Tường Thuật Trung Thực Về Công Việc Lạ Lùng Của Đức Chúa Trời
Jonathan Edwards · A Faithful Narrative of the Surprising Work of God (1736)
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Tường Thuật Trung Thực Về Công Việc Lạ Lùng Của Đức Chúa Trời
- LỜI TỰA,
- LỜI TỰA,
- CHƯƠNG 1.
- CHƯƠNG II.
- CHƯƠNG III.
- CHƯƠNG IV.
Tường Thuật Trung Thực Về Công Việc Lạ Lùng Của Đức Chúa Trời
TƯỜNG THUẬT TRUNG THỰC VỀ CÔNG VIỆC LẠ LÙNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI
Jonathan Edwards
MỘT CÂU CHUYỆN TRUNG THỰC
VỀ
CÔNG VIỆC LẠ LÙNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI
TRONG SỰ CẢI ĐẠO
CỦA
NHIỀU TRĂM LINH HỒN
Ở NORTHAMPTON,
VÀ CÁC THỊ TRẤN VÀ LÀNG MẠC LÂN CẬN
CỦA NEW-HAMPSHIRE, Ở NEW-ENGLAND:
Trong một Bức thư gửi Mục sư Tiến sĩ Colman,
lúc bấy giờ là Mục sư của Hội Thánh Brattle Street, Boston.
Bởi Viện trưởng EDWARDS.
CÙNG CÁC LỜI TỰA,
BỞI MỤC SƯ TIẾN SĨ WATTS VÀ TIẾN SĨ GUYSE Ở LUÂN ĐÔN, VÀ BỞI
CÁC MỤC SƯ BOSTON.
Được hiệu đính từ Ấn bản Boston năm 1738.
JAMES LORING,
NHÀ SÁCH TRƯỜNG CHÚA NHẬT, ĐƯỜNG WASHINGTON, BOSTON.
1831.
ẤN BẢN BOSTON NĂM 1831.
Nay đã gần một thế kỷ kể từ khi một cuộc Phục hưng Tôn giáo vinh hiển xảy ra ở Northampton, dưới sự giảng dạy của Mục sư Jonathan Edwards, sau này là Viện trưởng của một trường Cao đẳng ở New-Jersey. Dường như câu chuyện về nó lần đầu được ông Edwards truyền đạt cho Tiến sĩ Colman vào năm 1736, và bởi ông này chuyển tiếp đến Luân Đôn, cho các Tiến sĩ Watts và Guyse; hai vị đã xuất bản nó, chứng nhận niềm tin của họ rằng đó thật sự là công việc của Đức Chúa Trời. Sau đó nó được xuất bản ở Boston, vào năm 1738, và ấn bản này được in từ đó.
Những nguyên tắc tôn giáo mà các bậc đáng kính này tuyên xưng và rao giảng, đều đã được biết rõ, và cũng vậy đối với các nguyên tắc của Tác giả Câu Chuyện. Vì chúng tôi hết lòng đồng ý với các quan điểm tôn giáo chính của những bậc đáng kính nay đã ở với Đức Chúa Trời, và vì tin rằng Câu Chuyện trình bày những dấu hiệu của công việc của Đức Thánh Linh mà chỉ công việc ấy mới có thể chuẩn bị linh hồn cho vinh quang thiên đàng, chúng tôi vui mừng được trình bày nó ra công chúng; đặc biệt trong thời kỳ mà người ta đặc biệt quan tâm đến chủ đề tôn giáo cá nhân.
Mặc dù chúng tôi không nghi ngờ rằng vô số kẻ tội nhân trong quá khứ và trong năm nay đã trở thành đối tượng của ân điển đổi mới, nhưng chúng tôi biết rằng trong vấn đề này có thể có nguy cơ lầm lẫn, từ sự kích động thuần túy của xác thịt, từ những ý tưởng viễn vông, và từ sự đồng cảm. Cũng có thể có nguy cơ, từ việc công bố những tiêu chuẩn sai lầm về phẩm hạnh từ bục giảng, và từ sự vội vàng thiếu khôn ngoan trong việc xưng nhận tôn giáo. Vì vậy, chúng tôi hy vọng rằng việc xuất bản Câu Chuyện này sẽ có xu hướng quý giá không chỉ trong việc bày tỏ ân điển thật là gì, mà còn trong việc đánh thức nhiều người, những người còn xa lạ với bản chất và ảnh hưởng của nó, đến sự suy xét về lợi ích đời đời của họ.
Thật vui mừng khi nhận thấy những tên tuổi đáng kính của các Mục sư ở Boston, những người cách đây một thế kỷ đã tin vào và khích lệ các cuộc Phục hưng Tôn giáo, cũng như tên tuổi của những Mục sư khác trong hạt Hampshire bấy giờ, những người đã hết lòng chứng nhận công việc này của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời.
Boston, tháng 8 năm 1831.
LỜI TỰA,
BỞI TIẾN SĨ WATTS VÀ TIẾN SĨ GUYSE.
Mối tương giao thân thiện mà chúng tôi duy trì với anh em của chúng tôi ở Tân Anh, thỉnh thoảng đem lại cho chúng tôi niềm vui được nghe về một số trường hợp đáng chú ý của ân điển thần thánh trong sự cải đạo kẻ tội nhân, và một số tấm gương xuất sắc về lòng tin kính trong vùng đất Mỹ đó. Nhưng chưa bao giờ chúng tôi nghe hay đọc, kể từ những thời đại đầu của Cơ Đốc giáo, bất cứ sự kiện nào thuộc loại này lạ lùng như Câu Chuyện hiện tại đã trình bày trước chúng tôi. Mục sư đáng kính Tiến sĩ Colman, ở Boston, đã cho chúng tôi một số gợi ý ngắn gọn về nó trong các Bức thư của ông; và theo lời yêu cầu của chúng tôi về một bản tường thuật đầy đủ và chi tiết hơn, ông Edwards, mục sư hạnh phúc và thành công của Northampton, nơi là một trong những cảnh chính của những điều kỳ diệu này, đã soạn thảo lịch sử này trong một Bức thư gửi Tiến sĩ Colman.
Gần đây có một số bài giảng hữu ích của ông William Williams đáng kính và cao tuổi được xuất bản ở Tân Anh, vốn đã được giảng trong vùng đó trong thời kỳ của công việc vinh hiển của Đức Chúa Trời trong sự cải đạo con người; Tiến sĩ Colman đã phụ thêm vào đó một bản tóm lược rất sáng suốt và chính xác của Bức thư này: và ít lâu sau, ông đã gửi bản gốc đến tay chúng tôi, để được truyền ra thế giới dưới sự chăm sóc của chúng tôi tại đây, ở Luân Đôn.
Chúng tôi hoàn toàn thỏa mãn về tính chân thật của Câu Chuyện này, không chỉ từ nhân cách tin kính của người viết, mà còn từ lời chứng đồng thuận của nhiều người khác ở Tân Anh; vì việc này không được làm trong góc khuất. Có một vùng đất, như chúng tôi được cho biết tại đây, trong đó có mười hai hay mười bốn thị trấn và làng mạc, phần lớn nằm trong hạt Hampshire gần bờ sông Connecticut, trong phạm vi ba mươi dặm, nơi mà cách đây hai năm, Đức Chúa Trời đã đẹp lòng bày tỏ lòng thương xót tự do và tể trị của Ngài trong sự cải đạo của một đám đông lớn các linh hồn trong một thời gian ngắn, biến đổi họ từ một sự xưng nhận Cơ Đốc giáo hình thức, lạnh lùng và thờ ơ, sang sự thực hành sống động mọi ân điển Cơ Đốc, và sự thực hành đầy quyền năng của tôn giáo thánh khiết của chúng ta. Đức Chúa Trời vĩ đại dường như đã tái diễn phép lạ về miếng lông chiên của Ghi-đê-ôn, được tưới đẫm sương trời, trong khi phần đất còn lại chung quanh đều khô hạn, và không có phước hạnh đáng chú ý nào như vậy.
Đã có một lời than phiền lớn lao và chính đáng trong nhiều năm giữa các mục sư và Hội Thánh ở nước Anh, và ở Tân Anh, (trừ khoảng thời gian trận động đất gần đây ở đó) rằng công việc cải đạo tiến triển rất chậm chạp, rằng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong ảnh hưởng cứu rỗi của Ngài đã rút khỏi nhiều khỏi sự phục vụ Lời của Ngài, và có ít người tiếp nhận tin tức của Phúc Âm, với bất cứ thành công rõ rệt nào trên tấm lòng họ. Nhưng vì Phúc Âm vẫn là công cụ ân điển thần thánh như xưa, như trong thời các Sứ đồ, nên Cứu Chúa đã thăng thiên của chúng ta đôi khi nhân một dịp đặc biệt để bày tỏ tính thần thánh của Phúc Âm này bằng một sự tuôn đổ dồi dào Đức Thánh Linh của Ngài nơi Phúc Âm được rao giảng: khi ấy kẻ tội nhân được biến thành thánh đồ từng đoàn, và một bộ mặt mới của sự việc lan khắp một thị trấn hay một vùng: "Đồng vắng và đất khô hạn sẽ vui mừng; nơi sa mạc sẽ hân hoan, và trổ hoa như bông hồng;" và chắc chắn về trường hợp này chúng ta có thể thêm rằng, "họ đã thấy sự vinh hiển của Chúa tại đó, và sự oai nghiêm của Đức Chúa Trời chúng ta; họ đã thấy sự đi ra của Đức Chúa Trời, là Vua chúng ta, trong nơi thánh của Ngài."
Chắc chắn chúng ta, những người xưng nhận đạo của Đấng Christ, phải lưu ý đến những sự thể hiện đáng kinh ngạc như vậy của quyền năng và lòng thương xót Ngài, và dâng cho Ngài sự vinh hiển xứng đáng, khi Ngài bắt đầu làm trọn bất cứ lời hứa nào của Ngài về những ngày sau rốt; và điều đó càng thêm khích lệ chúng ta cầu nguyện, trông đợi, và hy vọng sự bày tỏ tương tự của quyền năng Ngài giữa chúng ta. "Tay của Đức Chúa Trời chẳng ngắn đến nỗi không cứu được," nhưng chúng ta có lý do để lo sợ rằng tội lỗi của chúng ta, sự lạnh lùng của chúng ta trong đạo, và sự xác thịt chung của tâm linh chúng ta, đã dựng nên một bức tường ngăn cách giữa Đức Chúa Trời và chúng ta: và chúng ta có thể thêm rằng, sự kiêu ngạo và tính khí ngang bướng của Vô tín, sự suy đồi và sự bội đạo khỏi đức tin Cơ Đốc, vốn trong những năm gần đây đã bùng phát giữa chúng ta, dường như đã chọc giận Đức Thánh Linh của Đấng Christ khiến Ngài xa cách nhiều khỏi đất nước chúng ta. "Xin trở lại, hỡi Chúa, và thăm viếng các Hội Thánh Ngài, và làm sống lại công việc của chính Ngài giữa chúng ta."
Từ những trường hợp phước hạnh của sự thành công của Phúc Âm, như được trình bày trong Câu Chuyện này, chúng ta có thể học được nhiều về cách thức của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong sự đối đãi của Ngài với linh hồn con người, để cáo trách kẻ tội nhân, và khôi phục họ về ân huệ của Ngài và hình ảnh của Ngài bởi Chúa Giê-xu Christ, Con của Ngài. Chúng tôi thừa nhận rằng một số biểu hiện riêng biệt trong công việc cải đạo giữa con người có thể do chức vụ mà họ ngồi nghe gây ra, dù đó là một dòng Phúc Âm nhiều hay ít, dù nó nghiêm khắc và làm sợ hãi hơn, hay dịu dàng và thuyết phục hơn. Nhưng bất cứ nơi nào Đức Chúa Trời làm việc với quyền năng để cứu rỗi trên tâm trí con người, nơi đó sẽ có những sự nhận biết về ý thức tội lỗi, về nguy hiểm của cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, về sự đầy đủ mọi đàng của Con Ngài là Chúa Giê-xu, để giải cứu chúng ta khỏi mọi thiếu thốn và khốn khổ thuộc linh, và một sự đồng ý hết lòng của linh hồn để đón nhận Ngài trong các chức vụ khác nhau của ân điển, trong đó Ngài được trình bày trong Kinh Thánh thánh khiết. Và nếu độc giả của chúng tôi có cơ hội (như chúng tôi đã có) để đọc kỹ một số bài giảng đã được giảng trong thời kỳ vinh hiển này, chúng ta sẽ thấy rằng đó là giáo lý Tin Lành giản dị thông thường của cuộc Cải Chánh, không nghiêng về phái phản luật pháp (Antinomian) bên này, hay phái Arminian bên kia, mà Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã đẹp lòng tôn vinh với sự thành công rực rỡ như vậy.
Sự kiện hạnh phúc này cũng dạy chúng ta rằng sẽ dễ dàng thế nào cho Chúa phước hạnh của chúng ta để làm trọn đầy mọi lời tiên báo của Ngài về vương quốc Ngài, và để trải rộng quyền cai trị của Ngài từ biển này đến biển kia, khắp mọi dân tộc trên đất. Chúng ta thấy rằng đối với Ngài dễ dàng thế nào, chỉ bằng một cử động của tay Ngài, chỉ bằng một lời của miệng Ngài, để đánh thức cả những xứ sở đầy kẻ tội nhân ngu muội và đang ngủ mê, và thắp lên sự sống thần linh trong linh hồn họ. Ảnh hưởng từ trời sẽ chạy từ nhà này sang nhà khác, làm đầy tấm lòng và môi miệng của mọi cư dân bằng những câu hỏi thiết tha. "Chúng ta phải làm gì để được cứu? Và làm sao chúng ta thoát khỏi cơn thịnh nộ hầu đến?" Và danh của Đấng Christ, Cứu Chúa, sẽ lan tỏa như một mùi hương đậm đà và đầy sức sống đến những đám đông sẵn sàng chìm đắm và hư mất dưới ý thức đau đớn về tội lỗi và nguy hiểm của chính họ. Sự cứu rỗi sẽ lan tràn khắp mọi chi phái và mọi tầng lớp của nhân loại, như tia chớp từ trời trong vài khoảnh khắc sẽ truyền một ngọn lửa sống qua mười ngàn chiếc đèn hay ngọn đuốc được đặt trong vị trí và khoảng cách thích hợp. Như vậy, "một dân tộc sẽ được sinh ra trong một ngày" khi Đấng Cứu Chuộc chúng ta đẹp lòng, và các thần dân trung tín và vâng phục của Ngài sẽ trở nên đông như những ngọn cỏ trong đồng cỏ mới cắt, được tươi mát bởi những cơn mưa từ trời. Nhưng sự vui thích của gợi ý thú vị này đã cuốn tâm trí chúng tôi ra khỏi đề tài của mình.
Chúng ta hãy trở lại với Câu Chuyện hiện tại. Đáng để chúng ta quan sát rằng, công việc vĩ đại và lạ lùng này dường như không bắt nguồn từ bất cứ tai họa bất ngờ và đau thương nào hay nỗi kinh hoàng công cộng nào mà có thể tác động phổ quát lên tâm trí của một dân tộc: ở đây không có bão tố, không có động đất, không có lụt lội, không có sự tàn phá bởi lửa, không có dịch bệnh hay bất cứ chứng bệnh hoành hành nào khác, cũng không có cuộc xâm lăng tàn bạo nào của những người Anh-điêng láng giềng, mà có thể ép buộc cư dân vào một sự suy ngẫm nghiêm túc, và một tâm trạng tôn giáo, bởi nỗi sợ về cái chết và sự phán xét đang đến gần. Những cảnh tượng như thế đôi khi đã được làm cho có hiệu quả một cách tốt lành để đánh thức kẻ tội nhân trong Si-ôn, và người xưng nhận hình thức cùng kẻ đạo đức giả, đã hỏi, kinh hoàng bởi ý nghĩ về cơn thịnh nộ thần thánh xông vào họ, "ai sẽ ở được với lửa thiêu nuốt đời đời?" Nhưng trong trường hợp hiện tại, bàn tay trực tiếp của Đức Chúa Trời trong công việc của Đức Thánh Linh Ngài hiện ra rõ ràng hơn nhiều, vì không có sự quan phòng đáng sợ và đe dọa nào như vậy đi kèm với nó.
Cũng đáng để chúng ta lưu ý thêm rằng, khi nhiều kẻ tội nhân tục tĩu, và những người xưng nhận tôn giáo hình thức, đã bị đánh thức khỏi sự thờ ơ và ngu muội hiện tại của họ bởi một số nỗi kinh hoàng đáng kinh ngạc
LỜI TỰA,
BỞI CÁC MỤC SƯ BOSTON.
Khi các môn đồ của Chúa vinh hiển của chúng ta đầy dẫy sự buồn rầu trước tin buồn về sự ra đi của Ngài khỏi họ, Ngài đã an ủi tâm linh rũ rượi của họ bằng lời tốt lành đó, "Dầu vậy, ta nói cho các ngươi thật: Ta đi là ích lợi cho các ngươi; vì nếu ta không đi, Đấng Yên ủi sẽ không đến cùng các ngươi đâu; song nếu ta đi, thì ta sẽ sai Ngài đến." Và sau khi Ngài thăng thiên, Ngài đã làm trọn lời hứa lớn lao và quý giá này bằng sự tuôn đổ phi thường của Đức Thánh Linh Ngài, dưới sự dẫn dắt và ảnh hưởng của Đấng ấy, các Sứ đồ đã đi ra, và rao giảng khắp mọi nơi, Chúa cùng làm việc với họ đến nỗi khi chúng ta đọc sách Công vụ các Sứ đồ, chúng ta phải nói; "Chẳng phải bởi quyền thế, cũng chẳng phải bởi năng lực, bèn là bởi Thần ta, Đức Giê-hô-va vạn quân phán vậy." Và mặc dù, chẳng bao lâu sau những ngày đầu của Cơ Đốc giáo, đã có một sự bội đạo khủng khiếp, nhưng Đức Chúa Trời đã không hoàn toàn cất Đức Thánh Linh Ngài khỏi dân sự Ngài; nhưng đã dấy lên những nhân chứng trung tín, để làm chứng nghịch lại các tà giáo và sự bại hoại của thời đại mà họ sống. Và kể từ khi Kẻ địch Đấng Christ, kẻ gian ác đó, đã được tỏ ra, Chúa chúng ta, theo lời của Ngài, đã dần dần tiêu diệt nó bằng hơi thở của miệng Ngài, trong cuộc Cải Chánh.
Chúng ta ở những góc xa xôi này của trái đất, nơi Sa-tan đã có ngai của nó từ thời xa xưa, cũng không bị bỏ lại mà không có một nhân chứng về quyền năng và ân điển thần thánh. Thật đáng chú ý là công việc của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã thúc giục tổ phụ chúng ta rời bỏ một xứ đất tốt đẹp, và vượt qua một đại dương bao la đến vùng hoang vu gầm thét lúc bấy giờ này; để họ có thể hưởng sự tương giao với Đấng Christ trong sự tinh khiết của các lễ nghi Ngài, và để lại cho con cháu họ trong sự sở hữu yên ổn các phước hạnh của vương quốc Ngài. Và Đức Chúa Trời đã hiện diện một cách đặc biệt với họ bằng Lời và Đức Thánh Linh của Ngài.
Thật vậy, chúng ta chẳng cần nhìn đâu xa hơn thời đại của chính mình, để tìm thấy nhiều dịp để ca ngợi những công việc kỳ diệu của Đức Chúa Trời. Như vậy khi Đức Chúa Trời trỗi dậy và làm rung chuyển đất,* tiếng kêu lớn của Ngài đến với chúng ta trong sự quan phòng kỳ diệu đó đã được tiếp nối, theo như con người có thể xét đoán, bằng tiếng êm dịu của Đức Thánh Linh Ngài, trong đó Ngài hiện diện để đánh thức nhiều người, và đem họ đến chỗ run rẩy nói rằng, "Chúng tôi phải làm gì để được cứu?" Thật vậy, như chúng tôi hy vọng, để xoay chuyển không ít người từ tội lỗi đến với Đức Chúa Trời trong một sự cải đạo triệt để. Nhưng khi sự đắng cay của cái chết đã qua, phần lớn hơn nhiều trong số những người mà nỗi kinh hoàng của Đức Chúa Trời đã làm sợ hãi, đã cho chúng ta dịp buồn để nhớ đến những lời đó, Thi Thiên 78:34, 30. "Khi Ngài đánh giết chúng nó, chúng nó bèn cầu hỏi Ngài; chúng nó trở lại và tìm kiếm Đức Chúa Trời. Chúng nó nhớ lại rằng Đức Chúa Trời là hòn đá của mình, và Đức Chúa Trời Chí cao là Đấng cứu chuộc mình. Tuy nhiên miệng chúng nó dua nịnh Ngài, và lưỡi chúng nó nói dối Ngài." Và kể từ đó đã có lý do lớn để than phiền về sự nhanh chóng quay lại với tội lỗi cũ của chúng ta, bất chấp một số hy vọng đã được ban cho về một cuộc Cải Chánh chung hơn. Thật vậy, khi gần đây hơn, Đức Chúa Trời đã đẹp lòng thăm viếng nhiều thị trấn của chúng ta bằng một chứng bệnh rất chết người, đến lúc đó theo một cách chưa từng biết; bởi đó vô số con trẻ và thanh niên đầy hy vọng của chúng ta đã bị cắt đi, nhiều người rất đột ngột, và với những hoàn cảnh vô cùng đau đớn và kinh khủng; nhưng, than ôi! chúng ta đã không nhìn thấy chung, cũng không suy xét đúng đắn bàn tay của Đức Chúa Trời giơ ra nghịch lại chúng ta; nhưng đã cho Ngài lý do để than phiền, như về dân sự xưa của Ngài, "Các ngươi sao còn cứ bạn nghịch, để lại bị đánh nữa? các ngươi sẽ càng thêm phản nghịch." Và theo đó cơn giận của Ngài không nguôi; nhưng tay Ngài vẫn còn giơ ra. Một bằng chứng rõ ràng của lẽ thật đáng sợ này, rằng những sự quan phòng đánh thức nhất cũng không thể làm chúng ta hạ mình và ích lợi cho chúng ta hơn là khi Đức Chúa Trời đẹp lòng đi kèm chúng bằng Đức Thánh Linh Ngài, và như vậy truyền phước hạnh của Ngài trên chúng. Nhưng khi Đấng Toàn Năng muốn làm việc bằng những phương tiện như vậy, hoặc không có chúng, ai có thể ngăn Ngài? Ngài hành động với sự tự do tể trị và quyền năng không thể cưỡng lại. "Gió muốn thổi đâu thì thổi, ngươi nghe tiếng động; nhưng chẳng biết gió đến từ đâu và cũng không biết đi đâu. Hễ ai sanh bởi Đức Thánh Linh thì cũng như vậy." Giăng 3:8. Công việc kỳ diệu của Ngài ở Northampton, và các thị trấn lân cận trong hạt Hampshire, và một số nơi khác, cũng như vậy. Đức Thánh Linh đã được tuôn đổ một cách dồi dào và phi thường trên những người thuộc mọi lứa tuổi và mọi hoàn cảnh, mà không có những sự quan phòng đáng chú ý nào đi trước để đánh thức họ; như sương sa trong đêm, và thế mà các hiệu quả hiện ra như ánh sáng chiếu ra. Đến nỗi chúng ta có thể thán phục mà nói rằng, Đức Chúa Trời đã làm nên những việc gì! Lớn thay là số người đã công bố những điều kỳ diệu của quyền năng và ân điển thần thánh; khiêm nhường tuyên bố điều Đức Chúa Trời đã làm cho linh hồn họ. Và những người khác đã đến giữa họ, đã thừa nhận rằng công việc vượt xa danh tiếng của nó.
* Trận động đất ngày 29 tháng 10 năm 1727.
Bấy giờ Tác giả Thi Thiên nhận xét rằng, Đức Chúa Trời đã làm cho các công việc kỳ diệu của Ngài được nhớ đến. Vì vậy chúng tôi cho rằng Người Anh Em Mục sư của chúng tôi đã làm tốt khi ghi chép và xuất bản công việc lạ lùng này của Đức Chúa Trời; và tính trung thực của bản tường thuật của ông sẽ không hề bị chúng tôi nghi ngờ, dù không có lời chứng đồng thuận của những người khác về nó. Chúng tôi cũng vui mừng khi nghe về sự đón nhận mà Câu Chuyện sau đây đã được ở nước Anh bên kia, nơi nó đã có hai lần in rồi, và được vinh dự với một Lời Tựa giới thiệu, bởi hai thần học gia nổi tiếng ở Luân Đôn, tức là Mục sư Tiến sĩ Watts, và Tiến sĩ Guyse: sau hai vị ấy, có vẻ như là táo bạo đối với chúng tôi khi thử làm điều gì thuộc loại này. Nhưng vì đã được cho là thích hợp để tái bản Bức thư này tại đây, và phân phát nó giữa dân sự chúng tôi; chúng tôi biết ơn nắm lấy cơ hội này để ca ngợi Đấng Tối Cao, vì sự giàu có dư dật của ân điển Ngài, và tha thiết giới thiệu Bức thư này để mọi người mà nó đến tay đọc một cách siêng năng và suy xét một cách chăm chú. "Ai có tai, hãy nghe lời Đức Thánh Linh phán cùng các Hội Thánh." Và thật vậy, bản tường thuật chi tiết và rõ ràng mà Tác giả đã đưa ra về sự đối đãi của Đức Chúa Trời với linh hồn con người, trong thời kỳ đáng chú ý này, trong sự đa dạng của các trường hợp lúc bấy giờ được đặt trước ông, và trong nhiều nhận xét của ông về chúng, chúng tôi cho rằng được viết với sự phán đoán và kỹ năng trong những điều thuộc linh đến nỗi tuyên bố ông là một thầy thông giáo đã được dạy dỗ kỹ càng về nước thiên đàng; và chúng tôi xét rằng có thể rất hữu ích cho các Mục sư trong việc dẫn dắt những linh hồn mệt mỏi đến với Đấng Christ để được nghỉ ngơi, và cho sự hướng dẫn và khích lệ của mọi người dưới những sự vận hành tương tự của Đức Thánh Linh. Thật vậy, như Tác giả nhận xét, "Không có điều nào tôi biết mà Đức Chúa Trời đã dùng làm phương tiện thúc đẩy công việc của Ngài giữa chúng ta, như tin tức về sự cải đạo của người khác." Chúng tôi hy vọng rằng sự lan rộng thêm của Câu Chuyện này có thể, bởi phước hạnh thần thánh, vẫn thúc đẩy sự cải đạo các linh hồn, và làm sống động con cái của Đức Chúa Trời để lao nhọc theo đuổi những bằng chứng rõ ràng hơn về sự làm con nuôi của họ, và để sinh ra những trái xứng đáng với sự ăn năn. Và vì công việc kỳ diệu này có thể được xem như một của tin trước về điều Đức Chúa Trời sẽ làm vào lúc gần cuối ngày của Phúc Âm, nó đem lại sự khích lệ lớn cho đức tin và sự cầu nguyện của chúng ta trong việc nài xin những lời hứa liên quan đến sự mở rộng vinh hiển và sự thịnh vượng của vương quốc Đấng Christ trên đất, và những lời hứa chưa có sự hoàn thành đầy đủ và cuối cùng của chúng. Và chắc chắn chính sự suy đồi đe dọa của thời đại chúng ta kêu gọi lớn tiếng đến tất cả chúng ta, hãy sốt sắng cầu nguyện cho phước hạnh cần thiết nhất này, sự tuôn đổ dồi dào của Đức Thánh Linh của lẽ thật và sự thánh khiết. Cảm giác về sự không xứng đáng của chính chúng ta cũng không nên làm chúng ta nản lòng, khi chúng ta đến với Cha thiên thượng của chúng ta trong danh của Con yêu dấu Ngài, Đấng đã mua và nhận lấy ân tứ lớn lao này cho dân sự Ngài, và phán với chúng ta, "Hãy xin, sẽ được — Vậy nếu các ngươi vốn là xấu, còn biết cho con cái mình vật tốt thay, huống chi Cha các ngươi ở trên trời lại chẳng ban Đức Thánh Linh cho người xin Ngài." Lu-ca 11:9–13.
Nhưng chúng tôi phải đi đến kết luận. Nguyện Tác giả đáng kính được phục hồi sức khỏe, và còn lâu dài tiếp tục là một phước hạnh dồi dào cho dân sự ông! Nguyện ông còn thấy sự vui thích của Chúa thịnh vượng trong tay ông; và đặc biệt, nguyện Đức Thánh Linh của ân điển đi cùng với nỗ lực tin kính này để lan tỏa mùi hương của sự hiểu biết Đấng Christ, vì lợi ích đời đời của nhiều người! Nguyện Đức Chúa Trời đẹp lòng làm sống lại công việc của Ngài khắp xứ này! và nguyện mọi đầu cùng đất thấy sự cứu rỗi của Ngài!
Boston, ngày 4 tháng 11 năm 1738.
JOSEPH SEWALL.
Mục sư Hội Thánh Old South.
THOMAS PRINCE.
Mục sư Hội Thánh Old South.
JOHN WEBB.
Mục sư Hội Thánh New North.
WILLIAM COOPER.
Mục sư Hội Thánh Brattle Street.
T.B. Kể từ khi viết Lời Tựa này, một người trong chúng tôi đã nhận được một Bức thư từ một Mục sư đáng kính và rất xứng đáng ở Glasgow, trong đó có đoạn sau đây:
"Những bạn hữu của tôn giáo nghiêm túc tại đây đã được tươi mới nhiều bởi một bản tường thuật in về sự thành công phi thường của Phúc Âm, gần đây, ở một số vùng của Tân Anh. Nếu ngài có thể ban ơn cho tôi với những bản tường thuật chi tiết hơn về những sự kiện vui mừng đó, khi ngài có cơ hội viết thư cho tôi, điều đó sẽ khiến tôi rất mang ơn."
GỬI
MỤC SƯ BENJAMIN COLMAN, TIẾN SĨ THẦN HỌC.
Mục sư của một Hội Thánh ở Boston.
Westfield, ngày 11 tháng 10 năm 1738.
Kính thưa Ngài,
Trong bức thư ngày 19 tháng 8 của ngài, ngài cho chúng tôi biết rằng Mục sư Tiến sĩ Watts và Tiến sĩ Guyse mong muốn một số Mục sư khác, những người là nhân chứng mắt thấy tai nghe về một số trong những sự cải đạo đông đảo đó ở các thị trấn khác quanh Northampton, sẽ chứng nhận về điều mà Mục sư Edwards đã viết về chúng.
Chúng tôi nhân cơ hội này để bảo đảm với ngài rằng, bản tường thuật mà ông Edwards đã đưa ra trong Câu Chuyện của ông về các thị trấn hay giáo xứ khác nhau của chúng tôi là đúng sự thật; và rằng còn nhiều điều nữa thuộc loại tương tự có thể đã được thêm vào đối với một số trong chúng.
Chúng tôi là, kính thưa Mục sư, anh em và đầy tớ của ngài,
WILLIAM WILLIAMS,* Mục sư Hatfield.
EBENEZER DEVOTION, Mục sư Suffield.
STEPHEN WILLIAMS,* Mục sư Long Meadow.
PETER RAYNOLDS, Mục sư Enfield.
NEHEMIAH BULL, Mục sư Westfield.
SAMUEL HOPKINS, Mục sư West Springfield.
* Mục sư Solomon Williams, và Mục sư Elisha S. Williams, người sau hiện là cư dân của thành phố này, là thân thích của các Mục sư này. Mục sư Solomon Williams, nay gần 80 tuổi, và Mục sư Ichabod S. Spencer, hiện là các Mục sư đồng quản của Hội Thánh ở Northampton, mà Viện trưởng Edwards là Mục sư vào năm 1736.
CÂU CHUYỆN TRUNG THỰC.
BỨC THƯ GỬI MỤC SƯ TIẾN SĨ COLMAN.
Kính thưa Mục sư đáng kính, —
Sau khi đọc Bức thư của ngài gửi người chú đáng kính của tôi là ông Williams ở Hatfield ngày 20 tháng 7, trong đó ngài cho ông biết về sự chú ý đã được dành cho công việc kỳ diệu gần đây của Đức Chúa Trời, ở đây, và ở một số thị trấn khác trong xứ này, bởi Mục sư Tiến sĩ Watts, và Tiến sĩ Guyse ở Luân Đôn, và Hội Thánh mà vị sau cùng trong hai vị này đã giảng vào một ngày cầu nguyện trang nghiêm hằng tháng; cũng như về ước muốn của ngài được biết rõ hơn về nó, bởi một số người trong chúng tôi tại chỗ; và đã được chú Williams của tôi cho biết kể từ đó, rằng ngài mong muốn tôi đảm nhận việc đó; nay tôi xin làm điều đó, một cách công bằng và trung thực nhất trong khả năng của tôi.
CHƯƠNG 1.
Lời Trình Bày Mở Đầu,
Tôi cho rằng, dân chúng của hạt này, nói chung, là những người điềm đạm, ngăn nắp, và tốt lành như ở bất cứ nơi nào của Tân Anh; và tôi tin rằng họ đã được giữ gìn, hơn hẳn bất cứ nơi nào của xứ, khỏi sự sai lầm, và sự đa dạng của các giáo phái và ý kiến. Việc chúng tôi ở sâu trong đất liền, cách xa các cảng biển, và ở một góc của xứ, chắc chắn là một lý do tại sao chúng tôi đã không bị đồi bại bởi thói xấu nhiều như phần lớn các nơi khác. Nhưng không nghi ngờ gì, đạo đức, và trật tự tốt đẹp của hạt, và sự tinh khiết của họ trong giáo lý, đã, dưới Đức Chúa Trời, phần lớn nhờ vào tài năng lớn lao, và lòng tin kính xuất sắc, của ông nội đáng kính của tôi là Stoddard. Tôi cho rằng chúng tôi là nơi ít bị những sự chia rẽ đáng buồn, và những cuộc cãi vã trong các công việc giáo hội và tôn giáo của chúng tôi, hơn bất cứ nơi nào trên xứ, cho đến cuộc tranh chấp Springfield đáng thương gần đây.*
Chúng tôi bị tách biệt nhiều khỏi các vùng khác của tỉnh, và tương đối ít giao thiệp với họ, nên từ đầu, cho đến nay, chúng tôi luôn tự quản lý các công việc giáo hội của mình trong nội bộ: đó là đường lối mà hạt này, từ thuở sơ khai, đã tiến hành, bởi sự đồng thuận thực tế của mọi người, và là đường lối mà sự bình an và trật tự tốt đẹp của chúng tôi cho đến nay đã được duy trì.
Thị trấn Northampton có lịch sử khoảng tám mươi hai năm, và hiện có khoảng hai trăm gia đình: phần lớn sống tập trung gần nhau hơn bất cứ thị trấn nào có quy mô như vậy trong vùng này của xứ; điều này có lẽ đã là một dịp khiến cả sự đồi bại, và sự cải thiện của chúng tôi đã, thỉnh thoảng, được lan truyền nhanh hơn, từ người này sang người khác, khắp thị trấn. Xét thị trấn nói chung, và theo như tôi có thể xét đoán, họ là một dân tộc lý trí và hiểu biết như phần lớn những người tôi đã quen biết: nhiều người trong số họ đã được biết đến về đạo đức, và đặc biệt, đã đáng chú ý về sự hiểu biết rõ ràng trong những điều liên quan đến đạo của tấm lòng, và kinh nghiệm Cơ Đốc, và sự tôn trọng lớn lao của họ đối với những điều đó,
Tôi là mục sư thứ ba đã được bổ nhiệm trong thị trấn: Mục sư Eleazer Mather, người đầu tiên, được phong chức vào tháng 7 năm 1669. Ông là người có tấm lòng hết mực trong công việc mình; dồi dào trong lao nhọc vì ích lợi của những linh hồn quý giá; ông được dân sự ông rất kính trọng và yêu mến, và được phước với không ít thành công. Mục sư Stoddard, người kế vị ông, đến thị trấn lần đầu vào tháng 11 năm sau khi ông qua đời, nhưng không được phong chức cho đến ngày 11 tháng 9 năm 1672, và qua đời ngày 11 tháng 2 năm 1728-9. Đến nỗi ông tiếp tục trong công việc chức vụ tại đây, từ lần đầu đến thị trấn, gần sáu mươi năm. Và như ông nổi bật và lừng danh về các ân tứ và ân điển của mình, ông cũng được phước, từ đầu, với sự thành công phi thường trong chức vụ của mình, trong sự cải đạo nhiều linh hồn. Ông đã có năm mùa gặt, như ông vẫn gọi: mùa đầu cách đây khoảng năm mươi bảy năm; mùa thứ hai khoảng năm mươi ba năm; mùa thứ ba khoảng bốn mươi năm; và mùa thứ tư khoảng hai mươi bốn năm; mùa thứ năm và cuối cùng khoảng mười tám năm trước. Một số thời kỳ này đáng chú ý hơn nhiều so với những thời kỳ khác, và sự thu hoạch các linh hồn dồi dào hơn. Những thời kỳ cách đây khoảng năm mươi ba và bốn mươi, và hai mươi bốn năm, lớn hơn nhiều so với cả mùa đầu lẫn mùa cuối: nhưng trong mỗi thời kỳ, tôi đã nghe ông nội tôi nói, phần lớn người trẻ trong thị trấn dường như chủ yếu quan tâm đến sự cứu rỗi đời đời của mình.
Sau thời kỳ cuối cùng trong số này đến một thời kỳ suy đồi hơn nhiều, (ít nhất là giữa người trẻ) tôi cho rằng, hơn bao giờ hết. Thật vậy, ông Stoddard đã có niềm an ủi trước khi qua đời, là thấy một thời kỳ mà có không ít dấu hiệu của một công việc thần thánh giữa một số người, và một sự thu hoạch đáng kể các linh hồn, ngay cả sau khi tôi được bổ nhiệm cùng ông trong chức vụ, tức là khoảng hai năm trước khi ông qua đời; và tôi có lý do để chúc tụng Đức Chúa Trời vì lợi ích lớn lao mà tôi đã nhận được từ đó. Trong hai năm này có gần hai mươi người mà ông Stoddard hy vọng đã được cải đạo thực sự; nhưng không có gì của một sự thức tỉnh chung nào. Phần lớn dường như lúc đó rất vô cảm với những điều thuộc đạo, và mải mê với những lo toan và theo đuổi khác. Ngay sau khi ông nội tôi qua đời, dường như đó là một thời kỳ trì trệ phi thường trong đạo: sự phóng đãng trong vài năm đã lan tràn nhiều trong giới trẻ của thị trấn; nhiều người trong số họ rất nghiện đi chơi đêm, và lui tới quán rượu, và những thói dâm đãng, trong đó một số, bởi gương của mình, đã làm đồi bại người khác quá mức. Thói quen của họ rất thường xuyên là tụ tập lại, trong những cuộc hội họp của cả hai phái, để vui chơi ồn ào, mà họ gọi là những cuộc vui chơi ("frolicks");
*Cuộc tranh chấp Springfield liên quan đến việc bổ nhiệm một mục sư tại đó, đã gây ra những cuộc tranh luận quá nóng giữa một số người, cả mục sư lẫn dân sự, những người ủng hộ, và những người chống đối, vì những nhận thức khác nhau của họ về các nguyên tắc của ông, và về một số bước đã được thực hiện để lo việc phong chức cho ông.
và họ thường dành phần lớn đêm cho những cuộc vui ấy, không màng đến bất cứ trật tự nào trong các gia đình mà họ thuộc về: và thật vậy, việc cai quản gia đình đã suy sụp quá nhiều trong thị trấn. Việc có thái độ khiếm nhã trong buổi nhóm đã trở nên rất phổ biến nơi nhiều thanh niên của chúng tôi, điều chắc chắn đã không lan rộng đến mức ấy, nếu không phải vì ông ngoại tôi do tuổi cao, (dù ông giữ được năng lực cách lạ lùng cho đến cuối,) không còn đủ khả năng để ý đến họ. Trong thị trấn cũng đã từ lâu thịnh hành một tinh thần tranh chấp giữa hai phe, mà người ta đã bị chia rẽ thành trong nhiều năm, nhờ đó duy trì nỗi ghen ghét lẫn nhau, và họ sẵn sàng chống đối nhau trong mọi việc công.
Nhưng hai ba năm sau khi ông Stoddard qua đời, bắt đầu có một sự cải thiện rõ rệt về những điều xấu ấy; thanh niên tỏ ra có khuynh hướng lắng nghe lời khuyên hơn, dần dần bỏ những cuộc vui đùa, và rõ ràng trở nên đứng đắn hơn trong việc tham dự sự thờ phượng công cộng, và có nhiều người tỏ ra quan tâm về đạo hơn trước.
Vào cuối năm 1733 [NEEDS REVIEW: OCR], xuất hiện một sự mềm dẻo và vâng theo lời khuyên rất khác thường nơi thanh niên chúng tôi. Đã từ lâu, thói quen của họ là lấy buổi tối sau ngày Sa-bát, và sau buổi giảng công cộng của chúng tôi, làm thời gian đặc biệt cho những cuộc vui và giao du bè bạn. Nhưng lúc ấy một bài giảng đã được giảng vào ngày Sa-bát trước buổi giảng, để chỉ ra khuynh hướng xấu của thói quen ấy, và khuyên họ cải sửa nó; và người ta thúc giục các chủ gia đình rằng họ nên đồng ý với nhau cai quản gia đình mình, và giữ con cái ở nhà, vào những thời gian ấy; và đồng thời người ta đề nghị riêng hơn rằng họ nên họp nhau, vào ngày hôm sau, tại các khu phố của mình, để biết ý nhau: điều ấy đã được làm theo, và đề nghị được tuân theo khắp thị trấn. Nhưng các bậc cha mẹ thấy ít hoặc không có dịp nào cần dùng đến quyền cai quản trong việc này: thanh niên tuyên bố mình đã bị thuyết phục bởi những gì đã nghe từ bục giảng, và tự nguyện tuân theo lời khuyên đã được ban ra; và điều ấy được tuân theo ngay lập tức, và tôi cho rằng, hầu như khắp nơi; và từ đó về sau có một sự cải sửa triệt để những điều rối loạn ấy, vẫn tiếp tục cho đến nay.
Ngay sau điều này, bắt đầu xuất hiện một mối quan tâm về đạo đáng chú ý tại một ngôi làng nhỏ, thuộc hội chúng, gọi là Pascommuck, nơi một vài gia đình định cư, cách trung tâm thị trấn khoảng ba dặm. Tại nơi này, một số người dường như đã được Chúa tác động cách cứu rỗi. Vào tháng Tư năm sau, tức năm 1734 sau Công nguyên, xảy ra cái chết rất đột ngột và đáng sợ của một thanh niên, đang độ tuổi thanh xuân rực rỡ; người bị viêm màng phổi dữ dội, lập tức mê sảng nặng, và qua đời trong khoảng hai ngày; điều ấy (cùng với những gì được giảng công cộng nhân dịp ấy) đã cảm động nhiều thanh niên. Tiếp theo là một cái chết khác của một phụ nữ trẻ đã có chồng, người trước khi lâm bệnh đã khá vật lộn trong tâm trí về sự cứu rỗi linh hồn mình, và rất đau đớn, trong giai đoạn đầu của cơn bệnh; nhưng dường như đã có những bằng chứng thỏa mãn về lòng thương xót cứu rỗi của Đức Chúa Trời đối với mình, trước khi qua đời; đến nỗi bà qua đời rất đầy sự an ủi, trong thái độ hết sức thiết tha và cảm động mà cảnh báo, và khuyên bảo người khác. Điều này dường như góp phần nhiều vào việc làm cho tâm linh nhiều thanh niên trở nên nghiêm trang: và bắt đầu rõ ràng xuất hiện nhiều hơn mối quan tâm về đạo trong tâm trí người ta.
Vào mùa thu năm ấy, tôi đề nghị với thanh niên rằng họ nên đồng ý với nhau dành các buổi tối sau những buổi giảng cho sự thờ phượng chung, và vì mục đích ấy chia mình thành nhiều nhóm để họp tại các vùng khác nhau của thị trấn; điều ấy đã được làm theo, và những buổi nhóm ấy từ đó vẫn tiếp tục, và người lớn tuổi cũng noi theo gương ấy. Tiếp theo là cái chết của một người cao tuổi, kèm theo nhiều hoàn cảnh khác thường, khiến nhiều người rất được lay động và cảm động.
Vào khoảng thời gian này, bắt đầu có tiếng ồn ào lớn ở vùng đất nước này, về chủ nghĩa Arminian, điều dường như xuất hiện với vẻ rất đe dọa đối với lợi ích của đạo ở đây. Những người bạn của lòng tin kính sống động run sợ vì lo lắng về kết cục; nhưng dường như, trái với nỗi sợ của họ, nó đã bị Chúa tể trị mạnh mẽ để thúc đẩy đạo. Nhiều người thấy mình trong tình trạng chưa có Đấng Christ, dường như đã được thức tỉnh bởi nó, với nỗi sợ rằng Đức Chúa Trời sắp rút khỏi xứ, và rằng chúng ta sẽ bị phó cho tà thuyết, và những nguyên tắc bại hoại; và rằng khi ấy cơ hội để họ được cứu rỗi sẽ qua đi; và nhiều người bị đưa đến chỗ hơi nghi ngờ về lẽ thật của các giáo lý mà họ cho đến nay đã được dạy, dường như có một nỗi sợ run rẩy đi kèm với những nghi ngờ của mình, e rằng mình bị dẫn vào những lối rẽ, đến sự hư mất đời đời: Và họ dường như với nhiều quan tâm và tha thiết trong tâm trí, tìm hỏi đâu thật là con đường mà họ phải nhờ đó được Đức Chúa Trời chấp nhận. Khi ấy có một số điều được nói công khai nhân dịp ấy, về sự xưng công chính bởi đức tin mà thôi."
Dù người ta chê trách nhiều việc một người như thế xen vào cuộc tranh luận trên bục giảng, vào thời điểm ấy, và dù nó bị nhiều người ở nơi khác chế giễu; song nó hóa ra là lời nói phải thì ở đây; và rõ ràng nhất đã kèm theo một phước lành rất đáng chú ý của Thiên Đàng cho linh hồn dân chúng trong thị trấn này. Từ đó họ nhận được sự thỏa mãn chung về điều chính đang được bàn, điều mà họ đã từng nghi ngờ run rẩy và quan tâm; và tâm trí họ càng tha thiết hơn tìm kiếm để mình được Đức Chúa Trời chấp nhận, và được cứu trong con đường của Phúc Âm, điều đã được tỏ ra cho họ là con đường thật và duy nhất. Và chính lúc ấy, vào cuối tháng Mười Hai, Đức Thánh Linh bắt đầu đổ xuống cách lạ thường, và làm việc lạ lùng giữa chúng tôi; và rất đột ngột, lần lượt, năm sáu người, dường như đều được biến đổi cách cứu rỗi, và một số trong họ được Chúa tác động cách rất đáng chú ý.
Đặc biệt, tôi ngạc nhiên về câu chuyện của một thiếu nữ, người vốn là một trong những kẻ ham thích giao du bè bạn nhất trong cả thị trấn: khi cô đến gặp tôi, tôi chưa từng nghe rằng cô đã trở nên nghiêm túc chút nào, nhưng qua cuộc trò chuyện tôi khi ấy có với cô, tôi thấy rằng điều cô thuật lại, là một công việc vinh hiển của quyền năng vô hạn và ân điển tối cao của Đức Chúa Trời; và rằng Đức Chúa Trời đã ban cho cô một tấm lòng mới, thật sự tan vỡ và được nên thánh. Khi ấy tôi không thể nghi ngờ điều ấy, và từ đó trong sự quen biết với cô tôi đã thấy nhiều điều xác nhận nó.
Dù công việc ấy vinh hiển, song tôi đầy lo lắng về ảnh hưởng nó có thể có trên người khác: Tôi đã vội kết luận (dù quá hấp tấp,) rằng một số người sẽ bị cứng lòng bởi nó, trong sự hờ hững và buông tuồng của đời sống; và sẽ nhân dịp ấy mà mở miệng sỉ nhục đạo. Nhưng kết quả lại ngược hẳn, một cách lạ lùng; Đức Chúa Trời đã khiến nó, tôi cho rằng, trở thành dịp thức tỉnh lớn nhất cho người khác, hơn bất cứ điều gì từng xảy ra trong thị trấn. Tôi đã có nhiều dịp để biết ảnh hưởng của nó, qua những cuộc trò chuyện riêng với nhiều người. Tin về nó dường như gần như một tia chớp, giáng xuống lòng thanh niên, khắp thị trấn, và trên nhiều người khác. Những người giữa chúng tôi, vốn xa cách sự nghiêm túc nhất, và là những người tôi lo nhất sẽ lợi dụng nó cách sai trái, dường như đã được thức tỉnh mạnh mẽ bởi nó; nhiều người đến nói chuyện với cô, về những gì cô đã gặp; và những gì tỏ ra nơi cô dường như làm thỏa mãn mọi người đã làm thế.
Ngay sau điều này, một mối quan tâm lớn lao và thiết tha về những điều trọng đại của đạo, và của thế giới đời đời, trở nên phổ biến khắp mọi vùng của thị trấn, và giữa mọi hạng người, mọi lứa tuổi; tiếng động giữa những hài cốt khô ngày càng lớn dần: Mọi lời trò chuyện khác ngoài những điều thuộc linh và đời đời, đều sớm bị gạt bỏ; mọi cuộc trò chuyện trong mọi nhóm người, và nhân mọi dịp, chỉ xoay quanh những điều này, trừ những gì cần thiết để người ta lo công việc đời. Trong bất cứ nhóm người nào, hầu như không dung thứ lời trò chuyện nào khác ngoài những điều thuộc về đạo. Tâm trí người ta được cất khỏi thế gian một cách lạ lùng; người ta coi nó như điều chẳng mấy quan trọng: Họ dường như làm công việc đời, như một phần bổn phận, hơn là vì có lòng ham muốn gì nó. Sự cám dỗ lúc bấy giờ dường như lại nằm ở phía ngược lại, là bỏ bê công việc đời quá nhiều, và dành quá nhiều thì giờ cho việc thờ phượng trực tiếp: điều này bị các tin đồn lan ra ở những vùng xa xôi của xứ xuyên tạc quá đáng, như thể dân chúng ở đây đã hoàn toàn bỏ hết công việc đời, mà chỉ chuyên đọc, cầu nguyện, và những việc đạo đức tương tự.
Nhưng dù người ta thường không bỏ bê công việc đời; song lúc ấy lại ngược hẳn với điều thường thấy: đối với mọi hạng người, đạo là mối quan tâm lớn, còn thế gian chỉ là chuyện phụ. Điều duy nhất trong tầm mắt họ là được nước thiên đàng, và mọi người đều dường như chen nhau mà vào: Sự tha thiết của lòng họ trong mối quan tâm lớn này không thể giấu được, nó hiện rõ trên chính nét mặt họ. Khi ấy, ở giữa chúng tôi, còn ở ngoài Đấng Christ là một điều kinh khiếp, mỗi ngày đều có nguy cơ rơi xuống địa ngục; và điều mà tâm trí người ta chăm chú vào, là thoát thân, và chạy trốn cơn thạnh nộ sẽ đến." Ai nấy đều sốt sắng nắm lấy mọi cơ hội cho linh hồn mình; và thường hay nhóm nhau trong các nhà tư, vì mục đích thờ phượng: và những buổi nhóm ấy khi đã định thì thường đông nghẹt người.
Hầu như không có một người nào trong thị trấn, già hay trẻ, còn thờ ơ về những điều trọng đại của thế giới đời đời. Những người vốn hư không và buông tuồng nhất, và những người vốn có khuynh hướng coi nhẹ đạo tin kính sống động và bởi kinh nghiệm nhất, nay phần lớn đều bị thức tỉnh mạnh mẽ. Và công việc biến đổi được tiến hành một cách lạ lùng nhất, và ngày càng gia tăng; các linh hồn dường như kéo đến từng đoàn với Chúa Giê-xu Christ. Ngày qua ngày, suốt nhiều tháng liền, người ta có thể thấy rõ những trường hợp tội nhân "được đem ra khỏi sự tối tăm vào sự sáng láng lạ lùng," và "được vớt lên khỏi hầm gớm ghê, khỏi vũng bùn lầy, đặt chân trên hòn đá, và đặt nơi miệng một bài ca mới ngợi khen Đức Chúa Trời."
Công việc của Đức Chúa Trời này, khi được tiến hành, và số thánh đồ thật gia tăng, chẳng bao lâu đã tạo nên một sự thay đổi vinh hiển trong thị trấn; đến nỗi vào mùa xuân và mùa hè năm sau, tức năm 1735 sau Công nguyên, thị trấn dường như đầy dẫy sự hiện diện của Đức Chúa Trời: Chưa bao giờ nó đầy tình yêu thương đến thế, cũng đầy vui mừng đến thế, mà đồng thời cũng đầy sự đau đớn đến thế như lúc bấy giờ. Có những dấu hiệu rõ rệt về sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong hầu hết mọi nhà. Đó là thời vui mừng trong các gia đình vì sự cứu rỗi đã đến với họ; cha mẹ vui mừng vì con cái như được sinh lại, chồng vui mừng vì vợ, vợ vui mừng vì chồng. Bấy giờ người ta thấy bước đi của Đức Chúa Trời trong nơi thánh của Ngài; Ngày của Đức Chúa Trời là niềm vui thích, và đền tạm Ngài thật đáng yêu mến. Các buổi nhóm công cộng của chúng tôi lúc ấy thật đẹp đẽ; hội chúng sống động trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, mọi người đều tha thiết chú tâm vào sự thờ phượng công cộng, mỗi người nghe đều háo hức đón nhận lời của mục sư khi vừa ra khỏi miệng ông; hội chúng nói chung, thỉnh thoảng, đều rơi lệ trong khi lời được giảng; người thì khóc vì buồn rầu và đau đớn, người thì vì vui mừng và yêu thương, người thì vì thương xót và quan tâm đến linh hồn của người lân cận.
Sự ngợi khen công cộng của chúng tôi lúc ấy được thêm sức mạnh mẽ; Đức Chúa Trời khi ấy được chúng tôi thờ phượng trong sự hát Thi Thiên, phần nào, trong sự trang sức thánh. Người ta đã nhận thấy rằng, hầu như không có phần nào trong sự thờ phượng mà ân điển được tỏ ra, và lòng được nâng lên trong đường lối Đức Chúa Trời nơi những người tin kính giữa chúng tôi, bằng như trong sự hát ngợi khen Ngài: Hội chúng chúng tôi trước đây vốn đã vượt trội mọi hội chúng tôi từng biết về phần hình thức bên ngoài của bổn phận này, nam giới thường hát đều đặn và tốt ba bè nhạc, còn nữ giới hát riêng một bè: nhưng nay họ rõ ràng thường hát với sự nâng cao lòng và giọng khác thường, khiến bổn phận ấy thật dễ chịu.
Trong mọi nhóm người vào những ngày khác, bất cứ dịp nào người ta gặp nhau, người ta đều nghe nói về Đấng Christ và thấy Ngài ở giữa họ. Thanh niên chúng tôi, khi gặp nhau, thường dành thì giờ nói về sự tuyệt vời và tình yêu chịu chết của Chúa Giê-xu Christ, sự vinh hiển của con đường cứu rỗi, ân điển lạ lùng, nhưng không và tối cao của Đức Chúa Trời, công việc vinh hiển của Ngài trong sự biến đổi một linh hồn, sự thật và chắc chắn của những điều trọng đại trong lời Đức Chúa Trời, sự ngọt ngào của việc chiêm ngắm sự toàn hảo của Ngài, v.v. Và ngay cả trong các đám cưới, vốn trước đây chỉ là dịp vui cười ồn ào, nay không còn lời trò chuyện nào ngoài những điều thuộc về đạo, và không còn vẻ gì khác ngoài niềm vui thuộc linh.
Những người giữa chúng tôi đã được biến đổi trước đây, được thêm sức và đổi mới mạnh mẽ bằng những luồng tuôn đổ tươi mới lạ thường của Đức Thánh Linh; dù người này nhiều hơn người kia, tùy theo lượng ân tứ của Đấng Christ. Nhiều người trước đây từng vật lộn với những khó khăn về tình trạng của mình, nay được gỡ bỏ những nghi ngờ nhờ kinh nghiệm thỏa mãn hơn, và sự tỏ bày rõ ràng hơn về tình yêu của Đức Chúa Trời.
Khi công việc của Đức Chúa Trời này mới xuất hiện, và được tiến hành cách lạ thường giữa chúng tôi vào mùa đông, những người xung quanh dường như không biết phải nghĩ sao về nó; và có nhiều người nhạo báng và chế giễu nó; có người ví điều chúng tôi gọi là sự biến đổi với những chứng bệnh nào đó. Nhưng người ta nhận thấy rõ nơi nhiều người, thỉnh thoảng từ nơi khác đến giữa chúng tôi với tấm lòng khinh thường, rằng điều họ thấy ở đây đã chữa họ khỏi tâm tính ấy: Người lạ thường ngạc nhiên thấy sự việc vượt xa điều họ đã nghe, và thường nói với người khác rằng tình trạng của thị trấn không thể tưởng tượng được đối với những ai chưa từng thấy. Sự chú ý mà những người đến thị trấn nhân dịp phiên tòa họp ở đây vào đầu tháng Ba dành cho nó thật đáng kể. Và những người từ vùng lân cận đến dự các buổi giảng công cộng của chúng tôi, phần lớn đều được cảm động cách rõ rệt. Nhiều người đến thị trấn, nhân dịp này hay dịp khác, đều bị lương tâm cáo trách và thức tỉnh, rồi trở về với tấm lòng bị thương, mang những ấn tượng không bao giờ phai cho đến khi hy vọng có kết quả cứu rỗi; và những ai trước đây đã có những suy nghĩ nghiêm túc, thì sự thức tỉnh và cáo trách của họ càng tăng thêm nhiều. Và có nhiều trường hợp những người từ nơi khác đến, thăm viếng hay công việc, chưa ở đây bao lâu thì dường như đã được Chúa tác động cách cứu rỗi, và được dự phần cơn mưa phước lành thiêng liêng mà Đức Chúa Trời đổ xuống nơi đây, rồi trở về vui mừng; cho đến khi cuối cùng cùng một công việc ấy bắt đầu xuất hiện rõ rệt và lan rộng ở nhiều thị trấn khác trong hạt. Vào tháng Ba, dân chúng ở South-Hadley bắt đầu bị nắm bắt bởi mối quan tâm sâu sắc về những điều thuộc đạo; điều này rất nhanh trở nên phổ biến khắp: Và công việc của Đức Chúa Trời ở đó thật lạ lùng; không kém mấy, nếu có kém, so với những gì đã xảy ra ở đây, tính theo quy mô của nơi ấy. Cùng thời gian ấy, nó bắt đầu bùng lên ở phía tây Suffield, (nơi nó cũng rất lớn,) và chẳng bao lâu lan ra khắp thị trấn. Tiếp theo nó xuất hiện ở Sunderland, và chẳng bao lâu bao phủ khắp thị trấn: và tôi tin rằng, trong một thời gian, nó không kém phần đáng chú ý so với ở đây. Cùng thời gian ấy, nó bắt đầu xuất hiện ở một vùng của Deerfield, gọi là Green-River, rồi sau đó đầy khắp thị trấn, và đã có một công việc vinh hiển ở đó: Nó cũng bắt đầu tỏ ra ở phía nam Hatfield, tại một nơi gọi là the Hill, và sau đó cả thị trấn, vào tuần thứ hai của tháng Tư, dường như bị nắm bắt, như thể cùng một lúc, bởi mối quan tâm về những điều thuộc đạo; và công việc của Đức Chúa Trời ở đó thật lớn. Cũng đã có một sự thức tỉnh rất phổ biến ở West Springfield, và Long-Meadow; và ở Enfield, trong một thời gian đã có mối quan tâm không nhỏ giữa một số người vốn trước đây rất buông tuồng. Cùng thời gian điều này xuất hiện ở Enfield, Mục sư Bull ở Westfield cho tôi biết rằng ở đó đã có một sự thay đổi lớn, và rằng nhiều việc đã được làm trong một tuần ở đó hơn là trong bảy năm trước. Một phần của công việc này cũng xuất hiện ở giáo khu thứ nhất tại Springfield, chủ yếu ở hai đầu bắc và nam của giáo xứ. Và ở Hadley, thị trấn cũ, dần dần xuất hiện một công việc của Đức Chúa Trời trên các linh hồn đến mức vào thời điểm khác hẳn đã được coi là đáng chú ý nhiều. Trong một thời gian ngắn cũng đã có một mối quan tâm rất lớn và phổ biến, cùng bản chất, ở Northfield. Và bất cứ nơi nào mối quan tâm này xuất hiện, dường như nó không vô ích: Nhưng ở mọi nơi Đức Chúa Trời đều đem theo phước lành cứu rỗi, và lời Ngài kèm theo Thánh Linh Ngài (như chúng ta đều có lý do để tin) đã không trở về luống công. Vào lúc ấy, khắp mọi miền đất nước, người ta có thể nói rằng: "Những kẻ bay như mây, và như bồ câu về cửa sổ mình, ấy là ai?"
Như những gì các thị trấn khác nghe nói và thấy ở đây, là một phương tiện lớn để thức tỉnh họ; thì việc chúng tôi nghe về sự lan truyền nhanh chóng và lạ thường như thế, và phạm vi của công việc này, chắc chắn trong một thời gian đã giúp duy trì công việc giữa chúng tôi. Tin tức liên tục giữ cho lời trò chuyện về đạo luôn sống động, và làm cho lòng dân sự của Đức Chúa Trời được thêm sức và vui mừng nhiều, và thức tỉnh nhiều những người thấy mình vẫn còn bị bỏ lại phía sau, và khiến họ càng tha thiết hơn để mình cũng được dự phần những phước lành lớn mà người khác đã nhận được.
Sự đổ xuống đáng chú ý này của Đức Thánh Linh, lan từ đầu này đến đầu kia của hạt này như thế, không bị giới hạn trong nó, mà nhiều nơi ở Connecticut cũng đã dự phần cùng một sự thương xót ấy: Chẳng hạn, giáo xứ thứ nhất ở Windsor, dưới sự chăn dắt của Mục sư Marsh, đã được phước như thế vào cùng thời gian với chúng tôi ở Northampton, trong khi chúng tôi không hề biết gì về hoàn cảnh của nhau: Đã có một sự thu hoạch rất lớn các linh hồn về cho Đấng Christ tại nơi ấy, và một phần đáng kể của cùng công việc ấy bắt đầu sau đó ở East Windsor, giáo xứ của thân phụ đáng kính của tôi; nơi trong quá khứ đã là một nơi được ban ơn thương xót thuộc bản chất này, hơn bất cứ nơi nào ở phía tây New-England này, trừ Northampton; đã có bốn hoặc năm thời kỳ đổ xuống của Đức Thánh Linh để thức tỉnh chung dân chúng ở đó, kể từ khi thân phụ tôi đến định cư giữa họ.
Cũng vào mùa xuân và mùa hè năm ngoái đã có một công việc lạ lùng của Đức Chúa Trời được tiến hành ở Coventry dưới chức vụ của Mục sư Meacham: Tôi đã có dịp trò chuyện với một số người Coventry, họ kể cho tôi nghe một câu chuyện rất đáng chú ý về sự thay đổi lạ lùng xuất hiện nơi những người thô lỗ và đồi bại nhất ở đó. Điều tương tự cũng rất lớn vào cùng thời gian ở một vùng của Lebanon, gọi là the Crank, nơi Mục sư Wheelock, một thanh niên, mới được bổ nhiệm: Và đã có nhiều điều tương tự ở Durham, dưới chức vụ của Mục sư Chauncy; và dường như, không ít linh hồn được thu hoạch về ở đó. Và cũng vậy giữa nhiều thanh niên ở giáo khu thứ nhất tại Stratford, dưới chức vụ của Mục sư Gould; nơi công việc được thúc đẩy nhiều nhờ sự biến đổi đáng chú ý của một thiếu nữ vốn là người ham thích giao du bè bạn, như ở đây.
Một phần của công việc này đã xuất hiện ở các thị trấn khác trong vùng ấy, như tôi được biết khi ở đó vào mùa thu năm ngoái. Và từ đó chúng tôi được biết về một điều rất đáng chú ý thuộc bản chất này tại một giáo xứ khác ở Stratford gọi là Ripton, dưới sự chăn dắt của Mục sư Mills. Và đã có một sự phục hưng đáng kể về đạo vào mùa hè năm ngoái ở New Haven, thị trấn cũ, như Mục sư Noyes, mục sư ở đó, và những người khác đã một vài lần cho tôi biết: Và qua một lá thư tôi mới nhận được từ ông Noyes, cũng như qua thông tin chúng tôi có được từ nơi khác, sự thịnh vượng của đạo này vẫn tiếp tục, và gần đây càng tăng thêm nhiều: Ông Noyes viết rằng, nhiều người trong mùa hè này đã được thêm vào Hội Thánh, và đặc biệt nhắc đến một số thanh niên thuộc các gia đình chính trong thị trấn ấy.
Đã có một mức độ của cùng công việc ấy ở một vùng của Guilford; và rất đáng kể ở Mansfield, dưới chức vụ của Mục sư Eleazer Williams; và một mối quan tâm về đạo khác thường ở Tolland; và một phần ở Hebron, và Bolton. Cũng đã có một sự đổ xuống không nhỏ của Đức Thánh Linh ở Giáo xứ Bắc tại Preston, thuộc phía đông Connecticut, điều tôi được biết, và đã thấy một phần, khi vào mùa Thu năm ngoái tôi ở tại nhà, và trong hội chúng của Mục sư Lord, mục sư ở đó; người, cùng với Mục sư Owen ở Groton, đã lên đây vào tháng Năm năm ngoái, cố ý đến xem công việc của Đức Chúa Trời ở đây; và vì đã nghe nhiều tường thuật khác nhau và mâu thuẫn về nó, khi ở đây họ đã cẩn thận tìm hiểu để tự mình thỏa mãn; và vì mục đích ấy đã đặc biệt trò chuyện với nhiều người của chúng tôi; điều họ tuyên bố là hoàn toàn thỏa mãn, và rằng người ta chưa kể cho họ được một nửa, cũng không thể kể hết được. Ông Lord kể với tôi rằng, khi về đến nhà, ông đã thuật lại cho hội chúng những gì ông đã thấy, và họ rất được cảm động, và điều ấy hóa ra là khởi đầu của cùng công việc ấy giữa họ, lan rộng cho đến khi có một sự thức tỉnh chung, và nhiều trường hợp những người dường như được biến đổi cách đáng chú ý. Tôi cũng mới nghe rằng đã có một phần của cùng công việc ấy ở Woodbury.
Nhưng cơn mưa phước lành thiêng liêng này còn rộng lớn hơn nữa: Đã có không ít phần của nó ở một số vùng của xứ Jerseys; như tôi được biết khi ở New York, (trong một chuyến đi dài tôi thực hiện vào thời gian ấy trong năm vì sức khỏe,) bởi một số người xứ Jerseys mà tôi đã gặp: Đặc biệt Mục sư William Tennent, một mục sư dường như rất quan tâm đến những điều như thế, đã kể với tôi về một sự thức tỉnh rất lớn của nhiều người tại một nơi gọi là the Mountains, dưới chức vụ của một ông Cross; và về một sự phục hưng đáng kể về Đạo tại một nơi khác dưới chức vụ của em trai ông là Mục sư Gilbert Tennent; và cũng tại một nơi khác dưới chức vụ của một thanh niên rất tin kính, một mục sư người Hà Lan, tên ông, theo tôi nhớ, là Freelinghousa.
Điều này dường như là một sự sắp đặt rất lạ thường của sự quan phòng: Đức Chúa Trời trong nhiều phương diện đã ra khỏi, và vượt xa, đường lối thường lệ của Ngài. Công việc ở thị trấn này, và một số thị trấn khác quanh chúng tôi, đã lạ thường vì tính phổ biến của nó, tác động đến mọi hạng người, người nghiêm chỉnh lẫn kẻ đồi bại, kẻ sang lẫn người hèn, kẻ giàu lẫn người nghèo, người khôn lẫn kẻ dại; nó chạm đến những gia đình và nhân vật đáng kể nhất, dường như, nhiều như những người khác. Trong những lần khuấy động trước đây thuộc bản chất này, phần lớn thanh niên đã được tác động mạnh; nhưng nay cả người già, và trẻ nhỏ cũng vậy. Nhiều trẻ nhỏ trong số ấy đã tự nguyện lập thành những nhóm đạo đức, ở các vùng khác nhau của thị trấn: Một người buông tuồng, hờ hững khó lòng tìm được bạn đồng hành trong cả vùng lân cận; và nếu có ai dường như vẫn vô cảm hay thờ ơ, người ta sẽ nói đó là điều lạ lùng.
Sự sắp đặt này cũng tỏ ra rất lạ thường về số lượng những người mà chúng tôi có lý do để hy vọng nó đã có tác dụng cứu rỗi: Chúng tôi có khoảng sáu trăm hai mươi tín hữu thông công, bao gồm hầu hết mọi người trưởng thành của chúng tôi. Hội Thánh trước đây vốn đã rất đông; nhưng người ta chưa bao giờ đổ xô vào như trong thời gian lạ thường vừa qua. Các lễ Tiệc Thánh của chúng tôi cách nhau tám tuần, và tôi đã nhận khoảng một trăm người vào sự thông công của chúng tôi trước một lễ Tiệc Thánh, và tám mươi người trong số ấy cùng một lúc; vẻ của họ, khi cùng nhau đứng ra để công khai và rõ ràng tuyên xưng đức tin Cơ Đốc, đã khiến hội chúng rất cảm động. Tôi đã nhận gần sáu mươi người trước ngày lễ Tiệc Thánh kế tiếp: và tôi đã có bằng chứng rất đầy đủ về sự biến đổi linh hồn họ, qua ân điển thiêng liêng. Tôi không dám cho rằng mình có thể xác định có bao nhiêu người gần đây đã là đối tượng của sự thương xót như thế; nhưng nếu được phép nói điều gì có vẻ có khả năng với tôi trong một việc thuộc bản chất này, tôi hy vọng rằng hơn ba trăm linh hồn đã được đem về cho Đấng Christ cách cứu rỗi, trong thị trấn này, trong khoảng nửa năm, (nhiều hơn bao nhiêu tôi không đoán) và số nam cũng khoảng bằng số nữ; điều mà, theo những gì tôi nghe ông Stoddard nói, khác xa với điều thường thấy trong những năm qua, vì ông nhận xét rằng trong thời của ông, số phụ nữ được biến đổi nhiều hơn đàn ông rất nhiều. Những thanh niên của chúng tôi, vốn về các mặt khác là triển vọng và đáng kể nhất, phần lớn, như tôi hy vọng, thật sự tin kính, và là những người dẫn đầu trong đường lối đạo. Những người vốn trước đây là thanh niên buông tuồng hơn, nói chung, dường như, đã trở thành những người thật sự yêu mến Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và thuộc linh trong tính tình. Và tôi hy vọng rằng phần lớn
Phần lớn những người trong thị trấn này, trên mười sáu tuổi, là những người có sự hiểu biết cứu rỗi về Chúa Giê-xu Christ; và theo những gì tôi được nghe, tôi cho rằng ở một vài nơi khác cũng như vậy, đặc biệt tại Sunderland và South Hadley.
Đây cũng được tỏ ra là một sự ban phát rất lạ lùng, ở chỗ Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời đã mở rộng không chỉ ảnh hưởng gây thức tỉnh của Ngài, mà còn cả ảnh hưởng tái sinh của Ngài, đến cả những người cao tuổi lẫn những người còn rất trẻ. Trước đây hiếm khi nghe nói có ai được trở lại sau tuổi trung niên; nhưng nay chúng ta có cùng một căn cứ để tin rằng nhiều người như thế đã trong thời gian này được thay đổi cách cứu rỗi, cũng như những người khác được thay đổi ở tuổi trẻ hơn. Tôi cho rằng có hơn năm mươi người trong thị trấn này được trở lại ở tuổi trên bốn mươi; hơn hai mươi người trong số đó trên năm mươi, hơn mười người trên sáu mươi, và hai người trên bảy mươi tuổi.
Trước đây, người ta vẫn coi là điều lạ thường khi có ai dường như được Đức Thánh Linh hành động cách cứu rỗi, và được thay đổi cách đáng chú ý trong tuổi thơ; nhưng nay tôi cho rằng có gần ba mươi người dường như được hành động như thế trong độ tuổi từ mười đến mười bốn, hai người từ chín đến mười, và một em khoảng bốn tuổi; và vì tôi cho rằng điều cuối cùng này sẽ khó tin nhất, tôi sẽ sau đây kể lại cách chi tiết. Ảnh hưởng của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời cũng đã rất đáng chú ý trên trẻ em ở một số nơi khác, đặc biệt tại Sunderland và South Hadley, và phần phía tây của Suffield. Trong thị trấn này có một số gia đình mà mọi người đều đáng hy vọng là tin kính; phải, có một số gia đình đông con mà theo tôi, chúng ta có lý do hy vọng rằng tất cả con cái đều thật sự tin kính, và hầu hết mới trở nên như vậy gần đây: và trong cả thị trấn này, rất ít nhà mà sự cứu rỗi chưa mới đến gần đây, trong một hay nhiều trường hợp. Có vài người da đen, căn cứ vào những gì thấy nơi họ lúc đó, và những gì nhận thấy nơi họ từ đó về sau, dường như đã thật sự được tái sinh trong mùa đáng chú ý vừa qua.
Đức Chúa Trời dường như đã ra khỏi lối thường của Ngài, trong sự nhanh chóng của công việc Ngài, và sự tiến triển mau lẹ của Đức Thánh Linh Ngài trong sự hành động của Ngài trên tấm lòng nhiều người. Thật lạ lùng khi người ta được thay đổi cách đột ngột như vậy, mà lại thay đổi cách lớn lao đến thế. Nhiều người đã được đưa ra khỏi lối sống buông thả và thờ ơ, và bị nắm bắt bởi sự cáo trách mạnh mẽ về tội lỗi và sự khốn khổ của mình, và trong một thời gian rất ngắn, những sự cũ đã qua đi, và mọi sự đều trở nên mới với họ.
Công việc của Đức Chúa Trời cũng tỏ ra rất lạ lùng, trong mức độ ảnh hưởng của Đức Thánh Linh Ngài, cả mức độ thức tỉnh và cáo trách, lẫn mức độ ánh sáng cứu rỗi, tình yêu, và niềm vui mà nhiều người đã kinh nghiệm. Nó cũng rất lạ lùng trong phạm vi của nó, và trong việc nó được lan truyền nhanh chóng từ thị trấn này sang thị trấn khác. Trong những thời kỳ trước đây Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời đổ xuống trên thị trấn này, mặc dù trong một số thời kỳ điều đó rất đáng chú ý, thế nhưng nó không vươn xa hơn thị trấn này, các thị trấn lân cận xung quanh đều vẫn không động lòng.
Công việc của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời dường như đạt đến đỉnh cao nhất trong thị trấn này, trong phần đầu của mùa xuân, vào tháng Ba và tháng Tư, lúc đó công việc của Đức Chúa Trời trong sự trở lại của các linh hồn được thực hiện giữa chúng ta cách lạ lùng đến nỗi, theo những gì tôi, nhìn lại, có thể xét đoán từ sự quen biết riêng mà tôi có với các linh hồn trong công việc này, tôi thấy có thể, ở mức ít nhất bốn người một ngày, hay gần ba mươi người một tuần, lấy trung bình, trong năm hay sáu tuần liên tiếp: Khi Đức Chúa Trời cách đáng chú ý như vậy tự mình nắm lấy công việc, thì trong một hay hai ngày đã làm được nhiều bằng như trong những lúc thường, với mọi nỗ lực mà loài người có thể dùng, và với sự ban phước như chúng ta thường có, làm được trong cả một năm.
Tôi rất ý thức rằng nhiều người sẽ, nếu họ thấy bản tường trình tôi đã trình bày ở đây, lập tức nghĩ rằng tôi rất thích làm ra nhiều người trở lại, và thích phóng đại và tô vẽ vấn đề; và nghĩ rằng, vì thiếu sự phán đoán, tôi lấy mọi cơn đau đớn tôn giáo, và mọi ý tưởng nhiệt thành, làm sự trở lại cứu rỗi; và tôi không lấy làm lạ nếu họ dễ nghĩ như vậy: và vì lý do này tôi đã kiềm chế không xuất bản bản tường trình về công việc lớn của Đức Chúa Trời này, mặc dù tôi đã nhiều lần bị thúc giục làm điều đó; nhưng nay, theo ý tôi, đã có một tiếng gọi đặc biệt để tường trình về điều đó, sau khi cân nhắc chín chắn, tôi nghĩ rằng không ngoài bổn phận của tôi khi tuyên bố công việc lạ lùng này, như nó đã hiện ra với tôi, quả thật là thần thánh, và không che giấu một phần nào vinh quang của nó, phó thác cho Đức Chúa Trời lo liệu danh tiếng cho công việc của chính Ngài, và liều nhận những ý nghĩ chỉ trích nào người ta có thể có về tôi bất lợi cho tôi: Nhưng để những người ở xa có thể có lợi thế lớn nhất có thể, để tự họ phán đoán về vấn đề này, tôi xin nói rộng hơn và chi tiết hơn một chút.
CHƯƠNG II.
Cách Thức Trở Lại Đa Dạng, Nhưng Rất Giống Nhau.
Tôi do đó tiến hành tường trình về cách thức người ta được Đức Chúa Trời hành động; và ở đây có một sự đa dạng lớn lao, có lẽ nhiều bằng số lượng các đối tượng của sự hành động; nhưng trong nhiều điều vẫn có một sự tương đồng lớn trong tất cả.
Trước hết người ta được đánh thức với ý thức về tình trạng khốn khổ của mình theo bản tính, về nguy cơ mình đang ở trong bị hư mất đời đời, và rằng điều tối quan trọng đối với họ là mau chóng thoát khỏi, và vào một tình trạng tốt hơn. Những người trước đây an toàn và vô cảm, được làm cho cảm thấy mình đã trên đường hư mất trong các đường lối trước đây biết bao. Một số bị nắm bắt bởi sự cáo trách cách đột ngột hơn; có thể, bởi tin tức về sự trở lại của người khác, hay điều gì họ nghe trong nơi công cộng, hay trong cuộc trò chuyện riêng; lương tâm họ bị đột nhiên đánh động, như thể lòng họ bị đâm xuyên bởi một mũi tên: Những người khác có sự thức tỉnh đến với họ cách dần dần hơn: lúc đầu họ bắt đầu suy nghĩ và cân nhắc hơn, để đi đến một kết luận trong tâm trí mình, rằng đường khôn ngoan và tốt nhất của họ là không trì hoãn nữa, nhưng phải tận dụng cơ hội hiện tại; và họ đã theo đó nghiêm túc suy ngẫm về những điều có xu hướng gây thức tỉnh nhất, cố ý để đạt được sự cáo trách; và như vậy sự thức tỉnh của họ đã tăng lên, cho đến khi ý thức về sự khốn khổ của mình, bởi Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời cùng hành động, đã nắm chặt lấy họ. Những người khác, trước thời kỳ lạ lùng này, đã phần nào tin kính và quan tâm đến sự cứu rỗi của mình, đã được đánh thức cách mới mẻ, và được làm cho cảm thấy rằng đường tìm kiếm lỏng lẻo và nguội lạnh của mình chẳng bao giờ đạt được mục đích, và do đó đã được thúc giục mạnh mẽ hơn nữa vì nước thiên đàng.
Những sự thức tỉnh này, khi mới nắm bắt lấy người ta, đã có hai hiệu quả: một là, chúng đã khiến họ lập tức từ bỏ các lối sống tội lỗi, và những người buông thả đã được đưa đến từ bỏ và gớm ghiếc những thói hư và sự phóng đãng trước đây của mình. Khi Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời một lần bắt đầu được đổ xuống cách lạ lùng chung khắp thị trấn, người ta đã sớm dứt bỏ những cuộc cãi vã cũ, những lời nói hành, và việc xen vào chuyện người khác; quán rượu sớm bị bỏ trống, và người ta giữ mình ở nhà nhiều; chẳng ai ra ngoài trừ khi có việc cần thiết, hay vì lý do tôn giáo, và mỗi ngày dường như trong nhiều mặt giống như một ngày Sa-bát. Và hiệu quả thứ hai là, nó khiến họ hết lòng chú tâm vào các phương tiện của sự cứu rỗi, đọc, cầu nguyện, suy ngẫm, các lễ nghi thờ phượng trong nhà Đức Chúa Trời, và trò chuyện riêng; tiếng kêu của họ là: "Chúng ta phải làm gì để được cứu?" Nơi tụ họp nay đã đổi khác; không còn là quán rượu, mà là nhà của mục sư, nơi đông đúc hơn bao giờ hết quán rượu từng đông.
Có một sự đa dạng rất lớn về mức độ sợ hãi và đau khổ mà người ta phải trải qua trước khi đạt được những bằng chứng an ủi về sự tha tội và được Đức Chúa Trời chấp nhận: một số từ đầu đã được dẫn đi với sự khích lệ và hy vọng dồi dào hơn những người khác: một số đã có nỗi đau lòng ít hơn những người khác gấp mười lần, trong khi kết quả dường như như nhau. Một số đã có một ý thức về sự bất bình của Đức Chúa Trời, và nguy cơ lớn họ đang ở trong bị đoán phạt, đến nỗi họ không thể ngủ ban đêm; và nhiều người đã nói rằng khi họ nằm xuống, ý nghĩ về việc ngủ trong tình trạng như vậy đã làm họ kinh hãi, và họ hầu như không thoát khỏi sự sợ hãi khi đang ngủ, và họ thức dậy với sự sợ hãi, nặng nề, và đau khổ vẫn còn trên tâm linh họ. Đã rất thường xảy ra, rằng sự quan tâm sâu sắc và cố định trên tâm trí người ta, đã có ảnh hưởng đau đớn trên thân thể họ, và đã gây xáo trộn cho bản tính xác thịt.
Những sự nhận biết kinh khiếp mà người ta có về sự khốn khổ của mình, phần lớn đã tăng lên, càng gần họ càng đến gần sự giải cứu; mặc dù họ thường trải qua nhiều thay đổi, và biến đổi trong tình trạng, và hoàn cảnh của tâm trí mình: Đôi khi họ nghĩ mình hoàn toàn vô cảm, và sợ rằng Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời đã lìa bỏ họ, và họ bị phó cho sự cứng lòng theo sự đoán xét; thế nhưng họ tỏ ra rất sâu sắc bị tác động về nỗi sợ đó, và rất nghiêm túc muốn đạt được sự cáo trách trở lại.
Cùng với những nỗi sợ đó, và sự tác động của tâm trí vốn là hợp lý, và mà họ có căn cứ chính đáng, họ thường chịu nhiều nỗi đau đớn không cần thiết trong tư tưởng, trong đó Sa-tan có lẽ có phần lớn, để bẫy họ, và chặn đường họ; và đôi khi chứng u sầu đã rõ ràng bị trộn lẫn; khi điều đó xảy ra, kẻ cám dỗ dường như lợi dụng rất nhiều, và đặt một rào cản bất hạnh trên đường có bất kỳ hiệu quả tốt nào; người ta không biết làm sao đối xử với những người như vậy, họ biến mọi điều nói với họ theo chiều ngược lại, và nhất là bất lợi cho chính mình: Và chẳng có điều gì mà ma quỷ dường như lợi dụng nhiều bằng, như một tâm trạng u sầu, trừ phi đó là sự bại hoại thật của tấm lòng.
Nhưng đã rất đáng chú ý, rằng đã có ít hơn nhiều sự pha trộn này trong thời kỳ phước hạnh lạ lùng này, so với điều thường có nơi người ta trong sự thức tỉnh ở những thời kỳ khác; vì rõ ràng nhiều người trước đây đã quá vướng mắc trong những khó khăn như thế, nay dường như lạ lùng được giải thoát: Một số người trước đây, trong một thời gian dài, đã quá bị rối với những cám dỗ đặc biệt, loại này hay loại khác, và những nỗi đau đớn vô ích và có hại, đã sớm được giúp vượt qua những tảng đá vấp ngã trước đây, vốn cản trở mọi tiến bộ hướng đến sự thiện cứu rỗi; và sự cáo trách đã hành động cách êm dịu hơn, và họ đã được dẫn dắt thành công trên đường đến sự sống. Và Sa-tan như vậy dường như bị kìm giữ, cho đến gần cuối thời kỳ lạ lùng này, khi Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời sắp rút lui.
Nhiều lần người ta trong sự thức tỉnh lớn đã quan tâm, vì họ nghĩ mình chưa được đánh thức, mà vẫn là những kẻ khốn khổ, cứng lòng, vô cảm, ngu muội, và đang ngủ trên bờ vực địa ngục: Ý thức về nhu cầu họ cần được đánh thức, và về sự cứng lòng tương đối của mình, tăng lên cùng với sự thức tỉnh của họ: đến nỗi họ dường như với chính mình là rất vô cảm, trong khi thật ra rất nhạy cảm. Đã có một số trường hợp người ta có một ý thức về nguy cơ và sự khốn khổ của mình lớn đến mức bản tính họ khó lòng chịu đựng, đến nỗi chỉ một chút nữa có lẽ đã hủy diệt họ; mà họ vẫn bày tỏ mình rất kinh ngạc về sự vô cảm và ngu muội của chính mình, trong một thời kỳ lạ lùng như lúc đó.
Người ta đôi khi được đưa đến bờ vực tuyệt vọng, và mọi sự trông đen tối như nửa đêm với họ một chút trước khi bình minh ló rạng trong linh hồn họ; đã có một vài trường hợp người ta có một ý thức về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đối với tội lỗi, đến nỗi họ bị đè nén, và phải kêu la dưới một ý thức kinh ngạc về tội lỗi của mình, lấy làm lạ rằng Đức Chúa Trời để những kẻ có tội như vậy sống trên đất, và Ngài không lập tức sai họ xuống địa ngục; và đôi khi tội lỗi của họ hiện ra trước mặt họ rõ đến nỗi, họ vô cùng kinh hãi vì sợ Đức Chúa Trời sẽ lập tức làm điều đó; nhưng thường hơn, những nỗi đau đớn dưới sự thức tỉnh theo luật pháp đã không đến mức độ như vậy. Trong một số người, những nỗi kinh hoàng này dường như không sắc bén bằng, khi gần đến sự an ủi, như trước đây; sự cáo trách của họ dường như không hành động nhiều theo hướng đó, nhưng họ dường như được dẫn sâu hơn xuống vào lòng mình, đến một ý thức sâu hơn về sự bại hoại phổ quát của mình, và sự chết trong tội lỗi.
Sự bại hoại của tấm lòng đã tỏ lộ trong nhiều sự tác động khác nhau, trong thời gian cáo trách theo luật pháp; đôi khi nó hiện ra trong một cuộc vật lộn lớn, như một vật gì bị kẻ thù đánh thức, và Sa-tan, cư dân cũ, dường như gắng sức, như một con rắn bị quấy nhiễu và nổi giận. Nhiều người trong hoàn cảnh như vậy, đã cảm thấy một tinh thần ganh tị lớn đối với người tin kính, đặc biệt đối với những người được cho là mới được trở lại, và nhất là đối với những người quen và bạn đồng hành, khi họ được cho là đã được trở lại. Quả thật, một số đã cảm thấy nhiều sự nổi loạn trong lòng chống lại Đức Chúa Trời, và sự lằm bằm về cách Ngài đối xử với loài người, và sự đối xử của Ngài với chính mình cách riêng. Đã được nhấn mạnh nhiều, cả nơi công cộng lẫn riêng tư, rằng người ta nên có sự gớm ghê tột cùng đối với những tư tưởng ganh tị như vậy, mà nếu dung túng, sẽ rất dập tắt Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời, nếu không phải là chọc giận Ngài rốt cuộc lìa bỏ họ. Và khi một tinh thần như vậy đã thắng thế nhiều, và người ta đã không hết lòng chống lại nó như họ phải làm, nó dường như rất cản trở sự thiện của linh hồn họ: nhưng trong một số trường hợp khác, nơi người ta đã rất kinh hãi khi thấy sự gian ác như vậy trong lòng mình, Đức Chúa Trời đã đem điều thiện đến cho họ từ điều ác; và làm cho nó thành một phương tiện cáo trách họ về sự gian ác tuyệt vọng của chính mình, và đem họ ra khỏi mọi sự tự tin.
Xu hướng của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời trong sự vật lộn theo luật pháp của Ngài với người ta, đã tỏ ra rõ ràng nhất là, để mở đường cho, và đưa đến, một sự cáo trách về sự lệ thuộc tuyệt đối của họ vào quyền tối thượng và ân điển của Ngài, và nhu cầu phổ quát về một Đấng Trung Gian, bằng cách dẫn họ càng ngày càng đến một ý thức về sự gian ác và tội lỗi quá lớn của mình trong mắt Ngài; sự ô uế và bất lực của sự công chính riêng của mình, rằng họ không cách nào giúp được chính mình, và rằng Đức Chúa Trời sẽ hoàn toàn công chính khi từ chối họ, và mọi điều họ làm, và khi quăng bỏ họ đời đời: Mặc dù có một sự đa dạng lớn, về cách thức và sự rõ rệt của sự cáo trách của người ta về những điều này.
Khi họ dần dần càng ngày càng được cáo trách về sự bại hoại và gian ác của lòng mình, họ dường như với chính mình ngày càng tệ hơn, cứng hơn và mù lòa hơn, và gian ác cách tuyệt vọng hơn, thay vì ngày càng tốt hơn; họ sẵn sàng nản lòng vì điều đó, và thường không bao giờ nghĩ mình xa sự thiện đến thế, như khi họ gần nhất. Dưới ý thức mà Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời ban cho họ về sự gian ác của mình, họ thường nghĩ rằng mình khác với mọi người khác; lòng họ sẵn sàng chìm xuống với ý nghĩ rằng, mình là người tệ nhất trong mọi người, và rằng chưa ai từng nhận được sự thương xót mà gian ác như họ.
Khi sự thức tỉnh mới bắt đầu, lương tâm họ thường bị tác động nhiều nhất về đường lối gian ác bề ngoài của mình, hay các hành vi tội lỗi khác; nhưng sau đó họ bị đè nặng nhiều hơn bởi ý thức về tội lỗi trong lòng, sự bại hoại đáng sợ của bản tính mình, sự thù nghịch chống lại Đức Chúa Trời, sự kiêu ngạo của lòng mình, sự vô tín của mình, sự khước từ Đấng Christ của mình, sự cứng cỏi và ngoan cố của ý chí mình; và những điều tương tự. Trong nhiều người, Đức Chúa Trời đã dùng nhiều kinh nghiệm riêng của họ, trong quá trình thức tỉnh và nỗ lực tìm kiếm sự thiện cứu rỗi, để cáo trách họ về sự đê hèn và bại hoại phổ quát của chính mình.
Rất thường dưới sự thức tỉnh ban đầu, khi họ được đưa đến suy ngẫm về tội lỗi của đời sống quá khứ mình, và có một ý thức đáng sợ về cơn giận của Đức Chúa Trời, họ quyết tâm sống nghiêm nhặt hơn, và xưng tội mình và thực hiện nhiều bổn phận tôn giáo, với một hy vọng kín rằng làm nguôi cơn giận của Đức Chúa Trời và đền bù cho những tội mình đã phạm: và thường, lúc đầu mới bắt đầu, tình cảm của họ bị xúc động, và họ đầy nước mắt, trong sự xưng tội và cầu nguyện, mà họ sẵn sàng coi trọng rất nhiều, như thể đó là một của lễ chuộc tội, và có quyền năng lay động những tình cảm tương ứng nơi Đức Chúa Trời nữa: và do đó họ một thời gian đầy kỳ vọng về những gì Đức Chúa Trời sẽ làm cho họ; và tưởng rằng mình ngày càng tốt hơn mau lẹ, và sẽ sớm được trở lại hoàn toàn. Nhưng những tình cảm này chỉ ngắn ngủi; họ nhanh chóng thấy rằng mình thất bại, và rằng họ nghĩ mình lại tệ hơn nữa; họ không thấy triển vọng được sớm trở lại, như họ đã tưởng: thay vì gần hơn, họ dường như xa hơn; lòng họ, họ nghĩ, đã cứng hơn, và nhờ đó nỗi sợ bị hư mất của họ tăng lên. Nhưng mặc dù thất vọng, họ lại đổi mới nỗ lực hết lần này đến lần khác; và vẫn khi nỗ lực của họ nhân lên, thì sự thất vọng của họ cũng vậy; mọi sự đều thất bại, họ không thấy dấu hiệu nào cho thấy Đức Chúa Trời đã nghiêng lòng về phía họ, họ không thấy Ngài nghe lời cầu nguyện của họ chút nào, như họ đã mong đợi Ngài sẽ làm; và đôi khi đã có những cám dỗ lớn nảy sinh từ đó để bỏ cuộc tìm kiếm, và buông xuôi vụ việc. Nhưng khi họ vẫn càng bị kinh hãi bởi nỗi sợ bị hư mất, và những hy vọng trước đây của họ về việc thắng được Đức Chúa Trời thương xót mình phần lớn thất bại; đôi khi những tình cảm tôn giáo của họ đã biến thành sự nổi loạn trong lòng chống lại Đức Chúa Trời, vì Ngài không thương xót họ, và dường như ít quan tâm đến sự đau khổ của họ, và những tiếng kêu thảm thiết, và mọi nỗi đau họ chịu; họ nghĩ về sự thương xót Đức Chúa Trời đã tỏ cho người khác, người khác đã đạt được sự an ủi nhanh chóng và dễ dàng biết bao, và những người đó cũng tệ hơn họ, và đã không lao nhọc nhiều như họ đã lao nhọc, và đôi khi họ đã có những tư tưởng phạm thượng đáng sợ, trong những hoàn cảnh này.
Nhưng khi họ suy ngẫm về những sự hành động gian ác trong lòng chống lại Đức Chúa Trời này, nếu sự cáo trách của họ tiếp tục, và Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời không bị chọc giận đến rốt cuộc lìa bỏ họ, họ có những sự nhận biết đau đớn hơn về cơn giận của Đức Chúa Trời đối với những người, mà lòng hành động cách tội lỗi như vậy về Ngài; và có thể có những nỗi sợ lớn rằng họ đã phạm tội không thể tha thứ, hay Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ không bao giờ tỏ sự thương xót cho họ là những con rắn lục; và thường bị cám dỗ bỏ cuộc trong tuyệt vọng. Nhưng rồi có thể, bởi điều gì họ đọc hay nghe về sự thương xót vô hạn của Đức Chúa Trời, và sự đầy đủ mọi mặt của Đấng Christ cho kẻ có tội nhất trong những kẻ có tội, họ có một sự khích lệ và hy vọng được đổi mới; nhưng nghĩ rằng mình chưa xứng đáng đến với Đấng Christ; họ gian ác đến nỗi Đấng Christ sẽ không bao giờ chấp nhận họ: và rồi có thể họ lại quyết tâm theo một đường nỗ lực vô ích mới trong sức riêng mình để làm mình tốt hơn, và vẫn gặp những thất vọng mới: Họ hết lòng hỏi rằng mình sẽ làm gì? Họ không biết nhưng có điều gì khác phải làm, để họ đạt được ân điển trở lại, mà họ chưa bao giờ làm. Có thể họ hy vọng rằng mình tốt hơn chút ít so với trước đây; nhưng rồi giấc mơ êm đềm ấy lại tan biến hết. Nếu họ được bảo rằng, họ tin cậy quá nhiều vào sức riêng và sự công chính riêng của mình, họ đi tìm cách đưa mình ra khỏi điều đó, và có thể, nghĩ rằng mình đã làm được, khi họ chỉ làm cùng một điều dưới một vỏ bọc mới, và vẫn không thấy chút dấu hiệu nào của điều thiện, nhưng mọi sự trông tối đen như nửa đêm với họ. Như vậy họ lang thang từ núi này đến đồi nọ, tìm kiếm sự nghỉ ngơi mà không tìm được: khi họ bị đánh bật khỏi một nơi ẩn náu, họ bay đến một nơi khác, cho đến khi họ như thể bị suy kiệt, bẻ gãy, và khuất phục bởi sự hạ mình theo luật pháp; trong đó Đức Chúa Trời ban cho họ một sự cáo trách về sự bất lực và bất tài hoàn toàn của chính mình, và tỏ cho họ phương thuốc thật.
Khi họ bắt đầu tìm kiếm sự cứu rỗi, họ thường ngu muội sâu sắc về chính mình; họ không ý thức mình mù lòa biết bao, và mình ít có thể làm gì để đưa mình đến thấy những điều thuộc linh cách đúng đắn, và để bày tỏ những sự tác động đầy ân điển trong linh hồn mình: họ không ý thức mình xa cách tình yêu Đức Chúa Trời, và các khuynh hướng thánh khác, biết bao, và mình đã chết trong tội lỗi biết bao. Khi họ thấy sự ô uế không ngờ trong lòng mình, họ đi tìm cách rửa sạch sự ô uế riêng của mình, và làm mình sạch; và họ tự làm mình mệt nhọc vô ích, cho đến khi Đức Chúa Trời tỏ cho họ rằng điều đó vô ích, và sự giúp đỡ của họ không ở nơi họ đã tìm kiếm, nhưng ở nơi khác.
Nhưng một số người cứ lang thang trong một thứ mê cung như vậy, lâu gấp mười lần những người khác, trước khi kinh nghiệm riêng của họ sẽ cáo trách họ về sự bất tài của mình; và như vậy tỏ ra không phải chỉ kinh nghiệm riêng của họ, nhưng ảnh hưởng cáo trách của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời cùng với kinh nghiệm của họ, mới đạt được hiệu quả: và Đức Chúa Trời gần đây đã tỏ dồi dào, rằng Ngài không cần đợi để loài người được cáo trách bởi những thử thách vô ích lâu dài và thường lặp lại; vì trong vô số trường hợp Ngài đã làm cho công việc ngắn hơn: Ngài đã đánh thức và cáo trách lương tâm người ta cách thế, và làm cho họ ý thức về sự đê hèn quá lớn của mình, và ban cho họ một ý thức về cơn thịnh nộ của Ngài đối với tội lỗi, như đã nhanh chóng thắng mọi sự tự tin hão của họ, và đưa họ quỵ xuống trong bụi đất trước một Đức Chúa Trời thánh và công chính.
Đã có một số người không có những nỗi kinh hãi lớn, nhưng đã có một công việc rất nhanh. Một số trong những người không có sự cáo trách sâu sắc về những điều này trước khi trở lại, có thể, có nhiều hơn về điều đó sau khi trở lại. Đức Chúa Trời đã tỏ ra không tự giới hạn mình vào bất kỳ phương pháp nhất định nào trong sự hành động của Ngài với tội nhân dưới sự cáo trách theo luật pháp. Trong một số trường hợp, dường như dễ dàng cho năng lực lý luận của chúng ta nhận ra các phương pháp của sự khôn ngoan thánh trong sự đối xử của Ngài với linh hồn trong sự thức tỉnh: trong những trường hợp khác, dấu chân Ngài không thể lần theo, và đường lối Ngài không thể dò tìm: và một số người được hành động ít rõ rệt hơn, trong điều chuẩn bị cho ân điển, tỏ ra không kém nổi bật trong những kinh nghiệm đầy ân điển sau này.
Trong chẳng điều gì có sự khác biệt lớn hơn, giữa những người khác nhau, bằng về thời gian họ ở trong sự đau khổ; một số chỉ vài ngày, và những người khác hàng tháng hay hàng năm. Trong thị trấn này có nhiều người, trước sự tuôn đổ của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời trên chúng ta, đã hàng năm, và một số hàng nhiều năm, quan tâm về sự cứu rỗi của mình; mặc dù có lẽ họ chưa được thức tỉnh triệt để, thế nhưng họ đã quan tâm đến mức rất bất an, đến nỗi sống một đời không thoải mái, xáo trộn, và đến nỗi tiếp tục tìm kiếm sự cứu rỗi cách đáng kể, nhưng chưa bao giờ đạt được bằng chứng an ủi nào về một tình trạng tốt, mà nay, trong thời kỳ lạ lùng này, đã nhận được ánh sáng; nhưng nhiều người trong số họ là một số người cuối cùng: Họ trước hết thấy vô số người khác vui mừng, và với những bài ca giải cứu trên miệng, là những người dường như hoàn toàn thờ ơ và an nhàn, và theo đuổi sự hư không, trong khi họ đã bị cúi xuống bởi sự lo lắng về linh hồn mình: phải, một số đã sống phóng đãng, và cứ như vậy cho đến một chút trước khi họ được trở lại, và lớn lên đến một sự vui mừng thánh trong những phước hạnh vô hạn Đức Chúa Trời đã ban cho họ.
Và bất kỳ mục sư nào có dịp tương tự để đối xử với các linh hồn, trong một đàn chiên trong hoàn cảnh như thế này trong năm qua, tôi không thể không nghĩ rằng ông sẽ sớm thấy mình cần thiết, phải nhấn mạnh nhiều với họ, rằng Đức Chúa Trời không hề bị bất kỳ nghĩa vụ nào phải tỏ sự thương xót cho bất kỳ người tự nhiên nào, mà lòng chưa hướng về Đức Chúa Trời: và rằng một người không thể đòi hỏi điều gì, hoặc trong công lý tuyệt đối, hoặc bởi lời hứa tự do, từ bất cứ điều gì mình làm trước khi tin nơi Chúa Giê-xu Christ, hay có sự ăn năn thật bắt đầu trong mình. Theo tôi, nếu tôi đã dạy những người đến với tôi trong sự đau khổ, bất kỳ giáo lý nào khác, tôi hẳn đã đi một đường trực tiếp nhất để hoàn toàn hủy diệt họ. Tôi hẳn đã trực tiếp chống lại điều rõ ràng là xu hướng của Đức Thánh Linh Đức Chúa Trời trong ảnh hưởng của Ngài trên họ; vì nếu họ đã tin những gì tôi nói, nó hẳn đã hoặc thúc đẩy sự tự tâng bốc và thờ ơ, và như vậy chấm dứt sự thức tỉnh của họ; hoặc nuôi dưỡng và củng cố sự tranh cãi và tranh chấp của họ với Đức Chúa Trời, về sự đối xử của Ngài với họ và với người khác, và chặn đường họ đến sự hạ mình, trước Đấng Chủ Tể tối thượng của sự sống và sự chết, nhờ đó Đức Chúa Trời thường chuẩn bị họ cho sự an ủi của Ngài. Và thế nhưng những người đã ở trong sự thức tỉnh, thường rõ ràng cần được khích lệ, bằng cách được bảo về sự thương xót vô hạn và đầy đủ mọi mặt của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ; và rằng đó là cách của Đức Chúa Trời để thành công sự siêng năng, và ban phước cho các phương tiện riêng của Ngài, để sự thức tỉnh và khích lệ, sự sợ hãi và hy vọng có thể được pha trộn đúng đắn, và cân đối để giữ tâm trí họ ở một mức trung dung công chính giữa hai cực đoan của sự tự tâng bốc và tuyệt vọng, cả hai đều dẫn đến sự lười biếng, và sự cẩu thả, và cuối cùng đến sự an toàn. Tôi nghĩ tôi đã thấy rằng không có bài giảng nào được ban phước cách đáng chú ý hơn, bằng những bài trong đó giáo lý về quyền tối thượng tuyệt đối của Đức Chúa Trời đối với sự cứu rỗi của tội nhân, và sự tự do công chính của Ngài, đối với việc Ngài nhậm lời cầu nguyện, hay thành công sự đau đớn của người tự nhiên, còn như vậy, đã được nhấn mạnh. Tôi chưa bao giờ thấy nhiều kết quả cứu rỗi trực tiếp, trong bất kỳ mức độ nào, của bất kỳ bài giảng nào tôi đã trình bày cho hội chúng mình, bằng một số từ những lời này, Rô-ma 3:19. Hầu cho mọi miệng đều bị ngậm lại, cố gắng tỏ từ đó, rằng sẽ công chính với Đức Chúa Trời đời đời từ chối và quăng bỏ những người tự nhiên đơn thuần.
Ở những người mà sự tỉnh thức dường như có kết quả cứu rỗi, thường điều đầu tiên xuất hiện sau những nỗi buồn rầu dưới luật pháp, là sự xác tín về sự công chính của Đức Chúa Trời trong sự định tội của họ, trong cảm thức về tình trạng tội lỗi hết sức của chính mình, và sự đê hèn của mọi việc làm của họ: Khi thuật lại điều này, họ diễn đạt rất khác nhau; có người thì nói rằng Đức Chúa Trời là Đấng có chủ quyền, và Ngài có thể nhận người này mà loại bỏ người kia; có người thì nói rằng họ được xác tín rằng Đức Chúa Trời có thể công chính ban ơn thương xót cho mọi người trong thị trấn, và cho mọi người trên thế gian, và đày đọa chính mình đến đời đời; có người thì nói rằng họ thấy Đức Chúa Trời có thể công chính chẳng đoái hoài gì đến mọi công lao khó nhọc họ đã làm, và mọi lời cầu nguyện họ đã dâng; có người thì nói rằng họ thấy rằng nếu họ tìm kiếm và hết sức khó nhọc trọn đời mình, Đức Chúa Trời vẫn có thể công chính ném họ xuống hỏa ngục lúc sau hết, vì mọi công lao, lời cầu nguyện và nước mắt của họ đều không thể làm sự chuộc tội cho một tội lỗi nhỏ nhất, cũng không thể đáng được bất cứ phước lành nào nơi tay Đức Chúa Trời; có người thì tuyên bố chính mình ở trong tay Đức Chúa Trời, rằng Ngài có thể và được phép định đoạt họ tùy ý Ngài như Ngài muốn; có người thì nói rằng Đức Chúa Trời có thể tôn vinh chính mình trong sự đày đọa của họ, và họ lấy làm lạ rằng Đức Chúa Trời đã chịu đựng họ sống lâu như vậy, mà đã không ném họ xuống hỏa ngục từ lâu.
Có người được đưa đến sự xác tín này bởi cảm thức sâu sắc về tình trạng tội lỗi của mình nói chung, rằng họ là những tạo vật thật đê hèn, gian ác trong lòng và trong đời sống: Những người khác có những tội lỗi của đời mình được bày ra trước mắt họ một cách phi thường, vô số tội lỗi cứ lúc ấy tươi mới trở lại trong trí nhớ của họ, và được bày ra trước mặt họ cùng với những tình tiết tăng nặng; có người thì trí óc đặc biệt bị gắn chặt vào một thói quen gian ác cụ thể nào đó mà họ đã nuông chiều; có người thì đặc biệt bị xác tín bởi cái nhìn về sự bại hoại và gian ác của lòng mình; có người thì bởi cái nhìn mà họ có về sự ghê gớm của một số sự vận hành bại hoại đặc biệt, mà họ đã có trong thời gian tỉnh thức, nhờ đó sự thù nghịch của lòng đối với Đức Chúa Trời đã được tỏ bày; có người thì đặc biệt bị xác tín bởi cảm thức về tội không tin, sự chống đối của lòng họ đối với con đường cứu rỗi bởi Đấng Christ, và sự ngoan cố của họ trong việc khước từ Ngài và ân điển của Ngài.
Có rất nhiều khác biệt về mức độ rõ ràng của mỗi người ở đây; có người tuy không thấy rõ ràng sự công chính của Đức Chúa Trời trong sự định tội của mình, nhưng lại nói ra những điều rõ ràng bao hàm điều ấy. Họ thấy mình có xu hướng thừa nhận Đức Chúa Trời là công chính và ngay thẳng trong những lời đe dọa của Ngài, và rằng họ không đáng được điều gì. Và nhiều lần, dù ban đầu họ chưa thấy điều ấy một cách đặc biệt, nhưng ngay sau đó họ đã có những khám phá rất rõ ràng về điều ấy, cùng với sự sấp mình thật lớn trong bụi đất trước Đức Chúa Trời.
Thường trí óc của người ta ngay trước khám phá về sự công chính của Đức Chúa Trời này thì vô cùng bồn chồn, trong một trạng thái giằng co và xáo trộn, và đôi khi trong nỗi thống khổ thuần túy; nhưng thường thì, ngay khi họ có sự xác tín này, nó lập tức đưa trí óc họ đến sự bình tĩnh, và một sự yên tĩnh và điềm đạm bất ngờ trước đó; và thường xuyên nhất, dù không phải luôn luôn, gánh nặng đè nén trên tâm linh họ lúc ấy được cất đi, và một niềm hy vọng chung nảy sinh, rằng có khi nào đó Đức Chúa Trời sẽ thương xót, ngay cả trước khi có bất cứ khám phá phân biệt và đặc biệt nào về ơn thương xót; và thường họ lúc ấy đi đến một kết luận trong lòng mình, rằng họ sẽ nằm dưới chân Đức Chúa Trời, và chờ đợi thời giờ của Ngài; và họ an nghỉ trong điều ấy, không nhận thức rằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã đưa họ đến một tâm thế nhờ đó họ được chuẩn bị cho ơn thương xót: vì đáng chú ý là người ta, khi lần đầu có cảm thức này về sự công chính của Đức Chúa Trời, hiếm khi trong lúc ấy nghĩ gì đến việc nó là sự hạ mình mà họ thường nghe người ta nhấn mạnh, và mà người khác đã kinh nghiệm.
Ở nhiều người, sự xác tín đầu tiên về sự công chính của Đức Chúa Trời trong sự định tội của họ, mà họ để ý đặc biệt, và có lẽ là sự xác tín phân biệt đầu tiên về điều ấy mà họ có, là thuộc bản chất dường như vượt trên bất cứ điều gì thuần túy hợp pháp: Dù nó đến sau những sự hạ mình dưới luật pháp, và nhiều cảm thức về sự bất lực của chính mình, và sự bất túc của những bổn phận của mình; nhưng nó dường như không bị ép buộc bởi những kinh hãi và xác tín thuần túy của luật pháp; mà đúng hơn là từ sự vận hành cao độ của ân điển, trong sự ăn năn cứu rỗi, và sự hạ mình theo Phúc Âm; vì trong đó có một thứ thỏa lòng của linh hồn, trong thuộc tính công chính của Đức Chúa Trời, như được tỏ bày trong những lời đe dọa của Ngài về sự đày đọa đời đời đối với tội nhân. Đôi khi khi khám phá ra điều ấy, họ khó mà nhịn được phải kêu lên, "công chính thay! công chính thay!" Có người diễn đạt rằng họ thấy vinh quang của Đức Chúa Trời sẽ chiếu sáng rực trong chính sự định tội của mình; và họ sẵn sàng nghĩ rằng nếu họ bị đày đọa, họ có thể đứng về phía Đức Chúa Trời chống lại chính mình, và sẽ tôn vinh sự công chính của Ngài trong đó. Và khi như vậy, họ thường có một cảm thức rõ ràng về ân điển tự do và dư dật trọn vẹn, dù họ không thuật lại rõ ràng về điều ấy; nhưng điều ấy tỏ tường, bởi mức độ lớn của niềm hy vọng và sự khích lệ mà họ lúc ấy lãnh hội, dù họ chưa bao giờ cảm nhận sự đê hèn và bất xứng của chính mình sâu sắc như lúc ấy.
Có người, khi trong hoàn cảnh như vậy, đã cảm nhận được ý thức về sự tuyệt hảo của sự công chính của Đức Chúa Trời, tỏ ra trong những sự vận hành báo trả của nó chống lại tình trạng tội lỗi như của họ, và đã có một sự thuận phục của trí óc trong ý niệm về thuộc tính này, và về những sự vận hành ấy của nó, cùng với sự ghê tởm quá đỗi về sự bất xứng của chính mình, và một thứ phẫn nộ chống lại chính mình, đến nỗi đôi khi họ gần như gọi đó là sự sẵn lòng bị đày đọa; dù phải thừa nhận họ chưa có những ý niệm rõ ràng và phân biệt về sự đày đọa, cũng chẳng có chữ nào trong Kinh Thánh đòi hỏi sự từ bỏ mình như vậy. Nhưng sự thật là, như một số người đã diễn đạt rõ ràng hơn, rằng sự cứu rỗi đã tỏ ra quá tốt cho họ, rằng họ chỉ đáng sự định tội mà thôi, và họ không thể biết làm sao nghĩ về việc sự cứu rỗi được ban cho họ, e rằng nó không phù hợp với vinh quang của uy nghiêm Đức Chúa Trời, mà họ đã khinh dể và sỉ nhục quá nhiều.
Sự bình tĩnh của tâm linh mà một số người đã tìm thấy sau những nỗi buồn rầu dưới luật pháp của họ, còn kéo dài một thời gian trước khi có bất cứ sự tỏ bày đặc biệt và ngọt ngào nào cho linh hồn về ân điển của Đức Chúa Trời, như được mặc khải trong Phúc Âm; nhưng rất thường một cái nhìn an ủi và ngọt ngào về một Đức Chúa Trời thương xót, về một Đấng Cứu Chuộc đủ trọn, hay về một số điều lớn lao và vui mừng của Phúc Âm, liền tiếp theo ngay, hoặc trong một thời gian rất ngắn: Và ở một số người, cái nhìn đầu tiên về sự đáng hỏa ngục công chính của họ, và chủ quyền của Đức Chúa Trời đối với sự cứu rỗi của họ, và một khám phá về ân điển dư dật trọn vẹn, thì gần nhau đến nỗi chúng dường như đi với nhau như thể.
Những khám phá đầy ân điển được ban cho, từ đó những sự an ủi đặc biệt đầu tiên được rút ra, thì rất đa dạng về nhiều mặt; thường xuyên hơn, Đấng Christ được tỏ bày rõ ràng là đối tượng của trí óc, trong sự dư dật trọn vẹn và sẵn lòng cứu tội nhân của Ngài: Nhưng có người có những ý tưởng đặc biệt gắn chặt vào Đức Chúa Trời hơn, trong một số thuộc tính ngọt ngào và vinh hiển của Ngài được tỏ bày trong Phúc Âm, và chiếu sáng trong mặt của Đấng Christ: Có người nhìn vào sự dư dật trọn vẹn của ơn thương xót và ân điển của Đức Chúa Trời; có người thì chủ yếu nhìn vào quyền năng vô hạn của Đức Chúa Trời, và khả năng của Ngài để cứu họ, và làm mọi sự cho họ; và có người thì nhìn nhất vào lẽ thật và sự thành tín của Đức Chúa Trời: ở một số người, lẽ thật và sự chắc chắn của Phúc Âm nói chung, là khám phá vui mừng đầu tiên họ có; ở những người khác, là lẽ thật chắc chắn của một lời hứa đặc biệt nào đó; ở một số người, ân điển và sự chân thành của Đức Chúa Trời trong những lời mời của Ngài, rất thường trong một lời mời đặc biệt nào đó trong trí óc, và bây giờ nó tỏ ra thật đối với họ rằng Đức Chúa Trời quả thật mời gọi họ. Có người bị đánh động bởi vinh quang và sự kỳ diệu của tình yêu chết thay của Đấng Christ; và có người bởi sự đầy đủ và quý báu của huyết Ngài, như được dâng để làm sự chuộc tội cho tội lỗi; và những người khác bởi giá trị và vinh quang của sự vâng phục và sự công chính của Ngài. Ở một số người, sự tuyệt hảo và đáng yêu của Đấng Christ, chủ yếu thu hút những ý tưởng của họ; ở một số người, thần tính của Ngài, rằng Ngài quả thật là Con của Đức Chúa Trời hằng sống; và ở những người khác, sự tuyệt hảo của con đường cứu rỗi bởi Đấng Christ, và sự phù hợp của nó với những nhu cầu của họ.
Có người có sự nhận thức về những điều này được ban cho đến nỗi dường như tự nhiên hơn đối với họ để diễn đạt bằng sự thấy hay khám phá; những người khác nghĩ những gì họ kinh nghiệm được diễn đạt tốt hơn bằng sự xác tín thấu tỏ, hay một cảm thức sống động hay cảm nhận của lòng; có nghĩa là, như tôi đoán, không có sự khác biệt nào khác ngoài điều chỉ thuần túy thuộc về hoàn cảnh hay mức độ.
Thường có, trong trí óc, một câu Kinh Thánh đặc biệt nào đó, nêu ra một nền tảng Phúc Âm nào đó của sự an ủi; đôi khi vô số câu Kinh Thánh, những lời mời và lời hứa đầy ân điển tuôn chảy hết câu này đến câu khác, đổ đầy linh hồn ngày càng hơn với sự an ủi và thỏa mãn: và sự an ủi lần đầu được ban cho một số người, trong khi đọc một đoạn Kinh Thánh nào đó; nhưng ở một số người nó không kèm theo một câu Kinh Thánh đặc biệt nào cả, dù trong lúc đọc hay suy ngẫm. Ở một số người, nhiều điều thiên thượng dường như được khám phá cho linh hồn như thể cùng một lúc; những người khác có trí óc đặc biệt gắn vào một điều nào đó trước tiên, và sau đó một cảm thức được ban về những điều khác; ở một số người với sự tiếp nối nhanh hơn, và những người khác chậm hơn và với những gián đoạn của nhiều tối tăm.
Con đường mà ân điển dường như đôi khi lần đầu xuất hiện sau sự hạ mình dưới luật pháp, là trong những khao khát thiết tha của linh hồn hướng về Đức Chúa Trời và Đấng Christ, để biết Đức Chúa Trời, để yêu mến Ngài, để hạ mình trước Ngài, để có sự thông công với Đấng Christ trong những lợi ích của Ngài, những khao khát ấy, như họ diễn đạt, dường như rõ ràng thuộc bản chất không thể nảy sinh từ điều gì khác ngoài một cảm thức về sự tuyệt hảo vượt trội của những điều thiên thượng, với một khẩu vị thuộc linh và sự nếm trải chúng, và một sự đánh giá chúng là hạnh phúc cao nhất và phần tốt nhất của mình. Những khao khát như tôi nói, thường kèm theo những quyết tâm vững chắc để theo đuổi điều thiện này mãi mãi, cùng với một tâm thế hy vọng, chờ đợi. Khi người ta đã bắt đầu trong những tâm thế như vậy, thường những kinh nghiệm và khám phá khác đã sớm tiếp theo, càng tỏ bày rõ hơn sự thay đổi của lòng.
Phải thú nhận rằng Đấng Christ không phải lúc nào cũng được nghĩ đến một cách phân biệt và rõ ràng trong hành vi đầu tiên có thể nhận thức được của ân điển, (dù thường thì có;) nhưng đôi khi Ngài chỉ là đối tượng của trí óc một cách gián tiếp. Như vậy đôi khi khi người ta dường như rõ ràng bị lột sạch mọi sự công chính của chính mình, và đã đứng tự định tội như kẻ đáng chết, họ đã được an ủi với một cái nhìn vui mừng và thỏa mãn, rằng ơn thương xót và ân điển của Đức Chúa Trời là đủ cho họ; rằng tội lỗi của họ dù lớn đến đâu, cũng sẽ không ngăn trở việc họ được chấp nhận; rằng trong Đức Chúa Trời có đủ ơn thương xót cho cả thế gian, và những điều tương tự, khi họ không thuật lại bất cứ ý tưởng đặc biệt hay phân biệt nào về Đấng Christ; nhưng khi lời thuật họ kể được cân nhắc kỹ, và họ bị tra hỏi về điều ấy, thì tỏ ra rằng sự mặc khải về ơn thương xót của Đức Chúa Trời trong Phúc Âm, là nền tảng của sự khích lệ và hy vọng này của họ; và rằng quả thật ơn thương xót của Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, là điều được khám phá cho họ, và là điều được nương cậy trong Ngài, chứ không phải do bất cứ điều gì trong họ mà dấy động nên.
Vậy đôi khi những linh hồn chán nản trong chúng tôi, đã được hồi sinh và đưa đến an nghỉ trong Đức Chúa Trời, bởi một cảm thức ngọt ngào được ban về ân điển và sự thành tín của Ngài, trong một lời mời hay lời hứa đặc biệt nào đó, trong đó không có sự nhắc đến Đấng Christ một cách đặc biệt, cũng không kèm theo bất cứ ý tưởng phân biệt nào về Ngài, trong trí óc họ; nhưng nó không được nhận như ở ngoài Đấng Christ, mà như một trong những lời mời hay lời hứa của Đức Chúa Trời ban cho tội nhân nghèo khổ qua Con Ngài là Chúa Giê-xu, như quả thật là vậy: và những người như vậy sau đó đã có những khám phá rõ ràng và phân biệt về Đấng Christ, kèm theo những hành vi sống động và đặc biệt của đức tin và tình yêu đối với Ngài.
Trong chúng tôi, thường xuyên hơn là khi người ta lần đầu được khám phá nền tảng Phúc Âm của sự giải cứu cho tội nhân hư mất, và đã nuôi dưỡng trí óc mình với viễn cảnh ngọt ngào, họ đã chẳng nghĩ gì lúc ấy về việc mình được cải chánh: Thấy rằng có một sự dư dật trọn vẹn như vậy trong Đức Chúa Trời, và một sự cung ứng dồi dào như vậy được sắm sẵn trong Đấng Christ, sau khi họ đã bị đè xuống, và chìm đắm với cảm thức về tội lỗi và sợ hãi cơn thạnh nộ của mình, làm họ sảng khoái quá đỗi; cái nhìn ấy vui mừng đối với họ, như nó vốn vinh hiển trong bản chất, và ban cho họ những ý niệm hoàn toàn mới mẻ và thú vị hơn về Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và khích lệ họ mạnh mẽ tìm kiếm sự cải chánh, và sinh ra trong họ một quyết tâm mạnh mẽ từ bỏ chính mình, và dâng trọn đời mình cho Đức Chúa Trời và Con Ngài, và nhẫn nại chờ đợi cho đến khi Đức Chúa Trời thấy thích hợp để làm cho mọi sự có hiệu quả; và rất thường họ nuôi một sự tin quyết mạnh mẽ, rằng Ngài sẽ trong thời giờ của Ngài làm điều ấy cho họ.
Trong họ được tạo nên một sự an nghỉ thánh khiết của linh hồn trong Đức Chúa Trời qua Đấng Christ, và một tâm thế kín nhiệm để kính sợ và yêu mến Ngài, và hy vọng những phước lành từ Ngài trong con đường này: và thế mà họ không hề tưởng tượng rằng mình bây giờ được cải chánh, điều ấy thậm chí không hề vào trong trí óc họ: và rất thường lý do là, họ không thấy rằng mình chấp nhận sự đầy đủ của sự cứu rỗi này, mà họ thấy trong Đấng Christ, vì đã nuôi một quan niệm sai lầm về sự chấp nhận; không nhận thức rằng sự tiếp đón vâng phục và vui mừng mà lòng họ dành cho khám phá này về ân điển, là một sự chấp nhận thật sự của nó: Họ không biết rằng sự thỏa lòng ngọt ngào họ cảm nhận trong ơn thương xót và sự cứu rỗi trọn vẹn của Đức Chúa Trời, như nó bao gồm sự tha thứ và sự nên thánh, và được giơ ra cho họ chỉ qua Đấng Christ, là một sự nhận lãnh thật sự ơn thương xót này, hay một bằng chứng rõ ràng về việc họ nhận lãnh nó. Họ đã mong đợi tôi không biết một hành vi nào của linh hồn, và có lẽ chính họ cũng không có một ý niệm phân biệt nào về nó.
Và quả thật nó tỏ ra rất rõ ràng ở một số người trong họ, rằng trước khi chính mình được cải chánh, họ đã có những ý niệm rất không đầy đủ về sự cải chánh là gì: Nó hoàn toàn mới mẻ và lạ lẫm, và là điều mà trước đó không hề có một quan niệm rõ ràng nào. Rõ ràng nhất, như chính họ thừa nhận, rằng những cách diễn đạt được dùng để mô tả sự cải chánh, và những ân tứ của Thánh Linh của Đức Chúa Trời, như một cái nhìn thuộc linh về Đấng Christ, đức tin nơi Đấng Christ, sự khó nghèo trong tâm linh, sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời, sự thuận phục Đức Chúa Trời, vân vân, là những cách diễn đạt đã không truyền đạt những ý niệm đặc biệt và phân biệt ấy cho trí óc họ, như chúng vốn định để biểu thị, về một số mặt không hơn gì tên gọi của các màu sắc truyền đạt những ý niệm cho người mù từ lúc sinh.
Thị trấn này là một nơi mà ở đó luôn luôn có rất nhiều bàn tán về sự cải chánh và kinh nghiệm thuộc linh; và do đó người ta nói chung trước đây đã tự hình thành một quan niệm trong trí óc mình về những điều này là gì; nhưng khi họ trở thành những đối tượng của chính những điều ấy, họ thấy mình rất bối rối trong những quan niệm của mình, và bị lật đổ trong nhiều ý tưởng trước đây của mình. Và đã rất dễ nhận thấy, rằng những người có sự hiểu biết lớn nhất, và đã nghiên cứu nhiều nhất về những điều thuộc bản chất này, đã bối rối hơn những người khác. Một số người như vậy mà gần đây đã được cải chánh, tuyên bố rằng mọi sự khôn ngoan trước đây của họ bị đưa đến hư không, và họ tỏ ra chỉ là những trẻ thơ, chẳng biết gì cả. Đã tỏ ra rằng không ai đứng cần sự soi sáng và dạy dỗ hơn, ngay cả từ những anh em Cơ Đốc của mình, về hoàn cảnh và khó khăn của chính mình, hơn họ: và dường như với sự vui thích, họ đã thấy mình bị hạ xuống như vậy và trở thành hư không, để ân điển tự do, và quyền năng thiên thượng được tôn cao trong họ.
Thật rất kỳ diệu khi thấy người ta đôi khi được cảm động và tác động trên những tình cảm của họ theo cách nào, khi Đức Chúa Trời như thể thình lình mở mắt họ, và đưa vào trí óc họ, một cảm thức về sự vĩ đại của ân điển Ngài, và sự đầy đủ của Đấng Christ, và sự sẵn lòng cứu của Ngài, những người mà trước đó bị tan vỡ với những lo sợ về cơn thạnh nộ thiên thượng, và chìm vào vực thẳm dưới cảm thức tội lỗi, mà họ sẵn sàng nghĩ là vượt quá ơn thương xót của Đức Chúa Trời: sự ngạc nhiên vui mừng của họ đã khiến lòng họ như thể nhảy lên, đến nỗi họ đã sẵn sàng bùng ra thành tiếng cười, nước mắt thường đồng thời tuôn ra như thác lũ, và hòa lẫn một tiếng khóc lớn: và đôi khi họ đã không thể nhịn được phải kêu lên với một tiếng lớn, diễn đạt sự ngưỡng mộ lớn lao của mình. Ở một số người, ngay cả cái nhìn về vinh quang của chủ quyền của Đức Chúa Trời trong những sự vận hành của ân điển Ngài đã làm ngạc nhiên linh hồn với sự ngọt ngào như vậy đến nỗi sinh ra những hiệu quả tương tự. Tôi nhớ một trường hợp của một người, đang đọc một điều gì đó về con đường có chủ quyền của Đức Chúa Trời trong việc cứu tội nhân, như là tự mình dấy động, và không đoái hoài gì đến sự công chính của chính con người như động cơ của ân điển Ngài, mà như tôn vinh chính mình và hạ thấp con người, hay đại ý như vậy, đã cảm nhận một sự vui mừng và thỏa thích thình lình trong việc suy ngẫm về điều ấy: và thế mà lúc ấy ông ta nghi ngờ mình đang ở trong tình trạng không có Đấng Christ, và đã lâu trong nỗi buồn rầu lớn vì sợ rằng Đức Chúa Trời sẽ không thương xót mình.
Nhiều người tiếp tục một thời gian dài trong một tiến trình của những sự vận hành và kinh nghiệm đầy ân điển, và không nghĩ mình được cải chánh, nhưng kết luận mình ngược lại; và không ai biết họ sẽ tiếp tục như vậy bao lâu, nếu họ không được giúp đỡ bởi sự dạy dỗ đặc biệt. Có những trường hợp không nghi ngờ của một số người, đã sống theo cách này trong nhiều năm liền; và việc tiếp tục trong những hoàn cảnh được cải chánh mà không tin như vậy, đã có nhiều hậu quả khác nhau, với những người khác nhau, và với cùng một người trong những thời gian khác nhau; có người tiếp tục trong sự khích lệ và hy vọng lớn, rằng họ sẽ được ơn thương xót, trong một quyết tâm vững chắc kiên trì tìm kiếm nó, và trong sự chờ đợi khiêm nhường nó dưới chân Đức Chúa Trời; nhưng rất thường, khi cảm thức sống động về sự đầy đủ của Đấng Christ, và sự giàu có của ân điển thiên thượng bắt đầu phai mờ, khi những ảnh hưởng của Thánh Linh của Đức Chúa Trời rút lui, họ trở lại nỗi buồn rầu lớn hơn bao giờ hết; vì bây giờ họ có một cảm thức lớn hơn nhiều về sự khốn khổ của tình trạng tự nhiên hơn trước, đang trong một cách mới mẻ nhận thức được thực tại của những điều đời đời, và sự vĩ đại của Đức Chúa Trời, và sự tuyệt hảo của Ngài, và thật đáng sợ biết bao khi bị tách khỏi Ngài, và phải chịu cơn thạnh nộ của Ngài; đến nỗi đôi khi họ bị nuốt chửng với tối tăm và kinh ngạc. Sa-tan có một lợi thế to lớn trong những trường hợp như vậy để dồn dập họ với nhiều cám dỗ khác nhau, mà hắn không thường bỏ qua. Trong trường hợp như vậy, người ta rất cần một người dẫn dắt để dẫn họ đến sự hiểu biết về những gì chúng ta được dạy trong lời của Đức Chúa Trời về bản chất của ân điển, và giúp họ áp dụng nó cho chính mình.
Tôi đã bị nhiều người trách mắng và chỉ trích nhiều, rằng tôi làm thói quen, khi tôi đã thỏa lòng về tình trạng tốt của người ta, thì báo cho họ biết: điều này đã bị xuyên tạc rất nhiều ở xa, như vô số điều khác về chúng tôi, để gây thành kiến cho cả xứ chống lại toàn bộ công việc. Nhưng xin lưu ý, rằng điều tôi đã đảm nhận để phán đoán, là những phẩm chất, và những kinh nghiệm được tuyên bố, hơn là những con người: Không phải là tôi không nghĩ đó là bổn phận của tôi như một mục sư để giúp đỡ và dạy dỗ người ta trong việc áp dụng những quy tắc và đặc điểm của Kinh Thánh cho trường hợp của chính mình, (trong việc làm điều ấy, tôi nghĩ nhiều người rất cần một người dẫn dắt;) và đã, khi tôi nghĩ trường hợp rõ ràng, dùng sự tự do trong việc báo cho người khác biết niềm hy vọng của tôi về họ: nhưng đã còn xa mới làm điều này về tất cả những người mà tôi có chút hy vọng; và tôi tin đã dùng nhiều thận trọng hơn nhiều người đã tưởng. Thế mà tôi sẽ cho đó là một tai họa lớn nếu bị tước mất sự an ủi của việc vui mừng với những con chiên của mình, những người đã ở trong nỗi buồn rầu lớn, mà hoàn cảnh của họ tôi đã được biết, khi dường như có bằng chứng tốt rằng những kẻ đã chết nay sống lại, và những kẻ đã mất nay được tìm thấy. Tôi nhận thức việc làm này sẽ an toàn hơn trong tay của một người có sự phán đoán chín chắn hơn và kinh nghiệm lớn hơn; nhưng thế mà đã dường như có một sự cần thiết tuyệt đối của nó vì những lý do đã nói ở trên; và nó đã được thấy là điều mà Đức Chúa Trời đã đáng chú ý sở hữu và ban phước nhất trong chúng tôi, cả cho chính những người ấy và những người khác.
Ân điển ở nhiều người, qua sự thiếu hiểu biết này về tình trạng của mình, và việc họ vẫn coi mình là những đối tượng của sự bất bình của Đức Chúa Trời, đã giống như những cây cối trong mùa đông, hay giống như hạt giống trong mùa xuân bị đè nén dưới một cục đất cứng; và nhiều người trong những trường hợp như vậy đã hết sức cố gắng để làm sao lãng trí óc mình khỏi những cái nhìn vui thích và vui mừng họ đã có, và đè nén những sự an ủi và những tình cảm đầy ân điển nảy sinh từ đó. Và khi một lần nó đã vào trong trí óc họ để hỏi liệu đây có phải là ân điển thật hay không, họ đã rất sợ e rằng mình sẽ bị lừa dối với những sự soi sáng thông thường và những tia chớp của tình cảm, và bị hư mất đời đời với một niềm hy vọng giả. Nhưng khi họ đã được dạy dỗ tốt hơn, và nhờ đó được đưa đến cho phép hy vọng, điều này đã đánh thức tâm thế đầy ân điển của lòng họ vào sự sống và sức mạnh, như những tia nắng ấm của mặt trời trong mùa xuân đã làm sống lại những hạt giống và sản vật của đất: Ân điển bây giờ được tự do, và được nuôi dưỡng với hy vọng, đã sớm tuôn chảy ra đến sự thỏa mãn và gia tăng dồi dào của họ.
Không có một điều nào mà tôi biết mà Đức Chúa Trời đã dùng làm phương tiện như vậy để thúc đẩy công việc của Ngài trong chúng tôi, như tin tức về sự cải chánh của người khác; trong việc đánh thức tội nhân, và thúc giục họ tha thiết tìm kiếm cùng một phước lành, và trong việc làm sống lại các thánh đồ. Dù tôi đã nghĩ rằng việc một mục sư tuyên bố sự phán đoán của mình về những kinh nghiệm của những người đặc biệt có thể từ những điều này được biện minh, nhưng tôi thường báo cho dân sự mình biết một người bất lực thế nào trong việc biết lòng của người khác, và thật không an toàn biết bao khi chỉ nương cậy vào sự phán đoán của các mục sư hay người khác, và đã dồi dào nhấn mạnh với họ, rằng sự tỏ bày của sự chân thành trong những trái được sanh ra, tốt hơn bất cứ sự tỏ bày nào họ có thể làm về điều ấy chỉ bằng lời nói mà thôi; và rằng không có điều này, mọi sự tự nhận về kinh nghiệm thuộc linh đều là hư không; như toàn thể hội chúng của tôi có thể làm chứng. Và người ta nói chung, trong thời gian phi thường gần đây này, đã tỏ bày một nỗi sợ rất lớn về việc bị lừa dối, vô cùng lo sợ e rằng mình sẽ xây dựng sai, và một số người trong họ chậm chạp nhận hy vọng, thậm chí đến một cực đoan lớn.
Sự cải chánh là một công việc lớn lao và vinh hiển của quyền năng Đức Chúa Trời, cùng một lúc thay đổi lòng, và thổi sự sống vào linh hồn đã chết; dù ân điển được gieo trồng lúc ấy tỏ bày chính mình dần dần hơn ở một số người so với những người khác. Nhưng về việc ấn định thời gian chính xác khi họ đưa ra hành vi đầu tiên của ân điển, thì có rất nhiều khác biệt ở những người khác nhau; ở một số người, dường như rất dễ nhận ra chính thời gian của điều này là khi nào; nhưng những người khác thì lúng túng hơn. Về mặt này có rất nhiều người không biết thời gian, (như đã quan sát,) rằng khi họ có những sự vận hành đầu tiên của ân điển, không biết đó là ân điển của sự cải chánh, và đôi khi không nghĩ là như vậy cho đến một thời gian dài sau: Và nhiều người, ngay cả khi họ bắt đầu nuôi niềm hy vọng lớn rằng mình được cải chánh, nếu họ nhớ lại những gì họ kinh nghiệm trong những sự vận hành đầu tiên của ân điển, họ lúng túng không biết nó có phải là điều gì hơn một sự soi sáng thông thường hay không; hay một kinh nghiệm rõ ràng và đáng chú ý khác, mà họ có sau đó, có phải là kinh nghiệm đầu tiên thuộc bản chất cứu rỗi hay không. Và cách Đức Chúa Trời làm việc trên linh hồn đôi khi (đặc biệt) rất huyền nhiệm, và với nước của Đức Chúa Trời về sự tỏ bày của nó trong lòng của một người cải chánh, cũng như lời đã phán, Mác 4:26, 27, 28. "Nước Đức Chúa Trời cũng như một người gieo giống xuống đất; người ngủ hay dậy, đêm và ngày, giống cứ nẩy mầm mọc lên, mà người không biết thể nào; vì đất tự sanh ra hoa lợi: trước là cây mạ, kế đến bông, đoạn bông kết thành hột."
Ở một số người, ánh sáng cải chánh giống như một sự sáng láng vinh hiển thình lình chiếu vào một người, và khắp chung quanh người ấy: họ được đưa ra khỏi tối tăm vào ánh sáng kỳ diệu một cách đáng chú ý. Ở nhiều người khác nó đã giống như lúc rạng đông, khi ban đầu chỉ một chút ánh sáng xuất hiện, và có thể lập tức bị che khuất bởi một đám mây; rồi nó lại xuất hiện, và chiếu sáng hơn một chút, và dần dần tăng lên với tối tăm xen kẽ, cho đến cuối cùng, có lẽ, nó bùng ra rõ ràng hơn từ sau những đám mây. Và nhiều người, không nghi ngờ, sẵn sàng ấn định sai thời gian cải chánh của mình, vứt bỏ những mức độ ánh sáng nhỏ hơn đã xuất hiện lúc rạng đông đầu tiên, và gọi một kinh nghiệm đáng chú ý hơn nào đó, mà họ có sau đó, là sự cải chánh của mình, điều này thường phần lớn nảy sinh từ một sự hiểu sai về những gì họ luôn được dạy, rằng sự cải chánh là một sự thay đổi lớn, trong đó "những sự cũ đã qua đi, và mọi sự đều trở nên mới," hay ít nhất từ một sự lập luận sai lầm từ giáo lý ấy.
Người ta thường lúc cải chánh đầu tiên, và sau đó, đã có nhiều câu Kinh Thánh được đưa đến trí óc mình, rất phù hợp với hoàn cảnh của họ, thường đến với quyền năng lớn, và như lời của Đức Chúa Trời hay Đấng Christ quả thật; và nhiều người có vô số lời mời ngọt ngào, lời hứa, và những bài ngợi khen tuôn chảy hết câu này đến câu khác, đem lại ánh sáng và sự an ủi lớn, đổ đầy linh hồn tràn trề, nới rộng lòng, và mở miệng trong sự tin đạo. Và dường như tôi cần phải cho rằng, có một ảnh hưởng trực tiếp của Thánh Linh của Đức Chúa Trời, thường xuyên, trong việc đưa những câu Kinh Thánh đến trí óc: Không phải tôi cho rằng điều ấy được làm theo cách mặc khải trực tiếp, không có bất cứ sự dùng trí nhớ nào; nhưng thế mà dường như rõ ràng có một ảnh hưởng trực tiếp và phi thường, trong việc dẫn dắt những ý tưởng của họ đến những đoạn Kinh Thánh này hay đoạn khác, và khơi dậy chúng trong trí nhớ. Quả thật ở một số người, Đức Chúa Trời dường như đưa những câu Kinh Thánh đến trí óc họ không khác nào bằng cách dẫn họ vào những tâm thế và suy ngẫm như vậy, hài hòa với những câu Kinh Thánh ấy; nhưng ở nhiều người dường như có điều gì đó hơn thế. Những người mà, trong khi dưới sự xác tín của luật pháp, đã có những kinh hãi lớn nhất, không phải lúc nào cũng đạt được ánh sáng và sự an ủi lớn nhất; cũng không phải lúc nào họ cũng có ánh sáng được truyền đạt thình lình nhất; nhưng thế mà, tôi nghĩ, thời gian của sự cải chánh thường dễ nhận thức nhất ở những người như vậy. Thường xuyên, sự thay đổi đầu tiên có thể nhận thức được sau cực điểm của những kinh hãi, là một sự bình tĩnh, rồi ánh sáng dần dần đến; những tia chớp nhỏ ban đầu, sau nửa đêm tối tăm của họ, và một hai lời an ủi, như thể được thì thầm nhẹ nhàng với họ. Họ nếm một chút sự ngọt ngào của ân điển thiên thượng, và tình yêu của Cứu Chúa, khi sự kinh hãi và buồn rầu của lương tâm bắt đầu biến thành một cảm thức khiêm nhường, nhu mì về sự bất xứng của chính mình trước Đức Chúa Trời; và có cảm nhận trong lòng, có lẽ, một tâm thế nào đó để ngợi khen Đức Chúa Trời; và sau một lúc ánh sáng đến rõ ràng và mạnh mẽ hơn. Nhưng thế mà,
Tôi nghĩ, rất thường xuyên, những nỗi kinh hoàng lớn lao được tiếp theo bởi ánh sáng và sự an ủi lớn lao một cách nhanh chóng hơn; khi tội nhân dường như bị khuất phục và được đưa đến sự bình lặng, sau một kiểu bão tố trong tâm trí, thì Đức Chúa Trời để cho một cảm nhận phi thường về lòng thương xót lớn lao của Ngài qua một Đấng Cứu Chuộc tuôn vào.
Những tác động hoán cải của Đức Thánh Linh rất thường đem đến một sự xác quyết phi thường về tính chân thật và chắc chắn của những điều lớn lao trong tôn giáo; (dù trong một số người điều này lớn hơn nhiều, đôi khi sau khi hoán cải, hơn là lúc đầu;) họ có sự thấy và nếm được tính thần thánh, hay sự tuyệt hảo thần thánh, vốn có trong các điều của Phúc Âm, mà điều ấy khiến họ xác quyết hơn nhiều so với việc đọc nhiều tập sách lập luận mà không có nó. Dường như tôi thấy rằng, trong nhiều trường hợp ở giữa chúng ta, khi sự tuyệt hảo thần thánh và vinh quang của các điều trong Cơ Đốc giáo được trình bày trước mặt người ta, và đồng thời họ như thể thấy, và nếm, và cảm nhận được tính thần thánh của các điều ấy, họ đã xa lạ với sự nghi ngờ về chân lý của các điều ấy như họ xa lạ với việc nghi ngờ có mặt trời chăng, khi mắt họ mở ra nhìn nó giữa bầu trời quang đãng, và tia sáng mạnh mẽ của ánh sáng nó lấn át mọi phản đối về sự hiện hữu của nó. Và thế mà nhiều người trong số họ, nếu chúng ta hỏi họ tại sao họ tin các điều ấy là thật, sẽ không thể diễn đạt rõ, hay truyền đạt một lý do thỏa đáng, để thỏa mãn người hỏi, và có lẽ sẽ không đưa ra câu trả lời nào khác ngoài việc họ thấy các điều ấy là thật: Nhưng một người có thể sớm thỏa mãn, qua cuộc trò chuyện riêng với họ, rằng điều họ muốn nói qua câu trả lời như thế là, họ đã trực tiếp nhìn thấy, và lập tức cảm nhận được, những công trình rực rỡ nhất, và những bằng chứng quyền năng của tính thần thánh trong các điều ấy.
Một số người được xác quyết về chân lý của Phúc Âm nói chung, và rằng Kinh Thánh là lời của Đức Chúa Trời: những người khác có tâm trí tập trung đặc biệt hơn vào một giáo lý lớn nào đó của Phúc Âm, một số chân lý đặc biệt nào đó mà họ đang suy ngẫm: hay theo một cách đặc biệt được xác quyết về tính thần thánh của những điều họ đang đọc, trong một đoạn nào đó của Kinh Thánh. Một số người có những sự xác quyết như thế theo một cách đáng chú ý hơn nhiều so với những người khác: và có một số người chưa bao giờ có một cảm nhận đặc biệt như thế về tính chắc chắn của các điều thần thánh, được khắc sâu lên họ với một bằng chứng và sức mạnh nội tâm như vậy, mà vẫn có những sự vận hành rất rõ ràng của ân điển; chẳng hạn như lòng yêu mến Đức Chúa Trời, sự ăn năn và sự thánh khiết. Và nếu xét họ kỹ hơn, họ hiện ra rõ ràng là có một sự xác tin nội tâm vững vàng về tính chân thật của các điều thần thánh, mà họ không hề có trước khi hoán cải. Và những người có những sự tỏ bày rõ ràng nhất về chân lý thần thánh, theo cách đã nói, không thể luôn luôn giữ nó trong tầm mắt. Khi cảm nhận và sự thưởng thức về sự tuyệt hảo thần thánh của những điều ấy phai mờ, khi Đức Thánh Linh rút đi, họ không còn có trong tay phương tiện của sự xác quyết về chân lý của các điều ấy: Trong một khung cảnh uể oải, họ không thể gợi lại ý niệm và cảm nhận nội tâm mà họ đã có, một cách hoàn hảo trong tâm trí; mọi sự hiện ra rất mờ nhạt so với trước kia: và dù vẫn còn lại một sự xác tin vững vàng như thói quen; nhưng không phải đến mức loại trừ những cám dỗ của sự không tin, và mọi khả năng nghi ngờ, như trước kia: nhưng rồi vào những thời điểm đặc biệt, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, cảm nhận ấy về các điều ấy lại hồi sinh, như lửa ẩn dưới tro.
Tôi cho rằng nền tảng của sự xác quyết như thế về chân lý của các điều thần thánh là công chính và hợp lý, nhưng trong một số người, Đức Chúa Trời dùng lý trí của chính họ một cách dễ nhận thấy hơn nhiều so với những người khác. Thường thì người ta đã (theo như có thể xét đoán) nhận được sự xác quyết cứu rỗi đầu tiên từ những lý lẽ mà họ nghe từ bục giảng; và thường trong quá trình suy luận mà họ được dẫn dắt trong chính những suy ngẫm của mình.
Những lý lẽ ấy cũng giống như những gì họ đã nghe hàng trăm lần; nhưng sức mạnh của các lý lẽ, và sự xác quyết của họ bởi các lý lẽ ấy, hoàn toàn mới mẻ; chúng đến với một quyền năng mới mẻ và chưa từng kinh nghiệm trước đây: Trước kia, họ nghe rằng sự việc là thế, và họ chấp nhận là thế; nhưng bây giờ họ thấy rằng quả thật sự việc là thế. Mọi sự giờ đây hiện ra hết sức rõ ràng đối với họ, và họ ngạc nhiên rằng mình đã không thấy chúng trước kia.
Họ say mê khám phá mới của mình đến nỗi, và mọi sự hiện ra rất rõ ràng, và rất hợp lý đối với họ, đến nỗi lúc đầu họ thường sẵn sàng nghĩ rằng mình có thể thuyết phục người khác; và họ có xu hướng bắt chuyện với mọi người mình gặp, gần như với mục đích ấy; và khi bị thất vọng, họ sẵn sàng ngạc nhiên rằng những lý lẽ của mình dường như không gây ấn tượng gì nhiều.
Nhiều người rơi vào một sai lầm đến nỗi sẵn sàng nghi ngờ tình trạng tốt của mình, vì đã có quá nhiều sự dùng đến lý trí của chính họ trong những sự xác quyết mà họ đã nhận; họ sợ rằng mình không có sự soi sáng nào vượt trên sức mạnh tự nhiên của các năng lực của mình: Và nhiều người lấy đó làm một phản đối chống lại tính thuộc linh của những sự xác quyết của mình, rằng thật dễ dàng để thấy các sự việc như họ nay thấy. Họ thường nghe rằng sự hoán cải là một công việc của quyền năng hùng mạnh, tỏ bày cho linh hồn điều mà không người hay thiên sứ nào có thể ban cho một sự xác quyết như thế; nhưng đối với họ dường như những điều họ thấy quá rõ ràng, và dễ dàng, và hợp lý, đến nỗi ai cũng có thể thấy chúng: và nếu có ai hỏi họ tại sao họ chưa bao giờ thấy như thế trước kia; họ nói, đối với họ dường như vì họ chưa bao giờ nghĩ đến nó. Nhưng rất thường những khó khăn này sớm được dẹp bỏ bởi những khó khăn thuộc một bản chất khác; vì khi Đức Chúa Trời rút đi, họ thấy mình như thể lại mù lòa; họ trong lúc ấy mất đi cảm nhận sống động về những điều đã từng hiện ra rất rõ ràng với họ, và bằng mọi điều họ có thể làm họ không thể lấy lại nó, cho đến khi Đức Chúa Trời đổi mới những tác động của Đức Thánh Linh Ngài.
Sau khi hoán cải, người ta thường nói về các điều của tôn giáo như dường như mới mẻ đối với họ; rằng sự giảng dạy là một điều mới mẻ; rằng đối với họ dường như họ chưa bao giờ nghe giảng trước kia; rằng Kinh Thánh là một sách mới: họ tìm thấy trong đó những chương mới, những thi thiên mới, những câu chuyện mới, vì họ thấy chúng trong một ánh sáng mới. Có một trường hợp đáng chú ý về một cụ bà đã dành phần lớn đời mình dưới chức vụ giảng dạy đầy quyền năng của Ông Stoddard; khi đọc trong Tân Ước về sự chịu khổ của Đấng Christ vì tội nhân, cụ dường như ngạc nhiên và kinh ngạc trước điều mình đọc, như trước một điều thật và rất kỳ diệu, nhưng hoàn toàn mới mẻ đối với cụ, đến nỗi lúc đầu, trước khi cụ có thời gian suy nghĩ, cụ tự hỏi trong lòng sao mình chưa bao giờ nghe nói về nó trước đây; nhưng rồi ngay lập tức cụ tỉnh lại, và nghĩ rằng mình đã thường nghe nói về nó, và đọc nó, nhưng chưa bao giờ cho đến nay thấy nó như một điều có thật; và rồi cụ suy ngẫm trong lòng, điều này kỳ diệu biết bao, rằng Con Đức Chúa Trời phải chịu những điều như vậy vì tội nhân, và rằng cụ đã phí thời gian sống vô ơn phạm tội chống lại một Đức Chúa Trời tốt lành như thế, và một Cứu Chúa như thế; dù cụ là một người, theo như điều thấy được, có một đời sống rất không chê trách được và hiền hòa. Và cụ bị những suy xét ấy làm cho choáng ngợp đến nỗi thân xác gần như suy sụp dưới chúng: Những người ở quanh cụ, không biết chuyện gì, đều ngạc nhiên, và tưởng cụ sắp chết.
Nhiều người đã nói nhiều về lòng mình được kéo ra trong tình yêu mến Đức Chúa Trời và Đấng Christ; và tâm trí mình được chìm đắm trong sự chiêm ngưỡng vui thích về vinh quang và ân điển diệu kỳ của Đức Chúa Trời, và sự tuyệt hảo, và tình yêu chịu chết của Chúa Giê-xu Christ: và về linh hồn mình, tuôn ra trong những ước ao khát khao Đức Chúa Trời và Đấng Christ. Một số trẻ nhỏ của chúng ta đã bày tỏ nhiều về điều này; và đã tỏ ra sẵn lòng lìa bỏ cha mẹ và mọi sự trong thế gian, để đi ở với Đấng Christ. Một số người đã có những ước ao khát khao Đấng Christ, dâng lên đến mức làm mất đi sức khỏe tự nhiên, một số người đã bị choáng ngợp bởi cảm nhận về tình yêu chịu chết của Đấng Christ, dành cho những tạo vật nghèo khổ, khốn nạn và không xứng đáng, đến nỗi làm yếu đi thân thể. Một số người đã có một cảm nhận lớn lao về vinh quang của Đức Chúa Trời và sự tuyệt hảo của Đấng Christ đến nỗi, bản tính và sự sống dường như gần như chìm xuống dưới nó; và rất có lẽ, nếu Đức Chúa Trời tỏ cho họ thấy thêm một chút nữa về chính Ngài, nó đã làm tan rã thân xác họ. Tôi đã thấy một số người, và đã trò chuyện với họ trong những khung cảnh như vậy, những người chắc chắn hoàn toàn tỉnh táo, và rất xa lạ với bất cứ điều gì giống như sự cuồng loạn của kẻ cuồng tín: và đã nói, khi có thể nói, về vinh quang của các thuộc tính của Đức Chúa Trời, và sự kỳ diệu của ân điển Ngài trong Đấng Christ, và sự không xứng đáng của chính họ, theo một cách không thể diễn đạt lại hoàn toàn theo họ. Cảm nhận của họ về sự nhỏ bé và hèn hạ quá đỗi của mình, và khuynh hướng hạ mình xuống trước Đức Chúa Trời, đã hiện ra lớn lao tương ứng với ánh sáng và niềm vui của họ. Những người ở giữa chúng ta được phân biệt với những sự tỏ bày phi thường nhất về Đức Chúa Trời như thế, thường chẳng hề có vẻ gì mang thái độ tự cao, tự mãn và tự đủ của kẻ cuồng tín, mà hoàn toàn ngược lại; và họ nổi bật với một tinh thần nhu mì, khiêm tốn, tự ngờ vực bản thân, và ý kiến thấp về chính mình: Không ai dường như cảm nhận nhu cầu được dạy dỗ đến thế, và háo hức muốn nhận nó, như một số người trong số họ. Những người được cho là đã hoán cải ở giữa chúng ta nói chung đã tỏ ra một ước ao nằm thấp, và trong bụi đất, trước Đức Chúa Trời; đồng thời than thở rằng mình không thể nằm đủ thấp. Họ rất thường nói nhiều về cảm nhận của mình về sự tuyệt hảo của con đường cứu rỗi, bởi ân điển tự do và tối thượng, qua sự công chính của Đấng Christ mà thôi; và về việc họ vui thích từ bỏ sự công chính của chính mình, và vui mừng vì nó không được kể đến chút nào. Nhiều người đã bày tỏ mình đến mức này, rằng việc được lên thiên đàng bởi sự công chính của chính mình, hay bằng bất cứ cách nào khác ngoài ân điển tự do, và chỉ vì cớ Đấng Christ, sẽ làm giảm đi sự thỏa mãn mà họ trông đợi ở thiên đàng. Họ nói nhiều về sự không thể diễn tả được của điều họ kinh nghiệm, lời lẽ của họ thất bại, đến nỗi họ không thể nào bày tỏ nó: và đặc biệt nói với sự ngưỡng mộ tột độ về sự tuyệt hảo siêu việt của niềm vui và sự vui thích của linh hồn, mà đôi khi họ hưởng; rằng một chút của nó cũng đủ đền bù cho họ về những nỗi đau và khó nhọc họ đã trải qua trong việc tìm kiếm sự cứu rỗi; và nó vượt xa mọi niềm vui trần gian biết bao: và một số bày tỏ nhiều về cảm nhận mà những cái nhìn thuộc linh này đem đến cho họ về sự hư không của những sự hưởng thụ trần gian, rằng mọi sự ấy hiện ra đê hèn và vô giá trị với họ biết bao.
Nhiều người, trong khi tâm trí đầy dẫy những sự vui thích thuộc linh, đã như thể quên mất thức ăn; sự thèm ăn của thân thể đã mất đi, trong khi tâm trí họ được đãi món ăn mà người khác không biết. Ánh sáng và sự an ủi mà một số người trong số họ hưởng, đem đến một sự thưởng thức mới cho những phước lành thường ngày của họ, và khiến mọi sự quanh họ hiện ra như thể đẹp đẽ, ngọt ngào và dễ chịu đối với họ: Mọi sự ở ngoài trời, mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao, mây và bầu trời, các tầng trời và đất, hiện ra như thể mang một vẻ vinh quang và ngọt ngào thần thánh trên chúng. Niềm vui ngọt ngào nhất mà những người tốt ở giữa chúng ta bày tỏ, không phải là niềm vui gồm trong cảm nhận về sự an toàn của tình trạng của chính mình, và rằng giờ đây họ thoát khỏi hiểm họa của địa ngục; thường xuyên, trong những lúc vui hưởng thuộc linh cao nhất của họ, điều này dường như như thể bị quên lãng. Sự chú ý tối thượng của tâm trí họ hướng về những sự tuyệt hảo vinh hiển của Đức Chúa Trời và Đấng Christ, mà họ có trong tầm mắt; không phải là không có rất thường một cảm nhận say đắm về tình yêu của Đức Chúa Trời đi kèm với cảm nhận về sự tuyệt hảo của Ngài, và họ vui mừng trong sự xác tin về tính thành tín của những lời hứa của Đức Chúa Trời khi chúng liên quan đến sự vui hưởng Đức Chúa Trời đời đời trong tương lai.
Niềm vui mà nhiều người trong số họ nói đến, như niềm vui không có gì sánh bằng, là niềm vui họ tìm thấy khi mình thấp nhất trong bụi đất, được làm trống rỗng nhất khỏi chính mình, như thể hủy diệt chính mình trước Đức Chúa Trời, khi họ chẳng là gì cả, và Đức Chúa Trời là tất cả; như thế thấy được sự không xứng đáng của chính mình, không nương cậy chút nào vào chính mình, mà chỉ vào Đấng Christ, và quy mọi vinh quang cho Đức Chúa Trời: bấy giờ linh hồn họ ở trong sự vui hưởng sự nghỉ ngơi thỏa mãn nhất; trừ ra rằng, trong những lúc như thế, họ cho rằng mình chưa đủ tự hạ; vì bấy giờ trên hết mọi lúc, họ khao khát được thấp hơn nữa. Một số nói nhiều về sự ngọt ngào tuyệt vời, và sự nghỉ ngơi của linh hồn được tìm thấy trong sự vận hành của một tinh thần phó thác Đức Chúa Trời, và sự phục tùng khiêm nhường ý muốn Ngài. Nhiều người bày tỏ những ước ao khát khao của linh hồn để ngợi khen Đức Chúa Trời; nhưng đồng thời than thở rằng mình không thể ngợi khen Ngài như mình muốn, và họ muốn có người khác giúp mình ngợi khen Ngài: họ muốn mọi người ngợi khen Đức Chúa Trời, và sẵn sàng kêu gọi mọi sự ngợi khen Ngài. Họ bày tỏ một ước ao khát khao sống cho vinh quang của Đức Chúa Trời, và làm điều gì đó cho danh dự Ngài; nhưng đồng thời kêu lên về sự bất lực và cằn cỗi của mình, rằng họ là những tạo vật nghèo khó, bất lực, không thể làm gì bởi chính mình, và hoàn toàn không đủ để tôn vinh Đấng Tạo Hóa và Đấng Cứu Chuộc của mình.
Trong khi Đức Chúa Trời hiện diện một cách đáng chú ý ở giữa chúng ta bởi Đức Thánh Linh Ngài, không có sách nào được vui thích bằng Kinh Thánh; đặc biệt là sách Thi Thiên, lời tiên tri của Ê-sai, và Tân Ước. Một số người, vì sự tôn trọng và yêu mến lời của Đức Chúa Trời, đã đôi lúc rất vui thích và xúc động khi thấy một quyển Kinh Thánh: và bấy giờ cũng vậy, không có thời gian nào được quý trọng bằng ngày của Chúa, và không có nơi nào trên thế gian này được ước ao bằng nhà của Đức Chúa Trời. Những người hoán cải của chúng ta bấy giờ hiện ra hiệp nhất một cách đáng chú ý trong tình yêu thương thân thiết với nhau, và nhiều người đã bày tỏ nhiều về tinh thần yêu thương ấy, mà họ cảm nhận đối với cả nhân loại; và đặc biệt đối với những người ít thân thiện nhất với họ. Chưa bao giờ, tôi tin, có nhiều việc xưng nhận những điều gây tổn thương, và hòa giải những bất đồng đến thế như trong năm qua. Sau khi hoán cải, người ta thường bày tỏ một ước ao quá đỗi về sự hoán cải của người khác: Một số đã nghĩ rằng mình sẵn lòng chết vì sự hoán cải của bất cứ linh hồn nào, dù là một trong những đồng loại hèn mọn nhất của mình, hay kẻ thù tệ nhất của mình; và nhiều người quả thật đã ở trong sự khốn khổ lớn với những ước ao và khát khao về nó. Công việc này của Đức Chúa Trời cũng có một hiệu quả tốt là hiệp nhất tình cảm của dân chúng với mục sư của họ rất nhiều.
Có một số người mà tôi quen biết, nhưng đặc biệt là hai người, thuộc về những thị trấn khác, đã bị nuốt chửng quá đỗi bởi một cảm nhận về sự uy nghiêm đáng sợ và sự cao cả của Đức Chúa Trời; và cả hai đều nói với tôi đến ý này, rằng nếu trong lúc ấy, họ có chút sợ hãi nào rằng mình không ở trong sự hòa thuận với Đức Chúa Trời vĩ đại như thế, họ đã chết ngay lập tức.
Đáng được ghi nhận, rằng một số người bởi sự hoán cải dường như được giúp đỡ rất nhiều về những quan niệm giáo lý của mình về tôn giáo: điều ấy đặc biệt đáng chú ý nơi một người, mà khi còn thơ ấu đã bị bắt làm tù binh, được nuôi dạy ở Ca-na-đa, trong tôn giáo Công giáo Rô-ma; và một số năm trước đã trở về nơi quê hương này, và được phần nào đem ra khỏi chủ nghĩa Công giáo: nhưng dường như rất vụng về và chậm chạp trong việc nhận được bất cứ quan niệm chân thật và rõ ràng nào về hệ thống Tin Lành, cho đến khi ông được hoán cải; và rồi ông được thay đổi một cách đáng chú ý về phương diện này.
Có một sự khác biệt rất lớn, như đã nhận xét, về mức độ, và cũng về cách thức đặc biệt của những kinh nghiệm của người ta cả lúc hoán cải và sau khi hoán cải; một số người có ân điển vận hành dễ nhận thấy hơn theo cách này, những người khác theo cách khác. Một số nói đầy đủ hơn về sự xác quyết về sự công chính của Đức Chúa Trời trong việc định tội họ; những người khác nói nhiều hơn về việc mình đồng ý với con đường cứu rỗi bởi Đấng Christ; một số, nói nhiều hơn về những sự vận hành của tình yêu mến Đức Chúa Trời và Đấng Christ: Một số nói nhiều hơn về những hành vi tin cậy, trong một sự xác tin ngọt ngào và chắc chắn về chân lý và tính thành tín của Đức Chúa Trời trong những lời hứa của Ngài; những người khác nói nhiều hơn về việc mình chọn lựa và nghỉ ngơi trong Đức Chúa Trời như phần và phần đời đời trọn vẹn của mình, và về những ước ao khát khao mãnh liệt của mình theo Đức Chúa Trời, để được thông công với Ngài; những người khác nói nhiều hơn về sự ghê tởm chính mình vì những tội lỗi trong quá khứ, và những ước ao khát khao tha thiết sống cho vinh quang của Đức Chúa Trời trong thời gian tới: Một số có tâm trí tập trung nhiều hơn vào Đức Chúa Trời; những người khác vào Đấng Christ, như tôi đã nhận xét trước kia; nhưng dường như rõ ràng là cùng một công việc, cùng một điều được làm, cùng một sự thay đổi như thói quen được tạo nên trong lòng; tất cả đều hướng về cùng một đường, và cùng một mục đích: và rõ ràng là cùng một Đức Thánh Linh thở và hành động trong những người khác nhau. Có một sự đa dạng vô tận về cách thức và hoàn cảnh đặc biệt trong đó người ta được tác động; và một cơ hội được thấy nhiều về một công việc như thế của Đức Chúa Trời, sẽ cho thấy Đức Chúa Trời xa với việc giới hạn chính Ngài trong những bước nhất định, và một phương pháp đặc biệt, trong công việc của Ngài trên các linh hồn, hơn là một số người có thể tưởng tượng. Tôi tin điều ấy đã khiến một số người tốt ở giữa chúng ta, mà trước kia quá sẵn sàng lấy kinh nghiệm của chính mình làm quy tắc cho người khác, ít khắt khe hơn và rộng rãi hơn trong lòng bác ái của họ. Công việc của Đức Chúa Trời đã vinh hiển trong sự đa dạng của nó; nó đã bày tỏ nhiều hơn sự phong phú và không dò xét được của sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, và tạo nên nhiều lòng bác ái hơn ở giữa dân sự Ngài.
Có một sự khác biệt lớn ở giữa những người được hoán cải về mức độ hy vọng và sự thỏa mãn mà họ có về tình trạng của chính mình. Một số có một mức độ thỏa mãn cao về vấn đề này gần như liên tục: Và thế mà hiếm khi có ai hưởng được một sự bảo đảm đầy đủ về phần mình trong Đấng Christ, đến nỗi việc tự xét mình dường như không cần thiết đối với họ; trừ khi vào những mùa đặc biệt, trong khi đang thực sự vui hưởng một sự tỏ bày lớn nào đó, mà Đức Chúa Trời ban về vinh quang của Ngài và ân điển phong phú trong Đấng Christ, để kéo ra những hành vi phi thường của ân điển. Nhưng phần lớn, khi đôi lúc rơi vào những khung cảnh chết chóc của tinh thần, thường bị thử thách với những nghi ngờ và sợ hãi về tình trạng của mình.
Nói chung họ có một sự nhận thức đáng sợ về tính kinh khủng và bản chất chết người của một hy vọng giả dối; và đã thấy rõ ở hầu hết họ một sự cẩn thận lớn, e rằng trong khi thuật lại những kinh nghiệm của mình, họ sẽ nói quá nhiều, và dùng những từ quá mạnh: Và nhiều người, sau khi thuật lại những kinh nghiệm của mình, đã bị đau buồn lớn với những nỗi sợ, e rằng mình đã đóng vai kẻ giả hình, và dùng những từ mạnh hơn điều mà trường hợp của mình cho phép một cách công bằng; và thế mà không thể tìm ra cách nào để sửa lại mình.
Tôi nghĩ rằng nền tảng chính của những nghi ngờ và sợ hãi, mà người ta, sau khi hoán cải, đã bị thử thách về tình trạng của chính mình, là họ đã tìm thấy quá nhiều sự bại hoại còn lại trong lòng mình. Lúc đầu, linh hồn họ dường như đầy sự sống, lòng họ vững chắc, và tình cảm tuôn chảy; họ dường như sống hoàn toàn trên thế gian, và gặp ít khó khăn trong những sự thờ phượng tôn giáo; và họ sẵn sàng nghĩ rằng sẽ luôn luôn như thế: Dù họ thật sự bị hạ thấp dưới một cảm nhận về sự hèn hạ của mình vì những hành vi phạm tội trước kia, họ lúc ấy chưa cảm nhận đủ sự bại hoại còn lại trong lòng mình là gì; và vì thế họ ngạc nhiên khi thấy mình bắt đầu ở trong những khung cảnh uể oải và chết chóc, bị quấy rầy bởi những tư tưởng lang thang trong lúc thờ phượng công cộng và riêng tư, và hoàn toàn không thể giữ mình khỏi chúng; cũng khi họ thấy mình vô cảm trong những mùa mà họ nghĩ có dịp lớn nhất để cảm động; và khi họ cảm thấy những khuynh hướng thế gian vận hành trong mình, và có thể là kiêu ngạo, và ganh tị, và những động cơ trả thù, hay một tinh thần xấu nào đó đối với người đã làm hại mình, cũng như những sự vận hành khác của tội lỗi nội trú: Lòng họ gần như chìm xuống với sự thất vọng; và họ sẵn sàng lập tức nghĩ rằng mọi điều họ đã gặp chỉ là hư không, và rằng mình chỉ là kẻ giả hình.
Họ sẵn sàng lập luận, rằng nếu Đức Chúa Trời quả thật đã làm những điều lớn lao như thế cho họ, như họ hy vọng, thì sự vô ơn như thế là không tương hợp với nó: họ kêu lên về sự cứng lòng và gian ác của lòng mình; và nói có quá nhiều sự bại hoại, đến nỗi đối với họ dường như không thể có bất cứ điều tốt nào ở đó: và nhiều người trong số họ dường như cảm nhận rõ hơn nhiều lòng mình bại hoại thế nào, hơn bao giờ hết trước khi được hoán cải; và một số đã quá sẵn sàng bị ám ảnh bởi nỗi sợ, rằng thay vì trở nên tốt hơn, họ đã trở nên tệ hơn nhiều, và lấy đó làm một lập luận chống lại tính tốt của tình trạng mình. Nhưng thật ra trường hợp dường như rõ ràng là, giờ đây họ cảm thấy nỗi đau của chính vết thương mình; họ có một con mắt canh giữ trên lòng mình, mà họ không quen có trước kia: Họ để ý hơn tội lỗi ở đó là gì, và tội lỗi giờ đây nặng nề hơn đối với họ; họ tranh chiến hơn chống lại nó, và cảm nhận hơn sức mạnh của nó.
Họ có phần ngạc nhiên rằng trong phương diện này mình thấy mình khác biệt với ý niệm mà họ thường có về những người tin kính; vì dù ân điển quả thật có một bản chất tuyệt hảo hơn nhiều so với họ tưởng, những người tin kính lại có ít ân điển hơn nhiều, và nhiều sự bại hoại còn lại hơn nhiều, so với họ nghĩ. Họ chưa bao giờ nhận ra rằng người ta thường gặp những khó khăn như thế, sau khi đã hoán cải. Khi họ bị thử thách với những nghi ngờ về tình trạng mình như thế, qua sự chết chóc của những khung cảnh tinh thần, chừng nào những khung cảnh này còn kéo dài, họ thường không thể làm thỏa mãn mình về chân lý của ân điển mình, bằng mọi sự tự xét mình. Khi họ nghe về những dấu hiệu của ân điển được đặt ra để họ thử mình, họ thường bị che mờ đến nỗi không biết áp dụng chúng thế nào: họ hầu như không biết mình có những điều này điều kia trong mình hay không, và mình đã kinh nghiệm chúng hay chưa: Điều ngọt ngào nhất, và tốt nhất, và đặc biệt nhất trong những kinh nghiệm của họ, họ không thể lấy lại một cảm nhận hay ý niệm nào về nó. Nhưng khi những tác động của Đức Thánh Linh trở lại, để làm sống lại những sự vận hành sống động của ân điển, ánh sáng xuyên qua đám mây, và sự nghi ngờ và tăm tối sớm tan biến.
Người ta thường được làm sống lại khỏi những khung cảnh chết chóc và tăm tối của mình, bởi sự trò chuyện tôn giáo: trong khi họ đang nói về những điều thần thánh, hay trước khi họ nhận ra, linh hồn họ được mang đi vào những sự vận hành thánh khiết, với niềm vui dồi dào. Và thường xuyên, trong khi họ đang thuật lại những kinh nghiệm trong quá khứ cho anh em Cơ Đốc của mình, họ có một cảm nhận tươi mới về chúng được hồi sinh, và những kinh nghiệm ấy được đổi mới phần nào. Đôi khi trong khi người ta bị thử thách trong tâm trí với nhiều phản đối chống lại tính tốt của tình trạng mình, họ có những câu Kinh Thánh, câu này tiếp câu kia đến trong tâm trí họ, để trả lời những nghi ngờ của họ và gỡ rối những khó khăn của họ, hết sức thích hợp và đúng đắn với hoàn cảnh của họ; nhờ đó sự tăm tối của họ bị xua tan; và thường trước khi ban cho bất cứ sự an ủi mới đáng chú ý nào, đặc biệt sau sự chết chóc và khung cảnh xấu kéo dài, có những sự hạ mình được đổi mới, trong một cảm nhận lớn về sự hèn hạ và không xứng đáng quá đỗi của chính mình, như trước khi những sự an ủi đầu tiên được ban cho.
CHƯƠNG III.
Về Những Ấn Tượng Đáng Chú Ý Trên Trí Tưởng Tượng
Nhiều người trong xứ đã có một ý nghĩ hèn kém về công việc lớn này đã có ở giữa chúng ta, từ những điều họ nghe về những ấn tượng đã được tạo nên trên trí tưởng tượng của người ta. Nhưng đã có những sự trình bày sai lạc rất lớn, và vô số báo cáo sai về vấn đề ấy. Không phải, theo như tôi biết, là nghề nghiệp hay ý kiến của bất cứ một người nào trong thị trấn, rằng bất cứ trọng lượng nào phải được đặt trên bất cứ điều gì thấy bằng mắt thể xác: Tôi biết điều ngược lại là một nguyên tắc được nhận và được thiết lập ở giữa chúng ta. Tôi không thể nói rằng chưa từng có trường hợp nào của những người sẵn sàng quá chú ý đến những tưởng tượng hư không và vô ích; nhưng họ đã dễ dàng được sửa lại; và tôi kết luận sẽ không có gì lạ, rằng một hội chúng cần một người hướng dẫn trong những trường hợp như thế để giúp họ phân biệt lúa mì với trấu. Nhưng những ấn tượng trên trí tưởng tượng như thế đã thường hơn, đối với tôi dường như, rõ ràng không phải gì khác, ngoài điều được mong đợi trong bản tính con người trong những hoàn cảnh như thế, và điều là kết quả tự nhiên của sự vận hành mạnh mẽ của tâm trí, và những ấn tượng trên lòng.
Tôi không cho rằng chính họ tưởng tượng rằng mình đã thấy bất cứ điều gì bằng mắt thể xác; nhưng chỉ có trong mình những ý niệm được khắc sâu mạnh mẽ, và như thể, những bức tranh sống động trong tâm trí: Chẳng hạn, một số khi ở trong những nỗi kinh hoàng lớn, qua nỗi sợ địa ngục, đã có những ý niệm sống động về một lò lửa đáng sợ. Một số, khi lòng họ được khắc sâu mạnh mẽ, và tình cảm họ được cảm động lớn bởi một cảm nhận về vẻ đẹp và sự tuyệt hảo của Đấng Christ, nó đã tác động trên trí tưởng tượng của họ đến nỗi, cùng với một cảm nhận về những thuộc tính thuộc linh vinh hiển của Ngài, đã dấy lên trong tâm trí một ý niệm về một Đấng uy nghiêm vinh hiển, và vẻ mặt ngọt ngào và nhân từ: Cũng vậy một số, khi họ bị cảm động lớn bởi sự chết của Đấng Christ, đã đồng thời có một ý niệm sống động về Đấng Christ bị treo trên thập tự giá, và về huyết Ngài chảy ra từ những vết thương của Ngài; những điều này sẽ không làm ngạc nhiên những người đã quan sát thấy những tình cảm mạnh mẽ về những vấn đề thuộc đời này sẽ khơi dậy những ý niệm và bức tranh sống động về những điều khác nhau trong tâm trí như thế nào.
Nhưng dầu vậy, sự vận dụng mạnh mẽ của tâm trí, chắc chắn in sâu những ý tưởng tưởng tượng mạnh mẽ hơn nơi người này so với người khác, điều này có lẽ có thể bắt nguồn từ sự khác biệt về thể chất, và dường như rõ ràng ở một số người, một phần bắt nguồn từ hoàn cảnh đặc biệt của họ. Khi con người đã trải qua những kinh hoàng tột cùng, và có một sự thay đổi đột ngột sang ánh sáng và vui mừng, thì trí tưởng tượng dường như dễ tiếp nhận những ý tưởng mạnh mẽ hơn, và các năng lực thấp hơn, thậm chí cả thể xác, bị tác động và vận hành nhiều hơn nhiều, so với khi chính những người đó có ánh sáng và vui mừng thiêng liêng lớn như nhau về sau; điều này có lẽ có thể dễ dàng giải thích. Hai mục sư đáng kính đã nói ở trên, là Mục sư Lord và Mục sư Owen, những người mà tôi tin là được xem là người có học thức và cẩn trọng nơi họ được biết rõ nhất, đã tuyên bố rằng họ thấy những ấn tượng này trên trí tưởng tượng của người ta, là những điều hoàn toàn khác với những gì tin đồn trước đây đã đồn đại cho họ, và rằng chúng là những điều mà không ai cần ngạc nhiên, hay vấp váp, hay những điều tương tự.
Thật vậy, đã có vài trường hợp riêng lẻ, về những ấn tượng trên trí tưởng tượng của người ta, có đôi chút bí ẩn đối với tôi, và tôi đã lúng túng về chúng; vì mặc dù rất rõ ràng đối với tôi qua nhiều điều xuất hiện trong họ, cả lúc đó (khi họ kể lại) lẫn về sau, rằng họ quả thật có một cảm nhận lớn lao về sự tuyệt hảo thiêng liêng của những điều thuộc linh đi kèm với chúng; thế nhưng tôi đã không dễ dàng làm thỏa mãn chính mình, liệu những ý tưởng tưởng tượng của họ có vượt quá những gì có thể tự nhiên nảy sinh từ cảm nhận thiêng liêng về các điều của họ hay không. Tuy nhiên, tôi đã dùng hết sức cẩn thận trong những trường hợp như vậy; sự chăm sóc lớn lao đã được thực hiện cả công khai lẫn riêng tư để dạy người ta phân biệt điều gì là thiêng liêng và điều gì chỉ là tưởng tượng. Tôi đã thường cảnh báo người ta chớ đặt niềm trông cậy của họ vào bất kỳ ý tưởng nào về vinh hiển bề ngoài, hay bất kỳ điều bề ngoài nào; và không gặp phải sự chống đối nào trong những lời dạy đó. Nhưng không có gì lạ nếu một số người yếu đuối hơn, khi thuật lại kinh nghiệm của mình, đã không phân biệt một cách khôn ngoan giữa phần thiêng liêng và phần tưởng tượng; điều này một số người không thiện cảm với đạo có thể lợi dụng.
Đã có nhiều lời bàn tán ở nhiều nơi trong xứ, như thể người ta đã đồng điệu với bọn Quaker, và chính bọn Quaker đã bị lay động bởi những tin đồn như vậy; và đã đến đây, một lần rồi lại một lần, hy vọng tìm được vùng nước tốt để đánh cá; nhưng hoàn toàn không thành công; và dường như đã nản lòng, và thôi không đến nữa. Cũng có những tin đồn lan truyền khắp xứ, như thể nguyên nhân đầu tiên của sự lo âu đáng chú ý như vậy trong lòng người ta ở đây, là do tin rằng thế giới đã gần đến hồi kết thúc, điều này hoàn toàn là một tin đồn sai: Thật vậy, sau khi sự khuấy động và lo âu này trở nên quá chung và phi thường, như đã thuật lại, tâm trí một số người đầy những suy đoán, xem sự phân phát lớn lao của sự quan phòng thiên thượng như vậy có thể báo trước điều gì; và một số tin đồn được nghe từ xa, như thể một số nhà thần học và những người khác nghĩ rằng sự thiêu đốt cuối cùng đã gần: nhưng những tin đồn như vậy chưa bao giờ được nhìn nhận chung là đáng chú ý.
Công việc mà nay đã được thực hiện trong các linh hồn rõ ràng là cùng một công việc đã được thực hiện trong những ngày của vị tiền nhiệm đáng kính của tôi; như tôi đã có nhiều cơ hội để biết, vì đã làm mục vụ ở đây hai năm với ông, và do đó đã trò chuyện với một số đáng kể người mà ông nội tôi cho là đã được cải đạo một cách cứu rỗi trong thời gian đó; và đã đặc biệt quen thuộc với kinh nghiệm của nhiều người đã được cải đạo dưới chức vụ của ông trước đây. Và tôi không biết một ai trong số họ, dù chỉ một chút, nghi ngờ rằng đó là cùng một Thánh Linh, và cùng một công việc.
Người ta nay không còn bị những ấn tượng trên trí tưởng tượng chi phối khác hơn xưa: công việc có cùng bản chất, và không đi kèm với bất kỳ hoàn cảnh phi thường nào, ngoại trừ những hoàn cảnh tương ứng với mức độ phi thường của nó đã được mô tả trước đây. Và dân sự của Đức Chúa Trời, những người trước đây đã được cải đạo, nay đã dự phần trong cùng một cơn mưa phước hạnh thiên thượng, trong những ảnh hưởng làm mới, tăng cường, gây dựng của Thánh Linh Đức Chúa Trời, mà những người khác có trong những ảnh hưởng cải đạo của Ngài; và công việc ở đây cũng rõ ràng là cùng một với công việc, đã được thực hiện nơi những người thuộc các xứ khác đã được nhắc đến, như là những người dự phần trong cùng một phước hạnh. Tôi đã đặc biệt trò chuyện với người ta về kinh nghiệm của họ thuộc mọi miền trong hạt, và ở nhiều nơi khác nhau của Connecticut, nơi một sự lo âu tôn giáo mới đây đã xuất hiện; và đã được thông báo về kinh nghiệm của nhiều người khác bởi chính các mục sư của họ.
Dễ dàng nhận thấy qua lời thuật trên rằng việc người ta ở đây tự do trò chuyện với nhau về kinh nghiệm thiêng liêng của mình là rất phổ biến, điều này là điều mà nhiều người đã lấy làm khó chịu. Nhưng dầu dân sự của chúng ta có thể, trong một số phương diện, đã đi đến cực đoan trong đó, thế nhưng chắc chắn đó là một tập tục mà hoàn cảnh của thị trấn này, và các thị trấn lân cận, đã tự nhiên dẫn họ vào. Bất cứ dân nào ở trong hoàn cảnh như vậy, nơi mọi người đều có tâm trí tham dự đến mức độ ấy, và trong cùng một việc, đến nỗi nó luôn ở trên hết trong tư tưởng của họ, — họ sẽ tự nhiên lấy nó làm đề tài trò chuyện với nhau khi họ tụ họp lại, trong đó họ sẽ ngày càng trở nên tự do hơn: các rào cản sẽ sớm biến mất; và họ sẽ không giấu giếm nhau những gì họ gặp phải. Và đó đã là một tập tục mà, nói chung, đã đi kèm với nhiều kết quả tốt, và là điều Đức Chúa Trời đã ban phước rất nhiều giữa chúng ta: Nhưng phải thú nhận, nó có thể đã có một số hậu quả xấu; điều này vẫn là nên quy cho sự quản lý thiếu khôn ngoan của nó, hơn là cho chính tập tục; và không ai có thể ngạc nhiên, nếu trong một đám đông như vậy, một số không thực hiện được nhiều sự khôn ngoan như mong muốn trong việc chọn thời gian, cách thức, và dịp cho những cuộc đàm thoại như vậy.
CHƯƠNG IV.
Công Việc này được minh họa thêm trong các trường hợp riêng.
Nhưng để đưa ra một ý tưởng rõ ràng hơn về bản chất và cách thức của các công tác của Thánh Linh Đức Chúa Trời, trong sự đổ xuống kỳ diệu này của Ngài, tôi sẽ thuật lại hai trường hợp riêng. Trường hợp đầu tiên là một người trưởng thành, một thiếu nữ tên là Abigail Hutchinson. Tôi đặc biệt chọn trường hợp của cô vì cô nay đã qua đời, và do đó có thể thích hợp hơn để nói tự do về cô hơn là về các trường hợp còn sống: mặc dù về các khía cạnh khác tôi gặp nhiều bất lợi hơn nhiều, trong việc đưa ra một lời thuật đầy đủ và rõ ràng về kinh nghiệm của cô, so với một số người khác; cũng không thể đưa ra bất kỳ lời thuật nào ngoại trừ những gì đã được giữ lại trong ký ức của những người bạn thân của cô, và một số người khác, về những gì họ đã nghe cô bày tỏ trong lúc sinh thời.
Cô thuộc một gia đình có lý trí, hiểu biết: không có gì trong sự giáo dục của cô xu hướng đến sự cuồng tín, mà trái lại là cực đoan ngược lại. Tính khí của gia đình hoàn toàn không phải là khoa trương về kinh nghiệm, và đó càng không phải là tính khí của cô. Trước khi cải đạo, theo sự quan sát của những người lân cận, cô có một đời sống điềm đạm và không làm phiền ai; và là một người trầm lặng, yên tĩnh, kín đáo. Cô đã lâu yếu đuối về thân thể, nhưng sự yếu đuối của cô chưa bao giờ được nhận thấy chút nào khiến cô trở nên mơ hồ hay huyễn tưởng, hay gây ra bất kỳ điều gì của sự u sầu tôn giáo. Cô đã trải qua sự thức tỉnh chưa đầy một tuần trước khi dường như có bằng chứng rõ ràng rằng cô đã được cải đạo một cách cứu rỗi.
Cô được thức tỉnh lần đầu vào mùa đông, vào ngày thứ Hai, bởi điều gì đó cô nghe anh trai mình nói về sự cần thiết phải hết lòng nghiêm túc trong việc tìm kiếm ân điển tái sinh, cùng với tin tức về sự cải đạo của thiếu nữ đã được nhắc đến trước đây, sự cải đạo của cô ấy đã ảnh hưởng chung đến hầu hết các thanh niên ở đây. Tin tức này đã tác động nhiều đến cô, và khuấy lên một tinh thần ganh tị trong cô đối với thiếu nữ này, người mà cô cho là rất không xứng đáng để được phân biệt với những người khác bởi một thương xót như vậy; nhưng đồng thời nó thúc đẩy cô có một quyết tâm vững chắc làm hết sức mình để đạt được cùng một phước hạnh; và suy nghĩ với chính mình xem mình nên theo đường lối nào, cô nghĩ rằng mình chưa có đủ sự hiểu biết về các nguyên tắc của đạo, để khiến mình có khả năng được cải đạo; vì vậy cô quyết tâm tìm kiếm kỹ lưỡng Kinh Thánh; và theo đó lập tức bắt đầu từ đầu Kinh Thánh, với ý định đọc hết cả sách. Cô cứ tiếp tục như vậy cho đến thứ Năm; và rồi có một sự thay đổi đột ngột, bởi một sự gia tăng lớn của mối lo âu của cô, trong một cảm nhận phi thường về tính tội lỗi của chính mình, đặc biệt là tính tội lỗi của bản tánh cô, và sự gian ác của lòng cô, đã đến với cô (như cô diễn tả) như một tia chớp, và đánh cô vào một nỗi kinh hoàng quá đỗi. Sau đó cô bỏ việc đọc Kinh Thánh theo thứ tự như cô đã bắt đầu, và chuyển sang Tân Ước, để xem liệu cô có thể tìm được sự an ủi nào ở đó cho linh hồn khốn khổ của mình không.
Nỗi kinh hoàng lớn của cô, như cô nói, là "cô đã phạm tội chống lại Đức Chúa Trời". Nỗi khốn khổ của cô càng ngày càng tăng trong ba ngày; cho đến khi (như cô nói) cô không thấy gì ngoài đen tối mù mịt trước mặt mình, và chính da thịt cô run rẩy vì sợ cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời: cô ngạc nhiên và kinh ngạc về chính mình, rằng cô đã lo lắng cho thân thể mình như vậy, và đã tìm đến thầy thuốc nhiều lần để chữa lành nó, mà lại bỏ mặc linh hồn mình. Tính tội lỗi của cô hiện ra với một vẻ rất đáng sợ đối với cô, đặc biệt trong ba điều, tức là: tội nguyên tổ của cô, và tội cô lầm bầm chống lại sự quan phòng của Đức Chúa Trời, trong sự yếu đuối và hoạn nạn cô đã trải qua, và trong sự thiếu bổn phận đối với cha mẹ, mặc dù người khác đã cho rằng cô vượt trội trong lòng hiếu thảo. Vào ngày thứ Bảy, cô chăm chú đọc Kinh Thánh và các sách khác, đến nỗi cô cứ tiếp tục, tìm kiếm điều gì đó để an ủi mình, cho đến khi mắt cô mờ đến nỗi không thể nhận ra các chữ cái. Trong khi cô đang bận rộn như vậy trong việc đọc, cầu nguyện, và các bài tập tôn giáo khác, cô nghĩ đến những lời của Đấng Christ, trong đó Ngài cảnh báo chúng ta chớ giống như dân ngoại, là những kẻ tưởng rằng mình sẽ được nhậm vì nói nhiều; điều này, như cô nói, đã dẫn cô đến chỗ thấy rằng cô đã tin cậy vào những lời cầu nguyện và việc làm tôn giáo của chính mình, và nay cô bị bế tắc, và không biết phải xoay về hướng nào, hay tìm kiếm sự an ủi ở đâu.
Trong khi tâm trí cô ở trong tình trạng này, lòng cô, như cô nói, dường như bay đến mục sư để nương náu, hy vọng rằng ông có thể cho cô sự an ủi. Cùng ngày đó cô đến với anh trai mình, với nét mặt của một người đang khốn khổ, trách móc anh, tại sao anh đã không nói cho cô nhiều hơn về tính tội lỗi của cô, và khẩn thiết hỏi anh mình nên làm gì. Ngày hôm đó cô dường như cảm thấy trong chính mình một sự thù nghịch chống lại Kinh Thánh, điều này làm cô vô cùng sợ hãi. Cảm nhận của cô về tính tội lỗi quá đỗi của chính mình cứ tiếp tục gia tăng từ thứ Năm đến thứ Hai; và cô đã thuật lại rằng đó đã là một quan niệm, mà cho đến nay cô đã ấp ủ, rằng cô không phạm tội của A-đam, cũng không liên quan gì đến nó, vì cô không chủ động tham gia vào nó; nhưng nay cô thấy mình phạm tội đó, và hoàn toàn bị ô uế bởi nó; và rằng tội mà cô mang vào thế gian với mình, một mình nó cũng đủ để định tội cô.
Vào ngày Sa-bát cô ốm đến nỗi bạn bè nghĩ tốt nhất là cô không nên đi thờ phượng công cộng, điều mà cô dường như rất ao ước: nhưng khi cô đi ngủ vào đêm ngày Sa-bát, cô quyết định rằng sáng hôm sau cô sẽ đến với mục sư, hy vọng tìm được sự an ủi ở đó. Khi cô thức dậy vào sáng thứ Hai, một lúc trước bình minh, cô tự ngạc nhiên trong chính mình về sự nhẹ nhàng và bình tĩnh cô cảm thấy trong tâm trí, một loại mà cô chưa bao giờ cảm thấy trước đây; khi cô nghĩ về điều này, những lời như thế này đã ở trong tâm trí cô: "Các lời của Đức Giê-hô-va là lời trong sạch, là sức khỏe cho linh hồn, và là tủy cho xương". Rồi những lời này đến trong tâm trí cô, huyết của Đấng Christ làm sạch mọi tội, đi kèm với một cảm nhận sống động về sự tuyệt hảo của Đấng Christ, và sự đủ đầy của Ngài để đền tội cho cả thế gian. Rồi cô nghĩ đến câu nói đó, "Nhìn thấy ánh sáng mặt trời là một điều vui thích cho đôi mắt"; những lời này khi đó dường như rất thích hợp với Chúa Giê-xu Christ. Bởi những điều này, tâm trí cô được dẫn vào những suy ngẫm và cái nhìn về Đấng Christ, đến nỗi nó tràn đầy vui mừng quá đỗi. Cô nói với anh trai vào buổi sáng rằng cô đã thấy (tức là, trong những cái nhìn nhận biết bằng đức tin) Đấng Christ đêm qua, và rằng cô đã thật sự nghĩ rằng mình chưa có đủ sự hiểu biết để được cải đạo; nhưng, cô nói, Đức Chúa Trời có thể làm cho nó thật dễ dàng! Vào ngày thứ Hai cô cảm thấy cả ngày một sự ngọt ngào liên tục trong linh hồn mình. Cô đã có sự lặp lại của cùng những sự tỏ bày về Đấng Christ trong ba buổi sáng liên tiếp, như cô đã có vào sáng thứ Hai, và nhiều phần theo cùng cách mỗi lần, thức dậy một lúc trước bình minh; nhưng sáng hơn và sáng hơn mỗi lần.
Lần cuối cùng vào sáng thứ Tư, trong khi đang hưởng thụ một cái nhìn thiêng liêng về vinh hiển và sự đầy đủ của Đấng Christ, linh hồn cô tràn đầy đau đớn cho những người không có Đấng Christ, khi suy nghĩ về tình trạng khốn khổ họ đang ở trong: và cô cảm thấy trong chính mình một sự thôi thúc mạnh mẽ lập tức ra đi để cảnh báo tội nhân; và ngày hôm sau cô đề nghị với anh trai giúp cô đi từ nhà này sang nhà khác; nhưng anh trai cô đã ngăn cản cô, bằng cách nói với cô về sự không thích hợp của một phương pháp như vậy. Ngày hôm đó cô nói với một người chị của mình rằng cô yêu thương cả nhân loại, nhưng đặc biệt là dân sự của Đức Chúa Trời. Chị cô hỏi cô tại sao cô yêu thương cả nhân loại? Cô trả lời, vì Đức Chúa Trời đã dựng nên họ. Sau đó có việc ba người được cho là mới được cải đạo đến vào cửa hàng nơi cô đang làm việc; việc cô thấy họ khi họ lần lượt bước vào cửa, đã tác động đến cô như vậy, và khơi dậy tình yêu của cô đối với họ, đến nỗi nó thắng hơn cô, và cô gần như ngất đi: Và khi họ bắt đầu nói về những điều thuộc đạo, thì đó là điều vượt quá sức chịu đựng của cô; họ buộc phải ngừng lại vì lý do đó. Việc cô bị thắng hơn bởi một dòng chảy tình cảm đối với những người cô cho là tin kính, trong cuộc trò chuyện với họ, và đôi khi chỉ khi nhìn thấy họ, là một điều rất thường xuyên với cô.
Cô đã có nhiều sự tỏ bày phi thường về vinh hiển của Đức Chúa Trời và Đấng Christ; đôi khi, trong một số thuộc tính riêng, và đôi khi trong nhiều thuộc tính. Cô đã thuật lại rằng một lần, khi bốn từ này đi qua tâm trí cô: Khôn ngoan, Công chính, Nhân từ, và Chân thật, linh hồn cô tràn đầy một cảm nhận về vinh hiển của mỗi thuộc tính thiên thượng này, nhưng đặc biệt là từ cuối cùng; Chân thật, như cô nói, đã chìm sâu nhất! Và vì vậy, khi những từ này đi qua, điều này đã được lặp lại: Chân thật, Chân thật! Tâm trí cô bị nuốt chửng bởi một cảm nhận về vinh hiển của chân thật của Đức Chúa Trời và các sự hoàn hảo khác, đến nỗi cô nói, dường như sự sống của cô đang ra đi, và cô thấy rằng Đức Chúa Trời dễ dàng cất đi sự sống của cô bởi những sự tỏ bày về chính Ngài. Ngay sau điều này, cô đã đến một buổi nhóm tôn giáo riêng, và tâm trí cô đầy một cảm nhận và cái nhìn về vinh hiển của Đức Chúa Trời suốt thời gian; và khi buổi nhóm kết thúc, một số người hỏi cô về những gì cô đã kinh nghiệm: và cô bắt đầu thuật lại cho họ; nhưng khi cô đang kể lại, nó đã làm sống lại một cảm nhận như vậy về cùng những điều, đến nỗi sức lực của cô thất bại; và họ buộc phải đỡ cô, và đặt cô lên giường. Sau đó cô rất cảm động, và vui mừng với những lời này, "Chiên Con đã bị giết thật đáng được...!"
Cô đã có nhiều ngày liên tiếp một cảm nhận ngọt ngào về sự tuyệt hảo và đáng yêu của Đấng Christ trong sự nhu mì của Ngài, điều này khiến cô liên tục lặp đi lặp lại những lời này, là những lời ngọt ngào đối với cô: Nhu mì và khiêm nhường trong lòng, Nhu mì và khiêm nhường trong lòng. Có một lần cô đã bày tỏ với một người chị của mình, với ý này, rằng cô đã tiếp tục cả ngày lẫn đêm, trong một cái nhìn mê đắm liên tục về vinh hiển của Đức Chúa Trời và Đấng Christ, đã hưởng thụ nhiều như sự sống của cô có thể chịu đựng. Có một lần, khi anh trai cô đang nói về tình yêu chết thay của Đấng Christ, cô nói với anh rằng cô có một cảm nhận như vậy về nó, đến nỗi chỉ nhắc đến nó đã sẵn sàng thắng hơn cô.
Có một lần, khi cô đến với tôi, cô kể rằng vào thời điểm này và thời điểm kia cô nghĩ mình đã thấy Đức Chúa Trời nhiều như có thể, và đã có nhiều vui mừng và khoái lạc như có thể, trong đời này, và rằng sau đó Đức Chúa Trời đã tỏ bày chính Ngài còn dồi dào hơn nhiều, và cô thấy cùng những điều cô đã thấy trước đây, nhưng rõ ràng hơn, và theo một cách khác và tốt hơn nhiều và thú vị hơn nhiều, và tràn đầy một sự ngọt ngào vượt quá đỗi; cô cũng đã cho tôi một lời thuật như vậy về cảm nhận cô đã từng có, từ ngày này sang ngày khác, về vinh hiển của Đấng Christ, và của Đức Chúa Trời, trong các thuộc tính khác nhau của Ngài, đến nỗi dường như với tôi cô đã ở nhiều ngày liên tiếp trong một loại khải tượng phước hạnh về Đức Chúa Trời; và dường như có, như tôi nghĩ, một sự giao tiếp trực tiếp với Ngài, như một đứa trẻ với cha: và đồng thời cô tỏ ra xa cách nhất với bất kỳ ý nghĩ cao nào về chính mình, và về sự đủ đầy của chính mình; nhưng giống như một đứa trẻ nhỏ, và bày tỏ một ước muốn lớn được chỉ dạy, nói với tôi rằng cô thường rất khao khát đến với tôi để được chỉ dạy, và muốn sống ở nhà tôi, để tôi có thể bảo cô bổn phận của mình.
Cô thường bày tỏ một cảm nhận về vinh hiển của Đức Chúa Trời hiện ra trong các cây cối, và sự tăng trưởng của đồng ruộng và các công việc khác của tay Đức Chúa Trời. Cô nói với chị mình sống gần trung tâm thị trấn, rằng cô đã từng nghĩ sống ở giữa thị trấn là một điều dễ chịu, nhưng nay, cô nói, tôi nghĩ ngồi ngắm gió thổi các cây cối, và nhìn xem những gì Đức Chúa Trời đã dựng nên, dễ chịu hơn nhiều. Cô đôi khi có những hơi thở mạnh mẽ của Thánh Linh Đức Chúa Trời trên linh hồn mình, trong khi đọc Kinh Thánh, và sẽ bày tỏ một cảm nhận mà cô có về sự chắc chắn của lẽ thật và tính thiên thượng của nó. Cô đôi khi sẽ xuất hiện với một nụ cười dễ chịu trên nét mặt; và có một lần khi chị cô để ý đến nó, và hỏi tại sao cô cười, cô trả lời, Tôi đầy tràn một cảm nhận ngọt ngào bên trong! Cô thường dùng để bày tỏ sự tốt lành và ngọt ngào biết bao khi nằm thấp trước mặt Đức Chúa Trời, và càng thấp, cô nói, càng tốt! và rằng nghĩ đến việc nằm trong bụi đất suốt những ngày đời mình, than khóc vì tội, là một điều dễ chịu. Cô quen bày tỏ một cảm nhận lớn về sự hèn mọn và sự lệ thuộc của chính mình. Cô thường bày tỏ một lòng thương xót và tình yêu thương xót quá đỗi, mà cô thấy trong lòng mình đối với những người ở trong tình trạng không có Đấng Christ; điều này đôi khi mạnh mẽ đến nỗi khi cô đi ngang qua những người như vậy trên đường phố, hay những người cô e sợ là như vậy, cô sẽ bị thắng hơn bởi cảnh tượng của họ. Cô đã từng nói, rằng cô khao khát cả thế gian được cứu; cô muốn, như thể, kéo tất cả họ đến với mình; cô không thể chịu đựng được việc một người bị hư mất.
Cô rất khao khát được chết, để được ở với Đấng Christ; điều này tăng lên cho đến khi cô nghĩ mình không biết làm sao kiên nhẫn chờ đợi cho đến khi thời giờ của Đức Chúa Trời đến. Nhưng có một lần khi cô cảm thấy những khao khát đó, cô tự nghĩ với chính mình, nếu tôi khao khát được chết, tại sao tôi lại đi tìm thầy thuốc? Từ đó cô kết luận rằng những khao khát được chết của cô đã không được điều hòa tốt. Sau điều này cô thường tự hỏi mình, mình nên chọn điều nào, sống hay chết, ốm hay khỏe; và cô thấy mình không thể trả lời, cho đến cuối cùng cô thấy mình được thôi thúc nói những lời này: Tôi hoàn toàn sẵn lòng sống, và hoàn toàn sẵn lòng chết; hoàn toàn sẵn lòng ốm, và hoàn toàn sẵn lòng khỏe; và hoàn toàn sẵn lòng với bất cứ điều gì Đức Chúa Trời sẽ đem đến cho tôi! Rồi, cô nói, tôi cảm thấy mình hoàn toàn dễ chịu, trong một sự đầu phục trọn vẹn ý muốn của Đức Chúa Trời. Sau đó cô rất than thở, rằng cô đã quá hăng hái trong những khao khát được chết của mình, vì nó cho thấy sự thiếu một sự cam chịu như vậy đối với Đức Chúa Trời, như đáng phải có. Từ đó về sau cô dường như tiếp tục trong khung cảnh đầu phục này cho đến khi chết.
Sau điều này, bệnh tật của cô tăng lên; và có một lần sau khi cô đã trải qua phần lớn đêm trong đau đớn tột cùng, cô tỉnh dậy sau một giấc ngủ ngắn với những lời này trong lòng và trên môi: Tôi sẵn lòng chịu khổ vì cớ Đấng Christ; tôi sẵn lòng tiêu hao và bị tiêu hao vì cớ Đấng Christ; tôi sẵn lòng tiêu hao đời sống mình, ngay cả chính sự sống mình vì cớ Đấng Christ! Và mặc dù cô có một sự đầu phục phi thường, về sự sống hay sự chết, thế nhưng những ý nghĩ về sự chết vô cùng ngọt ngào đối với cô. Vào một lúc khi anh trai cô đang đọc trong sách Gióp, về giòi bọ ăn thân thể người chết, cô xuất hiện với một nụ cười dễ chịu; và được hỏi về điều đó, cô nói, nghĩ đến việc mình ở trong hoàn cảnh như vậy là ngọt ngào đối với cô. Vào một lúc khác, khi anh trai cô nhắc đến với cô mối nguy có vẻ như bệnh tật cô đang mắc phải lúc đó, có thể là dịp cho sự chết của cô, nó đã làm cô tràn đầy vui mừng đến nỗi gần thắng hơn cô. Vào một lúc khác, khi cô gặp một đoàn người theo một quan tài đến mộ, cô nói, nghĩ rằng trong một thời gian ngắn họ sẽ theo cô theo cách tương tự là ngọt ngào đối với cô.
Bệnh tật của cô trong phần sau chủ yếu ở cổ họng; và sưng vào trong, lấp đầy đường ống, đến nỗi cô không thể nuốt được gì ngoài thứ hoàn toàn lỏng, và chỉ rất ít, và với những vật lộn và nghẹt thở lớn và lâu; những gì cô nuốt vào, bay ra ở lỗ mũi cô, cho đến khi cuối cùng cô không thể nuốt được gì cả. Cô có một cơn thèm ăn dữ dội, đến nỗi cô nói với chị mình, khi nói chuyện với cô về hoàn cảnh của mình, rằng miếng tồi tệ nhất mà cô ném cho heo của mình, cũng sẽ ngọt ngào đối với cô: nhưng khi cô thấy rằng mình không thể nuốt nó, cô dường như hoàn toàn hài lòng không có nó, như thể cô không thèm ăn nó. Những người khác rất cảm động khi thấy những gì cô đã trải qua, và tràn đầy sự ngưỡng mộ trước sự kiên nhẫn vô song của cô. Vào một lúc khi cô đang cố gắng vô ích để nuốt xuống một chút thức ăn, thứ gì đó lỏng, và đã rất kiệt sức với nó, cô ngước lên nhìn chị mình với một nụ cười, nói, Ôi chị ơi, điều này là vì sự tốt lành của em! Vào một lúc khác, khi chị cô đang nói về những gì cô đã trải qua, cô nói với chị, rằng cô đã sống một thiên đàng trên đất mặc cho tất cả điều đó. Cô đôi khi dùng để nói với chị mình, dưới những đau khổ tột cùng của mình, "Được như vậy là tốt!" Chị cô có một lần hỏi cô, tại sao cô nói vậy? "Tại sao," cô nói, "vì Đức Chúa Trời muốn như vậy: Tốt nhất là mọi sự nên như Đức Chúa Trời muốn: Đối với em nó trông tốt nhất." Sau khi cô bị giam giữ trong phòng, khi họ đang dìu cô từ giường ra cửa, cô dường như bị thắng hơn bởi cảnh tượng của những vật ở ngoài, như bày tỏ vinh hiển của Đấng đã dựng nên chúng. Khi cô nằm trên giường chết, cô thường nói những lời này: Đức Chúa Trời là bạn của tôi! Và có một lần ngước lên nhìn chị mình, với một nụ cười, nói, "Ôi chị ơi! Thật tốt lành biết bao! Nghĩ và suy ngẫm về những điều trên trời thật ngọt ngào và an ủi biết bao!" và dùng lý lẽ này để thuyết phục chị mình hãy suy ngẫm nhiều về những điều như vậy.
Cô đã bày tỏ trên giường chết, một sự khao khát quá đỗi, cả cho những người ở trong trạng thái tự nhiên, để họ có thể được cải đạo, và cho những người tin kính, để họ có thể thấy và biết Đức Chúa Trời nhiều hơn. Và khi những người tự xem mình ở trong tình trạng không có Đấng Christ đến thăm cô, cô sẽ rất cảm động với tình yêu thương xót. Đặc biệt một người, dường như đang rất khốn khổ về trạng thái linh hồn mình, và đã đến thăm cô nhiều lần, cô đã mong chị mình thuyết phục người ấy đừng đến nữa, vì cảnh tượng của người ấy đã tác động đến lòng thương xót của cô đến nỗi nó thắng hơn bản tánh cô. Cùng tuần cô qua đời, khi cô đang ở trong hoàn cảnh khốn khổ về thân thể, một số người lân cận đến thăm cô, hỏi cô có sẵn lòng chết không? Cô trả lời, rằng cô hoàn toàn sẵn lòng hoặc sống hoặc chết; cô sẵn lòng chịu đau đớn; cô sẵn lòng luôn như cô đang lúc đó, nếu đó là ý muốn của Đức Chúa Trời. Cô muốn điều Đức Chúa Trời muốn. Họ hỏi cô có sẵn lòng chết đêm đó không? Cô trả lời, vâng, nếu đó là ý muốn của Đức Chúa Trời. Và dường như nói tất cả với sự điềm tĩnh trọn vẹn của tâm linh, và với một nét mặt vui vẻ và dễ chịu, đến nỗi nó làm họ tràn đầy sự ngưỡng mộ.
Cô đã rất yếu trong một thời gian đáng kể trước khi chết, đã hao mòn vì đói và khát, đến nỗi da thịt cô dường như khô trên xương; và vì vậy chỉ có thể nói được ít, và bày tỏ tâm trí mình rất nhiều bằng dấu hiệu. Cô nói cô có đủ điều để lấp đầy mọi thì giờ của mình bằng lời nói, nếu cô có sức. Vài ngày trước khi chết, một số người hỏi cô liệu cô còn giữ sự ngay thẳng của mình không? Liệu cô có sợ chết không? Cô trả lời với ý này, rằng cô không có chút sợ hãi nào về sự chết. Họ hỏi cô tại sao cô lại tin chắc như vậy? Cô trả lời, nếu tôi nói khác đi, tôi sẽ nói trái với những gì tôi biết: quả thật có, cô nói, một lối vào tối tăm trông có vẻ tối, nhưng ở phía bên kia xuất hiện một ánh sáng chiếu rực rỡ đến nỗi tôi không thể sợ! Không lâu trước khi chết cô nói, rằng cô đã từng sợ mình sẽ vật lộn với sự chết ra sao; nhưng, cô nói, Đức Chúa Trời đã cho tôi thấy rằng Ngài có thể làm cho nó dễ dàng trong đau đớn lớn. Nhiều ngày trước khi chết, cô hầu như không thể nói gì ngoài chỉ vâng và không, với những câu hỏi được hỏi cô, vì cô dường như đang hấp hối ba ngày liên tiếp; nhưng dường như tiếp tục trong một sự điềm tĩnh ngọt ngào đáng ngưỡng mộ của tâm linh, không gián đoạn nào, cho đến cuối cùng, và đã chết như một người đi ngủ, không vật lộn gì, khoảng giữa trưa, vào ngày thứ Sáu, 27 tháng Sáu, 1735.
Nàng đã đau yếu từ lâu, và thường phải chịu đựng những cơn đau đớn ghê gớm; nhưng điều đưa nàng đến cái chết chủ yếu là sự suy kiệt vì đói. Quả thật, một phần là do thân thể yếu đuối của nàng, mà bản tính của nàng cứ thường bị choáng ngợp, và dễ chìm đắm trong tình cảm thiêng liêng; nhưng sự thật là, nàng đã nhận được ân điển nhiều hơn, và có những sự tỏ bày về Đức Chúa Trời và Đấng Christ lớn lao hơn, so với thân xác yếu hèn hiện nay có thể chịu đựng nổi. Nàng mong được đến nơi mà ân điển mạnh mẽ có thể được tự do hơn, không còn vướng bận bởi một thân thể yếu đuối; nơi đó nàng đã khao khát được đến, và nơi đó nàng hẳn giờ đây đã ở. Nàng được chúng tôi xem là một tấm gương rất sáng chói về kinh nghiệm Cơ Đốc; nhưng đây chỉ là một bài tường thuật rất đứt đoạn và thiếu sót về nàng mà tôi đã trình bày. Sự sáng chói của nàng hẳn sẽ càng tỏ rõ hơn nữa, nếu những kinh nghiệm của nàng được kể lại đầy đủ, như nàng vẫn thường bày tỏ và thể hiện khi còn sống. Có lần tôi đã đọc bản tường thuật này cho một số người láng giềng tin kính của nàng, những người quen biết nàng, nghe; họ nói, đại ý rằng, bức tranh còn kém xa người thật; và đặc biệt là nó còn chưa thể hiện đúng sự khiêm nhường của nàng, và tấm lòng hạ mình đáng ngưỡng mộ luôn thấy nơi nàng. Nhưng, ngợi khen Đức Chúa Trời! vẫn còn nhiều tấm gương sống động có tính cách tương tự, và về một số điểm chẳng kém phần lạ lùng.
Nhưng nay tôi xin chuyển sang trường hợp khác mà tôi muốn thuật lại, đó là đứa trẻ nhỏ đã nói ở trên. Tên nó là Phê-bê Bartlet, con gái của William Bartlet. Tôi xin trình bày bản tường thuật đúng như tôi đã ghi lại từ chính miệng của cha mẹ nó, mà những ai quen biết họ đều không nghi ngờ về sự thật thà của họ.
Nó sinh vào tháng Ba năm 1731. Vào khoảng cuối tháng Tư, hay đầu tháng Năm, năm 1735, nó rất được cảm động bởi lời trò chuyện của người anh trai, người đã được hy vọng là đã tin Chúa ít lâu trước đó, lúc ấy khoảng mười một tuổi, và khi đó đã nghiêm túc nói với nó về những điều lớn lao của tôn giáo. Cha mẹ nó khi ấy không biết chuyện này, và cũng không quen, trong những lời khuyên dạy con cái, mà hướng riêng lời khuyên đến nó, vì nó còn quá nhỏ, và theo họ tưởng, thì không thể hiểu được: nhưng sau khi người anh đã nói chuyện với nó, họ thấy nó rất chăm chú lắng nghe những lời khuyên mà họ dạy các con khác; và người ta thấy nó rất thường lui vào một mình, mỗi ngày nhiều lần, được đoán là để cầu nguyện kín nhiệm; và nó ngày càng gắn bó với tôn giáo, và càng năng đến nơi cầu nguyện kín của mình; cho đến cuối cùng, nó quen lui vào đó năm sáu lần mỗi ngày: và nó miệt mài đến nỗi không điều gì, vào bất cứ lúc nào, có thể khiến nó xao nhãng khỏi giờ cầu nguyện kín đã định. Mẹ nó thường để ý và theo dõi nó, khi có những việc xảy ra, mà bà tưởng rất có thể làm nó phân tâm, hoặc bằng cách làm nó quên đi, hoặc bằng cách lôi kéo sự ham muốn của nó, nhưng bà chưa bao giờ thấy nó bỏ sót. Bà kể một số trường hợp rất đáng chú ý.
Lúc ấy, nó tự ý nói về sự thất bại của mình, rằng nó không tìm thấy Đức Chúa Trời, hoặc ý là như vậy. Nhưng vào ngày Thứ Năm, tức là ngày cuối cùng của tháng Bảy, khoảng giữa trưa, khi đứa trẻ đang ở trong nơi cầu nguyện kín, nơi nó vẫn quen lui vào, mẹ nó nghe thấy nó nói lớn tiếng; điều đó thật bất thường, và chưa từng được thấy bao giờ: Và giọng của nó nghe như giọng của một người hết sức nài xin và miệt mài; nhưng mẹ nó chỉ nghe rõ được mấy lời này, (nói theo lối trẻ con, nhưng dường như được nói ra với lòng thiết tha phi thường, và từ sự sầu khổ của linh hồn,) "Lạy Chúa phước hạnh, cầu xin Ngài cho con được cứu rỗi! Con xin cầu xin Ngài tha thứ mọi tội lỗi của con!"
Khi đứa trẻ cầu nguyện xong, nó ra khỏi nơi cầu nguyện kín, đến ngồi xuống bên cạnh mẹ, và khóc òa lên thật lớn. Mẹ nó rất thiết tha hỏi nó nhiều lần xem có chuyện gì, trước khi nó có thể trả lời được; nhưng nó cứ khóc nức nở mãi, và quằn quại thân mình qua lại, như một người đang sầu khổ trong linh hồn. Mẹ nó bèn hỏi, có phải nó sợ Đức Chúa Trời sẽ không ban sự cứu rỗi cho nó không. Nó đáp: "Dạ, con sợ con sẽ xuống địa ngục!" Mẹ nó bèn cố dỗ nó nín; và bảo nó rằng mẹ không muốn nó khóc, nó phải là một đứa trẻ ngoan, và cầu nguyện mỗi ngày, và mẹ hy vọng Đức Chúa Trời sẽ ban sự cứu rỗi cho nó. Nhưng điều đó không làm nó nín chút nào; mà nó cứ khóc thiết tha như thế, và nức nở một lúc, cho đến cuối cùng nó bỗng nín khóc, và bắt đầu mỉm cười, rồi ngay sau đó nói với nét mặt tươi cười: "Mẹ ơi, nước thiên đàng đã đến với con rồi!"
Mẹ nó ngạc nhiên về sự thay đổi đột ngột, và về lời nói ấy; và bà không biết phải hiểu ra sao, nhưng lúc đầu không nói gì với nó. Đứa trẻ ngay sau đó lại nói tiếp, và bảo: "Lại có một câu nữa đến với con, và lại có một câu nữa, có ba câu lận!" và khi được hỏi nó có ý gì, nó đáp: "Một là: 'Ý Cha được nên', và còn có một câu nữa: 'Hưởng lấy Ngài đến đời đời'" qua đó có vẻ như, khi đứa trẻ nói "có ba câu đến với con", ý nó là ba đoạn trong sách Giáo lý vấn đáp đến trong tâm trí nó.
Sau khi đứa trẻ nói điều này, nó lại lui vào nơi cầu nguyện kín; và mẹ nó đi qua nhà người anh trai ở kế bên; và khi bà trở về, đứa trẻ, đã ra khỏi nơi cầu nguyện kín, đón mẹ nó với lời nói vui mừng: "Giờ con tìm được Đức Chúa Trời rồi!" ám chỉ điều nó đã than phiền trước đây, rằng nó không tìm thấy Đức Chúa Trời. Rồi đứa trẻ lại nói nữa: "Con yêu mến Đức Chúa Trời!" Mẹ nó hỏi nó yêu mến Đức Chúa Trời đến mức nào, có yêu mến Đức Chúa Trời hơn cha mẹ không, nó nói "Dạ." Rồi bà lại hỏi nó có yêu mến Đức Chúa Trời hơn em gái nhỏ Ra-chên của nó không? Nó đáp: "Dạ, hơn bất cứ điều gì." Rồi chị cả của nó, ám chỉ câu nó nói rằng giờ nó tìm được Đức Chúa Trời rồi, hỏi nó tìm được Đức Chúa Trời ở đâu. Nó đáp: "Ở trên trời." Sao, chị nó nói, em đã lên trời rồi à? "Chưa," đứa trẻ nói. Qua đó có vẻ như, khi nó nói: "Giờ con tìm được Đức Chúa Trời rồi", thì điều nó gọi là Đức Chúa Trời không phải là sự tưởng tượng về điều gì thấy bằng mắt trần. Mẹ nó hỏi nó có phải nó sợ xuống địa ngục, và điều đó đã làm nó khóc không. Nó đáp: "Dạ, lúc trước con sợ, nhưng giờ con không sợ nữa." Mẹ nó hỏi nó có nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã ban sự cứu rỗi cho nó không; Nó đáp: "Dạ." Mẹ nó hỏi nó khi nào. Nó đáp: "Hôm nay."
Suốt cả buổi chiều nó tỏ ra hết sức vui vẻ hớn hở. Một người láng giềng hỏi nó thấy trong người thế nào? Nó đáp: "Con thấy khỏe hơn trước." Người láng giềng hỏi nó điều gì làm nó thấy khỏe hơn; nó đáp: "Đức Chúa Trời làm cho con." Buổi tối hôm đó khi nằm trên giường, nó gọi một trong những đứa em họ nhỏ đang có mặt trong phòng đến, như thể có điều gì muốn nói với nó; và khi đứa bé đến, nó nói với nó rằng "thiên đàng tốt hơn đất này." Ngày hôm sau là Thứ Sáu, mẹ nó hỏi nó sách Giáo lý vấn đáp, hỏi Đức Chúa Trời dựng nên nó để làm gì. Nó đáp: "để hầu việc Ngài," và thêm: "mọi người đều phải hầu việc Đức Chúa Trời, và được có phần trong Đấng Christ."
Cũng ngày hôm đó, khi các con lớn đi học về, chúng dường như rất cảm động trước sự thay đổi lạ lùng dường như đã đến trên Phê-bê: Và khi chị nó là A-bi-gai đứng gần đó, mẹ nó nhân dịp khuyên nó hãy tận dụng thời giờ, để chuẩn bị cho đời sau: Nghe vậy Phê-bê bật khóc òa, và kêu lên "chị Nabby tội nghiệp!" Mẹ nó bảo nó rằng mẹ không muốn nó khóc, mẹ hy vọng Đức Chúa Trời sẽ ban sự cứu rỗi cho Nabby; nhưng điều đó không làm nó nín, mà nó cứ khóc thiết tha một lúc; và khi nó đã nín phần nào, chị nó là Eunice đang đứng bên cạnh, nó lại bật khóc nữa, kêu "chị Eunice tội nghiệp!" và khóc nức nở; và khi nó đã gần nín, nó đi vào một phòng khác, và ở đó nhìn lên chị nó là Na-ô-mi, và lại bật khóc nữa, kêu "chị Amy tội nghiệp!" Mẹ nó rất cảm động trước cách cư xử như thế của đứa trẻ, và không biết phải nói gì với nó. Một người láng giềng đến một lát sau, hỏi nó đã khóc vì điều gì. Lúc đầu nó dường như ngại nói ra lý do: mẹ nó bảo nó cứ nói với người ấy, vì ông đã cho nó một trái táo: Nghe vậy nó nói, nó "khóc vì sợ các chị sẽ xuống địa ngục."
Buổi tối, một vị mục sư tình cờ có mặt trong thị trấn, đã đến nhà, và nói chuyện với nó khá lâu về những điều thuộc tôn giáo; và sau khi ông đi rồi, nó ngồi tì tay trên bàn, nước mắt chảy ra từ mắt: Và khi được hỏi điều gì làm nó khóc, nó nói là vì "nghĩ về Đức Chúa Trời." Ngày hôm sau là Thứ Bảy, nó dường như, phần lớn thời gian trong ngày, ở trong một tâm trạng rất cảm động, đã khóc bốn lần, và dường như cố kìm mình lại, và giấu nước mắt, và rất ngại nói về nguyên cớ. Đến ngày Sa-bát, nó được hỏi có tin Đức Chúa Trời không; nó đáp "có" Và khi được bảo rằng Đấng Christ là Con của Đức Chúa Trời, nó đáp ngay, và nói: "Con biết điều đó."
Từ lúc ấy đã thấy một sự thay đổi rất lạ lùng, bền vững nơi đứa trẻ: Nó rất nghiêm giữ ngày Sa-bát, và dường như trông mong ngày Sa-bát trước khi nó đến, và thường trong tuần hỏi còn bao lâu nữa thì đến ngày Sa-bát, và phải được đếm từng ngày ở giữa, trước khi nó chịu yên. Và nó dường như yêu mến nhà của Đức Chúa Trời, và rất háo hức đến đó. Mẹ nó có lần hỏi nó sao lại muốn đi đến thế? có phải để nhìn ngắm những người ăn mặc đẹp không? Nó nói: "không, là để nghe ông Edwards giảng." Khi ở nơi thờ phượng, nó không hề tiêu thì giờ ở đó như những đứa trẻ cùng tuổi thường làm, mà tỏ ra chú ý một cách rất lạ lùng đối với một đứa trẻ như nó. Nó cũng tỏ ra rất ao ước, có dịp là đi dự các buổi nhóm tôn giáo riêng; và ở nhà, trong giờ cầu nguyện, nó rất yên lặng và chú ý, và đã tỏ ra cảm động trong giờ cầu nguyện gia đình. Nó dường như rất vui thích khi nghe trò chuyện về tôn giáo: Có lần tôi đến đó cùng một số người lạ khác, và nói với nó điều gì đó về tôn giáo, nó tỏ ra chú ý hơn thường lệ; và khi chúng tôi đi rồi, nó tha thiết nhìn theo chúng tôi, và nói: "Con ước gì họ lại đến." Mẹ nó hỏi nó tại sao: Nó nói: "Con thích nghe họ nói chuyện."
Nó dường như có rất nhiều sự kính sợ Đức Chúa Trời trước mắt mình, và một sự kinh khiếp lạ thường về tội lỗi phạm cùng Ngài; về điều này mẹ nó kể trường hợp đáng chú ý sau đây. Vào khoảng tháng Tám, năm ngoái, nó cùng với một số trẻ lớn hơn đi hái một ít mận, trong đất của người láng giềng, mà không biết việc mình làm có hại gì; nhưng khi nó mang một ít mận vào nhà, mẹ nó nhẹ nhàng quở trách nó, và bảo nó rằng không được hái mận mà không xin phép, vì đó là tội: Đức Chúa Trời đã truyền cho nó không được trộm cắp. Đứa trẻ dường như rất kinh ngạc, và bật khóc òa, và kêu lên: "Con không lấy mấy trái mận này nữa!" và quay sang chị nó là Eunice, rất thiết tha nói với chị: "Sao chị lại bảo em đi đến cây mận đó? Em đã không đi nếu chị không bảo em." Những đứa trẻ khác dường như không mấy cảm động hay bận tâm; nhưng không ai dỗ được Phê-bê. Mẹ nó bảo nó có thể đi xin phép, và thế thì ăn chúng sẽ không phải là tội; và sai một trong các con đi làm việc đó; và khi đứa bé trở về, mẹ nó bảo nó rằng chủ đã cho phép, giờ nó có thể ăn chúng, và đó sẽ không phải là trộm cắp. Điều này làm nó yên một lúc; nhưng ngay sau đó nó lại bật khóc nức nở: mẹ nó hỏi nó điều gì làm nó khóc nữa? Sao giờ nó lại khóc, khi đã xin phép rồi? Điều gì làm nó bận tâm bây giờ? Và bà hỏi nó nhiều lần rất thiết tha, trước khi nó trả lời; nhưng cuối cùng nó nói: "là vì, vì đó là tội" Nó khóc một lúc lâu, và nói rằng nó sẽ không đi nữa dù Eunice có bảo nó một trăm lần; và nó giữ sự ghê sợ đối với thứ trái cây đó một thời gian khá lâu, dưới ký ức về tội lỗi trước đây của mình.
Nó đôi khi tỏ ra rất cảm động, và vui mừng về những câu Kinh Thánh đến trong tâm trí mình. Đặc biệt, vào khoảng đầu tháng Mười một, năm ngoái, câu Kinh Thánh này đến trong tâm trí nó. Khải Huyền 3:20. "Nầy, ta đứng ngoài cửa mà gõ; nếu ai nghe tiếng ta mà mở cửa cho, thì ta sẽ vào cùng người ấy, ăn bữa tối với người, và người với ta." Nó nói về câu ấy với những người trong gia đình, với vẻ rất vui mừng, nét mặt tươi cười, và giọng nói cao vút, và sau đó nó đi vào một phòng khác, nơi mẹ nó nghe lén nó đang rất thiết tha nói với các trẻ về câu ấy, và đặc biệt nghe nó nói với chúng, ba bốn lần, với vẻ vô cùng vui mừng và thán phục: "À, ấy là để được ăn bữa tối với Đức Chúa Trời." Vào một lúc nào đó khoảng giữa mùa đông, rất khuya trong đêm, khi mọi người đều đã lên giường, mẹ nó nhận thấy nó còn thức, và nghe nó như thể đang khóc. Bà gọi nó, và hỏi nó có chuyện gì. Nó đáp bằng giọng nhỏ, đến nỗi mẹ nó không nghe được nó nói gì; nhưng nghĩ rằng điều đó có thể do một sự cảm động thuộc linh nào đó, bà không nói gì thêm với nó; nhưng nhận thấy nó nằm thức, và cứ ở trong tâm trạng ấy, một lúc lâu. Sáng hôm sau, bà hỏi nó có phải tối qua nó đã khóc không: Đứa trẻ đáp "dạ, con có khóc một chút, vì con nghĩ về Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và các Ngài yêu thương con." Mẹ nó hỏi nó có phải nghĩ về việc Đức Chúa Trời và Đấng Christ yêu thương nó đã làm nó khóc không: Nó đáp "dạ, đôi khi thì thế."
Nó thường tỏ ra rất quan tâm đến ích lợi của linh hồn người khác: và vẫn thường nhiều lần trìu mến khuyên bảo các trẻ khác. Có lần vào khoảng cuối tháng Chín, năm ngoái, khi nó và một số trẻ khác ở trong phòng một mình, đang tước vỏ bắp ngô, đứa trẻ, sau một lúc, ra ngồi bên lò sưởi. Mẹ nó nhận thấy nó tỏ ra có vẻ nghiêm trang và suy tư hơn thường lệ, nhưng cuối cùng nó phá vỡ sự im lặng, và nói: "Con đã nói chuyện với chị Nabby và chị Eunice." Mẹ nó hỏi nó đã nói gì với các chị. "Thì," nó nói, "con bảo các chị phải cầu nguyện, và chuẩn bị để chết, rằng các chị chỉ còn một thời gian ngắn để sống trong thế gian này, và phải luôn sẵn sàng." Khi Nabby ra, mẹ nó hỏi chị có phải nó đã nói thế với các chị không. "Dạ," chị nói, "nó nói thế, và còn nhiều nữa." Những lúc khác, đứa trẻ nhân cơ hội nói với các trẻ khác về mối quan tâm lớn của linh hồn chúng, có lúc, đến nỗi làm chúng cảm động, và khiến chúng rơi nước mắt. Có lần nó hết sức nài nỉ mẹ nó đi cùng với chị Na-ô-mi, để cầu nguyện. Mẹ nó cố gạt nó đi; nhưng nó kéo tay áo bà, và dường như không chịu bị từ chối. Cuối cùng mẹ nó bảo nó rằng Amy phải tự đi cầu nguyện; "nhưng," đứa trẻ nói, "chị ấy sẽ không đi;" và cứ thiết tha nài xin mẹ nó đi cùng với nó.
Nó đã tỏ ra một mức độ lạ thường của tinh thần từ thiện; đặc biệt trong dịp sau đây: Một người nghèo sống trong rừng, mới bị mất một con bò mà gia đình ông rất trông cậy vào, và khi đang ở nhà họ, ông kể lại sự bất hạnh của mình, và nói về cảnh túng thiếu và khó khăn mà chúng đã đưa họ đến. Nó rất chú ý đến điều đó, và điều đó tác động rất mạnh đến lòng thương xót của nó: và sau khi chăm chú nghe ông một lúc, nó đi đến chỗ cha nó, đang ở trong xưởng, và nài xin ông cho người đàn ông đó một con bò; và nói với ông rằng người nghèo ấy không có bò; rằng những thợ săn hay cái gì đó đã giết mất con bò của ông; và nài xin ông cho ông một trong những con bò của họ. Cha nó bảo nó rằng họ không thể bớt một con được. Rồi nó nài xin ông cho ông ấy và gia đình đến sống ở nhà mình, và còn nói nhiều điều tương tự, qua đó nó bày tỏ tấm lòng thương xót đối với người nghèo.
Nó đã tỏ ra rất yêu mến mục sư của mình: đặc biệt khi tôi trở về từ chuyến đi xa vì sức khỏe, mùa thu năm ngoái, khi nghe tin, nó tỏ ra rất vui mừng trước tin tức, và kể cho các trẻ nghe, với giọng cao vút, như tin mừng vui nhất: nhắc đi nhắc lại: "Ông Edwards đã về nhà rồi! Ông Edwards đã về nhà rồi!" Nó vẫn tiếp tục rất bền bỉ trong sự cầu nguyện kín, theo như có thể quan sát được, (vì nó dường như không muốn người khác để ý khi nó lui vào, mà dường như là một đứa trẻ có tính dè dặt,) và mỗi tối, trước khi đi ngủ, nó sẽ đọc sách Giáo lý vấn đáp của mình, và quyết không bỏ sót: nó chưa bao giờ quên, chỉ một lần, và rồi sau khi đã lên giường, nghĩ đến, và khóc òa lên trong nước mắt: "Con chưa đọc sách Giáo lý vấn đáp!" và không chịu nín cho đến khi mẹ nó hỏi nó sách Giáo lý vấn đáp khi nó nằm trên giường. Nó đôi khi tỏ ra nghi ngờ về tình trạng linh hồn mình, và khi được hỏi có nghĩ rằng mình đã sẵn sàng cho sự chết không, thì nói có vẻ nghi ngờ: Những lúc khác dường như không nghi ngờ gì, mà khi được hỏi thì đáp có, không chút do dự.
Trong phần đầu của công việc lớn lao này của Đức Chúa Trời giữa chúng tôi, cho đến khi nó lên đến đỉnh cao, chúng tôi dường như được mỉm cười lạ lùng và được phước về mọi mặt. Sa-tan (như đã được nhận xét,) dường như bị kiềm chế một cách bất thường. Những người trước đây đã bị cuốn vào chứng u sầu, dường như như thể được đánh thức khỏi nó; và những người đã bị vướng vào những cám dỗ lạ thường, dường như được giải phóng một cách lạ lùng; và không chỉ thế, mà đó là thời kỳ sức khỏe đáng chú ý nhất mà tôi từng biết từ khi tôi ở trong thị trấn. Chúng tôi thường có mấy tờ giấy dán lên, mỗi ngày Sa-bát, cho những người đau ốm; nhưng nay chúng tôi không có lấy một tờ nào trong nhiều ngày Sa-bát liên tiếp. Nhưng sau đó dường như lại khác; khi công việc này của Đức Chúa Trời dường như lên đến đỉnh cao nhất, một người đàn ông nghèo yếu thuộc thị trấn, đang trong sự sầu khổ thuộc linh lớn, đã bị những cám dỗ dữ dội thúc đẩy đến cắt cổ mình, và đã thử làm, nhưng không làm được đến cùng. Sau đó, ông tiếp tục một thời gian khá lâu hết sức bị chìm đắm trong chứng u sầu; nhưng nay từ lâu đã được giải cứu rất lớn, bởi ánh sáng mặt của Đức Chúa Trời chiếu soi trên ông, và đã bày tỏ một ý thức lớn về tội lỗi của mình trong việc đã đến thế mà đầu hàng trước cám dỗ; và nơi ông có mọi bằng chứng đầy hy vọng rằng ông đã được làm một đối tượng của lòng thương xót cứu rỗi.
Vào phần cuối của tháng Năm, bắt đầu thấy rất rõ rằng Thánh Linh của Đức Chúa Trời đang dần dần rút khỏi chúng tôi, và sau thời gian này Sa-tan dường như được thả lỏng hơn, và hoành hành một cách kinh khủng. Trường hợp đầu tiên mà điều đó tỏ ra, là việc một người đã kết liễu đời mình, bằng cách cắt cổ. Ông là một quý ông có trí tuệ hơn người thường, đạo đức nghiêm ngặt, có cách cư xử tin kính, và là một người hữu ích, đáng kính trong thị trấn; nhưng ông thuộc một gia đình rất dễ mắc chứng bệnh u sầu, và mẹ ông đã chết vì nó. Ông đã, từ đầu thời kỳ lạ thường này, hết sức quan tâm về tình trạng linh hồn mình, và có một số điều trong kinh nghiệm của ông, tỏ ra rất đầy hy vọng; nhưng ông không dám nuôi hy vọng nào về tình trạng tốt của mình. Về phần cuối đời ông, ông trở nên rất nản lòng, và chứng u sầu càng lúc càng lấn át ông, cho đến khi ông bị nó chế ngự hoàn toàn, và phần lớn không còn khả năng nhận lời khuyên, hay được lý luận thuyết phục cho có ích gì: Ma quỷ đã lợi dụng, và đẩy ông vào những ý nghĩ tuyệt vọng. Ông bị mất ngủ ban đêm, suy nghĩ về sự kinh khiếp; đến nỗi ông hầu như không ngủ được chút nào, trong một thời gian dài liên tiếp. Và cuối cùng người ta nhận thấy, ông hầu như không còn khả năng quản lý công việc thường ngày, và đã bị hội đồng khám nghiệm của quan tòa xét là mất trí. Tin tức này tác động lạ thường đến tâm trí của dân chúng nơi đây, và đánh vào họ như thể bằng sự kinh ngạc. Sau đó, nhiều người trong thị trấn này, và các thị trấn khác, dường như bị gợi ý mạnh mẽ, và bị thúc ép, làm như người này đã làm. Và nhiều người dường như không bị u sầu, một số người tin kính, không có bóng tối đặc biệt nào, hay nghi ngờ về sự tốt lành của tình trạng mình, cũng không ở dưới sự sầu khổ hay lo âu đặc biệt nào của tâm trí về điều gì thuộc linh hay thuộc đời, nhưng vẫn bị thúc giục, như thể có ai đó đã nói với họ: "Hãy cắt cổ mình đi, bây giờ là cơ hội tốt. Bây giờ, bây giờ!" Đến nỗi họ buộc phải chiến đấu hết sức mình để chống cự nó, mà vẫn không có lý do nào được gợi ra cho họ về việc tại sao họ phải làm như vậy.
Khoảng cùng thời gian, có hai trường hợp đáng chú ý về những người bị dẫn đi bởi những ảo tưởng cuồng nhiệt lạ lùng — một ở Suffield, một ở South Hadley. Trường hợp đã gây tiếng vang lớn nhất trong vùng là của người đàn ông ở South Hadley, mà sự ảo tưởng của ông là, ông tưởng mình được linh ứng thiêng liêng để hướng dẫn một người nghèo trong cảnh u sầu và tuyệt vọng, nói những lời nhất định trong lời cầu nguyện với Đức Chúa Trời, như được ghi trong Thi Thiên 116:4, để tự mình được nhẹ nhõm. Người đàn ông ấy được coi là một người tin kính. Từ khi ông lầm lỗi như vậy, tôi đã có dịp quen biết riêng với ông; và tôi tin rằng không ai sẽ nghi ngờ sự tin kính của ông, nếu đã có dịp quen biết như thế. Ông đã cho tôi một bản tường thuật chi tiết về cách thức ông đã bị lừa dối, mà quá dài để chèn vào đây. Nhưng tóm lại, ông đã hết sức vui mừng và phấn khích với công việc lạ thường này, được thực hiện trong phần này của vùng đất; và đã bị chiếm hữu bởi một ý kiến rằng đó là sự khởi đầu của những thời kỳ vinh hiển của Hội Thánh được nói trong Kinh Thánh: Và đã đọc nó như ý kiến của một số nhà thần học, rằng sẽ có nhiều người trong những thời này được ban cho những ân tứ phi thường của Đức Thánh Linh, và đã ôm lấy quan niệm ấy; mặc dù lúc đầu ông không nghĩ rằng có ai ngoài các mục sư sẽ có những ân tứ như vậy. Nhưng từ đó ông hết sức than khóc về sự sỉ nhục ông đã làm cho Đức Chúa Trời, và vết thương ông đã gây ra cho tôn giáo trong việc ấy, và đã hạ mình trước Đức Chúa Trời và người ta vì nó.
Sau những điều này, các trường hợp tin Chúa trở nên hiếm hoi nơi đây so với trước kia, (mặc dù trường hợp đáng chú ý của đứa trẻ nhỏ là sau việc này,) và Thánh Linh của Đức Chúa Trời không lâu sau thời gian này, tỏ ra rất rõ ràng đang rút khỏi mọi phần của hạt; (mặc dù chúng tôi đã nghe về việc công việc ấy vẫn tiếp diễn ở một số nơi của Connecticut, và rằng nó vẫn tiếp tục cho đến ngày nay.) Nhưng tôn giáo vẫn còn nơi đây, và tôi tin ở một số nơi khác, là đề tài chính của sự trò chuyện, trong nhiều tháng sau việc này. Và có một số lúc, mà công việc của Đức Chúa Trời dường như có phần sống lại, và chúng tôi sẵn sàng hy vọng rằng mọi sự sẽ được đổi mới trở lại: nhưng nhìn chung có sự suy giảm dần của tinh thần tôn giáo chung, gắn bó, sống động, đã có trước đây. Một số việc đã xảy ra từ đó, làm phân tâm trí người ta, và chuyển sự trò chuyện của họ nhiều hơn sang các việc khác, đặc biệt là việc Ngài Tổng trấn đến nơi này, và ủy ban của Tòa án Chung, về hiệp ước với người da đỏ; và sau đó là vụ tranh chấp Springfield; và từ đó, dân chúng trong thị trấn này đã bận rộn xây dựng một Nhà nhóm mới; và có thể kể một số sự việc khác, dường như có tác dụng này. Nhưng đối với những người được cho là đã tin Chúa giữa chúng tôi, trong thời gian này, họ nhìn chung dường như là những người, đã có một sự thay đổi bền vững được thực hiện nơi họ: Từ đó tôi đã có dịp quen biết riêng với nhiều người trong họ, và họ nhìn chung tỏ ra là những người có một sự cảm nhận mới về các sự vật, những sự hiểu biết và quan điểm mới về Đức Chúa Trời, về các thuộc tính thiêng liêng, và Chúa Giê-xu Christ, và những điều lớn lao của Phúc Âm: Họ có một sự cảm nhận mới về lẽ thật của chúng, và chúng tác động đến họ theo một cách mới; mặc dù nó còn rất xa mới luôn như nhau với họ, họ cũng không thể làm sống lại một sự cảm nhận về các sự vật khi họ muốn. Lòng họ thường được chạm đến, và đôi khi được đầy dẫy, với những sự ngọt ngào và vui sướng mới; dường như có một sự nhiệt thành bên trong và sự cháy bỏng của lòng mà họ bày tỏ, giống như điều họ chưa từng kinh nghiệm trước đây; đôi khi, có lẽ, chỉ do nhắc đến danh của Đấng Christ, hay một trong những sự trọn lành thiêng liêng. Có những sự thèm khát mới, và một kiểu thở hít mới của lòng, và những tiếng rên siết không thể thốt ra. Có một kiểu lao nhọc bên trong mới và sự vật lộn của linh hồn hướng về thiên đàng và sự thánh khiết.
Một số người, trước kia tính khí và cách cư xử rất thô lỗ, nay dường như trở nên mềm mại và dịu ngọt một cách đáng chú ý. Và một số người đã được đổ đầy linh hồn quá đỗi, và tràn ngập ánh sáng, tình yêu và sự an ủi, từ lâu sau khi công việc của Đức Chúa Trời không còn được tiến hành một cách đáng chú ý theo cách chung như trước: và một số người đã có những trải nghiệm về bản chất này còn lớn lao hơn những gì họ đã có trước đây. Và trong thị trấn vẫn còn tiếp tục rất nhiều những cuộc trò chuyện tôn giáo, giữa người già và người trẻ; một tinh thần tôn giáo dường như vẫn còn được duy trì trong dân chúng của chúng tôi, qua việc họ duy trì các buổi nhóm tôn giáo riêng tư thường xuyên; và mọi tầng lớp đều cùng nhau thờ phượng Đức Chúa Trời tại những buổi nhóm như vậy, vào các tối Sa-bát, và buổi tối sau giờ giảng công cộng của chúng tôi. Nhiều trẻ em trong thị trấn vẫn giữ các buổi nhóm như vậy trong vòng của chúng. Tôi không biết một thanh niên nào trong thị trấn đã quay lại những lối cũ hay sự phóng túng và buông thả về bất cứ mặt nào; nhưng chúng tôi vẫn là một dân được cải tổ, và Đức Chúa Trời đã rõ ràng biến chúng tôi thành một dân mới.
Tôi không thể nói rằng chưa từng có trường hợp nào của một người nào đó đã cư xử như thế, đến nỗi những người khác có lý do chính đáng để vấp phạm về sự xưng nhận của người ấy; tôi cũng không tự phụ đến mức tưởng tượng rằng chúng tôi chưa từng nhầm lẫn về bất cứ ai mà chúng tôi có ý kiến tốt về họ, hay rằng không có ai được coi là chiên giữa chúng tôi, mà thật ra là sói đội lốt chiên; những kẻ có lẽ vào một lúc nào đó sẽ tự bộc lộ qua trái của mình. Chúng tôi chưa thanh sạch đến mức không có lý do lớn để hạ mình và hổ thẹn, vì chúng tôi còn quá ô uế; cũng chưa đạo đức đến mức những kẻ rình xem chúng tôi vấp ngã, không thấy được điều gì nơi chúng tôi, để có cớ mà nhạo báng chúng tôi và đạo. Nhưng xét chung, đã có một công việc cải đạo và nên thánh lớn lao và kỳ diệu giữa dân chúng ở đây; và họ đã tỏ mọi sự tôn trọng xứng đáng đối với những người đã được Đức Chúa Trời ban phước để làm công cụ cho công việc ấy. Cả người già và người trẻ đều đã tỏ ra sẵn lòng lắng nghe không chỉ những lời khuyên của tôi, mà ngay cả những lời quở trách của tôi từ bục giảng.
Phần lớn vùng quê này đã không có những ý nghĩ thuận lợi nhất về sự việc này; và cho đến ngày nay nhiều người vẫn còn giữ sự nghi ngờ về nó, và thành kiến chống lại nó: tôi có lý do để nghĩ rằng sự hèn mọn và yếu đuối của công cụ đã được dùng trong thị trấn này, đã làm nhiều người thành kiến chống lại nó; tôi thấy không có gì lạ khi nó lại như vậy: Nhưng dù vậy, hoàn cảnh này của công việc lớn lao của Đức Chúa Trời cũng tương tự như những hoàn cảnh khác của nó. Đức Chúa Trời đã sắp đặt cách thức của công việc về nhiều mặt, một cách rất đặc biệt và đáng chú ý, để tỏ ra rằng đó là công việc riêng và trực tiếp của chính Ngài, và để giữ trọn vinh hiển của nó thuộc về quyền năng toàn năng và ân điển chủ quyền của chính Ngài. Và dù các hoàn cảnh và phương tiện đã như thế nào, và dù chúng tôi thật không xứng đáng, nhưng Đức Chúa Trời đã đẹp lòng hành động như vậy! Và chúng tôi rõ ràng là một dân được Đức Chúa Trời ban phước! Và ở đây, trong góc thế giới này, Đức Chúa Trời ngự trị, và bày tỏ vinh hiển của Ngài.
Vậy, thưa Mục sư đáng kính, tôi đã trình bày một tường thuật dài và chi tiết về sự việc đáng chú ý này; và dù vậy, xét đến những công việc của Đức Chúa Trời giữa chúng tôi nhiều như thế nào, xứng đáng được ghi chép, thì nó cũng chỉ là một bản tóm tắt mà thôi. Tôi lẽ ra đã gửi nó sớm hơn nhiều, nếu tôi đã không bị cản trở lớn bởi bệnh tật trong gia đình, và cả nơi chính mình nữa. Có lẽ nó dài hơn nhiều so với điều ông mong đợi, và có lẽ hơn điều ông đã chọn. Tôi nghĩ rằng tính phi thường của sự việc, và vô số những sự bóp méo đã lan truyền về nó, nhiều trong số đó hẳn đã đến tai ông, đã khiến tôi cần phải trình bày chi tiết. Nhưng tôi xin để hoàn toàn cho sự khôn ngoan của ông quyết định dùng nó thế nào là tốt nhất, gửi một phần đến Anh quốc, hay toàn bộ, hay không gửi nếu ông thấy nó không xứng đáng; hay sắp xếp nó như ông thấy có lợi nhất cho vinh hiển của Đức Chúa Trời, và cho quyền lợi của đạo. Nếu ông vui lòng gửi bất cứ điều gì đến Mục sư Tiến sĩ Guyse, tôi xin được vui mừng cho ông biết đó là ước nguyện khiêm nhường của tôi, rằng vì ông và hội chúng ông giảng đã vui lòng lưu ý đến chúng tôi nhiều như thế — thì họ cũng nhớ đến chúng tôi nơi ngai ân điển, và cầu thay cho chúng tôi tại đó, để Đức Chúa Trời không bỏ rơi chúng tôi, nhưng giúp chúng tôi kết quả xứng đáng với sự xưng nhận và những ân huệ của chúng tôi, và để ánh sáng của chúng tôi soi trước mặt người ta, hầu cho người khác thấy việc lành của chúng tôi, mà ngợi khen Cha chúng tôi ở trên trời.
Khi lần đầu tôi nghe tin về sự lưu ý mà Mục sư Tiến sĩ Watts và Tiến sĩ Guyse dành cho những ân huệ của Đức Chúa Trời đối với chúng tôi, tôi đã nhân dịp thông báo cho hội chúng của chúng tôi trong một bài giảng từ những lời này: "Một cái thành ở trên núi thì không thể giấu được." Và sau khi đã thấy một tường thuật chi tiết về sự lưu ý mà Mục sư Tiến sĩ Guyse, và hội chúng ông giảng, dành cho nó, trong bức thư ông viết cho người bác đáng kính của tôi là ông Williams, tôi đã đọc phần ấy trong thư của ông cho hội chúng, và cố gắng hết sức mình để thúc giục bổn phận của họ từ đó. Hội chúng đã rất cảm động và xúc động sâu xa trong cả hai lần.
Tôi khiêm nhường xin ông, thưa Mục sư đáng kính, những lời cầu nguyện của ông, cho quận này, trong hoàn cảnh đáng buồn hiện nay, mà nó đã bị đưa vào bởi cuộc cãi vã ở Springfield, điều mà, không nghi ngờ gì, hơn hết mọi việc đã xảy ra, đã có khuynh hướng làm ngừng công việc vinh hiển ở đây, và làm cho vùng quê này thành kiến chống lại nó, và cản trở sự lan truyền của nó. Tôi cũng xin ông cầu nguyện cho thị trấn này, và xin đặc biệt xin một chỗ trong những lời cầu nguyện ấy cho người, là,
Thưa Ngài đáng kính, với sự tôn trọng khiêm nhường, người con và đầy tớ vâng lời của ông,
JONATHAN EDWARDS.
Northampton, ngày 6 tháng 11, 1736.
SỰ TRỞ LẠI ĐẠO CỦA CHỦ TỊCH EDWARDS
Lấy từ bản tường thuật do chính ông viết.
Từ thuở ấu thơ, linh hồn tôi đã trải qua nhiều nỗi bận lòng và vật lộn; nhưng đã có hai mùa thức tỉnh đáng chú ý hơn, trước khi tôi gặp sự biến đổi mà qua đó tôi được đưa đến những tâm tính mới, và cái cảm nhận mới về mọi sự, mà từ đó đến nay tôi vẫn có. Lần đầu là khi tôi còn là một cậu bé, vài năm trước khi tôi vào đại học, vào lúc có sự thức tỉnh đáng chú ý trong hội chúng của cha tôi. Khi ấy tôi đã rất xúc động trong nhiều tháng, và bận lòng về những việc tôn giáo và sự cứu rỗi linh hồn mình; và tôi rất dồi dào trong các bổn phận tôn giáo. Tôi thường cầu nguyện riêng năm lần một ngày, và dành nhiều thời gian nói chuyện tôn giáo với các cậu bé khác mà tôi thường gặp để cầu nguyện. Tôi đã trải nghiệm một thứ vui thích trong đạo mà tôi không biết gọi là gì. Tâm trí tôi bị thu hút mạnh vào đó, và có nhiều sự vui thích tự công chính; và điều làm tôi vui thích là dồi dào trong các bổn phận tôn giáo. Tôi cùng một số bạn học, dựng một cái lều trong một đầm lầy, ở một nơi rất hẻo lánh, làm chỗ cầu nguyện. Và ngoài ra, tôi có những chỗ kín riêng của mình trong rừng, nơi tôi thường rút lui một mình; và thỉnh thoảng rất xúc động. Cảm xúc của tôi sống động và dễ bị lay động, và tôi dường như ở đúng môi trường của mình khi tham gia các bổn phận tôn giáo. Và tôi sẵn sàng nghĩ rằng, nhiều người bị lừa dối bởi những cảm xúc như thế, và bởi thứ vui thích trong đạo mà khi ấy tôi có, và nhầm nó là ân điển.
Nhưng theo thời gian, những sự cáo trách và cảm xúc của tôi phai nhạt; và tôi hoàn toàn mất hết những cảm xúc và vui thích ấy, và bỏ cầu nguyện riêng, ít nhất là về sự thực hành đều đặn của nó; và trở lại như con chó trở lại chỗ nó mửa ra, và tiếp tục đi trong các đường lối tội lỗi. Thật ra đôi lúc tôi rất bồn chồn, nhất là về cuối thời gian ở đại học; khi Đức Chúa Trời đẹp lòng để tôi mắc bệnh viêm màng phổi, trong đó Ngài đưa tôi đến gần mồ, và khiến tôi run rẩy trên hố sâu của địa ngục. Và dù vậy, chẳng bao lâu sau khi khỏi bệnh, tôi lại sa vào những lối tội lỗi cũ. Nhưng Đức Chúa Trời không để tôi tiếp tục một cách yên ổn; tôi đã có những vật lộn dữ dội và mãnh liệt trong lòng, cho đến khi, sau nhiều xung đột với những khuynh hướng gian ác, những quyết tâm lặp đi lặp lại, và những ràng buộc tôi tự đặt lên mình bằng một thứ lời thề với Đức Chúa Trời, tôi đã được đưa đến chỗ dứt bỏ hoàn toàn mọi lối gian ác trước kia, và mọi đường lối tội lỗi bên ngoài đã biết; và chuyên tâm tìm kiếm sự cứu rỗi, và thực hành nhiều bổn phận tôn giáo; nhưng không có thứ cảm xúc và vui thích mà trước đây tôi đã từng trải nghiệm. Nỗi bận lòng của tôi lúc này hành động nhiều hơn bằng những vật lộn và xung đột nội tâm và sự tự xét. Tôi đã lấy việc tìm kiếm sự cứu rỗi làm công việc chính của đời mình. Nhưng dù vậy, đối với tôi dường như tôi đã tìm kiếm theo một cách đáng thương; điều này đã khiến đôi lúc tôi về sau tự hỏi, liệu nó có bao giờ đưa đến điều cứu rỗi hay không; tôi sẵn sàng nghi ngờ, liệu một sự tìm kiếm đáng thương như thế có bao giờ thành công hay không. Tôi thật đã được đưa đến chỗ tìm kiếm sự cứu rỗi theo một cách mà trước đây chưa bao giờ; tôi cảm thấy một tinh thần sẵn sàng từ bỏ mọi sự trong đời này, để có phần trong Đấng Christ. Nỗi bận lòng của tôi tiếp tục và chiếm ưu thế, với nhiều tư tưởng rèn luyện và vật lộn nội tâm; nhưng dù vậy, dường như không bao giờ thích hợp để diễn tả nỗi bận lòng ấy bằng cái tên là kinh hãi.
Từ thuở ấu thơ, tâm trí tôi đã đầy những sự phản đối chống lại giáo lý về chủ quyền của Đức Chúa Trời, và những chân lý đặc trưng khác của Phúc Âm. Giáo lý này và những giáo lý khác trước kia hiện ra với tôi như những giáo lý kinh khủng. Nhưng tôi nhớ rất rõ cái lúc tôi dường như được thuyết phục, và hoàn toàn thỏa lòng với chúng; dù vậy không bao giờ có thể giải thích bằng cách nào, hay bởi phương tiện nào, tôi đã được thuyết phục như thế, không hề tưởng tượng chút nào vào lúc ấy, cũng như một thời gian dài sau, rằng có bất cứ ảnh hưởng phi thường nào của Thánh Linh Đức Chúa Trời trong đó; mà chỉ là giờ đây tôi thấy xa hơn, và lý trí tôi nhận thức được sự công chính và hợp lý của chúng. Tuy nhiên, tâm trí tôi an nghỉ trong chúng; và điều đó đã chấm dứt mọi sự bắt bẻ và phản đối ấy. Và đã có một sự thay đổi kỳ diệu trong tâm trí tôi, đối với những giáo lý này, từ ngày ấy đến nay; đến nỗi tôi hầu như không bao giờ thấy ngay cả một sự phản đối nào nổi lên chống lại chúng. Nhưng từ sau sự thuyết phục đầu tiên ấy, tôi thường có một cảm nhận về những chân lý này hoàn toàn khác với lúc ấy. Tôi đã có không chỉ một sự thuyết phục, mà là một sự thuyết phục đầy vui thích. Những giáo lý này rất thường hiện ra vô cùng dễ chịu.
Trường hợp đầu tiên tôi nhớ về thứ vui thích ngọt ngào nội tâm trong Đức Chúa Trời và những điều thuộc về Đức Chúa Trời mà từ đó đến nay tôi đã sống nhiều trong đó, là khi đọc những lời này, (1 Ti-mô-thê 1:17): "Nguyện sự tôn quý và vinh hiển thuộc về Đức Vua đời đời, bất diệt, vô hình, là Đức Chúa Trời khôn ngoan độc nhất, cho đến đời đời! A-men." Khi tôi đọc những lời ấy, một cảm nhận về vinh hiển của Đấng Thần Linh đã đến trong linh hồn tôi, và như thể lan tỏa khắp nó; một cảm nhận mới, hoàn toàn khác với bất cứ điều gì tôi từng trải nghiệm trước đây. Không bao giờ lời Kinh Thánh nào hiện ra với tôi như những lời này. Tôi tự nghĩ trong lòng, một Đấng như thế thật cao quý biết bao; và tôi sẽ hạnh phúc biết bao, nếu tôi được hưởng Ngài và được cất lên với Ngài trên thiên đàng, và như thể được nuốt trọn trong Ngài đời đời! Tôi cứ lặp lại những lời Kinh Thánh này với chính mình; và đi cầu nguyện với Đức Chúa Trời để tôi được hưởng Ngài, và cầu nguyện theo một cách hoàn toàn khác với cách tôi thường làm; với một thứ cảm xúc mới. Nhưng chưa bao giờ đến trong ý nghĩ của tôi, rằng trong điều này có bất cứ điều gì thuộc linh, hay có bản chất cứu rỗi.
Từ khoảng thời gian ấy, tôi bắt đầu có một sự nhận thức và quan niệm mới về Đấng Christ, và công việc cứu chuộc, và con đường vinh hiển của sự cứu rỗi qua Ngài. Một cảm nhận ngọt ngào nội tâm về những điều này, thỉnh thoảng đến trong lòng tôi; và linh hồn tôi được dẫn đi trong những cái nhìn và sự suy ngẫm dễ chịu về chúng. Và tâm trí tôi rất bị thu hút để dành thời gian đọc và suy ngẫm về Đấng Christ, về vẻ đẹp và sự cao quý của con người Ngài, và con đường đáng yêu của sự cứu rỗi bởi ân điển tự do trong Ngài. Tôi không thấy cuốn sách nào vui thích cho tôi bằng những sách bàn về các đề tài này. Những lời này thường dồi dào trong tôi: "Ta là hoa hồng của Sa-rôn, là hoa huệ của các trũng." Nhã-ca 2:1. Những lời ấy đối với tôi dường như diễn tả một cách xứng đáng sự đáng yêu và vẻ đẹp của Chúa Giê-xu Christ. Cả sách Nhã-ca trước kia đều dễ chịu đối với tôi, và tôi thường đọc nhiều trong đó vào khoảng thời gian ấy; và thỉnh thoảng tìm thấy một sự ngọt ngào nội tâm, cuốn tôi đi, trong những sự suy ngẫm của mình. Điều này tôi không biết diễn tả cách nào khác, ngoài một sự tách rời bình lặng, vui thích của linh hồn khỏi mọi bận tâm của đời này; và đôi khi một thứ khải tượng, hay những ý tưởng và tưởng tượng cố định, về việc ở một mình trên núi, hay nơi hoang mạc hẻo lánh nào đó, xa mọi người, trò chuyện ngọt ngào với Đấng Christ, và say đắm và được nuốt trọn trong Đức Chúa Trời. Cảm nhận tôi có về những điều thuộc về Đức Chúa Trời, thường bất chợt nhen lên một ngọn lửa sốt sắng trong linh hồn tôi, mà tôi không biết diễn tả thế nào.
Không lâu sau khi tôi bắt đầu trải nghiệm những điều này, tôi đã kể cho cha tôi một số điều đã qua trong tâm trí mình. Tôi đã rất xúc động bởi cuộc trò chuyện chúng tôi có với nhau; và khi nó kết thúc, tôi đi ra ngoài một mình, đến một nơi hẻo lánh trong đồng cỏ của cha tôi, để suy ngẫm. Và khi tôi đang đi bộ ở đó, và ngước nhìn lên bầu trời và những đám mây, một cảm nhận ngọt ngào về sự uy nghiêm vinh hiển và ân điển của Đức Chúa Trời đã đến trong tâm trí tôi, mà tôi không biết diễn tả thế nào. Tôi dường như thấy cả hai trong một sự kết hợp ngọt ngào; uy nghiêm và nhu mì hiệp lại với nhau; đó là một uy nghiêm dịu dàng và thánh khiết; và cũng là một sự nhu mì uy nghiêm; một sự dịu dàng cao cả, vĩ đại và thánh khiết.
Sau điều này, cảm nhận của tôi về những điều thuộc về Đức Chúa Trời dần tăng lên, và trở nên ngày càng sống động, và có thêm sự ngọt ngào nội tâm ấy. Diện mạo của mọi vật đã thay đổi; dường như có, như thể, một diện mạo bình lặng, đẹp đẽ của vinh hiển Đức Chúa Trời, trong hầu hết mọi vật. Sự cao quý của Đức Chúa Trời, sự khôn ngoan, sự thanh sạch, và tình yêu của Ngài, dường như hiện ra trong mọi vật; trong mặt trời, mặt trăng, và các vì sao; trong những đám mây và bầu trời xanh; trong cỏ, hoa, và cây cối trong nước và cả thiên nhiên; những điều này thường thu hút mạnh tâm trí tôi. Tôi thường ngồi và ngắm mặt trăng rất lâu; và ban ngày, dành nhiều thời gian ngắm những đám mây và bầu trời, để nhìn xem vinh hiển của Đức Chúa Trời trong những điều này; trong khi đó hát lên, với giọng nhỏ, những sự suy ngẫm của mình về Đấng Sáng Tạo và Đấng Cứu Chuộc. Hiếm có điều gì, trong mọi công việc của thiên nhiên, vui thích cho tôi như sấm và chớp: trước kia, không có gì đã kinh khủng với tôi như thế. Trước đây, tôi thường sợ sấm một cách khác thường, và bị nỗi kinh hãi đánh trúng khi thấy một cơn bão sấm nổi lên; nhưng giờ đây, trái lại, nó làm tôi vui mừng. Tôi cảm nhận Đức Chúa Trời, có thể nói như vậy, ngay khi cơn bão sấm vừa xuất hiện, và thường nhân dịp như thế, để đặt mình vào chỗ ngắm những đám mây và xem chớp nhoáng chơi đùa, và nghe tiếng uy nghiêm và đáng sợ của sấm Đức Chúa Trời, điều thường vô cùng thú vị, dẫn tôi đến những sự suy ngẫm ngọt ngào về Đức Chúa Trời vĩ đại và vinh hiển của mình.
Khi ấy tôi cảm thấy rất thỏa lòng, về tình trạng tốt của mình; nhưng điều đó không làm tôi thỏa mãn. Tôi có những khát khao mãnh liệt của linh hồn hướng về Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và hướng về sự nên thánh nhiều hơn, mà lòng tôi dường như đầy tràn, và sắp vỡ: điều này thường đưa đến tâm trí tôi lời của Người viết Thi Thiên, (Thi Thiên 119:20): "Linh hồn tôi hao mòn, vì hằng ao ước các mạng lịnh Chúa." Tôi thường cảm thấy một sự than khóc và tiếc thương trong lòng, rằng mình đã không trở về với Đức Chúa Trời sớm hơn, để có thêm thời gian tăng trưởng trong ân điển. Tâm trí tôi rất thu hút vào những điều thuộc về Đức Chúa Trời; tôi gần như liên tục suy ngẫm về chúng. Tôi đã dành phần lớn thời gian nghĩ về những điều thuộc về Đức Chúa Trời năm này qua năm khác; thường đi bộ một mình trong rừng và những nơi hẻo lánh, để suy ngẫm, độc thoại, và cầu nguyện, và trò chuyện với Đức Chúa Trời; và cách của tôi luôn là, trong những lúc như thế, hát lên những sự suy ngẫm của mình. Tôi gần như liên tục cầu nguyện ngắn khắp nơi tôi ở. Cầu nguyện dường như là tự nhiên với tôi, như hơi thở mà qua đó những sự cháy bỏng nội tâm của lòng tôi có lối thoát. Những vui thích tôi giờ đây cảm thấy trong những việc tôn giáo, thuộc một bản chất khác vô cùng so với những điều đã nói trước đây, mà tôi đã có khi còn là một cậu bé, và điều mà khi ấy tôi không có chút khái niệm nào hơn một người mù từ lúc sinh có về những màu sắc dễ chịu và đẹp đẽ. Chúng thuộc một bản chất nội tâm hơn, thanh sạch hơn, làm linh hồn sống động và tươi mới. Những vui thích trước kia chưa bao giờ chạm đến lòng, và không phát sinh từ bất cứ sự nhìn thấy sự cao quý thiêng liêng của những điều thuộc về Đức Chúa Trời, hay bất cứ sự nếm trải điều tốt lành thỏa mãn linh hồn và ban sự sống có trong chúng.
Cảm nhận của tôi về những điều thuộc về Đức Chúa Trời dường như dần tăng lên trong khoảng một năm rưỡi, khi tôi đến giảng ở New York, và trong khi ở đó, nó được nâng lên một mức độ cao hơn nhiều so với trước. Những khát khao của tôi hướng về Đức Chúa Trời và sự nên thánh tăng lên nhiều. Đạo Cơ Đốc thanh sạch, khiêm nhường, thánh khiết và thuộc trời, hiện ra với tôi vô cùng đáng yêu. Tôi cảm thấy một ước muốn nồng cháy được trong mọi sự là một Cơ Đốc nhân trọn vẹn, và được đổi theo hình ảnh phước hạnh của Đấng Christ; và để tôi có thể sống, trong mọi sự, theo những luật lệ thanh sạch và phước hạnh của Phúc Âm. Tôi có một sự khát khao nóng nảy muốn tiến bộ trong những điều này; điều này khiến tôi theo đuổi và đeo đuổi chúng. Đó là sự tranh đấu liên tục của tôi, ngày và đêm, và câu hỏi thường xuyên, làm thế nào tôi có thể nên thánh hơn, và sống thánh khiết hơn, và xứng đáng hơn là một con của Đức Chúa Trời, và một môn đồ của Đấng Christ. Giờ đây tôi tìm kiếm sự gia tăng ân điển và sự nên thánh, và một đời sống thánh khiết, với sự tha thiết nhiều hơn bao giờ hết tôi đã tìm kiếm ân điển trước khi tôi có nó. Tôi thường liên tục tự xét mình, và nghiên cứu và tính toán những cách thức và phương tiện khả dĩ, làm thế nào tôi có thể sống thánh khiết, với sự siêng năng và tha thiết lớn hơn nhiều so với bất cứ điều gì tôi từng theo đuổi trong đời; nhưng dù vậy với sự nương cậy quá nhiều vào sức riêng của mình, điều về sau đã chứng tỏ là một tổn hại lớn cho tôi. Kinh nghiệm của tôi khi ấy chưa dạy tôi, như nó đã dạy từ đó, sự yếu đuối và bất lực cực độ của tôi, mọi bề, và những vực sâu không đáy của sự hư hỏng và lừa dối kín giấu có trong lòng tôi. Tuy nhiên, tôi vẫn tiếp tục cuộc đeo đuổi nóng nảy của mình hướng về sự nên thánh nhiều hơn, và sự đổi theo Đấng Christ.
Thiên đàng tôi khao khát là một thiên đàng của sự nên thánh; được ở với Đức Chúa Trời, và dành cõi đời đời của mình trong tình yêu thiêng liêng, và sự tương giao thánh khiết với Đấng Christ. Tâm trí tôi rất bị thu hút bởi những sự suy ngẫm về thiên đàng, và những sự hưởng thụ ở đó, và sống ở đó trong sự nên thánh, khiêm nhường, và yêu thương trọn vẹn; và vào thời ấy nó thường hiện ra là một phần lớn của hạnh phúc thiên đàng, rằng ở đó các thánh đồ có thể bày tỏ tình yêu của mình với Đấng Christ. Đối với tôi nó hiện ra là một gánh nặng và trở ngại lớn, rằng điều tôi cảm thấy trong lòng tôi không thể bày tỏ như tôi mong muốn. Ngọn lửa nội tâm của linh hồn tôi dường như bị cản trở và giam hãm, và không thể tự do bùng cháy như nó muốn. Tôi thường nghĩ rằng trên thiên đàng nguyên tắc này sẽ tự do và trọn vẹn tuôn trào và bày tỏ chính nó như thế nào. Thiên đàng hiện ra vô cùng vui thích, như một thế giới của tình yêu. Đối với tôi nó hiện ra rằng mọi hạnh phúc cốt ở việc sống trong tình yêu thanh sạch, khiêm nhường, thuộc trời, thiêng liêng.
Tôi nhớ những tư tưởng tôi thường có về sự nên thánh, và đôi lúc tự nhủ: "Tôi chắc chắn biết rằng mình yêu mến sự nên thánh, như Phúc Âm quy định." Đối với tôi nó hiện ra rằng trong đó không có gì ngoài điều đáng yêu mê đắm; vẻ đẹp và sự đáng yêu cao nhất: một vẻ đẹp thiêng liêng; thanh sạch hơn xa bất cứ điều gì ở đây trên đất; và rằng mọi thứ khác giống như bùn lầy và ô uế, so sánh với nó. Sự nên thánh, như khi ấy tôi đã ghi lại một số suy ngẫm của mình về nó, hiện ra với tôi là có một bản chất ngọt ngào, dễ chịu, quyến rũ, thanh thản, bình lặng; điều mang đến cho linh hồn một sự thanh sạch, sáng láng, bình an, và mê đắm không thể diễn tả. Nói cách khác, rằng nó làm cho linh hồn giống như một cánh đồng hay vườn của Đức Chúa Trời, với đủ loại hoa thơm dễ chịu; mọi thứ đều dễ chịu, vui thích, và không bị xao động; hưởng một sự bình lặng ngọt ngào, và những tia nắng dịu dàng, ban sự sống của mặt trời. Linh hồn của một Cơ Đốc nhân chân thật, như khi ấy tôi viết những sự suy ngẫm của mình, hiện ra giống như một đóa hoa trắng nhỏ mà chúng ta thấy vào mùa xuân trong năm; thấp và khiêm nhường trên mặt đất, mở lòng mình ra để đón nhận những tia nắng dễ chịu của vinh quang mặt trời; vui mừng, như thể, trong một sự say đắm bình lặng; tỏa ra xung quanh một hương thơm ngọt ngào; đứng bình an và yêu thương giữa những bông hoa khác xung quanh; tất cả đều mở lòng mình, để uống lấy ánh sáng của mặt trời. Không có phần nào của sự nên thánh nơi loài thọ tạo mà tôi có cảm nhận lớn về sự đáng yêu của nó, như sự khiêm nhường, tấm lòng tan vỡ, và sự nghèo khó thuộc linh; và không có điều gì tôi tha thiết khát khao như thế. Lòng tôi khao khát điều này: được nằm thấp trước Đức Chúa Trời, như trong bụi đất; để tôi chẳng là gì cả, và Đức Chúa Trời là tất cả; để tôi trở nên như một đứa trẻ nhỏ.
Trong khi ở New York, tôi đôi lúc rất xúc động với những suy ngẫm về đời sống quá khứ của mình, xét thấy đã muộn màng biết bao trước khi tôi bắt đầu thật sự đạo đức; và tôi đã sống gian ác thế nào cho đến lúc ấy; và một lần đến nỗi khóc nức nở, và trong một khoảng thời gian đáng kể.
Vào ngày 12 tháng 1, 1723, tôi đã long trọng dâng mình cho Đức Chúa Trời, và viết nó xuống; dâng mình, và mọi sự tôi có, cho Đức Chúa Trời; để về sau không còn thuộc về mình về bất cứ mặt nào; hành động như một người không có quyền gì trên chính mình, về bất cứ mặt nào; và long trọng thề lấy Đức Chúa Trời làm toàn bộ phần và hạnh phúc của mình; không coi bất cứ điều gì khác là một phần của hạnh phúc mình, cũng không hành động như thể nó là vậy; và lấy luật pháp Ngài làm luật lệ thường xuyên của sự vâng lời mình; cam kết chiến đấu, với hết sức mình,
…cho Đức Chúa Trời, và thờ phượng Ngài như một Đức Chúa Trời chủ quyền, và cầu xin sự thương xót chủ quyền của Ngài.
Tôi đã yêu mến các giáo lý của Phúc Âm; chúng đối với linh hồn tôi như những đồng cỏ xanh. Phúc Âm đối với tôi dường như là kho báu giàu có nhất; kho báu mà tôi khao khát nhất, và ao ước nó ngự dồi dào trong tôi. Con đường cứu rỗi bởi Đấng Christ đã hiện ra vinh hiển và cao quý, dễ chịu nhất và đẹp đẽ nhất. Tôi thường thấy rằng nó sẽ làm hư thiên đàng đi một phần lớn, nếu nhận nó theo bất cứ cách nào khác. Câu Kinh Thánh ấy thường làm tôi xúc động và vui thích, (Ê-sai 32:2): "Sẽ có một người như nơi núp gió và chỗ che bão táp, v.v."
Tôi thường thấy thật vui thích khi được hiệp một với Đấng Christ; có Ngài làm đầu mình, và làm một chi thể của thân thể Ngài; cũng có Đấng Christ làm thầy và đấng tiên tri của mình. Tôi rất thường nghĩ, với những khát khao và sự khao khát của linh hồn, về việc làm một đứa trẻ nhỏ, nắm lấy Đấng Christ để được Ngài dẫn qua đồng vắng của đời này. Câu Kinh Thánh ấy, (Ma-thi-ơ 18:3), thường ngọt ngào đối với tôi: "Nếu các ngươi không trở lại và nên như đứa trẻ, thì…" Tôi thích nghĩ về việc đến với Đấng Christ, để nhận sự cứu rỗi từ Ngài, nghèo khó trong tâm linh, và hoàn toàn trống rỗng về mình, khiêm nhường tôn cao một mình Ngài; bị chặt đứt hoàn toàn khỏi gốc của mình, để được trồng vào, và lớn lên từ Đấng Christ; có Đức Chúa Trời trong Đấng Christ làm mọi sự trong mọi sự; và sống bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, một đời sống tin cậy khiêm nhường, không giả dối nơi Ngài. Câu Kinh Thánh ấy thường ngọt ngào đối với tôi, (Thi Thiên 115:1): "Hỡi Đức Giê-hô-va, nhân vì sự nhân từ và sự chân thật Ngài, sự vinh hiển chớ về chúng tôi, chớ về chúng tôi, bèn là đáng về danh Ngài." Và những lời của Đấng Christ, (Lu-ca 10:21): "Cũng giờ đó, Đức Chúa Jêsus nức lòng bởi Đức Thánh Linh, bèn phán rằng: Lạy Cha, là Chúa trời đất, tôi ngợi khen Cha, vì Cha đã giấu những sự nầy với kẻ khôn ngoan, người thông thái, mà tỏ ra cho trẻ nhỏ hay! Thưa Cha, phải, thật như vậy, vì Cha đã thấy điều đó là tốt lành." Sự chủ quyền của Đức Chúa Trời mà Đấng Christ đã vui mừng trong đó, đối với tôi dường như xứng đáng với niềm vui như thế; và sự vui mừng ấy dường như tỏ ra sự cao quý của Đấng Christ, và Ngài thuộc về tinh thần nào.
Đôi khi, chỉ nhắc đến một từ duy nhất, cũng khiến lòng tôi cháy bỏng trong mình; hay chỉ nhìn thấy danh của Đấng Christ, hay danh của một thuộc tính nào đó của Đức Chúa Trời. Và Đức Chúa Trời đã hiện ra vinh hiển với tôi vì Ba Ngôi. Điều đó khiến tôi có những tư tưởng tôn cao về Đức Chúa Trời, rằng Ngài tồn tại trong ba ngôi: Cha, Con, và Đức Thánh Linh. Những niềm vui và sự vui thích ngọt ngào nhất tôi đã trải nghiệm, là trong sự nhìn thẳng vào những điều vinh hiển của Phúc Âm. Khi tôi hưởng sự ngọt ngào này, nó dường như mang tôi lên trên những tư tưởng về chính mình. Dù tôi có sự bình an và niềm vui thường xuyên trong sự tin, nhưng dường như vào những lúc như thế, tôi không thể chịu nổi sự mất mát, khi rời mắt khỏi đối tượng vinh hiển, dễ chịu tôi đang nhìn thấy bên ngoài mình, để quay mắt vào trong chính mình, và tình trạng tốt của mình.
Lòng tôi đã rất hướng về sự tiến triển của vương quốc Đấng Christ trong thế gian. Những lịch sử về sự tiến triển trong quá khứ của vương quốc Đấng Christ đã là cho tôi một cớ để vui mừng. Khi tôi đọc những lịch sử của các thời đại đã qua, điều dễ chịu nhất trong mọi sự đọc của tôi là đọc về vương quốc của Đấng Christ được mở mang. Và khi tôi đã mong đợi, trong sự đọc của mình, để
Tôi đã vui mừng trong viễn cảnh ấy suốt dọc đường khi đọc, và tâm trí tôi đã được nuôi dưỡng và vui thỏa nhiều với những lời hứa và lời tiên tri trong Kinh Thánh, liên quan đến sự tiến triển vinh quang trong tương lai của vương quốc Đấng Christ trên đất.
Đôi khi tôi đã cảm nhận được sự sung mãn tuyệt vời của Đấng Christ, và sự xứng hợp, thích hợp của Ngài trong vai trò Cứu Chúa; qua đó Ngài hiện ra với tôi, vượt trên hết mọi sự, là Đấng đứng đầu trong muôn người. Huyết Ngài và sự chuộc tội của Ngài hiện ra quý báu, và sự công chính của Ngài hiện ra quý báu; điều đó luôn đi kèm với sự sốt sắng trong tâm linh, và những giằng co, thở than, rên rỉ trong lòng mà lời không diễn tả hết được, để được trút bỏ chính mình và được nuốt mất trong Đấng Christ.
Có lần, khi tôi cưỡi ngựa ra rừng để dưỡng sức, năm 1737, sau khi xuống ngựa ở một nơi vắng vẻ, như thói quen của tôi vẫn làm, để đi bộ chiêm ngẫm và cầu nguyện các điều thiêng liêng, tôi đã thấy một sự hiển hiện — đối với tôi là phi thường — về vinh quang của Con Đức Chúa Trời, là Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và con người, và về ân điển cùng tình yêu kỳ diệu, lớn lao, sung mãn, tinh tuyền và quý báu của Ngài, và sự hạ mình hiền lành, nhu mì của Ngài. Ân điển ấy, hiện ra êm đềm và ngọt ngào dường nào, lại cũng hiện ra lớn lao cao hơn các tầng trời. Thân vị của Đấng Christ hiện ra tuyệt hảo đến mức không lời nào tả nổi, với một sự tuyệt hảo đủ lớn để nuốt chửng mọi ý nghĩ và mọi sự suy tưởng. Sự hiển hiện này kéo dài, theo như tôi ước lượng, khoảng một giờ đồng hồ, và giữ tôi trong phần lớn thời gian ấy trong một dòng nước mắt chan hòa, khóc thành tiếng. Tôi cảm thấy một sự sốt sắng trong linh hồn để được — tôi không biết diễn tả cách nào khác — trút bỏ chính mình, nằm phục trong bụi đất, và được đầy dẫy một mình Đấng Christ; để yêu Ngài bằng tình yêu thánh khiết và tinh tuyền; để tin cậy nơi Ngài; để sống trên Ngài; để hầu việc và theo Ngài, và được nên thánh hoàn toàn, được thanh sạch với một sự thanh sạch thiêng liêng và thuộc thiên đàng. Đã nhiều lần khác, tôi cũng có những sự hiển hiện rất giống như vậy, và có cùng những hiệu quả ấy.
Nhiều lần tôi đã cảm nhận được vinh quang của ngôi thứ ba trong Ba Ngôi, trong chức vụ Ngài là Đấng Thánh Hóa; trong các sự vận hành thánh của Ngài, ban truyền ánh sáng và sự sống thiêng liêng cho linh hồn. Đức Chúa Trời, trong những sự ban truyền của Đức Thánh Linh Ngài, đã hiện ra như một nguồn vô tận của vinh quang và vẻ đáng yêu thương thiêng liêng, đầy dẫy và đủ để đổ đầy, thỏa mãn linh hồn; tuôn trào chính mình ra trong những sự ban truyền ngọt ngào; như mặt trời trong vinh quang của nó, dễ dàng lan tỏa ánh sáng và sự sống. Và đôi khi tôi đã có một cảm nhận sâu sắc về sự tuyệt hảo của Lời Đức Chúa Trời, như một lời của sự sống; như ánh sáng của sự sống; một lời ngọt ngào, tuyệt hảo, ban sự sống; đi kèm với một sự khát khao lời ấy, để lời ấy cư ngụ dồi dào trong lòng tôi.
Thường khi, từ khi tôi sống ở thị trấn này, tôi đã có những sự nhận thấy rất sâu sắc về tội lỗi và sự đê hèn của chính mình; rất thường đến mức khiến tôi khóc thành tiếng, đôi khi trong một thời gian khá lâu; đến nỗi tôi thường phải tự nhốt mình lại. Mặc dù tôi tin rằng ân điển lạ lùng của Đức Chúa Trời đã làm cho tôi khác với con người trước đây của mình, và khác với một thế gian đang nằm trong sự gian ác, tôi lại có một cảm nhận lớn hơn nhiều về tội lỗi của chính mình, và về sự xấu xa của lòng tôi, hơn bao giờ tôi từng có trước khi được cải chánh. Tôi biết trước đây nó là một ổ chứa tội lỗi, nhưng than ôi! tôi đã không thấy được. Thường khi đối với tôi, nếu Đức Chúa Trời ghi nhớ tội lỗi tôi, tôi hẳn sẽ hiện ra là kẻ đầu trong các tội nhân, và nơi tôi sẽ thuộc về là địa ngục. Khi những người khác, đến nói chuyện với tôi về các mối quan tâm của linh hồn họ, đã bày tỏ cảm nhận họ có về sự gian ác của chính mình, tôi nghĩ những lời họ bày tỏ dường như quá nhạt nhẽo và yếu ớt để diễn tả tội lỗi của tôi.
Tội lỗi của tôi, xét như con người tôi tự thân, từ lâu đã hiện ra với tôi hoàn toàn không thể diễn tả được, và nuốt chửng mọi ý nghĩ và mọi sự tưởng tượng; như một trận lụt vô tận, hay những núi cao ngất trên đầu tôi. Tôi không biết diễn tả cách nào hay hơn về những gì tội lỗi tôi hiện ra với tôi, ngoài việc chất vô tận lên vô tận, và nhân vô tận với vô tận. Rất thường khi, trong nhiều năm qua, những lời này ở trong tâm trí tôi, và trên môi miệng tôi: "Vô tận trên vô tận, — Vô tận trên vô tận!" Khi tôi nhìn vào lòng mình, và xem xét tội lỗi của mình, nó trông như một vực sâu hơn cả địa ngục. Và đối với tôi, nếu không có ân điển nhưng không, được tôn cao và đưa lên tới chiều cao vô tận của mọi sự sung mãn và vinh quang của Giê-hô-va vĩ đại, và cánh tay quyền năng và ân điển của Ngài vươn ra trong mọi sự oai nghi của quyền năng Ngài, và trong mọi vinh quang của quyền tể trị của Ngài, tôi hẳn đã hiện ra bị nhấn chìm trong tội lỗi mình, xa ngoài tầm nhìn của mọi sự, trừ đôi mắt của ân điển ấy, là ân điển có thể xuyên thấu xuống cả đến một chiều sâu như vậy. Và thế nhưng, khi tôi có những lúc khóc than cho tội lỗi mình, tôi nghĩ lúc đó tôi biết rằng sự ăn năn của tôi chẳng là gì so với tội lỗi tôi.
Gần đây tôi đã khao khát nhiều một tấm lòng tan vỡ, và được nằm thấp trước Đức Chúa Trời; và, khi tôi cầu xin sự khiêm nhường, tôi không chịu nổi ý nghĩ mình chẳng khiêm nhường hơn các Cơ Đốc nhân khác. Đối với tôi, mặc dù mức độ khiêm nhường của họ có thể là thích hợp cho họ, nhưng đối với tôi thì việc không phải là kẻ thấp nhất trong sự khiêm nhường trong hết thảy loài người sẽ là một sự tự tôn đáng khinh. Những người khác nói về sự khao khát được hạ mình xuống bụi đất — đó có thể là một cách diễn đạt thích hợp cho họ; nhưng tôi luôn nghĩ về bản thân mình, rằng tôi phải, và đó là một cách diễn đạt mà từ lâu đã trở nên tự nhiên với tôi khi cầu nguyện, nằm vô tận thấp trước Đức Chúa Trời. Và thật xúc động khi nghĩ tôi đã ngu dại biết bao, khi còn là một Cơ Đốc nhân trẻ, về những chiều sâu của sự gian ác, kiêu ngạo, giả hình, và dối trá còn lại trong lòng tôi.
Gần đây tôi có một cảm nhận lớn hơn nhiều về sự lệ thuộc trọn vẹn, quá mức của mình vào ân điển và sức lực của Đức Chúa Trời, hơn những gì tôi thường có trước đây; và đã kinh nghiệm nhiều hơn một sự ghê tởm đối với sự công chính của chính mình. Và thế nhưng tôi lại bị một tinh thần kiêu ngạo và tự công chính hành hạ rất nhiều, nhiều hơn cách tôi thường cảm nhận trước đây. Tôi thấy con rắn ấy ngóc lên và thò đầu ra không ngừng, khắp mọi nơi, xung quanh tôi.
Mặc dù đối với tôi, ở một vài khía cạnh, tôi đã là một Cơ Đốc nhân tốt hơn nhiều, trong hai ba năm sau khi tôi mới được cải chánh, hơn tôi bây giờ, và đã sống trong một sự vui thích và hoan lạc thường trực hơn, nhưng, trong những năm gần đây, tôi đã có một cảm nhận đầy đủ và thường trực hơn về quyền tể trị của Đức Chúa Trời, và một sự vui thích trong chính quyền công chính của Ngài, và đã có nhiều hơn một cảm nhận về vinh quang của Đấng Christ, là Đấng Trung Bảo được bày tỏ trong Phúc Âm. [NEEDS REVIEW: OCR — có vẻ mất một dòng bản in giữa "to approach" và "covery"; chữ "covery" có lẽ là phần cuối của "discovery" sau một câu bị đứt giữa chừng; bản dịch dưới đây ghép theo nghĩa có thể nhất.] Thường khi đó là niềm vui thích của tôi được đến gần, với một sự nhận ra sự tuyệt hảo của Phúc Âm trên hết mọi giáo lý khác, đến nỗi tôi không thể không tự nhủ: Đây là ánh sáng tôi đã chọn, giáo lý tôi đã chọn — và về Đấng Christ: "Đây là Đấng Tiên Tri tôi đã chọn." Thật ngọt ngào, vượt trên mọi lời diễn tả, khi theo Đấng Christ, và được Ngài dạy dỗ, soi sáng, và huấn luyện; học nơi Ngài, và sống cho Ngài. Một tối thứ Bảy khác, (tháng Giêng, năm 1739) [NEEDS REVIEW: OCR — bản in ghi 1789, chắc là sai của 1739], tôi đã có một cảm nhận như vậy về phước hạnh của việc bước đi trong đường lối bổn phận; của việc làm điều đúng đắn và xứng hợp để làm, và phù hợp với tâm trí thánh của Đức Chúa Trời, đến nỗi nó khiến tôi bật ra trong một trận khóc than khá lâu, đến nỗi tôi phải tự nhốt mình lại, và cài then các cửa. Tôi không thể không, như thể, kêu lên: "Hạnh phúc thay những kẻ làm điều đúng trong mắt Đức Chúa Trời! Họ quả thật được phước; họ là những kẻ hạnh phúc!" Cùng lúc ấy, tôi đã có một cảm nhận rất sâu sắc về việc Đức Chúa Trời quản trị thế gian là xứng hợp và thích hợp biết bao, và Ngài sắp đặt mọi sự theo ý muốn của chính Ngài; và tôi đã vui mừng trong điều ấy, rằng Đức Chúa Trời đang cai trị, và ý muốn Ngài được thực hiện.
chống lại thế gian, xác thịt, và ma quỷ, cho đến hết đời tôi. Nhưng tôi có lý do để hạ mình vô tận, khi tôi xét mình đã thất bại trong việc đáp ứng các bổn phận của mình biết bao.
Khi ấy tôi đã có nhiều cuộc trò chuyện tôn giáo ngọt ngào trong gia đình nơi tôi sống, với Ông John Smith và mẹ kính Chúa của ông. Lòng tôi được gắn kết trong tình thương mến với những người có vẻ ngoài của sự tin kính thật; và tôi không thể chịu được ý nghĩ về bất cứ bạn đồng hành nào khác ngoài những người thánh khiết, và những môn đồ của Chúa Giê-xu phước hạnh. Tôi đã có những khao khát lớn lao cho sự tiến triển của vương quốc Đấng Christ trong thế gian; và lời cầu nguyện riêng tư của tôi thường, phần lớn, được dành cho việc cầu nguyện về điều ấy. Nếu tôi nghe được gợi ý nhỏ nhất về bất cứ điều gì đã xảy ra, ở bất cứ nơi nào trên thế gian, mà hiện ra, ở một khía cạnh nào đó, có một khía cạnh thuận lợi cho các lợi ích của vương quốc Đấng Christ, linh hồn tôi háo hức nắm bắt lấy nó, và nó sẽ khiến tôi rất được khích lệ và tươi mới. Tôi thường háo hức đọc báo công cộng, chủ yếu vì mục đích ấy, để xem mình có thể tìm được tin tức nào thuận lợi cho các lợi ích của tôn giáo trong thế gian không.
Tôi rất thường rút lui vào một nơi vắng vẻ, trên bờ sông Hudson, cách thành phố một quãng, để chiêm ngẫm các điều thiêng liêng, và trò chuyện riêng tư với Đức Chúa Trời; và đã có nhiều giờ vui thích ở đó. Đôi khi Ông Smith và tôi cùng đi bộ đến đó, để trò chuyện về các sự của Đức Chúa Trời; và cuộc trò chuyện của chúng tôi thường xoay nhiều quanh sự tiến triển của vương quốc Đấng Christ trong thế gian, và những sự vinh hiển mà Đức Chúa Trời sẽ làm cho Hội Thánh Ngài trong những ngày sau rốt. Khi ấy, và vào những lúc khác, tôi đã có niềm vui thích lớn nhất trong Kinh Thánh, hơn bất cứ sách nào. Thường khi, khi đọc nó, mỗi lời dường như chạm đến lòng tôi. Tôi cảm thấy sự hòa hợp giữa một điều gì đó trong lòng tôi và những lời ngọt ngào, quyền năng ấy. Tôi thường dường như thấy biết bao ánh sáng được phô bày bởi mỗi câu, và một thức ăn tươi mới được ban truyền như vậy, đến nỗi tôi không thể đọc tiếp được; thường lưu lại lâu trên một câu, để xem các điều kỳ diệu chứa đựng trong đó; và thế nhưng hầu như mỗi câu dường như đầy dẫy những điều kỳ diệu.
Tôi rời New York vào tháng Tư, 1723, và đã có một cuộc chia tay hết sức đắng cay với Bà Smith và con trai bà. Lòng tôi dường như chìm xuống trong tôi khi rời khỏi một gia đình và một thành phố, nơi tôi đã hưởng nhiều ngày ngọt ngào và vui vẻ. Tôi đi từ New York đến Wethersfield bằng đường thủy, và khi thuyền ra khơi, tôi giữ tầm nhìn thành phố càng lâu càng tốt. Tuy nhiên, đêm ấy, sau cuộc chia tay buồn rầu này, tôi đã được an ủi rất nhiều trong Đức Chúa Trời tại Westchester, nơi chúng tôi lên bờ nghỉ lại, và đã có một thời gian vui vẻ suốt hành trình đến Saybrook. Thật ngọt ngào cho tôi khi nghĩ đến việc gặp những Cơ Đốc nhân thân yêu trên thiên đàng, nơi chúng ta sẽ không bao giờ chia lìa nữa. Tại Saybrook, chúng tôi lên bờ nghỉ lại vào thứ Bảy, và ở đó giữ ngày Sa-bát, nơi tôi đã có một thời gian ngọt ngào và tươi mới, đi bộ một mình trong các cánh đồng.
Sau khi tôi về nhà ở Windsor, tôi vẫn ở trong một trạng thái tâm trí tương tự như khi ở New-York, chỉ đôi khi tôi cảm thấy lòng mình sắp chìm xuống với những suy nghĩ về bạn bè ở New-York. Sự nâng đỡ của tôi là trong những sự chiêm ngẫm về trạng thái thiên đàng, như tôi thấy trong Nhật ký của mình ngày 1 tháng Năm, 1723. Thật là một sự an ủi khi nghĩ về trạng thái ấy, nơi có sự vui mừng sung mãn; nơi tình yêu thiên thượng, êm đềm, và vui thích không pha tạp đang trị vì; nơi liên tục có những sự bày tỏ thân thương nhất của tình yêu này; nơi có sự hưởng thụ những người được yêu, mà không bao giờ chia lìa; nơi những người ấy, những người hiện ra rất đáng yêu trong thế gian này, sẽ thực sự đáng yêu hơn một cách không thể diễn tả, và đầy dẫy tình yêu thương đối với chúng ta. Và những người yêu nhau sẽ cùng nhau hát ngợi khen Đức Chúa Trời và Chiên Con biết bao! Điều đó sẽ làm chúng ta đầy tràn hớn hở biết bao khi nghĩ rằng sự hưởng thụ này, những sự tập luyện ngọt ngào này, sẽ không bao giờ chấm dứt, mà sẽ kéo dài đến muôn đời! Tôi tiếp tục ở trong cùng một trạng thái, nói chung, như khi ở New York, cho đến khi tôi đến New-Haven làm giáo viên của trường đại học, có một mùa hưởng thụ đặc biệt tại Bolton, trên một hành trình từ Boston, trong khi đi bộ một mình ngoài các cánh đồng. Sau khi tôi đến New-Haven, tôi đã sa sút trong tôn giáo, tâm trí tôi bị phân tán khỏi những sự theo đuổi hăng hái sự thánh khiết, bởi một số công việc khiến suy nghĩ tôi rất bối rối và phân tâm.
Vào tháng Chín 1725, tôi bị bệnh tại New-Haven, và trong khi cố gắng về nhà ở Windsor, đã bệnh nặng tại Làng North, đến nỗi tôi không thể đi xa hơn được, nơi tôi nằm bệnh khoảng một phần tư năm. Trong cơn bệnh này, Đức Chúa Trời đã vui lòng thăm viếng tôi một lần nữa với những ảnh hưởng ngọt ngào của Thánh Linh Ngài. Tâm trí tôi rất được cuốn hút ở đó trong những sự chiêm ngẫm thiêng liêng, vui thích, và những khao khát của linh hồn. Tôi để ý thấy những người thức cùng tôi, thường mong mỏi trông đợi buổi sáng, điều đó gợi cho tâm trí tôi những lời của tác giả Thi Thiên, mà linh hồn tôi, với niềm vui thích, đã lấy làm ngôn ngữ của chính mình: "Linh hồn tôi chờ Chúa hơn người lính canh chờ sáng; linh hồn tôi chờ Chúa hơn kẻ gác chờ sáng;" và khi ánh sáng ban ngày chiếu qua các cửa sổ, nó làm tươi mới linh hồn tôi từ buổi sáng này sang buổi sáng khác. Nó dường như là một hình ảnh nào đó của ánh sáng vinh quang của Đức Chúa Trời.
Tôi nhớ, vào khoảng thời gian ấy, tôi thường rất khao khát sự cải chánh của một số người mà tôi quan tâm; tôi có thể vui vẻ tôn kính họ, và với niềm vui thích làm một tôi tớ cho họ, và nằm dưới chân họ, nếu họ thật sự thánh khiết. Nhưng, một thời gian sau điều này, tôi lại bị phân tâm rất nhiều trong tâm trí với một số mối quan tâm trần thế chiếm hết suy nghĩ của tôi, khiến linh hồn tôi bị tổn thương rất nhiều, và đã trải qua nhiều sự tập luyện khác nhau, mà việc kể lại sẽ dài dòng, là những điều cho tôi nhiều kinh nghiệm hơn về lòng mình hơn bao giờ tôi từng có trước đây.
Từ khi tôi đến thị trấn này,* tôi thường có sự thỏa lòng ngọt ngào trong Đức Chúa Trời, trong những sự nhìn thấy các sự toàn hảo vinh hiển của Ngài, và sự tuyệt hảo của Chúa Giê-xu Christ. Đức Chúa Trời đã hiện ra với tôi là một đấng vinh hiển và đáng yêu thương, chủ yếu vì cớ sự thánh khiết của Ngài. Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời luôn hiện ra với tôi là điều đáng yêu thương nhất trong mọi thuộc tính của Ngài. Các giáo lý về quyền tể trị của Đức Chúa Trời và ân điển nhưng không, và sự lệ thuộc tuyệt đối của con người vào các sự vận hành của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, đã rất thường hiện ra với tôi như những giáo lý vinh hiển. Các giáo lý này đã là niềm vui thích lớn của tôi. Quyền tể trị của Đức Chúa Trời luôn hiện ra với tôi là một phần lớn của vinh quang Ngài.
* Northampton.
Ghi chú. — Mục sư Edwards sinh tại Windsor, bang Connecticut, ngày 5 tháng Mười, 1703; tốt nghiệp tại Đại học Yale, tháng Chín, 1720; giảng tại New York tám tháng trong năm 1722-3; được bổ nhiệm làm giáo viên tại Đại học Yale, tháng Chín, 1724; được tấn phong tại Northampton, bang Massachusetts, ngày 15 tháng Hai, 1727; bị cách chức, ngày 22 tháng Sáu, 1750; được đặt làm người truyền giáo cho người da đỏ tại Stockbridge, tháng Tám, 1751, nơi ông viết Luận văn về Ý chí; được bầu làm Hiệu trưởng Đại học New-Jersey, tháng Mười, 1757; qua đời, tháng Ba, 1758, thọ 54 tuổi. Bài tường thuật trên về các sự tập luyện tôn giáo của ông được tìm thấy trong số giấy tờ của ông khi ông qua đời, và được cho là đã được viết tại Northampton, khi ông khoảng bốn mươi tuổi, vì lợi ích riêng của ông.
LỜI CHỨNG
CỦA
MỤC SƯ COOPER, ỦNG HỘ CÁC CUỘC PHỤC HƯNG.
Vào tháng Chín, 1741, tại lễ Khai giảng ở New-Haven, Mục sư Edwards đã công bố bài giảng được nhiều người ngưỡng mộ của ông, mang tựa đề Những Dấu Hiệu Phân Biệt của một Công Việc của Thánh Linh Đức Chúa Trời. Các mục sư và các quý ông danh tiếng có mặt đã yêu cầu bài giảng ấy để in, và vào tháng Mười một sau đó nó đã được xuất bản, với một Lời Tựa giới thiệu của Ông Cooper, ở Boston, lúc đó là Mục sư tại Brattle-street. Các đoạn sau đây trích từ Lời Tựa này, rõ ràng cho thấy quan điểm thuận lợi của Ông Cooper về các Cuộc Phục Hưng Tôn Giáo.
"Công việc này thật phi thường xét về phạm vi của nó. Nó có mặt ít nhiều trong các tỉnh trải dài hàng trăm dặm trên lục địa này. Ngài ban mạng lịnh Ngài trên đất; Lời Ngài chạy rất mau." Nó đã vào và lan rộng trong một số thành phố đông dân nhất, những nơi chính của sự tụ họp và giao thương. Và — ngợi khen Đức Chúa Trời! — nó đã thăm viếng các nơi của học vấn, cả ở đây, và trong một thuộc địa lân cận. Ôi ước gì Đức Thánh Linh hằng cư ngụ trong cả hai, nắm bắt tuổi trẻ hiến dâng của chúng ta, và rèn họ thành những mũi tên nhẵn bóng để đánh trận của Chúa cách thành công chống lại các quyền lực của bóng tối, khi họ được gọi ra phục vụ! — Nó cũng phi thường xét về số lượng những người đã là đối tượng của sự vận hành này. Những tội nhân cứng cỏi đã được đánh thức hàng trăm người; và sự tra xét đã trở nên phổ biến ở một số nơi: "Tôi phải làm chi để được cứu?" Tôi thực sự tin rằng, trong kinh đô của chúng ta này, vào mùa đông vừa qua đã có vài nghìn người chịu những ấn tượng tôn giáo như họ chưa từng cảm nhận trước đây.
Công việc này cũng đáng chú ý vì các hạng người đa dạng đã ở dưới ảnh hưởng của nó. — Những người này thuộc mọi lứa tuổi. Một số người cao tuổi đã được giật ra như những thanh củi khỏi lửa cháy, được làm thành những bia tưởng niệm của lòng thương xót thiêng liêng, và được sinh ra cho Đức Chúa Trời, dù ngoài thời hạn: như sứ đồ nói về trường hợp của chính mình. (1 Cô-rinh-tô 15.) Nhưng ở đây, với chúng ta, nó chủ yếu ở giữa người trẻ. Những thanh niên tràn đầy sức sống đã được khiến cúi mình như cây liễu trước vương trượng của Đấng Cứu Chuộc, và tự nguyện ký kết bằng tay mình với Chúa. Và từ miệng những "trẻ thơ", một số trẻ nhỏ, Đức Chúa Trời đã lập nên sự ngợi khen cho chính Ngài, để làm cho kẻ thù và kẻ báo thù nín lặng. Họ cũng thuộc mọi thứ bậc và địa vị. Một số là người cao sang và giàu có; nhưng nhiều hơn là người thấp hèn và nghèo khó. Thuộc các nước và các dân tộc khác. Ê-thi-ô-pi đã vươn tay ra: Một số người da đen nghèo khó, tôi tin rằng, đã được đưa vào sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời. — Thuộc mọi phẩm chất và hoàn cảnh. Những kẻ ngu dốt nhất; những sự dại dột của thế gian, những trẻ thơ trong tri thức, đã được làm cho khôn ngoan để được cứu rỗi, và được dạy những lẽ thật thiên thượng, là những điều đã bị giấu khỏi những kẻ khôn ngoan và hiểu biết. Một số trong những người học thức và hiểu biết giữa loài người, đã được Cha trên trời bày tỏ cho họ những điều mà thịt và huyết không dạy được: Và trong số này, một số người, đã đi theo các quan niệm hiện đại, và chẳng có gì khác ngoài "Tôn giáo lịch thiệp" của thời đại hiện nay, đã có những thành kiến của họ bị chinh phục, những lý luận xác thịt bị thắng hơn, và trí hiểu của họ bị khiến phải cúi mình trước các mầu nhiệm của Phúc Âm; họ nay tiếp nhận lẽ thật như lẽ thật ở trong Chúa Giê-xu, và đức tin của họ không còn đứng trong sự khôn ngoan của loài người, mà trong quyền năng của Đức Chúa Trời. Một số trong những kẻ thô lỗ và hỗn loạn nhất đã trở nên nề nếp trong cách cư xử, và tỉnh táo trong mọi sự. Những kẻ vui nhộn và phù phiếm đã trở nên trang nghiêm và nghiêm túc.
Một số trong những tội nhân lớn nhất đã hiện ra được biến đổi thành những thánh đồ thật: Những kẻ say rượu đã trở nên điều độ: Những kẻ tà dâm và ngoại tình đã có một nếp sống tinh sạch; những kẻ chửi thề và người báng bổ đã học biết kính sợ Danh vinh hiển và đáng sợ ấy, là Giê-hô-va Đức Chúa Trời của họ: và những kẻ theo thế gian xác thịt đã được khiến tìm kiếm trước hết vương quốc Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài. Vâng, những kẻ chế nhạo và nhạo báng công việc này và các khí cụ của nó, đã đến dưới quyền năng chinh phục của nó. Một số người thuộc loại này, đã đến nghe người giảng, (như một số đã làm với Phao-lô — "Kẻ nói bậy này muốn nói gì?") đã không thể cưỡng lại quyền năng và Thánh Linh mà người ấy đã dùng để nói; đã ngồi run rẩy dưới Lời, và rời khỏi đó khóc lóc; và sau đó đã gắn bó với người giảng, như Đi-ô-ni-si người A-rê-ô-ba đã gắn bó với Phao-lô. (Công vụ 17:18, 34.) Nhiều trường hợp thuộc loại này đã đến trong sự hiểu biết của tôi.
Những người đạo đức và lễ độ đã được thuyết phục rằng Đạo đức không thể nương cậy để được sự sống; và như vậy được khích lệ tìm kiếm sự tái sinh và một sự hiệp một sống động với Chúa Giê-xu Christ bởi đức tin. Người tuyên xưng hình thức cũng đã được đánh thức khỏi các hình thức chết của mình; được đưa dưới quyền năng của sự tin kính; được lấy ra khỏi những chỗ nương cậy giả dối của mình, và được đưa đến để chỉ xây dựng hy vọng của mình trên sự công chính của Đấng Trung Bảo. Đồng thời, nhiều con cái của Đức Chúa Trời đã được làm cho sống lại và tươi mới rất nhiều; đã được đánh thức khỏi các trạng thái ngủ gật mà họ đã rơi vào, và được khích lệ chuyên tâm làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được vững chắc; và đã có những thời gian quý báu, làm sống lại, và ấn chứng. — Ảnh hưởng thiêng liêng đã rộng rãi và phổ biến như vậy trong mùa vinh hiển này.