồn hơn khi thấy người ấy chống lại người thân của mình, buồn nhất là khi thấy người ấy chống lại những lời cầu nguyện của mình; mà mỗi Cơ Đốc nhân đều làm như vậy, khi lầm bầm và lẩm bẩm khi roi của Đức Chúa Trời ở trên mình.¹ Có một số người cầu nguyện nghịch lại những lời cầu nguyện của mình, như Augustine, người đã cầu nguyện xin sự tiết độ với một điều kiện, Lạy Chúa! xin ban cho con sự tiết độ, nhưng chưa phải bây giờ; và có một số người chống lại những lời cầu nguyện của mình, như những người cầu nguyện rằng ý muốn của Đức Chúa Trời được nên, mà khi ý muốn Ngài được nên trên họ, họ lại như biển động khi không thể yên nghỉ, họ vẫn bực tức nghịch cùng Chúa. Ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! há bạn không có tội lỗi để chống lại, và cám dỗ để chống lại, và ma quỷ để chống lại, phải, cả một thế gian để chống lại sao? Vậy thì sao bạn lại bị thấy là đang chống lại chính những lời cầu nguyện của mình? Nhưng,

7. Thứ bảy, hãy suy xét rằng sự im lặng thánh khiết dưới những gánh nặng nặng nề nhất, những hoạn nạn lớn nhất, những sự quan phòng và thay đổi buồn thảm nhất, sẽ khiến mọi sự trở nên chịu đựng được và dễ dàng đối với một Cơ Đốc nhân. Linh hồn im lặng có thể mang một gánh nặng mà không cảm thấy nặng nề. Những gánh nặng và rắc rối vốn sẽ gãy lưng một người hay càu nhàu, sẽ không làm mất giấc ngủ của một người im lặng; những hoạn nạn nằm như gánh nặng trên một kẻ lầm bầm, sẽ nằm nhẹ như lông vũ trên một Cơ Đốc nhân lặng thinh, Mi-chê 7:7-10, Thi Thiên 92:1, 6; chiếc giường sầu khổ, vốn như giường gai đối với một linh hồn hay bực tức, sẽ như giường lông vũ đối với một linh hồn im lặng. Sự im lặng thánh khiết lấy đi nọc độc của mọi hoạn nạn, nó cất đi sức nặng của mọi gánh nặng, nó thêm vị ngọt vào mọi điều đắng, nó biến những đêm tối thành những ngày nắng, và những cơn bão khủng khiếp thành những sự yên lặng đáng ao ước. Những đau khổ nhỏ nhất cũng sẽ dễ dàng đánh bại một tinh thần không yên tĩnh, nhưng một tinh thần yên tĩnh cũng sẽ dễ dàng chiến thắng những đau khổ lớn nhất. Như những sự thương xót nhỏ là những sự thương xót lớn, thì những đau khổ lớn cũng chỉ là những đau khổ nhỏ, trong mắt của một linh hồn im lặng. Linh hồn im lặng không bao giờ

¹ Ý muốn của Đức Chúa Trời là điều cần thiết. Mỗi linh hồn đầy ân điển nên nói A-men với lời A-men của Đức Chúa Trời; người ấy nên đặt lời xác nhận, lời đồng ý của mình theo lời của Đức Chúa Trời [NEEDS REVIEW: phần cuối câu La-tinh trong chú thích bị lỗi OCR, không đọc được].

phàn nàn rằng hoạn nạn của mình quá lớn, gánh nặng của mình quá nặng, thập tự giá của mình quá nặng nề, những đau khổ của mình quá nhiều; sự im lặng khiến người ấy chiến thắng trên tất cả. Và vì vậy, như bạn muốn những hoạn nạn nặng nề trở nên nhẹ nhàng, và có thể mang một gánh nặng mà không cảm thấy nặng nề, hãy lao nhọc như vì sự sống để có được sự im lặng thánh khiết này.

8. Thứ tám, hãy suy xét rằng sự im lặng thánh khiết dưới hoạn nạn sẽ là áo giáp chứng minh tốt nhất của bạn chống lại những cám dỗ mà hoạn nạn có thể khiến bạn gặp phải. Thời kỳ hoạn nạn thường chứng tỏ là thời kỳ của những cám dỗ lớn, và vì vậy hoạn nạn được gọi là cám dỗ:¹ Gia-cơ 1:12: “Phước cho người chịu đựng cám dỗ, vì khi đã được thử luyện, người ấy sẽ nhận mão triều thiên của sự sống,” v.v. Từ Hy Lạp peirasmos phải được hiểu là những cám dỗ của sự thử luyện, những cám dỗ gây hoạn nạn, chứ không phải những cám dỗ của sự gợi ý, của sự quyến rũ; vì những cám dỗ sau không phải để chịu đựng, mà phải chống cự và ghê tởm, Gia-cơ 4:7, 1 Phi-e-rơ 5:9. Bây giờ, hoạn nạn được gọi là cám dỗ,

(1.) Vì, như cám dỗ thử xem một Cơ Đốc nhân được làm bằng kim loại nào, thì hoạn nạn cũng vậy.

(2.) Vì, như Sa-tan thường có bàn tay lớn trong mọi cám dỗ đến trên chúng ta, thì hắn cũng có bàn tay lớn trong mọi hoạn nạn xảy đến cho chúng ta; như bạn thấy trong trường hợp lớn lao của Gióp.

(3.) Vì, như cám dỗ thúc đẩy loài người đến với Đức Chúa Trời, 2 Cô-rinh-tô 12:7, 8, thì hoạn nạn cũng vậy, Ê-sai 26:16, Ô-sê 5:15; nhưng chủ yếu vì Sa-tan chọn thời kỳ hoạn nạn làm mùa thuận tiện nhất cho những cám dỗ của hắn. Khi Gióp bị hoạn nạn nặng nề về tài sản, con cái, vợ, đời sống, thì Sa-tan tung ra, và thực hiện những cuộc tấn công dữ dội nhất của hắn trên ông. Bấy giờ, Sa-tan cám dỗ ông nuôi những ý nghĩ cứng cỏi về Đức Chúa Trời; khiến ông nghi ngờ, thiếu kiên nhẫn, lầm bầm và lẩm bẩm. Như khi Y-sơ-ra-ên yếu đuối, mệt mỏi và kiệt sức, A-ma-léc đã tấn công họ, và đánh những người đi sau cùng của họ, Phục Truyền 25:17, 18; thì khi các Cơ Đốc nhân bị hoạn nạn nhiều nhất, thường họ cũng bị cám dỗ nhiều nhất.²

Luther đã thấy điều này qua kinh nghiệm khi ông nói: Tôi bị tấn công từ bên ngoài bởi cả thế gian, và từ bên trong bởi ma quỷ và tất cả các thiên sứ của nó. Sa-tan là kẻ hèn nhát, và thích đánh và giày đạp chúng ta khi hoạn nạn đã quật chúng ta xuống. Khi những thị trấn, thành phố và lâu đài bị vây hãm đang ở trong những ngặt nghèo và rắc rối lớn nhất, thì những kẻ vây hãm thực hiện những cuộc tấn công dữ dội nhất của chúng; cũng vậy khi các Cơ Đốc nhân ở dưới những ngặt nghèo và thử thách lớn nhất, thì Sa-tan tấn công họ nhiều nhất, như một con sư tử gầm thét. Bây giờ, sự im lặng dưới hoạn nạn là thuốc giải độc và phương tiện bảo vệ tốt nhất chống lại mọi cám dỗ mà hoạn nạn khiến chúng ta gặp phải. Sự im lặng trong hoạn nạn là áo giáp chứng minh của một Cơ Đốc nhân; nó là tấm khiên mà không ngọn giáo hay mũi tên cám dỗ nào có thể xuyên thủng. Trong khi một Cơ Đốc nhân nằm dưới roi vọt, người ấy được an toàn. Sa-tan có thể cám dỗ người ấy, nhưng hắn sẽ không chinh phục được người ấy; hắn có thể tấn công người ấy, nhưng hắn không thể đánh bại người ấy. Sa-tan có thể dụ dỗ người ấy dùng những mưu chước tội lỗi để thoát khỏi rắc rối; nhưng người ấy sẽ chọn thà nằm, phải, chết, trong rắc rối, còn hơn là thoát ra theo điều kiện của Sa-tan. Nhưng,

9. Thứ chín, hãy suy xét rằng sự im lặng thánh khiết dưới hoạn nạn và thử thách sẽ ban cho một người sự sở hữu yên lặng và bình an đối với chính linh hồn mình: “Nhờ sự nhẫn nại mà các ngươi giữ được linh hồn mình,” Lu-ca 21:19.³ Bây giờ, tiếp theo sự sở hữu

¹ Lu-ca 22:31-34, Ma-thi-ơ 4:1, 13.

² [NEEDS REVIEW: chú thích này bị lỗi OCR nặng, chỉ đọc được ý chung là nhiều thánh đồ đã kinh nghiệm chân lý này; phần trích dẫn tác giả không đọc được].

Việc một người sở hữu chính linh hồn mình là sự thương xót lớn nhất trong đời này, sau sự sở hữu Đức Chúa Trời. Một người có thể sở hữu danh vọng, của cải, những người thân yêu, cùng sự ưu ái và giúp đỡ của bạn bè trong cơn thử thách, nhưng người ấy sẽ không bao giờ đạt được sự sở hữu chính linh hồn mình trong cơn hoạn nạn cho đến khi người ấy trở nên lặng thinh, đặt tay lên miệng mình. Vậy thì mọi sự sở hữu trần gian có là gì so với việc một người sở hữu chính linh hồn mình? Ai sở hữu chính mình thì sở hữu tất cả; ai không sở hữu chính mình thì chẳng sở hữu gì cả. Người nào không hưởng chính mình thì cũng không hưởng được sự dùng, sự ngọt ngào, sự an ủi, sự tốt lành, phước hạnh của bất cứ điều gì mình hưởng. Người nào không làm chủ chính mình thì chẳng làm chủ được điều gì. Sự lặng thinh thánh khiết ban cho một người quyền làm chủ lớn nhất trên chính tâm linh mình; và quyền làm chủ trên tâm linh mình là quyền làm chủ lớn nhất trên đời, Châm Ngôn 16:32. Người ta vẽ nữ thần Ai Cập đứng trên một tảng đá giữa biển, nơi sóng vỗ ầm ầm đập vào nàng, với khẩu hiệu Semper eadem, nghĩa là: Bão tố sẽ không lay chuyển ta. Sự lặng thinh thánh khiết sẽ ban cho một người sự sở hữu linh hồn mình một cách yên tĩnh đến nỗi mọi cơn bão hoạn nạn sẽ không lay chuyển được người ấy; nó sẽ khiến người ấy đứng vững như tảng đá giữa biển hoạn nạn. Chỉ cần một người lặng lẽ sở hữu chính mình, thì hoạn nạn sẽ không bao giờ làm phiền người ấy được. Nhưng,

10. Thứ mười, hãy xét đến các mạng lệnh và lời dạy dỗ mà Đức Chúa Trời trong lời Ngài đã truyền cho anh em phải lặng thinh, phải nín lặng và yên tĩnh, dưới mọi hoạn nạn, thử thách và biến đổi đã hoặc có thể xảy đến cho anh em: Xa-cha-ri 2:13, “Hỡi mọi xác thịt, hãy nín lặng trước mặt Đức Giê-hô-va, vì Ngài đã dấy lên khỏi nơi thánh Ngài”; Ê-sai 41:1, “Hỡi các cù lao, hãy nín lặng trước mặt ta”; Ha-ba-cúc 2:20, “Đức Giê-hô-va ở trong đền thánh Ngài; trước mặt Ngài, cả đất hãy nín lặng”; A-mốt 5:13, “Vậy nên, người khôn ngoan sẽ nín lặng trong thời đó, vì là thời gian xấu xa”; Thi Thiên 46:10, “Hãy yên lặng, và biết rằng ta là Đức Chúa Trời”; Thi Thiên 4:4, “Hãy trò chuyện với lòng mình, và yên lặng”; Xuất Ê-díp-tô Ký 14:13, “Hãy đứng yên, xem sự cứu rỗi của Đức Giê-hô-va”; 2 Sử Ký 20:17, “Hỡi Giu-đa và Giê-ru-sa-lem, hãy đứng yên, xem sự cứu rỗi của Đức Giê-hô-va ở cùng các ngươi”; Gióp 37:14, “Hỡi Gióp, hãy nghe điều này; hãy đứng yên, và suy xét các công việc lạ lùng của Đức Chúa Trời.” Thật nguy hiểm cho chúng ta khi bỏ qua một mạng lệnh của Đấng mà bằng một mạng lệnh khác, Ngài có thể khiến chúng ta trở nên hư không, hoặc sa xuống địa ngục tùy ý Ngài. Hành động hoặc chạy ngược lại mạng lệnh rõ ràng của Đức Chúa Trời, dù dưới cớ là sự mặc khải từ Đức Chúa Trời, cũng đáng giá bằng cả mạng sống của một người, như anh em có thể thấy trong câu chuyện buồn thảm ấy, 1 Các Vua 13:24 trở đi. Các mạng lệnh thiêng liêng phải được thi hành cách mau chóng, không chối cãi hay trì hoãn, không tranh luận hay bàn cãi về những khó khăn có thể kèm theo sự vâng phục của chúng ta. Các mạng lệnh của Đức Chúa Trời đều thuộc linh, thánh khiết, công chính và tốt lành; và vì vậy phải được vâng theo mà không lầm bầm hay lằm bằm. Các mạng lệnh thiêng liêng được củng cố bằng lý lẽ mạnh mẽ nhất, và đi kèm với sự khích lệ cao nhất. Tôi tớ há chẳng sẵn lòng vâng theo mạng lệnh của chủ mình, thần dân vâng theo mạng lệnh của vua mình, binh lính vâng theo mạng lệnh của tướng mình, con cái vâng theo mạng lệnh của cha mình, vợ vâng theo mạng lệnh của chồng mình, mà Cơ Đốc nhân lại chẳng sẵn lòng vâng theo mạng lệnh của Đấng Christ mình sao? Không, há chẳng phải những kẻ hư không sẵn lòng và vui vẻ vâng theo những mạng lệnh tội lỗi và vô nghĩa của loài người, mà chúng ta lại chẳng sẵn lòng vâng theo các mạng lệnh của Đức Chúa Trời sao? 2 Sa-mu-ên 13:28, 29, “Áp-sa-lôm đã truyền cho các tôi tớ mình rằng: Các ngươi hãy xem chừng khi lòng Am-nôn vui vì rượu, và khi ta bảo các ngươi rằng: Hãy đánh Am-nôn; thì hãy giết người đi, chớ sợ; há chẳng phải ta đã truyền lệnh cho các ngươi sao? Hãy can đảm và mạnh bạo. Các tôi tớ Áp-sa-lôm làm cho Am-nôn như Áp-sa-lôm đã truyền.”

Các mạng lệnh của Đức Chúa Trời giống như các mạng lệnh của người Mê-đi, không thể thay đổi được. Sự vâng lời không tranh luận với các mạng lệnh của Đức Chúa Trời, mà vâng theo. — Pragmat. [NEEDS REVIEW: tên tác giả trích dẫn bị lỗi quét, không đọc rõ]

Họ chẳng ngần ngại gì mà vâng theo những mạng lệnh đẫm máu của Áp-sa-lôm, nghịch lại mọi luật pháp, lý trí và tôn giáo.

Tôi đã đọc về một người tên là Giăng Viện Trưởng, người đã sẵn lòng mỗi ngày gánh nước đi gần hai dặm suốt cả một năm trời, để đổ lên một khúc củi khô, chỉ vì lệnh truyền đơn sơ của cha giải tội mình.

Tôi cũng đã đọc về các vua xưa của xứ Pê-ru, rằng họ thường dùng một cái tua hay tua rua làm bằng len đỏ, đội trên đầu mình, và khi họ sai một quan cai trị nào đi làm phó vương ở một vùng nào trong nước mình, họ trao cho người ấy một sợi chỉ trong cái tua ấy, và chỉ vì một sợi chỉ đơn sơ đó mà người ấy được vâng lời chẳng khác gì chính nhà vua vậy. Vậy thì, há một sợi chỉ đơn sơ lại có sức mạnh hơn để kéo những kẻ vô tín đến sự vâng lời, so với tất cả những mạng lệnh bằng vàng vừa được trích dẫn kia, để kéo anh em đến sự yên lặng và lặng thinh dưới những hoạn nạn và biến đổi mà anh em gặp trong đời này sao? Đức Chúa Trời cấm điều đó!

Há những kẻ xác thịt và gian ác lại sẵn sàng và vui lòng tuân theo những mạng lệnh đẫm máu, vô nghĩa và mê tín của các bề trên mình sao? Mà Cơ Đốc nhân lại chẳng sẵn sàng và vui lòng hơn để tuân theo các mạng lệnh của Đức Chúa Trời vĩ đại, là Đấng mà các mạng lệnh đều công chính và bình đẳng, và ý muốn Ngài là quy tắc hoàn hảo của sự công chính sao? Prior est authoritas imperantis, quam utilitas servientis [Téc-tu-li-en], nghĩa là: Lý do chính của sự vâng lời là thẩm quyền của Chúa, chứ không phải lợi ích của tôi tớ. Hỡi Cơ Đốc nhân! Khi lòng anh em bắt đầu bực bội và sôi sục dưới cây roi đau đớn, hãy áp một trong những mạng lệnh vừa trích dẫn kia lên lòng mình; và nếu lòng anh em còn lầm bầm, hãy áp một mạng lệnh khác trong số đó lên lòng mình; và nếu sau đó lòng anh em còn bực tức và lằm bằm, hãy áp một mạng lệnh khác nữa lên lòng mình; và đừng bao giờ ngừng áp dụng và chà xát những mạng lệnh ấy, cái này nối tiếp cái kia, lên lòng mình, cho đến khi anh em chịu đặt tay lên miệng mình, và ngồi lặng thinh trước mặt Chúa dưới những cảnh khốn khó lớn nhất và những thử thách cay đắng nhất của mình.

11. Thứ mười một, hãy xét rằng sự thương xót gần nhất, sự giải cứu và sự cứu rỗi ở ngay trước mắt, khi một Cơ Đốc nhân đứng yên, khi người ấy ngồi yên tĩnh và lặng thinh dưới những hoạn nạn lớn nhất và những thử thách cay đắng nhất của mình. Xuất Ê-díp-tô Ký chương 14, họ đang ở trong cảnh khốn khó rất lớn. Pha-ra-ôn với một đạo quân hùng mạnh ở phía sau họ, Biển Đỏ ở phía trước họ, núi non ở hai bên họ, và không có phương tiện hữu hình nào để giải cứu họ. Nhưng giờ đây họ đứng yên để xem sự cứu rỗi của Chúa, câu 13, và chỉ trong vài giờ, kẻ thù của họ bị tiêu diệt, và họ được giải cứu cách vinh hiển, câu 24 trở đi. Thi Thiên 39:9, Đa-vít câm lặng, ông ngồi nín lặng dưới những hoạn nạn đau đớn của mình; nhưng nếu anh em xem câu 2 và câu 3 của Thi Thiên thứ bốn mươi, anh em sẽ thấy sự thương xót đến gần ông và làm sự cứu rỗi cho ông: “Ngài cũng đem tôi lên khỏi hầm gớm ghiếc, khỏi bùn lầy, đặt chân tôi trên hòn đá, và lập vững bước tôi. Và Ngài đã đặt

Ca-si-an, Về các thể chế của đời ẩn tu, quyển 4, chương 14.

Không phải thẩm quyền của người nhỏ hay người lớn, mà là mệnh lệnh dạy dỗ của Đức Chúa Trời, thì các mạng lệnh của Đức Chúa Trời hẳn phải nặng hơn mọi thẩm quyền và gương mẫu của loài người. — Giê-rôm

Công Vụ Các Sứ Đồ 12:7-11; Đa-ni-ên 9:20, 24; [NEEDS REVIEW: các tham chiếu Kinh Thánh còn lại trong chú thích này bị lỗi quét, không đọc rõ]

Một bài ca mới đã được đặt vào miệng tôi, tức sự ngợi khen Đức Chúa Trời chúng tôi; nhiều người sẽ thấy điều đó, bắt sợ, và tin cậy nơi Đức Giê-hô-va.” Và cũng vậy, khi Áp-sa-lôm đã dấy lên một âm mưu lớn chống lại ông, và các thần dân lìa bỏ ông, và ông bị buộc phải chạy trốn để giữ mạng sống, tâm linh ông vẫn yên tĩnh và bình an. 2 Sa-mu-ên 15:25, 26, “Vua nói với Xa-đốc rằng: Hãy đem hòm của Đức Chúa Trời trở về thành; nếu tôi được ơn trước mặt Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ đem tôi trở về, và cho tôi thấy hòm ấy cùng nơi ngự Ngài. Nhưng nếu Ngài phán như vầy: Ta không vui thích nơi ngươi; nầy, ta đây, xin Ngài làm cho ta theo như Ngài lấy làm tốt.” Và cùng một sự bình tĩnh và yên tĩnh của tâm linh ấy ở trên ông khi Si-mê-i cay đắng rủa sả ông, và mắng nhiếc ông, chương 16:5-14; và chỉ trong vài ngày, như anh em có thể thấy trong hai chương tiếp theo, những kẻ âm mưu bị tiêu diệt, và ngôi vua của Đa-vít được lập vững hơn. Sự thương xót luôn gần nhất khi một người có thể trong sự yên tĩnh mà sở hữu chính linh hồn mình. Sự cứu rỗi ở ngay trước mắt khi một Cơ Đốc nhân chịu đặt tay lên miệng mình. Sự thương xót sẽ chắp cánh bay đến, lòng nhân từ sẽ cưỡi ngựa trạm để chấm dứt những hoạn nạn của người nào ngồi lặng thinh trong ngày buồn thảm và đau khổ của mình. Hỡi Cơ Đốc nhân! Như anh em muốn sự thương xót ở gần, như anh em muốn thấy sự cuối cùng của những hoạn nạn mình, như anh em muốn sự giải cứu đến bay trên cánh gió, hãy ngồi nín lặng và lặng thinh dưới mọi hoạn nạn của anh em. Như rượu khi ấy ở gần nhất khi các vò nước đã đầy nước, đến tận miệng; cũng vậy, khi lòng đầy dẫy sự yên tĩnh và bình an nhất, thì rượu của sự thương xót, rượu của sự giải cứu, ở gần nhất.

12. Động cơ thứ mười hai và cuối cùng để thúc giục anh em lặng thinh dưới những thử thách lớn nhất của mình là điều này: hãy nghiêm túc xét đến bản chất ghê tởm và nguy hiểm của sự lằm bằm. Vậy để anh em có thể xét điều đó, xin cho tôi trình bày những điểm sau đây cho anh em suy xét cách tỉnh táo nhất.

(1.) Thứ nhất, hãy xét rằng sự lằm bằm nói lên rằng nhiều gốc rễ cay đắng đang mạnh mẽ trong linh hồn anh em, Hê-bơ-rơ 3:12. Sự lằm bằm nói lên tội lỗi đang ở trong quyền lực của nó, sự bại hoại đang ngự trên ngôi, Hê-bơ-rơ 12:1. Như sự lặng thinh thánh khiết chứng tỏ ân điển thật, ân điển dồi dào, phải, ân điển đang ở trong sức mạnh và sinh lực tươi mới của nó, thì sự lằm bằm, lầm bầm dưới bàn tay Đức Chúa Trời, cũng chứng tỏ nhiều tội lỗi, phải, một tấm lòng đầy dẫy tội lỗi; nó nói lên một tấm lòng đầy dẫy tình yêu bản thân, Xuất Ê-díp-tô Ký 15:24; 16:7, 8; và đầy dẫy những nỗi sợ nô lệ, Dân Số Ký 13:32, 33; 14:1-3; và đầy dẫy sự dốt nát, Giăng 6:41, 42; và đầy dẫy sự kiêu ngạo và vô tín, Thi Thiên 106:24, 25; “phải, chúng nó khinh dể đất tốt tươi,” hay đất đáng ước ao, Thi Thiên 77:19, 20: đó là sự kiêu ngạo của chúng; “chúng nó không tin lời Ngài”: đó là sự vô tín của chúng; tiếp theo là gì? Chúng nó lằm bằm trong trại mình, và không nghe theo tiếng Đức Chúa Trời. Chúng nó mắc bệnh buồn bực, và chuộng Ai Cập hơn Ca-na-an, một đồng vắng hơn một thiên đàng. Như trong cõi hỗn mang đầu tiên có hạt giống của mọi loài thọ tạo, thì trong lòng kẻ lằm bằm không chỉ có hạt giống của mọi tội lỗi, mà còn có sự vận hành sống động của mọi tội lỗi. Tội lỗi đã trở nên hùng mạnh trong lòng những kẻ lằm bằm, và không ai ngoài Đức Chúa Trời toàn năng có thể nhổ nó ra. Những gốc rễ cay đắng ấy đã lan rộng và vững chắc trong lòng những kẻ lằm bằm đến nỗi sức mạnh đời đời phải can thiệp, bằng không chúng sẽ bị hư mất đời đời, Ê-sai 26:4. Nhưng,

(2.) Thứ hai, hãy xét rằng Đức Thánh Linh đã đóng dấu ô nhục lên những kẻ lằm bằm. Ngài đã ghi dấu chúng là những kẻ không tin kính: Giu-đe 15, 16, “Để thi hành sự phán xét trên mọi người, và bắt phục mọi kẻ không tin kính trong bọn họ, về mọi việc không tin kính mà họ đã không tin kính phạm, và về mọi lời cứng cỏi mà những kẻ có tội không tin kính đã nói nghịch cùng Ngài.” Nhưng những kẻ có tội không tin kính ấy là ai? “Ấy là những kẻ hay lằm bằm, hay phàn nàn, bước theo tư dục mình,” vân vân, câu 16. Khi Đấng Christ đến để thi hành sự phán xét trên những kẻ không tin kính, những kẻ lằm bằm sẽ được đặt ở hàng đầu, chúng sẽ kinh nghiệm sự dữ dội của cơn thạnh nộ Ngài và sự lớn lao của cơn thạnh nộ Ngài. Hàng đầu, anh em biết đó, là nơi bị tấn công trước tiên, và bị tấn công mạnh mẽ nhất. Đấng Christ sẽ dồn hết quyền năng và sức mạnh của Ngài chống lại những kẻ lằm bằm; ngón tay út của Ngài sẽ nặng trên chúng hơn lưng Ngài trên những kẻ khác, 1 Các Vua 12:11, 14; những kẻ có tội khác sẽ bị sửa phạt bằng roi, nhưng những kẻ lằm bằm không tin kính sẽ bị sửa phạt bằng bọ cạp. Chú thích: Sự vô tín thực chất là mọi tội lỗi.

Nếu anh em có thể vui mừng trong cái tính cách đen tối của những kẻ có tội không tin kính ấy, thì cứ tiếp tục lằm bằm; nếu không, hãy thôi lằm bằm. Nơi nào sự lằm bằm đang cai trị, đang thống trị, nơi đó anh em có thể nói và viết rằng người ấy là kẻ không tin kính. Dù những kẻ lằm bằm có xưng nhận sự tin kính đến đâu, nhưng nếu sự lằm bằm vẫn giữ ngôi trong lòng chúng, thì cuối cùng Đấng Christ sẽ đối xử với chúng như những kẻ có tội không tin kính. Một người có thể được gọi là không tin kính, cũng vì sự lằm bằm của mình, nếu người ấy sống dưới sự thống trị của nó, như vì sự say rượu, thề thốt, tà dâm, nói dối, trộm cắp, vân vân của mình. Một kẻ lằm bằm là một người không tin kính, là một người không giống Đức Chúa Trời; không ai trên đất này giống Đức Chúa Trời ít hơn kẻ lằm bằm; và vì vậy chẳng có gì lạ nếu khi Đấng Christ đến để thi hành sự phán xét, Ngài đối xử với người ấy cách nghiêm khắc và kinh khủng như vậy. Trong các cuộc chiến của Tam-bơ-len, có một người tìm được một vò vàng lớn giấu trong đất, đem đến cho Tam-bơ-len, người hỏi rằng vò ấy có dấu của cha mình trên đó không? Nhưng khi thấy nó không có dấu của cha mình, mà có dấu của người La Mã trên đó, ông không nhận nó, mà quăng nó đi. Chúa Giê-xu, khi Ngài đến với mọi thánh đồ của Ngài để thi hành sự phán xét, ôi! Ngài sẽ không nhận những kẻ lằm bằm; không, Ngài sẽ quăng bỏ chúng đời đời, vì chúng không có dấu của Cha Ngài trên mình. Hỡi các linh hồn! Hỡi các linh hồn! Như anh em không muốn đi khắp thế gian này với một dấu hiệu của sự không tin kính trên mình, hãy coi chừng sự lằm bằm.

(3.) Thứ ba, hãy xét rằng sự lằm bằm là tội mẹ; nó là mẹ của các gái điếm, mẹ của mọi sự gớm ghiếc; một tội sinh ra nhiều tội khác, tức là, sự không vâng lời, sự khinh dể, sự vô ơn, sự thiếu kiên nhẫn, sự không tin cậy, sự phản loạn, sự rủa sả, sự xác thịt; phải, nó buộc tội Đức Chúa Trời là dại dột, phải, là phạm thượng, Dân Số Ký 16:41, 17:10, Các Quan Xét 17:2. Ngôn ngữ của một linh hồn lằm bằm, lầm bầm là thế này: Chắc hẳn Đức Chúa Trời có thể đã làm việc này sớm hơn, việc kia khôn ngoan hơn, và việc khác tốt hơn, vân vân. Như sông Nin sinh ra nhiều cá sấu, và con bọ cạp sinh nhiều rắn trong một lần sinh, thì sự lằm bằm là một tội sinh ra và đem lại nhiều tội cùng một lúc. Sự lằm bằm giống như con quái vật Hy-đra; chặt một đầu, nhiều đầu khác sẽ mọc lên thay chỗ nó. Ôi! Vì vậy, hãy dồn hết sức mình chống lại tội mẹ này. Như vua Sy-ri đã nói với các quan tướng mình rằng: “Các ngươi chớ đánh với nhỏ hay lớn, chỉ đánh với vua Y-sơ-ra-ên mà thôi,” 1 Các Vua 22:31, thì tôi cũng nói rằng: Đừng đánh nhiều với tội này hay tội kia, mà hãy đánh với sự lằm bằm của anh em, vốn là tội mẹ. Hãy dùng mọi khí giới Cơ Đốc của anh em, hãy dùng mọi đạn dược của thiên đàng, để tiêu diệt người mẹ, và khi tiêu diệt bà ta, anh em sẽ tiêu diệt các con gái, Ê-phê-sô 6:10, 11. Khi Gô-li-át bị giết, dân Phi-li-tin chạy trốn.

Tam-bơ-len. — G.

Khi một vị tướng trong quân đội bị giết, các binh lính thường dễ dàng và nhanh chóng bị đánh tan và tiêu diệt. Cũng vậy, chỉ cần tiêu diệt sự lằm bằm, anh em sẽ nhanh chóng tiêu diệt sự không vâng lời, sự vô ơn, sự thiếu kiên nhẫn, sự không tin cậy, vân vân. Ôi! Hãy giết tội mẹ này, để tội này không bao giờ giết linh hồn anh em. Tôi đã đọc về San-chê-ríp, rằng sau khi đạo quân của ông bị một thiên sứ tiêu diệt, Ê-sai chương 37, và ông trở về quê hương mình, ông hỏi một người ở quanh mình rằng ông ta nghĩ lý do gì mà Đức Chúa Trời lại ưu ái dân Giu-đa như vậy? Người ấy đáp rằng có một người là Áp-ra-ham, tổ phụ của họ, sẵn lòng dâng con mình làm của lễ chịu chết theo mạng lệnh Đức Chúa Trời, và từ lúc đó Đức Chúa Trời ưu ái dân ấy. Tốt lắm! San-chê-ríp nói, nếu vậy, ta có hai con trai, và ta sẽ dâng cả hai làm của lễ chịu chết, nếu điều đó khiến Đức Chúa Trời của họ ưu ái ta; khi hai con trai ông nghe điều đó, theo như câu chuyện kể, chúng đã giết cha mình, Ê-sai 37:38, thà giết còn hơn bị giết. Cũng vậy, anh em hãy thà giết tội mẹ này còn hơn bị nó giết, hay bị bất cứ con rắn độc nào do nó sinh ra giết, Thi Thiên 137:8, 9.

(4.) Thứ tư, hãy xét rằng sự lằm bằm là một tội chọc giận Đức Chúa Trời; nó là một tội chọc giận Đức Chúa Trời không chỉ để Ngài sửa phạt, mà còn để tiêu diệt một dân tộc: Dân Số Ký 14:27-29, “Ta sẽ chịu dân hội ác này hay lằm bằm cùng ta cho đến chừng nào? Ta đã nghe lời lằm bằm của dân Y-sơ-ra-ên, mà chúng nó lằm bằm cùng ta. Hãy nói cùng chúng nó rằng: Thật như ta hằng sống, Đức Giê-hô-va phán, như các ngươi đã nói lỗ tai ta, thì ta sẽ làm cho các ngươi như vậy. Những thây các ngươi sẽ ngã xuống trong đồng vắng này, và mọi người trong các ngươi đã bị kê sổ, theo toàn số các ngươi, từ hai mươi tuổi trở lên, là những kẻ đã lằm bằm cùng ta.” 1 Cô-rinh-tô 10:10, “Lại chớ lằm bằm như một vài người trong bọn họ đã lằm bằm, và bị kẻ hủy diệt hủy diệt.” Mọi sự lằm bằm của chúng ta chỉ chọc giận Chúa để Ngài đánh chúng ta và tiêu diệt chúng ta mà thôi.

Tôi đã đọc về Sê-sa, rằng, sau khi đã chuẩn bị một bữa tiệc lớn cho các quý tộc và bạn bè mình, thì xảy ra là ngày đã định thời tiết cực kỳ xấu, đến nỗi không thể làm gì để tôn vinh cuộc gặp gỡ của họ; vì vậy ông vô cùng bực tức và nổi giận, đến nỗi ông truyền cho tất cả những ai có cung hãy bắn tên lên trời nhắm vào Giu-bi-tơ, vị thần chính của họ, như để thách thức thần ấy vì thời tiết mưa gió đó; khi họ làm vậy, các mũi tên của họ bay không tới trời, mà rơi xuống đầu chính họ, đến nỗi nhiều người trong bọn họ bị thương rất nặng. Cũng vậy, mọi lời lầm bầm và lằm bằm của chúng ta, vốn như bao nhiêu mũi tên bắn vào chính Đức Chúa Trời, sẽ quay lại trên đầu, trên lòng chúng ta; chúng không chạm tới Ngài, nhưng sẽ trúng chúng ta; chúng không làm hại Ngài, nhưng sẽ làm thương chúng ta: vì vậy thà nín lặng còn hơn lằm bằm; thật nguy hiểm khi chọc giận một ngọn lửa thiêu đốt, Hê-bơ-rơ 12:29.

(5.) Thứ năm, hãy xét rằng sự lằm bằm là hình ảnh của ma quỷ, là tội lỗi và hình phạt của ma quỷ. Sa-tan vẫn luôn lằm bằm; hắn lằm bằm về mọi sự thương xót mà Đức Chúa Trời ban cho, về mỗi giọt ân điển Ngài ban, Gióp 1:8, 9; hắn lằm bằm về mọi tội lỗi Ngài tha thứ, và về mọi linh hồn Ngài cứu. Một linh hồn không thể nhận được một cái nhìn tốt lành từ thiên đàng, cũng không nghe được một lời tốt lành từ thiên đàng, cũng không nhận được một bức thư yêu thương từ thiên đàng, mà Sa-tan không lằm bằm về điều đó; hắn lằm bằm và lầm bầm về mọi hành động của ân điển thương xót, và về mọi hành động của ân điển ngăn ngừa, và về mọi hành động của ân điển nâng đỡ, và về mọi hành động của ân điển thêm sức, và về mọi hành động của ân điển an ủi mà Đức Chúa Trời thực hiện đối với các linh hồn nghèo khổ; hắn lằm bằm về mỗi ngụm, mỗi giọt, mỗi mẩu vụn của sự thương xót mà Đức Chúa Trời ban cho. Chú thích: Lằm bằm gọi miệng lằm bằm là miệng của ma quỷ.

Síp-ri-en, A-qui-nas, và những người khác cho rằng nguyên nhân Sa-tan bị đuổi khỏi thiên đàng là vì hắn buồn rầu và lằm bằm về phẩm giá của loài người, là người mà hắn thấy được dựng nên theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, đến nỗi hắn thà từ bỏ vinh quang của mình, để tước đoạt sự hoàn hảo của một thọ tạo cao quý như vậy, và thà ở trong địa ngục còn hơn thấy A-đam được đặt trong thiên đàng. Nhưng chắc chắn, sau khi hắn sa ngã, sự lằm bằm và ghen tị về sự vô tội và hạnh phúc của loài người đã thúc đẩy hắn tìm cách xô loài người xuống vực thẳm không đáy của tội lỗi và khốn khổ; hắn biết mình bị đoán phạt, và hư mất đời đời, nên cố tìm mọi cách để khiến loài người hạnh phúc trở nên bất hạnh đời đời. Ông Hâu-ên kể như một điều lạ rằng một con rắn đã được tìm thấy trong lòng một người Anh khi người ấy chết; nhưng, than ôi! con rắn xưa này, theo kinh nghiệm buồn thảm, đã được thấy có quá nhiều quyền lực trong lòng A-đam khi còn sống, và khi còn ở đỉnh cao của mọi vinh quang và sự tuyệt vời của mình. Sự lằm bằm là con đầu lòng của ma quỷ; và không điều gì khiến một người giống hắn hơn sự lằm bằm. Các con trai của Côn-tan-tin không giống cha mình hơn, các học trò của A-ri-tốt không giống thầy mình hơn, các binh lính của A-léc-xan-đơ không giống tướng mình hơn, so với những kẻ lằm bằm giống Sa-tan. Và như sự lằm bằm là tội của Sa-tan, thì nó cũng là hình phạt của hắn. Đức Chúa Trời đã phó hắn cho một tâm linh lằm bằm; không điều gì làm hắn hài lòng; mọi sự đều nghịch lại hắn; hắn cứ mãi lầm bầm và lằm bằm về người này hay vật nọ. Giờ đây, ôi, thật kinh khủng biết bao khi mang hình ảnh của Sa-tan trên mình, và bị phó cho làm hình phạt của ma quỷ! Thà không hiện hữu còn hơn bị phó như vậy; và vì vậy hãy thôi lằm bằm, và ngồi nín lặng dưới những thử thách cay đắng nhất của anh em. Nhưng,

(6.) Thứ sáu, hãy xét rằng sự lằm bằm là một tội làm đắng sự thương xót, một tội làm chua sự thương xót; như bỏ những vật ngọt ngào nhất vào một bình chua, nó làm chua chúng, hay bỏ chúng vào một bình đắng, nó làm đắng chúng. Sự lằm bằm bỏ mật đắng và ngải cứu vào mỗi chén thương xót mà Đức Chúa Trời trao vào tay chúng ta. Như sự lặng thinh thánh khiết ban cho mọi sự thương xót của một người một vị ngọt ngào, một hương vị vui thích, thì sự lằm bằm làm đắng mọi sự. Kẻ lằm bằm không thể nếm được sự ngọt ngào trong những miếng ngon ngọt nhất của mình; mọi sự thương xót, mọi miếng ăn, đều có vị như lòng trắng trứng đối với người ấy, Gióp 6:6. Sự thương xót này, kẻ lằm bằm nói, không ngon miệng, sự thương xót kia cũng không bổ dưỡng; ở đây có một sự thương xót thiếu muối, ở kia có một sự thương xót thiếu nước chấm. Một kẻ lằm bằm không thể nếm được vị ngọt, không thể cảm nhận được sự an ủi; người ấy không thể vui thích trong bất cứ sự thương xót nào mình hưởng. Kẻ lằm bằm viết chữ marah, tức là cay đắng, lên mọi sự thương xót của mình, và người ấy đọc và nếm sự cay đắng trong mọi sự thương xót của mình. Mọi trái nho của kẻ lằm bằm đều là nho mật đắng, và mọi chùm nho của chúng đều đắng, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:23. Như “đối với linh hồn đói khát, mọi vật đắng đều ngọt,” Châm Ngôn 27:7, thì đối với linh hồn lằm bằm, mọi vật ngọt đều đắng. Cơ Đốc nhân nín lặng có thể hút sự ngọt ngào từ mọi bầu vú thương xót, nhưng kẻ lằm bằm kêu lên: Ôi, đắng quá! Ôi, những bầu vú thương xót này khô cạn rồi!

(7.) Thứ bảy, hãy xét rằng sự lằm bằm là một tội hủy diệt sự thương xót,

Sa-tan không bao giờ có thể yên lặng, nec victor, nec victus, nghĩa là chẳng thắng cũng chẳng bại. [Nói về Mác-xen-lút, như trước. — G.] Trong sách Epistola Ho-Elianae, hay Thư Từ Thân Mật, 1660, 3 tập. — O. Qu. “cho”? — Ban biên tập. Tập I. X

một tội giết hại sự thương xót. Sự lằm bằm cắt cổ sự thương xót; nó đâm mọi sự thương xót của chúng ta ngay tim; nó khiến mọi sự thương xót của một người chảy máu quanh mình cùng một lúc: Dân Số Ký 14:30, “Quả thật các ngươi sẽ không vào xứ mà ta đã thề cho các ngươi ở, trừ Ca-lép, con trai Giê-phu-nê, và Giô-suê, con trai Nun.” Đức Chúa Trời hứa với họ rằng họ sẽ chiếm hữu đất thánh với điều kiện họ vâng lời. Họ đã phá vỡ điều kiện này; và vì vậy Đức Chúa Trời không thất hứa dù Ngài cắt đứt họ trong đồng vắng, và giữ họ khỏi Ca-na-an, Phục Truyền Luật Lệ Ký 31:16, 17. Nhưng tội gì đã chọc giận Chúa để Ngài ngăn họ khỏi đất hứa, và cắt đứt họ khỏi mọi sự thương xót mà những người vào đất thánh được hưởng? Ấy là sự lằm bằm của họ; như anh em có thể thấy trong Dân Số Ký 14:1-3, 26-29. Như anh em yêu mến các sự thương xót của mình, như anh em muốn có vị ngọt của các sự thương xót mình, và như anh em muốn hưởng sự sống của các sự thương xót mình, hãy coi chừng sự lằm bằm. Sự lằm bằm sẽ đem sự hao mòn đến trên các sự thương xót của anh em; nó là một con sâu sẽ khiến mọi sự thương xót của anh em héo úa. Như có những người yêu mến các sự thương xót của mình cho đến khi chúng xuống mồ, và những người khác mưu tính các sự thương xót của mình cho đến khi chúng xuống mồ, thì cũng có những người lằm bằm các sự thương xót của mình cho đến khi chúng xuống mồ. Như anh em muốn các sự thương xót của mình luôn tươi mới và xanh tốt, mỉm cười và thịnh vượng, như anh em muốn các sự thương xót của mình cùng ăn cùng ở với anh em, cùng trỗi dậy và nằm xuống với anh em, và trong mọi hoàn cảnh đều theo anh em, thì đừng lằm bằm, đừng lằm bằm. Các sự thương xót của Cơ Đốc nhân nín lặng là ngọt ngào nhất và sống lâu nhất; các sự thương xót của kẻ lằm bằm, như cây dưa của Giô-na, sẽ nhanh chóng héo úa. Sự lằm bằm đã cắt cổ các sự thương xót của quốc gia, các sự thương xót của gia đình, và các sự thương xót cá nhân; và vì vậy, ôi, loài người nên trốn khỏi nó như trốn khỏi một con rắn! như trốn khỏi kẻ báo thù huyết! phải, như trốn khỏi chính địa ngục!

(8.) Thứ tám, hãy xét rằng sự lằm bằm khiến linh hồn không xứng hợp cho bổn phận, Xuất Ê-díp-tô Ký 6:7-10. Một kẻ lằm bằm không thể nghe mà ích lợi, cũng không thể cầu nguyện mà ích lợi, cũng không thể đọc mà ích lợi, cũng không thể suy ngẫm mà ích lợi. Kẻ lằm bằm không xứng hợp để làm điều tốt, cũng không xứng hợp để nhận điều tốt. Sự lằm bằm khiến linh hồn không xứng hợp cho việc làm các bổn phận; nó khiến linh hồn không xứng hợp cho việc vui thích trong các bổn phận; nó khiến linh hồn không xứng hợp cho sự thông công với Đức Chúa Trời trong các bổn phận. Sự lằm bằm đổ đầy linh hồn bằng những lo lắng, sợ hãi, sao lãng, phiền muộn; tất cả những điều đó khiến một người không xứng hợp cho bổn phận, 1 Cô-rinh-tô 7:33-35. Như sự yên tĩnh và bình an thánh khiết của tâm linh thúc giục một người làm bổn phận, như nó khiến mọi bổn phận trở nên dễ dàng và vui thích đối với linh hồn, Châm Ngôn 3:17; thì sự lằm bằm làm linh hồn trật khớp, và khiến linh hồn không sẵn sàng, đến nỗi nó lấy đi bánh xe của cỗ xe linh hồn, khiến linh hồn không thể ngước lên Đức Chúa Trời, cũng không làm việc cho Đức Chúa Trời, cũng không nhận lãnh từ Đức Chúa Trời, cũng không chờ đợi Đức Chúa Trời, cũng không bước đi với Đức Chúa Trời, cũng không hành động đức tin nơi Đức Chúa Trời, vân vân, Thi Thiên 40:12. Ôi! Vì vậy, như anh em muốn ở trong sự chuẩn bị phước hạnh, và sự xứng hợp phước hạnh cho bổn phận, hãy coi chừng sự lằm bằm, và ngồi nín lặng và lặng thinh dưới bàn tay sửa phạt của Đức Chúa Trời, Ê-sai 26:9-11.

(9.) Thứ chín, hãy xét rằng sự lằm bằm làm mất tính người của một người; nó tước đi lý trí và sự hiểu biết của người ấy; nó khiến người ấy gọi điều ác là tốt, và điều tốt là ác; nó lấy sự sáng thay cho sự tối và sự tối thay cho sự sáng, đắng thay cho ngọt và ngọt thay cho đắng; nó gọi những đấng cứu rỗi là kẻ hủy diệt, và những đấng giải cứu là kẻ giết người, Ê-sai 5:18-20; như anh em thấy nơi dân Y-sơ-ra-ên lằm bằm, Xuất Ê-díp-tô Ký chương 14-16. Sự lằm bằm lột vương miện của một người. Kẻ lằm bằm có thể nói: “Mão triều thiên đã rơi khỏi đầu tôi,” Ca Thương 5:16. Sự lằm bằm tước đi mọi vinh quang của một người; nó làm hỏng mọi sự tuyệt vời của người ấy; nó hủy diệt

sự cao quý của con người; nó nói lên rằng người ấy là một thọ tạo thấp hèn, không cao quý. Sự lằm bằm làm mờ sự hiểu biết của một người; nó làm sai lạc sự phán đoán, nó làm mù mắt lý trí, làm tê liệt lương tâm; nó làm chua lòng, làm rối loạn ý chí, và làm mất điều độ các tình cảm; nó biến một người thành thú, phải, nó đặt người ấy thấp hơn những thú vật phải hư mất; vì thà làm một con thú còn hơn giống như một con thú. Kẻ lằm bằm là hình tượng của sự dại dột; người ấy là sự hư không toàn diện; người ấy là một người mà không phải là người; người ấy ngu muội và vô cảm; người ấy không hiểu Đức Chúa Trời, cũng không hiểu chính mình, cũng không hiểu bất cứ điều gì như đáng phải hiểu; người ấy là người phải được gửi đến trường học, để học nơi thú đồng, chim trời, và loài bò sát trên đất, cách thôi lằm bằm, và cách nín lặng, Ê-sai 3:8, Giê-rê-mi 7:6. Hỡi các ông! Như anh em muốn có danh, có vinh dự, có tiếng tăm là những con người, tôi nói là những con người, hãy coi chừng sự lằm bằm, và ngồi lặng thinh trước mặt Chúa.

(10.) Thứ mười, sự lằm bằm là một tội phá hoại thời gian. Ôi! Thời gian quý báu biết bao bị chôn vùi trong nấm mồ của sự lằm bằm? Khi kẻ lằm bằm đáng lẽ phải cầu nguyện, thì người ấy lại lằm bằm chống lại Chúa; khi đáng lẽ phải nghe giảng, thì người ấy lại lằm bằm chống lại các sự quan phòng thiêng liêng; khi đáng lẽ phải rao truyền, thì người ấy lại lằm bằm chống lại các công cụ. Kẻ lằm bằm tiêu tốn nhiều thời gian quý báu trong việc suy tư; suy tư làm sao thoát khỏi một hoạn nạn như vậy, làm sao cởi bỏ một cái ách như vậy, làm sao trút bỏ một gánh nặng như vậy, làm sao trả thù cho một sự xúc phạm như vậy, làm sao thay thế một người như vậy, làm sao sỉ nhục những người ở trên mình, và làm sao xúc phạm những người ở dưới mình; và còn cả ngàn cách khác mà những kẻ lằm bằm dùng để tiêu tốn thời gian quý báu ấy, là thời gian mà một số người sẵn sàng chuộc lại bằng cả thế gian; như Nữ hoàng Ê-li-sa-bét trên giường chết đã kêu lên: “Thời gian, thời gian, cả một thế gian của cải đổi lấy một tấc thời gian!” Kẻ lằm bằm phung phí và hoang phí một cách tùy tiện thời gian quý báu ấy, là điều mà lợi ích lớn nhất của người ấy trong đời này là phải chuộc lại, Ê-phê-sô 5:16. Mỗi ngày, mỗi giờ trong ngày, là một ta-lâng thời gian, và Đức Chúa Trời mong đợi sự sử dụng nó, và sẽ bắt anh em chịu trách nhiệm về sự không sử dụng nó vào cuối cùng, Khải Huyền 2:21, 25; 1 Phi-e-rơ 4:2. Sê-sa nhận thấy một số phụ nữ ở Rô-ma tiêu tốn nhiều thời gian để cưng chiều những con chó nhỏ và khỉ, bèn hỏi họ rằng: Phải chăng phụ nữ ở xứ đó không có con cái để cưng chiều sao? Hỡi những kẻ lằm bằm, những kẻ lằm bằm, các ngươi là những người mà bằng sự lằm bằm của mình, đã phí phạm biết bao giờ và mùa phước hạnh của Đức Chúa Trời, các ngươi không có Đức Chúa Trời để tôn vinh sao? Các ngươi không có Đấng Christ để tin cậy sao? Các ngươi không có tấm lòng để thay đổi, không có tội lỗi để được tha thứ, không có linh hồn để cứu, không có địa ngục để trốn thoát, không có thiên đàng để tìm kiếm sao? Ôi! Nếu các ngươi có, thì tại sao các ngươi lại tiêu tốn nhiều thời gian quý báu của mình trong việc lằm bằm chống lại Đức Chúa Trời, chống lại loài người, chống lại điều này hay điều nọ? Đời đời cưỡi trên lưng thời gian. Hoc est momentum, đây là khoảnh khắc: nếu nó được sử dụng tốt, anh em được dựng nên đời đời; nếu không, anh em bị hư mất đời đời. Aut male, aut nihil, aut aliud agendo, nghĩa là: Hoặc làm sai, hoặc không làm gì, hoặc làm việc khác.

Tôi đã đọc về Ác-khi-át, một người La-xê-đê-môn [Plu-tác], rằng trong khi ông đang ăn chơi và uống rượu giữa chén rượu, một người đưa cho ông một bức thư, cố ý báo cho ông biết rằng có những kẻ đang rình rập để lấy mạng sống ông, và đồng thời mong ông đọc nó ngay lập tức, vì đó là một việc nghiêm trọng và quan trọng bậc nhất đối với ông. Ôi, ông nói, seria cras, tôi sẽ nghĩ đến những việc nghiêm trọng vào ngày mai; nhưng đêm đó ông đã bị giết. Hỡi kẻ lằm bằm, hãy thôi lằm bằm hôm nay, bằng không ngày mai anh em có thể bị hư mất đời đời vì sự lằm bằm. Câu nói xưa, Nunc aut nunquam, bây giờ hoặc không bao giờ; tôi cũng nói vậy, Bây giờ hoặc không bao giờ, bây giờ hoặc không bao giờ hãy thôi lằm bằm, và đừng để nó nuốt chửng thêm thời gian quý báu nào của anh em nữa. Nhiều kẻ lằm bằm sẵn sàng trả giá nào cho một trong những ngày, phải, cho một trong những giờ mà người ấy đã phí phạm trong sự lằm bằm, khi đã quá muộn một ngày!

Sumptus pretiosissimus tempus: thời gian là của cải quý giá nhất, theo Thê-ô-phrát-tút. Plu-tác trong cuộc đời của Pê-ri-clét.

Các thầy Ra-bi tự hào về quan niệm này, rằng một người có bao nhiêu xương bằng bấy nhiêu chữ cái trong mười điều răn, và cũng có bấy nhiêu khớp xương và chi thể bằng bấy nhiêu ngày trong năm; để tỏ rằng mọi sức lực và thời gian của chúng ta nên được tiêu tốn trong sự phục vụ Đức Chúa Trời. Hỡi những kẻ lằm bằm! Anh em sẽ được lợi nhiều hơn bởi một ngày phục vụ Đức Chúa Trời cách trung tín, so với bất cứ lợi lộc nào anh em từng có được bởi sự lằm bằm chống lại Đức Chúa Trời. Nhưng,

(11.) Thứ mười một, hãy xét điều này, hỡi Cơ Đốc nhân, rằng trong mọi người trên thế gian, anh em là những người ít có lý do nhất, phải, không có lý do gì, để lằm bằm và lầm bầm dưới bất cứ sự sắp đặt nào mà anh em gặp trong đời này. Đức Chúa Trời há chẳng phải là phần của anh em sao? Cơ-rys-tôm đặt câu hỏi này: Gióp có khốn khổ khi ông đã mất tất cả những gì Đức Chúa Trời đã ban cho ông không? Và đưa ra câu trả lời này: Không, ông vẫn còn Đức Chúa Trời là Đấng đã ban cho ông mọi sự. Đấng Christ há chẳng phải là thủ quỹ của anh em sao? Thiên đàng há chẳng phải là cơ nghiệp của anh em sao? Mà anh em còn lằm bằm sao? Anh em há chẳng có nhiều trong tay, và nhiều hơn nữa trong hy vọng sao? Anh em há chẳng có nhiều trong sự sở hữu, nhưng nhiều hơn nữa trong sự chờ đợi sao? Mà anh em còn lằm bằm sao? Đức Chúa Trời há chẳng đã ban cho anh em một tấm lòng đã đổi mới, một bản tính đã đổi mới, và một linh hồn đã nên thánh sao? Mà anh em còn lằm bằm sao? Ngài há chẳng đã ban cho anh em chính Ngài để thỏa mãn anh em, Con Ngài để cứu anh em, Thánh Linh Ngài để dẫn dắt anh em, ân điển Ngài để tô điểm anh em, giao ước Ngài để bảo đảm anh em, sự thương xót Ngài để tha thứ anh em, sự công chính Ngài để mặc cho anh em sao? Mà anh em còn lằm bằm sao? Ngài há chẳng đã khiến anh em thành bạn hữu, thành con trai, thành anh em, thành nàng dâu, thành người thừa kế sao? Mà anh em còn lằm bằm sao? Đức Chúa Trời há chẳng thường biến nước của anh em thành rượu, đồng của anh em thành bạc, và bạc của anh em thành vàng sao? Mà anh em còn lằm bằm sao? Khi anh em đã chết, Ngài há chẳng đã làm cho anh em sống lại sao; và khi anh em đã lạc mất, Ngài há chẳng đã tìm kiếm anh em sao; và khi anh em đã bị thương, Ngài há chẳng đã chữa lành anh em sao; và khi anh em đã ngã xuống, Ngài há chẳng đã nâng đỡ anh em sao; và khi anh em đã sa xuống, Ngài há chẳng đã đỡ anh em dậy sao; và khi anh em đã chao đảo, Ngài há chẳng đã lập vững anh em sao; và khi anh em đã lầm lạc, Ngài há chẳng đã đem anh em trở lại sao; và khi anh em đã bị cám dỗ, Ngài há chẳng đã cứu giúp anh em sao; và khi anh em đã ở trong nguy hiểm, Ngài há chẳng đã giải cứu anh em sao; mà anh em còn lằm bằm sao? Cái gì! Anh em là người được nâng lên và tôn cao biết bao trên nhiều ngàn người trong thế gian này? Sự lằm bằm là một y phục đen, và nó không hợp với ai tệ hại bằng các thánh đồ.

(12.) Thứ mười hai, và cuối cùng, hãy xét rằng sự lằm bằm khiến đời sống của con người trở nên khốn khổ một cách vô hình. Mỗi kẻ lằm bằm là đao phủ của chính mình. Sự lằm bằm làm phiền lòng; nó mài mòn và xé rách lòng, nó làm lòng nổi giận và bốc cháy, nó làm thương và đâm lòng. Mỗi kẻ lằm bằm là tử đạo của chính mình, mỗi kẻ lằm bằm là kẻ giết người; người ấy giết nhiều thứ cùng một lúc, tức là niềm vui của mình, sự an ủi của mình, sự bình an của mình, sự nghỉ ngơi của mình, linh hồn của mình. Không ai khốn khổ trong lòng như kẻ lằm bằm; không ai có những cơn đau thắt và buồn thảm trong lòng như người ấy, những sự cay đắng và nặng nề trong lòng như người ấy, những sự tranh chấp và xáo trộn trong lòng như người ấy. Mỗi kẻ lằm bằm là kẻ tra tấn chính mình.

(12.) Thứ mười hai, và cuối cùng, hãy xét rằng sự lằm bằm khiến đời sống của con người trở nên khốn khổ một cách vô hình. Mỗi kẻ lằm bằm là đao phủ của chính mình. Sự lằm bằm làm phiền lòng; nó mài mòn và xé rách lòng, nó làm lòng nổi giận và bốc cháy, nó làm thương và đâm lòng. Mỗi kẻ lằm bằm là tử đạo của chính mình, mỗi kẻ lằm bằm là kẻ giết người; người ấy giết nhiều thứ cùng một lúc, tức là niềm vui của mình, sự an ủi của mình, sự bình an của mình, sự nghỉ ngơi của mình, linh hồn của mình. Không ai khốn khổ trong lòng như kẻ lằm bằm; không ai có những cơn đau thắt và buồn thảm trong lòng như người ấy, những sự cay đắng và nặng nề trong lòng như người ấy, những sự tranh chấp và xáo trộn trong lòng như người ấy. Mỗi kẻ lằm bằm là kẻ tra tấn chính mình.

Ca Thương 3:24; Ê-phê-sô 3:8; 1 Phi-e-rơ 3:4. Cơ-rys-tôm, bài giảng 4, về sự nhẫn nhục của Gióp. Omne bonum in summo bono, Đức Chúa Trời là tất cả trong tất cả, và tất cả mà không có tất cả.

Sự lằm bằm là một ngọn lửa bên trong sẽ thiêu đốt mọi sự, nó là một trận động đất bên trong sẽ lật đổ mọi sự, nó là một căn bệnh bên trong sẽ lây nhiễm mọi sự, nó là một chất độc bên trong sẽ gặm nhấm mọi sự.

Và như vậy tôi đã xong với những động cơ có thể thuyết phục chúng ta đừng lằm bằm hay lầm bầm, mà hãy nín lặng và lặng thinh dưới những hoạn nạn lớn nhất, những sự quan phòng buồn thảm nhất và những thử thách sắc bén nhất mà chúng ta gặp trong đời này.

Giờ đây tôi sẽ bắt đầu trả lời những sự phản đối, và dẹp bỏ những trở ngại ngăn trở các linh hồn nghèo khổ khỏi sự lặng thinh và nín lặng dưới bàn tay sửa phạt của Đức Chúa Trời, vân vân.

Phản đối 1. Thưa ông! Giá mà tôi biết rằng mình bị sửa phạt trong tình yêu thương, tôi sẽ giữ im lặng dưới sự sửa phạt của mình, tôi sẽ ngồi nín lặng trước mặt Chúa; nhưng ôi! Làm sao tôi hiểu được rằng những đòn này là những đòn của tình yêu thương, rằng những vết thương này là những vết thương của một người bạn? Tôi trả lời:

1. Thứ nhất, nếu lòng anh em được kéo ra nhiều hơn về phía Chúa bởi những hoạn nạn của anh em, thì những hoạn nạn ấy ở trong tình yêu thương. Nếu chúng được nên thánh đến nỗi chúng kéo linh hồn anh em ra để yêu Chúa hơn, và kính sợ Chúa hơn, và làm đẹp lòng Chúa hơn, và gắn bó với Chúa hơn, và chờ đợi Chúa hơn, và bước đi với Chúa hơn, thì chúng ở trong tình yêu thương. Ôi, vậy thì chúng quả thật là những vết thương của một người bạn! Người ta kể về con sư tử cái, rằng nó bỏ mặc các con non của mình cho đến khi chúng gần như giết chết chính mình bằng tiếng gầm và tiếng kêu, rồi đến hơi thở cuối cùng, khi chúng gần như kiệt sức, nó cứu giúp chúng, và nhờ cách này chúng trở nên can đảm hơn; và cũng vậy, nếu những hoạn nạn ở trên chúng ta làm tăng lòng can đảm của chúng ta, củng cố sự nhẫn nhục của chúng ta, nâng cao đức tin của chúng ta, đốt cháy tình yêu thương của chúng ta, và làm sống động hy vọng của chúng ta, thì chắc chắn chúng ở trong tình yêu thương, và mọi vết thương của chúng ta đều là vết thương của một người bạn. Nhưng,

2. Thứ hai, nếu anh em cẩn thận và chuyên tâm hơn về cách làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong hoạn nạn, và cách được giữ khỏi phạm tội dưới hoạn nạn, hơn là cách thoát khỏi hoạn nạn, thì chắc chắn hoạn nạn của anh em ở trong tình yêu thương, Đa-ni-ên chương 3 và chương 5:16, 17, Hê-bơ-rơ chương 11. Nơi nào Đức Chúa Trời đánh trong tình yêu thương, nơi đó linh hồn lấy làm điều nghiên cứu của mình cách làm vinh hiển Đức Chúa Trời, và cách tôn cao Đức Chúa Trời, và cách trở nên một danh và một vinh dự cho Đức Chúa Trời. Ngôn ngữ hằng ngày của một linh hồn như vậy dưới cây roi là thế này: Lạy Chúa! Xin ở cùng con để con không phạm tội, xin nâng đỡ con để con không phạm tội, xin thêm sức cho con để con không phạm tội, Giăng 7:7-10. Người nào không chịu phạm tội để bù đắp và khôi phục những mất mát của mình, dù người ấy biết chắc chắn rằng việc phạm một tội như vậy sẽ bù đắp lại tất cả, thì người ấy có thể kết luận rằng hoạn nạn của mình ở trong tình yêu thương.

Tôi đã đọc về một quý tộc kia, con trai và người thừa kế của ông được cho là bị phù phép, và khi được khuyên nên đến với một phù thủy hay thầy bói, như người ta gọi, để được giúp đỡ cho con trai mình, hầu con trai ông được giải bùa trở lại, ông đáp: Ôi, không đời nào, thà phù thủy có con trai tôi còn hơn ma quỷ có nó. Con trai ông thà chịu khổ còn hơn ông phạm tội để đưa nó ra khỏi khổ đau. Người nào không chịu phá hàng rào của một mạng lệnh tốt đẹp để tránh con đường xấu xa của một hoạn nạn nặng nề, thì có thể kết luận chắc chắn rằng hoạn nạn của mình ở trong tình yêu thương. Hỡi Cơ Đốc nhân! Anh em nói gì khi anh em ở trên núi; anh em có thưa với Chúa như vậy không? Lạy Chúa! Xin lo liệu vinh quang của Ngài, và xin để con thà chìm xuống trong hoạn nạn của con còn hơn phạm tội dưới hoạn nạn của con. Nếu đây là khuynh hướng và tâm trạng của anh em, thì chắc chắn hoạn nạn ở trên anh em là ở trong tình yêu thương. [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn gốc bị lỗi quét, không đọc được, kể cả các tham chiếu Kinh Thánh kèm theo]

Thời nguyên thủy đã sản sinh nhiều tâm linh dũng cảm như vậy, dù thời đại này chỉ sản sinh ít ỏi.

3. Thứ ba, nếu anh em hưởng sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời cùng với tâm linh mình trong hoạn nạn, thì hoạn nạn của anh em ở trong tình yêu thương, Thi Thiên 23:4-6, Ê-sai 43:2, “Khi ngươi vượt qua các dòng nước, ta sẽ ở cùng ngươi; và qua các sông, chúng nó sẽ không tràn ngập ngươi: khi ngươi bước qua lửa, ngươi sẽ không bị cháy, ngọn lửa cũng không đốt ngươi.” Anh em có sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời cùng với tâm linh mình, làm mạnh mẽ tâm linh đó, làm yên tĩnh tâm linh đó, làm lặng tâm linh đó, làm thỏa mãn tâm linh đó, làm vui mừng và an ủi tâm linh đó chăng? Thi Thiên 94:19, “Trong sự đông đảo các ý tưởng tôi,” — tức là các ý tưởng rối rắm, phức tạp, bị vướng mắc, đan xen và bối rối của tôi, như các cành cây bị một cơn gió mạnh xoắn lại với nhau, như từ Hê-bơ-rơ vốn có nghĩa đúng như vậy, — “sự an ủi Ngài làm vui thích linh hồn tôi.” Đây là sự hiện diện của Đức Chúa Trời cùng với linh hồn người ấy, đây là những sự an ủi và vui thích chạm đến linh hồn, đây là một liều thuốc bổ để thêm sức cho tâm linh. Khi mọi sự đều nghịch lại An-đrô-ni-cút, vị hoàng đế xưa của Côn-tan-ti-nốp, ông cầm lấy một quyển Thi Thiên trong tay, và mở ra, ông gặp Thi Thiên 68:14, “Khi Đấng Toàn Năng làm tan các vua, chúng nó sẽ trắng như tuyết tại Sanh-môn”; câu Kinh Thánh này là một sự an ủi và tươi mát lớn lao cho tâm linh ông. Giờ đây anh em phải nhớ rằng Sanh-môn có nghĩa là râm mát và tối tăm; núi này cũng vậy, vì có nhiều cây cao lớn, cành lá xòe rộng ở gần đó, nhưng lại được làm sáng lên bởi tuyết phủ lên nó. Vì vậy, trắng như tuyết tại Sanh-môn, tức là có niềm vui trong hoạn nạn, có ánh sáng trong tối tăm, có sự thương xót trong khốn khổ, vân vân. Và như vậy Đức Chúa Trời đối với tác giả Thi Thiên như tuyết tại Sanh-môn giữa những hoạn nạn lớn nhất của ông. Khi Phao-lô muốn chúc cho Ti-mô-thê, con yêu dấu của mình, sự thương xót tốt nhất trong cả thế gian, sự thương xót lớn nhất trong cả thế gian, sự thương xót bao quát nhất trong cả thế gian, một sự thương xót mang theo đức hạnh, giá trị, và sự ngọt ngào của mọi sự thương xót trong nó, ông chúc sự hiện diện của Đức Chúa Trời cùng với tâm linh người ấy: 2 Ti-mô-thê 4:22, “Nguyền xin Chúa Giê-xu Christ ở cùng tâm thần anh em,” về điểm danh dự, về điểm lợi ích và vui thích, về điểm an toàn và bảo đảm, và về điểm an ủi và vui mừng; có sự hiện diện của Đức Chúa Trời cùng với tâm linh chúng ta là phước hạnh và hạnh phúc lớn nhất trong đời này, đặc biệt trong thời gian thử thách: 2 Cô-rinh-tô 4:16, “Vậy nên chúng ta chẳng ngã lòng; dầu người bề ngoài hư nát, nhưng người bề trong cứ đổi mới càng ngày càng hơn.” Bởi “người bề ngoài,” anh em phải hiểu không chỉ thân thể chúng ta, mà còn con người, tài sản, và hoàn cảnh bề ngoài của chúng ta trong đời này; và bởi “người bề trong,” anh em phải hiểu linh hồn chúng ta, con người chúng ta xét theo tình trạng thuộc linh của mình. Giờ đây, khi người bề trong nhận được sức mới bởi mỗi hoạn nạn mới, khi hoạn nạn, áp lực, sửa phạt, và gian truân gia tăng, thì sức mạnh bề trong của một Cơ Đốc nhân cũng gia tăng, vậy thì hoạn nạn của người ấy ở trong tình yêu thương. Khi sự hiện diện của Đức Chúa Trời ở cùng người bề trong của chúng ta, làm vui mừng, an ủi, khích lệ, thêm sức, và đổi mới người ấy, chúng ta có thể kết luận cách an toàn rằng mọi thử thách này, dù chúng có sắc bén và đau đớn đến đâu, vẫn ở trong tình yêu thương.

Tôi đã đọc về một nhóm Cơ Đốc nhân nghèo khổ bị đày đến những vùng xa xôi, và một người đứng bên cạnh, thấy họ đi qua, nói rằng

Bụi gai, vốn là hình bóng của Hội Thánh, không bị thiêu rụi suốt thời gian nó cháy với lửa, vì Đức Chúa Trời ở giữa nó. [Rích-ard] Nâu-lét, Lịch Sử Thổ Nhĩ Kỳ, trang 164. [NEEDS REVIEW: phần cuối chú thích gốc bị lỗi quét, không đọc được]

đó là một hoàn cảnh rất buồn thảm mà những người nghèo khổ ấy phải chịu, bị vội vã rời khỏi xã hội loài người, và bị làm bạn với thú đồng. Đúng vậy, một người khác nói, quả thật đó là một hoàn cảnh buồn thảm nếu họ bị đưa đến một nơi mà họ không tìm được Đức Chúa Trời của mình; nhưng hãy để họ vui mừng, Đức Chúa Trời đi cùng với họ, và sẽ bày tỏ những sự an ủi của sự hiện diện Ngài bất cứ nơi nào họ đi. Sự hiện diện của Đức Chúa Trời cùng với tâm linh của dân Ngài, là một bầu vú an ủi không bao giờ có thể cạn khô; nó là một nguồn suối đời đời sẽ không bao giờ cạn, Hê-bơ-rơ 13:5, 6. Tốt lắm! Hỡi Cơ Đốc nhân, anh em đang ở dưới nhiều hoạn nạn lớn, nhiều thử thách cay đắng: nhưng hãy nói cho tôi biết, Đức Chúa Trời có ban cho linh hồn anh em những liều thuốc bổ, những sự nâng đỡ, những sự an ủi, và những sự tươi mát như vậy, mà thế gian không biết chăng? Ôi! Vậy thì chắc chắn hoạn nạn của anh em ở trong tình yêu thương.

4. Thứ tư, nếu bởi hoạn nạn của anh em, anh em được làm cho giống Đấng Christ hơn trong các đức hạnh của Ngài, thì chắc chắn những hoạn nạn của anh em ở trong tình yêu thương. Nhiều người giống Đấng Christ trong sự chịu khổ của họ, mà lại không được làm cho giống Đấng Christ trong các đức hạnh của Ngài bởi sự chịu khổ của họ; nhiều người ở trong nghèo khó, bị bỏ rơi, xấu hổ, khinh dể, sỉ nhục, vân vân, giống như Đấng Christ, mà bởi những điều này lại không được làm cho giống Đấng Christ hơn trong sự nhu mì, khiêm nhường, thuộc về thiên đàng, thánh khiết, công chính, trung tín, kết quả, nhân từ, thỏa lòng, nhẫn nhục, vâng phục, phục tùng của Ngài. Ôi! Nhưng nếu trong những điều này anh em được làm cho giống Đấng Christ hơn, thì không còn nghi ngờ gì nữa, những hoạn nạn của anh em ở trong tình yêu thương. Nếu bởi hoạn nạn mà linh hồn được dẫn dắt để tỏ ra, hay rao giảng ra, các đức hạnh của Đấng Christ, như từ ngữ ấy hàm ý trong 1 Phi-e-rơ 2:9, thì chắc chắn những hoạn nạn ấy ở trong tình yêu thương; vì chúng không bao giờ có tác dụng như vậy trừ khi chúng được đặt vào bởi một bàn tay yêu thương. Khi Đức Chúa Trời đánh như một kẻ thù, thì mọi đòn đánh ấy chỉ khiến một người càng trở nên thù nghịch với Đức Chúa Trời hơn, như anh em thấy nơi Pha-ra-ôn và những người khác; nhưng khi những đòn đánh của Đức Chúa Trời là những đòn đánh của tình yêu thương, ôi! Vậy thì chúng chỉ đem linh hồn đến gần Đấng Christ hơn, và biến đổi linh hồn ngày càng hơn thành hình ảnh của Đấng Christ, Ê-sai 26:8-10, Giê-rê-mi 6:3, A-mốt 6:1. Nếu bởi hoạn nạn của anh em, anh em được làm cho thánh khiết hơn, khiêm nhường hơn, thuộc về thiên đàng hơn, vân vân, thì chúng ở trong tình yêu thương. Mỗi Cơ Đốc nhân bị sửa phạt nên cố gắng được tôn vinh bằng lời khen ngợi ấy của San-vi-en, Singularis domini praeclarus imitator, nghĩa là một môn đồ tuyệt vời của một Thầy độc nhất. Nhưng,

Thứ năm, nếu nhờ những hoạn nạn bên ngoài mà linh hồn ngươi [NEEDS REVIEW: cụm từ bị lỗi OCR "voider tlte" chưa đọc rõ] trước những sự dạy dỗ bên trong của Đức Chúa Trời, thì chắc chắn những hoạn nạn của ngươi là trong tình yêu thương, Gióp 34:31, 32; Thi Thiên 94:12: "Phước cho người mà Chúa sửa phạt, hỡi Đức Giê-hô-va, và dạy dỗ người ra từ luật pháp của Ngài." Mọi sự sửa phạt trên đời này, nếu không có sự dạy dỗ từ Đức Chúa Trời, sẽ chẳng bao giờ làm cho một người được phước; người nào thấy sự sửa trị đi kèm với sự dạy dỗ, và roi vọt đi kèm với bài học, thì người ấy là người hạnh phúc. Nếu Đức Chúa Trời, qua hoạn nạn đang ở trên ngươi, dạy ngươi biết ghê tởm tội lỗi hơn, biết chà đạp thế gian hơn, và biết bước đi với Đức Chúa Trời hơn, thì những hoạn nạn của ngươi là trong tình yêu thương. Nếu Đức Chúa Trời dạy ngươi qua hoạn nạn biết chết đối với tội lỗi hơn, biết chết đối với các mối quan hệ của mình hơn, và biết chết đối với lợi ích riêng của mình hơn, thì những hoạn nạn của ngươi là trong tình yêu thương. Nếu Đức Chúa Trời dạy ngươi qua hoạn nạn biết sống cho Đấng Christ hơn, biết tôn cao Đấng Christ hơn, và biết khao khát Đấng Christ hơn, thì những hoạn nạn của ngươi là trong tình yêu thương. Nếu Đức Chúa Trời dạy ngươi qua hoạn nạn biết nắm chắc về một đời sống tốt đẹp hơn, và biết giữ mình trong sự sẵn sàng đầy ân điển

Hãy xem Giu-đa, Đê-ma, và những người trong Giăng chương 6, cùng nhiều người [NEEDS REVIEW: cụm từ bị lỗi OCR không đọc được] bị lừa dối giữa chúng ta ngày nay.

và sự chuẩn bị cho ngày ngươi qua đời, thì những hoạn nạn của ngươi là trong tình yêu thương. Nếu Đức Chúa Trời dạy ngươi qua hoạn nạn biết hướng lòng về thiên đàng hơn, biết sống trong thiên đàng hơn, và biết chuẩn bị cho thiên đàng hơn, thì những hoạn nạn của ngươi là trong tình yêu thương. Nếu Đức Chúa Trời qua hoạn nạn dạy tấm lòng kiêu ngạo của ngươi biết hạ mình thấp hơn, và tấm lòng cứng cỏi của ngươi biết trở nên khiêm nhường hơn, và tấm lòng hay xét đoán của ngươi biết trở nên nhân từ hơn, và tấm lòng xác thịt của ngươi biết trở nên thuộc linh hơn, và tấm lòng bướng bỉnh của ngươi biết trở nên yên lặng hơn, vân vân, thì những hoạn nạn của ngươi là trong tình yêu thương. Khi Đức Chúa Trời dạy dỗ cả tâm can ngươi cũng như trí óc ngươi, cả tấm lòng ngươi cũng như cái đầu ngươi, những bài học ấy, hay bất cứ bài học nào trong những bài học ấy, thì những hoạn nạn của ngươi là trong tình yêu thương. Pambo, một kẻ dốt nát không biết chữ, như nhà sử học gọi ông, đã học mỗi một bài học ấy, "Tôi nói rằng tôi sẽ giữ gìn đường lối tôi, để tôi không phạm tội bằng lưỡi tôi," suốt mười chín năm, mà vẫn chưa học được.¹ Ôi! đáng sợ thay khi có nhiều người đã ở trong trường học của hoạn nạn hơn mười chín năm ấy, mà suốt thời gian qua vẫn chưa học được bài học cứu rỗi nào. Chắc chắn những hoạn nạn của họ không phải là trong tình yêu thương, mà là trong cơn thịnh nộ. Ở đâu Đức Chúa Trời yêu thương, Ngài sửa phạt trong tình yêu thương, và ở đâu Đức Chúa Trời sửa phạt trong tình yêu thương, thì tại đó, trước sau gì Ngài cũng sẽ dạy những linh hồn như vậy những bài học có ích cho họ đến đời đời. Nhưng,

(6.) Thứ sáu, nếu Đức Chúa Trời cân gánh nặng cho vừa với lưng ngươi, cân thử thách cho vừa với sức lực ngươi, theo lời hứa vàng ngọc ấy, 1 Cô-rinh-tô 10:13, thì những hoạn nạn của ngươi là trong tình yêu thương. "Chẳng có sự cám dỗ nào đến cho anh em, mà chẳng phải là sự cám dỗ mà loài người thường chịu; nhưng Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài sẽ không để anh em bị cám dỗ quá sức mình đâu; nhưng trong sự cám dỗ, Ngài cũng sẽ mở đường cho ra khỏi, để anh em có thể chịu được." Khi những đòn roi của Đức Chúa Trời và sức lực của một Cơ Đốc nhân được cân xứng với nhau, thì mọi sự đều là trong tình yêu thương, Ê-sai 27:8, Giê-rê-mi 30:11, 46:28. Dù gánh nặng mà Đức Chúa Trời đặt lên có nặng đến đâu, nếu Ngài đặt bên dưới những cánh tay đời đời của Ngài, thì mọi sự đều là trong tình yêu thương, Sáng Thế Ký 49:23, 24. Như xứ Ê-díp-tô có nhiều loài vật có nọc độc, thì cũng có nhiều thuốc giải độc chống lại chúng. Khi Đức Chúa Trời đặt thuốc giải độc vào trong linh hồn chống lại mọi hoạn nạn xảy đến cho một Cơ Đốc nhân, thì tất cả đều là trong tình yêu thương. Gánh nặng có nặng đến đâu cũng không thành vấn đề, nếu Đức Chúa Trời ban một bờ vai để gánh vác nó: mọi sự đều là trong tình yêu thương; chén có đắng đến đâu cũng không thành vấn đề, nếu Đức Chúa Trời ban lòng can đảm để uống cạn nó; lò lửa có nóng đến đâu cũng không thành vấn đề, nếu Đức Chúa Trời ban năng lực để bước đi giữa nó: mọi sự đều là trong tình yêu thương.

(7.) Thứ bảy, nếu ngươi sẵn lòng nằm trong lò lửa cho đến khi cặn bã của ngươi bị thiêu sạch; nếu ngươi sẵn lòng để miếng cao dán nằm yên, dù nó làm rát da, cho đến khi sự chữa lành được thực hiện; nếu ngươi sẵn lòng để thuốc phát huy tác dụng, dù nó làm ngươi khó chịu, cho đến khi các thể dịch xấu bị tống ra; thì mọi sự đều là trong tình yêu thương, Gióp 23:10, Mi-chê 7:9. Ca-in, Sau-lơ và Pha-ra-ôn đều chỉ muốn dời đi đòn roi, hoạn nạn; họ không kêu lên rằng: "Tội lỗi chúng tôi lớn hơn sức chúng tôi chịu được," mà họ kêu lên rằng: "Hình phạt của chúng tôi lớn hơn sức chúng tôi chịu được"; họ không kêu lên rằng: "Lạy Chúa, xin cất tội lỗi chúng tôi đi," mà rằng: "Lạy Chúa, xin dời đi đòn roi của tay Ngài."³ Ôi! nhưng khi một hoạn nạn đến trong tình yêu thương trên một linh hồn, thì ngôn ngữ của linh hồn ấy là thế này: Lạy Chúa, xin dời đi nguyên nhân hơn là hậu quả, tội lỗi hơn là hình phạt, sự bại hoại của con hơn là hoạn nạn của con. Lạy Chúa! con có được ích gì nếu vết thương chỉ được phủ da non bên ngoài, mà chất độc bại hoại vẫn còn ở trong? Chẳng có điều ác nào, lạy Chúa, bằng điều ác của tội lỗi; vì vậy xin giải cứu con khỏi điều ác của tội lỗi hơn là khỏi điều ác của sự đau khổ. Con biết, lạy Chúa, rằng hoạn nạn không thể làm con khó chịu ¹ Sô-crát, quyển I, chương ii, đoạn 18. ² Sáng Thế Ký 4:13; 1 Sa-mu-ên 28:1; 2 Sa-mu-ên 9-17 [NEEDS REVIEW: tham chiếu bị lỗi OCR]; Xuất Ê-díp-tô Ký chương 7-10.

bằng tội lỗi làm mất danh dự và làm không đẹp lòng Ngài; vì vậy, lạy Chúa, xin cho con thấy sự chấm dứt của tội lỗi con, dù trong đời này con chẳng bao giờ thấy sự chấm dứt của những nỗi buồn con; ôi, xin cho con thấy sự chấm dứt của những sự bại hoại của con, dù con chẳng bao giờ thấy sự chấm dứt của những sự sửa trị của con; Lạy Chúa, con thà có phương thuốc chữa lành cho tấm lòng con hơn là phương thuốc chữa lành cho cái đầu con, con thà được làm cho lành mạnh và nguyên vẹn bên trong hơn là bên ngoài, con thà có một linh hồn khỏe mạnh hơn là một thân thể khỏe mạnh, một bề trong thanh sạch hơn là một bề ngoài đẹp đẽ. Nếu đây là tâm trạng và khí chất đã ổn định của tâm linh ngươi, thì chắc chắn những hoạn nạn của ngươi là trong tình yêu thương.

Có một người kia, đang chịu những cơn đau đớn và giày vò kỳ lạ trong thân thể, do nhiều bệnh tật nặng nề ở trên người, đã kêu lên rằng: Nếu tôi có cả thế gian, tôi sẽ đổi lấy sự nhẹ nhõm, nhưng dù có cả thế gian tôi cũng sẽ không nhận sự nhẹ nhõm cho đến khi sự chữa lành được thực hiện. Chắc chắn những hoạn nạn của ông là trong tình yêu thương. Lời cầu xin đầu tiên, lời cầu xin lớn lao, và lời cầu xin cuối cùng của một linh hồn bị hoạn nạn trong tình yêu thương là: Lạy Chúa, xin chữa lành! Lạy Chúa, xin chữa lành! Lạy Chúa, xin chữa lành tấm lòng khốn khổ này, và đời sống tội lỗi này, thì mọi sự sẽ tốt đẹp, mọi sự sẽ tốt đẹp.

(8.) Thứ tám và cuối cùng, nếu ngươi sống một đời sống đức tin trong những hoạn nạn của mình, thì những hoạn nạn của ngươi là trong tình yêu thương. Vậy sống bởi đức tin trong hoạn nạn là gì, nếu không phải là sống trong sự thực hành đức tin trên những lời hứa quý báu đã được ban cho một hoàn cảnh bị hoạn nạn?¹ Đức Chúa Trời đã hứa sẽ ở cùng dân Ngài trong những hoạn nạn của họ, Ê-sai 43:2, 3; Ngài đã hứa sẽ nâng đỡ họ dưới hoạn nạn của họ, Ê-sai 41:10; Ngài đã hứa sẽ giải cứu dân Ngài khỏi những hoạn nạn của họ, Thi Thiên 50:15; Ngài đã hứa

sẽ tẩy sạch tội lỗi của dân Ngài bằng hoạn nạn, Ê-sai 1:25; Ngài đã hứa sẽ làm cho dân Ngài càng dự phần vào sự thánh khiết của Ngài hơn nhờ hoạn nạn, Hê-bơ-rơ 12:10; Ngài đã hứa sẽ làm cho hoạn nạn trở thành lối vào để hưởng Ngài cách đầy đủ và ngọt ngào hơn, Ô-sê 2:14; Ngài đã hứa rằng Ngài sẽ không bao giờ lìa bỏ hay từ bỏ dân Ngài trong những hoạn nạn của họ, Hê-bơ-rơ 13:5, 6; Ngài đã hứa rằng mọi hoạn nạn của họ sẽ làm ích cho họ, Xa-cha-ri 13:9, Rô-ma 8:28. Vậy nếu đức tin của ngươi được kéo ra để nuôi mình bằng những lời hứa ấy, nếu chúng là ma-na từ trời cho đức tin ngươi, và linh hồn ngươi sống nhờ chúng, và hút lấy sức lực cùng sự ngọt ngào từ chúng, dưới mọi thử thách và rắc rối đang ở trên ngươi, thì những hoạn nạn của ngươi là trong tình yêu thương.

Một con ong có thể hút mật ra khỏi một bông hoa, điều mà một con ruồi không thể làm được. Nếu đức tin của ngươi có thể chắt lấy sự an ủi và ngọt ngào trong những nỗi buồn thảm nhất của ngươi, ra khỏi bầu sữa của những lời hứa quý báu, và gom góp điều trái ngược ra khỏi điều trái ngược, mật ra khỏi vầng đá, Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:13, thì những hoạn nạn của ngươi là trong tình yêu thương. Những lời hứa là những bầu sữa đầy, và Đức Chúa Trời vui thích khi đức tin hút lấy chúng; chúng là pabulum fidei, et anima fidei, thức ăn của đức tin, và chính là linh hồn của đức tin; chúng là một suối nguồn đời đời không bao giờ cạn; chúng là một kho báu không thể suy suyển không bao giờ cạn kiệt; chúng là vườn địa đàng, đầy những bông hoa tuyển chọn sẽ không bao giờ tàn, nhưng luôn tươi mới, ngọt ngào, xanh tốt và thịnh vượng; và nếu, trong ngày hoạn nạn, chúng chứng tỏ như vậy đối với linh hồn ngươi, thì những hoạn nạn của ngươi là trong tình yêu thương. Sertorius³ đã trả những gì ông hứa bằng những lời lẽ tốt đẹp,

¹ Những lời hứa sau đây đã là những phương thuốc bổ quý báu cho nhiều Cơ Đốc nhân dưới những nỗi khốn khổ nặng nề: Ê-sai 57:16, 41:10; 1 Ti-mô-thê 1:16; Giăng 10:27-29; Ê-sai 26:3; Ma-thi-ơ 11:28; 1 Giăng 3:14.

Như người mẹ vui thích khi đứa con bú sữa mình [NEEDS REVIEW: phần còn lại của chú thích bị lỗi OCR nặng, không đọc được].

nhưng Đức Chúa Trời thì không như vậy. Loài người nhiều khi nuốt lại lời mình, nhưng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ nuốt lại lời Ngài; mọi lời hứa của Ngài trong Đấng Christ đều là có và trong Ngài là a-men, 1 Cô-rinh-tô 1:20. Ngài đã phán điều đó, mà nó lại không xảy ra sao? Nếu trong mọi rắc rối của ngươi mà lòng ngươi được kéo ra để thực hành đức tin trên những lời hứa, thì những rắc rối của ngươi là từ tình yêu thương. Và đến đây là đủ để trả lời cho sự phản đối thứ nhất.

Phản đối 2. Ôi, nhưng thưa ông! Chúa đã đánh tôi trong những sự an ủi và thỏa lòng gần gũi và thân yêu nhất của tôi, vậy thì làm sao tôi có thể giữ im lặng được? Đức Chúa Trời đã cất đi một người chồng, một người vợ, một đứa con, một đứa con duy nhất, một người bạn tâm giao, vậy thì làm sao tôi có thể im lặng được? vân vân.

Đáp. Về điều này tôi trả lời rằng,

(1.) Thứ nhất, nếu Đức Chúa Trời không đánh ngươi trong ân huệ gần gũi và thân yêu đối với ngươi ấy, thì điều đó sẽ không đáng gọi là hoạn nạn. Điều không đáng tên hoạn nạn là điều không đánh vào một ân huệ trong lòng; rắc rối nào không phải là rắc rối thì không chạm đến một sự thỏa lòng được chọn lựa; cơn bão nào không phải là cơn bão thì chỉ thổi bay lá, mà chẳng bao giờ làm hại quả; cú đâm nào không phải là cú đâm thì chỉ chạm vào áo quần, mà chẳng bao giờ chạm tới da thịt; vết cắt nào không phải là vết cắt thì chỉ cắt cái mũ, mà chẳng bao giờ chạm tới cái đầu; và hoạn nạn nào cũng vậy, chẳng phải là hoạn nạn nếu nó chỉ chạm tới một sự hưởng thụ xa xôi, mà chẳng bao giờ chạm tới một Giô-sép, một Bên-gia-min, vân vân.

(2.) Thứ hai, ân huệ tốt nhất cũng không quá tốt cho Đức Chúa Trời tốt nhất. Điều tốt nhất trong những điều tốt nhất cũng chưa đủ tốt cho Đấng vốn là sự tốt lành; đứa con tốt nhất, người bạn đời tốt nhất, người bạn tốt nhất, viên ngọc tốt nhất trong cả vương miện của ngươi đều phải sẵn sàng dâng lên cho Đức Chúa Trời tốt nhất của ngươi. Chẳng có ân huệ, sự hưởng thụ, sự thỏa lòng nào xứng đáng với Đức Chúa Trời, ngoại trừ điều tốt nhất. Sữa của ân huệ là dành cho người khác, kem của ân huệ là thuộc về Đức Chúa Trời. Những bông hoa tuyển chọn nhất, đẹp nhất và ngọt ngào nhất là thích hợp nhất cho lòng Đức Chúa Trời; nếu Ngài muốn lấy bông hoa tốt nhất trong cả khu vườn, và trồng nó vào một mảnh đất tốt hơn, thì ngươi có cớ gì để lầm bầm? Ngươi sẽ không giữ im lặng sao? Ma-la-chi 1:13, 14.

(3.) Thứ ba, những ân huệ gần gũi và thân yêu của ngươi trước hết thuộc về Chúa trước khi thuộc về ngươi, và luôn luôn thuộc về Chúa hơn là thuộc về ngươi. Khi Đức Chúa Trời ban một ân huệ, Ngài không từ bỏ quyền của chính Ngài trên ân huệ ấy: 1 Sử Ký 29:14, "Mọi vật đều do Chúa mà đến, và những vật chúng tôi đã dâng cho Chúa đều thuộc về Chúa." Sự ngọt ngào của ân huệ là của ngươi, nhưng quyền tối cao để định đoạt các ân huệ của ngươi là của Chúa. Quicquid es, debes creanti; quicquid potes, debes redimenti [Bernard], bất cứ ngươi là gì, ngươi mắc nợ Đấng đã dựng nên ngươi; và bất cứ ngươi có gì, ngươi mắc nợ Đấng đã chuộc ngươi. Ngươi nói rằng người ta làm với của riêng mình theo ý mình là công bằng và hợp lý, vậy thì Đức Chúa Trời, là Chúa tối cao, làm với của riêng Ngài theo ý Ngài, há chẳng phải là công bằng và hợp lý sao? Ngươi có tin rằng Đức Chúa Trời vĩ đại có thể làm trên trời điều gì Ngài muốn không? và trên biển điều gì Ngài muốn không? và trong các dân tộc cùng các vương quốc của thế gian điều gì Ngài muốn không? và trong lòng ngươi điều gì Ngài muốn không? Vậy ngươi há lại không tin rằng Đức Chúa Trời có thể làm trong nhà ngươi điều gì Ngài muốn, và làm với các ân huệ của ngươi điều gì Ngài muốn sao? Gióp 9:12, "Kìa, Ngài cất đi," hay Ngài giật đi, có thể là một người chồng, một người vợ, một đứa con, một cơ nghiệp, "ai có thể ngăn Ngài được? Ai sẽ nói với Ngài rằng: Ngài làm chi vậy?" Ai dám cãi lại Đức Chúa Trời? Ai Gióp ám chỉ rõ ràng đến việc Đức Chúa Trời cất đi các con trai, các con gái, và gia súc của ông.¹

dám chất vấn Đức Chúa Trời là Đấng không thể bị chất vấn, là Chúa cả không thể bị kiểm soát, và là Đấng có thể làm với của riêng Ngài điều gì Ngài muốn? Đa-ni-ên 4:35, "Và mọi dân cư trên đất đều được kể như không có; và Ngài làm theo ý Ngài trong cơ binh trên trời, và giữa dân cư trên đất; và không ai có thể giữ tay Ngài lại, hay nói với Ngài rằng: Ngài làm chi vậy?" Hoàng tử nào, nông dân nào, chủ nào, đầy tớ nào, chồng nào, vợ nào, cha nào, con nào, dám nói với Đức Chúa Trời rằng: Ngài làm chi vậy? Ê-sai 45:9. Trong các bài toán số học, đặt một chống lại mười, mười chống lại một trăm, một trăm chống lại một ngàn, một ngàn chống lại mười ngàn, dù có chênh lệch lớn, nhưng vẫn còn có sự

so sánh; nhưng nếu một người có thể viết xuống một con số vô hạn, thì sẽ chẳng còn sự so sánh nào cả, vì một bên là vô hạn, bên kia là hữu hạn; cũng vậy, đặt mọi hoàng tử và quyền lực của đất chống lại Đức Chúa Trời, họ sẽ chẳng bao giờ có thể chống lại Ngài. Đã từng có câu nói của Pompey rằng chỉ cần dậm chân một cái là ông có thể khiến cả nước Ý cầm vũ khí nổi dậy;¹ nhưng chỉ cần Đức Chúa Trời vĩ đại dậm chân một cái, là Ngài có thể khiến cả thế gian cầm vũ khí nổi dậy, để thừa nhận Ngài, để tranh đấu cho Ngài, hay để báo thù bất cứ sự xúc phạm nào mà bất cứ ai gây ra cho Ngài, và vì vậy ai sẽ nói với Ngài rằng: Ngài làm chi vậy? Nước mạnh hơn đất, lửa mạnh hơn nước, các thiên sứ mạnh hơn loài người, và Đức Chúa Trời mạnh hơn tất cả bọn họ; và vì vậy ai sẽ nói với Đức Chúa Trời rằng: Ngài làm chi vậy, khi Ngài cất đi khỏi họ những ân huệ gần gũi và thân yêu nhất của họ? Nhưng,

(4.) Thứ tư, có thể ngươi đã không sử dụng cách tốt đẹp những ân huệ gần gũi và thân yêu của mình trong khi ngươi còn hưởng chúng. Ngươi đã bị cuốn hút bởi các ân huệ của mình, nhưng lòng ngươi đã không bị cuốn hút vào việc sử dụng chúng. Có nhiều người rất bị cuốn hút bởi các ân huệ của mình, nhưng lại không có lương tâm trong việc sử dụng các ân huệ của mình. Những ân huệ gần gũi và thân yêu của ngươi có phải là một ngôi sao dẫn ngươi đến với Đấng Christ không? Chúng có phải là một đám mây ban ngày, và một trụ sáng ban đêm, dẫn ngươi về phía Ca-na-an thiên thượng không? Chúng có phải là chiếc thang của Gia-cốp cho linh hồn ngươi không? Nhờ chúng, ngươi có được thúc giục dâng chính mình cho Đức Chúa Trời như một của lễ sống không? Rô-ma 12:1. Ngươi có sử dụng những ân huệ gần gũi và thân yêu của mình để làm bùng cháy tình yêu ngươi dành cho Đức Chúa Trời, để củng cố sự tin cậy của ngươi nơi Đức Chúa Trời, để nâng cao sự tương giao của ngươi với Đức Chúa Trời, và để gắn chặt lòng ngươi vào một đời sống bước đi thận trọng và sát sao trước mặt Đức Chúa Trời không? vân vân. Nếu ngươi đã không sử dụng chúng như vậy, thì ngươi càng có cớ để im lặng hơn là lầm bầm, để yên lặng hơn là nóng nảy, để bất bình với chính mình hơn là bất bình với Đức Chúa Trời của ngươi. Trẻ con và kẻ dại bị cuốn hút bởi nhiều thứ, nhưng chẳng sử dụng được gì. Hầu hết loài người đều là những đứa trẻ và kẻ dại như vậy; họ rất bị cuốn hút bởi các ân huệ của mình, nhưng chẳng sử dụng gì các ân huệ của mình; và vì vậy chẳng có gì lạ nếu Đức Chúa Trời tước đi các ân huệ của họ. Ngọn nến của ân huệ được thắp lên không phải để chơi đùa bên cạnh, mà để làm việc bên cạnh.

Pliny kể về một người tên là Cressinus,¹ người đã sử dụng một mảnh đất nhỏ với lợi ích lớn hơn nhiều so với các người láng giềng của ông có thể làm với một mảnh đất lớn hơn. Vì vậy ông bị tố cáo là phù thủy; nhưng để tự bào chữa, ông đã đưa vào tòa án các đầy tớ của mình cùng các công cụ làm việc của họ, và nói rằng: Veneficia mea, Quirites, haec sunt, hỡi các công dân Rô-ma, đây là những phép phù thủy của tôi; những đầy tớ này, và những công cụ làm việc này, là tất cả phép phù thủy mà tôi biết.

¹ Plutarch trong tiểu sử Pompey.

² Quyển xviii, chương 6. [Tên ông là C. Furius Chresimus, không phải Cressinus, và tham chiếu là chương 8, không phải chương 6. — Biên tập viên.]

Hỡi các công dân Rô-ma; những đầy tớ này, và những công cụ làm việc này, là tất cả phép phù thủy mà tôi biết. Khi dân chúng nghe lời bào chữa này, họ đồng lòng tha bổng ông, và tuyên bố ông vô tội; và như vậy mảnh đất nhỏ của ông được giữ lại cho ông. Chẳng có cách nào để giữ chắc các ân huệ của ngươi ngoài việc sử dụng chúng; chẳng có gì khiến Đức Chúa Trời tước đi các ân huệ của ngươi như việc không sử dụng chúng: Ma-thi-ơ 25:28-31, "Vậy, hãy lấy ta-lâng khỏi người đó, mà cho người có mười ta-lâng." Bằng một cú đánh này hay cách khác, Đức Chúa Trời sẽ lấy đi ân huệ không được sử dụng. Nếu sự lười biếng của ngươi đã khiến Đức Chúa Trời phải tuyên án tử hình trên ân huệ thân yêu nhất, thì hãy trách chính mình, và giữ im lặng.

(5.) Thứ năm, nếu trong trường hợp này Đức Chúa Trời đã làm ngươi thành một tấm gương cho người khác, thì ngươi đã phải giữ im lặng rồi; vậy thì càng hơn nữa, ngươi nên im lặng khi Đức Chúa Trời đã làm nhiều người khác thành tấm gương cho ngươi! Há Đức Chúa Trời chẳng đánh A-rôn trong những sự hưởng thụ thân yêu và gần gũi của ông, Lê-vi Ký 10:1, 2, mà ông há không giữ im lặng sao? Há Đức Chúa Trời chẳng đánh Đa-vít trong Áp-sa-lôm của ông, và Áp-ra-ham trong Sa-ra của ông, và Gióp trong các con trai, con gái, cơ nghiệp và thân thể của ông, và Giô-na trong cây bầu của ông sao? Ngươi có được yêu thương hơn những người này không? Không. Ngươi có nhiều ân điển hơn những người này không? Không. Ngươi có làm nhiều hơn cho vinh quang của Đức Chúa Trời hơn những người này không? Không. Ngươi có giàu kinh nghiệm thuộc linh hơn những người này không? Không. Ngươi có đạt tới những sự hưởng thụ cao hơn những người này không? Không. Ngươi có hữu ích hơn trong thế hệ của mình hơn những người này không? Không. Ngươi có gương mẫu hơn trong đời sống và cách ăn ở của mình hơn những người này không? vân vân. Không. Vậy thì tại sao ngươi lại lầm bầm và bực dọc về điều đã là phần chung của những thánh đồ thân yêu nhất?

Dù Đức Chúa Trời đã đánh ngươi trong sự hưởng thụ gần gũi và thân yêu này hay khác, thì giữ im lặng là sự khôn ngoan của ngươi, vì Đức Chúa Trời đã cất đi một cái, thì Ngài cũng có thể đã cất đi tất cả. Sự công chính viết án tử hình trên mọi ân huệ của Gióp cùng một lúc, mà ông vẫn giữ im lặng, Gióp chương 1; vậy ngươi há lại không giữ im lặng, dù Đức Chúa Trời chỉ ngắt bông hoa đẹp nhất trong cả khu vườn của ngươi sao?

Anytus, một thanh niên hào hoa của Athens,¹ đến ăn chơi trong nhà Alcibiades; và khi đang ngồi ăn tối với vài người lạ, ông bỗng đứng dậy, và lấy đi một nửa tài sản trong nhà ông ta.² Vì vậy các vị khách nổi giận, và làm ầm lên về chuyện đó. Ông bảo họ hãy yên lặng, và nói với họ rằng ông đã đối xử tử tế với ông ta rồi, vì ông chỉ lấy một nửa, trong khi ông có thể đã lấy tất cả. Cũng vậy, khi lòng chúng ta bắt đầu nổi giận và làm ầm lên khi Đức Chúa Trời đánh chúng ta trong ân huệ gần gũi này và sự hưởng thụ thân yêu kia, ôi, chúng ta hãy đặt luật im lặng lên lòng mình! chúng ta hãy truyền cho linh hồn mình phải yên lặng! vì Đức Chúa Trời đã cất đi một đứa con, thì Ngài cũng có thể đã cất đi mọi đứa con; và Đấng đã cất đi một người bạn, thì Ngài cũng có thể đã cất đi mọi người bạn; và Đấng đã cất đi một phần cơ nghiệp của ngươi, thì Ngài cũng có thể đã cất đi toàn bộ cơ nghiệp của ngươi: vì vậy hãy giữ im lặng; mặc ai lầm bầm, còn ngươi hãy im lặng.

(6.) Thứ sáu, có thể tội lỗi của ngươi đã xoay quanh nhiều về những sự hưởng thụ gần gũi và thân yêu của ngươi. Có thể ngươi đã yêu thương chúng quá mức, và đánh giá chúng quá cao, và vui thỏa trong chúng quá nhiều; có thể chúng thường đã có lòng ngươi, trong khi chúng chỉ nên có bàn tay ngươi; có thể sự quan tâm, sự sợ hãi, sự tin cậy, niềm vui đáng lẽ phải dành cho

¹ Người đứng đầu trong số những kẻ tố cáo Sô-crát, và là người bạn tai tiếng của Alcibiades. Xem Plato và Plutarch [NEEDS REVIEW: tham chiếu bị lỗi OCR không đọc được]. — G.

những đối tượng cao quý hơn, lại đã được dành cho chúng. Hỡi Cơ Đốc nhân! lòng ngươi là giường hương liệu của Đấng Christ, và có thể ngươi đã cho các ân huệ của mình nằm chung với ngươi, trong khi Đấng Christ bị đặt nằm trong nhà ngoài, Lu-ca 2:7; ngươi đã có chỗ cho chúng, trong khi ngươi chẳng có chỗ nào cho Ngài; chúng đã có phần tốt nhất, trong khi phần tệ nhất đã được coi là đủ tốt cho Đấng Christ. Có lời chép về Ru-bên rằng ông đã lên giường của cha mình, Sáng Thế Ký 49:4. Ôi! bao nhiêu lần một sự an ủi của loài thọ tạo này, rồi đôi khi một sự an ủi khác, đã chen vào giữa Đấng Christ và linh hồn các ngươi! bao nhiêu lần những sự hưởng thụ thân yêu của các ngươi đã lên giường của Đấng Christ! Có lời chép về người Ba-by-lôn rằng họ đã đến trong giường tình yêu của A-hô-la và A-hô-li-ba, Ê-xê-chi-ên 23:17; há lại không thể nói về những ân huệ gần gũi và thân yêu của ngươi rằng chúng đã đến trong giường tình yêu của Đấng Christ, tức là lòng ngươi, là giường mà Đấng Christ vui thích nghỉ ngơi và an tọa sao? Nhã Ca 3:7. Vậy, nếu một người chồng, một đứa con, một người bạn chiếm lấy chỗ trong linh hồn ngươi vốn thuộc riêng về Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời hoặc sẽ làm cho nó đắng cay, hoặc dời nó đi, hoặc khiến nó chết. Nếu tình yêu của một người vợ chạy ra nhiều hơn về một đầy tớ so với về chồng mình, thì người chủ sẽ đuổi anh ta ra khỏi nhà, dù anh ta vốn là một đầy tớ đáng giá vàng. Những sự an ủi ngọt ngào nhất của đời này, chúng chỉ như những kho tàng bằng tuyết; bây giờ chỉ cần lấy một nắm tuyết, và bóp nát trong tay ngươi, là nó sẽ tan chảy ngay lập tức; nhưng nếu ngươi để nó nằm trên mặt đất, nó sẽ còn tồn tại một thời gian. Và sự an ủi của thế gian này cũng vậy; nếu ngươi nắm chặt chúng trong tay và đặt chúng quá gần lòng ngươi, chúng sẽ nhanh chóng tan chảy và biến mất; nhưng nếu ngươi không nắm chúng quá chặt trong tay, cũng không đặt chúng quá sát lòng ngươi, chúng sẽ ở với ngươi lâu hơn. Có những người yêu thương các ân huệ của mình cho đến khi chúng vào mồ, ôm ấp các ân huệ của mình đến chết, hôn hít chúng cho đến khi giết chết chúng. Nhiều người đã giết chết các ân huệ của mình, vì đã đặt giá trị quá lớn lên chúng; nhiều người đã đánh chìm con tàu ân huệ của mình, vì đã chất đầy trong nó; những ân huệ được yêu thương quá mức hiếm khi sống lâu: Ê-xê-chi-ên 24:21, "Khi Ta cất khỏi chúng sự vui mừng của vinh quang chúng, sự ưa thích của mắt chúng, và điều mà lòng chúng đặt vào, các con trai và con gái chúng." Cách để mất các ân huệ của ngươi là nuông chiều chúng; cách để hủy diệt chúng là gắn chặt tâm trí và lòng ngươi vào chúng. Ngươi có thể viết sự đắng cay và sự chết lên trên ân huệ nào trước hết đã cất lòng ngươi khỏi Đức Chúa Trời. Vậy, nếu Đức Chúa Trời đã tước khỏi ngươi chính ân huệ mà ngươi đã thường phạm tội ngoại tình thuộc linh và thờ hình tượng với nó, thì ngươi có cớ gì để lầm bầm? Há ngươi lại không có cớ để giữ im lặng, và im lặng trước mặt Chúa sao? Hỡi Cơ Đốc nhân, lòng các ngươi là ngai vàng hoàng gia của Đấng Christ, và trên ngai này Đấng Christ sẽ là Đấng tối cao, như Pha-ra-ôn đã nói với Giô-sép, Sáng Thế Ký 41:40; Ngài sẽ không chịu đựng bất cứ đối thủ nào. Nếu ngươi toan đặt loài thọ tạo lên ngai, dù nó có gần gũi và thân yêu với ngươi đến đâu, Đấng Christ sẽ truất phế nó, Ngài sẽ hủy diệt nó; Ngài sẽ nhanh chóng đặt vào giường bụi đất những kẻ nào dám tham vọng lên ngai vàng hoàng gia của Ngài. Nhưng,

(7.) Thứ bảy, ngươi chẳng có cớ gì để lầm bầm vì sự mất mát những sự hưởng thụ gần gũi và thân yêu như vậy, khi xét đến những ân huệ cao quý và thuộc linh hơn mà ngươi vẫn còn đang hưởng. Giả sử rằng Giô-sép không còn, và Bên-gia-min không còn, Sáng Thế Ký 42:36, nhưng Chúa Giê-xu vẫn còn; Ngài hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi, Hê-bơ-rơ 13:8; sự hiệp nhất và tương giao của ngươi với Đấng Christ vẫn còn; hạt giống không hư nát vẫn ở trong ngươi, 1 Giăng 3:9; Mặt Trời công chính [NEEDS REVIEW: cụm từ bị lỗi OCR không đọc được] vẫn còn;

ngươi vẫn được ơn trước mặt Đức Chúa Trời, và ngươi vẫn ở dưới sự xức dầu của Đức Thánh Linh, và vẫn ở dưới những ảnh hưởng của thiên đàng, vân vân; vậy thì tại sao ngươi lại lầm bầm, mà không giữ im lặng? Tôi đã đọc về một người tên là Didymus, một nhà giảng đạo tin kính, bị mù; Alexander, một người tin kính, có lần hỏi ông rằng ông có buồn phiền và đau khổ lắm vì thiếu thị giác không? Ôi có! ông Didymus nói, đó là một hoạn nạn và nỗi buồn lớn đối với tôi. Vậy Alexander quở trách ông rằng: Há Đức Chúa Trời đã ban cho ông sự xuất sắc của một thiên sứ, của một sứ đồ, mà ông lại buồn phiền vì điều mà chuột và các loài thú cũng có sao?¹ Tôi cũng nói như vậy. Ôi, hỡi Cơ Đốc nhân! Há Đức Chúa Trời đã ban phước cho các ngươi với mọi phước hạnh thuộc linh ở các nơi trên trời sao? Ê-phê-sô 1:3, 4. Há Chúa đã ban chính Ngài làm cơ nghiệp cho các ngươi sao? Ngài đã ban Con Ngài cho sự cứu chuộc của các ngươi, và Thánh Linh Ngài cho sự dạy dỗ các ngươi; vậy các ngươi sẽ lầm bầm sao? Ngài đã ban ân điển Ngài để trang điểm các ngươi, các lời hứa Ngài để an ủi các ngươi, các nghi thức của Ngài để cải thiện các ngươi, và hy vọng về thiên đàng để khích lệ các ngươi; vậy các ngươi sẽ lầm bầm sao? Paulinus Nolanus,² khi thành phố của ông bị lấy mất khỏi ông, đã cầu nguyện như vầy: Lạy Chúa! ông nói, xin đừng để con buồn phiền vì mất vàng, bạc, danh dự, vân vân, vì Ngài là tất cả, và còn hơn tất cả những điều này đối với con. Trong sự thiếu thốn mọi sự hưởng thụ ngọt ngào nhất của các ngươi, Đấng Christ sẽ là tất cả trong tất cả đối với các ngươi, Cô-lô-se 3:11. "Châu báu của tôi là chồng tôi," vợ của Phocion nói; "trang sức của tôi là hai con trai tôi," mẹ của anh em Gracchi nói; "kho tàng của tôi là các bạn tôi," Constantius nói; và một Cơ Đốc nhân dưới những mất mát lớn nhất của mình cũng có thể nói như vậy: Đấng Christ là châu báu quý giá nhất của tôi, kho tàng chính yếu nhất của tôi, trang sức tốt nhất của tôi, niềm vui ngọt ngào nhất của tôi. Những điều này là gì đối với một tấm lòng xác thịt, một tấm lòng thế gian, thì Đấng Christ đối với tôi còn là điều đó và hơn thế nữa.

(8.) Thứ tám, nếu Đức Chúa Trời, bằng cách đánh ngươi trong những sự hưởng thụ gần gũi và thân yêu nhất của ngươi, khiến ngươi càng triệt để đánh và làm chết đi những tội lỗi thân yêu nhất của ngươi, thì ngươi chẳng có cớ gì để lầm bầm. Đức Chúa Trời chữa lành Đa-vít khỏi tội tà dâm bằng cách giết chết đứa con yêu dấu của ông. Có một nàng Đa-li-la nào đó, một tội lỗi cưng chiều nào đó, một tội lỗi được yêu mến nào đó, mà sự kêu gọi, hoàn cảnh, thể chất, hay cám dỗ của một Cơ Đốc nhân dẫn người ấy chơi đùa với nó, và ôm ấp nó trong lòng mình, hơn là một tội lỗi khác, Thi Thiên 18:23, Hê-bơ-rơ 12:1. Như trong một mảnh đất bỏ hoang, giữa rất nhiều loại cỏ dại thường có một loại cỏ chúa mọc rậm rạp và um tùm hơn tất cả các loại còn lại; và như trong thân thể con người, dù ở mức độ này hay khác, ít hay nhiều, có sự pha trộn của cả bốn nguyên tố, không nguyên tố nào hoàn toàn thiếu vắng, nhưng vẫn có một nguyên tố nào đó chiếm ưu thế và đặt tên cho thể chất, về mặt này có người được gọi là có thể chất đa huyết, có người có thể chất đờm dãi, có người có thể chất mật nóng, và có người có thể chất u sầu; thì trong linh hồn con người cũng vậy: dù có sự pha trộn và hỗn hợp chung của mọi phẩm chất xấu xa và bại hoại, nhưng thường có một phẩm chất nào đó vượt trội, giống như chúa quỷ, mạnh mẽ và chiếm ưu thế nhất, cai trị và biểu lộ ra rõ ràng và hiển nhiên hơn bất cứ phẩm chất nào khác. Và như trong thân thể mỗi người đều có một mầm mống và nguyên tắc của sự chết, nhưng ở một số người lại có khuynh hướng về một loại bệnh tật hơn loại khác có thể làm nhanh sự chết; thì cũng vậy, dù gốc rễ của tội lỗi và sự đắng cay đã lan ra khắp nơi, nhưng mỗi người đều có khuynh hướng về một loại tội lỗi hơn loại khác, và điều này có thể gọi là tội lỗi riêng của một người, tội lỗi trong lòng người ấy, tội lỗi cưng chiều của người ấy. Vậy, một trong những công việc khó khăn nhất trên đời này ¹ Jerome. ² Paulinus xứ Nola. — G. ³ Plutarch trong tiểu sử Phocion.

là khuất phục và chế ngự tội lỗi trong lòng này. Ôi! những lời cầu nguyện, những giọt nước mắt, những tiếng thở dài, những tiếng nức nở, những tiếng rên rỉ, những cơn đau quặn mà một Cơ Đốc nhân phải trả giá trước khi chế ngự được tội lỗi cưng chiều này!

Hãy nhìn tấm da thỏ, nó tuột ra dễ dàng biết bao cho đến khi tới phần đầu, nhưng rồi phải kéo và giật biết bao trước khi nó nhúc nhích! Trong việc làm chết đi, trong việc đóng đinh tội lỗi cũng vậy; một người có thể dễ dàng khuất phục và làm chết đi tội lỗi này hay tội lỗi kia, nhưng khi tới tội lỗi chủ chốt, tội lỗi cầm đầu, tội lỗi trong lòng, ôi! phải giằng co và kéo giật biết bao! phải tranh đấu và vật lộn biết bao để cởi bỏ tội lỗi ấy, để hạ gục tội lỗi ấy! Vậy, nếu Chúa, bằng cách đánh ngươi trong một sự hưởng thụ gần gũi và thân yêu, khiến lòng ngươi bị kéo ra để xông vào đánh tội lỗi chủ chốt của ngươi, và thánh hóa hoạn nạn đến nỗi làm cho nó kết thúc trong việc làm chết đi sự bại hoại trong lòng ngươi, thì ngươi sẽ có cớ nổi bật biết bao để chúc tụng Ngài, hơn là ngồi xuống và lầm bầm chống lại Ngài! Và chắc chắn nếu ngươi thân yêu đối với Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời sẽ, bằng cách đánh vào ân huệ thân yêu nhất của ngươi, khiến ngươi xông vào đánh tội lỗi cưng chiều của ngươi; và vì vậy hãy giữ im lặng, ngay cả khi Đức Chúa Trời chạm vào con ngươi của mắt ngươi.

(9.) Thứ chín, hãy xét rằng Chúa có nhiều cách để bù đắp sự mất mát một ân huệ gần gũi và thân yêu cho ngươi; Ngài có thể bù đắp sự mất mát của ngươi bằng một điều khác có thể tốt hơn cho ngươi, và Ngài chắc chắn sẽ bù đắp sự mất mát của ngươi, hoặc bằng loại tương tự hoặc bằng giá trị tương đương, Ma-thi-ơ 19:27-30. Ngài đã lấy khỏi Đa-vít một Áp-sa-lôm, và ban cho ông một Sa-lô-môn; Ngài đã lấy khỏi ông một Mi-canh, và ban cho ông một A-bi-ga-in khôn ngoan; Ngài đã lấy khỏi Gióp bảy con trai và ba con gái, và sau đó Ngài lại ban cho ông bảy con trai và ba con gái; Ngài đã lấy khỏi Gióp một cơ nghiệp tốt đẹp, và cuối cùng Ngài nhân đôi nó cho ông; Ngài đã dời đi sự hiện diện thuộc thể của Đấng Christ khỏi các môn đồ của Ngài, nhưng đã ban cho họ sự hiện diện thuộc linh của Ngài dồi dào hơn, vốn là ân huệ lớn lao hơn và ngọt ngào hơn nhiều. Nếu Môi-se bị cất đi, Giô-suê sẽ được dấy lên thay chỗ ông; nếu Đa-vít được quy tụ về cùng tổ phụ mình, một Sa-lô-môn sẽ kế vị ông trên ngai vàng; nếu Giăng bị ném vào ngục, thì thà rằng bục giảng không bị bỏ trống, một Đấng lớn hơn Giăng, chính là Đấng Christ, sẽ bắt đầu giảng dạy.¹ Người nào sống nhờ Đức Chúa Trời trong sự mất mát các sự an ủi của loài thọ tạo, sẽ thấy mọi sự được bù đắp trong Đức Chúa Trời của các sự an ủi; người ấy sẽ có thể nói rằng: Dù con tôi không còn, bạn tôi không còn, bạn đời tôi không còn, nhưng Đức Chúa Trời tôi vẫn sống, và "đáng chúc tụng Vầng Đá của tôi," Thi Thiên 89:26 [NEEDS REVIEW: tham chiếu Thi Thiên trong bản quét có thể là 18:46]. Dù ân huệ này không còn, và ân huệ kia không còn, nhưng những ân huệ của giao ước, nhưng "những ân huệ chắc chắn của Đa-vít" vẫn còn, 2 Sa-mu-ên 23:5; những điều này cùng ăn cùng ở với tôi, những điều này sẽ đi với tôi đến mồ mả và đến vinh quang. Tôi đã đọc về một người tin kính, sống gần một triết gia, thường khuyên ông ta trở thành Cơ Đốc nhân. Ôi! nhưng, triết gia nói, tôi phải, hay có thể, mất tất cả vì Đấng Christ; người tốt lành đáp rằng, nếu ông mất điều gì vì Đấng Christ, Ngài chắc chắn sẽ trả lại gấp trăm lần. Ừ, nhưng, triết gia nói, ông có dám đứng ra bảo đảm cho Đấng Christ rằng nếu Ngài không trả cho tôi, thì ông sẽ trả không? Có, tôi dám, người tốt lành nói. Vậy triết gia trở thành Cơ Đốc nhân, và người tốt lành ký vào giấy bảo đảm thực hiện các giao ước. Một thời gian sau, triết gia lâm bệnh nằm trên giường chết, và, cầm giấy bảo đảm trong tay, cho gọi người đã đứng ra bảo đảm, rồi trao lại giấy bảo đảm cho người ấy, và nói rằng: Đấng Christ đã trả tất cả, chẳng còn gì để ông phải trả, hãy cầm lấy giấy bảo đảm của ông, và hủy nó đi. Đấng Christ sẽ không để con cái Ngài phải chịu mất mát; Ngài có mọi sự,¹

và Ngài sẽ bù đắp mọi sự cho chúng. Cuối cùng, Đấng Christ sẽ thanh toán sổ sách. Không ai sẽ bao giờ có cớ để nói rằng mình đã bị thiệt thòi vì Đấng Christ. Và vì vậy, ngươi có nhiều cớ để im lặng, ngươi chẳng có cớ gì để lầm bầm, dù Đức Chúa Trời đã giật đi bông hoa đẹp nhất và ngọt ngào nhất khỏi lòng ngươi.

(10.) Thứ mười, làm sao ngươi biết được rằng điều mà ngươi gọi là một ân huệ gần gũi và thân yêu, nếu nó còn được tiếp tục lâu hơn cho ngươi, lại chẳng chứng tỏ là thập tự giá lớn nhất, tai họa và khốn khổ lớn nhất mà ngươi từng gặp trong đời này? Các ân huệ của chúng ta, giống như rượu ngon tuyển chọn, nhiều khi biến thành giấm; những hy vọng đẹp nhất của chúng ta thường bị tàn phá; và chính ân huệ mà đôi khi chúng ta đã nói sẽ là cây gậy nâng đỡ chúng ta, lại chứng tỏ là thanh gươm đâm thấu chúng ta. Bao nhiêu lần những ân huệ thịnh vượng nhất của chúng ta đã héo tàn trong tay chúng ta, và những sự thỏa lòng trong lòng chúng ta đã biến thành mật đắng và ngải cứu! Nếu Đức Chúa Trời đã tiếp tục sự sống của đứa con Đa-vít cho ông, thì nó chỉ là một đài kỷ niệm sống động về tội lỗi và sự xấu hổ của ông; và mọi người biết đứa trẻ đều chỉ vào nó mà nói rằng: Kìa, con hoang của Đa-vít đi kìa; và như vậy giữ cho vết thương của Đa-vít vẫn còn rỉ máu, 2 Sa-mu-ên 12:16. Nhiều bậc cha mẹ đã cầu xin sự sống cho con cái mình với nước mắt, rồi sau đó sống để thấy chúng đi theo những đường lối và đi đến những kết cục thê thảm đến nỗi đã đưa đầu bạc của họ với nỗi buồn xuống mồ mả.² Đối với nhiều bậc cha mẹ, chôn cất con cái mình ngay khi chúng vừa chào đời còn là ân huệ lớn hơn mười ngàn lần so với việc thấy chúng đi đến những kết cục bất hạnh như chúng thường gặp. Thôi! Hỡi Cơ Đốc nhân, có thể Chúa đã cất khỏi ngươi một đứa con trai đầy hy vọng như vậy, hay một đứa con gái thân yêu như vậy, và ngươi nói rằng: Làm sao tôi có thể giữ im lặng được? nhưng hãy nghe, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy nghe, ngươi có thể nói cho ta biết ngươi phải quặn đau sinh nở với chúng lần nữa trong bao lâu trước khi chúng được sinh ra lần thứ hai không? Há mỗi tội lỗi mà chúng phạm nghịch cùng Đức Chúa Trời đầy ân điển của ngươi lại chẳng gây một cơn đau mới trong linh hồn ngươi sao? Há mỗi cám dỗ mà chúng sa ngã trước đó lại chẳng như một con dao găm đâm vào lòng ngươi sao? Há mỗi hoạn nạn xảy đến cho chúng lại chẳng như một con dao kề cổ ngươi sao? Những cơn đau, những cơn quặn thắt, những cơn đau đẻ của việc sinh con là gì so với những cơn đau, những cơn quặn thắt, những cơn đau đẻ về sau có thể đã giáng trên ngươi bởi tội lỗi và đau khổ của con cái ngươi? Thôi! Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy giữ im lặng, vì các ngươi không biết những ân huệ gần gũi và thân yêu như vậy có thể đã chứng tỏ là gai trong mắt các ngươi, chông trong hông các ngươi, hay giáo trong lòng các ngươi, nếu chúng còn được tiếp tục lâu hơn.

(11.) Thứ mười một, ngươi không thể biết lòng ngươi có thể đã trở nên xấu xa đến đâu dưới sự hưởng thụ những ân huệ gần gũi và thân yêu mà giờ đây ngươi đã mất. Dân Y-sơ-ra-ên đã rất xấu xa trong khi họ còn ở trong đồng vắng, nhưng họ còn tệ hơn nhiều khi họ đến chiếm Ca-na-an, xứ sở đáng ao ước ấy. Huyết của con người dễ nổi lên theo điều tốt bên ngoài. Vào mùa đông, người ta cài áo sát vào người, nhưng vào mùa hè họ để áo buông lỏng. Trong mùa đông của nghịch cảnh, nhiều Cơ Đốc nhân cài chặt lòng mình với Đức Chúa Trời, với Đấng Christ, với Phúc Âm, với sự tin kính, với các nghi thức, với các bổn phận, vân vân, nhưng trong mùa hè của ân huệ lại buông lỏng khỏi tất cả

Tôi đã đọc về cây thông, rằng nếu vỏ cây bị bóc ra, nó sẽ tồn tại

¹ Những lời Ai Ca của Giê-rê-mi là bằng chứng đầy đủ cho điều này.

² Thời đại này có nhiều trường hợp đáng buồn thuộc loại này. Ai có thể nghĩ đến Tyburn, mà lại thắc mắc được? và nghĩ đến việc giết người và dìm chết, mà lại nói rằng: Làm sao điều này có thể xảy ra được? ³ Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:5, đến cuối chương; Giê-rê-mi 5:7-9, 2:31, và 22:21; Ô-sê 4:7.

lâu dài; nhưng nếu vỏ cây còn ở trên lâu, nó sẽ làm mục cây. Ôi! nhiều người đã trở nên xấu xa, mục nát, thấp hèn biết bao, nếu Đức Chúa Trời không bóc đi vỏ cây sức khỏe, sự giàu có, tình bạn của họ! vân vân. Những mối quan hệ gần gũi và thân yêu, chúng bám sát chúng ta như vỏ cây bám sát thân cây, và nếu Đức Chúa Trời không bóc đi lớp vỏ này, chúng ta sẽ dễ mục nát và bại hoại biết bao; vì vậy Đức Chúa Trời đành phải bóc vỏ chúng ta, lột vỏ chúng ta, và lột trần chúng ta khỏi những sự hưởng thụ thân yêu nhất và những sự thỏa lòng ngọt ngào nhất, để linh hồn chúng ta, giống như cây thông, có thể thịnh vượng và lớn lên tốt hơn. Ai có thể suy ngẫm nghiêm túc về điều này, mà lại không giữ im lặng, ngay cả khi Đức Chúa Trời lấy một viên ngọc ra khỏi lòng mình? Chất đống mọi sự thỏa lòng ngọt ngào nhất và mọi sự hưởng thụ đáng ao ước nhất của thế gian này lên một người, chúng sẽ không làm người ấy thành Cơ Đốc nhân; chất đống chúng lên một Cơ Đốc nhân, chúng sẽ không làm người ấy thành một Cơ Đốc nhân tốt hơn. Nhiều Cơ Đốc nhân đã trở nên tệ hơn vì những điều tốt đẹp của thế gian này; nhưng có Cơ Đốc nhân nào đã trở nên tốt hơn vì chúng đâu? Vì vậy hãy yên lặng khi Đức Chúa Trời tước đi chúng khỏi ngươi.

(12.) Thứ mười hai, và cuối cùng, hãy làm cho lòng ngươi càng cảm động hơn về những mất mát thuộc linh, thì linh hồn ngươi sẽ càng ít đau khổ vì những mất mát thuộc về thời gian mà ngươi đang than khóc. Há ngươi đã không mất gì trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời mà trước kia ngươi đã có với tâm linh mình sao? Há ngươi đã không mất gì trong những lời cảnh báo, những sự tan chảy, những sự thúc giục, và những sự khích lệ mà trước kia ngươi đã có sao? Há ngươi đã không mất gì trong sự tương giao với Đức Chúa Trời, trong niềm vui của Đức Thánh Linh, hay trong sự bình an của lương tâm mà trước kia ngươi đã hưởng sao? Há ngươi đã không mất gì trong phần đất mà trước kia ngươi đã giành được trên tội lỗi, Sa-tan, và thế gian sao? Há ngươi đã không mất gì trong sức sống thánh khiết và hơi nóng thiên thượng mà trước kia ngươi đã có trong lòng sao? Nếu ngươi đã không mất gì, điều đó sẽ là một phép lạ, một điều kỳ diệu; vậy tại sao ngươi lại phàn nàn về mất mát thuộc về thời gian này hay khác? Vì điều này là gì nếu không phải là phàn nàn về việc mất ví tiền, khi Đức Chúa Trời của ngươi vẫn an toàn?¹ Nếu ngươi là kẻ thua lỗ trong các vấn đề thuộc linh, tại sao ngươi lại không phàn nàn rằng ngươi đã mất Đức Chúa Trời của mình hơn là ngươi đã mất vàng của mình; và rằng ngươi đã mất Đấng Christ của mình hơn là ngươi đã mất chồng mình; và rằng ngươi đã mất con mình, và rằng ngươi bị thiệt hại trong các vấn đề thuộc linh hơn là ngươi bị thiệt hại trong các vấn đề thuộc về thời gian? Ngươi có than khóc trên thân thể mà linh hồn đã lìa bỏ không? hãy than khóc hơn về linh hồn mà Đức Chúa Trời đã lìa bỏ, như Sa-mu-ên đã than khóc cho Sau-lơ, một người nói như vậy. 1 Sa-mu-ên 15:14, trở đi.

Tôi đã đọc về Honorius, một hoàng đế La Mã, người khá đơn giản và trẻ con; khi có người nói với ông rằng Rô-ma đã mất, ông vô cùng đau buồn, và kêu lên rằng: Than ôi! than ôi! vì ông tưởng rằng đó là con gà mái của ông tên là Rô-ma, con gà mà ông yêu mến vô cùng; nhưng khi người ta nói với ông rằng đó là thành phố Rô-ma đế quốc của ông, bị Alaric bao vây, và chiếm lấy, và mọi công dân bị cướp bóc, và trở thành mồi cho những binh lính thô bạo đang giận dữ, thì tinh thần ông được hồi phục vì sự mất mát của ông không lớn như ông tưởng.³ Vậy, sự mất mát một người chồng, một người vợ,

¹ Ai không có Chúa, Đức Chúa Trời, thì mất tất cả. — Bernard. ² Phải chăng là "vàng"? — Biên tập viên.

³ Dù giai thoại này nghe có vẻ kỳ cục, nhưng nó là sự thật lịch sử. Khi Rô-ma bị Alaric cướp phá, một hoạn quan trông coi đàn gia cầm hoàng gia đã báo với Honorius rằng "Rô-ma đã bị tiêu diệt." "Thế mà," ông đáp, "nó vừa mới ăn trong tay ta," ám chỉ một con gà mái cưng có thân hình lớn mà ông gọi là "Rô-ma." "Tôi muốn nói," hoạn quan nói, "thành phố Rô-ma đã bị Alaric tiêu diệt." "Nhưng ta," hoàng đế nói, "tưởng rằng con gà mái 'Rô-ma' của ta đã chết." Thật ngu ngốc, Procopius nói thêm, vị hoàng đế này là như vậy. — G.

một đứa con, một người bạn, so với sự mất mát Đức Chúa Trời, Đấng Christ, Đức Thánh Linh, hay mức độ nhỏ nhất của ân điển hay sự tương giao với Đức Chúa Trời, thì là gì? vân vân. Tôi nói rằng, tất cả những mất mát như vậy, so với sự mất mát Rô-ma, thì chẳng qua chỉ là sự mất mát một con gà mái sao? Thế mà nhiều Cơ Đốc nhân đơn giản và trẻ con đến nỗi họ càng cảm động và đau khổ vì sự mất mát của sự hưởng thụ thuộc về thời gian này hay khác hơn là vì sự mất mát những thành tựu thuộc linh nhất của họ. Ôi, hỡi Cơ Đốc nhân! các ngươi chỉ cần càng cảm động hơn về những mất mát thuộc linh, thì các ngươi sẽ càng yên lặng và im lặng hơn dưới những mất mát thuộc về thời gian. Hãy để sự mất mát Rô-ma làm các ngươi buồn phiền hơn, thì sự mất mát con gà mái của các ngươi sẽ chẳng làm các ngươi buồn phiền chút nào. Hãy để những điều này đủ để trả lời cho sự phản đối thứ hai.

Phản đối 3. Ôi, nhưng những hoạn nạn, những rắc rối của tôi đã ở trên tôi lâu dài! vậy thì làm sao tôi có thể giữ im lặng được? Nếu chúng chỉ mới hôm qua, tôi sẽ yên lặng; nhưng chúng kéo dài liên tục; và vì vậy làm sao tôi có thể im lặng được? vân vân.

Về điều này tôi trả lời rằng,

(1.) Thứ nhất, ngươi không thể tính hoạn nạn của mình từ ngày đầu tiên ngươi bị ô uế. Ngươi đã bị ô uế từ trong lòng mẹ, nhưng ngươi đã không bị hoạn nạn từ trong lòng mẹ, Thi Thiên 51:5; nhiều ngày, nhiều năm đã trôi qua kể từ khi ngươi sinh ra trong tội lỗi; ít ngày, ít năm ngươi đã trải qua nỗi buồn. Ngươi không thể dễ dàng đếm được những ngày ngươi phạm tội, ngươi có thể dễ dàng đếm được những ngày ngươi chịu đau khổ; ngươi không thể đếm được những ngày ân huệ của ngươi, ngươi có thể dễ dàng đếm được những ngày tai họa của ngươi; ngươi không thể đếm được những ngày khỏe mạnh của ngươi, nhưng ngươi có thể dễ dàng kể lại những ngày đau ốm của ngươi.

(2.) Thứ hai, những hoạn nạn của ngươi không dài bằng những hoạn nạn của các thánh đồ khác. Hãy so sánh những đêm đông của ngươi với những đêm đông của các thánh đồ khác; những cơn bão và rắc rối của ngươi với những cơn bão và rắc rối của các thánh đồ khác; những mất mát của ngươi với những mất mát của các thánh đồ khác; những khốn khổ của ngươi với những khốn khổ của các thánh đồ khác; hãy xem các bằng chứng ở lề sách.¹ Những hoạn nạn của ngươi chỉ như một khoảnh khắc, chúng chỉ như ngày hôm qua so với những hoạn nạn của các thánh đồ khác, những người cả đời đã được tạo thành từ những nỗi buồn và đau khổ, như đời sống của Đấng Christ vậy. Đời sống của nhiều người chẳng qua chỉ là một cái chết kéo dài: Gióp 21:25, "Và một người khác chết trong sự cay đắng của linh hồn mình, và chẳng bao giờ ăn uống với sự vui vẻ." Có những người chẳng bao giờ có một ngày tốt lành trong tất cả những ngày của mình, chẳng có một ngày nghỉ ngơi nào giữa tất cả những ngày rắc rối của mình, chẳng có một ngày khỏe mạnh nào giữa tất cả những ngày đau ốm của mình, chẳng có một ngày vui mừng nào giữa tất cả những ngày buồn bã của mình, chẳng có một ngày mạnh mẽ nào giữa tất cả những ngày yếu đuối của mình, chẳng có một ngày danh dự nào giữa tất cả những ngày sỉ nhục của mình; cả đời họ là một đêm đông liên tục, ngày nào họ cũng uống mật đắng và ngải cứu, nằm xuống thở dài, trỗi dậy rên rỉ, và trải qua những ngày tháng phàn nàn rằng: "Chẳng có nỗi buồn nào bằng nỗi buồn của chúng ta, chẳng có đau khổ nào bằng đau khổ của chúng ta!" Có những người luôn có nước mắt trong mắt, nỗi buồn trong lòng, roi vọt trên lưng, và thập tự giá trong tay: nhưng ngươi thì không như vậy; vì vậy hãy im lặng.

(3.) Thứ ba, hoạn nạn của ngươi càng kéo dài, thì thiên đàng về sau sẽ càng ngọt ngào đối với ngươi; dân Y-sơ-ra-ên càng ở lâu trong đồng vắng, thì Ca-na-an về sau càng ngọt ngào đối với họ; cơn bão càng dài, thì sự yên lặng càng ngọt ngào; những đêm đông càng dài, thì càng ngọt ngào

¹ Thi Thiên 77 và 88; Sáng Thế Ký 15:12, 13; Xuất Ê-díp-tô Ký 12:40-42; Giê-rê-mi 25:11, 12.

những ngày hè.¹ Những hoạn nạn kéo dài sẽ càng làm nổi bật vinh quang của thiên đàng. Bến cảng ngọt ngào và đáng ao ước nhất đối với những người đã lâu bị sóng gió vùi dập trên biển; thiên đàng cũng sẽ như vậy đối với những người đã lâu ở trong biển hoạn nạn. Rượu mới của vương quốc Đấng Christ ngọt ngào nhất đối với những người đã lâu uống mật đắng và giấm, Lu-ca 22:18; mão triều vinh quang sẽ thú vị nhất đối với những người đã lâu chiến đấu với thế gian, xác thịt và ma quỷ. Hành trình của chúng ta càng dài, điểm cuối càng ngọt ngào, và chuyến vượt biển càng dài, bến cảng càng ngọt ngào. Núi càng cao, chúng ta càng vui mừng khi lên tới đỉnh; người thừa kế càng lâu bị giữ xa khỏi cơ nghiệp, càng vui thích khi được sở hữu nó.

(4.) Thứ tư, chúng không dài, mà ngắn, nếu so sánh với sự vĩnh cửu của vinh quang dành cho các thánh đồ, 2 Cô-rinh-tô 4:16-18.* Nếu bạn xem những lời đó, bạn sẽ thấy đối với hoạn nạn là vinh quang; đối với hoạn nạn nhẹ là một trọng lượng vinh quang; và đối với hoạn nạn ngắn ngủi trong chốc lát là vinh quang đời đời. Nỗi buồn của bạn sẽ nhanh chóng chấm dứt, nhưng hạnh phúc của bạn sẽ không bao giờ chấm dứt; tai họa và khốn khổ của bạn sẽ sớm chấm dứt, nhưng phước hạnh và vinh quang của bạn sẽ không bao giờ chấm dứt.⁵ Các vương quốc của thế gian này không bền lâu, huống chi là đời đời; tất cả đều có những năm suy tàn của chúng, nhưng vương quốc thiên đàng là vương quốc đời đời; vương quốc đó không có cuối cùng. Có bảy loại mão triều từng được dùng trong số các nhà vô địch La Mã, nhưng tất cả đều tàn phai và hư mất; nhưng mão triều vinh quang mà cuối cùng Đức Chúa Trời sẽ đặt trên đầu các thánh đồ của Ngài sẽ còn tồn tại lâu như chính Đức Chúa Trời còn tồn tại. Ai có thể nhìn lên những dinh thự đời đời ở trên cao, và những thú vui vĩnh cửu ở bên hữu Đức Chúa Trời, mà nói rằng hoạn nạn của mình là dài? Thôi! Hỡi Cơ Đốc nhân, dầu hoạn nạn của bạn có dài đến đâu, chỉ một giờ ở trong lòng Đấng Christ cũng sẽ khiến bạn quên cả độ dài lẫn sức mạnh của mọi hoạn nạn mình.

(5.) Thứ năm, bạn càng lâu bị hoạn nạn, bạn càng được làm giàu thêm về các kinh nghiệm thuộc linh: 2 Cô-rinh-tô 1:5, “Vì như những sự đau khổ của Đấng Christ dư dật trong chúng ta, thì sự yên ủi của chúng ta cũng dư dật bởi Đấng Christ.” Nước càng xuống thấp thì thủy triều càng lên cao, đau càng nhiều thì lợi càng nhiều, càng bị hoạn nạn thì càng được yên ủi, càng bị hạ thấp thì càng được nâng cao. Trong mọi Cơ Đốc nhân, không ai giàu kinh nghiệm thuộc linh bằng những người đã lâu ở trong trường học của hoạn nạn.⁴ Ôi! những câu chuyện phước hạnh mà những người như vậy có thể kể về quyền năng của Đức Chúa Trời nâng đỡ họ, về sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời hướng dẫn họ, về ân huệ của Đức Chúa Trời yên ủi họ, về sự hiện diện của Đức Chúa Trời giúp đỡ họ. Ôi! những dấu chứng tình yêu, những thư tình yêu, những vòng tay, những châu báu mà họ có thể trưng ra kể từ khi họ ở trong lò hoạn nạn. Ôi! tội lỗi mà những hoạn nạn kéo dài đã phơi bày và làm chết đi. Ôi! những cám dỗ mà những hoạn nạn kéo dài đã ngăn chặn và đánh bại. Bạn sẽ đếm sao trời trên trời và cát biển dễ dàng như đếm những kinh nghiệm thiên thượng của những Cơ Đốc nhân đã lâu ở dưới hoạn nạn. Lòng của Cơ Đốc nhân bị hoạn nạn chứa đầy kho báu thuộc linh nhất.

¹ Thi Thiên 126:1, 2, 5, 6, đối chiếu.

* Xem điều này được khai triển rộng rãi trong “String of Pearls” [Chuỗi Ngọc Trai] của tôi. [Được đưa vào tập này. — O.] ¹ Thi Thiên 44, 72 và 89; Ê-sai 9:7; 1 Phi-e-rơ 1:4 [NEEDS REVIEW: phần cuối chú thích bị OCR làm hỏng, không đọc được].

* Hê-bơ-rơ 12:11; 2 Cô-rinh-tô 1:8, 9; Gióp 33:17-30 [NEEDS REVIEW: đoạn Gióp bị OCR làm hỏng một phần, số câu không chắc chắn].

Dầu người ấy có thể nghèo trong thế gian, nhưng lại giàu về đức tin và các kinh nghiệm thánh, Gia-cơ 2:5; và mọi sự giàu có của thế gian này là gì so với các kinh nghiệm thuộc linh? Một kinh nghiệm thuộc linh đáng giá hơn cả một thế gian, và trên giường hấp hối và trước tòa phán xét, mọi người sẽ đều có ý kiến ấy. Người đời sẽ hết sức bình tĩnh và an nhiên mà chịu đựng nhiều, chịu khổ nhiều, và chịu lâu, khi họ thấy những sự chịu đựng của mình làm tăng thêm thu nhập của họ; và lẽ nào bản tính làm được nhiều hơn ân điển? Tiếng nói chung của bản tính là: “Ai sẽ cho chúng ta thấy điều tốt lành?” Thi Thiên 4:6; làm sao chúng ta trở nên lớn lao, cao sang và giàu có trong thế gian? Chúng ta chẳng màng mình chịu gì, hay chịu bao lâu, miễn là chúng ta cứ thêm nhà vào nhà, đống vào đống, túi vào túi, và đất vào đất, Ê-sai 5:8. Ôi, vậy thì Cơ Đốc nhân càng phải bình tĩnh và an nhiên dưới mọi hoạn nạn của mình biết bao, dầu chúng có dài đến đâu; vì xét rằng chúng chỉ thêm châu báu vào mão triều của một Cơ Đốc nhân; chúng chỉ thêm vào các kinh nghiệm thuộc linh của người ấy. Cơ Đốc nhân bị hoạn nạn lâu dài có công việc buôn bán đầy đủ và lớn lao nhất; và trong ngày tính sổ, người ấy sẽ được thấy là người giàu nhất.

(6.) Thứ sáu, những hoạn nạn kéo dài đôi khi chỉ là sự chuẩn bị cho những ơn lành sống lâu. Mười ba năm tù ngục của Giô-sép chỉ là sự chuẩn bị cho tám mươi năm trị vì như một vị vua; bảy năm lưu đày của Đa-vít chỉ là sự chuẩn bị cho bốn mươi năm trị vì trong nhiều vinh dự và vinh quang; những hoạn nạn kéo dài của Gióp chỉ là sự chuẩn bị cho những ơn lành sống lâu hơn, như bạn có thể thấy trong phần cuối của sách Gióp; và những thử thách buồn thảm và nặng nề mà người Do Thái đã chịu hơn một nghìn sáu trăm năm nay, là để chuẩn bị cho họ những ơn lành vô song, và những vinh quang vô tận, theo một nghĩa nào đó, mà Đức Chúa Trời trong những ngày sau rốt sẽ đội lên cho họ: Ê-sai 54:11-14, “Hỡi người bị hoạn nạn, bị bão tố xô đẩy, và không được yên ủi, nầy, Ta sẽ lát đá của ngươi bằng màu sắc đẹp đẽ, và lập nền ngươi bằng ngọc bích. Ta sẽ làm cửa sổ ngươi bằng mã não, cổng ngươi bằng hồng ngọc, và mọi biên giới ngươi bằng đá quý đẹp. Mọi con cái ngươi sẽ được Đức Giê-hô-va dạy dỗ, và sự bình an của con cái ngươi sẽ lớn lao. Ngươi sẽ được lập vững trong sự công chính: ngươi sẽ xa khỏi sự áp bức, vì ngươi sẽ không sợ; và xa khỏi sự kinh hãi, vì nó sẽ không đến gần ngươi.” Dầu họ đã lâu bị hoạn nạn và bị xô đẩy, cuối cùng họ sẽ được lập vững trên những nền tảng vinh quang; Đức Chúa Trời sẽ không chỉ nâng họ ra khỏi tình trạng khốn khổ mà hiện nay họ đang ở, mà Ngài sẽ nâng họ lên một địa vị hết sức cao trọng và vinh quang trong thế gian này; họ sẽ rất vinh quang, và vượt trội cả thế gian về sự xuất sắc thuộc linh và phẩm giá bề ngoài: Ê-sai 60:14, 15, “Con cái của những kẻ đã làm khổ ngươi cũng sẽ đến cúi mình trước ngươi, và mọi kẻ đã khinh dể ngươi sẽ sấp mình xuống dưới bàn chân ngươi: và chúng sẽ gọi ngươi là thành của Đức Giê-hô-va, Si-ôn của Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên. Trong khi ngươi đã bị bỏ rơi và bị ghét, đến nỗi không ai đi qua ngươi, Ta sẽ làm cho ngươi trở nên sự xuất sắc đời đời, niềm vui của nhiều thế hệ.” Ôi, hỡi Cơ Đốc nhân! Đừng lẩm bẩm hay càu nhàu dưới những hoạn nạn kéo dài của mình, vì bạn không biết rằng bởi những hoạn nạn kéo dài ấy Đức Chúa Trời có thể chuẩn bị và trang bị cho bạn những ân huệ và phước lành không bao giờ chấm dứt. Bởi những hoạn nạn kéo dài, Đức Chúa Trời nhiều lần chuẩn bị dân Ngài cho những ơn lành thuộc thể, thuộc linh và đời đời. Nếu Đức Chúa Trời bởi những hoạn nạn kéo dài làm cho lòng bạn có thêm chỗ trống [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn và chú thích bị OCR làm hỏng, không đọc được].

trong linh hồn bạn cho chính Ngài, cho Con Ngài, cho Thánh Linh Ngài, cho lời Ngài; nếu bởi những hoạn nạn kéo dài Ngài đóng đinh lòng bạn càng hơn nữa vào thế gian và vào các mối quan hệ của bạn, và uốn nắn, tạo hình linh hồn bạn càng hơn nữa cho những sự hưởng thụ thiên thượng; bạn có lý do nào để càu nhàu chăng? Chắc chắn là không. Nhưng,

(7.) Thứ bảy, thánh đồ càng lâu bị hoạn nạn trên đất, người ấy sẽ càng sáng chói vinh quang trên thiên đàng; càng nhiều hoạn nạn ở đây, càng nhiều vinh quang về sau.¹ Chân lý này có thể được chứng minh như sau:

[1.] Thứ nhất, những linh hồn càng có ân điển mà càng bị hoạn nạn thì các ân điển của họ càng được rèn luyện và tăng trưởng, Hê-bơ-rơ 12:10, Rô-ma 5:3-5. Nay, càng nhiều ân điển ở đây, càng nhiều vinh quang về sau; càng cao trong ân điển, càng cao trong vinh quang. Ân điển chẳng khác gì vinh quang ngoại trừ tên gọi: ân điển là vinh quang trong nụ, và vinh quang là ân điển nở trọn. Vinh quang chẳng là gì khác ngoài sự trọn vẹn của ân điển; hạnh phúc chẳng là gì khác ngoài sự trọn vẹn của sự thánh khiết. Ân điển là vinh quang trong hạt giống, và vinh quang là ân điển trong bông hoa; ân điển là vinh quang đang chiến đấu, và vinh quang là ân điển đang chiến thắng. Ân điển và vinh quang khác nhau không phải về loài mà về mức độ, như các học giả vẫn nói. Nay, chắc chắn nhất là những linh hồn càng có ân điển mà càng bị hoạn nạn, thì các ân điển của họ càng được rèn luyện; và ân điển càng được rèn luyện, càng được tăng trưởng, như tôi đã chứng minh đầy đủ trong luận văn này rồi. Nhưng,

[2.] Thứ hai, linh hồn có ân điển càng lâu bị hoạn nạn, các bổn phận tôn giáo của người ấy càng được nhân lên. Thi Thiên 109:4, “Vì tình yêu của tôi, chúng là kẻ thù nghịch tôi; nhưng tôi dâng mình cho sự cầu nguyện;” hay như tiếng Hê-bơ-rơ đọc là, “Nhưng tôi là sự cầu nguyện,” hay “một người cầu nguyện.” Trong thời hoạn nạn, một Cơ Đốc nhân hoàn toàn là cầu nguyện; người ấy không bao giờ là một người cầu nguyện, một người dâng mình cho sự cầu nguyện, bằng như trong thời hoạn nạn.* Một Cơ Đốc nhân không bao giờ siêng năng, sốt sắng, dồi dào trong công việc của Chúa bằng khi người ấy bị hoạn nạn: Ê-sai 26:16, “Lạy Đức Giê-hô-va! trong cơn hoạn nạn chúng đã tìm đến Ngài, chúng đã tuôn đổ lời cầu nguyện khi sự sửa phạt của Ngài ở trên chúng.” Nay, chúng không chỉ cầu nguyện, mà còn tuôn đổ lời cầu nguyện; chúng đã tự do, rộng rãi và dồi dào trong sự cầu nguyện khi roi ở trên chúng. Nhìn xem! như người ta đổ nước dồi dào để dập tắt lửa, thì chúng cũng đổ lời cầu nguyện của mình dồi dào trước mặt Chúa; và như hoạn nạn thúc giục một người hết lòng cầu nguyện, thì nó cũng thúc giục người ấy thực hiện các bổn phận khác của tôn giáo một cách tương xứng. Nay, điều này chắc chắn nhất, rằng dầu Đức Chúa Trời sẽ không thưởng cho ai vì công việc của người ấy, Ngài vẫn sẽ thưởng cho mỗi người tùy theo công việc của người ấy:³ 1 Cô-rinh-tô 15:58, “Vậy, hỡi anh em yêu dấu của tôi, hãy vững vàng, không lay chuyển, luôn luôn dư dật trong công việc của Chúa; vì anh em biết rằng công lao của anh em trong Chúa không phải là vô ích.” 2 Cô-rinh-tô 9:6, “Nhưng tôi nói điều này, kẻ gieo ít sẽ gặt ít; và kẻ gieo nhiều sẽ gặt nhiều;” hay kẻ gieo trong những phước lành sẽ gặt trong những phước lành, như nguyên văn diễn đạt.

Đó là một nhận xét xuất sắc của Calvin về việc Đức Chúa Trời thưởng cho sự vâng lời của người Rê-cáp, Giê-rê-mi 35:19; Đức Chúa Trời, ông nói, thường đền đáp những bóng dáng và vẻ bề ngoài của đức hạnh, để tỏ Ngài lấy làm hài lòng biết bao trong những phần thưởng dồi dào mà Ngài đã dành cho sự tin kính chân thật và thành tâm. Nay, nếu Cơ Đốc nhân càng lâu bị hoạn nạn, thì các

¹ 2 Cô-rinh-tô 4:16-18; Ma-thi-ơ 5:10-12; 1 Cô-rinh-tô 3:21-23 [NEEDS REVIEW: số câu cuối bị OCR làm hỏng một phần].

* Thi Thiên 42:1-6, 63:1, 2, 3, 8; Giê-rê-mi 31:18, 19 [NEEDS REVIEW: phần còn lại của chú thích bị OCR làm hỏng nặng, không đọc được].

[NEEDS REVIEW: chú thích bị OCR làm hỏng nặng, chỉ đọc được ý chung về việc Đức Chúa Trời thưởng tùy theo công việc; không dịch phỏng đoán].

sự phục vụ tôn giáo của người ấy càng được nhân lên, và càng được nhân lên bao nhiêu, vinh quang cuối cùng của người ấy càng được tăng thêm bấy nhiêu, thì thánh đồ càng lâu bị hoạn nạn trên đất, càng có nhiều vinh quang khi người ấy về thiên đàng. Nhưng,

[3.] Thứ ba, thánh đồ càng lâu bị hoạn nạn, người ấy càng được biến đổi nên giống hình ảnh và sự giống như Đấng Christ.¹ Một trong những ý định và mục đích lớn của Đức Chúa Trời khi làm hoạn nạn dân Ngài, là làm cho họ càng giống Con Ngài hơn; và Đức Chúa Trời sẽ không đánh mất mục đích của Ngài. Người ta thường đánh mất mục đích của mình, nhưng Đức Chúa Trời chưa từng và sẽ không bao giờ đánh mất mục đích của Ngài; và kinh nghiệm cho chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời mỗi ngày, bởi hoạn nạn, đều hoàn thành mục đích của Ngài trên dân Ngài. Càng lâu bị hoạn nạn, họ càng được làm cho giống Đấng Christ trong sự nhu mì, khiêm nhường, thuộc linh, thiên thượng, trong đức tin, tình yêu thương, sự từ bỏ mình, lòng thương xót, sự trắc ẩn, v.v. Nay chắc chắn, càng giống Đấng Christ, càng được Đấng Christ yêu mến. Cơ Đốc nhân càng giống Đấng Christ, càng là niềm vui thích của Đấng Christ; và càng giống Đấng Christ trên đất, linh hồn sẽ càng ngồi gần Đấng Christ trên thiên đàng. Không gì làm cho một người càng giống Đấng Christ bằng hoạn nạn. Justin Martyr, trong Lời Biện Hộ thứ hai cho các Cơ Đốc nhân, đã nhận xét rằng, hầu như không có lời tiên tri hay lời tiên đoán nào về Đấng Cứu Thế của chúng ta, Đấng Christ là Con Đức Chúa Trời, sẽ làm người, mà các tác giả ngoại giáo, những người đều sống sau Môi-se, lại không từ đó bịa ra một chuyện hoang đường nào đó, và giả vờ rằng nó đã được thực hiện bởi một trong các con trai của Jupiter; chỉ riêng những lời tiên tri về thập tự giá của Đấng Christ là họ không lấy làm nền tảng cho một chuyện hoang đường nào. Trong mọi chuyện hư cấu của họ, họ không hề kể về một người con nào của Jupiter đã bị đóng đinh, đã diễn vai trò của mình trên thập tự giá.² Nhiều người muốn đội mão triều với Đấng Christ, nhưng không muốn mang thập tự giá với Đấng Christ. Nhưng,

(8.) Thứ tám, bạn càng lâu bị hoạn nạn, bạn càng có lý do lớn hơn để im lặng và nhẫn nại, vì sự thiếu nhẫn nại sẽ chỉ kéo dài ngày buồn khổ của bạn. Mỗi hành động thiếu nhẫn nại lại thêm một mắt xích nữa vào sợi xích; mỗi hành động bướng bỉnh lại thêm một roi nữa vào những roi đã đánh xuống; mỗi hành động lẩm bẩm sẽ chỉ thêm đòn này lên đòn kia, và nhức nhối này lên nhức nhối kia; mỗi hành động càu nhàu sẽ chỉ thêm gánh nặng lên gánh nặng, và bão tố lên bão tố. Cách chắc chắn nhất để kéo dài những hoạn nạn dài lâu của bạn là cáu kỉnh, bực bội và càu nhàu dưới chúng. Như bạn muốn thấy một kết thúc nhanh chóng cho những hoạn nạn dài lâu của mình, hãy ngồi im lặng và lặng thinh dưới chúng.

(9.) Thứ chín, thời điểm của Đức Chúa Trời là thời điểm tốt nhất; ơn thương xót không bao giờ gần hơn, sự cứu rỗi ở ngay trước cửa, sự giải cứu ở ngay ngưỡng cửa, khi lòng một người được đưa vào một tâm trạng sẵn lòng để Đức Chúa Trời định thời gian cho ơn thương xót của Ngài và định thời gian cho sự giải cứu của Ngài cho người ấy, Công Vụ 27:13-44. Thời điểm của thầy thuốc là thời điểm tốt nhất để bệnh nhân được nhẹ nhõm. Bệnh nhân thiếu nhẫn nại kêu lên với thầy thuốc: Ôi! thưa ông, xin cho chút nhẹ nhõm, chút khoan khoái! Ôi những cơn đau, những sự tra tấn mà tôi đang chịu! Ôi, thưa ông, tôi thấy mỗi giờ như hai giờ, và mỗi hai giờ như mười giờ, cho đến khi sự an ủi đến, cho đến khi sự khoan khoái đến! Nhưng thầy thuốc khôn ngoan đã lật đồng hồ cát, và quyết định rằng thuốc này sẽ phát huy tác dụng bấy lâu, dầu bệnh nhân của ông có càu nhàu, vùng vẫy, gào thét, xé rách. Cũng vậy, khi chúng ta ở dưới hoạn nạn, chúng ta dễ

¹ Rô-ma 8:28, v.v.; 2 Cô-rinh-tô 1:5-7; Phi-líp 3:10; Hê-bơ-rơ 2:10; 2 Ti-mô-thê 2:12. “Court of the Gentiles” [Tòa Án của Dân Ngoại] của Gale là một sự chứng minh công phu cho nhận xét này của Brooks. Về việc không bắt chước sự đóng đinh [NEEDS REVIEW: phần tiếng Hy Lạp/Latin cuối chú thích bị OCR làm hỏng, không đọc được]. — G.

kêu lên: Còn bao lâu nữa, lạy Chúa, trước khi sự nhẹ nhõm đến, trước khi sự giải cứu đến? Ôi những sự tra tấn, ôi những sự hành hạ mà chúng con đang chịu! Lạy Chúa, xin cho chút khoan khoái! Ôi những đêm này dài làm sao! ôi những ngày này chán chường làm sao! Nhưng Đức Chúa Trời đã lật đồng hồ cát của chúng ta, và Ngài sẽ không nghe tiếng kêu của chúng ta cho đến khi đồng hồ cát của chúng ta cạn. Sau mọi sự càu nhàu và vùng vẫy của chúng ta, chúng ta phải chờ đợi thời điểm của Ngài, Đấng biết rõ nhất khi nào giải cứu chúng ta, và giải cứu chúng ta ra khỏi mọi hoạn nạn như thế nào, và Đấng sẽ không trì hoãn một khoảnh khắc nào khi đồng hồ cát mà Ngài đã lật đã cạn.¹ Nhưng,

(10.) Thứ mười, và cuối cùng, chúng sẽ không kéo dài lâu hơn mức cần thiết, và rồi chúng sẽ làm việc vì ích lợi của bạn. Với linh hồn cũng như với thân thể; có thân thể được chữa lành dễ dàng và nhanh chóng hơn những thân thể khác, và linh hồn cũng vậy. Đức Chúa Trời sẽ không để miếng dán nằm đó lâu hơn mức cần thiết dù chỉ một ngày, không, không một giờ, không, không một khoảnh khắc. Có thịt lành nhanh; thịt kiêu ngạo thì lâu lành. Bởi hoạn nạn Đức Chúa Trời nhanh chóng chữa lành một số người, nhưng những người khác thì lâu lành: 1 Phi-e-rơ 1:6, “Nếu cần, anh em phải chịu buồn rầu qua nhiều thử thách,” hay qua nhiều hoạn nạn khác nhau. Gánh nặng sẽ không nằm trên bạn lâu hơn mức cần thiết; nỗi đau của bạn sẽ không kéo dài lâu hơn mức cần thiết; thuốc của bạn sẽ không làm bạn đau ốm lâu hơn mức cần thiết, v.v. Cha thiên thượng của bạn là một thầy thuốc khôn ngoan cũng như yêu thương. Khi lòng bạn bắt đầu trở nên cao ngạo, Ngài thấy cần có một hoạn nạn nặng nề để hạ nó xuống; khi lòng bạn trở nên lạnh lẽo, Ngài thấy cần có một hoạn nạn như lửa để sưởi ấm nó; khi lòng bạn trở nên trì trệ và chết chóc, Ngài thấy cần có một hoạn nạn gay gắt để làm cho nó sống động và tỉnh thức. Và như hoạn nạn của bạn sẽ không tiếp tục lâu hơn mức cần thiết, thì chúng cũng sẽ không kéo dài lâu hơn mức chúng làm việc vì ích lợi của bạn. Nếu suốt dọc đường chúng làm việc vì ích lợi của bạn, bạn không có lý do gì để phàn nàn rằng hoạn nạn của bạn dài lâu. Việc chúng sẽ làm việc như vậy, tôi đã chứng minh đầy đủ trong phần trước của quyển sách này. Và như vậy là đủ cho câu trả lời cho sự phản đối thứ ba.

Phản đối 4. Tôi muốn im lặng và lặng thinh dưới những hoạn nạn của mình, nhưng hoạn nạn của tôi hằng ngày nhân lên và gia tăng trên tôi; như sóng biển, chúng lăn qua cổ nhau, v.v.; vậy thì làm sao tôi có thể giữ im lặng? Làm sao tôi có thể đặt tay lên miệng, khi những nỗi buồn của lòng tôi hằng ngày gia tăng?

Về điều này tôi trả lời như sau:

(1.) Thứ nhất, hoạn nạn của bạn không nhiều bằng tội lỗi của bạn, Thi Thiên 40:12. Tội lỗi của bạn nhiều như sao trời, và như cát trên bờ biển, không thể đếm được. Có ba điều mà không Cơ Đốc nhân nào có thể đếm được: 1, tội lỗi của mình; 2, các ân huệ thiêng liêng; 3, những niềm vui và thú vui ở bên hữu Đấng Christ; nhưng không có Cơ Đốc nhân nào nghèo về tính toán đến nỗi không thể nhanh chóng cộng tổng số những hoạn nạn và gian truân của mình trong thế gian này. Tội lỗi của bạn, hỡi Cơ Đốc nhân, giống như người Sy-ri lấp đầy cả xứ, nhưng hoạn nạn của bạn giống như hai bầy dê con nhỏ đóng trại trước mặt họ, 1 Các Vua 20:27; vì vậy hãy giữ im lặng.

(2.) Thứ hai, nếu những người mà hoạn nạn được gia tăng và nhân lên trên họ mà không nên im lặng và lặng thinh dưới những hoạn nạn của mình, thì trên thế gian này sẽ không có ai được thấy là im lặng và lặng thinh dưới những hoạn nạn của mình: vì chắc chắn không có ai mà không thấy nước hoạn nạn hằng ngày dâng lên trên mình. Nếu không phải vậy, điều gì

có nghĩa là tiếng be be của chiên, và tiếng rống của bò? 1 Sa-mu-ên 15:14. Tiếng thở dài, rên rỉ và than phiền hằng ngày của các Cơ Đốc nhân có nghĩa gì, nếu những hoạn nạn của họ, như nước trong nơi thánh của Ê-xê-chi-ên, không vẫn đang gia tăng trên họ? Ê-xê-chi-ên 47:1, 20. Mỗi ngày mang đến cho chúng ta tin tức về những khó khăn mới, những hoạn nạn mới, những thập tự giá mới, những mất mát mới, những thử thách mới, v.v.¹ [NEEDS REVIEW: chú thích cuối đoạn bị OCR làm hỏng nặng, chỉ đọc được Thi Thiên 6:3; Thi Thiên 13:1, 2 và một phần khác không rõ].

(3.) Thứ ba, chúng không nhiều như Đức Chúa Trời có thể đã dùng để thử thách bạn. Đức Chúa Trời có thể dễ dàng thử thách bạn bằng mười cũng như bằng hai, và bằng một trăm cũng như bằng mười, và bằng một nghìn cũng như bằng một trăm. Dầu hoạn nạn của bạn có nhiều đến đâu, chúng vẫn không nhiều như chúng có thể đã là, nếu Đức Chúa Trời đã tham vấn tội lỗi của bạn, sự xứng đáng của bạn, hay công lý của chính Ngài. Không có sự so sánh nào giữa những hoạn nạn mà Đức Chúa Trời đã giáng trên bạn, và những hoạn nạn mà Ngài có thể đã giáng xuống. Bạn không mang một gánh nặng nào trong một nghìn gánh mà Đức Chúa Trời có thể đã đặt lên, nhưng Ngài đã không đặt; vì vậy hãy giữ im lặng.¹

(4.) Thứ tư, hoạn nạn của bạn không nhiều bằng các ơn lành của bạn, không, chúng không đáng được nhắc đến trong ngày mà các ơn lành của bạn được nói tới. Thập tự giá của bạn là gì so với sự an ủi của bạn, khốn khổ của bạn là gì so với các ơn lành của bạn, những ngày đau ốm của bạn là gì so với những ngày khỏe mạnh của bạn, những ngày yếu đuối của bạn là gì so với những ngày mạnh mẽ của bạn, những ngày thiếu thốn của bạn là gì so với những ngày sung túc của bạn? Và đây là điều mà người khôn ngoan muốn chúng ta suy xét nghiêm túc: Truyền Đạo 7:14, “Trong ngày nghịch cảnh hãy suy xét,” — nhưng chúng ta phải suy xét điều gì? — “rằng Đức Chúa Trời đã đặt cái này đối lại cái kia.” Như Đức Chúa Trời đã đặt mùa đông và mùa hè, đêm và ngày, thời tiết tốt và thời tiết xấu, đối lại nhau, thì chúng ta hãy đặt các ơn lành hiện tại của mình đối lại những hoạn nạn hiện tại của mình, và chúng ta sẽ lập tức thấy rằng các ơn lành của chúng ta vượt trội hoạn nạn của chúng ta, rằng chúng vượt xa những hoạn nạn hiện tại của chúng ta; vì vậy chúng ta hãy im lặng, hãy đặt tay lên miệng mình.

(5.) Thứ năm, nếu bạn tính một bảng tính công bằng và chính trực, bạn sẽ thấy rằng chúng không nhiều bằng những hoạn nạn đã xảy đến cho các thánh đồ khác. Bạn đã tính những hoạn nạn xảy đến cho Áp-ra-ham, Gia-cốp, Giô-sép, Gióp, A-sáp, Ha-man, các tiên tri và các sứ đồ chưa?¹ Nếu bạn đã tính, bạn sẽ nói rằng hoạn nạn của bạn chẳng là hoạn nạn gì so với những hoạn nạn đã xảy đến cho họ; đời sống của họ đầy dẫy những nỗi buồn và đau khổ, nhưng đời sống của bạn thì không; vì vậy hãy hôn cây roi và im lặng. Có thể, nếu bạn nhìn vào các thân nhân, bạn bè, hàng xóm của mình, bạn có thể thấy nhiều người mà hoạn nạn của họ về số lượng và sức nặng vượt xa hoạn nạn của bạn; vì vậy hãy im lặng, đừng càu nhàu, hãy giữ im lặng.

(6.) Thứ sáu, không nhiều bằng những hoạn nạn đã đi cùng Chúa Giê-xu của chúng ta; cả đời Ngài, từ nôi đến thập tự giá, chẳng là gì khác ngoài một đời đau khổ. Osorius, khi viết về những sự đau khổ của Đấng Christ, nói rằng mão gai đã đâm đầu Ngài với bảy mươi hai vết thương. Nhiều bảy mươi hai hoạn nạn như vậy Đấng Christ đã gặp trong khi Ngài ở trong thế gian này. Không ai có thể không biết điều này nếu đã đọc Tân Ước. Ngài được gọi là “người của sự buồn rầu;” cả đời Ngài đầy dẫy những nỗi buồn. Khi Ngài mới hơn ba mươi tuổi một chút, những nỗi buồn, đau đớn,

¹ Ca Thương 3:39, Lu-ca 23:41. Số lượng các vương hầu là gì so với các thần dân ở dưới họ? hay số lượng các tướng lĩnh là gì so với số binh sĩ mà họ chỉ huy? Hoạn nạn của bạn cũng chẳng là gì so với các ơn lành của bạn như vậy.

¹ Hãy đọc về mười cuộc bắt bớ, và bạn sẽ đầy dẫy ý kiến này.

³ Ê-sai 53, hãy đọc cả chương.

những hoạn nạn, sự chống đối, bắt bớ, đã làm Ngài hao mòn đến nỗi người Do Thái cho rằng Ngài gần năm mươi tuổi, Giăng 8:57. Một người so sánh số bạn thân thiết của mình với sao trời cũng vô ích như so sánh hoạn nạn của mình với hoạn nạn của Đấng Christ vậy.

(7.) Thứ bảy, lẩm bẩm và càu nhàu sẽ chỉ thêm vào số lượng. Khi đứa trẻ ở dưới roi, tiếng khóc và cáu kỉnh của nó chỉ thêm roi này lên roi kia, đòn này lên đòn kia; nhưng về điều này đã nói đủ trước đây.

(8.) Thứ tám, và cuối cùng, dầu chúng nhiều, chúng vẫn không nhiều bằng những niềm vui, những thú vui, những sự vui thích ở bên hữu Đấng Christ. Như những thú vui của thiên đàng là vô song và vô tận, thì chúng cũng vô số.¹ Augustinô, khi nói về những gì chúng ta có thể nói về thiên đàng, nói rằng² đó chỉ là một giọt nước nhỏ của biển, và một tia lửa nhỏ của lò lửa lớn; những điều tốt lành của sự sống đời đời thì nhiều đến nỗi vượt quá số đếm; lớn đến nỗi vượt quá thước đo; quý giá đến nỗi vượt trên mọi sự ước lượng. Nee Christus, nee coelum patitur hyperbolam, [nghĩa là] cả Đấng Christ lẫn thiên đàng đều không thể bị phóng đại quá mức; vì cứ mỗi hoạn nạn, sẽ có nhiều nghìn niềm vui và sự vui thích đi cùng các thánh đồ trong trạng thái vinh hiển. Cuộc sống đó sẽ là gì, hay đúng hơn cuộc sống đó sẽ không là gì, một người nói, khi nói về thiên đàng, vì mọi điều tốt hoặc hoàn toàn không có, hoặc có trong một cuộc sống như vậy; ánh sáng mà nơi chốn không thể chứa đựng; tiếng nói và âm nhạc mà thời gian không thể cướp đi; hương thơm không bao giờ tan biến; một bữa tiệc không bao giờ tiêu hao; một phước lành mà sự vĩnh cửu ban tặng, nhưng sự vĩnh cửu sẽ không bao giờ thấy kết thúc. Và xin cho điều này đủ cho câu trả lời cho sự phản đối thứ tư này.

Phản đối 5. Hoạn nạn của tôi rất lớn, vậy thì làm sao tôi có thể giữ im lặng? Dầu chúng nhiều, nhưng nếu chúng không lớn, tôi sẽ im lặng, nhưng than ôi! chúng rất lớn. Ôi! làm sao tôi có thể im lặng dưới chúng? Làm sao tôi bây giờ có thể đặt tay lên miệng mình?

Đáp. (1.) Về điều này tôi trả lời: dầu chúng lớn, chúng vẫn không lớn bằng tội lỗi của bạn, chính bạn là quan tòa; vì vậy hãy giữ im lặng;³ Ê-xơ-ra 9:13, “Và sau mọi điều đã xảy đến cho chúng ta vì các việc ác của chúng ta, và vì các sự vi phạm lớn của chúng ta, vì Chúa là Đức Chúa Trời của chúng con đã phạt chúng con ít hơn tội lỗi của chúng con đáng chịu.” Những người ở dưới cảm thức và mặc cảm về những tội lỗi lớn, có lý do để im lặng dưới những sự đau khổ lớn nhất của mình. Đừng bao giờ than phiền rằng hoạn nạn của bạn lớn, cho đến khi bạn có thể nói rằng tội lỗi của bạn không lớn. Chỉ là công bằng khi những hoạn nạn lớn đi cùng những tội lỗi lớn; vì vậy hãy yên lặng. Tội lỗi của bạn giống như những tảng đá lớn và những ngọn núi hùng vĩ, nhưng hoạn nạn của bạn thì không; vì vậy hãy đặt tay lên miệng mình. Sự nhớ lại những tội lỗi lớn nên làm nguội lạnh và trấn tĩnh tinh thần của một người dưới những hoạn nạn lớn nhất của mình; và nếu cảm thức về những tội lỗi lớn của bạn không bịt miệng bạn và làm lặng lòng bạn, tôi không biết điều gì sẽ làm được.

(2.) Thứ hai, có thể chúng không lớn, nếu bạn nhìn chúng bằng cặp kính của Kinh Thánh, 1 Phi-e-rơ 5:10. Xác thịt và huyết nhiều lần nhìn những gò đất nhỏ như núi, và những vết xước trên tay như những nhát đâm vào tim; chúng ta biến voi từ ruồi, và từ những chú lùn nhỏ bé chúng ta tạo ra những người khổng lồ. Lý trí xác thịt thường nhìn những hoạn nạn qua những tấm kính sai lệch. Như có những tấm kính sẽ làm cho những vật lớn trông nhỏ, thì cũng có những tấm kính khác sẽ làm cho những vật nhỏ trông lớn, và

¹ Thi Thiên 16:11; Ê-sai 64:4; 1 Cô-rinh-tô 2:9. ² Aug. de Vitâ [NEEDS REVIEW: tên tác phẩm bị OCR làm hỏng, không đọc chắc chắn được].

³ Hãy đọc Thi Thiên 106, Nê-hê-mi 9.

có thể bạn đang nhìn hoạn nạn của mình qua một trong những tấm kính ấy, Ê-sai 54:7, 8. Hãy nhìn hoạn nạn của mình trong tấm gương của lời Chúa; hãy nhìn chúng trong trang phục của Kinh Thánh, và rồi chúng sẽ được thấy là nhỏ bé. Ai nhìn vào tấm gương của Phúc Âm, sẽ có thể nói: hoạn nạn nặng nề là nhẹ, hoạn nạn dài lâu là ngắn, hoạn nạn cay đắng là ngọt, và hoạn nạn lớn là nhỏ, 2 Cô-rinh-tô 4:16-18. Thật tốt khi phán đoán về hoạn nạn của bạn bằng ánh sáng của Phúc Âm và bằng luật lệ của Phúc Âm.

Artemon, một kỹ sư, sợ chính cái bóng của mình.¹ Những người không nhìn hoạn nạn của mình trong trang phục của Kinh Thánh, sẽ sợ ngay cả cái bóng của hoạn nạn, họ sẽ kêu lên: Không hoạn nạn nào bằng hoạn nạn của chúng ta, không gánh nặng nào bằng gánh nặng của chúng ta, không thập tự giá nào bằng thập tự giá của chúng ta, không mất mát nào bằng mất mát của chúng ta; nhưng chỉ một cái nhìn vào tấm gương của Phúc Âm cũng sẽ làm họ đổi giọng. Con sư tử không phải lúc nào cũng lớn hay đáng sợ như khi nó được vẽ; hoạn nạn của chúng ta cũng không phải lúc nào cũng lớn như chúng ta tưởng tượng. Khi bình nước của Ha-ga đã cạn, bà ngồi xuống và khóc, như thể bà đã hoàn toàn bị hủy diệt, Sáng Thế Ký 21:17-19; lương thực và sự nhẫn nại của bà, bình nước và hy vọng của bà đều cạn cùng nhau; nhưng hoạn nạn của bà không lớn như bà tưởng, vì gần đó có một giếng nước, dầu một thời gian bà không thấy nó. Cũng vậy, nhiều Cơ Đốc nhân, họ nhìn cái bình rỗng, thập tự giá, gánh nặng hiện đang ở trên mình, rồi họ khóc lóc, rên rỉ, than phiền, oán trách, càu nhàu, như thể họ đã hoàn toàn bị hủy diệt; mà một giếng nước, một giếng an ủi, một giếng khoan khoái, một giếng giải cứu đang ở gần, và trường hợp của họ không hề buồn thảm, cũng không xấu như họ tưởng.

(3.) Thứ ba, hoạn nạn của bạn càng lớn, sự giải cứu càng gần bạn. Khi những dòng nước này dâng cao, thì sự cứu rỗi đến trên đôi cánh; khi những hoạn nạn của bạn rất lớn, thì ơn thương xót sẽ phi ngựa đến giải cứu bạn:³ Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:36, “Vì Đức Giê-hô-va sẽ phán xét dân Ngài, và thương xót các tôi tớ Ngài, khi Ngài thấy sức lực (hay tay) của họ đã mất, và chẳng còn ai bị giam cầm, và bị bỏ lại.” Y-sơ-ra-ên ngày xưa, và nước Anh những năm gần đây, đã thường kinh nghiệm chân lý này. Rượu đã gần nhất, khi các bình nước được đổ đầy nước tới miệng, Giăng 2:1-11; cũng vậy, nhiều lần ơn thương xót gần nhất, sự giải cứu gần nhất, khi hoạn nạn của chúng ta lên cao nhất. Khi một Cơ Đốc nhân đầy tràn những hoạn nạn, thì rượu của sự an ủi đã ở ngay trước cửa; vì vậy hãy giữ im lặng, đừng càu nhàu, nhưng hãy ngồi lặng thinh trước mặt Chúa.

