Thánh Đồ Đích Thực
John Flavel · A Saint Indeed: or, the Great Work of a Christian in Keeping the Heart (1768)
Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Thánh Đồ Đích Thực
- LỜI GỬI ĐỘC GIẢ
- THƯ ĐỀ TẶNG
- THÁNH ĐỒ ĐÍCH THỰC, v.v.
- CÂU KINH THÁNH ĐƯỢC MỞ RA
- VIỆC GIỮ LÒNG LÀ GÌ
Thánh Đồ Đích Thực
THÁNH ĐỒ ĐÍCH THỰC
John Flavel
Hay, CÔNG VIỆC LỚN CỦA MỘT CƠ ĐỐC NHÂN TRONG VIỆC GIỮ GÌN TẤM LÒNG
Mở ra và khẩn thiết trình bày từ Châm-ngôn 4:23 —
Một phương thuốc hợp thời và thích đáng để phục hồi quyền năng đạo đức vốn đã suy tàn nghiêm trọng nơi các tín đồ trong thời đại này.
Unus a Deo est sui cordis tanquam castri custos contra suos hostes. Si ergo non implorato auxilio, non exspectato succursu, dico ad primam obsidionis castrametationem [castrum] tradat hosti, crimen admittit proditionis manifestum: quid igitur dicendum de traditione clavium hujus castri antequam obsidione prematur? clavis est cogitatio; hac enim cor aperit; cogitationem solvere est clavem cordis ad apertionem, [in] ... torquere ut tandem reseratur. Ames. de Conscien. p. 154.
(Mỗi người đều được Đức Chúa Trời đặt làm người canh giữ lòng mình như canh giữ một thành trì chống lại kẻ thù mình. Vậy nếu kẻ ấy — không cầu xin sự cứu giúp, không chờ đợi viện binh, tôi nói rằng — ngay khi quân vây thành vừa hạ trại mà đã dâng thành cho kẻ thù, thì hắn rõ ràng phạm tội phản nghịch: vậy còn phải nói gì về kẻ giao nộp chìa khóa của thành trì này trước cả khi vòng vây siết chặt? Chiếc chìa khóa ấy chính là tư tưởng; vì nhờ nó mà lòng được mở ra; buông thả tư tưởng chính là tra chìa khóa của lòng vào ổ mà vặn, cho đến khi nó mở toang. — Ames, Về Lương Tâm, tr. 154.)
LỜI GỬI ĐỘC GIẢ
Độc giả, nếu bạn là một trong những người mà lòng chưa được cải đạo hướng về Chúa, tôi xin cam đoan với bạn, tôi cầu xin bạn, tôi nài xin bạn, hãy nghiêm túc suy xét sự kinh khiếp của tình trạng mình: hiện nay bạn là kẻ thù của Đức Chúa Trời, và vì thế, bạn phải gánh chịu cơn thịnh nộ đời đời của Ngài. Nếu bạn tưởng rằng mình không phải là kẻ thù của Đức Chúa Trời, tôi xin bạn trả lời những câu hỏi này.
Bạn đã tiếp nhận Đấng Christ làm tiên tri của mình chưa? Chức vụ tiên tri của Ngài là soi sáng tâm trí bạn, để bạn phân biệt sự quý giá, sự thích hợp và vẻ đẹp của những điều thuộc trời, và hiểu được ý nghĩa thật của Kinh Thánh.
Bạn đã tiếp nhận Ngài như vậy chưa? Nếu chưa phải như vậy, bạn có phải là người có tâm thế khiêm nhường, dễ dạy, sẵn lòng học hỏi không?
Bạn đã tiếp nhận Ngài làm thầy tế lễ của mình chưa? Chức vụ thầy tế lễ của Ngài là đền tội cho những vi phạm nhiều vô kể của bạn đối với luật pháp công chính của Đức Chúa Trời, và liên tục dâng huyết Ngài cùng với lời cầu nguyện của bạn, để làm cho chúng trở nên hương thơm ngọt ngào trước mặt Đức Chúa Trời (Ê-phê-sô 5:2). Vì Ngài là "thầy tế lễ đời đời, tùy theo ban Mên-chi-xê-đéc" (Thi-thiên 110:4).
Bạn đã tiếp nhận Ngài như vậy chưa? Khi phạm tội, bạn có nói rằng "chúng ta có Đấng cầu thay ở nơi Đức Chúa Cha, là Chúa Giê-xu Christ, tức là Đấng công bình" (1 Giăng 2:1) không? Và bạn đã tiếp nhận Ngài làm Vua của mình chưa? Chức vụ làm Vua của Ngài là chu cấp cho bạn, bảo vệ bạn, và truyền lệnh cho bạn. Bạn có nương dựa nơi Ngài mỗi ngày để được chu cấp mọi nhu cầu, cả thuộc linh lẫn thuộc thể không? Bạn có tin cậy Ngài làm khiên và đồn lũy chống lại mọi kẻ thù, cả bên trong lẫn bên ngoài không? Bạn có vâng phục Ngài cách vui lòng không?
Bạn có kính trọng mọi điều răn của Ngài không (Thi-thiên 119:6)? Mọi đường lối của Ngài đối với bạn có phải là "nẻo khoái lạc", và mọi lối Ngài "cả đều bình an" không (Châm-ngôn 3:17)?
Bạn có sẵn lòng vâng phục Đấng Christ làm Vua của mình như bạn sẵn lòng được Ngài cứu làm Thầy Tế Lễ của mình không? Và cuối cùng, bạn có ao ước và có đang gắng sức để ý muốn mình được phục tùng thánh ý Đức Chúa Trời trong mọi sự không?
Nếu bởi kinh nghiệm bạn có thể trả lời "có" cho những câu hỏi này, bạn đã thoát khỏi tội danh là kẻ thù của Đức Chúa Trời; nhưng nếu không, Kinh Thánh đã tuyên bố bạn là ai, và cũng tuyên bố số phận của bạn: "Còn như những kẻ nghịch cùng ta, không muốn ta cai trị họ, hãy đem họ ra đây, và chém đi trước mặt ta" (Lu-ca 19:27). Nếu bạn chưa được thức tỉnh để tin lẽ thật này, tôi xin bạn hãy đọc kỹ những lời sau đây, và áp dụng chúng cho chính mình, vì chúng thuộc về bạn, và sẽ được thi hành trên bạn nếu bạn chết trong tình trạng hiện tại: "Nếu kẻ ác không ăn năn, thì Đức Chúa Trời sẽ mài gươm mình; Ngài đã giương cung mà chực cho sẵn. Ngài cũng đã sắm cho mình khí giới chết" (Thi-thiên 7:12-13). "Nếu ta mài gươm sáng của ta, và tay ta cầm sự đoán xét, ta sẽ báo thù kẻ cừu địch ta, và báo trả kẻ nào ghét ta" (Phục truyền 32:41). "Đáng rủa thay là kẻ không bền đỗ trong mọi sự đã chép ở sách luật pháp, đặng làm theo!" (Ga-la-ti 3:10). "Linh hồn nào phạm tội thì sẽ chết" (Ê-xê-chi-ên 18:4). Và không có đường nào thoát khỏi những lời đe dọa này, ngoại trừ chạy đến với Đấng Christ bởi đức tin. Vì "Ai tin và chịu phép báp-tem, sẽ được rỗi; nhưng ai chẳng tin, sẽ bị đoán phạt" (Mác 16:16). Và đức tin này luôn được đi trước bởi sự ăn năn, và đi kèm với sự thay đổi toàn diện con người. Tâm trí người ấy được soi sáng phần nào để phân biệt những điều thuộc về sự bình an đời đời của mình; ý chí người ấy được đưa đến chỗ ghê tởm đường lối của tội lỗi và Sa-tan, và chọn Đức Chúa Trời làm "phần thưởng rất lớn" của mình (Sáng-thế Ký 15:1). Tình cảm người ấy phần nào được tách khỏi những sự đời này, và hướng lên "các sự ở trên" (Cô-lô-se 3:2). Và nhờ bước đi mật thiết và tha thiết với Đức Chúa Trời, cùng sự canh giữ cẩn thận tấm lòng mình, người ấy sẽ hưởng sự bình an cho chính mình, và sống một đời làm vinh hiển Đức Chúa Trời. Nhưng vì sự lừa dối của lòng người, vì quyền lực của tội lỗi cư trú bên trong, và vì những cám dỗ của thế gian, xác thịt và ma quỷ, tình cảm người ấy thường bị lôi kéo khỏi những điều thuộc linh, gây ra sự khó chịu lớn cho chính mình, và sự sỉ nhục lớn cho danh xưng mình mang. Để ngăn ngừa điều đó, bổn phận lớn lao giữ lòng mình với mọi sự cẩn thận được truyền dạy — nếu bạn có chút khuynh hướng nghiêm túc. Có lẽ vì thiếu hiểu biết, bạn sẽ cố giữ lòng mình mà không có sự thay đổi nói trên, nhưng tôi bảo đảm với bạn rằng điều đó sẽ vô ích; vì giữ lòng mình mà không có sự thay đổi ấy là điều không thể.
Bạn đã tiếp nhận linh của sự làm con nuôi chưa? Bạn có sự tự do mật thiết với Đức Chúa Trời như xứng đáng với những kẻ được nhận làm con trong gia đình Ngài không? Ngài là Cha thuộc linh của chúng ta — bạn có sự kính sợ của con cái, sự tin cậy khiêm nhường, và lòng mến tha thiết hướng về Ngài như xứng đáng với con cái Ngài không; hay thay vào đó, bạn thấy đạo là một gánh nặng khó chịu — mà tôi chắc chắn đó phải là như vậy — hay bạn không bị giữ dưới linh của sự nô lệ? Nếu trường hợp sau là của bạn, nếu bạn muốn thoát khỏi nó, tôi mong bạn hãy dùng phương thế được dâng cho bạn trong cuốn sách tuyệt vời này; và nhờ phước lành của Đức Chúa Trời trên đó, tôi không nghi ngờ gì rằng bạn sẽ được giải thoát khỏi linh của sự nô lệ, và được đưa vào "sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời" (Rô-ma 8:28).
Về tác giả, dường như ông là người có sự phán đoán vững vàng, đời sống đạo đức gương mẫu, và lòng mến tha thiết: cuốn Nghề Nông Được Thiêng Hóa của ông, tôi rất ngưỡng mộ. Cuốn Nguồn Sự Sống Được Mở Ra của ông cũng là một cuốn sách tuyệt vời, và tôi hết lòng mong ước viên ngọc quý nhỏ bé này được dệt vào chính văn bản của tấm lòng mọi người xưng mình là Cơ Đốc nhân: bấy giờ Cơ Đốc giáo sẽ được trang sức bằng viên ngọc quý giá ấy là đạo đức thực hành; vì thiếu nó, Cơ Đốc giáo bị lột mất đồ trang sức lớn nhất của mình. Bấy giờ các Cơ Đốc nhân sẽ hưởng kho báu vô giá ấy là sự bảo đảm, khiến họ sống như thể thiên đàng trên đất; vì thiếu nó, họ chỉ nếm được chút ít hương vị ngọt ngào của Cơ Đốc giáo. Góp phần vào điều đó là ý định chính của tôi khi làm sống lại cuốn sách này. Tôi hy vọng một số Cơ Đốc nhân có lòng từ thiện và có khả năng, đặc biệt là các mục sư, sẽ phân phát nó cho những người lân cận và người nghèo, đặc biệt là những người nghe giảng của họ, nơi họ có lý do hy vọng rằng đã có một công việc ân điển được bắt đầu, và rằng nó sẽ sinh ra những hiệu quả nói trên, tức là: tự do trong tâm linh, vui thích trong đạo, và một đời thánh khiết; điều mà nhờ phước lành của Đức Chúa Trời và những nỗ lực chân thành của chúng ta, chắc chắn sẽ không thất bại. Độc giả ơi, đây là ước nguyện chân thành của một người, là kẻ mong điều tốt lành cho bạn cả bên ngoài, bên trong và đời đời trong Đấng Christ.
Ngày 22 tháng 4 năm 1768.
THƯ ĐỀ TẶNG
Gửi những người tôi yêu dấu và hằng mong nhớ, là bầy chiên của Chúa Giê-xu Christ tại Dartmouth, là những người mà Đức Thánh Linh đã lập tôi làm kẻ coi sóc — xin hết lòng chúc cho anh em sự phán đoán sáng suốt, lòng sốt sắng chân thật, và sự tinh sạch không tì vết.
Bạn hữu thân mến,
Có ba cảnh tượng đau buồn mà mắt chúng ta phải luôn làm cảm động lòng chúng ta. Thứ nhất là, nhìn thấy khắp mọi nơi biết bao kẻ khốn khổ và hoang tàn mang chính hình ảnh của Sa-tan; vẻ mặt của lối sống họ bày tỏ rõ họ là ai, và họ đang đi về đâu (Phi-líp 3:18-19). Những người này trông đúng như bản chất họ — con cái của sự thịnh nộ. Thứ hai là, thấy biết bao kẻ giả hình đáng rủa, khéo léo ngụy trang mình, và với sự khéo léo kỳ lạ diễn vai các thánh đồ, đến nỗi ngay cả con mắt tinh tường đôi khi cũng lầm lẫn những tác động tương tự của Thánh Linh trên họ với những tác động cứu rỗi của Ngài trên người khác: và nghe một người như thế xưng tội, cầu nguyện, than khóc sự hư hoại của mình, và nói về những kinh nghiệm của mình, dễ dàng thuyết phục người ta tin rằng hắn có tấm lòng, cũng như vẻ mặt, của một Cơ Đốc nhân chân thành: vì,
Sic Oculus, sic ille Manus, sic Ora ferebat.
("Mắt người như thế, tay người như thế, miệng người cũng như thế.")
Người của Đức Chúa Trời nói như vậy, cầu nguyện như vậy, và cũng bày tỏ tình trạng mình như vậy: những người này trông giống các thánh đồ, nhưng không phải. Thứ ba là thấy biết bao thánh đồ thật, trong họ có Linh của lẽ thật, là những người vì những tác động mãnh liệt của sự hư hoại mình, và vì lơ là sự canh giữ tấm lòng, thường sa vào những việc làm tai tiếng đến nỗi họ trông giống kẻ giả hình, dù không phải như vậy.
Đây quả là ba cảnh tượng đau buồn, và ôi, ước gì đầu tôi là nước, và mắt tôi là nguồn lệ, để tôi khóc dồi dào vì tất cả!
Về cảnh thứ nhất, tôi muốn than khóc hết lòng, xét rằng họ (nếu cứ như vậy) hẳn sẽ bị hư mất đời đời (2 Tê-sa-lô-ni-ca [NEEDS REVIEW: OCR — số câu bị cắt trong bản in]).
Về cảnh thứ hai, tôi vừa khóc vừa run sợ, xét rằng họ (nếu cứ như vậy) hẳn sẽ bị hư mất gấp đôi (Ma-thi-ơ 24:51).
Và về cảnh thứ ba, không kém gì những cảnh còn lại, vì dù chính họ có thể và sẽ được cứu, nhưng họ lại làm cho xiềng xích của sự chết càng siết chặt trên cả hai hạng người trước (Ma-thi-ơ 18:7; 2 Sa-mu-ên 12:13-14 [NEEDS REVIEW: OCR]).
Than ôi! Sao họ lại đổ máu của những linh hồn khác, là những linh hồn mà Đấng Christ đã đổ huyết Ngài vì họ! Sao họ lại tàn nhẫn với người khác, trong khi họ đã thấy Đấng Christ nhân từ với mình dường nào! Tôi biết họ không dám làm điều đó cách trực tiếp hay cố ý; nhưng sự việc lại xảy ra như vậy cách gián tiếp và hệ quả. Xin cho phép tôi ở đây lạc đề một chút, và tranh luận với những linh hồn thành kiến và chai đá này; tôi sẽ sớm trở lại với anh em. Ôi, sao anh em lại làm hại linh hồn mình vì gương của người khác? Vì họ vấp ngã và trầy xước ống chân, anh em lại muốn ngã và gãy cổ sao? Tôi mong tất cả những ai tự làm chai mình bởi những điều này, và tự có ý kiến tốt về tình trạng đáng thương của mình, sẽ bình tĩnh suy xét và trả lời ba câu hỏi này.
1. Hỏi: Đạo có cách nào dung túng hay tán thành những việc làm tội lỗi của các tín đồ, hay nó không thiên vị và nghiêm khắc lên án chúng? Chính sự tinh sạch và không tì vết là vinh quang của đạo Cơ Đốc (Gia-cơ 1:21 [số câu theo bản in]), không có giáo lý nào thánh khiết hơn (Thi-thiên 10:5 [số câu theo bản in]), cũng không có giáo lý nào dự bị đầy đủ hơn cho một đời sống thánh khiết (Tít 2:11-12). Thật vậy, có một trường hợp mà chúng ta có thể quy những việc làm xấu của con người cho nguyên tắc của họ, nhưng đó là khi những việc làm ấy tự nhiên tuôn ra từ, và tất yếu theo sau nguyên tắc của họ: ví dụ, nếu tôi thấy một người Công giáo La-mã cả gan phạm tội, tôi có thể quy điều đó cho nguyên tắc của hắn; vì họ rao bán giấy xá tội, và mở đường cho sự buông tuồng. Nếu tôi thấy một người Arminian chống lại ân điển Đức Chúa Trời, và kiêu ngạo đề cao mình, tôi có thể kêu lên xấu hổ về nguyên tắc của hắn, vốn trực tiếp dẫn đến điều đó: nhưng tôi có thể làm như vậy ở đâu, khi những việc làm như thế bị chính những nguyên tắc mà kẻ phạm tội công khai xưng nhận lên án và ngăn ngừa?
2. Hỏi: Chẳng phải là điều hết sức vô lý khi quay lưng với đạo vì những lối sống tai tiếng của một số người, trong khi đó lại hoàn toàn coi thường và bỏ qua những cuộc đời thánh khiết và thuộc trời của biết bao người khác? Có phải mọi người xưng mình tin kính đều buông tuồng và cẩu thả trong đời sống không? Không, một số người là vật trang sức cho danh xưng mình mang và là vinh quang của Đấng Christ: và tại sao người vô tội phải bị lên án cùng với kẻ có tội? Tại sao vì một Giu-đa mà lên án cả mười một người còn lại?
3. Hỏi: Nếu anh em lên án đạo vì đời sống tai tiếng của một số người xưng đạo, anh em chẳng phải sẽ vứt bỏ mọi tôn giáo trên đời, và trở thành kẻ vô thần hoàn toàn sao? Chắc chắn đây là hệ quả của nó: vì có tôn giáo nào mà không có một số người xưng đạo lại sống trái với danh xưng mình không? Và rồi, như Constantine đã nói với người Novatian, anh em phải dựng một cái thang và tự mình lên thiên đàng.
Nhưng than ôi! Không phải những lời biện hộ in trên giấy của chúng ta cho đạo, mà là sự cải cách hữu hình của các tín đồ mới vừa cứu vãn danh dự của nó, vừa dời đi những khối đá vấp ngã mà thế gian mù lòa vấp phải và sa vào sự hư mất đời đời.
Bây giờ có hai cách để thực hiện điều này: thứ nhất, bằng cách thuyết phục lương tâm của các tín đồ về những sai trật của họ, cùng sự xấu xa và nghiêm trọng của chúng. Thứ hai, bằng cách chữa lành tấm lòng, và tẩy sạch nguồn mạch mà chúng tuôn ra: trong cách thứ nhất, một đầy tớ xứng đáng và nổi tiếng của Đấng Christ gần đây đã lao nhọc, giơ một Tấm Gương Phúc Âm trước mặt các tín đồ, phản chiếu trung thực những vết nhơ và tì vết. Nếu người đọc nó chịu suy xét, áp dụng và thực hành, chắc chắn nó sẽ trở nên sự cứu rỗi cho người ấy; nhưng nếu nó chẳng sinh ích lợi gì cho kẻ đọc, tôi biết nó sẽ trở nên lời chứng cho người viết. Cách thứ hai là ý định chính của tập luận nhỏ này, chủ đề của nó hết sức quan trọng, và dùng hằng ngày cho dân sự Đức Chúa Trời, dù cách trình bày còn nhiều khuyết điểm và yếu kém: không phải ai cũng có thể xuất sắc, nhưng ai cũng có thể hữu ích.
Tôi sẽ không thử lòng kiên nhẫn của anh em lâu hơn nữa, ngoài việc nói cho anh em biết:
1. Tại sao tôi xuất bản nó cho thế gian xem.
2. Tại sao tôi đặc biệt đề tặng nó cho anh em.
Thứ nhất, về việc xuất bản, xin nhận lấy lời tường thuật chân thành và vắn tắt này: như tôi được đưa đến chủ đề này bởi sự quan phòng đặc biệt, thì tôi cũng được đưa đến việc xuất bản nó bởi một sự cần thiết êm dịu: sự quan phòng lúc đầu dẫn tôi đến nó như sau: một người bạn thân thiết và quý giá, người bạn tâm giao của tôi, đang chịu nhiều rối ren trong lòng vì một chứng bệnh đặc biệt của lòng, đã mở lòng mình với tôi và khẩn thiết xin một số quy tắc và bước đi trong trường hợp đặc biệt ấy; trong khi tôi đang dồn tâm trí vào trường hợp đặc biệt đó, nhiều trường hợp khác có tầm quan trọng tương tự (một số phụ thuộc vào sự suy xét ấy) chợt đến trong tâm trí tôi, và câu Kinh Thánh mà tôi đã giảng giải đây hiện ra như một nền tảng cho toàn bộ bài luận; khi được triển khai ra như anh em thấy, nhiều bạn hữu xin tôi chép lại cho họ dùng về nhiều trường hợp đã được giải quyết, và một số người khác nài xin tôi xuất bản toàn bộ, điều mà tôi hầu như bị bắt buộc phải làm để đỡ công chép lại, vốn đối với tôi là công việc rất nhàm chán và mệt mỏi: và ngay khi tôi vừa gần chép xong bản sao, một cơ hội xuất bản hiện ra (và có phần kỳ lạ). Đến nỗi từ đầu đến cuối tôi đã bị đưa vượt quá ý định ban đầu của mình trong việc này.
Phản bác: Nếu ai nói, thế gian đã chán ngấy sách vở, và vì thế dù bài luận cần thiết, nhưng việc xuất bản là không cần.
Giải đáp 1: Tôi đáp, sách thì nhiều vô kể thật, và trong số đó nhiều cuốn chẳng bận tâm đến những lẽ thật thiết yếu và đạo đức thực hành, mà dồn sức vào những quan niệm không thể thực hành, và những tranh luận vụn vặt: nhiều cuốn cũng nhắm vào những lẽ thật nền tảng và cố phá hoại quyền năng của đạo đức: và có một số nuôi dưỡng cội rễ, và hướng đến việc làm sáng tỏ, xác lập, chuẩn bị và áp dụng những lẽ thật lớn của Phúc Âm, để chúng trở nên bánh cho các linh hồn sống và lớn lên: nay, dù tôi ước rằng những người đã cầm bút của người chép sách biết dùng thì giờ và công sức mình tốt hơn là ép những bài luận vô dụng như thế vào thế gian, nhưng về những sách thuộc hạng sau, tôi nói rằng, khi người nông dân than phiền về quá nhiều lúa, thì Cơ Đốc nhân hãy than phiền về quá nhiều sách như thế.
2. Và nếu anh em quá tự cao về vốn liếng và khả năng riêng mình, đến nỗi những sách như thế là không cần cho anh em: nếu anh em để chúng yên, chúng sẽ chẳng làm hại gì anh em; và những linh hồn nghèo đói khác sẽ vui mừng vì chúng, và tạ ơn Đức Chúa Trời về điều anh em khinh rẻ và bỏ lại.
Phản bác: Nếu có người nói rằng một số trường hợp được giải quyết ở đây không đụng đến tình trạng của anh em, tôi đáp:
Giải đáp 1: Điều không phải là tình trạng của anh em có thể là tình trạng của người khác. Nếu anh em được đặt trong cảnh dễ chịu, yên ổn và thịnh vượng, và vì thế không cần sự giúp đỡ ở đây để nâng đỡ lòng mình dưới những nhu cầu thiếu thốn, thì những người khác bị buộc phải sống bởi đức tin cho từng bữa ăn hằng ngày: nếu anh em được bồng trên đầu gối của sự quan phòng, thì một số anh em mình đang ở dưới chân nó; nếu anh em có sự bình an trong lòng và yên tĩnh trong tâm linh, và vì thế không cần những lời khuyên ở đây để đẩy lùi những kết luận tuyệt vọng mà các linh hồn nghèo khổ sẵn sàng rút ra cho mình trong lúc ấy, thì đó có thể là một lời đúng lúc cho họ, và họ có thể nói như Đa-vít đã nói với A-bi-ga-in: "Phước cho sự khôn ngoan của nàng, và phước cho nàng!"
2. Điều có thể sớm trở thành tình trạng của anh em, dù hiện tại chưa phải: chớ nói núi mình vững chắc, mình sẽ chẳng hề rúng động: có những sự thay đổi trong tay hữu của Đấng Chí Cao, và bấy giờ những lẽ thật mà hiện nay chẳng được quý hơn trái dại sẽ như những trái táo vàng trong hình chạm bạc: trong Giê-rê-mi 10:11, đấng tiên tri dạy người Giu-đa (lúc bấy giờ còn ở trong nhà mình) về tôn giáo của họ tại Ba-by-lôn, và điều họ phải nói với người Canh-đê ở đó, và vì thế câu ấy được viết bằng tiếng Canh-đê. Bấy nhiêu về lý do xuất bản: tiếp theo về việc đề tặng nó cho anh em.
Tôi được dẫn đến đó bởi sự suy xét,
Thứ nhất, về mối quan hệ tôi có với anh em trên hết mọi người trên đời: tôi coi ân tứ của mình là của anh em; thì giờ của tôi là của anh em, và mọi ta-lâng tôi được giao phó cũng là của anh em: với anh em không như với người đàn bà mà chồng đã chết, và vì thế được giải thoát khỏi luật của chồng; mối quan hệ vẫn còn, và vì thế mọi bổn phận tương hỗ của nó vẫn còn.
Thứ 2, bởi sự suy xét về sự vắng mặt bắt buộc của tôi khỏi anh em, tôi không muốn sự vắng mặt cá nhân dần dần tháo gỡ (như thường xảy ra) sợi dây tình bạn; và vì thế tôi đã cố gắng (như bạn bè vắng mặt thường làm) giữ gìn và thắt chặt nó bằng kỷ vật nhỏ này. Đó là câu trả lời của Vespasian cho Apollonius, khi ông xin cho hai triết gia được tiếp kiến: "Cửa nhà ta," ông nói, "luôn mở cho các triết gia, nhưng chính lòng ta mở cho [bạn]." Tôi không thể nói như ông, cửa tôi mở cho bạn bè tự do ra vào, vì bởi sự quan phòng buồn thảm tôi bị đóng cửa với chính mình; nhưng điều này tôi có thể nói, chính lòng tôi vẫn mở với anh em, anh em vẫn thân thương với tôi như xưa.
3. Một động cơ khác (và quả là chính yếu) là sự hữu ích và cần thiết thường xuyên của những lẽ thật này cho anh em, mà anh em sẽ luôn cần đến: và tôi biết ít người trong anh em có trí nhớ tốt để ghi nhớ, và tôi không thể luôn ở với anh em để nhắc nhở những điều này, nhưng litera scripta manet (chữ viết còn mãi); tôi muốn để lại điều này với anh em như một di sản, như một chứng tích của tình yêu chân thành và sự chăm sóc tôi dành cho anh em: điều này có thể khuyên bảo và hướng dẫn anh em khi tôi không thể: tôi có thể bị trở nên vô dụng cho anh em bởi cái chết dân sự hay tự nhiên, nhưng điều này sẽ sống lâu hơn tôi; và ôi, ước gì nó làm sống linh hồn anh em khi tôi lặng im trong bụi đất.
Để mau đến kết luận, tôi chỉ có ba lời xin này với anh em, mà tôi khẩn thiết nài xin anh em đừng từ chối; phải, tôi truyền cho anh em như thể anh em mong được hiện ra với sự an ủi trước mặt Đấng Chăn Chiên Lớn, chớ dám coi thường những lời xin này.
1. Trên hết mọi sự học hành trên đời, hãy học lòng mình: đừng phí thêm một phút quý giá nào của thì giờ anh em vào những tranh luận vụn vặt và khô khan; người ta kể về Bellarmine (có thật hay không tôi không xét) rằng,
Quod a studiis scholasticae Theologiae fastiditus in averteretur fere nauseabundus, vita Bellarm. cum succo carebant liquidae pietatis, (nghĩa là) ông quay mặt với sự ghê tởm khỏi việc học thần học kinh viện, vì nó thiếu nước ngọt của lòng đạo đức;
tôi thà nghe nói về anh em như người ta nói về Swinkfeld —
Caput regulatum illi defuit, cor bonum non defuit.
(ông thiếu một cái đầu có quy củ, nhưng không thiếu một tấm lòng lương thiện)
— còn hơn là anh em có những cái đầu quy củ, mà lòng thì bất quy tắc.
Bầy chiên thân yêu của tôi, theo ân điển ban cho tôi, tôi đã lao nhọc trong suốt chức vụ giữa anh em, để nuôi anh em bằng bánh vững lòng của giáo lý thực hành, và tôi xin nói với anh em, tốt hơn nhiều cho anh em khi có những ấn tượng chắc chắn và cứu rỗi của các lẽ thật Phúc Âm, được truyền đến lòng anh em cách sống động và mạnh mẽ, hơn là chỉ hiểu chúng bằng lý luận suông, hay suy diễn tam đoạn luận khô khan: hãy để những việc học vụn vặt cho những kẻ có thì giờ thừa thãi trên tay, không biết dùng vào việc gì: hãy nhớ anh em đang ở cửa ngõ của cõi đời đời, và còn công việc khác phải làm; những giờ anh em dành cho công việc của lòng trong phòng kín, là những đốm vàng của mọi thì giờ anh em, và sẽ có ảnh hưởng ngọt ngào trong giờ cuối cùng của anh em: đừng bao giờ quên những bài giảng tôi đã giảng cho anh em về chủ đề ấy, từ 2 Các vua 20:3. Công việc của lòng là công việc nặng nề và khó khăn, và lơ là nó có thể khiến anh em mất linh hồn: tôi có thể nói về nó như Augustine nói về giáo lý Ba Ngôi, Nil facilius aut periculosius erratur (không có điều gì mà người ta sai lầm dễ dàng hay nguy hiểm hơn): ôi, vậy hãy học lòng mình.
2. Lời xin thứ hai của tôi là, anh em hãy cẩn thận xem xét lối sống mình, và chính xác trong mọi đường lối, rao bày Lời sự sống: hãy chắc chắn bởi sự nghiêm ngặt và thánh khiết của đời sống mình, anh em khiến mình được vững lập trong lương tâm ngay của kẻ thù mình. Hãy nhớ rằng đời sống anh em phải được trình ra trong ngày lớn để đoán xét thế gian (1 Cô-rinh-tô 6:2). Ôi, vậy anh em phải là hạng người nào! Anh em có nhiều con mắt dõi theo mình, con mắt toàn tri của Đức Chúa Trời, Đấng dò xét lòng và trí (Khải Huyền 2:23). Con mắt rình rập của Sa-tan (1 Phi-e-rơ 5:7-8). Con mắt ghen tị của kẻ thù, tò mò quan sát anh em (Thi-thiên [NEEDS REVIEW: OCR] 8). Con mắt nhanh nhạy và tinh tường của lương tâm, mà không một hành động nào của anh em thoát được (Rô-ma 9:1).
Ôi, vậy hãy chính xác và cẩn thận trong mọi lối sống; hãy giữ vững quyền năng của đạo đức trong phòng kín và gia đình anh em, rồi anh em sẽ không để nó sa sút trong những công việc công cộng và giao tiếp ngoài đời; tôi đã thường nói với anh em, rằng đó là vinh dự của Phúc Âm, nó tạo nên những bậc cha mẹ và con cái tốt nhất, những người chủ và đầy tớ tốt nhất, những người chồng và người vợ tốt nhất trên đời.
Lời xin thứ ba và cuối cùng của tôi là, anh em hãy cầu nguyện cho tôi: tôi hy vọng mình có thể nói — và tôi chắc một số anh em đã thừa nhận — rằng lúc đầu tôi đến giữa anh em như là sự đáp lời cầu nguyện của anh em: và quả thật phải như vậy, xem Lu-ca 10:2. Tôi cũng tin rằng tôi đã được tiếp tục trong công việc mình nhờ lời cầu nguyện của anh em: "ấy là điều phải lẽ khi như vậy," xem Ê-phê-sô 6:18-19. Và tôi hy vọng nhờ lời cầu nguyện của anh em sẽ nhận thêm một ích lợi nữa, chính là điều được nhắc trong Hê-bơ-rơ 13:18-19; Phi-lê-môn 22. Và quả thật công bằng lắm khi anh em cầu nguyện cho tôi, tôi đã thường cầu nguyện cho anh em, bục giảng, gia đình và phòng kín hãy làm chứng cho tôi: và Đức Chúa Trời cấm tôi phạm tội cùng Chúa mà thôi cầu nguyện cho anh em.
Phải, bạn hữu ơi, chính lợi ích của anh em có thể thuyết phục anh em: những thương xót anh em cầu được cho tôi sẽ dồn lại cho chính anh em; nếu Đức Chúa Trời gìn giữ tôi, ấy là vì sự dùng và sự hầu việc của anh em: người hầu việc càng có nhiều ân tứ và ân điển, càng tốt cho những ai ngồi dưới chức vụ người; Đức Chúa Trời càng ban vào cho tôi, tôi càng có nhiều để ban ra cho anh em. Tôi sẽ không giữ anh em lâu hơn nữa, chỉ xin anh em nhận lấy chứng tích nhỏ này của tình yêu lớn của tôi, và hãy nhờ cậy nó, tùy theo nhu cầu của tình trạng anh em: hãy đọc nó cách cẩn thận, nghiêm túc và vâng phục: đừng xét đoán nó theo giọng văn và văn phong, mà theo sức nặng và hương vị của điều anh em đọc. Đó là quy tắc hay của Bernard, In legendis libris non quaerimus scientiam, sed saporem (nghĩa là) khi đọc sách, đừng tìm kiếm tri thức bằng sự hiểu biết, mà hãy tìm hương vị. Nguyện nó trở nên mùi thơm của sự sống cho sự sống đối với anh em, và mọi người mà nó đến tay, là ước nguyện chân thành của
Người mục sư yêu thương và trung tín của anh em,
JOHN FLAVEL
Từ phòng học của tôi tại Ley ở Slapton, ngày 7 tháng 10 năm 1667.
THÁNH ĐỒ ĐÍCH THỰC, v.v.
Giảng từ Châm-ngôn 4:23.
"Khá cẩn thận giữ tấm lòng của con hơn hết, vì các nguồn sự sống do nơi nó mà ra."
Tấm lòng của con người là phần xấu nhất của nó trước khi được tái sinh, và là phần tốt nhất sau đó; nó là ngai của các nguyên tắc và là nguồn của các hành động. Con mắt của Đức Chúa Trời vẫn đang, và con mắt của Cơ Đốc nhân phải, chủ yếu chăm vào nó.
Khó khăn lớn nhất trong sự cải đạo là thắng được lòng người về với Đức Chúa Trời, và khó khăn lớn nhất sau khi cải đạo là giữ lòng mình với Đức Chúa Trời. Đây chính là cốt lõi và trọng tâm của đạo; đây là điều khiến con đường sự sống trở nên đường hẹp, và cửa thiên đàng trở nên cửa hẹp. Sự hướng dẫn và giúp đỡ trong công việc lớn này là phạm vi và tổng kết của câu Kinh Thánh này; trong đó chúng ta có,
1. Một lời khuyên dạy: Hãy giữ lòng mình với mọi sự cẩn thận.
2. Lý do hay động cơ thúc giục nó: Vì các nguồn sự sống do nơi nó mà ra.
Trong lời khuyên dạy, tôi sẽ xét:
1. Nội dung của bổn phận.
2. Cách thức thực hiện nó.
CÂU KINH THÁNH ĐƯỢC MỞ RA
1. Nội dung của bổn phận: Hãy giữ lòng mình.
Từ "lòng" ở đây không được hiểu theo nghĩa đen là cơ quan cao quý của thân thể mà các triết gia gọi là primum vivens, et ultimum moriens (đầu tiên sống, và cuối cùng chết); nhưng "lòng" theo nghĩa bóng, Kinh Thánh đôi khi hiểu là một năng lực cao quý đặc biệt của linh hồn. Trong Rô-ma 1:21 nó chỉ phần hiểu biết: "lòng ngu dốt" (tức là) "sự hiểu biết ngu dốt" của họ bị tối tăm. Và Thi-thiên 119:11 nó chỉ trí nhớ: "Tôi đã giấu lời Chúa trong lòng tôi." Và 1 Giăng 3:20 nó chỉ lương tâm, vốn có trong mình cả ánh sáng của sự hiểu biết, lẫn sự ghi nhận của trí nhớ: "nếu lòng chúng ta cáo trách chúng ta," (tức là) nếu lương tâm chúng ta cáo trách, mà chức vụ riêng của nó là cáo trách. Nhưng ở đây chúng ta phải hiểu rộng hơn là toàn bộ linh hồn, con người bên trong; vì lòng đối với thân thể thế nào, thì linh hồn đối với con người cũng thế; và sức khỏe đối với lòng thế nào, thì sự thánh khiết đối với linh hồn cũng thế; Quod sanitas in corpore, id sanctitas in corde (sức khỏe đối với thân thể thế nào, sự thánh khiết đối với lòng cũng thế). Tình trạng của toàn thân tùy thuộc vào sự lành mạnh và sức lực của lòng, và tình trạng đời đời của toàn con người tùy thuộc vào tình trạng tốt hay xấu của linh hồn.
Và bởi "giữ lòng", hãy hiểu là việc siêng năng và liên tục dùng mọi phương thế và bổn phận thánh để giữ linh hồn khỏi tội lỗi, và duy trì sự thông công ngọt ngào và tự do với Đức Chúa Trời. Lavater muốn hiểu từ này theo hình ảnh một đồn lũy bị vây hãm, bị nhiều kẻ thù vây quanh bên ngoài, và nguy cơ bị những công dân phản bội bên trong phản bội; trong hiểm nguy ấy, lính canh bị truyền lệnh phải canh giữ, và nếu lơ là sẽ bị xử tử; và dù cách diễn đạt "hãy giữ lòng mình" đặt nó trên chúng ta như công việc của chúng ta; nhưng nó không hàm ý chúng ta có đủ khả năng hay sức lực để làm; chúng ta ngăn mặt trời đứng lại trong hành trình, hay khiến sông chảy ngược, cũng dễ như dùng khôn ngoan và sức riêng mình để cai trị và giữ lòng mình; chúng ta cũng có thể tự làm Đấng Cứu Chuộc mình, như tự làm người giữ mình; nhưng Sa-lô-môn nói đúng khi ông bảo: hãy giữ lòng mình; vì lòng là của chúng ta, dù sức lực là của Đức Chúa Trời. Người tự nhiên không có sức lực, người có ân điển có phần nào; dù chưa đủ; và sức lực người ấy có, tùy thuộc vào sức mạnh ban cho và trợ giúp của Đấng Christ; Gratia gratiam postulat (ân điển trong chúng ta nhờ cậy ân điển ngoài chúng ta) Giăng 15:5: "vì ngoài ta, các ngươi chẳng làm chi được." Bấy nhiêu về nội dung của bổn phận.
Cách thức thực hiện nó là: với mọi sự cẩn thận; nguyên văn Hê-bơ-rơ rất nhấn mạnh, cum omni custodia (hãy giữ với mọi sự canh giữ), như thể nói: hãy giữ, hãy giữ; hãy đặt lính canh gấp đôi, kẻo lòng anh em sẽ vuột mất. Và sự khẩn thiết của cách diễn đạt mà bổn phận được thúc giục, rõ ràng hàm ý giữ lòng mình khó dường nào, và để nó vuột mất nguy hiểm dường nào.
2. Lý do hay động cơ thúc giục bổn phận này rất mạnh mẽ và nặng ký: vì các nguồn sự sống do nơi nó mà ra; tức là, nó là nguồn và suối của mọi hành động và vận hành; Hinc fons boni et peccandi quoque, như Jerome nói, nó là suối nguồn của cả điều thiện lẫn điều ác, như dây cót trong đồng hồ làm mọi bánh xe chuyển động. Lòng là kho tàng, tay và lưỡi chỉ là các cửa hàng, những gì trong các cửa hàng ấy đều từ kho mà ra, tay và lưỡi luôn bắt đầu nơi lòng kết thúc. Lòng mưu tính, các chi thể thi hành (Lu-ca 6:46). "Người lành bởi lòng chứa điều thiện mà phát ra điều thiện, kẻ dữ bởi lòng chứa điều ác mà phát ra điều ác; vì do sự đầy dẫy trong lòng mà miệng nói ra." Vậy nếu lòng sai lầm trong công việc nó, các chi thể hẳn phải sai trong công việc chúng; vì những sai lầm của lòng giống như những sai lầm của sự tiêu hóa lần đầu, không thể sửa lại sau; giống như việc đặt sai và đảo lộn các con chữ trong khuôn in, hẳn phải gây ra bấy nhiêu lỗi in trong mọi bản in ra. Ôi, bổn phận chứa trong mệnh đề sau quan trọng dường nào!
Giáo lý: Việc giữ gìn và cai quản đúng đắn tấm lòng trong mọi tình trạng, là công việc lớn của đời sống Cơ Đốc nhân.
Điều triết gia nói về nước, cũng đúng khi áp dụng cho lòng người: Suis terminis difficile continentur (khó mà giữ chúng trong giới hạn): Đức Chúa Trời đã đặt giới hạn cho chúng, nhưng chúng thường xuyên vượt qua, không chỉ giới hạn của ân điển và đạo, mà cả giới hạn của lý trí và lương thiện thông thường; labor, hoc opus est (lao nhọc, đây chính là công việc), đây là điều đem lại cho Cơ Đốc nhân chất liệu để lao nhọc, sợ hãi và run rẩy cho đến ngày chết. Không phải sự rửa tay sạch làm nên Cơ Đốc nhân, vì nhiều kẻ giả hình có thể khoe bàn tay sạch như ông, nhưng là sự thanh tẩy, canh giữ và sắp đặt tấm lòng; đây là điều gây ra biết bao lời than thở buồn thảm, và tốn biết bao tiếng rên rỉ và nước mắt mặn đắng. Chính sự kiêu ngạo của lòng Ê-xê-chia khiến ông nằm sấp trong bụi đất than khóc trước mặt Chúa (2 Sử-ký 32:26). Chính nỗi sợ sự giả hình xâm nhập lòng, khiến Đa-vít kêu lên: "Nguyện lòng tôi được trọn vẹn trong các luật lệ Chúa, hầu cho tôi chẳng bị hổ thẹn" (Thi-thiên 119:80). Chính kinh nghiệm buồn thảm về những chia rẽ và xao lãng của lòng mình trong sự hầu việc Đức Chúa Trời, khiến ông tuôn ra lời cầu nguyện ấy (Thi-thiên 86:11): "Xin khiến tôi một lòng kính sợ danh Ngài."
VIỆC GIỮ LÒNG LÀ GÌ
Phương pháp tôi sẽ triển khai điểm này sẽ như sau:
Thứ nhất, tôi sẽ tìm hiểu việc giữ lòng là gì, bao hàm điều gì.
Thứ hai, nêu nhiều lý do tại sao Cơ Đốc nhân phải coi đây là công việc lớn và sự nghiệp của đời mình...
Thứ ba, Chỉ ra những thời điểm đặc biệt đòi hỏi cách đặc biệt sự siêng năng này trong việc giữ gìn lòng mình. Thứ tư và cuối cùng, Áp dụng toàn thể thành một số điều áp dụng thực tiễn.
VIỆC GIỮ GÌN LÒNG MÌNH BAO HÀM VÀ ĐÒI HỎI ĐIỀU GÌ
Việc giữ gìn lòng mình nhất thiết giả định trước một công tác nên thánh; công tác ấy đã làm cho lòng ngay thẳng bằng cách ban cho nó một khuynh hướng và chiều hướng mới thuộc linh; vì chừng nào lòng chưa được ân điển làm cho ngay thẳng về tình trạng thường xuyên của nó, thì không một bổn phận hay phương tiện nào có thể giữ nó ngay thẳng với Đức Chúa Trời. Tự ngã là đòn cân của lòng chưa được nên thánh, là điều nghiêng lệch và chuyển động nó trong mọi ý định và hành động; và chừng nào còn như thế, thì không một phương tiện bên ngoài nào có thể giữ nó với Đức Chúa Trời.
Con người khi được dựng nên có một tình trạng nhất quán, đồng đều của tâm linh, giữ một đường lối thẳng tắp, bằng phẳng; không một tư tưởng hay năng lực nào bị rối loạn hay trật tự: tâm trí ông có sự soi sáng hoàn hảo để hiểu và biết ý muốn của Đức Chúa Trời, ý chí ông hoàn toàn vâng phục ý muốn ấy, các dục vọng thuộc giác quan và các năng lực thấp hơn đều đứng trong sự phụ thuộc vâng phục nhất.
VIỆC GIỮ GÌN LÒNG MÌNH LÀ GÌ
Con người vì sa ngã đã trở thành một tạo vật rối loạn và phản nghịch nhất, tranh chiến và chống lại Đấng Tạo Hóa của mình: đối với nguyên nhân đầu tiên, bằng sự tự-cậy mình; đối với điều tốt lành nhất, bằng sự tự-yêu mình; đối với Chúa tối cao, bằng ý chí tự chủ; và đối với cứu cánh cuối cùng, bằng sự tự-tìm mình. Vì thế ông hoàn toàn rối loạn, và mọi hành vi đều bất thường: tâm trí vốn được soi sáng bị mây mù của sự vô tri che phủ, ý chí vốn vâng phục đầy dẫy sự phản nghịch và cứng đầu, các năng lực phụ thuộc thấp hơn thì vứt bỏ sự cai trị và quản trị của các năng lực cao hơn.
Nhưng nhờ sự tái sinh, linh hồn rối loạn này lại được làm cho ngay thẳng: sự nên thánh là sự chỉnh lại và uốn nắn đúng đắn, hay như Kinh Thánh diễn đạt, là sự đổi mới của linh hồn theo hình ảnh của Đức Chúa Trời (Ê-phê-sô 4:24); trong đó sự tự-cậy mình được cất bỏ bởi đức tin, sự tự-yêu mình bởi tình yêu của Đức Chúa Trời, ý chí tự chủ bởi sự phục tùng và vâng phục ý muốn của Đức Chúa Trời, và sự tự-tìm mình bởi sự từ bỏ chính mình. Tâm trí bị tối tăm lại được soi sáng (Ê-phê-sô 1:18), ý chí cứng đầu được nhu mì khuất phục (Thi-thiên 110:3), dục vọng phản nghịch của dục tình dần dần bị chinh phục (Rô-ma 6, per tot. — toàn bộ chương). Và như thế, linh hồn mà tội lỗi đã làm hư hỏng toàn diện, lại được ân điển phục hồi và chỉnh lại.
Với điều này được giả định trước, sẽ không khó hiểu việc giữ gìn lòng mình là gì; nó chẳng là gì khác ngoài sự quan tâm và siêng năng không ngừng của một người được đổi mới như thế, để bảo tồn linh hồn mình trong tình trạng thánh khiết mà ân điển đã đưa nó vào, và hằng ngày cố gắng giữ nó trong tình trạng ấy.
Vì dẫu ân điển đã trong phần lớn chỉnh lại linh hồn, và ban cho nó một khí chất thường xuyên, thuộc trời, tội lỗi vẫn thường xuyên thực sự làm nó rối loạn trở lại, đến nỗi ngay cả một tấm lòng có ân điển cũng như một nhạc cụ: dù nó được lên dây chính xác đến đâu, một điều nhỏ cũng khiến nó sai điệu trở lại; phải, chỉ treo nó sang một bên một lúc ngắn thôi, nó cũng cần được chỉnh lại, trước khi bạn có thể chơi một bài nhạc khác trên nó. Tình trạng của lòng chúng ta cũng vậy: nếu chúng được vào khuôn trong một bổn phận, thì lại nguội lạnh, chết khô và rối loạn biết bao khi bước sang bổn phận khác; và vì thế mỗi bổn phận đều cần một sự chuẩn bị đặc biệt của lòng, Gióp 11:13: "Nếu ngươi sửa lòng mình cho ngay thẳng, và giơ tay mình lên hướng về Ngài."
Vậy thì, giữ gìn lòng mình là cẩn thận bảo tồn nó khỏi tội lỗi là điều làm rối loạn nó; và duy trì tình trạng thuộc linh, ngọt ngào, đầy ân điển, là tình trạng làm cho chúng ta xứng hợp cho một đời sống tương giao với Đức Chúa Trời; và điều này bao gồm sáu hành động sau:
Thứ nhất, thường xuyên quan sát tình trạng của lòng, quay vào trong và xét xem tình hình của nó ra sao; đây là một phần của công việc. Những người xác thịt và hình thức không chú ý điều này; họ không thể bị đưa đến để đối thoại với lòng mình: có những người nam người nữ đã sống bốn mươi năm mươi năm trên đời, mà hầu như chưa có một giờ trò chuyện với lòng mình trong suốt thời gian ấy. Đưa một người và chính mình lại với nhau trong một cuộc đối thoại như thế là một việc khó; nhưng các thánh đồ biết những cuộc độc thoại và tự đối thoại ấy rất ích lợi và có lợi. Người ngoại đạo còn có thể nói: Anima sedendo et quiescendo fit sapiens — linh hồn trở nên khôn ngoan khi ngồi yên trong sự tĩnh lặng; dẫu kẻ phá sản không muốn nhìn vào sổ sách kế toán của mình, những tấm lòng ngay thẳng vẫn muốn biết mình đang lùi lại hay tiến tới, Thi-thiên 77:6: "Tôi suy gẫm trong lòng tôi." Lòng không bao giờ có thể được giữ gìn, cho đến khi tình trạng của nó được xét kỹ và hiểu rõ.
2. Nó bao gồm sự hạ mình sâu sắc vì những điều ác và rối loạn của lòng; như vậy Ê-xê-chia đã hạ mình xuống vì sự kiêu ngạo của lòng mình, 2 Sử-ký 32:26. Như vậy dân sự được truyền bảo phải dang tay mình ra hướng về Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, trong sự cảm nhận tai vạ của chính lòng mình, 1 Các-vua 8:38. Vì lý do này, biết bao tấm lòng ngay thẳng đã được hạ xuống trước mặt Đức Chúa Trời: Ôi, lòng tôi là lòng gì thế này! Trong những lời xưng tội, họ đã chỉ vào lòng, chỗ đau đớn: Lạy Chúa, vết thương ở đây, tai vạ ở đây. Với một tấm lòng được giữ gìn tốt, nó cũng như với con mắt, một hình ảnh rất thích hợp của nó: nếu một hạt bụi nhỏ lọt vào mắt, mắt sẽ không ngừng chớp và chảy nước cho đến khi khóc nó ra. Cũng vậy, tấm lòng ngay thẳng không thể yên nghỉ cho đến khi khóc ra những điều phiền muộn, và đổ ra những lời than thở trước mặt Chúa.
3. Nó bao gồm những lời cầu xin tha thiết và lời cầu nguyện khẩn thiết xin ân điển thanh tẩy và chỉnh lại lòng, khi tội lỗi đã làm ô uế và rối loạn nó: Như Thi-thiên 19:12: "Xin hãy tha cho tôi những lỗi lầm kín nhiệm"; và Thi-thiên 86:11: "Xin hiệp lòng tôi lại để kính sợ danh Ngài." Các thánh đồ luôn có nhiều lời khẩn cầu như thế đang trình trước ngai ân điển; đây là điều họ nài xin Đức Chúa Trời nhiều nhất: khi họ cầu nguyện xin những ơn phước bên ngoài, có lẽ tâm linh họ thờ ơ hơn, nhưng khi đến vấn đề của lòng, họ dồn hết tâm linh mình đến mức tối đa, đổ đầy miệng mình những lý lẽ, khóc và nài xin: Ôi, xin cho con một tấm lòng tốt hơn! Ôi, xin cho con một tấm lòng yêu mến Đức Chúa Trời hơn, ghét tội lỗi hơn, bước đi ngay thẳng hơn với Đức Chúa Trời! Lạy Chúa, xin đừng từ chối con một tấm lòng như thế, dù Ngài từ chối con điều gì; xin ban cho con một tấm lòng kính sợ Ngài, yêu mến và vui thích trong Ngài, còn hơn xin ăn bánh nơi các đồng vắng hoang vu. Người ta nhận xét về ông Bradford thánh khiết, rằng khi ông xưng tội, ông sẽ không bao giờ ngừng xưng cho đến khi ông cảm nhận được sự tan vỡ nào đó của lòng vì tội ấy; và khi cầu nguyện xin một ơn phước thuộc linh nào, ông sẽ không bao giờ bỏ cuộc, cho đến khi ông nếm được chút hương vị của ơn phước ấy. Đây là điều thứ ba bao hàm trong việc giữ gìn lòng mình.
4. Nó bao gồm việc đặt lên chính mình những cam kết và ràng buộc mạnh mẽ để bước đi cẩn thận hơn với Đức Chúa Trời, và tránh những dịp có thể khiến lòng bị cám dỗ vào tội lỗi: Những lời thề nguyện được soạn thảo kỹ lưỡng, khôn ngoan và cân nhắc, trong một số trường hợp, rất ích lợi để ràng buộc lòng mình chống lại một tội lỗi đặc biệt nào đó: Như Gióp 31:1: "Tôi đã lập giao ước với mắt tôi." Nhờ phương tiện này, các thánh đã khiến linh hồn mình phải kính sợ, và gìn giữ mình khỏi sự ô uế bởi những sự bại hoại đặc biệt của lòng.
5. Nó bao gồm một sự ghen tị thánh khiết, không ngừng, đối với chính lòng mình; sự ghen tị sáng suốt, tự ghen tị là một phương tiện bảo vệ tuyệt vời khỏi tội lỗi: người nào muốn giữ gìn lòng mình, phải giữ cho đôi mắt của linh hồn tỉnh thức, mở to trước mọi sự xao động rối loạn, ồn ào của các tình cảm mình; trước khi các tình cảm bung ra, và các dục vọng bị khuấy động, linh hồn phải phát hiện và dẹp chúng xuống trước khi chúng lên đến đỉnh điểm: Hỡi linh hồn ta, ngươi làm vậy có phải lẽ không? Những tư tưởng và dục vọng ồn ào kia, giấy phép của các ngươi ở đâu? Lệnh truyền của các ngươi ở đâu? State viri, quae causa viae, quive estis? (Virgil — Hỡi những người kia, hãy dừng lại! Các ngươi đến đây vì cớ gì? Các ngươi là ai?) [NEEDS REVIEW: OCR] Phước cho người hằng kính sợ luôn luôn, Châm-ngôn 28:14.
Nhờ sự kính sợ Chúa này mà người ta lìa bỏ điều ác, (rũ bỏ sự an toàn giả tạo, và gìn giữ mình khỏi tội lỗi): người nào muốn giữ gìn lòng mình phải hầu việc Chúa trong sự kính sợ [NEEDS REVIEW: OCR], vui mừng trong sự kính sợ, và trải qua toàn bộ thời gian tạm trú trên đất này trong sự kính sợ, mà tất cả vẫn còn ít ỏi để giữ lòng khỏi tội lỗi.
6. Và cuối cùng, không thêm nữa, nó bao gồm việc nhận biết sự hiện diện của Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta, và đặt Chúa luôn ở trước mặt mình; điều này dân sự của Đức Chúa Trời đã thấy là một phương tiện chắc chắn để giữ lòng mình ngay thẳng, và khiến mình kính sợ mà lìa tội lỗi: Khi con mắt đức tin của chúng ta chăm nhìn vào con mắt toàn tri của Đức Chúa Trời, chúng ta không dám phóng tư tưởng và tình cảm mình ra cho sự hư không: Gióp thánh khiết không dám để lòng mình đầu hàng một tư tưởng ô uế; và điều gì đã khiến ông cẩn trọng như vậy? Ông tự nói cho bạn biết, Gióp 31:4: "Há Ngài chẳng thấy đường lối tôi, và đếm hết các bước tôi sao?" "Ngươi hãy đi trước mặt Ta, và hãy nên trọn vẹn" (Đức Chúa Trời phán với Áp-ra-ham), Sáng-thế-ký 17:1. Cũng như cha mẹ thường đặt con cái mình ngồi trước mặt mình trong hội chúng, vì biết rằng nếu không chúng sẽ nghịch ngợm, đùa giỡn; lòng của người tốt nhất cũng vậy, nếu không có con mắt của Đức Chúa Trời ở trên nó.
Trong những và những điều tương tự như thế, các linh hồn có ân điển bày tỏ sự quan tâm họ dành cho lòng mình: họ cẩn thận ngăn ngừa sự bung ra của các sự bại hoại trong những lúc cám dỗ, như các thủy thủ buộc chặt các khẩu pháo, để chúng không bung ra trong cơn bão; cẩn thận gìn giữ sự ngọt ngào và an ủi họ đã nhận được từ Đức Chúa Trời trong bất kỳ bổn phận nào, như người vừa bước ra khỏi bồn tắm nóng, hay đổ mồ hôi nhiều, cẩn thận kẻo bị cảm lạnh khi bước ra ngoài không khí lạnh: Đây là công việc, và trong mọi công việc của đạo, đây là công việc khó khăn, không ngừng và quan trọng nhất.
CÔNG VIỆC CỦA LÒNG LÀ CÔNG VIỆC KHÓ KHĂN
1. Đây là công việc khó nhất; công việc của lòng quả thật là công việc khó: Lướt qua các bổn phận tôn giáo với một tâm linh lỏng lẻo, lơ là, sẽ chẳng tốn bao nhiêu công sức; nhưng hãy đặt mình trước mặt Chúa, và buộc chặt những tư tưởng lỏng lẻo, hư không của mình vào một sự chăm chú không ngừng, nghiêm túc nơi Ngài, điều ấy sẽ khiến ngươi tốn kém đôi chút; đạt được sự lưu loát và khéo léo trong ngôn từ cầu nguyện, và diễn đạt ý mình bằng những lời lẽ thích hợp, trang nhã thì dễ; nhưng để lòng mình tan vỡ vì tội lỗi trong khi ngươi đang xưng tội, và chúc tụng Đức Chúa Trời? để thật sự hổ thẹn và hạ mình qua sự nhận biết sự thánh khiết vô hạn của Đức Chúa Trời, và giữ lòng mình trong tình trạng ấy, không chỉ trong, mà cả sau bổn phận, chắc chắn sẽ khiến ngươi tốn không ít tiếng rên siết và lao nhọc! Chẳng tốn công sức gì để bày tỏ những hành vi tội lỗi bên ngoài, và sắp đặt phần bề ngoài của đời sống mình một cách đáng khen và đẹp đẽ, là việc không lớn lao gì; ngay cả những người xác thịt, nhờ sức mạnh của các nguyên tắc chung, cũng có thể làm điều này; nhưng để giết chết cội rễ của sự bại hoại bên trong, để thiết lập và duy trì một sự cai trị thánh khiết trên các tư tưởng mình, để mọi sự đều thẳng thắn và có trật tự trong lòng, điều ấy không dễ.
2. Đây là công việc không ngừng: việc giữ gìn lòng mình là một công việc như thế, không bao giờ xong, cho đến khi đời sống xong; lao nhọc của chúng ta và đời sống chúng ta cùng kết thúc. Cơ Đốc nhân trong công việc này cũng như các thủy thủ bị thủng tàu giữa biển: nếu họ không liên tục bơm nước, nước sẽ dâng lên trên họ, và sẽ sớm nhấn chìm họ: Họ nói công việc khó khăn, và chúng ta mệt mỏi, cũng vô ích: Không có thời gian hay tình trạng nào trong đời sống của Cơ Đốc nhân cho phép gián đoạn công việc này. Trong việc giữ canh trên lòng mình, cũng như trong việc giơ cao tay Môi-se, trong khi Y-sơ-ra-ên và A-ma-léc đang giao chiến bên dưới, Xuất Ê-díp-tô-ký 17:12: Tay Môi-se vừa nặng nề và buông xuống, thì A-ma-léc thắng thế. Bạn biết đấy, Đa-vít và Phi-e-rơ đã phải trả giá bằng biết bao ngày đêm sầu khổ, chỉ vì đã gián đoạn việc canh giữ lòng mình có vài phút.
3. Đây là công việc quan trọng nhất trong đời sống của Cơ Đốc nhân; không có điều này, chúng ta chỉ là những người hình thức trong đạo; mọi lời xưng nhận, ân tứ và bổn phận của chúng ta chẳng có nghĩa gì: "Hỡi con, hãy dâng lòng con cho cha," Châm-ngôn 23:26. Đức Chúa Trời vui lòng đón nhận món quà ấy, vốn thật ra là một món nợ; Ngài đặt vinh dự này trên tạo vật, để nhận nó từ người trong cách thức của một món quà; nhưng nếu điều này không được dâng cho Ngài, Ngài chẳng đoái hoài đến bất cứ điều gì khác bạn mang đến cho Ngài: trong những gì chúng ta làm, chỉ có bấy nhiêu giá trị và xứng đáng, bấy nhiêu có lòng trong đó. Về lòng, Đức Chúa Trời dường như nói như Giô-sép về Bên-gia-min: Nếu các ngươi không đem Bên-gia-min theo, các ngươi sẽ không thấy mặt ta. Trong dân ngoại, khi con thú bị mổ ra để dâng tế lễ, điều đầu tiên thầy tế lễ nhìn vào là lòng, và nếu lòng ấy không lành và hư hỏng, của tế lễ bị loại bỏ. Đức Chúa Trời loại bỏ mọi bổn phận (dù vẻ vang đến đâu về các phương diện khác) được dâng cho Ngài mà không có lòng. Người nào thực hiện bổn phận mà không có lòng, tức là lơ là, chẳng được Đức Chúa Trời chấp nhận hơn người nào thực hiện nó với tấm lòng hai lòng, tức là giả hình, Ê-sai 66:3. Và như vậy tôi đã vắn tắt mở ra bản chất của bổn phận, điều được hàm ý trong cụm từ này: Hãy giữ gìn lòng ngươi.
TIẾP THEO, TÔI SẼ ĐƯA RA MỘT SỐ LÝ DO HỢP LÝ TẠI SAO CƠ ĐỐC NHÂN NÊN LẤY ĐIỀU NÀY LÀM CÔNG VIỆC LỚN CỦA ĐỜI MÌNH, ĐỂ GIỮ GÌN LÒNG MÌNH.
Tầm quan trọng và sự cần thiết của việc lấy điều này làm công việc lớn và chính, sẽ hiện rõ trong việc: 1. Vinh hiển của Đức Chúa Trời. 2. Sự chân thật của lời xưng nhận của chúng ta. 3. Vẻ đẹp của nếp sống chúng ta. 4. Sự an ủi của linh hồn chúng ta. 5. Sự tăng trưởng của các ân điển chúng ta: Và, 6. Sự vững vàng của chúng ta trong giờ cám dỗ, tất cả đều được gói gọn trong, và tùy thuộc vào sự chân thật và cẩn thận của chúng ta trong việc quản lý công việc này.
1. VINH HIỂN CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI RẤT LIÊN QUAN ĐẾN ĐIỀU NÀY
Những điều ác của lòng là những điều ác rất khiêu khích Chúa. Không có tội nào là majoris Infamiae — tội đáng hổ thẹn hơn, nhưng tội của lòng là majoris Reatus — tội nặng nề hơn. Ôi, Đức Chúa Trời vĩ đại đã tuyên bố cơn thịnh nộ Ngài chống lại những tội chỉ của lòng cách nghiêm khắc biết bao! Phải, kẻ giết bò khác nào kẻ giết người; kẻ dâng chiên con khác nào kẻ bẻ cổ chó; kẻ dâng của lễ chay khác nào kẻ dâng huyết heo; kẻ đốt hương khác nào kẻ chúc phước cho hình tượng. Bằng những lời nào Đức Chúa Trời thánh khiết có thể bày tỏ sự gớm ghiếc về các hành vi của tạo vật đầy đủ hơn? Giết người và thờ hình tượng chẳng đáng ghê tởm hơn trong mắt Ngài so với các của tế lễ của họ, dẫu về mặt vật chất, những của tế lễ ấy chính Ngài đã chỉ định: và điều gì khiến chúng như vậy? Những lời tiếp theo cho chúng ta biết: Vì linh hồn chúng nó vui thích trong những sự gớm ghiếc mình.
Tóm lại, sự đê hèn của những tội chỉ của lòng là như thế, đến nỗi Kinh Thánh đôi khi ám chỉ sự khó khăn của sự tha thứ cho chúng. Như trong trường hợp Si-môn thầy phù thủy, Công vụ 8:21: Lòng người chẳng ngay thẳng, người có những tư tưởng đê hèn về Đức Chúa Trời, và về những điều của Đức Chúa Trời; sứ đồ bảo người hãy ăn năn và cầu nguyện, họa may tư tưởng của lòng người được tha thứ. Ôi, vậy thì đừng bao giờ xem nhẹ những điều ác của lòng; vì bởi những điều này Đức Chúa Trời bị xúc phạm và khiêu khích nặng nề, và vì lý do này, mỗi Cơ Đốc nhân hãy lấy việc giữ gìn lòng mình cách hết sức siêng năng làm công việc của mình.
2. SỰ CHÂN THẬT CỦA LỜI XƯNG NHẬN CỦA CHÚNG TA
Sự chân thật của lời xưng nhận của chúng ta rất tùy thuộc vào sự quan tâm và lương tâm chúng ta có trong việc giữ gìn lòng mình; vì chắc chắn nhất rằng một người chỉ là kẻ giả hình trong lời xưng nhận của mình, dù người ấy tỉ mỉ đến đâu trong các hình thức bên ngoài của đạo, mà lại lơ là, thờ ơ với tình trạng của lòng mình: bạn có một minh chứng hùng hồn về điều này trong trường hợp Giê-hu, 2 Các-vua 10:31: "Nhưng Giê-hu không hết lòng cẩn thận bước đi trong đường lối của Giê-hô-va Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên." Bối cảnh ấy cho bạn biết về công việc lớn lao Giê-hu đã làm chống lại nhà A-háp và Ba-anh, cũng như phần thưởng lớn lao về đời này Đức Chúa Trời ban cho người vì công việc ấy, đến nỗi con cháu người đến đời thứ ba sẽ ngồi trên ngai Y-sơ-ra-ên; thế mà trong những lời này Giê-hu bị quở trách bất chấp tất cả những điều ấy; dẫu Đức Chúa Trời chấp thuận và ban thưởng công việc, Ngài vẫn gớm ghiếc và loại bỏ con người đã làm nó, như kẻ giả hình; và sự giả hình của người nằm ở đâu? Ấy là ở chỗ người không hết lòng cẩn thận bước đi trong đường lối của Chúa với lòng mình, (tức là) người làm mọi sự một cách không chân thật, vì những mục đích tư lợi; và dẫu công việc người làm về mặt vật chất là tốt, người không thanh tẩy lòng mình khỏi những ý định tư lợi đê hèn ấy trong khi làm, nên là kẻ giả hình. Và Si-môn mà chúng ta đã nói trước đây, dẫu người có vẻ là người như thế đến nỗi sứ đồ khó có thể từ chối người, sự giả hình của người sớm bị phát hiện: và điều gì đã phát hiện nó, nếu không phải điều này: dẫu người xưng nhận và kết giao với các thánh đồ, người vẫn xa lạ với việc làm chết các tội của lòng: "Lòng ngươi chẳng ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời," Công vụ 8:21. — Quả thật có sự khác biệt lớn giữa chính các Cơ Đốc nhân, trong sự siêng năng và khéo léo về công việc của lòng; một số người quen thuộc và thành công trong đó hơn những người khác; nhưng người nào không chú ý đến lòng mình, không cẩn thận sắp đặt nó cho ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời, chỉ là kẻ giả hình, Ê-xê-chi-ên 33:31-32: "Chúng đến cùng ngươi như dân sự đến, ngồi trước mặt ngươi như dân ta, nghe lời ngươi, mà không làm theo; vì miệng chúng nó tỏ nhiều sự yêu mến, mà lòng chúng nó ham lợi." Đây là một đoàn người giả hình hình thức, như rõ ràng qua cụm từ (như dân ta): giống họ, nhưng không thuộc về họ: và điều gì khiến họ như vậy? Bề ngoài của họ đẹp đẽ: đây là những tư thế cung kính, những lời xưng nhận cao cả, nhiều niềm vui và sự vui thích bề ngoài trong các phương tiện ân điển; ngươi đối với chúng như một bài ca êm ái; phải, nhưng bất chấp tất cả những điều ấy, trong khi chúng không giữ lòng mình với Đức Chúa Trời trong những bổn phận ấy, lòng chúng bị các dục vọng ra lệnh, chúng đi theo sự tham lam mình; giá chúng đã giữ lòng mình với Đức Chúa Trời thì mọi sự đã tốt đẹp, nhưng không để ý lòng mình đi về hướng nào trong bổn phận, đó chính là than hồng của sự giả hình chúng.
MỘT LỜI PHẢN ĐỐI ĐƯỢC GIẢI ĐÁP
Phản đối. Nếu có linh hồn ngay thẳng nào từ đó suy ra: Tôi cũng là kẻ giả hình, vì nhiều lần lòng tôi lìa khỏi Đức Chúa Trời trong bổn phận, dù tôi làm hết sức, tôi vẫn không thể giữ nó gần Đức Chúa Trời.
Giải đáp. Đối với điều này tôi trả lời: chính lời phản đối đã mang trong nó lời giải: Ngươi nói: Dù tôi làm hết sức, tôi vẫn không thể giữ lòng mình với Đức Chúa Trời. Hỡi linh hồn, nếu ngươi đã làm hết sức mình, ngươi có phước của người ngay thẳng, dẫu Đức Chúa Trời thấy tốt để rèn luyện ngươi dưới sự thử thách của một tấm lòng rối loạn. Vẫn còn một sự hoang dại nào đó trong các tư tưởng và tưởng tượng của người tốt nhất, để hạ họ xuống; nhưng nếu bạn thấy có sự quan tâm trước để ngăn ngừa chúng, và sự chống cự chúng khi chúng đến, rồi sự đau buồn, sầu khổ sau đó, bạn sẽ có đủ để thanh minh mình khỏi sự giả hình đang cai trị.
1. Sự quan tâm trước này được thấy một phần trong việc tích trữ Lời trong lòng mình để ngăn ngừa chúng, Thi-thiên 119:11: "Tôi đã giấu lời Chúa trong lòng tôi, để tôi không phạm tội cùng Chúa." Một phần trong những nỗ lực của chúng ta để gắn lòng mình với Đức Chúa Trời, Giê-rê-mi 30:21. Và một phần trong việc cầu xin ân điển ngăn ngừa từ Đức Chúa Trời trong những lần chúng ta bước vào bổn phận, Thi-thiên 119:36-37. Khi sự quan tâm này đi trước một bổn phận, đó là dấu hiệu tốt.
Và (2.) Chống cự chúng ngay từ lúc chúng mới dấy lên là dấu hiệu ngọt ngào của sự ngay thẳng, Thi-thiên 119:113: "Tôi ghét những tư tưởng hai lòng," Ga-la-ti 5:17: "Thánh Linh ham muốn trái với xác thịt." Và (3.) Nỗi đau buồn sau đó của ngươi bày tỏ lòng ngay thẳng của ngươi; nếu như Ê-xê-chia, ngươi hạ mình vì sự kiêu ngạo của lòng mình, ngươi không có lý do gì từ những rối loạn này để nghi ngờ sự vẹn toàn của lòng mình; nhưng để tội lỗi nằm yên trong lòng, để lòng mình thường xuyên và không bị kiểm soát lang thang khỏi Đức Chúa Trời, quả là một triệu chứng đáng buồn và nguy hiểm.
3. VẺ ĐẸP CỦA NẾP SỐNG CHÚNG TA
Vẻ đẹp của nếp sống chúng ta phát sinh từ những tình trạng thuộc trời, và trật tự thánh khiết của tâm linh chúng ta; có một vẻ rực rỡ và đẹp đẽ thuộc linh trong nếp sống của các thánh đồ: Người công bình trổi hơn kẻ lân cận mình, họ chiếu sáng như những sự sáng của thế gian; nhưng bất cứ vẻ rực rỡ và đẹp đẽ nào trong đời sống họ, đều đến từ sự xuất sắc của tâm linh họ; như ngọn nến bên trong tỏa ánh sáng lên chiếc đèn lồng nó chiếu trong. Không thể nào một tấm lòng rối loạn, bị bỏ bê lại sinh ra một nếp sống có trật tự tốt đẹp; và vì (như bản văn nhận xét) các nguồn hay dòng sự sống chảy ra từ lòng như từ nguồn của chúng, ắt phải theo sau rằng: lòng thế nào thì đời sống sẽ thế ấy: Do đó 1 Phi-e-rơ 2:11-12: "Hãy kiêng cữ những điều ham muốn của xác thịt... ăn ở cách ngay lành." Ê-sai 55:7 cũng vậy: "Kẻ ác khá bỏ đường mình, kẻ bất nghĩa khá bỏ ý tưởng mình." Đường người chỉ nếp sống của người, ý tưởng người chỉ tình trạng của lòng người; và vì thế, vì đường lối và nếp sống của người chảy ra từ ý tưởng, hay tình trạng của lòng người; cả hai hay một trong hai sẽ bị bỏ đi; lòng là tử cung của mọi hành động, những hành động này được chứa đựng cách tiềm tàng và như hạt giống trong các tư tưởng chúng ta, những tư tưởng này một khi được kết thành các tình cảm, sẽ sớm được thể hiện ra thành những hành động và việc làm thích hợp. Nếu lòng gian ác, thì như Đấng Christ phán, Ma-thi-ơ 15:19: "Vì từ lòng mà ra những ác tưởng, sự giết người, sự tà dâm, v.v." Hãy để ý thứ tự: trước hết là những tư tưởng dâm đãng hay báo thù, rồi đến những việc làm ô uế hay giết người.
Và nếu lòng thánh khiết và thuộc linh, thì như Đa-vít nói từ kinh nghiệm ngọt ngào, trong Thi-thiên 45:1: "Lòng tôi tràn ra những lời tốt; tôi nói điều tôi làm vì vua; lưỡi tôi như ngòi viết của văn sĩ có tài." Đây là một đời sống được làm đẹp phong phú bằng những việc lành; một số đã làm xong: tôi sẽ nói về những điều tôi đã làm; những điều khác đang trên bàn xoay, đang được làm: lòng tôi đang trào ra, tức là tuôn ra từ tình trạng tốt đẹp của lòng tôi.
Chỉ cần đặt lòng vào khuôn, đời sống sẽ sớm bày tỏ rằng nó như vậy. Tôi nghĩ không khó lắm để nhận biết, qua các bổn phận và nếp giao tiếp của Cơ Đốc nhân, tâm linh họ đang ở tình trạng nào; và ôi, một Cơ Đốc nhân ở tình trạng tốt đẹp biết bao, và các cuộc giao tiếp, bổn phận của người sẽ nghiêm túc, thuộc trời, ích lợi biết bao! Người là một bạn đồng hành đáng yêu biết bao, trong suốt thời gian ấy! Ở với người lúc như thế sẽ làm lòng bất cứ ai cũng được ích lợi, Thi-thiên 37:30-31: "Miệng người công bình xưng điều khôn ngoan, và lưỡi người nói sự chánh trực; luật pháp Đức Chúa Trời người ở trong lòng người."
Khi lòng hướng về Đức Chúa Trời, và đầy dẫy Ngài, người sẽ khéo léo và tài tình biết bao trong việc đưa vào những cuộc trò chuyện thuộc linh, tận dụng mọi dịp và lợi thế cho một mục đích thuộc trời nào đó! Khi ấy ít lời nào rơi vào chỗ vô ích.
Và còn lý do nào khác, tại sao các cuộc trò chuyện và bổn phận của nhiều Cơ Đốc nhân đã trở nên trống rỗng và vô ích, sự tương giao của họ cả với Đức Chúa Trời lẫn với nhau, trở thành như một cọng rơm khô, nếu không phải vì lòng họ bị bỏ bê. Chắc chắn đây phải là một lý do, và quả thật đây là một điều ác rất đáng than khóc; vì như bởi điều này sự tương giao Cơ Đốc đã trở thành một điều khô cằn, thì vẻ đẹp lôi cuốn vốn thường chiếu sáng trên nếp sống của các thánh đồ, và đánh động vào mặt và lương tâm của thế gian, (dù không lôi cuốn và đem họ vào yêu mến đường lối của Đức Chúa Trời; ít nhất cũng để lại một chứng cớ trong lương tâm họ về sự xuất sắc của những con người ấy, và đường lối họ) — vẻ đẹp ấy phần lớn đã mất đi, gây thiệt hại khôn tả cho đạo.
Đã có một thời các Cơ Đốc nhân sống ở một mức độ như thế, đến nỗi thế gian đứng ngắm nhìn họ, như từ ấy, xenizontai, 1 Phi-e-rơ 4:4 (họ lấy làm lạ), hàm ý: đời sống và ngôn ngữ của họ thuộc một dòng khác với người khác, lưỡi họ tỏ ra họ là người Ga-li-lê. Khi họ đến, nhưng nay, vì những suy đoán hư không, và những tranh luận vô ích đã thắng thế quá nhiều, và công việc của lòng, sự tin kính thực tiễn, bị bỏ bê quá nhiều trong các người xưng nhận, tình hình đã thay đổi đáng buồn, lời nói của họ đã trở nên như người khác: Nếu nay họ đến giữa các ngươi, họ có thể, (mượn ý câu ấy Công vụ 2:6) nghe mỗi người nói bằng tiếng riêng của mình. Và thật sự tôi ít hy vọng thấy điều ác này được sửa lại, và uy tín của đạo được phục hồi trở lại, cho đến khi Cơ Đốc nhân trở lại công việc cũ của mình, cho đến khi họ chuyên tâm hơn vào công việc của lòng. Khi muối của sự hướng lòng về trời lại được ném vào nguồn, các dòng suối sẽ chảy trong hơn và ngọt hơn.
4. SỰ AN ỦI CỦA LINH HỒN RẤT TÙY THUỘC VÀO VIỆC GIỮ GÌN LÒNG CHÚNG TA
Người nào lơ là trong việc chăm sóc lòng mình, (thường thì) là người rất xa lạ với sự bảo đảm, và những sự an ủi ngọt ngào chảy ra từ nó: Quả thật, nếu giáo lý phản luật pháp là đúng, là giáo lý dạy bạn loại bỏ mọi dấu hiệu và chứng cớ để thử nghiệm tình trạng mình, nói với bạn rằng chỉ có Đức Thánh Linh trực tiếp bảo đảm cho bạn bằng cách làm chứng về sự làm con nuôi của bạn một cách trực tiếp, không cần chúng, thì bạn có thể thờ ơ với lòng mình, phải, xa lạ với lòng mình, mà vẫn không xa lạ với sự an ủi. Nhưng vì cả Kinh Thánh lẫn kinh nghiệm đều bác bỏ sự mê muội này, tôi hy vọng bạn sẽ không bao giờ tìm sự an ủi theo cách phi Kinh Thánh ấy.
Tôi không phủ nhận đó là công việc và chức vụ của Đức Thánh Linh để bảo đảm cho bạn, nhưng tôi vẫn quả quyết rằng, nếu bao giờ bạn đạt được sự bảo đảm theo cách thông thường, khi Đức Chúa Trời ban phát nó, bạn phải chịu khó với chính lòng mình; bạn có thể mong đợi sự an ủi mình với những điều kiện dễ dàng hơn; nhưng nếu tôi lầm thì bạn sẽ không bao giờ hưởng chúng theo bất kỳ cách nào khác. Hãy hết sức siêng năng, hãy tự thử mình: Đây là cách của Kinh Thánh. Tôi nhớ ông Roberts, trong Luận Về Giao Ước của ông, kể rằng: Ông biết một Cơ Đốc nhân, trong thời thơ ấu của đời sống Cơ Đốc mình, khao khát mãnh liệt sự bảo đảm không sai lầm về tình yêu của Đức Chúa Trời, đến nỗi trong một thời gian dài, người thiết tha mong ước một tiếng nói từ trời; phải, đôi khi đi bộ trong những cánh đồng vắng, thiết tha mong ước một tiếng nói diệu kỳ nào đó từ cây cối và đá sỏi nơi ấy; điều này, sau nhiều mong ước và khao khát, đã bị từ chối: Nhưng về sau một điều tốt hơn đã được ban cho, theo cách thông thường là tra xét Lời và lòng mình. Một trường hợp tương tự, ông Gerson uyên bác kể cho chúng ta, về một người bị cám dỗ đẩy đến tận bờ vực tuyệt vọng, cuối cùng được yên ổn và bảo đảm cách ngọt ngào; có người hỏi ông làm sao đạt được? ông đáp: Non ex nova aliqua revelatione, &c. — Không phải bởi một sự mạc khải phi thường nào, nhưng bằng cách phục tùng trí hiểu mình dưới Kinh Thánh, và đối chiếu lòng mình với Kinh Thánh. Quả thật Đức Thánh Linh bảo đảm bằng cách làm chứng về sự làm con nuôi của chúng ta; và Ngài làm chứng hai cách.
(1.) Cách khách quan, (tức là) bằng cách tác động những ân điển trong linh hồn chúng ta, là những điều kiện của lời hứa: Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trong chúng ta, là dấu hiệu của sự làm con nuôi chúng ta. Nay Đức Thánh Linh không thể được nhận biết trong bản thể Ngài, nhưng trong các công tác Ngài; và nhận biết những điều này, là nhận biết Đức Thánh Linh; và làm sao những điều này có thể được nhận biết mà không tra xét nghiêm túc, và canh giữ lòng mình cách siêng năng, tôi không thể tưởng tượng được.
(2.) Cách khác Đức Thánh Linh làm chứng là cách hiệu quả, tức là bằng cách chiếu sáng linh hồn bằng một ánh sáng bày tỏ ân điển, chiếu lên chính công việc Ngài; và điều này theo thứ tự của bản chất, theo sau công việc trước; trước hết Ngài đổ ân điển vào, rồi mở mắt của linh hồn để thấy nó. Nay vì lòng là chủ thể của ân điển được đổ vào ấy, ngay cả cách làm chứng này của Đức Thánh Linh cũng bao hàm sự cần thiết phải giữ gìn cẩn thận lòng mình: Vì,
Một tấm lòng bị bỏ bê thì rối loạn, tối tăm đến nỗi chút ân điển nhỏ trong nó, thường không thể nhận biết được: Những Cơ Đốc nhân chính xác và siêng năng nhất, là những người chịu khó nhất, và dành nhiều thời gian nhất cho lòng mình, vẫn thấy rất khó phát hiện những tác động thuần khiết, chân thật của Đức Thánh Linh trong họ; vậy thì Cơ Đốc nhân (tương đối) lơ là, thờ ơ về công việc của lòng, làm sao có thể phát hiện được? Sự chân thật, là quaesitum — điều đang được tìm kiếm, nằm trong lòng như một miếng vàng nhỏ dưới đáy sông; người nào muốn tìm nó phải đợi cho đến khi nước trong và lặng, rồi sẽ thấy nó lấp lánh dưới đáy; và để lòng được trong và lặng, sẽ tốn bao nhiêu công sức và canh giữ, quan tâm và siêng năng?
Đức Chúa Trời thường không nuông chiều những linh hồn lười biếng, lơ là bằng những sự an ủi của sự bảo đảm; Ngài sẽ không hề tỏ ra bảo trợ sự biếng nhác và thờ ơ; Ngài sẽ ban nó, nhưng sẽ theo cách của Ngài: Mệnh lệnh Ngài đã gắn sự quan tâm và sự an ủi của chúng ta lại với nhau; những người nghĩ rằng đứa con xinh đẹp của sự bảo đảm có thể sinh ra mà không đau đớn là lầm: Ôi, dân sự của Đức Chúa Trời đã dành biết bao giờ cô tịch trong việc xét lòng mình? Họ đã bao lần nhìn vào Lời, rồi nhìn vào lòng mình? Đôi khi họ tưởng đã phát hiện sự chân thật, và sắp sửa rút ra kết luận khải hoàn của sự bảo đảm, thì một nghi ngờ họ không giải được đến, và đánh đổ tất cả trở lại; biết bao hy vọng và sợ hãi, nghi ngờ và lý luận, họ đã có trong lòng mình, trước khi đến được một sự yên ổn thoải mái.
Tóm lại, giả sử một Cơ Đốc nhân lơ là có thể đạt được sự bảo đảm, vẫn không thể nào người giữ nó lâu dài; vì với những người lòng đang mang nặng những niềm vui của sự bảo đảm, cũng như với người đàn bà mang thai dễ sảy thai; nếu không dùng sự chăm sóc phi thường, thì ngàn lần chắc chẳng bao giờ nàng sinh được một đứa con sống: Ở đây cũng vậy, một chút kiêu ngạo, hư vinh, lơ là, đánh đổ tất cả những gì ngươi đã lao nhọc lâu dài trong biết bao bổn phận mệt nhọc. Vậy thì niềm vui của đời sống chúng ta, sự an ủi của linh hồn chúng ta lên xuống theo sự siêng năng của chúng ta trong công việc này; hãy giữ gìn lòng chúng ta cách hết sức siêng năng.
5. SỰ TĂNG TRƯỞNG CỦA CÁC ÂN ĐIỂN CHÚNG TA TÙY THUỘC VÀO VIỆC GIỮ GÌN LÒNG MÌNH
Tôi chưa bao giờ thấy ân điển thịnh vượng trong một linh hồn lơ là, thờ ơ; các thói quen và cội rễ của ân điển được trồng trong lòng; và tùy theo lòng thế nào, các thói quen và cội rễ ấy đâm rễ trong đó, ân điển càng thịnh vượng và tươi tốt: Trong Ê-phê-sô 3:17 chúng ta đọc về việc được đâm rễ vững nền trong ân điển: Ân điển trong lòng là cội rễ của mọi lời đầy ân điển trong miệng, và mọi việc thánh trong tay, Thi-thiên 116:10, 2 Cô-rinh-tô 4:13. Quả thật, Đấng Christ là cội rễ của Cơ Đốc nhân; nhưng Đấng Christ là Origo originans — cội rễ phát sinh, và ân điển là origo originata — cội rễ được phát sinh, được trồng và chịu ảnh hưởng bởi Đấng Christ; tùy theo ân điển thịnh vượng dưới các ảnh hưởng thiên thượng, các hành vi của ân điển càng sai quả hay mạnh mẽ hơn, hoặc kém hơn: Nay trong một tấm lòng không được giữ gìn với sự quan tâm và siêng năng, những ảnh hưởng làm cho sai quả ấy bị ngăn chặn và cắt đứt; vô số sự hư không xông vào nó, và nuốt hết sức mạnh nó; lòng như thể là đồng cỏ, trong đó vô số tư tưởng được nuôi dưỡng mỗi ngày; một tấm lòng có ân điển được giữ gìn siêng năng, sinh ra nhiều tư tưởng quý báu về Đức Chúa Trời trong một ngày, Thi-thiên 139:17: "Hỡi Đức Chúa Trời, các tư tưởng Chúa quí báu cho tôi thay! Số các tư tưởng ấy thật lớn thay! Nếu tôi muốn đếm các tư tưởng ấy, thì nhiều hơn cát; khi tôi tỉnh thức, tôi còn ở cùng Chúa." Và như tấm lòng có ân điển nuôi dưỡng và bồi bổ chúng, chúng làm tươi mới và đãi tiệc lòng, Thi-thiên 63:5-6: "Linh hồn tôi được no nê dường như ăn mỡ và tủy, khi tôi tưởng nhớ đến Chúa." Nhưng trong tấm lòng bị bỏ bê, bầy đàn những tư tưởng hư không, dại dột không ngừng vo ve, và chen lấn, đẩy ra những ý tưởng và tư tưởng thuộc linh về Đức Chúa Trời, là những điều linh hồn đáng được tươi mới.
Ngoài ra tấm lòng lơ là chẳng thu được gì từ bất kỳ bổn phận hay phương tiện ân điển nào nó thực hiện hay tham dự, mà những điều ấy là những ống dẫn của trời, từ đó ân điển được tưới và làm cho sai quả; một người có thể đi với tâm linh lơ là từ phương tiện ân điển này sang phương tiện ân điển khác, ở suốt đời dưới sự dạy dỗ chọn lọc nhất, mà vẫn không bao giờ được ích lợi bởi chúng; vì sự lơ là lòng mình là một lỗ thủng ở đáy; các ảnh hưởng từ trời, dù phong phú đến đâu, cũng không lưu lại trong linh hồn ấy, Ma-thi-ơ 13:3-4: Tấm lòng nằm trống trải, chung chạ như đường cái, mở cho mọi khách qua đường, khi hột giống rơi trên nó, chim đến ăn hết. Than ôi! Nghe thôi chưa đủ, trừ khi chúng ta chú ý cách mình nghe: Một người có thể cầu nguyện, mà chẳng khá hơn, trừ khi chúng ta tỉnh thức trong sự cầu nguyện. Nói tóm lại, mọi phương tiện ân điển, phương tiện, và
các bổn phận được ban phước để làm cho ân điển được thêm lên, tùy theo sự cẩn thận và nghiêm nhặt mà chúng ta dùng trong việc giữ lòng mình trong các bổn phận ấy.
Cuối cùng, sự vững vàng của linh hồn chúng ta trong giờ cám dỗ sẽ tùy thuộc nhiều vào sự cẩn thận và lương tâm mà chúng ta có trong việc giữ lòng mình; tấm lòng bất cẩn là miếng mồi dễ dàng cho Sa-tan trong giờ cám dỗ, vì những khẩu đại bác chính của hắn đều chĩa vào pháo đài vua, tức là tấm lòng; nếu hắn thắng được nó, hắn thắng tất cả: vì nó cai trị cả con người; và (than ôi)! một tấm lòng bị bỏ bê thì dễ bị chinh phục biết bao; bắt lấy nó cũng chẳng khó hơn một kẻ thù tiến vào một thành mà cổng thành mở toang không người canh gác; chẳng giống như tấm lòng tỉnh thức, là tấm lòng phát hiện và dập tắt cám dỗ trước khi nó đạt tới sức mạnh trọn vẹn. Các nhà thần học nhận xét đây là phương cách mà cám dỗ chín muồi và đạt tới sức mạnh trọn vẹn:
(1.) sự khiêu khích của đối tượng, hay quyền năng mà nó có để tác động và chọc tức bản tính hư hoại của chúng ta, điều này xảy ra hoặc bởi sự hiện diện thực tế của đối tượng, hoặc bởi sự suy tưởng, khi đối tượng (dù vắng mặt) được trí tưởng tượng phô bày ra trước linh hồn.
(2.) Tiếp theo là sự chuyển động của dục vọng giác quan, bị khuấy động và chọc tức bởi trí tưởng tượng khi nó trình bày đối tượng ấy như một điều thiện cho giác quan, như có lời hứa khoái lạc trong đó.
(3.) Rồi có sự bàn bạc trong tâm trí về nó; sự đắn đo về phương cách chắc chắn nhất để đạt được nó.
(4.) Kế tiếp là sự tuyển chọn, hay sự chọn lựa của ý chí... Và cuối cùng, là sự ham muốn, hay sự dấn thân trọn vẹn của ý chí vào nó; tất cả điều này có thể diễn ra chỉ trong vài khoảnh khắc, vì những cuộc tranh luận của linh hồn diễn ra nhanh chóng và sớm kết thúc: Khi đã đến mức này, thì tấm lòng đã bị thắng, Sa-tan đã tiến vào một cách đắc thắng, và phất cờ hiệu của hắn trên tường thành của pháo đài vua ấy; nhưng nếu tấm lòng đã được canh giữ cẩn thận ngay từ đầu, nó đã chẳng bao giờ lên tới mức này; cám dỗ đã bị chặn đứng ngay hành động đầu tiên hay thứ hai; và quả thật, ở đó nó dễ bị chặn đứng, vì trong chuyển động của một linh hồn bị cám dỗ hướng về tội lỗi cũng như trong chuyển động của một hòn đá lăn từ đỉnh đồi; lúc đầu thì dễ chặn đứng, nhưng một khi nó đã lăn, "Vires acquiris eundo" (càng lăn càng mạnh): Và vì thế, khôn ngoan nhất trên đời là quan sát những chuyển động đầu tiên của lòng mình, để kiểm chế và chặn đứng tội lỗi ngay tại đó: Những chuyển động của tội lỗi yếu nhất lúc ban đầu; một chút cẩn thận và tỉnh thức có thể ngăn ngừa bao nhiêu tai họa ngay bây giờ, mà một tấm lòng bất cẩn, không để ý, sẽ bị đưa vào trong quyền lực của cám dỗ; như dân Sy-ri đã bị dẫn vòng vòng vào giữa Sa-ma-ri, trước khi họ biết mình đang ở đâu.
Đến đây, hỡi bạn đọc, tôi hy vọng bạn đã hoàn toàn thỏa mãn về tầm quan trọng và sự cần thiết của công việc giữ lòng mình, vì đây là một bổn phận bao hàm trong nó biết bao lợi ích quý báu của linh hồn.
Thứ ba, theo phương pháp đã đề ra, tôi sẽ chỉ ra những kỳ đặc biệt trong đời sống của một Cơ Đốc nhân, đòi hỏi và kêu gọi sự siêng năng tột cùng của chúng ta trong việc giữ lòng: Vì dù (như đã nhận xét trước đây) bổn phận này ràng buộc "ad semper" (luôn luôn), và không có thời gian hay hoàn cảnh nào trong đời mà chúng ta được miễn khỏi công việc này; song vẫn có những kỳ đặc biệt, những giờ khắc nguy nan, đòi hỏi hơn cả sự tỉnh thức thông thường trên tấm lòng.
Và kỳ thứ nhất,
Kỳ Thứ Nhất. Trong thời kỳ thịnh vượng, khi sự quan phòng mỉm cười với chúng ta và bồng ẵm chúng ta trên đầu gối: Này, hỡi Cơ Đốc nhân, hãy giữ lòng ngươi hết sức cẩn thận; vì bây giờ nó sẽ rất dễ trở nên yên trí, kiêu ngạo và thuộc về đất. "Rara virtus est humilitas honorata" (Bê-na nói) — thật hiếm thấy một người khiêm nhường giữa lúc được tôn vinh, là một trong những điều hiếm hoi nhất trên đời, ngay cả Ê-xê-chia tốt lành cũng không giấu nổi tính kiêu ngạo hão huyền dưới những sự thử thách của ông, và vì thế có lời cảnh cáo cho Y-sơ-ra-ên, Phục-truyền Luật-lệ Ký 6:10-12: "Khi Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi đã đem ngươi vào xứ mà Ngài đã thề cùng tổ phụ ngươi, là Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, đặng ban cho ngươi những thành lớn và tốt mà ngươi chẳng có xây cất, những nhà đầy đủ các thứ của mà ngươi chẳng có chứa, v.v... hãy coi chừng, e ngươi quên Đức Giê-hô-va:" và quả thật đã xảy ra như vậy, vì Giê-su-run đã mập mạp và đá lại, Phục-truyền Luật-lệ Ký 32:15.
Vậy thì trường hợp thứ nhất sẽ là thế này, tức là:
Trường Hợp Thứ Nhất. Làm thế nào một Cơ Đốc nhân có thể giữ lòng mình khỏi sự kiêu ngạo và yên trí xác thịt, dưới những nụ cười của sự quan phòng, và sự dồi dào của những tiện nghi thuộc về loài thọ tạo?
Có bảy phương cách quý báu để bảo vệ tấm lòng khỏi những cạm bẫy nguy hiểm của sự thịnh vượng; điều thứ nhất là thế này:
1. Hãy suy xét những cám dỗ nguy hiểm đầy cạm bẫy đi kèm với một hoàn cảnh dễ chịu và thịnh vượng; phải, rất ít trong số những kẻ sống trong những thú vui và sự thịnh vượng của đời này thoát khỏi sự hư mất đời đời, Ma-thi-ơ 19:24. Đấng Christ phán rằng: con lạc đà chui qua lỗ kim còn dễ hơn người giàu vào nước thiên đàng. 1 Cô-rinh-tô 1:26. Chẳng có nhiều người quyền thế, chẳng có nhiều người sang trọng được gọi. Điều này đáng lẽ phải khiến chúng ta run sợ, khi Kinh Thánh nói chung rằng ít người được cứu; huống chi khi Kinh Thánh nói rằng trong hạng người mà chúng ta thuộc về, chỉ có ít người được cứu. Khi Giô-suê gọi hết thảy các chi phái Y-sơ-ra-ên, đặng bắt thăm tìm ra A-can, ắt hẳn A-can đã run rẩy, khi chi phái Giu-đa bị bắt thăm thì nỗi sợ của ông ta càng tăng; nhưng khi họ Xê-rách bị bắt thăm, thì đã đến lúc phải run sợ. Cũng vậy, khi Kinh Thánh đến gần chúng ta đến nỗi bảo rằng rất ít người thoát khỏi, thì đã đến lúc phải nhìn lại mình; "Miner fi potest art aliquis Rectorum" (Cơ-rít-tôm nói) — thật đáng ngạc nhiên nếu có một nhà cầm quyền nào được cứu. Ôi, biết bao người đã được đưa bằng xe ngựa đến địa ngục trên những cỗ xe của thú vui trần gian, trong khi những người khác đã bị roi hoạn nạn quất đến thiên đàng! Biết bao ít người, như con gái thành Ty-rơ, đến cùng Đấng Christ với một của lễ! Biết bao ít người giàu khẩn cầu ơn Ngài!
2. Điều này càng giữ chúng ta khiêm nhường và tỉnh thức hơn trong lúc thịnh vượng, nếu chúng ta suy xét rằng trong vòng các Cơ Đốc nhân, nhiều người đã trở nên tệ hơn vì nó: Thật tốt biết bao cho một số người trong họ, nếu họ chẳng bao giờ biết đến sự thịnh vượng; Khi họ còn ở hoàn cảnh thấp hèn, họ khiêm nhường, thuộc linh và thiên thượng biết bao; nhưng khi được cất nhắc lên, tinh thần họ đã thay đổi rõ rệt biết bao; Y-sơ-ra-ên cũng vậy, khi họ còn ở hoàn cảnh thấp hèn trong đồng vắng, ... Y-sơ-ra-ên vốn là vật thánh cho Đức Giê-hô-va, Giê-rê-mi 2:3. Nhưng khi họ vào Ca-na-an, và được nuôi trong đồng cỏ béo tốt, thì, Chúng ta là chúa; chúng ta sẽ không đến cùng Ngài nữa, câu 31. Những lợi lộc bên ngoài thường đi kèm với những mất mát bên trong, như trong hoàn cảnh thấp hèn, những công việc dân sự của họ thường mang hương vị của các bổn phận thuộc linh, thì trong hoàn cảnh cao sang, các bổn phận của họ thường mang hương vị của thế gian. Quả thật, người ấy giàu có trong ân điển, là người mà các ân điển không bị của cải cản trở; trên đời chỉ có ít Giô-sa-phát, về người mà Kinh Thánh chép, 2 Sử-ký 17:5, 6. Người có bạc và vàng rất nhiều, và lòng người được cất cao lên trong đường lối mệnh lệnh của Đức Chúa Trời: Liệu điều này có giữ lòng ngươi khiêm nhường trong lúc thịnh vượng chăng, khi suy xét xem bao nhiêu người tin kính đã phải trả giá đắt cho sự giàu có của họ, đến nỗi qua đó họ đã mất đi điều mà cả thế gian không thể mua được: Vậy thì, kế tiếp,
3. Hãy đè nén tấm lòng hư vinh của ngươi bằng sự suy xét rằng Đức Chúa Trời chẳng coi trọng ai hơn một chút nào vì những điều này. Đức Chúa Trời không đánh giá ai theo những sự xuất sắc bề ngoài, mà theo những ân điển bề trong, chúng là những đồ trang sức kín giấu của tâm linh, có giá trị lớn trước mắt Đức Chúa Trời, 1 Phi-e-rơ 3:4. Ngài khinh dể mọi vinh quang thế gian, và chẳng tây vị ai, nhưng trong các dân, hễ ai kính sợ Ngài và làm sự công bình, thì được đẹp lòng Ngài, Công vụ 10:35. Quả thật, nếu sự phán xét của Đức Chúa Trời theo cùng một quy tắc như sự phán xét của chúng ta, chúng ta có thể tự đánh giá mình bằng những điều này và đứng trên chúng. Nhưng như một người đã nói (lúc hấp hối), Ta sẽ không hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời như một tiến sĩ, mà như một con người; "tantus quisque est, quantus est apud Deum" — mỗi người chỉ đáng giá chừng ấy và không hơn, như giá trị của người ấy trong sự phán xét của Đức Chúa Trời. Lòng ngươi còn phồng lên chăng! ... nếu chẳng có sự suy xét nào trong những điều trước giữ nó khiêm nhường.
4. Vậy thì, thứ tư, hãy suy xét xem biết bao người đã cay đắng than khóc sự dại dột của mình khi họ nhận ra rằng mình đã từng đặt lòng vào những điều này, và thành thật ước gì mình chưa bao giờ biết đến chúng. Thật là một câu chuyện buồn, về Pi-ô Năm, người lúc lâm chung đã kêu lên trong tuyệt vọng, Khi ta còn ở hoàn cảnh thấp hèn, ta còn có chút hy vọng được cứu, nhưng khi ta được thăng lên hàng hồng y, ta rất nghi ngờ điều đó, nhưng từ khi ta lên ngôi giáo hoàng, ta chẳng còn hy vọng gì nữa. Tiến sĩ Spencer cũng kể cho chúng ta một câu chuyện có thật nhưng buồn, về một kẻ áp bức giàu có, đã vơ vét một gia tài lớn cho đứa con trai duy nhất của mình; khi ông ta sắp chết, ông gọi con trai đến bên mình, và nói, Con ơi, con có thật lòng yêu cha không? Đứa con đáp, rằng bản tính, ngoài sự nuông chiều của cha, đã bắt buộc nó phải yêu cha; bấy giờ người cha nói, Hãy bày tỏ điều đó bằng cách này, hãy giữ ngón tay con trong ngọn nến cho đến khi cha đọc xong một kinh Lạy Cha; đứa con thử, nhưng không chịu nổi; bấy giờ người cha thốt ra những lời này, Con không thể chịu nổi sự cháy bỏng của ngón tay vì cha, nhưng để có được của cải này, cha đã liều linh hồn mình vì con, và cha phải cháy cả thân thể lẫn linh hồn trong địa ngục vì con; nỗi đau của con chỉ trong chốc lát, nhưng nỗi đau của cha sẽ là lửa chẳng hề tắt.
5. Tấm lòng có thể được giữ khiêm nhường, bằng cách suy xét xem những sự thuộc về đất có bản tính trói buộc linh hồn biết bao; chúng che khuất cái nhìn về thiên đàng khỏi chúng ta hiện nay, dù chúng có thể không loại chúng ta khỏi thiên đàng sau rốt. Nếu ngươi xem mình như một khách lạ trong đời này, đang hành trình về thiên đàng, và tìm kiếm một quê hương tốt hơn, thì ngươi cũng có lý do để say mê và vui thích những điều này chẳng khác gì một con ngựa mệt mỏi với một cái túi hành lý nặng nề. Có một lẽ thật nghiêm túc trong lời chế nhạo vô thần của Giu-li-an, khi ông ta tước đoạt tài sản của các Cơ Đốc nhân, và bảo họ rằng, đó là để khiến họ xứng đáng hơn với nước thiên đàng.
6. Nếu vì tất cả những điều này mà tinh thần ngươi vẫn còn phồng lên và kiêu căng, thì hãy thúc ép nó suy xét về ngày phán xét kinh khiếp ấy, trong ngày đó tùy theo những ơn phước chúng ta đã nhận mà chúng ta sẽ khai trình: Và tôi tưởng điều này hẳn phải khiến tấm lòng hư vinh nhất từng có trong lòng một thánh đồ phải kính sợ và khiêm nhường. Hãy biết chắc rằng Chúa ghi lại mọi ơn phước Ngài đã ban cho ngươi, từ đầu đến cuối đời ngươi, Mi-chê 6:4. Hỡi dân ta, hãy nhớ lại từ Si-tim đến Ghinh-ganh, v.v. Phải, chúng được đếm chính xác và ghi lại để khai trình; và sự khai trình của ngươi sẽ tương xứng, Lu-ca 12:48. Ai được ban cho nhiều, thì sẽ bị đòi lại nhiều. Các ngươi chỉ là những quản gia, và Chúa các ngươi sẽ đến để đòi các ngươi khai trình; Và các ngươi, những kẻ có nhiều của cải đời này trong tay, phải khai trình lớn biết bao! Những ơn phước của các ngươi sẽ là những nhân chứng mau lẹ chống lại các ngươi biết bao, nếu đây là bông trái tốt nhất của chúng?
7. Thật là một sự suy xét khiến người ta khiêm nhường, rằng những ơn phước của Đức Chúa Trời lại tác động trên tâm linh tôi khác hẳn với cách chúng thường tác động trên tâm linh của người khác, là những người mà ơn phước đến như những ơn phước đã được thánh hóa từ tình yêu của Đức Chúa Trời. Ôi Chúa ơi! Thật là một sự suy xét buồn biết bao! Đủ để dìm tôi xuống bụi đất; Khi tôi suy xét:
(1.) Rằng ơn phước của họ đã khiến họ khiêm nhường nhiều; Đức Chúa Trời càng nâng họ lên cao, họ càng hạ mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời. Gia-cốp cũng vậy khi Đức Chúa Trời đã ban cho ông nhiều của cải, Sáng-thế Ký 32:5, 10, Gia-cốp nói rằng, Tôi lấy làm hèn mọn chẳng đáng các sự nhân từ và các điều thành thực mà Ngài đã làm cho kẻ tôi tớ Ngài.
(2.) Ơn phước của họ đã khiến họ [NEEDS REVIEW: OCR — "to make more 10 for God", nguyên văn mờ không đọc được] dành chỗ rộng rãi hơn cho Đức Chúa Trời: lòng họ không hề co hẹp lại, mà càng được mở rộng ra cho Đức Chúa Trời.
(4.) Ơn phước của Đức Chúa Trời đã là những sự kiềm chế mạnh mẽ giữ người khác khỏi tội lỗi. Ê-xơ-ra 9:13 cũng vậy: Vì Đức Chúa Trời chúng tôi đã ban cho chúng tôi sự giải cứu dường ấy, chúng tôi lại sẽ vi phạm các điều răn Ngài sao? Những linh hồn cao thượng đã cảm nhận được sức mạnh của những sự bắt buộc từ tình yêu và ơn thương xót.
(5.) Để kết luận, ơn phước của Đức Chúa Trời đối với người khác đã như dầu bôi trơn cho bánh xe của sự vâng phục họ, và khiến họ xứng đáng hơn cho sự phục vụ, 2 Sử-ký 17:5, 6. Vậy mà, nếu ơn phước tác động ngược lại trên lòng tôi, tôi có lý do gì để sợ rằng chúng đến với tôi chẳng phải trong tình yêu? Tôi nói với các bạn, điều này đủ để làm nản lòng bất cứ thánh đồ nào, khi thấy những bông trái ngọt ngào mà chúng đã sinh ra trên người khác, và những bông trái buồn bã trên chính mình.
Kỳ Thứ Hai. Kỳ đặc biệt thứ hai trong đời sống của một Cơ Đốc nhân, đòi hỏi hơn cả sự siêng năng thông thường để giữ lòng mình, là trong thời kỳ nghịch cảnh, khi sự quan phòng cau mày với bạn, và làm héo tàn những tiện nghi bề ngoài của bạn, bấy giờ hãy coi chừng lòng mình, giữ chúng hết sức cẩn thận kẻo oán trách Đức Chúa Trời hay ngã lòng dưới tay Ngài; vì hoạn nạn dù đã được thánh hóa vẫn là hoạn nạn, ngay cả cây tầm xuân ngọt ngào, và những cây kế thánh cũng có gai. Giô-na là một người tốt, mà lòng ông đã khó chịu biết bao dưới hoạn nạn? Gióp là tấm gương của sự nhịn nhục; mà lòng ông đã bị xáo trộn biết bao bởi hoạn nạn! Bạn sẽ thấy khó giữ được một tinh thần điềm tĩnh dưới những hoạn nạn lớn, cũng như khó cố định thủy ngân; bởi những sự vội vã và xáo trộn mà chúng gây ra, ngay cả trong những tấm lòng tốt nhất! Vậy thì, trường hợp thứ hai sẽ là thế này.
Trường Hợp Thứ Hai. Làm thế nào một Cơ Đốc nhân dưới những hoạn nạn lớn, có thể giữ lòng mình khỏi oán trách hay ngã lòng dưới tay Đức Chúa Trời. Nay có chín phương cách đặc biệt tôi sẽ đưa ra ở đây để giữ lòng bạn trong hoàn cảnh này; và điều thứ nhất sẽ là thế này, hãy khắc sâu vào lòng bạn lẽ thật lớn lao này:
Phương cách 1. Rằng bởi những sự quan phòng trái ngược này, Đức Chúa Trời đang trung tín theo đuổi những ý định lớn lao của tình yêu tuyển chọn trên linh hồn dân Ngài, và Ngài sắp đặt mọi hoạn nạn ấy như những phương tiện đã được thánh hóa cho mục đích đó. Hoạn nạn không xảy ra bởi ngẫu nhiên, mà bởi sự bàn định, Gióp 5:6. Ê-phê-sô 1:11. bởi sự bàn định này của Đức Chúa Trời, chúng được định làm phương tiện của nhiều điều thiện thuộc linh cho các thánh đồ, Ê-sai 27:9. Nhờ đó mà tội Gia-cốp sẽ được tha, v.v. Hê-bơ-rơ 12:10, nhưng Ngài vì ích cho chúng ta, v.v. Rô-ma 8:28, mọi sự hiệp lại làm ích, chúng là những người thợ của Đức Chúa Trời trên lòng chúng ta, để đập đổ sự kiêu ngạo và yên trí xác thịt của chúng; và đã như vậy, bản tính của chúng được đổi mới; chúng được biến thành những phước lành và lợi ích, Thi-thiên 119:71. Thật lấy làm tốt cho tôi khi tôi đã bị khổ nạn. Và chắc chắn bấy giờ bạn không có lý do gì để cãi cọ với Đức Chúa Trời, mà phải ngưỡng mộ việc Ngài quan tâm đến điều thiện của bạn biết bao, đến nỗi dùng bất cứ phương tiện nào, để hoàn thành điều đó. Phi-líp 3:11. Phao-lô đã bằng mọi cách để đạt được sự sống lại từ kẻ chết. Hỡi anh em (Gia-cơ nói) hãy coi sự thử thách trăm bề thoạt đến cho anh em như là điều vui mừng trọn vẹn, Gia-cơ 1:2. Cha tôi đang thực hiện một ý định yêu thương trên linh hồn tôi, mà tôi lại giận Ngài sao cho phải? Mọi điều Ngài làm đều theo đuổi, và hướng đến những mục đích vinh hiển đời đời trên linh hồn tôi. Ôi, chính sự ngu dốt của tôi về ý định của Đức Chúa Trời đã khiến tôi cãi cọ với Ngài! Trong trường hợp này Ngài phán cùng bạn như đã phán cùng Phi-e-rơ, Điều ta làm, hiện nay ngươi chưa biết, nhưng về sau sẽ biết.
Phương cách 2. Dù Đức Chúa Trời đã dành riêng cho mình quyền tự do giáng hoạn nạn trên dân Ngài, Ngài đã tự trói tay mình bằng lời hứa, chẳng bao giờ cất đi sự nhân từ yêu thương khỏi họ. Tôi có thể nhìn thẳng vào Kinh Thánh ấy với một tinh thần oán trách bất mãn chăng, 2 Sa-mu-ên 7:14: Ta sẽ làm cha nó, nó sẽ làm con ta. Nếu nó phạm tội ác, tất ta sẽ sửa phạt nó bằng roi của loài người; nhưng sự nhân từ ta sẽ không cất khỏi nó. Ôi lòng tôi, hỡi lòng kiêu ngạo của tôi, ngươi bất mãn như vậy có phải chăng, khi Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi cả cây, với mọi chùm trái của sự yên ủi mọc trên nó, chỉ vì Ngài để gió thổi rụng vài chiếc lá? Các Cơ Đốc nhân có hai loại của cải, của cải của ngai, và của cải của bệ chân; những của cải di động và những của cải bất động; nếu Đức Chúa Trời đã bảo đảm những của cải này, chớ bao giờ để lòng tôi phiền muộn vì sự mất mát những của cải kia: Quả thật, nếu Ngài đã cắt đứt tình yêu Ngài, hay hủy bỏ giao ước với linh hồn tôi, tôi đã có lý do để ngã lòng; nhưng điều này Ngài chưa làm, Ngài cũng không thể làm.
Phương cách 3. Thật có hiệu quả lạ lùng để giữ lòng khỏi chìm đắm dưới hoạn nạn, khi nhớ rằng chính Cha của bạn là Đấng sắp đặt chúng: Chẳng có loài thọ tạo nào động tay hay lưỡi chống lại bạn, nếu không bởi sự cho phép của Ngài, Giả sử chén ấy là chén đắng, song đó là chén mà Cha bạn đã trao cho bạn uống, mà bạn lại nghi ngờ có thuốc độc trong chén mà Ngài trao cho bạn sao? Hỡi người dại dột; hãy suy cho thấu; hãy nghĩ đến lòng thương xót của Ngài; bạn có thể tìm thấy trong lòng mình mà trao cho con mình điều sẽ làm hại và hủy hoại nó chăng? Không, bạn thà tự làm hại mình còn hơn làm hại nó. Nếu bạn, vốn là xấu, còn biết cho con cái mình các vật tốt thay, huống chi Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 7:11. Chính sự suy xét về bản tính Ngài, một Đức Chúa Trời đầy ân điển và thương xót dịu dàng, hay về mối quan hệ của Ngài với bạn, như Cha, như Chồng, như Bạn, cũng đủ là sự bảo đảm, dù Ngài chưa phán một lời nào để yên ủi bạn trong trường hợp của bạn; mà bạn lại còn có lời Ngài nữa, Giê-rê-mi 29:11. Ta sẽ chẳng làm hại các ngươi. Bạn ở quá gần lòng Ngài đến nỗi chẳng thể bị quên lãng; chẳng có gì làm Ngài buồn hơn những sự nghi ngờ vô căn cứ và bất xứng của bạn về ý định Ngài; một vị lương y trung tín và dịu dàng, khi đã nghiên cứu kỹ bệnh tình của bệnh nhân, đã bào chế những đơn thuốc tuyệt vời để cứu mạng người, mà nghe người bệnh kêu lên, Ôi ông đã hại tôi rồi, ông đã đầu độc tôi, chỉ vì thuốc làm bụng người cồn cào đau đớn trong lúc công hiệu, thì chẳng phải ông sẽ buồn lắm sao? Đến bao giờ các bạn mới biết điều!
Phương cách 4. Đức Chúa Trời coi trọng bạn trong hoàn cảnh thấp hèn cũng như trong hoàn cảnh cao sang; và vì thế bạn chẳng cần phải phiền muộn nhiều vì bị hạ xuống; phải, nói cho thấu, Ngài bày tỏ tình yêu, ân điển, và sự dịu dàng của Ngài trong thời kỳ hoạn nạn còn hơn trong lúc thịnh vượng: Như Đức Chúa Trời đã chẳng chọn bạn trước hết, vì bạn cao sang, thì Ngài cũng sẽ chẳng bỏ bạn vì bạn thấp hèn: Loài người có thể nhìn bạn lạnh nhạt, và thay đổi sự kính trọng tùy theo hoàn cảnh của bạn thay đổi: Khi sự quan phòng đã làm héo tàn cơ nghiệp của bạn, những người bạn mùa hè có thể trở nên xa lạ, và bạn có thể trở thành gánh nặng cho họ, nhưng Đức Chúa Trời có làm vậy chăng? Không, không, Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu, Hê-bơ-rơ 13:5. Quả thật, nếu nghịch cảnh và nghèo khó có thể ngăn bạn đến gần Đức Chúa Trời, thì đó là một hoàn cảnh buồn; nhưng bạn vẫn có thể đến cùng Đức Chúa Trời tự do như bao giờ, Đức Chúa Trời tôi sẽ nghe tôi (Hội Thánh nói), Mi-chê 7:7. Đa-vít nghèo khó, khi bị lột sạch mọi tiện nghi trần gian, đã có thể tự khích lệ mình trong Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình, mà sao bạn không thể? Giả sử chồng hay con bạn đã mất hết của cải, và đến với bạn trong manh áo rách, bạn có thể quên mối quan hệ chăng? Hay từ chối tiếp đón họ? Nếu bạn còn không làm vậy, huống chi Đức Chúa Trời: Vậy sao bạn còn phiền muộn? Dù hoàn cảnh bạn đã thay đổi, tình yêu và sự kính trọng của Cha bạn không hề thay đổi.
Phương cách 5. Và nếu bởi sự mất mát những tiện nghi bề ngoài, Đức Chúa Trời sẽ gìn giữ linh hồn bạn khỏi quyền năng hủy hoại của cám dỗ; chắc chắn bấy giờ, bạn ít có lý do để để lòng mình chìm đắm, bởi những ý nghĩ buồn bã về chúng. Chẳng phải những sự hưởng thụ trần gian này, là những điều khiến loài người co rúm và cong vẹo trong thời kỳ thử thách; vì yêu những điều này, nhiều người đã lìa bỏ Đấng Christ trong giờ ấy, Ma-thi-ơ 19:22. người bèn đi, bộ buồn bực; vì chàng có của cải nhiều lắm: Và nếu đây là ý định của Đức Chúa Trời, tôi đã làm gì mà cãi cọ với Ngài về điều đó? Chúng ta thấy các thủy thủ trong cơn bão có thể quăng xuống biển những kiện lụa giàu sang, và những vật quý giá, để bảo toàn chiếc thuyền và mạng sống với điều đó, và ai cũng nói họ hành động khôn ngoan; chúng ta biết các binh sĩ trong một thành bị vây hãm, thường phá đổ hay đốt những tòa nhà đẹp ngoài tường thành, là nơi kẻ thù có thể ẩn nấp trong lúc vây hãm; và chẳng ai nghi ngờ đó là việc làm khôn ngoan: Những kẻ có chân tay bị hoại thư, sẵn lòng giơ ra để bị cắt bỏ, và không những cảm ơn, mà còn trả công cho người thầy thuốc: Há chỉ một mình Đức Chúa Trời phải bị oán trách, vì đã quăng xuống biển điều sẽ làm chìm bạn trong cơn bão? Vì đã phá đổ điều sẽ giúp kẻ thù bạn trong cuộc vây hãm của cám dỗ? Vì đã cắt bỏ điều sẽ gây nguy hiểm cho sự sống đời đời của bạn? Ôi con người thiếu suy xét, vô ơn! Chẳng phải những điều mà ngươi than khóc, chính là những điều đã hủy hoại hàng ngàn linh hồn sao? Thôi, điều Đấng Christ làm trong việc này, hiện nay ngươi chưa biết, nhưng về sau ngươi sẽ biết.
Phương cách 6. Điều này sẽ nâng đỡ lòng nhiều dưới nghịch cảnh, khi suy xét rằng, bởi những sự quan phòng hạ mình như vậy, Đức Chúa Trời có thể đang hoàn thành điều mà bạn đã cầu xin và chờ đợi từ lâu: Mà bạn lại phiền muộn về điều đó sao? Này, hỡi Cơ Đốc nhân, chẳng phải bạn có nhiều lời cầu nguyện đang chờ trước mặt Đức Chúa Trời về những điều như thế này, rằng Ngài sẽ giết chết và làm chết đi những dục vọng của bạn, để lòng bạn chẳng bao giờ tìm được sự nghỉ ngơi trong bất cứ sự hưởng thụ nào ngoài chính nó? Vậy mà nay, bởi những đòn hạ mình và làm nghèo khó như vậy, Đức Chúa Trời có thể đang làm trọn ước muốn của bạn: Bạn muốn được giữ khỏi tội lỗi chăng? Kìa, Ngài đã rào đường bạn bằng gai góc: Bạn muốn thấy sự hư không của loài thọ tạo chăng? Hoạn nạn của bạn là tấm gương sáng để khám phá điều đó, vì sự hư không của loài thọ tạo chẳng bao giờ được khám phá hiệu quả và cảm nhận sâu sắc, như trong chính kinh nghiệm của chúng ta: Bạn muốn những sự hư hoại của mình bị làm chết đi chăng? Đây là con đường: Nay Đức Chúa Trời cất đi thức ăn và củi lửa đã nuôi dưỡng chúng; vì như sự thịnh vượng đã sinh ra và nuôi chúng, thì nghịch cảnh, khi được thánh hóa, là phương tiện để giết chết chúng. Bạn muốn lòng mình chẳng nghỉ ngơi nơi nào ngoài lòng Đức Chúa Trời chăng? Bạn còn có thể tưởng tượng sự quan phòng sẽ dùng cách nào tốt hơn để hoàn thành ước muốn của bạn, hơn là rút khỏi dưới đầu bạn chiếc gối êm của những thú vui thuộc về loài thọ tạo mà trước đây bạn đã gối đầu? Mà bạn lại càu nhàu về điều này, hỡi đứa con hay hờn dỗi, ngươi còn bắt Cha ngươi nhịn nhục đến bao giờ? Nếu Ngài chậm đáp lời cầu nguyện của bạn, bạn sẵn nói, Ngài chẳng đoái đến tôi; nếu Ngài làm điều thật sự đáp ứng mục đích và ý chính của chúng, nhưng chẳng theo cách bạn mong đợi, bạn lại cãi cọ với Ngài về điều đó, như thể thay vì đáp lời, Ngài đang chống lại mọi hy vọng và mong ước của bạn: Điều này có cao thượng chăng? Chẳng lẽ chưa đủ rằng Đức Chúa Trời nhân từ làm điều bạn ước muốn, mà bạn còn cả gan mong đợi Ngài phải làm theo cách bạn đã định sao?
Phương cách 7. Lại nữa, điều này có thể giữ vững lòng bạn, nếu bạn suy xét rằng, trong những hoạn nạn này Đức Chúa Trời đang thực hiện công việc ấy, mà nếu bạn thấy được ý định của nó, linh hồn bạn sẽ vui mừng. Chúng ta, những loài thọ tạo nghèo nàn bị che mờ bởi nhiều sự ngu dốt, không thể nhận biết những sự quan phòng riêng biệt vận hành thế nào hướng về mục đích của Đức Chúa Trời; và vì thế như Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng thường lầm bầm vì sự quan phòng dẫn chúng ta vòng quanh trong đồng vắng gào thét, nơi chúng ta phải chịu thiếu thốn; dù vậy, bấy giờ Ngài đã dẫn họ, và nay đang dẫn chúng ta, theo đường ngay thẳng đến thành có dân ở. Nếu bạn có thể thấy Đức Chúa Trời trong sự bàn định kín nhiệm của Ngài đã sắp đặt chính xác toàn bộ kế hoạch và ý định cứu rỗi bạn, đến từng phương tiện và hoàn cảnh nhỏ nhất, theo cách này, và bởi những phương tiện này, người này sẽ được cứu, và chẳng bởi cách nào khác; bấy nhiêu hoạn nạn ta định cho người này, vào thời điểm này, và theo thứ tự này: chúng sẽ xảy đến cho người như thế này, và chúng sẽ vận hành cho người như thế ấy; nếu bạn, tôi nói, có thể nhận biết sự hài hòa kỳ diệu của những sự ban cho của Đức Chúa Trời, mối quan hệ tương hỗ của chúng với nhau; cùng với sự hướng đến và ảnh hưởng chung mà tất cả chúng đều có đối với mục đích cuối cùng; trong mọi hoàn cảnh trên đời, bạn sẽ chọn hoàn cảnh mà bạn đang ở, nếu bạn được tự do chọn lựa. Sự quan phòng giống như một tấm thảm thêu tinh xảo, dệt nên từ ngàn mảnh vụn; riêng từng mảnh chúng ta chẳng biết làm gì với chúng, nhưng khi ráp lại và khâu ngay ngắn có thứ tự, chúng trình bày một lịch sử đẹp đẽ trước mắt: Như Đức Chúa Trời vận hành mọi sự theo sự bàn định của ý Ngài, thì sự bàn định ấy của Ngài đã định điều này, là con đường tốt nhất để đem lại sự cứu rỗi bạn: Người này có tấm lòng kiêu ngạo, ta định cho người bấy nhiêu sự quan phòng hạ mình; người kia có tấm lòng thuộc về đất, ta định cho người bấy nhiêu sự quan phòng làm nghèo khó: Nếu bạn thấy được điều này, tôi chẳng cần nói thêm gì để nâng đỡ tấm lòng ngã lòng nhất.
Phương cách 8. Hơn nữa, điều này sẽ giúp lòng bạn được nhẹ nhõm nhiều, khi suy xét rằng, bởi sự càu nhàu và bất mãn bạn tự làm hại mình hơn mọi hoạn nạn bạn đang chịu, có thể làm: Chính sự bất mãn của bạn là điều trang bị nọc độc cho những hoạn nạn của bạn, chính bạn làm cho gánh nặng mình nặng nề, bằng cách cúi rạp dưới nó: Nếu bạn có thể nằm yên dưới tay Đức Chúa Trời, hoàn cảnh bạn sẽ dễ chịu và ngọt ngào hơn nhiều; "Impatiens ægrotus crudelem facit Medicum" (bệnh nhân nóng nảy khiến thầy thuốc trở nên nghiêm khắc). Điều này khiến Đức Chúa Trời giáng thêm đòn, như người cha sẽ làm trên đứa con cứng đầu không chịu sửa phạt. Ngoài ra, nó khiến linh hồn không xứng hợp để cầu nguyện trên những hoạn nạn mình, hay để nhận lấy ý nghĩa của điều thiện mà Đức Chúa Trời định bởi chúng: Hoạn nạn là một viên thuốc, mà khi được bọc trong sự nhịn nhục, và sự phục tùng yên lặng, có thể dễ dàng nuốt xuống; nhưng sự bất mãn nhai viên thuốc, và vì thế làm đắng linh hồn: Đức Chúa Trời quăng đi một sự yên ủi mà Ngài thấy sẽ làm hại bạn, mà bạn lại quăng đi sự bình an mình theo nó; Ngài bắn một mũi tên cắm vào áo bạn, mà chẳng bao giờ định làm bạn bị thương, chỉ để dọa bạn lìa khỏi tội lỗi; mà bạn lại đâm nó sâu vào đến thấu tim mình, bởi sự ngã lòng và bất mãn.
Phương cách 9. Cuối cùng, nếu tất cả những điều này vẫn không được, mà lòng bạn (như Ra-chên) vẫn từ chối được yên ủi, hay yên lặng, thì hãy suy xét thêm một điều nữa, mà nếu suy ngẫm nghiêm túc, chắc chắn sẽ làm được công việc, và đó là điều này, Hãy so sánh hoàn cảnh bạn đang ở (mà bạn bất mãn nhiều như vậy) với hoàn cảnh mà người khác đang ở, và chính bạn đáng phải ở: Người khác đang gào thét trong lửa, rên siết dưới roi của sự báo thù, mà trong số đó tôi đáng phải ở. Ôi linh hồn tôi! Đây có phải địa ngục chăng? Hoàn cảnh tôi có tệ như kẻ bị đoán phạt chăng? Ôi hàng ngàn người nay trong địa ngục sẽ trả giá nào để đổi hoàn cảnh với tôi? Một tấm gương lớn. Tấm gương nổi tiếng mà Tiến sĩ Taylor kể cho chúng ta về Công tước xứ Con-de; tôi đã đọc (ông nói) rằng khi Công tước xứ Con-de đã tự nguyện bước vào những sự bất tiện của một đời sống nghèo khó tin kính, một ngày kia ông bị một lãnh chúa Y-ta-li bắt gặp và thương hại, người vì lòng trắc ẩn, đã khuyên ông nên cẩn thận và bồi bổ thân thể mình hơn. Vị công tước tốt lành đáp, Thưa ngài, xin đừng lo lắng, cũng đừng tưởng rằng tôi thiếu thốn tiện nghi; vì tôi sai một người tiền trạm đi trước tôi, người dọn sẵn chỗ trọ cho tôi, và lo liệu để tôi được tiếp đãi như bậc vương giả. Vị lãnh chúa hỏi người tiền trạm của ông là ai; ông đáp, Là sự biết mình, và sự suy xét về điều tôi đáng phải chịu vì tội lỗi mình, tức là sự hình phạt đời đời, và khi với sự biết này tôi đến nơi trọ, dù tôi thấy nó thiếu thốn thế nào, tôi vẫn thấy nó tốt hơn điều tôi đáng được. Sao người sống lại than van? Và như vậy lòng bạn có thể được giữ khỏi ngã lòng hay oán trách dưới nghịch cảnh.
Kỳ Thứ Ba. Kỳ thứ ba kêu gọi hơn cả sự siêng năng thông thường để giữ lòng, là thời kỳ Si-ôn gặp hoạn nạn: Khi Hội Thánh, như chiếc thuyền mà Đấng Christ và các môn đồ Ngài ở trong, bị áp bức và sắp chìm trong sóng gió của sự bắt bớ, bấy giờ lòng chúng ta sẵn sàng chìm, và cũng bị đắm trên những đợt sóng của nỗi sợ hãi chính mình. Tôi thú nhận hầu hết mọi người trong trường hợp này cần roi thúc hơn là dây cương, mà vẫn có người ngồi xuống như bị đè nặng bởi cảm nhận về những hoạn nạn của Hội Thánh: sự mất hòm giao ước đã khiến Ê-li già mất mạng; tình trạng buồn thảm mà Giê-ru-sa-lem nằm trong, đã khiến nét mặt của Nê-hê-mi tốt lành biến đổi giữa mọi thú vui và tiện nghi của triều đình, Nê-hê-mi 2:2. Than ôi, điều này chạm đến những tấm lòng chân thật.
Nhưng dù Đức Chúa Trời cho phép, phải, truyền lệnh cho những sự nhận thức tỉnh thức nhất về những tai ương này, và trong ngày như vậy kêu gọi khóc lóc, than van, và thắt bao gai. Ê-sai 22:12. Và nghiêm khắc đe dọa kẻ vô cảm, A-mốt 6:1. Song Ngài sẽ chẳng đẹp lòng khi thấy bạn ngồi như Ê-li trầm tư dưới cây giếng giếng, 1 Các Vua 19:4. Ôi Chúa là Đức Chúa Trời! Đã đủ rồi, hãy cất lấy mạng sống tôi: Không, bạn có thể, và phải là những kẻ than khóc cho Si-ôn, nhưng bạn không được là những kẻ tự hành hạ mình; bạn có thể than van cùng Đức Chúa Trời, nhưng than van về Đức Chúa Trời (dù bởi một thái độ không xứng hợp, và ngôn ngữ của những hành động bạn) thì bạn không được.
Trường Hợp Thứ Ba. Trường hợp thứ ba kế tiếp cần được giải quyết là thế này, Làm thế nào những tấm lòng công cộng và dịu dàng có thể được an ủi và nâng đỡ khi chúng thậm chí bị ngập tràn bởi gánh nặng của những hoạn nạn Si-ôn? Tôi công nhận thật khó cho người đặt Si-ôn trên niềm vui chính của mình, để giữ lòng mình kẻo nó chìm xuống dưới mức cảm nhận xứng đáng về những hoạn nạn của nó, mà điều này phải và có thể làm được bằng cách dùng những sự hướng dẫn vững lòng như thế này.
Hướng dẫn 1. Hãy khắc sâu lẽ thật lớn lao này trong lòng bạn, rằng chẳng có hoạn nạn nào xảy đến cho Si-ôn, mà không bởi sự cho phép của Đức Chúa Trời của Si-ôn; và Ngài chẳng cho phép điều gì mà Ngài sẽ không đem lại nhiều điều thiện sau rốt cho dân Ngài. Trong ý muốn cho phép của Đức Chúa Trời cũng có một nguyên tắc yên lặng thật sự như trong ý muốn truyền lệnh của Ngài. Hãy xem nơi Đa-vít, 2 Sa-mu-ên 6:11. Hãy để mặc hắn, có lẽ Đức Chúa Trời đã truyền cho hắn. Và nơi Đấng Christ, Giăng...
đã ban cho ngươi từ trên trời xuống." Điều ấy đáng lẽ phải làm yên lòng chúng ta biết bao, vì ấy là ý muốn của Đức Chúa Trời cho phép điều đó xảy ra; và nếu Ngài chẳng cho phép, thì mọi sự đã chẳng ra như thế này. Chính suy xét ấy đã làm yên lòng Gióp, Hê-li, Đa-vít và Ê-xê-chia; rằng Chúa đã làm điều đó, ấy đã đủ cho họ rồi. Vậy sao điều ấy lại chẳng đủ cho chúng ta? Nếu Chúa muốn cho Si-ôn bị cày như ruộng, và đá của các nơi thánh nó nằm trong bụi đất; nếu Ngài vui lòng để Kẻ chống Đấng Christ còn hung hăng thêm một thời gian nữa, và làm hao mòn các thánh đồ của Đấng Chí Cao; nếu ý Ngài muốn có một ngày hoạn nạn, giày đạp và bối rối, từ Chúa là Đức Giê-hô-va vạn quân, trên trũng của sự hiện thấy, đến nỗi kẻ ác nuốt người công bình hơn nó: thì chúng ta là ai mà dám tranh cãi với Đức Chúa Trời? Thật phải lẽ lắm khi chúng ta phó mình cho ý muốn mà từ đó chúng ta đã ra; và Đấng đã dựng nên chúng ta có quyền định đoạt chúng ta theo ý Ngài đẹp lòng: Ngài có thể làm điều gì Ngài thấy là tốt mà chẳng cần sự ưng thuận của chúng ta: người nghèo hèn há đứng trên nền tảng ngang hàng để mà mặc cả với Đấng Tạo Hóa mình sao, hay Đức Chúa Trời phải khai trình với loài người về mọi việc Ngài làm sao? Thật là phải lẽ vô cùng khi chúng ta bằng lòng, bất luận Đức Chúa Trời định đoạt chúng ta thế nào, cũng như khi chúng ta vâng phục bất cứ điều gì Ngài truyền cho chúng ta.
Nhưng nếu chúng ta theo đuổi lập luận này xa hơn, xét rằng mọi sự Đức Chúa Trời cho phép đều cùng hướng về ích lợi thật của dân Ngài, thì điều này sẽ càng làm yên lòng chúng ta. Kẻ thù có bắt những trái vả tốt, tức những người tốt nhất trong dân, đem đi làm phu tù chăng? Điều ấy xem ra là một sự quan phòng buồn thảm: nhưng ấy là Ngài cho chúng nó đến đó để làm ích cho chúng nó, Giê-rê-mi 24:5. Há Đức Chúa Trời chẳng lấy người A-si-ri làm cây gậy trong tay Ngài mà đánh dân Ngài sao? Những đòn ấy đau đớn, và khiến chúng ta rên xiết; nhưng kết quả của việc Ngài làm như thế là để Ngài hoàn thành cả công việc Ngài trên núi Si-ôn, Ê-sai 10:12. Đức Chúa Trời có thể đem điều tốt lành ra từ điều ác đen tối nhất của tội lỗi, huống chi từ những hoạn nạn tạm thời, và điều Ngài sẽ làm như thế cũng hiển nhiên như điều Ngài có thể làm như thế. Vì điều ấy chẳng xứng với sự khôn ngoan của một tác nhân tầm thường, là cho phép điều gì (mà nó có thể ngăn lại nếu muốn) làm hỏng kế hoạch và mục đích lớn của nó; và có thể tưởng tượng rằng Đấng khôn ngoan nhất lại làm như thế chăng?
Vậy thì, như Lu-thơ đã nói với Me-lan-thôn rằng: Definat Philosophus esse rector mundi (triết học hãy thôi làm kẻ cai trị thế gian); tôi cũng nói với anh em như vậy: hãy để sự khôn ngoan, quyền năng và tình yêu vô hạn làm việc, vì mọi loài thọ tạo đều bị chi phối và mọi hành động đều được hướng dẫn bởi các điều ấy, trong sự liên hệ với Hội Thánh. Cai trị thế gian chẳng phải việc của chúng ta, mà là vâng phục Đấng cai trị nó, Non cæco impetu volvuntur rotæ (các bánh xe chẳng xoay vần cách mù quáng): mọi chuyển động của sự quan phòng đều nghiêm trọng, các bánh xe đầy dẫy những mắt; chỉ cần biết rằng các việc của Si-ôn ở trong một bàn tay tốt lành, ấy đã đủ rồi.
Lời hướng dẫn. Hãy suy ngẫm chân lý nâng đỡ lòng này, trong sự liên hệ với hoạn nạn của Si-ôn: rằng dẫu bao nhiêu hoạn nạn có đổ xuống trên nàng, thì Vua nàng vẫn ở trong nàng.
Sao? Há Chúa đã bỏ rơi các Hội Thánh Ngài sao? Há Ngài đã bán chúng vào tay kẻ thù sao? Há Ngài chẳng đoái đến điều ác xảy đến cho chúng sao? Mà lòng chúng ta lại chìm xuống đến thế? Há chẳng phải là đánh giá Đức Chúa Trời vĩ đại cách đáng hổ thẹn, và tôn cao loài người yếu hèn quá mức, khi chúng ta sợ hãi run rẩy trước các loài thọ tạo, trong khi Ngài vẫn ở giữa chúng ta sao? Kẻ thù của Hội Thánh thì đông và mạnh, cứ cho là vậy: nhưng lập luận mà Ca-lép và Giô-suê đã dùng để nâng đỡ lòng mình, ngày nay cũng có sức mạnh như ngày xưa: Đức Giê-hô-va ở cùng chúng ta, chớ sợ họ, Dân số ký 14:9. Sử gia kể lại rằng, khi An-ti-gô-nút nghe trộm các binh sĩ mình đang đếm xem kẻ thù đông bao nhiêu, và làm nhau nản lòng như thế; ông bỗng bước đến giữa họ với câu hỏi này: — Vậy các ngươi tính ta là mấy người? Hỡi các linh hồn nản lòng, các ngươi tính Chúa là mấy? Há Ngài chẳng hơn hẳn mọi kẻ thù Ngài sao? Há một Đấng Toàn Năng chẳng hơn nhiều kẻ có quyền sao? Sự hiện diện của Ngài há chẳng đáng gì với chúng ta sao? Nếu Đức Chúa Trời vùa giúp chúng ta, thì còn ai nghịch với chúng ta? Rô-ma 8:31. Anh em nghĩ xem, cớ gì mà Ghi-đê-ôn đã có cuộc dò xét lớn lao trong Các Quan Xét chương 6: ông hỏi những câu hỏi, câu 12, 13; ông xin một dấu lạ, câu 17; rồi sau đó lại một dấu nữa, câu 36; và rốt cuộc của tất cả những điều ấy là gì? Chỉ là để ông có thể viết khẩu hiệu này trên cờ mình: Gươm của Đức Giê-hô-va và của Ghi-đê-ôn! Vậy thì, nếu anh em có thể chắc chắn rằng Chúa ở cùng dân Ngài, thì bởi đó anh em sẽ vượt lên trên mọi sự nản lòng: và rằng Ngài ở cùng, anh em chẳng cần (như ông) xin một dấu từ trời, này, anh em có một dấu ngay trước mắt, tức là sự bảo tồn lạ lùng của họ giữa mọi kẻ thù. Nếu Đức Chúa Trời chẳng ở cùng dân Ngài, thì sao họ chưa bị nuốt mất? Há kẻ thù họ thiếu sự hung ác, quyền lực hay cơ hội sao? Không, nhưng có một bàn tay vô hình trên chúng. Vậy hãy suy gẫm điều ấy, như lời chép trong Xuất Ê-díp-tô ký 33:14: Xin sự hiện diện Ngài cho chúng ta được an nghỉ; và dẫu các núi bị quăng xuống biển, dẫu trời đất trộn lẫn nhau, cũng chớ sợ, Đức Chúa Trời ở giữa nàng, nàng sẽ chẳng bị rúng động.
3. Lời hướng dẫn. Hãy suy ngẫm sự ích lợi lớn lao đi kèm với dân sự Đức Chúa Trời trong tình trạng hoạn nạn. Nếu một tình trạng thấp hèn và hoạn nạn trong thế gian thật sự là tốt nhất cho Hội Thánh, thì sự ngã lòng của anh em chẳng những vô lý mà còn là vong ân; thật vậy, nếu anh em đo lường hạnh phúc của Hội Thánh bằng sự yên ổn, vẻ huy hoàng và thịnh vượng đời này, thì những thời kỳ ấy sẽ đáng buồn; nhưng nếu anh em kể sự vinh hiển của nó là ở sự khiêm nhường, đức tin, sự nhịn nhục và tâm trí hướng về thiên đàng, thì (ôi!) chẳng có tình trạng nào trong thế gian dồi dào những sự ích lợi cho các điều ấy bằng tình trạng hoạn nạn. Chẳng phải sự bắt bớ và ngục tù, mà là sự thế tục và buông tuồng, đã là nọc độc của Hội Thánh; chẳng bao giờ là sự vinh hiển đời này của những người xưng mình thuộc về nó, mà là huyết của các đấng tử đạo nó, đã là hạt giống của Hội Thánh. Quyền năng của sự tin kính chẳng bao giờ thịnh vượng hơn trong lúc hoạn nạn, và chẳng bao giờ suy tàn hơn trong những thời thịnh vượng nhất; khi chúng ta bị bỏ lại làm một dân nghèo khó và hoạn nạn, thì chúng ta học biết nương cậy danh Đức Giê-hô-va, Sô-phô-ni 3:12. Quý vị nói sao? Há thật sự là ích cho các thánh đồ khi bị dứt khỏi những tình yêu và thú vui của thế gian đầy cám dỗ chăng? Để được thúc giục và giục giã vội vã về thiên đàng, để có sự khám phá rõ ràng hơn về lòng mình, để được dạy cầu nguyện cách tha thiết, thường xuyên, thuộc linh hơn, để trông mong và khao khát sự yên nghỉ hầu đến, cách nồng nhiệt hơn? Nếu điều này là ích cho họ, thì kinh nghiệm dạy chúng ta rằng chẳng có tình trạng nào thường được ban phước với những bông trái như thế, bằng tình trạng hoạn nạn; vậy há làm phải khi than trách và ngã lòng vì Cha anh em lo cho ích lợi của linh hồn anh em hơn là chiều theo ý thích của anh em sao? Vì Ngài muốn đưa anh em đến thiên đàng bằng con đường gần hơn là con đường anh em muốn đi? Há đây là sự đền đáp xứng đáng cho tình yêu của Ngài, Đấng vui lòng quan tâm đến sự an lành của anh em dường ấy sao? Điều ấy là hơn điều Ngài làm cho hàng ngàn người trong thế gian, là những kẻ Ngài sẽ chẳng đặt cây roi, hay giáng một hoạn nạn nào vì ích lợi họ, Ô-sê 4:17, Ma-thi-ơ 15:14. Nhưng than ôi, chúng ta xét đoán theo giác quan, và kể điều tốt là xấu, tùy theo điều chúng ta hiện nếm và cảm thấy trong chúng.
4. Lời hướng dẫn. Hãy coi chừng kẻo anh em bỏ sót bao nhiêu thương xót quý báu mà dân sự Đức Chúa Trời hưởng giữa mọi hoạn nạn.
Thật đáng tiếc khi nước mắt anh em vì cớ hoạn nạn, lại làm mờ và mù mắt chúng ta đến nỗi chúng ta chẳng thấy những thương xót và cớ an ủi của mình. Tôi sẽ chẳng nói đến sự thương xót là được ban mạng sống mình làm của cướp, cũng chẳng nói đến bao nhiêu sự yên ủi bề ngoài, những tiện nghi tạm thời, và những sự chu cấp, mà anh em hưởng dẫu hơn điều các tôi tớ quý báu của Đấng Christ, là những người mà thế gian chẳng đáng cho họ ở, đã từng có,
Nhưng anh em nói sao về sự tha tội? Về phần mình trong Đấng Christ? Về giao ước của các lời hứa? Và về sự hạnh phúc đời đời trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời sau khi mọi hoạn nạn qua đi? Ôi, há một dân được hưởng những thương xót dường ấy, mà lại ngã lòng dưới bất cứ hoạn nạn tạm thời nào, hay lại quá bận tâm về cái nhíu mày của loài người, và sự mất mát những điều phù phiếm sao! Anh em chẳng có nụ cười của những người quyền thế, nhưng anh em có ơn của Đức Chúa Trời vĩ đại. Anh em, có lẽ bị sút kém trong của cải, nhưng anh em vẫn có thể sống thánh khiết và thiên thượng như xưa. Vậy anh em há lại buồn rầu quá nhiều vì những điều phụ thuộc, đến nỗi quên mất những điều cốt yếu sao? Há những hoạn nạn nhẹ lại khiến anh em quên những thương xót nặng sao? Hãy nhớ rằng sự giàu có thật của Hội Thánh được cất ngoài tầm với của kẻ thù nó: chúng có thể khiến anh em nghèo, nhưng chẳng thể khiến anh em khốn khổ. Dầu Đức Chúa Trời chẳng phân biệt trong sự quan phòng bề ngoài giữa con cái Ngài và kẻ khác thì sao? Phải, dầu sự đoán xét Ngài chọn lấy kẻ tốt nhất, và tha kẻ xấu nhất thì sao? Dầu A-bên bị giết trong tình yêu, trong khi Ca-in sống sót trong sự ghen ghét; một Đi-ô-ny-si-út đẫm máu chết trên giường mình, và một Giô-si-a tốt lành ngã xuống trận thì sao? Dầu bụng kẻ ác được đầy dẫy của báu giấu kín, và răng các thánh đồ bị bẻ gãy bằng đá sỏi thì sao? Vẫn còn đây bao nhiêu cớ để ngợi khen; vì tình yêu tuyển chọn đã phân biệt, dầu sự quan phòng chung chẳng phân biệt; và trong khi sự thịnh vượng và vô phạt giết chết kẻ ác, thì sự giết chóc và nghịch cảnh sẽ làm ích và cứu người công bình.
5. Lời hướng dẫn. Hãy tin rằng, dầu Hội Thánh có bị nhận chìm sâu dưới dòng nước nghịch cảnh đến đâu, thì nàng chắc chắn sẽ lại nổi lên. Vì hãy để ý, chắc chắn như Đấng Christ đã sống lại ngày thứ ba, bất chấp con dấu và lính canh trên Ngài, thì Hội Thánh cũng chắc chắn sẽ trỗi dậy khỏi mọi hoạn nạn, và ngẩng đầu đắc thắng trên mọi kẻ thù nó. Chẳng có gì phải sợ sự hủy diệt cho dân ấy, là dân được thịnh vượng bởi sự mất mát, và được thêm nhiều bởi sự hao mòn. Ôi, chớ vội chôn Hội Thánh trước khi nàng chết! Hãy đợi cho đến khi Đấng Christ đã dùng hết tài năng Ngài rồi hãy cho là mất; bụi gai có thể cháy rực cả lên, nhưng sẽ chẳng bao giờ bị thiêu rụi, và ấy là vì ý tốt của Đấng ngự trong bụi gai.
6. Lời hướng dẫn. Hãy ghi nhớ những trường hợp nổi tiếng về sự chăm sóc và âu yếm của Đức Chúa Trời trên dân Ngài trong những lúc ngặt nghèo xưa kia. Đấng Christ chưa để nó bị nuốt mất; vì đã hơn một ngàn sáu trăm năm, Hội Thánh của Đấng Christ đã sống trong hoạn nạn, mà vẫn chưa bị thiêu rụi: bao nhiêu đợt sóng bắt bớ đã tràn qua nó, mà nó vẫn chưa bị nhận chìm; bao nhiêu mưu đồ hủy diệt nó, mà cho đến nay chẳng mưu nào thành công: đây chẳng phải lần đầu những Ha-man và A-hi-tô-phe âm mưu hủy diệt nó, những Hê-rốt đã giơ tay ra hành hại nó. Nó vẫn được gìn giữ khỏi, được nâng đỡ dưới, và được giải cứu ra khỏi mọi hoạn nạn: há Ngài chẳng yêu dấu nó như xưa sao? Há Ngài chẳng có quyền năng cứu nó bây giờ như xưa sao? Dầu chúng ta chẳng biết sự giải cứu sẽ đến từ đâu, Chúa biết cách cứu những người tin kính khỏi cơn cám dỗ, 2 Phi-e-rơ 2:9.
7. Lời hướng dẫn. Nếu anh em chẳng lấy được sự an ủi nào từ các lập luận trước, thì cuối cùng, hãy xem anh em có thể lấy được chút an ủi nào từ chính hoạn nạn này chăng. Chắc chắn hoạn nạn này của anh em là một lập luận tốt về sự thanh liêm của anh em: sự hiệp một là nền tảng của sự đồng cảm; nếu anh em chẳng có của cải quý báu nào trên chiếc tàu ấy, thì sao anh em lại run rẩy khi nó lâm nguy? Hơn nữa, tâm trạng này có thể đem lại cho anh em lập luận này, rằng nếu anh em cảm biết sâu sắc hoạn nạn của Hội Thánh dường ấy, thì Chúa Giê-xu Christ còn cảm biết và lo lắng về nó hơn anh em biết bao, và Ngài sẽ đoái mắt nhân từ đến những kẻ than khóc vì nó.
Thời điểm thứ tư. Thời điểm đặc biệt thứ tư để chúng ta hết sức siêng năng giữ lòng mình là thời kỳ nguy hiểm và rối loạn chung: trong những thời kỳ ấy, những tấm lòng tốt nhất cũng dễ bị nỗi sợ hãi buông tuồng làm cho bất ngờ: chẳng dễ gì giữ lòng mình khỏi sự rối loạn trong những thời kỳ hủy diệt chung: nếu Sy-ri liên hiệp với Ép-ra-im, thì lòng nhà Đa-vít rúng động dường nào, như cây rừng bị gió lay, Ê-sai 7:2. Khi có những dấu lạ trên trời, dưới đất các dân sầu não rối loạn, biển và sóng gầm thét, thì lòng người ta thất kinh mất vía mà trông đợi những sự xảy đến cho thế gian, Lu-ca 21:25, 26; như chính Phao-lô đôi khi cũng than rằng ngoài thì chiến đấu, trong thì sợ hãi, 2 Cô-rinh-tô 7:5.
Nhưng hỡi anh em, những điều ấy chẳng nên có như vậy; các thánh đồ phải có một tinh thần cao hơn: Đa-vít đã nói như vậy khi lòng ông được giữ trong một trạng thái tốt, Thi-thiên 27:1: Đức Giê-hô-va là ánh sáng và là sự cứu rỗi tôi: tôi sẽ sợ ai? Đức Giê-hô-va là đồn lũy của mạng sống tôi: tôi sẽ hãi hùng ai? Chớ để ai ngoài những tôi mọi của tội lỗi làm nô lệ cho sự sợ hãi; kẻ nào đã vui thích trong điều ác, hãy sợ điều ác, impius tantum meruit, tantum nocuit (kẻ ác đáng chịu đúng như điều nó đã gây ra). Ôi, chớ để điều Đức Chúa Trời đã đe dọa như một sự đoán phạt trên kẻ ác, bao giờ chiếm lấy lòng những người công bình; Ta sẽ gieo sự nhút nhát vào lòng họ trong xứ của thù nghịch họ, và tiếng lá rung sẽ đuổi theo họ, Lê-vi ký 26:36. Ôi, những người nhu nhược dường nào khi chạy trốn vì tiếng lá rung! Nó phát ra một âm thanh êm tai chứ chẳng đáng sợ, và tự nó là một thứ âm nhạc thiên nhiên; nhưng đối với một lương tâm có tội, những chiếc lá rơi là trống và kèn. Nhưng Đức Chúa Trời chẳng ban cho chúng ta tâm thần nhút nhát, bèn là tâm thần mạnh mẽ, có tình thương yêu và dè giữ, 2 Ti-mô-thê 1:7. Một tâm thần lành mạnh, như được đặt ở đó đối lập với tâm thần sợ hãi, là một lương tâm chẳng bị thương, chẳng bị tội lỗi làm yếu đuối: và điều này đáng lẽ khiến một người can đảm như sư tử; tôi biết chẳng thể nói về một thánh đồ điều Đức Chúa Trời đã phán về Lê-vi-a-than, rằng nó được dựng nên chẳng biết sợ. Có một nỗi sợ tự nhiên trong mỗi người, và muốn gạt bỏ nó hẳn cũng bất khả như muốn gạt bỏ chính thân thể; nó là một sự xao động của tâm trí nảy sinh từ sự lường trước nguy hiểm đang đến gần; và bao lâu nguy hiểm còn có thể đến gần chúng ta, chúng ta sẽ còn thấy những xao động trong lòng mình. Tôi chẳng có ý khuyên anh em một sự vô cảm theo phái Khắc kỷ, cũng chẳng muốn lấy đi của anh em mức độ sợ hãi đề phòng thận trọng có thể sửa soạn anh em cho hoạn nạn, và có ích cho linh hồn anh em. Có một nỗi sợ khôn ngoan mở mắt anh em để thấy trước nguy hiểm, và giục anh em dùng phương tiện cách khôn ngoan và hợp pháp để ngăn ngừa nó: nỗi sợ của Gia-cốp là như vậy, Sáng thế ký 32:9, 10, v.v. Nhưng ấy là nỗi sợ của sự chẳng tin cậy mà tôi muốn anh em giữ lòng mình khỏi: cái đam mê chuyên chế ấy xâm chiếm lòng trong thời kỳ nguy hiểm, và làm rối loạn, làm yếu đuối, khiến lòng chẳng xứng cho bổn phận, xô đẩy người ta vào những phương tiện bất hợp pháp, và đem theo một cái bẫy. Vậy thì, trường hợp thứ tư sẽ là thế này:
Trường hợp thứ tư. Một Cơ Đốc nhân giữ lòng mình khỏi những nỗi sợ hãi làm rối loạn và hành hạ trong những thời kỳ nguy hiểm lớn và đe dọa thế nào.
Có mười bốn nguyên tắc hay sự giúp đỡ tuyệt vời để giữ lòng khỏi nỗi sợ tội lỗi khi những nguy hiểm hiển nhiên đe dọa chúng ta; và nguyên tắc thứ nhất là thế này:
1. Nguyên tắc. Hãy xem mọi loài thọ tạo như ở trong tay Đức Chúa Trời, Đấng điều khiển chúng trong mọi chuyển động, giới hạn, kiềm chế và định đoạt tất cả theo ý Ngài đẹp lòng.
Hãy để chân lý lớn lao này được đức tin đóng chặt trong lòng anh em, nó sẽ gìn giữ lòng anh em cách lạ lùng khỏi những nỗi sợ nô lệ; chương đầu của Ê-xê-chi-ên chứa một sơ đồ hay bản vẽ tuyệt vời về sự quan phòng; ở đó anh em có thể thấy các sinh vật sống chuyển động các bánh xe, là những kẻ đến cùng Đấng Christ, Đấng ngự trên ngai để nhận những mệnh lệnh và chỉ thị mới từ Ngài, câu 24, 25, 26; và trong Khải huyền 6, anh em đọc về những con ngựa trắng, đen và đỏ, chẳng là gì khác ngoài những công cụ mà Đức Chúa Trời dùng để thi hành sự đoán phạt Ngài trên thế gian, như chiến tranh, dịch lệ và sự chết; nhưng trong khi những con ngựa ấy đang phi nước đại và giày đạp lên xuống khắp thế gian, thì đây là điều có thể làm yên lòng chúng ta: Đức Chúa Trời nắm dây cương trong tay. Những kẻ ác đôi khi như những con ngựa điên, chúng muốn giày đạp dân sự Đức Chúa Trời dưới chân mình, nhưng hàm thiếc của sự quan phòng ở trong miệng chúng, Giăng 19:11, 12. Một con sư tử được thả tự do thì đáng sợ khi gặp phải: nhưng ai lại sợ con sư tử trong tay người giữ nó?
2. Nguyên tắc. Hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời này, trong tay Ngài mọi loài thọ tạo ở, là Cha anh em, và Ngài âu yếm anh em hơn anh em âu yếm chính mình, hay có thể âu yếm, biết bao? Kẻ nào đụng đến anh em, tức là đụng đến con ngươi mắt Ngài, Xa-cha-ri 2:8. Xin hỏi người đàn bà nhút nhát nhất, há chẳng có một sự khác biệt lớn lao giữa cảnh một thanh gươm tuốt trần trong tay một tên côn đồ đẫm máu, và cũng thanh gươm ấy trong tay người chồng âu yếm của chính mình sao? Cũng có một sự khác biệt lớn lao dường ấy giữa việc nhìn các loài thọ tạo bằng con mắt giác quan, và nhìn chúng như ở trong tay Đức Chúa Trời anh em bằng con mắt đức tin; đó là một câu Kinh Thánh ngọt ngào cho mục đích này, Ê-sai 54:5: Đấng đã tạo thành ngươi là chồng ngươi; danh Ngài là Đức Giê-hô-va vạn quân; Ngài là Chúa của mọi đạo binh thọ tạo trong thế gian: ai lại sợ đi qua một đạo quân, dầu mọi binh sĩ đều chĩa gươm và súng về phía mình, nếu vị tướng của đạo quân ấy là bạn hay là cha mình? Tôi đã gặp một câu chuyện tuyệt vời về một thanh niên tin kính, đang ở trên biển với nhiều hành khách khác trong một cơn bão lớn, và khi họ đã gần chết vì sợ, chỉ một mình anh được thấy rất vui vẻ, như thể chẳng mấy bận tâm về sự nguy hiểm ấy; một người trong họ hỏi lý do sự vui vẻ của anh; anh đáp rằng: Vì người lái tàu là cha tôi. Hãy xem Đấng Christ, trước hết như là Vua và Chúa tối cao trên vương quốc quan phòng, rồi như là Đầu, là Chồng, và là Bạn của anh em, thì anh em sẽ mau chóng nói: Hỡi linh hồn ta, hãy trở về nơi an nghỉ ngươi. Sự tin cậy này sẽ khiến anh em thôi run rẩy, và cất tiếng hát giữa những nguy hiểm, Thi-thiên 47:7: Vì Đức Chúa Trời là Vua của cả trái đất; hãy hát ngợi khen cách thông hiểu; hay như chữ Hê-bơ-rơ là, mọi người có sự thông hiểu, tức là về đạo lý làm sống lại và vững lập lòng này, về sự cai trị của Cha chúng ta trên mọi loài thọ tạo.
3. Nguyên tắc. Hãy giục lòng anh em vâng theo sự cấm đoán rõ ràng của Đấng Christ trong trường hợp này; và hãy để lòng anh em đứng trong sự kính sợ về việc vi phạm chúng.
Ngài đã truyền cho anh em chớ sợ, Lu-ca 21:9: Khi các ngươi nghe nói về giặc giã loạn lạc, hãy coi chừng, chớ kinh khiếp. Và Phi-líp 1:28: Trong mọi sự, chớ hề sợ hãi kẻ đối địch mình; phải, trong Ma-thi-ơ 10:28, 31, và trong vòng sáu câu, Đấng Cứu Thế truyền cho chúng ta ba lần chớ sợ loài người. Há mỗi lời lớn tiếng của bụi đất kiêu ngạo lại khiến ngươi sợ sao? Há tiếng của loài người lại khiến ngươi run sao? Vậy há tiếng của Đức Chúa Trời lại chẳng khiến ngươi kính sợ sao? Nếu ngươi có một tinh thần sợ hãi nhút nhát như vậy, sao ngươi lại chẳng sợ khi bất tuân những mạng lệnh thẳng thắn của Chúa Giê-xu Christ? Tôi tưởng mạng lệnh của Đấng Christ đáng lẽ có quyền năng làm yên lòng, cũng như tiếng của một con sâu hèn mọn làm kinh khiếp lòng ngươi, Ê-sai 51:12, 13: Chính ta, chính ta, là Đấng yên ủi các ngươi. Ngươi là ai mà sợ loài người hay chết, sợ con loài người là kẻ sẽ trở nên như cỏ, mà quên Đức Giê-hô-va, Đấng đã dựng nên ngươi? Chúng ta chẳng thể sợ các loài thọ tạo cách tội lỗi, cho đến khi chúng ta đã quên Đức Chúa Trời; nếu chúng ta nhớ Ngài là ai, và Ngài đã phán gì, chúng ta đã chẳng có tinh thần yếu đuối dường ấy: hãy đưa lòng anh em đến tình thế tiến thoái lưỡng nan này trong thời kỳ nguy hiểm: nếu ta để nỗi sợ nô lệ đối với loài người vào lòng mình, thì ta phải để sự kính sợ Đấng Toàn Năng ra khỏi lòng: há ta sẽ gạt bỏ sự kính sợ Đức Chúa Trời sao; và dám tôn bụi đất kiêu ngạo lên trên Đức Chúa Trời vĩ đại sao? Há ta sẽ phạm một tội chắc chắn, để tránh một nguy hiểm chưa chắc sao? Ôi, hãy để suy xét ấy thức tỉnh lòng ngươi. [NEEDS REVIEW: OCR — đoạn "tình thế tiến thoái lưỡng nan" trong bản in bị rách nát nhiều, đã dựng lại theo ngữ cảnh]
4. Nguyên tắc. Hãy nhớ nỗi sợ hãi hão huyền trước kia đã đem lại cho anh em bao nhiêu phiền muộn vô ích, và anh em đã làm rối lòng mình cách vô ích dường nào. Ê-sai 51:13: Ngươi đã hằng sợ hãi vì cớ sự hung dữ của kẻ hà hiếp, như thể nó sẵn sàng nuốt mất; nhưng sự hung dữ của kẻ hà hiếp ở đâu? Nó ra vẻ muốn nuốt, nhưng anh em vẫn chưa bị nuốt; ta đã chẳng giáng trên anh em điều anh em sợ; nhưng anh em đã phí mất tinh thần, làm rối loạn linh hồn, phải, làm yếu đuối tay mình, mà tất cả đều vô ích. Anh em đã có thể suốt thời gian ấy hưởng sự bình an mình, và giữ linh hồn mình trong sự nhịn nhục. Và ở đây tôi chẳng thể không nhận thấy mưu kế của Sa-tan điều khiển một mưu đồ nghịch cùng linh hồn bằng những nỗi sợ hão huyền này: tôi gọi chúng là hão huyền vì sự quan phòng đã làm chúng thất bại, nhưng chắc chắn chúng chẳng hão huyền, về phần mục đích mà hắn nhắm đến khi gây ra chúng; vì ở đây hắn hành động như kẻ thù thường làm khi vây hãm một đồn lũy, là những kẻ muốn làm hao mòn kẻ bị vây bằng sự canh gác liên tục, và bởi đó khiến họ chẳng thể kháng cự khi chúng tấn công thật sự, nên mỗi đêm đều báo động giả, những báo động ấy dầu chẳng đi đến đâu, lại phục vụ cách đáng kể cho mưu đồ sâu xa hơn của kẻ thù. Ôi, bao giờ anh em mới coi chừng những mưu chước của Sa-tan?
5. Nguyên tắc. Hãy suy xét cách nghiêm túc rằng, dầu những điều anh em sợ có thật sự xảy ra, thì trong chính nỗi sợ của anh em còn có nhiều điều ác hơn trong điều bị sợ. Và ấy chẳng những vì tội nhỏ nhất cũng tệ hơn sự đau khổ lớn nhất; mà vì nỗi sợ tội lỗi này thật sự có nhiều sự hành hạ và phiền muộn trong nó, hơn cả tình trạng mà anh em quá sợ hãi: nỗi sợ là một đam mê vừa nhân lên vừa hành hạ; nó bày ra những hoạn nạn lớn hơn chúng thật nhiều, và nó tra tấn, hành hạ linh hồn hơn nhiều so với khi chính sự đau khổ đến; Y-sơ-ra-ên tại Biển Đỏ cũng vậy, họ kêu la, và sợ hãi lắm cho đến khi họ đặt chân xuống nước, rồi một lối đi được mở ra giữa những dòng nước mà họ tưởng sẽ nhận chìm mình. Chúng ta cũng vậy, chúng ta nhìn qua tấm kính của nỗi sợ xác thịt, trên những dòng nước hoạn nạn, thấy sông Giô-đanh dâng lên mà kêu rằng: Ôi, chẳng thể nào vượt qua được! Chúng ta chắc phải chết chìm trong đó: nhưng khi chúng ta thật sự đi vào giữa những dòng lũ ấy, chúng ta thấy lời hứa được ứng nghiệm: Đức Chúa Trời sẽ mở một lối thoát, 1 Cô-rinh-tô 10:13. Phước hạnh thay cho Bin-ni cũng vậy, khi ông muốn thử bằng cách đặt ngón tay vào ngọn nến, và chẳng chịu nổi điều ấy, ông kêu lên: Gì? Vậy ngày mai ta làm sao chịu nổi sự thiêu đốt cả thân thể? Ấy thế mà khi ngày mai đến, ông lại vui vẻ bước vào với câu Kinh Thánh này trên miệng, Ê-sai 43:2, 3: Đừng sợ, vì ta đã chuộc ngươi. Ta đã lấy tên ngươi gọi ngươi; ngươi thuộc về ta. Khi ngươi vượt qua các dòng nước, ta sẽ ở cùng; khi ngươi bước qua lửa, sẽ chẳng bị cháy.
6. Nguyên tắc. Hãy tra xem bao nhiêu lời hứa quý báu đã được chép ra cho sự nâng đỡ và an ủi anh em trong những nguy hiểm.
Ấy là những nơi nương náu mà anh em có thể chạy đến và được an toàn; khi những mũi tên nguy hiểm bay ban đêm, và sự hủy diệt tàn phá giữa trưa. Có những lời hứa riêng thích hợp cho những trường hợp và nhu cầu riêng, và có những lời hứa chung bao trùm mọi trường hợp và tình trạng; những lời hứa này là như vậy: Rô-ma 8:28: Mọi sự hiệp lại làm ích, v.v. Truyền đạo 8:12: Dầu kẻ có tội làm ác một trăm lần và sống lâu, ta cũng biết rằng chắc sẽ được tốt lành cho kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, v.v. Nếu anh em chỉ biết tin cậy chúng, thì chúng sẽ làm anh em được vững lập, 2 Sử ký 20:20; nếu anh em chỉ biết lấy chúng mà nài xin Đức Chúa Trời, như Gia-cốp đã làm, Sáng thế ký 32:12: Chúa đã phán: Ta sẽ làm ơn cho ngươi thật, v.v., thì chúng sẽ gìn giữ anh em trong mọi cơn hoạn nạn. [NEEDS REVIEW: OCR — đoạn nối các câu Kinh Thánh bị rách, đã dựng lại theo ngữ cảnh]
7. Nguyên tắc. Hãy làm yên lòng run rẩy của anh em bằng cách nhớ lại và tra xem những kinh nghiệm xưa về sự chăm sóc và thành tín của Đức Chúa Trời trong những lúc ngặt nghèo xưa kia. Những kinh nghiệm ấy là đồ ăn cho đức tin anh em trong tình trạng hiện tại, Thi-thiên 77:11. Bởi điều này Đa-vít đã làm yên lòng mình trong lúc nguy hiểm, 1 Sa-mu-ên 17:37; và Phao-lô cũng vậy, 2 Cô-rinh-tô 1:10. Hi-la-ri-út đã đáp lại cách ngọt ngào khi có người bảo ông rằng kẻ thù ông đang rình để lấy mạng ông: Si Deus mihi curam, quid vivo? (Nếu Đức Chúa Trời chẳng chăm sóc tôi, thì sao tôi còn sống đến nay?) Anh em có thể lấy những kinh nghiệm mình mà nài xin Đức Chúa Trời để được những kinh nghiệm mới; vì trong việc nài xin Đức Chúa Trời những sự giải cứu mới, cũng như trong việc nài xin những sự tha thứ mới. Hãy xem Môi-se đã nài xin trên lý lẽ ấy với Đức Chúa Trời thế nào, Dân số ký 14:19: Xin Chúa tha tội gian ác của dân nầy, như Chúa đã tha thứ họ từ xứ Ê-díp-tô đến bây giờ; Môi-se chẳng nói như loài người hay nói: Lạy Chúa, đây là lần đầu, trước đây Chúa chưa từng nhọc lòng ký giấy tha cho họ: nhưng: Lạy Chúa, vì Chúa đã tha thứ họ biết bao lần, xin Chúa tha thứ họ một lần nữa. Trong những lúc ngặt nghèo mới cũng vậy: Lạy Chúa, Chúa đã nhiều lần nghe, giúp đỡ, cứu vớt, trong những nỗi sợ xưa kia, vậy bây giờ xin cứu giúp nữa, vì nơi Chúa có sự cứu chuộc dư dật, và cánh tay Ngài chẳng hề ngắn lại. [NEEDS REVIEW: OCR — câu La-tinh bị rách ("Si Deus mihi cunam"), đã dựng lại theo nghĩa tiếng Anh kèm theo]
8. Nguyên tắc. Hãy chắc chắn rằng anh em đang ở trong đường lối bổn phận mình, thì điều ấy sẽ sinh ra lòng can đảm thánh trong những thời kỳ nguy hiểm.
Ví bằng anh em sốt sắng làm lành, thì có ai làm hại anh em được? 1 Phi-e-rơ 3:13. Hay nếu có ai toan làm hại anh em, anh em có thể vững lòng phó mình cho Đức Chúa Trời trong khi làm lành, 1 Phi-e-rơ 4:19. Chính suy xét này đã nâng tinh thần Lu-thơ lên trên mọi nỗi sợ: Trong sự nghiệp của Đức Chúa Trời (ông nói) tôi hằng ở, và hằng sẽ ở vững vàng; về điều này tôi lấy danh hiệu này: Cedo nulli (Tôi chẳng nhường ai). Hãy nghe lời nói của một người ngoại đạo, để làm hổ thẹn những Cơ Đốc nhân nhát đảm: khi hoàng đế Vét-pa-si-an đã truyền cho Hen-vi-đi-út Pơ-rít-cút đừng đến viện nguyên lão, hoặc nếu đến thì đừng nói gì ngoài điều hoàng đế muốn ông nói; vị nguyên lão ấy đã đáp lại cách cao thượng rằng, vì ông là nguyên lão, nên ông phải có mặt tại viện nguyên lão; và nếu ở đó ông được yêu cầu cho lời khuyên, ông sẽ nói tự do điều lương tâm mình truyền bảo; hoàng đế đe dọa rằng: Ngươi sẽ phải chết; ông đáp: Há tôi đã bao giờ bảo ngài rằng tôi bất tử sao? Ngài cứ làm điều ngài muốn, còn tôi sẽ làm điều tôi phải làm; trong quyền ngài là giết tôi cách bất công, còn trong quyền tôi là chết cách kiên định. [NEEDS REVIEW: OCR — tên "Hen-vi-đi-út Pơ-rít-cút" dựng từ bản in "Fluidius Priscus", có lẽ là Helvidius Priscus trong sử]
Sự công chính là áo giáp che ngực; sự nghiệp của Đức Chúa Trời sẽ gánh mọi phí tổn cho anh em; hãy để những kẻ mà nguy hiểm bắt gặp ngoài đường lối bổn phận run rẩy.
9. Nguyên tắc. Hãy để lương tâm anh em được rảy bằng huyết Đấng Christ khỏi mọi tội lỗi, thì điều ấy sẽ đặt lòng anh em trên mọi nỗi sợ.
Chính tội lỗi trên lương tâm làm mềm yếu và nhũn nhặn tinh thần chúng ta: Người công bình can đảm như sư tử, Châm ngôn 28:1. Chính tội lỗi trong lương tâm Ca-in đã khiến nó kêu lên: Ai gặp tôi sẽ giết đi, Sáng thế ký 4:14. Một lương tâm có tội còn kinh khiếp vì nguy hiểm tưởng tượng, hơn một lương tâm trong sạch vì những nguy hiểm thật. Kẻ tội lỗi có tội mang một nhân chứng nghịch cùng chính mình trong lòng mình. Chính Hê-rốt có tội đã kêu lên: Giăng Báp-tít đã từ kẻ chết sống lại. Một lương tâm như thế là cái đe của ma quỷ, trên đó nó rèn những gươm và giáo, mà kẻ tội lỗi có tội đâm và làm thương chính mình. Và nó đối với nguy hiểm như lửa đối với thuốc súng; một người có thể chẳng sợ đi giữa bao nhiêu thùng thuốc súng, nếu mình chẳng mang lửa theo.
10. Nguyên tắc. Hãy tập sự tin cậy thánh trong những thời kỳ nguy hiểm lớn; hãy lấy việc phó thác mạng sống và những sự yên ủi mình cho Đức Chúa Trời làm công việc mình, thì lòng anh em sẽ được yên nghỉ về chúng. Đa-vít đã làm vậy, Thi-thiên 56:3: Trong ngày sợ hãi, tôi sẽ để lòng tin cậy nơi Chúa; nghĩa là: Lạy Chúa, nếu khi nào có bão tố nổi lên, tôi sẽ cả gan nấp dưới bóng cánh Ngài. Hãy đến cùng Đức Chúa Trời, và xem Ngài sẽ gìn giữ anh em, Ê-sai 26:3: Ngài sẽ gìn giữ người nào có lòng đứng vững trong sự bình an trọn vẹn, vì người nhờ cậy Ngài. Đức Chúa Trời vui lòng khi ngươi đến cùng Ngài như vậy: Lạy Cha, mạng sống, sự tự do, của cải con bị săn đuổi, con chẳng thể giữ chúng; xin để con phó chúng trong tay Ngài; kẻ nghèo nàn phó mình cho Ngài; há Đức Chúa Trời người lại để người thất vọng sao? Ngài là Đấng giúp đỡ kẻ mồ côi, Thi-thiên 10:14; nghĩa là, Ngài là Đấng giúp đỡ kẻ cùng khốn, là kẻ chẳng còn ai để đến cùng ngoài Đức Chúa Trời. Và đó là một câu Kinh Thánh ngọt ngào, Thi-thiên 112:7: Người không sợ tin dữ; lòng người vững bền, tin cậy Đức Giê-hô-va; Kinh Thánh chẳng nói tai người sẽ được miễn khỏi nghe tin dữ; người có thể nghe những tin buồn như bao người khác, nhưng lòng người sẽ được miễn khỏi sự kinh khiếp của những tin ấy; lòng người vững bền.
11. Nguyên tắc. Hãy lo cho danh dự của đạo hơn, và lo cho sự an toàn cá nhân mình ít hơn.
Anh em tưởng có phải là danh dự cho đạo khi Cơ Đốc nhân nhút nhát như thỏ rừng, giật mình vì mỗi tiếng động chăng? Há điều này chẳng cám dỗ thế gian nghĩ rằng Cơ Đốc nhân chẳng tốt hơn người khác sao? Ôi, sự bày tỏ nỗi sợ của anh em trước mặt họ có thể gây bao nhiêu tai hại? Đó là một lời nói cao thượng của Nê-hê-mi, chương 6:11: Một người như tôi mà chạy trốn sao? Ai ở địa vị như tôi mà lại vào đền thờ để cứu mạng mình? Thà anh em chết còn hơn để thế gian thành kiến nghịch cùng Đấng Christ vì nỗi sợ của anh em; vì người ta xét đoán nhiều bởi điều họ thấy trong việc làm anh em, hơn bởi điều họ hiểu về nguyên tắc anh em, mà kết luận từ sự nhút nhát anh em rằng, dầu anh em ca ngợi đức tin và nói về sự bảo đảm đến đâu, thì khi đến lúc thử thách, anh em cũng chẳng dám tin cậy những điều ấy hơn họ. Ôi, chớ để nỗi sợ của anh em đặt một hòn đá vấp trước mặt thế gian mù lòa.
12. Nguyên tắc. Ai muốn giữ lòng mình khỏi sự sợ hãi, hãy trước hết làm cho chắc chắn quyền lợi đời đời của linh hồn mình trong tay Chúa Giê-xu Christ. [NEEDS REVIEW: OCR — câu mở đầu bị rách, đã dựng lại theo ngữ cảnh]
Khi điều này đã xong, thì anh em có thể nói: Này thế gian, hãy làm điều tệ nhất của ngươi đi. Anh em sẽ chẳng quá lo lắng về một thân thể hèn mọn, khi đã chắc chắn rằng linh hồn quý báu mình sẽ được tốt lành đời đời. Đừng sợ kẻ giết thân thể, rồi sau không làm gì được nữa, Đấng Christ phán. Người Cơ Đốc chắc chắn có thể mỉm cười khinh bỉ mọi kẻ thù mình, mà nói: Đây là điều tệ nhất các ngươi làm được sao? Hỡi anh em Cơ Đốc nhân, anh em có chắc rằng linh hồn mình được an toàn, rằng trong vài khoảnh khắc sau khi lìa đời, chúng sẽ được Đấng Christ tiếp rước vào nơi ở đời đời chăng? Vâng, nếu anh em chắc điều ấy, thì đừng bao giờ lo lắng về những công cụ và phương tiện của sự lìa đời mình.
Vấn nạn. Ôi, nhưng một cái chết dữ dội thì đáng sợ cho bản tính loài người. Đáp. Nhưng có hề gì, khi linh hồn ngươi ở trong...
chẳng hạn, dù nó được trút ra từ miệng ngươi, hay từ cổ họng ngươi? Dù những người bạn thân thiết, hay những kẻ thù hung ác, đứng quanh thi thể ngươi, và khép lại đôi mắt mệt mỏi của ngươi? Ôi thôi, thật chẳng đáng để phải bận tâm nhiều đến thế, Nihil corpus sentit in nervo cum anima fit salva (Thân thể chẳng còn cảm nhận gì trong gân cốt khi linh hồn được an toàn). Linh hồn ngươi sẽ không cảm biết trên thiên đàng thân thể ngươi bị đối xử thế nào dưới đất này, không, nó sẽ được nuốt trọn trong sự sống.
Quy tắc 13. Hãy học cách dập tắt mọi nỗi sợ hãi nô lệ trước loài thọ tạo trong sự kính sợ Đức Chúa Trời cách tôn kính.
Đây là một phương cách chữa lành bằng sự chuyển hướng: Thật là một phần khôn ngoan hiếm có của Cơ Đốc nhân khi biết hướng những tình cảm mãnh liệt nhất của linh hồn vào những dòng kênh thiêng liêng, biến cơn giận tự nhiên thành lòng sốt sắng thuộc linh, biến sự vui đùa tự nhiên thành nỗi kính sợ thánh khiết và sự nể trọng Đức Chúa Trời. Phương cách chữa lành này chính là điều Đấng Christ đã truyền dạy trong đoạn Ma-thi-ơ chương 10 đã dẫn trên. Cũng giống như lời trong Ê-sai 8:12: Chớ sợ điều chúng nó sợ; nhưng làm sao chúng ta thoát khỏi nó? Hãy biệt Đức Giê-hô-va vạn quân làm thánh, và Ngài sẽ là Đấng các ngươi sợ và là Đấng các ngươi kinh hãi. Nỗi sợ tự nhiên có thể tạm thời được xoa dịu bởi lý trí tự nhiên, hoặc bởi sự dời đi của nguyên nhân gây sợ, nhưng lúc ấy nó chỉ như một ngọn nến bị thổi tắt bằng một hơi thở, dễ dàng được thắp lại; còn nếu nỗi sợ Đức Chúa Trời dập tắt nó, thì nó giống như ngọn nến bị dìm tắt trong nước, không dễ gì cháy lại được.
Quy tắc 14. Cuối cùng, hãy trút ra trong sự cầu nguyện những nỗi sợ hãi mà ma quỷ và sự vô tín của chính ngươi đã gieo vào ngươi trong những lúc nguy hiểm.
Cầu nguyện là lối thoát tốt nhất cho nỗi sợ; có Cơ Đốc nhân nào lại không thấy được lời chứng probatum est (điều đã được chứng nghiệm) cho lời chỉ dạy này? Ta sẽ cho ngươi gương mẫu lớn nhất trên thế gian để khích lệ ngươi dùng đến nó, chính là gương mẫu của Chúa Giê-xu Christ. Mác chương 14. Khi giờ nguy hiểm và sự chết của Ngài đã gần kề, Ngài vào vườn, tách khỏi các môn đồ, và ở đó Ngài vật lộn mãnh liệt với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, đến nỗi sầu não: Về điều này sứ đồ nói trong Hê-bơ-rơ 5:7: Khi Đấng Christ còn trong xác thịt, thì đã kêu lớn tiếng khóc lóc mà dâng những lời cầu nguyện nài xin cho Đấng có quyền cứu mình khỏi chết, và vì lòng nhân đức Ngài, nên được nhậm lời. Ngài được nhậm về sự thêm sức và nâng đỡ để đi xuyên qua nó, chứ không phải về sự giải thoát, hay được miễn khỏi nó. Ôi, ước gì những điều này ở lại với các ngươi, và được đem ra thực hành trong những ngày gian ác này, để nhiều linh hồn đang run sợ được vững lập nhờ chúng.
Dịp thứ năm để tỏ ra sự siêng năng này trong việc giữ gìn tấm lòng, là thì của những lúc thiếu thốn và sự túng quẫn bên ngoài siết chặt: Dù trong những lúc như thế chúng ta nên than thở với Đức Chúa Trời, chứ không phải than thở về Đức Chúa Trời, (ngôi ân điển vốn được lập ra cho thì giờ có cần dùng, Hê-bơ-rơ 4:16), nhưng khi nước cứu giúp đã cạn dần, và sự thiếu thốn bắt đầu siết chặt, thì những tấm lòng tốt nhất cũng dễ nghi ngờ Nguồn! Khi bột trong vò, và dầu trong ve đã gần cạn. Ôi, thật khó biết bao để giữ cho tấm lòng kiêu ngạo và vô tín được yên lặng thánh khiết và vâng phục ngọt ngào dưới chân Đức Chúa Trời. Thật dễ dàng để nói về sự tin cậy Đức Chúa Trời cho bánh ăn hằng ngày khi chúng ta còn đầy kho lẫm hay đầy túi; nhưng để nói như đấng tiên tri, Ha-ba-cúc 3:17: Dầu cây vả sẽ không nứt lộc nữa, và sẽ không có trái trên những cây nho, v.v. thì tôi sẽ vui mừng trong Đức Giê-hô-va. Chắc chắn điều này không dễ. Vậy trường hợp thứ năm sẽ là:
Trường hợp thứ 5. Làm thế nào một Cơ Đốc nhân giữ được tấm lòng mình khỏi nghi ngờ Đức Chúa Trời, hay khỏi lằm bằm nghịch cùng Ngài khi sự thiếu thốn bên ngoài hoặc đang cảm thấy hoặc đang bị e sợ. —
Trường hợp này đáng được suy ngẫm cách nghiêm túc, và nhất là đáng được học hỏi ngay bây giờ, vì dường như ý định của sự quan phòng là để làm rỗng dân sự của Đức Chúa Trời khỏi sự đầy dẫy nơi loài thọ tạo, và cho họ quen thuộc với những lúc thiếu thốn mà cho đến nay họ hoàn toàn xa lạ.
Vậy để giữ tấm lòng khỏi những nguy hiểm đã nói trên đi kèm với tình trạng này, những điều suy ngẫm sau đây, nhờ phước hạnh của Đức Thánh Linh, có thể hữu hiệu. Và điều thứ nhất là:
Điều suy ngẫm thứ 1. Rằng nếu Đức Chúa Trời hạ ngươi xuống những lúc thiếu thốn và cần kíp, thì Ngài cũng không đối xử với ngươi cách nào khác hơn những gì Ngài đã làm với một số người được chọn lựa và thánh khiết nhất từng sống.
Tình trạng của ngươi không phải là duy nhất, dù cho đến nay ngươi vẫn xa lạ với sự thiếu thốn, các thánh đồ khác đã hằng ngày trò chuyện, và quen thuộc thân mật với nó. Hãy nghe điều Phao-lô đầy phước hạnh nói, không chỉ về chính mình, nhưng nhân danh các thánh đồ khác cũng bị hạ xuống những cảnh túng quẫn như thế, 1 Cô-rinh-tô 4:11: Cho đến bây giờ, chúng tôi vẫn chịu đói khát, trần mình, bị người ta vả trên mặt, lưu lạc rày đây mai đó. Hãy xem một người như Phao-lô đi đây đi đó khắp thế gian với tấm lưng trần, cái bụng đói, và không một mái nhà để gối đầu, một người vượt xa ngươi biết bao về ân điển và sự thánh khiết, một người đã hầu việc Đức Chúa Trời trong một ngày hơn có lẽ cả những gì ngươi đã hầu việc Ngài trong mọi ngày của ngươi, thế mà ngươi còn lằm bằm như thể bị đối xử tệ bạc! Ngươi đã quên những sự cần kíp và thiếu thốn mà ngay cả Đa-vít đã chịu sao? Những sự thiếu thốn và cần kíp của ông lớn là dường nào, 1 Sa-mu-ên 25:8: Xin ban cho các tôi tớ chúa và cho Đa-vít, con trai chúa (ông nói với Na-banh), điều gì tay chúa tìm được. Héc-quyn lừng danh đã phải đào mương trong thành để kiếm sống, Anh-sốt nổi tiếng (như tôi được biết một cách đáng tin) đã phải bán cái giường mình nằm để mua bánh. Nhưng ta nói đến những người này làm chi? Hãy xem một Đấng lớn hơn hết thảy, chính là Con Đức Chúa Trời, Đấng là Đấng thừa kế mọi sự, và bởi Ngài mà các thế gian đã được dựng nên: Thế mà đôi lúc Ngài hẳn đã vui lòng với bất cứ thứ gì, vì chẳng có gì để ăn. Mác 11:12: Ngày mai, khi đã lìa Bê-tha-ni rồi, thì Ngài đói; thấy đằng xa một cây vả có lá, Ngài đến đó đặng xem hoặc có chi chăng…
Vậy thì, bởi đó Đức Chúa Trời đã không đặt dấu hiệu ghét bỏ nào trên ngươi; ngươi cũng không thể suy ra sự thiếu tình yêu từ sự thiếu bánh. Khi tấm lòng hay lằm bằm của ngươi đặt câu hỏi, Có nỗi buồn nào giống như nỗi buồn của ta chăng? Hãy hỏi những bậc đáng kính ấy, và họ sẽ nói với ngươi rằng, dù họ đã không than van và càu nhàu như ngươi, họ cũng đã bị đẩy vào những cảnh thiếu thốn lớn lao như ngươi.
Điều suy ngẫm thứ 2. Nếu Đức Chúa Trời không để ngươi trong tình trạng cần kíp này mà không có một lời hứa, thì ngươi không có lý do gì để lằm bằm hay ngã lòng dưới nó.
Thật là một tình trạng buồn thảm, tình trạng mà không có lời hứa nào thuộc về. Tôi nhớ ông Can-vin khi giảng về những lời Ê-sai 9:1, Nhưng sự tối tăm sẽ không còn như trước đã làm cho xứ bị sầu thảm, v.v. đã giải đáp thắc mắc, theo nghĩa nào mà sự tối tăm của thời kỳ phu tù lại không lớn bằng những cuộc xâm lấn nhỏ hơn của Tích-lát Phi-lê-se. Trong thời phu tù, thành bị phá hủy, đền thờ bị đốt cháy, không thể so sánh nỗi khốn khổ; nhưng sự tối tăm sẽ không như thế, và lý do (ông nói) là: Huic certam promissionem esse additam, cum in prioribus nulla esset: (nghĩa là) đã có một lời hứa chắc chắn ban cho thời kỳ này, nhưng không có cho những thời kỳ trước.
Thà ở thấp như âm phủ mà có một lời hứa, còn hơn ở thiên đàng mà không có lời hứa nào. Ngay cả sự tối tăm của chính âm phủ cũng sẽ chẳng còn là tối tăm chút nào, nếu chỉ có một lời hứa soi sáng nó. Vậy mà Đức Chúa Trời đã ban nhiều lời hứa ngọt ngào cho đức tin của dân nghèo khó của Ngài, để nuôi mình trong tình trạng này, như những lời này, Thi-thiên 34:9, 10: Hỡi các thánh của Đức Giê-hô-va, hãy kính sợ Ngài; vì kẻ nào kính sợ Ngài chẳng thiếu thốn gì hết. Sư tử tơ bị thiếu kém và đói; nhưng người nào tìm cầu Đức Giê-hô-va sẽ chẳng thiếu của tốt gì. Thi-thiên 33:18, 19: Kìa, mắt của Đức Giê-hô-va đoái xem người kính sợ Ngài, cậy sự nhân từ Ngài, đặng cứu linh hồn họ khỏi sự chết, và bảo tồn mạng sống họ trong cơn đói kém. Thi-thiên 84:11: Ngài sẽ chẳng từ chối điều tốt lành gì cho ai ăn ở ngay thẳng. Rô-ma 8:32: Ngài đã không tiếc chính Con mình, nhưng vì chúng ta hết thảy mà phó Con ấy cho, thì Ngài há chẳng cũng sẽ ban mọi sự luôn với Con ấy cho chúng ta sao? Ê-sai 41:17: Những kẻ nghèo nàn thiếu thốn tìm nước mà không có, lưỡi khô vì khát, thì ta, Đức Giê-hô-va, sẽ nhậm lời họ; ta, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, sẽ không bỏ họ. Ở đây ngươi thấy, thứ nhất, sự thiếu thốn cùng cực của họ, nước cũng vắng bóng ngay cả cho những nhu cầu của sự sống, (2.) sự cứu giúp chắc chắn của họ, Ta là Đức Giê-hô-va sẽ nhậm lời họ; trong đó hàm ý rằng, họ kêu cầu cùng Ngài trong lúc thiếu thốn, và Ngài nghe tiếng kêu của họ.
Vậy đã có những lời hứa này, sao những tấm lòng hay nghi ngờ của các ngươi lại kết luận như Đa-vít, Thi-thiên 23:1: Đức Giê-hô-va là Đấng chăn giữ tôi: tôi sẽ chẳng thiếu thốn gì.
Chất vấn: Nhưng những lời hứa này hàm chứa điều kiện, nếu chúng là tuyệt đối, chúng sẽ đem lại sự thỏa lòng hơn.
Giải đáp: Những điều kiện ngầm mà ngươi nói đó là gì, nếu chẳng phải là những điều này: (1) Rằng hoặc Ngài sẽ cung ứng hoặc Ngài sẽ thánh hóa sự thiếu thốn của ngươi: (2) Rằng ngươi sẽ được nhận bấy nhiêu như Ngài thấy là phải cho ngươi. Và điều này làm ngươi phiền lòng sao? Ngươi muốn có ơn phước dù nó có được thánh hóa hay không ư? Dường như sự thèm khát của các thánh đồ đối với những vật thuộc đất không nên tham lam đến thế, vồ lấy chúng một cách thèm thuồng mà chẳng cần biết mình có được chúng cách nào.
Nhưng ôi, khi sự thiếu thốn siết chặt, và chúng ta không thấy sự cung ứng sẽ đến từ đâu, thì đức tin của chúng ta nơi lời hứa lung lay; Bánh, Ngài có thể ban nước nữa chăng? Hỡi tấm lòng vô tín! Ngươi chẳng hổ thẹn sao? Đức Chúa Trời há chẳng có thể quở trách ngươi về sự vô tín vô lý của ngươi, như Giê-rê-mi 2:31: Ta há đã là một đồng vắng cho các ngươi sao, v.v. Hay như Đấng Christ đã nói với các môn đồ, Lu-ca 22:35: Khi ta đã sai các ngươi đi, không đem túi, bao, giày chi hết, các ngươi có thiếu gì không? Phải, ngươi há chẳng có thể tự quở trách mình, há chẳng có thể nói như Pô-li-cáp già lành, bấy nhiêu năm nay, ta đã hầu việc Đấng Christ, và thấy Ngài là một Chủ tốt lành? Quả thật Ngài có thể từ chối sự phóng túng của ngươi, nhưng không bao giờ từ chối sự cần kíp thật của ngươi; Ngài sẽ không gạt bỏ tiếng kêu của đức tin ngươi, cũng chẳng khinh dể tiếng kêu của sự cần kíp ngươi; dù Ngài sẽ không nuông chiều và dung túng những thèm muốn phóng túng của ngươi, Ngài cũng sẽ không vi phạm những lời hứa thành tín của chính Ngài. Những lời hứa này là sự bảo đảm lớn của ngươi cho sự sống đời đời; và thật lạ lùng nếu chúng không làm ngươi thỏa lòng về bánh ăn hằng ngày. Hãy nhớ những lời của Chúa, và dùng chúng an ủi tấm lòng mình giữa mọi sự thiếu thốn. Người ta kể về Ê-pi-cu-rơ, rằng trong những cơn đau quặn ruột khủng khiếp, ông thường tự làm tươi mới mình, Ad memoriam inventorum (bằng sự nhớ lại những khám phá của mình) bằng cách gọi lại trong trí những phát minh của mình trong triết học: Và về Pô-xi-đô-ni-út nhà triết học, rằng trong một cơn đau sỏi thận dữ dội, ông tự đặt mình vào những bài luận về đức hạnh luân lý; và khi cơn đau nhói lên, ông nói, Nihil agis dolor quamvis fit molestus nunquam confitebor, te esse malum (Hỡi sự đau đớn, ngươi chẳng làm được gì, dù ngươi có hơi phiền toái, ta sẽ chẳng bao giờ xưng nhận ngươi là điều ác). Nếu trên những nền tảng như thế mà họ còn có thể nâng đỡ mình dưới những cơn đau nghiền nát và tra tấn như vậy, thậm chí đánh lừa bệnh tật của mình bằng chúng: thì những lời hứa quý báu của Đức Chúa Trời, cùng những kinh nghiệm ngọt ngào đã đi từng bước song song với chúng, há chẳng càng phải khiến ngươi quên hết mọi sự thiếu thốn, và nâng ngươi vượt qua mọi lúc ngặt nghèo sao?
Điều suy ngẫm thứ 3. Nếu bây giờ tệ, thì đã có thể tệ hơn.
Đức Chúa Trời có từ chối ngươi những sự an ủi của đời này chăng? Ngài đã có thể từ chối ngươi cả Đấng Christ, sự bình an và sự tha thứ nữa, và khi ấy tình trạng của ngươi thật khốn khổ biết bao. Ngươi biết Đức Chúa Trời đã làm như vậy với hàng triệu người trong thế gian. Mỗi ngày mắt chúng ta có thể thấy biết bao đối tượng khốn khổ như thế, những kẻ chẳng có sự an ủi nào trong tay, cũng chẳng có trong hy vọng; khốn khổ ở đời này, và sẽ khốn khổ trong cõi đời đời; những kẻ có chén đắng, mà chẳng có gì để làm ngọt nó, thậm chí không một chút hy vọng nào rằng nó sẽ khá hơn. Nhưng ngươi thì không như vậy, dù ngươi nghèo trong thế gian, ngươi lại giàu trong đức tin, và là kẻ kế tự nước mà Đức Chúa Trời đã hứa, Gia-cơ 2:5. Ôi, hãy học đặt sự giàu có thuộc linh của ngươi đối diện với sự nghèo khó thuộc về thời gian. Hãy cân mọi hoạn nạn hiện tại của ngươi với những đặc ân hiện tại của ngươi. Quả thật, nếu Đức Chúa Trời đã từ chối linh hồn ngươi những áo choàng công chính để mặc cho nó, ma-na giấu kín để nuôi nó, những nơi ở trên trời để tiếp rước nó; nếu linh hồn ngươi bị bỏ trơ trọi, cũng như thân thể ngươi, thì ngươi hẳn có lý do để buồn rầu; nhưng điều suy ngẫm này đã đủ để đưa linh hồn biết suy xét đến sự an nghỉ dưới bất cứ lúc thiếu thốn bên ngoài nào. Thật là một lời nói can đảm của Lu-thơ, khi sự thiếu thốn bắt đầu siết chặt ông, Hãy bằng lòng với bữa ăn đạm bạc của chúng ta (ông nói) vì chúng ta há chẳng đang dự tiệc với các thiên sứ trên Đấng Christ là Bánh của sự sống sao?! Ngợi khen Đức Chúa Trời (Phao-lô nói) là Đấng đã xuống phước cho chúng ta trong Đấng Christ đủ mọi thứ phước thiêng liêng ở các nơi trên trời, Ê-phê-sô 1:3.
Điều suy ngẫm thứ 4. Hoạn nạn này dù lớn cũng không phải là hoạn nạn duy nhất, nhưng Đức Chúa Trời còn có những hoạn nạn lớn hơn nhiều, mà Ngài dùng để sửa phạt những kẻ được linh hồn Ngài yêu dấu thiết tha trong đời này; và nếu Ngài cất đi hoạn nạn này, mà giáng xuống những hoạn nạn kia, thì ngươi sẽ cho tình trạng hiện tại của mình là một tình trạng rất êm đềm và có phước.
Các ông nghĩ sao, thưa quý vị? Nếu Đức Chúa Trời cất đi những hoạn nạn hiện tại của các ông, lấp đầy mọi sự thiếu thốn bên ngoài của các ông, thỏa mãn lòng ao ước của các ông về những sự an ủi nơi loài thọ tạo, rồi Ngài ẩn mặt Ngài khỏi các ông, bắn những mũi tên của Ngài vào linh hồn các ông, và khiến nọc độc của chúng uống cạn linh khí các ông? Nếu Ngài phó các ông chỉ vài ngày cho những đòn vỗ của Sa-tan và những sự tiêm nhiễm phạm thượng của nó? Nếu Ngài giữ mắt các ông chỉ vài đêm thức trắng với những nỗi kinh hoàng của lương tâm, trằn trọc qua lại cho đến rạng đông? Nếu Ngài dẫn các ông qua những buồng của sự chết? Cho các ông thấy những khải tượng của tối tăm? Và khiến những sự kinh khiếp của Ngài dàn trận nghịch cùng các ông? Thì hãy nói cho ta biết, các ông há chẳng sẽ cho là một ơn thương xót chọn lựa được trở lại tình trạng thiếu thốn trước kia của mình, với lương tâm bình an! Cho bánh và nước, cùng với ơn của Đức Chúa Trời, là một tình trạng hạnh phúc? Ôi, vậy hãy coi chừng sự lằm bằm. Chớ nói Đức Chúa Trời đối xử hà khắc với ngươi, kẻo ngươi chọc giận Ngài phải khiến ngươi tin chắc, bằng chính cảm giác và kinh nghiệm của mình, rằng Ngài còn có những roi tệ hơn những roi này dành cho những đứa con không vâng phục và bướng bỉnh.
Điều suy ngẫm thứ 5. Nếu bây giờ tệ, thì chẳng bao lâu sẽ khá hơn: Hãy giữ tấm lòng ngươi bằng điều suy ngẫm đó; bột trong vò đã gần hết; được, cứ thế đi, sao điều đó phải làm ta phiền lòng, nếu ta đã gần vượt qua khỏi nhu cầu và sự dùng đến mọi thứ này. Người lữ khách đã tiêu gần hết tiền, chỉ còn một hai xu; Được (ông nói) dù tiền ta đã gần hết, hành trình của ta cũng gần xong; ta đã gần nhà, và ở đó ta sẽ được cung ứng đầy đủ. Nếu trong nhà không có nến, thì cũng là một sự an ủi khi nghĩ rằng trời đã gần sáng, và khi ấy sẽ chẳng cần nến nữa. Ta e rằng, hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi đã tính sai cho mình, khi ngươi nghĩ, lương thực của ta đã gần hết, mà đường ta đi còn dài; còn nhiều năm để sống, mà chẳng có gì để sống. Có khi chẳng được một nửa số năm như ngươi tưởng; hãy vững tin điều này, nếu lương thực của ngươi đã gần hết, thì hoặc những sự cung ứng mới đang đến với ngươi, ngươi chẳng biết từ đâu, hoặc ngươi đã gần cuối hành trình hơn chính ngươi tính. Những nỗi sợ ngã lòng, chúng có xứng với một người nam hay người nữ đang đi trên con đường ấy đến thành thiên đàng, và đã gần đến nơi, chỉ còn vài ngày đường nữa là đến nhà Cha mình, nơi mọi sự thiếu thốn của mình sẽ được cung ứng, mà lại tính toán về một chút thịt, uống, hay áo mặc, là những thứ mình e rằng sẽ thiếu dọc đường? Thật là một lời nói cao quý của bốn mươi vị tử đạo, nổi tiếng trong lịch sử Hội Thánh, khi bị lột trần ném ra trong đêm đông giá buốt để chết đói chết rét, họ đã an ủi nhau bằng những lời này, Mùa đông quả thật sắc lạnh nhưng thiên đàng thì ấm áp và êm đềm; ở đây chúng ta run vì lạnh, nhưng lòng Áp-ra-ham sẽ đền bù cho mọi sự.
Chất vấn 1. Nhưng tôi có thể chết vì thiếu thốn.
Giải đáp. (1.) Ai đã từng chết như thế? Người công bình bị bỏ rơi ở đâu? (2.) Nếu vậy, hành trình của ngươi đã xong, và ngươi được cung ứng đầy đủ.
Chất vấn 2. Nhưng tôi không chắc về điều đó, nếu tôi chắc về thiên đàng, thì lại là chuyện khác.
Giải đáp. Ngươi không chắc về điều đó sao? Vậy thì ngươi còn có những việc khác để lo lắng hơn những việc này: Ta thấy điều này nên là điều lo lắng nhỏ nhất trong mọi sự lo lắng của ngươi: Ta không thấy những linh hồn bối rối và lo âu về sự thiếu Đấng Christ, sự tha tội, v.v. lại thường rất lo lắng, hay bồn chồn về những điều này. Kẻ nào thành thật đặt những câu hỏi như thế này, Tôi phải làm chi cho được cứu? Làm sao tôi biết tội mình được tha? thì thường không tự làm khổ mình với, Tôi sẽ ăn gì, tôi sẽ uống gì, hay lấy gì mà mặc!
Điều suy ngẫm thứ 6. Làm con của một người Cha như thế, mà nghi ngờ sự đầy đủ mọi đàng của Ngài, hay lằm bằm nghịch cùng bất cứ sự sắp đặt nào của Ngài, có xứng chăng?
Ngươi làm phải chăng khi nghi ngờ sự chăm sóc và tình yêu của Ngài trên mỗi nhu cầu mới? Hãy nói, ngươi há đã chẳng từng hổ thẹn về điều này trước kia? Sự cung ứng đúng thì của Cha ngươi cho ngươi trong những lúc thiếu thốn trước kia há đã chẳng khiến ngươi đỏ mặt và quyết định không bao giờ nghi ngờ tình yêu và sự chăm sóc của Ngài nữa, thế mà ngươi lại muốn khơi lại những nghi ngờ bất xứng về Ngài nữa sao? Hỡi tấm lòng thiếu thành thật! Hãy lý luận với chính mình như vầy; Nếu ta phải chết vì thiếu điều tốt lành và cần thiết cho ta, thì hoặc là vì Cha ta không biết những sự cần dùng của ta, hoặc Ngài không có gì để cung ứng cho chúng; hoặc Ngài chẳng quan tâm điều gì xảy đến cho ta. Ngươi sẽ gán cho Ngài điều nào trong những điều này? Không phải điều thứ nhất; vì, Ma-thi-ơ 6:32: Cha các ngươi ở trên trời vốn biết các ngươi cần dùng những điều đó rồi, tình trạng của ta không giấu được Ngài: Không phải điều thứ hai, vì đất và muôn vật trên đất đều thuộc về Đức Giê-hô-va, Thi-thiên 24:1. Danh Ngài là Đức Chúa Trời Toàn Năng, Sáng-thế ký 17:1. Không phải điều cuối cùng, vì, khác nào cha thương xót con cái mình, Đức Giê-hô-va cũng thương xót kẻ kính sợ Ngài, Thi-thiên 103:13. Chúa đầy lòng thương xót và nhân từ, Gia-cơ 5:11. Ngài nghe tiếng quạ con khi chúng kêu la, Gióp 38:41. Há Ngài sẽ không nghe ta sao? Hãy xem (Đấng Christ phán) loài chim trời, Ma-thi-ơ 6:26, không phải chim ở cửa nhà ngươi, là loài hằng ngày được cho ăn bằng tay, nhưng chim trời, là loài chẳng có ai lo cho chúng. Ngài nuôi và mặc cho kẻ thù Ngài, há Ngài sẽ quên con cái Ngài sao? Ngài đã nghe cả tiếng kêu của Ích-ma-ên trong lúc khốn khổ, Sáng-thế ký 21:17. Ôi tấm lòng vô tín của ta! Ngươi còn nghi ngờ được sao? Hãy nhớ A-ga và thiên sứ.
Điều suy ngẫm thứ 7. Sự nghèo khó của ngươi không phải là tội của ngươi, nhưng chỉ là hoạn nạn của ngươi mà thôi: Nếu ngươi đã không bởi những phương cách tội lỗi mà chuốc lấy nó; và nếu nó đến bởi hoạn nạn, thì có thể chịu đựng dễ dàng hơn vì thế.
Quả thật khó mà chịu một hoạn nạn đến trên chúng ta như bông trái và hình phạt của tội lỗi, khi người ta ở dưới hoạn nạn vì cớ đó họ thường nói, Ôi! Giá như đó chỉ là một hoạn nạn đơn thuần đến từ tay Đức Chúa Trời như một sự thử thách, thì ta có thể chịu được; nhưng ta đã tự chuốc lấy nó bởi tội lỗi, nó đến như hình phạt của tội lỗi, những dấu hiệu của sự bất bình của Đức Chúa Trời ở trên nó, chính sự mặc cảm bên trong làm khổ và cắn rứt hơn sự thiếu thốn bên ngoài.
Nhưng ở đây không phải như vậy, và vì thế ngươi không có lý do gì để ngã lòng dưới nó.
Chất vấn. Nhưng dù không có nọc của mặc cảm, tình trạng này cũng không thiếu những nọc khác: Như thứ nhất, sự mất thể diện của đạo; tôi không thể giữ trọn những giao ước của mình trong đời, và bởi đó đạo có thể bị tổn hại.
Giải đáp. Thật tốt khi ngươi có tấm lòng muốn làm tròn mọi bổn phận, nhưng nếu Đức Chúa Trời bởi sự quan phòng khiến ngươi không thể, thì đó không phải là sự sỉ nhục cho sự xưng đạo của ngươi, vì ngươi không làm điều ngươi không thể làm, miễn là ngươi vẫn ao ước và gắng sức làm điều ngươi có thể và phải làm; và trong trường hợp này ý muốn của Đức Chúa Trời là sự khoan dung và nhẫn nhịn được thi hành đối với ngươi, Phục-truyền 23:19, 20.
Chất vấn. Nhưng tôi đau lòng khi thấy sự cần kíp của người khác là những người tôi vốn quen cứu giúp và làm tươi mới, mà nay không thể.
Giải đáp. Nếu ngươi không thể, thì đó không còn là bổn phận của ngươi nữa, và Đức Chúa Trời chấp nhận sự tuôn đổ linh hồn ngươi ra cho kẻ đói trong lòng thương xót và ao ước giúp họ, dù ngươi không thể rút đầy túi để cứu giúp và cung ứng cho họ.
Chất vấn. Nhưng tôi thấy một tình trạng như thế đầy dẫy cám dỗ, một gánh nặng trên đường lên thiên đàng.
Giải đáp. Mọi tình trạng trong thế gian đều có những gánh nặng và cám dỗ đi kèm; và nếu ngươi ở trong tình trạng thịnh vượng, ngươi có thể gặp ở đó nhiều cám dỗ hơn và ít lợi thế hơn những gì ngươi đang có: Vì dù ta thú nhận sự nghèo khó có những cám dỗ của nó cũng như sự thịnh vượng, ta vẫn tin chắc rằng, sự thịnh vượng không có những lợi thế tuyệt vời mà sự nghèo khó có; vì ở đây ngươi có cơ hội bày tỏ sự chân thật của tình yêu ngươi đối với Đức Chúa Trời, khi ngươi có thể sống nhờ Ngài, tìm thấy đủ trong Ngài, và hằng theo Ngài, ngay cả khi mọi sự lôi kéo và động cơ bên ngoài đều không còn.
Và như vậy ta đã chỉ cho ngươi cách giữ tấm lòng mình khỏi những cám dỗ và nguy hiểm đi kèm với tình trạng nghèo hèn và thấp kém trong thế gian, khi sự thiếu thốn siết chặt, và tấm lòng bắt đầu chìm xuống, thì hãy dùng và cảm tạ Đức Chúa Trời về những sự giúp đỡ này để giữ nó.
Dịp thứ sáu để tỏ ra sự siêng năng này trong việc giữ gìn tấm lòng, là dịp của bổn phận; khi chúng ta đến gần Đức Chúa Trời trong những bổn phận công cộng, riêng tư, hay kín nhiệm, thì ấy là lúc phải coi chừng tấm lòng, vì sự hư không của tấm lòng hiếm khi nào lộ ra hơn những lúc như thế. Linh hồn nghèo khó thường kêu lên biết bao, Hỡi Chúa, con muốn hầu việc Ngài biết bao, nhưng những tư tưởng hư không không để con yên; con đến để mở lòng con ra với Ngài, để linh hồn con vui thích trong sự tương giao với Ngài, nhưng những sự bại hoại của con đã xông vào con: Lạy Chúa, xin đuổi những tư tưởng hư không này đi, và chớ để chúng làm ô uế linh hồn, là linh hồn đã hứa gả cho Ngài, trước mặt Ngài. Vậy trường hợp thứ sáu là:
Trường hợp thứ 6. Làm thế nào giữ tấm lòng khỏi bị phân tâm bởi những tư tưởng hư không trong thì giờ làm bổn phận.
Có hai loại phân tâm hay lang thang của tấm lòng trong bổn phận: (1.) Tự ý và thành thói quen, Thi-thiên 78:8: Lòng chúng nó không ngay thẳng, và trí chúng nó chẳng trung tín cùng Đức Chúa Trời. Đây là trường hợp của những kẻ giữ hình thức, và nó bởi sự thiếu một khuynh hướng và chiều hướng thánh khiết của tấm lòng về Đức Chúa Trời; lòng họ ở dưới quyền của những dục vọng mình, và vì thế chẳng lạ gì họ chạy theo dục vọng mình, ngay cả khi họ đang làm những việc thánh, Ê-xê-chi-ên 33:31. (2.) Những phân tâm ngoài ý muốn và đáng than khóc, Rô-ma 7:21, 22: Vậy tôi thấy có luật nầy trong tôi: khi tôi muốn làm điều lành, thì điều dữ dính dấp theo tôi. Vì theo người bề trong, tôi vẫn lấy luật pháp Đức Chúa Trời làm đẹp lòng; Khốn nạn cho tôi! v.v. Điều này không bởi sự thiếu một khuynh hướng và mục đích thánh khiết, nhưng bởi sự yếu đuối và không trọn vẹn của ân điển. Và trong trường hợp này linh hồn có thể than phiền về những sự bại hoại của chính mình, như A-bi-gia đã than về Giê-rô-bô-am, 2 Sử-ký 13:6, 7: Giê-rô-bô-am, con trai Nê-bát, tôi tớ của Sa-lô-môn, con trai Đa-vít, đã dấy lên phản nghịch cùng chúa mình, trong lúc Rô-bô-am còn thơ ấu, lòng nhút nhát, không chống nổi chúng, và có những kẻ du đãng, là người gian tà, đã hiệp lại với người. Ân điển nắm quyền cai trị, nhưng những dục vọng thì phản loạn và gây rối, khuấy động thời thơ ấu của nó. Nhưng việc của ta không phải là chỉ cho ngươi những phân tâm này vào lòng bằng cách nào, mà là làm sao đuổi chúng ra khỏi lòng và giữ chúng ở ngoài lòng; để làm điều đó hãy dùng mười sự trợ giúp sau đây.
Sự trợ giúp thứ 1. Hãy tách mình khỏi mọi công việc thuộc đất, và dành riêng một thì giờ để sửa soạn cách trang trọng mà gặp Đức Chúa Trời trong bổn phận; ngươi không thể từ trong thế gian còn nóng hổi mà bước vào trước mặt Đức Chúa Trời, mà không thấy mùi của nó trong các bổn phận của mình: Cũng như biển sau cơn bão, dù gió đã lặng và bão đã qua, vẫn còn cuộn đục và vẩn màu; tấm lòng ngươi cũng không thể nào, chỉ vài phút trước còn chìm đắm trong thế gian, nay đã ở dưới chân Đức Chúa Trời, mà không cần một chút thì giờ để lắng xuống. Ít có nhạc sĩ nào có thể lấy cây đàn luýt hay đàn vi-ô-lông xuống, và chơi ngay được, mà không cần một chút thì giờ để lên dây; ít có Cơ Đốc nhân nào có thể nói ngay được, như Thi-thiên 57:7: Hỡi Đức Chúa Trời, lòng tôi vững chắc, lòng tôi vững chắc. Ôi, vậy khi ngươi đến với Đức Chúa Trời trong bất cứ bổn phận nào, hãy đem tấm lòng ngươi sang một bên, và nói, Hỡi linh hồn ta, ta nay đang hướng mình đến công việc lớn nhất mà một loài thọ tạo từng được giao phó: Ta đang đi vào trước mặt đáng kính sợ của Đức Chúa Trời, lo việc của sự sống đời đời. Nào, hỡi linh hồn ta, hãy thôi đùa giỡn, hãy điềm tĩnh, hãy tỉnh thức, nghiêm túc; đây không phải là việc thường, đây là việc của Đức Chúa Trời, việc của linh hồn, việc của cõi đời đời, ta nay sắp nghe, hay sắp nhận hạt giống, là hạt giống sẽ sanh bông trái cho sự sống hay sự chết trong thế gian hầu đến; hãy dừng lại một chút trên những tội lỗi, những sự cần kíp, những hoạn nạn của ngươi; hãy hướng mình đến Đức Chúa Trời. Đa-vít cũng vậy, trước hết suy gẫm, rồi mới nói bằng lưỡi mình, Thi-thiên 39:3, 4. Cũng như Thi-thiên 45:1: Lòng tôi đầy tràn một bài ca hay, v.v.
Sự trợ giúp thứ 2. Đã lấy sự suy gẫm trước mà làm cho tấm lòng điềm tĩnh, hãy lập tức đặt một người canh gác trên các giác quan ngươi: Những Cơ Đốc nhân nghèo khó thường gặp nguy hiểm mất đi cái nhìn của tâm trí, bởi những cái nhìn của thân thể biết bao; vì mục đích này Gióp đã lập ước với các giác quan mình, Gióp 31:1. Vì mục đích này Đa-vít đã cầu nguyện, Thi-thiên 119:37: Xin xây mắt tôi khỏi xem những vật hư không, làm tôi được sống trong các đường lối Chúa. Điều này có thể dùng để giải thích câu ngạn ngữ Ý huyền nhiệm, khuyên nên đóng các cửa sổ lại, để nhà được sáng: Thật tốt biết bao nếu ngươi biết nói khi bước vào bổn phận, như một thánh nhân kia đã từng nói, khi ông bước ra khỏi bổn phận: Claudimini oculi mei, claudimini, v.v. (Hỡi mắt ta, hãy nhắm lại, hãy nhắm lại): Vì các ngươi không bao giờ có thể thấy vẻ đẹp và vinh hiển nào trong bất cứ loài thọ tạo nào, như ta vừa thấy trong Đức Chúa Trời. Ngươi cần tránh mọi dịp gây phân tâm từ bên ngoài, vì chắc chắn ngươi sẽ thấy đủ phân tâm từ bên trong, sự chăm chú của linh hồn trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời khóa chặt mắt và tai lại trước sự hư không. Khi Mác-xê-lút tiến vào cổng thành Sy-ra-cút, Ác-si-mét chăm chú vào những bài toán hình học của mình đến nỗi ông không hề hay biết những người lính khi họ bước vào ngay phòng học của ông với gươm tuốt trần; một sự chăm chú nghiêm túc, vững vàng không thể là một tấm lòng lang thang.
Sự trợ giúp thứ 3. Hãy cầu xin Đức Chúa Trời ban cho một trí tưởng tượng đã chết. Một trí tưởng tượng hoạt động mạnh (một người nói) dù được người ta ca ngợi bao nhiêu, cũng là một cái bẫy lớn cho linh hồn, trừ khi nó hoạt động trong sự hiệp nhất với lý trí đúng đắn, và một tấm lòng đã được thánh hóa: Trí tưởng tượng là một năng lực của linh hồn đặt giữa các giác quan và sự hiểu biết, nó là cái đầu tiên tự chuyển động trong linh hồn, và bởi sự chuyển động của nó mà các năng lực khác được chuyển động, nó là xưởng chung nơi các tư tưởng được rèn và đúc đầu tiên; và nó thế nào, thì chúng thế ấy; nếu trí tưởng tượng không bị hạ xuống trước, thì không thể nào mọi tư tưởng của tấm lòng được đem vào vâng phục Đấng Christ, 2 Cô-rinh-tô 10:5. Trí tưởng tượng này tự nhiên là năng lực hoang dại và khó thuần phục nhất của linh hồn. Một số Cơ Đốc nhân (nhất là những người có thể chất u sầu và khô khan) phải vật lộn nhiều với nó. Và quả thật, tấm lòng càng thuộc linh, càng bị phiền muộn về sự hư không và hoang dại của nó. Và thật là một điều buồn biết bao! Khi linh hồn cao quý của ngươi phải chạy lăng xăng đây đó theo sau một trí tưởng tượng hư không lang thang, khi một kẻ ăn mày như thế lại được cưỡi ngựa, mà hoàng tử lại phải chạy bộ theo sau nó; khi nó gọi linh hồn ra khỏi sự hầu việc Đức Chúa Trời, ngay lúc linh hồn đang bận rộn trong sự tương giao với Ngài: Để ngăn ngừa những sự hư không như thế mà nó sẽ khơi dậy trong những lúc như vậy trước mặt ngươi, hãy khẩn thiết cầu xin Đức Chúa Trời, để quyền năng của sự thánh hóa một lần đến trên nó. Một số Cơ Đốc nhân đã đạt đến một mức độ thánh hóa trí tưởng tượng đến nỗi họ đã có nhiều sự ngọt ngào còn đọng lại trên tâm linh mình, ngay cả trong giấc mơ, bởi những hoạt động thuộc linh của nó trong ban đêm: Khi trí tưởng tượng của ngươi càng chết đi, tư tưởng của ngươi sẽ càng có thứ tự và vững vàng.
Sự trợ giúp thứ 4. Nếu ngươi muốn giữ tấm lòng mình khỏi những cuộc viễn du hư không, hãy bởi đức tin mà nhận thức cho mình sự hiện diện thánh khiết và đáng kính sợ của Đức Chúa Trời trong các bổn phận.
Nếu sự hiện diện của một người nghiêm trang còn khiến chúng ta điềm tĩnh, thì sự hiện diện của một Đức Chúa Trời thánh khiết càng hơn biết bao? Ngươi tưởng linh hồn ngươi dám buông tuồng và nhẹ dạ như thế, nếu ý thức về con mắt thiêng liêng ở trên nó sao? Hãy nhớ nơi ngươi đang đứng là nơi của chân Ngài, Ê-sai 60:13. Hãy hành động đức tin trên sự toàn tri của Đức Chúa Trời, Mọi Hội thánh sẽ rõ ta là Đấng dò xét lòng và thử thách dạ; ta sẽ báo ứng cho mỗi người trong các ngươi tùy theo công việc của các ngươi, Khải-huyền 2:23. Chẳng có vật nào được giấu kín trước mặt Chúa, nhưng hết thảy đều trần trụi và lộ ra trước mắt Đấng mà chúng ta phải thưa lại, Hê-bơ-rơ 4:13. Hãy nhận thức sự thánh khiết vô hạn của Ngài; sự nhìn thấy Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết Ngài đã đặt linh hồn đấng tiên tri vào một khung nghiêm túc, điềm tĩnh là dường nào? Ê-sai 6:3. Hãy gắng sức để tấm lòng ngươi có những nhận thức xứng đáng về sự vĩ đại của Đức Chúa Trời, như Áp-ra-ham đã có, Sáng-thế ký 18:27: Tôi đây vốn là tro bụi, mà cũng dám thưa lại cùng Chúa! Và cuối cùng, hãy nhớ sự ghen tương của Đức Chúa Trời, Ngài gìn giữ sự thờ phượng Ngài cách tế nhị là dường nào, Lê-vi ký 10:3: Môi-se nói cùng A-rôn rằng: Ấy là điều Đức Giê-hô-va đã phán rằng: Trong vòng những kẻ đến gần ta, ta sẽ được tôn thánh, và trước mặt cả dân sự, ta sẽ được vinh hiển.
Một người đang cầu nguyện (Bê-na nói) nên cư xử như thể mình đang bước vào hội đồng trên trời, nơi mình thấy Chúa ngự trên ngôi Ngài, được vây quanh bởi muôn vạn thiên sứ và thánh đồ của Ngài đang hầu việc Ngài. Khi ngươi bước ra khỏi một bổn phận, trong đó tấm lòng ngươi đã đùa giỡn và lang thang, ngươi có thể nói, quả thật Đức Chúa Trời đã ở nơi này, mà ta không biết. Giả sử mọi sự huy hoàng của hoàng đế…
những sự vô nghĩa và hư không đã đi qua lòng con trong một bổn phận mà được viết ra hết, rồi chêm vào giữa các lời cầu xin của con, thì con có dám mặt dày dâng chúng lên Đức Chúa Trời không? Nếu lưỡi con chỉ cần thốt ra hết mọi tư tưởng trong lòng con lúc cầu nguyện, thì người ta há chẳng ghê tởm con sao? Nhưng này, các tư tưởng của con đều vang lên trước mặt Đức Chúa Trời, Thi-thiên 139 [NEEDS REVIEW: OCR — bản quét ghi "cxxxi"]. Nếu con đang khẩn cầu vua mình để giữ lấy mạng sống, há vua chẳng nổi giận khi thấy con đang nghịch dây đàn trong tay, hay bắt từng con ruồi đậu lên áo con, đang khi con thưa với vua về những việc nghiêm trọng sao? Ôi, hãy suy gẫm cách đau đớn về lời Kinh Thánh ấy, Thi-thiên 89:7: "Đức Chúa Trời thật rất đáng sợ trong hội các thánh, Ngài đáng kính hơn hết thảy kẻ ở chung quanh Ngài." Vì sao Đức Chúa Trời giáng xuống trong sấm vang, chớp giật, và đám mây dày đặc trên núi Si-na-i, Xuất Ê-díp-tô Ký 19:16, 18? Vì sao các núi bốc khói dưới chân Ngài, dân sự run rẩy kinh khiếp chung quanh Ngài, phải, chính Môi-se cũng không được miễn, há chẳng phải để dạy dân sự bài học lớn lao ấy sao, Hê-bơ-rơ 12:28, 29: "Vậy, vì chúng ta được hưởng một nước không rung động, thì hãy cảm ơn, hầu cho lấy lòng kính sợ hầu việc Đức Chúa Trời cách đẹp lòng Ngài; vì Đức Chúa Trời chúng ta là đám lửa hay thiêu đốt." Hãy đặt điều ấy trước mặt con, thì lòng hư không của con sẽ mau chóng được đưa về một tâm thế nghiêm trang hơn.
5. Biện pháp. Hãy duy trì một tâm thế cầu nguyện trong những khoảng giữa các bổn phận. Cớ sao lòng chúng ta lại nguội lạnh, thờ ơ, và lang thang đến thế khi đến nghe giảng hay cầu nguyện, nếu không phải vì đã có những khoảng gián đoạn quá dài trong sự tương giao với Đức Chúa Trời; bởi đó mà lòng đã ra khỏi tâm thế cầu nguyện. Nếu sự ấm áp thuộc linh ấy, những ấn tượng thánh khiết mà chúng ta mang theo từ Đức Chúa Trời trong một bổn phận, chỉ được gìn giữ để nhóm lên cho một bổn phận khác, thì điều đó sẽ ích lợi lạ lùng biết bao để giữ lòng chuyên tâm và nghiêm trang với Đức Chúa Trời. Vì mục đích ấy, những lời cầu nguyện ngắn thốt lên giữa các bổn phận đã định và trang trọng, thật là ngọt ngào và ích lợi tuyệt vời; nhờ chúng, bổn phận này như được nối với bổn phận kia, và linh hồn như tự quấn mình trong một chuỗi các bổn phận. Người Cơ Đốc ít khi nào trượt khỏi đích trong bổn phận trang trọng, là người thường bắn lên nhiều mũi tên ngắn ấy trong những khoảng giữa các bổn phận; thật là một lời khen tuyệt vời mà Đấng Christ ban cho nàng dâu, Nhã-ca 4:11: "Hỡi tân phụ ta, môi nàng nhỏ mật ong xuống." Về câu Kinh Thánh ấy, có người đã ghi lại lời nhận xét ngọt ngào này: tổ ong thật ra chỉ nhỏ giọt từng lúc, nhưng lúc nào nó cũng căng đầy những giọt mật ngọt sẵn sàng rơi xuống; nếu những lời cầu nguyện ngắn của chúng ta nhiều hơn, thì những lời than khóc của chúng ta về khoản này hẳn đã ít đi.
6. Biện pháp. Hãy gắng sức lôi kéo và nâng cao lòng yêu mến của con hướng về Đức Chúa Trời trong bổn phận, nếu con muốn được chữa lành khỏi sự xao lãng. Đôi mắt đẫm lệ và tấm lòng tan chảy thì ít khi bị quấy rầy như những người khác về khoản này. Khi linh hồn hết sức chuyên tâm vào một công việc nào, nó thu gom hết sức lực lại, và dồn mọi tư tưởng về việc ấy; và khi lòng nó đã cảm động sâu xa, nó sẽ chuyên tâm, vì lòng yêu mến ra lệnh cho các tư tưởng phải đi theo sau. Sự nguội lạnh sinh ra xao lãng, và xao lãng lại làm tăng thêm sự nguội lạnh. Giá mà chúng ta xem các bổn phận như những hành lang của sự tương giao, nơi chúng ta đi dạo với Đức Chúa Trời, nơi linh hồn chúng ta được đầy dẫy những niềm vui ngây ngất và vô song trong sự hiện diện Ngài, thì linh hồn con hẳn đã chẳng muốn rời khỏi đó. Lòng con trong bổn phận cũng như những người đào quặng vàng; họ đào chỗ này, không thấy gì, lại đào chỗ kia; rồi một khi họ chạm đến mạch giàu, họ liền ngồi xuống đó. Giá mà một lần lòng con chạm đến mạch giàu trong các bổn phận! Linh hồn có thể quỳ gối ngày đêm, một khi những niềm vui thích, tình yêu, và khát khao của nó đã được lôi cuốn. "Ôi, tôi yêu mến luật pháp Chúa biết bao! Trọn ngày tôi suy gẫm luật pháp ấy," Thi-thiên 119:97. Cớ sao lòng các con lại vội vã bồn chồn đến thế, nhất là ngay khi vừa bước vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong các bổn phận kín nhiệm? Cớ sao các con sẵn sàng ra đi gần như ngay lập tức? Chỉ vì lòng yêu mến của các con chưa được lôi cuốn mà thôi.
7. Biện pháp. Hãy than khóc việc ấy với Đức Chúa Trời, và tìm kiếm sự giúp đỡ từ trời, khi những tư tưởng hư không tấn công lòng con trong bổn phận. Khi sứ giả của Sa-tan đánh đập Phao-lô, dù là bằng những sự xúi giục gian ác, như người ta vẫn cho, ông vẫn đến với Đức Chúa Trời, và than khóc việc ấy trước mặt Ngài, 2 Cô-rinh-tô 12:8. Con cũng vậy, chớ coi thường những tư tưởng lang thang trong bổn phận như những việc nhỏ mọn; hãy theo sau mỗi tư tưởng hư không bằng một tiếng thở dài sâu thẳm, hãy quay về với Đức Chúa Trời bằng những lời như vầy: "Lạy Chúa, con đến đây để thưa chuyện với Ngài, mà này một ma quỷ bận rộn, một tấm lòng hư không, đang âm mưu với nhau, đã ập đến trên con! Ôi Đức Chúa Trời ôi! Lòng con là thứ lòng gì thế này? Há con chẳng bao giờ được hưởng một giờ tương giao tự do với Ngài sao? Há con chẳng bao giờ được hầu việc Ngài mà không xao lãng sao? Khi Ngài bày tỏ vinh quang Ngài trước mắt con, lòng con sẽ mau chóng được phục hồi. Ngài biết con đến đây để hưởng Ngài, mà con há lại ra đi mà không có Ngài sao? Xin xem, lòng đứa con nghèo nàn của Ngài đang hướng về Ngài biết bao! Nó cố gắng đến gần Ngài, mà không được. Lòng con đã mắc cạn, xin gió bắc hãy đến, gió nam hãy thổi. Ôi, ước gì bây giờ có một làn gió mới từ Thánh Linh Ngài, để đưa lòng yêu mến con ra khơi!" Giá mà con cứ than khóc cách thiết tha những sự xao lãng của mình với Đức Chúa Trời như thế, con hẳn đã nhận được sự giúp đỡ và giải cứu khỏi chúng. Ngài sẽ phán với Sa-tan và những dục vọng hống hách của con, như A-suê-ru đã phán về Ha-man: "Há nó dám cưỡng bức hoàng hậu trước mặt ta sao?" Những kẻ này là ai, mà dám ập đến trên con ta đang khi nó làm việc ta, trong sự hiện diện ta?
8. Biện pháp. Hãy xem sự thành công và ngọt ngào của các bổn phận con như tùy thuộc rất nhiều vào việc giữ lòng con gần gũi với Đức Chúa Trời trong các bổn phận ấy. Hai điều này, sự thành công và sự ngọt ngào của bổn phận, quý đối với một Cơ Đốc nhân như hai con mắt; và cả hai điều ấy ắt phải mất đi, nếu lòng bị mất trong bổn phận, Gióp 35:13: "Quả thật Đức Chúa Trời chẳng nghe sự hư không, Đấng Toàn năng chẳng đoái đến." Lời hứa được ban cho một tấm lòng đã chuyên tâm, Giê-rê-mi 29:13: "Các ngươi sẽ tìm ta, và gặp được, khi các ngươi tìm kiếm ta hết lòng." Vậy thì, khi con thấy lòng mình đang ở dưới quyền của sự nguội lạnh và xao lãng, hãy nói với linh hồn mình: "Ôi, ta đang mất mát biết bao vì một tấm lòng thờ ơ lúc này! Những giờ cầu nguyện của ta là những phần quý báu nhất, những điểm vàng của cả thời gian ta; giá mà ta nâng được tấm lòng này lên với Đức Chúa Trời, bây giờ ta hẳn đã nhận được những ơn phước lớn lao, đến nỗi đủ làm đề tài cho một bài ca đến đời đời."
9. Biện pháp. Hãy xem đó như một sự bày tỏ lớn về sự chân thật hay giả hình của lòng các con, tùy theo các con thấy lòng mình cẩn thận hay thờ ơ trong việc này. Không có gì làm cho một tấm lòng ngay thẳng giật mình hơn điều này: "Há ta lại chiều theo một thói quen lang thang của lòng khỏi Đức Chúa Trời sao? Há vết nhơ của kẻ giả hình lại hiện ra trên linh hồn ta sao?" Họ quả thật có thể cặm cụi trong vòng tròn của bổn phận, chẳng bao giờ để ý đến tâm thế của lòng mình, Ê-xê-chi-ên 33:31, 32. Nhưng ta há lại làm thế sao? Khi người ta bước vào phòng yết kiến, mà vua không có ở đó, họ cúi chào chiếc ngai trống; ôi, xin cho ta chẳng bao giờ thỏa lòng với những bổn phận trống rỗng! Xin cho ta chẳng bao giờ rời khỏi một bổn phận, cho đến khi lòng ta đã thấy Vua, là Đức Giê-hô-va vạn quân.
10. Biện pháp. Cuối cùng, sẽ rất ích lợi để giữ lòng con với Đức Chúa Trời trong các bổn phận, khi con suy xét xem mọi bổn phận của con có ảnh hưởng thế nào đến cõi đời đời của con. Đây là những mùa gieo giống của các con, và điều gì các con gieo trong các bổn phận mình ở đời này, các con phải trông đợi gặt lấy bông trái của nó ở đời sau, Ga-la-ti 6:7, 8: "Chớ hề dối mình; Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu; vì ai gieo giống chi, lại gặt giống ấy. Kẻ gieo cho xác thịt, sẽ bởi xác thịt mà gặt sự hư nát; song kẻ gieo cho Thánh Linh, sẽ bởi Thánh Linh mà gặt sự sống đời đời." Hỡi linh hồn ta, hãy trả lời cách nghiêm túc: con có bằng lòng gặt lấy bông trái của sự hư không trong đời sau không? Con có dám nói, khi các tư tưởng con đang lang thang đến tận cùng trái đất trong bổn phận, khi con hầu như chẳng để ý mình đang nói hay đang nghe điều gì, rằng: "Bây giờ, lạy Chúa, con đang gieo cho Thánh Linh; bây giờ con đang sắm sửa và tích trữ cho cõi đời đời; bây giờ con đang tìm kiếm sự vinh hiển, tôn trọng, và sự chẳng hề chết; bây giờ con đang gắng sức vào bởi cửa hẹp; bây giờ con đang dùng sự bạo dạn thánh khiết mà chiếm lấy nước thiên đàng"? Ôi, một sự suy xét như thế hẳn sẽ khiến muôn vàn tư tưởng hư không đang chen lấn vào lòng con trong bổn phận, phải chạy tán loạn bảy ngả trước mặt nó. Và như thế, ta đã chỉ cho các con cách giữ lòng mình trong những giờ bổn phận.
7. Thời điểm. Thời điểm thứ bảy đòi hỏi sự chuyên tâm giữ lòng hơn thường, là khi chúng ta nhận những sự tổn thương và lăng nhục từ loài người; sự đồi bại và hư hoại của con người trong tình trạng sa ngã đến nỗi Homo homini Lupus — người đã trở thành sói, thành cọp đối với người; họ như lời tiên tri than thở, Ha-ba-cúc 1:14: như cá biển, như loài bò sát không có vua cai trị; và như những kẻ gian ác tàn nhẫn và áp bức lẫn nhau, họ cũng âm mưu với nhau để lăng nhục và làm hại dân sự của Đức Chúa Trời, như cùng một tiên tri ấy than thở, câu 13: kẻ gian ác nuốt người công bình hơn nó. Vậy khi chúng ta bị lăng nhục và làm hại như thế, thật khó giữ lòng khỏi những động cơ báo thù; khó khiến nó hiền lành và lặng lẽ phó thác vụ việc cho Đấng xét đoán công bình; khó khiến nó chẳng nuôi dưỡng tình cảm nào khác ngoài lòng thương xót đối với những kẻ lăng nhục mình. Chắc chắn thần linh ở trong chúng ta thèm khát sự báo thù, nhưng không được như vậy. Các con có những biện pháp quý báu trong Phúc Âm để kìm nén lòng mình khỏi những động cơ tội lỗi ấy đối với kẻ thù, và để làm ngọt ngào lại những tâm hồn đã cay đắng; vậy trường hợp thứ bảy sẽ là:
7. Trường hợp. Một Cơ Đốc nhân giữ lòng mình khỏi những động cơ báo thù thế nào, dưới những tổn thương và lăng nhục lớn nhất từ loài người?
Phúc Âm quả thật cho phép chúng ta minh oan cho sự vô tội của mình, và khẳng định các quyền của mình; nhưng không cho phép chúng ta trút ra những sự hư hoại của mình, và xâm phạm quyền của Đức Chúa Trời; vậy khi con thấy lòng mình bắt đầu bị đốt cháy bởi những động cơ báo thù, hãy lập tức áp dụng các phương thuốc sau; và thứ nhất là:
1. Phương thuốc. Hãy thúc giục lòng con bằng những lệnh cấm nghiêm khắc của luật pháp Đức Chúa Trời đối với sự báo thù. Hãy nhớ rằng đây là trái cấm, dù nó có ngon ngọt hay hấp dẫn đến đâu đối với những khẩu vị đã hư hỏng của chúng ta. Theo bản tính, báo thù là ngọt ngào; nhưng Đức Chúa Trời phán, sự cuối cùng của nó sẽ đắng cay. Đức Chúa Trời đã cấm cách rõ ràng tội lỗi làm đẹp lòng xác thịt này biết bao, Châm-ngôn 20:22: "Chớ nói: Ta sẽ trả ác." Châm-ngôn 24:29: "Chớ nói: Tôi sẽ làm cho hắn như hắn đã làm cho tôi." Rô-ma 12:17: "Chớ lấy ác trả ác cho ai"; và câu 19: "Hỡi kẻ rất yêu dấu của tôi ơi, chính mình chớ trả thù ai, nhưng hãy nhường cho cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời." Chưa hết đâu, Châm-ngôn 25:21: "Nếu kẻ thù nghịch ngươi có đói, hãy cho nó ăn; nếu có khát, hãy cho nó uống." Chữ "cho nó ăn", như các nhà chú giải nhận xét, có nghĩa là làm cách vui vẻ và dịu dàng, như chim mẹ mớm cho chim con. Kinh Thánh là bạn lớn của sự hòa bình và yên tĩnh trong xã hội loài người, điều không bao giờ giữ được, nếu sự báo thù không bị truất ngôi. Xưa kia các Cơ Đốc nhân thường dùng một lập luận để chứng minh đạo mình là siêu nhiên và tinh sạch, rằng đạo ấy cấm sự báo thù vốn rất ngọt ngào đối với bản tính con người; và thật đáng tiếc ngàn lần nếu lập luận ấy bị đánh mất. Vậy bây giờ, hãy lấy uy quyền của Đức Chúa Trời trong các lời Kinh Thánh này mà khiến lòng các con phải kính sợ; và khi lý trí xác thịt nói: kẻ thù ta đáng bị ghét; hãy để lương tâm đáp lại: nhưng Đức Chúa Trời há đáng bị bất tuân sao? Hắn đã làm thế này, làm thế kia, và đã hại ta như thế; nhưng Đức Chúa Trời đã làm gì mà ta lại hại Ngài? Nếu hắn dám táo bạo phá vỡ sự hòa bình, há ta lại gian ác đến nỗi phá vỡ điều răn sao? Nếu hắn không sợ làm hại ta, há ta lại không sợ làm hại Đức Chúa Trời sao? Ôi, hãy để sự kính sợ những lời đe dọa của Đức Chúa Trời đánh bại [NEEDS REVIEW: OCR — động từ cuối câu không đọc được trong bản quét] những động cơ tội lỗi ấy.
2. Phương thuốc. Hãy đặt trước mắt các con những tấm gương nổi bật nhất về sự hiền lành và tha thứ, để linh hồn các con phải yêu mến nó. Đây là cách cắt đứt những sợi gân của xác thịt khát khao báo thù [NEEDS REVIEW: OCR — cụm từ bị hỏng một phần trong bản quét]. Như vầy: không ai chịu nổi một sự sỉ nhục như thế; có, những người này người kia đã chịu những điều tệ hại bằng hoặc hơn thế; ta sẽ bị coi là hèn nhát, là ngu dại, nếu ta bỏ qua việc này: mặc kệ, miễn là ta theo gương của những người khôn ngoan và thánh khiết nhất; chưa từng có ai nhận nhiều sự lăng nhục lớn lao từ loài người hơn Đấng Christ, mà cũng chưa từng có ai xử sự cách hòa nhã và tha thứ hơn Ngài. Ê-sai 53:7: "Người đã bị ức hiếp, và khi chịu hoạn nạn thì chẳng hề mở miệng. Như chiên con bị dắt đến hàng làm thịt, như chiên câm ở trước mặt kẻ hớt lông, người chẳng từng mở miệng." Tấm gương này sứ đồ đặt trước mặt các con để noi theo, 1 Phi-e-rơ 2:21-23: "Anh em đã được gọi đến sự đó, vì Đấng Christ cũng đã chịu khổ cho anh em, để lại cho anh em một gương, hầu cho anh em noi dấu chân Ngài; Ngài chưa hề phạm tội, trong miệng Ngài không thấy có chút chi dối trá; Ngài bị rủa mà chẳng rủa lại, chịu nạn mà không hăm dọa, nhưng cứ phó mình cho Đấng xử đoán công bình." Có một tâm hồn hiền lành hay tha thứ là giống Đấng Christ, giống Đức Chúa Trời; bấy giờ các con sẽ là con của Cha các con ở trên trời, vì Ngài khiến mặt trời mọc lên soi kẻ dữ cùng kẻ lành, làm mưa cho kẻ công bình cùng kẻ độc ác, Ma-thi-ơ 5:45. Tâm linh của Đấng Christ cũng ngự trên các sứ đồ Ngài cách nổi bật biết bao, chưa từng có những người nào trên đất có tâm hồn tuyệt vời như thế. Chưa từng có ai bị lăng nhục nhiều hơn, hay chịu đựng những sự lăng nhục mình cách tốt hơn; "Bị rủa, chúng tôi chúc phước; bị bắt bớ, chúng tôi nhịn nhục; bị gièm chê, chúng tôi khuyên dỗ," 1 Cô-rinh-tô 4:12, 13. Ông Calvin, dù là người có tính nóng nảy, mà đã đạt đến mức độ tha thứ giống Đấng Christ như thế, đến nỗi khi Luther đã dùng những lời lẽ sỉ nhục về ông, người tốt lành ấy chỉ nói có bấy nhiêu: "Dù ông ấy có gọi tôi là ma quỷ, tôi vẫn công nhận ông là một tôi tớ nổi bật của Chúa Giê-xu Christ."
Tôi đã nhiều lần nghe kể về ông Dod thánh khiết, rằng khi một người nổi giận vì sự giảng dạy sắc bén đầy thuyết phục của ông, đã kiếm chuyện với ông, đánh vào mặt ông, và đánh gãy hai chiếc răng của ông; người tôi tớ hiền lành này của Đấng Christ đã nhổ những chiếc răng và máu ra tay mình, và nói: "Này, ông đã đánh gãy hai chiếc răng của tôi, mà chẳng có cớ chính đáng nào; nhưng với điều kiện tôi có thể làm ích cho linh hồn ông, tôi sẵn lòng để ông đánh gãy hết những chiếc còn lại." Đây là sự tuyệt vời của tâm hồn Cơ Đốc, vượt trên mọi thành tựu của những người ngoại đạo đức hạnh. Dù họ xuất sắc trong nhiều việc khác, họ chẳng bao giờ đạt được tâm hồn hay tha thứ này; "Bổn phận đầu tiên của công lý," Cicero (Tully) nói, "là không làm hại ai, trừ khi bị khiêu khích bởi một sự tổn thương"; nhân đó Lactantius thốt lên: "O quam simplicem veramque sententiam duorum verborum adjectione corrupit!" — "Ôi, nhà hùng biện đã làm hỏng một câu nói đẹp đẽ và chân thật biết bao, chỉ bằng việc thêm vào hai chữ cuối cùng!" Vậy hãy gắng sức đạt sự tuyệt vời của tâm hồn này, vốn là sự tuyệt vời riêng của các Cơ Đốc nhân; hãy làm một việc khác thường mà người khác không làm được, bấy giờ các con sẽ có một lời chứng trong lương tâm họ. Khi Môi-se vượt trội các thuật sĩ, họ buộc phải công nhận ngón tay của Đức Chúa Trời trong việc ấy.
3. Phương thuốc. Hãy suy xét kỹ phẩm chất của người đã hại con: hoặc là người tốt hay là kẻ gian ác đã gây ra sự tổn thương. Nếu là người tốt, thì trong lương tâm người ấy có ánh sáng và sự dịu dàng, và điều đó cuối cùng sẽ đưa người ấy đến chỗ nhận biết điều ác mình đã làm; hơn nữa Đấng Christ đã tha cho người ấy những tổn thương lớn hơn thế này nhiều, mà không hề trách móc, nhưng thẳng thắn tha thứ hết cho người ấy; vậy cớ sao con lại không tha thứ cho người ấy bất cứ điều sai trái nào người ấy đã làm với con? [NEEDS REVIEW: OCR — một câu bị mất một phần trong bản quét] Mà con há lại bóp cổ người ấy vì một sự lăng nhục nhỏ mọn người ấy đã làm với con sao?
Hoặc là kẻ gian ác chăng? Nếu vậy, thật ra con có lý do để thương xót hơn là báo thù đối với người ấy, và điều đó vì hai lẽ: Vì, (1.) Người ấy đã mất trí, mà quả thật mọi tội nhân chưa được cải đạo đều như vậy, Lu-ca [NEEDS REVIEW: OCR — số đoạn bị mất trong bản quét]. Giá mà con bước vào nhà thương điên và nghe ở đó kẻ này chửi rủa con, kẻ khác nhạo báng con, kẻ nữa đe dọa con, con có nói: ta sẽ báo thù chúng không? Không, con hẳn sẽ ra đi với lòng thương xót chúng; những sinh linh tội nghiệp ấy đã mất trí, và không biết mình làm điều gì. Hơn nữa, (2.) Sẽ có một ngày đến, nếu họ không ăn năn, họ sẽ chịu khổ hơn nhiều so với điều lòng con có thể muốn cho họ: con chẳng cần phải toan tính báo thù, sự báo thù của Đức Chúa Trời không ngủ, và chẳng bao lâu sẽ giáng xuống trên họ; thế há chưa đủ sao? Há họ chẳng có một cõi đời đời khổ sở đang đến sao? Nếu họ không ăn năn, đó ắt phải là phần trong chén của họ; còn nếu họ có ăn năn, họ sẽ sẵn sàng bồi thường cho con.
4. Phương thuốc. Hãy kìm nén lòng con bằng sự suy xét này: bằng sự báo thù, con chỉ có thể thỏa mãn một dục vọng, nhưng bằng sự tha thứ, con sẽ chinh phục một dục vọng. Giả sử, bằng sự báo thù con có thể diệt được một kẻ thù, ta sẽ chỉ cho con thấy bằng sự tha thứ con sẽ chinh phục được ba: dục vọng của chính con, sự cám dỗ của ma quỷ, và lòng của kẻ thù con. Há đó chẳng phải là một chiến thắng vinh quang hơn sao? Nếu bằng sự báo thù con thắng được kẻ thù mình, thì (như Bernard nói) "Infelix victoria, ubi superans virum, succumbit vitio" — "Chiến thắng bất hạnh thay, khi thắng được người khác, mà lại bị chính sự hư hoại của mình đánh bại"; bằng con đường tha thứ này con có thể đạt được một chiến thắng vinh quang. Quả thật, Đa-vít đã đạt được một chiến thắng đáng kính và ngọt ngào biết bao trên Sau-lơ bằng con đường này, 1 Sa-mu-ên 24:16, 17: "Khi Đa-vít đã nói xong các lời ấy cùng Sau-lơ, thì Sau-lơ cất tiếng lên khóc, và nói cùng Đa-vít rằng: Con thật công bình hơn ta." Phải là một bản tính rất hèn hạ mới không bị sự hiền lành và tha thứ lay động; phải là tấm lòng đá mới không bị ngọn lửa này làm tan chảy. Theo nghĩa ấy là lời này, Châm-ngôn 25:21: "Nếu kẻ thù nghịch ngươi có đói, hãy cho nó ăn; nếu có khát, hãy cho nó uống; vì làm như vậy, khác nào chất than lửa đỏ trên đầu nó." Có người cho đó là lửa trừng phạt tội lỗi; nhưng người khác cho là lửa làm tan chảy lòng: chắc chắn, nó sẽ hoặc làm tan chảy lòng người ấy, hoặc làm nặng thêm sự khốn khổ của người ấy. Augustine cho rằng lời cầu nguyện của Ê-tiên cho kẻ thù mình là phương tiện lớn đưa đến sự cải đạo của Phao-lô.
5. Phương thuốc. Hãy nghiêm túc đặt câu hỏi này cho lòng mình: ta đã được ích gì bởi những sự tổn thương và lăng nhục đã nhận, hay là không? Nếu chúng chẳng làm ích gì cho con, hãy quay mũi gươm báo thù lại vào chính mình. Hãy nói: "Thật xấu hổ thay, khi ta có một tấm lòng xấu xa đến nỗi chẳng rút được điều ích gì từ những hoạn nạn như thế! Ôi, ước gì tâm hồn ta đừng khác xa tâm hồn Đấng Christ đến thế!" Sự nhẫn nhục và hiền lành của Đấng Christ và các Cơ Đốc nhân khác đã biến mọi sự tổn thương ném vào họ thành những viên đá quý; tâm hồn của những người khác đã được nâng lên trong việc ngợi khen Đức Chúa Trời khi họ bị chất đầy những lời sỉ nhục của thế gian, họ đã đeo chúng như đồ trang sức trên cổ mình. "Superbus" [NEEDS REVIEW: OCR — câu La-tinh không đọc được trong bản quét]. Luther nói: "quod video nomen posfimum midi et cere" [NEEDS REVIEW: OCR — câu La-tinh bị hỏng trong bản quét] — "Ta thậm chí có thể tự hào về điều này, rằng ta mang một cái tên xấu giữa những kẻ gian ác." Cũng với ý ấy, Jerom nói cách ngọt ngào: "Gratias ago Deo meo quod dignus sum quem mundus oderit" — "Ta tạ ơn Đức Chúa Trời ta, vì ta đáng được thế gian ghét."
6. Phương thuốc. [NEEDS REVIEW: OCR — tiêu đề của phương thuốc này bị mất trong bản quét; nội dung nói về việc nhìn thấy Đức Chúa Trời trong những hoạn nạn] Hãy nhìn thấy Đức Chúa Trời là Đấng sắp đặt mọi hoạn nạn của con, và hãy yên lặng dưới tay Ngài. Đừng quá chú vào công cụ, mà hãy nhìn bàn tay đang dùng nó; giận dữ với cây roi mà quên bàn tay cầm roi [NEEDS REVIEW: OCR — nửa đầu câu bị hỏng trong bản quét]? Điều đó vô lý biết bao! Đây cũng là điều đã khiến Gióp yên lặng; ông không chửi rủa, cũng chẳng thề báo thù những người Canh-đê và Sê-ba, nhưng nhìn thấy Đức Chúa Trời là Đấng sắp đặt những hoạn nạn ấy, và yên lặng. Đức Chúa Trời không chỉ cho phép, mà còn sắp đặt những hoạn nạn ấy; giá mà chúng ta thấy được một Đức Chúa Trời thánh khiết nhiều hơn, chúng ta hẳn đã bày tỏ một bản tính hư hoại ít hơn trong những thử thách như thế, và có thể nói như Gióp: "Đức Giê-hô-va đã ban cho, Đức Giê-hô-va lại cất đi; đáng ngợi khen danh Đức Giê-hô-va!" Gióp 1:21.
Vấn nạn. Nhưng con sẽ nói: "Làm cho người mất lẽ công bình trong việc kiện cáo mình, Chúa há chẳng thấy sao?" Ca-thương 3:36.
Đáp. Đúng, nhưng dù việc ấy không thuộc ý muốn chuẩn y của Ngài, nó vẫn thuộc ý muốn cho phép của Ngài, và đó là một lý lẽ lớn cho sự vâng phục yên lặng trong việc ấy; hơn nữa, [NEEDS REVIEW: OCR — câu trả lời bị cắt đứt trong bản quét].
7. Phương thuốc. Hãy suy xét xem con hằng ngày làm hại Đức Chúa Trời thế nào, thì con sẽ không dễ nổi giận báo thù những người khác đã hại con. Con hằng ngày làm buồn lòng và xúc phạm Đức Chúa Trời, mà Ngài vẫn nghe, vẫn tha thứ, và không báo thù con; mà con há lại vội vàng báo thù người khác sao? Ôi, Đấng Christ đã quở trách gay gắt và khủng khiếp biết bao cái tính không thương xót này, Ma-thi-ơ 18:32, 33: "Hỡi đầy tớ độc ác kia, ta đã tha hết nợ cho ngươi, vì ngươi cầu xin ta; ngươi há lại chẳng nên thương xót bạn làm công mình như ta đã thương xót ngươi sao?" Không thể nào chúng ta tàn nhẫn với người khác, trừ khi chúng ta [NEEDS REVIEW: OCR — nửa sau câu không đọc được trong bản quét]. Không ai nên đầy dẫy lòng thương xót, khoan dung, và nhân từ đối với những kẻ hại mình, bằng những người đã kinh nghiệm sự giàu có của lòng thương xót cho chính mình; ta tưởng rằng lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với chúng ta hẳn phải làm tan chảy cả tâm can chúng ta thành lòng thương xót đối với người khác. Ôi, hãy nghĩ xem chúng ta đã bạc bẽo với Đức Chúa Trời thế nào, Đấng Christ đã nhân từ với chúng ta thế nào; những kẻ đã tìm được lòng thương xót nên bày tỏ lòng thương xót; nếu lòng nhân từ không thuyết phục được chúng ta, ta tưởng sự kính sợ hẳn phải làm được; "Song nếu không tha lỗi cho người ta, thì Cha các ngươi sẽ không tha lỗi cho các ngươi," Ma-thi-ơ 6:15.
Phương thuốc cuối cùng. Hãy để sự suy xét về ngày của Chúa, là ngày đang gần đến, giữ lòng các con khỏi việc đi trước nó bằng những hành động báo thù. Sao các con vội vàng thế? Há Chúa chẳng ở gần để minh oan cho mọi tôi tớ bị lăng nhục của Ngài sao? "Hỡi anh em, vậy hãy nhịn nhục cho tới kỳ Chúa đến. Kìa, người làm ruộng trông đợi sản vật quí báu của đất, nhịn nhục cho đến khi được mưa đầu mùa và cuối mùa. Anh em cũng vậy hãy nhịn nhục và bền lòng; vì kỳ Chúa đến gần rồi. Hỡi anh em, chớ oán trách nhau, hầu cho khỏi bị xét đoán; kìa, Đấng xét đoán đứng trước cửa," Gia-cơ 5:7, 8, 9. Đoạn Kinh Thánh này đưa ra ba lập luận chống lại sự báo thù: (1.) Chúa đến gần, (2.) Gương nhẫn nhục của người làm ruộng, (3.) Sự nguy hiểm chúng ta chuốc lấy khi đi trước sự phán xét của Đức Chúa Trời. "Sự trả thù thuộc về ta," Chúa phán; Ngài sẽ phân xử công bằng và vô tư hơn các con có thể; những ai tin rằng mình có một Đức Chúa Trời để minh oan, sẽ không tự hại mình đến nỗi tự báo thù. Nhưng xác thịt và huyết không thể chịu nổi những sự lăng nhục ấy.
Vấn nạn 1. Nếu con quyết tâm chỉ tham vấn xác thịt và huyết trong những việc như thế, và chẳng làm gì hơn những gì nó cho phép con làm, thì đừng bao giờ xưng mình có đạo. Các Cơ Đốc nhân phải làm những việc cao hơn và siêu nhiên hơn.
Vấn nạn 2. Nhưng nếu ta nuốt trôi những sự lăng nhục như thế, ta sẽ bị coi là ngu dại, và ai cũng sẽ chà đạp lên ta.
Đáp. (1.) Con có thể bị coi như vậy giữa những kẻ dại, nhưng những người tốt lành và tin kính sẽ coi đó là sự khôn ngoan, là sự tuyệt vời của tâm hồn con. (2.) Phải là một tâm hồn hèn hạ lắm mới nỡ chà đạp lên một Cơ Đốc nhân hiền lành và hay tha thứ. Và như thế, hãy học cách giữ lòng các con khỏi sự báo thù dưới mọi sự khiêu khích.
8. Thời điểm. Thời điểm tiếp theo mà chúng ta có nguy cơ đánh mất lòng mình, là khi chúng ta gặp những thập tự giá và sự khiêu khích lớn, bấy giờ đam mê tội lỗi dễ lôi cuốn lòng đi; đó là lỗi của nhiều người tốt, có tính vội vàng và nóng nảy khi bị khiêu khích, dù họ không dám ủ cơn giận thành ác ý; vì đó sẽ là một sự gian ác đáng kể, nhưng họ rất dễ nổi giận đột ngột, đó là dấu hiệu của sự yếu đuối. Beza, trong tiểu sử Calvin, nhận xét rằng ông là người có tính sắc sảo và nóng nảy; và người viết tiểu sử của Cameron vĩ đại nói rằng cơn giận của ông mau nổi lên đối với những bạn bè thân thiết, nhưng rồi ông cũng dễ dàng dẹp bỏ nó, và công nhận sự yếu đuối của mình. Khi những sự khiêu khích và thử thách lòng nhẫn nhục đến, chúng ta chẳng biết mình thuộc về thần linh nào. Vậy trường hợp thứ tám là:
8. Trường hợp. Giữ lòng hiền lành và nhẫn nhục thế nào dưới những thập tự giá và sự khiêu khích lớn.
Có ba loại giận: giận tự nhiên, giận thánh, và giận tội lỗi. (1.) Giận tự nhiên, chẳng là gì khác ngoài sự chuyển động của dục vọng nóng nảy hướng về một đối tượng xúc phạm; và điều này tự nó không phải là tội, chúng là những xao động hơn là những đam mê; là những bất hạnh của bản tính hơn là những tội lỗi của bản tính, như Jerom gọi. Lý trí (Plutarch nói) là người đánh xe, linh hồn là cỗ xe, và hai con ngựa kéo nó đi trong mọi chuyển động là dục vọng ham muốn và dục vọng nóng nảy; nếu chúng được lý trí điều khiển đúng đắn, chúng không chỉ hợp pháp mà còn rất ích lợi cho linh hồn. Đức Chúa Trời không muốn chúng ta ngu đần và vô cảm, dù Ngài muốn chúng ta hiền lành và nhẫn nhục; trong Ê-phê-sô 4:26, Ngài cho phép sự chuyển động tự nhiên, nhưng cấm sự thái quá tội lỗi. (2.) Giận thánh, là một ngọn lửa tinh sạch, được nhóm lên bởi một tia lửa thánh của tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và trong Kinh Thánh được gọi là lòng sốt sắng, mà như một người nói, là con dao găm mà tình yêu rút ra trong cuộc tranh chiến của Đức Chúa Trời. Như cơn giận của Lót đối với dân Sô-đôm, và của Môi-se đối với dân Y-sơ-ra-ên thờ hình tượng. Khi Servetus lên án Zwinglius vì sự gay gắt của ông, câu trả lời của ông là: "Alis mansuetus ero, in blasphemis in Christum non" — "Trong những việc khác ta sẽ hiền lành, nhưng trong sự vụ của Đấng Christ thì không." Điều mà thế gian gọi là ôn hòa và hiền lành ở đây, trong mắt Đức Chúa Trời là sự ngu đần và hèn nhát; cả hai điều ấy đều không phải là điều ta đang khuyên các con giữ lòng mình chống lại. Nhưng (3.) có đam mê tội lỗi, đó mới là điều gây nguy hiểm cho các con. Cơn giận trở thành tội lỗi khi nó vô cớ, Ma-thi-ơ 5:22, hoặc thái quá, hoặc về mức độ hoặc về thời gian, vượt quá giá trị của nguyên nhân gây ra nó; dù ngắn ngủi hay kéo dài, nó vẫn là tội, và là cớ để hạ mình trước mặt Đức Chúa Trời. Vậy các phương cách giữ lòng khỏi nó dưới những sự khiêu khích là:
1. Phương cách. Hãy có những ý nghĩ thấp và khiêm nhường về chính mình, bấy giờ các con sẽ có tâm hồn hiền lành, và cách cư xử hòa nhã đối với người khác. Người khiêm nhường luôn là người nhẫn nhục; kiêu ngạo là gốc của đam mê; kẻ cao ngạo sẽ là kẻ cau có. Những chiếc bong bóng căng đầy gió sẽ không nằm sát nhau; hãy châm thủng chúng, thì con có thể xếp cả ngàn cái vào một căn phòng nhỏ. "Duy sự kiêu ngạo sanh ra điều cãi lộn," Châm-ngôn 13:10. Khi chúng ta đánh giá mình quá cao, chúng ta tưởng rằng người khác đối xử với mình cách không xứng đáng, và điều đó khiêu khích chúng ta; và nhân đây hãy lưu ý ích lợi lớn của sự hiểu biết lòng mình, tức là làm cho tâm hồn các con hiền lành và bình tĩnh. Này Cơ Đốc nhân, ta tưởng con phải biết mình đủ để không ai có thể hạ thấp con hơn, hay có ý nghĩ tồi tệ về con hơn những gì con vẫn nghĩ về chính mình. Có người dịch nguyên văn câu Kinh Thánh, Ha-ba-cúc 2:5 [NEEDS REVIEW: OCR — bản quét ghi "Heb. i"], rằng: kẻ kiêu ngạo như kẻ phạm tội vì rượu, mà những kẻ say rượu thì ai cũng biết là hay gây gổ. Hãy có thêm sự khiêm nhường, điều đó sẽ đem lại cho các con thêm sự bình an.
2. Phương cách. Hãy thường xuyên làm ngọt ngào tâm hồn các con bằng sự tương giao với Đức Chúa Trời, thì chúng sẽ không dễ bị đắng cay bởi cơn thịnh nộ đối với loài người. Một lương tâm bình an chẳng bao giờ sinh ra một đời sống bất an. Sự bình an của Đức Chúa Trời cai trị trong lòng, như một trọng tài, để dẹp yên những tranh chấp, vì đó chính là ý nghĩa của lời ấy, Cô-lô-se 3:15; cơn thịnh nộ và tranh chấp hoàn toàn trái ngược với tâm thế của một tấm lòng thuộc linh, vì không tương hợp với niềm vui và sự thỏa lòng của Đấng như chim bồ câu, Đấng yêu một tấm lòng trầm tĩnh và yên lặng. Ôi! một linh hồn nuôi mình bằng sự tương giao ngọt ngào của Thánh Linh sẽ nói: "Há những tia lửa của sự khiêu khích bây giờ lại bén vào những đam mê của ta, và bốc lên một làn khói trong linh hồn ta đến nỗi xúc phạm và đuổi Đấng An Ủi ra khỏi ta sao?" Không có phương thuốc nào hiệu nghiệm chống lại đam mê bằng điều này, đến nỗi ta gần như dám lấy sự nhịn nhục làm dấu hiệu của sự tương giao với Đức Chúa Trời nơi một Cơ Đốc nhân có tính nóng nảy. Thấy một Cơ Đốc nhân như thế yên lặng và bình tĩnh dưới những sự khiêu khích, rất có thể linh hồn người ấy đang nuôi mình bằng một sự ngọt ngào nào đó trong Đức Chúa Trời mà người ấy chẳng nỡ rời bỏ; và ngược lại, thấy một Cơ Đốc nhân ồn ào và la hét, chắc chắn bên trong chẳng ổn, tâm hồn người ấy như một khúc xương trật khớp, không cử động được mà không đau đớn và khó chịu.
3. Phương cách. Hãy nhận thức đúng đắn về bản chất và hậu quả xấu xa của cơn giận tội lỗi: "Ira furor brevis" — "Cơn giận là cơn điên ngắn" (một người nói); "Ira animi febris" — "Cơn giận là cơn sốt của linh hồn" (một người khác nói); nó gây ra sự gián đoạn và nhật thực của lý trí (người thứ ba nói). Hậu quả của nó cũng rất đáng buồn. (1.) Nó làm buồn Đức Thánh Linh, Ê-phê-sô 4:30: "Anh em chớ làm buồn cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, vì nhờ Ngài anh em được ấn chứng đến ngày cứu chuộc." Nó đuổi Ngài khỏi tấm lòng mà nó đang hoành hành và náo động. Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của sự bình an; sự hiện diện và những sự an ủi của Đức Chúa Trời chỉ được hưởng trong sự yên lặng. Thật là một lời nhận xét quý như vàng của một người về câu Kinh Thánh vừa dẫn: Đức Chúa Trời thường không ban sự bình an của lương tâm cho những kẻ chẳng coi trọng sự bình an. (2.) Nó tạo lợi thế cho ma quỷ, Ê-phê-sô 4:26, 27: "Ví bằng anh em đang cơn giận, thì chớ phạm tội; chớ căm giận cho đến khi mặt trời lặn, và đừng cho ma quỉ nhân dịp." Sa-tan là một thần linh giận dữ và bất mãn, chẳng tìm được chỗ nghỉ ngoài những tấm lòng bất an; nó sống như con kỳ nhông trong lửa của sự tranh chấp, nó hoạt động mạnh khi các tâm hồn đang náo động; có lúc nó đổ đầy lòng bằng những tư tưởng báo thù, có lúc nó đổ đầy môi miệng, và đốt cháy lưỡi bằng những lời lẽ khiếm nhã; bấy giờ ngay cả một Môi-se cũng có lúc nói thiếu suy nghĩ bằng môi miệng mình. (3.) Nó làm lệch nhịp tâm hồn đối với bổn phận; vì lẽ ấy sứ đồ khuyên các cặp vợ chồng đừng có cách cư xử cãi cọ và tranh chấp, hầu cho sự cầu nguyện của họ không bị ngăn trở, 1 Phi-e-rơ 3:7. Mọi hành động thờ phượng phải xứng hợp với Đối tượng của sự thờ phượng; mà Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của sự bình an, Đức Chúa Trời của tình yêu thương. (4.) Chưa kể thêm, nó làm mất danh giá của đạo Cơ Đốc. Plato và Pythagoras mà còn sống đến nay hẳn sẽ làm chúng ta hổ thẹn: Đấng Christ là Chiên Con về sự hiền lành, mà môn đồ Ngài há lại nên như sư tử sao? Ôi, hãy giữ lòng các con, kẻo các con sẽ một lúc mất đi, chẳng những sự bình an của chính mình, mà cả danh giá của đạo nữa.
4. Phương cách. Hãy suy xét xem thật ngọt ngào biết bao khi một Cơ Đốc nhân chinh phục được những sự hư hoại của mình và mang về những chiến lợi phẩm của chúng. "Người chậm nóng giận thắng hơn người dõng sĩ; và ai cai trị lòng mình thắng hơn kẻ chiếm lấy thành," Châm-ngôn 16:32. Trút ra một cơn đam mê có gì vui sướng? Huống chi là giết chết nó? Khi con đến một tâm trạng bình tĩnh, hay trên giường chết mà nhìn lại đời mình, bấy giờ sẽ an ủi biết bao khi nhớ lại những chiến thắng mình đã giành được bởi sự kính sợ Đức Chúa Trời trên những khuynh hướng xấu xa của lòng mình! Đó là một lời đáng nhớ của hoàng đế Valentinian khi ông sắp qua đời; giữa mọi chiến thắng của ta (ông nói) chỉ có một điều bây giờ an ủi ta; và khi được hỏi đó là điều gì, ông đáp: "Ta đã thắng được kẻ thù tệ hại nhất của ta, là tấm lòng hư hỏng của chính ta."
5. Phương cách. Hãy làm cho mình hổ thẹn bằng cách đặt trước
những tấm gương lỗi lạc nhất về sự hiền lành.
Trên hết, hãy so sánh tâm thần mình với tâm thần của Đấng Christ; Hãy học theo ta (Ngài phán), vì ta hiền lành và khiêm nhường trong lòng, Ma-thi-ơ 11:29. Đấng Christ đã hiền lành và khiêm nhường, còn tôi thì kiêu ngạo và nóng nảy; đó là lời khen ngợi cao nhất dành cho Môi-se, Dân-số-ký 12:3: Nay Môi-se rất hiền lành, hơn mọi người trên đất; và đây là người đã biết mặt Đức Chúa Trời. Người ta kể rằng Calvin và Ursin, cả hai đều có bản tính nóng nảy, nhưng đã học được sự hiền lành của Đấng Christ đến nỗi không hề thốt một lời nào trái với tinh thần đạo thánh, ngay cả khi bị khiêu khích dữ dội nhất. Khi bị khiêu khích gây tức giận, hãy đọc những câu chuyện đẹp của chính người ngoại đạo, những người không có lợi thế như chúng ta: như chuyện người Py-ta-go, dù giữa họ có xích mích gì trong ngày, cũng dập tắt hết bằng cách gửi cho nhau thông điệp này: Mặt trời sắp lặn rồi; và chuyện của Pla-tôn với học trò mình: Ta sẽ đánh ngươi, nếu ta không đang giận. Khi tôi đọc về sự khoan dung và dịu dàng mà Ly-cơ-gút dành cho một kẻ hỗn xược đã đâm mù một mắt của ông, tôi xấu hổ khi thấy người Cơ Đốc bị người ngoại đạo vượt mặt đến mức nào: những người ấy chỉ bằng những lập luận và lời dạy thuần túy luân lý mà đã thuần hóa được tâm thần và chế ngự được dục vọng của mình; ánh sáng mờ của tự nhiên cũng đủ dạy Xê-nê-ca nói rằng: Cơn giận sẽ làm hại con người nhiều hơn chính sự xúc phạm; nhưng tôi không biết cơn giận của mình sẽ cuốn tôi đi xa đến đâu. Thật đáng hổ thẹn khi những người ấy, vốn thua xa chúng ta về phương tiện và lợi thế, lại bỏ xa chúng ta về sự hiền lành và nhẫn nại.
Phương cách 6. Cuối cùng, hãy tránh mọi dịp gây bực tức. Ai không muốn nghe tiếng chuông thì đừng giật dây; lời nói gay gắt làm cho cơn giận nổi lên (theo lời Sa-lô-môn), Châm-ngôn 15:1. Đừng chỉ cầu nguyện và quyết tâm chống lại nó, mà hãy tránh xa nó càng xa càng tốt; thật là dũng khí thuộc linh chân chính khi chạy thật nhanh, thật xa khỏi con đường của tội lỗi. Nếu bạn có thể tránh cơn giận ngay từ lúc nó mới khởi phát, thì về sau chẳng còn gì phải lo ngại; vì tội này không giống những tội khác: những tội khác lớn dần đến sức mạnh đầy đủ theo từng độ, những chuyển động đầu tiên của chúng là yếu nhất; nhưng tội này sinh ra đã đầy sức mạnh, nó mạnh nhất lúc đầu. Hãy chống cự nó ngay lúc ấy, và nó sẽ ngã gục trước mặt bạn. Như thế là học cách giữ tấm lòng mình khi bị khiêu khích.
— 106 — Tấm lòng được giữ khỏi đầu phục tội lỗi
Thời kỳ 9. Thời kỳ thứ chín để vận dụng sự siêng năng lớn nhất, là giờ phút quyết liệt của cám dỗ, nơi mà Sa-tan vây hãm chặt chẽ cứ điểm hoàng gia của tấm lòng Cơ Đốc nhân, và thường bất ngờ chiếm lấy nó vì thiếu tỉnh thức: giữ tấm lòng mình trong lúc này vừa là bổn phận vừa là lòng thương xót; ít Cơ Đốc nhân nào tinh tường trong việc phát hiện những mưu gian, và bẻ gãy những luận điệu mà Sa-tan dùng để lôi kéo họ vào tội, đến nỗi có thể an toàn vượt qua những cuộc chạm trán ấy. Hãy tỉnh thức và cầu nguyện (theo lời Chúa chúng ta) để các ngươi khỏi sa vào cám dỗ, Mác 14:38. Ngay cả một Đa-vít lỗi lạc và một Sa-lô-môn khôn ngoan cũng đã phải đau đớn vì sự bất cẩn trong thời điểm như thế. Vậy trường hợp thứ chín sẽ là thế này.
Trường hợp 9. Làm thế nào một Cơ Đốc nhân, khi bị ma quỷ xui giục mạnh mẽ phạm tội, có thể giữ tấm lòng mình khỏi đầu phục trong cơn cám dỗ.
Có sáu luận cớ đặc biệt mà Sa-tan khéo léo luồn lách và đưa vào cám dỗ; trong mỗi luận cớ, tôi sẽ đưa ra cho bạn vài sự giúp đỡ để giữ tấm lòng mình; và luận cớ đầu tiên là thế này.
Luận cớ 1. Luận cớ đầu tiên được rút ra từ sự khoái lạc của tội lỗi: Ôi (theo lời Sa-tan) đây là khoái lạc để hưởng thụ; cám dỗ đến với vẻ mặt tươi cười và giọng nói quyến rũ; ngươi là linh hồn chậm chạp và ngu muội thế nào, mà không cảm được sức mạnh quyến rũ của khoái lạc; ai có thể kiềm chế mình trước niềm vui thích như thế?
Bây giờ tấm lòng bạn có thể được giữ khỏi sự nguy hiểm của cám dỗ này, bằng cách bẻ ngược lại luận cớ về khoái lạc này vào kẻ cám dỗ; việc này được thực hiện theo hai cách.
1. Ngươi nói với ta, hỡi Sa-tan, rằng tội lỗi thật khoái lạc; cứ cho là vậy; nhưng những sự cắn rứt của lương tâm và những ngọn lửa của địa ngục có khoái lạc không? Cảm thấy những vết thương và sự thình thịch của lương tâm có khoái lạc không? Nếu vậy, tại sao Đa-vít lại kêu la về xương cốt gãy nát, Thi-thiên 51? Hãy nghe những gì ngươi nói về khoái lạc của tội lỗi, và tôi đã đọc những gì Đa-vít nói về những hậu quả chết người của tội lỗi trong Thi-thiên để nhắc nhở bản thân. Thi-thiên 38:2: Các mũi tên của Ngài đã cắm chặt vào tôi, và tay Ngài đè nặng trên tôi. Câu 3: Vì cơn giận của Ngài, thân thể tôi không còn chỗ lành lặn; vì tội lỗi của tôi, xương cốt tôi không được yên nghỉ. Câu 4: Vì sự gian ác của tôi đã vượt quá đầu tôi; như gánh nặng, chúng quá nặng đối với tôi. Câu 5: Những vết thương tôi hôi thối và chảy mủ, vì sự ngu dại của tôi. Câu 6: Tôi bị khốn khổ, tôi cúi rạp xuống lắm, tôi đi buồn thảm cả ngày. Câu 7: Hông tôi đầy bệnh tật ghê tởm, và thân thể tôi không còn chỗ lành lặn. Câu 8: Tôi yếu ớt và tan nát lắm; tôi gầm thét vì sự bất an trong lòng tôi.
Ở đây tôi thấy bộ mặt thật của tội lỗi: nếu tôi đầu phục cám dỗ của ngươi, tôi hoặc phải cảm nhận những cơn đau của lương tâm, hoặc phải chịu những ngọn lửa của địa ngục.
2. Ngươi nói gì về khoái lạc của tội lỗi, trong khi theo kinh nghiệm tôi biết rằng có nhiều khoái lạc chân thật hơn trong việc giết chết tội lỗi, hơn là có thể có trong việc phạm tội? Ôi, làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, vâng theo lương tâm, giữ sự bình an trong lòng, thật ngọt ngào biết bao, để có thể nói: Trong thử thách này, tôi đã khám phá ra sự chân thành của tấm lòng mình; giờ đây tôi biết mình kính sợ Chúa, giờ đây tôi thấy mình thật sự ghét tội lỗi. Tội lỗi có niềm vui thích nào như thế không? Điều này sẽ bóp nghẹt cám dỗ ấy.
Luận cớ 2. Luận cớ thứ hai được rút ra từ sự kín đáo của tội lỗi: Ôi (theo lời Sa-tan) tội này sẽ không bao giờ làm ngươi hổ thẹn ở bên ngoài, không ai biết đâu.
Luận cớ này có thể bị bẻ ngược lại, và tấm lòng được giữ vững như sau: Ngươi nói không ai biết, nhưng hỡi Sa-tan, ngươi có thể tìm cho ta một chỗ nào trống không sự hiện diện của Đức Chúa Trời để ta phạm tội ở đó không? Như vậy Gióp đã giữ tấm lòng mình khỏi cám dỗ này, Gióp 31:4: Ngài há chẳng thấy các đường lối tôi, và đếm mọi bước chân tôi sao? Vì vậy ông lập giao ước với mắt mình, câu 1. Cũng cách ấy, Sa-lô-môn dạy chúng ta bẻ ngược lại cám dỗ này, Châm-ngôn 5:20,21: Hỡi con ta, sao con lại mê mệt người đàn bà lạ, và ôm ấp lòng người đàn bà xa lạ? Vì các đường lối của loài người ở trước mắt Đức Giê-hô-va, và Ngài xem xét mọi nẻo đường của họ. Dù tôi có giấu được mắt cả thế gian lúc này, tôi không thể giấu được Đức Chúa Trời; và thời kỳ đang đến gần, khi cả thế gian cũng sẽ biết điều ấy; vì Lời Ngài bảo đảm với tôi, Lu-ca 8:17: rằng điều gì làm kín nhiệm bây giờ sẽ bị rao giảng trên mái nhà. Hơn nữa, lương tâm tôi há chẳng như một ngàn nhân chứng sao? Tôi há chẳng nợ chính mình một sự tôn trọng sao? Người ngoại đạo còn nói được: turpe quid ausurus, te sine teste time (khi sắp dám làm điều ô nhục, hãy sợ chính mình dù không có nhân chứng nào khác), khi ngươi bị cám dỗ phạm tội, hãy sợ chính mình mà không cần nhân chứng nào khác; thì tôi há chẳng nên sợ phạm tội trước lương tâm mình, là kẻ luôn có lời quở trách trong miệng, hoặc cây bút trong tay, để ghi lại những hành động kín nhiệm nhất của tôi sao?
— 108 — Tấm lòng được giữ khỏi đầu phục tội lỗi
Luận cớ 3. Luận cớ thứ ba mà Sa-tan dùng để cám dỗ phạm tội, là rút ra từ lợi lộc và mối lợi từ tội lỗi: Sao mà câu nệ và kỹ lưỡng quá? Chỉ cần nới lương tâm ra một chút, là ngươi có thể làm giàu cho mình; bây giờ là cơ hội của ngươi đấy.
Tấm lòng có thể được giữ khỏi rơi vào cạm bẫy nguy hiểm này, bằng cách bẻ ngược lại cám dỗ như sau: Nhưng nếu người ta được cả thế gian mà mất linh hồn mình, thì có ích gì? Hay người ta sẽ lấy gì đổi linh hồn mình? Ma-thi-ơ 16:26. Ôi linh hồn, linh hồn quý báu của tôi! Tôi há sẽ liều linh hồn mình vì mọi điều tốt đẹp trong thế gian này sao? Có một linh hồn bất diệt đang ở trong đền tạm xác thịt này, quý giá hơn mọi sự trên đất, nó phải sống đời đời, khi thế gian này sẽ nằm trong tro trắng: linh hồn mà vì nó Chúa Giê-xu Christ đã đổ huyết quý báu và cao trọng của Ngài. Tôi được sai vào thế gian này để lo liệu cho linh hồn ấy; thật vậy, Đức Chúa Trời cũng đã giao cho tôi việc chăm sóc thân thể mình, nhưng (như một người đã khéo léo diễn đạt) với sự khác biệt này: một người chủ giao cho đầy tớ hai thứ, đứa con, và quần áo của đứa con; người chủ sẽ cảm ơn người đầy tớ sao, nếu nó biện bạch: Tôi đã giữ quần áo, nhưng đã bỏ mặc mạng sống của đứa trẻ? (Gospel Glass [Kính Phúc Âm], tr. 3.)
Luận cớ 4. Luận cớ thứ tư được rút ra từ sự nhỏ mọn của tội lỗi: Chỉ là một tội nhỏ, một chuyện vặt, một thứ tầm thường; ai lại câu nệ những chuyện tỉ mỉ như thế?
Luận cớ này có thể bị bẻ ngược lại theo ba cách.
1. Nhưng Đấng uy nghiêm trên trời có phải là Đấng nhỏ mọn không? Nếu tôi phạm tội này, tôi phải xúc phạm và làm tổn thương một Đức Chúa Trời vĩ đại, Ê-sai 40:15,16,17.
2. Có địa ngục nào nhỏ để hành hạ những tội nhân nhỏ không? Há chẳng phải những tội nhân nhỏ nhất ở đó cũng bị đầy dẫy cơn thịnh nộ sao? Ôi, có cơn thịnh nộ lớn đang tích trữ cho những kẻ mà thế gian cho là tội nhân nhỏ.
3. Tội càng nhỏ, sự lôi kéo phạm nó càng ít: Sao, tôi sẽ đoạn tuyệt với Đức Chúa Trời vì một chuyện tầm thường ư? Hủy hoại sự bình an của mình, làm tổn thương lương tâm mình, làm buồn lòng Đức Thánh Linh, và tất cả chỉ vì không có gì? Ôi, điên rồ biết bao!
— Dưới cơn cám dỗ mạnh. 109 —
Luận cớ 6. Luận cớ thứ năm được rút ra từ ân điển của Đức Chúa Trời, và hy vọng được tha thứ: Thôi nào, Đức Chúa Trời sẽ bỏ qua điều này như một sự yếu đuối, Ngài sẽ không ghi chép nghiêm khắc đâu.
Nhưng hãy dừng lại, hỡi tấm lòng tôi.
1. Tôi tìm ở đâu một lời hứa tha thứ cho những tội nhân cả gan? Thật vậy, đối với những sự bất ngờ không cố ý, những yếu đuối không tránh được và đã ăn năn, thì có sự tha thứ sẵn sàng; nhưng lời hứa ở đâu cho một tội nhân táo tợn phạm tội dựa trên sự cả gan được tha thứ? Hãy dừng lại một chút, hỡi linh hồn tôi, trên Kinh Thánh này, Dân-số-ký 15:27,30: Nếu một linh hồn phạm tội vì không biết, thì người ấy sẽ dâng một con dê cái một tuổi làm của lễ chuộc tội, v.v. Còn linh hồn nào cố ý làm điều gì, thì người ấy nhục mạ Đức Giê-hô-va, và linh hồn ấy sẽ bị truất khỏi giữa dân sự mình.
2. Nếu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót, tôi sao có thể lạm dụng một Đức Chúa Trời tốt lành như thế? Tôi sẽ lấy một thuộc tính vinh hiển như lòng thương xót của Đức Chúa Trời, và lạm dụng nó để phạm tội sao? Tôi sẽ làm tổn thương Ngài vì Ngài là tốt lành ư? Hay lòng nhân từ của Đức Chúa Trời há chẳng nên dẫn tôi đến sự ăn năn sao, Rô-ma 2:4. Có sự tha thứ ở cùng Ngài, hầu cho Ngài được kính sợ, Thi-thiên 130:4.
Luận cớ 6. Cuối cùng, đôi khi Sa-tan khuyến khích phạm tội từ những tấm gương của những người tốt và thánh: người này người nọ đã phạm tội như thế, và đã được phục hồi; vì vậy tội lỗi có thể tồn tại với ân điển, và ngươi vẫn được cứu dù sao đi nữa. Sự nguy hiểm của cám dỗ này được tránh, và tấm lòng được giữ vững, bằng cách bẻ ngược lại luận cớ theo ba cách này:
1. Dù người tốt có thể phạm cùng một tội về mặt hành động như tội tôi bị cám dỗ, nhưng có người tốt nào từng dám phạm tội dựa trên một nền tảng và sự khích lệ như thế này không?
2. Đức Chúa Trời ghi lại những tấm gương này để tôi bắt chước, hay để tôi cảnh giác? Há chẳng phải chúng được dựng lên như những tảng đá ngầm, để tôi tránh những tảng đá mà họ đã đâm phải sao? 1 Cô-rinh-tô 10:6: Vả, các điều đó đã làm gương cho chúng ta, hầu cho chúng ta chớ ham muốn sự dữ như họ đã ham muốn.
3. Tôi có sẵn lòng cảm nhận những gì họ đã cảm nhận vì tội lỗi không? Ôi! Tôi há lại đi theo họ trong đường lối tội lỗi ư? quia me vestigia terrent [NEEDS REVIEW: OCR] (vì dấu chân của họ làm tôi kinh hãi), e rằng Đức Chúa Trời sẽ dìm tôi vào những vực sâu kinh hoàng, như Ngài đã ném họ vào.
Như thế, hãy học cách giữ tấm lòng mình trong giờ phút bị cám dỗ phạm tội.
— 110 — Tấm lòng được giữ khỏi đầu phục tội lỗi
Thời kỳ 10. Thời kỳ đặc biệt thứ mười để giữ tấm lòng với mọi sự siêng năng, là thời kỳ tối tăm và nghi ngờ thuộc linh, khi linh hồn như Phao-lô trong chuyến hải hành nguy hiểm của ông, mặt trời, mặt trăng, hay ngôi sao đều không hiện ra trong nhiều ngày; khi vì sự ẩn mặt của Đức Chúa Trời, sự thắng thế của sự bại hoại, và sự thiếu bằng chứng của ân điển, linh hồn gần như buông bỏ mọi hy vọng và an ủi của mình như đã mất; đưa ra những kết luận buồn thảm và tuyệt vọng về chính mình; gọi những sự an ủi trước kia là sự lừa dối hão huyền, ân điển của mình là đạo đức giả. Khi bầu trời thanh thản và trong sáng bị che phủ bởi những đám mây đen, phải, đầy những tiếng sấm và bão tố khủng khiếp; khi linh hồn nghèo khổ, trầm tư ngồi xuống và bật ra lời than thở buồn thảm này: Hy vọng của tôi đã mất khỏi Chúa! Bây giờ, giữ tấm lòng khỏi lung lay trong một ngày như thế, giúp nó duy trì sự chân thành của chính mình, là một việc rất khó khăn. Vậy trường hợp thứ mười sẽ là thế này.
Trường hợp 10. Làm thế nào dân sự của Đức Chúa Trời, trong những mùa tối tăm và nghi ngờ, có thể giữ tấm lòng mình khỏi nuôi dưỡng những kết luận buồn thảm về tình trạng của mình, là những điều hủy hoại sự bình an của họ, và làm họ không xứng hợp với các bổn phận của mình.
— 112 — Những kết luận tuyệt vọng bị ngăn chặn
Có hai đầu mục chung, mà phần lớn sự nghi ngờ về sự chân thành của chúng ta có thể được quy về. (1.) Cách cư xử của Đức Chúa Trời đối với linh hồn, hoặc trong thời kỳ hoạn nạn đặc biệt, hoặc trong một sự lìa bỏ dài và buồn thảm. Hoặc, (2.) Cách cư xử của linh hồn đối với Đức Chúa Trời; và ở đây nó thường luận chống lại sự thật của các ân điển của mình, hoặc (1.) từ sự sa ngã trở lại vào những tội cũ mà nó đã từng trỗi dậy, với sự hổ thẹn và buồn rầu. Hoặc (2.) từ sự suy giảm cảm nhận được của lòng yêu mến đối với Đức Chúa Trời. Hoặc (3.) từ sự thái quá của lòng yêu mến đối với những sự an ủi và vui thích của loài thọ tạo. Hoặc (4.) từ sự mở rộng của nó trong các bổn phận công cộng, nhưng thường bị thắt chặt trong các bổn phận riêng tư. Hoặc (5.) từ những sự tiêm nhiễm kinh khiếp của Sa-tan, khiến linh hồn bị bối rối lắm. Hoặc, cuối cùng, từ sự im lặng của Đức Chúa Trời, và sự từ chối dường như của Ngài đối với những lời cầu xin lâu dài của nó.
Đây là những nền tảng chung của những kết luận buồn thảm ấy. Bây giờ, để thiết lập và nâng đỡ tấm lòng trong tình trạng này, cần thiết phải,
1. Bạn phải quen thuộc với một số chân lý chung có xu hướng làm vững một linh hồn run rẩy và nghi ngờ.
2. Bạn phải được hướng dẫn đúng đắn về những điều đặc biệt đã nói trên, là những nền tảng của sự nghi ngờ ấy.
Những chân lý chung để các linh hồn nghèo khổ đang nghi ngờ quen thuộc, là những điều này.
— Trong những ngày tối tăm và nghi ngờ. 113 —
1. Không phải mọi sự vận hành và biểu hiện của đạo đức giả, đều ngay lập tức chứng tỏ người có nó là kẻ đạo đức giả. Bạn phải cẩn thận phân biệt giữa sự hiện diện và sự thắng thế của đạo đức giả: trong tấm lòng vẫn còn những tàn dư của sự dối trá; Đa-vít và Phi-e-rơ đã có kinh nghiệm buồn về điều đó, nhưng vì khuôn mẫu thường trực và khuynh hướng chung của tấm lòng là ngay thẳng, điều đó không khiến họ bị gọi là kẻ đạo đức giả.
2. Chúng ta phải nghe những gì có thể nói bênh vực mình, cũng như những gì chống lại mình: Đó là dấu hiệu của tấm lòng ngay thẳng khi đôi khi dùng một sự nghiêm khắc quá cứng rắn và không thương xót chống lại chính mình; họ không xét trường hợp của linh hồn mình một cách công bằng; trong trường hợp này cũng như Sa-lô-môn nói trong chỗ khác, Châm-ngôn 13:7: Có kẻ làm ra vẻ giàu mà chẳng có gì; và có kẻ làm ra vẻ nghèo mà lại có của cải lớn. Tội đáng bị đoán phạt của kẻ đạo đức giả tự tâng bốc mình, là làm cho tình trạng của mình tốt hơn thực tế; và đó là tội lỗi và sự dại dột của một số người ngay thẳng, khi làm cho tình trạng của mình tệ hơn thực tế. Sao bạn lại làm kẻ thù của sự bình an của chính mình? Sao lại lướt qua những bằng chứng về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với linh hồn mình, như người ta lướt qua một cuốn sách mà mình định bác bỏ? Sao bạn lại cố tìm cách lách, để gạt đi những sự an ủi thuộc về bạn? Người ta kể về Giô-sép, rằng ông định lén bỏ Ma-ri đã hứa gả cho mình, không biết rằng Đấng thánh được thụ thai trong nàng là bởi Đức Thánh Linh; và đây có thể là trường hợp của bạn. Chân lý thứ ba là thế này.
3. Nhiều thánh đồ đã buộc tội và lên án chính mình về điều mà Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ buộc tội hay lên án họ. Sao ngươi đã làm cho tấm lòng nặng nề vì sự kính sợ của ngươi, (theo lời Hội Thánh) Ê-sai 63; nhưng câu trước cho thấy, tấm lòng họ không hề cứng cỏi như thế. Bradford thánh thiện đã viết mình là kẻ đạo đức giả, là mồ mả tô trắng; nhưng chắc chắn Đức Chúa Trời đã tha cho ông khỏi lời buộc tội ấy.
4. Không phải mọi điều là cớ cho sự buồn rầu đối với dân sự của Đức Chúa Trời, đều là nền tảng đủ để nghi vấn sự chân thành của họ. Có nhiều điều làm bạn bối rối hơn là những điều làm bạn vấp ngã; nếu vì mỗi sự trượt ngã và thất bại do yếu đuối, bạn đều nghi vấn mọi điều đã từng được tác động trên mình, thì đời sống bạn sẽ chỉ toàn là nghi ngờ và sợ hãi, bạn không bao giờ đạt được sự bình an vững chắc, cũng không sống được đời sống ngợi khen và tạ ơn mà Phúc Âm kêu gọi.
5. Linh hồn không phải lúc nào cũng đủ tư cách để phán xét về tình trạng của chính mình. Chắc chắn rằng, trong ngày tối tăm của sự lìa bỏ, khi linh hồn bị màn đêm bao phủ, và trong ngày bão tố của cám dỗ, khi linh hồn đang vội vã; nó hoàn toàn không đủ tư cách để phán xét tình trạng của mình; hãy suy ngẫm trong lòng trên giường mình, và yên lặng, Thi-thiên 4:4. Đây là mùa để tỉnh thức và chống cự, chứ không phải để phán xét và định đoạt.
6. Không phải mọi sự rạn nứt sự bình an với Đức Chúa Trời, đều là sự rạn nứt giao ước với Đức Chúa Trời. Người vợ có nhiều sự yếu đuối và thất bại, thường làm buồn lòng và làm phật ý chồng, nhưng về đại thể vẫn trung thành và chân thật, vẫn yêu chồng; những thất bại ấy có thể khiến ông thay đổi cách cư xử, nhưng không khiến ông rút lại tình yêu, hay chối bỏ mối quan hệ. Hỡi Y-sơ-ra-ên bội nghịch, hãy trở về, vì ta đã cưới các ngươi làm vợ.
7. Cuối cùng, bất kể tội lỗi hay hoạn nạn của chúng ta là gì, chúng nên đưa chúng ta đến với Đức Chúa Trời hơn là lìa xa Ngài. Xin tha tội lỗi tôi, vì nó lớn lắm, Thi-thiên 25:11. Giả sử điều đó là thật, rằng ngươi đã phạm tội như thế, rằng ngươi đã bị lìa bỏ lâu và buồn thảm như thế; nhưng suy ra rằng vì vậy ngươi nên nản lòng, như thể không còn sự giúp đỡ nào cho ngươi trong Đức Chúa Trời của ngươi, là một suy luận sai. Khi bạn đã nghiền ngẫm kỹ bảy chân lý đã được thiết lập này, nếu còn nghi ngờ, thì hãy xem xét điều có thể đáp lại những nền tảng đặc biệt của những sự nghi ngờ ấy. Như là,
1. Bạn nghi ngờ, và sẵn sàng kết luận, rằng Đức Chúa Trời không đoái hoài hay yêu thương linh hồn bạn, vì một hoạn nạn đặc biệt đã đến trên bạn. Nhưng tôi không muốn linh hồn bạn kết luận như thế, cho đến khi bạn có thể trả lời ba câu hỏi này.
Câu hỏi 1. Nếu những hoạn nạn và tai họa lớn là dấu hiệu của sự ghét bỏ của Đức Chúa Trời, thì tại sao sự không bị phạt và thịnh vượng liên tục lại không phải là dấu hiệu của tình yêu Ngài? Vì contrarium contraria est ratio & consequentia (về những điều trái ngược nhau thì có lý lẽ và hệ quả trái ngược nhau): lý lẽ và hệ quả của những điều trái ngược là trái ngược. Điều này có thật như vậy không? Hay Kinh Thánh há chẳng nói hoàn toàn khác sao? Châm-ngôn 1:32: Sự thịnh vượng của kẻ ngu dại sẽ hủy diệt chúng. Thi-thiên 73:17 cũng vậy.
Câu hỏi 2. Tôi có dám rút ra cùng một kết luận về những người đã chịu hoạn nạn nhiều bằng, phải, nhiều hơn chính tôi không? Nếu luận điệu này kết tội bạn, thì nó cũng kết tội mọi người trong tình trạng của bạn; phải, hoạn nạn của con cái Đức Chúa Trời nào càng lớn, luận điệu ấy càng kết luận mạnh mẽ; vậy thì khốn cho Đa-vít, Gióp, Ê-xê-chia, Phao-lô, và mọi người đã chịu hoạn nạn như họ.
Câu hỏi 3. Nếu Đức Chúa Trời đã miễn cho chỉ mình bạn khỏi những hoạn nạn mà mọi dân sự khác của Ngài đều cảm nhận; thì đó há chẳng phải là nền tảng lớn hơn để bạn nghi ngờ, hơn là điều này sao? Nhất là vì Kinh Thánh phán, Hê-bơ-rơ 12:8: Nếu anh em không có sự sửa phạt mà mọi người đều chịu, thì anh em là con ngoại tình, không phải con thật.
Ôi, Cha chúng ta bị những đứa con bướng bỉnh làm khó đến mức nào! Ngài sửa phạt, thì người này kêu rằng Ngài không yêu mình; nếu Ngài miễn khỏi hoạn nạn, người khác lại nghi vấn tình yêu Ngài vì cớ đó. Chắc chắn bạn còn có việc khác phải làm dưới cây roi hơn là việc này.
— 116 — Những kết luận tuyệt vọng bị ngăn chặn
2. Hoặc bạn vội vàng suy ra, Chúa không yêu bạn, vì Ngài ẩn mặt Ngài khỏi bạn, rằng tình trạng của bạn khốn khổ, vì nó tối tăm và không an ủi; trước khi bạn rút ra những kết luận vội vàng như thế, hãy xem bạn có thể trả lời bốn câu hỏi tiếp theo này như thế nào.
Câu hỏi 1. Nếu bất kỳ hành động nào của Đức Chúa Trời đối với dân sự Ngài đều có thể mang một cách hiểu thuận lợi, cũng như một cách hiểu khắc nghiệt và nghiêm nghị, thì tại sao dân sự Ngài lại không giải thích nó theo nghĩa tốt nhất? Và đây há chẳng phải là trường hợp như thế sao? Ngài há chẳng có thể có một ý định yêu thương, cũng như một ý định ghét bỏ, trong sự sắp đặt này sao? Ngài há chẳng có thể lìa đi một thời gian, chứ không phải đời đời, phải, để Ngài không lìa đi đời đời sao? Bạn không phải là người đầu tiên hiểu lầm mục đích của Đức Chúa Trời trong sự lìa bỏ, Ê-sai 49:14: Si-ôn nói rằng, Đức Giê-hô-va đã lìa bỏ ta, Chúa ta đã quên ta: Có thật như vậy không? Không hề, câu 15: Đàn bà há có thể quên
— Trong những ngày tối tăm và nghi ngờ. 117 —
Câu hỏi 2. Bạn có thấy những dấu hiệu của một sự lìa bỏ hoàn toàn và chung cuộc trên tâm thần mình không, mà bạn vội kết luận rằng sự lìa bỏ của mình là như thế? Bạn có thấy lòng mình nghiêng về việc lìa bỏ Đức Chúa Trời không? Bạn có mất đi sự dịu dàng lương tâm về tội lỗi không? Nếu những dấu hiệu xấu ấy hiện ra trên bạn thật; nhưng nếu trong giờ tối tăm này bạn vẫn dịu dàng với tội lỗi như xưa, vẫn quyết tâm bám lấy Đức Chúa Trời như xưa, tôi không thể, tôi sẽ không lìa bỏ Đức Chúa Trời, dù Ngài làm gì với tôi; không, tôi không thể. Nếu lòng bạn vận hành như thế, thì đó chỉ có thể là một sự lìa bỏ từng phần, có giới hạn, và tạm thời; nhờ đó Ngài vẫn giữ phần của Ngài trong lòng bạn, một dấu hiệu chắc chắn rằng Ngài sẽ trở lại và thăm viếng bạn nữa.
Câu hỏi 3. Cảm giác và sự cảm nhận có phải là quan tòa đủ thẩm quyền về hành động và ý định của Đức Chúa Trời không? Hay một người có thể an toàn tin vào lời chứng của nó, sau bao nhiêu lần khám phá ra sự không đáng tin của nó? Luận điệu này có vững không? Nếu Đức Chúa Trời có tình yêu nào cho linh hồn tôi, nếu nó chưa mất hẳn, tôi sẽ cảm nhận được nó bây giờ như trong những thời trước; nhưng tôi không cảm nhận được, vì vậy nó đã mất hẳn. Bạn há không biết rằng mặt trời vẫn tiếp tục hành trình trên trời, ngay cả trong thời tiết đầy mây mù, khi bạn không thể thấy nó sao? Và tình yêu của Đức Chúa Trời há chẳng có thể như thế sao? Hãy đọc Ê-sai 50:10. Tôi há chẳng có thể kết luận trong mùa đông, khi những bông hoa đã giấu đầu xinh đẹp của mình dưới đất, rằng chúng đã chết hẳn và mất hẳn, vì tôi không thể tìm thấy chúng trong tháng mười hai, nơi tôi đã thấy chúng trong tháng năm sao?
Câu hỏi 4. Bạn nghĩ Chúa không quan tâm đến việc làm tan vỡ lòng con cái Ngài, và lời hứa của chính Ngài nữa sao? Ngài há không còn đoái hoài đến điều nào trong hai điều ấy sao? Nếu Ngài không trở lại nữa, thì hệ quả sẽ là gì, Ê-sai 57:16,17, Hê-bơ-rơ? Khi đó, từ cách cư xử của Đức Chúa Trời đối với bạn, hoặc trong hoạn nạn hoặc trong sự lìa bỏ, không thể suy ra những kết luận nản lòng, làm tan vỡ lòng như thế. Tiếp theo, chúng ta hãy xem liệu chúng có thể được suy ra từ cách cư xử của chúng ta đối với Đức Chúa Trời không; và ở đây những nền tảng chính của sự nghi ngờ là những điều như thế này.
1. Tôi đã sa ngã trở lại vào cùng một tội mà tôi đã từng trỗi dậy, với sự ăn năn và quyết tâm, vì vậy việc phạm tội của tôi là phạm tội theo thói quen, một vết nhơ không phải là vết nhơ của con cái Đức Chúa Trời: Do đó linh hồn ngay thẳng run rẩy; về điều này nó sẵn sàng khẳng định, rằng mọi sự hạ mình trước kia vì tội lỗi, và mọi sự chống đối tội lỗi, đều là những hành động đạo đức giả. Nhưng hãy dừng lại, hỡi tấm lòng run rẩy nghèo khổ.
Câu hỏi 1. Nếu điều đó là vậy, sao Đấng Christ lại đưa ra một cách hiểu thuận lợi như thế về các môn đồ ngủ lần thứ ba, khi Ngài đã từng quở trách họ về điều đó! Ma-thi-ơ 26:40,41. Và sao chúng ta lại thấy trong Kinh Thánh bao nhiêu lời hứa được ban không chỉ cho những tội đầu tiên, mà còn cho sự bội nghịch của dân sự Đức Chúa Trời, Giê-rê-mi 3:22. Ô-sê 14:4.
Câu hỏi 2. Sự ăn năn và sự cẩn thận của bạn há chẳng được đổi mới, mỗi khi tội lỗi của bạn được đổi mới sao? Phải, bạn càng phạm tội, bạn càng bị bối rối; nó không như việc phạm tội theo thói quen, mà sự khởi đầu của nó, như Bê-na khéo léo khám phá ra. Trong cuốn De Consideratione (Về Sự Suy Ngẫm), quyển 1, tr. 109, ông nói: 1. Khi một người quen làm điều tốt phạm tội nặng, điều ấy dường như không thể chịu nổi, phải, người ấy dường như còn sống mà đã xuống âm phủ. 2. Theo thời gian, nó dường như không còn không thể chịu nổi, nhưng nặng nề; và giữa không thể chịu nổi và nặng nề không có sự sa sút nhỏ. 3. Kế đến nó trở nên nhẹ, lương tâm chỉ quở trách nó nhẹ nhàng, và người ấy không cảm thấy những lằn roi. 4. Rồi không chỉ có sự vô cảm đáng trách, mà điều vốn đắng cay và khó chịu, giờ đây đã trở nên ngọt ngào và dễ chịu ở một mức độ nào đó. 5. Cuối cùng nó biến thành thói quen, và không chỉ làm vui lòng, mà còn làm vui lòng lắm. Cuối cùng, thói quen biến thành bản tính, không thể kéo nó ra khỏi đó, mà còn bênh vực và bào chữa cho nó: Đây là phạm tội theo thói quen, đây là đường lối của kẻ ác, nhưng tình trạng của chúng ta thì hoàn toàn trái ngược.
Câu hỏi 3. Bạn có chắc chắn từ nền tảng Kinh Thánh, rằng một người tốt không thể sa ngã trở đi trở lại vào cùng một tội không? Thật vậy, còn về những tội nặng, họ không thường sa ngã trở lại vào chúng. Đa-vít không phạm tội tà dâm nữa; Phao-lô không bắt bớ Hội Thánh nữa; Phi-e-rơ không chối Chúa nữa; nhưng tôi đang nói về những yếu đuối thông thường: bạn bè của Gióp là những người tốt, nhưng
— 118 — Những kết luận tuyệt vọng bị ngăn chặn
— 120 — Những kết luận tuyệt vọng bị ngăn chặn
những chuyển động mạnh mẽ hơn, và cảm nhận rõ rệt hơn của lòng tôi hướng về một số sự an ủi trần gian, hơn là hướng về những đối tượng trên trời; vì vậy linh hồn tôi không ngay thẳng trong tôi. Hãy dừng lại, hỡi linh hồn.
Câu hỏi 1. Một người há chẳng có thể yêu Đức Chúa Trời một cách vững chắc và mạnh mẽ hơn loài thọ tạo, mà lòng yêu mến đối với loài thọ tạo đôi khi lại bị lay động dữ dội và rõ rệt hơn đối với Đức Chúa Trời sao? Như sự ác ý đã ăn rễ chứng tỏ lòng căm ghét mạnh hơn, so với một cơn giận đột ngột, dù dữ dội hơn, vì vậy chúng ta phải đo lường tình yêu mình không phải bằng một chuyển động dữ dội của nó, thỉnh thoảng, mà bằng chiều sâu của rễ, và sự bền bỉ của những hành động của nó; vì Đa-vít bị lay động mãnh liệt vì Áp-sa-lôm, Giô-áp kết luận rằng nếu Áp-sa-lôm còn sống, và cả dân sự đều chết, thì điều ấy hẳn làm ông vui lòng lắm, 2 Sa-mu-ên 19:7. Nhưng điều ấy lập luận giống một người lính hơn là một nhà luận lý.
Câu hỏi 2. Nếu bạn thật sự yêu loài thọ tạo vì chính nó, nếu bạn lấy nó làm mục đích, và tôn giáo chỉ là phương tiện, thì kết luận được rút ra đúng về bạn. Nhưng nếu bạn yêu loài thọ tạo trong mối liên hệ với Đức Chúa Trời, và không có gì trong nó tách rời khỏi Ngài, dù đôi khi lòng yêu mến của chúng ta phạm lỗi trong sự thái quá; điều này vẫn phù hợp với tình yêu chân thành đối với Đức Chúa Trời. Yêu loài thọ tạo một cách vô độ, (tức là) đặt nó vào chỗ của Đức Chúa Trời, và lấy nó làm mục đích của con người; đây là tình yêu của tấm lòng xác thịt; yêu nó một cách thái quá, tức là, để tuôn ra nhiều lòng yêu mến cho nó hơn mức phải lẽ, đôi khi là tội lỗi của những tấm lòng tốt nhất.
Câu hỏi 3. Há chẳng phải nhiều linh hồn đã sợ như bạn sợ, rằng khi Đấng Christ và loài thọ tạo đứng như những đối thủ trong một thử thách lớn, họ sẽ bỏ Đấng Christ hơn là bỏ loài thọ tạo; nhưng khi bị đưa vào tình thế tiến thoái lưỡng nan ấy, họ đã có thể quăng mọi sự thế gian lại sau lưng vì Đấng Christ sao? Nhiều vị tử đạo đã có những nỗi sợ như thế, và nhờ đó họ được thỏa lòng: Sự thắng thế của tình yêu được thấy rõ nhất lúc chia tay; trong linh hồn bạn có thể có nhiều tình yêu đối với Đấng Christ hơn là bạn đang nhận biết; và nếu Đức Chúa Trời đưa bạn vào tình thế ngặt nghèo như thế, bạn sẽ thấy điều ấy.
4. Nền tảng thứ tư của những kết luận buồn thảm này là từ điều này: chúng ta thấy lòng mình đôi khi bị thắt chặt trong các bổn phận riêng tư hơn là trong các bổn phận công cộng. Ôi nếu linh hồn tôi chân thành, những hành động của nó trong bổn phận sẽ đồng đều, tôi e rằng mình chỉ là kẻ Pha-ri-si trên nền tảng này; thật buồn khi chúng ta đôi khi thấy lòng mình bị thắt chặt trong bổn phận riêng tư. Nhưng,
Câu hỏi 1. Mọi sự mở rộng của họ trong bổn phận, dù công cộng hay riêng tư, há chẳng phụ thuộc vào Đức Thánh Linh, là Chúa của mọi sự ảnh hưởng, và tùy theo Ngài ban ra hay giữ lại những ảnh hưởng ấy, mà bạn được mở rộng hay bị thắt chặt sao? Và nếu đôi khi Ngài vui lòng ban trong một bổn phận công cộng điều mà Ngài giữ lại trong một bổn phận riêng tư, miễn là linh hồn bạn không thỏa lòng trong cả hai, nếu không có sự tương giao với Đức Chúa Trời, và sự thắt chặt của tấm lòng thật sự là gánh nặng của nó; điều đó há chứng tỏ bạn là kẻ đạo đức giả sao?
Câu hỏi 2. Bạn há chẳng lấy lương tâm trong các bổn phận riêng tư, và đặt mình trước mặt Chúa trong chúng sao? Thật vậy, nếu bạn sống trong sự bỏ bê thường xuyên, hoặc thực hiện cách cẩu thả chúng, nếu bạn tỉ mỉ về các bổn phận công cộng, nhưng cẩu thả về các bổn phận riêng tư, đó sẽ là một dấu hiệu buồn; nhưng khi bạn đã thực hiện chúng một cách có lương tâm, thường gặp được Đức Chúa Trời trong chúng, thì không thể suy ra rằng bạn không chân thành chỉ vì sự tương giao ấy đôi khi bị gián đoạn. Hơn nữa,
Câu hỏi 3. Há chẳng có thể có điều gì đó đôi khi trong bổn phận công cộng, mà thiếu trong bổn phận riêng tư, để lay động và giúp ích lòng yêu mến của bạn sao. Đức Chúa Trời đôi khi có thể dùng những lòng yêu mến tan chảy của người mà bạn cùng nghe hay cùng cầu nguyện, như những nhạc cụ nhỏ để lay động lòng yêu mến của bạn; lợi thế này thiếu trong bổn phận riêng tư. Vì vậy từ đây (trường hợp vẫn như cũ) không thể rút ra suy luận như thế.
5. Một nền tảng khác là từ những sự tiêm nhiễm kinh khiếp của Sa-tan, khiến linh hồn bị bối rối lắm. Từ những điều này tôi có thể thấy mình có một tấm lòng thế nào: Ân điển ở đâu khi những tư tưởng như thế ở đó?
Vâng, ân điển có thể ở nơi những tư tưởng như thế hiện diện, nhưng không ở nơi chúng được chứa chấp và ưng thuận; bạn có kêu la dưới gánh nặng không; có đưa ra lời phản đối trong lòng chống lại chúng không; có cố gắng giữ những tư tưởng thánh khiết và tôn kính về Đức Chúa Trời không? Nếu vậy thì đó là bị cưỡng đoạt chứ không phải sự tự nguyện sa ngã.
6. Nền tảng cuối cùng của những kết luận buồn thảm, là sự im lặng lâu dài của Chúa, và sự từ chối dường như của Ngài đối với những lời cầu xin lâu dài và nài nỉ của chúng ta. Ôi nếu Đức Chúa Trời có đoái hoài gì đến linh hồn tôi, Ngài đã nhậm lời kêu cầu của tôi từ lâu rồi! Nhưng tôi không nhận được câu trả lời nào từ Ngài, vì vậy tôi không có phần gì trong Ngài. Nhưng hãy dừng lại, hỡi linh hồn đang nghi ngờ:
Câu hỏi 1. Há chẳng phải nhiều thánh đồ đã vấp phải hòn đá này trước bạn sao? Thi-thiên 31:22: Tôi đã nói trong cơn vội vàng rằng, tôi bị truất khỏi trước mắt Ngài, nhưng Ngài đã nghe tiếng nài xin của tôi. Hội Thánh cũng vậy, Ca-thương 3:44: Ngài bao phủ mình bằng đám mây, để lời cầu nguyện chúng tôi không thấu qua được. Giô-na 2:4: Tôi nói rằng, tôi bị ném khỏi trước mắt Ngài: và bạn há chẳng có thể lầm lẫn trong vấn đề này như họ sao?
Câu hỏi 2. Dù việc Đức Chúa Trời ghê tởm, và từ chối chung cuộc lời cầu nguyện là một luận chứng về việc Ngài ghê tởm chính người cầu nguyện, nhưng chúng ta có dám kết luận như thế từ một sự tạm hoãn câu trả lời không? Đức Chúa Trời có thể nhẫn nại lâu dài với
Một Lời Cẩn Trọng Để Kết Thúc.
những kẻ được chọn của Ngài, là kẻ kêu xin Ngài ngày và đêm (Lu-ca 18:7).
Hỏi. Anh em há có thể chối được rằng có những dấu hiệu hiện ra trong linh hồn anh em, ngay cả trong khi Đức Chúa Trời còn đình hoãn câu trả lời, chứng tỏ rằng những lời cầu nguyện của anh em chẳng bị Ngài khước từ sao? Như là: (1.) Dù chưa có câu trả lời đến, anh em vẫn quyết lòng chờ đợi; anh em chẳng dám nói như tên khốn nạn phạm thượng kia đã nói, 2 Các-vua 6:33: "Nầy, tai họa nầy đến từ Đức Giê-hô-va; ta còn trông đợi Đức Giê-hô-va làm chi nữa?" (2.) Anh em vẫn bênh vực và xưng Đức Chúa Trời là công bình, và đổ lý do cùng sự quở trách về sự im lặng của Ngài trên chính mình anh em. Đa-vít đã làm như vậy, Thi-thiên 22:2, 3: "Đức Chúa Trời tôi ôi! Tôi kêu cầu ban ngày, nhưng Chúa chẳng đáp lại; tôi kêu cầu ban đêm, song tôi nào có được an nghỉ đâu. Nhưng Chúa là thánh..." (3.) Sự đình hoãn câu trả lời của Đức Chúa Trời khiến anh em tra xét lòng mình: Có những điều ác nào đang ngăn trở lời cầu nguyện của anh em? Hội thánh cũng đã làm công việc nầy, Ca-thương 3:8: "Ngài bưng tai chẳng nghe lời cầu nguyện tôi." Và họ làm công việc ấy thể nào? Anh em có thể thấy ở câu 40: "Chúng ta hãy tự tra xét và thử đường mình, và trở về cùng Đức Giê-hô-va." Vậy thì, anh em không thể từ những điều nầy mà kết luận rằng Đức Chúa Trời chẳng yêu linh hồn anh em.
Và như vậy, tôi đã chỉ cho anh em cách giữ lòng mình trong thời kỳ tối tăm và nghi ngờ, khỏi những kết luận tuyệt vọng của sự vô tín. Xin Đức Chúa Trời chớ để một tấm lòng giả dối nào tự khích lệ mình bởi những điều nầy; thật là điều bất hạnh của chúng ta, rằng khi chúng ta ban lời cẩn trọng cho các thánh đồ, và phần xứng đáng cho kẻ có tội, thì mỗi bên lại dễ dàng nhận lấy phần của bên kia.
Thời Kỳ 11. Thời kỳ đặc biệt thứ mười một đòi hỏi sự chuyên cần nầy để giữ lòng chúng ta, ấy là khi những sự chịu khổ vì đạo lên đến cực điểm; bấy giờ hãy coi chừng lòng mình, Ma-thi-ơ 24:8, 9, 10: "Mọi điều đó chỉ là đầu sự tai hại. Bấy giờ người ta sẽ nộp các ngươi trong hoạn nạn và giết đi; các ngươi sẽ bị mọi dân ghen ghét vì danh ta; khi ấy cũng có nhiều kẻ sẽ sa vào chước cám dỗ." Khi những sự chịu khổ vì đạo trở nên nóng bỏng, bấy giờ phước thay cho kẻ chẳng vấp phạm vì Đấng Christ; những sự hoạn nạn bấy giờ lên đến cực điểm: (1.) khi những bạn hữu và bà con thân thiết nhất của một người lìa bỏ người, Mi-chê 7:5, 6; 2 Ti-mô-thê 4:16 — khi một người phải một mình đương đầu. (2.) Khi phải chống cự đến nỗi đổ huyết, Hê-bơ-rơ 12:4. (3.) Khi những sự cám dỗ được bày ra trước mặt chúng ta trong lúc chịu khổ, Hê-bơ-rơ 11:37. (4.) Khi những người nổi tiếng về sự xưng đạo sa ngã, bỏ rơi sự nghiệp của Đấng Christ, 2 Ti-mô-thê 2:18. (5.) Khi Đức Chúa Trời giấu mặt Ngài trong giờ chịu khổ, Giê-rê-mi 17:17. (6.) Khi Sa-tan xông vào chúng ta với những sự cám dỗ mạnh mẽ, khiến chúng ta nghi ngờ căn cứ của sự chịu khổ mình, hoặc phần của linh hồn mình trong Đấng Christ: bấy giờ là những bước trượt khỏi đường lối Đức Chúa Trời.
Vậy thì câu hỏi sẽ là nầy.
Trường Hợp 11. Bằng cách nào lòng có thể được giữ khỏi sa ngã dưới những sự chịu khổ lớn nhất vì đạo? Nếu sự cay đắng của những sự chịu khổ, trong lúc nào đó, khiến lòng chán ghét đường lối Đức Chúa Trời, và nảy sinh ý tưởng lìa bỏ đường ấy, hãy giữ vững lòng mình dưới sự cám dỗ đó bằng cách đặt ra tám câu hỏi sau đây cho lòng mình.
1. Hỏi. Tôi sẽ đổ sự sỉ nhục và nhơ nhuốc nào trên Đấng Christ và trên đạo, nếu tôi lìa bỏ Ngài trong một thời kỳ như nầy? Điều nầy sẽ tuyên bố cho cả thế gian biết rằng, dù tôi đã khoe khoang bao nhiêu về những lời hứa của Ngài, nhưng khi đến lúc thử thách, tôi chẳng dám mạo hiểm điều gì trên uy tín của những lời hứa ấy. Và điều nầy sẽ mở miệng những kẻ thù của Đấng Christ ra sao để phạm thượng! Ôi, thà tôi chưa từng sinh ra còn hơn là để danh đáng tôn ấy bị phạm thượng qua tôi! Há tôi sẽ cung cấp dịp cho những kẻ không cắt bì đắc thắng sao? Há tôi sẽ [cùng chúng nó trong địa ngục sao? [NEEDS REVIEW: OCR]] Ôi, nếu tôi biết quý trọng danh Đấng Christ bằng một nửa những kẻ gian ác quý trọng danh mình, tôi sẽ chẳng bao giờ chịu đựng để thấy danh ấy bị khinh dể! Lẽ nào bụi đất và tro tàn kiêu ngạo dám liều cả sự chết, cả địa ngục, chứ không chịu một vết nhơ trên danh mình? Mà tôi lại chẳng dám liều điều gì để cứu vãn sự tôn trọng và danh tiếng của Đấng Christ sao?
2. Hỏi. Tôi có dám vi phạm lương tâm mình để cứu mạng sống mình chăng? Ai sẽ an ủi tôi khi lương tâm cắn rứt tôi? Còn có sự an ủi nào trong sự sống, sự tự do, hay bạn hữu, khi sự bình an đã bị cất khỏi con người bề trong? Khi Côn-tan-tiu (Constantius) đe dọa chặt đứt tay phải của Sam-sô-ni-út (Samsonius), nếu ông không chịu ký vào điều gì đó trái với lương tâm mình, ông đã giơ cả hai tay lên trước mặt sứ giả được sai đến, nói rằng: Hãy chặt cả hai tay còn hơn là tôi làm điều ấy. Từ ngày đó trở đi, vĩnh biệt mọi sự bình an, vui mừng và an ủi! Xim-ri há được bình an, là kẻ đã giết chủ mình sao? Giê-sa-bên đã nói vậy. Thì ở đây cũng vậy, Giu-đa há được bình an sao? Spi-ra há được bình an sao? Và anh em há sẽ được bình an nếu anh em bước theo dấu chân họ sao? Ôi, hãy suy nghĩ kỹ điều anh em làm!
3. Hỏi. Lợi ích chung của Đấng Christ và của đạo há chẳng vô cùng lớn hơn bất cứ lợi ích riêng nào của tôi sao? Có một câu chuyện nổi tiếng về Tê-ren-ti-út (Terentius), thưa cùng hoàng đế A-đri-an (Adrian): ông đã dâng một bản kiến nghị lên A-đri-an, xin cho các Cơ Đốc nhân được có một đền thờ riêng để thờ phượng Đức Chúa Trời, tách biệt khỏi dân ngoại. Hoàng đế xé bản kiến nghị của ông và ném đi, bảo ông hãy xin điều gì đó cho chính mình, thì sẽ được ban cho; nhưng ông khiêm tốn nhặt lại những mảnh giấy của bản kiến nghị, và thưa rằng: Nếu ông không được nghe trong sự nghiệp của Đức Chúa Trời, thì ông sẽ chẳng bao giờ xin điều gì cho chính mình nữa. Phải, ngay cả Tu-li (Tully), dù là người ngoại, cũng có thể nói: Ne immortalitatem quidem contra rem publicam — ngay cả sự bất tử, ông cũng không nhận, nếu điều ấy chống lại lợi ích chung. Ôi! Nếu chúng ta có nhiều tinh thần vì lợi ích chung hơn, chúng ta đã chẳng có những tâm hồn hèn nhát dường ấy!
4. Hỏi. Chúa Giê-xu Christ há đã đối đãi với tôi như vậy sao? Khi vì cớ tôi, Ngài đã phơi mình ra trước những sự chịu khổ lớn hơn biết bao so với những gì có thể đến với tôi? Những sự chịu khổ của Ngài thật lớn lao: Ngài chịu khổ bởi mọi tay, trong mọi chức vụ, trong mọi chi thể — không những trong thân thể, mà trong linh hồn Ngài nữa; phải, những sự chịu khổ của linh hồn Ngài chính là linh hồn của những sự chịu khổ của Ngài. Hãy chứng kiến những giọt mồ hôi như máu trong vườn Ghết-sê-ma-nê; hãy chứng kiến tiếng kêu xé lòng, rúng động cả trời, trên thập tự giá: "Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! Sao Ngài lìa bỏ tôi?" Thế mà Ngài chẳng hề nao núng; Ngài đã chịu thập tự giá, khinh dể sự sỉ nhục. Than ôi! Những sự chịu khổ của tôi sánh với những sự chịu khổ của Đấng Christ là gì? Ngài đã uống cạn hết giấm và mật đắng, là những thứ làm cho sự chịu khổ của tôi trở nên cay đắng. Khi một trong các vị tử đạo được hỏi vì sao ông vui mừng trong giờ chết đến vậy, ông đáp: Ôi, ấy là vì linh hồn của Đấng Christ đã nặng trĩu trong giờ chết của Ngài. Đấng Christ đã mang một gánh nặng dường ấy vì tôi, với sự nhẫn nhục và kiên định không hề lay chuyển; mà tôi lại co rúm lại trước những sự hoạn nạn tạm thời và nhẹ nhàng vì Ngài sao?
5. Hỏi. Sự sống đời đời há chẳng đáng để chịu một nỗi đau trong chốc lát sao? Nếu tôi chịu khổ với Ngài, tôi sẽ đồng trị với Ngài. Ôi, loài người sẽ liều cả mạng sống và chân tay vì một mão triều hay tàn, bơi qua biển máu để đến ngôi vua! Mà tôi lại chẳng liều điều gì? Chẳng chịu điều gì vì mão triều vinh hiển chẳng hề tàn sao? Kẻ đầy tớ của tôi sẽ theo gót ngựa tôi từ sáng đến tối, bước bao bước mệt nhọc qua bùn lầy, thà chẳng lìa tôi, dù ban đêm tất cả những gì nó nhận được chỉ là xương xẩu và đòn roi. Nếu linh hồn tôi có chút vĩ đại thật nào, có tia hào hiệp nào, nó há chẳng khinh dể những sự chịu khổ trên đường đi, vì sự vinh hiển ở cuối đường sao? Nó há chẳng phá đổ mọi khó khăn trước mặt mình sao? Bằng con mắt đức tin, nó thấy Đấng Tiền Phong đã vào trước rồi, đứng như thể trên tường thành thiên đàng, cầm mão triều trong tay, phán rằng: "Kẻ nào thắng sẽ được hưởng mọi sự làm cơ nghiệp"? Nào, hỡi linh hồn ta, tiến lên! Tiến lên! Có sự sống đời đời dành sẵn cho những kẻ bởi sự bền lòng làm lành mà tìm sự vinh hiển, sự tôn trọng và sự chẳng hề chết, Rô-ma 2:7.
6. Hỏi. Tôi có thể dễ dàng vứt bỏ sự hiệp thông và bầu bạn của các thánh đồ, mà đưa tay phải hiệp thông cho kẻ gian ác sao? Tôi nỡ nào lìa bỏ những bạn đồng hành thánh khiết dường ấy? Họ đã từng là những bạn đồng hành ra sao! Đã bao lần tôi được ích lợi bởi lời khuyên của họ? E-xơ-ra 10:3. Đã bao lần tôi được tươi mới, được sưởi ấm, được giục lòng bởi sự bầu bạn của họ? Truyền-đạo 4:10, 11. Đã bao lần tôi kiêng ăn và cầu nguyện với họ? Tôi đã từng bàn luận ngọt ngào với họ dường nào, và cùng họ đi đến nhà Đức Chúa Trời trong sự hiệp một? Mà nay tôi lại bắt tay từ giã họ, mà nói: Vĩnh biệt hết thảy các thánh đồ, tôi sẽ chẳng bao giờ ở giữa anh em nữa; hỡi những kẻ say sưa, những kẻ thề thốt, những kẻ phạm thượng, những kẻ bắt bớ, các ngươi sẽ là bạn đồng hành đời đời của ta? Ôi, thà thân thể và linh hồn tôi bị xé ra từng mảnh, còn hơn là tôi nói như vậy với những kẻ sang trọng của đất, là những người mà mọi sự vui thích của tôi ở trong.
7. Hỏi. Tôi đã nghiêm túc suy xét những lời đe dọa khủng khiếp trong Kinh Thánh chống lại kẻ lui đi chăng? Hỡi lòng ta! Ngươi há dám lui lại ngay trên những mũi nhọn của những lời đe dọa như nầy sao? Giê-rê-mi 17:5, 6: "Đức Giê-hô-va phán như vầy: Đáng rủa thay là kẻ nhờ cậy loài người, lấy loài xác thịt làm cánh tay, lòng lìa khỏi Đức Giê-hô-va. Nó sẽ như thạch thảo trong sa mạc, không thấy phước đến..." (nghĩa là, sự rủa sả của Đức Chúa Trời sẽ làm cho nó khô héo từ gốc đến ngọn).
Và Hê-bơ-rơ 10:26, 27: "Vì nếu chúng ta đã nhận biết lẽ thật rồi, mà lại cố ý phạm tội, thì không còn có tế lễ chuộc tội nữa, nhưng chỉ có sự đợi chờ kinh khiếp về sự phán xét, và lửa hừng sẽ đốt cháy kẻ bội nghịch mà thôi." Và lại, câu 38: "Người công bình của ta sẽ sống bởi đức tin; nhưng nếu lui đi thì linh hồn ta chẳng lấy làm đẹp chút nào" — như thể Ngài phán: Hãy nhận lấy nó, hỡi thế gian; hãy nhận lấy nó, hỡi ma quỷ, làm của riêng các ngươi, ta chẳng vui thích gì về nó. Ôi, ai dám lui lại, khi Đức Chúa Trời đã rào đường lại bằng những lời đe dọa khủng khiếp dường ấy?
8. Hỏi. Tôi có thể nhìn mặt Đấng Christ trong ngày phán xét, nếu bây giờ tôi lìa bỏ Ngài chăng? "Hễ ai hổ thẹn về ta và lời ta trong dòng dõi gian dâm tội lỗi nầy, thì Con người cũng sẽ hổ thẹn về kẻ ấy, khi Ngài sẽ đến trong sự vinh hiển của Cha Ngài với các thiên sứ thánh," Mác 8:38. Chẳng bao lâu nữa, anh em sẽ thấy dấu hiệu của Con người đến trong mây trời với quyền phép và sự vinh hiển lớn; tiếng kèn chót sẽ thổi lên, kẻ chết cả nhỏ lẫn lớn, hết thảy những kẻ ngủ trong bụi đất sẽ thức dậy, đến trước ngai trắng lớn mà Đấng Christ sẽ ngồi trong ngày đó. Và bây giờ, anh em hãy tưởng tượng mình thấy những đầu gối run rẩy, những môi miệng lắp bắp của kẻ có tội; hãy tưởng tượng mình nghe lời phán kinh khiếp của Đấng Đoán Xét trên chúng: Hỡi những kẻ bị rủa, hãy lui ra, v.v. Rồi tiếng kêu la, khóc lóc, than van, và bẻ tay vò đầu sẽ có ở đó. Anh em há sẽ lìa bỏ Đấng Christ bây giờ, để kéo dài một đời sống khốn khổ, đáng thương trên đất nầy sao? Nếu Lời Đức Chúa Trời là thật, nếu những lời phán của Đấng Christ được đóng ấn và thành tín, thì đó sẽ là phần của kẻ bội đạo. Bịt miệng lương tâm bây giờ thì dễ, nhưng đến lúc đó, bịt miệng Đấng Đoán Xét có dễ chăng? Vậy hãy giữ lòng mình, kẻo nó lìa bỏ Đức Chúa Trời hằng sống.
Thời Kỳ 12. Thời kỳ thứ mười hai phải chăm xem lòng mình, và giữ lòng với sự cẩn thận lớn nhất, ấy là lúc đau ốm: khi một con cái của Đức Chúa Trời đến gần cõi đời đời, khi trong phần trên của chiếc đồng hồ cát chỉ còn vài hạt cát nữa để chảy xuống. Bấy giờ Sa-tan bận rộn hoạt động; có thể nói về nó như về con rắn tự nhiên: Nunquam nisi moriens producitur in longum — nó chẳng bao giờ duỗi ra hết chiều dài, trừ phi lúc sắp chết. Và bây giờ, mưu đồ lớn của nó — vì nó không thể cướp linh hồn khỏi Đức Chúa Trời — là làm cho linh hồn nản lòng, và không muốn đến cùng Đức Chúa Trời; dù rằng linh hồn có ân điển, như Gia-cốp, bấy giờ phải gắng gượng ngồi dậy trên giường chết, và vui mừng vì ngày cưới của Chiên Con nay đã gần đến; dù rằng bấy giờ nó phải nói như Âu-tinh (Austin) lúc lâm chung: Vivere renuo ut Christo vivam — "Ta khinh chê sự sống, để được sống với Đấng Christ"; hay như Mi-li-út (Millius) lúc lâm chung, khi có người hỏi ông có bằng lòng chết chăng, ông đáp: Ôi, illius est nolle mori qui nollit ire ad Christum — ai không muốn đến cùng Đấng Christ thì mới không muốn chết. Nhưng ôi! Có biết bao sự co rúm trước sự chết! Có biết bao sự miễn cưỡng ra đi, đôi khi (thật ra là quá thường xuyên) được thấy nơi dân sự của Đức Chúa Trời? Có những người miễn cưỡng dường nào khi phải nắm lấy bàn tay lạnh lẽo của sự chết! Nếu chúng ta được ban một đặc ân như vậy — không phải tan rã, cho đến khi chính chúng ta tự tan rã — thì bao giờ chúng ta mới nói như Phao-lô: Tôi muốn được giải thoát? Vậy thì, trường hợp cuối cùng sẽ là nầy.
Trường Hợp 12. Dân sự của Đức Chúa Trời, trong lúc đau ốm, có thể làm cho lòng mình rời khỏi mọi sự vướng víu trần gian, và thuyết phục lòng mình bằng lòng chịu chết thể nào. Và có bảy luận cứ mà tôi sẽ dùng để thúc giục dân sự của Đức Chúa Trời, trong một thời kỳ như nầy, khiến họ vui vẻ đón tiếp những sứ giả của sự chết, và chết cũng như sống như những thánh đồ. Luận cứ thứ nhất là nầy.
1. Luận Cứ. Trước hết, sự chết chẳng có hại gì đối với dân sự của Đức Chúa Trời. Dù nó còn giữ mũi tên, nó đã mất nọc độc; một thánh đồ (mượn ý ở Ê-sai 11:8) có thể chơi đùa trên hang của con rắn hổ mang nầy, và thò tay vào ổ của con rắn độc. Sự chết là con rắn độc; mồ mả là hang ổ của nó; một thánh đồ chẳng cần sợ mà thò tay mạnh dạn vào đó: nó đã để lại và đánh mất nọc độc trong sườn của Đấng Christ, 1 Cô-rinh-tô 15:55: "Hỡi sự chết, sự thắng của mầy ở đâu? Hỡi sự chết, cái nọc của mầy ở đâu?" Hỡi thánh đồ, sao ngươi sợ rằng cơn bệnh nầy có thể là sự chết của ngươi, khi ngươi biết rằng sự chết của Đấng Christ chính là sự chết của sự chết? Thật vậy, nếu ngươi chết trong tội mình, Giăng 8:21; nếu sự chết, như một vị vua, đang cai trị trên ngươi, Rô-ma 5:14; nếu nó có thể ăn nuốt ngươi, như sư tử ăn nuốt con mồi nó đã bắt được, như Thi-thiên 49:14; nếu địa ngục theo sau con ngựa xám, như lời chép, Khải-huyền 6:8 — thì ngươi rất có lý mà giật mình co rúm trước nó. Nhưng khi Đức Chúa Trời đã cất tội lỗi khỏi ngươi xa như phương đông xa cách phương tây, Thi-thiên 103:12; khi trong sự chết chẳng còn điều ác nào khác để ngươi đương đầu, ngoài nỗi đau của thân thể; khi Kinh Thánh mô tả nó cho ngươi dưới những hình ảnh hiền lành và dễ chịu như cởi bỏ áo xống, 2 Cô-rinh-tô 5:1, và nằm xuống ngủ trên giường mình, Ê-sai 57:2 — thì sao ngươi còn sợ hãi? Giữa sự chết đối với dân sự của Đức Chúa Trời và đối với kẻ khác, có sự khác biệt lớn, cũng như giữa thuốc độc và sừng kỳ lân vậy: khi sừng ấy được đem đến, nó có công dụng chữa lành. [NEEDS REVIEW: OCR]
2. Luận Cứ. Lòng ngươi có thể được giữ khỏi co rúm lại trong một thời kỳ như nầy, bằng cách suy xét sự cần thiết của sự chết, để được hưởng Đức Chúa Trời cách trọn vẹn. Dù ngươi có bằng lòng chết hay không, ta dám chắc với ngươi rằng chẳng còn con đường nào khác để linh hồn ngươi được thỏa mãn trọn vẹn, và được hoàn thành sự hạnh phúc của nó, cho đến khi bàn tay sự chết làm cho ngươi việc tử tế là vén bức màn xác thịt ra; bằng không, linh hồn ngươi không thể thấy Đức Chúa Trời: sự sống thuộc thể nầy đứng chắn giữa Ngài và ngươi, 2 Cô-rinh-tô 5:6: "Khi chúng ta ở trong thân thể nầy thì cách xa Chúa." Thân thể ngươi phải được luyện sạch và đúc lại trong một khuôn mới, bằng không, rượu mới của sự vinh hiển thiên đàng sẽ làm vỡ bầu da cũ. Phao-lô, trong lúc được cất lên cao nhất, 2 Cô-rinh-tô 12:2-4, khi ông nghe những lời không thể nói được, lúc ấy ông chỉ là kẻ đứng ngoài xem, một người bàng quan; chẳng được nhận vào trong đoàn thể như một thành viên; nhưng như các thiên sứ ở trong các hội chúng của chúng ta thể nào, thì Phao-lô ở trong hội chúng vinh hiển trên trời cũng thể ấy, chẳng khác gì; thế mà ngay cả để được điều ấy, ông cũng phải như thể được đem ra khỏi thân thể, cởi bỏ áo xống trong một lúc, để thoáng thấy sự vinh hiển đó, rồi lại mặc áo vào. Ôi! Ai lại chẳng bằng lòng chết để được thấy và hưởng Đức Chúa Trời cách trọn vẹn? Ta tưởng linh hồn ngươi phải trông ra và thở than như một kẻ tù qua song sắt của sự chết nầy: "Ôi! chớ chi tôi có cánh như bò câu, ắt sẽ bay đi và ở được yên lặng." Hầu hết loài người cần sự nhẫn nhục để chết, nhưng một thánh đồ hiểu được sự chết đưa mình vào điều gì, thì cần sự nhẫn nhục để sống mới phải; ta tưởng người ấy phải thường trông ra, và lắng nghe trên giường chết sự đến của Chúa mình; và khi nhận được tin về sự thay đổi sắp đến, phải kêu lên: "Tiếng của người yêu tôi! Kìa, người đến, nhảy qua các núi, vượt qua các đồi," Nhã-ca 2:8.
3. Luận Cứ. Một luận cứ khác thuyết phục sự bằng lòng nầy, ấy là sự kế tiếp ngay lập tức của một sự sống cao trọng và vinh hiển hơn.
Chỉ chớp mắt một cái, anh em sẽ thấy Đức Chúa Trời; sự hạnh phúc của anh em sẽ chẳng bị hoãn lại đến ngày sống lại; nhưng ngay khi thân thể chết, linh hồn có ân điển liền bị sự sống nuốt mất, Rô-ma 8:10, 11. Một khi anh em đã rời bến nầy, trong vài khoảnh khắc, linh hồn anh em sẽ được đưa qua trên cánh của các thiên sứ đến bến bên kia của cõi đời đời vinh hiển, Phi-líp 1:23: "Tôi bị ép giữa hai bề: muốn đi và ở với Đấng Christ, thì là điều rất tốt hơn." Nếu linh hồn và thân thể cùng chết một lúc, như Bê-ri-lút (Berillus) đã dạy; hoặc nếu chúng ngủ cho đến ngày sống lại, như những kẻ khác đã tưởng tượng cách vô căn cứ, thì Phao-lô thật điên rồ khi ao ước được giải thoát để hưởng Đấng Christ: vì nếu như vậy, ông đã hưởng Đấng Christ nhiều hơn khi linh hồn ông còn ở trong đền tạm xác thịt, hơn là khi ra khỏi nó.
Trong Kinh Thánh, chỉ có hai cách sống của linh hồn được biết đến, ấy là: sự sống bởi đức tin, và sự sống bởi mắt thấy, 2 Cô-rinh-tô 5:7; hai cách ấy chia hết mọi thời gian, cả hiện tại lẫn tương lai, 1 Cô-rinh-tô 13:12. Nếu khi đức tin qua đi mà mắt thấy chẳng kế tiếp ngay, thì linh hồn không còn thân thể sẽ ra sao? Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, lẽ thật lớn lao làm vững lòng nầy đã được tỏ ra rõ ràng trong Kinh Thánh: trong Lu-ca 23:43, anh em có lời hứa của Đấng Christ; Giăng 14:3: "Khi ta đã đi, và đã sắm sẵn cho các ngươi một chỗ rồi, ta sẽ trở lại đem các ngươi đi với ta, hầu cho ta ở đâu, thì các ngươi cũng ở đó." Ôi, vài khoảnh khắc sẽ làm cho tình trạng của anh em thay đổi dường nào! Hỡi thánh đồ sắp chết, hãy trỗi dậy! Khi linh hồn ngươi bước ra xa hơn một chút, khi nó đứng như Áp-ra-ham nơi cửa trại mình, các thiên sứ của Đức Chúa Trời sẽ sớm ở với nó. Linh hồn của những kẻ được chọn như thể được giao cho các thiên sứ nuôi dưỡng, và khi họ chết, các thiên sứ ấy đem họ về nhà Cha mình. Nếu một thiên sứ đã được khiến bay nhanh đến đem cho một thánh đồ câu trả lời của lời cầu nguyện, Đa-ni-ên 9:21, thì các thiên sứ há chẳng càng vội vàng từ trời đến để đón rước và đưa chính linh hồn đang cầu nguyện ấy đi sao?
4. Luận Cứ. Hơn nữa, suy xét điều nầy sẽ giúp nhiều cho sự bằng lòng chịu chết của ngươi: ấy là bởi sự chết, Đức Chúa Trời thường giấu dân Ngài khỏi mọi sự cám dỗ và hoạn nạn trên đất, Khải-huyền 14:13: "Hãy viết: Từ rày về sau, phước thay cho những kẻ chết là chết trong Chúa!" Đó là cách thường làm của Đức Chúa Trời: khi có những tai vạ phi thường sắp đến trên thế gian, Ngài giấu dân Ngài khỏi nơi nguy hiểm trước, Ê-sai 57:1: "Người công bình chết... người nhân đức bị cất đi khỏi tai vạ hầu đến." Mi-chê 7:1, 2 cũng vậy: khi đến một thời kỳ gian ác như mô tả ở đó — "Chúng nó thảy đều rình rập để làm đổ huyết; ai nấy đều lấy lưới săn anh em mình" — thì trước đó, bởi một hành động của ân huệ, Đức Chúa Trời đem dân Ngài vào nơi ẩn náu trước. Ngươi há biết rằng trong đất mà ngươi miễn cưỡng lìa bỏ dường ấy, có thể có điều ác sao? Đức Chúa Trời của ngươi cất ngươi đi vì lợi ích lớn của ngươi; ngươi được giải ngũ bởi sự chết, và được gọi rời khỏi chiến trường; còn những thánh đồ nghèo khó khác phải đứng vững, chịu một trận chiến lớn với những sự hoạn nạn.
Người ta nhận thấy rằng Mê-tu-sê-la qua đời đúng năm trước cơn nước lụt; Âu-tinh (Augustin) qua đời ít lâu trước khi thành Híp-pô bị cướp phá; Pa-rê (Pareus) qua đời ngay trước khi thành Hây-đen-béc bị chiếm. Lu-thơ nhận xét rằng hết thảy các sứ đồ đều qua đời trước khi thành Giê-ru-sa-lem bị hủy phá, và chính Lu-thơ qua đời trước khi chiến tranh bùng nổ tại nước Đức. Có lẽ Chúa thấy tấm lòng mềm mại của ngươi không chịu nổi khi thấy sự khốn khổ, hay chịu nổi những sự cám dỗ sắp đến, nên Ngài sẽ thu ngươi về mồ mả trong sự bình an; mà ngươi còn kêu: Ôi, xin để cho tôi sống thêm một lúc nữa sao?
5. Luận Cứ. Nếu lòng ngươi còn chần chừ, hãy suy xét sự lợi lớn mà ngươi sẽ được bởi sự chết, hơn mọi điều ngươi từng hưởng trên đất; và đó là: (1.) về sự tương giao của ngươi với Đức Chúa Trời; (2.) về sự tương giao của ngươi với các thánh đồ.
1. Về sự tương giao của ngươi với Đức Chúa Trời: thời kỳ làm cho trọn vẹn sự tương giao ấy nay đã đến. Linh hồn ngươi sẽ chẳng bao lâu đứng trước mặt Đức Chúa Trời, và nhận những tia phát ra trực tiếp từ sự vinh hiển của Ngài chiếu trên mình. Ở đây, linh hồn ngươi còn xa cách Đức Chúa Trời; những tia vinh hiển của Ngài chỉ chiếu đến nó cách xiên xẹo và yếu ớt; nhưng chẳng bao lâu nó sẽ ở ngay dưới đường thẳng, và mặt trời sẽ đứng yên tại đó như đã từng đứng yên tại Ghi-bê-ôn; sẽ chẳng còn mây che hay lặn xuống nữa. Ôi, điều nầy há chẳng nên quấn lấy linh hồn ngươi bằng những sự khao khát được cởi bỏ [thân thể] sao?
2. Về sự hưởng các thánh đồ: ở đây, quả thật anh em có sự tương giao với họ, nhưng là hạng thấp hơn; song sự tương giao ấy bị làm cho đắng cay bởi những sự hư hoại còn lại, đến nỗi chẳng có sự thỏa mãn nào trong đó. Như sống trong một Hội Thánh tinh sạch là tai họa lớn nhất có thể giáng trên một kẻ giả hình thể nào, thì sống trong một Hội Thánh hư hoại và rối loạn cũng là sự phiền muộn lớn nhất cho tâm linh của một thánh đồ thể ấy. Nhưng khi sự chết đã đưa anh em vào hội chúng vinh hiển của linh hồn những người công bình đã được nên trọn, anh em sẽ được điều lòng mình ao ước. Ở đây, anh em không thể hoàn toàn hiệp một với nhau; phải, anh em còn không thể hoàn toàn hiệp một với chính linh hồn mình. Ôi, ở đây có biết bao sự bất hòa, xung đột, xét đoán nhau! Còn ở đó, sự hòa hợp phước hạnh trọn vẹn dường nào! Trên thiên đàng, mỗi thánh đồ yêu người khác như chính mình; họ đều đáng yêu trọn vẹn. Hỡi linh hồn ta, hãy vội vàng rời khỏi hang sư tử, khỏi các núi Bê-the, khỏi những thánh đồ chia rẽ, mà đến các núi một dược và các đồi nhũ hương mà ngươi sắp đến; đến với dân mình, như lời sứ đồ đã diễn đạt, 2 Cô-rinh-tô 5:8.
6. Luận Cứ. Nếu mọi điều ấy vẫn chưa đủ, hãy suy xét những gánh nặng mà sự chết sẽ cất khỏi vai ngươi.
"Trong nhà tạm nầy chúng ta than thở, bị nặng nề." (1.) Với những bệnh tật của thân thể. Chúng ta thấy lời của Thê-ô-phơ-rát (Theophrastus) thật đúng biết bao: Linh hồn phải trả một giá thuê đắt đỏ cho căn nhà tạm mà nó đang ở; nhưng những thân thể được vinh hiển thì không bị vướng bận bởi một sự suy nhược nào. Sự chết là vị thầy thuốc giỏi nhất; nó sẽ chữa lành ngươi khỏi mọi bệnh tật cùng một lúc. (2.) Với tội lỗi ngự trị bên trong; điều nầy khiến chúng ta rên siết, phải, rên siết ngay trong thâm tâm, Rô-ma 7:24. Nhưng "ai đã chết thì được thoát khỏi tội lỗi," Rô-ma 6:7. Sự xưng công chính đã hủy phá quyền đoán phạt của nó, sự nên thánh đã hủy phá quyền cai trị của nó; thì sự vinh hiển hóa sẽ hủy diệt chính sự tồn tại của nó. (3.) Ở đây chúng ta rên siết dưới những sự cám dỗ, nhưng ngay khi ra khỏi thân thể, chúng ta ở ngoài tầm với của sự cám dỗ. Một khi ngươi đã vào thiên đàng, ngươi có thể nói: Nầy Sa-tan, giờ ta ở nơi mà ngươi không thể đến; vì như những kẻ bị đoán phạt trong địa ngục là malo obfirmati (cứng chắc trong điều ác), bị cố định trong tội lỗi và khốn khổ đến nỗi tình trạng chúng không thể thay đổi; thì các thánh đồ được vinh hiển cũng là bono confirmati (cứng chắc trong điều thiện), được cố định trong sự thánh khiết và vinh hiển đến nỗi không thể bị lay chuyển. (4.) Ở đây chúng ta rên siết dưới đủ thứ hoạn nạn, nhưng bấy giờ những ngày than khóc của chúng ta đã chấm dứt; Đức Chúa Trời sẽ lau ráo hết nước mắt khỏi mắt chúng ta. Ôi, vậy chúng ta hãy vội vàng ra đi, để được yên nghỉ.
7. Luận Cứ. Nếu ngươi còn lần lữa như Lót trong Sô-đôm, thì cuối cùng, hãy tra xét mọi cớ và viện cớ để ở lại trên đất lâu hơn. Sao ngươi không bằng lòng chết?
1. Sự Phản Đối. Ôi, tôi còn nhiều bà con trên đời, tôi chẳng biết họ sẽ ra sao khi tôi đi rồi.
Giải Đáp. 1. Nếu ngươi lo lắng về thân thể và tình trạng bề ngoài của họ, sao lời nầy lại không làm ngươi thỏa lòng: Giê-rê-mi 49:11: "Hãy để những kẻ mồ côi cha của ngươi lại; ta sẽ cho chúng nó sống; hãy để những kẻ góa bụa của ngươi để lòng trông cậy nơi ta." Lu-thơ, trong chúc thư cuối cùng của mình, có lời nầy: Lạy Chúa, Chúa đã ban cho con vợ và con cái; con chẳng có gì để lại cho họ, nhưng con phó thác họ cho Ngài, hỡi Cha của kẻ mồ côi, và Đấng đoán xét kẻ góa bụa: Nutri, Serva, Doce — xin nuôi dưỡng, gìn giữ và dạy dỗ họ. Hay là ngươi lo lắng cho linh hồn họ? Ngươi có sống cũng không thể khiến họ trở lại được; mà Đức Chúa Trời có thể khiến lời cầu nguyện và lời khuyên của ngươi sống, và có tác dụng trên họ khi ngươi đã chết.
2. Sự Phản Đối. Tôi muốn sống để hầu việc Đức Chúa Trời nhiều hơn trên đời.
Giải Đáp. Được, nhưng nếu Ngài chẳng còn việc gì cho ngươi làm ở đây nữa, sao ngươi lại không nói như Đa-vít: Nếu Ngài chẳng còn vui dùng tôi nữa, nầy tôi đây, xin Ngài làm điều gì Ngài cho là tốt? Trên đời nầy, ngươi chẳng còn việc gì để làm nữa; nhưng Ngài đang gọi ngươi đến một sự hầu việc và chức vụ cao hơn trên thiên đàng; và điều ngươi muốn làm cho Ngài ở đây, Ngài có thể làm điều ấy bởi những tay khác.
3. Sự Phản Đối. Tôi chưa sẵn sàng hẳn; tôi chưa như cô dâu trang điểm hoàn toàn để đón chàng rể.
Giải Đáp. Sự xưng công chính của ngươi đã trọn vẹn rồi, dù sự nên thánh của ngươi chưa trọn; mà cách để làm cho nó trọn, ấy là chết; vì cho đến lúc đó, nó sẽ còn những thiếu sót và khiếm khuyết.
4. Sự Phản Đối. Ôi, nhưng tôi thiếu sự bảo đảm; nếu tôi có được điều ấy, tôi có thể chết ngay!
Giải Đáp. 1. Phải, chính chỗ đó mới là chỗ vướng mắc; nhưng bấy giờ hãy suy xét rằng: một sự bằng lòng hết lòng lìa bỏ cả thế gian, được giải thoát khỏi tội lỗi, và được ở với Đức Chúa Trời, ấy là con đường gần nhất đến sự bảo đảm đáng ao ước ấy; chẳng một người xác thịt nào từng bằng lòng chết trên căn cứ nầy.
Và như vậy, tôi đã hoàn thành những trường hợp liên quan mật thiết đến dân sự của Đức Chúa Trời, trong các tình trạng khác nhau của đời sống họ, và đã dạy họ cách giữ lòng mình trong mọi sự. Tiếp theo, tôi sẽ ứng dụng toàn bộ.
I. Ứng Dụng Răn Dạy.
Anh em đã nghe rằng việc giữ lòng là công việc lớn của một Cơ Đốc nhân, là điều mà linh hồn và sự sống của đạo tại ở đó, và không có nó thì mọi bổn phận khác đều vô giá trị trước mặt Đức Chúa Trời. Vậy từ đó tôi sẽ suy ra, làm cho những kẻ giả hình và những người xưng đạo theo hình thức phải kinh hãi.
1. Những sự nhọc nhằn và lao khổ mà nhiều người đã bỏ ra trong đạo chỉ là lao khổ mất công, vô ích, chẳng bao giờ sinh lợi.
Nhiều sự hầu việc lớn đã được thực hiện, nhiều công việc vẻ vang đã được loài người làm nên, thế mà chắc chắn sẽ bị Đức Chúa Trời khước từ, và chẳng bao giờ được ghi vào sổ để được chấp nhận đời đời, vì họ đã chẳng chăm giữ lòng mình với Đức Chúa Trời trong những bổn phận ấy. Đây là tảng đá chết chóc mà hàng ngàn người xưng đạo hư không đã đâm vào mà hư mất đời đời; họ tỉ mỉ về những điều bề ngoài của đạo, nhưng hờ hững với lòng mình. Ôi, có những người xưng đạo đã bỏ ra biết bao giờ trong việc nghe giảng, cầu nguyện, đọc sách, đàm đạo! Thế mà, xét về mục đích chính của đạo, họ ngồi yên chẳng làm gì còn tốt hơn. Vì tất cả những điều ấy chẳng có nghĩa gì khi công việc lớn nầy — tôi muốn nói công việc của lòng — bị bỏ bê suốt thời gian ấy. Hỡi người xưng đạo hư không, hãy nói cho ta biết: bao giờ ngươi đã rơi một giọt lệ vì sự chết cứng, sự cứng cỏi, sự vô tín, hay sự ham mê đất của lòng ngươi? Ngươi tưởng một thứ đạo dễ dàng dường ấy có thể cứu ngươi sao? Nếu vậy, chúng ta có thể đảo ngược lời Đấng Christ mà nói: Cửa rộng và đường thênh thang dẫn đến sự sống, và có nhiều kẻ vào đó!
Hỡi kẻ giả hình tự lừa dối mình, hãy nghe ta: ngươi là kẻ đã đãi Đức Chúa Trời bằng những bổn phận không có lòng; ngươi đã hành động trong đạo như thể ngươi đang quỳ lạy một thần tượng, là thần không thể dò xét và khám phá lòng ngươi. Ngươi là kẻ đã dâng cho Đức Chúa Trời chỉ lớp da của của lễ, chứ không phải tủy, mỡ, và bộ lòng của nó. Ngươi sẽ chịu nổi sự đến của Chúa thể nào? Ngươi sẽ ngẩng mặt lên trước Ngài thể nào, khi Ngài phán: Hỡi kẻ giả hình hai lòng? Sao ngươi dám xưng mình theo đạo? Với bộ mặt nào mà ngươi đã bao lần nói với ta rằng ngươi yêu mến ta, trong khi chính lương tâm ngươi biết rõ rằng lòng ngươi chẳng ở với ta? Ôi, hãy run sợ mà nghĩ: bị phó cho một tấm lòng hờ hững, cẩu thả là một sự đoán phạt đáng kinh khiếp dường nào; rồi lại lấy các bổn phận đạo đức làm như một món đồ chơi để dỗ yên và ru ngủ lương tâm!
2. Từ đó tôi cũng suy ra, để làm cho ngay cả những tấm lòng ngay thẳng phải hạ mình: trừ phi dân sự của Đức Chúa Trời bỏ ra nhiều thì giờ và công sức về lòng mình hơn điều họ thường làm, họ sẽ chẳng bao giờ hầu việc Đức Chúa Trời được nhiều, hay hưởng được nhiều sự an ủi trên đời nầy.
Tôi có thể nói về người Cơ Đốc nhân lười biếng, cẩu thả trong việc giữ lòng mình, như Gia-cốp đã nói về Ru-bên: Ngươi sẽ chẳng trổi hơn ai. Tôi đau lòng khi thấy biết bao Cơ Đốc nhân đi đây đi đó với vẻ chán nản, than van, sống ở một mức thấp kém cả về sự hầu việc lẫn sự an ủi; mà họ mong đợi điều gì khác được, khi họ sống ở một mức cẩu thả dường ấy? Ôi, họ đã bỏ ra bao ít thì giờ trong nơi kín nhiệm để dò xét, hạ mình, và giục lòng mình! Anh em nói lòng mình đã chết; mà anh em còn lạ gì khi nó chết, trong khi anh em chẳng giữ nó nơi Suối Sự Sống? Nếu thân thể anh em đã bị bỏ đói như linh hồn anh em đã bị bỏ đói, thì thân thể cũng đã chết rồi; đừng mong có tấm lòng tốt hơn, cho đến khi anh em bỏ ra nhiều công sức hơn với chúng. Qui fugit molam fugit farinam — ai trốn tránh sự đổ mồ hôi thì đừng mong hưởng sự ngọt ngào của đạo.
Hỡi các Cơ Đốc nhân! Tôi e rằng sự sốt sắng và sức lực của anh em đã chảy sai dòng. Tôi e rằng hầu hết chúng ta có thể nhận lấy lời than của Hội Thánh, Nhã-ca 1:6: "Các con trai của mẹ tôi giận tôi, đã đặt tôi coi giữ vườn nho; còn vườn nho riêng của tôi, tôi không coi giữ." Hai điều đã ăn nuốt thì giờ và sức lực của những người xưng đạo trong thế hệ nầy, và đã buồn thay lôi kéo họ khỏi công việc của lòng. (1.) Những cuộc tranh luận vô ích do Sa-tan khơi lên — tôi chẳng nghi ngờ gì là cốt để chúng ta lìa bỏ sự tin kính thực hành, khiến chúng ta vắt óc suy nghĩ khi lẽ ra phải dò xét lòng mình. Ôi, chúng ta đã ít để ý đến lời sứ đồ dường nào, Hê-bơ-rơ 13:9: "Vì lòng được vững bền bởi ân điển, ấy là tốt, chớ chẳng phải bởi đồ ăn" (nghĩa là, bởi những sự tranh luận về đồ ăn), "là sự chẳng ích gì cho kẻ làm như vậy."
Ôi, thấy người ta sống chính xác tốt hơn nghe người ta tranh luận sắc sảo biết bao! Những câu hỏi vô ích nầy đã xé rách các Hội Thánh dường nào! Đã phí thì giờ và tinh thần, và đã gọi các Cơ Đốc nhân lìa khỏi công việc chính của họ — khỏi việc coi giữ vườn nho riêng của mình — dường nào! Anh em nghĩ sao, thưa các ông? Há chẳng tốt hơn nếu những câu hỏi được đem ra bàn luận giữa dân sự của Đức Chúa Trời trong những ngày gần đây là những câu như nầy sao? Bằng cách nào một người có thể phân biệt sự vận hành đặc biệt với sự vận hành chung của Đức Thánh Linh? Bằng cách nào một linh hồn có thể nhận biết những bước trượt đầu tiên của mình khỏi Đức Chúa Trời? Bằng cách nào một Cơ Đốc nhân lui đi có thể lấy lại tình yêu ban đầu? Bằng cách nào lòng có thể được giữ khỏi những sự suy tưởng không phải lúc trong khi làm bổn phận? Bằng cách nào... [NEEDS REVIEW: OCR]
một tội lỗi kín đáo trong lòng được khám phá và đóng đinh, thì điều này há chẳng đem lại vinh dự lớn hơn cho đạo Chúa, và sự yên ủi cho linh hồn các ngươi sao? Ôi, đã đến lúc phải ăn năn và lấy làm hổ thẹn về sự dại dột này! Khi tôi đọc lời của Suarez, một người theo giáo hoàng, tác giả của nhiều tập luận đề, nói rằng ông quý trọng thời giờ ông dành riêng để tra xét và dò xét lòng mình đối với Đức Chúa Trời, hơn mọi thời giờ ông từng dành cho các học vấn khác — tôi lấy làm hổ thẹn khi thấy những người xưng mình theo đạo thánh. Nếu những môn đệ của một Suarez còn cảm thấy đau xót ăn năn vì thời giờ đã dùng tệ như thế, thì lòng các ngươi há chẳng nên cảm thấy sao? Đây chính là điều mà các mục sư của các ngươi đã từ lâu cảnh báo các ngươi; những người vú nuôi thiêng liêng của các ngươi đã e sợ chứng còi xương, khi thấy đầu các ngươi chỉ lớn lên mà lòng thì héo hon. Ôi, ước gì Đức Chúa Trời mau đánh gươm chúng ta thành lưỡi cày! Ý tôi là, biến những cuộc tranh luận và cãi vã của chúng ta thành sự tin kính thiết thực.
(2.) Một nguyên nhân khác khiến chúng ta sao lãng lòng mình, là những sự vướng víu trần gian; đầu óc và tấm lòng của nhiều người đã đầy dẫy bao nhiêu đám đông và tiếng ồn ào của công việc thế gian, đến nỗi họ đã sa sút và héo hon một cách đáng buồn, một cách rõ rệt, trong sự sốt sắng, tình yêu và vui mừng nơi Đức Chúa Trời, trong sự tưởng giao thiên thượng, trong cách trò chuyện nghiêm trang và ích lợi với người đời. Ôi, sa mạc này đã vướng víu chúng ta biết bao! Lời lẽ và sự trò chuyện của chúng ta; ngay cả lời cầu nguyện và các bổn phận của chúng ta cũng vương mùi của nó. Chúng ta đã có quá nhiều việc ngoài cửa, đến nỗi bên trong chỉ làm được rất ít. Đó là lời than phiền của một vị thánh: "Ôi," người ấy nói, "thật buồn khi nghĩ, tôi đã để mất biết bao cơ hội quý giá, đã lướt qua một cách vô ích biết bao sự thúc giục và lời nhắc nhở ngọt ngào của Đức Thánh Linh, và khiến Chúa phải phán mà vô ích; trong sự [thì thầm kín nhiệm — NEEDS REVIEW: OCR]... một cách vô ích. Đức Thánh Linh, Chúa đã kêu gọi tôi, nhưng những tư tưởng ô uế của tôi vẫn cứ trú ngụ trong tôi, và trong lòng tôi không có chỗ cho những lời kêu gọi của Đức Chúa Trời như thế; chắc hẳn có một con đường để hưởng Đức Chúa Trời, ngay trong công việc thế gian của chúng ta; Đức Chúa Trời hẳn không bao giờ đặt chúng ta vào chúng để chúng ta bị thiệt thòi: Hê-nóc đã bước đi với Đức Chúa Trời, và sinh con trai con gái, Sáng-thế Ký 5:19. Ông bước đi với Đức Chúa Trời, nhưng không rút lui và tách mình khỏi những việc của đời này; và các thiên sứ được Đấng Christ dùng trong những việc của thế gian này (vì thần của các sinh vật sống ở trong các bánh xe) là những loài thọ tạo hữu hạn, không thể ở hai nơi (two-fold Ubi — ở hai chỗ cùng một lúc) cùng một lúc, thế mà họ chẳng mất chút nào về thị kiến phước hạnh, trong thời gian họ thi hành chức vụ; vì Ma-thi-ơ 17:10: các thiên sứ của họ (ngay khi đang phục vụ họ) thấy mặt Cha Ta ở trên trời. Chúng ta đâu cần đánh mất các thị kiến bởi công việc của mình, nếu lỗi không phải tại chính chúng ta. Than ôi! Những Cơ Đốc nhân đứng trước cửa của cõi đời đời, có nhiều việc trong tay hơn những gì khoảnh khắc nhỏ bé của thời gian chen ngang này có thể làm, mà vẫn cứ lấp đầy đầu óc và tấm lòng mình bằng những chuyện vặt vãnh."
3. Từ đó tôi cũng suy ra, để đánh thức mọi người, rằng nếu việc giữ lòng là công việc lớn của một Cơ Đốc nhân, thì thật ra trên thế gian này chỉ có ít Cơ Đốc nhân thật. Quả vậy, nếu mọi kẻ đã học được lối nói của Cơ Đốc giáo, và có thể nói năng như một thánh đồ; nếu mọi kẻ có ân tứ và tài năng, và nhờ sự hiện diện trợ giúp chung của Đức Thánh Linh, có thể giảng, cầu nguyện, hay luận đạo như một Cơ Đốc nhân: nói tóm lại, nếu những kẻ kết giao với dân sự của Đức Chúa Trời, và vui thích trong các lễ nghi, mà được xem là Cơ Đốc nhân, thì con số quả là lớn.
142 Các Thánh Thật Là Của Quý Hiếm Nhất.
Nhưng than ôi! con số ấy sẽ co lại đến mức nhỏ bé biết bao, nếu các bạn phán xét họ theo thước đo này! Có mấy ai lấy việc giữ lòng mình làm lương tâm, canh giữ tư tưởng mình, xét đoán các mục đích của mình, v.v. Ôi, trong vòng những người xưng mình là tín đồ, có mấy ai là người của buồng riêng! Đối với con người, hòa thuận với bất kỳ bổn phận đạo nào cũng dễ hơn nhiều so với những điều này; những kẻ phàm tục trên thế gian còn chẳng hề chạm đến bề mặt ngoài của đạo, huống chi đến với việc này; còn đối với kẻ giả hình, dù hắn lịch sự và tò mò về những hình thức bên ngoài ấy, bạn cũng không bao giờ thuyết phục được hắn làm việc bề trong này, việc khó khăn này; việc này, mà chẳng có sự tán thưởng nào của loài người làm động lực; việc này, sẽ nhanh chóng phơi bày điều mà kẻ giả hình dường như không biết; đến nỗi, theo sự đồng thuận chung, việc giữ lòng này bị bỏ lại trong tay một vài người kín nhiệm; và tôi run sợ khi nghĩ nó đang ở trong tay ít ỏi biết bao.
II. Ứng Dụng Khuyên Nhủ.
Nếu việc giữ lòng là một việc quan trọng như thế, nếu bao nhiêu lợi ích quý báu đến với các bạn bởi đó, nếu bao nhiêu điều lợi quý giá được gói ghém trong đó, thì xin cho tôi kêu gọi dân sự của Đức Chúa Trời khắp mọi nơi hãy dốc lòng vào việc này. Ôi, hãy thử lòng các ngươi, canh giữ lòng các ngươi, giữ lòng các ngươi: Dẹp bỏ những cuộc tranh luận vô ích và những câu hỏi viển vông, dẹp bỏ những danh xưng rỗng tuếch và những hình thức hư không, dẹp bỏ những lời đàm luận vô ích và sự xét đoán táo bạo về người khác; hãy quay vào trong chính mình, hãy vào buồng riêng của các ngươi; và giờ đây hãy quyết định ở lại đó. Các ngươi đã xa lạ với việc này quá lâu, các ngươi đã —
Động Cơ Giữ Lòng. 143
— giữ vườn nho của người khác quá lâu, các ngươi đã đùa giỡn quanh rìa của đạo quá lâu, thế gian này đã cầm giữ các ngươi khỏi công việc lớn của mình quá lâu; giờ đây các ngươi có chịu quyết tâm coi sóc lòng mình tốt hơn không? Các ngươi có chịu đứng dậy, thoát khỏi đám đông công việc, và những tiếng ồn ào của thế gian, để rút lui riêng tư nhiều hơn trước đây không? Ôi, ước gì hôm nay các ngươi chịu quyết tâm!
Độc giả ơi, tôi tưởng mình có thể thuyết phục được bạn; tất cả những gì tôi xin chỉ là điều này: bạn hãy lánh sang một bên thường xuyên hơn một chút để trò chuyện với Đức Chúa Trời và với chính lòng mình; bạn đừng để mỗi chuyện vặt vãnh nào làm bạn xao lãng; bạn hãy ghi sổ trung thực hơn về tư tưởng và tình cảm của mình; bạn hãy nghiêm túc hỏi chính lòng mình, ít ra mỗi buổi tối: Hỡi lòng ta, hôm nay ngươi đã ở đâu? Hôm nay ngươi đã mở con đường nào? Nếu mọi điều đã nói như lời khích lệ mà chưa đủ, tôi còn có thêm những động cơ để dâng cho các bạn: và điều thứ nhất là đây;
1. Động Cơ. Việc học hỏi, quan sát, và siêng năng giữ lòng mình, sẽ giúp sự hiểu biết của các bạn một cách kỳ diệu trong những mầu nhiệm sâu xa của đạo. Một tấm lòng ngay thật, giàu kinh nghiệm, là sự trợ giúp đặc biệt cho một cái đầu yếu kém; một tấm lòng như thế sẽ thay cho các bạn một bộ chú giải về phần lớn Kinh Thánh. Nhờ đó các bạn sẽ hiểu những việc của Đức Chúa Trời tốt hơn những thầy ra-bi uyên bác, và những tiến sĩ thâm sâu, (không ân điển và thiếu kinh nghiệm) từng hiểu; các bạn không những sẽ có sự nhận thức rõ ràng hơn, mà còn ngọt ngào hơn, và nếm được hương vị của chúng. Một người có thể luận đạo chính thống và thâm sâu về bản tính và hiệu quả của đức tin, những nỗi phiền muộn và sự yên ủi của lương tâm, sự ngọt ngào của sự thông công với Đức Chúa Trời, mà chưa từng cảm nhận hiệu năng và những ấn tượng ngọt ngào của những điều ấy trên chính linh hồn mình: nhưng, ôi, những ý niệm ấy tăm tối và khô khan biết bao, so với người mà lòng đã từng trải những điều ấy! Khi một người như thế đọc các Thi-thiên của Đa-vít hay các thư tín của Phao-lô, ở đó ông thấy những thắc mắc của chính mình được nêu ra và được giải đáp. "Ôi," ông nói, "những thánh nhân này nói đúng lòng tôi!" Những nghi ngờ của họ là của tôi, những phiền muộn của họ là của tôi, và kinh nghiệm của họ là của tôi. Tôi nhớ Chrysostome, khi nói với dân thành Antioch về một kinh nghiệm quý báu, đã dùng lời này: Sciunt initiati quid dico — Những ai đã được khai tâm thì biết tôi đang nói gì; Kinh nghiệm là thầy dạy tốt nhất. Vậy hãy đứng dậy! hãy học lòng các bạn, hãy giữ lòng các bạn.
2. Động Cơ. Việc học hỏi và quan sát lòng mình sẽ là thuốc giải độc cho các bạn chống lại những sai lầm nguy hiểm và lây nhiễm của thời đại và nơi chốn các bạn đang sống. Vì các bạn nghĩ sao là lý do khiến bao nhiêu người xưng mình là tín đồ ở Anh đã lìa bỏ đức tin, nghe theo những chuyện hoang đường; khiến bao nhiêu ngàn người đã bị dẫn đi theo sự sai lầm của kẻ ác, khiến những người Dòng Tên và Quakers, những kẻ đã gieo rắc giáo lý hư hỏng, đã gặt được những mùa màng dồi dào trong vòng chúng ta, nếu không phải vì họ đã gặp một đám những người xưng mình là tín đồ chỉ có lý thuyết suông, chẳng hề biết thế nào là sự tin kính thiết thực, và việc học lòng mình. Nếu những người xưng mình là tín đồ chịu khó học hỏi, tìm kiếm và canh giữ lòng mình, họ sẽ có sự vững vàng của riêng mình mà Phi-e-rơ nói đến, 2 Phi-e-rơ 3:17; và điều này sẽ làm cho họ vững chắc và đứng vững, Hê-bơ-rơ 13:9. Giả sử một người theo giáo hoàng tinh quái nói nhiều về phẩm giá và công đức của việc lành, liệu hắn có bao giờ gieo được sự thuyết phục ấy vào một tấm lòng tự biết mình có biết bao tăm tối, chết lặng, xao lãng, và vô tín đi kèm ngay cả những bổn phận tốt nhất của nó không? Một quy tắc hay: Non est disputandum de gustu — Không thể tranh luận với khẩu vị. Điều một người đã cảm nhận và trải nghiệm, người ta không thể dùng lý lẽ để đánh bật khỏi điều ấy.
Thuốc Giải Độc Chống Lại Các Sai Lầm, 143
3. Động Cơ. Sự cẩn trọng và siêng năng của các bạn trong việc giữ lòng mình sẽ chứng tỏ là một trong những bằng chứng tốt nhất về sự chân thành của các bạn. Tôi không biết hành động tôn giáo bên ngoài nào phân biệt được người tín đồ lành mạnh với người tín đồ không lành mạnh: thật đáng kinh ngạc khi nghĩ xem những kẻ giả hình đi xa đến mức nào trong mọi bổn phận bên ngoài, họ khéo léo sắp đặt con người bề ngoài đến mức nào, che giấu mọi điều bất xứng khỏi sự quan sát của thế gian. Nhưng rồi, họ chẳng hề coi sóc lòng mình; họ không phải trong chỗ kín nhiệm như những gì họ tỏ ra nơi công cộng: và trước phép thử này không kẻ giả hình nào đứng vững được; phải thú nhận rằng, họ có thể trong một cơn xúc động, dưới một nỗi đau trên giường chết, kêu lên về sự gian ác của lòng mình; nhưng than ôi! những lời than van bị ép buộc ấy chẳng đáng để ý: theo luật pháp chúng ta, không ai tin lời khai của một người đang bị tra tấn, vì có thể cho rằng sự cực hình quá đỗi có thể khiến hắn nói bất cứ điều gì để được nhẹ nhõm; nhưng nếu sự tự nghi ngờ, sự cẩn trọng, và sự tỉnh thức là những hoạt động hằng ngày của lòng bạn, thì đó là bằng chứng mạnh mẽ về sự chân thành của bạn. Vì còn gì ngoài ý thức về một con mắt thiêng liêng? Còn gì ngoài sự ghét tội thật sự như chính tội lỗi, có thể thúc đẩy bạn làm những bổn phận kín nhiệm ấy, nằm ngoài sự quan sát của mọi loài thọ tạo. Nếu vậy, nếu trong mắt bạn, có được một lời chứng tốt đẹp về sự liêm chính của mình, và biết chắc rằng mình kính sợ Đức Chúa Trời, là điều đáng ao ước: thì hãy học lòng mình, canh giữ lòng mình, giữ lòng mình,
146 Dấu Hiệu Tốt Nhất của Sự Chân Thành.
4. Động Cơ. Mọi lễ nghi và bổn phận sẽ trở nên kết quả, ngọt ngào và yên ủi cho chúng ta biết bao, nếu lòng chúng ta được đặt vào khuôn! Ôi, sự thông công quý báu biết bao mà các bạn có với Đức Chúa Trời mỗi khi đến gần Ngài, nếu lòng các bạn được đặt vào khuôn! bấy giờ các bạn có thể nói với Đa-vít, Thi-thiên 104:34: "Nguyện sự suy gẫm của tôi đẹp lòng Ngài." Điều làm mất hết mọi sự yên ủi của chúng ta trong các lễ nghi và các bổn phận kín nhiệm, chính là tấm lòng chưa được chuẩn bị; một Cơ Đốc nhân có lòng ở trong trạng thái tốt, sẽ vượt lên trước mọi người khác cùng đến với mình trong bổn phận ấy. Họ đang gắng sức kéo lòng mình lên với Đức Chúa Trời, lúc thử lý lẽ này, lúc thử lý lẽ khác để làm cho nó sống động và cảm động, và đôi khi ra về tệ hại như lúc đến. Đôi khi bổn phận gần xong rồi mà lòng họ mới bắt đầu lay động để cảm nhận chút hơi ấm, sự sống động, hay quyền năng nào từ đó; nhưng trong suốt thời gian ấy, tấm lòng đã được chuẩn bị vẫn đang làm việc của nó; chính người ấy thường được thấy Đấng Christ trước nhất trong một bài giảng, được dấu ấn đầu tiên từ Đấng Christ trong thánh lễ, được nụ hôn đầu tiên từ Đấng Christ trong lời cầu nguyện kín nhiệm. Tôi nói với các bạn, và tôi chỉ nói điều tôi đã cảm nhận, rằng lời cầu nguyện và bài giảng sẽ hiện ra với các bạn khác hẳn những gì chúng hiện ra, nếu các bạn mang đến đó những tấm lòng được sắp đặt tốt hơn; các bạn sẽ không ra về chán nản và rũ rượi: "Ôi, hôm nay là một ngày mất mát, một bổn phận mất mát đối với tôi!" Giá mà các bạn đừng để mất lòng mình, thì đã chẳng đến nỗi ấy; vậy nếu sự yên ủi của các lễ nghi là ngọt ngào, hãy coi sóc lòng các bạn, giữ lòng các bạn.
5. Động Cơ. Sự quen biết với lòng mình sẽ là một nguồn chất liệu cho các bạn trong sự cầu nguyện. Một người siêng năng trong việc giữ lòng, và biết rõ tình trạng linh hồn mình, sẽ có cả một nguồn đầy dẫy chất liệu để cung cấp dồi dào cho mình trong mọi lời thưa chuyện với Đức Chúa Trời: lưỡi người ấy sẽ không ngập ngừng và ngắt quãng vì thiếu chất liệu; Thi-thiên 45:1: "Lòng tôi tràn ra một việc tốt"; hay như Montanus dịch nguyên văn: Lòng tôi đang sôi sục một việc tốt, như một mạch nước vẫn luôn sủi bọt tuôn nước tươi mát; và lưỡi tôi như ngòi bút của văn sĩ có tài. Những người khác phải vắt óc lục trí nhớ, vắt óc tìm ý tưởng, mà sau bao nhiêu cố gắng vẫn thường lúng túng; nhưng nếu bạn đã giữ gìn và trung tín học lòng mình, thì với bạn sẽ như Gióp nói trong một trường hợp khác: như bầu đầy rượu mới, cần được xả ra, sắp vỡ tung; vì khi những điều thánh tuôn chảy dồi dào, thì cũng tuôn chảy đầy cảm xúc và ngọt ngào hơn từ một tấm lòng như thế; khi một Cơ Đốc nhân từng trải lòng mình đang than khóc trước Đức Chúa Trời về một sự hư hỏng đặc biệt nào trong lòng, đang vật lộn với Đức Chúa Trời để được cung cấp cho một nhu cầu bề trong đặc biệt nào, người ấy không nói như những người khác, những kẻ đã học cầu nguyện theo bài vở; những lời xưng tội và cầu xin của họ bị vắt ra, còn của người ấy thì nhỏ xuống tự do, như mật ong nguyên chất, từ tàng ong; thật là phước hạnh khi được ở với, hay ở gần một Cơ Đốc nhân như thế. Tôi nhớ Bernard, sau khi đưa ra những quy tắc để chuẩn bị lòng cho sự cầu nguyện, đã kết luận như vầy: Et cum talis fueris, memento mei — (nghĩa là, ông nói) khi lòng ngươi ở trong trạng thái ấy, thì hãy nhớ đến ta.
6. Động Cơ. Nhờ đó quyền năng suy tàn của đạo sẽ được phục hồi trở lại trong vòng những người xưng mình là tín đồ, là cảnh tượng đáng ao ước nhất trên thế gian này. Ôi, ước gì tôi được sống để thấy ngày ấy; khi những người xưng mình là tín đồ không còn tự mãn với cái danh là sống, mà thật ra đã chết về mặt thiêng liêng: khi họ không còn (như nhiều người trong họ hiện nay) là một đám người hời hợt, hư không, và quá thiếu nghiêm túc, nhưng những tia sáng oai nghiêm của sự thánh khiết chiếu ra từ nếp sống thiên thượng và nghiêm trang của họ sẽ khiến thế gian phải kính nể, và buộc mọi người xung quanh phải tôn trọng; khi họ sẽ làm ấm lòng những ai đến gần họ, đến nỗi người ta sẽ nói: Đức Chúa Trời thật đang ở giữa những người này.
148 Sự Quen Biết Lòng, Nguồn của Sự Cầu Nguyện.
Phải, một thời như thế có thể lại được trông đợi theo lời hứa của họ, Ê-sai 60:21: "Dân ngươi, hết thảy sẽ là công bình." Nhưng cho đến khi chúng ta dốc lòng hơn vào công việc lớn là giữ lòng mình, tôi hết hy vọng thấy những ngày phước hạnh ấy; tôi không thể trông đợi những thời tốt đẹp hơn, cho đến khi Đức Chúa Trời ban cho những tấm lòng tốt hơn; điều đó há không làm các bạn đau lòng khi thấy đạo bị làm trò cười trong thế gian, những người xưng mình theo đạo bị làm đối tượng khinh bỉ và nhạo cười trong thế gian sao? Hỡi những người xưng mình là tín đồ, các bạn muốn lấy lại uy tín sao? Các bạn muốn lại được một lời chứng đáng trọng trong lương tâm của chính kẻ thù mình sao? Vậy thì, hãy giữ lòng các bạn, canh giữ lòng các bạn. Chính sự lỏng lẻo, hời hợt, và trần tục của lòng các bạn đã làm cho đời sống các bạn ra như thế; và điều này đã khiến các bạn bị thế gian khinh bỉ; trước hết các bạn đã mất sự nhìn thấy Đức Chúa Trời, và sự thông công với Ngài, rồi mất nếp sống thiên thượng và vinh hiển giữa loài người; và bởi đó mất chỗ đứng trong lương tâm họ: Vậy thì, ôi, vì uy tín của đạo, vì danh dự của chức phận các bạn, hãy giữ lòng các bạn.
7. Động Cơ. Nhờ siêng năng giữ lòng mình, các bạn sẽ ngăn ngừa, và dẹp bỏ những gương xấu và những hòn đá vấp ngã tai hại khỏi đường đi của thế gian. "Khốn nạn cho thế gian, vì cớ những sự gây nên tội lỗi!" Đấng Christ phán, Ma-thi-ơ 18:7. Sự hổ thẹn há không bao phủ mặt các bạn sao! Lòng các bạn há không rướm máu trong mình, khi nghe về những sự sa ngã tai tiếng của nhiều người xưng mình là tín đồ sống lỏng lẻo sao? Các bạn há không thể, như Sem và Gia-phết, đi —
150 Sự Phục Vụ Đức Chúa Trời Được Thúc Đẩy Nhờ Đó,
8. Động Cơ. Một tấm lòng được giữ gìn tốt sẽ khiến bạn sẵn sàng cho bất kỳ hoàn cảnh nào Đức Chúa Trời đặt bạn vào, hay bất kỳ sự phục vụ nào Ngài muốn dùng bạn. Kẻ đã học biết giữ lòng mình khiêm nhường, thì sẵn sàng cho sự thịnh vượng: và kẻ biết dùng và áp dụng lòng mình vào những lời hứa và sự nâng đỡ của Kinh Thánh, thì sẵn sàng vượt qua mọi nghịch cảnh; kẻ có thể chối bỏ sự kiêu ngạo và ích kỷ của lòng mình, thì sẵn sàng được dùng trong bất kỳ sự phục vụ nào cho Đức Chúa Trời. Một người như thế là Phao-lô, ông không chỉ dành thời giờ giảng cho người khác, giữ vườn nho của người khác, mà còn coi sóc chính mình, giữ vườn nho của chính mình, 1 Cô-rinh-tô 9:27: "E rằng sau khi tôi đã giảng dạy kẻ khác, mà chính mình phải bị bỏ chăng." Và ông là một công cụ xuất sắc cho Đức Chúa Trời biết bao, ông có thể đưa tay vào bất kỳ việc nào, ông có thể khéo léo xoay xở cả hoàn cảnh nghịch lẫn thuận: "Tôi biết dư dật là thể nào, và biết chịu khổ là thể nào;" mặc cho dân chúng thách thức ông, điều ấy chẳng hề lay động ông, trừ phi khiến ông phẫn nộ. Mặc cho họ ném đá ông, ông vẫn chịu được: "Nếu ai giữ mình cho khỏi những sự ô uế đó, thì sẽ như cái bình quý trọng, làm của thánh sạch, có ích cho chủ mình và sẵn sàng cho mọi việc lành," ông nói, 2 Ti-mô-thê 2:21. Trước hết, lòng phải được thanh tẩy, rồi sau đó mới được chuẩn bị cho bất kỳ sự phục vụ nào của Đức Chúa Trời. Khi lòng Ê-sai đã được thanh tẩy — điều được biểu thị qua việc than lửa từ bàn thờ chạm đến môi ông, Ê-sai 6:7 — thì ông đã sẵn sàng cho công việc của Đức Chúa Trời: "Có tôi đây, xin hãy sai tôi," câu 8. Một người chưa học biết giữ lòng mình, hãy đặt người ấy vào bất kỳ sự phục vụ nào cho Đức Chúa Trời, và nếu việc ấy đi kèm với danh dự, nó sẽ làm cho lòng người ấy phình lên và vượt quá tầm; nếu đi kèm với sự chịu khổ, nó sẽ làm cho người ấy kiệt quệ và gục ngã.
Sự Phục Vụ Đức Chúa Trời Được Thúc Đẩy Nhờ Đó, 151
Chúa Giê-xu Christ có sự sẵn sàng làm công cụ cho công việc của Cha Ngài hơn mọi đầy tớ mà Đức Chúa Trời từng dùng; Ngài sốt sắng trong công việc công cộng cho Đức Chúa Trời, sốt sắng đến nỗi đôi khi quên ăn bánh, đến nỗi bạn bè tưởng Ngài đã mất trí. Nhưng Ngài đã tiến hành công việc công cộng như thế mà không quên sự thông công riêng tư của chính mình với Đức Chúa Trời; vì thế các bạn đọc thấy, Ma-thi-ơ 14:23, rằng khi Ngài đã lao nhọc cả ngày, sau đó Ngài lên núi riêng để cầu nguyện, và ở đó một mình. Ôi, hỡi những kẻ giữ vườn nho, hãy coi sóc vườn nho của chính mình! Chúng ta sẽ không bao giờ hữu dụng cho ích lợi của người khác bằng khi chúng ta siêng năng nhất về chính lòng mình.
9. Động Cơ. Nếu dân sự của Đức Chúa Trời chịu siêng năng giữ lòng mình hơn, thì sự thông công của các thánh đồ sẽ được thêm ngọt ngào biết bao nhờ đó. Bấy giờ lều trại của ngươi tốt đẹp biết bao, hỡi Gia-cốp, và đền tạm của ngươi, hỡi Y-sơ-ra-ên! bấy giờ, như đã được tiên tri về dân Giu-đa, Xa-cha-ri 8:23, người ta sẽ nói: "Chúng ta sẽ đi với các ngươi, vì chúng ta có nghe rằng Đức Chúa Trời ở cùng các ngươi." Chính sự thông công mà linh hồn các bạn có với Đức Chúa Cha, và với Đức Chúa Con, sẽ kéo lòng ao ước của người khác muốn được thông công với các bạn, 1 Giăng 1:3. ...và dành nhiều thời giờ hơn cho lòng mình, thì chẳng bao lâu sẽ có một vẻ rực rỡ thiêng liêng trên nét mặt của nếp sống họ, đến nỗi người ta sẽ xem việc được ở với hay ở gần họ là một đặc ân không nhỏ. Chính sự kiêu ngạo, nóng nảy, và trần tục của lòng chúng ta đã làm hư sự thông công Cơ Đốc. Bởi đâu mà khi các Cơ Đốc nhân gặp nhau, họ thường cãi cọ và tranh chấp, nếu không phải chỉ vì những đam mê chưa bị đóng đinh của họ? Những lời xét đoán thiếu tình thương của họ đối với anh em mình bởi đâu, nếu không phải chỉ vì sự không biết mình? Vì sao họ quá cứng nhắc và thiếu thương xót đối với những kẻ đã sa ngã?
152 Sự Thông Công của Các Thánh Được Phục Hồi Nhờ Đó
Chỉ vì họ không xét mình, như sứ đồ nói, Ga-la-ti 6:1. Vì sao lời lẽ của họ hời hợt và vô ích khi gặp nhau? Há chẳng phải vì sự trần tục và hư không của lòng họ sao? Hỡi anh em, đây là những điều đã làm hư sự thông công Cơ Đốc, và khiến nó trở thành một thứ khô khan vô vị; đến nỗi nhiều Cơ Đốc nhân thậm chí đã chán ngán nó, và sẵn sàng nói như đấng tiên tri, Giê-rê-mi 9:2: "Ôi! ước gì tôi có một cái quán trong đồng vắng, để tôi bỏ dân tôi mà đi!" Và như Đa-vít, Thi-thiên 120:6: "Linh hồn tôi đã ở lâu với kẻ ghét sự hòa bình." Điều này đã khiến họ mong mỏi mồ mả, để được rời khỏi những kẻ không phải là dân mình, mà đến với những người là dân mình, như nguyên văn của câu Kinh Thánh ấy hàm ý, 2 Cô-rinh-tô 5:8. Và giờ đây, nếu những người xưng mình là tín đồ chịu học lòng mình nhiều hơn, canh giữ và giữ chúng tốt hơn, thì mọi điều này sẽ được ngăn ngừa; và vẻ đẹp cùng vinh quang của sự thông công sẽ lại được phục hồi. Họ sẽ không còn chia rẽ, không còn tranh chấp, không còn xét đoán vội vàng; khi lòng họ hòa điệu, lưỡi họ sẽ không chỏi nhau; họ sẽ nhân từ, thương xót và dịu dàng với nhau biết bao, khi mỗi người hằng ngày bị hạ mình dưới sự xấu xa của chính lòng mình; Lạy Chúa, xin mau chóng đưa những ngày được mong mỏi ấy đến, và xin ban phước cho những lời khuyên này để đạt được chúng.
10. Động Cơ. Cuối cùng, nhờ đó những sự yên ủi của Đức Thánh Linh, và những ảnh hưởng quý báu của mọi lễ nghi sẽ được củng cố, và được giữ gìn trong linh hồn các bạn lâu hơn nhiều so với bây giờ. Than ôi! tôi sẵn lòng đánh đổi biết bao, để linh hồn tôi được giữ trong trạng thái mà đôi khi tôi thấy nó sau một lễ nghi, Aliquando intromittis me, Domine, ad affectum multum inusitatum introrsus, ad nescio quam dulcedinem, &c. [NEEDS REVIEW: OCR] — Thỉnh thoảng, lạy Chúa, Ngài cho con được vào trong một tình cảm lạ lùng sâu thẳm, đến một sự ngọt ngào nào đó con không biết tên, v.v. "Đôi khi, lạy Chúa," (một trong các giáo phụ nói một cách ngọt ngào) "Ngài cho con được vào trong những niềm vui thầm kín, lạ lùng, và ngọt ngào nhất, đến một sự ngọt ngào nào đó con không biết, mà nếu nó được trọn vẹn trong con, con không biết nó sẽ là gì, hay đúng hơn, nó sẽ không là gì." Nhưng than ôi! Lòng lại trở nên lơ là, và nhanh chóng trở về, như nước rời khỏi lửa, với sự lạnh lẽo tự nhiên của nó; giá mà các bạn giữ được những điều ấy mãi mãi trong lòng mình, thì các bạn sẽ là những Cơ Đốc nhân như thế nào! các bạn sẽ sống những đời sống như thế nào! và vì sao những điều ấy không còn ở lại với chúng ta lâu hơn? Chắc chắn là vì chúng ta để lòng mình lại nguội lạnh: Chúng ta nên cẩn thận sau một lễ nghi hay bổn phận để ngăn điều này, như một người vừa ra khỏi bồn nước nóng, hay đang toát mồ hôi, cẩn thận khi bước ra ngoài trời lạnh. Chúng ta có những cơn nóng lạnh luân phiên, và lý do là gì nếu không phải sự vụng về và lơ là của chúng ta trong việc giữ lòng. Và thật đáng tiếc ngàn lần, khi các lễ nghi của Đức Chúa Trời, về hiệu quả làm sống động và yên ủi của chúng, lại giống như những lễ nghi của loài người mà sứ đồ nói đến, là hư nát trong khi dùng. Vậy thì, ôi, xin cho tôi nói với các bạn như Gióp 15:11: "Sự an ủi của Đức Chúa Trời há là nhỏ mọn cho các bạn sao?" Hãy xem lại mười ích lợi đặc biệt này, hãy cân chúng trong cái cân công bằng: Há chúng là những điều nhỏ mọn sao? Có phải là điều nhỏ mọn khi sự hiểu biết yếu kém của bạn được trợ giúp? Linh hồn nguy ngập của bạn được giải độc, sự chân thành của bạn được chứng minh, sự thông công của bạn với Đức Chúa Trời được thêm ngọt ngào, cánh buồm của bạn được căng gió trong sự cầu nguyện? Có phải là điều nhỏ mọn khi quyền năng suy tàn của sự tin kính lại được phục hồi, mọi gương xấu tai hại được dẹp bỏ, sự sẵn sàng làm công cụ để phục vụ Đấng Christ được đạt được, sự thông công của các thánh đồ được phục hồi lại vinh quang nguyên thủy, và những phương tiện quý báu của các lễ nghi còn ở lại trong linh hồn các thánh đồ; nếu đây không phải là những phước hạnh tầm thường, không phải là những ích lợi nhỏ mọn, thì chắc chắn giữ lòng với mọi siêng năng là một bổn phận lớn.
III. Ứng Dụng Về Sự Hướng Dẫn.
Ứng dụng tiếp theo sẽ là để hướng dẫn đến một số phương thế thiêng liêng cho việc giữ lòng; và ở đây, ngoài những gì đã được gợi ý trong phần giải thích bổn phận, trang 9, 10, 11, 12, 13, mà tôi xin độc giả tham khảo, và mọi hướng dẫn trong toàn bộ sách, dành cho những trường hợp và thời điểm đặc biệt, tôi sẽ thêm vào một số phương thế chung khác có ích tuyệt vời cho mục đích này; và điều thứ nhất là:
1. Phương Thế. Các bạn muốn giữ lòng mình như đã được thuyết phục, thì hãy trang bị cho lòng mình dồi dào Lời của Đức Chúa Trời, là sự bảo vệ tốt nhất của chúng chống lại tội lỗi. Hãy giữ Lời, và Lời sẽ giữ các bạn: Như việc tiếp nhận Lời lần đầu đã tái sinh lòng các bạn, thì việc giữ Lời trong mình, sẽ bảo vệ lòng các bạn, Cô-lô-se 3:16: "Hãy để lời của Đấng Christ ở đầy trong lòng anh em;" hãy để nó ở lại, đừng chỉ ghé qua một đêm, và hãy để nó ở đầy dẫy, hay dư dật; trong mọi điều thuộc về nó, trong các mạng lệnh, lời hứa, lời đe dọa của nó; trong mọi điều thuộc về các bạn, trong sự hiểu biết, trí nhớ, lương tâm, tình cảm của các bạn, rồi nó sẽ bảo vệ lòng các bạn, Thi-thiên 119:11: "Tôi đã giấu lời Chúa trong lòng tôi, để tôi không phạm tội cùng Chúa." Chính sự trơn trượt của lòng chúng ta, đối với Lời, gây ra bao nhiêu sự trượt ngã trong đời sống chúng ta. Lương tâm không thể bị thúc giục, hay bị kính sợ bởi những lẽ thật đã bị quên lãng; nhưng hãy giữ nó trong lòng, và nó sẽ giữ cả lòng lẫn đời sống các bạn ngay thẳng: Thi-thiên 37:31: "Luật pháp Đức Chúa Trời người ở trong lòng người, bước người không hề xiêu tó;" hay nếu người ấy lạc lối, Lời sẽ đem tấm lòng lạc lối trở lại, Ma-thi-ơ 26:75: "Phi-e-rơ nhớ lại lời Đức Chúa Jêsus đã phán... Đoạn, người đi ra và khóc lóc cách đắng cay." Chúng ta không bao giờ để mất lòng mình cho đến khi chúng đã đánh mất trước hết những ấn tượng hiệu năng và đầy quyền năng của Lời.
Để Giữ Lòng. 185
2. Phương Thế. Hãy bắt lòng các bạn khai trình thường xuyên, nếu các bạn thực sự muốn giữ chúng với Đức Chúa Trời. Những kẻ giao vốn vào tay những đầy tớ bất trung hay đáng ngờ, chắc chắn sẽ bắt họ khai sổ ngắn hạn; lòng người ta là dối trá hơn mọi vật, và rất là xấu xa, Giê-rê-mi 17:9. Ôi, thật cần thiết, cũng thật ngọt ngào, khi chúng ta và lòng dạ mình, khi chúng ta và những tư tưởng kín nhiệm của mình cùng trò chuyện với nhau mỗi đêm, Thi-thiên 16:7. Chúng ta nên bắt lòng mình khai trình mỗi buổi tối, và nói: Hỡi lòng ta! hôm nay ngươi đã ở đâu? Hôm nay tư tưởng ngươi đã lang thang nơi nào? Ngươi có thể khai trình gì về chúng? Hỡi lòng hư hỏng, lòng hư không, ngươi há không thể ở lại bên suối nguồn của niềm vui sao? Có sự đãi đằng nào tốt hơn với loài thọ tạo hơn là với Đức Chúa Trời sao? Lòng càng thường xuyên gặp sự quở trách và kìm hãm vì lang thang, nó sẽ càng ít lang thang; nếu mỗi tư tưởng hư không đều bị thu hồi bằng một tiếng thở dài, mỗi lần lòng lìa khỏi Đức Chúa Trời đều bị kìm hãm nghiêm khắc, nó sẽ không dám táo bạo và thường xuyên đi lạc và bước sang một bên như thế; những hành động nào được làm với sự miễn cưỡng, thì không được làm thường xuyên.
3. Phương Thế. Ai muốn giữ lòng mình, phải coi chừng đừng lao mình vào quá nhiều công việc trần gian, đến nỗi không thể quán xuyến mà không sao lãng công việc chính của mình. Không thể tưởng tượng được kẻ đã lạc mình trong rừng công việc trần gian mà giữ được lòng mình với Đức Chúa Trời; hãy coi chừng kẻo các bạn bóp nghẹt linh hồn mình, bằng cách nuông chiều những ham muốn quá độ của xác thịt. Tôi ước gì nhiều Cơ Đốc nhân có thể thật lòng nói như lời một người ngoại đạo, Seneca, từng nói: Tôi không hiến mình, mà chỉ cho mượn mình cho công việc. Người ta nói Germanicus trị vì trong lòng người La Mã, còn Tiberius chỉ trị vì trong các tỉnh. Dù thế gian có ở trong tay bạn, [hãy coi chừng đừng để nó ở trong lòng bạn — NEEDS REVIEW: OCR]. Hãy coi chừng, hỡi Cơ Đốc nhân, kẻo cửa tiệm của bạn đánh cắp lòng bạn khỏi buồng riêng: Đức Chúa Trời không bao giờ định các công việc trần gian làm chỗ dừng, mà làm bậc thang đến những việc thiên thượng. Ôi, đừng để Aristippus người ngoại đạo đứng lên đoán xét bạn, ông ta từng nói, thà sao lãng của cải còn hơn sao lãng tâm trí, thà sao lãng nông trại còn hơn sao lãng linh hồn. Nếu tàu bạn chở quá tải, bạn phải quăng bớt xuống biển; nhiều việc hơn những gì bạn có thể quán xuyến tốt, giống như nhiều thức ăn hơn những gì bạn có thể tiêu hóa tốt, sẽ nhanh chóng làm cho linh hồn ốm yếu.
4. Phương Thế. Ai muốn giữ lòng mình, phải cẩn thận quan sát những dấu hiệu đầu tiên nó lìa khỏi Đức Chúa Trời, và gắng sức bịt mọi kẽ hở ngay khi phát hiện; và ai muốn giữ lòng mình, chớ để một tư tưởng hư không nào bị bỏ mặc lâu; con rắn của sự bội đạo trong lòng dễ giết nhất khi còn trong trứng của một sự xao lãng nhỏ. Ôi, giá mà nhiều Cơ Đốc nhân nghèo nàn suy tàn đã coi sóc lòng mình kịp thời, họ đã chẳng đến nỗi thảm hại như bây giờ: chúng ta có thể nói về những sự sao lãng lòng, như sứ đồ nói về những lời nói hư không, rằng chúng càng thêm lên sự không tin kính. Ai muốn thấy ngôi nhà mình được giữ gìn tốt đẹp, phải coi sóc nó tại đó.
Phương Thế Quý Báu, v.v. — 156 Phương Thế Quý Báu
Khoảng thời gian giữa các bổn phận trang trọng không nên nằm trơ trên tay chúng ta và trở nên vô ích. Ôi, hãy học biết tiết kiệm, hãy làm người quản gia tốt của tư tưởng mình; về mục đích này, một tác giả thanh nhã nói, trong sách Suy Ngẫm Ngẫu Nhiên của Boyle, trang 9, 10: "Những dấu ngoặc đơn xen vào giữa những đoạn trang trọng hơn (dù là công việc hay giải trí) của đời người, thường bị đánh mất, ngay cả bởi những người tốt, vì thiếu sự đánh giá đúng về chúng, hay vì thiếu kỹ năng giữ gìn chúng: vì dù họ không hẳn khinh thường chúng, họ vẫn bỏ bê hay đánh mất chúng vì không biết cách cứu vớt chúng, hay làm gì với chúng; nhưng dù những hạt cát, và tro tàn, riêng rẽ, chỉ nhỏ bé đáng khinh, và dễ bị tung bay, thế mà người thợ khéo léo bằng ngọn lửa dữ dội đã biến vô số chúng thành chất thủy tinh cao quý, nhờ đó chúng ta vừa có thể thấy chính mình, và những tì vết của mình được phản chiếu sống động, (như trong gương soi) vừa nhận ra các vật thể trên trời (như bằng kính viễn vọng) và khiến tia nắng mặt trời đốt cháy những vật liệu đã chuẩn bị (như bằng kính hội tụ;) cũng vậy, khi những mảnh vụn hay mẩu thời gian nhỏ bé này, nếu không được coi sóc cẩn thận, sẽ bị tan biến và mất đi, được một người suy ngẫm khéo léo quản lý, và được ngọn lửa thiên thượng của sự sốt sắng cải thiện, chúng có thể được sắp đặt để vừa cho chúng ta những tấm gương để chỉnh trang linh hồn mình, vừa những kính viễn vọng để khám phá những kỳ quan thiên thượng, và những chất xúc tác để đốt cháy lòng chúng ta bằng sự sốt sắng: ông nói đến đây là hết."
Tôi cũng đang ấp ủ một việc tương tự, [đoạn bị hỏng — NEEDS REVIEW: OCR] để đem lại ích lợi, nếu Đức Chúa Trời ban sự sống cho tôi có cơ hội xuất bản nó. Chắc chắn đây là một lợi thế lớn cho việc giữ lòng với Đức Chúa Trời.
IV. Ứng Dụng Để An Ủi.
Giờ đây tôi sẽ kết thúc toàn bộ bằng một hai lời an ủi gửi đến mọi Cơ Đốc nhân siêng năng và nghiêm túc, những người trung tín và sát sao theo đuổi việc giữ lòng; những người đang than khóc và rơi lệ trong chỗ kín nhiệm về sự cứng cỏi, kiêu ngạo, trần tục và hư không của lòng mình; những người đang run sợ trước sự dối trá đã từng trải của lòng mình, trong khi những người xưng mình là tín đồ hư không khác thì mắt nhìn ra ngoài, thời giờ và sức lực bị những cuộc tranh luận vô ích, và những công việc trần gian ngốn hết; hay tốt nhất cũng chỉ là sự thực hiện lạnh lùng và hình thức một số bổn phận vô hồn và trống rỗng: Hỡi Cơ Đốc nhân nghèo nàn, tôi có ba điều để dâng cho bạn để nâng đỡ và an ủi bạn, và chắc chắn chỉ một trong chúng thôi, pha với đức tin, cũng đủ an ủi bạn qua mọi nỗi phiền muộn bạn gặp với chính lòng mình,
1. Sự An Ủi. Điều này chứng tỏ lòng bạn ngay thẳng và chân thật, bất kể các ân tứ và khả năng khác của bạn ra sao. Chính sự ngay thẳng của lòng sẽ an ủi bạn trên giường chết, 2 Các-vua 20:2-3: "Ê-xê-chia bèn xây mặt vào tường, cầu nguyện Đức Giê-hô-va mà rằng: Ôi Đức Giê-hô-va! xin nhớ lại rằng tôi đã lấy lòng thành thật trọn vẹn đi trước mặt Chúa..." Tôi thật sự đồng ý với người đã nói: Si mihi daretur optio, eligerim Christiani rustici sordidissimum et maxime agreste opus prae omnibus victoriis et triumphis Alexandri et Caesaris — Nếu được chọn, ta sẽ chọn công việc hèn mọn và quê mùa nhất của một Cơ Đốc nhân chất phác hơn mọi chiến thắng và khải hoàn của Alexander và Caesar. Giá mà được như ý, tôi sẽ chọn công việc đáng khinh và hèn mọn nhất của một Cơ Đốc nhân nghèo nàn, hơn mọi chiến thắng và khải hoàn của Alexander, hay Caesar; phải, xin cho tôi thêm, hơn mọi bổn phận được trau chuốt và những ân tứ xuất sắc của những người xưng mình là tín đồ hư không; hơn các thứ tiếng của loài người và của thiên sứ: dành một giờ cô tịch than khóc trước Chúa về sự hư hỏng của lòng, sẽ đem lại cho tôi sự yên ủi nhiều hơn nhiều giờ thực hiện những bổn phận chung một cách dường như sốt sắng, mà thật ra đã chết, với những sự mở rộng lớn nhất và những sự tô điểm phong phú nhất của tài năng và ân tứ. Chính nhờ điều này Đấng Christ phân biệt người tín đồ hình thức với người tín đồ nghiêm túc, Ma-thi-ơ 6:5: kẻ này thì vì đường phố và nhà hội, vì sự quan sát và tán thưởng của loài người, còn kẻ kia là người của buồng riêng; người ấy buôn bán tại nhà, buôn bán về lòng. Vậy đừng bao giờ buồn phiền vì thiếu những điều mà một người có thể có mà vẫn bị hư mất đời đời, nhưng hãy ngợi khen Đức Chúa Trời về điều mà chỉ những người được Ngài yêu dấu mới có; nhiều người hiện đang ở địa ngục đã từng có cái đầu tốt hơn bạn, và nhiều người hiện đang ở thiên đàng đã từng than phiền về một tấm lòng xấu như lòng bạn.
162 Những Liều Thuốc Bổ Làm Tươi Mới, v.v.
2. Sự An Ủi. Hãy biết thêm để được an ủi, rằng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ để bạn dưới bao nhiêu nỗi phiền muộn và thiêu đốt trong lòng, nếu Ngài không định đem lại ích lợi thật cho bạn bởi đó. Bạn thường kêu lên: Lạy Chúa, sao lại thế này? sao con cứ than khóc suốt ngày, mang nỗi buồn trong lòng? bấy lâu nay con đã bị rèn luyện bởi sự cứng cỏi của lòng, mà đến hôm nay vẫn chưa được một tấm lòng tan vỡ; nhiều năm nay con đã cầu nguyện và tranh chiến chống lại những tư tưởng hư không, mà vẫn bị chúng quấy nhiễu và làm rối ren. Ôi, bao giờ con mới được một tấm lòng tốt hơn! Con đã quặn đau đẻ, mà chỉ sinh ra gió, con chẳng được sự giải cứu nào, lòng hư hỏng của con cũng chẳng sa ngã. Con đã đem tấm lòng này nhiều lần đến với lời cầu nguyện, bài giảng, thánh lễ, trông đợi và hy vọng được chữa lành từ chúng, mà vết thương con vẫn chảy mủ, không ngừng. Hỡi linh hồn nghèo nàn, hãy để điều này an ủi bạn, Đức Chúa Trời của bạn định đem lại ích lợi cho bạn, ngay bởi những dịp than van buồn bã này của bạn. Vì, (1.) Nhờ đó Ngài muốn cho bạn thấy lòng bạn theo bản tính vốn là gì và đã là gì, và qua đó nhận biết bạn mắc nợ ân điển nhưng không biết bao nhiêu. Ngài để bạn dưới những sự rèn luyện này của linh hồn, để bạn như thể úp mặt xuống đất, mà kinh ngạc rằng Đức Chúa Trời vinh hiển lại đón một con cóc như thế, một loài thọ tạo đê tiện như thế vào lòng Ngài. Tấm lòng đê hèn của bạn, dù chẳng tốt cho việc gì khác, cũng còn dùng được để tôn vinh và làm nổi bật sự giàu có khôn dò của ân điển nhưng không. (2.) Điều này giúp đánh bật bạn liên tục khỏi việc nghỉ ngơi, thậm chí chỉ liếc nhìn, trên sự công chính hay sự xuất sắc của chính mình: sự hư hỏng của lòng bạn, hoạt động trong mọi bổn phận của bạn, khiến bạn cảm nhận rằng giường quá ngắn, và mền quá hẹp: giá mà không có những sự suy ngẫm bạn có sau các bổn phận về sự nguội lạnh và xao lãng của lòng mình trong chúng, thì bạn dễ yêu mến và ngưỡng mộ những thành tích và sự mở rộng của chính mình biết bao! Vì nếu bất chấp những điều này, bạn còn phải vật lộn nhiều với sự kiêu ngạo của lòng mình: huống chi nếu thiếu những sự suy xét làm hạ mình và tự hạ này. Và cuối cùng, điều này giúp bạn càng thêm thương xót và dịu dàng đối với người khác. Có lẽ bạn sẽ ít thương xót những sự cám dỗ và những nỗi phiền muộn trong linh hồn của người khác, nếu bạn không có kinh nghiệm của chính mình.
3. Sự An Ủi. Để kết luận, Đức Chúa Trời sẽ sớm đặt một kết thúc phước hạnh cho mọi nỗi phiền muộn, lo lắng và sợ hãi này. Thời điểm đang đến khi lòng bạn sẽ được như bạn muốn, khi bạn sẽ được giải thoát khỏi những lo lắng, sợ hãi và buồn rầu này, và không bao giờ còn kêu: Ôi lòng cứng cỏi, lòng kiêu ngạo, lòng hư không, lòng trần tục của ta, nữa. Khi mọi tăm tối sẽ bị xua tan khỏi sự hiểu biết của bạn, và bạn sẽ thấy rõ những lẽ thật trong Đức Chúa Trời, đại dương pha lê của lẽ thật: mọi hư không sẽ được tẩy sạch hoàn toàn khỏi tư tưởng bạn, và chúng sẽ đời đời, say mê, vui mừng được nuôi dưỡng và rèn luyện trên sự nhân từ tột đỉnh, và sự tuyệt vời vô hạn của Đức Chúa Trời, mà chúng sẽ không bao giờ bật ra nữa như một cây cung hỏng. Còn về sự kiêu ngạo, nóng nảy, trần tục của bạn, và mọi điều khác là cớ than phiền và phiền muộn của bạn, người ta sẽ nói về chúng như đã nói về người Ê-díp-tô với Y-sơ-ra-ên: Hãy đứng yên, và xem sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời. Những sự hư hỏng mà hôm nay bạn thấy, từ nay về sau bạn sẽ không còn thấy chúng nữa đời đời: khi bạn sẽ đặt xuống những vũ khí của lời cầu nguyện, nước mắt và than thở, và mặc lấy áo giáp của sự sáng, không phải để chiến đấu mà để khải hoàn trong đó.
Lạy Chúa, bao giờ ngày phước hạnh này mới đến? Còn bao lâu? Còn bao lâu nữa, hỡi Đấng thánh và chân thật? Linh hồn con chờ đợi Ngài: Hãy đến, hỡi lương nhân tôi, và hãy giống như con hoàng dương hay con nai tơ trên núi Bê-the.