Thư Và Lời Đàm Đạo

John Newton (thư); John Campbell (sưu tập) · Letters and Conversational Remarks

Bản dịch do AI (Muse) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.

📖 Đọc trong trình đọc

Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.

Mục lục

1. Thư Và Lời Đàm Đạo

Thư Và Lời Đàm Đạo

THƯ VÀ LỜI ĐÀM ĐẠO

Nguyên tác: "Letters and Conversational Remarks" — các thư của cố Mục sư John Newton (1725–1807), Quản nhiệm Nhà thờ St. Mary Woolnoth, phố Lombard, Luân Đôn, do John Campbell sưu tập và xuất bản (New York: S. Whiting & Co., 1808). Gồm các thư trong 18 năm cuối đời Newton (1789–1807) và những lời đàm đạo Campbell ghi lại từ các cuộc viếng thăm.

[Trang tựa bản gốc] Thư và lời đàm đạo của cố Mục sư John Newton, Mục sư nhà thờ St. Mary Woolnoth, phố Lombard, Luân-đôn, trong mười tám năm cuối đời của ông. New-York: S. Whiting & Co. xuất bản, nhà sách Thần học và Cổ điển, 96 Broadway. Paul & Thomas, ấn loát.

LỜI QUẢNG CÁO

Dù việc xuất bản thư từ của Whitfield, Cowper, Romaine, Cadogan và nhiều nhân vật quý giá khác, sau khi họ qua đời, có thể được xem là lời bào chữa thỏa đáng cho việc xuất bản những bức thư không kém phần quý giá của cố Mục sư Newton đáng kính; song có lẽ cũng nên và thỏa đáng khi trình bày những hoàn cảnh đã khiến tôi cho công bố chúng vào lúc này.

Vào buổi tối ngày Chúa nhật sau khi ông Newton qua đời, tôi đã giảng một bài tại Nhà nguyện Kingsland, liên quan đến sự kiện ấy. Trước khi kết thúc bài giảng, tôi đã đọc vài trích đoạn từ những bức thư ông đã viết cho tôi khi còn ở Edinburgh, trong đó quan điểm của ông về sự giã từ cõi đời của mình được trình bày một cách hết sức cảm động. Từ đó đến nay, tôi đã nhiều lần được yêu cầu xuất bản những bức thư của ông mà tôi đang giữ. Điều này khiến tôi xem lại toàn bộ thư từ, thấy chúng thật sự lý thú đến nỗi tôi quyết định tuyển chọn, bỏ đi những gì mà tôi nghĩ ông hẳn đã lược bỏ nếu chính ông duyệt lại để xuất bản.

Tôi đặc biệt vui mừng khi thấy, khi xem lại giấy tờ của mình, rằng ngay sau khi ông Newton không còn khả năng tiếp tục thư từ, tôi đã giữ nhật ký về những chuyến thăm Luân-đôn khác nhau của mình, trước khi tôi định cư ở vùng lân cận; và trong các nhật ký ấy tôi đã ghi lại đại ý nhiều cuộc trò chuyện tôi đã có với con người tuyệt vời ấy. Tôi làm điều này hoàn toàn để thỏa mãn riêng mình. Tuy nhiên, tôi không thể không xem thời điểm tôi bắt đầu thói quen này như đã được một bàn tay cao hơn sắp đặt, đặc biệt vì nó xảy ra ngay sau khi thị lực của ông Newton suy giảm đến mức khiến ông không thể viết thêm thư nào cho bạn bè nữa; đến nỗi thư từ và các cuộc trò chuyện tạo thành một câu chuyện liên tục về con người quý giá ấy, trong mười tám năm cuối đời ông.

Sau khi trích lục xong, tôi cất chúng đi, định không xuất bản cho đến sau khi mình qua đời. Từ đó đến nay, nhiều bạn bè ở xa, những người biết rằng ông Newton đã viết cho tôi nhiều bức thư quý giá, đã hết sức thúc giục xuất bản ngay, cho rằng mỗi ngày tôi giữ chúng lại một cách không cần thiết khỏi công chúng, là tôi đang giữ lại một cách tội lỗi một phương tiện hữu ích lớn lao. Điều này khiến tôi quyết định đưa chúng ra in ngay khi thuận tiện.

Tôi chỉ xin thêm rằng tôi đã hưởng niềm vui lớn trong công việc của người sao chép. Thật vậy, đây là cuốn sách duy nhất tôi đã xuất bản mà khi đến đoạn kết, tôi lấy làm tiếc. Tôi đã được gây dựng và yên ủi bởi hầu như mọi trang, và tôi không nghi ngờ nhiều độc giả sẽ được cảm động theo cùng một cách. Chúng được phó thác cho sự chăm sóc và phước lành của Đức Chúa Trời đầy ân điển.

JOHN CAMPBELL.

KINGSLAND,
ngày 16 tháng Mười Hai, 1808. [NEEDS REVIEW: bản scan ghi "190$", đoán là 1808 theo năm xuất bản]

THƯ I.

Luân-đôn, ngày 13 tháng Mười Một, 1789.

ÔNG THÂN MẾN,

Tôi lấy làm tiếc việc Tiến sĩ M gây phiền hà cho chính mình và cho người khác. Dù người ta có phán xét thế nào về cuốn sách của ông ấy, lẽ thật mà ông ấy chống đối sẽ đứng vững. Đó chính là tảng đá mà Hội Thánh được xây dựng trên đó, mà cả quyền lực, mưu kế lẫn ngụy biện đều không thể thắng nổi. Tôi không thấy các tòa án giáo hội của quý vị làm sao tránh khỏi việc lưu ý đến nó, trừ phi quý vị bỏ đi các tiêu chuẩn giáo lý công khai của mình như điều không thể giữ được. Đồng thời, tôi e rằng sự khiển trách của tòa án sẽ càng thêm nhiệt tình cho ông ấy trong một mục đích xấu, cũng càng thêm danh tiếng cho ông ấy, và khiến cuốn sách của ông ấy càng được người ta tìm đọc. Trừ phi ông ấy được thuyết phục, ông ấy sẽ không bao giờ cho rằng mình đã bị bác bỏ. Và sự thuyết phục trong lòng là công việc của một mình Chúa.

Cách viết hợp lý và ôn hòa của ông ấy, theo ý tôi, khiến cuốn sách của ông ấy nguy hiểm hơn mọi tập sách mà Tiến sĩ Priestley đã xuất bản. Tuy nhiên, như ông đã nhận xét, Đấng Đầu vĩ đại của Hội Thánh sẽ chăm sóc chính mục đích của Ngài, và chính dân sự của Ngài. Những điều như thế đã có từ ban đầu. Phải có những sự dị giáo. Nhưng những ai biết danh của Đấng Cứu Chuộc sẽ đặt lòng tin nơi Ngài, khi những kẻ chống đối Ngài đã làm hết sức để ngăn cản điều đó.

Nguyện sự bình an và phước lành của Chúa ở cùng ông, và cùng mọi người yêu mến Ngài cách thành thật.

Tôi là
Bạn hữu và đầy tớ đầy lòng thương mến của ông,

J. N.

THƯ II.

Luân-đôn, ngày 3 tháng Hai, 1792.

ÔNG THÂN MẾN,

Thư của ông nhận được sáng nay thấy tôi đang rất bận, nhưng tôi sẵn lòng gửi ông câu trả lời nhanh, dù nó phải ngắn gọn.

Ông và ông đều là những người tuyệt vời, và tôi quen biết rõ họ, dù tôi không có thói quen thư từ với họ. Tôi không nghi ngờ bản tường thuật ông đã thấy về cuộc phục hưng tại Bala là đúng theo những vẻ bề ngoài hiện tại, và chắc chắn sẽ làm vui lòng mọi người biết giá trị của linh hồn, hay có vinh quang của Đấng Cứu Chuộc trong lòng.

Bản tường thuật ấy đã được in rồi; tôi đã thấy nó trong một Tạp chí nào đó; vì vậy ông có thể in lại mà không làm tôi phật ý. Tôi không biết gì thêm về nó ngoài bức thư ông đã đọc.

Tôi sẽ biết ơn nếu ông có thể đánh cá bằng lưới. Tôi cũng sẽ biết ơn cho chính mình; vì dù tôi chỉ là một người câu cá bằng cần, tôi có lý do hy vọng rằng thỉnh thoảng tôi cũng bắt được một con.

Tôi là
Bạn hữu và đầy tớ chân thành của ông,

J. N.

THƯ III.

Luân-đôn, ngày 22 tháng Hai, 1792.

ÔNG THÂN MẾN,

Tôi đã in những tờ Ebenezer để có thể tặng một bản cho bạn bè, và như một người bạn, tôi đã gửi kèm một bản cho ông. Nếu bạn bè nào của tôi ở Scotland thấy chúng đáng in lại, và chịu chi phí (việc ấy cũng không lớn lắm) để chúng được phân phát tự do và hoàn toàn miễn phí, tôi không phản đối.

Cuộc phục hưng tại Bala đòi hỏi lòng biết ơn. Chúa, theo ý muốn tối cao của Ngài, thỉnh thoảng ban cho những mùa tươi mới như thế, thu hút sự chú ý của nhiều người. Nhưng cho đến nay chúng thường chỉ cục bộ và tạm thời. Tôi nhớ một cuộc phục hưng ở Scotland, cách đây gần năm mươi năm. Cuộc rộng lớn nhất, tôi nghĩ, diễn ra tại Mỹ Châu vào khoảng cùng thời ấy, và lần đầu được nhận thấy dưới chức vụ của Tiến sĩ Edwards tại Northampton. Trong những mùa đầy quyền năng như thế thường có nhiều điều tốt lành được làm — nhưng chúng ta đừng mong rằng mọi vẻ bề ngoài đều sẽ đáp ứng ước muốn của chúng ta. Trên một cây vào mùa xuân có nhiều hoa hơn số táo sẽ có vào mùa thu. Thế nhưng chúng ta vui khi thấy hoa, vì chúng ta biết rằng nếu không có hoa thì không thể có trái.

Khi những sự tỉnh thức đột ngột và lan rộng như thế xảy ra giữa những người vốn dốt nát và không quen thuộc với Kinh Thánh, chúng ít nhiều đi kèm với những khiếm khuyết và lòng nhiệt thành bị lầm lạc. Kẻ thù canh chừng để gieo cỏ lùng giữa lúa mì. Từ xưa vẫn luôn như thế. Trong thời các sứ đồ cũng vậy. Những sự vấp phạm nổi lên, và những ai muốn tìm điều gì để vấp ngã và bắt bẻ, bởi sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời, sẽ có được điều họ muốn. Nhưng những ai yêu mến Chúa, và có lòng quan tâm đến những linh hồn quý giá, sẽ vui mừng về điều thiện thật sự đã được làm; và có thể giải thích những sự pha trộn thỉnh thoảng ấy, từ tình trạng hiện tại của bản tính con người.

Nguyện công việc tốt lành tại Bala được thịnh vượng, và lan rộng đến Luân-đôn và Edinburgh (nếu Chúa vui lòng) là lời cầu nguyện chân thành của tôi, như tôi không nghi ngờ cũng là của ông. Tôi là

Bạn hữu đầy lòng thương mến của ông,

J. N.

Nếu ông có dịp gặp ông, tôi xin ông nói với ông ấy rằng tôi vừa lấy làm tiếc vừa xấu hổ vì đã không viết thư cho ông ấy. Nhưng đã một thời gian nay, tôi bị cuốn vào những việc không thể tránh được nhiều hơn thường lệ. Mỗi ngày đều mang đến một việc gì đó phải lo, và tôi buộc phải hoãn những gì có thể hoãn lại mà không gây hại, đến một mùa rảnh rỗi hơn.

THƯ IV.

Luân-đôn, ngày 2 tháng Sáu, 1793. [NEEDS REVIEW: địa danh bị mờ trong bản scan ("hosp^v"), đoán là Luân-đôn]

ÔNG THÂN MẾN,

Tôi đã bị tổn thương bởi hai ba bức thư gửi cho Tiến sĩ Newton. Tôi xin ông báo cho bạn bè tôi ở Scotland, khi họ có dịp gặp ông, rằng sau một thời gian ngắn nữa, nếu có thư nào gửi đến tôi với địa chỉ Tiến sĩ Newton, tôi sẽ buộc phải gửi trả lại mà không mở. Tôi không biết người nào như thế, tôi sẽ không bao giờ biết, tôi sẽ không bao giờ, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời.

Xin đừng nghĩ tôi giận ông, hay bất kỳ bạn hữu tử tế nào của tôi, những người muốn bày tỏ lòng tốt và tôn trọng tôi bằng cách xưng hô như thế. Tôi chỉ xin, vì sự bình an của tôi, xin đừng lặp lại nữa.

Tôi được biết một trường đại học ở Mỹ Châu, tôi nghĩ ở New-Jersey, đã ban cho tôi học vị danh dự Tiến sĩ. Xét về dấu hiệu thiện cảm ấy cho thấy sự quý trọng những lẽ thật Phúc Âm mà tôi xưng nhận, tôi rất vui lòng. Nhưng về chính danh hiệu ấy, tôi từ chối một cách thành thật; tôi cũng không muốn được người ta biết đến bằng nó, dù mọi trường đại học ở Âu Châu ban nó cho tôi. Những năm tuổi trẻ của tôi đã trải qua ở Phi Châu, và tôi nên nhận học vị của mình (nếu có nhận) từ nơi đó. Một con người hỗn tạp của khốn khổ và tai họa như tôi khi ấy, lại được gọi là Tiến sĩ sao? Chắc chắn là không.

Tôi cảm ơn ông về các tập sách nhỏ. Tôi chưa có thời giờ đọc hết chúng; nhưng tôi không nghi ngờ mình sẽ thích tất cả — trừ cuốn mà tôi đã đọc, "Cuộc đối thoại giữa Ma quỷ và một người theo phái Socinus," mà tôi không thể nói mình tán thành cả cách thức lẫn tinh thần của nó. Tôi đau lòng khi lẽ thật Phúc Âm bị đặt vào miệng ma quỷ — tôi cũng không nghĩ chúng ta có lý do chính đáng để phó mặc các mục sư phái Socinus một cách lạnh lùng cho quyền lực của hắn. Tôi cho rằng một người cầm bút nhanh ở Damascus có thể đã viết một cuộc đối thoại sắc sảo giữa ma quỷ và Sau-lơ thành Tạt-sơ. Nhưng Sau-lơ đã trở thành Phao-lô; ân điển có cánh tay dài và mạnh; và tôi nghĩ điều thích hợp hơn với một Cơ Đốc nhân là không muốn bỏ rơi bất kỳ ai, khi người ấy còn sống. Tóm lại, tôi không thể nghĩ cuộc đối thoại ấy có khả năng làm được nhiều điều tốt; và nếu nó chỉ được thiết kế để đem một đối thủ ra làm trò cười và khinh miệt, thì cũng như không. Ân điển của tôi là tôi không phải người theo phái Socinus; vì nếu bị bỏ mặc cho chính mình, tôi có thể đã ở trong hàng đầu. Tôi nên biết ơn; và thương xót, cầu nguyện cho những người không biết mình làm điều gì. Nguyện Chúa mở mắt họ — bấy giờ họ sẽ sớm cùng một ý với chúng ta.

Nếu Chúa vui lòng, tôi sẽ đi xa bốn hoặc năm tuần kể từ ngày 8 sắp tới.

Nguyện Chúa ban phước và dẫn dắt ông,
và đầy tớ đầy lòng thương mến của ông,

THƯ V.

Luân-đôn, ngày 3 tháng Mười, 1792.

ÔNG THÂN MẾN,

Một công việc mùa đông mà tôi đã tự đặt ra sẽ buộc tôi phải viết thư càng ngắn càng tốt, và không đắm mình vào bất kỳ thư từ nào ngoài những gì cần thiết. Tuy nhiên, nếu không hẳn là cần thiết, thì ít ra cũng là phải lẽ, để cảm ơn ông về thư ngày 20 tháng Chín của ông, và tôi muốn cùng ông cảm tạ Chúa về sự tốt lành của Ngài đã ban cho ông chuyến trở về nhà an toàn và thoải mái. Chúng ta hưởng hàng ngàn sự thương xót chung với nhiều người, những người không cầu nguyện với Ngài cũng không ngợi khen Ngài; nhưng biết rằng chúng đến từ Ngài để đáp lời cầu nguyện, và như những của cầm về sự phước lành tương lai và tốt hơn, khiến chúng thêm một hương vị mà người đời không thể hình dung nổi.

Trong thế gian này chúng ta có một địa vị và một sự kêu gọi đã định, trong đó đức tin tôn giáo của chúng ta đòi hỏi chúng ta phải siêng năng và trung tín. Nhưng phải sốt sắng trong tâm thần và hầu việc Chúa, trong khi không biếng nhác trong công việc, là một bài học mà chỉ một mình Ngài mới dạy chúng ta được. Cần phải siêng năng, nhưng không cần phải giàu có. Kết quả phải để trong tay Ngài; mục đích của chúng ta nên là tôn vinh vinh quang của Ngài, điều có thể được đáp ứng theo cả hai cách, dù chúng ta có điều thế gian gọi là thành công lớn hay không. Nếu ông có một đầy tớ hay một người thợ học việc là người lương thiện, và hiểu công việc của ông, người ấy sẽ năng động và siêng năng trong đó như chính ông. Nhưng bấy giờ người ấy không chịu trách nhiệm, và khi việc làm xong, người ấy ngủ ban đêm không lo nghĩ. Sự lo lắng về kết quả là phần của ông, và dù ông được hay mất, ông sẽ không trách đầy tớ của mình, người đã trung tín làm bổn phận theo chỉ dẫn của ông.

Nay nếu ông xem mình, có thể nói, như một đầy tớ hay người thợ học việc của Chúa, ông sẽ điều hành công việc của mình một cách nhẹ nhàng và thoải mái. Công việc không phải của ông mà là của Ngài; ông phải dùng tài năng của mình theo sự phán đoán tốt nhất của ông, rồi giao phó mọi lo lắng cho Ngài. Ông không cần lo âu, vì Ngài sẽ khiến mọi sự hiệp lại làm điều tốt nhất. Dù Ngài chỉ ban cho ông vừa đủ ăn đủ mặc (điều mà những ai trước hết tìm kiếm nước Ngài, và dùng phương tiện Ngài đã định, hiếm khi thiếu), hay Ngài dành cho ông sự dư dật, cả hai đều đáp ứng mục đích ông đã xưng: vinh quang của Ngài sẽ được đáp ứng cách đều nhau. Trong trường hợp trước, ông sẽ có đủ, vì đó là điều Ngài thấy đủ cho ông. Trong trường hợp sau, điều ông có hơn đủ không phải của ông, mà vẫn phải dùng cho Ngài. Nhưng quá nhiều người nghĩ mọi sự không tốt, trừ phi họ có thể tích lũy của cải. Họ căng mọi thớ thịt để giàu có, và do đó đâm mình bằng biết bao ưu phiền và sầu khổ. 1 Ti-mô-thê 6:6-10.

Tôi không am hiểu về những lời tiên tri chưa ứng nghiệm, tâm trí tôi cũng không hướng về sự nghiên cứu ấy. Tôi muốn dồn hết sức nhỏ bé của mình vào những điểm đã nêu. Công vụ 26:18. Điều ông trích từ ông Willison* thật đáng chú ý, các tác giả khác cũng có cùng ý nghĩ. Ai khởi xướng trước, hay họ có mượn nhau không, tôi không biết. Nó có phải là ý nghĩa của đoạn ấy đến mức nào, thời gian sẽ tỏ ra. Điều này tôi biết, rằng Chúa đang trị vì. Tôi tin Ngài đang trên đường làm ứng nghiệm lời Ngài.

Trong lúc này, tôi ước với ông rằng chúng ta ý thức hơn về những đặc ân hiện tại của mình, và biết ơn hơn về chúng. Và rằng dân sự của Chúa, thay vì giải trí mình bằng chính trị, được thúc giục hầu việc đất nước mình bằng sự cầu nguyện. Nếu họ than thở và khóc lóc vì những sự gớm ghiếc ở giữa chúng ta, và đứng nơi sức mẻ để ngăn những sự phán xét đáng chịu, sự bình an và tự do của chúng ta có thể còn được kéo dài. Tôi nghĩ những tai họa của Pháp nên nhắc chúng ta nhớ Lu-ca 13:1-5.

Với lời cầu nguyện và những ước nguyện tốt nhất của tôi cho sự thịnh vượng và phúc lợi của ông theo nghĩa tốt nhất,

Tôi còn lại, ông thân mến,
Bạn hữu và đầy tớ đầy lòng thương mến của ông,

J. N.

* Ông Willison, trong một cuốn sách xuất bản hơn năm mươi năm trước, xem Khải Huyền 11:13 như nói về một cuộc cách mạng lớn sẽ xảy ra tại Pháp.

THƯ VI.

Luân-đôn, ngày 3 tháng Giêng, 1793.

ÔNG THÂN MẾN,

Tôi không có hiểu biết gì về vấn đề bảo trợ của người Scotland. Tôi cho rằng chúng là điều được gọi là hợp pháp, nếu không chúng đã không thể diễn ra. Nhưng có những điều được xem là đúng theo luật, mà lại không hoàn toàn phù hợp với công bằng. Tôi tin trong quốc gia chúng ta có ít điều như thế như bất kỳ nơi nào. Tôi muốn biết ơn hơn về sự bình an và tự do chúng ta đang hưởng. Những điều cong queo tôi muốn để lại cho Đấng duy nhất có thể làm chúng ngay thẳng. Chính ông dường như cũng nghĩ điều ác này được sắp đặt để làm điều tốt, bằng cách khuấy động dân chúng, và rao truyền Phúc Âm. Nếu Phúc Âm này được giảng cách đơn sơ, và được tôn trọng bởi một cách cư xử hiền lành, vô hại nơi những người xưng nhận nó — thì không quan trọng lắm, họ nhóm lại trong một nhà thờ, một nhà nguyện, hay một cái vựa.

Thời thế u ám: nhưng Chúa đang trị vì. Tôi muốn phó thác mọi sự cho Ngài, trong đời sống công cộng hay riêng tư. Có sự bất mãn trong một số tấm lòng, và ở một số nơi: nhưng tôi nên bất mãn với chính mình, rằng tôi không tràn đầy sự kinh ngạc và ngợi khen vì mọi sự với chúng ta tốt hơn chúng ta đáng được biết bao.

Nếu tôi thêm một điều nữa vào Kinh cầu nguyện của chúng ta, nó có thể như thế này: — "Khỏi thuốc độc và chính trị, lạy Chúa nhân lành, xin giải cứu con." Tôi nghĩ một tinh thần chính trị gây hại cho sự sống của Đức Chúa Trời trong linh hồn như thuốc độc gây hại cho thân thể.

Tôi tiếc đã quên đơn đặt hàng sáu bộ Messiah của ông, nhưng tôi sẽ nói giúp ngay khi có thể. Một ấn bản mới của Omicron, và kinh nghiệm của bà A* đều đang in, lẽ ra đã được xuất bản từ trước, nhưng các thợ in đang đầy việc chính trị, và sự xen vào của những ngày gọi là lễ, mà với nhiều người đúng hơn là những ngày nhàn rỗi, và những ngày phạm tội, đã gây một số trở ngại. Tôi phải viết ngắn gọn, vì đang rất bận. Với lời cầu nguyện chân thành của tôi cho phúc lợi của ông,

Tôi là của ông, v.v.

J. N.

THƯ VII.

(không ghi ngày trong bản gốc) [NEEDS REVIEW: bản scan không thấy dòng ngày tháng của Thư VII]

ÔNG THÂN MẾN,

Nhiều điều trong lòng nhiệt thành bị lầm lạc của năm 1780 làm tôi ngạc nhiên, nhưng không điều nào hơn việc nó đã dẫn dắt những người tốt lành ở Scotland nói chung nghĩ quá cao về con người, người mà, để đáp ứng mục đích riêng của mình, đã đặt mình đứng đầu một đảng phái tôn giáo.

Tôi vui vì ông đồng ý với tôi, rằng cả mục sư lẫn tín hữu thường đều nên càng ít dính dáng đến chính trị càng tốt. Ý tưởng của ông về một cái hố trên đường làm tôi thích. Tôi e đó là một cái hố sẽ nuốt chửng sự sống và tinh thần, nếu không phải chính hình thức tôn giáo của nhiều người xưng đạo. Chúa đang trị vì, và mọi kết quả sẽ được điều khiển bởi sự khôn ngoan và nhân từ vô hạn, không cần sự can thiệp của chúng ta. Và chúng ta có thể ước chúng được đặt dưới sự quản lý tốt hơn chăng? Thật vậy Ngài thường làm việc qua các công cụ, nhưng có những việc không đủ tốt cho chính con cái Ngài. Ngài có thể dùng những người như phần đông của quốc hội Pháp, như những người lao động và những kẻ đánh đòn. Sennacherib với những lời phạm thượng của mình, đã thi hành ý Ngài không kém gì Hezekiah bằng những lời cầu nguyện. Và ông ta không thể làm hơn — ông ta bị vứt bỏ như một cây chổi cũ, khi công việc bẩn thỉu mà ông ta được ủy thác đã hoàn thành. Và sẽ luôn có đủ kẻ chết để chôn kẻ chết.

Tôi đã nói với ông tại sao tôi không thể viết thư dài. Nguyện Chúa ban phước và dẫn dắt ông. A-men. Tôi là

Của ông cách chân thành,

J. N.

THƯ VIII.

Luân-đôn, ngày 22 tháng Ba, 1793.

ÔNG THÂN MẾN,

Tôi sẽ cảm ơn ông về thư ngày 4 của ông; nhưng tôi không chịu trách nhiệm về giấc mơ của ông. Chắc chắn tôi đã không ở với ông vào đêm ông nói; và nếu có, tôi đã không nói bài diễn văn mà ông nghe từ người đại diện của tôi. Điều Chúa có thể công chính mà làm, tôi không biết; nhưng hiện tại suy nghĩ của tôi không u ám như thế. Phúc Âm ở với chúng ta, thật vậy đang gia tăng giữa chúng ta, và tôi tin có một số đông đáng kể, những người đang than khóc tội lỗi của mình, và tội lỗi của quốc gia, và đang đứng nơi sức mẻ bằng sự cầu nguyện. Vì cớ họ, tôi hy vọng lòng thương xót vẫn sẽ được ban. Tôi nương cậy nơi lời cầu nguyện của họ, hơn mọi hạm đội và đạo quân của chúng ta. Tôi tưởng mình đã thấy một sự can thiệp kỳ diệu của sự quan phòng thiên về chúng ta vào khoảng đầu tháng Mười Hai. Từ đó đến nay tôi đã khá vững lòng.

Những Cơ Đốc nhân làm chính trị đáng được thương hại, và tôi không có thì giờ cho gì hơn là thương hại. Nguyện Chúa ban phước cho ông. Tôi là của ông cách chân thành,

J. N.

N. B. Hiện đang in, và sẽ được xuất bản (tôi hy vọng) trước tháng Tám, Thư gửi Người Vợ, 2 tập, khổ 12mo, của Tác giả Cardiphonia. — Xin cầu nguyện cho phước lành trên ấn phẩm này.

THƯ IX.

Luân-đôn, ngày 18 tháng Năm, 1793.

ÔNG THÂN MẾN,

Tôi hầu như không có thì giờ để xác nhận thư của ông, nhưng không biết khi nào tôi sẽ có nhiều hơn. Vì ông mong muốn, tôi sẽ gửi ông suy nghĩ của tôi rất ngắn gọn.

Xét về giáo hoàng có thể liên quan đến tình trạng dân sự của các quốc gia, tôi không thấy nguy hiểm lớn nào từ nó. Vô thần và hoài nghi dường như với tôi là thứ giáo hoàng đang lan rộng hiện nay. Tinh thần và sức mạnh của giáo hoàng dường như đã hoàn toàn tan vỡ, và chính giáo hoàng, tôi nghĩ, ít được phần đông của giáo hội La-mã kính trọng hơn là người Tin Lành. Những luật hình phạt nặng nề, trước đây có hiệu lực, dù cần thiết về mặt chính trị, dường như với tôi không phù hợp cả với chữ lẫn tinh thần của Tân Ước.

Về mặt tôn giáo, tôi không thấy tại sao một người Công giáo lại không có quyền thờ phượng Đức Chúa Trời theo lương tâm mình, dù sai lầm, để giáo dục con cái mình, v.v., như chính tôi. Tôi không phải bạn của sự bắt bớ hay kìm hãm trong các vấn đề lương tâm.

Sự náo động năm 1780, vào lúc người Tin Lành đang giành được nhiều tự do hơn ở các nước Công giáo, tôi nghĩ là một sự sỉ nhục cho tính cách quốc gia của chúng ta, cả với tư cách người Anh và người Tin Lành. Và tôi không ngạc nhiên về kết cục, mà qua đó tôi nghĩ Chúa đã đổ sự khinh miệt lên nó. Tôi hy vọng chúng ta sẽ không bao giờ thấy một thời như thế nữa, với một cớ như thế.

Tôi không thấy một người Tin Lành vô nguyên tắc hay gian ác lại tốt hơn một người Công giáo cuồng tín một chút nào. Thế mà những người này, đủ mọi loại, đều được dung thứ.

Tinh thần của thời đại đã hoàn toàn thay đổi kể từ khi những đống lửa được đốt lên ở Smithfield; và, nói theo cách loài người, tôi nghĩ về mặt đạo đức không thể nào mọi sự quay trở lại con đường ấy.

Vì vậy, bất kỳ tự do nào người Công giáo có thể đạt được theo luật, chủ yếu trừ việc ngồi trong quốc hội, sẽ không làm tôi đau lòng.

Có lẽ nếu tôi đã sống ở Scotland, ý kiến của nhiều người khôn ngoan và tốt lành có thể đã thắng hơn sự phán đoán riêng của tôi, và cho nó một khuynh hướng khác. Người Do Thái, khi còn là một dân tộc riêng biệt và dưới một chế độ thần quyền, có một quy tắc đặc biệt, mà việc áp dụng nó cho các xã hội Cơ Đốc, tôi nghĩ, đã sinh ra nhiều điều ác và khốn khổ; và hoàn toàn không được ủng hộ, theo sự phán xét của tôi, bởi bất kỳ mệnh lệnh hay tiền lệ nào trong Tân Ước.

Tôi chỉ có thì giờ để thêm những ước nguyện tốt nhất của tôi. Nguyện Chúa ban phước cho ông, và ban phước cho tất cả chúng ta bằng sự bình an quý giá của Ngài, và bằng lòng nhân ái mà gương của Ngài dạy dỗ. Tôi là

Bạn hữu chân thành của ông,

J. N.

THƯ X.

Luân-đôn, ngày 1 tháng Tám, 1793. [NEEDS REVIEW: dòng ngày tháng bị mờ trong bản scan ("havTkO's, August Ij tT9S"), đoán là Luân-đôn, ngày 1 tháng Tám, 1793]

ÔNG THÂN MẾN,

Nếu Chúa vui lòng, tôi định rời Luân-đôn ngày 8 sắp tới, đi vài tuần. Tôi đến Hampshire, nhưng thư gửi theo cách thường lệ sẽ theo tôi, dù tôi ở đâu. Trước hết tôi cảm ơn ông về bức thư dễ chịu vừa rồi của ông với tường thuật về ông và ông , và bản sao thư của ông ấy, quả là một bức thư rất tốt.

Ông G...r đã tự mình báo cho tôi về sự giải cứu vui mừng của ông ấy. Tôi chưa viết cho ông ấy từ đó, nhưng tôi đã gửi lời chúc mừng của mình trong một thư tôi viết cho ông Black.

Tôi tin rằng Thư gửi Người Vợ của Tác giả Cardiphonia, in cho J. Johnson, sẽ được xuất bản trong vài ngày tới, có lẽ trong hai tuần. Tôi xin ông cầu nguyện cho phước lành của Chúa trên chúng. Cả Ebenezer, và bản sao bài thơ cuối cùng tôi đã gửi ông, sẽ có trong phần phụ lục. Nhưng nếu ông chọn in bất kỳ bài nào trong số sau, tôi không phản đối, miễn là, như những bài trước, chúng không được bán.

Một quý bà quen biết tôi ở đây, mà tôi tin đã khốn khổ hơn ông G...r nhiều, đã được giải cứu. Bà đã ở trong tình trạng tuyệt vọng suốt tám năm, trong suốt thời gian ấy bà không bao giờ ra khỏi giường, trừ khi để dọn giường. Bà nằm đó, cho đến khi vì bệnh tật, bà mất khả năng dùng chân, và không thể đứng vững hơn một đứa trẻ sơ sinh. Nay bà vui vẻ và thoải mái, và có thể đi bộ từ nhà mình đến nhà thờ của tôi (khoảng cách gần một dặm). Thật đúng rằng Chúa chúng ta có thể cứu đến cùng những kẻ đến cùng Ngài. Trường hợp của ông là đặc biệt, và theo một cách khác, trường hợp của tôi cũng vậy. Chúng tôi là những bằng chứng, không dễ bị gạt bỏ, rằng ân điển đang trị vì.

Tiến sĩ Robertson có tài năng lớn, và một danh tiếng lớn trong thế gian, nhưng tôi không nghi ngờ rằng cuối cùng ông đã thấy, ông có thể đã hữu ích hơn với tư cách một mục sư, hơn là một sử gia. Được người ta khen ngợi là một điều nghèo nàn. Một trang của John Bunyan có giá trị thật hơn nhiều tập sách được đánh giá cao trong sự phán xét của những người không biết giá trị của linh hồn.

Tôi phó thác ông cho Chúa và còn lại
Bạn hữu đầy lòng thương mến của ông, v.v.

J. N.

THƯ XI.

Southampton, ngày 2 tháng Chín, 1793. [NEEDS REVIEW: bản scan mờ ("S&uTirAM^TOH, Septembet 2^ 179^"), đoán là Southampton, ngày 2 tháng Chín, 1793]

ÔNG THÂN MẾN,

Tôi cảm ơn ông đã lo liệu cho tôi trong thời gian nghỉ ngơi. Những giai thoại của ông vừa thú vị vừa bổ ích. Thư của ông đã theo tôi đến đây. Như ông, tôi rất thích miền quê; nhưng tôi khá hơn ông về các nghi lễ và sự thông công Cơ Đốc so với khi ông ở bên bờ sông Tweed. Việc giảng Phúc Âm thật là một đặc ân lớn, điều không thể an toàn mà bỏ qua khi còn trong khả năng của chúng ta, và sẽ không bỏ qua, chừng nào chúng ta còn giữ các giác quan thuộc linh của mình. Nhưng nếu bệnh tật, hay những tiếng gọi rõ ràng của sự quan phòng về sự vắng mặt, giữ chúng ta khỏi nó, chúng ta không hoàn toàn lệ thuộc vào nó đến nỗi không thể sống tốt mà thiếu nó. Có lẽ không Thi Thiên nào của Đa-vít thở ra một giọng điệu sùng kính cao siêu và thuộc linh hơn những Thi Thiên ông viết trong đồng vắng: như Thi Thiên 42, 63, và có lẽ 84. Dịp ông viết Thi Thiên 51 xảy ra tại Giê-ru-sa-lem, khi ông đang ở ngay nguồn mạch của các phương tiện công cộng. Và tôi nghĩ lòng tôi chưa bao giờ ấm áp và vững vàng hơn, bằng trong hai chuyến hải hành cuối cùng của tôi đến Phi Châu — dù tôi đang tham gia vào một việc buôn bán mà nay tôi thấy là bất hợp pháp và gớm ghiếc. Lời của ân điển, và ngai của ân điển, là hai phương tiện chính, có thể bù đắp sự thiếu hụt mọi phương tiện khác, khi không có được chúng: nhưng nếu không chú ý đến những điều này, những điều còn lại chỉ đem lại ít lợi ích vững chắc. Tôi đã gặp những tín hữu hạnh phúc, sống động, những người không có cơ hội nghe Phúc Âm; và tôi đã gặp những người khác, như những con bò gầy của Pha-ra-ôn, nuốt rất nhiều, mà dường như không thịnh vượng.

Tôi nghĩ, nếu tôi là một nhà lập pháp, tôi sẽ không biến tội cướp bóc thành tội tử hình; và vì vậy tôi sẽ không muốn truy tố vì nó. Nhiều luật hình phạt của chúng ta, vì quá nghiêm khắc, trở nên quá lỏng lẻo: những kẻ phạm tội được tha quá thường, đến nỗi những kẻ khác được khích lệ phạm tội, hy vọng rằng hình phạt đã định sẽ không bị thi hành. Luật của Đức Chúa Trời đòi kẻ giết người phải bị xử tử, và tôi nghĩ có những tội khác, mà theo hậu quả của chúng có thể gây chết người, có thể bị cấm dưới cùng hình phạt; như đột nhập nhà ban đêm — đốt nhà, trong một con phố hay thị trấn — khai man trong các vụ án hình sự — và có lẽ tôi có thể thêm, việc trộm một đứa trẻ, điều có thể gây hậu quả khủng khiếp cả cho đứa trẻ lẫn cha mẹ, thế mà tôi tin không bị phạt nặng hơn việc trộm một con chó. Nhưng vì tôi không có phần trong việc làm luật, cũng không có ảnh hưởng với cơ quan lập pháp, tôi phải bằng lòng nhận mọi sự như tôi thấy. Tôi chỉ cho ông biết ý kiến của tôi vì ông mong muốn. Có một câu trong cuốn sách nhỏ của Tiến sĩ Watts dành cho trẻ em, đưa ra một mẫu mực tốt cho tôi, người đang ở năm thứ 69 của mình; —

"Ta chẳng cố ý làm mất lòng ai,
Cũng chẳng dễ mất lòng vì ai;
Chỗ nào mình sai, ta quyết sửa hoài,
Chỗ nào không sửa được, ta cam chịu vậy."

Những nguyên tắc này tôi muốn áp dụng trong chính trị của mình. Tôi biết ơn vì người Pháp đã bị chặn trong mưu đồ điên rồ của họ là kết nghĩa và cướp bóc mọi quốc gia gần xa. Nhưng nếu tôi cai quản việc nước, khi tôi đã nhốt họ trong biên giới của chính họ, tôi sẽ để họ tự đánh nhau. Nhưng chúng ta cũng là tội nhân, và vì vậy điều Chúa đã cho phép xảy ra, phải là, và điều Ngài đã định tiếp theo, phải đến. Lòng tôi đau đớn vì kết cục sau cùng. Nhưng vì Ngài trị vì trên mọi sự, Ngài có thể, và Ngài sẽ, khiến mọi sự hiệp lại làm vinh hiển danh Ngài, và trong lúc này, Ngài biết cách nâng đỡ, hay bảo vệ dân sự của Ngài. "Đức Giê-hô-va là tốt lành, làm đồn lũy trong ngày hoạn nạn, và biết những kẻ ẩn náu nơi Ngài." Nguyện chúng ta được kể như những người trong Ê-xê-chi-ên 9:4 [NEEDS REVIEW: bản scan ghi "Ezek. is. 4.", đoán là Ê-xê-chi-ên 9:4], và dấu ấn vô hình của Ngài sẽ giữ chúng ta khỏi mọi hại thật sự.

Khi đi xa tôi không có nhiều thì giờ rảnh hơn khi ở nhà. Vì ngoài thời gian di chuyển từ nơi này đến nơi khác, và thăm viếng, được thăm viếng, bởi bạn cũ và bạn mới, tôi thường có gấp đôi số thư phải trả lời. Nhưng tôi sẵn lòng tỏ rằng tôi quý trọng thư từ của ông.

Tôi đang ở với những bạn thân, trong một nơi nghỉ ngơi, cách Southampton khoảng hai dặm, tôi tin khung cảnh không kém phần dễ chịu so với những gì ông đã thấy ở Kent. Tôi giảng ba bốn lần một tuần trong nhà người bạn tôi, cho 100 người trở lên.

Tôi có một thư của Tiến sĩ Robbins ở Plymouth, Massachusetts, người mà trước đây tôi chưa từng nghe tên. Ước gì tôi có thể cho ông xem. Ông kể về một cuộc phục hưng tôn giáo đột ngột tại nơi ấy, rất giống cuộc ông đã nghe từ Bala. Nó bắt đầu từ lễ Giáng sinh vừa qua, vào lúc mọi sự quanh ông dường như chết hay suy tàn. Ông đã làm mục sư ở đó hơn ba mươi năm. Ông viết như một người lính già tốt. Như vậy, ở những nơi khác nhau, tường thành Si-ôn đang được xây lên trong những thời khó khăn này. Chúa đã không bỏ đất, dù nó xấu xa.

Tại Luân-đôn chúng ta có Phúc Âm dồi dào, và có lẽ chưa bao giờ nó được giảng cách rõ ràng và thực tế hơn. Nhưng chúng ta có thể than thở với ông về sự thiếu quyền năng đi kèm. Tuy nhiên, điều tốt vẫn được làm, và có lẽ chúng ta được ưu ái, về mặt này, tại St. Mary's, như ở hầu hết các nơi, và chúng ta có phước được bình an và đồng lòng — và tôi có thể thấy vài người trong hội chúng, những người mà tôi tin đã được xem là Cơ Đốc nhân xuất sắc nếu họ đã sống trong thời các sứ đồ.

Tôi cầu nguyện Chúa ban phước cho ông trong mọi sự, và hy vọng chúng tôi sẽ có phần trong lời cầu nguyện của ông. Tôi hy vọng sẽ về nhà trong khoảng ba tuần, nếu không có gì bất ngờ đòi tôi trở về sớm hơn. Tôi là

Bạn hữu và đầy tớ đầy lòng thương mến của ông.

THƯ XII.

Luân-đôn, ngày 19 tháng Mười, 1793.

ÔNG THÂN MẾN,

Lẽ ra tôi đã báo cho ông sớm hơn về giá sách, nếu tôi không ghé ông J*, và thấy ông ấy đang viết thư cho ông. Thật vậy tôi đang nợ ông nhiều về những thông tin vừa thú vị vừa bổ ích của ông. Tôi không được nói, "Hãy kiên nhẫn với tôi và tôi sẽ trả ông tất cả." Tôi gần như phá sản trong thư từ, và e rằng khó trả ông được một khoản hai shilling trên một bảng. Tôi cũng không xem đây là một phần của sự trả nợ. Tôi gửi nó để giới thiệu với ông ông F*, người đã mang đến cho tôi một thư giới thiệu của ông B*. Từ sự quen biết ngắn ngủi tôi đã có với ông ấy, tôi đoán ông sẽ thích ông ấy. Tôi không nghi ngờ sự sẵn lòng của ông làm cho ông ấy mọi việc tốt trong khả năng của ông — lúc đầu vì cớ tôi, và sau vì chính ông ấy.

Chúng tôi đã về nhà an toàn và khỏe mạnh từ chuyến đi dễ chịu vừa qua vào ngày 27 tháng trước, và thấy mọi sự ở nhà đều an toàn và khỏe mạnh. Tôi phải hoãn việc tường thuật về sự nhân từ và thương xót đã theo chúng tôi suốt những ngày giờ chúng tôi đi xa, vì hai quý ông vừa đến dùng bữa sáng, và có lẽ sẽ có thêm hai người nữa khi tôi kịp ký tên mình,

Bạn hữu đầy lòng thương mến và chịu ơn của ông,

J. N.

THƯ XIII.

Luân-đôn, ngày 17 tháng Mười Hai, 1793.

ÔNG THÂN MẾN,

Nếu tôi không cảm ơn ông ngay, có lẽ tôi sẽ phải nhân đôi lời xin lỗi. Sự thật là, trước khi tôi kịp viết một thư, tôi đã nhận hai thư, trong đó có những thư phải trả lời ngay. Đến nỗi tôi có lẽ luôn bị tụt lại một cách đáng buồn; và sự nhanh nhẹn, tháo vát của tôi trong việc giải quyết công việc không tăng theo tuổi tác. Tôi tin nay tôi có hơn năm mươi thư chưa trả lời; nên nếu tôi chậm chạp hơn điều tôi muốn trong việc trả những gì tôi nợ ông, tôi xin ông nhận tấm lòng thay cho việc làm.

Ông cảm ơn tôi đã gửi ông A* và ông F*, và tôi cảm ơn ông về lòng tốt ông đã bày tỏ với họ theo sự giới thiệu của tôi. Tôi không nghi ngờ họ sẽ tự giới thiệu mình khi đã được giới thiệu. Tôi xin phép lập ông làm đại diện của tôi tại Edinburgh, và sẽ không ngần ngại gửi ông thêm những khoản chuyển nhượng như thế, khi có thể. Tôi hy vọng sẽ không gửi ông ai ngoài những người xứng đáng được ông tiếp nhận. Tôi cũng xin ông làm đại diện đáp lại, và sẽ vui lòng tiếp nhận mọi người ông giới thiệu. Gửi tình thương của tôi đến ông S*; tôi sẽ vui được gặp lại ông ấy: nhưng ông ấy phải cho tôi biết tên, vì tôi đã quên mất hình dáng của ông ấy rồi. Tôi gặp nhiều người, và đầu tôi đã hơn 68 tuổi.

Tim tôi đập hơi nhanh khi đọc về hội nghị nổi tiếng của ông. Tôi biết ơn vì họ đã giải tán. Nếu tội lỗi không ban thành công cho mưu đồ của họ, họ quá hoang dã và viển vông để thành công. Nhưng Chúa khi không hài lòng có thể thi hành sự phán xét của Ngài bằng những phương tiện khó tin. Tội lỗi có thể thổi một tia lửa nhỏ thành một ngọn lửa dữ dội và lan rộng. Nhưng vì Phúc Âm của Ngài đang lan rộng, vì số người cầu nguyện của Ngài không ít, và vì Ngài vừa qua đã hiện ra vì chúng ta hơn một lần, tôi hy vọng dù chúng ta có thể bị sửa phạt, chúng ta sẽ không bị hủy diệt. Trong trường hợp xấu nhất, những ai tin cậy nơi Ngài không có lý do chính đáng để sợ hãi, "dầu đất bị biến đổi, các núi lay động và bị quăng vào lòng biển" [NEEDS REVIEW: bản scan ghi "Psal. xlvit. 1).2. cxii. 7. Luke axi. 9.", đoán là Thi Thiên 46:1-2; 112:7; Lu-ca 21:9] — và Ngài phán rõ với chúng ta đừng kinh hãi "khi nghe nói về giặc giã loạn lạc."

Khi chúng ta thật sự cảm thấy mình cần một cuộc phục hưng, đó là dấu hiệu chúng ta đã được phục hưng phần nào rồi. Triệu chứng lớn của sự suy tàn là vô cảm. Khi Ép-ra-im có tóc bạc (dấu hiệu của bệnh phung. Lê-vi ký 13:20-35) đây đó trên đầu mình, mà không biết, Ô-sê 7:9. Nhưng thật vậy, tất cả chúng ta đều cần được phục hưng trong cá nhân mình, gia đình mình, các hội tôn giáo của mình, và trong các quốc gia. Chúng ta cầu nguyện cho điều đó, và có lẽ Chúa sắp đáp lời cầu nguyện của chúng ta, bằng chính những điều chúng ta đang sợ. Việc xây tường có thể được tiến hành thịnh vượng nhất, trong những thời khó khăn. Và bất kể báo cáo của xác thịt và giác quan thế nào, đức tin sẽ thừa nhận, rằng những thời ấy phải là những thời tốt nhất, khi mục đích tốt nhất được thịnh vượng nhất. Có thể hy vọng rằng nhiều người đã được dạy dỗ bởi đói kém, gươm đao hay dịch lệ, sau khi họ đã nghe Phúc Âm cách vô ích từ lâu.

Tôi có thể tán gẫu tiếp, nhưng thì giờ của tôi không cho phép.

Gửi tình thương của tôi đến ông A* và ông F*. Tôi cảm ơn ông sau về thư của ông ấy, và hy vọng sẽ viết cho ông ấy trước khi đến lượt ông ấy; nhưng tôi chưa thể.

Ngày 15 tháng Mười Hai năm nay rơi vào ngày của Chúa, tôi đã giảng một bài giảng tang lễ thứ hai từ 1 Phi-e-rơ 1:24-25. Ôi lời của Chúa! Đó là dầu xức cho mọi vết thương, là sự thay thế cho mọi mất mát! Nếu không có lời này, tôi đã chìm và hư mất trong hoạn nạn của mình. Nhưng dù tôi đã hạnh phúc với nàng, tôi không bất hạnh khi không có nàng. Hãy ngợi khen Chúa thay cho tôi, và tiếp tục cầu nguyện cho tôi; tôi sẽ, theo khả năng được ban, đáp lại ông theo cùng cách ấy.

Nguyện Chúa ban phước cho ông trong thân thể, linh hồn, và tâm thần, và trong công việc và các mối liên hệ của ông. A-men.

Tôi là
Bạn hữu chắc chắn và chịu ơn của ông,

J. N.

THƯ XIV.

Luân-đôn, ngày 4 tháng Giêng, 1794.

ÔNG THÂN MẾN,

Tôi phải hoãn ông lại lúc này. Chút thì giờ rảnh của tôi đã hoàn toàn cạn kiệt trong việc viết hai bức thư mà tôi nay gửi kèm để ông trông nom.

Nếu bài hát thứ ba* tôi gửi đáng ông lưu ý, ông hoàn toàn tự do làm gì với nó tùy ý. Tôi tin đó là bài cuối cùng tôi sẽ cố gắng hát nhân dịp này.

Cô C* và tôi vẫn được ưu đãi sức khỏe tốt. Năm mới đã bắt đầu. Nó có lẽ sẽ là một năm đầy biến động. Nhưng Chúa đang trị vì, và mọi sự sẽ tốt lành cho những ai kính sợ và tin cậy nơi Ngài. Nguyện nó là một năm hạnh phúc cho ông. Nếu chúng ta được giữ gần Ngài, nó có thể là năm hạnh phúc nhất chúng ta đã thấy, dù mọi sự có ra sao trong thế gian bên ngoài, Thi Thiên 46:1-2. Chúng ta hãy thường xuyên gặp nhau tại ngai ân điển.

Tôi là

Của ông rất đầy lòng thương mến,

* Kỷ niệm ba năm ngày bà Newton qua đời.

THƯ XV.

Luân-đôn, ngày 7 tháng Giêng, 1794.

ÔNG THÂN MẾN,

Ngay phút sau khi tôi gửi thư cho ông, tôi nhận được thư ngày 1 của ông, mà tôi đã không xác nhận sớm như thế, nếu không phải để đảm bảo với ông, rằng tin đồn tôi đã thay đổi quan điểm về cuộc phục hưng ở Wales hoàn toàn vô căn cứ. Khi ông C* ở Luân-đôn, ông ấy nói với tôi, rằng điều có vẻ đột ngột và phi thường trong việc ấy, phần lớn đã lắng xuống, và rằng một số người đã được cảm động, họ cũng không biết rõ tại sao, đang trở lại mức cũ; nhưng ông ấy hy vọng chính cuộc phục hưng về cơ bản là vững chắc, rộng rãi, và bền lâu. Điều này đúng như tôi đã mong đợi, và đây là tất cả những gì tôi biết về việc ấy kể từ khi ông C. viết cho ông. Vì vậy, quan điểm của tôi, rằng nhiều hoa sẽ rụng, và hy vọng của tôi rằng nhiều hoa sẽ ở lại, và sinh trái tốt, vẫn còn nguyên như cũ.

Tôi cảm ơn ông về thông tin của ông liên quan đến Thư gửi Người Vợ. Ông sẽ nhận thấy qua lời tựa, rằng tôi đã ý thức về những ý kiến khác nhau sẽ được hình thành về một cuốn sách khá mới lạ về thể loại. Chỉ những người đã kết hôn mới có thể là những người phán xét xứng đáng về chủ đề: và cũng không phải tất cả trong số họ. Những kẻ vô cảm, cẩu thả, và phóng đãng, sẽ nghĩ đó là lời cuồng si và điên rồ. Nhưng như tôi đã nói, nếu động cơ chính của tôi là đúng, tôi nên khá thờ ơ với sự phán xét của người phàm. Chắc chắn, đó là một sự thỏa mãn lớn cho tôi khi dựng một đài tưởng niệm tình thương và lòng biết ơn cho ký ức về người vợ tuyệt vời của tôi: nhưng nếu đây là quan điểm duy nhất của tôi, tôi đã không dám làm. Tôi chủ yếu định nó như một đài tưởng niệm về sự tốt lành của Chúa đối với một tội nhân đầu sỏ; để xác nhận tường thuật đã đưa trong câu chuyện đời tôi, và để ghi lại nhiều trường hợp thêm về sự quan phòng kỳ diệu của Ngài thiên về tôi. Tôi cũng nghĩ nó sẽ đưa ra bằng chứng, rằng có thể có một mức độ quan tâm lương tâm đối với Chúa, của sự vâng phục ý Ngài, của sự nương cậy nơi sự chăm sóc của Ngài, và của những lời cầu nguyện được đáp, nơi một người mà ánh sáng giáo lý rất mờ nhạt, và trước khi người ấy đã hình thành một quan điểm có hệ thống và rõ ràng về lẽ thật. Thật vậy, dù kiến thức của tôi lúc ấy còn khiếm khuyết hơn cả bây giờ, một số ngày hạnh phúc nhất trong sự tương giao với Đức Chúa Trời mà tôi từng biết, là khi tôi còn là thủy thủ, và đặc biệt, trong chuyến hải hành thứ ba và cuối cùng của tôi đến Phi Châu. Thật vậy, ước gì tôi có quyền nói, tôi có thể tin cậy Ngài cách đơn sơ hiện nay như tôi đã làm khi ấy.

Tôi đã cảm thấy mong muốn xuất bản một số trích đoạn thư tôi gửi nàng, từ ngày nàng rời tôi, và có lẽ sớm hơn. Nhưng tôi đã cân nhắc suốt một năm trước khi bắt tay vào. Tôi đã nhiều lần dâng nó lên Chúa; và từ lúc tôi bắt đầu, tôi tin tôi có thể nói, không một trang nào trong đó được viết mà không có lời cầu nguyện xin sự hướng dẫn và dẫn dắt của Ngài. Tôi hy vọng Ngài đã khiến tôi bắt đầu, tôi chắc Ngài đã giúp tôi hoàn thành; vì dù về cơ bản đó là một công việc dễ chịu, nó dễ chịu một cách đau đớn. Nó khiến tôi tốn không chỉ lời cầu nguyện, mà cả nước mắt. Tôi cảm tạ Ngài vì nay nó đã ra mắt. Tôi tin tôi sẽ không bao giờ hối tiếc về nó; tôi càng mong nó sẽ là nguồn an ủi cho tôi đến cuối đời, rằng tôi đã được sống để hoàn thành nó.

Về phần người khác, tôi hy vọng nó có thể được đọc với chút thích thú, và có lẽ lợi ích, bởi một số người, như tôi, đã sống lâu hơn cây dưa của mình. Rằng tôi có thể đặt những gợi ý hữu ích trên đường của một số người sắp bước vào tình trạng hôn nhân. Rằng nó có thể làm sáng mắt một số người đã mang những định kiến chống hôn nhân, và thuyết phục họ rằng có nhiều sự thỏa mãn hơn trong tình trạng ấy, khi được điều hành đúng đắn, hơn họ tưởng. Tôi cũng hy vọng, những người khác có thể được cảnh báo bởi gương của tôi chống lại sự gắn bó quá mức, điều đôi khi khiến tôi trả giá đắt. Và tôi hy vọng và tin, rằng khi Chúa đã cho ông thấy người thích hợp được định để mang tên ông, và đã đưa hai người đến với nhau, ông sẽ không hối tiếc thời gian ông đã dành để đọc Thư gửi Người Vợ.

Lịch sử về sự thử thách của tôi trong Phụ lục, số 1, đối với tôi là phần lý thú nhất. Khi tôi suy ngẫm (điều mà mỗi ngày tôi đều làm) về cách tôi đã sống, điều tôi đã cảm, và cách tôi đã được nâng đỡ, nó dường như là phần đáng chú ý nhất trong đời đáng chú ý của tôi. Chắc chắn nếu Chúa đã không là Đấng giúp đỡ tôi, tôi đã chìm như hòn đá trong nước sâu. Tôi cảm tạ Ngài, vì tôi có thể chịu một chứng như thế về sự thành tín và đầy đủ mọi bề của Ngài.

Tôi đã được ưu đãi với những tin tức rằng cuốn sách của tôi đã hữu ích trong hầu hết hay mọi trường hợp tôi đã nhắc đến; và vì vậy tôi không sợ sự chỉ trích của những nhà phê bình nghiêm khắc.

Giấy và thì giờ rảnh cùng cạn một lúc. Tôi chỉ có thể thêm tình thương và những ước nguyện tốt nhất của tôi, với sự đảm bảo rằng tôi là

Của ông đầy lòng thương mến và chịu ơn,

J. N.

THƯ XVI–XXIII

THƯ XVI.

Luân Đôn, ngày 2 tháng Tư, 1794 [NEEDS REVIEW]

Quả thật, thưa Ngài thân mến, tôi không cần phải xin lỗi ngài, vì ngài được tôi viết thư thường xuyên hơn cả đến lượt của ngài. Hiện tôi có khoảng sáu mươi bức thư chưa trả lời, và trong khi đang viết một bức thì tôi thường nhận được hai bức khác, nên có lẽ tôi sẽ qua đời mà còn mang nợ nhiều. Tôi có nhiều bạn thân mà một hai năm, hoặc lâu hơn, tôi không thể viết thư cho họ, dù có lẽ tôi lại buộc phải viết cho những người mà tôi chưa từng gặp. Nhưng ngài thì không có nguy cơ bị bỏ sót lâu đâu, vì ngài trả ơn tôi kèm cả lãi.

Xin ngài nhắn với cô G* rằng tôi cảm ơn cô về những bức thư tử tế của cô. Cô hỏi ý kiến tôi về thời cuộc. Cô có thể thấy ý kiến đó trên báo in, nếu bài giảng Ngày Kiêng Ăn mà tôi mới in gần đây đến được Edinburgh.

Cardiphonia gồm những bức thư tôi thực sự đã viết cho bạn bè, và được gửi trả lại cho tôi để in. Những phần bổ sung như ngài đề nghị sẽ không hợp với Cardiphonia, vì tôi không thể viết những bức thư riêng tư, mà ngay lúc viết đã có ý định cho in ra. Tôi cho rằng phước lành Chúa ban cho Cardiphonia chủ yếu là nhờ điều này: không một dòng nào được viết với ý nghĩ dù là nhỏ nhất rằng nó sẽ xuất hiện trước công chúng. Có thể sẽ có một phần bổ sung cho Omicron [NEEDS REVIEW] theo cách ngài nhắc đến, nhưng tôi không có thời gian cho việc đó; và thật ra, tôi đã in đủ cho một đời người rồi.

Gần đây tôi nhận được ba tập sách của ông Riccalton ở Hobkirk, do con trai ông — người xuất bản — gửi, theo như tôi hiểu; và tôi được biết ông đã bị thiệt hại vì sách bán không chạy. Tôi lấy làm lạ sao sách lại không bán chạy. Chỉ có điều, tôi nghe nói chỉ có hai trong ba tập được gửi đến Luân Đôn, nên tôi đoán người ta không mấy háo hức mua một bộ sách thiếu. Tôi nghĩ nếu cả ba tập đều có mặt ở các hiệu sách Luân Đôn, và được quảng cáo một chút, thì chẳng mấy chốc sẽ có người tìm mua. Tôi hiếm khi gặp một tác giả nào mà tôi có thể hoàn toàn tán thành phán đoán của ông trong mọi điểm. Nhưng nhìn chung, những cuốn sách này làm tôi rất hài lòng, và tôi nghĩ chúng đã soi sáng một số điểm mà trước khi đọc tôi chưa hiểu rõ lắm. Tôi chưa từng nghe nói về chúng trước đây, dù chúng được in năm 1772.

Những lời than thở buồn bã của ngài cũng thường là của tôi; nếu giờ đây không còn như vậy, không phải vì tôi thấy mình ít lý do để than hơn, mà vì, như tôi hy vọng, tôi đã quen thuộc hơn với phương thuốc đã sắm sẵn để chữa chúng. Mỗi ngày, tôi thấy nhiều, liên tục, lý do để hạ mình, dù nhìn lại quá khứ hay nhìn vào bên trong. Nhưng nếu quả thật Chúa Giê-xu đã sống và chết vì kẻ có tội, và hiện đang là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm trên ngôi, — nếu Ngài thực sự đã phán: "Kẻ nào đến cùng ta, ta sẽ chẳng hề bỏ ra ngoài" (Giăng 6:37) — nếu Ngài thật có ý như lời Ngài phán — nếu lời Ngài đáng tin cậy — và nếu Ngài có quyền năng làm trọn lời ấy, — thì tôi không thấy lý do chính đáng nào để sầu não. Tóm lại những lời than của tôi chỉ là thế này — tôi là một tội nhân đau ốm, bệnh tật khắp mọi phần; nhưng nếu Đấng Thầy Thuốc không bao giờ sai lầm đã nhận chữa trị trường hợp của tôi, thì tôi sẽ không chết mà sẽ sống, và rao truyền công việc của Chúa. Tôi không có kinh nghiệm gì đặc biệt để kể; tôi chưa bao giờ như Phao-lô, khó mà nói được mình ở trong thân thể hay ngoài thân thể; tôi bị đè nặng bởi thân thể của tội lỗi và sự chết. Nhưng tôi có một cuốn sách nhỏ mà tôi được ban cho để tin rằng đó là lời chắc chắn của Đức Chúa Trời. Các giáo lý và lời hứa tôi gặp trong đó, mà chúng ta gọi là Phúc Âm, hoàn toàn phù hợp với nhu cầu của tôi, và tính tình cùng cách ăn ở mà nó nhằm tạo nên, phù hợp với những ước ao chính của tôi. Tôi đã từng có tâm trí hoàn toàn khác, và chắc hẳn đã mãi như vậy, nếu quyền năng và lòng thương xót toàn năng đã không làm mềm lòng tôi. Vậy nên tôi muốn ngợi khen Ngài về điều Ngài đã làm, và trông đợi Ngài làm thêm nữa, vì tự mình tôi chẳng làm được gì. Trong lúc chờ đợi, thay vì than thở, tôi muốn cố gắng biết ơn. Nếu Ngài đã khởi sự một công việc tốt, tôi không dám nuôi một chút nghi ngờ nào rằng Ngài sẽ không làm trọn; điều đó sẽ làm ô danh sự khôn ngoan, quyền năng và thành tín của Ngài.

Về phần còn lại; nếu Kinh Thánh mô tả đời sống Cơ Đốc là một cuộc chiến tranh và vật lộn, sao tôi lại nản lòng khi thấy nó đúng như vậy? Sứ đồ nói về mọi tín đồ: "Xác thịt ham muốn trái với Thánh Linh, và Thánh Linh trái với xác thịt" (Ga-la-ti 5:17); nếu tôi khác đi, làm sao tôi đúng được?

Xin gửi lời thăm của tôi đến ông F*. Tôi có thể nói với ông ấy những điều tương tự. Tất cả chúng ta đều cần sự nhẫn nại. Chúng ta hy vọng cuối cùng sẽ thắng. Nhưng tôi không thể hình dung hai ngọn đồi mà không nghĩ đến thung lũng ở giữa, cũng như không thể hình dung chiến thắng mà không có trận chiến đi trước.

Tôi ký thác ngài và gia đình ngài cho Đấng Bảo Đảm vĩ đại và chắc chắn*, và tôi vẫn là

Thưa Ngài,
Người bạn yêu mến và mang ơn của ngài,

J. N.

* Hay là: Đấng Bảo Lãnh (Surety).

THƯ XVII.

Luân Đôn, ngày 1 tháng Tám, 1794

Thưa Ngài thân mến,

Tôi dùng một tờ giấy lớn, nhưng có lẽ nếu tôi giữ nó lại đến khi viết đầy, tôi sẽ làm ngài mất kiên nhẫn, cả khi chờ thư tôi, lẫn khi đọc nó sau này.

Chúng tôi, tức là cô C* và tôi, đã rời nhà ngày 16 tháng Sáu [NEEDS REVIEW], và trở về bình an, an toàn ngày 24 tháng trước. Thư ngài đề ngày 3 đã đến tay tôi khi tôi đang ở Cambridge. Xin gửi lời thăm của tôi đến ông Black. Tôi hy vọng việc ông chuyển đến Edinburgh sẽ trở nên phước lành cho nhiều người; và khi tưới cho người khác, chính ông cũng được tưới dồi dào. Tôi vui vì ngài có tin tốt lành từ nơi ngài gọi là miền đông. Nguyện Phúc Âm lan ra đông, tây, nam, bắc, cho đến khi mọi phần của đất nước này, và mọi đất nước, mọi dân tộc trên trái đất đều đầy dẫy ánh sáng và tình yêu thương.

Tôi đã đọc nhiều thư của ông B— và ông Th—, có lẽ cũng là những thư ngài đã đọc. Ông B[...], cả trong vai trò mục sư lẫn trong đời thường [NEEDS REVIEW], khó mà kìm chế được tính hài hước và dí dỏm của mình. Điều này đặc biệt rõ [khi ông...] [NEEDS REVIEW]. Dù trong những năm cuối đời ông đã nhận biết điều này và thường thừa nhận [nó] [NEEDS REVIEW], [nhưng] ông vẫn thường bị cuốn vào [sự thái quá] [NEEDS REVIEW]; càng tệ hơn, gu thẩm mỹ của ông khác xa [chuẩn mực] [NEEDS REVIEW]; những lời ám chỉ của ông, dù nói chung [vô hại] [NEEDS REVIEW], lại thấp kém và thô tục, khiến ngay cả bạn bè ông cũng khó chịu: nhưng như người ta vẫn nói, ngay cả những người tốt nhất cũng có tì vết. Nhìn chung, ông là một ngọn đèn vừa cháy sáng vừa chiếu sáng. Ông Whitfield cũng có thể nói những điều khôi hài; nhưng theo một phong cách hoàn toàn của riêng ông, mà không một kẻ bắt chước nào của ông có thể thành công. Khi ông làm cho thính giả mỉm cười, thường là với ý định làm họ khóc, và tôi đã hơn một lần chứng kiến hai hiệu quả khác nhau ấy xảy ra gần như trong cùng một phút.

Câu chuyện đời tôi kể ra quả là không đầy đủ: nhưng tôi nghĩ Những Thư Gửi Người Vợ sẽ vừa là lời bình giải, vừa là phần bổ sung cho nó. Ông Tự Ngã dường như đã chen vào sự chú ý của công chúng quá đủ rồi: tôi không muốn giới thiệu ông ta thêm lần nữa.

Khi ngài chuộng một tấm lòng ấm áp hơn một cái đầu sáng suốt, chắc chắn ngài xét đoán theo luật của Kinh Thánh. Chúa nhìn xem lòng, chứ không nhìn vóc dáng, cách ăn nói, trí tuệ, địa vị hay sự giàu có của một người. Những thứ ấy đối với con người chẳng hơn gì yên cương đối với con ngựa — nó vẫn là con vật ấy, dù chở những chiếc giỏ hay khoác bộ yên đẹp. Cũng vậy, ở nhà hát, người ta không ngưỡng mộ diễn viên chỉ vì nhân vật ông ta đóng, mà vì cách ông ta diễn. Mọi xác thịt như cỏ, mọi sự tốt đẹp của nó như hoa ngoài đồng (Ê-sai 40:6). Khối nhân loại có thể ví như cỏ, còn những người nổi bật nhờ tài trí hay những ưu điểm bề ngoài nào đó, ví như hoa, trông rực rỡ hơn, và có lẽ cao hơn cỏ một chút: nhưng khi người thợ gặt đến, lưỡi hái chẳng thấy khác biệt gì; cả hai cùng ngã xuống dưới một nhát, và cùng héo với tốc độ như nhau. Thật vậy, tôi tin rằng ân điển sống động nhất, và sự an ủi vững chắc nhất, được biết đến giữa những người nghèo khó, không tên tuổi của Chúa. Mọi lợi thế bề ngoài đều có khuynh hướng nuôi dưỡng sự kiêu ngạo của lòng người, và cần một sự hiểu biết tương xứng về cái tôi lừa dối và sự xấu xa của tội lỗi để cân bằng lại. Có tài năng lớn mà không cậy vào nó, khó chẳng kém gì có của cải lớn mà không cậy vào nó. Và những tín đồ đặc biệt thông minh, lanh lợi, thường bị quấy rầy bởi những ý nghĩ kỳ quặc, viển vông, điều không làm phiền những người bình thường. Nếu tôi đủ tư cách đi tìm người Cơ Đốc tốt nhất trong vương quốc, tôi sẽ không mong tìm thấy ông ta trên ghế giáo sư hay trên bục giảng. Tôi sẽ trao giải cho người có ý nghĩ thấp nhất về chính mình, và có những ý nghĩ ngưỡng mộ, chân thành nhất về Đấng Cứu Rỗi. Và có lẽ, người ấy là một ông lão hay bà lão nằm liệt giường, hay một người nghèo trong nhà tế bần của giáo xứ. Nhưng lòng chúng ta đối với Chúa không đo bằng những cảm xúc dễ cảm của mình, bằng những gì chúng ta nói hay viết được, mà bằng sự đơn sơ trong sự nương cậy, và nếp sống vâng phục ý muốn Ngài một cách đều đặn.

Tôi tin có nhiều người tốt ở . Nhưng tôi thấy họ quá vội vàng trong quyết định xây dựng, và kế hoạch họ đề ra, như đã kể với tôi, khó mà giúp họ ổn định một cách thoải mái. Tôi không tán thành, nên tôi không khuyến khích. Tôi đã thường thấy lòng sốt sắng non trẻ, nóng nảy dẫn đến những bất tiện. Trong những điểm này chúng ta phải tự xét đoán, theo như sự việc hiện ra trước mắt mình. Nhưng tôi tin mình cũng mong điều tốt lành cho Phúc Âm như nhau, dù nó được rao giảng trong nhà thờ, nhà nguyện, nhà thờ Scotland, phòng nhóm, hay chuồng bò; và dù các giảng viên thuộc Giáo hội Anh hay Scotland, phái Ly Khai, phái Relief, hay phái Methodist.

Tôi thương cho ông , và cho nhiều người nữa, những người sẽ làm tốt hơn nếu họ tham khảo luật của lời Đức Chúa Trời. Một số người có ý tốt, bị những kẻ có mưu đồ sâu xa hơn dụ dỗ, tôi ví như trẻ con chơi với thuốc súng, đôi khi bị nổ tung trước khi kịp biết nguy hiểm. Họ thật hạnh phúc, những người học sống yên lặng, cổ võ hòa bình, và thuyết phục những người mình có thể ảnh hưởng, tìm kiếm một phần trong vương quốc không hề rúng động.

Tôi đã điểm qua từng đoạn trong thư ngài. Tôi ít có gì để thêm từ kho của riêng mình. Chuyến đi chơi vừa qua của chúng tôi rất vui. Chúng tôi chủ yếu ở Cambridge và vùng lân cận, không lúc nào cách Luân Đôn quá 62 dặm. Chúng tôi đã gặp nhiều bạn bè, và nhận được nhiều lòng tử tế. Khi đi xa tôi đã giảng trong mười nhà thờ, chín nhà thờ ở chín nơi khác nhau, ngoài nhiều buổi giảng tại nhà. Tôi thấy ở hầu hết các giáo xứ ấy những mục sư năng nổ, trung tín, và những hội chúng chăm chú lắng nghe. Phúc Âm chắc chắn đang lan rộng trong Giáo hội Quốc gia. Những thanh niên có tài năng và đạo đức được phong chức mỗi mùa, mà một năm có bốn mùa, và thỉnh thoảng chúng ta nghe tin có mục sư được đánh thức, sau khi đã làm thầy mù dẫn đường cho kẻ mù nhiều năm. Ở Luân Đôn chúng tôi được ưu đãi lớn với nhiều mục sư hàng đầu về lòng sốt sắng và sự khôn ngoan. Cũng có những người như vậy ở một số thành phố lớn của chúng tôi, như Leicester, Birmingham, Leeds, Halifax, York, Hull, Reading; và tôi hy vọng có vài trăm người đã được đặt tại những nơi ít tên tuổi hơn, ở các vùng khác nhau trong vương quốc, những người siêng năng và hữu ích. Thêm vào đó, những người giảng lưu động trong thành phố và nông thôn, thuộc các nhóm của ông Whitfield, ông Wesley, và bà Huntingdon, trong số họ, dù không phải ai cũng như nhau, có nhiều giảng viên trung tín, tốt lành, và nhiều người trong số những người bất đồng chính kiến theo Phúc Âm — và tôi nghĩ chúng ta có thể hy vọng rằng đạo thật đang lan rộng và phục hưng mạnh mẽ giữa chúng ta. Điều này, tôi tin, là một dấu hiệu tốt (tôi e gần như là dấu hiệu duy nhất) trong thời kỳ đen tối và đầy đe dọa này. Phần đông dân tộc đang ngủ mê trong tội lỗi. Sự vô tín, dại dột và trụy lạc lan tràn khắp nơi: nhưng Chúa có một dân cầu nguyện, những người đang than khóc vì những điều ác họ không ngăn được, và những khốn khổ là hoa trái của tội lỗi. Những người này, tôi hy vọng, sẽ là một số đông lớn, nếu họ có thể được quy tụ lại: nhưng dù phân tán đây đó, họ là một trong Ngài; và vì cớ họ, tôi hy vọng các đặc ân dân sự và tôn giáo của chúng ta, vốn ít được quý trọng, bị đa số coi thường quá nhiều, vẫn sẽ được bảo tồn cho chúng ta.

Tôi không biết mình đã nhắc đến sách của ông Fuller, "Xu hướng của các giáo lý Calvin và Socinus khi so sánh về mặt luân lý", chưa: nhưng tôi cho rằng ngài hẳn đã thấy nó. Tôi xem đó là lời bác bỏ hoàn toàn, không thể trả lời được đối với hệ thống Socinus, và là cuốn sách tranh luận hay nhất tôi từng thấy. Các Tiến sĩ uyên bác đã quanh co với Tiến sĩ Priestley bằng tiếng Hy Lạp và La-tinh mà chẳng được tích sự gì: việc chặt đầu tên Goliath vĩ đại này đã dành cho ông Fuller. Tôi nghĩ trong phe ấy không ai đủ gan dạ để thử trả lời ông.

Thứ Hai tới, nếu tôi còn sống, tôi sẽ bước vào tuổi 70. Thời điểm tôi được giải ngũ không thể còn xa. Xin cầu nguyện cho tôi, để bất cứ khi nào nó đến, nó thấy tôi đang chờ đợi, sẵn lòng, và sẵn sàng. Nguyện sự suy tàn trong đời tôi (nếu tôi không được gọi đi đột ngột) được tôn trọng, và xứng với lời xưng của tôi. Nguyện tôi sống xứng đáng là một thánh đồ, và chết xứng đáng là một tội nhân, không có lời biện hộ hay hy vọng nào khác, ngoài việc Chúa Giê-xu đã sống và chết, đã sống lại và đang trị vì, để cứu đến cùng những ai đặt lòng tin nơi Ngài.

Xin độ dài và tốc độ của bức thư này biện hộ cho tôi, nếu sau này tôi có vẻ chậm trễ. Tôi sẽ không quên ngài, nhưng tôi không thể viết khi tôi muốn. Tôi ký thác ngài cho Chúa, nguyện Ngài dẫn dắt, gìn giữ, và ban phước cho ngài, và khiến ngài trở nên phước lành cho mọi mối liên hệ của ngài. Tôi chỉ thêm rằng tôi thành thật là

Người bạn và đầy tớ yêu mến của ngài,

J. N.

THƯ XVIII.

Luân Đôn, ngày 26 tháng Mười Một, 1794

Thưa Ngài thân mến,

Tôi dùng cả một tờ giấy lớn, vì tôi có một gói thư lớn cần trả lời. Tôi ghi ngày ở đầu thư, nhưng cuối thư sẽ mang ngày nào thì còn chưa biết.

Tôi không ngạc nhiên rằng Môi-se đã sẵn lòng chờ thêm một thời gian nữa mới lên thiên đàng, để được thấy Y-sơ-ra-ên được lập vững trong Ca-na-an, dù ông chắc rằng điều đó sẽ xảy ra sau khi ông qua đời. Đức Chúa Trời trong lòng thương xót đã cấu tạo thân thể con người sao cho sinh ra sự gắn bó của tấm lòng trong những công việc cần thiết, đến nỗi chúng ta không chỉ được dùng trong công việc Ngài, mà còn quan tâm đến điều Ngài giao cho chúng ta làm. Vì đó là việc của Ngài, nó trở thành việc của chúng ta. Điều này làm cho lao nhọc trở nên ngọt ngào lạ lùng, và cũng duy trì sự chú ý và nỗ lực cần thiết để chúng ta làm mọi việc tốt nhất có thể. Có lẽ ngài đã biết những bậc cha mẹ dường như rất sẵn lòng về thiên đàng (nếu đó là thời điểm của Chúa) mà vẫn không ngại sống thêm một thời gian để thấy đứa con yêu dấu được yên bề gia thất trước khi ra đi. Chắc chắn đối tượng ước ao của Môi-se cao quý và quan trọng chẳng kém bất cứ điều gì chúng ta có thể đề ra trên đất này. Môi-se yêu Y-sơ-ra-ên, và khao khát thấy họ được ổn định, nhưng khi Chúa cấm, ông vui vẻ vâng phục.

Áp-ra-ham, như ngài nhận xét, là một vĩ nhân; nhưng ông cũng chỉ là một con người. Chúng ta có thể ngưỡng mộ đức tin và sự vâng lời của ông, vì Kinh Thánh khen ngợi chúng, và nêu ông ra cho chúng ta làm gương; nhưng ông không có gì vốn có, hay đúng là của riêng mình, hơn ngài hay tôi. Khi bị bỏ mặc một chút cho chính mình, tín đồ vĩ đại này đã hạ mình xuống đến chỗ quanh co và dối trá để cứu mạng sống mình, trong khi thực ra mạng sống ấy chẳng gặp nguy hiểm gì. Chúng ta cũng hãy học một bài học từ ông trong trường hợp này: đừng ỷ lại vào kinh nghiệm quá khứ, vào ân điển hay sự an ủi của ngày hôm qua, như thể những thứ ấy có thể bảo đảm cho sự đứng vững của chúng ta ngày mai. Chúng ta không thể thấy đường bằng ánh sáng của ngày hôm qua, cũng không thể sống lâu bằng thức ăn của ngày hôm qua. Chúng ta cần sự tiếp tế liên tục, cần giúp đỡ từng giây phút. Vậy nên đừng kiêu ngạo, nhưng hãy kính sợ. Chừng nào chúng ta còn cảm biết sự yếu đuối của mình, và nương dựa nơi cánh tay toàn năng, chúng ta còn an toàn, nhưng không lâu hơn thế.

Tôi nghĩ câu trả lời của Bucer cho các quan tòa xét xử ông, "rằng ông không đội mũ vuông vì ông không có cái đầu vuông", lanh lợi hơn là sâu sắc, nếu mũ của các học giả thời ấy giống như mũ bây giờ; vì dù mặt ngoài của mũ có hình vuông, phần chóp lại tròn, và vừa với đầu chẳng khác gì chóp của chiếc mũ ba góc của ngài.

Sự phạm thánh ngày của Chúa chắc chắn là một tội lớn. Nhưng nhiều người phạm tội vì thiếu hiểu biết. Họ không có gương tốt dẫn họ đến nhà thờ, cũng không có sự dạy dỗ tốt khi họ đến. Đó là một trong nhiều tội lỗi kêu thấu trời, tạo nên tính cách dân tộc của chúng ta. Nhưng tôi không nghĩ đó là tội lớn tiếng nhất. Và tôi nghĩ tội lỗi của nó đè nặng lên giới quyền quý, các quan tòa, và hàng giáo phẩm. Nếu chiên đói ngước mắt trông, chúng không được cho ăn, hoặc những nơi có thức ăn cho chúng thì rất ít. Khi tôi thấy đám đông quen thói phá ngày sa-bát, tôi nghĩ xưa kia tôi cũng từng làm như vậy; và tôi hy vọng một số người trong các ngươi sẽ biết khá hơn trước khi qua đời. Tôi đã được thương xót. Ân điển đã trị vì trong trường hợp của tôi, và ân điển vẫn đang ngự trên ngôi!

Tôi đã biết hơn một trường hợp giấc mơ giống như của bà Tooley, và chúng đáng được ghi lại khi được sự kiện xác nhận; nhưng không phải lúc nào cũng vậy. Đối với tôi, giấc mơ là bằng chứng đầy đủ, thứ nhất, rằng chúng ta bị bao quanh bởi những tác nhân vô hình [NEEDS REVIEW], và dễ nhận những ấn tượng từ chúng khi các giác quan ngủ, và có lẽ khi chúng bị rối loạn vì bệnh thần kinh, nhưng không phải khi chúng ta hoàn toàn khỏe mạnh, hay tỉnh táo rõ ràng. Ghi chú: Thật là lòng thương xót lớn khi một số tác nhân ấy bị kiềm chế, nếu không chúng ta sẽ bị giấc mơ làm cho kinh hãi và bị khải tượng làm cho sợ sệt mỗi đêm! Thứ hai, tôi suy ra từ giấc mơ rằng có một năng lực thuộc về linh hồn, thích ứng với trạng thái vô hình, mà khi thức thì ngủ yên, nhưng khi ngủ lại hoạt động. Lúc ấy chúng ta dường như nhận biết bằng trực giác. Chúng ta tham dự vào những cảnh tượng mà trước đó mình không hề ý thức, mà vẫn biết mọi việc đang diễn ra, góp phần vào công việc, và bị cuốn hút, quan tâm như thể mình đang ở nhà. Điều này đối với tôi thật kỳ diệu. Tôi nghĩ hiện nay chúng ta biết rất ít về năng lực của chính mình. Thứ ba, dù một số giấc mơ quan trọng, có lẽ mang tính cảnh báo, có lẽ mang tính tiên tri, như tôi tin giấc mơ được nhắc trong câu chuyện đời tôi; nhưng tính chất chung của chúng quá bất định, đến nỗi chúng ta nên cẩn thận đừng đặt nhiều trọng tâm lên chúng vào lúc ấy. Tôi đã từng có một cô gái trẻ ở nhà tôi một tháng, cô có khả năng đặc biệt là mơ thấy mình nghe một bài giảng mỗi đêm; và cô thường kể cho chúng tôi nghe câu Kinh Thánh, các ý chính, và phần lớn bài giảng vào bữa sáng. Người giảng đôi khi là người cô quen biết, đôi khi là người hoàn toàn xa lạ. Nhưng khi cô lấy chồng, cô mất khả năng ấy; và, tội nghiệp, từ đó cô đã gặp nhiều điều mà cô chưa từng mơ tới.

Giờ đến ông *###. Trường hợp của ông là bằng chứng mạnh mẽ về quyền lực của thói quen. Nếu không, sao ông lại sợ rút ngắn lời cầu nguyện, khi tiếng nói chung của dân sự ông cho rằng chúng quá dài? Ông biết Phúc Âm quá rõ để mong được nhậm lời vì nói nhiều. Tôi cho rằng những lời cầu nguyện rất dài đáng trách hơn những bài giảng dài. Khi thưa chuyện với Đấng Chí Cao, cần một sự chú tâm đặc biệt; và nếu sự chú tâm bị căng quá vì buổi lễ kéo dài, thì người nghe mất thời gian vô ích. Sự mệt mỏi của tâm trí trong lúc cầu nguyện, và ý nghĩ cứ trở lại — "Bao giờ ông mới xong?" — còn tệ hơn là khó chịu, nhất là đối với những người kém phán đoán, những người buộc tội lương tâm mình về sự thiếu khôn ngoan của người nói.

Sự thánh khiết của tội nhân và của thiên sứ, mà ngài dường như đem so sánh, khác nhau không chỉ về mức độ, mà còn về bản chất. Thỏ rừng hay chó săn có thể chạy nhanh, nhưng chúng không thể bay như chim ưng, dù chúng đã được tạo ra để bay thì chúng đã có cánh. Chúng ta hy vọng chẳng bao lâu sẽ như các thiên sứ, nhưng hiện nay, trong trạng thái phức hợp của linh và vật chất, sự phân biệt giữa chúng ta và họ cũng thật chẳng kém gì giữa chim và thú. Sự thánh khiết của một tội nhân chủ yếu gồm những ý nghĩ thấp về bản thân, và những ý nghĩ cao về Đấng Cứu Rỗi. Hai điều này luôn tỷ lệ thuận với nhau. Chúng ta càng thấy mình thấp hèn, chúng ta càng tôn kính Ngài cao. Vinh quang Ngài càng đánh động chúng ta, chúng ta càng chìm xuống trong mắt mình. Nếu ngài tìm được người có nhiều nhất những đặc tính này, ngài sẽ tìm được người thánh khiết nhất trên đất. Và khi chúng ta tiến bộ trong những điều này, chúng ta sẽ, trong cùng mức độ ấy, đạt đến mọi điều khác thuộc về sự thánh khiết một cách đúng đắn. Sao chúng ta dễ nổi giận, kiêu ngạo, cố chấp, và những tính xấu khác? Chẳng phải vì chúng ta nghĩ về mình quá cao, và cho rằng người ta không đối xử với mình như mình đáng được đối xử đó sao? Sao chúng ta dễ bị những đồ chơi lấp lánh của thế gian mê hoặc? Chẳng phải vì chúng ta quá mờ nhạt trong cảm nhận thật về sự tuyệt vời của Chúa Giê-xu đó sao? Chúng ta quả có nói rằng sự nhân từ Ngài tốt hơn sự sống, nhưng nếu chúng ta thật sự và hoàn toàn nghĩ như vậy, việc khó sẽ thành dễ, đắng sẽ thành ngọt, và sẽ không còn chỗ cho sự thiếu kiên nhẫn hay bất mãn trong lòng chúng ta. Nhưng than ôi! Mọi sự trong chúng ta, và mọi sự quanh chúng ta, đều khiếm khuyết và ô uế!

Cái chết của ông Y*, và của nhiều người khác hằng ngày được cất đi, là sự khích lệ cho chúng ta tin cậy Chúa khi tiếng gọi của chúng ta đến. Những ai được sinh bởi Đức Chúa Trời thuộc về vương quốc thiên đàng của Ngài. Những ai không được sinh bởi Ngài, thuộc về, ít nhất là hiện tại, vương quốc của kẻ ác. Cả hai, khi còn trong thân thể, đều không thể nhận thức đầy đủ điều đang chờ đợi họ; nhưng, khi cái chết đến gần, những cảnh tượng tương ứng bắt đầu mở ra.*

* Ông Y* được cải đạo dưới chức vụ của ông Whitfield, và sống một đời Cơ Đốc khiêm nhường, trước sau như một, đến tuổi tám mươi. Cuối đời các năng lực của ông suy giảm đến nỗi ông không nhận ra vợ mình, cũng không nhận ra những người quen thân nhất khi họ đến thăm. Ông đã nói nhiều trong những ngày cuối, và cách thức cùng nội dung những lời ông nói cho thấy ông tưởng mình đang ở thiên đàng, trong sự hiện diện trực tiếp của Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi mình. Khi khỏe mạnh ông ít trò chuyện về bất cứ chủ đề nào; nhưng trong cơn bệnh cuối ông đã nói nhiều để tôn vinh Đức Chúa Trời, và đem lại sự an ủi, vui mừng cho những người xung quanh. Lời cuối cùng của ông là: "Vua của tôi! Chúa của tôi!"

"Túp lều tối tăm của linh hồn, rách nát và mục ruỗng,
Để ánh sáng mới lọt vào qua những khe hở."

Không cần phải cho rằng tín đồ trên giường hấp hối, nói cho đúng, tốt hơn những tín đồ đang vây quanh, lắng nghe lời ông với lòng ngưỡng mộ; nhưng giờ đây ông đứng trên ngưỡng cửa vinh quang, ông thấy nhiều hơn, nên ông có thể nói nhiều hơn trước.

Và thường kẻ tội nhân không ăn năn trước khi ra đi có những khám phá làm kinh hãi không chỉ chính mình, mà cả mọi người xung quanh: nhưng những gì diễn ra sau bức màn hiếm khi lộ ra ngoài. Chúng ta nhận thấy những Cơ Đốc nhân bước đi ngay thẳng và khiêm nhường, thường bày tỏ cùng những cảm xúc ấy khi đến lúc qua đời; hay đúng hơn họ hé lộ những cái nhìn và cảm xúc mà họ không tìm được lời để diễn tả.

Giờ tôi sẽ kể cho ngài một câu chuyện. Nó đã đăng trên báo vài năm trước; nhưng có lẽ ngài chưa nghe.

Một hoàng tử Đức, khi du hành qua Pháp, đã thăm kho vũ khí ở Toulon, nơi giam các tù khổ sai chèo thuyền. Viên chỉ huy, để tỏ lòng tôn kính địa vị ông, nói rằng ông được tự do phóng thích bất kỳ một tù khổ sai nào mà ông chọn. Hoàng tử, muốn dùng đặc ân này cho tốt nhất, đã nói chuyện lần lượt với nhiều người, hỏi vì sao họ bị kết án khổ sai. Bất công, áp bức, vu cáo, là những nguyên nhân duy nhất họ có thể nêu — họ đều vô tội và bị đối xử tệ. Cuối cùng ông đến một người, khi được hỏi cùng câu ấy, đã trả lời đại ý: "Thưa Chúa, tôi không có lý do gì để than phiền. Tôi đã là một kẻ gian ác, tuyệt vọng. Tôi đã nhiều lần đáng bị đánh gãy chân tay trên bánh xe khi còn sống. Tôi xem là lòng thương xót lớn khi tôi ở đây." Hoàng tử nhìn chằm chằm vào ông, vỗ nhẹ lên đầu ông, và nói: "Đồ gian ác, thật đáng tiếc khi ngươi bị đặt giữa bao nhiêu người lương thiện; theo lời thú nhận của chính ngươi, ngươi đủ xấu để làm hư hỏng tất cả bọn họ, nhưng ngươi sẽ không ở với họ thêm một ngày nào nữa." Rồi quay sang viên sĩ quan, ông nói: "Đây là người, thưa ông, mà tôi muốn được phóng thích."

Chẳng phải đó là một quyết định khôn ngoan sao? Chẳng phải mọi người nghe câu chuyện đều phải thừa nhận rằng người ý thức rõ tội lỗi mình, và vâng phục hình phạt như vậy, theo mọi khả năng, là người xứng đáng được tha thứ nhất, và ít có khả năng lạm dụng sự tha thứ nhất sao? Dù đường lối Đức Chúa Trời và ý tưởng Ngài cao hơn chúng ta, nhưng trong một số dịp, và khi việc riêng của họ không liên quan, con người, qua sự phán đoán của mình, cho thấy họ không thể đưa ra phản đối chính đáng nào đối với Ngài.

Xin nhớ đến tôi nếu chúng ta còn sống đến ngày 15 tháng Mười Hai*. Ngày ấy đứng đầu danh sách những ngày đáng nhớ của tôi. Nó kêu gọi tôi thi hành đặc biệt sự hạ mình và ngợi khen. Không phải là chủ đề ấy ra khỏi tâm trí tôi quanh năm. Lòng tốt của Chúa, và sự dại dột cùng vô ơn của chính tôi, trong suốt bốn mươi năm, gợi ra đề tài cho sự suy ngẫm hằng ngày. Bốn năm kể từ khi tôi mất vợ ít vướng bẫy và lo toan hơn bất kỳ giai đoạn nào trước đây trong đời tôi; nên tôi phải kể chúng vào số những năm hạnh phúc nhất tôi từng thấy. Phước thay danh Ngài, Đấng có thể biến mất mát thành được lợi, và khiến sự an ủi nảy sinh từ thập tự giá của chúng ta. Về phần còn lại, Chúa đối đãi với tôi thật rộng rãi, đến nỗi tôi không còn ước muốn nào để hình thành. Tôi có sức khỏe, bình an, dư dật, bạn bè, được đón nhận; tôi vẫn còn giảng được, và có lý do hy vọng mình hữu ích. Tôi rất hạnh phúc trong đời sống gia đình, đến nỗi tôi vẫn thấy nhà là nhà. Tôi còn mong gì hơn? Nhờ lòng thương xót, tôi biết và cảm rằng thế gian không thể ban cho điều gì để cải thiện tình cảnh của tôi. Dây đo đã rơi cho tôi nơi tốt đẹp (Thi Thiên 16:6). Đấng đã đem tôi ra khỏi nhà nô lệ ở Phi Châu, đã đối đãi tốt với tôi trong đồng vắng! Ngài đã dẫn tôi đi quanh co lạ lùng dường nào, và gìn giữ tôi như con ngươi của mắt Ngài!

Nhưng tôi đang gần 70, và không thể còn xa Giô-đanh bao nhiêu. Hiện tại tôi sẵn lòng sống; và tôi tin khi thời điểm đến, Chúa sẽ khiến tôi sẵn lòng chết. Nói về cái chết khi nó còn xa thì dễ. Nhưng tôi nương cậy lời hứa của Ngài về sức lực tùy theo ngày, để giúp tôi đối mặt với nó một cách bình tĩnh. Chúng ta hãy cầu xin ân điển để sống cho ngày hôm nay, và phó thác ngày mai cho sự sắp đặt khôn ngoan của Ngài. Tôi ký thác ngài cho phước lành của Ngài. Tôi là

Người bạn yêu mến của ngài,

J. N.

Ngày 28 tháng Mười Một.

* Ngày giỗ của bà Newton.

THƯ XIX.

Luân Đôn, ngày 10 tháng Mười Hai, 1794

Thưa Ngài thân mến,

Chúng ta không có lý do gì để buồn phiền nhiều, nếu thế gian nói đủ mọi điều ác về chúng ta, miễn là điều ấy sai sự thật, và nhất là nếu vì cớ lời xưng Cơ Đốc của chúng ta. Trái lại chúng ta có thể vui mừng, vì họ đã đối xử như vậy với các đấng tiên tri và sứ đồ trước chúng ta, phải, với chính Chúa chúng ta. Giê-rê-mi 37:14. Công vụ 24:5. Lu-ca 23:5. Chúng ta có thể áp dụng lời của Phi-e-rơ, 1 Phi-e-rơ 2:20. Tôi đồng ý với ngài rằng, xét đến thế gian chúng ta đang sống, việc danh tiếng chúng ta được bảo tồn cũng là bằng chứng về sự chăm sóc quan phòng của Chúa đối với chúng ta, chẳng kém gì việc thân thể chúng ta được bảo tồn khỏi bao tai hại mà chúng ta hằng ngày đối mặt.

Thư của ông , như ngài nói, là một điều lạ: tôi hy vọng đó là thư duy nhất thuộc loại ấy mà tôi có dịp thấy. Tuy nhiên, nếu kết cục của hành vi sai trái cuối cùng của ông đã được thánh hóa để đem lòng ông trở lại với Chúa, thì giờ đây ông đã ổn. Tôi nghĩ chúng ta có cơ sở để hy vọng đức tin và sự ăn năn của ông là chân thật. Nếu không phải tất cả chúng ta đều đáng bị treo cổ vì phá luật loài người, thì tất cả chúng ta đều đáng chịu tệ hơn nhiều vì vi phạm luật của bản tính mình. Con đường lên thiên đàng đôi khi đi qua giá treo cổ, và tôi e rằng con đường từ chiếc giường vương giả thường xuyên hơn nhiều lại dẫn xuống dưới. Về phần mình, dù túi tôi đầy đá, tôi cũng không có quyền ném một viên nào vào kẻ bội đạo lớn nhất trên đất. Tôi hoặc đã làm điều xấu như hắn hoặc tệ hơn, hoặc chắc chắn tôi đã làm, nếu Chúa bỏ mặc tôi một chút cho chính mình; vì tôi được làm bằng đúng những chất liệu ấy: nếu có khác biệt gì, hoàn toàn là bởi ân điển.

Tôi cầu xin Chúa ban phước cho ngài trong mọi sự.

Tôi là

Người bạn yêu mến của ngài,

J. N.

THƯ XX.

Luân Đôn, ngày 17 tháng Giêng, 1795

Thưa Ngài thân mến,

Hiện tại tôi chỉ có thể nói với ngài ít điều. Thư này chủ yếu để gửi kèm kỷ niệm lần thứ tư [NEEDS REVIEW] của tôi, hoàn toàn để ngài sử dụng. Ngài khó mà ngưỡng mộ thơ ca, nhưng nó là sự thật.

Tôi khác ý với một số bạn của ngài về ông W*; và tôi cũng không nghĩ xấu về ông hơn chút nào (giờ tôi đã đọc lời thú nhận của ông) vì hành vi sai trái của ông. Tôi không có lý do gì để nghi ngờ sự chân thật của ông, cũng không thấy vì sao sự thật phải bị che giấu. Chẳng phải toàn bộ trường hợp của ông đang nói: "Ai tưởng mình đứng, hãy giữ kẻo ngã" (1 Cô-rinh-tô 10:12) đó sao? Có ai trong chúng ta có một kho ân điển vốn có đủ để bảo đảm mình khỏi những vấp ngã ngang bằng hay lớn hơn không? Ai có thể sánh được sự sốt sắng và thuộc linh trong tâm trí Đa-vít như bày tỏ trong Thi Thiên 42, 63, và 84; vậy mà tội lỗi của ông trong vụ Bát-sê-ba đê hèn và phức tạp dường nào. Điều ấy đã được ghi lại để dạy dỗ chúng ta; và những sự sa sút tương tự, với những hậu quả đáng sợ của chúng, được phép xảy ra để dạy dỗ và cảnh báo chúng ta cho đến ngày nay. Nguyện Chúa gìn giữ chúng ta khỏi nghỉ ngơi trên những kinh nghiệm quá khứ, mà bước đi như thể mình khôn ngoan và tốt lành! Tôi hy vọng mình sẽ không bao giờ dám nghĩ mình thoát khỏi nguy hiểm ngang bằng, quá một giờ đồng hồ sau khi tôi cảm thấy cần phải cầu nguyện: "Xin Chúa nâng đỡ tôi, thì tôi sẽ được an toàn," và không cách nào khác.

Điều ấy đáng gây than khóc, khi một tín đồ khiến cho đạo thật bị nói xấu; nhưng nếu lòng người dối trá và gian ác tuyệt vọng như Kinh Thánh tuyên bố, tôi lại ngạc nhiên sao điều ấy không xảy ra thường xuyên hơn. Khi Giu-đe nói: "Đấng có thể gìn giữ anh em khỏi vấp ngã" (Giu-đe 24), chúng ta biết ông muốn nói đến Chúa, và cách diễn đạt của ông hàm ý rằng không quyền năng nào kém hơn quyền năng giữ các hành tinh trong quỹ đạo của chúng, có thể bảo tồn chúng ta khỏi những điều kinh khiếp dù chỉ một ngày. Nhờ lòng thương xót lớn tôi đã được gìn giữ như vậy về danh tiếng trước mặt người ta; nhưng tôi có thể nhớ nhiều bước ngoặt trong kinh nghiệm mình, khi nếu Chúa đã không canh giữ tôi lúc tôi đang ngủ, tôi đã có thể trở nên rất đê tiện. Hơn một lần, Ngài để kẻ thù cướp mất giáo và bình nước của tôi, sức mạnh và sự an ủi của tôi, nhờ đó tôi biết mình mang ơn ai mà còn sống đến ngày nay.

Tôi không biết gì về St. Vincent, nhưng ngài chắc chắn đã bị báo tin sai về Antigua. Ở đó Phúc Âm được bảo vệ và phát triển mạnh mẽ. Các anh em Moravian có gần 8.000 người da đen đã được soi sáng dưới sự chăm sóc của họ, mà cách ăn ở của những người này đến nỗi một nô lệ được họ dạy dỗ sẽ bán được giá gấp đôi nô lệ khác. Ở các đảo Đan Mạch, St. Cruz và St. Thomas cũng vậy, nơi họ có số lượng còn đông hơn, và họ đã khởi sự một công việc tốt lành, thịnh vượng ở St. Christopher. Một số giảng viên của ông Wesley cũng hữu ích ở các đảo của chúng ta; nhưng người Moravian dường như gần như chiếm trọn tinh thần truyền giáo thật. Nếu ngài đọc lịch sử các phái bộ ở Bắc Mỹ, mới xuất bản gần đây, ngài sẽ thấy những tấm gương đơn sơ, từ bỏ mình, khôn ngoan, can đảm, nhẫn nại, bền chí, và thành công, và cũng vậy trong Lịch sử Phái bộ Greenland của Crantz, mà tôi nghĩ không thời đại nào, không dân tộc nào sánh được kể từ thời các sứ đồ, ngoại trừ ông Brainerd, và một vài người khác, từ New England. Lập phái bộ thì dễ, nhưng chỉ một mình Chúa mới lập được những nhà truyền giáo thật.

Thời giờ của tôi đã hết khi tôi đã ký thác ngài cho phước lành của Chúa, và nhờ ngài gửi lời thăm của tôi đến mọi người yêu mến Đấng Cứu Rỗi, và những ai vì cớ Ngài mà nhớ đến tôi.

Tôi là
Người bạn yêu mến và mang ơn của ngài,

J. N.

THƯ XXI.

Luân Đôn, ngày 28 tháng Hai, 1795

Thưa Ngài thân mến,

Một việc này kéo theo việc kia biết bao! Cách mạng Pháp đã gây ra một nghị quyết trong việc gửi thư miễn cước. Tôi cho rằng đây là bức thư miễn cước cuối cùng qua lại giữa Scotland và tôi. Bức thư tới của tôi gửi bưu điện sẽ tốn tiền của ngài, nên tôi phải chờ đến khi có thể gửi ngài điều gì đáng đồng tiền.

Ông R* là người tốt, và Lời Kêu Gọi của ông cũng tốt. Nó được kêu gọi nhiều. Ngoài lần in ở L*, khoảng mười nghìn bản đã được in ở đây. Tôi hy vọng thứ Tư vừa qua là một ngày tốt lành.* Các nhà thờ, v.v., nơi Phúc Âm được rao giảng, nói chung đều đông nghẹt, và tôi hy vọng công việc của ngày ấy sẽ còn được nhiều người nhớ đến; nhưng đa số, tôi e, đang trở lại nếp cũ. Tôi đã giảng từ Thi Thiên 123:1-2 và Xuất Ê-díp-tô Ký 17:11.

Tôi chúc mừng ngài về chuyến thăm mà Chúa đã ban cho ngài. Những ơn như vậy đòi hỏi sự canh giữ gấp đôi trong tỉnh thức và cầu nguyện. Bọn móc túi hay lảng vảng quanh Ngân hàng khi đến kỳ trả cổ tức, và đôi khi những người đã nhận một số tiền lớn lại bị cướp mất trước khi về đến nhà: nhưng chúng hiếm khi tìm cách cướp một người nghèo. Cũng vậy, Sa-tan, tên trộm đầu sỏ, để mặc một giáo sư hình thức nghèo nàn đi qua không bị quấy rầy; nhưng nếu hắn thấy một người mà Chúa đã làm giàu, hắn nhìn người ấy bằng con mắt độc ác, và thèm muốn cướp mất kho báu của người ấy. Dường như hắn đã từng lập kế hoạch cướp chính Phao-lô, trong một dịp như vậy, 2 Cô-rinh-tô 12. Nhưng Chúa đã ép hắn phải sai một sứ giả của chính hắn, để phá kế hoạch của chính hắn, và khiến Phao-lô phải canh giữ. Những sứ giả của Sa-tan, và những cái giằm xóc vào thịt, là những món quà và lòng thương xót, nếu chúng giữ chúng ta khỏi bị kiêu ngạo quá đỗi. Vì trong bản tính chúng ta có thứ có thể chiết ra thuốc độc ngay từ những sự bày tỏ ân điển và những sự an ủi thuộc linh. Một người đã có cổ tức trong túi, cài nút áo thật chặt, tránh đám đông, và nhìn quanh, đi đứng, như thể nghĩ mọi người mình gặp đều có thể là kẻ trộm. Chúng ta hãy bắt chước họ! Nguyện tiếng Chúa phán với Phi-e-rơ vang lên thường xuyên trong tai chúng ta: "Sa-tan đã đòi sàng sảy các ngươi như lúa mì" (Lu-ca 22:31). Nhưng nếu chúng ta được ban cho để bước đi khiêm nhường và cẩn trọng, chúng ta sẽ bước đi an toàn.

Những vấp ngã và sa ngã (một số rất lớn) của những đầy tớ lỗi lạc nhất của Đức Chúa Trời, được ghi lại để răn dạy chúng ta. Áp-ra-ham, Lót, Nô-ê, A-rôn, Đa-vít, Sa-lô-môn, và Ê-xê-chia không phải là người mới, mà là những người đã biết nhiều về lòng tốt của Ngài; và những lỗi lầm lớn nhất của họ thường phạm ngay sau một sự giải cứu rõ rệt, hay một sự bày tỏ đặc biệt, hay sau khi họ được tôn trọng qua việc thi hành một công việc quan trọng. Lạy Chúa, loài người là gì! và chúng con là gì! Xin đừng để chúng ta kiêu ngạo, nhưng hãy kính sợ!

Những cái nhìn phi thường về các điều thuộc Đức Chúa Trời như vậy rất đáng ao ước, miễn là chúng ta có thể chịu đựng chúng an toàn: Đấng biết rõ thể chất chúng ta là quan tòa thích hợp về điều ấy. Chúng chưa từng là một phần trong kinh nghiệm của tôi, dù tôi hy vọng mình cũng nghỉ ngơi trên lẽ thật đơn sơ: nhưng đó là lẽ thật như nằm trong sách. Điều tôi đọc tôi được ban cho để tin, đến nỗi dám phó thác linh hồn và mọi sự của mình trên đó. Và tôi tin nó có một số ảnh hưởng chung trên tính tình, mục đích, và sự trông đợi của tôi; nhưng thường không nhiều hơn lúc này lúc khác bao nhiêu. Bước đi của tôi chủ yếu trên đất bằng. Tôi hiếm khi được nâng cao quá, hay bị hạ thấp quá. Tôi muốn biết ơn về lời của Chúa chúng ta phán với Thô-ma: "Phước cho những kẻ chẳng từng thấy mà đã tin" (Giăng 20:29). Vì thật ra, về mặt ấn tượng cảm giác được, tôi đã thấy rất ít.

Tôi nghĩ những người Công giáo La Mã ở Ireland đã lâu bị đối xử giống như Y-sơ-ra-ên ở Ai Cập. Tôi không xem sự khoan dung dành cho họ có liên hệ gì với tôn giáo; và như một biện pháp chính trị tôi rất tán thành nó trên nguyên tắc này: rằng tôi vui vì được tự do thờ phượng Đức Chúa Trời theo ánh sáng của mình, nên tôi rất sẵn lòng để người khác cũng có cùng tự do ấy. Sự khoan dung, nếu xem là một ân huệ, là một sự sỉ nhục đối với lương tâm, và là sự xâm phạm đặc quyền của Chúa của lương tâm. Tôi sẽ vui được khoan dung để ăn, nếu không có nó tôi không được ăn; nhưng tôi sẽ thấy khó chịu nếu tôi không thể ăn sáng hay ăn tối mà không có phép của Quốc hội.

Giáo hội La Mã luôn tỏ ra tinh thần bắt bớ; nên khi phe Tin Lành nắm quyền về phía mình, vì họ không muốn liều lĩnh bị gọi lại vào vinh dự chịu khổ vì cớ Phúc Âm, và cũng không thể tin cậy nơi sự quan phòng của Đức Chúa Trời; họ đã tự cố thủ sau bức tường thành của những luật hình sự tàn nhẫn, phi Cơ Đốc. Dân tộc Do Thái là một thần quyền, và sự thờ hình tượng không chỉ là tội chống lại Đức Chúa Trời, mà còn là tội chống lại nhà nước, nên bị xử tử. Phe Tin Lành đã lợi dụng tiền lệ này. "Cứ gọi người Công giáo là kẻ thờ hình tượng, rồi các ngươi muốn đối xử với họ thế nào cũng được. Cướp con cái họ khỏi họ — ngăn họ thờ phượng Đức Chúa Trời hoàn toàn. Để cho bất kỳ đứa con trai phản nghịch, trụy lạc nào cũng được đòi gia tài của cha mình, nếu nó chịu từ bỏ Công giáo, nó không cần có tôn giáo nào: nó có thể là kẻ vô thần, miễn là hứa không làm người Công giáo. Áp bức họ hết mức các ngươi có thể, mà nếu các ngươi không giết họ, các ngươi vẫn có thể ngưỡng mộ lòng thương xót của chính mình." Tôi ghê tởm cách đối xử với những người Presbyterian ở Scotland thời Charles II; và tôi cũng không nghĩ tốt hơn bao nhiêu về những sự nghiêm khắc chống lại người Công giáo ở Ireland.

Tôi không ngạc nhiên trước sự khinh miệt mà Chúa đổ xuống trên lòng sốt sắng có ý tốt nhưng lầm lạc của hội Tin Lành năm 1780. Phúc Âm của Đấng Christ có cho phép những việc như vậy không? Đó có phải là bông trái của tình yêu thương không? Chúng ta đối xử với người ta như chúng ta muốn người ta đối xử với mình như vậy sao? Chắc chắn Con người đến không phải để hủy diệt mạng sống người ta, bèn là để cứu họ (Lu-ca 9:56).

Tạm thế cho hiện nay. Tôi ký thác ngài cho sự chăm sóc và phước lành của Chúa; và cùng với lời chào của cô C., tôi ký tên,

Người bạn và đầy tớ yêu mến của ngài,

J. N.

* Ngày kiêng ăn cầu nguyện.

THƯ XXII.

Luân Đôn, ngày 7 tháng Tư, 1795

Thưa Ngài thân mến,

Tôi không thể theo kịp lòng tử tế của ngài trong khoản thư từ, nhưng vì đặc quyền miễn cước, dù đã bị tuyên án, vẫn chưa bị thi hành, tôi sẵn lòng cảm ơn ngài một lần nữa về sách vở, trích đoạn, và thư từ.

Một người bạn đã gửi 10 bảng cho ông R* theo như điều tôi đã in. Tôi đã chuyển đi, và đã nhận được thư trả lời của ông rằng ông đã nhận an toàn. Tôi đã mong sự giúp đỡ của ông đến từ Scotland hơn là từ Luân Đôn.

Một người Calvin tuyên xưng rằng con người không thể nhận điều gì trừ khi điều ấy được ban cho từ trời. Nếu vậy, chúng ta không cần ngạc nhiên rằng những người khác, không được ưu đãi như chúng ta, không thể thấy bằng con mắt của chúng ta. Tuy nhiên, nếu một người được tái sinh, tôi bằng lòng để ông tự gọi mình là người Arminian; và nếu ông không được tái sinh, chủ nghĩa Calvin của ông cũng chẳng ích gì cho ông bao nhiêu. Tôi tin không có một người Arminian nào thật sự được đánh thức trên đời, dù nhiều người vì định kiến giáo dục và quan hệ, v.v. (điều chúng ta đã may mắn vượt qua nếu từng có) tự cho mình là như vậy. Hãy tách họ khỏi các thầy dạy họ, tránh những khẩu hiệu và cách diễn đạt mà họ đã được dạy phải e dè, và để họ cùng cầu nguyện, ngài sẽ thấy tất cả họ nói và có ý cùng một điều. Tôn giáo, bạn tôi ơi, không phải là một hệ thống quan điểm, mà là một bản tính mới, một sự sống mới, và những ai có nó đều ở dưới sự dạy dỗ của Đức Chúa Trời, và đến thời điểm sẽ học mọi điều Chúa thấy cần thiết cho họ biết. Một số thính giả thường xuyên của tôi, những người tôi xếp vào số tốt nhất, sẽ giật mình khi nghe chữ Calvin, nên họ không bao giờ nghe chữ ấy từ tôi; cũng không nghe các chữ sự tuyển chọn hay sự tiền định, trừ khi chúng nằm trong câu Kinh Thánh tôi giảng, và lúc ấy tôi giải thích chúng theo cách kinh nghiệm, và họ tiếp nhận các lẽ thật ấy, như trẻ thơ bú sữa. Họ không cho phép mình được gọi là người Calvin; nhưng họ khiêm nhường, thuộc linh, bình an — họ yêu mến Chúa và dân sự Ngài — họ thắng thế gian. Họ hài lòng với tôi, và tôi hài lòng với họ.

Có người mắt tinh, có người cận thị, nhưng cả hai đều yêu ánh sáng, và có thể thấy đường để đi và làm việc nhờ nó; dù mắt tốt có lợi thế khi ngắm cảnh rộng. Trong thuộc linh cũng vậy. Nhưng nếu lòng ngay thẳng, chúng ta thường khôn ngoan hơn theo năm tháng và kinh nghiệm. Như vậy một số người khởi đầu là Arminian, đến thời điểm của Chúa trở thành Calvin; và nhiều người đã từng suy đoán và quả quyết, được tuổi tác làm chín, trở nên bớt tự phụ và giáo điều — học chịu đựng và nhịn nhục; và dù họ không đổi quan điểm, một số người lại nghi ngờ họ, vì họ có thể yêu thương ngay cả một người Arminian.

Người buôn chuyện nên luôn có đá thử Kinh Thánh và cái quạt trong tay. Tôi nghĩ câu chuyện về Pykey [NEEDS REVIEW], dù được chứng thực với ngài thế nào, cũng không hoàn toàn là vàng ròng. Các anh em Moravian có nhiều tín đồ người da đỏ. Tất cả họ đều yêu Đấng Cứu Rỗi, không phải vì Ngài cho họ bắp, mà vì Ngài đã phó chính mình vì tội lỗi họ, và đã chuộc họ bằng sự chết đổ huyết trên thập tự giá. Nếu tiếng nói Pykey nghe được đã cáo trách ông về sự bại hoại của bản tính mình, hay đã nói với ông về sự chuộc tội, tôi đã thích hơn. Tôi không dám nói Chúa có thể hay không thể làm gì; nhưng hiện tôi không có khái niệm nào về tình yêu thương không có đức tin, hay đức tin không có sự truyền đạt lẽ thật và ánh sáng Phúc Âm cho tâm trí.

Tôi nghĩ tôi có thể sánh với ngài, và hơn ngài, về sự lạnh nhạt và lang thang trong lúc cầu nguyện riêng. Nhưng trong cầu nguyện tôi phải xưng tội lỗi và sự bại hoại của mình, điều tôi không thể làm một cách thành thật trừ khi tôi cảm biết chúng. Tôi cũng không mong mình tốt hơn Phao-lô bao nhiêu, ông thấy rằng khi ông muốn làm điều lành, thì điều dữ dính dấp theo ông (Rô-ma 7:21). Hơn nữa, nếu Chúa ban cho tôi một chút tự do trước mặt người ta, có lẽ đó là lòng thương xót lớn khi Ngài để tôi cảm thấy trong nơi riêng tư mình ít có thể làm được gì nếu không có Ngài. Nếu không, kiêu ngạo có thể cám dỗ tôi xem là của riêng mình điều mà kinh nghiệm nay quả quyết với tôi rằng tôi chỉ nhận lãnh, và hoàn toàn lệ thuộc nơi Ngài, vì không có Ngài tôi chẳng làm được gì. Ngài sẽ gặp tóm tắt mọi lời than của mình trong Thánh Ca Olney, quyển 1, bài 119, được viết từ lâu trước khi tôi nghe nói về ngài. Mặt dọi mặt trong nước thế nào, lòng người đối với người cũng thế ấy (Châm Ngôn 27:19). Đồng guinea của ngài và của tôi mang cùng một ấn, vì chúng ra từ cùng một xưởng đúc. Khi chúng ta cảm động nhất mà nói: "Khốn nạn cho tôi!" chúng ta vẫn có thể vui vẻ thêm: "Tôi tạ ơn Đức Chúa Trời, bởi Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta" (Rô-ma 7:24-25). Trong chúng ta có sự khác nhau, tùy theo Chúa vui lòng ban hay đình chỉ quyền năng Ngài. Nhưng tự bản thân chúng ta không tốt hơn lúc này lúc khác; vì trong chúng ta chẳng có điều lành nào ở (Rô-ma 7:18). Con mắt có thể thấy khi có ánh sáng, nhưng nó không có ánh sáng trong chính nó.

Tôi tưởng ngài đã thấy bài giảng tôi in nhân dịp vua bình phục, cuối bài có những câu thơ ngài nhắc đến. Các bài giảng nay đã hết, nếu không tôi đã gửi ngài một cuốn, nhưng cô C. cùng với lời chào, gửi ngài một bản bài thánh ca. Xin gửi lời thăm của tôi đến ông bà B*. Nguyện Chúa ban phước cho cuộc hôn nhân của họ. Phải, tôi tin Ngài sẽ làm.

Bà Rowe là một phụ nữ tuyệt vời — bà có tấm lòng ấm áp, trí tưởng tượng sống động — bà là một nữ thi sĩ. Nhưng tôi thú nhận một số khát vọng của bà quá thiên thần đối với tôi. Cuốn Gương Cơ Đốc Nhân của bà A* hợp khẩu vị tôi hơn. Xin gửi lời thăm của tôi đến cô G*: nhắn cô rằng tôi khỏe, chỉ bị cảm ở đầu, khiến tôi một thời gian gần như điếc hoàn toàn; nhưng giờ tôi đã nghe khá hơn một chút. Nhưng ở tuổi 70, tôi phải mong đợi những lời nhắc rằng con người bề ngoài của tôi phải suy tàn.

"Những kẽ nứt vui vẻ báo điềm,
Ngôi nhà chẳng mấy mà sập."

Ít người có ít lý do chán sống hơn tôi; và tôi tin cậy nơi Đấng đã hứa sức lực tùy theo ngày, rằng khi thời điểm đến tôi sẽ không sợ chết. Hiện tại tôi dường như không sợ chết, nhưng nó còn ở một khoảng cách. Nếu ông ta mở cửa phòng làm việc khi tôi đang viết, và vẫy tôi đi theo, tôi không dám chắc mình sẽ cư xử thế nào; vì đó là một sự chuyển tiếp rất nghiêm trọng. Nhưng tôi có thể nói như Tiến sĩ Grosvenor: "Nếu Chúa vui lòng mỉm cười với tôi, tôi sẽ mỉm cười với sự chết."

Cùng với lời thăm của tôi đến mọi người yêu mến Đấng Cứu Rỗi, ở Edinburgh, Leith, và những nơi khác, khi họ đến trong đường ngài đi, và lời cầu nguyện của tôi cho sự an lành tốt nhất của ngài và họ, tôi vẫn là,

Người bạn yêu mến và mang ơn của ngài,

J. N.

THƯ XXIII.

Luân Đôn, ngày 5 tháng Sáu, 1795

Thưa Ngài thân mến,

Tôi có hai thư của ngài để cảm ơn; một đề ngày 21 tháng Tư, thư kia ngày 23 tháng Năm, do ông Struthers mang đến, ông đến vào thứ Ba. Tôi đã mời ông dùng bữa tối, nhưng ông bận. Ông hứa sẽ đến nữa, nhưng từ đó tôi chưa gặp ông. Người Burgher, người Anti-burgher, người Kirk, và người Relief, tất cả đều là cá lọt vào lưới tôi; nhất là những người do ngài gửi đến. Tuần trước tôi đã gửi một bức thư nhờ ngài chuyển cho chị tôi, người mà tôi cho là hiện ở Leith. Tôi muốn cho ngài cơ hội đến thăm bà. Đã mười hai năm rồi tôi tin là kể từ khi tôi gặp bà, nhưng tôi tin ngài sẽ thấy bà là một phụ nữ thật sự đầy ân điển.

Ngài và tôi đều không biết Phao-lô đã giảng thế nào, nhưng các sách ông viết được định để làm luật thường hằng về đức tin và giáo lý cho Hội Thánh. Nếu ông và các anh em ông đã không nói gì trong các thư tín về sự tuyển chọn và sự tiền định, chúng ta đã không hiểu rõ những điểm ấy, cũng không có cùng thẩm quyền để duy trì chúng. Dù tôi nghĩ chúng có thể được suy ra một cách chính đáng từ những phần khác của Kinh Thánh, có lẽ chúng ta đã không thể làm rõ chúng tốt như vậy. Nhưng Phao-lô nói rõ rằng ông nuôi trẻ thơ bằng sữa, chứ không bằng đồ ăn đặc (1 Cô-rinh-tô 3:2). Tôi nghĩ mình khó mà nói rằng tôi không bao giờ nhắc đến các từ ấy khi giảng. Khi chúng nằm trong câu Kinh Thánh tôi giảng, chúng thành một phần của đề tài và bài giảng của tôi, nhưng hiếm khi khác đi. Tôi nghĩ những giáo lý này nên có trong bài giảng như đường trong tách trà — làm ngọt từng giọt, mà chẳng thấy cục đường nào.

Tôi hy vọng ngài sẽ hưởng sự bình an và hiện diện của Chúa trong ngôi nhà mới. Thật dễ chịu khi ở nơi Ngài ở, dù trong cung điện, túp lều, hay nhà tù. Thật ra không quan trọng lắm trong ba nơi ấy nơi nào là chỗ ở của chúng ta, miễn là Ngài vui lòng ở với chúng ta.

Tôi không mấy ưa các hội đồng, hội nghị, thượng hội đồng, công đồng, tòa án, hay ban bệ. Các mục sư với tư cách cá nhân tại nơi mình phục vụ, giống như những bông hoa — sẽ giữ được màu sắc và hương thơm lâu hơn nhiều nếu để riêng từng bông, hơn là khi bó chung thành một bó hoa; bó lại thì chúng nhanh tàn và thối rữa. Theo phán đoán của tôi, sự hiệp hội của họ luôn phải tự nguyện và tự do. Như vậy có mười hay mười hai người chúng tôi ở Luân Đôn, thường gặp nhau: chúng tôi bàn bạc, hỏi và cho lời khuyên khi có dịp; nhưng ý kiến của một người, hay thậm chí của cả nhóm, cũng không ràng buộc ai. Chúng tôi nghe mỗi người trình bày, rồi mỗi người tự xét đoán và hành động cho mình. Như vậy, dù đôi khi chúng tôi khác ý kiến, chúng tôi luôn đồng thuận, và sống trong hòa thuận, yêu thương. Có lẽ một quy tắc tốt, nơi các vấn đề thuộc linh được quyết định bằng bỏ phiếu, là thiểu số nên quyết định vấn đề; vì ở hầu hết các nơi thiểu số có khả năng đúng hơn đa số. Tôi có thể quả quyết với ngài rằng, dù một số người thấy lạ, tôi vui mừng, và có nhiều lý do để tạ ơn, vì tôi là ai và đang ở đâu. Tôi nghĩ, đối với con người, chúng ta đúng là những người Độc Lập. Các giám mục ở Anh can thiệp vào chúng tôi chẳng hơn gì các giám mục ở Ý, ngoại trừ việc bắt chúng tôi trình diện, và điểm danh, ba bốn năm một lần: nhưng cấp trên không hỏi han gì, cũng không bắt lỗi gì.

Tôi đã lâu nghĩ rằng chúng ta có trong tay cùng Phúc Âm đã khiến các Cơ Đốc nhân đầu tiên vui lòng chịu của cải mình bị cướp (Hê-bơ-rơ 10:34), và cùng Phúc Âm ấy vẫn còn cùng quyền năng ấy. Tôi vui vì ngài đã thấy nó đúng như vậy. Tôi đã từng thăm một gia đình bị thiệt hại lớn vì hỏa hoạn. Tôi thấy bà chủ nhà đang khóc. Tôi nói: Thưa bà, tôi chúc mừng bà. Bà đáp: Sao! ông chúc mừng tôi về vụ cháy à? Không, thưa bà, tôi chúc mừng bà vì bà có kho báu cất lên mà lửa không chạm tới được. Lời nói ấy đã chặn đứng nỗi buồn của bà; bà lau nước mắt và mỉm cười. Cũng như mặt trời xuyên qua mây và chiếu sáng sau cơn mưa rào tháng Tư.

Các tác phẩm của Riccalton đã trở nên rất hiếm, mà vẫn được nhiều người tìm hỏi. Ông C*, nhà sách, đã viết thư sang Scotland đặt nhiều bộ, nhưng họ chỉ hứa được sáu bộ, mà những bộ ấy, dù đã chờ lâu, vẫn chưa đến. Tôi đã đăng ký một bộ cho một người bạn, và tiếc là không lấy được. Tôi tin mình đã kể với ngài rằng ông Riccalton, con trai tác giả, đã viết thư cho tôi về một ấn bản mới, điều tôi đã khuyên ông đừng làm, vì ông không có bản quyền, bất cứ ai cũng có quyền in một ấn bản khác, có thể làm hỏng việc bán sách của ông. Từ đó tôi đã nhờ ông Eyre (chủ bút Tạp chí Phúc Âm) khuyên ông C* viết thư cho ông Riccalton xin phép xuất bản các tác phẩm của cha ông; vì điều ấy tôi nghĩ, nhất là nếu ông chịu viết một lời tựa ngắn, và đây đó vài ghi chú vắn tắt, ông có quyền được một khoản thù lao xứng đáng; và có lẽ, theo cách này, ông có thể lấy lại bản quyền. Tôi không đủ am hiểu luật để chắc về điều này. Nhưng nếu ông R. chưa thỏa thuận với ông C*, tôi mong ngài lưu tâm việc này, tìm hiểu, và viết thư cho ông R. Một ấn bản mới khổ 12mo, tôi tin, sẽ bán được, và in ở Scotland rẻ hơn ở đây; chỉ có điều giấy và chữ phải tốt; vì đôi mắt Luân Đôn khó tính của chúng tôi không đọc nổi chữ in trên giấy thô. Nhưng để ông R. khỏi gánh nặng, tôi muốn rủi ro thuộc về các nhà sách, vì lợi ích sẽ khiến họ siêng năng hơn trong việc đẩy mạnh bán hàng.*

Tôi sẽ rất vui, nếu tờ giấy tôi đã in† có thể thúc giục các mục sư của ngài làm điều gì tử tế cho ông R. Nguyên nhân khiến ông lâm nợ thật cao quý — để giúp đỡ cha mình, một người mà ký ức, tôi nghĩ, phải quý báu đối với những ai yêu mến Phúc Âm ở Scotland. Đừng để câu tục ngữ: "Đấng tiên tri chỉ không được tôn trọng trong quê hương mình" (Mác 6:4), áp dụng cho ông. Dù gác tôn giáo sang một bên, chỉ xét trên tài năng văn chương, tôi nghĩ nếu khoe khoang là hợp pháp, Scotland có thể tự hào về ông Riccalton chẳng kém gì về Hume, Robertson, Blair, v.v. Ông chắc chắn là người có trí tuệ mạnh mẽ, toàn diện, và nếu không phải là nhà văn thanh lịch thì ông là một nhà văn hùng hồn. Siêu hình học của ông, theo tôi, là cây chổi tốt để quét sạch những mạng nhện siêu hình học hoài nghi se sợi tinh vi, đang quá thịnh hành ở cả hai vương quốc.

Tôi vui vì ngài đã tái bản lời kêu gọi của ông Romaine.‡ Về câu hỏi của ngài: Ngài có tán thành lời mời không? Tôi hết lòng đáp: Có. Khi ngài hỏi: Ngài có theo nó không? Tôi phải đáp: Không theo từng chữ. Tôi cố gắng than khóc về tội lỗi mình, và tội lỗi của công chúng, và kêu cầu lòng thương xót hằng ngày, và hơn cả hằng ngày, cả trong nơi riêng tư lẫn trong gia đình. Tôi cũng không bỏ qua trong bục giảng. Nhưng sau khi đã bận rộn trong ngày của Chúa giảng và nói suốt sáu giờ, và chín giờ tối đến, tôi thấy mình muốn ăn tối và đi ngủ hơn là cầu nguyện. Sự thật là, tôi không thể gò mình nhiều vào các quy tắc, ngoại trừ các quy tắc Kinh Thánh. Ý nghĩ rằng một số đông đang hiệp cùng tôi trong cầu nguyện, vào cùng một giờ cùng một phút, làm đẹp lòng trí tưởng tượng. Nhưng Chúa nghe lời cầu nguyện bất cứ khi nào chúng ta kêu cầu Ngài, không kể sự phân biệt giờ giấc của chúng ta (trừ ngày của riêng Ngài). Nên tôi chọn những thời điểm hợp nhất với hoàn cảnh và tiện nghi của mình. Đôi khi tâm trí tôi bận rộn như vậy về việc công trong khi đi bộ trên phố.

Nhưng thật ra tôi thấy không dễ biết phải cầu nguyện thế nào. Nhiều người nghĩ, phải, nhiều người dám nói, rằng Đức Chúa Trời không cai trị đất. Ngài có một cuộc tranh chấp với các dân tộc, và nhất là với dân tộc chúng ta, (mà — xét đến những đặc ân vượt trội của chúng ta, tôi cho là tệ nhất trong các nước Cơ Đốc) — vì cớ này. Tôi có dám cầu nguyện rằng Ngài bỏ qua vụ kiện của Ngài, và để kẻ thù Ngài thắng thế, kẻo tôi và bạn bè tôi bị bất tiện vì những phương cách Ngài thấy hợp để khiến chúng biết rằng Ngài là Chúa không? Tôi không dám. Những mất mát và thập tự giá cá nhân đôi khi được thánh hóa để cứu linh hồn. Nếu người ấy là bạn tôi, tôi phải biết ơn hơn là buồn về những thử thách có hiệu quả này. Với một dân tộc cũng có thể như vậy. Nếu người Pháp được phép đổ bộ, và gieo rắc tàn phá, lửa, và gươm giáo, khắp nửa vương quốc, miễn là những tai họa ấy là phương tiện đánh thức vô số người nay đang sống hờ hững trong tội lỗi tìm kiếm Chúa cách nghiêm túc, và hết lòng, thì mùa khốn khổ ấy có thể là thời kỳ hạnh phúc nhất mà nước Anh từng thấy. Vì chắc chắn, thời kỳ tốt nhất phải là khi sự nghiệp tốt nhất thịnh vượng nhất. Chúng ta hay quá ích kỷ, quá ít quan tâm đến vinh quang của Đức Chúa Trời và ích lợi của các linh hồn. Chúng ta hãy cầu nguyện cho Phúc Âm được lan ra, cho Chúa làm công việc Ngài sống lại giữa các năm (Ha-ba-cúc 3:2), mặc cho cây vả và cây nho của chúng ta ra sao! Và chúng ta phải vâng phục phó thác những phương cách hoàn thành các ý định lớn của Ngài cho sự khôn ngoan Ngài.

Dù xảy ra điều gì, những ai kính sợ Chúa sẽ được bình an. Ngài mời họ ẩn mình trong phòng kín của Ngài (Ê-sai 26:20), và hứa giữ họ dưới bóng cánh Ngài (Thi Thiên 91:4). Ngài có thể bảo vệ họ khi nhiều người ngã quanh họ, hoặc nếu Ngài để họ chịu khổ với người khác, Ngài có thể, Ngài sẽ, ban cho họ sức lực tùy theo ngày của họ (Phục Truyền 33:25), và khiến mọi sự hiệp lại làm ích cho họ (Rô-ma 8:28). Như vậy đường nào họ cũng an toàn. Thời giờ ngắn ngủi; dân sự Ngài chẳng bao lâu sẽ đến cuối hành trình, và lúc ấy họ sẽ không mấy bận tâm về những gì mình gặp trên đường. Tôi cầu nguyện với lòng vâng phục, cho hòa bình trong nước và ngoài nước. Nhưng khi nhìn tình trạng quanh mình, tôi cầu nguyện vì ý thức bổn phận hơn là trong đức tin rằng điều ấy sẽ xảy ra. Nhưng ý tưởng Chúa cao hơn ý tưởng tôi, như các tầng trời cao hơn đất (Ê-sai 55:9). Ai biết Chúa còn có thể nguôi cơn giận dữ của Ngài không? Ánh sáng và quyền năng của Phúc Âm chắc chắn đang gia tăng ở Anh. Đây là dấu hiệu tốt duy nhất của thời cuộc mà tôi nhận ra.

Cô C* gửi lời chúc tốt đẹp nhất của cô cùng với lời chúc của tôi cho sự bình an và an ủi của ngài.

Tôi thành thật là của ngài,

J. N.

* Ấn bản đầu tiên và duy nhất của các tác phẩm ông Riccalton đã được in cho đến nay là 3 tập khổ 8vo, chữ lớn, gồm Ba Tiểu Luận về Bản Tính Con Người — Hai mươi ba tiểu luận về Các Giáo Lý của Sự Mặc Khải — Luận về Kế Hoạch Chung của Sự Mặc Khải — Đời Sống Cơ Đốc, hay Bốn Luận Văn về Ga-la-ti 2:20 — Ghi Chú và Nhận Xét về Thư Ga-la-ti. Toàn bộ có thể gói gọn trong 3 tập khổ 12mo.

† Tiểu sử ông Riccalton, do ông Newton gửi cho Tạp chí Phúc Âm.

‡ Dành một giờ mỗi tối ngày Chúa nhật để cầu nguyện cho sự mở mang vương quốc của Đấng Christ.

THƯ XXIV–XXXVI

THƯ XXIV.

LONDON, ngày 18 tháng 7 năm 1795.
ÔNG THÂN MẾN,

Từ nay, nếu ông muốn, xin cứ gửi thư cho tôi như trước, kèm theo bì thư gửi đến , M. P. Cảm ơn ông về tin duy nhất tôi nhận được về em gái tôi từ khi cô ấy rời Yorkshire. Tôi hy vọng cô ấy vẫn còn dùng được tay phải, và sẽ sớm cho tôi bằng chứng về điều đó. Tôi rất thương cô ấy, và sẽ vui khi nhận được tin từ cô ấy hoặc em trai tôi.

Huân tước và Phu nhân đã trở về cách đây vài tuần. Tôi đã dò hỏi, nhưng không tìm được người bạn nào quen biết gia đình của Huân tước . Nhưng nếu Chúa đã chiếm lấy tấm lòng của các cô gái trẻ mà ông nhắc đến, Ngài sẽ cung ứng mọi điều cần thiết để đưa họ tiến lên theo thời điểm tốt lành của Ngài. Công việc của Ngài là trọn vẹn. Mọi tấm lòng và mọi phương tiện đều ở trong tay Ngài, và nơi Ngài bắt đầu, Ngài chắc chắn sẽ hoàn tất.

So với con số người nghe tôi giảng, tôi chỉ biết rất ít người trong số họ. Có lẽ tôi không hề biết vị quý ông mà ông nhắc đến đã qua đời gần đây; nhưng tôi hy vọng sau này tôi sẽ được biết ông. Tôi cũng không biết rõ Minories, hay phía sau của Minories, thuộc giáo xứ nào. Nhưng tôi vui mừng nếu ở đó có một vị mục sư nói về việc tìm kiếm Chúa; vì cụm từ ấy khá lỗi thời ở những vùng này; ít ai dùng nó, ngoại trừ những người được gọi là các mục sư phái Giám Lý.

Tôi thích giữ ông ở thế mắc nợ tôi, dù không có bức thư dài nào của ông để trả lời, tôi đang lúng túng không biết đề tài cụ thể nào để viết. Nhưng một đề tài chung thì lúc nào cũng có sẵn, chỉ cần tấm lòng tôi luôn hòa điệu để xử lý nó. Một tín đồ có nên bị dạy dỗ để thú nhận rằng, ông không tìm ra điều gì để nói hay để viết chăng? Có lẽ không. Vì nếu ông thực sự nghèo khó, và tự mình không thể nghĩ nổi một ý tưởng tốt, thì tại sao ông phải xấu hổ khi thú nhận sự yếu đuối và nghèo khó của mình? Tôi rất có thể xấu hổ về sự sa ngã của mình, rằng tôi là một tạo vật bất lực, vô giá trị; nhưng nếu quả thật là vậy, thì việc chối bỏ hay cố gắng bao che cho thực trạng ấy, sẽ khiến tôi phải chịu xấu hổ lớn hơn vì tính kiêu ngạo và đạo đức giả của mình. Đôi khi tôi so sánh mình với một cối xay gió, khác với nhà thường ở chỗ nó có bộ máy cơ khí có khả năng tạo ra chuyển động, nhưng nếu không có gió hay nước, các bánh xe đều vô dụng, và cối xay chẳng thể xay cũng chẳng thể chuyển động. Cũng vậy, sự hiểu biết của tôi về các sự việc thiêng liêng, dù nó ra sao, thường ngủ yên; và dù tôi không quên những gì tôi đã đọc về thân vị và tình yêu của Đấng Cứu Thế, về vẻ đẹp của sự thánh khiết, và về niềm vui của thiên đàng, tôi không thể nói và viết về chúng bất cứ khi nào tôi muốn, theo cách tôi muốn; mà chỉ khi tôi được trợ giúp bởi một ảnh hưởng, là điều không nằm trong tầm kiểm soát của tôi hơn là mưa hay nắng. Khi một chiếc tàu lớn chở đầy hàng hóa nằm khô trên bờ, một nghìn đội ngựa cũng không thể nhích nó đi một tấc; nhưng khi thủy triều trở lại và nâng nó khỏi mặt đất, một người với sợi dây thừng cũng có thể di chuyển nó. Với tôi cũng vậy; điều bất khả thi lúc này lại dễ dàng lúc khác. Tôi là một tạo vật phụ thuộc. Khi Chúa ở cùng tôi, tôi có thể làm được điều gì đó; nếu Ngài rút đi, tôi chẳng làm được gì. Thế mà tôi chẳng tốt hơn nơi chính mình khi tôi làm được nhiều nhất, và nói cho đúng, cũng chẳng tệ hơn khi tôi làm được ít nhất. Vì điều này luôn luôn đúng: rằng tôi chẳng có gì thực sự thuộc về mình. Con mắt có thể thấy nếu nó có ánh sáng: nhưng nó không có ánh sáng nơi chính mình. Người thấy được và người mù ở trong bóng tối thì gần như ngang nhau; chỉ khác là người có thể thấy thì đủ điều kiện để nhận biết và chào đón ánh sáng khi nó trở lại.

Ước gì tôi luôn nương cậy nơi ảnh hưởng thiêng liêng này, trong việc dùng bền bỉ các phương tiện mà Ngài đã hứa sẽ thông truyền ảnh hưởng ấy, không pha trộn chút tự tin nào vào bản thân, thì tôi tin mình sẽ tiến bước tốt hơn; nhưng sự liều lĩnh của tôi khiến nhiều bài học gây hổ thẹn, trong trường học của kinh nghiệm, trở nên rất cần thiết. Khi nào tôi mới học được như một đứa trẻ nhỏ, đứa cảm biết sự yếu đuối của mình, sợ băng qua đường mà không có người dắt tay, và khi được dắt thì chẳng sợ hãi chút nào; và đứa chẳng dám tự cho mình khôn ngoan, nên tin cậy tuyệt đối điều cha mẹ yêu thương dạy bảo!

Tôi sẽ vui khi được xem Bài Diễn Văn của Tiến sĩ Erskine. Chúng ta có thể cầu nguyện bằng đức tin cho sự lan truyền của Phúc Âm, và cho sự mở rộng vương quốc của Chúa chúng ta; vì chúng ta có thể chắc chắn rằng đây là mục đích lớn Ngài nhắm tới, và vì mục đích ấy mà các bánh xe của thời gian và tự nhiên được giữ cho chuyển động. Đây là điểm đích vĩ đại, mà sự hưng thịnh và suy tàn của các đế quốc, và những biến động của thời nay, đều trực tiếp hướng tới, dù đường lối của Chúa ở trong biển cả đến nỗi chúng ta, những tạo vật cận thị, không thể dò ra mối liên hệ giữa các biến cố, và sự phụ thuộc của biến cố này vào biến cố khác. Nhưng lời của Ngài bảo đảm cho chúng ta tin điều chúng ta không thể thấy rõ. Người ta nói thời buổi này rất tối tăm: với chúng ta chúng dường như vậy; mây và tối tăm bao quanh ngai Ngài, nhưng ánh sáng sẽ đến lúc chiếu ra. Ngài đang tiến hành công việc của Ngài theo một đường thẳng. Nếu ông hay tôi đang tham gia một kế hoạch mà chúng ta hết lòng quan tâm, chúng ta sẽ không để bất cứ điều gì cản trở mục đích của mình, nếu chúng ta có thể ngăn được; huống chi là Ngài, Đấng có mọi quyền phép trên trời và dưới đất. Ngay cả cơn thịnh nộ của kẻ thù Ngài cũng sẽ ca ngợi Ngài: chúng chỉ được phép làm điều sẽ được thấy là phục vụ cho ý định của Ngài. Không chỉ Cyrus là đầy tớ Ngài, mà Pha-ra-ôn và Sanh-chê-ríp cũng vậy: chúng tìm ý muốn và vinh quang của riêng mình, nhưng lại thúc đẩy vinh quang của Ngài.

Chúng ta có thể giao phó mọi sự trong tay Ngài cách an toàn: tuy nhiên chúng ta cũng có phần phải làm. Chúng ta phải cảm động trước những gì mình thấy và nghe — than khóc về tội lỗi của chính mình, và tội lỗi của người khác, và về những khốn khổ mà tội lỗi đã chất đầy thế gian. Chúng ta phải sốt sắng vì Đức Giê-hô-va vạn quân, và có lòng thương xót đối với linh hồn loài người. Giờ đây tay Ngài giơ lên cách rõ rệt và đáng sợ như vậy, chúng ta phải nhìn thấy nó, công nhận nó, và hạ mình dưới nó, dù người khác có làm hay không. Chúa đang tranh luận với quốc gia này, Ngài đang bênh vực chính nghĩa của Ngài trước tinh thần vô thần đang thịnh hành, và trước những điều gớm ghiếc đang lan tràn, và Ngài sẽ khiến những con sâu tội lỗi biết rằng Ngài là Chúa, và rằng trong mọi điều chúng nói cách kiêu ngạo, Ngài ở trên chúng. Có lẽ những bước Ngài thấy vừa ý để thực hiện, có thể chạm đến dân Ngài trong các việc thuộc đời này, nhưng vinh quang của Ngài phải là đối tượng yêu quý nhất của linh hồn họ. Thà chúng ta chịu khổ một chút, và trong một thời gian ngắn, còn hơn để kẻ thù của Ngài đắc thắng. Tình yêu bản thân và tình yêu đời hiện tại khiến chúng ta kinh hãi khủng khiếp khi bất cứ điều gì dường như đe dọa sự yên ổn và thịnh vượng của chúng ta: nhưng những điều ấy là gì khi so với vinh quang của Chúa chúng ta và phúc lợi của những linh hồn quý giá. Thời buổi tối tăm; nhưng có lẽ chúng đã từng tối tăm hơn ở Anh sáu mươi năm trước, khi dù chúng ta có hòa bình và sung túc, phần lớn vương quốc nằm dưới sự phán xét của một hàng giáo phẩm chưa được tái sinh, và dân chúng đang hư mất vì thiếu sự hiểu biết. Về phương diện này, thời nay tốt hơn thời ấy. Phúc Âm được rao giảng ở nhiều nơi; chúng ta có nó dồi dào ở London; và nhiều thị trấn lớn của chúng ta, xưa kia ngồi trong tối tăm, giờ đây có ánh sáng thật. Một số nơi ấy trong ký ức của tôi như đồng hoang, và giờ đây chúng là vườn của Chúa. Và mỗi năm Phúc Âm được trồng ở những nơi mới — các mục sư vẫn được dấy lên — công việc vẫn lan rộng. Tôi không chắc rằng vào năm 1740, trong cả vương quốc có một mục sư xứ nào, được công khai biết đến là người rao giảng Phúc Âm: giờ đây chúng ta có, tôi không biết bao nhiêu, nhưng tôi nghĩ không dưới bốn trăm người. Hỡi bạn tôi, chúng ta hãy lập làm châm ngôn rằng, thời kỳ tốt nhất với bất cứ quốc gia nào là khi sự nghiệp tốt nhất hưng thịnh nhất; vì sự sống quý hơn thức ăn, thì linh hồn cũng quý hơn thân thể. Nếu một nửa vương quốc bị chiến tranh tàn phá, miễn là nỗi khốn khổ ấy được thánh hóa để khuấy động nhiều kẻ vô tâm tìm kiếm Chúa và sự cứu rỗi của Ngài — thì một sự sắp đặt như vậy là ân điển hơn là sự phán xét.

Hôm nay là tối thứ bảy, khi tôi thường có vài người bạn chọn lọc, phần lớn là các mục sư, đến uống trà với tôi. Điều gì đó diễn ra trong các buổi gặp gỡ này thường gợi ý đề tài cho Ngày của Chúa. Bạn bè của tôi đã ra về, và tôi còn một ít thời gian để hoàn tất lá thư này.

Tôi tin rằng tôi tớ già cả và trung tín của Chúa, Ông Romaine, sắp về nhà. Ông đã gần 82 tuổi; đã hầu việc trong chức vụ 58 năm; và chưa từng nghỉ một Chúa Nhật nào cho đến gần đây. Tôi đã biết ông là người rao giảng Phúc Âm từ khoảng năm 1750, và tôi tin ông đã bắt đầu sớm hơn. Ông là một người đáng kính và hữu ích, một ngọn đèn cháy sáng — kiên định như cột sắt trong việc rao truyền lẽ thật, không lay động bởi nụ cười hay cái cau mày của thế gian. Ông là người được ưa chuộng nhất mà chúng ta có kể từ Ông Whitfield; và ít người còn sống sẽ được thương tiếc hơn ông. Tôi tin một số bạn bè của ông muốn giữ ông ở đây thêm tám mươi năm nữa nếu họ có thể: nhưng khi ông ra đi, vì ông không thể trông đợi giảng dạy nữa nếu ông còn sống, tôi sẽ không buồn vì ông đã bước vào niềm vui của Chủ mình. Lượt của tôi có lẽ sẽ đến tiếp, vì tôi sẽ tròn bảy mươi vào ngày 4 tháng 8. Xin cầu nguyện cho tôi, để tôi được thấy sẵn sàng khi lệnh gọi đến. Tôi sẽ cố cầu nguyện cho ông, để Chúa ban phước cho ông ngày càng hơn, và khiến ông trở thành nguồn phước trong mọi mối quan hệ của ông. Tôi là

Người bạn thương mến của ông,

OMICRON.

THƯ XXV.

London, ngày 2 tháng 9 năm 1795.
ÔNG THÂN MẾN,

Tôi nhớ mang máng rằng tôi còn nợ ông hai lá thư chưa trả lời, nhưng tôi chỉ tìm thấy một; tôi cũng không nhớ rõ chi tiết của lá kia, nếu quả có lá kia. Lá thư trước mặt tôi đề ngày 17 tháng 8.

Mong muốn được hữu ích là điều tốt; nhưng không cần phải biết mình hữu ích đến mức nào. Nếu ông bước đi khiêm nhường và ngay thẳng trước mặt Chúa, tôi dám đảm bảo về sự hữu ích của ông: nhưng chúng ta thường dùng từ ấy với nghĩa, làm công cụ để thực hiện những việc lớn lao. Bản ngã thích làm những việc lớn; nhưng ân điển dạy chúng ta làm những việc nhỏ với một tinh thần lớn — nghĩa là, vì Chúa. Lấp đầy vị trí Ngài đã định với sự liêm chính, thuận phục, và biết ơn, là tất cả những gì một thiên sứ có thể làm, nếu thiên sứ ấy ở trên đất.

Cảm ơn ông về trích đoạn từ thư của Tiến sĩ Gillies. Tôi hy vọng, như ông nói, nó hợp với tôi, và tôi cầu nguyện nó sẽ hợp với tôi, nếu Chúa muốn đặt tôi nằm xuống. Ở tuổi tôi, tôi có thể trông đợi điều ấy mỗi ngày; dù hiện tại tôi còn khỏe mạnh và cường tráng; nhưng chỉ vài phút là đủ để tạo ra một sự thay đổi lớn. Nhưng tôi muốn làm việc khi còn ban ngày, và phó thác ngày mai trong tay Ngài.

Tiến sĩ E* kết quả trong tuổi già. Tôi chưa bao giờ trao đổi một dòng thư nào với ông; nhưng từ lâu tôi đã rất kính trọng nhân cách của ông. Tôi hy vọng sau này sẽ được biết ông. Tôi đã một lần ăn sáng và một lần ăn tối với Huân tước H*. Ông có vẻ là một quý ông rất dễ mến. Nguyện Chúa ban cho ông những vinh dự tốt nhất và những của cải tốt nhất, và thêm sức dồi dào cho vị tuyên úy của ông.

Tôi mỉm cười khi ông không biết ý nghĩa của lễ Phục Sinh. Những người giữ lễ ấy, tuyên bố giữ nó để kỷ niệm sự phục sinh của Chúa chúng ta. Vì sự kiện này xảy ra vào ngày thứ ba sau lễ Vượt Qua, và lễ Vượt Qua được điều chỉnh theo trăng tròn, nên ngày thứ ba, tức lễ Phục Sinh, thường rơi vào một ngày trong tuần. Một số Tiến sĩ lớn cho rằng tốt nhất nên giữ lễ vào Ngày của Chúa ngay sau lễ Vượt Qua — những người khác, có lẽ cũng là Tiến sĩ lớn như những người trước, cho rằng tốt nhất nên giữ đúng ngày thứ ba theo số đếm. Tôi không thể kể ông đã có bao nhiêu công đồng và hội nghị được tổ chức để giải quyết điểm nút hóc búa này: nhưng vì Giáo hoàng Tự Ngã chủ trì tất cả, và giữ cả hai phía của vấn đề, các cuộc tranh luận kết thúc bằng một sự chia rẽ hoàn toàn và dứt khoát giữa Hội Thánh Đông phương và Tây phương, tức Hội Thánh Hy Lạp và La Mã. Và Bede đáng kính lâu sau đó, khi viết lời ca ngợi một người cùng thời, thấy mình buộc theo lương tâm phải khép lại bản tường thuật bằng lời khiển trách này: "Nhưng con người tội nghiệp lầm lạc ấy, đã không giữ lễ Phục Sinh theo cách của chúng ta"; và điều này đã phá hỏng nhân cách vốn tốt đẹp của ông ta. Tôi coi nhiều cuộc tranh luận hiện đại có tầm quan trọng tương tự.

Câu chuyện của ông về nên khích lệ chúng ta mang một lời chứng trung tín và trìu mến về lẽ thật, trong mọi dịp thích hợp, và không nản lòng trước những khó khăn bề ngoài. Tấm lòng giống như thuốc súng, nằm yên nếu lửa tránh xa nó; nhưng một tia lửa duy nhất, trong thời điểm của Chúa, cũng đủ để đốt nó bùng cháy.

Ông Romaine đã sống cách đáng kính và hữu ích, và qua đời cách an ủi. Điều tương tự có thể nói về nhiều người sống và chết không ai biết đến và không được loài người để ý. Một ông già hay bà già nghèo trong nhà tế bần của giáo xứ, nếu trung tín trong lời xưng nhận của mình, và thuận phục số phận mình, vui mừng khi nghe về thành công của vị mục sư lớn, và cầu nguyện cho ông, có thể cũng vĩ đại trong mắt Chúa, Đấng không nhìn như loài người nhìn, và Ngài chấp nhận, không theo điều dân Ngài thực sự làm cho Ngài, mà theo điều họ muốn làm, nếu họ có thể. Tôi đoán, khi La-xa-rơ chết, không có đoàn xe ngựa nào dự đám tang ông, ông có lẽ không có bài điếu văn, không có lăng mộ nguy nga; nhưng ông có một đội vệ binh thiên sứ hộ tống, và được mô tả cho sự hiểu biết của chúng ta như đang giữ một chỗ danh dự trong vương quốc, ngay trong lòng Áp-ra-ham; (xem Lu-ca 16:22.) Và điều được chép về ông, trong Lu-ca 16, sẽ ướp xác và tôn vinh ký ức của ông cho mọi thế hệ mai sau.

Tạm biệt. Thời gian của tôi đã hết, và giấy gần đầy. Nguyện Chúa ban phước cho ông và mọi dân Ngài ở Edinburgh, ở Bắc Anh, và giữa Bắc Cực và Nam Cực. A-men.

Tôi là

Người thực lòng thương mến ông,

J. N.

THƯ XXVI. [NEEDS REVIEW: tiêu đề thư bị mất trong bản OCR; nội dung đặt giữa thư XXV (2/9/1795) và thư XXVII (8/10/1795)]

LONDON, ngày 8 tháng 9 năm 1795.
ÔNG THÂN MẾN,

Ông E*, bạn ông, đã ăn sáng với tôi sáng nay. Vì ông ấy mang theo lời giới thiệu của ông, tôi đã nói với ông ấy rằng tôi sẽ vui khi được gặp ông ấy lần nữa và nhiều lần nữa trong thời gian ông ấy lưu lại. Cảm ơn ông về hai lá thư ông gửi qua ông ấy. Tôi đã viết thư cho ông tuần trước, nên chưa vội trả những món nợ mới. Qua lần nếm thử ông E*, tôi quý ông ấy lắm. Ông J*, vị mục sư phái Chống-burgher, đã đưa ông ấy đến gặp tôi, cùng với một ông M*, người mà tôi đoán là anh em cùng giáo phái với ông J*. Nếu họ yêu mến Chúa Giê-xu Christ cách chân thành, tôi chẳng quan tâm họ được gọi là gì.

Giờ đến lượt tôi giới thiệu, và tôi làm việc này với niềm vui lớn. Thư này giới thiệu người bạn được kính trọng của tôi là Ông M* để ông làm quen và giúp đỡ. Ông từng là thống đốc Sierra Leone, khi người Pháp đến thăm họ, và đã anh dũng tiêu diệt hết lợn và gia cầm của họ bằng súng, mà không gặp kháng cự. Ông M* sẽ là vị khách được chào đón với ông, vì ông sẽ mang đến cho ông tin lành từ xứ xa. Các cánh đồng ở đó đã chín cho mùa gặt, và ông sẽ vui khi ông giúp ông kiếm thêm thợ gặt để cùng ông vào vườn nho đen.

Giấy tờ của Ông B* đang ở với giám mục; và tôi trông đợi ông sẽ được tấn phong vào ngày 20 tháng này. Lúc ấy ông sẽ bắt đầu làm phụ tá mục sư cho tôi. Tôi đã chờ ông bốn năm, lâu hơn thời gian tôi trông đợi giữ ông lại, nếu tôi còn sống lâu như vậy. Ông là, v.v. , và từ sự dẫn dắt kỳ diệu của Chúa đối với ông, tôi nghĩ rằng Ngài đã định ông cho những công việc quan trọng. Tôi hy vọng mình sẽ sẵn lòng chia tay ông khi Chúa gọi; nhưng nếu ông được phép bù đắp sự thiếu hụt trong chức vụ của tôi, vì tôi có thể trông đợi sớm bị đặt sang một bên, nếu tôi không bị cất đi, tôi sẽ có cớ để biết ơn, vì ông là người tôi có thể hoàn toàn tin cậy.

Có lẽ tôi sẽ không còn thời gian để viết thêm, khi tôi đã lặp lại những lời chúc cho phúc lợi của ông trong mọi nghĩa, điều mà Cô C* cùng tham gia — và một lần nữa đảm bảo với ông, rằng tôi là,

Thưa Ông,
Người bạn rất thương mến của ông,

2 giờ chiều. J. N.

THƯ XXVII.

London, ngày 8 tháng 10 năm 1795.
ÔNG THÂN MẾN,

Tôi hy vọng ông đã thấy Bài Giảng Tang Lễ của Ông Goode về Ông Romaine, tại Edinburgh. Trong đó có một trích dẫn ấn tượng từ cố Huân tước Chesterfield. Chúa đôi khi cho phép những nhà giảng đạo lỗi lạc, như R. Erskine, ở trong tối tăm một thời gian, về cuối đời, để dạy chúng ta rằng Ngài không chấp nhận họ vì ân tứ hay công việc của họ, mà chỉ vì đức tin nơi Chúa Giê-xu, trong đó họ thường được sánh ngang, thường bị vượt qua, bởi những người nghèo nhất và vô danh nhất trong bầy chiên Ngài. E e, G — b, và các vị Seceder cũ, giống như trái cây chưa chín, tốt theo loại của nó, nhưng chát và chua. Những mùa hè và mùa đông nối tiếp đã làm chín những trái hiện trên cây; và những vị tôi gặp thường có hương vị tốt. Chúng ta biết bản chất con người là gì, và quyền lực của định kiến và ý riêng, nếu không chúng ta có thể ngạc nhiên rằng bất cứ ai yêu mến và rao giảng Phúc Âm của sự hòa bình, lại có thể cay đắng trong tinh thần.

Tôi vui vì Ông Black tăng trưởng và thịnh vượng trong vị trí mới. Việc cấy chuyển một mục sư hữu ích giống như di chuyển một cây lớn, không phải lúc nào cũng bén rễ sâu ở chỗ khác. Nhưng đôi khi đó là việc Chúa làm, và rồi nó thịnh vượng là điều dĩ nhiên. Xin gửi lời thăm của tôi đến ông ấy, cùng lời cảm ơn vì lá thư của ông ấy, mà tôi hy vọng sẽ trả lời nếu tôi được giữ lại.

Tôi không còn liên quan gì đến Hội Tr—y nữa, ngoài việc cầu nguyện Chúa ban phước và làm cho kế hoạch ấy thành công. Việc này tôi làm cả nơi công cộng lẫn riêng tư, mỗi ngày. Tôi có lý do để không tham gia tích cực vào đó. Sự hiện diện của tôi cũng không cần thiết. Họ có nhiều người để hoạch định, và nhiều tiền. Kế hoạch ấy chắc chắn đáng khen ngợi, và khi nghĩ đến sự đồng thuận hiếm có mà nó đã gặp trên khắp vương quốc, tôi không thể không hy vọng nhiều điều tốt sẽ đến từ nó: nhưng tôi nghĩ họ quá lạc quan ngay từ đầu. Về phần mình, tôi đã cam kết ủng hộ và giới thiệu các công cuộc truyền giáo của người Moravian; ở đó tôi dường như biết mình đang làm gì — ở đó tôi thấy tay Chúa đã giơ ra. Tôi biết các giáo sĩ của họ được phú cho dồi dào một tinh thần vị tha, tự phủ nhận, khiêm nhường, can đảm, và sự nhu mì của khôn ngoan; và sự thành công Chúa ban cho họ thật kỳ diệu. Có lẽ chưa từng có điều gì sánh được với những gì họ đã chịu đựng, và những gì họ đã làm giữa các dân ngoại, kể từ thời các sứ đồ. Nhưng có thể nói về vương quốc của Đấng Cứu Thế chúng ta, trong phạm vi anh em Moravian liên quan đến nó, rằng nó đến không với sự quan sát. Nó không gây tiếng ồn — nó thu hút rất ít sự chú ý. Họ là một dân ít được biết đến, và vì thế bị nhiều người khinh miệt và đánh giá thấp, nhưng tôi thì không. Tôi xét rằng kỷ luật Cơ Đốc thật được họ tuân giữ tốt hơn bất cứ thân thể dân nào khác xưng nhận Phúc Âm.

Ngày 15 tháng 10. Lá thư của tôi đã được một tuần trong tay. Từ bản thảo của ông, dường như thư từ của ông với tôi được duy trì suốt trong trạng thái suy sụp khó chịu của ông; thế mà tôi không nhớ có gợi ý đáng kể nào về sự nản lòng của ông; trái lại, ông vẫn cung cấp cho tôi các giai thoại. Dù sao, tôi ngợi khen Chúa vì sự giải cứu của ông, và vì tường thuật ông đưa ra về nó thật hợp Kinh Thánh và vững chắc. Nọc của sự chết giờ đã bị cất đi, và tôi hy vọng nhát đánh của sự chết còn cách xa ông; và ông sẽ sống để trở thành vật trang sức, và công cụ cho điều tốt, cho sự nghiệp ông xưng nhận. Dù không phải là mục sư, ông có thể áp dụng lời của sứ đồ cho chính mình, 2 Cô-rinh-tô 1:3–6. Chính ý nghĩ này khiến tôi cố gắng biết ơn vì sự sống tôi được kéo dài; dù tôi thấy chẳng còn gì khác đáng sống trong một thế gian như thế này: mà thế mà không ai ít có lý do chán sống hơn tôi, vì tôi dồi dào những điều an ủi, và hầu như không gặp điều gì đáng gọi là thử thách. Được ra đi, và ở với Chúa Giê-xu, chắc chắn tốt hơn nhiều; nhưng chính vì vậy mà đáng chờ đợi.

Cảm ơn ông về các giấy tờ đã in. Tôi có thể cảm thông với Ông E*. Nhưng ông ấy còn trẻ. Tôi hy vọng Chúa sẽ chữa lành vết thương của ông, và có lẽ đến lúc, chỗ rạn nứt có thể được hàn gắn cách an ủi. Nếu họ đã sống với nhau lâu như vợ yêu dấu của tôi và tôi đã sống, và hòa thuận, như tôi tin họ sẽ vậy; nhát cắt chia lìa cũng sẽ sắc bén không kém sau bốn mươi năm như trong năm đầu. Và rồi có lẽ, ông ấy, nếu là người sống sót, hẳn đã phải sống cô độc như tôi, trong những ngày còn lại. Các sự sắp đặt của Chúa thì khác nhau đối với từng người, nhưng tất cả đều đúng.

Tôi nghĩ giờ tôi có thể từ biệt ông. Tôi có ý định thử viết một tường thuật về bạn tôi, cố Ông Grimshaw. Điều được nói về ông trong rất nghèo nàn và không đầy đủ. Nếu tôi đảm nhận công việc này, nó sẽ khiến tôi rất chậm trễ trong thư từ. Về một số phương diện, ông là người phi thường nhất tôi từng biết. Tôi sẽ gửi kèm một lá thư cho em trai tôi: Chúa ban phước cho ông trong mọi sự.

Tôi là người thương mến ông,

J. N.

Ngày 16 tháng 10.

THƯ XXVIII.

London, ngày 12 tháng 12 năm 1795.
ÔNG THÂN MẾN,

Tiến sĩ P* đã ghé thăm một buổi tối, lúc tôi không bao giờ mời ai ở lại, vì tôi cần buổi tối lắm, để kết thúc công việc trong ngày. Nhưng tôi đã mời ông đến lại thật nhiều. Cuốn sách ông mang đến đã được xuất bản năm ngoái ở London, từ một bản dịch được thực hiện ở Hà Lan. Tôi chưa so sánh nó với bản của ông, nhưng tôi có lẽ sẽ thích bản của ông hơn, vì từ một số đoạn trong bản của tôi, tôi xét rằng người dịch là một người Hà Lan.

Giờ tôi không thể tiếp tục với lá thư kia của ông, vì tôi muốn ông có những vần thơ kỷ niệm năm nay của tôi, tôi sợ làm quá tải bì thư miễn phí nếu tôi viết đầy tờ giấy; và vì lý do này tôi chỉ gửi cho ông một bản, cùng một bản cho em gái tôi; nhưng bản ấy hoàn toàn thuộc quyền sử dụng của ông, ông muốn làm gì với nó thì làm.

Tôi tin rằng những dòng ông trích từ Tiến sĩ Watts không phải được nói ứng khẩu; ít ra, chúng nằm trong một bài thơ trữ tình của ông. Tuy nhiên, nhận xét của ông, rằng chúng ta thường đánh giá tầm vóc một người theo ý kiến chúng ta hình thành về ông ta, thì nói chung là đúng. Có lẽ tôi sẽ nghĩ ông cao hơn thực tế nửa cái đầu, nếu tôi chưa từng gặp ông. Người ta kể rằng Tiến sĩ Watts thời trẻ, có cảm tình với cố Bà Rowe, và bà, khi chỉ đánh giá ông qua các tác phẩm của ông, cũng không ác cảm với ý nghĩ ấy. Cuối cùng, họ gặp mặt; từ đó bà luôn coi ông là bạn, nhưng không xa hơn.

Tôi là người chân thành của ông,

J. N.

THƯ XXIX.

LONDON, ngày 10 tháng 2 năm 1796.
ÔNG THÂN MẾN,

DÙ tôi buộc phải viết thư ngắn, tôi muốn giữ con đường thư từ này mở ra giữa chúng ta.

* * * * * * * *

Câu chuyện của ông về bà góa nghèo và người Mỹ giàu có, là một câu chuyện hay. Nhiều sự xuất hiện của Chúa như vậy, đáp lại tiếng kêu của người nghèo Ngài, chắc chắn được ban cho mỗi ngày; và tất cả sẽ được biết đến, để tôn vinh Ngài, trong đời sau. Tôi nghĩ con cái Ngài, khi gặp nhau trong vinh quang, sẽ có nhiều điều để kể cho nhau về những gì Ngài đã làm cho họ trong đồng vắng.

Chúng ta vẫn tiến bước, gần như thường lệ, tại số 6, và tại St. Mary. Bình an trong lòng, bình an trong nhà, và bình an trong Hội Thánh, là những phước lớn. Tôi được ban cho cả ba. Đúng là có một cuộc chiến nội tâm; nhưng ở đáy có sự bình an. Điều ấy có thể khiến kẻ hèn nhát trở nên can đảm, khi được đảm bảo chiến thắng ngay trên chiến trường.

Nguyện chúng ta giữ chắc khiên của đức tin, và gươm của Thánh Linh, và dán mắt vào Đấng Cầm Đầu của sự cứu rỗi chúng ta, Đấng giơ phần thưởng trước mắt chúng ta, và phán: "Hãy trung tín cho đến chết, và Ta sẽ ban cho ngươi mão triều thiên của sự sống."

Tôi là
Người thương mến ông,

OMICRON.

THƯ XXX.

London, ngày 9 tháng 4 năm 1796.
ÔNG THÂN MẾN,

Điều ông nói về liên quan đến Ông Whitfield và Tiến sĩ , rất đáng chú ý; nhưng những điều như vậy đã từng được biết. Một ông già rất nghèo ở Olney có một người con trai cư xử rất tệ, bỏ trốn, và đi Ấn Độ trên một tàu chiến. Vài năm sau, một người đến Olney báo cho ông rằng con trai ông đã chết. Ông có chắc không? Rất chắc. Tôi là bạn tàu của nó, và, trong một trận giao chiến với người Pháp, nó đã bị một viên đạn đại bác giết chết. Tôi đứng gần nó, và thấy nó bị giết. Ông già không lui vào và cầu nguyện. Ông chỉ ngập ngừng một chút, rồi nói: "Ồ, dù sao nó cũng sẽ trở về đây cho ta xem." Quả đúng như vậy. Nó trở về nhà an toàn và lành lặn. Chúa đã gọi nó bởi ân điển Ngài, và nó là một trong dân tôi nhiều năm.

Thật vui, như ông nhận xét, khi thấy những bức tường ngăn cách của cuồng tín đang lung lay. Điều này đặc biệt rõ ở Scotland. Những người Seceder, được coi là cứng nhắc nhất, là những người đầu tiên giới thiệu tên tôi ở đó, và tái bản ba tập sách của J. N. với rủi ro của chính họ, khi các nhà sách, không biết tôi, không dám mạo hiểm. Gần đây dường như có một liên minh chặt chẽ hơn giữa những người bất đồng chính kiến lành mạnh ở Anh. Tôi mong muốn, và bởi ân điển Ngài tôi quyết tâm yêu thương mọi người yêu mến Ngài.

Tôi có thể viết tiếp, nhưng thời gian không còn, và tôi phải gửi kèm một dòng cho Anh Black.

Nguyện sự bình an và hiện diện của Chúa ở cùng ông và cùng với Người thương mến ông,

J. N.

THƯ XXXI.

London, ngày 5 tháng 7 năm 1796.
ÔNG THÂN MẾN,

Có lẽ cả Ông lẫn Bà B* sẽ không kể cho ông biết chúng tôi đã được thỏa lòng biết bao bởi phần thời gian của họ mà họ có thể dành cho chúng tôi, nên tôi tự mình nhắc đến. Chúng tôi hẳn đã vui được có họ ở với chúng tôi mỗi ngày, và từ sáng đến tối, nếu có thể. Ông gửi cho tôi những khoản hoàn trả tốt từ Scotland.

Ông E* đã tự mình viết thư cho tôi — xin chuyển lời thăm của tôi đến ông ấy. Tôi không trông đợi có thời gian rảnh để viết một Tiểu Luận trong nhiều tháng tới. Tôi có ý định sớm đi Southampton, và khi trở về tôi phải, nếu có thể, tiếp tục Tiểu sử của Ông Grimshaw, mà tôi mới viết được hơn một tờ giấy, dù tôi đã bắt đầu từ tháng 2. Nhưng nếu tôi sống thêm một tháng nữa, tôi sẽ bước vào năm thứ 72, nên không nên đặt niềm tin nào vào tôi. Tôi có thể trông đợi bị đặt sang một bên, hoặc được gọi về nhà, ngày này qua ngày khác.

Ông B*, phụ tá mục sư của tôi, rất hợp với tôi và dân tôi; nhưng tôi hoàn toàn thỏa lòng rằng con đường hay bổn phận của ông dẫn đến B*, và vì thế tôi chia tay ông không miễn cưỡng. Cảm xúc riêng tư hay sự tiện nghi của tôi là gì khi đặt cạnh điều tôi thực sự tin là tiếng gọi và ý muốn của Chúa! Tuy nhiên, tôi trông đợi một phụ tá mục sư khác trong vài ngày tới, một người bạn đặc biệt, mà tôi biết là đầy ân điển, khiêm nhường, và có năng lực.

Gần đây một số người đã ngạc nhiên, không hiểu sao tôi có thể ở lại thoải mái trong vị trí hiện tại: tôi hy vọng sự ngạc nhiên của họ giờ đã qua. Nhưng tôi sẽ nói với ông, trước hết, rằng không có điều gì áp đặt trên tôi, với tư cách một giáo sĩ, làm tổn thương lương tâm tôi chút nào. Rồi nữa, tôi thấy tự do trong chức vụ, nhà thờ tôi đầy và đông nghẹt, thính giả của tôi bình an và chăm chú, có nhiều Cơ Đốc nhân lỗi lạc trong số họ, một sự nghiêm túc chung hiện trên gương mặt hội chúng; một số, và theo thời buổi thì nhiều người được đánh thức cách thành công, và chúng ta đặc biệt có một đoàn thanh niên đang vươn lên, và gia tăng về số lượng và ân điển, như cây liễu bên dòng nước. Nói tóm lại, kẻ mù được sáng mắt, kẻ què được đi, kẻ phong được sạch, kẻ điếc được nghe, kẻ đói được nuôi, kẻ bị áp bức được tự do. Với những dấu hiệu của sự hiện diện của Chúa giữa chúng tôi, và sự nhân lành Ngài ban trong bước đi riêng tư và công việc công cộng của tôi, tôi hoàn toàn thỏa lòng rằng tôi đang ở nơi Ngài muốn tôi ở. Nếu Ngài chấp nhận chúng ta, và thăm viếng chúng ta, thì việc một số anh em chúng ta không hài lòng là chuyện nhỏ. Nếu Ngài vui lòng mỉm cười với chúng ta, chúng ta có thể chịu đựng sự chỉ trích của họ. Và hơn nữa, nếu tôi rời nhà thờ này, tôi phải đi với ai? Những người Trưởng Lão, Độc Lập, Báp-tít, Seceder, v.v. đều nói với tính độc đoán như nhau: "chúng tôi là dân sự." Nhưng tôi không thể hiệp với tất cả họ. Bởi ân điển Đức Chúa Trời, tôi sẽ yêu thương họ và cầu nguyện cho tất cả họ; nhưng tôi sẽ không hiệp với ai trong số họ. Tôi sẽ ở lại nơi tôi đang ở. Và nếu tôi được chọn lại, ngày mai tôi cũng sẽ chọn như vậy. Tôi chưa bao giờ, tôi tin tôi sẽ không bao giờ hối hận. Những lý do tôi đã nêu trong Apologia càng ngày càng được xác nhận với tôi, càng sống lâu.

Thời gian và giấy của tôi đã hết. Tạm biệt lúc này. Nguyện Chúa ở cùng ông và ban phước cho ông trong mọi sự. Phi-líp 3:15, 16.

Tôi là người chân thành, thưa Ông,

Người thương mến ông,

J. N.

THƯ XXXII.

London, ngày 7 tháng 10 năm 1796.
ÔNG THÂN MẾN,

Sáu tuần vắng mặt đã khiến công việc nhà của tôi tụt hậu đáng buồn: nhưng tôi hy vọng thời gian ấy không hoàn toàn mất đi. Chúng tôi, tức Cô C* yêu quý và tôi, rời London ngày 19 tháng 8, và trở về ngày 1 tháng này. Chúng tôi dành tuần đầu tại Reading, nơi Chúa có nhiều dân Ngài, ấm áp trong lòng, ngay thẳng, và yêu thương. Phần thời gian còn lại chúng tôi ở nhà Ông T*, tại Portswood Green, nơi mà trước đây tôi đã viết thư cho ông. Ông sống cách S* hai dặm, nơi có năm nhà thờ, nhưng không có bục giảng nào mở cho tôi; nhưng Ông T* đã mở nhà ông, và dành chỗ cho khoảng 300 thính giả. Tôi giảng ba buổi tối trong tuần, trong thời gian tôi ở — chúng tôi thường đầy kín — thính giả của tôi phần lớn từ các làng lân cận, và dường như sẵn lòng nghe Phúc Âm, nếu họ có ai rao giảng cho họ. Nhưng, than ôi! ở những vùng ấy, và ở nhiều vùng của vương quốc, một vùng đất tương đối sáng,

"Chiên đói ngước nhìn, mà chẳng được nuôi."

Chúng ta không cần đi xa nhà để tìm những người không kém dốt nát về các sự việc thuộc linh, không kém thờ ơ về linh hồn mình, như những người ngoại ở Phi Châu hay Otaheite. Chúng ta được khích lệ, phải, chúng ta được truyền lệnh cầu nguyện, để Chúa của mùa gặt sai thêm những thợ gặt trung tín, vì đến nay họ còn ít, so với những vùng hoang dã rộng lớn trong và ngoài nước.

Tôi đã nhận được thư từ B*, đề ngày, tôi nghĩ, 5 tháng 8. Lúc ấy họ đều khỏe, ngoài khơi quần đảo Canary, đang bước vào vùng gió mậu dịch, và đến giờ này có lẽ đã ở Mũi Hảo Vọng. Tôi thấy tiếng gọi của ông rõ ràng, và đã chia tay ông không miễn cưỡng, dù ông đối với tôi như cánh tay phải. Rồi tôi đã mời một J B — r làm phụ tá mục sư cho tôi. Ông là bạn thân của tôi. Tôi đã phần lớn là công cụ đưa ông tiến lên. Ông được tấn phong khoảng hai năm trước. Ông có năng lực và sẵn sàng như một nhà giảng đạo, khiêm nhường, thuộc linh, và tận hiến như một Cơ Đốc nhân, vượt trên tiêu chuẩn thường ở tuổi ông. Tôi sẵn gọi ông là Sết, và nghĩ Chúa đã ban ông cho tôi thay chỗ cho B—n. Nhưng vài ngày trước khi tôi rời London, ông đột ngột bị xuất huyết phổi, và đã kết thúc đời sống dưới đất này trong khoảng hai tuần. Ông đã mất người vợ xuất sắc mùa hè năm ngoái. Trong bốn đứa con, chỉ còn một, một cậu bé ngọt ngào khoảng bốn tuổi. Đứa trẻ này bị đậu mùa trong khi cha nó bệnh, ông không thể gặp con, nhưng còn sống để nghe tin con qua đời. Ông và tôi đã hứa với nhau nhiều niềm vui trong mối liên hệ; nhưng chúng ta là những tạo vật cận thị. Thế là mọi trông đợi trần gian của ông đều bị cắt ngang; nhưng những lời cuối cùng của ông là: "Chúa đã làm mọi sự tốt lành", và từ những lời ấy tôi đã giảng bài giảng tang lễ cho ông tối Chúa Nhật vừa qua. Tôi tạ ơn Chúa tôi có thể nói và tin Ngài làm mọi sự tốt lành; nhưng tôi cũng có cảm xúc của mình: vì tôi đã hy vọng tìm được một người mà tôi có thể hoàn toàn tin cậy, và dân tôi sẽ nghe cách vui vẻ trong trường hợp tôi bị đặt sang một bên. Có lẽ tôi sẽ còn sống và giảng thêm một thời gian ngắn nữa. Nếu vậy, tốt; nếu không, cũng tốt, Ngài làm mọi sự tốt lành; và khi Ngài thấy tôi thực sự cần trợ giúp, Ngài có thể cung ứng. Phần của tôi là sống hôm nay, và phó thác ngày mai với Ngài.

Tôi có lẽ sẽ viết một bài cho công trình ông nhắc đến, nhưng tôi không biết khi nào, tôi bị thư từ ngập đầu quá. Dù tôi đã viết hơn bốn mươi lá thư khi đi xa, tôi còn gần bằng ấy lá cần trả lời, nếu tôi tìm được thời gian, và hầu như mỗi chuyến bưu điện lại thêm vào số ấy. Nhiều lá từ người lạ, phải được để ý tất nhiên khi tôi không thể viết cho bạn bè. Rồi tôi có quá nhiều khách đến thăm, đến nỗi khi ở nhà tôi hiếm khi gọi một giờ nào là của mình; và nếu tôi có thể thăm viếng người bệnh và người sầu khổ như tôi muốn, tôi hẳn luôn ở ngoài đường. Tôi cũng muốn trở lại với Tiểu sử của Ông Grimshaw, đã nằm im không động đến sáu tháng nay. Đến nỗi tôi thật sự bận đầy tay.

Tôi vui khi nghe tin tốt về Bà H*, và hy vọng lẽ ra đã nhận được thư của bà. Tôi không sợ bà không được nâng đỡ. Những người nương cậy nơi Chúa, và có cánh tay toàn năng ở dưới mình, làm sao ngã được? Xin gửi lời thăm nồng ấm của chúng tôi đến bà, đến Ông và Bà B*, v.v. Nếu ông đã in bài kỷ niệm thứ hai, "When grace her balm to sooth my pain" [NEEDS REVIEW: dòng thơ gốc bị hỏng OCR — "Khi ân điển xoa dịu nỗi đau của tôi"], và còn dư bản nào ông có thể chia, tôi sẽ mang ơn ông về vài bản. Ở đây chúng tôi không có bản in nào ngoài những bản đóng chung với Letters to a Wife.

Giờ tôi đang trở lại lối mòn cũ, dường như hợp với tôi hơn lang thang khắp nơi. Tôi có cớ để biết ơn, rằng khi đi xa, dù tôi ở nước ngoài, rất dễ chịu, nhưng nhà vẫn là nhà. Tôi yêu bạn bè ở xa, nhưng không thể thực hiện được việc đi đến thăm tất cả họ; và vì thế tôi vui khi họ ghé thăm tôi ở London, như nhiều người trong số họ làm trong năm; và tôi hiếm khi đi xa hai ba ngày mà không lỡ gặp một số người mà lẽ ra tôi đã gặp, nếu tôi ở yên tại chỗ. Đã có một thời tôi không biết mình có một người bạn nào trên đời, ngoại trừ gia đình của Mary yêu dấu của tôi; nhưng Chúa đã ban cho tôi nhiều người đến nỗi tôi không thể bày tỏ lòng quý mến xứng đáng với tất cả họ. Lời thú nhận của Gia-cốp, với chút thay đổi, hợp với tôi — "Tôi chỉ có cây gậy qua sông Giô-đanh, mà nay tôi đã thành hai đội quân!" (Sáng-thế-ký 32:10.) Tôi đã là một kẻ khốn nạn thế nào ở Phi Châu! Một đầy tớ của nô lệ, bị khinh miệt và đôi khi được thương hại, bởi hạng thấp nhất của loài người! Và giờ tôi ra sao? Ôi Chúa, tôi là một điều kỳ diệu đối với nhiều người, và đối với chính tôi!

Cuộc đời đầy biến cố của tôi đang dần khép lại. Khi tôi bước đi trong đường lối của kẻ phạm tội, tôi thấy nó thật gian nan! Từ khi Chúa nâng tôi lên, kẻ bị ruồng bỏ như tôi, và đem tôi vào bầy chiên Ngài, con đường tôi đã đi thật êm đềm một cách lạ lùng. Trong phạm vi hạnh phúc có thể tìm thấy ở những điều bên ngoài, tôi đã biết nó: thế mà tôi không thể mong sống lại những ngày vui nhất của mình. Tội lỗi và hư không đan xen trong tất cả. Tôi vẫn hạnh phúc như những điều thuộc đời này có thể làm tôi hạnh phúc trong cảnh góa bụa. Nhưng tôi không buồn vì mình đang ở năm thứ 72. Tôi đã sống đủ lâu để biết thế gian có thể làm gì, và không thể làm gì. Tôi không có việc gì trong nó, ngoài việc lấp đầy phần đời còn lại không chắc chắn, xứng đáng là một tín đồ và một mục sư của Phúc Âm. Nếu Chúa bởi ân điển Ngài khiến tôi đủ sức cho việc này, tôi chẳng quan tâm thời gian tôi ở đây dài hay ngắn; chỉ nguyện tôi được thấy sẵn sàng khi lệnh gọi đến. Xin cầu nguyện cho tôi, và tôi sẽ cố cầu nguyện cho ông. Nguyện Đấng Cứu Thế đầy ân điển ở cùng ông, và ở cùng tôi, và ở cùng mọi người yêu mến Ngài, như Chúa, Đấng gìn giữ, và Đấng yêu dấu của lòng chúng ta. A-men. Xin tin rằng tôi là

Người bạn chân thành thương mến ông,

THƯ XXXIII.

LONDON, ngày 23 tháng 11 năm 1796.
ÔNG THÂN MẾN,

Tôi đã có một lá thư dài sẵn sàng gửi cho Ông B* khi thư ngày 14 của ông đến, tôi đã hoãn lại cho đến khi tìm được thời gian để đặt một lá ngắn dưới cùng bì thư cho ông, để cảm ơn ông về nó. Tôi tin hiện tại nó phải ngắn gọn.

Kế hoạch của Ông H* là một kế hoạch cao quý; cầu Chúa làm cho nó thịnh vượng! Tôi không nghĩ rằng một đời sống vô ích ở nhà, là điều kiện cần thiết hay thích hợp để phục vụ một giáo sĩ ở nước ngoài: nhưng có những thái cực ở cả hai phía: và tôi sẽ buồn nếu mọi người yêu mến Chúa, và Ngài đã đặt họ trong một hàng ngũ phục vụ ở đây, lại nghĩ bổn phận mình là rời bỏ vị trí, và trở thành giáo sĩ. Đặc biệt tôi hy vọng ông sẽ không để ý nghĩ ấy vào đầu mình, như một số bạn ông đã nuôi trong đầu họ cho ông. Nếu nó lọt vào đầu ông, tôi hy vọng ông sẽ có nhiều bạn bè giảng cho ông những bài học về tiết độ, thận trọng, v.v. và Chúa sẽ ban cho ông tai biết nghe, và khiến ông bằng lòng và sẵn lòng ở lại nhà. Tôi không nghi ngờ Sa-tan hẳn vui khi thấy ông bị chở đi Ấn Độ, hay bất cứ đâu, miễn là nó loại được ông, vì ông đang cản đường nó nơi ông đang ở.

Tôi cảm ơn ông trước về các Bài Kỷ Niệm, số 2. Tôi tin mình sẽ không viết thêm nữa. Số 5 nói về vết thương như đã lành; vậy tại sao tôi lại mở nó ra nữa; tôi tạ ơn Chúa nó đã lành, trong phạm vi liên quan đến sự bình an trong tâm trí tôi. Tôi hoàn toàn thỏa lòng. Nhưng sự nhớ lại các hoàn cảnh của tôi gần như tươi mới như trong tháng đầu. Cô ấy vẫn hiếm khi rời khỏi những ý nghĩ thức tỉnh của tôi; nhưng điều này không làm tôi bất an. Nhưng ông là người độc thân.

Chúng ta hãy tiếp tục trao đổi những lời cầu nguyện cho nhau. Đêm đã khuya, ngày gần đến (Rô-ma 13:12). Chúng ta sẽ không mãi sống đời sống chết dần này. Chúng ta hy vọng được thấy Ngài như Ngài là. Khi ấy mọi sự sẽ tốt lành đời đời! Tôi hy vọng lá thư tiếp theo của tôi đến Edinburgh sẽ gửi cho Ông Black. Tôi cảm ơn ông ấy đã gửi Ông B* đến cho tôi. Ông ấy là một khoản hoàn trả tốt. Tôi không thể trả bằng cách này, xứng với những gì tôi nhận. Chúa ở cùng ông, và cùng với

Người bạn thương mến của ông,

J. N.

THƯ XXXIV.

LONDON, ngày 5 tháng 4 năm 1797.
ÔNG THÂN MẾN,

Tôi thấy lá thư cuối của ông đến hơi chậm, nhưng khi nó đến tôi đã được đền bù xứng đáng.

Tôi rất vui vì sự phán đoán của Ông B* và các bạn khác của ông trùng khớp với phán đoán của tôi, vì nó đã giúp nghiêng cán cân. Tôi phải nghi ngờ phán đoán của chính mình, và tôi hy vọng tôi không phải kẻ giáo điều: nhưng trường hợp của ông rõ ràng đến nỗi tôi chắc chắn về mặt đạo đức rằng mình đã phán đoán đúng, và tôi ít nghi ngờ, rằng nếu ông còn sống, ông sẽ thấy nhiều lý do hơn có lẽ ông thấy hiện tại, để tạ ơn Chúa vì đã khiến ông nghiêng theo lời khuyên của chúng tôi.

Tôi vui vì cuối cùng ông đã gặp một anh em Moravian. Họ nói chung giống nhau đến nỗi một người có thể được xem là mẫu của nhiều người. Họ có vài điểm đặc biệt do hiến pháp Hội Thánh của họ; nhưng, xét như một thân thể, tôi coi họ là hội chúng Cơ Đốc gương mẫu, hòa bình, và thuộc linh nhất trong mọi hội mang danh Cơ Đốc. Đối tượng lớn của họ, và là điều mà sự xuất sắc của họ được bày tỏ cách nổi bật nhất, là sự trở lại của người ngoại. Trong nhánh này, không ồn ào hay phô trương, họ đã làm nhiều hơn trong việc thúc đẩy sự hiểu biết về Phúc Âm thật, trong khoảng năm mươi năm, so với tất cả các nước Cơ Đốc giáo đã làm trong một nghìn năm trăm năm trước họ. Đức Chúa Trời đã ban cho họ tinh thần giáo sĩ thật, và tôi nghĩ, ngoại trừ Ông Brainerd, và hai ba người nữa ở Bắc Mỹ, họ đã độc quyền nó cho đến nay, dù Ông C*, giáo sĩ Báp-tít ở Bengal, tôi hy vọng, đang bước theo dấu chân họ. Sự kiên nhẫn, can đảm, tự phủ nhận, bền bỉ, dũng cảm, khôn ngoan thánh khiết của họ, và sự thành công của họ, sẽ đáng kinh ngạc, nếu chúng ta không biết họ thuộc về ai và phục vụ ai. Nếu ông chưa đọc lịch sử của Crantz về công cuộc truyền giáo Greenland, đã in từ lâu, hay lịch sử công cuộc truyền giáo ở Bắc Mỹ, xuất bản khoảng hai ba năm trước, tôi mong ông có chúng.

Tôi vui vì một tinh thần cầu nguyện được khơi dậy ở vùng ông, vì lợi ích quốc gia. Tôi ước nó cũng vậy với chúng tôi hơn nữa.

Tôi hy vọng thật chúng ta có nhiều người (dù tương đối ít) mà mắt họ động đến lòng họ, và đang than khóc trong kín nhiệm về những điều ác họ không thể ngăn. Những người này tôi coi như xe và ngựa của Y-sơ-ra-ên chúng ta. Tôi sẽ ít hy vọng nơi hạm đội và quân đội chúng ta, ngoài việc Chúa vui lòng ban cho họ thành công, đáp lại lời cầu nguyện của dân Ngài. Ai biết được nhưng vì cớ họ Ngài còn có thể ngăn hoặc hoãn những sự phán xét đáng phải chịu, ít ra là không phó chúng ta làm mồi cho hàm răng tàn nhẫn của kẻ thù. Nhưng dù Ngài đối xử với người khác thế nào, Ngài sẽ ưu đãi họ bằng dấu ấn bảo vệ và nâng đỡ của Ngài. Quả thật người công chính sẽ được phước. Ngài sẽ tỏ mình mạnh mẽ vì những người kính sợ Ngài: và nếu Ngài cho phép họ chịu khổ bề ngoài như người khác, lời hứa sức lực Ngài theo ngày của họ, sẽ đưa họ qua lửa và nước không hề hấn.

Tôi chỉ mới chạm đến vài điểm trong thư ông. Tôi không có thời gian rảnh để viết dài hơn. Tôi gửi kèm một lá thư cho Ông B*. Tôi giao phó ông cho sự hướng dẫn và ban phước của Chúa. Xin cầu nguyện cho chúng tôi. Tôi là

Người rất thương mến ông,

J. N.

THƯ XXXV.

Southampton, ngày 24 tháng 7 năm 1797.
ÔNG THÂN MẾN,

Lá thư của ông đã được trả lời sớm hơn nếu tôi ở nhà: nhưng những nơi và gương mặt mới đã cuốn hút tôi gần đây. Tôi rời London ngày 4 tháng này (ngay sau khi nhận được thư ông), đã qua hai tuần tại Reading với những người góa của Ông Cadogan, và đến đây ngày 21.

Tôi hy vọng tinh thần truyền giáo, gần đây đã được đánh thức cách chung, sẽ, đến lúc, bởi phước của Chúa, sinh nhiều điều tốt. Hiệu quả tốt đầu tiên và hiện tại của nó dường như là sự quan tâm được khơi dậy cho vô số người trong đất nước chúng ta, đang hư mất vì thiếu sự hiểu biết. Những người bất đồng chính kiến Phúc Âm giữa chúng ta đang xem xét vấn đề này cách nghiêm túc, và đang sai các giáo sĩ đi khắp nơi. Và dù tôi thuộc Giáo hội Quốc lập, và lòng sốt sắng của họ không có khả năng làm vinh hiển giáo hội mẹ; nếu họ dùng những công cụ xứng hợp, và Chúa vui lòng chứng nhận công việc của họ, tôi phải và sẽ vui mừng; vì tôi không dám mong chiên bị bỏ đói, chỉ vì những mục tử chính thức và được công nhận của chúng, không thể, hay không muốn, nuôi chúng.

Tôi không biết ông vạch ranh giới ở xứ ông thế nào, giữa giảng và khuyên bảo. Nếu tôi nói khi cửa mở cho mọi người đến, tôi gọi đó là giảng; nhưng nếu tôi nói trong nhà một người bạn với gia đình, hay với vài người nữa chỉ đến theo lời mời hay sự cho phép, tôi không giảng; vì giảng là nói công khai. Một nhà giảng đạo là κῆρυξ [NEEDS REVIEW: chữ Hy Lạp trong bản OCR bị hỏng], một người rao truyền; và như vậy việc đọc Kinh Thánh được gọi là giảng, Công-vụ 15:21. Việc nói có hay không có một câu gốc không tạo khác biệt: ít ra, tôi nghĩ vậy. Có thể giảng một bài giảng rất tốt từ một câu tục ngữ Anh hay Scotland. Các mốt và thời thượng thay đổi trong các vấn đề tôn giáo, cũng như trong y phục. Những nhà cải chánh đầu tiên của chúng ta thường giảng từ các đề tài chung; họ không lấy một câu gốc, mà thảo luận một chủ đề — như đức tin, sự ăn năn, sự thánh khiết, v.v. thế mà chắc chắn họ là những nhà giảng Phúc Âm. Hai tập Homilies, mà hàng giáo sĩ chúng ta bị luật buộc phải ký đồng ý, là một tuyển tập quý giá các bài giảng theo cách này.

Tôi không bênh vực những nhà giảng đạo tự sai phái nói chung. Dường như một châm ngôn trong thời nay, rằng nếu ai nghĩ mình đủ tư cách giảng, thì người ấy được ủy quyền đầy đủ để ra đi và thử. Một số trong họ đã làm điều tốt; nhưng tôi tin nhiều người trong số họ đã gây hại, lan truyền các sai lầm, nhân lên những tranh cãi và chia rẽ, và khiến đường lối của lẽ thật bị nói xấu. Nhưng khi những người mà nhân cách và năng lực được các thẩm phán có thẩm quyền công nhận, mà động cơ được biết là trong sạch, và công việc của họ được thúc đẩy bởi sự cấp bách của hoàn cảnh, dốc mình ra để dạy dỗ kẻ dốt nát và đánh thức kẻ vô tâm, tôi nghĩ họ xứng đáng được cảm ơn và khích lệ hơn là khiển trách, nếu họ bước hơi quá ranh giới của trật tự Hội Thánh. Tôi biết nhiều người bên kia sông Tweed của ông coi trật tự Trưởng Lão như de jure divino — như đền tạm được làm đúng theo mẫu trên núi, và thêm hay bớt một cái khoen hay cái đinh cũng là tội. Bên này sông của chúng ta, nhiều người nghĩ cao về trật tự Giám mục, hay Hội chúng cũng vậy. Có lẽ phần lớn sự khác biệt ý kiến của chúng ta về điểm này, có thể quy cho bầu không khí chúng ta thở, và dòng sữa chúng ta uống trong thời thơ ấu. Nếu tôi đã sống ở Scotland, và biết Chúa, chức vụ của tôi, tôi đoán, hẳn đã ở trong Kirk, hay Relief, hay Secession; và nếu Tiến sĩ Erskine đã sinh ra và lớn lên giữa chúng ta, và được kính trọng xứng với công lao ông, có lẽ ông đã làm Tổng Giám mục Canterbury từ lâu.

Thế là tôi đã cho ông ý kiến thẳng thắn của tôi về điểm nút của ông. Tôi không muốn cố ý xúc phạm ai. Tôi giữ đặc quyền suy nghĩ cho chính mình, và tôi bằng lòng để người khác cũng hưởng như vậy. Tôi hy vọng mình yêu thương mọi người yêu mến Chúa Giê-xu cách chân thành. Nếu họ đồng ý với tôi ở điểm này, tôi sẽ không phí nửa giờ để cố cải họ theo ý kiến của tôi trong những việc nhỏ hơn. Tôi để người khác tranh cãi xem vỏ hay lớp lụa của hạt dẻ cái nào tốt hơn; tôi hy vọng bằng lòng với nhân hạt.

Những Lá thư của Đại tá Blackader ra sao rồi? Tôi hy vọng ông chưa từ bỏ ý định tuyển chọn.

Giấy của tôi gần đầy. Nếu Chúa muốn không có điều bất ngờ nào gọi tôi về sớm hơn, chúng tôi sẽ ở đây đến khoảng giữa tháng 9. Thư của ông sẽ tìm được tôi nếu gửi kèm đến P. M. Vì đường gửi này luôn mở, ông không bao giờ cần chờ bì thư miễn cước. Tôi tin lá thư cuối của ông đã gần ba tuần tuổi trước khi tôi nhận được. Khi chúng đến qua Ông *, tôi nhận được chúng trong ngày, và gần như trong giờ, mà bưu điện mang đến.

Xin chuyển lời kính của tôi đến *, v.v. Xin nói với hai người sau rằng lòng và lời cầu nguyện của tôi ở với họ. Nguyện Chúa ban phước cho họ trong linh hồn họ, và khiến họ trở thành nguồn phước cho nhiều người. Xin cũng gửi lời thăm của tôi đến anh trai và em gái tôi khi họ đến gần ông. Cô ấy biết rằng tôi đã viết thư cuối, và tôi hiếm khi đủ khả năng gửi hai lá thư cho một.

Chúa ở cùng ông, thưa Ông. Xin tiếp tục cầu nguyện cho Người thương mến ông,

J. N.

THƯ XXXVI.

LONDON, ngày 14 tháng 10 năm 1797.
ÔNG THÂN MẾN,

Tôi mong điều tốt cho Hội Từ Thiện hay Nhà Cải Huấn của ông: nhưng chúng tôi không thể bắt chước ông. Các nhà tù của chúng tôi được cung cấp tuyên úy, và tôi không biết có quan tòa nào của chúng tôi có khuynh hướng giúp đỡ, hay thậm chí ủng hộ các kế hoạch theo kiểu Giám Lý. Nhưng chúng tôi cũng có một Hội Từ Thiện, để giáo dục con cái của các tù nhân và kẻ lang thang, mà tôi hy vọng được điều hành khá tốt, và các em tham dự một nhà thờ nơi Phúc Âm được rao giảng ít nhất một phần trong ngày.

Tôi tin mình đã trả lời lá thư đầu của ông mà tôi nhận được tại Southampton. Giờ tôi cảm ơn ông về lá thứ hai, đề ngày 8 tháng 9, lá thư, như ông định, đã mang lại niềm vui lớn không chỉ cho tôi, mà cho các bạn tôi ở đó. Xin gửi lời thăm của tôi đến các Ông H* và A*, và nói với họ rằng tôi vui về lòng sốt sắng, sự được chấp nhận, và sự thành công của họ. Sao quần đảo Orkney, và các đảo Highland, lại không xứng đáng được quan tâm như các đảo ở Nam Thái Bình Dương? Tôi hy vọng lòng sốt sắng Phúc Âm sẽ, đến lúc, dong buồm về phương bắc đến Shetland, và về phương tây đến St. Kilda, và mọi đảo trung gian. Ông đã có một hội được thành lập cho vùng Highlands, nguyện Chúa cho mọi bánh xe của họ chuyển động!

Các mục sư Phúc Âm trong Giáo hội Quốc lập của chúng ta phần lớn bị giới hạn trong giáo xứ của mình, và không thể làm nhiều ở ngoài; nhưng những người bất đồng chính kiến Hội chúng đang khuấy động ở hầu hết các vùng của vương quốc chúng ta, và liên kết với ý định loan báo tin lành giữa các làng mạc trong vùng lân cận của họ, là những nơi bị bỏ bê đáng thương ở nhiều chỗ. Quả thật chúng ta không thể trông đợi những người không quan tâm đến linh hồn mình, lại quan tâm đến linh hồn của giáo dân mình. Tôi e rằng tương đối ít người trong số họ, có ý muốn hay kỹ năng mà chức vụ chăn bầy đòi hỏi; và vì thế, dù tôi là một tín đồ giáo hội rất tốt, tôi phải chúc thành công cho công việc của mọi người rao giảng lẽ thật trong tình yêu thương, dù trong các nhà nhóm hay chuồng bò, trên đường cái hay ngoài đồng. Thà người ta là người bất đồng chính kiến hay Giám Lý còn hơn là người ngoại.

Nguyện các trường học của ông thịnh vượng! Chúa khiến ông như cây trong Thi-thiên 1. Tôi chúc mừng ông và chính tôi về sự tiến bộ của điều mà một số người có thể gọi là chủ nghĩa khoan dung ở Scotland. Chúng ta há chẳng nên nói với sứ đồ: "Nguyện ân điển ở với hết thảy những kẻ yêu mến Đức Chúa Giê-xu Christ cách thành thật" (Ê-phê-sô 6:24)? Tôi nghĩ đó là một lời cầu nguyện khoan dung — tôi hy vọng nhiều người đồng ý yêu mến Ngài, dù đáng buồn là bất đồng về những chuyện vặt. Đó là sự yếu đuối và gian ác của tấm lòng, ngay cả nơi người tốt. Có một nhà lớn và lâu đời, làm ăn nhiều, và gây không ít xáo trộn trong thế gian và trong Hội Thánh. Hãng là Sa-tan, Bản Ngã, và Cộng sự. Cho đến khi sự hợp tác quyền lực, rộng lớn này bị giải tán, chúng ta không thể trông đợi sự bình an và hiệp nhất trọn vẹn giữa mọi tín đồ. Sẽ là một ngày vui, khi uy tín của nó hoàn toàn sụp đổ. Một ngày như vậy chúng ta được bảo đảm để hy vọng.

Vô thần lan tràn, và tôi tin Phúc Âm cũng lan tràn. Có lẽ thời điểm đang đến, khi mọi giáo phái và đảng phái sẽ bị rút gọn thành hai, Cơ Đốc nhân và kẻ vô thần. Lúc Phúc Âm được rao truyền lần đầu cũng vậy. Theo tôi biết, chẳng bao lâu, tinh thần vô thần có thể thịnh hành đến nỗi không người nào không có ân điển thật dám công khai dù chỉ một sự gắn bó nghề nghiệp với danh Chúa Giê-xu: lúc ấy những kẻ xưng nhận hình thức sẽ rụng như lá khỏi cây trong tháng 10. Cái nia của Chúa ở trong tay Ngài, và Ngài sẽ sảy sạch sân đập lúa Ngài, và đốt trấu; nhưng Ngài biết những kẻ thuộc về Ngài, và biết cách chăm sóc họ. Kẻ nào bền đỗ đến cùng sẽ được cứu!

Việc đi biển sẽ nguy hiểm hơn hiện tại, nếu cơn bão không báo trước khi đến: nhưng người thủy thủ khéo léo để mắt trên những đám mây, và khi thấy chúng tụ lại dày và đen, ông thu buồm, và chuẩn bị, hết sức có thể, để đối mặt điều ông trông đợi. Nếu ông lơ là việc này, và chơi đùa hay ngủ, tàu ông có thể bị lật. Nguyện chúng ta bước đi thận trọng, xét đến thời buổi, vì những ngày là ác!

Hai giáo sĩ của ông đã ghé thăm tôi, và hứa sẽ đến ăn sáng, nếu họ có thể; nhưng tôi không gặp lại họ. Tôi đã mời hai người khác được gửi từ Glasgow, đã nói chuyện với tôi tại nhà thờ tối Chúa Nhật; nhưng tôi đoán họ không có thời gian. Tất cả đều được biệt riêng tại nhà nguyện của Ông Hill vào thứ hai, và theo tôi nghe có lẽ giờ này đã ở Portsmouth. Nguyện phước đi với họ! Tôi vui khi thấy từ bản tường trình của ông, rằng ông hiểu biết về người Moravian hơn lúc tôi mới nhắc đến họ với ông. Người ta nói tiền là gân cốt của chiến tranh; nếu nó cũng là gân cốt của các công cuộc truyền giáo, chúng ta hẳn làm tốt. Nhưng, ôi, nguyện Chúa thả chiếc áo choàng của các giáo sĩ Moravian giữa chúng ta!

Chúng tôi trở về từ Southampton bình an và an toàn ngày 14 tháng 9, sau mười tuần vắng mặt, và thấy mọi sự ở nhà và tại St. Mary đều tốt. Tôi có một phụ tá mục sư tốt, Ông Gunn; tôi không biết danh tiếng của ông có đến Scotland không. Tôi có lý do hy vọng Chúa chứng nhận cả công việc của ông và của tôi. Nhà thờ chật ních, thính giả chăm chú — chúng tôi thường nghe về những người tìm kiếm mới, đặc biệt là thanh niên; và tôi không biết có sự sa ngã thô tục nào giữa những người xưng nhận Phúc Âm. Lần trước chúng tôi có hơn 300 người dự Tiệc Thánh. Chúng tôi ở, như thể, trên một hòn đảo. Những cơn bão tranh cãi và bất hòa gây tàn phá lớn trên lục địa kia, thế giới tôn giáo, không được phép chạm đến bờ bình an của chúng tôi. Chúng tôi biết rất ít về chúng, và chút ít ấy chỉ qua tin đồn. Tôi có thể nói thật, (ôi, ước gì tôi nói được với lòng biết ơn xứng đáng) dây đo đã rơi cho tôi trong nơi tốt lành (Thi-thiên 16:6).

Về bản thân tôi, tôi vẫn như cũ. Tôi già hơn một tuổi so với khi tôi đến Southampton mùa hè năm ngoái; về các phương diện khác tôi gần như vậy. Tôi cảm thấy ít suy giảm cả sức lực thể xác lẫn tinh thần. Về các sự việc thuộc linh tôi chẳng có gì để khoe. Tôi nghèo khó và thiếu thốn, nhưng tôi tin Chúa chăm sóc tôi. Tôi hy vọng tình trạng tôi không tệ hơn những thời trước. Tôi hiếm khi có nắng của sự an ủi cảm nhận được, nhưng tôi được ban cho ánh sáng ban ngày. Tôi chắc chắn không bước đi bằng mắt thấy, nhưng tôi hy vọng được ban cho bước đi bằng đức tin, và giữ một lương tâm không có điều gì xúc phạm. Kinh nghiệm lâu dài và tuổi tác ngày càng cao đã dần làm yếu sự gắn bó của tôi với đời hiện tại, đặc biệt từ khi người bạn đời yêu dấu quá cố của tôi ra đi. Chúa đã làm cho con đường thuộc đời này của tôi êm đềm đến nỗi tôi không nghĩ ra điều gì đáng ước, để thêm vào sự an ủi của mình: thế mà điều tốt nhất, và toàn bộ nó, khó khiến tôi muốn sống ở đây thêm một ngày, nếu không vì cớ lời xưng nhận và chức vụ của tôi. Vì những điều ấy, tôi sẵn lòng sống thời gian đã định của mình. Nguyện tôi sống, trong khi tôi còn sống, cho Ngài, và được thấy sẵn sàng và vui lòng ra đi khi Ngài thấy vừa ý gọi tôi đi. Phần còn lại tôi muốn phó thác, không lo âu hay lựa chọn, cho Đấng làm mọi sự tốt lành.

Nhưng dù tôi đã được miễn cách lạ lùng khỏi các thử thách bên ngoài từ năm 1790, tôi có một cuộc chiến nội tâm. Tôi vẫn là một tạo vật nghèo khó — khi tôi muốn làm điều lành, điều ác hiện diện với tôi (Rô-ma 7:21). Điều tốt nhất của tôi cũng khiếm khuyết và ô uế, và cần được tha thứ trước khi có thể hy vọng được chấp nhận: nhưng, nhờ ân điển, hy vọng của tôi được xây, không trên các trạng thái và cảm xúc, mà trên sự chuộc tội và sự trung bảo của Chúa Giê-xu. Khi tôi được gọi về nhà, tôi tin mình sẽ để lại mọi điều gớm ghiếc của mình đằng sau, như người bạn yêu dấu Cowper của tôi nói trong bài thánh ca —

"Một cái nhìn về Chúa Giê-xu như Ngài là
Sẽ đánh chết mọi tội lỗi đời đời."

Nếu tôi không viết thường xuyên, ông có được một lượng kha khá một lần, khi thư đến. Chúng ta hãy cầu nguyện cho nhau, và nguyện Chúa nghe và đáp lời. Tôi chỉ thêm một lời đảm bảo rằng tôi là

Người thương mến ông,

J. N.

THƯ XXXVII–XLIX

THƯ XXXVII

London, ngày 2 tháng 4 năm 1798.

Anh thân mến,

Tôi không biết mình phải cảm ơn anh về bao nhiêu điều, nhưng dường như đã đến lúc phải bày tỏ lòng biết ơn, dù hiện tại có lẽ tôi phải viết ngắn gọn. Tôi vừa mới gặp cô D*, bạn của anh, và đã nói với cô ấy rằng chúng tôi sẽ rất vui được gặp lại cô. Anh cứ gửi bao nhiêu người Scotland tùy thích; nếu họ mang nhành ô-liu ngậm trong miệng, họ sẽ được chào đón tại số 6.

Tôi vui mừng về sự thành công của công cuộc truyền giáo ở miền Bắc. Nguyện nó còn gia tăng mãi! Vâng! Tôi tin rằng Chúa đang mở rộng và phục hưng công việc của Ngài trong đất nước chúng ta, và nếu vậy, tôi chẳng màng Ngài dùng công cụ nào, hay dưới hình thức hay danh xưng nào mà chính nghĩa tốt lành được phát triển.

Ông H* đã mang cho tôi bài giảng của ông Black vào thứ Ba, nhưng tôi chưa có thời gian đọc. Tay tôi đầy việc, đầy việc, đầy việc, mà tuổi tác ngày càng cao lại chẳng thêm năng lực cho tôi.

Tôi không thể nói như anh về những sự khám phá lạ lùng, v.v. Tôi tin rằng mình đang bước đi bởi đức tin; chắc chắn tôi không bước đi bởi mắt thấy. Mọi hy vọng, ánh sáng và sự an ủi của tôi đều rút ra từ một cuốn sách nhỏ mà tôi có thể bỏ trong túi áo. Tôi được ban cho đức tin rằng những gì tôi đọc trong sách ấy là thật. Tôi thấy căn bệnh của mình, với đủ mọi triệu chứng, được mô tả chính xác, và sau khi thử dùng phương thuốc trong đó đề ra, tôi cảm nhận được phần nào hiệu quả tốt lành. Dù sự chữa lành của tôi chưa hoàn tất, tôi tin rằng mình đang trong tình trạng hồi phục, và tôi sẽ không chết mà sẽ sống. Tôi hẳn sẽ biết ơn ánh sáng ban ngày, và tôi muốn được cùng anh chia sẻ ánh nắng mặt trời; nhưng Chúa biết điều gì là tốt nhất cho tôi. Mặt khác, tôi hiếm khi bị bão tố xô dạt. Tôi thường bị lặng gió và trì trệ hơn là bị bão bùng khuấy động; và tôi là một thủy thủ chỉ quen trời êm biển lặng đến nỗi dường như bằng lòng cứ lững lờ trôi đi, dù tiến độ của tôi thật chậm chạp.

Tôi tin rằng những ai đến gần nhất với sự được cất lên của sứ đồ (2 Cô-rinh-tô 12) hẳn phải có phần tương xứng với cái dằm xóc vào thịt của ông, và những đòn vỗ của Sa-tan. Một con tàu sẽ gặp nguy hiểm, với gió mạnh và căng buồm rộng, nếu không được dằn kỹ. Tôi thường phải chèo vì thiếu gió. Chèo không dễ chịu, cũng không nhanh bằng buồm; nhưng ít có nguy cơ bị lật hơn. Bất cứ điều gì ngăn chặn sự phát triển của điều gớm ghiếc ấy — sự kiêu ngạo — đều đáng được chào đón; và tệ nhất trong mọi điều gớm ghiếc, là sự kiêu ngạo thuộc linh. Chúa vui lòng ban cho tôi nhiều sự tự do và được đón nhận trong chức vụ công khai của mình; nếu trong đời sống riêng tư tôi cũng thoải mái như vậy, tôi không biết điều gì có thể xảy ra — vì lòng tôi vẫn còn gian ác vô cùng, và lừa dối sâu xa.

Tôi đoán phần mở đầu của cuốn "Chuyến đi miền Bắc" sẽ không được mọi người ưa thích: nhưng những lập luận bênh vực việc đi giảng khắp nơi và việc giáo dân giảng đạo sẽ không dễ bị bác bỏ. Tuy nhiên, tôi vẫn nghĩ các giảng viên giáo dân nên được sai đi, nếu không phải bởi các giám mục, hội đồng giáo hội, hay các trưởng lão, thì ít nhất cũng bởi một số tín hữu hay hội đoàn có đủ năng lực để xét đoán sự xứng hợp của họ. Có lẽ điều này cũng chẳng cần thiết nếu mọi người đảm nhận công việc ấy đều là những người có nhân cách và tài năng, như các bạn của anh, và được thúc đẩy bởi những động cơ như họ. Nhưng quan điểm cho rằng bất cứ ai tự cho mình đủ tư cách giảng đạo thì do đó có quyền ra đi, đã gây ra nhiều hậu quả xấu ở phía bên này sông Tweed. Một số người trong bọn họ, dù có thể đập tay, giậm chân, và nói giọng ầm ĩ, lại không hiểu rõ điều mình nói, cũng chẳng biết mình quả quyết điều gì; bài giảng của họ thô thiển, thường sai lầm. Họ gieo rắc sự kiêu ngạo, thói xét đoán, chủ nghĩa phản luật pháp, và cơn cuồng đảng phái giữa những người theo mình; vì hiếm có ai tệ đến nỗi không có người theo. Nhân cách của những người khác rất đáng ngờ, họ chạy đây chạy đó đến nỗi bỏ bê công việc chính đáng và gia đình mình, có khi phá sản, và khiến đạo lành bị nói xấu.

Người ta nói (tr. 13) rằng nếu chứng minh được một người được cải đạo nhờ giáo dân giảng đạo, thì điều đó chứng tỏ công cụ ấy có quyền giảng. Nhưng tôi biết một người đã bị khai trừ khỏi hội đoàn của ông *, vì những hành vi gian ác đã biết rõ và tái phạm, thế mà sau khi bị khai trừ, ông ta vẫn tiếp tục giảng, và tôi tin rằng ông ta đã được Chúa dùng để thức tỉnh không phải một hai, mà là nhiều tội nhân, có lẽ hàng chục người; nhưng tôi không thể nghĩ rằng một người như vậy có quyền giảng đạo. Và dù Phao-lô vui mừng nếu có điều lành nào được làm bởi những kẻ giảng về Đấng Christ vì ganh tị và tranh cạnh, tôi ngờ rằng ông sẽ nói họ có quyền giảng trong khi còn ở trong tinh thần như vậy. Nếu mọi giảng viên giáo dân đều đồng tâm với các ông H* và A*, tôi sẽ cầu xin Chúa nhân số họ lên gấp trăm lần. Ở Anh chúng tôi cũng có vài người như thế, nhưng không ít người sẽ hữu ích hơn nếu ở bên cày hay bên khung cửi. Một người ham thích sự mới lạ hơn là lao động lương thiện, hay hơn là mãi mãi được gọi là Tom hay Dick bình dân, lại có sẵn một kho tự phụ, liền biến mình thành một nhà giảng đạo — rồi ông ta mong được gọi là Ông Thomas, có khi là Mục sư Thomas đáng kính, được miễn làm việc, và trông gần như một quý ông. Tôi e rằng những động cơ như thế có thể thúc đẩy một số người làm giáo sĩ, cả ở trong nước lẫn ra nước ngoài. Khi những người này được mời đến nhà của giới giàu sang, được những nhân vật hàng đầu ve vuốt chiều chuộng, chất đầy quà tặng và biếu phẩm, v.v. — xét bản chất con người là gì, tôi chẳng ngạc nhiên nếu sự chuyển đổi đột ngột từ chỗ tối tăm lên nơi danh vọng và được công chúng chú ý này có khuynh hướng làm họ choáng váng, khiến họ tưởng mình là những nhân vật chẳng tầm thường. Tôi cầu nguyện cho vương quốc của Chúa chúng ta mau đến, nhưng nó thường không đến với vẻ phô trương, và như thể với tiếng kèn vang lừng.

Tôi định chỉ viết nửa tờ giấy để đối phó với anh, nhưng tôi đã viết kín nó, nên đành phải viết thêm đôi dòng vào tờ này, chứ không gửi cho anh nhiều giấy trắng. Tôi phải xem lại các thư của anh.

Nhưng trước hết tôi phải nói rằng cái đầu già nua đáng thương của tôi đã quên gửi vài bản bài giảng tôi mới in, bài giảng trong ngày tạ ơn. Liệu có bản nào đã tìm đường đến Edinburgh mà không cần tôi giúp không, tôi không biết, hay liệu chúng còn có thể mua được ở chỗ Johnson không. Tôi tin rằng ông ấy đã gửi ít nhất một bản, để đưa vào một tập hợp các bài viết rời của tôi. Một ấn bản gồm mọi tác phẩm in của tôi đã được tiến hành từ lâu ở Edinburgh, khổ 12mo: sáu tập sách, hai cuốn Messiah, và các bài nhỏ hơn, sẽ thành chín tập: nhưng bao giờ chúng mới ra mắt thì ai mà biết? Tôi đã trông đợi chúng khoảng một năm nay, hoặc hơn.

Tôi đoán tôi đã trả lời các chi tiết trong thư ngày 23 tháng 12 của anh; nhưng với tôi nó như một lá thư mới. Câu chuyện của anh về chàng trai trẻ bị hành quyết vì tội giả mạo thật kinh khủng. Tội lỗi trước hết lừa dối, rồi sau đó làm cho chai cứng. Nó đã đối xử với tôi như vậy, và không có gì ngoài ân điển toàn năng có thể làm mềm một tấm lòng như lòng tôi. Trong bệnh tật và trong nhiều hiểm nguy, tôi dường như chẳng sợ chết hơn sợ ngủ. Thật vậy, nếu tôi không bị một bàn tay vô hình mạnh mẽ kìm giữ, có lẽ tôi đã tự hủy hoại mình; vì đời tôi thật khốn khổ, và tôi tưởng mình chắc chắn, như các triết gia Pháp, rằng chết là một giấc ngủ đời đời. Đã từng có một kẻ khốn nạn nào, một tấm bia kỷ niệm lòng thương xót rõ rệt như thế này chăng!

* Chú thích: Tin rằng việc đưa vào đây câu chuyện về chàng trai trẻ mà ông Newton nhắc đến có thể hữu ích, tôi xin đăng kèm lá thư sau đây của bạn tôi là ông Aikman, mục sư của Nhà nguyện College-street, Edinburgh, người đã thăm chàng trai khi anh ta đang chờ thi hành án tử hình (và là người mà ban đầu tôi có được thông tin), trong đó có một bản tường thuật ngắn gọn và đầy ấn tượng về trường hợp của anh ta.

"EDINBURGH, ngày 7 tháng 11 năm 1805.

"ANH THÂN MẾN CỦA TÔI,

"Lời yêu cầu trong thư của anh gợi lại trong trí tôi một trong những tấm gương đau buồn nhất về sự bại hoại của con người mà tôi từng gặp.

"Người mà anh hỏi thăm, và là người tôi đã thăm khi anh ta đang chờ thi hành án tử hình tại thành phố này, là một thanh niên có phong thái rất cuốn hút, và từng được hưởng nền giáo dục khai phóng. Trong lần gặp đầu tiên, khi tôi đến thăm anh ta cùng với người bạn rất đáng kính và đã qua đời của chúng ta, cố ông B* (một trong các mục sư của thành phố này), anh ta nghe những điều được trình bày với vẻ chăm chú, và tỏ ra biết ơn vì được dạy dỗ. Trước khi tôi gặp anh ta lần thứ hai, anh ta đã được một giáo sĩ có quan điểm hoàn toàn trái ngược với ông B* đến thăm. Không biết có phải do lời dạy của vị ấy hay không, tôi không dám nói; nhưng trong cuộc trò chuyện lần ấy, anh ta nói thẳng với tôi rằng anh ta không thể nào chấp nhận giáo lý về sự cứu rỗi bởi ân điển tự do và tể trị. Nếu con người được cứu, anh ta tin chắc rằng hẳn phải là do việc lành của họ. Tôi nói với anh ta rằng trong trường hợp ấy, tình cảnh của anh ta thật đáng báo động khôn xiết. Anh ta đang chờ thi hành án tử hình, và rất có thể sẽ phải chịu thi hành bản án ấy. Trong hoàn cảnh hiện tại, bị xích vào sàn ngục, anh ta bị loại trừ khỏi mọi khả năng làm bất cứ việc lành nào, hay bồi thường cho xã hội về bất cứ phần nào trong những sai phạm quá khứ của mình. Vì vậy, tôi nói, những quan điểm như thế nhất định loại trừ anh ta khỏi mọi hy vọng đối với Đức Chúa Trời.

"Anh ta nhận thấy tính hợp lý của kết luận đau buồn này, và thừa nhận rằng theo chính nguyên tắc của mình, anh ta chắc chắn bị kết án. Tôi rất xúc động trước tình cảnh bất hạnh của chàng trai này, và đã cố gắng với mọi sự dịu dàng và yêu thương có thể, cảnh báo anh ta về hiểm nguy, và hướng sự chú ý của anh ta đến Phúc Âm, vốn hoàn toàn và một cách thiêng liêng thích ứng để ban bình an và hy vọng cho ngay cả những kẻ tệ hại nhất, nếu họ tiếp nhận sứ điệp phước hạnh của nó: nhưng tất cả đều vô ích. Tôi tin rằng anh ta tự ru mình bằng hy vọng được sống, thế mà những nguyên tắc anh ta xưng nhận lại ít ảnh hưởng đến hạnh kiểm của anh ta đến nỗi, trong lúc tìm cách vượt ngục (nhưng bất thành), anh ta đã mưu toan giết người cai ngục. Khi thấy mọi kế hoạch đều thất bại, anh ta đã uống thuốc độc với ý định tránh sự nhục nhã của một cuộc hành hình công khai: nhưng trong việc này mục đích của anh ta cũng bị chặn đứng. Nhờ có sự trợ giúp y tế, tác dụng của thuốc độc bị hóa giải phần nào đến mức mạng sống của anh ta được giữ lại cho đến ngày luật pháp đã định, khi anh ta công khai chịu bản án gắn với tội của mình.

"Câu chuyện thương tâm trên đây không cần bình luận gì thêm. Đối với những ai biết ân điển của Đức Chúa Trời, nó sẽ gợi lên những động cơ để tạ ơn Đức Chúa Trời ấy, bởi ân điển Ngài mà họ đã được khiến cho khác biệt, và chắc chắn nó sẽ khiến chúng ta thương xót sâu xa tình cảnh của những người bất hạnh, những người, trong viễn cảnh gần kề của cõi đời đời, lại được dạy dỗ để đặt lòng tin nơi những nơi nương náu dối trá, bởi những kẻ là thù địch quyết liệt, trong khi xưng mình là bạn của Chúa Giê-xu.

"Tôi là, người bạn yêu mến anh,

"JOHN AIKMAN."

Tôi không biết liệu sự vô tín có lan rộng nhiều không, dù việc công khai xưng nhận nó thì phổ biến hơn. Nhiều người, có lẽ đa số, đã là những kẻ vô tín trong lòng trước khi đọc những cuốn sách mà họ cho là nguồn của sự khôn ngoan mới mẻ của mình. Nhưng các tác phẩm của Paine và những người khác, như ngọn giáo của Ithuriel, đã phơi bày họ ra đúng bản chất thật của họ. Sự vô tín hiện đang ngự trên ngai ở Rô-ma. Chế độ giáo hoàng đã không còn, vì không còn giáo hoàng nữa, và nhiều hồng y đã hát thánh ca ca ngợi tự do của Pháp: nhưng tôn giáo Công giáo La Mã, như người ta vẫn gọi, vẫn còn tồn tại ở nhiều nơi trong Cơ Đốc giáo giới. Vì vậy tôi nghĩ sự vô tín chưa làm xong công việc của nó. Nó sẽ tiến đến giới hạn của nhiệm vụ được giao, nhưng không xa hơn; và khi đã hoàn thành công việc, nó sẽ nhận tiền công của mình. Nhiệm vụ ấy có thể đi xa đến đâu, chúng ta không biết, nhưng chúng ta biết Chúa đã đánh dấu ranh giới mà nó không thể vượt qua. Tôi nghĩ cả ông Fleming lẫn bất kỳ nhà chú giải tiên tri nào khác đều không lường trước cuộc cách mạng kỳ diệu đã diễn ra trong bốn năm qua. Họ tưởng nước Pháp sẽ bị trừng phạt, nhưng không ngờ rằng nước Pháp sẽ là ngọn roi trừng phạt châu Âu. Các biến cố là nhà chú giải tiên tri giỏi nhất. Có lẽ Đa-ni-ên 7:25 có liên quan phần nào đến thời kỳ này: nhưng tôi dừng lại. Công việc của tôi là rao giảng Chúa Giê-xu Christ chịu đóng đinh, và phó thác các việc đời tạm cho Đấng mà mưu định Ngài sẽ đứng vững, và Ngài sẽ làm mọi điều đẹp lòng Ngài. Quả thật, người công chính sẽ được bình an. Ngài sẽ hoặc bảo vệ họ khỏi những điều dữ họ lo sợ, hoặc ban cho họ sức lực tùy theo ngày của họ. Một trăm năm nữa, họ sẽ chẳng thấy khác biệt bao nhiêu, dù họ sống ở đây trong bình an hay giữa cơn hoạn nạn.

* Chú thích: Sau đây là đoạn trích từ cuốn "Balm of Gilead" của Willison, một cuốn sách xuất bản khoảng năm 1740, mà ông Newton đã nhắc đến, tr. 9.

"Trước khi antichrist sụp đổ, một trong mười vương quốc đã nâng đỡ con thú sẽ trải qua một cuộc cách mạng kỳ diệu. Khải huyền 11:13. 'Đồng một giờ đó, có cơn động đất lớn, và một phần mười thành đổ xuống.' Một phần mười ấy phải được hiểu là một trong mười vương quốc mà Ba-by-lôn La Mã lớn đã bị chia ra. Nhiều người cho rằng đó là vương quốc Pháp, vì nó là vương quốc thứ mười và cuối cùng xét về thời điểm nổi lên, và là vương quốc đã khiến Rô-ma được gọi là con thú có mười sừng; và cũng vì nó là vương quốc duy nhất trong mười vương quốc chưa từng bị chinh phục kể từ khi nổi lên."

Ngài phán với dân Ngài: Các ngươi chớ kinh hãi. Nầy, ta thường ở cùng các ngươi luôn, là mặt trời và thuẫn đỡ của các ngươi. Nhưng Ngài cũng truyền cho họ phải tỉnh thức và cầu nguyện, để giữ một tinh thần xứng hợp với thời đại mình đang sống. Chúng ta không có lý do chính đáng nào để sợ hãi cho chính mình, nếu chúng ta cảm biết đúng mức tội lỗi và sự khốn khổ bao quanh mình. Có một dấu ấn bí mật của sự bảo vệ đặt trên những kẻ than thở khóc lóc về điều họ không thể ngăn chặn. Chúa đang bênh vực chính nghĩa của Ngài, và vinh quang của danh thánh Ngài phải là mối quan tâm gần gũi và thân thiết nhất của lòng chúng ta. Nhưng dù tôi có thể viết với vẻ bình tĩnh bề ngoài trong khi ngồi yên bên lò sưởi, tôi biết rằng nếu những điều chúng ta đáng chịu thật sự giáng xuống chúng ta, tôi sẽ run như chiếc lá, và sẽ tỏ ra là một kẻ hèn nhát, nếu bị bỏ mặc một mình. Nhưng Ngài đã phán: Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu. Tôi đặt hy vọng mình trên lời hứa thành tín của Ngài.

Sức khỏe và khả năng phục vụ công khai của tôi vẫn được thương xót gìn giữ. Cô C* thân mến, và cả gia đình nhỏ của tôi, đều tạm khỏe. Tôi tin rằng chúng tôi có những dấu hiệu về sự hiện diện nhân từ của Ngài trong các buổi nhóm họp. Cho đến nay Chúa đã giúp đỡ chúng tôi. Tôi có lý do chính đáng để ngợi khen Ngài về quá khứ, và chẳng phải tôi cũng có lý do ngang nhau để tin cậy Ngài cho tương lai sao?

Chúng tôi hiệp một trong tình yêu thương gửi đến anh và mọi bạn hữu, như thể nêu tên từng người, và xin anh tiếp tục cầu nguyện cho tôi và gia đình tôi. Nguyện Chúa ban phước cho anh trong mọi công việc và mọi mối liên hệ của anh.

Tôi là
Người bạn và tôi tớ yêu mến của anh,

THƯ XXXVIII

London, ngày 3 tháng 7 năm 1798.

Anh thân mến,

Dường như tôi đã viết thư ngày 2 tháng 4, mà với tôi không thấy lâu đến thế. Ông Grimshaw không phải là trở ngại. Tôi đã không đụng đến ông ấy hơn một năm nay. Tôi hy vọng sẽ mang ông ấy theo đến Southampton (nếu Chúa cho phép tôi đến đó như tôi dự định trong khoảng hai tuần nữa), và nếu có thể, sẽ hoàn thành ông Grimshaw trong thời gian ở đó. Sự thật là công việc và tuổi tác cùng tăng lên. Tôi có nhiều việc phải làm hơn trước, mà lại làm được ít hơn. Nhưng tôi không cần xin lỗi anh, vì dù ai có thiếu sót, anh chắc chắn vẫn được phục vụ đầy đủ. Tôi không có người thư từ nào mà tôi viết nhiều thư dài như viết cho anh.

Tôi có quá nhiều bạn tốt từ Scotland đến thăm, đến nỗi hình ảnh về ông Miller bị chìm lẫn trong đám đông. Tôi chỉ nhớ tên ông ấy, ngoài ra không còn gì. Tôi tin rằng chúng ta sẽ hiểu nhau hơn khi gặp lại.

Tôi hay tin Phu nhân L* đã về nhà: nhưng sự trông cậy của anh, để các kế hoạch được hỗ trợ, là đặt nơi Chúa, chứ không phải nơi một phu nhân. Tôi tin rằng Ngài sẽ tìm ra cách thế và phương tiện để anh tiếp tục. Ai chết thì chết, Chúa Giê-xu vẫn sống. Hãy nhớ đến Giáo sư Frank, và những gì ông đã làm mà không có quỹ nào; ông sống bởi đức tin từng ngày, tay làm hàm nhai. Ông tin cậy nơi Chúa, và chẳng bị hổ thẹn.

Tôi gọi phần sau của thư anh là một tờ "báo Phúc Âm", và nó thật sự chứa nhiều tin tốt lành. Mặc kệ danh xưng và hình thức, miễn là lẽ thật được rao giảng, và tội nhân được cải đạo.

Hôm qua tôi nhận được một lá thư đáng quý từ Thuyền trưởng H*. Vì đây là thư đầu tiên, tôi muốn trả lời sớm, và vì có chút thời gian rảnh, tôi đành phải, như người ta nói, "giật của Phi-e-rơ để trả cho Phao-lô", mà ngắt lời với anh một cách đột ngột, để lo cho ông ấy. Tôi sẽ vui nếu anh có thể tìm đường đến London, miễn là anh đừng đến trước khoảng giữa tháng Chín, nếu tôi đi Southampton.

Dù anh ở đâu, tôi hy vọng, cầu nguyện, và tin rằng Chúa sẽ ở cùng anh, và tôi khiêm nhường tin rằng Ngài cũng sẽ thương xót ở cùng tôi.

Thương mến,
J. N.

THƯ XXXIX

Southampton, ngày 13 tháng 9 năm 1798.

Anh thân mến,

Thư này viết ra cốt để xác nhận hơn là để trả lời hai lá thư của anh; vì đang lúc dọn dẹp, tôi đã vô ý gói chúng lại, không ngờ còn có thời gian rảnh để viết ở đây; nhưng vì tôi có một giờ rảnh, và nghĩ rằng khi về nhà sẽ phải bận rộn với những việc không thể bỏ qua một thời gian, tôi xin viết đôi dòng bây giờ, kẻo anh tưởng tôi lơ là hay vô ơn.

Chúng tôi rời London ngày 19 tháng 7, ở Reading một tuần, và đã ở đây suốt thời gian còn lại. Tôi hy vọng sẽ gặp lại số 6 vào ngày 19 tháng này. Tôi sẽ rời nơi dễ chịu này, và những người bạn tử tế này với nhiều luyến tiếc hơn, nếu tôi không phải là đang về nhà; và cũng vậy, dù chúng ta có nhiều bạn bè và sự an ủi trong đời này, thì một cái nhìn rực rỡ đầy năng quyền về quê hương trên trời, khi thời điểm đến, tôi tin rằng, sẽ khiến chúng ta sẵn lòng, sẵn sàng, và vui vẻ rời bỏ mọi sự dưới này.

Cuộc đời ông Grimshaw, mà tôi đã nhận viết đôi điều về ông, đã nằm yên không đụng đến hai năm nay, và có lẽ tôi chẳng bao giờ hoàn thành được, nếu tôi không mang nó theo, và cũng đã quyết tâm không viết thư nào khi đi xa (trừ công việc cần thiết) cho đến khi xong việc với ông Grimshaw. Đó là lý do anh không nghe tin tôi sớm hơn (vì tôi thích để anh mắc nợ tôi), vì tôi đã đối xử với mọi bạn bè như nhau. Tôi nay đã hoàn thành những gì mình định, theo khả năng Chúa đã ban cho tôi. Nếu mọi sự tốt đẹp, tôi hy vọng nó sẽ ra mắt bản in trước Giáng sinh. Tôi sẽ gửi cho anh vài cuốn, nhưng phải là để bán, vì tôi đã dâng lợi nhuận của lần xuất bản đầu tiên (ít nhất là thế) cho Hội Cứu trợ các Giáo sĩ Nghèo. Điều này nhắc tôi hỏi thăm Đại tá Blackader, người lính Cơ Đốc. Bao giờ ông ấy mới sẵn sàng hành quân từ nhà in ra các hiệu sách?

Tôi đã giảng ở đây ba buổi tối mỗi tuần, như tôi tin là đã nói với anh rằng tôi đã làm trong hai năm qua. Bạn tôi, ông T*, đã sắp xếp chỗ ngồi cho khoảng 300 người, và đôi khi chúng tôi chật kín. Tối mai sẽ là bài giảng từ biệt của tôi. Nay đã bước vào năm thứ 74, dường như tôi đang từ biệt bạn bè ở mọi nơi lần cuối. Cũng có thể không phải vậy, vì sức khỏe tôi tốt một cách đáng kể, và tôi chỉ có ít triệu chứng của tuổi già. Tôi ở trong tay Chúa, sẵn lòng sống (không ai có ít lý do từ bề ngoài để chán đời hơn tôi), và nếu Chúa vui lòng ở cùng tôi, khi thời điểm đến, tôi sẽ không sợ chết. Ngài đã hứa ban sức lực tùy theo ngày của chúng ta, và tôi cố gắng nương cậy nơi lời thành tín của Ngài.

Dù có lời đe dọa của người Pháp, và sự rối loạn cùng khốn khổ mà họ đã gieo rắc khắp phần lớn châu Âu, và đã lan đến cả vương quốc chị em của chúng ta, chúng ta, trên hòn đảo này, vẫn được gìn giữ trong hòa bình nội bộ. Chẳng phải điều này kỳ diệu sao? Với tôi nó dường như gần như là phép lạ. Chẳng phải chúng ta có thể đón nhận những lần can thiệp lặp đi lặp lại của Ngài bênh vực chúng ta như một dấu hiệu tốt lành; rằng dù Ngài sẽ sửa phạt, Ngài sẽ không hủy diệt chúng ta, cũng không phó chúng ta cho ý muốn của kẻ ghét chúng ta sao? Chẳng phải chúng ta có thể đón nhận điều ấy như một lời đáp cho những lời cầu nguyện của phần sót lại của Ngài giữa chúng ta sao! Quả là một phần sót lại nhỏ bé, so với cả dân tộc, nhưng không hề nhỏ nếu tính tổng số. Nếu mọi người đang đứng nơi chỗ sứt mẻ, nài xin lòng thương xót, có thể được nhóm lại một nơi, tôi tin rằng họ sẽ là một đoàn đông đẹp đẽ. Và dù họ bị phân tán rải rác khắp đất nước, là muối của đất, giữ nó khỏi hư thối hoàn toàn, thì trong mắt Ngài họ đều là một đạo quân liên kết, ngày ngày gặp nhau và hiệp một, và thường xuyên, tại cùng một điểm tập hợp, là ngôi ân điển. Chẳng phải tinh thần đang dấn thân để rao truyền Phúc Âm ở trong nước cũng như ở nước ngoài là một dấu hiệu tốt lành nữa, trong một thời kỳ như thế này sao? Thay vì thu hồi các sứ giả của Ngài, điều có thể mang vẻ đáng sợ của chiến tranh, tôi tin rằng Ngài đang gia tăng số lượng họ, và mở rộng quyền năng của họ. Nhiều vùng đất khô cằn bị bỏ quên, ở nhiều nơi trong vương quốc chúng ta, đã bắt đầu vui mừng và nở hoa như hoa hồng. Tôi ngờ rằng bất cứ điều gì anh thấy ở Scotland cũng không thể cho anh hình dung về sự dốt nát và khốn khổ đang ngự trị trong nhiều giáo xứ của chúng tôi, nơi người ta thiếu thốn hình thức tin kính chẳng kém gì quyền năng của tin kính, nơi cửa nhà thờ hiếm khi mở, ngay cả trong ngày của Chúa — nơi ba phần tư trẻ em mười hay mười hai tuổi không biết mặt chữ. Nhưng những điều dữ này đang giảm dần, một phần nhờ các trường Chúa nhật ở một số nơi, và một phần nhờ việc giảng đạo trong các làng mạc mà các anh em ly khai tin lành đang đẩy mạnh ở hầu hết các quận của chúng tôi, việc mà tôi, dù không phải là người ly khai, rất đỗi vui mừng, và hằng ngày cầu nguyện cho sự thành công của họ. Nếu các mục tử chính thức không biết nuôi dưỡng hay chăm sóc, cho chính mình hay cho bầy chiên mình, tôi sẽ biết ơn vì những người khác được dấy lên để bù đắp sự thiếu sót trong phục vụ của họ. Trong trường hợp như vậy, tôi chẳng màng nhiều đến trật tự, phép tắc, hay ủy nhiệm. Khi một ngôi nhà đang cháy, người thuộc đảng phái hay nghề nghiệp nào cũng được chào đón mang nước đến dập lửa, dù là người của giáo hội hay của kirk, trưởng lão hay nông phu.

Đường lối của Đức Chúa Trời, trong sự quan phòng của Ngài, chúng ta không thể dò thấu; nhưng chúng ta chắc chắn chúng là đúng. Chúng đã chẳng phải là đường lối của Ngài, nếu chúng ta có thể hiểu được: Ê-sai 55:8-9. Nhưng con đường bổn phận của chúng ta thì bằng phẳng và thẳng tắp trước mặt chúng ta: Ê-xê-chi-ên 9:4. Xin gửi lời thăm của tôi đến mọi bạn hữu. Tôi có nhiều bạn ở Edinburgh hơn là chỗ và thời gian để nêu tên.

Nguyện Chúa ban phước cho tất cả chúng ta, và ban cho chúng ta một lòng một ý, để phát triển vinh quang Ngài, và ích lợi cho đồng loại chúng ta, trong cương vị của mỗi người: rồi chúng ta chẳng cần sợ gì cho chính mình. Cô C* cùng gửi lời kính thăm và lời chúc tốt đẹp nhất, với

Người bạn yêu mến của anh,
J. N.

THƯ XL

London, ngày 4 tháng 12 năm 1798.

Anh thân mến,

Đã đến lúc đưa anh vào nợ tôi lần nữa, như anh đã từng trước khi tôi nhận được thư ngày 7 tháng 11 của anh. Tôi vui khi thấy anh ngày càng dấn thân vào những công việc hữu ích, dù điều đó khiến thư anh ngắn hơn và thưa hơn trước. Tôi không biết công việc của mình có tăng nhiều không, nhưng khả năng xoay xở nó thì chắc chắn đang suy giảm. Đã có lúc tôi ngồi bên ngòi bút nhiều giờ trong ngày, nay hai giờ đã làm tôi mệt. Tôi bắt đầu cảm thấy thiếu năng lực và sự chuyên tâm mà đôi khi mình từng có; và tôi e rằng mình tự bào chữa quá dễ dàng bằng cách đổ mọi lỗi cho tuổi già: nhưng tôi không thể hợp lý mà mong làm được ở tuổi 74 nhiều như ở tuổi 30.

Tôi không thể thành thật nhận tội lười biếng cố ý: nhưng khi nhìn lại hầu như mỗi ngày, dường như nó đã trôi qua trong một thứ bận rộn nhàn rỗi. Chúng ta được dạy rằng ngay cả khi đã làm tròn bổn phận, cũng phải xưng mình là đầy tớ vô ích — vậy tôi phải nói gì, khi ý thức rằng mình thiếu sót thảm hại trong mọi sự, và những cố gắng tốt nhất của mình vừa khiếm khuyết vừa ô uế!

Vào thứ Sáu ngày 23, khi thức dậy, sau một đêm ngon giấc, và trong sức khỏe hoàn hảo, tôi ngã quỵ. Tôi ngã mấy lần trước khi tin chắc rằng mình không thể đứng được. Sức lực của chân trái tôi bị rút đi, không đau cũng không tê. Một thời gian, tôi được dìu đi quanh phòng, không thể tự đi qua phòng mà không có người đỡ. Tôi đã phải ở nhà trong ngày của Chúa. Nhưng người ta đã dùng các phương thuốc, và lời cầu nguyện của dân sự và bạn hữu yêu mến tôi đã thắng hơn để đem phước lành trên các phương thuốc ấy. Tuần trước tôi đã được sức để giảng cả thứ Tư lẫn thứ Năm (ngày Tạ ơn). Hôm qua tôi giảng hai lần, và phân phát bánh tại bàn Tiệc của Chúa cho hơn 300 tín hữu dự Tiệc Thánh, và hôm nay tôi đã đi bộ hơn một dặm trên phố; vậy anh có thể coi như tôi đã khỏe lại: và tôi hy vọng anh sẽ ngợi khen Chúa thay cho tôi, và tiếp tục cầu nguyện cho tôi.

Các giáo sĩ, những người đã mang thư của anh đến, ghé qua khi tôi đang ở nhà thờ; họ không trở lại, nên tôi chưa gặp họ. Một giáo sĩ đã lập gia đình tên là *, đã ở với tôi hai giờ, và tôi rất mến ông. Họ dường như phần lớn là những người rất trẻ; nhưng nếu tấm lòng và mục đích của họ ngay thẳng trước mặt Chúa, Ngài sẽ dạy họ tấn tới mau chóng, và mở rộng tâm trí cùng kinh nghiệm của họ, tùy theo nhu cầu. Không ai dạy dỗ như Ngài; và nơi nào Ngài ban cho một tinh thần khiêm nhường và nương cậy, mọi điều tốt lành khác sẽ theo sau. Tôi đoán giờ này tất cả họ đã an toàn trên tàu Duff, tại Portsmouth. Nguyện Chúa của biển cả và đất khô, Đấng đã lái tàu Nô-ê đến nơi đã định, ban phước cho họ trong chuyến đi, và ngự trong lòng cùng nhà của họ, bất cứ nơi nào sự quan phòng của Ngài đặt để họ!

Tôi yêu mến J* L*. Tôi tin ông là một người thật ngay thẳng lương thiện, dù trong vài điều hơi lập dị. Tôi biết ông đã chịu khổ lâu dài, nên tôi không buồn rằng những ngày than khóc của ông đã chấm dứt. Tôi đã mất một người bạn thật, nhưng sự mất mát của tôi là sự được của ông, và tôi tin rằng chẳng bao lâu chúng ta sẽ gặp nhau trong một thế giới tốt đẹp hơn.

Anh gửi tin tốt về M*. Nguyện Chúa thêm sức và ban phước cho ông! Khi những sự thức tỉnh lớn xảy ra giữa những người dốt nát Kinh Thánh một cách trầm trọng, thường có những hiện tượng lạ thường. Đã như vậy giữa những người Giám Lý đầu tiên, dưới thời các ông Wesley, Whitefield, Berridge, v.v. Đã như vậy trong cuộc phục hưng lớn ở Mỹ, bắt đầu dưới thời ông Edwards: cũng vậy tại Kilsyth. Chúa cho phép điều ấy, có lẽ vì hai lý do: thứ nhất, những sự xôn xao này thu hút sự chú ý của vùng lân cận, và thúc giục nhiều người đến nghe, những người nếu không thì đã chẳng nghe. Thứ hai, có những kẻ muốn có điều gì đó để bắt bẻ, và những chuyện này cung cấp cho họ những cớ họ mong muốn, theo lời tiên tri Ê-sai 8:14-15. Ánh sáng đến; nhưng những kẻ yêu mến tối tăm lại tưởng mình có lý khi chống lại ánh sáng, vì những tì vết ngẫu nhiên này; vì vậy họ vui vẻ khai thác chúng. Các ông * là những người tốt, nhưng họ là những kẻ cố chấp đến cực đoan; và vì họ đã rời khỏi kirk, họ đinh ninh rằng Chúa cũng đã lìa bỏ kirk, và do đó vội vàng kết luận rằng công việc ấy không thể là của Ngài. Tôi nghe nói họ đã kiêng ăn, và cầu nguyện Chúa ngăn chặn nó. Chúng ta thật có thể nói: "Lạy Chúa, loài người là gì!"

Tôi cảm ơn anh về những ghi chép của anh về Đại tá Blackader.* Tôi đã trông đợi rằng các thư của ông, dù chỉ viết cho vợ ông, sẽ mang lại đôi chút đổi mới. Tôi hy vọng anh sẽ, ít nhất, tìm được đủ tư liệu cho một ấn phẩm. Ký ức về một con người như vậy, trong một hoàn cảnh như vậy, nên được lưu giữ, và tấm gương của ông nên được giương cao để dạy dỗ các chiến binh thời nay của chúng ta.

* Chú thích: Một trong những ghi chép ấy là lá thư ngắn gọn nhưng đáng chú ý sau đây, do Đại tá viết cho Phu nhân * Campbell tại Stirling, từ chiến trường Blenheim, đề ngày 2 tháng 8 năm 1704, được cho là viết trên mặt trống, thay vì trên bàn.

"Tôi vừa lui ra khỏi tiếng ồn của trống trận, của những lời thề thốt, và những tiếng rên của người hấp hối. Chỉ vài phút nữa tôi sẽ trở lại chiến trường, và khi quấn mình trong vòng tay của Đấng Toàn Năng, tôi tin mình được an toàn về mọi mục đích quý giá, chẳng kém gì như đang ngồi trong phòng riêng của phu nhân."

Ông Grimshaw đã ở nhà in được ba tuần hôm nay, nhưng tôi mới chỉ nhận được một tờ in thử — với tốc độ này, chúng ta có thể phải đợi đến tháng Ba mới thấy ông ấy xuất hiện: nhưng tôi hy vọng chúng ta sẽ tiến nhanh hơn. Các tác giả nghèo cần một kho kiên nhẫn dồi dào. Tuy nhiên, mọi việc của chúng ta đều ở trong bàn tay cao hơn, và tôi hy vọng ông Grimshaw sẽ ra mắt, dù sớm hay muộn, đúng vào thời điểm thích hợp.

Phần kết thư anh làm tôi vui lòng. Tôi sẽ vui mừng được gặp anh một lần nữa trước khi tôi ra đi. Hãy liệu trước, và tìm cách ở lại càng lâu càng tốt, và nhớ dành trọn một ngày cho tôi. Vào thứ Ba hay thứ Bảy, tôi thường có thể ở nhà từ sáng đến tối. Hy vọng sớm gặp anh, tôi xin kết thúc với lời cầu nguyện và lời chúc tốt đẹp nhất cho anh. Nguyện Đức Giê-hô-va ban phước cho anh và gìn giữ anh, nguyện Ngài làm cho mặt Ngài chiếu sáng trên anh. Tôi chỉ xin thêm lời kính thăm của cô C*, và ký tên, với tình yêu thương gửi đến mọi bạn hữu,

Hết lòng yêu mến anh,
J. N.

Tái bút.

THƯ XLI

London, ngày 4 tháng 2 năm 1799.

Anh thân mến,

Dù tôi không hứa sẽ viết kín tờ giấy lớn này, có lẽ tôi sẽ làm được. Điều đầu tiên tôi muốn nói là quả trứng [Grimshaw] đã nở, hiện đang ở chỗ thợ đóng sách để đóng bìa cứng; tôi nghĩ nó sẽ đủ lông đủ cánh, và bay khắp thành phố, trong vài ngày nữa. Tôi không biếu anh một cuốn làm quà, vì tôi có nhiều bạn ở Scotland, mà tôi muốn biếu mỗi người một vật kỷ niệm như thế, và vì tôi phải mua những gì mình định cho đi, nên tôi đối xử với tất cả anh em như nhau.

Tôi nghĩ, ở London, người ta có thể xây nhà tạm ở mọi con phố, mà không gây khó chịu; và thật ra những nơi kiểu ấy đang mọc lên như nấm, thường xuyên: nhưng với chúng tôi thì đó là chuyện cũ. Khi ông Whitefield và ông Wesley mới bắt đầu, đã có đủ xôn xao. Người ta hoảng hốt như thể Nhà thờ Thánh Phao-lô và tượng đài sắp bị lật đổ; nhưng những nỗi sợ ấy từ lâu đã lắng xuống.

Khi con người đã đi trong cùng một lối suy nghĩ và hành xử suốt một chuỗi dài năm tháng, họ không thể dễ dàng, và ngay lập tức, rũ bỏ những thành kiến cũ. Nếu chúng ta suy xét đúng mức bản chất con người, và sức mạnh của thói quen, chúng ta sẽ không mong đợi điều ấy. Tôi đoán đã có lúc việc dựng một nhà hát khiến những người tốt ở Edinburgh không ít lo lắng; nhưng giờ đây, có lẽ họ có thể đi ngang qua mà không run rẩy. Nếu những người xây nhà tạm ý thức rằng mình chỉ nhắm đến việc phát triển vinh quang của Đức Chúa Trời và ích lợi cho các linh hồn, và không có ý định xúc phạm giáo hội hay nhà nước, tôi khuyên họ nên bỏ qua tranh cãi càng nhiều càng tốt, và nói: "Sự công bình tôi sẽ làm chứng cho tôi, hỡi Chúa." Hãy để họ phó thác chính nghĩa mình trong tay Ngài, và Ngài sẽ bênh vực nó. Khi thay vì thế, chúng ta quá lo lắng và sốt sắng tự bào chữa cho mình, Ngài thường để mặc chúng ta xoay xở tốt nhất có thể, và rất thường cái tốt nhất ấy lại hóa ra rất tệ. Các tín hữu tại Giê-ru-sa-lem đã xôn xao náo động khi mới nghe tin Phi-e-rơ đến thăm Cọt-nây. Gì chứ! Một sứ đồ lại đi ăn uống với những kẻ không chịu cắt bì! Chuyện như vậy chưa từng nghe bao giờ! Nhưng khi họ thấy rằng Chúa đã sai ông đi, họ nín lặng. Chúng ta hãy nhớ rằng con người chỉ là con người, và những người tốt nhất cũng có những yếu đuối và lầm lỗi của mình. Chúng ta hãy bước đi thận trọng hết sức có thể, anh em chúng ta đôi khi sẽ phải chịu đựng điều gì đó nơi chúng ta; và chúng ta phải cầu xin ân điển để có thể chịu đựng họ.

Nếu anh đang làm một công việc tốt, Sa-tan sẽ làm mọi cách để nản lòng và cản trở anh; nhưng nó không thể bứt đứt xiềng xích của nó, cũng không thể vượt quá giới hạn ấy. Nó không thể hại chúng ta, trừ khi chúng ta tạo lợi thế cho nó bằng cách nuôi dưỡng sự vô tín hay thiếu kiên nhẫn.

Tôi mang ơn các bạn hữu tử tế biết bao vì sự quan tâm của họ khi nghe tin tôi bệnh, và đặc biệt vì những lời cầu nguyện của họ. Tôi có bổn phận cầu nguyện cho họ. Tôi vẫn khỏe một cách đáng kể, nhưng tôi đã già; tôi phải đi con đường của cả thế gian. Xin cầu nguyện cho tôi, để khi còn sống, tôi sống cho Chúa, để tôi hoàn tất cuộc chạy của mình mà không làm hoen ố sự xưng nhận của mình, và để tôi ra đi trong bình an. Còn về thời điểm, dù sớm hay muộn, tôi muốn phó cho Đấng làm mọi sự tốt lành; chỉ xin cho tôi được thấy sẵn sàng khi thời điểm đến.

Anh nói, anh có nhiều việc phải làm, cách này hay cách khác, hơn là anh có thể xoay xở. Đó cũng là trường hợp của tôi; và công việc của tôi dường như tăng lên khi sức lực và khả năng của tôi giảm đi. Tôi cho rằng có quá nhiều việc còn hơn là quá ít: ý tôi là những việc nằm ngay thẳng và theo sự quan phòng trước mặt chúng ta. Nếu chúng ta cố ý chất lên mình những lo toan đời này vì muốn thêm túi này vào túi nọ, để được vui thích khi nghĩ rằng mình sẽ để lại thật nhiều túi khi ra đi — đó là một sự bận rộn và tham vọng không xứng với một con cái của Đức Chúa Trời. Những người đang chạy đua không nên vướng víu mình với gánh nặng không cần thiết. Tôi tin chắc đó không phải là khuynh hướng của anh; nhưng khi anh còn có một nghề đời, bổn phận của anh là siêng năng và chính xác trong đó. Anh đang hành động cho Chúa như người thợ của Ngài, và khi anh bận rộn với công việc, trong một tâm thái đúng đắn, anh hầu việc Chúa chẳng kém gì khi anh đang cầu nguyện, khuyên bảo hay nghe giảng. Mọi sự đều đẹp đẽ trong thì của nó. Cái tôi thích được dùng vào những việc lớn — ân điển dạy chúng ta làm những việc nhỏ và tầm thường với một tinh thần lớn. Một cô hầu gái, khi lau dọn bếp, có thể được dùng tốt chẳng kém ông S* đang giảng Phúc Âm khắp Scotland; và nếu cô cho ông một chén nước lạnh vì cớ chủ mình, và không thể làm gì hơn, cô sẽ được phần thưởng của đấng tiên tri. Chính ý định là điều Chúa chủ yếu đoái xem; và Ngài sẽ thưởng cho dân ngay thẳng và dâng mình của Ngài, không theo những gì họ thực sự có thể làm, mà theo những gì họ đã muốn làm nếu họ có thể. 1 Các Vua 8:18-19. Lu-ca 21:3 [NEEDS REVIEW]. Mác 14:8. Ê-phê-sô 6:8. Cô-lô-se 3:23-24.

Tôi đã chôn cất một người đầy tớ già trung tín, đã ở với chúng tôi hơn hai mươi năm. Tôi còn hai người nữa, một người đã sống với tôi khoảng mười bốn năm, và người kia mười ba năm; vậy là tất cả chúng tôi đang già đi cùng nhau, và tôi tin rằng tất cả chúng tôi sẽ cùng sống với nhau trong một thế giới tốt đẹp hơn. Xin gửi lời thăm của chúng tôi đến mọi người chúng tôi quen biết. Nguyện Chúa ban phước cho anh và cho họ, và cho cả chúng tôi nữa. A-men.

Tôi là
Hết lòng yêu mến anh,
J. N.

THƯ XLII

London, ngày 28 tháng 3 năm 1799.

Anh thân mến,

Tôi ngợi khen Chúa về những sự giải cứu trong ánh nến của anh, Thi-thiên 112:4. Anh làm phải khi nhìn nhận bàn tay và sự chăm sóc của Ngài trong những biến cố mà thế gian coi là tầm thường. Đường lối của loài người chẳng thuộc về chính mình. Những việc lớn nhất của chúng ta lệ thuộc vào những ngẫu nhiên nhỏ bé đến nỗi không dễ xác định việc nào là quan trọng nhất. Kinh nghiệm của chúng ta có thể sánh với bộ máy của một chiếc đồng hồ, trong đó những trục nhỏ không kém phần cần thiết ở vị trí của chúng so với dây cót hay bánh xe. Xem Mác 14:13 [NEEDS REVIEW]. Giăng 4:7, Công vụ 27:31 [NEEDS REVIEW]. 1 Các Vua 22:34 [NEEDS REVIEW]. Cum multis aliis. Lấy đi những trục nhỏ, cả cỗ máy thành vô dụng.

Đã có lúc tôi viết được tám giờ một ngày, mà nay lá thư ngắn này đã gần làm tôi mệt: thế mà tôi còn hơn sáu chục lá thư nằm chờ, đáng lẽ phải trả lời, và vài lá đã nằm đó hơn một năm. Hãy viết cho tôi ngay khi anh có thể.

Tôi là
Yêu mến anh,
J. N.

THƯ XLIII

London, ngày 28 tháng 5 năm 1799.

Anh thân mến,

Tôi chỉ có thời gian để nói rằng tôi đã gửi cho anh một thứ như lời tựa cho cuốn về Đại tá Blackader. Trong khi viết, tôi bị cuốn vào một mạch suy nghĩ mà lúc bắt đầu tôi không hề nghĩ đến. Nó thế nào thì thế — nếu anh thích thì tốt — nếu không, xin bỏ nó đi, và nhờ ai đó ở Edinburgh viết một lời khác. Trong số người quen của anh có nhiều cây bút giỏi. Tôi thấy ở tuổi 74 mình không thể làm như xưa; nhưng tôi vẫn yêu mến anh như xưa, và hy vọng sẽ mãi như vậy.

Yêu mến và biết ơn anh,
J. N.

THƯ XLIV

London, ngày 21 tháng 10 năm 1799.

Đã có lúc anh nhận được những lá thư thường xuyên và dài từ tôi; nhưng thời thế đang đổi thay. Tôi sẽ luôn yêu mến anh, nhưng thư của tôi có lẽ sẽ giảm cả về số lượng lẫn độ dài; vì tôi đang già đi: nhưng thư của anh gửi cho tôi, tôi hy vọng, sẽ thường xuyên và đầy đặn. Đến đây là tôi đã viết cách đây hai tuần, mà chưa có thời gian viết tiếp cho đến hôm nay, ngày 31 tháng 10.

Thư ngày 21 tháng 7 của anh đã tìm đến chúng tôi tại Southampton. Nó mang tin tốt lành về việc anh về nhà bình an. Tôi đã tạ ơn Chúa về lòng can đảm và sự khôn ngoan mà Chúa ban cho anh trên tàu: cả hai đều là những ân điển Cơ Đốc, khi đi đôi với nhau; nhưng nếu tách rời, can đảm thoái hóa thành liều lĩnh, và khôn ngoan thoái hóa thành hèn nhát.

Tôi phải và thật sự vui mừng về sự thành công của những nhà truyền đạo lưu động đáng kính ở những nơi thiếu thốn Phúc Âm một cách đáng buồn. Tôi đoán sẽ có chút pha trộn của yếu đuối con người trong những ý định tốt nhất của những người tốt nhất; và Sa-tan sẽ bận rộn khi nó cảm thấy vương quốc mình bị lay chuyển. Nhưng Chúa sẽ chấp nhận ý định của các đầy tớ trung tín của Ngài, và cuối cùng sẽ khiến mọi sự hiệp lại làm ích. Ngài sẽ bênh vực chính nghĩa của họ, và khiến kẻ thù của họ phải hổ thẹn và nín lặng, nếu họ chỉ đơn sơ và kiên nhẫn phó thác nó cho Ngài: nhưng nếu họ ôm lấy nó quá nhiều vào tay mình, họ thường làm cho tệ càng thêm tệ. Vũ khí chiến đấu của chúng ta không phải thuộc về xác thịt. Chúng ta nên từ bỏ, không chỉ gươm giáo, mà cả những tranh luận giận dữ và lời mạt sát; vì những thứ ấy cũng là vũ khí xác thịt. Sứ đồ nói: Bị sỉ nhục, chúng tôi nài xin.

Nhờ lòng thương xót, cũng có chút xôn xao giữa các binh sĩ ở chỗ chúng tôi, và giữa các thủy thủ trong hải quân. Nguyện Chúa làm cho họ vững vàng, và gia tăng số lượng họ!

Bây giờ đến thư ngày 28 tháng 9 của anh. Tôi vui khi nghe anh có nhiều tư liệu về Đại tá Blackader đến thế. Nguyện anh sống để thấy nó ra mắt bản in, dù tôi có thấy hay không. Anh chưa bước vào năm thứ 75 của đời mình.

Tin tức từ Orkney và Shetland thật dễ chịu. Tôi cầu xin Chúa ban phước cho các thợ gặt càng hơn. Tôi cầu xin Chúa sưởi ấm lòng anh, và hướng dẫn ngòi bút anh, khi anh viết cho các bạn trẻ.

Tuần trước tôi đã đến Clapham, và gặp hai mươi chú chim sáo châu Phi.* Các cô gái ở Battersea, ngoài tầm với của tôi. Khi tôi bước vào trường, tôi nói Lemmi, nghĩa là, được dịch ra, Anh có khỏe không? Hai ba em đáp Bah, nghĩa là, Cảm ơn anh. Nhờ đó tôi biết rằng các em có chút hiểu biết về ngôn ngữ Sherbro, xứ sở nơi tôi từng chịu cảnh nô lệ. Tôi được nghe các cậu bé tiến bộ nhanh, cư xử tốt, và dường như rất vui; nhất là khi các em gặp ông M*.

Xin tiếp tục viết thư dài và thường xuyên. Tôi thích nghe tin anh, và sẽ cảm ơn anh khi tôi có thể. Xin cầu nguyện cho chúng tôi. Nguyện Chúa ban cho anh luôn xứng với hình ảnh cây được mô tả trong Giê-rê-mi 17:7-8.

Tôi là
Hết lòng yêu mến anh,
ngày 22 tháng Mười [NEEDS REVIEW]. J. N.

* Chú thích: Hai mươi cậu bé châu Phi, và bốn cô gái, được đưa sang nước này để học hành, và sau khoảng năm năm, tất cả đều được gửi trả về bờ biển Guinea, trừ ba bốn em đã qua đời khi còn ở Anh.

THƯ XLV

London, ngày 4 tháng 3 năm 1800.

Anh thân mến,

Dù con mắt phán đoán của chúng ta, và mục đích chúng ta nhắm đến, có đơn sơ và vô tư đến đâu, cái tôi — nếu không bị canh chừng chặt chẽ như mèo rình chuột — vẫn sẽ chen vào. Ngay cả Phao-lô, dù đầy dẫy ân điển, cũng cần cả một cái dằm xóc vào thịt lẫn một sứ giả của Sa-tan để giữ mình khỏi tự cao, và ông nói [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] về cả hai. Quả thật, ngay cả một sứ giả của Sa-tan cũng là một vị khách không mấy được chào đón; nhưng nếu Chúa dùng nó để khiến chúng ta nhớ đến sự hèn mọn và yếu đuối [NEEDS REVIEW: OCR hỏng] của mình — cả hai điều chúng ta dễ quên trong một thời gian dài miệt mài hoạt động và gặt hái thành công — thì nó lại trở nên ích lợi. Cái tôi thích được rất bận rộn và rất hữu ích, ai có thể trách nó? Nhưng nếu có thể nói rằng một ao-xơ ân điển cũng đủ để đưa chúng ta đi trong đời sống năng động, thì có khi cần đến một cân ân điển để giữ chúng ta phục tùng và yên lặng bên lò sưởi. Chúa không cần đến con người tội lỗi, Ngài cũng sẽ chẳng bao giờ thiếu công cụ để tiến hành công việc Ngài. Những người được Ngài tôn trọng cho làm đầy tớ Ngài trong Phúc Âm là những người có phước, miễn là họ phó mình cho Ngài không giữ lại điều gì, nương cậy nơi Ngài, và nằm sấp trong bụi đất trước mặt Ngài.

Chúa ghê tởm sự kiêu ngạo và thói tự cao tự đại. Hạt giống của những điều dữ này nằm trong lòng chính con cái Ngài; nhưng thay vì để điều Ngài ghét còn lại trong những người Ngài yêu, Ngài sẽ trong lòng thương xót mà giã họ như giã trong cối, để đánh bật nó ra khỏi họ, hay ngăn nó lớn lên.

Câu chuyện về chuyến đi Cao nguyên của anh thật dễ chịu và thú vị. Tôi không nghe nói có những sự thức tỉnh đột ngột, phổ biến như vậy trong vương quốc chúng tôi: nhưng tôi hy vọng Phúc Âm vẫn lan rộng, dù từ từ và lặng lẽ hơn, nhất là trong Giáo hội Quốc lập. Có mấy thanh niên rất hứa hẹn được phong chức trong năm nay; và số sinh viên nghiêm túc ở cả hai trường đại học dường như vẫn đang tăng. Tôi hy vọng cũng có nhiều điều tốt được làm bởi các nhà truyền đạo lưu động ly khai. Nhưng tôi e rằng mùi thơm của dầu thơm quý ở một số nơi bị hư hại, và hiệu quả của nó phần nào bị cản trở bởi con ruồi chết của chính trị. Giả thuyết phải nhường chỗ cho sự kiện: nếu không, khi tôi xét đến chữ nghĩa hay tinh thần của Phúc Âm, tôi sẽ cho là không thể nào những người có vinh quang của Đức Chúa Trời và ích lợi cho các linh hồn trong lòng (nhất là các nhà giảng đạo) lại có thể làm rối mình, hay làm rối các mối liên hệ của mình, với những chuyện chính trị. Tôi chắc chắn Phao-lô và người anh em Phi-e-rơ của ông không dính dáng đến những chuyện ấy. Họ sống dưới một chính quyền độc đoán nhất, và các hoàng đế thời họ, như Nero và Caligula, là những kẻ có nhân cách ô nhục và đáng ghê tởm nhất; thế mà họ luôn dạy phải phục tùng, và yên lặng vâng lời các bậc cầm quyền.

Anh thấy tôi đã viết cho anh một lá thư dài thế nào bằng chính tay mình. Nhờ lòng thương xót, cô C* thân mến và ông già Bảy-mươi-lăm đều khỏe như lúc anh rời chúng tôi.

Nguyện Chúa ban phước cho anh và bạn hữu anh, cho tôi và gia đình tôi. Chúng ta hãy thường gặp nhau tại ngôi ân điển, và vui mừng trong hy vọng chẳng bao lâu sẽ gặp nhau trong một thế giới tốt đẹp hơn.

Tôi là
Yêu mến và biết ơn anh,
J. N.

THƯ XLVI

London, ngày 12 tháng 11 năm 1800.

Bạn thân mến của tôi,

Tôi cảm ơn anh về hai lá thư dài của anh, về câu chuyện hành trình của anh, về sự tiến triển của Phúc Âm, và về việc anh về nhà bình an. Tôi hy vọng sẽ có lúc tôi viết được dài dòng hơn. Hiện tại thư này là về một việc riêng đặc biệt.

Tôi cầu xin Chúa ban phước cho anh và mọi người yêu mến danh Ngài ở Scotland, dù là Kirk, Circus, Relief, Burghers, Anti-burghers, Độc lập, Giám Lý, hay bất cứ danh xưng nào họ chọn để gọi mình. Thật vậy, nếu anh biết một tín đồ Công giáo nào thật lòng yêu mến Chúa Giê-xu, và đặt lòng tin nơi Ngài để được cứu rỗi, xin gửi lời thăm của tôi đến người ấy. Tôi vẫn là

Người yêu mến và biết ơn anh,
J. N.

THƯ XLVII

London, ngày 6 tháng 2 năm 1801.

Anh thân mến,

Trước mặt tôi có bốn lá thư của anh, trong tám tờ giấy; một lá đề từ Castle Douglas, hai lá từ Edinburgh, và lá cuối từ Glasgow, ngày 31 tháng Giêng năm nay. Đã đến lúc ít nhất tôi phải cảm ơn anh về chúng, dù tôi không thể đi qua từng chi tiết.

Lá số 1 và 2 kể một câu chuyện thú vị về hành trình miền tây của anh. Tôi đã vui mừng về sự khích lệ anh nhận được, và tôi đã mỉm cười về vụ anh bị bắt. Thật an ủi biết bao khi nghĩ rằng mọi tấm lòng và mọi biến cố đều ở trong tay Ngài.

Lá số 3 nhắc tôi rằng tôi đã viết cho anh kể từ khi nhận được hai lá trước. Nó cũng cho tôi biết về sự can thiệp kịp thời của Tiến sĩ D* bênh vực bà R*. Điều này tôi cũng quy cho sự chăm sóc quan phòng của Chúa, đáp lời cầu nguyện. Ai giống như Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta! Đấng hạ mình xuống đặng xem xét các vật trên trời! Trước mắt Ngài, trái đất và mọi cư dân trên đất chỉ như bụi đất! Một hư không thuần túy. Thế mà, trong khi Ngài đặt tên và đếm các ngôi sao, và nâng đỡ chúng, tất cả trong quỹ đạo của chúng, Ngài lại hạ cố chữa lành tấm lòng tan vỡ, an ủi tâm linh sầu khổ, chu cấp cho kẻ mồ côi và người góa bụa. Đức tin được thử luyện như vàng trong lửa; nếu vàng là ròng, nó chẳng mất mát gì, nhưng nó không được thêm và lớn lên trong lửa như đức tin. Chúng ta không được phép cầu xin hoạn nạn; nếu chúng ta cảm biết đúng mức sự yếu đuối của mình, chúng ta sẽ cầu nguyện, với sự phục tùng ý muốn Ngài: "Xin chớ để chúng tôi bị cám dỗ." Thế mà khi chúng ta cầu xin ân điển, thêm ân điển, và ân điển mạnh mẽ hơn, chúng ta thực chất đang cầu xin hoạn nạn, vì những lời cầu xin như vậy hiếm khi được đáp lời, ngoại trừ bằng thập tự giá. Xem Olney Hymns, quyển II, số 36.

Tôi có thể quả quyết với anh rằng tôi không quen biết các nabob Ấn Độ nào. Các ông * là những người giàu có, nên tương xứng có nhiều đơn xin hơn, và tôi đoán họ cũng bị quá tải như tôi. Anh hẳn sẽ thán phục họ sống tằn tiện thế nào, để càng có khả năng nuôi người khác. Địa vị công khai của họ đòi hỏi một số chi tiêu mà nếu không họ đã vui vẻ tránh. Có lẽ ở Edinburgh có những thương gia sống theo phong cách nabob hơn cả những người bạn giàu của tôi: nhưng họ có niềm vui được nuôi nhiều người nghèo, và làm nhiều điều tốt.

Câu chuyện của anh về người đánh trống và cậu con trai ông ấy thật cảm động, và cho thấy chủ quyền cùng quyền năng của ân điển, có thể tác động trên bất cứ ai, trong bất cứ hoàn cảnh nào, hoặc bằng hoặc không bằng các phương tiện công khai, dễ dàng như nhau.* Tôi tin rằng số những người ẩn giấu của Chúa không phải là ít. Đôi khi chúng ta gặp những người như vậy ở những nơi chúng ta không ngờ tìm thấy họ. Tôi cho đây là một lợi thế lớn của Giáo hội Quốc lập chúng tôi. Tôi được nghe nói ở Anh có khoảng mười nghìn giáo xứ; tôi tin rằng hơn chín nghìn trong số ấy thiếu thốn Phúc Âm: nhưng họ có sự thờ phượng công khai trong ngày của Chúa. Sách cầu nguyện chung mang âm hưởng Phúc Âm, và bốn chương Kinh Thánh, cùng khoảng một phần ba mươi sách Thi-thiên, được đọc đều đặn. Nhờ phước lành của Chúa trên những sự giúp đỡ này, tôi tin rằng nhiều người, có lẽ không biết đọc, được trở nên khôn ngoan hơn cả thầy dạy mình; và tôi nghĩ nếu không có lễ nghi nhà thờ, chín phần mười vương quốc, trong một thời gian ngắn, sẽ dốt nát và hoang dã như người da đỏ châu Mỹ.

* Chú thích: Khi đang trong một chuyến đi giảng với một người bạn, chúng tôi gặp một người đánh trống tin kính thuộc một trung đoàn đóng quân trong thị trấn chúng tôi đến thăm. Chúng tôi mời ông dùng bữa tối với chúng tôi tại quán trọ. Sau bữa tối, chúng tôi xin ông kể cho chúng tôi nghe câu chuyện đời mình, ông đã kể với vẻ khiêm tốn và nghiêm trang trong những lời sau đây, gần đúng nguyên văn ông nói nhất mà tôi còn nhớ. Ông nói: Tôi đã ở trong quân đội và hải quân tổng cộng hai mươi bốn năm. Cho đến bốn năm trước, tôi là kẻ gian ác nhất trong cả hai. Trung đoàn chúng tôi lúc ấy đóng tại Hull. Tôi bị một nỗi u sầu không giải thích được ập đến, không phải về tôn giáo. Tôi không biết đó là gì, nhưng tôi khốn khổ. Một buổi tối, khi đang đi dạo trên đồng hoang, rất buồn bã, tôi thấy một nhà thờ sáng đèn, điều khiến tôi tin chắc trong đó có buổi giảng, nhưng tôi không dám vào vì sợ đồng đội cười nhạo mình đi nghe giảng vào ngày thường. Tôi quỳ xuống trên đồng hoang, và cầu nguyện xin Đức Chúa Trời ban cho tôi can đảm để vào nhà thờ. Khi đứng dậy, tôi đi thẳng vào nhà thờ. Vị mục sư đang giảng về việc tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Ngay khi tôi vừa ngồi xuống, vị mục sư nói: "Nếu điều đó có thể ích lợi chút nào cho người hèn mọn nhất đang hiện diện, tôi sẽ bước xuống khỏi bục giảng, và quỳ gối nài xin người ấy hãy tin nơi Chúa Giê-xu Christ." Tôi nghĩ, hẳn đây phải là một việc trọng đại lắm, mà một quý ông lại bước xuống khỏi bục giảng, quỳ gối nài xin một người đánh trống nghèo hèn tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Điều ấy, cùng với phần còn lại của bài giảng, đã để lại ấn tượng sâu đậm trong lòng tôi. Tôi về nhà với vợ: nàng ra đón tôi ở cửa. Tôi nói với nàng: Jane à, chúng ta đều sai cả, chúng ta đang sống như loài thú, chúng ta chẳng biết gì về việc tin nơi Chúa Giê-xu Christ. Tội nghiệp nàng! Nàng run lên, vì tưởng tôi đã hóa điên, nhưng tôi nói: Jane à, tôi không điên, nhưng em và tôi đang đi đến sự hư mất. Tôi hiểu Kinh Thánh sẽ nói cho chúng ta mọi điều; nhưng chúng ta không có Kinh Thánh, và dù có, chúng ta cũng không biết đọc. Ồ, nàng nói, chúng ta có thể mua một cuốn Kinh Thánh, và thằng bé nhà mình, chỉ cách đây mười hai dặm, có thể đọc cho chúng ta nghe. Thế là chúng tôi cho gọi con trai về, và cũng mua một cuốn Kinh Thánh. Khi con về nhà, chúng tôi bảo nó bắt đầu từ trang đầu và đọc tiếp đến cuối sách. Chúng tôi luôn cho nó ăn hai bữa tối để nó khỏi buồn ngủ, vì nó hay gật gù khi đọc. Tôi thường dậy rất sớm vào buổi sáng để được nghe thêm Kinh Thánh, nhưng tôi lại nghĩ, thật tàn nhẫn khi đánh thức con sớm như vậy, và cho nó ngủ thêm một giờ; rồi nó dậy và bắt đầu đọc tiếp chỗ đã dừng đêm trước, và cả hai chúng tôi ngồi lắng nghe con trai đọc sách. Nó đọc chậm, vì có nhiều từ khó phải đánh vần. Cuối cùng Đức Chúa Trời đã mở đôi mắt mù lòa đáng thương của tôi để thấy rằng Chúa Giê-xu Christ chính là Đấng Cứu Rỗi mà tôi đang cần. Ôi, tôi hạnh phúc biết bao! Con trai chúng tôi đọc tiếp, và Chúa vui lòng mở đôi mắt mù lòa đáng thương của vợ tôi; đến nỗi nàng thấy trong Chúa Giê-xu Christ đúng những gì tôi đã thấy. Bấy giờ chúng tôi trở thành một trong những gia đình hạnh phúc nhất ở Hull.

Tôi đã tự đi học để biết đọc, và trong vài tháng tôi đã đọc gần giỏi bằng thằng bé nhà mình. Tôi quyết định nhà mình sẽ là nhà cầu nguyện, và cửa nhà mở cho mọi người muốn đến. Tôi nói với các đồng đội rằng tôi nay đã bắt đầu cầu nguyện với Đức Chúa Trời, và đọc lời Ngài mỗi sáng mỗi tối; và tôi sẽ vui được họ cùng tham dự những giờ ấy. Vài người đến để chế giễu. Khi tôi không đọc ra được một từ dài, tất cả họ đều cười, nhưng tôi nghĩ, vài tháng trước tôi cũng đã cười nhạo những điều này như họ, nhưng nếu Đức Chúa Trời mở mắt họ như Ngài đã mở mắt tôi, họ sẽ không cười nhạo những điều này nữa — thế là tôi cứ đọc tiếp tốt nhất có thể. Dần dần vài người trong họ trở nên rất nghiêm túc, nhưng rượu chè và bạn bè xấu đã làm hại họ nhiều. Tuy nhiên, một người trong số họ vẫn rất vững vàng cho đến ngày nay.

Hoặc anh, hoặc bạn bè anh, đã nói với tôi rằng anh đã lui về để học. Chắc chắn, nay anh đã từ bỏ công việc kinh doanh, anh có nhiều thời gian rảnh hơn, mà anh sẽ khôn ngoan nếu biết tận dụng. Tôi không biết mục đích trước mắt của việc theo đuổi văn chương của anh là gì, nhưng tôi hy vọng Chúa sẽ ngăn anh học đến nỗi đánh mất sự đơn sơ mà anh đã giảng khi còn làm kinh doanh. Tôi hy vọng anh sẽ học về Chúa Giê-xu Christ và Đấng ấy chịu đóng đinh. Hãy học bản văn của lời tốt lành của Đức Chúa Trời. Hãy coi chừng những sách lớn. Các Cơ Đốc nhân đầu tiên không có sách nào để đọc, thế mà họ sống một cách đáng kính và chết một cách khải hoàn. Hãy coi chừng nương cậy quá nặng vào thẩm quyền loài người, dù là tốt nhất; anh có thể nhận được những gợi ý hữu ích từ các nhà thần học lành mạnh, nhưng đừng tôn ai làm thầy. Trong những tác giả tốt nhất cũng có pha trộn yếu đuối con người, và những thành kiến của giáo dục hay đảng phái. Điều gì tốt trong họ, họ đã nhận được từ nguồn lẽ thật, là Kinh Thánh; và anh cũng có quyền đến tận đầu nguồn như họ. Nếu anh đã được định cho chức vụ và kirk sớm hơn, anh hẳn đã phải mang xiềng xích của trường học, và để được cấp giấy phép, anh hẳn đã phải học nhiều điều, mà sau này anh có muốn quên cũng uổng công. Nhưng dường như Chúa đã gọi anh như Ngài đã gọi đấng tiên tri. Xem A-mốt 7:14-15 [NEEDS REVIEW]. Tôi không phản đối việc anh thêm vào kho kiến thức chung của mình, miễn là nó được đặt dưới và phục vụ cho điểm chính; nhưng hãy tỉnh thức và cầu nguyện, để việc học của anh không cướp mất sự sống và sự xức dầu của anh, và không lừa anh vào một lối giảng đạo kiểu cách, phê bình, tò mò, và khô khan. Nếu anh không cần lời cảnh báo này, tôi biết anh ít nhất sẽ tha thứ và đón nhận nó như một dấu hiệu của thiện ý tôi. Hiệu quả của sự suy ngẫm và cầu nguyện của chính anh trên một câu Kinh Thánh, sẽ đem lại cho anh nhiều ánh sáng, hơi ấm, sức lực, và sự an ủi hơn là việc đọc một cuốn sách lớn về chủ đề ấy: và điều gì anh nhận được từ Chúa như vậy, anh cũng sẽ truyền lại cho dân sự, và anh sẽ truyền lại đúng như anh đã nhận. — Khi nó đến từ lòng anh còn ấm nóng, nó sẽ sưởi ấm lòng những người nghe.

Xin cũng cho phép tôi khuyên anh, hãy tránh mọi điểm tranh luận càng nhiều càng tốt. Giảng lẽ thật đơn sơ là cách tốt nhất để giữ khỏi lầm lỗi, như cách tốt nhất để giữ cỏ lùng khỏi thùng lúa là đổ đầy lúa mì vào trước. Tôn giáo từ trên cao mà đến, dù được xây trên các giáo lý, không phải là một chuỗi cảm nghĩ, trong cái chúng ta gọi là một hệ thống, cho bằng là một bản chất mới, một sự sống mới. Nếu một người không được tái sinh, chẳng có nghĩa lý gì, dù người ấy được gọi là Calvinist hay Arminian, dù thuộc về Giáo hội hay Kirk, Relief, Circus, hay Nhà tạm. Người ấy có thể có danh là sống giữa đảng phái mình, nhưng đã chết, và bất lực, về mặt thuộc linh, như những hòn đá trên đường. Mặt khác, nếu người ấy được sinh ra từ trên cao, người ấy là một tạo vật mới, và dù có thể một thời gian, còn dưới nhiều lầm lỗi ngẫu nhiên, ân điển đã gọi người ấy sẽ thắng hơn tất cả, và sẽ dạy người ấy, đúng lúc, mọi điều Chúa thấy cần cho người ấy biết. Con cái Ngài rồi sẽ mắt đối mắt ở thiên đàng, nhưng họ không phải ai cũng có ánh sáng bằng nhau trên đất. Ai dạy dỗ như Ngài? Ngài dạy các môn đồ mình dần dần, tùy theo khả năng họ chịu được: nhưng chúng ta hay làm thầy vội vàng. "Giáo hoàng Cái Tôi", nếu không bị kiềm chế, sẽ mong học trò mình tiếp nhận, chỉ trong một lần nghe, mọi điều ông ta nói, và dựa trên thẩm quyền của lời ông ta nói, mà giận dữ nếu họ không làm vậy. Người Calvinist phải là những người hiền lành và kiên nhẫn nhất trong mọi người, nếu nhất quán với chính nguyên tắc của mình: "Nếu chẳng phải từ trời ban cho, thì không ai nhận lãnh được gì." Chúng ta hãy giảng về thần tính và sự chuộc tội của Đấng Cứu Rỗi — sự tác động của Đức Thánh Linh — sự dữ khủng khiếp của tội lỗi, như được bày tỏ trong sự thương khó của Đấng Christ, khi Ngài bị đối xử như một tội nhân vì cớ chúng ta — sự tái sinh — và bản chất cùng sự cần thiết của sự thánh khiết, vốn là một phần thiết yếu của sự cứu rỗi, và nếu không nên thánh thì chẳng ai được thấy Chúa. Những điểm này sẽ hòa hợp với cảm nghĩ của mọi người thật sự được Đức Chúa Trời dạy dỗ; và nếu trong vài điều, họ nghĩ khác, Ngài sẽ, đúng lúc, tỏ điều ấy ra cho họ, nếu Ngài thấy cần thiết. Ngài đã dạy chúng ta như vậy từng bước một, tỏ nhiều kiên nhẫn và nhịn nhục đối với chúng ta, dù chúng ta là những học trò chậm hiểu, và chúng ta cũng hãy học nơi Ngài, để nói lẽ thật trong tình yêu thương.

Tôi vui được giữ bạn bè mình, bao lâu Chúa vui lòng còn để họ lại; nhưng khi họ được gọi về nhà, tôi không buồn nhiều, nếu tôi có thể theo họ trong tư tưởng đến vương quốc vinh hiển. Nếu là các mục sư, tôi biết họ đã không chết, cho đến khi những lao nhọc và thử thách đã định của họ được hoàn tất; và tôi biết Ngài sẽ chẳng bao giờ thiếu công cụ để tiến hành công việc Ngài. Ngài có thể đem họ đến ngay từ châu Phi. Không một ai ở Anh Quốc từng không xứng hay không thích hợp cho sự phục vụ Ngài hơn tôi ngày xưa: nhưng ân điển có cánh tay dài và mạnh, và lòng thương xót của Ngài vô biên!

Tôi vui vì anh đang cảnh giác trước những cạm bẫy của các bạn hữu tử tế. Chúng ta thường bị tổn thương bởi những nụ cười hơn là bởi những cái cau mày của con người. Nhưng phước cho người cảm biết sự yếu đuối của mình, và tìm sự an toàn nơi Đấng, Đấng duy nhất có thể giữ người ấy khỏi vấp ngã.

Tôi đã cố gắng hết sức để gửi cho anh thêm một lá thư dài nữa. Liệu đây có phải là lá cuối cùng, chỉ Chúa biết. Nếu Ngài ở cùng chúng ta, chúng ta không cần thiết cho nhau. Ngài sẽ chăm sóc chúng ta. Chúng ta hãy gặp nhau tại ngôi ân điển hằng ngày và đời sau! Ôi, một viễn cảnh dường nào! Lời nói, thật vậy, cả tư tưởng cũng bất lực; chúng ta không thể hình dung được ở đời đời với Chúa sẽ ra sao.

Tôi phó thác anh cho phước lành của Ngài. Xin cầu nguyện cho chúng tôi.

Tôi vẫn là
Người bạn yêu mến của anh,
J. N.

THƯ XLVIII

London, ngày 19 tháng 9 năm 1802.

Anh thân mến,

Đã đến lúc cảm ơn anh về lá thư an ủi tử tế ngày 30 tháng 6 của anh; nhưng mắt tôi kém đi, nên tôi không thể viết nhiều. Tôi đang ở dưới một sự phân xử đau đớn, nhưng tôi được thương xót nâng đỡ — không phải bằng những cảm xúc sống động, hay những sự an ủi cảm nhận được, tôi hiếm khi được ban cho những điều ấy — nhưng nhờ ân điển Ngài, tôi được sức để bám chặt lấy lời đã chép của Ngài. Tôi tin rằng hoạn nạn này chẳng phải từ bụi đất mà ra, rằng việc này bởi Chúa mà đến, và Ngài là khôn ngoan và tốt lành, nên chắc chắn Ngài làm, và sẽ làm, mọi sự tốt đẹp. Tôi tin Ngài có thể, và tôi trông cậy Ngài sẽ, đem ánh sáng ra khỏi sự phân xử tối tăm này; nhưng phần tôi là chờ đợi thời điểm, đường lối, và ý muốn của Ngài, với sự phục tùng.

Sức khỏe tôi tốt, và tinh thần cũng vậy, tôi ăn ngủ như thường, và giảng nhiều như trước, và dường như, được đón nhận như trước. Có lẽ giờ đây người ta nghe tôi chăm chú hơn; vì những ai biết tôi đều đinh ninh rằng trong hoàn cảnh như hiện nay, tôi không thể giảng được chút nào, nếu chính Chúa không nâng đỡ tôi. Tôi hy vọng vài người được khích lệ khi thấy sự tốt lành của Ngài đối với tôi: và có lẽ tôi có thể nói với những người sầu khổ bằng nhiều nhấn mạnh hơn, từ những gì chính tôi cảm nhận.

Chúa là Đấng tể trị — tôi là tội nhân. Ngài có cùng một quyền trên tôi và những gì thuộc về tôi, như người thợ gốm trên đất sét; và nếu Ngài đã tha tội chúng ta, và hiệp chúng ta với chính Ngài, cuối cùng mọi sự sẽ tốt đẹp. Chúng ta phải sẵn lòng được đặt vào hoàn cảnh đau đớn nhất, nếu điều ấy có thể phát triển vinh quang Ngài, vốn phải là mục đích cao nhất của chúng ta; vì Ngài đã chịu vì chúng ta nhiều hơn những gì Ngài sẽ đặt trên chúng ta. Và vì Ngài đã phán: "Ân điển ta đủ cho ngươi rồi, vì sức mạnh của ta nên trọn vẹn trong sự yếu đuối," và đã hứa rằng cuối cùng mọi sự sẽ hiệp lại làm ích, tôi phải phó mọi sự trong tay Ngài, và phần nào, tôi được sức để làm vậy. Nhưng, tôi thấy, tâm thần thì muốn lắm, mà xác thịt thì yếu đuối. Cái tôi và sự vô tín thường tấn công tôi.

Thời gian ngắn ngủi — chúng ta đang lữ hành, và chẳng bao lâu sẽ về nhà. Bấy giờ, vĩnh biệt tội lỗi và sầu khổ. Thiên đàng và cõi đời đời sẽ đền bù dư dật cho mọi khổ đau mà kế hoạch khôn ngoan của Ngài có thể định cho chúng ta chịu khi còn ở đây.

Vừa có tin đến tai tôi rằng anh đã nhận lời mời đến *, và đã định cư ở đó: nhưng vì tôi không chắc anh đã rời Glasgow chưa, tôi sẽ gửi thư cho anh ở đó, vì thư rồi sẽ tìm đến anh. Xin viết ngay khi tiện.

Xin gửi lời thăm của tôi đến bà B* và ông R*, và đến mọi người yêu mến Chúa Giê-xu một cách chân thành, và những ai hỏi thăm tôi. Tôi xin mọi lời cầu nguyện của anh. Tôi cần chúng, và tôi quý trọng chúng. Xin gửi lời thăm của tôi đến ông E* và mẹ vợ ông; tôi cảm ơn họ đã nghĩ đến chúng tôi. Nguyện Chúa nhớ đến họ, và làm nhiều điều tốt cho họ.

Nguyện Chúa ban phước cho anh bất cứ nơi nào anh ở, và khiến anh trở nên phước cho nhiều người. A-men.

Tôi là
Người yêu mến và biết ơn anh,
ngày 21 tháng 9. J. N.

THƯ XLIX

London, ngày 15 tháng Giêng năm 1803.

Bạn thân mến của tôi,

Tôi xin gửi trả anh lá thư của ông/bà * [NEEDS REVIEW: OCR hỏng không đọc được tên], mà tôi khuyên anh nên gửi một bản sao cùng với thư tôi đến Calcutta. Tôi cho rằng B* biết đôi chút về gia đình ấy.

Mắt tôi mờ đến nỗi tôi hầu như không thể thấy để viết, tôi cũng không đọc được chữ viết của chính mình, và nếu không có người giúp, tôi cũng không đọc được thư anh: vì vậy tôi phải viết rất ngắn gọn.

Tôi gần như muốn hy vọng rằng Chúa đang đem chúng ta ra khỏi hoạn nạn: nhưng tôi biết thời điểm và đường lối của Ngài hẳn là tốt nhất: và Ngài ban sức cho tôi chờ đợi giờ của Ngài với phần nào sự phục tùng. Tôi được thương xót nâng đỡ. Sức khỏe tôi vững vàng: và tôi vẫn giảng thường xuyên như trước, và ít bất tiện cho mình như trước, dù nay đã hơn năm tháng bước vào năm thứ bảy mươi bảy.

Anh biết rằng tôi luôn vui khi nghe tin anh, dù giờ đây tôi đã hỏng hẳn về việc thư từ. Xin cầu nguyện để tôi được sức mà nói từ đáy lòng: Xin ý muốn của Chúa được nên.

Tôi hy vọng sẽ ở cùng anh trong tâm linh khi anh đi đến *, và khi anh ở đó, nếu lúc ấy tôi còn sống.

Nguyện Chúa ban phước cho anh, và mọi người yêu mến danh Ngài, ở Glasgow, và khắp mọi nơi khác. A-men.

Tôi là
Hết lòng yêu mến anh,
J. N.

LỜI ĐÀM ĐẠO

LỜI ĐÀM ĐẠO,

1802.

Ngày 3 tháng 4. Tôi đến thăm Mục sư Newton khi vừa từ Scotland về. Khi được cho biết tôi là ai, ông nói: "Tôi mừng là ông đã đến, nhưng tôi không thể nhìn thấy ông, mắt tôi đã mờ lắm rồi: tôi thấy được mặt ông, nhưng không phân biệt được các nét." Trong bữa tối, có người nhận xét rằng Công ty Đông Ấn đã lật đổ trường đại học ở Calcutta. "Thật đáng tiếc," tôi nói. "Không," Mục sư N. nói. "Không đáng tiếc chút nào — việc ấy hẳn phải đem lại điều tốt. Nếu ông có một kế hoạch trong tầm mắt, và có thể ngăn trở sự chống đối, ông chẳng ngăn hay sao?" "Thưa có, thưa ông." "Ừ, Đức Chúa Trời có thể ngăn trở mọi sự chống đối kế hoạch của Ngài — Ngài đã cho phép việc ấy xảy ra, nhưng Ngài sẽ tiến hành kế hoạch của chính Ngài." "Tôi đang học để thấy Đức Chúa Trời trong mọi sự — tôi tin rằng chẳng có người nào gõ cửa nhà tôi mà không phải do Đức Chúa Trời sai đến." Cuộc trò chuyện chuyển sang chuyện thiếu răng. Mục sư N. im lặng một lúc — cuối cùng ông nói: "Thôi bàn chuyện ấy đi, nó quá tầm thường đối với Cơ Đốc nhân; chúng ta hãy nói về Chúa."

Ngày 7 tháng 4. Khi nói về Côlôse 1:28, 29 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "39" — chương 1 không có câu 39], ông nói: "Tấn công sự bại hoại của con người bằng triết học, hay bằng những tình cảm đẹp đẽ, hay bằng cách đề cao đạo đức, tôi ví như đánh Gô-li-át bằng gươm gỗ. Đấng Christ là chủ đề rao giảng của Phao-lô, và chẳng ai làm được nhiều điều tốt bằng ông. Ai rao giảng Đấng Christ thì phải biết Ngài. Các trường đại học không bao giờ bù đắp nổi sự thiếu hiểu biết về Đấng Christ. Không có Đấng Christ, các mục sư có thể làm khán giả thích thú, có lẽ khiến họ ra về mà trầm trồ bài giảng; nhưng Phao-lô hẳn đã chẳng coi trọng điều ấy. Phao-lô đã cảnh báo mọi người về địa ngục; về sự tồn tại liên tục trong khốn khổ, nếu họ cứ khăng khăng trong tội lỗi. Ông đã cảnh báo những người tốt về mối nguy bị sa vào bẫy của ma quỷ — hàng ngàn kẻ thù vô hình đang vây quanh chúng ta. Để trình mọi người được trọn vẹn. Điều này," ông nói, "không phải là sự trọn vẹn không tội lỗi — người nào càng có nhiều ân điển thì càng nhạy bén về tội lỗi; — cũng không phải là sự trọn vẹn của thiên sứ, mà là của một đứa trẻ, có đầy đủ các bộ phận của một người đàn ông, nhưng chưa phải là người đàn ông. Một Cơ Đốc nhân trọn vẹn là người có đầy đủ các bộ phận của một Cơ Đốc nhân, đầu, tấm lòng, đôi tay, v.v., nếu chúng ta có thể nói như vậy — ông có đức tin, tình yêu thương, sự khiêm nhường, v.v.

"Một số người giới hạn đạo của họ trong các bài tập tin kính, và đặt nặng lên đó, nhưng đó không phải là những Cơ Đốc nhân trọn vẹn: đó chỉ là một phần của Cơ Đốc giáo. Một số người khó chịu với vị mục sư chỉ ra cho họ thấy bất cứ phần nào trong tính cách của họ còn khiếm khuyết; nhưng một Cơ Đốc nhân thì biết ơn khi các khiếm khuyết của mình được chỉ cho thấy."

Ngày 10 tháng 4. Sau bữa trà, Mục sư N. đề nghị một số câu hỏi để thảo luận. Những câu chính là: Sự khác biệt giữa một lương tâm mềm mại và một lương tâm hay áy náy là gì? Một lương tâm hay áy náy có tính bắt buộc đến mức nào?

Những người có mặt đều đồng ý rằng, một lương tâm mềm mại hẳn phải luôn là một lương tâm được soi sáng đầy đủ, còn lương tâm hay áy náy thì không. Một số người cho rằng, luôn vâng theo lương tâm là đúng — rằng ở chỗ lương tâm sai, tội lỗi nằm ở việc đã không dùng đúng cách các phương tiện để được soi sáng. Họ nêu các quan điểm khác nhau về Tiệc Thánh của Chúa, về việc dự tiệc khi đứng, ngồi, hay quỳ.

Mục sư N. kể với chúng tôi rằng: "Trong một thời gian tôi làm việc ở sở hải quan, tôi đã nhận một loại lệ phí nhất định bỏ vào túi mình, mà nếu tôi nghĩ là sai, tôi thà nhúng tay vào lửa còn hơn. Một ngày kia tôi vào một ngôi nhà, thấy trên bàn có cuốn sách của Ông Wesley, bàn về các loại lời thề khác nhau, và cho thấy người ta đã vi phạm chúng biết bao. Điều này đã mở mắt tôi. Tôi trình bày những áy náy của mình với vị cấp trên, ông ta cố gạt chúng đi. Ông ta quả quyết với tôi rằng, khi đọc lời tuyên thệ, người ta đã tuyên bố rằng các khoản phụ thu ấy là được phép; nhưng điều ấy không làm tôi thỏa lòng; tôi bèn viết thư cho hai vị mục sư, trình bày vụ việc để xin lời khuyên nên hành xử thế nào [NEEDS REVIEW: đoạn gốc bị OCR hỏng nặng, không đọc được nguyên văn — dịch theo mạch văn]. Sau khi nghe ý kiến của họ, tôi không nhận lệ phí nữa. Lương tâm tôi trước kia chưa được soi sáng, nên không quở trách tôi; phải, vào tối thứ bảy, khi thấy mình đã thành công trong tuần ấy, tôi còn cảm tạ Chúa về điều đó."

Ngày 14 tháng 4. Mục sư N. nhận xét rằng: "Sự thông công của các thánh đồ không dễ làm cho thế gian hiểu được; nhưng một Cơ Đốc nhân ở Luân Đôn có thể vui mừng về sự trở lại của một người ở Đông Ấn, người mà mặt ông chưa từng thấy, cũng chẳng mong thấy trên đất này. Ông cũng có thể cảm thương một hội chúng khi họ có một mục sư trung tín bị cất đi bởi sự chết, dù ông không quen biết cá nhân nào trong hội chúng ấy."

"Một nhà triết học," ông nói, "sẽ mỉm cười trước sự dốt nát của một bác nông dân Cơ Đốc, người cho rằng mặt trời chẳng lớn hơn bánh xe cút kít của mình: nhưng bác nông dân, đến lượt mình, cũng sẽ ngạc nhiên không kém trước sự dốt nát của nhà triết học, nếu ông ta cố thuyết phục bác rằng Đấng Cứu Thế của thế gian chỉ là một con người thường như Phao-lô. Có một sự chênh lệch lớn hơn giữa Chúa Giê-xu và Phao-lô, so với giữa mặt trời và bánh xe cút kít. Nhà triết học sẽ không thể thuyết phục được bác nông dân rằng chính vài người đàn ông cao lớn đã đặt mặt trời lên các tầng trời: ông ta cũng sẽ thấy khó thuyết phục bác không kém rằng Đấng đã làm sự chuộc tội cho tội lỗi chỉ là một con người."

"Kiến thức về nghệ thuật, khoa học, việc buôn bán, v.v. là những điều tốt; nhưng nếu người ta, đang đi về cõi đời đời, lại dành hết thì giờ theo đuổi những điều ấy, thì họ thật là kẻ dại; họ đã bỏ qua sự hiểu biết tốt nhất."

Ngày 17 tháng 4. Trước giờ thờ phượng gia đình buổi sáng, Mục sư N. có vài nhận xét thích hợp về Hêbơrơ 11:4 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Heb. ii. 14" — nội dung về A-bên và Ca-in cho thấy là Hêbơrơ 11:4]. "A-bên," ông nói, "là một người tốt, một tội nhân đã được cáo trách — lấy ý muốn Đức Chúa Trời làm luật — ông đã dâng của lễ. Đó không phải là một gợi ý tự nhiên; nó trái với lý trí xác thịt khi nghĩ rằng hủy hoại bất cứ công trình nào của Đức Chúa Trời lại có thể làm đẹp lòng Ngài. Các nhà triết học, ở mọi quốc gia nơi tục dâng của lễ được thực hành, đều đã tuân theo phong tục của xứ mình, nhưng họ đã mỉm cười trước việc ấy. Ca-in là một trong những nhà lý luận khôn ngoan ấy, ông cho rằng dâng một ít thổ sản làm của lễ tạ ơn thì hợp lý hơn.

"Giám mục Warburton bảo chúng ta rằng, trước thời kỳ lưu đày không có sự mặc khải nào về trạng thái tương lai của phần thưởng và hình phạt, nhưng chẳng phải có thể suy ra rõ ràng từ đoạn Kinh Thánh này sao? Nếu không có phần thưởng sau sự chết, thì việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời hẳn đã bị coi là một việc vô cùng nguy hiểm, vì nó khiến một người phải đối mặt với sự hủy diệt ngay tức khắc — vì Ca-in đã giết A-bên vì cớ ấy. Ca-in rất giống người Pha-ri-si, và A-bên giống người thu thuế, trong Tân Ước. Toàn bộ Hêbơrơ 11 chứa đựng lịch sử về những chiến công của đức tin."

Sau khi cầu nguyện, quay sang tôi, ông nói: "Khi ông rời Luân Đôn, có lẽ ông sẽ không bao giờ gặp lại tôi nữa. Giờ tôi đã là một ông già; nhưng tôi để ngày chết của mình cho Đức Chúa Trời chọn. Ngài đã không hỏi ý tôi khi nào nên đem tôi vào thế gian, và Ngài cũng sẽ không hỏi về việc tôi ra khỏi nó. Sống bằng kinh nghiệm quá khứ thì không được; nó sẽ không giúp ích gì cho tôi. Tôi phải sống từng ngày, từng giờ, từng phút, nương cậy nơi Đức Chúa Trời. Nhớ rằng mình đã có một bữa ăn ngon, cách đây đúng một tuần hôm nay, sẽ không nuôi tôi hôm nay. Tôi phải có thức ăn mới, nếu không tôi sẽ chết đói."

Khi trò chuyện về II Côrinhtô 5:2, "Nhà từ trên trời." "Nếu nó không ám chỉ một chỗ tạm nào đó để chứa linh hồn," ông nói, "thì tôi không hiểu nghĩa của nó. Tôi không thể hình dung việc thấy mà không có mắt, hay nghe mà không có tai. Nhưng tôi sẽ kể cho ông nghe về một bác thợ mộc nghèo ở Sheerness, (một nơi gian ác,) người mà thời trẻ tôi thường đến nghe giảng, trong một căn phòng nhỏ. Ông thường lấy khá nhiều câu Kinh Thánh làm bản văn. Khi gặp một câu khó, ông hay nói: 'Chúng ta sẽ bỏ qua câu này' — vì ông là một người khiêm nhường. Ước gì nhiều người trong chúng ta là mục sư biết noi gương bác thợ mộc ấy.

"Ôi!" ông nói, "Tôi cho người khác nhiều lời khuyên tốt mà chính tôi lại không làm theo. Thập tự giá là những điều tốt! Đức Chúa Trời làm điều tốt nhất cho con người qua chúng — chúng hạ ông xuống, chúng đem ông đến chỗ biết sự phụ thuộc của mình nơi Đức Chúa Trời."

"Con người hay chú ý nhất đến quyền năng của Đức Chúa Trời. Một người khó lòng vác nổi 5 tạ, nhưng hãy nghĩ đến quyền năng của Đức Chúa Trời, Đấng nâng đỡ thế giới nặng nề này! mặt trời kia!" — vừa nói vừa chỉ tay về phía nó.

Ngày 22 tháng 4. Mục sư N. khuyên chúng tôi "hãy coi chừng những kẻ thù khôn khéo của lẽ thật, vì chúng thường rất tinh vi. Phao-lô, người biết sự gian ác của lòng người, và biết con người sẵn sàng bị cuốn đi bởi những luồng gió của giáo lý sai lầm ra sao, đã vui mừng khi thấy sự vững vàng của các tín hữu ở Côlôse."

Ngày 25 tháng 4. Ba chúng tôi, những người thân thiết với nhau, gặp nhau tại nhà Mục sư N. để ăn sáng. "Nào," ông nói, "sáng nay tôi có được một bộ ba với mình đây." Trước giờ cầu nguyện, ông có vài nhận xét về Hêbơrơ 11:32 trở đi [NEEDS REVIEW: bản in ghi "Heb. ii. 32"]. Ông nói: "Chúng ta không bị lửa và gươm đe dọa như những người tốt ấy. Không phải vì chúng ta tốt hơn họ; không, đó là vì vinh quang của Đức Chúa Trời vào thời ấy. Đức Chúa Trời có những mục đích lớn hơn trong việc gửi thử thách đến, hơn là chỉ ích lợi cá nhân của những người bị thử. Phải, đó là vinh quang của chính Ngài." Ông xem câu 35 như xác nhận lịch sử về người đàn bà và các con bà, được chép trong II Ma-ca-bê, chương 7.

Ngày 1 tháng 5. Mục sư N. trước giờ cầu nguyện đã đọc bài thánh ca về Biển, trong tuyển tập Olney. Ông nhận xét: "Có những quái vật trong lòng con người cũng như trong biển, ngay cả khi chúng không xuất hiện. Trời lặng gió, thủy thủ sẽ nói, nếu lúc nào cũng thế này thì các bà già cũng ra biển được, nhưng chẳng mấy chốc gió nổi lên, sóng cuộn, và mọi người đều rối bời. Dân sự của Đức Chúa Trời cũng thường như vậy."

Sau bữa sáng, tôi rút lui với ông vào phòng làm việc. Trong cuộc trò chuyện, ông kể lại sự việc sau: "Một vị mục sư kể với tôi về một người câm, được nhận làm thành viên hội thánh của ông, và người ấy đã viết một bản xưng nhận đức tin rất tốt. Khi họ hỏi ông nghĩ gì về Đấng Christ? ông chỉ họ đến I Phierơ 2:7. Ông luôn chỉ họ đến Kinh Thánh để trả lời các câu hỏi của họ.

"Ông Polhill, một vị mục sư bị mù, kể với tôi rằng ông chưa bao giờ thấy rõ bằng tâm trí như từ khi mất đôi mắt. Một bà cụ, bị mù từ năm mười hai tuổi, kể với tôi rằng trong mười năm bà đã mất gần hết ký ức về thị giác là gì, và khi tôi gặp bà, bà tuyên bố mình không còn ước muốn được thấy nữa.

"Hêrốt và Phao-lô là người cùng thời — người sau ít nhất cũng là một người xấu xa như người trước; nhưng hãy xem sự tể trị của Đức Chúa Trời — Hêrốt bị sâu ăn mà chết, còn Phao-lô thì được cải đạo.

"Các thiên sứ biết khi nào một công việc thật của ân điển bắt đầu trong lòng một người, vì họ vui mừng về sự ăn năn thật của một tội nhân. Hãy tin chắc rằng họ chưa bao giờ lầm lẫn, như chúng ta vẫn thường lầm."

Rồi ông nói nhiều điều về tính cách trước kia của mình, với nhiều cảm xúc và sự khiêm nhường. "Ôi!" ông nói, "Tôi đã là một tạo vật thấp hèn đáng khinh — thưa ông, tôi không chỉ là một tạo vật hư hỏng thô bỉ, mà tôi còn chống lại Chúa Giê-xu — tôi đôi khi so sánh Ngài với Mahomet, và cho người sau hơn — không có thói xấu nào quá hèn hạ hay thấp kém đối với tôi.

"Từ khi các nguyên tắc của Pháp lan đến giữa chúng ta, các vụ tự tử đã tăng lên rất nhiều — giờ chúng ta khó đọc một tờ báo mà không thấy một hai trường hợp."

Ngày 7 tháng 5 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "May f."]. Trong bữa sáng, Mục sư N. nói với một quý ông vừa mất con gái: "Thưa ông, nếu ông sắp đi Đông Ấn, tôi đoán ông hẳn muốn gửi một khoản tiền đi trước. Cô bé này cũng giống như một khoản tiền gửi trước về thiên đàng trước khi chính ông đi vậy. Tôi đoán một thương gia trên sàn giao dịch chẳng bao giờ nghe nói thế này: — Ôi con tàu yêu quý của tôi, tiếc thay nó đã vào bến sớm quá! Tiếc thay nó đã thoát khỏi những cơn bão sắp đến! Chúng ta cũng không nên buồn vì con cái qua đời."

Một người có mặt kể với chúng tôi về hai thủy thủ bị kết án tử hình vì vụ binh biến ở vịnh Bantry, đã được đem đến sự hiểu biết về Chúa Giê-xu trong khi chịu án ấy. Án tử được tha, họ bị đưa đến các tàu ngục ở Woolwich. Vị quý ông này tình cờ gặp được một lá thư của một người trong bọn họ, tên C—g, gửi cho cha mình, trong thư ông than thở cách thảm thiết về đám người khủng khiếp vây quanh mình. Bức thư, nhìn chung, là một bức thư rất Cơ Đốc, và được viết rất hay. Người cha đem nó ra làm trò cười, trưng bày cho những người lui tới một quán rượu gần Charing-cross để gây cười. Nhờ đó mà bức thư đến tay vị quý ông này, ông đã lấy được nó từ người cha. Nó hiện đang trong tay những người có quyền, và có khả năng sẽ giúp họ được đưa ra khỏi các tàu ngục. Người viết thư sợ mình sẽ sa ngã trở lại vào sự phóng đãng trước kia, nếu cứ ở giữa đám người kinh khủng trong các tàu ngục. Nghe câu chuyện này, Mục sư N. nhận xét: "Họ sẽ ở trong tình thế nguy hiểm hơn nếu bị đặt giữa một đám những nhà lý luận trơn tru trong giới thượng lưu — hiện tại họ được giữ trong sự canh chừng; trong trường hợp kia họ sẽ mất cảnh giác, và dễ bị tổn hại hơn."

Ngày 14 tháng 5. Mục sư N. kể với chúng tôi trong bữa sáng rằng "Ông Collins," người mà ông gọi là "tổng giám mục của đám người tự do tư tưởng," một ngày nọ gặp một bác nông dân quê mùa đang đi nhà thờ. Ông hỏi bác đi đâu? Đi nhà thờ, thưa ông. Đến đó làm gì? Để thờ phượng Đức Chúa Trời. Xin hỏi, Đức Chúa Trời của bác là một Đức Chúa Trời lớn hay nhỏ? Ngài vừa lớn vừa nhỏ, thưa ông. Sao Ngài có thể vừa lớn vừa nhỏ? Ngài lớn đến nỗi, thưa ông, các tầng trời của các tầng trời cũng không chứa nổi Ngài, và nhỏ đến nỗi Ngài có thể ngự trong lòng tôi. Ông Collins tuyên bố rằng câu trả lời đơn sơ của bác nông dân đã tác động lên tâm trí ông hơn mọi pho sách mà các tiến sĩ uyên bác đã viết chống lại ông."

"Tiến sĩ Taylor ở Norwich," Mục sư N. nói, "kể với tôi, một ngày nọ, rằng ông đã xem xét kỹ từng từ nguyên gốc trong Cựu Ước mười bảy lần; vậy mà ông vẫn không thấy những điều vinh hiển trong Kinh Thánh mà một Cơ Đốc nhân đơn sơ được soi sáng thấy được. Ông tiến sĩ không có đôi mắt của người đơn sơ ấy. Việc phê bình chữ nghĩa, hay đúng hơn là khả năng phê bình, không quý giá như một số người tưởng. Một người có thể gọi cái chổi bằng hai mươi tên, bằng tiếng Latinh, tiếng Tây Ban Nha, tiếng Hà Lan, tiếng Hy Lạp, v.v., nhưng cô hầu gái của tôi, người biết cách dùng nó, mà chỉ biết nó bằng một tên, cũng chẳng kém ông ta bao xa."

Cuộc trò chuyện chuyển sang viễn cảnh chiến tranh. Người thì sợ điều này sẽ gây ra nó, kẻ thì sợ điều kia. Mục sư N. nhận xét: "Chúng ta chẳng cần tranh cãi về các nguyên nhân ấy — Chúa tể trị! Các nhà triết học đã tranh luận lâu ngày xem trái đất quay quanh mặt trời, hay mặt trời quay quanh trái đất. Nhưng trong khi họ tranh luận, mặt trời, mặt trăng và trái đất vẫn chuyển động theo quỹ đạo của chúng."

Kể cho chúng tôi nghe trí nhớ mình đã suy giảm biết bao, "Kìa," ông nói, "thứ tư tuần trước, sau bữa tối, tôi hỏi bà C* rằng sáng ấy tôi đã làm gì, vì tôi không nhớ nổi. Bà đáp, sao, ông đã giảng ở St. Mary. Vậy mà thật lạ," Mục sư N. nói thêm, "khi ở trên bục giảng, tôi có thể nhớ bất cứ đoạn Kinh Thánh nào tôi muốn đưa vào bài giảng, từ Sáng Thế Ký đến Khải Huyền."

Trong một phần khác của cuộc trò chuyện, ông nói: "Tôi có một mặt trời, và tôi biết nó đang chiếu sáng khi tôi không thấy nó, và tôi chờ cho đến khi nó chiếu sáng trở lại. Ôi chúng ta ít nghĩ biết bao mình mắc nợ Đấng Christ sống trong chúng ta là bao! Chúng ta ít nghĩ biết bao về sự sống tự nhiên ở trong chúng ta! về việc nó là nguyên nhân của sự chuyển động của ngón tay, bàn chân, v.v. của chúng ta! Nhưng khi cơn ngất đến, chúng ta ngã xuống — điều này đôi khi khiến chúng ta chú ý đến nó. Nếu Đấng Christ ngưng sống trong linh hồn chúng ta, chúng ta sẽ ngã nhào nhanh như trong trường hợp kia."

Ngày 21 tháng 5. Trong bữa sáng, Mục sư N. nhận xét: "Nếu lúc nào cũng là ban ngày, chúng ta sẽ không bao giờ thấy các ngôi sao, chúng ta sẽ không bao giờ thấy được vinh quang của các tầng trời — cũng vậy, nếu Đức Chúa Trời không đem chúng ta vào hoạn nạn, nhiều lẽ thật quý báu và diệu kỳ của Đức Chúa Trời sẽ còn trong tối tăm, đối với chúng ta. Các thầy thuốc không kê bánh ngọt làm thuốc; không, thường thì đó là thứ gì đắng — cũng vậy, khi Đức Chúa Trời muốn ban cho chúng ta sức khỏe của linh hồn, Ngài thường giáng hoạn nạn trên chúng ta. Nếu Ngài đã không giáng hoạn nạn trên tôi, có lẽ tôi đã sa vào điều gì đó có thể gây hại cho tư cách mục sư của tôi, và do đó làm sỉ nhục Chúa Giê-xu."

Một người bạn kể với tôi về một cụ ông tốt lành, người đã nói với Mục sư N., với vẻ buồn rầu, rằng cụ không còn nhớ các bài giảng như khi còn trẻ. Lúc ấy Mục sư N. không để ý gì đến lời cụ nói; nhưng một lát sau, ông hỏi cụ có nhớ mình đã ăn gì vào bữa tối cách đây một tháng không. Cụ đáp, không, cụ không nhớ. "Cụ có nghĩ bữa tối ấy đã giúp duy trì sự sống của cụ không?" Cụ đáp, có, cụ nghĩ vậy. "Ừ," Mục sư N. nói, "giờ cụ hưởng Lời Chúa cũng theo cách ấy."

Ngày 28 tháng 5. Trước giờ cầu nguyện, Mục sư Newton có vài nhận xét từ II Phierơ 3:9. Ông bắt đầu bằng lời: "Câu này là một khúc xương cho người theo Calvin gặm."

Ông kể về một gia đình có mấy cô con gái, được dặn ăn mặc lúc một giờ — xuống phòng khách — phô mình một tiếng đồng hồ — rồi trở về phòng ngủ thay đồ — và không ai còn thấy họ nữa. "Thật là cách đối xử với con cái!" ông nói, "vậy mà đó là cách nhiều người thời thượng của chúng ta hành xử."

Ông kể cho chúng tôi điều ông gọi là giáo lý về các sự ngăn ngừa của mình. Đó là: "Đức Chúa Trời gửi những thử thách nhỏ để ngăn ngừa những thử thách lớn hơn. Để ông hiểu rõ ý tôi, tôi sẽ kể cho ông một câu chuyện."

"Tôi quen một gia đình sắp đi Ấn Độ, đã giữ chỗ trên một tàu Đông Ấn. Họ mừng vì được đi trên một con tàu tốt, một cabin tốt, với một thuyền trưởng dễ mến, và một đoàn bạn đồng hành dễ chịu. Họ nhận được thư từ Portsmouth, báo họ phải nhập tàu vào một ngày nhất định. Họ rời Luân Đôn sớm để ghé thăm bạn bè hai ba ngày trên đường đi. Những người bạn ấy đã thuyết phục họ ở lại thêm hai ba ngày quá thời hạn đã định, quả quyết rằng một tàu Đông Ấn đi chuyến hai ba năm, sẽ chẳng bao giờ giữ đúng ngày đã định để ra khơi, có lẽ cũng chẳng giữ đúng tuần. Khi đến Portsmouth, họ thấy, với nỗi thất vọng lớn, rằng tàu đã nhổ neo và vừa khuất tầm mắt. Họ trở về Luân Đôn rất chán nản; nhưng chỉ vài ngày ở Luân Đôn thì họ nghe tin con tàu họ định đi, (tàu Halsewell,) đã bị đắm hoàn toàn ở bờ biển Cornwall, và hầu hết những người trên tàu đều thiệt mạng. Tại đây họ phải thán phục sự quan phòng đã giữ họ lại. Việc lỡ chuyến tàu là một thử thách nhỏ; nhưng nó đã ngăn ngừa một thử thách lớn hơn nhiều."

Vì đây là lần thăm cuối cùng của tôi trước khi trở về Scotland, khi tôi đứng dậy ra về, ông bảo tôi nán lại một chút, nói thêm: "có lẽ ông sẽ không gặp lại tôi nữa." Khi tôi từ giã ông, ông bảo tôi mang túi đầy tình yêu thương của ông đến cho các bạn ở Scotland.

1803.

Trở lại Luân Đôn ngày 28 tháng 10 năm 1803, sáng hôm sau tôi đến thăm Mục sư Newton. Tôi thấy ông đang cố đọc một chút. Khi tôi cho ông biết tôi là ai, ông nói: "Khoan một chút để tôi nhớ lại đã." Im lặng khoảng một phút, ông đưa tay ra, nói: "Tôi mừng được gặp ông. Tôi yếu lắm. Tôi chưa từng biết thế nào là bảy mươi chín tuổi cho đến bây giờ."

Trong bữa tối, khi trò chuyện về những hậu quả kinh khiếp của tội lỗi trong thế gian, ông nói: "Những gì người ta thấy về hậu quả của tội lỗi ở đây thì ít ỏi, so với những gì sẽ thấy trong thế giới đời đời."

"Sa-tan," ông nói, "thường gây thiệt hại lớn cho tâm trí của dân sự Đức Chúa Trời, bằng cách làm mờ khả năng nhận thức lẽ thật của họ, và sự quan tâm của họ nơi Chúa. Nó giống thế này: — Giả sử cặp kính của tôi là một phần thân thể tôi, và trong khi tôi ngủ có người sơn kính màu xanh lá; sáng ra, khi thức dậy, tôi sẽ thấy mọi thứ đều xanh."

Về tình trạng báo động của đất nước, bị đe dọa bởi ngoại xâm, ông nhận xét: "Mọi sự đều trong tay tốt — mọi sự đều được Chúa thấy trước và sắp đặt." Rồi ông nói: "Ôi tôi là một tạo vật thế nào — tôi tin, theo sự phán đoán của mình, rằng không ai trên đời có nhiều cớ để biết ơn hơn tôi; vậy mà tôi lại không biết ơn."

Ngày 1 tháng 11. Ông có nhiều nhận xét tuyệt vời về sự quan phòng. Một trong số đó là: "Ra-háp ở Giêricô có nhà trên tường thành — tôi không biết bà dọn đến đó khi nào, nhưng nếu bà không có nhà ở đó, thì có lẽ bà và gia đình đã bị hủy diệt cùng với những người khác."

Khi người đầy tớ đang mang giày cho ông, ông ngước lên, nói: "Ở Phi Châu tôi không phải phiền thế này! vì tôi không có giày. Thưa ông," [nhìn sang tôi] "khi tôi thức dậy buổi sáng, rũ mình như con chó, là tôi đã ăn mặc xong. Bốn mươi năm nay, mỗi giờ thức tôi đều nghĩ đến sự khốn khổ trước kia của mình." Tại buổi thờ phượng, ông đọc và giảng giải Thi thiên 93. Ông nhận xét rằng "Ngôi Lời đã thành xác thịt, đã mang lấy thân thể con người, đã chết, đã sống lại, và đã thăng thiên trong thân thể ấy — và, hiện nay, Chúa cai trị trên mọi sự trong thân thể ấy."

Ngày 5 tháng 11. Khi nói về những người gặp mất mát, ông nói: "Khi chúng tôi sống ở Olney, chúng tôi có một hàng rào thấp trước nhà, trong đó chúng tôi nuôi gà. Khi chúng còn rất nhỏ, hàng rào ngăn chúng đi lạc; nhưng khi lớn hơn một chút, chúng hay bay qua. Để ngăn điều ấy, bà Newton cắt cánh chúng, và việc ấy đã ngăn chúng đi lạc cách hiệu quả. Việc Đức Chúa Trời gửi mất mát đến cho nhiều bạn hữu của Ngài, cũng giống như cắt cánh họ để ngăn họ đi lạc."

Ngày 29 tháng 11. Khi nói về Thi thiên 103:5, "Đấng cho miệng ngươi được thỏa các vật ngon," v.v. Mục sư N. nói: "Dẫn một người đến xem bàn tiệc bày biện đẹp nhất thế gian, nhìn nó có thể làm mắt ông thỏa, nhưng không bao giờ làm miệng ông thỏa được. Chúng ta phải nếm trước mới thấy được rằng Đức Chúa Trời là tốt lành."

Ngày 26 tháng 1. Ông kể với tôi rằng sau khi ổn định ở Olney, và đã giảng sáu bài, ông tưởng mình đã kể hết vốn liếng, và khá nản lòng. "Nhưng," ông nói, "một buổi chiều tôi đi dạo bên bờ sông Ouse; tôi tự hỏi, con sông này đã chảy bao lâu? Nhiều trăm năm trước khi tôi sinh ra, và chắc chắn sẽ chảy nhiều năm sau khi tôi qua đời. Ai cung cấp nguồn từ đó con sông này chảy ra? Đức Chúa Trời. Kho tàng cho các bài giảng của tôi chẳng phải cũng vô tận như vậy sao? — Lời Đức Chúa Trời. Phải, chắc chắn. Từ đó tôi không bao giờ sợ cạn vốn nữa." Tôi hỏi liệu giờ ông đã là một ông già và một mục sư già, ông đã dùng hết mọi sự đa dạng trong Kinh Thánh chưa. Ông mỉm cười, nói: "Ồ không, thưa ông; ồ không, thưa ông."

Ngày 20 tháng 4. Mục sư N. trong cuộc trò chuyện nhận xét rằng: "Không ai nhìn con sâu bướm trong vườn mà ngờ rằng nó sẽ thành bướm; cũng vậy, chẳng ai thấy trước được tín hữu sẽ ra sao."

Ngày 9 tháng 10. Khi trò chuyện về một số sự trở lại đáng chú ý, và sự gian ác trên một số tàu chiến, ông nói: "Nếu tôi có một thứ thuốc chữa được mọi bệnh, tôi sẽ không mất nhiều thì giờ với những người chỉ có ngón tay bị đứt cần chữa; tôi sẽ đến giữa những bệnh nan y, để quyền năng của thuốc tôi càng tỏ rõ. Đức Chúa Trời thường hành động như vậy."

Khi nói về ít thành công của khu định cư Sierra Leone — "Hãy đợi," ông nói, "một trăm năm trước đã. Đức Chúa Trời không thường làm việc nhanh như người ta muốn Ngài làm. Tôi từng nghe về một người làm vườn khoe rằng ông có thể gieo xà lách khi thịt vừa đặt lên lửa, và có nó sẵn để ăn trước khi thịt chín. Đó hiếm khi là cách của Đức Chúa Trời."

Khi nói về vinh quang của Chúa Giê-xu, ông nói: "Ôi tôi yêu Ngài ít biết bao, nhưng tôi chắc mình khao khát yêu Ngài."

Một người bạn kể với tôi rằng, một số nhà truyền giáo đầu tiên đi Otaheite, đã đến thăm Mục sư N. một buổi sáng. Trong số các câu hỏi, họ hỏi ông sẽ khuyên họ mang theo sách gì. Trả lời, ông nói sẽ kể cho họ một câu chuyện. "Có một người đàn ông và vợ ông không có sách nào ngoài Kinh Thánh. Trong đó họ đọc hằng ngày, và nhận được nhiều sự an ủi. Một ngày kia vị mục sư của họ từ bục giảng giới thiệu một cuốn chú giải. Họ nghe theo lời giới thiệu, vì họ mua cuốn chú giải, và ngồi xuống đọc. Sau khi đọc một lúc, người chồng hỏi vợ, giờ nàng cảm thấy thế nào, dưới cuốn chú giải; tôi sẽ cho nàng biết tôi cảm thấy thế nào. Khi tôi đọc chính Kinh Thánh, tôi cảm như mình đã uống một ly rượu; nhưng cuốn chú giải này có vị như một ly rượu trong một xô nước. Người vợ thú nhận cảm giác của mình cũng vậy; và theo thỏa thuận chung họ trở lại với Kinh Thánh."

Ngày 20 tháng 11. Đến thăm Mục sư N., tôi hỏi ông có tin tốt nào không? "Có, tôi có — Chúa tể trị!" "Chúng ta có cớ ngợi khen Chúa, vì theo mọi nghĩa đó không phải là tin mới đối với chúng ta," một người có mặt nói. "Đối với chúng ta đó là tin mới," Mục sư N. đáp, "như bài ca trên thiên đàng luôn là một bài ca mới. Này," ông nói thêm, "người có tai âm nhạc tinh tế nhất, và thưởng thức nó nhất, có thể vui thích khi nghe một giai điệu mới tuyệt vời, được lặp lại nhiều lần; nhưng ông ta không thể chịu nổi việc nghe nó suốt cả năm."

Khi trò chuyện về thử thách, ông nói: "Người thợ rèn khi sắp làm một cái cời, bỏ sắt vào lửa. Chúa, khi Ngài muốn làm dân Ngài nên thánh hơn, bỏ họ vào lò." Trong khi chúng tôi trò chuyện, một quý bà đến, hỏi Mục sư N. hôm nay ông cảm thấy thế nào? "Tôi cảm thấy," ông nói, "như một người tám mươi tuổi. Tôi đã lâu là một điều lạ lùng đối với nhiều người, và đối với chính mình. Nếu Đức Chúa Trời đã để mặc tôi, và tôi đã có tài năng của Hume và Voltaire, tôi hẳn đã tệ hơn cả hai."

Một lần khác, mà tôi không ghi ngày, khi cùng nói về hoạn nạn, ông nhận xét: "Khi thử thách đã bảy năm tuổi, chúng trông rất tốt; nhưng thường thì hôm nay không vậy: như một người đứng trên cao, ngắm mọi vùng đất quanh mình, mà không ngắm chỗ mình đang đứng."

Khi nói về những lời này, "Thì giờ ta chưa đến," ông nhận xét: "Khi lòng một người quá đeo đuổi điều gì, ông sẽ cầu nguyện rất khẩn thiết để được nó; nhưng dù Chúa có hứa chính điều ấy, ông cũng sẽ không được cho đến khi thì giờ của Chúa đến. Việc ban cho và việc định thì giờ đều từ Chúa; và cả hai đều cần thiết như nhau. Một người trong cơn khốn khổ thuộc linh không thể tự giải thoát mình khỏi nó, cũng không cả thế gian, dù họ có cố giúp ông, cho đến khi thì giờ của Chúa đến. Như một con tàu mắc cạn, mọi người và ngựa ông có thể tìm được cũng không kéo nổi nó ra; nhưng ngay khi thủy triều trở lại (và không ai có thể khiến thủy triều trở lại sớm hơn thời điểm đã định một phút) nó trôi ra dễ dàng nhất. Một người cũng có thể di chuyển con tàu lúc này, mà bao nhiêu ngựa trước đó cũng không nhích nổi. Cũng vậy, khi Đức Chúa Trời trở lại với một linh hồn, thì việc lèo lái tránh khỏi rắc rối, v.v. là một việc dễ dàng."

"Một người cha, yêu con mình đang trong khốn khổ, sẽ thuê và trả tiền cho một thầy thuốc làm những điều rất đau đớn cho nó, để nhờ đó bệnh tật được cất đi."

"Chúng ta có thể cầu nguyện," ông nói, "cho những điều mà chúng ta không có cơ sở tin rằng sẽ bao giờ được đáp lời trọn vẹn. Ví dụ: chúng ta có thể cầu nguyện rằng mọi người chúng ta gặp trên phố đều được cải đạo. Có một thì giờ tin, một thì giờ cầu nguyện, một thì giờ chờ đợi."

Một quý ông có mặt, kể lại những việc đã xảy ra trong một cơn bão dữ trên biển mà ông đã trải qua khoảng ba tuần trước, mối nguy chết chóc cận kề mà ông đã ở trong, v.v. Mục sư N. quay sang ông và nói: "Thưa ông, ông ở đó cũng an toàn như ở đây; mối nguy chỉ là vẻ bề ngoài, không phải thật. Tôi chứng minh bằng việc ông đã thoát khỏi nó, chỉ là ông không biết mình sẽ thoát; nếu ông biết, ông đã chẳng sợ hãi đến thế. Tôi đã đi gần khắp các phương trời, nhưng tôi đã chịu nhiều thiệt hại hơn ở ngay cửa nhà mình so với bất cứ nơi nào trong số đó. Chúng ta bất tử cho đến khi thì giờ của mình đến."

Trong một phần khác của cuộc trò chuyện, Mục sư N. nhận xét rằng: "Thế gian yêu cái tên, nhưng không yêu bản chất của một Cơ Đốc nhân." Như Đấng Christ đã là cớ vấp phạm cho người Giu-đa và sự dại dột cho người Hy Lạp ngày xưa, thì Ngài vẫn là như vậy đối với nhiều người ngày nay.

1805.

Ngày 26 tháng 5. Tôi hỏi Mục sư N. ông có khỏe không. "Chưa bao giờ khỏe hơn, nhưng tinh thần tôi sa sút lắm." Ông có định thử vài tuần ở miền quê mùa hè này không? không khí miền quê có thể phục hồi tinh thần ông. "Không, thưa ông, giờ tôi không định di chuyển ra khỏi đường phố Luân Đôn nữa, tôi đã tám mươi. Tôi còn ít thì giờ. Tôi sẽ không rời bầy chiên của mình bây giờ để lấy một nghìn bảng." Đời quá khứ trông ra sao khi nhìn lại từ đỉnh tám mươi? "Như một giấc mơ!" Chúng ta đã được tha thứ nhiều, ông không nghĩ vậy sao, thưa ông? "Phải, một số người, về hạnh kiểm bề ngoài, nợ năm mươi đơ-ni-ê; người khác nợ năm trăm. Theo nghĩa này, những ai được tha nhiều, nên yêu nhiều; nhưng dù nhiều đã được tha cho tôi, tôi lại yêu ít." Ông có mệt nhiều sau khi giảng không? "Tôi không mệt hơn vào tối Chúa Nhật so với tối thứ bảy." "Thưa ông, tôi vừa nói với cô C* rằng tôi sắp đi Scotland bằng đường biển; cô ấy nói tôi có thể bị người Pháp bắt." "Và dù ông có bị bắt, họ cũng không thể đưa ông đến chỗ sai — chỉ đến nơi Đức Chúa Trời muốn ông đến." Ông là một nhân cách đáng mến. "Chúng ta hãy thán phục Đức Chúa Trời trong những nhân cách như vậy; họ là những gì Đức Chúa Trời làm nên, không hơn."

Ngày 27 tháng 8. Đến thăm, và hỏi ông có khỏe không. "Tôi đã tám mươi mốt tuổi kể từ khi ông đi Scotland." Khi nói về Cơ Đốc nhân là hơn kẻ thắng, ông nói: "Nếu một người bị cướp tấn công trên đường, và ông rút súng lục từ túi ra, bắn chết tên cướp, người ấy là kẻ thắng. Cũng vậy, một vị tướng có thể thắng trận, và chết trên chiến trường như Tướng Wolfe; vậy mà ông vẫn là kẻ thắng. Một Cơ Đốc nhân khi thắng sự chết, thì thắng kẻ thù cuối cùng của mình."

Khi nói về sự ngạc nhiên của một số người khi Ông rời bầy chiên của mình, nơi ông đã hữu ích, ông nói: "Khi tôi rời Olney đi Luân Đôn, một số người đã ngạc nhiên; nhưng tôi có những lý do, trong tâm trí mình, mà tôi không thể công bố trên Sàn Giao Dịch Hoàng Gia. Có lẽ đó cũng là trường hợp của Ông ."

Ngày 10 tháng 9 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "S^t* to."]. Gặp Mục sư N. rất yếu. Ông nói: "Nếu ông sống đến tám mươi mốt, dù khỏe mạnh, ông sẽ thấy cảm giác của mình không dễ chịu lắm. Ôi được có Đức Chúa Trời ở cùng mình thì tốt biết bao. Đức Chúa Trời đã không phán với Nô-ê và gia đình — Hãy đi vào tàu, mà là Hãy đến vào tàu. Ngài đã ở đó trước họ. Đức Chúa Trời đã đóng cửa lại cho ông — không phải vì Ngài sợ ông sẽ nhảy qua mạn tàu."

Tôi tình cờ nói rằng lời hứa trong chương 8 của sách Rô-ma, tức là "Mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời," sẽ được ứng nghiệm cho từng tín hữu, và cũng cho Hội Thánh như một thân thể, hay một xã hội lớn. "Phải, chắc chắn," ông nói, "một thúng đậu gồm bấy nhiêu hạt đậu riêng lẻ; nếu ông luộc từng hạt đậu một, thì ông đã luộc cả thúng."

Tôi hỏi liệu ông đã viết thêm nhiều về Lịch Sử Hội Thánh của mình hơn một tập duy nhất ông đã xuất bản không? "Không," ông nói, "tôi đã viết tập ấy trước khi làm mục sư." Sao ông không tiếp tục công việc? "Vì tôi đã chưa đọc đủ lịch sử Hội Thánh — nhưng tôi là nguyên nhân xa khiến Milner viết lịch sử Hội Thánh của ông, là một cuốn hay — ông đã lấy ý từ tôi. Có nhiều lịch sử Hội Thánh, chứa đựng lịch sử về những thói xấu của những người tự xưng là Cơ Đốc nhân."

Ông có bao giờ gặp lại, sau khi ông trở lại Phi Châu trong hoàn cảnh tốt hơn, người đàn bà da đen được nhắc trong Tự Thuật của ông, người đã đối xử tệ với ông khi ông bị sốt không? "Ồ có; tôi sẽ kể cho ông nghe về vụ ấy. Tên bà nghe như chữ P., hay, tôi tin, giống hai chữ P. I. Khi tôi đến đó làm thuyền trưởng một con tàu, tôi cho thuyền dài vào bờ đón bà. Họ sớm đưa bà lên tàu. Tôi bảo các thủy thủ bắn súng qua đầu bà, để tôn vinh bà, vì trước kia bà đã làm nhiều điều tốt cho tôi, dù bà không có ý ấy. Bà có vẻ cảm thấy như bị chất than lửa đỏ trên đầu. Tôi tặng bà một số quà, và đưa bà vào bờ. Bà có vẻ thoải mái nhất khi đã quay lưng về phía tàu tôi."

"Tôi chợt nhớ một việc," ông nói, "đã xảy ra với tôi khi tôi vừa bước lên bãi biển lúc ấy. Hai người đàn bà da đen đi ngang qua — người đầu tiên để ý đến tôi nói với bạn mình, rằng kia là Newton, và cô nghĩ sao? ông ta có giày! — phải, người kia nói, và cả tất nữa! Trước đó họ chưa bao giờ thấy tôi mang thứ nào."

Một người bạn kể với tôi rằng ông có mặt tại nhà Mục sư N. khi một số mục sư đang tranh luận xem đức tin hay sự ăn năn có trước. Mục sư N. im lặng cho đến khi cuộc tranh luận kết thúc; rồi ông nói: "Tôi có một câu hỏi muốn hỏi. Tim và phổi của một người chẳng phải đều cần thiết như nhau cho sự sống của người ấy sao?" Phải, chắc chắn. "Ừ, hãy cho tôi biết cái nào trong hai thứ ấy bắt đầu đập trước? Điều này giống với điểm các ông vừa bàn."

Ngày 24 tháng 9. Hôm nay Mục sư N. phấn chấn hơn lần trước tôi gặp ông. Khi trò chuyện về sự quan phòng của Đức Chúa Trời, là đề tài ông ưa thích, ông nói: "Chẳng có giọt mưa nào rơi, mà không theo sự hướng dẫn của Đức Chúa Trời, cũng chẳng có hạt bụi nào bị gió cuốn đi, mà không đến đúng nơi Đức Chúa Trời đã định."

"Tôi đôi khi nói rằng con người sống trong một chiếc đồng hồ. Vòng quay hằng năm của các thiên thể tôi gọi là một giờ; bốn mùa là các khắc; ngày là các phút; và giờ là các giây. Tôi thường gọi lễ Giáng Sinh là mười hai giờ. Nhưng có bao nhiêu người để chiếc đồng hồ vĩ đại này chạy, mà không quan sát."

"Đời người, tôi đôi khi ví như một cây nến, chỉ cháy được đến đui đèn; nhưng nó thường có nguy cơ bị tắt trước khi cháy đến đui đèn."

1806.

Ngày 22 tháng 4. Mục sư Newton, chúng ta là những tạo vật yếu đuối! "Không có Đức Chúa Trời," ông nói, "tôi không thể làm gì trong công việc Ngài hơn kẻ vô lại nhất đi trên phố." Một kẻ như vậy đã từng rất vô tư. "Ông và tôi cũng vậy." Ông có ngủ được ban đêm không, thưa ông? "Có, Đức Chúa Trời ban cho tôi điều ấy. Tinh thần tôi không tốt, nhưng tôi có thể đã bị bệnh gút hay sỏi." Một số người, thưa ông, cho rằng Giô-na — "Tôi không cho rằng gì cả; tôi tin mọi điều đã được viết." Dân cư New South Wales đang trở nên văn minh hơn. "Phải," ông nói, "nhưng ai làm điều ấy? Đó là Đức Chúa Trời; phương tiện và kết quả đều từ Ngài."

Ngày 20 tháng 5. Khi trò chuyện về một vị mục sư trong Hội Thánh La-mã, người đã viết một bức thư tuyệt vời gửi Hội Kinh Thánh, vui mừng về sự thành lập của nó, một người nhận xét. Thật lạ lùng khi tìm thấy một người như vậy trong một Hội Thánh như vậy. "Không," Mục sư N. nói. "Đức Chúa Trời đã đem một kẻ vô tín từ Phi Châu, [ý nói chính mình] đến rao giảng Con Ngài ở Anh. Thật vậy, Phao-lô đã được cải đạo về với Đức Chúa Trời trong khi đang thở ra sự giết chóc chống lại dân sự của Đấng Christ. Nhưng tôi còn tệ hơn Phao-lô. Ông đã hành động ngay thẳng trong khi chống Chúa Christ: còn tôi làm điều ấy trái với lương tâm. Tôi đã được giáo dục theo đạo, và tôi biết rõ mình đang làm sai."

Khi trò chuyện về một chủ đề khác, Mục sư N. nhận xét rằng: "Các mạng lệnh của Đức Chúa Trời giống như công việc của tay phải Ngài, và các sự cho phép của Ngài giống như công việc của tay trái; nhưng cả hai đều làm trọn ý muốn Ngài."

Thật lạ là Ông * không được ưa chuộng hơn! "Ông ấy là những gì Đức Chúa Trời đã làm nên — ông đã được Đức Chúa Trời tôn trọng để đem lại sự cải đạo và gây dựng cho nhiều người." Sau đó ông nhận xét: "Chúng ta nhận biết các kế hoạch của Đức Chúa Trời tốt nhất bằng cách nhìn sự quan phòng cách bao quát, tổng thể."

Ngày 18 tháng 12. Khi tôi vào thăm Mục sư N., tôi hỏi thăm sức khỏe ông. Ông nói: "Tôi y như Đức Chúa Trời muốn tôi vậy." Ông rất xúc động khi nói về cái chết của phụ tá mình, Ông Gunn, người mới qua đời vài ngày trước. Lúc này ông suy sụp đến nỗi tôi khó lòng khiến ông nói được. Ông nói: "tinh thần tôi chẳng khá hơn, nhưng tôi nằm trong sự thương xót của Đức Chúa Trời."

Một người bạn kể với tôi rằng, Mục sư N. khi gửi một khoản tiền tiếp tế cho Ông Gunn, đã viết bên ngoài bưu kiện: "Đạn dược, cho Khẩu Súng của tôi."

1807.

Ngày 14 tháng 1. Thấy Mục sư N. trông tệ hơn — chân và cẳng chân ông sưng đến nỗi ông không thể đi ngang phòng mà không có người đỡ. Tôi hỏi: "Ông có khỏe không, thưa ông?" "Tôi y như Chúa đẹp lòng." Thời tiết này thất thường. "Theo ý muốn của Chúa." Hiện có nhiều đau khổ trên lục địa. "Tất cả đều là hoa trái của tội lỗi."

Ngày 10 tháng 2. Mục sư N. giờ bị giữ trong phòng ngủ, đã ba tuần không xuống cầu thang. Khi tôi lên tiếng, ông nói: "Tôi vẫn nhận ra giọng ông." Ông cũng nói: "Tôi được an ủi từ Lời — có nhiều sự an ủi trong đó, giá chúng ta biết nhận lấy." Khi từ giã ông, ông giơ tay lên, và cầu nguyện: "Nguyện Chúa ở cùng ông suốt cả ngày, và ban cho ông những ước muốn tốt nhất của lòng ông."

Ngày 28 tháng 5 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "May 98"]. Ghé thăm buổi tối, tôi thấy Mục sư N. rất yếu. Tôi ngồi bên ông khoảng mười phút, nhắc lại vào tai ông các đoạn Kinh Thánh; nhưng ông không nói một lời, cũng không để ý gì đến tôi. Tôi hỏi ông có nhớ tôi là ai không. Ông nói: "Tôi sẽ nhớ ông chừng nào tôi còn nhớ hai chữ, Grass Market." (Con phố ở Edinburgh mà ông thường ghi địa chỉ thư gửi cho tôi.) Sau khi cầu nguyện với ông, ông cảm ơn tôi, và bắt tay tôi, ông chúc mọi phước lành đều theo tôi.

Ngày 2 tháng 7 [NEEDS REVIEW: bản in ghi "July 2a"]. Khi tôi rời Mục sư N. ngày 28 tháng 5, trước khi đi Scotland, tôi không ngờ sẽ gặp lại ông nữa trên đời này; nhưng tôi vui mừng thấy tối nay ông tỉnh táo hơn khi tôi từ giã ông. Ông nói: "ông hy vọng các bạn ở Scotland không quên ông." Sau khi nhắc lại Philíp 2:13, "vì ấy chính Đức Chúa Trời cảm động lòng anh em vừa muốn vừa làm theo ý tốt Ngài;" ông nói thêm: "Không phải cùng một lúc — trước hết muốn, rồi mới làm." Trước khi chúng tôi cầu nguyện, khi câu đầu của một bài thánh ca được đọc, ông nói: "Ông phải đọc to hơn, vì tôi không nghe được." Cuối lời cầu nguyện, ông nói, bằng giọng lớn, A-men, cho thấy ông đã nghe và hiệp lòng trong lời cầu nguyện.

Ngày 9 tháng 9. Trong bữa trà, Mục sư N. cầu nguyện chúc phước, và tạ ơn. Trong lời tạ ơn ông đã cầu nguyện cho tôi bằng những lời này: "Chúa ở cùng tôi tớ Ngài — kia — tối nay — ngày mai — và suốt đời người."

Ông nói: "Khi ông ở Scotland, ông hẳn đã thấy Grass Market, và nhận thấy một số thay đổi ở đó."

Ngày 14 tháng 12. Thăm Mục sư N. tối nay lần cuối cùng. Ông rất yếu và suy sụp, hơn thường lệ, người ta nghĩ là do cảm lạnh. Ông ít để ý đến những người có mặt. Tôi hỏi ông ngủ thế nào? "Khá tốt." Trên thiên đàng không có ngủ, Mục sư Newton ạ. "Ở đó chúng ta sẽ không cần nó." Một lát sau ông nói thêm: "Ở đây chúng ta cần nó." Sau khi cùng cầu nguyện với ông, ông đưa tay ra, bắt tay tôi, như thể cảm ơn tôi; nhưng ông không nói gì.

Một người có mặt nhắc rằng, lần cuối ông đến thăm Mục sư N., ông đã nói với ông về việc ông đã hữu ích biết bao qua các tác phẩm của mình — rằng Mục sư N. đáp: "Tôi không cần những viên kẹo ấy."

Mục sư N. đã lui khỏi mọi sự ở dưới này, về nơi an nghỉ thiên đàng của mình, vào tối thứ hai sau đó, ngày 21 tháng 12 năm 1807. Ký ức về ông sẽ được tôn kính qua nhiều thời đại bởi mọi người yêu lẽ thật đơn sơ.

Sách liên quan

Mở trong trình đọc Về thư viện