(4.) Thứ tư, chúng không lớn, nếu so sánh với vinh quang sẽ được tỏ ra, 2 Cô-rinh-tô 4:16-18: Rô-ma 8:18, “Vì tôi xét rằng những sự đau khổ của thời hiện tại không đáng so sánh với vinh quang sẽ được tỏ ra trong chúng ta, hay trên chúng ta.” Sứ đồ, sau khi tính toán sổ sách của mình, kết luận rằng mọi đau đớn, xiềng xích, hoạn nạn, thử thách và tra tấn mà họ gặp trong thế gian này, không đáng đặt lên bàn cân với vinh quang của thiên đàng. Như quả địa cầu, theo tính toán của các nhà toán học là nhiều nghìn dặm chu vi, nhưng khi so sánh với độ lớn của chu vi bầu trời đầy sao, chỉ là một tâm điểm, hay một chấm nhỏ; thì những hoạn nạn, gian truân và buồn khổ của đời này, đối với hạnh phúc và phước hạnh đời đời, cũng phải được coi là không có gì; chúng chỉ như vết châm của cây kim so với bầu trời đầy sao. Những người đã nghe nhiều nhất về vinh quang của thiên đàng, vẫn chưa nghe được một phần tư những gì các thánh đồ sẽ tìm thấy ở đó; vinh quang đó không thể tưởng tượng và không thể diễn tả được. Augustinô trong một bức thư của mình có thuật lại như sau: chính ngày mà Giê-rôm qua đời, ông đang ở trong phòng làm việc, và đã lấy bút, mực và giấy, để viết điều gì đó về vinh quang của thiên đàng cho Giê-rôm, và đột nhiên ông thấy một ánh sáng chiếu vào phòng làm việc của mình, và một mùi thơm ngọt ngào đến với ông, và ông tưởng như nghe tiếng này: Hỡi Augustinô! ngươi đang làm gì vậy? Ngươi tưởng sẽ đặt biển vào một chiếc bình nhỏ sao? Khi các tầng trời ngừng chuyển động liên tục, thì ngươi sẽ có thể hiểu vinh quang của thiên đàng là gì, và không phải trước đó, trừ khi ngươi đến để cảm nhận nó như bây giờ ta đang cảm nhận.¹

¹ Plutarch, Pyrrhus, 27; Diodorus xii. 28 — G.

¹ Kinh Thánh và lịch sử nói [NEEDS REVIEW: phần còn lại của chú thích bị OCR làm hỏng nặng, không đọc được].

đã nghe một phần tư đó; vinh quang đó không thể tưởng tượng và không thể diễn tả được. [Tiếp theo đoạn P2998:] Nicephorus nói về một người tên là Agbarus, một nhân vật lớn, nghe quá nhiều về danh tiếng của Đấng Christ, vì những phép lạ Ngài đã làm, đã sai một họa sĩ đến vẽ chân dung Ngài, và họa sĩ khi đến nơi đã không thể vẽ được, vì sự rực rỡ và huy hoàng thiêng liêng ngự trên mặt Đấng Christ.² Vinh quang, sự sáng chói, vinh quang, hạnh phúc và phước hạnh dành cho các thánh đồ trên thiên đàng cũng như vậy, đến nỗi dầu tôi có mọi thứ tiếng của loài người trên đất, và mọi sự xuất sắc của các thiên sứ trên trời, tôi vẫn không thể tưởng tượng, cũng không thể diễn tả thị kiến vinh quang đó cho bạn. Tốt nhất là vội vã đến đó, để chúng ta có thể cảm nhận và hưởng thụ điều mà chúng ta sẽ không bao giờ có thể tuyên bố được.

(5.) Thứ năm, chúng không lớn, nếu so sánh với những hoạn nạn và tra tấn của những kẻ bị hư mất, những người khi còn ở trong thế gian này, chưa từng phạm tội ở mức độ cao như bạn đã phạm.³ Chắc chắn có nhiều người hiện nay ở trong địa ngục, những người chưa từng phạm tội chống lại ánh sáng rõ ràng như bạn đã phạm, cũng không chống lại tình yêu đặc biệt như bạn đã phạm, cũng không chống lại những phương tiện chọn lọc như bạn đã phạm, cũng không chống lại những ơn lành quý giá như bạn đã phạm, cũng không chống lại những phương thuốc đặc biệt như bạn đã phạm.⁴ Chắc chắn có nhiều người hiện nay đang gào thét trong lửa đời đời, những người chưa từng phạm tội chống lại những sự cáo trách sâu sắc của lương tâm như bạn đã phạm, cũng không chống lại những lý luận chặt chẽ và mạnh mẽ của Thánh Linh như bạn đã phạm, cũng không chống lại những lời mời gọi ơn thương xót tự do và những lời dâng ân điển phong phú như bạn đã phạm, cũng không chống lại những lời dụ dỗ ngọt ngào và những lời nài xin nhân lên của một Đấng Cứu Thế đang chảy máu và đang chết như bạn đã phạm; vì vậy hãy giữ im lặng. Hoạn nạn, sự tra tấn của bạn là gì so với sự tra tấn của những kẻ bị hư mất, những sự tra tấn của họ là vô số, không ngơi nghỉ, không thuốc chữa, và vô tận; những nỗi đau của họ không có sự gián đoạn hay giảm nhẹ; họ có tiếng khóc lóc dọn ra làm món đầu tiên, và tiếng nghiến răng làm món thứ hai, và con sâu gặm nhấm làm món thứ ba, và nỗi đau không thể chịu nổi làm món thứ tư, — mà nỗi đau của thân thể chỉ là thân thể của nỗi đau, linh hồn của nỗi buồn và nỗi đau chính là nỗi buồn và nỗi đau của linh hồn, — và sự xa cách và chia lìa đời đời khỏi Đức Chúa Trời làm món thứ năm? Ôi, hỡi Cơ Đốc nhân! làm sao bạn có thể suy nghĩ nghiêm túc về những điều này, mà không đặt tay lên miệng mình, khi bạn ở dưới những sự đau khổ lớn nhất? Tội lỗi của bạn đã lớn hơn nhiều so với tội lỗi của nhiều người trong số họ, và những hoạn nạn lớn của bạn chỉ như vết cắn của con bọ chét so với hoạn nạn của họ; vì vậy hãy im lặng trước mặt Chúa.

¹ Một trong những điều thường thấy trong tiểu sử của Augustinô và Giê-rôm. Xem Thư của Augustinô [NEEDS REVIEW: tên thư bị OCR làm hỏng, không đọc được]. — G.

² Eccl. Hist. [Một huyền thoại nổi tiếng. — G.]

³ 1 Phi-e-rơ 3:18-20; Giu-đe 6, 7; Ma-thi-ơ 10:15, 11:23, 24.

⁴ Ê-sai 33:14. Lửa trong địa ngục giống như hòn đá đó trong [NEEDS REVIEW: địa danh và phần còn lại bị OCR làm hỏng], một khi đã cháy lên, không thể dập tắt được. [Đá amiăng — G.]

(6.) Thứ sáu và cuối cùng, nếu hoạn nạn của bạn lớn như vậy; thì việc bạn làm chúng lớn hơn bằng sự càu nhàu sẽ là điên rồ và ngu xuẩn biết bao! Mỗi hành động càu nhàu sẽ chỉ thêm gánh này lên gánh kia, và gánh nặng lên gánh nặng. Người Y-sơ-ra-ên dưới những hoạn nạn lớn đã càu nhàu, và sự càu nhàu của họ đã chứng tỏ sự hủy diệt hoàn toàn của họ, như bạn có thể thấy trong Dân Số Ký 14. Sự càu nhàu sẽ chỉ thúc giục Đức Chúa Trời đốt lò nóng gấp bảy lần; vì vậy hãy giữ im lặng, 1 Cô-rinh-tô 10:11. Nhưng về điều này tôi đã nói đủ rồi.

Phản đối 6. Ôi! nhưng hoạn nạn của tôi lớn hơn hoạn nạn của người khác; vậy thì làm sao tôi có thể im lặng? Ôi! không có hoạn nạn nào bằng hoạn nạn của tôi; làm sao tôi có thể giữ im lặng? Tôi trả lời,

(1.) Thứ nhất, có thể tội lỗi của bạn lớn hơn tội lỗi của người khác, Giê-rê-mi 3:6-12. Nếu bạn đã phạm tội chống lại nhiều ánh sáng hơn, nhiều tình yêu thương hơn, nhiều ơn lành hơn, nhiều kinh nghiệm hơn, nhiều lời hứa hơn người khác, thì chẳng có gì lạ nếu hoạn nạn của bạn lớn hơn hoạn nạn của người khác. Nếu đây là trường hợp của bạn, bạn có lý do để im lặng hơn là để càu nhàu; và chắc chắn, nếu bạn chỉ nghiêm túc nhìn vào cuốn sổ đen của lương tâm mình, bạn sẽ thấy những tội lỗi lớn hơn bất kỳ tội lỗi nào bạn có thể gán cho bất kỳ người hay những người nào trên đất. Nếu bạn không thấy, tôi nghĩ bạn sẽ đáng bị sự quở trách mà triết gia chua ngoa kia đã dành cho các nhà ngữ pháp, tức là, họ biết rõ những điều ác của Ulysses hơn là những điều ác của chính mình.¹ Đừng bao giờ than phiền rằng hoạn nạn của bạn lớn hơn hoạn nạn của người khác, trừ khi bạn có thể chứng minh rằng tội lỗi của bạn nhỏ hơn tội lỗi của người khác.

(2.) Thứ hai, có thể bạn đang ở dưới một sự rối loạn hiện tại nào đó, làm cho bạn không thể phán đoán đúng về những cách đối xử khác nhau của Đức Chúa Trời với chính mình và với người khác. Khi tâm trí bị rối loạn, và não bộ bị quấy nhiễu, nhiều điều dường như là mà thực ra không phải; và rồi những điều nhỏ bé dường như rất lớn. Ôi! những đam mê lạ lùng, những tưởng tượng lạ lùng, những kết luận lạ lùng, đi kèm với một sự phán đoán bị rối loạn.

Tôi đã đọc về một vị hoàng đế ngu xuẩn, người, để tỏ ra sự vĩ đại của thành phố mình, đã phô trương nhiều con nhện. Khi tâm trí bị xáo trộn, người ta nhiều lần nói những điều họ không biết, và làm những điều họ không biết. Có thể, khi những đám mây này bị thổi tan, và tâm trí bạn được sáng tỏ, và sự phán đoán của bạn được ổn định, bạn sẽ có ý kiến khác. Người đàn bà thỉnh cầu đã kháng cáo từ vua Philip say rượu sang vua Philip tỉnh táo. Thật tốt khi kháng cáo từ một tâm trí bị rối loạn sang một tâm trí sáng suốt và điềm tĩnh, vì đó là cách để phán đoán công chính về mọi sự phân phối công chính của Đức Chúa Trời, cả đối với chính chúng ta và đối với người khác.

(3.) Thứ ba, có thể Chúa thấy rất cần thiết rằng hoạn nạn của bạn phải lớn hơn hoạn nạn của người khác. Có thể lòng bạn cứng hơn lòng người khác, và kiêu ngạo và bướng bỉnh hơn lòng người khác; có thể lòng bạn ô uế hơn người khác, và xác thịt hơn người khác, hay đam mê hơn và thế tục hơn người khác, hay lừa dối hơn và giả hình hơn người khác, hay lạnh lẽo và thờ ơ hơn người khác, hay an toàn hơn người khác, hay hình thức và hâm hẩm hơn người khác. Nay, nếu đây là trường hợp của bạn, chắc chắn Đức Chúa Trời thấy rất cần thiết, để phá vỡ lòng cứng của bạn,

¹ Diogenes theo Laertius.

² Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:28. Những người tốt đôi khi bị mê muội và u mê một cách lạ lùng.

³ [NEEDS REVIEW: chú thích bị OCR làm hỏng nặng, chỉ đọc được ý chung về thuốc xổ mạnh; không dịch phỏng đoán].

và hạ thấp lòng kiêu ngạo của bạn, và tẩy sạch lòng ô uế của bạn, và làm cho lòng xác thịt của bạn trở nên thuộc linh, v.v., rằng hoạn nạn của bạn phải lớn hơn người khác; và vì vậy hãy giữ im lặng. Nơi bệnh nặng, thuốc phải mạnh, bằng không việc chữa lành sẽ không bao giờ thực hiện được. Đức Chúa Trời là một thầy thuốc khôn ngoan, và Ngài sẽ không bao giờ cho thuốc mạnh nếu thuốc yếu hơn có thể chữa lành được, Giê-rê-mi 30:11 và 46:28; Ê-sai 27:8. Sắt càng rỉ sét, chúng ta càng thường bỏ nó vào lửa để luyện sạch; và sắt càng cong, chúng ta càng đánh nhiều nhát và đánh mạnh hơn để uốn thẳng nó. Bạn đã lâu thu thập rỉ sét; và vì vậy, nếu Đức Chúa Trời đối xử với bạn như vậy, bạn không có lý do gì để than phiền.

(4.) Thứ tư, dầu hoạn nạn của bạn lớn hơn hoạn nạn của người này hay người kia, nhưng chắc chắn có nhiều nghìn người trên thế gian mà hoạn nạn của họ lớn hơn hoạn nạn của bạn. Bạn có thể nghiêm túc suy xét những tai họa và khốn khổ nặng nề mà lưỡi gươm tàn phá đã mang đến cho nhiều nghìn Cơ Đốc nhân ở các xứ ngoại quốc, và nói rằng hoạn nạn của bạn lớn hơn hoạn nạn của họ chăng? Chắc chắn là không. Pliny, trong Lịch Sử Tự Nhiên của mình, viết rằng¹ bản tính của con rắn basilisk là giết chết mọi cây cối và bụi rậm mà nó thở lên, và làm cháy xém và thiêu rụi mọi thảo mộc và cỏ mà nó đi qua. Những ảnh hưởng thảm khốc của chiến tranh cũng như vậy.² Lưỡi gươm không biết phân biệt giữa người Công Giáo và người Luther, như có lần công tước xứ Medina Sidonia đã nói, giữa người vô tội và người có tội, giữa trẻ và già, giữa nô lệ và tự do, giữa nam và nữ, giữa người quý giá và kẻ hèn hạ, người tin kính và kẻ báng bổ, giữa vương hầu và thần dân, giữa quý tộc và kẻ ăn mày. Lưỡi gươm ăn thịt và uống máu của mọi hạng người và mọi giới tính, mà không phân biệt người này với người khác. Những người Tin Lành nghèo khổ dưới Công Tước xứ Savoy, và những người ở Ba Lan, Đan Mạch, Đức, và nhiều nơi khác, đã thấy đúng như vậy; nhiều vết thương của họ chưa lành cho đến ngày nay. Ai có thể giữ trong ký ức còn tươi mới và rỉ máu của mình công việc khủng khiếp mà lưỡi gươm chiến tranh đã gây ra trong quốc gia này, mà không nói rằng: Chắc chắn nhiều nghìn người đã chịu khổ lớn hơn tôi; họ đã chống cự đến nỗi đổ máu, nhưng tôi thì chưa, Hê-bơ-rơ 12:4. Nhưng,

(5.) Thứ năm, như hoạn nạn của bạn lớn hơn hoạn nạn của người khác, thì có thể các ơn lành của bạn cũng lớn hơn các ơn lành của người khác; và nếu vậy, bạn không có lý do gì ngoài việc giữ im lặng. Như hoạn nạn của Gióp lớn hơn hoạn nạn của người khác, thì các ơn lành của ông cũng lớn hơn các ơn lành của người khác, và Gióp khôn ngoan đặt cái này đối lại cái kia, rồi đặt tay lên miệng mình, Gióp 1:21, 22. Có thể bạn đã có nhiều sức khỏe hơn người khác, và nhiều sức lực hơn người khác, và nhiều thịnh vượng hơn người khác, và nhiều sự quan phòng mỉm cười hơn người khác, và nhiều ngày tốt lành hơn người khác, và nhiều mối quan hệ ngọt ngào và thoải mái hơn người khác; và nếu đây là trường hợp của bạn, bạn có nhiều lý do để im lặng, bạn không có lý do gì để càu nhàu. Nếu bây giờ những đêm đông của bạn dài hơn người khác, hãy nhớ những ngày hè của bạn trước đây đã dài hơn người khác; và vì vậy hãy giữ im lặng. Nhưng,

(6.) Thứ sáu và cuối cùng, bởi những hoạn nạn lớn Chúa có thể làm lớn thêm các ân điển của bạn, và làm lớn thêm tên tuổi và danh tiếng của bạn trên thế gian, Gia-cơ 5:10, 11. Bởi những hoạn nạn lớn của Gióp, Đức Chúa Trời đã làm lớn thêm đức tin của ông, và làm lớn thêm sự nhẫn nại của ông, và làm lớn thêm sự liêm chính của ông, và làm lớn thêm sự khôn ngoan và tri thức của ông, và làm lớn thêm kinh nghiệm của ông, và làm lớn thêm tên tuổi và danh tiếng của ông trên thế gian, như tất cả các bạn đều biết, những người đã đọc sách của ông. Những xiềng xích và hoạn nạn chờ đợi Phao-lô trong mỗi thành phố, Công Vụ 20:23, 2 Cô-rinh-tô 11; những hoạn nạn và đau khổ của ông rất lớn, nhưng bởi chúng Chúa đã làm lớn thêm tinh thần của ông, lòng sốt sắng của ông, lòng can đảm của ông, sự tin cậy của ông, sự quyết tâm của ông, và tên tuổi và danh tiếng của ông, cả giữa những kẻ tội lỗi lẫn các thánh đồ.

¹ Lib. viii. c. 21. ² Hãy đọc Josephus, và Lịch Sử [NEEDS REVIEW: phần còn lại của chú thích bị OCR làm hỏng, không đọc được].

Chắc chắn, nếu bạn quý mến đối với Đấng Christ, Ngài sẽ làm lớn thêm bạn về mặt thuộc linh, bởi mọi hoạn nạn lớn đang ở trên bạn; Ngài sẽ nâng cao đức tin của bạn, và thổi bùng tình yêu thương của bạn, và làm sống động hy vọng của bạn, và làm sáng lòng sốt sắng của bạn, và hoàn thiện sự nhẫn nại của bạn, và làm thơm tên tuổi của bạn, và làm cho nó như thuốc thơm quý giá, như thuốc thơm quý giá đổ ra, Châm Ngôn 22:1, Truyền Đạo 7:1; đến nỗi người tốt sẽ nói, và người xấu sẽ nói: Kìa, đây thật là một Cơ Đốc nhân, đây là một người đáng giá hơn vàng Ô-phia; vì vậy, hãy giữ im lặng, dầu hoạn nạn của bạn lớn hơn người khác.

Phản đối 7. Tôi muốn im lặng, nhưng hoạn nạn bề ngoài của tôi đi kèm với những cám dỗ nặng nề; Đức Chúa Trời không chỉ làm hoạn nạn tôi bề ngoài, mà Sa-tan còn được buông ra để đánh đập tôi; vậy thì làm sao tôi có thể im lặng? làm sao tôi có thể giữ im lặng, nay tôi đã sa vào nhiều cám dỗ? Về điều này tôi trả lời:

(1.) Thứ nhất, không ai kém được yêu mến vì người ấy bị cám dỗ; không, những người được Đức Chúa Trời yêu mến nhất thường bị cám dỗ nhiều nhất, Ê-phê-sô 6:12. Hãy xem Đa-vít, Gióp, Giô-suê, Phi-e-rơ, Phao-lô, và chính Đấng Christ, Ma-thi-ơ 4, Đấng, như Ngài được yêu mến trên hết mọi người khác, thì cũng bị cám dỗ trên hết mọi người khác; Ngài bị cám dỗ nghi ngờ địa vị làm Con của Ngài; Ngài bị cám dỗ thờ hình tượng tệ hại nhất, tức là thờ phượng chính ma quỷ; bị cám dỗ đến sự vô tín lớn nhất, nghi ngờ sự quan phòng của Cha Ngài, và dùng những phương tiện bất hợp pháp cho những nhu cầu cần thiết; và bị cám dỗ tự sát, “Hãy gieo mình xuống,” v.v. Những người đã từng vinh quang trên đất, và nay đang chiến thắng trên thiên đàng, đã bị cám dỗ và tấn công nặng nề. Đối với các thánh đồ chọn lọc nhất, việc bị cám dỗ là tự nhiên và thông thường, như mặt trời chiếu sáng, chim bay, lửa cháy. Con đại bàng không than phiền về đôi cánh của mình, con công cũng không than phiền về bộ đuôi của mình, chim họa mi cũng không than phiền về giọng hót của mình, vì những điều đó là tự nhiên đối với chúng; các thánh đồ cũng không nên than phiền về những cám dỗ của mình, vì chúng là tự nhiên đối với họ. Cả đời chúng ta, Augustinô nói, chẳng là gì khác ngoài một sự cám dỗ; những người tốt nhất đã bị cám dỗ tệ hại nhất; vì vậy, hãy giữ im lặng.¹

(2.) Thứ hai, cám dỗ bị chống cự và than khóc, sẽ không bao giờ làm hại bạn, cũng không gây hại cho bạn. Những cám dỗ bị chán ghét hiếm khi hay không bao giờ thắng thế. Chừng nào linh hồn còn chán ghét chúng và ý chí còn vững vàng chống lại chúng, chúng không thể gây hại; chừng nào ngôn ngữ của linh hồn còn là: “Hỡi Sa-tan, hãy lui ra sau Ta!” Ma-thi-ơ 16:23, linh hồn còn an toàn. Không phải Sa-tan cám dỗ mà là tôi đồng ý, không phải hắn dụ dỗ mà là tôi đầu hàng, mới gây hại cho tôi. Những cám dỗ có thể là phiền toái cho tâm trí tôi, nhưng chúng không phải là tội lỗi trên linh hồn tôi trong khi tôi đang cầm vũ khí chống lại chúng. Nếu lòng bạn run rẩy và thịt bạn run lên khi Sa-tan cám dỗ, tình trạng của bạn đủ tốt; nếu những cám dỗ của Sa-tan là những hoạn nạn lớn nhất của bạn,

¹ Tôi ở ngoài, bị cả thế gian tấn công, và ở trong, bị ma quỷ và mọi thiên sứ của hắn tấn công, Luther nói.

những sự cám dỗ của nó sẽ không bao giờ thắng được ngươi hay làm hại ngươi; và vì vậy, nếu đây là trường hợp của ngươi, hãy giữ im lặng.¹

(3.) Thứ ba, những sự cám dỗ là bằng chứng đầy hy vọng cho thấy tình trạng của ngươi là tốt, rằng ngươi được Đức Chúa Trời yêu quý, và rằng mọi sự sẽ tốt đẹp với ngươi mãi mãi, hơn là ngược lại. Đức Chúa Trời chỉ có một Con không có sự bại hoại, nhưng Ngài không có Con nào mà không có sự cám dỗ, Hê-bơ-rơ 2:17, 18. Những tên cướp biển tấn công dữ dội nhất vào những con tàu chở hàng giàu có nhất; Sa-tan cũng vậy đối với những linh hồn được chất đầy phong phú nhất bằng kho báu của ân điển, bằng sự giàu có của vinh quang. Những tên cướp biển để cho những con tàu trống rỗng đi qua đi lại mà không tấn công chúng; Sa-tan cũng để cho những linh hồn trống rỗng Đức Chúa Trời, trống rỗng Christ, trống rỗng Đức Thánh Linh, trống rỗng ân điển, đi qua đi lại mà không cám dỗ hay tấn công chúng. Khi không có gì làm thỏa lòng linh hồn, ngoại trừ một sự ra khỏi Ê-díp-tô hoàn toàn, khỏi sự trói buộc và nô lệ của tội lỗi, và khi linh hồn đã kiên quyết lên đường đi về Ca-na-an, thì Sa-tan, như Pha-ra-ôn, sẽ hung hăng đuổi theo linh hồn với ngựa và xe, tức là với cả một đạo quân cám dỗ, Xuất Ê-díp-tô Ký 14:9.* Thôi! một linh hồn bị cám dỗ, ngay cả khi tình cảnh tệ nhất với mình, vẫn có thể lập luận một cách an toàn như sau: Nếu Đức Chúa Trời không phải là bạn của tôi, thì Sa-tan đã không phải là kẻ thù của tôi đến thế; nếu trong tôi không có điều gì thuộc về Đức Chúa Trời, thì Sa-tan đã không bao giờ tìm cách tấn công tôi như vậy; nếu tình yêu của Đức Chúa Trời không đặt trên tôi, thì Sa-tan đã không bao giờ bắn ra nhiều tên lửa như vậy để làm tôi bị thương; nếu lòng của Đức Chúa Trời không hướng về tôi, thì tay của Sa-tan đã không mạnh mẽ chống lại tôi đến thế. Khi Bê-za bị cám dỗ, ông đã đáp lại như sau: Dù trước kia ta là gì, hỡi Sa-tan, nay ta ở trong Christ là một tạo vật mới, và chính điều đó làm ngươi khó chịu; ta đã có thể cứ tiếp tục như trước đủ lâu mà ngươi chẳng hề bực bội vì điều đó, nhưng nay ta thấy ngươi ghen tị với ân điển của Đấng Cứu Rỗi ta. Sự ác độc của Sa-tan trong việc cám dỗ không phải là căn cứ đủ để một Cơ Đốc nhân tranh cãi về tình yêu của Đức Chúa Trời; nếu phải như vậy, thì không có thánh đồ nào trên đất có thể yên ổn sở hữu ân huệ của Đức Chúa Trời dù chỉ một tuần, một ngày, một giờ. Người cai ngục thì yên lặng khi tù nhân của mình còn bị xiềng xích, nhưng nếu tù nhân trốn thoát, thì ông ta đuổi theo với tiếng hô hoán truy lùng; ngươi biết cách áp dụng điều đó. Người ta không ghét bức tranh của một con cóc, con sói không vồ lấy một con chiên được vẽ; Sa-tan cũng không vồ lấy những kẻ mà hắn đang giữ trong xiềng xích; vì vậy, hãy giữ im lặng, dù ngươi bị cám dỗ trong lòng cũng như bị hoạn nạn bên ngoài.

(4.) Thứ tư, trong khi Sa-tan đang cám dỗ ngươi, thì Christ ở trong triều đình vinh quang đang cầu thay cho ngươi:⁵ Lu-ca 22:31, 32, “Và Chúa phán: Si-môn, Si-môn, này, Sa-tan đã đòi sàng sảy các ngươi như lúa mì: nhưng Ta đã cầu nguyện cho ngươi, để đức tin ngươi không thất bại.” Sa-tan rất muốn lắc ngươi lên xuống, như lúa mì bị lắc trong cái nia; nhưng sự cầu thay của Christ làm thất bại những sự cám dỗ mà Sa-tan đã định. Bất cứ khi nào Sa-tan đứng bên khuỷu tay chúng ta để cám dỗ chúng ta, thì Christ đứng bên Cha Ngài để cầu thay cho chúng ta: Hê-bơ-rơ 7:25, “Ngài hằng sống để cầu thay.” Một số học giả cho rằng Christ chỉ cầu thay nhờ công đức của Ngài; những người khác cho rằng điều đó chỉ được thực hiện bằng miệng Ngài; có lẽ cả hai cách đều đúng, càng có lý hơn vì Ngài có một cái lưỡi, cũng như cả một thân thể vinh hiển trên thiên đàng; và có khả năng nào chăng,

¹ Người nào khi bị cám dỗ mà có thể nói như người tân tín hữu kia, Ego non sum ego [tôi không còn là tôi nữa], thì thật hạnh phúc dưới mọi sự cám dỗ của mình.

¹ Việc Y-sơ-ra-ên đi vào Ê-díp-tô thì không gặp sự chống đối, nhưng khi hành trình vào Ca-na-an, họ không bao giờ được yên.

Rô-ma 8:34; 1 Giăng 2:1; Xa-cha-ri 3:1-3.

rằng cái miệng đã biện hộ rất nhiều cho chúng ta trên đất, Giăng 17, lại hoàn toàn im lặng vì chúng ta trên thiên đàng sao? Christ là một nhân vật có vinh dự cao nhất; Ngài là vị được yêu mến nhất trong triều đình thiên đàng; Ngài luôn đứng giữa chúng ta và sự nguy hiểm. Nếu có điều ác nào do Sa-tan, kẻ tố cáo anh em, mưu tính hay định làm chống lại chúng ta, Ngài thấy trước điều đó, và bằng sự cầu thay của Ngài, Ngài ngăn chặn nó. Khi Sa-tan đưa ra những lời biện hộ của hắn và kiện hết vụ này đến vụ khác chống lại chúng ta, Christ vẫn nhận lấy vụ kiện của chúng ta; Ngài đáp lại mọi lời biện hộ của hắn, và bác bỏ Sa-tan ở mọi bước ngoặt, và bất chấp địa ngục, Ngài giữ chúng ta trong ân huệ của Đức Chúa Trời. Khi Sa-tan biện hộ: Lạy Chúa, đây là những tội lỗi mà con cái Ngài đã phạm! và đây là những bổn phận mà họ đã bỏ sót! và đây là những sự thương xót mà họ đã không sử dụng tốt! và đây là những nghi lễ mà họ đã khinh thường! và đây là những sự thúc giục của Đức Thánh Linh mà họ đã dập tắt! thì công lý của Đức Chúa Trời đáp lại: Tất cả những điều đó đều đúng, nhưng Christ đã xuất hiện thay mặt họ; Ngài đã biện hộ cho vụ kiện của họ; Ngài đã trả lời đầy đủ và công bằng cho bất cứ điều gì đã bị phản đối, và đã thỏa mãn hoàn toàn đến đồng xu cuối cùng; vì vậy, ở đây không có sự tố cáo hay kết án nào có thể còn hiệu lực chống lại họ; vì lý do đó, sứ đồ đắc thắng trong Rô-ma 8:34, “Ai sẽ kết án? Ấy là Christ đã chết, mà lại còn sống lại nữa, Ngài đang ở bên hữu Đức Chúa Trời, và cũng cầu thay cho chúng ta.” Sự cầu thay của Christ phải là nơi neo đậu của linh hồn trong thời gian bị cám dỗ. Trong ngày ngươi bị cám dỗ, ngươi không cần phải bối rối hay lo lắng, nhưng trong bình an và nhẫn nại mà giữ lấy linh hồn mình, xét rằng ngươi có một người bạn như thế nào trong triều đình vinh quang, và Ngài hoạt động cho ngươi nhiều nhất như thế nào, khi Sa-tan bận rộn nhất trong việc cám dỗ ngươi.¹

(5.) Thứ năm và cuối cùng, mọi sự cám dỗ mà các thánh đồ gặp phải, sẽ làm việc rất nhiều cho ích lợi của họ; chúng sẽ rất có lợi cho họ. Lợi ích và sự thuận tiện sẽ đến với những linh hồn bị cám dỗ bởi mọi sự cám dỗ của họ là rất lớn, Rô-ma 8:28, Ca Thương 1:12. Bây giờ, điều này sẽ tỏ ra là một chân lý chắc chắn nhất bằng cách liệt kê từng trường hợp như sau:

[1.] Thứ nhất, nhờ những sự cám dỗ, Đức Chúa Trời nhân lên và gia tăng những kinh nghiệm thuộc linh của con cái Ngài, mà sự gia tăng đó còn tốt hơn sự gia tăng của vàng.² Trong trường học của sự cám dỗ, Đức Chúa Trời ban cho con cái Ngài kinh nghiệm lớn nhất về quyền năng nâng đỡ của Ngài, về lời Ngài an ủi họ, về lòng thương xót sưởi ấm họ, về sự khôn ngoan khuyên bảo họ, về sự thành tín làm họ vui mừng, và về ân điển thêm sức cho họ: 2 Cô-rinh-tô 12:9, “Ân điển Ta đủ cho ngươi.” Phao-lô chưa bao giờ kinh nghiệm sâu sắc quyền năng toàn năng là gì, cánh tay đời đời của lòng thương xót là gì, và ân điển cùng sự nhân từ vô hạn là gì, như khi ông ở dưới những sự đánh đập của Sa-tan.

[2.] Thứ hai, mọi sự cám dỗ của họ sẽ có tính chữa lành; những sự cám dỗ của họ sẽ là những sự ngăn ngừa hạnh phúc khỏi những sự gớm ghiếc lớn lao: 2 Cô-rinh-tô 12:7, “E rằng tôi bị kiêu ngạo, e rằng tôi bị kiêu ngạo.” Câu đó được nhắc hai lần trong một câu duy nhất; ông bắt đầu bằng điều đó, và ông kết thúc bằng điều đó. Nếu ông đã không bị đánh đập, ông có thể đã được tôn cao trong ý nghĩ của chính mình

¹ Christ phán: Lạy Chúa! đây là sự khôn ngoan thay cho sự dại dột của họ, sự khiêm nhường thay cho sự kiêu ngạo của họ, sự thiên thượng, sự thánh khiết, thay cho sự trần tục của họ, thay cho sự gian ác của họ, v.v.

² Rô-ma 5:3, 4. Những lần giao chiến thường xuyên làm tăng thêm kỹ năng của người lính, và làm tăng nhiều kinh nghiệm của người ấy.

hơn cả trước kia trong cơn xuất thần của ông. Ôi, những linh hồn bị cám dỗ! Các ngươi nói mình chẳng ra gì, rất chẳng ra gì, nhưng nếu không nhờ trường học của sự cám dỗ, các ngươi có thể đã hoàn toàn chẳng ra gì trước thời điểm này rồi. Các ngươi nói mình bệnh, mình bệnh đến chết. Nhưng, bệnh tật của các ngươi trước thời điểm này đã giết chết các ngươi rồi, nếu những sự cám dỗ đã không có tính chữa lành¹ đối với các ngươi. Các ngươi xấu xa dưới những sự cám dỗ; nhưng chắc chắn các ngươi đã xấu xa hơn nhiều, nếu Đức Chúa Trời đã không dùng sự cám dỗ làm thức uống chữa bệnh cho các ngươi.¹

[3.] Thứ ba, sự cám dỗ sẽ thúc đẩy nhiều sự thực hành ân điển. Như lò xo trong đồng hồ làm cho mọi bánh xe chuyển động, và như người đàn bà đức hạnh của Sa-lô-môn khiến mọi tớ gái của mình làm việc, sự cám dỗ cũng khiến đức tin làm việc, và tình yêu làm việc, và sự ăn năn làm việc, và hy vọng làm việc, và sự kính sợ thánh khiết làm việc, và sự buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời làm việc, Châm Ngôn 30:10-33; 1 Phi-e-rơ 1:6. Như gió làm cối xay hoạt động, gió của những sự cám dỗ cũng khiến các ân điển của các thánh đồ hoạt động. Bây giờ đức tin chạy đến với Christ, bây giờ đức tin ôm lấy một lời hứa, bây giờ đức tin biện hộ bằng huyết của Christ, bây giờ đức tin nhìn đến phần thưởng báo đáp, bây giờ đức tin cầm lấy gươm của Đức Thánh Linh, v.v.; bây giờ tình yêu gắn bó với Christ, bây giờ tình yêu bám chặt lấy Christ, bây giờ tình yêu sẽ chiến đấu đến chết vì Christ; bây giờ hy vọng bay đến các sừng của nơi thánh, bây giờ hy vọng đội mũ trụ của mình, bây giờ hy vọng thả neo của mình vào nơi bên trong bức màn, v.v. Ân điển không bao giờ được thực hành nhiều hơn khi một Cơ Đốc nhân bị cám dỗ nhiều nhất. Sa-tan đã dùng vợ của Gióp làm một cây cung; lấy xương sườn của ông, như Chrysostom nói, và bắn một sự cám dỗ vào Gióp qua bà, tưởng rằng sẽ bắn trúng tim ông: “Hãy rủa sả Đức Chúa Trời, và chết đi”; nhưng sự hoạt động của các ân điển nơi Gióp là một áo giáp khiến ông không thể bị cám dỗ xuyên thủng. Ma quỷ, khi cám dỗ Bonaventure, nói với ông rằng ông là kẻ bị bỏ rơi, và vì vậy thuyết phục ông uống cạn những thú vui hiện tại của đời này; vì, hắn nói, ngươi bị loại khỏi những niềm vui tương lai với Đức Chúa Trời trên thiên đàng. Các ân điển của Bonaventure đang hoạt động, nên ông đáp: Không; không phải vậy, hỡi Sa-tan: nếu sau đời này ta không được hưởng Đức Chúa Trời, thì trong đời này, ta hãy hưởng Ngài càng nhiều càng tốt.

[4.] Thứ tư, nhờ những sự cám dỗ, Chúa sẽ khiến các ngươi càng hữu ích và càng có ích cho người khác.⁵ Không ai thích hợp và có khả năng để cứu giúp những linh hồn bị cám dỗ, để thông cảm với những linh hồn bị cám dỗ, để cứu trợ những linh hồn bị cám dỗ, để khuyên bảo những linh hồn bị cám dỗ, để thương xót những linh hồn bị cám dỗ, để nâng đỡ những linh hồn bị cám dỗ, để chịu đựng những linh hồn bị cám dỗ, và để an ủi những linh hồn bị cám dỗ, bằng những người đã từng ở trong trường học của những sự cám dỗ: 2 Cô-rinh-tô 1:3, 4, “Ngợi khen Đức Chúa Trời, là Cha của Chúa chúng ta là Chúa Giê-xu Christ, là Cha hay thương xót, và là Đức Chúa Trời của mọi sự an ủi; Ngài an ủi chúng ta trong mọi hoạn nạn, để chúng ta có thể an ủi những kẻ ở trong bất cứ hoạn nạn nào, bằng sự an ủi mà chính chúng ta đã được Đức Chúa Trời an ủi.” Nhờ những sự cám dỗ, Đức Chúa Trời huấn luyện các đầy tớ Ngài, và trang bị và khiến họ có khả năng cứu giúp và che chở anh em mình. Một Cơ Đốc nhân bị cám dỗ, Luther nói, có ích lợi và hữu dụng cho các Cơ Đốc nhân khác hơn một trăm người, tôi có thể thêm, hơn một ngàn người, chưa từng biết những chiều sâu của Sa-tan, chưa từng ở trong trường học của sự cám dỗ.* Người nào là bậc thầy nghệ thuật trong trường học của sự cám dỗ đã học được một nghệ thuật để an ủi, để cứu giúp, và để xử lý nhẹ nhàng với những linh hồn bị cám dỗ và khốn khổ, vượt xa vô hạn những gì mọi nghệ thuật của con người có thể đạt tới.

¹ = như “thuốc”, dược phẩm. — G.

¹ Những người lính chiến đấu nhiều nhất thì phạm tội ít nhất, và ít mắc bệnh nhất. Những ngọn nến cháy sáng nhất trong bóng tối. Nhã Ca 3:6, 7; Hê-bơ-rơ 6:19.

⁵ Những vị chỉ huy và lãnh đạo khéo léo nhất thì có ích lợi và hữu dụng lớn nhất cho binh lính. Luther chú giải Sáng Thế Ký 27; Khải Huyền 2:24.

Không có bác sĩ nào sánh được với người đã từng là bác sĩ trong trường học của sự cám dỗ; mọi bác sĩ khác chỉ là những kẻ dốt nát ngu đần so với người ấy.

[5.] Thứ năm, được cám dỗ là một vinh dự đối với các thánh đồ, và cuối cùng có được một chiến thắng vẻ vang trên kẻ cám dỗ cũng là một vinh dự. Việc Đa-vít được đưa ra chiến đấu tay đôi với Gô-li-át, và cuối cùng thắng ông ta, là một vinh dự lớn, 1 Sa-mu-ên 17; nhưng việc Gióp và Phao-lô được đưa ra chiến đấu ngoài chiến trường với chính Sa-tan, và cuối cùng giành được một chiến thắng lừng lẫy trên hắn, như họ đã làm, Gióp 1; 2 Cô-rinh-tô 12:7-10, là một vinh dự lớn hơn nhiều. Việc ba dũng sĩ của Đa-vít, liều mạng sống mình, xông qua quân Phi-li-tin, để mang nước cho Đa-vít từ giếng Bết-lê-hem, và đã thực hiện được bất chấp mọi sức mạnh và quyền lực của kẻ thù, dù phải liều mạng sống mình đến cùng cực, 2 Sa-mu-ên 23:13-18, là một vinh dự rất lớn; nhưng việc các thánh đồ được trang bị một tinh thần mạnh mẽ, can đảm, và dũng cảm, để xông qua một đạo quân cám dỗ, và cuối cùng đắc thắng trên chúng, Rô-ma 8:15-28, là một vinh dự lớn hơn nhiều; và vinh dự này thì mọi thánh đồ đều có: 1 Cô-rinh-tô 10:13, “Nhưng Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài sẽ không để anh em bị cám dỗ quá sức mình; nhưng trong sự cám dỗ, Ngài cũng sẽ mở đường thoát, để anh em có thể chịu đựng được”; Rô-ma 16:20, “Và Đức Chúa Trời của sự bình an sẽ giày đạp Sa-tan dưới chân anh em chẳng bao lâu”; 1 Giăng 2:13, 14, “Tôi viết cho anh em, hỡi các người cha, vì anh em đã biết Đấng có từ ban đầu. Tôi viết cho anh em, hỡi các thanh niên, vì anh em đã thắng kẻ ác. Tôi viết cho anh em, hỡi các con trẻ, vì anh em đã biết Cha. Tôi đã viết cho anh em, hỡi các người cha, vì anh em đã biết Đấng có từ ban đầu. Tôi đã viết cho anh em, hỡi các thanh niên, vì anh em mạnh mẽ, và lời của Đức Chúa Trời ở trong anh em, và anh em đã thắng kẻ ác”; 1 Giăng 5:18, “Chúng ta biết rằng ai sinh bởi Đức Chúa Trời thì không phạm tội”, tức là “tội lỗi đến nỗi chết”, câu 16; người ấy cũng không phạm tội như những người khác, một cách vui thích,¹ tham lam, theo thói quen, quyết tâm, không ăn năn, v.v. “Nhưng kẻ được sinh bởi Đức Chúa Trời giữ mình, và kẻ ác không chạm đến người ấy.” Chiến thắng vinh quang mà dân sự của Đức Chúa Trời đã có trên Pha-ra-ôn và đạo quân lớn của ông ta, Xuất Ê-díp-tô Ký 14, là hình bóng của chiến thắng vinh quang mà các thánh đồ sẽ đạt được trên Sa-tan và các công cụ của hắn, điều này rõ ràng từ Khải Huyền 15:3, nơi chúng ta có bài ca của Môi-se và của Chiên Con. Nhưng tại sao lại là bài ca của Môi-se và của Chiên Con, nếu không phải để gợi ý điều này cho chúng ta, rằng sự lật đổ Pha-ra-ôn là hình bóng của sự lật đổ Sa-tan? và bài ca đắc thắng của Môi-se là hình bóng của bài ca mà các thánh đồ sẽ hát vì sự lật đổ Sa-tan của họ. Chắc chắn như Y-sơ-ra-ên đã thắng Pha-ra-ôn, thì mỗi Y-sơ-ra-ên thật cũng chắc chắn sẽ thắng Sa-tan. Người La Mã đã thua trong nhiều trận đánh, nhưng chưa bao giờ thua trong một cuộc chiến tranh đã dàn trận; về lâu dài, họ đã thắng mọi kẻ thù của mình. Dù một Cơ Đốc nhân có thể bị Sa-tan đánh bại trong một vài cuộc chạm trán riêng lẻ, nhưng về lâu dài, người ấy chắc chắn sẽ có một chiến thắng vẻ vang. Đức Chúa Trời đặt nhiều vinh dự trên một linh hồn nghèo khó khi Ngài đưa người ấy ra chiến trường công khai để chiến đấu với Sa-tan. Nhờ chiến đấu, người ấy thắng, người ấy giành chiến thắng, người ấy đắc thắng trên Sa-tan, và dẫn sự phu tù bị bắt làm phu tù. Augustine đưa ra lý do này tại sao Đức Chúa Trời lúc đầu cho phép A-đam bị cám dỗ, đó là: Để ông có thể có được

¹ “Một cách vui thích”. — G.

nhiều vinh quang hơn trong việc chống cự và đối đầu với sự cám dỗ của Sa-tan. Vinh quang của một Cơ Đốc nhân là được làm cho mạnh mẽ để chống cự, và sự chống cự của mình được đội vương miện bằng một chiến thắng hạnh phúc.

[6.] Thứ sáu, nhờ những sự cám dỗ, Chúa sẽ khiến dân Ngài càng thường xuyên và càng dồi dào hơn trong công việc cầu nguyện. Mỗi sự cám dỗ chứng tỏ là một hồi chuông báo động mạnh mẽ thúc giục cầu nguyện. Khi Phao-lô ở trong trường học của sự cám dỗ, ông đã cầu nguyện ba lần, tức là thường xuyên, 2 Cô-rinh-tô 12:8, 9. Những ngày bị cám dỗ là những ngày cầu khẩn lớn lao; các Cơ Đốc nhân thường cầu nguyện nhiều nhất khi họ bị cám dỗ nhiều nhất. Họ bận rộn nhất với Đức Chúa Trời khi Sa-tan bận rộn nhất với họ. Một Cơ Đốc nhân quỳ gối nhiều nhất khi Sa-tan đứng nhiều nhất bên khuỷu tay mình.

Augustine là một người bị cám dỗ nhiều, và là một người cầu nguyện nhiều. Lời cầu nguyện thánh khiết, ông nói, là nơi trú ẩn cho linh hồn, là của lễ dâng lên Đức Chúa Trời, và là roi vọt cho ma quỷ.

Luther là một người chịu nhiều sự cám dỗ, và là một người cầu nguyện nhiều. Người ta nói ông đã dành ba giờ mỗi ngày cho sự cầu nguyện. Ông thường nói rằng cầu nguyện là cuốn sách hay nhất trong phòng học của ông.

Chrysostom đã ở nhiều trong trường học của sự cám dỗ, và rất yêu thích cầu nguyện. Ôi! ông nói, bị tước đoạt cầu nguyện thì đắng hơn cả sự chết, và do đó, như ông nhận xét, Đa-ni-ên đã chọn thà liều mạng sống mình còn hơn là mất đi lời cầu nguyện của mình.¹ Nhưng,

[7.] Thứ bảy, nhờ những sự cám dỗ, Chúa sẽ khiến dân Ngài càng ngày càng trở nên giống hình ảnh của Con Ngài. Christ đã bị cám dỗ nhiều, Ngài thường ở trong trường học của sự cám dỗ; và một Cơ Đốc nhân càng bị cám dỗ nhiều, thì người ấy càng được biến đổi nhiều hơn vào hình ảnh của Christ. Trong tất cả mọi người trên thế gian, những linh hồn bị cám dỗ giống Christ đến từng chi tiết nhất, trong sự hiền lành, khiêm nhường, thánh khiết, thiên thượng, v.v. Hình ảnh của Christ được đóng dấu rõ ràng nhất trên những linh hồn bị cám dỗ. Những linh hồn bị cám dỗ thường ngước nhìn lên Chúa Giê-xu, và mỗi cái nhìn đầy ân điển lên Christ đều biến đổi linh hồn ngày càng nhiều hơn vào hình ảnh của Christ. Những linh hồn bị cám dỗ kinh nghiệm nhiều sự cứu giúp của Christ, và càng kinh nghiệm sự ngọt ngào của những sự cứu giúp của Christ nhiều hơn, họ càng lớn lên nhiều hơn vào hình ảnh của Christ. Những sự cám dỗ là những công cụ mà Cha của các thần linh dùng để càng ngày càng chạm khắc, tạo hình, và uốn nắn các thánh đồ quý báu của Ngài thành sự giống nhau và hình ảnh của Con yêu dấu nhất của Ngài.³

[8.] Thứ tám và cuối cùng, hãy gộp nhiều điều trong một; Đức Chúa Trời nhờ những sự cám dỗ khiến tội lỗi càng đáng ghét hơn, và thế gian càng ít thú vị hơn, và các mối quan hệ càng ít gây hại hơn. Nhờ những sự cám dỗ, Đức Chúa Trời bày tỏ cho chúng ta sự yếu đuối của chính mình và sự bất lực của loài thọ tạo trong giờ bị cám dỗ để giúp đỡ hay cứu giúp chúng ta. Nhờ những sự cám dỗ, Đức Chúa Trời sẽ làm sáng bóng áo giáp Cơ Đốc của chúng ta, và khiến chúng ta càng đứng vững hơn trên sự canh phòng Cơ Đốc của mình, và giữ chúng ta càng gần hơn với một Christ cứu giúp. Nhờ những sự cám dỗ, Chúa sẽ khiến các nghi lễ của Ngài được đánh giá cao hơn, và thiên đàng được khao khát tha thiết hơn. Bây giờ, thấy rằng những sự cám dỗ sẽ làm việc một cách nổi bật cho ích lợi của các thánh đồ, tại sao các Cơ Đốc nhân lại không im lặng và lặng thinh? tại sao họ lại không giữ im lặng, và đặt tay lên miệng mình, dù những hoạn nạn của họ đi kèm với những sự cám dỗ lớn lao?

¹ Bernard, Basil, Gorgonia [Gorgonius?], Trucilla; Jamea, Jacob, Đa-ni-ên. Hê-bơ-rơ 12:1, 2; 2 Cô-rinh-tô 2:28; Hê-bơ-rơ 2:17, 18; 1 Phi-e-rơ 5:8; Ê-phê-sô 6:10, 18; 2 Cô-rinh-tô 5:1-6.

Phản đối 8. Ôi! nhưng Đức Chúa Trời đã lìa bỏ tôi! Ngài đã từ bỏ tôi! và “Đấng đáng an ủi linh hồn tôi đứng xa vời”! làm sao tôi có thể im lặng được? Chúa đã giấu mặt Ngài khỏi tôi; mây đen đã tụ lại quanh tôi; Đức Chúa Trời đã quay lưng lại với tôi; làm sao tôi có thể giữ im lặng được?

Giả sử rằng sự lìa bỏ là thật, chứ không chỉ là vẻ bề ngoài, như đôi khi vẫn xảy ra: Tôi đáp,

(1.) Thứ nhất, việc bị Đức Chúa Trời lìa bỏ và từ bỏ đã là phần chung, phần số, và tình trạng chung của những thánh đồ được chọn lựa nhất trên thế gian này, Thi Thiên 30:6, 7; Thi Thiên 77:6, và 88:6; Gióp 23:8, 9; Nhã Ca 3:1-4, 5:6, 7; Ê-sai 8:17; Mi-chê 7:7-9. Nếu Đức Chúa Trời không đối xử với ngươi tệ hơn Ngài đã đối xử với những người bạn thân thiết nhất của Ngài, với những viên ngọc quý nhất của Ngài, thì ngươi không có lý do gì để phàn nàn. Nhưng,

(2.) Thứ hai, việc Đức Chúa Trời từ bỏ ngươi chỉ là một phần, không phải là toàn bộ, Thi Thiên 9:4; Sáng Thế Ký 49:23, 24. Đức Chúa Trời có thể từ bỏ dân Ngài một phần, nhưng Ngài không bao giờ từ bỏ họ hoàn toàn; Ngài có thể từ bỏ họ về mặt sự hiện diện làm sống động của Ngài, và về mặt sự hiện diện an ủi của Ngài, nhưng Ngài không bao giờ từ bỏ họ về mặt sự hiện diện nâng đỡ của Ngài; 2 Cô-rinh-tô 12:9, “Ân điển Ta đủ cho ngươi; vì sức mạnh Ta được hoàn hảo trong sự yếu đuối”; Thi Thiên 37:23, 24, “Các bước của người tốt được Đức Chúa Trời sắp đặt; và Ngài vui thích trong đường lối người ấy. Dù người ấy sa ngã, người ấy sẽ không bị quăng xuống hoàn toàn: vì Đức Chúa Trời nâng đỡ người ấy bằng tay Ngài.”¹ Bàn tay ân điển nâng đỡ của Đức Chúa Trời vẫn còn ở dưới dân Ngài: Thi Thiên 63:8, “Linh hồn tôi theo sát Ngài: tay hữu Ngài nâng đỡ tôi.” Christ luôn có một tay để nâng đỡ dân Ngài, và một tay khác để ôm lấy họ, Nhã Ca 2:16. Những cánh tay đời đời của Đức Chúa Trời luôn ở bên dưới dân Ngài, Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:27. Và điều này các thánh đồ luôn luôn thấy; hãy làm chứng cho Đa-vít, Hê-man, A-sáp, Gióp, v.v.

Các nhà địa lý viết rằng thành Sy-ra-cu-se, ở Sicily, được đặt ở vị trí tinh tế đến nỗi mặt trời không bao giờ khuất khỏi tầm mắt. Dù con cái Đức Chúa Trời đôi khi ở dưới một vài đám mây hoạn nạn, nhưng Mặt Trời của lòng thương xót, Mặt Trời của sự công chính, không bao giờ hoàn toàn khuất khỏi tầm mắt. Nhưng,

(3.) Thứ ba, dù Đức Chúa Trời đã từ bỏ ngươi, nhưng tình yêu của Ngài vẫn ở lại và tiếp tục bền vững với ngươi; Ngài yêu ngươi bằng một tình yêu đời đời: Giê-rê-mi 31:3, “Ở nơi Ngài yêu, Ngài yêu đến cùng”; Giăng 13:1; Ê-sai 49:14-16, “Nhưng Si-ôn nói: Đức Chúa Trời đã từ bỏ tôi, và Chúa tôi đã quên tôi.” Nhưng Si-ôn có nhầm lẫn không? Có, “Một người đàn bà có thể quên con thơ đang bú của mình, để không thương xót con trai của lòng mình sao? Phải, họ có thể quên, nhưng Ta sẽ không quên ngươi. Này, Ta đã khắc ngươi trên lòng bàn tay Ta; các tường thành ngươi luôn ở trước mặt Ta.” Hãy xem! như người ta khắc dấu, tên, hay hình ảnh của những người mà họ yêu quý sâu đậm và hết lòng yêu mến, lên một viên đá mà họ đeo ở ngực, hay lên một chiếc nhẫn mà họ đeo trên ngón tay, thì Đức Chúa Trời cũng đã khắc Si-ôn trên lòng bàn tay Ngài; nàng vẫn còn trong mắt Ngài, và luôn quý giá đối với lòng Ngài, dù nàng không nghĩ như vậy. Như lòng Giô-sép đầy tình yêu đối với các anh em mình, Sáng Thế Ký 42 và 43, ngay cả khi ông nói nặng lời với họ, và rút lui khỏi họ, vì ông phải đi sang một bên và làm nhẹ lòng mình bằng cách khóc; thì lòng Đức Chúa Trời cũng đầy tình yêu đối với dân Ngài, ngay cả khi Ngài

¹ Như người vú em nâng đỡ đứa trẻ nhỏ, v.v.

¹ Ngay cả người ngoại đạo cũng đã nhận xét rằng Đức Chúa Trời không yêu con cái Ngài bằng một tình cảm yếu đuối, nhưng bằng một tình yêu mạnh mẽ, nam tính. — Seneca.

dường như bất mãn nhất với họ, và quay lưng lại với họ. Dù các cách đối xử của Đức Chúa Trời có thể thay đổi đối với dân Ngài, nhưng tâm tính đầy ân điển của Ngài đối với họ thì không thay đổi, Ma-la-chi 3:6. Khi Đức Chúa Trời đặt tấm màn đen nhất lên mặt Ngài, thì lúc đó lòng Ngài vẫn đầy tình yêu đối với dân Ngài, lúc đó ruột gan Ngài vẫn khao khát họ: Giê-rê-mi 31:18-20, “Ép-ra-im có phải là con trai yêu dấu của Ta không? có phải là đứa trẻ dễ thương không? vì từ khi Ta nói nghịch cùng nó, Ta vẫn nhớ đến nó một cách tha thiết; vì vậy ruột gan Ta bối rối vì nó: Ta chắc chắn sẽ thương xót nó, Đức Chúa Trời phán.” Ruột gan của người mẹ không thể khao khát đứa bé thơ hơn Đức Chúa Trời khao khát những người khốn khổ của Ngài. Như mẹ của Môi-se, khi bà đã đặt ông vào hòm sậy, Xuất Ê-díp-tô Ký 2, đã khóc khi thấy đứa bé khóc, và khi bà quay khỏi ông, bà không thể không hướng về ông một ánh mắt yêu thương đầy nước mắt; thì khi Đức Chúa Trời quay khỏi dân Ngài, Ngài vẫn không thể không hướng về họ một ánh mắt yêu thương: Ô-sê 11:1, “Ta sẽ bỏ ngươi sao, hỡi Ép-ra-im!” v.v. Ở đây có bốn chữ “sao” khác nhau trong đoạn văn, điều tương tự không tìm thấy trong toàn bộ sách của Đức Chúa Trời. Ta gần như bế tắc, công lý đòi hỏi sự báo thù, nhưng lòng thương xót can thiệp; ruột gan Ta khao khát, lòng Ta tan chảy, ôi, Ta sẽ bỏ ngươi sao! ôi, Ta không thể bỏ ngươi! Ta sẽ không bỏ ngươi! Tình yêu của Đức Chúa Trời luôn giống như chính Ngài, không thay đổi; tình yêu của Ngài là đời đời; đó là một tình yêu không bao giờ suy tàn hay nguội lạnh; nó giống như đá a-mi-ăng,¹ mà Solinus² viết rằng, một khi đã nóng lên, nó không bao giờ có thể nguội lại được nữa.

(4.) Thứ tư, dù Chúa đã giấu mặt Ngài khỏi ngươi, nhưng chắc chắn ngươi có sự hiện diện kín đáo của Ngài với ngươi. Đức Chúa Trời hiện diện khi Ngài dường như vắng mặt: “Đức Chúa Trời ở trong nơi này, mà tôi không biết,” Gia-cốp nói, Sáng Thế Ký 28:16. Mặt trời nhiều khi chiếu sáng khi chúng ta không nhìn thấy nó, và người chồng nhiều khi ở trong nhà khi người vợ không biết. Đức Chúa Trời [đang] ở trong nhà ngươi, Ngài ở trong lòng ngươi, dù ngươi không thấy Ngài, không cảm thấy Ngài, dù ngươi không nghe thấy Ngài: Hê-bơ-rơ 13:5, “Ta sẽ không bao giờ lìa ngươi, cũng không bỏ ngươi”; hay, như có thể dịch theo tiếng Hy Lạp, “Ta sẽ không lìa ngươi, cũng sẽ không không bỏ ngươi.” Ngươi hiện nay chẳng phải được kéo ra để quý trọng Đức Chúa Trời và Christ, và tình yêu của Ngài hơn mọi sự trên thế gian sao? Phải. Ngươi hiện nay chẳng phải được kéo ra để đến thăm Chúa nhiều lần một cách kín đáo, trong một góc, sau cánh cửa, Nhã Ca 2:14, trong một cái hố tối nào đó, nơi không ai có thể thấy ngươi hay nghe ngươi ngoại trừ Chúa sao? Thi Thiên 42:1-3, 63:1-3. Phải. Chẳng phải có những hơi thở mạnh mẽ, những sự khao khát, và những sự mong mỏi lâu dài về một sự nhìn thấy Đức Chúa Trời rõ ràng hơn, và về một sự hưởng Đức Chúa Trời đầy đủ hơn sao? Phải. Ngươi chẳng phải bị ảnh hưởng và đau khổ vì những sự rút lui của Christ hơn là vì những hoạn nạn lớn nhất từng xảy đến với ngươi sao? Nhã Ca 5:6. Phải. Augustine, khi nghe câu trả lời của Đức Chúa Trời cho Môi-se, “Ngươi không thể thấy mặt Ta mà sống,” Xuất Ê-díp-tô Ký 33:20, đã đưa ra câu trả lời nhanh chóng và ngọt ngào này: “Vậy thì, lạy Chúa! xin cho con chết, để con được thấy mặt Ngài.” Ngươi chẳng phải thường nói với Đức Chúa Trời rằng không có hình phạt nào bằng hình phạt của sự mất mát, và không có địa ngục nào bằng việc bị Đức Chúa Trời từ bỏ sao? Thi Thiên 30:6, 7. Phải. Ngươi chẳng phải thấy một quyền năng kín đáo trong linh hồn mình, kéo ngươi ra để vật lộn với Đức Chúa Trời, để nắm lấy Đức Chúa Trời, và kiên nhẫn chờ đợi Đức Chúa Trời, cho đến khi Ngài trở lại với ngươi, và nâng

¹ “A-mi-ăng”. — G.

[NEEDS REVIEW: chú thích này bị lỗi OCR nặng, phần lớn không đọc được] — G.

ánh sáng của mặt Ngài lên ngươi sao? Phải. Vậy thì, ngươi có thể tin chắc rằng ngươi có một sự hiện diện kín đáo và phước hạnh của Đức Chúa Trời với ngươi, dù Đức Chúa Trời, về mặt sự hiện diện an ủi của Ngài, có thể đã rời khỏi ngươi. Không có gì dưới một sự hiện diện kín đáo của Đức Chúa Trời với tinh thần của con người sẽ giữ người ấy chờ đợi và làm việc cho đến khi Mặt Trời của sự công chính chiếu sáng trên người ấy, Ma-la-chi 4:2. Nếu có kẻ hư không nào đặt câu hỏi chế nhạo đó với ngươi: Đức Chúa Trời của ngươi ở đâu? ngươi có thể trả lời họ một cách an toàn và dạn dĩ: “Đức Chúa Trời của tôi ở đây; Ngài ở gần tôi, Ngài ở quanh tôi, phải, Ngài ở giữa tôi: Xô-phô-ni 3:17, ‘Đức Chúa Trời ngươi ở giữa ngươi là Đấng mạnh mẽ, Ngài sẽ cứu, Ngài sẽ vui mừng vì ngươi với niềm vui, Ngài sẽ nghỉ ngơi trong tình yêu Ngài, Ngài sẽ vui mừng vì ngươi với tiếng hát.’” Bụi gai, vốn là hình bóng của Hội Thánh, đã không bị thiêu rụi trong suốt thời gian nó cháy với lửa, vì Đức Chúa Trời ở giữa nó. Việc Christ không ở trong thuyền không phải là một lập luận, chỉ vì bão tố và giông tố nổi lên.

(5.) Thứ năm, dù Đức Chúa Trời đã đi xa, nhưng Ngài sẽ trở lại. Dù mặt trời của ngươi nay đã lặn trong mây, nhưng nó sẽ mọc lại; dù sự buồn rầu có thể ở lại ban đêm, nhưng niềm vui đến vào buổi sáng.¹ Sự than khóc của một Cơ Đốc nhân sẽ chỉ kéo dài đến buổi sáng: Mi-chê 7:19, “Ngài sẽ trở lại, Ngài sẽ thương xót chúng ta”; Nhã Ca 3:4, “Vừa mới đi qua khỏi họ một chút, tôi đã tìm được Đấng mà linh hồn tôi yêu mến; tôi nắm lấy Ngài, và tôi sẽ không để Ngài đi,” v.v.; Thi Thiên 94:19, “Trong muôn vàn tư tưởng trong lòng tôi, sự an ủi của Ngài làm vui thích linh hồn tôi”; Ê-sai 54:7, 8, 10, “Trong một lúc Ta đã từ bỏ ngươi, nhưng với lòng thương xót lớn lao Ta sẽ nhóm họp ngươi. Trong cơn giận nhỏ Ta đã giấu mặt Ta khỏi ngươi trong một lúc, nhưng với lòng nhân từ đời đời Ta sẽ thương xót ngươi, Chúa Đấng Cứu Chuộc ngươi phán; vì các núi sẽ dời đi, và các đồi sẽ bị dời chỗ, nhưng lòng nhân từ Ta sẽ không dời khỏi ngươi; cũng không giao ước bình an của Ta bị dời đi, Chúa Đấng thương xót ngươi phán.” Đức Chúa Trời sẽ không để cho toàn bộ sự bất bình của Ngài nổi lên trên dân Ngài, cũng sẽ không từ bỏ họ hoàn toàn hay cuối cùng. Các thánh đồ sẽ chỉ nếm một vài ngụm trong chén thịnh nộ của Đức Chúa Trời, những kẻ tội lỗi sẽ uống cặn; cơn bão của họ sẽ kết thúc trong sự yên lặng, và đêm đông của họ sẽ biến thành một ngày hè. Có một người đàn bà đã mười ba năm ở dưới sự lìa bỏ, dữ dội đến nỗi phần lớn thời gian bà phải nằm liệt giường vì yếu đuối. Một vị mục sư tin kính, cảm động vì tình trạng của bà, đã đến an ủi bà, và cầu nguyện với bà; nhưng khi ông đến và đề nghị làm điều đó, bà đã thét lên, hoàn toàn từ chối và cấm ông cầu nguyện với bà, vì, bà nói, tôi đã có quá nhiều sự thương xót bị lạm dụng để trả lời rồi. Thế mà ông không chịu bị gạt đi, nhưng đã cầu nguyện bên bà, và đã thắng hơn với Đức Chúa Trời thay mặt bà, đến nỗi sáng hôm sau bà được giải thoát khỏi mọi sự sợ hãi của mình, và có niềm vui vượt quá đến nỗi hiếm khi nghe thấy điều tương tự. Chúa, Đấng đã rút lui khỏi bà lâu dài, cuối cùng đã trở lại với bà bằng một cách thương xót đặc biệt.² Có một người đàn bà quý báu khác đã bị lìa bỏ nhiều năm, và khi nghe một vị mục sư tin kính quý báu giảng, bà bỗng nhiên ngã xuống, tràn ngập niềm vui, kêu lên: Ôi! Đấng mà linh hồn tôi yêu mến đã đến! và trong nhiều ngày sau đó bà được đầy dẫy

¹ Ê-sai 57:14; Thi Thiên 30:6; 40:1-3; 5:11; 53:6, 8, 9, 11.

² Như bà Honeywood, bà Katherine Brettergh, và nhiều người khác nữa. [Xem ghi chú về bà Brettergh, và Chỉ mục của chúng tôi dưới tên đó. — O.]

những niềm vui vượt quá như vậy, và có những lời bày tỏ tin kính và đặc biệt đầy quyến rũ tuôn ra trôi chảy đến nỗi nhiều người đã đến nghe những sự bày tỏ hiếm có về ân điển của Đức Chúa Trời nơi bà. Lời bày tỏ tin kính thấp nhất của bà cũng vượt qua lời bày tỏ cao nhất mà vị mục sư từng đọc trong sách về các vị tử đạo. Nhưng,

(6.) Thứ sáu và cuối cùng, việc Đức Chúa Trời lìa bỏ, việc Đức Chúa Trời từ bỏ dân Ngài, sẽ nhiều cách làm việc cho ích lợi của họ. Như,

[1.] Thứ nhất, Đức Chúa Trời bằng cách rút lui khỏi dân Ngài, sẽ chuẩn bị và trang bị họ cho những sự tươi mới, bày tỏ, và an ủi lớn lao hơn: Thi Thiên 71:11, 20, 21, “Nói rằng: Đức Chúa Trời đã từ bỏ người; hãy đuổi theo và bắt lấy người; vì không có ai giải cứu người.” Nhưng tình trạng bị bỏ rơi này sẽ làm việc cho ích lợi của người ấy sao? Phải, “Hỡi Đấng đã cho tôi thấy những hoạn nạn lớn lao và đau đớn, Ngài sẽ làm tôi sống lại, và sẽ đem tôi lên lại từ những vực sâu của đất. Ngài sẽ gia tăng sự vĩ đại của tôi, và an ủi tôi mọi phía.” Khi các anh em của Giô-sép ở trong nỗi khốn khổ lớn nhất của họ, thì Giô-sép bày tỏ chính mình đầy đủ nhất cho họ, Sáng Thế Ký 45:2-4; Christ, Giô-sép thuộc linh của chúng ta, cũng làm như vậy đối với dân Ngài. Hudson, vị tử đạo, bị lìa bỏ tại cột thiêu, đã bước ra khỏi xiềng xích của mình, và sau khi cầu nguyện tha thiết, đã được an ủi ngay lập tức, và chịu đựng một cách dũng cảm.¹

[2.] Nhờ việc Đức Chúa Trời rút lui khỏi dân Ngài, Ngài ngăn cản dân Ngài rút lui khỏi Ngài; và như vậy nhờ một hoạn nạn, Ngài ngăn cản tội lỗi.² Vì Đức Chúa Trời rút lui khỏi tôi chỉ là hoạn nạn của tôi, nhưng việc tôi rút lui khỏi Đức Chúa Trời, đó là tội lỗi của tôi, Hê-bơ-rơ 10:38, 39; và vì vậy, thà Đức Chúa Trời rút lui khỏi tôi một ngàn lần còn hơn là tôi một lần rút lui khỏi Đức Chúa Trời. Vì vậy Đức Chúa Trời từ bỏ chúng ta, để chúng ta không từ bỏ Đức Chúa Trời của chúng ta. Đức Chúa Trời đôi khi giấu mình để chúng ta có thể bám chặt hơn vào Ngài, và bám lấy Ngài nhanh hơn; như người mẹ giấu mình khỏi đứa trẻ một thời gian, để đứa trẻ có thể bám chặt hơn và bám lấy mẹ nhanh hơn suốt cả ngày. Đức Chúa Trời đôi khi giấu mình khỏi Đa-vít: Thi Thiên 30:7, “Chúa đã giấu mặt Ngài, và tôi bối rối,” tôi hoàn toàn chán nản³. Thôi! và đó là tất cả sao? Không; câu 8, “Tôi kêu cầu cùng Chúa, hỡi Đức Chúa Trời, và tôi đã cầu khẩn cùng Chúa.” Bây giờ ông kêu lớn hơn, và bám chặt vào Đức Chúa Trời hơn bao giờ hết; cũng như trong Thi Thiên 63:1, 2, “Hỡi Đức Chúa Trời, Ngài là Đức Chúa Trời tôi; tôi sẽ tìm kiếm Ngài từ sớm: linh hồn tôi khao khát Ngài, xác thịt tôi mong mỏi Ngài trong đất khô cằn và khát nước, nơi không có nước; để thấy quyền năng Ngài và vinh quang Ngài, như tôi đã thấy Ngài trong nơi thánh.” Thôi! và những sự rút lui của Đức Chúa Trời đó làm việc như thế nào? Tại sao! điều này ngươi có thể thấy trong câu 8, “Linh hồn tôi theo sát Ngài,” hay như tiếng Hê-bơ-rơ đọc, “Linh hồn tôi bám lấy sau Ngài.” Hãy xem! như người chồng bám lấy vợ mình, thì linh hồn tôi cũng bám lấy Chúa. Tác giả Thi Thiên nay theo Đức Chúa Trời sát gót, như chúng ta nói. Nhưng,

[3.] Thứ ba, Chúa, bằng cách rút lui khỏi dân Ngài, sẽ nâng cao và tăng giá trị, và ca ngợi giá trị, sự tuyệt vời, sự ngọt ngào, và sự hữu ích của nhiều lời hứa quý báu, mà nếu không, chúng chỉ như những bầu vú khô, và như những vũ khí vô dụng đối với linh hồn, 2 Phi-e-rơ 1:4. Như lời Mi-chê 7:18, 19, “Ngài sẽ trở lại, Ngài sẽ thương xót

¹ Clark, “Martyrologie”, như trước, trang 499. — G.

¹ Christ, đội trưởng của sự cứu rỗi chúng ta, sẽ thi hành luật quân sự trên những kẻ rút lui khỏi cờ hiệu của mình, v.v. ² “Chán nản”. — G.

chúng ta,” v.v.; và lời Ê-sai 54:7, 8, vừa mới mở ra; và lời Hê-bơ-rơ 13:5, 6; và lời Hê-bơ-rơ 2:3; và lời Thi Thiên 5:12, “Vì Chúa, Ngài sẽ ban phước cho người công chính; với ân huệ Ngài sẽ bao quanh người,” hay đội vương miện cho người, “như một cái khiên.” Chúa sẽ bao quanh người công chính bằng ân huệ của Ngài, như vương miện bao quanh đầu, như tiếng Hê-bơ-rơ hàm ý; và lời Thi Thiên 112:4, “Đối với người ngay thẳng, ánh sáng mọc lên trong bóng tối: người ấy đầy ân điển, và đầy lòng thương xót, và công chính.” Và lời Giê-rê-mi 31:37, “Đức Chúa Trời phán như vầy: Nếu trời trên cao có thể đo được, và các nền móng của đất dưới thấp có thể tìm ra được, thì Ta cũng sẽ bỏ hết dòng dõi Y-sơ-ra-ên, vì mọi điều chúng đã làm, Đức Chúa Trời phán.”¹ Chắc chắn như trời không thể đo được, và các nền móng của đất không thể tìm ra được bằng kỹ năng hay quyền năng của bất cứ người phàm nào, thì cũng chắc chắn như vậy, Đức Chúa Trời sẽ không hoàn toàn bỏ dân Ngài, không, không phải vì mọi điều ác mà họ đã làm. Bây giờ một linh hồn bị lìa bỏ đánh giá những lời hứa quý báu này ở mức nào? Thôi! ông nói, những lời hứa này ngọt ngào hơn mật ong hay tổ ong; chúng quý giá hơn vàng, hơn vàng ròng, hơn nhiều vàng, hơn mọi vàng trên thế gian; tôi ưa thích chúng hơn thức ăn của tôi, hơn thức ăn ngon của tôi, phải, hơn thức ăn cần thiết của tôi, hơn phần đã định của tôi.² Như A-léc-xan-đơ đã cất Iliad của Homer trong một tủ khảm vàng và ngọc trai; thì những linh hồn bị lìa bỏ cũng sẽ cất những lời hứa quý báu này trong tủ của lòng mình, như kho báu quý nhất mà thế gian ban tặng. Người ta nói cá heo yêu âm nhạc, thì những linh hồn bị lìa bỏ cũng yêu âm nhạc của những lời hứa như vậy. Lời hứa đó, 1 Ti-mô-thê 1:15, là âm nhạc đối với Bilney, vị tử đạo; và lời hứa đó, Giăng 10:29, là âm nhạc đối với Ursinus; và lời hứa đó, Ê-sai 57:15, là âm nhạc đối với một người khác; và lời hứa đó, Ê-sai 26:3, là âm nhạc đối với một người khác; và lời hứa đó đối với một người khác, Ma-thi-ơ 11:28, v.v. Những lời hứa phù hợp với tình trạng của một người bị lìa bỏ, tạo nên âm nhạc ngọt ngào nhất trong tai người ấy, và là những liều thuốc bổ mạnh nhất để nâng đỡ tinh thần mà Đức Chúa Trời có thể ban, hay thiên đàng có thể ban tặng, hay linh hồn có thể ao ước: Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:13, “Ngài khiến người cưỡi trên các nơi cao của đất, để người ăn hoa quả của đồng ruộng; và Ngài khiến người hút mật ong từ hòn đá, và dầu từ hòn đá lửa.” Ôi! mật ong, dầu mà những linh hồn bị lìa bỏ hút được từ những lời hứa như vậy, những lời hứa nói thẳng và sát với tình trạng của họ!

[4.] Thứ tư, nhờ việc Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài và rút lui khỏi ngươi, ngươi sẽ được khiến cho có thể thông cảm một cách cảm nhận hơn, và một cách kinh nghiệm hơn với người khác, và có lòng thương xót đối với người khác đang ở trong bóng tối và bị Đức Chúa Trời từ bỏ, như nay ngươi đang bị, Hê-bơ-rơ 5:2. Hê-bơ-rơ 13:2, “Hãy nhớ đến những kẻ bị trói, như thể cùng bị trói với họ; và những kẻ chịu hoạn nạn, như thể chính mình cũng ở trong thân thể.” Người ta nhận xét về loài ong, rằng khi một con bị bệnh, tất cả đều than khóc;³ và về loài chiên, rằng nếu một con trong chúng yếu đuối, phần còn lại của bầy sẽ đứng giữa nó và mặt trời cho đến khi nó được hồi phục. Trong thân thể tự nhiên, nếu một chi thể đau buồn và đau đớn, thì mọi chi thể đều chịu cùng với nó. Khi một cái gai đâm vào chân, lưng cong xuống như thế nào, và mắt nhìn kỹ như thế nào, và tay đi gỡ cái gai ra như thế nào! Không ai thương xót đối với những linh hồn bị lìa bỏ bằng những người đã từng bị lìa bỏ và bị

¹ Và lời Giăng 14:21-28; và lời 1 Sa-mu-ên 12:20; Ê-sai 60:19-22. ² Thi Thiên 119:72, 103, 19:10; Châm Ngôn 8:11; Gióp 23:12.

³ Pliny, Natural History, sách xi, chương 17. [Nhận xét này được đưa ra về con ong “vua” (ong chúa). — G.]

Đức Chúa Trời từ bỏ chính mình. Ôi! họ biết việc bị Đức Chúa Trời để lại và từ bỏ là một điều ác và đắng cay như thế nào, và vì vậy ruột gan của họ, lòng thương xót của họ tuôn chảy nhiều đến những người như vậy, phải, tuôn chảy nhiều nhất đến những người như vậy. Họ biết rằng không có hoạn nạn, không có khốn khổ, không có địa ngục nào, bằng việc bị Đức Chúa Trời từ bỏ.

Anaxagoras, thấy mình già và bị thế gian từ bỏ, đã nằm xuống, và trùm đầu kín lại, quyết định tự bỏ đói mình đến chết [Plutarch]. Nhưng, than ôi! việc bị thế gian từ bỏ là gì, so với việc một người bị Đức Chúa Trời từ bỏ? Dù có bao nhiêu thế gian như có bao nhiêu người trên thế gian, một người thà bị tất cả bọn họ từ bỏ còn hơn là bị Đức Chúa Trời từ bỏ. Có một chân lý lớn trong lời nói đó của Chrysostom, đó là: Những cực hình của một ngàn địa ngục, nếu có bấy nhiêu, còn kém xa điều này, đó là bị đuổi khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời với một câu Non novi vos, Ta không biết các ngươi, Ma-thi-ơ 7:23.¹ Các trường học từ lâu đã kết luận rằng poena sensus, nỗi đau của cảm giác, còn lớn hơn nhiều so với poena damni, nỗi đau của sự mất mát. Việc Áp-sa-lôm thấy mặt vua u ám là một nỗi buồn như thế nào; và Ê-li cùng con gái ông đã đau buồn như thế nào vì mất hòm giao ước, vốn chỉ là một chứng cớ về sự hiện diện của Đức Chúa Trời! nhưng ôi! một Cơ Đốc nhân bị ảnh hưởng và đau khổ như thế nào hơn nữa vì mất mặt và ân huệ của Đức Chúa Trời, mà sự nhớ lại điều đó khiến lòng người ấy tan chảy và ruột gan người ấy khao khát hướng về những người mà mặt trời của họ đã lặn trong mây?

[5.] Thứ năm, nhờ đó Chúa sẽ dạy dân Ngài đặt một giá cao hơn lên mặt và ân huệ của Ngài khi họ được hưởng điều đó.² Nhã Ca 3:4, “Vừa mới đi qua khỏi họ một chút, tôi đã tìm được Đấng mà linh hồn tôi yêu mến; tôi nắm lấy Ngài, và tôi sẽ không để Ngài đi,” v.v. Không ai đặt giá cao cho Christ như người đã mất Ngài và tìm lại Ngài. Chúa Giê-xu trong tiếng Trung Hoa có nghĩa là mặt trời mọc, và Ngài cũng vậy, Ma-la-chi 4:2, đặc biệt đối với những linh hồn đã lâu bị che phủ bởi mây. Những dân tộc nghèo ở phương bắc của Strabo, những người thiếu ánh sáng mặt trời trong vài tháng liền, khi thời hạn mặt trời trở lại đến gần, họ leo lên những ngọn núi cao nhất để nhìn trộm nó, và người nào nhìn thấy nó trước tiên được coi là tốt nhất và được Đức Chúa Trời yêu mến nhất, và thường họ chọn người đó làm vua; với mức giá như vậy họ đã quý trọng sự trở lại của mặt trời. Ôi! một linh hồn nghèo khó cũng vậy, linh hồn đã bị lìa bỏ trong vài tháng, vài năm; ôi, người ấy quý trọng và đánh giá cao Mặt Trời của sự công chính trở lại với mình, và chiếu sáng trên mình như thế nào! Thi Thiên 63:3, “Sự nhân từ của Chúa tốt hơn sự sống,” hay, “tốt hơn các sự sống,” như tiếng Hê-bơ-rơ có [Chaiim], Ân huệ của Đức Chúa Trời tốt hơn sự sống; nó tốt hơn sự sống với mọi lợi tức của nó, với mọi phụ thuộc của nó, như danh dự, giàu sang, thú vui, lời khen ngợi, v.v., phải, nó tốt hơn nhiều sự sống gộp lại. Bây giờ ngươi biết người ta đánh giá sự sống của mình ở mức cao như thế nào; họ sẽ đổ máu, đổ mồ hôi, nôn mửa, tẩy ruột, chia tay với một gia sản, phải, với một chi thể, phải, với các chi thể, để bảo toàn sự sống mình. Như người ấy đã kêu lên: Hãy cho tôi bất cứ dị tật nào, bất cứ cực hình nào, bất cứ khốn khổ nào, miễn là ngươi tha mạng sống tôi. Bây giờ, dù sự sống đối với một người quý giá và thân thương như vậy, nhưng một linh hồn bị lìa bỏ vẫn quý trọng sự trở lại của ân huệ của Đức Chúa Trời trên mình hơn sự sống, phải, hơn nhiều sự sống. Nhiều người đã chán ngán sự sống mình, như rõ ràng trong

¹ Chrysostom, Ad Populum Antiochenum, Bài giảng 47, và trong Ma-thi-ơ, Bài giảng 24.

² Augustine nói: Lạy Chúa, con bằng lòng chịu bất cứ nỗi đau và cực hình nào trên thế gian này, miễn là con được thấy mặt Ngài một ngày [NEEDS REVIEW: phần cuối của chú thích này bị lỗi OCR, không đọc được].

Kinh Thánh và lịch sử; nhưng chưa từng có ai được tìm thấy là chán ngán tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời. Không ai đặt giá cao cho mặt trời như người đã nằm lâu trong một ngục tối, v.v. Nhưng,

[6.] Thứ sáu, nhờ đó Chúa sẽ huấn luyện các đầy tớ Ngài trong đời sống đức tin quý báu đó, vốn là đời sống vinh dự nhất và hạnh phúc nhất trên thế gian này: 2 Cô-rinh-tô 5:7, “Vì chúng ta bước đi bởi đức tin, chứ không bởi mắt thấy.” Đời sống của cảm giác, đời sống của lý trí, là một đời sống thấp kém, một đời sống tầm thường; đời sống của đức tin là một đời sống cao quý, một đời sống phước hạnh. Khi Ê-li-sê hỏi người đàn bà Su-nem rằng ông nên làm gì cho bà, có nên nói giúp bà với vua hay với quan tổng binh không, bà đáp: “Tôi ở giữa dân sự tôi,” 2 Các Vua 4:13; tức là, tôi sống một cách cao quý và hạnh phúc giữa dân sự tôi; tôi không cần phải cầu xin vua hay quan tổng binh; và điều này bà coi là hạnh phúc lớn của bà, và quả thật đó là hạnh phúc lớn nhất trên thế gian này khi sống nhiều trong việc thực hành đức tin. Không ai sống một đời sống tự do như vậy, một đời sống thánh khiết như vậy, một đời sống thiên thượng như vậy, một đời sống hạnh phúc như vậy, như người sống một đời sống đức tin. Nhờ những sự rút lui của Đức Chúa Trời, linh hồn được đặt lên việc bám víu vào một Đức Chúa Trời trần trụi, một Christ trần trụi, một lời hứa trần trụi, Ê-sai 50:10; 8:15, 16. Bây giờ linh hồn được đặt lên những hành động đức tin cao nhất và thuần khiết nhất, đó là bám lấy Đức Chúa Trời, nương dựa vào Đức Chúa Trời, và cư xử một cách ngọt ngào và vâng phục đối với Đức Chúa Trời, dù Ngài cau mày, dù Ngài trách mắng, dù Ngài đánh đập, phải, dù Ngài giết, Gióp 13:15.¹ Những hành động đức tin tuyệt vời và anh hùng nhất là những hành động tách rời nhất khỏi cảm giác và lý trí; người nào để cho lý trí của mình lấn át đức tin của mình, sẽ không bao giờ là một Cơ Đốc nhân xuất sắc. Người nào đi học nơi lý trí của chính mình, thì có một kẻ dại làm thầy dạy; và người nào để cho đức tin của mình bị lý trí chế ngự, sẽ không bao giờ thiếu tai họa. Ở nơi nào lý trí mạnh nhất, đức tin thường yếu nhất. Nhưng bây giờ Chúa, bằng cách từ bỏ dân Ngài một thời gian, Ngài khiến họ thành thạo trong đời sống đức tin, vốn là đời sống được chọn lựa nhất và ngọt ngào nhất trên thế gian này. Nhưng,

Thứ bảy, nhờ những sự rút lui của Đức Chúa Trời, bạn được trở nên giống Đấng Christ, Đầu và Chồng của bạn, hơn, Đấng cũng đã ở dưới sự lìa bỏ thuộc linh như bạn: Ma-thi-ơ 27:46, “Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?” Thi Thiên 22:1, 2. Có một ý nghĩa ẩn giấu trong từ Hê-bơ-rơ: El có nghĩa là Đức Chúa Trời mạnh mẽ; Eli, Eli, Đức Chúa Trời mạnh mẽ của tôi, Đức Chúa Trời mạnh mẽ của tôi. Sự hiệp nhất trong thân vị của Đấng Christ không bao giờ bị tan rã, ân điển của Ngài cũng không bao giờ suy giảm. Giữa cơn bão khủng khiếp này, đức tin của Ngài củng cố và nương dựa trên sức mạnh của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi; tuy nhiên, xét về sự bảo vệ của Đức Chúa Trời và sự an ủi của Đức Chúa Trời, Ngài đã bị Cha lìa bỏ trong một thời gian. Và nếu đó cũng là trường hợp của bạn, thì bạn chỉ đang được trở nên giống Chúa và Thầy của mình mà thôi; hơn nữa, bạn chỉ mới nhấp một ngụm từ chén đắng mà Đấng Christ đã uống cạn; đám mây của bạn chẳng là gì so với đám mây mà Đấng Christ đã ở dưới. Nhưng,

Thứ tám và cuối cùng, nhờ những sự lìa bỏ tạm thời và từng phần này, Chúa sẽ làm cho sự hưởng thụ Ngài cách rõ ràng, đầy trọn, liên tục và không gián đoạn trên thiên đàng trở nên vô cùng ngọt ngào đối với mọi dân sự của Ngài, Thi Thiên 71:10, 21. Ôi! khuôn mặt và ân huệ của vua đã ngọt ngào và quý giá biết bao đối với Áp-sa-lôm, sau khi chàng đã bị lưu đày một thời gian, rồi cuối cùng lại được khôi phục vào ân huệ của vua! Ô-nê-sim đã rời khỏi Phi-lê-môn

Đức tin hành động cách vương giả nhất khi nó bám chặt vào một Đức Chúa Trời dường như đang giết chết nó.

Đấng Christ chỉ bị lìa bỏ xét về bản tính nhân loại của Ngài, chứ không phải xét về thần tính của Ngài.

trong một mùa, để ông có thể nhận lại người ấy mãi mãi. Cũng vậy, Chúa rời khỏi dân sự Ngài trong một thời gian, để họ có thể nhận Ngài mãi mãi; Ngài ẩn mình trong một mùa, để sự hiện diện liên tục của Ngài giữa con cái Ngài trong vinh quang càng trở nên ngọt ngào và vui thú hơn đối với họ, v.v.

Phản bác 9. Ôi! nhưng tôi đang bị cáo gian và bị sỉ nhục nặng nề, và danh thơm của tôi, vốn phải quý đối với tôi bằng hoặc hơn cả mạng sống, đang bị bôi nhọ và làm cho ô uế, và người ta gán cho tôi những điều mà tôi chưa bao giờ làm, chưa bao giờ biết, v.v.; vậy thì làm sao tôi có thể im lặng? Làm sao tôi có thể giữ yên lặng? Tôi không thể quên câu tục ngữ, Oculus et fama non patiuntur jocos, mắt của một người và danh thơm của người ấy không chịu nổi trò đùa; vậy thì làm sao tôi có thể câm lặng khi thấy người ta đem danh thơm của tôi ra làm trò đùa? Và mỗi ngày thấy người ta chất lên nó mọi sự khinh bỉ và coi thường có thể tưởng tượng được, để hoàn toàn phá hủy nó? v.v. Đối với điều này, tôi xin nói,

(1.) Trước hết, phải thừa nhận rằng một danh thơm là một trong những viên ngọc quý nhất trong mão triều của một Cơ Đốc nhân. Dù một danh lớn nhiều khi ít có giá trị, nhưng một danh thơm thì đáng chọn hơn của cải lớn. Thà có một danh thơm lan xa, còn hơn có bạc hay vàng cất trong rương ở nhà. “Danh thơm còn hơn dầu quý,” Truyền Đạo 7:1. Dầu quý đã được dùng rất nhiều và rất được quý trọng giữa dân Y-sơ-ra-ên tại các xứ phương Đông; chúng được cất giữ giữa những vật quý nhất, ngay cả trong kho tàng của vua, Ê-sai 39:2. Dầu thơm chỉ có thể tác động đến khứu giác, an ủi bộ não, và làm vui thích con người bề ngoài; chúng không chạm tới phần tốt nhất, phần cao quý, tức là linh hồn, lương tâm của một Cơ Đốc nhân; nhưng một danh thơm thì làm được cả hai. Hương thơm của lỗ mũi là gì so với hương thơm của tấm lòng?

Tôi đã đọc rằng ở một số nước, người ta có một nghệ thuật nào đó để dụ bồ câu về chuồng bồ câu ở các nước đó, bằng cách xức cánh của một con trong số chúng bằng dầu thơm, và con bồ câu ấy được thả ra ngoài, thì nhờ hương thơm của dầu đó, nó dụ dỗ, mời gọi và lôi kéo những con khác về nhà ấy, nơi chính nó là chim nhà. Hương thơm của một danh thơm cũng vậy, nó lôi kéo người khác đi theo mùi hương của nó. Giữa mọi hạng người và mọi tầng lớp trong thế gian, một danh thơm có một năng lực thu hút; nó là dầu quý lôi kéo thính giả đến nghe các nhà giảng đạo giỏi, bệnh nhân đến với thầy thuốc, thân chủ đến với luật sư, học trò đến với thầy giáo, và khách hàng đến với người bán hàng, là người, cùng với Đê-mê-triu, được mọi người tốt làm chứng tốt, 3 Giăng 12. Chỉ cần danh thơm của một người được nâng cao, thì người ấy khó mà thiếu bất cứ điều gì mà con người hay tiền bạc có thể giúp được. Một danh thơm sẽ đưa một người vào ân huệ, và giữ một người trong ân huệ với mọi người tốt; vì vậy, các nhà đạo đức nói:

Omnia si perdas, famam servare memento, Quae semel amissa, postea nullus eris.

Dù bạn mất bất cứ của cải nào, hãy nhớ giữ lấy viên ngọc

của một danh thơm. Một Cơ Đốc nhân phải hết sức cẩn trọng giữ danh thơm của mình, vì

một danh thơm đáp ứng mọi sự, như Sa-lô-môn đã nói về tiền bạc. Ergo si

bonam famam servasso, sat dives ero, Nếu tôi chỉ giữ được một danh thơm,

tôi đã giàu có đủ rồi, người ngoại đạo [Plautus] đã nói. Một Cơ Đốc nhân phải

thà từ bỏ vàng còn hơn để mất một danh thơm; và kẻ cướp đi danh thơm của một Cơ Đốc nhân

là kẻ trộm tệ hại hơn kẻ cướp túi tiền của người ấy, và đáng bị treo cổ hơn kẻ ấy, v.v. Nhưng,

là kẻ trộm tệ hại hơn kẻ cướp túi tiền của người ấy, và đáng bị treo cổ hơn kẻ ấy, v.v. Nhưng,

(2.) Thứ hai, phải thừa nhận rằng một danh thơm một khi đã mất thì rất khó lấy lại được. Một người có thể dễ dàng lấy lại một người bạn đã mất, một cơ nghiệp đã mất, hơn là một danh đã mất. Một danh thơm giống như một công trình nguy nga, bị phá hủy nhanh chóng, nhưng phải xây dựng lâu dài. Cha của đứa con hoang đàng có thể nói về đứa con đã mất của mình, “Con tôi đây đã mất mà lại được; đã chết mà lại sống,” Lu-ca 15:32; nhưng có mấy Cơ Đốc nhân có thể nói, Danh thơm của tôi đây đã mất mà lại được; nó đã chết, nhưng nay nó sống. Như khi Ọt-ba một khi đã rời Na-ô-mi thì không trở lại với bà nữa, Ru-tơ 1:14; cũng vậy, khi một danh thơm một khi đã rời khỏi một người, thì nó khó mà trở lại với người ấy nữa. Một uy tín đã nứt vỡ khó mà hàn gắn lại như mới; rượu mới hiếm khi được đổ vào bầu da cũ. Một người phải đứng vững trên không điều gì hơn là uy tín của lương tâm mình và uy tín của danh mình.

Tại Nhật Bản, ngay cả trẻ em cũng nhiệt thành với danh tiếng của mình đến nỗi, nếu bạn mất một vật nhỏ, và nói với một đứa trong số chúng, Này thằng kia, ta tin rằng ngươi đã ăn cắp nó, thì không chút chần chừ, đứa bé sẽ lập tức cắt đứt một đốt ngón tay của mình, và nói, Thưa ông, nếu ông nói đúng, tôi ước gì ngón tay tôi sẽ không bao giờ lành lại nữa. Ba điều mà một Cơ Đốc nhân phải hết sức gắng sức duy trì: 1, sự vinh hiển của Đức Chúa Trời; 2, sự vinh hiển của Phúc Âm; 3, sự vinh hiển của chính danh mình. Nếu một khi danh thơm của một Cơ Đốc nhân chìm trong mây mù, thì phải lâu lắm nó mới mọc lên trở lại.

(3.) Thứ ba, dù tất cả điều này là đúng, nhưng việc bị vu khống, sỉ nhục, làm cho ô nhục, và bị cáo gian đã từng là phần của các thánh đồ và tôi tớ yêu dấu nhất của Đức Chúa Trời: Thi Thiên 31:18, “Nguyện các môi dối trá bị làm cho câm lặng, là môi nói những điều gay gắt, cách kiêu ngạo và khinh bỉ, nghịch cùng người công chính.” Giô-sép đã bị bà chủ dâm đãng của mình cáo gian cách buồn thảm biết bao; Đa-vít bị Đô-e và Si-mê-i cáo gian; Gióp bị cáo là đạo đức giả, vô đạo, bất nhân, tàn nhẫn, thiên vị, kiêu ngạo, và vô tôn giáo! Na-bốt há chẳng bị cáo là nói phạm thượng nghịch cùng Đức Chúa Trời và vua sao? Ha-man há chẳng trình dân Do Thái lên vua như những kẻ ương ngạnh và phản loạn sao? Ê-xơ-tê 3. Ê-li há chẳng bị cáo là kẻ gây rối cho Y-sơ-ra-ên, và Giê-rê-mi là kèn thổi sự phản loạn; Giăng Báp-tít là kẻ xúi giục nổi loạn, và Phao-lô là kẻ gây rối nguy hại sao? Các sứ đồ nói chung há chẳng bị coi là kẻ lừa dối và mê hoặc dân chúng, và là cặn bã của thế gian sao? v.v. A-tha-na-xi-u và Ơ-xta-thi-u đã bị cáo gian về tội ngoại tình. Tội dị giáo và tội phản quốc đã bị gán cho Cranmer, tội giết cha cho Philpot, tội nổi loạn cho Latimer. Như những kẻ bắt bớ đầu tiên thường mặc cho các Cơ Đốc nhân da gấu và da chó, rồi thả chó cắn xé họ; cũng vậy, họ thường chất lên danh và thân thể họ mọi sự sỉ nhục, khinh bỉ, coi thường, và lời đồn sai lạc có thể tưởng tượng được, rồi thả chó cắn xé họ, rồi thi hành mọi sự ác độc và tàn nhẫn của họ trên họ. Tôi nghĩ không có Cơ Đốc nhân nào, mà sớm hay muộn, trước hay sau, sẽ không có lý do để nói cùng với Đa-vít, Thi Thiên 35:11, “Những chứng dối đã dấy lên; chúng gán cho tôi

Một kỷ niệm khác của tác giả Thanh giáo chúng ta về Shakespeare, “Kẻ trộm ví tôi là trộm đồ rác rưởi,” v.v. — Othello III. 3. — G. “Được hàn lại.” — G.

Ma-thi-ơ 5:10-12; 1 Phi-e-rơ 3:14; Thi Thiên 69:7; Sáng Thế Ký 39:13, 14; Thi Thiên 52:1, 2; 2 Sa-mu-ên 3:11, 12; 6:13-16; Giê-rê-mi 51:61.

Giê-rê-mi 20:7-9; Rô-ma 3:8; 2 Cô-rinh-tô 6:8; 1 Cô-rinh-tô 4:12, 13.

Acts and Monuments [Foxe. — G.]

Như Tertullian, Minutius Felix, và những người khác tuyên bố. [Xem Clarke, “Martyrologie,” như trước, với những minh họa kỳ quặc cho một bản văn kỳ quặc như thế — G.]

những điều mà tôi không biết;” chúng gán cho tôi những điều mà tôi vừa vô tội vừa không hay biết. Một người [Hippias] đã nói rằng không có gì khó chịu đựng bằng sự cáo gian, vì không có hình phạt nào do luật định cho những kẻ cáo gian, như đã có cho kẻ trộm, mặc dù chúng trộm đi tình bạn khỏi con người, là của cải tốt đẹp nhất mà con người có thể có. Thôi! Hỡi các Cơ Đốc nhân, vì việc bị cáo gian, và danh tiếng của mình trong thế gian bị sỉ nhục và làm cho ô uế, đã từng là số phận của các thánh đồ yêu dấu nhất, nên các bạn hãy giữ yên lặng, vì hoàn cảnh của các bạn không tệ hơn hoàn cảnh của họ, là những người “mà thế gian không xứng đáng có.” Các thầy Ra-bi nói [Kimchi], rằng thế gian không thể tồn tại nếu không nhẫn nhịn chịu đựng sự sỉ nhục. Nhưng,

(4.) Thứ tư, Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã bị sỉ nhục nặng nề và bị cáo gian. Danh quý báu của Ngài, vốn đáng được viết luôn bằng chữ vàng, như người Ba Tư thường viết tên vua của họ, đã thường bị che khuất trước khi mặt trời bị che khuất lúc Ngài chết. Danh ngọt ngào của Ngài, vốn ngọt ngào hơn mọi sự ngọt ngào, đã thường bị đóng đinh trước khi thân thể Ngài bị đóng đinh. Ôi, những tảng đá sỉ nhục đã thường xuyên lăn lên danh ấy, nhờ đó chúng ta phải được cứu, nếu chúng ta được cứu bao giờ! Ôi, những lời chế giễu, nhạo báng, khinh bỉ đã ném vào danh ấy, danh ấy chỉ có thể ban phước cho chúng ta! Danh của Chúa Giê-xu, Chrysostom nói, chứa một ngàn kho tàng vui mừng và an ủi trong đó. Danh của Đấng Cứu Thế, Bernard nói, là mật ong trong miệng, và âm nhạc trong tai, và lễ hội trong lòng; vậy mà có tấm lòng nào có thể nghĩ tưởng, hay lưỡi nào có thể diễn tả, biết bao nhiêu phân và rác rưởi đã bị ném lên danh của Đấng Christ; và biết bao nhiêu mũi tên sắc bén của sự sỉ nhục và khinh bỉ đã bị, và hằng ngày, phải, hằng giờ, bắn vào danh và sự vinh hiển của Đấng Christ? Những sự sỉ nhục nhục nhã như thế đã ném lên Đấng Christ và danh Ngài trong thời gian Ngài sống và lúc Ngài chết, đến nỗi mặt trời đã đỏ mặt, và che mình bằng một đám mây, để không còn phải nhìn thấy chúng nữa. Ma-thi-ơ 11:19, “Con Người đến, ăn uống, và họ nói, Kìa, một người tham ăn, mê rượu, bạn của kẻ thâu thuế và kẻ có tội.” Nhưng Ngài có phải là người như thế không? Không: “Sự khôn ngoan được xưng là phải bởi con cái mình.” Con cái của sự khôn ngoan sẽ đứng lên và bênh vực sự khôn ngoan trước cả thế gian. Ma-thi-ơ 27:63, “Thưa ngài, chúng tôi nhớ rằng kẻ lừa dối ấy đã nói, khi còn sống, Sau ba ngày, ta sẽ sống lại.” Nhưng Ngài có phải là kẻ lừa dối dân chúng không? Không, Ngài là chứng nhân trung tín và chân thật, Khải Huyền 1:5, chương 3:14. Giăng 7:20, “Dân chúng đáp rằng, Ngươi có quỷ ám; ai tìm giết ngươi?” chương 8:48, “Bấy giờ người Do Thái đáp rằng, Chúng ta nói phải chăng, ngươi là người Sa-ma-ri, và có quỷ ám?” chương 10:20, “Và nhiều người trong số họ nói, Người có quỷ ám, và điên rồ; sao các ngươi nghe người?” Thật là điều lạ lùng trong những điều lạ lùng khi đất không mở ra và nuốt chửng những quái vật này, và Đức Chúa Trời không mưa địa ngục từ trời xuống trên những kẻ phạm thượng khủng khiếp này; nhưng những lời khẳng định phạm thượng của họ đã bị phủ nhận và bác bỏ bởi một số con cái của sự khôn ngoan: câu 21, “Những người khác nói, Đây không phải là lời của kẻ có quỷ ám: quỷ có thể mở mắt kẻ mù được sao?” Quỷ không có quyền năng như thế, cũng không có lòng tốt như thế, để tạo ra mắt cho người sinh ra đã mù.

Thật là điều dại dột, Gato nói, khi hy vọng được sống nhờ cái chết của người khác. Thế gian thực tế nói như vậy mỗi ngày.

Từ Hy Lạp có nghĩa là người tuyên bố mình có nghệ thuật lừa gạt người ta ngay trước mặt họ.

Bạn còn muốn thấy thêm sự khinh bỉ, rác rưởi, và coi thường ném lên Chúa của sự vinh hiển nữa không? Vậy thì hãy nhìn vào điều này: Lu-ca 16:14, “Người Pha-ri-si cũng vậy, là những kẻ tham tiền, nghe hết những điều này, thì nhạo báng Ngài;” hay như tiếng Hy Lạp đọc, “Họ đã xì mũi vào Ngài cách khinh bỉ và nhạo báng.” Người Pha-ri-si không chỉ cười nhạo, chế giễu, và nhạo báng Đấng Christ, mà họ còn có những dấu hiệu bề ngoài của sự khinh bỉ và nhạo báng trên nét mặt và cử chỉ của họ; họ đã xì mũi vào Ngài, họ coi thường Ngài như một vật chẳng ra gì. Và trong chương 23:35, cả dân chúng lẫn các quan đều xì mũi vào Ngài; vì từ gốc cũng giống như từ trong chương đã nhắc trước. Giăng 19:12, Ngài bị cáo là kẻ thù của Sê-sa. Nay, ai có thể nghiêm túc suy xét sự khinh bỉ, sỉ nhục, và coi thường đã ném lên danh và sự vinh hiển của Chúa Giê-xu chúng ta, mà lại không ngồi im lặng và câm lặng dưới mọi sự khinh bỉ và coi thường đã ném lên danh hay thân thể mình trong thế gian này?

(5.) Thứ năm, được những kẻ bị Đức Chúa Trời nói xấu nói tốt về mình, được ở trong ân huệ của những kẻ ở ngoài ân huệ của Đức Chúa Trời, thì thà là một sự sỉ nhục hơn là một sự vinh hiển cho một người. Chính Đấng Cứu Thế của chúng ta làm chứng rằng trong Hội Thánh và dân tộc Do Thái, những kẻ được sự tán thành và ca ngợi chung nhất, những kẻ được ngưỡng mộ và ca tụng nhất, lại là những kẻ tệ nhất, chứ không phải tốt nhất; họ là những tiên tri giả, chứ không phải tiên tri thật: Lu-ca 6:26, “Khốn cho các ngươi khi mọi người đều nói tốt về các ngươi, vì tổ phụ họ cũng đã làm như vậy đối với các tiên tri giả.” Augustine sợ lời khen của người tốt, và ghét lời khen của người xấu. Tôi không muốn, Luther nói, có sự vinh hiển và danh tiếng của Erasmus; nỗi sợ lớn nhất của tôi là lời khen của con người. Phocion đã không nghi ngờ bài diễn văn của mình nếu dân thường không hoan nghênh nó. Antisthenes đã nghi ngờ có điều xấu nào đó trong mình vì những lời khen ngợi của đám đông. Socrates luôn nghi ngờ điều gì được đa số ca ngợi chung. Được người xấu khen ngợi, Bion nói, là được khen ngợi vì làm điều xấu; vì họ càng nói tốt về một người thì càng tệ, và càng tệ thì càng tốt. Người Lacedaemon không muốn một lời nói tốt bị làm ô uế bởi một miệng độc ác. Một lưỡi độc ác làm ô uế mọi điều tốt rơi vào nó. Được giải thoát khỏi lời khen của kẻ ác là một ơn thương xót; những lời tán dương của kẻ ác thường trở thành sự sỉ nhục của các thánh đồ. Người ngoại đạo [Socrates] có thể nói, Quid mali feci? Tôi đã làm điều xấu gì, mà người xấu này lại khen ngợi tôi. Có một sự thật trong câu nói của Seneca, Recti argumentum est, pessimis displicere, những người tệ nhất thường không hài lòng nhất với điều tốt nhất. Ai có thể nghiêm túc suy ngẫm những điều này, mà lại không câm lặng và im lặng dưới mọi sự sỉ nhục và khinh bỉ ném lên danh và uy tín của mình trong thế gian này? (6.) Thứ sáu, sẽ có một ngày khi Chúa sẽ lau sạch mọi bụi bặm và rác rưởi mà kẻ ác đã ném lên danh thơm của dân sự Ngài. Sẽ có sự sống lại của danh thơm cũng như của thân thể; những danh thơm nay đang bị chôn trong những ngôi mộ mở của những cái lưỡi độc ác

Hãy đọc điều này, Mác 15:19; Ê-sai 57:4; Ma-thi-ơ 27:2, 29. [Từ này là μυκτηρίζω, chế nhạo với những dấu hiệu bề ngoài của sự khinh bỉ; μυκτὴρ ῥίς, như trong Horace, S. i. 6. 5, “Naso suspendere adunco,” mà Brooks có lẽ đã nghĩ đến. — G.]

Lưỡi của kẻ ác giống như thanh gươm của Công tước xứ Medina Sidonia, thanh gươm không biết phân biệt giữa một người Công giáo và một kẻ dị giáo. Những roi vọt của lưỡi dâm đãng vừa không thể tránh khỏi vừa cần phải khinh thường.

Ê-sai 65:16, 61:7; Thi Thiên 68:18; Ma-la-chi 3:17, 18.

chắc chắn sẽ sống lại. “Sự vô tội của họ sẽ sáng ra như ánh sáng, và sự công chính của họ như ánh sáng ban trưa,” Thi Thiên 37:6. Dù mây mù có thể che khuất ánh sáng mặt trời trong một thời gian, nhưng mặt trời sẽ lại chiếu sáng rực rỡ và vinh hiển như trước: “Người công chính sẽ được nhớ đến đời đời,” Thi Thiên 112:6. Dù những lời vu khống độc ác và những lời cáo gian của kẻ ác có thể che mờ danh của các thánh đồ trong một thời gian, nhưng những đám mây ấy sẽ tan biến, và danh của họ sẽ hiện ra trong suốt và vinh hiển. Đức Chúa Trời sẽ chăm sóc danh thơm của dân sự Ngài đến nỗi sự ô nhục, vu khống, và lăng mạ ném lên nó sẽ không bám lâu. Người Do Thái đã lăn một tảng đá lên Đấng Christ để giữ Ngài xuống, hầu Ngài không sống lại nữa, nhưng một thiên sứ nhanh chóng lăn tảng đá đi, và bất chấp những kẻ canh giữ Ngài, Ngài sống lại cách vinh hiển đắc thắng, Ma-thi-ơ 28:2. Cũng vậy, dù thế gian có thể lăn tảng đá này hay tảng đá khác của sự sỉ nhục và coi thường lên danh thơm của các thánh đồ, nhưng Đức Chúa Trời sẽ lăn đi mọi tảng đá ấy; và danh của họ sẽ có một sự sống lại vinh hiển bất chấp con người và ma quỷ. Đức Chúa Trời ấy, Đấng luôn có một tay để lau nước mắt của con cái Ngài khỏi mắt họ, thì Đức Chúa Trời ấy luôn có một tay khác để lau sạch bụi bặm nằm trên danh của con cái Ngài. Sự vô tội bị oan ức sẽ không nằm lâu dưới mây mù. Bụi bặm sẽ không bám lâu trên đá cẩm thạch hay tượng vàng. Thôi! Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy nhớ điều này, những lời vu khống và sỉ nhục ném lên các bạn, chúng chỉ là huy hiệu của sự vô tội và vinh hiển của các bạn: Gióp 31:35, 36, “Nếu kẻ thù nghịch tôi viết một cuốn sách nghịch cùng tôi: chắc chắn tôi sẽ mang nó trên vai mình, và buộc nó như một mão triều cho tôi.” Mọi sự sỉ nhục đều là ngọc trai thêm vào mão triều của một Cơ Đốc nhân. Do đó Augustine nói, Quisquis volens detrahit famae meae, nolens addit mercedi meae, kẻ nào cố ý lấy đi danh thơm của tôi, thì vô ý thêm vào phần thưởng của tôi; và Môi-se đã biết rõ điều này, điều đã khiến ông coi sự sỉ nhục của Đấng Christ hơn mão triều của Pha-ra-ôn, Hê-bơ-rơ 11:25, 26. Đức Chúa Trời ấy, Đấng biết mọi con cái Ngài bằng tên, sẽ không để danh của họ bị chôn lâu dưới tro tàn của sự sỉ nhục và khinh bỉ; và vì vậy hãy giữ yên lặng. Chân kiêu ngạo và khinh bỉ càng giẫm đạp lên danh bạn trong hiện tại, thì nó sẽ càng rực rỡ và chói lọi hơn, như người ta càng giẫm đạp lên một hình khắc bằng vàng, thì họ càng làm cho nó sáng bóng hơn. Vì vậy hãy đặt tay lên miệng bạn. Nhưng,

(7.) Thứ bảy, Chúa đã từng là một chứng nhân nhanh chóng và khủng khiếp nghịch cùng những kẻ đã cáo gian con cái Ngài, và đã chất lên danh của họ sự khinh bỉ, sỉ nhục, và coi thường, Ê-sai 41:2; Giu-đe 15. A-háp và Giê-sa-bên, những kẻ đã xúi giục chứng dối nghịch cùng Na-bốt, đã có máu mình bị chó liếm, 1 Các Vua 22:21, 22; 2 Các Vua 9:30. A-ma-xia, kẻ đã cáo gian tiên tri A-mốt với vua, đã gặp sứ điệp này từ Chúa: “Vợ ngươi sẽ làm điếm trong thành, con trai con gái ngươi sẽ ngã xuống bởi gươm, và đất ngươi sẽ bị chia ra theo dây đo; ngươi sẽ chết trong đất ô uế,” A-mốt 7:17. Ha-man, kẻ đã cáo gian dân Do Thái, một ngày được vua đãi tiệc, và ngày hôm sau trở thành bữa tiệc cho quạ, Ê-xơ-tê 7:10, 9:10. Những triều thần ganh tị, những kẻ đã cáo gian Đa-ni-ên, đã bị sư tử ăn thịt, Đa-ni-ên 6:24. Hãy để tôi cho bạn nếm thử những sự phán xét của Đức Chúa Trời trên những người như thế từ các sách lịch sử.

Cai-pha, thầy tế lễ thượng phẩm, kẻ đã nhóm hội đồng và xúi giục chứng dối — Một kỷ niệm về Sibbes. Xem Hồi ký, quyển i. trang xii, xiii. — G.

chứng dối nghịch cùng Chúa Giê-xu, chẳng bao lâu sau đã bị cách chức, và một người tên Giô-na-than được thay thế vào chỗ ông, sau đó ông đã tự sát. Giăng Cooper, một người tin kính, bị cáo gian trong thời Nữ hoàng Mary, bởi một người tên Grimwood, chẳng bao lâu sau, Grimwood ấy, đang khi hoàn toàn khỏe mạnh, ruột của ông ta bỗng nhiên rơi ra khỏi thân thể, và thế là ông ta chết cách thảm hại.

Narcissus, một giám mục tin kính tại Giê-ru-sa-lem, đã bị ba người cáo gian về nhiều điều xấu xa, những kẻ đã niêm phong bằng lời thề và lời nguyền rủa những lời chứng dối của họ; nhưng chẳng bao lâu sau đó, một người trong số họ, cùng với cả gia đình và tài sản của mình, đã bị lửa thiêu cháy; một người khác trong số họ đã bị đánh bằng một bệnh tật nặng nề, giống như bệnh mà trong lời nguyền của mình ông ta đã ước cho chính mình; người thứ ba, kinh hãi trước cảnh phán xét của Đức Chúa Trời trên hai người trước, đã trở nên rất ăn năn, và tuôn ra nỗi buồn của lòng mình bằng những giọt nước mắt dồi dào đến nỗi nhờ đó ông ta trở nên mù lòa.

Một tên ác độc [Nicephorus], dưới thời hoàng đế Commodus, đã cáo Apollonius, một Cơ Đốc nhân tin kính, với các quan xét về một số tội nặng nề, mà khi hắn không thể chứng minh được, hắn đã bị phán phải bẻ gãy chân, theo một luật cổ xưa của người La Mã.

Gregory Bradway đã cáo gian một người tên Brook; nhưng chẳng bao lâu sau, vì sự kinh hãi của lương tâm, ông ta đã tìm cách cắt cổ mình, nhưng bị ngăn lại, ông ta đã trở nên điên dại.

Tôi đã đọc về hai kẻ cáo gian Socrates, rằng người này đã bị đám đông giẫm đạp đến chết, và người kia đã buộc phải tránh điều tương tự bằng một cuộc lưu đày tự nguyện. Tôi có thể đưa ra vô số trường hợp khác, nhưng hãy để những trường hợp này đủ để chứng minh Đức Chúa Trời đã từng là một chứng nhân nhanh chóng và khủng khiếp nghịch cùng những kẻ đã cáo gian dân sự Ngài, và đã chất lên danh quý báu của họ sự khinh bỉ và sỉ nhục, mà sự suy xét nghiêm túc về điều đó sẽ khiến Cơ Đốc nhân bị cáo và bị sỉ nhục phải ngồi câm lặng trước mặt Chúa.

(8.) Thứ tám, và cuối cùng, chính Đức Chúa Trời hằng ngày bị sỉ nhục. Người ta không run sợ khi ném sự khinh bỉ và coi thường lên chính Đức Chúa Trời. Đôi khi họ cáo Chúa rằng đường lối Ngài không công bằng, rằng đó là đường sai mà Ngài đi, Ê-xê-chi-ên 18:25, Giê-rê-mi 2:5, 6; đôi khi họ cáo Đức Chúa Trời là tàn nhẫn, “Hình phạt tôi lớn hơn sức tôi có thể chịu,” Sáng Thế Ký 4:13; đôi khi họ cáo Đức Chúa Trời là thiên vị và tây vị, vì chỗ này Ngài vuốt ve, và chỗ kia Ngài đánh đập; chỗ này Ngài nâng lên, và chỗ kia Ngài quăng xuống; chỗ này Ngài mỉm cười, và chỗ kia Ngài cau mày; chỗ này Ngài ban nhiều, và chỗ kia Ngài không ban gì; chỗ này Ngài yêu thương, và chỗ kia Ngài ghét bỏ; chỗ này Ngài làm thịnh vượng một người, và chỗ kia Ngài phá hủy người khác: Ma-la-chi 2:17, “Đức Chúa Trời của sự phán xét ở đâu?” tức là ở đâu cũng không có; hoặc không có Đức Chúa Trời của sự phán xét, hoặc ít ra không phải là Đức Chúa Trời của sự phán xét chính xác, tỉ mỉ, và vô tư, v.v. Đôi khi họ cáo Đức Chúa Trời là không rộng rãi; rằng Ngài là Đức Chúa Trời bắt dân sự Ngài làm việc quá khó, quá nhiều việc, nhưng sẽ không trả công cho họ, cũng không ban cho họ phần thưởng nào: Ma-la-chi 3:14, “Các ngươi đã nói, Hầu việc Đức Chúa Trời là vô ích, và có lợi gì khi chúng ta giữ các mạng lệnh Ngài, và đi lại cách buồn rầu trước mặt Đức Giê-hô-va vạn quân?” Đôi khi họ cáo Đức Chúa Trời là một chủ khó tính, và Ngài gặt nơi Ngài không gieo, và thu nơi Ngài không rải ra, Ma-thi-ơ 25:24, v.v.

[Foxe] Acts and Monuments. Eusebius.

Về các tài liệu tham khảo này, xem Beard, Theatre of Judgment.

Thi Thiên 121. Thật là điều rất lạ lùng nếu tôi làm hài lòng cả một thế gian con người, khi chính Đức Chúa Trời cũng không làm cho mọi người thỏa lòng. — S[tanley]?

Ôi! sự sỉ nhục và khinh bỉ vô hạn mỗi ngày, mỗi giờ trong ngày, ném lên Chúa, danh Ngài, lẽ thật Ngài, đường lối Ngài, các nghi lễ Ngài, sự vinh hiển Ngài! Than ôi! mọi sự khinh bỉ và coi thường ném lên mọi thánh đồ khắp thế gian, chẳng là gì so với điều ném lên Đức Chúa Trời vĩ đại mỗi giờ; vậy mà Ngài vẫn nhẫn nại. Ôi! con người nghĩ về Đức Chúa Trời cách khó khăn biết bao, và nói về Đức Chúa Trời cách khó khăn biết bao, và cư xử đối với Đức Chúa Trời cách không đẹp đẽ biết bao; vậy mà Ngài vẫn chịu đựng. Những kẻ không tha cho chính Đức Chúa Trời, danh Ngài, lẽ thật Ngài, sự vinh hiển Ngài; chúng ta có nghĩ là nhiều khi chúng không tha cho chúng ta hay danh chúng ta không? v.v. Chắc chắn là không. Tại sao chúng ta lại trông mong những kẻ ấy nói lời tốt về chúng ta, khi chúng không thể dành cho Đức Chúa Trời một lời tốt từ cuối tuần này sang cuối tuần khác? Phải, từ cuối năm này sang cuối năm khác? Tại sao chúng ta lại trông mong chúng kêu lên “Hô-sa-na, hô-sa-na!” với chúng ta, khi mỗi ngày chúng kêu lên về Đấng Christ, “Đóng đinh hắn đi, đóng đinh hắn đi!” Ma-thi-ơ 10:25, “Môn đồ được như thầy mình, và tôi tớ được như chủ mình là đủ; nếu họ đã gọi chủ nhà là Bê-ên-xê-bun” (hay chủ ruồi, hay thần đống phân, hay quỷ chúa), “thì huống chi họ sẽ gọi những người trong nhà Ngài!” Tôi tớ được như Chúa mình đã là sự thăng tiến đủ rồi; và nếu họ không ngần ngại làm ô uế và phạm thượng danh của Chúa, thì đừng bao giờ ngạc nhiên nếu họ làm ô uế danh bạn. Và hãy để điều này đủ để làm yên lặng và khiến lòng các bạn im lặng, hỡi các Cơ Đốc nhân, dưới mọi sự khinh bỉ và coi thường ném lên danh và danh tiếng của các bạn trong thế gian này.

Phản bác thứ mười và cuối cùng là như sau,

Phản bác 10. Thưa ông, trong cơn hoạn nạn này của tôi, tôi đã tìm kiếm Chúa để được ơn thương xót này và ơn thương xót kia, mà Đức Chúa Trời vẫn trì hoãn tôi, và gạt tôi sang một bên; tôi đã nhiều lần nghĩ rằng ơn thương xót ấy đã gần, sự giải cứu ấy đã ở ngay cửa, nhưng nay tôi thấy nó còn xa lắm; vậy thì làm sao tôi có thể giữ yên lặng? Làm sao tôi có thể im lặng dưới những sự trì hoãn và thất vọng như thế? Đối với phản bác này, tôi sẽ đưa ra những câu trả lời sau đây.

(1.) Trước hết, Chúa không luôn định thời gian cho các câu trả lời của Ngài theo sự nhanh chóng trong kỳ vọng của dân sự Ngài. Đấng là Đức Chúa Trời của các ơn thương xót của chúng ta, cũng là Chúa của thời gian của chúng ta. Đức Chúa Trời đã trì hoãn lâu đối với các thánh đồ yêu dấu nhất của Ngài, thời gian thuộc về Ngài, cũng như kết quả thuộc về Ngài: Ha-ba-cúc 1:2, “Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi sẽ kêu đến chừng nào, mà Ngài không nghe! Thậm chí kêu lên cùng Ngài về sự bạo ngược, mà Ngài không cứu giúp!” Gióp 19:7, “Kìa, tôi kêu lên về sự bạo ngược, nhưng tôi không được đáp lời; tôi kêu la, nhưng không có sự phán xét.” Thi Thiên 69:3, “Tôi mệt mỏi vì kêu la, cổ họng tôi khô, mắt tôi hao mòn trong khi chờ đợi Đức Chúa Trời tôi.” Thi Thiên 40:17, “Xin chớ chậm trễ, hỡi Đức Chúa Trời tôi.” Dù Đức Chúa Trời đã hứa cho ông một mão triều, một vương quốc, nhưng Ngài vẫn gạt ông sang một bên ngày này qua ngày khác, và dù ông vội vã đến đâu, ông vẫn phải chờ đợi cho đến khi thời điểm đã định đến. Phao-lô đã bị trì hoãn lâu đến nỗi ông thậm chí tuyệt vọng về sự sống, và có án chết trong chính mình, 2 Cô-rinh-tô 1:8, 9. Và Giô-sép đã bị trì hoãn lâu đến nỗi xiềng xích đã thấm vào linh hồn ông, Thi Thiên 105:17-19. Cũng vậy, Ngài đã trì hoãn lâu việc ban sự an ủi cho ông Glover, dù ông đã tìm kiếm Ngài thường xuyên, tha thiết, và từ bỏ chính mình đến chết vì Đấng Christ. Augustine đang ở dưới sự cáo trách, một trận mưa nước mắt tuôn ra từ ông, và ông gieo mình xuống đất dưới một cây vả, ông kêu lên, “Hỡi Chúa,

Thi Thiên 70:6; 94:3, 4; 13:1, 2; Xa-cha-ri 1:12. Clarke, “Martyrologie,” như trước, trang 468, 464. — G. QUYỂN I.

bao lâu nữa? Bao lâu nữa tôi sẽ nói, Ngày mai, ngày mai? Sao không phải hôm nay, Chúa ơi, sao không phải hôm nay?” Dù A-bi-ga-in đã vội vàng ngăn cơn giận của Đa-vít, và Ra-háp đã vội vàng treo sợi dây đỏ thắm ra ngoài; nhưng Đức Chúa Trời không luôn vội vàng nghe và cứu con cái yêu dấu nhất của Ngài. Và vì vậy hãy giữ yên lặng. Ngài không đối xử với bạn tệ hơn Ngài đã đối xử với những viên ngọc yêu dấu nhất của Ngài.

(2.) Thứ hai, dù Chúa hoãn lại và trì hoãn bạn trong một thời gian, nhưng Ngài sẽ đến, và ơn thương xót cùng sự giải cứu chắc chắn sẽ đến. Ngài sẽ không luôn quên tiếng kêu của người nghèo: Hê-bơ-rơ 10:37, “Vì còn một ít lâu, một ít lâu nữa, Đấng sẽ đến sẽ đến, và sẽ không chậm trễ.” Ha-ba-cúc 2:3, “Vì sự hiện thấy còn chờ kỳ đã định, nhưng cuối cùng nó sẽ nói, và không nói dối: dù nó chậm trễ, hãy chờ đợi nó.” Đức Chúa Trời sẽ đến, và ơn thương xót sẽ đến; dù hiện tại mặt trời của bạn đã lặn, và Đức Chúa Trời của bạn dường như bỏ qua bạn, nhưng mặt trời của bạn sẽ lại mọc, và Đức Chúa Trời của bạn sẽ đáp mọi lời cầu nguyện của bạn, và cung cấp mọi nhu cầu của bạn: Thi Thiên 71:20, 21, “Chúa là Đấng đã cho tôi thấy những hoạn nạn lớn và nặng nề, sẽ làm cho tôi sống lại, và đem tôi lên lại từ vực sâu của đất. Ngài sẽ gia tăng sự vĩ đại của tôi, và an ủi tôi mọi bề.” Ba vị tử đạo bị đưa đến cọc thiêu, và đều bị trói, một người trong số họ trượt ra khỏi xiềng xích của mình, thật đáng kinh ngạc, và ngã xuống đất, và vật lộn tha thiết với Đức Chúa Trời để được cảm nhận tình yêu của Ngài, và Đức Chúa Trời đã ban điều đó cho ông ngay lúc ấy, và thế là ông đến ôm lấy cọc thiêu, và chết cách vui vẻ như một vị tử đạo vinh hiển. Đức Chúa Trời trì hoãn ông cho đến khi ông ở tại cọc thiêu, và cho đến khi ông bị trói, rồi ngọt ngào bày tỏ chính Ngài cho ông.

(3.) Thứ ba, dù Đức Chúa Trời trì hoãn bạn, nhưng Ngài không quên bạn. Ngài vẫn nhớ đến bạn; bạn vẫn ở trong mắt Ngài, Ê-sai 49:14-16, và luôn ở trên lòng Ngài, Giê-rê-mi 31:20. Ngài thà quên chính mình, còn hơn quên dân sự Ngài, Thi Thiên 77:9, 10. Cô dâu sẽ sớm quên đồ trang sức của mình hơn, và người mẹ sẽ sớm quên đứa con đang bú của mình hơn, Ê-sai 54:7-10, và người vợ sẽ sớm quên chồng mình hơn, Ê-sai 62:3-5, so với việc Chúa quên dân sự Ngài. Dù Sabinus trong Seneca suốt đời không bao giờ nhớ được ba tên Homer, Ulysses, và Achilles, nhưng Đức Chúa Trời luôn biết và nhớ dân sự Ngài bằng tên, Sáng Thế Ký 8:1; 19:29-31; 1 Sa-mu-ên 1:9; Giô-na 4:9-11, v.v. Vì vậy hãy im lặng, hãy giữ yên lặng; Đức Chúa Trời của bạn đã không quên bạn, dù hiện tại Ngài đã trì hoãn bạn.

(4.) Thứ tư, thời gian của Đức Chúa Trời luôn là thời gian tốt nhất: Đức Chúa Trời luôn chọn những mùa tốt nhất và thích hợp nhất để làm điều tốt cho chúng ta. Ê-sai 49:8, “Đức Giê-hô-va phán như vầy, Trong thì thuận tiện Ta đã nghe ngươi, và trong ngày cứu rỗi Ta đã giúp đỡ ngươi.” Ta đã có thể nghe ngươi trước, và đã có thể giúp đỡ ngươi trước, nhưng Ta đã chọn thời gian thuận tiện nhất để làm cả hai. Đặt thời gian cho Đức Chúa Trời là giới hạn Ngài, Thi Thiên 78:41; là tôn mình lên trên Ngài, như thể chúng ta khôn ngoan hơn Đức Chúa Trời. Dù chúng ta không đủ khôn ngoan để tận dụng thời gian và mùa mà Đức Chúa Trời đã định cho chúng ta, để hầu việc và tôn vinh Ngài, nhưng chúng ta lại dễ nghĩ rằng mình đủ khôn ngoan để định thời gian cho Đức Chúa Trời, khi nào nghe, khi nào cứu, và khi nào giải cứu. Khoanh vùng Đức Chúa Trời trong thời gian của chúng ta, và tự làm chủ thời gian; điều này là gì nếu không phải là tước đoạt vương quyền và quyền

Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:36; Hê-bơ-rơ 10:37; Xuất Ê-díp-tô Ký 12:17, 41, 42, 51.

tối cao trong việc định thời gian, Công vụ 1:7, 17:26. Thật là công bằng và phải lẽ, khi Đức Chúa Trời ấy, Đấng đã tạo ra thời gian, và Đấng có quyền duy nhất để định và sắp đặt thời gian, thì Ngài nên chọn thời gian của chính Ngài để làm điều tốt cho dân sự Ngài. Chúng ta nhiều khi hay thay đổi thất thường, lộn ngược, và vội vàng, và bây giờ chúng ta phải có ơn thương xót nếu không chúng ta chết, sự giải cứu nếu không chúng ta bị hủy diệt; nhưng sự thiếu kiên nhẫn của chúng ta sẽ không bao giờ giúp chúng ta có được một ơn thương xót, sớm hơn một giờ, một khoảnh khắc, trước thời gian mà Đức Chúa Trời đã định. Đức Chúa Trời tốt lành nhất sẽ luôn chọn thời gian tốt nhất để trao ơn thương xót cho dân sự Ngài. Không có ơn thương xót nào công bằng, chín muồi, đáng yêu, đẹp đẽ như ơn thương xót mà Đức Chúa Trời ban ra trong thời gian của chính Ngài. Vì vậy hãy giữ yên lặng; dù Đức Chúa Trời trì hoãn bạn, nhưng hãy im lặng, vì không có khả năng nào để vắt ra một ơn thương xót khỏi tay Đức Chúa Trời, cho đến khi ơn thương xót chín muồi cho chúng ta, và chúng ta chín muồi cho ơn thương xót, Truyền Đạo 3:11.

[5.] Thứ năm, Chúa trong đời này chắc chắn sẽ đền bù, và trả lại cho con cái Ngài đầy đủ về mọi sự trì hoãn và gạt sang một bên mà Ngài thử luyện họ trong thế gian này, như Ngài đã làm cho Áp-ra-ham khi ban cho ông một người con như Y-sác, và cho An-ne khi ban cho bà một Sa-mu-ên. Ngài đã trì hoãn Giô-sép lâu, nhưng cuối cùng Ngài đổi xiềng sắt của ông thành xiềng vàng, áo rách của ông thành áo hoàng gia, cùm của ông thành xe ngựa, ngục tù của ông thành cung điện, giường gai của ông thành giường lông vũ, sự sỉ nhục của ông thành vinh hiển, và ba mươi năm chịu khổ của ông thành tám mươi năm trị vì trong sự vĩ đại và vinh quang. Cũng vậy, Đức Chúa Trời đã trì hoãn Đa-vít lâu, nhưng khi những giờ chịu khổ của ông qua đi, ông được xức dầu, và mão triều của Y-sơ-ra-ên được đặt trên đầu ông, và ông trở nên rất đắc thắng, rất nổi tiếng và vinh hiển trong bốn mươi năm liên tiếp, 2 Sa-mu-ên 1. Thôi! Hỡi các Cơ Đốc nhân, Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ trả cho các bạn lãi chồng lãi về mọi sự trì hoãn mà các bạn gặp phải; và vì vậy hãy giữ yên lặng. Nhưng,

[6.] Thứ sáu và cuối cùng, Chúa không bao giờ trì hoãn việc ban vào ơn thương xót này, hay sự giải cứu kia, hay ân huệ khác, mà không có lý do lớn lao và quan trọng; và vì vậy hãy giữ yên lặng.

Câu hỏi. Nhưng những lý do nào khiến Đức Chúa Trời trì hoãn và gạt dân sự Ngài sang một bên từ lúc này sang lúc khác, như chúng ta thấy Ngài làm?

Đáp. [1.] Trước hết, để thử luyện dân sự Ngài, và để phân biệt và phân tách họ khỏi những người khác. Như lò lửa thử vàng, sự trì hoãn cũng sẽ thử xem một Cơ Đốc nhân được làm bằng kim loại nào. Sự trì hoãn sẽ thử cả sự chân thật lẫn sức mạnh của ân điển của một Cơ Đốc nhân. Sự trì hoãn là đá thử của Cơ Đốc nhân, là lapis Lydius, sẽ thử xem con người được làm bằng kim loại nào, họ là vàng hay xỉ, bạc hay thiếc, họ chân thành hay không vững vàng, họ thật hay thối nát. Như một người cha, bằng cách làm trái ý và trì hoãn con cái mình, thử tính tình của chúng, và bày tỏ đầy đủ về chúng, đến nỗi ông có thể nói, đứa trẻ này có tính hay lẩm bẩm và càu nhàu, và đứa kia có tính thất thường và ương ngạnh, nhưng những đứa còn lại có tính nhu mì, ngọt ngào, khiêm nhường, và dịu dàng: cũng vậy, Chúa, bằng cách trì hoãn và làm trái ý con cái Ngài, bày tỏ những tính tình khác nhau của chúng. Cách thức của người Psylli, là một loại dân có tính chất và thể chất đến nỗi không chất độc nào làm hại được họ, là, nếu họ nghi ngờ một đứa trẻ nào không phải là con của họ, họ đặt một con rắn lục lên nó để cắn nó, và nếu nó khóc, và

Có tính hay thay đổi thất thường, hay tùy hứng. — G.

Thi Thiên 20:16, và chương đầu tiên và chương cuối cùng của sách Gióp so sánh với nhau.

Ma-thi-ơ 15:21-29; 1 Phi-e-rơ 1:7; Gióp 23:8-10; [NEEDS REVIEW: tài liệu tham khảo bị OCR làm hỏng nặng, không đọc được rõ].

thịt sưng lên, họ vứt bỏ nó như một đứa con hoang, nhưng nếu nó không khóc, nếu nó thậm chí không kêu lên, cũng không trở nên tệ hơn vì nó, thì họ coi nó là con của họ, và rất yêu quý nó; cũng vậy, Chúa bằng sự trì hoãn, vốn như sự cắn của rắn lục, thử con cái Ngài; nếu họ kiên nhẫn, yên lặng, và ngọt ngào chịu đựng chúng, thì Chúa sẽ nhận họ, và rất yêu quý họ, như những người gần gũi và yêu dấu đối với Ngài; nhưng nếu dưới sự trì hoãn họ bắt đầu khóc lóc, gầm thét, nổi giận, bực bội, và phiền muộn, Chúa sẽ không nhận họ, nhưng coi họ như con hoang, chứ không phải con trai, Hê-bơ-rơ 12:8.

[2.] Thứ hai, để họ có kinh nghiệm lớn hơn về quyền năng, ân điển, tình yêu, và ơn thương xót của Ngài về sau. Đấng Christ yêu Ma-thê, và chị em bà, và La-xa-rơ, nhưng Ngài hoãn việc đến trong nhiều ngày, và La-xa-rơ phải chết, bị đặt trong mộ, và nằm đó cho đến khi thối rữa. Và tại sao như vậy, nếu không phải để họ có kinh nghiệm lớn hơn về quyền năng, ân điển, và tình yêu của Ngài đối với họ? Giăng 11:3, 5, 6, 17.

[3.] Thứ ba, để làm cho khẩu vị của con cái Ngài thêm sắc bén, và đặt một lưỡi sắc hơn lên những ước muốn của họ; để khiến họ kêu lên như người đàn bà chuyển dạ, hay như người đang có nguy cơ chết đuối, Nhã Ca 3:1-4; Ê-sai 26:8, 9, 16. Đức Chúa Trời trì hoãn, để dân sự Ngài tấn công Ngài với sức mạnh và sự khẩn thiết lớn hơn; Ngài gạt họ sang một bên, để họ tiến lên với sự sống và sức mạnh hơn; Đức Chúa Trời dường như lạnh nhạt, để Ngài làm cho chúng ta nóng hơn; Ngài dường như chậm chạp, để Ngài làm cho chúng ta tha thiết hơn; Ngài dường như đi sau, để Ngài làm cho chúng ta tiến lên hơn trong việc thúc ép Ngài. Người cha trì hoãn đứa trẻ, để làm cho nó háo hức hơn, và Đức Chúa Trời cũng làm như vậy với con cái Ngài, để làm cho họ bạo dạn cách thiêng liêng hơn. Khi Ba-lác đã một lần bị Ba-la-am gạt sang một bên, “ông lại sai,” bản văn nói, “một số quan trưởng khác, và tôn trọng hơn những người trước,” Dân Số Ký 22:15. Những sự gạt sang một bên của Ba-la-am chỉ làm cho Ba-lác càng khẩn thiết hơn, nó chỉ làm tăng thêm và mài sắc những ước muốn của ông. Đây là điều mà Đức Chúa Trời nhắm tới bằng mọi sự gạt sang một bên của Ngài, để làm cho con cái Ngài tha thiết hơn, để mài sắc tinh thần của họ, và để họ gửi lên những lời cầu nguyện ngày càng nhiều và càng tôn trọng hơn theo sau Ngài, để họ kêu cầu tha thiết hơn, tranh đấu mạnh mẽ hơn, và vật lộn khẩn thiết hơn với Đức Chúa Trời, và để họ chiếm lấy thiên đàng với một sự bạo dạn thánh khiết hơn. Những người câu cá kéo lưỡi câu lại, để cá càng háo hức cắn câu hơn; và Đức Chúa Trời đôi khi dường như kéo lại, nhưng chỉ là để chúng ta thúc ép mạnh hơn. Và vì vậy, như những người câu cá, khi họ đã chờ đợi lâu, và nhận thấy cá thậm chí không rỉa mồi, nhưng họ không thiếu kiên nhẫn vứt cần câu đi, hay bẻ gãy lưỡi câu và dây câu, mà kéo lên, và nhìn vào mồi và sửa lại, rồi ném xuống lại, và rồi cá cắn câu: cũng vậy, khi một Cơ Đốc nhân cầu nguyện, và cầu nguyện, mà vẫn không bắt được gì, Đức Chúa Trời dường như im lặng, và thiên đàng dường như đóng lại nghịch cùng người ấy; nhưng đừng để người ấy bỏ cầu nguyện, mà hãy sửa lại lời cầu nguyện của mình; cầu nguyện cách tin cậy hơn, cầu nguyện cách yêu thương hơn, và cầu nguyện cách sốt sắng hơn, và rồi cá sẽ cắn câu, rồi ơn thương xót sẽ đến, và sự an ủi sẽ đến, và sự giải cứu sẽ đến. Nhưng,

[4.] Thứ tư, Đức Chúa Trời trì hoãn và gạt dân sự Ngài sang một bên nhiều lần, để Ngài có thể bày tỏ đầy đủ hơn về chính họ cho chính họ. Ít

“Phản bội,” tức là nỗi đau đã chịu. — G.

Pliny, quyển vii. 2. Xem thêm Lucan, Pharsalia, quyển ix. dòng 890, và tiếp theo; và Aelian, Hist. Anim., quyển i. chương 57, và quyển xvi. chương 27, 28. — G.

Cơ Đốc nhân thấy chính mình và hiểu chính mình. Nhờ sự trì hoãn, Đức Chúa Trời bày tỏ nhiều về cái tôi tội lỗi của một người cho cái tôi tôn giáo của người ấy; nhiều về phần tệ hơn của người ấy cho phần tốt hơn của người ấy, về phần thấp hèn của người ấy cho phần cao quý nhất của người ấy. Khi lửa được đặt dưới nồi, thì bọt nổi lên; cũng vậy, khi Đức Chúa Trời trì hoãn một linh hồn nghèo khó, Ôi! bọt của sự kiêu ngạo, bọt của sự lẩm bẩm, bọt của sự cãi cọ, bọt của sự không tin cậy, bọt của sự thiếu kiên nhẫn, bọt của sự tuyệt vọng, bày tỏ chính nó trong lòng một tạo vật nghèo khó biết bao? Ê-xê-chi-ên 24:6. Tôi đã đọc về một kẻ khờ, khi bị bỏ lại trong một phòng, và cửa bị khóa khi hắn đang ngủ; sau khi hắn thức dậy, và thấy cửa đóng chặt và mọi người đã đi hết, hắn kêu lên ở cửa sổ, Ôi chính tôi, chính tôi, Ôi chính tôi! Cũng vậy, khi Đức Chúa Trời đóng cửa lại trên dân sự Ngài, khi Ngài trì hoãn họ, và gạt họ sang một bên, Ôi! họ có lý do gì để kêu lên về chính mình, để kêu lên về cái tôi kiêu ngạo, và cái tôi thế gian, và cái tôi xác thịt, và cái tôi dại dột, và cái tôi ương ngạnh, v.v.? Chúng ta rất dễ, Seneca nói, utimur perspicillis magis quam speculis, dùng kính đeo mắt để nhìn lỗi của người khác, hơn là dùng gương soi để nhìn lỗi của chính mình; nhưng nay sự trì hoãn của Đức Chúa Trời như một tấm gương, trong đó Đức Chúa Trời cho dân sự Ngài thấy lỗi của chính họ, Thi Thiên 73:11, 12. Ôi! sự đê hèn ấy, sự xấu xa ấy, sự khốn khổ ấy, hố sâu của sự ô uế ấy, vực thẳm của sự gian ác ấy, mà Đức Chúa Trời nhờ sự trì hoãn bày tỏ là ở trong lòng con người! Nhưng,

[5.] Thứ năm, Đức Chúa Trời trì hoãn và gạt dân sự Ngài sang một bên để nâng cao, để tăng giá của ơn thương xót, giá của sự giải cứu. Chúng ta thường đặt giá cao nhất, sự đánh giá lớn nhất lên những điều mà chúng ta đạt được với khó khăn lớn nhất. Điều gì chúng ta mua đắt, điều ấy chúng ta quý trọng cao, Công vụ 21:8, Nhã Ca 3:4. Càng nhiều tiếng thở dài, nước mắt, khóc lóc, chờ đợi, thức canh, tranh đấu, và mong mỏi tha thiết, mà ơn thương xót này và sự giải cứu kia, và ân huệ khác khiến chúng ta tốn kém, thì chúng ta sẽ càng đánh giá cao chúng hơn. Khi một ơn thương xót bị trì hoãn đến, nó nếm giống ơn thương xót hơn, nó bám chặt giống ơn thương xót hơn, nó sưởi ấm giống ơn thương xót hơn, nó tác động giống ơn thương xót hơn, và nó khiến lòng gắn bó với Đức Chúa Trời giống ơn thương xót hơn bất kỳ ơn thương xót nào khác mà một người hưởng thụ.

Đây là đứa trẻ, An-ne nói, — sau khi Đức Chúa Trời đã trì hoãn bà lâu, — mà tôi đã cầu nguyện, và Đức Giê-hô-va đã ban cho tôi điều tôi đã cầu xin Ngài, 1 Sa-mu-ên 1:27. Ơn thương xót bị trì hoãn là kem của ơn thương xót; không có ơn thương xót nào ngọt ngào, thân yêu, quý giá đối với một người, như ơn thương xót mà một người đã đạt được sau nhiều lần bị gạt sang một bên. Ông Glover, vị tử đạo, đã tìm kiếm Chúa tha thiết và thường xuyên để được một số ơn thương xót đặc biệt, và Chúa đã trì hoãn ông lâu; nhưng khi ông thậm chí đã ở tại cọc thiêu, thì Chúa đã ban các ơn thương xót ấy cho ông; và rồi, như một người quá vui mừng, ông kêu lên với bạn mình, “Ngài đã đến, Ngài đã đến.” Nhưng,

[6.] Thứ sáu, Chúa trì hoãn dân sự Ngài, để Ngài có thể trả lại cho họ bằng chính đồng tiền của họ. Đức Chúa Trời đôi khi thích báo trả, Châm Ngôn 1:23, 33. Người vợ chưa cưới gạt Đấng Christ sang một bên: Nhã Ca 5:3, “Tôi đã cởi áo ngoài của tôi, làm sao tôi mặc nó lại được? v.v.; và Đấng Christ gạt nàng sang một bên, câu 5-8. Bạn đã gạt Đức Chúa Trời sang một bên ngày này qua ngày khác, tháng này qua tháng khác, phải, năm này qua năm khác; và vì vậy, nếu Đức Chúa Trời gạt bạn sang một bên ngày này qua ngày khác, hay năm này qua năm khác, bạn có lý do gì để phàn nàn không? Chắc chắn là không. Bạn đã thường xuyên và lâu dài gạt sang một bên những thúc giục của Đức Thánh Linh Ngài, những hướng dẫn của Lời Ngài, những lời mời gọi của ân điển Ngài, những lời nài xin của Con Ngài; và vì vậy điều gì có thể

Xem trước. — G.

công bằng hơn việc Đức Chúa Trời trì hoãn bạn trong một thời gian, và gạt bạn sang một bên trong một mùa, là Đấng mà bạn đã trì hoãn, và gạt sang một bên những ngày không đếm được? Nếu Đức Chúa Trời đối xử với bạn như bạn đã thường đối xử với Ngài, bạn không có lý do gì để phàn nàn. Nhưng,

Thứ bảy, và cuối cùng, Chúa trì hoãn dân Ngài, để thiên đàng về sau càng thêm ngọt ngào đối với họ. Ở đời này họ gặp nhiều sự trì hoãn và nhiều lần bị khất lại; nhưng trên thiên đàng họ sẽ không bao giờ gặp một lần bị khất lại, một lần trì hoãn nào; ở đây nhiều lần họ kêu cầu, khóc lóc mà không được đáp lời; ở đây họ gõ cửa, đập cửa, mà cửa ân điển và thương xót vẫn không mở ra cho họ; nhưng trên thiên đàng họ sẽ được thương xót ngay từ lời đầu tiên, ngay từ tiếng gõ đầu tiên. Ở đó, bất cứ điều gì lòng người có thể ước ao cũng sẽ được ban cho không chút chậm trễ. Ở đây Đức Chúa Trời đôi khi dường như phán rằng: Hỡi các linh hồn! các ngươi đã gõ nhầm cửa, hoặc Ta không rảnh, hoặc người khác phải được phục vụ trước các ngươi, hoặc hãy đến vào lúc khác, vân vân. Nhưng trên thiên đàng Đức Chúa Trời luôn luôn rảnh rang, và mọi sự ngọt ngào, phước hạnh và hạnh phúc của trạng thái đó bày ra trước linh hồn mỗi giờ. Đức Chúa Trời chưa bao giờ, và sẽ không bao giờ, phán với bất cứ thánh đồ nào của Ngài trên thiên đàng rằng: Hãy đến ngày mai. Lời lẽ như thế các thánh đồ đôi khi nghe ở đây, nhưng lời lẽ như thế hoàn toàn không thích hợp với một tình trạng vinh hiển; và vì vậy, bởi Chúa không bao giờ trì hoãn dân Ngài, trừ khi vì những lý do lớn lao và quan trọng, nên dân Ngài hãy yên lặng trước mặt Ngài, chớ lẩm bẩm cũng chớ oán trách, nhưng hãy nín lặng. Và như vậy tôi đã xong phần giải đáp các sự phản đối.

Bây giờ, cuối cùng, tôi sẽ đưa ra một số sự giúp đỡ và hướng dẫn có thể góp phần làm yên lặng và trấn tĩnh linh hồn các bạn dưới những hoạn nạn lớn nhất, những thử thách gay gắt nhất, và những sự quan phòng buồn thảm nhất mà các bạn gặp trong đời này; và như vậy kết thúc bài giảng này.

(1.) Thứ nhất, mọi hoạn nạn đến trên các thánh đồ đều là hoa trái của tình yêu thiêng liêng. Khải Huyền 3:19, “Phàm những kẻ Ta yêu thì Ta quở trách và sửa phạt; vậy hãy sốt sắng và ăn năn;” Hê-bơ-rơ 12:6, “Vì Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu, và đánh đòn mọi người con mà Ngài nhận làm con;” Gióp 5:17, “Kìa, phước thay cho người mà Đức Chúa Trời sửa phạt; vậy chớ khinh sự sửa phạt của Đấng Toàn Năng;” chương 7:17, 18, “Loài người là gì mà Chúa khiến nên cao trọng? và Chúa để lòng vào người? Và Chúa thăm viếng người mỗi buổi sáng, và thử người mỗi lúc?” Ê-sai 48:10, “Kìa, Ta đã luyện ngươi, nhưng không phải như luyện bạc; Ta đã chọn ngươi trong lò hoạn nạn.” Khi Munster nằm bệnh, và bạn bè hỏi ông ra sao, và ông cảm thấy thế nào, ông chỉ vào những vết lở và mụn nhọt đầy mình, và nói: Đây là những viên ngọc và châu báu của Đức Chúa Trời mà Ngài dùng để trang sức cho những người bạn tốt nhất của Ngài, và đối với tôi chúng quý hơn tất cả vàng bạc trên đời. Một quý ông rất quý con chim ưng của mình, ông cho nó ăn bằng tay mình, ông mang nó trên nắm tay mình, ông lấy làm vui thích và thỏa lòng nơi nó; và vì vậy ông đeo vòng chân cho nó, và đội mũ trùm lên đầu nó; ông bịt mắt nó, và xiềng nó lại, vì ông yêu nó, và lấy làm vui thích nơi nó; cũng vậy Chúa dùng hoạn nạn mà bịt mắt và xiềng xích con cái Ngài, nhưng tất cả chỉ vì Ngài yêu họ, và lấy làm vui thích nơi họ. Không thể có bằng chứng nào lớn hơn về sự ghét bỏ và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, bằng việc Ngài từ chối

sửa phạt người ta vì những đường lối tội lỗi và những sự hư không của họ. “Cớ sao các ngươi còn bị đánh nữa? các ngươi sẽ càng thêm phản nghịch,” Ê-sai 1:5. Nơi nào Đức Chúa Trời từ chối sửa phạt, nơi đó Đức Chúa Trời quyết định hủy diệt; không có người nào gần cái rìu, gần ngọn lửa, gần địa ngục bằng người mà Đức Chúa Trời thậm chí không chịu tốn một cây roi nào trên người ấy. Đức Chúa Trời giận dữ nhất ở nơi Ngài không tỏ cơn giận. Giê-rôm, viết thư cho một người bạn đang bệnh, có lời này: Tôi coi việc không biết nghịch cảnh là một phần của bất hạnh; tôi cho rằng anh thật khốn khổ, vì anh chưa từng khốn khổ. Một người khác [Đê-mê-tri-u] nói: Không có gì dường như bất hạnh hơn đối với tôi, bằng người chưa từng gặp nghịch cảnh. Đức Chúa Trời sửa phạt ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân, trong tình yêu; và vì vậy Lu-thơ kêu lên: Xin đánh đi, Chúa ơi; xin đánh đi, Chúa ơi, và chớ tiếc. Ai có thể nghiêm túc suy ngẫm điều này mà lại không giữ yên lặng, không nín lặng dưới cây roi đau đớn nhất?

(2.) Thứ hai, hãy suy xét rằng những thử thách và gian truân, những tai họa và khốn khổ, những thập tự giá và mất mát mà các bạn gặp trong đời này, là tất cả địa ngục mà các bạn sẽ có bao giờ. Ở đây các bạn có địa ngục của mình; về sau các bạn sẽ có thiên đàng của mình. Đây là điều tệ nhất trong tình trạng của các bạn, điều tốt nhất còn đang đến. La-xa-rơ có địa ngục trước, thiên đàng sau; nhưng người giàu có địa ngục sau, thiên đàng trước, Lu-ca 16:24–31. Ngươi có mọi cơn đau đớn, thống khổ và quằn quại ở đây mà ngươi sẽ có bao giờ; sự yên nghỉ, an nhàn và vui thú của ngươi còn đang đến. Ở đây ngươi có mọi điều đắng cay, điều ngọt ngào của ngươi còn đang đến; ở đây ngươi có những nỗi buồn, niềm vui của ngươi còn đang đến; ở đây ngươi có những đêm đông, những ngày hè của ngươi còn đang đến; ở đây ngươi có tuần thương khó, ngày thăng thiên của ngươi còn đang đến; ở đây ngươi có những điều xấu, những điều tốt của ngươi còn đang đến. Sự chết sẽ chấm dứt mọi tội lỗi của ngươi, và mọi sự chịu khổ của ngươi; và nó sẽ là lối vào những niềm vui, sự thỏa thích và mãn nguyện không bao giờ cùng; và vì vậy hãy giữ yên lặng, và nín lặng trước mặt Chúa.

(3.) Thứ ba, hãy có được sự chắc chắn rằng Đấng Christ thuộc về bạn, và sự tha thứ tội lỗi thuộc về bạn, và ân huệ thiêng liêng thuộc về bạn, và thiên đàng thuộc về bạn; và cảm nhận về điều này sẽ làm yên lặng và trấn tĩnh linh hồn cách lạ lùng dưới những thử thách gay gắt và đau đớn nhất mà một Cơ Đốc nhân có thể gặp trong đời này. Người nào chắc chắn rằng Đức Chúa Trời là cơ nghiệp của mình, sẽ không bao giờ lẩm bẩm hay oán trách dưới gánh nặng lớn nhất của mình; người nào có căn cứ để nói: “Không có gì sẽ phân rẽ tôi khỏi tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ,” người ấy sẽ có thể đắc thắng giữa những hoạn nạn lớn nhất, Rô-ma 8:33–39; người nào cùng với người vợ trong Nhã Ca có thể nói: “Lương nhân tôi thuộc về tôi, và tôi thuộc về người,” Nhã Ca 2:16, sẽ chịu đựng cách yên lặng và ngọt ngào dưới những hoạn nạn nặng nề nhất. Trong thời kỳ bắt bớ dưới triều Ma-ri, có một người phụ nữ tin kính, khi bị triệu đến trước Bonner đẫm máu, lúc ấy là giám mục Luân Đôn, để xét xử về tôn giáo, ông ta đe dọa sẽ lấy chồng bà khỏi bà. Bà đáp: Đấng Christ là chồng tôi. Ta sẽ lấy con ngươi. Đấng Christ, bà nói, đối với tôi còn tốt hơn mười người con trai. Ta sẽ lột ngươi khỏi mọi sự an ủi bề ngoài. Phải, nhưng Đấng Christ thuộc về tôi, bà nói, và ông không thể lột Ngài khỏi tôi. Ôi! sự chắc chắn rằng Đấng Christ thuộc về bà đã nâng đỡ lòng bà, và làm yên lặng tâm thần bà dưới mọi sự.

Không có gì bất hạnh hơn người chưa từng gặp nghịch cảnh. — Sê-nê-ca. [Về Sự Quan Phòng. — O.]

Xem luận văn của tôi có tên “Thiên Đàng Trên Đất.” [Trong Tập II của các Tác Phẩm này. — G.]

[Foxe] Công Vụ và Tượng Đài. Cũng vậy Giăng Noyes, Alice Driver, ông Bradford, ông Taylor, và Giăng Martyr, cùng nhiều người khác nữa.

Ông có thể lấy mạng sống tôi, Ba-sil nói, nhưng ông không thể lấy sự an ủi của tôi; lấy đầu tôi, nhưng không lấy vương miện tôi. Phải, ông nói, dù tôi có một ngàn mạng sống, tôi cũng sẽ phó hết thảy vì cớ Đấng Cứu Rỗi tôi, Đấng đã làm cho tôi nhiều hơn bội phần. Giăng Ardley đã tuyên xưng với Bonner, khi ông ta nói với ông về việc bị thiêu sống, và ông chịu đựng điều đó tệ hại ra sao, rằng nếu ông có bao nhiêu mạng sống bằng bao nhiêu sợi tóc trên đầu mình, ông cũng sẽ mất hết thảy trong lửa trước khi mất Đấng Christ của mình. Sự chắc chắn sẽ giữ một người khỏi lẩm bẩm và oán trách dưới những hoạn nạn gay gắt nhất. Henry và John, hai tu sĩ dòng Augustinô, là những người đầu tiên bị thiêu ở Đức, và ông Rogers, người đầu tiên bị thiêu trong thời Nữ hoàng Ma-ri, đều hát trong ngọn lửa. Một linh hồn sống trong sự chắc chắn về ân huệ thiêng liêng, và về quyền hưởng vinh quang của mình, không thể không chịu đựng cách kiên nhẫn và yên lặng dưới những sự chịu khổ lớn nhất có thể xảy đến cho nó trong đời này. Câu Kinh Thánh ấy đáng giá bằng vàng: “Dân cư Si-ôn sẽ không nói: Tôi đau ốm; dân ở đó sẽ được tha tội ác mình,” Ê-sai 33:24. Ngài không nói họ không đau ốm. Không. Nhưng dù họ đau ốm, họ vẫn không nói mình đau ốm. Nhưng tại sao họ lại quên nỗi buồn của mình, và không nhớ đến nỗi đau của mình, cũng không cảm thấy bệnh tật của mình? Tại sao! lý do là vì Chúa đã tha thứ tội ác cho họ. Cảm nhận về sự tha thứ đã lấy đi cảm nhận về nỗi đau; cảm nhận về sự tha thứ đã lấy đi cảm nhận về bệnh tật. Sự chắc chắn về sự tha thứ sẽ lấy đi nỗi đau, cái nọc, sự phiền muộn của mọi phiền muộn và hoạn nạn mà một Cơ Đốc nhân gặp phải. Không hoạn nạn nào sẽ làm cho một Cơ Đốc nhân chắc chắn phải sợ hãi, giật mình, hay nao núng. Một Cơ Đốc nhân chắc chắn sẽ kiên nhẫn và yên lặng dưới mọi sự, Thi Thiên 23:1, 4–7. Mê-lan-thôn nhắc đến một người phụ nữ tin kính, bà trên giường chết đã trải qua nhiều tranh đấu, và sau đó được an ủi nhiều, đã thốt lên những lời này: Bây giờ, và mãi đến bây giờ, tôi mới hiểu ý nghĩa của những lời này: “Tội lỗi ngươi đã được tha;” cảm nhận về điều đó đã làm cho bà vui mừng và yên lặng lạ lùng. Người nào đã có viên ngọc chắc chắn này trong lòng mình, sẽ còn xa lắm mới bực bội hay phiền muộn dưới những sự sắp đặt buồn thảm nhất mà người ấy gặp trong đời này.

(4.) Thứ tư, nếu các bạn muốn yên lặng và nín lặng dưới những gian truân và thử thách hiện tại của mình, thì hãy suy ngẫm nhiều về lợi ích, sự ích lợi, điều thuận lợi đã đem lại cho linh hồn các bạn bởi những gian truân và hoạn nạn trước kia đã đến trên các bạn. Truyền Đạo 7:14, “Trong ngày hoạn nạn hãy suy xét.” Ôi! bây giờ hãy suy xét, Chúa đã dùng những hoạn nạn trước kia mà bày tỏ tội lỗi, ngăn ngừa tội lỗi, và làm chết tội lỗi như thế nào: hãy suy xét Chúa đã dùng những hoạn nạn trước kia mà bày tỏ cho ngươi sự bất lực, sự đổi thay, sự không đủ, và sự hư không của thế gian, và mọi việc đời này như thế nào: hãy suy xét Chúa đã dùng những hoạn nạn trước kia mà làm tan chảy lòng ngươi, và bẻ gãy lòng ngươi, và hạ thấp lòng ngươi, và chuẩn bị lòng ngươi cho những sự hưởng thụ Ngài rõ ràng hơn, đầy đủ hơn, và ngọt ngào hơn như thế nào: hãy suy xét những hoạn nạn trước kia đã gây nên trong ngươi biết bao lòng thương xót, lòng trắc ẩn, lòng thương cảm, sự dịu dàng, và sự ngọt ngào đối với người khác trong khốn khổ: hãy suy xét những hoạn nạn trước kia đã dọn chỗ trong linh hồn ngươi cho Đức Chúa Trời, cho lời Ngài, cho lời khuyên tốt, và cho sự an ủi thiêng liêng như thế nào:

Chú thích của Clarke trong sách “Martyrologie,” như trước, tr. 452, 463. — G.

Có một người tốt đã nhận được nhiều điều tốt bởi hoạn nạn của mình, đến nỗi ông coi việc thiếu một hoạn nạn là hoạn nạn lớn nhất của mình; và vì vậy đôi khi ông kêu lên: Hỡi các bạn tôi ơi, tôi đã mất một hoạn nạn, tôi đã mất một hoạn nạn!

hãy suy xét Chúa đã dùng những hoạn nạn trước kia mà khiến ngươi càng dự phần vào Đấng Christ của Ngài, Đức Thánh Linh của Ngài, sự thánh khiết của Ngài, sự tốt lành của Ngài, vân vân như thế nào: hãy suy xét Chúa đã dùng những hoạn nạn trước kia mà khiến ngươi càng hướng về thiên đàng hơn, càng nghĩ đến thiên đàng hơn, càng quý trọng thiên đàng hơn, và càng khao khát thiên đàng hơn, vân vân như thế nào. Bây giờ, ai có thể nghiêm túc suy xét mọi điều tốt mà mình đã nhận được bởi những hoạn nạn trước kia, mà lại không nín lặng dưới những hoạn nạn hiện tại? Ai có thể nhớ những thu hoạch quý báu, lớn lao và quý giá mà linh hồn mình đã gặt hái được từ những hoạn nạn trước kia, mà lại không lý luận để đưa mình vào một sự yên lặng thánh khiết dưới những hoạn nạn hiện tại như vầy: Hỡi linh hồn ta! Chúa há chẳng đã làm cho ngươi nhiều điều tốt, điều tốt lớn lao, điều tốt đặc biệt, bởi những hoạn nạn trước kia sao? Phải. Hỡi linh hồn ta! Chúa há chẳng đã làm cho ngươi bởi những hoạn nạn trước kia điều mà ngươi không muốn đổi lấy mười ngàn thế gian sao? Phải. Và Chúa, hỡi linh hồn ta! há chẳng quyền năng như xưa, trung tín như xưa, nhân từ như xưa, và sẵn lòng và muốn làm điều tốt cho ngươi bởi những hoạn nạn hiện tại, như Ngài đã từng làm điều tốt cho ngươi bởi những hoạn nạn trước kia sao? Phải, phải. Vậy thì, tại sao ngươi lại không ngồi yên lặng và nín lặng trước mặt Ngài dưới những gian truân hiện tại của ngươi? Hỡi linh hồn ta! Có một người từng nói rằng một trí nhớ tốt là cần thiết cho ba hạng người: Thứ nhất, cho những người buôn bán; vì họ có nhiều việc phải làm, nhiều sổ sách phải quyết toán, nhiều việc đang dang dở, nên cần một trí nhớ tốt. Thứ hai, cho những người hay nói nhiều; vì họ đầy lời nói, nên cần phải có một kho chứa tốt trong đầu để nuôi dưỡng lưỡi mình. Thứ ba, cho những kẻ nói dối; vì họ nói nhiều điều không thật, nên cần một trí nhớ tốt, kẻo bị bắt quả tang trong những lời nói dối mâu thuẫn của mình: và tôi có thể thêm một hạng thứ tư, đó là những người bị hoạn nạn, để họ nhớ điều tốt lớn lao mà họ đã nhận được bởi những hoạn nạn trước kia, để nhờ đó họ càng thêm yên lặng và bình tĩnh dưới những gian truân hiện tại.

(5.) Thứ năm, để làm yên lặng và trấn tĩnh linh hồn các bạn dưới những hoạn nạn gay gắt nhất và những thử thách sắc bén nhất, hãy suy xét rằng kho báu quý nhất, kho báu chính yếu của các bạn vẫn an toàn; Đức Chúa Trời của các bạn an toàn, Đấng Christ của các bạn an toàn, cơ nghiệp của các bạn an toàn, vương miện của các bạn an toàn, cơ nghiệp thừa kế của các bạn an toàn, cung điện hoàng gia của các bạn an toàn, và những viên ngọc của các bạn, những ân điển của các bạn vẫn an toàn; vì vậy hãy giữ yên lặng, 2 Ti-mô-thê 1:12; 4:8.

Tôi đã đọc một câu chuyện về một người có một vụ kiện, và khi vụ kiện của ông sắp được xét xử, ông đã tìm đến ba người bạn, để xem họ có thể làm gì cho ông: một người trả lời, ông sẽ đưa ông đi xa trên hành trình hết sức có thể; người thứ hai hứa rằng ông sẽ đi với ông đến cuối hành trình; người thứ ba cam kết sẽ đi với ông đến trước mặt quan tòa, và nói thay cho ông, và không rời ông cho đến khi vụ kiện của ông được nghe và quyết định. Ba người này là của cải của một người, bạn bè của người ấy, và những ân điển của người ấy. Của cải của ông sẽ giúp ông có những tiện nghi thoải mái trong khi chúng còn ở với ông, nhưng chúng thường rời bỏ một người trước khi linh hồn người ấy rời khỏi thân thể. Bạn bè của ông sẽ đi với ông đến mộ phần, rồi rời bỏ ông; nhưng những ân điển của ông sẽ đi cùng ông đến trước mặt Đức Chúa Trời, chúng sẽ không rời bỏ ông cũng không bỏ rơi ông; chúng sẽ đi đến mộ phần, đến vinh quang, cùng với ông, 1 Ti-mô-thê 6:18, 19.

Trong trận chiến nổi tiếng tại Leuctra, nơi người Thê-bê đã giành được một chiến thắng vang dội, nhưng vị tướng của họ, Ê-pa-mi-nôn-đas, một chút trước khi chết, đã hỏi xem tấm khiên của ông có bị kẻ thù lấy mất không, và khi ông hiểu rằng nó vẫn an toàn, và họ thậm chí còn chưa đặt tay lên nó, ông đã chết cách sẵn lòng, vui vẻ, và yên lặng nhất. Đúng hơn là Leuctra, và cần phân biệt với Leuctrum. — G.

Vâng! Hỡi các Cơ Đốc nhân, thuẫn đức tin của các bạn an toàn, cơ nghiệp của các bạn an toàn, áo choàng hoàng gia của các bạn an toàn, vương quốc của các bạn an toàn, thiên đàng của các bạn an toàn, hạnh phúc và phước hạnh của các bạn an toàn; và vì vậy dưới mọi hoạn nạn và gian truân của các bạn, hãy trong sự nhẫn nại mà giữ lấy linh hồn mình. Nhưng,

(6.) Thứ sáu, nếu các bạn muốn yên lặng và bình tĩnh dưới những gian truân và thử thách gay gắt nhất của mình, thì hãy hết lòng chuyên tâm vào việc làm chết những dục vọng của mình. Chính dục vọng chưa bị làm chết là cái nọc của mọi gian truân, và là điều khiến mọi điều ngọt ngào trở nên đắng cay, và mọi điều đắng cay càng thêm đắng cay. Tội lỗi chưa bị làm chết thêm sức nặng cho mọi gánh nặng, nó thêm mật đắng vào ngải cứu của chúng ta, nó thêm xiềng xích vào xiềng xích; nó khiến giường nằm không yên, căn phòng thành nhà tù, những lúc thư giãn trở nên phiền muộn, và mọi sự đều gây khó chịu cho linh hồn. Gia-cơ 4:1, “Bởi đâu có chiến tranh và tranh đấu giữa các ngươi? Há chẳng phải bởi những dục vọng đang giao chiến trong chi thể các ngươi sao?” Cũng vậy, tôi nói, bởi đâu có mọi sự lẩm bẩm, oán trách, bực bội, và phiền muộn này, vân vân, há chẳng phải bởi những dục vọng chưa bị làm chết của các ngươi sao? Há chẳng phải bởi sự kiêu ngạo chưa bị làm chết, và tình yêu bản thân chưa bị làm chết, và sự vô tín chưa bị làm chết, và sự nóng giận chưa bị làm chết, vân vân sao? Chắc chắn là vậy. Ôi, vì vậy, như các bạn muốn được yên lặng dưới bàn tay sửa phạt của Đức Chúa Trời, hãy lao nhọc để càng ngày càng có thêm ân điển của Đức Thánh Linh, nhờ đó các bạn có thể làm chết những dục vọng của xác thịt, Rô-ma 8:13. Không phải những quyết tâm hay ý định mạnh mẽ nhất của các bạn, nếu không có ân điển của Đức Thánh Linh, có thể thắng được một dục vọng. Một vết thương trong linh hồn, cho đến khi thật sự được chữa lành, sẽ vẫn rỉ máu, dù chúng ta quyết tâm và nói rằng nó sẽ không rỉ máu. Chính huyết của con sinh tế, và dầu, đã làm sạch người phong hủi trong luật pháp; và huyết ấy và dầu ấy có ý chỉ huyết của Đấng Christ và ân điển của Đức Thánh Linh Ngài, là điều mọi người đều đồng ý, Lê-vi Ký 14:14–16. Chính việc chạm vào áo của Đấng Christ đã chữa lành người đàn bà bị bệnh băng huyết, Mác 5:25, trở đi. Triết học, Lắc-tan-ti-u nói, có thể che giấu một tội lỗi, nhưng không thể dập tắt nó; nó có thể che đậy một tội lỗi, nhưng không thể cắt bỏ một tội lỗi. Giống như một miếng vải đen thay cho một miếng dán thuốc, nó có thể che một số khuyết tật trong bản tính, nhưng không chữa lành chúng; cũng không phải những nơi luyện tội của người Công giáo La Mã, những sự thức canh, đánh đòn, vân vân, cũng không phải việc Thánh Phan-xi-cô hôn hay liếm những vết lở của người phong hủi, sẽ làm sạch bệnh phong hủi hay lan của tội lỗi. Trong sức mạnh của Đấng Christ, và trong quyền năng của Đức Thánh Linh, hãy quyết liệt bắt tay vào việc làm chết mọi dục vọng. Ôi, chớ ôm ấp dục vọng nào, chớ nuông chiều dục vọng nào, nhưng hãy quyết tâm tấn công để hủy diệt tất cả! Một lỗ rò trong tàu sẽ làm chìm tàu; một vết thương đã đánh chết Gô-li-át cũng như hai mươi ba vết thương đã đánh chết Xê-sa; một Đa-li-la có thể gây cho Sam-sôn nhiều điều ác và tai hại bằng tất cả người Phi-li-tin; một bánh xe gãy làm hỏng cả chiếc đồng hồ; một tĩnh mạch chảy máu sẽ làm cạn hết sinh lực cũng như nhiều tĩnh mạch; một con ruồi sẽ làm hỏng cả hộp thuốc thơm; một thứ rau đắng làm hỏng cả nồi canh. Vì ăn một trái táo mà A-đam đã mất thiên đàng, một miếng mật ong đã đe dọa mạng sống của Giô-na-than, một A-can đã gây rắc rối cho toàn thể Y-sơ-ra-ên, một Giô-na đã gây nên bão tố và trở thành gánh nặng quá nặng cho cả một con tàu; cũng vậy một dục vọng chưa bị làm chết sẽ có thể gây nên những cơn bão và giông tố rất lạ lùng và mạnh mẽ trong linh hồn trong những ngày hoạn nạn. Và vì vậy, như các bạn muốn có một sự yên tĩnh và bình an đầy phước hạnh trong tâm thần mình dưới những thử thách gay gắt nhất, hãy triệt để bắt tay vào công việc làm chết dục vọng. Ghi-đê-ôn đã có

Âu-tinh nói: Nếu ngươi không giết tội lỗi cho đến khi nó tự chết, thì tội lỗi đã giết ngươi, chứ không phải ngươi giết tội lỗi.

bảy mươi người con trai, và chỉ một đứa con hoang, thế mà đứa con hoang ấy đã hủy diệt tất cả bảy mươi người con trai của ông, Các Quan Xét 8:30, 31, chương 9:1, 2. Hỡi Cơ Đốc nhân! ngươi há chẳng biết một dục vọng chưa bị làm chết có thể gây ra biết bao tai hại sao? và vì vậy chớ để điều gì làm ngươi thỏa mãn ngoài huyết của mọi dục vọng của ngươi.

(7.) Thứ bảy, nếu các bạn muốn yên lặng dưới những hoạn nạn lớn nhất của mình, những thử thách gay gắt nhất của mình, thì hãy lấy sự suy xét này làm bạn đồng hành hằng ngày, đó là: Mọi hoạn nạn đến trên các bạn, đều đến trên các bạn bởi và qua giao ước ân điển mà Đức Chúa Trời đã lập với các bạn. Trong giao ước ân điển, Đức Chúa Trời đã cam kết giữ các bạn khỏi những điều ác, cạm bẫy, và cám dỗ của thế gian; trong giao ước ân điển, Đức Chúa Trời đã cam kết tẩy sạch tội lỗi các bạn, làm sáng tỏ và gia tăng những ân điển của các bạn, đóng đinh lòng các bạn vào thế gian, và chuẩn bị các bạn và bảo tồn các bạn cho vương quốc thiên đàng của Ngài; và bằng hoạn nạn Ngài thực hiện tất cả điều này, và cũng theo giao ước của Ngài: Thi Thiên 89:30–34, “Nếu con cái người bỏ luật pháp Ta, và không đi trong các điều răn Ta; nếu chúng phạm các luật lệ Ta, và không giữ các điều răn Ta,” Trong những lời này các bạn có một giả thiết rằng các thánh đồ có thể sa vào cả tội lỗi làm điều sai và tội lỗi bỏ sót điều phải làm; trong những lời tiếp theo các bạn có lời hứa đầy ân điển của Đức Chúa Trời: “Bấy giờ Ta sẽ lấy roi mà thăm viếng sự vi phạm chúng, và lấy đòn mà thăm viếng tội ác chúng.” Đức Chúa Trời cam kết bằng lời hứa và giao ước, không chỉ quở trách và răn dạy, mà còn sửa phạt dân Ngài vì tội lỗi của họ: “Dầu vậy, Ta sẽ chẳng cất sự nhân từ Ta khỏi người, cũng chẳng để sự thành tín Ta thất bại.” Hoạn nạn là hoa trái của sự thành tín của Đức Chúa Trời, mà giao ước ràng buộc Ngài phải giữ. Đức Chúa Trời sẽ không thành tín, nếu trước sau, nhiều hay ít, Ngài không sửa phạt dân Ngài. Hoạn nạn là một phần của giao ước đầy ân điển mà Đức Chúa Trời đã lập với dân Ngài; hoạn nạn là những sự thương xót, phải, những sự thương xót theo giao ước, Thi Thiên 119:75. Do đó Đức Chúa Trời được gọi là Đức Chúa Trời đáng sợ, Đấng giữ giao ước và sự thương xót, Nê-hê-mi 1:5; vì bởi giao ước thương xót của Ngài, Ngài bị ràng buộc phải sửa phạt và sửa dạy dân Ngài. Đức Chúa Trời bởi giao ước bị ràng buộc phải bảo tồn dân Ngài, và không để họ hư mất; và phước thay cho những người được bảo tồn, dù trong muối và giấm, hay trong rượu và đường. Mọi hoạn nạn đến trên một người gian ác đều đến trên người ấy bởi quyền của một giao ước việc làm, và vì vậy bị rủa sả đối với người ấy; nhưng mọi hoạn nạn đến trên một người đầy ân điển, đều đến trên người ấy bởi quyền của một giao ước ân điển, và vì vậy được ban phước cho người ấy; và vì vậy người ấy có lý do nổi bật để giữ yên lặng, để đặt tay lên miệng mình.

(8.) Thứ tám, nếu các bạn muốn yên lặng và bình tĩnh dưới hoạn nạn, thì hãy suy ngẫm nhiều về điều này, đó là: Mọi hoạn nạn của các bạn chỉ chạm đến phần tệ hơn, phần thấp hèn hơn, và phần kém cao quý hơn của một Cơ Đốc nhân, đó là thân thể của người ấy, con người bề ngoài của người ấy: “Dù người bề ngoài của chúng ta hư nát, nhưng người bề trong của chúng ta cứ đổi mới ngày càng hơn,” 2 Cô-rinh-tô 4:16. Như A-rít-tạc, người ngoại đạo, đã nói, khi ông bị những kẻ bạo chúa đánh đập: Hãy đánh đi; không phải A-rít-tạc mà các ngươi đánh, chỉ là vỏ của ông ta mà thôi. Ti-mô-thê có một linh hồn rất khỏe mạnh trong một thân thể yếu ớt, 1 Ti-mô-thê 5:23; và Gai-út có một linh hồn rất thịnh vượng trong một thân thể yếu đuối bệnh tật, Thư 3 của Giăng 2. Ê-píc-tết và nhiều người ngoại đạo tinh tế hơn, từ lâu đã kết luận rằng thân thể là cơ quan hay bình chứa, linh hồn là con người và hàng hóa. Bây giờ, mọi gian truân và hoạn nạn mà một Cơ Đốc nhân gặp phải, chúng không chạm đến linh hồn người ấy, chúng không chạm đến lương tâm người ấy, chúng không gây ra sự rạn nứt nào trên phần cao quý của người ấy; và vì vậy người ấy có lý do để giữ yên lặng, đặt tay lên miệng mình.

Hãy đặt tay lên miệng mình. Linh hồn là hơi thở của Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 12:9, Xa-cha-ri 12:1, là vẻ đẹp của con người, là sự kinh ngạc của các thiên sứ, và là sự ghen tị của các quỷ; nó là một cây thiên thượng, và thuộc dòng dõi thiêng liêng; nó là một tâm linh bất tử. Các linh hồn có bản tính thiên sứ; một con người là một thiên sứ mặc lấy đất sét; linh hồn là một phép lạ lớn hơn trong con người so với mọi phép lạ đã làm giữa loài người; linh hồn là một vị thần nửa vời ở trong một căn nhà bằng đất sét. Bây giờ, không một gian truân hay hoạn nạn bề ngoài nào mà một Cơ Đốc nhân gặp phải có quyền chạm đến linh hồn người ấy; và vì vậy người ấy rất có thể ngồi nín lặng dưới cây roi đau đớn.

(9.) Thứ chín, nếu ngươi muốn yên lặng và bình tĩnh dưới những sự quan phòng buồn thảm nhất và những thử thách gay gắt nhất, thì hãy giữ đức tin luôn luôn vận dụng. Bây giờ đức tin, trong sự vận dụng của nó, sẽ làm yên lặng và trấn tĩnh linh hồn, như vầy,

[1.] Bằng cách đưa linh hồn đến ngồi thỏa mãn trong sự hưởng thụ Đức Chúa Trời cách trần trụi, Giăng 14:8, Thi Thiên 17:15.

[2.] Bằng cách làm khô cạn những nguồn gốc của sự kiêu ngạo, tình yêu bản thân, sự thiếu nhẫn nại, sự oán trách, sự vô tín, và những thú vui xác thịt của thế gian này.

[3.] Bằng cách trình bày cho linh hồn những điều lớn lao hơn, ngọt ngào hơn, và tốt hơn trong Đấng Christ, hơn bất cứ điều gì thế gian này ban cho, Hê-bơ-rơ 11:3, Phi-líp 3:7, 8.

[4.] Bằng cách làm giảm sự đánh giá của linh hồn về mọi sự hư không bề ngoài. Chỉ cần giữ sự vận dụng của đức tin, và ngươi sẽ giữ yên lặng trước mặt Chúa. Không ai nín lặng bằng người có đức tin vẫn bận rộn với những đối tượng vô hình.

(10.) Thứ mười, nếu các bạn muốn giữ yên lặng, thì hãy giữ khiêm nhường trước mặt Chúa. Ôi! hãy lao nhọc mỗi ngày để càng thêm khiêm nhường và càng thấp hèn và nhỏ bé trong mắt mình. Tôi là ai, linh hồn khiêm nhường nói, mà Đức Chúa Trời lại ngăn trở tôi trong sự thương xót này, và lấy đi sự thương xót kia, và tuyên án chết trên mọi sự thương xót? Tôi không xứng đáng với sự thương xót nhỏ nhất, tôi không đáng một mẩu bánh của sự thương xót, tôi đã đánh mất mọi sự thương xót, tôi đã không cải thiện được sự thương xót nào. Chỉ bởi sự kiêu ngạo mà sinh ra tranh cãi. Chỉ có sự kiêu ngạo mới khiến người ta tranh cãi với Đức Chúa Trời và với loài người; một linh hồn khiêm nhường sẽ nằm yên lặng dưới chân Đức Chúa Trời, nó sẽ hài lòng với phần ăn đạm bạc, Châm Ngôn 13:16. Như các bạn thấy cừu có thể sống trên đồng cỏ chung cằn cỗi, mà một con bò mập không thể sống được. Một bữa ăn rau xanh hợp khẩu vị với người khiêm nhường, trong khi một con bò nhốt trong chuồng chỉ là một món ăn thô kệch đối với dạ dày của người kiêu ngạo. Một tấm lòng khiêm nhường nghĩ không ai kém hơn mình, cũng không ai tệ hơn mình; một tấm lòng khiêm nhường coi những sự thương xót nhỏ là những sự thương xót lớn, và những hoạn nạn lớn là những hoạn nạn nhỏ, và những hoạn nạn nhỏ là không có hoạn nạn; và vì vậy ngồi nín lặng và bình tĩnh dưới mọi sự. Chỉ cần giữ khiêm nhường, và các bạn sẽ giữ yên lặng trước mặt Chúa. Sự kiêu ngạo đá, quăng quật, và bực bội, nhưng một người khiêm nhường vẫn luôn đặt tay lên miệng mình. Mọi sự ở phía bên này của địa ngục đều là sự thương xót, nhiều sự thương xót, sự thương xót dồi dào đối với một linh hồn khiêm nhường; và vì vậy người ấy giữ yên lặng.

(11.) Thứ mười một, nếu các bạn muốn giữ yên lặng dưới bàn tay sửa phạt của Đức Chúa Trời, thì hãy giữ chặt, nắm vững những châm ngôn hay nguyên tắc làm yên lặng linh hồn và trấn tĩnh linh hồn này. Như,

[1.] Thứ nhất, điều tệ nhất mà Đức Chúa Trời làm cho dân Ngài trong đời này, là để khiến họ thành một thiên đàng trên đất. Ngài đưa họ vào đồng vắng, nhưng đó là để Ngài có thể nói cách êm dịu với

Âu-tinh được hỏi: Ân điển đầu tiên là gì? ông đáp: sự khiêm nhường; ân điển thứ hai là gì? sự khiêm nhường; ân điển thứ ba là gì? sự khiêm nhường.

họ, Ô-sê 2:14; Ngài quăng họ vào lò lửa hừng, nhưng đó là để họ có thêm sự hiện diện của Ngài; những hòn đá có đến dày đặc và ba lần quanh tai Ê-tiên, cũng chỉ để đánh ông càng gần hơn với Đấng Christ, là đá góc nhà, vân vân, Công Vụ 7.

[2.] Thứ hai, nếu các bạn muốn yên lặng, thì hãy nắm vững nguyên tắc này, đó là: Điều gì Đức Chúa Trời muốn thì tốt nhất, Hê-bơ-rơ 12:10. Khi Ngài muốn bệnh tật, bệnh tật tốt hơn sức khỏe; khi Ngài muốn yếu đuối, yếu đuối tốt hơn sức mạnh; khi Ngài muốn thiếu thốn, thiếu thốn tốt hơn giàu có; khi Ngài muốn sỉ nhục, sỉ nhục tốt hơn danh dự; khi Ngài muốn sự chết, sự chết tốt hơn sự sống. Vì Đức Chúa Trời là chính sự khôn ngoan, và vì vậy biết điều gì là tốt nhất, nên Ngài cũng là chính sự tốt lành, và vì vậy không thể làm điều gì khác ngoài điều tốt nhất: vì vậy hãy giữ yên lặng.

[3.] Thứ ba, nếu ngươi muốn yên lặng dưới những hoạn nạn lớn nhất của mình, thì hãy nắm vững nguyên tắc này, đó là: Chúa sẽ đồng hành cùng ngươi trong mọi hoạn nạn của ngươi, Ê-sai 41:10; chương 43:2; Thi Thiên 23:4; Thi Thiên 90:15; Đa-ni-ên 3:25; Sáng Thế Ký 39:20, 21; 2 Ti-mô-thê 4:16, 17. Những câu Kinh Thánh này là những bầu sữa đầy sự an ủi thiêng liêng, những giếng cứu rỗi này đầy tràn; các bạn có chịu mở ra và múc lấy, để linh hồn các bạn được thỏa mãn và yên lặng không?

[4.] Thứ tư, nếu ngươi muốn yên lặng dưới những hoạn nạn của mình, thì hãy nắm vững nguyên tắc này, đó là: Chúa có những mục đích cao hơn, cao quý hơn, và phước hạnh hơn trong việc sửa phạt ngươi so với việc Ngài sửa phạt những người thế gian. Thân lúa và bông lúa cùng rơi trên sân đạp lúa, dưới cùng một cái đe, nhưng cái này bị đập tan thành từng mảnh, cái kia được bảo tồn; từ cùng một trái ô-liu, và từ dưới cùng một máy ép, ép ra cả dầu lẫn cặn; nhưng cái này được dành để dùng, cái kia bị vứt bỏ như vô dụng; và bởi cùng một hơi thở, các cánh đồng được ướp hương thơm ngọt ngào, và bị làm phiền bởi những mùi khó chịu: cũng vậy, dù hoạn nạn xảy đến cho người tốt và kẻ xấu như nhau, như Kinh Thánh nói, Truyền Đạo 9:2, thế mà Chúa sẽ thực hiện những mục đích vinh hiển hơn bởi những hoạn nạn xảy đến cho dân Ngài, so với những mục đích Ngài sẽ thực hiện bởi những hoạn nạn xảy đến cho người gian ác; và vì vậy Chúa đặt dân Ngài vào lò lửa để thử luyện họ, nhưng đặt kẻ gian ác vào đó để hủy diệt họ: người này được cải thiện bởi hoạn nạn, người kia trở nên tệ hơn; người này được làm cho mềm mại và dịu dàng bởi hoạn nạn, người kia càng thêm cứng cỏi và ngoan cố; người này được kéo lại gần Đức Chúa Trời hơn bởi hoạn nạn, người kia bị đẩy xa Đức Chúa Trời hơn, vân vân.

[5.] Thứ năm, nếu ngươi muốn yên lặng dưới những hoạn nạn của mình, thì ngươi phải nắm vững nguyên tắc này, đó là: Cách tốt nhất trong đời này để có được ý muốn riêng của mình, là buộc mình vào ý muốn của Đức Chúa Trời, và yên lặng phó thác chính mình cho ý muốn tốt lành và sự vui lòng của Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 15:21, 29. Lu-thơ là một người có thể nhận được bất cứ điều gì từ Đức Chúa Trời, và tại sao? Tại sao! vì ông đã phó thác ý muốn mình cho ý muốn của Đức Chúa Trời; ông đã đánh mất ý muốn mình trong ý muốn của Đức Chúa Trời. Hỡi linh hồn! mọi sự sẽ đúng như ngươi muốn, nếu ý muốn ngươi được nuốt chửng trong ý muốn của Đức Chúa Trời.

[6.] Thứ sáu và cuối cùng, nếu ngươi muốn yên lặng dưới bàn tay sửa phạt của Đức Chúa Trời, thì ngươi phải nắm vững nguyên tắc này, đó là: Đức Chúa Trời sẽ khiến những thời kỳ hoạn nạn trở thành những thời kỳ bày tỏ đặc biệt tình yêu và ân huệ thiêng liêng cho ngươi. Ti-bua-ti-u đã thấy một thiên đàng khi ông bước đi trên những than hồng cháy đỏ. Tôi có thể khẳng định điều này bằng một đám mây

chứng nhân, nhưng tôi đang kết thúc. Hỡi các Cơ Đốc nhân! như các bạn muốn được yên lặng và nín lặng dưới cây roi đau đớn, hãy nắm vững những nguyên tắc này, và giữ chúng như mạng sống mình. Nhưng,

(12.) Thứ mười hai và cuối cùng, để làm yên lặng và trấn tĩnh linh hồn ngươi dưới bàn tay sửa phạt của Đức Chúa Trời, hãy suy ngẫm nhiều về sự ngắn ngủi của đời người. Đời hiện tại này không phải là sự sống, mà là con đường dẫn đến sự sống. Đời người, một người nói, là bóng của khói, phải, là giấc mơ của một cái bóng: một người khác nói, đời người ngắn ngủi đến nỗi Âu-tinh đã nghi ngờ không biết nên gọi nó là một đời sống đang chết hay một sự chết đang sống. Ngươi chỉ còn một ngày để sống, và có lẽ ngươi hiện đang ở giờ thứ mười hai của ngày ấy; vì vậy hãy giữ vững đức tin và sự nhẫn nại. Những gian truân của ngươi và đời ngươi sẽ sớm cùng kết thúc; vì vậy hãy giữ yên lặng. Mộ phần của ngươi sắp được đào; mặt trời của ngươi gần lặn; sự chết bắt đầu gọi ngươi rời khỏi sân khấu của thế gian này; sự chết đứng sau lưng ngươi; ngươi sắp phải dong buồm ra biển đời đời; dù ngươi còn nhiều việc phải làm, một Đức Chúa Trời để tôn kính, một Đấng Christ để gắn bó, một linh hồn để cứu, một cuộc đua để chạy, một vương miện để đoạt, một địa ngục để tránh, một sự tha thứ để cầu xin, một thiên đàng để chắc chắn, thế mà ngươi chỉ còn ít thời gian để làm điều đó; ngươi đã có một chân trong mộ phần, ngươi sắp cập bến cõi đời đời, và ngươi lại muốn kêu la về hoạn nạn của mình sao? Ngươi lại muốn lẩm bẩm và oán trách khi ngươi đang bước vào một tình trạng không thay đổi sao? Thật là ngu dại và điên rồ biết bao khi một người lẩm bẩm và oán trách khi người ấy vừa sắp ra khỏi tù, và xiềng xích của người ấy vừa sắp được tháo ra! Tại sao, hỡi Cơ Đốc nhân, đây chính là trường hợp của ngươi; vì vậy hãy giữ yên lặng. Đời ngươi chỉ ngắn ngủi, vì vậy những gian truân của ngươi không thể dài lâu; hãy giữ vững và chịu đựng cách yên lặng và nhẫn nại thêm một chút nữa, và thiên đàng sẽ đền bù cho mọi sự, Rô-ma 8:18.

Thi Thiên 94:19; Đa-ni-ên 9:19, 24; Công Vụ 16 và 27; Ô-sê 2:14. Âu-tinh, Lời Thú Tội.

MỘT CHUỖI NGỌC TRAI.

MỘT CHUỖI NGỌC TRAI:

HAY,

Những điều tốt nhất được dành lại đến cuối cùng.

Được bày tỏ trong một BÀI GIẢNG Giảng tại Luân Đôn, ngày 8 tháng 6 năm 1657.

Đám Tang của (thánh đồ đắc thắng ấy) Bà Ma-ri Blake, vợ quá cố của (người bạn đáng kính của ông) Ông Ni-cô-las Blake, thương gia, cùng với một Bài Ai Điếu về sự qua đời của bà.

Bởi Thomas Brooks (người bạn rất thân yêu của bà, cha thuộc linh, mục sư, và anh em, trong sự tương giao của Phúc Âm, và) Người Giảng Lời tại Margarets New-Fish-street.

Ấn bản thứ hai đã sửa chữa.

Người công chính sẽ được nhớ đến đời đời, Thi Thiên

112:6. Quý giá trước mặt Chúa là sự chết của các thánh đồ Ngài,

Thi Thiên 116:15.

Luân Đôn, In bởi R. L cho John Hancock, tại cửa hàng đầu tiên trong Popes-head-Alley, gần Sàn Giao Dịch. 1660.

THƯ ĐỀ TẶNG.

Gửi những người bạn đáng kính và đáng trọng của ông, Ông Nicholas Blake, thương gia, chồng của bà Mary Blake đức hạnh quá cố, đã qua đời; và Ông Thomas Matthewes, thương gia, và Bà Martha Matthewes vợ ông, cha mẹ của người thiếu nữ quá cố; và gửi những người thân còn lại của ông và bà.

Mọi ân điển và bình an, mọi sự an ủi và nâng đỡ từ Đức Chúa Trời là Cha, qua Chúa Giê-xu Christ chúng ta.

Các bạn thân mến, — Tác phẩm nhỏ này đã đến tay các bạn sớm hơn, nhưng vì tôi đang ở miền quê, và một số công việc quan trọng khác đã đè nặng lên tay tôi, nên đã ngăn trở cho đến bây giờ.

Tôi đã đọc về một họa sĩ kia, khi phải diễn tả nỗi buồn của một người cha đang khóc, và đã dùng hết tài năng trước đó để bày tỏ những cảm xúc và tình cảm của các con ông, ông nghĩ tốt nhất là trình bày ông trên bức tranh cho người xem, với khuôn mặt bị che kín, để họ có thể tưởng tượng nỗi đau buồn ấy, mà chính ông thấy mình không thể bày tỏ đầy đủ. Tôi biết tôi không thể vẽ ra nỗi đau buồn và sầu khổ lớn lao của các bạn vì mất một người vợ như thế, một người con như thế, một người chị em như thế, vân vân, và tôi ước rằng tác phẩm này, được đưa ra để thỏa mãn sự nài xin của các bạn, sẽ không làm cho vết thương lại rỉ máu thêm. Tuy nhiên, nếu nó làm vậy, hãy tự trách mình, chớ trách tôi.

Tôi hết lòng ước rằng các bạn và mọi người khác liên quan đến sự mất mát buồn thảm này, sẽ bận tâm hơn trong việc suy nghĩ về sự đổi chác hạnh phúc mà bà đã thực hiện, hơn là về sự mất mát hiện tại của các bạn. Bà đã đổi đất lấy thiên đàng, đồng vắng lấy thiên đàng, nhà tù lấy cung điện, một căn nhà làm bằng tay lấy một căn nhà đời đời trên các tầng trời, 2 Cô-rinh-tô 5:1, 2. Bà đã đổi sự không hoàn hảo lấy sự hoàn hảo, thở dài lấy ca hát, than khóc lấy vui mừng, cầu nguyện lấy ngợi khen, sự tương giao với những người phàm tội lỗi lấy sự đồng hành với Đức Chúa Trời, Đấng Christ, các thiên sứ, và các linh hồn của những người công chính đã được nên trọn, Hê-bơ-rơ 12:22–24; một sự hưởng thụ Đức Chúa Trời không hoàn hảo và thoáng qua lấy một sự hưởng thụ Đức Chúa Trời rõ ràng hơn, đầy đủ hơn, hoàn hảo hơn, và bền vững hơn. Bà đã đổi nỗi đau lấy sự dễ chịu, bệnh tật lấy sức khỏe, một giường yếu đuối lấy một giường hương liệu, một phước hạnh trọn vẹn. Bà đã đổi đồng thau của mình lấy bạc, những đồng xu của mình lấy vàng, và những sự thỏa mãn trần gian của mình lấy những sự hưởng thụ thiên đàng.

Nhiều người đã chết chìm trong chính nước mắt của mình, 2 Cô-rinh-tô 7:10.

Và như tôi mong một mắt của các bạn chăm chú vào hạnh phúc của bà, thì tôi cũng mong mắt kia của các bạn chăm chú vào sự đầy đủ của Đấng Christ. Dù suối của các bạn đã cạn, thế mà Đấng Christ là nguồn của ánh sáng, sự sống, tình yêu, ân điển, vinh quang, sự an ủi, niềm vui, sự tốt lành, sự ngọt ngào, và sự thỏa mãn vẫn còn ở gần, và luôn luôn đầy tràn và tuôn chảy, phải, tràn đầy, Giăng 1:16, Cô-lô-se 1:19, 2:3. Như giá trị của nhiều đồng bạc được thu gọn trong một đồng vàng, thì mọi sự ngọt ngào, mọi sự tốt lành, mọi sự tuyệt vời trong chồng, vợ, con cái, bạn bè, vân vân, đều được thu gọn trong Đấng Christ; phải, toàn bộ quyển sách về những sự hoàn hảo trải khắp trời và đất, được tóm tắt trong Đấng Christ; Chính Ngài sẽ là mọi sự cho ngươi, vì trong Ngài là Đấng tốt lành tối cao, mọi điều tốt đều có mặt, Âu-tinh nói, một Đấng Christ sẽ thay cho ngươi mọi sự khác, vì trong Ngài mọi điều tốt đều được tìm thấy.

Các bạn thân mến! có sự khôn ngoan nào, sự hiểu biết nào, tình yêu nào, sự dịu dàng nào, sự ngọt ngào nào, sự tốt lành nào mà các bạn đã quan sát và tìm thấy nơi thánh đồ đã qua đời và nay được vinh hiển này, mà lại không được hưởng cách nổi bật, cách hoàn hảo, trong Đấng Christ sao? và nếu vậy, tại sao các bạn lại không chịu đựng cách ngọt ngào và vui vẻ, và cho thế gian biết, và cho bạn bè thấy, rằng dù các bạn đã mất bà về thể xác, các bạn vẫn hưởng bà về thuộc linh trong Chúa Giê-xu? Sứ đồ Phao-lô đã say mê Đấng Christ đến nỗi Ngài luôn ở trong tư tưởng ông, luôn gần lòng ông, và luôn trên môi ông; ông nhắc đến Ngài mười sáu hay mười bảy lần trong một chương, 1 Cô-rinh-tô 1. Bây giờ, ôi ước gì lòng và tư tưởng các bạn cũng bận rộn về Đấng Christ như vậy, và bị Đấng Christ chiếm lấy, và với những kho tàng khôn ngoan, hiểu biết, ân điển, tốt lành, ngọt ngào, vân vân, ở trong Ngài; điều này sẽ làm giảm nhiều nỗi đau buồn và sầu khổ của các bạn, và giữ lòng các bạn yên lặng và nín lặng trước mặt Chúa; điều này sẽ giống như cây đã làm cho nước đắng tại Ma-ra trở nên ngọt ngào, Xuất Ê-díp-tô Ký 15:23–25.

Plu-tạc, trong tiểu sử của Phô-xi-ôn, kể cho chúng ta về một quý bà kia xứ I-ô-ni-a, người đã khoe với vợ của Phô-xi-ôn tất cả những viên ngọc quý và đá quý bà có; bà lại đáp rằng: Mọi sự giàu có và châu báu của tôi là chồng tôi Phô-xi-ôn. Cơ Đốc nhân cũng nên nói như vậy: Đấng Christ là sự giàu có của chúng ta, là châu báu của chúng ta, là kho tàng của chúng ta, là thiên đàng của chúng ta, là vương miện của chúng ta, là vinh quang của chúng ta, là mọi sự của chúng ta. Ngài là mọi sự an ủi cho chúng ta, và mọi sự thỏa mãn cho chúng ta, và mọi niềm vui cho chúng ta, và mọi quan hệ cho chúng ta. Ngài là chồng, vợ, con, cha, mẹ, anh, chị. Ngài là tất cả những điều này; phải, Ngài còn hơn tất cả những điều này đối với chúng ta, 2 Cô-rinh-tô 6:10, Ê-phê-sô 3:8, Nhã Ca 5:10.

Tôi đã đọc về một người [Thánh Martin], khi đang đi dạo một mình ngoài đồng, bỗng nhiên bật khóc lớn và than khóc, và khi một người đi qua nghe thấy hỏi nguyên nhân của sự than khóc ấy, ông nói: Tôi khóc, vì nghĩ rằng Chúa Giê-xu đã làm quá nhiều cho chúng ta là loài người, mà vẫn không một người nào trong một ngàn người để tâm đến Ngài, hay nghĩ đến Ngài. Nhưng tôi hy vọng những điều tốt hơn nơi các bạn; phải, tôi hy vọng và mong rằng lời khuyên hiện tại này sẽ nắm lấy lòng các bạn, và vận hành như lời khuyên vận hành, khi nó được bàn tay thiên đàng đưa vào tận lòng.

Lại nữa, các bạn ơi, sự khôn ngoan và vinh quang của các bạn là chú tâm hơn vào công việc hiện tại của mình, bổn phận hiện tại của mình, hơn là vào sự mất mát của mình, hơn là vào tai họa hiện tại của mình. Sự xúc động của Đa-vít đã vượt trên sự khôn ngoan, sự thận trọng của ông, khi ông nói: “Ôi Áp-sa-lôm con ta! con ta, Áp-sa-lôm con ta, ước gì ta đã chết thay cho con, ôi Áp-sa-lôm, con ta, con ta!” 2 Sa-mu-ên 18:33. Công việc hiện tại của các bạn. Mọi điều tốt đều ở trong Đấng tốt lành tối cao. — Chrysostom.

không phải là khóc: Ôi người vợ thân yêu của tôi! Ôi đứa con quý giá của tôi! Ôi người chị em yêu dấu của tôi! mà là: Hỡi linh hồn ta, hãy vâng phục Đức Chúa Trời! hãy xưng Đức Chúa Trời là công chính, hãy nằm xuống trong ý muốn của Đức Chúa Trời; hãy nói a-men với lời a-men của Đức Chúa Trời. Hỡi linh hồn ta! hãy nghĩ tốt về Đức Chúa Trời, và nói tốt về Đức Chúa Trời, và cư xử tốt đối với Đức Chúa Trời, vân vân. Đây là công việc hiện tại của các bạn; chỉ cần làm cho nó thành công việc của mình, thì dù “sự buồn rầu có thể ở lại ban đêm, nhưng buổi sáng sẽ có niềm vui,” Thi Thiên 30:5.

Lại nữa, hãy quan sát các thánh đồ khác đã cư xử ra sao dưới một sự sắp đặt như sự sắp đặt mà các bạn đang ở dưới, và các bạn cũng hãy làm như vậy. Vì mục đích đó, hãy đọc và đối chiếu những câu Kinh Thánh này với nhau: Sáng Thế Ký 23:1, 2, 3, 4, 8; Ê-xê-chi-ên 24:16–18; 2 Sa-mu-ên 12:17–22; 1 Sa-mu-ên 3:17–19; 2 Sa-mu-ên 15:25–27; Gióp 1:13–22. Việc giỏi bắt chước những gương mẫu tin kính của người khác là một điều tốt đẹp hơn, phước hạnh hơn, so với việc giỏi ca ngợi họ. Những câu chuyện kể về một số người không thể ngủ khi họ nghĩ về những chiến tích của các bậc anh hùng đi trước họ. Những gương mẫu tốt nhất và cao nhất nên rất có sức thúc đẩy và khích lệ. Những gương mẫu tin kính thường đánh thức hơn những lời răn dạy; và chúng thuyết phục hơn và khích lệ hơn; và lý do là vì chúng ta thấy nơi chúng, việc thực hành những điểm khó nhất của sự tin kính vẫn là điều có thể. Những gương mẫu tin kính của các thánh đồ khác nên là những tấm gương để chúng ta soi mình mà sửa soạn; và phước thay cho những ai cải thiện mình như vậy. Ôi, người chồng hạnh phúc! ôi, cha mẹ hạnh phúc! ôi, anh chị em hạnh phúc! nếu các bạn viết theo bản mẫu phước hạnh ấy, mà thánh đồ vinh hiển này, vợ, con, chị em, đã đặt trước các bạn; để các bạn có thể làm vậy, tôi mong các bạn nghiêm túc suy ngẫm về câu chuyện tiếp theo.

Một gợi ý nữa, rồi tôi xong. Âu-tinh, trong một thư của ông, có câu chuyện này, rằng đúng ngày Giê-rôm qua đời, ông đang ở trong phòng làm việc, và đã lấy bút, mực, và giấy, để viết điều gì đó về vinh quang thiên đàng cho Giê-rôm. Bỗng nhiên ông thấy một ánh sáng chiếu vào phòng làm việc của mình, và một mùi thơm ngọt ngào đến với ông, và giọng nói này ông nghĩ mình đã nghe: Hỡi Âu-tinh! ngươi làm gì vậy? Ngươi nghĩ sẽ đặt biển vào một cái bình nhỏ sao? Khi các tầng trời ngừng chuyển động liên tục, thì ngươi sẽ có thể hiểu vinh quang thiên đàng là gì, và không phải trước đó, trừ khi ngươi đến mà cảm nhận nó, như ta bây giờ đang cảm nhận.

Một thời gian ngắn trước khi thánh đồ vinh hiển này được chuyển từ đất lên thiên đàng, tôi đã có ý nghĩ và quyết tâm viết cho bà về trạng thái phước hạnh ấy mà bà đang vội vã tiến đến, nhưng đã bị ngăn trở; tuy nhiên, trong bài giảng tiếp theo các bạn sẽ tìm thấy điều gì đó về trạng thái vinh hiển ấy được hé lộ cho các bạn, mà nay bà đang sở hữu. Bây giờ, các bạn thân mến, trên hết mọi sự đạt được, hãy đạt được một phần trong vinh quang mà bà đang đầy dẫy, và giữ vững cảm nhận về phần ấy trong linh hồn và lương tâm mình; rồi các bạn sẽ hạnh phúc trong đời sống, và phước hạnh trong sự chết, và chắc chắn sẽ gặp bà và biết bà, và mãi mãi hưởng bà trong hạnh phúc và phước hạnh trọn vẹn; mà để các bạn có thể làm vậy, là và sẽ là những mong ước thường xuyên và những lời cầu nguyện tha thiết của

Tôi tớ của linh hồn các bạn,

Thomas Brooks.

Người lãnh đạo tốt tạo nên người theo tốt, là châm ngôn của hoàng đế Ca-nu. Lời răn dạy có thể dạy dỗ, nhưng gương mẫu mới thuyết phục. — [G.]

Như Thê-mi-xtô-clơ về Mil-ti-a-đê, và Xê-sa về A-léc-xan-đơ. — G.

MỘT CHUỖI NGỌC TRAI;

HAY, NHỮNG ĐIỀU TỐT NHẤT ĐƯỢC DÀNH LẠI ĐẾN CUỐI CÙNG.

Trước khi tôi nêu văn bản của mình, xin cho phép tôi nói vài lời về một văn bản khác, đó là thánh đồ vinh hiển đã qua đời, tại đám tang của bà mà chúng ta đang họp mặt ở đây.

Bà là một trong những người con thuộc linh thân yêu mà Chúa đã ban cho tôi, Ê-sai 8:18; bà là một ấn chứng quý giá của chức vụ tôi, bà là thư sống của tôi, 2 Cô-rinh-tô 3:1, 2; chứng chỉ đi đường của tôi, thư giới thiệu của tôi, Phi-líp 4:1, 2. Trong đời sống bà là niềm vui của tôi, và trong ngày của Đấng Christ bà sẽ là vương miện của tôi, như Phao-lô nói, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:19, 20, “Vì sự trông cậy, sự vui mừng, hay vương miện khoe mình của chúng tôi là gì? Há chẳng phải chính các anh em trước mặt Chúa Giê-xu Christ chúng ta khi Ngài đến sao? Vì các anh em là vinh quang và niềm vui của chúng tôi.” Việc bà áp dụng những lời của sứ đồ cho tôi thường là một sự tươi mới và an ủi rất lớn cho linh hồn tôi: “Vì dù các anh em có mười ngàn thầy dạy trong Đấng Christ, các anh em vẫn không có nhiều cha; vì trong Đấng Christ Giê-xu, tôi đã sinh các anh em bởi Phúc Âm,” 1 Cô-rinh-tô 4:15. Công việc ân điển trên lòng bà rõ ràng, mạnh mẽ, và triệt để, như mọi người biết bà cách sâu sắc đều biết. Tôi sẽ làm mệt cả mình lẫn các bạn, và làm hỏng mục đích của buổi họp mặt này, là nghe một bài giảng, nếu tôi kể cho các bạn một bản tường trình chính xác và chi tiết về điều đó: vì vậy tôi sẽ chỉ nhắc đến một vài điều trong nhiều điều, để các bạn bắt chước, thỏa mãn, và nâng đỡ dưới sự sắp đặt buồn thảm này.

Bà là một người phụ nữ hiểu biết về những điều thuộc về Đấng Christ; và sự hiểu biết của bà là sự hiểu biết từ bên trong, do kinh nghiệm, ngày càng tăng trưởng, khiến bà hạ mình, biến đổi bà, và thiết thực, Châm Ngôn 3:18; bà biết Đấng Christ trong sự mầu nhiệm cũng như trong lịch sử; trong thần linh cũng như trong chữ nghĩa; bằng cảm nhận, cũng như không chỉ bằng khái niệm; bà không chỉ ăn trái của cây tri thức, mà còn nếm trái của cây sự sống.

Bà là một Cơ Đốc nhân chân thành và ngay thẳng, tôi nghĩ, như bất cứ ai còn sống ngoài thiên đàng; về sự ngay thẳng trong lòng, bà là một Gia-cốp; về sự chính trực, bà là một Gióp. Sự chân thành là ánh sáng, là vẻ rực rỡ, là vẻ đẹp, là vinh quang của mọi ân điển nơi một Cơ Đốc nhân, và trong điều này bà thật xuất sắc.¹ Một tâm hồn chân thành giống như một chiếc ly pha lê có ánh sáng ở giữa, tỏa sáng ra mọi phía; và bà chính là như vậy. Một tâm hồn chân thành giống như

bông hoa tím, mọc thấp, và giấu mình cùng hương thơm của mình, càng nhiều càng tốt, dưới chính những chiếc lá của nó; và bà chính là như vậy. Bà mang trên mình nhiều dấu hiệu quý báu, rõ ràng của sự chân thành và chính trực như bất cứ Cơ Đốc nhân nào mà tôi từng có hạnh phúc được quen biết. Nhưng tôi không được dừng lại lâu ở những điều này; tôi chỉ xin nói rằng bà không giống như diễn viên trong vở hài kịch, người kêu bằng miệng: Ôi trời, ôi thiên đàng! nhưng lại chỉ tay xuống đất. Có những người xưng mình như thế, nhưng bà không phải là một trong số họ.

Bà giàu có về kinh nghiệm thuộc linh như hầu hết những người tôi từng quen biết. Ôi! bà đã bao lần làm ấm lòng, làm vui lòng, và làm sống động tâm linh tôi, khi cho tôi biết những gì Chúa đã làm cho linh hồn quý báu của bà. Những kinh nghiệm¹ trong đạo vượt xa những khái niệm và những ấn tượng. Một tấm lòng đã được thánh hóa thì tốt hơn một cái lưỡi bạc; và bà đã thấy điều đó là thật. Ôi! những câu chuyện bà có thể kể về tình yêu của Đức Chúa Trời, sự hiện diện của Đấng Christ, những hơi thở của Đức Thánh Linh, sự vận hành của ân điển, sự ngọt ngào của Lời Chúa, sự dối trá của tội lỗi, và những mưu chước cùng phương pháp của Sa-tan, v.v. Và mặc dù bà dùng những kinh nghiệm của mình như những chiếc nạng để nương tựa, nhưng bà chỉ dùng những lời hứa làm nền tảng để xây dựng. Như ngôi sao đã dẫn các nhà thông thái đến với Đấng Christ, thì những kinh nghiệm của bà cũng dẫn bà đến một đời sống nương cậy Đấng Christ cao hơn và ngọt ngào hơn; những kinh nghiệm của bà là món gia vị, nhưng Đấng Christ vẫn là thức ăn của bà.

Bà đã buôn bán riêng tư rất lớn lao hướng về thiên đàng. Bà rất nhiều trong những bổn phận kín nhiệm, trong sự tương giao kín đáo với Đức Chúa Trời, và điều này đã làm cho bà rất giàu có và tiến bộ trong những kinh nghiệm thuộc linh, một khi bà đã nếm được sự ngọt ngào của việc vui hưởng Đấng Christ sau cánh cửa đóng kín, Nhã Ca 2:14, Ma-thi-ơ 6:5, 6. Ôi, linh hồn bà đã được thúc đẩy cách mãnh liệt, cách dồi dào biết bao trong những bổn phận kín nhiệm! Bà biết rằng Phi-e-rơ đã lên mái nhà để cầu nguyện, và Đấng Christ thường ở một mình, Công Vụ 10:9. Như những bữa ăn kín đáo làm nên một thân thể mập mạp, thì bà thấy những bổn phận kín nhiệm làm nên một linh hồn mập mạp; và điều này khiến bà rất nhiều trong công việc ấy. Đó là một lời nói khôn ngoan và thiêng liêng của Bernard, rằng Đấng Christ, chàng rể của linh hồn, là Đấng e thẹn, không sẵn lòng đến với nàng dâu của Ngài trước mặt đám đông; và chẳng phải nàng dâu cũng vậy trong cách nàng hành động đối với chàng rể của mình là Đấng Christ sao?

Bà đã nhiều lần ở trong trường học của sự cám dỗ, mà Đức Chúa Trời đã biến thành trường học dạy dỗ đối với bà.² Chúa thường giúp bà cầm lấy thuẫn đức tin và gươm của Đức Thánh Linh, tức là Lời của Đức Chúa Trời, đến nỗi bà thường chiến thắng những sự cám dỗ của Sa-tan, và bắt sự phu tù làm phu tù. Mặc dù tay thiện xạ ấy, Sa-tan, đã nhiều lần bắn vào bà, nhưng ‘cây cung của bà vẫn bền vững, tay và lòng bà được làm cho mạnh mẽ bởi tay của Đức Chúa Trời quyền năng của Gia-cốp.’ Augustine đã cảm tạ Đức Chúa Trời vì tấm lòng và sự cám dỗ đã không gặp nhau, và bà cũng đã nhiều lần như vậy. Bà giỏi trong việc chống cự ngay từ lúc bắt đầu của một sự cám dỗ, vì biết rằng những phương thuốc về sau thường đến quá muộn. Bà là một Cơ Đốc nhân toàn diện.³ Bà là Cơ Đốc nhân trong lời xưng nhận, và Cơ Đốc nhân trong thực hành; Cơ Đốc nhân nơi môi miệng, và Cơ Đốc nhân trong đời sống; Cơ Đốc nhân nơi lời nói, và Cơ Đốc nhân trong việc làm; Cơ Đốc nhân nơi vẻ bề ngoài, và Cơ Đốc nhân trong quyền năng và thần linh. Bà không chỉ giữ những bổn phận chung của Cơ Đốc giáo, như nghe giảng, cầu nguyện, v.v., mà còn giữ cả

¹ “Kinh nghiệm.” — G.

² 2 Cô-rinh-tô 12:7-10; Ê-phê-sô 6:16, 17; 2 Cô-rinh-tô 2:14; Sáng Thế Ký 49:23, 24.

³ 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23; Công Vụ 13:22, 24:16; Lu-ca 1:6.

những bổn phận liên hệ của đạo, như làm một người vợ tốt, một người mẹ tốt, một người con tốt, một người chị em tốt, một người chủ tốt, v.v. Sự chân thành và tính thánh khiết chân thật nhất tỏa sáng trong những bổn phận liên hệ của đạo; và trong những bổn phận ấy bà thật xuất sắc. Bà cũng rất tận tâm và kiên trì, phải, dồi dào trong những bổn phận chung của đạo, như nghe giảng, cầu nguyện, v.v. Bà làm các bổn phận, nhưng không dám vì cả thế gian mà tin cậy nơi các bổn phận của mình, mà chỉ tin cậy nơi Chúa Giê-xu của mình, như chim bồ câu dùng đôi cánh để bay về tàu, nhưng không tin cậy nơi đôi cánh của mình, mà tin cậy nơi chiếc tàu. Trong bổn phận, bà đã học được nghệ thuật thánh khiết là sống cao hơn bổn phận; trong việc được Đức Chúa Trời chấp nhận, được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời, được hòa thuận với Đức Chúa Trời, và được Đức Chúa Trời cứu rỗi, bà không biết bổn phận nào khác ngoài Chúa Giê-xu.¹ Bà hạnh phúc trong việc từ bỏ cái tôi tôn giáo cũng như bà kiên quyết trong việc từ bỏ cái tôi tội lỗi.

Bà là tấm gương về sự nhẫn nại và vui vẻ dưới sự yếu đuối kéo dài dai dẳng của mình, như bất cứ ai mà tôi từng quen biết, Gia-cơ 1:2-4; 5:10, 11. Nếu có lúc bà rên rỉ, thì bà vẫn chúc tụng Đức Chúa Trời, như bà thường nói, vì bà không càu nhàu. Ôi, bà đã yên lặng, giống như chiên con biết bao dưới mọi thử thách! Ôi, bà đã nói về Đức Chúa Trời tốt đẹp biết bao! Ôi, bà đã đối xử với Đức Chúa Trời ngọt ngào biết bao! Ôi, bà đã bận rộn biết bao trong việc biện minh cho Đức Chúa Trời suốt những cơn bệnh hao mòn, suy kiệt của mình!

Thời gian và sức lực sẽ không đủ cho tôi nếu tôi chỉ kể cho quý vị những gì tôi có thể nói về đức tin của bà, tình yêu của bà đối với Đức Chúa Trời, đối với Đấng Christ, đối với đường lối của Ngài, đối với dân sự của Ngài, dù nghèo hay giàu, yếu hay mạnh; và về sự khiêm nhường, hạ mình, nhu mì của bà, trong đó bà đã để lại rất ít người sánh kịp sau lưng mình. Bà rất cao về giá trị thuộc linh, và thấp trong lòng mình; bà mặc lấy sự khiêm nhường như mặc một chiếc áo hoàng gia, và ‘trang sức của một tâm thần nhu mì, yên lặng, là điều quý giá trước mặt Đức Chúa Trời,’ 1 Phi-e-rơ 5:5, 3:4. Nhưng tôi phải vội đến với câu Kinh Thánh của mình, vì tôi thấy thời gian đang trôi qua.

Nếu Ê-xê-chi-ên có thể khen ngợi Đa-ni-ên, và sánh ông với Nô-ê và Gióp về quyền năng trong sự cầu nguyện, và Phi-e-rơ hết lòng ca ngợi Phao-lô, và nếu Hội Thánh xưa có những bảng diptych hay bảng công cộng, trong đó những người nổi tiếng nhất về lòng tin kính được ghi lại; phải, nếu Plato gọi Aristotle là người đọc thông minh, và Aristotle dựng một bàn thờ để tôn vinh Plato, thì tôi hy vọng quý vị sẽ không cho là tôi phạm tội khi tôi trình bày cho quý vị những đức hạnh sáng ngời của vị thánh vinh hiển này để quý vị noi theo.

Hỡi độc giả, ngươi đọc bằng đôi mắt nào, ta chẳng biết, nhưng mắt ta đã không khô khi ta viết câu chuyện này.

MỘT BÀI AI ĐIẾU

Nhân dịp qua đời của người bạn đạo đức, thân yêu và không bao giờ quên được của tác giả, bà Mary Blake.

Nếu tình cảm có thể làm nên một thi sĩ, thì nỗi buồn và mượn vay hẳn sẽ giúp tôi làm được điều đó; Mary đã qua đời, một người phụ nữ mà chân lý và danh tiếng, cùng với đức hạnh, sẽ mãi ướp thơm tên tuổi của bà; một Mary về tình yêu, một Mary về khóc lóc, một Mary về lựa chọn, một Mary về tìm kiếm.

¹ Những bổn phận được tin cậy sẽ làm hại quý vị; khi được tin cậy, chúng chỉ chứng tỏ là một con đường trơn tru, êm ái dẫn đến địa ngục.

Cùng với Mary, bà đã chọn phần tốt hơn; cùng với Mary, bà đã đặt Đấng Christ gần nhất với lòng mình. Những tài năng của bà là như vậy, lòng tin kính của bà là như vậy, tuổi trẻ của bà là một sự trưởng thành đầy đủ. Nghiêm trang dù còn trẻ; người trong lòng quý trọng ân điển, chân lý, và Đấng Christ là của lễ duy nhất của mình; bà là người đầy ân điển, tin kính, và chân thành, lịch thiệp, không hề có sự giả hình của triều đình.

Đấng Christ là điều bà học hỏi, vinh quang của Ngài là mục đích của bà;

Đó là thiên đàng của bà khi làm cho vinh quang ấy được lan rộng.

Trong kho báu thánh của tâm trí bà

Là những đức hạnh tuyển chọn của mọi phụ nữ;

Một người phụ nữ hiểu biết, và cũng khiêm nhường,

Điều đã làm vui lòng mọi Cơ Đốc nhân từng giao tiếp với bà.

Một người phụ nữ cầu nguyện và cũng tin cậy,

Điều đã làm mới lại lời ca ngợi của các thánh khác:

Một người phụ nữ thánh khiết, và cũng vô hại.

Khi nói điều này, tôi chỉ nói đúng về bà mà thôi.

Một Cơ Đốc nhân sống động và tăng trưởng trong ân điển;

Ít người hướng về thiên đàng giữ được bước đi như bà.

Lời và đường lối của Đức Chúa Trời là niềm vui thích của bà,

Và trong đó bà có sự hiểu biết sâu sắc.

Một người phụ nữ vững vàng, khi những người khác còn chao đảo,

Đó là hoa trái của những nỗ lực thánh khiết và sự chăm sóc;

Một Cơ Đốc nhân đã được thử rèn, những thử thách của bà không hề nhỏ,

Thế mà đức tin và sự nhẫn nại đã thắng hơn tất cả;

Bà đã sống theo những bài giảng mà bà nghe trên đất,

Và nay nhận lấy mão triều thiên đã được chuẩn bị sẵn cho bà;

Một người phụ nữ có giá trị hơn mức thông thường;

Tôi thiếu lời lẽ để diễn tả cho đủ.

Những hơi thở quý báu cuối cùng của bà hướng về

Không điều gì hơn là ngôn ngữ thiêng liêng;

Điều bà đã ủy thác cho những người bạn đang than khóc của bà,

Trong những lời khuyên nhủ hướng họ đến những mục đích tốt đẹp hơn.

Nếu những lời cầu nguyện, nước mắt, và tiếng thở dài có thể giữ bà ở lại đây,

Thì bà đã không chết, quý vị không cần phải lo sợ điều đó;

Bà sống, dù đã chết, trong ký ức của những người,

Đã biết đời sống của bà, và thấy sự kết thúc thánh khiết của bà.

Không có chữ vàng nào dài bằng chúng ta,

Sẽ giữ được giá trị quý báu của bà trong ký ức;

Không cần tốn kém đá cẩm thạch đắt tiền cho bà,

Giá trị bất diệt của bà chính là đài kỷ niệm của bà.

Bây giờ, tôi có nên cho quý vị biết quý vị đã mất gì không?

Bà là một đền thờ của Đức Thánh Linh.

Chúng ta sẽ áp dụng điều này, rằng dù chúng ta mất bà ở đây,

Linh hồn bà tỏa sáng trong một cõi thiên thượng.

Mary đã đi đến Ca-na-an thiên thượng,

Nơi bà tỏa sáng như một ngôi sao trong sự hoàn hảo.

Mary đã chọn chắc chắn phần tốt hơn,

Mary cùng với các thiên sứ nay chắc chắn được dự phần.

Nhưng khoan, bà có cần những lời ca tụng sao? Hỡi độc giả, hãy biết,

Bà vui mừng ở trên, trong khi chúng ta ở dưới này than khóc.

Nhưng bây giờ, hỡi các bạn thân mến, chúng ta hãy than khóc trong hy vọng và khóc lóc,

Tin rằng vị thánh phước hạnh này ngủ trong Đấng Christ.

Hãy nghe, quý vị có nghe tiếng nói ngọt ngào, vui vẻ của bà không?

Nói rằng: Các bạn ơi, đừng khóc, nhưng hãy xem mà vui mừng

Vì tôi, vì nay tôi đã hoàn toàn được tự do

Khỏi buồn rầu, tội lỗi, sự chết, và sự hay chết;

Chắc chắn quý vị không thể nghi ngờ hạnh phúc của tôi,

Những người đã chứng kiến đức tin và sự bền đỗ của tôi;

Ôi, vậy thì từ nay hãy ngừng buồn rầu,

Để khỏi làm gián đoạn niềm vui của tôi và sự bình an của chính quý vị;

Chắc chắn sự mất mát của chúng ta đối với bà là sự lợi lớn nhất,

Vì được đội mão triều thiên trên thiên đàng, bà sẽ đời đời trị vì.

Không còn tiếng thở dài, tiếng rên rỉ nào từ bà nữa, nhưng những niềm vui đời đời thay thế cho chúng. Nay bà không còn bị ngăn trở, không còn nghi ngờ, hát lên những lời ca ngợi đời đời dâng lên Vua của các vua; nay bà vui hưởng khuôn mặt phước hạnh đời đời ấy, trong hy vọng về khuôn mặt ấy bà đã chạy một cuộc đua hạnh phúc: nay bà đã đổi những thập tự giá của mình lấy một mão triều thiên, chiếc giường yếu đuối của mình lấy một ngai vàng.

Tạm biệt! hỡi thánh đồ phước hạnh, tạm biệt! chúng tôi sẽ vội đến với bà, vì cho đến khi chúng tôi gặp nhau trên thiên đàng, chúng tôi không thể yên nghỉ.

Thomas Brooks, tại nhà thờ St. Margaret, phố New Fish.

Một Lời Gửi Đến Độc Giả.

Nay, hỡi độc giả, nếu quý vị vui lòng liếc nhìn, hay dành chút thời gian rảnh rỗi cho cuốn sách nhỏ này, và trong đó thấy điều gì tốt lành, thì hãy nhận lấy nó, vì nó thuộc về quý vị; điều gì yếu đuối hay vô giá trị trong đó, hãy từ chối và bỏ qua nó, tôi nhận điều đó là của tôi.

NHỮNG ĐIỀU TỐT NHẤT ĐƯỢC DÀNH LẠI ĐẾN SAU CÙNG.

Đến một cơ nghiệp không hư nát, không ô uế, không suy tàn, dành sẵn trên thiên đàng cho anh em. — 1 Phi-e-rơ 1:4.

Hỡi những người yêu dấu, — tôi đã chọn câu Kinh Thánh này trên hai cơ sở.

1. Để làm dịu đi nỗi buồn rầu và đau đớn quá độ khỏi tâm linh của chính tôi và của quý vị, những người quan tâm nhất đến sự mất mát đau buồn này. Và,

2. Vì nó sẽ cung cấp cho chúng ta những tài liệu thích hợp nhất cho trạng thái và tình trạng phước hạnh của vị thánh vinh hiển này, mà tại tang lễ của bà chúng ta đang họp mặt ở đây.

Trong phần đề tặng, câu 1, 2, trước hết quý vị có một lời chào thánh khiết, cho thấy trước hết bởi ai thư này được viết, tức là Phi-e-rơ, sứ đồ của Chúa Giê-xu Christ; thứ hai, thư được viết cho ai. Nay họ được mô tả theo hai cách: thứ nhất, theo tình trạng bên ngoài của họ, ‘những người khách lạ, tản lạc khắp xứ Pôn-tơ, Ga-la-ti, Cáp-ba-đốc, A-si, và Bi-thi-ni.’ Có nhiều ý kiến khác nhau về những người khách lạ này, nhưng ý kiến thông thường và được chấp nhận nhất trong giới học giả là Phi-e-rơ đã viết thư này cho những người Do Thái đã cải đạo, tản lạc khắp các tỉnh ở A-si, những người đã gặp nhiều sự chống đối và hoạn nạn vì cớ Phúc Âm.¹ Thứ hai, họ được mô tả theo tình trạng thuộc linh và bên trong của họ, được trình bày,

(1.) Bởi nguyên nhân nền tảng của nó, tức là sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời.

(2.) Bởi nguyên nhân cuối cùng, tức là sự nên thánh của Đức Thánh Linh để vâng phục.

(3.) Bởi nguyên nhân phụ trợ, tức là sự hòa giải, được ban cho trong sự vâng phục và sự rảy huyết của Chúa Giê-xu Christ.

Trong câu thứ ba, quý vị có, (1.) Một lời mở đầu rất trang trọng, và khó có thể sánh được nữa, ‘Ngợi khen Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta’ (2.) Quý vị có sự tái sinh hay sự kêu gọi hiệu quả được mô tả, và đó là

[1.] Trước hết, bởi nguyên nhân hiệu quả chính của nó, tức là ‘Đức Chúa Trời, Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta,’

[2.] Bởi nguyên nhân thúc đẩy của nó, lòng thương xót của Đức Chúa Trời, được mô tả theo lượng của nó, ‘dồi dào.’

[3.] Bởi hiệu quả trực tiếp của nó, một ‘hy vọng sống động,’ nguyên nhân riêng biệt của nó được cho thấy là sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ từ kẻ chết, 1 Giăng 3:2, 3.¹ Nay hy vọng được gọi là hy vọng sống động,

¹ Pareus. So sánh Công Vụ chương 2, Công Vụ chương 8, và Công Vụ chương 11, với câu 1 và 2 của chương này.

nguyên nhân của hy vọng ấy được cho thấy là sự sống lại của Chúa Giê-xu Christ từ kẻ chết. Nay hy vọng được gọi là hy vọng sống động,

[1.] Vì nó làm cho một người sống động và tích cực vì Đức Chúa Trời và điều lành.

[2.] Vì nó làm cho linh hồn vui vẻ, an ủi, và hồi sinh. Nó mang lại, nó sinh ra, nó nuôi dưỡng, nó bảo tồn sự sống thuộc linh trong linh hồn. Hy vọng sống động này giống như chiếc khiên của Myrtilus, mà sau khi ông đã dùng nó trên chiến trường, mang nó theo mình trên biển, và gặp nạn đắm tàu, nó đã phục vụ ông như một chiếc thuyền để đưa² ông vào bờ, và như vậy đã bảo tồn mạng sống của ông.³ Hy vọng sống động này là một chiếc khiên trên bờ, và một cái neo trên biển.

[3.] Nó được gọi là hy vọng sống động, trái ngược với những hy vọng phai tàn, héo úa, chết dần của những kẻ giả hình, và những người gian ác, ‘hy vọng của họ như mạng nhện,’ ‘tiếng nổ lách tách của gai dưới nồi,’ và ‘sự trút linh hồn.’⁴

Hy vọng của một Cơ Đốc nhân không giống như hy vọng của Pandora, có thể bay ra khỏi chiếc hộp, và chào tạm biệt linh hồn; không, nó giống như ánh sáng buổi sáng: tia sáng nhỏ nhất của nó sẽ mở đầu cho một ánh nắng hoàn toàn; nó là bình minh của niềm vui, và nó sẽ chiếu sáng rực rỡ hơn và hơn nữa cho đến ngày trọn vẹn; nhưng hy vọng của kẻ giả hình, hy vọng của kẻ tội lỗi tự phụ giống như một đám mây, hay sương mai buổi sáng.

Nay, trong câu Kinh Thánh của tôi, quý vị có đối tượng mà ‘hy vọng sống động’ này hướng đến; và đó là, ‘một cơ nghiệp không hư nát, không ô uế, không suy tàn’ [những lời này hàm ý gì, tôi sẽ cho quý vị thấy khi tôi mở ra giáo lý mà tôi định sẽ đứng vững trên đó trong lúc này], ‘dành sẵn trên thiên đàng cho anh em.’

Có ba tầng trời: tầng thứ nhất là cœlum aerium, tầng trời không khí, nơi chim trời bay lượn; tầng thứ hai là cœlum astriferum, nơi các ngôi sao trên trời ở; tầng thứ ba là cœlum beatorum, thiên đàng của những người được phước, nơi Đức Chúa Trời hiện ra trong sự cao cả, và nơi Đấng Christ chiếu sáng trong vinh quang; và đây là thiên đàng mà câu Kinh Thánh nói đến.

Câu Kinh Thánh sẽ cung cấp nhiều điểm, nhưng tôi sẽ chỉ nêu một điểm, mà tôi định sẽ đứng vững trên đó trong lúc này, và đó là điểm này,

Giáo lý: Đức Chúa Trời dành những ân huệ và phước hạnh tốt nhất và lớn nhất cho các tín hữu cho đến khi họ đến thiên đàng.

Nay, tôi sẽ chứng minh mệnh đề này bằng cách liệt kê từng trường hợp cụ thể; và sau đó đưa ra những lý do của nó. Tôi sẽ bắt đầu với cơ nghiệp được nói đến trong câu Kinh Thánh.

I. Cơ nghiệp tốt nhất được dành cho các tín hữu cho đến khi họ đến thiên đàng. Điều này rõ ràng và minh bạch trong câu Kinh Thánh,⁶ thế mà tôi sẽ làm cho điều này rõ ràng hơn nữa cho quý vị như sau:

(1.) Trước hết, cơ nghiệp được dành cho các tín hữu cho đến khi họ đến thiên đàng, là một cơ nghiệp trong sạch, không ô uế, và không hư nát. Đó là một cơ nghiệp không thể bị ô uế hay làm hoen ố bởi sự lạm dụng theo cách này hay cách khác. Những cơ nghiệp khác có thể, và thường bị, ô uế bởi lời thề, sự tàn ác, máu, sự dối trá, v.v. Từ Hy Lạp amiantos biểu thị một viên đá quý, mà dù có bị vấy bẩn đến đâu, nó vẫn không thể bị làm hoen ố hay ô uế; phải, càng thường xuyên quý vị ném nó vào lửa, và lấy nó ra, nó càng trong sáng, sáng ngời, và rực rỡ hơn.⁵ Tất cả những cơ nghiệp trần gian đều là những

¹ Như thân thể sống nhờ thở, thì linh hồn sống nhờ hy vọng. ² Dạng cổ của “đưa đi”? — G.

³ Người đã đặt tên cho biển Myrtoan. — G.

⁴ Gióp 8:13, 14, 11:20, 27:8; Châm Ngôn 11:7. Xem Zanchius.

⁵ Đất này đối với tôi thật ô uế biết bao, khi tôi nhìn lên thiên đàng. — Adrian.

những vườn của Adonis, nơi chúng ta chỉ có thể hái những bông hoa tầm thường, bao quanh bởi nhiều bụi gai, gai góc, và cây kế, Sáng Thế Ký 3:18, Ê-sai 23:9. Ôi những bàn tay, những tấm lòng, những tư tưởng, những đời sống đã bị ô uế, nhuốm bẩn, và làm ô nhiễm bởi những cơ nghiệp trần gian! Ôi tình yêu ô uế, lương tâm xác thịt, những lời khoe khoang hư không, những niềm vui theo xác thịt, mà những cơ nghiệp trần gian đã lấp đầy và làm ô uế những linh hồn nghèo khổ! Tất cả những cơ nghiệp trần gian, chúng chẳng tốt hơn những thành mà Sa-lô-môn ban cho Hi-ram, mà ông gọi là Ca-bun, 1 Các Vua 9:13, nghĩa là, không làm hài lòng hay bẩn thỉu. Thế gian chỉ làm cho chúng ta dơ bẩn và đầy bụi bặm. Nhưng,

(2.) Thứ hai, đó là một cơ nghiệp chắc chắn, an toàn: ‘Đến một cơ nghiệp dành sẵn trên thiên đàng cho anh em.’ Xem câu Kinh Thánh. Từ Hy Lạp được dịch ở đây là ‘dành sẵn,’ bắt nguồn từ tereo, có nghĩa là giữ gìn một cách cẩn thận, giữ như có lính canh gác. Cơ nghiệp này được giữ và bảo đảm cho chúng ta bởi lời hứa, bởi quyền năng, bởi huyết, bởi lời thề; và do đó hẳn phải chắc chắn.¹ Không phải tội lỗi, cũng không phải Sa-tan, cũng không phải thế gian có thể khiến một Cơ Đốc nhân mất cơ nghiệp của mình. Đấng Christ đã nhận lấy nó nhân danh họ và thay cho họ; và như vậy nó được bảo đảm cho họ. Nếu sự yếu đuối có thể thắng hơn sức mạnh, sự bất lực thắng hơn sự toàn năng, thì một Cơ Đốc nhân mới có thể bị giữ khỏi cơ nghiệp của mình, nhưng không phải cho đến lúc đó. Nhưng những cơ nghiệp trần gian thì không chắc chắn, không an toàn. Đã bao lần sức mạnh thắng hơn lẽ phải, và kẻ yếu nhất phải chịu thua thiệt! Đã bao nhiêu người bị giữ khỏi, và bao nhiêu người bị đuổi khỏi, cơ nghiệp của mình, bởi quyền lực, mưu mô, xảo quyệt, tàn ác. Đó là lời than thở ngày xưa, cơ nghiệp của chúng ta đã chuyển sang tay người lạ, nhà cửa của chúng ta sang tay người ngoại quốc, Gia-cơ 5:2.

(3.) Thứ ba, đó là một cơ nghiệp bền vững, lâu dài:² ‘Đến một cơ nghiệp không hư nát, không ô uế, không suy tàn.’ Từ Hy Lạp amarantos là tên riêng của một loài hoa, vẫn tươi và xanh sau khi đã treo lâu trong nhà. Đó là một cơ nghiệp sẽ còn tồn tại lâu như chính Đức Chúa Trời còn tồn tại. Cơ nghiệp này sẽ không có kết thúc. Mặc dù những cơ nghiệp khác có thể bền lâu, nhưng chúng không phải là đời đời; mặc dù đôi khi phải lâu chúng mới kết thúc, nhưng chúng vẫn có kết thúc. Vinh quang của các vương quốc Canh-đê, Ba-tư, Hy Lạp, và La Mã ở đâu? Vinh quang của thế gian qua đi như vậy; nhưng vinh quang của các tín hữu sẽ không bao giờ phai tàn hay héo úa; nó sẽ không bao giờ cũ hay rỉ sét: 1 Phi-e-rơ 5:4, ‘Và khi Đấng Chăn Chiên chính hiện ra, anh em sẽ nhận lấy mão triều thiên vinh quang, không hề suy tàn.’ Cơ nghiệp của một tín hữu, vinh quang của người ấy, hạnh phúc của người ấy, phước hạnh của người ấy, sẽ tươi mới và thịnh vượng sau khi người ấy đã ở trên thiên đàng nhiều ngàn ngàn năm như lúc người ấy mới bước vào. Những cơ nghiệp trần gian giống như những quả bóng tennis, được đánh qua đánh lại từ người này sang người khác, và theo thời gian bị mòn đi, 1 Ti-mô-thê 6:17. Vật thọ tạo toàn là bóng dáng và hư không; nó là con của bóng đêm, giống như cây dưa của Giô-na. Con người chỉ có thể ngồi dưới bóng của nó một lúc rất ngắn; nó sớm suy tàn và chết; nó nhanh chóng phai tàn và héo úa. Có một con sâu ở gốc của mọi cơ nghiệp trần gian, sẽ tiêu hủy chúng theo thời gian. Mọi sự an ủi và thỏa mãn trần gian chỉ như một bức tranh đẹp được vẽ trên băng, không còn tồn tại lâu; hay như đám mây buổi sáng, sớm qua đi; nhưng cơ nghiệp của tín hữu còn lại đời đời. Khi

¹ Hê-bơ-rơ 6:12-20; Rô-ma 8:38, 39; Ê-phê-sô 2:6; Giăng 14:1-3, 10:27-30. Nếu cơ nghiệp này không được giữ cho chúng ta, có lẽ nó sẽ đi theo cùng con đường như thiên đàng đã đi. ² Đa-ni-ên 2:44, 7:27; Hê-bơ-rơ 12:27, 28; 2 Phi-e-rơ 1:11.

thế gian này không còn nữa, khi thời gian không còn nữa, cơ nghiệp của các thánh đồ sẽ vẫn tươi mới, thịnh vượng, và còn tồn tại. Augustine đã nói: Tôi không biết sự sống ấy sẽ là gì, hay đúng hơn sự sống ấy sẽ không là gì, vì mọi điều tốt lành hoặc hoàn toàn không có, hoặc ở trong một sự sống như vậy: Ánh sáng, mà nơi chốn không thể chứa đựng; tiếng nói và âm nhạc, mà thời gian không thể cướp đi; hương thơm, mà không bao giờ tan biến; một bữa tiệc, mà không bao giờ bị tiêu thụ; một phước hạnh, mà sự đời đời ban cho, nhưng sự đời đời sẽ không bao giờ thấy nó kết thúc. Như vậy, tất cả điều này, là di sản của mọi Gia-cốp của Đức Chúa Trời.

(4.) Thứ tư, đó là cơ nghiệp tự do nhất. Đó là một cơ nghiệp thoát khỏi mọi sự quấy rầy và phiền nhiễu. Sẽ không có tội lỗi làm phiền linh hồn, cũng không có ma quỷ quấy rầy linh hồn. ‘Sẽ không còn bụi gai đâm hay gai nhọn làm đau nhà Y-sơ-ra-ên,’ Ê-xê-chi-ên 28:24; sẽ không còn người Giê-bu-sít làm ‘gai trong mắt anh em, và gai nhọn bên hông anh em,’ Dân Số Ký 33:55. Sẽ không còn tiếng kêu: Ôi xương cốt của tôi! ôi ruột gan của tôi! ôi sự dối trá của người này! ôi sự áp bức của người kia! v.v. Không; họ sẽ có một mão triều thiên không có gai, một bông hồng không có gai nhọn, và một cơ nghiệp không có gánh nặng nhỏ nhất nào. Cơ nghiệp này tuôn chảy từ tình yêu tự do, và được dâng tặng cách nhưng không, dù linh hồn không có tiền cũng không có vật gì đáng giá bằng tiền. Không có điều gì, không có điều nhỏ nhất nào về cơ nghiệp này được chúng ta mua hay trả giá, Ê-sai 55:1, 2. Tất cả đều hào phóng, tất cả đều tự do, tất cả đều bởi ân điển. Đây là một cơ nghiệp như vậy mà không mắt nào từng thấy, không người phàm nào từng sở hữu; và điều đó là cho không.¹ Nó được dâng tặng cách nhưng không, và nó được ban cho cách nhưng không: Công Vụ 20:32, ‘Và nay, hỡi anh em, tôi giao phó anh em cho Đức Chúa Trời, và cho Lời của ân điển Ngài, là Lời có thể xây dựng anh em, và ban cho anh em một cơ nghiệp giữa tất cả những người đã được nên thánh.’ Tất cả đều là lòng thương xót, tất cả đều bởi lòng thương xót tự do, để một mình Đức Chúa Trời nhận được vinh quang. Những cơ nghiệp khác đều có những gánh nặng của chúng. Ôi những sự quấy rầy, những phiền nhiễu đi kèm với chúng! Ôi những tranh luận, những tranh cãi, những vụ kiện tụng về những cơ nghiệp trần gian, những điều đã khiến nhiều người ra đi với tấm lòng nặng nề, túi tiền trống rỗng, và áo khoác sờn rách; điều đã khiến Themistocles tuyên bố, rằng nếu hai con đường được chỉ cho ông, một dẫn đến địa ngục, và một dẫn đến tòa án, ông sẽ tránh con đường dẫn đến tòa án, và chọn con đường đi đến địa ngục.²

(5.) Thứ năm, đó là một cơ nghiệp có thể truyền đạt cách phổ quát;³ cho người Do Thái, cho người Ngoại bang; cho kẻ nô lệ, cho người tự do; cho người giàu, cho người nghèo; cho người cao, cho người thấp; cho nam, cho nữ: Ga-la-ti 3:28, 29, ‘Không còn phân biệt người Do Thái hay người Hy Lạp, không còn phân biệt kẻ nô lệ hay người tự do, không còn phân biệt nam hay nữ, vì anh em tất cả là một trong Chúa Giê-xu Christ;’ ‘Và nếu anh em thuộc về Đấng Christ, thì anh em là dòng dõi của Áp-ra-ham, và là kẻ thừa kế theo lời hứa,’ Rô-ma 8:17. Trong loài người, không phải mọi con trai và con gái đều là kẻ thừa kế, thế mà mọi con cái của Đức Chúa Trời, dù là con trai, dù là con gái, dù là nô lệ hay tự do, v.v., họ đều là kẻ thừa kế, không có ngoại lệ. Giô-sa-phát đã ban cho các con trai nhỏ của mình ‘những món quà lớn bằng bạc và vàng, và những vật quý giá, cùng với các thành có vách,’ nhưng vương quốc thì ông ban cho Giô-ram, vì người là con trưởng,’ 2 Sử Ký 21:3. Và Áp-ra-ham đã ban quà cho các con trai còn lại của mình, nhưng chỉ Y-sác mới có cơ nghiệp, Sáng Thế Ký 25:5, 6. Ở một số nước, không phải mọi con cái đều là kẻ thừa kế, mà chỉ có con trai; và ở những nước khác, không phải mọi con trai, mà chỉ có con trưởng mà thôi. Thông thường người ta chia những cơ nghiệp trần gian của mình. Nếu mọi con trai đều là kẻ thừa kế, một số thừa hưởng nơi này, những người khác nơi khác; nhưng ở đây toàn bộ cơ nghiệp được mọi đứa con vui hưởng; ở đây mọi đứa con đều là kẻ thừa kế của tất cả, và có quyền đối với tất cả. Trong những cơ nghiệp trần gian, càng chia nhiều, phần của mỗi người càng ít; nhưng cơ nghiệp này không bị giảm bớt bởi số đông người sở hữu, cũng không bị suy yếu bởi số lượng những người đồng thừa kế; nó đối với nhiều người cũng nhiều như đối với ít người, và đối với một người cũng lớn như đối với tất cả. Không một căn phòng, không một dinh thự, không một lối đi dạo, không một bông hoa, không một viên ngọc, không một hộp mộc dược nào, mà không phải là chung cho tất cả; không một nụ cười, không một lời tốt đẹp, không một ánh nhìn ngọt ngào, không một chiếc áo choàng, không một món ăn, không một món ngon, không một niềm vui, không một sự thích thú nào, mà không phải là có thể truyền đạt cách phổ quát, và thích hợp cách phổ quát cho tất cả hàng ngàn vạn ngàn người là kẻ thừa kế của cơ nghiệp này. Nếu có một ngàn người cùng nhau, mỗi người thấy mặt trời nhiều như nhau, nghe âm thanh nhiều như nhau, ngửi mùi thơm nhiều như nhau, như thể chỉ có một mình người ấy mà thôi; cũng vậy ở đây.

¹ Rô-ma 7:26; Ê-sai 54:4; 1 Cô-rinh-tô 2:9. ² Plutarch, về Themistocles. — G.

³ Công Vụ 10:35; 1 Cô-rinh-tô 3:13. Ôi cơ nghiệp tuyệt vời ấy, Bernard nói, không bị chia nhỏ bởi số đông những người thừa kế, mà phần của họ không bị thu hẹp vì số lượng và đông đảo những người đồng thừa kế.

(6) Thứ sáu, và cuối cùng, đó là một cơ nghiệp làm thỏa mãn linh hồn. Người nào có nó sẽ ngồi xuống và nói: Tôi đã đủ, tôi đã có tất cả.¹ Như một người chủ làm thỏa mãn người đầy tớ, và như một người cha làm thỏa mãn đứa con, và như một người chồng làm thỏa mãn người vợ, thì một Đức Chúa Trời, một Đấng Christ, một cơ nghiệp, làm thỏa mãn linh hồn tin cậy: Thi Thiên 16:5, 6, ‘Đức Giê-hô-va là phần cơ nghiệp của tôi, và là chén của tôi: Ngài gìn giữ phần của tôi. Các dây đo đã rơi cho tôi trong nơi vui vẻ; phải, tôi có một di sản tốt đẹp.’ Một cơ nghiệp vinh quang sẽ làm họ thỏa mãn chăng? Sao! điều này họ sẽ có, 1 Giăng 3:3, Cô-lô-se 3:4. Một cơ nghiệp quyền năng và quyền thống trị sẽ làm họ thỏa mãn chăng? Sao, điều này họ sẽ có, 1 Cô-rinh-tô 3:21, ‘Mọi sự đều thuộc về anh em,’ v.v. Ma-thi-ơ 19:28, 1 Cô-rinh-tô 6:2, 3, v.v. Lòng của Áp-ra-ham sẽ làm quý vị thỏa mãn chăng? Sao! điều này quý vị sẽ có, Lu-ca 16:22.² Lòng là nơi tình yêu đặt tất cả con cái của mình; lòng là nơi của sự vui thích và thỏa mãn, và điều này quý vị sẽ có; phải, quý vị sẽ có một lòng tốt hơn, tuyển chọn hơn, ngọt ngào hơn để an ủi linh hồn mình hơn là lòng của Áp-ra-ham, tức là lòng của Chúa Giê-xu Christ, sẽ là một thiên đàng của niềm vui và sự thích thú cho quý vị. Áo choàng tốt nhất của Đấng Christ, dấu ấn riêng của Ngài đặt trên quý vị, sẽ làm quý vị thỏa mãn chăng? Sao! điều này quý vị sẽ có. Quý vị có thỏa mãn khi được ở nơi Đấng Christ ở, và ăn uống như Đấng Christ ăn uống, và mặc như Đấng Christ mặc, và vui hưởng như Đấng Christ vui hưởng chăng? Sao! điều này quý vị sẽ có: Giăng 12:26, ‘Nơi nào Ta ở, đầy tớ Ta cũng sẽ ở đó; nếu ai hầu việc Ta, Cha Ta sẽ tôn trọng người ấy.’ Nếu tất cả những điều này sẽ làm thỏa mãn các linh hồn, thì chắc chắn cơ nghiệp được dành sẵn trên thiên đàng cho họ sẽ làm thỏa mãn họ; vì cơ nghiệp ấy bao gồm những điều này, và nhiều điều hơn nữa. Những điều tốt lành mà cơ nghiệp này được tạo thành thì nhiều đến nỗi vượt quá con số; lớn đến nỗi vượt quá sự đo lường; quý báu đến nỗi vượt trên mọi sự ước lượng; và do đó hẳn phải

¹ Người nào có Đấng có mọi sự thì có mọi sự, — Augustine. Sáng Thế Ký 33:11, tôi đã đủ, Gia-cốp nói, tức là, tôi có tất cả.

² Nếu tôi có điều gì khác ngoài Đức Chúa Trời, tôi cũng không sở hữu đầy đủ điều khác ấy, cũng không sở hữu Đức Chúa Trời, Đấng không hề thiếu thốn, thì đủ cho tôi. — Eusebius, Nuremberg.

là một cơ nghiệp làm thỏa mãn linh hồn.¹ Nhưng nay tất cả những cơ nghiệp khác đều không thể làm thỏa mãn lòng người:² Truyền Đạo 5:10, ‘Kẻ yêu bạc sẽ không thỏa mãn với bạc; kẻ yêu sự dư dật sẽ không thỏa mãn với sự gia tăng: điều này cũng là hư không.’ Nếu quý vị vui lòng, quý vị có thể đọc những lời ấy gần với nguyên văn hơn như sau: ‘Kẻ yêu bạc sẽ không thỏa mãn với bạc; và kẻ yêu nó, trong sự nhiều của nó, sẽ không có hoa trái.’ Chính tình yêu đối với bạc là tai hại của nó; chính tình yêu đối với bạc khiến con người không thỏa mãn với bạc. Một người như vậy sẽ vẫn cứ thêm nhà vào nhà, đất vào đất, túi vào túi, và đống vào đống, mà sau tất cả vẫn không thỏa mãn. Bernard³ so sánh một người như vậy với một người đang rất đói, cứ há miệng mãi vì gió, mà nhờ đó người ấy có thể bị phồng lên, nhưng không thể được no đủ và thỏa mãn; và cũng tác giả ấy ở nơi khác nói rất hay: Linh hồn có lý trí có thể bị bận rộn với mọi điều khác, nhưng không thể được lấp đầy bởi chúng; chúng không thể lấp đầy linh hồn hơn một giọt nước có thể lấp đầy đại dương mênh mông; chúng không thể thỏa mãn những khát vọng của linh hồn hơn vài giọt nước có thể thỏa mãn cơn khát của một người đang bị sốt dữ dội; phải, như dầu làm tăng ngọn lửa, thì càng có nhiều của thế gian, lòng người càng bị thiêu đốt theo nó.⁴ Khi Alexander đã chinh phục phần thế giới đã biết, một số người nói, ông ngồi xuống và ước ao có một thế giới khác để chinh phục. Charles Đệ Ngũ, hoàng đế nước Đức, người mà thế gian cho là hạnh phúc nhất trong mọi người, đã kêu lên với sự ghê tởm đối với mọi danh dự, thú vui, chiến tích, của cải của mình: Hãy tránh xa khỏi đây, hãy đi xa đi; đừng để tôi nghe nói về các ngươi nữa. Chúng không thể làm ông thỏa mãn, chúng không thể làm ông yên lặng. Những điều mà một trí tưởng tượng, một quan niệm, một nỗi sợ hãi vô căn cứ sẽ cướp đi của một người sự an ủi, thì không bao giờ có thể làm thỏa mãn người ấy; nhưng những điều như vậy là mọi sự vui hưởng trần gian, 2 Các Vua 7:6, 7. Một người sẽ không sống vì nàng Đa-li-la của mình sẽ không yêu; một người khác cùng với A-háp sẽ đau ốm, và chết vì không thể lấy được cơ nghiệp của người lân cận mình, 1 Các Vua 21; một người khác ước mình chết vì hàng hóa của mình nằm chết trên tay mình; một người khác cùng với Ha-man không thể tìm thấy sự ngọt ngào nào trong mọi sự vui hưởng của mình, vì Mạc-đô-chê ngồi tại cổng vua, Ê-xơ-tê 5:9-14; như những điều lừa dối một người thì không bao giờ có thể làm thỏa mãn người ấy. Nhưng thế gian lừa dối một người, và lừa gạt người ấy; nó hứa với một người niềm vui, và trả cho người ấy bằng nỗi đau; nó hứa lợi nhuận — ‘mọi điều này ta sẽ cho ngươi’ — và trả cho người ấy bằng sự mất mát; mất Đức Chúa Trời, mất Đấng Christ, mất sự bình an của lương tâm, mất sự an ủi, mất thiên đàng, mất hạnh phúc, mất mọi sự; nó hứa sự thỏa mãn, và lấp đầy người ấy bằng sự hành hạ; — và do đó không bao giờ có thể làm thỏa mãn linh hồn con người, v.v.

Nhưng cơ nghiệp được dành sẵn trên thiên đàng, cơ nghiệp ấy sẽ thỏa mãn; nó sẽ không mang lại điều gì có thể xúc phạm linh hồn, nó sẽ đem lại mọi điều có thể làm vui thích linh hồn, có thể làm yên lặng và thỏa mãn linh hồn; bởi tất cả những điều ấy, rõ ràng nhất rằng cơ nghiệp tốt nhất được dành cho các thánh đồ cho đến khi họ đến thiên đàng. Nhưng,

II. Thứ hai, như cơ nghiệp tốt nhất, thì sự yên nghỉ tốt nhất cũng được dành cho các tín hữu cho đến khi họ đến thiên đàng. Đời sống này đầy những thử thách, đầy những hoạn nạn, và đầy những thay đổi. Tội lỗi bên trong, và Sa-tan cùng thế gian bên ngoài, sẽ

¹ Augustine về Ba Thói Quen, chương iv.

² Điều mà vị đại khalip xứ Ba-by-lôn, Charles Đệ Ngũ, và những người khác, đã thấy bằng kinh nghiệm.

³ Bernard, Luận về Yêu mến Đức Chúa Trời, chương iii. ⁴ Bernard, Bài giảng Ma-thi-ơ 19:17.

ngăn cản một Cơ Đốc nhân khỏi sự yên nghỉ, cho đến khi người ấy đến yên nghỉ trong lòng của Đấng Christ. Đời sống của một Cơ Đốc nhân là một cuộc đua; và những người vẫn đang chạy cuộc đua của mình thì có sự yên nghỉ nào? Đời sống của một Cơ Đốc nhân là một cuộc chiến; và những người vẫn đang tham gia vào một cuộc chiến liên tục thì có sự yên nghỉ nào? Đời sống của một Cơ Đốc nhân là đời sống của một người lữ khách; và người lữ khách, vẫn đang đi từ nơi này sang nơi khác, thì có sự yên nghỉ nào?¹ Một người lữ khách giống như chim bồ câu của Nô-ê, không tìm được chỗ nghỉ cho bàn chân mình. Những nỗi sợ hãi, những cạm bẫy, những lo lắng, những thay đổi, v.v., đi kèm với các tín hữu trong thế gian này, là những điều sẽ ngăn cản họ yên nghỉ tại đây. Một Cơ Đốc nhân luôn nghe lời ấy vang lên bên tai mình: ‘Hãy trỗi dậy, vì đây không phải là nơi yên nghỉ của ngươi,’ Mi-chê 2:10. Một người cũng có thể mong tìm thấy thiên đàng trong địa ngục, như mong tìm thấy sự yên nghỉ trong thế gian này. Đó là lời than thở của Ambrose: Trong đời sống này chúng ta không trải qua điều bất hạnh nào? Chúng ta không chịu đựng những cơn bão và giông tố nào? Chúng ta không bị quăng quật bởi những phiền toái nào? Công trạng của ai được tha?² Những nỗi buồn của con người bắt đầu khi những ngày của người ấy bắt đầu, và những nỗi buồn của người ấy nhân lên khi những ngày của người ấy nhân lên; toàn bộ đời sống của người ấy chỉ là một nỗi buồn liên tục; lao nhọc làm người ấy hao mòn, lo lắng xé nát người ấy, sợ hãi quăng quật người ấy, mất mát làm phiền người ấy, nguy hiểm làm người ấy bối rối, thập tự giá làm người ấy không yên, không điều gì làm người ấy hài lòng; ban ngày người ấy ước: Ước gì Đức Chúa Trời cho đã là ban đêm, và ban đêm, ước gì Đức Chúa Trời cho đã là ban ngày; trước khi người ấy thức dậy, người ấy thở dài; trước khi người ấy rửa mặt, người ấy khóc; trước khi người ấy ăn, người ấy sợ hãi; dưới mọi sự dư dật của mình, người ấy vẫn thiếu thốn, và ‘giữa sự đầy đủ của mình, người ấy vẫn túng thiếu,’ Gióp 20:22; tấm lòng của người ấy, như Gregory Nyssen nói,³ không được yên lặng nhiều trong những điều nó có, bằng bị hành hạ vì những điều nó không có. Nói tóm lại, mọi sự yên nghỉ chúng ta có trong thế gian này, chỉ là một giấc ngủ ngắn, so với sự yên nghỉ vinh hiển được dành sẵn trên thiên đàng cho chúng ta: Hê-bơ-rơ 4:9, 10, ‘Vậy còn lại một sự yên nghỉ cho dân sự của Đức Chúa Trời. Vì người nào đã bước vào sự yên nghỉ của mình, thì cũng đã ngừng công việc của mình, như Đức Chúa Trời đã ngừng công việc của Ngài.’ Còn lại một sự yên nghỉ cho dân sự của Đức Chúa Trời, hay như tiếng Hy Lạp nói, một sự yên nghỉ Sa-bát, một sự yên nghỉ thiên thượng, một sự yên nghỉ đời đời, một ngày Sa-bát sẽ không bao giờ kết thúc.⁴ Khi Đức Chúa Trời đã tạo dựng con người, chúng ta đọc rằng ngày hôm sau Ngài yên nghỉ; và tại sao điều này được ghi lại, Anselm nói, nếu không phải qua điều này Ngài muốn ngụ ý rằng Ngài đã tạo dựng con người để yên nghỉ, sau khi tạo dựng người mà Đức Chúa Trời được nói là đã yên nghỉ? Sự yên nghỉ là một viên ngọc rất đáng ước ao trên đất, nhưng chúng ta sẽ không đeo nó trong lòng mình cho đến khi chúng ta đến thiên đàng. Ambrose nhận xét rất hay,⁵ rằng trong sáu ngày thế gian được tạo dựng, ngày thứ bảy có sự yên nghỉ; do đó, sự yên nghỉ ở ngoài thế gian này, và cũng ngoài thế gian này mà hoa trái của sự yên nghỉ mới có được.

¹ Hê-bơ-rơ 12:1; 2 Ti-mô-thê 4:7, 8; Ê-sai 40:2; 2 Cô-rinh-tô 5:4; 1 Ti-mô-thê 1:18; Thi Thiên 119:64; Hê-bơ-rơ 11:13; 1 Phi-e-rơ 2:11. ² Ambrose về đức tin nơi sự sống lại. ³ Gregory Nyssen về Truyền Đạo, Bài giảng 7.

⁴ Sabbatismos, một sự yên nghỉ Sa-bát.

⁵ Estius — và những người khác — hiểu câu Kinh Thánh này về một sự yên nghỉ thiên thượng, v.v.

⁶ Ambrose về Phúc Âm Lu-ca, chương ix.

Tôi sẽ cho quý vị thấy, với sự ngắn gọn, sự xuất sắc của sự yên nghỉ được dành cho các tín hữu trên thiên đàng. Như,

(1.) Trước hết, đó là một sự yên nghỉ tuyệt vời; một sự yên nghỉ vượt xa vô cùng mọi sự yên nghỉ trần gian. Mọi sự yên nghỉ khác không đáng được nhắc đến trong ngày mà sự yên nghỉ này được nói đến. Một số người đã mua được sự yên nghỉ, trong một thời gian, bằng bạc và vàng, nhưng đây là một sự yên nghỉ mà mọi vàng bạc trên thế gian không bao giờ có thể mua được. Trên sự yên nghỉ này được viết, không phải giá bằng vàng, mà là giá bằng huyết, phải, giá bằng dòng huyết tốt nhất và cao quý nhất từng chảy trong huyết quản. Sự yên nghỉ chúng ta có ở đây hẳn phải là một sự yên nghỉ nghèo nàn, giá rẻ, nơi sức khỏe của thân thể được bảo tồn với nhiều sự cẩn thận,¹ khi được bảo tồn, cũng bị mất đi; khi bị mất đi, được phục hồi với nhiều lao nhọc; và tuy nhiên khi được phục hồi, luôn ở trong nguy hiểm và nghi ngờ, không biết điều gì sẽ xảy ra với nó. Tài sản của chúng ta trong thế gian này không phải là một tài sản cố định; vậy thì sự yên nghỉ của chúng ta là gì? Chính đời sống của chúng ta chỉ là một sự qua đi; đời sống của chúng ta đầy những hoạn nạn, và chúng lấp đầy linh hồn chúng ta bằng sự không yên lặng. Sau khi người Trojan đã bị quăng quật và lang thang trên biển Địa Trung Hải, ngay khi họ trông thấy nước Ý, họ kêu lên với niềm vui mừng hớn hở: ‘Nước Ý! Nước Ý!’ và cũng vậy khi các thánh đồ, sau mọi sự quăng quật và không yên nghỉ trong thế gian này, đến thiên đàng, thì lúc đó, và không phải cho đến lúc đó, họ sẽ kêu lên: Yên nghỉ, yên nghỉ, không có sự yên nghỉ nào sánh với sự yên nghỉ này. Nhưng,

(2.) Thứ hai, sự yên nghỉ được dành sẵn trên thiên đàng cho các tín hữu, đó là một sự yên nghỉ phổ quát, Khải Huyền 14:13, một sự yên nghỉ khỏi mọi tội lỗi và một sự yên nghỉ khỏi mọi buồn rầu; một sự yên nghỉ khỏi mọi hoạn nạn và một sự yên nghỉ khỏi mọi cám dỗ; một sự yên nghỉ khỏi mọi áp bức và một sự yên nghỉ khỏi mọi quấy rầy; một sự yên nghỉ khỏi mọi lao nhọc và đau đớn, khỏi mọi phiền toái và nhọc nhằn, khỏi mọi đau nhức, yếu đuối, và bệnh tật. Không còn tiếng kêu: Ôi xương cốt của tôi! Ôi lưng của tôi! Ôi ruột gan của tôi! Ôi hông của tôi! Ôi đầu của tôi! Ôi lòng của tôi! Sự yên nghỉ của chúng ta ở đây chỉ là từng phần và không hoàn hảo; ở đây chúng ta có sự yên nghỉ ở một phần và đau đớn ở một phần khác, yên lặng ở một phần và hành hạ ở một phần khác. Đôi khi khi đầu khỏe, lòng lại đau; và đôi khi khi có sự bình an trong lương tâm, lại có nỗi đau trong xương cốt. Ở đây nhiều người đáp lại tình yêu của chúng ta bằng sự thù ghét, và điều này ngăn cản sự yên nghỉ của chúng ta;² ở đây chúng ta dễ tự tạo ra những lo lắng và sợ hãi cho chính mình, hơn là chúng ta muốn thiếu chúng, và điều này ngăn cản sự yên nghỉ của chúng ta; ở đây chúng ta rất dễ gây cớ vấp phạm, và cũng dễ nhận lấy cớ vấp phạm, dù không có cớ nào được đưa ra, và điều này ngăn cản sự yên nghỉ của chúng ta, 1 Cô-rinh-tô 10:32. Đôi khi chúng ta có sự yên nghỉ ở bên ngoài mà không có ở nhà; đôi khi yên nghỉ ở nhà mà không có ở bên ngoài, Gióp 7:13-16. Sự yên nghỉ của chúng ta ở đây là không hoàn hảo và chưa trọn vẹn, nhưng sự yên nghỉ của chúng ta trên thiên đàng sẽ hoàn hảo và trọn vẹn nhất; ở đó con người bên trong và con người bên ngoài đều sẽ yên nghỉ, v.v. Nhưng,

(3.) Thứ ba, đó là một sự yên nghỉ không bị gián đoạn; đó là một sự yên nghỉ mà không ai có thể làm gián đoạn.³ Ở đây đôi khi tội lỗi làm gián đoạn sự yên nghỉ của chúng ta, đôi khi sự cám dỗ làm gián đoạn sự yên nghỉ của chúng ta, đôi khi sự rút lui thiêng liêng làm gián đoạn sự yên nghỉ của chúng ta, đôi khi những thay đổi và biến đổi đột ngột mà Đức Chúa Trời tạo ra trong hoàn cảnh của chúng ta làm gián đoạn sự yên nghỉ của chúng ta; đôi khi quyền lực, và đôi khi mưu mô, và đôi khi sự tàn ác của những kẻ gian ác làm gián đoạn sự yên nghỉ của chúng ta, đôi khi sự trái tính của bạn bè, đôi khi sự dối trá của bạn bè,

¹ Gregory, Đạo Đức, sách xi, chương 26. ² Thi Thiên 38:20, 109:4, Ma-thi-ơ 6:26-34.

³ Thi Thiên 40:12; 2 Cô-rinh-tô 12:7-9; Thi Thiên 30:6, 7; Nhã Ca 3:6; Gióp 3:26, 26, v.v.

đôi khi sự mất mát bạn bè, và đôi khi cái chết của bạn bè làm gián đoạn sự yên nghỉ của chúng ta; điều này hay điều khác vẫn luôn làm gián đoạn sự yên nghỉ của chúng ta.¹ Ôi! nhưng trên thiên đàng sẽ không có tội lỗi, không có ma quỷ, không có kẻ tội lỗi, không có bạn bè giả dối; sẽ không có điều gì, sẽ không có điều nhỏ nhất nào có thể làm gián đoạn sự yên nghỉ của một thánh đồ; thật vậy, thiên đàng không thể là thiên đàng, nếu nó chấp nhận bất cứ điều gì có thể làm gián đoạn sự yên nghỉ của một thánh đồ. Thiên đàng ở trên mọi gió và thời tiết, bão tố và giông tố, động đất và chấn động lòng. Ở đó chỉ có điều đáng yêu và đáng ước ao; ở đó không có gì làm mờ đi niềm vui của một Cơ Đốc nhân, hay làm gián đoạn sự yên nghỉ của một Cơ Đốc nhân. Khi một linh hồn đã ngủ trong lòng của Áp-ra-ham, không ai có thể đánh thức người ấy, không ai có thể quấy rầy hay làm phiền người ấy. Ở đây có niềm vui không buồn rầu, phước hạnh không khốn khổ, sức khỏe không bệnh tật, ánh sáng không bóng tối, dư dật không thiếu thốn, vẻ đẹp không biến dạng, danh dự không sỉ nhục, dễ chịu không lao nhọc, và bình an không gián đoạn hay xáo trộn. Ở đây sẽ có những đôi mắt không nước mắt, những tấm lòng không sợ hãi, và những linh hồn không tội lỗi. Ở đây sẽ không có điều ác nào làm phiền linh hồn; ở đây sẽ có mọi điều tốt lành để làm vui linh hồn, và mọi hạnh phúc để thỏa mãn linh hồn; và vậy thì điều gì có thể làm gián đoạn sự yên nghỉ của linh hồn? Nhưng,

(4.) Thứ tư, như đó là một sự yên nghỉ không bị gián đoạn, thì đó cũng là một sự yên nghỉ đặc biệt; đó là một sự yên nghỉ đặc biệt dành cho các con trai, các thánh đồ, các kẻ thừa kế, các người được yêu dấu: Thi Thiên 127:2, ‘Ngài cũng ban sự yên nghỉ cho người Ngài yêu,’ hay như tiếng Hê-bơ-rơ nói, sự yên nghỉ lặng lẽ, thân yêu, không lo lắng hay buồn rầu. Từ Hê-bơ-rơ Shena được viết với một chữ cái lặng lẽ, yên tĩnh, điều không thường có, để chỉ sự yên lặng và yên nghỉ nhiều hơn. Sự yên nghỉ này là một mão triều thiên mà Đức Chúa Trời chỉ đặt trên đầu các thánh đồ; đó là một dây chuyền vàng mà Ngài chỉ đeo quanh cổ con cái Ngài; đó là một viên ngọc mà Ngài chỉ treo giữa ngực những người Ngài yêu; đó là một bông hoa mà Ngài chỉ cài vào lòng những người Ngài cưng chiều. Sự yên nghỉ này là một cây sự sống thuộc riêng và đặc biệt cho cư dân của xứ thiên thượng ấy; đó là bánh của con cái, và sẽ không bao giờ được ban cho chó. Ở đây những kẻ gian ác có những điều tốt lành của họ; sự bình an của họ, sự yên nghỉ của họ, sự yên lặng của họ, v.v., thiên đàng của họ, trong khi dân sự của Đức Chúa Trời bị phiền toái và không yên ở mọi phía;² nhưng ngày đang đến, trong đó các thánh đồ sẽ có sự yên nghỉ, và những kẻ tội lỗi sẽ không bao giờ có một ngày tốt lành nữa, không bao giờ có một giờ yên nghỉ nữa; những sự hành hạ của họ sẽ vô tận và không ngừng. Thế gian cũ đã có thời gian yên nghỉ của họ, nhưng cuối cùng sự nhẫn nại và công lý, đã mệt mỏi và bị lạm dụng, đã đặt dấu chấm hết cho sự yên nghỉ của họ, bằng cách rửa sạch và quét sạch họ xuống địa ngục bằng một trận lụt; và rồi Nô-ê, và những linh hồn công chính ở cùng ông, đã có thời gian yên nghỉ và bình an của họ; và cũng sẽ như vậy với những kẻ tội lỗi và các thánh đồ cuối cùng, v.v. Nhưng,

(5.) Thứ năm, sự yên nghỉ được dành cho các thánh đồ trên thiên đàng, như đó là một sự yên nghỉ đặc biệt, thì đó cũng là một sự yên nghỉ có thể truyền đạt cách phổ quát cho tất cả các con trai và con gái của Đức Chúa Trời. ‘Và cho anh em là những người đang bị hoạn nạn, sự yên nghỉ cùng với chúng tôi,’ sứ đồ Phao-lô nói; ‘sự yên nghỉ cùng với, cùng với chúng tôi là các sứ đồ, cùng với chúng tôi là các thánh đồ, và cùng với tất cả gia đình trên thiên đàng, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:6, 7. Ở đây một số thánh đồ được tự do, trong khi những người khác đang ở trong tù; ở đây một số

¹ Còn gì khác khi được sinh ra ở đây, ngoài việc bước vào một đời sống đầy phiền toái? — Augustine.

[NEEDS REVIEW: phần chú thích này bị OCR làm hỏng nặng, các ký tự và số tham chiếu khó đọc] Đây là một sự ám chỉ đến tên của Sa-lô-môn, Giê-đi-đia, 2 Sa-mu-ên 12:25 [NEEDS REVIEW: số câu bị hỏng trong bản quét]; Lu-ca 16:25; Thi Thiên 73:3-2 [NEEDS REVIEW: số câu bị hỏng]; Gióp [NEEDS REVIEW: đoạn tham chiếu bị hỏng, có vẻ là Gióp chương 3:7-14].

Ngồi dưới cây nho của mình và uống huyết của trái nho, trong khi những người khác bị đổ huyết ra như nước trên mặt đất, vân vân; nhưng trên thiên đàng tất cả họ sẽ cùng nhau nghỉ ngơi, người chồng tin Chúa và người vợ tin Chúa sẽ cùng nhau nghỉ ngơi, và cha mẹ tin Chúa cùng con cái tin Chúa sẽ cùng nhau nghỉ ngơi. Ở đây một mối quan hệ được nghỉ ngơi, trong khi mối quan hệ kia thì không, nhưng ở đó tất cả họ sẽ cùng nhau nghỉ ngơi. Ở đó người giảng đạo vất vả và người nghe siêng năng sẽ cùng nhau nghỉ ngơi; ở đó người chủ đầy ân điển và người đầy tớ tin kính sẽ cùng nhau nghỉ ngơi, Ê-sai 57:2, “Người sẽ vào sự bình an, họ sẽ nghỉ ngơi trên giường mình, mỗi người bước đi trong sự ngay thẳng của mình; họ sẽ nghỉ ngơi trên giường mình,” hoặc như có người đọc là, họ sẽ nghỉ ngơi trong tổ ong của mình, diễn đạt tiếng Hê-bơ-rơ bằng tiếng La-tinh; cubile có nghĩa là tổ ong, cũng như giường hay chỗ nằm. Hãy xem, như những con ong nghèo mệt mỏi đều cùng nhau nghỉ ngơi trong tổ ong của chúng, trong nhà mật của chúng, thì tất cả các thánh đồ sẽ cùng nhau nghỉ ngơi trên thiên đàng, là tổ ong của họ, là nhà mật của họ; và ôi, sự nghỉ ngơi ấy sẽ hạnh phúc biết bao, khi tất cả các thánh đồ cùng nhau nghỉ ngơi! Nhưng,

(6.) Thứ sáu và cuối cùng, đó là một sự nghỉ ngơi bền vững, một sự nghỉ ngơi liên tục. Sự nghỉ ngơi này sẽ không có hồi kết thúc. Đó là một sự nghỉ ngơi sẽ kéo dài bao lâu thiên đàng còn tồn tại; phải, bao lâu chính Đức Chúa Trời còn tồn tại. Thời gian sẽ không còn nữa, và thế gian này sẽ không còn nữa, nhưng sự nghỉ ngơi này sẽ còn lại đời đời, Khải Huyền 10:6, 2 Phi-e-rơ 3:10 trở đi. Sự nghỉ ngơi của dân sự Đức Chúa Trời trong thế gian này là thoáng qua, là không bền vững. Bây giờ họ được nghỉ ngơi, rồi chốc lát họ lại không có; bây giờ lặng gió, ngay sau đó bão tố; bây giờ mọi sự đều yên tĩnh, chốc lát mọi sự đều náo động. Sự nghỉ ngơi của họ trong thế gian này giống như đám mây buổi sáng và sương sớm, mau bị ánh nắng mặt trời làm khô đi, Ô-sê 6:4. Từ khi Đức Chúa Trời đuổi con người ra khỏi địa đàng, ra khỏi sự nghỉ ngơi đầu tiên của mình, con người chỉ có thể tìm được rất ít sự nghỉ ngơi trong thế gian này; đôi khi sự bất xứng của loài thọ tạo làm phiền lòng người, đôi khi sự hay thay đổi của loài thọ tạo làm người bực bội, đôi khi sự phản bội của loài thọ tạo làm người nổi giận, và đôi khi sự thiếu thốn loài thọ tạo làm người bối rối. Khi trong lòng người nói rằng, giờ đây ta sẽ được nghỉ ngơi, giờ đây ta sẽ được yên tĩnh, thì những hoạn nạn và biến đổi lại đến, đến nỗi cả đời người giống như mơ về sự nghỉ ngơi hơn là hưởng sự nghỉ ngơi. Ôi! Nhưng trên thiên đàng sự nghỉ ngơi của các thánh đồ sẽ không có hồi kết thúc; ở đó sẽ không có gì có thể chấm dứt sự nghỉ ngơi của họ, ở đó sẽ có mọi điều có thể góp phần làm cho sự nghỉ ngơi của họ được duy trì mãi mãi. Thiên đàng sẽ chỉ là một điều nghèo nàn thấp kém, nếu nó không ban cho một sự nghỉ ngơi đời đời.

III. Thứ ba, cũng như sự nghỉ ngơi tốt nhất, thì sự nhìn thấy và sự hiểu biết Đức Chúa Trời tốt nhất cũng được dành riêng cho các tín hữu cho đến khi họ đến thiên đàng. Tôi sẵn lòng thừa nhận rằng ngay trong thế gian này các thánh đồ cũng biết Chúa, một cách nội tâm, thuộc linh, mạnh mẽ, cảm nhận được, kinh nghiệm được, biến đổi được, thực tiễn được; nhưng tuy nhiên, bất chấp tất cả những điều đó, sự hiểu biết Đức Chúa Trời tốt nhất vẫn được dành riêng cho thiên đàng, điều mà tôi sẽ chứng minh bằng cách liệt kê từng điều cụ thể, như sau:

(1.) Thứ nhất, họ sẽ có sự hiểu biết và sự mặc khải rõ ràng nhất về Đức Chúa Trời trên thiên đàng. Ở đây những khải tượng của chúng ta về Đức Chúa Trời không rõ ràng; và điều này khiến nhiều con cái của sự sáng phải ngồi và than thở trong bóng tối, Ca Thương 3:44. Đức Chúa Trời che giấu chính Ngài, Ngài bao phủ chính Ngài bằng một đám mây. Khi con người im lặng về Đức Chúa Trời, dường như người là một điều gì đó, nhưng khi người bắt đầu nói về Đức Chúa Trời, thì rõ ràng người chẳng là gì cả.

Khi Si-mô-ni-đơ được Hi-e-rô, bạo chúa, hỏi Đức Chúa Trời là gì, ông xin một ngày để suy nghĩ về câu trả lời;

“Chịu khó làm việc.” — G. * [NEEDS REVIEW: câu La-tinh bị OCR làm hỏng, có vẻ là “Nihil notum in terra, nihil ignotum in coelo” — không có điều gì được biết trên đất, không có điều gì không được biết trên trời].

nhưng càng tìm hiểu bản tính của Đức Chúa Trời, ông càng thấy khó diễn đạt — vì thế, ngày hôm sau khi bị hỏi lại, ông xin hai ngày, ngày thứ ba ông xin bốn ngày, và từ đó về sau cứ gấp đôi số ngày; và khi được hỏi vì sao ông làm như vậy, ông đáp rằng càng nghiên cứu, ông càng ít có thể định nghĩa Ngài là gì, vì bản tính của Ngài thật không thể thấu hiểu được.

Những khải tượng của chúng ta về Đức Chúa Trời ở đây thì tối tăm và mờ mịt. Âu-gút-tin, khi được hỏi Đức Chúa Trời là gì, đã đưa ra câu trả lời này: Certe hic est, de quo et quum dicitur, non potest dici; quum cogitatur, non potest cogitari; quum comparatur, non potest comparari; quum definitur, ipse sua definitione crescit: chắc chắn đó là Đấng mà khi được nói đến thì không thể nói đến, khi được suy nghĩ đến thì không thể suy nghĩ đến, khi được so sánh với bất cứ điều gì thì không thể so sánh được, và khi được định nghĩa, thì Ngài lại càng lớn hơn bởi chính sự định nghĩa về Ngài. Đáng chú ý là, điều mà tiên tri Ê-xê-chi-ên thấy không phải là chính Chúa, mà chỉ là một khải tượng, Ê-xê-chi-ên 1:28. Trong khải tượng đó, điều ông thấy không phải là vinh quang của Chúa, mà chỉ là hình dạng giống như vinh quang ấy — phải, đó không phải là hình dạng giống như vinh quang ấy, mà là vẻ bề ngoài của hình dạng giống như vinh quang của Chúa, đã khiến ông sấp mặt xuống, vì không thể chịu nổi mà nhìn xem. Tội lỗi đã làm suy yếu, làm chói lòa và làm tối tăm con mắt của linh hồn chúng ta đến nỗi chúng ta không thể chịu nổi cảnh tượng vinh quang của Chúa, cũng không chịu nổi hình dạng giống như vinh quang ấy, không! cũng không chịu nổi vẻ bề ngoài của hình dạng giống như vinh quang ấy.

Trong các Thi Thiên, Chúa được nói là cưỡi trên một chê-ru-bim, Thi Thiên 18:10; về những lời này có người nói như sau: Cherub quippe plenitudo scientiae dicitur, proinde super plenitudinem scientiae ascendisse perhibetur, quia majestatis ejus plenitudinem scientia nulla comprehendit, một chê-ru-bim được gọi như vậy vì nó là sự đầy dẫy của tri thức; và vì thế Đức Chúa Trời được nói là ngự lên trên sự đầy dẫy của tri thức, bởi vì không một tri thức nào thấu hiểu được sự đầy dẫy của uy nghi Ngài.

Nhưng khi các tín hữu đến thiên đàng, lúc ấy họ sẽ có một khải tượng và sự nhìn thấy Đức Chúa Trời rõ ràng hơn: 1 Cô-rinh-tô 13:12, “Vì hiện nay chúng ta thấy như qua một tấm gương, cách mập mờ; nhưng bấy giờ sẽ thấy mặt đối mặt: hiện nay tôi biết một phần; nhưng bấy giờ tôi sẽ biết như tôi đã được biết.” Hiện nay chúng ta thấy Ngài một cách mờ mịt, như trong một tấm gương, nhưng bấy giờ chúng ta sẽ thấy Ngài một cách rõ ràng, minh bạch, trực tiếp; bấy giờ chúng ta sẽ nhận biết Ngài một cách rõ ràng, mặc dù, ngay cả lúc ấy, chúng ta cũng không thể thấu hiểu Ngài một cách đầy đủ. Có người hiểu những lời “tôi sẽ biết như tôi đã được biết” như sau: Hãy xem, như Đức Chúa Trời biết tôi theo một cách xứng hợp với sự tuyệt vời vô hạn của Ngài, thì tôi cũng sẽ biết Đức Chúa Trời theo khả năng của tôi, không phải một cách mờ mịt, mà một cách hoàn hảo, như thể mặt đối mặt; và đây là đỉnh cao nhất của phước hạnh và hạnh phúc. Bấy giờ mọi bức màn sẽ được cất đi, và chúng ta sẽ có một cái nhìn rõ ràng về sự tuyệt vời và

vinh quang của Ngài, về phước hạnh và sự đầy dẫy của Ngài, về sự đáng yêu và ngọt ngào của Ngài. Bấy giờ mọi mặt nạ, đám mây và bức màn sẽ được vén đi mãi mãi, để các thánh đồ có thể nhìn thấy rõ ràng bề rộng, bề dài, bề sâu và bề cao của tình yêu thiêng liêng, và để họ có thể nhìn thấy rõ ràng mầu nhiệm của Ba Ngôi, mầu nhiệm về sự nhập thể của Đấng Christ, mầu nhiệm về sự cứu chuộc con người, mầu

Ci-xê-rô, De natura deorum, quyển i. Âu-gút-tin, De fide contra Arianos, chương vi.

Grê-gô-ri, Moralia, quyển vii, chương 16. * [NEEDS REVIEW: cụm Hy Lạp bị OCR làm hỏng] trong một câu đố.

Trong đời này, Bê-na nói, sẽ có sự thanh thản kỳ diệu, sự an toàn trọn vẹn, hạnh phúc đời đời [NEEDS REVIEW: câu La-tinh bị OCR làm hỏng nặng]. * Visio Dei [NEEDS REVIEW: câu La-tinh bị OCR làm hỏng].

nhiệm của các sự quan phòng, mầu nhiệm của các lời tiên tri; và tất cả những mầu nhiệm liên quan đến bản tính, thực chất, chức vụ, thứ bậc và sự tuyệt vời của các thiên sứ, những vị vương tử vinh quang ấy, là những đấng vẫn giữ vị trí của mình trong triều đình thiên đàng; và tất cả những mầu nhiệm liên quan đến bản tính, nguồn gốc, sự bất tử, tính thuộc linh, sự tuyệt vời và sự năng động của chính linh hồn chúng ta, bên cạnh cả một thế giới những mầu nhiệm khác liên quan đến các sắc lệnh và mưu định của Đức Chúa Trời, sự sáng tạo thế gian, sự sa ngã của A-đam và sự sa ngã của các thiên sứ. Bây giờ những người hiểu biết nhất trên thế gian vẫn còn tối tăm nhiều về những điều này; nhưng khi chúng ta đến thiên đàng, chúng ta sẽ có một sự nhìn thấy và hiểu biết gần gũi và rõ ràng về chúng. Bấy giờ chúng ta sẽ biết, như chúng ta đã được biết; bấy giờ chúng ta sẽ thấy Đức Chúa Trời mặt đối mặt. O beata visio, videre Regem angelorum, sanctum sanctorum, Deum coeli, Rectorem terrae, patrem viventium! Ôi khải tượng phước hạnh! được nhìn thấy Vua của các thiên sứ, Đấng chí thánh, Đức Chúa Trời của thiên đàng, Đấng Cai Trị mặt đất, Cha của những người sống! O beata visio, videre Deum in seipso, videre in nobis, et nos in eo. Ôi khải tượng và sự chiêm ngưỡng phước hạnh, trong đó chúng ta sẽ thấy Đức Chúa Trời trong chính Ngài, Đức Chúa Trời trong chúng ta, và chính chúng ta trong Đức Chúa Trời! Nhưng,

(2.) Thứ hai, cũng như trên thiên đàng họ sẽ có sự hiểu biết rõ ràng nhất về Đức Chúa Trời, thì trên thiên đàng họ sẽ có sự hiểu biết đầy đủ nhất về Đức Chúa Trời. Ở đây sự hiểu biết của chúng ta về Đức Chúa Trời thì yếu ớt cũng như tối tăm, nhưng trên thiên đàng nó sẽ đầy đủ và trọn vẹn. “Ở đây chúng ta biết một phần; nhưng ở đó chúng ta sẽ biết như chúng ta đã được biết,” 1 Cô-rinh-tô 13:12. Như sứ đồ nói, ở đây chúng ta chỉ có thể tiếp nhận được một chút về Đức Chúa Trời, hoặc tội lỗi hay Sa-tan, hoặc những sợ hãi, nghi ngờ và áy náy, hoặc những thú vui hay lợi lộc, những sự an ủi hay thỏa mãn của thế gian này làm ô uế linh hồn và làm đầy linh hồn đến nỗi nó chỉ có thể tiếp nhận được rất ít về Đức Chúa Trời. “Ngài được nghe biết bao ít phần!” Gióp nói, “một phần nhỏ biết bao được nghe về Ngài!” Gióp 26:14. Đó chỉ là một phần, một phần nhỏ, mà chúng ta có thể nhận thức về Ngài. Tiếng Hê-bơ-rơ là shemets, particulam, một mẩu nhỏ, phải, người ta nói là shemets dabar, particulam verbi, một mẩu nhỏ của một lời, hay particulam alicujus, một mẩu nhỏ của một điều gì đó, mà chúng ta nghe được về Ngài. “Ta còn nhiều điều để nói với các ngươi,” Đấng Christ phán, “nhưng bây giờ các ngươi không thể chịu nổi,” Giăng 16:12. Con người là một loài thọ tạo nghèo nàn, thấp kém, yếu đuối, và không thể chịu nổi bất cứ sự mặc khải lớn lao hay đầy đủ nào về Đức Chúa Trời. Như đôi vai yếu không thể mang gánh nặng, như dạ dày yếu không thể tiêu hóa thức ăn mạnh; thì họ cũng không thể chịu nổi sự mặc khải về nhiều lẽ thật cao cả, thuộc linh, quý báu và vinh hiển mà Đấng Christ sẵn lòng bày tỏ cho họ. Những người có mắt yếu, hay có vết trong mắt, không thể phân biệt mọi vật cho đúng. Bây giờ tất cả chúng ta đều có mắt yếu, tất cả chúng ta đều có một vết này hay vết khác trong mắt mình, ngăn trở chúng ta có được sự nhìn thấy và hiểu biết đầy đủ về Đức Chúa Trời, về sự tuyệt vời và vinh quang của Ngài. Ôi! Nhưng giờ đây trên thiên đàng, chúng ta sẽ có sự hiểu biết đầy đủ và hoàn hảo về Đức Chúa Trời; ở đó sẽ không có mắt đau, không có mây, không có sương mù ngăn trở chúng ta nhìn thấy đầy đủ Mặt Trời công chính. Ở đây sự hiểu biết của chúng ta sẽ đầy dẫy sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, tâm trí chúng ta đầy dẫy sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, ý chí chúng ta đầy dẫy sự công chính và thánh khiết của Đức Chúa Trời, và tình cảm chúng ta đầy dẫy tình yêu và sự vui thích của Đức Chúa Trời.

Âu-gút-tin, Liber de spiritu, chương lvii. Bê-na, Meditations, chương ii.

1 Cô-rinh-tô 3:1-3; Hê-bơ-rơ 5:12-14.

Sự hiểu biết của chúng ta về Đức Chúa Trời bây giờ mang tính phủ định hơn là khẳng định; chúng ta không biết rõ Đức Chúa Trời là gì cho bằng Ngài không phải là gì; như Ngài không phải là con người, như Ngài không phải là hay thay đổi, vân vân. Bây giờ người ta nhận xét sẵn cho chúng ta rằng, ex puris negativis nihil concluditur, từ những phủ định thuần túy thì không thể rút ra kết luận chắc chắn nào.

Ở đây chúng ta chỉ có những nhận thức yếu ớt và nông cạn về Đức Chúa Trời, nhưng ở đó, như Bê-na nói một cách ngọt ngào, Deus implebit animam rationalem sapientia, concupiscibilem justitia, irascibilem perfecta tranquillitate, Đức Chúa Trời sẽ đổ đầy linh hồn bằng ánh sáng của sự khôn ngoan, năng lực ham muốn bằng sự công chính, năng lực nóng giận bằng sự bình an hoàn hảo.

Nếu một người sống trong thân thể của mặt trời, chắc chắn người ấy sẽ đầy dẫy ánh sáng; nếu một người sống giữa một nguồn suối, chắc chắn người ấy sẽ được đổ đầy bởi nguồn suối ấy; thì cũng vậy, khi các thánh đồ đến thiên đàng, họ sẽ sống như thể trong thân thể của Mặt Trời công chính; và vì thế họ không thể không đầy dẫy ánh sáng; họ sẽ sống giữa nguồn suối sự sống; và vì thế chắc chắn họ sẽ được đổ đầy bởi nguồn suối ấy. Nhưng,

(3.) Thứ ba, sự nhìn thấy và hiểu biết mà chúng ta sẽ có về Đức Chúa Trời trên thiên đàng sẽ là trực tiếp, 1 Cô-rinh-tô 13:12: Ở đây sự hiểu biết của chúng ta về Đức Chúa Trời là gián tiếp; ở đây chúng ta thấy Ngài, nhưng đó là hoặc qua tấm gương của lời Ngài, hoặc qua tấm gương của các công việc Ngài. Đôi khi qua tấm gương của lời Ngài, Đức Chúa Trời tỏ chính Ngài ra; đôi khi qua tấm gương của sự cầu nguyện, Đức Chúa Trời ban cho dân sự Ngài một vài hình ảnh về chính Ngài; đôi khi qua tấm gương của bữa Tiệc của Chúa, Ngài bày tỏ một vài tia sáng và ánh hào quang của vinh quang Ngài. Tất cả sự nhìn thấy và hiểu biết mà chúng ta có về Đức Chúa Trời trong thế gian này đều qua một tấm gương nào đó. Bây giờ có một sự khác biệt lớn lao giữa việc nhìn thấy một vật trực tiếp, ngay lập tức, và với màu sắc riêng thật của nó, với việc nhìn ngắm nó qua một tấm gương. Việc nhìn thấy một vật qua tấm gương thì rất yếu ớt và không thỏa mãn. Một cái nhìn trực tiếp về Chúa, một cái nhìn trực tiếp về Đức Chúa Trời, sẽ vượt xa vô hạn tất cả những cái nhìn và khải tượng mà chúng ta đã có trong thế gian này, hoặc qua tấm gương của lời Ngài, hoặc qua tấm gương của các công việc Ngài, hoặc qua tấm gương của các nghi thức thánh, hoặc qua tấm gương của các lời hứa, hoặc qua tấm gương của các sự quan phòng, Ma-thi-ơ 5:8. Một cái nhìn trực tiếp thật sự về một người bạn hay người thân làm cho chúng ta vui vẻ, yên tĩnh và thỏa mãn hơn ngàn lần so với những hình ảnh của họ trong gương, hay qua chân dung của họ. Trên thiên đàng chúng ta sẽ thấy Đức Chúa Trời mặt đối mặt, không có sự xen vào của con người hay phương tiện; và chính sự nhìn thấy Đức Chúa Trời trực tiếp và ngay lập tức này là điều làm cho thiên đàng trở thành thiên đàng đối với các thánh đồ. Tất cả vinh quang của thiên đàng sẽ chỉ là một điều nghèo nàn thấp kém trong mắt một thánh đồ, nếu người ấy không có sự nhìn thấy Đức Chúa Trời trực tiếp và ngay lập tức ở đó. Trên thiên đàng mọi phương tiện trung gian sẽ bị dời đi, mọi tấm gương sẽ bị đập vỡ, và thánh đồ được vinh hiển sẽ nhìn xem Đức Chúa Trời với mặt ngửa ra; mọi bức màn sẽ mãi mãi được rút đi khỏi giữa Đức Chúa Trời và linh hồn. Những linh hồn tốt lành trên thiên đàng giống như các thiên sứ tốt lành, là những đấng vẫn luôn nhìn xem mặt Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 18:10. Như Đức Chúa Trời vẫn luôn nhìn xem họ như những viên ngọc trên mão triều của Ngài, thì họ vẫn luôn kêu cầu và nhìn xem Đức Chúa Trời như thiên đàng của họ, phải, như Đấng vĩ đại là tất cả của họ, và điều đó bằng một hành động trực tiếp và ngay lập tức của linh hồn họ. Nhưng,

(4.) Thứ tư và cuối cùng, sự nhìn thấy và hiểu biết mà họ sẽ có về Đức Chúa Trời trên thiên đàng sẽ là bền vững và liên tục. Bây giờ các thánh đồ có một sự nhìn thấy Đức Chúa Trời hạnh phúc, rồi chốc lát họ lại đánh mất nó; giờ này họ có một sự nhìn thấy Đức Chúa Trời quý báu trên núi, giờ sau họ lại đánh mất sự nhìn thấy này. “Đấng đáng lẽ an ủi linh hồn tôi đứng xa vời,” Ca Thương 1:16; và “Ngài đã bao phủ chính Ngài bằng một đám mây, đến nỗi lời cầu nguyện của chúng ta không thể thấu qua,” Ca Thương 3:44. Những khải tượng của chúng ta về Đức Chúa Trời ở đây là

Đức Chúa Trời là một thực chất siêu thực chất, một sự hiểu biết không thể hiểu được, không bao giờ được nói ra. — Đi-ô-ny-xi-út Areopagite, De divinis nominibus, chương v.

thoáng qua và biến mất. Những khải tượng, những tia chớp của uy nghi và vinh quang mà Môi-se và Phi-e-rơ đã thấy trên núi, không phải là bền vững mà là thoáng qua; mặt trời của họ mau chóng bị mây che, và cả hai người không lâu sau đó đều bị thấy đang bước đi trong bóng tối; và vì thế Âu-gút-tin nói rất đúng rằng, Beatitudo hic parari potest, possideri non potest, hạnh phúc có thể được chuẩn bị ở đây, nhưng ở đây chúng ta không thể có được sự trọn vẹn và chiếm hữu nó. Ôi nhưng trên thiên đàng, sự nhìn thấy Đức Chúa Trời của chúng ta, sự hiểu biết Đức Chúa Trời của chúng ta sẽ là bền vững, sẽ là lâu dài; ở đó sẽ không có tội lỗi, không có mây, không có sương mù, không có bức màn nào ngăn trở chúng ta có được sự nhìn thấy và khải tượng Đức Chúa Trời một cách liên tục; ở đó chúng ta sẽ thấy Đức Chúa Trời một cách rõ ràng, đầy đủ, đời đời. Câu hỏi của người vợ, “Các ngươi có thấy Đấng mà linh hồn ta yêu mến chăng?” Nhã Ca 3:3, sẽ không bao giờ được nghe thấy trên thiên đàng, bởi vì Đức Chúa Trời sẽ luôn luôn ở trước mắt họ, và vẫn luôn ở trên lòng họ; cũng không có lời than thở của Gióp, “Kìa, tôi đi tới trước, nhưng Ngài không ở đó; và đi lui lại, nhưng tôi không thể nhận biết Ngài: phía bên trái, nơi Ngài làm việc, nhưng tôi không thể nhìn thấy Ngài: Ngài ẩn mình phía bên phải, đến nỗi tôi không thể thấy Ngài,” Gióp 23:8, 9. Thiên đàng sẽ không phải là thiên đàng, nếu linh hồn không luôn luôn là ban ngày; nếu linh hồn không sống trong sự nhìn thấy và nhận biết Đức Chúa Trời một cách liên tục, thì tất cả vinh quang của thiên đàng cũng không thể làm nên một thiên đàng cho một linh hồn được vinh hiển. Nhưng,

IV. Thứ tư, cũng như sự nhìn thấy và hiểu biết Đức Chúa Trời tốt nhất được dành lại đến cuối cùng, thì sự hiện diện tốt nhất và quý báu nhất của Đức Chúa Trời và Đấng Christ cũng được dành lại đến cuối cùng; và điều này tôi sẽ chứng minh như sau.

(1.) Thứ nhất, trên thiên đàng các thánh đồ sẽ có sự hiện diện lớn nhất và đầy đủ nhất của Đức Chúa Trời. Không một người nào trong thế gian này có sự hiện diện của Đức Chúa Trời hoàn toàn và đầy đủ đến nỗi người ấy không thể có được một sự hiện diện đầy đủ hơn; nhưng trên thiên đàng sự hiện diện của Đức Chúa Trời sẽ đầy đủ và trọn vẹn đến nỗi không gì có thể thêm vào để làm cho nó trọn vẹn hơn. Đôi khi tội lỗi, đôi khi Sa-tan, đôi khi thế gian, đôi khi yên nghỉ trong các bổn phận, đôi khi sự yếu đuối của các ân tứ của chúng ta, ngăn trở chúng ta hưởng sự hiện diện đầy đủ của Đức Chúa Trời ở đây; nhưng trên thiên đàng sẽ không có gì xen vào giữa Đức Chúa Trời và chúng ta; sẽ không có gì ngăn trở chúng ta hưởng sự hiện diện đầy đủ và trọn vẹn của Đức Chúa Trời. Chính sự hiện diện đầy đủ này của Đức Chúa Trời là thiên đàng của thiên đàng, là vinh quang của mọi vinh quang của chúng ta. Một sự hiện diện không hoàn hảo và không trọn vẹn của Đức Chúa Trời trên thiên đàng sẽ làm tối tăm tất cả vinh quang của trạng thái ấy. Chính sự hiện diện đầy đủ và hoàn hảo của Đức Chúa Trời trên thiên đàng là viên kim cương lấp lánh nhất trong chiếc nhẫn vinh quang; và điều này các ngươi sẽ có. Nhưng,

(2.) Thứ hai, họ sẽ có một sự hiện diện của Đức Chúa Trời làm thỏa mãn linh hồn trên thiên đàng. Họ sẽ thỏa mãn với sự hiện diện của Đức Chúa Trời trên thiên đàng đến nỗi họ sẽ nói rằng, chúng ta đã đủ, chúng ta đã có tất cả, bởi vì chúng ta hưởng sự hiện diện ấy, là sự hiện diện vốn là tất cả, vốn là tất cả một cách nổi bật, là tất cả ánh sáng, tất cả sự sống, tất cả tình yêu, tất cả thiên đàng, tất cả hạnh phúc, tất cả sự an ủi, tất cả sự thỏa mãn, vân vân: Thi Thiên 17:15, “Còn tôi, tôi sẽ nhìn xem mặt Ngài trong sự công chính; tôi sẽ thỏa mãn, khi tôi thức dậy, với hình ảnh của Ngài.” Mặc dù sự hiện diện thuộc linh và đầy ân điển của Đức Chúa Trời với các thánh đồ trong thế gian này làm cho họ vui vẻ và an ủi nhiều, nhưng nó không làm thỏa mãn họ. Họ vẫn luôn kêu lên rằng, thêm nữa sự hiện diện phước hạnh này! Ôi thêm nữa sự hiện diện này! Lạy Chúa, ít tiền bạc hơn cũng đủ, miễn là chúng con có được nhiều hơn sự hiện diện của Ngài!

Xuất Ê-díp-tô Ký chương 33, Ma-thi-ơ 17:1-4. * Bài giảng xlvi, De sanctis.

Thi Thiên 16:11. Ipse enim erit ibi omnia, quia in ipso uno bono, bona sunt omnia. Âu-gút-tin. [NEEDS REVIEW: câu La-tinh thứ hai bị OCR làm hỏng] Omnibus summum bonum est.

Ít loài thọ tạo hơn cũng đủ, miễn là chúng con có được nhiều hơn sự hiện diện của Ngài! Thi Thiên 42:1, 2, 37:1-3 [NEEDS REVIEW: tham chiếu thứ hai có vẻ không khớp ngữ cảnh]. Như vua Sô-đôm đã nói với Áp-ra-ham, “Hãy giao những người cho ta, và lấy của cải về phần ngươi,” Sáng Thế Ký 14:21, thì các linh hồn đầy ân điển cũng nói rằng, hãy ban cho chúng con càng ngày càng nhiều sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và để cho người thế gian lấy thế gian và chia nhau. Sự hiện diện thiêng liêng rất dễ làm bùng cháy; một linh hồn chỉ mới nếm sự ngọt ngào của nó thì không thể không khao khát nhiều hơn nữa; như những người đã nếm trái nho của Ca-na-an thì khao khát được ở trong Ca-na-an, và như người Gô-loa, khi họ đã nếm rượu ngọt làm từ những trái nho mọc ở Ý, họ rất háo hức muốn đến Ý, kêu lên rằng, “Ôi nước Ý! Nước Ý!” thì các linh hồn quý báu đã kinh nghiệm sự ngọt ngào của sự hiện diện thiêng liêng cũng không thể thỏa mãn với một chút ít của nó, nhưng trong mỗi lời cầu nguyện, đây là ngôn ngữ của linh hồn họ, Lạy Chúa! thêm nữa sự hiện diện của Ngài! và trong mỗi bài giảng họ nghe, Lạy Chúa! xin cho chúng con có thêm sự hiện diện của Ngài! và trong mỗi nghi thức thánh họ nhận lãnh, Lạy Chúa! xin ban cho chúng con thêm sự hiện diện của Ngài!

Phải, sự hiện diện đầy ân điển này của Đức Chúa Trời mà họ hưởng ở đây khiến họ rất tha thiết trong những ao ước và khao khát của mình về một sự hiện diện thiên thượng, vinh hiển của Đức Chúa Trời và Đấng Christ trên thiên đàng, là sự hiện diện duy nhất có thể làm thỏa mãn linh hồn họ. Hãy xem, như người thiếu nữ đã đính hôn khao khát ngày cưới, người học việc khao khát sự tự do của mình, người bị giam cầm khao khát sự chuộc mình, người lữ hành khao khát quán trọ của mình, và người thủy thủ khao khát bến cảng của mình, thì các linh hồn đang ở dưới quyền năng và sự ngọt ngào của sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời cũng khao khát được hưởng sự hiện diện vinh hiển của Ngài trên thiên đàng, là sự hiện diện duy nhất có thể đổ đầy và thỏa mãn linh hồn bất tử của họ. Như Mô-ni-ca, mẹ của Âu-gút-tin, một người phụ nữ tin kính quý báu, đã hưởng nhiều sự hiện diện đầy ân điển của Đấng Christ, với tâm linh mình bà kêu lên rằng, Quid hic faciemus? cur non ocyus migramus? cur non hinc avolamus? Chúng ta làm gì ở đây? Vì sao chúng ta không ra đi mau hơn? Vì sao chúng ta không bay khỏi nơi này?

Một người khác [Bê-na] cũng nói rằng, như điều ta có, nếu dâng cho ngươi, cũng không làm ngươi hài lòng nếu không có chính ta, thì hỡi Chúa! những điều tốt lành chúng con có từ Ngài, mặc dù làm chúng con tươi mới, nhưng cũng không làm chúng con thỏa mãn nếu không có chính Ngài. Lạy Chúa! Con sẵn lòng chết, để có được sự bày tỏ thêm về chính Ngài.

Và một người khác [Âu-gút-tin] cũng nói rằng, Chúa đã dựng nên chúng con, hỡi Chúa, cho chính Ngài, và lòng chúng con không yên tĩnh cho đến khi chúng con đến với Ngài.

Và khi Mô-đét-tút, quan phó của hoàng đế, đe dọa giết Ba-sil, ông đáp rằng, nếu chỉ có thế thôi, tôi không sợ; phải, chủ của ông không thể làm tôi vui lòng hơn bằng cách sai tôi đến với Cha trên trời của tôi, Đấng mà tôi hiện đang sống cho, và Đấng mà tôi mong muốn mau chóng đến với.

Và một người khác [Âu-gút-tin] nói rằng, hãy để mọi ma quỷ trong địa ngục vây quanh tôi, hãy để sự kiêng ăn làm hao mòn thân thể tôi, hãy để những nỗi buồn đè nặng tâm trí tôi, hãy để những đau đớn tiêu hao xác thịt tôi, hãy để những sự thức canh làm tôi khô héo, hay sức nóng thiêu đốt tôi, hay sự lạnh làm tôi đông cứng; hãy để tất cả những điều này, và những gì có thể đến nữa, xảy đến với tôi, miễn là tôi được hưởng Đấng Cứu Chúa của tôi.

Âu-gút-tin ước rằng ông có thể đã thấy ba điều, Rô-ma đang thịnh vượng, Phao-lô đang giảng đạo, và Đấng Christ đang trò chuyện với loài người trên đất, thì Bê-đê đến sau, và sửa lại ước muốn cuối cùng này, nói rằng, phải, nhưng xin cho tôi được thấy Vua trong vẻ đẹp của Ngài, Đấng Christ trong vương quốc thiên đàng của Ngài; bởi tất cả những điều đó các ngươi thấy rằng không phải một sự hiện diện thuộc linh, mà là sự hiện diện vinh hiển của Đức Chúa Trời và Đấng Christ trên thiên đàng, mới có thể làm thỏa mãn linh hồn của các

Plu-tác, trong Vita Camilli. * 2 Cô-rinh-tô 5:1-8; Phi-líp 1:23 [NEEDS REVIEW: tham chiếu thứ hai trong bản quét ghi là Phi-líp 1:28, có vẻ không khớp ngữ cảnh]; Nhã Ca 8:14.

Cô-lô-se 3:9 [NEEDS REVIEW: tham chiếu bị OCR làm hỏng, có thể là Cô-lô-se 3:4]. Ma-crô-bi-út, Saturnalia, quyển i, chương 4, 10, 16. — G.

thánh đồ. Việc Đấng Christ ở với Phao-lô trên đất là một ân huệ lớn, nhưng việc Phao-lô ở với Đấng Christ trên thiên đàng là một ân huệ lớn hơn, và là một ân huệ thỏa mãn hơn, Phi-líp 1:23. Những người hưởng sự hiện diện của Đức Chúa Trời trên đất thì hưởng nhiều, nhưng những người hưởng sự hiện diện của Đức Chúa Trời trên thiên đàng thì hưởng nhiều hơn; và không một sự hiện diện nào dưới sự hiện diện này có thể làm thỏa mãn một linh hồn tin Chúa. Nhưng,

(3.) Thứ ba, cũng như họ sẽ hưởng một sự hiện diện của Đức Chúa Trời làm thỏa mãn trên thiên đàng, thì họ cũng sẽ hưởng một sự hiện diện liên tục, bền vững của Đức Chúa Trời trên thiên đàng. Ở đây Đức Chúa Trời đến rồi đi, Ngài thường là một triều đình hay di chuyển, nhưng trên thiên đàng Vua vinh hiển sẽ luôn luôn hiện diện: 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17, 18, “Rồi chúng ta là những người đang sống và còn ở lại sẽ cùng với họ được cất lên trong đám mây, để gặp Chúa trên không trung, và như vậy chúng ta sẽ luôn luôn ở với Chúa. Vậy nên, hãy dùng những lời này mà an ủi nhau.” Chính sự hiện diện liên tục của Đức Chúa Trời trên thiên đàng làm nên một thiên đàng an ủi cho các linh hồn được phước. Nếu mặt trời này từng lặn, nếu sự hiện diện này từng thất bại, thì thiên đàng sẽ tối tăm như địa ngục, phải, thiên đàng sẽ là một địa ngục khác. Ở đây Giô-na than thở rằng ông đã bị quăng khỏi sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và Hội Thánh than thở rằng Đấng đáng lẽ an ủi linh hồn nàng lại đứng xa vời. Không một thánh đồ nào hưởng sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời luôn luôn như nhau. Những người hưởng nhiều nhất sự hiện diện này có thể nói về nó như Gia-cốp đã nói về nét mặt của La-ban, tôi thấy, ông nói, nét mặt của cha các ngươi không còn đối với tôi như trước, Sáng Thế Ký 31:5; thì họ cũng có thể nói rằng, ôi chúng ta thấy, ôi chúng ta cảm nhận, rằng sự hiện diện của Đức Chúa Trời không còn ở với chúng ta như trước! Ôi, sự hiện diện của Đức Chúa Trời đã từng sưởi ấm, khích lệ, làm sống động, làm tươi mới, an ủi, làm tan chảy, khích lệ, giúp đỡ chúng ta biết bao! Ôi nhưng bây giờ không còn như vậy với chúng ta nữa! Chúng ta là những người từng luôn luôn ở trên đầu gối của Đấng Christ, hay trong vòng tay Ngài, giờ đây lại ở xa Ngài; Đấng từng nằm ngày đêm như một bó một dược giữa ngực chúng ta, giờ đây đã bao phủ chính Ngài bằng một đám mây, Nhã Ca 1:13. Ôi chúng ta không thể thấy mặt Ngài, chúng ta không thể nghe tiếng Ngài, như trong những ngày xưa! Vân vân. Nhưng giờ đây trên thiên đàng các thánh đồ sẽ hưởng một sự hiện diện liên tục của Đức Chúa Trời; sẽ không có một khoảnh khắc nào cho đến đời đời mà họ không hưởng sự hiện diện vinh hiển của Đức Chúa Trời; và thật vậy, chính sự hiện diện liên tục này của Đức Chúa Trời trên thiên đàng đặt vinh quang lên trên mọi vinh quang của các thánh đồ. Thiên đàng, nếu không có sự hiện diện liên tục này của Đức Chúa Trời, sẽ chỉ như một triều đình không có vua, hay như bầu trời không có mặt trời. Và như vậy các ngươi thấy rằng sự hiện diện tốt nhất và quý báu nhất của Đức Chúa Trời và Đấng Christ được dành riêng cho thiên đàng. Nhưng,

V. Thứ năm, sự hoàn hảo của ân điển được dành riêng cho vinh quang. Mặc dù các ân tứ của chúng ta là những viên ngọc quý nhất của chúng ta, nhưng chúng vẫn chưa hoàn hảo, và không tỏa ra ánh sáng đầy đủ của chúng; chúng giống như mặt trăng, khi sáng nhất vẫn có một vết tối: 1 Cô-rinh-tô 13:9, 10, “Vì chúng ta biết một phần, và chúng ta nói tiên tri một phần. Nhưng khi điều hoàn hảo đến, thì điều một phần sẽ bị bỏ đi.” Ở đây “chúng ta hết thảy đều như một vật ô uế, và mọi sự công chính của chúng ta đều như giẻ rách dơ bẩn,” Ê-sai 64:6. Ôi những vết nhơ, những đốm, những vết bẩn, những tì vết đi kèm với những ân tứ và sự phục vụ quý báu nhất của chúng ta! Sự công chính cá nhân tốt nhất của chúng ta cũng bị nhuốm nhiều sự bất chính, sự hoàn hảo của ân điển và sự thánh khiết được

Giô-na 2:4; Ca Thương 1:16; Thi Thiên 22:6, 7 [NEEDS REVIEW: tham chiếu thứ ba bị OCR làm hỏng]; 8:17 [NEEDS REVIEW: sách tham chiếu bị hỏng]; Mi-chê 7:7-9. † Perfectum id est cui nihil deest [sự hoàn hảo là điều không thiếu gì].

dành riêng cho thiên đàng, Ê-phê-sô 5:25-27; Giu-đe 24; Ê-phê-sô 4:13. Trong công việc cải đạo, Đức Chúa Trời đặt nền tảng của ân điển trong linh hồn của

dân sự Ngài, nhưng việc đặt viên đá chóp đỉnh được dành riêng cho thiên đàng. Ân điển ở đây chỉ là một vị vua còn nằm nôi, nhưng trên thiên đàng nó sẽ là một vị vua ngồi trên ngai của mình.

Để làm cho lẽ thật này được tỏ rõ đầy đủ hơn, tôi sẽ chỉ lấy thí dụ về niềm vui của các thánh đồ, và như sau:

[1.] Thứ nhất, niềm vui của các thánh đồ trên thiên đàng sẽ là niềm vui thuần khiết. Ở đây niềm vui của chúng ta pha lẫn với nỗi buồn, sự vui mừng của chúng ta pha lẫn với sự run rẩy, Thi Thiên 2:11: Ma-thi-ơ 28:8, “Những người đàn bà rời khỏi mộ với sự sợ hãi và niềm vui lớn.” Sự kết hợp của hai tình cảm đối nghịch này thường được tìm thấy trong những tấm lòng tốt nhất. Ở đây những người tốt nhất cũng có nỗi buồn với niềm vui của mình, nước với rượu của mình, giấm với dầu của mình, đau đớn với sự dễ chịu của mình, mùa đông với mùa hè của mình, và mùa thu với mùa xuân của mình, vân vân. Nhưng trên thiên đàng, Khải Huyền 7:17, họ sẽ có niềm vui mà không có nỗi buồn, ánh sáng mà không có bóng tối, sự ngọt ngào mà không có sự cay đắng, mùa hè mà không có mùa đông, sức khỏe mà không có bệnh tật, danh dự mà không có sự sỉ nhục, vinh quang mà không có sự xấu hổ, và sự sống mà không có sự chết: Khải Huyền 21:4, “Đức Chúa Trời sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt họ; sẽ không có sự chết nữa, cũng không có sự buồn rầu, than khóc, cũng không có sự đau đớn nữa: vì những sự trước đã qua đi.” Nhưng,

[2.] Thứ hai, cũng như họ sẽ có niềm vui thuần khiết trên thiên đàng, thì họ cũng sẽ có trên thiên đàng plenitudinem gaudii, sự đầy dẫy của niềm vui. Ở đây mọi niềm vui đều đang rút xuống, nhưng ở đó là dòng lũ của niềm vui, ở đó là sự đầy dẫy của niềm vui: Thi Thiên 16:11, “Trước mặt Ngài có sự đầy dẫy của niềm vui, và bên phải Ngài có những sự vui thích đời đời.” Ở đây sẽ có gaudium super gaudium, niềm vui trên niềm vui, niềm vui vượt trên mọi niềm vui. Ở đây sẽ có những niềm vui lớn lao đến nỗi không một nhà hình học nào có thể đo lường; nhiều niềm vui đến nỗi không một nhà số học nào có thể đếm; và kỳ diệu đến nỗi không một nhà hùng biện nào có thể diễn tả, dù người ấy có lưỡi của loài người và thiên sứ. Ở đây sẽ có niềm vui trong ngươi, và niềm vui ngoài ngươi, và niềm vui trên ngươi, và niềm vui dưới ngươi, và niềm vui quanh ngươi. Niềm vui sẽ lan tỏa trên mọi chi thể của thân thể các ngươi, và trên mọi năng lực của linh hồn các ngươi. Trên thiên đàng, sự hiểu biết của các ngươi sẽ đầy đủ, tình yêu của các ngươi đầy đủ, những khải tượng của các ngươi về Đức Chúa Trời đầy đủ, sự thông công của các ngươi với Đức Chúa Trời đầy đủ, sự hưởng thụ Đức Chúa Trời của các ngươi đầy đủ, và sự giống như Đức Chúa Trời của các ngươi đầy đủ, và từ đó sẽ nảy sinh sự đầy dẫy của niềm vui. Nếu cả mặt đất đều là giấy, và mọi cây cỏ trên mặt đất đều là bút, và mọi biển cả đều là mực, và nếu mỗi người đàn ông, đàn bà và trẻ em đều có cây bút của một người viết sẵn sàng, thì họ cũng không thể diễn tả được một phần ngàn những niềm vui mà các thánh đồ sẽ có trên thiên đàng. Tất cả niềm vui chúng ta có ở đây trong thế gian này chỉ là sự nặng nề so với niềm vui chúng ta sẽ có trên thiên đàng; mọi sự vui thích ở đây so với niềm vui ấy chỉ là sự nặng nề, mọi sự ngọt ngào ở đây so với niềm vui ấy chỉ là sự cay đắng. Nhưng,

[3.] Thứ ba, niềm vui của các thánh đồ trên thiên đàng sẽ là niềm vui lâu dài, niềm vui không gián đoạn. Ở đây niềm vui của họ mau chóng biến thành nỗi buồn, tiếng hát của họ biến thành tiếng than thở, điệu nhảy của họ biến thành sự than khóc. Niềm vui của chúng ta ở đây giống như niềm vui của người nông dân trong mùa gặt, mau chóng qua đi, và rồi chúng ta lại phải gieo trong nước mắt, trước khi chúng ta có thể gặt trong niềm vui. Niềm vui của Đa-vít đã

Nếu một giọt niềm vui của thiên đàng rơi xuống địa ngục, nó sẽ nuốt trọn mọi sự cay đắng của địa ngục. — Âu-gút-tin.

Một sự nhắc lại bài thơ cũ bắt đầu bằng “Could we with ink the ocean fill,” về bài thơ này xin xem nhiều bài viết thú vị trong “Notes and Queries,” First Series. — G.

sớm bị gián đoạn: “Trong sự thịnh vượng của tôi, tôi nói rằng, tôi sẽ không bao giờ bị dời đi; nhưng Ngài đã giấu mặt Ngài, và tôi bối rối,” Thi Thiên 30:6, 7. Bây giờ Đa-vít có dầu vui mừng và hoan hỉ, và chẳng bao lâu sau có tinh thần nặng nề và buồn bã: “Xin khôi phục cho tôi niềm vui của sự cứu rỗi Ngài,” Thi Thiên 51:12. Gia-cốp có nhiều niềm vui khi các con trai ông trở về với lúa từ Ai Cập; nhưng niềm vui này sớm bị gián đoạn bởi việc ông phải chia tay với Bên-gia-min yêu dấu của mình.

Tôi có thể bày tỏ lẽ thật này bằng những thí dụ khác, như trong Áp-ra-ham, Gióp, và các thánh đồ khác; nhưng chắc chắn không có tín hữu nào mà không thấy rằng đôi khi tội lỗi làm gián đoạn niềm vui của mình, và đôi khi Sa-tan quấy rối niềm vui của mình, và đôi khi những hoạn nạn và đôi khi những sự lìa bỏ làm lu mờ niềm vui của mình; đôi khi những lo lắng của thế gian, và đôi khi những cạm bẫy của thế gian, và đôi khi những sợ hãi của thế gian, làm hỏng niềm vui của chúng ta; đôi khi những thập tự giá lớn, đôi khi những mất mát gần kề, và đôi khi những biến đổi bất ngờ, biến tiếng đàn hạc của một Cơ Đốc nhân thành sự than khóc, và tiếng đàn organ của người ấy thành tiếng của những kẻ khóc lóc.

Có người nói về đảo Rô-đốt rằng không có một ngày nào trong năm mà mặt trời không chiếu sáng rõ ràng trên họ. Chắc chắn hầu như không có một ngày nào trong năm, phải, tôi gần như đã nói không có một giờ nào trong ngày, mà không có một điều gì đó xen vào làm gián đoạn niềm vui của một Cơ Đốc nhân.

Nhưng giờ đây trên thiên đàng niềm vui của các thánh đồ sẽ liên tục; sẽ không có gì xen vào làm quấy rối hay gián đoạn niềm vui của họ: Thi Thiên 16:11, “Trước mặt Ngài có sự đầy dẫy của niềm vui, và bên phải Ngài có những sự vui thích đời đời.” Hãy để ý, về phẩm chất, có những sự vui thích; về số lượng, sự đầy dẫy; về phẩm giá, ở bên phải Đức Chúa Trời; về sự đời đời, đời đời. Và hàng triệu năm nhân với hàng triệu năm cũng không tạo nên một phút của sự đời đời của niềm vui mà các thánh đồ sẽ có trên thiên đàng. Trên thiên đàng sẽ không có tội lỗi lấy đi niềm vui của các ngươi, cũng không có ma quỷ lấy đi niềm vui của các ngươi, cũng không có người nào lấy đi niềm vui của các ngươi: Giăng 16:22, “Niềm vui của các ngươi không ai lấy đi được.” Niềm vui của các thánh đồ trên thiên đàng không bao giờ rút xuống, mà luôn luôn tuôn chảy đến mọi sự thỏa mãn. Những niềm vui của thiên đàng không bao giờ phai tàn, không bao giờ héo úa, không bao giờ chết, cũng không bao giờ bị giảm bớt hay gián đoạn. Niềm vui của các thánh đồ trên thiên đàng là niềm vui liên tục, niềm vui đời đời, trong gốc rễ và trong nguyên nhân, và trong nội dung của nó và trong đối tượng của nó. Aeterna erit exultatio, qua bono laetatur aeterno, niềm vui của họ tồn tại đời đời vì đối tượng của nó tồn tại đời đời. Ê-sai 35:10, “Những người được Đức Chúa Trời cứu chuộc sẽ trở về, và đến Si-ôn với tiếng hát, và niềm vui đời đời sẽ ở trên đầu họ; họ sẽ được niềm vui và sự mừng rỡ, và nỗi buồn cùng tiếng thở dài sẽ bay đi.” Trong thế gian này không chỉ niềm vui của những kẻ giả hình và niềm vui của những kẻ gian ác, mà cả niềm vui của những người ngay thẳng, cũng thường xuyên “như tiếng nổ lách tách của gai dưới nồi,” hay như ngọn lửa của một bó củi khô, lúc này bùng cháy hết, rồi đột nhiên tắt ngấm; hay như con vật phù du, chết ngay trong ngày nó sinh ra; nhưng niềm vui của các tín hữu trên thiên đàng sẽ giống như lửa trên bàn thờ, không bao giờ tắt. Khi Xê-sa buồn, ông thường tự nói với mình rằng, Cogitate Caesarem esse, hãy nghĩ rằng ngươi là Xê-sa; thì khi lòng các ngươi buồn rầu và đau khổ, ôi! hãy nghĩ đến những niềm vui đời đời này mà các ngươi sẽ có trên thiên đàng. Nhưng tôi phải mau chóng kết thúc; và vì thế trong

Gióp 30:26-31. Một con sâu nào đó vẫn luôn gặm nhấm ngay gốc rễ niềm vui của chúng ta, giống như con sâu đã làm cho cây bầu của Giô-na héo úa.

In quibus operamur, in illis gaudemus, Tẹt-tu-li-an nói: trong những điều hay những người mà chúng ta hành động, trong những điều ấy chúng ta vui mừng.

Ephemeron [NEEDS REVIEW: định nghĩa Hy Lạp bị OCR làm hỏng] = chỉ sống một ngày, hơn là một “con vật” đặc biệt như trên; áp dụng cho loài người, creatures of a day, những loài thọ tạo chỉ sống một ngày. — G.

VI. Thứ sáu, cũng như những niềm vui tốt nhất, thì xã hội tốt nhất, bạn bè tốt nhất, được dành lại đến cuối cùng. Điều đó được dành lại cho đến khi các tín hữu đến thiên đàng: Hê-bơ-rơ 12:22-24, “Nhưng anh em đã đến núi Si-ôn, và thành của Đức Chúa Trời hằng sống, là Giê-ru-sa-lem trên trời, và muôn vàn thiên sứ, đến hội chúng và Hội Thánh của những con đầu lòng, là những người đã được ghi tên trên trời, và đến Đức Chúa Trời là Đấng Phán Xét mọi người, và đến linh hồn của những người công chính đã được hoàn hảo, và đến Chúa Giê-xu là Đấng Trung Bảo của giao ước mới, và đến huyết rảy ra, là huyết nói những điều tốt hơn huyết của A-bên.” Ở đây erimus cives coeli, socii angelorum, cohaeredes Christi, chúng ta sẽ là công dân của thiên đàng, bạn đồng hành của các thiên sứ, đồng thừa kế với Đấng Christ, công dân với các thánh đồ, và người trong nhà của Đức Chúa Trời. O beata visio, videre Regem angelorum, sanctum sanctorum, Deum coeli, Rectorem terrae, Patrem viventium! Ôi khải tượng phước hạnh, được nhìn thấy Vua của các thiên sứ, Đấng chí thánh, Đức Chúa Trời của thiên đàng, Đấng Cai Trị mặt đất, Cha của những người sống! Khốn cho tôi, một người nói, vì tôi không ở nơi các thánh đồ thánh khiết ở; vì sự sống của họ nằm ngoài mọi tầm bắn và nguy hiểm của sự chết, sự hiểu biết của họ không có sai lầm, tình yêu của họ không có sự xúc phạm, và niềm vui của họ không có bất cứ sự phiền toái nào. Phẩm giá và sự đa dạng của các cư dân thiên đàng bày tỏ nhiều vinh quang của thiên đàng. Trái đất này, thế gian này, đầy dẫy tội nhân, nhưng thiên đàng đầy dẫy thánh đồ; thế gian này đầy dẫy loài người, nhưng thiên đàng đầy dẫy thiên sứ; thế gian này đầy dẫy bạn bè và kẻ thù, nhưng trên thiên đàng sẽ chỉ có bạn bè và con cái. Ở đây sự cao quý và uy nghi của vị khách ném nhiều danh dự và hào quang lên cung điện hoàng gia nơi họ gặp nhau. Không có bạn bè nào cao quý, ngọt ngào, đáng ao ước, vui thích, an ủi, thích hợp như bạn bè này.

[1.] Thứ nhất, ở đây tất cả sẽ cùng một tâm trí, cùng một sự phán đoán. Trên thiên đàng sẽ không có bất hòa, không có cãi cọ, không có tranh chấp, không có chia rẽ. Ở đây tất cả sẽ nghĩ cùng những điều, và nói cùng những điều, và làm cùng những điều. Bây giờ, người Thổ Nhĩ Kỳ và người ngoại giáo có thể hòa thuận, và gấu cùng sư tử, chó sói cùng cọp, có thể hòa thuận; phải, một đạo quân ma quỷ có thể hòa thuận trong một thân thể tốt hơn một nắm thánh đồ có thể hòa thuận trong một thành phố, trong một quốc gia, vân vân. Đã có một đền thờ Hòa Thuận giữa những người ngoại giáo; nhưng hiếm hoi biết bao khi tìm thấy một đền thờ hòa thuận giữa những người là đền thờ của Đức Thánh Linh! Trong khi có một cuộc tranh cãi giữa các loài chim về một bông hồng tìm thấy trên đường, một con cú tinh quái đã đến trong đêm và mang bông hoa đi; các ngươi biết cách áp dụng điều đó. Nhưng giờ đây trên thiên đàng sẽ không có những cơn nóng giận, không có tranh chấp, không có tranh luận, không có tranh cãi, nhưng như những bức màn của đền tạm đều được móc nối với nhau, thì tất cả các thánh đồ trên thiên đàng sẽ đều được móc nối với nhau trong một tâm trí, trong một sự phán đoán, và trong một đường lối.

[2.] Thứ hai, tất cả các thánh đồ trên thiên đàng sẽ có một tính tình ngọt ngào vàng ròng. Ở đây những tính tình khác nhau của các thánh đồ cản trở nhiều sự ngọt ngào của sự thông công mà nếu không đã có giữa họ. Ở đây có người có tính tình chua chát, và có tính khí ngang ngược và gồ ghề, nhưng trên thiên đàng tất cả các thánh đồ sẽ có một tính tình ngọt ngào, mềm mại, mượt mà như lụa,

Myriads, đến vô số, hay nhiều vạn, thiên sứ.

Âu-gút-tin, Liber de Spiritu, chương 67.

Stri-gê-li-út mong muốn được chết, để được giải thoát khỏi cuộc tranh cãi không thể hòa giải của các nhà thần học. [Stri-gê-li-út Chiến Thắng, một trong những nhà Cải Chánh. Mất năm 1569 [NEEDS REVIEW: năm mất bị OCR làm hỏng, bản quét ghi 1669]. Tác phẩm “Bình giải” của ông về mọi sách Tân Ước, 1566 [NEEDS REVIEW: năm bị OCR làm hỏng], 2 tập, và các tác phẩm chú giải khác, được những người Thanh Giáo ưa thích. Tác phẩm “Thi Thiên” của Đa-vít của ông đã được Ri-chard Rô-bin-sơn dịch sớm. 1582-96. — G.]

Ân điển trong một bản tính ngang ngược chưa đẽo gọt giống như một viên kim cương đặt trong sắt.

tính tình ấy sẽ làm ngọt ngào vô cùng sự thông công hoàng gia ấy. Ở đây ân điển trong một người có tính tình khó chịu, cong vẹo giống như một chiếc nhẫn đồng trên ngón tay bị phung; và ân điển trong một người có tính tình ngọt ngào giống như một chiếc nhẫn vàng trên bàn tay bằng thạch cao tuyết hoa. Bây giờ trên thiên đàng tất cả các thánh đồ sẽ có tính tình vàng ròng, phải, tính tình giống như Đức Chúa Trời, là tính tình ngọt ngào nhất, cao quý nhất, quý báu nhất. Nhưng,

[3.] Thứ ba, trên thiên đàng các thánh đồ sẽ có sự hưởng thụ liên tục lẫn nhau. Như họ sẽ luôn ở với Chúa, thì họ cũng sẽ luôn là một với nhau. Ở đây họ gặp nhau rồi chia tay, nhưng trên thiên đàng họ sẽ gặp nhau và không bao giờ chia tay. Bây giờ gặp nhau là sự sống của họ và chia tay là sự chết của họ; bây giờ gặp nhau là thiên đàng của họ, và chia tay là địa ngục của họ; nhưng trên thiên đàng họ sẽ luôn luôn ở trước mắt nhau, trong vòng tay nhau, hay trên đầu gối nhau, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17, 18.

Thê-mi-xtô-clét, có một mảnh đất để bán, đã chỉ định người rao rằng, bất cứ ai mua nó, sẽ có một người láng giềng tốt; các thánh đồ trên thiên đàng sẽ luôn luôn chắc chắn có sự láng giềng tốt, họ sẽ không bao giờ thiếu bạn bè tốt. Trong thế gian này Áp-ra-ham và Lót phải sống xa nhau, nhưng ở đó họ sẽ luôn luôn sống cùng nhau. Người theo phái Khuyển Nho [Đi-ô-gen] ngày xưa phải tìm một người lương thiện với một cây đèn, vì sự khan hiếm của họ; nhưng thiên đàng sẽ luôn đầy dẫy những thánh đồ như vậy, là những người sẽ chiếu sáng như bao nhiêu ngôi sao, phải, như bao nhiêu mặt trời trong vinh quang.

[4.] Thứ tư và cuối cùng, các thánh đồ sẽ có sự hiểu biết thật, cá nhân, đặc biệt về nhau trên thiên đàng. Ở đây chúng ta chỉ biết một vài thánh đồ, nhưng trên thiên đàng chúng ta sẽ biết tất cả; in coelo nullus erit alienus, trên thiên đàng sẽ không có người lạ nào. Bây giờ lẽ thật này tôi sẽ chứng minh bằng một số luận cứ đưa ra sẵn, và bằng việc thêm vào những luận cứ khác. Hãy nhận lấy chúng như sau: —

(1.) Thứ nhất, A-đam, khi ông còn trong sự vô tội của mình, đã biết Ê-va là xương bởi xương mình, và thịt bởi thịt mình, ngay khi ông thấy nàng, mặc dù ông chưa từng thấy nàng trước đó, Sáng Thế Ký 2:23. Bây giờ chắc chắn sự hiểu biết của chúng ta trên thiên đàng sẽ rộng lớn, đầy đủ và hoàn hảo hơn bao giờ hết so với sự hiểu biết của A-đam trong sự vô tội. Vì thế không còn nghi ngờ gì nữa, các thánh đồ sẽ biết nhau trên thiên đàng. Lu-thơ, đêm trước khi ông qua đời, đang trò chuyện với những người bạn Cơ Đốc của mình, câu hỏi được đặt ra là, liệu các thánh đồ có biết nhau trên thiên đàng chăng? Lu-thơ giữ quan điểm khẳng định, và đây là một trong những lý do ông đưa ra để chứng minh điều đó, rằng A-đam đã biết Ê-va ngay khi ông thấy nàng, và điều đó không phải bằng lời nói, mà bằng sự mặc khải thiêng liêng, và như vậy tất cả các thánh đồ sẽ biết nhau trên thiên đàng. Nhưng,

(2.) Thứ hai, các môn đồ, Phi-e-rơ, Gia-cơ và Giăng, đang ở trên núi trong sự biến hình của Đấng Christ, mặc dù họ chỉ mới nếm, mới thoáng thấy vinh quang của thiên đàng, nhưng họ đã biết Môi-se và Ê-li, mặc dù họ đã chết nhiều trăm năm trước đó, Ma-thi-ơ 17:1-4. Bây giờ nếu các môn đồ, trong tình trạng chưa được vinh hiển, đã biết Môi-se và Ê-li, thì chắc chắn khi các thánh đồ ở trong tình trạng vinh hiển trọn vẹn, họ sẽ biết họ và tất cả những người còn lại của gia đình hoàng gia ấy. Ở đây họ biết Môi-se khác với Ê-li, và Ê-li khác với Môi-se, là những người họ chưa từng thấy trước đó, và cả hai

Plu-tác, trong Vita Themistoclis.

Mê-lanch-thon, Adam. [Quyền uy lớn về tiểu sử thời Cải Chánh. Tác phẩm “Lives” của ông đã trải qua nhiều ấn bản. — G.]

khác với Đấng Christ; và vì thế chúng ta không cần nghi ngờ rằng trong trạng thái phước hạnh ấy, nơi Đức Chúa Trời sẽ là tất cả trong tất cả, và nơi chúng ta sẽ biết như chúng ta đã được biết, chúng ta sẽ có sự hiểu biết đặc biệt và cá nhân về nhau. Cơ-rysostom nói rằng, trên thiên đàng chúng ta sẽ chỉ ra các thánh đồ, và nói rằng, kìa, đằng kia là Phi-e-rơ, và kia là Phao-lô; kìa, đằng kia là Áp-ra-ham, người tin lớn, và đằng kia là Gia-cốp, là người như một vương tử đã thắng hơn với Đức Chúa Trời; kìa, đằng kia là Môi-se, là người nhu mì nhất trên thế gian, và kia là Gióp, là người kiên nhẫn nhất trên thế gian; kìa, kia là Giô-suê và Ca-lép, là những người đã theo Chúa một cách trọn vẹn, và kia là Giê-rê-mi, là người đã từng ở trong hầm; kìa, kia là Giô-na, là người đã từng ở trong bụng cá voi, và kia là Đa-ni-ên, là người đã từng ở trong hang sư tử; kìa, đằng kia là Giăng, môn đồ yêu dấu, là người thường nằm trong lòng Đấng Christ; và kia là Ma-ri, là người đã chọn phần tốt hơn. Nhưng,

(3.) Thứ ba, các thánh đồ sẽ sống lại với chính những thân thể mà nay họ đặt xuống trong mồ; và nếu vậy, thì chắc chắn họ sẽ nhận biết nhau trên thiên đàng: chồng nhận biết vợ, vợ nhận biết chồng; cha nhận biết con, con nhận biết cha; mục sư nhận biết dân sự mình, và dân sự nhận biết mục sư mình; chủ nhận biết đầy tớ, và đầy tớ nhận biết chủ. Nay việc các thánh đồ sẽ sống lại với chính thân thể riêng biệt, cá biệt ấy là điều rõ ràng: Gióp 19:25-26: “Vì tôi biết Đấng Cứu Chuộc tôi còn sống, và ngày sau rốt Ngài sẽ đứng trên đất; dầu sau khi da tôi bị sâu bọ hủy hoại thân thể này, thì trong xác thịt tôi, tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời; chính tôi sẽ thấy Ngài, mắt tôi sẽ nhìn xem Ngài, chứ không phải người khác; dầu lòng dạ tôi đã hao mòn trong tôi.” Trong những lời này, chúng ta thấy Gióp dùng chữ “tôi”, và “mắt tôi sẽ nhìn xem”; dường như ông chỉ vào đó bằng ngón tay mình, và nói thêm không chỉ một cách khẳng định, mà còn một cách loại trừ: thân thể này, chứ không phải thân thể khác. Gióp hoàn toàn tin rằng chính thân thể có số lượng riêng biệt ấy, thân thể mà ông chỉ vào, sẽ sống lại; và Phao-lô nói, không phải một thân thể hay chết, hay hư nát nói chung, mà là “thân thể hay hư nát này phải mặc lấy sự không hay hư nát, và thân thể hay chết này phải mặc lấy sự không hay chết”, 1 Cô-rinh-tô 15:53. Sứ đồ dường như đã đặt tay mình lên chính thân thể mình; rồi ông nói: thân thể hay hư nát này, chứ không phải thân thể khác, thân thể hay chết này, chứ không phải thân thể khác, sẽ được sống lại khi kèn thổi. Điều đó không thể đứng vững với sự công chính và thánh khiết không tì vết của Đức Chúa Trời, rằng một thân thể gieo mà một thân thể khác, vốn chưa từng gieo, lại gặt; rằng một thân thể lao nhọc, vất vả, đổ mồ hôi, chịu khổ, mà một thân thể khác vốn chẳng làm gì trong những việc ấy lại nhận lấy phần thưởng. Tertullian nói rằng ông sẽ cầu nguyện để chính thân thể ấy được sống lại, vì sự sống lại không phải là của một thân thể khác, mà là của chính thân thể đã ngã xuống; không phải là một sự sáng tạo mới, mà là một sự dựng dậy; chính thân thể ấy chắc chắn sẽ sống lại, bằng không thì đó là sự dựng dậy một thân thể mới, chứ không phải sự sống lại của thân thể cũ. Điều đó không thể đứng vững với sự công bằng và lẽ phải, rằng một thân thể phạm tội mà một thân thể khác phải chịu khổ. Không một quan án công chính nào lại để cho một người chiến thắng phải chết, mà một người khác chưa từng đánh một đòn nào lại nhận lấy mão triều thiên xứng với công lao của người kia. Chỉ là công chính khi chính những con mắt đã rơi nhiều giọt lệ trước mặt Đức Chúa Trời được Đức Chúa Trời lau khô; tôi nói chính những con mắt ấy, chứ không phải một đôi mắt mới được dựng nên khác;

1 Cô-rinh-tô 15:42-45; Công vụ 4:2; 17:18; 23:6; Ma-thi-ơ 22:32; Ê-xê-chi-ên 37.

Ngay đến thời South, thuật ngữ này vẫn còn được dùng; ví dụ: “Chúng ta có thể suy ngẫm về những công việc siêu nhiên, lạ lùng của Ngài; đặc biệt là về sự sống lại và sự phục hồi của chính thân thể có số lượng riêng biệt ấy, nhờ sự hiệp lại của mọi phần đã tan rã.” [NEEDS REVIEW: phần trích dẫn cuối chú thích bị lỗi OCR, không đọc được]

chính những con mắt ấy, chứ không phải một đôi mắt mới khác; chỉ là công chính khi chính cái lưỡi đã chúc tụng Đức Chúa Trời được Đức Chúa Trời ban phước; chỉ là công chính khi chính những bàn tay đã ra sức làm việc cho Đấng Christ, và chính những môi miệng đã ra sức ngợi khen Đấng Christ, và chính những tấm lưng đã mang nhiều gánh nặng vì Đấng Christ, và chính những bàn chân đã bị cùm vì Đấng Christ, và đã chạy trong các đường lối của Đấng Christ, cuối cùng được Đấng Christ làm cho sống lại và đội mão triều thiên. Và chân lý này, bạn có thể thấy rõ trong sự sống lại vinh hiển của Đấng Christ từ kẻ chết; chính thân thể đã bị thương, bị đóng đinh, và bị giết ấy, chính thân thể ấy đã sống lại. Đấng Christ rất dễ dàng, nếu Ngài muốn, trong ba ngày, nay, trong ba giờ, phải, trong ba khoảnh khắc, đã có thể chữa lành các vết thương của Ngài, nhưng Ngài đã không làm vậy; để củng cố các môn đồ Ngài, và để tỏ ra rằng Ngài có chính thân thể đã bị thương và bị đóng đinh vì tội lỗi của họ, vì cớ họ; và vì vậy Ngài bảo Thô-ma hãy giơ ngón tay ra mà xem tay Ngài, và giơ tay ra mà đâm vào hông Ngài, Giăng 20:27; Lu-ca 24:36-47; nhờ đó Đấng Christ đã làm cho rõ ràng rằng chính thân thể của Ngài, thân thể đã bị thương, bị đóng đinh, và bị chôn, đã sống lại, chứ không phải một thân thể khác; và vì vậy, như nơi Đầu, chính thân thể đã chết đã sống lại, thì cũng sẽ như vậy với mọi chi thể của Ngài trong ngày vĩ đại của sự sống lại. Nay, vì chúng ta sẽ sống lại với chính những thân thể riêng biệt, cá biệt mà chúng ta đặt xuống trong mồ, chúng ta không cần nghi ngờ rằng chúng ta sẽ nhận biết nhau trên thiên đàng. Nhưng,

(4.) Thứ tư, sự hiểu biết nào có thể làm tăng thêm niềm vui và sự an ủi của các thánh đồ nhất, thì chắc chắn sẽ có trên thiên đàng, nhưng đó là sự hiểu biết cá nhân hoàn hảo về nhau; vì vậy, trên thiên đàng sẽ có sự hiểu biết cá nhân đặc biệt về nhau; chồng sẽ biết vợ, vợ sẽ biết chồng, cha sẽ biết con, và con sẽ biết cha, v.v.

Tôi đã đọc một câu chuyện về Augustinô, kể rằng một góa phụ đang than khóc vì mất chồng, để an ủi bà, ông nói với bà rằng đó chỉ là một thời gian ngắn họ phải xa nhau, và rằng trong mọi người, bà sẽ được hưởng chồng mình nhiều nhất trên thiên đàng; nay, ông nói, bà chẳng những sẽ biết chồng mình, mà mọi kẻ được chọn sẽ biết bà, và bà sẽ biết mọi người trong số họ. Sự hiểu biết cá nhân về các thánh đồ trên đất làm tăng thêm niềm vui và sự an ủi của chúng ta một cách lạ thường; nó khiến hoang mạc này trở nên thiên đàng. “Những người kính sợ Chúa sẽ vui mừng khi thấy tôi,” tác giả Thi Thiên nói, Thi Thiên 119:74; phải, Seneca, một người ngoại đạo, đã thấy sự tốt đẹp mà đạo đức đem lại cho một người lớn lao đến nỗi ông nói rằng: chính diện mạo của một người tốt cũng làm cho người ta vui thích. Ôi! các thánh đồ đã bao lần được vui thích, được sưởi ấm, và được làm cho mừng rỡ khi nghe những điều tốt lành về các thánh đồ khác, những người mà họ chưa từng thấy mặt! Và khi Đức Chúa Trời ban cho họ vinh dự được thấy mặt họ, và được hưởng chính con người họ, sự hiện diện của họ, ôi, điều đó làm tăng thêm niềm vui của họ, và làm gia tăng sự an ủi của họ biết bao! Điều đó tạo nên một thiên đàng ngay bên này thiên đàng cho linh hồn họ! Ôi, vậy thì lưỡi nào có thể diễn tả, lòng nào có thể suy tưởng, ngòi bút nào có thể mô tả, niềm vui và sự an ủi không thể nói nên lời sẽ dấy lên trong lòng các thánh đồ, khi họ có sự hiểu biết hoàn hảo, đặc biệt, cá nhân về nhau trên thiên đàng? Thiên đàng sẽ chỉ là một nơi không an ủi, nếu các thánh đồ ở đó xa lạ với nhau. Những khuôn mặt, những lời nói, những đường lối, những công việc của người xa lạ,

chỉ làm cho chúng ta vui thích và thỏa lòng rất ít ở đây; vậy thì trên thiên đàng chúng sẽ ra sao? Nhưng,

(5.) Thứ năm, các thánh đồ, trong ngày vĩ đại của sự tính sổ, sẽ biết mặt những kẻ ác, là những người sẽ bị truy tố, bị đưa ra xét xử, bị kết án, bị phán xét bởi Chúa Giê-xu Christ, và mọi thánh đồ của Ngài ở quanh Ngài. Ngày vĩ đại này sẽ là sự tỏ bày về sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời. Trong ngày vĩ đại này, mọi công việc gian ác, và mọi kẻ làm ác, sẽ bị đưa ra ánh sáng; và quả thật, việc đưa các công việc ác ra ánh sáng sẽ chỉ là vô ích, nếu kẻ làm ác cũng không được đưa ra ánh sáng. Trong ngày vĩ đại này, các thánh đồ sẽ thấy và biết Ca-in nơi chính con người ông, họ sẽ có thể chỉ vào ông mà nói: Kìa, đó là Ca-in đẫm máu, kẻ đã giết em mình là A-bên, vì A-bên công chính hơn hắn. Và kia là Pha-ra-ôn, kẻ áp bức lớn của dân Y-sơ-ra-ên thuộc về Đức Chúa Trời, và là kẻ đã chống lại chính thiên đàng; và kìa, kia là Sau-lơ đẫm máu, kẻ đã mất mão triều thiên, vương quốc, linh hồn, và mọi sự của mình, bởi sự bất tuân; và kia là Ha-man, kẻ hôm nay được vua thết đãi, ngày mai đã trở thành bữa tiệc cho quạ; kìa, kia là Phi-lát, kẻ đã kết án Đấng Christ, và kia là Giu-đa, kẻ đã phản bội Đấng Christ. Trong ngày vĩ đại này, lời ấy sẽ được ứng nghiệm: mọi người sẽ hiện ra để khai trình về những việc mình đã làm trong thân thể, 2 Cô-rinh-tô 5:10; đến nỗi cả những công việc gian ác lẫn những kẻ làm ác đều sẽ hiện ra rõ ràng trước mặt Chúa Giê-xu chúng ta và mọi thánh đồ của Ngài, là những người cùng với Ngài sẽ phán xét thế gian. Nay chắc chắn rằng, nếu các thánh đồ sẽ biết những kẻ ác trong ngày vĩ đại ấy, thì khi ấy họ càng sẽ biết nhau nhiều hơn; khi tất cả họ sẽ ngồi như những vị quan án đồng nghiệp chung quanh Chúa Giê-xu Christ, Đấng phán xét công chính, để tuyên án công chính trên mọi linh hồn bất chính. Nhưng,

(6.) Thứ sáu, Đấng Christ nói với người Giu-đa rằng họ sẽ thấy Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, cùng mọi đấng tiên tri trong vương quốc của Đức Chúa Trời. Mọi thánh đồ sẽ có sự tương giao với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp trong vương quốc của Đức Chúa Trời; họ sẽ có sự tương giao với họ, không chỉ như những người tin kính, mà như chính Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp. Cụm từ thấy Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp trong vương quốc thiên đàng chắc chắn hàm ý chừng này, rằng họ sẽ được biết đến một cách cá nhân và phân biệt với mọi người khác trong vương quốc thiên đàng. Các thánh đồ trên thiên đàng sẽ có thể chỉ vào Áp-ra-ham mà nói: Kia là Áp-ra-ham, đấng đã là gương mẫu lớn cho đức tin; và kia là Y-sác, đấng đã là gương mẫu êm dịu cho sự suy ngẫm; và kia là Gia-cốp, đấng đã có vinh dự và hạnh phúc được thắng hơn với Đức Chúa Trời. Hạnh phúc của các thánh đồ trên thiên đàng sẽ được gia tăng lớn lao nhờ sự tương giao lẫn nhau, và nhờ sự hiểu biết cá nhân về nhau trong trạng thái phước hạnh ấy. Nhưng,

(7.) Thứ bảy, và cuối cùng, trên thiên đàng các thánh đồ sẽ biết như mình đã được biết, 1 Cô-rinh-tô 13:12; Xuất Ê-díp-tô Ký 33:12. Nay Đức Chúa Trời biết mọi thánh đồ, một cách cá nhân, đặc biệt, theo thân thể, phải, Ngài biết tất cả họ theo tên; và vì vậy chắc chắn mọi thánh đồ trên thiên đàng sẽ biết nhau một cách cá nhân, và theo tên, bằng không thì làm sao họ biết như mình đã được biết? Ở đây, trong thế gian này, nhiều khi chúng ta chỉ biết nhau qua lời đồn, hoặc qua thư từ, hoặc qua diện mạo, nhưng trên thiên đàng chúng ta sẽ biết nhau theo tên. Đức Chúa Trời biết chúng ta như vậy ngay bây giờ, và chúng ta cũng sẽ biết nhau như vậy trên thiên đàng;

1 Cô-rinh-tô 6:1-4; Rô-ma 2:5; Truyền Đạo 12:14; 1 Giăng 3:12. Lu-ca 13:28; Ma-thi-ơ 8:11. Xem Beza và Piscator. Rô-ma 4:16-23; Sáng Thế Ký 24:63; 32:22-30.

và đây không phải là phần nhỏ nhất của vinh quang, rằng chúng ta sẽ biết nhau trong vinh quang; phải, rằng chúng ta sẽ biết nhau một cách cá nhân, và theo tên; sự suy ngẫm nghiêm túc về điều này có thể nâng đỡ chúng ta nhiều, và an ủi chúng ta dưới những mất mát buồn thảm về bạn bè và thân nhân của chúng ta trong Chúa. Nhưng về phần,

VII. Thứ bảy và cuối cùng, như hội chúng tốt nhất được dành đến sau cùng, thì sự làm vinh hiển thân thể chúng ta cũng được dành đến sau cùng. Tôi sẽ gợi ý đôi chút cho bạn về vinh quang và phước hạnh của thân thể các thánh đồ khi tất cả họ gặp nhau trên thiên đàng. Tôi sẽ không dừng lại ở phước hạnh tiêu cực của thân thể được vinh hiển, phước hạnh ấy gồm có sự tự do khỏi mọi khuyết tật, dị dạng, bệnh tật, và rối loạn mà ở đây chúng phải chịu. Ở đây thân thể chúng ta cần quần áo để che phủ, thức ăn để nuôi dưỡng, giấc ngủ để bồi bổ, thuốc men để giảm đau, không khí để thở, và nhà cửa để che chở, mà thân thể được vinh hiển sẽ được tự do khỏi tất cả những điều ấy, Khải Huyền 7:16-17. Nhưng tôi sẽ chỉ nói về những đặc quyền tích cực và những ân tứ thuộc thiên đàng mà thân thể được vinh hiển sẽ được khoác lấy. Như,

(1.) Thứ nhất, chúng sẽ giống như thân thể vinh hiển của Đấng Christ. Phi-líp 3:21: “Ngài sẽ biến hóa thân thể hèn hạ của chúng ta, để được giống như thân thể vinh hiển của Ngài, theo quyền phép mà Ngài có thể bắt muôn vật phục Ngài.” Thân thể chúng ta sẽ đáng yêu và xinh đẹp, sáng ngời và vinh hiển, như thân thể của Đấng Christ vậy. Chrysostom nói rằng thân thể các thánh đồ sẽ sáng hơn mặt trời bảy lần. Chắc chắn các thánh đồ sẽ có thân thể đẹp đẽ và nét mặt xinh đẹp như Đấng Christ vậy. Dầu thân thể họ được gieo trong sự sỉ nhục, thì chúng sẽ được sống lại trong vinh quang, 1 Cô-rinh-tô 15:43. Nếu mặt của Ê-tiên đã sáng như thể mặt của một thiên sứ, nghĩa là sáng ngời và vinh hiển, Công vụ 6:15; và nếu đã có sự rực rỡ và vinh quang như vậy trên mặt Môi-se, đến nỗi con cái Y-sơ-ra-ên sợ đến gần ông, và ông phải lấy khăn che mặt mình cho đến khi nói xong với họ, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:29-36; tôi nói, nếu đã có vinh quang như vậy trên mặt của hai người hay chết ấy, ôi, vậy thì mặt và thân thể các thánh đồ sẽ lấp lánh và chiếu sáng biết bao khi thân thể họ được làm cho giống như thân thể vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ, Ma-thi-ơ 13:43. Chắc chắn, như ánh sáng và vinh quang của mặt trời vượt xa ánh sáng của ngôi sao nhỏ nhấp nháy nhất, thì vinh quang của thân thể các thánh đồ cũng sẽ vượt xa vinh quang và sự rực rỡ đã ở trên mặt Môi-se và Ê-tiên nhiều hơn thế nữa. Thân thể các thánh đồ trên thiên đàng sẽ vượt trội về vẻ xinh đẹp, dáng vẻ tốt lành, vẻ đẹp, và sự đáng yêu. Plutarch, trong tiểu sử Demetrius, nói rằng ông ta có khuôn mặt và diện mạo đẹp đẽ lạ thường, đến nỗi không họa sĩ nào có thể vẽ được ông. Tôi chắc chắn rằng tôi hoàn toàn không thể vẽ ra vẻ đẹp và vinh quang sẽ ở trên thân thể các thánh đồ trong ngày vinh quang ấy, ngày mà các thánh đồ sẽ chiếu sáng như nhiều mặt trời. Nhưng,

(2.) Thứ hai, thân thể họ sẽ theo một nghĩa nào đó là thiêng liêng: 1 Cô-rinh-tô 15:44: “Gieo xuống là thân thể tự nhiên, sống lại là thân thể thiêng liêng. Có thân thể tự nhiên, và có thân thể thiêng liêng.” Thân thể họ sẽ là thiêng liêng, không phải xét về bản chất, mà xét về phẩm chất, không phải xét về

Tia lửa trong ống khói là gì, so với mặt trời trên bầu trời?

bản chất, mà xét về trạng thái và điều kiện. “Thiêng liêng” trong câu văn này không đối lập với “hữu hình”, mà đối lập với “tự nhiên”; vì thân thể họ, dầu theo một nghĩa nào đó là thiêng liêng, thì vẫn sẽ hữu hình như thân thể vinh hiển của Đấng Christ vậy. Khi tôi nói thân thể họ sẽ là thiêng liêng, bạn không được nghĩ rằng tôi muốn nói thân thể họ sẽ biến thành thần linh. Ôi không! Vì chúng sẽ giữ nguyên các chiều kích của thân thể, và vẫn là thân thể thật. Như trong việc thay đổi những bình cũ đã vỡ, chất liệu vẫn như cũ, chỉ có màu sắc tươi mới và sáng hơn, và hình dáng mới hơn và tốt hơn, thì trong ngày vinh quang, thân thể chúng ta sẽ vẫn là cùng một bản chất như bây giờ; chúng sẽ giữ nguyên thịt, máu, và xương, cùng hình dáng và các chi thể như bây giờ, chỉ có điều chúng sẽ được phủ lên hay khoác lấy những phẩm chất và đặc quyền thiêng liêng và thuộc thiên đàng; thân thể chúng sẽ vinh hiển, có tỉ lệ xứng đáng và xinh đẹp, có nét mặt và vóc dáng tinh tế, có màu sắc sống động, có diện mạo vui tươi, và đầy vẻ đẹp và vinh quang, sự rực rỡ và nét duyên dáng. Nay thân thể các thánh đồ sẽ là thiêng liêng, thứ nhất, xét về sự tự do đầy đủ, hoàn hảo, và vĩnh viễn khỏi mọi nóng lạnh, đói khát, bệnh tật, yếu đuối, thiếu thốn. Ở đây người này kêu lên: Ôi lưng tôi, lưng tôi! Người khác: Ôi bụng tôi, bụng tôi! Cùng với đấng tiên tri, Ha-ba-cúc 3:16; người khác: Ôi đầu tôi, đầu tôi! Cùng với con trai của người đàn bà Su-nem, 2 Các Vua 4:19; người khác: Ôi con tôi, con tôi! Như Đa-vít vì Áp-sa-lôm, 2 Sa-mu-ên 18:33; người khác: Ôi cha tôi, cha tôi! Cùng với Ê-li-sê, 2 Các Vua 2:12. Mỗi người ở đây đều có một chứng bệnh nào đó, một thiếu thốn nào đó, một nỗi buồn nào đó, làm cho mắt mình đầy nước mắt và lòng mình đầy sầu khổ; nhưng khi những thân thể tự nhiên này, những thân thể thuộc về linh hồn này, được làm cho vinh hiển, thì chúng sẽ được giải thoát đầy đủ và vĩnh viễn khỏi mọi thứ khốn khổ và tai họa; chúng sẽ như các thiên sứ, không còn chịu bệnh tật, yếu đuối, hay thiếu thốn nào nữa: Khải Huyền 7:16-17: “Họ sẽ không đói nữa, cũng không khát nữa; mặt trời sẽ không rọi trên họ, cũng không có sức nóng nào. Vì Chiên Con ở giữa ngôi sẽ chăn giữ họ, và dẫn họ đến các suối nước sống;” và Đức Chúa Trời sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt họ. Khải Huyền 21:4: “Đức Chúa Trời sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt họ; sẽ không có sự chết nữa, cũng không có than khóc, kêu ca, hay là đau đớn nữa: vì những sự trước đã qua rồi;” và về phương diện này, thân thể họ có thể được gọi là thiêng liêng. Nhưng, thứ hai, chúng có thể được gọi là thiêng liêng xét về sự nhanh nhẹn và lanh lẹ thuộc linh của chúng. Nay thân thể chúng ta thô kệch, chậm chạp, và nặng nề trong chuyển động: và bởi đó linh hồn nhiều khi bị cản trở trong những hoạt động sống động của nó; vì khi linh hồn muốn bay lên cao, và bận rộn với những đối tượng đời đời, thì thân thể, như một khối chì, giữ nó lại; nhưng nay, trong trạng thái vinh hiển này, thân thể sẽ trút bỏ mọi sự thô kệch, chậm chạp, và nặng nề, và sẽ hết sức nhanh nhẹn, nhẹ nhàng, và dễ chuyển động, vượt xa con chim bay nhanh nhất, Ê-sai 40:31; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17.

Tôi không biết lấy gì để diễn tả sự nhanh nhẹn của thân thể được vinh hiển; một người đưa thư, một con chim, một dòng thác, đều quá ngắn ngủi để diễn tả sự nhanh nhẹn của chúng.

Luther nói rằng một thân thể được vinh hiển sẽ di chuyển lên xuống như một ý nghĩ.

Một thân thể thuộc về linh hồn, nghĩa là được linh hồn tác động và làm cho sống động theo cách tự nhiên, bằng sự can thiệp của những phương tiện tự nhiên, như ăn, uống, ngủ, và những điều tương tự.

Và Augustinô nói: Thân thể sẽ lập tức ở đây và ở kia, nơi linh hồn muốn nó ở. Chắc chắn tốc độ và sự chuyển động của thân thể được vinh hiển sẽ phi thường và khó tin. Một thánh đồ được vinh hiển muốn ở một nơi nào đó cách xa một ngàn dặm hay hơn, người ấy sẽ ở đó trong một thời gian ngắn đến mức khó tin, đến nỗi có người gọi đó là không thể nhận thấy, khó mà phân biệt được: về phương diện này, thân thể họ có thể được gọi là thiêng liêng. Nhưng, thứ ba và cuối cùng, chúng có thể được gọi là thiêng liêng, vì sự phục tùng hoàn hảo, đầy đủ, tuyệt đối, và trọn vẹn mà chúng sẽ vui vẻ và vĩnh viễn dâng lên Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Nay chúng thường làm buồn lòng và chống lại Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời. Các chi thể của thân thể chúng ta, cũng như các năng lực của linh hồn chúng ta, thường gây chiến với Đức Thánh Linh của ân điển, như sứ đồ đã tỏ bày đầy đủ trong Rô-ma 6. Đức Thánh Linh thường ham muốn nghịch với xác thịt, và xác thịt nghịch với Đức Thánh Linh, Ga-la-ti 5:17. Nay thân thể nói với linh hồn: “Chớ làm lành quá, cũng đừng khôn ngoan quá: sao lại hủy hoại chính mình?” Truyền Đạo 7:16. Cyprian đọc câu này như sau: Noli esse multum justus, et noli argumentari plus quam oportet, chớ công chính quá, và chớ tranh luận và cãi lý nhiều hơn mức cần thiết. Thân thể thường hay nói với linh hồn: Ngươi công chính quá, hỡi linh hồn; và ngươi tranh luận và cãi lý chống lại tội lỗi này và đường lối kia, và sự an ủi này và sự hưởng thụ kia, nhiều hơn mức cần thiết; và linh hồn dường như đáp lại, câu 17: “Chớ làm ác quá, cũng đừng dại dột: sao lại chết trước kỳ định?”

Nhưng nay trên thiên đàng, thân thể các thánh đồ sẽ hoàn toàn, trọn vẹn, và vui vẻ, ở dưới quyền chỉ huy, dẫn dắt, và hướng dẫn của Đức Thánh Linh; và vì vậy có thể thực sự được gọi là thiêng liêng. Như linh hồn phục vụ xác thịt có thể không sai mà gọi là xác thịt, một người nói vậy, thì thân thể vâng phục linh hồn cũng có thể đúng mà gọi là thiêng liêng. Thân thể được vinh hiển là thiêng liêng, không phải trong bản chất của chúng, mà trong điều kiện và phẩm chất, vì chúng hoàn toàn và vĩnh viễn ở dưới sự cai trị của Đức Thánh Linh. Nay, lưỡi làm buồn lòng Đức Thánh Linh, và nay tai điếc quay đi khỏi tiếng của Đức Thánh Linh, và nay mắt đảo quanh, khi đáng lẽ phải đọc những điều của Đức Thánh Linh; và nay chân lang thang khi đáng lẽ phải bước đi trong các đường lối của Đức Thánh Linh; và nay tay nhàn rỗi, đáng lẽ phải siêng năng trong công việc của Đức Thánh Linh, Ê-phê-sô 4:29-31; Ê-sai 63:10. Ôi! Nhưng nay trên thiên đàng, lưỡi, mắt, tai, tay, chân, tất cả sẽ được đưa vào sự vâng phục thiên sứ, sẵn lòng, và vui vẻ đối với Đức Thánh Linh; nhờ đó thân thể được vinh hiển có thể thực sự được gọi là thiêng liêng. Nhưng,

(3.) Thứ ba, và cuối cùng, như thân thể họ sẽ là thiêng liêng, thì chúng cũng sẽ bất tử, chúng sẽ không hay hư nát, 1 Cô-rinh-tô 15:42, 54. Ở đây những thân thể thuộc về đất này của chúng ta, vì thành phần đất và cặn bã của chúng, phải chịu sự chết và sự hư nát; và quả thật con người là một tạo vật nghèo nàn đến nỗi vừa mới bắt đầu sống, thì đã bắt đầu chết; cả đời người chỉ là một cái chết kéo dài. Sự chết mỗi giờ đều nằm ở cửa; tên lính hầu này luôn theo sát mọi người, ở mọi nơi, mọi đoàn thể, mọi đổi thay, và mọi hoàn cảnh. Petrarch kể về một người, khi được mời

Augustinô, Về thành phố của Đức Chúa Trời, quyển 22, chương 30. Khôn Ngoan 3:7: Trong lúc họ được thăm viếng, họ sẽ chiếu sáng, và chạy qua chạy lại như tia lửa giữa rơm rạ. [Trên đây là trích dẫn thứ tư của Brooks từ sách Ngụy kinh cho đến nay. — G.] Augustinô, Về thành phố của Đức Chúa Trời, quyển 13, chương 20.

Một kỷ niệm khác về Shakespeare: “Tên lính hầu nghiêm khắc này là Sự Chết,” Hamlet, màn 5, cảnh 2. — G.

ăn tối ngày hôm sau, đã đáp: Ego a multis annis crastinum non habui, đã nhiều năm nay tôi không có ngày mai. Nhiều nguy hiểm, nhiều cái chết, mỗi giờ đều vây quanh đời sống của chúng ta. Ở đây, một người nói, accedimus, chúng ta bước vào thế gian; succedimus, chúng ta nối tiếp nhau trong thế gian; decedimus, chúng ta đều lìa khỏi thế gian. Ôi! Nhưng trên thiên đàng chúng ta sẽ có thân thể bất tử! Lu-ca 20:36: “Vì họ sẽ không chết nữa, và được bằng các thiên sứ.” Nhờ quyền năng, sự hiện diện, và lòng nhân lành của Đức Chúa Trời, thân thể họ sẽ được ướp hương và ướp xác đến nỗi chúng sẽ không bao giờ hư nát, cũng không phải chịu sự chết. Ma-na, nhờ quyền năng thiêng liêng, đã được giữ nhiều trăm năm trong bình vàng mà không bị thối rữa hay hư nát, và thân thể được vinh hiển của các thánh đồ cũng sẽ được gìn giữ và giữ cho tinh sạch và bất tử như vậy. Sự bất tử của thân thể được vinh hiển sẽ vượt xa sự bất tử của A-đam trong thiên đàng, vì chúng sẽ được tự do khỏi mọi khả năng chết; vì chúng sẽ được giải thoát hoàn toàn và vĩnh viễn khỏi mọi yếu tố hay hư nát và làm hư nát. Thân thể được vinh hiển sẽ không có hạt giống hư nát nào trong chúng, cũng không có đam mê hư nát, có hại, ác độc, hay gây khổ nào đi kèm với chúng. A-đam trong trạng thái cao quý của mình còn có khả năng chết, nhưng các thánh đồ trong điều kiện được vinh hiển của mình thì ở trên mọi khả năng chết. Đây là một hạnh phúc mà A-đam không thể đạt tới trong trạng thái trọn vẹn của mình; nghĩa vụ biết ơn càng lớn hơn nằm trên mọi người sẽ đến vinh quang.

Người ta thuật lại rằng Công tước xứ Bouillon và đoàn tùy tùng của ông, khi họ đi đến Giê-ru-sa-lem, ngay khi họ thấy những tháp cao, họ đã reo lên một tiếng lớn, đến nỗi làm cho đất vang rền, kêu lên: Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem! Vậy thì khi các thánh đồ đều gặp nhau trong Giê-ru-sa-lem thiên đàng, ôi, họ sẽ làm cho cả thiên đàng vang rền biết bao, kêu lên: Bất tử! Bất tử! Bất tử!

Và như vậy, tôi cho rằng, tôi đã chứng minh rõ ràng và đầy đủ chân lý lớn lao ấy, tức là những điều tốt nhất và lớn nhất được dành cho tín đồ cho đến khi họ đến thiên đàng. Nay tôi sẽ trình bày vắn tắt những lý do của điểm này; rồi sau đó sẽ đi đến sự áp dụng và đem chân lý quý báu này về cho chính linh hồn chúng ta. Nay những lý do của điểm này là như sau.

Lý do 1. Thứ nhất, vì đó là ý muốn tốt lành và sự đẹp lòng của Ngài để dành những điều tốt nhất cho dân sự Ngài đến sau cùng: Lu-ca 12:32: “Hỡi bầy nhỏ, đừng sợ, vì Cha các ngươi đã vui lòng ban nước cho các ngươi.” Như việc Đức Chúa Trời vui lòng ban cho bạn một vương quốc, thì việc Ngài vui lòng không ban vương quốc cho bạn cho đến sau cùng cũng vậy, 2 Ti-mô-thê 4:7-8. Vua Edward Đệ Lục không thể ban vương quốc của mình đi; nếu ông có thể, thì nó đã không đến với Nữ hoàng Mary như đã xảy ra; nhưng Cha thiên thượng của chúng ta nay ban một vương quốc của ân điển, và cuối cùng cũng sẽ ban một vương quốc của vinh quang, cho những người bước đi ngay thẳng, Thi Thiên 84:11. Nhưng,

Lý do 2. Thứ hai, để Ngài giữ lòng dân sự Ngài trong một tâm trạng khao khát và chờ đợi, để hưởng những điều lớn lao và vinh hiển mà Ngài đã dành cho họ đến sau cùng: Hê-bơ-rơ 13:14: “Vì ở đây chúng ta không có thành còn mãi, nhưng chúng ta tìm thành sẽ đến.” Những điều càng lớn lao và càng tốt đẹp được cất giữ cho chúng ta, thì chúng ta càng khao khát và chờ đợi sự hưởng chúng cách hạnh phúc. Áp-ra-ham đã chờ đợi lâu cho một người con trai, và An-ne đã chờ đợi lâu cho một đứa con, và Giô-sép đã chờ đợi lâu cho sự thăng tiến của mình, và Đa-vít đã chờ đợi lâu cho mão triều thiên, vương quốc; và tất cả họ đều có một kết cục hạnh phúc nhất. Chúng ta chờ đợi càng lâu, thì chúng ta sẽ càng được tốt đẹp hơn;

Augustinô, Về thành phố của Đức Chúa Trời, quyển 22, chương 30. Được Tasso làm cho bất tử. — G.

“Nhỏ bé, nhỏ bé” theo sự đánh giá của chính họ, và theo sự đánh giá của thế gian. [NEEDS REVIEW: cụm từ Hy Lạp gốc bị lỗi OCR, không đọc được] Hê-bơ-rơ 11:14-16; Cô-lô-se 3:1-6.

như con trai của vị hoàng đế kia đã nói, đầu bếp chuẩn bị thức ăn càng lâu, thì bữa tiệc sẽ càng ngon; ý nói, ông càng ở lại lâu để chờ đế quốc, thì đế quốc sẽ càng lớn hơn. Chúng ta càng chờ đợi hạnh phúc lâu, thì cuối cùng chúng ta sẽ càng có nhiều hạnh phúc hơn. Những điều lớn lao của cõi đời đời chẳng đáng gì, nếu chúng không đáng để khao khát và chờ đợi. Nhưng,

Lý do 3. Thứ ba, Đức Chúa Trời đã dành những điều tốt nhất và lớn nhất cho dân sự Ngài đến sau cùng, và đó là vì nếu không thì họ đã là những người khốn khổ nhất trên mọi người trong thế gian: 1 Cô-rinh-tô 15:19: “Nếu chúng ta chỉ có sự trông cậy trong Đấng Christ về đời này mà thôi, thì chúng ta là kẻ khốn nạn hơn hết thảy mọi người.” Thường thì không có người nào ngoài địa ngục lại bị hoạn nạn, bị cám dỗ, bị áp bức, bị khinh miệt, bị khinh rẻ, và bị bỏ bê nhiều như họ. Ở đây họ có địa ngục của mình, họ cần một thiên đàng sẽ đến; ở đây họ mặc lấy sự xấu hổ, họ cần về sau được đội mão triều thiên vinh dự, bằng không họ sẽ là những người bất hạnh nhất trong cả thế gian; ở đây đời sống của một tín đồ đầy những khốn khổ nhiều và nhân lên nhiều; với những khốn khổ của thân thể, với những khốn khổ của tâm trí. Những khốn khổ nhân lên đi theo người ấy, lúc lên giường và lúc ngồi bàn ăn, lúc ở nhà và lúc ra ngoài. Mọi hoàn cảnh đều đầy dẫy, và mọi mối quan hệ đều đầy dẫy, những khốn khổ và tai họa; và vì vậy có người nói rất hay: Quomodo potest amari haec vita, tantas habens amaritudines? Quomodo etiam dicitur vita, tot generans mortes? Làm sao đời sống này có thể được yêu mến, khi nó đầy dẫy sự cay đắng đáng ghê tởm như vậy? Phải, làm sao nó có thể được gọi là một đời sống, khi nó sinh ra biết bao cái chết? Thế mà người ấy là kẻ dại, một người nói vậy, kẻ nhìn một người tin kính đang gặp hoạn nạn và sầu khổ, và nghĩ rằng người ấy bất hạnh, vì, như một kẻ dại, attendit quid patitur, et non attendit quid illi servetur, người ấy chú ý đến điều người kia chịu đựng, mà không chú ý đến điều được dành cho người kia. Nếu những điều tốt nhất không được dành cho tín đồ đến sau cùng, thì họ sẽ có phần buồn thảm nhất trong mọi người, tức là một địa ngục ở đây, và một địa ngục về sau; và như vậy kẻ có tội sẽ chỉ có một địa ngục, còn các thánh đồ sẽ có hai, điều mà nói ra sẽ là phạm thượng. Nhưng,

Lý do 4. Thứ tư, Đức Chúa Trời dành những điều tốt nhất cho dân sự Ngài đến sau cùng, để gây ra sự kinh hãi và khiếp sợ, sự cáo trách và bối rối lớn hơn cho những người gian ác và không tin kính, là những người nay chê bai họ, và xét đoán họ là những người bất hạnh nhất trong cả thế gian. Ôi! Nhưng khi Chúa sẽ, trước mắt cả thế gian, công khai nhận họ, và khoác áo hoàng gia lên lưng họ, và đặt mão triều thiên bằng vàng lên đầu họ, thì, ôi! Sự xấu hổ nào, sự che mặt nào, sự kinh hãi nào, sự run rẩy nào, cùng với Ha-man, sẽ chiếm lấy lòng những kẻ ác. Vinh dự và vinh quang lớn lao mà Đức Chúa Trời sẽ đặt trên dân sự Ngài cuối cùng, sẽ đối với kẻ ác như chữ viết tay trên tường đối với Bên-xát-sa, Đa-ni-ên 5:1-8. Ôi! Nó sẽ làm cho sắc mặt họ đổi khác, ý tưởng họ bối rối, các khớp lưng họ rời ra, và đầu gối họ va vào nhau. Nay lời ấy sẽ được ứng nghiệm cách nổi bật:

Sự chờ đợi là bonum utile, một điều tốt có ích.

À Kempis, Về việc noi gương Đấng Christ, quyển 3, chương 20. Augustinô, bình luận Thi Thiên 91.

Thi Thiên 58:11; Ca Thương 4:2; Ê-xơ-tê 6:6 trở đi.

“Ngài nâng người nghèo lên cao khỏi sự hoạn nạn, và làm cho gia đình người đông như bầy chiên. Người công chính sẽ thấy điều đó và vui mừng, và mọi sự bất chính sẽ ngậm miệng lại,” Thi Thiên 107:41-42. Ôi! Sự bối rối nào của tâm trí, sự kinh hãi nào của lương tâm, sự xao động và phiền não nào, sự kinh hãi và hành hạ nào, sự khóc lóc và than van nào, sự kêu la và gào thét nào, sự vò tay nào, sự giựt tóc nào, sự va đầu gối nào, sự nghiến răng nào, sẽ có giữa những kẻ ác, khi chúng thấy các thánh đồ trong mọi sự rực rỡ, phẩm giá, và vinh quang của họ! “Khi chúng sẽ thấy Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, cùng mọi đấng tiên tri trong vương quốc của Đức Chúa Trời, còn chính mình thì bị đóng cửa ở ngoài đời đời,” Lu-ca 13:28. Bấy giờ kẻ ác sẽ than thở mà nói: Kìa! Đây là những người mà chúng ta đã cho là kẻ dại, kẻ điên, và kẻ khốn khổ. Ôi nhưng nay chúng ta thấy rằng chúng ta đã bị lừa dối và bị mê hoặc! Ôi ước gì chúng ta chưa từng khinh rẻ họ! Ôi ước gì chúng ta chưa từng sỉ nhục họ! Ôi ước gì chúng ta chưa từng chà đạp họ! Ôi ước gì chúng ta đã nên một với họ! Ôi ước gì chúng ta đã bắt chước họ! Ôi ước gì chúng ta đã bước đi như họ, và đã làm như họ, để nay chúng ta cũng được hạnh phúc như họ! Ôi nhưng điều này không thể được! Ôi điều này không được phép! Ôi điều này sẽ không bao giờ được! Vì vậy, ôi ước gì chúng ta chưa từng được sinh ra! Ôi ước gì nay chúng ta có thể chưa được sinh ra! Ôi ước gì chúng ta có thể biến thành một con chim, một con thú, một con cóc, một hòn đá! Ôi ước gì chúng ta là bất cứ thứ gì trừ những gì chúng ta đang là! Hay, ôi ước gì chúng ta là hư không! Ôi ước gì nay linh hồn bất tử của chúng ta là hay chết! Ôi ước gì chúng ta có thể chết, để chúng ta không phải chết đời đời! Nhưng nay đã quá muộn. Ôi chúng ta thấy rằng có phần thưởng cho người công chính! Và chúng ta sẽ đột nhiên cảm nhận rằng, bởi mọi sự khinh rẻ mà chúng ta đã trút lên những thánh đồ vinh hiển, sáng chói này, những người mà sự rực rỡ và vinh quang nay làm lu mờ cả vinh quang của mặt trời, Đa-ni-ên 12:3; chúng ta chỉ đã chất chứa cơn thịnh nộ cho ngày thịnh nộ, Rô-ma 2:4-7; chúng ta chỉ đã thêm củi vào những than lửa cháy, vào những ngọn lửa đời đời ấy, trong đó chúng ta nay phải nằm đời đời, Thi Thiên 140:10. Nhưng, Lý do 5. Thứ năm, Chúa đã dành những điều tốt nhất cho dân sự Ngài cho đến khi họ đến thiên đàng, để Ngài giữ gìn danh dự của Ngài và bảo đảm vinh quang của Ngài. Việc đặt con cái Ngài, đầy tớ Ngài, vào việc làm những điều khó khăn, và chịu những điều lớn lao, rồi cuối cùng lại gạt họ đi với hư không, có làm cho danh dự và vinh quang của Đức Chúa Trời được tôn cao chăng? Chắc chắn là không; và vì vậy Chúa, để giữ gìn danh dự của danh lớn của Ngài, đã dành rượu ngon nhất đến sau cùng, những ân huệ tốt nhất và chọn lọc nhất cho dân sự Ngài cho đến khi họ đến thiên đàng, Giăng 2:10. Mật ngọt nhất nằm ở đáy. Tôi không thể thấy làm sao Đức Chúa Trời có thể giữ gìn vinh quang của Ngài, nếu Ngài đặt con cái Ngài luôn gieo giống, mà không bao giờ cho họ gặt, 2 Cô-rinh-tô 9:6-7; rằng họ vẫn cứ gieo trong nước mắt, nếu cuối cùng họ không gặt trong vui mừng, Thi Thiên 126:4-6. Những người chỉ yêu danh tiếng và danh dự của mình trong thế gian, sẽ không để người ta phục vụ mình không công, mà Đức Chúa Trời thì sao? Đức Chúa Trời, Đấng vô cùng nhạy cảm với danh và danh dự của Ngài hơn bất cứ tạo vật nào có thể nhạy cảm với danh và danh dự của họ, thì sao? Ê-sai 42:8; 48:11.

Tôi đã đọc về Alphonsus, một vua của Tây Ban Nha, khi một hiệp sĩ rơi vào cảnh túng thiếu và bị bắt vì nợ nần, có đơn thỉnh cầu lên vua để cứu giúp ông ta, vua đáp: Phải, nếu ông ta đã tiêu xài gia sản của mình trong việc phục vụ ta hay phục vụ cho quốc gia, thì thật là hợp lẽ khi ông ta được ta, hay quốc gia, chu cấp. Những người có danh dự sẽ chu cấp cho những người đã tiêu xài chính mình trong việc phục vụ họ; và Đức Chúa Trời há chẳng

làm nhiều như vậy, phải, làm nhiều hơn, cho những người đã tiêu xài chính mình trong việc phục vụ Ngài sao? Chắc chắn Ngài sẽ làm vậy, Hê-bơ-rơ 11:16: “Nhưng nay họ ham mến một quê hương tốt hơn, tức là quê hương trên trời: nên Đức Chúa Trời không hổ thẹn mà xưng mình là Đức Chúa Trời của họ; vì Ngài đã sắm sẵn cho họ một thành.” Dường như ông đã nói: Nếu Đức Chúa Trời đã không sắm sẵn cho họ một thành, nếu Ngài đã không làm một sự chu cấp phước hạnh nào cho họ, là những người đã lìa bỏ nhiều vì Ngài, đã làm nhiều vì Ngài, và đã chịu những điều lớn lao và cay đắng vì Ngài, thì họ rất có thể đã than phiền rằng họ đã có một cuộc đổi chác tồi tệ, và rằng Đức Chúa Trời là một chủ nhân khắc nghiệt; và như vậy Đức Chúa Trời hẳn đã hổ thẹn. Nếu Đức Chúa Trời đã không làm sự chu cấp hạnh phúc và phước hạnh như vậy cho những người đã vượt qua biết bao nguy hiểm và cái chết vì cớ Ngài, nếu Ngài đã không chu cấp và cất giữ cho họ, theo lời hứa của Ngài, và xứng với sự vĩ đại và nhân lành của Ngài, phẩm giá và vinh quang của Ngài, thì điều đó hẳn đã làm cho Đức Chúa Trời phải đỏ mặt, nói theo cách của loài người. Tôi đã đọc về Dionysius xứ Sicily, rằng khi ông cực kỳ vui thích với một nhạc sĩ hát hay, ông đã hứa ban cho người ấy một phần thưởng lớn, và điều đó đã nâng cao trí tưởng tượng của người ấy, và khiến người ấy chơi hay hơn; nhưng khi âm nhạc đã dứt, và người ấy chờ đợi phần thưởng của mình, nhà vua đã cho người ấy đi tay không, nói với người ấy rằng người ấy sẽ mang đi nhiều phần thưởng đã hứa bằng chính phần mà nhà vua đã nhận được từ âm nhạc, và rằng nhà vua đã trả công cho người ấy đầy đủ bằng niềm vui của lời hứa đổi lấy niềm vui của bài hát của người ấy. Nhưng việc gạt đầy tớ mình đi một cách nghèo nàn như vậy sẽ không đứng vững với danh dự của Vua trên muôn vua, là Đấng mà những lời cầu nguyện, ngợi khen, và nước mắt của đầy tớ Ngài đã là âm nhạc ngọt ngào và êm dịu nhất đối với Ngài; không, cuối cùng Ngài sẽ hành động xứng với chính Ngài, và con cái Ngài biết điều đó. Một vị tử đạo tại cột thiêu đã băn khoăn rằng ông sắp đi đến một nơi mà ông sẽ mãi mãi nhận lãnh tiền công, mà không làm thêm công việc nào nữa. Nhưng,

Lý do 6. Thứ sáu, để Ngài khiến con cái Ngài không thể bị cám dỗ, Ngài đã dành cho họ những điều tốt nhất cho đến khi họ đến thiên đàng. Những điều lớn lao mà Đức Chúa Trời đã dành cho tín đồ trên thiên đàng, chính là điều đã khiến những bậc đáng kính ấy, những người mà thế gian này không xứng đáng có được, không thể bị cám dỗ; như bạn có thể thấy trong Hê-bơ-rơ chương 10, câu 33, 34, 35, và suốt chương 11 của thư ấy. Những thú vui, kho báu, phẩm giá và vinh quang được dành cho tín đồ trên thiên đàng, khiến họ dũng cảm và cao quý chống lại mọi cám dỗ mà họ gặp phải từ một thế gian hay cám dỗ hay một ma quỷ hay cám dỗ.

Augustinô chúc tụng Đức Chúa Trời, vì lòng ông và sự cám dỗ đã không gặp nhau. Nhờ những điều quý báu được dành cho tín đồ trên thiên đàng, Đức Chúa Trời giữ lòng họ và những cám dỗ xa nhau. Khi Basil bị cám dỗ bằng tiền bạc và sự thăng tiến, ông nói: Pecuniam da quae permaneat ac continuo duret, gloriam quae semper floreat, hãy cho tôi tiền bạc có thể tồn tại đời đời, và vinh quang có thể nở rộ đời đời. Sa-tan đã làm một cây cung từ vợ của Gióp, từ xương sườn của ông, như Chrysostom nói, và bắn một sự cám dỗ qua bà vào Gióp, nghĩ rằng sẽ bắn trúng tim ông: “Hãy rủa sả Đức Chúa Trời và chết đi;” nhưng sự chân thật và ngay thẳng của Gióp, cùng hy vọng của ông về sự bất tử và vinh quang, là một áo giáp khiến ông không thể bị cám dỗ. Hỡi các Cơ Đốc nhân! Các bạn há chẳng hằng ngày nhận thấy rằng những điều vinh hiển được dành cho các bạn trên thiên đàng, trang bị cho các bạn mạnh mẽ chống lại mọi cám dỗ mà các bạn gặp phải trên đất sao? Tôi biết các bạn có vậy. Nhưng,

Basil, về bốn mươi vị tử đạo.

Lý do 7. Thứ bảy, Đức Chúa Trời đã dành những điều tốt nhất cho dân sự Ngài, cho đến khi họ đến thiên đàng, vì trong điều kiện hay chết và yếu đuối này, họ không thể chịu đựng, họ không thể tiếp nhận vinh quang được dành cho họ, 2 Cô-rinh-tô 4:17. Vinh quang là một trọng lượng lớn lao, vượt trội, quá mức, và đời đời đến nỗi không người hay chết nào có thể mang nổi. Chúng ta phải có những tấm lòng tốt hơn và rộng lớn hơn, và chúng ta phải có những tấm lưng mạnh mẽ hơn và rộng hơn, trước khi chúng ta có thể mang nổi trọng lượng vinh quang xuất sắc, vượt trội, và trội hơn ấy được dành trên thiên đàng cho chúng ta. Nay, vinh quang là một trọng lượng đến nỗi khi các thánh đồ bước vào đó, nếu bấy giờ Chúa không đặt cánh tay đời đời của Ngài ở dưới và nâng đỡ họ bằng quyền năng toàn năng của Ngài, thì họ không thể nào mang nổi nó. Trong trạng thái yếu đuối hay chết này của chúng ta, chúng ta không thể chịu đựng sự xuất hiện, sự hiện diện, vinh quang của một thiên sứ.

Ôi! Vậy thì chúng ta càng không thể chịu đựng trọng lượng của mọi vinh quang được dành cho chúng ta, và vinh quang mà tôi đã cho bạn một vài tia sáng trong những gì tôi đã nói. Nhưng,

Lý do 8. Thứ tám và cuối cùng, Chúa đã dành những điều tốt nhất cho dân sự Ngài cho đến khi họ đến thiên đàng, vì trong khi họ còn ở trong thế gian này, họ vẫn còn non trẻ. Họ chưa đến tuổi trưởng thành. Ở đây các thánh đồ còn trong tuổi vị thành niên, nhưng khi họ đến thiên đàng, thì họ đến tuổi trưởng thành, và bấy giờ họ sẽ có cơ nghiệp được Cha hay thương xót lập cho họ một cách tự do và đầy đủ. Trẻ con trong tuổi vị thành niên thì ở dưới người giám hộ và người quản lý, nhưng khi chúng đến tuổi trưởng thành, thì cơ nghiệp được lập cho chúng: cũng vậy ở đây, trong tuổi vị thành niên của chúng ta, chúng ta không nên bay lên mây, xuyên qua sự đầy dẫy ánh sáng này, đột nhập vào vực sâu không đáy của vinh quang này, hay ở trong sự sáng chói không thể đến gần ấy. Điều này được dành cho đến khi chúng ta đến tuổi trưởng thành.

Và như vậy tôi đã trình bày những lý do vì sao Đức Chúa Trời đã dành những điều tốt nhất và lớn nhất cho dân sự Ngài cho đến khi họ đến thiên đàng. Nay chúng ta sẽ đi đến sự sử dụng và áp dụng điểm này cho chính linh hồn chúng ta, nhớ rằng sự áp dụng sát sao chính là sự sống và linh hồn của việc dạy dỗ. Và như một người không đạt được sức khỏe nhờ đọc Galen, hay nhờ biết những châm ngôn của Hippocrates, mà nhờ sự áp dụng thực tế những điều ấy để chữa bệnh; thì cũng vậy, không người nào sẽ đạt được hạnh phúc thật nhờ nghe, đọc, hay khen ngợi những gì tôi đã nói hay viết, mà nhờ sự áp dụng sát sao và đem mọi điều về cho chính linh hồn mình. Việc mở ra một điểm là việc giương cung; nhưng việc áp dụng điểm ấy là việc bắn trúng đích, trúng tâm điểm; và vì vậy,

(1.) Thứ nhất, nếu Đức Chúa Trời đã dành những điều tốt nhất cho tín đồ đến sau cùng, thì theo quy tắc trái ngược, những điều tệ nhất được dành cho kẻ không tin đến sau cùng. Ở đây kẻ ác có thiên đàng của mình, về sau chúng sẽ có địa ngục của mình. Thời gian của đời này là ngày vui mừng và đắc thắng của chúng; và khi ngày ngắn ngủi này chấm dứt, những than khóc, khóc than, và khốn khổ đời đời sẽ theo sau. Lu-ca 16:22-25: “Người giàu cũng chết, và được chôn; và trong địa ngục, người ngước mắt lên, đang bị hành hạ, và thấy Áp-ra-ham ở xa, và La-xa-rơ trong lòng người. Người kêu lên rằng: Cha Áp-ra-ham ơi, xin thương xót tôi, và sai La-xa-rơ, để

Sứ đồ ám chỉ đến những từ Hê-bơ-rơ và Can-đê, Ca-bốt và Gia-ca, những từ này có nghĩa vừa là trọng lượng vừa là vinh quang.

Ga-la-ti 4:1-4; Ê-phê-sô 4:10-14. Bernard, Bài giảng về Nhã Ca, bài 38.

Gióp 21:7-22; Thi Thiên 73:3-12 so với câu 17, 18, 19, 20. Khải Huyền 21:8.

người ấy có thể nhúng đầu ngón tay vào nước, và làm cho mát lưỡi tôi; vì tôi bị hành hạ trong ngọn lửa này. Nhưng Áp-ra-ham nói: Con ơi, hãy nhớ rằng trong đời con, con đã nhận những điều tốt của con, và La-xa-rơ cũng vậy đã nhận những điều xấu: nhưng nay người được an ủi, còn con bị hành hạ.”

Hỡi kẻ có tội! Hỡi kẻ có tội! Ngày ấy đang vội đến trên các ngươi, ngày mà các ngươi sẽ có hình phạt không thương xót, khốn khổ không thương hại, sầu khổ không cứu giúp, đau đớn không vui thích, và hành hạ không cùng: Thi Thiên 11:6: “Trên kẻ ác, Ngài sẽ mưa lưới bẫy, lửa và diêm sinh, và một trận bão kinh khiếp: đó sẽ là phần của chén chúng.” Thi Thiên 140:10: “Nguyện than lửa đỏ rơi trên chúng: nguyện chúng bị quăng vào lửa; vào hố sâu, để chúng không trỗi dậy nữa.”

Chrysologus, về đoạn trong Phúc Âm ấy, rằng các thiên sứ đã đem La-xa-rơ nghèo khó đi vào lòng Áp-ra-ham, còn địa ngục đã nuốt chửng người giàu tham ăn, nói: Ecce fratres, mors pauperis totam vitam divitis vicit, et elatio sola pauperis totam divitis pompam transcendit et gloriam. Kìa! Hỡi anh em, chính cái chết của người nghèo đã thắng cả đời sống của kẻ ác, và chỉ riêng việc được đem đi của người nghèo đã vượt qua mọi sự phô trương và vinh quang của người giàu.

Charon, trong tác phẩm của Lucian, xin Mercurius chỉ cho mình cung điện của Jupiter ở trên, Mercurius nói: Sao! Một kẻ khốn nạn như ngươi, kẻ mà sự giao tiếp từ trước đến nay chỉ toàn với những bóng đen và những hồn ma ô uế, lại đặt chân mình vào nơi thuần khiết đầy ánh sáng ấy sao? Đó sẽ là sự sỉ nhục và hạ thấp nào cho nơi ấy!

Hỡi kẻ có tội! Hỡi kẻ có tội! Việc những kẻ khốn nạn như các ngươi được nhận vào cung điện hoàng gia, thiên đàng trên cao ấy, sẽ là sự sỉ nhục nào cho Đức Chúa Trời, cho Đấng Christ, cho các thiên sứ, cho các thánh đồ, cho thiên đàng!

Hỡi! Phần của các ngươi ở dưới, và các ngươi đã bị xét xử cho những hành hạ vô cùng, không nguôi, và không cứu chữa, nơi sâu bọ không bao giờ chết, và lửa không bao giờ tắt, Khải Huyền 14:11. Ngày đang đến trên các ngươi, hỡi kẻ có tội, khi mọi điều ngọt ngào của các ngươi sẽ biến thành cay đắng; mọi vinh quang của các ngươi thành xấu hổ; mọi sự dư dật của các ngươi thành thiếu thốn; mọi niềm vui của các ngươi thành sầu khổ; mọi sự giải trí của các ngươi thành phiền não; và mọi sự an ủi chốc lát của các ngươi thành hành hạ đời đời.

Nay các ngươi cai trị như vua, các ngươi nhìn oai vệ, các ngươi nói kiêu ngạo, các ngươi cư xử cao ngạo, các ngươi bước đi khinh miệt; nhưng có một sự tính sổ về sau đang đến sẽ làm cho các ngươi kinh hãi, và hành hạ các ngươi đời đời.

Thời gian của đời này là mùa hè của các ngươi; nhưng có một mùa đông đang đến trên các ngươi mà sẽ không bao giờ có cuối. Đức Chúa Trời không thể công chính nếu điều tệ nhất của các ngươi chưa đến; Ngài cũng không thể công chính nếu điều tốt nhất của các thánh đồ chưa đến. Thời gian của đời này là địa ngục của các thánh đồ, và thiên đàng của kẻ có tội; nhưng đời sau sẽ là thiên đàng của các thánh đồ, và địa ngục của kẻ có tội. Nhưng,

Chrysologus, Bài giảng 121.

(2.) Thứ hai, vậy hãy kiên nhẫn chờ đợi sự hưởng những điều lớn lao được dành cho các bạn trên thiên đàng. Người ta sẽ chờ đợi, và chờ đợi lâu, cho một điều tốt bên ngoài nào đó; và các bạn há sẽ không chờ đợi cho điều tốt nhất và lớn nhất sao? Há chẳng có nhiều điều nói lên sự vĩ đại của vinh quang được dành cho các bạn sao? Như giá mà Đấng Christ đã trả cho nó, và những điều lớn lao và vinh hiển mà nhờ đó nó được phác họa ra cho chúng ta? Như Ca-na-an, Giê-ru-sa-lem, thiên đàng; và phẩm giá của những cư dân ở đó, vì không ai được nhận vào dưới cấp bậc của một vua; và sự bảo chứng lớn lao và vinh hiển của Đức Thánh Linh; và sự chăm sóc, tốn kém, và phí tổn lớn lao mà Đức Chúa Trời đã bỏ ra để chuẩn bị và làm cho linh hồn xứng hợp cho sự hưởng nó. Tất cả những điều này nói lên điều gì, nếu không phải là vinh quang được dành cho tín đồ là vinh quang lớn lao; và vậy thì nó há chẳng đáng để chờ đợi sao? Chớ để những đầy tớ của Sa-tan chờ đợi kiên nhẫn hơn cho vài lạng vàng, hơn là các bạn chờ đợi cho vương quốc thiên đàng.

Lại nữa, như những điều được dành sẵn cho anh em trên thiên đàng là lớn lao, và vì vậy hãy chờ đợi, thì chúng cũng chắc chắn và vững vàng; và vì vậy hãy chờ đợi, ôi hãy kiên nhẫn chờ đợi sự hưởng thụ chúng! Hê-bơ-rơ 6:16-19. Khi người ăn xin ở cửa chắc chắn sẽ được nhậm lời, người ấy sẽ kiên nhẫn chờ đợi, sẽ chờ đợi không mệt mỏi. Những điều vinh hiển được dành sẵn trên thiên đàng cho anh em, chúng đã được làm cho chắc chắn và vững vàng cho anh em bởi lời hứa, bởi giao ước, bởi lời thề, bởi huyết, bởi của đặt cọc, bởi trái đầu mùa, và bởi việc Đấng Christ đã nhận lấy chúng thay cho anh em, thế cho anh em, Ê-phê-sô 2:6, Giăng 14:1-4; vì vậy hãy kiên nhẫn chờ đợi sự hưởng thụ chúng. Hỡi các Cơ Đốc nhân! Đó chỉ là một thời gian rất ngắn mà Đức Chúa Trời đã định giữa ân điển và vinh quang, giữa quyền hưởng vương miện của chúng ta và việc chúng ta đội vương miện, giữa quyền của chúng ta đối với cơ nghiệp trên trời và việc chúng ta sở hữu cơ nghiệp trên trời. Than ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! Hãy vững vàng một cách dũng cảm, hãy vững vàng một cách êm dịu, hãy vững vàng một cách kiên nhẫn, vì chỉ còn một chút, một chút, một chút nữa thôi, trước khi Đấng sẽ đến sẽ đến, và sẽ không chậm trễ, Hê-bơ-rơ 10:35-37; và khi Ngài đến, Ngài sẽ không đến tay không; không, khi Ngài đến, Ngài mang phần thưởng của Ngài theo cùng, Khải Huyền 22:12; khi Ngài đến, Ngài sẽ thưởng cho anh em về mỗi lời cầu nguyện anh em đã dâng, và về mỗi bài giảng anh em đã nghe, và về mỗi giọt nước mắt anh em đã rơi, và về mỗi giờ anh em đã kiên nhẫn chờ đợi; và vì vậy hãy kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi vương miện đã hứa được đặt trên đầu anh em. Nhưng,

(3.) Thứ ba, nếu những điều tốt nhất được dành sẵn cho các tín hữu cho đến khi họ lên thiên đàng, ôi vậy thì, chớ để tín hữu nào ganh tị hay phiền lòng về sự thịnh vượng bề ngoài và hạnh phúc của người đời. Bóng tối so với ánh sáng, trấu so với lúa mì, xỉ so với vàng, mật đắng so với mật ong, sỏi so với ngọc trai, đất so với thiên đàng là gì? Tất cả vinh quang và hạnh phúc mà kẻ ác đang sở hữu cũng không là gì hơn thế so với những điều lớn lao và vinh hiển mà các thánh có trong sự chờ đợi; và vì vậy, hỡi tín hữu, chớ để sự thịnh vượng của kẻ ác trở thành tai họa của anh em!

Có một sự thật trong câu nói của Chrysostom, rằng thà có một con rắn quằn quại trong ruột còn hơn có lòng ganh tị; vì nếu một con rắn được cho ăn, nó sẽ không ăn thịt người; nhưng càng cho lòng ganh tị ăn nhiều bao nhiêu, nó càng gặm nhấm người mang nó trong ruột bấy nhiêu. Công lý của lòng ganh tị là giết chết và hành hạ kẻ ganh tị. Lòng ganh tị tra tấn tình cảm, làm phiền trí óc, làm sôi máu, làm hư hỏng tấm lòng, làm hao mòn tinh thần; và như thế nó trở thành kẻ hành hạ con người và đao phủ của con người cùng một lúc. Hãy cẩn thận, hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy cẩn thận về con mắt ganh tị, vì con mắt ấy thường nhìn sự hưởng thụ của người khác qua một thấu kính phóng đại, và như thế làm cho chúng có vẻ lớn hơn và to hơn thực tế; và điều này làm tăng thêm sự hành hạ, điều này thường tạo nên một hỏa ngục.

Người ta kể về Panormitanus rằng, khi một câu hỏi được đặt ra trước mặt

1 Khải Huyền 21; 1:5, 6; Ê-phê-sô 1:13, 14; Cô-lô-se 1:12.

Thi Thiên 37:1; 73:3-7; Gióp 21:7-13; Giê-rê-mi 12:1, 2.

Chrysostom, trong thư thứ hai gửi tín hữu Cô-rinh-tô, Bài giảng XIX.

vua Frederick, điều gì tốt cho thị lực, và các thầy thuốc trả lời mỗi người một điều khác nhau, Sannizarius đã trả lời rằng lòng ganh tị rất tốt; cả nhóm mỉm cười trước câu trả lời ấy, ông đã đưa ra lý do này, vì lòng ganh tị làm cho mọi sự có vẻ lớn hơn thực tế. Than ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! Lòng ganh tị là một con rắn, một ma quỷ, cần phải bị ghê tởm và tránh xa hơn cả chính hỏa ngục. Hỡi Cơ Đốc nhân! Anh em có thể ganh tị sự thịnh vượng của kẻ ác và hạnh phúc trần gian của họ với tấm lòng nào, nếu anh em chỉ ngước nhìn lên vinh quang của chính mình, và nghiêm túc suy xét về sự tính sổ buồn thảm và tai họa tương lai của họ? Người giàu có một ngày còn xúng xính trong áo tím, của cải và vinh quang trần gian, và ngày hôm sau đã lăn lộn và gào thét trong ngọn lửa của sự khốn khổ nơi hỏa ngục; và điều này có thể sớm trở thành phần của những người anh em ganh tị chăng, ai có thể nói được? Và vì vậy hãy thương xót họ hơn là ganh tị họ. Không ai cần lời cầu nguyện và lòng thương xót hơn những người thiếu tấm lòng, hơn những người không có kỹ năng cũng không có ý muốn để thương xót chính mình, để cầu nguyện cho chính mình; và kẻ ác dưới sự thịnh vượng bề ngoài và vinh quang trần gian của họ chính là như vậy, Gióp 21:7-20. Nhưng,

(4.) Thứ tư, nếu những điều tốt nhất được dành sẵn cho các tín hữu cho đến khi họ lên thiên đàng, ôi vậy thì hãy để mọi tín hữu được thỏa lòng, dù họ chỉ có khẩu phần ít ỏi trong đời này! Người thừa kế một cơ nghiệp lớn, dù trong thời còn non trẻ bị giữ lại ít ỏi, nhưng điều này an ủi và làm thỏa lòng người ấy, rằng dù hiện nay mọi sự ít ỏi với người ấy, nhưng chỉ một thời gian ngắn nữa thôi cơ nghiệp sẽ được giao cho người ấy, và điều này khiến người ấy vững vàng một cách êm dịu và thỏa lòng dưới mọi thiếu thốn và khốn khó, Phi-líp 4:12-14, 1 Ti-mô-thê 6:6-8. Than ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! Hỡi các Cơ Đốc nhân! Dù hiện tại nhu cầu của anh em có thể nhiều, và Đức Chúa Trời có thể cắt giảm anh em trong nhiều sự hưởng thụ đáng ao ước, nhưng sẽ không lâu nữa trước khi vương miện, cơ nghiệp, được giao trọn vẹn cho anh em, và rồi anh em sẽ không bao giờ biết thiếu thốn nghĩa là gì nữa, khẩu phần ít ỏi nghĩa là gì nữa; vì vậy hãy thỏa lòng với hoàn cảnh hiện tại của anh em, với phần hiện tại của anh em, dù nó nhỏ bé đến đâu, hèn mọn đến đâu: Hê-bơ-rơ 13:5, “Hãy để cách ăn ở của anh em không có tham lam; và hãy thỏa lòng với những điều anh em có” (hay như tiếng Hy Lạp có, những điều đang hiện diện). Vào thời ấy người Hê-bơ-rơ đã bị cướp sạch mọi của cải và vật tốt đẹp, chương 10:34, và như thế chẳng còn gì, hay còn lại thứ cũng như không còn gì, thế mà họ vẫn phải thỏa lòng với những điều hiện tại. Khi họ đã đổi áo quần lấy giẻ rách, bạc lấy đồng thau, sung túc lấy khan hiếm, nhà cửa lấy hang hốc và hang động, và hầm hố, thế mà khi ấy họ vẫn phải thỏa lòng với những điều hiện tại. Khi người ta không thể đưa phương tiện của mình theo ý mình, thì họ phải đưa ý mình theo phương tiện của mình, và khi điều này được làm xong, thì một chút sẽ đủ dùng. Một chút rất ít sẽ đủ để đưa một người đi qua cuộc lữ hành của mình, và để trang trải chi phí cho đến khi người ấy về nhà, cho đến khi người ấy lên thiên đàng; một chút sẽ đủ cho tự nhiên, ít hơn nữa sẽ đủ cho ân điển, dù không gì đủ cho dục vọng của con người. Tôi đã đọc về một người tên là Didymus, một nhà giảng đạo tin kính, bị mù; Alexander, một người tin kính, ở cùng ông, hỏi ông có phải ông rất phiền lòng và đau khổ vì thiếu thị lực không? Ôi phải! Didymus nói, việc thiếu thị lực là một nỗi buồn và đau khổ rất lớn đối với tôi; Alexander liền quở trách ông, nói rằng, Đức Chúa Trời đã ban cho ông

1 Hãy thỏa lòng với những điều hiện tại. Beza cũng vậy.

Nếu anh em sống theo tự nhiên, anh em sẽ không bao giờ nghèo; nếu sống theo ý kiến người đời, anh em sẽ không bao giờ giàu, người ngoại đạo đã nói như vậy. — Jerome.

sự xuất sắc của một thiên sứ, của một sứ đồ, mà anh em còn phiền lòng vì thiếu thứ mà chuột, và loài gặm nhấm, và thú vật cũng có sao? Và Augustine cũng vậy, khi giảng về Thi Thiên 12, đã đưa Đức Chúa Trời quở trách một Cơ Đốc nhân bất mãn như sau: Đức tin của ngươi ở đâu? Ta đã hứa với ngươi những điều này sao? Sao! Ngươi được làm Cơ Đốc nhân để ngươi thịnh vượng ở đời này sao? Tôi cũng có thể nói như vậy với các Cơ Đốc nhân bất mãn, bất an, và bối rối về việc thiếu sự an ủi trần gian này hay kia: Tại sao anh em phiền lòng về việc thiếu sự hưởng thụ trần gian này hay kia? Anh em là những người có phần trong Đức Chúa Trời, có phần trong giao ước, có quyền hưởng Đấng Christ, có quyền lên thiên đàng; anh em là những người có nhiều điều trong tay và nhiều hơn nữa trong hy vọng; anh em là những người có nhiều điều trong sự trông đợi và nhiều điều trong sự chờ đợi; tại sao anh em ngồi than thở vì thiếu sự an ủi bề ngoài này, và phàn nàn vì thiếu sự thỏa lòng bề ngoài kia, khi xét đến những điều lớn lao và vinh hiển nào được dành sẵn trên thiên đàng cho anh em? Người ta nói về vị Công tước xứ Guise vĩ đại rằng, dù ông nghèo xét về tài sản hiện tại, nhưng ông lại là người giàu nhất nước Pháp xét về các giấy nợ, trái phiếu và nghĩa vụ; vì ông đã ràng buộc mọi quý tộc ở Pháp với mình bằng cách nâng đỡ họ. Một Cơ Đốc nhân, dù là một La-xa-rơ ở cửa nhà người giàu; nhưng xét về quyền sở hữu của mình trong Đức Chúa Trời và quyền lợi của mình trong giao ước, người ấy là người giàu nhất và hạnh phúc nhất trên khắp thế gian; và vậy thì tại sao người ấy lại không thỏa lòng. Thôi! Hãy nhớ, hỡi Cơ Đốc nhân, rằng con đường ngắn nhất đến sự giàu có và mọi sự thỏa lòng trần gian là qua sự khinh chê chúng. Có nhiều của cải, có của cải tốt nhất là không ham muốn của cải; và Đức Chúa Trời thường ban cho người tham muốn ít nhất là nhiều nhất. Khi hai thầy tu đến gặp vua William Rufus để mua một chức viện trưởng, và cố gắng trả giá cao hơn nhau, một thầy tu thứ ba đến để hầu hạ họ được hỏi sẽ trả bao nhiêu, ông đáp, Không một xu; tôi đến để hầu hạ người sẽ nhận chức ấy; vua liền ban chức ấy cho người hầu. Đức Chúa Trời cũng thường đối xử như vậy với dân Ngài trong đời này; những người tìm kiếm ít nhất sẽ nhận được nhiều nhất. Sa-lô-môn xin một tấm lòng khôn ngoan, và Đức Chúa Trời ban cho ông điều ấy, và thêm vào đó rất nhiều vàng bạc và danh dự, và đủ thứ khác. Cách tốt nhất để có nhiều, là thỏa lòng với ít.

Tôi đã đọc về Dionysius [Plutarch], cách ông đã lấy đi của một trong các quý tộc của mình gần như toàn bộ tài sản, và thấy ông ấy vẫn tiếp tục vui vẻ và thỏa lòng như trước, ông đã trả lại cho ông ấy phần ấy, và thêm nhiều nữa. Đây là điều thường xảy ra với Đức Chúa Trời, như Gióp và nhiều ngàn người khác có thể làm chứng; cách tốt nhất để có một bảng Anh là thỏa lòng với một xu, cách tốt nhất để có hàng trăm là thỏa lòng với hàng bảng, và cách tốt nhất để có hàng ngàn là thỏa lòng với hàng trăm. Than ôi! Hỡi Cơ Đốc nhân bất an và bất mãn, anh em có thể đọc câu nói của Cato, một người ngoại đạo, mà không đỏ mặt sao? “Nếu có điều gì tôi dùng được, tôi dùng nó; nếu không, tôi biết tôi là ai; tôi có lỗi vì tôi thiếu nhiều thứ; và tôi trách họ, vì họ không thể thiếu thốn.” Tôi không có nhà cửa, cũng không có đồ bạc, cũng không có áo quần đắt tiền trong tay; điều tôi có, tôi có thể dùng; nếu không, tôi có thể thiếu nó; có người trách tôi, vì tôi thiếu nhiều thứ, và tôi trách họ, vì họ không thể thiếu thốn. Có bao nhiêu ngàn Cơ Đốc nhân trong những ngày hiểu biết và xưng nhận này mà

1 Nếu có hạnh phúc nào trong của cải, các thần cũng sẽ không thiếu chúng, Seneca đã nói. [Xem câu trích này trước đây trong “Mute Christian”. — G.] “Tài sản.” — G.

Gióp chương 1 và phần cuối của sách Gióp đối chiếu nhau. [NEEDS REVIEW: chú thích Latin bị hỏng do quét, không đọc được]

người ngoại đạo này có thể làm cho hổ thẹn! Hỡi các Cơ Đốc nhân! Hỡi các Cơ Đốc nhân! Hãy để sự nhớ lại vương miện, vương quốc, kho báu, thú vui, và vinh quang được dành sẵn trên thiên đàng cho anh em, khiến anh em vững vàng một cách êm dịu và thỏa lòng dưới mọi thiếu thốn bề ngoài trong đời này. Nhưng,

(5.) Thứ năm, nếu những điều tốt nhất và lớn lao nhất được dành sẵn cho các tín hữu cho đến khi họ lên thiên đàng, thì chớ xét đoán tình trạng của các thánh theo hiện trạng của họ. Nếu anh em làm vậy, anh em sẽ “lên án thế hệ của người công chính.” Dù bây giờ họ đang mặc giẻ rách, sẽ không lâu nữa trước khi họ được mặc áo choàng hoàng gia; dù bây giờ họ bị hạ thấp, sẽ không lâu nữa trước khi họ sẽ được tôn cao trước mắt cả thế gian; dù bây giờ họ đang thiếu thốn nhiều điều, sẽ không lâu nữa trước khi họ được đầy dẫy mọi sự đầy đủ; dù bây giờ họ đang chịu nhiều thử thách và hoạn nạn, nhưng sẽ không lâu nữa trước khi mọi nước mắt sẽ được lau khỏi mắt họ, và tiếng than thở của họ biến thành tiếng ca hát, “và sự vui mừng đời đời sẽ ở trên đầu họ”; và vì vậy chớ xét đoán tình trạng của họ theo hiện trạng của họ. Nếu anh em nhất định xét đoán, thì hãy xét đoán công chính, Giăng 7:24; rồi hãy nhìn nhiều hơn vào cuối đời của một Cơ Đốc nhân hơn là lúc khởi đầu. Hãy nhớ sự nhẫn nhục của Gióp, Gia-cơ 5:11, và xét xem cuối cùng Chúa đã làm gì với ông. Đừng nhìn La-xa-rơ nằm ở cửa nhà người giàu, mà hãy nhìn ông nằm trong lòng Áp-ra-ham; đừng nhìn lúc khởi đầu của Giô-sép, người còn xa giấc mơ của mình, rằng mặt trời và mặt trăng sẽ tôn kính mình, đến nỗi trong hai năm ông bị ném vào nơi không thể thấy mặt trời hay mặt trăng; nhưng hãy xem cuối cùng ông được làm người cai trị toàn xứ Ê-díp-tô, và trị vì tám mươi năm như một vị vua, Sáng Thế Ký 37:9, 41:40-46. Đừng nhìn Đa-vít, như chỉ còn một bước giữa ông và sự chết, cũng như ông bị Sau-lơ ganh tị, và bị các triều thần ghét bỏ; nhưng hãy xem ông ngồi trên ngai vàng hoàng gia của mình, nơi ông trị vì bốn mươi năm một cách vinh hiển, và chết trên giường danh dự, với con trai Sa-lô-môn của ông, và các quý tộc của ông ở quanh ông. Khi Y-sơ-ra-ên được cho ra khỏi Ê-díp-tô, đó là với vàng và bông tai, Xuất Ê-díp-tô Ký 11; và khi người Giu-đa được cho ra khỏi Ba-by-lôn, đó là với những món quà lớn, châu báu, và mọi đồ dùng cần thiết, E-xơ-ra 1. “Hãy để ý người trọn vẹn, và xem người ngay thẳng; cuối cùng của người ấy là bình an,” Thi Thiên 37:37. Bất kể thiếu thốn, khốn khó, rắc rối, thử thách của các thánh trong đời này là gì, cuối cùng của họ sẽ là bình an, cuối cùng của họ sẽ là vinh hiển; những điều tốt nhất được dành sẵn cho họ đến cuối cùng; và vì vậy chớ, ôi chớ xét đoán tình trạng của họ theo hiện trạng của họ, mà hãy xét đoán họ theo tình trạng tương lai của họ, theo vinh quang được dành sẵn cho họ trên thiên đàng. Nhưng,

(6.) Thứ sáu, nếu những điều lớn lao và chọn lọc nhất được dành sẵn cho các tín hữu cho đến khi họ lên thiên đàng, vậy thì, hãy để các tín hữu giữ vững trong linh hồn mình một sự trông đợi sống động, vui mừng về việc hưởng thụ những điều lớn lao và vinh hiển này được cất giữ cho họ. Việc giữ vững những hy vọng ấy sẽ là việc giữ vững tấm lòng của anh em; việc giữ vững những hy vọng này sẽ là việc cải thiện tấm lòng của anh em; việc giữ vững những hy vọng này sẽ làm cho mọi đắng cay thành ngọt ngào, và mọi ngọt ngào càng thêm ngọt ngào; việc giữ vững những hy vọng này sẽ khiến anh em chịu đựng nhiều vì Đức Chúa Trời, và làm nhiều vì Đức Chúa Trời.

1 Thi Thiên 73:12-15; Ma-thi-ơ 7:1, 2; 1 Cô-rinh-tô 4:5.

Rô-ma 8:24, 26, 2:6; Tít 1:2; Công vụ 26:7; Tít 3:7; Cô-lô-se 1:5; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:8; 1 Phi-e-rơ 1:3; 1 Giăng 3:2, 3.

Khi Alexander lên đường cho một cuộc viễn chinh đầy hy vọng, ông đã cho đi vàng của mình; và khi được hỏi ông giữ lại gì cho mình, ông đáp, “Spem majorum et meliorum,” hy vọng về những điều lớn hơn và tốt hơn.

Than ôi! Hỡi các Cơ Đốc nhân, không có công việc nào cao cả và cao quý đến đâu, không có công việc nào khó khăn và gian khổ đến đâu, không có công việc nào thấp hèn và đáng khinh đến đâu, mà hy vọng về những điều lớn lao được dành sẵn trên thiên đàng cho anh em lại không thúc đẩy anh em làm.

Galen nói về một loài cá gọi là uranoscopus, loài cá chỉ có một mắt, và mắt ấy được đặt sao cho luôn nhìn lên trời; và con mắt hy vọng của một Cơ Đốc nhân cũng nên luôn luôn hướng về Đức Chúa Trời, về các lời hứa, về thiên đàng, về cơ nghiệp của các thánh trong ánh sáng, và về mọi điều quý báu và vinh hiển được cất giữ cho họ trong cung điện hoàng gia nơi Đấng Christ là tất cả trong tất cả.

Một khách hành hương mộ đạo đi đến Giê-ru-sa-lem, và dọc đường thăm nhiều thành phố đẹp đẽ, với những di tích quý hiếm của chúng, và gặp nhiều sự tiếp đãi thân thiện, thường nói rằng, Tôi không được ở lại đây, đây không phải là Giê-ru-sa-lem, đây không phải là Giê-ru-sa-lem; một Cơ Đốc nhân cũng nói như vậy giữa mọi thú vui trần gian, sự an ủi, và sự thỏa lòng của mình, ôi những thứ này không phải là thú vui, sự an ủi, sự thỏa lòng mà linh hồn tôi tìm kiếm, mà linh hồn tôi trông đợi và hy vọng được hưởng. Tôi nhìn xem và hy vọng những thú vui chọn lọc hơn, những sự an ủi ngọt ngào hơn, những sự thỏa lòng làm thỏa mãn hơn, và những của cải bền vững hơn.

Than ôi, hỡi các thánh! Than ôi, hỡi các linh hồn! Há những người thừa kế lớn của thế gian này sẽ sống nhờ hy vọng của họ, và giữ vững hy vọng của họ, rằng cơ nghiệp của họ sẽ theo thời gian được giao lần lượt cho họ sao? Và anh em há sẽ không, anh em há sẽ không sống nhờ hy vọng của mình, và giữ vững hy vọng của mình về việc hưởng thụ mọi kho báu, thú vui, và vinh quang được dành sẵn trên thiên đàng cho anh em sao? Khẩu hiệu của một Cơ Đốc nhân luôn là, hay luôn nên là, “Spero meliora,” Tôi hy vọng những điều tốt hơn; tôi hy vọng những điều tốt hơn bất cứ điều gì thế gian có thể ban cho tôi, hay bất cứ điều gì Sa-tan có thể lấy khỏi tôi. Một Cơ Đốc nhân luôn giàu có trong hy vọng, dù người ấy không luôn có một xu trong tay. Nhưng,

(7.) Thứ bảy, nếu có những điều lớn lao và vinh hiển như vậy được dành sẵn cho anh em trên thiên đàng, thì chớ làm điều gì không xứng với phẩm giá của anh em, cũng không xứng với vinh quang được cất giữ cho anh em. Sự kêu gọi của anh em là cao cả, danh dự của anh em là lớn lao, hạnh phúc của anh em là không gì sánh được; anh em có nhiều điều trong lời hứa, nhiều điều trong sự trông đợi, và nhiều điều trong sự chờ đợi, đến nỗi không thể tưởng tượng, không thể diễn tả được; vì vậy, chớ cúi mình xuống tội lỗi, cũng đừng quỳ gối trước Sa-tan, cũng đừng thỏa hiệp với thế gian.

Khi Alexander được rủ chạy đua với một số người thuộc hạng thấp hơn, ông đã từ chối, nói rằng, không xứng hợp cho Alexander chạy đua với bất cứ ai ngoài các hoàng tử và quý tộc.

Than ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! Anh em há không được sinh ra cao quý hơn sao? Anh em há không được nuôi dạy tốt hơn sao? Anh em há không có những hy vọng hoàng gia hơn là cúi xuống dục vọng, hay làm như người đời làm sao?

Antigonus, khi được mời đến dự bữa tối nơi có một gái điếm nổi tiếng sẽ

hiện diện, đã hỏi ý kiến Menedemus, thầy dạy của mình, ông nên làm gì, và ông nên cư xử thế nào? Thầy dạy của ông bảo ông hãy nhớ rằng ông là một hoàng tử, rằng ông là con trai của một vị vua, và điều này sẽ giữ gìn ông.

1 “Uranoscopus,” kẻ ngước nhìn trời. Xem Pliny, XXXII. 7, 24, tiết 69; XI. 52, tiết 146. — G.

Hê-bơ-rơ 11:38; Phi-líp 3:14; Ê-sai 63:4; 1 Cô-rinh-tô 2:9.

Diogenes Laertius, II. 125-144; Athenaeus, cùng chỗ. — G.

Than ôi! Hỡi các Cơ Đốc nhân! Không gì sẽ giữ gìn anh em khỏi trở nên hèn hạ, như sự nhớ lại phẩm giá hiện tại của anh em, và vinh quang tương lai được cất giữ cho anh em.

Than ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! Anh em là những vị vua được tuyển chọn, anh em là những người thừa kế rõ ràng của một vương miện, của một vương miện vinh hiển, của một vương miện nặng nề, của một vương miện không hư nát, của một vương miện vinh quang đời đời! Ôi vậy thì tại sao anh em lại đội lên mình những nụ hồng? Vậy thì tại sao anh em lại an phận trong những sự hưởng thụ thấp hèn và những sự thỏa lòng nghèo nàn của đời này?

Đó là một lời nói hào hiệp của người ngoại đạo Themistocles, người, khi đi ngang qua một vật có vẻ là ngọc trai trong bóng tối, đã khinh chê cúi xuống nhặt nó, mà bảo người khác cúi xuống, nói rằng, Ngươi hãy cúi xuống nhặt viên ngọc này, vì ngươi không phải là Themistocles. Ôi hãy để người đời cúi xuống và nhặt lấy thế gian, ôi hãy để những người mà nếp sống nói lên rằng họ thuộc về thế gian, và là những kẻ thờ lạy con bò vàng ấy, là thế gian, hãy để những người này nhảy múa quanh nó, quỳ gối trước nó, và an phận trong nó; nhưng hãy để những người thừa kế thiên đàng khinh chê một cách thiêng liêng việc quỳ gối trước đất, hay an phận trong đất, hay quá say mê đất. Đó là một câu nói hay của Seneca, “major sum et ad majora natus quam ut mancipium sim corporis mei,” Tôi quá lớn lao, và được sinh ra cho những điều lớn lao hơn, đến nỗi tôi không nên làm nô lệ cho thân thể mình.

Than ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! Anh em quá lớn lao, và được sinh ra cho những điều lớn lao hơn, đến nỗi anh em không nên làm nô lệ cho thân thể mình, hay nô lệ cho dục vọng mình, hay nô lệ cho thế gian; anh em có thể nghiêm túc suy xét những điều lớn lao được dành sẵn trên thiên đàng cho anh em, mà không đặt chân mình lên những điều mà người đời đặt lòng mình lên sao? Anh em có thể ngước nhìn vinh quang tương lai của mình, mà không đỏ mặt vì bị cuốn hút bởi vinh quang của đời này sao?

Điều Alexander Đại Đế đã nói với một trong các tướng của mình tên là Alexander, “Recordare nominis Alexandri,” hãy nhớ tên Alexander, và xem, ông nói, anh chớ làm điều gì không xứng với tên Alexander. Tôi cũng nói như vậy, Hãy nhớ, hỡi Cơ Đốc nhân, tên của anh em; hãy nhớ phẩm giá và vinh quang của anh em, và xem anh em chớ làm điều gì không xứng với điều này hay điều kia. Nhưng,

(8.) Thứ tám, nếu những điều tốt nhất và lớn lao nhất được dành sẵn cho các thánh cho đến khi họ lên thiên đàng, thì hãy để họ ao ước và khao khát được sở hữu những điều phước hạnh được dành sẵn trên thiên đàng cho họ. Ôi, những người thừa kế của đời này khao khát có tài sản của mình trong tay mình biết bao! Họ khao khát có cơ nghiệp của mình được giao cho mình biết bao! Một số người trong họ ước ao thân nhân của mình chết đi, những người đang đứng giữa họ và cơ nghiệp của họ; và những người khác, có bản tính tốt hơn một chút, ước ao thân nhân mình được ở trong lòng Áp-ra-ham, để họ có thể thừa hưởng, và để họ có thể nếm sự ngọt ngào, và an nghỉ trong cơ nghiệp trần gian của mình. Và các thánh há sẽ không ao ước và khao khát được ở trong sự sở hữu đầy đủ và hạnh phúc của vương miện ấy, của cơ nghiệp ấy, của những viên ngọc ấy được dành sẵn trên thiên đàng cho họ sao? Hỡi các Cơ Đốc nhân! Làm sao vậy, tại sao vậy, mà Giê-ru-sa-lem trên trời của anh em, những dinh thự trên cao của anh em, những kho báu vinh hiển của anh em, lại không chịu một sự cưỡng ép thánh khiết, xét về những ước muốn tha thiết và những khao khát cháy bỏng của anh em hướng về chúng?

1 Ôi, chớ nói về đời này như Phi-e-rơ nói về thiên đàng nhỏ bé của ông, “Bonum est esse hic,” ở đây thật tốt. Seneca, Thư LXVI. Plutarch, Alexander. — G.

“Tota vita boni Christiani sanctum desiderium est,” toàn bộ đời sống của một Cơ Đốc nhân tốt lành là một ước muốn thánh khiết, một người đã nói như vậy. [Bernard, Bài giảng về Nhã Ca. — G.]

Các Cơ Đốc nhân thời đầu đã đói khát và trông mong, nhìn xem và khao khát, ước muốn và ao ước vương quốc trên trời này, cơ nghiệp vinh hiển này, đến nỗi Nhà nước La Mã đã nghi ngờ họ, như thể họ đã thèm muốn vương quốc và vinh quang trần gian của họ. Nhưng tinh thần ấy bây giờ còn tìm thấy ở đâu? Hầu hết người ta nay sống như thể không có thiên đàng, hoặc như thể thiên đàng không đáng tìm kiếm, không đáng ao ước; như thể thiên đàng là một điều nghèo nàn, thấp hèn, đáng khinh.

Nhưng than ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! Anh em đã học biết tốt hơn; và vì vậy hãy hết lòng ao ước và khao khát được vào thành vinh hiển ấy, nơi đường phố, tường thành, và cổng đều bằng vàng, phải, nơi ngọc trai chỉ như bùn và đất, và nơi có mọi thú vui, mọi kho báu, mọi sự vui thích, mọi sự an ủi, mọi sự thỏa lòng; và điều ấy là mãi mãi. Từ “mãi mãi” này là một vực sâu không đáy, một khái niệm không có kết thúc; đó là một từ làm ngọt ngào mọi vinh quang ở trên, và quả thật làm cho thiên đàng trở thành thiên đàng. Tôi khó có thể gọi người ấy là Cơ Đốc nhân, nếu người ấy không khao khát những điều thuộc linh hơn, và những điều lớn lao được dành sẵn trên thiên đàng cho các thánh, hơn Ulysses đã khao khát khói nhà mình sau mười năm xa cách. Nhưng,

(9.) Thứ chín, nếu những điều tốt nhất và lớn lao nhất được dành sẵn cho các thánh cho đến khi họ lên thiên đàng, thì, Ôi chớ để người đời ganh tị với các thánh, trong khi họ còn ở đây trong đồng vắng này.

Than ôi! Hỡi các tội nhân, hỡi các tội nhân, dân sự của Đức Chúa Trời chỉ có ít trong tay; dù họ có nhiều trong hy vọng; họ chỉ có ít trong túi dù họ có thể có nhiều trong ngân hàng; họ chỉ có ít trong bể chứa dù họ có thể có nhiều trong nguồn; họ chỉ có ít trong sở hữu dù họ có thể có nhiều trong sự chờ đợi; và vì vậy chớ ganh tị họ, Gia-cơ 2:5. Ai ngoài những quái vật lại ganh tị đứa trẻ trong nôi, hay trong vòng tay, hay trong thời non trẻ, dù nó là người thừa kế một cơ nghiệp lớn, vì cơ nghiệp ấy ngoài tầm tay nó, và nó chưa sở hữu nó? Thế mà những quái vật như vậy thế gian này vẫn có, những kẻ đầy lòng ganh tị đối với những người quý báu của Đấng Christ, dù tài sản của họ ngoài tầm tay họ. Gia-cốp già nói về con trai Giô-sép của mình rằng, “các cung thủ đã làm khổ người cách cay đắng, đã bắn người, và ghét người,” Sáng Thế Ký 49:23; và Jerome, khi giải thích những lời ấy, ghi chú rằng, ở đây lòng ganh tị được đưa vào với cung và tên để bắn vào điều không tì vết, và nơi không có vết nhơ nào để làm bia cho nó! Hay nói cách khác, như một cung thủ dựng lên một vật trắng nào đó để làm bia mà mình bắn, thì chính sự trắng trong của một điều tốt nào đó mà lòng ganh tị nhắm bắn. Đó là cơn giận, cơn thịnh nộ, sự căm ghét, lòng ganh tị của kẻ ác đối với các thánh, đến nỗi họ vẫn cứ ganh tị họ vì cớ này hay cớ khác. Đó là lòng ganh tị của Sau-lơ đối với Đa-vít, đến nỗi Đa-vít thà sống dưới vua A-kích, một kẻ thù, còn hơn sống dưới lòng ganh tị của Sau-lơ; phải, lòng ganh tị của Sau-lơ đối với Đa-vít lớn đến nỗi, khi Đa-vít chơi đàn hạc, để chữa ông khỏi tà linh ám ảnh ông, ông đã ném giáo vào ông để giết ông, thà bị tà linh hành hạ còn hơn để Đa-vít sống. Và đó là lòng ganh tị của Ca-in đối với A-bên, đến nỗi dù ông chỉ có một người anh em, phải, dù trên khắp thế gian chỉ có một

1 Justin Martyr, Lời Biện Hộ II. Jerome về các câu hỏi Hê-bơ-rơ.

1 Odyssey, I. 67. — G. Bernard về nhà nội tâm, chương 2.

người anh em, thế mà lòng ganh tị giận dữ vẫn rửa tay mình trong máu của người anh em ấy.

Chrysologus ghi chú về người giàu tham ăn, người muốn La-xa-rơ được sai đến với mình, rằng vẫn còn tàn nhẫn và ganh tị đối với La-xa-rơ, ông muốn ông ấy được sai đến hỏa ngục từ lòng Áp-ra-ham, đến vực sâu không đáy từ ngai vinh quang cao nhất, đến tiếng nghiến răng và mài răng của sự hành hạ từ sự an nghỉ thánh khiết của người được phước. Sự thật là, lòng ganh tị bám chặt vào lòng kẻ ác đến nỗi những sự tử tế khiêu khích nó; những việc làm của tình yêu thương và sự tôn trọng làm nó phình to, và sự nổi bật trong ân tứ và ân điển làm nó giận dữ; không người có giá trị nào từng thoát khỏi nó. “Không phải những kẻ tố cáo tôi, cũng không phải tội lỗi của tôi, có thể giết tôi, mà chỉ có lòng ganh tị, thứ đã, đang, và sẽ hủy diệt những người xứng đáng nhất từng có,” Socrates nói; và vì vậy, cùng một người ấy ước ao rằng những kẻ ganh tị có nhiều mắt và nhiều tai hơn người khác, để họ bị hành hạ nhiều hơn người khác, bởi việc nhìn thấy hạnh phúc của người khác. Thôi! Hỡi các tội nhân, nếu, bất chấp mọi điều đã nói, anh em vẫn cứ ganh tị với những linh hồn đầy ân điển chỉ có ít trong tay, dù họ có nhiều trong hy vọng; nếu anh em sẽ ganh tị với những người đứng giữa anh em và cơn thịnh nộ, giữa anh em và hỏa ngục; nếu anh em sẽ ganh tị với những người mà, như những công cụ, anh em mang ơn về mọi sự thương xót, an ủi, và thỏa lòng mà anh em hưởng trong đời này, thì hãy biết rằng, lòng ganh tị của anh em sẽ hành hạ anh em, lòng ganh tị của anh em sẽ giết anh em, lòng ganh tị của anh em sẽ chuẩn bị chỗ nóng nhất, tối nhất, và thấp nhất trong hỏa ngục cho anh em. Nhưng,

(10.) Thứ mười, nếu những điều tốt nhất được dành sẵn cho các tín hữu cho đến khi họ lên thiên đàng, thì chớ để bất cứ mất mát bề ngoài nào làm phiền lòng anh em, hay làm anh em nản lòng. Mất một ngôi nhà làm bằng tay so với một ngôi nhà đời đời trên các tầng trời là gì? Mất giẻ rách so với áo choàng hoàng gia ở trên là gì? Mất đất so với được thiên đàng là gì? Mất chồng, vợ, con cái, bạn bè, so với việc hưởng Đức Chúa Trời, Đấng Christ, các thiên sứ, và linh hồn của những người công chính đã được làm trọn vẹn là gì? 2 Cô-rinh-tô 5:1; Khải Huyền 6:11, 7:9, 13, 14. Khi thành phố của Paulinus Nolanus bị quân man rợ chiếm lấy, ông đã cầu nguyện với Đức Chúa Trời như sau: Lạy Chúa! Xin chớ để con phiền lòng về việc mất vàng, bạc, danh dự, v.v.; vì Ngài là tất cả, và hơn tất cả, những điều này đối với con.

Khi Demetrius hỏi Stilpo ông đã chịu mất mát gì khi vợ, con cái, và quê hương của ông đều bị thiêu rụi, ông đáp rằng, ông đã không mất gì cả, vì ông chỉ coi là của mình điều mà không ai có thể lấy khỏi ông, tức là các đức hạnh của ông. Thật là một điều không đáng yêu, thật là một điều không đẹp đẽ, khi thấy một người thừa kế giàu có, vì mất một dải ruy-băng khỏi mũ mình, hay vì mất một chiếc găng tay khỏi tay mình, v.v., mà đứng than thở và đau buồn, bực bội và than khóc; hay thấy một hoàng tử, vì chuồng ngựa và nhà ngoài của mình bị thiêu rụi, mà đứng vặn tay và đấm ngực, và kêu lên, Hỏng rồi, hỏng rồi! Khi cung điện hoàng gia của ông an toàn, vương miện của ông an toàn, kho báu của ông an toàn! Cũng không đáng yêu như vậy, phải, càng không đáng yêu và không đẹp đẽ hơn, khi thấy một thánh đồ vì mất

1 Lòng ganh tị giống như một số loài ruồi gọi là cantharides, loài ruồi đặc biệt đậu lên lúa mì đẹp nhất, và những đóa hồng nở rộ nhất. Châm Ngôn 14:30; Gióp 5:2; Ma-thi-ơ 23:13-16. Xem trước. — G.

Một triết gia ở Megara.

vợ, con cái, bạn bè, v.v., mà kêu lên, Hỏng rồi, hỏng rồi! Không nỗi buồn nào bằng nỗi buồn của tôi! Không mất mát nào bằng mất mát của tôi! Khi đại cục lớn lao của ông an toàn; khi vương miện của ông, thiên đàng của ông, hạnh phúc của ông, phước hạnh của ông, đều an toàn. Basil, khi đưa Gióp an ủi vợ mình dưới mọi mất mát và tai họa buồn thảm của họ, đã khiến ông nói như sau: “Semper prospere agere solius est Dei; bibisti liquidum vitae laticem et turbidum jam toleranter bibe,” chỉ một mình Đức Chúa Trời mới luôn hưởng sự thỏa lòng. Ngươi đã uống nước trong của đời này; bây giờ hãy kiên nhẫn uống chúng khi chúng bị vẩn đục. Nhưng,

(11.) Thứ mười một, nếu những điều tốt nhất được dành sẵn cho các tín hữu cho đến khi họ lên thiên đàng, thì hãy để các tín hữu sống vui vẻ và bước đi thoải mái đây đó trong đời này. Than ôi! Những người thừa kế lớn sống vui vẻ và hớn hở biết bao! Dù hiện tại mọi sự khó khăn với họ, hy vọng về một cơ nghiệp tốt khiến họ hát xua tan lo lắng và buồn rầu. Điều ấy không tôn vinh Đấng Christ, cũng không làm vinh hiển Phúc Âm, khi thấy những người thừa kế thiên đàng trông buồn bã và bước đi ủ rũ và nản lòng như vậy, như thể không có thiên đàng, hay như thể không có gì được cất giữ cho họ trên thiên đàng. Điều ấy không xứng với các con trai của vinh quang, như Ra-chel, mà buông mình quá nhiều vào khóc lóc đến nỗi từ chối được an ủi, Nê-hê-mi 8:10. Hỡi Cơ Đốc nhân, anh em há không nhớ rằng niềm vui của Chúa là sức mạnh của anh em, sức mạnh để làm việc của anh em, sức mạnh để chịu đựng của anh em, sức mạnh để đắc thắng của anh em sao. Sao! Anh em há đã quên rằng “niềm vui của Chúa là sức mạnh của anh em” để sống, và sức mạnh của anh em để chết sao? Nếu không, tại sao anh em lại như Ca-in mà bước đi đây đó với vẻ mặt ủ rũ, với vẻ mặt cúi xuống? Một khuôn mặt đẹp luôn làm vui mắt, nhưng nhất là khi có niềm vui biểu lộ trên nét mặt. Niềm vui trên khuôn mặt đặt một vẻ đẹp mới lên một người, và làm cho điều trước đó vốn đẹp trở nên vô cùng đẹp đẽ; nó đặt một ánh sáng mới lên vẻ đẹp; niềm vui cũng đặt ánh sáng và vẻ đẹp lên một Cơ Đốc nhân như vậy; và lên mọi lời nói, đường lối, công việc của người ấy. Chính điều này đã làm cho mặt của một số vị tử đạo sáng lên như thể đó là mặt của các thiên sứ. Một người quan sát thấy về Crispina, rằng bà vui vẻ khi bị bắt, và hân hoan khi bị dẫn đến quan tòa, và hớn hở khi bị đưa vào tù; cũng vậy khi bà bị trói, khi bà bị đưa ra, khi bà bị nâng lên trong một cái lồng, khi bà bị xét xử, khi bà bị kết án. Trong mọi điều này bà vui mừng; đến nỗi những người khốn khổ tưởng bà khốn khổ, trong khi thật ra bà hạnh phúc dưới một tinh thần vui mừng. Khi Caesar buồn, ông thường tự nhủ, “Cogita te Caesarem esse,” hãy nghĩ ngươi là Caesar. Than ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! Khi anh em buồn và nản lòng, hãy nghĩ về phẩm giá và vinh quang của anh em; hãy nghĩ về mọi điều quý báu và vinh hiển được dành sẵn trên thiên đàng cho anh em.

Điều ấy không xứng với các Cơ Đốc nhân, những người có nhiều điều trong sự chờ đợi, mà giống như Angelastus, ông nội của Crassus, người không bao giờ cười trong cả đời mình ngoại trừ một lần, và lần ấy là khi ông thấy một con ngựa cái ăn cây kế; cũng không giống như Anaxagoras ở Clazomenae, người không bao giờ được thấy cười hay mỉm cười từ ngày sinh ra cho đến ngày chết. Hỡi các Cơ Đốc nhân, tôi muốn để lại lời nghiêm túc và buồn thảm này trên lòng anh em: Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:47, 48, “Vì ngươi không hầu việc Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi với sự vui mừng và với sự hớn hở trong lòng, vì sự dư dật của mọi sự; vậy nên ngươi sẽ hầu việc kẻ thù của ngươi, mà Chúa sẽ sai đến chống lại ngươi, trong sự đói khát, và trong sự khát nước, và trong sự trần truồng, và trong sự thiếu thốn mọi sự: và Ngài sẽ đặt một ách sắt trên cổ ngươi, cho đến khi Ngài hủy diệt ngươi.”

1 Basil, Bài giảng XXIII.

Thi Thiên 33:1, 79:12; Ê-sai 41:16; Giô-ên 2:23; Xa-cha-ri 10:7; Phi-líp 3:1, 4:4.

Augustine về Thi Thiên 137.

Những linh hồn buồn thảm! Anh em khôn ngoan khi lấy đoạn Kinh Thánh này làm bạn đồng hành hằng ngày của mình, và suy ngẫm nó một cách nghiêm túc trong lòng mình, như Ma-ri đã suy ngẫm lời của thiên sứ. Đức Chúa Trời coi việc dân Ngài buồn bã, và than thở, và khóc lóc, khi họ nên vui mừng và vui thích mình trong Chúa vì sự dư dật của các sự thương xót của Ngài là điều khó chịu đến nỗi Ngài đe dọa truy đuổi họ bằng mọi thứ khốn khổ và tai họa cho đến chết. Một tinh thần buồn bã, nản lòng mở ra nhiều miệng xấu xa mà Đức Chúa Trời muốn bịt lại, và làm buồn nhiều linh hồn quý báu mà Đức Chúa Trời muốn làm vui, và làm nản lòng nhiều Cơ Đốc nhân yếu đuối và những người mới bắt đầu mà Đức Chúa Trời muốn khích lệ và làm mạnh mẽ; và vì vậy chúng ta không cần ngạc nhiên nếu Đức Chúa Trời đối xử buồn thảm và nghiêm khắc như vậy với những linh hồn buồn thảm như thế, những người coi nhẹ việc làm buồn nhiều người cùng một lúc, tức là, Đức Chúa Trời, Đấng Christ, Đức Thánh Linh, và nhiều người quý báu, “mà thế gian này không xứng đáng có.” Chắc chắn có vô cùng nhiều hơn trong những điều lớn lao và vinh hiển được dành sẵn cho các tín hữu trên thiên đàng, để làm vui và khiến họ vui mừng, hơn là có thể có trong mọi rắc rối và thử thách, hoạn nạn và cám dỗ, mà họ gặp trong đời này, để làm buồn, đau khổ, và nản lòng họ. Than ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! Những điều lớn lao và vinh hiển được dành sẵn trên thiên đàng cho anh em, sẽ ban cho anh em một sự vui mừng dư dật đến nỗi không điều tốt nào sánh được, không điều ác nào vượt qua được. Hãy chứng kiến niềm vui của các vị tử đạo, cả xưa lẫn nay. Ôi lòng tôi nhảy mừng vì vui biết bao, một người nói, vì tôi quá gần sự nhận lãnh phước hạnh đời đời! Nhưng,

(12.) Thứ mười hai, nếu những điều tốt nhất và lớn lao nhất được dành sẵn cho các tín hữu cho đến khi họ lên thiên đàng, vậy thì chớ để các tín hữu không muốn chết; phải, hãy để họ đón nhận nó, và khi nó đến, ngọt ngào chào đón nó, 1 Cô-rinh-tô 5:1, 2, 7, Phi-líp 1:21, Không có đường nào đến thiên đàng ngoài thanh gươm cháy này; không có đường nào đến những kho báu trên trời ấy, ngoài lối vào tối tăm này; không có đường nào đến sự sống, sự bất tử, và vinh quang, ngoài sự chết; không có sự đến với sự hưởng thụ Đức Chúa Trời một cách rõ ràng, đầy đủ, và liên tục, ngoài sự chết. Augustine về những lời ấy, Xuất Ê-díp-tô Ký 33:20, 21, “Ngươi không thể thấy mặt Ta mà sống,” đã đáp lại ngắn gọn nhưng ngọt ngào này, “Vậy thì, lạy Chúa, xin để con chết, để con có thể thấy mặt Ngài.” “Tôi sẽ chết luôn sao?” một người nói. “Phải; hay tôi sẽ chết chăng? Phải, vậy thì, lạy Chúa, nếu bao giờ, tại sao không phải bây giờ, tại sao không phải bây giờ?” Thánh Andrew cũng vậy, khi chào thập tự giá mà ông bị đóng đinh trên đó, đã kêu lên, “Hãy đem tôi khỏi loài người, và trả tôi về cho Chủ tôi.” Lawrence Sanders cũng vậy, khi ông đến cây cọc nơi ông sẽ bị thiêu, đã hôn nó, nói rằng, “Chào mừng thập tự giá của Đấng Christ, chào mừng sự sống đời đời.”

Than ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! Anh em có thể đọc qua những trường hợp ấy, mà không đỏ mặt,

1 Xem [Fox.] Sách Các Vị Tử Đạo 1668-70, v.v.

Monica, mẹ của Augustine. — G.

Môi-se cũng vậy, Gia-cốp, và Si-mê-ôn già. Cowper, Nazianzen, Faninus, Cyprian, Huân tước Harrington trẻ, và những người khác, v.v. “Principi ut quisque vitam tuam futuri desiderio laboret, praesentium taedio” — Bernard. [Bài giảng “đám tang” của Huân tước Harrington trẻ được Richard Stock giảng, và chứa một số lời cảm động thuộc loại trên. Xem Hồi ký của chúng tôi, đặt trước Stock về Ma-la-chi, trong loạt “Bình luận” do Nhà xuất bản hiện tại phát hành. — G.]

và không phiền lòng vì những bậc đáng kính ấy đã sẵn sàng và muốn chết biết bao, để họ có thể đến hưởng hạnh phúc của những điều vinh hiển được dành sẵn trên thiên đàng cho họ, trong khi anh em không muốn chết; trong khi ao ước của anh em là, như Phi-e-rơ, xây dựng lều trại ở đây, hơn là ở trong sự hưởng thụ đầy đủ Đức Chúa Trời, và trong sự sở hữu hạnh phúc các dinh thự trên trời của mình, Ma-thi-ơ 17:4, Giăng 14:2, 3, Cyprian kể về một giám mục, người, khi gần chết, và không muốn chết, và cầu nguyện với Đức Chúa Trời cho một đời sống dài hơn, một thiên sứ đã hiện ra với ông, và, với vẻ mặt giận dữ mà quở trách ông, nói rằng, “Pueri timetis, exire de vita non vultis, quid faciam vobis?” Các ngươi sợ chịu khổ, các ngươi không muốn ra khỏi đời này, Ta sẽ làm gì cho các ngươi? Than ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! Hỡi các Cơ Đốc nhân! Người cha giận con mình không muốn về nhà một cách chính đáng biết bao, và người chồng giận vợ mình không muốn cưỡi ngựa đến với mình trong một ngày mưa, hay vượt biển để hưởng ông biết bao? Và đây há không phải là trường hợp của anh em sao? Đây há không phải là trường hợp của anh em sao? Tôi biết đúng vậy. Thôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! Hãy để tôi tranh luận một chút về trường hợp với anh em, để nếu có thể tôi có thể tác động lòng anh em thành sẵn sàng chết, phải, ao ước sự chết, khao khát sự chết, để anh em có thể đến hưởng đầy đủ bất cứ điều gì được dành sẵn trên thiên đàng cho anh em: và để tôi có thể làm vậy, tôi nài xin anh em, hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy nói cho tôi biết,

[1.] Thứ nhất, sự chết có thể phá vỡ sự hiệp một vinh hiển giữa anh em và Đấng Christ chăng? Không; Rô-ma 8:35-39. Vậy thì, tại sao, tại sao anh em lại không muốn chết, khi trong sự chết sự hiệp một của anh em với Đấng Christ vẫn giữ vững? Như trong sự chết Sau-lơ và Giô-na-than không bị chia lìa, 2 Sa-mu-ên 1:23, thì trong sự chết một tín hữu và Đấng Christ không bị chia lìa, mà càng hiệp một chặt chẽ và vững chắc hơn. Điều ấy không phải là sự chết, mà là sự sống, khi nối kết người sắp chết với Đấng Christ; và điều ấy không phải là sự sống, mà là sự chết, khi tách rời người đang sống khỏi Đấng Christ. Như men trong bột không thể tách khỏi bột sau khi đã trộn lẫn, vì nó biến đổi bản tính của bột thành chính nó; thì cũng không thể, hoặc trong sự sống hay trong sự chết, các thánh từng bị tách khỏi Đấng Christ; vì Đấng Christ, xét về sự hiệp một, ở trong các thánh gần gũi như men trong chính bột, được kết hợp với nhau như thể Đấng Christ và họ là một khối, Giăng 17:20, 21; 15:1-6. Nhưng,

[2.] Thứ hai, vì tôi sẽ chỉ chạm qua các điều, hãy nói cho tôi biết, hỡi Cơ Đốc nhân, người không muốn chết, liệu sự chết có thể phá vỡ hay tháo gỡ nút hôn nhân mà bởi Đức Thánh Linh về phía Đấng Christ, và bởi đức tin về phía anh em, đã được thắt giữa Đấng Christ và linh hồn anh em chăng? Không. Sự chết không thể tháo gỡ nút ấy, Ô-sê 2:19, 20. Vậy thì, tại sao, hỡi Cơ Đốc nhân, anh em lại không muốn chết, khi nút hôn nhân vẫn giữ chặt giữa Đấng Christ và linh hồn anh em? Ma-thi-ơ 25:1, 2; Rô-ma 7:1-4. Tôi sẵn lòng thừa nhận rằng sự chết phá vỡ nút hôn nhân được thắt giữa vợ và chồng; nhưng sự chết hay ma quỷ không bao giờ có thể phá vỡ nút hôn nhân được thắt giữa Đấng Christ và linh hồn tin kính. Tội lỗi không thể phá vỡ nút hôn nhân được thắt giữa Đấng Christ và một tín hữu; và nếu tội lỗi không thể, thì chắc chắn sự chết, thứ đến bởi tội lỗi, cũng không thể. Dù tội lỗi có thể làm nhiều hơn sự chết, nhưng tội lỗi không thể làm cho vô hiệu hôn nhân vinh hiển giữa Đấng Christ và linh hồn; vì vậy một Cơ Đốc nhân không nên không muốn chết: Giê-rê-mi 3:1-5, 12-14, đối chiếu. Nhưng,

[3.] Thứ ba, sự chết, hỡi Cơ Đốc nhân, có thể phá vỡ giao ước vinh hiển mà Đức Chúa Trời đã đưa anh em vào chăng? Không; sự chết không bao giờ có thể phá vỡ

1 Cyprian, về sự bất tử.

giao ước ấy: Giê-rê-mi 32:40, “Và Ta sẽ lập một giao ước đời đời với chúng, rằng Ta sẽ không lìa khỏi chúng để làm điều lành cho chúng; nhưng Ta sẽ đặt sự kính sợ Ta trong lòng chúng, để chúng sẽ không lìa khỏi Ta.” Dù Áp-ra-ham đã chết, nhưng Đức Chúa Trời vẫn là Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham, Ma-thi-ơ 22:30-32. Bởi giao ước, và bởi đức của giao ước đời đời này, Áp-ra-ham sẽ được sống lại và được vinh hiển. Ôi! Vậy thì, tại sao anh em lại sợ sự chết? Tại sao anh em lại không muốn chết?

Khi Đa-vít ở trên giường chết, ông đã rút ra sự an ủi mạnh mẽ nhất của mình từ giếng cứu rỗi này, — giao ước: 2 Sa-mu-ên 23:5, “Dù nhà tôi không phải như vậy với Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã lập với tôi một giao ước đời đời, được sắp đặt trong mọi sự, và vững chắc; vì đây là mọi sự cứu rỗi của tôi, và mọi sự ao ước của tôi, dù Ngài không làm cho nó lớn lên.” Hỡi những tấm lòng thân yêu! Giao ước vẫn vững chắc và tốt đẹp giữa anh em và Chúa, cả trong sự sống lẫn trong sự chết; và vì vậy không có lý do gì anh em lại không muốn chết. Có ba điều Đức Chúa Trời không thể làm, tức là chết, nói dối, hay chối bỏ chính mình, hay giao ước đầy ân điển mà Ngài đã lập với dân Ngài; và vì vậy sự chết nên đáng ao ước hơn là đáng sợ đối với các linh hồn đầy ân điển. Nhưng,

Thứ tư, hãy nói cho tôi biết, hỡi Cơ Đốc nhân, sự chết có thể phá vỡ tình yêu giữa Chúa và linh hồn ngươi chăng? Thi Thiên 116:15; Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:7, 8. Không, sự chết không thể; vì tình yêu của Ngài không đặt nền tảng trên bất cứ giá trị hay sự xuất sắc nào nơi tôi, cũng không trên bất cứ công việc hay sự phục vụ nào tôi đã làm, nhưng tình yêu của Ngài là tự do; Ngài yêu vì Ngài muốn yêu. Mọi động cơ để yêu đều lấy ra từ chính lòng Ngài, Đấng vốn là tình yêu và sự ngọt ngào. Tình yêu của Ngài là đời đời, giống như chính Ngài; Giê-rê-mi 31:3: “Ta đã yêu ngươi bằng tình yêu đời đời; vậy nên Ta đã lấy sự nhân từ mà kéo ngươi đến”; Giăng 13:1: “Những kẻ Ngài đã yêu, Ngài yêu cho đến cuối cùng”; Ê-sai 54:8-10: “Trong cơn giận nhỏ, Ta đã giấu mặt Ta khỏi ngươi trong một lúc; nhưng với lòng nhân từ đời đời, Ta sẽ thương xót ngươi, Đức Giê-hô-va, Đấng Cứu Chuộc ngươi, phán vậy. Vì điều này đối với Ta như nước lụt của Nô-ê: như Ta đã thề rằng nước lụt của Nô-ê sẽ không còn tràn qua đất nữa; cũng vậy Ta đã thề rằng Ta sẽ không nổi giận với ngươi, cũng không quở trách ngươi. Vì các núi sẽ dời đi, và các đồi sẽ bị chuyển đi; nhưng lòng nhân từ của Ta sẽ không lìa khỏi ngươi, cũng không giao ước bình an của Ta bị dời đi, Đức Giê-hô-va, Đấng thương xót ngươi, phán vậy.” Tình yêu của Chúa Giê-xu Christ đối với La-xa-rơ khi ông đã chết vẫn còn (Giăng 11:11): “Bạn chúng ta là La-xa-rơ đang ngủ.” Qua tất cả những điều này, thật hiển nhiên rằng sự chết không thể phá vỡ tình yêu quý báu giữa Chúa và con cái Ngài. Ôi! Vậy tại sao họ lại sợ chết? Vậy tại sao họ không khao khát được chết, để được ở trong vòng tay đời đời của tình yêu thiên thượng? Tình yêu của Chúa là đời đời; đó là tình yêu không bao giờ chết, không bao giờ suy tàn, cũng không nguội lạnh. Nó giống như đá a-mi-ăng, mà Solinus viết rằng, một khi đã nóng lên thì không bao giờ nguội lại được nữa. Sự chết chẳng là gì khác hơn việc đưa một Đấng Christ yêu thương và những linh hồn yêu thương lại với nhau. Vậy tại sao các thánh đồ lại không khao khát nó hơn là sợ hãi hay kinh hoảng trước nó? Nhưng,

Thứ năm, hỡi linh hồn tin kính, sự chết có thể phá vỡ những sự ban cho đầy ân điển, hay những sự ban cho của ân điển mà Chúa đã ban cho ngươi chăng? Như sự ban cho về sự hòa thuận, sự ban cho về sự chấp nhận, sự ban cho về sự xưng công chính, sự ban cho về sự làm con nuôi, sự ban cho về sự tha thứ, v.v., 2 Cô-rinh-tô,

“A-mi-ăng.” — G.

3:21-23. Không; sự chết không thể phá vỡ bất cứ sự ban cho đầy ân điển nào trong số đó. Rô-ma 11:29: “Vì các sự ban cho và sự kêu gọi của Đức Chúa Trời thì không hề đổi ý.” Vậy hỡi Cơ Đốc nhân, tại sao ngươi lại không muốn chết? Thật vậy, nếu sự chết có quyền làm cho vô hiệu bất cứ sự ban cho cao quý và đầy ân điển nào mà Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi, thì ngươi có thể sợ hãi và không muốn chết; nhưng vì đó là việc quá lớn và quá khó cho sự chết thực hiện, nên tại sao ngươi lại không, trong tinh thần đắc thắng thánh khiết, nói cùng sứ đồ rằng: “Hỡi sự chết, sự thắng của ngươi ở đâu? Hỡi mồ mả, nọc độc của ngươi ở đâu? Nọc độc của sự chết là tội lỗi, và sức mạnh của tội lỗi là luật pháp. Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, Đấng ban cho chúng ta sự thắng, nhờ Chúa Giê-xu Christ chúng ta,” 1 Cô-rinh-tô 15:55-57. Một Cơ Đốc nhân, xét về những gì đã được dành sẵn cho mình, có thể và phải dũng cảm đối mặt với sự chết cách thiêng liêng, như vị thánh quý báu này đã làm.

Một thời gian ngắn trước khi bà trút hơi thở cuối cùng vào lòng Đấng Christ, bà gọi lấy một cây nến; “Hãy đến,” bà nói, “và xem sự chết”; và bà nói điều này với nụ cười, thách thức sự chết trong ý nghĩa thánh khiết. Được tự do khỏi cả nỗi đau của sự chết lẫn nỗi sợ sự chết, bà biết Đấng mà bà đã tin, 2 Ti-mô-thê 1:12. Bà biết rất rõ rằng sự chết không thể phá vỡ những sự ban cho đầy ân điển mà Đức Chúa Trời đã ban cho bà; và vì vậy khi bà đối diện với nó, bà xem việc chết cũng nhẹ nhàng như việc ăn một bữa cơm. Nhưng,

Thứ sáu, hãy nói cho tôi biết, hỡi Cơ Đốc nhân, há Đấng Christ chẳng đến để giải cứu ngươi khỏi sự sợ chết sao? Phải; Ngài đã đến trong thế gian, và đã mang lấy bản tính của chúng ta, để Ngài có thể giải cứu chúng ta khỏi sự sợ chết, Hê-bơ-rơ 2:14, 15. Vậy tại sao ngươi lại không muốn chết? Hãy nói cho tôi biết, há Đấng Christ chẳng tước bỏ sự chết mọi quyền năng gây hại của nó, và lấy đi nọc độc của nó, đến nỗi nó không thể làm hại ngươi sao? Phải, Ngài đã làm, 1 Cô-rinh-tô 15:55-57. Vậy tại sao ngươi lại không muốn chết? Hãy nói cho tôi biết, hỡi linh hồn, há Đấng Christ sẽ không ở cùng ngươi trong giờ đó sao? Ngài sẽ không đứng bên cạnh ngươi, dù những người khác có bỏ rơi ngươi sao? Phải; chúng ta có lời hứa chính tay Ngài rằng Ngài sẽ hiện diện cùng chúng ta, và Ngài sẽ không bao giờ, dù sống hay chết, lìa bỏ chúng ta hay từ bỏ chúng ta, Thi Thiên 23:4, Hê-bơ-rơ 13:5, 6. Vậy tại sao ngươi lại không muốn chết? Hãy nói cho tôi biết, hỡi các Cơ Đốc nhân đang run sợ, há sự chết đối với ngươi sẽ là gì hơn một sự thay đổi sao? Một sự thay đổi về nơi chốn, một sự thay đổi về bầu bạn, một sự thay đổi về công việc, một sự thay đổi về sự hưởng thụ? Không, chắc chắn không! Sự chết đối với chúng ta sẽ chỉ là một sự thay đổi; phải, là sự thay đổi hạnh phúc nhất mà chúng ta từng gặp, Gióp 14:14, Giăng 11:26, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:14; vậy tại sao ngươi lại không muốn chết, vì chết chẳng là gì khác hơn là đổi đất lấy thiên đàng, giẻ rách lấy áo choàng, thập tự giá lấy mão triều, và ngục tù lấy ngai vàng, v.v.? Nhưng hãy nói cho tôi một lần nữa, hỡi các Cơ Đốc nhân, há Chúa Giê-xu Christ, bởi việc nằm trong mồ mả, chẳng thánh hóa mồ mả, và làm cho mồ mả thơm tho và ngọt ngào sao? Há Ngài chẳng, bởi huyết và sự chết của Ngài, mua cho ngươi một chiếc giường mềm mại và êm ái trong mồ mả sao? Phải; chúng ta tin rằng Ngài đã làm tất cả những điều này cho chúng ta. Ôi, vậy tại sao ngươi lại không muốn chết? Một lần nữa, hãy nói cho tôi biết, hỡi các Cơ Đốc nhân, há Chúa Giê-xu Christ sẽ không làm cho ngươi sống lại khỏi mồ mả sau khi ngươi đã chợp mắt một lúc ngắn sao? Ngài sẽ không khiến ngươi nghe tiếng Ngài sao? Ngài sẽ không gọi ngươi ra khỏi phòng chờ đó, là mồ mả, và đưa ngươi đến sự bất tử và vinh quang sao? Phải; chúng ta tin rằng Ngài sẽ làm, Giăng 6:39, 40, 1 Cô-rinh-tô 15, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:14-18. Ôi, vậy tại sao ngươi lại không muốn chết? Ôi, tại sao ngươi lại không, dựa trên

Hãy để kẻ nào không muốn đến với Đấng Christ thì sợ sự chết. — Cyprian.

tất cả những lý do này, khao khát nó, và mỗi khi nó đến, sẵn sàng và vui lòng, vui vẻ và ngọt ngào, đón nhận nó? Hỡi các Cơ Đốc nhân, hỡi các Cơ Đốc nhân! Chỉ cần để niềm hy vọng và tấm lòng của các bạn được đặt vững chắc hơn nơi những điều đã được dành sẵn trên thiên đàng cho các bạn, thì các bạn sẽ không còn sợ sự chết, cũng không cảm thấy nó khi nó đến. Nhưng,

Thứ bảy, sự chết sẽ chữa lành cho ngươi một cách trọn vẹn khỏi mọi bệnh tật thuộc thể và thuộc linh cùng một lúc: như cái đầu đau nhức và tấm lòng không tin; thân thể lở loét và linh hồn ô uế. Nay thân thể các bạn đầy những đau đớn, đầy những nhức nhối, đầy những bệnh tật, đầy những rối loạn, đến nỗi những thầy thuốc khôn ngoan nhất cũng không biết phải nói gì với các bạn, cũng không biết phải làm gì với các bạn, cũng không biết phải chữa lành các bạn ra sao. Thân thể các bạn thường giống như thân thể dân sự và tôn giáo của người Giu-đa, mà từ “lòng bàn chân, cho đến đỉnh đầu, đều đầy những vết thương, vết bầm, và vết lở thối rữa,” Ê-sai 1:6. Nhưng nay sự chết sẽ chữa lành cho các bạn một cách trọn vẹn khỏi mọi điều; sự chết sẽ làm cho các bạn điều mà các bạn không thể tự làm cho mình; sự chết sẽ làm cho các bạn điều mà tất cả bạn bè các bạn không thể làm cho các bạn; sự chết sẽ làm cho các bạn điều mà những thầy thuốc tài giỏi và khôn ngoan nhất không thể làm cho các bạn. Nó sẽ chữa lành cho các bạn khỏi mọi cơn đau, mọi bệnh tật, v.v. Tại Stratford-Bow, vào thời Nữ hoàng Mary, có một người què và một người mù bị thiêu cùng một cọc. Người què, sau khi đã bị xiềng xích, vứt cây nạng của mình đi, bảo người mù hãy vững lòng, vì sự chết, ông nói, sẽ chữa lành cho cả hai chúng ta: chữa ngươi khỏi sự mù lòa, và chữa ta khỏi sự què quặt.

Ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! Sự chết sẽ chữa lành cho các bạn khỏi mọi sự yếu đuối, mọi rối loạn; vậy tại sao các bạn lại không muốn chết? Maecenas trong Seneca thà sống trong nhiều bệnh tật còn hơn chết; nhưng tôi hy vọng những điều tốt hơn nơi các bạn, những người mà Đấng Christ đã chết thay cho.

Và như sự chết sẽ chữa lành mọi bệnh tật thuộc thể của các bạn, nó cũng sẽ chữa lành mọi rối loạn của linh hồn các bạn. Sự chết không phải là sự chết của con người, mà là sự chết của tội lỗi; tội lỗi là bà đỡ đã đưa sự chết vào thế gian, và sự chết sẽ là ngôi mộ để chôn tội lỗi. Sự chết sẽ làm cho một Cơ Đốc nhân điều mà mọi bổn phận của người ấy không bao giờ làm được, mà mọi ân điển của người ấy không bao giờ làm được, mà mọi kinh nghiệm của người ấy không bao giờ làm được, mà mọi nghi lễ thánh không bao giờ làm được. Nó sẽ ngay lập tức giải thoát người ấy một cách đầy đủ, trọn vẹn, và vĩnh viễn khỏi mọi tội lỗi, phải, khỏi mọi khả năng phạm tội nữa.

Người Ba Tư có một ngày nhất định trong năm mà họ thường giết mọi rắn rết và loài vật có nọc độc; ngày chết sẽ là một ngày như vậy đối với tội lỗi của những người thuộc về Đấng Cứu Rỗi. Khi Sam-sôn chết, người Phi-li-tin cũng chết cùng với ông; cũng vậy khi một tín hữu chết, tội lỗi của người ấy chết cùng với người ấy. Sự chết đến bởi tội lỗi, và tội lỗi ra đi bởi sự chết. Như con sâu giết con sâu đã sinh ra nó, sự chết cũng giết tội lỗi đã sinh ra nó, Hê-bơ-rơ 12:23, Rô-ma 6:7, 1 Cô-rinh-tô 15:26.

Vậy tại sao các Cơ Đốc nhân lại sợ sự chết, hay không muốn chết, khi sự chết ban cho họ một giấy miễn trừ khỏi những sự yếu đuối và suy nhược, khỏi mọi đau đớn và nhức nhối, buồn rầu và quặn thắt, rối loạn và bệnh tật, cả thuộc thể lẫn thuộc linh?

Homer kể về Achilles của ông rằng ông thà làm đầy tớ cho một

Sự chết là thầy thuốc cuối cùng chữa mọi bệnh tật. [Foxe] Sách Các Hành Động và Tượng Đài, tờ 1773.

Sự chết là gì nếu không phải là sự chôn cất các thói xấu? — Ambrose, Về sự tốt lành của sự chết, chương 4.

người nông dân quê mùa nghèo khổ ở đời này, còn hơn làm vua cai trị mọi linh hồn đã qua đời; và sự thật là, những người ngoại giáo nổi tiếng nhất đã chuộng cuộc sống hèn mọn nhất trên đất hơn mọi hy vọng họ có về một đời sống tốt hơn; nhưng tôi hy vọng những điều tốt hơn nơi các bạn, hỡi các Cơ Đốc nhân; và điều đó dựa trên chính nền tảng này, rằng sự chết chắc chắn sẽ chữa lành cho các bạn một cách trọn vẹn khỏi mọi rối loạn thuộc thể và thuộc linh cùng một lúc. Nhưng,

Thứ tám, há ngày chết của các bạn chẳng phải là một ngày không thể tránh khỏi sao? Vâng, vâng, đúng vậy. Vậy tại sao các bạn lại sợ chết? Tại sao các bạn lại không muốn chết, khi thấy rằng ngày chết của các bạn là một ngày không thể trì hoãn được? Những cảnh tượng tử vong hằng ngày mà chúng ta thấy trước mắt mình chứng minh rõ ràng chân lý này, rằng mọi người đều phải chết. Đó là luật định trên thiên đàng rằng mọi người đều phải chết. Mọi người nam và người nữ đều được tạo nên từ bụi đất, và theo luật của thiên đàng, họ phải trở về bụi đất. Mọi người đều đã phạm tội, và vì vậy mọi người đều phải chết. Lõi của trái táo mà A-đam đã ăn vẫn còn mắc trong cổ họng của mọi con cháu ông, và cuối cùng sẽ làm nghẹt thở từng người một.

Masius, trích từ Jacob Ediscenus người Syria, nói rằng khi Nô-ê vào tàu, ông đã mang theo xương của A-đam, và khi ông ra khỏi tàu, ông đã chia chúng cho các con trai mình, trao cái đầu, là phần quan trọng nhất, cho con trưởng, và qua đó như thể nói với họ rằng: Đừng để sự giải cứu khỏi cơn lụt này làm cho các ngươi được an toàn; hãy xem tổ phụ đầu tiên của các ngươi, và sự khởi đầu của loài người; các ngươi đều phải chết, và mọi người sinh ra từ các ngươi đều phải trở về bụi đất với ông. Có ngày nào trôi qua trên đầu chúng ta mà Chúa không, qua sự chết của người khác, giảng cho chúng ta nhiều bài giảng về sự chết đâu? Và vì vậy tại sao chúng ta lại không muốn trả món nợ mà mọi người đều nợ, mà mọi người đều phải trả, và mà biết bao người hằng ngày trả trước mắt chúng ta? Nhưng,

Thứ chín, ngày chết của một tín hữu là ngày tốt nhất của người ấy, vậy tại sao người ấy lại không muốn chết? Truyền Đạo 7:1: “Danh tiếng tốt còn hơn dầu thơm quý giá; và ngày chết còn hơn ngày sinh ra.” Xét về lợi ích, vui thú, bình an, an toàn, bầu bạn, vinh quang, ngày cuối cùng của một tín hữu là ngày tốt nhất của người ấy; vậy thì khi nào một tín hữu lại không muốn chết? Trong một bài giảng đã in về chính câu Kinh Thánh này, tôi đã chứng minh chân lý này một cách đầy đủ, và tôi xin giới thiệu các bạn, những ai muốn thỏa mãn hơn về chân lý này, đến với bài giảng đó. Nhưng,

Thứ mười, ngày chết của một tín hữu là ngày nghỉ ngơi của người ấy; đó là ngày nghỉ ngơi khỏi tội lỗi, khỏi buồn rầu, khỏi hoạn nạn, khỏi cám dỗ, khỏi sự bị bỏ rơi, khỏi sự bất hòa, khỏi sự phiền muộn, khỏi sự bắt bớ, và khỏi mọi lao nhọc thuộc thể. Và vì vậy tại sao một tín hữu lại không muốn chết, khi thấy rằng đối với người ấy, chết chẳng là gì khác hơn là nghỉ ngơi? Nhưng về sự nghỉ ngơi này, tôi đã nói nhiều trước đây; và vì vậy một lời chạm nhẹ có thể là đủ tại đây. Nhưng,

Thứ mười một, ngày chết của các thánh đồ là ngày gặt hái của họ. Nay họ sẽ gặt lấy hoa trái của mọi lời cầu nguyện mà họ từng dâng, và của mọi bài giảng mà họ từng nghe, và của mọi giọt nước mắt

Odyssey, xi. 488. — G.

Truyền Đạo 2:16; Xa-cha-ri 1:5; Hê-bơ-rơ 9:27; Sáng Thế Ký 3:19; Rô-ma 6:23. Xem Di chúc của Brooks trong Phụ lục của Hồi ký. — G.

Masius về chương cuối của Giô-suê, câu 32. [Andrew Masius, một tác giả uyên bác, qua đời năm 1673. Tác phẩm “Bình luận” của ông về Giô-suê (1574) đã được in lại trong “Critici Sacri” — G.]

Ambrose, về đức tin nơi sự sống lại, nói về một số người đã than khóc ngày sinh của con người và mừng ngày chết của họ, v.v. Tác phẩm “Ngày cuối cùng của tín hữu là ngày tốt nhất của người ấy” của ông. — G.

Khải Huyền 14:13, 21:4; Gióp 3:13-16; Ê-sai 57:2.

mà họ từng đổ ra, và của mọi tiếng thở dài và rên rỉ mà họ từng thốt lên, và của mọi lời lành mà họ từng nói, và của mọi việc lành mà họ từng làm, và của mọi điều lớn lao mà họ từng chịu đựng; phải, nay họ sẽ gặt lấy hoa trái của nhiều việc phục vụ tốt lành mà chính họ đã quên, 2 Cô-rinh-tô 9:6; Ga-la-ti 6:7-9. “Lạy Chúa, khi nào chúng con đã thấy Chúa đói mà cho ăn; hay khát mà cho uống; hay trần truồng mà mặc cho; hay đau ốm, hay ở trong tù, mà thăm viếng Chúa?” Ma-thi-ơ 25:34-41. Họ đã làm nhiều việc lành và quên mất, nhưng Đấng Christ ghi lại chúng, nhớ đến chúng, và ban thưởng cho chúng. Sabinus trong Seneca suốt cả đời mình không bao giờ nhớ nổi ba cái tên Homer, Ulysses, và Achilles; và nhiều Cơ Đốc nhân cũng có trí nhớ kém như vậy trong các vấn đề thuộc linh. Nhưng Chúa Giê-xu chúng ta, như Ngài có một tấm lòng mềm mại và dịu dàng, thì Ngài cũng có một trí nhớ sắt đá; Ngài nhớ không chỉ những việc phục vụ tốt nhất và lớn nhất, mà còn cả những việc phục vụ nhỏ nhất và thấp nhất đã được dân Ngài thực hiện, và Ngài nhớ chúng để ban thưởng cho chúng. Một miếng bánh, một chén nước lạnh, sẽ không qua đi mà không có phần thưởng. Vì vậy, đây là lời khuyên tốt lành mà một người đưa ra: Đừng bao giờ để Chúa, khi Ngài đến, thấy chúng ta chưa sẵn sàng, nhưng luôn luôn ngước mặt lên hướng về Ngài, luôn luôn mở rộng lòng mình, dang rộng vạt áo mình, như thể trông đợi nhận một phước lành lớn lao từ Ngài. Hỡi các Cơ Đốc nhân, dù Đấng Christ dường như có thể quên công khó yêu thương của các bạn, và không để ý, hoặc chỉ để ý rất ít, đến nhiều việc phục vụ tốt lành mà các bạn đã làm cho Ngài, cho danh Ngài, cho Phúc Âm của Ngài, cho dân Ngài, nhưng khi các bạn chết, khi các bạn lên thiên đàng, các bạn sẽ gặt một mùa bội thu, một mùa vinh quang, như hoa trái của hạt giống tốt lành ấy, mà trong một thời gian dường như đã bị chôn vùi và mất đi, Châm Ngôn 11:25; Thi Thiên 126:5, 6. Khi sự hay chết mặc lấy sự bất tử, các bạn sẽ tìm thấy bánh mà từ lâu trước đó đã được ném trên mặt nước, Truyền Đạo 11:1-6. Vì vậy, hỡi Cơ Đốc nhân, đừng sợ chết! Hỡi Cơ Đốc nhân, đừng không muốn chết! Vì ngày chết của ngươi sẽ là ngày gặt hái của ngươi. Nhưng,

Thứ mười hai, ngày chết của ngươi, hỡi tín hữu! sẽ là ngày đắc thắng của ngươi, Giăng 11:26. Nay ngươi sẽ đắc thắng một cách vinh quang trên tội lỗi, Sa-tan, thế gian, tấm lòng xấu xa của chính mình, phải, và trên chính sự chết. Tôi sẵn sàng thừa nhận rằng, nếu các bạn xét các tín hữu trong Đấng Christ, như Ngài là một nhân vật công khai, thì họ đã đắc thắng trên các quyền lực và thế lực; những gì Đấng Christ đã làm trong giao dịch lớn nhất của Ngài, Ngài đã làm như một nhân vật công khai, đại diện cho mọi người được chọn của Ngài; Ngài đã chịu khổ như một nhân vật công khai, đại diện cho mọi người được chọn của Ngài; Ngài đã chết như một nhân vật công khai, đại diện cho mọi người quý báu của Ngài; Ngài đã sống lại, Ngài đã thăng thiên, và nay Ngài ngồi trên thiên đàng như một nhân vật công khai, đại diện cho mọi con cái của Ngài: Ê-phê-sô 2:6: “Và Ngài đã khiến chúng ta cùng sống lại, và cùng ngồi với nhau trong các nơi trên trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ.” Đấng Christ đã giữ chỗ của con cái Ngài trên thiên đàng trước; Đấng Christ đã chiếm hữu thiên đàng nhân danh họ, thay cho họ, họ nay cùng ngồi trong các nơi trên trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ. Và như vậy khi Chúa Giê-xu Christ đã tước đoạt “các quyền lực và thế lực, và đắc thắng công khai trên chúng trên thập tự giá,” Ngài

Bernard, Bài giảng xvii. về Nhã Ca.

Ê-phê-sô 4:8; Cô-lô-se 2:14, 16; một sự ám chỉ rõ ràng đến các cuộc khải hoàn của người La Mã; 1 Giăng 2:13, 14; Rô-ma 8:37; 1 Giăng 4:4, 6.

đã làm điều này như một nhân vật công khai, đại diện cho mọi con cái của Ngài, những người đã đắc thắng trong sự đắc thắng của Ngài trên mọi quyền lực của sự tối tăm; và vì vậy, theo ý nghĩa này, các tín hữu đã đắc thắng rồi; phải, và tôi sẵn sàng thừa nhận rằng, các tín hữu, ngay trong đời này, nhờ sự hiệp nhất và tương giao với Đấng Christ, và nhờ sự hiện diện, ảnh hưởng, và sự giúp đỡ đầy ân điển của Ngài, họ luôn luôn đắc thắng, như sứ đồ nói: 2 Cô-rinh-tô 2:14: “Nay tạ ơn Đức Chúa Trời, Đấng luôn khiến chúng ta đắc thắng trong Đấng Christ.” Các tín hữu nay hơn cả những kẻ chiến thắng, họ là những người đắc thắng trên thế gian, xác thịt, và ma quỷ. Đấng Christ đã đánh bại Sa-tan trên thập tự giá đến nỗi, Ignatius nói, từ đó về sau hắn không bao giờ nghe hay thấy thập tự giá mà không run rẩy và sợ hãi. Các tín hữu, bằng cách giương cao thập tự giá của Đấng Christ trong vòng tay của đức tin, và bằng cách nắm lấy thập tự giá của Ngài và biện minh bằng thập tự giá của Ngài, họ dễ dàng, họ thường xuyên thắng hơn hắn và đắc thắng trên hắn. Nhưng bất chấp tất cả những điều này, ôi! bao lần thánh đồ tốt nhất cũng thấy thế gian, xác thịt, và ma quỷ đắc thắng một cách buồn bã trên họ? Nay một Cơ Đốc nhân đắc thắng trên Sa-tan, Rô-ma 7:14-25; rồi ngay sau đó Đấng Christ rút lui, và rồi Sa-tan đắc thắng trên người ấy. Nay tín hữu bắt sự phu tù làm phu tù; chẳng bao lâu tín hữu lại bị bắt làm phu tù; hôm nay một thánh đồ chiếm được gió và chiếm được đồi cao của Sa-tan, và đánh bại hắn hoàn toàn khỏi chiến trường; ngày mai Sa-tan lại xuất quân với lực lượng mới, với những lập luận mới, với sức mạnh mới, và rồi khiến một Cơ Đốc nhân phải rút lui, phải, quá thường xuyên là phải tháo chạy. Trong nhiều trận chiến, một Cơ Đốc nhân bị đánh bại, và phải rất vất vả mới thoát được với mạng sống của mình. Ôi, nhưng nay sự chết, đưa một Cơ Đốc nhân đến một sự đắc thắng đầy đủ, trọn vẹn, hoàn toàn, tuyệt đối, và vĩnh viễn trên thế gian, xác thịt, và ma quỷ. Nay một Cơ Đốc nhân sẽ mãi mãi đặt cổ của những kẻ thù này dưới chân mình; nay những kẻ thù này sẽ mãi mãi bị tước vũ khí, đến nỗi chúng sẽ không bao giờ có thể kháng cự nữa, chúng sẽ không bao giờ đánh một đòn nữa, chúng sẽ không bao giờ xúc phạm một tín hữu nữa, chúng sẽ không bao giờ bắt một tín hữu làm phu tù nữa, v.v. Ôi, vậy tại sao các tín hữu lại sợ chết, lại không muốn chết, khi thấy rằng ngày chết của họ là ngày đắc thắng của họ? Nhưng,

Thứ mười ba, như ngày chết của một tín hữu là ngày đắc thắng của người ấy, thì ngày chết của một tín hữu cũng là ngày cưới của người ấy, Ô-sê 2:19, 20. Trong đời này chúng ta chỉ mới đính hôn với Đấng Christ; trong đời sau chúng ta sẽ được cưới gả với Đấng Christ. Ở đây Đấng Christ và tín hữu ở gần nhau, nhưng sự chết sẽ đưa Đấng Christ và tín hữu lại gần nhau hơn; ở đây Đấng Christ và tín hữu đã được hỏi ý, và mọi sự đã được thỏa thuận giữa họ, chỉ còn nút hôn nhân phải được thắt trên thiên đàng, tiệc cưới phải được tổ chức trên thiên đàng, Khải Huyền 19:5-10. Và vì vậy, một số vị tử đạo vào ngày chịu khổ, vào ngày chết của họ, đã mời một số người đến dự lễ cưới của mình, như họ đã diễn đạt, vì biết rất rõ rằng ngày chết của họ sẽ là ngày cưới của họ với Đấng Christ; chính ý nghĩ đó đã nâng cao và khích lệ, sưởi ấm và đốt cháy tấm lòng họ đến nỗi họ đã xem sự chết chẳng ra gì, họ đã thách thức sự chết, họ đã, trước niềm vui lớn lao của bạn bè mình, và trước sự kinh ngạc và sửng sốt của kẻ thù mình, đón nhận sự chết một cách cương quyết, thân thiện, và ngọt ngào hơn là đón nhận những người thân yêu nhất của mình. Nhưng trong

Người La Mã thường trong mọi trận chiến lúc đầu thua, cuối cùng thắng; các Cơ Đốc nhân cũng vậy.

thứ mười bốn, ngày chết của một Cơ Đốc nhân là ngày được cấy chuyển của người ấy. Sự chết cấy chuyển một tín hữu từ đất lên thiên đàng, từ khốn khổ đến vinh quang, Gióp 14:14. Sự chết đối với một thánh đồ chẳng là gì khác hơn việc lấy một bông hoa ngọt ngào ra khỏi hoang mạc này, và trồng nó trong vườn địa đàng; nó chẳng là gì khác hơn việc lấy một bông huệ ra khỏi giữa gai góc, và trồng nó giữa những bông hồng ngọt ngào của thiên đàng mà Đức Chúa Trời vui thích luôn mang trong lòng Ngài. Sự chết chẳng là gì khác hơn việc tách một tín hữu hoàn toàn khỏi gốc của A-đam thứ nhất, và trồng người ấy một cách trọn vẹn và vĩnh viễn vào gốc vinh quang ấy, là A-đam thứ hai, Chúa Giê-xu, Đấng được chúc phước đời đời. Sự chết chẳng là gì khác hơn việc tách tín hữu khỏi một mảnh đất cằn cỗi hơn, và trồng người ấy vào một mảnh đất màu mỡ hơn. Ở đây một số Cơ Đốc nhân sinh hoa trái ba mươi, một số sáu mươi, và một số một trăm lần, Ma-thi-ơ 13:8, 23; nhưng thiên đàng là mảnh đất màu mỡ đến nỗi ở đó không có ai khác ngoài những người dồi dào trong hoa trái của sự công chính và thánh khiết, ngoài những người sinh hoa trái một nghìn lần, phải, nhiều nghìn lần. Ở đây tấm lòng chúng ta giống như đảo Patmos, chỉ sinh ít hoa trái; nhưng khi chúng bởi sự chết được cấy chuyển lên thiên đàng, chúng sẽ giống như cây trong vườn của Alcinous, luôn luôn có hoa nở, nụ hoa, và trái chín, cái này dưới cái kia.

Trên đảo St Thomas, ở phía sau châu Phi, giữa đảo có một ngọn đồi, và trên đó có một đám mây liên tục, nhờ đó toàn đảo được tưới nước và trở nên màu mỡ. Chúa Giê-xu Christ sẽ là một đám mây như vậy đối với mọi linh hồn quý báu sẽ được cấy chuyển từ đất lên thiên đàng.

Ôi! Vậy tại sao các tín hữu lại không muốn chết, khi thấy rằng ngày chết của họ chỉ là ngày cấy chuyển linh hồn họ từ đất lên thiên đàng, từ hoang mạc đến địa đàng! Nhưng trong

thứ mười lăm, như ngày chết của một tín hữu là ngày được cấy chuyển, thì ngày chết của người ấy cũng là ngày đội mão triều của người ấy. Ở đây các tín hữu là những vua đã được tuyển chọn, nhưng khi họ chết, họ là những vua đã được đội mão; nay họ có một mão triều trong sự chờ đợi, nhưng rồi họ sẽ có một mão triều trong sự sở hữu; nay họ có một mão triều trong hy vọng, nhưng rồi họ sẽ có một mão triều trong tay, Gia-cơ 1:12, Khải Huyền 2:10. Sự chết cuối cùng sẽ đưa linh hồn đến một mão triều không có gai, một mão triều không pha tạp, một mão triều công chính, một mão triều vinh quang, một mão triều đời đời. Dù một mão triều là đỉnh cao của vương quyền, và dù vượt ngoài nó, tư tưởng và ước muốn của người phàm không vươn tới được, nhưng hầu hết mọi người có thể nói về mão triều trần gian của mình như vị vua kia đã nói về mão triều của ông: Hỡi mão triều! cao quý hơn là hạnh phúc! Nhưng sự chết sẽ đặt một mão triều như vậy lên đầu một tín hữu, mà mão triều ấy sẽ luôn luôn tươi tốt, và sẽ làm cho người ấy hạnh phúc đến đời đời. Ở đây tín hữu, như Đấng Cứu Rỗi của mình trước người ấy, được đội mão gai, nhưng sự chết sẽ biến mão gai ấy thành một mão triều bằng vàng ròng, Thi Thiên 132:18, 21:3.

Trong một cuộc khải hoàn, mọi binh lính của Hoàng đế Severus, để tăng thêm vẻ lộng lẫy, phải đội mão nguyệt quế trên đầu, nhưng có một Cơ Đốc nhân trong số họ đã đeo mão này trên cánh tay; và khi được hỏi tại sao ông làm vậy, ông trả lời: Không xứng hợp cho một Cơ Đốc nhân được đội mão trong đời này. Sự thật là, mão triều của một Cơ Đốc nhân không bao giờ ngồi vững chắc, cũng không bao giờ hợp với người ấy

Homer, Odyssey, vi. 12, v.v., 62, v.v.; và xem Hyginus, Truyện 126, 126. — O. Vẫn là một từ khác của Shakespeare, “vòng tròn và đỉnh cao của chủ quyền,” Macbeth, iv. 1, v.v., v.v. — G.

bằng khi nó được đội lên bởi bàn tay của sự chết. Ở đây hầu hết mão triều của các vua chúa đều là hoa trái của sự bất chính, nhưng sự chết cuối cùng sẽ đặt lên tín hữu một mão triều công chính, hay một mão triều công chính,

2 Ti-mô-thê 4:7, 8; và nó được gọi như vậy, không chỉ vì nó được mua bởi sự công chính của Đấng Christ, mà còn để phân biệt nó với những mão triều bất chính, hay những mão triều của sự bất chính, mà các vua chúa của thế gian này tự đội lên đầu mình. Mão triều trần gian thì hay hư nát, nhưng sự chết sẽ đội lên đầu các tín hữu một mão triều không hay hư nát, 1 Cô-rinh-tô 9:25.

Mão triều thế gian thì tàn phai và héo úa. Dù vua William Đấng Chinh Phục được đội mão ba lần mỗi năm, trong suốt triều đại của ông, tại ba nơi khác nhau, là Gloucester, Winchester, và Westminster, nhưng mão triều của ông đã tàn phai và héo úa nhanh chóng biết bao!

Nhưng sự chết sẽ đặt một mão triều như vậy lên đầu tín hữu, mà mão triều ấy sẽ không bao giờ tàn phai hay héo úa, 1 Phi-e-rơ 5:4. Mão triều thế gian thì chao đảo và rung rinh; hầu hết mão triều của các vua chúa chỉ treo lệch một bên đầu họ, và mọi lợi ích, quyền lực, và mưu lược của họ cũng không thể làm cho chúng ngồi vững cả hai bên. Nhưng sự chết sẽ đặt lên đầu các tín hữu một mão triều bất tử, một mão triều không lay chuyển, một mão triều đời đời, một mão triều vĩnh cửu, một mão triều mà không ai có thể lay động, không ai có thể lấy đi, không ai có thể chinh phục hay thắng hơn, 2 Cô-rinh-tô 4:14-18, Khải Huyền 2:10.

Ôi, vậy tại sao các Cơ Đốc nhân lại sợ chết, hay không muốn chết, khi thấy rằng ngày chết của họ chỉ là ngày đội mão triều của họ? Ai lại không muốn đi qua một con đường lầy lội hay một ngày mưa để đến nhận một mão triều? Nhưng trong

thứ mười sáu, một linh hồn đầy ân điển sẽ không bao giờ chết cho đến khi công việc của mình đã hoàn thành, và mình đã được chuẩn bị để chết: vậy tại sao người ấy lại không muốn chết khi công việc đã xong, và mình đã được chuẩn bị để về nhà? Khi Đức Chúa Trời không còn công việc nào cho bạn làm trong thế gian này nữa, vậy tại sao bạn lại không muốn chết, để về nhà? Nay, cho đến khi công việc của bạn mà Đức Chúa Trời đã dành cho bạn trong thế gian này được hoàn thành, không quyền lực hay mưu lược nào có thể cắt đứt sợi chỉ của đời sống bạn; bất chấp cả thế gian, và mọi quyền lực của địa ngục, bạn sẽ làm công việc ấy, dù nhiều hay ít, mà Đức Chúa Trời đã định cho bạn làm trong thế gian này. Đời sống của Đấng Christ rất thường xuyên gặp nguy hiểm, cả giữa những người bạn giả dối lẫn những kẻ thù công khai, nhưng Ngài vẫn thoát khỏi mọi cạm bẫy mà họ đã giăng cho Ngài, và mọi hố sâu mà họ đã đào cho Ngài, và điều đó dựa trên chính nền tảng này: “Thời giờ của Ngài chưa đến, giờ của Ngài chưa đến”: Giăng 7:30: “Bấy giờ họ tìm cách bắt Ngài: nhưng không ai tra tay trên Ngài, vì giờ Ngài chưa đến”; Giăng 8:19, 20: “Bấy giờ họ nói với Ngài rằng: Cha của ngươi ở đâu? Chúa Giê-xu đáp rằng: Các ngươi chẳng biết Ta, cũng chẳng biết Cha Ta: nếu các ngươi biết Ta, thì các ngươi cũng biết Cha Ta. Chúa Giê-xu phán những lời này trong kho bạc, khi Ngài dạy dỗ trong đền thờ: và không ai tra tay trên Ngài; vì giờ Ngài chưa đến.” Đức Chúa Trời có thể và sẽ bảo vệ dân Ngài khỏi cơn giận và ác ý của kẻ thù mình bằng một bàn tay quan phòng bí mật và vô hình, cho đến khi họ đã hoàn thành công việc mà Ngài đã giao cho họ trong thế gian này. Đa-vít bị kẻ thù bao vây mọi phía, nhưng dầu vậy, bất chấp tất cả bọn chúng, ông vẫn đứng vững cho đến khi công việc của ông đã xong: Công Vụ Các Sứ Đồ 13:36: “Vì Đa-vít, sau khi đã phục vụ thế hệ mình theo ý muốn của Đức Chúa Trời, thì ngủ.” Dù nhiều kẻ xô đẩy ông dữ dội, ông vẫn không ngủ, ông không chết cho đến khi ông đã phục vụ thế hệ mình. Xiềng xích và hoạn nạn chờ đợi Phao-lô trong mọi thành phố, Công Vụ Các Sứ Đồ 20:28; cũng vậy trong 2 Cô-rinh-tô 11:23-28.

“Trong đòn vọt quá mức, trong tù ngục thường xuyên hơn, trong sự chết thường xuyên. Người Giu-đa năm lần đánh tôi bốn mươi roi bớt một” (Chúa đã truyền rằng số roi không được vượt quá bốn mươi, Phục Truyền Luật Lệ Ký 25:8, và vì vậy người Giu-đa, để họ không vi phạm luật đó, đã đánh bớt một roi); “ba lần tôi bị đánh bằng roi, một lần tôi bị ném đá, ba lần tôi bị chìm tàu, một đêm và một ngày tôi ở trong biển sâu, trong những chuyến đi thường xuyên, trong nguy hiểm trên sông nước, trong nguy hiểm bởi kẻ cướp, trong nguy hiểm bởi đồng bào mình, trong nguy hiểm bởi dân ngoại, trong nguy hiểm trong thành phố, trong nguy hiểm trong đồng vắng, trong nguy hiểm trên biển, trong nguy hiểm giữa anh em giả dối. Trong mệt nhọc và đau đớn, trong thức canh thường xuyên, trong đói và khát, trong kiêng ăn thường xuyên, trong lạnh và trần truồng,” Công Vụ Các Sứ Đồ 16:23, 14:17. Và dầu vậy, bất chấp mọi hiểm nguy, khó nhọc, nguy hiểm, sự chết ấy, Phao-lô vẫn sống, và dũng cảm đứng vững cho đến khi công việc của ông đã xong, hành trình của ông đã hoàn thành: 2 Ti-mô-thê 4:7, 8: “Ta đã đánh trận tốt lành, ta đã xong hành trình, ta đã giữ đức tin”; và cũng vậy trong Khải Huyền 11:7: Con thú từ dưới vực sâu đi lên, và gây chiến với hai nhân chứng, đã không thể thắng hơn họ, cũng không giết họ, cho đến khi họ đã hoàn thành lời chứng của mình. Các Cơ Đốc nhân sẽ sống để hoàn thành lời chứng của mình, và làm mọi công việc mà Đức Chúa Trời đã dành cho họ làm, bất chấp mọi con thú trên thế gian, bất chấp địa ngục hay kẻ chống Đấng Christ.

Ambrose cũng vậy; một mụ phù thủy đã sai các linh của mình đến giết ông, nhưng chúng trở về trả lời rằng Đức Chúa Trời đã rào ông lại, như Ngài đã làm với Gióp, đến nỗi chúng không thể chạm đến ông. Một người khác đến bên giường ông với một thanh gươm để giết ông; nhưng người ấy không thể cử động tay mình, cho đến khi ăn năn, người ấy được phục hồi khả năng sử dụng đôi tay nhờ lời cầu nguyện của Ambrose. Không phương tiện nào, không mưu đồ nào, có thể cắt đứt đời ông cho đến khi công việc của ông đã xong.

Cũng vậy đối với Luther, một thầy tu nghèo, đứng vững vàng chống lại giáo hoàng, đó là một phép lạ lớn; nhưng việc ông thắng hơn giáo hoàng như ông đã làm, đó là một phép lạ lớn hơn; và việc sau tất cả, ông chết trên giường mình, bất chấp mọi kẻ thù ông có, và nhiều mưu đồ họ có để hủy diệt ông, đó là phép lạ lớn nhất trong tất cả; và dầu vậy, dù giáo hoàng hay ma quỷ, cha của giáo hoàng, có thể làm gì đi nữa, Luther, khi đã hoàn thành lời chứng của mình, chết trên giường mình. Ôi! Vậy tại sao bất cứ Cơ Đốc nhân nào lại không muốn chết, khi thấy rằng người ấy sẽ không chết cho đến khi công việc của mình đã xong, cho đến khi lời chứng của mình đã hoàn thành?

Và như một tín hữu sẽ không chết cho đến khi công việc của mình đã xong, thì người ấy cũng sẽ không chết cho đến khi mình được chuẩn bị để chết. Một tín hữu luôn luôn được chuẩn bị theo thói quen để chết; phải, ngay cả khi người ấy không được chuẩn bị theo thực tế; nhưng dầu vậy người ấy vẫn được chuẩn bị theo thói quen để chết, vì người ấy không còn tàu để đóng, cũng không còn đèn để sửa soạn, cũng không còn dầu để mua, cũng không còn sự tha thứ để đóng ấn, cũng không còn sự bình an để lập, cũng không còn ân điển để nhận lấy, cũng không còn lợi ích trong Đấng Christ để tìm kiếm, cũng không còn ân huệ thiên thượng để bảo đảm, cũng không còn sự công chính để trông cậy, v.v. Lời hứa ấy đầy mật ngọt và sự ngọt ngào mà các bạn có trong Gióp 5:26: “Ngươi sẽ đến mồ mả mình trong tuổi già trọn vẹn, như một bó lúa đến trong mùa của nó.” Người nông dân không đem lúa của mình vào kho cho đến khi nó chín đầy, Đức Chúa Trời cũng sẽ không đem con cái Ngài ra khỏi thế gian này cho đến khi chúng thích hợp cho một thế gian khác; Ngài sẽ không cấy chuyển

chúng từ đất cho đến khi chúng thích hợp, cho đến khi chúng được chuẩn bị cho thiên đàng. Các Cơ Đốc nhân cũng giống như hoa trái của đất; một số chín sớm hơn, một số chín muộn hơn; nhưng như chúng ta, Đức Chúa Trời cũng sẽ không thu hoạch ai cho đến khi họ chín cho vinh quang. Một số linh hồn, như một số hoa trái, chín sớm; các Cơ Đốc nhân khác, như hoa trái khác, cần thời gian lâu hơn để chín; và như vậy Đức Chúa Trời thu hoạch hoa trái của Ngài khi chúng chín, một số sớm hơn, một số muộn hơn, nhưng không ai cho đến khi họ chín trong một mức độ nào đó cho thiên đàng. Vậy tại sao các Cơ Đốc nhân lại không muốn chết, khi thấy rằng họ sẽ không chết cho đến khi họ được chuẩn bị để chết? Tôi không nói rằng họ sẽ không chết cho đến khi họ nghĩ rằng mình thích hợp để chết, hay cho đến khi họ nói rằng mình đã được chuẩn bị để chết; vì họ có thể được chuẩn bị cách đầy ân điển và được trang bị cách ngọt ngào để chết, mà vẫn phán đoán khác đi, vì những mưu chước của Sa-tan, hay một rối loạn thuộc linh nào đó đeo bám họ, hay vì nỗi sợ tự nhiên về sự chết, và một sự không muốn chết lớn lao nào đó; nhưng họ sẽ không chết cho đến khi họ được chuẩn bị theo thực tế hoặc theo thói quen để chết, cho đến khi họ chín cho vinh quang; và vì vậy, hỡi các Cơ Đốc nhân, đừng, ôi đừng, không muốn chết. Nhưng trong

thứ mười bảy, khi một người công chính chết, người ấy sẽ để lại một hương thơm ngọt ngào phía sau mình, danh tiếng của người ấy sẽ sống khi người ấy đã chết, Hê-bơ-rơ 11. Há danh tiếng của các tổ phụ, các tiên tri, các sứ đồ, các tử đạo, và các thánh đồ khác, chẳng phải là một hương thơm ngọt ngào cho đến ngày nay sao? Chúng ta biết rằng không có hương thơm ngọt ngào nào sánh bằng những gì họ đã để lại phía sau mình: Thi Thiên 112:6: “Người công chính sẽ được nhớ đến đời đời”; Châm Ngôn 10:7: “Kỷ niệm của người công chính được chúc phước”; bản Bảy Mươi dịch câu này như sau: “Kỷ niệm của người công chính đi kèm với lời khen ngợi.” Nhiều lời khen ngợi chờ đợi danh tiếng của người công chính khi thân thể họ nằm trong bụi đất; không mùi hương nào ngọt ngào bằng mùi hương mà người công chính để lại phía sau mình: Truyền Đạo 7:1: “Danh tiếng tốt còn hơn dầu thơm quý giá.” Ông không nói một danh tiếng lớn, một danh tiếng phát sinh từ sự vĩ đại bên ngoài, mà là một danh tiếng tốt, một danh tiếng phát sinh từ sự tốt lành bên trong, và được bày tỏ qua sự thánh khiết bên ngoài; đó là danh tiếng tốt hơn dầu thơm quý giá. Dầu thơm chỉ chạm đến lỗ mũi, nhưng một danh tiếng tốt chạm đến việc khích lệ và sưởi ấm tấm lòng. Bản Chaldee đọc câu này như sau: Tốt hơn là danh tiếng tốt mà người công chính sẽ đạt được trong thế gian này, hơn là dầu xức đã được đổ trên đầu các vua và thầy tế lễ: danh tiếng tốt mà người công chính sẽ đạt được trong thế gian này còn tốt hơn dầu xức đã được đổ trên đầu các vua và thầy tế lễ. Dù một tín hữu có thể không để lại những số tiền lớn phía sau mình, cũng không để lại hàng nghìn hay hàng trăm đồng mỗi năm phía sau mình, nhưng người ấy sẽ để lại một danh tiếng tốt phía sau mình, điều này đáp ứng mọi sự, phải, điều này vượt trội mọi sự giàu có, hào hoa, và vinh quang của thế gian này. Người ngoại giáo ấy [Plautus] đã nói đúng khi nói: Nếu tôi chỉ giữ được một danh tiếng tốt, tôi đã đủ giàu có rồi. Để lại một danh tiếng tốt phía sau chúng ta là một ơn phước lớn hơn việc để lại sự giàu có của một vương quốc, phải, của cả một thế gian, phía sau chúng ta. Nhưng trong,

thứ mười tám, sự chết chẳng là gì khác hơn lối vào của tín hữu vào vinh quang. Sự chết là cửa của sự sống, là cửa của địa đàng; nó là bà đỡ đưa sự đời đời đến. Khi Gia-cốp thấy những chiếc xe sẽ đưa ông đến với Giô-sép, tinh thần ông được hồi sinh, Sáng Thế Ký 45:27. Ôi, hỡi Cơ Đốc nhân!

Chữ cái đầu tiên của từ Hê-bơ-rơ tob, nghĩa là tốt, lớn hơn bình thường, để cho thấy sự xuất sắc vượt trội của một danh tiếng tốt.

sự chết là cỗ xe sẽ đưa ngươi không chỉ đến chỗ được thấy Gia-cốp và Giô-sép, mà còn đến chỗ được thấy Đức Chúa Trời, Đấng Christ, các thiên sứ và “các linh hồn của người công chính đã được làm cho trọn vẹn,” Hê-bơ-rơ 12:23, 24 một cách phước hạnh. Ở đây chúng ta gặp nhiều lối vào dẫn đến tội lỗi, buồn rầu, hoạn nạn, cám dỗ; nhưng sự chết, trong mọi lối vào, là lối vào hạnh phúc nhất; nó đưa linh hồn vào sự hưởng trọn Đức Chúa Trời, đến sự trọn vẹn của ân điển, và đến những đỉnh cao của vinh quang; vậy tại sao một linh hồn đầy ân điển lại không muốn chết? Nhưng tôi phải vội vàng kết thúc; vì vậy trong,

thứ mười chín, há Chúa Giê-xu Christ đã sẵn lòng rời bỏ thiên đàng, lòng của Cha Ngài, mão triều của Ngài, phẩm giá của Ngài, vinh quang của Ngài, đoàn tùy tùng vương giả của Ngài, để đến trong thế gian này chịu những điều buồn thảm nhất và nặng nề nhất từng được nghĩ đến, từng được nghe đến, vì tội lỗi của ngươi, vì cớ ngươi sao? Và ngươi sẽ không muốn chết, và đến với Ngài, Đấng đã chịu đựng quá nhiều, đã trả giá quá nhiều, đã chuẩn bị quá nhiều cho ngươi sao? Ôi, hỡi Cơ Đốc nhân, hỡi Cơ Đốc nhân! Tại sao ngươi lại không lý luận với linh hồn mình như thế này: Đấng Christ đã chết vì tôi, để tôi được sống với Ngài sao? Vậy tôi sẽ không khao khát sống lâu xa cách Ngài. Mọi người đều sẵn lòng đi xem người mình yêu, và tôi sẽ không muốn chết, để tôi được thấy Đấng mà linh hồn tôi yêu sao? Ôi, tôi sẽ không! Ôi, tôi không dám! Ôi, tôi không được! Những người khác liều mình qua nhiều hiểm nguy và nhiều sự chết để gặp bạn bè và thân nhân mình, vậy tại sao ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân! lại không sẵn lòng liều mình qua sự chết đến với Chúa của sự sống, đến với Đấng là mão triều của ngươi, sự an ủi của ngươi, đầu của ngươi, chồng của ngươi, thiên đàng của ngươi, tất cả của ngươi? V.v. Nhưng, trong

thứ hai mươi và cuối cùng, hãy suy xét, hỡi tín hữu! rằng ngươi luôn luôn đứng trước Đức Chúa Trời trong sự công chính của Chúa Giê-xu Christ, Đấng được gọi là Đức Giê-hô-va sự công chính của chúng ta, và Đấng, bởi Đức Chúa Trời, đã trở nên cho ngươi sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc, Giê-rê-mi 23:6; 1 Cô-rinh-tô 1:30. Trong khi ngươi sống, ngươi đứng trước Đức Chúa Trời, không phải trong sự công chính của các bổn phận ngươi, cũng không trong những khuynh hướng đầy ân điển của ngươi, vốn yếu đuối và không trọn vẹn, nhưng trong sự công chính thuần khiết, trọn vẹn, vô song, và không tì vết của Chúa Giê-xu Christ. Và khi ngươi chết, ngươi xuất hiện trước Đức Chúa Trời trong cùng sự công chính vinh quang ấy, đến nỗi ngươi có thể xuất hiện trước sự công chính không tì vết và sự thánh khiết của Đức Chúa Trời với sự dạn dĩ và an ủi lớn nhất có thể tưởng tượng được, dựa trên sự công chính mà ngươi được mặc lấy; Thi Thiên 45:13: “Công chúa của vua thật vinh hiển trong lòng” (đó là vinh quang bên trong của nàng; ân điển làm cho linh hồn vinh hiển bên trong); “áo nàng bằng vàng thêu.” Một số người đọc là công việc thêu, hay những khuy vàng, thêu bằng vàng; như những đá quý được gắn vào, vốn vô cùng rực rỡ và vinh quang, và tượng trưng cho sự công chính vinh quang của Chúa Giê-xu chúng ta. Xuất Ê-díp-tô Ký 28:11, 14; 39:1-5, v.v. Áo bằng vàng thêu này là sự công chính vinh quang của Chúa Giê-xu chúng ta. Nay, trong sự sống và trong sự chết, tín hữu đứng trước Đức Chúa Trời trong những chiếc áo vàng vinh quang của sự công chính của Đấng Christ; và vì vậy các tín hữu được nói là hoàn toàn đẹp đẽ và không tì vết, và không tì vết hay nếp nhăn, và trọn vẹn trong Đấng Christ, và không có lỗi lầm trước ngai của Đức Chúa Trời; và tại sao một tín hữu lại không muốn chết và xuất hiện trước Đức Chúa Trời? Vì áo bằng vàng thêu này, ngươi đứng không tì vết,

Một trong các giáo phụ khao khát được chết, để ông có thể thấy cái đầu đã được đội mão gai. Nhã Ca 4:7; Ê-phê-sô 5:27; Cô-lô-se 2:10; Khải Huyền 14:4. — G.

không chỗ trách được, và không lỗi lầm trước Đức Chúa Trời. Áo vàng này, sự công chính vinh quang này của Đấng Christ, thật sự và thực tế thuộc về tín hữu, và đầy đủ và trọn vẹn thuộc về tín hữu, như thể nó chính là của người ấy vậy. Ôi! Không áo nào sánh bằng áo này. Chiếc áo choàng đắt giá của Alcisthenes, mà Dionysius đã bán cho người Carthage với giá một trăm ta-lâng, thật sự chỉ là một mảnh giẻ nghèo hèn so với chiếc áo thêu mà Đấng Christ mặc cho mọi tín hữu. Và vì vậy một Cơ Đốc nhân, cả khi sống lẫn khi chết, nên nói cùng tác giả Thi Thiên rằng: “Tôi sẽ nhắc đến sự công chính của Chúa, chỉ sự công chính của Chúa mà thôi,” Thi Thiên 71:15, 16, 19. Hãy để những kẻ phải xuất hiện trước Đức Chúa Trời trong tội lỗi của mình, và trong sự công chính riêng của mình, vốn tốt nhất cũng chỉ như giẻ rách dơ bẩn, Ê-sai 64:6, sợ chết, không muốn chết. Nhưng còn ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân, là người sẽ luôn luôn xuất hiện trước Đức Chúa Trời trong áo bằng vàng thêu, đừng sợ sự chết, đừng không muốn chết, mà hãy khao khát nó, hãy mong mỏi nó, 1 Cô-rinh-tô 15:55-57, vì ngươi được mặc lấy sự công chính như vậy, sẽ nâng đỡ ngươi cách ngọt ngào trong nó, sẽ đưa ngươi cách dũng cảm qua nó, và sẽ khiến ngươi đắc thắng trên nó. Sự công chính của Đấng Christ là áo trắng của một Cơ Đốc nhân, trong đó người ấy đứng thanh sạch trước Đức Chúa Trời, Khải Huyền 3:18, và Khải Huyền 19:7, 8: “Chúng ta hãy vui mừng và hớn hở, và dâng vinh quang cho Ngài: vì lễ cưới của Chiên Con đã đến, và vợ Ngài đã sửa soạn sẵn sàng. Và nàng được ban cho mặc vải gai mịn, sạch và trắng: vì vải gai mịn là sự công chính của các thánh đồ.” Theo vải gai mịn, sạch, trắng, mà ở đây được gọi là sự công chính, hay, như tiếng Hy Lạp có, những sự công chính của các thánh đồ, hầu hết mọi người hiểu là sự công chính vinh quang của Đấng Christ. Sự công chính là một cách nói theo tiếng Hê-bơ-rơ, chỉ sự công chính trọn vẹn tuyệt đối nhất mà chúng ta có trong Đấng Christ; trắng là một màu tự nhiên, là màu của sự thanh sạch, trang sức, và danh dự. Đó là y phục trong thời xưa của các bậc quý tộc, Drusius và những người khác nói vậy. Nay trong vải gai mịn thanh sạch, trắng tinh này, mọi thánh đồ đều được mặc lấy, và được trình diện trước Đức Chúa Trời bởi Chúa Giê-xu Christ; vậy tại sao họ lại không muốn chết? Ở đây không có một vết bẩn, không một tì vết nào, được tìm thấy trên vải gai trắng này, là sự công chính của các thánh đồ, điều mà lẽ ra nên khiến các thánh đồ theo đuổi sự chết, hơn là chạy trốn khỏi nó, hay không muốn chào đón nó khi nó đến.

Tôi không phải không biết rằng sự không muốn chết này thường phát sinh nhất từ những quan niệm thấp kém và tối tăm mà con người có về Đức Chúa Trời, và từ sự yếu đuối của đức tin, và từ sự lạnh nhạt của tình yêu, và từ việc đặt các tạo vật quá gần tấm lòng mình, và từ sự tương giao ít ỏi của chúng ta với Đức Chúa Trời, và việc chúng ta hiếm khi dạo chơi trong địa đàng, và từ việc chúng ta không tích trữ một kho lời hứa, và một kho kinh nghiệm, v.v. Tôi cũng đã suy xét rằng việc các Cơ Đốc nhân không muốn chết, hay sợ sự chết, là một sự sỉ nhục đối với Đức Chúa Trời, một sự sỉ nhục đối với Đấng Christ, một nỗi buồn cho Đức Thánh Linh, một sự tai tiếng cho tôn giáo, một vết nhơ cho sự xưng nhận, một sự hại cho tội nhân, và một sự sai trái đối với các thánh đồ, và điều đó đã khiến tôi tập hợp hai mươi suy xét này để khiến các bạn sẵn lòng chết; và nếu những điều này không thuyết phục được các bạn, tôi xin thú nhận rằng tôi không biết điều gì sẽ thuyết phục được.

Phản đối. Tôi sẵn lòng chết, nếu tôi chỉ có sự bảo đảm: nhưng đó là viên ngọc tôi thiếu; và vì vậy tôi không muốn chết.

(1.) Trước hết, tôi đáp rằng: Có thể ngươi đã có sự bảo đảm, dù không phải là mức độ bảo đảm, sự tin chắc trọn vẹn hay sự bảo đảm đầy đủ, như ngươi mong muốn. [NEEDS REVIEW: cụm từ bị lỗi OCR sau câu này, dường như nhắc đến sự công chính được kể cho và được ban cho, không đọc được rõ ràng]

Một sự bảo đảm hoàn hảo, trọn vẹn, tuyệt đối và đầy đủ thì rất đáng ao ước trên đất, nhưng tôi nghĩ ít người đạt được nó cho đến khi họ lên thiên đàng. Viên kim cương lấp lánh này Đức Chúa Trời chỉ đeo vào lòng ít thánh đồ cho đến khi họ đến vinh quang. Nhưng,

(2.) Thứ hai, tôi đáp rằng: Ân điển nhỏ nhất, nếu là thật, cũng đủ cho sự cứu rỗi, Ma-thi-ơ 5:3, 10; và vì vậy, cảm nhận về ân điển nhỏ nhất, hay về mức độ ân điển nhỏ nhất, cũng phải đủ cho sự bảo đảm về sự cứu rỗi. Nhưng,

(3.) Thứ ba, thời điểm của sự chết là một trong những mùa thường xuyên nhất mà Đức Chúa Trời ban cho con cái Ngài sự bảo đảm ngọt ngào và đầy đủ nhất về tình yêu của Ngài, về phần của họ trong Ngài, và về quyền của họ đối với vinh quang. Khi chỉ còn một bước, một sải chân, giữa Ê-tiên và sự chết, thì ông đã thấy thiên đàng mở ra, và Đấng Christ đứng bên phải Cha Ngài, Công vụ 7:55–60.

Ông Glover, dù đã lâu ở dưới mây mù và nhiều tối tăm, nhưng khi đến gần ngọn lửa, ông đã kêu lên với bạn mình: "Ôi Austin, Austin, Ngài đã đến, Ngài đã đến!" — ý nói về Chúa, trong những sự tỏ bày ngọt ngào và vinh quang về tình yêu và ân huệ của Ngài đối với ông; và thế là ông qua đời, với tấm lòng đầy vui mừng và bảo đảm.1

Ông Frogmorton, một mục sư quý báu và tin kính, đã sống ba mươi bảy năm không có sự bảo đảm, sau khi Chúa đã tác động cách cứu rỗi trên ông, rồi qua đời tại nhà của Thầy Dod, chỉ có sự bảo đảm một giờ trước khi ông chết.1

Tôi có thể kể ra đây nhiều tấm gương khác, thuộc thời gian gần đây hơn, về nhiều Cơ Đốc nhân quý báu đã sống gần gũi với Đức Chúa Trời nhiều năm, và đã hết lòng tìm kiếm sự bảo đảm, mà Chúa đã giữ họ lại cho đến vài năm trước khi họ chết, rồi Ngài đã đổ đầy linh hồn họ bằng cảm nhận về tình yêu của Ngài và sự bảo đảm về phúc lợi đời đời của họ, đến nỗi họ đã chết dưới quyền năng của niềm vui mình. Sự bảo đảm là món quà tự do của Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời thích ban các món quà của Ngài cho con cái Ngài khi những món quà ấy có thể khích lệ họ nhất, và hữu ích và phục vụ họ nhất; và khi nào thì như vậy, nếu không phải là vào ngày chết? Và vì vậy, các Cơ Đốc nhân không nên không muốn chết vì thiếu sự bảo đảm, bởi đó là mùa đặc biệt mà Đức Chúa Trời thường ban sự bảo đảm cho con cái Ngài. Nhưng,

(4.) Thứ tư và cuối cùng, ngươi có thể chết và lên thiên đàng mà không có sự bảo đảm. Chân lý này, cùng với một số chân lý khác có cùng ý nghĩa, có thể làm thỏa mãn thêm những người không muốn chết, tôi đã chứng minh trong luận văn của mình có tên là "Thiên Đàng Trên Đất",8 và tôi xin giới thiệu độc giả đến đó để được thỏa mãn thêm, nếu những gì đã nói chưa làm thỏa mãn.

Suy luận tiếp theo, vậy, mà tôi sẽ đưa ra, và rồi mau chóng kết thúc, là điều này:

Clarke, như trước. — G.

* Câu chuyện trên được kể một cách nổi bật trong cuốn folio mà Brooks yêu thích, và có thể được trích dẫn tại đây: — Ông Frogmorton là người có danh tiếng cao, và là một nhà giảng đạo tin kính và sốt sắng về Lời Chúa; nhưng khi tuổi già suy yếu vì bệnh lao, và bị áp bức bởi những lo âu u sầu về sự an toàn của tình trạng mình, ông đã dời đến Ashby, gần Fausley, ở Northamptonshire, để hưởng sự khuyên bảo và lời khuyên của ông John Dod đáng kính. Một thời gian ngắn trước khi ông chết, ông đã hỏi ông Dod rằng: "Ông sẽ nói gì về người sắp lìa khỏi thế gian mà không tìm được sự an ủi?" "Ông sẽ nói gì về Đấng Cứu Thế Christ của chúng ta?" ông Dod đáp, "Đấng khi sắp lìa khỏi thế gian, đã không tìm được sự an ủi, nhưng đã kêu lên: 'Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?'" Điều này đã đem sự an ủi đến cho tâm trí bối rối của ông Frogmorton, và ông đã qua đời không lâu sau đó, vui mừng trong Chúa. — Clarke, "Martyrologie", như trước, tr. 172. — G. ^ Xem luận văn này trong Tập II. — G.

Nếu những điều tốt nhất được dành riêng cho các tín hữu, thì chớ để các Cơ Đốc nhân than khóc quá độ, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:13, 14. Ôi! Chớ quá buồn rầu và đau đớn vì sự chết của chồng, vợ, con, chị em, bạn bè, là những người chết trong Chúa; vì họ chỉ là đi để nhận lấy những điều lớn lao và vinh quang đã được dành riêng trên thiên đàng cho họ. Vị thánh đã qua đời này nay đã về nhà mình, về thiên đàng của mình, về Đức Chúa Trời của mình là Đấng đã yêu thương bà, về Đấng Christ của mình là Đấng đã chết vì bà, và về mão triều của mình đã được chuẩn bị cho bà. Áp-ra-ham đã than khóc chừng mực cho Sa-ra yêu dấu đã qua đời của mình, Sáng Thế Ký 23:2, như được hàm ý bởi một chữ kaph nhỏ trong từ Hê-bơ-rơ có nghĩa là khóc; và điều đó không phải vì bà đã già và hao mòn, như một số thầy Ra-bi nói, nhưng vì sự chết đối với bà chỉ là lối vào vinh quang: sự chết chỉ đem bà đến sự hưởng trọn vẹn hạnh phúc của mọi điều vinh quang mà Đức Chúa Trời đã dành sẵn cho những người yêu mến Ngài. Sự chết, dường như tước đoạt mọi sự khỏi một Cơ Đốc nhân, lại đặt người ấy vào sự sở hữu mọi sự; mọi niềm vui, mọi sự an ủi, mọi sự vui thích, mọi sự thỏa lòng, mọi hạnh phúc, mọi phước hạnh; và vậy thì tại sao nỗi buồn, nước mắt của chúng ta lại tràn qua bờ của sự chừng mực? Nỗi buồn chẳng tốt cho việc gì ngoài tội lỗi. "Nhưng bây giờ nó đã chết, cớ sao ta kiêng ăn?" Đa-vít đã nói vậy. Nỗi đau buồn đi trước điều ác, nếu được dùng làm phương thuốc, thì không thể quá nhiều; nhưng nỗi đau buồn theo sau một điều ác đã qua, thì không thể quá ít.

Khi Ê-xê-chi-ên mất vợ mình, là sự vui thích của mắt ông, ông không được khóc, Ê-xê-chi-ên 24:15–17. Khi Ma-ri, mẹ của Chúa Giê-xu, đứng bên thập tự giá của Con yêu dấu duy nhất của mình, bà đã không khóc, như Am-brô-siô nói, Giăng 19:25–27. Chúng ta có thể nói về người bạn đã qua đời của chúng ta, như người Do Thái nói về tổ phụ Gia-cốp của họ, Non est mortuus, ông không chết; hay như Đấng Cứu Thế của chúng ta nói về La-xa-rơ, "Người không chết, nhưng đang ngủ", Giăng 11:11; và về người con gái, "Sao các ngươi bối rối? Họ không chết, nhưng đang ngủ." Chết, theo cách nói của tiên tri Ê-sai, chỉ là nằm xuống trên giường mình, Ê-sai 43:17; 57:1, 2. Vì vậy, quan tài của vua A-sa được gọi là giường, 2 Sử Ký 16:14. Và khi "ngày của ngươi sẽ được trọn", Na-than nói với Đa-vít, "và ngươi sẽ ngủ với tổ phụ ngươi"; hay, như nguyên văn có ý, "và ngươi sẽ nằm xuống với tổ phụ ngươi", 2 Sa-mu-ên 7:12. Sự chết chẳng là gì khác ngoài việc ngủ với tổ phụ chúng ta, hay nằm xuống trên giường với tổ phụ và bạn bè chúng ta, là những người đã nằm xuống trước chúng ta. Và vì vậy, khi một người bạn, một người vợ, một đứa con chết, và lìa khỏi thế gian này, chúng ta chỉ phải chúc họ ngủ ngon, như các Cơ Đốc nhân thời đầu thường làm, trong niềm hy vọng chắc chắn và vững vàng sẽ gặp lại họ vào buổi sáng của sự sống lại.

Người xưa thường gọi ngày chết của họ là natalia, không phải ngày chết mà là ngày sinh. Hay-mo nói rằng, đã thành tục lệ, khi một con cái của Đức Chúa Trời lìa khỏi đời này, thì gọi đó không phải là ngày chết của người ấy, mà là ngày sinh của người ấy. Người Do Thái cho đến ngày nay vẫn không ngần ngại gọi các nghĩa địa của họ là Beth ha-Chayim, tức là nhà hay nơi của người sống.

Tục lệ cổ xưa của người Do Thái là, trên đường đi đưa tang, mỗi người đều nhổ cỏ lên, như muốn nói rằng, họ không buồn rầu vì sự chết của bạn bè và thân nhân mình, như những người không có hy vọng, vì họ chỉ bị cắt đi như vậy, và sẽ mọc lại trong mùa thích hợp.* Ôi, các bạn! Nếu các bạn nhất thiết phải than khóc, thì hãy than khóc cho

1 Giám mục Halberstat: xem danh sách các tác phẩm trong Watt's Bib. Brit., dưới tên đó. — G. 1 Các vua Ba Tư không cho phép có tang chế, cũng không cho mặc áo tang trước mặt họ.

chính mình, than khóc cho tội lỗi của mình, than khóc cho sự cằn cỗi và đê hèn của lòng mình; nhưng chớ than khóc, ít nhất là quá độ, vì sự chết của bất kỳ bạn bè hay thân nhân Cơ Đốc nào, vì sự chết ban cho họ sự sở hữu yên tĩnh và trọn vẹn mọi vinh quang và hạnh phúc đã được dành riêng trên thiên đàng cho họ.

Suy luận tiếp theo là nguyên cớ của sự an ủi và yên ủi cho mọi dân sự của Đức Chúa Trời. Nếu quả thật những điều tốt nhất được dành riêng cho các tín hữu cho đến khi họ lên thiên đàng, thì điều này có thể phục vụ để an ủi dân sự của Đức Chúa Trời, và điều đó,

(1.) Trước hết, chống lại tình trạng nghèo nàn, thấp hèn và hèn mọn của họ trong thế gian này. Ôi! Các Cơ Đốc nhân nghèo khó, dù các bạn có ít trong tay, các bạn vẫn có nhiều trong hy vọng; dù các bạn có ít trong sự sở hữu, các bạn vẫn có nhiều trong sự thừa hưởng sắp tới. Người nào chỉ có ít trong sự sở hữu hiện tại, nhưng lại có một gia sản tốt đẹp trong sự thừa hưởng sắp tới, thì tự an ủi mình, và làm vui lòng mình trong ý nghĩ rằng sẽ có ngày người ấy sống như một con người, sống một cách oai phong và ngọt ngào; và điều này khiến người ấy hát xua đi lo âu và buồn rầu. Vậy thì, hỡi các Cơ Đốc nhân, các bạn hãy làm như vậy: các bạn có một gia sản tốt đẹp, một gia sản công bằng trong sự thừa hưởng sắp tới, dù các bạn chỉ có ít trong sự sở hữu; và vì vậy hãy can đảm chịu đựng và sống một cách thoải mái, Gia-cơ 2:5; 2 Ti-mô-thê 4:7, 8; Thi Thiên 16:6.

Đấng Christ, là Đấng thừa hưởng mọi sự, vậy mà Ngài đã sống nghèo khó và chết nghèo khó, Ma-thi-ơ 8:20. Như Ngài đã sinh ra trong nhà của người khác, thì Ngài cũng được chôn trong mộ của người khác. Khi Đấng Christ chết, Ngài không để lại di chúc; Ngài không có đất đai thuộc vương miện; chỉ còn chiếc áo của Ngài, và chiếc áo ấy các lính đã chia nhau. Nếu tình trạng bề ngoài của ngươi phù hợp với Ngài, thì không có lý do gì ngươi phải nản lòng, vì ngươi có một nguồn thu nhập giàu có và vương giả sẽ sớm đến tay ngươi, và rồi ngươi sẽ không bao giờ biết nghèo khó và thiếu thốn là gì nữa: và để an ủi ngươi, hãy biết rằng, dù người ta có thể vì sự nghèo khó của ngươi mà khinh dể ngươi, thì Chúa vẫn đánh giá cao ngươi. Đó là lời nói hay của Ba-sin: Placet sibi Deus abstrusam in despecto corpore margaritam conspicatus.1 Đức Chúa Trời hài lòng với chính Ngài, khi nhìn thấy một viên ngọc ẩn giấu trong một thân thể bị khinh dể và không được tôn trọng. Sự thật là, hỡi các Cơ Đốc nhân, nếu có bất kỳ hạnh phúc thật nào trong những sự của đời này, thì các bạn hẳn đã có chúng, nhưng không phải tất cả sự giàu có và vinh quang của thế gian này có thể tạo nên hạnh phúc cho các bạn; và vì vậy, như sự hưởng thụ chúng không nên làm cho người giàu kiêu ngạo, thì sự thiếu thốn chúng cũng không nên làm phiền người nghèo. Các thiên sứ và các thánh đồ đã qua đời trên thiên đàng đều hạnh phúc, vậy mà họ không có bạc hay vàng; họ được phước, vậy mà họ không có những sự hào nhoáng của đời này, họ không có sự phô trương và vinh quang của thế gian này. Các bạn nay đang có những ngày tệ nhất của mình, những ngày tốt nhất của các bạn sắp đến; sẽ không lâu nữa các bạn sẽ nhận phần của mình trong tay; vì vậy hãy sống ngọt ngào và bước đi thoải mái khắp thế gian này. Nhưng,

(2.) Thứ hai, nếu những điều tốt nhất được dành riêng cho các tín hữu cho đến khi họ lên thiên đàng, thì điều này có thể phục vụ để an ủi họ chống lại mọi sự hạ nhục bề ngoài từ thế gian độc ác.* Dù các bạn bị kể là cặn bã, là bụi đất, là sự ô uế, là đồ cạo bỏ, là đồ thừa thãi của thế gian, bởi những người không biết, không thấy, không tin những điều lớn lao và vinh quang đã được dành riêng trên thiên đàng cho các bạn? Vậy mà cuối cùng các bạn

1 Ba-sin, Oratione 16.

Không ai có thể chịu đựng nhiều [NEEDS REVIEW: cụm từ bị lỗi OCR ở đây, dường như nói về sự khinh dể mà Đấng Christ đã chịu hằng ngày] như Đấng Christ đã chịu hằng ngày, Luther nói.

sẽ được nâng lên đến địa vị ấy, và được dự phần vào hạnh phúc và vinh quang ấy, là điều sẽ gây kinh ngạc và sửng sốt cho những kẻ nay đang khinh dể các bạn và hạ thấp các bạn. Những kẻ nay kể các bạn là kẻ gây rối cho Y-sơ-ra-ên của họ, sẽ bị rối loạn thật sự, khi họ thấy các bạn với mão triều trên đầu và áo choàng vương giả của vinh quang trên lưng, và gươm hai lưỡi trong tay, để thi hành sự báo thù đã được chép, Thi Thiên 149:4–9. Những người biết sự vĩ đại tương lai của mình thì không bị phiền lòng bởi những lời sỉ nhục; họ nghĩ mình ở trên những lời sỉ nhục; họ có thể khinh dể một cách thiêng liêng những sự khinh dể và coi thường những sự coi thường. Ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! Làm sao các bạn có thể suy xét một cách nghiêm túc về sự vĩ đại, hạnh phúc và vinh quang tương lai của mình, mà lại không chịu đựng một cách ngọt ngào và thoải mái chống lại mọi sự khinh dể mà các bạn có thể gặp trong thế gian này?

Và như vậy tôi đã xong với chủ đề này, mà từ một bài giảng đã được nhân lên thành nhiều bài, bởi bàn tay tốt lành của thiên đàng trên tôi. Tôi sẽ theo sau tác phẩm nghèo nàn này bằng những lời cầu nguyện yếu đuối của tôi, để nó có thể là một sự thương xót cho người nghe, người đọc, và người viết.

MỘT BÀI AI ĐIẾU

Về Sự Qua Đời Của Bà Mart Blake, Vợ Của Ông Nicholas Blake, Thương Gia Ở Luân Đôn

Khi đức hạnh ngự trị trong lòng, tỏa sáng qua những hành động cao đẹp của đời sống, ôi, nó đem lại niềm vui thích biết bao cho những tâm trí tin kính! Kinh nghiệm dồi dào

về ngươi, chúng ta đã có, như trong trường hợp khác,

cũng vậy nơi dáng vẻ của người phụ nữ tin kính này.

Những ân tứ ngọt ngào của bà, trí tuệ sắc sảo, và những ân điển thánh khiết từ trên cao, đã khiến bà trở thành đối tượng xứng hợp biết bao, không kém phần đáng ngưỡng mộ so với đáng yêu mến!

Trái quý giá như thế, chín muồi dù còn xanh,

trong ít năm như vậy, hiếm khi được thấy.

Những người đã hưởng sự nhìn thấy và cảm nhận cuộc trò chuyện thân yêu của bà, cho đến lúc cuối của bà, ôi, sự thỏa lòng nào đã từ đó đến với họ! Nhất là đối với những người

gần gũi nhất với bà trong quan hệ,

về huyết thống, về ân điển, hay về hôn nhân.

Niềm an ủi thân yêu của cha mẹ, vinh quang của chồng, danh dự của thân tộc, lời khen ngợi của tình bạn, một câu chuyện đẹp được ghi lại cho các thời sau làm mẫu mực cho đường lối của họ:

Tất cả những điều này đều hội tụ nơi bà, như một người

phù hợp với mọi người và không làm ai thất vọng.

Như vậy, trong khi chúng ta còn hưởng bà, bà là một liều thuốc bổ quý giá cho tất cả chúng ta; nhưng nay, khi bà đã bị cất đi, than ôi! Từ niềm vui chúng ta rơi xuống than khóc.

Như vậy, vì sự mất mát bà lan đến mọi người,

nỗi buồn chiếm lấy tất cả bạn bè của bà.

Quả thật là vậy; chúng ta cũng không thấy Đức Chúa Trời Toàn Năng không hài lòng về sự vận hành của bản tính tốt lành theo cách này, khi Ngài đánh chúng ta như vậy trong nỗi đau của chúng ta.

Giường chết của họ, trong khi ở tâm trạng buồn bã này,

chúng ta có thể rảy nước mắt lên, nhưng không làm cho ngập lụt.

Nước mắt từ mắt chúng ta như sương quý giá, như từ một bình chưng cất có thể nhỏ giọt ra, không chảy, như chúng ta thường thấy, như nước thường từ một vòi phun.

Tại sao lại như vậy? Vì để an ủi chúng ta,

chúng ta có lý do để vui mừng không kém gì đau buồn?

Người bạn này của chúng ta, người mà chúng ta khóc thương, đã đến bờ an toàn; bà không chết, nhưng đã thiếp ngủ, và chỉ đi ngủ trước chúng ta mà thôi.

Và chúng ta, khi nỗi đau của chúng ta chấm dứt,

sẽ ngủ với bà, và thức dậy trở lại.

Trong lúc này, về phần bà, chúng ta biết bà ở đâu, ở với ai, và sống ra sao: trên thiên đàng với Đấng Christ, và với vô số người khác, Đấng mà sự hiện diện của Ngài vượt trên mọi niềm vui thích;

và tại đó bà hát với lòng khao khát lớn lao

những bài ca halêlugia của mình trong dàn hợp xướng đầy đủ.

Tất cả những điều này bà đã học hỏi tại đây, nhưng không bao giờ có thể nói hết nó sẽ ra sao, cho đến khi Đức Chúa Trời tách linh hồn khỏi thân thể, và đưa nó lên để chiêm ngưỡng những niềm vui này:

Hãy để bà yên nghỉ tại đó, cho đến khi chúng ta gặp nhau,

với nhau tại nơi đó để chào đón nhau.

Mart. Blakk.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện