Hàng Hải Được Thuộc Linh Hóa

John Flavel · Navigation Spiritualized; or, A New Compass for Seamen (1797)

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Hàng Hải Được Thuộc Linh Hóa
2. TÁC GIẢ GỬI ĐỘC GIẢ
3. LA BÀN MỚI CHO CÁC THỦY THỦ,
4. CHƯƠNG I.
5. CHƯƠNG II.
6. CHƯƠNG III. [NEEDS REVIEW: tiêu đề chương trong nguồn bị lỗi OCR ("C R A PM;"); phục hồi theo suy đoán.]
7. NHẬN XÉT
8. ÁP DỤNG
9. SUY GẪM
10. BÀI THƠ
11. CHƯƠNG IV
12. NHẬN XÉT
13. ÁP DỤNG
14. SUY GẪM
15. BÀI THƠ
16. CHƯƠNG V
17. NHẬN XÉT
18. ÁP DỤNG
19. SUY GẪM
20. BÀI THƠ
21. CHƯƠNG VI
22. NHẬN XÉT
23. ÁP DỤNG
24. SUY GẪM
25. (tiếp theo)
26. CHƯƠNG XXIV.
27. CHƯƠNG XXV. [NEEDS REVIEW: nguyên bản in "CHƯƠNG XXV." hai lần liên tiếp cho hai chương khác nhau; chương về cá lớn nuốt cá bé có thể là XXV và chương bão tố là XXVI]
28. CHƯƠNG XXVI.
29. CHƯƠNG XXVII.
30. CHƯƠNG XXVIII.
31. CHƯƠNG XXIX.

Hàng Hải Được Thuộc Linh Hóa

HÀNG HẢI ĐƯỢC THUỘC LINH HÓA:
HAY MỘT LA BÀN MỚI CHO THỦY THỦ,

Gồm Ba Mươi Hai Quan Sát Thú Vị,
Những Áp Dụng Ích Lợi,
và Những Suy Ngẫm Nghiêm Túc.

Tất cả đều kết thúc bằng bấy nhiêu Bài Thơ Thuộc Linh.

Thủy thủ được lợi biết bao, nếu một lần họ
Hướng lòng về trời! Giá họ biết lái theo
Đường lối của Cơ Đốc nhân, linh hồn sẽ được hưởng
Bình an ngọt ngào, tràn ngập niềm vui như biển cả mênh mông.
Nếu Đức Chúa Trời là tất cả của chúng ta, phước hạnh
Sẽ nhân đôi trên chúng ta biết bao! Như vậy, biển cả
Mọi gian truân sẽ trở nên ngọt ngào cách thiêng liêng:
Hỡi loài người, hãy gắng sức thấy Đức Chúa Trời ngay bây giờ,
Và ở cùng Ngài đời đời.

GỬI TẤT CẢ

Các Thuyền Trưởng, Hoa Tiêu, và Thủy Thủ.

THƯA CÁC ÔNG,

Tôi đọc được câu chuyện về Anacharsis, rằng khi có người hỏi ông: người sống hay người chết đông hơn? Ông đáp: "Ông phải cho tôi biết trước (ông nói) ông xếp thủy thủ vào số nào" — ý rằng thủy thủ như một hạng người thứ ba, chẳng thể xếp vào người sống cũng chẳng vào người chết, vì mạng sống họ lúc nào cũng treo lơ lửng trước mặt. Và xưa kia, nghề đi biển bị coi là nghề tuyệt vọng nhất, và những kẻ dong buồm ra khơi chẳng khác gì những người đã mất. "Suốt cả đời mình (ông nói), có ba điều ta đặc biệt hối tiếc: Thứ nhất, đã từng tiết lộ một bí mật cho một người đàn bà. Thứ hai, đã từng sống một ngày mà không có di chúc. Thứ ba, đã từng đi đến nơi nào đó bằng đường biển, trong khi đáng lẽ có thể đi bằng đường bộ." "Chẳng có gì đáng thương hơn (một người khác nói) là thấy một người đức hạnh và đáng kính phải lênh đênh trên biển." Và dù thói quen, cùng sự tiến bộ lớn lao của nghệ thuật hàng hải, đã khiến nghề ấy bớt đáng sợ hơn xưa, song các ông cũng chẳng cách xa cái chết hơn khoảng cách giữa các ông với mặt nước — chỉ gang tấc hai ba phân mà thôi. Giờ đây, các ông là những người từng giây từng phút kề cận biên giới của sự chết và cõi đời đời, hẳn phải được xem là những người có lòng đạo đức đặc biệt và nghiêm túc: vì không gì khiến lòng người lắng đọng vào khuôn khổ ấy bằng sự nhận thức sống động về cõi đời đời; và không ai có lợi thế bề ngoài lớn hơn cho điều đó bằng các ông. Nhưng than ôi! Đối với phần đông, hạng người nào lại vô đạo và ngu muội, vô cảm trước những điều thuộc về đời đời hơn các ông? Phần lớn sống như thể đã lập giao ước với sự chết, và đã thỏa thuận với âm phủ. Xưa có câu: Qui nescit orare, discat navigare — "Kẻ nào không biết cầu nguyện, hãy ra khơi mà học." Nhưng ngày nay chúng ta có thể nói (than ôi, chúng ta lại phải nói như vậy trong thời đại sáng láng hơn!): Kẻ nào muốn học thói tục tĩu, rượu chè, thề thốt, và làm nhục Đức Chúa Trời, hãy ra khơi. Còn về cầu nguyện, thủy thủ hiếm khi cầu nguyện; họ cho đó là việc không cần thiết: họ thấy kẻ tục tĩu gian ác cũng được cứu như người khác; vậy thì: "Cầu nguyện cùng Ngài thì được lợi gì?" (Ma-la-chi 3:14) [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Ma-la-chi 3:4", nhưng câu trích thuộc Ma-la-chi 3:14]. Tôi nhớ mình đã đọc về một người lính tục tĩu, bị nghe thấy đang thề thốt dù đang đứng nơi hiểm nguy; và khi một người đứng cạnh cảnh cáo: "Anh bạn, đừng thề nữa, đạn đang bay đấy!" — hắn đáp: "Kẻ thề thốt cũng thoát nạn như kẻ cầu nguyện thôi." Chẳng bao lâu một viên đạn trúng hắn, và hắn ngã gục. Plato đã ân cần khuyên mọi người tránh xa biển cả; "vì (ông nói) biển là thầy dạy mọi thói xấu và gian dối." Thưa các ông! Thật là một suy nghĩ buồn bã đối với tôi, rằng các ông là những người trôi nổi trên biển cả mênh mông, dưới đáy biển ấy có biết bao ngàn sinh linh khốn khổ đang nằm, những kẻ mà tội lỗi đã nhận chìm không chỉ xuống đáy biển, mà còn xuống đáy địa ngục, nơi sự báo thù của Đức Chúa Trời đã đuổi theo họ: Rằng các ông (tôi nói), những người hằng ngày trôi nổi, lượn lờ ngay trên họ, với những đợt sóng gầm thét đã nuốt chửng họ đang há miệng chờ các ông làm mồi kế tiếp, mà lại chẳng hề xúc động trước những điều ấy. Ôi, Đức Chúa Trời phán bằng tiếng đáng sợ biết bao trong cơn bão! "Tiếng ấy bẻ gãy cây hương nam, làm rúng động đồng vắng, khiến nai cái đẻ non" (Thi Thiên 29:5, 8, 9). Mà tiếng ấy lại không lay động được lòng các ông sao? Tiếng của Đức Chúa Trời thật đầy vẻ uy nghi, nhưng tiếng Ngài trong Lời Ngài còn hiệu nghiệm và quyền năng hơn (Hê-bơ-rơ 4:12), để cáo trách và mổ xẻ lòng người. Lời nầy được tôn cao hơn cả danh Ngài (Thi Thiên 138:2) [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Thi Thiên 138:3", nhưng câu này thuộc Thi Thiên 138:2]. Và nếu Lời ấy không thể đánh thức các ông, thì cũng chẳng lạ gì khi các ông vẫn an nhiên và chết lặng, khi Chúa cất tiếng trong những cơn bão tố dữ dội nhất. Nhưng nếu cả tiếng Đức Chúa Trời phán qua công việc đáng sợ của Ngài, lẫn tiếng Ngài phán trong Phúc Âm vinh hiển, đều không thể đánh thức và lay động cách hiệu quả, thì có một cơn bão Euroclydon, một cơn bão kinh khiếp đang đến, sẽ đánh thức linh hồn các ông đến nỗi chúng sẽ không bao giờ ngủ lại được nữa. "Ngài sẽ giáng xuống trên kẻ ác những bẫy lưới, lửa và diêm sinh, và gió cháy thiêu: ấy là phần của chén chúng nó uống" (Thi Thiên 11:6) [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Thi Thiên 12:6", nhưng câu trích thuộc Thi Thiên 11:6]. Các ông là những người đã từng ở trên biển trong những cơn bão dữ dội nhất, cũng chưa từng nếm trải cơn bão như thế nầy, và nguyện Chúa ban cho các ông chẳng bao giờ phải nếm; sau cơn bão nầy sẽ không còn sự yên lặng nào nữa. Trong các ông có một số người, tôi tin chắc, thật lòng kính sợ Đức Chúa Trời, Đấng nắm giữ mạng sống và hơi thở họ: những người sợ lời thề, và là niềm vinh dự cho nghề nghiệp mình; những người buôn bán vì thiên đàng, và siêng năng lo bảo đảm hạnh phúc cho linh hồn bất diệt mình, tại văn phòng bảo hiểm ở trên trời: nhưng đối với phần đông, than ôi! họ chẳng màng đến những điều nầy. Bao nhiêu người trong các ông dong buồm đây đó, từ nước nầy sang nước khác? Mà chẳng bao giờ nghĩ đến quê hương trên trời, cũng chẳng nghĩ làm sao để có được hàng hóa của quê hương ấy, là thứ quý hơn vàng Ô-phia. Các ông run rẩy biết bao khi thấy sóng bọt tung trắng xóa múa quanh mình, tràn qua mình? Mà lại không xét xem sẽ đáng sợ dường nào khi mọi đợt sóng và ba đào của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời tràn qua linh hồn mình, và tràn qua đời đời. Các ông vui mừng biết bao, sau khi lênh đênh lâu ngày trên đại dương, khi trông thấy đất liền! Và các ông đã háo hức trông đợi biết bao? Mà lòng các ông chưa từng được sưởi ấm bởi sự suy ngẫm về niềm vui sẽ có giữa các thánh đồ, khi họ cập bến bờ thiên đàng, và đặt chân lên bờ cõi vinh quang.

Ôi thưa các ông! Tôi nài xin các ông, nếu các ông còn chút quan tâm đến linh hồn quý báu bất diệt của mình, là những linh hồn đã xuống thuyền ra khơi về cõi đời đời, mặc cho gió thổi chiều nào, và sẽ sớm cập bến thiên đàng hay địa ngục, rằng các ông hãy nghiêm túc suy ngẫm những điều nầy, học lái đường mình về thiên đàng, và tận dụng mọi ngọn gió (ý tôi là mọi cơ hội và phương tiện) để đưa mình đến đó.

Tại đây các ông liều mạng sống và tự do, vượt qua bao khó khăn nguy hiểm, tất cả chỉ để vây lấy một kho báu hư nát; mà biết bao lần các ông trở về thất vọng trong mưu tính? Hoặc giả không thất vọng, thì đó cũng chỉ là một cơ nghiệp chóng tàn, ngắn ngủi, như thủy triều dâng, một lúc che phủ bờ cát, rồi rút đi, để lại bờ cát trơ trọi khô cằn: Vậy há những kho báu đời đời chẳng đáng để liều mình sao? Hỡi các linh hồn tốt lành, hãy khôn ngoan vì cõi đời đời: Tôi xin dâng các ông thành quả của vài giờ rảnh rỗi, đã dành ra vì các ông, rút khỏi những công việc nghiên cứu khác, nay khoác lên hình thức và dáng vẻ mới. Tôi đã cố gắng mặc cho những điều thuộc linh bằng chính thổ ngữ và cách nói của các ông, để chúng dễ hiểu hơn đối với các ông; và thêm vào một số bài thơ đạo đức, để kết thúc từng chương, cố gắng bằng mọi cách lay động các tình cảm của các ông, và như lời Sứ đồ nói, để bắt lấy các ông bằng mưu khéo. Về cuốn sách nầy tôi chẳng dám nói gì; tôi biết nó không thể không có nhiều khiếm khuyết, vì tôi ý thức mình có biết bao khiếm khuyết: Chỉ điều nầy tôi dám mạo muội nói về nó, rằng dù nó thiếu sót hay trống rỗng trong những phương diện khác thế nào, thì nó cũng được nhồi đầy và chứa chan tình yêu chân thật, cùng lòng khao khát tha thiết cho sự cứu rỗi và thịnh vượng của linh hồn các ông: Còn những khiếm khuyết khác kèm theo, tôi chỉ có hai điều để biện hộ: Đây là lần đầu tiên tôi thử sức trong thể loại nầy, không có tiền lệ nào để noi theo: Và vì các ông, nó đã bị vội vàng rời khỏi tay tôi quá sớm, để kịp chờ đón các ông khi các ông khởi hành chuyến đi tới; đến nỗi tôi không thể xem lại và trau chuốt nó, mà thật ra tôi cũng chẳng bận tâm nhiều về văn phong, vì tôi xét rằng mình không viết cho những người phê bình hay học thức: Ý định của tôi không phải làm vui tai các ông, ngoài việc nhờ đó mà đem lại ích lợi cho linh hồn các ông. Tôi sẽ không hề nghi ngờ sự đón nhận nồng hậu của các ông: Nếu Đức Chúa Trời ban phước cho những suy ngẫm nầy để đem lại sự cải đạo cho một người nào trong các ông, các ông sẽ là người được lợi, và lòng tôi sẽ vui mừng, chính lòng tôi vậy. Chúng ta sẽ bắt tay tiễn các ông ra khơi với lòng nhẹ nhõm biết bao, nếu chúng ta tin chắc linh hồn các ông đã thuộc về Christ, và được bảo đảm khỏi hư mất, trong giao ước mới? Lời cầu nguyện của chúng ta cho các ông khi các ông ở ngoài khơi sẽ được thêm sức sống biết bao, khi nghĩ rằng Chúa Giê-xu Christ đang cầu thay cho các ông trên trời, trong khi chúng tôi là những người ghi nhớ các ông trước mặt Chúa nơi đất nầy? Lòng chúng ta sẽ bình an biết bao khi các ông ở ngoài khơi giữa bão tố; nếu chúng ta biết các ông có phần đặc biệt nơi Đấng mà gió và biển đều vâng lời? Để kết luận, sẽ là niềm vui lớn dường nào cho những thân nhân tin kính của các ông, khi thấy các ông trở về như những tạo vật mới? Chắc chắn còn hơn cả khi các ông về nhà chất đầy của cải của cả hai xứ Ấn Độ.

Nào, thưa các ông! Hãy đặt thành Giê-ru-sa-lem trên trời lên đầu kim la bàn mới của các ông; hãy giương hết buồm có thể để đến đó; và nguyện Chúa ban cho các ông một luồng gió thuận, và một chuyến cập bến an toàn nơi xứ tái sinh ấy.

Người hết lòng cầu nguyện như vậy,

Người bạn hết lòng vì các ông,
để phục vụ các ông trong những việc thuộc về linh hồn.

JOHN FLAVEL

IMPRIMATUR.

Geo. Stradling, S.T.P.
Rev. in Christo Pat.
Ex. ad. Lamb. D. Gith. de Archiepisc.
Dec. 14, 1663. Cant. a Sac. Domest.

Gửi mọi Thủy thủ đang dong buồm về Thiên đàng.

— Một THỦY THỦ chân thành.

Nghệ thuật hàng hải, nhờ đó các hải đảo được làm giàu, được bảo vệ khỏi những cuộc xâm lăng của ngoại bang; và những công việc kỳ diệu của Đức Chúa Trời nơi biển cả sâu thẳm, cùng các dân tộc xa lạ, được chiêm ngưỡng cách thú vị và trọn vẹn nhất, v.v. — là một nghệ thuật tuyệt hảo, tinh xảo, hiếm có, và kỳ diệu: Nhưng Nghệ thuật Hàng hải Thuộc linh là nghệ thuật của các nghệ thuật. Dong được một con tàu chất đầy hàng hóa quý giá đi vòng quanh thế giới là một việc oai hùng: Nhưng oai hùng hơn nhiều là đưa được một linh hồn (món hàng quý giá ấy, một viên ngọc quý hơn mọi hàng hóa trên đời) trong một thân thể (vốn dễ rò rỉ và bầm dập như bất kỳ con tàu nào) vượt qua biển đời nầy (vốn bất ổn như nước, và có cùng vị mặn chát như nước biển) đến thiên đàng cách an toàn (bến cảng tốt nhất), tránh đâm vào những tảng đá làm đắm linh hồn, hay mắc cạn trên những bãi cát làm chết đuối linh hồn. Nghệ thuật hàng hải tự nhiên là một điều rất huyền nhiệm; nhưng nghệ thuật hàng hải thuộc linh còn huyền nhiệm hơn nhiều. Sự khôn ngoan của loài người có thể dạy chúng ta đưa tàu đến xứ Ấn Độ; nhưng chỉ sự khôn ngoan từ trên cao mới dạy chúng ta lái đường mình đến bến bờ hạnh phúc. Nghệ thuật nầy hoàn toàn thuộc về sự mặc khải của Đức Chúa Trời. Thật vậy: thần học (đạo lý sống cho Đức Chúa Trời) chẳng là gì khác ngoài nghệ thuật lái linh hồn, được mặc khải từ trời. Một người thường có thể đưa tàu đến bất kỳ bến cảng mong muốn nào trên đời; nhưng không người thường nào có thể đưa linh hồn đến thiên đàng. Người ấy phải là một thánh đồ, phải là người thuộc về Đức Chúa Trời (mọi thánh đồ đều vậy), mới có thể làm hoa tiêu đưa linh hồn đến bến cảng tốt đẹp nơi xứ Em-ma-nu-ên. Nghệ thuật hàng hải tự nhiên đã tiến bộ kỳ diệu từ khi Christ đến, trước đó (nếu lịch sử là thật) công dụng của la bàn chưa từng được biết đến trên đời; và trước khi đức tính của nó được tỏ ra cho thủy thủ, thì không kể xiết những cuộc lang thang bất định của thủy thủ trôi dạt đây đó, thay vì dong buồm đúng đường thẳng. Tôi chắc chắn rằng nghệ thuật hàng hải thuộc linh đã tiến bộ kỳ diệu từ khi Christ đến: nó nhờ sự đến của Christ mà được tỏ ra rõ ràng và đầy đủ nhất. Nghệ thuật của các nghệ thuật nầy nay đã được mặc khải trọn vẹn trong Kinh Thánh Cựu Ước và Tân Ước; nhưng các quy tắc của nó rải rác đó đây trong đó. Việc thu thập và hệ thống hóa chúng lại, không thể không là một công việc rất ích lợi cho linh hồn: Dù khi đã làm xong mọi sự, vẫn tuyệt đối cần sự dạy dỗ của Đức Thánh Linh, và sự xức dầu từ trên cao, để khiến linh hồn trở nên nghệ nhân trong việc dong buồm về thiên đàng. Tác giả tài hoa của cuốn La Bàn của Cơ Đốc Nhân, hay Người Bạn Đồng Hành của Thủy Thủ, chia nghệ thuật nầy làm ba phần (như các nhà thần học kinh viện chia thần học, tức là Suy lý, Thực hành, và Tình cảm). Những điều chính yếu mà một thủy thủ thuộc linh cần biết, để lái đúng và an toàn đến bến cảng hạnh phúc, ông rút gọn thành bốn đầu mục, tương ứng với bốn hướng chính của la bàn; lấy Đức Chúa Trời làm hướng Bắc; Christ làm hướng Đông; Sự Thánh Khiết làm hướng Nam; và Sự Chết làm hướng Tây. Về Đức Chúa Trời, chúng ta phải biết: 1. Rằng Ngài hiện hữu (Hê-bơ-rơ 11:6), và chỉ có một Đức Chúa Trời (1 Cô-rinh-tô 8:5, 6). 2. Rằng Đức Chúa Trời nầy là sự thiện tối cao, trong sự hưởng Ngài mọi hạnh phúc thật đều nằm đó (Thi Thiên 4:6, 7; Ma-thi-ơ 5:8, 18, 20) [NEEDS REVIEW: Ma-thi-ơ 5 chỉ có 48 câu; các câu 18, 20 có thể là lỗi in]. 3. Rằng (sự sống đời đời nằm trong Đức Chúa Trời, mà Ngài thì vô hạn và không thể thấu hiểu trong bản thể, vì Ngài là Thần) cách tốt nhất để ngắm xem Ngài là qua các thuộc tính Ngài (Xuất Ê-díp-tô Ký 34:5, 6, 7), và qua công việc Ngài (Rô-ma 1:20), và đặc biệt qua Con Ngài (2 Cô-rinh-tô 4:6). 4. Rằng cũng như Đức Chúa Trời là Thần, thì cách chính yếu, phải, là cách duy nhất để biết, hưởng, phục vụ, và bước đi với Ngài, cũng là trong thần linh (Giăng 4:24). Về Christ chúng ta phải biết: 1. Rằng Ngài là Mặt Trời thật mọc lên trên thế gian, nhờ đó mọi người được soi sáng (Giăng 1:9; Ma-la-chi 4:2; Lu-ca 1:78, 79) [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Ma-la-chi 3:2"; câu "mặt trời công bình mọc lên" thuộc Ma-la-chi 4:2]. 2. Rằng duy trong Ngài Đức Chúa Trời hòa giải chính Ngài với thế gian (2 Cô-rinh-tô 5:19; 1 Cô-rinh-tô 1:30; Giăng 14:6). 3. Rằng Chúa Giê-xu Christ chỉ trở nên của chúng ta bởi sự hiệp một và sự ngự trong chúng ta của chính Ngài qua Đức Thánh Linh (1 Cô-rinh-tô 2:9, 10 và 6:17; Giăng 16:8, 9; 1 Cô-rinh-tô 12:3, 13). 4. Rằng cách Đức Thánh Linh hiệp chúng ta với Christ, là bởi một hành động quyền năng về phía Ngài, và bởi một hành động đức tin về phía chúng ta (Giăng 3:16; Giăng 5:29? [NEEDS REVIEW: câu trích dẫn "Giăng 3:16, câu cuối, 5:29" bị lỗi in, không đọc rõ]; Giăng 3:17). Về sự thánh khiết, chúng ta phải biết: 1. Rằng hễ ai ở trong Christ đều là tạo vật mới (2 Cô-rinh-tô 5:17; 1 Cô-rinh-tô 6:11). 2. Sự thánh khiết là vẻ rực rỡ cao nhất của linh hồn (Xuất Ê-díp-tô Ký 15:11). Khi chúng ta đạt đến trọn vẹn trong sự thánh khiết, thì mặt trời của chúng ta ở điểm cao nhất trong chúng ta. 3. Sự thánh khiết là Christ đầy dẫy trong linh hồn; mặt trời Christ của chúng ta ở điểm cao nhất trong lòng chúng ta, khi lòng chúng ta thánh khiết nhất. 4. Sự thánh khiết nầy trực tiếp đối nghịch với tội lỗi: tội lỗi làm lu mờ sự thánh khiết, và sự thánh khiết xua tan tội lỗi (Hê-bơ-rơ 7:26; Phi-líp 2:15; 2 Phi-e-rơ 3:11). Về sự chết, chúng ta phải biết: 1. Sự chết là chắc chắn: mặt trời của đời chúng ta sẽ lặn trong sự chết; khi ngày tháng chúng ta đến điểm hướng tây nầy, sẽ là đêm tối (Hê-bơ-rơ 9:27; Thi Thiên 49:7, 9). 2. Nếu chúng ta chết trong tội lỗi mình, ngoài Christ, chúng ta hư mất đời đời (Giăng 8:24) [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Gióp 8:24", nhưng câu "chết trong tội lỗi mình" thuộc Giăng 8:24]; (Phi-líp 1:21). 3. Chết là đêm tối của chúng ta, nhưng không phải là sự tiêu diệt của chúng ta (1 Cô-rinh-tô 15; Khải Huyền 20:12). 4. Sau sự chết là sự phán xét; mọi kẻ chết đều sẽ sống lại để chịu phán xét, hoặc cho sự sống hoặc cho sự chết lần thứ hai (Hê-bơ-rơ 9:27; Ma-thi-ơ 25; Hê-bơ-rơ 6:2). Bốn đầu mục nầy, cùng các chi tiết dưới chúng, cần phải biết trong hàng hải thuộc linh, cũng như bốn hướng của la bàn cần phải biết trong hàng hải tự nhiên. Những việc chúng ta phải làm, để đến được hạnh phúc của mình, tác giả liệt kê nhiều bằng số hướng trên la bàn. Và để giúp trí nhớ, chúng ta có thể bắt đầu mỗi điều bằng chữ cái đầu đã biết trên các hướng la bàn. 1. Bắc (North): Đừng bao giờ động đậy hay lái đường nào, ngoài ánh sáng từ Đức Chúa Trời (Thi Thiên 119:105; Ê-sai 8:20) [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Ê-sai 8:10"; câu "luật pháp và lời chứng" thuộc Ê-sai 8:20]. 2. Bắc hơi Đông (N.b.E.): Đừng bao giờ bước vào mưu tính nào, ngoài mưu tính hướng về Christ (Công Vụ 10:43). 3. Bắc-Đông Bắc (N.N.E.): Đừng ganh tị điều gì thịnh vượng mà không có Đức Chúa Trời (Thi Thiên 73:12, 13). 4. Đông Bắc hơi Bắc (N.E.b.N.): Đừng bao giờ liều lĩnh làm những việc không chính đáng, để kiếm cho được lợi lộc quý giá hay được người ta trọng vọng nhất (1 Ti-mô-thê 6:9, 10). 5. Bắc-Đông Bắc (N.N.E.): Nay hãy tiếp nhận các mạng lệnh thánh của Đức Chúa Trời, nếu mai sau mong đợi những an ủi tối cao của Đức Chúa Trời (Thi Thiên 119:48). 6. Đông Bắc hơi Đông (N.E.b.E.): Đừng bao giờ quý kho báu Ê-díp-tô đến nỗi vì chúng mà lìa bỏ dân sự của Đức Chúa Trời (Hê-bơ-rơ 11:26). 7. Đông-Đông Bắc (E.N.E.): Chớ lầm lạc, nhất là trong việc thuộc về linh hồn (Gia-cơ 1:16; 1 Ti-mô-thê 6:20 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "1 Ti-mô-thê 19:20", không tồn tại; có lẽ là 1 Ti-mô-thê 6:20]; 2 Ti-mô-thê 2:18). 8. Đông hơi Bắc (E.b.N.): Hãy tránh xa tội lỗi, chớ tránh điều gì khác (1 Phi-e-rơ 3:11; Gióp 1:7, 8? [NEEDS REVIEW: bản in "Gióp 1:7, 8—41, 34" bị lỗi in, không đọc rõ]). 9. Đông (E.): Hãy vững lòng trong ân điển (Hê-bơ-rơ 13:9). 10. Đông hơi Nam (E.b.S.): Hãy để mắt đến sự thánh khiết trong mọi hành động (1 Phi-e-rơ 1:15; Xa-cha-ri 14:20 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Xa-cha-ri 14:29"; Xa-cha-ri 14 chỉ có 21 câu, có lẽ là 14:20]). 11. Đông-Đông Nam (E.S.E.): Hãy luôn gắng sức tha thiết sống dưới, và tận dụng các phương tiện ân điển. 12. Đông Nam hơi Đông (S.E.b.E.): Thà chịu mọi hình phạt buồn thảm của sự đau đớn, còn hơn lìa bỏ đường lối của Christ và ân điển. 13. Đông Nam (S.E.): Hãy than thở tha thiết để được hưởng Christ càng hơn. 14. Đông Nam hơi Nam (S.E.b.S.): Hãy luôn tìm kiếm thêm những bằng chứng về Christ trong mình, là niềm hy vọng vinh quang. 15. Nam-Đông Nam (S.S.E.): Hãy luôn đặt cõi đời đời trước mặt, trong việc hưởng Chúa Giê-xu Christ (Giăng 17:24). 16. Nam hơi Đông (S.b.E.): Hãy vững lập trong linh hồn, như một nguyên tắc không bao giờ lìa bỏ, rằng sự thánh khiết và hạnh phúc thật đều ở trong Christ và bởi Christ. 17. Nam (S.): Hãy luôn đặt mình như ở trước mặt Chúa (Thi Thiên 16:8; Công Vụ 2:25). 18. Nam hơi Tây (S.b.W.): Hãy thấy sự yếu đuối đang vội đưa mình đến sự chết, ngay khi mình ở đỉnh cao nhất. 19. Nam-Tây Nam (S.S.W.): Hãy thấy tội lỗi, là nọc của sự chết, đã bị Christ cất đi (1 Cô-rinh-tô 15:55, 56). 20. Tây Nam hơi Nam (S.W.b.S.): Hãy khôn ngoan tích trữ lương thực mỗi ngày cho ngày mình qua đời. 21. Tây Nam (S.W.): Hãy đặt những sự đời nầy dưới chân mình, trước khi sự chết đến nhìn mặt mình. 22. Tây Nam hơi Tây (S.W.b.W.): Hãy luôn cân nhắc và tỉnh thức, lưng thắt, đèn thắp sáng (Lu-ca 12:35, 36, 37) [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Lu-ca 2:35, 35, 37"; câu "lưng thắt, đèn thắp" thuộc Lu-ca 12:35-37]. 23. Tây-Tây Nam (W.S.W.): Hãy cân các công việc thuộc về linh hồn, và mọi sự, trên cân của nơi thánh. 24. Tây hơi Nam (W.b.S.): Hãy bước đi trong sự thông công ngọt ngào với Christ ở đời nầy, thì sẽ chết trong bình an (Lu-ca 2:29). 25. Tây (West): Dù hoàn cảnh đời nầy của mình ra sao, hãy nhìn Đức Chúa Trời là Đấng định đoạt nó, và ở đó hãy thỏa lòng (Phi-líp 4:11). 26. Tây hơi Bắc (W.b.N.): Đừng bước đi theo đường lối của số đông, nhưng theo gương của những người tốt nhất. 27. Tây-Tây Bắc (W.N.W.): Đừng cân nhắc người ta nói hay nghĩ gì về mình, miễn là Đức Chúa Trời chấp nhận mình (2 Sử Ký 10:18? [NEEDS REVIEW: bản in ghi "2 Sử Ký 10:18"; 2 Sử Ký 10 chỉ có 19 câu và nội dung không khớp; có lẽ là Rô-ma 2:18?]; Rô-ma 2:28, 29). 28. Tây Bắc hơi Tây (N.W.b.W.): Đừng bao giờ nhắm mắt làm ngơ, nhưng hãy tỉnh thức chống lại những tội nhỏ, cũng đừng bỏ bê những bổn phận nhỏ (Ê-phê-sô 5:15). 29. Tây Bắc (N.W.): Đừng bao giờ dại dột ao ước sự chết, cũng đừng yêu sự sống quá độ (Gióp 3:21? [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Gióp 3:4"; câu về ao ước sự chết thuộc Gióp 3:21]). 30. Tây Bắc hơi Bắc (N.W.b.N.): Nay hãy siêng năng làm việc khi đêm chưa đến (Giăng 11:35, 36? [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Giăng 11:35, 36" và "Truyền Đạo 9:17"; có lẽ là Giăng 9:4 "khi đêm đến thì không ai làm việc được" và Truyền Đạo 9:10]). 31. Bắc-Tây Bắc (N.N.W.): Khi nài xin Đức Chúa Trời cho linh hồn mình, đừng nêu danh điều gì khác ngoài Christ và ân điển nhưng không (Đa-ni-ên 9:18 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Đa-ni-ên 9:1)" bị lỗi in; câu "chúng tôi nài xin không cậy sự công bình mình" thuộc Đa-ni-ên 9:18]). 32. Bắc hơi Tây (N.b.W.): Nay hãy đón tiếp Christ, thì đến lúc chết sẽ được Christ đón tiếp. Một lương tâm mềm mại, nhạy bén, được làm sống lại và được soi sáng, là điểm duy nhất để chúng ta dựng lên những quy tắc thực hành nầy của la bàn Cơ Đốc (Hê-bơ-rơ 3:1? [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Hê-bơ-rơ 3:1"; có lẽ là Hê-bơ-rơ 4:12 hoặc 3:13]; 2 Cô-rinh-tô 1:12). Trí nhớ chúng ta là chiếc hộp để giữ la bàn nầy, là nơi cất giữ những quy tắc nầy, để chúng ta sẵn sàng và thành thạo chúng, như thủy thủ thành thạo la bàn đi biển của mình. Đó là phần suy lý và phần thực hành của nghệ thuật hàng hải thuộc linh. Phần tình cảm chủ yếu nằm trong những chuyển động kín nhiệm của linh hồn hướng về Đức Chúa Trời trong các tình cảm, là những tình cảm được dấy lên, được sưởi ấm, và đặc biệt tỏ ra năng động trong sự suy ngẫm: suy ngẫm như cái nồi chưng cất, trong đó các tình cảm được đun nóng, tan chảy, và như nhỏ xuống những giọt nước thuộc linh ngọt ngào. Tác giả đầy tình cảm của cuốn la bàn Cơ Đốc quả thật, trong phần thứ ba và cuối cùng của công trình, có gợi ý một số sự suy ngẫm mà thủy thủ thuộc linh phải quen thuộc, và ngươi có một phần bổ sung tuyệt hảo trong la bàn mới nầy dành cho thủy thủ. Bộ sưu tập nầy được đặt ở đầu, để ngươi một lần xem được mọi la bàn (cả suy lý, thực hành, và tình cảm) mà ngươi phải dùng để lái về thiên đàng. Điều gì thêm vào như lời tựa, không phải để khen ngợi công trình mới nầy — là một kho báu phong phú khôn lường, tức linh hồn ngươi (thật vậy, theo 2 Cô-rinh-tô 3:1, nó chẳng cần thư giới thiệu, hay lời khen ngợi nào để dẫn vào lòng người ngay thẳng): mà để giục giã mọi người, nhất là thủy thủ, lấy lương tâm mà dùng những sự giúp đỡ quý báu như vậy: để thúc đẩy sự nên thánh và sự cứu rỗi của linh hồn mình, để khiến mình thành thạo trong nghệ thuật hàng hải thuộc linh, như bất kỳ ai trong họ thành thạo trong nghệ thuật hàng hải tự nhiên. Vậy hãy xét:

1. Linh hồn ngươi là món hàng quý giá dường nào. Christ bảo đảm với chúng ta, một linh hồn đáng giá hơn cả thế gian. Chúa Giê-xu như đặt cả thế gian lên một bên cân, và một linh hồn lên bên cân kia, thì thế gian bị thấy là nhẹ cân (Ma-thi-ơ 16:26). Giá ngươi nhờ giỏi nghề hàng hải tự nhiên mà đưa an toàn mọi kho báu của xứ Ấn Độ về bến cảng mình, phải, được cả thế gian, mà vì thiếu giỏi nghề hàng hải thuộc linh lại mất linh hồn mình, thì ngươi sẽ là kẻ lỗ lã nhất trên đời. Ngươi sẽ chẳng được lợi gì bởi các chuyến đi biển của mình. Trong lời Christ: "Nếu người nào được cả thế gian mà mất linh hồn mình thì có ích gì? Người ấy sẽ lấy gì mà đổi linh hồn mình lại?" có một nghĩa bóng rõ ràng: ý nói nhiều hơn lời nói.

2. Thân thể ngươi là một con tàu rò rỉ dường nào, trong đó kho báu khôn tả nầy được chở đi! Ôi, biết bao bệnh tật và chứng rối loạn trong các thể dịch và tình cảm mà thân thể ngươi phải chịu! Cái lỗ nhỏ nhất cũng đủ để nước sự chết tràn vào, và nhận chìm tàu ngươi. Người ta kể rằng cách đây hơn 2000 năm, đã có tới 300 tên bệnh được liệt kê; mà còn nhiều bệnh gộp dưới một tên, và nhiều bệnh không tên, khiến các thầy thuốc bối rối không chỉ trong cách chữa, mà cả trong cách gọi tên. Còn về các tình cảm và cảm xúc của tâm trí, sự rối loạn của chúng cũng gây chết người không kém bệnh tật của thân thể đối với một số người. Nhưng ngoài những nguyên nhân bên trong nầy, còn nhiều nguyên nhân bên ngoài gây rò rỉ cho con tàu nầy, như nọc độc ác hiểm, sự thù địch giận dữ, và những tai nạn bất ngờ; những việc rất nhỏ cũng có thể rất hệ trọng cho việc nhận chìm con tàu nầy. Con muỗi nhỏ nhất trong không khí cũng có thể làm nghẹt thở một người, như đã làm với Giáo hoàng Adrian ở Rô-ma; một sợi tóc nhỏ trong sữa cũng có thể làm chết ngạt một người, như đã làm với một vị cố vấn ở Rô-ma; một hột nhỏ của trái nho khô cũng có thể làm tắc hơi thở, như đã làm với nhà thơ Anacreon. Vậy ngươi thấy mình dong buồm trong một con tàu rò rỉ dường nào. Mà tàu càng rò rỉ, càng cần khéo léo để lái cho khôn ngoan.

3. Hãy xét biển đời nầy là một biển nguy hiểm dường nào, trong đó linh hồn ngươi phải dong buồm bằng con tàu rò rỉ là thân thể ngươi. Biển cả không có nhiều biến đổi hơn thế gian, vì thế gian chỉ kiên định trong sự bất định: "vì hình trạng thế gian nầy qua đi" (1 Cô-rinh-tô 7:31). Cũng vậy, biển cả không có nhiều hiểm nguy cho tàu thuyền hơn thế gian có cho linh hồn. Trong thế gian nầy linh hồn gặp phải đá ngầm và bãi cát, tiếng hát mê hoặc và hải tặc. Những sự cám dỗ của đời, dục vọng của đời, và bạn bè của đời khiến nhiều người nhận chìm mình trong sự hư mất (1 Ti-mô-thê 6:9). Chính những sự thuộc về đời nầy gây nguy hiểm cho linh hồn chúng ta. Bởi các vật thuộc về đời chúng ta sớm trở nên thuộc về đời. Khó mà chạm vào hắc ín mà không bị vấy bẩn. Những dục vọng của đời nầy làm hoen ố vinh quang chúng ta, và những người của đời nầy làm ô uế mọi kẻ họ giao du. Kẻ giữ bạn với người đời giống như kẻ đi dưới nắng, bị rám nắng lúc nào không hay.

Ở Nubia, tức là Ethiopia, có một thứ thuốc độc mà [NEEDS REVIEW: chú thích Latin trong bản in bị lỗi in nặng, không đọc rõ được; đại ý nói về một thứ thuốc độc cực mạnh ở Nubia].

4. Hãy xét, nếu vì thiếu khéo léo trong Nghệ thuật Hàng hải Thuộc linh trên trời, ngươi không lái đúng đường! Tôi chỉ nêu hai hậu quả của nó. 1. Ngươi sẽ chẳng bao giờ đến được bến thiên đàng của hạnh phúc [NEEDS REVIEW: bản in ghi "ngươi sẽ đến được", có vẻ thiếu chữ "không"; toàn đoạn văn đòi hỏi nghĩa phủ định]. 2. Ngươi sẽ bị nhận chìm trong đại dương cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời. Chắc thật như Lời Đức Chúa Trời là chắc thật; chắc như các tầng trời trên đầu ngươi, và đất dưới chân ngươi; chắc như ngươi còn đang sống và đang thở trong không khí nầy; thì cũng chắc thật như vậy rằng, ngươi sẽ chẳng bao giờ vào thiên đàng, mà sẽ chìm xuống vực sâu của hố không đáy. Há tôi không phải là sứ giả của tin buồn nhất mà tai ngươi từng nghe sao? Có lẽ giờ đây ngươi xem nhẹ những điều nầy, vì ngươi chưa biết mất thiên đàng là gì, và đời đời nằm dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời là gì: nhưng mai sau ngươi sẽ biết trọn vẹn, mất linh hồn đời đời là gì, mất đến nỗi lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và mọi điều tốt lành trong Christ, sẽ chẳng bao giờ cứu được nó; và như Đức Chúa Trời đã định đặt mọi sự, chẳng bao giờ cứu được nó. Mai sau ngươi sẽ cảm biết hoàn toàn điều tốt lành mà ngươi đáng lẽ đã được, và điều ác sẽ giáng trên ngươi (đây là đặc quyền riêng của Đức Chúa Trời, khiến một tạo vật cảm biết sự khốn khổ tùy ý Ngài muốn), thì ngươi sẽ có những suy nghĩ khác về những điều nầy so với bây giờ.

Ignis Gehennae lucebit miseris, ut videant unde doleant.
("Lửa của địa ngục sẽ soi sáng kẻ khốn khổ, để họ thấy mình đau đớn từ đâu mà ra.")
[NEEDS REVIEW: văn Latin mở đầu và tên tác giả ghi kèm ("Tyfid. fon. ben. 3.") bị lỗi OCR nặng; dịch phỏng theo nghĩa.]

Khi ấy, tư tưởng của tâm trí ngươi sẽ bị cuốn hút vào tình trạng của mình, cả nỗi đau của sự mất mát, lẫn nỗi đau của cảm giác; vì ngươi sẽ không thể nào được yên nghỉ một khắc: khi ấy, để cho sự hành hạ của ngươi gia tăng, tri thức của ngươi, sự chân thật của nhận thức, và cả sự sâu sắc của nhận thức ấy, sẽ gia tăng; ngươi sẽ có những nhận thức chân thật và sâu sắc về sự vĩ đại của điều thiện mà ngươi sẽ đánh mất, và về điều ác mà ngươi sẽ tự chuốc lấy cho mình; và rồi ngươi sẽ không thể không áp dụng mọi mất mát, mọi khốn khổ vào chính mình, điều sẽ buộc ngươi phải gào thét: Ôi sự mất mát của ta! Ôi sự khốn khổ của ta! Ôi sự mất mát và khốn khổ không thể tưởng tượng, không thể phục hồi của ta! Phải, để gia tăng sự hành hạ của ngươi, tình cảm và ký ức của ngươi sẽ được mở rộng: Ôi ước gì, để ngăn chặn sự mất mát và khốn khổ ấy, những điều này nay được biết đến và ghi khắc trong lòng! Ôi ước gì một trí tuệ mù lòa, một sự phán đoán ngu muội, một lương tâm bị mua chuộc, một tấm lòng chai cứng, một trí nhớ tệ hại, đừng còn khiến thiên đàng và địa ngục chỉ như chuyện vặt vãnh đối với ngươi nữa! Khi ấy ngươi sẽ dễ dàng bị thuyết phục để lấy việc này làm công việc chính ở đời: trở thành một nghệ nhân trong nghề hàng hải thiêng liêng.

[NEEDS REVIEW: một đoạn ở đây bị lỗi OCR nặng, không thể đọc và dịch được; đã bỏ qua.]

Nhưng để khép lại lời tựa này, tôi sẽ vắn tắt cho các thủy thủ biết vì sao, hơn mọi người khác, họ phải là những người có lòng đạo đức và thiên thượng khác thường, và vì thế phải hơn lệ thường mà học lấy nghệ thuật thiên thượng của Hàng Hải Thiêng Liêng. Ôi ước gì các thủy thủ suy xét:

1. Họ gần kề ranh giới của sự chết và cõi đời đời biết bao trong từng khoảnh khắc. Chỉ có một bước, một hai tấc giữa họ và nấm mồ của họ liên tục. Cơn gió mạnh kế tiếp có thể lật úp họ; đợt sóng kế tiếp có thể nuốt chửng họ. Nơi này có những tảng đá ngầm nguy hiểm rình rập, nơi kia có những bãi cát hiểm nghèo, và khắp nơi là những cơn gió bão, sẵn sàng hủy diệt họ. Các thủy thủ rất có thể kêu lên rằng: Ego crastinum non habeo — "Đã bao nhiêu năm nay tôi chẳng hề nắm được một ngày mai trong tay." [NEEDS REVIEW: văn Latin trong nguồn bị lỗi OCR; đã phục hồi theo nghĩa.] Vậy há họ không nên hết sức nghiêm túc và thiên thượng liên tục sao? Chắc chắn (như tác giả đáng kính của La Bàn Mới này đã nhận xét rất hay) không điều gì thúc ép lòng người vào tâm trạng ấy bằng những nhận thức sống động về cõi đời đời: và không ai có lợi thế bên ngoài lớn hơn cho điều ấy bằng các thủy thủ.

2. Hãy suy xét, hỡi các thủy thủ, anh em có sự giúp đỡ lạ lùng nào bởi cuốn sách của sự sáng tạo; toàn thể công trình sáng tạo là tiếng phán của Đức Chúa Trời, là nét chữ tuyệt vời của tay Ngài, hay là Kinh Thánh thiêng liêng của Đấng Chí Cao để dạy chúng ta nhiều điều về Đức Chúa Trời, và chúng ta có lý do nào để than khóc về sự phản nghịch mình chống lại Đức Chúa Trời, và để theo lương tâm mà chỉ vâng phục một mình Đức Chúa Trời, cách tự nhiên và liên tục. Các tầng trời, đất, và các vùng nước là ba tờ lớn của Quyển Sách này của Đức Chúa Trời, và mọi loài thọ tạo là biết bao dòng chữ trên những tờ ấy. Ai không học biết kính sợ và hầu việc Đức Chúa Trời nhờ sự giúp đỡ của quyển sách này sẽ bị bỏ lại không thể chữa mình được, Rô-ma 1:20. Vậy các thủy thủ dốt nát và không tin kính sẽ không thể chữa mình được đến mức nào? Các thủy thủ, về mặt này, phải là những học trò giỏi nhất trong Trường của Chúa, vì họ hơn người khác, thấy công việc của Đức Giê-hô-va, và những phép lạ của Ngài trong nơi nước sâu, Thi Thiên 107:24.

Mundi creatio est Scriptura Dei — Sự sáng tạo thế gian là Kinh Thánh của Đức Chúa Trời. Universus mundus est Deus explicatus — Toàn thể thế gian là Đức Chúa Trời được bày tỏ ra. [NEEDS REVIEW: văn Latin lề trong nguồn bị lỗi OCR; đã phục hồi theo nghĩa.]

3. Hãy suy xét các thủy thủ thường ở gần thiên đàng hơn bất cứ người nào trên đời. Họ lên đến các từng trời, Thi Thiên 107:26. Người ta từng nói về một mục sư không tin kính, đời sống và cách ăn ở mâu thuẫn với lời giảng của mình, rằng: Thật đáng tiếc ông ta lại bước xuống khỏi bục giảng, vì ở đó ông ta gần thiên đàng hơn bất cứ nơi nào ông ta sẽ đến. Há người ta sẽ nói về anh em, cũng vì lý do ấy, rằng: Thật đáng tiếc anh em lại bước xuống khỏi những đợt sóng cao ngất của biển cả? Há các thủy thủ, trong lúc bão tố, chân như đặt trên... [NEEDS REVIEW: câu cuối đoạn 3 bị cắt ngang trong nguồn.]

TÁC GIẢ GỬI ĐỘC GIẢ

Khi nàng Bình Minh má ướt sương khoe
Tấm rèm, đón ánh ngày mới bước vào,
Gương mặt thiên thượng nàng ửng đỏ, như thể
Nhuộm màu e thẹn, giữa hổ ngươi và lo sợ.
Nỗi e thẹn ấy khiến nàng nghi ngờ chàng sẽ
Thiêu đốt kẻ này quá, kẻ khác lại lạnh căm,
Với nỗi e thẹn ấy, cuốn sách mới sinh bé nhỏ của tôi
Rời khỏi tay, nghi rằng có kẻ sẽ nhìn
Nó bằng khinh miệt, trong khi kẻ khác nâng
Một tác phẩm tầm thường lên quá cao, bằng lời khen nịnh.
Vẻ đẹp của nó chẳng làm cha nó say mê;
Đây là đứa trẻ nghèo, khoác áo xanh biển.
Nó rời tôi quá sớm, và giờ đã ra khơi,
Giữa chi phái Sa-bu-lôn.
Đi đi, cuốn sách nhỏ, ngươi sẽ tìm được nhiều bạn
Trong chi phái ấy, họ sẽ rất tử tế;
Và nhiều người trong họ sẽ chăm sóc ngươi,
Vừa vì chính ngươi, vừa vì cha ngươi.
Xin Thiên Đàng gìn giữ nó khỏi những cơn bão nguy hiểm
Sẽ nổi lên chống lại nó bởi dục vọng loài người,
Tội lỗi khiến người ta giận dữ, giận dữ là bão tố;
Nhưng chân lý thánh là nơi ẩn náu của ngươi, đừng sợ hại gì.
Không hề phê phán thời đại, cũng chẳng phê phán ai;
Dù ít có sách nào chứa nhiều suy ngẫm bằng.
Đi đi, cuốn sách nhỏ, ta còn nhiều điều muốn nói,
Nhưng các thủy thủ đang gọi ngươi, ngươi phải đi.
Nhưng trước khi ngươi đến tay họ, cho ta một điều ước:
Xin đừng nhốt nó làm tù nhân trong hòm của bạn.

LA BÀN MỚI CHO CÁC THỦY THỦ,

HAY HÀNG HẢI THIÊNG LIÊNG.

CHƯƠNG I.

Việc hạ thủy một chiếc tàu cho thấy rõ ràng
Thân phận kép của chúng ta, bởi lần sinh thứ nhất và lần sinh thứ hai.

NHẬN XÉT.

Vừa khi một chiếc tàu được đóng xong, hạ thủy, trang bị, chở lương thực, và thủy thủ đoàn lên tàu, thì nó lập tức được đưa ra biển cả dữ dội, nơi nó không bao giờ nghỉ ngơi, mà liên tục chao đảo, lắc lư và vật lộn, cho đến khi hoặc bị biển nhấn chìm và đắm, hoặc qua năm tháng, những cú va đập và xây xát, trở nên rò rỉ và không còn dùng được; và thế là bị kéo lên, và tháo dỡ ra.

ÁP DỤNG.

Chúng ta vừa bước vào thế gian làm người, hay làm Cơ Đốc nhân, bởi sự sinh tự nhiên hay siêu nhiên; thì chúng ta cũng bị quăng quật trên biển khốn khổ như vậy, Gióp 5:7. Vả, loài người sanh ra để chịu khốn khổ, như tia lửa bay lên. Tia lửa vừa ra khỏi lửa thì tự nhiên bay lên; nó không cần ngoại lực, sự giúp đỡ hay dẫn dắt nào, mà bay lên bởi nguyên lý trong chính nó; cũng tự nhiên, cũng dễ dàng như vậy, khốn khổ nảy sinh từ tội lỗi. Mọi khốn khổ, đau đớn, và hoạn nạn trong thế gian đều nằm tiềm tàng trong bản tính hư hoại của chúng ta, như tia lửa ẩn kín trong than hồng, khốn khổ cũng ẩn trong tội lỗi: Mỗi tội lỗi kéo theo một cây roi sau nó. Và những buồn rầu, hoạn nạn này không chỉ giáng trên thân thể, trong những thương tổn, khuyết tật, dị dạng, đau đớn, nhức nhối, bệnh tật mà nó phải chịu, vốn chỉ là những tiếng rên của bản tính đang chết, và sự rã rời dần dần thành bụi đất; mà còn trên mọi nghề nghiệp và công việc của chúng ta nữa; Sáng Thế Ký 3:17, 18, 19. Những điều ấy đầy dẫy đau đớn, hoạn nạn, và thất vọng. A-ghê 1:6. Chúng ta kiếm tiền công bỏ vào túi lủng, và tự làm khổ mình cách luống công; mọi quan hệ của chúng ta đầy dẫy hoạn nạn. Sứ đồ nói với những kẻ cưới vợ, 1 Cô-rinh-tô 7:28: Những người ấy sẽ có hoạn nạn về phần xác. Có người chú giải câu ấy rằng: Xác thịt và hoạn nạn đã cưới nhau, dù chúng ta có cưới hay không: Nhưng kẻ đã cưới thì cưới thêm, và kết duyên với những hoạn nạn mới: Mọi quan hệ đều có gánh nặng của nó, cũng như có sự an ủi của nó. Kể hết những buồn rầu loại này thì dài vô tận, mà những hoạn nạn của thân thể chỉ là thân thể của hoạn nạn mà thôi: Linh của sự rủa sả giáng trên phần thuộc linh và cao quý nhất của con người. Linh hồn và thân thể, như cuộn sách của Ê-xê-chi-ên, được viết đầy những buồn rầu, cả trong lẫn ngoài. Đến nỗi khi lìa đời, chúng ta cũng thuật lại đời mình như Gia-cốp xưa đã nói trước mặt Pha-ra-ôn, Sáng Thế Ký 47:9: Những năm của đời tôi thì ít và khốn khổ. Vì loài người được ích gì từ mọi công lao, và từ sự buồn rầu của lòng mình, mà mình đã chịu cực nhọc dưới mặt trời? Vì mọi ngày người chỉ là sầu khổ, công việc người là buồn rầu; đến nỗi ban đêm lòng người cũng chẳng được an nghỉ: Đó cũng là sự hư không, Truyền Đạo 2:22, 23.

Sự sinh mới cũng không giải thoát chúng ta khỏi hoạn nạn, dù khi ấy chúng được thánh hóa, ngọt ngào, và biến thành phước cho chúng ta. Chúng ta không cởi bỏ bản tính loài người khi mặc lấy bản tính thiêng liêng; cũng không được giải thoát khỏi cảm giác, dù được giải thoát khỏi nọc độc và sự rủa sả của chúng. Ân điển không lập tức rút hết những mũi tên mà tội lỗi đã bắn vào sườn của bản tính, 2 Cô-rinh-tô 7:5. Khi chúng tôi đến xứ Ma-xê-đoan, xác thịt chúng tôi chẳng được an nghỉ chút nào, nhưng khốn khổ mọi bề: ngoài thì đánh giặc, trong thì lo sợ, Khải Huyền 7:14. Đây là những kẻ đã từ cơn đại nạn mà đến. Tiếng khóc đầu tiên của Cơ Đốc nhân mới sinh (có người nói) báo động địa ngục, và đánh thức cơn thịnh nộ, cả của ma quỷ lẫn loài người, chống lại người ấy. Do đó Phao-lô và Ba-na-ba đã cho những tân tín hữu biết, Công Vụ 14:22, rằng phải trải qua nhiều sự hoạn nạn mới vào được nước Đức Chúa Trời: Và chúng ta thấy tình trạng của Hội Thánh trong thế gian này được diễn tả, Ê-sai 54:11, bằng hình ảnh một chiếc tàu khốn khổ trên biển: Hỡi ngươi, là kẻ bị khốn khó, bị bão tố xao động, không được yên ủi. "Xao động" như tàu của Giô-na; vì cùng một từ được dùng ở đó, Giô-na 1:11, 13. Như một chiếc tàu trên biển, bị bão tố, và bị xô đẩy dữ dội không bánh lái, không cột buồm, không cánh buồm, không dây chão. Chúng ta cũng đừng mong được giải thoát khỏi những hoạn nạn ấy cho đến khi được cập bến thiên đàng, xem 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:7. Ôi những danh mục kinh nghiệm lớn lao biết bao mà các thánh đồ mang theo lên thiên đàng, về những sự tập luyện, nguy hiểm, thử thách khác nhau, và những sự gìn giữ, giải cứu lạ lùng khỏi mọi sự ấy! Mà mọi hoạn nạn bên ngoài ấy chẳng là gì so với những hoạn nạn bên trong họ; từ cám dỗ, sự hư hoại, sự bị lìa bỏ, bởi đam mê và lòng thương cảm: Ngoài những hoạn nạn của chính mình, hằng ngày còn có hoạn nạn của người khác đổ xuống trên họ; nhiều dòng suối nhỏ đổ vào con kênh này, làm nó đầy tràn, thậm chí thường tràn bờ, Thi Thiên 34:19. Người công bình bị nhiều tai họa.

SUY NGẪM.

Từ đó, tấm lòng không có ân điển phải suy ngẫm về chính mình như vầy. Hỡi linh hồn ta! Ngươi đã được hạ thủy vào biển khốn khổ nào! Và tình cảnh ngươi buồn thảm biết bao! Đầy dẫy hoạn nạn, và đầy dẫy tội lỗi, và hai điều ấy sinh ra lẫn nhau. Và điều đáng sợ nhất trong mọi điều là, ta không thấy được hồi kết của chúng. Còn các thánh đồ, họ cũng chịu khổ trong thế gian như ta; nhưng chỉ một thời gian ngắn, 1 Phi-e-rơ 5:10. Rồi họ sẽ không chịu khổ nữa, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:7. Và nước mắt sẽ được lau khỏi mắt họ, Khải Huyền 7:17. Nhưng hoạn nạn của ngươi mang bộ mặt dài dằng dặc: Than ôi! chúng chỉ là khởi đầu của buồn rầu, chỉ là luộc sơ trước khi bị quay trong ngọn lửa thịnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời. Nếu ta cứ như hiện nay, ta sẽ chỉ tự dối mình, nếu kết luận rằng ta sẽ được hạnh phúc ở thế giới bên kia, vì ta đã gặp nhiều buồn rầu ở đời này: Vì ta đọc thấy, Giu-đe 7, rằng dân cư Sô-đôm và Gô-mô-rơ, dù bị thiêu thành tro, cùng mọi tài sản và thân nhân (một sự phán xét thuộc thể nặng nề hơn bất cứ điều gì từng giáng trên ta), nhưng bất chấp điều ấy, vẫn còn ở trong xiềng xích đời đời, dưới nơi tối tăm, trong đó họ bị giam giữ cho đến sự phán xét của ngày lớn. Hoạn nạn của các thánh đồ được thánh hóa cho họ, nhưng hoạn nạn của ta là trái của sự rủa sả. Họ có những an ủi thuộc linh để cân bằng chúng, tuôn vào linh hồn họ cùng một nhịp như hoạn nạn đổ trên thân thể họ, 2 Cô-rinh-tô 1:5. Nhưng ta là người xa lạ với những an ủi của họ, và lòng ta chẳng dự phần trong sự vui mừng của họ, Châm Ngôn 14:10. Nếu lòng họ nặng trĩu hoạn nạn, họ có một Đức Chúa Trời để đến cùng; và khi đã trình bày việc mình trước mặt Ngài, họ được nhẹ nhõm, trở về với sự an ủi, và nét mặt chẳng còn buồn nữa, 1 Sa-mu-ên 1:18. Khi bụng họ như bầu da đầy rượu mới, họ có thể xả hơi bằng cách trút linh hồn mình vào lòng Cha: Nhưng ta không có phần trong, cũng chẳng quen biết Đức Chúa Trời này; ta cũng chẳng thể cầu nguyện cùng Ngài trong Thánh Linh. Nỗi sầu của ta bị nhốt kín như lửa trong lòng, thiêu đốt linh hồn ta. Đây là nỗi buồn của ta, và một mình ta phải gánh. Hỡi linh hồn ta, hãy nhìn quanh mình! Tình cảnh ngươi khốn khổ biết bao? Đừng an phận trong đó nữa, nhưng hãy tìm kiếm một Đấng Christ nữa. Dù ta là kẻ đê hèn bất xứng ư? Nhưng Ngài hứa sẽ yêu cách rộng rãi, Ô-sê 14:4. Và mời gọi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng đến cùng Ngài, Ma-thi-ơ 11:28.

Từ đó, linh hồn có ân điển cũng phải suy ngẫm ngọt ngào về chính mình theo cách này: Thế gian đầy dẫy hoạn nạn ư? Hỡi linh hồn ta, ngươi có cớ gì mà đứng ngợi khen sự khoan dung và nhân từ của Đức Chúa Trời đối cùng ngươi! Cho đến nay ngươi đã có một hành trình êm đềm, so với những người khác. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã sắp đặt hoàn cảnh ta thế nào, và gieo quẻ cho ta ra sao! [NEEDS REVIEW: nguồn bị lỗi OCR tại "divine —.—"; dịch theo suy đoán là "sự quan phòng".] Ta bị sửa phạt bằng roi ư? Người khác bị bằng bọ cạp: Ta không có bình an bên ngoài ư? Có người chẳng có bình an cả trong lẫn ngoài, mà kinh hãi vây quanh: Hay ta đã chịu hoạn nạn trong xác thịt và trong linh hồn cùng một lúc? Nhưng chúng đã không cực đoan, cả về thời gian lẫn mức độ. Và thế gian đã là Sô-đôm, là Ai Cập đối với ngươi ư? Vậy sao ngươi còn lần lữa trong đó, và thèm khát nó? Sao ta không mong mỏi ra đi, và thở than thiết tha hơn cho sự giải thoát? Sao những tư tưởng về sự đến của Chúa ta chẳng ngọt ngào hơn với ta, và ngày giải thoát trọn vẹn của ta chẳng được khao khát hơn? Và sao ta chẳng cẩn thận hơn để giữ bình an bên trong, vì bên ngoài có quá nhiều hoạn nạn? Há chẳng phải chính điều này làm cho mọi hoạn nạn bên ngoài thêm nặng, và trở nên chìm đắm, vì chúng giáng trên ta khi linh hồn ta tối tăm hay bị thương?

BÀI THƠ.

Hỡi linh hồn ta, ngươi có bị vây hãm
Bởi hoạn nạn bốn bề chăng?
Nếu ngươi khôn, hãy nghe lời khuyên này,
Để giữ những hoạn nạn ấy ở ngoài.

Người khôn giữ lương tâm như giữ con ngươi;
Vì trong lương tâm kho báu quý nhất nằm,
Hãy xem ngươi gìn giữ bình an nội tâm:
Nếu đắm tàu ấy, vui mừng ngươi phải ngừng.

Nếu Đức Chúa Trời xé khỏi ngươi an ủi bên ngoài,
Ngươi sẽ thấy mình cần một người bạn dường nào.
Nếu điều này chẳng bị tội lỗi phá hủy và mất,
Ngươi chẳng cần sợ, bình an ấy sẽ đền bù xứng đáng.

Nếu ngươi biết cách làm ngọt bất cứ sầu nào,
Dù lớn lao đến đâu, hay tìm được sự khuây khỏa,
Chống lại những hoạn nạn, như tên độc chết người
Nguy hiểm nhất cho kẻ lòng xác thịt,

Đừng khước từ điều lương tâm bảo ngươi chọn,
Và đừng chọn điều lương tâm bảo ngươi từ chối,
Nếu phải chịu tội lỗi, hay chịu khốn khổ,
Hãy quyết chịu đựng, và chọn sự khốn khổ.

CHƯƠNG II.

Trong đại dương bao la, đôi mắt thuộc linh nhận ra
Lòng thương xót vô biên của Đức Chúa Trời, và sự đời đời.

NHẬN XÉT.

Đại dương mênh mông về diện tích và chiều sâu, dù được cho là có thể đo được, nhưng loài người không thể dò thấu. Nó bao quanh toàn thể trái đất, mà theo các nhà địa lý, chu vi là hai mươi mốt nghìn sáu trăm dặm; nhưng đại dương ôm trọn nó mọi phía, Thi Thiên 104:25. Và Gióp 11:9. Thích hợp với điều ấy là lời của nhà thơ:

Tum freta dissudit, rapidisque tumescere ventis
Jussit, et ambitae circumdare littora terrae. — Ovid.
[NEEDS REVIEW: văn Latin trong nguồn bị lỗi OCR ("Tussit", "ambite"); đã phục hồi theo nguyên bản.]

Ngài trải biển ra, rồi truyền lệnh,
Cho sóng dâng theo gió, ôm trọn bờ đất.

Còn về chiều sâu, ai dò thấu được? Biển trong Kinh Thánh được gọi là Vực sâu, Gióp 38:30. Vực lớn, Sáng Thế Ký 7:11. Sự nhóm các nước lại một nơi, Sáng Thế Ký 1:9. Nếu ngọn núi cao nhất bị ném xuống đó, nó sẽ chỉ như đầu kim trong một tấn nước.

ÁP DỤNG.

Điều này một cách sống động phác họa lòng thương xót vô hạn và không thể dò thấu của Đức Chúa Trời chúng ta; lòng thương xót của Ngài được nói là bao phủ mọi công việc Ngài, Thi Thiên 145:9. Lòng thương xót của Đức Chúa Trời được diễn tả cho chúng ta trong Kinh Thánh bằng biết bao ý tưởng ngọt ngào. Ngài được nói là đầy dẫy, Thi Thiên 130:7. Dư dật, 1 Phi-e-rơ 1:3. Giàu, Ê-phê-sô 2:4, trong lòng thương xót; rồi, rằng lòng thương xót Ngài không dò được, Ê-phê-sô 3:8. Cao như trời cao trên đất, Thi Thiên 103:11 [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "Thi Thiên 36:3"]. Cao và rộng đến nỗi toàn thể trái đất chỉ là một chấm nhỏ so với chúng: phải, chúng chẳng những được ví với các tầng trời, mà để đúng với ẩn dụ, còn được ví với đáy biển sâu, Mi-chê 7:19. Nơi có thể nuốt chửng núi non cũng như gò đất; và trong biển này Đức Chúa Trời đã dìm những tội lỗi cao ngất và nặng nề đáng sợ, cả tội đỏ như son, đỏ thẫm (tức là) nhuộm sâu với nhiều sự tăng nặng, Ê-sai 1:18 [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "Ê-sai 1:38"]. Trong biển này tội của Ma-na-se đã bị dìm; và tội ấy lớn đến mức nào, có thể thấy, 2 Sử Ký 33:3. Phải, trong đại dương thương xót này, Chúa đã dìm và che phủ tội lỗi của Phao-lô, dù là kẻ phạm thượng, kẻ bắt bớ, kẻ khinh mạn, 1 Ti-mô-thê 1:13. "Không ai dữ tợn hơn Phao-lô trong những kẻ bắt bớ," Âu-tinh nói, "và vì thế không ai lớn hơn trong những kẻ có tội": Mà chính ông cũng vui lòng xưng nhận điều ấy, 1 Ti-mô-thê 1:15. Nhưng đã được tha thứ. Lòng thương xót đã khải hoàn biết bao, và được tôn vinh trên những kẻ đê hèn nhất! Nó đã bịt miệng vu khống của loài người và ma quỷ biết bao! Nó đã khao khát những kẻ tà dâm, thờ hình tượng, ngoại tình, trộm cướp, tham lam, say sưa, nhục mạ, chắt bóp, vương trượng thương xót đã giơ ra cho những kẻ ấy, khi họ ăn năn và đầu phục không giả dối, 1 Cô-rinh-tô 6:9, 10 [NEEDS REVIEW: nguồn ghi "1 Cor. vt. 9"; nội dung là 1 Cô-rinh-tô 6:9-10].

Thánh Linh của Đức Chúa Trời nhắm đến điều gì, trong sự chất chồng danh xưng thương xót lớn lao như vậy? Chỉ để thuyết phục những tội nhân khốn khổ về sự đầy dẫy dư dật và giàu có của nó, nếu họ chịu đầu phục các điều kiện mà nó được ban cho họ.

Trong sự mênh mông của đại dương, chúng ta cũng có một biểu tượng sống động của cõi đời đời. Ai hiểu thấu hay đo lường được đại dương, ngoài Đức Chúa Trời? Và ai hiểu thấu cõi đời đời, ngoài Đấng được nói là ngự trong đó? Ê-sai 57:15. Những dòng suối cạn có thể bị tát cạn và khô đi, nhưng đại dương thì không. Và những ngày, tháng, năm chóng qua này rồi sẽ hết và chấm dứt; nhưng cõi đời đời thì không. Ôi! Đó là một thế giới dài! Và một vấn đề kinh ngạc! Cõi đời đời là gì, nếu chẳng phải là sự tồn tại liên tục của con người và vạn vật, trong một tình trạng và hoàn cảnh duy nhất đời đời, khiến chúng vượt khỏi mọi khả năng thay đổi? Người ngoại giáo thường phác họa nó bằng một vòng tròn, hay một con rắn cuộn tròn: Đối với mỗi chúng ta, nó sẽ hoặc là một ngày vĩnh cửu hoặc một đêm vĩnh cửu, chẳng đo bằng giờ canh, giờ, phút. Và như không thể đo được, nó cũng chẳng bao giờ vơi đi. Khi hàng nghìn năm đã qua, chẳng thiếu đi một phút nào để đến. Gerhard và Drexelius đều minh họa bằng ẩn dụ quen thuộc này: Giả sử một con chim cứ mỗi nghìn năm đến một ngọn núi cát khổng lồ, và mỗi nghìn năm tha đi một hạt cát trong mỏ; ôi phải mất thời gian khổng lồ biết bao, trước khi con chim bất tử ấy, với tốc độ ấy, dời hết ngọn núi! Nhưng trong thời gian điều này còn có thể làm được. Vì vẫn còn sự vơi dần; nhưng trong cõi đời đời thì không. Có ba điều trong thời gian mà cõi đời đời không có: Trong thời gian, một thế hệ, năm, ngày qua đi, và thế hệ khác đến; nhưng cõi đời đời là hiện tại cố định. Trong thời gian có sự vơi dần và hao mòn; qua đi càng nhiều, còn lại càng ít: Nhưng trong cõi đời đời thì không như vậy. Trong thời gian có sự thay đổi hoàn cảnh và địa vị: Một người hôm nay nghèo, mai giàu; tuần này ốm đau bệnh tật, tuần sau khỏe mạnh; nay bị khinh, mai được tôn; Nhưng trong cõi đời đời không có sự thay đổi nào xảy đến trên chúng ta. Như cây đổ lúc chết và lúc phán xét, thì nằm đó đời đời. Nếu ở thiên đàng, ngươi là trụ cột ở đó, và sẽ không ra khỏi đó nữa, Khải Huyền 3:12. Nếu ở địa ngục, không có sự cứu chuộc khỏi đó, nhưng khói sự hành hạ của chúng bay lên đời đời, Khải Huyền 19:3.

SUY NGẪM.

Và lòng thương xót của Đức Chúa Trời, như vực sâu lớn, một đại dương mà không ai dò thấu, há chẳng phải là sự an ủi khôn tả cho linh hồn được tha thứ sao? Dân Y-sơ-ra-ên có hát bài ca, khi Chúa đã nhận chìm kẻ thù thuộc thể của họ trong biển chăng? Và ta há chẳng vỡ òa ca ngợi Ngài, Đấng đã dìm mọi tội lỗi ta trong vực sâu thương xót? Hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va, và lời ngợi khen cao cả của Ngài hằng ở trong miệng ngươi. Ngươi há chẳng nói được rằng Ngài đã bày tỏ lòng thương xót ở mức độ cao và rộng, trong việc tha thứ ngươi, như Ngài từng làm cho bất cứ ai? Ôi Đức Chúa Trời ta; ai giống như Ngài! Đấng tha thứ gian ác, sự vi phạm và tội lỗi. Lòng thương xót nào, ngoài lòng thương xót của một Đức Chúa Trời, có thể che phủ những điều gớm ghiếc như của ta!

Nhưng ôi những suy ngẫm kinh khiếp nào lương tâm sẽ rút ra từ đây, trên mọi kẻ khinh dể lòng thương xót, khi mắt kẻ có tội được mở ra quá muộn để lòng thương xót còn ích gì cho họ! Chúng ta đã nghe rằng Vua thiên đàng là Vua hay thương xót, và vương trượng Ngài đã giơ ra. Chúng ta đã nghe về dầu thơm tại Ga-la-át, và một thầy thuốc ở đó, có thể và sẵn lòng chữa mọi vết thương chúng ta, nhưng chúng ta chẳng chịu phó mình cho Ngài. Chúng ta đã đọc rằng cánh tay Đấng Christ mở rộng để ôm lấy và tiếp nhận chúng ta, nhưng chúng ta chẳng chịu. Ôi sự dại dột không gì sánh! Ôi sự điên rồ giết linh hồn! Giờ đây tử cung của lòng thương xót đã khép lại, sẽ chẳng sinh thêm lòng thương xót nào cho ta đời đời. Giờ đây các cửa ân điển đã đóng, và không tiếng kêu nào mở được chúng.

Lòng thương xót đã diễn xong vai, và đã rời sân khấu; giờ đây sự công bình bước vào cảnh và sẽ được tôn vinh đời đời trên ta. Ta đã bao lần nghe lòng thương xót thổn thức trong Phúc Âm vì ta? Nhưng lòng cứng cỏi không ăn năn của ta chẳng mềm đi; và giờ đây, dù có mềm được, cũng đã quá muộn. Ta giờ đã ra khỏi đại dương thương xót, vào đại dương đời đời, nơi ta bị đóng đinh giữa sự khốn khổ vô tận, và sẽ chẳng bao giờ nghe tiếng thương xót nữa.

Ôi cõi đời đời đáng sợ! Ôi từ ngữ làm linh hồn kinh hãi! Quả là một đại dương, mà đại dương này chỉ như một giọt nước so với nó; vì trong ngươi không linh hồn nào thấy được bờ hay đáy. Nếu ta nằm một đêm dưới cơn đau thân thể dữ dội, đêm ấy dài đằng đẵng dường nào! Và ta đếm tiếng đồng hồ, ước cho trời sáng! Ở thế gian ta đã có thể có sự sống, mà chẳng muốn — Và giờ đây, ta muốn có sự chết biết bao, mà chẳng được! Tội lỗi ta thi hành nhanh biết bao? Mà hình phạt chúng dài đằng đẵng biết bao? Ôi, ta sẽ ở với lửa thiêu đời đời thể nào? Ôi ước gì Đức Chúa Trời ban cho ta một cuộc thương thuyết nữa! Nhưng than ôi, mọi đề nghị và thương thuyết giờ đã chấm dứt với ta. Trên đất bình an, Lu-ca 2:14. Nhưng trong địa ngục thì không. Hỡi linh hồn ta, hãy suy xét những điều này: nào, chúng ta hãy bàn bạc nghiêm túc việc này, trước khi ra khơi vào đại dương ấy.

BÀI THƠ.

Ai từ tháp cao ngắm nhìn mặt đất,
Lòng run rẩy, đầu quay cuồng:
Linh hồn ta cũng vậy, khi ngắm và nghĩ
Về cõi đời đời này, trên bờ vực
Mà nó đang đứng, kinh ngạc, và kêu lên,
Ôi cõi đời đời vô biên! vô đáy!

Ngọn roi của địa ngục, lằn roi xé toạc
Các linh hồn hư mất làm đôi: Sao! chẳng bao giờ hết ư!
Càng suy ngẫm, nghĩ ngợi về nó,
Kẻ khốn khổ càng tru tréo gào thét.
Than ôi! dù phải nằm trong hành hạ nhiều năm,
Hơn cát trên bờ, hay trong biển sâu,
Hơn sao lấp lánh: nhưng điều này cho chút khuây:
Hy vọng được kết thúc. Than ôi! nhưng đây là nỗi sầu!
Một nghìn năm hành hạ đã qua,
Mười nghìn năm mới lại đến;
Và khi những nghìn năm ấy đã hết vòng,
Hồi kết cũng chẳng gần hơn lúc mới bắt đầu.
Nào, hỡi linh hồn ta, chúng ta hãy cùng bàn
Điểm trọng đại này, và nói thẳng cho ta biết,
Ngươi có vì những điểm ngắn ngủi, đến rồi đi,
Mà nhấn chìm ngươi và ta trong khốn khổ đời đời chăng.
Hãy mau giải quyết câu hỏi, đừng mơ mộng
Phí thời gian. Kìa, trong dòng chảy vội vã
Chúng ta lướt nhanh, và chẳng mấy chốc sẽ ở
Trong... [NEEDS REVIEW: cuối bài thơ bị lỗi OCR; dịch phỏng theo nguyên bản "in an amazing long eternity" — trong cõi đời đời dài đằng đẵng kinh ngạc.]

CHƯƠNG III. [NEEDS REVIEW: tiêu đề chương trong nguồn bị lỗi OCR ("C R A PM;"); phục hồi theo suy đoán.]

> Trong những mặt biển phẳng lặng này, những loài vật lạ lùng bò trườn,
> Nhưng trong lòng người, còn lớn hơn hết thảy.

NHẬN XÉT

Đó là một lời nói thiếu suy xét của Plato: Mare nil memorabile producit — Biển chẳng sinh ra điều gì đáng nhớ. Nhưng chắc chắn trong những sinh vật của vùng nước ấy có biết bao sự khôn ngoan, quyền năng, và lòng nhân từ của Đức Chúa Trời được bày tỏ. Dẫu mặt biển xanh thẳm và tươi cười, những loài vật kỳ lạ vẫn được sinh ra trong lòng nó. "Hỡi Đức Giê-hô-va, công việc Ngài nhiều biết bao! Ngài đã làm hết thảy cách khôn ngoan; đất đầy dẫy tài sản Ngài. Biển lớn và rộng nầy cũng vậy: Ở đó có loài bò vô số, cả lớn và nhỏ," Thi Thiên 104:24–25. Và chúng ta đọc thấy trong Ca Thương 4:3 về những quái vật biển, chúng "đưa vú ra cho con mình bú." Pliny và Purchas kể những chuyện khó tin về chúng. Gần chí tuyến Nam, các thủy thủ gặp những con cá bay, có cánh như cánh dơi, nhưng màu bạc; chúng bay thành đàn như chim. Có những loài vật hình thù và tính chất rất kỳ lạ; có loài giống con bò, người Tây Ban Nha gọi là Manates, mà một số cho là quái vật biển mà Giê-rê-mi đã nói đến. Trong các con sông xứ Guiana, Purchas nói, có những loài cá bốn mắt, mang hai mắt ở trên và hai mắt ở dưới mặt nước khi chúng bơi; có loài giống con cóc, và rất độc. Kỳ lạ thay — cả về hình thù lẫn tính chất — là con cá mập và con cá voi! Ngay cả biển của chúng ta cũng sinh ra những loài vật hình thù kỳ lạ, chỉ vì quá quen thuộc nên người ta không còn lấy làm lạ nữa.

ÁP DỤNG

Lòng người cũng vậy, tự nhiên lúc nhúc và dẫy đầy những dục vọng và sự gớm ghiếc kỳ quái, Rô-ma 1:29–31: "đầy dẫy mọi sự không công bình, tà dâm, hung ác, tham lam, gian ác; đầy dẫy sự ghen ghét, giết người, cãi lẫy, dối trá, hiểm độc; hay mách, gièm chê, ghét Đức Chúa Trời, kiêu ngạo, khoe khoang, khôn khéo về đàng dữ, không vâng lời cha mẹ; dại dột, trái lời giao ước, không tình nghĩa tự nhiên, không thương xót." Ôi, một bầy lúc nhúc biết bao! Mà còn vô số nữa, trong vực sâu của lòng người! Cũng chẳng lạ gì, bởi cùng với bản tánh này, chúng ta đã nhận lấy mầm mống của những sự gớm ghiếc đen tối và đê hèn nhất. Dục vọng nguyên thủy này sinh ra tất cả những điều ấy, Gia-cơ 1:14–15.

Dục vọng ấy, tuy trong mỗi người khác nhau về số lượng so với người khác, nhưng về bản chất và loại thì vẫn là một trong mọi con cháu A-đam: cũng như linh hồn có lý trí, tuy mỗi người có linh hồn riêng — linh hồn phân biệt cá thể với linh hồn người khác — nhưng về loại thì vẫn như nhau trong mọi người. Cho nên, bất cứ sự gớm ghiếc nào ở trong lòng và đời sống của những kẻ Sô-đôm đê tiện nhất, và những kẻ trụy lạc nhất dưới gầm trời, thì trong lòng ngươi cũng có cùng một chất liệu mà từ đó những điều ấy được nắn nên và tạo thành. Trong vực sâu của lòng, chúng được thụ thai, rồi từ đó bò ra qua mắt, tay, môi, và mọi chi thể, Ma-thi-ơ 15:18–19: "Song những điều bởi miệng ra là từ trong lòng, thì làm dơ dáy người. Vì từ nơi lòng mà ra những ác tưởng, những tội giết người, tà dâm, dâm dục, trộm cướp, làm chứng dối, và lộng ngôn." Những quái vật ấy, khiến một tấm lòng có ân điển phải run sợ khi nhìn thấy. "Dục vọng của tôi là gì," một người nói, "nếu chẳng phải là bấy nhiêu con cóc phun nọc độc, đẻ ra chất độc; kêu ộp ộp trong sự phán đoán của tôi, bò trườn trong ý chí tôi, và luồn lách vào tình cảm tôi?" Sứ đồ trong 1 Cô-rinh-tô 5:1 nói với chúng ta về một tội lỗi, "đến nỗi người ta chẳng nghe thấy trong dân ngoại" — quái dị đến nỗi chính thiên nhiên cũng giật mình: những quái vật như thế được sinh ra trong vực sâu của lòng người. Tội ác từ đâu mà đến? Đó là câu hỏi từng làm các triết gia xưa bối rối. Nay tại đây bạn có thể thấy chúng từ đâu đến, và được sinh ra ở đâu.

SUY GẪM

Và trong lòng người lại có những sự gớm ghiếc kỳ lạ như thế sao? Vậy thì con người đã sa sút biết bao khỏi sự hoàn hảo và vinh quang nguyên thủy! Các dòng suối của nó xưa trong như pha lê, và nguồn của chúng tinh sạch, chẳng có loài vật ô uế nào quẫy đạp trong đó. Linh hồn thuở ban đầu là một công trình uy nghi biết bao! và những phòng ốc khác nhau của nó được những cư dân thánh khiết cư ngụ! Nhưng nay (như Đức Chúa Trời phán về Ê-đôm), Ê-sai 34:11: "Dây đo sự hỗn loạn sẽ giăng trên nó, và đá đo sự trống không." "Chim bồ nông và chim nhím sẽ chiếm lấy nó; chim cú và chim quạ sẽ ở đó." Phải, thú rừng của đồng vắng nằm tại đó; nó đầy dẫy những loài vật thảm thương, các loại khỉ đồng nhảy múa trong đó, và rồng kêu gào nơi những chốn xưa kia vui vẻ. Ôi, sự thay đổi buồn thảm! Chúng ta nhìn lại tình trạng đầu tiên mà đau đớn biết bao! và cất lên lời của Gióp: "Ôi! ước gì tôi được như trong các tháng trước, như trong những ngày thơ ấu tôi, khi Đấng Toàn Năng còn ở cùng tôi," Gióp 29:2, 4–5. [NEEDS REVIEW: nguồn in "when I put on righteousness, and it clothed me; when my glory was fresh in me" — bản dịch giữ theo mạch văn Flavel trích Gióp 29.]

Lại nữa, hỡi linh hồn ta, hãy nghĩ xem những kẻ chưa được tái sinh ở trong tình trạng khốn khổ biết bao! bị đủ thứ dục vọng địa ngục lúc nhúc và tràn ngập, ở dưới sự cai trị và ách nô lệ của các dục vọng khác nhau, Tít 3:3. Một linh hồn như thế là biển cả cuồng nộ biết bao! Những dục vọng ấy gầm thét trong họ biết bao! Chúng tranh giành và vật lộn vì ngôi vua! và thường thay phiên nhau lên ngôi: vì như mọi bệnh tật đều trái với sức khỏe, nhưng có bệnh lại trái với bệnh khác, dục vọng cũng vậy. Thế nên những tạo vật khốn khổ bị lôi kéo vào các kiểu nô lệ khác nhau, tùy theo bản tánh của dục vọng độc đoán đang ngự trên ngôi; và như người bị quỷ ám, Ma-thi-ơ 17, lúc thì bị quăng xuống nước, lúc thì bị quăng vào lửa. Tiên tri nói thật phải: "Song những kẻ ác giống như biển đang động, không yên lặng được," Ê-sai 57:20. Họ nay chẳng có bình an trong sự phục vụ tội lỗi, và mai sau sẽ càng ít hơn, khi họ nhận lấy tiền công của tội lỗi. "Chẳng có sự bình an cho kẻ dữ, Đức Chúa Trời ta phán vậy." Họ quả có kêu, bình an, bình an; nhưng Đức Chúa Trời ta chẳng phán như thế. Kết cục và hậu quả cuối cùng của điều này là sự chết đời đời; dục vọng vừa sinh xong những khoái lạc lừa dối, thì lập tức lại chuyển dạ, và sinh ra sự chết, Gia-cơ 1:15.

Một lần nữa: lòng người là biển cả, sôi sục những sự gớm ghiếc quái dị như vậy sao? Vậy thì hãy kinh ngạc, hỡi linh hồn ta, trước ân điển nhưng không đã giải cứu ngươi khỏi tình trạng thê thảm ấy! Ôi, hãy sấp mình xuống, và hôn chân của lòng thương xót đã động lòng cách tự do và kịp thời để giải cứu ngươi! Hỡi Chúa, xin hãy mở rộng lòng con dồi dào tại đây; con là ai, mà con được lấy đi, còn kẻ khác bị bỏ lại? Hỡi linh hồn ta, hãy suy gẫm về những sự thụ thai và sinh đẻ của dục vọng, trong những ngày hư không, mà nay ngươi hổ thẹn chẳng dám nhận. Ôi, những tưởng tượng đen tối, những ham muốn địa ngục, những tình cảm đê hèn nào đang trú ngụ tại đó! Ai đã khiến ta khác biệt? Hay, sao ta lại được phân rẽ cách lạ lùng như vậy? Chắc chắn, ấy là bởi ân điển nhưng không của Ngài, chẳng bởi điều gì khác, mà ta được như ta ngày nay: và bởi ân điển ấy ta đã thoát khỏi (khiến chính ta cũng kinh ngạc) sự hư nát trong thế gian bởi tư dục. Ôi, ước gì Đức Chúa Trời thánh khiết lại để mắt đến một kẻ như thế: hay đoái xem bằng ánh mắt yêu thương đến ta, trong ta vốn có những vùng miền của dục vọng ô uế và sự gớm ghiếc!

BÀI THƠ

"Linh hồn ta là biển cả, ngày lại ngày,
Tội lỗi như những con Lê-vi-a-than đùa giỡn, tung tăng.
Những dục vọng chúa tể, cùng bầy cá nhỏ,
Trong đó sinh sôi, và nhân lên lạ lùng.
Nhưng cũng chẳng lạ gì, tội lỗi sinh nhanh đến thế,
Vì cùng với bản tánh này ta đã nhận lấy hạt giống
Và mầm mống của mọi loài, vốn đã gieo rắc
Vào các hang hốc của nó trước, rồi được nuôi dưỡng
Bởi chính hơi ấm tự nhiên của nó: như mặt trời,
Đã làm chúng sống động; và nay chúng bò ra,
Như ếch nhái xứ Ê-díp-tô, chúng bò trườn, luồn lách
Vào những phòng kín nhất trong linh hồn ta.
Trí tưởng tượng ta lúc nhúc, vì chúng đùa giỡn tại đó,
Trong giấc mộng ban đêm, và những trò dại ban ngày:
Sự phán đoán ta bị chúng làm mờ mịt; và ý chí ta
Bị bại hoại, mọi ngóc ngách chúng đều chiếm đầy.
Như cào cào chiếm lấy mọi thứ tươi xanh,
Lột trần mùa xuân xinh đẹp, khiến nó ra vẻ
Như mùa thu rũ rượi; linh hồn ta cũng vậy, thuở trước
Tựa Ê-đen, nay như mảnh đất bị rủa sả.
Lạy Chúa, xin thanh tẩy các dòng suối con, và giết chết những dục vọng ẩn náu
Trong đó; nếu Ngài không làm, con ắt phải chết."

CHƯƠNG IV

Biển cả thanh tẩy chính mình, và quăng rác rưởi lên bờ,
Nhưng những linh hồn không ân điển giữ lại, và hút thêm vào.

NHẬN XÉT

Biển cả luôn chuyển động và xao động; vì chúng có thủy triều lên xuống, nhờ đó chúng được giữ khỏi sự thối rữa: như một dòng suối, nó tự tẩy sạch mình, Ê-sai 57:20. "Nó không yên lặng được, chỉ văng ra bùn và rác;" trong khi các hồ và ao, nước đứng yên và chết, thì thối rữa và hôi thối. Và các thủy thủ nhận xét rằng, ở những vùng phía nam của thế giới, nơi biển êm đềm và lặng hơn, thì nước càng thối và càng không dùng được; cũng như biển Sô-đôm gọi là Biển Chết.

ÁP DỤNG

Những linh hồn được tái sinh cũng vậy, thanh tẩy chính mình, và loại bỏ sự hư nát làm ô uế họ; họ không thể để nó lắng đọng tại đó, 1 Giăng 3:3: "Ai có sự trông cậy đó trong lòng, thì tự mình làm nên thanh sạch, cũng như Ngài là thanh sạch." "Giữ mình, hầu cho kẻ dữ không đụng đến mình," 1 Giăng 5:18. Tức là, cách định tính, bằng một sự chạm định tính, như đá nam châm chạm vào sắt, để lại ấn tượng về bản tánh của nó. Họ là những chim bồ câu ưa thích sự trong sạch, Ê-sai 33:15: "Kẻ bước theo công bình, nói ra chánh trực, khinh món lợi hoạnh tài, vung tay chẳng lấy của hối lộ, bưng tai chẳng nghe chuyện đổ huyết, bịt mắt chẳng thấy điều ác." Hãy xem mọi giác quan và chi thể đều được canh giữ chống lại tội lỗi thế nào: nhưng với kẻ ác thì hoàn toàn ngược lại; trong họ chẳng có nguyên tắc thánh khiết nào để chống lại hay trục xuất sự hư nát. Nó nằm trong lòng họ như bùn trong hồ hay giếng, lắng đọng và càng ngày càng thối rữa. Thế nên Ê-xê-chi-ên 47:11, lòng họ được ví như những nơi lầy lội hay đầm lầy, "không được chữa lành, phải để làm đất muối": ý nghĩa là, những dòng suối tinh sạch nhất của Phúc Âm, vốn tẩy sạch người khác, lại khiến họ tệ hơn trước, như mưa nhiều sẽ khiến chỗ lầy càng lầy hơn. Lý do là, vì nó gặp phải một chướng ngại trong linh hồn họ; đến nỗi nó không thể chảy xuyên qua họ và được tôn vinh, như trong những linh hồn có ân điển. Mọi phương tiện và nỗ lực dùng để tẩy sạch họ đều vô ích; mọi ân điển của Đức Chúa Trời họ nhận lấy đều luống công: "Chúng nó cầm chắc sự dối trá, chẳng khứng trở lại," Giê-rê-mi 8:5. Tội lỗi không ở trong họ như rong rêu nổi trên mặt biển, mà biển cố gắng trục xuất và tẩy sạch, nhưng như những đốm trên da beo, Giê-rê-mi 13:23, hay như chữ khắc tạc vào chính chất đá cẩm thạch hay đồng, bằng bút sắt và mũi kim cương, Giê-rê-mi 17:1. Hay như cây thường xuân trên bức tường cũ, đã đâm rễ vào tận ruột gan của nó. "Sự ác vẫn ngọt trong miệng nó, nó ngậm dưới lưỡi nó," Gióp 20:12. Không lời đe dọa hay lời hứa nào có thể ly dị họ khỏi nó.

SUY GẪM

Lạy Chúa! Đây chính là khuôn đúc của lòng con, linh hồn không ân điển có thể nói: sự hư nát của con lặng lẽ lắng đọng, và chẳng hề tranh chiến chống lại nó: con là kẻ xa lạ với cuộc tranh chiến mà mọi linh hồn có ân điển hằng ngày vẫn duy trì trong mọi năng lực. Các linh hồn được vinh hiển chẳng có cuộc tranh chiến như thế, vì ân điển trong họ đứng một mình, và toàn thắng trọn vẹn trên mọi điều đối nghịch; và các linh hồn không ân điển cũng chẳng thể có cuộc tranh chiến như thế, vì trong họ sự hư nát đứng một mình, và chẳng có nguyên tắc nào khác chống lại nó. Than ôi, đây chính là trường hợp của con, lạy Chúa: con đầy dẫy những hy vọng hão huyền thật, nhưng nếu con có một hy vọng sống động và vững chắc để ở đời đời với Đức Chúa Trời thánh khiết dường ấy, con hẳn không thể không hằng ngày thanh tẩy chính mình. Nhưng ôi, kết cục của điều này sẽ ra sao? Con có lý do để run sợ trước lời rủa sả cuối cùng và kinh khiếp nhất trong sách của Đức Chúa Trời, Khải Huyền 22:11: "Kẻ nào không công bình, cứ không công bình nữa; kẻ nào ô uế, cứ còn ô uế nữa." Há chẳng phải như thể Đức Chúa Trời phán rằng: Hãy để mặc chúng, Ta sẽ chẳng phí thêm roi vọt nào trên chúng nữa, chẳng còn phương tiện nào được dùng cho chúng nữa, nhưng Ta sẽ tính sổ với chúng về tất cả trong thế giới bên kia; hỡi linh hồn ta! sự tính sổ ấy sẽ thê thảm biết bao! Trong khi chờ đợi, hãy suy ngẫm những câu Kinh Thánh khủng khiếp và đánh thức ấy, để nếu có thể, kết cục chết chóc này được ngăn chặn. Hãy xem Ê-sai 1:5, Ô-sê 4:14, Giê-rê-mi 6:29–30, Hê-bơ-rơ 6:8.

BÀI THƠ

"Lòng ta chẳng phải dòng suối, mà là hồ nước đọng
Của những dòng nước thối rữa; nếu trong đó ta khuấy lên,
Bằng sự tìm kiếm nghiêm túc; ôi! mùi hôi thối biết bao,
Như hơi bốc lên từ địa ngục;
Những dòng nước hôi thối bơm lên từ hầm tàu,
Đối với thủy thủ như hương thơm: nhưng linh hồn ta
Cũng vì cớ ấy mà họ vui mừng,
(Vì sự lưu cữu lâu ngày tại đó) nên nó buồn rầu.
Kinh Thánh phán, chẳng linh hồn nào thấy mặt Đức Chúa Trời
Cho đến khi được tẩy sạch khỏi những dục vọng ô uế ấy.
Dẫu ô uế, nó vẫn có thể được tẩy sạch,
Như Hê-ra-clét đã tẩy chuồng bò Âu-gi-át.
Lạy Chúa, xin đổ vào linh hồn con dòng huyết tẩy sạch ấy,
Dòng huyết từ sườn Đấng Cứu Thế con đã tuôn ra như trận lụt.
Hãy chảy, hỡi nguồn thánh, dâng đầy bờ con; và chảy mãi
Cho đến khi Ngài khiến linh hồn con trắng như tuyết."

CHƯƠNG V

Thủy thủ thấy trước nguy hiểm, và chuẩn bị:
Nhưng ít ai nhận biết những nguy hiểm lớn hơn.

NHẬN XÉT

Các thủy thủ canh chừng và tinh mắt biết bao để ngăn ngừa nguy hiểm! Nếu gió lặng đi, rồi lại nổi lên từ phương nam; hay nếu họ thấy bầu trời mờ mịt, họ chuẩn bị cho cơn bão: nếu qua ống nhòm họ thấy hải tặc từ xa nhất, họ dọn phòng súng, chuẩn bị chiến đấu, và tiến lên, nếu đủ sức đương đầu với hắn; nếu không, họ giữ sát hướng gió, căng hết buồm có thể, và chạy đi. Nếu theo tính toán họ cho rằng mình gần đất liền, họ thả dây đo sâu biết bao lần! Và nếu ở gần một bờ biển mà họ không quen thuộc, họ cẩn thận biết bao để tìm một hoa tiêu am hiểu và quen thuộc với nó!

ÁP DỤNG

Trong những việc thuộc linh chúng ta cũng phải canh chừng và đa nghi như vậy. Chúng ta phải nghiên cứu, và am hiểu những mưu chước và thủ đoạn của Sa-tan: Sứ đồ coi như đương nhiên rằng các Cơ Đốc nhân chẳng phải không biết mưu chước của nó, 2 Cô-rinh-tô 2:11. Mắt rắn (như có người nói) đặt trên đầu bồ câu thì tốt biết bao: ma quỷ là tên hải tặc xảo quyệt, hắn giương cờ giả, và thường đến gần Cơ Đốc nhân dưới lớp ngụy trang của một người bạn. Ôi, những vực sâu và mưu kế của Sa-tan để hủy diệt các linh hồn nhiều biết bao! Dẫu hắn chẳng có khôn ngoan để làm điều lành cho mình, nhưng lại đủ mưu mẹo để làm hại chúng ta. Hắn mai phục sau những tiện nghi và công việc hợp pháp của chúng ta: thế mà phần lớn con người, sao họ thờ ơ và bất cẩn, chẳng nghi ngờ nguy hiểm nào; linh hồn họ, như dân La-ish, ở cách bất cẩn; các giác quan không được canh giữ. Ôi, ma quỷ bắt họ làm mồi và chiến lợi phẩm dễ dàng biết bao! Thật vậy, nếu chúng ta như A-đam trong sự vô tội, hay như Đấng Christ trong những ngày xác thịt (Đấng bởi sự đầy dẫy tràn ngập của ân điển ngự trong Ngài, sự tinh sạch của thân vị Ngài, và sự hiệp nhất ngôi vị, được bảo đảm khỏi nguy hiểm của mọi cám dỗ), thì trường hợp đã khác: nhưng chúng ta có một kẻ phản bội bên trong, Gia-cơ 1:14–15, cũng như một kẻ cám dỗ bên ngoài, 1 Phi-e-rơ 5:8: "Kẻ thù nghịch anh em là ma quỷ, như sư tử rống, đi rình mò chung quanh anh em, tìm kiếm người nào nó có thể nuốt được." Và như thú rừng, các linh hồn khốn khổ nằm xuống trước mặt hắn, và trở thành mồi của hắn. Mọi sự khôn ngoan, trí lanh, mưu mẹo và viễn kiến của một số người, đều được huy động để phục vụ thân thể họ, và bảo đảm những hưởng thụ xác thịt của họ.

SUY GẪM

Lạy Chúa! Sự cẩn thận, khôn ngoan, và tỉnh thức của con người trong những việc tạm thời và bề ngoài, lên án sự bất cẩn của con biết bao trong những việc sâu nhiệm và quý báu của linh hồn quý giá con! Người ta cẩn thận và lao nhọc biết bao để bảo đảm một mạng sống, tự do, hay của cải chóng tàn! Khi nào con đã lo lắng như thế cho linh hồn mình, dẫu giá trị của nó vô giá, và những nguy hiểm của nó lớn hơn nhiều? Tự bảo tồn là một trong những nguyên tắc sâu xa nhất trong bản tánh. Chẳng có con sâu hay con ruồi khốn khổ nào, mà lại không tránh nguy hiểm nếu có thể: thế mà con chẳng những không tránh những nguy hiểm mà linh hồn con hằng ngày phải đối diện, mà còn thường tự lao mình vào cám dỗ, và cố ý phơi bày nó cho kẻ thù. Lạy Chúa, con thấy dân Ngài canh chừng, ghen tuông và lao nhọc biết bao, những lời cầu nguyện, nước mắt, và than thở nào, tra xét lòng, giết chết dục vọng, canh giữ các giác quan: mà họ còn cho là quá ít. Há con chẳng có một linh hồn để cứu hay để mất đời đời, như họ sao? Thế mà con chẳng thể từ chối một dục vọng xác thịt, cũng chẳng chống nổi một cám dỗ. Ôi, con bị cáo buộc và lên án biết bao; chẳng những bởi sự cẩn thận và tỉnh thức của người khác, mà còn bởi chính sự cẩn thận của con trong những việc thấp hèn hơn!

BÀI THƠ

"Ta là con tàu, mà vận đơn hàng hóa của nó
Vượt quá nghệ thuật của loài người hay thiên sứ có thể kê khai.
Chở đầy ân huệ quý giá, trên đại dương nay,
Ta nổi trôi, ta cày xới đại dương hiểm nguy;
Bão tố nổi lên, đá ngầm đe dọa; và trong mọi vũng lạch
Hải tặc và kẻ cướp rình rập những con mồi.
Linh hồn ta phải canh chừng, trông ra, và dùng ống nhòm
Ngăn ngừa bất ngờ kịp thời; nhưng than ôi!
Cám dỗ đuổi theo nó, nó bị kẹp chặt
Và bị sỉ nhục trong khi tưởng mình an toàn.
Nó ngủ như Giô-na, trong cơn bão kinh khiếp nhất,
Dẫu tình cảnh nó nguy hiểm và khốn khổ.
Lạy Chúa, xin đánh thức linh hồn buồn ngủ con, kẻo nó đâm vào
Và vỡ tan trên đá ngầm nguy hiểm nào.
Nếu nó đắm tàu đức tin và lương tâm;
Con hư mất đời đời: hỡi linh hồn, hãy tỉnh thức!
Cho đến khi ngươi cập bến thiên đàng, hãy canh chừng và kính sợ;
Cho đến lúc ấy ngươi chớ nói: bờ biển đã quang đãng."

CHƯƠNG VI

Một vật nhỏ bé dường nào cũng xoay chuyển được con tàu!
Thế mà chúng ta cứ đứng lì chống lại lương tâm mình.

NHẬN XÉT

Thật là điều đáng ngưỡng mộ, khi thấy một thân thể lớn như con tàu, lại đang căng buồm, trước một cơn gió tươi mạnh, nhờ đó nó được đưa đi với sức mạnh và tốc độ kỳ diệu, thế mà lại được điều khiển dễ dàng, bởi một vật nhỏ bé như bánh lái. Kinh Thánh cũng nhắc đến điều này như một việc đáng chúng ta suy ngẫm, Gia-cơ 3:4: "Hãy xem những chiếc tàu: dầu cho lớn mấy mặc lòng, và bị gió mạnh đưa đi cách nào, một bánh lái rất nhỏ cũng đủ cạy bát nó, tùy theo ý người cầm lái." Phải, chính Aristotle, nhà triết học mắt đại bàng ấy, cũng không giải thích được nguyên do, mà coi đó là điều rất kỳ diệu và lạ lùng. [NEEDS REVIEW: nguồn OCR "Aristot. Seconds. Mecanicon, C. 5." — có lẽ chỉ Mechanica của Aristotle, chương 5.]

ÁP DỤNG

Đức Chúa Trời cũng đã định cho lương tâm trong con người cùng một công dụng và chức vụ ấy, lương tâm được Lời và Thánh Linh của Đức Chúa Trời chỉnh đốn và điều hướng, để lái và điều khiển toàn bộ đường lối của người ấy. Lương tâm như sấm truyền của Đức Chúa Trời, quan án và đấng phân xử các hành động của chúng ta, xem chúng tốt hay xấu? Và nó đặt những bổn phận mạnh mẽ nhất có thể tưởng tượng được trên tạo vật để vâng theo những lời phán của nó: vì nó ràng buộc dưới lý lẽ và sự xét đến ý muốn tuyệt đối và tối cao của Đức Chúa Trời vĩ đại. Đến nỗi mỗi khi lương tâm từ Lời cáo trách chúng ta về tội lỗi hay bổn phận nào, nó đặt một dây trói buộc chúng ta phải vâng lời, mà không quyền lực nào dưới gầm trời có thể nới lỏng hay miễn trừ. Các thiên sứ không thể làm điều đó, huống chi loài người; vì đó sẽ là tôn mình lên trên Đức Chúa Trời. Vậy nên, chống đối và nổi loạn chống lại lương tâm khi nó cáo trách về tội lỗi và bổn phận, là một đường lối phạm tội cao ngạo và kinh khiếp. Lương tâm đôi khi lý luận với con người, và chỉ cho họ thấy sự cần thiết phải đổi đường đổi lối; lập luận từ những nguyên tắc rõ ràng nhất và được công nhận nhất của lý trí đúng đắn, cũng như từ chủ quyền không thể tranh cãi của Đức Chúa Trời.

Chẳng hạn: nó cáo trách chính lý trí của họ rằng những sự thuộc về đời đời vô hạn đáng được ưu tiên hơn mọi sự chóng qua và hư nát, Rô-ma 8:18, Hê-bơ-rơ 11:26. Và bổn phận của chúng ta là chọn lấy chúng, và khiến mọi việc đời tạm phải đứng sang một bên, nhường chỗ cho chúng. Thế mà dẫu con người bị cáo trách về điều này, ý chí cứng cỏi của họ vẫn đứng lì, không chịu đầu phục sự cáo trách. Hơn nữa, nó lập luận từ chân lý được công nhận này, rằng mọi vui thú và khoái lạc trong đời này chỉ là một phần thưởng khốn khổ, và rằng liều linh hồn bất diệt vì chúng là điều dại dột tột cùng, Lu-ca 12:15. Than ôi! Trong địa ngục còn nhớ gì đến chúng? Chúng như dòng nước chảy qua. Trong mọi sự vui cười và hoan hỉ của họ, còn lại gì ngoài một nọc độc cắn rứt? Nó cũng cáo trách họ rõ ràng rằng, trong những việc hệ trọng sâu xa, khôn ngoan tột bậc là nắm bắt và tận dụng đúng mùa đúng thì của chúng, Châm Ngôn 10:5: "Ai thâu trữ trong mùa hè là con trai khôn ngoan." Truyền Đạo 8:5: "Lòng người khôn ngoan biết thời thế và phép tắc." "Mọi việc đều có thì tiết," Truyền Đạo 3:1, tức là một thời khắc, một sự trùng hợp may mắn, khi người ta đánh trúng, thì làm việc mình cách hiệu quả, và dễ dàng: những mùa thì như thế lương tâm cáo trách linh hồn, và thường thì thầm bên tai nó rằng: Nầy linh hồn, hãy đánh trúng đi, hãy nắm lấy sự cảm động này của Thánh Linh, và được phước đời đời; ngươi có thể chẳng bao giờ còn một ngọn gió thuận về thiên đàng như thế nữa. Dẫu đây đều là những nguyên tắc được công nhận của lý trí, và lương tâm áp dụng chúng mạnh mẽ trên linh hồn, nó vẫn không thắng nổi: ý chí kiêu ngạo, cứng cỏi nổi loạn, không chịu để nó dẫn dắt. Xem Ê-phê-sô 2:3, Gióp 34:37, Ê-sai 46:12, Ê-xê-chi-ên 2:4, Giê-rê-mi 44:16.

SUY GẪM

Than ôi! Lạy Chúa, lòng con trước mặt Ngài đã từng như thế; cứng cỏi dường ấy, nổi loạn dường ấy, không thể kiểm soát bởi lương tâm. Lương tâm đã bao lần thì thầm bên tai con như thế, bao lần đứng chặn đường con, như thiên sứ đã đứng chặn đường Ba-la-am, hay như các chê-ru-bim giữ đường đến cây sự sống với gươm lưỡi láng quay mọi phía. Nó đã đứng như thế để chống lại con trong đường lối dục vọng của con. Đã bao lần nó bình tĩnh tranh luận trường hợp với con khi chỉ có một mình? Và đã bao lần nó ngọt ngào khuyên nhủ con? Nó đã cáo trách tội lỗi, nguy hiểm, bổn phận rõ ràng biết bao, bằng sự chứng minh mạnh mẽ? Nó đã đe dọa linh hồn con khủng khiếp biết bao, và chĩa mũi nhọn của lời đe dọa vào chính ngực con? Thế mà những tình cảm cứng đầu của con vẫn không chịu để nó gọi về. Con đã vâng theo tiếng của mọi dục vọng và cám dỗ, Tít 3:3, nhưng lương tâm đã mất quyền uy với con. Than ôi, lạy Chúa! con đang ở trong tình trạng buồn thảm biết bao, cả về tội lỗi lẫn khốn khổ! Tội lỗi con nhận thêm những sự trầm trọng kinh khiếp, vì sự nổi loạn và ngạo mạn đã được thêm vào nó. Con đã vi phạm những dây trói mạnh nhất từng đặt trên một tạo vật. Nếu lương tâm con đã không cáo trách và cảnh báo như thế, tội lỗi đã chẳng lớn và đỏ như son dường ấy, Gia-cơ 4:17. Than ôi! Đây là phạm tội với tay giơ cao, Dân Số Ký 15:30; đến gần sự vi phạm không thể tha thứ, Thi Thiên 19:13. Ôi, đường lối phạm tội với mắt mở ra kinh khiếp biết bao! Và như tội lỗi con quá đỗi tội lỗi dường ấy, hình phạt của con cũng sẽ quá đỗi kinh khiếp, nếu con cứ khăng khăng trong sự nổi loạn này. Lạy Chúa! Ngài đã phán: Kẻ ấy sẽ bị đánh nhiều roi.

[Đoạn kết của chương về lương tâm — tiếp theo]

Lu-ca 12:48. Vâng, lạy Chúa, và nếu lương tâm con — vốn bởi sự nổi loạn nay đã trở nên chai lì — phải bị đánh thức trong sự phán xét ngay đời này; ôi! địa ngục nào sẽ ở trong con khi ấy; nó sẽ gầm thét sấm sét trên con, và bao vây con bằng những nỗi kinh hoàng...

...mà không một khoảng thời gian dài nào có thể xóa khỏi ký ức nó những điều con đã làm, Sáng-thế-ký 42:21. Không bạo lực hay sức mạnh nào có thể dập tắt nó, Ma-thi-ơ 27:4. Không quyền thế lớn nào có thể bóp nghẹt nó; nó sẽ bóp cổ vị quân vương hùng mạnh nhất, Xuất Ê-díp-tô ký 10:16, Đa-ni-ên 5:6. Không âm nhạc, thú vui, hay sự khoái lạc nào có thể ru ngủ nó, Gióp 20:22. Ôi lương tâm! ngươi là người bạn ngọt ngào nhất, hay là kẻ thù đáng sợ nhất trên đời; sự an ủi của ngươi ngọt ngào khôn sánh, và nỗi kinh hoàng của ngươi không ai chịu nổi. Ôi, xin cho con đừng chống cự lương tâm nữa; chính con tàu con đang đi đã là lời bác bỏ sự điên rồ của con, khi con tham lam lao vào tội lỗi nghịch lại cả lý trí lẫn lương tâm, mà không chịu để nó điều khiển; chắc chắn, hỡi linh hồn ta, điều này sẽ đắng cay về sau.

Con tàu dù tải trọng lớn đến đâu cũng vâng theo
Bánh lái; người ngồi ở lái có thể điều khiển
Và hướng dẫn sự chuyển động của nó: nếu hoa tiêu muốn,
Con tàu sẽ lướt ngược cả gió lẫn sóng,
Linh hồn ta là con tàu, tình cảm là cánh buồm,
Lương tâm là bánh lái. Ôi! lạy Chúa, sao lòng ta
Lại gian ngoa, luồn lách tới lui,
Khi những lời cáo trách bảo nó đổi hướng?
Cám dỗ thổi luồng gió ngược, và lôi
Con tàu đi theo ý chúng, mặc lương tâm gắng sức.
Và bằng những lời thuyết phục mạnh mẽ, nó muốn ép
Ý chí cứng cỏi của ta lái sang hướng khác.
Lạy Chúa, nếu con cứ đi hướng này, Lời Ngài phán
Con sẽ mau đến địa ngục biết bao.
Vậy xin sửa lại lương tâm con, đổi ý chí con,
Thổi vào những cơn gió dịu dàng [NEEDS REVIEW: bản scan "Fan in d pleasant Gales" bị nhòe — nghĩa gốc chưa chắc chắn]*, lạy Đức Chúa Trời, và lấp đầy*
Mọi tình cảm con; và xin đừng để điều gì lôi
Linh hồn con khỏi đúng hướng hay làm nó lạc đường.
Rồi nếu Ngài muốn làm công việc của người hoa tiêu,
Con sẽ hiên ngang lướt qua giông bão.

Qua bao nỗi sợ hãi và hiểm nguy người đi biển trải,
Nhưng tất cả đều quên khi họ trở về.

NHẬN XÉT.

Chúng ta có một lời mô tả thanh nhã và sinh động về những nỗi sợ hãi và hiểm nguy của họ, Thi-thiên 107:25, 26, 27: "Ngài phán, bèn có gió bão nổi lên, làm cho sóng biển dâng cao: Chúng nó lên đến các từng trời, rồi lại xuống nơi vực sâu; linh hồn chúng nó tan chảy vì cơn khốn khổ. Chúng nó xây xẩm đi qua đi lại, như người say, cả trí khôn đều luống công." Hay, như trong tiếng Hê-bơ-rơ, "Mọi sự khôn ngoan đều bị nuốt mất." Phù hợp với đó là lời của nhà thơ:

Rector in incerto est, nec quid fugiatve petatve
Invenit, ambiguis ars stupet ipsa malis. — Ovid.

Người hoa tiêu chẳng biết nên chọn hay nên tránh điều gì,
Nghệ thuật đứng sững sờ trong cảnh mập mờ.

Ôi, biết bao người đi biển đã được giải cứu một cách lạ lùng và kỳ diệu; họ đã bao lần coi mình như người đã chết, và thực sự tưởng rằng đợt sóng tới sẽ nuốt chửng họ? Khi ấy họ kêu cầu thương xót thiết tha biết bao, và như người Cim-bri [NEEDS REVIEW: bản scan "like the Cymbrians" — điển tích cổ điển chưa rõ], họ có thể cầu nguyện trong bão, dù những lúc khác chẳng đoái hoài đến, Thi-thiên 107:28, Gia-cơ 1:5, 6.

ỨNG DỤNG.

Những cơn bão dữ dội ấy đồng thời bày tỏ cho chúng ta quyền năng vĩ đại của Đức Chúa Trời trong việc dấy chúng lên, và lòng nhân từ dư dật của Đức Chúa Trời trong việc gìn giữ những tạo vật khốn khổ trong chúng.

Thứ nhất. Quyền năng của Đức Chúa Trời được bày tỏ cách ân cần trong việc Ngài dấy gió lên: Gió là một trong những kỳ công của Chúa, Thi-thiên 107:23, 24: "Kẻ xuống biển trong tàu, buôn bán trên nước cả lớn, thấy công việc của Đức Giê-hô-va, và những phép lạ Ngài trong nước sâu: vì Ngài phán, bèn có gió bão nổi lên." Phải, Thi-thiên 147:18. Đức Chúa Trời nhận đó là công việc riêng của Ngài; "Ngài ra lịnh mình... Ngài khiến gió thổi." Do đó, Kinh Thánh chép Ngài đem gió ra từ kho Ngài, Gióp 38:22. Nơi đó chúng bị khóa lại và giữ gìn, chẳng một luồng gió nào có thể bùng ra cho đến khi Ngài truyền lịnh và gọi nó đi thi hành ý muốn Ngài: Phải, Kinh Thánh chép Ngài nắm gió trong lòng bàn tay, Châm-ngôn 30:4. Có gì khó nắm giữ hơn gió; thế mà Đức Chúa Trời nắm giữ nó. Dù nó là một tạo vật mạnh mẽ và đáng sợ, Ngài vẫn kiểm soát và cai trị nó. Phải, Kinh Thánh mô tả Đức Chúa Trời "cỡi chê-ru-bin và bay; Ngài liệng bay mau trên cánh gió," Thi-thiên 18:10. Đó là cách nói mượn từ thói quen của loài người, khi họ muốn bày tỏ địa vị và sự vĩ đại, cỡi ngựa oai phong hay xe trận: cũng vậy, Chúa để bày tỏ sự vĩ đại của quyền năng Ngài, cỡi trên cánh gió, và muốn được ngưỡng mộ trong tạo vật đáng sợ ấy.

Và quyền năng vinh hiển của Ngài trong việc truyền gió lui đi cũng chẳng kém quyền năng trong việc dấy gió lên. Dân ngoại gán quyền năng ấy cho thần Ê-ô-lút (Aeolus) của họ; nhưng chúng ta biết đây là vương quyền và đặc quyền duy nhất của Đức Chúa Trời chân thật, Đấng đã dựng nên trời và đất; chính Ngài "ngừng bão tố, yên lặng như tờ," Thi-thiên 107:29. Và chính Ngài chuyển đổi gió từ hướng này sang hướng khác theo ý Ngài; vì Ngài đã định cho chúng những vòng quay, Truyền-đạo 1:6: "Gió thổi về hướng nam, kế xây qua hướng bắc; gió xây đi xây lại không ngừng, rồi trở về vòng cũ nó."

Thứ hai. Và như chúng ta phải tôn thờ quyền năng Ngài trong gió, chúng ta cũng phải ngưỡng mộ lòng nhân từ Ngài trong việc gìn giữ con người giữa cơn thịnh nộ dữ dội nhất của gió. Ôi, đây là công việc kỳ diệu của Đức Chúa Trời biết bao! Con người được giữ gìn trong một con tàu mỏng manh yếu ớt, trên đại dương rộng lớn và bão tố, nơi gió đánh trọn sức vào họ, và họ bị cuốn đi trước gió như xác tàu đắm trên biển; thế mà, ta nói, Đức Chúa Trời gìn giữ bạn nơi đó, ấy là công việc của lòng nhân từ và quyền năng vô hạn, bởi những cơn gió xé toạc cả đất, núi non và đá tảng, 1 Các Vua 19:11, "bẻ gãy cây hương nam, phải, cây hương nam Li-ban, làm cho đồng vắng rúng động, và khiến nai cái đẻ:" mà các nhà tự nhiên học nói chúng đẻ với khó khăn lớn nhất, Thi-thiên 29:5, 8, 9. Chắc chắn sự gìn giữ bạn trong những cơn bão như vậy là một công việc thương xót khiến ta kinh ngạc. Ôi, tạo vật gió này đôi khi đáng sợ với bạn biết bao? Và nó làm lòng bạn run rẩy trong bạn biết bao; chỉ cần một tấm ván bung ra, hay một con bu-lông lỏng đi, tất cả các bạn đều mất mạng.

SUY NGẪM.

Quyền năng và lòng nhân từ vinh hiển của Đức Chúa Trời đã bao lần đi qua trước mặt ta trong những cơn bão dữ dội và giông tố trên biển? Ngài đã cất tiếng Ngài trong những cơn gió bão ấy, và phán cách đáng sợ qua chúng; thế mà ta đã ít bị cảm động biết bao? "Đức Giê-hô-va có đường Ngài trong gió lốc và bão tố," Na-hum 1:3. Với một số người Ngài đã bước đi trong đường lối phán xét và thịnh nộ; sai họ xuống địa ngục trong chớp mắt; nhưng với ta, trong đường lối nhẫn nhịn và thương xót. Ôi, ta đã bao lần ở trên bờ vực của cõi đời đời? Nếu Đức Chúa Trời đã không chuyển hướng hay làm dịu cơn gió, trong chớp mắt ta đã xuống địa ngục rồi. Những sự cáo trách của lương tâm lúc ấy đã tác động trên ta thế nào? Và những sự nhận biết kinh khiếp về tình trạng đời đời của ta lúc ấy ra sao? Ta đã lập những lời thề nào trong cơn khốn cùng ấy? Và ta đã nài xin thương xót thiết tha biết bao? Nhưng lạy Chúa, dù lời thề Ngài vẫn ở trên con, con vẫn y nguyên như cũ; phải, còn thêm vào, và làm đầy trọn lường tội lỗi mình. Cả những dây trói của lòng thương xót Ngài đã đặt trên con, lẫn những lời thề thiêng liêng và long trọng con đã tự lập, đều không thể ngăn con khỏi những đường lối gian ác, mà lúc ấy hiện ra thật đáng [NEEDS REVIEW: bản scan "which then appeared fo a eo" bị nhòe — nghĩa gốc chưa rõ, có thể là "đáng ghê tởm" hoặc "đáng sợ"].

Ôi lạy Chúa, lòng con là lòng gì vậy? Con đã phạm tội nghịch lại tình yêu, lòng thương xót, và lòng nhân từ nào? Nếu Đức Chúa Trời chỉ hoãn sự phán xét bấy lâu, ấy đã là một sự thương xót biết bao! Chắc chắn những kẻ bị đoán phạt hẳn sẽ coi là vậy; nhưng Ngài ban cho con một khoảng thời gian để ăn năn, ôi, ấy là một sự thương xót vô giá biết bao! Và con lại báo đáp Đức Giê-hô-va như vậy sao, Phục-truyền 32:6, và bóp méo, lạm dụng lòng nhân từ Ngài như vậy sao? Chắc chắn, hỡi linh hồn ta, nếu đây là bông trái của mọi sự gìn giữ ngươi, thì chúng đúng hơn là những sự dành riêng cho những sự phán xét nặng nề và đau đớn hơn về sau. Công lý cuối cùng sẽ báo thù cho mối hận của lòng thương xót bị lạm dụng một cách đáng sợ biết bao? Giô-suê 24:20. Đức Chúa Trời đã buồn giận biết bao vì dân Y-sơ-ra-ên đã chọc giận Ngài tại biển, tức tại Biển Đỏ? Thi-thiên 106:7, nơi Đức Chúa Trời đã làm sự giải cứu họ một cách kỳ diệu. Ta cũng đã phạm tội theo hình bóng sự vi phạm của họ; chẳng những nghịch lại luật pháp của Đức Chúa Trời, mà còn nghịch lại tình yêu của Đức Chúa Trời. Trong cơn bão trước Ngài đã bắn phát súng cảnh cáo; trong cơn bão tới, Ngài có thể nã phát súng sát thương vào linh hồn và thân thể con. Ôi linh hồn ta! Ngài đã ban cho ngươi những sự giải cứu như thế, mà ngươi còn dám lại vi phạm điều răn Ngài sao, E-xơ-ra 9:13, 14. Ôi, xin cho ta trả những lời thề mà môi ta đã thốt ra trong cơn khốn cùng, e rằng Chúa sẽ đòi lại vinh hiển Ngài khỏi ta bằng đường lối phán xét.

BÀI THƠ.

Con tàu nay đang xuôi buồm trước gió,
Trước khi cập bến mong ước, có thể gặp
Một hành trình dài đằng đẵng: gió nhẹ một lúc
Làm căng buồm, mặt biển nịnh hót mỉm cười,
Vẻ mặt trời trong sáng, khắp mọi phía
Cá heo tinh nghịch nhào lộn trên sóng.
Vào buồng mình, thủy thủ nay đi xuống,
Rồi lại lên, và hỏi: Có tin gì không?
Thình lình bầu trời tối sầm lại,
Ngọn đèn trời bị che khuất, gió nổi lên;
Sóng dâng như núi: bấy giờ can đảm họ chùn xuống,
Cột buồm nứt gãy, buồm xé thành giẻ rách.
Con tàu vật lộn để sống; rồi một người kêu lên,
Cột buồm chính đã gãy rơi xuống biển; người khác bơm
Máy bơm, cho đến khi người thứ ba khiến họ chết lặng
Với lời: Thưa các ông, hãy sửa soạn chịu chết, tàu ta đã bung ván rồi.
Bấy giờ họ quỳ xuống, và theo cách này
Họ nài xin thương xót với tiếng kêu lớn nhất:
Lạy Chúa, chỉ cứu chúng con lần này, Ngài sẽ thấy
Chúng con sẽ là người thế nào về sau:
Thời gian trước chúng con đã phí phạm, nhưng với một lời thề,
Chúng con cam kết, nếu Ngài cứu chúng con bây giờ
Sẽ sửa lại mọi điều sai trái. Chúa nhân từ
Nghiêng mình thương xót, nhận lời họ theo như đã hứa;
Ngài gọi gió trở về kho chúng,
Quở trách biển bão, và đưa tất cả họ
Đến bến mong ước: một khi đã lên bờ,
Thì những lời thề ấy chẳng bao giờ còn được nhớ đến nữa.

Như vậy linh hồn bị đắm vì những lời thề bội ước [NEEDS REVIEW: bản scan "Thus Gs are fhipwiackt the? the bod vez" bị nhòe nặng — câu này được dựng lại theo ngữ cảnh]*,*
Trừ khi kịp thời ngươi ăn năn thật.

CHƯƠNG VIII.

Người hoa tiêu xoay chuyển cánh buồm, để đón lấy,
Mọi cơn gió, trừ cơn gió dẫn dắt linh hồn mình.

NHẬN XÉT.

Người thủy thủ chẳng thiếu kỹ năng và sự khôn ngoan để tận dụng nhiều loại gió, và khiến chúng phục vụ mục đích mình; một cơn gió ngang vừa đủ, nhờ kỹ năng xoay chuyển và điều khiển buồm của họ, sẽ đáp ứng nhu cầu họ: Họ không bỏ lỡ lợi thế của một hơi thở hay cơn gió nào có thể hữu ích cho mình. Ta đã nhiều lần ngạc nhiên khi thấy hai con tàu đi theo hai hướng ngược nhau, nhờ một và cùng một cơn gió. Kỹ năng và sự khôn ngoan của họ trong việc này thật đáng khâm phục.

ỨNG DỤNG.

Con người khôn ngoan và khéo léo dường ấy trong những việc đời tạm và thấp hèn, thế mà lại dốt nát và vụng về biết bao trong những việc lớn lao và đời đời của linh hồn mình! Mọi sự phát minh, phán đoán, trí khôn, và trí nhớ của họ dường như đều bị ép buộc phục vụ xác thịt. Họ có thể học một nghề nhanh chóng, và đạt đến sự chính xác cao trong nghề ấy; nhưng trong những việc thuộc về linh hồn, thì chẳng có chút hiểu biết nào. Họ có thể hiểu đường xích đạo, kinh tuyến và đường chân trời: nhờ đường thứ nhất họ có thể cho biết vĩ độ của bất cứ nơi nào, nam hay bắc, đo bằng các độ trên kinh tuyến; nhờ đường thứ hai họ có thể cho biết kinh độ của một nơi, đông và tây, tính từ kinh tuyến, đo bằng các độ của xích đạo; và nhờ đường thứ ba, họ có thể phân biệt các sự mọc và lặn khác nhau của các ngôi sao. Và trong các nghệ thuật và khoa học khác cũng vậy, chúng ta thấy con người được phú cho những tài năng hiếm có, và sự sắc sảo đặc biệt. Một số có sự nhận thức sâu sắc, phán đoán vững vàng, trí nhớ phi thường, sự phát minh hiếm có, và tài hùng biện xuất sắc: Nhưng hãy đặt họ trước bất cứ vấn đề thiêng liêng siêu nhiên nào, thì cơ đốc nhân yếu đuối nhất, dù chỉ là con trẻ trong Đấng Christ, cũng sẽ vượt trội họ trong đó, và trình bày về sự tái sinh, công việc của ân điển, đời sống đức tin tốt hơn họ nhiều. 1 Cô-rinh-tô 1:26: "Chẳng có nhiều người khôn ngoan theo xác thịt, v.v." Nhưng Đức Chúa Trời đã chọn những sự dại ở thế gian, v.v.

SUY NGẪM.

Vậy thì ngươi há chẳng phải là không thể bào chữa sao, hỡi linh hồn ta! Và ngươi hẳn phải đứng câm lặng và bối rối biết bao trước tòa án của Đức Chúa Trời, trong ngày lớn ấy? Ngươi đã được giao phó một ta-lâng là những tài năng tự nhiên, nhưng chúng đã được sử dụng theo đường nào? Ta quả có trí hiểu, nhưng nó chẳng được nên thánh; trí nhớ, nhưng nó như cái sàng, để hạt lúa rơi mất, chỉ giữ lại trấu và rơm rác; trí khôn và sự phát minh, nhưng ôi, chẳng có gì để làm ích cho chính mình. Ôi! những điều này sẽ dấy lên trong ngày phán xét nghịch lại ta, và bịt miệng ta biết bao? Ta sẽ trình bày về chúng thế nào trong ngày ấy?

Lại nữa: con người (vốn khôn ngoan và khéo léo trong các việc khác) lại điên dại và ngu muội dường ấy trong những việc thiêng liêng? Vậy thì cơ đốc nhân nghèo hèn yếu đuối, có tài năng tự nhiên cùn lụt và chậm chạp, hãy ngưỡng mộ sự giàu có của ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời dành cho mình. Ôi, đây là một sự suy ngẫm khiến ta kinh ngạc biết bao? Đức Chúa Trời lại bỏ qua những người có tài năng tự nhiên thâm sâu nhất, mà chọn ta, chính ta nghèo hèn, có những năng lực và ân tứ tự nhiên so với họ chỉ như chì so với vàng! Như dưới luật pháp Ngài đã bỏ qua sư tử và chim ưng, mà chọn chiên con và chim bồ câu. Ôi, điều ấy phải khiến ta tôn cao ân điển biết bao, như Đấng Christ đã làm vì cùng một lý do, Ma-thi-ơ 11:25: "Hỡi Cha! là Chúa của trời đất, tôi ngợi khen Cha, vì Cha đã giấu những điều nầy với kẻ khôn ngoan, người thông sáng, mà tỏ ra cho những con trẻ hay!" Và xin cho đó mãi là một sự suy ngẫm khiến ta hạ mình; vì ai đã khiến ta khác biệt? Há chẳng phải đây là một điều chính yếu mà Đức Chúa Trời nhắm đến, trong việc gọi những kẻ như ta; để sự khoe mình bị loại trừ, và chỉ một mình Ngài được tôn cao sao?

Có một điều khiến lòng ta rất xúc động,
Là thấy người đi biển tận dụng từng cơn gió;
Với nghệ thuật tuyệt vời, họ xoay buồm và biết
Cách tận dụng cơn gió thuận đẹp nhất thổi đến.
Nếu thiếu cơn gió thổi thẳng chính diện,
Một cơn gió ngang cũng đủ dùng, dù yếu ớt,
Và điều này há chẳng một ngày kia trong ngày phán xét dấy lên
Nghịch lại linh hồn các ngươi sao? Ôi! các ngươi khôn ngoan
Trong những việc nhỏ mọn dường ấy; thế mà lại không biết
Cách tận dụng những cơn gió ân điển tươi mới đang thổi?
Neo chặt trong tội lỗi, linh hồn bị gió cầm tù của các ngươi cứ nằm đó,
Và để những cơn gió quý giá ấy nổi lên, thổi qua, rồi tắt.
Đôi khi trên tình cảm các ngươi, các ngươi có thể cảm thấy
Những luồng thổi rộng rãi ấy: ôi, nhưng lòng dạ bằng thép!
Chúng chẳng lay động các ngươi, cũng chẳng khiến các ngươi ăn năn,
Dù có sức (như cơn gió của Ê-li) xé
Núi đá ra từng mảnh! Nếu các ngươi chẳng quý trọng
Những luồng thổi ấy, những cơn gió khác sẽ sớm nổi lên,
Và từ một hướng khác; một khi những cơn gió kia đã qua,
Cơn gió kế tiếp mà các ngươi phải đề phòng là Ơ-rơ-cly-đôn,
Một cơn bão kinh khiếp! bao giờ đến chẳng ai biết được;
Nhưng khi nó đến, nó sẽ thổi những linh hồn như vậy xuống địa ngục.

Nếu người đi biển lỡ một cơn gió, họ cứ nằm đó chờ:
Linh hồn một khi đã lặng gió, trong tội lỗi có thể chết.

NHẬN XÉT.

Người đi biển rất tỉnh thức để nắm lấy cơ hội của gió và thủy triều; và họ rất cần phải như vậy: Sự sao nhãng vài giờ, đôi khi khiến họ lỡ chuyến đi, và gây thiệt hại lớn cho họ. Họ biết gió là một vật bất định hay thay đổi; họ phải nắm lấy nó khi có thể; họ chẳng muốn để mất một luồng hay hơi thở nào có thể hữu ích cho mình. Nếu một cơn gió thuận đến, mà họ chưa sẵn sàng, họ tiếc nuối vì đã để mất nó, cũng như chúng ta sẽ tiếc khi thấy một thùng rượu ngon hay bia ngon bị khui ra rồi chảy phí đi.

ỨNG DỤNG.

Cũng có những kỳ và những cơn gió ân điển cho linh hồn chúng ta; những cơ hội cứu rỗi quý như vàng được ban cho con người, mà sự sao nhãng chúng chứng tỏ là sự mất mát và hư vong của linh hồn. Đức Chúa Trời đã ban cho con người một ngày thăm viếng, mà Ngài đã giới hạn, Hê-bơ-rơ 4:7, và ghi chép chính xác từng năm, từng tháng và từng ngày chúng ta đã hưởng nó, Lu-ca 12:5 [NEEDS REVIEW: câu trích dẫn này có vẻ không khớp ngữ cảnh — có thể là Lu-ca 13:6-9 (dụ ngôn cây vả)], Giê-rê-mi 25:3, Lu-ca 19:42. Thời hạn dài nhất của nó cũng chỉ là thời gian của đời này: Đây là ban ngày của chúng ta để làm việc, Giăng 9:4, và trên sợi dây nhỏ này, gánh nặng của cõi đời đời treo lơ lửng. Nhưng đôi khi kỳ ân điển chấm dứt trước khi đêm của sự chết đến; thì thuận tiện đã qua, con người thường sống quá nó, Lu-ca 19:44, 2 Cô-rinh-tô 6:2. Hoặc, nếu những phương tiện cứu rỗi bề ngoài còn tiếp tục, thì Thánh Linh nhiều lần rút khỏi những phương tiện ấy, và không còn tranh đấu với con người nữa; bấy giờ sự ban phước, quyền năng và hiệu quả đã lìa khỏi chúng, và thay vào đó một sự rủa sả chụp lấy linh hồn, Hê-bơ-rơ 6:7, 8, và Giê-rê-mi 6:30.

Vì vậy việc nắm lấy những kỳ này là một vấn đề hệ trọng cao cho linh hồn chúng ta. Đấng Christ đã than khóc thành Giê-ru-sa-lem cách thiết tha biết bao, vì cớ này! Lu-ca 19:42: "Ước gì, ít nữa là ngày nay, mầy đã hiểu biết sự làm cho mầy được bình an! Song hiện nay những sự ấy kín dấu cho mắt mầy." Nếu một toán thủy thủ được đưa lên bờ trên một hòn đảo xa xôi, không người ở, với lời dặn, phải trở lại tàu đúng vào giờ ấy, bằng không sẽ bị bỏ lại: họ cần phải đúng giờ biết bao? Mạng sống của những người ấy tùy thuộc vào một khắc đồng hồ. Biết bao linh hồn đã hư mất đời đời (Phúc Âm bỏ họ lại phía sau trong tội lỗi mình) vì họ chẳng biết thì giờ thăm viếng mình.

SUY NGẪM.

Ngươi đã hưởng những kỳ cứu rỗi quý như vàng nào, hỡi linh hồn ta? Ngươi đã có những ngày thái bình yên ả nào của ánh sáng và ân điển Phúc Âm? Những cơn gió ân điển quý giá đã thổi trên ngươi cách vô ích biết bao! Và Thánh Linh đã chờ đợi và tranh đấu với ngươi cách luống công biết bao? Nước thiên đàng (được mở ra trong các thời kỳ ban phát Phúc Âm) đã bị hãm ép. Nhiều người đã chen vào đó trong những ngày ta sống, và chính ta đôi khi đã gần như bị thuyết phục, và không xa nước Đức Chúa Trời: Ta đã đi xa đến chỗ nhận biết tội lỗi và sự khốn khổ mình: phải, ta đã được quyền năng của Phúc Âm đưa đến chỗ quyết tâm và định ý trở lại cùng Đức Chúa Trời, và trở nên một tạo vật mới; nhưng tội lỗi đã quá tinh vi và lừa dối đối với ta: Ta thấy, những quyết tâm của ta chỉ như mây sớm, hay sương mai; và nay lòng ta lại lạnh lẽo và chết đi, đóng cặn như rượu để lâu. Ôi! ta có cớ để sợ hãi và run rẩy, e rằng Đức Chúa Trời đã để ta dưới sự rủa sả ấy, Khải-huyền 22:11: "Kẻ nào ô uế, cứ còn ô uế nữa." Ta e rằng ta đã trở nên như chỗ sình lầy ấy, Ê-xê-chi-ên 47:11, sẽ không được chữa lành bởi các dòng sông của Phúc Âm, mà bị bỏ làm đất muối, và bị rủa thành hoang vu đời đời. Ôi lạy Chúa, Ngài sẽ để con như vậy sao! Và Thánh Linh Ngài sẽ không còn tranh đấu với con nữa sao? Vậy thì thà con chưa từng được sinh ra còn hơn. Ôi, nếu con đã đùa cợt qua kỳ này và mất nó cách không thể cứu vãn, thì con có thể cất lên lời than khóc ấy, Giê-rê-mi 8:20, mà nói: "Mùa gặt đã qua, mùa hạ đã hết, mà chúng ta chưa được cứu!" Mọi tạo vật đều biết thì giờ mình, ngay cả chim tu hú, chim sếu và chim nhạn, đều biết thì giờ chúng đến, Giê-rê-mi 8:7. Ta ngu muội biết bao, đã chẳng biết thì giờ thăm viếng mình! Ôi Đấng là Chúa của sự sống và thời gian, xin truyền một kỳ ân điển nữa cho con, và khiến nó có hiệu quả trên con, trước khi con đi khỏi, và chẳng còn được thấy nữa?

BÀI THƠ.

Một cơn gió tươi mới và mạnh mẽ đến hôm nay,
Nhưng nay tàu chưa sẵn sàng; gió phải đợi,
Và chờ sự rảnh rang của thủy thủ. Thôi, ngày mai
Họ sẽ ra khơi; nhưng rồi, để họ buồn rầu,
Cơn gió ấy đã tắt, và nhờ đó họ được
Có lẽ một tháng ăn năn, nếu không phải hai.
Cuối cùng một cơn gió khác đến; nay họ đã đi;
Nhưng trước khi cập bến, phiên chợ đã tan,
Vì mọi công việc và mục đích dưới trời,
Đức Chúa Trời đã ban một thì giờ và kỳ thích hợp.
Chim trời, chim nhạn, chim tu hú, chim sếu,
Đều nhận biết điều ấy, và khiến chúng ta hổ thẹn.
Con người cũng có kỳ mình; nhưng kỳ ấy đã phí phạm,
Thì còn đủ thời giờ để ăn năn sự dại dột mình.
Đời đời ở trước mặt người, nhưng trong đó
Chẳng còn những giờ vàng như thế này nữa.
Khi những giờ ấy đã qua đi, bấy giờ ngươi sẽ thấy
Câu ngạn ngữ ấy đúng thật: cơ hội không có tóc sau gáy.
Sự trì hoãn thật nguy hiểm; hãy xem mà nhận biết
Những kỳ thích hợp của ngươi. Ôi, ước gì ngươi học được
Sự khôn ngoan này từ những kẻ dại đến quá muộn
Với những tiếng kêu vô ích, khi Đấng Christ đã đóng cửa.

Nhờ hàng hải, nơi này cung ứng cho nơi kia;
Và nhờ thông công, chúng ta phải giúp đỡ lẫn nhau.

NHẬN XÉT.

Đức Chúa Trời khôn ngoan nhất đã phân phát ân huệ Ngài cho các dân tộc trên thế giới cách khéo léo, để nước này cần đến hàng hóa của nước kia, hầu cho một sự buôn bán và giao thương thân thiện được duy trì giữa tất cả, và tất cả hiệp lại vì ích chung, có thể nhờ sự giúp đỡ của hàng hải mà nâng đỡ lẫn nhau. Những hàng hóa đặc trưng của mỗi xứ, được nhà thơ, Bart. Coll., diễn tả như sau:

Đường của chúng ta đến từ quần đảo Ca-na-ri,
Từ Can-đi: nho khô, rượu muscat, và dầu;
Từ quần đảo Mô-luc: nhựa thơm rất quý [NEEDS REVIEW: bản scan "balsamum very bal" bị nhòe]*,*
Từ Ai Cập; hương liệu từ A-rập đến;
Và từ Ấn Độ: nhựa cây, thuốc quý và ngà voi;
Từ Sy-ri: xác ướp; gỗ mun đen, mun đỏ
Từ xứ Chus cháy nắng; từ Pê-ru: ngọc trai và vàng;
Từ Ri-ga: lông thú, giữ ấm cho người giàu.
Từ Phlo-răng-xơ: lụa; từ Tây Ban Nha: trái cây, nghệ tây, rượu vang;
Từ Đan Mạch: hổ phách, dây thừng, gỗ thông, và lanh;
Từ Hà Lan: hoa bia; ngựa từ bờ sông Ranh;
Từ Anh: len: mọi đất nước, theo như Đức Chúa Trời phân phối,
Đều đóng góp phần mình vào kho tàng của thế giới.

ỨNG DỤNG.

Đức Chúa Trời cũng đã phân phát những ân tứ và ân điển quý giá và phong phú hơn của Thánh Linh Ngài giữa dân Ngài như vậy: Người này trội hơn trong một ân điển, người kia trong một ân điển khác, dù mọi ân điển, ở mức độ nào đó, đều ở trong tất cả họ; cũng như trong tự nhiên, dù mọi giác quan đều ở trong mọi người, nhưng có những giác quan ở người này sống động và mạnh mẽ hơn ở người khác; người này có con mắt tinh anh hơn, người kia có đôi tai thính hơn, người khác có cái lưỡi lưu loát hơn; trong các việc thiêng liêng cũng vậy, Áp-ra-ham trội hơn trong đức tin, Gióp trong sự nhẫn nhục, Giăng trong tình yêu thương. Những con tàu buôn ấy không đồng một cỡ; nhưng ngay cả những con [NEEDS REVIEW: bản gốc bị cắt ngang giữa câu tại ranh giới chunk — phần tiếp theo thuộc chunk 5].

(tiếp theo)

...trội hơn người khác ở một ân tứ nào đó, lại kém xa trong các mặt khác; và những người mà về hình thức được tôn trọng hơn kia, có thể được cải thiện rất nhiều nhờ giao tiếp với những người mà về một số phương diện còn thua kém họ rất xa.

Người Cơ Đốc nhân vững vàng, khôn ngoan và chín chắn có thể thiếu sự sống động của tình cảm và tấm lòng mềm mại mà ta thấy nơi kẻ yếu đuối; và một người vượt trội về ân tứ và lời nói, có thể học khiêm nhường từ chính những trẻ thơ trong Đấng Christ.

Và một trong những lý do chính của sự phân ban khác nhau này, là để duy trì sự thông công giữa hết thảy họ, 1 Cô-rinh-tô 12:21 — "Đầu không nói cùng chân rằng: Ta chẳng cần đến bay." Như trong một gia đình, nơi có nhiều việc phải làm, ngay cả những đứa trẻ nhỏ cũng gánh một phần, tùy theo sức mình, Giê-rê-mi 7:18 — "Con lượm củi, cha nhen lửa, đàn bà nhồi bột." Cũng vậy, trong gia đình của Đấng Christ, người Cơ Đốc nhân yếu đuối nhất cũng có ích cho người mạnh.

Trong những bình đất này có những báu vật quý giá, mà chúng ta nên giao dịch bằng sự thông công qua lại. Sự quý giá của báu vật ấy phải khơi dậy khát vọng và nỗ lực của chúng ta để có được nó; và việc suy ngẫm về sự dễ vỡ của những chiếc bình chứa nó, phải khiến chúng ta càng nhanh chóng giao dịch với họ hơn, và sinh lợi mau hơn: Vì khi những chiếc bình ấy (tôi muốn nói là thân thể của các thánh đồ) bị cái chết làm vỡ ra, thì không còn gì có thể lấy ra khỏi chúng nữa. Báu vật ân điển ấy, điều đã khiến họ trở thành những bạn đồng hành đắc lợi, dễ mến và đáng ước ao trên đất, bấy giờ sẽ theo họ lên thiên đàng, nơi mọi ân tứ nhận được sự trưởng thành và trọn vẹn của nó: Và lúc ấy, dù họ xuất sắc và vui thích hơn gấp vạn lần so với khi còn ở trên đất, chúng ta cũng không thể còn thông công gì với họ nữa, cho đến khi chính chúng ta cũng đến vinh hiển. Vậy nên, giờ này chúng ta phải làm giàu cho mình bằng sự thông công với những điều Đức Chúa Trời đã gieo vào họ, và sự cải thiện chúng; như một người đã nhận xét rất hay, "Chúng ta nên đối với các thánh đồ như chúng ta vẫn làm với một cuốn sách quý được mượn chỉ vài ngày: chúng ta nên khắc vào trí nhớ, hay chép lại, mọi ý tưởng quý giá gặp được trong đó, để chúng trở thành của riêng chúng ta khi sách bị đòi lại, và ta không còn được giữ nó nữa." — Ông Gurnal.

Suy Ngẫm.

Lạy Chúa, con thật thiếu sót bổn phận biết bao trong việc ban cho, hay nhận điều lành từ người khác! Linh hồn con hoặc là trống rỗng và cằn cỗi, hoặc nếu có báu vật nào trong nó, thì cũng chỉ như báu vật bị khóa kín trong một chiếc rương mà chìa khóa đã mất, trong khi nó phải được mở ra để dùng cho người khác. Ôi Lạy Chúa! Con đã phạm tội rất lớn, không chỉ bằng lời nói hư không, mà còn bằng sự im lặng tội lỗi; con đã ít ích gì cho đời.

Con cũng đã nhận được bao nhiêu ít ỏi từ sự thông công với người khác? Có những người, có lẽ là người cùng tầm vóc hay cùng quan điểm với con, hay là người mà con có nghĩa vụ khác, thì con thích trò chuyện: Nhưng ôi, ở đâu là tấm lòng rộng lớn, và sự vui thích chung mà con đáng lẽ phải có đối với, và trong hết thảy dân Ngài? Biết bao nhiêu người quen thân cũ của con giờ đã ở thiên đàng, lưỡi họ khi còn ở đây thì như bạc quý, Châm ngôn 10:20. Và các linh hồn được phước ấy, họ đã ban phát rộng rãi những gì Ngài đã ban cho họ biết bao! Ôi, con đã cải thiện tài năng mình biết bao nhiêu theo cách ấy, nếu con siêng năng! Lạy Chúa, xin tha thứ sự bỏ bê của con đối với những lợi thế ngọt ngào và được phước ấy. Ôi, xin cho mọi sự vui thích của con ở nơi các thánh đồ của Ngài, là những người tốt đẹp của đất. Xin đừng để con rời khỏi sự thông công của họ, mà lòng không được sưởi ấm, tỉnh thức và mở rộng hơn lúc con đến giữa họ.

Bài Thơ.

"Với các dân tộc, Đức Chúa Trời đã phân phát phước lành Ngài thể ấy,
Để mỗi nước phải nộp triều cống cho nhau.
Âu Châu chẳng thể khoe mình rằng,
"Ta chẳng cần đến Phi Châu chi."
Mỹ Châu và Á Châu chẳng cần tranh cãi xem
Nước nào tự mình có thể đứng vững và sống tốt nhất.
Sự thiếu hụt của mỗi nước, trong một điều gì đó, duy trì
Sự giao thương giữa hết thảy. Đó là mục đích
Và ý định của Đức Chúa Trời, Đấng phân phát và ban
Ân điển nhiều hơn cho một số người, để cứu giúp anh em mình.
Điều ấy khiến mặt trời rực rỡ hơn gấp vạn lần,
Vì nó tỏa sáng ánh sáng mình ra;
Tia sáng nó được mạ vàng rực rỡ; nhưng chính
Tính chất ấy lại mạ vàng chúng thêm lần nữa.
Nếu mặt trời, mặt trăng, các ngôi sao chiếm hết ánh sáng mình,
Thì bóng tối kinh khiếp nào sẽ bao phủ thế gian?
Vì cớ ấy mà người ta ghét loài sâu bọ,
Vì chúng nhận vào nhiều mà chẳng làm điều lành.
Có hại gì, nếu tôi thắp nến mình bằng nến của bạn,
Trừ ra là, tôi khiến nến bạn sáng hơn?
Kẻ nào, bằng cách bơm, hút và rút nước từ suối,
Lại đem dòng mới đến cho giếng ấy;
Ân điển là báu vật trong bình đất;
Khi cái chết đã đập vỡ nó, không còn gì lấy ra được nữa
Khỏi chiếc bình ấy: Vậy, khi nó còn nguyên vẹn,
Hãy lấy báu vật ra để làm giàu linh hồn bạn."

[NEEDS REVIEW: Dòng "New streams, vn! fecetery to that well doth bring" trong bản in bị lỗi OCR nghiêm trọng; đã dịch theo ý đoán là việc hút nước làm giếng thêm dòng mới.]

Đá vẫn đứng vững, dù biển cả giận dữ cuộn trào,
Hội Thánh cũng vậy; đó là gia sản của Đức Chúa Trời.

NHẬN XÉT.

Đá, tuy nằm giữa đại dương dữ dội và bão tố, vẫn đứng vững và bất động qua các thời đại: Sóng cả ập vào chúng với sức mạnh dữ dội, nhưng không thể xô chúng khỏi vị trí. Và mặc dù đôi khi sóng tràn qua chúng, khiến chúng dường như biến mất, nhưng ở đó chúng vẫn đứng vững và không thể phá vỡ.

ÁP DỤNG.

Đây là một hình ảnh sống động về tình trạng của Hội Thánh, giữa mọi hiểm nguy và chống đối, "địa ngục chẳng thắng được nó". Các cửa âm phủ là quyền năng và mưu chước của địa ngục; vì người ta hiểu đó là cách nói ám chỉ các cổng thành của người Do Thái, nơi cất giữ đạn dược chiến tranh, cũng là nơi ngự xét xử, các quan xét ngồi đó: nhưng các cửa âm phủ ấy sẽ không thắng nổi. Những đợt sóng ẩn dụ này gầm thét và đánh dữ dội vào Hội Thánh, nhưng vô ích như biển đánh vào đá, Ma-thi-ơ 16:18. "Trên vầng đá nầy, ta sẽ lập Hội thánh ta, và các cửa âm phủ chẳng thắng được hội đó." Không những thế, tảng đá này không chỉ bất khả chiến bại giữa sự dữ dội của chúng, mà còn đập vỡ tan mọi thứ đập vào nó, Xa-cha-ri 12:3. "Trong ngày đó, ta sẽ làm Giê-ru-sa-lem thành một hòn đá nặng cho mọi dân tộc: tất cả những kẻ vác nó sẽ bị thương tích, dầu mọi dân trên đất nhóm lại nghịch cùng nó." Một sự ám chỉ đến người cố lăn một tảng đá lớn lên đồi, cuối cùng đá lăn trở lại trên mình, và nghiền nát hắn ra.

Và lý do tại sao nó vững chắc và không thể phá vỡ như vậy, không phải bởi chính nó; vì ôi, xét như vậy, nó rất dễ bị hủy diệt; nhưng bởi quyền năng lớn lao của Đức Chúa Trời, Đấng canh giữ và bảo vệ nó ngày và đêm, Thi thiên 46:5, 6. "Đức Chúa Trời ở giữa thành ấy; thành ấy sẽ không bị rúng động: Đức Chúa Trời sẽ giúp đỡ nó từ buổi sáng sớm." Vatablus giảng rằng: "Khi buổi sáng xuất hiện." Điều đó ghi chú (như Calvin nói) sự giúp đỡ và cứu trợ liên tục, không ngừng của Đức Chúa Trời, được ban trong mọi hiểm nguy, đều đặn như mặt trời mọc. Và sự cứu trợ liên tục này cho dân Ngài, và sự an toàn lớn lao của họ nhờ đó, được trình bày trong Kinh Thánh bằng một loạt ẩn dụ và hình ảnh tươi đẹp; Xa-cha-ri 2:5. "(Đức Giê-hô-va phán) Ta sẽ làm vách tường lửa chung quanh thành." Một số nghĩ cụm từ này ám chỉ các chê-ru-bim canh giữ đường cây sự sống với gươm lửa: người khác thì ám chỉ các xe lửa quanh Đô-than, nơi Ê-li-sê ở: nhưng đa số nghĩ đó là ám chỉ một phong tục cổ của khách lữ hành trong sa mạc; họ muốn tránh thú dữ tấn công ban đêm, đã đốt một vòng lửa quanh mình, như một bức tường: Đức Chúa Trời cũng sẽ như vậy với dân Ngài, một bức tường lửa mà không ai có thể vượt qua. Cũng vậy, Xuất Ê-díp-tô ký 3:3, 4, 5. Chúng ta có một hình ảnh tuyệt vời về tình trạng thấp hèn và nguy hiểm của Hội Thánh, cùng sự bảo tồn lạ lùng. Bạn thấy ở đây, vừa một điều lạ lùng, vừa một mầu nhiệm: Điều lạ lùng là thấy một bụi gai cháy rực lửa mà không bị thiêu hủy. Mầu nhiệm là thế này: bụi gai tượng trưng tình trạng buồn thảm của Hội Thánh tại Ai Cập; ngọn lửa bốc cháy trên nó, là những hoạn nạn, khổ cực và cảnh nô lệ đắng cay mà Hội Thánh chịu ở đó; bụi gai còn lại không bị thiêu hủy, là sự bảo tồn lạ lùng và kỳ diệu của Hội Thánh giữa những hoạn nạn ấy. Hội Thánh sống ở đó như ba người Do Thái cao quý, bình an vô sự giữa lò lửa hừng; Và thiên sứ của Đức Chúa Trời trong ngọn lửa giữa bụi gai, không gì khác hơn là chính Chúa Giê-xu Christ, hiện diện quyền năng và đầy ân điển với dân Ngài, giữa mọi hiểm nguy và đau khổ của họ. Chúa rất dịu dàng với họ, và ghen tuông vì họ, như lời này hàm ý, Xa-cha-ri 2:8. "Ai đụng đến các ngươi tức là đụng đến con ngươi mắt Ngài." Kẻ nào đánh họ, là đánh vào mặt Đức Chúa Trời; và vào phần xuất sắc nhất của mặt, là con mắt; và vào phần mềm mại và quý giá nhất của con mắt, là con ngươi. Và thế mà (như một học giả hiện đại nhận xét) dân tộc mà Ngài dùng lời dịu dàng thân thương ấy, cũng chẳng phải là những người tốt nhất trong Y-sơ-ra-ên; mà chỉ là phần sót lại ở lại Ba-by-lôn, khi anh em họ đã lên xây lại đền thờ; thế mà Ngài vẫn dịu dàng với họ, như người ta nâng niu con mắt mình.

Suy Ngẫm.

Và sự an toàn của Hội Thánh thật lớn lao biết bao! Và sự bảo tồn của nó giữa mọi giông tố bão bùng thật kỳ diệu biết bao! Vậy thì, sao ngươi lại dễ ngã lòng và nản chí thế, hỡi linh hồn ta, trong ngày hoạn nạn của Si-ôn? Ngươi đã cảm thông, và đáng lẽ phải cảm thông; nhưng không có lý do gì để cúi đầu nản lòng, huống chi là lìa bỏ Si-ôn trong cảnh khốn khó, vì sợ bị hủy diệt chung với nó.

Điều Đa-vít đã nói với A-bi-a-tha, 1 Sa-mu-ên 22:23, Si-ôn có thể nói với mọi con trai con gái mình trong mọi hoạn nạn: "Ai tìm hại mạng ngươi tức là tìm hại mạng ta; ngươi ở cùng ta thì sẽ được an toàn. Đức Chúa Trời đã truyền lại cho Si-ôn sự cứu rỗi và giải cứu lớn lao; và phước cho mọi bạn bè và người yêu dấu của nó; vầng đá muôn đời là nơi ẩn nấp của nó. Vậy hỡi linh hồn ta, đừng sợ, dù núi non bị dời khỏi chỗ, và quăng xuống giữa biển. Ôi, xin cho đức tin ta đắc thắng, và lòng ta vui mừng trên nền tảng an ủi này. Ta thấy những tảng đá ấy vẫn y nguyên, cùng một chỗ và cùng tình trạng như nhiều năm trước. Dù chúng đã chịu nhiều giông tố, ở đó chúng vẫn đứng vững; và Si-ôn cũng sẽ như vậy, khi những đợt sóng kiêu ngạo đã trút hết giận dữ và thịnh nộ vào nó.

BÀI THƠ.

"Mê-sô-pô-ta-mi, nằm giữa biển khơi,
Có thể tượng trưng Hội Thánh, hoặc nếu bạn thích,
Một tảng đá, mà sóng cả tràn qua và cuộn trào,
Cũng có thể hình bóng nó; xin tùy bạn chọn.
Gió tranh nhau trên biển, gây tiếng ồn ào,
Những đợt sóng cao thỉnh thoảng cất tiếng mình,
Và cuồn cuộn dâng cao, liên tiếp đánh mạnh
Với sức dữ dội vào nó, rồi rút lui.
Chúng tự đập tan mình, nhưng nó vẫn chịu đựng cú va chạm;
Và khi cơn giận chúng đã tàn, tảng đá vẫn đứng đó.
Vậy những kẻ khẳng định và bỏ phiếu rằng,
Bình an, xa hoa, và lộng lẫy là dấu hiệu của Hội Thánh, là sai;
Và những kẻ trong hoạn nạn của Si-ôn sẵn sàng ngã lòng,
Cũng đáng bị quở trách không kém.
Tảng đá này nằm giữa những tảng đá mạnh hơn nhiều,
Là hàng rào của nó, sâu thẳm, dày đặc, cao vút,
Không thể bị phá, trèo qua, hay đào ngầm:
Và những ai được bao quanh bởi chúng, hằng ngày thấy
Bánh mình được bảo đảm; nước cũng được an toàn.
Vậy hãy reo hò và ca hát, hỡi những kẻ được che chở như vậy."

Hiểm nguy nào họ chạy theo vì một chút lợi nhỏ,
Mà vì linh hồn mình, họ chẳng bao giờ chịu khó một nửa!

NHẬN XÉT.

Ôi, các thủy thủ lo lắng và liều lĩnh biết bao vì một phần nhỏ của thế gian? Họ phung phí sức lực và sinh mạng vì nó biết bao? Họ chạy đến tận cùng đất, dấn thân vào ngàn hiểm nguy, với hy vọng và khả năng có được một gia sản nhỏ. Per mare, per terras, per mille pericula currunt — Vượt biển, vượt đất, vượt ngàn hiểm nguy họ chạy. Hy vọng lợi lộc khiến họ sẵn sàng liều cả tự do, cả sinh mạng; và khích lệ họ chịu đựng nóng, lạnh, đói khát, và ngàn nỗi khốn khó mà họ thường xuyên gặp phải.

ÁP DỤNG.

Lòng người nóng nảy và hăm hở theo đuổi thế gian biết bao? Và lạnh nhạt, lười biếng đối với những điều đời đời biết bao? Họ lo lắng và bối rối về nhiều việc, nhưng ít khi để tâm đến những việc lớn lao và cần thiết, Lu-ca 10:41. Họ có thể dậy sớm, thức khuya, ăn bánh lao khổ: Nhưng khi nào họ từ chối chính mình vì linh hồn nghèo khổ của mình như vậy? Đầu óc họ đầy những mưu đồ và dự án để kiếm hoặc gia tăng gia sản: Chúng ta sẽ đến thành kia, ở đó một năm, buôn bán và phát tài, Gia-cơ 4:13. Đây là tò érgon, là chủ đích lớn, chiếm hết thời gian, sự học hỏi và mưu tính của họ. Ý chí đã ban sắc lệnh cho nó, lòng và tình cảm hoàn toàn dốc vào nó, Họ quyết sẽ giàu có, 1 Ti-mô-thê 6:9. Sắc lệnh này của ý chí, Thánh Linh của Đức Chúa Trời ghi nhận sâu sắc; và quả thật đó là sự bày tỏ rõ ràng và đầy đủ nhất về phần và tình trạng của con người: Vì, hãy xem điều gì cao nhất trong sự đánh giá, đầu tiên và cuối cùng trong ý nghĩ, và điều mà chúng ta tiêu của cải mình vào, Ma-thi-ơ 6:20, 21. Đầu óc và tấm lòng của các thánh đồ đầy những lo lắng và sợ hãi về tình trạng thuộc linh của mình: Chủ đích lớn mà họ đeo đuổi, mà mọi việc khác chỉ là párerga, những việc phụ, là làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn mình được chắc chắn. Đây là pondus của họ, là trọng lượng và độ nghiêng của tâm linh họ: nếu lòng họ lạc và lang thang theo điều gì khác, chính điều này lại kéo họ trở lại.

Suy Ngẫm.

"Lạy Chúa, từ thuở thanh niên con vẫn như vậy," kẻ có tâm trí xác thịt có thể nói; "con đã lao khổ vì đồ ăn hay hư nát; tự làm khổ mình cách hư không, đầy những mưu đồ và dự án vì thế gian, và không mệt mỏi trong nỗ lực vây lấy một kho báu trần gian; thế mà trong đó con hoặc đã bị sự quan phòng ngăn trở và làm thất vọng; hoặc nếu con đã đạt được, thì con vừa mới hưởng sự thỏa lòng và an ủi mà con đã hứa với mình trong nó, thì con đã sẵn sàng lìa bỏ tất cả, bị lột trần khỏi nó bởi cái chết, và trong ngày đó mọi ý nghĩ của con đều tiêu tan. Nhưng trong lúc ấy, con đã làm gì cho linh hồn mình? Khi nào con từng mất một giấc ngủ đêm, hay từ chối và hà tiện chính mình vì nó? Ôi kẻ dại dột là con! Nuôi nấng và chiều chuộng một thân thể hèn hạ, mà chẳng bao lâu sẽ nằm dưới nắm đất và trở thành thây ma ghê tởm; mà trong lúc ấy, lại bỏ bê và làm hư linh hồn nghèo khổ của mình, vốn dự phần bản tính của các thiên sứ, và phải sống đời đời. Con đã giữ vườn nho của người khác, nhưng vườn nho của chính mình thì con không giữ: con đã làm kẻ lao công và nô lệ triền miên cho thế gian; linh hồn con đã ở trong tình trạng tệ hại hơn những kẻ bị kết án xuống hầm mỏ. Lạy Chúa, xin đổi kho báu của con, và đổi lòng con: Ôi, xin cho đủ rằng con đã lâu nay lao khổ trong lửa, vì sự hư không. Giờ xin Ngài gom lòng và tình cảm con vào chính mình Ngài, và xin cho chủ đích lớn của con giờ này là, bảo đảm một mối liên hệ đặc biệt với chính Ngài, để con một lần được nói, Đối với tôi, sống là Đấng Christ."

BÀI THƠ.

"Mặt người in và đóng dấu trên Vàng,
Với vương miện và quyền trượng ta thấy.
Chẳng lạ gì khi nó mang khuôn mặt người,
Vì nó đã chiếm được đầu, lòng, linh hồn và thân thể.
Cũng chẳng lạ gì khi nó cầm quyền trượng,
Cái ách mà thế gian phải mang nặng.
Bị mê hoặc bởi tiếng leng keng, người ta đi theo
Như chim ưng đến xác chết, chèo và bơi.
Qua muôn trùng hiểm nguy, loài thụ tạo dại dột chạy,
Để được ôm ấp nó.
Lòng tôi thương những người Ấn Độ trong hầm mỏ,
Nhưng ít khi quay sang thương xót các linh hồn,
Mới thật là những kẻ nô lệ, lao khổ và hao mòn
Chính mình trong việc phục vụ nó. Này bạn,
Họ chỉ là những người đào huyệt chuẩn bị
Mộ cho bạn trong những hầm mỏ ấy, nơi họ lấy
Và đào quặng. Ôi! nhiều linh hồn, tôi e rằng,
Thân thể còn sống, mà đã nằm chôn trong đó.
Vàng cám dỗ bạn đến thế sao? Kìa, Đấng Christ đứng đó,
Với sự sống lâu dài, và của cải trong tay Ngài.
Vàng đã thử trong lửa Ngài ban không;
Ngài kêu gọi, nhưng ít kẻ để ý hay nhận những lời mời vàng ấy."

CHƯƠNG III.

Hằng triệu sinh vật trong biển được nuôi ăn:
Sao các thánh đồ còn nghi ngờ về bánh hằng ngày?

NHẬN XÉT.

CÓ vô số sinh vật sống trong biển. Thi Thiên gia nói, trong biển có "vô số loài bò lúc nhúc, loài nhỏ loài lớn," Thi thiên 104:25. Và chúng ta đọc, Sáng thế ký 1:20, rằng khi Đức Chúa Trời ban phước cho nước Ngài phán, "nước phải đầy dẫy các vật sống," cả cá lẫn chim, loài bơi trong nước và loài bay trên nó. Thế mà mọi bầy cá và chim ấy, cả trong biển lẫn trên đất, đều được chăm sóc và chu cấp, Thi thiên 145:15, 16. "Con mắt muôn vật đều ngửa trông Chúa, Chúa ban cho chúng đồ ăn đúng giờ. Chúa xòe tay ra, làm cho thỏa mãn mọi ý muốn của muôn vật sống."

ÁP DỤNG.

Nếu Đức Chúa Trời chăm sóc cá biển và chim trời, huống chi Ngài sẽ chăm sóc và chu cấp cho những kẻ kính sợ Ngài. "Kẻ nghèo khổ và kẻ thiếu thốn tìm nước mà không có; lưỡi khô vì khát. Nhưng ta, Đức Giê-hô-va, sẽ đáp lời chúng nó, ta là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên sẽ không bỏ chúng nó," Ê-sai 41:17. "Đừng lo lắng chi về sự sống mình sẽ ăn gì, uống gì, hay là về thân thể sẽ mặc gì" (Chúa phán). Ngài củng cố điều ấy bằng một lập luận từ sự quan phòng của Đức Chúa Trời trên loài thụ tạo, và nhấn mạnh bằng một "huống chi" trên họ, Ma-thi-ơ 6:25, 31. Đức Chúa Trời muốn dân Ngài không lo lắng, tức là lo lắng bất an, 1 Cô-rinh-tô 7:32. "Hãy trao mọi điều lo lắng mình cho Ngài, vì Ngài hay săn sóc anh em," 1 Phi-e-rơ 5:7. Có hai lập luận chính được gợi ý trong Phúc Âm, để yên ủi và làm thỏa lòng các thánh đồ trong điểm này: Một là, sự ban cho Chúa Giê-xu Christ lớn hơn mọi điều ấy cộng lại? Thật vậy, khi ban Ngài, Ngài đã ban điều chứa đựng cách tiềm tàng và vượt trội mọi sự thương xót nhỏ hơn ấy trong nó, Rô-ma 8:32. "Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao?" Và 1 Cô-rinh-tô 3:22. "Muôn vật thuộc về anh em, anh em thuộc về Đấng Christ, Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời." Một lập luận khác là, Đức Chúa Trời ban những điều thuộc đời này cho những kẻ mà Ngài chẳng hề ban Đấng Christ cho, và vì vậy chúng chẳng có gì to tát: Thật vậy, ban cho những kẻ chẳng bao lâu sẽ bị quăng vào địa ngục, Thi thiên 17:14. Vậy, nếu Đức Chúa Trời mặc và nuôi kẻ thù Ngài, nếu (mượn ý, Lu-ca 12:28) Ngài mặc cho cỏ nầy, ngày nay còn khoe sắc rực rỡ ngoài đồng, ngày mai bị quăng vào lò, vào địa ngục. Huống chi Ngài sẽ mặc và chu cấp cho anh em là các thánh đồ? Đức Chúa Trời nuôi mọi loài thụ tạo này, là Cha của anh em, và là Cha chẳng hề chết; vậy anh em sẽ không như trẻ mồ côi bị bỏ rơi, là con cái của một Cha như vậy. Vì Ngài đã phán, "Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu," Hê-bơ-rơ 13:5. Tôi có đọc về một người đàn bà tin kính, trong mọi thiếu thốn và khốn khó, thường khích lệ mình bằng lời này, 2 Sa-mu-ên 22:47, "Đức Giê-hô-va hằng sống." Nhưng một lần kia trong cảnh khốn khó sâu xa, quên mất sự an ủi ấy, một đứa con nhỏ của bà đến nói, Mẹ ơi, sao mẹ khóc nhiều thế? Đức Chúa Trời chết rồi sao? Những lời ấy từ một đứa trẻ, đã khiến bà hổ thẹn mà ra khỏi nỗi sợ vô tín, và mau chóng đưa tâm linh bà đến an nghỉ. Ôi Thánh đồ! Trong khi Đức Chúa Trời còn sống, ngươi chẳng thể thiếu điều gì tốt cho ngươi. Các Cơ Đốc nhân có thể sống một đời ngọt ngào biết bao, nếu họ đưa lòng mình đến sự vâng phục hoàn toàn ý muốn định đoạt của Đức Chúa Trời! Để thỏa lòng không chỉ với điều Ngài truyền và chuẩn y, mà còn với điều Ngài phân định và chỉ định. Thật là một câu trả lời ngọt ngào, mà một người đàn bà tin kính đã nói trên giường hấp hối, với một người bạn hỏi bà rằng bà muốn sống hay chết hơn? Bà đáp, Tôi vui lòng với điều Đức Chúa Trời vui lòng. Phải, người bạn nói, nhưng nếu Đức Chúa Trời giao cho bà chọn, bà sẽ chọn điều nào? Thật vậy, bà nói, nếu Đức Chúa Trời giao cho tôi, tôi sẽ giao lại cho Ngài. Ôi đời sống được phước, khi ý muốn bị nuốt mất trong ý muốn Đức Chúa Trời, và lòng an nghỉ trong sự chăm sóc và yêu thương của Ngài, vui lòng với mọi sự chỉ định của Ngài!

Suy Ngẫm.

Tôi nhớ lỗi mình ngày nay, nhiều linh hồn tin kính có thể nói. Ôi, con đã vô tín và nghi ngờ biết bao, mặc dù Đức Chúa Trời đã ban cho đức tin con sự bảo đảm lớn lao, cả trong Lời Ngài lẫn công việc Ngài! Ôi linh hồn ta, ngươi đã phạm tội lớn trong đó, và làm sỉ nhục Cha ngươi! Ta đã tệ với Cha ta, hơn con cái ta tệ với ta: Chúng chẳng lo nghĩ về điều chúng sẽ ăn hay uống, hay mặc, mà tin cậy sự chăm sóc và chu cấp của ta về điều đó: Thế mà ta không thể tin cậy Cha ta, dù ta có gấp vạn lần lý do để làm vậy, hơn chúng tin cậy ta; Ma-thi-ơ 7:11. Chắc hẳn, nếu ta không ghen tị với tình yêu thương của Cha ta, ta đã không nghi ngờ sự chu cấp của Ngài cho ta như vậy. Ôi, ta nên lấy làm lạ vì mình có quá nhiều, hơn là oán trách vì mình chẳng có nhiều hơn. Ta nên buồn vì mình đã làm quá ít cho Đức Chúa Trời, hơn là vì mình đã nhận quá ít từ Đức Chúa Trời. Ta đã không công bố cho thế gian bằng nếp sống mình, rằng ta đã tìm được sự đầy đủ trong một mình Ngài, như các thánh đồ đã làm, Ha-ba-cúc 3:17, 19. Ta đã hạ thấp sự thành tín và đầy đủ mọi bề của Đức Chúa Trời, và phóng đại những điều phù du trần gian này, bằng sự lo lắng của mình về chúng biết bao? Nếu ta có thêm đức tin, một túi tiền nhẹ đã chẳng làm lòng nặng đến thế. Lạy Chúa, Ngài đã bao lần thuyết phục con về sự dại dột này, và khiến con hổ thẹn, khi Ngài bác bỏ sự vô tín của con; đến nỗi con đã quyết chẳng bao giờ nghi ngờ Ngài nữa, thế mà những nhu cầu mới lại làm mới sự hư nát này? Lòng con và lời cầu nguyện của con cũng mâu thuẫn nhau biết bao? Con cầu xin những điều ấy cách có điều kiện, và với sự vâng phục ý Ngài: Con phải có chúng; thế mà đó là ngôn ngữ của lòng con — Ôi, xin thuyết phục con về sự dại dột này.

BÀI THƠ.

"Muôn loài cá lạ được bắt
Từ biển cả, đem về bàn ta;
Ta chọn miếng ngon nhất, rồi nói,
Ta đã no; thôi, dọn đi.
Bàn đã dọn, bạn đã xong; nhưng tôi
Muốn khuyên đem bàn lại.
Miếng ngon nhất còn ở lại,
Mà vì thiếu khéo léo, bạn chẳng tìm ra.
Một miếng cho đức tin, bạn chưa tìm được sao? Vậy
Bạn mới ăn nửa bữa; hãy nếm lại đi.
Hỡi linh hồn ta, ngươi đã suy ngẫm bàn tay ấy chưa,
Bàn tay nuôi hằng muôn loài trong biển và trên đất?
Trong đó ngươi phải thấy một sự thương xót gấp đôi;
Nó đã nuôi chúng trước, rồi dùng chúng nuôi ngươi.
Đồ ăn trong nước, ta tưởng sẽ thiếu
Cho bầy đông như vậy, thế mà chẳng ai thiếu.
Bầy chim đông đảo trên đầu tôi bay?
Khi nào tôi thấy một con, vì thiếu mà rơi chết?
Chúng lượm điều tay Ngài đem cho chúng,
Dù chỉ là con sâu, và tại tiệc ấy có thể ca hát.
Bàn Cha tôi dọn đầy biết bao?
Hãy hổ thẹn đi, hỡi lòng gian ác ta, ăn năn và khóc lóc.
Ngươi đã vô tín và nghi ngờ biết bao..."

CHƯƠNG XIV

NHẬN XÉT.

Nước biển trong bản thân nó thì mặn và khó chịu, nhưng khi được mặt trời bốc hơi lên và ngưng tụ thành mây, chúng rơi xuống thành những cơn mưa dễ chịu; hoặc khi được lọc qua lòng đất, tính chất của chúng do đó bị biến đổi; và thứ đã từng là muối trong biển trở nên vô cùng ngọt ngào và dễ chịu trong các nguồn suối. Điều này chúng ta thấy qua kinh nghiệm hằng ngày: dòng suối pha lê ngọt ngào nhất bắt nguồn từ biển, Truyền-đạo 1:7.

ỨNG DỤNG.

Hoạn nạn trong bản thân nó là sự dữ, A-mốt 2:6 [NEEDS REVIEW: câu này của A-mốt 2:6 không liên quan rõ — có lẽ là A-mốt 3:6]. Rất đắng và khó chịu. Xem Hê-bơ-rơ 12:11. Nhưng nó không phải là sự dữ về mặt đạo đức và bản chất, như tội lỗi là vậy; vì nếu thế, Đức Chúa Trời thánh khiết hẳn đã chẳng bao giờ nhận đó là việc làm của Ngài, như Ngài vẫn làm, Mi-chê 3:2 [NEEDS REVIEW: Mi-chê 3:2 không liên quan rõ], nhưng Ngài luôn chối bỏ tội lỗi, Gia-cơ 1:3. Hơn nữa, nếu nó là sự dữ đến thế, thì trong bất cứ trường hợp hay phương diện nào, nó cũng không thể là đối tượng của sự chọn lựa và ước ao của chúng ta, như trong một số trường hợp nó đáng ra phải thế, Hê-bơ-rơ 11:25. Nhưng nó là sự dữ, vì nó là trái của tội lỗi, và gây đau đớn cho cảm giác, Hê-bơ-rơ 12:11. Nhưng dù trong bản thân nó đắng và khó chịu như vậy, khi đi qua Đấng Christ và giao ước, nó mất đi tính chất khó chịu ấy, và trở nên dễ chịu trong những trái và hiệu quả của nó, đối với các tín hữu, Hê-bơ-rơ 12.

Phải, những trái phước hạnh của nó lớn đến nỗi họ phải coi là vui mừng trọn vẹn khi sa vào trăm chiều thử thách, Gia-cơ 1:2. Đa-vít đã có thể chúc tụng Đức Chúa Trời vì mình đã bị hoạn nạn; và nhiều thánh đồ đã làm như vậy. Một người đàn bà tốt từng ví hoạn nạn của bà như con cái của bà: "Vì (bà nói) chúng làm tôi đau đớn khi sinh ra chúng; nhưng cũng như tôi không biết đứa con nào, thì tôi cũng không biết hoạn nạn nào mình có thể thiếu được."

Đôi khi Đức Chúa Trời thánh hoá hoạn nạn để tỏ ra sự bại hoại trong lòng, Phục Truyền 7:2 [NEEDS REVIEW: Phục Truyền 7:2 không liên quan rõ — có lẽ là Phục Truyền 8:2]. Nó là lò lửa để lộ ra xỉ. Ôi! khi một hoạn nạn gay gắt đến, thì sự kiêu ngạo, thiếu kiên nhẫn và vô tín của lòng liền hiện ra. [NEEDS REVIEW: câu La-tinh bị OCR sai — "Mal ura verata prodit seipsam"; ý: sự khuấy động làm lộ ra bản chất thật.] Khi nước bị khuấy động, thì bùn và cặn bẩn nằm dưới đáy nổi lên. "Tôi (linh hồn bị hoạn nạn nói) ít nghĩ rằng trong tôi lại có sự kiêu ngạo, tình yêu bản thân, sự nghi ngờ Đức Chúa Trời, nỗi sợ xác thịt, và sự vô tín như tôi nay mới thấy. Ôi! sự kiên nhẫn, đức tin, và sự vinh hiển trong hoạn nạn của tôi đâu rồi? Tôi đã chẳng thể tưởng tượng rằng cảnh tượng sự chết lại làm tôi kinh hãi đến thế, sự mất mát những điều bề ngoài lại đâm thủng tôi đến thế. Nay còn điều phước hạnh nào hơn điều này, là được thấy lòng mình bị tỏ ra như vậy!"

Lại nữa: những hoạn nạn được thánh hoá tỏ ra sự trống rỗng và hư không của tạo vật. Bấy giờ Đức Chúa Trời đã làm cho sự kiêu hãnh của nó nên hổ thẹn, và che khuất vẻ hào nhoáng cám dỗ của nó, bằng hoạn nạn này hay hoạn nạn khác; và linh hồn thấy nó là một vật trống rỗng, nông cạn, lừa dối biết bao. Thế gian (như một người đã nhận xét thật đúng) chỉ lớn trong mắt chúng ta khi chúng ta đầy dẫy cảm giác và bản ngã: nhưng nay hoạn nạn làm chúng ta thuộc linh hơn, và khi ấy nó chẳng là gì. Nó thúc đẩy họ đến gần Đức Chúa Trời hơn.

Nhưng những trái ngọt ngào của hoạn nạn không tự nhiên và tự phát mà sinh ra từ nó: không, chúng ta cũng như trông đợi nho từ gai góc, hay vả từ cây kế, như trông đợi những trái như vậy từ hoạn nạn, cho đến khi bàn tay và nghệ thuật thánh hoá của Đấng Christ đã đi qua chúng.

Lý do vì sao chúng trở nên ngọt ngào và dễ chịu như vậy (như tôi đã lưu ý trước đây) là vì chúng nay chảy vào một dòng khác; Chúa Giê-xu Christ đã dời chúng từ núi Ê-banh sang núi Ga-ri-xim; chúng không còn là hiệu quả của cơn thịnh nộ báo thù, mà là sự sửa phạt của người cha.

Và (như ông Case đã nhận xét thật hay), "Một hoạn nạn biết dạy dỗ — trong đó Chúa Giê-xu Christ đã vắt và ép ra nước cốt và tinh tuý của mọi chức vụ trung bảo của Ngài — hẳn phải là một chén rượu hào phóng, quý tộc, như chén trong bữa tiệc, một chén phước lành cho dân sự của Đức Chúa Trời." * Trang 183. [NEEDS REVIEW: câu La-tinh/ký hiệu bị OCR sai — "Selen, Inftrucup" — không đọc được.]

Vậy hãy xem: một hoạn nạn được thánh hoá là một chén làm cho họ thấy sự cần thiết của đời sống đức tin, cùng vô số ích lợi khác.

Từ đây, linh hồn chưa được thánh hoá có thể rút ra chất liệu cho sự sợ hãi và buồn phiền, ngay cả từ những hoạn nạn chưa được thánh hoá của mình.

SUY NGẪM.

Và nó có thể suy ngẫm về chính mình như vầy: "Hỡi linh hồn ta, ngươi đã được ích gì bởi mọi, hay bất cứ, hoạn nạn nào của ngươi? Cây roi của Đức Chúa Trời đã câm đối với ngươi, hay ngươi đã điếc đối với nó. Ta chẳng học được một bài học thánh nào từ nó: những hoạn nạn của ta đã để ta lại như cũ, hoặc tệ hơn lúc chúng tìm thấy ta; lòng ta trước kia kiêu ngạo, trần tục và hư không, nay vẫn thế: chúng chẳng tẩy sạch, mà chỉ làm tuôn ra sự kiêu ngạo, lầm bầm và vô thần của lòng ta. Ta đã ở trong hoạn nạn của ta như A-cha gian ác kia ở trong hoạn nạn của hắn, 2 Sử-ký 28:22. 'Trong cơn hoạn nạn, vua A-cha lại càng thêm phạm tội cùng Đức Giê-hô-va.' Khi ta ở trong bão tố trên biển, hay hoạn nạn ở nhà, linh hồn trong ta đã như biển động, mửa ra bùn và dơ dáy. Chắc hẳn cây roi này không phải là roi của con cái Đức Chúa Trời. Ta đã chứng tỏ chỉ là xỉ trong lò lửa, và ta sợ rằng Đức Chúa Trời sẽ loại bỏ ta như xỉ, như Ngài đe doạ sẽ làm với kẻ ác, Thi-thiên 119:119."

Từ đây, các linh hồn ân điển cũng nên rút ra nhiều sự khích lệ và an ủi giữa mọi hoạn nạn của mình. "Ôi, đây là những trái của tình yêu thương của Cha trên trời đối với ta! Sao ta lại sợ trong ngày hoạn nạn? Hay còn run rẩy trước hoạn nạn nữa? Dù từ xa chúng có vẻ như con rắn, nhưng trong tay chúng là cây roi. Ôi, phước cho bàn tay khéo léo và nhân từ ấy, đã làm cho cây roi khô héo trổ hoa, và sinh những trái quý giá như vậy!

Lạy Chúa! Có biết bao mầu nhiệm của tình yêu trong sự định đoạt này! Tội lỗi, thứ đã đem hoạn nạn vào thế gian, nay chính nó lại bị hoạn nạn đem ra khỏi thế gian, Rô-ma 5:12; Ê-sai 7:9 [NEEDS REVIEW: Ê-sai 7:9 không liên quan rõ — có lẽ là Ê-sai 27:9]. Ôi, điều gì có thể làm hỏng sự cứu rỗi của tôi, khi chính những điều dường như chống đối nó nhất lại được khiến nên phục vụ nó; và trái với bản chất của chúng, lại thúc đẩy và làm thăng tiến nó?"

BÀI THƠ.

"Lạ lùng thay khi nghe những lời phê phán khác nhau
Rơi xuống trên cùng một hoạn nạn; có người gọi
Hoạn nạn của mình là ngọt, có người gọi là đắng; người khác gặp
Cả hai ở giữa đường, gọi là đắng-ngọt.
Nhưng câu hỏi vẫn còn đó, tôi vẫn muốn thấy,
Sao ngọt với người mà đắng với tôi?
Ngươi uống chúng cả cặn bã, nhưng người khác thấy
Hoạn nạn mình ngọt, vì với họ đã được lọc trong,
Và được thánh hoá; sự khác biệt ấy rõ nhất,
Qua những hình ảnh thích hợp như vầy được bày tỏ.
Từ biển mặn và đắng, hơi bốc lên và bay
Ngưng tụ thành mây che khuất bầu trời
Tính chất của chúng nơi đó biến đổi trong vài giờ
Những hơi mặn đắng ấy rơi xuống thành mưa dễ chịu.
Hay như cặn rượu và bia được chưng cất
Qua nồi chưng, với các thành phần, cho ra
Một thứ nước bổ, dù cặn bã vốn đắng,
Mà nhà hoá học đã chiết ra thứ rượu ấy.
Vậy chớ lấy làm lạ rằng một người có thể hôn cây roi,
Mà cây roi ấy lại khiến người khác phạm thượng cùng Đức Chúa Trời.
Hỡi, hãy để hoạn nạn của bạn được làm ngọt và lọc trong
Kẻo không chúng sẽ để lại những hiệu quả đắng đằng sau.
Hoạn nạn của các thánh là một cái gầu, được tình yêu thả xuống,
Để kéo lòng họ lên những điều ở trên cao."

CHƯƠNG XV.

Biển trong giới hạn Ngài giữ Đức Chúa Trời;
Ngài cũng giữ người và quỷ trong xiềng xích.

NHẬN XÉT.

Thật là một công việc kỳ diệu của Đức Chúa Trời, khi giới hạn và ngăn chặn một tạo vật mênh mông và hung dữ như biển; mà theo sự phán đoán của nhiều học giả, biển cao hơn đất; và rằng nó có khuynh hướng tràn ngập đất là điều hiển nhiên, cả từ bản tính lẫn chuyển động của nó; nếu chẳng phải Đức Chúa Trời vĩ đại đã đặt luật lệ Ngài trên nó. Và đây là một công việc mà Đức Chúa Trời lấy làm vinh hiển, và sẽ được ngợi khen, Thi-thiên 104:9: "Ngài đã đặt giới hạn cho chúng, hầu chúng không vượt qua, không trở lại ngập đất." Rõ ràng là chúng đã làm vậy, nếu không bị giới hạn như thế. Cũng vậy Gióp 38:8–11: "Ai đã dùng cửa mà đóng biển lại, khi nó lồng ra, như từ lòng mẹ? Ta đã lấy nơi nhất định mà giới hạn nó, đặt song then cửa lại, và phán rằng: Ngươi chỉ đến đây mà thôi, không được đi xa hơn nữa; tại đây các sóng kiêu ngạo của ngươi phải ngừng lại."

ỨNG DỤNG.

Và quyền năng cùng sự thương xót vinh hiển của Đức Chúa Trời chẳng kém phần được tỏ ra trong việc kềm hãm cơn thịnh nộ và hung hãn của Sa-tan và những công cụ của nó, kẻo chúng xông vào gia nghiệp của Đức Chúa Trời mà huỷ diệt nó. "Cơn giận của loài người sẽ ngợi khen Ngài; còn cơn giận còn lại, Ngài sẽ kềm hãm lại," Thi-thiên 76:10. Bởi đó, hơn cả một sự gợi ý, rằng có cả một thế giới thịnh nộ và ác ý trong lòng kẻ ác, vốn muốn tuôn ra, nhưng không thể, vì Đức Chúa Trời kềm giữ, hay như tiếng Hê-bơ-rơ nói, Ngài thắt chặt nó lại. Sa-tan là kẻ ghen ghét, và cơn thịnh nộ của nó rất lớn nghịch cùng dân sự của Đức Chúa Trời, Khải-huyền 12:12. Nhưng Đức Chúa Trời giữ nó và mọi công cụ của nó trong xiềng xích của sự quan phòng; và thật tốt cho dân sự của Đức Chúa Trời vì điều ấy.

Chúng bị giới hạn như biển, và vì vậy Đức Chúa Trời, theo cách quan phòng, phán cùng chúng: các ngươi chỉ đến đây mà thôi, không được xa hơn nữa. Đôi khi Ngài trói chúng ngắn đến nỗi chúng không thể chạm đến dân sự Ngài, dù chúng có cơ hội và lợi thế lớn nhất, Thi-thiên 105:12–15: "Lúc chúng còn số ít, tức là rất ít, và làm kẻ ngụ cư trong đất ấy, đi từ nước này qua nước kia, từ vương quốc nọ đến dân tộc khác. Ngài chẳng để ai hà hiếp chúng; vì cớ chúng Ngài trách các vua, mà rằng: Đừng đụng đến kẻ chịu xức dầu của ta, đừng làm hại các đấng tiên tri ta." Và đôi khi Ngài cho phép chúng chạm đến và làm khổ dân sự Ngài, nhưng rồi đặt giới hạn và ranh giới cho chúng, mà chúng không được vượt qua.

Đó là một câu Kinh Thánh đầy ý nghĩa cho mục đích này, Khải-huyền 2:10: "Này, ma quỉ sẽ quăng một vài người trong các ngươi vào ngục, hầu cho các ngươi bị thử thách; các ngươi sẽ bị hoạn nạn trong mười ngày."

Nơi đây có bốn giới hạn đáng chú ý trên Sa-tan và các tay sai của nó, liên quan đến dân sự của Đức Chúa Trời: một giới hạn về con người, không phải mọi người, mà một vài người: một giới hạn về hình phạt, là ngục tù, không phải mồ mả, không phải địa ngục: một giới hạn về mục đích; để thử thách, không phải để huỷ diệt: và cuối cùng về thời gian, không phải lâu như chúng muốn, mà mười ngày.

SUY NGẪM.

Hỡi linh hồn ta, có biết bao tuỷ và mỡ, sự an ủi và yên ủi, ngươi có thể hút từ vú của lẽ thật này, trong ngày hoạn nạn tối tăm nhất? Ngươi thấy biển dâng tràn muốn nuốt chửng đất. Ai đã chặn nó trong đường đi, và ngăn cơn hung bạo của nó! Ai đã giam nó vào nơi của nó? Chắc chắn không ai khác ngoài Đức Chúa Trời. Khi ta thấy nó đe doạ bờ với những đợt sóng kiêu ngạo, hung dữ và ngạo mạn, ta lấy làm lạ sao nó không nuốt chửng mọi sự: nhưng ta thấy nó vừa chạm đến cát, mà Đức Chúa Trời đã đặt làm giới hạn cho nó, thì nó rút lui, và như với một sự khuất phục, tôn trọng những giới hạn mà Đức Chúa Trời đã đặt cho nó.

Như vậy, nguyên tố hung dữ nhất bị kềm chế bởi những vật yếu ớt nhất: ngươi cũng thấy kẻ ác đầy dẫy thịnh nộ và hung hãn là dường nào, chúng gầm thét như biển động, và đe doạ nuốt chửng ngươi, cùng gia nghiệp của Đức Chúa Trời: và khi ấy các dòng nước của kẻ vô đạo làm ngươi sợ hãi, nhưng chúng bị kềm giữ bởi một bàn tay nhân từ vô hình, đến nỗi chúng không thể thực hiện mục đích, hay hoàn thành âm mưu của mình.

Thế gian thấp hèn này đầy dẫy ma quỷ và những kẻ bị ma quỷ hoá là dường nào? Thế mà giữa tất cả chúng, cho đến nay ngươi đã được gìn giữ. Hỡi linh hồn ta, hãy ngưỡng mộ và thờ phượng quyền năng vinh hiển của Đức Chúa Trời, mà bởi đó ngươi được giữ cho đến sự cứu rỗi. Sự gìn giữ một thánh đồ giữa đám đông kẻ thù như vậy, há chẳng phải là một phép lạ lớn, dù không rõ ràng bằng, như sự gìn giữ ba người Giu-đa cao quý kia giữa lò lửa hừng; hay Đa-ni-ên trong hang sư tử? Vì khuynh hướng của Sa-tan và kẻ ác muốn huỷ diệt các thánh cũng mạnh, như lửa muốn đốt, hay sư tử muốn xé mồi.

Vậy hỡi, hãy vui vẻ dấn thân vào việc trung tín làm tròn bổn phận của mình, và đừng đứng mãi trong sự sợ hãi nô lệ đối với loài thọ tạo, là kẻ không thể có quyền gì nghịch cùng ta, ngoài điều đã ban cho chúng từ trên, Giăng 19:11. Và sẽ chẳng ban cho nhiều hơn điều sẽ trở nên vinh hiển cho Đức Chúa Trời, Thi-thiên 76:10, và ích lợi cho linh hồn ta, Rô-ma 8:28.*

* Xem Thư của người Thổ Nhĩ Kỳ gửi Hoàng đế nước Đức, vừa được ấn hành theo thẩm quyền.

BÀI THƠ.

"Thế gian này là một khu rừng, nơi ngày qua ngày,
Gấu, sói và sư tử lang thang tìm mồi;
Giữa tất cả chúng, những chiên con hiền lành vô hại được nuôi dưỡng,
Và được dẫn đi an toàn ngay bên hang của chúng.
Chúng gầm thét trên chúng ta, nhưng bị giữ trong xiềng xích:
Người Chăn Chiên của chúng ta là Đấng Canh Giữ chúng, Ngài gìn giữ
Phần của chúng ta. Vậy sao chúng ta lại đứng run rẩy?
Chúng ta gặp chúng, thật vậy; nhưng trong tay Đấng Canh Giữ chúng.
Đấng đã đặt giới hạn như vậy cho biển cả hung hãn
Cũng có thể bịt miệng những thú dữ tham ăn.
Hãy ngủ trong rừng, hỡi chiên con khốn khổ, hãy an nghỉ
Trên sự chăm sóc của Ngài, Đấng mắt chẳng hề nhắm.
Nếu sự vô tín trong bạn không nới lỏng xiềng của chúng,
Chớ sợ sự vùng vẫy của chúng, điều ấy chỉ vô ích mà thôi.
Nếu Đức Chúa Trời có thể kềm sóng bằng hạt cát nhỏ nhất
Một sợi chỉ se cũng có thể giữ chúng trong tay Ngài.
Vậy, hãy giữ mình ở gần Đấng Christ; [NEEDS REVIEW: OCR "hun fin" — không đọc được rõ, có lẽ là một lời khuyên nhủ trước khi ở gần Đấng Christ] ngoài những điều ác khác
Bạn không cần sợ, dù bị ma quỷ vây quanh."

J. FLAVEL

Biển không la bàn nào dám ra khơi;
Đường ta không Lời Chúa cũng vậy.

NHẬN XÉT.

La bàn có ích và cần thiết là dường nào đối với người đi biển? Dù họ có thể men theo bờ một quãng ngắn, họ chẳng dám liều mình ra khơi xa nếu không có nó. Nó là người dẫn đường của họ, chỉ dẫn và định hướng đường đi cho họ: và nếu bởi cơn gió và thời tiết dữ dội, họ bị đẩy lệch khỏi đường đi đúng, thì nhờ sự giúp đỡ của nó, họ được đưa trở lại và chỉnh ngay. Thật kỳ diệu khi nghĩ rằng, nhờ sự giúp đỡ của người dẫn đường này, họ có thể chạy theo một đường thẳng hàng trăm hải lý, và cuối cùng cập đúng hòn đảo nhỏ nhất; mà trong đại dương, so sánh ra, chỉ như đầu một cây kim nhỏ trên bàn.

ỨNG DỤNG.

La bàn, và mọi dụng cụ toán học khác, là gì đối với người lái tàu, thì lời của Đức Chúa Trời còn hơn thế nữa đối với chúng ta trong hành trình về thiên đàng. Đây là la bàn của chúng ta để lái đường đi, và nó đã được chạm đúng thật; kẻ nào sắp đặt nếp sống mình theo nó, sẽ an toàn đến thiên đàng sau cùng, Ga-la-ti 6:16: "Nguyền xin sự bình an và sự thương xót giáng trên hết thảy những kẻ noi theo luật lệ ấy!"

Lời này cần thiết cho chúng ta trên đường về vinh hiển, như đèn hay đuốc cần thiết trong đêm tối, Thi-thiên 119:105. Đó là ánh sáng soi trong nơi tối tăm, cho đến chừng nào ban ngày lộ ra, và sao mai mọc trong lòng chúng ta, 2 Phi-e-rơ 1:19. Nếu có ai xưng biết nó và nhận nó làm luật, mà sau cùng lỡ mất thiên đàng; chớ đổ lỗi cho Lời vì đã dẫn sai họ, mà hãy đổ cho lòng lười biếng và lừa dối của chính mình, cứ luồn lách ra vào, chẳng định hướng đường đi và nếp sống theo những chỉ dẫn của nó.

Bạn có thể đổ lỗi gì cho la bàn, nếu bạn không lái đúng theo nó? Có biết bao người, vì bỏ qua luật này, cứ men bờ mà về thiên đàng bằng [ánh sáng riêng của mình] — [NEEDS REVIEW: OCR mất chữ — "by their own — Of"]. Chẳng lạ gì những kẻ như vậy hụt đường và hư mất giữa đường. Đây là người dẫn đường trung tín, đem mọi kẻ theo nó đến cùng đích phước hạnh: "Ngài sẽ dùng lời khuyên bảo dẫn dắt tôi, rồi sau tiếp rước tôi trong vinh hiển," Thi-thiên 73:24.

Cả Thi-thiên thứ một trăm mười chín dành trọn để ca ngợi sự tuyệt vời và ích lợi vượt trội của nó. Lu-thơ xưng rằng ông quý trọng nó đến nỗi ông chẳng đổi cả thế gian lấy một trang của nó. [NEEDS REVIEW: OCR "cock wir one lea?" — có lẽ "exchange for one leaf of it".] Hãy đặt luật này trước mặt bạn; và bước đi chính xác theo nó, thì bạn không thể lạc đường về thiên đàng, Thi-thiên 119:30: "Tôi đã chọn con đường thành tín; đặt mạng lịnh Ngài trước mặt tôi." Quả thật có kẻ đã mở miệng báng bổ khinh dể nó; như Giu-li-ên, tên bội đạo bị rủa sả, kẻ chẳng sợ mà nói rằng trong Phô-xi-li-đê cũng có điều hay như trong Sa-lô-môn, trong những bài ca của Pin-đa cũng như trong các Thi-thiên của Đa-vít.

Và người Công giáo La Mã nói chung khinh dể nó, cho nó là một luật què quặt, không đầy đủ; phải, họ lấy truyền thống của mình làm đá thử các giáo lý, và làm nền tảng của đức tin. Môn-ta-nút nói với chúng ta rằng dù sứ đồ muốn các bài giảng và buổi thờ phượng được cử hành bằng tiếng người ta hiểu được, hội thánh, vì lý do rất chính đáng, đã định khác đi. Gilford gọi nó là mẹ của các tà giáo. [NEEDS REVIEW: OCR "Gilford" — không chắc tên.] Tuyên uý của Bôn-nơ phán nó đáng bị đốt như một giáo lý lạ. Họ đặt những sáng chế của mình lên trên nó, và thường xuyên đưa ra một "Non obstante" [lệnh miễn trừ] nghịch cùng các định chế của Đấng Christ.

Và như vậy họ làm cho nó ra vô hiệu, hay như từ anatetlontes [NEEDS REVIEW: tiếng Hy Lạp bị OCR sai] có nghĩa, Ma-thi-ơ 15:6: tước đoạt quyền làm chủ của nó và lấy đi thẩm quyền của nó như một luật lệ. Nhưng những kẻ đã khinh dể nó như vậy, và đi theo những lối rẽ mà lòng bại hoại của họ đã dẫn họ vào, họ chẳng nắm lấy các nẻo sự sống, và nay đang ở trong vực sâu của âm phủ. Mọi ánh sáng khác, mà người ta khoe khoang, trong khi bỏ qua ánh sáng này, chỉ là những đốm lửa giả sẽ dẫn người ta vào hố và vũng bùn của sự hư mất sau cùng.

SUY NGẪM.

Và lời Ngài có phải là la bàn, để chỉ đường tôi về vinh hiển chăng? Ôi, vậy sau cùng tôi sẽ đến đâu, là kẻ trong suốt hành trình đã bỏ qua nó, và lái theo mưu kế của lòng mình! Lạy Chúa, con đã chẳng lấy lời Ngài làm mưu sĩ của con, mà đã bàn bạc với xác thịt và huyết; con đã chẳng cầu hỏi nơi sấm truyền này, chẳng học hỏi nó, và lấy nó làm người dẫn đường; mà đã bước đi theo mắt mình thấy, và theo sự tham muốn của lòng mình.

Lạy Chúa, sau cùng con có thể đến đâu, ngoài địa ngục, với cách tính toán như vậy? Có kẻ đã khinh dể lời Ngài cách công khai, và con đã khinh dể nó cách thực tế. Con có một linh hồn khốn khổ đã xuống thuyền cho cõi đời đời, nay đang trôi nổi trên đại dương nguy hiểm, đá ngầm và bãi cát mọi phía, và con trôi dạt trước mọi cơn gió cám dỗ, chẳng biết mình đang ở đâu.

Ôi Lạy Chúa, xin thuyết phục con về sự nguy hiểm của tình trạng này. Hỡi, xin thuyết phục con về sự dốt nát của con trong lời Ngài, và về hậu quả cùng kết cục tai hại của nó. Lạy Chúa, xin cho con nay quyết tâm học hỏi, quý trọng và vâng giữ nó; giấu nó trong lòng con, để con không phạm tội nghịch cùng nó: xin mở trí khôn con, để con hiểu Kinh Thánh: xin mở lòng con để đón nhận nó trong tình yêu thương.

Hỡi Đấng đã nhân từ ban cho một luật lệ trọn vẹn, xin cũng ban cho con một tấm lòng trọn vẹn để bước theo luật lệ ấy về vinh hiển.

BÀI THƠ.

"Thế gian này là biển, trong đó một hạm đội đông đảo
Những con tàu đang căng buồm. Nơi đây bạn sẽ gặp
Mọi cỡ mọi loại; tàu khu trục, tàu chiến,
Những chiếc thuyền nhẹ nhanh nhẹn và những chiếc xuồng nhỏ:
Có chiếc hướng đến bến này, có chiếc theo gió và thời tiết
Sẽ đưa chúng đi, chúng đi mà chẳng biết về đâu,
Có chiếc lái về thiên đàng, có chiếc về địa ngục;
Có chiếc lái về đâu, chính chúng cũng khó mà biết.
Gió định hướng đường đi của chúng, dù thổi
Từ điểm nào, trước nó chúng cũng phải đi.
Chúng bị gió và thuỷ triều dẫn dắt,
Những kẻ không có la bàn để chỉ dẫn:
Vì thiếu nó, chúng phải mắc cạn,
Tàu tốt bị đắm, linh hồn khốn khổ bị chìm.
Lời Ngài là la bàn của chúng con để dẫn đường
Về vinh hiển; nó đưa kẻ lạc trở lại.
Lạy Chúa, xin cho lời Ngài ở đầy dẫy trong lòng con,
Và khiến con thành thạo trong nghệ thuật thiên thượng này,
Hỡi, xin cho con hiểu biết và khôn ngoan,
Để biết xứ sở con nằm ở điểm nào.
Và khi đã định hướng thẳng về đó,
Lạy Đức Chúa Trời vĩ đại, xin gìn giữ con trong thời tiết dữ nhất.
Có kẻ vì lý trí sẽ men bờ: nhưng tôi e
Những kẻ men bờ như vậy chẳng bao giờ thả neo nơi đó.
Lời Ngài đã được chạm đúng thật, và vẫn chỉ dẫn
Một đường đi phải lẽ mà lòng hèn hạ của tôi bỏ qua.
Lạy Chúa, xin chạm đến lòng sắt đá của tôi, và khiến nó đứng vững
Hướng về Ngài, đá nam châm của nó hướng về xứ
An nghỉ ở trên. Xin cho mọi cơn bão tố đưa
Linh hồn tôi đến nơi nó muốn ở hơn là sống."

CHƯƠNG XVI.

Xem biển khi lên khi xuống thế nào;
Tài sản kẻ dùng nó, cũng đến rồi đi như vậy.

NHẬN XÉT.

Biển có đường đi và chuyển động luân phiên, khi lên khi xuống: vừa mới nước lớn, nó lại bắt đầu rút xuống, và để bờ trơ trụi và khô cạn, mà chỉ mới trước đó nó đã phủ và tràn ngập. Và như thuỷ triều, sóng của nó cũng là hình ảnh của sự vô thường, cứ cuộn và lăn, hết bên này sang bên kia, chẳng bao giờ cố định và yên lặng. Instabilis unda [NEEDS REVIEW: OCR "Mstabilis unda"]: hay thay đổi như sóng, đã thành tục ngữ. Xem Gia-cơ 1:6: "Kẻ hay nghi ngờ giống như sóng biển, bị gió động và đưa đi đây đi đó." Cũng vậy Ê-sai 57:20: nó không thể yên nghỉ.

ỨNG DỤNG.

Mọi sự bề ngoài đều hay đổi và vô thường như vậy, chẳng có gì để nương cậy nơi chúng: chẳng có thực chất, hay sự vững chắc nào trong chúng, 1 Cô-rinh-tô 7:31: "Vì hình trạng của thế gian này qua đi." Thật là tột cùng của sự dại dột khi nương cậy vào những hư không như vậy, Châm-ngôn 23:5: "Con há liếc mắt vào sự giàu có sao? Nó chẳng còn nữa đâu. Vì nó chắc hẳn tự mọc cánh, và bay lên trời như chim ưng vậy." Hay như trong tiếng Hê-bơ-rơ: khiến mắt con bay theo điều vốn không có?

"Khi bay đến cùng chúng ta (theo lời Âu-gút-tin), chúng chỉ có đôi cánh chim sẻ nhỏ bé; nhưng khi bay rời khỏi chúng ta, chúng có đôi cánh của đại bàng." [NEEDS REVIEW: câu La-tinh bị OCR sai — "alzt pix quidem passerinas" — không đọc được.] Và những cánh ấy được nói là chúng tự mọc lấy, (nghĩa là) nguyên nhân của sự chóng qua nằm trong chính nó; tạo vật đã bị bắt phục sự hư không bởi tội lỗi.

Chúng là những bông hoa ngọt ngào, nhưng chóng héo, Gia-cơ 1:10: "Người giàu cũng sẽ tàn héo như hoa cỏ vậy." Người ta ví như thân cây cỏ; của cải là hoa của cây cỏ; vinh hiển và vẻ đẹp bề ngoài của người — thân cỏ chóng héo, nhưng hoa còn chóng héo hơn nhiều.

Hoa ấy hoặc héo ngay trên thân, hoặc bị gió thổi bay khỏi thân, trong khi thân còn lại. Biết bao người sống lâu hơn tài sản và danh dự của mình, và đứng trong đời như một thân cây khô trơ trụi giữa đồng, mà hoa, vẻ đẹp và sự huy hoàng đã mất; một hơi gió thổi bay nó đi, một cơn gió đông khắc nghiệt làm nó héo quắt.

Vậy thật là điên rồ biết bao, khi người ta tự cao trong kiêu ngạo, trên một sự hư không như vậy; xây một mái nhà cao ngất, nhô ra, trên một nền móng yếu ớt, lung lay? Chúng ta đã thấy những đồng cỏ đầy hoa đẹp, bị cắt xuống và héo tàn, những người giàu có bỗng chốc nghèo đi: và khi, như đồng cỏ đã cắt, họ bắt đầu hồi phục trở lại (như cách nói trong lời Chúa đã sai cào cào đến lúc chồi non của vụ mùa sau bắt đầu mọc, A-mốt 7:1 [NEEDS REVIEW: OCR rời rạc — "as the phrase is / the Lord hath sent Grashoppers"]). Cũng như cào cào và các loài khác ăn hết đám cỏ non thứ hai, ngay khi đồng bắt đầu xanh trở lại. Người ta cũng vậy, sau khi đã bị sự quan phòng tước trần và thiêu đốt, họ bắt đầu sau một thời gian lại thịnh vượng, nhưng rồi một hoạn nạn mới đến, và thiêu rụi mọi sự.

Không ai có kinh nghiệm thường xuyên về điều này hơn các bạn, những thương gia và thuỷ thủ, mà tài sản của các bạn đang trôi nổi: thế mà những người đã có sự bảo đảm cao nhất trong mắt lý trí, vẫn đã kinh nghiệm sự hư không của những điều ấy. Hen-ri đệ tứ, một vị vua hùng mạnh, đã bị hạ xuống thấp đến nỗi phải xin một chức giáo sĩ tại nhà thờ Xpi-rơ. Ga-li-mô, vua người Van-đanh, đã bị hạ xuống thấp đến nỗi phải gửi thư cho bạn mình xin một miếng bọt biển, một ổ bánh mì và một cây đàn hạc: miếng bọt biển để lau khô nước mắt, ổ bánh mì để duy trì sự sống, và cây đàn hạc để tự an ủi mình trong...

...Ông là một người nổi tiếng trong thời của mình, một vị tướng cầm quân, thế mà sau khi bị móc mắt, bị tước đoạt mọi sự an ủi trần gian, ông bị dắt đi khắp nơi, vừa đi vừa kêu: Da obolum Belisario — Xin bố thí cho Bê-li-sa-ri-u khốn khổ một đồng tiền.

Những trường hợp như thế trong lịch sử thì vô số kể. Những người có gia tài và danh vọng lớn lao nhất, thế mà đã trở thành, như một người đã diễn tả, những ludibria fortunae — tức là trò cười của vận mệnh.

Thật vậy, chẳng những những kẻ ác, là những kẻ đã gây dựng gia tài bằng cướp bóc và áp bức, đã sống để thấy gia tài mình bị sự quan phòng rải tan như thế; mà đôi khi những người tin kính Chúa cũng đã thấy gia tài của mình, dù được gây dựng cách chính đáng đến đâu, cũng bị sự quan phòng rải tan như thế. Ai từng có một gia tài được gây dựng tốt hơn, có nền tảng vững chắc hơn, hay được quản lý tốt hơn Gióp? Thế mà mọi sự đã bị lật đổ và cuốn trôi trong một khoảnh khắc — dù rằng, như kết cục đã chứng tỏ, đó là vì lòng thương xót đối với ông.

Ôi, vậy thì đặt lòng mình và buông thả tình cảm mình vào những sự ấy là hư không biết bao! Ngươi chẳng bao giờ nương cậy Đức Chúa Trời quá nhiều, cũng chẳng bao giờ nương cậy loài thọ tạo quá ít, 1 Ti-mô-thê 6:17: "Hãy răn bảo những kẻ giàu ở thế gian nầy đừng kiêu ngạo, và đừng để lòng trông cậy nơi của cải không chắc chắn."

SUY NGẪM.

Mọi sự trần gian há đều chóng qua và hư không như vậy sao? Vậy thì thật là một sự quở trách và hổ thẹn cho ta biết bao, khi những người của thế gian nầy lại siêng năng và hăng hái theo đuổi những sự hư không ấy, hơn cả ta trong việc làm giàu cho linh hồn mình bằng kho báu vững chắc và đời đời? Ôi, ước gì một dục vọng xác thịt lại không bao giờ có tác động mạnh mẽ nơi họ hơn tình yêu Đức Chúa Trời nơi ta! Hỡi linh hồn ta, ngươi đã không dốc hết sức lực và lòng sốt sắng mình cho thiên đàng, với bất kỳ tỷ lệ nào so với những gì họ làm cho thế gian. Thật vậy, ta có những động lực cao cả hơn, và một phần thưởng chắc chắn hơn họ. Nhưng như ta có lợi thế hơn họ về điều nầy, thì họ cũng có lợi thế hơn ta về sức mạnh và sự trọn vẹn của nguyên tắc điều khiển họ. Những gì họ làm cho thế gian, họ làm với hết sức mình; họ không có nguyên tắc đối nghịch nào chống lại họ; tư tưởng, sức lực và tình cảm của họ hoàn toàn được dẫn trong một dòng chảy. Nhưng ta lại thấy một luật trong chi thể mình tranh chiến nghịch cùng luật trong tâm trí mình; ta phải phấn đấu qua muôn vàn khó khăn và sự chống đối để làm tròn một bổn phận. Ôi Đức Chúa Trời tôi! Lòng tôi há chẳng nên được mở rộng trong sự sốt sắng, tình yêu và vui thích nơi Ngài, hơn lòng họ theo đuổi những dục vọng của họ sao? Ôi, xin cho tôi một lần được thấy điều đó nơi mình.

Lại nữa, loài thọ tạo há hư không và không bền vững như thế sao, vậy thì sao tình cảm của ta lại nóng bỏng và háo hức theo đuổi nó? Và sao ta lại dễ mê mẩn vẻ đẹp của nó đến thế, nhất là khi Đức Chúa Trời đang làm ô danh mọi sự kiêu ngạo và vinh quang của nó! Giê-rê-mi 45:5 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "45:5, 6", nhưng sách Giê-rê-mi chương 45 chỉ có 5 câu]. Chắc chắn điều đó không xứng hợp với tâm linh của một Cơ Đốc nhân trong bất kỳ lúc nào; nhưng trong lúc như thế nầy, chúng ta có thể nói về nó như Hu-sai đã nói về mưu kế của A-hi-tô-phe: "Mưu đã bày trong lúc nầy không phải là tốt."

Ôi, ước gì tâm linh ta được nâng cao vượt trên những sự ấy, và cách ăn ở của ta càng thuộc về thiên đàng hơn! Ôi, ước gì như thiên sứ đó, Khải Huyền 10:1, 2, là đấng từ trời xuống, đặt một chân trên biển và một chân trên đất, có mão trên đầu, thì ta cũng đặt một chân trên mọi lo lắng, sợ hãi và kinh khiếp của thế gian, và chân kia trên mọi sự huy hoàng và vinh quang quyến rũ của thế gian, giày đạp cả hai dưới chân trong bụi đất, và đội trên mình chẳng gì khác ngoài những sự tuyệt hảo và vinh quang thuộc linh!

BÀI THƠ.

Hãy tự xét lấy mình, hỡi Cơ Đốc nhân, có xứng chăng
Đặt lòng mình nơi loài thú dẫm chân?
Chẳng phải khoa trương, nếu ngươi được bảo cho rằng,
Ngươi đào xỉ than bằng cuốc chim bằng vàng,
Tình cảm quá quý giá để đem trao
Cho những hư không mặt đẹp dưới trần gian nầy.
Đại bàng khinh chẳng sà xuống từ trời cao
(Ngạn ngữ có câu) để bắt con ruồi dại khờ.
Và một Cơ Đốc nhân há lại rời khỏi mặt Đức Chúa Trời,
Để ôm lấy đất, hay mê mẩn một cục đất sét?
Há những sự trần gian lay động lòng ngươi kỳ lạ,
Để lôi kéo nó xuống khỏi những vui thú trên trời;
Và nay lại ve vãn thế gian trong lúc nầy,
Khi Đức Chúa Trời đang đặt dây dọi đoán phạt?
Thật giống như kẻ quét dọn buồng tàu mình
Và trang hoàng nó, khi mọi sự đang chìm sâu dưới biển:
Hay như con chim dại, tha rơm về tổ mình,
Chẳng bao giờ yên nghỉ,
Cho đến khi tổ được lót lông êm ấm, nhưng chẳng thấy
Lưỡi rìu bên dưới đang đốn ngã thân cây.
Nếu lòng ngươi yên nghỉ trên gai góc
Với bao thích thú như thế, huống chi là trên hoa hồng?
Hãy ngợi khen, hỡi thánh đồ, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời ngươi,
Đấng từ chính cây ấy làm nên một cây roi,
Kẻo ngươi ăn no nê trái cấm,
Mà sống không như thánh đồ, nhưng như loài thú.

Như sư tử đói, sóng há miệng chờ kẻ có tội:
Vậy hãy bỏ lại tội lỗi mình phía sau, nếu ngươi muốn thoát.

NHẬN XÉT.

Sóng biển đôi khi được dấy lên theo lệnh của Đức Chúa Trời, để làm đao phủ thi hành những lời Ngài đe dọa trên kẻ có tội. Khi Giô-na chạy trốn khỏi mặt Đức Giê-hô-va để đi Ta-rê-si, Kinh Thánh chép: "Nhưng Đức Giê-hô-va khiến gió lớn thổi trên biển, có bão lớn trên biển, đến nỗi tàu hầu bị vỡ," Giô-na 1:4. Đó là những viên chấp hành của Đức Chúa Trời, được sai đi để bắt vị tiên tri đang chạy trốn. Và Thi Thiên 148:8 chép rằng: "Hỡi lửa và mưa đá, tuyết và hơi nước, gió bão vâng theo mạng Ngài" — chẳng những vâng theo mạng lệnh của Ngài, khi dấy lên lúc Đức Chúa Trời truyền, mà cả lời đe dọa của Ngài nữa. Và vì thế nó được gọi là gió phá hoại, Giê-rê-mi 51:1, và gió bão trong cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, Ê-xê-chi-ên 13:13.

ỨNG DỤNG.

Nếu đây là những đao phủ thi hành lời đe dọa của Đức Chúa Trời, thì tình trạng của những kẻ ra khơi dưới gánh nặng của mọi tội lỗi mình đáng buồn biết bao? Ôi, nếu Đức Chúa Trời ủy nhiệm cho gió đuổi theo và bắt ngươi vì mọi điều ngươi nợ Ngài, thì bấy giờ ngươi sẽ ở đâu? Sao ngươi dám ra khơi dưới quyền của một lời đe dọa thiêng liêng, trước khi mọi sự giữa Đức Chúa Trời và ngươi được thanh toán xong! Tội lỗi trong Kinh Thánh được gọi là nợ, Ma-thi-ơ 6:12. Chúng là những món nợ đối với Đức Chúa Trời; không phải chúng ta nợ Ngài những điều đó, hay chúng ta phải phạm tội, nhưng theo cách hoán dụ, vì chúng khiến kẻ có tội phải hứng chịu sự đoán phạt của Đức Chúa Trời, cũng như những món nợ tiền bạc bắt kẻ không có gì để trả phải chịu hình phạt. Mọi kẻ có tội đều phải hứng chịu sự rủa sả, hoặc nơi chính bản thân mình, theo đúng chữ của luật pháp, Sáng Thế Ký 2:17, Ga-la-ti 3:10; hoặc nơi Đấng bảo lãnh mình, theo ý ngầm của luật pháp, được bày tỏ là ý muốn của Đấng lập luật, Sáng Thế Ký 3:15, Ga-la-ti 3:13 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Ga-la-ti 6:13, 14"].

Nay, kẻ nào bởi đức tin có phần trong Đấng bảo lãnh nầy, thì có tờ Quietus est — giấy chứng nhận đã thanh toán xong — của mình, được đóng ấn bằng huyết của Đấng Christ; mọi thủ tục tố tụng theo luật pháp đều bị đình chỉ. Rô-ma 8:1. Nhưng nếu ngươi là một kẻ có tội cứ cứng lòng không ăn năn, thì món nợ vẫn còn ghi trên sổ của chính ngươi. Và "hãy biết rằng tội chắc sẽ đổ lại trên các ngươi," Dân Số Ký 32:23 (nghĩa là) bàn tay báo trả của Đức Chúa Trời vì tội lỗi sẽ ở trên ngươi. Ngươi có thể mất dấu và quên đi tội lỗi mình, nhưng chúng không mất dấu ngươi; chúng đuổi theo sau, như chó săn đuổi theo con mồi đang chạy theo mùi, cho đến khi chúng bắt kịp ngươi. Và bấy giờ hãy suy xét: "Sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống là sự đáng kinh khiếp thay," Hê-bơ-rơ 10:31. Một cơn bão có thể bắt ngươi và đưa ngươi ra trước tòa án của Đức Chúa Trời nhanh chóng biết bao?

SUY NGẪM.

Hỡi linh hồn ta, nếu điều nầy là thật, thì ngươi đang trong tình trạng nào! Há chẳng phải mọi tội lỗi của ngươi vẫn còn ghi trên sổ của chính ngươi sao? Há chẳng phải ngươi đã xem thường Đấng Christ, và huyết quý báu của Ngài, và cho đến nay vẫn cứ ngoan cố phản nghịch Ngài sao? Và kết cục của điều nầy sau cùng có thể là gì, ngoài sự hư mất? Thật vậy, có lòng thương xót dư dật cho những kẻ có tội quay trở lại; nhưng Phúc Âm không hề nói đến lòng thương xót nào cho những kẻ có tội cứ cứng lòng không ăn năn. Và dù nhiều người đang bước đi trong tội lỗi mình được ân điển đuổi kịp, nhưng không có ân điển nào được hứa cho những kẻ cứ tiếp tục trong tội lỗi. Ôi, nếu Đức Chúa Trời bắt ta bằng cơn bão tới, và gọi ta đến để tính sổ mọi điều ta nợ Ngài, thì ta sẽ phải nằm trong ngục của địa ngục đến đời đời; vì ta không bao giờ có thể trả được món nợ; không, mọi thiên sứ trên trời cũng không thể đền trả cho nó. Vì không có Đấng Christ, ta ở dưới mọi sự rủa sả trong sách của Đức Chúa Trời; là con cái của A-ga. Lạy Chúa, xin thương xót và dung thứ con thêm một chút nữa! Ôi, xin bày tỏ Đấng Christ của Ngài cho con, và ban cho con đức tin nơi huyết Ngài, thì Ngài sẽ được thỏa mãn trọn vẹn ngay lập tức, và con được tha nợ đời đời. Ôi, xin đừng đòi nợ nơi tay con, vì bấy giờ Ngài sẽ không bao giờ được thỏa mãn, mà con cũng không bao giờ được trắng án. "Lạy Chúa, làm đổ huyết con ra thì có ích lợi gì!" Hỡi linh hồn ta, hãy mau mau đến với Đấng Christ nầy, là thành ẩn náu của ngươi; ngươi không biết kẻ báo thù huyết sẽ đuổi kịp ngươi nhanh chóng biết bao.

BÀI THƠ.

Tội lỗi ngươi là những món nợ, Đức Chúa Trời ghi chúng vào sổ:
Hỡi kẻ khốn khổ, ngươi có biết món nợ mình lên đến bao nhiêu;
Mỗi giờ ngươi chất đầy kho tội lỗi mình,
Đức Chúa Trời cũng đổ vào các chén Ngài
Cơn thạnh nộ tương xứng: Ngươi chẳng thấy đó thôi —
Nhưng hãy chắc rằng, giọt nầy đổi lấy giọt kia.
Mỗi hạt cát nhẫn nại chảy ra,
Một giọt thạnh nộ chảy vào. Hỡi linh hồn, hãy nhìn quanh.
Kho của Đức Chúa Trời đã gần đầy, cũng như kho của ngươi:
Khi cả hai đều đầy, ôi, bấy giờ thời khắc kinh khiếp
Của sự tính sổ sẽ đến; ngươi sẽ chẳng thêm được một ngày
Nhẫn nại nào nữa, nhưng bấy giờ sứ giả của thiên đàng vội vã đến,
Người đến với đôi cánh,
Mang theo lệnh đã đóng ấn, để bắt và dẫn đi.
Ngươi vẫn khước từ những lời mời của Đấng Christ sao? Được thôi, cơn bão tới
Có thể chính là viên chấp hành được lệnh thi hành
Chức vụ kinh khiếp nầy. Ôi, vậy hãy đừng yên nghỉ,
Cho đến khi Đức Chúa Trời trong Đấng Christ được hòa thuận với ngươi.
Món nợ thật lớn, nhưng nếu ngươi được một Đấng Christ,
Đừng sợ, một Hoàng Tử có thể trả nợ cho kẻ ăn mày.
Nay nếu bão nổi lên, ngươi chẳng cần sợ hãi;
Ngươi vẫn còn đó, nhưng kẻ phạm tội thì không còn.
Một linh hồn được tha thứ có thể mạnh dạn ra khơi:
Kẻ chẳng nợ nần gì thì chẳng sợ viên chấp hành.

CHƯƠNG X.

Để cứu con tàu, hãy vứt bỏ hàng hóa quý giá;
Linh hồn ngươi sẽ đắm tàu nếu dục vọng còn ở lại.

NHẬN XÉT.

TRONG những cơn bão và hoạn nạn trên biển, những hàng hóa quý giá nhất cũng bị ném xuống biển; người ta chẳng tiếc gì chúng, khi mạng sống và mọi sự đều đang lâm nguy. Giô-na 1:5: các thủy thủ "quăng những đồ đạc trong tàu xuống biển, đặng cho nhẹ tàu"; và Công Vụ 27:18, 19, họ quăng cả những đồ đạc của tàu xuống biển. Dù người ta quý trọng những hàng hóa ấy đến đâu, lý trí vẫn bảo họ rằng: Thà những thứ nầy hư mất, còn hơn là mạng sống. Chính Sa-tan cũng đã nói, Gióp 2:4: "Lấy da đền da! Phàm vật gì người ta có, tất sẽ trao hết vì sự sống mình."

ỨNG DỤNG.

Và chắc chắn điều nầy cũng hoàn toàn hợp lý: người ta nên giết chết, ném bỏ và cắt đứt những dục vọng yêu dấu nhất của mình, hơn là để linh hồn bất diệt của mình chìm và hư mất trong cơn bão thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Mạng sống thật vậy là một kho báu quý giá, và được người ta đánh giá cao. Anh em biết Sa-lô-môn đã nói gì; Truyền Đạo 9:4: "Một con chó sống hơn là một con sư tử chết." Và chúng ta thấy người ta sẵn lòng từ bỏ gia tài, chân tay, hay bất kỳ sự an ủi bề ngoài nào, để bảo tồn nó. Người đàn bà trong Phúc Âm đã tiêu hết những gì mình có cho các thầy thuốc vì sức khỏe của bà — một điều còn kém hơn cả mạng sống. Thật vậy, có những người đánh giá quá cao mạng sống mình, và từ bỏ Đấng Christ cùng sự bình an của lương tâm vì nó; nhưng kẻ nào cứu mạng sống mình theo cách ấy, sẽ mất nó. Nay nếu mạng sống đáng giá đến thế, thì linh hồn đáng giá bao nhiêu? Than ôi! "Sự sống của anh em là chi? Chẳng qua như hơi nước, hiện ra một lát rồi lại tan ngay," Gia-cơ 4:14.

Mạng sống thật đáng giá hơn cả thế gian, nhưng linh hồn ta còn đáng giá hơn muôn vạn mạng sống; tự nhiên dạy anh em đánh giá điều thứ nhất cao như thế, và ân điển nên dạy anh em đánh giá điều thứ hai cao hơn nhiều, Ma-thi-ơ 16:26. Nay đây là vấn đề: hoặc anh em phải từ bỏ tội lỗi mình, hoặc từ bỏ linh hồn mình; nếu những điều nầy không bị ném bỏ, cả hai sẽ cùng chìm. "Thật thế, nếu anh em sống theo xác thịt thì phải chết," Rô-ma 8:13. Đức Chúa Trời phán với anh em trong trường hợp nầy, như Ngài đã phán với A-háp khi ông tha cho Bên-ha-đát, 1 Các Vua 20:42: "Bởi vì ngươi đã để cho thoát khỏi tay ngươi một người ta đã định phải tận diệt, vậy nên mạng sống ngươi sẽ thế cho mạng sống nó." Tội lỗi sẽ dấy lên một cơn bão thạnh nộ, như Giô-na đã làm, nếu không bị ném bỏ.

SUY NGẪM.

Và tội lỗi hay linh hồn phải hư mất sao? Mạng sống ta, phải, sự sống đời đời của ta, há phải thế chỗ cho nó, nếu ta tha nó sao? Ôi, vậy thì xin cho ta đừng tàn nhẫn với chính linh hồn mình, trong khi tha cho tội lỗi mình; hỡi linh hồn ta, sự thương xót dại dột và sự nuông chiều tàn nhẫn nầy sẽ là sự hư mất của ngươi; nếu ta tha nó, Đức Chúa Trời đã phán Ngài sẽ không tha ta, Phục Truyền 29:20 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "26:20"]. Thật vậy, những đau đớn của việc giết chết tội lỗi thì sắc bén, nhưng vẫn còn dễ chịu hơn những đau đớn của địa ngục; chặt một bàn tay hữu hay móc một con mắt hữu thì khó; nhưng để linh hồn ta bị cắt đứt đời đời khỏi Đức Chúa Trời thì còn khó hơn. Há việc chịu thiêu đốt vì chúng trong địa ngục lại dễ dàng (hỡi linh hồn ta!) như việc giết chết chúng trên đất sao? Chắc chắn, "thà chịu một phần thân thể ngươi phải hư, còn hơn là cả thân thể bị ném vào địa ngục," Ma-thi-ơ 5:29 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "5:24"]. Ta thấy người thương gia sẵn lòng từ bỏ hàng hóa quý giá, nếu đang lênh đênh với chúng trong bão; và những người có chân tay bị hoại tử, sẵn lòng giơ ra để bị cắt bỏ hầu bảo tồn mạng sống; vậy mà ta lại không sẵn lòng chịu khó khăn nào vì linh hồn mình sao? Đấng Christ đã kể linh hồn đáng giá huyết Ngài, vậy mà nó há không đáng giá sự từ bỏ chính mình của ta sao? Lạy Chúa, xin đừng để con ấp ủ một con rắn trong lòng, là con rồi sẽ cắn vào tim con.

BÀI THƠ.

Linh hồn ngươi là con tàu, hàng hóa nó là những dục vọng,
Sự đoán phạt của Đức Chúa Trời là gió bão và những cơn gió giật nguy hiểm.
Lương tâm là thuyền trưởng; nhưng ý chí cứng cỏi
Đi như viên quản hàng trên tàu, và giữ tờ hóa đơn,
Tình cảm là những thủy thủ: gió nổi lên,
Bão gia tăng: lương tâm khuyên bảo,
Hãy ném những dục vọng xuống biển, để nhẹ bớt
Con tàu, kẻo không thể vượt biển khơi,
Ý chí chống cự, và những tình cảm nói rằng,
Lời khuyên của thuyền trưởng chúng sẽ không vâng.
Tình thế thật nguy hiểm, không ai có thể nghi ngờ,
Ai thấy bão bên trong, và bão bên ngoài.
Những dục vọng và tình cảm không thể tách rời, không, đúng hơn,
Chúng đã quyết cùng nổi hoặc cùng chìm.
Lương tâm vẫn tranh đấu, nhưng chúng không chịu nổi
Việc lương tâm hay lý trí quyết định vụ việc.
Dục vọng biết lý trí trong trường hợp tương tự sẽ
Quyết định ra sao: vậy thì, hãy chọn người mà các ngươi muốn theo,
Các ngươi muốn lấy Ma quỷ làm quan tòa sao? Vụ nầy đã từng
Được đưa ra trước nó, và nó đã xử rằng: hãy chết vì tội lỗi.
Kháng cáo ư? — người ta sẽ từ bỏ mọi sự để giữ mạng sống. [NEEDS REVIEW: mấy dòng nầy trong bản OCR bị hỏng nặng; nghĩa được dựng lại theo phỏng đoán]
Vậy thì cuộc tranh cãi nầy vô lý biết bao!
Những kẻ chết cùng tội lỗi mình... [NEEDS REVIEW: dòng cuối không đọc được trong bản OCR]

CHƯƠNG XI.

Đấng chỉ bằng một lời có thể dẹp yên sóng cuộn trào; [NEEDS REVIEW: chữ đầu dòng trong bản OCR bị hỏng, nghĩa được dựng lại]
Tiếng Ngài có thể nhanh chóng làm yên một linh hồn bối rối.

NHẬN XÉT.

KHI biển động và bão tố, thì không một loài thọ tạo nào có quyền năng dẹp yên nó. Khi người Ai Cập muốn diễn tả một điều không thể bằng chữ tượng hình của họ, họ đã vẽ hình một người đang đi trên sóng. Người ta kể về Ca-nu-tơ, một vị vua Đan Mạch thời xưa, rằng khi một cơn bão nịnh hót dữ dội nổi lên quanh ông, ông đã dẹp yên nó bằng cách cho thấy rằng mình không thể dẹp yên biển cả. Một triều thần của ông đã nói với ông, khi ông cưỡi ngựa gần bờ biển, rằng ông là chúa của biển cả cũng như đất liền. Vua đáp: Được, chúng ta sẽ sớm thấy điều đó; rồi ông đi đến mép nước, và cất tiếng lớn kêu: Hỡi biển cả và sóng, đừng tiến xa hơn, chớ chạm đến chân ta. Nhưng biển vẫn dâng lên, bất chấp mệnh lệnh đó, và đã bác bỏ lời nịnh hót. Nhưng nay Chúa Giê-xu Christ thật sự có quyền trên chúng: Kinh Thánh chép về Ngài, Ma-thi-ơ 8:26, rằng Ngài đã quở trách chúng. Và Mác 4:39, Ngài phán: "Hãy êm đi, lặng đi!" — như một người dỗ cho nín lặng [NEEDS REVIEW: bản OCR chỉ còn "as one would hush..."].

ỨNG DỤNG.

Lương tâm, khi bị đánh thức bởi sự kinh khiếp của Chúa, giống như biển cả cuồng nộ bão tố; nó cuộn trào như thế, nó gầm thét như thế; và không một loài thọ tạo nào có quyền năng dỗ cho nó nín lặng. Những sự kinh khiếp thuộc linh, cũng như những sự an ủi thuộc linh, không thể biết được cho đến khi được nếm trải. Ôi, khi những mũi tên của Đấng Toàn Năng bắn vào tâm linh, và sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời dàn trận nghịch cùng linh hồn; khi nọc độc của những mũi tên ấy uống cạn tinh thần, và những đạo quân kinh khiếp ấy xông vào cách dữ dội và liên tiếp, như Gióp 6:4: "Vì các tên của Đấng Toàn năng đã thấu vào tôi, tâm thần tôi uống nọc độc của nó; sự kinh khiếp của Đức Chúa Trời dàn trận đánh tôi." Vậy thì loài thọ tạo nào có thể đứng nổi trước chúng! Ngay cả những con cái yêu dấu của Đức Chúa Trời cũng đã nếm trải những sự kinh khiếp như thế, đến nỗi phải bấn loạn, Thi Thiên 88:15 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "81:15"]. Lương tâm là nơi ngự của tội lỗi. Nó giống như một thấu kính hội tụ, thu gom những tia nắng mặt trời, xoắn chúng lại với nhau, và phản chiếu chúng lên linh hồn, cho đến khi nó bốc khói, cháy xém và bùng cháy. Nếu cơn thạnh nộ của vua giống như sư tử gầm thét, thì cơn thạnh nộ của Đấng Toàn Năng là thể nào! Đó là cơn thạnh nộ thiêu đốt, Gióp 19:11; cơn thạnh nộ xé nát, Thi Thiên 50:22; cơn thạnh nộ bỏng rát, Gióp 20:23; và cơn thạnh nộ còn ở lại, Giăng 3:36 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Gióp 3:36" cho câu cuối].

Trong trường hợp nầy, không loài thọ tạo nào có thể cứu giúp, tất cả đều là những thầy thuốc vô dụng; có những người dưới những sự kinh khiếp nầy, đã cho rằng địa ngục còn dễ chịu hơn, và đã dùng bàn tay bạo lực đẩy mình ra khỏi thế gian nầy vào trong đó, để tránh những sự cắn rứt nầy. Thế mà Chúa Giê-xu Christ cũng có thể nhanh chóng làm yên những đợt sóng huyền bí nầy, và dỗ chúng nín lặng bằng sự rảy huyết Ngài, là huyết như một liều thuốc đắp làm mát, xoa dịu những cơn nóng bên trong; huyết rưới ra ấy nói lên sự bình an, khi mọi phương thuốc khác đã thử trên linh hồn đều vô ích; và lý do là vì Ngài là Đấng mà trong Ngài Đức Chúa Trời và loài người, sự công chính và lòng thương xót gặp nhau và hôn nhau, Ê-phê-sô 2:14. Và vì thế đức tin đem sự bình an vào linh hồn, Rô-ma 5:1 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "5:7"].

SUY NGẪM.

Chẳng ai có thể dẹp yên một lương tâm bối rối, ngoài Đấng Christ sao? Vậy thì hãy học, hỡi linh hồn ta, để hiểu biết và mỗi ngày càng thêm yêu mến danh vinh hiển ấy, tức là Giê-xu, là Đấng giải cứu chẳng những khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến, mà cả cơn thạnh nộ đang cảm nhận tại đây nữa. Ôi, nếu sự nếm trước địa ngục đã không thể chịu nổi như thế, nếu vài giọt rơi trên lương tâm trong đời nầy đã bỏng rát và không thể chịu đựng như thế; thì việc phải hứng trọn mọi chén thạnh nộ đổ ra đến đời đời sẽ là thể nào, khi sẽ không còn gì để làm xao lãng, giảm nhẹ hay xoa dịu nó? Tại đây, người ta còn có điều gì đó để làm giảm bớt những sự kinh khiếp ấy, còn chút hy vọng về lòng thương xót, ít nhất là một khả năng; nhưng ở đó, ở đó thì không còn gì. Hỡi linh hồn ta! Ngươi chất đầy tội lỗi biết bao! Và ngươi sẽ trở thành một Ma-gô-mít-sa-bíp — "kinh hãi mọi bề" — biết bao, nếu Đức Chúa Trời đánh thức con sư tử đang ngủ trong lòng ngươi! Tình trạng của ta chẳng khá hơn chút nào, chỉ vì lương tâm ta đang yên lặng. Than ôi, ngày ấy đang đến, khi nó phải thức dậy, và sẽ chớp nhoáng cùng sấm sét kinh khiếp trong ta, nếu ta không mau mau vào trong Đấng Christ. Ôi Chúa, ai biết được quyền năng của cơn thạnh nộ Ngài? Ôi, xin đừng để con mang tội lỗi nầy ra khỏi thế gian với con, để nuôi dưỡng những ngọn lửa đời đời ấy; xin cho con không cho mắt mình ngủ, mí mắt mình chợp, cho đến khi con cảm nhận được sự an ủi của huyết rưới ra ấy, là huyết duy nhất nói lên sự bình an.

BÀI THƠ.

Giữa những công việc kinh khiếp của Đức Chúa Trời, ta thấy
Không ẩn dụ nào vẽ được một tâm trí bối rối.
Ta nghĩ đến điều nầy; rồi điều kia, mà chẳng điều nào
Diễn tả trọn vẹn, dù gom hết lại với nhau.
Nó giống như biển cuộn trào, quăng lên bùn nhơ,
Hay như núi Ét-na, phun khói và lửa;
Hay như những quỷ dữ gào thét trong địa ngục.
Hỡi lương tâm! Ai có thể đứng trước quyền năng ngươi,
Chịu đựng những cơn quặn thắt của ngươi dù chỉ một giờ?
Sỏi thận, thống phong, giá tra tấn, hay bất cứ điều gì
Kinh khiếp cho giác quan, cũng chỉ là đồ chơi so với điều nầy.
Mọi thú vui, giàu sang, danh vọng, bạn bè đều biết nói
Cách đem lại sự dễ chịu: nhưng trong điều nầy nó giống như địa ngục.
Hãy gọi trống cơm vui vẻ, đàn lia và đàn hạc;
Than ôi! Âm nhạc gào thét, nỗi đau quá sắc bén,
Để những thứ nầy xoa dịu, làm xao lãng hay ru ngủ —
Chúng không thể chạm tới; không, vết thương quá sâu.
Hãy để mọi lời hứa đứng trước mặt nó,
Và đặt một Ba-na-ba bên tay hữu nó;
Những điều nầy tự chúng không thể đem lại sự an ủi nào,
Vì Đấng Christ, và chẳng ai ngoài Đấng Christ, có thể phán lời ấy.
Và Ngài vừa phán, mọi sự liền lặng yên,
Bão đã qua, và tâm trí được bình an.
Ôi, bằng tiếng uy nghi của Ngài,
Hãy dẹp yên cơn bão kinh khiếp, và làm lặng tiếng ồn của nó.
Ai lại không kính sợ và yêu mến Chúa vinh hiển nầy,
Là Đấng có thể quở trách cơn bão tố như thế chỉ bằng một lời!

CHƯƠNG XII.

Đức Chúa Trời ban thức ăn cho chúng ta từ biển khơi;
Thế mà ít ai nhận biết bàn tay Ngài trong đó.

NHẬN XÉT.

Sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong việc cung cấp cho chúng ta cá dồi dào và đủ loại như thế, không nên bị bỏ qua một cách nhẹ dạ. Chúng ta chẳng những có nhiều loại cá trong các vùng biển của mình, được đánh bắt theo mùa; mà từ nhiều nơi, nhất là các miền tây nước Anh, nhiều cánh buồm tàu được sai đi đến các vùng đất châu Mỹ; như Niu-phaun-len, Tân Anh Quốc, v.v. Nhờ đó mỗi năm mang về nhà, chẳng những đủ để cung cấp cho dân tộc chúng ta; mà hàng năm còn thu về nhiều nghìn bảng Anh từ Tây Ban Nha và các nước khác; nhờ nghề buôn bán nầy mà nhiều nghìn gia đình được sinh sống.

ỨNG DỤNG.

Nhưng nay, chúng ta đáp lại thiên đàng điều gì cho những sự thương xót nầy? Ôi, có bao nhiêu sự chú ý dành cho bàn tay tốt lành của sự quan phòng, là Đấng cung cấp và nuôi chúng ta bằng những phước lành của biển cả như thế? Ta e rằng chỉ có ít người nhìn nhận, hay hành động trong sự phục tùng nó, và cẩn thận đáp lại xứng với ơn đã nhận. Người ta không suy xét rằng: "Công việc họ đều ở trong tay Đức Chúa Trời," Truyền Đạo 9:1. Và ngay cả những người phụ thuộc trực tiếp nhất vào sự quan phòng, như các thương gia và thủy thủ, mà vẫn rất dễ đảm nhận các công việc trong sự tự tin vào khôn ngoan và cần cù của chính mình; chẳng ngước nhìn cao hơn để cầu phước, Gia-cơ 4:13. Họ thường dâng tế lễ cho lưới mình, và đốt hương cho chài mình, vì nhờ chúng mà phần họ được béo tốt và đồ ăn dư dật, Ha-ba-cúc 1:16. Nghĩa là, họ gán cho loài thọ tạo điều đáng thuộc về Đức Chúa Trời. Nay đây là một tội lỗi chọc giận Chúa cách nặng nề: vì hãy xem, lòng người bám víu vào nguyên nhân thứ hai đến mức nào, thì cũng lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống đến mức ấy, Giê-rê-mi 17:5 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "10:5"]. Và anh em nghĩ Đức Chúa Trời phước hạnh sẽ đón nhận điều đó ra sao, khi thấy chính mình bị hạ thấp như thế, và loài thọ tạo được tôn cao vào chỗ của Ngài như thế, khi thấy anh em đối xử với loài thọ tạo như với một Đức Chúa Trời, và với Đức Chúa Trời phước hạnh, như với một loài thọ tạo. Chắc chắn, đó là một điều ác lớn lao và phổ biến, sẽ làm tàn lụi mọi sự, nếu không kịp thời được phát hiện và than khóc. Nếu chúng ta lấy xác thịt làm cánh tay mình, thì Đức Chúa Trời làm cho cánh tay ấy héo hon và khô cằn là điều công chính. Hỡi anh em, há chúng ta chẳng nhìn vào các nguyên nhân thứ hai, như thể chúng nắm quyền chính trong công việc của chúng ta sao? Và với con mắt lơ là, chúng ta bỏ qua Đức Chúa Trời, như thể... [câu còn dang dở — hết phần được giao]

…ngài có đến với nó chỉ một cách tình cờ, như thể ngài ghé vào một cách gián tiếp và bên lề? Nhưng chắc chắn rằng: mọi nỗ lực sẽ không được thánh hóa, nếu không muốn nói là không thành công, trong đó Đức Chúa Trời không được để mắt đến và không được mời vào. “Việc các ngươi phải thức dậy sớm, thức khuya, ăn bánh lao khổ, đều là vô ích; nhưng Ngài cũng ban giấc ngủ cho kẻ Ngài yêu mến bằng vậy,” Thi Thiên 127:2 (nghĩa là: con người vắt óc suy nghĩ, hao mòn tinh thần, và làm nát lương tâm mình vì một cơ nghiệp, đều là vô ích. Con đường chân thật để có được và hưởng thụ tạo vật, là lặng lẽ thuận phục ý muốn của Đức Chúa Trời, trong sự khôn ngoan, siêng năng, nhưng điều độ, khi dùng những phương tiện hợp pháp: cho đến lúc ấy, không điều gì có thể thịnh vượng với chúng ta.)

SUY NGẪM.

Vậy thì cớ sao ta lại làm cho mình bối rối một cách vô ích; và làm cho mình mất sự bình an, bởi những lo lắng và xao lãng không tin này? Ôi, đây đã là tội lỗi của ta! Ta đã hành động như thể hoàn cảnh của mình là do chính mình định đoạt; ta đã để mắt đến tạo vật và phương tiện quá nhiều, và để mắt đến Đức Chúa Trời quá ít. Tay ta đã buông thõng trong sự ngã lòng biết bao, khi những nguyên nhân thứ hai biến mất, hoặc hành động ngược với dự định của ta trên đời, sẵn sàng đổ lỗi cho điều này hay điều kia! và rồi, ta lại dễ dàng được nâng lên một cách vô ích trong sự tự tin xác thịt, khi thấy mình được trang bị đầy đủ với đạn dược và lương thực của tạo vật? Ôi, đây là sự gian ác chọc giận Đức Chúa Trời biết bao! Đã bao lần sự quan phòng đã ngăn chặn sự tự phụ xác thịt của ta, và đập tan nhiều dự án đầy hy vọng? thế mà ta đã không nhìn nhận nó như đáng lẽ phải, và thuận phục nó. Ôi, thật là lạ lùng khi điều này đã không khép bàn tay của Sự Quan Phòng lại đối với ta, và giáng lời rủa sả trên mọi sự! Hỡi Chúa, giờ đây xin dạy con học biết ngài, thì “con sẽ lập định việc chi, việc đó sẽ được nên cho con,” Gióp 22:28 [NEEDS REVIEW: nguyên bản in "Gióp 20:28", nhưng câu Kinh Thánh được trích là Gióp 22:28].

BÀI THƠ.

Trong mọi ơn ban của Đức Chúa Trời, chúng ta nên tôn cao
Danh vinh hiển của Ngài; chớ nói rằng: nó đến bởi tình cờ.
Hoặc dâng cho thần tượng của sự khôn ngoan mình
Lễ vật đáng ra thuộc về Ngài, rồi đi đường mình.
Sóng biển vỗ tay, và theo cách của chúng
Xưng nhận Đức Chúa Trời; thế thì những kẻ nổi trên sóng
Chẳng mù hơn chúng sao? phải; vì những gì chúng được,
Chúng dâng tế lễ cho lưới của mình.
Đây là thói quen của các ngươi, các ngươi làm việc như thế đó:
Hãy xưng ra sự thật trần trụi; nói đi, có phải vậy không?
“Lưới này đã được quăng khéo léo, nó đầy, nó đầy:
Này các bạn, kéo mạnh lắm, đây là một mẻ lưới oai hùng.”
Như thế, điều đáng thuộc về Đức Chúa Trời, các ngươi lại áp dụng
Cho chính mình một cách cực kỳ phạm thánh.
Ta không ngạc nhiên những kẻ như thế trở về tay không,
Là những kẻ đầy dẫy mình và tội lỗi: nhưng ta hy vọng có một số
Nhìn cao hơn, và dâng lên Đức Chúa Trời
Lời ngợi khen xứng đáng, Phước lành những người như thế hẳn được trông đợi.

Trong khi ngươi khéo léo giết con cá dại bằng nghệ thuật,
Có khi cái lưỡi câu của Ma Quỷ đã mắc vào mang ngươi.

NHẬN XÉT.

CÓ kỹ năng trong việc đánh cá; những người ra biển trong một chuyến đánh cá, thường đi với đầy đủ ngư cụ của mình (như họ rất khéo gọi như thế), mà nếu thiếu thì họ chẳng làm được gì. Họ có dây câu, lưỡi câu đủ cỡ, và mồi câu: họ cẩn thận quan sát mùa vụ; khi cá vào mùa, thì họ làm việc ngày đêm.

ÁP DỤNG.

Nhưng Sa-tan lại khéo léo và siêng năng hơn biết bao trong việc giăng bẫy và hủy diệt linh hồn? Ma quỉ cũng ra một chuyến đi biển như ngươi; nó có mồi cho ngươi, như ngươi có mồi cho cá: nó có những mưu chước và quỷ kế để bắt linh hồn, 2 Cô-rinh-tô 2:11, Ê-phê-sô 6:11. Nó là một con rắn, một con rắn xưa, Khải Huyền 12:9. Quá xảo quyệt đối với con người ngay trong sự hoàn hảo của mình, huống chi trong tình trạng sụp đổ và suy đồi của mình, khi sự hiểu biết đã bị nứt vỡ bởi sự sa ngã, và mọi năng lực đều bị đầu độc và bóp méo.

Các nhà thần học nhận xét bốn bước, hay bốn mức độ, trong quyền năng cám dỗ của Sa-tan.

Thứ nhất, nó có thể tìm ra những tội lỗi thuộc về thể chất của con người; nó biết bản chất của họ đặc biệt dễ nghiêng và hướng về tội lỗi nào.

Thứ hai, nó có thể đưa ra những đối tượng thích hợp cho những dục vọng ấy, nó có thể đánh trúng chính xác và đầy đủ tính khí của mỗi người. Như A-gríp-pi-na đã trộn thuốc độc vào món ăn mà chồng bà yêu thích nhất.

Thứ ba, nó có thể tiêm và gieo những ý tưởng vào tâm trí, để thuận theo những đối tượng cám dỗ ấy; như có chép về Giu-đa, Giăng 13:2: “Ma quỉ đã để mưu phản Ngài vào lòng người.”

Thứ tư, nó có thể nài nỉ, kích động, và khiêu khích tấm lòng, và bằng những sự nài nỉ không ngừng nghỉ ấy mà làm cho lòng mệt mỏi: và bởi đó nó thường lôi kéo người ta phạm những điều mà ngay trong ý nghĩ đầu tiên đã làm họ giật mình.

Tất cả những điều này nó có thể làm, nếu nó thấy công việc khó khăn, và gặp phải những trở ngại; nhưng nó không hành động hết mức kỹ năng và quyền năng của mình, trong mọi lúc và với mọi người; mà thật ra nó cũng chẳng cần phải làm thế, vì chỉ cần đưa ra một đối tượng thôi, là đã đủ đối với một số người, không cần nài nỉ thêm nữa; Ma quỉ dễ dàng chinh phục họ.

Và ngoài tất cả những điều này, mưu mẹo của nó còn tỏ ra nhiều trong việc chọn địa điểm, thời gian và công cụ để cám dỗ: và như thế những linh hồn đáng thương bị bắt, như cá mắc phải lưới gian ác, Truyền Đạo 9:12. Con người xác thịt bị dẫn dắt bởi giác quan, như loài thú; và Sa-tan xử lý và sắp đặt nó cho phù hợp. Nó dùng mọi thứ động cơ, không chỉ bên trong và thuộc về trí tuệ, mà cả bên ngoài và thuộc về giác quan nữa; như sự lấp lánh của rượu, khi nó tỏa sắc trong ly; vẻ đẹp của gái điếm, mà mí mắt nàng là những cái bẫy; luôn luôn giấu cái lưỡi câu, và che giấu kết cục khỏi họ. Nó hứa với họ lợi lộc và lời lãi, khoái lạc và vui thích, và mọi điều cám dỗ, với sự bảo đảm về bí mật. Bằng những điều này nó móc cái lưỡi câu chết người vào hàm họ, và như thế họ bị nó bắt làm phu tù theo ý muốn nó.

SUY NGẪM.

Và Sa-tan có xảo quyệt và siêng năng đến thế để dụ dỗ linh hồn phạm tội chăng? nó có quăng ra những mồi vàng của mình như thế, và dụ dỗ linh hồn bằng khoái lạc đến sự hư mất chăng? Vậy thì, hỡi linh hồn ta, ngươi phải ghen tị và thận trọng biết bao! Ta phải đặt sự canh giữ nghiêm ngặt biết bao trên mọi giác quan! Ôi, xin cho ta đừng quá để ý tội lỗi đến với ta trong sự cám dỗ như thế nào, bằng cách nó ra đi lúc cuối ra sao. Ngày mà Sô-đôm bị hủy diệt, bắt đầu bằng ánh nắng dễ chịu, nhưng kết thúc trong lửa và diêm sinh. Ta có thể hứa với mình nhiều sự thỏa mãn trong việc làm vừa lòng dục vọng mình: nhưng ôi, nó sẽ chắc chắn kết thúc trong sự hư mất của ta biết bao! Ắt hẳn A-háp đã hứa với mình nhiều sự thỏa mãn trong vườn nho của Na-bốt, nhưng máu hắn đã trả giá cho nó trong thửa ruộng của Gít-rê-ên. Giường của gái điếm đã được xức thơm để dụ dỗ chàng trai trẻ dại khờ, Châm Ngôn 7:17. Nhưng những buồng khoái lạc ấy hóa ra là những buồng của sự chết, và nhà nàng là con đường của âm phủ. Ôi, tội lỗi đến với ta trong những sự cám dỗ của nó với một bộ mặt tươi cười biết bao! nó ve vuốt trí tưởng tượng xác thịt, và làm đẹp lòng tấm lòng bị lừa dối biết bao? Nhưng nó có một kết cục và hậu quả kinh khiếp biết bao? Sự vui thích qua đi mau chóng, nhưng tội lỗi của nó còn lại để làm cho linh hồn kinh ngạc và khiếp sợ với những hình ảnh ghê rợn, và những sự trình bày đáng sợ về cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời: như tội lỗi có những sự vui thích đi kèm để xâm nhập và bám chặt, thì nó cũng có những sự kinh hoàng và nọc độc để hành hạ và làm thương tổn: và chắc chắn như ta thấy những điều kia đi trước nó để dọn đường, thì chắc chắn ta sẽ thấy những điều này theo sau, và giẫm lên gót chân nó. Vừa khi lương tâm thức tỉnh, thì mọi sự vui thích ấy tan biến như một thị kiến ban đêm, hay như một giấc mơ khi người ta thức dậy; và rồi ta sẽ kêu lên: đây là cái lưỡi câu, nhưng mồi câu đâu? Đây là tội lỗi và kinh hoàng, nhưng sự vui thích đã hứa với ta đâu! Và ta, giờ đây ta sẽ đi đâu? Ôi những dục vọng lừa dối của ta! các ngươi đã dụ dỗ và hủy hoại ta giữa mọi sự khốn khổ.

BÀI THƠ.

Có kỹ năng trong việc đánh cá, điều mà ma quỉ biết rõ;
Vì khi Sa-tan đi câu linh hồn,
Nó câu một cách xảo quyệt: nó biết nó phải
Điều chỉnh mồi câu cho vừa với dục vọng.
Nó nghiên cứu thể chất, địa điểm, và thời gian,
Nó đoán điều gì là vui thích của kẻ này, của kẻ kia;
Và theo đó chuẩn bị mồi câu;
Trong khi chính nó nằm ẩn nấp chờ đợi
Khi nào ngươi sẽ gặm mồi. Ngươi có nghiêng về
Những cuộc nhậu nhẹt say sưa chăng? thì nó mồi bằng rượu.
Đây có phải là cách của nó; nếu ngươi ngửi thấy mùi này,
Ngươi sẽ sớm uống một chén thịnh nộ trong địa ngục.
Bản chất ngươi có nghiêng về kiêu ngạo hay dục vọng chăng?
Một đối tượng thích hợp nó sẽ trình ra.
Ôi hãy nghĩ đến điều này, khi các ngươi quăng lưỡi câu,
Hãy nói: Sa-tan cũng trông đợi linh hồn khốn khổ của ta như thế.
Ôi chớ đùa giỡn với những sự cám dỗ; chớ nuốt
Mồi câu bọc đường, hãy xét điều gì sẽ theo sau.
Một khi nó đã móc được ngươi, thì nó lôi đi
Linh hồn phu tù của ngươi, bị giam chặt trong móng vuốt nó.

CHƯƠNG XXIV.

Việc buôn bán thất bại, và các chuyến đi biển xấu xa?
Nếu ngươi không phân biệt được nguyên nhân, thì thật đáng buồn.

NHẬN XÉT.

CÓ nhiều lời than phiền buồn bã khắp nơi (và ta nghĩ không phải không có lý do) rằng việc buôn bán thất bại, không có gì sinh lời. Và mặc dù mọi quốc gia đều mở cửa, và tự do buôn bán, và có hòa bình chung với mọi dân tộc, thế mà dường như có một sự khan hiếm, một lời rủa sả kín đáo trên việc buôn bán. Các ngươi chạy từ nước này sang nước khác, và trở về tay trắng. Người ta khó mà đưa ra một lý do cho điều đó; ít ai đánh trúng nguyên nhân đúng của sự phán xét này.

ÁP DỤNG.

Rằng sự thịnh vượng và thành công trong việc buôn bán là từ phước lành của Đức Chúa Trời, ta cho rằng ít ai vô thần đến nỗi dám một lần phủ nhận hay nghi ngờ. Chính ma quỉ cũng thừa nhận điều đó, Gióp 1:10: “Chúa đã ban phước cho công việc của tay người, và làm cho của cải người thêm nhiều trên đất.” Không một ai có quyền năng tự mình làm giàu, Phục Truyền 8:18 [NEEDS REVIEW: nguyên bản in "Phục Truyền 7:18", nhưng câu Kinh Thánh được trích là Phục Truyền 8:18]: “Ngươi hãy nhớ lại Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, vì ấy là Ngài ban cho ngươi sức lực đặng được của cải.” Chính phước lành của Ngài làm cho người lành giàu có, và chính sự cho phép của Ngài làm cho kẻ ác giàu có. Châm ngôn ấy đến từ địa ngục, Quisque fortunæ suæ faber: Mỗi người là kẻ tạo ra hoàn cảnh của chính mình: chắc chắn rằng, “Sự tốt lành của loài người chẳng ở trong tay mình,” Gióp 21:16. “Sự tôn cao chẳng phải đến từ phương đông hay phương tây,” Thi Thiên 75:6.

Điều này đã được thừa nhận, thì rõ ràng rằng, trong mọi sự thất vọng, và thiếu thành công trong nghề nghiệp mình, chúng ta chớ nên dừng lại ở những nguyên nhân thứ hai, mà phải nhìn cao hơn, đến bàn tay và sự sắp đặt của Đức Chúa Trời: vì, Đấng ban phước lành, thì cũng chính Ngài giữ lại phước lành. Và điều này cũng rõ ràng trong Kinh Thánh như điều kia. Chính Chúa là Đấng cất đi những con cá của biển, Ô-sê 4:3, Sô-phô-ni 1:3. Chính Ngài rủa sả những phước lành của chúng ta, Ma-la-chi 2:2.

Đức Chúa Trời làm điều này như một sự trừng phạt vì tội lỗi, và vì sự lạm dụng những ơn thương xót: và vì thế trong những trường hợp như thế, chúng ta chớ nên dừng lại ở những lời than phiền chung chung với nhau, hay về nhau, mà phải tìm xem những tội lỗi nào đã khiêu khích Chúa giáng những sự phán xét như thế.

Và ở đây ta phải xin anh em kiên nhẫn, để chịu đựng một lời cáo trách thẳng thắn và sát sườn. Hỡi anh em, ta tin chắc rằng đây là những tội lỗi, trong số nhiều tội lỗi khác, đã khiêu khích Chúa làm hư hoại mọi việc làm của anh em.

1. Chúng ta khởi sự những dự án mà không cầu nguyện. Than ôi, có mấy ai trong chúng ta bắt đầu với Đức Chúa Trời? Lôi kéo Ngài vào việc buôn bán mình, và xin lời khuyên cùng sự hướng dẫn nơi miệng Ngài. Sự cầu nguyện là điều thánh hóa mọi việc làm và mọi sự hưởng thụ, 1 Ti-mô-thê 4:5. Ngay cả dân ngoại cũng có thể nói, A Jove principium. Họ phải bắt đầu với Đức Chúa Trời. Ôi ước gì chúng ta có nhiều lời cầu nguyện hơn và ít lời thề thốt hơn,

2. Sự bất công và gian lận trong việc buôn bán. Điều mà các thương gia dễ mắc phải, như thấy rõ qua lời này, Ô-sê 12:7. Đây là điều sẽ làm hư hoại mọi sự hưởng thụ của chúng ta.

3. Sự cố gắng quá nhiệt thành theo đuổi thế gian. Người ta lấy điều này làm việc chính của mình, họ quyết phải giàu có: và bởi đó, họ không những tàn nhẫn với chính mình, trong việc làm hao mòn và phí phạm tinh thần mình với những lo lắng cắn rứt, mà còn với những người họ thuê mướn nữa; chẳng đoái đến linh hồn hay thân thể của con người: hiếm khi cho họ sự tự do của ngày của Chúa (như đã quá phổ biến trong những việc làm ở xứ Niu-pha-lan của chúng ta;) hoặc nếu họ có được, thì họ đã kiệt sức vì lao động không ngừng, đến nỗi thời gian quý báu ấy bị tiêu phí hoặc trong giấc ngủ hoặc trong sự lười biếng. Chẳng có gì lạ khi Đức Chúa Trời ban cho các ngươi nhiều sự nghỉ ngơi hơn điều các ngươi muốn, vì ngày nghỉ ấy đã không được dùng tốt hơn. Sự làm quá mức này đã không phải là nguyên nhân nhỏ nhất của sự suy sụp của chúng ta.

4. Cuối cùng, sự lạm dụng của chúng ta đối với sự thịnh vượng, khi Đức Chúa Trời ban cho; lấy những ơn thương xót của Đức Chúa Trời làm thức ăn và nhiên liệu cho dục vọng mình. Khi chúng ta có sự dồi dào và tuôn tràn những phước lành bên ngoài, điều này đã làm cho chúng ta đá lại Đức Chúa Trời, như Phục Truyền 32:15 [NEEDS REVIEW: nguyên bản in "Phục Truyền 33:15", nhưng câu về Giê-su-run đá lại Đức Chúa Trời là Phục Truyền 32:15]. Quên Đức Chúa Trời, Phục Truyền 4:1. Phải, trở nên kiêu ngạo về sức lực và sự giàu có mình, Ê-xê-chi-ên 16:13, và Giê-rê-mi 2:31. Ôi! có mấy ai trong chúng ta, trong những ngày thịnh vượng, đã cư xử như Giô-sa-phát tốt lành đã làm? 2 Sử Ký 17:5, 6: “Người có bạc và vàng rất nhiều, và lòng người vững bền trong đường lối của Đức Giê-hô-va; chẳng phải trong sự kiêu ngạo.”

SUY NGẪM.

“Đây có phải là những tội lỗi làm hư hoại phước lành của chúng ta, và làm héo úa những ơn thương xót của chúng ta chăng! Ôi vậy thì xin cho ta thôi ngạc nhiên rằng mọi sự chẳng khá hơn, mà hãy lấy làm lạ rằng mọi sự chẳng tệ hơn với ta; rằng sự sao lãng cầu nguyện, sự bất công trong việc buôn bán, sự ham mê trần gian, và sự lạm dụng những ơn thương xót trước kia của ta, đã không khiêu khích Đức Chúa Trời lột trần ta khỏi mọi sự hưởng thụ. Xin cho ta khiêm nhường nhận từ Chúa sự trừng phạt về những gian ác của mình, và đặt tay mình trên miệng mình. Và ôi ước gì những sự thất vọng này thuyết phục ta về sự hư không của tạo vật, và khiến ta theo đuổi một việc buôn bán khác cho thiên đàng; thì ta sẽ tôn thờ sự khôn ngoan của Ngài trong việc giữ lại khỏi ta những sự hưởng thụ được thần tượng hóa ấy. Ôi, khi ta có chúng, lòng ta là một kẻ nô lệ triền miên cho chúng. Khi ấy ta đã quên Đức Chúa Trời biết bao, sao lãng bổn phận mình và chẳng màng đến những điều đời đời của mình! Ôi, nếu những điều này đã không hư mất, thì rất có thể ta đã hư mất. Hỡi Đức Chúa Trời của con, xin cho linh hồn con được thịnh vượng, thì một phần nhỏ của những điều này sẽ ban cho con nhiều sự an ủi hơn bao giờ con đã có trong sự dồi dào nhất của chúng. “Của cải ít của người công bình hơn sự giàu có của nhiều kẻ ác,” Thi Thiên 37:16.”

BÀI THƠ.

Có lời than phiền lớn khắp nơi rằng việc buôn bán xấu xa
Ngươi lắc đầu, và kêu lên: Thật buồn, thật buồn.
Thương gia bỏ vốn liếng, thủy thủ bỏ công sức,
Và trong mắt họ cả hai đều có thể bỏ luôn lợi nhuận.
Việc đánh cá của ngươi thất bại, ngươi ngạc nhiên vì sao thế,
Người này nói tại điều này, kẻ kia nói tại điều kia: nhưng ta nói không;
Mọi sự sẽ chẳng bao giờ tốt đẹp cho đến khi ngươi xưng nhận và nói:
Chính tội lỗi của chúng ta đã làm cho cá sợ mà bỏ đi.
Chẳng lạ gì mọi sự đều rơi vào những cái bao lủng,
Vì Phúc Âm cũng đã như thế trong linh hồn các ngươi.
Chúng ta đã đá, như Giê-su-run, khi dòng thủy triều tuôn tràn
Của sự giàu có ập vào; điều này đã nuôi dưỡng sự kiêu ngạo
Giữa linh hồn và thân thể, giờ đây ta ước nó sẽ
Có số phận như giữa thai nhi và chúng ta ngày nay.
Ôi ước gì sự thiếu thốn và mất mát bên ngoài của chúng ta
Trở nên cho chúng ta một sự nghèo khó làm giàu linh hồn
Nếu những sự thất vọng ở đây, thúc đẩy việc buôn bán
Cho thiên đàng, thì chớ than phiền; ngươi đã thực hiện
Chuyến đi biển giàu có nhất, và những con tàu trống rỗng của ngươi
Trở về chất đầy những lợi ích cho linh hồn.

Ngoài biển cá lớn nuốt cá bé:
Cũng vậy có những kẻ đè nát mọi người trong quyền mình.

NHẬN XÉT.

CÓ những loài cá ăn thịt trong biển, cũng như có chim và thú ăn thịt trên đất. Các thủy thủ của chúng ta kể cho chúng ta nghe, những con cá voi, cá mập, cá heo ăn thịt, và những loài cá khác, đuổi theo cá trích, và những loài cá nhỏ khác, và nuốt chửng vô số chúng. Thường xảy ra với chúng ta, trong chính vùng biển của mình, khi thấy nhiều con cá nhỏ trong bụng những con cá lớn hơn; phải, đã nhiều lần nghe các thủy thủ nói, rằng những con cá con đáng thương, khi bị rượt đuổi, cảm nhận nguy hiểm đến nỗi, đôi khi họ đã thấy vô số chúng quăng mình lên bờ, và chết ở đó, để tránh nguy hiểm bị chúng nuốt chửng.

ÁP DỤNG.

Những kẻ ác cũng tàn nhẫn, không thương xót, và áp bức như thế, mà những lòng thương xót dịu dàng của chúng là sự hung bạo, Châm Ngôn 12:10. Chúng ta thấy sự hung bạo tương tự nơi những kẻ cho vay nặng lãi của mình, những con cá mập ăn thịt trên bờ, là những kẻ nghiền nát mặt của kẻ nghèo, và chẳng đoái đến tiếng kêu của kẻ mồ côi cha và người góa bụa, mà chất đầy nhà mình bằng lợi lộc của sự áp bức. Những kẻ này, bởi Đức Thánh Linh, được ví sánh với những con cá của biển, Ha-ba-cúc 1:13, 14. Đây là một tội lỗi kêu thấu, phải, nó gửi lên một tiếng kêu lớn đến thiên đàng để xin sự báo thù, Xuất Ê-díp-tô Ký 22:23: “Nếu ngươi hành hạ người góa bụa và kẻ mồ côi, và chúng nó kêu van cùng ta, chắc ta sẽ nghe tiếng kêu của chúng nó.” Và câu 27: “Ta sẽ nghe tiếng kêu của nó, vì ta là Đấng hay làm ơn.” Không những thế, Đức Chúa Trời sẽ chẳng những nghe tiếng kêu của chúng, mà còn báo thù mối oán của chúng.

Đó là một câu Kinh Thánh đáng chú ý, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:6: “Chớ có ai phỉnh phờ anh em mình hay là làm hại anh em bất kỳ việc gì, vì Chúa là Đấng báo trả những sự đó.” Chữ này chỉ được dùng thêm một lần nữa trong Tân Ước (như một danh từ, Ecdicos) và đó là trong vấn đề trừng phạt, Rô-ma 13:4. Và ở đó nó được áp dụng cho quan chức dân sự, là người phải thi hành án trên những kẻ phạm tội. Nhưng nay đây là một tội lỗi đôi khi có thể vượt ngoài tầm với của công lý loài người, và vì thế chính Đức Chúa Trời sẽ là Đấng Báo Thù của họ. Các ngươi có thể áp đảo kẻ nghèo trong đời này, và có thể họ không thể tranh tụng với các ngươi trước tòa án loài người, vì thế Đức Chúa Trời sẽ đem nó ra trước tòa án của Ngài. Hãy tin điều đó, thưa các ông, đây là một tội lỗi khiêu khích Đức Chúa Trời đến nỗi Ngài sẽ không để nó thoát khỏi sự trừng phạt nặng nề, sớm hay muộn. Tiên tri Ha-ba-cúc, Chương 1 câu 13, đã ngạc nhiên sao Đức Chúa Trời thánh khiết có thể chịu đựng những kẻ như thế cho đến ngày phán xét chung, mà không giáng sự báo thù gương mẫu trên chúng trong đời này: “Mắt Chúa thánh sạch chẳng thể nhìn điều dữ, không thể nhìn xem sự trái ngược. Sao Ngài nhìn xem kẻ làm sự dối trá, và nín lặng khi kẻ dữ nuốt người công bình hơn nó?” Và Châm Ngôn 23:10, 11: “Chớ dời đi mộc giới cũ, đừng vào trong đồng ruộng của kẻ mồ côi, nghĩa là của kẻ nghèo và kẻ không ai giúp đỡ. Nhưng cớ sao xâm phạm quyền lợi của họ một cách hung bạo lại nguy hiểm hơn xâm phạm quyền lợi của người khác? Lý do được thêm vào, Vì Đấng cứu chuộc của họ vốn mạnh mẽ, sẽ binh vực duyên cớ của họ nghịch với ngươi.” Có thể họ không có khả năng thuê một luật sư biện hộ cho duyên cớ mình ở đây; vì thế Đức Chúa Trời sẽ biện hộ duyên cớ cho họ.

SUY NGẪM.

Hãy quay vào trong chính mình, (hỡi linh hồn ta) và xét xem, ngươi há chẳng phạm tội kêu thấu này sao? Khi còn là đầy tớ, ta há chẳng lừa gạt và phỉnh phờ kẻ khác, và chất đầy nhà chủ mình bằng sự bạo ngược và dối trá? và như thế đã đặt mình dưới lời đe dọa kinh khiếp ấy, Sô-phô-ni 1:9. Hoặc từ khi ta tự mình buôn bán và giao dịch, há chẳng phải cán cân gian dối đã ở trong tay ta? Ta đã (có thể) giữ nhiều người trong sự phục vụ và việc làm của mình; há ta chẳng dùng sức lao động của họ mà không trả công, và như thế ở dưới sự khốn nạn ấy sao? Giê-rê-mi 22:13. Hoặc chẳng trả cho họ tiền công xứng với việc làm của họ? Ê-sai 58:3. Hoặc bằng sự trả công tồi tệ và những khoản khấu trừ, phụ cấp bất công mà lừa gạt họ một phần tiền công đáng được của họ? Hoặc ít nhất cũng trì hoãn việc trả công, vì lòng tham muốn lợi dụng nó; trong khi những nhu cầu của họ lúc ấy kêu thấu; và như thế đã phạm tội nghịch lại những mạng lệnh rõ ràng của Đức Chúa Trời, Phục Truyền 24:14, 15, Lê-vi Ký 19:13 [NEEDS REVIEW: nguyên bản in "Lê-vi Ký 19:30", nhưng mạng lệnh về tiền công của kẻ làm mướn là Lê-vi Ký 19:13]. Hoặc ta há chẳng bắt bớ những kẻ mà Đức Chúa Trời đã đánh? Thi Thiên 69:26. Và nghiêm khắc đòi đến cùng những gì đáng được của mình, mặc dù bàn tay của Đức Chúa Trời đã giáng ra nghịch lại họ, phá tan cơ nghiệp họ? Hỡi linh hồn ta, hãy tự xét mình về những điều chi tiết này; chớ yên nghỉ, cho đến khi tội lỗi này được cất đi bởi sự áp dụng của huyết rảy ra. Há Chúa chẳng phán, Gia-cơ 2:13, rằng: “Vì sự phán xét không thương xót kẻ chẳng làm sự thương xót”? Và há chẳng phải là điều kinh khiếp khi sa vào tay Đức Chúa Trời hằng sống, là Đấng đã phán, Ngài sẽ báo thù những điều này?

BÀI THƠ.

Những con cá voi ăn thịt và cá mập tham lam đuổi theo
Đàn cá con, và nuốt chửng trong một ngụm
Vài trăm con, như các thủy thủ chúng ta kể;
Nhưng chúng ta có thể kể những điều lạ lùng hơn họ nhiều.
Vì chúng ta có những con cá mập trên bờ, ở mọi bến,
Là những kẻ săn tìm để nuốt chửng người nghèo.
Không thương xót, không cảm xúc, không lòng trắc ẩn trong chúng,
Không, há chúng chẳng đã cởi bỏ tính người sao?
Những kẻ cho vay nặng lãi và gian lận, là những kẻ Đức Chúa Trời ghét,
Có những cái miệng há to kinh khiếp, và qua những cánh cổng ấy
Những người dũng cảm cùng gia sản họ đi qua
Trong đám tang trang trọng, bạn bè kêu than ôi thôi
Ôi xin cho ta điều ước của A-gu-rơ, để ta chẳng bao giờ
Trở nên như thế, hoặc nếm trải bàn tay của bên nào.
Và đối với những kẻ bị kẹp trong móng vuốt chúng,
Xin thương xót và giải cứu, lạy Chúa, khỏi cảnh khốn khổ ấy.
Khi ta nhìn con chim chiền chiện kêu the thé, bị mang đi
Trong móng chim ưng, kêu la, chảy máu, rách nát;
Ta thương xót cảnh khốn khổ của nó, và muốn giải cứu
Kẻ tù nhân, nếu ta có thể, cũng như than khóc.
“Suối nguồn thương xót, xin nghe những tiếng rên xiết thảm thiết
Của mọi kẻ bị giam cầm và bị áp bức của Ngài.”

CHƯƠNG XXV. [NEEDS REVIEW: nguyên bản in "CHƯƠNG XXV." hai lần liên tiếp cho hai chương khác nhau; chương về cá lớn nuốt cá bé có thể là XXV và chương bão tố là XXVI]

Trong bão tố mà giương nhiều buồm thì nguy hiểm cho mọi sự:
Cũng vậy sự vui đùa xác thịt, nếu Đức Chúa Trời gọi đến sự than khóc.

NHẬN XÉT.

TRONG những cơn bão trên biển, người hoa tiêu khôn ngoan sẽ không giương nhiều buồm; đó là cách làm gãy cột buồm và mất tất cả; họ thường cuộn buồm lại, và để tàu trôi, khi không thể chịu nổi một nút buồm; hoặc để tàu nằm nghiêng, hay chạy xuôi theo gió và sóng. Đó không phải là lúc giương buồm trên và buồm cao nhất, và phô trương sự oai hùng của mình.

ÁP DỤNG.

“Khốn thay cho những kẻ ăn ở yên ổn tại Si-ôn, là những kẻ chẳng buồn rầu vì tai họa của Giô-sép,” như A-mốt 6:1, 4. Có thể (như một người nhận xét về câu Kinh Thánh này) họ đã không cười nhạo người, hay nói đùa cợt về người; nhưng họ đã không chia buồn với người. Và hình phạt của họ sẽ là gì? Xem câu 7 [NEEDS REVIEW: nguyên bản in "câu 3, 4", nhưng câu Kinh Thánh được trích là A-mốt 6:7]: “Vậy nên, chúng nó sẽ bị bắt làm phu tù đi đầu các phu tù: Đức Chúa Trời sẽ bắt đầu với chúng trước nhất.” Sa-lô-môn bảo chúng ta, Truyền Đạo 3:4: “Có kỳ khóc, có kỳ cười; có kỳ than vãn, có kỳ nhảy múa:” Chỉ có điều (như ông Trap nhận xét về câu Kinh Thánh này) “chúng ta chớ nên đảo ngược thứ tự, mà hãy khóc với loài người, để chúng ta cười với các thiên sứ.” Vui vẻ và nhởn nhơ trong ngày hoạn nạn; là xáo trộn thứ tự của các mùa; đó là một câu Kinh Thánh kinh khiếp, Ê-sai 22:12, là câu đáng làm cho lòng của những kẻ phạm tội trong điều này phải run rẩy: “Trong ngày đó, Chúa, là Đức Giê-hô-va vạn quân, gọi các ngươi khóc lóc, thở than, cạo đầu, thắt bao gai; mà kìa, sự vui mừng hớn hở; giết bò, mổ chiên, uống rượu, vân vân.” Được; kết quả của điều này là gì? “Chắc chắn gian ác này sẽ chẳng được tha cho các ngươi, cho đến khi các ngươi chết.” Ôi lời kinh khiếp! Chắc chắn (hỡi anh em) sự đồng cảm là một món nợ chúng ta nợ Đấng Christ mầu nhiệm. Bất luận thể chất, hoàn cảnh, hay những sự miễn trừ cá nhân của chúng ta là gì, thế mà khi Đức Chúa Trời gọi đến sự than khóc, chúng ta phải nghe và vâng theo tiếng gọi ấy. Đa-vít là một vị vua, một nhạc sĩ tài ba; một người có thể chất lạc quan và vui vẻ; thế mà ai cảm nhận sâu sắc hơn về sự gian ác của những thời ấy, hơn người? Những dòng nước mắt chảy xuống mắt người khi xét đến chúng. Mê-lan-thôn đã xúc động sâu sắc trước những sự khốn khổ của Hội Thánh trong những ngày của mình, đến nỗi ông dường như ít hoặc chẳng để ý đến cái chết của đứa con mình, là đứa ông hết lòng yêu mến. Trong thời như thế chúng ta có thể nói về sự cười: “Ngươi là điên,” và về sự vui đùa: “nó làm ích gì?”

SUY NGẪM.

Vậy thì hãy hổ thẹn, hỡi linh hồn ta! vì sự khinh suất và vô cảm của ngươi dưới những sự bày tỏ cơn giận của Đức Chúa Trời. Có bao nhiêu con trai con gái quý báu của Si-ôn, nằm trong nước mắt khắp nơi, trong khi ta đã nuôi dưỡng lòng mình, như trong ngày giết chóc? Tiếng của Đức Chúa Trời đã kêu lên thành nầy, và những người khôn ngoan đã nghe tiếng Ngài, Mi-chê 6:9. Nhưng ta đã điếc đối với tiếng kêu ấy; hỡi Đức Chúa Trời của con, con đã miễn cưỡng biết bao trong việc thúc giục tấm lòng xác thịt mình đến những hành động buồn rầu và than khóc! Ngài đã bảo con khóc với kẻ khóc, nhưng tấm lòng hư không của con không thể vâng theo những mạng lệnh như thế. Ôi Chúa! nếu con không than khóc với Si-ôn, thì con cũng sẽ chẳng vui mừng với nàng. Ôi ước gì mắt con được mở ra, và lòng con cảm động và mềm mại, con hẳn sẽ thấy đủ lý do để tan chảy thành nước mắt; và như Ni-ô-bê Cơ Đốc nhân ấy, Lu-ca 7:38, mà khóc lóc nơi chân của Đấng Christ. Lạy Chúa, đây là sự ngu muội gì vậy? Con sẽ cười khi Ngài đang giận, và con cái Ngài đang khóc lóc và run rẩy sao? Thì con có thể công chính mà sợ rằng, “khi chúng nó sẽ hát mừng vì lòng vui vẻ, con sẽ kêu la vì lòng buồn bực,” Ê-sai 65:14.

Châm-ngôn 14:13. [NEEDS REVIEW: OCR ghi "Ry. 13, 14" — nội dung khớp với Châm-ngôn 14:13, "Dầu trong lúc cười cợt lòng vẫn buồn thảm"] Chắc chắn, hỡi linh hồn tôi! tiếng cười như thế sẽ biến thành than khóc, hoặc ở đời này hoặc ở đời sau.

BÀI THƠ.

Trong lúc gian nan, tiếng cười trên mặt kẻ có tội
Giống như chiếc áo choàng buổi sớm thêu viền bạc.
Tiếng gầm của sư tử làm muông thú run rẩy;
Các sự phán xét gầm thét của Đức Chúa Trời cũng không làm chúng ta run sợ.
Sự khinh thường Đức Chúa Trời như loài thú thế này là sao,
Mà cười vào mặt Ngài, khi Ngài cầm roi lên?
Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ nhấn chìm tiếng cười ấy trong nước mắt: —
Trừ khi Ngài ghét ngươi, trước khi Ngài hạ roi xuống.
Các roi ấy có tiếng nói; nếu ngươi nghe cho kỹ:
Nếu không, một cây roi khác đã sắm sẵn trong địa ngục,
Và khi cánh tay Đức Chúa Trời giáng nó xuống,
Hãy cười nếu ngươi có thể; không, lúc ấy tiếng cười của ngươi đã mất.
Tất cả con cái Si-ôn sẽ than khóc và kêu la,
Khi mọi đá đẹp đẽ của nàng nằm trong bụi đất;
Và kẻ nào vì nàng mà than van và sầu thảm khi ấy,
Sẽ chẳng thiếu niềm vui, khi Đức Chúa Trời trở lại cùng nàng.

CHƯƠNG XXVI.

Một lỗ rò nhỏ bị bỏ mặc, chứng tỏ nguy hiểm;
Một tội được dung thứ, linh hồn hư mất.

QUAN SÁT.

Lỗ rò nhỏ nhất, nếu không kịp thời phát hiện và bịt lại, cũng đủ làm chìm một con tàu trọng tải lớn nhất; bởi vậy thủy thủ thường hay kiểm tra xem trong khoang có bao nhiêu nước; và nếu thấy nước còn mới, và dâng lên trên họ, họ ra sức bơm, và lập tức sai thợ mộc tìm chỗ rò mà bịt lại; và cho đến khi tìm ra thì họ không thể yên lòng.

ÁP DỤNG.

Một lỗ rò như thế đối với con tàu thế nào, thì tội nhỏ nhất bị bỏ mặc đối với linh hồn cũng thế ấy; nó đủ làm hư mất linh hồn đời đời. Vì như tội lớn nhất, một khi đã bị phát hiện, than thở, và khóc lóc bởi một tín đồ, thì không thể làm hư mất người ấy; thì tội nhỏ nhất được nuông chiều, che giấu, và dung thứ, chắc chắn sẽ chứng tỏ là sự hủy diệt của kẻ có tội.

Không có tội nào, dù nhỏ đến đâu, được dung thứ bởi luật pháp thanh sạch và trọn vẹn của Đức Chúa Trời, Thi-thiên 119:96. "Điều răn Chúa thật rộng vô cùng"; không phải như thể nó cho phép người ta muốn bước đi thế nào cũng được, mà là rộng, tức là mở rộng đến mọi lời nói, tư tưởng, việc làm, và tình cảm của chúng ta: đặt luật pháp trên tất cả; chẳng dung thứ tội ác nào ở bất kỳ người nào, 1 Phi-e-rơ 2:7. [NEEDS REVIEW: câu Kinh Thánh này không phù hợp ngữ cảnh — có lẽ OCR sai số câu; ý văn gợi đến 1 Phi-e-rơ 1:15-16 về sự thánh khiết]

Và như lời Chúa không cho phép tội nhỏ nhất nào, thì cũng vậy, bản tính của sự thành thật và ngay thẳng là khiến lòng chống lại (mọi) đường lối gian ác, Thi-thiên 139:23, 24. Gióp 31:13. Và đặc biệt chống lại tội đã từng là điều cưng chiều trong những ngày hư không của nó, Thi-thiên 18:23.

Sự căm ghét thật (như nhà triết học nhận xét) là căm ghét cả loại: Kẻ ghét tội như tội (và mọi linh hồn ngay thẳng đều như vậy) thì ghét mọi tội cũng như một vài tội.

Hơn nữa, linh hồn đã được cái nhìn cứu rỗi về Chúa Giê-xu Christ, và thật sự nhận biết sự ác của tội, trong tấm gương của cả luật pháp lẫn Phúc Âm, thì không thể coi tội nào là nhỏ. Người ấy biết rằng giá trị xứng đáng của tội nhỏ nhất là cơn thịnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời, và không có tội nhỏ nhất nào được tha, mà không có sự đổ ra và bôi áp huyết của Đấng Christ, Hê-bơ-rơ 9:22. Huyết ấy có giá trị và giá cả vô hạn, 1 Phi-e-rơ 1:19.

Để kết luận, dân sự của Đức Chúa Trời biết rằng, tội nhỏ cũng như tội lớn đều nguy hiểm, chết người và hủy diệt trong bản tính của chúng: Một chút độc cũng đủ giết một người. A-đri-an bị nghẹn vì một con muỗi. Xê-sa bị đâm bằng những con dao găm nhỏ. Người ta tưởng tội của A-đam chẳng phải việc gì lớn, nhưng nó đã gây nên việc kinh khiếp dường nào! Nó không phải là một viên đạn đơn lẻ chỉ giết mình ông; mà như một phát đạn xích, đã cắt đứt cả dòng dõi khốn khổ đáng thương của ông. Quả thật, không tội nào có thể là nhỏ, vì đối tượng mà tội phạm đến quá lớn, từ đó nó nhận được một loại vô hạn; và bởi vậy giá để chuộc chúng ta khỏi nó mới vô giá dường ấy. [NEEDS REVIEW: cuối đoạn bị OCR phá hỏng — bản dịch dựa trên tái cấu trúc câu văn Flavel điển hình]

SUY NGẪM.

Và tội nhỏ nhất há chẳng những đáng bị hư mất trong bản tính của nó, mà còn chắc chắn sẽ chứng tỏ là sự hư mất của linh hồn che giấu và bao bọc nó sao? Ôi, vậy thì hỡi linh hồn tôi, hãy hoàn thành một cuộc tra xét kỹ lưỡng. Hãy coi chừng, hỡi linh hồn tôi! để không tội nào được ngươi nuông chiều. Hãy đặt những suy xét này như bao nhiêu thanh gươm rực lửa chắn đường các sự vui thú xác thịt và dục vọng của ngươi: Nguyện tôi đừng bao giờ nói về bất kỳ tội nào, như Lót đã nói về Xoa: nó nhỏ thôi, hãy tha cho nó. Tôi há lại tha cho điều đã tốn huyết của Chúa Giê-xu Christ sao? Chúa đã chẳng tiếc Ngài, nhưng đã làm cho linh hồn Ngài thành của lễ chuộc tội, Rô-ma 8:32. Ngài cũng sẽ chẳng tha tôi, nếu tôi bênh vực và che giấu nó, Phục-truyền Luật-lệ Ký 29:20. Ôi! Nếu lòng tôi ngay thẳng, và cách ăn ở tôi vững vàng, thì dục vọng ấy, bất kỳ là gì, được tôi cưng chiều dường ấy, đáng lẽ phải bị ghê tởm và căm ghét, Ê-sai 2:20 và 30:22. Dù các sự cáo trách và cải cách của tôi đã thế nào, nhưng nếu chỉ còn một tội được giữ lại và vui thích, thì điều này vẫn giữ quyền lợi của ma quỷ trong linh hồn tôi: và dù nhất thời nó dường như lìa đi, nhưng sau cùng nó sẽ trở lại với bảy quỷ dữ hơn, và chính tội này sẽ mở cửa cho nó, và phó linh hồn tôi, Ma-thi-ơ 12:43, 44. Lạy Chúa, xin cho tôi làm cho triệt để: xin cho tôi chặt nó đi, và móc nó ra, dù nó như bàn tay phải, hay con mắt. Ôi, tôi há lại đến gần nước Đức Chúa Trời dường ấy, và đã dâng cho Đấng Christ một lời dâng hiến đẹp đẽ dường ấy [NEEDS REVIEW: "make such a fair offer for Christ" — có thể là "dâng mình cho Đấng Christ" hoặc "ra sức vì Đấng Christ"], mà lại vấp ngã ở một việc nhỏ, và mất hết vì thiếu một điều sao? Lạy Chúa, xin cho tôi đổ huyết của dục vọng yêu quý nhất, vì Đấng đã đổ huyết quý báu nhất của Ngài vì tôi.

BÀI THƠ.

Bao nhiêu linh hồn bị hư mất đời đời
Vì tha tội, chỉ vì nó là tội nhỏ.
Chúng ta bị lừa dối nhiều; không tội nào là nhỏ,
Mà làm tổn thương một Đức Chúa Trời vĩ đại dường ấy, một linh hồn quý báu dường ấy.
Cứ cho là nhỏ đi, con dao găm nhỏ nhất cũng có thể
Giết chết, chẳng kém gì gươm hay giáo.
Và há một việc nhỏ dường ấy lại chia rẽ và phân cách
Đấng Christ với linh hồn ngươi sao? Sao, khiến các ngươi phân ly đời đời sao?
Hay ngươi sẽ tranh cãi vì những điều vụn vặt với Ngài, khi Ngài
Đã từ bỏ chính mình trong những việc lớn nhất vì ngươi?
Hay trong địa ngục sẽ là một sự an ủi, khi nghĩ
Linh hồn ngươi đã chìm xuống đó dễ dàng dường nào?
Đấng Christ và địa ngục há lại bị mua bán vì những điều vụn vặt sao?
Lạy Chúa, xin làm cho các linh hồn run rẩy vì một ý tưởng như thế!
Bởi các tội nhỏ, hỡi người yêu dấu, linh hồn bị hư mất,
Trừ khi các tội ấy phải trả giá bằng sự ăn năn lớn.

CHƯƠNG XXVII.

Thủy thủ tiến xa khi gặp được gió mậu dịch;
Với gió như thế, các thánh đồ từng gặp luôn.

QUAN SÁT.

Dù ở hầu hết các vùng trên thế giới gió hay thay đổi, và đôi khi thổi từ mọi hướng la bàn, khiến việc đi biển chậm chạp và nguy hiểm; nhưng quanh vùng Xích đạo, họ gặp được gió mậu dịch, thổi phần lớn theo một hướng; và ở đó họ vui vẻ dong buồm trước gió, và hầu như chẳng cần hạ buồm nào trong nhiều trăm hải lý.

ÁP DỤNG.

Dù dân sự của Đức Chúa Trời gặp nhiều sự cản trở và thụt lùi dường như, trên đường về thiên đàng, giống như gió ngược đối với con tàu; nhưng từ ngày họ được cải đạo, cho đến ngày họ được cứu rỗi trọn vẹn, họ không bao giờ ra khỏi con đường thuận lợi về thiên đàng. Rô-ma 8:28 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "viii. 21" — nội dung trích dẫn chính là Rô-ma 8:28]. "Vả, chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời, tức là cho kẻ được gọi theo ý muốn Ngài đã định." Đây là một câu Kinh Thánh quý báu nhất, chứa đầy sự an ủi cho mọi tín đồ trong mọi hoàn cảnh, một trụ an ủi cho mọi thánh đồ khốn khó: Chúng ta hãy xem xét kỹ hơn một chút.

("Chúng ta biết") Hãy ghi nhận sự chắc chắn và hiển nhiên của mệnh đề này, nó không được xây dựng trên phỏng đoán hay xác suất xa vời, mà trên sự hiểu biết của các thánh đồ; chúng ta biết điều đó. Và điều đó một phần bởi sự mặc khải thiêng liêng, Đức Chúa Trời đã phán với chúng ta như vậy; và một phần bởi kinh nghiệm của chính chúng ta; chúng ta thấy đúng như vậy.

("Mọi sự") Không chỉ những điều có khuynh hướng tự nhiên và trực tiếp đến ích lợi của chúng ta; như các lễ nghi, các lời hứa, các phước lành, v.v. mà cả những điều không có sự thích hợp và khuynh hướng tự nhiên nào đến một kết cục như thế; như hoạn nạn, cám dỗ, sự bại hoại, sự bị bỏ rơi, v.v. tất cả những điều này đều giúp tiến bước.

("Hiệp lại làm ích.") Không phải tất cả chúng đều trực tiếp, và bởi bản tính và khuynh hướng của chúng; mà bởi được sự quan phòng khôn ngoan và thánh khiết của Đức Chúa Trời cai trị và định hướng đến một kết cục như thế. Chúng không làm ích cho các thánh đồ, một cách đơn lẻ và riêng rẽ, mà như những nguyên nhân phụ trợ hay sự giúp đỡ, đứng dưới, và hoạt động phụ thuộc vào nguyên nhân tối cao và chính yếu của hạnh phúc họ.

Bấy giờ, những điều dường như đối nghịch nhất; phải, chính tội lỗi, vốn trong bản tính nó thật sự đối nghịch với ích lợi của họ, nhưng rốt cuộc lại góp phần vào đó. Hoạn nạn và sự bị bỏ rơi dường như chống lại chúng ta; nhưng một khi đã được đặt vào hàng ngũ và thứ tự các nguyên nhân, chúng hiệp lại với các phương tiện phước hạnh như lời Chúa và sự cầu nguyện, đến một kết cục vui mừng. Và dù bề ngoài của những điều hiệp lại và cùng hoạt động như thế nhìn về những hướng trái ngược; nhưng có, như thể, những xiềng xích và liên kết bí mật của sự quan phòng ở giữa chúng, để hiệp nhất chúng trong kết cục của chúng: Có thể có nhiều công cụ được dùng cho một công việc, mà không hề bàn bạc với nhau, hay giữ liên lạc với nhau. Các anh của Giô-sép, người Mi-đi-an, Phô-ti-pha, v.v. không biết ý nhau; cũng không nhắm đến một mục đích, (huống chi là mục đích mà Đức Chúa Trời đã thực hiện qua họ); người này hành động vì thù hận; người khác vì lợi lộc, người thứ ba vì mưu kế; nhưng rốt cuộc tất cả đều gặp nhau ở kết cục mà Đức Chúa Trời đã định thực hiện qua họ, tức là sự thăng tiến của Giô-sép: Cũng vậy ở đây, hỡi Cơ Đốc nhân, có nhiều công cụ đang hoạt động vì ích lợi đời đời của ngươi, hơn những gì ngươi biết.

SUY NGẪM.

Vậy thì hãy vui lên, hỡi linh hồn tôi, và nương dựa vào trụ an ủi này trong mọi khốn khó. Đây là một lời hứa cho tôi, nếu tôi là người được gọi; lời hứa ấy như đá triết gia, biến mọi thứ nó chạm đến thành vàng. Lời hứa này là sự bảo đảm của tôi; dù mọi việc trên thế gian ra sao, Đức Chúa Trời tôi sẽ chẳng làm hại tôi, Giê-rê-mi 25:6. Không, Ngài sẽ làm ích cho tôi bởi mọi sự sắp đặt. Ôi, ước gì tôi có một tấm lòng khiến mọi sự đều làm việc vì vinh hiển Ngài, là Đấng khiến mọi sự đều làm việc vì ích lợi tôi. Đức Chúa Trời tôi ôi, Ngài há lại biến mọi sự thành lợi ích cho tôi sao? Ôi, xin cho tôi dâng mọi sự lại cho sự ngợi khen Ngài; và nếu bởi mọi sự Ngài làm nên ích lợi đời đời của tôi, thì xin cho tôi trong mọi sự đều tạ ơn.

Nhưng ôi! tôi đã ngu dại và dốt nát dường nào? thật như loài thú trước mặt Ngài. Lòng tôi đã bối rối dường nào, và dễ than trách các sự sắp đặt của Ngài, khi chúng trái với ý muốn tôi? mà không xét rằng Đức Chúa Trời tôi trung tín theo đuổi ích lợi tôi, ngay trong những điều trái ý, cũng như trong điều vừa lòng tôi.

Lạy Chúa phước hạnh! mọi dân sự Ngài ở trong tình trạng phước hạnh dường nào, là những người ở trong ranh giới của lời hứa này? Mọi sự đều thân thiện và có ích cho họ; bạn bè giúp ích; kẻ thù giúp ích; mọi sự đều đồng mưu, và góp phần vào hạnh phúc họ. Với những người khác thì không như vậy; chẳng có gì làm ích cho họ; không, mọi sự đều chống lại họ: chính các sự thương xót của họ là bẫy, và sự thịnh vượng của họ hủy diệt họ; Châm-ngôn 1:32. ngay cả Phúc Âm phước hạnh cũng là mùi của sự chết cho họ: khi tai họa đến với họ, đó là "chỉ một mình tai họa," Ê-xê-chi-ên 7:5. tức là, không được biến thành ích cho họ; và như các tai họa của họ không được biến thành ích, thì mọi ích của họ đều bị biến thành tai họa. Như lời hứa này có ảnh hưởng vào mọi điều liên quan đến dân sự của Đức Chúa Trời, thì lời rủa sả cũng có ảnh hưởng vào mọi sự hưởng thụ của kẻ ác. Ôi linh hồn tôi, hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va, là Đấng đã gieo phần tôi vào nơi tốt đẹp dường ấy, và ban cho tôi một cơ nghiệp vinh hiển dường ấy, như lời hứa này.

BÀI THƠ.

Khi sao Thiên Lang mọc lên, nhiều người nói,
Lúa chín nhanh cả ngày lẫn đêm.
Các linh hồn một khi ở trong Đấng Christ, ngôi sao mai ấy rải xuống
Những ảnh hưởng trên họ, đến nỗi mọi
Sự sắp đặt của Đức Chúa Trời cho họ khi ấy, ngọt hay đắng,
Đều làm chín linh hồn họ cho vinh quang mỗi giờ,
Mọi hoạn nạn của họ, nếu hiểu đúng,
Đều là phước lành; mọi cơn gió đều thổi điều lành.
Chắc chắn các thánh đồ sẽ chẳng bao giờ tiếc nuối về những gian truân,
Nếu lý trí bị phế truất, và đức tin được làm quan xét.
Những lần sa ngã khiến họ thận trọng hơn, bước đi ngay ngắn hơn;
[NEEDS REVIEW: một câu thơ bị mất hoàn toàn do OCR hỏng ở đây]
Nếu Sa-tan thấy được kết cục và hậu quả
Của những cám dỗ của nó, nó hẳn đã chẳng cám dỗ.
Ước gì các thánh đồ thấy được những trái mà gian truân mang lại,
Giữa những gian truân ấy họ sẽ reo hò và hát ca.
Ôi sự khôn ngoan thánh khiết! ai mà chẳng thán phục
Khi thấy Ngài cứu khỏi lửa, bằng lửa!
Chắc chắn các thánh đồ trong vinh quang đứng kinh ngạc
Trước những phương cách lạ lùng mà ít người nay hiểu được.

CHƯƠNG XXVIII.

Bão tố bày tỏ tài nghệ của người lái tàu:
Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong hoạn nạn vẫn chiến thắng.

QUAN SÁT.

Trong thời tiết thuận lợi, khi còn đủ khoảng biển, người lái tàu có thể nằm xuống nghỉ ngơi; nhưng trong bão lớn, và thời tiết khắc nghiệt, hay khi gần bờ nguy hiểm, thì người lái tàu tài giỏi nhất bị thử thách đến cùng; lúc ấy ông bày tỏ hết nghệ thuật và tài năng của mình, mà đôi khi tất cả vẫn còn quá ít. Họ (như Kinh Thánh nói) ở vào đường cùng, không biết phải làm gì thêm; mà bị buộc phải phó thác mọi sự cho lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và biển cả.

ÁP DỤNG.

Trong các bão tố và giông bão của hoạn nạn và gian truân, có những sự bày tỏ hiển nhiên và đầy đủ nhất về sự khôn ngoan và quyền năng của Đức Chúa Trời chúng ta: quả thật nó liên tục hoạt động vì dân sự Ngài trong mọi hoàn cảnh, Ê-sai 27:3. "Kẻo ai làm hại nó, ta sẽ gìn giữ nó ban ngày ban đêm." Thi-thiên 121:4. "Đấng gìn giữ Y-sơ-ra-ên chẳng hề nhắm mắt, cũng không buồn ngủ." Các nguy hiểm của dân sự Ngài không hề gián đoạn, bởi vậy sự bảo tồn của Ngài cũng vậy. Nhưng giờ đây, khi họ bước vào eo biển hoạn nạn, và những nguy hiểm chết người, đe dọa như đá ngầm mọi phía; giờ đây sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời họ cưỡi sóng chiến thắng và hiển nhiên trên những ngọn sóng của biển giông bão ấy; và sự khôn ngoan vô hạn này được bày tỏ đặc biệt trong những điểm sau:

1. Trong việc vẫn để lại cho họ một điều gì đó thay thế cho những sự an ủi mà họ bị tước mất; đến nỗi họ thấy Đức Chúa Trời đổi các sự an ủi của họ, và đổi lấy điều tốt hơn; và điều này nâng đỡ họ. Như Giăng 14:1, 2, 3. Sự hiện diện thể xác của Đấng Christ bị cất đi, nhưng Đức Thánh Linh được sai đến thay thế, điều ấy tốt hơn.

2. Trong việc nhân đôi sức mạnh của họ, như Ngài nhân đôi gánh nặng của họ. Người ta nhận xét rằng các thánh đồ nhiều khi có sự an ủi rất mạnh mẽ và ngọt ngào, một chút trước những thử thách lớn nhất của họ: và điều này thường xuyên đến nỗi, khi họ đã nhận được những sự an ủi phi thường từ Đức Chúa Trời, họ thường trông đợi một thử thách nổi bật. Chúa đã hiện ra cùng Áp-ra-ham, và lập giao ước với ông, rồi đặt ông vào thử thách lớn về đức tin. Các môn đồ cũng vậy, Lu-ca 24:49. Đã truyền cho họ rằng họ phải ở lại thành Giê-ru-sa-lem, cho đến khi được mặc lấy quyền phép từ trên cao. Chúa biết họ sắp gặp một sự quan phòng khó khăn dường nào, và phải đương đầu với những sự chống đối và khó khăn lớn dường nào, trong việc rao truyền Phúc Âm đời đời cho thế gian; bởi vậy trước hết Ngài sắm sẵn và ban cho họ quyền phép từ trên cao, tức là những mức độ nổi bật của các ân tứ và ân điển của Đức Thánh Linh; như đức tin, sự nhịn nhục, sự từ bỏ mình, v.v. Phao-lô cũng vậy, trước hết có các sự hiện thấy, rồi sau có những sự đánh đập.

3. Trong việc đến kịp thời trong lúc họ khốn khó lớn, với sự cứu giúp và an ủi, 1 Phi-e-rơ 4:14. "Bấy giờ Đức Thánh Linh vinh hiển và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời nghỉ trên anh em." Như vị tử đạo ấy đã kêu lên với bạn Au-tinh của mình, ngay tại cột thiêu, "Ngài đã đến." [NEEDS REVIEW: "Austin" trong OCR — không rõ danh tính vị tử đạo và người bạn này trong nguyên tác]

4. Trong việc chỉ định và sắp đặt các loại hoạn nạn khác nhau cho các thánh đồ khác nhau; và phân cho mỗi người, chính hoạn nạn ấy, chứ không phải hoạn nạn khác, là điều thích hợp nhất với tình trạng của người ấy: các hoạn nạn ấy, như bao nhiêu thang thuốc, được pha chế chống lại chính chứng bệnh ác tính chiếm ưu thế nhất trong họ. Tội của Phi-e-rơ là tự tin, Đức Chúa Trời cho phép ông sa ngã bằng việc chối Đấng Christ; điều ấy chắc chắn đã được thánh hóa cho ích lợi của ông trong điểm đó. Tội của Ê-xê-chia là hư vinh, bởi vậy kẻ cướp được sai đến để lấy đi các kho tàng của ông.

5. Trong thời gian của các gian truân họ, chúng sẽ không đè nặng trên họ mãi mãi, Thi-thiên 125:3. Đức Chúa Trời chúng ta là Đức Chúa Trời công bình, Ê-sai 30:18. Ngài biết thời điểm phải cất nó đi, và trong việc ấy đúng hẹn đến từng ngày, Khải-huyền 2:10.

SUY NGẪM.

Nếu sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời chiến thắng và tôn vinh chính nó trong các khốn khó của các thánh đồ như vậy, thì tại sao tôi phải sợ trong ngày tai họa? Thi-thiên 49:5 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "xlix. 4" — nội dung "tại sao tôi phải sợ trong ngày tai họa" chính là Thi-thiên 49:5]. Tại sao lòng tôi nao núng khi thấy trước và tưởng tượng gian truân sắp đến? Đừng sợ những điều ngươi sẽ chịu khổ, hỡi linh hồn tôi; nếu Đức Chúa Trời ngươi sẽ ở cùng ngươi trong lửa hay trong nước như vậy [NEEDS REVIEW: OCR "fire of water" — có lẽ là "fire or water", gợi Ê-sai 43:2], ngươi không thể hư mất. Dù tôi đi trong trũng bóng chết, xin cho tôi đừng sợ tai họa nào, trong khi Đức Chúa Trời tôi ở cùng tôi như vậy. Các loài thọ tạo không thể làm điều chúng muốn, sự khôn ngoan của Ngài giới hạn và cai trị tất cả, đến những kết cục nhân từ và ngọt ngào. Nếu Đức Chúa Trời tôi ném tôi vào lò, để nung chảy và thử luyện tôi, tôi sẽ chẳng bị thiêu hủy ở đó; vì chính Ngài sẽ ngồi bên lò trong suốt thời gian tôi ở trong đó, và chăm chú nhìn vào, xem khi nào nó đã làm xong công việc, rồi lập tức rút lửa ra. Ôi linh hồn tôi, hãy chúc tụng và thờ lạy Đức Chúa Trời khôn ngoan này! là Đấng tự mình sẽ xem xét việc sắp đặt mọi hoạn nạn của ngươi, mà không phó thác vào tay người ta hay thiên sứ.

BÀI THƠ.

Dù bị quăng quật trong bão lớn nhất, tôi sẽ chẳng bao giờ sợ,
Nếu Đấng Christ ngồi ở bánh lái để dẫn dắt và lái:
Bão tố là sự chiến thắng của tài nghệ Ngài;
Ngài không thể nhắm mắt, cũng chẳng đổi lòng.
Sự khôn ngoan và quyền năng cưỡi trên sóng,
Và trong nguy hiểm lớn nhất giúp đỡ và cứu rỗi.
Khỏi nguy hiểm, Ngài bởi nguy hiểm mà giải cứu,
Và dùng chính bao tên của ma quỷ mà làm nó bị thương.
Ngài đào hầm phá mưu kế nó, và làm hư hỏng như vậy,
Và khiến các cỗ máy của nó quay lại chống chính nó.
Ngài làm cùn công cụ bồn chồn của chính trị gia,
Và khiến A-hi-tô-phe thành kẻ dại dột nhất;
Ngài cho chúng ta thấy lý trí đã dẫn chúng ta lạc lối dường nào,
Và nếu Ngài đã không, chúng ta đã hư mất. [NEEDS REVIEW: hai câu này bị OCR làm hỏng — bản dịch dựa trên tái cấu trúc]
Lạy Chúa, tôi sẽ giao dây cương cho sự khôn ngoan Ngài,
Chứ không để các sự lo lắng làm rối và khổ trí óc tôi.

CHƯƠNG XXIX.

Những vật dưới đáy không ai thấy: mắt nào dõi được
Đường lối Đức Chúa Trời, nằm trong biển sâu.

QUAN SÁT.

Biển sâu đến nỗi không mắt nào có thể khám phá những gì nằm dưới đáy nó. Chúng ta thường nói, theo tục ngữ, về một vật mất không thể tìm lại, rằng nó như bị ném xuống biển. Những gì nằm ở đó, nằm mãi mãi ngoài mọi mắt, trừ mắt Đức Chúa Trời.

ÁP DỤNG.

Các sự phán xét của Đức Chúa Trời và đường lối quan phòng của Ngài cũng vậy, sâu nhiệm và không dò được, Thi-thiên 36:6. "Đức Giê-hô-va ôi! sự công bình của Ngài như núi lớn; các sự phán xét Ngài khác nào vực sâu"; (tức là) các sự quan phòng của Ngài bí mật, mờ mịt, và không dò được; nhưng ngay khi ấy, và trong các sự quan phòng ấy, sự công bình của Ngài đứng lên như núi lớn, hiển nhiên và rõ ràng trước mọi mắt. Dù các thánh đồ không thể thấy điều này, họ vẫn có thể phân biệt rõ điều kia, Giê-rê-mi 12:1. Giê-rê-mi đã bối rối; Gióp cũng vậy trong trường hợp tương tự, Gióp 11:7 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "xi. 5" — ngữ cảnh về sự quan phòng không dò được gợi đến Gióp 11:7 hơn]. A-sáp cũng vậy, Thi-thiên 73. và Ha-ba-cúc, chương 1.

Các bánh xe quan phòng này đáng sợ vì chiều cao của chúng, Ê-xê-chi-ên 1:18. Có những sự mầu nhiệm sâu sắc về quan phòng, cũng như về đức tin. Có thể nói về một số trong chúng, như về các thư của Phao-lô, rằng chúng khó hiểu; mây và tối tăm bao quanh ngai Đức Chúa Trời: không ai có thể nói kết cục và hậu quả riêng của một số sự sắp đặt của Ngài sẽ là gì. Lu-therơ dường như nghe Đức Chúa Trời phán với mình, khi ông nài xin thiết tha muốn biết ý Ngài trong một sự quan phòng riêng, Deus sum non sequax: Ta là Đức Chúa Trời không thể dò theo. Một số sự quan phòng, như chữ Hê-bơ-rơ, phải đọc ngược, Thi-thiên 92:7. Một số sự quan phòng làm bối rối những người tài giỏi và ân điển nhất. "Con đường Chúa ở trong biển, các lối Chúa ở trong nước sâu: còn các dấu chân Chúa không ai biết đến," Thi-thiên 77:19; Ai có thể dõi dấu chân dưới đáy biển?

"Các thiên sứ, Ê-xê-chi-ên 1, có tay dưới cánh." [NEEDS REVIEW: OCR ghi "Pek. i." — có lẽ là Ê-xê-chi-ên 1:8] Bàn tay hoặc là symbolum roboris, biểu tượng của sức mạnh; hoặc là instrumentum operationis, công cụ của hành động: nơi nào các bàn tay ấy giơ ra, chúng hoạt động hiệu quả, phải, nhưng bí mật, chúng giấu dưới cánh. Có một số công việc của Đức Chúa Trời là những bí mật đến nỗi không được phép tra xét; chúng phải được tin và thờ lạy, chứ không được tò mò dò xét, Rô-ma 11:33. Những công việc khác có thể tra xét, nhưng lại sâu sắc đến nỗi ít người hiểu được, Thi-thiên 111:2. "Công việc Đức Giê-hô-va đều lớn lao; phàm ai ưa thích, ắt sẽ tra xét đến." Khi chúng ta lên thiên đàng, bấy giờ mọi sự mầu nhiệm ấy, trong công việc cũng như trong lời của Đức Chúa Trời, sẽ được mở ra trước mắt chúng ta.

SUY NGẪM.

Ôi, vậy thì tại sao lòng tôi bối rối, vì đôi khi không thể phân biệt đường lối của Chúa, và thấy sự liên kết và phụ thuộc của các sự sắp đặt quan phòng của Ngài? Hỡi linh hồn tôi, tại sao ngươi bối rối trước những sự rối loạn và đảo lộn trên thế gian? Tôi biết rằng lòng nhân từ và sự khôn ngoan ngồi ở lái; và dù chiếc thuyền của Hội Thánh bị quăng quật và khốn khó trong bão tố gian truân, nó sẽ không hư mất; Há chẳng đủ cho tôi, rằng Đức Chúa Trời đã hạ mình đến thế, vì sự thỏa mãn của tôi, mà tỏ cho tôi rõ ràng kết cục tối hậu và tổng quát của các sự quan phòng mầu nhiệm này, Ê-phê-sô 1:22. Rô-ma 8:28. trừ khi tôi có thể đo được chiều cao của từng chi tiết, tôi há lại dám gọi Đức Chúa Trời trên trời ra hầu tòa sao? Ngài há phải trình bày lý do về đường lối Ngài, và khai trình công việc Ngài cho một con sâu như tôi sao? Hãy im lặng (hỡi linh hồn tôi) trước mặt Chúa, hãy tán thành sự khôn ngoan Ngài, và phục tùng ý muốn Ngài, bất kể Ngài làm gì. Dù thế nào, Đức Chúa Trời vẫn tốt lành với Y-sơ-ra-ên; kết cục sẽ tỏ ra rằng tất cả đều là một kế hoạch của tình yêu. Tôi không biết làm sao hòa giải chúng với nhau, hay hòa giải nhiều trong chúng với lời hứa; nhưng tất cả đều hài hòa với nhau, và là phương tiện chắc chắn để hoàn thành các lời hứa. Ôi, đây là một ân huệ dường nào! rằng giữa những sự rối loạn lớn nhất trên thế gian, Đức Chúa Trời đã ban cho dân sự Ngài sự bảo đảm dồi dào dường ấy, rằng mọi sự sẽ tốt lành với họ? A-mốt 9:8 [NEEDS REVIEW: OCR không đọc được — "Amos it, 8"]. Truyền-đạo 8:12.

BÀI THƠ.

Lạy Chúa! các nét vẽ quan phòng của Ngài sâu nhiệm, kỳ diệu, và lạ lùng dường nào! Đầy dẫy
Những sự rối rắm khó hiểu, đến nỗi chúng nằm
Ngoài tầm mắt của bất kỳ mắt phàm nào.
Ôi! bánh xe trong bánh xe mà Kinh Thánh nói đến, [NEEDS REVIEW: câu này bị OCR phá hỏng — gợi Ê-xê-chi-ên 1:16]
Và mọi bánh xe ấy ngang dọc, giao nhau trong chuyển động.
Mọi loài thọ tạo phục vụ nó đúng chỗ; nhưng,
Như hàng ngàn trong chúng không biết mình đang làm gì.
Chúng nhắm đến điều này hay điều kia;
Nhưng không phải điều này, cũng chẳng phải điều kia, là kết quả:
Mà là một điều khác chúng không hiểu,
Điều khiến mọi chính trị gia phải đứng sững.
[NEEDS REVIEW: hai câu tiếp theo bị OCR phá hủy hoàn toàn — bản dịch phỏng đoán: Ngài bắt kẻ khôn trong mưu chước của chúng, / Và bởi kẻ yếu mà làm nên những việc sâu nhiệm hơn,]
Người ta, như ngựa, được đặt tại mỗi trạm,
Để sự quan phòng cưỡi từ đời này sang đời khác;
Sự quan phòng, như người đưa thư, thúc giục và khiến chúng kéo
Từ trạm này sang trạm khác, cho đến khi hành trình xong;
Rồi lấy một đội ngựa mới; nhưng chúng biết công việc
Chẳng hơn gì ngựa biết thư người đưa mang;
Nhưng dù công việc của nó không giấu khỏi mắt, [đoạn chunk kết thúc giữa câu thơ]

Rồi nó sẽ thành một tuyệt tác vinh quang, khi được đem ra ánh sáng.

Muôn triệu người đã chìm xuống đáy biển sâu;
Nhưng biển cả đâu giữ người chết mãi đâu.

CHƯƠNG XXX.
(tiếp theo — kết thúc chương)

NHẬN XÉT.

Biển cả đã nuốt chửng biết bao nhiêu người! Hàng nghìn người đã lấy nó làm mồ mả. Biết bao nhiêu người đã cùng nhau chìm xuống trong các trận hải chiến, trong bão tố, hay trong những trận lụt cuốn trôi cả thị trấn! Chắc chắn những người chết ở đó là vô số kể.

ỨNG DỤNG.

Nhưng dầu biển cả đã nhận lấy bao nhiêu nghìn thân thể loài người vào cái cổ họng tham lam của nó, nó cũng không phải là chúa tể tuyệt đối, hay chủ sở hữu của họ, mà chỉ là một quản gia được giao phó giữ họ, cho đến khi Chúa đòi lại sổ sách; và bấy giờ nó phải giao nộp tất cả những gì đã nhận, đến từng người một. Khải Huyền 20:11-12: "Đoạn, tôi thấy một tòa lớn và trắng cùng Đấng đang ngồi ở trên; trước mặt Ngài trời đất đều trốn hết, chẳng còn thấy chỗ nào cho nó nữa. Tôi thấy những kẻ chết, cả lớn và nhỏ, đứng trước tòa, và các sách thì mở ra. Cũng có một cuốn sách khác mở ra, đó là sách sự sống; những kẻ chết bị xử đoán tùy công việc mình làm, cứ như lời đã biên trong những sách ấy. Biển bèn giao lại những người chết mình chứa."

Giáo lý về sự sống lại của thân thể là một giáo lý đầy những sự an ủi đặc biệt cho kẻ tin, 1 Cô-rinh-tô 15, và được Kinh Thánh khẳng định rõ ràng nhất, Công Vụ 26:8; Gióp 19:25; 1 Cô-rinh-tô 15. Thật tốt cho chúng ta vì chân lý nầy được bày tỏ rõ ràng như vậy; bởi vì dầu là một chân lý an ủi nhất cho dân sự của Đức Chúa Trời, thì cũng hiếm có chân lý nào bị lý trí và cảm giác chống đối hơn, và khó tiếp nhận hơn chân lý nầy. Những người phái Epicure và Stoic đã cười nhạo Phao-lô khi ông giảng về nó, Công Vụ 17:32. Những người phái Familist và Quaker ngày nay chối bỏ nó như một chuyện hoang đường. Những người phái Socinus nói rằng thân thể ấy sẽ không sống lại, mà là một thân thể nhẹ như không khí. Và quả thật, nếu người ta dựng lý trí lên làm quan tòa duy nhất của những điều siêu nhiên, thì thật khó tin rằng một thân thể đã bị thiêu thành tro, và tro ấy bị gió cuốn đi — như lịch sử kể rằng thân thể các thánh đồ thường bị đối xử như vậy dưới triều Diocletian [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Diacigsian", được hiểu là Diocletian] — hay khi đã chìm xuống biển, bị bao loài cá nuốt, rồi cá nầy lại bị cá khác nuốt, thì có thể được phục hồi. Nhưng dầu vậy, điều đó cũng chẳng phải là điều có thể đem ra chống lại quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời, là Đấng đã ban cho họ sự sống đầu tiên: điều khó và điều không thể là của loài người, chứ không phải của Ngài. "Cớ sao anh em lại cho rằng Đức Chúa Trời khiến kẻ chết sống lại là một điều không thể tin được?" Công Vụ 26:8.

SUY GẪM.

Và tôi sẽ phải sống lại, nếu thân thể tôi ngã xuống trong sự chết sao? Vậy thì, lạy Chúa, tôi phải lo liệu biết bao để được hiệp một với Đấng Christ khi còn sống! Chỉ nhờ đức ấy mà sự sống lại của tôi mới trở nên phước hạnh và an ủi cho tôi. Ôi, dầu thân thể tôi nằm ở đâu, dưới đất hay dưới biển; dầu xương tôi tan tác, thịt tôi bị sâu bọ hay cá nuốt, tôi biết Ngài có thể, và Ngài sẽ, hiệp lại những phần tan tác của tôi; và trong thân thể nầy tôi phải đứng trước tòa án đáng kính sợ của Ngài, để nhận lãnh tùy theo điều tôi đã làm trong đó, 2 Cô-rinh-tô 5:10.

Hỡi Đấng đã truyền cho tôi bước ra giữa hàng ngũ cao quý nhất của muôn loài thọ tạo, khi tôi còn chưa có sự sống, và đã thấy chất thể tôi khi còn chưa nên hình, Ngài cũng dễ dàng đưa tôi trở lại sự sống ấy như vậy.

Dầu lý trí bỏ phiếu rằng điều đó không thể, và cảm giác cho rằng không thể tin? Dầu mọi khó khăn và trở ngại nầy cứ lớn dần lên trong đức tin tôi, tôi vẫn biết thân thể tôi không mất đời đời; tiếng kèn cuối cùng và đáng kính sợ của Ngài sẽ đánh thức tôi dậy; và quyền năng vĩ đại của Ngài, là quyền năng mà mọi sự đều có thể, sẽ đem tôi đến trước tòa án Ngài.

Lạy Chúa, tôi biết rằng tôi sẽ đứng trong hội chúng vĩ đại ấy trong ngày sau rốt, khi muôn vàn, muôn vàn, tức là hết thảy con trai con gái của A-đam, phải cùng nhau hiện ra. Ôi, nếu tôi chết mà không có Đấng Christ, thì thà không có sự sống lại còn hơn cho tôi; vì đôi mắt vốn là cửa sổ của dục vọng sẽ phải nhìn Đấng Christ là Quan Án, không phải như Đấng Cứu Chuộc, mà như Đấng Báo Thù. Cái lưỡi đã tuôn ra bao nhiêu sự ô uế của lòng tôi sẽ phải câm lặng trước mặt Ngài; và xác thịt nầy mà tôi đã [NEEDS REVIEW: bản OCR thiếu vài từ tại chỗ rách trang; ý văn dường như là "xác thịt nầy mà tôi đã quá nuông chiều... sẽ bị thiêu trong lửa đời đời"]... Ôi Đức Chúa Trời tôi, xin cho tôi lo liệu chắc chắn cho ngày như vậy! Nếu bây giờ tôi được hiệp một thật với Con Ngài, tôi sẽ thức dậy mà ca hát từ bụi đất; và bấy giờ, như Ngài đã phán với Gia-cốp, thì cũng phán với tôi, khi tôi đi xuống biển, hay xuống mồ, Sáng Thế Ký 46:3 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "xlvi. $4"; câu "Đừng sợ xuống đó" thuộc Sáng Thế Ký 46:3]: "Đừng sợ..."

BÀI THƠ.

Chớ lấy làm lạ chi, hỡi người, rằng
Đức Chúa Trời khiến kẻ chết biển sâu sống lại:
Mùa đông ta thấy én, sâu, ruồi muỗi
Mất hẳn sự sống, xuân về lại trỗi dậy.
Dầu thân xác ngươi bị bao cá nuốt đi,
Chớ lấy đó nghi ngờ quyền Đấng Toàn Năng.
Có nhà hóa học nghề tinh xảo lạ lùng,
Từ một thứ cỏ chiết ra bốn nguyên tố;
Ngươi nghĩ sao — Đấng ban kỹ năng cho người,
Có việc gì làm khó được Ngài đâu?
Người làm vườn phân biệt ba mươi thứ hạt,
Dầu trộn lẫn trong cùng một chiếc đĩa;
Đức Chúa Trời phân thịt với cá còn dễ hơn biết bao.
Chúng dường như mất, nhưng rồi phải sống lại;
Biển chỉ là quản gia, phải khai trình sổ sách.
Khi chìm xuống đại dương ngươi ra sao,
Ngày phán xét ngươi hiện ra y như vậy.
"Ta chẳng màng thân hèn nằm nơi đâu,
Miễn chắc được sống lại trong phước hạnh."

CHƯƠNG XXXI.

*Nguy hiểm lớn nhất của thủy thủ là khi gần bờ;
Càng gần thiên đàng, hiểm nguy càng nhiều.*

NHẬN XÉT.

DẦU thủy thủ gặp những cơn bão dữ dội, nhưng nếu họ còn đủ mặt biển rộng để xoay xở, họ chẳng mấy nao núng; nhưng nếu thấy mình đã gần bờ, họ coi tình cảnh mình là rất nguy hiểm: trông thấy bờ đối với họ (như Sa-lô-môn nói về buổi sáng trong một trường hợp khác) giống như bóng của sự chết, nếu không vượt qua được nó. Vì một chiếc tàu bị biển khơi nuốt chửng, thì có biết bao chiếc đắm ngay trên bờ biển.

ỨNG DỤNG.

Những lúc gian truân và khó khăn lớn nhất mà nhiều thánh đồ gặp trong cả đời mình, là khi họ đến gần thiên đàng nhất, và gần như đã hoàn tất cuộc chạy của mình. Thiên đàng, quả thật, là một nơi vinh quang, là dinh thự rộng lớn và uy nghi của Vua vĩ đại; nhưng difficilia quae pulchra — điều đẹp nào cũng khó khăn; nó có một lối vào hẹp và chật, Lu-ca 13:24. Ôi, đến đó khó biết bao! Bao nhiêu lần gắng sức trong bổn phận, bao nhiêu sự tranh đấu và vật lộn đến đổ mồ hôi máu: như chính từ ngữ ấy hàm ý, Lu-ca 13:24. Vô số người ra khơi, và theo lời xưng nhận thì đang hướng về bến bờ xinh đẹp nầy, (nghĩa là) họ được cứu với rất nhiều khó khăn. Không phải ai cũng được vào cách rộng rãi, như sứ đồ nói, 2 Phi-e-rơ 1:11.

Nhưng trong vô số người ra khơi, có mấy người đến được đó? Một người có thể khởi hành với một lời xưng nhận rực rỡ, với nhiều quyết tâm, và cứ tiếp tục như vậy; người ấy có thể tỏ ra rất có triển vọng, và chẳng cách xa nước Đức Chúa Trời bao nhiêu, mà đến cuối cùng vẫn không vào được, Ma-thi-ơ 7:22; Mác 12:34.

Phải, và nhiều người trong số những người thành thật trong lời xưng nhận, và cuối cùng cũng đến nơi, nhưng lại đến thiên đàng (có thể nói như vậy) qua cổng của địa ngục; và cập bến như một con tàu tả tơi vì bão cập vào cảng, giống một xác tàu đắm hơn là một con tàu, chẳng còn cột buồm lẫn cánh buồm. Chính người công bình còn khó được rỗi, 1 Phi-e-rơ 4:18.

Có những người (như một người khôn ngoan đã nhận xét) còn ở xa, Ê-phê-sô 2:13, (nghĩa là) chẳng màng gì đến đạo; có những người đến gần, nhưng không bao giờ vào, như những kẻ nửa vời tin theo. Xem Mác 12:34. Những người khác vào được, nhưng với nhiều khó khăn, họ được cứu dường như qua lửa vậy, 1 Cô-rinh-tô 3:15. Có người chật vật lắm mới qua. Nhưng rồi cũng có những người giương buồm đầy gió mà vào, và được vào cách rộng rãi: họ ra khỏi đời nầy trong khải hoàn.

Ôi! Khi chúng ta vào đến eo biển hẹp, ngay tại điểm bước vào sự sống, linh hồn bấy giờ ở trong tâm thế nghiêm trọng nhất; mọi sự đều hiện ra với một diện mạo mới; lương tâm xét lại chứng cớ của chúng ta cách kỹ lưỡng nhất; bấy giờ, Sa-tan cũng xông vào chúng ta, và tung ra những đợt tấn công, những loạt đạn dữ dội nhất. Đó là trận giao chiến cuối cùng; nếu họ thoát khỏi nó bây giờ, họ đã ra khỏi tầm tay nó đời đời: và nếu nó không ngăn được sự cứu rỗi của họ, thì chỉ cần làm cho buổi chiều của họ u ám, và khiến họ rên rỉ, gào thét mà ra khỏi đời nầy, nó cũng đạt được một mục đích khác, là làm cho kẻ ác thêm cứng lòng, thêm thành kiến, và làm yếu tay những người đang hướng về đạo.

SUY GẪM.

Nếu quả như vậy, linh hồn cẩu thả có thể nói, sự hư mất của tôi há chẳng chắc chắn sao? Nếu những người đã gắng sức nhiều, và đã đi xa như vậy, mà cuối cùng còn hư mất; và nếu chính người công bình còn khó được cứu; thì một tạo vật vô đạo như tôi sẽ hiện ra ở đâu? Lạy Chúa, nếu những người đã lấy đạo làm sự nghiệp, đã nhiều năm theo đuổi công việc đóng đinh xác thịt, đã than khóc mà theo Chúa Giê-xu, và đã bước đi khiêm nhường với Đức Chúa Trời; mà một số người trong họ còn phải vật lộn khó khăn như vậy lúc cuối cùng, thì một kẻ phù hoa, xác thịt, cẩu thả, chiều chuộng xác thịt như tôi rồi sẽ ra sao?

Lại nữa; các thánh đồ còn thấy lối vào chật hẹp như vậy sao? Vậy thì, dầu tôi có hy vọng vững chắc rằng cuối cùng sẽ đến nơi bình an; tôi cũng phải coi chừng, đừng làm cho khó khăn thêm lớn. Ôi! Chính những việc đang làm, hay đang bỏ sót bây giờ, sẽ khiến lương tâm quặn đau trong cơn hấp hối bấy giờ; vì bấy giờ nó sẽ xét lại cả cuộc đời với con mắt nghiêm trọng nhất. Ôi, xin đừng để tôi cắm đầy gai lên giường chết, để rồi phải nằm xuống trên đó. Ôi, ước gì trong giờ ấy tôi được xây mặt vào tường, như Ê-xê-chia đã làm, 2 Các Vua 20:2-3; và nói: "Ôi Đức Giê-hô-va! xin nhớ lại rằng tôi đã lấy lòng chân thật trọn lành đi trước mặt Chúa."

BÀI THƠ.

Sau cuộc hành trình dài đằng đẵng, các thánh đồ trông thấy
Cảnh tượng vui mừng, khi gần đến bờ ước ao;
Linh hồn thổn thức, khi họ gắng sức chèo,
Khao khát được nghỉ ngơi! Nhưng rồi họ thấy
Cơn vật lộn khó nhất vẫn còn ở phía sau.
Ngay tại cửa cảng họ thấy xác tàu đắm
Của những linh hồn bị quăng bỏ, bị đánh dạt.
Cả một vùng đá ngầm hiểm trước mặt;
Cảng bị chắn ngang, gió bỗng thổi ào ạt.
Tư tưởng dâng lên, nỗi sợ nhân lên mau;
Mọi sự quanh họ mang một diện mạo khác nào.
Sự sống bùng cháy, như ngọn đèn sắp tắt,
Linh hồn trên môi, sẵn sàng lìa bay vút.
Sự chết, cho đến ngày sống lại, xé lìa
Hai người bạn sắp chia tay khỏi vòng tay nhau,
Là linh hồn và thân thể. Ôi! Nhưng hơn thế nữa,
Ma quỷ xông vào họ trước khi họ ra đi,
Với những cám dỗ mới, được tiếp sức bằng mọi quyền lực nó,
Và những nghi nan, dành riêng cho giờ phút ấy.
Đây là trận cuối cùng, bây giờ, hoặc không bao giờ;
Nếu nó thắng bây giờ, họ mất đời đời.
Thế là họ cập bến, chật vật lúc cuối cùng,
Như tàu thoát bão, chẳng buồm, chẳng cột buồm:
Nhưng có người vào trước gió, và có
Lá cờ bảo đảm tung bay dũng mãnh.

Lạy Chúa, xin cho con lối vào dễ dàng hơn, nếu Ngài muốn;
Hay nếu con không được đến đó cách dễ dàng,
Con nài xin Ngài, xin đưa con cập bến bình an,
Dầu gió bão gầm thét nơi cửa cảng.

CHƯƠNG XXXII.

*Thủy thủ vui mừng biết bao khi cập được bờ!
Thánh đồ cũng vui chẳng kém, khi mọi hiểm nguy đã qua.*

NHẬN XÉT.

Vui mừng biết bao cho thủy thủ, khi cuối cùng, sau một chuyến hải trình dài đằng đẵng và hiểm nguy, họ trông thấy đất liền, và thấy bến bờ ước ao trước mặt? Bấy giờ họ bước ra khỏi những khoang tàu chật chội đáng ghét, và lên boong tàu rộng rãi với nhiều vui mừng, Thi Thiên 107:30: "Bấy giờ, vì được yên lặng, họ bèn vui mừng; Ngài đưa họ vào bến họ ước ao." Giờ đây họ có thể hồi tưởng, với sự an ủi, về bao hiểm nguy đã qua, O mihi haec meminisse juvabit — thật ngọt ngào khi kể lại chúng.

ỨNG DỤNG.

Nhưng ôi, niềm vui vượt trội biết bao, phải, niềm vui ngây ngất, sẽ tràn ngập lòng các thánh đồ, khi sau bao tranh chiến, cám dỗ, và hoạn nạn, họ đến nơi trong vinh quang, và được đưa vào bến thiên đàng, nơi họ sẽ nghỉ ngơi đời đời! 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:7. Kinh Thánh chép: "Họ sẽ hát bài ca của Môi-se và bài ca của Chiên Con," Khải Huyền 15:3. Bài ca của Môi-se là một bài ca khải hoàn, được soạn để mừng cuộc giải cứu vinh quang tại Biển Đỏ. Các thánh đồ hiện đang chao đảo trên mặt biển gian truân và bão tố; lòng họ có lúc sẵn sàng chìm xuống, và chết lặng trong họ, khi nghĩ đến bao nhiêu hiểm nguy và khó khăn lớn lao. Bao cơn bão dữ họ đã vượt qua, bao eo biển và hoạn nạn họ đã đương đầu ở đây, nhưng cuối cùng họ đến được bến bờ ước ao và mong đợi từ lâu; và bấy giờ thiên đàng vang rền tiếng reo vui của họ. Và làm sao khác được, khi vừa đặt chân lên bờ vinh quang ấy, chính Đấng Christ ra đón và tiếp rước họ với lời: "Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến," Ma-thi-ơ 25:34. Ôi tiếng vui mừng! Ôi lời hằng mong đợi! Như Pareus đã nói, người ta há chẳng chịu mọi hoạn nạn vì cớ lời Ngài sao!

Hơn nữa, bấy giờ họ được hoàn toàn giải thoát khỏi mọi điều ác, dầu là tội lỗi hay đau khổ, và được hoàn toàn đầy dẫy mọi điều tốt lành ước ao. Giờ đây họ sẽ hiệp với hội chúng vĩ đại ấy, trong sự ngợi khen cao cả Đức Chúa Trời. Ôi, ngày ấy sẽ ra sao! Như một nhà thần học đáng kính đã nói, nếu Diagoras đã ngất đi vì vui mừng quá đỗi, khi ôm ba người con trai được đội vương miện chiến thắng trong Thế Vận Hội cùng một ngày; và cụ già Si-mê-ôn, khi chỉ thấy Đấng Christ trong một thân thể chịu những yếu đuối của bản tính chúng ta, đã kêu lên: "Lạy Chúa, nầy giờ xin cho tôi tớ Chúa được qua đời bình an;" thì niềm vui khôn tả sẽ là gì cho các thánh đồ, khi được chiêm ngưỡng Đấng Christ trong vinh quang Ngài, và thấy cả những người thân tin kính của mình (mà có lẽ họ đã góp phần đem đến sự tin nhận) đều được đội vương miện phước hạnh đời đời trong cùng một ngày! Và nếu các ngôi sao, như Ignatius nói, đã họp thành ca đoàn, quanh ngôi sao đã hiện ra lúc Đấng Christ giáng sinh, và trên thiên đàng đã có niềm vui lớn khi một tội nhân ăn năn; thì chẳng lạ gì sao mai cùng hát lên, và con trai Đức Chúa Trời reo mừng, khi hội chúng toàn thể nhóm họp trên thiên đàng: Ôi, vòm trời sẽ vang rền và dội lại biết bao, khi lời ngợi khen cao cả Đức Chúa Trời ở trong miệng của hội chúng như vậy! Bấy giờ các thánh đồ sẽ vui mừng trong vinh quang, và ca hát vang dội trên giường nghỉ ngơi đời đời của mình.

SUY GẪM.

Và quả thật có một ngày như vậy đang đến gần cho con cái Đức Chúa Trời sao! Và tôi có thẩm quyền gọi mình là một trong số họ không! Giăng 1:12. Ôi, vậy thì xin tôi đừng nản lòng trước khó khăn hiện tại, đừng buông xuôi tay khi gặp gian khổ trên đường. Hỡi linh hồn ta, ngày ấy vui mừng biết bao! Vì hiện nay chúng ta đang bị quăng quật trên đại dương hoạn nạn, sợ hãi, và cám dỗ; nhưng những điều nầy sẽ làm cho thiên đàng thêm ngọt ngào.

Vậy hãy vui lên, hỡi linh hồn ta, sự cứu rỗi của ngươi nay đã gần hơn lúc ngươi mới tin, Rô-ma 13:11; và chẳng còn bao lâu nữa ta sẽ nhận được kết quả của đức tin mình, 1 Phi-e-rơ 1:9; bấy giờ hồi tưởng lại những gian khổ trên đường cũng sẽ ngọt ngào. Chỉ còn vài ngày nữa thôi, rồi ngày phước hạnh mà ngươi hằng chờ đợi và khao khát bấy lâu sẽ đến. Hỡi linh hồn ta, hãy đối chiếu vinh quang của ngày ấy với những lao nhọc và đau khổ hiện tại, như Phao-lô phước hạnh đã làm, Rô-ma 8:18; và ngươi sẽ thấy nó thu nhỏ tất cả lại thành hư không; hãy đối chiếu cơ nghiệp ngươi sẽ nhận trong ngày ấy với những mất mát vì Đấng Christ bây giờ; và xem nó sẽ khiến ngươi vui vẻ chịu đựng biết bao, Hê-bơ-rơ 10:34; hãy đối chiếu sự tôn trọng sẽ dành cho ngươi trong ngày ấy với những sỉ nhục hiện tại, và xem nó sẽ khiến chúng trở nên nhẹ nhàng cho ngươi biết bao, 1 Cô-rinh-tô 4:5. Ta có thể ở trong tình cảnh nào, mà những suy nghĩ bởi đức tin về ngày phước hạnh nầy lại không an ủi được ta?

Ta nghèo khó sao, đây là điều đáp lại sự nghèo khó, Gia-cơ 2:5: "Hỡi anh em rất yêu dấu, hãy nghe nầy: Đức Chúa Trời há chẳng lựa kẻ nghèo theo đời nầy đặng làm cho trở nên giàu trong đức tin, và kế tự nước Ngài đã hứa cho kẻ kính mến Ngài sao?"

Ta bị cám dỗ sao, đây là sự giải cứu cho điều đó, Khải Huyền 12:10 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "Khải Huyền 12:16" nhưng câu trích thuộc 12:10]: "Bây giờ sự cứu rỗi, quyền năng, và nước Đức Chúa Trời chúng ta, cùng quyền phép Đấng Christ của Ngài đã đến rồi; vì kẻ kiện cáo anh em chúng ta, kẻ ngày đêm kiện cáo chúng ta trước mặt Đức Chúa Trời, nay đã bị quăng xuống rồi."

Ta bị bỏ rơi sao, đây là phương thuốc cho điều đó nữa, Khải Huyền 22:5: "Ở đó sẽ không có đêm nữa."

BÀI THƠ.

Khi Sa-lô-môn mới lên ngôi tại Y-sơ-ra-ên,
Vòm trời, nền đất dường vang rền
Tiếng reo vui mừng? Huống chi thiên đàng
Sẽ vang dội, khi thánh đồ cập bến sang!
Những linh hồn ngây ngất sẽ vui sướng ngần nào,
Khi thoáng thấy Đấng Christ đầu tiên! Đấng họ sẽ thấy
Trong mọi vinh quang Ngài; và sẽ sống, sẽ đi,
Như kỳ nhông, trong lửa tình yêu cháy rực.
Dòng lệ tuôn đã đưa họ đến cổng trời,
Nơi niềm vui vô tận đón chào. Nay đã hết
Hạn của mọi sầu khổ; từ nay họ bước đi
Trong áo vinh quang. Nay chẳng còn ai nhắc
Đến sợ hãi, cám dỗ, cạm bẫy nầy hay khác:
Trong thiên đàng ấy không rắn nào rít lên.
Chẳng còn bị bỏ rơi, tư tưởng rối bời, hay lệ tuôn;
Được hưởng trọn Đấng Christ xua tan mọi sợ hãi.
Vui thú của vương giả chỉ là đồ chơi
So với những vui nầy, những vui vượt trội,
Những vui của chính Đấng Christ; vui ấy ra sao,
Lưỡi thiên sứ cũng lắp bắp chẳng nói nào.
Dầu tư tưởng ta sáng, lưỡi họ vút lên
Tận nốt cao nhất, điệu vẫn còn quá thấp.
Gì! Vẽ mặt trời quá rực rỡ! Không thể nào;
Chắc thiên đàng không chịu lời khoa trương đâu.
Tư tưởng ta chìm ngập, nàng thơ mệt nhoài,
Buông cánh xuống, ý tưởng chẳng bay cao hơn nữa.
Xin cho con một chỗ giữa con cái Ngài nơi đó,
Dầu ở đây con nằm với họ trong ngục tối.

Vậy, hỡi linh hồn ta, hãy bắt đầu nhận lấy cơ nghiệp từng bước, và bắt đầu sống đời sống thiên đàng ngay trên đất nầy.

LỜI KẾT.

TA đã xong, và đang ngước lên trời cầu xin phước lành trên những công việc yếu đuối nầy; các bạn sẽ dùng chúng ra sao, ta không biết, nhưng điều nầy ta biết, là ngày đang đến, khi Đức Chúa Trời sẽ tính sổ với các bạn về điều nầy, và về mọi sự giúp đỡ cùng phương tiện khác đã ban cho các bạn: và nếu các bạn không tận dụng nó, chắc chắn nó sẽ được đưa ra làm chứng nghịch cùng các bạn. Thưa các ông, tôi nài xin các ông, trong danh Đấng Christ, trước mặt Đấng mà cả các ông lẫn tôi đều phải sớm hiện ra, rằng các ông chớ nhận lãnh những điều nầy cách luống công. Giá tôi biết còn phương cách hợp pháp nào khác để chạm đến lòng các ông, thì chúng đã chẳng luống công đối với các ông; nhưng tôi không thể làm phần việc của Đức Chúa Trời, cũng không thể làm phần việc của các ông: tôi chỉ xin hết thảy các ông, cả thuyền trưởng, thủy thủ thường, và mọi người khác mà sách nầy đến tay, rằng các ông hãy để lòng vào điều mình đọc; hãy cầu nguyện cùng Đấng có chìa khóa của nhà Đa-vít, Đấng mở thì không ai đóng được, xin mở lòng các ông để tiếp rước những lẽ thật nầy. Than ôi, nếu các ông không áp dụng cho chính mình, tôi đã lao nhọc luống công; cây bút của người thư ký thành vô ích: nhưng Đức Chúa Trời có thể khiến những điều nầy đụng chạm các ông, trong một cơn bão này hay khác, đến nỗi lòng các ông phải run sợ. Ôi thưa các ông! Khi sự chết và cõi đời đời nhìn thẳng vào mặt các ông, lương tâm có thể hồi tưởng những điều nầy khiến các ông kinh hoàng và sửng sốt, và khiến các ông kêu lên, như Châm Ngôn 5:12-13: "Than ôi! ta ghét sự khuyên dạy dường nào, và lòng ta khinh bỉ sự quở trách dường nào! Vì sao ta không vâng theo tiếng giáo sư ta, và chẳng nghiêng tai qua lời của người dạy dỗ ta?" Và ôi, những linh hồn như vậy sẽ thét lên kinh khiếp biết bao, khi Chúa mở mắt họ để thấy sự khốn khổ mà họ đã được cảnh báo ở đây. Nhưng nếu Chúa ban phước cho những điều nầy, khiến các ông được biến đổi, thì chúng ta có thể nói với các ông, như Môi-se đã nói với Sa-bu-lôn, chi phái của thủy thủ, Phục Truyền 33:18 [NEEDS REVIEW: bản OCR ghi "xxxili. 12" nhưng câu "Hỡi Sa-bu-lôn, hãy vui mừng trong sự ra đi" thuộc Phục Truyền 33:18]: "Hỡi Sa-bu-lôn, hãy vui mừng trong sự ra đi của ngươi." Chúa sẽ ở cùng các ông, dù các ông xoay hướng nào; và khi ở trong lòng của giao ước, các ông được an toàn giữa mọi hiểm nguy. Ôi Đấng là Cha của các thần linh, Đấng đã dựng nên và có thể dễ dàng dựng lại lòng người, xin mở mắt mù, xin thông tai điếc, xin cho thế gian nắm lấy lòng. Nếu Ngài chỉ phán một lời, những công việc yếu đuối nầy sẽ thành công, đem nhiều linh hồn lạc mất về với Ngài.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện