Các Tác Phẩm Thực Hành Được Chọn Của Richard Baxter, Tập II
Richard Baxter · Select practical writings of Richard Baxter : with a life of the autho
Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Các Tác Phẩm Thực Hành Được Chọn Của Richard Baxter, Tập II
- Chương I. Sự kết án và quở trách những kẻ giả hình sống trái ngược với
- Chương II. Một lời khuyên chung hãy sống như những người tin, 434
- Chương III. Một lời khuyên về những bổn phận riêng của những người tin, 440
- LỜI TỰA GỬI NGƯỜI ĐỌC.
- CHƯƠNG II. Một Số Công Dụng.
- CHƯƠNG I.
- CHƯƠNG II.
- CHƯƠNG III.
Các Tác Phẩm Thực Hành Được Chọn Của Richard Baxter, Tập II
AI, chưa duyệt
CÁC TÁC PHẨM THỰC HÀNH ĐƯỢC CHỌN CỦA RICHARD BAXTER, TẬP II
Richard Baxter
MỤC LỤC CỦA TẬP THỨ HAI
SUY NGHĨ LÚC LÂM CHUNG. Dựa theo Phi-líp 1:23.
(Người đọc của tác phẩm “Suy Nghĩ Lúc Lâm Chung” có thể cảm thấy mình lạc lối, nếu không nói là bị chìm, giữa những sự phân chia và phân chia nhỏ phức tạp của chủ đề. Các sự phân chia đôi khi không được chỉ rõ một cách rành mạch. Đã có thể cố gắng đánh dấu tiến trình của sự suy ngẫm và thảo luận trong tác phẩm ấy, và chỉ ra mối liên hệ của phần này với phần khác, và của từng phần với toàn thể, nếu người biên tập cho là phải khi dùng sự tự do như vậy đối với văn bản của tác giả mình. Tuy nhiên, nếu người đọc, khi nghiên cứu tác phẩm ấy — vì đó là một tác phẩm cần được nghiên cứu kỹ — thỉnh thoảng lưu ý đến Bảng Mục Lục đầy đủ được trình bày ở đây, do chính Baxter lập ra, chứ không phải do người biên tập — thì người đọc sẽ tìm được một sợi chỉ dẫn mình đi qua mọi mê cung của nó một cách dễ dàng.)
Trang. Lời Tựa, ix
Lời Giới Thiệu, 13
GIÁO LÝ THỨ NHẤT.
Rằng linh hồn của những người tin, khi lìa khỏi đời này, sẽ ở với Đấng Christ, 93
I. Sự cần thiết phải tin điều này, đã được chứng minh, 93
II. Có phải tốt nhất là tin điều này mà không xét đến những khó khăn
hay những bằng chứng hay không, 96
III. Sự chắc chắn của điều này được bày tỏ, 98
I. Từ sự bất tử của linh hồn, điều này được chứng minh,
1. Linh hồn là một thực thể, 29
2. Linh hồn là một thực thể được phân biệt một cách chính thức với các thực thể thấp hơn,
bởi năng lực đặc biệt của sự sống, trí tuệ và ý chí tự do, 30
3. Linh hồn không bị tiêu diệt khi chết, 30
4. Linh hồn cũng không bị phá hủy bởi sự tan rã của các phần, 31
5. Linh hồn cũng không mất đi năng lực hay đức tính chính thức của mình, 31
6. Linh hồn cũng không ngủ hay ngừng hoạt động, 32
7. Việc không còn là một cá thể riêng biệt do hợp nhất với bất kỳ linh chung nào khác,
thì không đáng sợ, cho dù điều đó có đúng đi nữa, 36
Nhưng điều đó cũng không có vẻ đúng, 40
II. Bằng chứng thứ hai: đó là một sự nhận biết tự nhiên, 41
III. Từ bổn phận của mọi người phải tìm kiếm một hạnh phúc đời sau, 42
IV. Từ khả năng của con người trong việc nhận biết Đức Chúa Trời, v.v., khác biệt với loài thú, 43
4 MỤC LỤC.
V. Từ sự công chính cai trị của Đức Chúa Trời, 44
VI. Từ sự mặc khải siêu nhiên, 45
VII. Từ việc Đức Chúa Trời đáp lời cầu nguyện, 46
VIII. Từ sự thông công hiện tại của chúng ta với các thiên sứ, 47
IX. Từ những sự cám dỗ của Sa-tan, v.v., 48
X. Đặc biệt từ sự vận hành của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trên linh hồn chúng ta, chuẩn bị chúng cho vinh quang.
(Đức tin được khơi dậy, và các sự phản đối được trả lời trong phần áp dụng,) 48
Các bằng chứng được tóm lại theo thứ tự, 59
Vì sao hạnh phúc này được mô tả bằng việc chúng ta “ở với Đấng Christ”, 60
“Ở với Đấng Christ” bao hàm điều gì, 60
I. Hiện diện với thân thể và linh hồn vinh hiển của Đấng Christ, và với thần tính của Ngài, 60
II. Hiệp nhất với Ngài trong mỗi phương diện ấy. Sự hiệp nhất quá gần đến mức phá hủy
tính cá thể thì không đáng sợ, 61
III. Sự thông công với Ngài trong mỗi phương diện ấy, được mở ra, 63
Chúng ta phải “LÌA KHỎI”, để được ở với Đấng Christ, 67
Lìa khỏi điều gì, 67
I. Lìa khỏi thân thể và đời sống này; tuy vậy, làm như thế vẫn tốt hơn nhiều, 67
II. Lìa khỏi mọi thú vui xác thịt của đời này — tuy vậy vẫn tốt hơn, 71
III. Lìa khỏi những niềm vui cao quý hơn của việc học hỏi, sách vở, bạn bè, v.v., 73
Được xét đến,
1. Về tri thức và sách vở: sự hư không của chúng, 73
2. Về các bài giảng, 78
3. Về bạn bè và sự trò chuyện, 78
4. Về Lời Đức Chúa Trời và sự thờ phượng, 80
5. Về Thần học, 81
Về những công lao của chính tôi trong lĩnh vực này, 83
6. Về việc lưu ý đến các công việc của thế gian, 87
7. Lìa khỏi sự phục vụ của chúng ta đối với người đang sống, 89
Phần áp dụng cho chính tôi, 91
GIÁO LÝ THỨ HAI,
Lìa khỏi và ở với Đấng Christ thì tốt hơn nhiều; hay đúng hơn, là điều đáng chọn hơn, 94
I. Tốt hơn một cách đơn thuần, và đúng nghĩa, vì đó là sự hoàn thành ý muốn của Đức Chúa Trời, 95
II. Tốt hơn theo nghĩa tương tự, vì nó hướng đến sự hoàn hảo của vũ trụ
và của Hội Thánh, 96
III. Tốt hơn cho chính tôi, xét về hạnh phúc của riêng tôi, 96
Được chứng minh,
I. Bằng những lý do chung từ các tác nhân và phương tiện, 97
II. Các lý do cuối cùng, 100
MỤC LỤC. 5
Trang. III. Các lý do cấu thành từ trạng thái của trí tuệ đã được để lại, xét về cách thức trực giác của sự hiểu biết, và xét về nội dung, 105
Cả hai đều được mở ra,
1. Tôi sẽ biết Đức Chúa Trời rõ hơn, 112
2. Và các công việc của Đức Chúa Trời — vũ trụ, 113
3. Và Chúa Giê-xu Christ, 114
4. Và Hội Thánh đắc thắng, Giê-ru-sa-lem trên trời, 116
5. Và toàn bộ Lời Đức Chúa Trời, cả về nội dung lẫn phương pháp, 117
6. Các công việc quan phòng hiện tại của Đức Chúa Trời, 117
7. Bản chất và giá trị của các ơn phước, 118
8. Và chính tôi, cả thân thể lẫn linh hồn, 118
9. Và các tạo vật đồng loại với tôi, 120
10. Và điều ác mà tôi đã được giải thoát khỏi, kẻ thù, hiểm nguy,
tội lỗi, v.v., 120
IV. Các lý do cấu thành từ trạng thái của ý chí tôi, 120
I. Về mặt tiêu cực,
1. Được giải thoát khỏi những cám dỗ của xác thịt, thế gian và ma quỷ.
2. Trong ý chí sẽ không còn điều gì nghịch lại Đức Chúa Trời, người lân cận của tôi,
hay chính tôi, 121
II. Về mặt tích cực,
1. Ý chí sẽ được uốn nắn theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Những ích lợi của sự vui hưởng này — một ý chí vững chắc. Đối tượng — Đức Chúa Trời; yêu mến Ngài và được Ngài yêu mến là một mục đích. Ngài là một đối tượng thích hợp, đầy đủ, gần gũi, 121
2. Đối tượng kế tiếp — hình ảnh vinh hiển của Đức Chúa Trời trong sự hoàn hảo của vũ trụ, 125
3. Hội Thánh đắc thắng, 126
Sự tiếp nhận của ý chí trong vinh quang, 127
1. Được Đức Chúa Trời yêu mến là gì, 128
Những sự khích lệ, 130
2. Được ở dưới tình yêu của Đấng Christ thì phước hạnh biết bao, 131
Những sự khích lệ, những khát vọng, 131
3. Sự thông công với các thiên sứ và các thánh đồ qua sự tiếp nhận, 136
Thêm nữa về ích lợi của sự hiệp nhất và thông công,
phân biệt với quyền sở hữu riêng biệt, 137
V. Các lý do cấu thành từ sự thực hành trên trời của chúng ta, 140
Những công việc tốt hơn dành cho chúng ta ở đó so với ở đây,
Được chứng minh, những công việc ấy là gì nói chung; và nói riêng,
1. Cùng nhau ngợi khen Đức Chúa Trời một cách hòa hợp, 140
Những sự khích lệ và lời cầu xin, 141
2. Những người được phước có lẽ được dùng cho ích lợi của loài người và những sự việc ở dưới, 142
6 MỤC LỤC.
Quan điểm cho rằng cảm giác chấm dứt bị bác bỏ; bằng chứng. Các sự phản đối từ loài thú được trả lời, 143
Phần áp dụng kết luận, 144
PHỤ LỤC.
MỘT BẢN TÓM TẮT NHỮNG SỰ GIÚP ĐỠ CỦA ĐỨC TIN, HY VỌNG VÀ TÌNH YÊU THƯƠNG CHO MỘT NGƯỜI ĐANG HẤP HỐI,
I. Bằng chứng của Phúc Âm dựa trên 1 Ti-mô-thê 3:16. Một bản tóm tắt bằng chứng về
sự mặc khải siêu nhiên, và về lẽ thật của Cơ Đốc giáo, 181
II. Sự khác biệt giữa thế gian mà tôi đang rời bỏ,
và thế gian mà tôi sắp đi đến; cùng với những lý do cho hy vọng an ủi của tôi, 195
III. Thêm những lý do và sự giúp đỡ cho đức tin và hy vọng của tôi, 199
IV. Một bài luận về sự bày tỏ rõ ràng của vương quốc Đấng Christ, tại
sự hóa hình của Ngài, bài này được giải thích và áp dụng để giúp đỡ đức tin
và sự nhẫn nại, 205
V. Những suy ngẫm ngắn về Rô-ma 5:1-5, về tình yêu của Đức Chúa Trời được tuôn đổ
trong lòng, để chúng ta vui mừng trong hy vọng về vinh quang của Đức Chúa Trời, 242
CƠ ĐỐC GIÁO CHÂN THẬT; hay quyền thống trị tuyệt đối của Đấng Christ và sự từ bỏ chính mình cùng sự phục tùng cần thiết của con người: trong hai bài giảng tại phiên tòa lưu động.
Gửi Ngài Serjeant Glyn đáng kính, 259
I. Quyền thống trị TUYỆT ĐỐI của Đức Chúa Trời-Đấng Cứu Chuộc, và SỰ CẦN THIẾT
PHẢI ĐƯỢC DÂNG HIẾN VÀ SỐNG CHO NGÀI. 1 Cô-rinh-tô 6:19-20, 263
II. Quyền tể trị tuyệt đối của Đấng Christ; và sự cần thiết của
sự PHỤC TÙNG, NƯƠNG CẬY VÀ TÌNH YÊU CAO NHẤT CỦA CON NGƯỜI ĐỐI VỚI NGÀI. Thi Thiên 2.
MỘT BÀI GIẢNG VỀ SỰ ĂN NĂN. Ê-xê-chi-ên 36:31, 325
SỰ VUI MỪNG THẬT: Một Bài Giảng. Lu-ca 10:20, 353
ĐỜI SỐNG CỦA ĐỨC TIN: Một Bài Giảng trước kia đã giảng trước mặt Đức Vua, và được xuất bản theo lệnh của Ngài; cùng với một bài giảng khác được thêm vào để áp dụng đầy đủ hơn. Hê-bơ-rơ 11:1.
I. Bài Giảng.
Đức tin là gì, 389
Đoạn văn được mở ra, 390
Các nền tảng của sự chắc chắn của đức tin, được gợi ý vắn tắt, 391
Vì sao Đức Chúa Trời muốn chúng ta sống bởi đức tin chứ không bởi mắt thấy, 395
Áp dụng 1. Để cho chúng ta biết một Cơ Đốc nhân hay một người tin là gì; được mô tả, 397
Áp dụng 2. Lý do vì sao những người tin lại nghiêm túc hơn trong các vấn đề tôn giáo so với những người không tin, 408
MỤC LỤC. 7
Trang. Áp dụng 3. Về sự tự xét, 404
Sự khốn khổ của những người không tin, 405
Những dấu hiệu của một đức tin chân thật, 406
Áp dụng 4. Lời khuyên hãy thực hành đức tin một cách nghiêm túc, 409
Một số giả định giúp đỡ, 410
Những người tin như vậy sẽ sống như thế nào, được mở ra trong một số câu hỏi, 415
Những động lực để sống bởi một đức tin thấy trước những điều không thấy được, 419
Phần kết luận. 1. Khuyên hãy sống bởi đức tin. 2. Và thúc đẩy
đời sống này nơi người khác, 425
II. Các Phần Bổ Sung.
Chương I. Sự kết án và quở trách những kẻ giả hình sống trái ngược với
đức tin mà họ xưng nhận, 428
Chương II. Một lời khuyên chung hãy sống như những người tin, 434
Chương III. Một lời khuyên về những bổn phận riêng của những người tin, 440
ÁNH SÁNG NÀO PHẢI CHIẾU SÁNG TRONG CÁC CÔNG VIỆC CỦA CHÚNG TA; Một Bài Giảng. Ma-thi-ơ
BÀI GIẢNG TỪ BIỆT CỦA RICHARD BAXTER; đã được chuẩn bị để giảng cho các thính giả của ông tại Kidderminster, khi ông ra đi, nhưng đã bị cấm, 495
LÀM ĐIỀU LÀNH CHO NHIỀU NGƯỜI NHƯ THẾ NÀO: HAY ÍCH LỢI CHUNG LÀ ĐỜI SỐNG CỦA CƠ ĐỐC NHÂN. Ga-la-ti 6:10. Những sự hướng dẫn và động lực cho việc ấy: dành cho một cử tọa gồm các công dân Luân Đôn; và được xuất bản cho họ, vì không được phép giảng, 534
SỰ NHÂN TỪ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI ĐƯỢC BÊNH VỰC, 677
SUY NGHĨ LÚC LÂM CHUNG
CỦA ÔNG BAXTER
DỰA THEO
PHI-LÍP 1:23.
CÙNG VỚI MỘT PHỤ LỤC.
ĐƯỢC VIẾT CHO CHÍNH ÔNG DÙNG TRONG NHỮNG NĂM CUỐI ĐỜI,
KHI THÂN THỂ ĐAU ĐỚN VÀ YẾU ĐUỐI.
Việc thực hành ba loại tình yêu thương — đối với Đức Chúa Trời, đối với người khác, và đối với chính mình — đem lại cho tôi một sự thỏa lòng ba mặt, hợp lại khiến tôi sẵn lòng ra đi.
I. Tôi chắc chắn rằng sự ra đi của tôi sẽ là sự hoàn thành của ý muốn ấy, chính là tình yêu thương, ý muốn mà trên hết mọi sự tôi có bổn phận phải yêu mến và làm đẹp lòng, và là khởi đầu, quy tắc và cuối cùng của mọi sự. Antoninus cũng đã từ đó mà rút ra những suy nghĩ tốt đẹp về sự chết.
II. Thế gian không chết cùng với tôi khi tôi chết; Hội Thánh cũng không, và sự ngợi khen cùng vinh quang của Đức Chúa Trời cũng không, điều mà Ngài sẽ có trong và từ thế gian này cho đến cuối cùng; và nếu tôi yêu người khác như chính mình, thì đời sống và sự an ủi của họ giờ đây sẽ ở trong suy nghĩ của tôi, như thể chính tôi sẽ sống trong họ. Đức Chúa Trời sẽ được ngợi khen và tôn vinh bởi các thế hệ sau, khi tôi đã chết và qua đi. Cho dù tôi bị tiêu diệt hoàn toàn, điều này giờ đây vẫn sẽ an ủi tôi, nếu tôi sống và chết trong tình yêu thương trọn vẹn.
III. Nhưng một thế gian tốt hơn, vinh hiển hơn đang ở trước mặt tôi, thế gian mà tôi hy vọng, nhờ sự chết, sẽ được đưa vào, nơi mà cả ba loại tình yêu thương ấy phải gói trọn những khát vọng của linh hồn đang thăng lên của tôi; đó là tình yêu thương chính mình, để tôi được hạnh phúc trọn vẹn; tình yêu thương Hội Thánh đắc thắng, Đấng Christ, các thiên sứ và con người được vinh hiển, cùng vinh quang của toàn thể vũ trụ, điều mà tôi sẽ thấy; và trên hết, tình yêu thương Đức Chúa Trời vinh hiển nhất, sự sống, ánh sáng và tình yêu thương vô hạn, đối tượng đáng yêu cuối cùng của tình yêu thương con người; ở trong Ngài mà được thỏa lòng và vui thích một cách trọn vẹn, và đối với Ngài mà được đẹp lòng một cách trọn vẹn mãi mãi, là mục đích chính và cuối cùng của tôi, và của những tạo vật cao nhất, khôn ngoan nhất và tốt nhất. A-men.
LỜI TỰA GỬI NGƯỜI ĐỌC.
Bạn đọc thân mến,
Tôi không có mục đích nào khác cho lời tựa của cuốn sách này, ngoài việc đưa ra một lời bào chữa chân thật cho việc xuất bản nó. Tôi đã viết nó cho chính mình, chưa quyết định liệu có ai sẽ bao giờ thấy nó hay không, nhưng cuối cùng nghiêng về việc để điều đó cho ý muốn của những người thi hành di chúc của tôi, để xuất bản hay giữ lại khi tôi đã chết, tùy theo họ thấy có lý do. Nhưng thân thể tôi đã bị bắt giữ, thư viện của tôi cùng mọi tài sản của tôi bị các viên chức tịch thu và bán đi, và tôi bị buộc phải từ bỏ nhà mình, (vì đã giảng và vì ở tại Luân Đôn,) tôi không biết phải làm gì với vô số bản thảo đã nằm bên tôi từ lâu; vì không có nhà để đi đến, chỉ có một chỗ trọ hẹp thuê mướn với những người lạ: vì vậy tôi đã vứt bỏ cả những tập sách, những tập mà tôi không thể mang theo, cả những tranh luận lẫn những thư từ thực tiễn, và những trường hợp lương tâm; nhưng sau khi mới nằm nhiều tuần lễ, cả ngày lẫn đêm, trong những cơn đau đớn tỉnh táo, đau thận và đau bụng quặn, sau những cơn đau và sự suy nhược kéo dài khác, tôi đã mang cuốn sách này theo mình trong lần dời chỗ, để dùng cho chính mình trong cơn bệnh tiếp theo. Ba tuần sau, rơi vào một cơn bệnh cực kỳ nặng khác, và chờ đợi cái chết, nơi tôi không có người bạn nào bên mình để giao phó giấy tờ của mình, chỉ vì e rằng nó bị mất, tôi nghĩ tốt nhất là giao nó cho nhà in. Tôi nghĩ việc chuẩn bị để chết một cách an toàn và an ủi là công việc của cả đời mọi người đến nỗi những suy nghĩ ấy có thể cần thiết cho người khác cũng như cho tôi. Nếu ai không thích tựa đề, như thể nó hàm ý rằng tác giả đã chết, xin người ấy biết rằng tôi chết hằng ngày, và điều sẽ nhanh chóng xảy ra thì cũng gần như đã xảy ra: tựa đề ấy phù hợp với mục đích dùng riêng của tôi: những ai thấy nó không phù hợp với mình thì có thể bỏ qua. Nếu đời sống của những người hiện đang học cách hủy diệt lẫn nhau, và xé nát một vùng đất khốn khổ, được dành cho những suy nghĩ nghiêm túc, chuẩn bị cho sự chết, họ sẽ ngăn ngừa được nhiều sự ăn năn đau đớn.
RICHARD BAXTER.
LỜI GIỚI THIỆU,
PHI-LÍP 1:23.
VÌ TÔI BỊ ÉP GIỮA HAI BÊN, V.V.
Tôi viết cho chính mình, và vì vậy, giả định ý nghĩa của đoạn văn, tôi sẽ chỉ ghi nhận điều gì hữu ích cho lòng và sự thực hành của tôi.
Đó là một trạng thái hạnh phúc mà ân điển đã đưa vị sứ đồ này vào, người đã thấy quá nhiều điều, không chỉ chịu đựng được, mà còn rất đáng ao ước, cả trong sự sống lẫn sự chết. Đối với ông, sống là Đấng Christ, nghĩa là công việc hay lợi ích của Đấng Christ. Chết sẽ là ích lợi, nghĩa là lợi ích và phần thưởng của chính ông. Sự bối rối của ông không phải là sống thì tốt hay ra đi thì tốt; cả hai đều tốt; nhưng điều nào đáng ao ước hơn mới là điều nghi ngờ.
1. Câu hỏi. Nhưng có điều gì nghi ngờ giữa lợi ích của Đấng Christ và lợi ích của chính ông hay không? Đáp. Không, nếu đó là một sự cạnh tranh đầy đủ và cố định; nhưng bởi Đấng Christ, hay lợi ích của Đấng Christ, ông muốn nói đến công việc của Ngài cho lợi ích của Hội Thánh Ngài trong thế gian này; nhưng ông biết rằng Đấng Christ cũng có lợi ích nơi các thánh đồ của Ngài ở trên trời, và Ngài có thể dấy lên thêm nhiều người để phục vụ Ngài ở đây; tuy nhiên, vì ông phải phán đoán theo những gì bày tỏ ra, và ông thấy sự thiếu hụt những người như vậy trên đất, điều này đã làm nghiêng cán cân trong sự chọn lựa của ông; và vì công việc của Đấng Christ và ích lợi của Hội Thánh Ngài, ông nghiêng về việc trì hoãn phần thưởng của mình hơn, bằng sự từ bỏ chính mình; tuy biết rằng sự trì hoãn sẽ hướng đến sự gia tăng của nó. Thật hữu ích cho tôi ở đây khi ghi nhận,
Rằng, ngay trong thế gian này, trước khi chết, có một điều tốt đáng được coi trọng đến nỗi có thể chính đáng thắng thế nơi những người tin, khiến họ ưa thích điều ấy hơn là việc vội vàng nhận phần thưởng của mình ngay bây giờ.
Tôi ghi nhận điều này càng hơn, để không một sự cám dỗ nào đưa tôi vào thái cực ấy, là cho rằng không có gì ngoài thiên đàng đáng để tâm trí hay sự quan tâm của chúng ta, và như vậy vứt bỏ thế gian một cách tội lỗi, dưới cớ sự chết đi đối với thế gian, và một tâm trí cùng đời sống thiên thượng.
Về ý nghĩa, ý nghĩa không phải là bất cứ điều gì trên đất tốt hơn thiên đàng, hay đơn thuần, và tự nó, đáng được ưa thích hơn thiên đàng. Mục đích tốt hơn phương tiện xét như phương tiện, và sự hoàn hảo tốt hơn sự không hoàn hảo.
Nhưng việc sử dụng phương tiện hiện tại đôi khi có thể được ưa thích hơn việc sở hữu mục đích ngay bây giờ,
14 SUY NGHĨ LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER.
và việc sử dụng phương tiện cho một mục đích cao hơn có thể được ưa thích hơn việc sở hữu ngay bây giờ một mục đích thấp hơn, và mọi sự đều có mùa của nó. Việc trồng trọt, gieo hạt và xây dựng không tốt bằng việc gặt hái, thu hoạch trái và cư ngụ, nhưng đúng mùa của chúng, chúng phải được làm trước.
2. Câu hỏi. Nhưng có điều gì trong đời này đáng ao ước như vậy?
Đáp. I. Trong khi đời này còn tiếp tục, đó là sự hoàn thành ý muốn của Đức Chúa Trời, Đấng muốn chúng ta ở đây; và điều mà Đức Chúa Trời muốn thì là tốt nhất.
II. Đời sau tùy thuộc vào đời này, như đời sống của con người trong thế gian tùy thuộc vào sự sinh ra của nó trong lòng mẹ; hay như phần thưởng tùy thuộc vào công việc; hay như giải thưởng của người chạy đua hay người lính tùy thuộc vào cuộc đua hay trận chiến của mình; hay như lợi nhuận của thương gia tùy thuộc vào chuyến đi buôn của mình. Thiên đàng được thắng hay mất trên đất. Sự sở hữu ở đó, nhưng sự chuẩn bị ở đây. Đấng Christ sẽ phán xét mọi người theo các công việc của họ trên đất. “Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, khá lắm,” phải đi trước “Hãy vào sự vui mừng của chủ ngươi.” “Ta đã đánh trận tốt lành, ta đã xong sự chạy,” đi trước “mão triều công chính mà Đức Chúa Trời, Đấng Phán Xét công chính, sẽ ban cho.” Tất cả những gì chúng ta phải làm cho sự cứu rỗi của mình, đều phải làm ở đây. Chính trên đất mà Đấng Christ đã thực hiện công việc cứu chuộc của chúng ta, đã làm trọn mọi sự công chính, đã trở nên giá chuộc của chúng ta, và đã trả giá cho sự cứu rỗi của chúng ta; và chính ở đây phần việc của chúng ta phải được làm.
Và việc ban thưởng là công việc của Đức Chúa Trời, Đấng mà chúng ta chắc chắn sẽ không bao giờ thất bại. Không có chỗ cho sự nghi ngờ hay sợ hãi nhỏ nhất nào về việc Ngài làm sai, hay thất bại, trong bất kỳ công việc nào Ngài đã đảm nhận. Nhưng hiểm nguy và sợ hãi là về chính chúng ta làm hỏng việc, e rằng chúng ta không được thấy là có khả năng nhận lãnh điều mà Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ ban cho mọi người tiếp nhận đã được chuẩn bị. Không tin cậy Đức Chúa Trời là tội lỗi và dại dột ghê gớm; nhưng không tin cậy chính mình thì chúng ta có lý do lớn. Vì vậy, nếu chúng ta muốn chắc chắn về thiên đàng, thì phải bằng cách hết sức chuyên cần để làm vững chắc danh phận, sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình, ở đây trên đất. Nếu chúng ta sợ địa ngục, chúng ta phải sợ việc mình được chuẩn bị cho nó.
Và đó là công việc lớn lao và khó khăn phải làm ở đây. Chính ở đây chúng ta phải được chữa lành khỏi mọi tội lỗi đáng chết; chúng ta phải được tái sinh và sinh lại; chúng ta phải được tha thứ và được xưng công chính bởi đức tin. Chính ở đây chúng ta phải được hiệp nhất với Đấng Christ, được làm khôn ngoan cho sự cứu rỗi, được đổi mới bởi Đức Thánh Linh của Ngài, và được uốn nắn theo hình ảnh của Ngài. Chính ở đây chúng ta phải thắng hơn mọi cám dỗ của ma quỷ, thế gian và xác thịt, và thực hiện mọi bổn phận đối với Đức Chúa Trời và con người, những bổn phận sẽ được ban thưởng. Chính ở đây Đấng Christ phải được tin bằng lòng để được công chính, và xưng nhận bằng miệng để được cứu rỗi. Chính ở đây chúng ta phải chịu khổ với Ngài, để được trị vì với Ngài, và trung tín cho đến chết, để nhận mão triều sự sống. Ở đây chúng ta phải chạy như vậy để được giải thưởng.
III. Thật vậy, chúng ta có công việc lớn hơn ở đây so với chỉ việc bảo đảm sự cứu rỗi của riêng mình.
15 LỜI GIỚI THIỆU.
Chúng ta là thành viên của thế gian và Hội Thánh, và chúng ta phải lao nhọc để làm điều lành cho con người. Chúng ta được giao phó những ta-lâng của Chủ mình để phục vụ Ngài, trong vị trí của mình làm hết sức để truyền bá lẽ thật, ân điển và Hội Thánh của Ngài; và đưa các linh hồn về, tôn vinh sự nghiệp của Ngài, gây dựng bầy chiên của Ngài, và thúc đẩy sự cứu rỗi của càng nhiều người càng tốt. Tất cả những điều này phải được làm trên đất, nếu chúng ta muốn bảo đảm mục đích của mọi sự trên thiên đàng.
Áp dụng 1. Vậy thì, đó là một sai lầm (mặc dù tôi nghĩ chỉ có ít người mắc phải) khi nghĩ rằng mọi tôn giáo chỉ nằm ở việc chỉ nghĩ đến đời sau, và xem thường mọi sự trong đời hiện tại này: mọi Cơ Đốc nhân chân thật phải nghiêm túc nghĩ đến cả mục đích lẫn phương tiện, hay con đường. Nếu họ không nghĩ đến mục đích một cách tin cậy, họ sẽ không bao giờ trung tín trong việc sử dụng phương tiện. Nếu họ không nghĩ đến và không dùng phương tiện một cách chuyên cần, họ sẽ không bao giờ đạt được mục đích. Không ai có thể dùng đất một cách tốt đẹp mà lại không ưa thích thiên đàng hơn hết, và không ai đến được thiên đàng, khi đã trưởng thành, mà lại không được chuẩn bị bằng việc dùng đất một cách tốt đẹp. Thiên đàng phải có sự tôn trọng sâu sắc nhất, và tình yêu thương, khát vọng cùng niềm vui theo thói quen; nhưng đất phải chiếm nhiều hơn trong những suy nghĩ hằng ngày của chúng ta cho sự thực hành hiện tại. Một người đi đến ngôi nhà đáng ao ước nhất, có thói quen khao khát nó suốt đường đi, nhưng công việc hiện tại của người ấy là cuộc hành trình; và ngựa, bạn đồng hành, quán trọ, đường sá và sự mệt mỏi, có thể chiếm nhiều hơn trong những suy nghĩ cảm nhận được của người ấy, và trong lời nói cùng hành động của người ấy, so với ngôi nhà của mình.
Áp dụng 2. Tôi thường ngạc nhiên khi thấy Đa-vít, trong các Thi Thiên, và các thánh đồ khác, trước khi Đấng Christ đến, đã bày tỏ một cảm nhận lớn lao như vậy về những sự việc của đời hiện tại này, và đã nói quá ít về đời sau; đã coi sự thịnh vượng, quyền thống trị và chiến thắng là một vấn đề lớn lao, một mặt, và kẻ thù, sự thành công và sự bắt bớ, mặt khác. Nhưng tôi xét rằng đó không phải vì lợi ích cá nhân, xác thịt, mà là vì Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và vì danh dự, Lời và sự thờ phượng của Ngài. Và họ biết rằng nếu mọi sự diễn ra tốt đẹp với chúng ta trên đất, thì chắc chắn chúng sẽ diễn ra tốt đẹp trên thiên đàng. Nếu Hội Thánh chiến đấu thịnh vượng trong sự thánh khiết, thì không còn nghi ngờ gì nữa, Hội Thánh sẽ đắc thắng trong vinh quang. Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ làm phần của Ngài trong việc tiếp nhận các linh hồn, nếu họ được chuẩn bị ở đây cho sự tiếp nhận của Ngài. Và Sa-tan làm nhiều công việc hủy diệt của nó qua con người: nếu chúng ta thoát khỏi những cám dỗ của họ, chúng ta thoát khỏi phần lớn hiểm nguy của mình. Nếu những kẻ thờ thần tượng thịnh vượng, Y-sơ-ra-ên đã bị cám dỗ thờ thần tượng. Hội Thánh Hy Lạp gần như bị nuốt chửng bởi sự thịnh vượng và quyền thống trị của người Thổ Nhĩ Kỳ. Hầu hết mọi người đều theo phe mạnh mẽ và thịnh vượng. Và vì vậy, vì sự nghiệp của Đức Chúa Trời, và vì lợi ích thiên thượng, đời đời, trạng thái của chính chúng ta, nhưng hơn nữa trạng thái của Hội Thánh, phải được coi trọng lớn lao ở đây trên đất.
Quả thật, nếu đất chỉ được ao ước vì đất, và sự thịnh vượng chỉ được yêu mến vì phúc lợi hiện tại của xác thịt, thì đó là dấu hiệu chắc chắn của tính xác thịt đáng chết, và một tâm trí trần tục. Nhưng ao ước hòa bình,
16 SUY NGHĨ LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER.
sự thịnh vượng và quyền lực ở trong tay những người khôn ngoan và trung tín, vì cớ các linh hồn, và sự gia tăng của Hội Thánh, cùng danh dự của Đức Chúa Trời, để danh Ngài được tôn thánh, nước Ngài đến, và ý Ngài được làm trên đất, như ở trên trời; điều này phải là điều chính trong những lời cầu nguyện của chúng ta với Đức Chúa Trời.
Áp dụng 3. Vậy thì, hỡi linh hồn ta, chớ vô ơn đối với những ơn phước của đời hiện tại này, đối với những ơn phước cho thân thể ngươi, cho bạn bè ngươi, cho xứ sở sinh ra ngươi, và đặc biệt cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời.
1. Thân thể này hiệp nhất với ngươi mật thiết đến nỗi nó hẳn phải là một sự giúp đỡ lớn lao hay một trở ngại lớn. Nếu nó bị đau đớn nhiều hơn, nó có thể đã là một gánh nặng làm nản lòng; như một con ngựa mệt mỏi trong một cuộc hành trình, hay một công cụ tồi đối với người thợ, hay một nhạc cụ chưa lên dây trong âm nhạc. Một đầy tớ đau ốm hay xấu trong nhà là một nỗi phiền lớn, và một người vợ xấu còn hơn nữa; nhưng thân thể ngươi còn gần gũi với ngươi hơn cả hai, và sẽ là mối quan tâm của ngươi hơn nữa.
Và tuy vậy, nếu nó mạnh mẽ và khỏe mạnh hơn, thì cảm giác và sự thèm muốn hẳn đã mạnh mẽ, và dục vọng hẳn đã mạnh mẽ, và vì vậy hiểm nguy hẳn đã lớn hơn, và chiến thắng cùng sự cứu rỗi khó khăn hơn nhiều. Ngay cả những cảm giác và cám dỗ yếu ớt cũng đã quá thường thắng thế. Vậy ngươi biết sao được, những điều mạnh mẽ hơn có thể đã làm gì? Khi tôi thấy một người khát nước trong cơn sốt hay bệnh phù thũng, và đặc biệt khi tôi thấy những thanh niên khỏe mạnh, được nuôi dưỡng trong sự đầy đủ, và giữa những cám dỗ, họ điên cuồng biết bao trong tội lỗi, và bị lôi cuốn đến tội lỗi dữ dội biết bao, đè bẹp những lời quở trách của Đức Chúa Trời, lương tâm, cha mẹ, bạn bè, và mọi sự quan tâm đến sự cứu rỗi của họ, điều đó cho tôi biết tôi đã có ơn phước lớn lao biết bao ngay trong một thân thể không rơi vào trường hợp của họ.
Và nhiều lần thân thể được giải cứu đã rất hữu ích cho linh hồn tôi, đổi mới thời gian, cơ hội và sức lực của tôi cho sự phục vụ, và đem đến những báo cáo thường xuyên và mới mẻ về tình yêu thương của Đức Chúa Trời.
Nếu những ơn phước thuộc thân thể không hữu ích lớn lao cho linh hồn, Đấng Christ đã không bày tỏ tình yêu thương cứu rỗi của Ngài nhiều như vậy, bằng cách chữa lành mọi thứ bệnh tật, như Ngài đã làm. Đức Chúa Trời cũng sẽ không hứa với chúng ta về sự sống lại của thân thể, nếu một thân thể phù hợp không thúc đẩy phúc lợi của linh hồn.
2. Và tôi mang ơn lớn lao về lòng biết ơn đối với Đức Chúa Trời vì những ơn phước của đời này mà Ngài đã bày tỏ cho bạn bè tôi; điều thúc đẩy niềm vui của họ phải gia tăng niềm vui của tôi. Tôi phải vui mừng với những người vui mừng. Bản tính và ân điển dạy chúng ta vui mừng khi bạn bè chúng ta khỏe mạnh và thịnh vượng, mặc dù tất cả đều theo thứ tự hướng đến những điều tốt hơn phúc lợi thuộc thân thể.
3. Và những ơn phước của đời này cho xứ sở chúng ta cư ngụ không được đánh giá thấp. Sự thiếu thốn chúng là những phần trong lời rủa sả mà Đức Chúa Trời đe dọa; và sự tin kính có lời hứa về đời này, và về đời sắp đến, và vì vậy ích lợi cho mọi sự. Và
17 LỜI GIỚI THIỆU.
khi Đức Chúa Trời giáng trên một xứ những tai họa đói kém, dịch bệnh, chiến tranh, bắt bớ, đặc biệt là sự đói kém Lời Đức Chúa Trời, thì thật là tội lỗi lớn nếu không cảm nhận được điều đó. Nếu ai nói rằng: “Trong khi thiên đàng chắc chắn, chúng ta không có lý do gì để buộc tội Đức Chúa Trời, hay vứt bỏ sự an ủi, hy vọng hay bổn phận,” thì họ nói đúng; nhưng nếu họ nói: “Vì thiên đàng là tất cả, chúng ta phải coi nhẹ mọi điều xảy đến với chúng ta trên đất,” thì họ nói sai.
Những vị vua tốt, các quan chức, và những người có tinh thần vì lợi ích chung, là những người thúc đẩy sự an toàn, hòa bình và thịnh vượng thật của quốc gia, nhờ đó rất giúp đỡ tôn giáo, và sự cứu rỗi của con người, và rất đáng được mọi người yêu mến và tôn trọng. Nếu trạng thái dân sự, gọi là quốc gia, thất bại, hay rơi vào tàn phá và tai họa, thì Hội Thánh sẽ chịu thiệt hại vì đó, như linh hồn chịu thiệt bởi sự tàn phá của thân thể. Các đế quốc Thổ Nhĩ Kỳ, Mạc Tư Khoa, và những đế quốc khác như vậy, cho chúng ta biết Hội Thánh tiêu hao, và teo lại thành sự khinh miệt, hay thành nghi lễ và hình thức khô héo, như thế nào, nơi mà chế độ chuyên chế đem đến sự nô lệ, nghèo đói, hay sự bắt bớ kéo dài cho các thần dân. Chắc chắn, nhiều đoạn trong sách Khải Huyền chứa đựng sự tôn vinh Đức Chúa Trời của Hội Thánh, vì quyền lực và sự thịnh vượng của họ trên đất, khi các hoàng đế trở nên Cơ Đốc nhân: còn có thể hiểu Khải Huyền 5:10 một cách tốt đẹp khác hơn là gì, “Đã làm cho chúng tôi nên vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời, và chúng tôi sẽ trị vì trên đất;” ngoài việc Cơ Đốc nhân sẽ được đưa ra khỏi sự bắt bớ của ngoại giáo, và có quyền cai trị cùng danh dự thiêng liêng trong thế gian, một số người trong họ làm vua; một số làm người hướng dẫn Hội Thánh được tôn trọng; và tất cả đều là một dân tộc riêng biệt, được tôn trọng. Và nếu Sa-tan đã không tìm ra con đường đáng rủa ấy là đưa những kẻ ác, là những người ghét sự tin kính thật và hòa bình, vào những vị trí thiêng liêng của các vua và mục sư, để làm công việc của nó chống lại Đấng Christ, như nhân danh Đấng Christ, thì chắc chắn không một Cơ Đốc nhân tốt nào lại tiếc rẻ quyền lực của những người cai trị nhà nước hay Hội Thánh. Tôi chắc chắn rằng nhiều người, gọi là những người theo Chủ nghĩa Quân chủ Ngàn năm, dường như coi đây là hy vọng lớn của họ, rằng quyền cai trị sẽ ở trong tay những người công chính; và tôi nghĩ hầu hết các phe tôn giáo sẽ vui mừng nếu những người mà họ cho là tốt nhất và đáng tin cậy nhất có quyền lực rất lớn; điều này cho thấy không phải sự lớn lao của quyền lực nơi hầu hết các vua chúa, hay các giám mục lành mạnh, là điều họ không thích, mà là sự xấu xa, thật hay tưởng tượng, của những người mà quyền lực của họ bị họ không thích. Ai sẽ chê trách quyền lực để làm điều lành?
Chắc chắn ba lời cầu xin đầu tiên và lớn lao trong lời cầu nguyện của Chúa bao hàm một số phúc lợi thuộc thời gian của thế gian và Hội Thánh, mà nếu không có chúng thì những điều thiêng liêng hiếm khi thịnh vượng một cách rộng rãi, (mặc dù có thể thịnh vượng một cách sâu sắc nơi một số ít,) kể từ khi các phép lạ chấm dứt.
4. Vì vậy, hãy biết ơn về mọi ơn phước của Hội Thánh ở đây trên đất; về mọi sự bảo vệ của chính quyền; sự dồi dào của những người giảng đạo; sự gìn giữ khỏi kẻ thù; sự kiềm chế bắt bớ; sự hòa thuận của các Cơ Đốc nhân; và sự gia tăng của sự tin kính; điều mà,
trong xứ này, Hội Thánh đã có trong thời đại của chúng ta; bất chấp mọi cơn thịnh nộ độc ác của Sa-tan, và mọi cuộc chiến tranh đẫm máu đã làm gián đoạn sự yên tĩnh của chúng ta. Có biết bao Thi Thiên vui mừng tạ ơn vì những sự giải cứu của Y-sơ-ra-ên, và sự gìn giữ Si-ôn, cùng sự thờ phượng của Đức Chúa Trời trong nơi thánh của Ngài! Hãy cầu nguyện cho sự bình an của Giê-ru-sa-lem: những người yêu mến nó sẽ được thịnh vượng. Đặc biệt, việc Phúc Âm được tiếp tục, trong khi có biết bao người nổi giận chống lại nó, là một ơn phước không được coi nhẹ.
Áp dụng 4. Hãy đặc biệt biết ơn, hỡi linh hồn ta, vì Đức Chúa Trời đã dùng ngươi cho sự phục vụ Hội Thánh của Ngài trên đất. Lạy Đức Chúa Trời của con, linh hồn con vì điều này mà tôn cao Ngài, và tâm linh con vui mừng khi ôn lại ơn phước lớn lao không xứng đáng của Ngài! Ôi! Con là gì, mà Ngài đã nhấc con lên từ đống phân hay sự thấp hèn mờ mịt, để con được sống, chính mình, trong sự thưởng thức liên tục những lẽ thật ngọt ngào và thiêng liêng của Ngài, và với sự thành công khích lệ như vậy mà truyền đạt nó cho người khác! Rằng con phải nói rằng, giờ đây công việc công khai của con dường như đã chấm dứt, rằng trong bốn mươi ba hay bốn mươi bốn năm này, con không có lý do gì để nghĩ rằng con đã từng lao nhọc vô ích! Ôi, với lòng biết ơn biết bao con phải nhìn lại mọi nơi con đã sống và lao nhọc; nhưng trên hết, nơi đã có sức lực của con. Con chúc phước Ngài vì số đông lớn đã đi về thiên đàng, và vì sự tiếp tục của lòng tin kính, khiêm nhường, hòa thuận và bình an giữa họ.
Và vì tất cả những người nhờ các bài viết của con đã nhận được ánh sáng cứu rỗi và ân điển. Hỡi Đức Chúa Trời của con! Xin đừng để lòng con trở nên cằn cỗi trong khi con lao nhọc trong ruộng của Ngài, để đưa người khác đến bông trái thánh khiết. Xin đừng để con xa lạ với sự sống và quyền năng của lẽ thật cứu rỗi ấy, lẽ thật mà con đã làm rất nhiều để truyền đạt cho người khác. Ôi, xin đừng để chính những lời nói và bài viết của con lên án con, như người thiếu vắng bản chất và sự sống thiêng liêng, thiên thượng mà con đã nói rất nhiều cho thế gian.
Áp dụng 5. Vậy thì, hỡi linh hồn ta, hãy khơi dậy những khát vọng chân thành của ngươi, và mọi năng lực của ngươi, để làm phần còn lại của công việc Đấng Christ đã chỉ định cho ngươi trên đất, và rồi vui mừng chờ đợi sự hoàn hảo trên trời trong thời gian riêng của Đức Chúa Trời.
Ngươi có thể nói một cách chân thật rằng: “Sống, đối với ta, là Đấng Christ.” Chính công việc của Ngài là điều ngươi sống vì; ngươi không có công việc nào khác trong thế gian; nhưng ngươi làm công việc của Ngài với sự pha trộn của nhiều sự sơ suất và không hoàn hảo, và ngươi quá thường làm phiền suy nghĩ của mình một cách nghi ngờ về phần việc của Đức Chúa Trời, Đấng không bao giờ thất bại. Nếu công việc của ngươi đã xong, hãy biết ơn về những gì đã qua, và vì ngươi đã đến gần bến nghỉ ngơi: nếu Đức Chúa Trời muốn thêm ngày cho ngươi, hãy phục vụ Ngài với sự hăng hái gấp đôi, giờ đây ngươi đã gần đến cuối cùng: giải thưởng gần như trong tầm mắt: thời gian nhanh chóng và ngắn ngủi. Ngươi đã nói với người khác rằng không có việc làm trong mồ mả, và việc ấy phải là bây giờ hoặc không bao giờ. Mặc dù quan niệm về việc đáng được hưởng theo công lý trao đổi chẳng tốt hơn sự điên rồ, nhưng đừng mơ rằng Đức Chúa Trời sẽ cứu những kẻ ác, không, cũng đừng ban thưởng đồng đều cho kẻ lười biếng và người siêng năng,
19 LỜI GIỚI THIỆU.
vì sự công chính của Đấng Christ đã hoàn hảo. Sự công chính của Cha làm nên sự khác biệt tùy theo sự xứng đáng ấy, sự xứng đáng được gọi tên như vậy bởi luật pháp của ân điển. Và như tội lỗi là sự trừng phạt của chính nó, thì sự thánh khiết và vâng lời phần lớn là phần thưởng của chính nó. Bất cứ điều gì Đức Chúa Trời chỉ định cho ngươi làm, hãy xem ngươi làm điều đó một cách chân thành, và hết sức mình. Nếu những người tội lỗi bị khuấy động để giận dữ vì tội lỗi bị phát hiện, bị làm nhục và bị chống lại, nếu Đức Chúa Trời hài lòng, cơn giận của họ phải được chịu đựng một cách nhẫn nại, những người ấy sẽ sớm giận chính mình hơn nữa. Nếu sự vu khống và lời gièm pha còn tồn tại, thì những hiệu quả tốt hơn trên những người được cải đạo cũng sẽ còn tồn tại; và không có sự so sánh nào giữa hai điều này. Ta sẽ không bị tổn hại, khi ta ở với Đấng Christ, bởi những lời vu khống của con người trên đất; nhưng ích lợi cứu rỗi sẽ được những tội nhân đã cải đạo hưởng mãi mãi. Lời nói và hành động là những sự việc thoáng qua, và khi đã qua rồi thì chẳng là gì; nhưng những hiệu quả của chúng, trên một linh hồn bất tử, có thể vô tận. Tất cả những bài giảng mà ta đã giảng giờ đây chẳng là gì; nhưng ân điển của Đức Chúa Trời, trên những linh hồn đã được nên thánh, là khởi đầu của sự sống đời đời. Thật là ơn phước không thể nói hết khi được dùng một cách chân thành như vậy với sự thành công; vì vậy, ta có lý do, suốt thời gian này, để ở trong tình trạng bối rối của Phao-lô, và không vội vàng trong những khát vọng ra đi của mình. Mão triều sẽ đến đúng thời gian của nó; và cõi đời đời đủ dài để hưởng nó, dù nó bị trì hoãn bao lâu đi nữa: nhưng nếu ta muốn làm điều phải đạt được nó cho chính mình và người khác, thì việc ấy phải được làm nhanh chóng, trước khi mặt trời đang lặn của ta lặn mất.
Ôi, ước gì ta không có lý do nào tệ hơn cho sự chưa sẵn lòng chết của ta, ngoài khát vọng làm công việc của đời sống cho sự cứu rỗi của chính ta và của người khác, và hoàn thành cuộc chạy của mình với niềm vui, cùng chức vụ đã được Chúa giao phó cho ta.
Áp dụng 6. Và như trên đất ta phải làm điều lành cho người khác, thì việc ấy cũng phải theo cách phù hợp với trạng thái của họ trên đất. Các linh hồn ở đây gắn chặt với thân thể, nhờ đó chúng phải nhận nhiều điều lành hay điều hại: hãy làm điều lành cho thân thể con người, nếu ngươi muốn làm điều lành cho linh hồn họ: đừng nói rằng những sự việc thuộc thân thể là những chuyện tầm thường vô giá trị, mà người nhận sẽ không bao giờ tốt hơn vì chúng; chúng là những sự việc mà bản tính dễ dàng cảm nhận; và cảm giác là lối đi đến tâm trí và ý chí. Ngươi không thấy việc có được, bất cứ lúc nào, sự dễ chịu và nhanh nhẹn nào của thân thể là một sự giúp đỡ cho chính ngươi hay sao? Và những cơn đau cùng lo lắng là gánh nặng và trở ngại biết bao? Vậy thì, hãy lao nhọc để giải thoát người khác khỏi những gánh nặng và cám dỗ như vậy, và đừng thờ ơ với chúng. Nếu ngươi phải vui mừng với những người vui mừng, và than khóc với những người than khóc, hãy thúc đẩy niềm vui của chính ngươi bằng cách thúc đẩy niềm vui của họ, và tránh những nỗi buồn của chính ngươi bằng cách tránh hay chữa lành nỗi buồn của họ.
Nhưng, than ôi! Tính ích kỷ có quyền lực biết bao nơi hầu hết mọi người! Chúng ta chịu đựng những cơn đau, sự sỉ nhục, thiếu thốn và hoạn nạn của anh em mình dễ dàng biết bao, so với chính mình! Chúng ta dùng ít suy nghĩ biết bao, và ít chi phí hay lao nhọc biết bao cho việc cung cấp cho họ, so với những gì chúng ta làm cho
20 SUY NGHĨ LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER.
chính mình! Quả thật, bản tính dạy chúng ta nhạy cảm nhất với trường hợp của chính mình; nhưng ân điển bảo chúng ta rằng chúng ta không nên tạo ra sự khác biệt lớn như chúng ta đang làm, mà phải yêu người lân cận như chính mình.
Áp dụng 7. Và giờ đây, hỡi linh hồn ta, hãy xét xem Đức Chúa Trời đã đối xử nhân từ với ngươi biết bao, khi sự bối rối của ngươi lại ở giữa hai điều kiện đáng ao ước như vậy. Ta sẽ hoặc chết nhanh chóng, hoặc còn ở lại trên đất lâu hơn; dù là điều nào, đó cũng sẽ là một trạng thái nhân từ và an ủi; rằng việc ra đi và ở với Đấng Christ là điều đáng ao ước, ta không được nghi ngờ, và sẽ sớm xét kỹ hơn. Và nếu việc ở lại trên đất lâu hơn lại là một ơn phước lớn lao đến nỗi được đặt lên bàn cân chống lại việc sở hữu thiên đàng ngay bây giờ của ta, thì chắc chắn đó phải là một trạng thái bắt buộc ta phải hết sức biết ơn Đức Chúa Trời, và thừa nhận một cách an ủi; và chắc chắn không phải nỗi đau, hay bệnh tật, hay những sự chịu đựng từ những người độc ác, nên khiến đời sống trên đất này trở nên không thể chấp nhận, trong khi Đức Chúa Trời muốn tiếp tục nó. Phao-lô đã có cái dằm hay gai trong xác thịt, sứ giả của Sa-tan để đánh đập ông, và đã chịu nhiều hơn từ con người (mặc dù ít hơn về sức khỏe) so với ta đã chịu; và tuy vậy ông đã khoe mình trong những sự yếu đuối như vậy, và vui mừng trong những hoạn nạn của mình, và đã ở trong tình trạng bối rối giữa sống và chết; thật vậy, ông đã chọn sống lâu hơn nữa.
Than ôi! Đó là một loại bối rối khác mà hầu hết thế gian đang ở trong. Sự bối rối của hầu hết mọi người là giữa khát vọng sống vì lợi ích xác thịt, và nỗi sợ chết, như sự chấm dứt hạnh phúc của họ. Sự bối rối của nhiều người là, giữa một thế gian và thân thể mệt mỏi, khiến họ chán sống, và viễn cảnh đáng sợ về hiểm nguy đời sau, khiến họ sợ chết: nếu họ sống, đó là trong khốn khổ; nếu họ phải chết, họ sợ khốn khổ lớn hơn. Dù họ nhìn về hướng nào, phía sau hay phía trước, về thế gian này hay thế gian sắp đến, sợ hãi và rắc rối là phần của họ. Thật vậy, nhiều Cơ Đốc nhân ngay thẳng, qua sự yếu đuối trong lòng tin cậy Đức Chúa Trời của mình, sống trong tình trạng bối rối rối rắm này; chán sống, và sợ chết; giữa buồn rầu và sợ hãi, họ liên tục bị dồn ép. Nhưng sự bối rối của Phao-lô là giữa hai niềm vui; ông nên ao ước niềm vui nào hơn; và nếu đó là trường hợp của ta, thì điều gì phải làm gián đoạn nhiều sự bình an hay vui thích của ta? Nếu ta sống, đó là vì Đấng Christ; vì công việc của Ngài, và vì Hội Thánh của Ngài; vì sự chuẩn bị cho hạnh phúc đời đời của chính ta và của người khác: và có nên để bất kỳ sự chịu khổ nào, điều không khiến ta trở nên vô dụng trong phục vụ, khiến ta thiếu kiên nhẫn với một công việc và một đời sống như vậy hay không? Nếu ta chết ngay bây giờ, đó là ích lợi của ta; Đức Chúa Trời, Đấng chỉ định công việc cho ta, cũng giới hạn thời gian của ta; và chắc chắn phần thưởng vinh hiển của Ngài không bao giờ có thể không đúng lúc, hay đến quá sớm, nếu đó là thời gian Ngài chỉ định. Khi ta mới dấn thân giảng Phúc Âm, ta đã tính (như điều có thể xảy ra) chỉ một hay hai năm; và Đức Chúa Trời đã giữ ta lại trên bốn mươi bốn năm; (với những sự gián đoạn như những người khác trong thời đại này đã có;) và giờ đây ta có lý do gì để không sẵn lòng, hoặc sống hay chết?
21 LỜI GIỚI THIỆU.
Sự phục vụ Đức Chúa Trời đã ngọt ngào với ta đến nỗi nó đã thắng hơn nỗi phiền của những cơn đau liên tục, hay sự yếu đuối của xác thịt, và mọi điều con người đã nói hay làm chống lại ta.
Nhưng mão triều tiếp theo vượt hơn niềm vui này, nhiều hơn những gì ta ở đây có thể tưởng tượng. Có một số rắc rối trong mọi công việc vui thích này, mà linh hồn và xác thịt muốn được nghỉ ngơi; và phước cho những kẻ chết, là kẻ chết trong Chúa; Đức Thánh Linh phán như vậy; vì họ nghỉ ngơi khỏi công việc của mình, và các công việc của họ theo sau họ.
Hỡi linh hồn ta, ngươi cần gì phải bối rối trong loại bối rối này? Việc chọn sống hay chết, và khi nào, không phải để ngươi chọn. Chính Đức Chúa Trời sẽ quyết định điều đó, Đấng vô cùng thích hợp hơn để chọn so với ngươi. Vì vậy, hãy để công việc của chính Ngài cho Ngài, và nghĩ đến điều thuộc về ngươi: trong khi ngươi sống, hãy sống cho Đấng Christ; và khi ngươi chết, ngươi sẽ chết cho Đấng Christ; ngay trong tay phước hạnh của Ngài: hãy sống sao cho ngươi có thể nói rằng: “Đấng Christ sống trong ta, và sự sống mà ta sống trong xác thịt, ta sống bởi đức tin của Con Đức Chúa Trời, Đấng đã yêu ta, và phó chính mình vì ta;” và rồi, như ngươi đã sống trong sự an ủi của hy vọng, ngươi sẽ chết trong sự an ủi của sự thấy và sự vui hưởng. Và khi ngươi có thể nói rằng: “Ngài là Đức Chúa Trời mà ta thuộc về, và Đấng ta phục vụ,” ngươi có thể mạnh dạn thêm rằng: “và Đấng ta tin cậy, và Đấng ta giao phó linh hồn đang ra đi của ta; và ta biết Đấng ta đã tin cậy.”
SUY NGHĨ LÚC LÂM CHUNG
CỦA ÔNG BAXTER
PHI-LÍP 1:23.
VÌ TÔI BỊ ÉP GIỮA HAI BÊN, CÓ LÒNG AO ƯỚC LÌA KHỎI VÀ Ở VỚI ĐẤNG CHRIST, LÀ ĐIỀU TỐT HƠN NHIỀU. (Hay, VÌ ĐIỀU NÀY ĐÁNG ĐƯỢC ƯA THÍCH HƠN, HAY TỐT HƠN NHIỀU.)
“Người sinh bởi người nữ thì ít ngày, và đầy dẫy sự khốn khổ. Người mọc lên như hoa, và bị cắt xuống: người chạy trốn như bóng, và không ở lâu. Và Chúa há mở mắt Chúa trên một người như vậy, và đem con vào sự phán xét với Chúa sao?” Gióp nói như vậy, Gióp 14:1-3. Như một chiếc đồng hồ khi được lên dây, hay như một cây nến mới thắp, con người, mới được thụ thai hay sinh ra, bắt đầu một chuyển động, chuyển động ấy không ngừng vội vã đến kỳ hạn đã định của nó. Và một hành động, cùng thời gian của nó đã qua rồi, thì chẳng là gì; con người và đời sống của nó sẽ là một sự việc hư không như vậy, nếu không có hy vọng về một đời sống bền lâu hơn, mà đời này hướng đến. Nhưng những hy vọng ấy, và các phương tiện, không chỉ phân biệt một người tin với một người không tin, mà còn phân biệt một con người với một con thú. Khi Sa-lô-môn mô tả sự khác biệt, chỉ xét về thời gian và những sự việc của đời này, ông nói thật với chúng ta rằng, một kết cục ở đây xảy đến cho cả hai, cho thấy cả hai ở đây chỉ là hư không, nhưng sự phiền muộn của con người lớn hơn của loài thú. Và Phao-lô nói thật về các Cơ Đốc nhân, rằng nếu hy vọng của chúng ta chỉ ở trong đời này, (nghĩa là, trong thời gian và những sự việc của đời này và thế gian này,) thì chúng ta, trong mọi người, là khốn khổ nhất. Mặc dù ngay trong đời này, xét như liên quan đến một đời tốt hơn, và xét như chúng ta được rèn luyện về những sự việc có bản chất cao hơn những mối quan tâm của đời sống thuộc thời gian, chúng ta hạnh phúc hơn nhiều so với bất kỳ người thế gian nào.
Vì đang nói với chính mình, tôi sẽ bỏ qua mọi phần còn lại của nội dung đoạn văn này, và giả định sự giải thích đúng đắn của nó, và chỉ trình bày trước linh hồn tôi giáo lý và những sự áp dụng của hai mệnh đề chứa trong nó. THỨ NHẤT, Rằng linh hồn của những người tin, khi lìa khỏi đây, sẽ ở với Đấng Christ. THỨ HAI, Rằng ở với Đấng Christ như vậy thì tốt hơn nhiều cho họ so với ở đây trong thân thể.
23 SUY NGHĨ LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER.
LINH HỒN CỦA NHỮNG NGƯỜI TIN, KHI LÌA KHỎI ĐÂY, SẼ Ở
VỚI ĐẤNG CHRIST.
Về điều THỨ NHẤT, những suy nghĩ của tôi sẽ giữ thứ tự này. I. Tôi sẽ xét sự cần thiết phải tin điều đó. II. Có phải tốt nhất là tin điều đó, mà không xét đến các bằng chứng hay khó khăn hay không, III. Sự chắc chắn của điều đó được bày tỏ cho việc thực hành đức tin.
I. Việc những lời này có nghĩa là chúng ta sẽ ở cùng một nơi với Đấng Christ, (điều mà Grotius phủ nhận một cách vô căn cứ,) hay chỉ ở trong tay, sự chăm sóc và tình yêu thương của Ngài, tôi sẽ không dừng lại để tranh luận. Nhiều đoạn văn khác, đồng thuận với nhau, bảo đảm với chúng ta rằng “chúng ta sẽ ở với Ngài nơi Ngài ở;” Giăng 12:26, và 17:24, v.v. Ít nhất, “ở với Ngài,” không thể có nghĩa ít hơn một trạng thái thông công, và sự tham dự vào hạnh phúc. Và việc tin một trạng thái hạnh phúc như vậy cho những linh hồn đã ra đi, là điều cần thiết hay hữu ích nhiều mặt.
1. Nếu điều này không được tin một cách vững chắc, một người phải sống ngoài, hay dưới, mục đích của đời sống. Người ấy phải có một mục đích sai lầm, hay không chắc chắn mục đích của mình phải là gì.
Tôi biết có thể bị phản đối rằng, nếu tôi lấy việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời làm mục đích của mình, bằng cách vâng lời Ngài, và làm mọi điều lành tôi có thể, và giao phó linh hồn tôi, cùng trạng thái tương lai của tôi, cho Ngài, như một người hoàn toàn không chắc chắn Ngài sẽ làm gì với tôi, thì tôi có một mục đích đã định, điều sẽ khiến tôi tin kính, nhân từ và công chính, và hạnh phúc, trong chừng mực tôi được tạo nên cho hạnh phúc; vì việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời là mục đích đúng đắn của mọi sự.
Nhưng, 1. Tôi có phải ao ước làm đẹp lòng Ngài không tốt hơn tôi đang làm trong trạng thái không hoàn hảo này, trạng thái mà tôi có và làm quá nhiều điều làm Ngài không đẹp lòng hay không? Người phải ao ước làm đẹp lòng Ngài, phải ao ước làm đẹp lòng Ngài một cách hoàn hảo; và khát vọng của chúng ta về mục đích cuối cùng của mình không được có giới hạn, hay sự kiểm soát nào. Tôi có khả năng làm đẹp lòng Đức Chúa Trời không tốt hơn bằng một đời sống tội lỗi như đời này hay sao?
2. Đức Chúa Trời đã làm cho khát vọng về hạnh phúc của chính chúng ta trở nên cần thiết cho linh hồn con người đến nỗi không thể mong đợi khát vọng làm đẹp lòng Ngài của chúng ta tách rời khỏi điều này.
3. Vì vậy, cả về phương diện Đức Chúa Trời, là mục đích cuối cùng, lẫn về phương diện hạnh phúc của chúng ta, là mục đích thứ hai của chúng ta, chúng ta phải tin rằng Ngài là Đấng ban thưởng làm cho được phước cho những người hết lòng tìm kiếm Ngài.
Vì, 1. Nếu chúng ta mô tả Đức Chúa Trời một cách sai lầm, cho rằng Ngài sẽ biến việc chúng ta làm đẹp lòng Ngài thành thiệt hại cho chúng ta, hoặc sẽ không biến nó thành lợi ích và phúc lợi cho chúng ta, hoặc chúng ta không biết Ngài có làm như vậy hay không, thì điều đó sẽ cản trở tình yêu, sự tin cậy và niềm vui của chúng ta nơi Ngài, là những điều mà nhờ đó chúng ta phải làm đẹp lòng Ngài, và do đó, sẽ cản trở sự nhanh nhẹn, sự vững vàng và sự bền bỉ của sự vâng lời chúng ta.
2. Và điều đó sẽ làm suy yếu rất nhiều tình yêu bản thân, là điều phải thúc đẩy chúng ta; và nó sẽ lấy đi một phần của mục đích cần thiết của chúng ta. Và tôi nghĩ những người phản đối cũng sẽ thừa nhận rằng, nếu họ không biết chắc Đức Chúa Trời
84 — Suy Nghĩ Lúc Lâm Chung của Baxter.
sẽ làm gì cho họ, thì họ phải có một xác suất nào đó và một hy vọng nào đó, trước khi họ có thể hết lòng dâng mình ở đây để làm đẹp lòng Ngài.
Và, 1. Nếu một người chỉ không chắc chắn mình nên lấy điều gì làm mục đích của đời mình, hay mình nên sống vì điều gì, thì làm sao người ấy có thể chọn lấy một mục đích không chắc chắn? Và nếu người ấy dao động đến nỗi không có mục đích nào cả, thì người ấy không thể dùng phương tiện nào cả; và nếu cả mục đích lẫn phương tiện đều bị gạt bỏ, thì con người sống không phải như một con người mà như một con thú: và thật là một sự giày vò đối với một tâm trí biết suy xét khi không chắc chắn mình phải nhắm đến điều gì và phải làm gì trong toàn bộ đường lối và hành động của đời mình! Giống như một người bước ra khỏi cửa nhà mình mà không biết mình đi đâu, làm gì, hay đi đường nào; hoặc người ấy sẽ đứng yên, hoặc sẽ chuyển động như loài thú, theo cảm giác hiện tại, hoặc như cối xay gió, hay chong chóng gió, bị lay động theo chiều gió thổi.
2. Nhưng nếu người ấy chọn lấy một mục đích sai lầm, thì điều đó còn tệ hơn là không có mục đích nào cả; vì người ấy sẽ chỉ làm hại, hoặc tạo ra công việc cho sự ăn năn; và mọi hành động trong đời người ấy đều phải sai lầm về mặt hình thức, dù tốt đẹp đến đâu về mặt nội dung, nếu mục đích của chúng sai lầm.
II. Và nếu tôi không lấy các động cơ từ mục đích này, và không tin nơi Đức Chúa Trời như Đấng ban thưởng cho các đầy tớ Ngài trong một đời sống tốt đẹp hơn, thì tôi sẽ có những động cơ nào, trong những khó khăn hiện tại của chúng ta, đủ để khiến tôi sống một đời sống thánh khiết, hay thậm chí một đời sống thật sự lương thiện? Mọi sự tin kính và lương thiện, thật vậy, đều tốt, và sự tốt lành tự nó đã đáng ao ước; nhưng sự tốt lành của một phương tiện chính là tính thích hợp của nó đối với mục đích; và ở đây chúng ta có vô số những trở ngại, những đối thủ cạnh tranh, những sự sao lãng, những cám dỗ và những khó khăn đủ loại; và tất cả những điều này đều phải được vượt qua bởi người muốn sống tin kính hay lương thiện; và bản tính của chúng ta, chúng ta thấy, đã bị bệnh hoạn, và rất không sẵn lòng đối với những bổn phận không thể chối cãi; và liệu chúng có bao giờ chu toàn những bổn phận ấy, và chiến thắng tất cả những khó khăn và cám dỗ này, nếu động cơ cần thiết không được tin tưởng? Bổn phận đối với Đức Chúa Trời và đối với con người, một cách tình cờ, là khó khăn và tốn kém đối với xác thịt, dù tự nó rất đáng yêu. Nó có thể khiến chúng ta mất tài sản, mất tự do, mất mạng sống. Thế gian không hạnh phúc đến mức thường biết phân biệt người tốt với kẻ xấu, hay khuyến khích sự tin kính và nhân đức, hay tránh chống đối chúng. Và ai sẽ buông bỏ phúc lợi hiện tại của mình, mà không có hy vọng nào về điều tốt đẹp hơn, như một phần thưởng? Con người thường không phục vụ Đức Chúa Trời mà chẳng được gì; cũng không ai nghĩ rằng phục vụ Ngài sẽ là thiệt hại cho mình.
Một đời sống vô tội sẽ không thể tránh được dựa trên những mục đích và động cơ thấp hơn: trái lại, chính những mục đích thấp hơn ấy, khi đứng một mình, sẽ tự chúng là một tội lỗi thường xuyên. Đó là việc ưa thích sự hư không hơn vinh quang, ưa thích tạo vật hơn Đức Chúa Trời, và đặt lòng mình vào điều sẽ không bao giờ làm cho chúng ta hạnh phúc: và khi dục vọng và sự thèm muốn lôi kéo con người, một cách mạnh mẽ và liên tục, về phía các đối tượng riêng của chúng, thì điều gì sẽ kiềm chế chúng một cách đầy đủ, ngoại trừ những niềm vui lớn lao hơn và bền vững hơn, hay những động cơ lấy từ
những điều vượt trội hơn? Dục vọng và sự thèm muốn không phân biệt giữa điều hợp pháp và điều bất hợp pháp.
Suy Nghĩ Lúc Lâm Chung của Baxter. 85
Chúng ta có thể thấy trong chính trị tàn bạo của Benedictus Spinoza, trong tác phẩm Tractatus Theologico-Politicus của ông, các nguyên tắc của sự vô tín dẫn đến đâu. Nếu tội lỗi lan tràn khắp mặt đất đến nỗi cả thế gian như bị chìm đắm trong gian ác, bất chấp mọi hy vọng và sợ hãi về một đời sống mai sau, thì sẽ ra sao nếu không có những hy vọng và sợ hãi như vậy?
III. Và không một sự thương xót nào có thể được biết và đánh giá thật sự, cũng không được sử dụng và khai thác đúng đắn, bởi người không thấy khuynh hướng của nó hướng về mục đích, và không nhận biết rằng nó dẫn đến một đời sống tốt đẹp hơn, và không dùng nó cho mục đích ấy. Đức Chúa Trời đối đãi với chúng ta một cách rộng rãi hơn nhiều so với những người thế tục hiểu được. Ngài ban cho chúng ta mọi sự thương xót của đời này, như những sự giúp đỡ cho một tình trạng vinh quang bất diệt, và như những bảo chứng của tình trạng ấy. Những người theo cảm giác không biết linh hồn là gì, cũng không biết những sự thương xót thuộc về linh hồn là gì; và vì vậy, cũng không biết linh hồn của mọi sự thương xót thuộc về thân thể là gì, mà chỉ nắm lấy cái xác, cái vỏ, hay cái bóng mà thôi. Nếu nhà vua ban cho tôi một lãnh địa, và gửi cho tôi một con ngựa hay một cỗ xe để đưa tôi đến đó, mà tôi chỉ cưỡi ngựa đi dạo quanh các cánh đồng cho vui, và không dùng nó vào việc gì khác, thì chẳng phải tôi đã đánh giá thấp và đánh mất lợi ích chính của con ngựa hay cỗ xe đó sao? Thật không lạ gì khi những người vô tín tỏ ra vô ơn, khi họ hoàn toàn không biết phần nào của các sự thương xót của Đức Chúa Trời vốn là sự sống và sự tốt đẹp thật sự của chúng.
IV. Và, ôi! làm sao tôi có thể chịu đựng một cách thoải mái những đau khổ của đời sống khốn khổ này, nếu không có hy vọng về một đời sống với Đấng Christ? Điều gì sẽ nâng đỡ và an ủi tôi dưới những cơn suy nhược và đau đớn về thân thể, những giờ phút mệt mỏi, và kinh nghiệm hằng ngày về sự hư không và phiền muộn của mọi sự dưới mặt trời, nếu tôi không có một viễn cảnh về một kết cục thoải mái cho mọi sự? Tôi, là người đã sống giữa những sự thương xót lớn lao và quý báu, đã suốt đời phải làm một việc gì đó để vượt qua cám dỗ ước rằng mình chưa từng được sinh ra, và chưa từng vượt qua được nó ngoại trừ nhờ đức tin nơi một đời sống phước hạnh mai sau. Cảm nhận của Sa-lô-môn về sự hư không và phiền muộn từ lâu đã khiến mọi công việc, của cải, danh dự và vui thú của thế gian này, tự chúng, hiện ra với tôi như một giấc mơ và một cái bóng, đến nỗi nếu không vì mục đích cuối cùng, tôi đã không thể phân biệt nhiều giữa những tư tưởng lúc ngủ và lúc thức của con người, cũng không đánh giá phần thức cao hơn phần ngủ của đời sống là bao, mà đã nghĩ rằng được ngủ từ lúc sinh ra cho đến lúc chết cũng là một thứ hạnh phúc. Trẻ con khóc khi chào đời; và tôi thường buồn khi bị đánh thức khỏi một giấc ngủ yên tĩnh, nhất là để bước vào công việc của một ngày không yên tĩnh. Chúng ta hẳn sẽ bị cám dỗ mạnh mẽ, trong tình trạng biết suy xét của mình, để oán trách Đấng Tạo Hóa, như thể Ngài đối đãi với chúng ta khắc nghiệt hơn nhiều so với loài thú, nếu chúng ta phải chịu tất cả những lo lắng, buồn phiền và sợ hãi ấy, do biết mình thiếu thốn điều gì, và do viễn cảnh về sự chết và những tai họa tương lai, là những điều mà loài thú được miễn trừ, mà lại không có hy vọng về một hạnh phúc tương lai để nâng đỡ chúng ta. Seneca và các nhà khắc kỷ của ông không có lập luận nào tốt hơn để bịt miệng những kẻ
86 — Suy Nghĩ Lúc Lâm Chung của Baxter.
oán trách không tin vào một đời sống tốt đẹp hơn, ngoài việc bảo họ rằng, nếu đời này có nhiều điều ác hơn điều thiện, và họ nghĩ Đức Chúa Trời đã đối xử bất công với họ, thì họ có thể tự chữa trị bằng cách kết thúc đời mình khi nào họ muốn. Nhưng điều đó sẽ không chữa lành những lời than thở của một bản tính vốn thấy mình nhất thiết phải chán ngán những khốn khổ của đời sống, mà vẫn sợ chết. Và cũng không lạ gì khi nhiều người nghĩ rằng những linh hồn đã tồn tại trước được đặt vào các thân thể này như một hình phạt vì điều gì đó đã làm trong một đời sống trước, trong khi họ không thấy trước kết cục đầy hy vọng của mọi nỗi sợ hãi và buồn phiền của chúng ta. Ôi, con người là một vật đáng khinh biết bao! — Seneca cũng nói như vậy — trừ khi người ấy nâng mình lên trên những sự thuộc về con người. Vì vậy, Sa-lô-môn nói, khi ông đã thỏa thuê với mọi vui thú tạm thời: “Ta ghét sự sống, vì công việc làm ra dưới mặt trời là nặng nhọc đối với ta; vì mọi sự đều là hư không và phiền muộn cho tâm thần;” Truyền Đạo 2:17.
II. Tôi thường suy nghĩ xem một đức tin ngầm về một hạnh phúc tương lai, mà không tìm hiểu gì về bản tính của nó, và không nghĩ đến điều gì có thể nói nghịch lại nó, hay một cách tìm kiếm, thử nghiệm, thì cách nào tốt hơn. Một mặt, tôi đã biết nhiều phụ nữ tin kính chưa bao giờ tranh luận về vấn đề này, nhưng đã phục vụ Đức Chúa Trời một cách thoải mái, đến tuổi rất cao, (từ tám mươi đến một trăm tuổi,) đã sống nhiều năm trong sự sẵn sàng và ao ước được chết một cách vui vẻ, và đạt đến mức độ mà ít người có học, hay nghiên cứu, nào từng đạt được ở mức độ ấy, và điều này, không nghi ngờ gì, là phần thưởng thiêng liêng cho sự phục vụ Đức Chúa Trời lâu dài và trung tín của họ, và cho sự tin cậy nơi Ngài. Mặt khác, một người ham học khó mà tránh khỏi mọi sự phản đối, hay bảo vệ tâm trí mình khỏi những gợi ý về khó khăn và nghi ngờ; và nếu chúng đến, chúng phải được trả lời, vì chúng ta trao cho chúng một nửa chiến thắng nếu chúng ta gạt bỏ chúng trước khi có thể trả lời chúng. Và một đức tin không được nâng đỡ bởi bằng chứng về lẽ thật như lý trí có thể nhận ra và biện minh, thì thường đi kèm với nhiều sự nghi ngờ thầm kín, mà con người không dám bày tỏ, nhưng vì vậy mà không vượt qua được; và sự yếu đuối của nó có thể gây ra một sự thiếu hụt làm suy yếu, đối với mọi ân điển và bổn phận vốn cần được đức tin ấy củng cố. Và ai biết được bao lâu nữa một cám dỗ từ Sa-tan, hay từ những kẻ vô tín, hay từ chính tấm lòng tối tăm của chúng ta, sẽ tấn công chúng ta, mà nếu không có bằng chứng và ánh sáng giải quyết như vậy, sẽ không thể vượt qua được? Thế mà nhiều người thử nghiệm, lý luận và tranh luận nhiều nhất lại không có đức tin mạnh mẽ nhất hay đầy quyền năng nhất.
Và những suy nghĩ của tôi về điều này đã đi đến kết luận sau đây. 1. Có một sự khác biệt lớn giữa ánh sáng bày tỏ cho chúng ta chính sự vật, và kỹ năng nhân tạo nhờ đó chúng ta có những khái niệm, tên gọi, định nghĩa đúng đắn, cùng những lập luận đã được hình thành, và những câu trả lời cho các sự phản đối. Loại tri thức nhân tạo, có tính luận lý, có tính công cụ này tự nó là tốt và hữu ích, nếu đúng đắn; giống như chính ngôn ngữ vậy: nhưng người có nhiều tri thức này có thể có ít tri thức thuộc loại trước; và những người không có học, tuy có ít tri thức thuộc loại này, lại có thể có nhiều tri thức thuộc loại trước, và có thể có
Suy Nghĩ Lúc Lâm Chung của Baxter. 91
những nhận thức nội tâm về tính chân thật của các lời hứa và phần thưởng của Đức Chúa Trời, mà họ không thể trình bày thành những lập luận nhân tạo cho chính mình hay cho người khác; họ là những người được Đức Chúa Trời dạy dỗ, bằng loại dạy dỗ hiệu quả chạm đến tấm lòng, hay ý chí, cũng như trí hiểu, và là sự ban cho điều được dạy, và khiến chúng ta trở nên con người như chúng ta được bảo rằng mình phải trở nên. Và ai lại không thấy mình cần phải cầu nguyện tha thiết để được Đức Chúa Trời dạy dỗ một cách hiệu quả như vậy, khi người ấy đã nắm được mọi tri thức có tính công cụ, cùng những lời lẽ và lập luận tự chúng thích hợp nhất, một cách thuần thục, như người ta thường nói? Khi tôi có thể chứng minh lẽ thật của lời Đức Chúa Trời, và của đời sống mai sau, bằng những lý lẽ thuyết phục nhất, không thể chối cãi, tôi vẫn cảm thấy cần phải kêu cầu và cầu nguyện hằng ngày với Đức Chúa Trời, để Ngài gia tăng đức tin cho tôi, và ban cho tôi ánh sáng có thể làm thỏa lòng linh hồn, và đạt đến mục đích.
2. Tuy nhiên, con người, vốn là một tạo vật có lý trí, không được dạy dỗ chỉ bằng bản năng và sự thần cảm, và vì vậy sự dạy dỗ hiệu quả này của Đức Chúa Trời thường giả định một sự dạy dỗ và tri thức có tính lý trí, có tính khách quan, có tính công cụ. Và những tín hữu không có học nói trên được thuyết phục, bằng bằng chứng tốt, rằng lời Đức Chúa Trời là chân thật, và các phần thưởng của Ngài là chắc chắn, dù họ chỉ có một quan niệm mơ hồ về bằng chứng này, và không thể diễn đạt nó thành lời, cũng không thể quy nó về những khái niệm thích hợp. Và việc thúc ép những người vốn đã có bằng chứng nền tảng, một cách không đúng lúc và vội vàng, phải tranh luận về đức tin của mình, và như vậy làm họ rối trí bằng những lời lẽ và những sự phản đối nhân tạo, chẳng qua chỉ làm hại họ, bằng cách đặt phần nhân tạo, có tính công cụ, thấp hơn, vốn là thân thể của tri thức, chống lại ánh sáng thật và sự nhận thức về sự vật, (vốn như linh hồn,) cũng giống như những người xác thịt đặt các tạo vật chống lại Đức Chúa Trời, là Đấng mà các tạo vật ấy phải dẫn chúng ta đến, thì họ cũng làm như vậy đối với tri thức nhân tạo, có tính luận lý.
Nhưng những người đã được chuẩn bị cho những cuộc tranh luận như vậy, và được trang bị mọi sự trợ giúp nhân tạo, có thể dùng chúng một cách tốt đẹp để bảo vệ và làm sáng tỏ lẽ thật cho chính mình và cho người khác, miễn là họ dùng chúng như một phương tiện hướng đến mục đích đúng đắn, và theo một cách đúng đắn, và không dựng chúng lên chống lại, hay thay thế cho, ánh sáng thật và hiệu quả.
Nhưng phần đã được mặc khải và cần thiết ở đây phải được phân biệt với phần chưa được mặc khải và không cần thiết. Việc nghiên cứu cho đến khi chúng ta, một cách rõ ràng nhất có thể, hiểu được sự chắc chắn của một hạnh phúc tương lai, và hiểu hạnh phúc ấy gồm có điều gì, (là được thấy vinh quang của Đức Chúa Trời, và được ở trong tình yêu thánh khiết, tương hỗ, trọn vẹn, trong sự hiệp nhất với Đấng Christ, và với mọi người được phước,) thì điều này rất hữu ích cho sự thánh khiết và bình an của chúng ta. Nhưng khi chúng ta muốn biết nhiều hơn điều Đức Chúa Trời muốn chúng ta biết, thì điều đó chỉ có khuynh hướng (như việc nhìn chằm chằm vào mặt trời) làm cho chúng ta mù lòa, và nghi ngờ những điều chắc chắn, chỉ vì chúng ta không thể được giải đáp về những điều không chắc chắn. Việc làm phiền đầu óc mình quá nhiều khi suy nghĩ xem các linh hồn, khi ra khỏi thân thể, tồn tại và hành động như thế nào,
* Đây là con đường trung dung đúng đắn giữa giáo lý của George Keith, người Quaker, về sự thần cảm và trực giác liên tục; và giáo lý ở thái cực bên kia.
89 — Suy Nghĩ Lúc Lâm Chung của Baxter.
là bằng cảm giác hay không, bằng các cơ quan hay không có cơ quan; chúng hợp nhất đến mức nào, và vẫn còn là những cá thể riêng biệt đến mức nào; chúng sẽ ở nơi nào, và thiên đàng hay nơi ở của chúng ở đâu; chúng sẽ được hiệp lại với thân thể như thế nào, là do chính chúng phát ra, như tia nắng mặt trời chạm đến các vật ở đây, và liệu thân thể sẽ được phục hồi, như thịt đã tiêu hao của những người bệnh được chữa lành, từ nơi khác, hay chỉ từ những vật liệu cũ. Một trăm câu hỏi như vậy tốt hơn nên để lại cho sự hiểu biết của Đấng Christ, kẻo chúng ta chỉ dại dột tự giăng bẫy cho chính mình. Nếu tất cả những điều này là cần thiết cho chúng ta, thì chúng đã được mặc khải rồi. Đối với mọi sự tò mò như vậy, và tri thức không cần thiết, thì sự khôn ngoan của một tín hữu là ngầm phó thác linh hồn mình cho Đấng Christ, và thỏa lòng vì Ngài biết điều chúng ta không biết, và sợ thứ tri thức, hay tính tò mò về điều thiện và điều ác, đầy phù phiếm và gây phiền muộn, vốn ích kỷ, và mang mùi vị của sự không tin cậy Đức Chúa Trời, và chính là tội lỗi, và hoa quả của tội lỗi, mà thế giới có học quá ít khi sợ hãi.
III. Rằng Đức Chúa Trời là Đấng ban thưởng cho những người hết lòng tìm kiếm Ngài, và rằng các linh hồn thánh khiết sẽ được ở trong phước hạnh với Đấng Christ, thì những bằng chứng sau đây, khi kết hợp lại, chứng minh điều đó, và linh hồn tôi dựa vào đó mà nuôi hy vọng.
I. Linh hồn, vốn là một thần linh bất diệt, phải ở đời đời trong một tình trạng tốt hoặc xấu: nhưng linh hồn con người là một thần linh bất diệt, và những người tốt không ở trong tình trạng xấu. Tính bất diệt của nó được chứng minh như sau: Một bản thể thuộc linh, hay trong sạch nhất, vô hình, vốn được phú cho năng lực, đức tính, hay khả năng của hành động sống động, của sự hiểu biết và ý chí, mà không bị hủy diệt hay tiêu diệt bởi sự tách rời các phần, cũng không chấm dứt, hay mất đi, hoặc năng lực, hoặc loài, hoặc tính cá thể, hoặc hành động của nó, thì đó là một thần linh bất diệt. Nhưng linh hồn con người là như vậy, như sẽ được bày tỏ từng phần.
1. Linh hồn là một bản thể; vì điều gì là hư không thì không thể làm gì cả: nhưng nó chuyển động, hiểu biết và muốn. Không ai phủ nhận rằng điều này được thực hiện bởi một điều gì đó trong chúng ta, và bởi một bản thể nào đó, và bản thể ấy chính là điều chúng ta gọi là linh hồn. Nó không phải là hư không, và nó ở trong chúng ta.
Còn đối với những người nói rằng linh hồn là sự điều hòa của nhiều phần kết hợp lại, thì tôi đã bác bỏ họ một cách đầy đủ ở nơi khác, và đã chứng minh, (1.) Rằng chính một phần nào đó là tác nhân tác động trên các phần còn lại, điều mà tất cả những ai nghĩ linh hồn là các thần linh vật chất, hay phần thuộc về lửa, đều thừa nhận. Không phải xương và thịt hiểu biết, mà là một bản thể tinh khiết hơn, như mọi người đều thừa nhận. (2.) Dù là phần nào đi nữa, nó cũng không thể làm gì hơn khả năng của nó, và một sự kết hợp của nhiều phần, trong đó không một phần nào có năng lực của sự sống, sự hiểu biết hay ý chí, một cách hình thức hay một cách cao cả, thì không bao giờ có thể, bằng sự điều hòa, thực hiện những hành động ấy; vì trong kết quả không thể có nhiều hơn những gì có trong nguyên nhân, nếu không thì nó đã không phải là kết quả.
Sự phù phiếm của những sự phản đối của những người bảo chúng ta rằng một cây đàn luýt, một chiếc đồng hồ, một cuốn
Suy Nghĩ Lúc Lâm Chung của Baxter. 89
sách, thực hiện bằng sự hợp tác điều mà không một phần nào có thể làm được, thì tôi đã bày tỏ ở nơi khác, (1.) Nhiều dây đàn, thật vậy, có nhiều chuyển động, và như vậy có nhiều tác động trên tai và trí tưởng tượng, mà trong chúng ta là âm thanh và hòa âm: nhưng tất cả chỉ là sự va chạm của không khí bởi các dây đàn, và nếu chuyển động ấy không được một linh hồn có cảm giác tiếp nhận, thì nó đã không phải là âm nhạc hay giai điệu; cho nên không có gì được làm ra ngoài những gì mỗi phần đã có năng lực để làm. Nhưng sự hiểu biết và ý chí không phải là những chuyển động kết hợp của mọi phần trong thân thể, nhận lấy hình thức của chúng trong một bản tính hiểu biết cao quý hơn, như âm thanh của các dây đàn tạo thành giai điệu trong con người: nếu quả thật như vậy, thì bản tính tiếp nhận ấy vẫn sẽ cao quý như kết quả hàm ý. (2.) Và chiếc đồng hồ, hay cái đồng hồ quả lắc, chỉ chuyển động theo tác động của lò xo, hay quả nặng; nhưng việc nó chuyển động theo một trật tự như vậy để trở nên, đối với con người, một dấu hiệu và thước đo thời gian, thì điều này đến từ con người, là người sắp đặt nó cho mục đích ấy. Nhưng trong chuyển động ấy không có gì ngoài những gì các phần có năng lực để gây ra; và việc nó chỉ giờ trong ngày cho chúng ta không phải là một hành động, mà là một đối tượng được một linh hồn có lý trí sử dụng, giống như nó có thể dùng bóng của một cây cối, hay ngôi nhà, vốn chẳng làm gì cả. (3.) Và một cuốn sách cũng chẳng làm gì cả, mà chỉ là một sự sắp đặt khách quan, thụ động, của những dấu hiệu, nhờ đó trí tuệ chủ động của con người có thể hiểu được điều mà người viết, hay người sắp đặt, đã có ý định; cho nên ở đây không có gì được làm ra vượt quá năng lực của tác nhân, cũng không có điều gì trong kết quả mà đã không có trong nguyên nhân, hoặc một cách hình thức hoặc một cách cao cả. Nhưng việc một tập hợp các nguyên tử, trong đó không một nguyên tử nào có cảm giác hay lý trí, trở nên có cảm giác và có lý trí chỉ nhờ chuyển động kết hợp, thì đó là một kết quả vượt quá năng lực của nguyên nhân giả định.
Nhưng cũng như có người nghĩ quá thấp về những hành động cao quý nhất của chúng ta, đến nỗi nghĩ rằng các nguyên tử được điều hòa và lay động, vốn tự chúng không có đức tính hay năng lực hiểu biết, hay cảm giác tự nhiên, có thể thực hiện chúng, thì cũng có người khác nghĩ quá cao về chúng, đến nỗi cho rằng chúng chỉ là những hành động của Đức Chúa Trời, hay của một linh hồn phổ quát nào đó trong thân thể con người; và như vậy, không có sự sống, cảm giác, hay lý trí nào trên thế gian ngoại trừ chính Đức Chúa Trời, (hay một linh hồn phổ quát như vậy;) và như vậy, hoặc mỗi người đều là Đức Chúa Trời, xét về linh hồn mình, hoặc chỉ có thân thể mới được gọi là con người, khác biệt với Đức Chúa Trời. Nhưng đây là sự táo bạo tự giăng bẫy và tự làm rối trí của những cái đầu bận rộn, táo bạo và kiêu ngạo, vốn không biết khả năng và giới hạn của chính mình. Và với những lý lẽ tương tự, cuối cùng họ cũng phải đi đến chỗ nói, cùng với những người khác, rằng mọi vật chất thụ động cũng là Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời là cả vũ trụ, gồm một linh hồn chủ động và một thân thể thụ động. Cứ như thể Đức Chúa Trời không phải là nguyên nhân, và không thể tạo ra điều gì, hay điều gì có sự sống, cảm giác, hay lý trí.
Nhưng tại sao chúng ta lại rời bỏ những điều chắc chắn, vì những sự phỏng đoán như vậy? Chẳng phải chắc chắn rằng trên thế gian có những tạo vật thấp kém hơn con người hay các thiên sứ sao? Chẳng phải chắc chắn rằng một người này không phải là
80 — Suy Nghĩ Lúc Lâm Chung của Baxter.
người khác? Chẳng phải chắc chắn rằng có những người đang chịu đau đớn về thân thể
và tâm trí sao? Và liệu có phải là một sự an ủi cho một người đang chịu đau đớn như vậy khi bảo người ấy rằng người ấy là Đức Chúa Trời, hay người ấy là một phần của một linh hồn phổ quát không? Một người đang ở trên giá tra tấn, hay đang bị sỏi thận, hay chịu khốn khổ khác, chẳng phải sẽ nói: “Anh cứ gọi tôi bằng tên nào anh muốn, điều đó không làm dịu cơn đau của tôi. Nếu tôi là một phần của Đức Chúa Trời, hay của một linh hồn phổ quát, thì tôi chắc chắn là một phần đang bị hành hạ, khốn khổ. Và nếu anh có thể khiến tôi tin rằng Đức Chúa Trời có những phần không phải là rắn, cóc, ma quỷ, hay những người gian ác hay bị hành hạ, thì anh phải ban cho tôi những giác quan và năng lực nhận thức khác, trước khi việc nghe rằng tôi không phải là một phần như vậy sẽ an ủi tôi. Và nếu Đức Chúa Trời có những phần gian ác và bị hành hạ trên đất, thì tại sao sau này Ngài lại không thể có những phần như vậy, và tôi là một trong số đó? Và nếu tôi là một phần thánh khiết và hạnh phúc của Đức Chúa Trời, hay của một linh hồn phổ quát trên đất, thì tại sao sau này tôi lại không thể hy vọng mình sẽ là như vậy?”
Chúng ta không phủ nhận rằng Đức Chúa Trời là nguyên nhân đầu tiên, liên tục, của mọi hữu thể bất luận là gì; và rằng các cành và trái cây không phụ thuộc, với tư cách là kết quả, vào tính nhân quả của thân cây và rễ cây nhiều bằng tạo vật phụ thuộc vào Đức Chúa Trời; và rằng nghĩ rằng thế gian, hay bất kỳ phần nào của nó, là một hữu thể độc lập, và hoàn toàn tách rời khỏi Đức Chúa Trời, hay tồn tại mà không có sự gây dựng liên tục của Ngài, là một quan niệm bất kính. Nhưng Đức Chúa Trời, với tư cách là Đấng Tạo Hóa, lại không thể gây dựng, bằng cách tạo ra điều không phải là chính Ngài sao? Điều này chẳng mang lại cho kẻ tự lừa dối mình vinh dự hay hạnh phúc nào khác ngoài những gì cũng thuộc về một ma quỷ, một con ruồi, hay con sâu, một đống phân, hay người khốn khổ và tệ hại nhất sao?
2. Cũng như linh hồn con người là một bản thể, nó cũng là một bản thể được phân biệt về mặt hình thức với mọi bản thể thấp kém hơn, bởi một năng lực, đức tính hay khả năng bẩm sinh (thật ra là thuộc về bản chất), của hành động sống động, sự hiểu biết, và ý chí tự do; vì chúng ta thấy tất cả những hành động này được nó thực hiện, giống như sự chuyển động, ánh sáng và sức nóng được lửa hay mặt trời thực hiện. Và nếu có ai nghĩ rằng những hành động này, giống như những hành động của một nhạc sĩ, được hợp thành từ các phần chủ yếu và phần công cụ khác nhau của tác nhân, thì dù người ấy có chứng minh được điều đó, cũng không suy ra điều gì hơn, ngoài việc các năng lực thấp hơn (năng lực cảm giác, hay các thần linh) đối với năng lực cao hơn cũng như một cơ quan thụ động, tiếp nhận các hoạt động của nó; và linh hồn có trí tuệ có năng lực gây ra sự hiểu biết và ý chí bằng hành động của nó trên các phần thấp hơn, giống như một người có thể gây ra những chuyển động như vậy của cây đàn luýt của mình, để trở thành giai điệu (không phải cho cây đàn, mà) cho chính mình; và do đó, cũng như âm nhạc chỉ là một hoạt động thấp hơn của con người, (mà những hành động riêng của sự hiểu biết và ý chí thì cao hơn nó,) thì sự hiểu biết và ý chí trong thân thể không phải là những hành động cao quý nhất của linh hồn; nhưng nó đã thực hiện chúng bằng một năng lực cao cả, vốn có thể làm những việc lớn lao hơn. Và nếu điều này có thể được chứng minh, thì nó sẽ phục vụ cho mục đích của kẻ vô tín như thế nào, hay gây bất lợi gì cho những hy vọng và sự an ủi của chúng ta?
3. Rằng linh hồn con người, khi chết, không bị hủy diệt, thì ngay cả những người theo
Suy Nghĩ Lúc Lâm Chung của Baxter. 81
thuyết nguyên tử và phái Epicure cũng sẽ thừa nhận, là những người nghĩ rằng không một nguyên tử nào trong vũ trụ bị hủy diệt; và chúng ta, là những người thấy, không chỉ mặt trời và các tầng trời được tiếp tục, mà mọi hạt vật chất cũng vậy, và rằng các hợp chất được thay đổi bằng sự tan rã của các phần, và sự loãng ra, hay sự di chuyển, v.v., chứ không phải bằng sự hủy diệt, thì không có lý do gì để mơ tưởng rằng Đức Chúa Trời sẽ hủy diệt một linh hồn, (dù Ngài có thể làm điều đó, nếu Ngài muốn, và hủy diệt cả thế gian:) đó là một điều vượt quá sự mong đợi hợp lý.
4. Và chúng ta không cần phải sợ một sự hủy diệt bởi sự tan rã các phần của linh hồn. Vì, (1.) Hoặc một thần linh có trí tuệ là có thể chia cắt và có thể tách thành phần, hoặc không: nếu không, chúng ta không cần phải sợ điều đó: nếu nó có thể chia cắt, thì hoặc đó là điều mà bản tính hướng đến, hoặc không; nhưng bản tính không hướng đến điều đó, thì điều này đã rõ ràng. Vì trong mọi sự vật đều có một khuynh hướng kỳ lạ và mạnh mẽ một cách tự nhiên hướng về sự hợp nhất, và một sự ghét bỏ sự tách rời, đến nỗi ngay cả đất và đá, vốn không có chuyển động tự nhiên nào khác (đã biết), vẫn có một chuyển động tập hợp trong trọng lực của chúng: nhưng nếu bạn muốn tách các phần ra khỏi phần còn lại, thì điều đó phải được thực hiện bằng sức mạnh. Và nước còn ghét sự chia cắt hơn nữa nếu không có sức mạnh, và nghiêng về sự hợp nhất hơn đất, và không khí hơn nước, và lửa hơn không khí; cho nên người muốn cắt một tia nắng mặt trời thành từng mảnh, và làm nhiều tia từ một tia, phải là một tác nhân phi thường. Và chắc chắn, các thần linh, ngay cả các thần linh có trí tuệ, cũng sẽ không kém phần ghét sự chia cắt, và nghiêng về việc giữ sự hợp nhất của mình, so với lửa hay một tia nắng mặt trời; cho nên một cách tự nhiên, đó không phải là điều đáng sợ, rằng nó sẽ vỡ ra từng mảnh.
(2.) Và người muốn nói rằng Đức Chúa Trời của tự nhiên sẽ thay đổi, và thắng hơn bản tính mà Ngài đã tạo ra, thì phải đưa ra những bằng chứng tốt về điều đó, nếu không thì điều đó không đáng sợ. Và nếu Ngài làm như vậy như một hình phạt, thì chúng ta phải tìm thấy một hình phạt như vậy ở đâu đó đã bị đe dọa, hoặc trong luật tự nhiên của Ngài hoặc trong luật siêu nhiên của Ngài, mà chúng ta không tìm thấy, và vì vậy không cần phải sợ điều đó.
(3.) Nhưng nếu đáng sợ rằng các linh hồn có thể chia cắt, và sẽ bị vỡ ra thành từng phần, thì điều này sẽ không phải là sự hủy diệt chúng, hoặc xét về bản thể, năng lực, hình thức, hay hành động của chúng, mà chỉ là việc vỡ một linh hồn thành nhiều linh hồn; vì, do không được hợp thành từ những phần khác loại, mà, như những nguyên tố đơn giản, chỉ từ những phần đồng loại, giống như mỗi nguyên tử đất đều là đất, và mỗi giọt nước trong biển đều là nước, và mỗi hạt không khí và lửa đều là không khí và lửa, và có mọi thuộc tính của đất, nước, không khí và lửa; thì với mỗi hạt của một thần linh có trí tuệ cũng sẽ như vậy. Nhưng ai có thể thấy lý do gì để mơ tưởng về một sự chia cắt như vậy, vốn chưa bao giờ bị Đức Chúa Trời đe dọa?
5. Và chúng ta có lý do lớn để nghĩ rằng các linh hồn không mất đi những năng lực, hay đức tính hình thức của mình; vì chúng là bản chất tự nhiên của chúng, không phải như những chất pha trộn, mà như những bản thể đơn giản: và dù có người tưởng tượng rằng các nguyên tố thụ động có thể, bằng sự loãng ra hay đặc lại, biến đổi lẫn nhau, thế mà chúng ta thấy đất vẫn là đất,
32 — Suy Nghĩ Lúc Lâm Chung của Baxter.
và nước vẫn là nước, và không khí vẫn là không khí; và quan niệm của họ không có bằng chứng; và dù nó có được chứng minh, thì nó cũng chỉ chứng minh rằng không một chất nào trong số đó là một nguyên tố đầu tiên hay nguyên tố đích thực: nhưng một thần linh có trí tuệ sẽ bị biến đổi thành điều gì? Làm sao nó mất đi năng lực hình thức của mình? Không phải bởi bản tính; vì bản tính của nó không có gì hướng đến sự suy thoái, hay hư hoại, hay tự hủy diệt. Mặt trời không suy tàn bởi chuyển động, ánh sáng và sức nóng kỳ diệu của nó; và tại sao các thần linh lại suy tàn? Không phải bởi Đức Chúa Trời hủy diệt chúng, hay thay đổi bản tính của chúng; vì, dù mọi sự đều ở trong chuyển động, hay xoay vòng liên tục, Ngài vẫn tiếp tục duy trì bản tính của các hữu thể đơn giản, và bày tỏ cho chúng ta rằng Ngài vui thích trong sự bền vững của các hoạt động, đến nỗi, từ đó, Aristotle đã nghĩ rằng thế gian là vĩnh cửu. Và Đức Chúa Trời đã không đặt ra luật nào đe dọa sẽ làm điều đó như một hình phạt. Vì vậy, mơ tưởng rằng các thần linh có trí tuệ sẽ bị biến thành những sự vật khác, và mất đi những năng lực hình thức, thuộc về bản chất, vốn xác định chúng, là điều không có và nghịch lại mọi lý trí tỉnh táo. Trước hết, hãy chứng minh rằng mặt trời mất đi chuyển động, ánh sáng và sức nóng, và bị biến thành không khí, hay nước, hay đất. Những sự thay đổi như vậy vượt quá một nỗi sợ hợp lý.
6. Nhưng có người mơ tưởng rằng các linh hồn sẽ ngủ, và chấm dứt các hành động của mình, dù chúng không mất đi năng lực của mình. Nhưng điều này còn vô lý hơn điều trước. Vì cần phải nhớ rằng điều chúng ta nói đến không phải là một năng lực thụ động, chỉ biết vâng phục, mà là một năng lực chủ động, gồm một khuynh hướng hành động lớn lao, như các bản tính thụ động có khuynh hướng không hành động. Cho nên nếu một bản tính như vậy không hành động, thì đó phải là vì khuynh hướng tự nhiên của nó bị cản trở bởi một sức mạnh lớn hơn: và ai sẽ cản trở nó?
(1.) Đức Chúa Trời sẽ không tiếp tục duy trì một năng lực, sức mạnh và khuynh hướng chủ động trong tự nhiên, mà lại dùng sức mạnh ngăn cản hoạt động của chính bản tính mà Ngài tiếp tục duy trì; trừ khi là để trừng phạt, vì một nguyên nhân đặc biệt nào đó, mà Ngài chưa bao giờ báo cho chúng ta biết bằng bất kỳ lời đe dọa nào, mà ngược lại.
(2.) Các đối tượng sẽ không thiếu, vì cả thế gian vẫn sẽ còn ở ngay trước mặt, và Đức Chúa Trời trên hết mọi sự. Vì vậy, nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ tiếp tục duy trì một bản tính chủ động, sống động, có trí tuệ, có ý chí, một hình thức, năng lực, sức mạnh, khuynh hướng, trong một bản thể cao quý, mà sẽ không dùng bất kỳ điều nào trong số đó trong nhiều trăm hay nhiều ngàn năm, và như vậy tiếp tục duy trì chúng một cách vô ích, là một quan niệm vô lý.
Trái lại, (3.) Người ta nên nghĩ rằng một hành động nào đó là trạng thái thường xuyên của chúng, mà nếu không có nó thì chính sự chấm dứt hình thức của chúng sẽ được suy ra.
Nhưng tất cả những gì có thể nói, một cách hợp lý, là các linh hồn đã tách rời, và các linh hồn mai sau trong các thân thể thuộc linh, sẽ có những hành động theo một cách thức khác, và rất khác với những hành động mà chúng ta nay nhận biết trong xác thịt: và cứ cho là như vậy. Chúng vẫn sẽ, về mặt căn bản, thuộc cùng một loại, và chúng sẽ, một cách hình thức hay một cách cao cả, là những điều mà chúng ta nay gọi là sự sống, trí
Suy Nghĩ Lúc Lâm Chung của Baxter. 88
tuệ và ý chí; và chúng sẽ không thấp kém hơn, hay kém cao quý hơn, nếu không muốn nói là cao quý hơn nhiều; và sự khác biệt sẽ là gì, thì Đấng Christ biết, là Đấng mà tôi tin cậy, và đến thời điểm thích hợp tôi sẽ biết. Nhưng nói về một sự sống đã chết, và một hoạt động không hoạt động, hay một linh hồn đang ngủ, thì thích hợp với một người đang ngủ hơn là một người đang thức.
Đúng là các bệnh tật hay thương tích nay cản trở những nhận thức thuộc về trí tuệ của linh hồn trong thân thể; và trong thời thơ ấu, và lúc ngủ, chúng không hoàn hảo. Điều này quả thật chứng minh rằng những hành động, thường được gọi là sự hiểu biết và ý chí, nay cũng có một điều gì đó thuộc về cảm giác trong chúng, và rằng những hoạt động cảm giác được phân biệt bởi các cơ quan của các giác quan khác nhau. Và sự hiểu biết và ý chí thuần túy, không có bất kỳ cảm giác nào, nay khó mà quan sát được trong chúng ta, dù linh hồn có thể có những hành động như vậy một cách nội tại, và trong chiều sâu của nó. Vì nay nó được hợp nhất với thân thể này đến nỗi nó hành động trên thân thể như hình thức của chúng ta; và thật vậy, những hành động mà chúng ta quan sát được không thể phủ nhận là những hành động được xác định, hay ít nhất được biến đổi, bởi các tác nhân, và các đối tượng tiếp nhận, cùng các phần phụ tác kết hợp lại. Nhưng, (1.) Cũng như mặt trời sẽ làm cùng một việc, về phần nó, nếu chỉ ở trong chân không mà nó phát ra các tia của nó, dù điều này sẽ không phải là sự chiếu sáng, hay sự sưởi ấm, vì không có đối tượng tiếp nhận để được nó chiếu sáng và sưởi ấm. Và nó sẽ không mất gì vì thiếu các đối tượng; thì linh hồn cũng vậy, nếu không có thân thể để hành động trên đó, nó vẫn sẽ có những hành động nội tại sâu xa của sự tự sống, tự nhận thức, và tự yêu thương, cùng mọi hành động bên ngoài của nó trên các đối tượng khác, vốn không cần các cơ quan cảm giác để đến gần. Và, (2.) Khả năng cảm giác của nó chính là nó, hay là điều không tách rời khỏi nó, dù các loại cảm giác riêng biệt có thể bị thay đổi cùng với công dụng của chúng; và vì vậy nó vẫn có thể tiếp tục hành động, trên cảm giác, hay cùng với cảm giác; và nếu một cách cảm giác bị cản trở, nó còn có cách khác. (3.) Và chiếc đèn lồng bằng xác thịt này giúp đỡ, hay cản trở, các hoạt động của nó đến mức nào, thì chúng ta chưa biết, nhưng mai sau sẽ biết. Sandius, trong tác phẩm De Origine Animae (dù là một tác giả dị giáo) đã nói nhiều để chứng minh rằng thân thể là một trở ngại, chứ không phải là một sự giúp đỡ, cho trực giác của linh hồn. Và nếu việc suy luận là một hành động hợp thành, thì trực giác vẫn có thể được linh hồn thực hiện mãi mãi một mình. (4.) Nhưng cũng như chúng ta không nên xét đoán linh hồn có những năng lực nào, khi các hành động bị cản trở, mà khi chúng được thực hiện; cũng không nên xét đoán các linh hồn được Đức Chúa Trời tạo ra để làm gì, bởi tình trạng của chúng trong bụng mẹ, hay thời thơ ấu, hay bệnh tật, mà bởi tình trạng trưởng thành, bình thường của đời sống chúng ta; thì chúng ta cũng ít có lý do để nghĩ rằng cùng một Đức Chúa Trời, Đấng đã tạo ra chúng cho sự sống, sự hiểu biết và ý chí ở đây, sẽ không tiếp tục ban cùng những năng lực ấy cho chúng, cho cùng những công dụng, hay những công dụng cao quý như vậy mai sau, dù có cơ quan hay không có cơ quan, tùy ý Ngài. Nếu trong xác thịt này các thần linh của chúng ta đã không lười biếng và vô dụng, thì chúng ta không có lý do gì để nghĩ rằng mai sau chúng sẽ như vậy, và mãi mãi như vậy.
Sự phản đối lớn nhất và khó nhất trong mọi sự phản đối này cũng không khiến chúng ta thú nhận, (cùng với Charron, trong tác phẩm chống lại tính bất diệt của linh hồn [NEEDS REVIEW: trích dẫn La-tinh bị OCR làm hỏng, không đọc được nguyên văn],)
84 — Suy Nghĩ Lúc Lâm Chung của Baxter.
rằng dù, nhờ ánh sáng của tự nhiên, chúng ta có thể biết tính bất diệt của các linh hồn, (và rằng chúng không mất đi năng lực hay tính chủ động của mình,) thế mà, nếu không có ánh sáng siêu nhiên, chúng ta không biết các linh hồn sẽ có hành động theo cách thức nào trong tình trạng tách rời của chúng, hay trong một thế gian khác, vì ở đây chúng hành động theo sự xác định khách quan, và theo tính tiếp nhận của cảm giác và trí tưởng tượng, và điều được nhận lãnh thì được nhận theo cách thức của kẻ nhận lãnh; và trong bụng mẹ chúng ta không nhận thấy rằng nó hành động một cách thuộc về trí tuệ chút nào.
Nhưng chúng ta biết. Rằng, (1.) Nếu ngay cả lúc ấy nó cũng không khác biệt về năng lực hình thức của nó so với linh hồn của loài thú, thì về sau nó cũng sẽ không khác biệt nhiều như vậy trong hành động; và nó sẽ không bao giờ được nâng lên đến điều vốn không có trong bản tính của nó ngay từ đầu, dù chỉ là tiềm năng. (2.) Và chúng ta thấy rằng ngay cả những trẻ rất nhỏ cũng có sự hiểu biết nhanh chóng và mạnh mẽ về những đối tượng được đưa vào tầm với của chúng; và sự ngu dốt của chúng không phải vì thiếu năng lực trí tuệ, mà vì thiếu các đối tượng, hay hình ảnh của sự vật, mà thời gian, sự sử dụng, và sự giao tiếp giữa các đối tượng, phải cung cấp cho trí tưởng tượng và trí nhớ của chúng. Và như vậy một linh hồn trong bụng mẹ, hay trong cơn đột quỵ, không có các đối tượng của sự hiểu biết trong tầm với để hành động trên đó; nhưng nó giống như mặt trời đối với một căn phòng không có cửa sổ để ánh sáng của nó lọt vào. (3.) Và nếu sự sống động sâu xa, sự tự nhận thức, và sự tự yêu thương của nó, là bằng một loại cảm giác và trực giác, hơn là bằng lý luận diễn dịch thì sao; tôi không nghi ngờ rằng một số triết gia gần đây tự giăng bẫy cho chính mình và cho người khác, bằng cách hạ thấp cảm giác và các linh hồn có cảm giác quá mức, cứ như thể cảm giác chỉ là một tai nạn có thể mất đi của các nguyên tử được điều hòa: nhưng cảm giác (dù được phân biệt bởi các cơ quan và công dụng, và vì vậy mà có thể thay đổi được) là hành động của một hình thức và đức tính cao quý, thuộc về thần linh. Và như Chambre, và một số người khác, xếp loài thú vào một hạng thấp hơn của những hữu thể có lý trí, và con người vào một loài cao hơn, vì có lý trí cao quý hơn cho những mục đích cao hơn; thì việc con người là hạng cao quý nhất (ở đây) trong các hữu thể có cảm giác, và có một trí tuệ để sắp xếp, và cai quản các cảm giác, và nối kết chúng lại và cải thiện chúng, cũng là một công việc cao quý, nếu chúng ta không có điều gì cao hơn. Và nếu sự hiểu biết và ý chí chỉ là một loài cao hơn của cảm giác nội tâm so với trí tưởng tượng và trí tưởng cùng trí nhớ, thì nó vẫn có thể là một chiều cao đặt con người lên trên loài thú về mặt loài. Và tôi càng ngày càng tin chắc hơn, rằng các linh hồn có trí tuệ về bản chất là có cảm giác và còn hơn thế nữa, và rằng cảm giác của chúng không bao giờ chấm dứt. Và tôi vẫn nói rằng, đối với chính bản tính tự nhiên, việc
Đức Chúa Trời của tự nhiên sẽ lâu dài duy trì một linh hồn vốn có một cách hình thức hay tự nhiên một năng lực trí tuệ, trong một tình trạng mà nó sẽ không có công dụng nào của năng lực ấy, là một điều không chắc chắn. Những người khác, nếu muốn, hãy tìm hiểu xem nó sẽ có một phương tiện để hành động hay không, và phương tiện ấy là thuộc về không khí, hay thuộc về lửa, và thuộc về ê-te hay không, và liệu nó có thật là một thứ lửa thuộc về trí tuệ, vật chất như lửa mặt trời, mà những khái niệm không đầy đủ về đối tượng của nó là, một bản thể như lửa, và năng lực hình thức của sự sống, cảm giác, và
sự
Suy Nghĩ Lúc Lâm Chung của Baxter. 86
hiểu biết, cùng với những nghi vấn gây bối rối khác như thế; điều đó làm tôi thỏa lòng, rằng Đức Chúa Trời sẽ không tiếp tục duy trì những năng lực cao quý hơn của nó một cách vô ích; và chúng sẽ được thực hành như thế nào, thì Ngài biết; và lời của Đức Chúa Trời cho chúng ta biết nhiều hơn tự nhiên. Và cùng với đó, sự sống, trực giác, và tình yêu, (hay ý chí,) là những hành động tự nhiên đối với linh hồn, (như chuyển động, ánh sáng, và sức nóng, xét về hành động, đối với lửa,) đến nỗi tôi không thể hiểu làm sao sự tách rời của nó lại cản trở chúng, mà đúng hơn sự nhập thể của nó cản trở hai hành động sau, bằng cách che giấu các đối tượng, bất luận người ta nói gì về tri thức trừu tượng và trí nhớ.
7. Nhưng khó khăn lớn nhất đối với tri thức tự nhiên là, liệu các linh hồn sẽ tiếp tục giữ tính cá thể của mình, hay đúng hơn sẽ rơi vào một linh hồn chung, hay trở về với Đức Chúa Trời, Đấng đã ban chúng, đến nỗi không còn là những cá thể khác nhau (hay nhiều) nữa, như hiện nay; giống như những cây nến đã tắt được hợp nhất với không khí được chiếu sáng, hay với các tia nắng mặt trời; nhưng về điều này tôi đã nói nhiều ở nơi khác cho người khác; và đối với chính mình, tôi thấy mình chỉ cần điều này: 1. Rằng, như tôi đã nói trước đây, hoặc các linh hồn là những bản thể có thể chia cắt, hoặc không; nếu không thể chia cắt, thì làm sao chúng có thể hợp nhất? Nếu nhiều linh hồn có thể được làm thành một, bằng sự kết hợp các bản thể, thì một linh hồn ấy cũng có thể (bởi Đức Chúa Trời) được làm thành nhiều trở lại, bằng sự chia cắt. Hoặc tất cả (hay nhiều) linh hồn nay chỉ là một, (chỉ được cá thể hóa bởi vật chất, như nhiều vịnh trong biển, hay nhiều cây nến được mặt trời thắp sáng,) hoặc không; nếu chúng nay không phải là một trong nhiều thân thể, thì chúng ta có lý do gì để nghĩ rằng mai sau chúng sẽ là một, hơn là hiện nay? Augustine (trong tác phẩm De Anima) đã bị đặt trước câu hỏi, 1. Liệu các linh hồn có phải là một, chứ không phải nhiều không. Và điều đó ông đã phủ nhận hoàn toàn. 2. Liệu chúng có phải là nhiều, chứ không phải một không. Và điều đó, dường như, ông không thể chấp nhận. 3. Liệu chúng có vừa là một vừa là nhiều cùng một lúc không. Điều này ông nghĩ có thể có vẻ nực cười đối với một số người, nhưng dường như ông nghiêng về điều đó nhất. Và cũng như Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của tự nhiên; thì tự nhiên (ngay cả của chính các ma quỷ) cũng phụ thuộc vào Ngài, như tôi đã nói, hơn cả lá hay trái cây phụ thuộc vào cây; và tất cả chúng ta đều là dòng dõi của Ngài, và sống, chuyển động, và hiện hữu trong Ngài; Công Vụ 17. Nhưng dù vậy, chúng ta vẫn chắc chắn, 1. Rằng chúng ta không phải là Đức Chúa Trời. 2. Rằng chúng ta vẫn là nhiều cá thể, chứ không phải tất cả là một linh hồn hay một con người. Nếu sự hiệp nhất của chúng ta có gần gũi như lá và trái cây trên cùng một cây, thì những lá và trái cây ấy vẫn là nhiều, và là những chiếc lá và trái cây riêng biệt, dù là những phần của cây. Và dù điều này có được chứng minh về tình trạng hiện tại hay tương lai của chúng ta, thì nó cũng sẽ không thay đổi những hy vọng hay sợ hãi của chúng ta; vì, như hiện nay, dù tất cả chúng ta đều sống, chuyển động, và hiện hữu trong Đức Chúa Trời, (và, như một số người mơ tưởng, là những phần của một linh hồn chung,) thế mà điều chắc chắn là, có người tốt hơn và hạnh phúc hơn những người khác; có người khôn ngoan và tốt lành; và có người dại dột và gian ác; có người đau đớn và khốn khổ, và có người thảnh thơi, và vui thú; và (như tôi đã nói) hiện nay việc bảo người khốn khổ rằng, về mặt căn bản, mọi linh hồn đều là một, cũng không làm dịu người ấy chút nào; thì mai sau cũng sẽ không như vậy, và con người cũng không thể hy vọng, hay sợ hãi một cách hợp lý, một sự hiệp nhất như vậy, sẽ khiến tình trạng của họ trở nên giống nhau. Chúng ta thấy
95 — Suy Nghĩ Lúc Lâm Chung của Baxter.
trong tự nhiên, như tôi đã nói ở nơi khác, rằng nếu bạn ghép nhiều loại cành (có loại ngọt, có loại chua, có loại táo dại) trên cùng một gốc, chúng sẽ là một cây, nhưng vẫn có trái khác nhau. Nếu các linh hồn không phải là những bản thể có thể hợp nhất hay có thể chia cắt, thì không có chỗ cho sự nghi ngờ này; nếu chúng có thể như vậy, thì chúng vẫn sẽ là những gì chúng vốn là, bất chấp bất kỳ sự hiệp nhất nào như vậy với một linh hồn chung. Như một giọt nước trong biển là một phần có thể tách ra, và vẫn là chính nó; và như một quả táo dại trên gốc, hay cây đã nói trên. Và phẩm chất tốt hay xấu không chấm dứt bởi bất kỳ sự hiệp nhất nào với những người khác.
Chúng ta chắc chắn rằng mọi tạo vật đều ở trong Đức Chúa Trời, bởi sự phụ thuộc chặt chẽ, thế mà người tốt vẫn là người tốt, và người xấu vẫn là người xấu; và Đức Chúa Trời là tốt lành, và không có điều ác nào; và rằng, khi con người bị hành hạ, hay khốn khổ, thì Đức Chúa Trời không chịu đựng gì bởi điều đó, (như toàn thể con người chịu đựng, khi chỉ một chiếc răng đau,) vì Ngài sẽ không tự làm hại chính mình nếu Ngài là thụ động. Vì vậy, mơ tưởng về bất kỳ sự chấm dứt nào của tính cá thể của chúng ta bởi bất kỳ sự hiệp nhất nào với một tạo vật, sẽ khiến người tốt kém tốt lành hay kém hạnh phúc, hay người xấu kém xấu xa hay kém khốn khổ, là một sự dại dột không có căn cứ.
Tuy nhiên, rất có thể sẽ có một sự hiệp nhất gần gũi hơn của các linh hồn thánh khiết với Đức Chúa Trời và Đấng Christ, và với nhau, hơn là chúng ta có thể hình dung ở đây: nhưng điều này không những không đáng sợ, mà còn là hy vọng cao nhất của chúng ta. (1.) Chính Đức Chúa Trời (dù hiện diện khắp mọi nơi một cách đồng đều trong bản chất của Ngài) vẫn tác động rất khác nhau trên các tạo vật của Ngài. Trên những kẻ gian ác, Ngài tác động như nguyên nhân đầu tiên của tự nhiên, như mặt trời của Ngài chiếu sáng trên họ. Trên một số người, Ngài tác động bằng ân điển chung: đối với một số người Ngài ban đức tin để chuẩn bị họ cho sự ngự trị của Đức Thánh Linh Ngài. Trong các tín hữu Ngài ngự trị bằng tình yêu, và họ ở trong Ngài; và nếu chúng ta có thể dùng một sự so sánh như vậy, cũng như Sa-tan chỉ tác động trên một số người bằng những gợi ý, nhưng trên những người khác một cách chuyên chế đến nỗi điều đó được gọi là sự chiếm hữu của hắn, thì Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời cũng tác động trên các linh hồn thánh khiết, một cách mạnh mẽ và liên tục, đến nỗi điều đó được gọi là sự chiếm hữu của Ngài. Và thế mà, đối với bản tính con người của Đấng Christ, bản tính thiêng liêng của Ngôi thứ hai có một sự tác động khác thường, sâu xa hơn như vậy, mà một cách chính đáng được gọi là sự hiệp nhất theo ngôi vị; điều này không phải bởi một sự hiện diện thuộc về bản chất nhiều hơn, (vì sự hiện diện ấy ở khắp mọi nơi,) mà bởi một sự tác động và quan hệ đặc biệt: và như vậy, các linh hồn thánh khiết, vốn ở dưới một sự tác động mang lại phước hạnh hơn của Đức Chúa Trời, rất có thể được nói là có một sự hiệp nhất gần gũi hơn với Ngài so với hiện nay.
(2.) Và tôi nhận thấy rằng (như đã nói trên) mọi sự vật đều có một khuynh hướng mạnh mẽ một cách tự nhiên hướng về sự hiệp nhất và tương giao với những sự vật giống mình: mỗi cục đất và hòn đá đều nghiêng về đất: nước muốn đi đến nước, không khí đến không khí, lửa đến lửa; chim chóc và thú vật kết giao với những loài giống mình; và những bản tính cao quý nhất lại nghiêng về điều này một cách mạnh mẽ nhất; và vì vậy tôi có lý do tự nhiên để nghĩ rằng đối với các linh hồn thánh khiết cũng sẽ như vậy.
37 — Suy Nghĩ Lúc Lâm Chung của Baxter.
(3.) Và tôi thấy rằng sự thu hẹp vô trật tự của con người vào chính mình, và vào lợi ích của con người cá thể này, cùng với sự thiếu sót tình yêu đối với mọi người chung quanh chúng ta, theo sự tốt lành của mỗi tạo vật, và nhất là đối với Đức Chúa Trời, là Đấng tốt lành vô hạn, Đấng mà chúng ta phải yêu mến trên chính mình, chính là tổng số của mọi sự xấu xa của con người. Và mọi sự bất công và gây hại cho người khác, và mọi sự bỏ bê các việc lành trên thế gian, và mọi nỗi kinh hoàng hằng ngày của chúng ta, và những lo lắng, buồn phiền, và sợ hãi tự làm mình phân tâm, tự hành hạ mình, đều phát xuất từ tình yêu và sự bám víu vô trật tự này vào chính mình; vì vậy tôi có lý do để nghĩ rằng, trong tình trạng tốt đẹp hơn của chúng ta, chúng ta sẽ yêu thương người khác một cách trọn vẹn như chính mình, và tình yêu ích kỷ sẽ biến thành một tình yêu chung và một tình yêu thiêng liêng, mà điều này phải xảy ra bằng việc chúng ta ưa thích điều thiện chung, và điều thiện thiêng liêng cùng lợi ích chung.
Và tôi cảm nhận sâu sắc quyền lực và tai họa của tính ích kỷ, và nó hiện nay làm hư hỏng, cám dỗ, và làm tôi bất an như thế nào, đến nỗi khi tôi cảm thấy bất kỳ nỗi sợ nào, e rằng tính cá thể chấm dứt, và linh hồn tôi rơi vào một linh hồn chung, (như các nhà khắc kỷ nghĩ rằng mọi linh hồn đều làm như vậy khi chết,) tôi thấy có lý do lớn để nghi ngờ rằng điều này phát sinh từ quyền lực của tính ích kỷ làm hư hỏng này; vì lý trí không thấy lý do gì để sợ điều đó, nếu quả thật như vậy.
(4.) Vì tôi cũng thấy rằng bản tính của tình yêu là ao ước một sự hiệp nhất gần gũi nhất có thể; và tình yêu mạnh mẽ nhất cũng ao ước điều đó một cách mạnh mẽ nhất. Những người yêu nhau tha thiết nghĩ rằng họ khó mà quá hợp nhất với nhau: và tình yêu là sự trọn vẹn của chúng ta, và vì vậy sự hiệp nhất cũng vậy.
(5.) Và tôi nhận thấy rằng, khi các Cơ Đốc nhân lần đầu tiên nhận được sự tuôn đổ đầy dẫy của Đức Thánh Linh, họ có tình yêu thương nồng cháy nhất, sự hiệp nhất mật thiết nhất, và ít ham muốn sở hữu riêng và xa cách nhất.
(6.) Và tôi nhận thấy rằng, lời cầu nguyện của Đấng Christ cho hạnh phúc của các môn đồ Ngài là lời cầu nguyện cho sự hiệp nhất của họ; Giăng 17:21–23. Và trong điều này, Ngài đặt phần lớn sự trọn vẹn của họ.
(7.) Và tôi cũng nhận thấy rằng, con người vốn có bản tính xã hội, và mọi người đều kinh nghiệm rằng sự kết hợp trong các cộng đồng là cần thiết cho sự an toàn, sức mạnh, và niềm vui của họ.
(8.) Và tôi nhận thấy rằng, linh hồn tôi rất muốn được gần Đức Chúa Trời hơn, và sự tối tăm cùng xa cách là nỗi khổ của tôi, còn sự tương giao mật thiết mới đáp ứng được mọi khuynh hướng của linh hồn tôi: vậy thì, tại sao tôi lại phải sợ một sự hiệp nhất quá mật thiết?
Tôi cho rằng điều đó hoàn toàn không thể xảy ra, rằng linh hồn tôi lại trở nên hiệp nhất mật thiết với bất cứ tạo vật nào hơn là với Đức Chúa Trời; (dù nó cùng một loại với các linh hồn khác, và thấp kém vô cùng so với Đức Chúa Trời;) vì Đức Chúa Trời ở gần tôi như chính tôi ở gần tôi vậy: tôi vẫn luôn lệ thuộc vào Ngài, như hiệu quả lệ thuộc vào nguyên nhân toàn vẹn và hằng hữu của nó; và điều đó không phải như trái cây lệ thuộc vào cây, là cây vay mượn mọi sự từ đất, nước, không khí, và lửa, rồi truyền lại cho trái của nó; nhưng như một tạo vật lệ thuộc vào Đấng Tạo Hóa của nó, là tạo vật không có sự sống nào khác ngoài sự sống mà nó nhận lãnh hoàn toàn từ Đức Chúa Trời, bởi sự truyền thông không ngừng
88. Những Suy Tư Lúc Lâm Chung của Baxter.
ấy. Do đó, Antoninus, Seneca, và các triết gia khắc kỷ còn lại, đã nghĩ rằng cả thế gian là Đức Chúa Trời, hay là một sinh vật vĩ đại, gồm có thần linh thiêng liêng và vật chất, như con người gồm linh hồn và thân thể; có lúc gọi linh hồn giả định của thế gian là Đức Chúa Trời; và có lúc gọi cả thế gian là Đức Chúa Trời; nhưng vẫn luôn có ý rằng vũ trụ chỉ là một thần linh và một thân thể hiệp nhất với nhau, và rằng tất cả chúng ta đều là những phần của Đức Chúa Trời, hay của thân thể Đức Chúa Trời, hay ít nhất là những thuộc tính của Ngài.
Và ngay cả các nhà thần học thần bí của Giáo hội La-mã, trong những lời tuyên bố về sự trọn vẹn cao nhất của họ, cũng nói cùng một ý như vậy; chẳng hạn như Benedictus Anglus trong cuốn Regula Perfectionis của ông (được nhiều tiến sĩ thần học tán thành), là người đã đặt phần lớn đời sống siêu việt của mình trong việc chúng ta tin chắc rằng chẳng có gì khác ngoài Đức Chúa Trời, như tia sáng đối với mặt trời, và như hơi nóng đối với lửa; (mà thật ra chính là lửa;) và như vậy dạy chúng ta hãy an nghỉ trong mọi sự như là tốt lành, vì chúng chỉ là ý muốn cốt yếu của Đức Chúa Trời, tức là chính Ngài, (quy cả tội lỗi và sự bất toàn của chúng ta vào Đức Chúa Trời, để rồi chúng thuộc về Đức Chúa Trời hoặc chẳng thuộc về ai cả.)
Và tất cả những người này đều có cớ biện minh cho quan niệm về một sự hiệp nhất như vậy với Đức Chúa Trời ngay bây giờ, cũng ngang bằng như cho một sự hiệp nhất như vậy sau khi chết: vì lý lẽ của họ là, 1. Đức Chúa Trời là vô hạn, nên không thể có thêm hữu thể nào khác ngoài chính Ngài; nhưng Đức Chúa Trời cộng với hữu thể nhỏ nhất mà khác biệt với Ngài, sẽ là nhiều hữu thể hơn chỉ một mình Đức Chúa Trời; nhưng sự vô hạn thì không thể cộng thêm được. 2. Vì hữu thể và điều thiện hoán đổi cho nhau; nhưng chỉ một mình Đức Chúa Trời là tốt lành.
Và nếu bất chấp tất cả những điều này, chúng ta hiện nay vẫn là những hữu thể khác biệt với Đức Chúa Trời, thì chúng ta sẽ không được nâng lên đến mức trở nên thần thánh, và từ những tạo vật, hay những hữu thể khác biệt, biến thành một hữu thể cao hơn chúng ta vô hạn. Nếu hiện nay chúng ta không phải là những phần của Đức Chúa Trời, thì về sau chúng ta cũng sẽ không phải như vậy.
Nhưng nếu họ có thể chứng minh rằng hiện nay chúng ta là như vậy, thì chúng ta sẽ nhanh chóng chứng minh lại cho họ rằng, 1. Vậy thì Đức Chúa Trời có những phần vật chất, có thể chia cắt được, (như các triết gia khắc kỷ đã nghĩ.) 2. Và rằng chúng ta không phải là những phần như thế, tức là không khác biệt nhau; nhưng có người thì bị khổ hình, có người thì hạnh phúc. Và, 3. Rằng (như đã nói) việc bảo với những người bị khổ hình và những người được phước rằng tất cả họ đều là những phần của Đức Chúa Trời, sẽ không làm giảm bớt nỗi khổ của người bị khổ hình, cũng không làm tăng thêm hạnh phúc của người được phước; vì, dù cách thức chúng ta hiệp nhất với Ngài, và lệ thuộc vào Ngài, vượt quá sự hiểu biết của chúng ta, nhưng việc chúng ta khác biệt và xa cách nhau, và mỗi người đều có niềm vui hay nỗi khổ riêng của mình, thì không còn gì nghi ngờ nữa. Vì vậy, không có sự hiệp nhất nào với Đức Chúa Trời mà các linh hồn thánh khiết phải sợ, mà chỉ có sự hiệp nhất tối đa có thể được mà họ phải hết sức khao khát.
Và nếu sự hiệp nhất của chúng ta với Đức Chúa Trời sẽ không làm mất đi tính cá biệt của chúng ta, hay hòa tan chúng ta vào một nguyên lý đáng sợ, thì chúng ta cũng có thể nói như vậy về sự hiệp nhất của chúng ta với bất cứ linh hồn chung nào, hay với nhiều linh hồn: nếu chúng ta có thể hiệp nhất, thì chúng ta có thể phân chia, và như vậy có một bản thể khác biệt, dù không bị chia cắt, mà bản thể ấy sẽ có những thuộc tính riêng của nó. Mọi cây cối đều là những phần của mặt đất, thật sự hiệp nhất với nó, và bén rễ trong nó, sống và được nuôi dưỡng
89. Những Suy Tư Lúc Lâm Chung của Baxter.
bởi nó; vậy mà cây nho vẫn là cây nho; cây táo vẫn là cây táo; hoa hồng vẫn là hoa hồng; và cây tầm ma vẫn là cây tầm ma. Và ít ai muốn trở thành ngựa thồ, hay cóc nhái, nếu người ta chứng minh được rằng chúng được một linh hồn chung làm cho sống động.
Nhưng Đức Chúa Trời cho chúng ta thấy rằng, dù thế gian là một, Ngài vẫn vui thích trong sự đa dạng và đông đảo kỳ diệu của các cá thể. Các loài trong biển, trên đất, và trên không mới đa dạng và đông đảo làm sao! Và chẳng lẽ trong thế giới bên kia lại không có những cá thể như vậy? Làm sao các ngôi sao ở đó lại đông đảo đến thế, khi chúng cùng một nguyên tố? Và dù có lẽ sao Thổ, hay một vài hành tinh khác, hay nhiều ngôi sao, có thể tỏa ra những luồng sáng rực rỡ, hay những phần của chúng, vào cùng một bầu khí quyển mà ánh sáng mặt trời dường như hoàn toàn lấp đầy và chiếu sáng, thì tia sáng của mặt trời và của các ngôi sao khác vẫn không phải là một, dù chúng có gần nhau đến đâu trong cùng một bầu khí quyển.
Nếu giờ đây không còn sự co cụm bởi tính vị kỷ, hay sở hữu riêng giữa loài người nữa, và của tôi với của anh không còn ý nghĩa gì nữa, và khoảng cách cũng không lớn hơn khoảng cách giữa các giọt nước trong biển, hay các hạt ánh sáng trong bầu khí quyển được chiếu sáng, mà tôi lại có phần của mình trong một sự hiệp nhất và tương giao trọn vẹn như vậy với mọi người khác, và biết rằng mọi người đều hạnh phúc như tôi, để không còn sự chia rẽ nào bởi những lợi ích hay tâm trí đối nghịch nhau, mà tất cả đều là một, thì chắc chắn điều đó sẽ làm cho niềm an ủi của chính tôi lớn hơn rất nhiều so với hiện nay. Một trăm cây nến đặt chung lại với nhau và hiệp thành một ngọn lửa chẳng phải rực rỡ như khi chúng được đặt tách riêng ra sao? Cũng vậy, một linh hồn, một tình yêu thương, một niềm vui, sẽ là một.*
Phản bác: Ôi! Nhưng điều này sẽ làm cho người tốt và kẻ xấu trở nên ngang bằng nhau, hay ít nhất, những người tốt ở nhiều mức độ khác nhau cũng trở nên ngang bằng nhau; và như vậy thì sự thưởng phạt ở đâu?
Đáp: Điều đó sẽ không làm cho họ ngang bằng nhau chút nào, cũng như tính cách riêng biệt cũng không làm vậy: vì, 1. Các linh hồn của mọi người thánh khiết có thể hiệp nhất với nhau, đến nỗi các linh hồn của kẻ ác sẽ không có phần nào trong sự hiệp nhất ấy. Còn các linh hồn của kẻ ác sẽ hiệp nhất thành một linh hồn tội lỗi, khốn khổ, hay đúng hơn chỉ thành một cộng đồng tội lỗi, hay sẽ càng bị tách rời, chia rẽ, đối nghịch nhau, và giao chiến với nhau, như một phần của tội lỗi và nỗi khổ của chúng, thì điều đó không liên quan gì đến trường hợp này. 2. Tuy nhiên, sự hiệp nhất tự nhiên và sự hiệp nhất đạo đức phải được phân biệt. Đức Chúa Trời là cội rễ của bản tính đối với kẻ xấu nhất; và dù theo một nghĩa nào đó người ta nói rằng trong Đức Chúa Trời chẳng có gì khác ngoài Đức Chúa Trời, nhưng điều đó vẫn đúng, rằng trong Ngài chúng ta sống, động, và có sự sống; thế nhưng sự ở trong Đức Chúa Trời của kẻ ác không đem lại cho chúng sự tương giao làm cho nên thánh hay làm cho được phước
* Hai đoạn văn bị bỏ qua ở đây; — chúng chứa đựng một lời đáp trừu tượng cho một phản bác trừu tượng, cả hai đều dựa, giống như phần lớn lập luận trong phần này, trên một triết học nay đã lỗi thời. — Người biên tập.
40. Những Suy Tư Lúc Lâm Chung của Baxter.
với Ngài, như kinh nghiệm cho chúng ta thấy trong đời này; mà các linh hồn thánh khiết thì có được, vì đã được làm cho trở nên những người nhận lãnh có khả năng đón nhận điều đó. Như tôi đã nói, các loài cây khác nhau, cây gai, và cây bá hương, cây có mùi hôi thối và cây có mùi thơm, đều là những phần được trồng vào (hay những thuộc tính của) cùng một thế gian hay mặt đất. 3. Và chính những người tin kính cũng có thể có phần hạnh phúc khác nhau như vậy trong một linh hồn chung, giống như hiện nay họ có mức độ thánh khiết khác nhau, và do đó có phần thưởng khác nhau, (cũng như hoa hồng, và cây hương thảo, và các loại thảo mộc khác khác nhau trong cùng một khu vườn, và nhiều loại trái cây khác nhau trong cùng một vườn cây ăn trái, hay trên cùng một cây.) Vì, nếu các linh hồn có thể hiệp nhất, và do đó là những bản thể có thể phân chia, thì chúng không có thêm hay bớt đi bản thể hay sự thánh khiết nào vì sự hiệp nhất của chúng; và như vậy mỗi linh hồn sẽ có mức độ riêng của mình. Như một thùng nước đổ vào biển thì ở đó vẫn là như vậy, và nhiều hơn một muỗng nước đổ vào đó.
Phản bác: Nhưng các thần linh không giống như các thân thể, có tính chất lan rộng và có số lượng, và vì vậy không thể phân chia hay chia cắt được; cho nên giả định của ông là vô ích.
Đáp: 1. Giả định của tôi chỉ là giả định của người phản bác mà thôi; vì, nếu họ thừa nhận rằng các thần linh là những bản thể, (như không thể phủ nhận một cách hợp lý được; vì những người chỉ phân biệt hoạt động của chúng bằng sự chuyển động mà thôi, nhưng vẫn giả định một bản thể thuần túy, riêng biệt là bản thể hay vật đang được chuyển động,) thì khi họ nói về nhiều linh hồn trở nên một, điều đó hẳn phải xảy ra bằng sự kết hợp, và sự gia tăng bản thể của linh hồn duy nhất ấy; hay khi họ nói rằng chúng vốn luôn là một, thì họ cũng sẽ thừa nhận rằng hiện nay chúng khác nhau về số lượng, vì đã được cá biệt hóa trong thân thể. Và ai sẽ nói rằng hàng triệu triệu linh hồn cũng không hơn một linh hồn trong tất cả những triệu triệu ấy? Số lượng là một loại số đo; và mọi linh hồn trên thế gian thì nhiều hơn chỉ riêng Ca-in hay A-bên mà thôi; một linh hồn không cảm nhận điều linh hồn khác cảm nhận; một linh hồn không biết điều linh hồn khác biết. Và thật vậy, dù các linh hồn không có sự lan rộng thuộc thể như vật chất thô kệch, thụ động có, nhưng vì chúng cao quý hơn, chúng có một loại lan rộng, số lượng, hay mức độ cao quý hơn, theo đó mọi người đều quan niệm về toàn bộ bản thể thiêng liêng của vũ trụ; phải, mọi thiên sứ, hay mọi linh hồn trên đất, là nhiều hơn, và có nhiều bản thể hơn, chỉ một linh hồn của một người mà thôi. 2. Và các giáo phụ, (hay phần lớn trong số họ, đặc biệt là các giáo phụ Hy Lạp, (phải, và cả Công đồng Ni-cê thứ hai,) đã nghĩ rằng các thần linh được tạo dựng có một loại hữu thể vật chất tinh khiết hơn, mà Tertullian gọi là thân thể; và chắc chắn, mọi thần linh được tạo dựng đều có phần nào tính thụ động; vì chúng nhận lãnh hay chịu đựng từ dòng tuôn chảy thiêng liêng; chỉ một mình Đức Chúa Trời là hoàn toàn không thụ động. Chúng ta bị chuyển động khi chúng ta chuyển động, và bị tác động khi chúng ta hành động; và thật khó mà quan niệm rằng (khi vật chất thường được gọi là thụ động) thứ gì thụ động lại không có một loại vật chất nào theo nghĩa rộng; và nếu nó có những phần nào có thể phân biệt được, thì Đức Chúa Trời có thể chia cắt chúng. 3. Nhưng nếu giả định ngược lại, rằng mọi
41. Những Suy Tư Lúc Lâm Chung của Baxter.
linh hồn cũng không hơn một linh hồn, và như vậy không còn chỗ cho sự hiệp nhất hay phân chia, thì cũng không còn chỗ cho phản bác về việc mọi linh hồn trở nên một, và mất đi tính cá biệt, trừ khi họ muốn nói đến sự hủy diệt.
Nhưng Đức Chúa Trời ấy, Đấng (như đã nói) vui thích cả trong sự hiệp nhất, lẫn trong sự đa dạng kỳ diệu của các tạo vật, và sẽ không làm cho mọi ngôi sao chỉ trở thành một ngôi sao; dù lửa có khuynh hướng hiệp nhất hay kết tụ mạnh nhất, Ngài còn ban thêm bằng chứng từ kinh nghiệm rằng trong thế giới bên kia cũng có tính cá biệt như ở đây, thậm chí có vô số thiên sứ và ma quỷ, chứ không phải chỉ một mà thôi; như những lần hiện hình và phù thủy, cùng nhiều bằng chứng khác, chứng tỏ; về điều này sẽ nói thêm sau. Vì vậy, xét mọi sự, không có lý do gì để sợ rằng các linh hồn sẽ mất đi tính cá biệt hay tính năng động của mình; (dù chúng thay đổi cách thức hành động,) cũng như mất đi sự hiện hữu hay năng lực cốt yếu của mình; và như vậy, theo lẽ tự nhiên, chắc chắn rằng chúng bất tử.
Và nếu các linh hồn thánh khiết bất tử đến như vậy, thì tôi không cần phải chứng minh rằng chúng sẽ hạnh phúc đời đời; vì sự thánh khiết của chúng sẽ kéo theo điều đó; và ít ai lại mơ tưởng rằng ở đó mọi sự sẽ xấu đi đối với những người tốt lành, và rằng Đức Chúa Trời công chính và thánh khiết nhất lại không đối xử tốt với những người mà Ngài làm cho nên thánh.
II. Việc các linh hồn thánh khiết sẽ hạnh phúc về sau dường như là một trong những nhận thức chung của tự nhiên đã được gieo vào lương tâm của nhân loại; và vì vậy nó được đa số thế gian thừa nhận, là những người tự do sử dụng sự hiểu biết của mình. Hầu hết, phải, gần như mọi dân tộc ngoại giáo ngày nay đều tin điều đó, ngoài những người theo Hồi giáo; và chính những kẻ ăn thịt người man rợ nhất và những người Bra-xin mới không tin, là những người có sự hiểu biết ít được trau dồi nhất, và những người có sự không biết thiếu suy xét về điều đó, hơn là sự phủ nhận chống đối. Và dù một vài triết gia phủ nhận điều đó, họ chỉ là một nhóm nhỏ và bị khinh thường: và dù nhiều người còn lại có phần nghi ngờ, thì đó chỉ là sự chắc chắn mà họ tuyên bố là thiếu, chứ không phải là xác suất hay ý kiến cho rằng điều đó là đúng; và cả dân thường lẫn những người học sâu đều tin điều đó, còn những người chất vấn điều đó là những triết gia học nửa vời, là những người không an nghỉ trong nhận thức tự nhiên, cũng chưa đạt đến bằng chứng đầy đủ về trí tuệ về điều đó bằng lập luận, mà đã tìm ra những điểm khó khăn làm rối trí họ, và chưa đạt đến mức độ khôn ngoan có thể giải quyết được những điểm ấy cho họ.
Và ngay cả trong số những người bội đạo khỏi Cơ Đốc giáo, hầu hết, hay nhiều người, vẫn thừa nhận sự bất tử của linh hồn, cùng hạnh phúc và phần thưởng của các linh hồn thánh khiết, là thuộc về những nhận thức chung, được tự nhiên cho nhân loại biết. Hoàng đế Julian đã tin chắc điều đó đến nỗi, vì lý do ấy, ông khuyên các thầy tế lễ và thần dân của mình phải sống hết sức nghiêm nhặt và thánh khiết, và phải xem chừng để những Cơ Đốc nhân đừng vượt qua họ: và, trong số chúng ta, Lãnh chúa Herbert trong tác phẩm De Veritate, và nhiều người khác dường như không tin sự mặc khải siêu nhiên của chúng ta về
42. Những Suy Tư Lúc Lâm Chung của Baxter.
Cơ Đốc giáo, cũng thừa nhận đầy đủ điều đó. Ngoài những triết gia chống đối Cơ Đốc giáo mạnh mẽ nhất, như Porphyry, Maximus xứ Tyre, và những người khác như vậy.
Và chúng ta nhận thấy rằng nhận thức này ăn rễ sâu trong tự nhiên đến nỗi, ít người trong số những kẻ tự học và tự rèn luyện mình thành thú vật (hay thành người Sa-đu-sê) có thể bào chữa cho những nỗi sợ về nỗi khổ trong tương lai, nhưng lương tâm thắng hơn, hay ít nhất làm phiền họ nhiều, khi họ đã làm hết sức mình để chống lại nó. Và tất cả những điều này từ đâu mà đến trong con người mà không có trong loài thú, nếu con người không có lý do hy vọng và sợ hãi nào xa hơn loài thú? Có phải một ít người Sa-đu-sê, với những quan niệm gượng ép hay thô thiển của họ, lại khôn ngoan hơn cả thế gian được chính tự nhiên dạy dỗ hay sao?
III. Nếu Đức Chúa Trời của tự nhiên đã đặt cho mỗi người bổn phận chắc chắn là phải đặt việc tìm kiếm hạnh phúc đời sau làm mối quan tâm và công việc chính trong đời này, thì hẳn phải có một hạnh phúc như vậy dành cho những ai thật sự tìm kiếm nó. Nhưng tiền đề thì chắc chắn, như tôi đã chứng minh ở nơi khác. Vậy nên, v.v.
Về tiền đề. Thế gian được tạo thành từ ba loại người, xét về niềm tin vào sự báo trả trong tương lai; 1. Những người coi đó là chân lý chắc chắn; chẳng hạn như các Cơ Đốc nhân, người Hồi giáo, và hầu hết người ngoại giáo. 2. Những người coi đó là không chắc chắn, nhưng rất có thể hay có khả năng nhất là đúng. 3. Những người coi đó là không chắc chắn, nhưng lại thiên về nghĩ rằng nó không đúng. Vì, cũng như không ai có thể chắc chắn rằng điều gì là sai trong khi điều đó thật ra là đúng, tôi cũng chưa từng gặp ai dám nói rằng mình chắc chắn rằng điều đó là sai; vì vậy tôi không cần phải làm phiền bạn với việc nhắc đến bất cứ nhóm hay ý kiến nào khác; nhưng nếu có ai nói như vậy, thì thật dễ chứng minh rằng người ấy nói sai về chính mình.
Và việc tất cả những người này, nhưng đặc biệt là hai loại đầu, có bổn phận phải đặt việc tìm kiếm hạnh phúc của mình trong đời sau làm mối quan tâm và công việc chính, thì dễ chứng minh như sau: — Lý trí tự nhiên đòi hỏi mỗi người phải tìm kiếm điều tốt nhất cho chính mình, với sự siêng năng lớn nhất; nhưng lý trí tự nhiên nói rằng khả năng, hay khả thể, của hạnh phúc đời đời trong tương lai thì tốt hơn và đáng tìm kiếm hơn bất cứ điều gì có thể đạt được trong đời hiện tại này, (là đời không giả định hạnh phúc ấy.) Vậy nên, v.v.
Đại tiền đề thì không còn nghi ngờ gì nữa. Điều thiện và hạnh phúc vốn được ý chí của con người khao khát một cách tất yếu, nên điều gì tốt nhất, và được biết là như vậy, thì hẳn phải được khao khát nhiều nhất.
Và tiểu tiền đề cũng phải không còn nghi ngờ gì nữa đối với những người không dùng giác quan của mình để chống lại lý trí của mình. Vì, 1. Trong đời này chẳng có gì chắc chắn sẽ còn tồn tại thêm một giờ nữa. 2. Chắc chắn rằng mọi sự sẽ nhanh chóng chấm dứt, và đời sống dài nhất cũng ngắn ngủi. 3. Chắc chắn rằng thời gian và niềm vui đã qua thì thật ra là hư không, đúng nghĩa là hư không; và như vậy đối với chúng ta chúng cũng chẳng tốt hơn gì như thể chúng chưa từng có. 4. Và chắc chắn rằng trong khi chúng ta sở hữu chúng, chúng là những thứ nghèo nàn, không thỏa mãn,
43. Những Suy Tư Lúc Lâm Chung của Baxter.
niềm vui của xác thịt đối với con người cũng không ngọt ngào hơn đối với loài thú, mà nỗi phiền toái đi kèm với nó lại nhiều hơn. Loài thú không có những nỗi lo lắng, sợ hãi, và buồn rầu, do biết trước mà con người có. Chúng không sợ chết khi biết trước về nó, cũng không sợ bất cứ nỗi khổ nào sau khi chết, cũng không bị đặt vào bất cứ lao nhọc, đau khổ, hay thử thách nào, để đạt được hạnh phúc trong tương lai, hay tránh khỏi nỗi khổ trong tương lai. Xét tất cả những điều này, người nào nói rằng đời sống phù phiếm, phiền muộn này tốt hơn khả thể hay xác suất của vinh quang đời đời, thì người ấy không nói theo lý trí.
Bây giờ, về hệ quả, hay đại tiền đề của luận cứ đầu tiên, thì điều đó tự hiển nhiên, từ sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời, và từ bản tính công việc của Ngài. Đức Chúa Trời không đặt cho con người bổn phận tự nhiên là phải dốc hết mối quan tâm và lao nhọc chính của cả đời mình vào điều không có thật, hay tìm kiếm điều mà con người không bao giờ được tạo dựng để đạt đến; vì nếu vậy, 1. Mọi bổn phận của con người đều sẽ bắt nguồn từ sự lừa dối và giả dối thuần túy, và Đức Chúa Trời sẽ cai trị cả thế gian bằng một lời dối trá, là điều không thể thuộc về Đấng chẳng thiếu quyền năng, khôn ngoan, hay tình yêu thương để cai trị họ bằng lẽ thật và sự công chính, và là Đấng đã in hình ảnh của Ngài cả trên luật pháp của Ngài lẫn trên các tôi tớ của Ngài; trong luật pháp ấy, sự nói dối bị lên án, và người nào càng tốt hơn thì càng ghét nó hơn; và những kẻ nói dối bị mọi người ghê tởm. 2. Và như vậy người nào càng tốt hơn, và càng làm tròn bổn phận của mình hơn, thì người ấy càng bị lừa dối, sai lầm, và khốn khổ hơn. Vì người ấy sẽ dành mối quan tâm và lao nhọc của đời mình cho sự lừa dối, để đổi lấy điều mà người ấy sẽ không bao giờ có được, và như vậy sẽ mất thời gian và công sức của mình: và người ấy sẽ từ chối xác thịt mình những niềm vui tạm thời mà kẻ ác hưởng thụ, và chịu sự bắt bớ và tổn hại từ kẻ ác, tất cả chỉ vì hư không, và vì nhầm lẫn; còn người nào càng gian ác, hay càng không tin, thì người ấy càng khôn ngoan và hạnh phúc hơn, vì đã đúng khi phủ nhận đời sau, cùng mọi bổn phận và lao nhọc trong việc tìm kiếm nó, hay trong việc tránh khỏi hình phạt trong tương lai; và trong khi hưởng thụ niềm vui tối đa ở đây, người ấy có được mọi sự mà con người được tạo dựng để hưởng. Nhưng tất cả những điều này hoàn toàn không phù hợp với sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời, và với các công việc khác của Ngài: vì Ngài không tạo dựng điều gì là hư không, Ngài cũng không thể nói dối; huống chi Ngài lại làm cho chính sự thánh khiết, cùng mọi bổn phận và công việc của đời sống mà chính lý trí bắt buộc mọi người phải làm, trở nên không những vô ích mà còn có hại cho họ. Nhưng về luận cứ này tôi đã trình bày rộng rãi hơn ở nơi khác.
IV. Con người khác biệt với loài thú rất nhiều trong sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, và về những khả thể trong tương lai của mình, đến nỗi điều đó chứng tỏ rằng con người cũng khác biệt bấy nhiêu trong khả năng và hy vọng chắc chắn của mình. 1. Về tiền đề, con người biết rằng có một Đức Chúa Trời qua các công việc của Ngài. Con người biết rằng Đức Chúa Trời này là Chúa tuyệt đối, Đấng cai trị và là mục đích cuối cùng của chúng ta. Con người biết rằng, theo lẽ tự nhiên, chúng ta mắc nợ Ngài mọi tình yêu thương và sự vâng lời. Con người biết rằng người tốt thường không để cho những tôi tớ trung thành nhất của mình bị thiệt hại vì lòng trung thành của họ; người tốt cũng không thường bắt họ lao nhọc một cách vô ích
44. Những Suy Tư Lúc Lâm Chung của Baxter.
Con người biết rằng linh hồn của con người là bất tử, hay ít nhất, rất có khả năng là như vậy; và vì vậy linh hồn ấy hẳn phải được sung sướng hay khốn khổ đời đời, và điều này phải được quan tâm nhất. 2. Và tại sao Đức Chúa Trời lại ban cho con người tất cả sự hiểu biết này nhiều hơn loài thú, nếu con người được tạo dựng chỉ để hưởng thụ không hơn loài thú, về những điều mình biết? Mỗi người khôn ngoan đều làm công việc của mình phù hợp với mục đích mà mình định dùng nó; và Đức Chúa Trời lại không làm vậy sao? Vì vậy hệ quả cũng được chứng minh từ sự trọn vẹn thiêng liêng; và nếu Đức Chúa Trời không trọn vẹn, thì Ngài đã không phải là Đức Chúa Trời. Do đó, sự phủ nhận Đức Chúa Trời là kết quả của sự phủ nhận những hy vọng tương lai của con người.
Và thật vậy, dù loài thú cũng chỉ có lý trí theo phép loại suy, những người đặt sự khác biệt giữa con người và loài thú nhiều hơn trong các đối tượng, khuynh hướng, và công việc của lý trí chúng ta, hơn là trong chính lý trí của chúng ta như vậy, và như vậy coi con người là sinh vật tôn giáo hơn là sinh vật có lý trí, dường như là đúng. Về những mối quan tâm thấp kém của riêng chúng, một con cáo, một con chó, phải, một con lừa, và một con ngỗng, có những hành động mà chúng ta không biết rõ phải quy cho điều gì thấp hơn một loại suy luận nào đó, hay một sự nhận thức có cùng tầm quan trọng. Nhưng chúng không nghĩ về Đức Chúa Trời, về sự cai trị và luật pháp của Ngài, cũng không nghĩ về việc vâng lời, tin cậy, hay yêu mến Ngài, cũng không nghĩ về những hy vọng hay nỗi sợ của một đời sống khác, cũng không nghĩ về viễn cảnh vui mừng về đời sống ấy. Đó chính là công việc mà con người được tạo dựng để làm, là sự khác biệt chính với loài thú; và chúng ta có nên tự đánh mất tính người của mình hay không?
V. Sự công chính của Đức Chúa Trời, với tư cách là Đấng cai trị thế gian, kéo theo những phần thưởng khác nhau về sau, như tôi đã chứng minh rộng rãi ở nơi khác. 1. Đức Chúa Trời không chỉ là Đấng chuyển động mọi vật đang chuyển động, mà còn là Đấng cai trị con người về mặt đạo đức bằng luật pháp, sự phán xét, và sự thi hành án, nếu không thì sẽ không có luật pháp tự nhiên đúng nghĩa, mà ít ai lại trái tự nhiên đến nỗi phủ nhận điều đó; và con người sẽ không có bổn phận đúng nghĩa nào, mà chỉ có sự chuyển động như khi mình bị chuyển động. Và rồi, làm sao một sự cai trị bằng luật pháp lại được loài người thiết lập dưới quyền Đức Chúa Trời? Và rồi sẽ không có tội lỗi hay lỗi lầm nào trong bất cứ ai; vì nếu không có luật pháp và bổn phận, mà chỉ có sự chuyển động bị ép buộc, thì mọi sự sẽ được chuyển động như Đấng chuyển động muốn, và sẽ không thể có tội lỗi; và rồi sẽ không có điều thiện đạo đức nào, mà chỉ có sự chuyển động bị ép buộc hay tất yếu. Nhưng tất cả những điều này đều hết sức phi lý; và kinh nghiệm cho chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời thật sự cai trị thế gian về mặt đạo đức; và quyền của Ngài là không thể nghi ngờ.
Và nếu Đức Chúa Trời không phải là Đấng cai trị thế gian, bằng luật pháp và sự phán xét, thì thế gian sẽ không có luật pháp phổ quát nào; vì không có con người nào là Đấng cai trị phổ quát: và như vậy các vua và các quyền lực tối cao khác sẽ hoàn toàn vô pháp và không bị cai trị, vì không có ai ở trên họ để ban luật pháp cho họ, và như vậy họ sẽ không thể phạm tội hay lỗi lầm nào, và không thể chịu hình phạt nào; là điều mà lợi ích của thần dân họ, cũng như lương tâm của chính họ, sẽ không thừa nhận, hay cho phép họ tin tưởng hoàn toàn.
45. Những Suy Tư Lúc Lâm Chung của Baxter.
Và nếu Đức Chúa Trời là Đấng cai trị, thì Ngài là công chính; nếu không Ngài đã không trọn vẹn, cũng không tốt lành bằng những điều Ngài đòi hỏi các vua chúa và quan xét trên đất phải có. Một Đấng cai trị hay quan xét bất công là điều đáng ghê tởm đối với mọi người. Sự công chính là thuộc tính vĩ đại của Vua phổ quát.
Nhưng làm sao Ngài lại là một Đấng cai trị công chính, 1. Nếu Ngài lôi kéo mọi người vâng lời Ngài bằng sự lừa dối? 2. Nếu Ngài bắt buộc họ phải tìm kiếm và trông đợi một hạnh phúc hay phần thưởng mà Ngài sẽ không bao giờ ban cho họ? 3. Nếu Ngài làm cho bổn phận của con người trở thành nỗi khổ của họ? 4. Nếu Ngài đòi hỏi họ phải lao nhọc một cách vô ích? 5. Nếu Ngài để cho kẻ ác bắt bớ các tôi tớ của Ngài đến chết, và làm cho bổn phận trở nên tốn kém, mà không ban phần thưởng nào về sau? 6. Nếu Ngài để cho những kẻ gian ác nhất trên đất thoát khỏi hình phạt, hay thoát khỏi cũng như người tốt nhất, cả về sau lẫn ở đây, và sống trong niềm vui lớn hơn ở đây? Những phản bác rút ra từ điều thiện nội tại của bổn phận thì tôi đã giải đáp ở nơi khác.
VI. Nhưng Đức Chúa Trời đã không để chúng ta lại với ánh sáng của lẽ tự nhiên mà thôi, vì ánh sáng ấy quá tối tăm đối với những con người mù lòa như chúng ta. Sự mặc khải của Phúc Âm là nền tảng rõ ràng cho đức tin và hy vọng của chúng ta. Đấng Christ đã đem sự sống và sự bất tử ra ánh sáng. Một Đấng từ trời, cao trọng hơn một thiên sứ, đã được sai đến để nói cho chúng ta biết ở đó có gì, và đâu là con đường để giữ vững hy vọng của chúng ta. Ngài đã sống lại, đã chiến thắng sự chết, và đã bước vào trước, như Đấng chỉ huy và Đấng đi trước của chúng ta, trong những nơi ở đời đời. Và Ngài có mọi quyền năng trên trời và dưới đất, và mọi sự phán xét đã được giao cho Ngài, để Ngài ban sự sống đời đời cho những người được tuyển chọn của Ngài. Ngài đã thường xuyên và rõ ràng hứa điều đó cho họ, rằng họ sẽ sống vì Ngài sống, và sẽ không bị hư mất nhưng được sự sống đời đời; Ma-thi-ơ 28:18. Giăng 5:22. 17:2. 12:26. 3:16. Rô-ma 8:35–39. Và Ngài đã chứng minh và đóng ấn lẽ thật của lời Ngài và chức vụ của Ngài cho chúng ta đầy đủ như thế nào, thì tôi đã trình bày rất rộng rãi trong cuốn “Reasons of the Christian Religion” của tôi, và “Unreasonableness of Infidelity,” và trong cuốn “Life of Faith” của tôi, v.v.; và gần đây, trong cuốn “Household Catechising,” nên tôi sẽ không nhắc lại ở đây.
Và như mọi lời của Ngài đều đầy dẫy những lời hứa về vinh quang tương lai của chúng ta lúc sống lại, chúng ta cũng không thiếu sự bảo đảm rằng khi chết, linh hồn lìa khỏi thân thể sẽ bước vào trạng thái vui mừng và phước hạnh. “Những kẻ đã chết về xác thịt theo loài người, thì sống trong Thánh Linh theo Đức Chúa Trời;” 1 Phi-e-rơ 4:6. Vì,
1. Ngài đã hứa rõ ràng với tên trộm ăn năn bị đóng đinh cùng Ngài rằng, “Hôm nay ngươi sẽ ở với Ta trong thiên đàng;” Lu-ca 23:43.
2. Ngài đã ban cho chúng ta câu chuyện hay dụ ngôn về kẻ sống buông thả theo dục vọng bị đoán phạt, và về La-xa-rơ, (Lu-ca 16) để dạy dỗ chúng ta, chứ không phải để lừa dối chúng ta.
3. Ngài nói với những người Sa-đu-sê rằng Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời của kẻ chết, (với tư cách là thần dân và người hưởng lợi của Ngài,) mà là của kẻ sống; Ma-thi-ơ 22:32.
4. Hê-nóc và Ê-li đã được cất lên trời, và Môi-se là người đã chết, đã hiện ra cùng Ê-li trên núi; Ma-thi-ơ 17.
5. Ngài nói với chúng ta, (Lu-ca 12:4) rằng những kẻ giết thân thể thì không
46. Những Suy Tư Lúc Lâm Chung của Baxter.
thể giết được linh hồn. Thật vậy, nếu linh hồn không bất tử, thì sự sống lại là điều không thể. Sự sống lại ấy có thể là một sự sáng tạo mới của một linh hồn khác, chứ không phải là sự sống lại của cùng một linh hồn, nếu cùng một linh hồn ấy đã bị hủy diệt. Chắc chắn rằng người Giu-đa tin vào sự bất tử của linh hồn, vì họ tin vào sự sống lại và đời sống tương lai của cùng một con người.
6. Và chính linh hồn của Đấng Christ đã được phó thác vào tay Cha Ngài, (Lu-ca 23:46) và đã ở trong thiên đàng, khi thân thể Ngài còn trong mồ, để cho chúng ta thấy điều gì sẽ xảy đến cho linh hồn của chúng ta.
7. Và Ngài đã hứa rằng, nơi nào Ngài ở, thì các tôi tớ của Ngài cũng sẽ ở đó; Giăng 12:26. Và rằng sự sống đã bắt đầu trong chúng ta ở đây là sự sống đời đời, và rằng người nào tin nơi Ngài sẽ không chết, nhưng sẽ sống bởi Ngài, như Ngài sống bởi Cha, vì người ấy ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong người ấy, và ở trong Đấng Christ, và Đấng Christ ở trong người ấy; Giăng 17:3. và 6:54. và 3:16. 36. và 6:47. 50. 56, 57. 1 Giăng 4:12, 13. Lu-ca 17:21. Rô-ma 14:17.
8. Và theo đó, Ê-tiên là người đã thấy trời mở ra, đã cầu xin Chúa Giê-xu tiếp nhận linh hồn mình; Công vụ 7:55. 59.
9. Và chúng ta đã đến núi Si-ôn, v.v., đến cùng vô số thiên sứ, và đến cùng các linh hồn của những người công chính đã được làm cho trọn vẹn; Hê-bơ-rơ 12:22, 23.
10. Và Phao-lô ở đây ao ước được lìa khỏi và ở cùng Đấng Christ, vì điều đó tốt hơn rất nhiều. Và được lìa khỏi thân thể, và ở cùng Chúa; 2 Cô-rinh-tô 5:8.
11. Và những kẻ chết chết trong Chúa thì được phước, từ nay về sau, để họ được nghỉ ngơi khỏi công lao của mình, và việc làm của họ theo sau họ.
12. Và nếu các thần linh không vâng lời đang ở trong ngục, và các thành Sô-đôm và Gô-mô-rơ chịu hình phạt của lửa đời đời, (1 Phi-e-rơ 3:19. Giu-đe 7) thì những người công chính được sự sống đời đời. Và nếu người Giu-đa đã không nghĩ rằng linh hồn là bất tử, thì Sau-lơ đã không muốn bà đồng bóng gọi Sa-mu-ên lên để nói chuyện với ông. Những phần còn lại tôi nay bỏ qua. Chúng ta có nhiều lời hứa lớn lao và quý báu, mà một linh hồn đã lìa khỏi thân thể có thể tin cậy.
13. Và (Lu-ca 16:9) Đấng Christ nói rõ rằng, khi chúng ta thất bại, (tức là phải lìa khỏi thế gian này,) chúng ta sẽ được tiếp nhận vào những nơi ở đời đời.
VII. Và việc Đấng đã lập nên tất cả những lời hứa này nhậm lời cầu nguyện trong đời này, và nhờ đó bảo đảm với các tôi tớ của Ngài rằng Ngài là Cứu Chúa chân thật và thành tín của họ, cũng không phải là điều nhỏ nhoi để khích lệ chúng ta hy vọng nơi Ngài. Trong cơn khốn khó, chúng ta thường lớn tiếng kêu cầu xin sự thương xót và giải cứu, và khi sự giúp đỡ của loài người thất bại, chúng ta hứa với Đức Chúa Trời rằng nếu bây giờ Ngài cứu chúng ta, chúng ta sẽ biết ơn mà thừa nhận đó là công việc của Ngài; vậy mà khi được giải cứu, chúng ta lại trở về không chỉ với sự yên ổn, mà còn với sự vô ơn, và nghĩ rằng sự giải cứu của chúng ta chỉ đến theo
47. Những Suy Tư Lúc Lâm Chung của Baxter.
dòng chảy của sự quan phòng chung, chứ thật ra không phải là lời đáp cho lời cầu nguyện của chúng ta. Và vì vậy Đức Chúa Trời trong sự thương xót làm mới lại cả những cơn khốn khó lẫn sự giải cứu của chúng ta, để điều mà một hay hai lần sẽ không thuyết phục được chúng ta, thì nhiều lần giải cứu lớn lao có thể thuyết phục. Đây chính là trường hợp của tôi. Ôi, tôi đã kêu cầu Ngài bao nhiêu lần khi loài người và phương tiện đều vô ích, và khi không thấy sự giúp đỡ nào trong các nguyên nhân thứ yếu xuất hiện, và Ngài đã giải cứu tôi bao nhiêu lần, nhanh chóng, và đầy thương xót! Tôi đã được nhẹ nhõm đột ngột dường nào, được cất đi những cơn đau kéo dài dường nào! Những sự thay đổi lạ thường như vậy, vượt quá kỳ vọng của chính tôi và của người khác, khi nhiều Cơ Đốc nhân chân thành, ngay thẳng đã kiêng ăn và cầu nguyện, tìm kiếm Đức Chúa Trời thay cho tôi; những điều ấy đã nhiều lần thuyết phục tôi về sự quan phòng đặc biệt, và rằng Đức Chúa Trời thật sự là Đấng nhậm lời cầu nguyện. Và những việc kỳ diệu tôi đã thấy làm cho người khác nữa, khi có những lời cầu nguyện như vậy, còn nhiều hơn cho chính tôi; phải, và những việc kỳ diệu cho Hội Thánh và các cộng đồng công cộng. Dù tôi và người khác quá giống những người Y-sơ-ra-ên ấy, (Thi Thiên 78) là những người đã kêu cầu Đức Chúa Trời trong cơn hoạn nạn, và Ngài thường giải cứu họ khỏi cơn khốn khó, nhưng họ nhanh chóng quên đi sự thương xót của Ngài, cùng những sự thuyết phục, mục đích, và lời hứa của mình, khi họ phải ngợi khen Đức Giê-hô-va vì sự nhân từ của Ngài, và rao truyền các công việc của Ngài với sự tạ ơn cho con cái loài người.
Và tất cả những lời đáp và sự thương xót này là gì, nếu không phải là bông trái của quyền năng, sự thành tín, và tình yêu thương của Đấng Christ, là sự ứng nghiệm các lời hứa của Ngài, và là của đầu mùa của những phước hạnh lớn lao hơn của sự bất tử, mà chính những lời hứa ấy ban cho tôi quyền hưởng?
Tôi biết rằng không có lời hứa nào về việc nhậm lời cầu nguyện lại đặt ý muốn của chúng ta lên trên ý muốn của Đức Chúa Trời trong tính tuyệt đối, hay ở trên ý muốn của Đức Chúa Trời, như thể mọi ý muốn của chúng ta đều phải được hoàn thành nếu chúng ta chỉ cần đặt nó vào một lời cầu nguyện sốt sắng hay đầy tự tin; nhưng nếu chúng ta cầu xin bất cứ điều gì qua Đấng Christ, theo ý muốn của Ngài, được bày tỏ trong lời hứa của Ngài, thì Ngài sẽ nhậm lời chúng ta. Nếu một tình yêu tội lỗi đối với đời hiện tại này, hay đối với sự an nhàn, giàu sang, hay danh vọng, khiến tôi cầu xin Đức Chúa Trời chống lại sự chết, hay chống lại mọi bệnh tật, thiếu thốn, sỉ nhục, hay thử thách khác, như thể tôi phải sống ở đây trong thịnh vượng đời đời nếu tôi cầu xin điều đó, thì ước muốn và kỳ vọng tội lỗi này không phải là công việc của đức tin, mà là của sự tự phụ. Nếu Đức Chúa Trời không giảm bớt cho tôi cơn đau cuối cùng, hay cơn đau hằng ngày của tôi thì sao? Nếu Ngài không tiếp tục đời sống của tôi lâu hơn nữa, dù bất cứ ai cầu nguyện cho điều đó, và dù sốt sắng đến đâu thì sao? Vậy tôi có nên quên đi bao nhiêu lần Ngài đã nhậm lời cầu nguyện cho tôi, và Ngài đã giúp đỡ tôi cùng người khác một cách kỳ diệu dường nào hay không? Đức tin của tôi đã thường được giúp đỡ bởi những kinh nghiệm như vậy; và tôi có nên quên chúng, hay nghi ngờ chúng mà không có lý do gì vào lúc cuối cùng hay không?
VIII. Và việc tìm thấy nhiều bằng chứng rằng các thiên sứ có sự tương giao thân thiện với chúng ta ở đây, và vì vậy chúng ta sẽ có sự tương giao với họ về sau, cũng là một sự giúp đỡ phụ thuộc cho niềm tin của tôi về sự bất tử với Đấng Christ; Thi Thiên 34:7. và 91:11, 12. Lu-ca 15:10. 1 Cô-rinh-tô 11:10. Hê-bơ-rơ 1:14. và 12:22. và 13:2. Ma-thi-ơ 18:10. và 25:31. và 13:39. 49. Công vụ 5:19. và 8:26. và 12:
48. Những Suy Tư Lúc Lâm Chung của Baxter.
7. 23. Các thiên sứ có trách nhiệm trông nom chúng ta, và đóng trại chung quanh chúng ta; họ nâng đỡ chúng ta; họ vui mừng về sự ăn năn của chúng ta; họ là những nhân chứng quan tâm đến hạnh kiểm của chúng ta; họ là những thần linh hầu việc vì ích lợi của chúng ta; họ là những thiên sứ của chúng ta chiêm ngưỡng mặt của Cha trên trời của chúng ta. Các thiên sứ sẽ đến cùng Đấng Christ trong sự hộ tống vinh hiển vào ngày lớn lao và vui mừng ấy, và, với tư cách là những người thi hành án của Ngài, các thiên sứ sẽ phân rẽ người công chính khỏi kẻ bất chính.
Và không chỉ nhờ lời chứng của Kinh Thánh mà chúng ta biết được sự tương giao của các thiên sứ với chúng ta, mà còn nhờ một mức độ kinh nghiệm nào đó. Không chỉ xưa kia các thiên sứ hiện ra với những người trung tín như những sứ giả từ Đức Chúa Trời, mà trong thời gian gần đây cũng đã có những lời chứng về sự hầu việc của các thiên sứ cho chúng ta. Về điều này, xin xem Zanchius trong tác phẩm De Angelis và ông J. Ambrose, về sự tương giao của chúng ta với các thiên sứ. Nhiều sự thương xót Đức Chúa Trời ban cho chúng ta qua chức vụ của các thiên sứ, và những thiên sứ ấy, là những người giờ đây rất thân thiện với chúng ta, và phù hợp với sự tương giao và giúp đỡ của chúng ta, và cùng chúng ta làm thành một cộng đồng, nhờ đó khích lệ chúng ta rất nhiều để hy vọng rằng chúng ta được tạo dựng cho cùng một vùng, cùng một công việc, và cùng một nhóm bạn với những người bạn phước hạnh, yêu thương này. Dường như các thiên sứ đã từng sống trong đời sống thử thách, như chúng ta bây giờ, dù không phải trên đất; Giu-đe 6. 2 Phi-e-rơ 2:4. Và những thiên sứ đã thắng hơn và được xác nhận thì vui mừng về sự chiến thắng và sự xác nhận của chúng ta. Thế gian ở trên chúng ta không phải là một thế gian không có người ở, cũng không phải là thế gian vượt quá khả năng và hy vọng của chúng ta. Chúng ta đã đến cùng vô số thiên sứ, và cùng các linh hồn của những người công chính đã được làm cho trọn vẹn, là những linh hồn cùng nhau có số lượng riêng biệt, hay sự khác biệt về số lượng, bất chấp sự hiệp nhất và tương giao hạnh phúc của chúng.
IX. Và chính Sa-tan, dù không muốn, cũng đã nhiều cách giúp đỡ niềm tin của tôi về sự bất tử của chúng ta, và những hy vọng tương lai của chúng ta.*
Ít người, tôi nghĩ, quan sát chính mình, lại chưa từng có kinh nghiệm về những sự cám dỗ bên trong như vậy, vào một lúc nào đó, cho thấy rằng tác giả của chúng là một kẻ thù không thể đánh bại được. Tất cả những điều này cho chúng ta biết rằng, 1. Có những thần linh cá biệt. 2. Phải, có những ma quỷ tìm kiếm nỗi khổ của con người. 3. Và rằng bằng con đường tội lỗi, và do đó, mọi người chúng ta đều phải trông đợi một hạnh phúc hay nỗi khổ trong tương lai.
X. Nhưng dấu hiệu lớn lao và chắc chắn nhất về hạnh phúc bất tử của chúng ta là từ những công việc đổi mới của Đức Thánh Linh trên linh hồn. 1. Việc có một công việc đổi mới như vậy, thì mọi tín hữu chân thật đều cảm nhận được ở một mức độ nào đó. 2. Và việc đó là của đầu mùa của thiên đàng, được chứng minh như sau:
1. Nếu đó là một sự thay đổi đem lại lợi ích lớn nhất cho con người. 2. Và nếu thiên đàng là chính tổng số và mục đích của nó. 3. Và nếu nó thắng hơn mọi sự chống đối thuộc xác thịt, thuộc thế gian. 4. Và không thể được thực hiện bởi ai khác ngoài Đức Chúa Trời. 5. Và đã được Chúa Giê-xu Christ hứa trước cho mọi tín hữu chân chính. 6. Và được thực hiện một cách phổ quát trong tất cả họ, hoặc chỉ,
* Những chi tiết của luận cứ này bị bỏ qua. — Người biên tập.
hoặc nổi bật hơn hết thảy những người khác. 7. Và đã được hứa cho họ như một bảo chứng và của đầu mùa của vinh quang; thì nó không thể là gì khác hơn một bảo chứng và của đầu mùa như vậy; nhưng những điều trước đều đúng, v.v.
1. Việc sự thay đổi ấy có tầm quan trọng lớn lao đối với con người, thể hiện ở chỗ đó là sự đổi mới tâm trí, ý chí, và đời sống của người ấy. Nó sửa chữa những khả năng đã bị hư hoại của người ấy; nó khiến con người sống như con người, là người đã suy đồi thành một đời sống quá giống loài thú. Nhờ Đức Chúa Trời để cho nhiều người sống trong sự mù lòa, gian ác, và hỗn loạn, và trở thành những kẻ hành hạ chính mình và lẫn nhau, bằng những sự cám dỗ, tổn hại, chiến tranh, và tàn ác, chúng ta càng thấy rõ hơn ân điển cứu con người khỏi điều gì, và ân điển tạo nên sự khác biệt dường nào trong thế gian. Những người đã sống không thánh khiết trong tuổi trẻ của mình, thì dễ dàng nhận thấy sự khác biệt trong chính mình khi họ được đổi mới. Nhưng đối với những người đã có khuynh hướng tin kính từ thời thơ ấu, thì khó nhận ra sự khác biệt hơn, trừ khi họ ghi nhận trường hợp của người khác. Nếu con người đáng giá điều gì, thì đó là vì công dụng mà các khả năng của người ấy được tạo dựng; và nếu người ấy không tốt cho việc hiểu biết, yêu mến, và phục vụ Đấng Tạo Hóa của mình, thì người ấy tốt cho việc gì? Và chắc chắn đa số những người thế gian không tin kính đều không có khuynh hướng làm những công việc như vậy, cho đến khi thần linh của Đấng Christ thay đổi họ một cách hiệu quả. Con người là nô lệ cho tội lỗi cho đến khi Đấng Christ làm cho họ được tự do như vậy; Giăng 8:32, 33, 36. Rô-ma 6:18. Công vụ 26:18. Rô-ma 8:2. Nhưng nơi nào có Thánh Linh của Chúa, thì nơi đó có sự tự do; 2 Cô-rinh-tô 3:17. Nếu bản tính thiêng liêng và hình ảnh, cùng tình yêu thương của Đức Chúa Trời tuôn đổ trên tấm lòng, không phải là sự xuất sắc, sức khỏe, và vẻ đẹp của chúng ta, thì điều gì mới là? Và điều gì sinh bởi xác thịt là xác thịt, nhưng điều gì sinh bởi Thánh Linh là thần linh; Giăng 3:6. Không có Đấng Christ và Thánh Linh của Ngài, chúng ta không thể làm gì được. Những quan niệm chết và lý lẽ của chúng ta, khi chúng ta thấy lẽ thật, không có quyền năng để thắng hơn những sự cám dỗ, cũng không thể nâng linh hồn con người lên đến nguồn gốc và mục đích cuối cùng của nó, cũng không thể khiến chúng ta đầy dẫy tình yêu thương và hy vọng vui mừng về phước hạnh tương lai. Thà chúng ta không có linh hồn còn hơn là những linh hồn ấy lại thiếu vắng Thánh Linh của Đức Chúa Trời.
2. Và việc thiên đàng là tổng số và mục đích của mọi công việc của Đức Thánh Linh, thể hiện trong tất cả những ai thật sự ý thức về những công việc ấy trong chính mình, và đối với họ cùng người khác qua mọi mạng lệnh của Đức Chúa Trời mà Đức Thánh Linh khiến chúng ta vâng giữ, và giáo lý mà Đức Thánh Linh khiến chúng ta tin, và qua sự mô tả mọi ân điển mà Đức Chúa Trời làm việc trong chúng ta. Sự hiểu biết và đức tin của chúng ta là gì, nếu không phải là sự hiểu biết và niềm tin về thiên đàng, vì thiên đàng gồm có vinh quang và tình yêu thương của Đức Chúa Trời được bày tỏ ở đó, và được Đấng Christ mua chuộc, và được ban cho bởi giao ước của Ngài? Hy vọng của chúng ta là gì, nếu không phải là hy vọng về vinh quang? Xin xem Hê-bơ-rơ 11:1. và toàn chương. 1 Phi-e-rơ 1:3. 21. Hê-bơ-rơ 6:11. 18, 19. và 3:6. Tít 2:13. và 3:7. Cô-lô-se 1:5. 23. 27. Và qua Đức Thánh Linh, chúng ta chờ đợi tất cả hy vọng này; Ga-la-ti 5:5. Tình yêu thương của chúng ta là gì, nếu không phải là sự khao khát tương giao với Đức Chúa Trời phước hạnh, bước đầu ở đây, và
trọn vẹn về sau? Vì tổng số của Phúc Âm của Đấng Christ là, “Hãy vác thập tự giá mình, từ bỏ mọi sự ở đây, và theo Ta, thì ngươi sẽ được phần thưởng trên trời;” Lu-ca 14:26. 33. và 18:22, 23. Và sự an ủi của Phúc Âm của Ngài là, “Hãy vui mừng, và hết sức mừng rỡ, vì phần thưởng của các ngươi trên trời là lớn lắm;” Ma-thi-ơ 5:11, 12. Cũng vậy, đó chính là tổng số công việc của Đức Thánh Linh của Ngài; vì điều gì Ngài dạy dỗ và truyền lệnh, thì Ngài làm việc. Vì Ngài làm việc qua lời ấy, và dấu ấn hẳn phải giống như con dấu, dù mục đích nào đặt nó lên. Ngài không sai Đức Thánh Linh của Ngài đến để khiến con người trở nên khôn khéo hơn người khác cho thế gian này, mà để khiến họ khôn ngoan hơn cho sự cứu rỗi, và khiến họ trở nên thiên thượng và thánh khiết hơn. Vì con cái của thế gian này khôn ngoan hơn con cái của sự sáng trong đời của chúng. Tính thiên thượng là công việc đặc biệt của Đức Thánh Linh.
3. Và trong khi làm việc này, Đức Thánh Linh chiến thắng sự không sẵn lòng và sự chán ghét bên trong của một tâm trí và ý chí thuộc xác thịt, thuộc thế gian, cùng những tập quán của một đời sống gian ác; và những sự cám dỗ bên ngoài của Sa-tan, cùng mọi sự quyến rũ của thế gian. Trước hết Đấng Christ đã thắng hơn thế gian, và dạy dỗ cùng khiến chúng ta thắng hơn nó; ngay cả những lời nịnh hót lẫn những cái cau mày của nó: đức tin của chúng ta là sự chiến thắng của chúng ta. Việc chiến thắng này có dễ dàng không, và có đem vinh dự gì cho Đức Thánh Linh của Đấng Christ không, thì xin hãy để kinh nghiệm của chúng ta về sự gian ác của thế gian không tin kính, và về sự yếu đuối của chính chúng ta, và về những lần sa ngã của chúng ta khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời lìa khỏi chúng ta, cho chúng ta biết.
4. Và việc không ai ngoài Đức Chúa Trời có thể làm công việc này trên linh hồn con người, thì cả sự hiểu biết về các nguyên nhân lẫn kinh nghiệm đều chứng minh. Những giáo sư học thức nhất, khôn ngoan nhất, và thánh khiết nhất cũng không thể làm được, (như chính họ thú nhận và bày tỏ;) những bậc cha mẹ khôn ngoan nhất và yêu thương nhất cũng không thể, và vì vậy phải cầu nguyện với Đấng có thể làm được; những vua chúa vĩ đại nhất cũng không thể; các thiên sứ gian ác thì không thể cũng không muốn làm. Chúng ta không biết các thiên sứ tốt lành có thể làm gì trên tấm lòng; nhưng chúng ta biết rằng các thiên sứ ấy không làm gì cả, ngoài việc làm những tôi tớ vâng lời của Đức Chúa Trời. Và (dù chúng ta có phần nào quyền năng trên chính mình, nhưng) chính chúng ta cũng không thể làm được điều đó; chúng ta không thể làm cho mình sống lại, được soi sáng, hay được nên thánh, và chúng ta chẳng có gì ngoài những gì chúng ta đã nhận lãnh, như lương tâm và kinh nghiệm hoàn toàn cho chúng ta biết.
5. Và việc Đấng Christ đã hứa Đức Thánh Linh này trong một mức độ đặc biệt cho mọi tín hữu chân thật, để Đức Thánh Linh ấy ở trong họ như Đấng bào chữa, Đấng đại diện, ấn chứng, và dấu hiệu của họ, vẫn còn thấy rõ trong Phúc Âm; phải, và trong các tiên tri trước kia; Ê-sai 44:3, 4. Ê-xê-chi-ên 36:26. và 37:14. Giô-ên 2:28, 29. Ê-xê-chi-ên 11:19. và 18:31. Ê-phê-sô 1:13. Giăng 3:5. và 4:23, 24. và 6:63. và 7:39. Giăng 1:33. và 14:16, 26. Công vụ 1:5, 8. Giăng 15:26. và 16:7–9, v.v. Thật vậy, Đức Thánh Linh ở đây, và thiên đàng về sau, là những lời hứa chính yếu nhất trong mọi lời hứa của Đấng Christ.
6. Và việc Đức Thánh Linh này được ban cho (không phải cho những kẻ giả hình lạm dụng Đấng Christ, và không thật sự tin Ngài, cũng không cho những Cơ Đốc nhân chỉ xưng danh suông, mà) cho mọi người thật lòng tin Phúc Âm, thì
hiển nhiên không chỉ đối với chính họ trong lương tâm, (nếu họ ở trong tình trạng biết chính mình,) mà còn đối với người khác một phần qua những hiệu quả; họ có những mục đích khác, những tình cảm khác, những đời sống khác, so với phần còn lại của nhân loại; dù bản tính thiên thượng và ý định của họ ít được nhận ra và tôn trọng trong thế gian hơn, vì sự khác biệt chính yếu nhất của họ nằm ngoài tầm mắt của con người, trong tấm lòng, và trong những hành động kín nhiệm của họ, và vì những sự bất toàn của họ làm hoen ố họ, và vì thế gian độc ác, do tính xa lạ và thù nghịch, là một quan xét không đủ khả năng; nhưng vẫn có thể nhận ra đối với người khác rằng họ sống dựa trên những hy vọng về một đời sống tốt hơn, và lợi ích thiên thượng của họ là điều cai trị mọi lợi ích đối nghịch của thế gian này, và rằng để đạt được điều đó, họ sống dưới sự hướng dẫn của thẩm quyền thiêng liêng, và ý muốn của Đức Chúa Trời là cao nhất và thịnh hành nhất nơi họ, và việc vâng lời và làm đẹp lòng Ngài theo như họ biết, là công việc lớn nhất của đời sống họ, dù sự thiếu hiểu biết và xác thịt đối nghịch làm cho sự thánh khiết và sự vâng lời của họ trở nên không trọn vẹn. Tiếng ồn ào và sự phản đối phổ quát của thế gian chống lại họ, cho thấy rằng người ta nhận ra một sự khác biệt rất lớn, mà sự sai lầm, cùng những lợi ích đối nghịch, và những khuynh hướng thuộc xác thịt, làm cho trở nên khó chịu đối với những người thấy mình bị lên án bởi những ý định thiên thượng và cách ăn ở thiên thượng của họ.
Nhưng dù người khác có nhận ra điều đó, hay chối bỏ nó, hay ghét bỏ nó, thì tín hữu chân thật vẫn ý thức được điều đó trong chính mình; ngay cả khi người ấy rên siết để được tốt hơn, để tin, để trông cậy và yêu mến Đức Chúa Trời nhiều hơn, và để có thêm sự sống thiên thượng cùng những sự an ủi thiên thượng, thì chính những ước muốn ấy cũng cho thấy một sự thèm khát và một tâm trí khác hẳn với những người thế gian; và ngay cả khi những yếu đuối và khiếm khuyết của mình khiến người ấy nghi ngờ lòng chân thành của chính mình, người ấy cũng không đổi vị Chúa cai trị mình, luật lệ của mình, hay hy vọng của mình, lấy tất cả những gì thế gian có thể dâng cho mình. Người ấy có chứng cớ trong chính mình rằng nơi các tín hữu có một Đức Thánh Linh làm cho nên thánh, kêu gọi tâm trí họ hướng về Đức Chúa Trời và vinh quang, và chiến thắng xác thịt một cách đắc thắng; (1 Giăng 5:9-11, Ga-la-ti 5:17, Rô-ma 7, Phi-líp 3:7-15) đến nỗi muốn làm điều lành thì có sẵn trong họ; và họ yêu mến và vui thích trong sự vâng phục thánh khiết theo luật lệ của mình; và họ không bao giờ cảm thấy tốt lành và dễ chịu bằng khi họ có thể trông cậy và yêu mến Đức Chúa Trời nhiều nhất; và ngay trong tình trạng tệ hại và yếu đuối nhất, họ vẫn muốn được trở nên trọn vẹn. Đức Thánh Linh này cùng công việc đổi mới của Ngài, khác hẳn với tâm tính và ước muốn của người thế gian, được Đấng Christ ban cho mọi tín hữu chân thật.
Đúng là có những người không biết về một Đấng Cứu Thế nhập thể, nhưng trong họ vẫn có nhiều điều rất đáng khen; còn việc đó có phải là sự thánh khiết cứu rỗi thật hay không, và việc Áp-ra-ham có sai lầm khi nghĩ rằng ngay cả những thành Sô-đôm của thế gian cũng có thể đã có năm mươi người công chính trong đó hay không, thì tôi không tìm hiểu ở đây; nhưng điều này thì chắc chắn: 1. Thế gian thật sự đã có một Đấng Cứu Thế khoảng bốn nghìn năm trước khi Đấng Christ nhập thể; đó chính là Đức Chúa Trời của sự tha thứ đầy thương xót, Đấng đã hứa và đã đảm nhận điều đã được thực hiện, và sẽ còn thực hiện cho đến cuối cùng.
Những suy nghĩ lúc lâm chung của Baxter.
Và Đức Thánh Linh của Đấng Cứu Thế này đã làm cho những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn nên thánh ngay từ ban đầu; và đã ban cho họ cùng những khuynh hướng thánh khiết và thiên thượng (ở một mức độ nào đó) trước khi Đấng Christ nhập thể như đã ban từ đó về sau; phải, Ngài được gọi là "Thánh Linh của Đấng Christ", Đấng đã được ban trước đó; 1 Phi-e-rơ 1:11. 3. Đức Thánh Linh này khi ấy đã được ban cho nhiều người hơn là chỉ dân Do Thái. 4. Đấng Christ đã không đặt phần thế gian không nghe biết về sự nhập thể của Ngài vào tình trạng tệ hơn tình trạng Ngài đã gặp họ: cũng như giao ước riêng biệt của dân Do Thái không hề hủy bỏ luật phổ quát của ân điển mà Đức Chúa Trời đã lập với nhân loại sa ngã, trong A-đam và Nô-ê; thì giao ước ân điển trong bản thứ hai, lập với dân riêng của Đấng Christ, cũng không hủy bỏ luật đã nói trên trong bản thứ nhất, đối với những người không nghe biết về bản thứ hai. 5. Mọi sự khôn ngoan và tốt lành có trong bất cứ ai ở ngoài Hội Thánh Cơ Đốc đều là công việc của Đức Thánh Linh của Đấng Cứu Chuộc; giống như ánh sáng đi trước lúc mặt trời mọc, và sau lúc mặt trời lặn, và trong một ngày nhiều mây, đều thuộc về cùng một mặt trời mà người khác nhìn thấy, ngay cả đối với những người không nhìn thấy chính mặt trời. 6. Những người ở ngoài Hội Thánh càng giống các tín hữu được nên thánh thì càng tốt, và càng không giống thì càng tệ; vì vậy, khi cả sáu điều này đều không thể chối cãi, thì rõ ràng chính cùng một Đức Thánh Linh của Đấng Christ là Đấng hiện ban cho mọi người bất cứ điều tốt lành thật nào có thể tìm thấy ở bất cứ đâu. Nhưng thật hiển nhiên rằng không một phần nào của thế gian, về sự thiên thượng và đức hạnh, có thể sánh được với các Cơ Đốc nhân chân thật và nghiêm túc.
7. Và xin thêm rằng, Đấng Christ, (Ê-phê-sô 1:14, 2 Cô-rinh-tô 1:22 và 5:5, Rô-ma 8:23, 2 Ti-mô-thê 2:19, Ê-phê-sô 1:13 và 4:30, 1 Giăng 5:9, 10, Hê-bơ-rơ 10:15) Đấng đã hứa ban Đức Thánh Linh với mức độ lớn lao nhất, (mà Ngài cũng đã ban đúng như vậy,) đã hứa ban điều này một cách rõ ràng, như một phương tiện và một bảo chứng, như trái đầu mùa, và như của đặt cọc, của vinh quang thiên thượng; và vì vậy, đó là một bằng chứng chắc chắn rằng chúng ta sẽ có vinh quang như thế. Đấng có thể và đã ban cho chúng ta một sự thay đổi hay đổi mới thuộc linh, mà bản chất và khuynh hướng của nó là thiên thượng, đặt hy vọng và lòng chúng ta nơi thiên đàng, và hướng những nỗ lực của đời chúng ta vào việc tìm kiếm một phước hạnh tương lai, và đã báo trước cho chúng ta rằng Ngài sẽ ban cho chúng ta ân điển chuẩn bị này, như của đặt cọc của niềm hạnh phúc ấy, thì thật đáng để chúng ta tin cậy Ngài sẽ thực hiện lời Ngài trong sự vinh hiển hóa chúng ta thật sự.
Và giờ đây, hỡi linh hồn yếu đuối và sợ hãi! Sao ngươi lại chùn bước, như thể vấn đề vẫn còn chưa chắc chắn? Nền tảng của ngươi há chẳng vững chắc sao? Con đường sự sống, xuyên qua thung lũng của sự chết, há chẳng được Đấng chiến thắng sự chết làm cho an toàn sao? Ngươi há chưa được giải thoát khỏi ách nô lệ của nỗi sợ mình, khi tên cai ngục và đao phủ, kẻ nắm quyền sự chết, đã bị Đấng Christ tước mất quyền lực đối với ngươi sao? Tất cả những bằng chứng này há chẳng thật và chắc chắn sao? Ngươi há chẳng có chứng cớ trong chính mình sao? Ngươi há chẳng tìm thấy những sự thôi thúc, những sự vận hành thật sự, những sự thay đổi đổi mới, của Đức Thánh Linh này trong ngươi sao?
Những suy nghĩ lúc lâm chung của Baxter. 59
từ lâu rồi sao? Và Ngài há chẳng vẫn là tác nhân và chứng nhân của Đấng Christ, đang ngự và vận hành trong ngươi sao? Nếu không thì từ đâu mà có những tiếng rên siết của ngươi hướng về Đức Chúa Trời; những ước muốn được gần hơn với vinh quang của Ngài; được biết Ngài rõ hơn; được yêu Ngài nhiều hơn? Từ đâu mà có mọi niềm vui ngươi đã có trong lẽ thật thánh, trong đường lối và sự phục vụ của Ngài? Ai khác đã thắng hơn sự ngu dại, kiêu ngạo và những ước muốn hư không của ngươi, đến mức chúng đã bị thắng hơn? Ai đã khiến ngươi chọn ngồi dưới chân Đấng Christ và nghe lời Ngài, như phần tốt nhất, và khinh rẻ những vinh dự và chức vị của thế gian, và coi tất cả chúng như phân và rác rưởi? Ai đã thổi vào ngươi mọi lời cầu xin mà ngươi đã dâng lên Đức Chúa Trời? Đừng đánh giá quá cao bản tính đã hư hỏng; nó không sinh ra những trái như thế này: nếu ngươi nghi ngờ điều đó, hãy nhớ ngươi đã như thế nào trong giờ cám dỗ, ngay cả những cám dỗ yếu ớt và nhỏ bé. Và một điều nhỏ nhặt biết bao đã kéo ngươi vào tội lỗi, khi Đức Chúa Trời chỉ để mặc ngươi với chính mình. Đừng quên những ngày tuổi trẻ đầy hư không: đừng bỏ qua trường hợp của thế gian khốn khổ, ngay cả những người lân cận tội lỗi của ngươi, là những người, giữa ánh sáng, vẫn sống trong tối tăm, và không nghe những tiếng kêu lớn nhất của Đức Chúa Trời: hãy nhìn quanh hàng nghìn người, trong cùng một xứ, dưới cùng một sự dạy dỗ, và sau những sự phán xét và giải cứu lớn lao nhất, vẫn chạy theo mọi sự buông thả quá độ, và như những kẻ đã mất hết cảm giác, tham lam làm điều gian ác và ô uế. Việc Đức Thánh Linh của Đấng Christ đã khiến ngươi khác biệt, há chẳng phải là công việc của Ngài sao? Ngươi chẳng có gì để khoe khoang, và có nhiều điều phải hạ mình; nhưng ngươi cũng có nhiều điều phải tạ ơn. Những ước muốn thánh của ngươi, than ôi! còn quá yếu; nhưng chúng là thánh: tình yêu của ngươi đã quá lạnh nhạt; nhưng chính sự thánh khiết, và Đức Chúa Trời chí thánh, là điều ngươi đã yêu. Hy vọng của ngươi nơi Đức Chúa Trời đã quá thấp; nhưng chính Đức Chúa Trời là Đấng ngươi đã hy vọng nơi, và tình yêu cùng vinh quang của Ngài là điều ngươi đã hy vọng. Những lời cầu nguyện của ngươi đã quá uể oải và gián đoạn; nhưng chính sự thánh khiết và thiên đàng là điều ngươi đã cầu xin
nhiều nhất. Những nỗ lực và cố gắng của ngươi đã quá biếng nhác; nhưng chính Đức Chúa Trời, vinh quang, và ích lợi của nhân loại là điều ngươi đã lao nhọc vì. Dù sự chuyển động của ngươi quá yếu và chậm, nó đã hướng về Đức Chúa Trời; và vì vậy, nó đến từ Đức Chúa Trời. Hỡi linh hồn, hãy chúc tụng Chúa, Đấng không chỉ ban cho ngươi một lời mang hình ảnh của Đức Chúa Trời, và được đóng ấn bởi những phép lạ không ai kiểm soát được, để làm nội dung cho đức tin của ngươi, mà còn đã thực hiện những lời hứa của Ngài cho ngươi rất nhiều lần và một cách rõ rệt, trong việc đáp lời cầu nguyện, và trong những sự giải cứu lớn lao và đầy thuyết phục cho chính ngươi và nhiều người khác; và đã bởi những việc kỳ diệu, thường giúp đỡ đức tin của ngươi! Hãy chúc tụng Đức Chúa Trời của ánh sáng và tình yêu, Đấng, ngoài sự chứng thực phổ quát về lời Ngài, đã ban cho toàn thể Hội Thánh từ lâu, còn ban cho ngươi con dấu bên trong, sự chứng thực ngự bên trong gần gũi hơn, những hiệu quả của quyền năng, ánh sáng và tình yêu, in sâu vào bản tính, tâm trí và ý chí của ngươi, chứng cớ trong chính ngươi, rằng lời của Đức Chúa Trời không phải là một giấc mơ của con người, hay một vật vô hồn; rằng bởi sự tái sinh, Ngài đã ở đây chuẩn bị ngươi cho ánh sáng của vinh quang, cũng như bởi sự sinh ra, Ngài đã
54 Những suy nghĩ lúc lâm chung của Baxter.
chuẩn bị ngươi để nhìn thấy ánh sáng này, và trò chuyện với loài người. Và ngươi còn muốn nghi ngờ và sợ hãi trước tất cả bằng chứng, kinh nghiệm và sự nếm trước này sao?
Tôi cho rằng việc củng cố linh hồn mình trong sự tin chắc đầy đủ về lẽ thật của bản tính bất tử của chính nó, và về một đời sống tương lai đầy vui mừng hay khốn khổ cho nhân loại, và về lẽ thật chắc chắn của đức tin Cơ Đốc, không phải là công việc thừa thãi: sự hiện hữu của Đức Chúa Trời, và sự trọn vẹn của Ngài, có bằng chứng lớn lao đến nỗi tôi không thấy mình bị cám dỗ nhiều để nghi ngờ về điều đó, cũng như không nghi ngờ về việc có đất hay có mặt trời; và kẻ vô thần, đối với tôi, dường như chẳng khá hơn kẻ điên trong điểm này. Lẽ thật Cơ Đốc chỉ được biết đến bởi sự mặc khải siêu nhiên; nhưng bởi sự mặc khải như thế, nó được chứng thực bên ngoài cho thế gian, và bên trong cho các linh hồn thánh, đến nỗi đức tin trở thành nguyên tắc cai trị, đắc thắng, an ủi, mà nhờ đó chúng ta phải sống, chứ không phải nhờ sự thấy; nhưng sự bất tử của linh hồn và phần thưởng đời sau có bản tính ở giữa, tức là thuộc về sự mặc khải tự nhiên, nhưng kém rõ ràng hơn vô cùng so với sự hiện hữu của một Đức Chúa Trời; và vì vậy, nhờ sự thêm vào của sự mặc khải Phúc Âm (siêu nhiên), nó trở nên rõ ràng và chắc chắn hơn nhiều đối với chúng ta. Và tôi thấy, trong số những người vô tín của thời đại này, rằng hầu hết những người chối bỏ lẽ thật Cơ Đốc, cũng gần như chối bỏ hay nghi vấn sự báo trả của đời sống tương lai. Và những người hoàn toàn thỏa mãn về điều này, thấy Cơ Đốc giáo ăn khớp một cách tuyệt vời với nó, đến nỗi công việc của đức tin được thuận lợi rất nhiều. Vì vậy, tôi nghĩ rằng hầu như không có lẽ thật nào cần thiết hơn để được tiêu hóa thấu đáo thành một sự bảo đảm đầy đủ, bằng lẽ thật về sự bất tử của linh hồn, và hy vọng về hạnh phúc tương lai này.
Và khi tôi xét đến sự khác biệt lớn lao giữa lòng và đời sống của con người với niềm tin mà tất cả chúng ta đều tuyên xưng, tôi không thể không sợ rằng không chỉ những kẻ không tin kính, mà hầu hết những người thật sự hy vọng về vinh quang, đều có một đức tin yếu hơn nhiều (trong thói quen và hành động) về sự bất tử của linh hồn, và về lẽ thật của Phúc Âm, so với điều họ dường như nhận thấy nơi chính mình. Tôi có thể chắc chắn, hay hoàn toàn tin chắc, (trong thói quen và hành động,) về những phần thưởng và hình phạt tương lai của các linh hồn, và rằng tất cả chúng ta sẽ sớm bị phán xét theo cách chúng ta đã sống ở đây, mà vẫn không khinh rẻ mọi sự hư không của thế gian này, và không đặt lòng mình, với quyết tâm và sự siêng năng, vào sự chuẩn bị phải được thực hiện bởi một đời sống thánh khiết, thiên thượng, kết quả, như một người mà linh hồn bị chiếm lấy bởi những hy vọng và sợ hãi về những điều quan trọng không thể nói thành lời như thế sao? Ai có thể đứng lảng vảng, như hầu hết mọi người vẫn làm, trước cửa của cõi đời đời, mà thật sự tin rằng linh hồn bất tử của mình sắp phải ở đó? Dù người như thế không có sự chắc chắn về quyền riêng của mình đối với sự cứu rỗi, thì sự chắc chắn về một mối quan tâm lớn lao như thế (rằng niềm vui hay sự khốn khổ đang ở gần) chắc chắn sẽ đánh thức người ấy để thử, để kêu cầu, để tìm kiếm; để van xin, để phấn đấu, để tỉnh thức, để không tiếc công sức, chi phí hay lao nhọc nào, để làm cho mọi sự chắc chắn trong một vấn đề có trọng lượng như thế; người ấy không thể không làm điều đó một cách nhanh chóng, và làm với một linh hồn hoàn toàn quyết tâm, và làm với lòng sốt sắng và siêng năng nhiệt thành.
Những suy nghĩ lúc lâm chung của Baxter. 59
Người nào đã một lần thấy những điều chúng ta nghe nói đến, như thiên đàng và địa ngục, lại không về sau (ít ra là trong sự quan tâm sâu sắc và nghiêm túc) vượt qua tín hữu quyết tâm nhất mà bạn biết. Người ta có thể nghĩ, theo lý trí, rằng hẳn phải như vậy: tôi thú nhận một tấm lòng gian ác thì rất vô cảm.
Tôi thú nhận rằng có nhiều sự yếu đuối trong đức tin về những điều không thấy, ở nơi mà vẫn có lòng chân thành; nhưng chắc chắn sẽ có một số
sự tương xứng giữa đức tin của chúng ta và những hiệu quả của nó. Và ở nơi nào ít có sự quan tâm, hay sợ hãi, hay hy vọng, hay buồn rầu, hay vui mừng, hay sự siêng năng quyết tâm vì thế gian sắp đến, tôi phải nghĩ rằng ở đó (ít ra là trong hành động) chỉ có ít đức tin về điều đó, và những người như thế ít biết chính mình, rằng họ thầm nghi ngờ biết bao về việc điều đó có thật hay không. Tôi biết rằng hầu hết mọi người phàn nàn, gần như hoàn toàn, về sự không chắc chắn của quyền mình đối với sự cứu rỗi, và ít phàn nàn về sự không chắc chắn của mình về một thiên đàng và địa ngục; nhưng nếu họ chắc chắn hơn về điều này, và thật sự tin chắc điều đó trong lòng, thì điều đó sẽ giúp đưa họ đến sự trung tín nghiêm túc, quyết tâm trong tôn giáo, điều sẽ giúp họ dễ dàng chắc chắn về lòng chân thành của mình hơn, so với những cuộc xét mình lâu dài, và nhiều dấu hiệu được nói đến, mà không có điều này.
Và tôi thú nhận rằng sự khôn ngoan lớn lao của Đức Chúa Trời đã không cho là thích hợp để, khi còn trong thân thể, chúng ta có những sự nhận thức về thiên đàng và địa ngục rõ ràng, cảm nhận được, và sống động như sự thấy sẽ gây ra. Vì điều đó sẽ là có quá nhiều thiên đàng hay địa ngục trên đất; bởi sự nếm trải sẽ đi theo sự nhận thức, và một cảm nhận đầy đủ như thế sẽ là một thứ sở hữu nào đó, mà chúng ta không thích hợp để có trong thế gian này. Và vì vậy, sự mặc khải phải tối tăm hơn sự thấy, để nó có thể là một sự nhận thức thấp hơn, kẻo thế gian này và thế gian sắp đến bị lẫn lộn với nhau; và đức tin cùng lý trí bị loại khỏi chức vụ của chúng, và không được thử thách, rèn luyện, và chuẩn bị cho phần thưởng một cách xứng đáng; nhưng đức tin vẫn là đức tin, và sự hiểu biết vẫn là sự hiểu biết; và kẻ thật sự tin những điều lớn lao, siêu việt như thế, dù không thấy chúng, cũng sẽ có những tình cảm và nỗ lực tương xứng nào đó.
Tôi cũng thú nhận rằng linh hồn con người, khi còn trong xác thịt, không thích hợp để chịu đựng một cảm nhận sâu sắc về thiên đàng và địa ngục như sự thấy sẽ gây ra; bởi vì ở đây nó vận hành trên và cùng với thân thể, và theo khả năng của thân thể, mà khả năng ấy không thể chịu đựng một cảm nhận sâu sắc như thế mà không bị rối loạn, bởi việc căng các cơ quan lên quá cao, cho đến khi chúng vỡ ra, và như thế, làm quá mức sẽ phá hỏng tất cả; nhưng vẫn có một sự nghiêm túc chi phối, mà một đức tin chắc chắn về những điều tương lai nhất thiết phải mang đến cho linh hồn thật sự có nó: và kẻ cẩn thận và nghiêm túc vì thế gian này, và trông mong một thế gian tốt hơn, nhưng chỉ với một sự quan tâm hời hợt, miễn cưỡng, nửa vời, và ở vị trí thứ hai, thì phải cho phép tôi nghĩ rằng người ấy tin đúng như cách người ấy sống, và rằng sự nghi ngờ, hay vô tín, của người ấy về thực tại của một thiên đàng và địa ngục, còn lớn hơn đức tin của người ấy.
Ôi, vậy thì, linh hồn tôi còn nên mong mỏi điều gì hơn là một đức tin rõ ràng
Những suy nghĩ lúc lâm chung của Baxter.
và mạnh mẽ hơn? Tôi tin; Chúa ơi, xin giúp đỡ sự vô tín của tôi! Tôi đã nhiều nghìn lần rên siết với Ngài dưới gánh nặng của phần tối tăm và vô tín còn sót lại này; tôi đã nhiều nghìn lần suy nghĩ về những bằng chứng của lẽ thật Cơ Đốc, và về sự cần thiết lớn lao của một đức tin sống động, mạnh mẽ, tích cực: tôi đã cầu xin điều đó; tôi đã kêu cầu Ngài cả ngày lẫn đêm, Chúa ơi, xin thêm đức tin cho tôi! Tôi đã viết và nói với người khác những điều có thể hữu ích nhất cho chính mình, để nâng những sự nhận thức của đức tin lên cao hơn nữa, và khiến chúng giống với những sự nhận thức của giác quan hơn; nhưng dầu vậy, dầu vậy, Chúa ơi, thế gian này tối tăm biết bao! Xác thịt này là một ngục tối biết bao! Sự nhìn thấy Ngài rõ ràng hơn được bao ít, và
những sự nhận thức của tôi về những điều không thấy nhanh nhạy hơn được bao ít, so với trước đây! Tôi có đang ở mức cao nhất mà con người trên đất có thể đạt tới, mà khi ấy tôi vẫn tối tăm và thấp kém như thế sao? Há chẳng còn sự tăng trưởng nào của những sự nhận thức này đáng mong đợi nữa sao? Linh hồn có ngừng tăng trưởng trong sự nhận thức mạnh mẽ, khi thân thể ngừng tăng trưởng, hay sức sống của cảm giác, sao? Tôi có phải ngồi yên trong một mức độ thấp như thế, trong khi tôi đang tiến gần hơn đến những điều được tin, và gần như đã ở đó, nơi đức tin phải trở thành sự thấy và tình yêu sao? Hay tôi phải chấp nhận sự im lặng thụ động và bất động, mà một số kẻ nói dối thuyết phục chúng ta rằng nó gần với sự trọn vẹn hơn; và, dưới cớ hủy diệt bản ngã và sự tiếp nhận thụ động, để mặc tấm lòng lười biếng của mình, và nói rằng trong sự bỏ bê này tôi đang chờ đợi những sự vận hành của Ngài? Ôi, xin đừng để một linh hồn, bị xua đuổi khỏi thế gian này, và chán ngán sự hư không, và hầu như không thể nghĩ đến điều gì khác ngoài sự bất tử, tìm kiếm và kêu cầu cả ngày lẫn đêm để có ánh sáng thiên thượng, và rất muốn có một sự nếm trước vinh quang, và thêm một phần trái đầu mùa của những niềm vui đã hứa, — xin đừng để một linh hồn như thế hoặc mong mỏi, hoặc kêu cầu, hoặc phấn đấu một cách vô ích! Xin đừng phạt sự làm buồn lòng Đức Thánh Linh trước kia của tôi, bằng cách lìa bỏ một linh hồn đang kêu cầu ân điển của Ngài, khi nó đã gần kề sự thay đổi lớn lao và không thể tưởng tượng được của mình. Xin đừng để tôi mòn mỏi trong những ước muốn vô ích trước cửa hy vọng; cũng đừng để tôi đi qua với những tư tưởng và nỗi sợ nghi ngờ từ thung lũng khốn khổ này. Đâu sẽ là mùa của đức tin, hy vọng và vui mừng đắc thắng, nếu không phải khi tôi đang bước vào thế gian của niềm vui? Hỡi Đấng đã để lại cho chúng ta bao nhiêu lời hứa an ủi, để niềm vui của chúng ta được trọn vẹn, xin hãy sai đến, ôi! xin hãy sai đến Đấng Yên Ủi đã hứa, mà nếu không có sự đến gần và những tia sáng thiên thượng của Ngài, thì khi mọi điều đã nói, và một nghìn suy nghĩ cùng nỗ lực đã được thử qua, linh hồn vẫn sẽ là đêm tối và mùa đông.
Nhưng há chẳng phải tôi đã mong đợi những quan niệm đặc biệt hơn và cảm nhận được hơn về thiên đàng, và về tình trạng của các linh hồn được phước, hơn là điều tôi nên mong đợi, và vẫn ít thỏa mãn hơn, bởi vì tôi đã mong đợi những sự nhận thức rõ rệt như thế để mình thỏa mãn, mà Đức Chúa Trời không thường ban cho các linh hồn còn trong xác thịt sao? Tôi sợ rằng đã quá nhiều như vậy; một sự không tin cậy Đức Chúa Trời, và một ước muốn không tin cậy muốn biết nhiều (thiện và ác) cho chính mình, như điều cần thiết cho sự yên tĩnh và thỏa mãn của chúng ta, chính là tội lỗi đã làm hư hỏng sâu sắc bản tính con người, và là phần lớn hơn trong
Những suy nghĩ lúc lâm chung của Baxter. 57
sự hư hỏng chung của chúng ta, so với điều thường được nhận thấy. Tôi thấy rằng sự không tin cậy Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chuộc của tôi này đã có một phần quá lớn trong những ước muốn của tôi về một sự hiểu biết rõ rệt hơn và cảm nhận được hơn. Tôi biết rằng tôi nên tin cậy linh hồn mình một cách mặc nhiên, tuyệt đối và yên lặng vào trong tay Đấng Cứu Chuộc của tôi; (về điều này tôi sẽ nói thêm sau;) và không chỉ đối với thân thể, mà đối với linh hồn cũng vậy, một sự lo lắng không tin cậy là tội lỗi và sự khốn khổ lớn lao của chúng ta. Nhưng dầu vậy, chúng ta phải ước muốn rằng sự hiểu biết và đức tin của chúng ta được rõ rệt và đặc biệt như những sự mặc khải của Đức Chúa Trời; và chúng ta không thể yêu xa hơn điều chúng ta biết; và chúng ta càng biết về Đức Chúa Trời và vinh quang nhiều hơn, chúng ta sẽ càng yêu mến, ước muốn và tin cậy Ngài nhiều hơn. Chính một Đức Chúa Trời và một hạnh phúc đã được biết, chứ không phải chỉ là một Đức Chúa Trời và hạnh phúc chưa được biết, là điều linh hồn vui mừng ước muốn; và nếu tôi không được tham vọng có những sự nhận thức quá cảm nhận được và rõ rệt ở đây, về những điều không thấy; thì tôi vẫn phải ước muốn và cầu xin tình yêu sốt sắng và cảm nhận được nhất đối với chúng mà tôi có khả năng có được. Tôi sẵn lòng (một phần) chấp nhận sự ngu dốt không thể tránh khỏi ấy, và mức độ thấp của sự hiểu biết như thế, mà Đức Chúa Trời giới hạn chúng ta trong xác thịt, miễn là Ngài ban cho tôi những sự nếm trước an ủi trong tình yêu và niềm vui, mà một sự hiểu biết chung chung, không hoàn hảo như thế có thể đi cùng với, để linh hồn tôi không đi qua với sự không tin cậy và kinh sợ, mà với những hy vọng đắc thắng thích hợp, đến những niềm vui đời đời.
Hỡi Đấng ban ánh sáng! Đấng ban sự khôn ngoan cho những ai cầu xin Ngài, xin đừng nhốt linh hồn tội lỗi này trong tối tăm! Xin đừng để tôi mò mẫm trong những nghi ngờ không thỏa mãn, trước cửa ánh sáng thiên thượng! Hay, nếu sự hiểu biết của tôi phải là chung chung, xin cho nó được rõ ràng và mạnh mẽ; và xin đừng từ chối tôi lúc này sự thực hành sống động của đức tin, hy vọng và tình yêu, là những sự lay động của tạo vật mới, và những tia bình minh của ánh sáng đời đời, và của đặt cọc của cơ nghiệp đã hứa.
Nhưng chúng ta thường sẵn sàng nói như Cicero, khi ông đã đọc những tác giả như Plato, rằng, trong khi cuốn sách còn trong tay chúng ta, chúng ta dường như tin chắc về sự bất tử của mình, và khi chúng ta đặt nó xuống, những nghi ngờ của chúng ta trở lại; cũng vậy, những lập luận của chúng ta dường như rõ ràng và thuyết phục, mà khi chúng ta không suy nghĩ về chúng, với lợi thế tốt nhất, chúng ta thường bị bất ngờ bởi nỗi sợ, e rằng chúng ta bị lầm lẫn, và hy vọng của chúng ta là hư không; và từ đó (và từ nỗi sợ chết chung, mà ngay cả những người tốt cũng quá thường biểu lộ) những kẻ vô tín suy ra rằng chúng ta chỉ gượng ép mình vào một hy vọng như thế mà chúng ta muốn là thật, chống lại khuynh hướng của bản tính con người, và rằng chúng ta không được tạo dựng cho một thế gian tốt hơn.
Nhưng sự ngụy biện này phát sinh từ việc người ta không phân biệt, 1. Những nỗi sợ thuộc cảm giác với sự không chắc chắn hay nghi ngờ thuộc lý trí. 2. Và tâm trí đang ở trong tối tăm của vô tín, với tâm trí có ánh sáng của đức tin.
Tôi thấy trong chính mình quá nhiều nỗi sợ, khi tôi nhìn vào cõi đời đời, làm gián đoạn và làm suy yếu những ước muốn và niềm vui của tôi. Nhưng tôi thấy rằng đó là
Những suy nghĩ lúc lâm chung của Baxter. 58
phần lớn một nỗi sợ phi lý, thuộc cảm giác, mà sự tối tăm của tâm trí con người, sự lớn lao của sự thay đổi, sự uy nghiêm đáng sợ của Đức Chúa Trời, và sự ghét chết tự nhiên của con người, ở một mức độ nào đó, khiến cho nó trở nên cần thiết, ngay cả khi lý trí hoàn toàn thỏa mãn rằng những nỗi sợ như thế vẫn phù hợp với sự an toàn chắc chắn. Nếu tôi bị trói bằng những xiềng xích chắc chắn nhất, hay đứng trên những tường thành chắc chắn nhất, trên đỉnh một lâu đài hay tháp chuông, tôi không thể nào nhìn xuống mà không sợ hãi, và một nỗi sợ gần như thắng hơn tôi; mà dầu vậy tôi vẫn chắc chắn theo lý trí rằng mình đang ở đó vững vàng và an toàn, và không thể ngã xuống. Cũng vậy với viễn cảnh của chúng ta về đời sống sắp đến: nỗi sợ thường là một cảm xúc bị ép buộc: khi một người chắc chắn về nền tảng an toàn của mình, nó sẽ dữ dội cướp đi sự an ủi của sự chắc chắn ấy: phải, nó là một cảm xúc mà một cách phi lý, làm hư hỏng nhiều lý trí của chính chúng ta, và khiến chúng ta nghi ngờ vì chúng ta sợ hãi, dù chúng ta không biết vì sao: và một người hay sợ hãi khó mà tin cậy những sự nhận thức của chính mình về sự an toàn của mình, nhưng, cùng với những nỗi sợ khác, vẫn sẵn sàng sợ e rằng mình bị lừa dối; giống như những người nhút nhát, u sầu về thân thể của họ, là những người vẫn sẵn sàng nghĩ rằng mỗi sự khó chịu nhỏ bé đều là một triệu chứng chết người, và rằng điều tệ hơn vẫn gần họ hơn điều họ cảm thấy, và họ khó tin bất cứ lời hy vọng nào.
Và Sa-tan, biết được quyền năng của những cảm xúc này, và có lối vào dễ dàng hơn đối với các năng lực cảm giác so với các năng lực trí tuệ, đã lao nhọc để lẻn vào bằng cửa sau này, và làm cho các linh hồn nghèo nàn sợ hãi đến nỗi nghi ngờ và vô tín: và nơi những bản tính nhút nhát, hắn làm điều đó với thành công quá lớn, xét về những hành động an ủi của đức tin. Dù vậy, lòng thương xót của Đức Chúa Trời được bày tỏ một cách kỳ diệu trong việc giữ gìn nhiều linh hồn lương thiện, dịu dàng khỏi phần đáng bị đoán phạt của vô tín, và, bởi những nỗi sợ của họ, giữ gìn họ khỏi việc táo bạo với tội lỗi; trong khi nhiều tội nhân táo bạo và trơ trẽn trở thành kẻ vô tín, hay kẻ vô thần, bởi việc đánh mất những sự giúp đỡ của ân điển.
Và thật vậy, những nỗi sợ phi lý có quyền năng lớn lao đến nỗi gây ra những nghi ngờ, đến nỗi chúng hiếm khi tách rời nhau; đến mức nhiều người hầu như không biết, hay nhận thấy, sự khác biệt giữa nghi ngờ và sợ hãi; và nhiều người nói rằng họ không chỉ sợ hãi mà còn nghi ngờ, khi họ hầu như không thể nói vì sao, như thể đó không phải là một hành động thuộc trí tuệ mà họ muốn nói, mà là một cảm xúc phi lý.
Vậy thì, nếu linh hồn tôi thấy bằng chứng không thể chối cãi về sự bất tử; và nếu nó có thể, bằng lập luận không thể bác bỏ, chứng minh phước hạnh tương lai đang mong đợi; và nếu nó tin chắc rằng những lời hứa của Đức Chúa Trời là thật, và được đóng ấn và chứng thực đầy đủ bởi Ngài, để bảo đảm cho đức tin tin chắc nhất; và nếu tôi phó thác linh hồn mình và mọi hy vọng của mình cho lời này, và những bằng chứng của lẽ thật, — thì sự ghét chết của chúng ta, cũng như những nỗi sợ thuộc cảm giác của một linh hồn nhìn vào cõi đời đời, không hề làm mất hiệu lực của bất cứ lý do nào cho hy vọng của tôi, cũng không chứng minh sự không lành mạnh của đức tin tôi.
Nhưng dầu vậy, những điều này có thể chứng minh sự yếu đuối của nó; và nếu chúng chiếm
Những suy nghĩ lúc lâm chung của Baxter. 60
ưu thế chống lại sự lựa chọn, vâng phục, quyết tâm và nỗ lực của đức tin, chúng sẽ thắng hơn lẽ thật của đức tin, hay chứng minh sự hư không của nó; vì đức tin là sự tin cậy; và sự tin cậy là một điều làm cho an toàn, yên lặng. "Hỡi kẻ ít đức tin, sao các ngươi sợ?" là một lời quở trách chính đáng của Đấng Christ đối với các môn đồ của Ngài, khi những nguy hiểm cảm nhận được dấy lên nỗi sợ của họ. Vì ý chí đã được thiết lập có một quyền năng chính trị hay không hoàn hảo, dù không phải là quyền năng chuyên chế và tuyệt đối, đối với những cảm xúc của chúng ta. Và vì vậy, những nỗi sợ của chúng ta cho thấy sự vô tín của chúng ta, và đức tin mạnh mẽ hơn là phương tiện tốt nhất để chiến thắng ngay cả những nỗi sợ phi lý. "Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi sờn ngã và bồn chồn trong mình ta? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời," v.v. (Thi Thiên 42) là một cách cần thiết để quở trách một tấm lòng nhút nhát.
Và dù nhiều người nói rằng đức tin không có bằng chứng, và nghĩ rằng đó là một sự đồng ý của tâm trí, chỉ do mệnh lệnh của ý chí mà thôi, không có sự hiểu biết về lẽ thật của lời chứng, nhưng chắc chắn rằng, cùng một sự đồng ý ấy thường được gọi trong Kinh Thánh, một cách không phân biệt, là biết và tin: và như một mệnh lệnh suông sẽ không gây ra tình yêu, trừ khi chúng ta nhận thấy một sự đáng yêu nơi đối tượng, thì một mệnh lệnh suông của luật pháp, hay của ý chí, cũng không thể một mình gây ra đức tin, trừ khi chúng ta nhận thấy một lẽ thật nơi lời chứng được tin; vì đó là một sự mâu thuẫn, hay một hành động không có đối tượng của nó. Và lẽ thật chỉ được nhận thấy đến mức nó bằng cách nào đó hiển nhiên; vì bằng chứng chẳng là gì khác ngoài sự nhận thức được khách quan của lẽ thật, hay điều được gọi một cách ẩn dụ là ánh sáng. Vì vậy, chúng ta phải nói rằng đức tin không có bằng chứng cảm nhận được về những điều vô hình được tin; nhưng đức tin chẳng là gì khác ngoài sự nhận thức tự nguyện về bằng chứng của lẽ thật nơi lời của Đấng phán, và sự tin cậy nơi đó. Chúng ta có, và phải có, bằng chứng rằng Kinh Thánh là lời của Đức Chúa Trời, và rằng lời Ngài là thật, trước khi, bởi bất cứ mệnh lệnh nào của lời hay của ý chí, chúng ta có thể tin điều đó.
Vì vậy, tôi không khinh rẻ bằng chứng như điều không cần thiết, cũng không chỉ tin cậy nơi nó như nguyên nhân toàn bộ đầy đủ của đức tin tôi; vì nếu ân điển của Đức Chúa Trời không mở mắt tôi, và không giáng xuống trong quyền năng trên ý chí của tôi, và không thấm vào nó một sự quen biết ngọt ngào với những điều không thấy, và một sự nếm trải sự tốt lành của chúng để làm vui lòng linh hồn tôi, thì không lý lẽ nào sẽ đủ để thiết lập và an ủi tôi, dù không thể chối cãi đến đâu: lý trí trước hết đành phải dùng đến các khái niệm, lời nói, hay dấu hiệu; và biết các thuật ngữ, mệnh đề, và lập luận, vốn chỉ là phương tiện để biết các sự vật, là việc đầu tiên của nó, và than ôi! cũng là điều mà vô số người có học thức bằng lòng chấp nhận: nhưng chính sự soi sáng của Đức Chúa Trời mới ban cho chúng ta một sự quen biết có hiệu quả với những điều thuộc linh và vô hình, mà những khái niệm này biểu thị, và đối với những điều ấy, sự hiểu biết thuộc cơ quan của chúng ta chỉ là một phương tiện.
Tóm lại tất cả, rằng những hy vọng của chúng ta về thiên đàng có một nền tảng chắc chắn, tỏ ra, I. Từ bản tính: II. Từ ân điển: III. Từ những công việc khác của sự quan phòng đầy ân điển.
Những suy nghĩ lúc lâm chung của Baxter. 60
I. i. Từ bản tính của con người: 1. Được tạo dựng có khả năng hưởng điều đó. 2. Bị bắt buộc, ngay bởi luật tự nhiên, phải tìm kiếm điều đó trước hết mọi sự. 3. Khao khát sự trọn vẹn một cách tự nhiên, (1.) Theo thói quen: (2.) Theo hành động: và, (3.) Theo đối tượng.
ii. Và từ bản tính của Đức Chúa Trời, 1. Là tốt lành và hay ban phát. 2. Là thánh khiết và công chính. 3. Là khôn ngoan; không tạo dựng công việc nào của Ngài cách hư không.
II. Từ ân điển, 1. Mua chuộc điều đó. 2. Công bố điều đó bởi một sứ giả từ thiên đàng, cả bằng lời nói và bằng sự sống lại của chính Đấng Christ (và của những người khác). 3. Hứa ban điều đó. 4. Đóng ấn lời hứa ấy bằng những phép lạ ở đó. 5. Và bằng công việc nên thánh, cho đến cuối thế gian.
III. Bởi sự quan phòng phụ thuộc. 1. Đức Chúa Trời thật sự cai trị thế gian bằng những hy vọng và sợ hãi về một đời sống khác. 2. Nhiều sự giúp đỡ mà Ngài ban cho chúng ta vì một đời sống thiên thượng, và để đạt được điều đó, (những sự giúp đỡ ấy không phải là hư không.) 3. Đặc biệt là sự phục vụ của các thiên sứ, và tình yêu của họ đối với chúng ta, và sự tương giao với chúng ta. 4. Và, một cách tình cờ, chính các quỷ cũng thuyết phục chúng ta. (1.) Bởi bản tính của những sự cám dỗ của chúng. (2.) V.v.
Được ở với Đấng Christ
Sau khi đã chứng minh rằng đức tin và hy vọng có một hạnh phúc tương lai chắc chắn để trông đợi, đoạn văn hướng tôi đến việc xét xem tại sao hạnh phúc ấy được mô tả bằng "được ở với Đấng Christ"; tức là, I. Điều gì được bao gồm trong việc "được ở với Đấng Christ" của chúng ta. II. Rằng chúng ta sẽ ở với Ngài. III. Tại sao chúng ta sẽ ở với Ngài.
Được ở với Đấng Christ bao gồm, I. Sự hiện diện. II. Sự hiệp một. III. Sự tương giao, hay sự dự phần phước hạnh với Ngài.
I. Thắc mắc. Có phải là thần tính của Đấng Christ, hay linh hồn con người của Ngài, hay thân thể con người của Ngài, mà chúng ta sẽ hiện diện với, và hiệp một với, hay là tất cả? Đáp. Là tất cả, nhưng theo những cách khác nhau.
1. Chúng ta sẽ hiện diện với bản tính thần linh của Đấng Christ. Thắc mắc. Nhưng há chẳng phải chúng ta luôn luôn như vậy sao? Và há chẳng phải mọi tạo vật đều như vậy sao? Đáp. Phải, xét về việc bản thể của Ngài bao gồm mọi nơi chốn và mọi hữu thể; nhưng không phải xét về việc Ngài vận hành, và được bày tỏ trong và bởi vinh quang của Ngài. Đấng Christ hướng lòng và miệng chúng ta cầu nguyện rằng: "Lạy Cha chúng tôi ở trên trời"; mà dầu vậy Ngài biết rằng mọi nơi chốn đều ở trong và cùng với Đức Chúa Trời; bởi vì chính trên thiên đàng mà Ngài vận hành một cách vinh hiển và chiếu sáng cho các linh hồn thánh; cũng như linh hồn con người được nói một cách nổi bật là ở trong đầu, bởi vì nó hiểu biết và suy luận trong đầu, chứ không phải trong chân hay tay, dù nó cũng ở đó. Và như chúng ta nhìn vào mặt một người khi nói chuyện với người ấy, thì chúng ta ngước lên thiên đàng khi cầu nguyện với Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời, Đấng hiện hữu, và vận hành như cội rễ của thiên nhiên, trong mọi công việc sáng tạo, (vì trong Ngài chúng ta sống, động, và có,)
nhưng bởi đường lối ân điển nơi mọi người nhận ân điển, Ngài vận hành, và hiện diện, bởi
các công việc và sự rực rỡ của vinh quang Ngài, một cách nổi bật trên thiên đàng; bởi vinh quang ấy, vì vậy, chúng ta phải hiểu là một vinh quang được tạo dựng nào đó; vì bản thể của Ngài không có sự không bình đẳng.
2. Chúng ta sẽ hiện diện với bản tính con người của Đấng Christ, cả linh hồn lẫn thân thể: nhưng ở đây những suy nghĩ hẹp hòi hiện tại của chúng ta không được quá táo bạo mà cho rằng mình giải quyết được những khó khăn mà, để hiểu rõ điều này một cách rành mạch, cần phải vượt qua; vì ở đây chúng ta không được mong đợi điều gì hơn là một sự hiểu biết tối tăm và chung chung về chúng; như, 1. Sự khác biệt chính thức giữa thân thể vinh hiển của Đấng Christ và xác thịt của Ngài trên đất là gì? 2. Thân thể vinh hiển của Đấng Christ ở đâu, và nó lan rộng đến đâu. 3. Linh hồn và thân thể vinh hiển khác nhau ở chỗ nào, vì nó được gọi là một thân thể thuộc linh: những điều này vượt quá tầm với hiện tại của chúng ta.
(1.) Vì chúng ta có thể có những quan niệm nào về một thân thể thuộc linh, ngoài việc nó là thanh sạch, không hư nát, vô hình đối với mắt phàm, và thích hợp với tình trạng trọn vẹn nhất của linh hồn? Nó gần với bản tính của một thần linh đến đâu, (và vì vậy gần với linh hồn,) và chúng đồng ý, hay khác nhau, đến đâu, về bản chất, sự lan rộng, khả năng phân chia, hay sự hoạt động, thì chúng ta biết rất ít.
(2.) Chúng ta cũng không biết thân thể của Đấng Christ hiện diện ở đâu và lan rộng đến đâu theo sự mở rộng. Mặt trời thường được coi là một vật thể, và những tia chuyển động, chiếu sáng, và sưởi ấm của nó, theo triết học có khả năng nhất, được coi là một phần thật phát ra từ bản chất của nó, và vì vậy, về bản chất, nó lan rộng bằng những tia ấy; tức là, nó cùng một lúc lấp đầy mọi không khí của chúng ta, và chạm đến bề mặt của đất; và nó lan rộng xa hơn bao nhiêu thì chúng ta không thể nói. Và có sự khác biệt nào giữa thân thể vinh hiển của Đấng Christ và mặt trời, về sự thanh sạch, rực rỡ, mức độ lan rộng, hay sự tuyệt hảo của bản tính, thì những người phàm ít biết: và những điều còn lại cũng vậy.
Vậy thì, đừng ai bắt bẻ mà nói rằng: "Làm sao cả một thế gian gồm những thân thể vinh hiển đều có thể hiện diện với một thân thể của Đấng Christ, khi mỗi thân thể phải chiếm giữ chỗ riêng của mình?" vì cũng như thân thể của những tia nắng mặt trời, và không khí lan rộng, hiện diện cùng nhau đến nỗi không ai có thể phân biệt sự khác nhau của những nơi chốn mà chúng chiếm giữ, và cả một thế gian gồm những thân thể đều hiện diện với cả hai, thì tất cả thân thể chúng ta cũng có thể ở với thân thể của Đấng Christ, và điều đó không có sự lẫn lộn thật sự nào.
II. Ngoài sự hiện diện với Đấng Christ, sẽ còn có một sự hiệp một mà hiện nay chúng ta không thể biết một cách rành mạch. Một sự hiệp một chính trị, thuộc quan hệ, thì không còn nghi ngờ gì nữa, giống như sự hiệp một mà các thần dân có trong một vương quốc với vua của họ; nhưng chúng ta biết rất ít về việc còn có bao nhiêu hơn thế nữa. Chúng ta thấy rằng có một sự liên tục, hay tiếp xúc, thuộc thân thể một cách kỳ diệu, giữa các công việc vật chất của Đức Chúa Trời; và bản tính càng thuộc linh, thanh sạch, và cao quý, thì mỗi bản tính càng có khuynh hướng hiệp một nhiều hơn. Mỗi cây cỏ trên đất đều có một sự hiệp một với toàn thể đất mà nó sống trong đó: chúng là những phần thật
Những suy nghĩ lúc lâm chung của Baxter. 63
của nó. Và sự kết hợp tự nhiên nào thân thể chúng ta sẽ có với thân thể của Đấng Christ, và ảnh hưởng nào từ nó, thì vượt quá sự hiểu biết của chúng ta. Dù những hình ảnh ví sánh của Ngài trong Giăng 15 và 6, và Ê-phê-sô 5, và 1 Cô-rinh-tô 12 dường như mở rộng rất xa, nhưng vì chúng chỉ là những hình ảnh ví sánh, chúng ta không thể biết đầy đủ chúng mở rộng đến đâu.
Cũng vậy, với những thay đổi thích hợp, chúng ta có thể nói về sự hiệp một của chúng ta với linh hồn con người của Đấng Christ. Vì các linh hồn càng có khuynh hướng hiệp một hơn các thân thể, khi chúng ta thấy mọi cây cỏ đều là những phần hiệp một của một đất, mà dầu vậy mỗi cây vẫn có hình thức và chất thể riêng biệt của nó, thì chúng ta không thể, dù các loài vật dường như đi lại tách biệt hơn, tưởng tượng rằng không có một thứ hiệp một hay kết hợp nào của những linh hồn vô hình; dù chúng vẫn giữ những bản chất và hình thức riêng của mình; cũng không thể tưởng tượng rằng thân thể chúng ta sẽ có một sự hiệp một gần gũi hơn với thân thể của Đấng Christ so với linh hồn chúng ta với linh hồn Ngài. Nhưng bản tính, cách thức, và mức độ của sự hiệp một ấy, chúng ta không biết.
Chớ có ai trong chúng ta nghĩ rằng thân thể vinh hiển, thuộc linh của Đấng Christ, có những hình thức, bộ phận, và kích thước như thân thể trần thế của Ngài. Rằng nó có tay, chân, óc, tim, dạ dày, gan, ruột, như trên đất; hay rằng nó là một hợp chất của đất, nước, và không khí, như ở đây nó đã từng là, và có mức độ giới hạn như thế; vì nếu vậy, như các môn đồ của Ngài và chỉ một ít người Do Thái hiện diện với Ngài, và cả thế gian còn lại đều vắng mặt, và không có sự đồng hành nào của Ngài, thì trên thiên đàng cũng sẽ như vậy. Nhưng nó là như thế để không chỉ Phao-lô, mà mọi tín hữu chân thật trên thế gian, từ buổi sáng thế cho đến cuối cùng, sẽ ở với Đấng Christ và thấy vinh quang của Ngài: và dù sự không bình đẳng về sự thích hợp, hay những mức độ thánh khiết, sẽ tạo ra một sự không bình đẳng về vinh quang, không ai có thể chứng minh một sự không bình đẳng, bởi khoảng cách địa phương, với Đấng Christ; hay, nếu có sự không bình đẳng như thế, — vì điều đó vượt quá tầm với của chúng ta, — thì không ai trên thiên đàng ở xa Ngài đến nỗi không hưởng được phước hạnh của sự hiện diện của Ngài.
Vì vậy, khi chúng ta tranh luận chống lại những người chủ trương sự biến đổi bản thể, và sự hiện diện khắp nơi của thân thể Đấng Christ, chúng ta chắc chắn kết luận rằng giác quan là quan tòa, để xét xem có bánh và rượu thật hiện diện hay không; nhưng giác quan không phải là quan tòa, để xét xem thân thể thuộc linh của Đấng Christ có hiện diện hay không, cũng như không phải là quan tòa để xét xem một thiên sứ có hiện diện hay không. Và chúng ta kết luận rằng thân thể của Đấng Christ không phải là vô hạn, hay vô biên, như thần tính của Ngài; nhưng những kích thước, giới hạn, hay mức độ lan rộng của nó là gì, và nó vắng mặt ở đâu, thì chớ có ai trong chúng ta quyết định, khi chúng ta không thể nói mặt trời lan rộng những chất thể thứ cấp của nó, hay những tia phát ra, đến đâu; cũng không biết rõ tính địa phương là gì đối với linh hồn của Đấng Christ, hay bất cứ thần linh nào, nếu xét đến một thân thể thuộc linh.
Nỗi sợ của họ là hư không và thuộc xác thịt, những người sợ e rằng sự hiệp một của họ với Đấng Christ, hay với nhau, sẽ quá gần; thậm chí e rằng bởi đó họ mất đi tính cá biệt của mình, như những dòng sông chảy vào biển, hay những cây nến đã tắt, mà lửa của chúng về sau chỉ còn là một tia nắng, hay một phần của nguyên tố lửa chung trong không khí, hay như những linh hồn thực vật
Những suy nghĩ lúc lâm chung của Baxter. 63
mà vào mùa thu, rút lui khỏi lá vào cành và thân cây. Tôi đã chứng minh trước đây rằng tính cá biệt, hay sự hiện hữu theo số lượng, của chúng ta không chấm dứt; và rằng không một sự hiệp một nào đáng sợ, dù chắc chắn đến đâu, mà lại hủy diệt sự hiện hữu, hay những năng lực chính thức, hay hành động của linh hồn; và rằng chính căn bệnh triệt để của tính ích kỷ, và sự thiếu tình yêu thánh đối với Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, và đối với nhau, là điều gây ra những nỗi sợ phi lý này, thậm chí chính tính ích kỷ mà hiện nay khiến con người ham muốn ý riêng và sự vui thích của mình một cách thiên vị, so với ý muốn của Đức Chúa Trời, và ham muốn hạnh phúc của riêng mình so với hạnh phúc của người khác, và khiến họ dễ dàng chịu đựng những tổn thương đối với Đức Chúa Trời, và những đau khổ của hàng nghìn người khác, so với đau khổ của chính mình. Nhưng Đấng đã đặt vào linh hồn một ước muốn lớn lao về sự bảo tồn thân thể, trong khi linh hồn còn là hình thức của thân thể, sẽ làm giảm bớt ước muốn ấy khi thời điểm tách rời đến, bởi vì khi đó không còn cần đến nó nữa cho đến sự sống lại; nếu không, nó sẽ là một sự hành hạ cho linh hồn.
III. Và như chúng ta sẽ có sự hiệp một, thì chúng ta cũng sẽ có sự tương giao, với bản tính thần linh và bản tính con người của Đấng Christ theo từng trường hợp; cả hai, 1. Như chúng sẽ là đối tượng của những hành động cao quý và thường xuyên nhất của linh hồn chúng ta, và, 2. Như chúng sẽ là nguồn suối hay nguyên nhân ban phát của những sự nhận lãnh của chúng ta.
1. Hiện nay chúng ta thấy rằng các năng lực khác nhau của chúng ta có những đối tượng khác nhau, thích hợp với bản tính của chúng. Những đối tượng của giác quan là những điều cảm nhận được, và những đối tượng của trí tưởng tượng, là những điều tưởng tượng được, và những đối tượng của trí tuệ, là những điều hiểu biết được, và những đối tượng của ý chí, là những điều đáng yêu. Con mắt, vốn là một giác quan cao quý hơn một số giác quan khác, có ánh sáng làm đối tượng của nó, mà đối với các giác quan khác thì không phải vậy; và những giác quan còn lại cũng vậy. Vì vậy, chúng ta có lý do để cho rằng, trong mức độ mà những linh hồn vinh hiển của chúng ta, và những thân thể thuộc linh vinh hiển của chúng ta, sẽ khác nhau, thì trong mức độ ấy, linh hồn vinh hiển và thân thể vinh hiển của Đấng Christ, theo từng trường hợp, sẽ là những đối tượng riêng của chúng; và việc chiêm ngưỡng vinh quang của cả hai sẽ là một phần vinh quang của chúng ta.
Tuy nhiên, không nên suy ra từ đó rằng linh hồn đã tách rời, trước sự sống lại, sẽ không có thân thể vinh hiển của Đấng Christ làm đối tượng của nó; vì những đối tượng của thân thể cũng là những đối tượng của linh hồn, hay, nói một cách chính xác hơn, những đối tượng của giác quan cũng là những đối tượng của trí tuệ và ý chí, dù mọi đối tượng của trí tuệ và ý chí không phải là đối tượng của giác quan. Linh hồn đã tách rời có thể biết thân thể vinh hiển của Đấng Christ, dù thân thể hiện tại của chúng ta không thể thấy một linh hồn. Nhưng những thân thể thuộc linh của chúng ta sẽ vượt trội biết bao, về khả năng và sự hoạt động, so với những thân thể thụ động này, vốn có quá nhiều đất và nước, thì chúng ta không thể nói.
Và dù hiện nay linh hồn chúng ta như một cây nến trong một chiếc đèn lồng, và phải có những đối tượng bên ngoài được các giác quan đưa vào trước khi chúng có thể được hiểu, nhưng không vì thế mà suy ra rằng một linh hồn đã tách rời không thể biết những đối tượng như thế: 1. Vì hiện nay nó biết chúng một cách
Những suy nghĩ lúc lâm chung của Baxter. 64
trừu tượng, qua các hình ảnh, vì hành động suy luận của nó là phức hợp xét về nguyên nhân, (linh hồn và thân thể.) Nhưng khi đó nó sẽ biết những điều như thế một cách trực tiếp, như hiện nay nó có thể tự mình làm, khi chiếc đèn lồng đã bị vứt bỏ. 2. Và dù nhiều người gần đây, những người đã tự xưng là khéo léo, đã nói ngược lại, chúng ta ít có lý do để nghĩ rằng năng lực cảm giác không phải là một năng lực thiết yếu, không thể tách rời của cùng một linh hồn vốn có trí tuệ, và rằng cảm giác chấm dứt đối với các linh hồn đã tách rời, dù các cách thức của nó có thể chấm dứt cùng với những công dụng và cơ quan khác nhau của chúng. Cảm nhận một cách trí tuệ, hay hiểu biết và muốn một cách cảm nhận, chúng ta có lý do để nghĩ rằng, sẽ là hành động của các linh hồn đã tách rời; và nếu vậy, tại sao chúng lại không thể có sự tương giao với thân thể và linh hồn của Đấng Christ, như những đối tượng của chúng trong tình trạng đã tách rời của chúng? 3. Ngoài ra, chúng ta không chắc chắn rằng linh hồn đã tách rời có hoàn toàn không có phương tiện hay thân thể nào hay không. Những điều chúng ta không biết thì không được cho là đúng hay sai. Một số người nghĩ rằng linh hồn cảm giác là vật chất, và, như một thân thể đối với linh hồn trí tuệ, không bao giờ tách rời. Tôi không đồng ý với những người cho rằng chúng là hai bản chất; nhưng tôi không thể nói rằng tôi chắc chắn rằng họ sai. Một số người nghĩ rằng linh hồn là vật chất, thuộc một chất thể thanh sạch hơn những điều hữu hình, và rằng quan niệm thông thường về tính phi vật chất của nó không có nghĩa gì khác ngoài một tính vật chất thanh sạch, (như họ gọi,) thuộc linh. Không chỉ Tertullian, mà gần như tất cả các giáo phụ Hy Lạp xưa viết về điều đó, và hầu hết các giáo phụ La-tinh, hay rất nhiều người, đã nghĩ như vậy, như tôi đã trình bày ở nơi khác, và như Faustus kể lại họ trong luận văn được Mammertus đáp lại. Một số người nghĩ rằng linh hồn, xét về phương diện thực vật, là một thân thể bốc lửa, như chúng ta gọi là ê-te, hay lửa mặt trời, hay đúng hơn là thuộc một loại cao hơn, thanh sạch hơn; và rằng cảm giác và trí tuệ là những năng lực chính thức phân biệt nó một cách đặc thù với lửa hay ê-te thấp kém chỉ là lửa. Rất ít giáo phụ xưa nghĩ rằng linh hồn không phải là vật chất theo một trong những cách này; và, do đó, có sự lan rộng và phân chia theo năng lực thần linh, dù không phải theo bản tính, hay theo khuynh hướng riêng của nó, vì nó có khuynh hướng mạnh mẽ nhất về sự hiệp một: và nếu bất cứ ý kiến không chắc chắn nào trong tất cả những ý kiến này hóa ra là đúng, thì những sự phản đối đang xét sẽ không còn chỗ đứng. Không nói gì đến quan niệm của họ, những người nói rằng, như thần linh rút lui khỏi những chiếc lá đang rụng vào mùa thu, vẫn tiếp tục làm cho cây sống động, thì linh hồn con người cũng có thể làm như vậy, khi đã lìa khỏi, với điều mà nó hiệp một, để làm cho một thân thể phổ quát cao quý hơn sống động. Nhưng vì tất cả những điều này đều là những suy nghĩ quá táo bạo của những người thà để mặc những điều chưa biết thì tốt hơn, thì dầu vậy chúng vẫn có thể được nhắc đến để bác bỏ sự táo bạo nguy hiểm hơn, vốn chối bỏ hành động của linh hồn, vốn là điều chắc chắn, dựa trên những lý do, trong trường hợp tốt nhất, không chắc chắn.
Tôi có thể mạnh dạn kết luận, bất chấp những sự phản đối như thế, rằng bản tính thần linh và bản tính con người của Đấng Christ, linh hồn và thân thể, sẽ là những đối tượng đem lại hạnh phúc của trực giác và tình yêu thánh đối với linh hồn đã tách rời, trước
Những suy nghĩ lúc lâm chung của Baxter. 65
sự sống lại; và ở với Đấng Christ là có sự tương giao như thế với Ngài, chứ không chỉ hiện diện nơi Ngài ở.
2. Và phần chính của sự thông công này sẽ là phần mà trong đó chúng ta đón nhận; tức là những sự ban cho của Đấng Christ cho linh hồn. Và như Đức Chúa Trời vô hạn, không thể thấu hiểu được, là cội rễ, hay nguyên nhân đầu tiên, của mọi sự ban cho, tự nhiên, bởi ân điển, và vinh hiển, cho sự hiện hữu, sự chuyển động, sự sống, luật lệ, lý trí, sự thánh khiết, và hạnh phúc; và toàn thể tạo vật lệ thuộc vào Đức Chúa Trời còn hơn trái lệ thuộc vào cây, hay cây cối lệ thuộc vào đất, hay các chi thể lệ thuộc vào thân thể; (dù vậy chúng không phải là những phần của Đức Chúa Trời, cũng không được thần hóa, vì sự ban cho ấy là sự sáng tạo;) thì Đức Chúa Trời cũng dùng các nguyên nhân thứ yếu trong sự ban cho của Ngài cho các bản tính thấp hơn. Và rất có thể là, linh hồn loài người của Đấng Christ, trước hết, và thân thể Ngài, thứ đến, là nguyên nhân thứ yếu chính của sự tác động và ban cho cả ân điển lẫn vinh hiển, cả cho con người trong thân thể, lẫn cho linh hồn đã lìa khỏi thân thể. Và như mặt trời trước hết là nguyên nhân hữu hiệu, ban cho, thứ yếu, khiến mắt được thấy, rồi sau đó cũng là đối tượng của thị giác chúng ta, thì Đấng Christ cũng là như vậy đối với linh hồn.* Vì như Đức Chúa Trời, thì Chiên Con cũng là ánh sáng và vinh quang của Giê-ru-sa-lem thiên thượng, và trong ánh sáng của Ngài chúng ta sẽ được ánh sáng. Dù Ngài giao vương quốc lại cho Đức Chúa Cha, đến nỗi Đức Chúa Trời sẽ là mọi sự trong mọi sự, và tạo vật của Ngài được khôi phục hoàn toàn về ân huệ của Ngài, và sẽ không còn cần một chính quyền chữa lành nữa, để đem những linh hồn đã sa ngã trở về với Đức Chúa Trời; nhưng chắc chắn Ngài sẽ không thôi làm Đấng Trung Bảo của chúng ta, làm đầu của Hội Thánh, và làm nguyên nhân truyền đạt sự sống đời đời, ánh sáng, và tình yêu thương, cho mọi chi thể của Ngài. Như hiện nay chúng ta sống vì Ngài sống, cũng như các nhánh trong cây nho, và Đức Thánh Linh là Đấng làm cho sống, soi sáng, và làm cho nên thánh chúng ta, trước hết là Thánh Linh của Đấng Christ rồi mới là của chúng ta, và được ban cho từ Đức Chúa Trời, qua Ngài, đến chúng ta; thì trong trạng thái vinh hiển cũng sẽ như vậy; vì chúng ta sẽ được sự hiệp một và thông công với Ngài trở nên trọn vẹn, chứ không bị phá hủy hay suy giảm. Và trừ khi tôi kiêu ngạo đến mức nghĩ rằng tôi là, hay sẽ là, tạo vật tuyệt vời nhất trong mọi tạo vật của Đức Chúa Trời, và do đó gần Ngài nhất, và trên hết mọi tạo vật khác, thì làm sao tôi có thể nghĩ rằng tôi không ở dưới sự tác động của một nguyên nhân thứ yếu nào, mà hoặc nhận ân điển hoặc nhận vinh hiển chỉ từ một mình Đức Chúa Trời?
Tôi còn xa mới có sự kiêu ngạo như vậy, đến nỗi nghĩ rằng tôi sẽ gần Đức Chúa Trời đến mức không còn cần và dùng đến Đấng Christ cùng những sự ban cho của Ngài, đến nỗi tôi dám nói rằng tôi sẽ không còn cần và được giúp đỡ bởi các nguyên nhân phụ thuộc khác: như hiện nay tôi thấp hơn các thiên sứ, và cần sự giúp đỡ của họ, và như tôi đang ở dưới sự cai quản của
* Chỉ một lẽ thật này thôi cũng sẽ soi sáng rất nhiều cho cuộc tranh luận về những sự vận hành đầy ân điển của Đức Chúa Trời trên linh hồn; vì khi Ngài dùng các nguyên nhân thứ yếu, chúng ta thấy Ngài vận hành theo khả năng giới hạn của chúng; và bản tính loài người của Đấng Christ, cùng mọi nguyên nhân thứ yếu khác, đều bị giới hạn, và vận hành một cách khác nhau và có thể bị kháng cự, tùy theo khả năng đón nhận của người nhận.
66 SUY NGHĨ LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER.
các bậc bề trên của tôi, và, như một chi thể nghèo nàn, yếu đuối, chẳng có giá trị gì mấy nếu so với toàn thể thân thể, tức Hội Thánh của Đấng Christ, và nhận sự giúp đỡ liên tục từ toàn thể, thì, việc trong vinh quang sẽ như thế nào đến đâu tôi không biết; nhưng Đức Chúa Trời vẫn sẽ dùng các nguyên nhân thứ yếu cho niềm vui của chúng ta, thì tôi không nghi ngờ gì, và cũng rằng sẽ không có sự bình đẳng; và rằng việc chúng ta mãi mãi còn cần đến nhau sẽ phù hợp với sự đầy đủ mọi bề của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, và với hạnh phúc của chúng ta trong Ngài, và rằng việc ngồi xuống với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, trong nước Đức Chúa Trời, và ở trong lòng Áp-ra-ham, và ngồi bên phải và bên trái của Đấng Christ, trong vương quốc của Ngài, và cai trị trên mười thành, và hiệp cùng đoàn quân hay ca đoàn thiên thượng, trong tình yêu thương và sự ngợi khen vui mừng Đức Chúa Trời, và Chiên Con, cùng nhiều điều tương tự như vậy, không phải là những ghi chú và quan niệm sai lầm hay vô ích về vinh quang thiên thượng của chúng ta.
Và, chắc chắn, nếu tôi ở với Đấng Christ, tôi sẽ ở với tất cả những ai ở với Đấng Christ; tức là với toàn thể xã hội thiên thượng. Dù những thân thể bằng vật chất thô nặng, thụ động này phải cần nhiều chỗ đến nỗi cả trái đất cũng chỉ vừa đủ cho mọi cư dân của nó; và những người ở phía đối diện của địa cầu gần như xa lạ với chúng ta như thể họ ở một thế giới khác; và những người thuộc một vương quốc khác, một tỉnh khác, hay một quận khác, và thường là một giáo xứ khác, thậm chí một nhà khác, đều là người xa lạ đối với chúng ta; sự hiệp thông của chúng ta ở đây chật hẹp là vậy. Thế nhưng chúng ta có lý do lớn để nghĩ, dựa trên nhiều lời diễn đạt trong Kinh Thánh, rằng sự hiệp một và thông công thiên thượng của chúng ta sẽ gần gũi và rộng rãi hơn; và rằng mọi người được vinh hiển sẽ biết nhau, hoặc ít nhất, sẽ ít xa cách và ít xa lạ hơn nhiều so với hiện nay. Như tôi đã nói trước đây, khi tôi thấy các tia nắng lan tỏa xa đến đâu, chúng xuyên qua tấm kính kín nhất của chúng ta như thế nào, và làm bối rối những kẻ nói rằng mọi vật thể đều không thể xuyên qua được; khi tôi thấy chúng ít cản trở việc đặt để hay hiện diện của các tạo vật khác đến đâu, và chúng hòa lẫn với mọi sự một cách thân mật ra sao, và dường như chiếm lấy toàn bộ vùng không khí, trong khi chính không khí dường như cũng lấp đầy vùng ấy, v.v., tôi không dám nghĩ rằng các linh hồn được vinh hiển (không, ngay cả các thân thể thuộc linh) sẽ xa lạ với nhau như chúng ta ở đây trên đất.
Và tôi buộc phải nói rằng, thật là một ý nghĩ dễ chịu đối với tôi, và giúp tôi rất nhiều trong sự sẵn lòng chịu chết, khi nghĩ rằng tôi sẽ đến với mọi thánh đồ, cả Đấng Christ và các thiên sứ, cùng các linh hồn phước hạnh đã qua đời. Vì, 1. Đức Chúa Trời đã thuyết phục tôi rằng họ tốt hơn tôi, (từng người một,) và do đó đáng yêu hơn chính tôi. 2. Và rằng nhiều người thì tốt hơn một người, và toàn thể thì tốt hơn một phần nghèo nàn, tội lỗi, và Giê-ru-sa-lem Mới là vinh quang của tạo vật. 3. Đức Chúa Trời đã ban cho tôi tình yêu thương đối với mọi thánh đồ của Ngài, với tư cách là thánh đồ. 4. Và tình yêu thương đối với công việc yêu thương và ngợi khen, mà họ liên tục và trọn vẹn dâng lên Đức Chúa Trời. 5. Và tình yêu thương đối với Giê-ru-sa-lem thiên thượng, vì nó trọn vẹn, và đối với vinh quang của Ngài chiếu sáng trong họ. 6. Và sự quen biết lâu năm của tôi với nhiều người thánh đã về với Đấng Christ,
SUY NGHĨ LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER. 67
khiến những ý nghĩ của tôi về thiên đàng càng trở nên quen thuộc hơn với tôi. Ôi, tôi có thể kể tên biết bao người trong số họ! 7. Và việc nghĩ rằng người ta bước vào một thế giới chưa từng thấy mà không đi trên một con đường chưa từng có ai đi, cũng không bước vào một trạng thái cô độc hay đơn độc; nhưng đi theo tất cả những ai, từ buổi sáng thế đến ngày nay, đã đi qua sự chết để đến sự sống đời đời, thì đó chẳng phải là một sự khích lệ nhỏ cho một người sắp bước vào một thế giới chưa từng thấy. Và chẳng phải đó là một sự cân nhắc đầy khích lệ sao, khi nghĩ rằng tôi sẽ không đi một con đường nào khác, cũng không đến một nơi hay trạng thái nào khác, hơn là mọi tín đồ và thánh đồ đã đi đến trước tôi, từ ban đầu cho đến thời nay? Về điều này, sẽ nói thêm sau.
Về sự ra đi.
Nhưng tôi phải được cởi trói hay ra đi, trước khi tôi có thể ở với Đấng Christ như vậy. Và ở đây tôi phải xét, I. Tôi phải lìa bỏ điều gì. II. Và ra đi như thế nào, hay bằng cách nào: và tôi không được từ chối biết điều tệ nhất.
I. Và, 1. Tôi biết rằng tôi phải lìa bỏ chính thân thể này, và sự sống vốn gồm trong việc làm cho thân thể ấy sống động. Những con mắt này sẽ không còn thấy gì nữa ở đây; bàn tay này sẽ không còn cử động nữa; những bàn chân này sẽ không còn bước đi nữa; lưỡi này sẽ không còn nói nữa. Dù tôi đã yêu thương và yêu thương quá mức thân thể này đến đâu, tôi vẫn phải bỏ nó lại cho nấm mồ. Ở đó nó phải nằm và thối rữa trong bóng tối, như một vật bị bỏ quên và ghê tởm.
Đây là hậu quả của tội lỗi, và bản tính sẽ không muốn nó như vậy: ý tôi là bản tính của con người phức hợp này; nhưng dù vậy thì sao? 1. Nó chỉ là cái vỏ, hay cái trại tạm, và y phục của linh hồn tôi, chứ không phải chính linh hồn. 2. Nó chỉ là một hợp chất thuộc về các nguyên tố bị phân rã; và đất trở về với đất, nước trở về với nước, không khí trở về với không khí, và lửa trở về với lửa, vào trong sự hiệp một mà bản tính nguyên tố khiến nó nghiêng về.
3. Nó chỉ là một nhạc cụ được cất đi khi mọi công việc của nó đã xong, và một đầy tớ được cho nghỉ khi công việc phục vụ của hắn đã kết thúc. Và tôi sẽ làm gì với một con ngựa khi tôi sẽ không còn cần cưỡi hay đi lại nữa, hay với một cây bút, khi tôi sẽ không còn phải viết nữa? Nó chỉ là việc cất đi cái vật thụ động tiếp nhận những sự vận hành của linh hồn tôi, khi linh hồn không còn việc gì phải làm trên nó nữa; như tôi bỏ cây đàn luýt hay nhạc cụ khác của mình khi tôi có công việc tốt hơn âm nhạc để dùng thời gian của mình.
4. Hoặc, cùng lắm, nó chỉ như hoa tàn vào mùa thu, và cây cối vào mùa đông, khi các linh hồn đang rút lui đã làm xong công việc của mình, và không còn muốn ở trong một nơi cư trú lạnh lẽo và không thích hợp như vậy, mà mùa màng khiến cho vật chất trước kia của chúng trở nên như thế. Và sự rút lui của nó không phải là sự tiêu diệt nó, mà là việc nó chiếm lấy một chỗ thích hợp hơn.
5. Nó chỉ là sự tách khỏi một người bạn đồng hành gây phiền toái, và cởi bỏ một chiếc giày làm đau chân tôi; tôi đã có biết bao giờ phút buồn bã và đau đớn trong xác thịt mong manh và hay vấp ngã này; biết bao đêm dài mệt mỏi và
68 SUY NGHĨ LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER.
ngày: những lo lắng, những sợ hãi, những buồn phiền, và những tiếng rên rỉ nào mà thân thể này đã khiến tôi phải chịu! Than ôi! Tôi đã tốn biết bao giờ quý báu của mình để duy trì nó, làm vui lòng nó, hay sửa chữa nó! Một phần đáng kể trong cả cuộc đời tôi đã trôi qua trong giấc ngủ và nghỉ ngơi cần thiết; và bao nhiêu trong việc ăn, uống, ăn mặc, dùng thuốc; và bao nhiêu trong việc lao động, hay dùng các phương tiện, để kiếm những thứ ấy và các nhu cầu khác! Nhiều trăm lần tôi đã nghĩ rằng, sống đã tốn kém với tôi đến thế, thật vậy, sống một đời sống đau đớn, mệt mỏi, đến nỗi nếu không vì công việc và những mục đích cao hơn của đời sống, tôi đã ít có lý do để yêu mến nó nhiều, hay để không muốn lìa bỏ nó. Và nếu Đức Chúa Trời đã không đặt vào chính bản tính của chúng ta một tình yêu thương thuộc về cảm giác, cần thiết, không thể tránh khỏi, đối với thân thể, và đối với sự sống, như Ngài đặt vào người mẹ, và vào mọi loài thú, tình yêu thương đối với con cái của chúng, dù chúng có dơ bẩn, bất lực, và gây phiền toái đến đâu, vì sự sinh sôi và tiếp tục của loài người trên đất? Nếu Đức Chúa Trời chỉ để mặc cho lý trí đơn thuần, mà không có sự ràng buộc trước cần thiết này của bản tính chúng ta, thì việc đời sống này có nên được yêu mến và ao ước hay không đã là một vấn đề còn nhiều nghi ngờ và khó khăn hơn hiện nay, và không ít người sẽ hằng ngày ước rằng mình chưa từng được sinh ra; một ước muốn mà tôi đã rất khó kiềm chế, ngay cả khi tôi biết rằng đó là tội lỗi, và khi công việc và niềm vui của đời tôi đã đủ để thắng hơn những điều xấu của nó như ít người có được.
6. Thật vậy, lìa bỏ một thân thể như vậy, chỉ là được dời khỏi một nơi cư trú dơ bẩn, ô uế, và hèn hạ. Tôi biết rằng thân thể của con người và loài thú là công trình kỳ diệu, lạ lùng của Đức Chúa Trời, và không đáng bị khinh miệt, cũng không bị làm nhục một cách bất công, mà phải được ngưỡng mộ và sử dụng tốt; nhưng dù vậy, thật là điều kỳ lạ đối với lý trí của chúng ta, khi một linh hồn cao quý như vậy lại ở trong một nơi cư trú hèn mọn đến thế; và chúng ta có thể gọi nó là "thân thể hèn mạt" của chúng ta, như sứ đồ gọi; Phi-líp 3:21. Nó được tạo nên từ những phần thuộc không khí, nước, và đất trong thức ăn hằng ngày của chúng ta, được chinh phục và làm cho sống động bởi phần thuộc lửa, như nhạc cụ của linh hồn. Phần lớn hơn của cùng thức ăn ấy, mà với bao tốn kém, phô trương, và vui thích, trước hết ở trên bàn ăn của chúng ta, rồi sau đó trong miệng chúng ta, hôm nay, thì ngày mai lại là một chất bài tiết hôi thối, đáng ghê tởm, và bị ném ra ngoài cầu tiêu, để cho mắt và mũi của chúng ta khỏi bị khó chịu bởi thứ mà hôm qua là hoa quả sang trọng của sự dư dật của chúng ta, và là vinh quang của cái gọi là sự quản gia vĩ đại, và là niềm vui của mắt và vị giác của chúng ta. Và phần còn lại biến thành máu và thịt, há chẳng phải cùng một loại chung với phần biến thành chất bẩn đáng ghê tởm đó sao? Sự khác biệt là, nó được lọc cho linh hồn bởi các linh thuộc lửa, để vận hành lâu hơn và giữ khỏi sự thối rữa; máu và thịt của chúng ta là một chất hôi thối và đáng ghê tởm như những chất bài tiết dơ bẩn nhất của chúng ta, chỉ khác là chúng được giữ khỏi sự thối rữa lâu hơn. Vậy thì tại sao việc một phần thức ăn của tôi, vốn biến thành thịt, phải thối rữa và hôi thối trong
SUY NGHĨ LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER. 69
nấm mồ, lại khiến tôi buồn hơn việc tất cả phần còn lại phải thối rữa và hôi thối trong cầu tiêu? Thật vậy, trong khi nó còn ở trong tôi, nếu không được che khỏi mắt tôi, thì ruột gan của tôi sẽ hiện ra là một khối đáng ghê tởm biết bao! Nếu tôi thấy những gì ở trong ruột, trong mạc treo ruột, trong các não thất, thì chất bẩn, chất mật hay chất nhầy nào, và có lẽ, những con giun đang bò, ở trong người kiêu hãnh hay xinh đẹp nhất, tôi sẽ nghĩ rằng lớp da sạch hơn che phủ, và những đồ trang sức vay mượn của y phục, chẳng tạo ra sự khác biệt lớn lao nào giữa một thân thể như vậy và một xác chết; (xác chết cũng có thể được phủ bằng một quan tài trang trí và một bia mộ, để đánh lừa những khán giả chỉ thấy bề ngoài;) sự thay đổi từ xác thịt hay hư nát, đầy những chất bài tiết hôi thối như vậy, thành xác thịt đã hư nát, không lớn lao như một số kẻ dại tưởng tượng.
7. Hơn nữa: lìa bỏ một thân thể như vậy chỉ là được giải thoát khỏi sự trói buộc của sự hư nát, và khỏi một vật cản trở và nhà tù của linh hồn. Tôi không nói rằng Đức Chúa Trời đã đặt một linh hồn có trước vào nhà tù này như một hình phạt, vì những lỗi lầm trước kia; tôi không được nói nhiều hơn những gì tôi có thể chứng minh, hay những gì tôi biết; nhưng thân thể vốn là một đầy tớ thích hợp cho linh hồn của con người vô tội, nay đã trở thành như một nhà tù đối với người ấy; tội lỗi đã tạo ra sự thay đổi nào trên bản tính của thân thể, như liệu nó có thuộc đất và thô nặng hơn so với lẽ ra nó đã là hay không, thì tôi không có lý do gì để khẳng định; lúc đầu nó vốn bằng đất hay bụi, và nó bị kết án phải trở về bụi đất. Nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, nó cũng có phần trong sự tước đoạt mang tính sắp đặt vốn là hậu quả của tội lỗi. Chúng ta thấy rằng linh hồn, với tư cách là có cảm giác, bị giam cầm, hay bị nhốt kín, trong xác thịt, đến nỗi đôi khi phải mở nhiều hơn một cánh cửa thì đối tượng và giác quan mới có thể gặp nhau. Thật vậy, trong con mắt, linh hồn dường như có một cửa sổ để nhìn ra ngoài, và gần như chính nó cũng có thể nhìn thấy được đối với người khác; và thế nhưng có nhiều màng chắn xen vào, và một sự chớp mắt, hay nháy mắt, có thể khiến thị giác rõ nhất trở nên vô dụng trong lúc ấy như thể nó không hề có; và nếu cảm giác bị ngăn cách khỏi đối tượng của nó như vậy, thì cũng chẳng lạ gì nếu lý trí cũng gặp khó khăn vì những trở ngại thuộc về thân thể, và nếu linh hồn bị ách chung với một thân thể như vậy thì không thể đi nhanh hơn bước đi nặng nề của nó.
8. Hơn nữa: lìa bỏ một thân thể như vậy, chỉ là được tách khỏi một kẻ thù ngẫu nhiên, và một trong những kẻ thù lớn nhất và gây hại nhất của chúng ta; dù chúng ta vẫn nói rằng, không phải do bất kỳ khuyết điểm nào trong công trình của Đấng Tạo Hóa của chúng ta, mà do những hậu quả của tội lỗi, nó mới như vậy; nếu không có xác thịt của chúng ta, Sa-tan, hay bất kỳ kẻ thù nào khác của linh hồn chúng ta, có thể làm gì chống lại chúng ta? Có gì khác ngoài lợi ích của thân thể này, đứng trong sự cạnh tranh chống lại lợi ích của linh hồn chúng ta và của Đức Chúa Trời? Ngoài thân thể ra, những kẻ báng bổ bán cơ nghiệp thiên thượng của mình để đổi lấy gì, như Ê-sau đã bán quyền trưởng nam của mình? Không ai yêu điều ác, như là điều ác, mà chỉ yêu như một điều tốt thật hay tưởng như tốt; và điều tốt ấy là gì khác ngoài điều dường như tốt cho thân thể? Còn gì khác là mồi nhử của tham vọng, tham lam, và nhục dục, ngoài lợi ích và niềm vui thích của
70 SUY NGHĨ LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER.
xác thịt này? Điều gì chiếm lấy những ý nghĩ và sự lo lắng mà chúng ta nên dành cho những điều thuộc linh và thiên thượng, nếu không phải thân thể này và đời sống của nó? Những niềm vui nào đánh cắp lòng người khỏi những niềm vui thiên thượng của đức tin, hy vọng, và tình yêu thương, nếu không phải những niềm vui của xác thịt này? Điều này kéo chúng ta đến tội lỗi; điều này ngăn trở chúng ta trong bổn phận của mình và chống lại bổn phận ấy. Thân thể này có lợi ích của nó, phải được lưu tâm, và có sự thèm muốn quá độ của nó, phải được làm cho thỏa mãn; nếu không thì chúng ta phải mong đợi những lời cằn nhằn và bất an nào! Nếu không vì lợi ích thuộc về thân thể, và những sự cám dỗ của nó, tôi đã có thể sống vô tội và thánh khiết hơn biết bao! Tôi sẽ chẳng có gì phải lo lắng, ngoài việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và được vui thỏa trong Ngài, nếu không vì sự lo lắng về đời sống thuộc về thân thể này. Ý chí và tình yêu thương của tôi sẽ có việc gì khác, ngoài việc vui thích trong Đức Chúa Trời, và yêu mến Ngài cùng lợi ích của Ngài, nếu không vì tình yêu thương đối với thân thể, và những mối quan tâm của nó? Bởi điều này mà tâm trí bị tối tăm, và các ý nghĩ bị sao lãng: bởi điều này mà ý chí của chúng ta bị đồi bại và hư hỏng, và, vì yêu mến những điều thuộc về thân thể, mà trở nên xa lạ và chán ghét những điều thuộc linh: bởi điều này, lòng và thì giờ bị xa cách Đức Chúa Trời; tội lỗi của chúng ta tăng thêm, và những ước muốn và hy vọng thiên thượng của chúng ta bị phá hủy; đời sống trở nên không thánh khiết và không thoải mái, và sự chết trở nên khủng khiếp; Đức Chúa Trời và linh hồn chúng ta bị tách rời, và sự sống đời đời bị gạt sang một bên, và có nguy cơ bị mất hoàn toàn. Tôi biết rằng chính linh hồn tội lỗi mới là nguyên nhân và tác nhân chính trong tất cả những điều này; nhưng có gì khác ngoài lợi ích thuộc về thân thể mới là sự cám dỗ, mồi nhử, và mục đích của nó? Có gì khác ngoài thân thể, và đời sống của nó, và niềm vui thích của nó, mới là nguyên nhân khách quan chính, lôi cuốn, của tất cả tội lỗi và khốn khổ này? Và tôi sẽ coi một thân thể như vậy là tốt hơn thiên đàng, hay không muốn được cởi trói khỏi một người bạn đồng ách phiền toái như vậy, hay được tách khỏi một người bạn đồng hành nặng nề và nguy hiểm như vậy sao?
Phản đối. Nhưng tôi biết nơi cư trú này, còn nơi kế tiếp thì tôi không biết. Tôi đã lâu quen thuộc với thân thể này, và thế giới này, nhưng nơi kế tiếp thì tôi chưa quen thuộc.
Đáp. 1. Nếu bạn biết nó, bạn biết tất cả những gì về nó mà tôi đã nhắc đến trước đây; bạn biết nó là một gánh nặng và cạm bẫy. Tôi chắc chắn tôi biết, qua kinh nghiệm lâu dài, rằng xác thịt này đã là một nơi trú ngụ đau đớn cho linh hồn tôi, và thế giới này như một đại dương náo động, hay như vùng không khí bất định và đầy bão tố. Và người nào yêu thích sự trói buộc, đau đớn, và thù địch, chỉ vì đã quen thuộc với chúng, và không muốn lìa bỏ chúng vì đã có chúng lâu, và sợ được khỏe mạnh vì đã bệnh lâu, thì thật đáng phải chịu sự trói buộc, đau đớn, và thù địch ấy.
2. Và bạn há không biết nơi cư trú kế tiếp và tốt hơn sao? Đức tin há không phải là sự hiểu biết sao? Nếu bạn tin lời hứa của Đức Chúa Trời, bạn biết rằng có một trạng thái như vậy; và bạn biết, một cách tổng quát, rằng nó tốt hơn thế giới này; và bạn biết rằng chúng ta sẽ ở trong sự thánh khiết và hạnh phúc vinh hiển với Đấng Christ; và điều này há không phải là sự hiểu biết sao? 3.
SUY NGHĨ LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER. 71
Và những gì chúng ta không biết, thì Đấng Christ, Đấng chuẩn bị và hứa ban nó, biết; và điều đó há chẳng có ý nghĩa gì đối với chúng ta, nếu thật sự chúng ta phó thác linh hồn mình cho Ngài? Người nào không biết về thiên đàng điều tốt lành nào hơn về trái đất, thì vẫn còn thuộc về đất và vô tín đến nỗi chẳng lạ gì nếu người ấy sợ hãi và không muốn ra đi.
II. Khi lìa bỏ thân thể và đời sống này, tôi phải lìa bỏ mọi niềm vui xưa cũ của nó: tôi sẽ không còn nếm sự ngọt ngào trong thịt, hay đồ uống, hay sự nghỉ ngơi, hay trò chơi, hay bất cứ điều gì như vậy, mà hiện nay làm tôi vui thích nữa: nhà cửa và đất đai, và của cải, và sự giàu có, tất cả đều phải bỏ lại; và nơi tôi sống sẽ không còn biết tôi nữa. Mọi tài sản của tôi sẽ không còn ý nghĩa gì đối với tôi nữa, cũng như mọi điều tôi đã lao động hay lấy làm vui thích, chẳng khác nào chúng chưa từng có.
Và dù phải như vậy thì sao? Hãy suy xét, hỡi linh hồn tôi! 1. Những niềm vui xưa cũ của ngươi đều đã qua rồi; ngươi không mất gì trong số chúng vì sự chết, vì tất cả chúng đều đã mất trước rồi, nếu ân điển bất diệt đã không, bằng cách thánh hóa chúng, khiến những lợi ích của chúng trở nên bất diệt. Mọi ngụm ngọt ngào, và miếng ngon, và trò chơi, và tiếng cười; mọi ý nghĩ ngọt ngào về những tài sản trần gian của ngươi, hay những hy vọng của ngươi, mà ngươi từng có cho đến giờ phút hiện tại này, đều đã trôi qua, đã chết, và đã qua đi rồi. Tất cả những gì sự chết làm đối với những điều như thế là, ngăn chặn những điều như vậy, để trên đất ngươi sẽ không còn có nữa.
3. Và há chẳng phải đó cũng là trường hợp của mọi loài thú, vốn không có sự an ủi từ viễn cảnh về một đời sống khác, để bù đắp cho sự mất mát của nó? Và thế nhưng khi quyền cai trị của chúng ta làm giảm niềm vui của chúng trong lúc chúng còn sống, bằng cách giữ chúng dưới sự sợ hãi và lao động, thì theo ý muốn của chúng ta, đời sống của chúng phải chấm dứt. Để làm vui lòng khẩu vị của một quý ông trong nửa giờ, hay ít hơn, chim chóc, thú vật, và cá, phải mất chính sự sống, và mọi niềm vui mà ánh sáng có thể đã đem lại cho chúng trong nhiều năm; thật vậy, có lẽ nhiều con trong số này (ít nhất là chim và cá) phải chết để trở thành chỉ một bữa tiệc cho một người giàu, nếu không phải là một bữa ăn thường ngày. Và niềm vui thuộc về cảm giác của chúng há chẳng cùng bản tính với niềm vui của chúng ta sao? Thịt ngọt ngào đối với chúng cũng như đối với chúng ta, và sự yên nghỉ cũng được chào đón, và dục vọng cũng mạnh mẽ, (đúng mùa;) và niềm vui mà sự chết tước khỏi xác thịt chúng ta, là niềm vui chung cho con người với loài thú: vậy thì tại sao việc mất đi, theo lẽ tự nhiên, điều mà ý muốn của chúng ta tước khỏi chúng theo ý thích của chúng ta, lại có vẻ khó khăn đối với chúng ta? Khi, nếu chúng ta là tín đồ, chúng ta có thể nói rằng, chúng ta chỉ đổi những niềm vui thích của đời sống này lấy những niềm vui thích lớn hơn của một đời sống với Đấng Christ, một sự an ủi mà những tạo vật đồng loại của chúng ta (loài thú) không có.
3. Và, thật vậy, những niềm vui thích của đời sống thường bị đắng cay bởi quá nhiều đau đớn, đến nỗi đối với phần lớn thế giới, đau đớn dường như vượt quá chúng; sự hư không và phiền muộn lớn lao và nặng nề đến nỗi niềm vui hiếm khi bù đắp được. Đúng là, bản tính ao ước sự sống, ngay cả dưới những đau khổ chỉ có thể chịu đựng được, hơn là chết; nhưng điều đó không phải vì niềm vui có thể cảm nhận được của sự sống,
72 SUY NGHĨ LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER.
cho bằng vì khuynh hướng tự nhiên đơn thuần; mà Đức Chúa Trời đã đặt sâu đến nỗi ý chí tự do không có quyền năng gì chống lại nó. Như tôi đã nói trước đây, thân thể của con người là một vật như vậy, đến nỗi nếu chúng ta có thể nhìn xuyên qua da, (như người ta có thể nhìn xuyên qua một tổ ong bằng kính để xem bầy ong,) và thấy mọi bộ phận và sự chuyển động, sự dơ bẩn và chất bài tiết ở trong nó, thì linh hồn khó mà sẵn lòng làm cho sống động, yêu thương và nâng niu một khối vật chất ô uế như vậy, và ở trong một nơi đáng ghê tởm như vậy, trừ khi Đức Chúa Trời đã bắt buộc nó bởi bản tính (sâu hơn lý trí hay cảm giác) phải có tình yêu thương và công việc như vậy, bởi sức nặng hay lò xo của khuynh hướng; cũng như con bò sẽ không liếm con bê ô uế của nó, và chính các bà mẹ cũng sẽ không phải chịu bao lao động và phiền toái với con cái của mình, trong khi chúng có ít điều đáng yêu, mà chỉ có sự ô uế, tiếng khóc, và sự bất lực thiếu kiên nhẫn, khiến chúng trở nên mệt mỏi, nếu khuynh hướng bắt buộc đã không làm nhiều hơn cho việc này so với bất kỳ cảm giác hay lý trí nào khác; thì cũng vậy tôi nay nói về niềm vui của sự sống, rằng những nỗi buồn lớn hơn nhiều so với niềm vui có thể cảm nhận được, đối với vô số người, đến nỗi sự sống sẽ không được chọn lựa và chịu đựng một cách phổ biến dưới quá nhiều phiền toái như vậy, nếu con người không bị quyết định cho việc ấy bởi khuynh hướng tự nhiên bắt buộc; (hay bị ngăn cản khỏi sự chết bởi nỗi sợ về khốn khổ đối với linh hồn đã lìa khỏi thân thể;) và thế nhưng tất cả những điều này đã không ngăn được một số người, được kể là tốt nhất và khôn ngoan nhất trong số những người ngoại, coi việc tự kết liễu đời mình trong lúc cực đoan là sự dũng cảm và khôn ngoan của một con người, và coi đây là câu trả lời lớn cho những kẻ trách móc Đức Chúa Trời vì đã khiến đời sống của họ khốn khổ như vậy, 'Nếu sự khốn khổ lớn hơn điều tốt của sự sống, tại sao ngươi không chấm dứt nó? Ngươi có thể làm điều đó bất cứ khi nào ngươi muốn.'
Thịt và đồ uống của chúng ta thì vui thích đối với người khỏe mạnh, nhưng nó khiến những người nghèo phải tốn quá nhiều vất vả, lao động, lo lắng, và phiền toái để kiếm một chế độ ăn nghèo nàn cho chính mình, và gia đình mình, đến nỗi, tôi nghĩ, nếu họ có thể sống mà không cần ăn và uống, họ sẽ vui lòng đổi tất cả niềm vui của việc ấy, để được nhẹ bớt sự lo lắng và vất vả trong việc kiếm nó. Và khi bệnh tật đến, ngay cả thức ăn ngon nhất cũng trở nên đáng ghê tởm.
4. Và há chúng ta không sẵn lòng gián đoạn và gác lại những niềm vui thích này mỗi đêm, khi chúng ta đi ngủ sao? Thật vậy, có thể một người khi ấy có những giấc mơ vui thích; nhưng tôi nghĩ ít người đi ngủ vì niềm vui của việc mơ; hoặc không mơ, hoặc mơ hão, hoặc mơ phiền toái, thì phổ biến hơn nhiều. Và nói rằng sự nghỉ ngơi và thoải mái là niềm vui của tôi, chỉ là nói rằng, công việc và lo lắng hằng ngày của tôi lớn hơn nhiều so với niềm vui lúc thức của tôi, đến nỗi tôi vui mừng gác lại cả hai cùng nhau. Vì sự thoải mái là gì khác ngoài sự giải thoát khỏi mệt mỏi và đau đớn? Vì trong giấc ngủ sâu và không mộng mị thì có ít cảm giác tích cực về chính niềm vui của sự nghỉ ngơi. Nhưng, thật vậy, việc chúng ta ao ước giấc ngủ là do khuynh hướng tự nhiên bắt buộc đối với phương tiện tự làm nhẹ bớt và phục hồi này, hơn là do niềm vui tích cực của
SUY NGHĨ LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER. 73
nó, mà chúng ta ao ước giấc ngủ. Và nếu chúng ta có thể hài lòng mỗi đêm chết đi, như thể, đối với mọi niềm vui lúc thức của mình, thì tại sao chúng ta lại không muốn chết đi đối với chúng một lần cho xong?
5. Nếu đó là những niềm vui quá độ bị Đức Chúa Trời cấm, mà bạn không muốn lìa bỏ, thì những niềm vui ấy phải được lìa bỏ trước khi bạn chết, nếu không thì thà bạn chưa từng được sinh ra còn hơn: thật vậy, mọi người khôn ngoan và tin kính đều từ bỏ chúng với sự ghê tởm. Bạn phải chống lại sự thánh khiết vì cớ đó, cũng như chống lại sự chết; và, thật vậy, cùng một nguyên nhân khiến con người không muốn sống một đời sống thánh khiết, cũng có phần lớn trong việc khiến họ không muốn chết, chính vì họ không muốn lìa bỏ niềm vui của tội lỗi. Nếu kẻ ác được cải đạo, hắn sẽ không còn tham ăn và say sưa nữa; hắn sẽ không còn sống trong kiêu ngạo, hư vinh, tính thế gian, và những niềm vui nhục dục nữa; và do đó hắn lùi lại trước một đời sống thánh khiết, như thể lùi lại trước chính sự chết. Và như vậy hắn càng không muốn chết, vì hắn sẽ không còn được hưởng những niềm vui của sự giàu có, phô trương, và danh vọng của hắn, những trò chơi, và dục vọng, và khẩu vị được thỏa mãn của hắn, mãi mãi. Nhưng điều này có liên quan gì đến những người đã đóng đinh xác thịt, cùng với những tình cảm và dục vọng của nó?
6. Thật vậy, chính những niềm vui bị cấm này là trở ngại lớn, cả cho sự thánh khiết của chúng ta lẫn cho những niềm vui chân thật nhất của chúng ta; và một trong những lý do Đức Chúa Trời cấm chúng, là vì chúng ngăn trở chúng ta khỏi những điều tốt hơn. Và nếu vì ích lợi của chính mình mà chúng ta phải từ bỏ chúng khi chúng ta trở về với Đức Chúa Trời, thì phải cho rằng chúng không nên là lý do chống lại sự sẵn lòng chịu chết của chúng ta, mà đúng hơn, để được giải thoát khỏi sự nguy hiểm của chúng, chúng ta nên càng sẵn lòng hơn.
7. Nhưng câu trả lời thỏa mãn lớn nhất cho sự phản đối này là, sự chết sẽ đưa chúng ta đến những niềm vui lớn hơn nhiều, mà tất cả những niềm vui này không đáng được so sánh, nhưng về điều này, sẽ nói thêm ở chỗ thích hợp.
III. Khi tôi chết, tôi phải lìa bỏ, không chỉ những niềm vui thuộc về cảm giác, mà cả những niềm vui cao quý hơn thuộc về con người, như việc học hành, tri thức và trò chuyện với nhiều người khôn ngoan và tin kính, và mọi niềm vui của tôi trong việc đọc, nghe, những sự thực hành công cộng và riêng tư của tôn giáo, v.v. Tôi phải bỏ lại thư viện của mình, và không còn lật giở những cuốn sách dễ chịu ấy nữa. Tôi sẽ không còn đến giữa những người sống, cũng không còn thấy khuôn mặt của những người bạn trung tín của tôi, cũng không còn được người ta thấy nữa. Nhà cửa, và thành phố, và cánh đồng, và xứ sở, vườn tược, và lối đi, sẽ chẳng còn ý nghĩa gì đối với tôi. Tôi sẽ không còn nghe về công việc của thế gian, của con người, hay chiến tranh, hay tin tức khác, cũng không còn thấy điều gì xảy đến cho lợi ích thân yêu của sự khôn ngoan, tin kính, và hòa bình, mà tôi ao ước được thịnh vượng, v.v.
Đáp. 1. Dù những niềm vui thích này cao hơn nhiều so với những niềm vui của những kẻ tội lỗi thuộc về cảm giác, nhưng, than ôi! chúng thấp và nhỏ bé biết bao! Tri thức của chúng ta nhỏ bé biết bao so với sự dốt nát của chúng ta! Và tri thức của các bác sĩ uyên bác khác với ý nghĩ của một đứa trẻ dại dột là bao nhiêu!
74 SUY NGHĨ LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER.
Vì, từ thời thơ ấu, chúng ta tiếp nhận nó từng giọt một; và những điều tầm thường là chất liệu của tri thức trẻ con, thì lời nói, và khái niệm, và những hình thức nhân tạo, tạo nên phần lớn tri thức của thế gian hơn là người ta thường hiểu, và nhiều người uyên bác như vậy biết về những điều vĩ đại và tuyệt vời tự thân chẳng hơn gì những người quê mùa bị họ khinh miệt vì sự dốt nát của họ. Đức Chúa Trời, và đời sống mai sau, ít được họ biết đến hơn, nếu không phải là kém hơn nhiều, so với nhiều người không có học vấn. [Có gì khác ngoài một trò chơi của trẻ con, mà nhiều nhà luận lý học, nhà tu từ học, nhà ngữ pháp, thật vậy, nhà siêu hình học, và các triết gia khác, trong những nghiên cứu và tranh luận hăng say nhất của họ, đang mải mê? Biết những gì chứa đựng trong nhiều trăm quyển sách lấp đầy thư viện của chúng ta thì có ích lợi bao nhiêu! Thật vậy, hay biết nhiều suy đoán vinh quang nhất trong vật lý, toán học, v.v., những thứ đã đem lại cho một số người danh hiệu Virtuosi và Ingeniosi, trong thời nay, những người chẳng có thêm bao nhiêu khôn ngoan hay đức hạnh để sống cho Đức Chúa Trời, hay thắng hơn những sự cám dỗ từ xác thịt và thế gian, và bảo đảm những hy vọng đời đời của mình! Niềm vui hay sự yên tĩnh nào mà việc biết gần như bất kỳ điều tầm thường nào của họ đem lại cho một người sắp chết?
[2. Thật vậy, sẽ tốt nếu phần lớn việc đọc và học hành của chúng ta không gây hại cho chúng ta, thậm chí còn hơn là có ích. Tôi e rằng sách vở đối với một số người chỉ là một loại cám dỗ đáng tôn trọng hơn bài bạc và xúc xắc, e rằng nhiều giờ quý báu bị mất trong chúng, những giờ lẽ ra nên dùng cho những vấn đề cao hơn nhiều, và e rằng nhiều người chỉ coi tri thức như vậy là một niềm vui không thánh khiết, tự nhiên, thật vậy, thuộc về xác thịt, như những người thế gian coi những ý nghĩ về đất đai và danh vọng của họ, và e rằng chúng càng nguy hiểm hơn vì càng ít bị nghi ngờ.] Nhưng điều tốt nhất là, nó là một niềm vui được rào chắn khỏi những kẻ lười biếng, bằng công việc gai góc của những nghiên cứu khó khăn và lâu dài, đến nỗi sự lười biếng cứu nhiều người khỏi nó hơn là ân điển và sự khôn ngoan thánh khiết. Nhưng, không còn nghi ngờ gì nữa, trí tưởng tượng và trí tuệ tự nhiên có thể, với ít sự thánh khiết như vậy, sống trong niềm vui của việc đọc, biết, tranh luận, và viết lách, như những người khác dành thời gian của mình cho một ván cờ, hay trò chơi tài khéo khác.
Về phần tôi, tôi biết rằng tri thức về những điều tự nhiên là quý giá, và có thể được thánh hóa; càng hơn nữa là lý thuyết thần học; và khi nó như vậy, nó có ích lợi tốt; và tôi có ít tri thức nào mà tôi không thấy bằng cách nào đó hữu ích cho những mục đích cao nhất của mình. Và nếu ước muốn hay tiền bạc có thể kiếm thêm được, tôi sẽ ước muốn, và dốc hết túi tiền của mình vì nó; nhưng thế nhưng, nếu nhiều chục hay nhiều trăm cuốn sách mà tôi đã đọc, đều chưa từng được đọc, và tôi có thời gian ấy nay để dùng cho những điều cao hơn, tôi sẽ nghĩ mình giàu có hơn nhiều so với hiện nay. Và tôi phải thành khẩn cầu xin, Chúa tha thứ cho tôi những giờ mà tôi đã dùng để đọc những điều ít ích lợi hơn, vì sự vui thích của một tâm trí muốn biết mọi sự, mà tôi lẽ ra nên dùng cho sự tăng trưởng trong sự thánh khiết nơi chính mình và người khác! Và thế nhưng tôi phải biết ơn mà thừa nhận với Đức Chúa Trời, rằng từ tuổi trẻ Ngài đã dạy tôi
SUY NGHĨ LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER. 75
bắt đầu với những điều có trọng lượng lớn nhất, và gắn hầu hết các nghiên cứu khác của tôi với chúng, và dùng những ngày của mình dưới những động cơ của sự cần thiết và ích lợi cho chính tôi và những người tôi phải làm việc cùng. Và nay tôi nghĩ tốt hơn về đường lối của Phao-lô, người đã quyết định không biết điều gì khác ngoài Đấng Christ bị đóng đinh, giữa những người Cô-rinh-tô; tức là, cư xử với họ như thể dùng, và khoe khoang như thể ông không biết điều gì khác; và cũng vậy về các sứ đồ còn lại và các thời kỳ đầu tiên. Và dù tôi vẫn yêu mến và tôn kính, (và tôi không có ý nghĩ như Tiến sĩ Colet, người mà, như Erasmus nói, khinh thường Augustinô nhất,) thế nhưng tôi ít lên án ngay cả hội đồng Carthage vốn cấm đọc sách học vấn và nghệ thuật của những người ngoại hơn là trước kia tôi đã từng. Và tôi muốn con người trong lúc khỏe mạnh ưa thích nhất tri thức mà họ sẽ, hay nên, ưa thích nhất trong lúc bệnh tật, và gần kề sự chết.
3. Và, than ôi! tri thức này là một sự hư không đắt giá biết bao! Điều chỉ mang tính lý thuyết và danh nghĩa, chỉ là một sự thích thú cù lét của trí tưởng tượng hay tâm trí, ít khác với một giấc mơ dễ chịu. Nhưng phải tốn bao nhiêu giờ, bao nhiêu sự nhìn chăm chăm của con mắt mệt mỏi, bao nhiêu ý nghĩ căng thẳng của bộ não thiếu kiên nhẫn, nếu chúng ta muốn đạt đến bất kỳ sự xuất sắc nào! Sa-lô-môn nói đúng lắm, "Đọc nhiều là sự mệt nhọc cho xác thịt, và kẻ nào thêm tri thức thì thêm sầu khổ." Đã tốn của tôi bao nhiêu trăm ngày và tuần lễ miệt mài học hành, và bao nhiêu ý nghĩ khó khăn và xé lòng, cho tri thức nhỏ bé, rất nhỏ bé của tôi; và bao nhiêu sự yếu đuối và đau đớn cho xác thịt của tôi, sự gia tăng của những bệnh tật đau đớn, và sự mất mát sự thoải mái và sức khỏe của thân thể! Tôi đã mất bao nhiêu niềm vui khác cho chính mình, và bao nhiêu sự chấp nhận nơi con người, mà tôi có thể dễ dàng có được trong một lối sống giao thiệp và dễ được ưa chuộng hơn! Và khi mọi sự đã xong, nếu tôi đạt đến chỗ biết nhiều hơn những người khác cùng địa vị và bậc của mình, tôi thường phải khác biệt với họ nhiều như vậy, và nếu tôi không bày tỏ sự khác biệt ấy, mà giữ mọi tri thức ấy cho riêng mình, tôi phạm tội chống lại lương tâm và chính bản tính. Tình yêu thương đối với con người và tình yêu thương đối với lẽ thật buộc tôi phải truyền đạt một cách chừng mực. Nếu tôi thờ ơ với lẽ thật và tri thức đến mức dễ dàng bỏ qua việc truyền bá chúng, tôi cũng phải thờ ơ với chúng đến mức không nghĩ chúng đáng với cái giá đắt như vậy mà chúng đã khiến tôi phải trả, (dù chúng là những món quà nhưng không của Đức Chúa Trời.) Như bản tính phổ quát nghiêng về sự sinh sôi nòi giống bằng việc sinh sản, thì bản tính trí tuệ cũng nghiêng về sự truyền đạt tri thức, mà thế nhưng cũng có sự ham muốn và quá độ của nó nơi những thầy dạy và kẻ tranh luận kiêu ngạo, dốt nát, vội vàng, như khả năng sinh sản có nơi những kẻ gian dâm và ngoại tình.
Nhưng nếu tôi vâng theo bản tính và lương tâm trong việc truyền đạt tri thức vốn chứa đựng sự khác biệt nói trên của tôi, thì những người bất đồng quá thường tự cho mình bị hạ thấp vì nó, dù tôi xử lý một cách hòa bình đến đâu: và như những kẻ xấu coi sự tin kính của người tin kính là một
76 SUY NGHĨ LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER.
sự cáo buộc về sự không tin kính của họ) thì nhiều thầy dạy cũng tự cho mình bị cáo buộc là dốt nát, bởi những người lên án lỗi lầm của họ bằng ánh sáng của lẽ thật: và nếu bạn không đụng chạm đến bất kỳ người nào, thế nhưng họ coi ý kiến của mình là lợi ích của mình đến nỗi mọi điều nói chống lại chúng họ đều coi như nói chống lại chính mình. Và rồi, than ôi! những sự ghen tị, những lời gièm pha thì thầm, và những lời nói xấu sau lưng nào, nếu không phải là những lời vu khống độc ác và những sự phá hoại ngầm, mà chúng ta gặp phải từ giới giáo sĩ thuộc về xác thịt! Và ước gì tất cả những điều ấy chỉ đến từ họ mà thôi! và ước gì trong số những nhà giảng đạo trung tín thuộc phe nhiệt thành và chịu khổ, không có nhiều sự gian ác như vậy, và không ai trong số họ giảng Đấng Christ trong sự tranh cạnh và ghen tị! Thật buồn, khi lỗi lầm tìm được nhiều nơi nương náu dưới sự ích kỷ và kiêu ngạo của những người tin kính, và khi những người bạn của lẽ thật bị cám dỗ để khước từ và lạm dụng quá nhiều lẽ thật trong sự dốt nát của mình như họ làm: nhưng sự thật của vấn đề quá hiển nhiên nên không thể che giấu được.
Nhưng, đặc biệt, nếu chúng ta gặp một giới giáo sĩ cao trọng, và có rất nhiều lợi ích thế gian bị đe dọa; hay nếu họ ở trong các hội đồng và công hội, và đã có đa số phiếu, họ quá dễ tin rằng hoặc sự vĩ đại, sự tôn kính, danh tiếng, hay số đông của họ, phải đem lại cho họ tiếng là chính thống, và là đúng, và sẽ cho phép họ coi và phỉ báng người dám trái ý họ, và biết nhiều hơn họ, là sai lầm, dị giáo, ly giáo, lập dị, bè phái, hay kiêu ngạo. Về điều này, không chỉ trường hợp của Nazianzen, Martin, Chrysostom, là những bằng chứng buồn, mà cả những thủ tục của quá nhiều hội đồng chung và hội đồng tỉnh. Và như vậy những nghiên cứu gian khổ và lẽ thật yêu dấu của chúng ta phải khiến chúng ta như những con cú, hay những người bị chê trách, giữa những anh em đáng kính ấy, những người dốt nát với cái giá dễ dàng hơn, và những người thấy việc suy nghĩ và nói như số đông hay những người được kính trọng nhất là một lối sống mềm mại hơn nhiều, so với việc mua lấy sự chê trách và nhục mạ với giá đắt như vậy.
Và những người tin đạo, thuộc các phe phái khác nhau, sẽ nói như họ nghe các thầy dạy của mình nói, và sẽ là những người theo hiếu chiến của những nhà lãnh đạo quá hiếu chiến của họ; và đó sẽ là chuyện nói trong nhà của họ, chuyện nói trong tiệm của họ, chuyện nói ngoài đường của họ, nếu không phải là chuyện nói trong nhà thờ của họ, rằng một người như vậy là một người sai lầm, nguy hiểm, vì người ấy không dốt nát và sai lầm như họ; đặc biệt nếu họ là những người theo một thầy dạy bị chọc giận nhiều vì bị bác bỏ, và đang dính líu vào cuộc tranh luận; và cũng nếu đó là những người xưng đạo đang chịu khổ bị trái ý, hay những người được kính trọng nhất vì những mức độ tin kính phi thường; thì, người nào dù dịu dàng đến đâu mà muốn ngăn chặn lỗi lầm của họ, phải mong đợi những lời lên án tàn nhẫn nào?
Ôi, những trường hợp buồn về điều này là gì, 1. Trường hợp của những người xưng đạo trong thời của Cyprian, những người mà, như nhiều thư tín của ông cho thấy, đã trở thành những kẻ gây rối lớn của Hội Thánh ấy. 2. Và các tu sĩ Ai Cập tại Alexandria, trong thời của Theophilus, những người đã trở thành những người theo thuyết nhân
SUY NGHĨ LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER. 77
hình hóa Đức Chúa Trời, và đã gây ra những cuộc náo loạn ghê tởm, với tai tiếng thê thảm và sự đổ máu đáng ghét. 3. Và ước gì thời đại này chưa có những trường hợp lớn hơn để chứng minh vấn đề này hơn bất kỳ trường hợp nào trong số này!
Và nay, một người có nên không muốn chết, vì sợ phải lìa bỏ tri thức và học vấn phiền toái, tốn kém như vậy, mà những người khôn ngoan nhất cũng chỉ có thể đạt được ở đây sao?
4. Nhưng câu trả lời chính vẫn còn ở phía sau. Không tri thức nào bị mất đi, mà được hoàn thiện, và đổi lấy tri thức cao quý hơn, ngọt ngào hơn, lớn hơn nhiều. Dù con người có không chắc chắn đến đâu trong những chi tiết về cách thức, liệu những thói quen đã tập được của trí tuệ và trí nhớ có chết cùng chúng ta hay không, vì chúng lệ thuộc vào thân thể; thế nhưng, bằng cách nào đi nữa, việc chúng ta sẽ có một tri thức rõ ràng hơn nhiều so với tri thức có thể đạt được ở đây, là điều không thể nghi ngờ. Và sự chấm dứt cách biết hiện tại của chúng ta, chỉ là sự chấm dứt sự dốt nát và không hoàn hảo của chúng ta; như sự thức dậy của chúng ta chấm dứt một tri thức trong mơ, và sự trưởng thành của chúng ta chấm dứt tri thức tầm thường của một đứa trẻ; vì Đức Thánh Linh phán như vậy; 1 Cô-rinh-tô 13:8-12. Tình yêu thương chẳng hề hư mất bao giờ, và chúng ta không thể yêu nhiều hơn những gì chúng ta biết; nhưng nếu có lời tiên tri, chúng sẽ hết, (tức là, chấm dứt;) nếu có tiếng lạ, chúng sẽ thôi; nếu có sự hiểu biết, thuộc về khái niệm và trừu tượng, như chúng ta có hiện nay, nó sẽ biến mất: "Khi tôi còn là con trẻ, tôi nói như con trẻ, hiểu như con trẻ, suy nghĩ như con trẻ; nhưng khi tôi đã thành nhân, tôi bỏ những điều thuộc về con trẻ: vì hiện nay chúng ta xem như trong một cái gương, cách mập mờ," như con người hiểu một điều bằng một phép ẩn dụ, ngụ ngôn, hay câu đố, "nhưng lúc ấy sẽ đối mặt với mặt;" ngay cả các tạo vật một cách trực giác, như tự chúng trần trụi và phơi bày trước mắt chúng ta. "Hiện nay, tôi biết một phần;" (không phải sự vật, mà là một điều gì đó thuộc về sự vật; theo nghĩa này Sanchez nói đúng, "không có gì được biết cả;") "nhưng lúc ấy tôi sẽ biết, như tôi đã được biết; không phải như Đức Chúa Trời biết chúng ta;" vì tri thức của chính chúng ta và của Ngài không được so sánh như vậy với nhau; mà như các linh thánh biết chúng ta cả hiện nay lẫn mãi mãi, chúng ta sẽ vừa biết vừa được biết bằng trực giác trực tiếp.
Nếu một thầy thuốc phải mô tả các bộ phận của một con người, và những bệnh tật tiềm ẩn của bệnh nhân mình, ông ta phải tìm kiếm vất vả, và suy nghĩ nhiều về việc ấy, ngoài việc đọc sách lâu dài và trò chuyện, để khiến mình có khả năng biết; và khi mọi sự đã xong, ông ta vẫn phần lớn dựa vào phỏng đoán, và tri thức của ông ta pha trộn với nhiều sự không chắc chắn, thật vậy, và sai lầm; nhưng khi ông ta mở xác chết ra, ông ta thấy mọi sự, và tri thức của ông ta đầy đủ hơn, chân thật hơn, và chắc chắn hơn; ngoài ra, nó còn đạt được một cách dễ dàng và nhanh chóng, ngay cả chỉ bằng một cái nhìn hiện tại. Một người nông dân biết thị trấn, cánh đồng, và sông ngòi, nơi ông ta sinh sống, thật vậy, và cây cối và thú vật, một cách dễ dàng và rõ ràng chắc chắn, trong khi người phải biết cùng những điều ấy bằng việc nghiên cứu các sách và bảng địa lý, chỉ biết chúng với một loại tri thức tổng quát, và không thỏa mãn, và thường là một loại tri thức sai lầm nhiều hơn
78 SUY NGHĨ LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER.
tri thức. Than ôi! khi tri thức hiện tại của chúng ta đã khiến một người phải tốn công nghiên cứu bốn mươi, hay năm mươi, hay sáu mươi năm, thì sau tất cả, nó gầy guộc và nghèo nàn, đầy nghi ngờ và không thỏa mãn biết bao! Nhưng khi Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ chính Ngài, và mọi sự, cho chúng ta, và khi thiên đàng được biết như mặt trời bởi chính ánh sáng của nó, thì đây sẽ là tri thức rõ ràng, chắc chắn, và thỏa mãn: "Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời;" Ma-thi-ơ 5:8. "Và nếu không nên thánh thì chẳng ai được thấy Chúa;" Hê-bơ-rơ 12:14. Sự thấy này sẽ xứng đáng với danh hiệu khôn ngoan, trong khi cái nhìn thoáng qua hiện tại của chúng ta chỉ là triết học, một sự yêu mến và ao ước khôn ngoan. Chúng ta không nên sợ chết, vì sợ mất đi tri thức của mình, hay bất kỳ phương tiện nào của tri thức, đến nỗi nó nên khiến chúng ta khao khát thế giới của ánh sáng vinh hiển hơn, để chúng ta có thể thoát khỏi bóng tối này, và biết mọi điều ấy bằng một cái nhìn dễ dàng, cho niềm vui và sự thỏa mãn của chúng ta, mà ở đây chúng ta biết với những nghi ngờ phiền toái, hay hoàn toàn không biết. Chúng ta sẽ sợ bóng tối trong ánh sáng thiên thượng, hay sợ sự dốt nát, khi chúng ta thấy Chúa của vinh quang sao?
Còn về việc mất đi các bài giảng, các sách vở và các phương tiện khác, thì chắc chắn không phải là mất mát gì khi chúng ta thôi dùng các phương tiện lúc đã đạt được mục đích. Chẳng phải chúng ta có thể bỏ bớt quần áo mùa đông, vốn vướng víu, trong cái nóng của mùa hè, và ngồi bên bếp lửa nóng mà không cần găng tay hay sao? Chẳng phải chúng ta có thể ở nhà mà không cần ngựa hay xe ngựa, hay cất chúng đi khi đã tới cuối hành trình hay sao? Chẳng phải chúng ta có thể nằm trên giường mà không cần ủng và cựa ngựa hay sao? Có phải là điều nặng nề cho chúng ta khi thôi uống thuốc lúc đã khỏi bệnh hay không? Ngay tại đây, người nào có ít của cải đời này nhất và cần ít nhất thì hạnh phúc hơn người có nhiều và cần nhiều; bởi vì mọi tiện nghi và sự giúp đỡ của loài thọ tạo đều kèm theo cả những bất tiện và phiền toái của chúng; và chính việc áp dụng và sử dụng bao nhiêu phương thuốc cho sự thiếu thốn của chúng ta đã tự nó là điều mệt mỏi; và như Đức Chúa Trời chỉ một mình Ngài không cần gì cả, mà tự đủ cho chính Ngài, và vì vậy chỉ một mình Ngài là hạnh phúc cách trọn vẹn và theo bản chất, thì những người giống Đức Chúa Trời nhất là những người cần ít nhất từ bên ngoài, và có sự đầy dẫy lớn nhất của sự tốt lành bên trong. Khi chúng ta đã ở trên thiên đàng rồi, chúng ta còn cần gì phải giảng, nghe, đọc, cầu nguyện để được đưa tới thiên đàng nữa?
Còn về bạn bè của chúng ta, và sự giao tiếp với họ, xét như những người thân thuộc, hay như những người khôn ngoan, tin kính và trung tín với chúng ta, thì người nào không tin rằng trên thiên đàng có nhiều bạn bè hơn, và tốt hơn nhiều, so với ở dưới đất, thì người ấy không tin, như đáng phải tin, rằng có một thiên đàng. Bạn bè của chúng ta ở đây thì khôn ngoan, nhưng họ cũng còn thiếu khôn ngoan; họ trung tín, nhưng cũng phần nào bất trung; họ thánh khiết, nhưng than ôi! cũng còn quá tội lỗi; họ mang hình ảnh của Đức Chúa Trời, nhưng đã bị làm nhơ và làm mất danh dự bởi những lỗi lầm của họ; họ làm nhiều việc phục vụ cho Đức Chúa Trời và Hội Thánh của Ngài, nhưng họ cũng làm quá nhiều điều chống lại Ngài, và quá nhiều điều cho Sa-tan, ngay cả khi họ có ý tôn vinh Đức Chúa Trời; họ thúc đẩy Phúc Âm, nhưng họ cũng cản trở Phúc Âm: sự yếu đuối, sự ngu dốt, sự sai lầm, tính ích kỷ, tính kiêu ngạo, dục vọng, sự chia rẽ, sự tranh cãi, những gương xấu và sự lơ là của họ, thường gây ra biết bao
SUY NGHĨ LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER. 79
tổn hại, đến nỗi thật khó mà phân biệt được liệu tổn hại ấy có lớn hơn điều tốt họ làm cho Hội Thánh hay cho những người lân cận hay không. Bạn bè của chúng ta là những người giúp đỡ và an ủi chúng ta; nhưng ôi, họ cũng thường là những người cản trở, gây phiền toái và đau buồn cho chúng ta biết bao! Nhưng trên thiên đàng, họ hoàn toàn khôn ngoan, thánh khiết, trung tín và hòa thuận, và không có gì trong họ, cũng không có việc gì họ làm ở đó, mà không đáng yêu đối với Đức Chúa Trời và loài người.
Và, cùng với những người bạn trung tín của chúng ta, ở đây chúng ta còn có một sự pha trộn, một phần là những người vô dụng và gây gánh nặng, một phần là những kẻ giả hình bất trung, một phần là những kẻ tự cao, gây bè phái và hay cãi cọ, một phần là những kẻ độc ác, ganh tị, phá hoại ngầm, và một phần là những kẻ thù không thể hòa giải; và có biết bao nhiêu người thuộc tất cả các hạng ấy, gộp lại, so với một người bạn xứng đáng và trung tín! Và có biết bao nhiêu người gây phiền toái cho bạn, so với một người thật sự an ủi bạn! Nhưng trên thiên đàng, không có ai ngoài những người khôn ngoan và thánh khiết; không có kẻ giả hình, không có người lân cận gây gánh nặng, không có kẻ phản bội, kẻ áp bức hay kẻ bắt bớ nào ở đó. Và chẳng phải mọi điều tốt lành và đáng yêu thì tốt hơn một chút điều tốt pha lẫn với bao nhiêu sự pha trộn phiền toái của những điều ác độc hại hay sao?
Đấng Christ đã yêu các môn đồ của Ngài, bà con của Ngài; phải, và yêu cả nhân loại, và lấy làm vui thích khi làm điều lành cho mọi người, và các sứ đồ của Ngài cũng vậy; nhưng Ngài hay họ đã nhận được sự đáp trả nghèo nàn biết bao từ bất cứ ai ngoài Đức Chúa Trời! Chính các anh em của Đấng Christ đã không tin nơi Ngài, mà còn cãi cọ với Ngài, gần như giống những kẻ đã nói với Ngài trên thập tự giá: “Nếu ngươi là Con Đức Chúa Trời, hãy xuống khỏi thập tự giá, thì chúng ta sẽ tin.” Chính Phi-e-rơ có lần đã trở thành Sa-tan đối với Ngài; (Ma-thi-ơ 16) và sau đó, với lời thề rủa, đã chối Ngài: và mọi môn đồ đều bỏ Ngài mà chạy trốn; vậy thì còn có thể trông đợi gì nơi những người khác?
Không có bạn bè nào hoàn toàn phù hợp với nhau; và những chỗ gồ ghề và không đều nhau mà gần gũi chúng ta nhất thì gây phiền toái nhất. Sự đa dạng và trái ngược kỳ lạ của những quan niệm, quyền lợi, nền giáo dục, khí chất, hoàn cảnh và cám dỗ, v.v., là như thế, đến nỗi trong khi chúng ta bị vấp phạm bởi sự bất hòa và rối loạn của thế gian, chúng ta phải tự nhắc mình, và thán phục sự quan phòng cai trị mọi sự, là Đấng vẫn duy trì được bấy nhiêu trật tự và hòa thuận như đang có. Thật vậy, chúng ta giống như những người trên những con phố đông đúc, đi về nhiều hướng khác nhau, làm phiền nhau bằng những va chạm đối nghịch; hay giống như những cậu bé chơi đá banh, cố gắng xô ngã nhau để giành lấy quả banh; nhưng đó là một phép lạ của quyền năng và sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, mà cả thế gian không liên tục ở trong chiến tranh sinh tử với nhau.
Dù tôi không làm hại ai, nhưng nếu tôi chỉ làm trái ý họ, thì điều ấy đã bị coi là một sự xúc phạm khiêu khích; và khi có bao nhiêu ý muốn cũng là bấy nhiêu con người, thì ai là người có thể làm vừa lòng tất cả họ? Ai có đủ tiền để làm vừa lòng mọi người nghèo đang cần, hay những kẻ tham lam đang khao khát? Hay ai có thể sống với những người không hài lòng mà không cảm nhận một phần hoa trái của sự bất mãn của họ? Ngày nào trôi qua trên đầu tôi mà không có vô số người mong muốn, hay trông đợi, những điều không thể thực hiện được
80 Suy nghĩ lúc lâm chung của Baxter.
nơi tôi? Và số người trông đợi những điều bất chính thì lớn biết bao! Tôi làm mất lòng nhiều người nhất chẳng vì điều gì khác ngoài việc tôi không làm mất lòng Đức Chúa Trời và lương tâm mình; và tôi bị cáo buộc phạm tội nặng nề nhất chẳng vì điều gì khác ngoài việc tôi không phạm tội. Và thế gian sẽ không nghĩ tốt về bất cứ điều gì trái với ý kiến và quyền lợi xác thịt của họ, dù điều ấy có phù hợp với các mạng lệnh của Đức Chúa Trời đến đâu. Tôi phải thú nhận rằng, trong khi tôi chịu đựng từ mọi phía, ít có người nào nhận được nhiều lời khen ngợi chung và công khai hơn tôi từ chính những kẻ bắt bớ mình: nhưng trong khi họ khen tôi cách chung chung, và về những điểm riêng khác, họ lại làm nặng thêm sự không tuân theo ý kiến và ý muốn của họ của tôi, và cho rằng tôi càng gây hại cho họ hơn. Những tội lớn nhất đã bị gán cho tôi, đều là vì những điều mà tôi cho là những bổn phận lớn nhất của mình, và vì những phần trong sự vâng phục lương tâm và Đức Chúa Trời của tôi, mà tôi phải trả giá đắt nhất; và ở đâu tôi làm vui lòng xác thịt mình ít nhất, thì ở đó tôi cũng làm vui lòng thế gian ít nhất. Với cái giá rẻ mạt biết bao cho xác thịt mình, tôi đã có thể nhận được sự tán thưởng của những người bè phái, nếu đó là mục đích và công việc của tôi! Nếu tôi chịu tuân theo ý muốn của họ, nhận một chức giám mục, cùng những danh dự và của cải của thế gian, thì tôi đã được phe giám mục gọi là người tốt biết bao! Và ôi, tôi sẽ được khen ngợi biết bao với những người Công giáo La Mã, nếu tôi có thể trở thành người Công giáo La Mã; và mọi lời nói xấu và lời kết án cay đắng của những người theo thuyết phản luật pháp, những người Anabaptist và những người ly khai, đã được biến thành lời khen ngợi, nếu tôi có thể nói như họ, hay không chống đối họ! Nhưng nếu không như vậy thì không có cách nào thoát khỏi những lời cáo buộc của họ; và thế gian hỗn loạn, đang chiến đấu, phải, đầy ác ý này, có phải là nơi mà tôi nên tiếc nuối khi rời bỏ hay không?
Than ôi! Sự tối tăm, sự yếu đuối và những dục vọng của chúng ta là như thế, đến nỗi thật khó cho một gia đình, hay một vài người bạn trung tín, sống hòa thuận trong việc thực hành tình yêu thương, mà không thường có những va chạm khó chịu. Vậy thì còn có thể trông đợi gì nơi những người xa lạ, và nơi những kẻ thù? Mười nghìn người sẽ xét đoán vô số lời nói và hành động của tôi, mà chưa bao giờ biết lý do của chúng. Quan niệm của mỗi người đều tùy theo tin tức và cách thức vấn đề được truyền đạt tới họ; và trong khi họ có ánh sáng khác nhau, và những tin tức sai lạc, (và sự thiếu sót sẽ làm cho chúng sai lạc,) thì còn có thể trông đợi gì khác ngoài những lời kết án sai lạc và gây tổn thương?
Và mặc dù không có vật gì bên ngoài nào trên đất quý hơn lời thánh của Đức Chúa Trời, sự thờ phượng và các nghi thức thánh của Đức Chúa Trời, nhưng ngay tại đây tôi cũng thấy điều chỉ tôi lên cao hơn, và bảo tôi rằng ở với Đấng Christ thì tốt hơn nhiều. Tôi có nên yêu danh của thiên đàng hơn chính thiên đàng hay không? Kinh Thánh là quý báu, vì ở đó tôi có lời hứa về vinh quang; nhưng sự chiếm hữu chẳng phải tốt hơn lời hứa hay sao? Nếu một ngọn đèn và người dẫn đường tới đó qua đồng vắng này là tốt, thì chắc chắn mục đích cuối cùng phải tốt hơn. Và Đức Chúa Trời đã vui lòng để mọi sự trên đất, và vì vậy, ngay cả Kinh Thánh, cũng mang những dấu vết của tình trạng không hoàn hảo của chúng ta:
SUY NGHĨ LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER. 81
những người cầm bút đều là những người không hoàn hảo; và ngôn ngữ loài người không hoàn hảo là phần truyền đạt bằng dấu hiệu, thuộc về cơ quan của vấn đề; và phương pháp cùng cách diễn đạt (dù đúng và không đáng trách) còn kém xa sự hoàn hảo trên trời. Nếu không thì đã không có nhiều nhà chú giải phải vất vả đến thế để giải thích vô số chỗ khó, và hòa giải biết bao nhiêu sự mâu thuẫn dường như có; cũng không có kẻ vô tín tìm thấy chất liệu cho sự cám dỗ mạnh mẽ đến thế, và nhiều lời bắt bẻ đến thế như họ đang làm; cũng không có Phi-e-rơ bảo chúng ta về những chỗ khó trong các Thư tín của Phao-lô, và những cơ hội như thế khiến người ta xuyên tạc chúng mà chuốc lấy sự hư mất cho chính mình. Thiên đàng sẽ không trở thành, đối với những linh hồn đã hoàn hảo, cớ của biết bao sai lầm, tranh cãi và cãi cọ, như Kinh Thánh là đối với chúng ta là những con người không hoàn hảo trên đất; phải, thiên đàng càng đáng khao khát hơn, vì ở đó tôi sẽ hiểu Kinh Thánh tốt hơn là ở đây tôi có thể hy vọng hiểu được. Mọi đoạn khó, hiện nay bị hiểu lầm, sẽ ở đó được làm cho rõ ràng, và mọi sự mâu thuẫn dường như có sẽ được hòa giải; và, điều còn hơn thế nữa, Đức Chúa Trời ấy, Đấng Christ ấy, Giê-ru-sa-lem Mới ấy, vinh quang ấy và hạnh phúc ấy của các linh hồn, mà hiện nay chỉ được biết cách mờ mịt và bí ẩn trong gương, thì sẽ được biết cách trực tiếp như chúng ta thấy chính khuôn mặt mà chiếc gương trước tiên chỉ cho thấy hình ảnh của nó. Việc rời bỏ Kinh Thánh của tôi, và đi đến Đức Chúa Trời và thiên đàng được bày tỏ trong đó, đối với tôi sẽ không khác gì việc cất đi cây nạng, hay cặp kính, khi tôi không cần chúng nữa, hay rời bỏ hình ảnh của bạn mình để đến với chính sự hiện diện của bạn mình.
Tôi càng ít cần phải sợ mất đi mọi sách vở khác, hay các bài giảng, hay các sự thông tin khác bằng lời nói. Việc đọc nhiều thường là sự mệt nhọc cho xác thịt tôi; và sự vui thích của tâm trí tôi bị giảm sút nhiều bởi sự không hoàn hảo lớn lao của các phương tiện. Nhiều sách phải được đọc một phần, để tôi biết rằng chúng hầu như không đáng để đọc; và nhiều sách phải được đọc, để giúp chúng ta thỏa mãn sự trông đợi của người khác, và để bác bỏ những người lạm dụng thẩm quyền của các tác giả để chống lại lẽ thật; và nhiều sách tốt phải được đọc, mà chỉ có ít điều để thêm vào những gì chúng ta đã đọc trong nhiều sách khác trước đó; và nhiều sách bị làm nhơ bởi những sai lầm gây cạm bẫy; mà nếu chúng ta không phát hiện ra, chúng ta để lại cạm bẫy cho những người không thấy chúng; và nếu chúng ta phát hiện ra chúng, (dù có nhẹ nhàng đến đâu, nếu thật sự,) chúng ta bị coi là gây tổn thương cho danh dự của các tác giả có học thức và tin kính, và kiêu ngạo đánh giá quá cao những quan niệm của chính mình. Và tình trạng của cả nhân loại thật đáng thương, bởi sự không hoàn hảo của ngôn ngữ loài người, đến nỗi những lời được tạo ra để truyền đạt các quan niệm, lại ít phù hợp với công dụng của chúng, đến mức ngược lại gây ra những hiểu lầm và tranh cãi; hầu như không có từ nào mà không có nhiều nghĩa, và không cần nhiều từ khác để đưa chúng ta tới ý nghĩa thật của người nói; và khi mỗi từ là một dấu hiệu, có ba mối liên hệ, (1.) Với vấn đề được nói tới. (2.) Với tâm trí của người nói, như bày tỏ những quan niệm của người ấy về
TẬP II. 11
Suy nghĩ lúc lâm chung của Baxter.
vấn đề ấy. (3.) Và với tâm trí của người nghe hay người đọc, là người phải được thông tin bởi nó, thì thật khó mà tìm được bất cứ từ nào thật sự phù hợp với mọi công dụng ấy, và có đủ kho tàng những từ như thế, và không pha trộn từ nào khác, đến nỗi ít có người nào, nếu có, trên thế gian, từng hạnh phúc đến mức đạt được điều ấy. (1.) Và nếu các từ không phù hợp với vấn đề hay sự vật, thì chúng là sai lạc xét về công dụng đầu tiên và đúng đắn của chúng; nhưng sự nghèo nàn về những từ thích hợp, và sự dư thừa của những từ khác, cùng thẩm quyền của các bậc thầy về các khoa học, áp đặt những thuật ngữ và quan niệm tùy ý lên các môn đồ của họ, và thói quen của dân thường, là những người nắm quyền đế, xét về ý nghĩa của các từ, tất cả đã cùng nhau làm cho các từ trở nên không thích hợp, và có ý nghĩa rất không chắc chắn. Đến nỗi khi các học trò đã học các từ qua việc học hành lâu dài và khó nhọc, họ thường ít gần hơn với sự hiểu biết thật về các sự vật; và quá thường, bởi sự không thích hợp của chúng, bị dẫn tới những quan niệm sai lầm. Và vì vậy lời nói của họ thường quá đúng, rằng một cuốn sách lớn là một điều ác lớn, trong khi nó chứa đựng biết bao nhiêu từ không chắc chắn, trở thành chất liệu cho những cuộc tranh cãi lớn.
(2.) Và khi tâm trí của người nói hay người viết không được thông tin tốt hơn bởi những quan niệm như thế, mà những quan niệm của người ấy về các sự vật có phần sai lạc, có phần rối rắm và chưa được tiêu hóa, thì có gì lạ nếu lời nói của người ấy không bày tỏ tâm trí người ấy cho người khác cách nào khác, khi ngay cả những người có sự hiểu biết rõ ràng nhất cũng thấy khó mà luôn có sẵn lời để truyền đạt những quan niệm của mình với sự thật và rõ ràng. Việc hình thành những cảm nghĩ đúng về các sự vật thành những lời thích hợp và đầy ý nghĩa, là một việc thuộc về nghệ thuật thuần túy, và cần một người thầy thích hợp, một người học nghiêm túc, và sự sử dụng lâu dài (và quá nhiều người cho rằng nghệ thuật nói năng của họ, trong cầu nguyện, trò chuyện hay giảng dạy, có nhiều sự khôn ngoan và tin kính hơn là thật sự có; và một số người lại quá lên án những người không quen với nghệ thuật ấy mà thiếu nó.)
(3.) Và nếu chúng ta có thể làm cho các từ của mình phù hợp tốt với vấn đề, và với tâm trí của chúng ta, (với sự thật kép ấy,) thì vẫn còn khó mà làm cho chúng phù hợp với người đọc hay người nghe; vì thiếu điều ấy, chúng bị mất đi đối với người ấy; và vì sự thông tin cho người ấy là mục đích của chúng ta, nên chúng vì vậy mà bị mất đi đối với chúng ta tới mức ấy. Và điều được viết ra phù hợp nhất với vấn đề, thì hiếm khi phù hợp với khả năng của người nhận. Và người nhận tiếp nhận theo cách của người nhận, và tùy theo khả năng của người nghe, v.v. Một số người đọc hay người nghe (phải, hầu như tất cả) quen thuộc với những từ và quan niệm không thích hợp, bị áp đặt lên nhân loại bởi bậc thầy về các từ, đến nỗi họ không thể hiểu chúng ta nếu chúng ta đổi các thuật ngữ của họ và đưa ra những thuật ngữ thích hợp hơn, mà vẫn ít hiểu nhất những từ mà họ tưởng rằng mình hiểu rõ nhất; và mọi người đều phải cần thời gian dài để học nghệ thuật về các từ, trước khi họ có thể hiểu chúng tốt như trước khi họ có thể sử dụng chúng cách sẵn sàng. Và người nào càng chậm hiểu, và càng ít hiểu biết, thì càng cần nhiều từ để làm cho người ấy hiểu; mà trí nhớ của người ấy lại càng ít có khả năng giữ lại nhiều từ. Đây là sự khó khăn của chúng ta,
SUY NGHĨ LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER. 82
không chỉ trong việc dạy giáo lý, mà còn trong mọi bài viết và sự dạy dỗ khác, một bản giáo lý ngắn, hay một văn phong ngắn, thì những người ngu dốt không hiểu được; và một bản dài thì họ không nhớ được. Và người nào muốn làm vừa lòng một độc giả hay thính giả sáng suốt bằng vấn đề sâu sắc, hay văn phong chính xác, thì phải làm mất lòng vô số người không có khả năng ấy; và vì vậy, những người như thế phải bằng lòng với ít người tán thành, và để sự tán thưởng của đám đông cho những người được lòng dân hơn, trừ khi người ấy là người có thể thích ứng cách đúng lúc với cả hai.
Một người quyết tâm không bị lừa dối bởi những từ mơ hồ, và coi việc đầu tiên của mình, trong mọi việc đọc và tranh luận, là phân biệt giữa các từ, ý nghĩa và sự vật, và xét kỹ từng thuật ngữ đang tranh cãi, cho tới khi ý nghĩa của người nói được biết cách rõ ràng, sẽ thấy tình trạng đáng thương của Hội Thánh, và của cả nhân loại, và những bóng dáng của tri thức lừa dối thế gian là gì, và phần lớn loài người, phải, cả những người có học thức, đã phí những ngày của mình trong những giấc mơ vô dụng là gì; phần lớn điều mà một số người học hành không mệt mỏi, và cho là danh dự của sự hiểu biết và đời sống của họ; và phần lớn điều mà vô số người đặt sự tin kính và hy vọng về sự cứu rỗi của mình vào, chỉ là một trò chơi bằng lời nói, và những quan niệm vô dụng; và thật sự phải được gọi là hư không và buồn phiền, như phần còn lại của cảnh tượng hư ảo mà hầu hết mọi người đang bước đi trong đó. Những suy nghĩ buồn bã và khủng khiếp của tôi về thế gian ngoại giáo, vô tín, theo Hồi giáo, và về những sự bại hoại chung của các nhà cai trị và giáo sư, các thành phố và quốc gia, các nghị viện và hội đồng, tôi sẽ không mở ra ở đây cho người khác, kẻo làm họ vấp phạm; cũng không kêu lên như Seneca, Tất cả chúng ta đều xấu xa, hay, Mọi sự đều đầy dẫy những kẻ ngu dại, cũng không mô tả những tinh thần giận dữ của giới giáo sĩ, cùng sự ngu dốt, những lời vu khống bất chính và những sự chia rẽ của họ, như Gregory Nazianzen và những người khác đã làm, cũng không than khóc cách dài dòng về tình trạng dường như vô vọng của trái đất, bởi sự táo bạo, mù lòa và giận dữ của những con người dùng những suy xét buồn bã như thế, để nới lỏng tình yêu của tôi đối với một thế gian như thế, và làm cho tôi sẵn lòng ở với Đấng Christ.
9. Và nếu lời nói và các bài viết của người khác bị hoen ố bởi biết bao nhiêu sự không hoàn hảo, thì tại sao tôi lại nghĩ rằng lời của chính mình là không đáng trách? Tôi phải mãi mãi biết ơn vì những sự dạy dỗ thánh và các bài viết của người khác, bất chấp sự yếu đuối của loài người, và sự lạm dụng lời nói của những người hay tranh cãi; và vì vậy tôi phải biết ơn rằng Đức Chúa Trời đã dùng lời của chính tôi, vì ích lợi của các linh hồn, và sự gây dựng Hội Thánh của Ngài. Nhưng những sự an ủi như thế ở đây bị pha trộn với biết bao nhiêu sự pha loãng! Chúng ta không phải là những giáo sư của một trường học được cai quản tốt, nơi các học trò được xếp thành nhiều lớp, để mỗi người có thể nhận được sự dạy dỗ phù hợp với khả năng của mình; nhưng chúng ta phải mở cửa cho tất cả những ai muốn chen vào, và công bố các bài viết của mình cho mọi hạng độc giả; và vì có nhiều mức độ khả năng khác nhau cũng như có nhiều người nam và người nữ, và do đó, có sự đa dạng và trái ngược lớn lao về quan niệm, nên thật dễ dàng, từ điều đã nói trước, mà biết
84 Suy nghĩ lúc lâm chung của Baxter.
chúng ta phải trông đợi sự tiếp nhận đa dạng như thế nào. Chúng ta tung ra giáo lý của mình gần như một quả banh được đá ra giữa các cậu bé trên đường phố, trong một số hội chúng: ít người hiểu nó, nhưng mọi người đều xét đoán nó. Ít người đến như những người học, hay những môn đồ có thể dạy dỗ được, nhưng hầu hết đến để ngồi như những quan tòa xét đoán lời của giáo sư mình; mà lại không có kỹ năng, hay sự kiên nhẫn, hay sự siêng năng cần thiết, trong một phiên tòa công chính, cho một sự xét đoán công bình. Nhưng lời của chúng ta hợp hay không hợp với những quan niệm trước đây của mỗi thính giả, thì chúng được xét đoán là khôn ngoan hay ngu dại, lành mạnh hay không lành mạnh, đúng hay sai, thích hợp hay không thích hợp, theo như vậy. Ít có bài giảng nào tôi giảng mà một người không ca ngợi nó, và ước ao nó được in ra, còn một người khác lại cáo buộc nó về một lỗi nặng nề nào đó: một số người hài lòng với sự rõ ràng và chính xác của giáo lý; và những người khác cho rằng nó quá cao, và nói rằng chúng ta bắn vượt qua đầu các thính giả, và chỉ thích sự áp dụng sốt sắng của những gì họ đã biết trước. Hầu hết các thính giả đều không hài lòng với điều mà họ cần nhất: nếu họ sai lầm, họ chê trách giáo lý sẽ chữa lành họ là sai lầm: nếu họ phạm một tật xấu và tội lỗi đang thắng thế nào đó, họ cho rằng sự áp dụng sẽ thuyết phục họ, và cứu họ khỏi tội lỗi ấy, là gây tổn thương cho họ. Hầu hết đều rất hài lòng với sự quở trách rõ ràng và sốt sắng về tội lỗi; nhưng đó phải là tội lỗi của người khác, chứ không phải của chính họ. Người nghèo thích nghe về sự ác của sự áp bức và không thương xót, của sự kiêu ngạo, đầy đủ và lười biếng, và mọi tội lỗi của người giàu: các thần dân thích nghe về lỗi lầm của nhà cai trị mình, và nói rằng: Ôi, người này không phải là kẻ nịnh hót; ông dám nói cho những người lớn nhất về tội lỗi của họ; nhưng nếu họ nghe về tội lỗi của chính mình, họ cho đó là một sự xúc phạm. Các nhà cai trị thích một bài giảng về sự phục tùng và vâng lời; nhưng có mấy người thích nghe về sự ác của sự bất công và áp bức, hay sự kiêu ngạo và ham mê xác thịt, hay đọc Lu-ca 16 hay 12 hay Gia-cơ 5; nghe về sự cần thiết của sự thánh khiết, công chính và tiết độ, cùng về sự chết, sự phán xét và đời sống đời sau! Mỗi người bè phái và giáo điều đều vui thích khi ý kiến của mình được ca ngợi, và phe phái của mình được khen là những thánh đồ cao trọng nhất; nhưng mọi điều hướng tới sự khen ngợi những người mà người ấy bất đồng, và cho là kẻ thù của lẽ thật, thì đều khó chịu đối với người ấy, như là sự thỏa hiệp với sự gian ác, và sự củng cố những kẻ thù của Đấng Christ: và mọi sự thiếu lòng yêu thương mà người ấy trông đợi nơi chúng ta đối với người khác, thì cũng được người khác trông đợi đối với người ấy, và những người như người ấy.
Ngày hôm nay, trong khi tôi đang viết những lời này, túi áo của tôi đầy những bức thư gửi tới tôi, một phía nài ép buộc tội tôi, cho rằng bổn phận của tôi là phải tuân theo các lời thề, tuyên bố, giao ước và thực hành hiện nay đang bị áp đặt, nếu không thì phải thôi giảng dạy, (điều ấy sẽ làm họ vui lòng;) và phía bên kia kịch liệt kết án tôi là phạm tội nặng nề, vì đã tuyên bố sự xét đoán của mình ủng hộ bấy nhiêu sự tuân theo như tôi đã làm; và buộc tội tôi bằng những lời tiên tri là phạm tội về những đau khổ của mọi người có ý khác,
Suy nghĩ lúc lâm chung của Baxter. 85
vì đã dự phần trong nghi thức thánh, và những lời cầu nguyện chung của Hội Thánh; và những người khác ở giữa đường, khuyên tôi cách đều đặn phải làm chứng chống lại sự ly khai bất công và sự bắt bớ, và vẫn cố gắng, nếu có thể, để cứu một dân tộc tự hủy hoại mình khỏi cơn giận xé nát của hai thái cực này. Và làm sao tôi có thể đáp ứng những sự trông đợi trái ngược này, hay thoát khỏi những lời kết án của những người trông đợi như thế?
Và Đức Chúa Trời đã vui lòng, là Đấng, hơn ba mươi năm, đã thử thách tôi bằng sự tán thưởng của loài người, gần đây trong thành phố này (nơi vô số người có ý kiến trái ngược nhau, giống như những hành khách trên những con phố đông đúc, vẫn va chạm và xúc phạm lẫn nhau,) dùng những lời nói xấu và bắt bẻ hằng ngày của loài người để rèn luyện tôi: và có nhiều người đã chọn tôi làm đề tài cho cuộc trò chuyện của họ, đến nỗi tôi có thể nói như Phao-lô, (1 Cô-rinh-tô 4:9, 10, v.v.) “Chúng ta đã trở thành một cảnh tượng, hay sân khấu, cho thế gian, cho các thiên sứ và cho loài người xem: chúng ta là kẻ dại vì cớ Đấng Christ, nhưng anh em là người khôn ngoan trong Đấng Christ,” v.v. Nếu tôi không sống tách khỏi tiếng ồn trong nơi ẩn dật, bận rộn với nỗi đau, và những sự trông đợi về sự thay đổi của mình, thì việc nghe những người tin kính, là những người có một Đức Chúa Trời, một Đấng Christ, một thiên đàng để nói tới, lại lạm dụng thời gian và lưỡi của họ trong việc nói nhiều về một người không đáng kể như thế, và là người ít liên quan tới họ, hay họ ít liên quan tới người ấy, sẽ là một sự phiền toái biết bao cho tôi; trong khi một số người đánh giá tôi quá cao và những người khác vẫn cãi cọ, tôi trở thành chất liệu cho cuộc trò chuyện nhàn rỗi và tội lỗi của họ. Những kẻ bắt bớ, trong nhiều năm sau khi lần đầu làm cho tôi im tiếng, (nếu không vẫn còn,) và những người ly khai, trong hai hay ba năm vừa qua, đã bị chiếm hữu bởi một sự ghen tị lạ lùng và một tâm tính hay cãi cọ chống lại tôi, đến nỗi dường như họ cho rằng việc thúc đẩy sự vu khống tôi là quyền lợi của họ, và phần lớn công việc của họ là tìm kiếm điều gì có thể cho họ chất liệu để cáo buộc trong mỗi bài giảng tôi giảng, và mỗi cuốn sách tôi viết. Và mặc dù cơn giận của những kẻ bắt bớ là như thế, khiến họ rất không có khả năng có được cuộc trò chuyện và sự suy xét bình tĩnh cần thiết cho sự thông tin và thỏa mãn thật của họ, nhưng hầu hết những người hay bắt bẻ tin kính hơn đều thỏa mãn ngay khi tôi đã nói chuyện với họ, và mọi sự đều kết thúc trong một sự suy đoán có hay không có: vì thiếu sự chính xác và kiên nhẫn, họ xét đoán vội vàng trước khi hiểu, và khi hiểu rồi, thì thú nhận lỗi lầm của mình; mà vẫn có nhiều người cứ tiếp tục và không chịu rút ra bài học nào sau nhiều lần bị thuyết phục về sai lầm của mình. Ngay cả trong những cuốn sách vẫn còn trước mắt họ (cũng như trong những lời nói và bài giảng thoáng qua) họ cẩu thả bỏ sót, hay thêm vào, hay thay đổi và báo cáo sai những lời rõ ràng, và, với sự tự tin, khẳng định những điều đã được nói mà chưa bao giờ được nói, mà có lẽ, là điều ngược lại. Và khi mọi người đều xét đoán điều tốt hay điều xấu trong lời nói của chúng ta, như họ nghĩ chúng ta có lý do để dùng chúng hay kiêng chúng, thì làm sao chúng ta có thể làm thỏa mãn những người ở ngoài tầm nghe của chúng ta, và là những người mà chúng ta không thể nói cho họ biết lý do của mình? Hầu hết mọi người đều quan sát riêng tư và hẹp hòi, và xét đoán điều tốt
86 SUY NGHĨ LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER.
hay điều hại mà lời nói của chúng ta gây ra bởi những người mà chính họ giao tiếp với; và khi tôi thuyết phục họ rằng những quyết định của tôi về nhiều câu hỏi (mà họ bị vấp phạm) là đúng, họ nói rằng đó là một lẽ thật không đúng lúc và gây hại; và khi tôi kêu gọi họ nhìn xa hơn ra thế gian, và nói cho họ biết lý do của mình, họ nói: “Nếu những điều này đều được ghi xuống, người ta đã thỏa mãn rồi.” Và chúng ta dạy dỗ những người như thế trên những điều kiện khó khăn biết bao, là những người mà sự hiểu biết hẹp hòi không thể biết những lý do hiển nhiên của điều chúng ta nói cho tới khi chúng được nói riêng cho họ! Và vì vậy, việc nói cho người ta biết lý do của mọi điều mà những người như thế có thể cãi cọ, sẽ làm cho mỗi cuốn sách phình to với những lời chú giải tới mức họ không thể mua cũng không thể đọc nổi; và họ không đến với chúng ta để biết lý do của chúng ta, chúng ta cũng không có thời gian rảnh để mở ra cho từng người một: và như vậy những người hay nghi ngờ, khi sự hiểu biết của họ thiếu sự quen biết khiêm nhường với sự ngu dốt của mình, và lương tâm của họ thiếu sự mềm mại nên kiềm chế họ khỏi sự xét đoán vội vàng, cứ tiếp tục cáo buộc những lẽ thật cần thiết mà họ không biết công dụng và lý do của chúng. Và người sống nào có thời gian rảnh và cơ hội để làm cho mọi người ngu dốt trong thành phố và thôn quê đều quen biết với mọi lý do của mọi điều người ấy sẽ nói, viết hay làm? Hay ai, là người không viết một trang thay vì một câu, có thể viết sao cho mọi độc giả chưa chuẩn bị đều hiểu người ấy? Và người dạy kèm hay thầy giáo có hy vọng gì giữ được danh tiếng của mình, khi người ấy sẽ bị coi là sai lầm, và bị cáo buộc về giáo lý không lành mạnh hay gây tổn thương, bởi mỗi học trò không hiểu lời của người ấy, và mọi lý do của chúng?
Nhưng Đức Chúa Trời, trong lòng thương xót lớn lao đối với tôi, đã khiến phần số này thuộc về tôi (không phải gây ra, mà là cho phép, tội lỗi của những người hay tranh cãi) để tôi, trước khi chết, được cai sữa khỏi mọi sự dưới đất tốt hơn: nếu những cám dỗ của tôi từ sự tán thưởng quá mức không có sự pha loãng nào, chúng có thể đã mạnh mẽ cách nguy hiểm hơn. Ngay cả lúc này, trong khi những kẻ chia rẽ Hội Thánh, ở cả hai thái cực, làm cho tôi thành đối tượng cho những lời vu khống hằng ngày của họ, thì sự kính trọng liên tục của những người tỉnh táo và yêu hòa bình vẫn lớn đến mức đủ làm một cám dỗ mạnh mẽ, đối với một người yếu đuối như thế, để kiềm chế những ước muốn rời bỏ thế gian của tôi. Đã lâu rồi của cải và danh dự đời này xuất hiện trước mắt tôi đúng như chúng là, như không làm cho thế gian trở nên đáng yêu hay đáng khao khát cho lắm. Nhưng tình yêu và sự hòa thuận của những người tin kính có một vẻ đáng yêu hơn: có biết bao nhiêu niềm hạnh phúc trong những điều này, đến nỗi tôi đã tiếc nuối khi gọi chúng là hư không và buồn phiền; nhưng dù vậy, vì xác thịt và huyết muốn quy chúng về những mục đích ích kỷ, và bằng cách nào đó đánh giá chúng như một quyền lợi xác thịt, tôi phải gọi chúng như vậy, và đếm chúng chung với những điều là sự mất mát và phân; Phi-líp 3:7, 8. Tính ích kỷ có thể phục vụ chính nó trên những điều tốt lành và thánh khiết; và nếu những người tốt, những cuốn sách tốt và những bài giảng tốt, làm cho thế gian dường như quá đáng yêu đối với chúng ta, thì đó sẽ là lòng thương xót của Đức Chúa Trời để làm giảm bớt cám dỗ ấy; và nếu linh hồn tôi, khi nhìn về Giê-ru-sa-lem trên trời, bị ngăn trở
SUY NGHĨ LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER. 87
như Phao-lô đã bị ngăn trở trong hành trình tới Giê-ru-sa-lem (Công vụ 20 và 21) bởi tình yêu của những người bạn và thính giả lâu năm, tôi phải nói: “Anh em làm gì mà khóc lóc và làm tan nát lòng tôi! Tôi sẵn sàng rời bỏ những người bạn thân yêu nhất trên đất, và sự sống, cùng mọi thú vui của đời sống, để đến với sự hiện diện của những người bạn tốt hơn nhiều với Đấng Christ, và những thú vui ngọt ngào hơn của một đời sống tốt hơn.” Chút ít sự đáng yêu, vốn có trong những điều dưới đất, thì ở trong những người tin kính giống như sự sống trong trái tim, là thứ chết sau cùng: khi điều ấy đã hoàn toàn mất đi, khi chúng ta đã chết đối với tình yêu của chính những người tin kính, và đối với sự học hỏi, sách vở và các nghi thức thánh trung gian, xét theo mức độ chúng phục vụ một quyền lợi ích kỷ, và cám dỗ lòng chúng ta xuống khỏi những khát vọng thiên thượng, thì thế gian thật sự đã bị đóng đinh đối với chúng ta, và chúng ta đối với thế gian. Tôi vui mừng bước theo dấu chân của Chúa tôi, là Đấng quả thật có một số người khóc lóc quanh thập tự giá của Ngài, nhưng đã bị mọi môn đồ bỏ rơi, trong khi vào giờ cám dỗ họ đều chạy trốn! Nhưng sự bị bỏ rơi của tôi còn ít hơn nhiều, vì nó ít hơn điều tôi đáng phải chịu. Nếu Đức Chúa Trời xưng tôi là công chính, ai sẽ kết án tôi? Nếu Ngài bênh vực tôi, ai sẽ chống lại tôi? Ôi, ước gì tôi không bị đặt vào trường hợp kinh khủng ấy, phải kêu lên: “Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?” Và ước gì không có gì tách tôi ra khỏi tình yêu của Ngài! Và như vậy, dù tôi có bị những người tỉnh táo và yêu hòa bình bỏ rơi, như tôi đang bị, một phần, bởi một số kẻ chia rẽ hay cãi cọ, thì đó sẽ là một thử thách chịu đựng được biết bao! Loài người giống như bụi trong cái cân, chỉ thêm vào chút ít, và chẳng có ý nghĩa gì khi Đức Chúa Trời ở đầu bên kia. Nhưng tôi vẫn nghi ngờ rằng tôi đang coi trọng loài người quá nhiều, khi trường hợp này đã chiếm quá nhiều sự quan sát của tôi.
10. Và hơn hết mọi sự, chắc chắn một linh hồn sắp lìa đời ít có lý do nhất để sợ mất đi sự hiểu biết về các công việc của thế gian; về hòa bình, hay chiến tranh, hay Hội Thánh, hay các vương quốc! Vì, (1.) Nếu mặt trời có thể phát ra những tia vật chất của nó, và tác động bằng chuyển động, ánh sáng và sức nóng, ở khoảng cách xa như trái đất này, thì tại sao tôi lại nghĩ rằng các linh hồn được phước là những thực thể bị giới hạn tại chỗ, bị giam hãm và bất lực đến mức không có sự hiểu biết về những điều thuộc về đất? Nếu tôi chỉ có đôi mắt thể xác, tôi đã có thể thấy nhiều hơn từ đỉnh một tháp hay một ngọn đồi, so với bất cứ ai ở dưới thấp có thể làm. Và tôi sẽ biết ít hơn về đất từ thiên đàng so với hiện nay hay sao? Thật không giống lẽ phải khi khả năng của tôi lại nhỏ bé đến thế, và nếu đúng như vậy, thì cũng không giống lẽ phải khi Đấng Christ và mọi thiên sứ lại xa lạ với tôi đến thế, mà không cho tôi biết gì về những điều rất liên quan tới Đức Chúa Trời tôi và Đấng Cứu Chuộc tôi, (là Đấng tôi được hiệp nhất với,) cùng xã hội thánh mà tôi là một phần, và chính tôi như một chi thể của Đấng Christ và xã hội ấy! Tôi không nghĩ rằng sự thông công của các cư dân trên trời lại hẹp hòi và chậm chạp, như sự thông công của những con người đang bước đi trên đất, và của những linh hồn bị giam hãm trong những chiếc đèn tối tăm như thân thể này. Các ngôi sao có thể chiếu sáng cho nhau, và chúng ta trên đất có thể thấy chúng từ rất xa trong bầu trời của chúng. Và chắc chắn rằng, nếu chúng có khả năng thấy, mỗi ngôi sao trong chúng có thể thấy nhiều người trong chúng ta, ngay cả [NEEDS REVIEW: từ bị OCR làm hỏng] của thế gian. Các linh hồn hoạt động mạnh mẽ nhất, và đầy quyền năng
88 Suy nghĩ lúc lâm chung của Baxter.
và thông công nhanh chóng. Chúng không cần gửi thư, hay viết sách cho nhau, cũng không cần cất tiếng lên để làm cho nhau nghe; cũng không có sự không tử tế, chia rẽ hay ích kỷ không hòa đồng nào giữa chúng, có thể khiến chúng che giấu những sự hiểu biết hay niềm vui của mình; nhưng như sự hoạt động, thì sự hiệp nhất cũng lớn nhất ở nơi có nhiều
sự hoàn hảo nhất: chúng sẽ là nhiều người mà vẫn là một; và sự hiểu biết của chúng sẽ là một sự hiểu biết, và tình yêu của chúng sẽ là một tình yêu, và niềm vui của chúng sẽ là một niềm vui. Không phải bằng một sự hiệp nhất hoàn hảo như trong chính Đức Chúa Trời, là Đấng là một và chỉ là một; nhưng bằng sự hiệp nhất phù hợp với sự không hoàn hảo của loài thọ tạo, là loài dự phần vào sự hoàn hảo của Đấng Tạo Hóa, như hiệu quả dự phần vào đức hạnh của nguyên nhân, và vì vậy có một phần dự phần vào sự hiệp nhất của Ngài. (Ôi linh hồn ngu dại! nếu tôi sợ sự hiệp nhất này với Đức Chúa Trời, Đấng Christ và mọi linh hồn thánh khiết, vì e rằng tôi sẽ mất đi sự cá biệt riêng rẽ hiện nay của mình, khi sự hoàn hảo và sự hiệp nhất lại gần gũi nhau đến thế.) Nói tóm lại, tôi không có lý do gì để nghĩ rằng sự thăng tiến lên trời của tôi sẽ là sự giảm sút của bất cứ sự hiểu biết đáng khao khát nào, ngay cả về những điều trên đất; mà ngược lại, nó sẽ được gia tăng cách không thể tưởng tượng được.
(2.) Nhưng nếu thật sự tôi sẽ biết ít hơn về những điều dưới đất, thì đó sẽ là vì sự hiểu biết về chúng là một phần của hư không và buồn phiền, vốn không có chỗ trên thiên đàng. Bấy nhiêu sự hiểu biết về điều thiện và điều ác trong những vấn đề thấp hơn, như đã đến với chúng ta bởi tội lỗi, thì không xứng đáng với sự bám víu tha thiết của chúng ta, và nỗi sợ mất đi nó. Chắc chắn những tin buồn mà hằng tuần chúng ta có trong các tờ tin tức của mình, những sự hiểu biết đáng thương của chúng ta về các vương quốc ngoại giáo và vô tín, về sự lan tràn thắng thế của sự man rợ, thờ hình tượng, ngu dốt và vô tín; về cơn giận và thành công của những bạo chúa tàn ác; về những cuộc chiến đẫm máu của những con người kiêu ngạo, bất an, thuộc về thế gian; về nỗi khốn khổ của những xứ sở bị áp bức và hoang tàn, những Hội Thánh bị tan rã, những Cơ Đốc nhân vô tội bị bắt bớ, đều không phải là những điều vui thích đến mức chúng ta phải sợ không còn nghe về những điều như thế nữa. Việc biết hay nghe về người nghèo trong cơn đói kém, người giàu trong sự dại dột, Hội Thánh bị rối loạn, vương quốc bất mãn, những người tin kính gây gương xấu bởi hậu quả của những sai lầm, sự không hoàn hảo và chia rẽ của họ; những kẻ ác trở nên quá quắt, và càng ngày càng tệ hơn, sự giả dối, hay những việc làm sai trái, hay những đau khổ của bạn bè, cơn giận hay thành công của kẻ thù; — đây có phải là một tin tức mà tôi không thể bỏ qua hay không? Tin tức hằng ngày mà tôi nghe là gì, ngoài những cuộc chiến đẫm máu, những xứ sở bị phá hủy, những Hội Thánh bị bắt bớ, những người giảng đạo bị làm cho im tiếng, bị đày ải hay bị cầm tù; về những người tốt nhất bị cất khỏi một thế gian không xứng đáng bởi sự chết, và những người tệ hơn nối tiếp vào chỗ của họ; về những mưu đồ và nỗ lực được đổi mới của những kẻ thù của Hội Thánh; cơn giận không thể hòa giải của giới giáo sĩ thuộc về thế gian và bất an, cùng những sự chia rẽ mới của những người bè phái tự cao, và những lời vu khống và nói xấu của mỗi phe chống lại phe kia! Tôi thường nghe biết bao nhiêu tin buồn về người bạn này đau ốm hay qua đời, và người bạn kia bất mãn, và một người khác sa ngã, và về
SUY NGHĨ LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER. 69
nhiều, rất nhiều người đau khổ! Tai tôi hằng ngày đầy dẫy tiếng kêu của người nghèo, là những người tôi không thể cứu giúp; với những lời than thở không dứt của những người sợ hãi, u sầu, tuyệt vọng; với những cuộc cãi cọ của những người xưng mình tin kính ngu dốt và kiêu ngạo, cùng những nhà thần học hay tranh cãi, là những người kết án táo bạo nhất ở nơi họ sai lầm nhất hay tối tăm nhất; hay với những sự bất mãn phiền toái của những người tôi giao tiếp với; và tôi có nên sợ sự kết thúc của một bi kịch buồn bã như thế, hay việc thức dậy khỏi một giấc mơ khó chịu như thế hay không? Tôi đã nhiều lần nghĩ về đặc ân của người điếc, là những người không nghe những điều phiền toái và khiêu khích này; và của người mù, là những người không thấy những sự hư không và cám dỗ của thế gian này? Đó là một phần lợi ích của sự sống ẩn dật, hay một đời sống và nơi ở riêng tư, để giải thoát tôi khỏi nhiều đối tượng khó chịu ấy; và một phần lớn lợi ích của giấc ngủ, là khi, cùng với quần áo, tôi có thể cởi bỏ những tư tưởng phiền toái này.
Nhưng người khác nói với tôi rằng, Hội Thánh chưa thể thiếu bạn; vẫn còn công việc cần thiết này và công việc cần thiết kia phải làm; vẫn còn nhu cầu này và nhu cầu kia, v.v.
Nhưng, (1.) Ai là người phải chọn các đầy tớ của Ngài, và cắt đặt công việc cho họ, là chúng ta hay Đức Chúa Trời? Tôi đang làm công việc của ai? Có phải công việc của chính tôi hay của Ngài? Nếu là của Ngài, thì chẳng phải chính Ngài phải bảo tôi làm gì, khi nào, và bao lâu hay sao? Và ý muốn cùng sự lựa chọn của Ngài chẳng phải sẽ là tốt nhất hay sao? Nếu tôi không tin điều này, thì làm sao tôi nhận Ngài làm Đức Chúa Trời của tôi? Đức Chúa Trời hay tôi biết rõ hơn điều Ngài còn phải làm? Và ai là người thích hợp nhất để làm điều ấy? Sự phục vụ và những lợi ích của Hội Thánh phải được đo lường bởi Chủ và Đấng Ban Ơn của chúng ta, chứ không phải bởi chính chúng ta.
(2.) Tôi là gì so với những người xuất sắc hơn, là những người mà trong các thời đại, Ngài đã cất khỏi thế gian? Và những suy nghĩ của loài người về nhu cầu của Hội Thánh có giữ họ lại được không? Các dân tộc ngoại giáo, vô tín, theo Hồi giáo nghèo khổ không có người giảng Phúc Âm. Và nếu nhu cầu của họ không chứng minh rằng Đức Chúa Trời sẽ gửi những người như thế tới cho họ, thì nhu cầu của không một quốc gia nào sẽ chứng minh rằng Đức Chúa Trời sẽ tiếp tục ban những người như thế cho họ. Nhiều đầy tớ hữu ích hơn của Đấng Christ đã chết trong tuổi trẻ của họ: John Janeway chỉ giảng một bài giảng; Joseph Allen (và nhiều người xuất sắc khác) đã chết giữa lúc đang lao động mạnh mẽ và thành công; cả hai đều thích hợp hơn nhiều cho công việc của Đức Chúa Trời, và có khả năng thắng được các linh hồn, và làm vinh hiển Đức Chúa Trời, hơn tôi đang là hay từng là, dù ánh sáng lớn hơn của họ một phần được thắp lên từ ánh sáng nhỏ hơn của tôi. Thế mà cả hai người này, dưới những sự hao mòn đau đớn và kéo dài của xác thịt, đã chết, như họ đã sống lâu nay, trong những lời ca ngợi sống động và đắc thắng về Đấng Cứu Chuộc của họ, cùng những ước muốn và hy vọng vui mừng về vinh quang. Và tôi, ở tuổi bảy mươi sáu, sau một đời sống đầy những lòng thương xót không thể nói hết, và gần năm mươi ba năm được giúp đỡ cách thoải mái trong sự phục vụ Đức Chúa Trời của tôi, giờ đây lại sợ hãi phần thưởng của mình, và co rúm trước án lệnh của sự chết, và vẫn khao khát ở lại đây với cớ là phục vụ thêm hay sao? Chúng ta không biết điều gì là tốt nhất cho Hội Thánh, như Đức Chúa Trời biết; Hội Thánh và thế gian không phải
90 Suy nghĩ lúc lâm chung của Baxter.
là của chúng ta, mà là của Ngài; không phải những ước muốn của chúng ta, mà là ý muốn của Ngài, phải đo lường những lòng thương xót của Hội Thánh. Chúng ta không thương xót như Ngài. Việc chúng ta khao khát nhiều điều mà Đức Chúa Trời sẽ không ban, cũng không thấy là thích hợp để ban cho những điều riêng của những khao khát như thế, thì không phải là điều không thích hợp. Không có điều gì từng đè nặng lên lòng tôi như tội lỗi và nỗi khốn khổ của nhân loại, và việc nghĩ xem thế gian nằm trong sự dại dột và gian ác biết bao! Và tôi có thể cầu nguyện cách tha thiết cho điều gì hơn là cho sự phục hồi của thế gian? Và đó là ý muốn của Ngài để tôi bày tỏ một tình yêu thánh khiết và phổ quát bằng cách cầu nguyện: “Nguyện danh Cha được tôn thánh, nước Cha đến, ý Cha được nên ở đất như ở trời:” mà than ôi! đất khác với trời biết bao, và sự ngu dốt, tội lỗi, rối loạn và tàn ác đang cai trị và thịnh vượng ở đây biết bao! Và trừ khi có một sự thay đổi kỳ diệu sắp được trông đợi, ngay cả như bởi một phép lạ chung, thì hy vọng xuất hiện ít ỏi biết bao rằng những lời cầu nguyện này sẽ được nhậm trong những điều ấy! Việc chúng ta khao khát người khác trở nên tốt hơn làm cho chính chúng ta trở nên tốt hơn; nhưng Đức Chúa Trời là Đấng phân phát tự do những ơn của chính Ngài; và dường như đó là ý muốn của Ngài, rằng sự ngu dốt và rối loạn được phép của thế gian này sẽ giúp chúng ta càng thêm quý trọng và khao khát thế gian của ánh sáng, tình yêu và trật tự, mà Ngài kêu gọi chúng ta ưa thích và hy vọng.
Và nếu tôi có ích lợi gì cho thế gian, thì đó là lòng thương xót không đáng được hưởng đã làm cho tôi nên như vậy, mà vì đó tôi phải biết ơn; nhưng tôi sẽ nên như vậy trong bao lâu thì không phải là việc của tôi để quyết định, mà là của Chúa tôi. Nhiều bông hoa ngọt ngào và xinh đẹp của tôi trỗi dậy và xuất hiện trong vẻ đẹp và sự ngọt ngào của chúng chỉ trong một mùa hè, và chúng không than thở rằng chúng nở rộ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi như thế. Những con thú, chim chóc và cá, mà tôi dùng làm thức ăn, sống cho tới khi tôi muốn chúng chết; và như Đức Chúa Trời sẽ được phục vụ và vui lòng bởi sự đa dạng kỳ diệu cùng một lúc của các loài vật và thực vật, v.v., thì Ngài cũng sẽ như vậy bởi nhiều thế hệ nối tiếp nhau. Nếu một bông hoa rụng hay chết, thì cũng đủ rằng những bông khác sẽ, mùa hè này qua mùa hè khác, trỗi dậy từ cùng một gốc; và nếu những quả lê, táo, mận, v.v. của tôi rụng hay phục vụ tôi khi chúng đã chín, thì cũng đủ rằng không phải chúng, mà những quả khác, vào năm sau sẽ làm điều tương tự: Đức Chúa Trời sẽ có những thế hệ khác nối tiếp chúng ta. Chúng ta hãy cảm tạ Ngài vì chúng ta đã có thời gian của mình: và nếu chúng ta có thể thắng được tội lớn lao (quá ít được nhận thấy) là tính ích kỷ, và có thể yêu người khác như chính mình, và yêu Đức Chúa Trời, như Đức Chúa Trời, trên hết cả thế gian, thì điều ấy sẽ an ủi chúng ta lúc chết, rằng những người khác sẽ sống sau chúng ta, và thế gian sẽ tiếp tục, và Đức Chúa Trời vẫn sẽ là Đức Chúa Trời, và được vinh hiển trong các công việc của Ngài: và tình yêu sẽ nói rằng, tôi sẽ sống trong những người nối tiếp tôi, và tôi sẽ sống hơn nữa trong sự sống của thế gian, và hơn hết trong sự sống đời đời và vinh quang của Đức Chúa Trời.
Và Đức Chúa Trời, là Đấng đã không tạo dựng chúng ta thành các thần, mà thành những loài thọ tạo nghèo hèn, như Ngài vui lòng, biết rõ nhất những mức độ của chúng ta, và Ngài sẽ không thử thách chúng ta bằng một đời sống cám dỗ quá dài, kẻo chúng ta trở nên quá quen thuộc ở nơi chúng ta nên là khách lạ, và hoàn toàn xa lạ với quê hương của mình. Không
SUY NGHĨ LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER. 91
có gì lạ nếu thế gian ấy đã sẵn sàng cho một trận đại hồng thủy, bởi một trận lụt tội lỗi trong đó loài người sống tới sáu, bảy, tám và chín trăm tuổi. Nếu những kẻ ham mê xác thịt lớn lao của chúng ta có hy vọng sống lâu như thế, họ sẽ giống như những quỷ nhập thể hơn, và sẽ không có chỗ ở gần họ cho hạt giống thánh. Nếu các thiên sứ ở giữa họ, họ sẽ, giống như dân Sô-đôm, tìm cách lạm dụng họ cách giận dữ.
Đức Chúa Trời cũng sẽ không làm chúng ta mệt mỏi bằng một đời sống quá dài với những đau khổ trên đất. Chúng ta cho rằng những lo lắng, sợ hãi và buồn rầu ngắn ngủi, những sự bắt bớ, bệnh tật và thập tự giá, là thuộc về, và chúng ta có nên tiếc nuối sự khôn ngoan và tình yêu làm ngắn lại chúng hay không? Phải, dù chính bổn phận thánh khiết là xuất sắc và ngọt ngào, nhưng sự yếu đuối của xác thịt làm cho chúng ta dễ mệt mỏi, và làm giảm bớt sự sẵn lòng của tâm linh; và Đức Chúa Trời khôn ngoan và thương xót của chúng ta sẽ không làm cho cuộc chiến, hay cuộc chạy đua của chúng ta, quá dài, kẻo chúng ta mệt mỏi, ngã lòng, và không đạt tới giải thưởng. Bởi sự mệt mỏi, những lời than thở, sợ hãi và rên rỉ của chúng ta, người ta sẽ tưởng rằng chúng ta cho rằng đời sống này quá dài, mà khi chúng ta nên vâng theo tiếng gọi của Đức Chúa Trời, chúng ta lại rút lui như thể chúng ta muốn đời sống ấy kéo dài mãi mãi.
Vậy thì hãy vui lòng vâng phục, hỡi linh hồn ta. Không phải ngươi, mà chính xác thịt này, mới phải tan rã; xác thịt phiền toái, hư hoại, và đáng khinh này. Nó chỉ là phần còn lại của thức ăn thức uống của ngươi, mà sự hiện diện của ngươi đã giữ cho khỏi hư nát lâu hơn, đi theo phần bài tiết. Ngươi không chết khi con người (thể hợp nhất ấy) chết, bởi sự ra đi của ngươi. Và như ngươi không sống cho chính mình, ngươi cũng không chết cho chính mình: dù sống hay chết, tôi thuộc về Chúa: Đấng đã thắp ngọn nến biết Ngài còn cần ánh sáng của nó bao lâu. Hãy học bổn phận của ngươi, và làm việc trong khi còn ban ngày, và để Đức Chúa Trời chọn thời giờ của ngươi, và vui lòng đứng theo sự sắp đặt của Ngài. Phúc Âm không chết khi tôi chết. Hội Thánh không chết. Những lời ca ngợi Đức Chúa Trời không chết. Thế gian không chết, và có lẽ nó sẽ trở nên tốt hơn, và những lời cầu nguyện dường như đã mất sẽ được đáp lời. Phải, và có thể một phần hạt giống tôi đã gieo sẽ mọc lên đem lại ích lợi nào đó cho thế gian tối tăm, bất an này khi tôi đã chết. Và chẳng phải đây là phần lớn mục đích của đời sống sao? Và chẳng phải đời sống đạt được mục đích của nó là đời sống tốt sao? Nếu mục đích của tôi là làm điều lành và tôn vinh Đức Chúa Trời, nếu điều lành được làm, và Đức Chúa Trời được tôn vinh khi tôi đã chết, phải, dù tôi có bị tiêu diệt đi nữa, chẳng phải mục đích của tôi đã đạt được sao? Đừng tưởng mình là Đức Chúa Trời, Đấng mà lợi ích của Ngài (tức là sự đẹp lòng ý muốn của Ngài) là mục đích của mọi sự, và ý muốn của Ngài là thước đo của mọi điều lành được tạo dựng. Đừng tưởng mình là cả thế gian: Đức Chúa Trời không mất công việc của Ngài: thế gian không tan rã khi tôi tan rã. Ôi, căn bệnh ích kỷ quá độ này mạnh mẽ và vô lý biết bao! Chẳng phải ý muốn của Đức Chúa Trời tốt hơn vô cùng so với ý muốn của tôi, và xứng đáng được thực hiện hơn sao? Hãy chọn sự thực hiện ý muốn của Ngài, và ngươi sẽ luôn luôn có được điều mình chọn.
Nếu một người được phước là người luôn luôn có được ý muốn của mình, thì hãy để điều này luôn luôn là ý muốn của ngươi, rằng ý muốn của Đức Chúa Trời được thực hiện, và ngươi sẽ luôn luôn có được điều đó.
Lạy Chúa, xin cho đầy tớ Ngài ra đi trong bình an; ngay trong sự bình an của Ngài, là sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết, và là sự bình an mà Đấng Christ, Chúa của sự bình an, ban cho, và không điều gì trên thế gian có thể lấy đi được. Ôi, xin ban cho tôi sự bình an xứng hợp với một linh hồn đang ở rất gần bến cảng, ngay cả Thế Giới của sự bình an và tình yêu vô tận, nơi sự hiệp nhất trọn vẹn (theo khả năng của tôi) sẽ giải thoát tôi khỏi mọi tội lỗi và rắc rối gây ra bởi những cơn chấn động, chia rẽ, và hỗn loạn của thế gian chia rẽ, ích kỷ này. Hãy gọi linh hồn này về nhà bằng tiếng khích lệ của tình yêu, để nó vui mừng nghe và nói rằng: “Đó là tiếng của Cha tôi.” Hãy mời nó đến với Ngài bằng sứ giả thiên thượng. Hãy thu hút nó bằng những dấu hiệu và những sự nếm trước của tình yêu. Những sứ giả đã mời tôi đến bữa tiệc ân điển đã bắt buộc tôi phải vào mà không cần ép buộc. Lời kêu gọi hiệu quả của Ngài đã khiến tôi sẵn lòng; và vinh quang chẳng phải tốt hơn ân điển chuẩn bị sao? Chẳng phải tôi sẽ đến bữa tiệc thiên thượng một cách sẵn lòng hơn sao? Ân điển dùng để làm gì, nếu không phải để khiến tôi sẵn lòng đón nhận vinh quang, và con đường dẫn đến vinh quang? Tại sao Ngài lại chiếu xuống những tia yêu thương của Ngài, nếu không phải để khiến tôi yêu mến Ngài, và gọi tôi lên đến trung tâm đời đời? Chẳng phải bữa tiệc ân điển là một nghi thức thánh của bữa tiệc vinh quang sao? Chẳng phải tôi đã nhận lấy nó để nhớ đến Chúa tôi cho tới khi Ngài đến sao? Chẳng phải Đấng đã bảo tôi rằng: “Mọi sự đã sẵn sàng,” cũng bảo tôi rằng: “Ngài đã đi sắm sẵn một chỗ cho chúng ta” sao? Và ý muốn của Ngài là chúng ta sẽ ở với Ngài, và thấy vinh quang của Ngài. Những người được ban cho Ngài, và được Cha kéo đến với Ngài trên đất, đều đến với Đấng Christ. Xin ban cho, ngay bây giờ, và kéo linh hồn đang lìa khỏi của tôi đến với Đầu vinh hiển của tôi; và, như tôi đã tôn vinh Ngài trên đất, theo mức độ ân điển của Ngài đã thắng hơn trong tôi, xin tha thứ những tội lỗi mà tôi đã phạm nghịch cùng Ngài, và tôn vinh tôi trong sự chiêm ngưỡng và tham dự vinh quang của Đấng Cứu Chuộc tôi. Hãy đến, lạy Chúa Giê-xu, hãy đến mau chóng, với sự sống, ánh sáng, và tình yêu đầy tràn hơn, vào trong linh hồn quá chết, quá tối tăm, và quá xa cách này, để nó có thể đến với Ngài với sự sẵn lòng vui mừng.
Hãy vui lòng ra đi, hỡi linh hồn còn chần chừ! Đó là rời khỏi một Sô-đôm, dù ở đó có những Lót công chính, là những người vẫn không khỏi có những vết nhơ đáng buồn! Ngươi đã bao lần than thở về sự mù lòa và gian ác chung của thế gian, mà nay lại không muốn rời bỏ nó để đến một nơi tốt hơn sao? Ngươi đã bao lần vui mừng được thấy dù chỉ là bình minh của một ngày hòa bình và cải cách phổ quát! Và ngươi lại không muốn thấy nó ở nơi nó chiếu sáng rực rỡ nhất sao! Một ngọn đèn lúc nửa đêm có làm ngươi vui thích đến thế sao? Ngươi đã cầu nguyện và lao nhọc cho nó vất vả đến thế sao? Và ngươi lại không muốn thấy mặt trời sao? Những điều thuộc về thiên đàng sẽ không làm ngươi vui thích ở nơi nào khác ngoài trên đất, nơi chúng đến trong những ảnh hưởng nhỏ nhất và yếu nhất, và bị chấm dứt
trong những kẻ nhận thô tục, thuộc về đất, tối tăm, và vô tình sao? Hãy đi đi, hãy rời xa; những ngọn lửa báo thù đã sẵn sàng thiêu đốt thế gian tội lỗi này! Những kẻ tội lỗi, là những kẻ mù quáng nổi giận trong tội lỗi, sẽ mau chóng nổi giận trong những hậu quả của tội lỗi và của sự công chính của Đức Chúa Trời. Những cơn đau của dục vọng đã chuẩn bị cho những cơn đau này! Họ đang chất chứa cơn thạnh nộ cho ngày ấy. Vậy thì đừng nhìn lại phía sau. Hãy rời xa thế gian bất hạnh này! Hãy tiến tới mục đích; (Phi-líp 3) “Trông đợi, và vội vàng đến ngày của Đức Chúa Trời;” 2 Phi-e-rơ 3:10–12.
Như thế gian này đã đối xử với ngươi, nó sẽ vẫn đối xử với ngươi như vậy, và nó sẽ đối xử với những người khác như vậy. Nếu ngươi đã thành công tốt đẹp trong đó, thì không phải nhờ nó, mà nhờ Đức Chúa Trời. Nếu ngươi đã có nhiều lần được giải cứu, và được gìn giữ cách lạ lùng, và đã được nuôi bằng bánh của các thiên sứ, thì đừng yêu mến đồng vắng này vì điều đó, mà hãy yêu mến Đức Chúa Trời và thiên sứ của Ngài, là Đấng đã dẫn dắt, bảo vệ, và giải cứu ngươi.
Và xác thịt phiền toái này có phải là một người bạn đồng hành dễ chịu đến nỗi ngươi phải luyến tiếc rời bỏ nó đến thế không? Những cơn đau, sự mệt mỏi, sự suy nhược, những lao nhọc, những lo lắng và sợ hãi của ngươi về thân thể này, có làm ngươi vui thích không? Và ngươi lại luyến tiếc rằng chúng sẽ chấm dứt sao? Ngươi đã chẳng thấy cần phải có sự nhẫn nhịn để chịu đựng chúng sao? Và cần sự nhẫn nhịn lớn hơn cả sự nhẫn nhịn mà bản tính đơn thuần ban cho ngươi sao? Và ngươi có thể hy vọng gì bây giờ sẽ tốt hơn, khi bản tính suy tàn, và một thân thể già nua, hao mòn, bệnh tật hơn, lại sẽ là một nơi ở dễ chịu hơn cho ngươi so với trước đây sao? Nếu từ thời tuổi trẻ nó đã vừa là một điều cám dỗ vừa là một điều phiền toái đối với ngươi, thì chắc chắn, dù nó ít cám dỗ hơn, nó cũng sẽ không ít phiền toái hơn, khi nó đang rơi xuống bụi đất, và khi còn trên mặt đất đã mang mùi của nấm mồ! Dù những điều thuộc về giác quan có dễ chịu đến đâu trong tuổi trẻ của ngươi, và dù ngươi có thỏa mãn mình trong sức khỏe với loại vui thú ấy, thì đến tuổi già ngươi phải nói theo bản tính rằng: “Tôi không còn vui thích gì trong những điều đó nữa.” Đức Chúa Trời trong lòng thương xót lớn lao có làm cho đau đớn và yếu đuối trở thành những điềm báo trước của sự chết, mà ngươi lại không hiểu công việc của chúng sao? Ngài có nhân từ lấy đi trước sự vui thích của mọi điều thuộc về xác thịt, và những sự hư không của thế gian, để không còn gì níu giữ một linh hồn đang lìa khỏi hay sao; (như vỏ trứng vỡ ra khi chim non nở, và dạ con giãn ra khi hài nhi phải sinh ra,) mà chúng ta vẫn cứ ở lại khi không có gì giữ chúng ta, và vẫn luyến tiếc ra đi sao? Ngươi có muốn ở với thân thể yêu dấu của ngươi trong nấm mồ, nơi nó sẽ thối rữa và rữa nát trong bóng tối đáng ghê tởm không? Nếu không, tại sao bây giờ, trong sự uể oải đau đớn của nó, nó lại dường như đối với ngươi là một nơi ở dễ chịu hơn sự hiện diện vinh hiển của Chúa ngươi? Trong nấm mồ nó sẽ được nghỉ ngơi, và không bị hành hạ như bây giờ, cũng không ước ao vào ban đêm rằng: Ôi, ước gì trời sáng! cũng không nói vào buổi sáng rằng: Khi nào mới đến đêm? Và đây có phải là một nơi ở thích hợp cho sự vui thích của ngươi không? Sự nhẫn nhịn trong đó, trong khi Đức Chúa Trời muốn thử thách ngươi như vậy, là bổn phận của ngươi; nhưng sự nhẫn nhịn như vậy có phải là một đời sống tốt hơn và ngọt ngào hơn sự nghỉ ngơi và niềm vui không?
94 — Suy Nghĩ Lúc Lâm Chung của Baxter.
Nhưng, than ôi! xác thịt điếc đặc trước lý lẽ biết bao! Đức tin có lý lẽ dễ dàng làm hổ thẹn mọi lý lẽ trái ngược, nhưng giác quan thì vô lý, và đặc biệt là tình yêu quá độ, bám chặt lấy đời sống hiện tại này. Tôi có đủ lý lẽ để sẵn lòng ra đi, thậm chí sẵn lòng hơn nhiều so với hiện tại. Ôi, ước gì tôi có thể sẵn lòng như tôi tin chắc rằng mình có lý lẽ để sẵn lòng! Nếu tôi có thể yêu mến Đức Chúa Trời nhiều như tôi biết mình phải yêu mến Ngài, thì tôi sẽ ao ước ra đi, và ở với Đấng Christ, nhiều như tôi biết mình phải ao ước điều đó. Nhưng Đức Chúa Trời, trong tự nhiên, đã đặt trên tôi một sự cần thiết nào đó của sự chán ghét, (dù sự quá độ đến từ tội lỗi,) nếu không thì Đấng Christ đã không sợ hãi và cầu xin tránh khỏi chén ấy đến thế. Sự chết phải là một hình phạt, ngay cả khi nó là một sự lợi ích, và vì vậy nó phải gặp một sự không muốn nào đó; vì chúng ta đã vui lòng phạm tội, chúng ta phải không vui lòng mà chịu khổ. Sự lợi ích không phải là sự đau đớn hay sự tan rã tự nó, mà là những hậu quả tốt đẹp của nó. Mọi đức tin và lý lẽ trên thế gian sẽ không làm cho sự chết không còn là hình phạt, và vì vậy sẽ không lấy đi mọi sự không muốn. Chưa có người nào từng lý luận hay tin mình đến mức yêu mến đau đớn và sự chết, tự chúng như vậy; nhưng vì thấy rằng sự lợi ích lớn hơn vô cùng so với sự đau đớn và mất mát, đức tin và lý lẽ thánh có thể khiến sự sẵn lòng của chúng ta lớn hơn sự không muốn, và hy vọng cùng niềm vui của chúng ta lớn hơn nỗi sợ và buồn rầu. Và chính sự nhận biết sâu sắc và hiệu quả về điều lành, là cách của Đức Chúa Trời, trong tự nhiên và trong ân điển, để thay đổi và kéo ý chí của con người. Vậy thì hãy đến, hỡi linh hồn ta, và hãy suy nghĩ một cách tin cậy xem điều gì là tốt nhất cho ngươi. Và ngươi sẽ không yêu mến và ao ước nhất điều chắc chắn là tốt nhất sao?
LÌA KHỎI ĐỜI NÀY VÀ Ở VỚI ĐẤNG CHRIST LÀ TỐT HƠN NHIỀU, HAY
ĐÁNG ĐƯỢC CHỌN HƠN.
Nói và nghe rằng ở với Đấng Christ là tốt hơn nhiều, thì chưa đủ để khiến chúng ta sẵn lòng. Lời nói và khái niệm là những công cụ mà Đức Chúa Trời dùng để tác động trên các linh hồn; nhưng ánh sáng thuyết phục, thỏa mãn, đầy quyền năng, và tình yêu nghiêng lòng, là những điều khác. Linh hồn hiện nay hoạt động trong hình thức của con người, trên và cùng với các linh thuộc về thể xác và các cơ quan, và hiện nay nó nhận biết chính những nhận biết của mình; nhưng nó còn xa lạ với cách thức hành động tương lai của mình, khi đã tách khỏi thân thể, và không thể có một khái niệm chính thức nào về những khái niệm mà nó chưa từng có. Và vì vậy, những suy nghĩ của nó về trạng thái tương lai của mình phải là suy nghĩ theo loại suy và tổng quát, và phần nào xa lạ. Nhưng những nhận biết tổng quát, khi chắc chắn, có thể rất mạnh mẽ, và thỏa mãn chúng ta trong chừng mực cần thiết cho sự đồng ý của chúng ta, và cho một mức độ vui mừng như vậy thích hợp với trạng thái trần thế này. Và những nhận biết như vậy chúng ta có từ bản tính của linh hồn, cùng với bản tính của Đức Chúa Trời; tiến trình của sự quan phòng, và sự cai trị loài người; những xung đột bên trong và bên ngoài mà chúng ta nhận biết về linh hồn con người;
Suy Nghĩ Lúc Lâm Chung của Baxter. 96
lời chứng và những lời hứa của lời Đức Chúa Trời; lời chứng của lương tâm, cùng với chứng cớ của Đức Thánh Linh làm nên thánh của Đấng Christ, và trong đó là sự bảo chứng và sự nếm trước của vinh quang, và những sự khởi đầu của sự sống đời đời tại đây; tất cả những điều tôi đã xem xét trước đây.
Những người theo phái Socinus, là những người muốn giải thích điều này chỉ về trạng thái phục sinh mà thôi, trái với bằng chứng rõ ràng, đã vi phạm bản văn; vì Phao-lô nói rõ về sự lợi ích của ông bởi sự chết, tức là sự ở với Đấng Christ của ông, và điều này xảy ra khi ông lìa khỏi đời này; điều mà (trong 2 Cô-rinh-tô 5:7, 8) ông gọi là sự vắng mặt khỏi thân thể, và hiện diện với Chúa: và Đấng Christ, đối với tên trộm ăn năn, gọi sự ở với Ngài trong Pa-ra-đi là sự ở với Ngài: và (Lu-ca 16) trong ẩn dụ về người quản gia, Đấng Christ cho chúng ta hiểu rằng những người chuẩn bị khôn ngoan, khi họ lìa khỏi đời này, được tiếp nhận vào những nơi ở đời đời; như Ngài ở đó còn cho chúng ta biết thêm rằng La-xa-rơ đã ở trong lòng Áp-ra-ham.
Điều lành là primaria et mensurans, vel secundaria et mensurata: điều thứ nhất là bản thể trọn vẹn và ý muốn của Đức Chúa Trời: điều thứ hai hoặc là điều lành theo đúng nghĩa và đơn giản, hoặc là điều lành theo loại suy. Điều trước là sự phù hợp của tạo vật với ý muốn của Đức Chúa Trời, hay sự đẹp lòng ý muốn của Ngài: điều sau là, 1. Điều lớn hơn, tức là sự thịnh vượng hay sự trọn vẹn của vũ trụ. 2. Điều nhỏ hơn, tức là những phần khác nhau của vũ trụ, hoặc, 1. Theo phương diện cao quý hơn, như chúng là những phần góp phần vào sự trọn vẹn của toàn thể; hoặc, 2. Theo phương diện thấp hơn, như chúng trọn vẹn hay hạnh phúc tự chúng; hoặc, 3. Theo phương diện thấp nhất, như chúng tốt cho những tạo vật đồng loại ở dưới chúng.
Theo đó, ở với Đấng Christ là tốt hơn nhiều, I. Theo đúng nghĩa và đơn giản, vì đó là sự thực hiện ý muốn của Đức Chúa Trời. II. Theo loại suy, vì nó hướng đến sự trọn vẹn của vũ trụ và của Hội Thánh. III. Và vì nó sẽ là điều lành hay hạnh phúc của chính chúng ta. IV. Và vì nó sẽ tốt cho những tạo vật đồng loại thấp kém hơn chúng ta; dù điều cuối cùng này đáng nghi vấn nhất, và dường như không nằm trong ý nghĩa của bản văn này. Về những điều này, một phần theo thứ tự.
I. Thật là một hậu quả đáng ghét của sự ích kỷ thờ thần tượng khi không thừa nhận điều lành nào cao hơn hạnh phúc của chính mình, và, theo đó, khiến điều lành của Đức Chúa Trời chỉ còn là, theo hình thức, sự hữu ích, lòng nhân từ, và lòng nhân ái của Ngài đối với các tạo vật của Ngài, tức là khiến tạo vật trở thành mục đích tối hậu, và Đức Chúa Trời chỉ là phương tiện; khiến tạo vật trở thành Đức Chúa Trời, và chối bỏ Đức Chúa Trời, thật vậy, trong khi chúng ta tôn kính danh Ngài; cũng như khi không thừa nhận điều lành cao hơn nào, theo hình thức, nơi tạo vật, ngoài hạnh phúc của chính nó như vậy; như thể việc làm đẹp lòng ý muốn của Đức Chúa Trời, hay sự trọn vẹn của Hội Thánh và thế gian, không tốt hơn chính chúng ta. Chúng ta không tự mình mà có, và vì vậy chúng ta không chủ yếu vì chính mình; và vì vậy chúng ta có một điều lành cao hơn để yêu mến.
Điều đơn giản là tốt nhất chính là điều Đức Chúa Trời muốn. Vì vậy, sống ở đây là tốt trong khi tôi còn sống ở đây; và ra đi là tốt, khi thời giờ
Suy Nghĩ Lúc Lâm Chung của Baxter.
ra đi của tôi đến: điều tốt nhất chính là điều đang hiện hữu, vì đó là công việc của Đức Chúa Trời: thế gian không thể tốt hơn ngay lúc này so với hiện tại, cũng như bất cứ điều gì cũng không thể tốt hơn, vì điều ấy thuộc về Đức Chúa Trời, bởi vì nó đúng như Ngài muốn nó như vậy; nhưng khi Đức Chúa Trời đã thay đổi chúng, thì lúc ấy tốt nhất là chúng được thay đổi. Dù không có điều lành nào khác trong sự lìa khỏi đời này của tôi, ngoài điều lành đơn giản này, là sự thực hiện ý muốn của Đức Chúa Trời, lý trí của tôi bảo tôi rằng tôi phải hoàn toàn thỏa mãn trong đó: nhưng cũng còn có một loại điều lành thứ yếu nữa.
II. Vì sự thay đổi của tôi sẽ hướng đến sự trọn vẹn của vũ trụ; ngay cả điều lành hay sự trọn vẹn thuộc về vật chất ấy, tức là sự thích hợp của nó cho công dụng mà Đức Chúa Trời đã tạo dựng và đang bảo tồn nó: như mọi bộ phận, mọi cách thức, mọi vị trí, mọi chuyển động của một chiếc đồng hồ, một chiếc đồng hồ đeo tay, hay một cỗ máy khác, đều hướng đến mục đích của người thợ. Dù Đức Chúa Trời không bảo tôi một cách chi tiết tại sao mỗi sự vật, mỗi cách thức, và mỗi chuyển động lại như vậy, tôi biết tất cả đều được thực hiện trong sự khôn ngoan trọn vẹn, và thích hợp cho
công dụng và mục đích đúng đắn của nó. Nếu con gà mái hay con chim biết cách làm tổ, đẻ trứng kín đáo cùng nhau, khi nào và cách nào ấp trứng cho đến khi nở, cách nào cho con ăn, và bảo vệ chúng, và khi nào bỏ chúng, vì chúng đã đủ khả năng tự lo cho mình mà không cần mẹ giúp, v.v.; nếu con ong biết khi nào, từ đâu, và cách nào thu thập mật và sáp của nó, và cách nào tạo thành những tổ chứa, và cách nào tích trữ mật, và mọi điều còn lại trong nền kinh tế kỳ diệu của nó, — thì tôi có nghĩ rằng Đức Chúa Trời làm những điều Ngài không biết là gì, hay những điều không tuyệt đối là tốt nhất sao? Ngài có thiếu kỹ năng, hay ý muốn, hay quyền năng sao?
Và hòn đá có nên càu nhàu vì bị đẽo gọt, viên gạch vì bị nung, cây cối vì bị đốn xuống, cưa xẻ, và đóng khung, chì và sắt vì bị nung chảy, v.v., khi đó chỉ là để tạo thành một công trình hữu ích, và để sắp đặt và phối hợp mỗi phần cho sự hoàn thiện của toàn thể sao?
Nước có nên càu nhàu vì chúng phải trôi đi, cây cối vì chúng phải chết, và chết một nửa mỗi mùa đông, trái cây và hoa vì chúng phải rụng, mặt trăng vì nó phải có những chuyển động thay đổi, mặt trời vì nó phải mọc và lặn nhiều lần như vậy, v.v., khi tất cả chỉ là hành động và trật tự tạo nên sự hòa hợp và trọn vẹn mà Đấng Tạo Hóa đã định, và làm đẹp lòng ý muốn của Ngài sao?
III. Nhưng tình yêu chính đáng đối với bản thân còn được thỏa mãn thêm nữa trong điều này: điều lành được bày tỏ trong bản văn là điều lành theo loại suy, thứ yếu ấy, tức là mihi bonum, hạnh phúc của chính tôi, và điều hướng đến hạnh phúc ấy: yêu mến Đức Chúa Trời nhất là điều hợp lý nhất, và tiếp theo là điều giống Ngài nhất, (nếu biết được,) và tại sao điều đó lại không dễ dàng nhất và ngọt ngào nhất? Nhưng kinh nghiệm thấy rằng yêu mến chính mình thật dễ dàng, đến nỗi, chắc chắn, nếu tôi tin chắc rằng điều đó là tốt nhất cho tôi, tôi sẽ ao ước ra đi, và ở với Đấng Christ. Và tôi chẳng có lý lẽ để tin điều đó sao?
Suy Nghĩ Lúc Lâm Chung của Baxter. 97
Những lý lẽ của điều đó tôi sẽ xem xét theo thứ tự này: I. Lý lẽ tổng quát từ các tác nhân và các phương tiện. II. Các lý lẽ chung cuộc. III. Các lý lẽ cấu thành từ trạng thái của trí tuệ của tôi, và hành động cùng sự hưởng thụ của nó ở đó. IV. Các lý lẽ cấu thành từ trạng thái của ý chí của tôi. V. Các lý lẽ cấu thành từ sự thực hành của tôi ở đó, bỏ qua những lý lẽ mà sự phục sinh sẽ ban cho, vì tôi chỉ đang nói về sự lìa khỏi hiện tại của tôi để đến với Đấng Christ.
I. Các Lý Lẽ Tổng Quát, v.v.,
1. Điều tốt nhất cho tôi là điều mà chính tình yêu, Cha trên trời của tôi, đã định, và đã chọn, cho điều lành của tôi. Tôi hy vọng mình sẽ không bao giờ dám nghĩ, hay nói, rằng Ngài lầm lẫn, hay rằng Ngài thiếu kỹ năng hay tình yêu, hay rằng tôi có thể chọn cho chính mình tốt hơn Ngài, nếu Ngài để mọi sự cho sự lựa chọn của tôi. Nhiều lần ý muốn khôn ngoan và tốt lành của Đức Chúa Trời đã đối nghịch với ý muốn ngu dại, phản loạn của tôi trên đất; và sau đó, tôi vẫn luôn nhận thấy rằng điều đó là tốt nhất; thường là cho chính tôi, nhưng luôn luôn cho một điều lành cao hơn điều lành của tôi. Không phải một kẻ thù hay một bạo chúa đã tạo dựng tôi, đã bảo tồn tôi, và đang gọi tôi lìa khỏi đời này. Ngài đã không đối xử với tôi như một kẻ thù: càng thử nghiệm Ngài, tôi càng thấy Ngài tốt hơn: giá mà tôi đã vâng phục ý muốn cai trị của Ngài tốt hơn, thì tôi đã hạnh phúc biết bao! Và ý muốn sắp đặt và ban thưởng của Ngài lại chẳng tốt sao? Công việc của con người giống như con người, và sự ác làm hư hoại nó; nhưng công việc của Đức Chúa Trời giống như Đức Chúa Trời, và không bị hư hoại. Nếu tôi không phải chết cho đến khi người bạn thân thiết nhất của tôi muốn điều đó, huống chi cho đến khi chính tôi chọn điều đó, (không bị ép buộc bởi khốn khổ,) tôi sẽ vui mừng, và nghĩ rằng đời sống của tôi được an toàn! Hỡi linh hồn ngu dại, tội lỗi! Nếu tôi không cho rằng ở theo sự lựa chọn của Đức Chúa Trời là tốt hơn nhiều so với ở theo sự lựa chọn của chính tôi, hay của bất cứ người nào; và nếu tôi đã chẳng thà để Ngài chọn thời giờ hơn là tự mình chọn!
Vậy thì hãy vững lòng, hỡi linh hồn ta! Chính tiếng của Cha ngươi đang gọi ngươi lìa khỏi đời này; tiếng Ngài đã gọi ngươi vào thế gian, và bảo ngươi sống; đã gọi ngươi ra khỏi trạng thái tội lỗi và sự chết, và bảo ngươi từ nay sống cho Ngài; đã gọi ngươi ra khỏi nấm mồ nhiều lần, và, tha thứ tội lỗi của ngươi, làm mới lại sức lực của ngươi, khôi phục ngươi về những sự an ủi của nhà Ngài và sự phục vụ Ngài; và đã dẫn dắt ngươi cách nhân từ qua đồng vắng cong queo này, và đưa ngươi gần đến tầm nhìn của đất hứa. Và ngươi sẽ không vui lòng đi, khi tình yêu vô hạn, đầy tình cha, đang gọi ngươi sao? Ngươi chẳng ao ước sự hiện diện của Ngài sao? Ngươi có sợ đi đến với Đấng là phương thuốc duy nhất chữa nỗi sợ của ngươi không? Điều gì khác ngoài vinh quang này mà cuối cùng Ngài đã tuyển chọn ngươi cho? Ngươi đọc ở đâu rằng Ngài đã tuyển chọn ngươi cho sự giàu có và danh vọng của thế gian này, hay cho những thú vui của xác thịt? Nhưng Ngài đã tuyển chọn chúng ta trong Đấng Christ cho cơ nghiệp trên trời; Ê-phê-sô 1:3, 4, v.v. Thật vậy, Ngài cũng đã tuyển chọn ngươi để mang thập tự giá, và chịu nhiều đau khổ tại đây; nhưng có phải đó là điều mà ngươi ưa thích hơn
Suy Nghĩ Lúc Lâm Chung của Baxter. 99
sự nghỉ ngơi trước mão triều thiên sao? Đó chỉ là phương tiện dẫn đến vương quốc, để ngươi được trở nên giống Đấng Christ, và trị vì với Ngài khi ngươi đã chịu khổ với Ngài. Nếu Đức Chúa Trời chọn ngươi cho phước hạnh, thì đừng tự mình từ chối, cũng đừng cư xử như một kẻ từ chối.
2. Và, chắc chắn, trạng thái ấy là tốt nhất của tôi, trạng thái mà Đấng Cứu Chuộc của tôi đã mua chuộc và đã hứa cho tôi là tốt nhất; như Ngài đã mua tôi không phải bằng bạc và vàng, thì cũng không phải để tôi được bạc và vàng: Ngài đã sống và chết để khiến tôi giàu có hay được tôn cao trên thế gian sao? Chắc chắn sự nhập thể, công đức, sự hy sinh, và sự cầu thay của Ngài đã có một ý định thấp hèn, nếu đó là tất cả! Và ai có những điều này nhiều hơn những người có ít Đấng Christ nhất? Nhưng Ngài mua chuộc chúng ta cho một mão triều thiên không hư nát; cho một cơ nghiệp không hư đi, không ô uế, không suy tàn, được giữ gìn trên trời cho chúng ta, là những người được giữ gìn bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, qua đức tin, để được sự cứu rỗi; 1 Phi-e-rơ 1. Và thiên đàng đã tốn một giá đắt như vậy cho tôi, và là mục đích của một kế hoạch ân điển kỳ diệu như vậy, mà tôi lại không muốn nhận lãnh món quà ấy ngay bây giờ sao?
3. Chắc chắn điều đó là tốt nhất cho tôi, điều mà Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đang chuẩn bị cho tôi; điều mà Ngài được ban cho các tín hữu; và điều là mục đích của mọi công tác thánh của Ngài trên linh hồn tôi. Nhưng không phải để yêu mến thế gian này mà Ngài đang thuyết phục tôi ngày qua ngày; mà là để rời khỏi tình yêu như vậy, và đặt lòng tôi vào những điều ở trên. Phải chăng để yêu mến đời sống này và lợi ích xác thịt, sự hư không và phiền não này, hay đúng hơn là để yêu mến sự trọn vẹn vô hình, mà Đức Thánh Linh phước hạnh này đã làm rất nhiều để tác động trên lòng tôi? Và bây giờ tôi lại muốn phá hủy tất cả, hay đối nghịch và làm thất bại mọi công tác của Ngài sao? Ân điển đã chuẩn bị tôi cho vinh quang lâu như vậy, mà tôi lại luyến tiếc nhận lấy sự sở hữu vinh quang sao? Nếu tôi không sẵn lòng, thì tôi vẫn chưa được chuẩn bị đầy đủ.
4. Nếu thiên đàng không tốt hơn cho tôi so với đất, thì lời của Đức Chúa Trời và các nghi thức thánh đã hoàn toàn vô ích. Chắc chắn điều tốt nhất của tôi là điều là món quà của giao ước tốt hơn, và được bảo đảm cho tôi bởi biết bao lời hứa đã đóng ấn, và tôi được hướng dẫn đến bởi biết bao mạng lệnh, giáo lý và gương mẫu thánh; và là điều mà tôi đã được kêu gọi để nghe, đọc, suy ngẫm, cầu nguyện, và tỉnh thức lâu như vậy. Có phải lợi ích của xác thịt trên đất, hay một đời sống thịnh vượng thế gian dài hơn, là điều mà giao ước Phúc Âm đã bảo đảm cho tôi; điều mà các nghi thức thánh và Đức Thánh Linh đã đóng ấn cho tôi; điều mà Kinh Thánh đã được viết ra để hướng dẫn tôi đến; điều mà các mục sư đã giảng cho tôi; điều mà các sách của tôi đã được viết ra cho; điều mà tôi đã cầu nguyện; và điều mà tôi đã phục vụ Đức Chúa Trời vì đó sao? Hay chẳng phải là vì ân điển của Ngài trên đất, và vinh quang trên trời sao? Và chẳng phải tốt hơn cho tôi khi đạt được mục đích của mọi phương tiện ấy, hơn là mất tất cả chúng, và mất hy vọng của tôi sao? Tại sao tôi đã dùng chúng, nếu tôi không muốn đạt được mục đích của chúng?
5. Đó là trạng thái tốt nhất của tôi, trạng thái mà mọi tiến trình quan phòng đầy tình cha của Đức Chúa Trời đều hướng đến: mọi lòng thương xót ngọt ngào hơn của Ngài, và mọi sự ban phát nghiêm khắc hơn của Ngài,
đều để khiến tôi chín muồi cho sự nên thánh, và dẫn
tôi đến vinh quang theo con đường mà Đấng Cứu Chuộc của tôi và mọi thánh đồ của Ngài đã đi trước tôi: mọi sự hiệp lại làm ích cho tôi, bằng cách chuẩn bị tôi cho điều thật sự là tốt nhất. Cả lúc yên lặng lẫn lúc bão tố đều để đưa tôi đến bến cảng này: nếu tôi chỉ nhận lấy chúng tự chúng, và cho đời sống hiện tại này, tôi đã hiểu lầm chúng, và không hiểu chúng, mà còn vô ơn hạ thấp chúng, và mất đi mục đích, sự sống, và sự ngọt ngào của chúng: mỗi lời và mỗi việc của Đức Chúa Trời; mỗi ngày với những lòng thương xót, những thay đổi, và những cách đối xử, đều nhìn về thiên đàng, và hướng đến cõi đời đời. Đức Chúa Trời không dẫn tôi đi con đường nào khác: nếu tôi không theo Ngài, tôi đã từ bỏ hy vọng của mình khi từ bỏ Ngài: nếu tôi theo Ngài, tôi lại không muốn ở nhà, và đến cuối cùng của mọi con đường này sao?
6. Chắc chắn điều tốt nhất cho tôi là điều mà Đức Chúa Trời đã đòi hỏi tôi phải coi trọng, yêu mến, và tìm kiếm trước hết, và coi đó là công việc của cả đời tôi, quy mọi điều khác về đó: rằng đây là bổn phận của tôi, tôi hoàn toàn chắc chắn, như đã được chứng minh ở nơi khác, và trước đây. Công việc của tôi trên thế gian chỉ là vì những điều thuộc về thế gian này sao? Con người khi ấy sẽ là một tạo vật hư không biết bao; và sự khác biệt giữa thức và ngủ, sự sống và sự chết, sẽ nhỏ bé biết bao! Không có gì lạ nếu kẻ tin rằng không có đời sống nào khác ngoài đời này để tìm kiếm hay hy vọng, lại sống trong sự tuyệt vọng khó chịu, và chỉ tìm cách xoa dịu nỗi khốn khổ của mình bằng những thú vui thú tính của một đời sống gian ác, và nếu kẻ ấy không chùn bước trước bất cứ điều đê hèn nào mà dục vọng xác thịt của mình xui khiến; đặc biệt là những bạo chúa và đám đông là những kẻ không sợ ai ngoài Đức Chúa Trời. Bổn phận chắc chắn của tôi là tìm kiếm thiên đàng với mọi nhiệt thành của linh hồn tôi, và sự siêng năng của đời tôi; và tìm được thiên đàng lại chẳng phải là tốt nhất sao?
7. Điều đó hẳn phải là tốt nhất cho tôi, điều mà mọi điều khác phải bị từ bỏ vì nó: thật là dại dột khi từ bỏ điều tốt hơn vì điều xấu hơn: nhưng Kinh Thánh, lý trí, và lương tâm, bảo tôi rằng mọi sự thuộc về thế gian này, khi đứng trong sự cạnh tranh, hay đối nghịch, đều phải bị từ bỏ vì thiên đàng; phải, vì những hy vọng nhỏ nhất về thiên đàng: một vinh quang đời đời có thể có cũng phải được ưa thích hơn một sự hư không chắc chắn sẽ tiêu tan. Tôi chắc chắn rằng đời sống này sẽ chẳng bao lâu nữa chẳng còn gì đối với tôi; và vì vậy ngay bây giờ nó cũng gần như chẳng còn gì. Và tôi phải từ bỏ mọi sự vì những hy vọng đời đời của mình, mà vẫn không muốn bước vào sự sở hữu chúng sao?
8. Điều có thể là tốt nhất của chúng ta là trạng thái trưởng thành nhất của chúng ta. Tự nhiên đưa mọi sự về hướng sự trọn vẹn của chúng: táo, lê, nho của chúng ta, và mọi trái cây, đều tốt nhất khi chúng chín; và dù lúc ấy chúng vội vàng hư nát, đó là vì vật liệu thuộc về thân thể không còn khả năng giữ lại linh thực vật nữa, linh ấy không bị tiêu diệt khi tách ra; và vì nó không được tạo ra cho hạnh phúc của chính nó, mà cho con người, nên sự chín muồi của nó là trạng thái mà con người dùng nó, trước khi nó tự hư nát, và để sự hư nát của nó trở nên chất dinh dưỡng cho người; và những linh cùng vật chất tốt nhất của thức ăn nói trên trở thành chính thực chất của người. Và Đức Chúa Trời có
Suy Nghĩ Lúc Lâm Chung của Baxter. 100
khiến các thánh đồ lớn lên cho đến chín muồi, chỉ để hư nát và rơi xuống thành sự thối rữa vô dụng sao? Điều đó không đáng tin. Dù thân thể chúng ta trở nên giống như những chất bài tiết dơ bẩn nhất của chúng ta, linh hồn chúng ta trở về với Đức Chúa Trời là Đấng đã ban chúng; và dù Ngài không cần chúng, Ngài dùng chúng trong trạng thái tách rời của chúng; và dùng chúng cho những công dụng thiên thượng như sự trưởng thành và chín muồi thiên thượng đã chuẩn bị chúng cho. Vậy thì, khi tình yêu đã làm tôi chín muồi cho chính nó, tôi lại không vui lòng rơi vào tay nó sao?
9. Điều có thể là tốt nhất ấy là điều mà những người khôn ngoan nhất và thánh khiết nhất, trong mọi thời đại của thế gian, đã ưa thích hơn mọi sự, và đã ao ước nhất; và cũng là điều mà hầu như mọi người đều thừa nhận là tốt nhất sau cùng. Không có vẻ gì là tất cả những người tốt nhất trên thế gian đều bị lừa dối nhất, và bị đặt vào những lao nhọc và đau khổ vô ích bởi sự lừa dối này, và bị hủy hoại bởi bổn phận của mình; và Đức Chúa Trời lại cai trị mọi người (hay hầu như mọi người) bằng những sự lừa dối như vậy; và cũng là những nhận biết chung của bản tính con người, và những lời dạy dỗ cuối cùng và kín đáo nhất của lương tâm, đều hoàn toàn vô ích. Nhưng đã quá rõ ràng rằng thường thì không ai tệ hơn những người không có niềm tin hay hy vọng nào về đời sống nào khác ngoài đời này; và rằng không ai thánh khiết, công chính, và tiết độ, nhân từ với người khác, và hữu ích cho nhân loại như những người tin chắc nhất và hy vọng nhất về trạng thái bất tử: và tôi lại sợ trạng thái mà mọi người khôn ngoan và thánh khiết, trong mọi thời đại, đã ưa thích và ao ước sao?
10. Và cũng không có vẻ gì là trạng thái tốt nhất của tôi lại là trạng thái mà những kẻ thù lớn nhất của tôi chống đối nhất: và Sa-tan đã làm biết bao để giữ tôi và những người khác khỏi thiên đàng; và hắn có thể ban cho chúng ta biết bao danh vọng, thú vui, và của cải thế gian để đạt được điều đó, thì tôi không cần ở đây nhắc lại dài dòng nữa, vì tôi đã nói rất nhiều về điều đó trong “Luận Về Sự Vô Tín.” Và tôi lại đối với chính mình, giống như ý của Sa-tan đến thế sao? Hắn không muốn tôi đến thiên đàng; và tôi cũng lại không muốn sao? Tất cả những điều này bảo tôi rằng ở với Đấng Christ là tốt nhất.
II. Các Lý Lẽ Chung Cuộc.
1. Chẳng phải ở với Đức Chúa Trời trong vinh quang tốt hơn nhiều so với ở với những con người tội lỗi, trong một thế gian như thế này sao? Dù Ngài ở khắp mọi nơi, vinh quang của Ngài, là vinh quang mà chúng ta phải chiêm ngưỡng để được hạnh phúc, và những công tác trọn vẹn cùng những sự thông truyền tình yêu của Ngài, đều ở trong thế giới vinh hiển, chứ không phải trên đất. Như con mắt được tạo ra để thấy ánh sáng, rồi thấy những điều khác nhờ ánh sáng, thì tâm trí con người cũng được tạo ra để thấy Đức Chúa Trời, và yêu mến Ngài; và thấy những điều khác, như ở trong, bởi, và vì Ngài. Đấng là khởi đầu của chúng ta cũng là mục đích của chúng ta; và mục đích của chúng ta là động lực đầu tiên của mọi hành động đạo đức, và vì mục đích ấy mà mọi phương tiện được dùng; và mục đích đã đạt được là sự nghỉ ngơi của các linh hồn. Đã bao lần
Suy Nghĩ Lúc Lâm Chung của Baxter. 101
linh hồn tôi đã rên rỉ dưới cảm giác xa cách, tối tăm, và xa lạ với Đức Chúa Trời! Đã bao lần nó ngước lên, và khao khát Ngài, và nói rằng: “Ôi! Khi nào tôi mới được gần hơn và biết rõ Chúa của tôi hơn?” “Như con nai cái thèm khát khe nước, linh hồn tôi cũng thèm khát Chúa, ôi Đức Chúa Trời! Linh hồn tôi khát khao Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời hằng sống: Khi nào tôi sẽ đến ra mắt Đức Chúa Trời?” Thi Thiên 42:1. Và tôi lại không muốn những lời cầu nguyện của mình được nghe, và những ao ước của mình được ban cho sao? Còn gì khác là tổng số của những lời cầu nguyện hợp pháp, nếu không phải là chính Đức Chúa Trời? Nếu tôi ao ước điều gì hơn Đức Chúa Trời, thì sự tội lỗi trong những ao ước ấy là gì, và ý nghĩa buồn thảm của chúng là gì! Đã bao lần tôi nói rằng: “Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa! Thật tốt cho tôi đến gần Đức Chúa Trời.” Thi Thiên 73:25, 28. Khốn cho tôi, nếu tôi đã giả vờ! Nếu không, tại sao linh hồn tôi lại lùi bước? Có phải vì sự chết đang đứng chắn đường sao? Các tạo vật đồng loại của tôi có chết vì thức ăn hằng ngày của tôi không; và lối đi của tôi lại chẳng được bảo đảm bởi tình yêu của Cha tôi, và sự phục sinh cùng sự cầu thay của Chúa tôi sao? Tôi có thể thấy ánh sáng của vinh quang thiên thượng trong vỏ tối tăm và dạ con của xác thịt này sao?
2. Mọi tạo vật đều xuất sắc và vinh hiển nhiều hay ít, tùy theo Đức Chúa Trời tác động và chiếu sáng trong chúng nhiều hay ít, và, bởi sự tác động ấy, thông truyền chính Ngài cho chúng nhiều hay ít. Dù Ngài vô hạn và không thể phân chia, những sự tác động và thông truyền của Ngài không bằng nhau: và điều được nói là gần Ngài nhất là điều có nhiều nhất những sự tác động ấy trên nó; và điều đó không qua sự can thiệp ngẫu nhiên của bất cứ nguyên nhân thứ hai nào, được tạo dựng; và như vậy mọi tạo vật đều ở trong thứ tự gần Ngài, tùy theo chúng có bản tính cao quý nhất, và có ít nguyên nhân trung gian nhất. Tôi còn xa mới dám nghĩ rằng tôi là, hay sẽ là, tạo vật tốt nhất và cao quý nhất của Đức Chúa Trời, và vì vậy tôi sẽ gần Ngài đến mức ở dưới sự tuôn đổ của không một nguyên nhân thứ hai hay được tạo dựng nào; về điều này sẽ nói thêm sau. Nhưng được gần như bản tính của tôi đã được định để đến gần, chỉ là đạt được mục đích và sự trọn vẹn của bản tính tôi.
3. Và như tôi không được trông mong mình sẽ gần Ngài nhất, vì Ngài là tác nhân đầu tiên, thì tôi cũng không được trông mong như vậy, vì Ngài là nguyên nhân chỉ đạo đầu tiên, hay cai trị. Như bây giờ tôi ở dưới sự cai trị của các quan chức của Ngài trên đất, tôi trông mong đời đời sẽ ở dưới những người cai trị phụ thuộc trên trời. Đấng Cứu Chuộc vinh hiển của tôi phải là Chúa và Đấng Cai Trị tôi, và ngoài Ngài ra còn ai nữa thì tôi không biết. Nếu các thiên sứ không bằng nhau về sự trọn vẹn, cũng không, như người ta thường cho rằng, bằng nhau về quyền năng, cũng không thiếu một trật tự cai trị nào đó giữa chính họ, thì tôi không được kết luận rằng không một thiên sứ hay linh hồn được tạo dựng nào sẽ có quyền cai trị nào trên tôi, nhưng quyền cai trị ấy sẽ thuần khiết và thuộc về Đức Chúa Trời đến nỗi những hiệu quả phước hạnh của chính sự cai trị của Đức Chúa Trời sẽ ngọt ngào và đầy quyền năng trong đó. Nếu luật pháp đã được ban qua các thiên sứ, và thiên sứ của Đức Chúa Trời đã ở trong bụi gai cháy, và thiên sứ đã dẫn dắt dân sự qua đồng vắng, mà tất cả
Suy Nghĩ Lúc Lâm Chung của Baxter.
những điều này được quy cho Đức Chúa Trời, thì sự cai trị thuộc về Đức Chúa Trời ở đó sẽ gần gũi và vinh hiển hơn nhiều, dù những người quản trị là ai.
4. Và như tôi phải trông mong mình sẽ ở dưới một số nguyên nhân thứ hai, được tạo dựng, về phương diện tác động và chỉ đạo ở đó, thì tôi cũng phải trông mong mình sẽ có một số mục đích phụ thuộc; nếu không thì sẽ không có sự cân xứng và hòa hợp trong các nguyên nhân. Dù những tạo vật cao quý hơn nào ở trên tôi, và có những tác động nguyên nhân của chúng trên tôi, tôi phải trông mong mình rốt cuộc sẽ vì những tạo vật cao quý hơn ấy. Khi tôi ngước lên và nghĩ có một thế giới biết bao
hữu thể vinh hiển đang ở trên tôi, tôi không dám cho rằng mình rốt cuộc, cũng như về phương diện tiếp nhận, sẽ gần Đức Chúa Trời nhất, và rằng tôi được tạo ra chỉ vì một mình Ngài. Tôi thấy ở đây rằng tôi được tạo ra, được cai trị, và được nên thánh, vì lợi ích chung hay công cộng của nhiều người cũng như vì lợi ích của chính tôi, điều mà tôi không còn nghi ngờ gì nữa; và tôi chắc chắn rằng rốt cuộc tôi phải vì Đấng Cứu Chuộc vinh hiển của tôi; và vì những hữu thể thuộc linh, hay trí tuệ nào khác ở trên tôi, thì tôi biết rất ít: và Đức Chúa Trời đã sắp đặt mọi tạo vật của Ngài như vậy, để chúng là mục đích và phương tiện lẫn nhau cho nhau, dù không bình đẳng, cũng không cùng phương diện. Nhưng dù sẽ có những mục đích gần hơn nào, tôi chắc chắn rằng Đấng là tác nhân đầu tiên, và Đấng chỉ đạo, sẽ là nguyên nhân chung cuộc tối hậu; và tôi sẽ, về phương diện này, gần Ngài như thứ bậc và trật tự của bản tính tôi đòi hỏi. Tôi sẽ hữu ích cho những mục đích tương ứng với sự trọn vẹn của tôi.
5. Và nếu làm đầy tớ cho một chủ nhân đáng tôn kính, và được chỉ định cho công việc đáng tôn kính nhất, là một vinh dự; nếu làm ngựa còn là một vinh dự hơn làm heo, hay làm sâu, hay làm ruồi, vì ngựa phục vụ gần gũi hơn cho việc dùng của con người, phải, cho một hoàng tử, thì việc tôi rốt cuộc vì Đức Chúa Trời, và phụ thuộc vì những bản tính được tạo dựng cao nhất, và trong những sự phục vụ như vậy thích hợp với trạng thái thuộc linh và thiên thượng của tôi, lại chẳng phải cũng là sự thăng tiến của tôi sao?
6. Vì tôi còn xa mới nghĩ rằng mình sẽ ở trên sự phục vụ, và không có việc gì để làm, vì sự hoạt động sẽ là sự trọn vẹn và sự nghỉ ngơi của tôi: và mọi sự hoạt động như vậy phải có quy tắc trong sự hòa hợp, và trật tự của các nguyên nhân, và vì công dụng đúng đắn của nó; và dù bây giờ tôi chưa biết đầy đủ mình phải làm sự phục vụ gì, tôi biết nó sẽ tốt lành và thích hợp với trạng thái phước hạnh mà tôi sẽ ở trong; và như vậy là đủ khi Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chuộc của tôi biết điều đó; và rằng tôi sẽ biết điều đó đúng lúc, khi tôi đến thực hành nó; về điều này sẽ nói thêm sau.
7. Tình yêu quá độ đối với thân thể này và sự hợp nhất hiện tại này khiến các linh hồn nghĩ rằng mọi công dụng và công việc của chúng là vì sự duy trì và thịnh vượng của nó, và khi linh hồn đã làm xong việc đó, và tách khỏi xác thịt, thì nó không còn việc gì để làm, mà phải nằm yên, hay như không có gì, hay không có công việc hay thú vui đáng kể nào. Như thể trong cả thế gian, ngoài khối chất lỏng nhỏ bé này của
Suy Nghĩ Lúc Lâm Chung của Baxter.
vật chất, không còn gì cho một linh hồn làm việc trên đó; như thể chính nó, và mọi tạo vật, và Đức Chúa Trời, đều là hư không, hay không phải là những đối tượng thích hợp cho một linh hồn; và tại sao sau này lại không như bây giờ? Hay như thể điều mà, trong trạng thái hợp nhất của chúng ta, tác động trên và bởi các cơ quan của nó, lại không còn cách tác động nào khác khi không có chúng; như thể người nhạc sĩ mất hết quyền năng, hay đã chết, khi nhạc cụ của mình lạc điệu, hay bị vỡ, và không thể làm gì khác ngoài việc chơi trên nhạc cụ ấy; như thể phần lửa của ngọn nến bị tiêu diệt, hay biến đổi, như một số triết gia tưởng tượng, khi ngọn nến tắt, và không còn là lửa, và không còn tác động nữa; hay như thể tia nắng mà tôi ngăn lại, hay tia nắng rời khỏi chân trời của chúng ta, bị tiêu diệt, hay không làm gì, khi nó không chiếu sáng với chúng ta. Dù nó không còn cá thể nào khác để chiếu sáng, hay để kết thúc những tia hay sự tác động của nó, thì việc chiếu sáng không khí chung có phải là hư không không? Dù tôi sẽ không luôn luôn có một thân thể để tác động trong và trên đó, tôi sẽ luôn luôn có Đức Chúa Trời và một Đấng Cứu Chuộc, và một thế giới các tạo vật đồng loại; và khi tôi không còn chiếu sáng trong chiếc đèn lồng này, và không còn thấy bằng những kính này, cũng không còn thấy mờ mờ trong gương, thì tôi vẫn sẽ thấy những điều thích hợp một cách trực tiếp, và như mặt đối mặt. Điều vốn là sự sống, như một nguyên lý sống, sẽ sống; và điều vốn là một nguyên lý, năng lực, và đức tính chủ động, có trí tuệ, có ý chí, sẽ vẫn là như vậy trong khi nó còn là chính nó, và không bị tiêu diệt, hay biến đổi thành một điều khác, (điều ấy không đáng sợ;) và điều như vậy không bao giờ có thể thiếu một đối tượng cho đến khi mọi sự đều bị tiêu diệt.
8. Lý trí bảo đảm với tôi rằng nếu ý muốn của tôi bây giờ đúng như nó phải là, và hoàn toàn vâng phục sự hiểu biết của tôi trong điều này, thì việc thực hiện ý muốn của Đức Chúa Trời sẽ là việc thực hiện ý muốn của chính tôi; vì ý muốn của tôi phải hoàn toàn phù hợp với ý muốn của Ngài, và việc làm đẹp lòng Ngài một cách trọn vẹn sẽ là niềm vui trọn vẹn của tôi: và chính sự bám chặt vô lý vào thân thể này, và sự ích kỷ tội lỗi, khiến người ta nghĩ khác đi bây giờ. Tôi chắc chắn rằng linh hồn tôi sẽ sống, vì nó chính là sự sống; và tôi chắc chắn rằng tôi sẽ sống cho Đức Chúa Trời, và rằng tôi sẽ thực hiện và làm đẹp lòng ý muốn phước hạnh của Ngài: và điều này, tự nó như vậy, tốt hơn vô cùng so với hạnh phúc của tôi, tự nó như vậy; và tuy nhiên, trong chừng mực tôi vui thích khi làm như vậy, thì đó sẽ là hạnh phúc của tôi.
9. Bây giờ tôi bắt đầu nghĩ rằng tình yêu lạ lùng mà linh hồn dành cho thân thể này (trong chừng mực nó không quá độ) được Đức Chúa Trời đặt vào chúng ta, một phần để biểu thị cho chúng ta tình yêu lớn lao mà Đấng Christ dành cho thân thể huyền nhiệm, chính trị của Ngài, và cho mỗi chi thể của nó, ngay cả chi thể nhỏ nhất: Ngài sẽ thu thập mọi kẻ được tuyển chọn của Ngài ra khỏi thế gian, và không ai đến với Ngài sẽ bị loại ra, và không ai được ban cho Ngài sẽ bị mất: như xác thịt của Ngài thật là thức ăn cho họ, và huyết của Ngài thật là thức uống cho họ, và Ngài nuôi dưỡng họ cho sự sống đời đời; (Đức Thánh Linh của Ngài ở trong họ, biến đổi nghi thức thánh, lời, và chính Đấng Christ, khi được tin nhận, thành linh và sự sống cho chúng ta [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng trong ngoặc đơn, gồm mảnh La-tinh và câu so sánh về linh hồn biến đổi thức ăn thành xác thịt], như linh hồn và các linh tự nhiên của chúng ta biến đổi thức ăn của chúng ta thành xác thịt và huyết, và các linh, mà trong một kho chứa khô khan, vô hồn, hay đồ chơi, thì không bao giờ trở thành như vậy;) vì vậy
Suy Nghĩ Lúc Lâm Chung của Baxter.
như chúng ta vui thích trong sự an nhàn và thịnh vượng của thân thể chúng ta, và của mỗi chi thể, và có niềm vui trong thức ăn ngon nuôi dưỡng nó, và những đối tượng dễ chịu khác thích ứng với nó; Đấng Christ cũng vui thích trong sự thịnh vượng của Hội Thánh Ngài, và của mọi tín hữu, và hài lòng khi họ được nuôi bằng thức ăn tốt lành và dễ chịu, và nhờ đó mà họ thịnh vượng: Đấng Christ yêu mến Hội Thánh, không chỉ như một người phải yêu vợ mình, mà như chúng ta yêu thân thể mình; và chưa có người nào ghét xác thịt mình; Ê-phê-sô 5:27, v.v. Và trong điều này tôi phải dành cho Đấng Cứu Chuộc của tôi sự trổi hơn, để vượt tôi trong tình yêu đầy quyền năng, trung tín: Ngài sẽ cứu tôi khỏi đau đớn và sự chết tốt hơn tôi có thể cứu thân thể mình; và sẽ giữ tôi với Ngài một cách không thể tách rời hơn. Nếu linh hồn tôi vui thích ở trong một căn nhà bằng đất sét như vậy, và tác động trên một điều thấp hèn như xác thịt, thì Đấng Chúa vinh hiển của tôi sẽ vui thích biết bao khi ở với thân thể vinh hiển của Ngài, là Hội Thánh đắc thắng, và nuôi dưỡng và ban phước cho mỗi chi thể của nó! Đối với Đấng Christ, việc bị tách khỏi thân thể Ngài, và để thân thể ấy chết, sẽ là một thứ sự chết. Dù Âu-tinh, và các giáo phụ còn lại, có đúng hay không, là những người nghĩ rằng, như thân thể chúng ta không chỉ rụng tóc, mà, bởi bệnh tật và hao mòn, mất đi nhiều chính xác thịt của chúng; thì thân thể chiến đấu của Đấng Christ cũng không chỉ mất những kẻ giả hình, mà còn mất một số chi thể đang sống, đã được xưng công chính; tuy nhiên, chắc chắn rằng những chi thể đã được xác nhận, và chắc chắn nhất, những chi thể vinh hiển, sẽ không bị mất: thiên đàng không phải là nơi để Đấng Christ hay chúng ta phải chịu sự mất mát như vậy. Và Đấng Christ sẽ yêu tôi hơn tôi yêu thân thể mình sao? Ngài sẽ luyến tiếc mất tôi hơn tôi luyến tiếc mất một chi thể, hay chết sao? Ngài sẽ chẳng vui thích vô cùng hơn trong việc làm sống động và tác động tôi đời đời, so với linh hồn tôi vui thích trong việc làm sống động và tác động thân thể này sao? Ôi, vậy thì hãy để tôi khao khát ở với Ngài! Và dù tôi theo bản tính luyến tiếc vắng mặt khỏi thân thể, thì hãy để tôi, bởi Đức Thánh Linh của Ngài, càng không muốn vắng mặt khỏi Chúa hơn; và dù tôi sẽ không muốn bị lột trần, nếu tội lỗi đã không khiến điều đó trở nên cần thiết, thì hãy để tôi không rên rỉ khi được mặc lấy nơi ở trên trời của mình, và trở nên niềm vui của Đấng Cứu Chuộc tôi, và được tình yêu tự nó yêu mến cách trọn vẹn.
10. Và ngay cả sự đón nhận đầy phước hạnh này của linh hồn tôi, khi kết thúc nơi tình yêu và sự vui thỏa của Đầu vinh hiển của tôi, cũng hẳn phải là một hạnh phúc cho tôi. Các loài thọ tạo vô tri chỉ được tô đẹp nhờ sự truyền thông ánh sáng và hơi ấm của mặt trời; nhưng các loài có cảm giác còn có thêm niềm vui thích về điều đó nữa. Linh hồn tôi há lại vô tri sao? Nó sẽ là một cục đất hay một hòn đá sao? Điều mà nay là hình thức của con người, thì khi ấy há lại vô sinh khí, vô cảm giác, hay bất lực hơn hình thức của loài thú hiện nay sao? Chắc chắn, nó sẽ là một kẻ tiếp nhận sống động, nhận biết, cảm nhận được tình yêu ban hạnh phúc của Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chuộc tôi; tôi sẽ được yêu như một linh hồn sống động, chứ không phải như một vật chết và vô tri, vốn không cảm nhận cách êm dịu về điều đó.
11. Và nếu tôi phải vui mừng với các bạn đồng công của tôi là những người vui mừng,
Suy nghĩ lúc lâm chung của Baxter. 106
thì há tôi lại không vui mừng khi nghĩ rằng Chúa phước hạnh của tôi sẽ vui mừng về tôi, và về mọi kẻ được vinh hiển của Ngài sao? Sự hiệp nhất sẽ khiến niềm vui của Ngài phần lớn trở thành của tôi; và Ngài sẽ nói cách thích hợp với linh hồn trung tín rằng: “Hãy vào hưởng sự vui mừng của chủ ngươi;” Ma-thi-ơ 25:21. Niềm vui tích cực của chính Ngài sẽ trở nên của chúng ta một cách khách quan, như niềm vui của chúng ta sẽ thuộc về Ngài một cách hiệu quả, hay là từ Ngài mà có. Há đó có thể là một tình trạng xấu cho tôi sao, khi mà trong tình trạng đó Chúa tôi sẽ vui mừng nhất? Điều tốt nhất cho Ngài, thì vì vậy cũng là tốt nhất cho tôi.
12. Và xã hội thiên đàng sẽ vui mừng chào đón một linh hồn thánh khiết. Nếu hiện nay “trên trời sẽ vui mừng về một kẻ có tội ăn năn” (Lu-ca 15:10), là kẻ mà đến nay còn ít thánh khiết và còn nhiều tội lỗi, thì sẽ có niềm vui lớn dường nào trên một linh hồn đã được hoàn thiện, được vinh hiển! Chắc chắn, nếu các thiên sứ của chúng ta ở đó ngắm xem mặt Cha chúng ta, thì đến kỳ, họ sẽ vui mừng về sự đồng hành của chúng ta. Các thiên sứ đã đưa La-xa-rơ vào lòng Áp-ra-ham, hẳn đã vui mừng về công việc của họ và về sự thành công của họ. Và niềm vui của các thiên sứ cùng đạo binh thiên đàng há lại chẳng là gì đối với tôi sao? Tình yêu và sự hiệp nhất há sẽ không khiến niềm vui của họ trở thành của tôi, nếu tình yêu ở đây hẳn phải khiến mọi sự an ủi của bạn bè và láng giềng tôi đều trở thành của tôi sao? Và vì niềm vui của họ, theo sự hoàn thiện của họ, lớn hơn bất cứ niềm vui nào mà hiện nay tôi có thể cảm nhận, nên sự dự phần vào niềm vui lớn lao như thế của họ sẽ tốt hơn nhiều so với việc có căn phòng nhỏ riêng tách biệt của tôi. Chắc chắn, đó sẽ là tình trạng tốt nhất cho tôi, là tình trạng mà các thiên sứ và các linh hồn phước hạnh sẽ hài lòng nhất, và tôi sẽ vui mừng nhất về điều mà họ vui mừng nhất.
III. Những lý do cấu thành từ trạng thái trí tuệ.
Dù kẻ cám dỗ muốn thuyết phục người ta rằng, vì trường hợp của trẻ sơ sinh trong bụng mẹ, của người bị trúng phong, v.v., mà trí hiểu sẽ chỉ là một năng lực không hoạt động, khi tách khỏi các cơ quan thể xác này, thì trước đây tôi đã thấy đủ lý do để đẩy lùi sự cám dỗ này. Tôi sẽ giả định rằng, nó sẽ không có cách thức nhận thức như hiện nay nó có nhờ các cơ quan này; nhưng, 1. Linh hồn vẫn sẽ là một thực thể sống động, có trí tuệ về bản chất, có khuynh hướng hành động cách tự nhiên; và đó là hướng về những hành động mà về hình thức nó nghiêng về, như lửa nghiêng về chiếu sáng và sưởi ấm. Và vì nó không thể chết, (trong khi nó vẫn là chính nó về bản chất,) bởi nó chính là sự sống, tức là thực thể sống động; nên nó cũng không thể không có trí tuệ, (xét như một năng lực có khuynh hướng,) bởi về bản chất nó là như vậy; dù Đức Chúa Trời có thể thay đổi hay hủy diệt bất cứ vật gì, nếu Ngài muốn. 2. Và nó sẽ ở giữa một thế giới đầy đối tượng. 3. Và nó vẫn sẽ phụ thuộc vào nguyên nhân đầu tiên, và nhận lấy sự tác động liên tục của Ngài. 4. Và không ai có thể đưa ra một chút biểu hiện nào của lý lẽ chân thật, để chứng minh rằng nó sẽ thôi cảm giác, (dù các năng lực cảm giác ở trong cùng một thực thể vốn có trí tuệ, là điều rất có thể, hay ở trong một thực thể kết hợp với nó, như một số người tưởng tượng,) dù các loại và cách thức của cảm giác, vốn được gọi tên theo các cơ quan khác nhau, có chấm dứt.
106 Suy nghĩ lúc lâm chung của Baxter.
tưởng tượng,) dù các loại và cách thức của cảm giác, vốn được gọi tên theo các cơ quan khác nhau, có chấm dứt.
5. Phải, không ai có thể chứng minh rằng linh hồn ra đi không mang theo cùng nó những linh khí lửa của nó, mà trong thân thể, nó đã trực tiếp tác động. Dù có chắc chắn đến đâu rằng những giáo phụ Hy Lạp ấy đã lầm lẫn (cũng như giả hình) khi cho rằng chính linh hồn là một ngọn lửa cao siêu, có trí tuệ.
Và đối với sự phản đối mà một số người nêu lên, rằng linh hồn đã tiền hữu trước khi ở trong thân thể; những người khác, và đa số, rằng khi ấy nó mới nhận được sự hiện hữu đầu tiên của nó: nếu điều thứ nhất là đúng, thì sẽ đúng là linh hồn đã có hoạt động trí tuệ của nó trước đây, dù chính linh hồn, không có thân thể, không nhớ điều đó, vì nó chỉ vận hành như hình thức của con người, (và sự quên lãng của nó họ cho là một phần hình phạt của nó,) và những người cho rằng nó là một tia sáng của linh hồn thế giới phải nghĩ rằng khi ấy nó đã làm cho thế giới này, hay một phần của thế giới này, sống động cách trí tuệ: và làm như vậy nữa, là điều tệ nhất mà họ có thể phỏng đoán về nó. Như những tia nắng mặt trời, vốn làm nóng một kính hội tụ, và nhờ đó đốt cháy một cây nến, vẫn là những tia nắng ấy lan tỏa trong không khí, chiếu sáng, sưởi ấm và chuyển động nó, và kết thúc trên một vật khác, chứ không bị hủy diệt hay suy yếu, khi tác động thu hẹp của chúng chấm dứt do kính bị vỡ, hay nến bị dập tắt; và như linh khí của một cây vẫn làm cho cây sống động, khi nó rút khỏi lá và để lá rụng. Nhưng vì đây là một tưởng tượng chưa được chứng minh, do chính trí óc con người nghĩ ra, nên chúng ta không dùng nó vào việc gì khác hơn là để bác bỏ chính họ. Nhưng nếu linh hồn đã không hiện hữu cho đến khi nó nhập vào thân thể, thì có gì lạ nếu nó chỉ vận hành như hình thức, khi nó được hiệp nhất với thân thể cho mục đích ấy? Có gì lạ nếu những vận hành ban đầu của nó, như một tia lửa trong bùi nhùi, hay lần thắp đầu tiên của một cây nến, yếu ớt, và chúng ta hầu như không nhận biết được? Có gì lạ nếu nó chỉ vận hành cho những mục đích mà Đấng Tạo Hóa đã định cho nó; và trước hết, như thực vật, tự tạo nên thân thể của chính nó, như công cụ của Đấng Tạo Hóa, rồi sau đó cảm giác, rồi sau đó hiểu biết? Và có gì lạ nếu nó không vận hành xa hơn mức các đối tượng được tiếp nhận? Và vì vậy, có gì lạ nếu, trong các cơn trúng phong, những vận hành ấy bị ngăn chặn? Nhưng linh hồn ra đi thì, (1.) Đã trưởng thành. (2.) Không còn hiệp nhất với thân thể này nữa, và vì vậy không bị giới hạn vào cảm giác và trí tưởng tượng trong các vận hành của nó, và trong việc tiếp nhận các đối tượng của nó. (3.) Và nó ở dưới lý do của công đức, và, như một thần dân được cai trị, được sắp đặt cho phần thưởng của nó; điều mà nó đã không có khả năng nhận lãnh khi ở trong bụng mẹ, hay trong cơn trúng phong. Và, như chúng ta có những lý do đã nêu trước đây để giữ vững, (1.) Rằng nó sẽ không bị hủy diệt. (2.) Cũng không bị tan rã. (3.) Cũng không mất các năng lực hay quyền năng bản chất của nó. (4.) Cũng không để những quyền năng bản chất ấy tiếp tục vô dụng bởi Đấng Tạo Hóa khôn ngoan và thương xót, dù, bởi sự mặc khải tự nhiên, chúng ta không biết chúng sẽ hành động theo cách nào, dù trên bất cứ thân thể nào khác, và bởi sự kết hợp nào, và đến mức nào; thì nhờ sự
mặc khải siêu nhiên, chúng ta được bảo đảm rằng có phần thưởng cho người công chính, và rằng các linh hồn thánh khiết vẫn là chi thể của Đấng Christ, và sống vì Ngài sống, và rằng, trong ngày ra đi của họ, họ sẽ ở với Ngài trong Pa-ra-đi, và khi vắng mặt khỏi thân thể, sẽ hiện diện với Chúa; và rằng vì vậy Đấng Christ đã chết, đã sống lại, và đã hồi sinh, để Ngài có thể làm Chúa cả kẻ chết lẫn kẻ sống; tức là, của những kẻ, khi đã chết, từ đó sống với Ngài, và của những kẻ còn sống trong thân thể; vì Đấng đã phán: “Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời của kẻ chết, mà là của kẻ sống;” tức là, Ngài không đứng trong mối liên hệ với họ như dân sự của Ngài, như vua đối với thần dân, thì chính Ngài không phải là Chúa của kẻ chết tuyệt đối, mà là của kẻ sống.
Vì vậy, (như Contarenus chống lại Pomponatius trong tác phẩm Về sự bất tử của linh hồn, đã nói,) sự bất tử của linh hồn có thể chứng minh được bằng ánh sáng của tự nhiên; nhưng cách thức vận hành tương lai của nó phải được biết bởi đức tin. Và phước thay Cha của các linh hồn, và Đấng Cứu Chuộc chúng ta, Đấng đã gửi đến và dựng lên ánh sáng tuyệt vời này, nhờ đó chúng ta thấy xa hơn những kẻ vô tín cận thị có thể thấy!
Nhưng tôi không phủ nhận rằng ngay cả chính Kinh Thánh cũng chỉ cho chúng ta biết rất ít về cách thức trí hiểu của chúng ta khi chúng ta ở ngoài thân thể; và không phải là không có thể rằng có nhiều sự không hoàn hảo hơn trong cách thức của tri thức khái niệm, thuộc về cơ quan, trừu tượng mà linh hồn thực hành trong thân thể, hơn là hầu hết mọi người nghĩ đến. Và rằng, như con mắt có năng lực thị giác trong giấc ngủ, và khi chúng ta nhắm mắt, và có một hành động nội tại của các linh khí thị giác, (hẳn là vậy,) mà vẫn không thấy bất cứ vật gì bên ngoài cho đến khi mí mắt được mở ra, (và nó đã không được tạo nên để thấy chính sự thấy của nó,) thì linh hồn trong thân thể cũng như một con mắt nhắm đối với mọi vật không được cảm giác và trí tưởng tượng đưa vào, hay đem đến trong tầm với của nó. Và dù [NEEDS REVIEW: đoạn La-tinh bị OCR làm hỏng nặng, không đọc được chắc chắn] hay chúng ta phải nói thêm, với Ockham, rằng trí tuệ vừa trực giác vừa trừu tượng đều hiểu biết, tôi để cho những người khôn ngoan hơn phán xét, nhưng tôi rất nghi ngờ rằng thân thể là cái đèn lồng cho linh hồn hơn là một số người thừa nhận; và rằng trò chơi này của các khái niệm thứ cấp, hay tri thức trừu tượng về các vật nhờ hình ảnh thuộc về cơ quan, tên gọi và khái niệm, là do sự hiệp nhất của linh hồn với thân thể như hình thức mà có, và là tri thức trẻ con mà sứ đồ nói rằng sẽ qua đi. Và tôi không thể nói có bao nhiêu sự sa ngã của con người có thể gồm trong sự biết thiện và ác như thế, hay trong việc đánh giá quá cao một tri thức như thế. Và tôi nghĩ rằng khi triết học hư không tại A-thên đã kêu gọi tư tưởng và ước muốn của loài người rời khỏi các thực tại lớn lao để đến với trò chơi luận lý và ngữ văn về lời nói và khái niệm, thì đó là
108 Suy nghĩ lúc lâm chung của Baxter.
sự khôn ngoan của Sô-crát khi kêu gọi họ trở lại với những nghiên cứu quan trọng hơn, và sự khôn ngoan lớn hơn của Phao-lô khi cảnh báo người ta hãy coi chừng triết học hư không như thế, và hãy lao nhọc để biết Đức Chúa Trời và Chúa Giê-xu Christ, cùng những điều thuộc về Đức Thánh Linh, chứ đừng đánh giá quá cao thứ khôn ngoan trần tục, khôi hài, mơ mộng này. Và nếu tôi không có tri thức khái niệm, trẻ con nào như thế khi tôi vắng mặt khỏi thân thể, thì tấm gương và cặp kính có thể được cất đi, khi tôi đến để thấy mặt đối mặt, hay như mặt đối mặt. Tri thức tương lai của chúng ta thường được gọi trong Kinh Thánh là sự thấy. “Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời;” Ma-thi-ơ 5:8. “Chúng ta sẽ thấy mặt đối mặt;” 1 Cô-rinh-tô 13:12. “Chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có;” 1 Giăng 3:2. “Cha ơi, Con muốn Con ở đâu thì những kẻ Cha đã giao cho Con cũng ở đó với Con, để họ ngắm xem sự vinh hiển của Con mà Cha đã ban cho Con,” v.v.; Giăng 17:24. Và tri thức trực giác về mọi sự, như chính chúng là cách trực tiếp, là một loại tri thức tuyệt vời hơn loại tri thức này, bằng hình ảnh tương tự, tên gọi và khái niệm, mà sự học hỏi của chúng ta hiện nay gồm có, và chỉ là một nghệ thuật có được nhờ nhiều hành động và sự thực hành.
Nếu mặt trời, như người ngoại giáo nghĩ, là một sinh vật có trí tuệ, và những tia sáng phát ra từ nó có sự thấy sống động, và khi một trong những tia sáng ấy được chất liệu mầm mống đã chuẩn bị sẵn tiếp nhận, (như nơi côn trùng,) nó trở thành linh hồn của một loài vật thấp hơn, — trong trường hợp này, tia sáng ấy sẽ vận hành trong côn trùng hay loài vật ấy, nhưng chỉ theo khả năng của chất liệu tiếp nhận; trong khi chính mặt trời, nhờ mọi tia sáng phát ra của nó, sẽ thấy mọi sự cách trí tuệ, và với niềm vui thích, và khi côn trùng ấy chết đi, tia sáng ấy vẫn sẽ là chính nó, một sự phát ra có trí tuệ, trực giác. Và dù linh hồn, trong xác thịt, không biết chính nó sẽ được hiệp nhất với Đấng Christ, và với mọi linh hồn thánh khiết khác, và với chính Đức Chúa Trời như thế nào, cũng không biết gần đến mức nào, hay chính xác sự hiệp nhất ấy thuộc loại nào, nhưng nó sẽ được hiệp nhất, và vì vậy sẽ dự phần tương ứng vào ánh sáng hay sự hiểu biết phổ quát mà nó được hiệp nhất với. Linh hồn hiện nay, như nó là, hay vận hành, trong bàn chân hay bàn tay, thì không hiểu biết, mà chỉ như nó là, và vận hành, trong đầu. Thế mà chính linh hồn ở trong bàn tay ấy lại hiểu biết trong đầu, và linh hồn không vận hành ích kỷ hay chia rẽ trong bàn tay đến nỗi than phiền ở đó vì nó không hiểu biết ở đó; nhưng nó yên lặng vì nó hiểu biết trong đầu, và thực hiện vận hành thích hợp của nó trong bàn tay. Nhưng sự khác nhau về vận hành này dường như là do các cơ quan, và do công dụng hay nhu cầu của thân thể; còn các linh hồn đã rời khỏi thân thể dường như đều là mắt, hay ánh sáng trực giác. Vì vậy, dù có thể đủ để nói rằng Đầu của chúng ta thấy mọi sự, và chúng ta được hiệp nhất với Ngài, nhưng chúng ta còn có thể nói thêm rằng, chính chúng ta sẽ thấy Đức Chúa Trời, và mọi sự thích hợp cho chúng ta thấy.
Và vì điều chắc chắn nhất là các miền vinh hiển cao hơn đầy dẫy những linh hồn phước hạnh, là những kẻ thấy Đức Chúa Trời và thấy nhau, có
Suy nghĩ lúc lâm chung của Baxter. 109
những vận hành hoàn hảo hơn nhiều so với chúng ta, (mà hiệu quả của chúng ta vẫn thấy ở dưới này,) thì tại sao tôi, là kẻ thấy một bản tính có trí tuệ trong chính mình, lại nghi ngờ gì về những vận hành hoàn hảo hơn của tôi khi tôi được giải thoát khỏi đây, khi đã thỏa lòng rằng một linh hồn sẽ không mất bản chất đơn giản của nó? Hoặc những linh hồn cao hơn ấy có thân thể thanh khí để hành động trong đó (hay chính chúng là như vậy) hoặc không. Nếu chúng có hay là như vậy, thì tại sao tôi lại nghi ngờ điều tương tự, và nghĩ rằng thực thể hay phương tiện của tôi sẽ không phù hợp với miền tôi cư ngụ? Nếu không, thì tại sao tôi lại nghĩ rằng linh hồn đã ra đi của tôi lại không thể biết hay thấy mà không cần một thân thể lửa hay thân thể thanh khí hay phương tiện, cũng như mọi thế giới linh hồn ấy? Và sự chắc chắn về những lần hiện ra, những sự bị quỷ ám, và những phù thủy, cho chúng ta biết, không chỉ rằng có những cư dân như thế của các miền khác, thường vô hình đối với chúng ta, mà còn rằng chúng ta đang trên đường đến hạnh phúc hay khốn khổ vốn ở trong trạng thái vô hình của chúng ta.
Khi xem lại những điều này, (một phần đã được nhắc đến trước đây,) bảo đảm với tôi rằng tôi sẽ có sự hiểu biết thực sự trong trạng thái tách rời của tôi, thì lý lẽ, cùng với các đối tượng, nhưng trên hết, Kinh Thánh, sẽ cho tôi biết, nhiều như điều thích hợp cho tôi nên biết ở đây, về điều mà tôi sẽ hiểu biết cách trực giác. Sứ đồ (1 Cô-rinh-tô 13:10–13) phân biệt sự biết một phần với sự biết trọn vẹn, biết như trẻ con với biết như người trưởng thành, biết cách mờ tối và bí ẩn, như trong gương, với biết mặt đối mặt như chúng ta được biết. Câu hỏi lớn là, khi nào là thời điểm của sự hoàn thiện này; phải chăng ông muốn nói lúc chết, hay lúc sống lại. Nếu nhận xét của Tiến sĩ Hammond và ông Beverly, trong tác phẩm ‘Linh hồn lớn của con người’, là đúng, rằng từ ngữ chỉ sự sống lại trong Kinh Thánh, khi ‘xác thịt hay thân thể’ không được nối với nó, có nghĩa là sự sống mà linh hồn bước vào ngay sau khi chúng ta chết, và vì vậy linh hồn có được điều đó (sau khi sống) mà chính từ ngữ chúng ta dịch là sự sống lại có nghĩa, thì điều đó sẽ dẫn người ta nghĩ rằng có ít sự khác nhau hơn giữa trạng thái của con người lúc mới ra đi, và lúc sống lại cuối cùng, hơn là hầu hết mọi người nghĩ, thậm chí hơn cả chính Can-vin đã nghĩ. Nhưng sự khác nhau giữa trạng thái đầu tiên và trạng thái cuối cùng của đời sau hay sự sống lại của chúng ta hiện nay không thể biết cách phân biệt được. Có sự khác nhau nào hiện nay giữa Hê-nóc, Ê-li, và những kẻ đã sống lại lúc Đấng Christ sống lại, với các thánh đồ còn lại, thậm chí các linh hồn của những người công chính đã được hoàn thiện, và liệu những người đầu có vinh hiển lớn hơn những người còn lại nhiều như người ta quan niệm rằng chúng ta sẽ có lúc sống lại trên điều theo ngay sau cái chết hay không, thì phàm nhân nào có thể nói được? Tôi không còn nghi ngờ gì rằng xác thịt và huyết (theo nghĩa hình thức như thế, chứ không chỉ do tai nạn, như tội lỗi) sẽ không hưởng nước Đức Chúa Trời, (xem Hammond tại chỗ,) nhưng thân thể tự nhiên của chúng ta sẽ được làm thành thân thể thiêng liêng: và thân thể thiêng liêng khác với linh hồn hay hồn như thế nào, tôi không dám nói là hiểu
110 Suy nghĩ lúc lâm chung của Baxter.
biết, nhưng phải chờ cho đến khi Đức Chúa Trời, bằng kinh nghiệm, hay ánh sáng đầy đủ hơn, dạy tôi. Nhưng chắc chắn sự khác nhau không thể lớn đến nỗi một linh hồn trong xác thịt sẽ biết một phần, và một linh hồn trong thân thể thiêng liêng sẽ biết trọn vẹn, còn một linh hồn ở giữa cả hai thì lại không biết gì cả. Nếu đó là sự hoàn thiện mà chúng ta sẽ có trong thân thể thiêng liêng của mình, thì có vẻ như chúng ta gần với sự hoàn thiện ấy hơn, trong tri thức và hạnh phúc, khi chúng ta ở giữa cả hai, so với khi chúng ta ở trong xác thịt.
Và chắc chắn một linh hồn mà (ngay cả Sa-lô-môn cũng nói) đi lên, và về với Đức Chúa Trời là Đấng đã ban nó, thì giống như biết Đức Chúa Trời hơn là linh hồn bị kết thúc trong xác thịt, và vận hành như hình thức, theo khả năng và trạng thái của nó; và một linh hồn ở với Đấng Christ thì giống như biết Đấng Christ, và biết Cha trong Ngài, hơn là linh hồn hiện diện với thân thể, mà vắng mặt khỏi Chúa. Lời hứa được ở với Ngài có thể có nghĩa gì ít hơn thế?
Và, 1. Về loại tri thức, thì cách thức trực giác, hay cảm giác trí tuệ, sẽ tuyệt vời và thỏa mãn hơn biết bao so với cách thức hiện nay của chúng ta là trừu tượng, hình ảnh tương tự, và dấu hiệu! Chúng ta tốn biết bao thời gian, tư tưởng và lao nhọc để học văn phạm, tu từ học và luận lý học của chúng ta! Những nghệ thuật nói, diễn đạt và tranh luận của chúng ta; để học những quy tắc và tiên đề bằng lời của chúng ta, trong siêu hình học, vật lý học, v.v.! Và khi chúng ta đã học hết chúng (nếu mọi sự đều có thể học được,) thì nhiều người vẫn còn cách xa việc biết các thực tại được biểu thị là bao! Chúng ta thường chỉ có được một bộ lời nói để chơi đùa, để chiếm thời gian của chúng ta, và làm chúng ta xao lãng khỏi vấn đề; cũng như người xác thịt dùng các thọ tạo vốn biểu thị Đức Chúa Trời, và được tạo nên để dẫn họ lên tới Ngài, để vướng mắc họ, và trở thành sự xao lãng lớn nhất và tai hại nhất của linh hồn họ khỏi Đức Chúa Trời; thì cũng vậy, có quá nhiều người học thức làm với tri thức thuộc về cơ quan, bằng dấu hiệu của họ. Họ dùng nó như người ta dùng bài bạc, tiểu thuyết, và kịch, để làm vui thích trí tưởng tượng của họ; nhưng họ biết ít hơn về những điều đáng cho họ biết so với nhiều người không học thức, như tôi đã nói trước đây. Nếu phần lớn sự học hỏi của người A-thên khi ấy không chỉ là một trò chơi, để người ta chơi cho qua thời gian quý báu của họ, và trở nên kiêu ngạo, trong khi họ không biết những thực tại cứu rỗi, thì Đấng Christ và các sứ đồ của Ngài đã không bỏ qua nó nhiều như họ đã làm, cũng như Phao-lô đã không cảnh báo người ta nhiều như thế hãy coi chừng bị lừa dối bởi loại triết học hư không ấy, mà trong đó dường như đối với tôi ông quan tâm nhiều hơn đến các nghệ thuật A-thên được tôn trọng khắp nơi, hơn là, như Tiến sĩ Hammond nghĩ, chỉ đến những lời khoe khoang của phái Ngộ đạo mà thôi.
Tri thức nghèo nàn, mơ mộng, bằng dấu hiệu, nhân tạo này là, 1. Tốn kém. 2. Không chắc chắn. 3. Hay tranh cãi. 4. Không thỏa mãn, khi so sánh với tri thức trực giác.
1. Nó tốn kém, xét về lao nhọc khó khăn và thời gian quý báu phải bỏ ra cho nó, như đã nói trước đây. Chúng ta già đi trong việc sắm cho mình yên cương, ủng, và đinh thúc ngựa, cho cuộc hành trình của chúng ta, và thật may nếu chúng ta
Suy nghĩ lúc lâm chung của Baxter. 111
bắt đầu nó vào lúc cuối cùng; giống như một người muốn nghiên cứu các hành tinh mới tìm thấy, và hình dạng các vệ tinh của sao Thổ và sao Mộc, và Dải Ngân Hà, v.v.; mà dành cả đời mình để sắm cho mình những ống tốt nhất, hay kính viễn vọng, mà không bao giờ dùng chúng cho mục đích của mình; hay giống như người, thay vì học viết, lại dành cả đời để sắm mực, giấy và bút tốt nhất; hay đúng hơn giống như người học viết và in ấn cách chính xác, mà không hiểu bất cứ lời nào của mình có nghĩa gì. Người ta lấy kính đeo mắt thay cho đôi mắt.
2. Và khi sự học hỏi này đã có được, thì chúng ta không chắc chắn biết bao về việc các lời nói có mơ hồ hay không; về việc chúng có cho chúng ta biết đúng ý của người nói, và về vấn đề được nói đến hay không! Như tôi đã nói trước đây, chúng ta có sự nghèo nàn, mà lại dư thừa lời nói là bao; với ý nghĩa khác nhau và không chắc chắn biết bao; bị thay đổi bởi phong tục, hay bởi ý định tùy tiện; đôi khi bởi cách dùng thông thường, và đôi khi bởi những người học thức, là những người, ý thức về sự khiếm khuyết của nghệ thuật nói, vẫn cứ sửa chữa, và cố gắng cải tiến nó! Và có những người nói cách tối nghĩa cốt để gợi lên trong độc giả của họ một quan niệm về những tư tưởng tinh vi và cao siêu của họ. Và kẻ hiểu biết các sự vật rõ ràng nhất, và nói chúng cách rõ ràng nhất, (đó là những phần của sự học hỏi chân thật,) sẽ rất vất vả để gỡ vấn đề ra khỏi những sự không chắc chắn tối tăm và làm rối trí, và khiến người khác hiểu cả vấn đề lẫn chính mình.
3. Và từ đó mà đến phần lớn nhất các cuộc tranh cãi của thế gian, vốn nóng bỏng nhất giữa những người khoe khoang nhiều nhất về tri thức bằng lời nói; như trong buôn bán và giao tiếp, càng có nhiều người và công việc chúng ta phải giao thiệp, thường thì càng có nhiều cãi cọ và khác biệt; thì cũng vậy, người ta càng khoe khoang nhiều về thứ học hỏi bằng lời nói này, thay vì các thực tại, thì họ càng gây ra nhiều tranh luận và tranh cãi; và các công cụ của tri thức trở thành công cụ của sai lầm và tranh cãi. Và, than ôi! có biết bao tập sách được ca tụng là cạm bẫy và sự rắc rối của thế gian! và có biết bao phần lớn thư viện của chúng ta là những lời cãi vã hư không, và tranh cãi về lời nói, và cạm bẫy cho hạng người khéo léo hơn, là những kẻ sẽ không bị bắt bằng bài bạc và xúc xắc, cướp mất thời gian của chúng ta, hủy hoại tình yêu của chúng ta, làm chán nản tâm trí chúng ta, vốn nên vươn lên tới Đức Chúa Trời, và làm xao lãng chúng khỏi những điều lớn lao và thánh khiết vốn nên là vấn đề của tư tưởng và niềm vui của chúng ta; và làm đầy Hội Thánh bằng bè phái và tranh cãi, trong khi mỗi người đều tranh giành sự vượt trội của trí khôn và khái niệm của mình, mà ít người tranh giành tình yêu thánh khiết, sự hiệp nhất, và việc lành!
4. Và trong suốt thời gian ấy, than ôi! có quá nhiều người học thức chỉ liếm mặt ngoài của cái ly, mà để rượu bên trong không được nếm. Biết Đức Chúa Trời và Đấng Christ, thiên đàng và sự thánh khiết, đem lại cho linh hồn một niềm vui nuôi dưỡng và làm mạnh mẽ, giống như niềm vui của sự thèm ăn nơi thức ăn của nó; nhưng trò chơi với lời nói này chỉ là sự biết về hình ảnh, dấu hiệu và bóng dáng, và vì vậy chỉ là một hình ảnh và bóng dáng của
118 Suy nghĩ lúc lâm chung của Baxter.
tri thức chân thật. Nó không phải là ân điển mà theo định nghĩa của Âu-tinh, không ai dùng sai; nhưng nó là điều mà người được thánh hóa dùng tốt, còn kẻ không được thánh hóa thì kiêu ngạo vì nó, và dùng nó để chống đối lẽ thật, để phô trương trí khôn dại dột, và để lừa dối chính linh hồn mình. Và nếu đó là tri thức được thánh hóa, thì nó chỉ là trung gian, để dẫn tới tri thức của chúng ta về những điều được biểu thị như vậy; và chính điều thiện thật mới làm thỏa mãn và ban phước, dù các khái niệm có thể là một sự giải trí phụ thuộc; và sự trực giác thì dự tiệc trên những thực tại này.
ii. Và về các đối tượng của sự trực giác này, sự tuyệt vời của chúng sẽ là sự tuyệt vời của tri thức chúng ta. 1. Tôi sẽ biết Đức Chúa Trời rõ hơn. 2. Tôi sẽ biết vũ trụ rõ hơn. 3. Tôi sẽ biết Đấng Christ rõ hơn. 4. Tôi sẽ biết Hội Thánh, thân thể của Ngài, rõ hơn, cùng với các thiên sứ thánh. 5. Tôi sẽ biết rõ hơn các phương pháp và sự hoàn hảo của Kinh Thánh, và mọi lời chỉ dẫn cùng ý muốn của Đức Chúa Trời. 6. Tôi sẽ biết rõ hơn các phương pháp và ý nghĩa của sự quan phòng sắp đặt. 7. Tôi sẽ biết rõ hơn các phước lành thiêng liêng, vốn là hoa trái của tình yêu. 8. Tôi sẽ biết chính mình rõ hơn. 9. Tôi sẽ biết rõ hơn mọi thọ tạo đồng loại, mà tôi có liên quan phải biết. 10. Và tôi sẽ biết rõ hơn mọi điều ác, tội lỗi, Sa-tan, và khốn khổ, mà tôi được giải cứu khỏi.
1. A-qui-nas, và nhiều người khác, đã cho rằng đó là bằng chứng tự nhiên chính về sự bất tử của linh hồn, rằng con người, theo bản tính, không chỉ ước muốn biết các hiệu quả, và các nguyên nhân thứ cấp, mà còn vươn lên tới sự hiểu biết về nguyên nhân đầu tiên; và vì vậy, đã được tạo nên cho sự hiểu biết như thế trong trạng thái hoàn thiện của mình; nhưng ân điển có nhiều hơn về ước muốn này so với bản tính, không phải là chúng ta không được thỏa lòng khi không có rất nhiều tri thức, vốn sẽ không thích hợp cho chúng ta, vô ích, phiền toái, hay nguy hiểm cho chúng ta; cũng không phải là chúng ta phải khao khát điều vượt quá khả năng của chúng ta, và biết những điều không thể dò xét của Đức Chúa Trời; nhưng không biết Đức Chúa Trời, tức là không biết gì cả, và có một sự hiểu biết tệ hơn là không có. Tôi không dám dò xét những điều kín nhiệm của Đấng Toàn Năng, cũng không dám khoe khoang là biết về Đức Chúa Trời nhiều hơn điều tôi thật sự biết; nhưng ôi, ước gì tôi biết nhiều hơn về các thuộc tính của Ngài, về ý muốn, tình yêu, và đường lối của Ngài, với tri thức vốn là sự sống đời đời! Phước thay tình yêu đã sai Con Đức Chúa Trời từ trời xuống, để bày tỏ Ngài cho chúng ta trong Phúc Âm, như Ngài đã làm; nhưng mọi kẻ nghe cùng những lời ấy, và tin chúng, đều không có cùng một mức độ ánh sáng hay đức tin. Nếu một thiên sứ từ trời xuống đất để nói cho chúng ta mọi điều về Đức Chúa Trời mà chúng ta muốn biết, và có thể hợp pháp ước muốn và hỏi Ngài, thì ai lại không quay lưng lại với thư viện, đại học, và những người học thức, để đi trò chuyện với sứ giả như thế? Tôi sẽ cho là phải đi xa bao nhiêu, tốn kém bao nhiêu, cho một giờ trò chuyện với sứ giả như thế? Nhưng ở đây chúng ta chỉ được có những lời gợi ý như thế để rèn luyện đức tin, khơi dậy ước muốn, và thử thách chúng ta dưới những
Suy nghĩ lúc lâm chung của Baxter. 119
cám dỗ của thế gian và xác thịt. Ánh sáng vinh hiển là phần thưởng của sự chiến thắng có được nhờ sự dẫn dắt của ánh sáng ân điển. Đức Chúa Trời, trong lòng thương xót lớn lao, ngay cả ở đây, cũng bắt đầu phần thưởng. Những kẻ trung tín với ánh sáng ban đầu, và trung thành theo đuổi để biết Chúa, thường tìm thấy sự gia tăng ánh sáng như thế (không phải của những khái niệm hư không, mà của tri thức làm sống động và an ủi về Đức Chúa Trời) đến nỗi khích lệ họ rất nhiều vẫn tiếp tục tìm kiếm thêm nữa. Thật là vui thích ở đây khi tăng trưởng trong tri thức thánh, dù điều đó thường đem lại sự gia tăng của sự chống đối ác độc, và vì vậy của những nỗi buồn cho xác thịt. Niềm vui mà tâm trí có trong tri thức thông thường, khiến người ta trải qua rất nhiều lao nhọc để đạt được nó. Có bao nhiêu năm du hành trên đất liền và biển cả mà một số người đã trải qua, để thấy và biết thêm về thế gian thấp kém này, dù họ mang về rất ít, ngoài sự quen biết nhiều hơn với tội lỗi, sự hư không, và sự phiền muộn! Có biết bao năm nữa mà hàng ngàn người đã dành ra trong việc đọc vô số tập sách chán ngắt, để họ biết điều mà những người khác đã biết trước họ! Các nhà in và nhà bán sách sống nhờ ước muốn tri thức của chúng ta. Vậy thì, linh hồn nào trên đất, có thể nào quan niệm được niềm vui lớn dường nào sẽ là cho một linh hồn được vinh hiển khi thấy Chúa! Dù hiện nay tôi không thể quan niệm được sự trực giác về chính Đức Chúa Trời ấy sẽ như thế nào, và liệu nó có phải là một loại tri thức kết luận hay trừu tượng vinh hiển hay không; liệu vinh quang mà chúng ta sẽ thấy chỉ là một sự xuất hiện được tạo nên của Đức Chúa Trời, hay là chính bản chất của Ngài, thì điều đó làm tôi thỏa lòng rằng nó sẽ là một tri thức hoàn hảo như điều thích hợp cho tôi ước muốn; và khi ấy tôi sẽ không ước muốn gì hơn điều thích hợp; và nó là gì thì khi ấy tôi sẽ biết bằng chính nó, vì nó không thể được biết rõ ràng bằng cách khác. Và mọi niềm vui mà tôi sẽ có trên thiên đàng, trong việc biết bất cứ công việc nào của Đức Chúa Trời, sẽ ở trong việc tôi nhìn xem chính Đức Chúa Trời, trong hữu thể của Ngài, quyền năng sống động và hành động của Ngài, sự khôn ngoan, tình yêu và sự tốt lành của Ngài, trong những công việc ấy; vì Ngài là sự sống và vinh quang của tất cả chúng. “Phước cho những kẻ có lòng trong sạch, vì sẽ thấy Đức Chúa Trời.”
2. Và, hẳn nhiên, sẽ không phải là một phần nhỏ trong niềm vui thích của tôi khi thấy và biết những công việc hoàn hảo của Đức Chúa Trời; tôi muốn nói chính vũ trụ. Tôi không thể nói rằng tôi sẽ có khả năng lớn đến nỗi hiểu hết cả thế gian, hay biết nó cách hoàn hảo, và với một tri thức đầy đủ; nhưng tôi sẽ biết nó trong sự hoàn thiện như điều phù hợp với khả năng của tôi. Biết những phần nhỏ nhất trong các công việc của Đức Chúa Trời là điều vô cùng vui thích. Người ta đã nỗ lực với biết bao cần mẫn và vui thích để giải phẫu một thân thể, phải, một phần nhỏ của một xác chết, và để biết và mô tả những con sâu và côn trùng đáng thương, cây cỏ và khoáng vật! mà chưa có ai từng biết hoàn hảo dù chỉ một điều nhỏ nhất trong tất cả chúng. Chưa có nhà thảo dược hay thầy thuốc nào từng biết bản tính và công dụng của bất cứ một loại thảo dược nào với một tri thức đầy đủ. Với biết bao vui thích và cần mẫn mà các cuộc tìm kiếm về vật lý được tiến hành trên thế gian, dù chúng ta vẫn chỉ mò mẫm trong bóng tối, và không biết nhiều điều cho một điều mà
Tập II. 15
114 Suy nghĩ lúc lâm chung của Baxter.
chúng ta biết, và vì vậy, không biết một điều nào cách hoàn hảo, vì chúng ta không biết những điều còn lại! Nhưng nếu, thật vậy, chúng ta vượt lên trên những giả thuyết mơ mộng, sai lầm của mình, và thấy bản tính của mọi thọ tạo, ngay cả trên biển và trên đất — đốm nhỏ này trong sự tạo dựng của Đức Chúa Trời, và sự kết hợp của tất cả — ôi, đó sẽ là một cảnh tượng vui thích dường nào! Còn hơn thế nữa khi thấy toàn bộ sự tạo dựng, phải, hay một xoáy hay một hệ thống các quả cầu, và biết sự hiệp nhất và thông công của chúng, và nhìn xem sự đối xứng tươi đẹp của chúng, và nghe chúng, trong sự hòa hợp và giai điệu du dương, ngợi khen vinh quang của Đấng Tạo Hóa vĩ đại, khôn ngoan, đáng yêu của chúng! Đó quả là một cảnh tượng đáng vui thích. Tôi sẽ có được bao nhiêu trong điều này tùy theo khả năng của tôi; và những kỳ công cùng vinh quang của các công việc Đức Chúa Trời sẽ cuốn linh hồn tôi vào sự ngợi khen đầy ngưỡng mộ, vui mừng mãi mãi: và dù ở đây chúng ta chỉ biết rất ít về công việc của Đức Chúa Trời, tôi có lý do lớn để nghĩ rằng ở đó sẽ hoàn toàn khác. (1.) Vì trạng thái hoàn thiện hẳn phải vượt xa trạng thái tối tăm và thơ ấu không hoàn hảo của chúng ta. Hiện nay chúng ta có những ước muốn về một tri thức như thế. Các công việc của Ngài thật lớn lao, được những người vui thích về chúng tìm kiếm; và những ước muốn này, vốn từ Đức Chúa Trời, sẽ không bị thất vọng. (2.) Vì sẽ có sự tương xứng của các phần trong sự hoàn thiện của chúng ta; và vì vậy, như tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời và các công việc của Ngài sẽ được hoàn thiện ở đó, thì tri thức của chúng ta cũng vậy. (3.) Vì chúng ta sẽ biết chính Đức Chúa Trời nhiều như chúng ta có khả năng, và vì vậy chúng ta sẽ biết các công việc của Ngài trong Ngài, hay bằng một tri thức phụ thuộc, điều nhỏ hơn ở trong điều lớn hơn. (4.) Vì Đức Chúa Trời đã tạo nên các công việc của Ngài để được biết đến cho vinh quang của Ngài; nhưng ở đây người phàm biết rất ít về chúng; vì vậy chúng được biết bởi những người trên thiên đàng, là những người được chuẩn bị để dùng tri thức ấy mà ngợi khen Ngài.
Nếu Đấng Christ, là sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời, sẽ dạy tôi triết học chân thật, làm thế nào để yêu Đức Chúa Trời, và sống ở đây trong mọi điều đẹp lòng Ngài, thì tôi sẽ nhanh chóng, trên thiên đàng, trở thành một triết gia hoàn hảo; và kinh nghiệm sẽ nói với tôi rằng cách chắc chắn nhất để thật sự học thức, và biết những công việc kỳ diệu của Đức Chúa Trời, là biết, yêu và phục vụ Đấng Tạo Hóa vĩ đại; và trong Ngài chúng ta sẽ có mọi sự, và không có Ngài chúng ta không biết gì cả, và cũng không có gì cả.
Sa-tan đã cám dỗ Đấng Christ, bằng cách cho Ngài xem “các vương quốc và sự vinh hiển của thế gian,” và hứa ban tất cả cho Ngài nếu Ngài thờ lạy nó: nhưng Đức Chúa Trời sẽ cho tôi thấy nhiều hơn điều Sa-tan có thể cho xem, và ban cho tôi nhiều hơn về điều tốt nhất so với điều Sa-tan có thể ban.
3. Và việc trên thiên đàng tôi sẽ biết rõ hơn Chúa Giê-xu Christ, và mọi mầu nhiệm về sự cứu chuộc của chúng ta bởi Ngài, sẽ không phải là phần ít nhất trong hạnh phúc của tôi, vì trong Ngài ẩn giấu mọi kho tàng của sự khôn ngoan: và biết mầu nhiệm về Thần tính đời đời của Ngài, nơi Ngôi thứ hai, và bản tính loài người đã được tạo nên của Ngài, cùng sự hiệp nhất của hai điều này, và thấy
kế hoạch và công việc kỳ diệu của ân điển của Đức Chúa Trời trong Ngài được mở ra cho cái nhìn rõ ràng nhất của chúng ta, ôi, đó sẽ là một tri thức làm đẹp dường nào! Mọi đoạn văn tối nghĩa liên quan đến thân vị, chức vụ, và công việc của Ngài, khi ấy sẽ được giải thích và hiểu biết đầy đủ. Mọi điều lạ lùng và khó khăn vốn là sự rèn luyện lớn lao và vinh dự của đức tin, khi ấy sẽ trở nên rõ ràng. Những khó khăn sẽ không còn là lợi thế của Sa-tan để cám dỗ chúng ta đến sự vô tín, hay nghi ngờ nữa. Sự thấy vinh quang của Chúa tôi sẽ là vinh quang của tôi; Giăng 17:34. Nếu Phao-lô khi ấy chưa đạt tới sự hoàn thiện trong sự hiểu biết về Đấng Christ, và quyền năng của sự sống lại của Ngài, mà còn đang vươn tới để đạt được mão triều trong đời sau, mà ông gọi là “sự sống lại của kẻ chết,” (Phi-líp 3:9–12,) thì kẻ như tôi không được trông mong ở đây đạt được điều đó; nhưng khi điều hoàn hảo đã đến, thì tri thức không hoàn hảo này của đức tin sẽ qua đi, như tri thức trẻ con qua đi trong tuổi trưởng thành: và tấm gương cùng câu đố sẽ được cất đi, khi chúng ta “sẽ thấy mặt đối mặt, và sẽ biết như chúng ta được biết,” (1 Cô-rinh-tô 13:10–12,) như trong sự thấy và hiểu biết của chúng ta về Đấng Christ và thân thể đắc thắng của Ngài; vì tôi không dám áp dụng cụm từ ấy cho sự thấy và hiểu biết về bản chất thiêng liêng, cũng không dám phủ nhận điều đó.
Nếu, hiện nay, dù chúng ta không thấy Đấng Christ, nhưng khi tin, chúng ta yêu Ngài, và vui mừng trong Ngài với niềm vui không thể nói được, đầy vinh quang; thì tình yêu và niềm vui nào mà sự thấy đời đời về Đầu phước hạnh của chúng ta sẽ khơi dậy ở đó trong linh hồn của mọi kẻ được vinh hiển!
4. Tôi sẽ biết rõ hơn, ôi, biết rõ hơn nhiều, Giê-ru-sa-lem trên trời, Hội Thánh đắc thắng, các thiên sứ phước hạnh, và các thánh đồ được vinh hiển; và như tình yêu của tôi đối với họ, thì tri thức của tôi về họ, cũng sẽ không phải là phần ít nhất trong niềm vui thiên đàng của tôi. Dù hiện nay tôi nhìn lên thế giới ấy cách lạ lẫm biết bao, vì tôi không thể thấy nó bằng những con mắt này, thì nó sẽ là nơi cư ngụ đời đời quen thuộc của tôi. Ôi, cái chết sẽ cho tôi thấy một cảnh tượng nào, một cảnh tượng vui mừng nào, bằng cách vén màn sang một bên, hay đúng hơn Chúa của sự sống, bằng cách biến cái chết thành lợi ích cho tôi! Khi tôi ở đó tại nhà, tôi sẽ không còn nghĩ với sự bối rối, sợ hãi, hay nghi ngờ về nơi hay trạng thái phước hạnh ấy nữa. Những nỗi sợ của tôi, vốn hiện nay đến từ sự nhỏ bé của đức tin tôi, sẽ chấm dứt khi đức tin được biến thành sự thấy. Như tôi biết các phòng khác nhau trong nhà tôi, và các nhà trong phố, và các phố trong thành phố, thì khi ấy tôi sẽ biết nhiều chỗ ở mà Đấng Christ đã nói là có trong nhà của Cha Ngài. Những lời nói hiện nay cho tôi một quan niệm nghèo nàn, không hoàn hảo về thế giới và những điều mà tôi chưa từng thấy, đến nỗi đôi khi tôi hầu như không thể nói được niềm vui của đức tin tôi, hay sự rắc rối của những nhận thức tối tăm của tôi, là lớn hơn. Nhưng khi tôi sẽ thấy nơi chốn và con người, vinh quang mà tôi đã nghe nói về, thì đó sẽ là loại tri thức vui thích, thỏa mãn và chiếm hữu. Nếu Nê-hê-mi, và những người Giu-đa tin kính, đã coi việc thấy các tường thành của Giê-ru-sa-lem được sửa chữa là một việc lớn dường nào; và những người khác, về việc tái thiết không hoàn hảo của đền thờ,
116 Suy nghĩ lúc lâm chung của Baxter.
ôi, Giê-ru-sa-lem trên trời khi ấy sẽ là một cảnh tượng vui mừng dường nào đối với tôi! Cảnh tượng vinh quang nhất sẽ là vào ngày cưới lớn của Chiên Con, khi Đấng Christ sẽ đến để được vinh hiển trong các thánh đồ của Ngài, và được ngưỡng mộ trong mọi kẻ hiện nay tin; nhưng tiếp theo đó sẽ là ngày tôi được giải cứu riêng, khi tôi sẽ đến với Đấng Christ, và thấy các thánh đồ ngưỡng mộ Ngài trong vinh quang.
Nếu tôi theo ý kiến của những giáo phụ Hy Lạp ấy, là những người nghĩ rằng các ngôi sao là thiên sứ, hay có linh hồn trí tuệ, (những điều chúng ta không biết,) thì tôi sẽ yêu mến chúng như những người bảo hộ của tôi, và cho rằng việc tôi được thăng lên tới sự hiểu biết đầy đủ hơn về chúng lại càng là mối quan tâm của tôi hơn nữa. Nhưng vì tôi biết rằng các thiên sứ yêu thương chúng ta, và theo chức vụ chăm sóc và gìn giữ chúng ta, và vui mừng về điều tốt lành của chúng ta, và về sự ăn năn của chúng ta, và, điều còn hơn thế nữa, là những thọ tạo thánh khiết và tuyệt vời hơn chúng ta, nên việc tôi nghĩ rằng tôi sẽ biết họ rõ hơn, và sống trong sự quen biết gần gũi và thông công liên tục với họ, một sự thông công cảm nhận được và ngọt ngào hơn sự thông công chúng ta có thể có với họ ở đây, là một sự an ủi cho tôi. Ma quỷ thuộc về không khí, và gần với thế gian tối tăm và tội lỗi này, và thường hiện ra với người ta hơn các thiên sứ. Nhưng các thiên sứ không thích những lần hiện xuống như thế, cho đến khi tình yêu và sự vâng lời đối với Chúa của họ khiến điều đó trở nên đẹp lòng họ; và vì vậy chúng ta chỉ biết rất ít, ngay cả về những kẻ biết, yêu thương, và gìn giữ chúng ta. Nhưng khi chúng ta về nhà tới xã hội gần gũi nhất và sự trò chuyện của họ, thì việc biết họ sẽ là tri thức ngọt ngào và vui mừng; vì họ là những thọ tạo tuyệt vời hơn những thọ tạo vinh quang nhất ở dưới bản tính trí tuệ. Họ đầy dẫy ánh sáng, và đầy dẫy tình yêu đối với Đức Chúa Trời và con người. Nếu Đức Chúa Trời đã bảo tôi cầu nguyện với họ, tôi đã không từ chối, mà đã coi đó là vinh dự của tôi; nhưng vì Ngài đã không bảo vậy, nên tôi sẽ làm điều Ngài đã bảo tôi, tức là yêu thương họ, và vui mừng về mối liên hệ của tôi với vô số họ, trong thành của Đức Chúa Trời hằng sống, Giê-ru-sa-lem trên trời, (Hê-bơ-rơ 12:22,) và khao khát biết và yêu thương họ nhiều hơn; trông mong, chẳng bao lâu nữa, sẽ dự phần của tôi trong những lời ngợi khen Đức Chúa Trời và Chiên Con, trong cùng một ca đoàn mà họ là những người lĩnh xướng.
Và việc tôi sẽ biết các linh hồn của những người công chính đã được hoàn thiện, và thuộc về sự thông công của họ, sẽ không phải là một sự thêm vào nhỏ bé cho niềm vui của tôi. Một người bạn đồng hành khôn ngoan và thánh khiết, dù yếu đuối và tì vết, đã ngọt ngào dường nào đối với tôi ở đây trên đất! Và các ân điển của Đức Chúa Trời nơi những người như thế, dù bị hoen ố, đã tỏ ra đáng yêu dường nào đối với tôi! Ôi, vậy thì, đó sẽ là một cảnh tượng nào khi chúng ta sẽ thấy hàng triệu linh hồn chiếu sáng trong sự khôn ngoan và thánh khiết hoàn hảo với Đấng Christ! Thấy một khu vườn có một số bông hoa đẹp trong đó, là một điều gì đó; nhưng nếu bạn thấy cả cánh đồng và xứ sở chiếu sáng với chúng, thì đó sẽ là một vinh quang, dù chóng tàn, cho đất. Một thành phố được xây dựng tốt là một cảnh tượng vui thích hơn một ngôi nhà đơn lẻ, và một hạm đội hơn một chiếc tàu, và một đạo quân hơn một người. Và nếu thế gian nghèo nàn, thấp kém này đều gồm những người khôn ngoan, công chính,
Suy nghĩ lúc lâm chung của Baxter. 117
và thánh khiết, ôi, đó sẽ là một thế gian có trật tự, đáng yêu dường nào! Nếu một vương quốc gồm (vua, quan, mục sư, và dân chúng) đều là những người như thế, thì đó sẽ là một vương quốc phước hạnh dường nào! Tai họa của những sự lừa dối, dối trá, áp bức, và gian ác của kẻ ác, có thể giúp chúng ta cảm nhận được điều này. Đó sẽ là một cám dỗ lớn đối với chúng ta để không muốn chết, và rời bỏ một xứ sở như thế, nếu không phải vì càng thấy vẻ đẹp của sự tốt lành xuất hiện, thì càng ước muốn trạng thái hoàn thiện hơn. Tôi vui thích cầu nguyện trong hy vọng, như Đấng Christ đã truyền cho tôi, rằng đất có thể được làm giống thiên đàng hơn, là nơi hiện nay đã trở nên giống địa ngục dường nào. Nhưng khi tôi sẽ thấy xã hội được hoàn thiện về số lượng, về sự thánh khiết, về vinh quang, về việc làm thiên đàng, những lời ngợi khen vui mừng của Giê-hô-va, vinh quang của Đức Chúa Trời, và Chiên Con chiếu sáng trên họ, và Đức Chúa Trời vui mừng trên họ như niềm vui thích của Ngài, và chính tôi dự phần vào điều ấy, thì đó sẽ là ngày thật sự phước hạnh. Và tại sao linh hồn tôi, bị giam cầm trong xác thịt, lại không ước muốn điều đó nhiều hơn?
5. Tôi sẽ hiểu rõ hơn mọi lời của Đức Chúa Trời, vấn đề, và phương pháp của nó: dù tôi sẽ không còn dùng nó như tôi dùng hiện nay trong đời sống đức tin này, nhưng tôi sẽ thấy nhiều hơn về sự khôn ngoan và sự tốt lành của Đức Chúa Trời, tình yêu, lòng thương xót, và sự công chính của Ngài, tỏ ra trong đó, hơn bất cứ người nào trên đất có thể làm được. Như các thọ tạo, thì Kinh Thánh cũng chỉ được biết cách hoàn hảo bởi các linh hồn hoàn hảo. Khi ấy tôi sẽ biết cách giải quyết mọi nghi ngờ, và hòa giải mọi mâu thuẫn dường như có, và giải thích những lời tiên tri khó nhất: ánh sáng ấy sẽ cho tôi thấy các phương pháp đáng ngưỡng mộ của những lời thánh ấy, nơi mà những tâm trí tối tăm hiện nay nghi ngờ sự hỗn loạn! Mọi sự khi ấy sẽ tỏ ra rõ ràng và sáng tỏ dường nào đối với tôi! Giống như chữ in nhỏ khi ánh sáng chiếu vào, mà tôi không thể đọc được trong ánh hoàng hôn lờ mờ. Khi ấy tôi sẽ dễ dàng bác bỏ những lời bắt bẻ của mọi kẻ vô tín hiện nay dường nào! và tôi sẽ vui mừng ngợi khen Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi đã ban cho Hội Thánh của Ngài một ánh sáng rõ ràng như thế để dẫn dắt họ qua thế gian tối tăm này, và một lời hứa chắc chắn như thế để nâng đỡ họ cho đến khi họ đến sự sống đời đời! Tôi sẽ vui mừng chúc phước cho Ngài là Đấng bởi hạt giống bất diệt ấy đã tái sinh tôi tới hy vọng về vinh quang, và đã cai trị tôi bằng một luật pháp thánh khiết và công chính dường ấy!
6. Trong thế giới ánh sáng ấy, tôi sẽ hiểu rõ hơn các công việc hiện tại và quá khứ của sự quan phòng của Đức Chúa Trời, nhờ đó Ngài sắp đặt các vấn đề của thế gian này: sự khôn ngoan và tốt lành của chúng ít được hiểu trong những phần nhỏ: chính sự hiệp nhất và hòa hợp của mọi phần mới bày tỏ vẻ đẹp của chúng, khi các phần đơn lẻ dường như biến dạng, hay không được hiểu. Và không ai có thể thấy toàn thể cùng nhau ngoại trừ Đức Chúa Trời, và những kẻ thấy nó trong ánh sáng vinh quang thiên thượng của Ngài: đó là một viễn cảnh về mục đích ấy, nhờ đó chúng ta ở đây có được sự hiểu biết chân thật nào về những phần như chúng ta thấy. Khi ấy tôi sẽ biết rõ ràng tại sao, hay để dùng vào việc gì, Đức Chúa Trời đã thịnh vượng kẻ ác, và thử thách người
118 Suy nghĩ lúc lâm chung của Baxter.
công chính bằng biết bao hoạn nạn: tôi sẽ biết tại sao Ngài đã lập kẻ vô đạo lên, và đặt người khiêm nhường dưới chân họ; tại sao Ngài đã cho phép biết bao sự ngu dốt, vô đạo, kiêu ngạo, dục vọng, áp bức, bắt bớ, dối trá, lừa gạt, và những tội lỗi khác trên thế gian: tôi sẽ biết tại sao những người trung tín lại ít dường ấy; và tại sao biết bao vương quốc trên thế gian lại bị bỏ mặc trong ngoại giáo, Hồi giáo, và vô tín. Những sự cho phép lạ lùng mà hiện nay làm tôi bối rối dường ấy, và là vấn đề khiến tôi kinh ngạc, khi ấy sẽ đều rõ như ban ngày: tôi sẽ biết tại sao Đức Chúa Trời đã sắp đặt về tôi như Ngài đã làm suốt đời tôi; và tại sao tôi đã chịu đựng điều tôi đã chịu; và tôi đã có biết bao sự giải cứu lớn lao, mà tôi đã không hiểu ở đây, và chúng đã được hoàn thành như thế nào. Mọi sự hiểu sai của chúng ta về các công việc và sự cho phép của Đức Chúa Trời khi ấy sẽ được sửa lại; và mọi tranh cãi của chúng ta về chúng, mà Sa-tan đã lợi dụng rất nhiều, (bởi một lòng sốt sắng giả vờ vì một số lẽ thật của Đức Chúa Trời,) khi ấy sẽ được hòa giải, và chấm dứt; và mọi công việc của sự Quan Phòng Thiêng Liêng, từ buổi đầu của thế gian, khi ấy sẽ tỏ ra là một khung cảnh vô cùng vui thích, tươi đẹp.
7. Và trong tất cả những công việc này, tôi sẽ đặc biệt biết rõ hơn bản chất và sự tuyệt vời của các sự thương xót và các ân tứ của tình yêu Đức Chúa Trời, mà ở đây chúng ta đã quá vô ơn đánh giá thấp và coi nhẹ. Những công việc đặc biệt của tình yêu phải là đề tài cho những suy nghĩ thường xuyên nhất, ngọt ngào nhất và nghiêm túc nhất của chúng ta, và là nhiên liệu cho tình yêu và lòng biết ơn thường xuyên của chúng ta: cảm nhận sống động về tình yêu và sự thương xót làm nên những Cơ Đốc nhân sống động, dồi dào trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời và sự thương xót đối với người khác; nhưng kẻ thù của Đức Chúa Trời và của loài người ra sức nhất để che mờ, làm nhỏ đi và làm mất danh giá tình yêu và các sự thương xót của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, hoặc khiến chúng ta chán ghét chúng, để chúng trở nên không kết quả, xét về những mục đích và công dụng tuyệt vời của chúng. Ít có Cơ Đốc nhân nào biết họ đã xúc phạm Đức Chúa Trời và chính mình biết bao, và họ đã mất mát biết bao bởi những suy nghĩ nhỏ nhoi, nghèo nàn mà họ có về các sự thương xót của Đức Chúa Trời: sự vô ơn là một nỗi khốn khổ nặng nề cho kẻ có tội, cũng như lòng biết ơn là một công việc rất dễ chịu. Biết bao ngàn sự thương xót chúng ta đang nhận lãnh mà chúng ta đánh giá rất thấp. Nhưng khi tôi đến với tình trạng và công việc của lòng biết ơn trọn vẹn, tôi sẽ có sự hiểu biết trọn vẹn hơn về mọi sự thương xót mà tôi đã từng nhận lãnh trong đời mình, và mà những người lân cận, bạn bè, Hội Thánh của Đức Chúa Trời và thế gian đã từng nhận lãnh; vì tuy những điều ấy đã qua đi, nhưng công dụng của chúng thì chưa qua. Các sự thương xót được ghi nhớ phải là đề tài cho lời tạ ơn đời đời của chúng ta; và chúng ta không thể biết ơn chúng một cách trọn vẹn nếu không biết chúng một cách trọn vẹn. Giá trị của một Đấng Christ và mọi ân điển của Ngài; giá trị của Phúc Âm; giá trị của các đặc quyền trong Hội Thánh của chúng ta và mọi nghi lễ của Đức Chúa Trời; giá trị của sách vở, bạn bè, và những sự giúp đỡ cho đời sống và sức khỏe của chúng ta, cùng mọi tiện nghi, sẽ được hiểu rõ hơn trên thiên đàng so với điều mà ngay cả Cơ Đốc nhân thánh khiết và biết ơn nhất ở đây hiểu được.
8. Và điều này sẽ thêm vào hạnh phúc tương lai của tôi, rằng tôi
NHỮNG SUY NGHĨ LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER. 119
sẽ được quen biết chính mình nhiều hơn sau này; cả bản chất của tôi, và tội lỗi cùng ân điển của tôi. Tôi sẽ biết rõ hơn bản chất của một linh hồn, và các năng lực chính thức của nó (ba trong một): tôi sẽ biết bản chất và cách thức vận hành của nó, và các hành động của nó là đơn thuần, hay phức hợp, hay thuộc về cơ quan đến mức nào. Tôi sẽ biết trí nhớ, tưởng tượng và cảm giác, bên trong và bên ngoài, thuộc về linh hồn có lý trí đến mức nào, và linh hồn cảm giác và linh hồn có lý trí là hai hay là một; và những giác quan nào sẽ mất đi, và những giác quan nào sẽ không mất. Tôi sẽ biết linh hồn tác động lên chính nó như thế nào, và nó có những hành động nào mà không được cảm nhận trong giấc ngủ, trong cơn hôn mê, và trong bụng mẹ.
Tôi sẽ biết linh hồn có thể tiếp nhận đến mức nào, và nguyên nhân đầu tiên tác động gì lên nó; và mỗi đối tượng có ý nghĩa gì đối với sự cấu thành hay sự sinh ra của hành động; phải, và hành động là gì, và thói quen là gì; và một linh hồn đang hành động hay đã có thói quen khác với chính nó khi không hành động hay không có thói quen như thế nào; và các hành động của nó là nhiều, mà vẫn chỉ là một, như thế nào; hay ít nhất các năng lực của nó cũng vậy. Nhiều khó khăn khác như thế đều sẽ được giải quyết, mà nay các triết gia còn tranh luận trong bóng tối, và chỉ đưa ra dưới những phỏng đoán mơ hồ; hoặc ít nhất cũng chỉ rất ít người biết được.
Và tôi sẽ biết Đức Thánh Linh vận hành trên các linh hồn như thế nào; và Ngài được sai đến từ bản tính nhân loại của Đấng Christ để làm việc trên loài người như thế nào; và ân điển được gọi một cách đúng nghĩa, hay chỉ theo nghĩa bóng, là một bản tính (một bản tính mới, một bản tính thiêng liêng) trong chúng ta hay không. Tôi sẽ biết ý chí tự do là gì, và ý chí của con người có thể là kẻ quyết định đầu tiên của bất cứ hành động nào của chính nó về mặt đạo đức (tốt hay xấu) mà không trở thành một nguyên nhân đầu tiên như chỉ một mình Đức Chúa Trời mới có thể là, như thế nào; và như vậy các hành động tự do bị bắt buộc hay không bị bắt buộc đến mức nào. Tôi sẽ biết trí tuệ có quyền gì trên ý chí, và ý chí có quyền gì trên trí tuệ; và cảm giác cùng tưởng tượng có quyền gì trên cả hai; và bất cứ trí tuệ tác động nào làm gì; nó có đối với trí tuệ của chúng ta như mặt trời đối với thị giác của chúng ta hay không. Tôi sẽ biết các mức độ của hành động và thói quen trong linh hồn có nghĩa là gì; và có nhiều mức độ khác nhau của tính thực chất, hay của năng lực tạo hình của nhiều linh hồn khác nhau hay không. Tôi sẽ biết rõ hơn sự khác biệt giữa các thói quen gọi là tập được và được ban cho; và ân điển chung là gì, và nó làm gì; và bản tính tự nó, hay nhờ ân điển chung, có thể làm gì mà không cần điều thuộc riêng về người được xưng công chính; và các mức độ ân điển bị mất đi đến mức nào.
Tôi sẽ biết mình đã có ân điển ở mức độ nào; và tôi đã lầm lẫn về chính mình đến mức nào; và những hành động nào là chân thành; và
* Một trang dài những khó khăn triết học, nảy sinh từ những thắc mắc của khoa học mang tên giả, được lược bỏ ở đây. Phần còn giữ lại là đầy đủ
120 Những Suy Nghĩ Lúc Lâm Chung của Baxter.
có bao nhiêu điều không vững vàng đã pha trộn vào; và điều gì là bởi chính tôi và tội lỗi.
Tôi sẽ biết về tội lỗi của mình nhiều hơn ở đây tôi từng biết, cả số lượng và sự nghiêm trọng của chúng; để tôi có thể biết, với lòng biết ơn và tình yêu lớn nhất, tôi mang ơn ân điển tha thứ và chữa lành biết bao.
Phải, tôi sẽ biết nhiều hơn về thân thể mình, vốn là nơi cư ngụ của linh hồn tôi, hay là vật chất có cơ quan mà linh hồn hiệp nhất tác động trên đó. Tôi sẽ biết nó đã giúp đỡ hay cản trở tôi đến mức nào; và tất cả những bệnh tật mơ hồ ấy, vốn làm bối rối mọi thầy thuốc và chính tôi, là gì; và Đức Chúa Trời đã gìn giữ, bảo tồn và thường giải cứu tôi một cách kỳ diệu như thế nào; và điều gì trong các hành động của tôi phải quy cho thân thể, và điều gì phải quy cho linh hồn.
9. Và mọi loài thọ tạo đồng loại mà tôi có liên quan phải biết, tôi sẽ biết rõ hơn nhiều so với bây giờ tôi biết, cả sự vật lẫn con người: người tốt và kẻ xấu, người chân thành và kẻ giả hình, sẽ được phân biệt ở đó; và nhiều hành động ở đây được coi là đáng tôn trọng, được che đậy hay tô vẽ bằng sự khôn khéo hay những lợi lộc trần gian, hay những cớ giả dối, sẽ bị thấy là đáng ghê tởm và bất công; và sự gian ác sẽ không còn được nịnh hót hay bào chữa nữa; và nhiều công việc tốt lành và thánh khiết mà những kẻ giả dối, vì gian ác và lợi ích trần gian, đã sỉ nhục như một tội ác đáng ghê tởm nào đó, sẽ được minh oan, tôn trọng và ban thưởng ở đó. Mọi khoa học ở đó đều trọn vẹn, không còn những thuật ngữ mơ hồ, hay những tiên đề không hoàn hảo, và những quy tắc nghệ thuật của chúng ta.
10. Và cuối cùng, tôi sẽ biết rõ hơn mình đã được giải cứu khỏi những kẻ thù, những tội lỗi, những nguy hiểm nào ở đây; những mưu mô và những nỗ lực độc ác của Sa-tan và các công cụ của hắn mà Đức Chúa Trời đã đánh bại; tôi đã thoát khỏi bao nhiêu cạm bẫy: và tôi sẽ biết rõ hơn sự giải cứu của tôi bởi Đấng Christ khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến là lớn lao biết bao. Tuy chúng ta sẽ không biết địa ngục bằng cảm giác đau đớn, chúng ta sẽ biết nó đến mức cần thiết để làm đầy lòng chúng ta bằng sự biết ơn đối với Đấng Cứu Chuộc của chúng ta: phải, chúng ta sẽ biết nhiều về nó rõ hơn nhiều so với các linh hồn bị hư mất đang cảm nhận nó; vì chúng ta sẽ biết, bằng sự hưởng thụ ngọt ngào và đầy đủ, niềm vui và phước hạnh mà chúng đã mất là gì; trong khi chúng không có loại hiểu biết như thế.
Tất cả sự hiểu biết này sẽ được nâng cao như thế cho linh hồn được vinh hiển của tôi, vượt quá điều tôi có thể hình dung ở đây trong xác thịt: vậy thì ở với Đấng Christ chẳng phải tốt hơn nhiều sao?
IV. Những Lý Do Cấu Thành Từ Tình Trạng Của Ý Chí Tôi.
Nhưng ý chí đối với linh hồn cũng như trái tim đối với thân thể: như nó là chỗ ngồi chính của đạo đức, thì nó cũng là chỗ ngồi chính của hạnh phúc. Sự ác lớn nhất của tôi ở đó; và điều tốt chủ quan lớn nhất của tôi
NHỮNG SUY NGHĨ LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER. 121
điều tốt sẽ ở đó. Sa-tan đã chống lại nó nhiều nhất, và Đức Chúa Trời sẽ làm cho nó nhiều nhất. Và ở với Đấng Christ chẳng phải sẽ tốt hơn ở đây sao?
1. Ở đó nó sẽ không bị trói buộc vào một thân thể có những lợi ích và khuynh hướng trái ngược nhau, mà nay là cạm bẫy và kẻ thù lớn nhất của linh hồn tôi; thân thể ấy vẫn đang kéo tình yêu, sự chăm sóc, nỗi sợ hãi và nỗi buồn của tôi về phía chính nó và cho chính nó, và lôi chúng ra khỏi lợi ích cao nhất của tôi. Được giải thoát khỏi những cám dỗ, và khỏi tình yêu, sự chăm sóc và nỗi sợ hãi quá độ đối với xác thịt hư nát này, sẽ là một sự giải thoát lớn lao biết bao!
2. Ý chí của tôi sẽ không bị cám dỗ ở đó bởi một thế gian đầy những điều tốt thấp kém, vốn là mồi nhử và đồ cung cấp cho xác thịt, nơi thức ăn, giấc ngủ, của cải, nhà cửa, đất đai và bạn bè đều đã trở thành cạm bẫy và nguy hiểm của tôi. Các sự thương xót của Đức Chúa Trời sẽ không bị biến thành công cụ của kẻ cám dỗ ở đó; tôi sẽ không còn những lời nịnh hót hay cau có, những lời hứa hay đe dọa của các bạo chúa thế gian để cám dỗ tôi nữa: bạn bè xấu sẽ không làm tôi nhiễm độc, cũng không làm tôi phân tâm: những sai lầm của người tốt sẽ không quyến rũ tôi; cũng không danh tiếng hay sự kính trọng đối với người khôn ngoan, học thức hay mộ đạo lôi kéo tôi bắt chước họ trong bất cứ tội lỗi nào.
3. Ở đó tôi sẽ không còn những lời xúi giục của Sa-tan để làm bại hoại ý chí tôi: hắn sẽ không có lợi thế đó nhờ giác quan và tưởng tượng của tôi, cũng không có lối vào tôi như nay hắn có. Nhưng về điều này tôi đã nói trước rồi.
Ý chí của tôi ở đó sẽ tốt hơn ở đây, i. Về mặt tiêu cực, vì, (1.) Ở đó sẽ không có gì làm Đức Chúa Trời không đẹp lòng; không khuynh hướng, thói quen hay hành động tội lỗi nào; không gì chống lại Đức Thánh Linh; cũng không oán giận bất cứ lời hay việc nào của Đức Chúa Trời; không còn nguyên tắc thù nghịch hay phản loạn nào. (2.) Ở đó sẽ không có gì chống lại ích lợi của người khác; không khuynh hướng gây tổn thương, hay bất cứ điều gì chống lại người lân cận hay ích chung. (3.) Ở đó sẽ không có gì trong nó trái ngược với chính nó; không còn chiến tranh hay tranh đấu trong tôi nữa; không còn một luật trong tâm trí tôi, và một luật trong các chi thể tôi, trái ngược nhau; không còn sự trái ngược giữa giác quan và lý trí, cũng không giữa dục vọng cảm giác và dục vọng có lý trí: mọi sự sẽ hiệp nhất và bình an bên trong.
ii. Về mặt tích cực, Đấng Christ sẽ hoàn thành công việc chữa lành của Ngài trên ý chí tôi. Công việc nên thánh sẽ được trọn vẹn. Ý chí tôi ở đó, nhờ sự hiệp nhất và tương giao, sẽ được làm cho phù hợp với ý chí của Đấng Christ, và như vậy với ý chí của Đức Chúa Cha. Điều này hẳn phải được hiểu (dù còn có ý gì hơn nữa) trong lời cầu nguyện của Đấng Christ, nơi Ngài cầu nguyện: “để hết thảy hiệp làm một, như Cha ở trong Con và Con ở trong Cha; lại để họ cũng ở trong chúng ta, để họ hiệp làm một, cũng như chúng ta hiệp làm một.” Giăng 17:21, 22. Ý chí của Đấng Christ và của Đức Chúa Cha sẽ là ý chí của tôi; nghĩa là, tôi sẽ yêu mến và muốn (theo khuynh hướng và theo hành động thực sự) cùng một điều mà Đức Chúa Trời yêu mến và muốn, (theo mức độ của một loài thọ tạo vô cùng thấp kém hơn Ngài.) Và nếu vậy, 1. Ý chí của
122 Những Suy Nghĩ Lúc Lâm Chung của Baxter.
loài người có thể có vinh dự lớn hơn việc giống như ý chí của Đức Chúa Trời hay sao? Được đồng hóa với một vị vua, giữa chúng ta là những kẻ phàm tục nghèo hèn, được coi là vinh dự; được đồng hóa với các thiên sứ còn hơn nhiều. Việc chúng ta sẽ giống như, hay bằng với, các thiên sứ, là một phần cao quý trong lời khen ngợi dành cho người được phước; nhưng được giống Đức Chúa Trời đến mức này thì còn hơn biết bao! Thật vậy, hình ảnh của Đức Chúa Trời, và bản tính thiêng liêng trong chúng ta ở đây, không thể là gì khác hơn sự giống với ý chí của Đức Chúa Trời ở mức độ chúng ta có được. Nhưng, than ôi! Mức độ ấy thấp đến nỗi chúng ta khó có thể nói sự giống hay sự không giống của chúng ta là nhiều hơn; ý tôi là, ý chí của chúng ta ủng hộ những điều Đức Chúa Trời muốn nhiều hơn, hay chống lại nhiều hơn. Ôi, chúng ta đã có biết bao ngàn ước muốn và khao khát chống lại ý chí của Đức Chúa Trời! Nhưng ở đó chúng ta sẽ có ấn tượng đầy đủ của ý chí Đức Chúa Trời trên ý chí chúng ta, như mặt đáp lại mặt trong gương, hay như sáp đáp lại con dấu; như ngón tay ở bên ngoài đáp lại chuyển động của đồng hồ ở bên trong, thì trong mọi điều thuộc về bổn phận và sự trọn vẹn của chúng ta, chúng ta sẽ đáp lại ý chí của Đức Chúa Trời. Như tiếng vang đáp lại tiếng nói, một cách thiếu sót, nhưng chân thật, không mâu thuẫn hay bất hòa, thì ý chí chúng ta cũng sẽ như tiếng vang của ý chí Đức Chúa Trời.
2. Và rồi tôi chắc chắn rằng trong ý chí tôi sẽ không có gì ngoài điều tốt; vì Đức Chúa Trời không muốn điều ác nào.
3. Và điều này hầu như sẽ là mọi sự vâng lời; vì mọi tội lỗi đều là tự nguyện, và mọi điều tốt về đạo đức trước hết đều ở trong ý chí.
4. Và rồi sẽ không còn điều gì gây bất an trong tôi, mà mọi sự sẽ ở trong sự bình an trọn vẹn; vì mọi điều giống Đức Chúa Trời sẽ làm đẹp lòng cả Đức Chúa Trời lẫn tôi; không còn sự trái ngược gây phiền muộn nào còn lại.
5. Và rồi mọi sự vâng lời của tôi sẽ dễ dàng và ngọt ngào biết bao, khi tôi sẽ muốn nó một cách trọn vẹn, không chút miễn cưỡng hay chán ghét nào! Mọi điều tôi làm sẽ chính là niềm vui thích của tôi.
Và vì ý chí tôi sẽ giống như ý chí của Đức Chúa Trời, nên điều tiếp theo là nó sẽ không bao giờ bị thất vọng, nhưng tôi sẽ có mọi điều tôi muốn có, và sẽ là và làm mọi điều tôi muốn là và làm. Vì tôi sẽ không khao khát gì ngoài điều Đức Chúa Trời muốn, và ý chí của Đức Chúa Trời chắc chắn sẽ được thực hiện. Tôi sẽ có nhiều tình yêu và niềm vui như tôi muốn có; tôi sẽ hạnh phúc như tôi muốn hạnh phúc; tôi sẽ không khao khát gì cho người khác mà lại không được thực hiện. Thật vậy, nếu ý chí của Đức Chúa Trời ở đó không được tôi biết, tôi có thể vô tình đi ngược lại nó, như tôi làm ở đây; nhưng ở đó, trước khi tôi muốn hay khao khát bất cứ điều gì, tôi sẽ biết nó có phải là ý chí của Đức Chúa Trời hay không, để tôi sẽ không bao giờ ước muốn điều gì mà lại không được hoàn thành. Và như việc ý chí của Ngài luôn được thực hiện là sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời, (dù không phải mọi luật pháp của Ngài đều được vâng giữ,) thì sự trọn vẹn của tôi sẽ gồm trong sự giống Đức Chúa Trời này, là ý chí tôi sẽ luôn được thỏa mãn. Và rồi những lời hứa của Đấng Christ sẽ được thực hiện một cách trọn vẹn — “Hễ các ngươi nhân danh ta cầu xin điều chi với Cha, thì Ngài sẽ ban cho các ngươi. Các ngươi sẽ cầu xin điều chi tùy ý, thì sẽ được thành.” Giăng 15:16, và 16:23, và 14:13, 14, và 15:7. Khi ý chí của họ
Những Suy Nghĩ Lúc Lâm Chung của Baxter. 123
giống như ý chí của Đấng Christ: nhưng Ngài không nói rằng tất cả sẽ được ban cho chúng ta ở đây. Chúng ta cầu xin sự trọn vẹn, và chúng ta sẽ có được nó, nhưng không phải ở đây.
iii. Phải, chính ý chí tôi sẽ là sự hưởng thụ của tôi, vì nó sẽ không phải là ý chí của một người đang thiếu thốn; một sự khao khát điều tôi thiếu, vì tôi sẽ không thiếu gì cả; vì vậy có lời rằng chúng ta sẽ không còn khát nữa: nhưng nó sẽ là sự thỏa lòng trong điều tôi sở hữu, và trong điều này sự trọn vẹn của tôi cũng sẽ là hình ảnh của sự trọn vẹn của Đức Chúa Trời; không phải là mọi loài thọ tạo vẫn nhận lãnh từ Đức Chúa Trời, và theo nghĩa đó có thể nói là cần, vì chúng không có gì bởi chính mình, mà mọi sự đều bởi ân tứ và sự ban cho từ Ngài; nhưng vì vẫn là những người sở hữu đầy đủ và yên ổn, chúng không thể được nói một cách đúng nghĩa là thiếu thốn. Sự thỏa lòng trong điều chúng ta sở hữu là tình yêu và niềm vui trong một hành động; và thật vậy, niềm vui và tình yêu là cùng một điều. Yêu mến bất cứ điều gì, là có điều ấy làm đẹp lòng tâm trí tôi. Ngay cả khi nó còn thiếu, nó vẫn được nghĩ đến như một điều dễ chịu, và vì vậy được khao khát, để hành động khao khát của ý chí chỉ là một hành động thứ hai do sự thiếu thốn gây ra, và theo sau hành động đầu tiên, tức là sự thỏa lòng, hay tình yêu đơn thuần. Tôi khao khát nó vì tôi yêu mến nó. Vì vậy, ý chí được gọi một cách đúng đắn là tình yêu, vì trong hành động đầu tiên, tình yêu, ý chí và dục vọng có lý trí, đều là những từ có cùng một ý nghĩa. Do đó ý chí tôi hẳn phải luôn đầy dẫy niềm vui trọn vẹn, khi tình yêu và niềm vui đang hưởng thụ sẽ chính là ý chí tôi. Như vậy tôi sẽ có trong mình suối nước sống, và Đấng Yên Ủi sẽ hoàn thành công việc của Ngài một cách trọn vẹn, khi ý chí thường xuyên của chính tôi sẽ là sự an ủi. Vì vậy, vinh hiển được nói một cách đúng đắn là sự trọn vẹn của ân điển nên thánh, khi ân điển này là khởi đầu của tình yêu và niềm vui mà vinh hiển là sự trọn vẹn của chúng; và sự trọn vẹn là công việc của Đức Thánh Linh.
iv. Và điều sẽ chiếm phần lớn trong hạnh phúc của tôi là ý chí tôi sẽ được xác nhận và cố định trong sự phù hợp này với ý chí của Đức Chúa Trời, và tình yêu thánh khiết sẽ là bản tính của nó. Nay, cả sự hiểu biết lẫn ý chí đều thay đổi một cách đáng thương thay, đến nỗi, ngoài điều Đức Chúa Trời hứa sẽ nâng đỡ chúng ta, chúng ta không biết ngày này ngày mai chúng ta sẽ nghĩ, phán đoán hay muốn gì. Nhưng khi tình yêu như một bản tính cố định trong chúng ta, chúng ta sẽ vẫn như vậy, bám chặt lấy điều tốt đáng yêu, không gián đoạn hay ngừng nghỉ. Việc yêu mến Đức Chúa Trời và sự thánh khiết sẽ dễ dàng đối với chúng ta (và còn hơn thế nữa) như việc người đói khát yêu mến thức ăn và thức uống, hay người kiêu ngạo yêu mến lời khen hay quyền thống trị, phải, hay như bất cứ người nào yêu mến sự sống mình. Và chúng ta sẽ không chán yêu mến hơn mặt trời chán chiếu sáng, hay người đói chán ăn uống, hay một người bạn chán tình yêu và trò chuyện thân mật. Không, sự so sánh này còn quá thấp, vì mọi loài thọ tạo ở đây đều có một sự hư không phai tàn làm cho dục vọng đã thỏa mãn hay suy yếu trở nên mệt mỏi; nhưng trên thiên đàng không có điều như thế.
Và như từ bản chất của hành động ấy, càng hơn nữa từ bản chất của đối tượng, tình yêu của tôi sẽ tỏ ra là hạnh phúc của tôi. Các đối tượng (vốn là chất liệu của hành động) sẽ ở đó như sau: —
Những Suy Nghĩ Lúc Lâm Chung của Baxter.
i. Chính Đức Chúa Trời sẽ là đầy đủ
Và người nào chỉ có thể hiểu được
điều mà lời này có nghĩa, ‘được ở
sẽ nói rằng ở đó không cần
điều gì khác cho hạnh phúc: sự thỏa lòng vui mừng trọn vẹn [NEEDS REVIEW: phần cuối câu không đọc được do lỗi quét]
khao khát và hy vọng. Đây là điều tôi
tôi là tác nhân của tình yêu đối với Đức Chúa Trời, và
đó là hạnh phúc của tôi. Như Đức Chúa Trời là
tác nhân của tình yêu Ngài đối với tôi, (điều ấy
cao trọng và tuyệt vời hơn biết bao không thể nói được
là sự khép lại của ý chí của Đức Chúa Trời
hay lợi ích, (về mặt hiệu quả hay về mặt đối tượng)
hơn là xét về phần và lợi ích của tôi. Trong Đức Chúa Trời có mọi điều mà tình yêu
đức tin. 1. Ngài là tốt lành vô hạn trong
và bản chất của ý chí con người là
yêu mến Đức Chúa Trời bằng một tình yêu xứng hợp
chính Đức Chúa Trời, điều đó là không thể
biết Đức Chúa Trời hay yêu mến Ngài. Trong Đức Chúa Trời
và đối tượng đều vô hạn, và thật vậy,
điều mà về mặt hình thức chúng ta biết bằng
hành động và đối tượng là những điều tương tự của chúng ta;
hành động của Đức Chúa Trời vốn là bản chất của Ngài.
là hữu hạn, và vô cùng thấp kém hơn
thực tại tự nó là vô hạn, nhưng gần gũi
đối tượng của tình yêu chúng ta, là hữu hạn ở đó.
Đức Chúa Trời trong trí tuệ, vốn là [NEEDS REVIEW: phần cuối câu không đọc được do lỗi quét]
ý chí; và điều này giống như một khuôn mặt trong gương,
bóng của một Đấng vô hạn.
[NEEDS REVIEW: dòng bị vỡ nặng do lỗi quét hai cột, không đọc được]
Ngài, và có khả năng tiếp nhận tình yêu của Ngài.
2. Đức Chúa Trời, Đấng tốt lành vô hạn trong chính Ngài, sẽ là điều
tốt lành thích hợp cho tôi, và xứng hợp nhất cho sự ôm ấp thân mật của ý chí. Vì, Ngài có mọi sự trong chính Ngài mà tôi cần hay
[NEEDS REVIEW: dòng bị vỡ do lỗi quét, chỉ còn các mảnh rời rạc]
Ngài, để tình yêu bám chặt vào. Tuy ở dưới Ngài
[NEEDS REVIEW: dòng bị vỡ do lỗi quét, chỉ còn các mảnh rời rạc]
của tâm trí.
Ngài sẵn lòng được tôi yêu mến. Ngài không khinh dể
Ngài có thể đã từ chối được ôm ấp bởi những kẻ không xứng như vậy,
[NEEDS REVIEW: dòng bị vỡ do lỗi quét, chỉ còn các mảnh rời rạc]
[NEEDS REVIEW: dòng bị vỡ do lỗi quét, chỉ còn các mảnh rời rạc]
[NEEDS REVIEW: dòng bị vỡ do lỗi quét, chỉ còn các mảnh rời rạc]
[NEEDS REVIEW: dòng bị vỡ nặng do lỗi quét, không đọc được]
[NEEDS REVIEW: dòng bị vỡ do lỗi quét, chỉ còn các mảnh rời rạc]
Ngài đã xua đuổi tôi khỏi hạnh phúc được yêu mến Ngài, và
Những Suy Nghĩ Lúc Lâm Chung của Baxter. 125
vào sự cho phép cho một công việc cao trọng như thế; nhưng Ngài truyền lệnh cho tình yêu của tôi, và làm cho nó thành bổn phận lớn nhất của tôi. Ngài mời gọi và nài nỉ tôi, như thể Ngài là người được lợi bởi hạnh phúc của tôi. Ngài tìm đến tôi để tôi tìm đến Ngài; và như Ngài là Đấng đầu tiên, thì Ngài cũng là người cầu xin tha thiết nhất. Ngài sẵn sàng nhận lãnh tình yêu của tôi hơn nhiều so với tôi sẵn sàng dâng nó cho Ngài. Tất cả những lời mời đầy thương xót mà tôi đã nhận được từ Ngài ở đây, bởi lời Ngài và các sự thương xót của Ngài, bảo đảm với tôi rằng Ngài sẽ tiếp nhận tôi một cách sẵn sàng ở đó: Đấng đã coi trọng tình yêu nghèo nàn, lạnh nhạt, không trọn vẹn của tôi đối với Ngài trên đất như thế, sẽ không từ chối tình yêu trọn vẹn của tôi trên thiên đàng. Đấng đã làm cho đó thành công việc lớn của Đức Thánh Linh Ngài để thực hiện nó, sẽ không từ chối nó khi nó đã được chính Ngài làm cho trọn vẹn.
Và Ngài ở gần tôi, chứ không phải là một Đức Chúa Trời xa cách, ngoài tầm với của tôi, và vì thế không thích hợp cho tình yêu của tôi. Những kẻ không tin mù lòa có thể mơ tưởng rằng Ngài ở xa; nhưng Ngài ở gần chúng ta, ngay cả bây giờ, như chúng ta ở gần chính mình. Ngài không xa bất cứ ai trong chúng ta, vì trong Ngài chúng ta được sống, động, và có. Ánh sáng mặt trời không gần mắt tôi bằng Đức Chúa Trời sẽ mãi mãi gần tâm trí tôi. Khi Ngài muốn thánh hóa chúng ta để yêu mến Ngài, Ngài đưa chúng ta đến gần Ngài trong Đấng Christ. Như chúng ta yêu mến chính mình một cách dễ dàng, vì là, như người ta nói, gần gũi nhất với chính mình, thì chúng ta cũng sẽ yêu mến Đức Chúa Trời dễ dàng như yêu mến chính mình, khi chúng ta thấy Ngài ở gần chúng ta như chúng ta ở gần chính mình, cũng như Ngài vô cùng đáng yêu mến hơn trong chính Ngài.
Và vì sự không ngang bằng giữa loài thọ tạo và Đấng Tạo Hóa, Ngài đã cung cấp những phương tiện để bày tỏ cho chúng ta sự gần gũi của Ngài, như cần thiết cho việc thực hành tình yêu của chúng ta. Chúng ta sẽ thấy vinh hiển của Ngài, và nếm trải tình yêu của Ngài, trong Đấng Trung Bảo được vinh hiển của chúng ta, và trong vinh hiển của Hội Thánh và thế gian. Đức Chúa Trời sẽ hạ mình để tỏ chính Ngài cho chúng ta tùy theo khả năng chiêm ngưỡng của chúng ta. Ở đây chúng ta thấy Ngài trong các công việc và lời của Ngài, và ở đó chúng ta sẽ thấy Ngài trong vinh hiển của mọi công việc trọn vẹn của Ngài. Nhưng điều này dẫn tôi đến đối tượng thứ hai của tình yêu tôi.
ii. Dưới Đức Chúa Trời, như tôi sẽ thấy, tôi cũng sẽ yêu mến một cách vui thích sự trọn vẹn vinh hiển của vũ trụ, tức là hình ảnh của Đức Chúa Trời trong cả thế gian; như tình yêu tôi sẽ là niềm vui thích của tôi, thì tôi sẽ yêu mến nhất điều gì tốt nhất, và vui thích nhất trong đó: và toàn thể thì tốt hơn bất cứ phần nào; và có một vẻ đẹp và sự tuyệt vời đặc biệt trong toàn thể thế gian, khi đã trọn vẹn, kết hợp, hài hòa, mà không thể tìm thấy trong bất cứ phần nào, không, ngay cả trong chính Đấng Christ, xét như con người, hay trong Hội Thánh của Ngài.
Khuynh hướng kỳ diệu mà mọi vật đều có về sự hiệp nhất, ngay cả những vật vô tri, có thể thuyết phục tôi, nếu tôi không cảm nhận chắc chắn điều đó trong chính mình, rằng rất đáng tin là loài người cũng sẽ có khuynh hướng tương tự, và khuynh hướng ấy phù hợp với bản chất của các năng lực của mình; và vì vậy tình yêu và niềm vui thích của chúng ta trong mọi vật là sự hiệp nhất ấy trong con người.
126 Những Suy Nghĩ Lúc Lâm Chung của Baxter.
iii. Và tôi sẽ có một tình yêu đặc biệt đối với xã hội thánh khiết, Hội Thánh phổ quát đắc thắng, gồm Đấng Christ, các thiên sứ và các thánh đồ, vì họ đặc biệt đáng yêu mến trong hình ảnh và vinh hiển của Đức Chúa Trời. Chính Đức Chúa Trời yêu mến họ hơn các công việc thấp kém hơn của Ngài; nghĩa là, bản chất của Ngài, vốn là tình yêu, và không có mức độ hay thay đổi, tuôn ra những dòng tốt lành đầy đủ hơn trên họ, hay làm cho họ tốt hơn và hạnh phúc hơn những loài còn lại. Và tình yêu tôi sẽ bắt chước tình yêu của Đức Chúa Trời, trong khả năng của tôi. Và nếu các xã hội trên đất, thánh khiết và khôn ngoan hơn những xã hội khác, dù không trọn vẹn, lại rất đáng yêu mến, thì xã hội trên thiên đàng sẽ như thế nào? Về điều này tôi đã nói trước rồi, (về việc biết họ.)
1. Hãy suy nghĩ ở đây, hỡi linh hồn tôi, tình trạng yêu mến Chúa Giê-xu, Đầu được vinh hiển của ngươi, bằng tình yêu trọn vẹn, sẽ ngọt ngào biết bao đối với ngươi! Khi vinh hiển của Đức Chúa Trời, vốn chiếu sáng trong Ngài, sẽ đãi tình yêu ngươi bằng niềm vui đầy đủ và đời đời, sự trọn vẹn được tạo dựng cao nhất của quyền năng, sự khôn ngoan và sự tốt lành, rực rỡ trong Ngài, sẽ không cho phép tình yêu ngươi ngừng, hay gián đoạn, hay giảm bớt nhiệt thành. Khi ngươi thấy trong Hội Thánh được vinh hiển những trái quý báu của sự cứu chuộc, ân điển và tình yêu của Đấng Christ, điều này cũng sẽ nuôi dưỡng tình yêu ngươi đối với Ngài, Đấng mà vinh hiển thiên đàng này đến từ Ngài. Và khi ngươi cảm nhận chính mình sở hữu hạnh phúc trọn vẹn, bởi tình yêu của Ngài đối với ngươi, điều này há lại không làm phần việc của nó sao? Phải, sự ghi nhớ mọi tình yêu trước kia của Ngài, Ngài đã làm gì cho ngươi, và Ngài đã làm gì trong ngươi ở đây trên đất; Ngài đã gọi ngươi bằng sự kêu gọi thánh khiết như thế nào; Ngài đã rửa sạch ngươi trong huyết Ngài khỏi mọi tội lỗi ngươi như thế nào; Ngài đã nhen lên trong ngươi những khao khát hướng đến vinh hiển trọn vẹn ấy như thế nào; Ngài đã đổi mới bản tính ngươi như thế nào; Ngài đã dạy dỗ, dẫn dắt và gìn giữ ngươi từ thời thơ ấu như thế nào; và Ngài đã cứu ngươi khỏi biết bao tội lỗi, kẻ thù, nguy hiểm và đau khổ lớn lao biết bao; — tất cả những điều này sẽ bắt buộc ngươi yêu mến Ngài mãi mãi. Như vậy, (dù Ngài giao vương quốc lại cho Đức Chúa Cha, khi chấm dứt công việc trung bảo, chữa lành, cứu rỗi của Ngài là công việc thu thập,) Ngài sẽ đối với ngươi là Đấng Trung Bảo của sự hưởng thụ. Đức Chúa Trời trong Ngài sẽ có thể đến gần, và hạ mình xuống để tương giao thích hợp với chúng ta; Giăng 17:24. Và như Đấng Christ là sự sống của ngươi, về mặt căn bản và hiệu quả, vì Ngài là Đấng ban ân điển và Đức Thánh Linh của tình yêu, thì Ngài cũng sẽ là sự sống của ngươi về mặt đối tượng, vì Ngài đáng yêu mến, và việc yêu mến Ngài, và Đức Chúa Trời trong Ngài, mãi mãi, sẽ về mặt hình thức là sự sống của ngươi.
2. Hãy suy nghĩ nữa, hỡi linh hồn tôi, việc yêu mến (cũng như biết) những thiên sứ yêu mến Chúa một cách nhiệt thành nhất sẽ thú vị biết bao! Họ sẽ đáng yêu mến đối với ngươi vì họ đã yêu mến ngươi, và còn hơn nữa vì họ đã là những người yêu mến và làm ơn cho Hội Thánh và nhân loại; nhưng còn hơn nhiều nữa vì họ là biết bao ngôi sao rực rỡ, không ngừng chuyển động, chiếu sáng và cháy bùng trong tình yêu thuần khiết nhất đối với Đấng Tạo Hóa của họ. Ôi, sự khác biệt đầy phước hạnh giữa xã hội đáng yêu mến của các linh hồn thánh khiết ấy, và thế gian tối tăm, điên cuồng, rối loạn, gian ác này! Ở đây
Những Suy Nghĩ Lúc Lâm Chung của Baxter. 127
ma quỷ cám dỗ tôi từ bên trong, và ma quỷ nhập thể bắt bớ tôi từ bên ngoài. Phạm thượng Đức Chúa Trời, sỉ nhục sự tin kính, chế nhạo Kinh Thánh, và các việc thực hành thánh khiết, vu khống độc ác các tôi tớ của Đức Chúa Trời, ghét bỏ, bắt bớ, bịt miệng, và nói đủ mọi điều ác một cách giả dối về họ, vì cớ sự công chính của họ, trong khi những tội ác như thế bị gán cho, như người ta xưa kia đã gán giả dối cho chính Đấng Christ. Đây là cách trò chuyện của những kẻ mà tôi đã sống chung lâu dài trong thế gian: vô thần, vô tín, sự chuyên chế của Hội Thánh giáo hoàng, những cuộc chiến tranh đẫm máu, hủy diệt người công chính, áp bức người nghèo, ngoại tình và tà dâm, thề dối bị đóng dấu, tham vọng, bạo lực, tham lam, lừa dối, ngu dốt say sưa, cố chấp trong tội lỗi, ghét sự quở trách, ác ý báo thù; — những điều này, và những điều tương tự, là hoa trái của mảnh đất nơi tôi đã kiều ngụ lâu dài, (dù, nhờ ân điển của Đấng Christ, giữa những người trung tín, đã có những hoa trái tốt hơn.) Và đoàn thể của các thiên sứ thánh khiết há lại không tốt hơn điều này sao? Với họ, Đức Chúa Trời là tất cả; họ được tạo thành từ sự khôn ngoan chiếu sáng, và tình yêu thánh khiết, và hoạt động nhân từ; họ là ca đoàn đầy phước hạnh hát lên những lời ngợi khen cao cả của Đấng Tạo Hóa mình một cách du dương. Giữa họ, Đức Chúa Trời ngự như trong phòng hiện diện của Ngài, hay đền thờ của Ngài, và Ngài lấy làm vui thích lớn nơi họ. Với họ, tôi sẽ không thấy hay nghe điều ác nào. Không có sự pha trộn của kẻ ngu dại hay kẻ gian ác làm ô uế hay gây rối xã hội của họ. Ở đó sẽ không có giáo lý giả dối, không gương xấu, không bênh vực gian ác, không cáo buộc điều tốt, không bạo lực gây hại; nhưng tình yêu thánh khiết, mạnh mẽ, có hiệu quả, sẽ là tất cả, và làm tất cả, như chính bản tính, sự sống và công việc của họ. Và làm người giữ cửa ở đó há lại không tốt hơn ở trong cung điện của sự gian ác sao? Và một ngày với họ há lại không tốt hơn một ngàn ngày ở đây sao? 3. Và với các thiên sứ thánh khiết, tôi sẽ yêu mến các linh hồn thánh khiết được làm cho giống như họ, và hiệp nhất với họ trong cùng một xã hội; và có lẽ cùng với họ xét đoán, tức là cai trị thế gian. Mọi sự yếu đuối của họ ở đó đều được cởi bỏ cùng với xác thịt; họ cũng là những linh hồn được tạo thành từ sự sống thánh khiết, ánh sáng và tình yêu. Ở đó không còn sự ngu dốt, sai lầm, thiếu thận trọng, ích kỷ, hay tranh chấp, thiếu kiên nhẫn, hay bất cứ điều gì gây rối, gây hại nào trước kia của họ. Khi tôi nghĩ với tình yêu nồng cháy đối với Đức Chúa Trời, đối với Chúa Giê-xu Christ, và đối với nhau, họ sẽ hiệp nhất một cách trọn vẹn ở đó, than ôi! thật buồn và thật hổ thẹn biết bao, khi ở đây họ lại dễ sinh ra sự bất hòa và chia rẽ, và khó đồng ý gọi nhau là tôi tớ của Đức Chúa Trời, hay thờ phượng Đức Chúa Trời trong cùng những hội chúng! Nhưng những tàn dư của các nguyên tắc chia rẽ, tức là kiêu ngạo, sai lầm và thiếu lòng nhân ái, đều sẽ bị bỏ lại phía sau. Xã hội với các thánh đồ chưa trọn vẹn thật ngọt ngào; hình ảnh chưa trọn vẹn của Đức Chúa Trời trên họ thật đáng yêu mến; nhưng những sự yếu đuối của họ ở đây gây phiền toái đến nỗi thật khó sống với một số người trong bình an. Nhưng tình yêu trọn vẹn sẽ làm cho họ nên một; và ôi, sự tương giao của các thánh đồ ấy sẽ thú vị biết bao! Tôi không bao giờ quên Đức Chúa Trời đã làm cho hành trình lữ hành của tôi ngọt ngào biết bao, bởi hương thơm và sự hữu ích của các ân tứ của tôi tớ Ngài. Các bạn thân yêu của tôi đã ngọt ngào biết bao, dù hay thay đổi! Vùng lân cận của người tin kính đã ngọt ngào biết bao! Các hội chúng thánh khiết đã ngọt ngào biết bao; và tôi đã có biết bao giờ phút an ủi ở đó! Các bài viết, sự trò chuyện và lời cầu nguyện của họ đã ích lợi biết bao! Vậy thì việc sống trong sự hiệp nhất của tình yêu trọn vẹn với các thánh đồ trọn vẹn trên thiên đàng mãi mãi, và cùng với họ hòa hợp yêu mến Đức Chúa Trời của tình yêu, sẽ như thế nào!
128 Những Suy Nghĩ Lúc Lâm Chung của Baxter.
Đức Chúa Trời đã làm cho hành trình lữ hành của tôi ngọt ngào, bởi hương thơm và sự hữu ích của các ân tứ của tôi tớ Ngài. Các bạn thân yêu của tôi đã ngọt ngào biết bao, dù hay thay đổi! Vùng lân cận của người tin kính đã ngọt ngào biết bao! Các hội chúng thánh khiết đã ngọt ngào biết bao; và tôi đã có biết bao giờ phút an ủi ở đó! Các bài viết, sự trò chuyện và lời cầu nguyện của họ đã ích lợi biết bao! Vậy thì việc sống trong sự hiệp nhất của tình yêu trọn vẹn với các thánh đồ trọn vẹn trên thiên đàng mãi mãi, và cùng với họ hòa hợp yêu mến Đức Chúa Trời của tình yêu, sẽ như thế nào!
Và như hành động và đối tượng của tình yêu sẽ cấu thành hạnh phúc của tôi, thì việc tôi nhận lãnh từ tình yêu của Đức Chúa Trời và các loài thọ tạo của Ngài cũng sẽ ngọt ngào hơn đối với tôi so với chính hoạt động của tôi; vì chính tình yêu tương hỗ làm nên điều đó. Tôi sẽ không phải là nguồn suối cho niềm vui thích của chính mình; tôi cũng không thể hành động cho đến khi tôi được tác động, cũng không dâng bất cứ điều gì cho Đức Chúa Trời, ngoài điều tôi đã nhận lãnh trước từ Ngài. Và tôi sẽ nhận lãnh, một cách dồi dào và liên tục, và từ đó sẽ tuôn tràn về phía Đức Chúa Trời; và việc nhận lãnh và đáp lại, nay và sẽ mãi, là chuyển động vòng tròn, không dứt, và là sự sống và hạnh phúc thật sự, vĩnh cửu của chúng ta.
Mọi sự nhận lãnh của tôi sẽ từ Đức Chúa Trời. Tình yêu của Ngài không chỉ là một ý chí nội tại, hay một ước muốn không chạm đến đối tượng; nhưng nó giống như sức nóng trong mặt trời hay lửa, hay từ mặt trời hay lửa: nó là một dòng tuôn của sự tốt lành: nó là nguyên tắc, hay công việc, mạnh mẽ nhất, ngọt ngào nhất, có tính ban cho. Mọi tình yêu đều có tính ban cho; nhưng không tình yêu nào sánh được với tình yêu của Đức Chúa Trời; vì không có ai vốn tốt lành và đơn thuần tốt lành ngoài Đức Chúa Trời. Tình yêu làm được biết bao trong công việc của loài người! Mọi điều dễ chịu trong thế gian đều là nó, hay là hiệu quả của nó. Nếu không có tình yêu tự nhiên, các bà mẹ sẽ không bao giờ chịu đựng nỗi đau, phiền toái và chăm sóc cần thiết cho việc sinh nở và giáo dục con người; nếu không có tình yêu, các bậc cha mẹ sẽ không bao giờ lao nhọc suốt đời để để lại cho con cái mình được dạy dỗ tốt và chu cấp tốt, khi họ qua đời. Thức ăn của tôi sẽ không làm tôi vui thích nếu tôi không yêu mến nó, và tôi sẽ bỏ bê nó đến mức bỏ bê sự sống mình. Nếu tôi không yêu mến sách vở của tôi, và chính sự học hỏi, tôi sẽ không bao giờ dành nhiều trong bảy mươi năm để nghiền ngẫm chúng và tìm kiếm tri thức như tôi đã làm; nếu tôi không yêu mến nhà cửa, các tiện nghi và nhu cầu của tôi, tôi sẽ bỏ bê chúng, và chúng sẽ ít hữu ích đối với tôi; nếu tôi không yêu mến bạn bè tôi, tôi sẽ ít ích lợi cho họ, và họ ít ích lợi cho tôi; nếu tôi không yêu mến sự sống tôi, tôi sẽ bỏ bê nó, và không bao giờ chịu đựng lao nhọc và tốn kém về nó như tôi đã làm. Nếu một người không yêu mến đất nước mình, hậu thế và ích chung, người ấy sẽ như một con ong đực nặng nề trong tổ, hay như loài sâu bọ gây hại. Điều gì tốt lành được làm trong thế gian mà không phải bởi tình yêu?
Và nếu tình yêu được tạo dựng lại cần thiết, tích cực và có tính ban cho như thế, thì tình yêu vô hạn của Đấng Tạo Hóa còn hơn biết bao! Tình yêu của Ngài nay là sự sống của thế gian; tình yêu của Ngài là sự sống của thiên nhiên trong
Những Suy Nghĩ Lúc Lâm Chung của Baxter. 129
sự sống, sự sống của sự thánh khiết trong các thánh đồ, và sự sống của vinh hiển trong những người được phước. Trong tình yêu vô hạn này, tôi và mọi thánh đồ sẽ ở mãi mãi. Và nếu tôi ở trong tình yêu, và tình yêu ở trong tôi, chắc chắn tôi sẽ có sự ban cho ngọt ngào và dồi dào của nó, và sẽ luôn uống nơi các dòng sông vui thích. Được người khác yêu mến, nhất là người lớn, khôn ngoan và tốt lành, vốn là điều dễ chịu đối với bản tính; càng hơn nữa khi có mọi sự ban cho của tình yêu, trong trò chuyện và ân tứ, dồi dào và liên tục, vẫn luôn bày tỏ tình yêu ấy cho ích lợi lớn nhất của chúng ta! Nếu nay tôi có một người bạn chỉ làm cho tôi một phần trăm điều Đức Chúa Trời làm, tôi sẽ yêu mến người ấy biết bao! Vậy hãy suy nghĩ, hãy suy nghĩ một cách tin tưởng, nghiêm túc, thường xuyên, hỡi linh hồn tôi, ngươi sẽ sống một đời sống như thế nào mãi mãi trong sự hiện diện, trước mặt, trong lòng của tình yêu vô hạn, đời đời. Nay Ngài chiếu sáng trên tôi bởi mặt trời, và trên linh hồn tôi bởi mặt trời của sự công chính; nhưng đó như qua một chiếc đèn lồng, hay qua những kẽ hở của nơi ở tối tăm của tôi; nhưng rồi Ngài sẽ chiếu sáng trên tôi, và trong tôi, một cách công khai, với những dòng suối và tia sáng đầy đủ nhất của tình yêu.
Đức Chúa Trời vẫn là cùng một Đức Chúa Trời trên thiên đàng và dưới đất, nhưng tôi sẽ không còn là cùng một con người nữa. Ở đây tôi nhận lãnh tương đối ít, nhưng sống trong bóng tối, những nỗi nghi ngờ và buồn rầu thường xuyên, vì khả năng tiếp nhận của tôi ít hơn; các cửa sổ của linh hồn tôi không mở ra cho ánh sáng của Ngài; tội lỗi đã dấy lên những đám mây, và do đó những cơn bão, chống lại sự an ủi của tôi; những lối vào linh hồn tôi qua các ngõ hẹp của xác thịt và giác quan thì hẹp; và chúng đã bị tội lỗi làm cho hẹp hơn so với bản tính. Than ôi, tình yêu đã bao lần muốn nói với tôi một cách an ủi, mà tôi lại không có mặt ở nhà để được nói chuyện, nhưng đang ở ngoài giữa một thế gian đầy những sự hư không, hay không rảnh rỗi, hay đang ngủ, và không muốn bị đánh thức! Tình yêu đã bao lần muốn vào và ở với tôi, mà tôi đã không tử tế đóng cửa lại với Ngài! Tình yêu đã bao lần muốn ở với tôi trong nơi kín nhiệm, nơi Ngài sẽ tự do ôm ấp tôi, nhưng tôi lại có bạn bè hay công việc dễ chịu nào đó mà tôi không muốn rời bỏ! Tình yêu đã bao lần muốn đãi tiệc tôi, và đã dọn sẵn mọi sự, nhưng tôi lại bận rộn và không thể đến! Không, khi bàn tiệc của Ngài đã dọn ra trước mặt tôi, Đấng Christ, ân điển và vinh hiển đã được dâng cho tôi, mà dục vọng của tôi đã mất đi, hay trở nên mờ nhạt, và mọi sự gần như bị tôi bỏ bê, và dường như không đủ dễ chịu để được chấp nhận, hay để kéo tâm trí tôi ra khỏi chất độc ngon ngọt. Tình yêu đã bao lần muốn chiếu sáng trên tôi, mà tôi lại đóng cửa sổ hay nhắm mắt lại! Ngài thật ghen tương, và không thích một đối tác: Ngài muốn là tất cả đối với tôi, nếu tôi muốn là tất cả cho Ngài. Nhưng tôi đã chia sẻ trái tim, suy nghĩ, tình yêu, khao khát và lòng tử tế của tôi; và, than ôi, biết bao đã đi sang bên khác ngoài Ngài, phải, chống lại Ngài, về phía kẻ thù của Ngài, ngay cả khi tôi biết rằng mọi sự không thuộc về Ngài đều đã mất, và còn tệ hơn mất! Vậy thì có gì lạ, nếu một kẻ có tội ngu dại và bạc bẽo như thế lại ít vui thích
130 Những Suy Nghĩ Lúc Lâm Chung của Baxter.
trong tình yêu của Ngài; và nếu sự vô ơn và bỏ bê lớn lao như thế đối với sự tốt lành tối cao bị trừng phạt bằng sự xa lạ, nỗi sợ hãi và sự ngất xỉu như thế, mà tôi đã lâu than khóc với tiếng rên rỉ! Recipitur ad modum recipientis.
Nhưng trên thiên đàng tôi sẽ không còn những trở ngại này nữa; mọi sự bạc bẽo và vô ơn cũ sẽ được tha thứ; Đấng Hòa Giải vĩ đại, trong Ngài tôi được yêu mến, rồi sẽ hoàn thành công việc của Ngài; tôi sẽ hoàn toàn tách khỏi sự hư không đã lừa dối tôi ở đây; linh hồn mở rộng của tôi sẽ được chuẩn bị để nhận lãnh dòng chảy thiên đàng; với mặt trần tôi sẽ nhìn thấy mặt trần của tình yêu vinh hiển; tôi sẽ vui vẻ lắng nghe tiếng Ngài, và vui thích nếm trải những sự cung cấp thiên thượng. Không bệnh tật nào làm hư dục vọng của tôi; không sự lười biếng nào khiến tôi lại phạm những sự bỏ bê cũ của mình; tình yêu của Đức Chúa Cha, bởi ân điển của Đức Chúa Con, và sự tương giao của Đức Thánh Linh, sẽ chiến thắng mọi sự chết chóc, ngu dại và bất mãn của tôi, và sự ghét bỏ làm Đức Chúa Trời không đẹp lòng và tự hủy hoại tôi cùng sự thù nghịch sẽ mất đi mãi mãi. Tình yêu trọn vẹn, mà Đức Chúa Trời trước hết thực hiện trong tôi, sẽ là khả năng tiếp nhận đời đời của tôi đối với tình yêu đầy đủ nhất của Đức Chúa Trời. Tình yêu nhân từ sẽ làm cho tôi nên tốt; nghĩa là, một người yêu mến Đức Chúa Trời cách thánh khiết; và rồi tình yêu hài lòng sẽ làm cho tôi thành niềm vui thích của Ngài, và lòng nhân từ sẽ vẫn giữ tôi trong khả năng của tôi.
Hãy học công việc thiên đàng của tình yêu này, hỡi linh hồn tôi; đây không phải là những sự học chết chóc hay cằn cỗi; đây không phải là những sự học buồn bã, khó chịu; chỉ có tình yêu mới có thể nếm trải tình yêu và hiểu được nó; ý chí ở đây có sự nếm trải giống với sự hiểu biết đến nỗi một số triết gia nói, voluntas percipit là một cụm từ đúng đắn. Những kẻ trần tục nghèo nàn, xác thịt, có thể biết gì về tình yêu vinh hiển, khi họ học nó mà không có tình yêu? Những kẻ rao giảng về Đức Chúa Trời, Đấng Christ và vinh hiển thiên đàng mà không có tình yêu, là đồng kêu lên và chập chõa vang rền, một tiếng nói không có sự sống! Nhưng ngắm nhìn mặt của tình yêu trong Đấng Christ, và nếm trải thường xuyên các ân tứ của nó, và ngước nhìn triều đại vinh hiển của nó, là cách để nhen lên ngọn lửa thánh trong ngươi. Hãy ngước lên, nếu ngươi muốn thấy ánh sáng phải dẫn ngươi lên cao. Đấng Christ dạy chúng ta bắt đầu lời cầu nguyện bằng “Lạy Cha chúng tôi ở trên trời” không phải là vô ích; chính tình yêu của Cha phải chinh phục lòng chúng ta, và phải an ủi chúng; và chính trên thiên đàng tình yêu ấy được bày tỏ một cách vinh hiển. Như tôi đã nói trước, như linh hồn ở trong toàn thân thể, nhưng lại không hiểu trong bàn tay như hiểu trong đầu, và không vui mừng trong bàn chân như vui mừng trong trái tim; thì Đức Chúa Trời, Đấng ở khắp mọi nơi, cũng không vinh hiển tình yêu Ngài ở khắp mọi nơi như Ngài vinh hiển nó trên thiên đàng. Vì vậy, tâm trí và con mắt, ngay cả bởi bản tính, được dạy phải ngước lên về phía Đức Chúa Trời, như chúng ta nhìn vào mặt một người khi nói với người ấy, hơn là nhìn vào chân người ấy, dù linh hồn người ấy cũng ở đó.
Trái tim tội lỗi của tôi đã cần nỗi buồn. Linh hồn bất cẩn, vội vàng, tự phụ của tôi đã cần nỗi sợ; và tôi đã có phần nào
Những Suy Nghĩ Lúc Lâm Chung của Baxter. 131
trong những điều này. Sự thương xót thấy điều đó là tốt cho tôi, như cần thiết để ngăn ngừa những sự lừa dối và sa ngã nguy hiểm của tôi; và ôi, ước gì trong giờ cám dỗ xác thịt tôi đã sợ hãi nhiều hơn, và lìa khỏi điều ác. Nhưng chính tình yêu thánh khiết phải là sự sống của tôi; nếu không, tôi đã chết, dù có sợ hãi.
Ôi, hãy đến, và học sự sống của tình yêu. Nó thuộc về bản tính thánh khiết nhiều hơn là thuộc về nghệ thuật; nhưng sự học hỏi vẫn phải làm nhiều để chuẩn bị cho ngươi nhận lãnh nó. Đây là công dụng lớn của một cuộc trò chuyện thiên đàng. Chính sự suy ngẫm, đức tin và hy vọng về tình trạng vinh hiển của tình yêu sau này, phải làm cho chúng ta giống như nó, và nhen nó lên trong chúng ta ở đây. Kính đốt phải được xoay thẳng về phía mặt trời, nếu bạn muốn nó đốt cháy bất cứ điều gì. Có một tình yêu xác thịt hay thông thường đối với Đức Chúa Trời, được nhen lên trong con người bởi những vui thích xác thịt; nhưng một tình yêu thánh khiết, giống như tình yêu trên thiên đàng, phải được tìm lấy một cách chăm chỉ từ thiên đàng, và được nhen lên bởi sự thấy trước điều ở đó, và điều chúng ta sẽ là ở đó mãi mãi. Đức tin phải vươn lên và nhìn vào bên trong bức màn. Ngươi không được sống như một người xa lạ với quê hương mình, với Đức Chúa Trời, Đấng Cứu Rỗi của ngươi, và những hy vọng của ngươi. Ngọn lửa phải sưởi ấm ngươi ở trên thiên đàng, và ngươi phải đến gần nó, hay mở lòng mình ra cho ảnh hưởng của nó, nếu ngươi muốn cảm nhận hiệu quả mạnh mẽ của nó. Đối với những tâm trí xác thịt thì đêm tối và mùa đông, trong khi đối với những kẻ hướng mặt về thiên đàng thì ban ngày và mùa hè.
Nhưng, dù mọi sự nhận lãnh của tôi sẽ từ Đức Chúa Trời, chúng sẽ không chỉ từ một mình Ngài. Chúng ta cũng phải sống trong sự hiệp nhất trọn vẹn với nhau, và với toàn thể xã hội thiên đàng; và vì vậy như chúng ta phải yêu mến tất cả họ, thì chúng ta cũng sẽ được tất cả họ yêu mến; và điều này sẽ là một phần phụ thuộc của phước hạnh chúng ta. Đức Chúa Trời ở đó sẽ dùng đến các nguyên nhân thứ yếu, ngay cả trong việc truyền đạt tình yêu và vinh hiển của Ngài.
i. Chúa Giê-xu Christ sẽ không chỉ là đối tượng của tình yêu vui thích của chúng ta, mà còn sẽ yêu mến chúng ta bằng một tình yêu có hiệu quả, tác động mãi mãi. Tình yêu của Đấng Cứu Chuộc chúng ta sẽ tuôn ra trong tất cả chúng ta như sức nóng và chuyển động sống còn của trái tim đối với mọi chi thể, là gốc rễ của sự sống và niềm vui của chúng ta. Tình yêu của Đấng Cứu Chuộc chúng ta sẽ tuôn ra trong chúng ta như các linh sống còn, và mặt vinh hiển của Ngài sẽ là mặt trời của Giê-ru-sa-lem thiên đàng, và sẽ chiếu sáng trên chúng ta, và bày tỏ Đức Chúa Trời cho chúng ta; và trong ánh sáng của Ngài chúng ta sẽ có ánh sáng. Nước mắt của Ngài vì La-xa-rơ đã chết có khiến người ta nói: ‘Hãy xem Ngài yêu người ấy dường nào!’ chăng? Ôi, vậy thì những tia sáng làm sống lại của sự sống thiên đàng sẽ khiến chúng ta nói gì về tình yêu ấy, tình yêu làm đầy chúng ta bằng những vui thích trong sự hiện diện của Ngài, và biến linh hồn chúng ta thành chính niềm vui! Nay Ngài an ủi chúng ta bằng sự dạy dỗ của lời Ngài; nhưng chắc chắn, sự hưởng thụ sự cứu rỗi sẽ làm vui lòng hơn tin tức về nó. Khi Đấng đã nói với chúng ta về vinh hiển, trong Phúc Âm của Ngài, sẽ ban nó cho chúng ta, chúng ta sẽ không chỉ tin mà còn cảm nhận rằng Ngài yêu mến chúng ta.
Hãy tin, hỡi linh hồn tôi, tình yêu của Đấng Cứu Rỗi ngươi, để ngươi có thể nếm trước
132 Những Suy Nghĩ Lúc Lâm Chung của Baxter.
nó, và trở nên xứng hợp để cảm nhận nó. Chúng ta đã bất lực, trong xác thịt tội lỗi, không thể thấy Ngài cách nào khác hơn là như Đấng mặc lấy xác thịt, và những sự an ủi của Ngài đã được ban cho bởi một lời hứa phù hợp với sự xuất hiện của Ngài; nhưng khi Ngài rút lại sự hiện diện thuộc thể của Ngài, Đấng An Ủi đã được sai đến với sự an ủi đầy trọn hơn. Nhưng tất cả những điều đó chỉ là của đầu mùa, và những trái đầu mùa, của những gì Ngài sẽ là đối với chúng ta mãi mãi.* Đừng hiếm hoi, cũng đừng vô tín, cũng đừng hời hợt, trong những suy nghĩ về tình yêu của Đấng Cứu Rỗi của ngươi; vì đó là con đường dẫn đến tình yêu vô hạn. Hãy để sự tin của ngươi trở nên phần lớn công việc hằng ngày của ngươi, đến nỗi ngươi có thể nói rằng Ngài ngự trong lòng ngươi bởi đức tin; (Ê-phê-sô 3:17) và rằng trong khi ngươi sống ở đây, ấy là Đấng Christ sống trong ngươi; và rằng sự sống của ngươi trong xác thịt không phải là một đời sống xác thịt, mà là bởi đức tin nơi Con Đức Chúa Trời, Đấng đã yêu thương ngươi, và đã phó chính mình Ngài vì ngươi; (Ga-la-ti 2:20) và rằng dầu ngươi không thấy Ngài, song khi tin, ngươi cũng yêu mến Ngài với niềm vui không nói nên lời, như khi tin vào niềm vui trọn vẹn không nói nên lời mà tình yêu của Ngài sẽ truyền đạt cho ngươi mãi mãi.
Hãy nhìn lên mặt trời, và tự nhủ như vầy: Sự tỏa ra của mặt trời này mới kỳ diệu làm sao; sự chuyển động, ánh sáng, và hơi nóng của nó, được truyền đạt cho biết bao nhiêu triệu sinh vật trên khắp mặt đất, và trong các biển! Giá như tất cả những tia sáng và hơi nóng ấy đều là những tia tương xứng của tri thức trọn vẹn, tình yêu, và niềm vui; và rằng mọi sinh vật ở dưới mặt trời đều nhận được, từ dòng tuôn của nó, nhiều sự khôn ngoan, tình yêu, và niềm vui, bằng như chúng nhận được ánh sáng, hơi nóng, và sự chuyển động! Vậy thì trái đất này chẳng phải sẽ như một thế giới của các thiên sứ, và một thiên đàng sao? Ôi, đó sẽ là một thế giới phước hạnh biết bao; và mặt trời sẽ là một ân nhân lớn lao biết bao đối với thế giới! Ấy vậy, Chúa Giê-xu Christ cũng sẽ như thế đối với thế giới thiên thượng. Ngài là mặt trời của vinh quang. Ảnh hưởng của Ngài sẽ tuôn ra sự sống và ánh sáng, cùng tình yêu vui mừng, trên mọi người được phước, từ mặt Đức Chúa Trời, như mặt trời tuôn ra từ Đức Chúa Trời sự chuyển động, ánh sáng, và hơi nóng của nó trên thế giới này. Vậy nên, ngay bây giờ, hãy bắt đầu, và sống nhờ Ngài; sống nhờ ảnh hưởng của ân điển Ngài, ân điển dạy dỗ, khơi dậy tình yêu, và làm cho sống động của Ngài, để ngươi có thể mang danh Ngài và dấu ấn của Ngài, và Ngài có thể tìm thấy trong ngươi điều gì đó thuộc về chính Ngài, hay thuộc về Ngài, khi ngươi đến trước sự xét xử công chính của Ngài. Ân điển của Ngài không ở trong quyền của ta, cũng không theo mệnh lệnh của ta. Không nên như vậy; nhưng Ngài đã không bảo ta tìm kiếm và nài xin cách vô ích. Nếu Ngài chưa từng bảo ta rằng Ngài sẽ ban nó cho ta, thì chỉ cần Ngài bảo ta tìm kiếm và cầu xin cũng đã ngang bằng một lời hứa rồi. Nhưng ta còn có hơn thế nữa. Ngài dạy ta cầu nguyện: Ngài làm nên những lời cầu nguyện của ta: Ngài viết cho ta một sách cầu nguyện trên lòng ta: Ngài ban cho ta những ước muốn, và Ngài yêu thích được nài nỉ bởi những ước muốn ấy: Đức Thánh Linh của Ngài trước hết là thần của sự khẩn cầu, và sau đó là thần của sự an ủi, và trong cả hai đều là thần của sự làm con nuôi. Ngài chẳng những không chán ngán vì bị quấy rầy bởi sự nài nỉ của ta, mà Ngài còn tìm kiếm ta để ta tìm kiếm ân điển Ngài, và Ngài không hài lòng với ta vì ta chỉ cầu xin và nhận lấy quá ít như vậy.
SUY NGHĨ LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER. 138
Tất cả những điều này đều đúng: nhưng vậy thì sao linh hồn ta vẫn còn thấp kém, tối tăm, mê đắm xác thịt và thế gian khốn khổ này đến thế, và lại chần chừ không chịu về nhà, và ở với Đấng Christ? Than ôi! Một sự nếm trải thiên đàng trên đất là một sự thương xót quá quý giá để có thể ban cho những kẻ đã lâu làm buồn lòng và dập tắt Đức Thánh Linh, và chưa được chuẩn bị để nhận lãnh nó, bởi sự tìm kiếm siêng năng và kiên nhẫn. Đấng công bố sự bình an chung, sẽ chỉ ban bình an cho những con trai của sự bình an. Nếu, sau những sự bỏ bê vô ơn như vậy, những tội lỗi cố ý như những tội mà ta đã phạm, mà ta lại mong được đột nhiên ở trong vòng tay của Đấng Cứu Rỗi của ta và được đãi tiệc ngay lập tức bằng những trái đầu mùa của thiên đàng, thì ta hẳn đã mong rằng Đấng Chí Thánh đã biểu lộ quá ít sự gớm ghét của Ngài đối với tội lỗi của ta. Lương tâm ta nhớ lại những sự dại dột của tuổi trẻ ta, và nhiều tội lỗi đáng ghê tởm sau này; và nó bảo ta rằng nếu thiên đàng hoàn toàn bị che khuất khỏi tầm mắt ta, và ta chẳng bao giờ được thoáng thấy mặt của tình yêu vinh hiển, đời đời, thì cũng chỉ là công bằng mà thôi. Ta ngước nhìn lên ngày qua ngày; ta rên rỉ để được thấy mặt vui lòng của Ngài, và để biết Đức Chúa Trời của ta và quê hương của ta rõ hơn. Ta kêu cầu Ngài hằng ngày: “Lạy Đức Chúa Trời của con, chút ít này còn tốt hơn mọi thú vui của tội lỗi. Những hy vọng của con còn tốt hơn mọi của cải của thế gian này. Những cái nhìn đầy ân điển của Ngài đã thường làm con sống lại, và những sự thương xót của Ngài đối với linh hồn và thân thể con đã không thể đo lường được. Nhưng, ôi, con còn kém xa biết bao so với những gì mà, ngay cả năm mươi năm trước, con đã hy vọng sớm đạt được! Sự bình an vượt quá mọi sự hiểu biết, là sự bình an đáng lẽ phải gìn giữ lòng và trí con trong Đấng Christ, ở đâu? Ôi, đức tin thấy, khao khát, vui mừng, và đắc thắng ấy ở đâu? Sự thân mật vui vẻ ở trên, là điều đáng lẽ phải làm cho một ý nghĩ về Đấng Christ và thiên đàng trở nên ngọt ngào hơn đối với con so với những ý nghĩ về bạn bè, hay sức khỏe, hay mọi sự thịnh vượng và thú vui của thế gian này, ở đâu? Những kẻ ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong họ, và có lòng cùng sự trò chuyện của họ ở trên trời, há chẳng đạt được những nhận thức rõ ràng và thỏa mãn hơn về trạng thái phước hạnh ấy so với những gì con đã đạt được cho đến nay sao? Há chẳng còn sự quen biết nào ở trên để mong đợi ở đây; chẳng còn cảm nhận sống động hơn nào về những niềm vui tương lai, cũng chẳng còn sự nếm trước ngọt ngào hơn nào; chẳng còn sự dẹp yên những nghi ngờ và sợ hãi cách trọn vẹn hơn nào sao? Con chẳng ngại đi đến với một người bạn, cũng chẳng ngại đi đến chiếc giường nơi con thường trải qua đêm trong những cơn đau không yên và trằn trọc, như con đã quá thường ngại đến với Ngài. Than ôi! Có biết bao tôi tớ của Ngài ít sợ đi vào tù hơn là đến với Đức Chúa Trời của họ, và thà bị đày đến một xứ lạ còn hơn là được đưa lên thiên đàng! Lạy Chúa, con đây, kẻ được gọi là con của Ngài, và là người thừa kế thiên đàng, và là đồng thừa kế với Đấng Christ, há lại chẳng có sự quen biết nào hơn với Chúa vinh hiển của con, và chẳng có tình yêu nào hơn dành cho Ngài, Đấng là cơ nghiệp của con, trước khi con lìa khỏi đây, và đến trước mặt Ngài sao? Con sẽ chẳng có thêm sự sống, ánh sáng, và tình yêu thiên thượng nào nữa sao? Than ôi! Con hầu như không có đủ trong những sự suy ngẫm của con để gọi chúng một cách đúng đắn là những sự suy ngẫm thực sự thiên thượng, con hầu như không có đủ trong một lời cầu nguyện để làm cho nó thực sự là một lời cầu nguyện thiên thượng, hay trong một bài giảng để làm cho nó thực sự là một bài giảng thiên thượng; và con sẽ chẳng có
134 SUY NGHĨ LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER.
thêm gì nữa khi con đến lúc qua đời sao? Con phải lìa khỏi đây như một người xa lạ đối với quê hương của con sao? Ngài sẽ đón những người xa lạ vào thiên đàng, và nhận biết họ là của Ngài, là những kẻ ở đây chẳng biết Ngài rõ hơn sao? Ôi lạy Đức Chúa Trời của con, xin ban cho một tội nhân thêm nữa Đức Thánh Linh của Ngài, Đấng đã giáng xuống trần gian để gọi những tâm trí trần thế hướng lên Đức Chúa Trời, và để mở thiên đàng cho mọi tín đồ! Ôi, con còn cầu xin điều gì thường xuyên, tha thiết, vì cớ Đấng Cứu Chuộc của con, cho bằng thần của sự sống và sự an ủi, là Đấng có thể tỏ cho con mặt vui lòng của Đức Chúa Trời, và hiệp nhất mọi tình cảm của con với Đầu vinh hiển của con, và kéo linh hồn tối tăm và buồn ngủ này lên để yêu mến và khao khát được ở với Ngài!
Nhưng, than ôi! Dầu đây là những tiếng rên rỉ hằng ngày của con, con vẫn thăng tiến ít ỏi biết bao! Con không dám trách Đức Chúa Trời của tình yêu; Ngài đầy đủ và sẵn lòng. Con không dám trách Đấng Cứu Rỗi phước hạnh của con; Ngài đã tỏ ra rằng Ngài không chần chừ làm điều lành. Con không dám cáo buộc Đức Thánh Linh; công việc của Ngài là thánh hóa và an ủi các linh hồn. Nếu con không biết lý do nào của tình trạng thấp kém và tối tăm này của con, con hẳn phải kết luận rằng đó là điều gì đó ở trong chính con. Nhưng, than ôi! Lương tâm con không thiếu chất liệu để thỏa mãn con về nguyên nhân. Sự chống cự tội lỗi đối với Đức Thánh Linh, và những sự bỏ bê vô ơn đối với ân điển và vinh quang, chắc chắn là nguyên nhân. Nhưng há chúng chẳng phải là một nguyên nhân mà sự thương xót có thể tha thứ, mà ân điển có thể thắng hơn sao? Và con há chẳng còn có thể hy vọng một chiến thắng như vậy trước khi con qua đời sao?
Lạy Chúa, con sẽ nằm tại cửa Ngài và rên rỉ: con sẽ tuôn đổ những tiếng than của con trước mặt Ngài. Con sẽ nài xin, và Ngài muốn làm gì với con thì xin cứ làm. Ngài mô tả lòng tốt của những con chó đối với một La-xa-rơ nằm tại cửa một người giàu trong những vết lở loét: Ngài khen ngợi lòng thương xót lân cận của một người Sa-ma-ri, là người đã chăm sóc một người bị thương: Ngài lên án những kẻ không tỏ lòng thương xót đối với người nghèo và thiếu thốn; Ngài bảo chúng ta hãy thương xót như Cha trên trời của chúng ta là thương xót. Nếu chúng ta thấy anh em mình có nhu cầu, mà khép lại lòng thương xót của chúng ta đối với người ấy, ấy là vì tình yêu của Ngài không ở trong chúng ta: và vậy thì con sẽ chờ đợi tại cửa Ngài cách vô ích, và ra về tay không từ một Đức Chúa Trời như vậy, khi con chỉ xin điều mà Ngài đã truyền cho con phải xin, và là điều mà nếu không có nó, con không thể hầu việc Ngài hay đến với Ngài, sống hay chết trong một thói quen xứng hợp với một chi thể của Đấng Christ, một con của Đức Chúa Trời, và một người thừa kế thiên đàng sao? Ôi, xin ban cho con áo cưới, là áo mà nếu không có nó, con sẽ chỉ làm ô danh bữa tiệc rộng rãi của Ngài. Xin cho con mặc một bộ đồng phục xứng hợp với gia đình Ngài, tức là một con của Đức Chúa Trời. Ngài đã truyền cho con phải vui mừng biết bao lần; phải, phải vui mừng với niềm vui vô cùng và không nói nên lời! Và con vui lòng biết bao khi vâng lời Ngài trong điều này! Ôi, ước gì con đã vâng lời Ngài cách trung tín hơn trong những bổn phận chuẩn bị khác; trong việc cai quản các giác quan, trí tưởng tượng, lưỡi của con, và trong việc siêng năng sử dụng mọi tài năng của Ngài! Vậy thì con hẳn đã có thể vâng lời Ngài trong điều này dễ dàng hơn. Ngài biết, lạy Chúa, rằng tình yêu và niềm vui là những bổn phận cần có hơn một mệnh lệnh. Ôi, xin bảo con làm những điều ấy
SUY NGHĨ LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER. 135
bằng một lời có hiệu quả. Làm sao con có thể vui mừng trong sự chết và tối tăm? Khi chàng rể vắng mặt, con phải kiêng ăn và than khóc. Trong khi con nhìn về thiên đàng chỉ qua những khe hở của ngục tối xác thịt này, tình yêu và niềm vui của con sẽ chỉ tương xứng với ánh sáng của con. Đã bao lâu rồi kể từ khi con hy vọng rằng con đã được chuyển từ vương quốc tối tăm, và được giải thoát khỏi quyền lực của chúa của sự tối tăm, và được đem vào ánh sáng ấy, là ánh sáng mở đầu cho cơ nghiệp của các thánh đồ! Ấy thế mà, than ôi! Tối tăm, tối tăm vẫn là nỗi khổ của con. Có ánh sáng chung quanh con, trong lời Ngài và các công việc của Ngài, nhưng tối tăm ở trong con; và nếu mắt con tối tăm, mặt trời sẽ chẳng phải là mặt trời đối với con. Than ôi! Lạy Chúa của con, không phải mọi sự học vấn trên thế gian; không, không phải sự học vấn về thần học, là sự học vấn cốt ở sự hiểu biết về từ ngữ và phương pháp, là điều con có thể coi là ánh sáng thiên thượng thỏa mãn. Biết những gì Ngài đã viết trong sách thánh, vẫn chưa đủ để làm cho con biết Đấng Cứu Rỗi vinh hiển của con, Cha của con, và quê hương của con. Phải là một ánh sáng từ trời mới có thể tỏ cho con thiên đàng, và một ánh sáng đi kèm với hơi nóng sống động mới có thể trở nên tình yêu và niềm vui trong con. Ôi, xin đừng để con chỉ có tri thức mơ mộng về từ ngữ và dấu hiệu, mà là ánh sáng làm cho sống động, để tỏ cho tâm trí và lòng con những điều mà các từ ngữ này biểu thị. Chắc chắn, đức tin mà chúng ta phải sống nhờ, phải là một đức tin sống động, và phải vươn xa hơn từ ngữ, dù chúng đúng đến đâu. Đức tin có thể sống trong tối tăm sao? Nó là gì nếu không phải là một hiệu quả của sự soi sáng của Ngài? Sự vô tín của con là gì nếu không phải là sự tối tăm của linh hồn con? Lạy Chúa Giê-xu, xin xua tan mọi đám mây mù này! Xin hãy mở đường, hỡi Mặt Trời của Sự Công Chính, vào tâm trí bị tối tăm này! Ôi, xin sai Đấng Biện Hộ của Ngài đến để làm im lặng mọi sự cám dỗ chống lại lẽ thật của Ngài và chống lại Ngài; và sai tác nhân của Ngài đến để bênh vực cho chính nghĩa của Ngài chống lại các kẻ thù của Ngài và của con, và để làm chứng cư trú về lẽ thật của Ngài, và về quyền làm con và sự cứu rỗi của con. Nghe nói về Ngài thì chưa thỏa mãn con: phải là sự hiện diện và sự vận hành của ánh sáng và tình yêu của Ngài, được tuôn đổ bởi Đức Thánh Linh của Ngài trên lòng con, mới có thể làm cho linh hồn con yên lặng và thỏa lòng. Con thú nhận, với sự xấu hổ, rằng con đã phạm tội cùng trời và trước mặt Ngài, và không xứng đáng được thoáng thấy hay nếm trải thiên đàng; nhưng nhiều người đã làm như vậy mà nay đang được tình yêu của Ngài tiếp đãi và thết tiệc trong vinh quang cũng thế.
Lạy Chúa của con, con biết rằng thiên đàng không xa con: theo con tin, nó không phải là một hành trình một ngày hay một giờ đối với một linh hồn đã lìa khỏi thân thể. Sự hiệp thông của mắt con với mặt trời, là mặt trời dường như xa xôi, nhanh chóng biết bao! Và Ngài há chẳng thể tỏ nó cho con trong một chốc lát sao? Đức tin há chẳng phải là một ân điển thấy sao? Nó có thể thấy Đức Chúa Trời vô hình, thế giới không thấy được, Giê-ru-sa-lem mới, vô số thiên sứ, và các linh hồn của những người công chính đã được hoàn thiện, nếu nó được làm cho sống động bởi dòng tuôn của Ngài; nếu không có dòng tuôn ấy, nó chẳng làm được gì, và chẳng là gì cả. Ngài, Đấng đã thường chữa lành người mù ở đây trong xác thịt, đã bảo chúng ta rằng việc soi sáng
136 SUY NGHĨ LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER.
các linh hồn còn là công việc của Ngài nhiều hơn nữa. Chỉ cần tha thứ mọi tội lỗi của con, và cất đi lớp màng mà tội lỗi đã tích tụ, thì linh hồn được soi sáng của con sẽ thấy vinh quang của Ngài. Con biết rằng bức màn xác thịt cũng phải bị xé ra trước khi con thấy Ngài mặt đối mặt, và biết những công dân đồng hương ở trên như con được biết. Không phải thiên đàng trên đất mà con đang cầu xin; mà là để con có thể thấy nó từ núi Nê-bô, và có chùm nho, vật bảo chứng và trái đầu mùa, là đức tin và hy vọng có thể khơi dậy tình yêu và ước muốn, và làm cho con chạy cuộc đua của con trong sự nhẫn nại, và sống và chết trong niềm vui xứng hợp với một người thừa kế thiên đàng.
Nhưng nếu phần của con trên đất chẳng phải lớn hơn những gì nó đã là cho đến nay, thì xin cho nó làm cho con càng chán ngán ngục tối này hơn, và rên rỉ tha thiết hơn để được ở với Ngài, và khao khát ngày mà mọi sự khao khát của con sẽ được thỏa mãn, và linh hồn con sẽ được đầy dẫy ánh sáng và tình yêu của Ngài.
2. Và, chắc chắn, như con sẽ yêu mến các thiên sứ và các thánh đồ trên trời, thì con cũng sẽ, bằng cách nào đó, trong sự lệ thuộc vào Đấng Christ, là một người nhận lãnh từ họ. Tình yêu của chúng ta sẽ là tương hỗ; và dù theo hướng nào con mắc nợ bổn phận, con cũng sẽ mong đợi một sự đáp lại tương xứng về lợi ích. Mặt trời chiếu sáng trên các ngôi sao, cũng như trên mặt đất, và các ngôi sao chiếu sáng lẫn nhau. Nếu các thiên sứ rất hữu ích cho con ở đây, thì có lẽ họ sẽ còn hữu ích hơn nhiều ở đó, nơi con sẽ là một người nhận lãnh có khả năng hơn. Việc Ngài ở đó dùng các đồng loại thọ tạo của con cho niềm vui của con, sẽ chẳng làm giảm vinh hiển của Đấng Christ chút nào, cũng như việc ấy ở đây không làm giảm vinh hiển Ngài. Toàn thể tạo vật vẫn sẽ là một khung đã được kết hợp lại; và xã hội thiên thượng sẽ mãi mãi giữ mối quan hệ của họ với nhau, cùng sự thích hợp và khuynh hướng của họ đối với những bổn phận và lợi ích của các mối quan hệ ấy. Và vì chúng ta sẽ thích hợp hơn nhiều cho những điều ấy so với ở đây, nên chúng ta cũng sẽ có nhiều sự an ủi hơn nhiều trong những điều ấy. Đức Chúa Trời sẽ chiếu sáng vinh hiển biết bao trong vinh quang của những người được phước! Được thấy sự trọn vẹn của họ, trong sự khôn ngoan, thánh khiết, tình yêu và hòa thuận, sẽ thú vị biết bao! Họ dùng tiếng nói nào, hay dùng sự giao tiếp nào, thay cho tiếng nói, chúng ta sẽ sớm biết; nhưng chắc chắn có một sự hòa hợp phước hạnh của tâm trí, ý chí, và thực hành. Không phải mọi người đều bằng nhau; nhưng mọi người đều hòa hợp để yêu mến và ngợi khen Đức Chúa Trời vinh hiển của họ, và sẵn sàng vâng lời Ngài, và yêu thương nhau cách trọn vẹn. Không có tinh thần chói tai, hay bất hòa nào lệch khỏi giai điệu; không có sự chia rẽ hay đối nghịch nào với nhau. Như tình yêu của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là hạnh phúc trọn vẹn và cuối cùng của chúng ta, thì bản tính, là bản tính đã làm cho chúng ta có tính xã hội, dạy chúng ta ao ước được người khác yêu mến, nhưng đặc biệt là được những người khôn ngoan và xứng đáng yêu mến. Các thánh đồ và thiên sứ trên trời sẽ yêu mến tốt hơn vô cùng so với những người bạn thân thiết nhất của chúng ta trên đất có thể làm, và tốt hơn chính họ đã làm khi chúng ta còn ở trên đất; vì họ sẽ yêu mến nhất điều gì tốt nhất, và nơi nào có nhiều Đức Chúa Trời tỏ ra nhất; bằng không thì đó đã chẳng phải là tình yêu thuộc trí tuệ. Và bởi vậy họ sẽ yêu mến chúng ta tốt hơn bấy nhiêu khi chúng ta lên trời, cũng như chúng ta sẽ trở nên tốt hơn bấy nhiêu. Nếu
SUY NGHĨ LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER. 137
chúng ta rời khỏi những người bạn yêu mến trên đất, chúng ta sẽ đến với những kẻ yêu mến chúng ta nhiều hơn rất nhiều. Tình yêu của những người ở đây chỉ thương xót chúng ta trong những nỗi đau của chúng ta, và đi khóc lóc cùng xác chết của chúng ta đến mồ mả; nhưng tình yêu của những người ở trên sẽ vui mừng hộ tống, hay chào đón, linh hồn chúng ta vào xã hội đắc thắng của họ. Mọi người bạn thánh khiết mà chúng ta tưởng đã mất, những người đã đi trước chúng ta, chúng ta sẽ gặp lại họ đang vui mừng ở đó với Đấng Christ.
Và, ôi, trạng thái vinh hiển ấy sẽ là gì, sự hiệp nhất chung ấy, và tình yêu đã hiệp nhất ấy! Nếu hai hay ba ngọn nến hợp lại với nhau làm nên một ngọn lửa và ánh sáng lớn hơn, thì mười ngàn ngôi sao hợp lại sẽ làm nên điều gì? Khi mọi tình yêu của các thiên sứ và thánh đồ trong sự trọn vẹn sẽ được hiệp nhất như vậy, để làm nên một tình yêu, hướng về Đức Chúa Trời là Đấng duy nhất, và hướng về nhau, là những người ở đó đều là một trong Đấng Christ, ôi, tình yêu ấy sẽ vinh hiển biết bao! Tình yêu và niềm vui ấy sẽ là một; và tình yêu phổ quát duy nhất ấy sẽ là một niềm vui phổ quát.
Chúng ta ít biết rằng được truyền lệnh ở đây phải yêu người lân cận như chính mình là một sự thương xót lớn lao biết bao; và càng hơn nữa, được Đức Chúa Trời dạy dỗ cách hiệu quả để yêu thương nhau như vậy. Và nếu tất cả chúng ta ở đây đều sống trong tình yêu chân thật như vậy, chúng ta hẳn đã giống như thiên đàng, vì mang hình ảnh của Đức Chúa Trời của Tình Yêu; nhưng, than ôi! Các xã hội của chúng ta ở đây thì nhỏ bé; sự tốt lành của chúng ta, là sự đáng yêu của chúng ta, thật không trọn vẹn cách đáng buồn và pha trộn với tội lỗi và sự bất hòa đáng ghê tởm: nhưng ở đó, cả một thiên đàng đầy những linh hồn được phước sẽ cháy sáng mãi mãi, trong tình yêu trọn vẹn đối với Đức Chúa Trời, đối với Đấng Christ, và đối với nhau.
Vậy thì hãy đi, hãy đi cách sẵn lòng, hỡi linh hồn ta! Tình yêu hiệp cùng ánh sáng để kéo những ước muốn của ngươi lên! Bản tính khiến mọi vật đều hướng đến sự hiệp nhất: ngay cả những nguyên tố vô tri cũng có một sự chuyển động tập hợp, nhờ đó các phần, khi bị tách ra cách bạo lực, vội vã trở về sự kết dính tự nhiên của chúng. Ngươi là người yêu mến sự khôn ngoan, và ngươi há chẳng muốn được hiệp nhất với những người khôn ngoan sao? Ngươi là người yêu mến sự thánh khiết, và ngươi há chẳng muốn được hiệp nhất với những người thánh khiết, là những người được làm nên từ tình yêu sao? Ngươi là người ghét sự thù địch, bất hòa, và chia rẽ, và là người yêu mến sự hiệp nhất ở đây trên đất, và ngươi há chẳng muốn ở nơi mà mọi người công chính đều là một sao? Đó không phải là một sự hiệp nhất trái với tự nhiên gây thiệt hại cho ngươi; chẳng có gì sẽ bị lấy khỏi ngươi bởi nó: ngươi sẽ nhận lãnh bởi nó nhiều hơn những gì ngươi có thể đóng góp; nó sẽ không bị ép buộc trái với ý muốn của ngươi; nó chỉ là một sự hiệp nhất của tâm trí và ý chí; một sự hiệp nhất trọn vẹn của tình yêu. Đừng để tính ích kỷ tự nhiên hay tội lỗi khiến ngươi nghĩ cách nghi ngờ hay khắc nghiệt về nó, vì nó là hạnh phúc và mục đích của ngươi. Các thiên sứ đã sa ngã vào tính ích kỷ thì đã được gì từ sự hiệp nhất? Và A-đam, kẻ đã theo họ trong điều này, thì đã được gì? Người nào càng đi xa khỏi sự hiệp nhất, bởi tính ích kỷ, thì càng sa sâu hơn vào tội lỗi và khốn khổ, xa cách Đức Chúa Trời. Và ân điển làm gì nếu không phải là gọi chúng ta trở lại từ tội lỗi và tính ích kỷ, để trở về với sự hiệp nhất của Đức Chúa Trời? Vậy thì đừng mê đắm thế gian tối tăm, chia rẽ này. Thân thể ngươi, trong khi các phần được giữ lại với nhau bởi một linh hồn hiệp nhất, và làm nên một, há chẳng ở trong một trạng thái tốt hơn, so với khi nó bị vỡ vụn thành
138 SUY NGHĨ LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER.
bụi đất không sự sống? Và sự chết há chẳng đang bò đến với ngươi bởi một sự tan rã dần dần sao? Vậy thì hãy rời khỏi trạng thái cát rời rạc, không gắn kết này; càng xa trung tâm, càng xa sự hiệp nhất. Quả thật có một sự hiệp nhất của mọi vật; nhưng đó là một sự sống, ánh sáng, và tình yêu thiên thượng, là sự hiệp nhất ban phước thật sự.
Chúng ta tranh luận ở đây xem sự chuyển động tập hợp của các phần đã tách ra (như trong sự rơi xuống của các vật nặng) là từ một nguyên lý vận động trong
phần ấy, hay bởi sự thu hút của toàn thể, hay bởi bất kỳ sự thúc đẩy nào từ bên ngoài. Có lẽ có phần nào của cả ba điều này; nhưng chắc chắn nguyên nhân lớn nhất có lẽ sẽ làm nên phần lớn nhất của hiệu quả. Khối đất có nhiều quyền năng hơn để thu hút một cục đất, hay một hòn đá, so với nguyên lý trọng lực nội tại để di chuyển nó xuống dưới; nhưng trọng lực nội tại cũng là cần thiết. Tình yêu và sự đáng yêu thu hút ở trên phải làm nhiều hơn để kéo tâm trí này lên Đức Chúa Trời, so với sự thánh khiết nội tại của con để di chuyển nó lên trên; nhưng nếu không có sự thánh khiết này, linh hồn sẽ không có khả năng cảm nhận dòng tuôn thu hút ấy. Mọi ân điển đều đến từ Đức Chúa Trời, để chuẩn bị và dẫn linh hồn con lên Đức Chúa Trời. Vậy nên, đức tin tin vào trạng thái thiên thượng, và tình yêu, với một niềm vui nào đó, ao ước nó, và hy vọng há miệng mong chờ nó, để con cuối cùng có thể đạt được nó.
Những kẻ đã tranh luận chống lại quyền sở hữu riêng, và muốn mọi vật đều chung trong thế gian này, đã quên rằng có một quyền sở hữu riêng trong tính ngã và thể chất tự nhiên hiện tại của chúng ta, là điều khiến cho một quyền sở hữu riêng ngẫu nhiên nào đó trở nên cần thiết đối với chúng ta. Mỗi người đều có những phần thân thể riêng của mình và những thuộc tính cố hữu riêng; và mỗi người phải có thức ăn riêng của mình, chỗ riêng của mình, quần áo riêng, và những gì mình thu thập riêng, con cái riêng của mình, và, bởi vậy, vợ riêng của mình, v.v. Nhưng Đức Chúa Trời muốn tỏ cho chúng ta rằng sự trọn vẹn lớn nhất là dành cho cộng đồng, trong chừng mực bản tính có khả năng, khi Ngài làm cho những người đầu tiên nhận lãnh sự tuôn đổ phi thường của Đức Thánh Linh Ngài, bán hết mọi sự, và tự nguyện làm cho mọi sự đều chung, chẳng ai nói: Điều này hay điều kia là của riêng tôi; điều ấy đã không được thực hiện bởi bất kỳ luật lệ ép buộc nào, mà bởi luật lệ hay quyền năng của tình yêu hiệp nhất: trước hết họ đều như có một lòng và một linh hồn; Công vụ 4:32.
Vậy thì đừng coi ước muốn vô độ của ngươi về quyền sở hữu riêng là sức khỏe của ngươi, mà là bệnh tật của ngươi; đừng nuôi dưỡng nó, và đừng sợ mất nó, và đừng đo lường hạnh phúc thiên thượng bằng nó: các linh hồn thì có thể xuyên qua nhau; chúng không đòi hỏi quyền sở hữu riêng về chỗ ở nhiều như thân thể đòi hỏi. Chính sự yếu đuối và trạng thái không trọn vẹn hiện nay của ngươi khiến cho ngươi ao ước đến thế rằng nhà của ngươi phải là của ngươi, và chẳng của ai khác ngoài ngươi; đất của ngươi phải là của ngươi, và chẳng của ai khác ngoài ngươi; quần áo của ngươi, sách của ngươi, phải, tri thức và ân điển của ngươi, phải là của ngươi, và chẳng của ai khác ngoài ngươi. Một trạng thái sẽ tuyệt vời hơn biết bao (nếu chúng ta ở đây có khả năng đạt được nó), nếu chúng ta có thể nói rằng mọi điều này đều như ánh sáng chung của mặt trời, là ánh sáng của ta, và của mọi người cũng như của ta! Tại sao chúng ta lại ao ước nói mọi ngôn ngữ đến thế, nếu không phải để
SUY NGHĨ LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER. 139
chúng ta có thể hiểu mọi người, và được mọi người hiểu, và như vậy có thể làm cho những cảm nghĩ của chúng ta trở nên chung hết mức có thể? Từ đâu mà con người lại nghiện nói nhiều đến thế, nếu không phải vì bản tính muốn làm cho mọi tư tưởng và cảm xúc của chúng ta trở nên chung hết mức có thể? Và tại sao các học giả lại ao ước truyền bá sự học vấn của họ đến thế, và những người tin kính lại ao ước làm cho mọi người khác đều khôn ngoan và tin kính đến thế? Dường như một trong những tai họa lớn nhất của đời này là khi một người, với sự học tập lâu dài và khó nhọc nhất, đã đạt được nhiều tri thức, người ấy lại không thể để lại nó, hay bất kỳ phần nào của nó, cho người thừa kế của mình, hay bất kỳ người nào khi người ấy qua đời, mà mỗi người phải tự mình thu thập nó; và khi Đức Chúa Trời đã thánh hóa cha mẹ, họ không thể truyền sự thánh khiết của họ cho con cái họ (dầu Đức Chúa Trời hứa sẽ ban phước cho chúng vì cớ họ). Càng ít hơn nữa, bất kỳ người nào có thể làm cho ân điển hay tri thức của mình trở nên chung: bản tính và ân điển khiến chúng ta ao ước điều ấy; nhưng chúng ta không thể làm được. Vì mục đích này mà chúng ta nói, giảng, và viết; vì mục đích này mà chúng ta học tập để trở nên rõ ràng, thuyết phục và cảm động hết mức có thể, để chúng ta làm cho tri thức và tình cảm của chúng ta trở nên chung cho những người nghe và đọc của chúng ta hết mức có thể. Và, ôi, chúng ta hẳn đã coi việc giảng dạy và viết lách là một công việc phước hạnh biết bao, nếu chúng ta có thể làm cho họ đều biết những gì chúng ta biết, và yêu mến những gì chúng ta đang thuyết phục họ yêu mến! Vậy thì sẽ chẳng cần trường học và đại học nữa: vài giờ đồng hồ sẽ làm được nhiều hơn những gì chúng làm trong một thời đại. Nhưng, than ôi! Một người cha có sự học vấn và lòng tin kính xuất sắc mà có được một người con giống như mình, sau mọi sự siêng năng của mình, là hiếm hoi biết bao!
Vậy thì sự hiệp thông thiên thượng há chẳng đáng ao ước sao, nơi mà mỗi người sẽ có của riêng mình, mà của riêng mình lại chung cho mọi người khác? Tri thức của con sẽ là của con, và của những người khác cũng như của con; sự tốt lành của con sẽ là của con và của họ; vinh quang và hạnh phúc của con sẽ là của con và của họ; và của họ cũng sẽ là của con cũng như của họ. Tri thức, sự tốt lành, vinh quang, của mọi xã hội thiên thượng, sẽ là của con, tùy theo khả năng của con: ân điển là hạt giống của một trạng thái như vậy, là ân điển khiến chúng ta đều là một trong Đấng Christ (chẳng còn người Ba-ba-ri hay người Xy-the, phép cắt bì hay không cắt bì, tôi mọi hay tự do), bằng cách ban cho chúng ta yêu người lân cận như chính mình, và yêu cả người lân cận lẫn chính mình, vì Đấng Christ, và Đấng Christ trong mọi người: Phao-lô nói rất đúng rằng: Mọi sự đều thuộc về anh em. Nhưng ở đây nó chỉ như ở trong hạt giống; sự hiệp nhất và hiệp thông trọn vẹn là ở đời sau. Đất và trời phải được phân biệt; chúng ta không được mở rộng những hy vọng hay những lời tuyên bố của chúng ta ở đây vượt quá khả năng của bản tính chúng ta. Như sự thánh khiết và tri thức trọn vẹn, thì sự hiệp nhất và hòa thuận trọn vẹn cũng thuộc về thiên đàng, và không phải được mong đợi ở đây. Những lời tuyên bố của Giáo Hoàng về một sự hiệp nhất không thể có trong một người cai quản duy nhất trên khắp mặt đất, là phương tiện ngăn cản sự hiệp nhất vốn có thể có. Nhưng trạng thái trọn vẹn là trạng thái của sự hiệp nhất và hiệp thông trọn vẹn. Vậy thì hãy vội vã hướng lên, hỡi linh hồn ta, với những ước muốn tha thiết nhất, và thở
149 SUY NGHĨ LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER.
than với những hy vọng mạnh mẽ nhất; nơi mà ngươi sẽ không giàu có, mà thấy những người lân cận của ngươi nghèo khổ quanh ngươi; cũng không nghèo khổ, trong khi họ giàu có; cũng không khỏe mạnh trong khi họ đau ốm, hay đau ốm trong khi họ khỏe mạnh; nhưng sự giàu có, sức khỏe, niềm vui của họ, sẽ đều là của ngươi, và của ngươi sẽ đều là của họ, như ánh sáng chung; và chẳng ai sẽ có ít hơn vì sự tham dự của những người còn lại; phải, sự hiệp thông sẽ là một phần hạnh phúc của mỗi người; nó cấu thành chính bản thể của thành phố của Đức Chúa Trời. Sự hiệp thông thiên thượng này của các thánh đồ trong một Hội Thánh thánh khiết ở trên, vượt quá những gì có thể đạt được ở đây, nay là một điều trong đức tin của chúng ta; nhưng việc tin sẽ sớm kết thúc trong việc thấy và hưởng.
V. Những Lý Do Cấu Thành Từ Đời Sống Hay Thực Hành Thiên Thượng.
Việc thấy và yêu mến sẽ là đời sống thiên thượng; nhưng dường như, ngoài những điều này, sẽ còn có những năng lực thi hành, và, bởi vậy, một số thực hành tương ứng. Có những việc lành trên trời, và còn nhiều hơn và tốt hơn trên đất. Vì, 1. sẽ có nhiều hoạt động sống động hơn, và, bởi vậy, nhiều sự luyện tập hơn cho nó; vì năng lực là để hành động. 2. Sẽ có nhiều tình yêu hơn đối với Đức Chúa Trời và đối với nhau; và tình yêu thì năng động. 3. Sẽ có nhiều sự giống với Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chuộc của chúng ta hơn, Đấng hay truyền đạt, và làm điều lành, như Ngài là tốt lành. 4. Sự hiệp nhất của chúng ta với Đấng Christ, Đấng sẽ mãi mãi nhân từ, cũng như có lòng nhân ái, sẽ làm cho chúng ta, trong vị trí của chúng ta, cũng nhân từ. 5. Sự hiệp thông của chúng ta trong thành phố của Đức Chúa Trời sẽ chứng tỏ rằng tất cả chúng ta sẽ đều gánh vác phần của mình, như các chi thể của thân thể, trong việc đóng góp cho phúc lợi của toàn thể, và trong những sự đáp lại chung đối với Đức Chúa Trời.
Nhưng những việc thiên thượng là gì, chúng ta phải biết cách trọn vẹn khi chúng ta đến đó? Nói chung, chúng ta biết rằng, 1. Chúng sẽ là những việc của tình yêu đối với Đức Chúa Trời và đối với các tạo vật của Ngài; nghĩa là, những việc mà tình yêu khiến chúng ta luyện tập. 2. Và chúng sẽ là những việc vâng lời Đức Chúa Trời; nghĩa là, những việc chúng ta sẽ làm để làm vui lòng ý muốn của Ngài, và vì Ngài muốn chúng trở nên bổn phận của chúng ta. 3. Chúng sẽ là những việc hữu ích cho người khác. 4. Chúng sẽ là những việc vui thú đối với chính chúng ta, và là một phần hạnh phúc của chúng ta. 5. Và chúng sẽ dẫn mọi sự đến Đức Chúa Trời, là mục đích của chúng ta.
Và một phần nào đó về chúng được mô tả đặc biệt trong Kinh Thánh; như, 1. Chúng ta sẽ, trong sự hòa hợp với xã hội thánh khiết, hay ca đoàn, dâng lời tạ ơn và ngợi khen Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chuộc của chúng ta; Khải huyền 19:5. 1 Phi-e-rơ 4:11. Khải huyền 7:4. và 4:7. 11. và 5:13. và 7:12. và 19:1. Phi-líp 4:20. Dù có tiếng nói nào hay không, hay chỉ có hoạt động thuộc linh và sự vui mừng như vậy đối với con người, trong xác thịt, thì không thể hiểu rõ được, và không thích hợp cho chúng ta ở đây tự cho mình quyết định: nó sẽ là điều gì đó cao cả và tuyệt vời hơn sự ngợi khen và ca hát bằng giọng nói của chúng ta; và sự ngợi khen này mang một
SUY NGHĨ LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER. 141
sự tương tự hay ý nghĩa tương đồng nào đó. Như mọi cảm xúc tha thiết đều ao ước được bộc lộ và luyện tập, thì đặc biệt là những tình cảm thánh khiết của chúng ta về tình yêu, niềm vui, và sự ngưỡng mộ đối với Đức Chúa Trời Toàn Năng cũng vậy. Và trong chúng ta có một ước muốn hiệp thông với nhiều người trong những tình cảm và sự bày tỏ như vậy. Dường như, khi chúng ta đang hát hay nói lời ngợi khen Đức Chúa Trời trong các hội chúng lớn, với những linh hồn vui mừng và tha thiết, ta có sự nếm trước sống động nhất về thiên đàng trên đất; và ta hầu như ước rằng tiếng nói của chúng ta đủ lớn để vang khắp thế gian, và đến tận thiên đàng; ta cũng chẳng bao giờ bị xúc phạm (như nhiều người bị xúc phạm) bởi đàn organ, và các nhạc cụ tiện lợi khác, được dùng cách chừng mực và đúng lúc, là những thứ khơi dậy và giúp điều chỉnh linh hồn ta trong một công việc thánh khiết như vậy, trong đó không một sự trợ giúp thật sự nào đáng bị khinh thường. Không công việc nào an ủi ta hơn trong những đau khổ lớn nhất của ta, không công việc nào dường như phù hợp và vui thú hơn đối với ta trong khi ta chờ đợi sự chết, bằng các thi thiên, và những lời ngợi khen Đức Chúa Trời; cũng không có sự luyện tập nào mà ta muốn kết thúc đời mình trong đó hơn: và vậy thì ta há chẳng nên sẵn lòng đi đến ca đoàn thiên thượng, nơi Đức Chúa Trời được ngợi khen với tình yêu, niềm vui, và sự hòa hợp trọn vẹn sao? Nếu ta có thêm một tâm trạng ngợi khen, nó sẽ làm cho ta khao khát hơn sự sống ngợi khen ấy. Vì ta chẳng bao giờ thấy mình sẵn lòng ở đó hơn khi ta vui mừng nhất nói hay hát lời ngợi khen Đức Chúa Trời. Dầu người chết không ngợi khen Đức Chúa Trời trong mồ mả, và bụi đất không dâng lời tạ ơn cho Ngài, nhưng các linh hồn đang sống trên trời vẫn làm điều ấy cách vui mừng, trong khi y phục xác thịt của họ trở về bụi đất.
Lạy Chúa, xin điều chỉnh linh hồn con theo những lời ngợi khen của Ngài ngay bây giờ, để kinh nghiệm ngọt ngào ấy có thể làm cho con khao khát được ở nơi mà con sẽ làm điều ấy tốt hơn! Con thấy ở bất cứ nơi nào có âm nhạc tuyệt vời, bản tính khiến con người đổ xô đến đó; và những người chỉ là thính giả, nhưng vẫn tham gia bằng trí tưởng tượng và niềm vui đồng thời; chắc chắn, nếu con đã từng nghe ca đoàn thiên thượng, con hẳn đã vang vọng theo những bài hát thánh khiết của họ, dầu con không thể bắt chước họ; và con hẳn đã nghĩ đó là phước hạnh thật nhất để được ở đó, và gánh vác phần của con. Lạy Đức Chúa Trời của con, tiếng nói của Đức Thánh Linh an ủi của Ngài, nói tình yêu của Ngài cách hiệu quả với linh hồn con, sẽ làm nên âm nhạc thánh khiết như vậy trong con, là âm nhạc sẽ khiến con hướng về buổi hòa nhạc thiên thượng; và nếu không có nó, mọi suy nghĩ và lời nói này đều sẽ vô ích. Chính giai điệu bên trong của Đức Thánh Linh Ngài và lương tâm con mới phải điều chỉnh con để ao ước giai điệu thiên thượng. Ôi, xin hãy nói tình yêu của Ngài trước hết với lòng con, rồi con sẽ vui mừng nói nó với anh em con, và sẽ tham vọng tìm kiếm sự hiệp thông của những kẻ ngợi khen Ngài tốt hơn những phàm nhân tội lỗi, đang rên rỉ có thể làm: và dầu tội lỗi của con ở đây làm nên một tiếng chói tai và bất hòa đáng ghê tởm trong những bài hát của con, con hy vọng những tiếng thở dài của con vì những tội lỗi ấy, và những hậu quả của chúng, sẽ không làm nên sự bất hòa nào. Những tiếng thở dài và nước mắt đã có vinh dự được Ngài chấp nhận, Đấng không khinh thường một linh hồn ăn năn: nhưng nếu Đức Thánh Linh của Ngài sẽ hát và nói trong con, và giúp con chống lại những tiếng lầm bầm bất hòa của lòng vô tín của con, và xác thịt đau đớn của con, con sẽ dâng cho Ngài điều thích hợp hơn với tình yêu và ân điển của Ngài.
142 SUY NGHĨ LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER.
Con thú nhận, lạy Chúa, rằng những giọt nước mắt và tiếng thở dài hằng ngày không phải là không thích hợp với đôi mắt và giọng nói của một tội nhân lớn lao như vậy, là người đang ở dưới roi sửa phạt của Ngài. Khi con làm buồn lòng Đức Thánh Linh của Ngài, con còn có thể mong đợi điều gì tốt hơn, ngoài việc điều ấy trở nên nỗi buồn của con? Phải, điều này còn tốt hơn nhiều so với những hậu quả thật sự của tội lỗi. Nhưng đây không phải là điều thích hợp nhất để dâng cho Đức Chúa Trời của tình yêu: kẻ dâng lời ngợi khen thì tôn vinh Ngài: và đây há chẳng phải là của lễ thuộc linh được chấp nhận qua Đấng Christ, là của lễ mà chúng ta đã được làm nên thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời sao? 1 Phi-e-rơ 2:5. Con không từ chối, lạy Chúa, ở trong nước mắt và tiếng rên rỉ khi Ngài yêu cầu điều ấy; và xin Ngài đừng từ chối những nước mắt và tiếng rên rỉ ấy; nhưng ôi, xin ban cho con điều tốt hơn, để con có thể có điều tốt hơn thuộc về chính Ngài mà dâng cho Ngài; và bởi điều này xin chuẩn bị con cho điều tốt hơn nhiều, là điều con sẽ tìm thấy với Đấng Christ; và điều tốt nhất đối với chúng ta, các tạo vật của Ngài, sẽ được chấp nhận là tốt nhất bởi Ngài, là Đấng được tôn vinh và vui lòng trong sự trọn vẹn của các công việc Ngài.
2. Ít nhất, rất có thể Đức Chúa Trời dùng các linh hồn vinh hiển làm tác nhân và tôi tớ của Ngài cho phần lớn sự nhân từ của Ngài đối với các tạo vật ở dưới họ. Vì, (1.) Chúng ta thấy rằng ở nơi nào Ngài ban cho bất kỳ tạo vật nào những sự ban cho cao quý nhất, Ngài dùng tạo vật ấy nhiều nhất cho lợi ích của người khác: chúng ta trên trời sẽ được trang bị đầy đủ nhất để làm điều lành; và sự trang bị ấy sẽ không bị bỏ không dùng. (2.) Và Đấng Christ bảo chúng ta rằng chúng ta sẽ giống như, hay bằng với, các thiên sứ; điều ấy, dầu không có nghĩa đơn giản và trong mọi sự, nhưng vẫn có nghĩa nhiều hơn là ở trên sự sinh sản xác thịt; vì nó nói về một sự giống nhau về bản tính và trạng thái như lý do của điều kia. Và việc các thiên sứ là tôi tớ của Đức Chúa Trời vì lợi ích của những người được chọn của Ngài trong thế gian này, và là những người quản lý phần lớn các công việc trên đất, là điều không còn nghi ngờ gì nữa. (3.) Sứ đồ bảo chúng ta rằng các thánh đồ sẽ xét đoán thế gian và các thiên sứ; và sự xét đoán trong Kinh Thánh thường được dùng thay cho sự cai trị. Bởi vậy, ít nhất rất có thể, ma quỷ, và những kẻ bị hư mất, sẽ bị đặt dưới các thánh đồ, và cùng với các thiên sứ, họ sẽ được dùng trong một sự giám sát mang tính tôi tớ nào đó đối với cư dân và các công việc của đất mới đã hứa. (4.) Và khi ngay cả những thiên thể cao quý hơn, tức là các ngôi sao, cũng có ích lợi và ảnh hưởng lớn lao như vậy đối với các thiên thể thấp hơn, thì có lẽ, tương ứng, các linh hồn cao hơn sẽ có ích cho cư dân của thế giới ở dưới họ.
Nhưng con nghĩ không nên mạo hiểm ở đây vào những phỏng đoán không chắc chắn vượt quá sự mặc khải của lời Đức Chúa Trời, và bởi vậy sẽ không thêm gì nữa, mà chỉ kết luận rằng Đức Chúa Trời biết dùng chúng ta đời sau như thế nào cũng như ở đây, và rằng nếu chẳng còn việc gì khác cho chúng ta làm trên trời, ngoài việc với tri thức, tình yêu, và niềm vui trọn vẹn, giữ sự hiệp thông với Đức Chúa Trời và mọi xã hội thiên thượng, thì cũng đủ để thu hút một linh hồn biết suy xét và cảm nhận đến những ước muốn tha thiết được ở nhà với Đức Chúa Trời.
Và ở đây con không được bỏ qua việc con bác bỏ ý kiến
SUY NGHĨ LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER. 143
gây hại của quá nhiều nhà triết học và nhà thần học, là những người loại trừ mọi cảm giác và tình cảm khỏi thiên đàng, và không thừa nhận điều gì ở đó ngoài trí tuệ và ý chí; và điều này là vì họ thấy cảm giác và tình cảm ở loài thú; và họ nghĩ rằng linh hồn của loài thú chỉ là một phẩm chất nào đó, hay một trạng thái tạm thời sẽ hư mất của vật chất, và, bởi vậy, cảm giác và tình cảm trong chúng ta cũng chẳng tốt hơn.
Nhưng, 1. Chúng ta có thể quan niệm hạnh phúc nào mà không có bất kỳ tình cảm vui thích hay niềm vui nào? Chắc chắn ý chí trần trụi hiện nay mà không có những điều này dường như không phải là hạnh phúc đối với chúng ta; tri thức cũng vậy, nếu chẳng có niềm vui thích nào trong sự biết.
2. Phải, con để cho kinh nghiệm của con người xét đoán, xem hiện nay trong chúng ta có điều gì gọi là sự muốn cách đúng nghĩa, mà lại không đồng thời là một cảm giác bên trong nào đó về, và tình cảm đối với, điều tốt mà chúng ta muốn hay không: nếu đó là sự hài lòng, hay sự vui lòng của ý chí, thì điều này biểu thị một niềm vui thích nào đó; và tình yêu, trong hành động đầu tiên, chẳng là gì khác ngoài một sự khao khát như vậy: nếu đó là ước muốn, thì trong nó có một sự vui lòng nơi điều được ước muốn, như ở trong trạng thái được biết đến, khi nó được chúng ta nghĩ đến; và tình yêu mà không có mọi cảm giác và tình cảm thì là gì?
3. Tại sao Kinh Thánh gán tình yêu và niềm vui cho Đức Chúa Trời và các thiên sứ, nếu chẳng có lý do nào cho điều ấy? Chắc chắn có sự khác biệt lớn giữa tình yêu và niềm vui thiên thượng, và tình yêu và niềm vui của chúng ta ở đây trong thân thể; và cũng có sự khác biệt như vậy giữa tri thức của họ và tri thức của chúng ta, và ý chí của họ và ý chí của chúng ta: nhưng không phải vì của họ thấp kém hay kém hơn của chúng ta, mà là điều gì đó tuyệt vời hơn, mà của chúng ta cho chúng ta một khái niệm tương tự, hay không trọn vẹn, về hình thức của nó.
4. Và dầu loài thú có cảm giác và tình cảm, thì có phải vì vậy mà chúng ta hiện nay chẳng có cảm giác và tình cảm nào sao? Hay chúng ta sẽ chẳng có cảm giác và tình cảm nào đời sau sao? Loài thú có sự sống; và vậy thì chúng ta há sẽ chẳng có sự sống nào đời sau, vì đó là điều chung cho loài thú sao? Trái lại, như hiện nay chúng ta có mọi điều loài thú có, và hơn nữa, thì đời sau chúng ta sẽ có sự sống, cảm giác, và tình cảm, thuộc một loại cao quý hơn loài thú, và hơn nữa. Đức Chúa Trời há chẳng phải là Đức Chúa Trời hằng sống sao? Chúng ta sẽ nói rằng Ngài không sống vì loài thú sống sao? Hay, đúng hơn, rằng chúng sống một đời sống cảm giác, và con người sống một đời sống cảm giác và trí tuệ, vì Đức Chúa Trời là sự sống thiết yếu, siêu việt, vô hạn, Đấng làm cho chúng sống.
5. Nhưng nếu họ nói rằng chẳng có cảm giác hay tình cảm nào ngoài bởi các cơ quan thuộc thể, con đã trả lời điều ấy trước đây: thân thể chẳng cảm thấy gì cả, mà là linh hồn trong thân thể: linh hồn hiệp nhất chính nó cách gần gũi nhất với các phần thuộc lửa và khí, được gọi là các linh; và trong chúng, nó cảm thấy, thấy, nếm, ngửi, v.v. Và linh hồn cảm thấy và thấy ấy, cũng yêu mến, ước muốn và vui mừng trong lòng; và linh hồn làm điều này trong thân thể, có cùng quyền năng và khả năng ấy ngoài thân thể: và nếu họ xét đoán bởi sự chấm dứt cảm giác, khi các cơ quan không còn thích hợp, hay đã chết, thì họ cũng có thể kết luận chống lại sự hiểu biết và ý chí tương lai của chúng ta, mà sự vận hành của chúng
144 SUY NGHĨ LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER.
trong chứng đột quỵ chúng ta cũng không nhận thức được hơn sự vận hành của cảm giác. Nhưng con đã tỏ trước đây rằng linh hồn sẽ không thiếu sự luyện tập cho các khả năng thiết yếu của nó, vì thiếu đối tượng, hay cơ quan thuộc thể; và rằng con người kết luận cách thấp hèn về linh hồn của loài thú, như thể chúng không phải là một thực thể bền vững, mà không có bất kỳ bằng chứng hay khả năng nào; và bảo chúng ta những giấc mơ viển vông, rằng chúng chỉ là những trạng thái tạm thời sẽ tan biến, v.v., là những điều được xây dựng trên một giấc mơ khác, rằng lửa (hay nguyên nhân vận động, soi sáng, làm nóng) cũng chẳng phải là thực thể gì; và như vậy những nhà duy vật không tự nhiên của chúng ta chẳng biết gì về những thực thể tuyệt vời nhất, là những thực thể làm cho mọi thực thể còn lại vận động, mà chỉ biết những thực thể thấp hèn và thô kệch hơn, là những thực thể bị những thực thể kia làm cho vận động: và họ nghĩ rằng họ đã biện minh tốt cho mình bằng cách nói với chúng ta về vật chất tinh tế, năng động và sự chuyển động, mà không hiểu sự sống, năng động, vận động nào, hay đức tính nào là gì. Và vì chẳng ai biết Đức Chúa Trời làm gì với linh hồn của loài thú (dù chúng chỉ là một linh hồn cảm giác chung của một thân thể chung hơn, hay vẫn còn riêng biệt, và chuyển di từ thân thể này sang thân thể khác, hay là gì khác), nên bởi vậy họ lấy sự không biết làm cớ cho sai lầm, và giả vờ rằng chúng chẳng phải là thực thể, hay bị tiêu diệt.
Con không nghi ngờ rằng cảm giác (như đã nói trước đây) là một hoạt động tuyệt vời của các khả năng thiết yếu của những thực thể thật, được gọi là các linh; và rằng những tạo vật cao nhất và cao quý nhất có nó trong sự tuyệt vời cao nhất; và dầu Đức Chúa Trời, Đấng làm cho mọi vật thích hợp với công dụng của nó, đã ban cho, ví dụ, một con chó một cảm giác ngửi hoàn hảo hơn con người, nhưng cảm giác bên trong của con người vẫn tuyệt vời hơn nhiều so với cảm giác của loài thú, và bởi đó là một lợi thế cho sự hiểu biết, ý chí, và niềm vui của chúng ta, ở đây trong xác thịt; và rằng trên trời chúng ta sẽ có không ít hơn, mà nhiều hơn, thậm chí cảm giác và tình cảm tuyệt vời hơn về tình yêu và niềm vui, cũng như sự hiểu biết và ý chí tuyệt vời hơn; nhưng những điều như vậy chúng ta hiện nay không thể quan niệm rõ ràng.
Bởi vậy, có lý do lớn cho mọi sự suy luận tương tự mà con đã đề cập trong quyển sách của con gọi là “Sự An Nghỉ Của Thánh Đồ”, từ những hoạt động và thú vui hiện tại của linh hồn trong xác thịt, để giúp những quan niệm của chúng ta về những thú vui tương lai của nó; và dầu chúng ta không thể kết luận rằng chúng sẽ không khác biệt cách không thể quan niệm được trong cách thức của chúng so với những gì chúng ta hiện nay cảm thấy, con không nghi ngờ rằng chúng ta sẽ cảm thấy và vui mừng, chắc chắn như chúng ta sống, và rằng linh hồn là sự sống thiết yếu, và rằng sự sống, cảm giác, và niềm vui của chúng ta, sẽ tốt hơn cách không thể quan niệm được.
Ứng Dụng Kết Luận.
Con tin chắc rằng lìa khỏi đây và ở với Đấng Christ thì tốt hơn nhiều so với ở đây: nhưng (ở đây còn cần nhiều hơn sự tin chắc như vậy để đưa linh hồn con lên những ước muốn như vậy. Vẫn còn chống cự lại, I. Sự chán ghét tự nhiên đối với sự chết, là điều Đức Chúa Trời đã đặt vào mọi
SUY NGHĨ LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER. 145
loài vật, và là điều đã trở nên vô độ và quá mạnh bởi tội lỗi. II. Những tàn dư của sự vô tín, lợi dụng sự tối tăm của chúng ta ở đây trong xác thịt, và sự quen thuộc quá nhiều của chúng ta với thế gian hữu hình này. III. Sự thiếu những sự nếm trước sống động hơn trong một tâm trí thiên thượng và tình yêu, qua sự yếu đuối của ân điển, và nỗi sợ về tội lỗi. Những điều này đứng lên chống lại mọi điều đã nói; và lời nói sẽ không thắng hơn chúng: vậy thì phải làm gì? Há chẳng có phương thuốc nào sao?
Có một cách dạy dỗ đặc biệt của Đức Chúa Trời, nhờ đó chúng ta phải học “biết đếm các ngày của mình, hầu cho chúng ta được lòng khôn ngoan”; nếu không có cách dạy ấy, chúng ta sẽ chẳng bao giờ học được cách hiệu quả, thực tiễn và đem lại sự cứu rỗi, dù là bài học này hay bất cứ bài học nào khác, dù là bài học thông thường, hiển nhiên và dễ dàng nhất. Khi chúng ta đã đọc, đã nghe, đã nói và đã viết những chân lý đúng đắn nhất và những lý lẽ chắc chắn nhất, chúng ta vẫn biết như thể không biết, và tin như thể không tin, với một sự nhận thức hời hợt và mơ hồ, cho đến khi Đức Chúa Trời, bằng một sự soi sáng đặc biệt, đem những điều ấy đến rõ ràng trong tâm trí chúng ta, và đánh thức linh hồn bằng một sự khích lệ đặc biệt, để cảm nhận điều chúng ta biết, và làm cho linh hồn phù hợp với lẽ thật đã được bày tỏ bằng một dòng chảy tình yêu của Ngài, là tình yêu đem lại cho chúng ta một cảm nhận dễ chịu về sự đáng yêu và phù hợp của những điều được trình bày. Từ khi chúng ta lìa khỏi Đức Chúa Trời, có một hàng rào ngăn cách giữa các giác quan và trí hiểu của chúng ta, và giữa trí hiểu với ý chí và tình cảm của chúng ta, đến nỗi sự thông công giữa chúng bị phá vỡ, và chúng ta bị chia rẽ trong chính mình bởi sự ly giáo này trong các năng lực của mình. Mọi người vẫn thấy những bằng chứng về các thuộc tính thiêng liêng trong thế gian và trong mọi phần của nó; thế mà Đức Chúa Trời được biết đến biết bao ít! Mọi người đều có thể dễ dàng biết rằng có một Đức Chúa Trời, Đấng toàn năng, toàn tri, chính là sự tốt lành, đời đời, ở khắp mọi nơi, là Đấng Tạo Hóa, Đấng Bảo Tồn và Đấng Cai Trị mọi vật, Đấng đáng nhận toàn bộ lòng tin cậy, tình yêu và sự vâng phục của chúng ta; thế mà người ta nhận thấy biết bao ít sự hiểu biết ấy trong lòng mình đối với chính mình, hay trong đời sống mình đối với người khác! Mọi người đều biết rằng thế gian là hư không; rằng con người phải chết; rằng của cải khi ấy chẳng ích gì; rằng thời gian là quý báu; và rằng chúng ta chỉ có chút thời gian ít ỏi này để chuẩn bị cho điều chúng ta phải nhận lãnh về sau; thế mà người ta dường như thật sự biết biết bao ít về tất cả những điều mà không ai nghi ngờ! Và khi Đức Chúa Trời đến với ánh sáng và tình yêu đầy năng quyền, đánh thức lòng người, thì tất cả những điều ấy mang một vẻ thực tại cảm động khác hẳn trước kia; dường như chỉ mới bây giờ chúng ta mới bắt đầu biết chúng: lời nói, giáo lý, con người, sự vật, dường như đều mới mẻ đối với chúng ta.
Tất cả những lý lẽ tốt nhất của tôi về sự bất diệt của chúng ta và về đời sau cũng chỉ như thân thể mới được nắn nên của A-đam, trước khi Đức Chúa Trời hà hơi sống vào ông. Chính Ngài phải làm cho chúng trở thành những lý lẽ sống động. Vì vậy, tôi vẫn phải ngước nhìn lên Cha của các ánh sáng, và vẫn phải chờ đợi ánh sáng và tình yêu của Ngài, như chờ đợi phước hạnh của Ngài trên thức ăn
146 NHỮNG SUY NGẪM LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER.
mà tôi đã ăn, là thức ăn phải được tiêu hóa thành chất sống của tôi. Các lý lẽ sẽ chỉ là thức ăn chưa tiêu hóa, cho đến khi dòng chảy hiệu quả của Đức Chúa Trời tiêu hóa chúng. Tôi phải học vừa như một học trò, vừa như một kẻ ăn xin: khi tôi đã suy nghĩ, và suy nghĩ cả ngàn lần, tôi phải cầu xin phước hạnh của Chúa trên những suy nghĩ của tôi, bằng không tất cả chúng sẽ chỉ là sự u tối hay sự phân tâm của chính mình. Nếu không có dòng chảy của mặt trời thì ở đây không có chuyển động, ánh sáng và sự sống, thì các linh hồn có thể làm gì, hay nhận lãnh gì, hay cảm nhận gì, nếu không có dòng chảy của Ngài? Thế gian này sẽ đối với chúng ta, nếu không có ân điển của Ngài, như một ngôi mộ hay ngục tối, nơi chúng ta sẽ nằm trong sự chết và tối tăm. Con mắt của trí hiểu tôi, và mọi suy nghĩ của nó, sẽ vô ích hay gây phiền muộn cho tôi, nếu không có những tia sáng soi dẫn của Ngài. Hỡi Chúa, xin chiếu sáng linh hồn của tôi tớ Ngài để biết rõ hơn về chính Ngài và vương quốc Ngài, và yêu thương ông để ông yêu mến Ngài cách thiêng liêng và thiên thượng hơn, rồi ông sẽ sẵn lòng đến cùng Ngài.
I. Và tại sao tôi phải tranh đấu, bằng những nỗi sợ về sự chết, chống lại dòng chảy chung của thiên nhiên, và chống lại hy vọng duy nhất về hạnh phúc của tôi? Chẳng phải đã định cho mọi người phải chết một lần sao? Tôi có muốn Đức Chúa Trời thay đổi dòng chảy đã định này, và làm cho con người tội lỗi trở nên bất tử trên đất sao? Khi chúng ta không còn tội lỗi, chúng ta sẽ bất tử. Tình yêu sự sống đã được ban cho để dạy tôi gìn giữ nó cách cẩn thận, và sử dụng nó cách tốt đẹp, chứ không phải để hành hạ tôi bằng sự lường trước đầy phiền muộn và liên tục về sự chết. Tôi có nên làm cho mình khốn khổ hơn cả cây cỏ và loài thú sao? Cả chúng lẫn tôi đều không buồn rầu vì những bông hoa của tôi phải tàn và chết, và vì những trái ngọt ngào dễ chịu của tôi phải rụng, và cây cối phải trút bỏ những chiếc lá xinh đẹp cho đến mùa xuân. Chim chóc, thú vật, cá và sâu bọ đều có một nỗi sợ tự bảo tồn trước sự chết, thúc giục chúng chạy trốn khỏi nguy hiểm; nhưng ít có, nếu có, con nào trong chúng có nỗi sợ hành hạ phát sinh từ sự lường trước rằng chúng phải chết. Đối với thân thể, sự chết còn ít phiền toái hơn giấc ngủ; vì trong giấc ngủ tôi có thể có những cơn đau hay giấc mơ gây bất an; thế mà tôi chẳng sợ đi ngủ. Nhưng về điều này đã nói trước rồi.
Nếu điều bị sợ hãi là sự khốn khổ sau khi chết, ôi, tôi còn có việc gì phải làm bây giờ, ngoài việc nhận lãnh ân điển hòa giải ban cho không, được dâng cho tôi từ trời, để cứu tôi khỏi sự khốn khổ ấy, và dâng hiến hoàn toàn chính mình cho Đấng đã hứa rằng những ai đến cùng Ngài, Ngài sẽ chẳng bỏ ra ngoài bao giờ!
Nhưng điều này đến bởi tính ích kỷ của tôi. Nếu tôi đã học biết bổn phận của mình, rồi nhớ rằng tôi không thuộc về chính mình, và rằng việc định đoạt thời gian sống của tôi là phần của Đức Chúa Trời, chứ không phải của tôi, thì tôi đã yên lặng khỏi những nỗi sợ vô ích này. Nhưng khi tôi lìa khỏi Đức Chúa Trời mà trở về với chính mình, tôi đã rơi vào việc lo lắng cho chính mình, như thể việc đo lường các ngày của tôi là công việc của tôi: và giờ đây tôi không tin cậy Đức Chúa Trời, như tôi nên làm, với điều thuộc về chính Ngài. Và nếu sự đầu phục và dâng hiến của tôi cho Ngài đã tuyệt đối hơn, thì lòng tin cậy của tôi nơi Ngài đã dễ dàng hơn. Nhưng, lạy Chúa, Ngài biết rằng tôi rất muốn thuộc về Ngài, và hoàn toàn
147 NHỮNG SUY NGẪM LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER.
thuộc về Ngài; và chính vì Ngài mà tôi mong muốn được sống: vì vậy, xin để tôi yên lặng chết cho Ngài, và hoàn toàn tin cậy Ngài với linh hồn tôi.
II. Và tại sao sự thiếu vắng những khái niệm chính thức của tôi về tình trạng tương lai của các linh hồn đã lìa khỏi thân thể, và sự xa lạ của tôi với cách thức tồn tại và hoạt động của chúng, lại khiến tôi nghi ngờ những điều tổng quát vốn hiển nhiên và vượt khỏi mọi nghi ngờ hợp lý? Rằng các linh hồn là những thực thể, chứ không bị tiêu diệt, và về bản chất vẫn như trước khi chúng lìa khỏi thân thể, thì tôi không nghi ngờ. Bằng không, cả sự sống lại của Cơ Đốc nhân lẫn sự luân hồi của phái Pythagore đều không thể xảy ra. Vì nếu linh hồn không còn tồn tại, nó không thể bước vào một thân thể khác, cũng không thể trở lại thân thể này. Nếu Đức Chúa Trời khiến thân thể này sống lại, thì điều ấy phải nhờ một linh hồn khác. Vì cùng một linh hồn vừa bị tiêu diệt, vừa lại bắt đầu tồn tại, là một mâu thuẫn; vì sự bắt đầu lần thứ hai sẽ là bởi sự sáng tạo, là sự tạo nên một linh hồn mới, chứ không phải linh hồn như trước. Chính những điều vô hình mới là những điều tuyệt vời, linh hoạt, tác động và bền vững. Những điều hữu hình (trừ ánh sáng, là điều làm cho mọi vật khác trở nên hữu hình) tự chúng chỉ là cặn bã vô hồn. Chính phần vô hình của cây cỏ và hoa lá gây nên mọi sự tăng trưởng và vẻ đẹp, trái và sự ngọt ngào của chúng. Vật chất thụ động chỉ bị di chuyển lên xuống bởi các năng quyền vô hình đang hoạt động, như các quân cờ bị di chuyển từ chỗ này sang chỗ khác bởi bàn tay của người chơi cờ. Thế gian sẽ là một xác chết ghê tởm biết bao, nếu không có những linh hồn và bản chất vô hình làm cho nó sống động, tác động hay chuyển động. Nghi ngờ sự tồn tại hay sự tiếp tục của những phần thiêng liêng tuyệt vời nhất của sự sáng tạo, khi chúng ta sống trong một thế gian được vận hành bởi chúng, và nơi mọi vật đều chứng minh chúng, như những hiệu quả của chúng, còn ngu dại hơn là nghi ngờ sự tồn tại của những vật chất thô kệch mà chúng ta thấy.
Tôi đã bao lần tin chắc rằng có những linh hồn tốt lành mà linh hồn chúng ta có sự thông công chắc chắn với họ, dù không cảm nhận rõ như sự sống của chúng ta có với mặt trời, và chúng ta có với nhau! Và rằng có những linh hồn gian ác và ganh ghét chống lại sự thánh khiết và bình an của chúng ta, như những câu chuyện chắc chắn về các hiện tượng ma quái và phù thủy, cùng kinh nghiệm buồn thảm về những cám dỗ, đã chứng minh. Và sự đa dạng kỳ diệu của các loài thọ tạo trên đất, về chủng loại và số lượng; phải, sự đa dạng của các ngôi sao trên trời, cũng như sự đa dạng của các thiên sứ và ma quỷ, phần nào nói với tôi rằng, dù mọi vật đều bởi một Đấng, qua một Đấng, và vì một Đấng, thế mà sự hiệp nhất tuyệt đối là đặc quyền thiêng liêng, và chúng ta không được tự cho phép mình mong đợi một sự hoàn hảo đến nỗi đánh mất sự khác biệt về loại hay về số lượng của mình, bởi bất cứ sự hiệp nhất nào sẽ xảy đến cho linh hồn chúng ta. Tôi cũng không thể nghi ngờ một cách hợp lý rằng một bản chất cao quý và linh hoạt như các linh hồn cư ngụ trên cao trong những miền sáng láng, trong sự thông công với những kẻ giống mình, và với những bậc cao hơn mình, lại không có sự linh hoạt, niềm vui và hạnh phúc phù hợp với bản chất, miền đất và bạn hữu của chúng. Và Đấng Cứu Rỗi của tôi đã
148 NHỮNG SUY NGẪM LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER.
bước vào nơi chí thánh, và đã bảo đảm với tôi rằng trong nhà Cha Ngài có nhiều chỗ ở; và rằng khi chúng ta vắng mặt khỏi thân thể, chúng ta sẽ ở cùng Chúa.
Thị giác của thân thể được ban cho tôi để dùng ở đây trong thân thể; và một con rắn hay con diều hâu cũng có thị giác ấy nhiều bằng tôi, nếu không nói là hơn. Sự hiểu biết của tâm trí vươn xa hơn thị giác, và là hành động của một năng lực cao quý hơn, và cho một mục đích cao hơn. Dù chính linh hồn nhập vào các linh thể rực lửa là điều thấy, thế mà chính bởi một năng lực cao hơn và hữu ích hơn mà nó hiểu biết; và đức tin không phải là một hành động của trí hiểu; nó biết những điều không thấy, vì chúng đã được bày tỏ. Ai có thể nghĩ rằng mọi linh hồn tin kính và thánh khiết, đã qua đi từ buổi đầu thế gian, đều đã bị lừa dối trong đức tin và hy vọng của mình? Và rằng mọi kẻ gian ác, thế tục, vô tín, mà hy vọng của họ chỉ ở đời này, lại là những người khôn ngoan nhất, và đã đúng? Nếu nhân đức và sự tin kính là lỗi lầm hay điên rồ, và sự dâm dục thú tính là tốt nhất, thì tại sao luật pháp lại không được lập ra để truyền lệnh sự dâm dục, và cấm sự tin kính và nhân đức? Nói như vậy là phủ nhận nhân tính, và sự khôn ngoan của Đấng Tạo Hóa chúng ta, và giả vờ rằng thế gian được cai trị bởi một lời dối trá, và lấy sự hoàn hảo của bản chất chúng ta làm bệnh tật của nó, và lấy bệnh tật lớn nhất của chúng ta làm sự hoàn hảo của nó. Nhưng nếu sự tin kính và nhân đức tốt hơn sự bất kính và thói xấu, thì các nguyên tắc và động cơ cần thiết của chúng chắc chắn là đúng, và việc thực hành chúng không phải là vô ích. Thật là điên rồ và gian ác ghê tởm biết bao khi nói rằng chỉ kẻ gian ác mới đạt được mục đích của mình, và rằng tất cả những ai tìm cách làm đẹp lòng Đức Chúa Trời trong hy vọng về một đời sống tốt hơn sẽ đến, tin rằng Đức Chúa Trời là Đấng ban thưởng cho những ai tìm kiếm Ngài cách siêng năng, đều uổng công lao nhọc, và sống chết trong sự lừa dối khốn khổ! Điều này há chẳng biện minh cho những người Manichê ngu dại, là những kẻ nghĩ rằng một vị thần xấu xa đã tạo nên thế gian này; phải, và còn suy ra rằng Ngài không chỉ tạo nên chúng ta để gây hại, mà còn cai trị chúng ta để lừa dối và làm hại chúng ta, và ban cho chúng ta cả luật tự nhiên lẫn luật siêu nhiên, trong ác ý đối với chúng ta, để dẫn chúng ta vào sự khốn khổ, và làm cho đời sống chúng ta đầy những phiền toái không cần thiết? Tôi há chẳng ghê tởm mọi gợi ý chứa đựng những điều phi nhân tính và phi lý như thế sao? Thật lạ lùng, Sa-tan có thể duy trì biết bao sự vô tín trong thế gian, trong khi hắn phải làm cho con người trở nên ngu dại như thế, để hắn có thể làm cho họ trở nên vô tín và bất kính!
III. Việc linh hồn tôi không còn thiên thượng hơn, và sự nếm trước phước hạnh tương lai của tôi quá nhỏ bé, một phần là hoa trái của nhiều tội lỗi cố ý mà nhờ đó tôi đã dập tắt Đức Thánh Linh, Đấng đáng lẽ là Đấng Yên Ủi của tôi; và một phần là do tình trạng chung của chúng ta trong sự tối tăm và xa lạ, trong khi linh hồn còn ở trong xác thịt, và hoạt động như hình thức của thân thể, theo lợi ích và khả năng của nó. Tình cảm dễ được khơi dậy đối với những điều thấy được hơn là đối với những điều vừa không thấy được, vừa chỉ được biết cách rất khiếm khuyết, bởi những sự nhận thức chung chung, chứ không phải bởi những sự nhận thức rõ ràng, phân biệt. Thế mà, ôi, chính điều này là sự khốn khổ và gánh nặng
149 NHỮNG SUY NGẪM LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER.
của linh hồn tôi! Dù tôi có thể nói rằng tôi yêu lẽ thật và ân điển của Đức Chúa Trời, công việc của Ngài, và các tôi tớ Ngài, cùng bất cứ điều gì thuộc về Đức Chúa Trời mà tôi thấy trong thế gian, và rằng đây là tình yêu đối với Đức Chúa Trời trong các tạo vật, lời và công việc của Ngài; thế mà việc tôi không có thêm tình yêu khao khát và vui mừng đối với thiên đàng, nơi sự đáng yêu của Ngài sẽ được mở ra đầy đủ hơn cho linh hồn tôi, và việc những suy nghĩ về sự xuất hiện chóng vánh của tôi ở đó không làm tôi vui mừng hơn như hiện nay, là tội lỗi, là tai họa, và là sự xấu hổ của tôi. Và nếu tôi không thấy rằng các tôi tớ khác của Đấng Christ cũng như tôi, tôi hẳn đã nghi ngờ rằng những tình cảm không cân xứng với lời tuyên xưng của mình như thế có phải là dấu hiệu của sự không chân thật trong đức tin của mình không. Thật lạ lùng và đáng xấu hổ, khi một người mong đợi nhanh chóng được thấy thế gian vinh hiển, và bước vào xã hội thánh khiết trên trời, lại không vui mừng hơn với những hy vọng ấy, và khi tôi lại xem việc đau đớn, mòn mỏi và hư nát của xác thịt là điều gì lớn lao, trong khi đó là con đường chung dẫn đến một kết cục như thế. Hỡi tội lỗi đáng ghét! đã làm cho các linh hồn tối tăm và hư hỏng đến nỗi xa lạ và không sẵn sàng đối với tình trạng duy nhất của hạnh phúc mà họ hy vọng. Than ôi! con người đã làm gì khi lìa bỏ tình yêu và sự vâng phục Đức Chúa Trời mình? Thật công bình biết bao khi xác thịt và thế gian này trở thành nhà tù của chúng ta, là những điều chúng ta muốn biến thành nhà mình, và đã không dùng như Chúa chúng ta đã định, như tôi tớ và con đường dẫn đến tình trạng tốt hơn của chúng ta! Dù con đường của chúng ta không được là nhà của chúng ta, Cha chúng ta hẳn đã không xa lạ với chúng ta trên đường như thế, nếu chúng ta đã không vô ơn quay lưng khỏi ân điển và tình yêu của Ngài.
Đối với chúng ta, là những kẻ không biết các mầu nhiệm của sự khôn ngoan vô hạn, đó là suy nghĩ buồn thảm nhất từng chiếm hữu tâm trí chúng ta, khi xét rằng trên thế gian này có quá ít ân điển và sự thánh khiết, quá ít sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, và sự thông công với Ngài. Rằng quá ít người là thánh đồ, và số ít ấy lại khiếm khuyết và bất toàn cách đáng thương. Rằng khi mặt trời chiếu sáng trên khắp trái đất, Mặt Trời Công Bình chỉ chiếu sáng trên một phần rất nhỏ của nó, và quá ít người sống trong tình yêu của Đức Chúa Trời, và trong những hy vọng vui mừng về phước hạnh tương lai; và số ít ấy lại có mức độ quá thấp, và bị hư hỏng và phiền muộn bởi biết bao tình cảm trái ngược. Sự tốt lành vô hạn không phải là không sẵn lòng làm điều lành. Đấng đã tạo nên chúng ta có khả năng có những tình cảm thánh khiết và thiên thượng, đã không ban cho chúng ta khả năng ấy cách vô ích; thế mà, than ôi! Đức Chúa Trời và sự vinh hiển chiếm lấy lòng người biết bao ít!
Nhưng con người không có lý do gì để oán trách Đức Chúa Trời. Các ma quỷ, trước khi sa ngã, đã không được tạo nên để không thể sa ngã: sự khôn ngoan thiêng liêng vui thích trong sự đa dạng của các công việc Ngài, và không tạo nên tất cả chúng đều xuất sắc như nhau. Ý chí tự do phải đóng vai trò của nó: địa ngục không thể tốt như thiên đàng: và tội lỗi đã làm cho đất trở nên gần như địa ngục; tội lỗi nhiều bao nhiêu, địa ngục nhiều bấy nhiêu. Tội lỗi là gì, nếu không phải là sự cố ý lìa bỏ Đức Chúa Trời? Và chúng ta có thể lìa bỏ Ngài, mà vẫn yêu Ngài, và hưởng tình yêu của Ngài sao?
150 NHỮNG SUY NGẪM LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER.
Vương quốc của Đức Chúa Trời không thể bị xét đoán theo nhà tù hay giá treo cổ của Ngài. Chúng ta đã cố ý lìa bỏ ánh sáng, và tự biến thế gian thành ngục tối cho chính mình. Và khi ánh sáng phục hồi chiếu đến chúng ta, chúng ta thường tiếp nhận nó cách vô ơn biết bao! Chúng ta không thể có sự dẫn dắt và an ủi của nó trong khi chúng ta nhắm mắt và quay lưng. Và dù Đức Chúa Trời không ban cho mọi người một mức độ đắc thắng, cũng không ban cho người tốt nhất nhiều như họ mong muốn: trái đất chỉ là một đốm nhỏ, hay dấu vết của sự sáng tạo của Đức Chúa Trời; chẳng hơn một gò kiến đối với một vương quốc, hay, có lẽ, đối với cả trái đất. Và ai lại bị vấp phạm vì thế gian có một đống kiến trong đó, phải, hay một ổ rắn, là những loài không phải là người? Những thế gian bao la, không đo lường được của ánh sáng ở trên chúng ta, được cư ngụ bởi những cư dân phù hợp với sự vinh hiển của chúng. Một ô cửa sổ hay khe hở của ánh sáng, hay một cây nến trong thế gian tối tăm này, là một lòng thương xót không thể diễn tả; phải, việc chúng ta chỉ được nghe về một thế gian tốt hơn và có thể tìm kiếm nó trong hy vọng cũng vậy. Chúng ta không được oán trách rằng trong nhà tù của mình chúng ta không có sự hiện diện của Vua chúng ta, và những thú vui của vương quốc, như những thần dân vô tội và tự do có: hy vọng được tha thứ, và được giải thoát nhanh chóng, là những lòng thương xót lớn lao đối với những kẻ phạm tội.
Và nếu sự thiếu hiểu biết và tình yêu của tôi đối với Đức Chúa Trời, và sự thông công vui mừng với xã hội thiên thượng, là nhà tù của tôi, và như vùng ngoại ô của địa ngục, thì điều ấy há chẳng nên làm cho tôi khao khát ngày cứu chuộc của mình, và sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời sao? Những khát vọng chân thật của tôi về sự giải thoát, và về sự thánh khiết và hoàn hảo, là bằng chứng rằng tôi sẽ đạt được chúng. Vì ý chí là kẻ phạm tội, nên chính sự tiếp tục ngoan cố của một ý chí muốn phạm tội là sự trói buộc, và là nguyên nhân của tội lỗi tiếp diễn; và một địa ngục tiếp diễn là tội lỗi tiếp diễn, ít nhất là về phần đầu tiên. Vì vậy, những kẻ tiếp tục ở trong địa ngục cũng tiếp tục trong một ý chí phạm tội, và do đó tiếp tục trong tình yêu và sự sẵn lòng đối với phần lớn của địa ngục. Chừng nào Đức Chúa Trời làm cho chúng ta sẵn lòng được giải thoát khỏi tội lỗi, chừng ấy chúng ta được giải thoát; và sự giải thoát ban đầu, chưa trọn vẹn của chúng ta là con đường dẫn đến nhiều hơn. Nếu vậy, nếu nỗi đau làm tôi rên rỉ vì sự dễ chịu, và bệnh tật làm tôi ước ao sức khỏe, thì tại sao những tàn dư của sự ngu dốt, vô tín, và xa lạ với Đức Chúa Trời của tôi lại không khiến tôi khao khát ngày cứu rỗi của mình? Đây là nỗi phiền muộn lớn nhất trong mọi nỗi phiền muộn của tôi; và há chẳng nên là gánh nặng mệt mỏi nhất mà tôi nên tha thiết mong được nhẹ nhõm sao? Như ân điển không bao giờ gây hại cách hiệu quả, thế mà vẫn có thể bị dùng sai, và gây hại cách khách quan, (như đối với những kẻ kiêu ngạo về nó,) thì tội lỗi cũng không bao giờ làm điều lành cách hiệu quả, và tự nó, thế mà vẫn có thể làm điều lành cách khách quan; vì tội lỗi có thể là đối tượng của ân điển, và dùng nó như vậy không phải là tội lỗi. Sự vô tín, tối tăm, bất hòa, và tình yêu vô độ đối với đời này của tôi, tự chúng, ngăn trở nhiều nhất những khát vọng giải thoát của tôi, và khát vọng về một đời sống tốt hơn; nhưng, cách khách quan, còn điều gì thích hợp hơn để làm tôi chán ngán một tình trạng đau khổ như thế? Nếu
151 NHỮNG SUY NGẪM LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER.
sự vô tín và tâm trí thế tục của tôi chiếm ưu thế, chúng sẽ trói buộc tình cảm của tôi vào thế gian này; hay, nếu tôi bị ép buộc chán ngán một đời sống khốn khổ, tôi sẽ không có hy vọng an ủi nào về một đời tốt hơn. Nhưng như bản chất của tội lỗi tôi là kéo lòng tôi xuống khỏi Đức Chúa Trời và sự vinh hiển, thì bản chất của đức tin, hy vọng và tình yêu của tôi là mang nó lên cao, và khao khát sự hoàn hảo thiên thượng; không phải yêu sự chết, mà yêu điều ở bên kia sự chết. Và tôi đã bao nhiêu năm trong trường học của Đấng Christ, học cả cách sống lẫn cách chết, cầu xin và nghiên cứu để được ân điển này, và thực hành nó chống lại xác thịt tội lỗi này, mà giờ đây, sau tất cả, tôi lại thấy xác thịt mạnh hơn trong việc kéo tôi xuống, so với đức tin, hy vọng và tình yêu trong việc mang những khát vọng của tôi lên tới Đức Chúa Trời sao?
Đức Chúa Trời cấm điều ấy! Hỡi Đấng đã ban cho tôi ân điển Ngài cách nhưng không, xin gìn giữ nó đến cuối cùng chống lại các kẻ thù của nó, và làm cho nó cuối cùng đắc thắng! Nó đến từ Ngài; nó đã được Ngài bảo tồn; nó thuộc về phía Ngài, và hoàn toàn vì Ngài. Ôi, xin đừng để nó giờ đây thất bại, và bị chinh phục bởi sự xác thịt mù lòa và thấp hèn, hay bởi những cám dỗ của một kẻ thù địa ngục đã bị chinh phục; nếu không có nó, tôi đã sống như một con thú, và nếu không có nó, tôi sẽ chết khốn khổ hơn một con thú. Nó là hình ảnh của Ngài mà Ngài yêu mến; nó là một bản chất thiêng liêng và tia sáng thiên thượng. Một linh hồn không có nó sẽ ra sao, nếu không phải là một ngục tối tăm, một ma quỷ về tính ác độc, và đã chết đối với sự thánh khiết và thiên đàng? Nếu không có nó, ai sẽ bênh vực chính nghĩa của Ngài chống lại ma quỷ, thế gian và xác thịt? Nếu không có sự vinh hiển của Ngài, đất chỉ là đất: nếu không có hiệu năng tự nhiên của Ngài, nó sẽ là hư không: nếu không có sự sắp đặt khôn ngoan và đầy năng quyền của Ngài, nó sẽ chỉ là hỗn mang; và, nếu không có ân điển của Ngài, nó sẽ là địa ngục. Ôi, thà Ngài từ chối tôi ánh sáng mặt trời, còn hơn ánh sáng của gương mặt Ngài! Tôi thà không có sự sống hay sự tồn tại, còn hơn không có ân điển Ngài. Nếu không có Ngài, và sự giúp đỡ của Đấng Cứu Rỗi tôi, tôi không thể làm gì; tôi đã không sống nếu không có Ngài; tôi không thể cầu nguyện hay học hỏi nếu không có Ngài; tôi chưa bao giờ có thể thắng một cám dỗ nếu không có Ngài; và tôi có thể chết, hay được chuẩn bị để chết, nếu không có Ngài sao? Than ôi! tôi sẽ chỉ nói như Phi-líp về Đấng Christ: “Lạy Chúa, chúng tôi chẳng biết Chúa đi đâu; làm sao biết đường được?” Chúa tôi, Đấng đã yêu những người thuộc về Ngài trong thế gian, đã yêu họ đến cuối cùng. Ngài yêu sự trung tín và kiên trì nơi các tôi tớ Ngài: ngay cả những kẻ trong sự chịu khổ của Ngài đã lìa bỏ Ngài và chạy trốn, thế mà vẫn được Đấng Christ khen ngợi và ban thưởng, vì đã ở cùng Ngài trong những cơn cám dỗ của Ngài; Lu-ca 22:28. Và Ngài há sẽ lìa bỏ một tội nhân trong lúc khốn cùng, là kẻ đồng ý với giao ước của Ngài, và không muốn lìa bỏ Ngài sao? Lạy Đức Chúa Trời tôi, tôi đã thường phạm tội cùng Ngài; nhưng Ngài biết tôi rất muốn thuộc về Ngài: tôi đã không hầu việc Ngài với sự quyết tâm, trung tín và vui mừng, như một vị Chủ như thế đáng được hầu việc, nhưng tôi sẽ không lìa bỏ sự hầu việc Ngài, cũng không đổi chủ, hay đổi công việc của mình. Tôi có thể nói, cùng với tôi tớ Ngài là Phao-lô, rằng Ngài là Đức Chúa Trời mà tôi thuộc về, và
152 NHỮNG SUY NGẪM LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER.
Đấng tôi hầu việc: (Công Vụ 27:23.) và ôi, ước gì tôi có thể hầu việc Ngài tốt hơn! Vì hầu việc Ngài chỉ là nhận lãnh ân điển Ngài, và dùng nó cho ích lợi của chính mình và của người khác, và như vậy tôn vinh Ngài, và làm đẹp lòng ý muốn Ngài, là ý muốn, vì chính là tình yêu, được đẹp lòng nhất khi chúng ta nhận lãnh và làm nhiều điều lành nhất. Tôi đã không yêu Ngài như sự tốt lành vô hạn, và chính tình yêu, và lòng rộng rãi của người cha đáng được yêu; nhưng tôi sẽ không lìa bỏ gia đình Ngài; và không có điều gì trong thế gian này làm tôi buồn hơn việc tôi yêu Ngài quá ít. Vậy xin đừng lìa bỏ một tội nhân không muốn lìa bỏ Ngài, là kẻ mỗi giờ đều hướng về Ngài; là kẻ cảm thấy như một phần của địa ngục khi tối tăm và xa lạ với Ngài như thế; là kẻ mò mẫm, rên rỉ và khao khát Ngài; cảm thấy, với nỗi buồn lớn nhất của mình, (dù Ngài ở khắp mọi nơi,) rằng trong khi ở trong thân thể, mình vắng mặt khỏi Chúa. Lạy Chúa tôi, tôi không còn việc gì trong thế gian này, ngoài việc tìm kiếm và hầu việc Ngài. Tôi không còn việc gì với tấm lòng và tình cảm của mình, ngoài việc thở than hướng về Ngài. Tôi không còn việc gì với lưỡi và bút của mình, ngoài việc nói với Ngài, và vì Ngài, và rao truyền sự vinh hiển và ý muốn Ngài. Tôi còn việc gì với mọi danh tiếng, và lợi ích nơi bạn hữu của tôi, ngoài việc làm tăng trưởng Hội Thánh Ngài, và truyền bá lẽ thật thánh khiết và sự hầu việc Ngài? Tôi còn việc gì với thời gian còn lại của mình, ngay cả những giờ cuối cùng và mòn mỏi này, ngoài việc ngước nhìn lên Ngài, và chờ đợi ân điển Ngài và sự cứu rỗi của Ngài? Ôi, xin tha thứ mọi suy nghĩ xác thịt của tôi, và mọi sự bỏ bê vô ơn đối với ân điển và tình yêu quý báu của Ngài, và mọi tội lỗi cố ý của tôi chống lại lẽ thật Ngài và chính Ngài; và xin để những sự thông truyền đầy đủ hơn của ân điển đã bị đánh mất của Ngài giờ đây nói với tôi bằng kinh nghiệm rằng Ngài tha thứ cho tôi! Ngay cả dưới luật pháp đáng sợ, Ngài đã nói với con người chính bản chất của Ngài, bằng cách công bố danh Ngài: “Giê-hô-va, Giê-hô-va, là Đức Chúa Trời nhân từ, thương xót, chậm giận, đầy dẫy ân huệ và thành thực, ban ơn đến ngàn đời, xá điều gian ác, tội lỗi;” Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6-7. Và ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta được bày tỏ trong Phúc Âm há chẳng phải để đem lại đức tin và sự an ủi dồi dào hơn cho chúng ta sao? Lạy Đức Chúa Trời tôi, tôi biết, như tôi không thể yêu Ngài theo sự đáng yêu của Ngài, thì tôi cũng không thể tin cậy Ngài theo sự thành tín của Ngài: tôi không bao giờ có thể đủ tin chắc về quyền năng toàn năng, sự khôn ngoan, và sự tốt lành của Ngài. Khi tôi đã nói như Thi Thiên 77:7: “Chúa há sẽ từ bỏ đến đời đời sao? Ngài há chẳng còn làm ơn nữa sao? Sự nhân từ Ngài há dứt hết đời đời sao? Lời hứa Ngài há không còn thành tựu đời đời sao? Đức Chúa Trời há đã quên làm ơn sao? Trong cơn giận, Ngài há có đóng lòng thương xót sao?” lương tâm đã đáp rằng, đây là sự yếu đuối của tôi: tôi chưa bao giờ thiếu an ủi, vì Ngài thiếu lòng thương xót; nhưng vì tôi thiếu đức tin và sự sẵn sàng để nhận lãnh và cảm nhận nó. Nhưng Ngài há chẳng cũng có lòng thương xót để ban cho tôi, ngay cả sự sẵn sàng ấy, và đức tin ấy sao? Lạy Đức Chúa Trời tôi, mọi sự đều bởi Ngài, qua Ngài, và vì Ngài; và khi tôi có được hạnh phúc, sự vinh hiển của
mọi sự đời đời sẽ thuộc về Ngài. Không ai tin cậy Ngài (theo bản chất và lời hứa của Ngài) sẽ bị hổ thẹn. Nếu tôi có thể sống và chết trong sự tin cậy Ngài, chắc chắn tôi sẽ không bị bối rối.
Vậy thì, tại sao việc tôi sẵn lòng lìa khỏi thế gian này, và linh hồn tôi ra đi đến cùng Đấng Christ trong bình an, lại dường như là một câu hỏi khó khăn? Cũng chính ân điển đã tái sinh tôi, phải đem tôi đến kết cục mong muốn của mình, như cũng chính nguyên tắc sinh trưởng gây nên kết cục, phải đem trái cây đến sự chín ngọt. I. Hãy tin cậy và tin cậy Cha ngươi, Đấng Cứu Rỗi ngươi, và Đấng Yên Ủi ngươi. II. Và hy vọng về những sự tiếp đón vui mừng của tình yêu Ngài, và về tình trạng phước hạnh mà Ngài đã hứa. III. Và khao khát, bởi tình yêu, sự hiệp nhất và thông công gần gũi hơn với Ngài; và như vậy, hỡi linh hồn tôi, ngươi có thể ra đi trong bình an.
I. Lời hứa của Đức Chúa Trời chắc chắn biết bao! Phù hợp biết bao với tình yêu Ngài, và với bản chất của linh hồn chúng ta, và với sự vận hành của mọi ân điển! Nó được thực hiện ban đầu ở đây, trong khi những khát vọng của chúng ta được hướng về Ngài, và hạt giống thiên thượng và tia lửa được gieo vào một linh hồn đã chết, tối tăm và bất hòa. Có điều gì lạ lùng khi lửa bốc lên sao? phải, hay nguyên tắc sinh trưởng rực lửa trong một cái cây, mang vật chất đất lên một độ cao lớn? Có lạ lùng gì khi các dòng sông vội vã chảy về biển? Các linh hồn nên đi đâu, nếu không phải đến miền hay thế gian của các linh hồn? Và các chi thể của Đấng Christ và các linh hồn thánh khiết nên đi đâu, nếu không phải đến cùng chính Ngài, và xã hội thiên thượng? Và đó há chẳng phải là một nơi và tình trạng thánh khiết và vinh hiển hơn nơi này ở dưới sao? Trái đất ở giữa thiên đàng và địa ngục; một nơi của vật chất thô kệch và thụ động, nơi các linh hồn quả thật có thể tác động trên vật chất cần đến chúng, và nơi chúng có thể bị giữ lại một lúc trong sự tác động ấy, hay như những hình thức nhập thể, nếu không phải là những kẻ phạm tội bị giam cầm; nhưng nó không phải là trung tâm, kết cục, hay nhà của chúng. Ngay cả thị giác và lý trí cũng có thể thuyết phục tôi rằng mọi năng quyền vô hình cao quý, tác động trên thế gian thấp kém này, chủ yếu thuộc về một nơi cao hơn; và trái đất có thể thêm gì vào bản chất, phẩm giá, hay sự hoàn hảo của chúng?
Nhưng tại sao, hỡi linh hồn tôi, ngươi lại lo lắng cách hư không để có những khái niệm chính thức, rõ ràng, phân biệt về thế gian thiên thượng, và về sự cá biệt và hoạt động của các linh hồn đã lìa khỏi thân thể, cũng như về các thiên sứ? Trong khi ngươi là nguyên tắc chính thức của một thân thể có sự sống, những khái niệm của ngươi phải phù hợp với tình trạng và mục đích hiện tại của chúng. Khi ngươi sở hữu một tình trạng tốt hơn, ngươi sẽ biết nó như một người sở hữu phải biết; vì sự hiểu biết như ngươi tìm kiếm là một phần của sự sở hữu, và khao khát biết và yêu cách rõ ràng và trọn vẹn là khao khát sở hữu. Chính Đấng Cứu Rỗi ngươi, và những người đã được vinh hiển của Ngài, là những người thấu hiểu và sở hữu; và chính sự hiểu biết của Ngài phải là phần lớn sự thỏa lòng của ngươi bây giờ. Tìm kiếm đặc quyền của Ngài cho chính mình là sự kiêu ngạo vô ích, chiếm đoạt. Ngươi muốn
154 NHỮNG SUY NGẪM LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER.
trở thành một vị thần và đấng cứu rỗi cho chính mình sao? Ôi, hãy xét xem sự sa ngã có bao nhiêu phần trong sự lo lắng ích kỷ và khát vọng trở nên như Đức Chúa Trời này, trong việc biết điều thiện và điều ác vốn không thuộc về ngươi, mà thuộc về Đức Chúa Trời, để biết. Ngươi biết, không còn nghi ngờ, rằng có một Đức Chúa Trời của sự
hoàn hảo vô hạn, Đấng ban thưởng cho những ai siêng năng tìm kiếm Ngài. Hãy lao nhọc nhiều hơn để biết bổn phận của ngươi đối với Đức Chúa Trời này, và tuyệt đối tin cậy Ngài, về những chi tiết của hạnh phúc và phần thưởng của ngươi. Ngươi đã tin cậy cha mẹ mình lo cho ngươi thức ăn và áo mặc, khi ngươi chỉ vâng lời họ cách hiếu thảo; dù họ có thể lìa bỏ ngươi, hay giết ngươi mỗi giờ, ngươi cũng chưa bao giờ sợ điều ấy. Ngươi đã tin cậy các thầy thuốc cho ngươi ngay cả những thứ thuốc khó chịu, mà không hỏi về từng thành phần, hay sợ rằng họ sẽ cố ý cho ngươi uống thuốc độc. Tôi tin cậy một người thợ cạo với cổ họng mình: tôi tin cậy một người lái đò hay thuyền trưởng với mạng sống mình; phải, cả con ngựa của tôi, là con có thể hất tôi xuống; vì tôi không có lý do gì để không tin cậy họ, ngoài sự bất toàn và không chắc chắn của họ như những tạo vật. Nếu một hoa tiêu cam kết đưa ngươi đến Ấn Độ, ngươi có thể tin cậy sự dẫn dắt của ông, dù chính ngươi không biết con tàu, cũng không biết cách điều khiển nó; cũng không biết con đường hay nơi chốn mà ngươi được đưa đến. Và Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Rỗi của ngươi há chẳng đáng được tin cậy để đưa ngươi an toàn đến thiên đàng, trừ khi Ngài thỏa mãn mọi sự tra hỏi của ngươi về sự cá biệt và hoạt động của các linh hồn sao? Hãy để những câu hỏi không thể dò xét và vô ích cho Đấng có thể dễ dàng giải đáp chúng, và cho những kẻ mà sự hiểu biết về chúng thuộc về họ. Ngươi chỉ tự vướng vào tội lỗi và sự tự hành hạ, trong khi ngươi muốn gánh lấy công việc của Đức Chúa Trời trên mình, và muốn biết cho chính mình điều mà Ngài phải biết cho ngươi. Sự hiểu biết và lo lắng của ngươi về điều ấy đã không đi trước, cũng không chuẩn bị cho sự sinh ra của ngươi, cũng không cho sự chuyển động của một nhịp mạch hay hơi thở, hay cho sự tiêu hóa một miếng thức ăn nào trong mọi thức ăn của ngươi, hay cho sự tiếp tục sự sống của ngươi một giờ; giả sử ngươi chỉ lo dùng những phương tiện mà Đức Chúa Trời đã định cho ngươi, và tránh những điều gây hại, và cầu xin phước hạnh của Ngài. Mệnh lệnh không lo lắng về điều gì, và trao mọi sự lo lắng của mình cho Đức Chúa Trời, Đấng chăm sóc chúng ta, bắt buộc chúng ta trong mọi điều thuộc về phần của Đức Chúa Trời; và cho linh hồn chúng ta cũng như cho thân thể chúng ta; phải, tin cậy Ngài với những quan tâm lớn nhất của chúng ta là bổn phận lớn nhất của chúng ta; giả sử chúng ta lo lắng về phần của chính mình, tức là dùng những phương tiện, và vâng giữ các điều răn của Ngài. Việc định đoạt một linh hồn sắp lìa đời là phần của Đức Chúa Trời, chứ không phải của chúng ta: Ôi, có biết bao điều ác trong sự lo lắng không tin cậy, tự lo liệu này! Nếu tôi chỉ biết điều tôi muốn biết về linh hồn và chính mình; và nếu tôi chỉ có thể chọn tình trạng mà nó nên ở trong, và tự mình định đoạt cuối cùng về nó, ôi, điều ấy sẽ đem lại biết bao sự thỏa lòng và vui mừng cho tôi! Và đây há chẳng phải là một phần trở thành thần cho chính mình sao? Ngài há chẳng thích hợp hơn để biết, chọn lựa, và định đoạt về tôi hơn chính tôi sao? Tôi có thể dễ dàng tin cậy chính mình, ngay cả trí khôn và ý chí của mình, trong một sự lựa chọn như thế, nếu tôi chỉ có quyền năng; và tôi há không thể tin cậy Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chuộc của tôi
155 NHỮNG SUY NGẪM LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER.
mà không có mọi sự lo lắng, sợ hãi, phiền muộn này, và mọi sự tra hỏi chi tiết này sao? Nếu bạn đang đưa con mình trong một chiếc thuyền, hay xe ngựa, bằng đường thủy, hay đường bộ, và nó cứ mỗi lúc lại kêu lên: “Ôi cha ơi, chúng ta đi đâu?” hay, “Con sẽ làm gì?” hay, “Con sẽ bị chết đuối, hay ngã xuống:” — thì há chẳng phải lòng tin cậy của nó nơi bạn, hơn là sự thỏa mãn chi tiết những nghi ngờ ngu dốt của nó, mới làm nó yên lặng và nín lặng sao? Vậy thì, đừng ngu dại không tin cậy và tò mò. Đừng tự biến mình thành kẻ quấy rầy hay hành hạ chính mình, bởi một sự lo lắng vô độ về sự an toàn của chính mình. Hỡi linh hồn sắp lìa đời, đừng ngã lòng, cũng đừng, bởi sự vô tín, tự làm mình bất an trong tôi. Hãy tin cậy Đức Chúa Trời, vì ngươi sẽ nhanh chóng, bằng kinh nghiệm, được dạy để dâng lời cảm tạ và ngợi khen cho Ngài, Đấng là sức khỏe của gương mặt tôi, và là Đức Chúa Trời tôi.
Ôi, có biết bao lý do thân thiết, biết bao kinh nghiệm lớn lao, truyền lệnh cho tôi phải tin cậy Ngài, tin cậy Ngài cách tuyệt đối và hoàn toàn, và không tin cậy chính mình!
1. Ngài là quyền năng, sự khôn ngoan, và tình yêu thiết yếu, vô hạn, trọn vẹn. Trong Ngài có mọi điều nên mời gọi và khích lệ lòng tin cậy hợp lý, và không có điều gì nên làm nản lòng nó.
2. Không có điều gì trong bất cứ tạo vật nào đáng tin cậy, ngoài Đức Chúa Trời trong tạo vật ấy, hay Đức Chúa Trời hành động trong và qua nó. Không tin cậy Ngài, thì chẳng còn gì đáng tin cậy; đất cũng không đáng tin để nâng đỡ tôi, không khí cũng không đáng tin để thở, huống chi bất cứ người bạn hay thay đổi nào.
3. Tôi hoàn toàn thuộc về Ngài, thuộc về Ngài theo quyền, và thuộc về Ngài theo sự dâng hiến và đồng ý. Và tôi há sẽ không tin cậy Ngài với điều thuộc về Ngài sao?
4. Ngài là Đấng Ban Phước lớn lao của cả thế gian, ban mọi điều lành cho mọi tạo vật, không bởi sự ép buộc, hay bởi sự trao đổi, mà cách tự do như mặt trời tỏa ánh sáng. Và chúng ta há sẽ không tin cậy mặt trời sẽ chiếu sáng sao?
5. Ngài là Cha tôi và là Đấng Ban Phước đặc biệt của tôi, và đã nhận tôi vào gia đình Ngài như con của Ngài. Và tôi há sẽ không tin cậy Cha thiên thượng của tôi sao?
6. Ngài đã ban Con Ngài cho tôi, như bằng chứng lớn lao về tình yêu Ngài; và vậy thì, Ngài sẽ cho điều gì là quá quý đối với tôi? Ngài há sẽ chẳng cùng với Con ấy ban mọi sự cho tôi sao? Rô-ma 8:32.
7. Con Ngài đã đến cốt để bày tỏ tình yêu không thể diễn tả của Cha, và cốt để cứu chúng ta. Và tôi há sẽ không tin cậy Đấng đã công bố tình yêu và sự hòa giải của Ngài bởi một sứ giả như thế từ trời sao?
8. Ngài đã ban cho tôi Đức Thánh Linh của Con Ngài, chính là Thánh Linh của sự làm con nuôi, là dấu hiệu chắc chắn nhất về việc tôi là con của Ngài, là chứng
cớ và tiền đặt cọc của thiên đàng, là danh và dấu của Đức Chúa Trời trên tôi, sự thánh khiết cho Chúa. Thế mà tôi há sẽ không tin tình yêu Ngài, và tin cậy Ngài sao?
9. Ngài đã làm tôi trở thành một chi thể của Con Ngài, và cho đến nay đã hiệp nhất tôi với Ngài. Và Ngài há sẽ không chăm sóc các chi thể của
156 NHỮNG SUY NGẪM LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER.
Con Ngài sao? Ngài há sẽ đánh mất những kẻ đã được ban cho Ngài sao? Đấng Christ há chẳng đáng được tin cậy với các chi thể của Ngài sao?
10. Tôi là lợi ích của Ngài, và lợi ích của Con Ngài. Được yêu cách nhưng không; được mua bằng giá đắt; là kẻ mà vì đó biết bao điều đã chịu đựng và thực hiện, đến nỗi Ngài vui lòng gọi chúng ta là báu vật riêng của Ngài. Và tôi há chẳng tin cậy Ngài với báu vật đã được mua bằng giá đắt của Ngài sao?
11. Ngài đã đặt tôi trong mối liên hệ với các thiên sứ, là những kẻ đã vui mừng về sự ăn năn của tôi, và với xã hội thiên thượng, là xã hội sẽ không thiếu phần nhỏ nhất. Các thiên sứ sẽ không mất niềm vui, cũng không mất sự phục vụ của mình.
12. Ngài ở trong giao ước với tôi; ngay cả Cha, Con, và Đức Thánh Linh. Ngài đã ban cho tôi nhiều lời hứa lớn lao và quý báu; và tôi há sẽ sợ rằng Ngài sẽ bẻ gãy lời Ngài hay giao ước của Ngài sao?
13. Đấng Cứu Rỗi của tôi là Đấng đi trước, đã bước vào nơi chí thánh, và ở đó hiện ra và cầu thay cho tôi. Và điều này sau khi Ngài đã thắng sự chết, và sống lại để bảo đảm với tôi về một đời sống tương lai, và thăng thiên lên trời, để chỉ cho chúng ta nơi chúng ta phải thăng lên; và sau những lời an ủi này: “Hãy nói cùng anh em ta rằng: Ta lên cùng Cha ta và Cha các ngươi, cùng Đức Chúa Trời ta và Đức Chúa Trời các ngươi.” Giăng 20:17. Và tôi há sẽ không theo Ngài qua sự chết, và tin cậy một Đấng Dẫn Đường và Đấng Làm Đầu sự cứu rỗi của tôi như thế sao?
14. Ngài ở đó để chuẩn bị một chỗ cho tôi, và sẽ đem tôi về với chính Ngài. Và tôi há chẳng mong đợi điều ấy cách vững tin sao?
15. Ngài đã nói với một kẻ phạm tội trên thập tự giá rằng người ấy sẽ ở cùng Ngài trong thiên đàng ngay trong ngày ấy, để nói với các tội nhân tin cậy điều họ có thể mong đợi.
16. Hội Thánh, bởi điều khoản về sự Ngài xuống âm phủ, đã bày tỏ niềm tin chung của họ rằng linh hồn đã lìa khỏi thân thể của Ngài có sự tồn tại và hoạt động của nó, chứ không ngủ hay tiêu tan, để nói với chúng ta về sự bất diệt của các linh hồn đã lìa khỏi thân thể.
17. Các sứ đồ của Ngài, và các tôi tớ khác của Ngài, đã ở trên đất hầu việc Ngài với mọi sự mong đợi này.
18. Các linh hồn của những người công chính đã được hoàn hảo nay đang sở hữu điều tôi hy vọng. Và tôi là người theo dấu những kẻ, bởi đức tin và sự nhịn nhục, đã đạt được hạnh phúc đã hứa. Và tôi há chẳng tin cậy Ngài để cứu tôi, là Đấng đã cứu hàng triệu người theo cách này, khi tôi có thể tin cậy một người lái đò đưa tôi qua sông, là người đã đưa hàng ngàn người qua sông cách an toàn trước tôi? hay tôi có thể tin cậy một thầy thuốc chữa lành mọi người mà ông đảm nhận chữa trị cùng một bệnh.
19. Tôi phải ở dưới sự định đoạt của Ngài, dù tôi muốn hay không. Tôi sẽ sống trong khi Ngài muốn, và chết khi Ngài muốn, và đi đến nơi Ngài muốn. Tôi có thể phạm tội, và làm phiền linh hồn mình bằng những nỗi sợ, lo lắng, và buồn rầu; nhưng tôi sẽ không bao giờ thắng được ý muốn Ngài.
20. Vì vậy, không có sự yên nghỉ nào cho các linh hồn ngoài ý muốn của Đức Chúa Trời.
157 NHỮNG SUY NGẪM LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER.
Ý muốn ấy đã tạo nên chúng ta, và ý muốn ấy đã cai trị chúng ta, và ý muốn ấy sẽ được hoàn thành trên chúng ta. Nó là nguyên nhân hiệu quả và nguyên nhân cai trị của chúng ta, và nó sẽ là kết cục của chúng ta. Còn nơi nào khác mà chúng ta nên yên nghỉ? trong ý muốn của con người, hay thiên sứ, hay trong ý muốn của chính chúng ta? Mọi tạo vật chỉ là tạo vật, và ý muốn của chính chúng ta đã hủy hoại chúng ta: chúng đã cai trị sai lầm chúng ta, và chúng là những kẻ thù lớn nhất của chúng ta; là bệnh tật, nhà tù, và sự chết của chúng ta, cho đến khi chúng được đưa về ý muốn của Đức Chúa Trời. Vậy thì chúng giống như một bàn chân trật khớp; giống như một đứa con hay thần dân nổi loạn. Không có sự ngay thẳng hay sức khỏe, không có trật tự, không có bình an hay hạnh phúc thật, ngoài sự phù hợp của ý muốn chúng ta với ý muốn của Đức Chúa Trời. Và tôi há sẽ chết trong sự không tin cậy tranh đấu chống lại ý muốn Ngài, và mong muốn giữ vững ý muốn riêng của mình trước ý muốn Ngài sao?
21. Tôi đã có biết bao kinh nghiệm dồi dào về sự thành tín và tình yêu của Đức Chúa Trời! Và sau tất cả những điều này, tôi há sẽ không tin cậy Ngài sao? Lòng thương xót không xứng đáng của Ngài đã ban cho tôi sự tồn tại; nó đã chọn cha mẹ tôi; nó đã ban cho họ tình yêu dịu dàng đối với tôi, và khát vọng điều tốt cho tôi; nó đã dạy họ hướng dẫn tôi từ sớm trong lời Ngài, và giáo dục tôi trong sự kính sợ Ngài; nó đã chọn cho tôi bạn bè và nơi cư trú phù hợp; nó đã ban cho tôi từ sớm một trí khôn dễ dạy; nó đã chọn các thầy giáo của tôi; nó đã đem đến tay tôi nhiều sách vở tuyệt vời và phù hợp; nó đã ban cho tôi một số giáo viên công cộng ích lợi; nó đã đặt tôi trong xứ tốt nhất trên đất, và tôi nghĩ là trong thời đại tốt nhất mà xứ ấy từng thấy; nó đã sớm phá hủy mọi kỳ vọng và khát vọng lớn lao về thế gian, dạy tôi mang ách từ tuổi trẻ, và khiến tôi than thở dưới những sự yếu đuối của mình, hơn là chiến đấu với những dục vọng mạnh mẽ và đầy năng lực; nó đã sửa phạt tôi từ sớm, nhưng không hủy diệt tôi. Lòng thương xót lớn lao đã huấn luyện tôi suốt mọi ngày của tôi, từ khi tôi mười chín tuổi, trong trường học của hoạn nạn, để giữ linh hồn chậm chạp của tôi tỉnh thức trong sự mong đợi liên tục về sự thay đổi của tôi, và để giết chết sự kiêu ngạo và đánh giá quá cao thế gian này của tôi, và để dẫn mọi sự nghiên cứu của tôi đến những điều cần thiết nhất, và như một cái thúc để khích lệ linh hồn tôi đến sự nghiêm túc, và đặc biệt để cứu tôi khỏi sự bỏ bê uể oải và mất thời gian. Ôi! lòng thương xót không thể diễn tả của một đời sống sửa phạt liên tục nhưng dịu dàng đã chứng tỏ là gì đối với tôi! Nó đã thúc giục tôi, chống lại mọi sự trì hoãn uể oải, làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của tôi được chắc chắn, và chuẩn bị sẵn các tài khoản của tôi, như một người phải nhanh chóng giao nộp chúng cho Đức Chúa Trời. Gương mặt của sự chết, và sự gần gũi của cõi đời đời, đã thuyết phục tôi nhiều về việc nên đọc sách gì, nên ưu tiên và theo đuổi những nghiên cứu nào, nên chọn bạn bè và trò chuyện nào. Nó đã đưa tôi sớm vào vườn nho của Chúa, và dạy tôi giảng như một người sắp chết nói với những người sắp chết. Chính tình yêu và lòng thương xót thiêng liêng đã làm cho lẽ thật thánh khiết trở nên dễ chịu đối với tôi, đến nỗi đời sống tôi đã (dưới mọi sự yếu đuối của tôi) gần như là một sự giải trí và vui thích liên tục, trong những sự khám phá, suy ngẫm và sử dụng thực tiễn của nó: tôi đã có một giáo viên hạnh phúc biết bao! Tôi đã được giúp đỡ tuyệt vời và soi sáng ngọt ngào biết bao! Sự giúp đỡ ấy đã vượt xa sự mong đợi của tôi biết bao
158 NHỮNG SUY NGẪM LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER.
Lòng thương xót của Đức Chúa Trời đã khích lệ tôi trong công việc thánh của Ngài! Ngài đã chọn lựa cách kỳ diệu biết bao từng nơi tôi thi hành chức vụ và cư ngụ cho đến ngày nay, mà không cần tôi tự tính toán hay tìm kiếm trước! Từ khi Ngài sai tôi ra đi lần đầu, có khi nào và ở đâu tôi lao nhọc mà luống công? Biết bao người đã về thiên đàng, và biết bao người đang trên đường về đó, mà Ngài đã ban phước cho lời mà tôi, trong sự yếu đuối, đã rao giảng nhờ ân điển và sự quan phòng của Ngài! Nhiều Cơ Đốc nhân tốt lành vui mừng khi thỉnh thoảng có được một giờ để suy ngẫm lời Đức Chúa Trời và làm mới mình trong sự thờ phượng thánh của Ngài; nhưng Đức Chúa Trời đã cho phép và kêu gọi tôi lấy đó làm công việc thường xuyên của cả đời tôi. Thư viện của tôi đã đem đến cho tôi sự bầu bạn và giúp đỡ vừa ích lợi vừa vui thích, bất cứ lúc nào tôi muốn dùng đến. Tôi đã sống giữa những ngọn đèn sáng mà các bậc học giả, khôn ngoan và thánh khiết của mọi thời đại đã dựng lên và để lại để soi sáng thế gian. Tôi đã có biết bao giờ phút an ủi trong sự tương giao với các thánh đồ đang sống, và trong tình yêu của những người bạn trung tín! Tôi đã có biết bao ngày vui mừng trong các buổi nhóm trang nghiêm, nơi Đức Chúa Trời được thờ phượng cách nghiêm túc và hăng hái bởi các thánh đồ hòa thuận (dù chưa trọn vẹn); nơi Thánh Linh của Đấng Christ đã bày tỏ sự hiện diện của Ngài, bằng cách giúp chính tôi và anh em tôi trong việc giảng dạy, và dân sự trong việc sẵn lòng, vui vẻ lắng nghe, và tất cả chúng tôi trong việc yêu mến và vui mừng đón nhận đạo lý, giao ước và luật pháp của Ngài! Tôi là một con sâu tội lỗi bất xứng dường nào — người chưa từng có sự giúp đỡ nào của trường học, cũng chẳng học được bao nhiêu từ miệng của bất cứ thầy dạy nào — mà sách vở lại trở nên một phước hạnh lớn lao cho tôi, và rằng, hoàn toàn vượt quá ý định riêng của tôi, Đức Chúa Trời lại thúc giục hay bắt buộc tôi cung cấp những sự giúp đỡ tương tự cho người khác! Tôi bất xứng dường nào mà được giữ khỏi vô số cạm bẫy của các bè phái và tà thuyết đang thịnh hành trong thời đại này, và được dùng làm phương tiện cho sự gìn giữ và phục hồi người khác; và được giữ trong tình yêu thương hiệp một và hòa bình! Tôi bất xứng dường nào mà Đức Chúa Trời lại tỏ cho tôi biết nhiều về lẽ thật hòa giải của Ngài, trong khi các thái cực lan tràn khắp nơi, và được giới thiệu cho các Hội Thánh nhờ lợi thế của lòng đạo đức ở một phía, và của sự thịnh vượng và quyền lực đời này ở phía bên kia; và rằng Đức Chúa Trời đã dùng tôi hơn bốn mươi năm trong một công việc an ủi dường ấy là biện hộ và viết lách cho tình yêu thương, hòa bình và hòa thuận, và ban cho tôi nhiều thành công trong đó như Ngài đã làm, mặc cho sự thịnh hành chung của phe phái hay tranh cãi ưa chiến đấu! Tôi đã nhận được lòng thương xót trong hòa bình, và tự do trong thời bạo loạn; và tôi đã nhận được lòng thương xót trong chiến tranh, sống hai năm an toàn trong một thành trì phòng thủ, ngay giữa đất nước (Coventry), và không thấy kẻ thù nào trong khi cả vương quốc chìm trong chiến tranh và lửa cháy; và chỉ nghe về những tai họa chung quanh; và khi tôi đi ra ngoài và thấy hậu quả của sự dại dột và cuồng nộ của con người, và của sự không hài lòng của Đức Chúa Trời, Ngài đã thương xót giữ tôi khỏi làm hại ai, và khỏi bị ai làm hại. Biết bao lần Ngài đã gìn giữ tôi, ngày cũng như đêm.
NHỮNG SUY NGHĨ LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER. 159
Trong những khó khăn và nguy hiểm, khỏi sự ác ý của Sa-tan, và khỏi cơn thịnh nộ của con người, và khỏi những tai nạn đe dọa cái chết thình lình! Trong khi tôi nhìn thấy những thành phố và xứ sở đổ nát, và những cánh đồng phủ đầy xác của những người bị giết, tôi đã được gìn giữ, và trở về nhà bình an. Và ôi, lòng thương xót Ngài tỏ cho tôi lớn lao dường nào, trong một dân sự dễ dạy, dễ bảo, hòa bình, khiêm nhường, đồng lòng! Nhiều về số lượng và gương mẫu về phẩm chất; những người cho đến ngày nay vẫn giữ sự chính trực và hòa thuận của mình, khi bạo lực đã tách tôi khỏi họ hơn ba mươi năm: phải, lòng thương xót được đón nhận và thành công vượt quá mong đợi của tôi, Ngài cũng đã tỏ cho tôi ở khắp mọi nơi: tôi đã có cơ hội thi hành chức vụ cách tự do; ngay cả nơi có nhiều kẻ chống đối, tôi cũng đã có một cánh cửa mở; giữa cơn thịnh nộ và cuồng nộ của con người, Ngài đã gìn giữ sự tự do của tôi vượt quá mong đợi, và duy trì sự đón nhận và thành công của tôi. Khi tôi không được phép nói bằng lời với bất cứ Hội Thánh đơn lẻ nào, Ngài đã giúp tôi nói bằng văn viết cho nhiều người; và đối với sự thành công của những bài viết đơn sơ và phổ thông nhất của tôi, vốn tốn của tôi ít công sức nhất, tôi không bao giờ có thể đủ biết ơn; một số bài trong đó Ngài đã sai đi giảng dạy ở nước ngoài, bằng các ngôn ngữ khác, tại những xứ xa lạ. Khi miệng tôi, cùng với một nghìn tám trăm hay hai nghìn người khác, đã bị bịt lại nhiều năm, Ngài từ đó đã mở ra phần nào; và những gông cùm mà loài người định cho chúng tôi đã phần nào bị gạt bỏ, và phần nào được giảm nhẹ nhiều, bởi sự quan phòng của Ngài; và sự khắt khe của các điều khoản của chúng tôi đã không cản trở nhiều sự thành công của những lao nhọc trung tín như chúng tôi đã sợ, và như những kẻ khác đã hy vọng. Tôi đã có niềm an ủi khi thấy một phần hòa bình và hòa thuận, cùng sự thịnh vượng của lẽ thật và lòng đạo đức, được duy trì, dưới sự chống đối tột cùng của quyền lực, mưu kế và cơn thịnh nộ của ma quỷ và loài người. Khi tôi bị đưa vào nhà tù chung vì những sự phục vụ và vâng lời Ngài của tôi, Ngài đã giữ tôi bình an ở đó, và sớm giải cứu tôi. Ngài đã khiến miệng của những kẻ thù lớn nhất của tôi, những kẻ đã tìm cách bôi nhọ và hủy hoại tôi, trở nên những nhân chứng và người minh oan cho tôi, và làm trái với chính ý đồ của chúng. Thật kỳ diệu dường nào khi tôi lại sống lâu trong nhiều hòa bình như thế, giữa những kẻ dường như chẳng thiếu quyền lực hay mưu mẹo, và càng chẳng thiếu ý muốn, để giày đạp tôi xuống sự khinh bỉ và khốn khổ! Và ôi, Ngài đã giải cứu thân thể mong manh và suy nhược này khỏi biết bao nguy hiểm, sợ hãi và đau đớn! Biết bao lần Ngài đã cứu giúp tôi, khi xác thịt, tấm lòng và tài nghệ đều thất bại! Ngài đã chữa những cơn ho hao mòn của tôi, và nhiều lần đã cầm máu đang chảy của tôi: Ngài đã làm dịu những chi thể đau đớn của tôi, và nâng đỡ một bộ xương mệt mỏi, gầy mòn: Ngài đã kéo tôi lên khỏi hàm tử thần, và đảo ngược bản án mà loài người đã tuyên trên tôi. Biết bao nghìn ngày mệt mỏi đã được làm ngọt ngào bởi công việc vui thích của Ngài; và biết bao nghìn đêm đau đớn, mệt mỏi đã có một buổi sáng an ủi! Biết bao nghìn người khỏe mạnh và
160 NHỮNG SUY NGHĨ LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER.
mạnh mẽ đã bị cái chết đem đi, trong khi tôi được nâng đỡ dưới tất cả sự yếu đuối này! Nhiều lần tôi đã kêu cầu Chúa trong cơn hoạn nạn của tôi, và Ngài đã giải cứu tôi khỏi sự khốn khổ của tôi. Tôi đã được thêm năm mươi năm vào những ngày của tôi kể từ khi tôi đã rất vui lòng nhận lời hứa mười lăm năm của Ê-xê-chia. Kể từ ngày tôi giảng Phúc Âm của Ngài lần đầu, tôi đã không mong, trong một thời gian dài, được sống quá một năm; và tôi đã sống từ đó đến nay năm mươi năm. Khi những lời cầu nguyện của chính tôi lạnh nhạt và thiếu đức tin, biết bao trăm người đã cầu nguyện cho tôi! Và tôi đã thường nhận được những sự giải cứu lạ lùng, khích lệ việc kiêng ăn và cầu nguyện, nhờ những lời cầu xin khẩn thiết của họ! Bạn bè tôi đã trung tín, và số ít đã tỏ ra bất trung đã dạy tôi cách ích lợi rằng đừng đặt niềm tin nơi con người, và đừng quá gắn bó với bất cứ điều gì trên đất; vì tôi đã không bị bỏ rơi bởi ai trong số họ, ngoại trừ số ít mà tôi đã quá coi trọng và yêu mến quá mức. Thân nhân tôi đã đem lại sự an ủi cho tôi, trái với điều tôi đáng nhận, và vượt xa mong đợi của tôi. Tôi tớ tôi đã trung tín: láng giềng tôi đã tử tế: kẻ thù tôi đã bất lực, vô hại, hay ích lợi: những người trên tôi đã tôn trọng tôi bằng những lời lẽ kính trọng; và trong khi họ làm khổ tôi, vì cho rằng tôi là vật cản cho những ý đồ của họ, họ đã không hủy diệt mà đã bảo vệ tôi. Đối với những người dưới tôi, Đức Chúa Trời đã khiến tôi, trong khả năng thấp hèn của tôi, trở nên phần nào hữu ích. Tôi đã được bảo vệ trong sức khỏe và sự an toàn thông thường, khi dịch bệnh hoành hành đến gần nơi ở của tôi, và đã cướp đi một trăm nghìn công dân; nhà ở của tôi đã được an toàn khi tôi thấy vinh quang của đất nước chìm trong lửa cháy, và sau đó nhìn thấy những tàn tích thảm thương. Khi bạo lực tách tôi khỏi thư viện mà tôi yêu mến quá mức, và đẩy tôi vào một ngôi nhà nghèo nàn và đầy khói, tôi chưa bao giờ nhận được nhiều sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời hơn, cũng chưa bao giờ làm công việc khó khăn hơn ở đó. Những nơi ẩn dật vui thích và
sự yên tĩnh ở miền quê đã là hoa trái của cơn thịnh nộ bắt bớ! Và tôi không được quên, khi tôi có nhiều tự do công khai hơn, Ngài đã cứu tôi và tất cả những người nghe tôi, thậm chí bằng một phép lạ, khỏi bị chôn vùi dưới đống đổ nát của tòa nhà nơi chúng tôi đang ở; và cứu những người khác khỏi những tai họa, sự xấu hổ và than khóc, mà nếu không thì đã xảy ra; và đó cũng không phải là một lòng thương xót nhỏ, rằng khi lưỡi và ngòi bút của mọi bè phái trong chúng tôi, và của những kẻ tự cao kiêu ngạo, và của một số anh em đáng kính, đạo đức nhưng khác biệt, đã lâu và dữ dội chống lại tôi; khi danh tiếng xấu của tôi đã bị mưu toan, bởi vô số sách vở, bởi sự nói xấu sau lưng của những kẻ chia rẽ giận dữ đủ loại, và bởi những lời cáo buộc vu khống của một số người quá cao trọng đến nỗi không thể cãi lại, và không chịu để tôi trả lời họ, và minh oan cho sự vô tội của tôi; thế mà tất cả những điều đó cộng lại cũng không bao giờ có thể gắn chặt những lời cáo buộc của chúng, và tạo ra bất cứ niềm tin chung nào, cũng không đưa tôi vào sự khinh bỉ đã định, càng không phá vỡ những sự an ủi, khích lệ, hay lao nhọc của tôi.
NHỮNG SUY NGHĨ LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER. 161
Tất cả những điều này, tất cả những điều này, và rất nhiều điều hơn những điều này nữa, là những kinh nghiệm của tôi về lòng thương xót kỳ diệu đã đo lường cuộc hành trình lữ khách của tôi, và lấp đầy những ngày của tôi. Đức Chúa Trời chưa bao giờ phá vỡ lời hứa của Ngài với tôi; Ngài chưa bao giờ làm tôi thất vọng, cũng chưa bao giờ lìa bỏ tôi. Giá như tôi đã không chọc giận Ngài bằng sự phạm tội vội vàng và cố ý, thì sự bình an và những sự an ủi của tôi đã ít bị gián đoạn biết bao! Và giờ đây, đến cuối cùng, tôi có nghi ngờ Ngài chăng? Tôi há chẳng tin cậy, và tin cậy cách lặng lẽ, Đấng khôn ngoan, yêu thương và toàn năng vô hạn ấy, Đấng mà tôi đã tin cậy bấy lâu, và thấy Ngài thật tốt lành sao?
Thiên nhiên dạy con người yêu mến nhất những con vật thuần và dễ bảo; những con tin cậy chúng ta và yêu mến chúng ta; những con sẽ đến với tay chúng ta, và yêu mến bầu bạn với chúng ta; những con sẽ thân thiết với chúng ta, và đi theo chúng ta, dù là ngựa hay chó, thú hay chim; nhưng những con hoang dã, sống trong rừng, và chạy trốn khỏi mặt người, thì bị coi là con mồi của bất cứ ai có thể bắt và giết chúng. Và linh hồn dại dột của tôi há lại chạy trốn cách hoang dã như thế khỏi mặt Đức Chúa Trời sao? Con cái Ngài há lại giống như con thỏ sợ hãi, hay như một Ca-in phạm tội, hay như một người Sa-đu-sê không tin, là kẻ hoặc không tin, hoặc không hy vọng sự tha tội, và sự sống đời đời sao? Há chẳng phải Thánh Linh của sự làm con nuôi khiến chúng ta yêu mến sự hiện diện của Cha chúng ta, và không muốn xa nhà lâu sao? Nghi ngờ mọi loài thọ tạo, thậm chí chính mình, cũng không phải là vô lý; nhưng nghi ngờ Đức Chúa Trời thì không có cớ chính đáng nào. Hãy chạy trốn khỏi tội lỗi, khỏi Sa-tan, khỏi những cám dỗ, khỏi thế gian, khỏi xác thịt tội lỗi và cái tôi thần tượng; nhưng đừng chạy trốn khỏi Đấng vốn là sự tốt lành, tình yêu thương và niềm vui. Hãy sợ kẻ thù của ngươi, nhưng hãy tin cậy Cha ngươi. Nếu lòng ngươi đã được hòa giải với Ngài và sự phục vụ Ngài, bởi Thánh Linh, thì chắc chắn Ngài đã được hòa giải với ngươi qua Đấng Christ; và nếu Ngài đứng về phía ngươi, và xưng công chính ngươi và yêu thương ngươi, thì ai sẽ chống lại ngươi, hay kết tội ngươi, hay phân rẽ ngươi khỏi tình yêu thương của Ngài? Nếu ý muốn chưa được hòa giải của ngươi khiến ngươi nghi ngờ sự hòa giải của Ngài, thì đã đến lúc ghê tởm và từ bỏ sự thù nghịch của ngươi. Hãy đồng ý, và chắc chắn rằng Ngài đồng ý. Hãy sẵn lòng thuộc về Ngài, và trong sự thánh khiết phục vụ Ngài, và được hiệp một trong vinh quang vui mừng với Ngài; và rồi hãy chắc chắn rằng Ngài sẵn lòng đón nhận ngươi, và tiếp ngươi vào vinh quang đó. Ôi linh hồn tối tăm và tội lỗi! Ngươi biết bạn mình, chính mình, hay Đức Chúa Trời ít ỏi dường nào, nếu ngươi có thể dễ dàng và lặng lẽ tin cậy mạng sống, linh hồn và hy vọng của mình vào ý muốn của bạn ngươi, hay của chính mình, nếu ngươi có quyền, hơn là vào ý muốn của Đức Chúa Trời! Mọi con chó đều muốn ở nhà và ở với chủ nó; huống chi mọi đứa con chân thành với cha nó; và dù kẻ thù nghi ngờ chúng ta, vợ và con cái sẽ không làm thế, trong khi chúng tin chúng ta công chính. Và Đức Chúa Trời há đã từng tỏ ra bất trung hay không thương xót với tôi sao?
Hỡi Đức Chúa Trời, con xin phó thác linh hồn con cho Ngài, như cho một Đấng Tạo Hóa trung tín; 1 Phi-e-rơ 4:19. Con biết rằng Ngài là Đức Chúa Trời thành tín, Đấng giữ giao ước và lòng thương xót với những kẻ yêu mến Ngài và giữ các
162 NHỮNG SUY NGHĨ LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER.
điều răn của Ngài; Phục Truyền Luật Lệ Ký 7:9. Ngài là Đấng thành tín đã kêu gọi tôi vào sự tương giao với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta; 1 Cô-rinh-tô 1:9. Sự thành tín của Ngài đã cứu tôi trong và khỏi cám dỗ; (1 Cô-rinh-tô 10:13.) sự thành tín ấy đã làm tôi vững vàng, và giữ tôi khỏi điều ác thắng hơn; (2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:3.) và sự thành tín ấy sẽ giữ tâm linh, linh hồn và thân thể tôi cho đến sự đến của Đấng Christ; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:23, 24. Chính trong sự thành tín mà Ngài đã làm khổ tôi; (Thi Thiên 119:75.) và tôi há lại không tin cậy Ngài để cứu tôi sao? Lời thành tín của Ngài phán rằng tất cả những người được chọn của Ngài sẽ nhận được sự cứu rỗi trong Chúa Giê-xu Christ với vinh quang đời đời; và nếu chúng ta chết với Ngài, sẽ sống với Ngài; và nếu chúng ta chịu khổ, cũng sẽ trị vì với Ngài; 2 Ti-mô-thê 2:11, 12.
Hỡi Đấng Cứu Rỗi của con, con xin phó thác linh hồn con cho Ngài: linh hồn ấy thuộc về Ngài bởi sự cứu chuộc: thuộc về Ngài bởi giao ước: được đánh dấu và đóng ấn bởi Thánh Linh của Ngài như thuộc về Ngài, và Ngài đã hứa sẽ không đánh mất nó; Giăng 6:39. Ngài đã trở nên giống như chúng con là anh em Ngài, hầu cho Ngài có thể làm Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm hay thương xót và trung tín trong những việc thuộc về Đức Chúa Trời, để chuộc tội cho chúng con. Nhờ huyết Ngài, chúng con được dạn dĩ vào nơi chí thánh, tức là nhờ con đường mới và sống, đã được biệt riêng ra thánh. Xin khiến con đến gần với tấm lòng chân thành, trong sự tin chắc đầy đủ của đức tin, nhờ Ngài là Thầy Tế Lễ Thượng Phẩm cai quản nhà Đức Chúa Trời; vì Đấng đã hứa sự sống qua Ngài là thành tín; Hê-bơ-rơ 10:20–23. Danh Ngài là thành tín và chân thật; (Khải Huyền 19:11.) và mọi lời hứa của Ngài đều thành tín và chân thật; Khải Huyền 22:6 và 21:5. Ngài đã hứa sự yên nghỉ cho những linh hồn mệt mỏi đến cùng Ngài; Ma-thi-ơ 11:28. 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:7. Con mệt mỏi vì chịu khổ, và mệt mỏi vì tội lỗi; mệt mỏi vì xác thịt con, và mệt mỏi vì sự tối tăm, trì độn, xa cách của con, và vì thế gian gian ác, mù lòa, bất chính và rối loạn này: và con nên tìm sự yên nghỉ ở đâu, nếu chẳng phải về nhà với Cha trên trời của con, và với Ngài? Con chỉ là cây sậy đã dập, nhưng Ngài sẽ không bẻ gãy con. Con chỉ là tim đèn còn khói, nhưng Ngài sẽ không dập tắt điều mà ân điển Ngài đã nhen lên; nhưng Ngài, Đấng mà các dân tộc tin cậy nơi danh Ngài, sẽ đem sự công bình ra đến thắng lợi; Ma-thi-ơ 12:20, 21. Đức Giê-hô-va cứu chuộc linh hồn các tôi tớ Ngài, và chẳng một ai tin cậy nơi Ngài sẽ bị bỏ hoang; Thi Thiên 34:22. Vậy nên con sẽ chờ đợi danh Ngài, vì danh ấy là tốt lành, và sẽ tin cậy nơi lòng thương xót của Đức Chúa Trời đời đời; Thi Thiên 52:8, 9. Đức Giê-hô-va là tốt lành, là đồn lũy trong ngày hoạn nạn, và Ngài biết những kẻ tin cậy nơi Ngài; Na-hum 1:7. Sự sợ hãi tội lỗi là một cái bẫy; nhưng kẻ nào đặt lòng tin cậy nơi Đức Giê-hô-va sẽ được đặt lên cao; Châm Ngôn 29:25. Phước cho người nào lấy Đức Giê-hô-va làm sự tin cậy mình, và không hướng về kẻ kiêu ngạo, và những kẻ xây qua sự dối trá; Thi Thiên 40:4. Ngài là hy vọng của con,
hỡi Chúa là Đức Chúa Trời, Ngài là sự tin cậy của con từ thuở trẻ. Nhờ Ngài mà con
được nâng đỡ từ trong lòng mẹ, và sự ngợi khen con sẽ luôn luôn thuộc về Ngài. Xin chớ bỏ con trong lúc tuổi già. Xin chớ lìa bỏ con khi sức lực con suy tàn. Hỡi Đức Chúa Trời, Ngài đã dạy dỗ con
NHỮNG SUY NGHĨ LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER. 163
từ thuở trẻ con, và cho đến nay con đã rao truyền các công việc lạ lùng của Ngài. Bây giờ, khi con đã già và tóc bạc, hỡi Đức Chúa Trời, xin chớ lìa bỏ con; Thi Thiên 71:5, 6, 9, 17, 18. Xin chớ để linh hồn con bị bỏ rơi; vì mắt con hướng về Ngài, và lòng tin cậy con đặt nơi Ngài; Thi Thiên 141:8. Con đã ngã lòng, nếu con đã không tin rằng sẽ thấy sự tốt lành của Đức Giê-hô-va trong đất của kẻ sống; tức là nơi những kẻ sống sẽ không còn chết nữa. Mặt trời có thể ngừng chiếu sáng trên con người, và đất có thể ngừng nâng đỡ chúng ta; nhưng Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ ngừng là tình yêu thương, cũng không ngừng thành tín trong những lời hứa của Ngài. Ngợi khen Đức Giê-hô-va, Đấng đã truyền cho con một bổn phận an toàn và yên lặng dường ấy là tin cậy Ngài, và trao mọi sự lo lắng của con cho Ngài, như cho Đấng đã hứa sẽ chăm sóc con!
II. Và ngợi khen Đức Chúa Trời, Đấng đã khiến việc hy vọng nơi sự cứu rỗi của Ngài trở thành bổn phận của con. Hy vọng là sự nhẹ nhàng, phải, là sự sống của lòng chúng ta, nếu không thì lòng sẽ tan vỡ, phải, chết đi trong chúng ta: tuyệt vọng chẳng phải là một phần nhỏ của địa ngục: Đức Chúa Trời nuôi dưỡng hy vọng, vì Ngài là Đấng yêu thương các linh hồn. Sa-tan, kẻ thù của chúng ta, nuôi dưỡng tuyệt vọng, khi đường lối giả định mù quáng của hắn thất bại. Như sự sợ hãi là sự nếm trước điều ác, trước khi nó được cảm nhận, thì hy vọng cũng đón trước và nếm trước sự cứu rỗi, trước khi nó được sở hữu. Ấy là hy vọng của những kẻ giả hình đời này sẽ hư mất; vì tất cả những ai hy vọng hạnh phúc thật hay bền lâu trên đất, trong những khoái lạc của xác thịt hay chết này, ắt phải bị lừa dối. Nhưng phước cho người nào có Đức Chúa Trời của Gia-cốp làm sự giúp đỡ mình, người nào đặt hy vọng nơi Giê-hô-va Đức Chúa Trời mình, là Đấng đã dựng nên trời và đất, Đấng giữ lẽ thật đời đời; Thi Thiên 146:5, 6. Khốn cho con, nếu hy vọng của con chỉ ở trong thời gian và những sự việc của đời sống xác thịt này; (1 Cô-rinh-tô 15:19.) nhưng người công chính có hy vọng trong sự chết của mình; (Châm Ngôn 14:32.) và hy vọng không làm cho hổ thẹn; Rô-ma 5:5. Phước cho người nào tin cậy nơi Đức Giê-hô-va, người nào lấy Đức Giê-hô-va làm hy vọng mình; Giê-rê-mi 17:7. Vậy hỡi linh hồn ta, hãy nắm lấy hy vọng đã đặt trước mặt ngươi; (Hê-bơ-rơ 6:18.) đó là cái neo vững chắc và bền chặt của ngươi; (câu 19.) không có nó, ngươi sẽ như một chiếc tàu bị đắm. Nền tảng của ngươi là chắc chắn; đó chính là Đức Chúa Trời: đức tin và hy vọng của chúng ta đều ở trong Đức Chúa Trời; 1 Phi-e-rơ 1:21. Đó là Chúa Giê-xu, Chúa chúng ta, Đấng đã sống lại từ kẻ chết, và đang trị vì trong vinh quang, là Chúa của mọi loài; 1 Ti-mô-thê 1:1. Phải, đó là Đấng Christ, Đấng bởi đức tin ngự trong chúng ta, là hy vọng vinh quang của chúng ta; Ê-phê-sô 3:17. Cô-lô-se 1:27. Trong hy vọng này, vốn tốt hơn luật pháp mà Môi-se đã ban, chúng ta đến gần Đức Chúa Trời; (Hê-bơ-rơ 7:19.) đó là Đức Thánh Linh, Đấng vừa là bằng chứng của chúng ta, vừa là Đấng làm nên hy vọng của chúng ta; Ga-la-ti 5:5. Rô-ma 8:16, 23. Nhờ Ngài, chúng ta hy vọng điều chúng ta chưa thấy, và vì thế kiên nhẫn chờ đợi điều đó; (câu 24, 25.) nhờ hy vọng mà chúng ta được cứu. Đó là một ân điển khích lệ, khiến chúng ta hành động, trong khi tuyệt vọng giết chết những nỗ lực; nó chữa sự biếng nhác, và khiến chúng ta siêng năng và bền chí cho đến cuối cùng, và nhờ đó giúp chúng ta đạt đến sự bảo đảm trọn vẹn; Hê-bơ-rơ 6:11, 12. Đó là một ân điển khao khát, và mong muốn đạt được vinh quang đã hy vọng. Đó là một ân điển yên lặng và an ủi;
164 NHỮNG SUY NGHĨ LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER.
Rô-ma 15:4. Đức Chúa Trời của hy vọng làm cho chúng ta đầy dẫy sự vui mừng và bình an trong đức tin, hầu cho chúng ta dư dật trong hy vọng, bởi quyền năng của Đức Thánh Linh; câu 13. Hãy rũ bỏ sự ngã lòng, hỡi linh hồn ta, và vui mừng trong hy vọng về vinh quang của Đức Chúa Trời; Rô-ma 5:2. Hãy tin trong hy vọng, dù xác thịt đang chết bảo ngươi rằng điều đó là trái với hy vọng; Rô-ma 4:18. Đức Chúa Trời, Đấng không thể nói dối, đã xác nhận giao ước của Ngài bằng lời thề không thay đổi của Ngài, hầu cho chúng ta, là những kẻ đã chạy đến ẩn náu nơi hy vọng đã đặt trước mặt chúng ta, có sự an ủi mạnh mẽ; Hê-bơ-rơ 6:18. Những sự chuẩn bị phước hạnh nào đã được làm cho hy vọng của chúng ta; và giờ đây chúng ta há lại để kẻ cám dỗ lay chuyển hay làm nản lòng nó sao? Lòng thương xót dư dật của Đức Chúa Trời là Cha đã tái sinh chúng ta để có hy vọng sống, bởi sự sống lại của Đấng Christ, đến một cơ nghiệp không hư nát, không ô uế, và không phai tàn, được giữ gìn trên trời cho chúng ta; 1 Phi-e-rơ 1:3. Ân điển dạy chúng ta từ bỏ sự không tin kính, và những dục vọng đời này, và sống tiết độ, công chính, và tin kính trong đời này, như những kẻ trông đợi hy vọng phước hạnh ấy, và sự hiện ra vinh hiển của Đức Chúa Trời vĩ đại, và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta; Tít 2:12, 13. Chúng ta được đổi mới bởi Đức Thánh Linh, và được xưng công chính bởi ân điển, hầu cho chúng ta được trở nên những kẻ thừa hưởng theo hy vọng về sự sống đời đời; Tít 3:6, 7. Chúng ta được soi sáng, để biết hy vọng của sự kêu gọi của Đấng Christ, và sự giàu có của vinh quang về cơ nghiệp của Ngài trong các thánh đồ là gì; Ê-phê-sô 1:18, 19. Hy vọng đã được dành cho chúng ta trên trời, là đạo lý chính của Phúc Âm, là đạo lý đem sự sáng và sự bất tử ra sáng tỏ hơn; Cô-lô-se 1:5. 2 Ti-mô-thê 1:10. Chính vì hy vọng này mà chúng ta giữ lương tâm không có điều gì xúc phạm, và Đức Chúa Trời được phục vụ trong thế gian; (Công Vụ 24:15, 16 và 26:7.) vậy nên, hãy thắt lưng của tâm trí ngươi; hãy đội mão này, là hy vọng về sự cứu rỗi; (1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:8.) và chớ để sự chết dường như đối với ngươi như đối với những kẻ không có hy vọng; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:13. Tình yêu thương của Cha chúng ta, và của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, đã ban cho chúng ta sự an ủi đời đời, và hy vọng tốt lành bởi ân điển, để an ủi lòng chúng ta, và làm vững vàng chúng ta trong mọi lời nói và việc làm tốt lành; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:16, 17. Vậy hãy giữ sự vui mừng của hy vọng vững vàng cho đến cuối cùng; Hê-bơ-rơ 3:6. Hãy tiếp tục đứng vững và lập nền trong đức tin, và chớ bị lay chuyển khỏi hy vọng của Phúc Âm; Cô-lô-se 1:23. 1 Phi-e-rơ 1:13. Và bây giờ, lạy Chúa, con chờ đợi điều gì? Hy vọng của con ở nơi Ngài; Thi Thiên 39:7. Xin nâng đỡ con theo lời Ngài, hầu cho con được sống; và xin chớ để con hổ thẹn về hy vọng của con; Thi Thiên 119:116. Dù những tội lỗi của con làm chứng chống lại con, hỡi Đấng là hy vọng của Y-sơ-ra-ên, là Đấng Cứu Rỗi của họ trong lúc hoạn nạn, xin chớ như một người lạ đối với linh hồn con; Giê-rê-mi 14:7, 8. Danh Ngài đã được kêu cầu trên con; hỡi Đức Giê-hô-va, xin chớ lìa bỏ con; câu 9. Mắt chúng con há đã thấy những việc kỳ diệu của Ngài, và chúng con há đã nhận được giao ước của Ngài, và những lòng thương xót của Ngài, mà chẳng phải để chúng con đặt hy vọng nơi Đức Chúa Trời sao? Thi Thiên 78:5, 7. Xin nhớ lại lời Ngài đã phán với tôi tớ Ngài, lời mà Ngài đã khiến con hy vọng; Thi Thiên 119:
NHỮNG SUY NGHĨ LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER. 165
49. Hỡi Chúa, nếu Ngài đánh dấu sự gian ác, hỡi Chúa, ai sẽ
đứng nổi? Nhưng nơi Ngài có sự tha thứ, hầu cho người ta kính sợ Ngài. Con chờ đợi Đức Giê-hô-va; linh hồn con chờ đợi, và con hy vọng nơi lời Ngài: con sẽ hy vọng nơi Đức Giê-hô-va, vì nơi Ngài có lòng thương xót và sự cứu chuộc dư dật; Thi Thiên 130:3–5, 7. Vì Ngài vui thích nơi những kẻ kính sợ Ngài, nơi những kẻ hy vọng nơi lòng thương xót của Ngài; Thi Thiên 147:11. Dù xác thịt và lòng con suy tàn, Đức Chúa Trời là vầng đá của lòng con: Ngài là phần của con, linh hồn con nói vậy, vậy nên con sẽ hy vọng nơi Ngài. Đức Giê-hô-va là tốt lành đối với những kẻ chờ đợi Ngài; đối với linh hồn tìm kiếm Ngài. Thật tốt cho con khi vừa hy vọng, và
yên lặng chờ đợi sự cứu rỗi của Đức Giê-hô-va. Thật tốt cho con, là kẻ đã mang ách trong lúc trẻ, và giữ im lặng, và đặt miệng mình trong bụi đất, như thể có hy vọng; Thi Thiên 73:26. Ca Thương 3:24–27, 29.
Đức Chúa Trời không cần phải nịnh nọt những con sâu như chúng ta, cũng không hứa với chúng ta điều mà Ngài không bao giờ có ý thực hiện. Ngài đã đặt những nền tảng của hy vọng chúng ta, trong một bản tính có khả năng khao khát, tìm kiếm, và suy nghĩ về một đời sống khác: Ngài đã kêu gọi con bởi ân điển đến những khao khát và nỗ lực thật sự; và Ngài đã ban cho một phần nếm trước. Con không trông đợi thiên đàng nào khác, ngoài sự trọn vẹn của sự sống, sự sáng, và tình yêu thương thiêng liêng, trong vinh quang vô tận với Đấng Christ và các thánh đồ của Ngài. Và điều này Ngài đã bắt đầu trong con rồi; và con há lại không mạnh dạn hy vọng, khi con có khả năng, lời hứa, và sự bảo đảm cùng sự nếm trước sao? Há chẳng phải chính Đức Chúa Trời đã khiến con hy vọng sao? Bản tính, lời hứa, và ân điển há chẳng phải từ Ngài sao? Và một linh hồn ra đi trong hy vọng do chính Đức Chúa Trời gây nên, và khích lệ, há lại có thể hư mất, và bị lừa dối sao? Lạy Chúa, con đã sống trong hy vọng, con đã cầu nguyện trong hy vọng, con đã lao nhọc, chịu khổ, và chờ đợi trong hy vọng; và, bởi ân điển Ngài, con sẽ chết trong hy vọng. Và điều này há chẳng phải theo lời và ý muốn của Ngài sao? Và Ngài há lại vứt bỏ một linh hồn hy vọng nơi Ngài, theo chính mệnh lệnh và sự vận hành của Ngài sao? Nếu sự giàu có và danh dự, hay sự tiếp tục trên đất, hay sự ưu ái của con người, đã là phần thưởng và hy vọng của con, thì hy vọng của con và con đã chết cùng nhau. Nếu đây là điều tốt nhất của chúng ta, thì con người hư không dường nào! Nhưng Chúa vẫn sống, và Đấng Cứu Chuộc của con được tôn vinh, và cầu thay cho con; và cùng một Thánh Linh ở trên trời, Đấng ở trong lòng con, (như cùng một mặt trời ở trên bầu trời cũng ở trong nhà con,) và lời hứa chắc chắn cho mọi dòng dõi của Đấng Christ. Và hàng triệu người hiện nay đang ở trên trời, những người đã từng sống và chết trong hy vọng; họ đã từng là tội nhân, như bây giờ con là; họ không có Đấng Cứu Rỗi nào khác, không có Đấng Thánh Hóa nào khác, không có lời hứa nào khác hơn những điều con hiện có; thú nhận rằng họ là khách lạ ở đây, họ trông đợi một quê hương tốt hơn, và một thành phố có nền tảng, tức là một thành phố trên trời, nơi hiện nay họ đang ở: và con há lại không theo họ trong hy vọng, là những người đã thành công tốt đẹp sao? Vậy hỡi linh hồn ta, hãy hy vọng cho đến cuối cùng; 1 Phi-e-rơ 1:13. Từ nay trở đi, và đời đời, hãy hy vọng nơi Đức Giê-hô-va; Thi Thiên 131:3. Con sẽ hy vọng liên tục, và
166 NHỮNG SUY NGHĨ LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER.
sẽ còn ngợi khen Ngài càng hơn; miệng con sẽ tỏ ra sự công chính và sự cứu rỗi của Ngài; Thi Thiên 71:14, 15. Đức Giê-hô-va ở bên phải con; con sẽ không bị lay chuyển. Vì thế lòng con vui mừng, và vinh quang của con hớn hở; xác thịt con cũng sẽ ở cách tin chắc, và yên nghỉ trong hy vọng; vì Đức Chúa Trời đã chỉ cho con con đường sự sống: trong sự hiện diện của Ngài có sự vui mừng đầy trọn, và bên phải Ngài có những điều vui thích đời đời; Thi Thiên 16:8–11.
III. Vậy còn lại điều gì, hỡi linh hồn ta, ngoài việc, trong sự tin cậy và hy vọng, ngươi yêu mến Đức Chúa Trời của ngươi, Đấng Cứu Rỗi của ngươi, Đấng Yên Ủi của ngươi, xã hội vinh hiển, sự trọn vẹn của chính ngươi trong sự sống, sự sáng, và tình yêu thương vinh hiển, vô tận, trên trời, và những lời ngợi khen vui mừng của Đức Giê-hô-va, hơn là gánh nặng của xác thịt đau đớn và hay hư nát này, và hoang mạc gào thét này, là nơi ở của rắn rết và thú hoang chưa thuần, nơi sự không tin và lầm bầm, dục vọng và dại dột, bất công và thiếu lòng nhân từ, chuyên chế và chia rẽ, kiêu ngạo và tranh cãi, đã lâu chọc giận Đức Chúa Trời, và làm ngươi mệt mỏi! Nơi mà mùa nho và mùa gặt là gai góc và tật lê, tội lỗi và buồn rầu, lo lắng và thập tự giá, được bón phân bởi muôn vàn cám dỗ. Sự tối tăm và không tin, sự không thánh khiết và bất mãn, sự chết chóc và ngu muội ấy đáng ghét dường nào, khi chúng khiến một công việc hợp lý, cần thiết, và vui thích dường ấy, dường như không phù hợp hay khó khăn? Nhìn mặt trời và ánh sáng, hay nhờ đó mà nhìn thấy thế gian tươi đẹp, đối với con mắt là không phù hợp hay khó khăn sao? Hay đối với một người mà yêu mến sự sống hay sức khỏe của mình, cha mình, hay bạn mình là không phù hợp hay khó khăn sao? Đối với một bản tính có tình yêu thương hợp lý, điều gì có thể dễ dàng hơn là yêu mến Đấng vốn là tình yêu thương thiết yếu? Đấng yêu thương mọi loài, và ban cho mọi loài khả năng yêu thương, nên được mọi loài yêu mến; và Đấng đã đặc biệt yêu mến ta, nên được ta đặc biệt yêu mến.
Tình yêu thương là sự trọn vẹn của mọi sự chuẩn bị của ngươi. Nó khao khát làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và vì thế được ở trong trạng thái đẹp lòng nhất, và được giải thoát khỏi mọi điều không đẹp lòng Ngài, điều mà trên đất không thể hy vọng được. Nó khao khát mọi sự gần gũi, quen biết, hiệp một, và tương giao phù hợp. Nó mệt mỏi vì khoảng cách, xa lạ, và xã hội cùng công việc xa lạ. Nó tận dụng mọi sự chú ý, gợi ý, hay nhắc đến Đức Chúa Trời, để đổi mới và thực hành những khao khát này. Mỗi sứ điệp và lòng thương xót từ Ngài là nhiên liệu cho tình yêu thương, và, trong khi chúng ta còn thiếu sự trọn vẹn, khơi dậy những khao khát của chúng ta về nhiều hơn nữa. Khi tình yêu thương nếm thử nho, nó muốn có cây nho. Khi nó nếm thử trái cây, nó muốn ở nơi trái cây mọc, và sở hữu xứ sở. Những ý nghĩ của nó về sự gần gũi và hưởng thụ thật ngọt ngào; không một người hay vật nào khác có thể làm nó thỏa mãn. Linh hồn ở nơi nó yêu mến. Nếu bạn chúng ta ở trong lòng chúng ta bởi tình yêu thương, và nếu khoái lạc xác thịt, sự giàu có, và danh dự, ở trong lòng của kẻ ham mê khoái lạc, kẻ tham lam, và kẻ kiêu ngạo, thì chắc chắn Đức Chúa Trời và Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, xã hội trên trời, sự thánh khiết, và vinh quang, ở trong lòng yêu mến chúng với tình yêu thương nồng nhiệt. Và nếu thiên đàng ở trong lòng ta, thì ta há lại không
khao khát được ở trong thiên đàng sao? Ánh sáng với ánh sáng, lửa với lửa, không có khuynh hướng hiệp một hơn tình yêu thương với tình yêu thương; tình yêu thương bởi ân điển với tình yêu thương vinh hiển. Nếu tình yêu thương thiêng liêng, nguyên thủy, phổ quát, truyền đạt và tuôn đổ chính nó cách dồi dào hơn trên lòng ta, thì việc lìa bỏ xác thịt và thế gian này, và nghe câu tuyên bố về sự ra đi của ta đến với Đức Chúa Trời của ta, sẽ dễ dàng dường nào! Sự chết và mồ mả sẽ chỉ là một chiến thắng cho tình yêu thương chiến thắng. Chết trong bình an và vui mừng sẽ dễ dàng hơn là nghỉ ngơi ban đêm, hay trở về nhà từ chuyến đi đến với những người bạn yêu dấu của ta, hay đi, khi ta đói, đến một bữa tiệc. Một chút tình yêu thương đã khiến ta học tập cách sẵn lòng, và giảng dạy cách sẵn lòng, và viết lách cách sẵn lòng, phải, và chịu khổ phần nào cách sẵn lòng; và nhiều hơn nữa há lại không khiến ta đi đến với Đức Chúa Trời cách sẵn lòng hơn sao? Há chẳng phải sự tưởng tượng về nhà cửa, vườn tược, lối đi, thư viện, cảnh quan, đồng cỏ, vườn cây, đồi núi, và sông ngòi, quyến rũ những khao khát của những tâm trí bị lừa dối sao? Và những ý nghĩ về những dinh thự trên trời, xã hội, và những điều vui thích, há lại không quyến rũ và kéo những khao khát của ta lên cao hơn nhiều sao? Việc đọc một truyện hư cấu đã biết về một Civitas Solis, một Utopia, một Atlantis, v.v., đã làm vui thích nhiều người; nhưng nếu ta nghe cách tin tưởng về một xứ sở như thế trên thế gian, nơi con người không bao giờ chết, cũng không đau ốm, hay yếu đuối, hay buồn rầu; nơi vị vua hoàn toàn công chính và đạo đức, khôn ngoan và hòa bình, tận hiến cho Đức Chúa Trời và lợi ích chung; và những thầy dạy đều là những người khôn ngoan, sáng suốt, có tri thức chắc chắn phổ quát, hoàn toàn am hiểu vấn đề và phương pháp của những lẽ thật tự nhiên và thần học, và mọi bổn phận của họ, và tất cả đều một lòng, một tâm, một lưỡi và một thực hành, yêu thương nhau, và yêu thương dân sự như chính mình, và dẫn dắt bầy chiên lên thiên đàng, qua mọi cám dỗ, với những hy vọng và niềm vui chiến thắng; nơi mọi dân sự hoàn toàn vâng lời Đức Chúa Trời, những người chỉ huy của họ, và những thầy dạy của họ, và sống trong tình yêu thương, hiệp một, và hòa bình trọn vẹn, và hằng ngày được dùng trong những lời ngợi khen vui mừng Đức Chúa Trời, và những hy vọng về vinh quang, và trong việc làm mọi điều tốt lành có thể cho nhau, không tranh cãi với ai vì sự ngu dốt, thiếu lòng nhân từ, hay kiêu ngạo, cũng không bao giờ sỉ nhục, làm hại, hay tổn thương nhau, v.v. Ta nói, nếu ta biết hay nghe về một xứ sở như thế, ta há lại không yêu mến nó trước khi ta từng thấy nó, và khao khát được ở đó sao? Không, ta há lại yêu mến thế gian rối loạn này quá mức, nơi sự chuyên chế tuôn ra những dòng máu, và tàn phá các thành phố và xứ sở, và phơi bày những cư dân khốn khổ cho sự khốn khổ và đói kém đáng thương; nơi cùng một sự chuyên chế ấy dựng lên kẻ ác, sỉ nhục và áp bức người công chính và vô tội, ngăn giữ Phúc Âm, và duy trì sự thờ hình tượng, sự không tin, và sự gian ác, trong phần lớn nhất của cả trái đất; nơi Sa-tan quá thường chọn những người chăn cho các Hội Thánh của Đấng Christ, tức là những kẻ bởi sự ngu dốt, kiêu ngạo, nhục dục, thế gian, và ác ý, trở nên gai góc và tật lê, phải, những con sói háu ăn, đối với những kẻ mà họ nên nuôi dưỡng và an ủi; nơi không có hai người nào trong mọi sự đều đồng lòng; nơi điều ác
168 NHỮNG SUY NGHĨ LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER.
được khen ngợi, và lẽ thật cùng sự tốt lành bị cáo buộc và áp bức, vì tâm trí con người không quen thuộc với chúng, hay không phù hợp với chúng. Và những kẻ giả vờ nhất về lẽ thật lại hăng hái nhất tranh cãi chống lại nó, và chống đối nó; và gần như cả thế gian đều đang mắng nhiếc hay xô xát trong bóng tối; và nơi đó dường như chỉ có chút hy vọng về một phương thuốc, — ta nói, ta có thể yêu mến một thế gian như thế này sao? Và ta há lại không suy nghĩ cách vui thích hơn về cơ nghiệp của các thánh đồ trong ánh sáng, và tình yêu thương hiệp một cùng những lời ngợi khen vui mừng của Hội Thánh chiến thắng, và đoàn hợp xướng trên trời sao?
Ta há lại không nên yêu mến một thế gian đáng yêu và yêu thương hơn nhiều so với một thế gian mà ở đó, tương đối, có quá ít sự đáng yêu hay tình yêu thương sao? Mọi điều thuộc về Đức Chúa Trời đều tốt lành và đáng yêu; nhưng không phải ở đây mà vinh quang của Ngài chiếu sáng trong sự rực rỡ làm cho hạnh phúc. Ta được dạy phải ngước lên khi cầu nguyện, và nói, “Lạy Cha chúng con ở trên trời.” Các công việc của Đức Chúa Trời thật đáng yêu, ngay cả trong địa ngục; và tuy nhiên, dù ta muốn biết chúng, ta cũng không muốn ở đó. Và, than ôi! biết bao công việc của con người ở đây bị pha trộn với các công việc của Đức Chúa Trời! Ở đây có sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời bày tỏ; nhưng ở đây cũng có sự dại dột cố chấp của con người. Ở đây có sự cai trị của Đức Chúa Trời; nhưng ở đây cũng có sự chuyên chế và bất trị của con người. Ở đây có tình yêu thương và những lòng thương xót của Đức Chúa Trời; nhưng ở đây cũng có sự ác ý, thịnh nộ và tàn nhẫn của con người; bởi đó họ tệ hại với nhau hơn cả sói và cọp, làm cho các xứ sở hoang tàn, và lấp đầy thế gian bằng sự đổ máu, đói kém, khốn khổ, và than khóc; những bạo chúa kiêu ngạo còn tệ hơn những dịch bệnh hoành hành, điều đã khiến Đa-vít chọn dịch bệnh hơn là sự truy đuổi của kẻ thù mình. Ở đây có nhiều trật tự và hòa hợp tươi đẹp của Đức Chúa Trời; nhưng ở đây cũng có nhiều sự điên rồ, dị dạng, và rối loạn của con người. Ở đây có nhiều lẽ thật lịch sử, và một phần công lý của Hội Thánh; nhưng, than ôi! nó bị pha trộn với biết bao sự giả dối và bất công đáng ghét? Ở đây có nhiều lẽ thật thần học quý giá; nhưng phần lớn trong đó tối tăm biết bao đối với những tâm trí mù lòa, cẩu thả, và bại hoại như ở khắp nơi! Ở đây có những thầy dạy và bạn đồng hành khôn ngoan, sáng suốt được tìm thấy; nhưng, than ôi! ít ỏi biết bao, so với số đông nhất; và khó được những kẻ cần họ biết đến biết bao! Ở đây có những mục sư lành mạnh và chính thống của Đấng Christ; nhưng ít người cần họ nhất biết họ là ai, và biết quý trọng họ hay dùng họ dường nào! Và biết bao nghìn tội nhân bị quyến rũ hay nhục dục bị khiến tin rằng họ chỉ là những kẻ lừa dối, hay, như họ đã gọi Phao-lô, những kẻ gây bệnh dịch, và những kẻ xúi giục nổi loạn trong dân sự! Và trong biết bao phần của thế gian, họ như những tiên tri mà Áp-đia giấu trong hang đá, hay như Mi-chê, hay Ê-li giữa những tiên tri giả dối, hay những người Ba-anh! dù họ là những người mà thế gian không xứng đáng có được. Và thế gian đó, vậy, có đáng được yêu mến của chúng ta hơn thiên đàng sao? Có những gia đình đáng kính và đạo đức tôn vinh Đức Chúa Trời, và được Ngài tôn vinh; nhưng, than ôi! ít ỏi biết bao! và thường bởi những cám dỗ của sự giàu có, và những lợi ích
NHỮNG SUY NGHĨ LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER. 169
đời này, chúng đầy dẫy ngay cả những tội lỗi của Sô-đôm, kiêu ngạo, đầy đủ bánh, và dư dật sự nhàn rỗi, nếu không cũng là sự không thương xót đối với người nghèo! Và chúng bị cám dỗ để biện hộ cho những tội lỗi và cạm bẫy của mình, và coi sự chống đối chúng là sự ngu dốt quê mùa! Và có ít gia đình đạo đức thuộc hạng lớn hơn nào mà không nhanh chóng suy đồi; và con cháu, bởi tôn giáo giả dối, sai lầm hay nhục dục, trở nên trái ngược nhất với tâm trí của những tổ tiên đạo đức của chúng. Có nhiều người dạy dỗ con cái mình cách khôn ngoan trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và nhờ đó, có sự an ủi trong chúng; nhưng có bao nhiêu người, sau khi đã dâng chúng trong lễ báp-têm cho Đức Chúa Trời, lại nuôi dưỡng chúng trong sự phục vụ xác thịt, thế gian và ma quỷ, là những điều chúng đã từ bỏ, và không bao giờ hiểu, hay ít nhất là có ý định, cho chính mình hay con cái mình, về điều chúng đã xưng nhận! Bao nhiêu cha mẹ nghĩ rằng khi họ dâng con cái mình cho Đức Chúa Trời trong lễ báp-têm, mà không có sự suy xét tỉnh táo và xứng đáng về bản chất và ý nghĩa của giao ước lớn lao ấy với Đức Chúa Trời, thì Đức Chúa Trời phải đón nhận và chắc chắn tái sinh và cứu chúng! Phải, quá nhiều cha mẹ đạo đức quên rằng chính họ là những người bảo trợ trong giao ước đó, và cam kết dùng các phương tiện, về phần mình, để khiến con cái mình phù hợp với ân điển của Con, và sự tương giao của Thánh Linh, khi chúng lớn lên, và nghĩ rằng Đức Chúa Trời nên tuyệt đối thánh hóa, giữ gìn, và cứu chúng khi trưởng thành, vì chúng thuộc về họ, và đã chịu lễ báp-têm, dù họ không giữ chúng khỏi những cám dỗ xấu xa và không cần thiết, cũng không dạy chúng cách rõ ràng và nghiêm túc ý nghĩa của giao ước đã lập cho chúng với Đức Chúa Trời, về bản chất, lợi ích hay điều kiện của nó. Bao nhiêu người gửi chúng cho người khác để được dạy văn phạm, luận lý, triết học, hay nghệ thuật, phải, và thần học, trước khi chính cha mẹ chúng từng dạy chúng về điều chúng đã làm với Đức Chúa Trời trong lễ báp-têm, về điều chúng đã nhận lãnh, và điều chúng đã hứa và thề sẽ làm! Họ gửi chúng vào các nghề nghiệp, hay những nghề gọi đời này, hay đi du lịch ở những xứ lạ, giữa vô số cạm bẫy, giữa bầu bạn cám dỗ, và những mồi nhử cám dỗ, trước khi ở nhà chúng từng được dạy dỗ, trang bị, và lập vững chống lại những cám dỗ mà chúng ắt phải gặp, và nếu chúng thắng hơn chúng, chúng sẽ bị hủy hoại. Bao nhiêu lần, khi họ đã trước tiên bỏ bê bổn phận lớn lao này của chính mình, để củng cố chúng, họ lại viện cớ cần thiết phải đẩy chúng ra vào những cám dỗ này, dù hoàn toàn không được trang bị, vì một điểm danh dự nào đó, hay sự phù hợp với thế gian, để tránh sự khinh bỉ của những người đời, hay để tô điểm cho linh hồn (vẫn còn trần trụi) của chúng bằng một vài lông vũ hay đồ trang sức sơn phết, nghi lễ, hay lời khen ngợi, là những thứ sẽ không bao giờ thay thế được sự khôn ngoan từ trời, sự chết đi đối với tội lỗi, và tình yêu thương Đức Chúa Trời và con người! Như thể chúng có khả năng học sự kính sợ Đức Chúa Trời trong một đám đông gồm những bầu bạn, mồi nhử, và công việc gây xao lãng và cám dỗ, là điều chúng chưa bao giờ học được dưới sự dạy dỗ, nuôi dưỡng, và giám sát hằng ngày, của những cha mẹ đạo đức
170 NHỮNG SUY NGHĨ LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER.
của chúng, trong một vị trí an toàn hơn; hay như thể, vì một lý do nhỏ nào đó, họ có thể gửi chúng ra biển mà không có hoa tiêu hay neo, và nghĩ rằng Đức Chúa Trời phải cứu chúng khỏi sóng gió; hay như thể tốt hơn là ghi danh chúng vào trường học hay quân đội của Sa-tan, và liều lĩnh đặt chúng vào nguy hiểm hiển nhiên của sự hư mất, hơn là bỏ lỡ sự thăng tiến và giàu có, hay những thời trang và sự ưu ái của thời đại; và rồi khi họ nghe rằng chúng đã lìa bỏ Đức Chúa Trời, và tôn giáo thật, và phó mình cho dục vọng và nhục dục, và, có lẽ, như những kẻ thù của Đức Chúa Trời và người lành, phá hủy điều mà cha mẹ chúng đã lao nhọc xây dựng, những cha mẹ này ngạc nhiên trước những sự phán xét của Đức Chúa Trời, và với tấm lòng tan vỡ than khóc sự bất hạnh của mình, trong khi tốt hơn là than khóc về việc làm sai của chính mình, và tốt nhất là đã than khóc về việc đó.
Như thế các gia đình, Hội Thánh, và vương quốc, cứ chạy theo sự mù lòa, không tin kính, và rối loạn: tự hủy hoại mình, và phục vụ sự ác ý của Sa-tan vì dục vọng xác thịt, là công việc quá thường của loài người: mọi điều đều khôn ngoan, tốt lành, và ngọt ngào, mà Đức Chúa Trời đã quy định cho chúng ta, trong bản tính thật, hay sự mặc khải siêu nhiên; nhưng sự dại dột, tội lỗi, và khốn khổ, tự lầm tưởng mình là sự khôn khéo, lương thiện, và thịnh vượng, và cuồng nộ chống lại điều mà về danh nghĩa chúng giả vờ và xưng nhận, là trường hợp và đường lối thường của đa số con người; và khi chúng ta muốn biện hộ để đưa chúng ra khỏi sự lừa dối và khốn khổ của chúng, thì thật tốt nếu chúng ta không bị cám dỗ bắt chước chúng, hay không bị nhiễm phần nào bệnh tật của chúng, hay ít nhất là không bị sỉ nhục và áp bức như những kẻ thù của chúng: hầu hết thế gian đã trở thành một nhà thương điên như thế, nơi sự điên rồ được coi là sự khôn ngoan duy nhất, và người nào dũng cảm nhất là người có thể phạm tội và bị hư mất với danh tiếng và sự nổi tiếng, và thành công lôi kéo hay dẫn dắt số đông nhất cùng mình xuống địa ngục; mà thế gian có không ít sự giống với địa ngục, khi lìa bỏ Đức Chúa Trời, và bị Đức Chúa Trời lìa bỏ phần lớn.
Đây là thế gian đang cạnh tranh tình yêu thương của ta, với thế gian thiêng liêng, phước hạnh: ta đã nhận được nhiều lòng thương xót và sự an ủi của Đức Chúa Trời ở đây; nhưng sự ngọt ngào của chúng là hương vị của tình yêu thương thiêng liêng của chúng, và khuynh hướng của chúng về sự trọn vẹn trên trời. Mục đích và công dụng của mọi điều tốt lành mà ta từng thấy, hay Đức Chúa Trời từng làm cho linh hồn hay thân thể ta, là gì, nếu chẳng phải để dạy ta yêu mến Ngài, và khao khát nhiều hơn? Biết bao kinh nghiệm cai sữa; biết bao nghìn ý nghĩ cay đắng hay khinh bỉ ta đã có về mọi vinh quang và khoái lạc của thế gian này! Biết bao nghìn dấu hiệu yêu thương từ Đức Chúa Trời đã kêu gọi ta tin và nếm sự tốt lành của Ngài! Dù ta đi đâu, và nhìn về hướng nào, ta cũng thấy sự hư không và phiền muộn được viết trên mọi sự trong thế gian này, trong chừng mực chúng cạnh tranh với Đức Chúa Trời, và muốn trở thành mục đích và phần của một tâm trí xác thịt; và ta thấy sự thánh khiết thuộc về Đức Giê-hô-va được viết trên mọi sự trong thế gian này, trong chừng mực chúng tuyên bố Đức Chúa Trời và dẫn ta đến với Ngài, như mục đích cuối cùng của ta. Đức Chúa Trời đã không vô cớ giao cho ta trong cuộc chiến
NHỮNG SUY NGHĨ LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER. 171
chống lại thế gian này, và truyền cho ta lấy và dùng nó như kẻ thù của ta: sự trống rỗng, nguy hiểm, và cay đắng của thế gian, và sự đầy đủ mọi sự, đáng tin cậy, và tốt lành của Đức Chúa Trời, đã là tổng kết của mọi kinh nghiệm trong đời ta. Và một tấm lòng đời này, quay lưng lại, há lại thắng hơn sự dạy dỗ của thiên nhiên, Kinh Thánh, Thánh Linh của ân điển, và mọi kinh nghiệm sao? Chớ để điều đó xảy ra với ta!
Nhưng, ôi Đức Chúa Trời của con! Tình yêu thương là ân tứ lớn lao và đặc biệt của Ngài: mọi điều tốt lành đều đến từ Ngài; nhưng tình yêu thương là bản tính giống như Đức Chúa Trời, là sự sống và hình ảnh của Ngài: tình yêu thương ấy được ban cho chúng ta từ tình yêu thương của Đức Chúa Cha, ân điển của Đức Chúa Con, và công việc làm cho sống lại, soi sáng và nên thánh của Đức Thánh Linh. Đất có thể trả lại cho mặt trời điều gì, ngoài chính những tia sáng phản chiếu của nó? Cũng như, dù con người là phương tiện trong sự sinh sản, thì bản tính và sự khao khát vốn là động lực thúc đẩy trong đứa trẻ, đều là công việc của Ngài; thì cũng vậy, bất cứ phần nào của con người trong công việc trung gian là tin và ăn năn, (dù vậy cũng không làm được nếu không có Đức Thánh Linh và ân điển của Ngài,) thì chắc chắn chính Đấng Tái Sinh phước hạnh mới làm cho chúng ta trở nên tạo vật mới, bằng cách ban cho chúng ta bản tính thiêng liêng của Ngài, là tình yêu thương thánh khiết, tức là sự khao khát thánh khiết và sức nặng của linh hồn. Xin hãy ngự xuống, lạy Chúa, vào lòng này, vì lòng này không thể tự vươn lên tới Ngài. Cây cỏ có thể vì sự sống, hay con mắt có thể vì ánh sáng, mà đi lên tới mặt trời sao? Xin hãy ngự trong con bởi Đức Thánh Linh của tình yêu thương, thì con sẽ ở trong Ngài bởi tình yêu thương. Lý trí thì yếu ớt, tư tưởng thì hay thay đổi, và con người sẽ là kẻ trơn trượt, không chắc chắn, nếu tình yêu thương không phải là nguyên tắc cố định của mình, và không hướng linh hồn mình về Ngài: chắc chắn nhờ ân điển của Ngài, con dễ dàng cảm nhận rằng con yêu lời Ngài, con yêu hình ảnh Ngài, con yêu công việc Ngài, và ôi, con yêu việc yêu mến Ngài cách tha thiết biết bao, và khao khát được biết Ngài và yêu Ngài hơn nữa! Và nếu mọi sự đều bởi Ngài, qua Ngài và vì Ngài, thì chắc chắn tình yêu thương này hướng về những tia sáng vinh quang của Ngài ở đây trên đất cũng là như vậy một cách nổi bật! Chính Ngài, lạy Chúa, là Đấng mà tình yêu thương ấy hướng tới: nó ngước nhìn Ngài: nó phục vụ Ngài: vì Ngài mà nó than khóc, tìm kiếm và rên siết: nơi Ngài mà nó tin cậy; và niềm hy vọng, sự bình an và sự an ủi nâng đỡ con đều ở trong Ngài. Khi con là đứa con hoang đàng trở về trong rách rưới, Ngài đã thấy con từ đằng xa, và đón gặp con bằng tình yêu thương ôm ấp, đãi tiệc của Ngài; và con có nên nghi ngờ rằng Đấng đã mặc cho con tốt hơn, và đã ngự trong con, sẽ tiếp đón con bằng một bữa tiệc của tình yêu thương lớn hơn trong những dinh thự trên trời, là thế giới của tình yêu thương chăng?
Sự phù hợp của những sự vật dưới đất với bản tính xác thịt của con đã giữ tình cảm của con quá nhiều trên đất; và sự phù hợp của những sự vật trên trời với bản tính thuộc linh của con há lại không lôi kéo tình yêu thương của con lên trời nhiều hơn sao? Ở đó có Đức Chúa Trời mà con đã tìm kiếm và phục vụ: Ngài cũng ở đây; nhưng bị che khuất, và chỉ được biết đến rất ít: nhưng ở đó Ngài chiếu sáng cho các linh thể trên trời trong vinh quang thiên thượng. Ở đó có Đấng Cứu Rỗi mà con đã tin cậy: Ngài cũng đã ở trong xác thịt trên đất; nhưng khoác lấy sự hèn mọn như vậy, và hạ mình xuống một đời sống và một sự chết như vậy, đến nỗi đối với người Giu-đa là cớ vấp phạm, và đối với
178 Những suy tư lúc lâm chung của Baxter.
dân Ngoại là cớ bị chê bai: nhưng Ngài chiếu sáng và trị vì bây giờ trong vinh quang, vượt trên sự ác độc và khinh miệt của những kẻ tội lỗi. Và con sẽ sống ở đó vì Ngài sống; và trong ánh sáng của Ngài, con sẽ có ánh sáng. Ngài đã yêu con ở đây bằng tình yêu thương cứu chuộc, tái sinh và gìn giữ: nhưng ở đó Ngài sẽ yêu con bằng tình yêu thương làm cho trọn vẹn, làm cho vinh hiển, vui mừng. Con đã có ở đây một vài tia sáng thiên thượng: nhưng những sự xen vào đã gây ra nhật thực và đêm tối, phải, một vài đêm dài và mùa đông: nhưng ở đó con sẽ ở trong thành phố của mặt trời, thành phố của Đức Chúa Trời, Giê-ru-sa-lem thiên thượng, nơi không có đêm tối, nhật thực hay bóng tối: ở đó có các đạo binh trên trời, mà tình yêu thương thánh khiết và những lời ngợi khen vui mừng của họ, con rất muốn được dự phần! Con đã có ở đây một vài sự giúp đỡ yêu thương của họ, nhưng đối với con thì không thấy được, vì vượt trên cách trò chuyện thuộc về xác thịt của chúng ta; nhưng ở đó con sẽ ở với họ, cùng một bản tính, trong cùng một quỹ đạo, và cùng một Hội Thánh và ca đoàn đắc thắng! Ở đó có những linh hồn đã được làm cho trọn vẹn, được nhóm về với Đấng Christ: không như ở đây, tranh giành như Ê-sau và Gia-cốp trong bụng mẹ; cũng không như Giăng khi nhảy mừng trong bụng mẹ, vì sự vui mừng của mẹ mình; cũng không như những đứa trẻ hay cãi cọ, khó mà giữ được trong cùng một nhà cách bình an: không như các đầy tớ của Áp-ra-ham và Lót, như Phao-lô và Ba-na-ba, như Ê-pi-pha-ni-u và Cơ-rysostôm, như Lu-thơ và Ca-rô-lốt-ta-đi-u, như Rít-lây và Hup-pơ, hay nhiều phe phái tranh giành hiện nay giữa chúng ta; cũng không như các môn đồ tranh giành xem ai là lớn nhất: không như gia đình Nô-ê trong một thế giới gian ác, hay Lót trong một thành phố gian ác, hay Áp-ra-ham trong một xứ thờ hình tượng; cũng không như Ê-li bị bỏ lại một mình; cũng không như những người lang thang mặc áo da chiên và da dê, thiếu thốn, bị hoạn nạn và bị hành hạ, ẩn mình trong hang hố và hang đá dưới đất: không như Gióp trên đống tro; cũng không như La-xa-rơ ở cửa nhà người giàu: không như các giám mục Phi Châu, những người bị cắt lưỡi; cũng không như các nhà giảng đạo bị bịt miệng bởi những kẻ áp đặt của Giáo hoàng; (ở Đức bởi bản tạm ước, hay ở nơi khác;) cũng không như những người như [NEEDS REVIEW: tên người bị lỗi OCR], Pêu-xơ, và nhiều người đáng kính khác, mà tuổi trưởng thành nhất của họ đã trải qua trong tù ngục: không như chúng ta, những tội nhân khốn khổ, bối rối, cảm thấy điều ác và sợ hãi điều ác hơn, bối rối trong sự dại dột và tranh cãi điên rồ, một số ghét con đường bình an duy nhất, và những người khác mò mẫm tìm nó trong bóng tối, lang thang và lạc lối trong ánh sáng rõ ràng nhất, nơi những người được soi sáng chỉ có thể thương xót những người mù, chứ không thể làm cho họ sẵn lòng được giải cứu. Thiên đàng đối với con là gì, nếu không phải là Đức Chúa Trời? Đức Chúa Trời, Đấng là sự sống, ánh sáng và tình yêu thương, ban chính Ngài cho các linh thể được phước, làm cho họ trọn vẹn trong việc tiếp nhận, sở hữu và thực hành sự sống, ánh sáng và tình yêu thương, mãi mãi. Những điều này không phải là những thuộc tính phụ, mà là bản chất của Đức Chúa Trời, Đấng là thiên đàng và là mọi sự đối với con. Con có nên sợ sự chết vốn đưa con tới sự sống vô hạn, thuộc về bản chất sao? Con có nên sợ một lối đi tối tăm dẫn vào một thế giới của ánh sáng trọn vẹn sao? Con có nên sợ đi tới chính tình yêu thương sao? Hãy suy nghĩ, hỡi linh hồn ta, ánh sáng và hơi nóng làm cho sống của mặt trời đối với thế giới vật chất thấp kém này là gì? Còn nhiều hơn thế nữa
173 Những suy tư lúc lâm chung của Baxter.
Đức Chúa Trời, tức là sự sống, ánh sáng và tình yêu thương vô hạn, đối với thế giới phước hạnh ở trên là dường nào. Há chẳng phải điều đó khơi dậy những ước muốn của ngươi khi nghĩ tới việc đi vào một thế giới của tình yêu thương sao? Khi tình yêu thương sẽ là vùng đất của chúng ta, là bạn đồng hành của chúng ta, là sự sống của chúng ta; còn hơn đối với chúng ta so với không khí đối với hơi thở của chúng ta, so với ánh sáng đối với thị giác của chúng ta, so với thức ăn đối với sự sống của chúng ta, so với bạn bè đối với sự an ủi của chúng ta; và còn hơn đối với chúng ta so với chính chúng ta đối với mình. Ôi, ân điển tuyệt vời của đức tin vốn thấy trước, và lời phước hạnh của đức tin vốn báo trước, thế giới của tình yêu thương này! Con có nên sợ bước vào nơi không có cơn giận, không có sợ hãi, không có xa lạ, không có nghi ngờ, không có sự tách biệt ích kỷ, nhưng tình yêu thương sẽ làm cho mọi linh thể thánh khiết trở nên thân thiết và đáng yêu đối với con như chính mình, và con đối với họ cũng đáng yêu như chính họ, và Đức Chúa Trời đối với tất cả chúng ta còn đáng mến hơn chính chúng ta và mọi sự; nơi tình yêu thương sẽ không có khiếm khuyết hay khoảng cách, không có sự nguội lạnh hay nản lòng, không có sự gián đoạn hay tình cảm pha tạp; nhưng như sự sống sẽ không có sự chết, và ánh sáng không có bóng tối, (một ngày vinh quang trọn vẹn, đời đời,) thì tình yêu thương cũng sẽ không có sự thù ghét, bạc bẽo hay pha trộn nào. Như nhiều cục than làm nên một ngọn lửa, và nhiều cây nến hợp lại làm nên một ánh sáng, thì nhiều linh thể đang sống cũng sẽ làm nên một sự sống, và nhiều linh thể được soi sáng, vinh hiển sẽ làm nên một ánh sáng và vinh quang, và nhiều linh thể đã được đồng hóa vào tình yêu thương sẽ làm nên một tình yêu thương trọn vẹn của Đức Chúa Trời, và sẽ được Đức Chúa Trời yêu thương như một thể mãi mãi; vì toàn thể thân thể của Đấng Christ là một: ngay cả ở đây nó cũng là một trong sự hiệp nhất khởi đầu của Đức Thánh Linh, và trong mối liên hệ với một Đức Chúa Trời, một Đầu và một Sự Sống, (1 Cô-rinh-tô 12 trọn chương; Ê-phê-sô 4:1–17,) và sẽ được trình diện như được yêu thương và không vết nhơ trước Đức Chúa Trời, khi ngày cưới lớn của Chiên Con đến; Ê-phê-sô 5:24, 25, v.v. Khải Huyền 21 và 22.
Nếu Ngài đã không ban cho con, hỡi Chúa, sự sống của bản tính, con đã không có khái niệm nào về một sự sống vinh hiển, đời đời: nhưng nếu Ngài không ban cho con sự sống của ân điển, con sẽ không có khuynh hướng và ước muốn vui thích đầy đủ hướng về nó. Nếu Ngài đã không ban cho con thị giác và lý trí, là ánh sáng của bản tính, con đã không nghĩ tới việc sống trong ánh sáng và sự nhìn thấy vinh hiển là đáng ước ao dường nào; nhưng nếu Ngài không ban cho con sự soi sáng thuộc linh của một đức tin biết nhìn thấy, con vẫn sẽ không khao khát ánh sáng vinh hiển và sự nhìn thấy phước hạnh. Nếu Ngài đã không ban cho con một ý chí và tình yêu thương, vốn là một phần của chính bản tính của con, con đã không thể nếm biết việc sống trong một thế giới của tình yêu thương phổ quát, trọn vẹn, vô tận là đáng ước ao dường nào: nhưng trừ khi Ngài cũng đổ tình yêu thương của Ngài ra trên lòng con, bởi Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu, là phương tiện lớn của tình yêu thương, và biến chính bản tính hay khuynh hướng của con thành tình yêu thương thiêng liêng và thánh khiết, con sẽ không khao khát thế giới của tình yêu thương. Sự khao khát đi theo bản tính: Ôi! Xin đừng chỉ ban cho con hình ảnh và nghệ thuật của sự tin kính; những bước tiến tới nó, cũng đừng chỉ ban cho con một vài hành động bị ép buộc hay không bền vững; nhưng xin ban cho con bản tính thiêng liêng, tức là tình yêu thương thánh khiết, rồi linh hồn con sẽ vội vã hướng về Ngài, và kêu lên: “Lạy Chúa, còn bao lâu nữa, còn bao lâu nữa! Ôi, xin hãy đến, hãy đến mau chóng, đừng trì hoãn!”
174 NHỮNG SUY TƯ LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER.
Chắc chắn nỗi sợ chết cho thấy có một tình yêu thương trái ngược nào đó đang hướng linh hồn đi một hướng khác; và một sự vô tín đáng xấu hổ nào đó, cùng sự cảm nhận rất kém về vinh quang hấp dẫn của thế giới tình yêu thương; bằng không, không một người lạnh cóng nào lại khao khát lửa như vậy, không một người nào trong ngục tối lại ước ao ánh sáng như vậy, như chúng ta nên khao khát ánh sáng và tình yêu thương thiên thượng.
Tình yêu thương vô hạn, thuộc về bản chất của chính Đức Chúa Trời đối với chính Ngài, trong đó Ngài đời đời vui thỏa nơi chính Ngài, là đối tượng đáng mến nhất, và chính là thiên đàng đối với các thánh đồ và thiên sứ; và kế đến, tình yêu thương của Ngài đối với mọi công việc của Ngài, đối với thế gian và đối với Hội Thánh trên trời, nói lên sự đáng mến của Ngài nhiều hơn là tình yêu thương của Ngài đối với con. Nhưng dù vậy, tình yêu thương chính đáng đối với bản thân trong con là công việc của Ngài, là một phần của hình ảnh tự nhiên của Ngài; và khi tình yêu thương này bởi tội lỗi đã trở nên quá mức, (qua việc một linh hồn hẹp hòi, co rút lại, rút khỏi sự hiệp nhất và tình yêu thương phải có đối với các tạo vật đồng loại của mình, và đối với Đức Chúa Trời,) con cũng phải, con không thể không, tìm hiểu về tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với con; và bởi điều này, những ước muốn của con phải được lay động; vì con chưa đủ khả năng để vượt lên trên lợi ích riêng và tình yêu thương bản thân, như con sẽ được trong trạng thái hiệp nhất vinh hiển. Con vui mừng nhận thấy người khác yêu mến Đức Chúa Trời; và con yêu những người mà con thấy yêu Ngài nhất hơn cả; nhưng không phải tình yêu thương của người khác đối với Đức Chúa Trời sẽ được Ngài chấp nhận thay cho tình yêu thương của con; cũng không phải tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với người khác (dù vậy vẫn làm con vui mừng) sẽ thỏa mãn con, nếu không có tình yêu thương của Ngài đối với con. Nhưng khi tất cả những điều này vẫn còn ở trước mặt con, tình yêu thương thuộc về bản chất của chính Đức Chúa Trời và sự vui thỏa của Ngài, tình yêu thương của Ngài đối với các tạo vật của Ngài, đặc biệt là những người đã được vinh hiển, và tình yêu thương của Ngài đối với con nữa, thậm chí đối với con, một tội nhân hèn hạ, không xứng đáng; vậy thì điều gì nên ngăn giữ tình yêu thương vươn lên của con, hay làm nản lòng những ước muốn của con được ở với Đức Chúa Trời?
Và ngươi có nghi ngờ chăng, ngươi có thể nghi ngờ chăng, hỡi linh hồn ta, rằng ngươi đang đi tới một Đức Chúa Trời yêu thương ngươi chăng? Nếu người Giu-đa nhận ra tình yêu thương lớn của Đấng Christ đối với La-xa-rơ qua nước mắt của Ngài, ngươi há lại không nhận ra tình yêu thương của Ngài đối với ngươi trong huyết của Ngài sao? Tuy nhiên, điều đó càng khiến người ta phải mang ơn và yêu mến hơn, vì huyết ấy không đổ ra chỉ vì một mình ngươi, mà vì nhiều người. Con có thể nói như Phao-lô chăng, (Ga-la-ti 2:20:) “Tôi sống trong đức tin của Con Đức Chúa Trời, là Đấng đã yêu tôi, và đã phó chính mình Ngài vì tôi.” Phải, không phải là con sống nhiều cho bằng Đấng Christ sống trong con; và Ngài có bỏ rơi nơi ở mà tình yêu thương của Ngài đã chọn, và mà Ngài đã mua bằng giá đắt như vậy chăng? Ôi, hãy đọc thường xuyên chương đắc thắng ấy, Rô-ma 8, và kết luận: “Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu thương của Đức Chúa Trời?” Nếu sự sống đã không làm được điều đó, sự chết sẽ không làm được. Nếu việc tựa vào ngực Ngài trong bữa ăn là dấu hiệu của tình yêu thương đặc biệt của Đấng Christ đối với Giăng, thì việc Ngài ngự trong con bởi đức tin của con, và việc Ngài sống trong con bởi Đức Thánh Linh của Ngài, há chẳng phải là dấu hiệu chắc chắn về tình yêu thương của Ngài đối với con sao? Và nếu một lời nói khó hiểu: “Nếu người cứ ở lại cho tới khi ta đến, thì can hệ gì đến ngươi?” đã dấy lên lời đồn rằng môn đồ được yêu dấu sẽ không chết, thì tại sao những lời hứa rõ ràng lại không bảo đảm cho con rằng con sẽ sống với Đấng yêu thương
171 Những suy tư lúc lâm chung của Baxter.
con đời đời? Chớ vô ơn như vậy, hỡi linh hồn ta, mà nghi ngờ cách ngờ vực rằng Cha thiên thượng của ngươi, và Chúa của ngươi, có yêu thương ngươi chăng. Ngươi có thể quên những chứng cớ đã được đóng ấn về điều đó sao? Há chẳng phải ngay vừa rồi ta đã nhắc lại bao nhiêu chứng cớ đủ làm hổ thẹn những nghi ngờ của ta sao? Vô số bạn bè của ngươi đã yêu thương ngươi cách trọn vẹn, đến nỗi ngươi không thể nghi ngờ điều đó; và có người nào trong số họ bày tỏ tình yêu thương của mình bằng bằng chứng thuyết phục như Đức Chúa Trời đã làm chăng? Họ đã làm cho ngươi điều Ngài đã làm chăng? Họ có phải là chính tình yêu thương chăng? Tình yêu thương của họ có đầy đủ, vững chắc và không thay đổi như tình yêu thương của Ngài chăng? Những suy nghĩ của con về thiên đàng càng ngọt ngào hơn, vì rất nhiều bạn hữu xưa cũ, đáng yêu và yêu thương thánh khiết của con đang ở đó; và con càng sẵn lòng, bởi sự chết, đi theo họ. Và con há lại không nên nghĩ về thiên đàng cách vui thích hơn vì Đức Chúa Trời và Cha của con, Đấng Cứu Rỗi của con, và Đấng An Ủi của con, đang ở đó sao? Và không phải một mình, mà cùng với toàn thể xã hội của tình yêu thương. Há chẳng phải La-xa-rơ ở trong lòng của chính Đức Chúa Trời sao? Tuy nhiên người ta nói rằng ông ở trong lòng Áp-ra-ham; như lời hứa đã nói, rằng chúng ta sẽ ngồi với Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp, trong nước Đức Chúa Trời. Và điều gì làm cho xã hội của các thánh đồ trở nên ngọt ngào như tình yêu thương thánh khiết? Thật an ủi khi đọc rằng “yêu mến Chúa Đức Chúa Trời ngươi hết lòng, hết linh hồn, hết sức” là điều răn đầu tiên và lớn nhất; và điều răn thứ hai cũng giống như vậy, “yêu người lân cận như chính mình.” Vì các điều răn của Đức Chúa Trời phát xuất từ ý muốn vốn là bản tính, hay bản chất của Ngài, và chúng hướng tới cùng một điều như mục đích khách quan của chúng. Do đó, Đấng đã làm cho tình yêu thương thành điều răn lớn, đã cho chúng ta biết rằng tình yêu thương là quan niệm lớn về chính bản chất của Ngài, là nguồn gốc của điều răn ấy; và rằng tình yêu thương được truyền dạy, còn chưa trọn vẹn này hướng tới tình yêu thương trọn vẹn trên trời, thậm chí tới sự thông công của chúng ta với tình yêu thương vô hạn, thuộc về bản chất. Thật lạ lùng, nếu tình yêu thương và lòng nhân từ vốn ngang bằng với quyền năng đã dựng nên thế gian, và sự khôn ngoan cai quản thế gian, lại keo kiệt và chậm chạp trong việc làm điều lành, và lại bị nghi ngờ hơn cả tình yêu thương của bạn bè! Sự nhớ lại về sự thánh khiết, khiêm nhường, tình yêu thương và trung tín của những người bạn thân thiết nhất của con thuộc mọi tầng lớp, những người mà con đã trò chuyện trên đất, ở mọi nơi con đã sống, thật ngọt ngào đối với con, đến nỗi con đã sẵn sàng tự làm mới mình bằng cách nhắc tên những người hiện nay đang ở với Đấng Christ. Nhưng trên trời họ sẽ yêu con hơn là họ đã yêu trên đất; và tình yêu thương của con đối với họ sẽ càng vui thích hơn. Nhưng tất cả những tia lửa này đều nhỏ bé so với mặt trời.
Mọi nơi con đã sống đều là nơi của tình yêu thương thiêng liêng, nơi tình yêu thương ấy đã dựng lên những đài kỷ niệm bắt buộc lòng biết ơn của nó. Mỗi năm và mỗi giờ trong đời con đều là thời gian của tình yêu thương; mỗi người bạn, mỗi người lân cận, phải, mỗi kẻ thù, đều là sứ giả và công cụ của tình yêu thương; mỗi trạng thái và sự thay đổi trong đời con, bất chấp tội lỗi của con, đều đã mở ra cho con những kho tàng và những mầu nhiệm của tình yêu thương. Và sau một đời sống đầy tình yêu thương như vậy, con có nên nghi ngờ rằng cùng một Đức Chúa Trời ấy có yêu thương
176 Những suy tư lúc lâm chung của Baxter.
con chăng? Ngài có phải là Đức Chúa Trời của núi non, mà không phải là Đức Chúa Trời của thung lũng chăng?
Ngài đã yêu con trong tuổi trẻ và sức khỏe của con, và Ngài há lại không yêu con trong tuổi già, đau đớn và bệnh tật của con sao? Ngài đã yêu tất cả những người trung tín hơn trong đời sống của họ so với lúc họ chết chăng? Nếu niềm hy vọng của chúng ta không chủ yếu ở trong đời này, thì trạng thái yêu thương của chúng ta cũng vậy, vốn chủ yếu là ân điển thiên thượng, đời đời. Những tiếng rên rỉ của con làm buồn lòng bạn bè con, nhưng không làm giảm bớt tình yêu thương của họ. Ngài có yêu con vì sức mạnh của con chăng, thì sự yếu đuối của con có thể là nỗi sợ của con; như những người yêu vì sắc đẹp thì ghê tởm những người xấu xí, và những người yêu vì giàu có thì khinh miệt người nghèo. Nhưng Đức Chúa Trời đã yêu con khi con còn là kẻ thù của Ngài, để làm cho con thành bạn hữu, và khi con còn xấu xa, để làm cho con tốt hơn. Bất cứ điều gì Ngài lấy làm vui thích đều là ân tứ của chính Ngài. Ai đã làm cho con khác biệt? Và con có điều gì mà con đã không nhận lãnh chăng? Và Đức Chúa Trời sẽ hoàn tất công việc, công trình xây dựng, cuộc chiến tranh vốn thuộc về chính Ngài. Ôi, vô số sự thương xót đối với linh hồn và thân thể con, trong thời bình và thời chiến, trong tuổi trẻ và tuổi già, đối với chính con và bạn bè con, nhiều sự giải cứu lớn lao và đầy ân điển đã làm chứng cho con về tình yêu thương của Đức Chúa Trời! Con đã sống trong kinh nghiệm về điều đó, và con có nên chết trong sự nghi ngờ về điều đó chăng? Nếu đó chỉ là tình yêu thương đối với thân thể con, nó đã chết cùng con, và đã không đồng hành với linh hồn lìa khỏi của con. Con không mấy nghi ngờ về sự thật của tình yêu thương của con đối với Ngài; dù con chưa từng thấy Ngài, ngoại trừ như trong một tấm gương, như được thấy trong một tấm gương, con yêu Ngài. Con yêu anh em con là những người con đã thấy, và những người yêu Ngài nhất thì con yêu nhất. Con yêu lời Ngài, công việc Ngài, đường lối Ngài, và con rất muốn được gần Ngài hơn, và yêu Ngài hơn; và con ghét chính mình vì đã không yêu Ngài tốt hơn. Và Phi-e-rơ có nên nói cách tự tin hơn: “Chúa biết rằng con yêu mến Chúa,” so với “Con biết rằng Chúa yêu thương con” chăng? Phải, ông có thể; vì dù tình yêu thương của Đức Chúa Trời lớn hơn và bền vững hơn tình yêu thương của chúng ta, nhưng sự hiểu biết của chúng ta về tình yêu thương lớn của Ngài thì ít hơn sự hiểu biết của Ngài về tình yêu thương nhỏ bé của chúng ta; và vì chúng ta khiếm khuyết trong chính tình yêu thương của mình, nên chúng ta cũng khiếm khuyết trong sự chắc chắn về tính chân thành của nó. Và nếu không biết tình yêu thương của mình đối với Đức Chúa Trời, chúng ta không bao giờ có thể chắc chắn về tình yêu thương đặc biệt của Ngài đối với chúng ta. Nhưng dù vậy con không hoàn toàn xa lạ với chính mình; con biết con đã sống và lao nhọc vì điều gì trên thế gian, và con đã ước ao làm vui lòng ai. Đức Chúa Trời, Đấng mà con thuộc về, và Đấng mà con phục vụ, đã yêu con trong tuổi trẻ của con, và Ngài sẽ yêu con trong sự yếu đuối lúc tuổi già của con. Xác thịt và lòng con đều suy tàn; những đau đớn của con dường như nặng nề đối với xác thịt; nhưng chính tình yêu thương đã chọn lấy chúng, dùng chúng vì ích lợi của con, tiết chế chúng, và sẽ sớm chấm dứt chúng. Vậy thì tại sao con nên nghi ngờ tình yêu thương của Cha con? Đau đớn hay sự chết có làm con nghi ngờ chăng? Đức Chúa Trời há lại không yêu thương ai từ buổi sáng thế ngoài Hê-nóc và Ê-li sao? Và con có tốt hơn tổ phụ con là gì? Trong con có điều gì mà con nên mong đợi được miễn khỏi số phận chung của nhân loại? Há chẳng phải một thời gian tương xứng với sự thương xót lớn lao trên đất, để chuẩn bị cho hạnh phúc không thấy được, là tất cả những gì mà những người tốt nhất có thể hy vọng sao?
177 Những suy tư lúc lâm chung của Baxter.
Ôi, ước gì có một đức tin rõ ràng hơn, mạnh mẽ hơn, để chỉ cho con thế giới vượt trội thế giới này, hơn thế giới này vượt trội tử cung nơi con đã được hoài thai! Thì con đã không sợ ngày sinh thứ ba của mình, dù những cơn đau nào đi trước nó; cũng không miễn cưỡng về sự thay đổi của mình. Mộ phần, thật vậy, là một chiếc giường mà bản tính ghê tởm, nhưng ở đó những kẻ mệt mỏi được nghỉ ngơi. Nhưng những linh hồn mới sinh có một bản tính kép vốn bất diệt, và đi tới nơi phù hợp với bản tính của chúng, tức là vùng đất của các linh thể, và vùng đất của tình yêu thương thánh khiết. Ngay cả vật chất thụ động, vốn không có chuyển động tự nhiên nào khác, cũng có khuynh hướng tự nhiên hướng tới chuyển động hợp nhất, kết tụ. Và Đức Chúa Trời làm cho mọi bản tính đều phù hợp với mục đích và công dụng riêng của chúng. Làm sao một linh thể lại không hướng tới việc ở với các linh thể? Và những linh hồn có bản tính thiêng liêng trong tình yêu thương thánh khiết, lại không ước ao được ở với Đức Chúa Trời của tình yêu thương? Các nghệ thuật, khoa học và ngôn ngữ không trở thành bản tính đối với chúng ta; bằng không chúng đã không chấm dứt khi chết. Nhưng tình yêu thương thánh khiết là bản tính mới của chúng ta, và do đó, không chấm dứt cùng với đời sống thể xác này. Và tình yêu thương tình cờ có làm cho con ước ao được ở cùng một người bạn mong manh và hay thay đổi chăng? Và tình yêu thương đã được gieo trồng, không thể tách rời này há lại không làm cho con khao khát được ở với Đấng Christ sao? Dù tình yêu thương của Đức Chúa Trời đối với mọi tạo vật của Ngài sẽ không chứng minh rằng tất cả chúng đều bất diệt, cũng không bắt buộc chúng phải mong đợi một đời sống khác, là những tạo vật chưa từng có khả năng hay năng lực để mong đợi điều đó; nhưng tình yêu thương của Ngài đối với những người mà trong bản tính và ân điển đã được làm cho có khả năng nhận lấy điều đó, thì bảo đảm và bắt buộc họ phải tin và hy vọng về sự trọn vẹn đầy đủ của công việc tình yêu thương. Một số người tự an ủi mình trong tình yêu thương của Thánh Phi-e-rơ, như người nắm giữ chìa khóa của thiên đàng. Và con có thể kể tên biết bao nhiêu người hiện nay đang ở với Đấng Christ, những người đã yêu con cách trung tín trên đất, đến nỗi nếu con chắc chắn rằng họ nắm giữ chìa khóa và quyền năng của thiên đàng, và tình yêu thương của họ không thay đổi, con đã có thể phó thác linh hồn lìa khỏi của mình vào tay họ, và chết cách vui mừng! Và há chẳng phải tốt hơn khi ở trong tay của Đấng Cứu Chuộc của con, và Đức Chúa Trời của tình yêu thương, và Cha của các linh thể sao? Có tình yêu thương nào sánh được với tình yêu thương của Ngài chăng; hay có người bạn nào đáng tin cậy cách dạn dĩ như vậy chăng? Con sẽ cho là vô ơn bạc nghĩa nơi bạn con nếu người ấy nghi ngờ tình yêu thương và sự đáng tin cậy của con, nếu con đã ban cho người ấy mọi điều người ấy có, và đã nuôi dưỡng người ấy luôn luôn bằng lòng tốt của con: nhưng, ôi, tội lỗi là điều ghê tởm biết bao! Tội lỗi, bằng cách phá hủy tình yêu thương của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, đã làm cho chúng ta không xứng hợp để tin và cảm nhận cách ngọt ngào tình yêu thương của Ngài; và bằng cách làm cho chúng ta nghi ngờ tình yêu thương của Đức Chúa Trời, và đánh mất sự thưởng thức vui thích về nó, đã càng làm tăng thêm khó khăn của chúng ta trong việc yêu mến Ngài! Danh hiệu mà thiên sứ đã ban cho Đa-ni-ên, “Hỡi người rất được yêu dấu của Đức Chúa Trời,” dường như đối với con đã đủ để làm cho người ta yêu mến và tin cậy Đức Chúa Trời cách vui mừng, cả trong đời sống lẫn trong sự chết. Tình yêu thương toàn năng có bao giờ làm hại con, hay lìa bỏ con chăng? Và há chẳng phải tất cả các thánh đồ đều có danh hiệu ấy trong mức độ của họ sao? Ngoài ra, dấu hiệu và danh xưng của họ, “Thánh khiết cho Đức Chúa Trời,” có ý nghĩa gì khác? Đó là gì, nếu không phải là sự biệt riêng của chúng ta cho Đức Chúa Trời, như dân đặc biệt, được yêu dấu của Ngài? Và họ được biệt riêng ra bằng cách nào, nếu không phải bằng tình yêu thương lẫn nhau, và bằng việc chúng ta lìa bỏ mọi điều
178 Những suy tư lúc lâm chung của Baxter.
làm xa cách, hay trái ngược? Hãy để những kẻ nhạo báng chế giễu chúng ta như những kẻ tự nịnh hót, những người tin rằng mình là những kẻ được Đức Chúa Trời cưng chiều; và khốn thay cho những kẻ giả hình tin điều đó dựa trên sự tự cho là đúng sai lầm của mình! Nếu không có niềm tin hay hy vọng có căn cứ như vậy, con không thấy làm sao một người nào có thể chết trong sự bình an thật. Người nào không được yêu thương cách nào khác hơn những kẻ giả hình và vô tín, thì phải nhận phần của mình với họ. Và người nào không được yêu thương cách nào khác hơn những kẻ vô đạo, không thánh khiết và chưa tái sinh, thì sẽ không đứng nổi trong sự phán xét, không thấy Đức Chúa Trời, cũng không vào được nước Ngài. Hầu hết những linh hồn ngay thẳng đều đáng trách vì nghi ngờ vô căn cứ về tình yêu thương của Đức Chúa Trời; nhưng không đáng trách vì thừa nhận nó, vui mừng trong nó, và trong những nghi ngờ của mình, lo lắng nhất để làm cho nó chắc chắn. Tình yêu thương đã đem con vào thế gian, và trang bị cho con bằng một ngàn sự thương xót. Tình yêu thương đã chu cấp cho con, giải cứu con, và gìn giữ con, cho tới bây giờ; và nó sẽ không tiếp đón linh hồn đã lìa khỏi của con sao? Đức Chúa Trời có giống như những người bạn giả dối hay bất lực, những người lìa bỏ chúng ta trong hoạn nạn chăng?
Con thú nhận rằng con đã xúc phạm tình yêu thương bởi tội lỗi; bởi nhiều tội lỗi lớn lao không thể bào chữa. Nhưng tất cả, ngoại trừ chính Đấng Christ, đều là tội nhân, là những người mà tình yêu thương đã thanh tẩy, và tiếp nhận vào vinh quang. Đức Chúa Trời, Đấng giàu lòng thương xót, vì cớ lòng yêu thương lớn Ngài đem mà yêu chúng ta, dầu khi chúng ta đã chết vì tội lỗi mình, thì Ngài làm cho chúng ta sống với Đấng Christ: ấy là nhờ ân điển mà anh em được cứu; và Ngài làm cho chúng ta đồng sống lại và đồng ngồi trong các nơi trên trời trong Đức Chúa Giê-xu Christ; Ê-phê-sô 2:4–6. Ôi, ước gì con có thể yêu thương nhiều, vì con đã được tha thứ nhiều! Những người được vinh hiển ngợi khen Đấng đã yêu thương chúng ta, đã lấy huyết mình rửa sạch tội lỗi chúng ta, và đã làm cho chúng ta nên vua và thầy tế lễ cho Đức Chúa Trời; Khải Huyền 1:5, 6. Cha chúng ta, Đấng đã yêu thương chúng ta, ban cho chúng ta sự an ủi và hy vọng tốt lành, nhờ ân điển; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:16. Con không biết tội lỗi nào mà con không ăn năn với sự tự ghê tởm; và con tha thiết cầu xin và lao nhọc để không một tội lỗi nào của con là không được con biết tới. Con không dám biện minh ngay cả điều gì không chắc chắn; dù con không dám gọi tất cả những điều mà những người phe phái, có những phán đoán khác nhau, ở mỗi phía, gọi cách say sưa như vậy, là tội lỗi của con. Trong khi cả hai phía đều làm như vậy vì những lý do trái ngược, thì việc không đi theo những đường lối trái ngược là một tội. Ôi, ước gì Đức Chúa Trời ban phước cho những lời cáo buộc của con để soi sáng con, hầu cho con không xa lạ với chính mình! Dù một số người nghĩ con tốt hơn con thực sự nhiều, và những người khác nghĩ con xấu hơn nhiều, thì điều quan trọng nhất đối với con là tự mình biết sự thật; sự nịnh hót sẽ nguy hiểm cho con hơn là sự cáo buộc sai lầm. Con có thể an toàn không biết tội lỗi của người khác hơn là không biết tội lỗi của chính mình. Ai có thể hiểu được những sai lầm của mình? Xin hãy tẩy sạch con, lạy Chúa, khỏi những tội lỗi kín giấu, và xin đừng để sự ngu dốt hay sai lầm giữ con trong sự không ăn năn; và xin giữ con khỏi những tội lỗi kiêu ngạo; Thi Thiên 19:12, 13. Con có một Đấng Biện Hộ với Đức Chúa Cha, và lời hứa của Ngài, rằng người nào xưng tội mình và lìa bỏ nó sẽ được thương xót. Những điều mà một số người cho là những tội lỗi lớn nhất của con, lại là những điều mà những suy nghĩ nghiêm túc nhất của con đã phán đoán là những bổn phận bên ngoài lớn nhất của con, và những điều con đã thực hiện qua những khó khăn
179 Những suy tư lúc lâm chung của Baxter.
lớn nhất, và đã khiến con tốn kém nhất đối với xác thịt, và sự tự phủ nhận và kiên nhẫn lớn nhất trong tâm trí miễn cưỡng của con. Bất cứ nơi nào con đã lầm lỗi, lạy Chúa, xin hãy tỏ cho con biết, hầu cho sự xưng tội của con có thể ngăn ngừa tội lỗi của người khác; và nơi nào con đã không lầm lỗi, xin hãy xác nhận và chấp nhận con trong điều đúng.
Và, vì một con sâu hèn mọn đã có biết bao nhiêu chứng cớ về tình yêu thương dịu dàng của Ngài, xin đừng để con giống như những người, khi Ngài phán: “Ta đã yêu các ngươi,” đã vô ơn hỏi rằng: “Chúa yêu chúng tôi ở đâu?” Ma-la-chi 1:2. Thiên đàng không rực rỡ sao hơn lời Ngài và công việc Ngài với những dấu hiệu rực rỡ của tình yêu thương. Con yêu dấu của Ngài, Con của tình yêu thương của Ngài, đảm nhận chức vụ, sứ điệp và công việc của tình yêu thương lớn nhất, đã đầy dẫy Đức Thánh Linh vốn là tình yêu thương, Đấng mà Ngài đổ ra trong lòng của những người được chọn của Ngài, hầu cho tình yêu thương của Đức Chúa Cha, ân điển của Đức Chúa Con, và sự thông công của Đức Thánh Linh, có thể là niềm hy vọng và sự sống của họ. Công việc của Ngài, những sự chịu khổ của Ngài, những ân tứ của Ngài, cũng như lời an ủi của Ngài, đã nói với các môn đồ của Ngài: “Như Cha đã yêu thương ta thể nào, ta cũng yêu thương các ngươi thể ấy; hãy cứ ở trong sự yêu thương của ta;” Giăng 15:9. Và lạy Chúa, chúng con sẽ cứ ở trong đó bằng cách nào, nếu không phải bằng việc tin cách biết ơn vào tình yêu thương và sự đáng mến của Ngài, vẫn ước ao yêu Ngài hơn nữa, và trong mọi sự biết và làm vui lòng ý muốn của Ngài; điều mà Ngài biết là ước muốn của linh hồn con.
Vậy thì hãy xem, hỡi linh hồn ta, Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con và Đức Thánh Linh đã yêu thương ngươi dường nào, đến nỗi ngươi đã được dựng nên và được gọi là con của Đức Chúa Trời, được cứu chuộc, được tái sinh, được nhận làm con nuôi vào trong trạng thái giao ước của ân điển mà ngươi đang đứng. “Vậy chúng ta hãy vui mừng trong sự trông cậy về vinh quang của Đức Chúa Trời, vì đã được xưng công chính bởi đức tin, được hòa thuận với Đức Chúa Trời, và được đến gần, bởi đức tin và hy vọng, là hy vọng không làm cho hổ thẹn; vì khi còn là kẻ thù mà chúng ta đã được hòa giải, bởi sự chết của Đấng Christ, thì chúng ta sẽ được cứu bởi sự sống của Ngài;” Rô-ma 5:1, 2. Ngài đã yêu những người thuộc về Ngài, yêu cho đến cuối cùng thì Ngài yêu họ, và yêu không cùng. Các ân tứ và sự kêu gọi của Ngài không hề đổi ý. Khi Sa-tan và xác thịt của ngươi muốn che giấu tình yêu thương của Đức Chúa Trời, hãy nhìn tới Đấng Christ, và đọc những lời vàng của tình yêu thương trong Phúc Âm thánh; và xem xét nhiều kinh nghiệm đã được ghi lại của ngươi, và nhớ lại những sự xác nhận mà những sự thương xót kín giấu và công khai đã nhiều lần ban cho ngươi. Nhưng đặc biệt hãy đến gần hơn với Chúa của tình yêu thương, và đừng thưa thớt và hời hợt trong những sự suy ngẫm của ngươi về tình yêu thương và sự đáng mến của Ngài; hãy ở trong ánh nắng, thì ngươi sẽ biết rằng đó là ánh sáng, ấm áp và an ủi. Khoảng cách và sự xa lạ nuôi dưỡng những nghi ngờ của ngươi; hãy làm quen với Ngài, và được bình an.
Tuy nhiên, hãy ngước lên, và thường xuyên và tha thiết ngước lên, theo Đấng Đầu đã thăng thiên, được vinh hiển của ngươi, Đấng đã phán: “Hãy nói cùng anh em ta rằng ta lên cùng Cha ta và Cha các ngươi, cùng Đức Chúa Trời ta và Đức Chúa Trời các ngươi.” Hãy suy nghĩ Ngài đang ở đâu và là gì, và Ngài hiện đang làm gì cho tất cả những người thuộc về Ngài; và tình yêu thương đã bị hạ thấp, bị hạ mình, chịu khổ trước kia nay đang đắc thắng, đang trị vì.
180 Những suy tư lúc lâm chung của Baxter.
tình yêu thương được vinh hiển; và do đó không kém hơn trong tất cả những biểu hiện dịu dàng của nó trên đất. Vì tình yêu thương không ở đâu được tin cách trọn vẹn ngoài thiên đàng, nên con không thể ở đâu nhận biết nó cách đầy đủ bằng việc bởi đức tin ngước lên Cha và Đấng Cứu Rỗi của con, Đấng ở trên trời, và trò chuyện cách tin cậy hơn với xã hội thiên thượng. Nếu con đã làm điều này nhiều hơn và tốt hơn, và như con đã thuyết phục người khác làm điều đó, con đã sống trong những niềm vui thuyết phục hơn về tình yêu thương của Đức Chúa Trời, những niềm vui ấy đã biến nỗi sợ chết thành những hy vọng vui mừng hơn, và những ước muốn tha thiết hơn được ở với Đấng Christ, trong vòng tay, trong thế giới, trong sự sống của tình yêu thương, vì tốt hơn nhiều so với việc ở đây, trong một thế giới tối tăm, nghi ngờ, sợ hãi.
Nhưng, ôi Cha của tình yêu thương vô hạn! Dù những lý lẽ của con nhiều và mạnh mẽ, lòng con vẫn xấu xa, sức con vẫn yếu đuối, và con không đủ khả năng để biện hộ cho chính nghĩa của tình yêu thương và sự đáng mến của Ngài đối với chính mình hay người khác. Ôi, xin Ngài hãy tự biện hộ cho chính nghĩa của Ngài, thì lòng nào có thể chống cự? Xin đừng chỉ là lời của con, mà là lời của Ngài, rằng Ngài yêu thương con, thậm chí con, một tội nhân: xin hãy nói điều đó như Đấng Christ đã phán với La-xa-rơ: “Hãy trỗi dậy.” Nếu không, như Ngài bảo con rằng mặt trời thì ấm áp, thì cũng như Ngài đã bảo con rằng cha mẹ con và những người bạn thân thiết nhất của con đã yêu thương con, và còn mạnh mẽ hơn thế nữa. Xin hãy bảo con điều đó, như Ngài bảo con rằng Ngài đã ban cho con sự sống, bởi ý thức và công việc của sự sống; hầu cho trong khi con có thể nói: “Chúa biết mọi sự; Chúa biết rằng con yêu mến Chúa;” điều đó cũng có thể bao hàm: “Do đó con biết rằng con được Ngài yêu thương;” và do đó con đến với Ngài trong sự tin cậy nơi tình yêu thương của Ngài, và khao khát được gần hơn trong sự nhìn thấy rõ ràng hơn, cảm nhận đầy đủ hơn, và thực hành vui mừng hơn của tình yêu thương mãi mãi. Lạy Cha, con xin phó thác linh hồn con trong tay Cha. Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy tiếp nhận linh hồn con! A-men.
PHỤ LỤC.
BẢN TÓM TẮT VỀ NHỮNG SỰ GIÚP ĐỠ CỦA ĐỨC TIN, HY VỌNG VÀ TÌNH YÊU THƯƠNG.
BẢN TÓM TẮT VỀ BẰNG CHỨNG CỦA SỰ MẶC KHẢI SIÊU NHIÊN, VÀ LẼ THẬT CỦA CƠ ĐỐC GIÁO.
1 TI-MÔ-THÊ 3.
KHÔNG AI CHỐI CÃI ĐƯỢC, SỰ MẦU NHIỆM CỦA SỰ TIN KÍNH THẬT LỚN LAO: ĐỨC CHÚA TRỜI ĐÃ ĐƯỢC BÀY TỎ RA TRONG XÁC THỊT, ĐƯỢC XƯNG CÔNG CHÍNH TRONG THÁNH LINH, ĐƯỢC CÁC THIÊN SỨ TRÔNG THẤY, ĐƯỢC GIẢNG RA CHO DÂN NGOẠI, ĐƯỢC THIÊN HẠ TIN CẬY, ĐƯỢC CẤT LÊN TRONG VINH HIỂN.
Đây là tín điều, hay sáu điều của Phúc Âm, mà các sứ đồ đã giảng.
I. Đức Chúa Trời, được bày tỏ trong xác thịt của Chúa Giê-xu, là điều thứ nhất và lớn nhất. Hãy tin điều này, và tin mọi sự. Không có gì lạ khi việc tin Chúa Giê-xu Christ là Con Đức Chúa Trời thường được nêu trong Kinh Thánh như mô tả về đức tin cứu rỗi, là danh nghĩa để được báp-têm, và được tha tội, và được cứu rỗi, là bằng chứng của Đức Thánh Linh, v.v. Người nào thật sự và thực tế tin rằng Đức Chúa Trời đã đến trong xác thịt với con người, và rằng Đấng Christ là sứ giả của Đức Chúa Cha từ trời, thì nhất thiết phải tin rằng Đức Chúa Trời coi trọng linh hồn của con người cách lớn lao, và coi trọng Hội Thánh của Ngài, rằng Ngài không khinh miệt ngay cả xác thịt của chúng ta; rằng lời Ngài là thật, và hoàn toàn đáng tin cậy; rằng Đấng đã đến với con người cách kỳ diệu như vậy, chắc chắn sẽ đem con người lên cùng Ngài. Ai có thể nghi ngờ về sự bất diệt của linh hồn, hay rằng Đấng Christ sẽ tiếp nhận linh hồn lìa khỏi của những người trung tín về với chính Ngài, là người tin rằng Ngài đã lấy bản tính của con người, và nay đã làm cho nó vinh hiển trên trời, trong sự hiệp nhất với bản tính thiêng liêng? Ai có thể có những suy nghĩ thấp kém về tình yêu thương và lòng thương xót của Đức Chúa Trời, là người tin điều này? Và ai có thể hiến linh hồn và xác thịt mình cho sự gian ác, là người vững tin rằng Ngài đã lấy linh hồn và xác thịt của con người để thánh hóa và làm cho nó vinh hiển?
II. Đức Thánh Linh là sự xưng công chính cho lẽ thật của Chúa Giê-xu Christ. Ngài là Đấng Biện Hộ và Nhân Chứng của Đấng Christ cho thế gian. Ngài
183 Những suy tư lúc lâm chung của Baxter.
chứng minh Phúc Âm bằng năm cách bằng chứng này: 1. Bằng tất cả
những lời tiên tri, hình bóng và lời hứa về Đấng Christ trong Cựu Ước, trước khi Đấng Christ đến. 2. Bằng dấu ấn cố hữu của hình ảnh Đức Chúa Trời trên con người và giáo lý của Đấng Christ; dấu ấn này, thoạt nhìn, đã cho thấy chính nó là thiêng liêng. 3. Bằng những phép lạ đồng thời của Đấng Christ: hãy đọc lịch sử của Phúc Âm cho mục đích này, và quan sát từng câu chuyện. 4. Bằng ân tứ tiếp theo của Đức Thánh Linh cho các sứ đồ và các Cơ Đốc nhân khác, bằng các thứ tiếng, những việc kỳ diệu, và vô số phép lạ, để thuyết phục thế gian. 5. Bằng công việc không thể chối cãi và tuyệt vời của sự nên thánh trên tất cả những tín đồ thật khắp thế gian, trong mọi thế hệ, cho tới ngày nay. Năm điều này là chứng cớ của Đức Thánh Linh, chứng thực cách đầy đủ lẽ thật chắc chắn rằng Chúa Giê-xu Christ là Con Đức Chúa Trời.
Hỏi: Nhưng làm sao chúng ta chắc chắn, là những người tự mình chưa từng thấy con người, các phép lạ, sự sống lại, sự thăng thiên của Đấng Christ, rằng lịch sử về những điều đó là thật?
Đáp: I. Chúng ta có thể chắc chắn rằng những người chứng kiến đã không bị lừa dối.
II. Và rằng họ đã không lừa dối những người mà họ đã thuật lại điều đó.
III. Và rằng chúng ta không bị lừa dối bởi bất cứ sự sai sót nào trong truyền thống lịch sử truyền lại cho chúng ta.
1. Không thể nào những người không điên, có mắt và tai, lại có thể trong ba năm rưỡi, tin rằng mình đã thấy người què, người mù, người điếc, và mọi bệnh tật, được chữa lành, người chết sống lại, hàng ngàn người được nuôi ăn cách kỳ diệu, v.v., và điều này giữa đám đông vẫn đi theo Đấng Christ, nếu những điều đó đã không thật. Giác quan của một người có thể bị lừa dối trong một trường hợp nào đó, bởi một tai nạn lừa dối nào đó; nhưng việc mắt và tai của vô số người lại bị lừa dối thường xuyên như vậy, trong nhiều năm, dưới ánh sáng ban ngày, cũng giống như nói rằng không một người nào biết được điều gì mà mình thấy và nghe.
II. Việc các môn đồ đã nhận được lời thuật lại của các sứ đồ và các nhà truyền Phúc Âm về Đấng Christ, mà không bị những người thuật lại lừa dối, là điều hiển nhiên nhất.
Vì, 1. Họ đã nhận lãnh điều đó không phải qua lời đồn, từ tay thứ hai, mà từ chính những nhân chứng mắt thấy tai nghe, những người nhất thiết phải biết điều mình nói.
2. Họ đã nghe lời thuật lại này từ những người cùng thời, cùng tuổi, cùng xứ sở, nơi việc xem xét trường hợp và bác bỏ nó, nếu nó sai, là điều dễ dàng.
3. Các sứ đồ đã viện dẫn đám đông và hàng ngàn nhân chứng về nhiều phép lạ của Đấng Christ, những người đã làm cho điều đó trở nên đáng ghét, nếu nó không thật.
4. Họ đã quở trách cách nghiêm khắc những người cai trị vì đã bắt bớ Đấng Christ, điều này sẽ thúc đẩy họ làm hết sức mình để bác bỏ các sứ đồ vì sự biện minh cho chính mình.
5. Đấng Christ đã chọn những người không có học thức và sự tinh tế lớn lao của con người;
PHỤ LỤC. 183
mà là những người bình thường, giản dị, không học thức, hầu cho người ta không nghĩ đó là sự lừa dối của nghệ thuật.
6. Phải, Ngài đã không tỏ cho họ biết nhiều hơn, trước khi Ngài chết, ngoài những sự kiện trần trụi mà họ hằng ngày thấy, và rằng Ngài là Đấng Christ, cùng giáo lý đạo đức: sự chết, sự sống lại, sự thăng thiên và nước thiên đàng của Ngài, họ biết rất ít về những điều đó trước kia; nhưng kinh nghiệm, và sự giáng xuống thình lình của Đức Thánh Linh, đã thình lình dạy họ tất cả những điều còn lại.
7. Họ đã không dạy lẫn nhau, mà mỗi người đều được Đức Chúa Trời dạy dỗ cách cá nhân.
8. Và dù vậy, tất cả họ đều đồng ý trong cùng một giáo lý khi họ bị tản lạc khắp thế gian, và không bao giờ khác nhau trong bất cứ một điều nào của đức tin.
9. Họ là những người không có lợi ích thế gian, giàu sang hay quyền thống trị nào để tìm kiếm.
10. Phải, họ đã từ bỏ và chối bỏ mọi lợi ích thế gian, và đã đóng ấn chứng cớ của mình bằng những sự chịu khổ và huyết của mình; và tất cả trong hy vọng về phần thưởng thiên thượng, mà họ biết rằng nói dối không phải là phương tiện để đạt được.
11. Nếu họ đã âm mưu lừa dối thế gian mà không được gì, thì tội lỗi ấy nghiêm trọng đến nỗi một người nào đó trong số họ đã ăn năn và thú nhận điều đó, ít nhất là lúc chết; điều mà không một người nào trong số họ đã làm, mà đã chết cách vui mừng, như vì lẽ thật.
12. Phao-lô đã được cải biến bởi một tiếng nói và ánh sáng từ trời, trước mặt những người cùng đi với ông, trong ý định bắt bớ của ông.
13. Nhưng dù vậy, đó là bằng chứng đầy đủ hơn, rằng giáo lý mà họ đã truyền lại, như từ Đức Chúa Trời, mang dấu ấn thiêng liêng; rằng, như ánh sáng, nó tự nó là bằng chứng.
14. Và để có sự xác nhận không thể sai lầm hơn, những người đã làm chứng về các phép lạ của Đấng Christ, chính họ cũng đã làm những điều tương tự để xác nhận chứng cớ của mình. Họ đã nói các thứ tiếng mà họ chưa từng học; họ đã chữa lành mọi bệnh tật; thậm chí bóng của Phi-e-rơ, và những chiếc áo từ Phao-lô đem đến, đã chữa lành người ta; họ đã làm cho người chết sống lại; và những người mà trong mọi xứ sở đã cải biến các dân tộc bằng chính những phép lạ của mình, làm chứng cho các phép lạ và sự sống lại của Đấng Christ, nhất thiết phải bắt buộc những người chứng kiến tin họ.
15. Hơn tất cả những điều này nữa, những người đã tin họ lập tức được ban khả năng làm những điều tương tự, theo một loại và mức độ này hay khác. Cùng một ân tứ phi thường của Đức Thánh Linh đã giáng trên đám đông tín đồ bình thường, qua việc đặt tay của các sứ đồ; đến nỗi Si-môn Ma-gu muốn mua quyền năng ấy bằng tiền. Và khi người ta chứng kiến các phép lạ của Đấng Christ, và tự mình làm những điều tương tự, và những người tin họ cũng có và làm những điều tương tự,
184 Những suy tư lúc lâm chung của Baxter.
hoặc chữa lành, nói tiếng lạ, nói tiên tri, hay một việc kỳ diệu nào đó, thì đó chắc chắn là một cách làm chứng không thể sai lầm.
16. Khi những kẻ dị giáo hay cãi cọ tranh luận với các sứ đồ, và muốn lôi kéo các môn đồ theo mình, bằng cách hạ thấp các sứ đồ, họ vẫn viện dẫn những phép lạ do chính các môn đồ này làm, hay làm trước mắt họ; như Ga-la-ti 3:1, 2, 3, 5. Và như Đấng Christ, khi người Giu-đa nói rằng Ngài làm mọi sự nhờ Bê-ên-xê-bun, khi Ngài đuổi quỷ, đã hỏi họ: “Các con các ngươi nhờ ai mà đuổi quỷ?” điều này, nếu sai, đã khiến tất cả dân chúng lìa bỏ họ.
17. Những kẻ thù của họ chẳng những không viết bất cứ lời bác bỏ nào về chứng cớ của họ, mà còn thú nhận các phép lạ, và không còn cách nào khác, ngoài việc hoặc phạm thượng Đức Thánh Linh, và nói rằng những phép lạ ấy do ma quỷ làm, hoặc bằng sự bắt bớ và bạo lực mà áp bức họ. Như thể ma quỷ là chúa của thế gian, và có thể lừa dối thế gian cách không thể cứu chữa được, trái với ý muốn của Đức Chúa Trời; hay chính Đức Chúa Trời sẽ sai đến hay dung chịu cả một loạt phép lạ lừa dối thế gian cách không thể cứu chữa được, tức là làm cho Đức Chúa Trời giống như ma quỷ; hay như thể ma quỷ tốt lành đến nỗi, bằng các phép lạ, thúc đẩy một giáo lý thánh khiết, đáng mến và công chính như giáo lý của Cơ Đốc giáo, để làm cho con người khôn ngoan, tốt lành và công chính, và giết chết tội lỗi của họ; đến nỗi sự phạm thượng Đức Thánh Linh này làm cho Sa-tan trở thành Đức Chúa Trời, hay Đức Chúa Trời trở thành Sa-tan.
18. Tất cả sự tàn ác, quyền lực, học thức và mưu lược của những kẻ thù của họ đều không thể ngăn chặn tiến trình của chứng cớ này, huống chi là thắng hơn nó.
III. Vậy thì chắc chắn nhất rằng những nhân chứng đầu tiên đã không bị Đấng Christ lừa dối, và những tín đồ sau đó cũng không bị họ lừa dối. Câu hỏi tiếp theo là, liệu chúng ta có bị lừa dối bởi một truyền thống lịch sử sai lầm về những điều này chăng. Nếu chúng ta tự mình đã thấy tất cả những điều đó, chúng ta nhất thiết phải tin; nhưng ở khoảng cách này, chúng ta không biết những lời thuật lại sai lầm nào có thể xen vào. Điều mà mắt thấy và tai nghe là đối với họ, thì truyền thống là đối với chúng ta. Bây giờ câu hỏi là: Có chắc chắn rằng đó chính là cùng một sự kiện và giáo lý mà họ đã nhận lãnh, và mà chúng ta nhận lãnh chăng?
Và ở đây hãy đặt trước rằng không có cách nào khác để được bảo đảm, ngoài cách mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta, mà lý trí của con người có thể mong muốn.
1. Nếu chúng ta muốn thấy Đức Chúa Trời, thiên đàng và địa ngục, thì đây không phải là cách phù hợp với trạng thái của những người đang thử thách, sống trong xác thịt trên đất. Các thiên sứ sống bằng sự nhìn thấy, và hưởng vinh quang; và loài thú, bằng giác quan, trên những hữu thể có thể cảm nhận được; nhưng những lữ khách có lý trí phải sống bằng lý trí, và bằng cách tin vào sự mặc khải chắc chắn.
3. Nếu Đức Chúa Trời sai Con Ngài từ trời xuống để làm cho chúng ta chắc chắn, và chúng ta sẽ không tin gì hơn những gì tự mình thấy, thì Đấng Christ phải
[NEEDS REVIEW: dòng tiêu đề trang bị lỗi OCR] 186
ở trên đất, cho tới cuối thế gian, và Ngài phải ở tại mọi nơi trên đất cùng một lúc, để mọi người đều thấy; và Ngài phải chết và sống lại trước mặt mọi người trong mọi thời đại; và mong đợi như vậy là điên rồ biết bao!
3. Hay nếu tất cả những người truyền lại lịch sử cho chúng ta phải làm phép lạ trước mắt chúng ta, bằng không chúng ta sẽ không tin họ, thì điều đó vẫn là vô lý nhất. Các ngươi há lại không tin rằng luật pháp của xứ sở là chính thức, hay rằng đã từng có những vị vua như vậy đã ban hành chúng, trừ khi người kể cho các ngươi điều đó làm phép lạ sao? Con cái há lại không tin cha mẹ mình, hay học trò tin thầy mình, trừ khi họ làm phép lạ sao?
4. Tôi phải đặt trước rằng có ba loại truyền thống. i. Loại tùy thuộc vào sự khôn ngoan và trung thực chung của nhân loại. Và loại này rất đáng nghi ngờ, vì sự gian ác, dại dột và nói dối đã trở nên quá phổ biến trên thế gian.
ii. Loại tùy thuộc vào kỹ năng và sự trung thực phi thường của một vài người đã được chứng minh. Và loại này đáng tin cậy nhiều; nhưng đó là đức tin của con người không chắc chắn.
iii. Loại tùy thuộc vào sự cần thiết tự nhiên, và không thể nào sai được. Chúng ta có cả hai loại sau này để làm cho chúng ta chắc chắn về lịch sử Phúc Âm.
Điều này dựa trên sự phân biệt về các hành động của ý chí con người: một số hành động trong đó thì tự do, hay thay đổi; và những hành động này không cho sự chắc chắn nào: một số hành động trong đó thì tự nhiên và bất biến một cách cần thiết, và con người không thể làm khác được; và những hành động này cho cả sự chắc chắn tự nhiên, không thể sai lầm. Chẳng hạn như yêu chính mình, yêu hạnh phúc, ghét sự hành hạ và khốn khổ, v.v., và biết điều gì được bày tỏ đầy đủ cho các giác quan lành mạnh của chúng ta, v.v.
Khi những người có lợi ích và tính khí trái ngược nhau đều thú nhận lẽ thật của những sự việc đã biết, mà lợi ích của họ đối chọi nhau, thì đó là bằng chứng vật lý của lẽ thật.
Vì lý do này, sự đồng ý của con người về những điều nhận biết tự nhiên là không thể sai lầm.
Thật lạ lùng khi cả thế gian, từ thời A-đam, đều đồng ý đâu là ngày thứ nhất, thứ hai, thứ ba, v.v. trong tuần, và không một ngày nào bị mất cho tới nay. Không thể nào khác được, vì đó là việc thuộc về lợi ích và bản tính tự nhiên, nếu bất cứ vương quốc nào đã mất một ngày vì ngủ quên, hay đã đồng ý làm sai lệch nó, thì tất cả phần còn lại của thế gian đã làm cho họ hổ thẹn.
Như vậy, mọi người Hy Lạp, La-tinh, Anh, v.v., đều đồng ý về nghĩa của các từ ngữ; vì nếu có người muốn xuyên tạc chúng, những người còn lại sẽ phát hiện ra.
Như vậy, chúng ta chắc chắn rằng các đạo luật của đất nước không phải là giả mạo. Vì những người có quyền lợi đối nghịch nhau đều giữ đất đai và mạng sống của mình nhờ các luật ấy; và nếu có người làm giả chúng, những người còn lại, vì quyền lợi của mình, sẽ buộc phải bảo vệ luật thật.
186 SUY NGHĨ LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER.
Lập luận 1. Không thể có hiệu quả nào mà không có nguyên nhân tương xứng; nhưng trong tự nhiên, không có nguyên nhân nào có thể khiến mọi người đồng ý khẳng định một điều giả dối đã biết rõ, hay chối bỏ một chân lý đã biết rõ, trái với mọi quyền lợi đã biết của họ; vì vậy, không thể có hiệu quả như thế.
Lập luận 2. Một nguyên nhân tất yếu sẽ tất yếu sinh ra hiệu quả; nhưng ở đâu quyền lợi đã biết của con người buộc họ phải đồng ý về một chân lý đã biết, thì đó là nguyên nhân tất yếu của sự đáng tin chắc chắn; vì vậy, nó có hiệu quả tất yếu.
Bạn biết cha mẹ mình là ai, bạn sinh ra khi nào và ở đâu, v.v., cũng nhờ một sự truyền lại như thế, ở mức độ thấp hơn. Điều này không tùy thuộc vào thẩm quyền giả vờ, cũng không tùy thuộc vào sự trung thực đơn thuần; mà tùy thuộc vào sự tất yếu của tự nhiên.
Sau khi đã nói trước những điều ấy, tôi xin chứng minh rằng chúng ta có một sự truyền lại như thế, bằng bằng chứng vật lý, không thể sai lầm, rằng đức tin của Hội Thánh hiện nay, về các điều cốt yếu, cũng chính là đức tin mà các Hội Thánh đầu tiên đã nhận cách không thể sai lầm từ các sứ đồ.
1. Thế gian biết rằng từ khi Đấng Christ thăng thiên, mọi người tin nơi Ngài đều chịu báp-têm, cũng như mọi dòng dõi giao ước của Áp-ra-ham đều chịu phép cắt bì. Và báp-têm là gì, nếu không phải là sự xưng nhận đức tin nơi Chúa Giê-xu Christ, là Đấng đã chết, đã sống lại, và đã được vinh hiển; và là sự dâng mình chúng ta trong giao ước cho Đức Chúa Trời là Cha, Con, và Đức Thánh Linh? Mọi người từng làm Cơ Đốc nhân bằng lời thề long trọng đều đã xưng nhận cùng một đức tin ấy; và đây là một sự truyền lại Cơ Đốc giáo như sự sinh sản của loài người, từ A-đam trở xuống, là sự truyền lại của cùng một nhân tính trong thế gian.
2. Những người chịu báp-têm đều được dạy giáo lý trước; trong đó ba điều của lễ báp-têm được mở ra cho họ; trong đó sự chết, sự sống lại, và sự thăng thiên của Đấng Christ là một phần; và điều này đã là một sự truyền lại không thể chối cãi của cùng một đức tin.
3. Tóm tắt của đức tin Cơ Đốc, ngay từ đầu, đã được soạn thành những điều nhất định gọi là tín điều, giải thích ba điều của lễ báp-têm; và mọi Hội Thánh trên đất đều có cùng một ý nghĩa, và phần lớn cùng một lời lẽ; và mọi người đến tuổi chịu báp-têm đều xưng nhận tín điều này; đó là một sự truyền lại đầy đủ của cùng một niềm tin nơi sự giáng sinh, sự chết, và sự sống lại, sự thăng thiên, và sự vinh hiển của Đấng Christ, cũng như lời nói là sự truyền lại của cùng một bản tính loài người.
4. Trước khi Đấng Christ thăng thiên, Ngài đã lập chức vụ thánh thiêng, mà bạn bè và kẻ thù đều thừa nhận là đã tiếp tục tồn tại từ đó đến nay. Và chức vụ ấy là gì, nếu không phải là chức vụ rao giảng Phúc Âm của Đấng Christ, đời sống, sự chết, các phép lạ, sự sống lại, ân điển của Ngài, v.v.? Ngoài ra, họ còn làm gì khác trong mọi thời đại trên thế gian? Vì vậy, chức vụ ấy là một sự truyền lại không thể chối cãi.
5. Đấng Christ và các sứ đồ của Ngài đã lập việc kỷ niệm hằng tuần về sự sống lại của Ngài vào ngày của Chúa: bạn bè và kẻ thù đều thừa nhận lịch sử rằng ngày đầu tiên trong tuần
PHỤ LỤC. 187
đã được giữ làm kỷ niệm ấy từ đó đến nay, khắp mọi miền Cơ Đốc trên thế gian, điều này chứng minh niềm tin không gián đoạn nơi sự sống lại của Đấng Christ, như một sự truyền lại thiết thực, hiển nhiên.
6. Đấng Christ và các sứ đồ của Ngài, từ khi Ngài sống lại, đã lập các buổi nhóm long trọng của Cơ Đốc nhân vào những ngày ấy, và vào các thời điểm khác; ít nhất một lần mỗi tuần khắp thế giới Cơ Đốc; và họ nhóm lại để làm gì, nếu không phải để giảng, nghe, và xưng nhận cùng một đức tin Cơ Đốc?
7. Đó là phong tục thường xuyên của Cơ Đốc nhân trong các buổi nhóm, và trong nhà riêng, hát các bài thánh ca ngợi khen Chúa Giê-xu Christ, để tưởng nhớ sự sống lại của Ngài, v.v. Pliny thuật lại với Trajan rằng đây là cách thức mà Cơ Đốc nhân được những kẻ bắt bớ họ nhận biết; đó là một sự truyền lại thiết thực.
8. Chúa Giê-xu Christ đã lập, và mọi Cơ Đốc nhân cho đến ngày nay vẫn luôn dùng, nghi thức thánh về sự hy sinh của Đấng Christ, gọi là lễ Tiệc Thánh; để tưởng nhớ sự chết của Ngài cho đến khi Ngài đến, và xưng nhận niềm tin rằng Ngài là sự sống của chúng ta. Và cũng như việc cử hành lễ Vượt Qua liên tục, với mọi nghi lễ của nó, là một sự truyền lại chắc chắn nhất về các tai họa của Ai Cập và sự giải cứu của dân Y-sơ-ra-ên, hơn cả một lịch sử chỉ viết ra, thì Tiệc của Chúa cũng vậy, là sự truyền lại về niềm tin không gián đoạn nơi lịch sử sự cứu chuộc của chúng ta bởi Đấng Christ.
9. Hội Thánh, ngay từ đầu, đã có một kỷ luật thường xuyên, nhờ đó Hội Thánh giữ mình tách biệt khỏi những kẻ dị giáo, là những người đã chối bỏ bất cứ điều cốt yếu nào của đức tin này; đó là một sự truyền lại chắc chắn của cùng một niềm tin.
10. Không ai nghi ngờ rằng Cơ Đốc nhân, ngay từ đầu, đã bị bắt bớ vì cùng một đức tin này, và trong cơn bắt bớ đã xưng nhận đức tin ấy: vậy thì, cả kẻ bắt bớ lẫn người xưng nhận đều là những nhân chứng cho sự tiếp nối ấy.
11. Mỗi khi những kẻ dị giáo hay kẻ thù viết chống lại Cơ Đốc nhân, những lời biện hộ và bênh vực của họ cho thấy rằng chính cùng một đức tin ấy là điều họ thừa nhận.
12. Hầu hết những kẻ dị giáo đối nghịch đều thừa nhận cùng những vấn đề thực tế ấy.
13. Người Do Thái từ lâu đã sở hữu các sách Cựu Ước, là những sách làm chứng về Đấng Christ.
14. Các sách Tân Ước, bằng sự truyền lại chắc chắn, đã được trao xuống cho đến ngày nay, chứa đựng các vấn đề thực tế và giáo lý, các điều cốt yếu, các điều cấu thành, và các điều phụ thuộc của đức tin.
15. Không kẻ thù nào viết điều gì chống lại chủ của thực tế, có giá trị đáng kể nào.
16. Phải, người Do Thái, và những kẻ thù cay đắng khác, đã thừa nhận nhiều phép lạ của Đấng Christ.
188 SUY NGHĨ LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER.
17. Các vị tử đạo đã vui lòng từ bỏ mạng sống và mọi sự khi xưng nhận đức tin ấy.
18. Đức Chúa Trời, bởi sự quan phòng kỳ diệu của Ngài, đã duy trì đức tin ấy.
19. Ma quỷ, và mọi kẻ ác trong thế gian, là những kẻ thù lớn nhất của đức tin ấy.
20. Đức Thánh Linh vẫn luôn ban phước cho đức tin ấy, để làm nên cùng một bản tính và đời sống thánh khiết, thiên thượng, trong mọi tín đồ chân thành và nghiêm túc.
Hỏi. Điều này chứng minh cách không thể sai lầm sự truyền lại của cùng một đức tin về các điều cốt yếu; nhưng làm sao bạn chứng minh rằng cùng một Kinh Thánh được trao xuống mà không bị hư hỏng?
Đáp. Không phải toàn bộ Kinh Thánh đều được trao xuống không thay đổi như các điều cốt yếu của tôn giáo chúng ta: khi chưa có Kinh Thánh nào ngoài những bản do các thư ký chép tay, thì chẳng có gì lạ nếu sự sơ suất khiến ít bản sao nào không có vài lỗi chép sai. Có hàng trăm cách đọc khác nhau trong Tân Ước, và về nhiều cách đọc, không ai có thể chắc chắn cách nào là đúng; nhưng không cách đọc nào trong số đó tạo nên sự khác biệt nào trong các điều của đức tin hay thực hành của chúng ta, cũng không có điểm giáo lý hay thực tế nào tùy thuộc vào chúng.
Và lời lẽ chỉ cần thiết cho vấn đề mà chúng ghi lại mà thôi.
Và 1. Mọi mục sư, và mọi Hội Thánh, luôn dùng cùng một Kinh Thánh này, công khai và riêng tư, như lời của Đức Chúa Trời, đến nỗi nó khó có thể bị thay đổi dễ dàng.
2. Tất cả họ đều biết rằng có lời rủa sả tuyên bố chống lại mọi người thêm vào hay bớt đi; điều này hẳn khiến họ sợ hãi việc làm hư hỏng Kinh Thánh.
3. Họ coi Kinh Thánh là hiến chương của chính sự cứu rỗi của mình.
4. Công việc của các mục sư là giải thích Kinh Thánh, và bảo vệ Kinh Thánh khỏi những kẻ làm hư hỏng.
5. Các mục sư và Hội Thánh này ở khắp nơi trên thế gian, và không thể đồng ý với nhau để làm hư hỏng Kinh Thánh; và nếu có người làm vậy, tất cả những người còn lại sẽ sớm phát hiện ra.
6. Các dị giáo và tranh cãi sẽ nhanh chóng nảy sinh giữa họ; đến nỗi các quyền lợi đối nghịch và sự thù địch sẽ sớm đổ xuống trên những kẻ làm hư hỏng.
7. Một số kẻ dị giáo đã có vài cố gắng thêm thắt và làm hư hỏng, mà Hội Thánh lập tức lên án và biến thành sự xấu hổ của chúng.
8. Trong mọi cuộc tranh luận được tiến hành lúc bấy giờ, cùng một Kinh Thánh ấy đã được viện dẫn.
9. Các bản dịch sang nhiều ngôn ngữ cho thấy các sách đều giống nhau, không có sự khác biệt quan trọng nào.
10. Cho đến ngày nay, khi tội lỗi và bạo quyền đã xé Hội Thánh ra thành nhiều phe phái, tất cả họ đều nhận cùng một Kinh Thánh chính điển, trừ
PHỤ LỤC. 189
việc một số nhận thêm các sách Ngụy thư, nhưng những sách ấy cũng không tạo nên sự thay đổi nào đối với đức tin Phúc Âm của chúng ta.
Hỏi. Nhưng việc đặt quá nhiều trọng tâm vào truyền thống như vậy, há chẳng thiên về phe Giáo hoàng sao?
Đáp. Không. Sự khác biệt ở đây. 1. Những người theo Giáo hoàng chủ trương truyền thống như một phần bổ sung cho Kinh Thánh, như thể Kinh Thánh chỉ là một phần của lời Đức Chúa Trời; và, 2. Họ viện dẫn một quyền riêng biệt làm người giữ và xét đoán truyền thống bổ sung ấy, mà các Hội Thánh khác không biết gì về.
Nhưng chúng ta, 1. Chủ trương sự truyền lại thiết thực, không thể sai lầm, về các điều cốt yếu của Cơ Đốc giáo tự nó, và trong tín điều, v.v., vốn ít hơn Kinh Thánh; 2. Và tiếp theo, chủ trương sự truyền lại chắc chắn của chính Kinh Thánh, không bị hư hỏng trong mọi điều mà đức tin tùy thuộc vào; Kinh Thánh ấy là bản ghi đầy đủ về ý muốn và luật pháp của Đức Chúa Trời, chứa đựng nhiều hơn các điều cốt yếu và các điều cấu thành.
Nói tóm lại về Đức Chúa Trời, I. Được bày tỏ trong xác thịt; II. Được xưng công chính trong Thánh Linh.
III. Ngài đã được các thiên sứ trông thấy; nghĩa là, các thiên sứ là những đầy tớ chiêm ngưỡng, làm chứng, và kinh ngạc về mầu nhiệm lớn lao này, Đức Chúa Trời được bày tỏ trong xác thịt.
1. Các thiên sứ đã rao giảng Đấng Christ lúc Ngài giáng sinh.
2. Các thiên sứ đã phục vụ Đấng Christ trong cơn cám dỗ, những nỗi thống khổ của Ngài, v.v.
3. Các thiên sứ là những người rao giảng và làm chứng về sự sống lại của Ngài.
4. Các thiên sứ đã lăn tảng đá đi, và làm cho lính canh kinh hãi.
5. Các thiên sứ đã rao giảng sự trở lại của Ngài cho những người ngước mắt nhìn theo lúc Ngài thăng thiên.
6. Các thiên sứ đã mở cửa ngục, và giải thoát các sứ đồ bị giam một lần, và riêng Phi-e-rơ, về sau.
7. Các thiên sứ vui mừng trên trời khi Đấng Christ đem về bất cứ người nào được cải hóa.
8. Các thiên sứ không khinh thường việc làm người bảo vệ cho người môn đồ nhỏ bé nhất của Đấng Christ.
9. Các thiên sứ là những quan bảo vệ trên các Hội Thánh và các vương quốc.
10. Các thiên sứ đã rao giảng cho các sứ đồ, và làm sứ giả cho các sự mặc khải của họ.
11. Các thiên sứ đã là công cụ của các phép lạ, và của việc hủy diệt kẻ thù của Hội Thánh.
12. Các thiên sứ sẽ hộ tống cách đầy tớ các linh hồn đã qua đời về với Đấng Christ.
13. Các thiên sứ sẽ vinh hiển tháp tùng Đấng Christ lúc Ngài trở lại, và phân rẽ kẻ ác khỏi người công chính.
14. Các thiên sứ sẽ là bạn đồng hành của chúng ta trong ca đoàn thiên thượng đời đời.
Vì vậy, 1. Chúng ta nên yêu mến các thiên sứ. 2. Và biết ơn Đức Chúa Trời vì họ. 3. Và nghĩ về thiên đàng cách an ủi hơn vì
190 SUY NGHĨ LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER.
sự tương giao với họ. 4. Và cầu nguyện xin hưởng lợi ích từ chức vụ của họ trên đất, nhất là trong mọi hiểm nguy của chúng ta.
IV. Điều thứ tư là, “Được rao giảng cho dân ngoại.” Người Do Thái, vì có giao ước đặc biệt, đã kiêu ngạo về đặc ân của mình, ngay cả khi họ lạm dụng nó cách bất xứng; và khinh thường phần còn lại của thế gian, và thậm chí không muốn ăn chung với họ, như thể họ là dân duy nhất của Đức Chúa Trời. Và thật vậy, phần còn lại của thế gian đã hư hỏng đến nỗi chúng ta không thấy một dân tộc nào, với tư cách là một dân tộc, từ bỏ thờ hình tượng, và dâng mình trong giao ước cho một mình Đức Chúa Trời chân thật, như người Do Thái đã làm. Nay việc Đức Chúa Trời được bày tỏ trong xác thịt, để hòa giải thế gian ngoại giáo với chính Ngài, và ban những đặc ân lớn lao hơn, không giới hạn, cho mọi dân tộc, hơn những gì người Do Thái từng có trong tình trạng đặc biệt của họ, quả là một mầu nhiệm của sự tin kính mà người Do Thái khó lòng tin được.
Và điều làm cho sự lạ lùng này càng thêm lớn là, 1. Thế gian dân ngoại đã chìm đắm trong mọi sự thờ hình tượng và gian ác trái tự nhiên, như Phao-lô đã mô tả. Và việc Đức Chúa Trời đột nhiên và nhưng không sai sứ điệp hòa giải đến với họ, và để cho những người không tìm kiếm Ngài tìm được Ngài, đó là điều kỳ diệu buộc chúng ta là dân ngoại, những người trước kia sống như không có Đức Chúa Trời trong thế gian, phải biết ơn Ngài; Rô-ma 1; Ê-phê-sô 2 và 3:18, v.v.
V. Điều thứ năm là, “Được tin trong thế gian.” Hiệu quả của Phúc Âm trên linh hồn con người, trong đức tin hiệu nghiệm của họ, là một trong những bằng chứng về chân lý Cơ Đốc.
Trước đây tôi đã nói với bạn rằng chứng thứ năm của Đức Thánh Linh trên linh hồn mọi tín đồ, tôi dành để nói ở đây. Ở đây, I. Việc Đấng Christ được tin trong thế gian, ngay cả với một đức tin thông thường, cũng là một phần của sự lạ lùng. Vì, 1. Tin một con người tầm thường là Đấng Trung Bảo giữa Đức Chúa Trời và loài người, và là Đấng Cứu Thế của thế gian; phải, một người đã bị đóng đinh như một kẻ phạm tội; điều này hẳn là một việc khó khăn.
2. Chính dân tộc Do Thái cũng đáng khinh đối với người La Mã, vì là một trong những tỉnh nghèo nhất bị họ chinh phục, cũng như dân ngoại đáng khinh đối với người Do Thái; và Đấng Christ, theo sự giáng sinh, là người Do Thái.
3. Sự vĩ đại của đế quốc La Mã lúc bấy giờ, cai trị phần lớn thế gian, lớn đến nỗi việc bằng sự giảng dạy, chứ không bằng chiến tranh, khiến họ trở thành thần dân của một người Do Thái bị đóng đinh, là một công việc kỳ diệu; và cũng vậy, việc khiến các dân tộc bị chinh phục trở thành thần dân tự nguyện của Đấng Christ.
4. Học thuật La Mã và Hy Lạp lúc bấy giờ đang ở đỉnh cao của sự hoàn hảo; và Cơ Đốc nhân bị họ khinh thường như những kẻ man rợ không học thức; và việc học thuật, nghệ thuật, và đế quốc đều phải quy phục một Vua và Đấng Cứu Thế như vậy, chắc chắn là một công việc của quyền năng siêu nhiên. Đấng Christ đã không chiêu mộ quân đội để chinh phục các dân
PHỤ LỤC. 191
tộc, cũng không dùng tiền bạc để lay chuyển họ; nhưng những kẻ chiến thắng và làm chủ thế gian, và những kẻ ấy không phải là kẻ ngu dại, mà là bậc thầy của trí khôn loài người vĩ đại nhất, đã bị Phúc Âm chinh phục, được rao giảng bởi một nhóm người thấp kém.
5. Và Phúc Âm này, vốn đã chinh phục họ, vẫn bị họ chống đối, và Cơ Đốc nhân bị bắt bớ như một hạng người đáng ghét, cho đến khi Phúc Âm thắng hơn những kẻ bắt bớ.
Thật vậy, tà giáo chiếm phần lớn nhất của thế gian, và người Hồi giáo chiếm phần bằng với Cơ Đốc nhân; nhưng một phe giành được bằng gươm giáo, còn phe kia bằng giáo lý và đời sống thánh khiết của vài người không vũ trang, thấp kém.
II. Nhưng tôi dùng điều này về mức độ lan rộng của đức tin, chỉ như một lập luận có thể xảy ra, chứ không phải một lập luận bắt buộc; nhưng lập luận chính là từ hiệu quả nên thánh của đức tin.
Tôi biết người ta sẽ nói rằng nhiều người, hay hầu hết, Cơ Đốc nhân cũng xấu xa như những người khác.
Nhưng làm người thuộc một tôn giáo được xưng nhận, vì đó là tôn giáo của vua và đất nước, và vì vậy đem lại lợi lộc trần gian cho con người, và họ ít nghe điều gì chống lại nó: đó là trường hợp của hầu hết mọi người trên thế gian, Cơ Đốc nhân, người Hồi giáo, và người ngoại giáo; và việc làm một tín đồ nghiêm túc, là người, sau khi thử nghiệm và suy xét, chọn lựa Cơ Đốc giáo, lại là một việc khác.
Và hiển nhiên là những Cơ Đốc nhân nghiêm túc như vậy đều thánh khiết, tiết độ, và công chính, và khác biệt rất lớn với thế gian hư hỏng, đến nỗi điều ấy chứng minh đầy đủ rằng Đức Chúa Trời thừa nhận Phúc Âm mà Ngài khiến cho có hiệu quả đến một sự thay đổi lớn lao như vậy.
Ở đây, hãy suy xét, 1. Sự thay đổi ấy là gì. 2. Nó là một công việc khó khăn và tinh tế dường nào. 3. Rằng chắc chắn đó là công việc của Đức Chúa Trời. 4. Rằng Phúc Âm là phương tiện mà Đức Chúa Trời dùng để làm điều ấy.
1. Bản chất của công việc thánh khiết này trên mọi Cơ Đốc nhân nghiêm túc, chân thành, là nó đặt mọi hy vọng và lòng họ nơi vinh quang đã hứa của đời sống mai sau, và đổi bản tính của ý chí họ thành tình yêu chiếm ưu thế đối với Đức Chúa Trời và loài người, và đối với thiên đàng và sự thánh khiết. Nó làm cho mọi dục vọng xác thịt phải chết đi, và khiến giác quan phục tùng lý trí và đức tin, thân thể phục tùng linh hồn, và mọi sự phục tùng Đức Chúa Trời. Nó đặt lòng người vào việc chân thành học tập làm mọi điều lành có thể trong thế gian, cho bạn bè, láng giềng, và kẻ thù, nhất là điều lành công cộng nhất. Sống tiết độ, công chính, và tin kính, là niềm vui của người ấy. Tội lỗi là điều người ấy ghét nhất, và không gì khiến người ấy đau buồn hơn là việc mình không thể đạt đến sự hoàn hảo lớn hơn trong đức tin, hy vọng, vâng lời, nhẫn nại, và trong tình yêu thiên thượng và sự vui mừng. Nó khiến con người khinh thường sự giàu sang, danh vọng, và khoái lạc xác thịt, và cả mạng sống, khi so sánh với tình yêu của Đức Chúa Trời và sự sống đời đời. Sự thay đổi này là điều Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm nên trên mọi tín đồ chân thật.
Những kẻ không tin kính chỉ có danh Cơ Đốc nhân;
192 SUY NGHĨ LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER.
chưa từng hiểu rõ Cơ Đốc giáo là gì, cũng chưa từng nhận lãnh Cơ Đốc giáo bằng đức tin chân thật. Nhưng mọi người hiểu biết và nghiêm túc tin nơi Chúa Giê-xu Christ đều được nên thánh bởi Đức Thánh Linh của Ngài.
2. Và đây là một công việc lớn lao hơn các phép lạ, về sự tuyệt vời và khó khăn.
(1.) Đó chính là sức khỏe của linh hồn. Đó chính là sự cứu rỗi: nó khiến con người, trong chừng mực của mình, giống như Đức Chúa Trời, và là hình ảnh của Ngài. Đó là một bản tính thiên thượng, và là của đầu mùa và sự chuẩn bị cho thiên đàng. Nó giải thoát con người khỏi điều ác lớn nhất trên đất, và ban cho người ấy sự bình an và vui mừng vững chắc nhất, trong sự hòa thuận với Đức Chúa Trời, sự tha thứ tội lỗi, và hy vọng về vinh quang đời đời.
(2.) Dễ dàng nhận thấy công việc này lớn lao dường nào, qua những gốc rễ sâu xa của mọi thói xấu trái ngược trong bản tính hư hỏng của con người. Kinh nghiệm quả quyết với chúng ta rằng con người, bởi bản tính bại hoại, vốn kiêu ngạo và ngu dốt, và ít ưa thích điều gì ngoài những sự thuộc về xác thịt, và quyền lợi trần gian, và làm nô lệ cho dục vọng và tham muốn: sự thịnh vượng về thân thể là tất cả những gì thật sự chiếm lòng người ấy. Phải, nếu Đức Chúa Trời không kiềm chế chúng, mọi kẻ ác đều là kẻ thù cay đắng của mọi người thật sự khôn ngoan và thánh khiết, ngay cả giữa người ngoại giáo và kẻ vô tín: nếu có ai chỉ tốt hơn những người còn lại đôi chút, kẻ ác là kẻ thù chí tử của họ. Có một sự thù địch hiển nhiên giữa sự tin kính và sự gian ác, giữa dòng dõi của Đấng Christ, và dòng dõi của con rắn trong thế gian, như một sự xác nhận lớn lao cho Kinh Thánh mô tả điều ấy. Và không phải danh Cơ Đốc nhân làm thay đổi bản tính con người. Chúng ta, ở đây, những người được hòa bình với cả thế gian, đang ở dưới sự căm ghét không thể hòa giải của những kẻ ác tự xưng là Cơ Đốc nhân, đến nỗi nhiều con gấu hay con sói cũng ít gây hại cho chúng ta hơn.
(3.) Và sự lan tràn khắp nơi của sự gian ác này trên khắp mặt đất, trong mọi thời đại và dân tộc, cho chúng ta biết công việc chữa lành nó lớn lao dường nào.
(4.) Và sự thất bại của mọi phương tiện khác cũng cho thấy điều ấy, cho đến khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm điều ấy bằng cách đem Phúc Âm áp dụng vào lòng. Con cái sẽ lớn lên trong sự gian ác, bất chấp mọi lời khuyên, tình yêu, và sự sửa dạy của cha mẹ. Không lời nói, không lý lẽ nào thuyết phục được chúng, hơn là thuyết phục người say rượu hay loài thú.
(5.) Chúng ta thấy việc chữa một người khỏi một tội lỗi ăn sâu nào đó đã là việc rất khó, huống chi là chữa khỏi mọi tội lỗi.
(6.) Sự khốn khổ chung của thế gian tuyên bố thói xấu của con người, và sự khó khăn của việc chữa lành. Nếu không, tại sao thế gian lại sống trong sự tự tìm lợi, giả dối, lừa gạt, ác ý, và trong những cuộc chiến tranh đẫm máu, tệ hơn sói và rắn chống lại nhau?
(7.) Cuối cùng, ở đâu Đức Chúa Trời chữa lành điều này bằng đức tin chân thật, thì điều ấy được thực hiện với những cơn đau của sự ăn năn sâu sắc, và một cuộc xung đột lớn lao, trước khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời thắng hơn.
3. Vậy thì hiển nhiên rằng sự nên thánh của linh hồn này là một công việc nổi bật
của chính Đức Chúa Trời. (1.) Vì nó vẫn được thực hiện trên rất nhiều người được chọn của Ngài, trong mọi thời đại và nơi chốn.
(2.) Vì, dù khó khăn đến đâu, Ngài thường xoay lòng kẻ có tội trở về với chính Ngài trong một thời gian rất ngắn. Đôi khi chỉ bằng một bài giảng.
(3.) Đó là công việc mà không ai có thể làm được ngoài Đức Chúa Trời, là Đấng có quyền năng trên các linh hồn.
(4.) Đó là công việc tốt lành đến nỗi mang hình ảnh của chính Đức Chúa Trời. Đó chẳng qua là việc viết luật pháp và Phúc Âm của Ngài trên lòng người. Không ai ủng hộ việc ấy bằng Đức Chúa Trời. Sa-tan rõ ràng chống lại việc ấy bằng mọi quyền lực nó có thể dấy lên trong thế gian. Hãy để ý, và bạn sẽ thấy rằng hầu hết những sự xáo động trên thế gian, bởi các giáo sư giả, và các bạo chúa, và sự ác ý riêng tư, chẳng qua là những cuộc chiến của Sa-tan chống lại đức tin, và sự thánh khiết, và tình yêu. Chắc chắn không phải nó là kẻ cổ vũ những điều ấy.
4. Và kinh nghiệm cho thấy hiển nhiên rằng Phúc Âm của Đấng Christ là điều Đức Chúa Trời dùng và ban phước, để làm công việc nên thánh lớn lao này trên các linh hồn. Giữa Cơ Đốc nhân, không ai được cải hóa bằng phương tiện nào khác. Và Đức Chúa Trời sẽ không ban phước cho một lời giả dối và lừa gạt để sinh ra những hiệu quả lớn lao và tuyệt vời như vậy. Mọi người được làm nên thánh khiết và thiên thượng, và thật sự có lương tâm, giữa chúng ta, đều được làm nên như vậy bởi Phúc Âm của Đấng Christ. Và mọi kẻ ác đều là kẻ thù của việc thực hành nghiêm túc Phúc Âm ấy, hay là kẻ phản loạn khinh thường nó. Các hiệu quả hằng ngày chứng minh rằng chính Đức Chúa Trời thừa nhận Phúc Âm ấy là lời của Ngài.
Nếu bạn nói rằng có những người tốt giữa người ngoại giáo và người Hồi giáo, thánh khiết, thiên thượng, và công chính không kém; tôi đáp rằng, việc hạ thấp người khác không phải là việc của tôi, nhưng tôi có thể nói rằng, (1.) Tôi đã sống hơn bảy mươi bảy năm, và tôi chưa từng biết một người nghiêm túc, thánh khiết nào ở Anh, là người được làm nên như vậy bởi các tác phẩm của người ngoại giáo hay người Hồi giáo. (2.) Nhiều điều tuyệt vời có trong các tác phẩm của một số người ngoại giáo — Plato, Cicero, Hierocles, Plutarch, Antonine, Epictetus, và nhiều người khác; nhưng tôi không thấy trong họ những biểu hiện của ngọn lửa thánh khiết và thiên thượng của tâm trí và đời sống, và sự chiến thắng trên xác thịt và thế gian, mà Cơ Đốc giáo chứa đựng.
(3.) Đấng Christ giống như mặt trời, tia sáng của mặt trời ban chút ánh sáng trước khi chính mặt trời được nhìn thấy lúc mọc lên, và sau khi mặt trời đã lặn. Ánh sáng của người Do Thái và người ngoại giáo như ánh bình minh trước khi mặt trời mọc. Và ánh sáng giữa người Hồi giáo giống như ánh sáng của mặt trời còn sót lại khi mặt trời đã lặn.
Chắc chắn, cùng một Đức Chúa Trời đã dùng người Hồi giáo làm roi đáng sợ của Ngài cho những Cơ Đốc nhân gian ác, là những người đã lạm dụng Phúc Âm bằng sự xưng nhận giả dối, cũng đã dùng họ để làm nhiều điều lành chống lại sự thờ hình tượng trong thế gian ngoại giáo. Bất cứ nơi nào họ đến, sự thờ hình tượng đều bị phá hủy. Phải, những Cơ Đốc nhân hư hỏng, người Hy Lạp, và nhất là những người theo Giáo hoàng, là những người thờ lạy hình tượng, các thiên sứ, và bánh, đều bị người Hồi giáo quở trách và lên án cách chính đáng. Nhưng ôi, ước gì những người
194 SUY NGHĨ LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER.
đã chinh phục xa đến thế bằng gươm giáo, lại bị chinh phục bởi lời thánh của lẽ thật, và thật sự hiểu mầu nhiệm của sự cứu chuộc, và giáo lý của Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ!
Phản đối. Nhưng họ cho rằng chúng ta là kẻ thờ hình tượng, vì nói rằng Đấng Christ là Đức Chúa Trời, và tin nơi Ba Ngôi.
(1.) Về Ba Ngôi — việc một ngọn lửa hay một mặt trời, về bản chất, có năng lực hay quyền năng để chuyển động, chiếu sáng, và sưởi ấm, thì không phải là mâu thuẫn; cũng không mâu thuẫn khi một linh hồn có năng lực sinh trưởng, cảm giác, và lý trí; cũng không, với tư cách là hữu lý, có năng lực đặc biệt hay sức sống, trí tuệ, và ý chí tự do. Vậy thì, tại sao Ba Ngôi lại có vẻ khó tin?
(2.) Chúng ta không tin rằng Thần tính có sự thay đổi nào, hay trở nên xác thịt, hay nhân tính trở nên Đức Chúa Trời, mà tin rằng Thần tính được hiệp nhất cách không thể hiểu thấu với bản tính loài người bằng sự tiếp nhận, đến nỗi Ngài hiệp nhất với không một tạo vật nào khác, bởi và vì những công việc đặc biệt ấy của Ngài trên nhân tính của Đấng Christ, vốn khiến Ngài trở thành Đấng Cứu Chuộc của chúng ta.
Những người suy nghĩ kỹ rằng Đức Chúa Trời hiện diện trong mọi sự, hơn cả một linh hồn đối với cả thế gian, và gần gũi với chúng ta như linh hồn chúng ta gần gũi với thân thể chúng ta, trong Ngài chúng ta sống, động, và có, sẽ thấy rằng việc hiểu làm sao Đức Chúa Trời lại xa cách linh hồn nào đó thì khó hơn là việc Ngài hiệp nhất với Đấng Christ dường ấy; ngoại trừ việc các công việc khác nhau của Đức Chúa Trời trên các tạo vật của Ngài đều hiển nhiên đối với chúng ta.
Bởi tất cả những điều này, chúng ta thấy rằng mọi Cơ Đốc nhân được nên thánh đều có chứng cớ chắc chắn trong chính mình rằng Đấng Christ là chân thật. Ngài thật sự là Thầy Thuốc chữa lành, và là Đấng Cứu Thế cứu rỗi mọi người nghiêm túc tin và vâng lời Ngài. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời trong một bản tính mới, thánh khiết, và thiên thượng của đời sống thuộc linh, và ánh sáng, và tình yêu, chính là nhân chứng.
VI. Điều thứ sáu trong đoạn văn của tôi là, “Được tiếp lên trong vinh quang.”
Việc Đấng Christ, sau bốn mươi ngày ở trên đất, được cất lên trời, trước mắt các môn đồ của Ngài, là một vấn đề thực tế, mà chúng ta có mọi bằng chứng không thể sai lầm đã nói trước, mà tôi không cần nhắc lại ở đây.
Và, 1. Nếu Đấng Christ hiện nay không được vinh hiển trên trời, Ngài không thể sai Đức Thánh Linh của Ngài xuống cùng với lời Ngài trên đất, cũng không thể ban khả năng cho các nhân chứng đầu tiên nói đủ mọi thứ tiếng, và chữa lành kẻ đau, và khiến kẻ chết sống lại, và làm mọi phép lạ mà họ đã làm. Một người chết không thể sai Đức Thánh Linh xuống trong hình lưỡi lửa chẻ ra, cũng không thể ban khả năng cho hàng ngàn người làm những công việc như vậy; cũng không thể làm điều đang được thực hiện trên linh hồn của những tín đồ nghiêm túc trong mọi thời đại và dân tộc cho đến ngày nay. Chắc chắn Ngài đang sống, là Đấng khiến con người sống; và ở trên trời, là Đấng kéo lòng người lên trời.
2. Và đây là hy vọng và niềm vui của chúng ta: thiên đàng và đất đều ở trong quyền năng của Ngài. Sự chịu khổ và công việc mà Ngài đã thực hiện cho chúng ta trên đất thì ngắn ngủi, nhưng sự cầu thay và sự cai trị thiên thượng của Ngài là đời đời. Những linh hồn có tội không thể đến thẳng với Đức Chúa Trời. Mọi sự đều
PHỤ LỤC. 195
nhờ một Đấng Trung Bảo: mọi sự chúng ta nhận lãnh từ Đức Chúa Trời đều nhờ Ngài, và mọi sự phục vụ của chúng ta đều được dâng lên nhờ Ngài, và được nhận vì cớ Ngài. Và vì Ngài là Đấng Trung Bảo giữa Cha Ngài và chúng ta, Đức Thánh Linh của Ngài cầu thay giữa Ngài và chúng ta. Nhờ Đức Thánh Linh của Ngài, Ngài ban cho chúng ta những ước muốn thánh khiết, và mọi ân điển. Và nhờ Đức Thánh Linh của Ngài, chúng ta thực hành những điều ấy khi dâng lại cho Ngài.
Và Đấng Cứu Thế vinh hiển của chúng ta có Sa-tan, và mọi kẻ thù của chúng ta, trong quyền năng của Ngài; sự sống và sự chết đều ở dưới mệnh lệnh của Ngài; mọi sự phán xét đều được giao cho Ngài. Đấng đã cứu chuộc chúng ta đang chuẩn bị chúng ta cho thiên đàng, và chuẩn bị thiên đàng cho chúng ta, và tiếp nhận những linh hồn lìa đời của chúng ta vào niềm vui và vinh quang của chính Ngài. Ngài đã hứa với chúng ta rằng chúng ta sẽ ở với Ngài nơi Ngài ở, và sẽ thấy vinh quang của Ngài. Đấng là Đấng Cứu Thế của chúng ta sẽ là Đấng Phán Xét của chúng ta. Ngài sẽ đến với hàng ngàn thiên sứ của Ngài, khiến những kẻ vô tín gian ác phải hổ thẹn, và được vinh hiển trong các thánh đồ của Ngài. Ngài sẽ tạo nên trời mới và đất mới, nơi sự công chính sẽ ngự. Các thiên sứ và các thánh đồ vinh hiển sẽ cùng với Đấng Christ là Đầu của chúng ta, làm nên một thành của Đức Chúa Trời, hay một xã hội và ca đoàn thánh khiết, trong tình yêu và niềm vui trọn vẹn, để ngợi khen Đức Chúa Trời phước hạnh đời đời.
Những sự khác biệt giữa thế gian này và thế gian mà tôi sắp
đi đến.
I. Thế gian này là bệ chân của Đức Chúa Trời. Thế gian kia là ngai của Ngài.
II. Ở đây có các công việc của Ngài về bản tính thấp kém và về ân điển. Ở đó Ngài chiếu sáng trong vinh quang trọn vẹn.
III. Ở đây có vật chất thô kệch, thụ động, bị chuyển động bởi những quyền lực vô hình. Ở đó có những quyền lực cao quý nhất, tác động và truyền đạt, chuyển động mọi sự.
IV. Đây là thế gian thấp kém, bị trị, bị cai quản. Kia là thế gian cao trọng, cai trị.
V. Đây là thế gian thử thách, nơi linh hồn thuộc về kẻ nào có thể giành được sự ưng thuận của nó. Kia là thế gian nơi ý chí được quyết định và cố định cách trọn vẹn.
VI. Sa-tan, nhờ giành được sự ưng thuận của con người, ở đây có một vương quốc rộng lớn của những kẻ dại. Ở đó nó bị quăng ra ngoài, và không còn sở hữu gì.
VII. Ở đây nó là kẻ cám dỗ và gây rối cho những người tốt nhất. Ở đó nó không còn quyền năng cám dỗ hay gây rối.
VIII. Thế gian này như tử cung tối tăm, nơi chúng ta được tái sinh. Kia là thế gian ánh sáng vinh hiển, nơi chúng ta được sinh ra.
IX. Ở đây chúng ta ở trên một thế gian đất cát hèn hạ. Ở đó chúng ta sẽ ở trong một thế gian ánh sáng và vinh quang thiên thượng.
X. Ở đây chúng ta ở trong một thân thể phiền toái, cám dỗ, hư nát. Ở đó chúng ta được giải thoát khỏi gánh nặng và ngục tù này vào sự tự do vinh hiển.
XI. Ở đây chúng ta đang chịu một sự chữa trị phiền toái cho các bệnh tật của mình. Ở đó chúng ta được chữa lành trọn vẹn, vui mừng trong lời ngợi khen Thầy Thuốc của chúng ta.
196 SUY NGHĨ LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER.
XII. Ở đây chúng ta dùng các phương tiện trong sự mệt mỏi và hy vọng. Ở đó chúng ta đạt được mục đích trong sự hưởng trọn vẹn.
XIII. Ở đây tội lỗi khiến chúng ta trở nên đáng ghê tởm đối với chính mình, và là sự phiền toái cho chính mình. Ở đó chúng ta sẽ yêu mến Đức Chúa Trời trong chính mình, và yêu mến bản thân trọn vẹn của mình trong Đức Chúa Trời.
XIV. Ở đây mọi bổn phận của chúng ta đều bị ô uế bởi sự không trọn vẹn tội lỗi. Ở đó những linh hồn trọn vẹn sẽ yêu mến và ngợi khen Đức Chúa Trời của mình cách trọn vẹn.
XV. Ở đây những cám dỗ của Sa-tan là mối nguy hiểm và sự quấy rầy liên tục. Ở đó chiến thắng trọn vẹn đã chấm dứt những cám dỗ của chúng ta.
XVI. Ở đây vẫn còn tàn dư của lời rủa sả và hình phạt của tội lỗi. Ở đó sự tha thứ và giải thoát được hoàn tất.
XVII. Ăn năn, hổ thẹn, buồn rầu, và sợ hãi, ở đây là một phần công việc cần thiết của tôi. Ở đó mọi phần phiền toái đều đã qua, và hoàn toàn bị loại trừ.
XVIII. Ở đây chúng ta thấy mờ mờ, như trong gương, thế gian vô hình của các thần linh. Ở đó chúng ta sẽ thấy họ mặt đối mặt.
XIX. Ở đây đức tin, than ôi! quá yếu đuối, phải thay cho sự nhìn thấy. Ở đó sự hiện diện và sự nhìn thấy đình chỉ việc dùng đức tin như vậy.
XX. Ước muốn và hy vọng ở đây chính là đời sống và công việc của chúng ta. Nhưng ở đó sẽ là hạnh phúc trọn vẹn trong sự hưởng thụ.
XXI. Những hy vọng của chúng ta ở đây thường pha lẫn với những nghi ngờ và sợ hãi đau buồn. Nhưng ở đó sự chiếm hữu trọn vẹn chấm dứt tất cả chúng.
XXII. Những hành động thánh khiết của chúng ta ở đây bị hư hỏng bởi những pha trộn xác thịt. Nhưng ở đó mọi sự đều thuần thánh khiết và thiên thượng.
XXIII. Sự lạnh nhạt của tình yêu thiêng liêng của chúng ta ở đây là tội lỗi và khốn khổ của chúng ta. Sự trọn vẹn của tình yêu ấy sẽ ở đó là sự thánh khiết và niềm vui trọn vẹn của chúng ta.
XXIV. Ở đây, dù chính ý chí còn không trọn vẹn, chúng ta không thể sống và làm điều chúng ta muốn. Ở đó ý chí, và việc làm, và sự đạt được, tất cả sẽ trọn vẹn đầy đủ.
XXV. Ở đây, bởi sự ngu dốt và tự yêu mình, tôi có những ước muốn mà Đức Chúa Trời từ chối. Ở đó những ước muốn trọn vẹn sẽ được thỏa mãn trọn vẹn.
XXVI. Ở đây những nhu cầu thiếu thốn của điều này hay điều khác, và những lo lắng phiền toái, là những gánh nặng hằng ngày. Ở đó không thiếu điều gì, và Đức Chúa Trời đã chấm dứt mọi lo lắng của họ.
XXVII. Giác quan ở đây nổi loạn chống lại đức tin và lý trí, và thường thắng hơn. Ở đó giác quan sẽ chỉ thánh khiết, và không có sự bất hòa nào trong các năng lực hay hành động của chúng ta.
XXVIII. Những khoái lạc và thỏa mãn ở đây thì ngắn ngủi, hẹp hòi, và đan xen với những điều trái ngược. Ở đó chúng thuần khiết và vô biên về đối tượng, và toàn vẹn và tuyệt đối về chủ thể.
XXIX. Hư không và phiền muộn ở đây là tên gọi của những sự tạm bợ. Thực tại, sự trọn vẹn, và vinh quang, là tên gọi của những sự ở trên.
XXX. Thế gian này là một điểm trong sự sáng tạo của Đức Chúa Trời, một nơi hẹp hòi
PHỤ LỤC. 197
cho vài lữ khách. Ở trên là những miền bao la, rộng lớn, đủ cho mọi thánh đồ và thiên sứ.
XXXI. Thế gian này như nhà tù Newgate, và địa ngục như Tyburn; một số người từ đây được cứu, và một số bị kết án. Thế gian kia là vương quốc vinh hiển của Giê-hô-va với những người được phước.
XXXII. Chính ở đây Đấng Christ đã bị cám dỗ, khinh thường, và đóng đinh. Chính ở đó Ngài cai trị trong vinh quang trên mọi sự.
XXXIII. Đời sống thuộc linh ở đây như một tia lửa hay hạt giống. Ở đó nó là ngọn lửa vinh hiển của tình yêu, và niềm vui, và bông trái và hoa trọn vẹn.
XXXIV. Chúng ta ở đây chỉ có trái đầu mùa, của tin, và của cầm. Ở đó là mùa gặt trọn vẹn và vinh hiển cùng sự trọn vẹn.
XXXV. Chúng ta ở đây là con cái còn vị thành niên, ít khác gì đầy tớ. Ở đó chúng ta sẽ chiếm hữu trọn vẹn cơ nghiệp.
XXXVI. Viễn cảnh đau đớn, sự chết, mồ mả, và sự hư nát, làm hỏng mọi khoái lạc ở đây. Ở đó không có sự chết, hay bất cứ nỗi sợ nào về sự chấm dứt của hạnh phúc.
XXXVII. Ở đây ngay cả lời của Đức Chúa Trời cũng được hiểu cách không trọn vẹn, và những sai lầm tràn lan, ngay cả nơi những người tốt nhất. Ở đó mọi mầu nhiệm của tự nhiên và ân điển đều được vén mở trong thế gian ánh sáng.
XXXVIII. Nhiều lời hứa của Đức Chúa Trời ở đây chưa được ứng nghiệm, và những lời cầu nguyện của chúng ta chưa được đáp lời. Ở đó lẽ thật chiếu sáng trong sự ứng nghiệm trọn vẹn của tất cả chúng.
XXXIX. Ân điển của chúng ta ở đây yếu đuối đến nỗi, và lòng chúng ta tối tăm đến nỗi, sự chân thành của chúng ta thường bị nghi ngờ. Ở đó những ngọn lửa của tình yêu và niềm vui không để chỗ cho sự nghi ngờ như vậy.
XL. Bởi sự không kiên định của chúng ta, ở đây một ngày vui vẻ và một ngày khác buồn rầu. Nhưng ở đó những niềm vui của chúng ta không bị gián đoạn.
XLI. Chúng ta ở đây với những bạn đồng hành tội lỗi, giống như chính chúng ta, trong xác thịt. Ở đó các thiên sứ thánh khiết và các linh hồn, với Đấng Christ, đều là bạn đồng hành của chúng ta.
XLII. Những người bạn và người giúp đỡ tốt nhất của chúng ta ở đây, một phần, lại là những người cản trở chúng ta bởi tội lỗi. Ở đó mọi người đều đồng lòng trong sự hòa hợp của tình yêu tích cực.
XLIII. Những sai lầm và hư hỏng của chúng ta cũng khiến chúng ta gây hại và phiền toái cho bạn bè mình. Nhưng ở đó cả Đấng Christ lẫn họ đều tha thứ cho chúng ta, và chúng ta sẽ không còn gây phiền toái cho họ nữa.
XLIV. Tính ích kỷ và những quyền lợi đối nghịch ở đây gây xung đột, và làm hỏng sự trò chuyện của chúng ta. Ở đó tình yêu trọn vẹn sẽ khiến niềm vui của mọi thánh đồ và thiên sứ trở thành của tôi.
XLV. Một Hội Thánh chiến đấu, được nên thánh cách không trọn vẹn, ở đây sống trong tai tiếng và những sự chia rẽ buồn thảm. Hội Thánh vinh hiển, hiệp nhất trong Đức Chúa Trời trong tình yêu trọn vẹn, không có tranh cãi.
XLVI. Tội lỗi và sai lầm ở đây biến ngay cả sự thờ phượng công cộng của chúng ta thành những xung đột. Sự hòa hợp thiên thượng của tình yêu và lời ngợi khen vui mừng thì, đối với người phàm, không thể hiểu thấu.
196 SUY NGHĨ LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER.
XLVII. Những giáo sư yếu đuối, mù lòa, và gian ác ở đây giữ cho
hầu hết mọi người trong sự lừa dối và chia rẽ. Ở đó ánh sáng vinh hiển đã xua tan
mọi dối trá, lừa gạt và tối tăm.
XLVIII. Ý muốn của những bạo chúa mù lòa là luật pháp của hầu hết mọi người trên đất. Trí tuệ và ý muốn của Đức Chúa Trời chí thánh là luật pháp của xã hội thiên thượng.
XLIX. Những lời dối trá ở đây che mờ sự vô tội của người công chính, và khiến lẽ thật và sự thiện trở nên đáng ghét. Ở đó mọi phán đoán sai lầm đều bị đảo ngược, và lời vu khống bị bịt miệng, và người công chính được xưng công chính.
L. Chính quyền ở đây được thi hành bằng sự khủng bố và bạo lực. Nhưng ở đó Đức Chúa Trời cai trị bằng ánh sáng, tình yêu, và niềm vui tuyệt đối.
LI. Kẻ thù, lời sỉ nhục, và sự bắt bớ ở đây làm phiền và cám dỗ chúng ta. Ở đó mọi cơn bão đều đã qua, và những người chiến thắng được đội mão trong sự nghỉ ngơi vui mừng.
LII. Vinh quang của tình yêu và sự thánh khiết thiêng liêng bị che mờ ở đây bởi sự đầy dẫy của tội lỗi, và sự vĩ đại của vương quốc Sa-tan trên đất. Nhưng vương quốc thiên thượng bao la, vinh hiển, mà đất này chỉ là một điểm và một nhà tù so với nó, sẽ xua tan mọi tư tưởng sai lầm như vậy, và tôn vinh tình yêu và sự tốt lành của Đức Chúa Trời đời đời.
LIII. Đây là thế gian, khi bị hư hỏng, được gọi là kẻ thù của Đức Chúa Trời và của chúng ta, và là thế gian mà, với tư cách như vậy, chúng ta từ bỏ trong lễ báp-têm, và phải được cứu khỏi. Kia là thế gian mà chúng ta tìm kiếm, cầu nguyện, và chờ đợi suốt đời mình, và là thế gian mà vì đó mọi sự hư không cám dỗ của thế gian này phải bị từ bỏ.
LIV. Thân thể này và thế gian này giống như quần áo cưỡi ngựa của chúng ta, con ngựa của chúng ta, con đường của chúng ta, và quán trọ, và bạn đồng hành, tất cả chỉ cho hành trình về nhà của chúng ta. Thế gian kia là thành phố phước hạnh của chúng ta, và sự nghỉ ngơi đời đời, mà mọi ân điển khiến các linh hồn hướng về, và mọi phương tiện và thương xót hiện tại đều hướng tới.
LV. Chính sự ngu dốt về tự nhiên và những sự thuộc về giác quan khiến đời sống này trở thành một mê cung, và những nghiên cứu, khoa học, và trò chuyện có học thức của chúng ta, phần lớn giống như một giấc mơ, hay trò múa rối, và sự náo động trẻ con về những lời lẽ suông. Nhưng trên trời, sự hiểu biết phổ quát về các công việc kỳ diệu của Đức Chúa Trời sẽ không phải là điều ít nhất trong vinh quang mà Ngài sẽ chiếu sáng cho các thánh đồ.
LVI. Khoảng cách và sự tối tăm của các linh hồn ở đây trong xác thịt, là những linh hồn muốn biết nhiều hơn về Đức Chúa Trời và thế gian thiên thượng, mà không thể, khiến đời sống của chúng ta trở thành gánh nặng bởi những ước muốn không được thỏa mãn này. Ở đó sự hiện diện vinh hiển và sự nhìn thấy trực tiếp ban sự thỏa mãn trọn vẹn.
LVII. Tội lỗi và sự không trọn vẹn của chúng ta ở đây khiến chúng ta không thể trở thành đối tượng của tình yêu hài lòng trọn vẹn của Đức Chúa Trời, dù chúng ta có lòng nhân từ của Ngài, vốn sẽ đem chúng ta đến đó. Nhưng ở đó, chúng ta, mỗi người theo mức độ của mình, sẽ làm đẹp lòng Đức Chúa Trời cách trọn vẹn, và sẽ được thỏa lòng trong Đức Chúa Trời đời đời.
LVIII. Mọi sự ở đây đều ngắn ngủi và tạm bợ từ lúc
PHỤ LỤC. 199
bắt đầu, tiến về phía cuối cùng của chúng, vốn gần kề và chắc chắn, và vẫn luôn ở trước mắt chúng. Thời gian ngắn ngủi đến nỗi những sinh vật ở đây gần như không là gì cả; bong bóng của sự thịnh vượng trần gian, sự phô trương, và khoái lạc xác thịt, phồng lên, và vỡ tan trong một khoảnh khắc ngắn ngủi đến nỗi nó có, và không có, gần như cùng một lúc. Nhưng những thực thể thiên thượng, và công việc, và niềm vui của chúng, được đội mão bởi sự lâu dài, vì chắc chắn là đời đời.
Hỡi linh hồn ta, sự thay đổi phước hạnh mà Đức Chúa Trời sẽ làm nên là như vậy.
Những lý do và sự giúp đỡ cho niềm tin và hy vọng của tôi về sự trọn vẹn này.
I. Lý trí tự nhiên quả quyết với tôi rằng Đức Chúa Trời đã tạo nên mọi tạo vật thích hợp với mục đích dự định của chúng; ngay cả loài thú cũng thích hợp với các chức vụ riêng của chúng hơn con người. Ngài không ban cho tạo vật nào các năng lực của nó cách vô ích: bất cứ điều gì một người khôn ngoan làm nên, người ấy cũng làm cho nó thích hợp với mục đích mà người ấy đã làm nên nó; nhưng các năng lực của con người có khả năng suy nghĩ về một Đức Chúa Trời, về mối quan hệ của chúng ta, và bổn phận của chúng ta đối với Ngài, về những hy vọng của chúng ta từ Ngài, và những nỗi sợ của chúng ta về Ngài, về tình trạng của linh hồn chúng ta liên quan đến sự phán xét của Ngài, về điều sẽ xảy đến cho chúng ta sau sự chết, phần thưởng, hay hình phạt, và cách chuẩn bị cho điều ấy. Bản tính này cùng các năng lực và quyền năng của nó không được tạo nên cách vô ích.
II. Lý trí quả quyết với tôi rằng mọi người đều bị ràng buộc bởi tự nhiên phải chọn khả năng dù nhỏ nhất của một đời sống vui mừng đời đời thay vì mọi sự thịnh vượng của thế gian này; và chịu mất mọi sự hư không ngắn ngủi này, để thoát khỏi khả năng dù nhỏ nhất của sự khốn khổ vô tận; và tự nhiên có những nhận thức như vậy về phần thưởng và hình phạt sau sự chết, đến nỗi không ai có thể nói rằng mình chắc chắn không có điều như vậy. Từ đó suy ra rằng mọi người đều bị ràng buộc bởi chính luật tự nhiên phải tin kính, và trước nhất và hơn hết tìm kiếm sự cứu rỗi trong đời sống mai sau. Và nếu vậy, chắc chắn có một điều như vậy để đạt được; nếu không, Đức Chúa Trời đã khiến chính bản tính của con người bị lừa dối bởi chính nó, và dành phần chính, phải, cả đời mình, qua lao nhọc và đau khổ, cho điều không có thật; và như vậy đã khiến bổn phận lớn nhất của con người trở thành sự lừa dối và khốn khổ lớn nhất của người ấy; và những người xấu nhất sẽ ít bị lừa dối nhất. Nhưng tất cả những điều này không thể quy cho Đấng Sáng Tạo khôn ngoan và tốt lành của chúng ta.
III. Cảm thức phổ quát về điều thiện và điều ác về mặt đạo đức, trong toàn thể nhân loại, là một bằng chứng lớn lao về một đời sống khác. Kẻ vô thần hèn hạ nhất cũng không chịu bị coi là kẻ lừa đảo, kẻ nói dối, và kẻ xấu; cũng không muốn coi một đầy tớ xấu xa ngang bằng với một đầy tớ khác. Mọi người đều muốn được coi là tốt, dù họ không muốn sống tốt. Và Đức Chúa Trời há chẳng tạo nên sự khác biệt lớn lao hơn con người sao? Và Ngài há sẽ không bày tỏ điều ấy sao?
IV. Thế gian thật sự được cai trị nhiều bởi những hy vọng và nỗi sợ về một đời sống khác, và khó có thể được cai trị nếu không có điều ấy, theo
200 SUY NGHĨ LÚC LÂM CHUNG CỦA BAXTER.
bản tính của con người; nhưng Đức Chúa Trời toàn năng, khôn ngoan nhất, và chí thánh không cần, và sẽ không cai trị thế gian bằng sự lừa dối suông.
V. Phúc Âm của Đấng Christ đã đưa sự sống và sự không hư nát vào ánh sáng rõ ràng hơn ánh sáng của tự nhiên; và chính nhờ tin nơi Đấng Christ mà chúng ta phải có sự thỏa mãn trọn vẹn. Ôi, Đức Chúa Trời đã làm gì trong những kỳ công của sự cứu chuộc để khiến chúng ta chắc chắn! Và đối với những nghi ngờ dễ nảy sinh từ một vài đoạn Kinh Thánh khó hiểu đặc biệt, cần phải suy xét rằng, 1. Đấng Christ và các sứ đồ của Ngài đã đặt dấu ấn xác nhận của nhiều phép lạ không bị bác bỏ lên giáo lý Phúc Âm, trước nhất; giáo lý ấy, (1.) Đã được truyền đạt và đóng ấn tám năm trước khi bất cứ phần nào của Tân Ước được viết ra, và gần bảy mươi năm trước phần cuối cùng. (2.) Và Đấng Christ đã không nói bằng ngôn ngữ mà Phúc Âm được viết cho chúng ta; đến nỗi, xét về chính lời của Ngài, Phúc Âm chỉ là một bản dịch, thì vấn đề mới là điều được đóng ấn trước nhất.
2. Và chính hai vị trung bảo lập pháp, Môi-se và Đấng Christ, là những người đã đến với dòng chảy lớn lao của những phép lạ không bị bác bỏ; vì con người cần phải có bằng chứng đầy đủ rằng một luật pháp hay giáo lý là từ Đức Chúa Trời, trước khi tin nó; nhưng các thầy tế lễ và tiên tri sau Môi-se, và những người rao giảng và mục sư của Hội Thánh Cơ Đốc, là những người không được ủy nhiệm đem đến cho con người luật pháp mới hay Phúc Âm mới nào, mà chỉ công bố và dạy điều họ đã nhận lãnh, thì không cần chứng cớ phép lạ như vậy.
3. Niềm tin nơi mỗi thầy tế lễ hay tiên tri riêng lẻ sau Môi-se, hay mỗi mục sư sau Đấng Christ và các sứ đồ của Ngài, không có cùng mức độ cần thiết cho sự cứu rỗi như niềm tin nơi chính luật pháp và Phúc Âm. Vì vậy, dù toàn bộ Kinh Thánh đều chân thật, luật pháp và Phúc Âm phải được phân biệt rõ ràng với phần còn lại.
4. Lịch sử của luật pháp và Phúc Âm có bằng chứng lịch sử đầy đủ, xác nhận; nếu không, trên thế gian không có bằng chứng nào như vậy. Vì vậy, giáo lý hẳn là chân thật.
5. Những lời tiên tri đã ứng nghiệm chứng minh Phúc Âm là chân thật.
6. Và dấu ấn thiêng liêng trên toàn bộ Phúc Âm.
7. Và công việc nên thánh của Đức Thánh Linh được thực hiện bởi Phúc Âm ấy, trong mọi dân tộc và thời đại, trên những tín đồ nghiêm túc, là một chứng thực thiêng liêng không đổi.
VI. Và vì đức tin của tôi có nền tảng chắc chắn như vậy, nó càng củng cố đức tin và hy vọng của tôi rằng, việc Đức Chúa Trời, bởi Lời và Đức Thánh Linh của Ngài trên linh hồn tôi, đã làm một công việc lâu dài và lớn lao như vậy để khiến tôi tin, và yêu mến, và khao khát, tình trạng thánh khiết trọn vẹn và hưởng thụ mà tôi hy vọng, là việc của Ngài. Điều đã khiến tôi tốt hơn nhiều so với tôi đã từng, và xoay lòng và đời sống của tôi (dù không trọn vẹn) về những sự ở trên khoái lạc của xác thịt, hẳn phải đến từ Đức Chúa Trời; và Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ sai ân điển của Ngài đến để khiến lòng tôi hướng về sự lừa dối và dối trá.
PHỤ LỤC. 201
Đức Chúa Trời không ban cho tôi những ân điển như vậy mà tất cả sẽ trở nên vô ích: Đức Thánh Linh của Ngài là
của tin và trái đầu mùa của vinh quang.
VII. Và mọi đường lối của bổn phận tôn giáo và đạo đức mà Ngài đã truyền cho tôi, và trong đó Ngài đã dùng đời sống tôi, chưa bao giờ được áp đặt để lừa dối tôi. Tôi chắc chắn bởi tự nhiên và Kinh Thánh rằng bổn phận của tôi là yêu mến Đức Chúa Trời và người lân cận, khao khát sự bảo vệ, và phục vụ Đức Chúa Trời, và làm điều lành bằng mọi thì giờ và năng lực của tôi, và tin cậy Đức Chúa Trời về phần thưởng của tôi, tin rằng tất cả những điều này sẽ không trở nên vô ích; cũng không điều tốt nhất lại trở thành sự mất mát của tôi. Ôi, phước hạnh thay Đức Chúa Trời vì các mạng lệnh và bổn phận thánh khiết; vì chúng ngang bằng với những lời hứa. Ai có thể sợ rằng mình sẽ mất mát khi tìm kiếm Đức Chúa Trời?
VIII. Như Đức Chúa Trời đã đóng ấn lẽ thật của lời Ngài như đã nói trước, Ngài cũng vậy, bởi một chức vụ và nghi thức đã lập, đã đóng ấn và trao cho chính tôi giao ước của Ngài, với sự ban tặng Đấng Christ và sự sống, trong lễ báp-têm, và Tiệc của Chúa.
IX. Ngài đã ban cho tôi tình yêu đối với những sự thánh khiết và những người thánh khiết, đến nỗi tôi rất khao khát được thấy Hội Thánh của Ngài trong ánh sáng, tình yêu, và sự hòa hợp trọn vẹn. Ôi, sẽ ngọt ngào dường nào khi thấy mọi người đều khôn ngoan, và thánh khiết, và vui mừng ngợi khen Đức Chúa Trời! Mọi Cơ Đốc nhân đều khao khát điều này; và vì vậy, tình trạng như vậy sẽ có thật.
X. Tôi đã tìm thấy ở đây lợi ích lớn lao của tình yêu và chức vụ của các thiên sứ, như được mô tả trong Thi Thiên 91. Họ đã gìn giữ tôi, đêm và ngày, điều này củng cố hy vọng của tôi rằng tôi sẽ ở với họ; vì tôi yêu mến họ hơn loài người, bởi họ yêu mến và phục vụ Đức Chúa Trời tốt hơn.
XI. Sự tương giao thấp kém mà tôi có ở đây với Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ và Đức Thánh Linh, trong sự đáp lời cầu nguyện của tôi, những sự nâng đỡ, an ủi, kinh nghiệm, hướng tới nhiều hơn nữa.
XII. Niềm vui mà tôi có bởi tình yêu, khi nghĩ về hạnh phúc của nhiều, nhiều, nhiều người bạn thánh khiết đã qua đời của tôi, và về vinh quang của Đấng Christ, và thành Giê-ru-sa-lem thiên thượng, chắc chắn là một bước tiến đầy hy vọng hướng tới tình trạng của họ.
XIII. Khi tôi thấy ngọn lửa bốc lên cao, và nghĩ rằng các linh hồn thuộc về một bản tính cao quý và tuyệt vời hơn lửa biết bao; và khi tôi thấy rằng mọi việc được làm trong thế gian này đều được làm bởi những quyền năng thiêng liêng, vô hình, là những quyền năng lay động thứ vật chất thô kệch và cặn bã này, thì điều đó khiến tôi không còn nghi ngờ gì nữa, rằng linh hồn tôi, vốn là một linh hồn, có cả một thế giới linh hồn rộng lớn và vinh hiển để vươn lên tới. Đức Chúa Trời đã đặt vào mọi vật, theo bản tính, một khuynh hướng kết hợp, gắn bó với nhau: đất không có chuyển động tự nhiên nào khác. Sự bốc lên của lửa cho chúng ta biết nguyên tố của nó ở trên cao; và các linh hồn tự nhiên hướng về các linh hồn, và các linh hồn thánh khiết một cách đặc biệt hướng về Đấng thánh khiết.
XIV. Tôi chắc chắn, 1. Nhờ sự hiểu biết mà tôi biết mình hiểu, và nhờ sự muốn mà tôi biết mình muốn, v.v. 2. Tôi chắc chắn, nhờ những hành động ấy, rằng tôi có năng lực hay các khả năng để làm chúng; vì không ai làm điều mà mình
Những Suy Nghĩ Lúc Lâm Chung của Baxter.
không thể làm. 3. Và tôi biết rằng chính một thực thể có những năng lực ấy; vì hư vô không thể làm gì cả.
Vậy thì, linh hồn tôi, vốn chắc chắn là một thực thể có trí tuệ, có ý chí, có sự sống, 1. Tôi không có lý do gì để nghĩ rằng Đức Chúa Trời, Đấng không hủy diệt ngay cả hạt cát nhỏ nhất, lại sẽ hủy diệt một thực thể cao quý dường ấy.
2. Cũng không có lý do để nghĩ rằng Ngài sẽ hủy diệt những năng lực vốn là hình thức cốt yếu của nó, và biến nó thành một vật khác.
3. Cũng không có lý do để nghĩ rằng những năng lực cốt yếu như thế sẽ nằm đó như đã chết và không hoạt động, và vì thế được tiếp tục tồn tại một cách vô ích.
4. Do đó, đối với lý trí tự nhiên, không còn điều gì không chắc chắn, ngoại trừ sự tiếp tục tính riêng biệt của các linh hồn đã lìa khỏi thân xác, (1.) Những sự hiện hình và những kẻ phù thủy đã giải quyết điều đó khỏi mọi nghi ngờ, bất chấp nhiều chuyện hoang đường và sự lừa dối. (2.) Đấng Christ đã giải quyết điều đó khỏi mọi nghi ngờ còn hơn nữa. (3.) Trong khi thực thể, các khả năng và các hành động vẫn tiếp tục, thì chính sự ích kỷ trong trạng thái xác thịt của chúng ta mới khiến người ta sợ hãi một sự hiệp nhất quá gần gũi, là sự hiệp nhất sẽ chấm dứt tính riêng biệt của chúng ta. Sự hiệp nhất lớn nhất sẽ là sự hoàn hảo lớn nhất, chứ không phải là sự mất mát đối với các linh hồn.
XV. Những sự quan phòng kỳ diệu của Đức Chúa Trời dành cho Hội Thánh và cho từng thánh đồ trên đất là những điều cho chúng ta biết về tình yêu và sự chăm sóc ấy, là tình yêu và sự chăm sóc sẽ đem họ về sau đến với Ngài.
XVI. Bản tính của Đức Chúa Trời cất đi nỗi kinh hãi về sự ra đi của tôi: tôi chắc chắn rằng mình sẽ chết theo ý muốn, và vào trong tay, của tình yêu và sự tốt lành vô hạn, cốt yếu — tình yêu ấy đáng lẽ phải kéo linh hồn khao khát của tôi lên.
XVII. Tôi đang đi đến với một Đức Chúa Trời mà những sự thương xót của Ngài từ lâu đã nói với tôi rằng Ngài yêu tôi hơn người bạn thân thiết nhất của tôi yêu tôi, và hơn chính tôi yêu mình, và Ngài là Đấng chọn lựa phần của tôi tốt hơn tôi rất nhiều.
XVIII. Vì Ngài có quyền tuyệt đối để định đoạt những gì thuộc về Ngài, nên thật vậy, việc làm trọn ý muốn của Ngài là mục đích tối hậu của mọi sự, và vì thế tự nó là điều đáng ao ước nhất; và ý muốn của Ngài sẽ được làm trọn trên tôi.
XIX. Tôi đi đến với một Đấng Cứu Rỗi vinh hiển, Đấng đã từ trời xuống để đem tôi lên, đã chinh phục và thánh hóa sự chết, đã biến sự chết thành ngày sinh của tôi cho sự vinh hiển, và nhận tôi làm sở hữu và mối quan tâm mà Ngài đã mua bằng giá đắt, và đang ở trong vinh hiển, sẵn sàng tiếp nhận những người thuộc về Ngài.
XX. Tôi đi đến với Đấng Cứu Rỗi ấy, là Đấng trên thập tự giá đã phó thác linh hồn mình trong tay Cha Ngài, và đã dạy tôi, cùng với Ê-tiên yêu dấu, thưa rằng: “Lạy Chúa Jêsus, xin tiếp lấy linh hồn tôi.”
XXI. Tôi không đi một con đường đơn độc, chưa từng có ai đi qua, nhưng đi theo tất cả những người trung tín từ sau cái chết của A-bên cho đến ngày nay, (trừ Hê-nóc và Ê-li,) là những người đều đã qua sự chết mà vào thế giới vinh hiển ấy, nơi tôi sẽ gặp họ.
XXII. Tôi đã quá lâu rên siết dưới một thân thể yếu ớt, và trong một thế gian mù lòa, rối loạn, và (đối với loài người) không thể chữa lành, nơi Sa-tan, bởi
sự gian ác, và sự giết chóc, đang cai trị — ôi! biết bao nhiêu; và đặc
PHỤ LỤC.
biệt tôi mệt mỏi biết bao vì sự tối tăm của chính mình, và vì sự bất toàn đầy tội lỗi, đến nỗi tôi có lý do lớn để sẵn lòng được giải thoát.
XXIII. Tôi đã nhận được một phần lớn lao các sự thương xót trong thế gian này rồi, trong thời gian qua, và nhiều sự an ủi từ Đức Chúa Trời, đến nỗi lý trí buộc tôi phải yên nghỉ trong thời điểm của Đức Chúa Trời cho sự dời đi của tôi.
XXIV. Khi tôi ra đi, tôi sẽ để lại một số thành quả, không phải là vô ích, để phục vụ Hội Thánh khi tôi không còn nữa; và nếu điều tốt được làm nên, thì tôi đã đạt được mục đích của mình.
XXV. Khi tôi ra đi, Đức Chúa Trời sẽ dấy lên và dùng những người khác để làm công việc Ngài đã định trên đất; và một Hội Thánh sẽ được tiếp tục tồn tại để ca ngợi Ngài; và các linh hồn trên trời sẽ vui mừng về điều đó.
XXVI. Khi tôi ra đi, tôi sẽ không ước ao được trở lại trên đất nữa. XXVII. Sa-tan, bởi những sự cám dỗ của hắn, và mọi công cụ của hắn,
sẽ chẳng bao giờ làm nhiều đến thế trong thế gian để giữ chúng ta khỏi thiên đàng, nếu không có một thiên đàng mà những người chiến thắng đạt được.
XXVIII. Khi sự tối tăm và không chắc chắn về cách thức hành động và hưởng thụ của các linh hồn đã lìa khỏi thân xác làm tôi nản lòng, thì chỉ cần biết một cách rõ ràng bấy nhiêu điều đã được mặc khải một cách rõ ràng, và tin cậy Đấng Christ một cách hàm ý về mọi điều còn lại, là đủ: mắt của chúng ta ở trong Đầu của chúng ta, là Đấng biết thay cho chúng ta. Sự hiểu biết về vinh hiển là một phần của sự hưởng thụ; và vì thế chúng ta không được trông đợi ở đây điều gì hơn là điều phù hợp với một đời sống đức tin.
XXIX. Mọi phần việc của tôi là làm bổn phận của chính mình, rồi tin cậy Đức Chúa Trời; vâng theo ý muốn truyền lệnh của Ngài, và hoàn toàn và vui mừng yên nghỉ trong ý muốn định đoạt và ban thưởng của Ngài. Không có sự yên nghỉ nào cho các linh hồn ngoài ý muốn của Đức Chúa Trời; và ở đó, với sự tin cậy trọn vẹn, mà đặt linh hồn mình yên nghỉ, trong đời sống cũng như lúc qua đời, là con đường duy nhất để có một sự ra đi an toàn và thoải mái.
XXX. Ngày cưới vinh hiển của Chiên Con giờ đây không thể còn xa nữa, khi số lượng những người được tuyển chọn sẽ được đầy đủ, và Đấng Christ sẽ đến cùng các thiên sứ vinh hiển của Ngài, và sẽ được làm sáng danh trong các thánh đồ, và được khen ngợi trong mọi kẻ tin, và sẽ có trời mới và đất mới, là nơi sự công bình ăn ở; và vương quốc ấy sẽ đến, nơi điều mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài, mắt chưa thấy, tai chưa nghe, và lòng người chưa nghĩ đến để có một quan niệm chính thức, đầy đủ về điều đó.
Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy đến; xin hãy đến mau chóng. A-men.
Vậy thì, hỡi linh hồn ta, chớ sợ hãi mà đặt xuống thân xác này: sự thương xót đã giữ nó đứng vững cho công việc chuẩn bị của ta; nhưng, ôi, nó đã là một người bạn đồng hành nặng nề và tốn kém biết bao! Nó có tốt hơn nơi cư ngụ của những linh hồn hoàn hảo chăng? Ôi, những tiếng rên siết của ta, và tất cả những lời cầu nguyện lạnh nhạt và yếu ớt của ta, và sự tạ ơn uể oải của ta, có là gì so với lời ca ngợi hài hòa, vui mừng của họ! Nếu một ngày trong hành lang của Đức Chúa Trời tốt hơn một ngàn ngày, thì một ngày, phải, sự đời đời, trong xã hội và công việc trên trời là gì! Ôi, sự tối tăm
Những Suy Nghĩ Lúc Lâm Chung của Baxter.
và sự vô tín đáng ghét biết bao, khi những phần còn sót lại của chúng cứ ngăn cản các linh hồn tội nghiệp trong bước đường vươn lên của họ, và khiến chúng ta nửa muốn nửa không muốn về nhà! Gì cơ! Không muốn ở với Chúa vinh hiển của ta! Không muốn ở với các thánh đồ và các thiên sứ, là những người đều là sự sống, sự sáng và tình yêu! Không muốn nhìn xem vinh quang của Giê-hô-va! Ôi linh hồn ngu dại, đầy tội lỗi! Há Đấng Christ đã làm quá nhiều để mua sự vinh hiển trên trời cho ngươi, mà giờ đây ngươi lại không muốn bước vào sự hưởng hữu nó sao? Há ngươi đã tìm kiếm, cầu nguyện, lao nhọc và chịu khổ biết bao năm, vì điều mà giờ đây ngươi dường như chẳng mấy muốn đạt được sao? Há ngươi không tự xét mình là không xứng đáng với sự sống đời đời, khi ngươi không còn ao ước hưởng nó nữa sao? Tất cả điều này là do ngươi bám víu quá nhiều vào bản ngã và cảm giác: ngươi vẫn còn ao ước sự thỏa mãn theo cảm giác, và, không bằng lòng với việc biết phần của mình, lại muốn tự mình biết điều mà Đấng Christ biết thay cho ngươi; dường như ngươi có thể tin cậy chính mình hơn là tin cậy Ngài. Hỡi linh hồn yếu đuối, chớ sợ hãi; Cha chúng ta vui lòng ban cho ngươi vương quốc. Hãy tin cậy quyền năng, sự khôn ngoan và tình yêu vô hạn: hãy tin cậy Đấng Cứu Rỗi thành tín, đầy ân điển, là Đấng đã một cách kỳ diệu đáng được tin cậy: hãy tin cậy lời hứa chưa bao giờ lừa dối một ai, và đã được xác nhận bởi biết bao phép lạ, bởi lời thề, và bởi Đức Thánh Linh. Bất cứ khi nào ngươi lìa khỏi nhà xác thịt này, vòng tay thương xót luôn mở rộng để ôm lấy ngươi; phải, tình yêu cốt yếu, siêu việt sẵn sàng tiếp nhận ngươi: Đức Thánh Linh của tình yêu đã đóng ấn ngươi cho trạng thái phước hạnh ấy: Đấng Christ sẽ trình diện ngươi đã được xưng công chính và được chấp nhận. Hầu hết những người bạn thánh khiết, thân quen thuở xưa của ta đều đã đi trước ta, và tất cả những người còn lại đã chết từ khi thế gian bắt đầu. Và số ít những người không hoàn hảo còn ở lại đang vội vã theo sau họ rất nhanh, và nếu ta đi trước, họ sẽ mau chóng đuổi kịp ta: dù họ khóc lóc như thể vì một sự chia cách lâu dài, đó là sự nhầm lẫn lớn của họ: cổng sự chết luôn mở suốt ngày, và những người bạn đau buồn của ta đang mau chóng theo sau ta, như ta hiện đang theo sau những người mà ta đã thương tiếc. Ôi, hãy thương xót những người còn ở lại một thời gian dưới những sự cám dỗ, nguy hiểm và sợ hãi, là những điều từ lâu đã là nỗi khổ của chính ngươi! Nhưng chớ sợ hãi ngày giải thoát của ngươi, và vòng tay của tình yêu đời đời, và xã hội của những người khôn ngoan, công chính và thánh khiết, và sự chấm dứt mọi nỗi khổ của ngươi, và sự bước vào niềm vui của Chúa ngươi, và nơi chốn cùng trạng thái của mọi hy vọng của ngươi. Ôi, chớ chỉ nói một cách có tính lý thuyết, như từ sự tin chắc bởi lập luận, nhưng hãy nói một cách tin chắc, với ước muốn và hy vọng vui mừng, rằng lìa khỏi đây và ở với Đấng Christ thì tốt hơn nhiều so với ở đây.
Nhưng, ôi Đức Chúa Trời của tôi, tôi có nhiều hy vọng hơn khi thưa chuyện với Ngài hơn là khi nói với chính mình. Tôi có thể cầu khẩn lâu dài với linh hồn tối tăm và uể oải, nhưng vẫn đầy sợ hãi này, trước khi tôi có thể cầu khẩn nó vào những hy vọng vui mừng và những ước muốn thuộc về trời, trừ khi Ngài chiếu sáng nó bằng ánh sáng của mặt Ngài, và Ngài, là Đấng mà linh hồn tôi phải tin cậy và yêu mến, ban cho tôi chính đức tin và tình yêu. Tôi tạ ơn Ngài vì những lập luận thuyết phục; nhưng
PHỤ LỤC.
nếu đây là tất cả sức mạnh của đức tin và hy vọng của tôi, thì kẻ cám dỗ có thể đã quá xảo quyệt đối với tôi trong cuộc tranh luận. Tôi tạ ơn Ngài, vì một số kinh nghiệm nói với tôi rằng một sự khao khát thánh khiết đối với công việc trên trời, và một tình yêu đối với đoàn thể trên trời cùng trạng thái trên trời, có tác dụng khiến tôi sẵn lòng chết, và nghĩ về sự thay đổi của mình với niềm vui, hơn là những lập luận suông từng làm được. Ôi, xin hãy đổ những dòng chảy tình yêu của Ngài xuống linh hồn tôi, và điều đó sẽ mạnh mẽ kéo nó lên bằng những khao khát về sự hưởng thụ gần gũi và trọn vẹn! Ôi, xin ban cho tôi nhiều hơn nữa bản tính thiêng liêng và thuộc về trời, và việc ao ước ở với Ngài sẽ trở nên tự nhiên và dễ dàng đối với tôi: xin hãy gửi thêm nhiều niềm vui trên trời vào linh hồn này, và nó sẽ khao khát thiên đàng, là nơi của niềm vui! Tôi không được hy vọng trên đất về bất cứ sự quen biết nào với thế giới bên trên như điều thích hợp với trạng thái hưởng thụ. Nhưng nếu mặt trời có thể gửi những tia sáng soi sáng, sưởi ấm của nó đến một thế gian như thế này, tùy theo khuynh hướng khác nhau của những người nhận lãnh, thì chắc chắn Ngài có những cách thức hiệu quả, dù không thể dò thấu, để soi sáng, thánh hóa và thu hút các linh hồn. Và chỉ một tia sáng từ khuôn mặt vui lòng của Ngài, một sự nếm trải tình yêu hài lòng của Ngài, sẽ nhen lên tình yêu của tôi, kéo lên những ước muốn của tôi, và khiến những cơn đau và bệnh tật của tôi có thể chịu đựng được. Khi ấy tôi sẽ cởi bỏ y phục này với ít sự miễn cưỡng hơn, và sẵn lòng để xác thịt tôi lại cho bụi đất, và hát bài ca nunc dimittis của mình, khi tôi đã thấy và nếm sự cứu rỗi của Ngài như thế. Ôi, Đức Chúa Trời của tôi, xin chớ để ân điển nâng đỡ, an ủi của Ngài bây giờ lìa bỏ tôi, kẻo tôi bị chìm ngập bởi những nỗi sợ rằng mình cuối cùng bị bỏ rơi. Xin hãy ngự trong tôi như Đức Chúa Trời của tình yêu và niềm vui, để tôi khao khát ở trong tình yêu và niềm vui với Ngài mãi mãi. Như ân điển đã dư dật nơi tội lỗi dư dật, xin sự thương xót nâng đỡ và an ủi của Ngài cũng dư dật khi sự yếu đuối gia tăng, và những nhu cầu của tôi dư dật. Thịt và lòng tôi bị tiêu hao; nhưng Đức Chúa Trời là sức mạnh của lòng tôi, và là phần tôi đời đời: đời sống ngắn ngủi này gần như đã kết thúc; nhưng sự nhân từ của Ngài tốt hơn mạng sống. Tôi không biết Ngài sẽ còn thử thách tôi bằng những nỗi đau nào nữa; nhưng nếu tôi yêu mến Ngài, thì Ngài đã hứa rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho tôi. Thế gian mà tôi đang đi đến bằng sự chết không hiện rõ trước mắt tôi; nhưng sự sống tôi đã giấu với Đấng Christ trong Đức Chúa Trời, và vì Ngài sống thì chúng ta cũng sẽ sống; và chúng ta sẽ ở với Ngài nơi Ngài ở; và khi Ngài hiện ra, chúng ta sẽ hiện ra với Ngài trong vinh hiển, và sẽ vào sự vui mừng của Chủ mình, và ở với Chúa mãi mãi. A-men.
Sự Bày Tỏ Bằng Cảm Giác Về Vương Quốc Của Ngài Mà Đấng Christ Đã Ban Trong Sự
Hóa Hình Của Ngài.
1. Chúa chúng ta, Đấng đã đem sự sống và sự không hay chết ra ánh sáng, biết rõ sự khó khăn của việc tin những điều lớn lao không thấy được; và vì thế Ngài vui lòng ban cho loài người một số sự trợ giúp bằng cảm giác qua sự bày
Những Suy Nghĩ Lúc Lâm Chung của Baxter.
tỏ. Trong Ma-thi-ơ 16 và 17:1, 2, v.v., Mác 9:1, Lu-ca 9:28,
Ngài đã hứa cho một số môn đồ được thấy vương quốc của Ngài, như đang đến trong quyền năng; hay một cái nhìn thoáng qua như Môi-se đã có về phần sau của vinh quang Đức Chúa Trời: điều này Ngài đã thực hiện trước hết trong sự hóa hình của Ngài, rồi sau đó trong sự sống lại, sự thăng thiên của Ngài, và việc sai Đức Thánh Linh đến để ban năng lực cho họ rao giảng, làm phép lạ, và cải đạo các dân tộc.
2. Vương quốc của Đức Chúa Trời có nghĩa là sự cai trị của Đức Chúa Trời trên những người thánh của Ngài, bởi sự thông truyền từ trời về sự sống, sự sáng và tình yêu, ban đầu trên đất bởi ân điển, và trọn vẹn trên trời bởi vinh hiển — một nền thần quyền đặc biệt.
3. Để hiểu điều này, chúng ta phải biết rằng khi Đức Chúa Trời đã dựng nên con người tốt lành, theo hình ảnh Ngài, Ngài đã trò chuyện với con người một cách thuộc về trời, hoặc trực tiếp hoặc qua một thiên sứ, phán với con người, và nói cho con người biết ý muốn Ngài. Nhưng con người, vốn được dựng nên là một tác nhân tự do, tự quyết định, đã được để tự chọn người mình muốn theo; và, khi lắng nghe Sa-tan, và quay khỏi Đức Chúa Trời, con người đã trở thành nô lệ của Sa-tan, và trao cho hắn lợi thế để làm kẻ cai trị lừa dối mình: không phải sự nổi loạn của con người đã vô hiệu hóa quyền năng của Đức Chúa Trời, hay sự cai trị định đoạt của Ngài, hay cất con người ra khỏi nghĩa vụ vâng lời; nhưng vì đã lìa
bỏ Đức Chúa Trời, con người đã bị sự cai trị đặc biệt, đầy tình cha, chấp thuận của Ngài lìa bỏ phần lớn, dù không hoàn toàn, và bị phó cho Sa-tan cùng ý muốn riêng của mình; nhưng Ngôi Lời đời đời đã can thiệp vì sự phục hồi và sự cứu chuộc của con người, đảm nhận việc đạp dập đầu con rắn, và chinh phục và đuổi ra kẻ đã lừa dối và bắt làm phu tù con người; và, khi chọn ra một dòng dõi đặc biệt, Ngài đã làm cho họ thành một dân tộc riêng biệt, và lập lên trên họ một chính quyền thuộc về trời, thuộc về tiên tri, chính Ngài, bởi sự mặc khải từ trời, lập ra luật pháp cho họ, và chọn những người cai trị chính dưới Ngài cho họ, theo từng thời kỳ, và không muốn phó mặc cho loài người mù lòa và tội lỗi tự lập luật pháp, hay tự chọn các vua chúa cho mình, nhưng muốn giữ họ trong sự lệ thuộc đặc biệt vào Trời. Nhưng dân Y-sơ-ra-ên xác thịt, sau khi chọc giận Đức Chúa Trời bằng sự thờ hình tượng đáng ghét, đến nỗi Ngài từ chối họ phần lớn lợi ích của sự cai trị, (trừ khi họ ăn năn, và kêu cầu Ngài xin giúp đỡ,) họ đã nghĩ cách sửa chữa điều này bằng cách chọn một vua như các dân tộc khác, và chấm dứt sự lệ thuộc của họ vào mối quan hệ từ trời, và sự chọn lựa từ trời cho sự cai trị; và như thế nền thần quyền đã biến thành một chế độ cai trị mang tính con người hơn, và Đức Chúa Trời bị gạt bỏ nhiều hơn; dù vậy Ngài vẫn không hoàn toàn lìa bỏ họ. Và phần còn lại của thế gian còn bị phó mặc nhiều hơn nữa dưới quyền năng của Sa-tan, và tâm trí cùng ý chí bại hoại của chính họ; đến nỗi Sa-tan vừa có một vương quốc nội tại trong các linh hồn gian ác, vừa có một chính quyền chính trị hữu hình trên các vương quốc gian ác của thế gian, cai trị chúng bằng những con người bị hắn cai trị. Và như Đấng Christ đã đến để đuổi hắn ra khỏi lòng người, bởi Đức Thánh Linh thánh hóa, chinh phục của Ngài, thì Ngài cũng đến để đuổi hắn ra khỏi chính quyền chính trị của các vương quốc trên thế gian,
và đặt chúng dưới luật pháp, các chức vụ, và Đức Thánh Linh của Đấng Christ, và cai trị chúng bằng quyền năng và tình yêu từ trời, như những vương quốc của chính Ngài, để Ngài đem chúng đến sự hoàn hảo trong một vương quốc thiên thượng cuối cùng. Và theo ý nghĩa này, chúng ta cầu nguyện: “Nước Cha được đến.”
4. Để khiến loài người tin rằng Ngài là Vua từ trời được Đức Chúa Trời sai đến để lật đổ vương quốc của Sa-tan, là công việc lớn của việc rao giảng Phúc Âm: điều này Ngài muốn chứng minh, như bằng mọi phép lạ của Ngài, là những phép lạ cho thấy Ngài đã chiến thắng các quỷ, và là Chúa của sự sống, thì cũng bằng sự hiện ra hữu hình trong vinh quang. Và có lời chép (1 Giăng 5:7, 8) rằng có ba nhân chứng trên trời và ba nhân chứng dưới đất; vậy ở đây Đấng Christ muốn có ba nhân chứng từ trời và ba nhân chứng từ đất về sự hóa hình của Ngài. Từ trời Ngài có nhân chứng, 1. Của một tiếng phán, công bố rằng: “Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng; hãy nghe lời Con đó!” 2. Của Môi-se, nhà lập pháp chính. 3. Và của Ê-li, nhà tiên tri chính; để nói với chúng ta rằng luật pháp và các tiên tri là những nhân chứng báo trước về Ngài: nhưng chữ “hãy nghe lời Con đó” báo cho chúng ta biết rằng Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài phải được nghe trên luật pháp và các tiên tri, và dạy chúng ta nhiều hơn những điều họ có thể dạy chúng ta: luật pháp đã được ban qua Môi-se, (cùng với các hình bóng và hình ảnh của nó,) nhưng ân điển và lẽ thật (thực chất được hình bóng như thế) là bởi Chúa Giê-xu Christ.
5. Sự sáng và vinh quang thường có cùng một ý nghĩa. Đấng Christ đã được hóa hình thành một hình dáng rực rỡ, vinh hiển của thân thể. Ngài nói với chúng ta qua điều này rằng Ngài muốn chúng ta có một thứ ý niệm nào đó về vương quốc của Ngài, lấy từ cảm giác: nhiều sự hiện ra của các thiên sứ đã ở trong ánh sáng. Đấng Christ đã hiện ra với Sau-lơ trong ánh sáng hữu hình; Công vụ 9. Ngài cũng đã hiện ra như thế với Giăng; Khải huyền 1, v.v. Đức Chúa Trời và Chiên Con là sự sáng của Giê-ru-sa-lem Mới. Đó là cơ nghiệp của các thánh đồ trong sự sáng.
Một số người dường như đối với tôi nghĩ quá thấp về cảm giác, và tách nó quá xa khỏi các linh hồn có trí tuệ, cả về năng lực, hành động và đối tượng; và tất cả chỉ vì họ thấy nó ở những loài thọ tạo thấp hơn. Theo đó, họ cũng có thể phủ nhận tính thực thể của các linh hồn, vì loài thú cũng là thực thể: những loài cao hơn có mọi sự hoàn hảo của những loài thấp hơn, hoặc theo hình thức hoặc theo mức độ vượt trội. Không phải sự hoàn hảo của một linh hồn là không có cảm giác, hay không có gì liên quan đến những vật có thể cảm nhận được, nhưng là có cảm giác một cách vượt trội, và là tác nhân cao hơn trên những vật thấp hơn có thể cảm nhận được. Đức Chúa Trời là tình yêu; và tình yêu là sự hài lòng; và một mức độ cao của sự hài lòng là sự vui mừng hay niềm vui. Vì vậy, Đức Chúa Trời là niềm vui cốt yếu, vô hạn, nhưng không có phẩm chất thô kệch vốn thuộc về các linh hồn trong xác thịt, và mọi sự bất toàn thuộc về loài thọ tạo. Chúng ta có thể nói thế nào về việc vào sự vui mừng của Chủ mình, hay vui mừng yêu mến và ca ngợi Ngài, mà không có bất cứ cảm giác nào? Tôi thà nghĩ rằng, như tuổi thanh xuân mạnh mẽ khiến con người có khả năng vui mừng nhiều hơn tuổi già suy yếu, uể oải, đau đớn và bệnh tật, — thì thiên đàng cũng vậy, bằng cách làm cho bản tính chúng ta hoàn hảo,
Những Suy Nghĩ Lúc Lâm Chung của Baxter.
sẽ khiến chúng có khả năng vui mừng nhiều hơn một cách không thể tưởng tượng so với bất cứ điều gì trên đất có thể có được.
Và như chúng ta sẽ có cảm giác trong sự tôn cao, cả về năng lực và hành động, thì chúng ta cũng sẽ có những đối tượng có thể cảm nhận được. Chính Đức Chúa Trời vui thích trong mọi công việc của Ngài, và chúng ta cũng sẽ như vậy. Chúng ta không được, viện cớ coi Giê-ru-sa-lem trên trời chỉ là thiêng liêng, mà tước đi của chính mình mọi ý niệm cảm giác về nó mà sự mô tả của Đức Chúa Trời ban cho chúng ta. Sự sáng có thể cảm nhận được; Đấng Christ vinh hiển ở đó có thể cảm nhận được; Môi-se và Ê-li có thể cảm nhận được đối với Phi-e-rơ, Gia-cơ và Giăng. La-xa-rơ và Áp-ra-ham có thể cảm nhận được đối với người giàu trong âm phủ; Lu-ca 16. Ê-tiên thấy trời mở ra, và Đấng Christ ngồi bên hữu Đức Chúa Trời. Và mọi mắt sẽ thấy Ngài lúc Ngài trở lại vinh hiển. Vinh quang trên trời không chỉ được hưởng bởi sự suy nghĩ và hiểu biết suông, cũng không như trong một giấc mơ, nhưng bởi cảm giác trí tuệ cao quý nhất, được tôn cao và tăng cường.
6. Vậy thì, hỡi linh hồn ta, chớ nói rằng vương quốc vinh hiển này ở quá xa ngươi, đến nỗi ngươi không thể có ý niệm nào về nó. Chớ nghĩ rằng vì thế nó không xứng đáng cho sự ao ước và hy vọng vui mừng của ngươi, bởi vì ngươi không thể biết nó là gì. Há ngươi không có quan niệm nào về sự khác biệt giữa ánh sáng và bóng tối sao? Nếu ngươi chỉ bị giữ trong bóng tối tuyệt đối một năm, há ngươi sẽ không có ý nghĩ khao khát ánh sáng sao? Những người mù tự cho mình như đã chết một nửa trong khi còn sống. Thật vậy, khả năng và đối tượng phải phù hợp nhau: ánh sáng có thể quá lớn đối với đôi mắt yếu ớt của chúng ta, như sức nóng có thể là sự hành hạ ở một mức độ không phù hợp; nhưng khi linh hồn chúng ta được hoàn hảo, chúng sẽ là những người nhận lãnh phù hợp của một ánh sáng vinh hiển hơn điều chúng ta có thể chịu đựng ở đây. Môi-se không còn ở đó được che phủ trong khe đá, vì ông chỉ có thể thấy như phần sau của vinh quang Đức Chúa Trời. Chúng ta ở đây chỉ thấy như trong một tấm gương, nhưng ở đó sẽ thấy mặt đối mặt. Dù những con mắt thuộc về cơ thể này, như những chiếc kính đeo, sẽ được đặt sang một bên, chúng ta sẽ có những phương tiện hoàn hảo hơn, phù hợp với trạng thái hoàn hảo của chúng ta.
Và như tôi có thể nghĩ về thiên đàng như một miền ánh sáng vinh hiển, thì tôi cũng có thể nghĩ về nó như một nơi chốn và trạng thái của sự sống và tình yêu. Tôi biết phần nào sự khác biệt giữa sự sống và sự chết, và rằng một con chó sống tốt hơn một con sư tử chết. Và tôi đã cảm nhận việc yêu mến bạn bè mình là gì, và từ đó ao ước sự thông công mới của họ như niềm vui của tôi; vậy thì tôi há lại không thể có ý niệm nào về thế giới ấy, nơi sự sống, sự sáng và tình yêu vui mừng là chính nguyên tố của các linh hồn, như nước đối với loài cá sao?
Và như tôi có thể có một ý niệm nào đó về trạng thái ấy nói chung, thì tôi cũng có thể có ý niệm về trạng thái của các linh hồn hoàn hảo của những người công chính đang ở đó. Họ đồng bản tính với nguyên tố thích hợp của mình. Họ là sự sống, sự sáng và tình yêu được tạo dựng một cách cốt yếu. Và họ không thiếu thực thể làm nền tảng cho những năng lực chính thức ấy, cũng không thiếu đối tượng để thực hành chúng. Vậy thì, chớ nghĩ rằng thiên đàng quá khó hình dung, đến nỗi không thể nghĩ về nó bằng bất cứ ý niệm nào. Nếu chúng ta không có quan niệm nào về nó, thì chúng
PHỤ LỤC.
ta không thể có ước muốn nào về nó, và không có hy vọng vui mừng nào. Chúng ta có thể quan niệm điều gì chắc chắn hơn sự sống, sự sáng và tình yêu; về một miền, và về những con người được cốt yếu hóa bởi những điều ấy? Há chúng ta không biết sự hiểu biết là gì, và thấy sự sáng là gì, và cảm nhận sự sống và tình yêu là gì sao?
Nhưng quả thật, những quan niệm của chúng ta về điều này còn thiếu sót một cách đáng buồn; và chúng phải như thế cho đến khi sự sở hữu, sự hưởng thụ và sự thực hành làm cho chúng hoàn hảo. Ai biết sự sáng hay sự thấy là gì, nếu không nhờ thấy; hay sự hiểu biết là gì, nếu không nhờ biết; hay tình yêu và niềm vui là gì, nếu không nhờ yêu thương và vui mừng? Và ai biết sự thấy, sự hiểu biết, tình yêu và niềm vui hoàn hảo là gì, nếu không nhờ thấy, biết, yêu thương và vui mừng một cách hoàn hảo? Không một người nào, bằng sự nhận thức trực tiếp hay tức thì. Nhưng chúng ta có thể có một số quan niệm trừu tượng về nó nhờ suy luận từ mức độ nghèo nàn mà chúng ta ở đây, trong vương quốc ân điển, sở hữu.
Tôi có thể nhận thức tính thực thể trong những vẻ bề ngoài tối tăm, thuộc về đất, vốn chỉ là vật chất có thể thay đổi, không có sự sống, bị lay động và sử dụng bởi những quyền năng vô hình; vậy há tôi lại nghĩ về những thực thể vô hình, đầy quyền năng ấy, như thể chúng kém thực thể hơn vì chúng thuộc về linh hồn, hay không phải là đối tượng cho một tư tưởng hiểu biết sao? Những ngôi sao mà tôi thấy có kém thực thể hơn một xác chết trong một ngôi mộ tối tăm sao? Chúa đã hiện ra trong vinh quang chói sáng có những chi thể, theo mức độ của họ, giống như chính Ngài; và Ngài đã hứa rằng chúng ta sẽ chiếu sáng như các ngôi sao trong vương quốc của Cha Ngài. Nếu một mức độ nào đó của điều này được thực hiện ở đây nơi những người được gọi là con cái của Sự Sáng, và là sự sáng của thế gian, thì họ sẽ chiếu sáng biết bao nhiêu nữa trong thế giới của sự sáng! Những người gọi sự sáng là một phẩm chất, hay một hành động, phải thừa nhận rằng nó có một thực thể mà nó là phẩm chất hay hành động của thực thể ấy. Ôi! Một kẻ vô tín theo cảm giác, là người tiêu phí đời mình trong việc theo đuổi những bóng dáng thoáng qua, và bước đi trong một cảnh tượng hư không, và nghĩ về những thực thể thiêng liêng, vinh hiển, như thể chúng là những hư vô hay những sự lừa dối của một giấc mơ, là một vật bị lừa dối biết bao!
7. Đấng Christ, Môi-se và Ê-li, ở đây đã hiện ra một cách hữu hình như ba con người riêng biệt, có tính cá nhân. Điều này nói với chúng ta rằng đó là một quan niệm sai lầm khi cho rằng sự chết chấm dứt tính riêng biệt, và biến mọi linh hồn thành một, (về điều này đã nói trước:) sự hiệp nhất hoàn hảo, không thể chia cắt, vô hạn là thuộc về Đức Chúa Trời: từ Đấng duy nhất này mà có sự đa dạng. Lý trí cấm chúng ta, khi chúng ta thấy vô số cá nhân trong thế gian này, và cũng thấy vô số ngôi sao ở trên cao, tưởng tượng rằng mọi thế giới ở trên chúng ta đều có quá nhiều sự hoàn hảo thiêng liêng, đến nỗi chỉ là một thực thể không chia cắt, và không có nhiều cư dân. Phải, một số người trong những người Sa-đu-sê ấy cho rằng các ngôi sao là những thế giới có người ở, như đất vậy. Và vậy thì, tại sao họ lại nghĩ rằng bất cứ nơi nào các linh hồn đi đến, chúng đều chấm dứt tính riêng biệt của mình, khi chúng đi đến giữa các cá nhân? Nhưng Đấng Christ đã bác bỏ họ, ngay cả đối với cảm giác. Môi-se vẫn là Môi-se, và Ê-li vẫn là Ê-li; và tất cả những người bạn của chúng ta đã đi đến với
Những Suy Nghĩ Lúc Lâm Chung của Baxter.
Đấng Christ vẫn là những người như trước, và có thể được gọi bằng cùng những tên gọi. Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp vẫn là những người như trước trên trời; và La-xa-rơ vẫn là La-xa-rơ trong lòng Áp-ra-ham. Khi chúng ta cởi bỏ xác thịt, và trở nên trần trụi, chúng ta không cởi bỏ tính cách cá nhân của mình. Mỗi người sẽ nhận phần thưởng riêng của mình tùy theo điều mình đã làm trong thân thể, khi mỗi người phải khai trình về những công việc và ta-lâng của riêng mình.
Vậy thì, tại sao tôi lại không thể, với những quan niệm rõ ràng và những ước muốn vui mừng, trông đợi các linh hồn của những người bạn đã qua đời của tôi, là những người hiện đang ở trong vương quốc thiên thượng? Dù sự gian ác đã chế giễu tôi vì đã nêu tên một vài người trong cuốn “Sự An Nghỉ Của Các Thánh” của tôi, vì họ là những người mà những kẻ khinh bỉ ghét bỏ, nhưng tôi không vì những lý do như thế mà không tự an ủi mình bằng cách nêu tên nhiều người hơn, mà vì họ quá nhiều, không tiện kể ra hết. Ở mọi nơi tôi đã sống, biết bao linh hồn tuyệt vời (dù ở đây họ chưa hoàn hảo) đã đi đến với Đấng Christ! Sự nhớ lại sự thông công mà tôi đã có với nhiều người trong số họ ở Shrewsbury, và những vùng khác của Shropshire mới ngọt ngào làm sao; với nhiều người ở Dudley, và những vùng lân cận; với vô số người ở Kidderminster, Bewdley, và những vùng khác của Worcestershire; với rất nhiều người ở Coventry, và những vùng khác của Warwickshire; và với nhiều người nơi tôi đã tạm trú ở những vùng khác của xứ sở; và, trên hết, ở Luân Đôn, và những vùng lân cận! Như ông Howe đã diễn đạt một cách thanh lịch, trong bài viết chân dung tuyệt vời của ông về người bạn tuyệt vời và thân yêu của tôi, ông Richard Fairclough, biết bao thánh đồ phước hạnh sẽ trỗi dậy, vào ngày cuối cùng, ra khỏi Luân Đôn! Và đất này, có thể nói, được thánh hóa bởi bụi đất và di tích của biết bao linh hồn phước hạnh. Nhưng chính thiên đàng mới được điểm xuyết bởi những ngôi sao thiêng liêng này; nơi ấy được tôn vinh bởi họ, và họ được tôn vinh bởi nơi ấy, và tất cả đều bởi Đấng Christ. Chúng ta giống như trẻ thơ, hay chiên con, hay những con non khác, khóc chỉ vì mẹ chúng, nếu mẹ chúng khuất khỏi tầm mắt; dù mẹ chúng ở gần đến đâu, nếu chúng không thấy mẹ, chúng khóc như thể mẹ không còn nữa, hay đã bỏ rơi chúng. Như Đấng Christ đã nói với các môn đồ Ngài rằng họ cần Ngài lìa khỏi họ; nhưng lòng họ, vì điều này, đã buồn rầu, cho đến khi Đức Thánh Linh giáng xuống trên họ, như tốt hơn sự hiện diện xác thịt của Đấng Christ, để chuẩn bị cho họ vui mừng theo Ngài; thì chúng ta cũng nghĩ về bạn bè mình như gần như đã mất đối với chúng ta bởi sự chia cách, cho đến khi Đức Thánh Linh từ trời nói với chúng ta họ đang ở đâu, và chuẩn bị cho chúng ta ao ước ở với họ.
8. Ê-li hiện có một thân thể trên trời, và Hê-nóc cũng vậy; nhưng chúng ta có thể nghĩ rằng chỉ hai hay ba người ở đó với Đấng Christ lại khác biệt quá nhiều với tất cả những người còn lại, đến nỗi có thân thể trong khi những người còn lại không có sao? Có sự khác biệt như thế giữa các thánh đồ trên trời sao? Hai hay ba người trong một xã hội như thế là gì? Chắc chắn, thân thể của họ không phải là xác thịt và huyết hư nát, nhưng là những thân thể thiêng liêng như mọi thánh đồ sẽ có lúc sống lại. Nhưng há họ trên trời có những thân thể
PHỤ LỤC.
giống như vậy và có hình dạng như những thân thể mà họ đã hiện ra trên núi sao? Cùng một khó khăn làm chúng ta bối rối về thân thể đã sống lại của Đấng Christ: Ngài không muốn Ma-ri chạm vào Ngài, vì Ngài chưa thăng thiên lên Cha Ngài: Ngài có thể hiện ra, và biến mất khỏi tầm mắt họ, theo ý Ngài muốn; nhưng Thô-ma đã sờ Ngài, và cảm thấy rằng Ngài có thịt và xương. Thân thể bằng thịt ấy đã thăng thiên một cách hữu hình lên về phía trời; nhưng trên trời nó không phải là thịt và huyết, mà là một thân thể thiêng liêng; vì nó không tệ hơn thân thể Ngài sẽ ban cho các chi thể của Ngài. Chúng ta sẽ nói gì về những điều này? Chúng ta phải nói rằng chúng ta không có khả năng biết chúng, nhưng có lý do để tạ ơn rằng chúng ta có thể biết bấy nhiêu, là điều cần thiết hơn cho chúng ta. Nhưng dầu vậy, dường như có thể rằng thân thể của Đấng Christ, và của Hê-nóc, và của Ê-li, đã có thể thay đổi, tùy theo miền mà chúng sẽ ở. Đấng Christ có thể mang lấy một thân thể bằng thịt và huyết, và ngay lập tức đổi trạng thái của nó thành một thân thể thuần khiết và không hư nát, thiêng liêng, khi nó bước vào miền không hư nát, thiêng liêng. Và Đức Chúa Trời cũng đã làm như thế đối với Hê-nóc và Ê-li. Như Phao-lô nói, chúng ta sẽ không chết hết, (những người còn sống cho đến khi Đấng Christ hiện ra,) nhưng tất cả chúng ta sẽ được biến hóa. Và dầu vậy, nếu Ê-li có công việc trên núi, ông có thể mặc lấy y phục của một thân thể thô kệch hơn để loài người thấy được, và có thể cởi nó ra, hay trở về trạng thái thiêng liêng, vô hình hơn của mình, khi ông trở về nơi ông đã từ đó đến. Và cũng không có gì lạ, khi các thiên sứ (và người xưa nói Đấng Christ, trước khi nhập thể) đã mang lấy những thân thể phù hợp với từng công việc của họ trên đất; phải, những thân thể có thể ăn uống với loài người; khi họ không ở trên trời trong y phục thô kệch như thế.
9. Nhưng làm sao Môi-se lại có một thân thể trên núi, khi người ta nói ông đã được chôn cất, và vì thế, ông đã không mang thân thể nào theo mình lên trời? Chúng ta vẫn phải nhớ rằng chúng ta đang tìm hiểu những điều vượt quá sự hiểu biết chắc chắn của mình. Nhưng, trong sự phỏng đoán khiêm nhường, chúng ta có thể nói rằng việc Môi-se mang lấy một thân thể như thân thể ông đã hiện ra trên núi, cho dịp ấy, cũng không phải là điều không thể hơn việc các thiên sứ hiện ra trong hình dạng con người; và các linh hồn đã lìa khỏi thân xác cũng vậy, như nhiều sự hiện hình đã nói với loài người. Và nếu những linh hồn xấu có thể làm điều đó, thì tại sao những linh hồn tốt lại không, khi Đức Chúa Trời muốn như vậy? Truyền thống dường như chỉ là một giấc mơ của người Do Thái, rằng Đức Chúa Trời đã giữ thân thể của Môi-se không bị hư nát trong mồ; và rằng đây là điều mà ma quỷ được nói là đã tranh giành với Mi-chen, để thân thể có thể bị hư nát. Và những người khác nói rằng, lúc hóa hình này, thân thể ấy đã sống lại. Chúng ta không cần những quan niệm như thế để thỏa mãn mình. Linh hồn của Môi-se có thể mang lấy một thân thể.
10. Nhưng dầu vậy, sự khác biệt giữa Hê-nóc và Ê-li với tất cả các thánh đồ trên trời là một khó khăn chưa được giải quyết. Nếu chúng ta biết rằng Đức Chúa Trời muốn như vậy, thì điều đó có thể làm chúng ta thỏa mãn. Nhưng có một sự cân đối trong thân thể của Đấng Christ. Và có vẻ như miền ấy có những cư
Những Suy Nghĩ Lúc Lâm Chung của Baxter.
dân cùng một bản tính. Vậy thì, chúng ta sẽ nghĩ gì, rằng Hê-nóc và Ê-li, khi bước vào những miền ấy, đã cởi bỏ thân thể mình, và trở nên giống như Áp-ra-ham, và những linh hồn thánh khác? Tại sao họ lại được đem lên, để rồi bị cởi bỏ như vậy? Sự hư nát, chắc chắn, họ đã cởi bỏ. Đức Chúa Trời biết, nhưng phần lớn điều này chúng ta không biết. Hay chúng ta sẽ nghĩ, như tất cả những giáo phụ được Faustus Regiensis trích dẫn, và như Tiến sĩ More, và một số người gần đây, rằng mọi linh hồn đều là linh hồn, và làm cho một số thân thể sống động: và vì vậy mọi người trên trời đều có một số thân thể? Nếu vậy, những thân thể ấy là gì? Và chúng khác với trạng thái sống lại như thế nào? Như linh hồn ở đây vận hành trong, và bởi, những linh hồn bốc lửa trong thân thể chúng ta, thì có thể nó cũng được đặt trong những linh hồn ấy để mang theo một số trong chúng lúc chết, như sự sống của một cây sắp chết, nhưng vẫn chưa chết trong hạt giống. Và một người có thể được nói là đi ngủ mà không mặc áo, dù ông không cởi bỏ chiếc áo lót gần nhất, và được mặc áo lại khi ông mặc phần còn lại. Và lúc sống lại, như sẽ có trời mới và đất mới, thì các linh hồn, hiện đang trên trời, có thể có công việc vui mừng hơn nhiều trên đất mới và công chính hơn là công việc họ hiện có, và vì thế, có thể cần thêm một thân thể, khác với thân thể họ hiện có trên trời nhiều như đất mới và công việc của họ ở đó đòi hỏi; và như hạt giống khác với cây trồng. Và các linh hồn, vốn hay thông truyền, sẽ hạnh phúc hơn nhờ sự thông truyền nhiều hơn. Như Đức Chúa Trời vui thích làm điều tốt cho mọi công việc của Ngài, thì các linh hồn hiện bị giới hạn trên trời cũng sẽ vui thích được dùng để làm điều tốt cho đất mới, và làm cho những thân thể phù hợp với công việc như thế sống động; dù hiện nay họ không cần thân thể nào khác ngoài những nơi chứa đựng thiêng liêng, sáng chói, phù hợp với những miền nơi họ cư ngụ. Và việc một linh hồn hiện đang trên trời làm cho một thân thể sống động lúc sống lại, phù hợp với đất mới, sẽ không phải là sự hạ thấp hay giáng xuống đối với linh hồn ấy; cũng không hơn việc các thiên sứ nói với A-đam, và với Môi-se, với Áp-ra-ham, Gia-cốp, Ma-nô-a, và những người khác; hay hơn việc mặt trời soi sáng và làm cho vạn vật trên đất sống động.
Thật là một điều dại dột khi nghĩ, như một số người nghĩ, rằng các linh hồn đã lìa khỏi thân xác sẽ trở nên thụ động và không hoạt động như những người bị đột quỵ hay đang ngủ, vì thiếu những thân thể có tổ chức để hành động trong đó. Các linh hồn vốn là những thực thể chủ động, có trí tuệ và có ý chí; và há Đức Chúa Trời lại tiếp tục những năng lực cốt yếu như thế một cách vô ích sao? Môi-se và Ê-li không thiếu thân thể; và những người trên trời có thể ca ngợi Giê-hô-va và Chiên Con với tình yêu và niềm vui thánh khiết, hòa hợp; dù trong bất cứ loại thân thể ê-te nào, hay không có thân thể, chúng ta sẽ sớm biết.
Có lời chép rằng Môi-se và Ê-li đã trò chuyện với Đấng Christ: điều này cho thấy Đấng Christ có sự thông công thân mật với những người được phước. Đấng đã muốn đến trong xác thịt trên đất, và sống với loài người trong một trạng thái hạ mình, và không từ chối sự trò chuyện thân mật với những người nam và người nữ nghèo khó, và muốn ăn uống với những người thu thuế và những kẻ có tội,
PHỤ LỤC.
sẽ không từ chối sự thân mật gần gũi đời đời với những người được vinh hiển. Nếu Hội Thánh là người vợ yêu dấu của Ngài, và, có thể nói, là một với Ngài, như thân thể Ngài, thì chắc chắn Ngài sẽ không xa lạ với chi thể nhỏ nhất và thấp nhất của Hội Thánh.
11. Nhưng họ đã nói chuyện về điều gì? Lu-ca (9:31) chép rằng: “Các đấng hiện ra trong sự vinh hiển, và nói về sự Ngài qua đời, là sự sẽ phải ứng nghiệm tại thành Giê-ru-sa-lem.” Điều này không phải để cho Đấng Christ biết, là Đấng đã đến thế gian để chết vì tội lỗi; vậy thì, điều đó là vì cớ gì? Há Đấng Christ đã nói với họ về điều đó, như thể họ chưa biết trước sao? Điều đó cũng không có vẻ như vậy. Há Ngài cần sự an ủi của họ, như các thiên sứ trong những sự thử thách của Ngài đã phục vụ Ngài, và thêm sức cho Ngài sao? Những công dụng đặc biệt của lời nói này chúng ta không biết; nhưng nói chung, chúng ta biết rằng đó là điều gì đó chuẩn bị cho những sự chịu khổ và sự chết lớn lao của Ngài.
Và sự chịu khổ và sự chết của Đấng Christ có cần sự chuẩn bị như thế sao? Và sự chịu khổ và sự chết của tôi lại không cần sự suy ngẫm trước như thế sao? Và tôi lại không cần những sứ điệp an ủi của Đức Chúa Trời sao? Những người xác thịt thà chọn những cuộc trò chuyện dễ chịu hơn, hơn là nói về những sự chịu khổ và sự chết. Nhưng điều phải chịu đựng, và đòi hỏi sức mạnh lớn nhất, phải được nghĩ trước, và đòi hỏi những suy nghĩ chuẩn bị nhiều nhất. Thật tệ hơn sự điên rồ khi bị những sự chịu khổ và sự chết làm cho bất ngờ, trước khi chúng được suy nghĩ một cách nghiêm túc. Một sự thử thách gay gắt như thế, và một sự thay đổi lớn lao như thế, đòi hỏi sự chuẩn bị lớn nhất. Kẻ nào có thể từ chối chịu khổ và chết, thì có thể từ chối nói hay nghĩ về điều đó. Nếu Đấng Christ phải có những người từ trời đến nói chuyện với Ngài về thập tự giá của Ngài, thì chúng ta có cớ gì mà không nghiên cứu thập tự giá! Thậm chí suốt đời mình để thấy trước nó, và, bằng sự vâng phục đồng ý, mà thuận phục nó, và vác nó lên để theo Đấng Christ, và thậm chí quyết định, với Phao-lô, rằng không biết điều gì trên đời ngoài Đấng Christ và Đấng Christ bị đóng đinh; nghĩa là, lấy điều này làm sự học hỏi duy nhất cần thiết và tuyệt vời. Nhưng, ôi! Người ta nói về sự chết và sự chịu khổ một cách vô cảm biết bao, cho đến khi chúng đến! Ai là người phải học cách chịu khổ khi sự chịu khổ ập đến; và học cách chết khi bản tính, hay thầy thuốc, tuyên án tử hình sắp đến trên chúng ta. Và đó là sự thương xót của Đức Chúa Trời đối với một số người trong chúng ta khi khiến những sự chịu khổ của chúng ta kéo dài, để chúng ta có đủ thời gian học hỏi. Như chúng ta học viết bằng cách viết, và học nói chuyện bằng cách nói chuyện, và học mọi nghệ thuật và nghề nghiệp bằng thực hành, thì cũng vậy, bằng sự chịu khổ chúng ta học chịu khổ; và bài học ấy rất khó. Những kẻ phạm tội chịu khổ mà không học hỏi, dù họ muốn hay không; nhưng chịu khổ một cách vâng phục, với những tình cảm như con trẻ, là bài học cần học. Ôi! Quá ít, quá ít những Cơ Đốc nhân chân thật nghĩ rằng bao nhiêu phần trong sự vâng phục tuyệt vời của họ gồm có sự chịu khổ thánh khiết, như con trẻ; vì thế họ ít trông đợi nó, và ít chuẩn bị cho nó; và rồi họ bị choáng ngợp bởi sự bất ngờ không lường trước khi nó đến. Thậm chí trong sự chịu khổ mà loài người đem đến cho những người trung tín, vì cớ sự công chính, biết bao người co lại, và né tránh
Những Suy Nghĩ Lúc Lâm Chung của Baxter.
bổn phận của mình, hay liều lĩnh làm những điều bị cấm vì sự an toàn, bởi vì họ chưa được chuẩn bị cho điều đó! Sự mất mát tài sản, hay bị tù đày và thiếu thốn, dường như đối với nhiều người là những sự thử thách gần như không thể chịu đựng nổi. Nhưng tôi có thể nói với những người như thế, bằng một số kinh nghiệm, rằng nỗi đau và sự hành hạ thuộc về thân thể là một sự thử thách lớn hơn nhiều, mà không ai trong số họ được bảo đảm khỏi, và đòi hỏi sức mạnh đức tin lớn hơn để vâng phục chấp nhận nó từ tay Đức Chúa Trời: và những người khác có thể nói với họ rằng sự dữ dội của những sự cám dỗ, và những nỗi kinh hãi của Đức Chúa Trời trên một lương tâm bị thương tổn, và một linh hồn khốn khổ, còn khó khăn hơn tất cả những điều này rất nhiều: và những điều này là buồn nhất, vì chúng khiến tâm trí, trong lúc ấy, không thích hợp để cải thiện chúng, và quy chúng về những mục đích và công dụng thánh. Đấng Christ, trong mọi nỗi thống khổ của Ngài, và ngay cả khi Ngài kêu lên trên thập tự giá: “Đức Chúa Trời tôi ơi! Đức Chúa Trời tôi ơi! sao Ngài lìa bỏ tôi?” vẫn có trí tuệ tự do và hoàn hảo, để biết bản tính, lý do, công dụng và mục đích của mọi sự chịu khổ của Ngài: nhưng nhiều linh hồn tội nghiệp, khốn khổ, rối loạn, xao xuyến không được như vậy. Ôi, việc hiểu và chịu đựng thập tự giá một cách đúng đắn là một phần lớn lao biết bao của Cơ Đốc giáo! Hầu hết sự quan tâm của chúng ta là làm sao thoát khỏi nó, hay được giải thoát khỏi nó, hơn là vâng phục chịu đựng nó.
12. Kinh nghiệm về một trạng thái chịu khổ, đau đớn là một sự giúp đỡ lớn cho sự hiểu biết của chúng ta về Phúc Âm. Nó cất khỏi tôi sự vấp phạm về thập tự giá của Đấng Christ, và giúp tôi nhận thức công dụng lớn lao và những lý do của nó, khi tôi đang chịu khổ. Ôi! Tôi cần một tấm gương như Đấng Christ biết bao! Mọi phần trong những sự chịu khổ của Ngài đều hữu ích để dạy tôi cách chịu khổ, như mười điều răn dạy tôi phải làm gì. Việc Ngài phải chạy trốn khỏi những người Pha-ri-si kiêu ngạo, chuyên quyền, những giáo sư giả, và những người cai trị thuộc về thế gian, và trò chuyện nhiều nhất với những người nghèo khó, trong những đồng vắng, hay nhiều nơi tối tăm khác nhau; việc Ngài bị ghét bỏ và bắt bớ vì làm điều tốt, và bị coi là kẻ có tội vì đã bỏ qua những nghi lễ và truyền thống của loài người; việc Ngài khó được tin, ngay cả bởi những người đã thấy phép lạ của Ngài; và các môn đồ của chính Ngài lại quá chậm chạp trong việc học hỏi; và trong lúc Ngài chịu khổ, tất cả họ đều lìa bỏ Ngài và chạy trốn; và một người đã chối Ngài với những lời thề và rủa sả; — tất cả những điều này đều là những ví dụ dạy dỗ. Việc sự ghê sợ tự nhiên, dù không có tội, của Đấng Christ đối với sự chết và sự chịu khổ, và nỗi sợ hãi của Ngài, lại mạnh mẽ đến thế, và cảm giác về sự công bình trừng phạt của Đức Chúa Trời lại khủng khiếp đến thế, đến nỗi khiến linh hồn Ngài buồn rầu, cho đến chết, và đưa Ngài vào cơn thống khổ, nơi Ngài đổ mồ hôi như nước và huyết, và cầu nguyện ba lần rằng chén đắng, nếu có thể, hãy qua khỏi Ngài, là chén mà Ngài đã đến thế gian để uống; — tất cả những điều này, cũng là những phần dạy dỗ trong những sự chịu khổ của Đấng Christ, rằng những người cai trị và thầy tế lễ, và lính tráng, và đám đông, đồng ý chế nhạo Ngài, mặc cho Ngài y phục chế giễu, khạc nhổ trên Ngài, đánh Ngài, quất Ngài, biến Ngài thành trò cười của họ, là Đấng đã đến để cứu họ; rằng họ biến Ngài thành một kẻ có tội, là Đấng chưa bao giờ phạm tội, nhưng đã đến để hủy diệt tội lỗi, và cứu loài người khỏi nó; phải, biến Ngài thành không gì khác hơn một kẻ lừa dối, một kẻ phạm thượng, và một kẻ nổi loạn tiếm quyền
PHỤ LỤC.
chống lại Xê-sa, và viết điều này sau cùng như lời cáo buộc của Ngài trên thập tự giá của Ngài, nghĩ rằng sẽ không để lại cho sự vô tội của Ngài bất cứ sự minh oan hay biện hộ nào. Việc Chúa và Đấng Cứu Rỗi của thế gian phải chịu đựng tất cả điều này, là điều rất dạy dỗ đối với một tín hữu đang chịu khổ; rằng Ngài, như một kẻ phạm tội như thế, bị nhục mạ trên thập tự giá, và bị kể vào số những kẻ phạm tội, và hông Ngài bị đâm thủng, và Ngài ở đó kêu lên với Cha Ngài như bị Ngài lìa bỏ; rằng khi chết như thế Ngài đã được chôn cất, và linh hồn Ngài đã đi đến nơi của những linh hồn đã lìa khỏi thân xác, nhưng lại vào thiên đàng. Đó là những bài học tuyệt vời có thể học được từ tất cả điều này.
Tôi không phải chịu khổ thay cho người khác, cũng không phải dâng công lý của Đức Chúa Trời làm của lễ chuộc tội cho thỏa mãn, như Đấng Christ đã làm; nhưng tôi phải chịu những sự sửa phạt của Cha trên trời, và sự trừng phạt của công lý làm cha, có tính chữa lành. Tôi phải được cứu như qua lửa, và đi qua luyện ngục này, để được tinh luyện: tôi phải chịu khổ từ Đấng Christ và vì Đấng Christ, vì tội lỗi của mình, và cũng vì sự công chính; và tôi phải, với sự biện minh con thảo đối với sự thánh khiết và công lý trừng phạt của Đức Chúa Trời, mang lấy cơn thịnh nộ của Ngài, vì tôi đã phạm tội cùng Ngài. Tôi đã được tiền định để trở nên giống hình ảnh của Đấng Christ, trong sự chịu khổ và trong sự thánh khiết; (Rô-ma 8:30, v.v.) phải, tôi phải “coi mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa tôi, là quí hơn hết”, vì Ngài mà tôi chẳng ngại chịu lỗ mọi sự, và coi những sự đó như rơm rác, để được Đấng Christ, và được ở trong Ngài, và chẳng những biết quyền phép sự sống lại của Ngài, mà còn biết “sự thông công thương khó của Ngài, và làm cho mình trở nên giống như sự chết của Ngài”; Phi-líp 3:8–10. Phao-lô vui mừng trong những sự yếu đuối như vậy, và trong sự chịu khổ vì Hội Thánh, làm cho đầy đủ sự còn thiếu của những sự thương khó của Đấng Christ trong xác thịt mình; Cô-lô-se 1:24. Phi-e-rơ khuyên chúng ta “hãy vui mừng, vì anh em được dự phần trong sự thương khó của Đấng Christ, hầu cho khi vinh hiển của Ngài hiện ra, anh em cũng được vui mừng và hớn hở”; 1 Phi-e-rơ 4:13. “Nếu chúng ta cùng chịu khổ với Ngài, thì chúng ta cũng sẽ cùng được vinh hiển với Ngài”; Rô-ma 8:17. Được chịu khổ vì cớ Ngài là một ân tứ lớn lao; Phi-líp 1:29. Chính vì nước Đức Chúa Trời mà những người như vậy chịu khổ; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:5. Chịu khổ vì sự công chính, vì làm điều lành, là hạnh phúc và niềm vui; 1 Phi-e-rơ 2:20 và 3:14, 17 và 4:15, 16, 19; Ma-thi-ơ 5:10, 11. Chính những sự thương khó của Đấng Christ dồi dào trong những người như vậy, để sự an ủi của họ cũng dồi dào; 2 Cô-rinh-tô 1:5.
Nhưng, than ôi! Tôi chịu khổ vì tội lỗi của chính mình nhiều hơn là vì Đấng Christ và sự công chính: nhưng ngay cả điều này cũng được thánh hóa bởi thập tự giá của Đấng Christ, và trở thành một phương thuốc lớn chống lại tội lỗi của tôi. Như Đấng Christ đã chịu khổ vì tội lỗi của chúng ta, mà vẫn được công đức bởi sự chịu khổ của Ngài, thì nếu chúng ta chấp nhận hình phạt sửa dạy, và thực hành sự ăn năn cùng sự giết chết tội lỗi trong khi chịu khổ, cùng sự vâng phục thuận phục dưới cây roi, Đức Chúa Trời sẽ nhận đó là sự phục vụ đẹp lòng, và ban phước cho nó để đem lại ích lợi thêm cho chúng ta.
13. Nhưng làm sao Đấng Christ lại được nói là “đã học tập vâng lời bởi những sự khốn khổ mình đã chịu, và như vậy mà được nên trọn vẹn”? Hê-bơ-rơ 5:8, 9.
216 Những Suy Tư Lúc Lâm Chung của Baxter.
Trước kia Ngài có phải là Đấng chưa học và chưa trọn vẹn đâu? Ngài không có sự bất toàn đáng trách nào; nhưng sự trung bảo đền tội của Ngài chưa trọn vẹn cho đến khi mọi sự đã được thực hiện: nó chưa được làm trọn cách hoàn hảo; và khi đã xong, nhờ đó Ngài được lập thành một Đấng Trung Bảo trọn vẹn; như Ngài đã phán trên thập tự giá: “Mọi việc đã được trọn”; và cũng như bản tính loài người của Ngài nhận thêm những hành vi nhận biết, khi Ngài lớn lên, và tiếp xúc với nhiều sự vật hơn, và vì thế được nói là càng thêm khôn ngoan, (như A-đam biết các loài thọ tạo khi ông thấy chúng,) thì Ngài cũng có một sự quen biết mới với sự vâng lời chịu khổ, khi Ngài ở dưới kinh nghiệm của nó; và được nói là học biết nó, vì lúc bấy giờ Ngài thực hành nó.
Và sự chịu khổ của tôi há chẳng phải là trường học của Đức Chúa Trời sao? Tôi há chẳng nên học tập vâng lời bởi nó sao? Chắc chắn, như nó mạnh mẽ nhắc cho tôi biết sự ác của sự bất tuân trước kia, thì nó cũng kêu gọi tôi nhớ mình đang ở trong tay ai, và mình phải đối diện với ai, và bổn phận của mình trong tình trạng như vậy là gì: Đức Chúa Trời không thể làm điều sai trái với những người thuộc về Ngài: Ngài sẽ không làm điều gì cuối cùng gây hại cho con cái Ngài. Trong mọi hoạn nạn của chúng ta, Ngài được nói là bị đau đớn, để tỏ rằng Ngài không trừng phạt cách vui thích, hay không có sự khiêu khích của chúng ta. Công lý là tốt, và sự thánh khiết là tốt; và thật tốt cho chúng ta khi ăn năn, và lìa khỏi xác thịt cùng thế gian; và mọi điều tốt đều phải được yêu mến, và phương tiện cũng vậy, xét như phương tiện. Những bài giảng sắc bén, làm tan nát lòng, thì không dễ chịu đối với bản tính tự nhiên; thế mà vẫn phải yêu mến vì ích lợi của chúng; và hoạn nạn là những bài giảng đầy quyền năng của Đức Chúa Trời: những kẻ kiêu ngạo và cứng lòng bị buộc phải nghe chúng, là những kẻ khinh dể và bắt bớ những người giảng cùng một điều đó: và các tín hữu đang chịu khổ há lại không được dạy dỗ sao? Lời nói chỉ là lời nói, nhưng roi vọt đi vào lòng bằng cảm giác mạnh mẽ: sự vâng phục thuận phục trước những nỗi đau lớn nhất là một sự thừa nhận nghiêm túc về quyền cai trị của Đức Chúa Trời, về sự khôn ngoan và tình yêu của Ngài, và về niềm hy vọng chắc chắn về một đời sống tốt hơn. Sự thiếu kiên nhẫn có trong nó đôi chút vô thần, hay phạm thượng: Đức Chúa Trời không được thừa nhận và tôn kính cách xứng đáng. Vợ của Gióp đã muốn ông cố ý chọc giận Đức Chúa Trời để chấm dứt sự khốn khổ của mình bằng cái chết; như thể bà nói: “Đừng nói tốt về Đấng mà ngươi phải chịu khổ nhiều như vậy nữa, cũng đừng tôn kính một Đức Chúa Trời không chịu giúp đỡ ngươi.” Nhưng sự kiên nhẫn nói: “Tôi sẽ ngửa trông Đức Giê-hô-va, chờ đợi Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi; Đức Chúa Trời tôi sẽ nghe tôi.” Mi-chê 7:7.
Sự thiếu kiên nhẫn tỏ ra sự không hiểu biết về cách Đức Chúa Trời đối đãi với người bị hoạn nạn; nhưng sự kiên nhẫn chịu đựng, vì nó hiểu mọi sự từ đâu đến, và hoa trái cùng kết cục sẽ là gì. Một người được trích máu để cứu mạng mình thì không thiếu kiên nhẫn với thầy thuốc; nhưng một con thú sẽ vùng vẫy, và một con heo hay một đứa trẻ sẽ kêu la.
Những gánh nặng của chúng ta tự nó đã đủ nặng rồi; sự thiếu kiên nhẫn làm cho chúng nặng thêm, và thường đau đớn hơn chính điều chúng ta chịu: có người đã hóa điên vì những thập tự giá mà đối với người khác thì nhẹ nhàng. Sự kiên nhẫn là thuốc bổ và thuốc quên sầu của chúng ta; phải, là sức khỏe của linh hồn, nhờ đó nó có thể chịu đựng những sự yếu đuối của mình. “Nhờ
Phụ Lục. 817
sự kiên nhẫn mà chúng ta giữ được linh hồn mình”; Lu-ca 21:19. Dù chúng ta mất bất cứ điều gì khác, chúng ta cũng không mất chính mình. Ai giữ đức tin, niềm hy vọng và tình yêu thương mình bằng sự kiên nhẫn, thì giữ được linh hồn mình: nhưng kẻ thiếu kiên nhẫn đánh mất chính mình, như thể những mất mát khác của họ chưa đủ. Một người nghèo hát ca mà chỉ kiếm sống bằng lao động hằng ngày; trong khi một lãnh chúa hay một hiệp sĩ sẽ bị dày vò vì buồn rầu, nếu bị hạ xuống địa vị của người ấy. Việc vùng vẫy dưới ách và gánh nặng của mình làm cho nó càng cọ xát hơn: và chúng ta không thể cầu xin cách đầy hy vọng hay thoải mái để được giải thoát khỏi nỗi đau mà chính chúng ta gây ra cho mình, như khỏi nỗi đau mà Đức Chúa Trời đặt trên chúng ta; dù ở đó cũng vậy, chúng ta phải cầu xin ân điển để cứu chúng ta khỏi chính sự thiếu kiên nhẫn của mình.
Sự kiên nhẫn ngăn ngừa nhiều tội lỗi mà sự thiếu kiên nhẫn gây ra; những tư tưởng xấu về Đức Chúa Trời, nếu không phải là những lời lẽ xấu xa và không xứng hợp: “Gióp không phạm tội, cũng không nói phạm đến Đức Chúa Trời cách dại dột”: sự thiếu kiên nhẫn cám dỗ người ta nghĩ rằng sự tin kính và cầu nguyện là vô ích, và lên án dòng dõi của người công chính, và bỏ bê bổn phận, và nói: “Tôi còn chờ đợi Đức Giê-hô-va làm chi nữa?” Phải, và liều mình dùng những phương tiện giả dối và tội lỗi, với hy vọng được giải thoát và nhẹ nhõm.
Dù là đối với loài người, chúng ta cũng có nhiều điều để làm dịu sự thiếu kiên nhẫn của mình; nhưng sự thiếu kiên nhẫn chống lại Đức Chúa Trời thì không có lời bào chữa chính đáng nào. Quyền năng, sự khôn ngoan và lòng tốt vô hạn không thể làm điều gì đáng bị quở trách: chúng ta có lời hứa của Đức Chúa Trời rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho chúng ta; và há Ngài không đáng được tin cậy sao? Hay phương tiện đem lại ích lợi cho chúng ta lại đáng bị cáo buộc sao?
Sự thiếu kiên nhẫn là điều không xứng hợp đối với những người tin rằng sự nghỉ ngơi và vinh hiển trên trời đã gần kề; nơi đó mọi nỗi đau và buồn rầu của họ sẽ chấm dứt. Nếu một người ở trên giá tra tấn, mà chắc chắn sẽ được mọi điều mình ao ước sau đó, thì người ấy sẽ càng dễ chịu đựng hơn. Nếu không, tại sao các vị tử đạo lại chịu khổ cách kiên nhẫn như vậy? Thật là không phù hợp khi phàn nàn về bất cứ điều gì đưa một người đến thiên đàng.
Chính Đấng Christ là vô tội, thế mà Ngài cũng không cáo buộc Đức Chúa Trời vì những sự chịu khổ của Ngài. Nhưng chúng ta chịu khổ cách công chính vì những lỗi lầm của mình; và điều đó còn ít hơn nhiều so với điều chúng đáng phải chịu, đến nỗi những tội lỗi mà chúng ta chịu khổ nhiều nhất vì chúng được nói là đã được tha thứ cho chúng ta, vì hình phạt đời đời đã được tha. Há chúng ta lại cứ thường xuyên làm vui lòng xác thịt cách tội lỗi, mà xác thịt lại không phải đau đớn sao? Há chúng ta lại cứ thường xuyên làm buồn Đức Thánh Linh, mà lại không bị buồn rầu sao? Há chúng ta lại đánh mất thời giờ, sao nhãng bổn phận, quên quê hương mình, đem lòng yêu mến thế gian, đầu hàng trước những cám dỗ, và làm ô uế linh hồn mình bằng sự dơ bẩn và hư không, mà sự sửa phạt lại không nhắc cho chúng ta biết sự dại dột tội lỗi của mình sao? “Nếu anh em chịu khổ vì lỗi lầm mình, và nhẫn nhục chịu, thì chẳng có gì đáng khen”; 1 Phi-e-rơ 2:20.
Cha nhân từ của chúng ta thường dùng cách làm cho chúng ta hổ thẹn vì sự thiếu kiên nhẫn của mình,
bằng kết cục phước hạnh của những hoạn nạn của chúng ta. Kết cục mà Đức Chúa Trời đã làm
với Gióp đã tỏ ra sự hợp lý của sự kiên nhẫn của ông. Khi
những hoạn nạn của chúng ta qua đi, há mọi tín hữu lại không thấy có lý do để tạ ơn
818 Những Suy Tư Lúc Lâm Chung của Baxter.
vì chúng, và nói: “Thật tốt cho tôi khi tôi đã bị hoạn nạn”? Nỗi đau đã qua, và ích lợi còn lại. Và nếu mọi điều đã qua đều là thương xót đối với chúng ta, thì tại sao chúng ta lại sợ hãi nhiều về điều sắp đến? Thiên đàng sẽ chấm dứt mọi sự, và làm cho sự thiếu kiên nhẫn phải hổ thẹn đời đời.
Sự kiên nhẫn của chúng ta là phần lớn của sự bền đỗ của chúng ta: những người thiếu kiên nhẫn kia đã mất biết bao công lao, là những người học hỏi, cầu nguyện, và có phần nào tin kính, mà lại không có sự kiên nhẫn trong cơn tấn công cuối cùng để chịu đựng sự thử thách, nhưng lại ngã quỵ khi dường như đã gần đến mão triều thiên!
Vậy hãy bền đỗ, hỡi linh hồn chán nản! Hãy giơ lên những bàn tay rũ xuống, và những đầu gối yếu đuối, và chạy cách kiên nhẫn cuộc đua đã bày ra trước mặt ngươi, nhìn xem Chúa Giê-xu, là Đấng vì sự vui mừng đã đặt trước mặt Ngài, đã chịu đựng thập tự giá. Đức Chúa Trời sẽ không lừa dối niềm hy vọng của ngươi. Tội lỗi đã đem đau đớn và sự chết đến cho loài người; nhưng Đấng Christ đã thánh hóa nó, và là Chúa của Sự Sống. Chỉ một ít lâu nữa thôi, và cơ nghiệp trên trời sẽ biến những buồn rầu của ngươi thành niềm vui đời đời, và những tiếng rên rỉ than khóc của ngươi thành lời tạ ơn và ngợi khen, và sẽ không còn bệnh tật, đau đớn, hay sự chết nữa. Hỡi những tấm lòng dại dột, thiếu đức tin! Các ngươi kêu la về sự chịu khổ, mà lại sợ sự giải thoát; các ngươi muốn được thoát khỏi mọi hoạn nạn, mà lại chạy trốn khỏi trạng thái tự do duy nhất; các ngươi thiếu kiên nhẫn dưới tai họa của mình, mà lại sợ bước vào sự nghỉ ngơi duy nhất!
14. Nhưng chẳng phải chỉ nỗi đau mà thôi, cũng chẳng phải chỉ sự chết mà thôi, sẽ thử thách đầy đủ sức mạnh của chúng ta, và rèn luyện đức tin cùng sự kiên nhẫn của chúng ta. Phải là nỗi đau lớn (và thường là lâu dài) để đi đến một cái chết chắc chắn, đã trông đợi. Hai điều kết hợp này là trường hợp của Đấng Christ. Sự đau đớn của cơn hấp hối, sự đánh đòn, sự đóng đinh, sự đâm thủng, và sự bị lìa bỏ, cùng với sự chắc chắn về cái chết tiếp theo sau. Những nỗi đau lớn, kèm theo hy vọng được bình phục và nhẹ nhõm, thì ngay cả một người thế gian cũng có thể chịu đựng; vì vẫn còn hy vọng thế gian về điều tốt hơn; và như vậy vẫn chưa có sự từ bỏ mọi sự, trong khi chính sự sống chưa bị từ bỏ. Chúng ta phải nhận lấy án chết trong chính mình, nếu chúng ta muốn thấy rằng chúng ta chỉ tin cậy nơi Đức Chúa Trời mà thôi, và tin cậy Ngài như Đấng làm cho kẻ chết sống lại, tức là, tin cậy Ngài cho một đời sống khác tốt hơn.
Bao lâu một người còn có hy vọng sống và được nhẹ nhõm, thì đức tin của người ấy chưa bị thử thách đến tột cùng, bằng sự thực sự lìa bỏ mọi sự. Thế mà một cái chết nhẹ nhàng mà thôi cũng không thử thách đầy đủ một người; vì những người biết rằng mọi người đều phải chết, có thể thuận phục điều này, mà lại không thể chịu đựng những nỗi đau lâu dài trước đó. Nhưng những nỗi đau lớn và lâu dài, cùng với án chết, là sự thử thách.
Và nếu Đức Chúa Trời muốn thử thách tôi như vậy, thì tại sao tôi lại than trách? Xác thịt sẽ rên rỉ, nhưng tâm trí có thể vâng phục thuận phục. Nó chỉ là xác thịt; chính xác thịt đã cám dỗ và giam hãm linh hồn tôi. Tôi đã yêu mến nó quá nhiều, và quá miễn cưỡng lìa bỏ nó; và há đó chẳng phải là thương xót từ Đức Chúa Trời khi làm cho tôi chán ngán nó sao? Đức Chúa Trời chống lại các thần tượng; tức là, mọi điều được yêu mến và làm vui lòng trước Ngài; và nếu có điều gì, thì điều giống
Phụ Lục. 819
với xác thịt này nhất là điều đó. Tính hay hư nát của nó cho chúng ta biết rằng cả sự vui thú lẫn nỗi đau của nó đều sẽ ngắn ngủi. Nỗi đau lâu dài thường là có thể chịu đựng được; và nỗi đau không thể chịu đựng được sẽ thắng bản tính, và sẽ không kéo dài. Ân điển của Đấng Christ đủ cho chúng ta, và sức mạnh của Ngài tỏ ra trong sự yếu đuối của chúng ta, khi Ngài không cất cái gai khỏi xác thịt chúng ta, dù chúng ta cầu xin ba lần, hay nhiều hơn, như Đấng Christ và Phao-lô đã làm.
Và thiếu kiên nhẫn với sự chết là than trách rằng chúng ta đã sinh ra làm người hay chết; và chạy trốn khỏi thiên đàng cùng mọi hy vọng thật, và mọi hạnh phúc mà Đấng Christ đã mua chuộc; và đó có phải là từ bỏ thế gian, và tin cậy Đấng Christ để được sự sống đời đời không? Và tại sao chúng ta lại sợ điều chấm dứt mọi nỗi đau và sợ hãi của chúng ta? Một tín hữu thật không bao giờ chịu khổ nhiều đến nỗi những sự thương xót của mình lại không nhiều hơn và lớn hơn những sự chịu khổ của mình. Linh hồn người ấy hiệp một với Đấng Christ: những hy vọng về thiên đàng của người ấy có nền tảng chắc chắn: người ấy đã được đóng ấn cho vinh hiển: sự nghỉ ngơi và niềm vui đã gần kề; và những sự thương xót trước kia không nên bị quên lãng; và những người như vậy há lại không nên chịu đựng cách kiên nhẫn sao? Ôi, thật là một sự mâu thuẫn đáng xấu hổ, khi chọn thiên đàng làm cơ nghiệp duy nhất của mình, tin nơi Đấng Christ để được nó, và tìm kiếm nó như công việc của cả đời mình, mà lại miễn cưỡng chết để được nó, và chạy trốn trong sợ hãi khỏi điều mà mình tìm kiếm và hy vọng như vậy! Thật là một sự mâu thuẫn khi gọi Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời và Cha mình, là Đức Chúa Trời của Tình Yêu, và gọi Đấng Christ là Đấng Cứu Chuộc nhân từ, vinh hiển của mình, mà lại chạy trốn khỏi sự hiện diện của Ngài với nỗi sợ đầy nghi ngờ! Tình yêu toàn năng có thể sửa phạt chúng ta, có thể giết chúng ta, nhưng không thể cuối cùng làm hại những tín hữu thật.
Đó là phần lớn cuộc trò chuyện của Môi-se và Ê-li về những sự chịu khổ và sự chết của Đấng Christ.
15. Chắc chắn không đúng rằng linh hồn của các tổ phụ, trước khi Đấng Christ đến, đã không vào thiên đàng, mà nằm ở một nơi thấp kém nào đó. Vì Môi-se và Ê-li đã đến từ thiên đàng; vinh hiển sáng láng của họ đã tỏ ra điều đó, cùng với cuộc trò chuyện của họ với Đấng Christ, và tiếng nói cùng vinh hiển đi kèm với họ. Và không nên nghĩ rằng họ đã tách khỏi phần còn lại của linh hồn những người trung tín, và, cùng với Hê-nóc, ở trong thiên đàng một mình, còn những người còn lại ở nơi khác. Dù có nói rằng nhà của Đức Chúa Trời có nhiều chỗ ở, và có nhiều mức độ vinh hiển khác nhau, nhưng những người được phước đều là đồng công dân của một xã hội, và là con cái trong một gia đình của Đức Chúa Trời. Và những người đến từ phương đông và phương tây sẽ ngồi cùng với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, trong nước Đức Chúa Trời; và La-xa-rơ ở trong lòng Áp-ra-ham, và kẻ trộm tin kính ở với Đấng Christ trong thiên đàng,
16. Dường như Môi-se và Ê-li đã hiện ra như vậy, để báo trước sự sống lại của Đấng Christ, và của những người trung tín, và để làm cho ba môn đồ dễ tin điều đó hơn. Tại sao họ lại nghi ngờ Đấng Christ sẽ sống lại, khi họ thấy Môi-se đã sống lại trước Ngài? Và tại sao họ lại nghi ngờ sự sống lại của những người trung tín, và vinh hiển tiếp theo sau, khi họ thấy những người đã được vinh hiển này
820 Những Suy Tư Lúc Lâm Chung của Baxter.
hay sao? Có người nghĩ rằng sự hiện ra này là để củng cố chính Đấng Christ, mà bản tính loài người của Ngài cũng cần sự phục vụ như vậy của các thiên sứ; nhưng chắc chắn hơn là nó để củng cố đức tin của các môn đồ, và của chúng ta qua lời chứng của họ. Như có lời chép: “Tiếng này đến chẳng phải vì cớ Ta, nhưng vì cớ các ngươi”; Giăng 12:30.
17. Thật đáng để chúng ta lưu ý, trong sự thông công nào mà mẫu mực của nước thiên đàng này đã được bày tỏ trên núi thánh. Ở đây có tiếng của Đức Chúa Trời, và một thoáng vinh hiển của Ngài: ở đây có Đấng Cứu Chuộc của chúng ta trong một thoáng vinh hiển của Ngài: ở đây có Môi-se và Ê-li trong một thoáng vinh hiển của họ; và ở đây có ba môn đồ yêu dấu vẫn còn trong xác thịt, và trong sự yếu đuối của đức tin, cần sự xác nhận như vậy. Đức Chúa Trời, Cha chúng ta, và Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, các thánh trên trời, và những người trên đất, đều thuộc về một xã hội hay một nước. Có một mối quan hệ gần gũi và một sự thông công gần gũi giữa tất cả họ. Khi Ngôi Lời đời đời đã chẳng khinh sự hạ mình kỳ diệu là đến với chúng ta trong hình dạng một tôi tớ, thậm chí một người nghèo khó, bị khinh dể, bị đóng đinh, thì việc Môi-se và Ê-li xuống làm chứng nhân và tôi tớ của Ngài lại càng ít đáng ngạc nhiên hơn. Giê-ru-sa-lem trên trời, và thành của Đức Chúa Trời hằng sống, mà chúng ta đã được ghi tên làm công dân hay người thừa kế, có nhiều phần. Ở đó có hội chúng của những con đầu lòng, và vô số thiên sứ, và linh hồn của những người công chính đã được nên trọn vẹn, và Chúa Giê-xu, Đấng Trung Bảo của giao ước mới, và Đức Chúa Trời là Đấng Phán Xét mọi người; Hê-bơ-rơ 12:23, v.v. Ôi, chúng ta sẽ có một đoàn thể thánh khiết, vinh hiển, vui mừng biết bao ở trên đó! Đấng Christ và các thiên sứ của Ngài sẽ không khinh dể thánh đồ hèn mọn nhất.
18. Nhưng điều gì đã dẫn vào sự hiện ra và biến hình này? Đó là sự cầu nguyện của Đấng Christ. “Ngài lên núi để cầu nguyện, và, trong khi cầu nguyện, Ngài biến hình”; Lu-ca 9:28, 29. Chắc chắn điều này được chép ra để mời gọi và khích lệ chúng ta cầu nguyện. Chúng ta cần hơn Đấng Christ biết bao. Thật là dại dột khi những người không tin nghĩ rằng lời cầu nguyện là vô ích, vì Đức Chúa Trời không thay đổi. Chúng ta không phải là không thay đổi; và việc thực hành đức tin, nương cậy nơi Đức Chúa Trời, và những ước muốn thật, vốn là điều kiện đòi hỏi nơi một người nhận lãnh xứng đáng, khiến những phước hạnh đó trở thành của chúng ta, mà nếu không thì chúng ta đã không có khả năng nhận lãnh. Đức Chúa Trời, Đấng truyền dạy sự cầu nguyện sốt sắng, đã hứa sẽ đáp lời nó. Dù chúng ta không nên nghĩ mình là người cai trị thế gian, hay sẽ có bất cứ điều gì mà xác thịt hay sự dại dột của chúng ta ao ước, vì chúng ta cầu xin cách tha thiết, nhưng sự cầu nguyện thật là con đường đã định để nhận được điều chúng ta cần, và là điều tốt nhất cho chúng ta, và chúng ta được chuẩn bị để nhận lãnh. Và như Đấng Christ đã nhận được sự đáp lời kỳ diệu này cho những lời cầu nguyện của Ngài, các tôi tớ của Ngài cũng có kinh nghiệm rằng những sự thương xót chọn lọc nhất của họ, cho linh hồn và thân thể, đã đến bằng con đường này.
19. Dù ba môn đồ được nhận vào đoàn thể vinh hiển này, nhưng trường hợp của họ khác với trường hợp của Đấng Christ, và Môi-
Phụ Lục. 221
se, và Ê-li biết bao! Lúc ban đầu của đoàn thể trên trời, họ đã ngủ mê vì nặng nề, ngay cả khi đoàn thể vinh hiển này đứng gần họ. Than ôi! Sự yếu đuối trong xác thịt của chúng ta là như vậy, và những thân thể đất này là một gánh nặng như vậy đối với chúng ta, đến nỗi khi Đức Chúa Trời hiện diện, và thiên đàng ở trước mặt chúng ta, và chúng ta có lý do lớn nhất để tỉnh thức và cầu nguyện, thì một thân thể nặng nề, mệt mỏi, chậm chạp, thậm chí trói buộc một linh hồn năng động, và chúng ta ngủ, hay quay đi trong những tư tưởng lang thang, khi chúng ta nên nghiêm túc trò chuyện với Đấng Christ và thiên đàng. Than ôi! Chúa chúng ta có những tôi tớ thật không xứng đáng! Những người như thế này có xứng với công việc của Ngài, tình yêu của Ngài, sự chấp nhận của Ngài, hay nước của Ngài không? Nhưng ôi, chúng ta có một Đấng Cứu Rỗi nhân từ biết bao, Đấng không bắt những tôi tớ nghèo khó của Ngài trong lúc tệ nhất của họ, nhưng khi họ đã phục vụ Ngài như vậy trong cơn hấp hối của Ngài, Ngài nhẹ nhàng quở trách họ: “Các ngươi không thể tỉnh thức với Ta một giờ sao?” và kèm theo một lời bào chữa: “Tâm thần thì muốn lắm, mà xác thịt thì yếu đuối.”
20. Đây là một vấn đề rất quan trọng để hiểu trong những trường hợp nào lời bào chữa này sẽ đứng vững, và sự yếu đuối của chúng ta sẽ không làm cho sự sẵn lòng của tâm thần trở nên không được Đức Chúa Trời chấp nhận. Nếu một kẻ say rượu, kẻ tà dâm, hay một kẻ dâm dục khác nói: “Tâm thần tôi muốn lìa bỏ tội lỗi của mình, nhưng xác thịt tôi yếu đuối, và một sự cám dỗ đã thắng hơn,” — “Tôi thấy điều tốt hơn và tán thành nó,” v.v.; lời bào chữa này sẽ không chứng tỏ sự tha thứ của Đức Chúa Trời, nếu một người sống trong tội lỗi đã biết, mà người ấy có thể tránh được nếu thật lòng muốn, và nói: “Tôi có ý muốn, nhưng không có sức làm; chẳng phải tôi, nhưng là tội lỗi ở trong tôi”; thì đó chỉ là một lời bào chữa phù phiếm; thế mà đối với các môn đồ buồn ngủ, đó là một lời bào chữa tốt, và tôi nghĩ đối với Phao-lô cũng vậy; Rô-ma 7. Vậy sự khác biệt ở đâu? Có một số hành vi của con người mà ý chí không có quyền cai quản, và một số mà nó có thể cai quản. Ý chí không luôn luôn có quyền giữ một người buồn ngủ thức tỉnh: giấc ngủ này có thể thuộc về xác thịt mà không có ý chí nào cả; và điều này bào chữa khỏi mọi tội lỗi. Có một số hành vi của con người mà ý chí không thể cai quản, nhưng phải bằng một mức độ lớn quyền năng và nỗ lực, như, có lẽ, với nhiều khó khăn, bằng sự phòng ngừa và chống cự siêng năng, các môn đồ có thể đã thức tỉnh: trong trường hợp này, giấc ngủ của họ là một lỗi lầm, nhưng là một lỗi lầm đã được tha thứ vì yếu đuối. Có một số người dễ bị sợ hãi và buồn rầu quá độ, đến nỗi nó bất ngờ tấn công họ do cấu tạo thân thể của họ, mà sự không muốn lớn nhất cũng không ngăn được. Và có người có thể làm nhiều hơn để chống lại những đam mê này hơn là họ làm, nhưng rất khó khăn dù với sự siêng năng lớn nhất. Những điều này, theo đó, được bào chữa ở mức độ tương ứng. Phao-lô hẳn muốn vâng lời luật pháp của Đức Chúa Trời cách trọn vẹn, và không bao giờ phạm tội. Nhưng trong đời này không có sự trọn vẹn: chỉ sự không trọn vẹn của ân điển thật, vốn chiếm ưu thế trong ý chí, thì không làm cho người ta bị đoán phạt. Nhưng có những hành vi thuộc về ý chí đến nỗi một ý chí chân thành, dù không trọn vẹn, cũng có thể
822 Những Suy Tư Lúc Lâm Chung của Baxter.
ra lệnh cho chúng. Ai làm những điều đó, (hay làm điều ngược lại,) thì không phải vì người ấy chân thành muốn, mà không thể, nhưng vì người ấy chỉ có những ước muốn không hiệu quả, và không thật lòng muốn, nếu người ấy biết chúng là những điều gì; nhất là nếu chúng là những tội lỗi lớn về mặt vật chất mà người ấy đầu hàng, mà ân điển thật chống cự mạnh mẽ hơn là chống lại một lời nói, tư tưởng, hay hành vi vô ích. Tóm lại, mọi sự bỏ sót hay phạm phải, trong đó ý chí có tội cách tích cực hay thụ động, đều là tội lỗi ở mức độ nào đó; nhưng chỉ những điều không phù hợp với tình yêu chiếm ưu thế đối với Đức Chúa Trời, thiên đàng, và sự thánh khiết, trong linh hồn, mới làm cho tội nhân bị đoán phạt.
21. Khi các môn đồ tỉnh dậy, họ thấy những người vinh hiển này đang trò chuyện. Họ có nghe những gì họ nói không, hay Đấng Christ sau đó đã kể cho họ? Điều sau có lẽ đúng hơn. Chắc chắn, như Môi-se cho chúng ta biết Đức Chúa Trời đã dựng nên thế gian như thế nào, điều mà không ai có thể kể cho ông nếu Đức Chúa Trời không kể cho họ trước, thì các sứ đồ cũng đã viết nhiều điều về Đấng Christ, mà họ không thấy cũng không nghe, nhưng từ Đấng Christ, Đấng đã kể cho họ bằng lời nói, hay bằng sự thần cảm. Nếu không, làm sao họ biết Sa-tan đã nói và làm gì với Ngài trong những cám dỗ trong đồng vắng, và trên nóc đền thờ? Làm sao họ biết lời cầu nguyện của Ngài trong cơn hấp hối là gì? Và trong trường hợp này cũng vậy. Nhưng chính lời chứng của Đấng Christ cũng đủ để khiến họ hết nghi ngờ, đối với những người hằng ngày thấy những phép lạ xác nhận của Ngài.
22. Sự khác biệt giữa núi Si-na-i và ngọn núi này lớn biết bao! Khi Đức Chúa Trời ban luật pháp cho Môi-se, ngọn núi đó thật đáng sợ trong lửa, khói, và sấm sét, đến nỗi dân chúng run rẩy và chạy trốn: nhưng giờ đây ở đây chẳng có gì ngoài sự sống, ánh sáng, và tình yêu từ thiên đàng. Một Đấng Cứu Chuộc nhân từ, mặt Ngài sáng như mặt trời, cùng với đoàn thể trên trời, hiện ra gần các môn đồ, thương xót và chịu đựng sự nặng nề cùng yếu đuối của họ, củng cố đức tin và hy vọng của họ, và chứng tỏ cho họ sự sống lại, và một nước thiên đàng, bằng sự hiện ra hữu hình của một số người sở hữu nó. Đây không phải là một cảnh tượng đáng sợ, mà là một cảnh tượng xác nhận, thú vị: luật pháp trong sự kinh hãi là bởi Môi-se, nhưng ân điển và lẽ thật, bình an và vui thú, là bởi Đấng Christ.
Đây là một sự hiện ra mời gọi và làm vui thích, chứ không phải làm khiếp sợ. Há đó chẳng phải là một sự yếu đuối đáng xấu hổ, và một tội lỗi, khi Phi-e-rơ chối Đấng Christ sau một cảnh tượng như thế này, và các môn đồ còn lại lìa bỏ Ngài và chạy trốn sao? Gì vậy! Sau khi họ đã thấy nước Đức Chúa Trời đến trong quyền năng, và mặt Đấng Christ sáng như mặt trời trong sự sáng chói của nó, họ có thể quên hết điều này sao? Hay họ có thể nghi ngờ Ngài hay những kẻ bắt bớ Ngài là mạnh hơn, và có khả năng thắng hơn cuối cùng sao? Ôi, con người sa ngã mới mong manh, bất định, và xấu xa làm sao!
Nhưng dù Đấng Christ thấy họ đang ngủ, và dù Ngài biết trước
Phụ Lục. 223
rằng họ sẽ lìa bỏ Ngài, Ngài cũng không lìa bỏ họ, cũng không đối đãi với họ như họ đáng phải chịu, nhưng an ủi họ bằng một thoáng thiên đàng; vì Ngài đã chết cho kẻ thù của Ngài.
23. Nhưng điều này chỉ xảy ra một lần trong suốt thời gian Ngài ở giữa họ. Đó là một bữa tiệc lạ thường, chứ không phải bánh hằng ngày của họ: họ vẫn có Đấng Christ ở với mình, nhưng không phải biến hình trong vinh hiển, cũng không có Môi-se và Ê-li trước mắt họ. Chúng ta quá dễ nghĩ rằng nếu Đức Chúa Trời ban cho chúng ta một thoáng vui mừng, lạ thường về thiên đàng, thì chúng ta phải có nó luôn luôn, hay rằng Ngài lìa bỏ chúng ta, và loại bỏ chúng ta khi Ngài từ chối ban nó cho chúng ta. Ôi, ước gì chúng ta khao khát sự thánh khiết và bổn phận như chúng ta khao khát niềm vui là phần thưởng của nó! Nhưng Cha chúng ta, chứ không phải chúng ta, phải là Đấng chọn cả thức ăn lẫn bữa tiệc của chúng ta. Môi-se đã không ở trên núi Nê-bô, để vẫn thấy xứ hứa: có một lần nhìn thấy nó trước khi chết là đủ rồi. Như xác thịt và huyết không thể vào thiên đàng, thì thiên đàng cũng ít vào trong nó.
24. Khi các môn đồ tỉnh dậy, họ thấy vinh hiển của Ngài, và hai người đứng cùng họ. Người tín hữu có một cái nhìn về vinh hiển trên trời phải là người đã tỉnh thức, chứ không phải đang ngủ. Như chúng ta phải yêu mến Đức Chúa Trời bằng cả tấm lòng, linh hồn, và sức lực, thì chúng ta cũng phải tỉnh thức trong việc tìm kiếm Ngài, và chú ý đến Ngài, trước khi chúng ta có thể có một sự nếm trước vui mừng về tình yêu của Ngài. Sự an toàn xác thịt, sự sao nhãng nằm dài, và sự khinh dể thờ ơ, là những khuynh hướng khiến chúng ta không có khả năng hưởng những niềm vui như vậy. Niềm vui trên trời giả thiết một khuynh hướng trên trời và những ước muốn trên trời. Các thiên sứ không ngủ, cũng không bị trói buộc bởi những thân thể bằng đất sét: đất không có cánh: chính sự sống động thánh khiết mới phải đưa một linh hồn lên đến Đức Chúa Trời, bất chấp những xiềng xích của xác thịt. Chính bằng linh hồn của nhau trong thân thể mà chúng ta trò chuyện với nhau trên đất. Và không phải đức tin chậm chạp, mà là đức tin sống động, và những ước muốn sốt sắng, mới phải trò chuyện trên trời với Môi-se và Ê-li, và với Đầu sống của chúng ta.
25. Nhưng làm sao Phi-e-rơ biết Môi-se và Ê-li, là những người ông chưa từng thấy trước kia? Có lẽ các thánh đã được vinh hiển đều mang dấu hiệu nhận biết của riêng mình, và không cần tên gọi và âm thanh của lời nói để làm cho họ được biết đến: có lẽ Đấng Christ đã nói cho các môn đồ biết họ là những người đang nói chuyện với Ngài: có lẽ Ngài làm cho họ biết điều đó bằng sự thần cảm, như các tiên tri nhận được sự hiểu biết của mình. Bất cứ cách nào trong những cách này Đức Chúa Trời cũng có thể cho họ biết: không cần chúng ta biết đó là cách nào; nhưng việc họ đã được biết đến thì chắc chắn. Chúng ta sẽ không xa lạ với bất cứ thánh đồ nào trên trời, và vì vậy cũng không xa lạ với những người quen cũ của chúng ta. Liệu chúng ta sẽ có tình yêu lớn hơn đối với họ, hay vui thích nơi họ hơn, vì cớ quen biết cũ, hay vì họ là công cụ đem lại ích lợi cho chúng ta trên đất, thì tôi không biết; nhưng tôi biết rằng tình yêu của chúng ta đối với những người mà chúng ta đã có sự an ủi thánh khiết cùng nhau trên đất có thể khiến thiên đàng trở nên quen thuộc hơn với chúng ta bây giờ, và
824 Những Suy Tư Lúc Lâm Chung của Baxter.
phù hợp hơn với những ước muốn của chúng ta. Ôi! Có biết bao bạn hữu tin kính của tôi ở đó! Họ nhiều đến nỗi tôi không thể lập một danh sách tên của họ, nhưng ký ức về rất nhiều người trong số họ làm tôi vui thích. Và khi chúng ta gặp nhau ở đó, chúng ta sẽ được biết nhau rõ hơn nhiều so với những người thân mật nhất trên đất.
Ôi, các Cơ Đốc nhân bây giờ hãy trò chuyện với nhau như nhớ rằng họ phải gặp nhau trên trời, nơi mọi điều bí mật sẽ được phơi bày. Nếu bây giờ chúng ta đeo mặt nạ, và tỏ ra tốt hơn mình thực sự; nếu chúng ta giấu một tội lỗi, hay một sự bại hoại đê hèn nào; nếu chúng ta, bằng sự lừa dối hay giả dối, lừa gạt bạn bè mình, thì tất cả điều này sẽ được mở ra khi chúng ta gặp nhau trên trời. Hằng ngày, tôi đau buồn và hổ thẹn trong linh hồn khi nghĩ đến những tội lỗi mà tôi đã phạm đối với một số người hiện đang ở trên trời, mà tôi hoặc đã bào chữa, giảm nhẹ, hay che giấu, và nghĩ đến việc họ sẽ biết về tôi ở đó biết bao điều ác, mà trên đất, họ không biết bởi tôi. Nhưng Đức Chúa Trời, Đấng tha thứ cho họ, sẽ khiến các tôi tớ của Ngài ở đó tha thứ cho nhau; nhưng tội lỗi bị phát hiện, dù vậy, vẫn sẽ là một điều ghê tởm, đáng xấu hổ. Sự dối trá và giả hình ở đó không phải là tấm màn che, mà là sự làm tăng thêm nỗi xấu hổ. Nếu chúng ta không thể xưng tội, và tự nhận lấy sự xấu hổ, bằng sự ăn năn, trên đất, thì làm sao chúng ta sẽ xuất hiện trong ánh sáng công khai, và nhìn thấy mặt của những người mà chúng ta đã làm tổn thương? Việc đó sẽ làm giảm niềm vui của chúng ta bao nhiêu, tôi không biết, nhưng chắc chắn đó phải là một sự sỉ nhục khi đã giả dối với Đức Chúa Trời hay với loài người; và nhất là khi chúng ta gặp nhau nơi tội lỗi bị ghét cách trọn vẹn, để nghĩ đến việc chúng ta hoặc đã cùng nhau phạm tội, hay chúng ta đã cám dỗ và gài bẫy lẫn nhau trong bất cứ tội lỗi nào. Khi đó nó sẽ ảnh hưởng đến chúng ta như thế nào, tôi không biết đầy đủ; nhưng đối với tôi bây giờ, việc nghĩ đến bất cứ người nào trên trời mà tôi đã cám dỗ hay làm tổn thương còn là nỗi đau lớn hơn nhiều so với khi họ còn sống với tôi trên đất. Và tôi nghĩ có điều gì đó thuộc bản tính này chung cho người tốt và kẻ xấu: ngay cả lương tâm của những kẻ ác cũng ám ảnh họ vì những tổn thương đáng kể đối với người khác, nhất là những tổn thương bị che giấu, và nhất là vì bắt bớ các tôi tớ của Đức Chúa Trời, khi họ đã chết, hơn là khi họ còn sống. Đến nỗi (dù tôi không nghi ngờ về những sự hiện ra thật) tôi sẵn sàng nghĩ rằng một số người nói rằng họ bị ám ảnh bởi hình ảnh và tiếng nói của những người dường như đối với họ là người đã chết, thì đúng hơn là bị ám ảnh bởi chính lương tâm của mình, lương tâm này mạnh mẽ trình bày những người đó cho trí tưởng tượng của họ.
Nhưng mặt khác, thật là một niềm vui lớn đối với tôi khi nghĩ đến điều tốt mà tôi đã nhận được từ nhiều người hiện đang ở trên trời; về những bài giảng ích lợi mà tôi đã nghe từ một số người, và những cuộc trò chuyện ích lợi mà tôi đã có với những người khác; chúng ta đã ngọt ngào bàn luận với nhau biết bao lần về những điều liên quan đến sự sống đời đời; chúng ta đã dành bao nhiêu ngày, nơi công cộng và riêng tư, để chuẩn bị, và để có một viễn cảnh nào đó về phước hạnh mà giờ đây họ đang
hưởng! Và đối với tôi, đó không phải là một sự thương xót nhỏ, khi tôi có thể nghĩ đến vô số người hiện đang ở trên trời, mà Đức Chúa Trời đã dùng những nỗ lực yếu đuối của tôi làm phương tiện thịnh vượng cho sự hoán cải và sự cứu rỗi của họ. Ôi, thật là một sự thương xót khi nghĩ đến việc, trong khi tôi vẫn còn bị bao quanh bởi những cám dỗ, và suy yếu trong sự yếu đuối, và rên rỉ trong đau đớn, và, tệ nhất là, bị đè nặng bởi một linh hồn tối tăm và tội lỗi, thì biết bao người đã vượt qua tất cả điều này với Đấng Christ, nhờ bất cứ sự giúp đỡ nào mà Ngài đã gửi đến cho họ qua công việc của tôi! Điều đó đã thường làm tôi rất khiêm nhường khi đọc, trong tiểu sử của những người như Giăng Janeway và Giô-sép Allen, họ đã quy bao nhiêu sự tiến bộ của mình cho những tác phẩm của tôi, và họ đã vượt xa tôi biết bao, và bỏ tôi lại phía sau rất xa trong những niềm vui thánh khiết và lời ngợi khen Đức Chúa Trời. Nhưng tôi còn kém xa một đám đông hiện đang ở trên trời biết bao, là những người đã gọi tôi là cha ở trên đất này!
Và nếu ở đây tôi phải vui mừng với kẻ vui mừng, cũng như khóc với kẻ khóc, thì tại sao tôi lại không vui mừng nhiều hơn với toàn thể đoàn thể được phước ở trên kia; và thân mật hơn với những người quen cũ, học trò, và bạn thân yêu của tôi? Tình yêu của tôi nên dành nhiều nhất cho những người tốt nhất; và vì vậy nhiều hơn cho họ hơn là cho bất cứ bạn bè nào khác của tôi; và, vì vậy, sự hiệp một của tôi với họ gần gũi hơn, và hạnh phúc của họ lớn hơn nhiều, nên tôi nên nghĩ đến họ với niềm vui lớn hơn là nghĩ đến bất cứ người nào còn ở lại phía sau. Họ đã an toàn trong bến cảng, vượt qua mọi cơn bão và sóng nguy hiểm của chúng ta; và dù họ biết, hay sẽ biết, nhiều hơn về những tội lỗi của tôi so với khi họ còn trên đất, và ghét chúng hơn, nhưng họ, là những người cảm nhận sự an ủi của sự tha thứ cho chính mình, sẽ bắt chước Đức Chúa Trời trong việc tha thứ cho tôi, và vui mừng trong sự tha thứ của Đức Chúa Trời dành cho tôi. Dù thân thể hèn hạ của họ giống như bụi đất thông thường, nhưng giờ đây họ biết tình yêu của Đức Chúa Trời, những mầu nhiệm của ân điển, vinh hiển trên trời, tình trạng của các linh hồn trong thành của Đức Chúa Trời, tốt hơn tôi biết bao, là người đã từng giảng điều đó cho họ! Đức Chúa Trời, Đấng đã sai Môi-se và Ê-li xuống, để tỏ rằng các thánh trên trời và trên đất có sự thông công, sẽ đem tôi và bạn bè của tôi, hiện đang ở trên trời, lại với nhau, vào một sự thông công ngọt ngào hơn nhiều so với bất cứ sự thông công nào chúng ta đã từng có ở đây.
26. Không có gì lạ lớn khi Phi-e-rơ bị cuốn hút bởi cảnh tượng vinh hiển này; và rất vui thích với sự thông công trên trời này, mà nói: “Thưa Thầy, ở đây thật tốt cho chúng tôi.” Một cảnh tượng, một thoáng thiên đàng, há lại không cuốn hút bất cứ linh hồn thánh khiết nào sao; phải, ngay cả những người hiện đang nằm trong nước mắt và sợ hãi, và bị choáng ngợp bởi những nghi ngờ và rắc rối? Khi họ đang mò mẫm tìm Đức Chúa Trời, và rên rỉ trên đầu gối mình, vì họ cảm thấy sự nhăn mặt của Ngài nhiều hơn là tình yêu của Ngài, thì nếu lúc đó họ có một cảnh tượng như thế này, nó sẽ tạo ra một sự thay đổi lớn lao nơi họ biết bao! Có lẽ bạn sẽ nói rằng sự nghi ngờ về tính chân thật của chính họ vẫn có thể cướp đi niềm vui của họ. Không; cảnh tượng này sẽ xua tan những nghi ngờ và rắc rối. Đó là một sự truyền đạt tình yêu, và như vậy sẽ hoàn toàn thuyết phục những người nhận lãnh nó.
826 Những Suy Tư Lúc Lâm Chung của Baxter.
Không có một thoáng kỳ diệu về vinh hiển như vậy, Đức Chúa Trời đôi khi ban cho một số tôi tớ của Ngài một sự soi sáng trong tâm trí, và một thoáng cùng sự nếm biết thiên đàng trong lòng, đến nỗi nó thắng hơn mọi nỗi sợ hãi về đau đớn và sự chết: nhiều vị tử đạo xưa và nay đã có điều đó. Đó là một lời lạ lùng của vị Giám mục tin kính của St. David’s, ông Ferrar [NEEDS REVIEW: chính tả tên bị OCR hỏng], nói với những người lân cận mình: “Nếu tôi cử động trong lửa, thì đừng tin giáo lý của tôi”; và, theo đó, ông đã không cử động. Nếu ông đã không có một sự thần cảm tiên tri nào đó, thì điều này không thể được biện minh khỏi việc liều lĩnh thử thách Đức Chúa Trời. Và trường hợp của ông Bainham [NEEDS REVIEW: chính tả tên bị OCR hỏng] là một điều kỳ diệu thuần túy, là người, trong ngọn lửa, đã gọi những người theo giáo hoàng đến xem một phép lạ, tuyên bố với họ rằng, trong lửa, ông không cảm thấy đau đớn hơn như thể ông được đặt trên một chiếc giường lông vũ, hay hoa hồng.
Tôi vừa mới đọc trong cuốn “Cuộc Đời Các Triết Gia Đức” của Melchior Adam, tiểu sử của Olympia Fulvia Morata, kết thúc với một kinh nghiệm như vậy. Trong nhiều thời đại, đã có một người phụ nữ hiếm hoi nào đó, vượt trội hơn đàn ông về ngôn ngữ, triết học, và các môn học khác của loài người. Một người như vậy là Olympia Fulvia Morata này, người xứ Ferrara. Bà kết hôn với Andr. Gundler, một thầy thuốc: bà cùng ông dời đến Đức; và trên đường đi, bà đã tin chắc về sự gìn giữ của các thiên sứ, qua việc em trai nhỏ của bà rơi từ một cửa sổ cao xuống những tảng đá lởm chởm, mà không bị tổn thương gì hơn như thể rơi trên mặt đất mềm. Ở Đức, bà đã viết như sau cho Anna Estensis, một công chúa xứ Guise: “Ngay khi, bởi lòng tốt đặc biệt của Đức Chúa Trời, tôi đã lìa khỏi sự thờ hình tượng của Ý, và đến cùng chồng tôi tại Đức, thì thật không thể tin được Đức Chúa Trời đã thay đổi linh hồn, (hay tâm trí,) của tôi như thế nào, vốn trước kia hết sức ghét bỏ Kinh Thánh, mà giờ đây chỉ vui thích trong đó mà thôi, và đặt trong đó mọi sự học hỏi, lao nhọc, quan tâm, và tâm trí của mình; và, càng nhiều càng tốt, khinh dể mọi sự giàu có, danh vọng, và vui thú, mà trước kia tôi vẫn thường ngưỡng mộ.” Nhưng thập tự giá ngay sau đó, theo phương cách thường lệ của Đức Chúa Trời, chồng bà và bà đã bị lính lột trần, chỉ còn lại chiếc áo lót sát thân, và thoát chết trong gang tấc, bị bắt phải lang thang từ nơi này sang nơi khác, không ai dám tiếp đón họ, ngay cả khi bà bị sốt; cho đến cuối cùng họ tìm được sự tiếp đón rộng rãi, trong đó bà không lâu sau đã mắc một căn bệnh chết người, và qua đời. Và, trong cơn bệnh cuối cùng của bà, và sau nhiều đau đớn về thân thể, gần lúc chết, bà đã mỉm cười cách vui vẻ. Chồng bà hỏi bà nguyên nhân; bà nói: “Tôi đã thấy một nơi nào đó đầy ánh sáng trong sáng và đẹp đẽ nhất”; hàm ý rằng bà sẽ sớm ở đó, và nói: “Tôi hoàn toàn đầy dẫy niềm vui.” Và bà không nói thêm gì nữa cho đến khi, mắt bà mờ dần, bà nói: “Tôi hầu như không còn biết ai trong các bạn nữa; nhưng mọi vật khác chung quanh dường như đầy những bông hoa đẹp đẽ nhất”; đó là những lời cuối cùng của bà; sau khi đã lâu dài tuyên bố rằng không có điều gì
Phụ Lục. 825
đáng ao ước đối với bà hơn là được giải thoát, và như vậy ở với Đấng Christ; trong suốt cơn bệnh của bà, bà tôn cao những sự thương xót của Ngài đối với bà.
Nhiều người đã vui vẻ trút bỏ xác thịt để đến với Đấng Christ như vậy: vậy thì có gì lạ, nếu Phi-e-rơ miễn cưỡng đánh mất niềm vui về điều ông đã thấy!
Hai điều cần thiết cho niềm vui lớn lao và vững chắc; thứ nhất, đối tượng phải thật sự và rất đáng yêu và thú vị; và thứ hai, sự nhận thức về nó phải rõ ràng và mạnh mẽ. Về điều thứ nhất, chúng ta có những điều vĩ đại và vinh hiển để làm vui thích chúng ta đến nỗi nó sẽ nuôi dưỡng linh hồn chúng ta bằng niềm vui liên tục, nếu điều thứ hai, than ôi! không thiếu hụt nhiều. Người nào lại có thể không ở trong sự ngây ngất của Phi-e-rơ cách liên tục, nếu người ấy chỉ có vinh hiển trên trời được xác nhận, được nhận thức bởi mình một cách thỏa mãn như những sự vật hữu hình này? Nếu tôi nằm trong tù, phải, hay trong cơn đau quặn, sỏi thận, hay bất cứ bệnh nào như vậy, mà lại có, cùng với đó, những sự nhận thức, hay cái nhìn về vinh hiển chắc chắn như vậy, thì chắc chắn nỗi đau sẽ không thể dập tắt niềm vui của tôi. Thật là một sự pha trộn, một sự bất hòa trong những lời diễn tả của tôi biết bao! Nỗi đau sẽ buộc xác thịt tôi phải rên rỉ, và cái nhìn về thiên đàng sẽ khiến tôi đắc thắng. Tôi không thể không nghĩ sự bất hòa lớn này sẽ tỏ ra sự khác biệt giữa tâm thần và xác thịt như thế nào. Thật là một điều lạ lùng khi nghe cùng một người, cùng một lúc, kêu la trong đau đớn, với những tiếng rên rỉ, và tôn cao tình yêu của Đức Chúa Trời với niềm vui ngây ngất! Nhưng chúng ta chưa đủ sức cho những sự nhận thức vui mừng như vậy: đôi mắt yếu đuối của chúng ta không được nhìn mặt trời, mà chỉ qua môi trường làm dịu của không khí ẩm, ở một khoảng cách rất xa, và qua thủy tinh thể cùng các bộ phận hữu cơ của mắt. Chúng ta rất muốn đến gần hơn, và có cái nhìn, hay những sự nhận thức rõ ràng hơn, về đoàn thể thuộc linh và thế gian vinh hiển. Chúng ta học hỏi, cầu nguyện, ngước nhìn lên, rên rỉ dưới sự xa cách, tối tăm, và những quan niệm không thỏa mãn của mình; nhưng điều đó vẫn không được; chúng ta phải chín muồi trước khi vỏ sẽ vỡ ra, hay tử cung tối tăm sẽ trao chúng ta lên cho ánh sáng vinh hiển. Nhưng Đấng Christ đã ban cho ba sứ đồ của Ngài điều mà chúng ta không xứng đáng, mà cũng chưa đủ sức. Ôi, cảnh tượng hạnh phúc! Ôi, những con người hạnh phúc! Thật không phù hợp khi nói: “Tôi tiếc gì mà không đánh đổi để được một cảnh tượng như vậy!” e rằng nó mang hương vị của sự dại dột của Si-môn Ma-thuật; và tôi chẳng có gì để cho; nhưng thật không phù hợp khi nói: “Tôi tiếc gì mà không làm, và tiếc gì mà không chịu khổ, để được một cảnh tượng như vậy!” Phải, Đấng Christ đặt những câu hỏi như vậy cho chúng ta: Ôi, ước gì tôi đã trả lời chúng tốt hơn trong giờ bổn phận, và trong giờ cám dỗ! Khi Ngài hỏi: “Các ngươi có uống được chén mà Ta uống, và chịu được phép báp-têm mà Ta chịu chăng?” Tôi đã sẵn sàng, cùng với Gia-cơ và Giăng, nói: Tôi có thể; nhưng khi sự thử thách đến, (như sau đó họ, trong sự chịu khổ của Ngài, đã lìa bỏ Ngài và chạy trốn,) thì sức riêng của tôi thật không đủ để thực hiện lời hứa của mình! Khi Ngài áp đặt trên tôi việc từ bỏ chính mình,
828 Những Suy Tư Lúc Lâm Chung của Baxter.
lìa bỏ mọi sự, vác thập tự giá mình và theo Ngài, tôi đã đầu hàng, và giao ước bằng lời thề sẽ làm điều đó; nhưng đó là nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh, Đấng mà Ngài đã hứa sẽ ban cho tôi. Tôi vẫn giữ giao ước của mình, lạy Chúa; xin giúp tôi thực hiện nó; và xin ban cho tôi, dù không phải cái nhìn hiện tại của Ngài, nhưng một phần sự nhận thức trong tâm trí của Phi-e-rơ, và một thoáng, một sự nếm biết, về điều đã cuốn hút ông trong niềm vui. Dù ai sẽ, hay Ngài muốn ai, nhận lấy sự giàu có và vĩ đại của thế gian.
, xin ban cho tôi một sự nếm biết vui thích về điều mà tôi được dựng nên, được cứu chuộc, và mà Thánh Linh của Ngài đã lâu dạy tôi tìm kiếm và hy vọng, như là tất cả của tôi!
27. Phi-e-rơ đã không chán ngán với cảnh tượng của sự hiện ra trên trời này. Tại sao tôi lại chán ngán với sự suy ngẫm bằng đức tin về những điều lớn hơn? Dù cái nhìn ảnh hưởng đến chúng ta cách hữu hình hơn là chỉ tin và suy nghĩ, nhưng những điều này cũng có chức vụ hạnh phúc của chúng, có thể có hiệu quả. Và Đấng Christ, Đấng đã hiện ra trong vinh hiển như vậy với Phi-e-rơ, đã phán: “Phước cho những kẻ chẳng từng thấy mà đã tin.” Và chính Phi-e-rơ nói về những người không thấy Đấng Christ, rằng: “Họ vui mừng với niềm vui không thể nói được, và đầy vinh hiển,” trong khi tin. Ôi, tôi thật không thể bào chữa biết bao cho mỗi lời cầu nguyện hay sự suy ngẫm mệt mỏi về một vinh hiển như vậy; và cho việc đầu hàng Sa-tan và một tấm lòng thụt lùi, vốn đã thường khiến tôi rút ngắn những công việc ngọt ngào này, khi tôi có thời giờ, có phép, và có nhu cầu kéo dài chúng! Gì vậy! Chán ngán với sự thông công với Đấng Christ! Chán ngán với việc nói chuyện với Cha trên trời của tôi, để được phước hạnh đời đời, theo những điều khoản vui mừng của hy vọng mà Ngài đã ban cho tôi! Chán ngán với những tư tưởng về thành của Đức Chúa Trời, đoàn thể trên trời và công việc! Chán ngán với việc khơi dậy tình yêu thiêng liêng, và thực hành nó trong sự ngợi khen thiêng liêng, vốn là công việc của các thiên sứ, và toàn thể đạo binh trên trời! Ôi, Đức Chúa Trời thật công chính biết bao khi, dường như, chán ngán tôi, và những sự phục vụ mệt mỏi của tôi; phải, ngay cả điều tốt nhất mà tôi có thể dâng lên Ngài, vốn có trong nó rất nhiều điều khiến Ngài có lý do!
28. Phi-e-rơ đã không trốn chạy khỏi viễn cảnh vinh hiển này; nhưng ông còn muốn có thêm nữa, và muốn ở lại trên núi thánh. Và khi Đức Chúa Trời gọi tôi đến một sự thấy và hưởng vinh hiển hơn trên thiên đàng, tôi có lùi bước và không muốn đi chăng? Núi ấy có phải là nơi tốt hơn thiên đàng chăng? Chẳng phải Đấng Christ giờ đây sẽ được thấy ở đó trong vinh hiển lớn hơn sao? Giê-ru-sa-lem ở trên cao, đoàn thể vinh hiển của các thánh đồ và thiên sứ, chẳng phải là cảnh tượng tốt hơn và đáng ước ao hơn Môi-se và Ê-li trên núi sao? Than ôi! Khi chúng ta đã đọc, đã nghe, đã suy nghĩ và đã nói về thiên đàng nhiều như thế, và đã làm và chịu khổ nhiều như thế vì thiên đàng, mà chúng ta vẫn lùi bước với sợ hãi và không muốn đi đến đó! Ôi, sự yếu đuối đáng thương của đức tin và quyền lực của xác thịt mà điều này phơi bày là dường nào! Khi tôi đọc lời của Phi-e-rơ: "Ở đây tốt lắm," tôi đau buồn vì tôi, người đang sống trong một thế gian gần giống như địa ngục, giữa những kẻ
PHỤ LỤC. 329
không thể hòa giải, những kẻ ghét sự thánh khiết và sự bình an thánh, và trong một thân thể đau đớn, mệt mỏi, và là người đã suy nghĩ, đã nói và đã viết về thiên đàng nhiều như thế, mà vẫn nói với lòng ước ao và vui mừng chẳng mạnh mẽ hơn: "Ở đó tốt lắm." Khi tôi thấy mọi sự thèm muốn tự nhiên đều tha thiết ước ao điều tốt thích hợp của chúng, và ngay cả loài thú cũng ước ao đoàn thể yêu dấu của chúng, thì lòng thèm muốn thánh của tôi lại uể oải và thờ ơ đến thế sao? Lạy Chúa, xin làm cho nó sống động bởi sự ban cho đầy dẫy hơn của Đức Thánh Linh Ngài, và cứu tôi khỏi căn bệnh đáng ghét và nguy hiểm này.
29. Nhưng Phi-e-rơ đã nói mà không biết mình nói gì, khi ông nói về việc dựng lều trên đất, để hưởng điều vốn thuộc về thiên đàng. Than ôi! Đây là bệnh chung và sự dại dột của chúng ta: chúng ta muốn có Đấng Christ trong sự rực rỡ của vinh hiển Ngài; nhưng chúng ta muốn có Ngài ở đây: chúng ta muốn thấy Môi-se và Ê-li, nếu họ chịu xuống với chúng ta: chúng ta muốn có trong xác thịt điều mà xác thịt và huyết không thể sở hữu. Ôi, nếu chúng ta biết ở xứ nào, thành nào, nước nào, nhà riêng nào, chúng ta có thể sống trong một tia sáng nhỏ nhất của vinh hiển thiên đàng, thì chúng ta sẽ vui mừng chạy đến nơi ở như thế biết bao! Các thương gia hướng về nơi buôn bán có lợi nhất: người nghèo tìm hỏi những xứ màu mỡ và thú vị nhất để trồng trọt: các quý ông thích thú với một dinh thự ngọt ngào và tọa lạc đẹp đẽ; nhưng nếu các thánh đồ trên đất có thể tìm được một nơi mà họ có thể thấy điều Ê-tiên, hay Phao-lô, hay các sứ đồ đã thấy, và có một chút thiên đàng mà không phải chết hay mặc lấy thân thể này, thì nơi ở như thế sẽ dường như đáng ước ao biết bao đối với họ! Thế mà, than ôi! Lòng ước ao của chúng ta về thời gian và nơi chốn mà chúng ta sẽ có nhiều hơn thế lại lạnh nhạt biết bao! Chúng ta có Đấng Christ trên đất, theo cách thức và mức độ mà chúng ta có thể nhận lãnh: chúng ta ở đây có một sự thông công với thiên đàng, thật như (dù không cảm nhận rõ ràng bằng) mắt chúng ta có với mặt trời. Đức Chúa Trời sẽ không từ chối các tín hữu danh phận của họ, của cầm, và một vài trái đầu mùa; nhưng khi chúng ta muốn có tất cả của mình, hay điều tốt nhất của mình trên đất, hay điều trên đất vốn thuộc về thiên đàng, thì chúng ta không biết mình ước ao hay nói gì.
Chúng ta, những tội nhân hèn hạ, dơ bẩn trong xác thịt, giờ đây có xứng hợp cho những cảnh tượng hay niềm vui thiên đàng chăng? Hay thế gian này có phải là nơi để dựng lều, nơi chúng ta có thể thấy Chúa và an nghỉ chăng? Gì chứ! Trong một thế gian đầy cám dỗ, gian ác, khổ đau, nơi chúng ta hằng ngày vật lộn vì mạng sống mình, và chiến đấu, không chỉ chống lại xác thịt và huyết, mà chống lại các quyền cai trị, các thế lực, các kẻ cầm quyền của sự tối tăm đời này, tức là các thần gian ác (hay các linh gian ác) ở các nơi trên trời; (trên cả những người vĩ đại nhất làm tôi tớ cho chúng). Ê-phê-sô 6:12. Nhưng điều gì thuộc về đất thì thuộc về đất. Phần thuộc về đất của chúng ta muốn có một hạnh phúc thuộc về đất; nhưng khi chúng ta biết rằng nó hư nát, là vật hay chết, và chúng ta ở đây không có thành còn lại đời đời, thì cả đức tin lẫn lý trí đều bảo chúng ta tìm kiếm một thành sẽ đến. Người quản gia bất trung cũng đủ khôn ngoan để lo cho mình một
330 Những Suy Tư Lúc Lâm Chung của Baxter.
nơi ở khác, khi ông biết rằng mình sẽ không còn làm quản gia nữa.
Đức Chúa Trời đã luôn luôn bác bỏ và làm cho tôi hóa dại, bởi sự quan phòng lạ lùng của Ngài, mỗi khi tôi nói: "Hồn ơi, hãy nghỉ ngơi đi," và nghĩ đến việc dựng lều trên đất, đến nỗi đã thuyết phục tôi rằng sự dại dột như thế không phải là phần ít nhất trong sự nguy hiểm của một linh hồn, mà lòng thương xót của Ngài đã canh giữ tôi cách cẩn thận như thế. Nếu một chút sức khỏe và yên ổn, hay một nơi ở dễ chịu, hay đoàn thể và bạn bè yêu dấu, chỉ mới ve vãn tôi vào sự vui thích và hy vọng trần gian, và khiến tôi nói: "Ở đây tốt lắm;" thì tôi chẳng bao lâu mà không có một vài cơn đau, và bệnh tật nguy hiểm, hay một vài sự mất mát hay thập tự giá nơi bạn bè, hay một vài sự dời đổi bởi những thay đổi cá nhân hay công cộng, để nói với tôi rằng tôi không biết mình đã nói gì, và rằng sự an nghỉ và hạnh phúc không ở đây. Như những con kiến và con ong cần mẫn lâu ngày gom góp một đống của cải, và trang bị một tổ ong với lương thực mùa đông, và một bàn chân khinh miệt chẳng bao lâu quăng tung đống của cải kia, và chủ chính của tổ ong hủy diệt tổ kia; cũng vậy (trong khi tôi coi thường sự giàu sang và danh vọng) khi tôi chỉ mới tích trữ những sách quý nhất, và lấy làm vui thích trong các tác phẩm và bạn bè của mình, Đức Chúa Trời thấy rằng những vui thích như thế cần được pha loãng, và Ngài đã cất đi sách vở và bạn bè cùng một lúc, hay thường đuổi tôi khỏi chúng và khỏi nơi ở của tôi, để nói với tôi cách cảm nhận được rằng tôi còn phải ngước nhìn cao hơn, và đi xa hơn; và rằng Môi-se và Ê-li đã hiện ra không phải để biến đất thành thiên đàng, và khiến tôi nghĩ rằng giờ đây tôi đã ổn, nhưng để mời linh hồn tôi đến nơi ở thiên thượng của họ. Khi Đấng Christ đã an ủi tôi bằng cách nghe lời cầu nguyện, bằng những sự giải cứu lớn lao, bằng sự thành công lạ lùng của những công việc thiếu sót của tôi, bằng những người bạn an ủi, bằng những sự thương xót công cộng, thì đó không phải là bằng cách làm cho hoàn cảnh của tôi trở nên dễ chịu, để kìm lòng ước ao của tôi khỏi thiên đàng, nhưng để kéo chúng đến đó bởi những sự nếm trước như thế. Bằng lòng với hoàn cảnh của mình, như là không cần thêm của thế gian, là một bổn phận lớn; nhưng bằng lòng với thế gian, hay với bất cứ điều gì trên đất, mà không có thêm sự thánh khiết và sự thông công với Đức Chúa Trời, và không có phần trong sự trọn vẹn thiên đàng, là một tội lỗi ghê tởm và tai hại.
Nhưng, than ôi! Đó là một sự lầm lạc còn tệ hơn nhiều so với sự lầm lạc của Phi-e-rơ, điều lừa dối phần lớn loài người. Thật vậy, họ nói như ông: "Ở đây tốt lắm," (cho đến khi sự u sầu hay khốn khổ khiến họ không thể chịu nổi chính mình;) nhưng đó không phải vì họ đã thấy một tia sáng của thiên đàng trên đất, hay đã nếm sự ngọt ngào của đoàn thể thánh và công việc thánh, mà vì thân thể họ khỏe mạnh, túi tiền họ đầy, sự thèm muốn họ được thỏa mãn, và những kẻ dưới quyền họ làm theo ý họ và tôn trọng họ. Đó là tất cả thiên đàng mà họ yêu mến; và lìa bỏ tất cả những điều này là sự chết mà họ ghê tởm và sợ hãi. Và họ sẽ không nghe Đức Chúa Trời và kinh nghiệm của cả nhân loại làm cho họ hóa dại, cho đến gần đêm mà linh hồn họ sẽ bị đòi lại; và rồi, của cải của họ sẽ thuộc về ai?
30. Nhưng đó vẫn là một phần lớn hơn trong sự lú lẫn của Phi-e-rơ, khi nghĩ đến
PHỤ LỤC. 331
những lều cho Đấng Christ, Môi-se và Ê-li, và việc giữ những cư dân thiên đàng ở lại trên đất. Nếu bạn đem cho thánh đồ thấp nhất trên thiên đàng một vương quốc trần gian để đổi lấy hoàn cảnh của người ấy, thì người ấy sẽ khinh miệt lời đề nghị với sự khinh bỉ dường nào! Vương quốc của Đấng Christ không thuộc về thế gian này, và Môi-se cùng Ê-li cũng sẽ không đổi phần của mình với A-léc-xan-đơ hay Sê-sa. Những vật tầm thường nhỏ mọn quyến rũ chúng ta, và dường như có giá trị đối với chúng ta (như đồ chơi đối với trẻ con) trong khi chúng ta đang mơ mộng trong xác thịt; nhưng một khi chúng ta được giải thoát, và thấy vinh hiển thiên thượng là gì, thì điều đó sẽ thay đổi sự phán đoán của chúng ta biết bao? Giờ đây chúng ta sợ hãi trong bóng tối khi đi đến thế gian ánh sáng ấy, và không muốn cởi bỏ những mảnh giẻ rách của xác thịt, và lìa khỏi một nơi ở quen thuộc, dù dơ bẩn, đổ nát; nhưng nếu chúng ta đến được thiên đàng, chúng ta sẽ không muốn trở lại đất nữa, và mặc lấy cách thô kệch như thế: một khi chúng ta ở đó, cả một thế gian cũng không thuê được chúng ta trở lại trong thân thể hư nát này, cho đến khi Đức Chúa Trời khiến nó trở nên thuộc linh và không hư nát. Những người bạn của chúng ta, mà sự chết của họ chúng ta đã thương tiếc cách nồng nhiệt, giờ đây sẽ không muốn đổi đoàn thể của họ lấy những người như chúng ta, hay nơi ở của họ lấy một thế gian gian ác như thế này, hay công việc của họ lấy công việc tốt nhất của chúng ta trên đất. Không có gì lạ khi các linh hồn đã qua đời không hiện ra với bạn bè họ trên đất: hầu hết các sự hiện ra đều là của ma quỷ, hay những linh hồn khốn khổ, mà đối với họ đó không phải là sự mất mát hay hạ mình. Nếu tôi đã từng ở trên thiên đàng, tôi có thể nào bằng lòng trở lại trong một thế gian điên loạn, và bị đặt dưới chân của sự kiêu ngạo mù quáng, và sự điên cuồng thịnh nộ, và sống giữa những người Sô-đôm (được gọi là Cơ Đốc nhân) mà thần của họ là bụng của họ, và những người vinh hiển trong sự ô uế và xấu hổ của mình, và chẳng yêu mến điều gì ngoài những sự trần gian, và là những kẻ thù cay đắng, không chỉ đối với thập tự giá, mà đối với sự cai trị của Đấng Christ chăng? Tôi có muốn trở lại giữa chó và heo; phải, ma quỷ trong xác thịt, những kẻ ghét và bắt bớ dòng dõi được tái sinh, và mọi người không chịu nhận dấu, và không điên cuồng và gian ác như họ chăng? Tôi có muốn lại rên rỉ ở đây trong đau đớn, hay mệt mỏi với một thân thể kiệt sức, và càng hơn với một linh hồn yếu đuối, tội lỗi, yếu trong đức tin, lạnh nhạt trong tình yêu thương, hy vọng mơ hồ, và bổn phận không trọn vẹn chăng? Tôi có muốn ở đây nữa trong viễn cảnh của nấm mồ, với nỗi sợ chết; xa lạ với hạnh phúc thiên đàng như bây giờ chăng? La-xa-rơ sẽ không rời khỏi lòng Áp-ra-ham, vì sự giàu sang và vui thú bụng dạ của người giàu; không, thậm chí không để cảnh cáo những anh em xác thịt của ông. Nếu Phi-e-rơ đã thấy thiên đàng như ông đã thấy vinh hiển trên núi, thì ông hẳn đã không bao giờ đưa ra đề nghị mù quáng như thế để Đấng Christ, Môi-se và Ê-li ở lại đó, là những người có nơi ở tốt hơn nhiều.
31. Nhưng sự hiện ra vinh hiển này chỉ ngắn ngủi; như vinh hiển của phần sau lưng Đức Chúa Trời đối với Môi-se, chỉ đi ngang qua. Ngay lập tức một đám mây đến, và tách đoàn thể ra, và chấm dứt cảnh tượng dễ chịu. Khi các Cơ Đốc nhân nhận được một cảm nhận khác thường nào đó về tình yêu thương của Đức Chúa Trời, một vài sự nếm trước ngọt ngào của hạnh phúc đã hứa, họ
332 Những Suy Tư Lúc Lâm Chung của Baxter.
không nên trông mong rằng điều này sẽ là thường xuyên, hay luôn luôn như thế. Khi một lời cầu nguyện sốt sắng nào đó được nhậm cách khác thường, và một nghi thức thánh được làm ngọt ngào bằng những giọt ngọt ngào thiên đàng, hay một cuộc đàm đạo thánh hay sự suy gẫm đã nâng chúng ta lên cao hơn bao giờ hết, chúng ta không nên mong đợi rằng điều này sẽ là thức ăn thường xuyên của chúng ta, và Đức Chúa Trời sẽ đãi chúng ta như thế suốt cả năm. Những thời kỳ kiêng ăn cũng có lượt của chúng. Môi-se đã không ở trên núi Hô-rếp, cũng không ở trên núi Nê-bô hay Phích-ga, nơi ông đã thấy Đất Hứa. Con cái của Đức Chúa Trời không phải lúc nào cũng cười và hát: trong khi họ có những thời kỳ phạm tội, họ cũng sẽ có những thời kỳ chịu khổ và khóc lóc. Con chim chiền chiện từ trên cao hạ xuống đất nhanh chóng biết bao, trước đó nó còn bay vút khỏi tầm mắt, và hót vui vẻ trong không trung cao hơn, như thể nó đang hướng về mặt trời! Một chế độ ăn ngon ngọt không phải là tốt nhất cho những người như chúng ta, là những người có quá nhiều sự bại hoại cần được chữa lành bằng những phương tiện tẩy sạch: thuốc bổ tim không nên là toàn bộ thuốc thang của chúng ta: những sự mong đợi không có căn cứ về những niềm vui lớn hơn hay liên tục hơn những niềm vui mà chúng ta xứng hợp là điều xúc phạm cả Đức Chúa Trời lẫn chính chúng ta. Chúng ta có thể và phải có những sự ước ao về nhiều hơn; nhưng những sự ước ao ấy phải ngước lên thiên đàng, nơi mà thật vậy, chúng có thể được thỏa mãn.
32. Niềm vui của những người chứng kiến này đã biến thành sợ hãi (như bản văn nói) khi họ bước vào đám mây. Không có gì lạ: sự thay đổi thật đột ngột và lớn lao; từ cảnh tượng về vương quốc của Đức Chúa Trời trong quyền năng, đến một đám mây tối. Vừa mới đây họ dường như gần như ở trên thiên đàng, và ngay lập tức họ không biết mình đang ở đâu; từ ánh sáng vinh hiển đến một thứ ngục tù của sự tối tăm.
Những sự thay đổi như thế ở đây chúng ta đều có thể gặp phải. Cùng một linh hồn vừa mới nếm trải niềm vui làm choáng ngợp, có thể nằm trong kinh hãi, khó lòng chống cự những cám dỗ dẫn đến tuyệt vọng. Cùng một người vừa tin chắc vào tình yêu thương của Đức Chúa Trời có thể nhanh chóng không chỉ nghi ngờ điều đó, mà còn chối bỏ nó cách tội lỗi: cùng một người đã có bằng chứng chắc chắn về sự chân thành có thể chẳng bao lâu kết luận rằng tất cả chỉ là giả hình. Cùng một người đang đắc thắng trong cảm nhận về tình yêu thương, có thể kêu lên: "Ôi, tôi là người khốn nạn!" Và như cùng một người đã tôn cao ân điển của Đấng Christ, có thể nói rằng ngày của ân điển đã qua; nhất là nếu kẻ cám dỗ lợi dụng một thân thể u sầu, hay việc quăng linh hồn vào tội lỗi mới làm tổn thương, hay vào những sự bất mãn thiếu kiên nhẫn, với những điều xảy đến với nó trong thế gian.
Có một sự ổn định trong những điều cốt yếu của sự thánh khiết: đó là sự sống đời đời đã bắt đầu ở đây: nhưng, than ôi! Các mức độ của ân điển, sự thực hành ân điển, sự đều đặn và trọn vẹn của sự vâng lời của chúng ta, và theo đó những sự an ủi của chúng ta, đều đáng thương thay dễ thay đổi; cũng như mọi sự trần gian đều hay thay đổi đối với kẻ không tin kính, dù lòng chai cứng của họ quá ít thay đổi. Việc mong đợi chỉ toàn niềm vui từ Đức Chúa Trời, hay mong đợi nhiều hơn những gì chúng ta xứng hợp, khiến cho sự ngã lòng của chúng ta càng lớn hơn và càng nặng nề hơn. Không ai bị quăng xuống thấp hơn với kinh hãi,
khổ sở, và gần như tuyệt vọng, hơn một số người đã từng được nâng lên cao nhất với niềm vui; trong khi một số Cơ Đốc nhân khác, có đời sống đều đặn, lại có sự đều đặn và bền vững của sự bình an thánh, dù không có những niềm vui như thế.
33. Đám mây đã tách đoàn thể ra: Môi-se và Ê-li không còn được thấy nữa; không, cả vinh hiển của Đấng Christ cũng vậy: nhưng Đấng Christ vẫn không tách khỏi họ; sự hiện diện thường ngày của Ngài vẫn còn ở với họ. Đấng Christ không lìa bỏ linh hồn khi những niềm vui khác thường lìa bỏ nó: nó không mất ân điển cứu rỗi của Ngài, cũng không mất sự hiện diện của Đức Thánh Linh Ngài, thường xuyên như nó mất sự vui thích thiên đàng. Sự ước ao bày tỏ tình yêu thương đối với Ngài, và đối với sự thánh khiết của Ngài; và Ngài không bao giờ bỏ rơi những người yêu mến Ngài. Miễn là linh hồn còn khao khát Đấng Christ, và khao khát sự thông công nhiều hơn với Đức Chúa Trời, và, ý thức về sự không trọn vẹn của mình, muốn được trở nên trọn vẹn, và quyết tâm tiếp tục chờ đợi sự gia tăng của đức tin và sự thánh khiết trong việc sử dụng các phương tiện mà Đấng Christ đã chỉ định, thì nó không bị bỏ rơi. Đấng Christ, bởi Đức Thánh Linh của Ngài, ngự và làm việc trong linh hồn ấy. Nó có thể bước vào một đám mây, và Đấng Christ có thể không được thấy, và dường như hoàn toàn mất đi, nhưng đám mây sẽ tan đi, và Ngài sẽ hiện ra; và Ngài sẽ tìm chúng ta trước, để chúng ta có thể tìm kiếm và tìm thấy Ngài. Nếu Ngài hiện ra với chúng ta chỉ như trong sự hạ mình của Ngài, và như Đấng bị đóng đinh, và nhờ đó hạ chúng ta xuống, và đóng đinh chúng ta đối với thế gian và xác thịt, cùng với những tình dục và sự ham muốn của chúng, và khiến chúng ta chỉ tìm kiếm vương quốc của Ngài và sự công chính của Ngài trước hết, thì Ngài sẽ nâng chúng ta lên cao hơn, và bày tỏ vinh hiển của Ngài cho chúng ta, khi ân điển, và sự chiến thắng, và sự bền đỗ đã chuẩn bị chúng ta. Chúng ta đang ở trong một thế gian đầy mây mù và một thân thể đầy mây mù; và tội lỗi của chúng ta vẫn là một đám mây dày hơn giữa mặt vinh hiển của Đức Chúa Trời và chúng ta: nhưng như Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, và thiên đàng là thiên đàng, thì Đấng Christ là Đấng Christ, và ân điển là ân điển, khi chúng ta không thấy điều đó, nhưng sợ rằng chúng ta bị hư mất, và đang bước vào sự tối tăm bên ngoài; và lúc mặt trời mọc, mọi sự tối tăm của chúng ta, và mọi sự nghi ngờ và sợ hãi của chúng ta, sẽ tan biến.
34. "Có tiếng từ trong đám mây phán rằng: Nầy là Con yêu dấu của ta; hãy nghe Ngài;" Lu-ca 9:35. Nếu tôi đã nghe một lời chứng như thế từ thiên đàng, thì điều đó há chẳng đặt đức tin của tôi trên mọi sự nghi ngờ và vô tín sao? Vì tiếng phán mà nhờ đó thừa nhận Đấng Christ và lời của Ngài như thế, có thể khiến tôi hoàn toàn tin cậy mọi lời hứa của Ngài, như nó ràng buộc tôi vâng theo các điều răn của Ngài.
Tình yêu thương của Đức Chúa Trời có hiệu quả và hay ban cho; và như sự sống và ánh sáng của Ngài gây nên sự sống và ánh sáng, thì tình yêu thương của Ngài gây nên tình yêu thương; và Đấng Christ, Đấng được gọi là Con yêu dấu của Ngài, giống Ngài nhất trong tình yêu thương. Không ai yêu thương chúng ta nhiều như Đức Chúa Trời là Cha của chúng ta, và Con yêu dấu của Ngài, Đấng cũng là, như Đức Chúa Trời, tình yêu thương cốt yếu. Và tôi có nên nghĩ với tình yêu thương lạnh nhạt hay ít ỏi về một Đức Chúa Trời như thế, và một Đấng Cứu Thế như thế chăng? Việc chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời hay Đấng Christ, vì sợ rằng Ngài thiếu tình yêu thương đối với một linh hồn có khả năng nhận lãnh, cũng vô lý như việc chạy trốn khỏi mặt trời vì sợ rằng nó thiếu hơi nóng hay ánh sáng. Ôi, linh hồn bại hoại của con người là một vật ngang bướng, khó trị biết bao! Khi
334 Những Suy Tư Lúc Lâm Chung của Baxter.
chúng ta nghĩ về sự phán xét của Đức Chúa Trời, và về việc chúng ta ở trong tay Ngài, đối với mọi hy vọng của chúng ta, cho linh hồn và thân thể, chúng ta sợ hãi, và không được an ủi, e rằng Ngài không có nhiều tình yêu thương và lòng thương xót như nên khiến chúng ta tin cậy Ngài cách vững vàng. Chúng ta có thể tin cậy một vài người bạn với mạng sống và linh hồn, nếu chúng ta ở trong quyền của họ; nhưng tình yêu thương vô hạn tự nó, và một Đấng Cứu Thế yêu thương, chúng ta khó lòng tin cậy, đến nỗi được yên lòng trong đau đớn hay sự chết. Thế mà khi Đấng Christ, để chữa lành sự không tin cậy này, đã bày tỏ tình yêu thương của Ngài bằng những phép lạ lớn nhất mà Đức Chúa Trời từng bày tỏ cho loài người hay chết, tức là bởi sự nhập thể của Đấng Christ, sự sống của Ngài, các công việc của Ngài, sự chết của Ngài, sự sống lại của Ngài, sự cầu thay của Ngài, và sự tôn cao bản tính loài người trong Ngài trên các thiên sứ, thì sự vĩ đại của tình yêu thương không thể hiểu được này lại gây nên khó khăn cho việc chúng ta tin điều đó; như thể nó quá lớn lao và lạ lùng đến nỗi không thể tin được: như vậy những tội nhân tối tăm và có tội khó lòng tin vào tình yêu thương của Cha chúng ta, dù nó được bày tỏ bằng những hiệu quả thông thường hay bằng những hiệu quả lạ lùng nhất.
35. Như Đấng Christ được gọi là Con của Đức Chúa Trời, thì tất cả các chi thể của Ngài cũng vậy: chúng ta có cùng danh hiệu ấy đến nỗi chúng ta có thể dự phần trong cùng những sự an ủi: Ngài là Con duy nhất của Đức Chúa Trời, bởi sự sinh ra đời đời và sự hiệp nhất bản thể khi Ngài được hoài thai cách lạ lùng: nhưng nhờ Ngài chúng ta là con cái bởi sự tái sinh và sự làm con nuôi. Và tình yêu thương của một Người Cha như thế há chẳng nên được tin cậy, và sự hiện diện cùng sự đẹp lòng của một Người Cha như thế há chẳng nên được ước ao sao? Nếu vợ của Ma-nô-a có thể nói: "Nếu Ngài muốn giết chúng ta, Ngài hẳn đã không nhận một của lễ từ chúng ta;" thì tôi có thể nói: nếu Ngài muốn đoán phạt tôi, hay bỏ rơi linh hồn sắp lìa đời của tôi, thì Ngài hẳn đã không nhận tôi làm con nuôi, cũng không tạo dựng và gọi tôi là con của Ngài. Đấng Christ đã được làm Con nhập thể của Ngài, để chúng ta có thể được làm con nuôi của Ngài: và chúng ta được làm con nuôi của Ngài, vì cớ, và bởi ân điển, của Đấng Christ, Con tự nhiên của Ngài.
36. Mệnh lệnh: "Hãy nghe Ngài," có tính tương quan, đối với Môi-se và Ê-li: 1. Hãy nghe Đấng mà luật pháp và các tiên tri đã làm hình bóng và báo trước, và là tôi tớ của Ngài, và là những người hướng dẫn chuẩn bị, để dẫn chúng ta đến với Ngài. 2. Hãy nghe Ngài trước Môi-se và các tiên tri, nơi mà sự đến của Ngài và giao ước của Ngài bãi bỏ luật pháp của Môi-se, và như một ánh sáng lớn hơn, Ngài làm mờ ánh sáng nhỏ hơn: Ngài đã bày tỏ nhiều hơn những gì họ đã bày tỏ; và cùng những điều ấy cách rõ ràng hơn: sự sống và sự bất diệt được đem ra ánh sáng đầy dẫy hơn bởi Ngài: Phúc Âm của Ngài giống như tấm lòng của toàn bộ Kinh Thánh: chúng ta sử dụng các sách Cựu Ước, đặc biệt như những chứng nhân về Đấng Christ.
37. Và chúng ta sẽ nghe ai cách sẵn lòng, cách vâng phục, như Đấng Christ? Áp-ra-ham đã không sai các anh em của người giàu đến với vua, hay đến với thầy tế lễ thượng phẩm, để biết mình nên chọn tôn giáo nào, hay mình nên làm gì để thoát khỏi sự hành hạ nơi địa ngục; nhưng đó là Môi-se và các tiên tri mà họ phải nghe. Nhưng Đức Chúa Trời, từ thiên đàng, đã sai đến cho chúng ta một thầy dạy còn tốt hơn, và đã truyền lệnh cho chúng ta nghe Ngài. Môi-se
PHỤ LỤC. 335
trung tín trong nhà của Đức Chúa Trời như một tôi tớ, nhưng Đấng Christ như một Con: thẩm quyền của Ngài trên các vua và thầy tế lễ thượng phẩm; và họ giờ đây không có quyền lực nào ngoài từ Ngài, và do đó không có quyền lực nào chống lại Ngài hay luật pháp của Ngài (mọi mệnh lệnh đều vô hiệu đối với lương tâm, khi chúng mâu thuẫn với Ngài). Những ví dụ trong Đa-ni-ên 3 và 6, và của các sứ đồ, nói cho chúng ta biết nên vâng lời Đức Chúa Trời hay loài người trước: vì vậy Kinh Thánh cần phải được tra cứu và học hỏi hơn sách luật lệ, hay các giáo luật. Nếu loài người phải được nghe trước Đấng Christ, hay chống lại Ngài, hay cần thiết như Ngài, thì tại sao chúng ta không có những người giảng luật lệ mỗi ngày của Chúa để giải thích các đạo luật và giáo luật cho mọi người? Và tại sao họ không được dạy giáo lý từ sách giáo luật, hay sách luật, cũng như từ Kinh Thánh?
Và chắc chắn, nếu chúng ta phải nghe Đấng Christ và Phúc Âm của Ngài trước các thầy tế lễ hay các vua chúa, hay trước những người bạn thân yêu nhất của chúng ta, thì càng hơn nữa trước những ham muốn xác thịt và sự thèm muốn của chúng ta, và trước một kẻ nhạo báng phàm tục và dại dột, và trước những cám dỗ của ma quỷ. Ôi, nếu chúng ta đã nghe Đấng Christ cảnh cáo chúng ta, khi chúng ta lắng nghe kẻ cám dỗ, và xác thịt, thì chúng ta đã sống cách khôn ngoan biết bao, và đã có thể chết cách an ủi biết bao!
38. Nhưng lời này: "Hãy nghe Ngài," cũng an ủi như có tính bắt buộc. Hãy nghe Ngài, hỡi tội nhân, khi Ngài gọi ngươi ăn năn và trở lại cùng Đức Chúa Trời; hãy nghe Ngài, khi Ngài gọi ngươi đến với chính Ngài, để nhận Ngài làm Chúa và Đấng Cứu Thế của ngươi, để tin và tin cậy Ngài về sự tha thứ và sự cứu rỗi; hãy nghe Ngài, khi Ngài gọi: "Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng ta, ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ: hỡi, mọi kẻ khát, hãy đến: kẻ nào muốn, hãy nhận lấy nước sự sống cách nhưng không." Hãy nghe Ngài khi Ngài truyền lệnh, và hãy nghe Ngài khi Ngài hứa; và hãy nghe Ngài trước những người khôn ngoan theo thế gian, khi Ngài dạy chúng ta con đường đến với Đức Chúa Trời: hãy nghe Ngài, vì Ngài biết điều Ngài nói: hãy nghe Ngài, vì Ngài chân thật, và thành tín, và không thể sai lầm: hãy nghe Ngài, vì Ngài là Con của Đức Chúa Trời, sứ giả vĩ đại nhất mà Đức Chúa Trời từng sai đến: hãy nghe Ngài, vì Ngài cố ý xuống trong xác thịt, để Ngài có thể dạy dỗ chúng ta cách thân mật: hãy nghe Ngài, vì không ai khác trên thế gian đã bày tỏ những sự việc của Đức Chúa Trời như Ngài, và không ai có thể làm được điều đó: hãy nghe Ngài, vì Ngài không có ý làm hại chúng ta; Ngài là người bạn thân yêu nhất của chúng ta, và chính là tình yêu thương, và không nói điều gì ngoài vì sự cứu rỗi của chúng ta, và không hứa điều gì ngoài điều Ngài sẽ thực hiện. Phải, hãy nghe Ngài, vì mọi linh hồn không chịu nghe Ngài sẽ bị cắt đứt.
Vậy, hãy nghe Ngài, nếu Ngài mâu thuẫn với sự thèm muốn xác thịt của ngươi; hãy nghe Ngài, nếu kẻ lớn hay kẻ nhỏ, nếu bất cứ ai hay mọi người chống lại điều đó: hãy nghe Ngài, nếu Ngài đặt ngươi vào công việc khó khăn nhất, hay gọi ngươi đến sự chịu khổ lớn nhất: hãy nghe Ngài, nếu Ngài bảo ngươi vác thập tự giá mình, và từ bỏ mọi sự mà theo Ngài, trong hy vọng về phần thưởng trên thiên đàng: hãy nghe Ngài, nếu Ngài gọi ngươi phó mạng sống mình; vì không ai có thể bị thiệt thòi bởi Ngài.
Hãy nghe Ngài bây giờ trong ngày của ân điển, và Ngài sẽ nghe ngươi trong
336 Những Suy Tư Lúc Lâm Chung của Baxter.
ngày cùng cực của ngươi, trong ngày nguy hiểm, bệnh tật, sự chết, và sự phán xét, khi thế gian bỏ rơi ngươi, và không ai khác nghe ngươi có thể giúp ngươi được.
39. Nhưng "Tôi không phải là một trong những người đã thấy khải tượng này: nếu tôi đã tự mình thấy nó, nó hẳn đã làm tôi thỏa mãn, và bác bỏ mọi sự nghi ngờ của tôi." Đáp: Nhưng đó là ý muốn của Đức Chúa Trời rằng chức vụ và lời chứng của loài người sẽ là phương tiện cho chúng ta tin: đó là đức tin, chứ không phải sự thấy, phải là con đường thông thường cho sự cứu rỗi của chúng ta; nếu không, Đấng Christ hẳn đã phải bày tỏ chính Ngài, và các phép lạ, sự sống lại, và sự thăng thiên của Ngài, cho mọi người trên thế gian phải tin nơi Ngài: và rồi Ngài hẳn đã phải hiện ra cùng một lúc trong mọi vương quốc, giáo xứ, và nơi chốn trên đất, và tiếp tục như thế cho đến cuối thế gian; và hẳn đã phải chết, sống lại, và thăng thiên, hàng triệu lần, và ở mọi nơi. Những người muốn đặt những luật lệ như thế lên Đấng ban luật của họ trước khi họ chịu tin nơi Ngài, thì phải được cứu mà không có Ngài và chống lại Ngài nếu họ có thể. Điều này còn vô lý hơn việc nói với Đức Chúa Trời rằng bạn sẽ không tin rằng có thiên đàng hay địa ngục trừ khi bạn thấy chúng. Nhưng Đức Chúa Trời muốn chúng ta sống và được cứu bởi đức tin, chứ không phải bởi sự thấy. Và Ngài sẽ dùng loài người cho sự dạy dỗ và sự cứu rỗi của loài người, chứ không sai thiên sứ đến với mọi sứ điệp.
40. Nhưng tại sao Đấng Christ chỉ bày tỏ khải tượng này cho ba môn đồ của Ngài? Đáp: Ngài không bị ràng buộc phải nói cho chúng ta biết tại sao: nhưng chúng ta có thể biết rằng một sự thấy vinh hiển thiên đàng không nên được mong đợi cách thông thường trên đất. Tại sao Đức Chúa Trời chỉ bày tỏ phần sau lưng vinh hiển của Ngài cho một mình Môi-se; không, thậm chí không cho A-rôn là anh của ông? Tại sao Ngài chỉ phán với ông trong bụi gai và trên núi? Tại sao Ngài chỉ đem lên thiên đàng mà không qua sự chết ngoài Hê-nóc và Ê-li? Tại sao Ngài chỉ cứu Nô-ê, và bảy người cùng với ông, trong tàu? Đây không phải là những điều thông thường, cũng không nên phổ biến cho nhiều người.
41. Nhưng bởi điều này, rõ ràng rằng ngay cả giữa mười hai sứ đồ của Ngài, Đấng Christ đã tạo ra sự khác biệt, và ưu tiên một số người hơn những người còn lại; dù Ngài không đặt ai trên những người còn lại trong bất cứ thẩm quyền cai trị nào, nhưng một số người trong họ được ban cho khả năng trên những người còn lại, và được Ngài quý trọng và sử dụng theo đó. Phi-e-rơ được gọi là người đầu tiên, và, dường như, được ban cho khả năng trên những người còn lại, bởi việc ông nói năng thường xuyên hơn và thân mật với Đấng Christ, và bởi những lời nói và phép lạ của ông sau sự sống lại; dù vậy phe phái nói: "Tôi thuộc về Sê-pha," hay "Tôi thuộc về Phao-lô," đã bị quở trách là xác thịt. Đấng Christ còn xa mới hướng dẫn các Hội Thánh chấm dứt mọi sự khác biệt bằng cách vâng lời Phi-e-rơ như người cai trị tối cao của họ. Gia-cơ và Giăng được gọi là con của sấm sét: họ có một khả năng nổi bật hơn những người còn lại; đến nỗi Gia-cơ là sứ đồ đầu tiên chịu tử đạo, và Giăng là môn đồ mà Chúa Giê-xu yêu thương cách đặc biệt. Các mục sư cùng một chức vụ và phẩm trật có thể khác nhau nhiều về ân tứ và ân điển, về công việc và thành công, và về sự chấp nhận và phần thưởng của Đức Chúa Trời, và về sự quý trọng và yêu thương chính đáng của Hội Thánh.
Không phải mọi mục sư đều như Síp-ri-an, Ba-si-lơ, Grê-gô-ri-ô Na-di-an, Chrysostom, hay Âu-tinh. Và những người còn lại không nên ganh tị về sự ưu tiên dành cho Phi-e-rơ, Gia-cơ, và Giăng. Anh-rê dường như là anh cả của Phi-e-rơ, và biết Đấng Christ trước ông; như A-rôn là anh cả của Môi-se, nhưng vẫn phải để Đức Chúa Trời tự do chọn ban sự ưu tiên cho người nào Ngài muốn.
42. Nhưng tại sao ba sứ đồ này không kể cho ai về khải tượng này cho đến sau sự sống lại của Đấng Christ? Đáp: Đấng Christ đã cấm họ làm điều đó. Và điều này phù hợp với phương pháp mặc khải của Ngài. Ngài muốn làm cho chính Ngài được biết đến với thế gian dần dần; và nhiều hơn bởi các công việc của Ngài hơn là bởi những lời nói suông; và những công việc này phải được hoàn thành, và tất cả đặt chung với nhau, để trở thành chứng cớ thuyết phục của Ngài cho thế gian. Và những công việc chính trong số đó là sự sống lại của Ngài, sự thăng thiên, và việc sai Đức Thánh Linh xuống; các sứ đồ không thể nói cho đến lúc đó: "Chúa Giê-xu đã sống lại, đã thăng thiên, và đã ban cho chúng ta ấn chứng của Đức Thánh Linh; vì vậy Ngài là Con của Đức Chúa Trời." Đấng Christ trước hết giảng về sự ăn năn, như Giăng Báp-tít; và tiếp theo Ngài nói với họ rằng vương quốc của Đức Chúa Trời (bởi Đấng Mê-si) đã đến, và đang ở giữa họ; và rồi Ngài dạy họ tin lời của Ngài là được sai đến từ Đức Chúa Trời, và là chân thật; và Ngài dạy họ các giáo lý về sự thánh khiết, tình yêu thương và sự công chính đối với loài người: và Ngài đã làm những phép lạ có thể thuyết phục họ rằng những gì Ngài đã nói, hay sẽ nói, đáng được họ tin; nhưng trước sự sống lại của Ngài, chính các sứ đồ của Ngài cũng không hiểu nhiều điều trong tín điều của chúng ta: họ không biết rằng Đấng Christ sẽ phải chết vì tội lỗi, và như thế cứu chuộc thế gian bởi sự hy sinh của Ngài, cũng không biết rằng Ngài sẽ sống lại, thăng thiên, và cai trị, và cầu thay trong vinh hiển; thế mà lúc đó họ đang ở trong tình trạng ân điển và sự sống, như các tín hữu đã ở trước sự nhập thể của Đấng Christ. Và chắc chắn không có gì hơn được đòi hỏi nơi các dân tộc không thể nghe Phúc Âm.
Nhưng sự sống lại là khởi đầu của tình trạng Phúc Âm đích thực, và vương quốc, mà mọi điều trước đó chỉ là chuẩn bị; và rồi, bởi Đức Thánh Linh, Cơ Đốc giáo đã được hình thành thành sự bền vững đã định của nó, và là một điều đã biết, không thể thay đổi.
Và đó là một sự xác nhận lớn lao cho đức tin của chúng ta, rằng vương quốc của Đấng Christ đã không được thiết lập bởi bất cứ lợi thế nào từ sự hiện diện cá nhân, sự giảng dạy, và sự thuyết phục của Ngài, nhiều bằng bởi Đức Thánh Linh trong các sứ đồ và môn đồ của Ngài, khi Ngài đã lìa khỏi họ lên thiên đàng.
43. Nhưng làm sao chúng ta chắc chắn rằng ba người này không nói với chúng ta điều gì ngoài lẽ thật? Đáp: Điều này thường được trả lời ở nơi khác. Đức Thánh Linh mà họ đã nói và làm việc bởi, là chứng nhân của Đấng Christ và của họ. Họ đã chữa lành người bệnh, khiến kẻ chết sống lại, nói nhiều thứ tiếng mà họ chưa từng học; và đã giảng dạy và ghi chép giáo lý thánh mà Đấng Christ đã giao phó cho họ, mà chính giáo lý ấy chứa đựng bằng chứng về tính thần thiêng của nó, và về lẽ thật của họ; và Đấng Christ
338 Những Suy Tư Lúc Lâm Chung của Baxter.
lúc đó và cho đến ngày nay đã thừa nhận giáo lý ấy, bởi hiệu quả nên thánh của cùng một Đức Thánh Linh, trên hàng triệu linh hồn.
Giáo lý thánh biết bao mà chính Phi-e-rơ đã truyền đạt, như được xác nhận bởi sự hiện ra của Ngài! "Chúng tôi chẳng phải noi theo những chuyện khéo đặt để, khi chúng tôi rao truyền cho anh em về quyền phép và sự đến của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, nhưng chúng tôi đã được mắt thấy sự oai nghi của Ngài; vì Ngài đã nhận lãnh từ Đức Chúa Trời là Cha sự tôn trọng và vinh hiển, khi có tiếng từ nơi vinh hiển cao cả phán cùng Ngài rằng: Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đàng; và tiếng ấy, từ trời đến, chúng tôi đã nghe khi chúng tôi ở cùng Ngài trên núi thánh;" 2 Phi-e-rơ 1:16-18. Những lời "đẹp lòng ta mọi đàng" chỉ có ở đây và trong Ma-thi-ơ; Mác và Lu-ca, bỏ qua chúng, cho chúng ta biết rằng các tác giả Phúc Âm đã không đảm nhận việc thuật lại mọi điều đã nói và làm, mà mỗi người chỉ thuật lại bấy nhiêu điều dường như cần thiết cho người ấy nói.
44. Và bây giờ còn lại điều gì, hỡi linh hồn ta, ngoài việc ngươi nhận lấy ấn tượng đúng đắn về sự hiện ra này của vinh hiển Chúa Giê-xu và các thánh đồ của Ngài; và rằng ngươi vui mừng vâng theo tiếng phán từ thiên đàng này, và nghe Con yêu dấu của Đức Chúa Trời, Đấng mà Cha ngươi đẹp lòng?
I. Như chúng ta là những người sinh ra trong một thời đại và xứ sở khác phải biết Đấng Christ đã nói gì bởi sự truyền đạt và lời chứng chắc chắn của những người đã nghe Ngài, truyền thống không thể sai lầm, bởi hành động, lời nói, và bản ghi chép, là cách thức nhận biết của chúng ta, như cảm giác trực tiếp là cách thức của họ, thì ngay cả chính sự hiện ra vinh hiển cũng có thể, bởi sự trung gian của bản ghi chép không thể sai lầm của họ, được truyền đạt một phần đến trí tưởng tượng của chúng ta. Một linh hồn nhập thể quen thuộc với một cách thức biết hỗn hợp bởi những ý tưởng tưởng tượng nhận được qua giác quan, đến nỗi nó muốn có một thứ tri thức như thế về các linh hồn đã lìa khỏi thân thể, và các thần linh khác, và về tình trạng vinh hiển, nơi chốn, và công việc của họ, và khó lòng hoàn toàn thỏa mãn nếu không có nó. Vì Đấng Christ đã hạ mình một phần theo sự yếu đuối đáng trách này của chúng ta, nên đừng để mất sự giúp đỡ từ sự hạ mình của Ngài. Hãy để sự mô tả rõ ràng này về cảnh tượng thiên đàng khiến nó đối với ngươi một phần như thể ngươi đã là một trong ba người chứng kiến; cho đến khi ngươi có thể nói: "Dường như tôi gần như thấy mặt của Đấng Christ sáng như mặt trời, và áo Ngài trắng hơn tuyết; và Môi-se cùng Ê-li (chắc chắn ở một mức độ vinh hiển nào đó) đứng cùng Ngài:" dường như tôi gần như nghe họ đàm luận về sự chết của Đấng Christ và sự cứu chuộc của loài người; và bởi cảnh tượng này tôi phần nào hình dung về đoàn thể thiên đàng không thấy được và tình trạng thiên đàng: dường như tôi thấy đám mây tiếp nhận họ, khi Phi-e-rơ đã được đưa lên cao với cảnh tượng ấy; và tôi gần như cảm nhận những sự ngây ngất vui thích của ông, và sẵn sàng nói, như thể tôi đã ở cùng ông: "Ở đây tốt lắm cho chúng ta:" dường như tôi gần như nghe tiếng phán từ thiên đàng: "Nầy là Con yêu dấu của ta, hãy nghe Ngài." Và tôi còn nghi ngờ về đoàn thể thiên thượng và vinh hiển chăng? Nếu tôi đã từng thấy điều đó, thì nó hẳn đã để lại trên lòng tôi một cảm nhận biết bao về sự khác biệt giữa đất và thiên
PHỤ LỤC. 339
đàng, loài người và Đức Chúa Trời, xác thịt và thần linh, tội lỗi và bổn phận! Tôi hẳn đã nghĩ về công việc cứu chuộc và nên thánh với lòng biết ơn biết bao!
Và tại sao tôi lại không đặt mình như vào trường hợp của những người đã thấy mọi phép lạ của Đấng Christ, và thấy Ngài sống lại, và thăng thiên về thiên đàng? Hay ít nhất là của tất cả những Cơ Đốc nhân thông thường đã thấy mọi sự kỳ diệu do những người thuật lại những điều này làm? Tôi có thể dễ dàng nhận lấy một ý tưởng dễ chịu về một xứ sở xa lạ, hạnh phúc, mà một lữ khách mô tả cho tôi, dù tôi chưa từng thấy nó; và lý trí của tôi có thể phần nào suy ra những sự vĩ đại là gì, nếu tôi chỉ thấy những điều nhỏ hơn cùng loại, hay một vài điều giống chúng. Một cây nến bày tỏ một phần nào đó để chúng ta có thể hình dung về ngọn lửa lớn nhất. Ngay cả ân điển và những hành động đầy ân điển cũng phần nào cho chúng ta biết về tình trạng vinh hiển; nhưng cảnh tượng trên núi đã cho biết điều đó cách cảm nhận được hơn.
Vậy, đừng nghĩ rằng sự suy gẫm thiên đàng là một điều không thể, hay chỉ là một giấc mơ, như thể nó không có chủ đề có thể hình dung được để làm việc: những sự vật hữu hình của đất là những bóng mờ, những mạng nhện, những bong bóng, những màn trình diễn, những trò hề, và những mặt nạ; và chính việc yêu mến chúng, và vui mừng và tin cậy nơi chúng, mới là giấc mơ và sự lú lẫn. Những suy nghĩ, hy vọng, và công việc thiên đàng của chúng ta, so với những điều này, còn hơn cả mặt trời so với con đom đóm, hay thế gian so với một gò đất của chuột chũi, hay việc cai trị một đế quốc so với những chuyển động của một con ruồi. Và tôi có thể tạo nên một vài điều, phải, quá nhiều, từ những điều gần như hư không này; thế mà tôi lại sẽ tạo nên gần như hư không từ thế gian vô hình, đầy hoạt động, vinh hiển; và nghi ngờ và mò mẫm trong những sự suy gẫm của tôi về nó, như thể tôi không có thực chất nào để nắm bắt sao? Nếu sự vô hình đối với loài người hay chết là nguyên nhân của sự nghi ngờ, hay của những suy nghĩ không cảm động, không thỏa mãn, thì chính Đức Chúa Trời, Đấng là tất cả đối với loài người và thiên sứ, sẽ đối với chúng ta như không có Đức Chúa Trời, và thiên đàng như không có thiên đàng, và Đấng Christ như không có Đấng Christ, và linh hồn của chúng ta, tức là chính chúng ta, sẽ dường như như hư không đối với chính chúng ta; và mọi người sẽ đối với chúng ta như không có người, và chúng ta sẽ chỉ giao tiếp với xác chết và quần áo.
Lạy Chúa, xin chiếu sáng vào linh hồn này với một ánh sáng thiên đàng, đầy quyền năng, làm cho sống động, để ban cho tôi những sự nhận thức sống động và mạnh mẽ hơn về điều vốn là mọi hy vọng và sự sống của tôi! Xin đừng để tôi chỉ thực hành nghệ thuật, trong những khái niệm cằn cỗi; nhưng xin khiến cho việc yêu mến Ngài, và khao khát Ngài, trở nên tự nhiên đối với tôi. Ngài dạy những con non, cả của loài người lẫn loài thú, tìm đến mẹ để có thức ăn và nơi trú ẩn; và dù ân điển không phải là một nguyên lý thú tính, nhưng làm việc bởi lý trí, nó có bản tính và sức hướng của nó, và hướng về nguồn gốc của nó, như mục đích của nó. Xin đừng để linh hồn tôi thiếu cảm nhận thánh và sự thèm muốn mà bản tính thần thiêng và thiên đàng chứa đựng. Xin đừng để tôi đặt nhiều áp lực và tin cậy hơn vào sự thấy và cảm giác của chính tôi so với sự thấy và lòng thành tín của Đức Chúa Trời tôi, và Đấng Cứu
340 Những Suy Tư Lúc Lâm Chung của Baxter.
Chuộc tôi. Tôi không dại dột đến nỗi sống như thể trái đất này không lớn hơn một chút ít của nó mà tôi thấy: xin đừng để tôi dại dột hơn nhiều đến nỗi nghĩ về những vùng đất bao la và vinh hiển, và những cư dân được phước của chúng, và những nơi tiếp nhận các linh hồn được xưng công chính, như thể chúng thiếu hoặc thực chất hoặc sự chắc chắn, để thực hành một sự giao tiếp thiên đàng ở đây, và đãi những linh hồn tin với niềm vui, và khơi dậy lòng ước ao có căn cứ và tha thiết muốn "lìa đời và ở cùng Đấng Christ."
II. Vậy, hãy nghe, và nghe với lòng tin cậy và vui mừng, những tin tức và lời hứa của Đấng mà tiếng phán từ thiên đàng đã truyền lệnh cho loài người nghe. Ngài là Chúa vinh hiển của trời và đất: mọi sự đều ở trong quyền của Ngài. Ngài đã không nói với chúng ta điều gì ngoài điều Ngài biết, và đã không hứa điều gì ngoài điều Ngài có thể và sẵn lòng ban cho. Hai loại sự việc Ngài đã đòi hỏi chúng ta tin cậy Ngài: những sự việc được thông báo bởi những lời hứa rõ ràng, đặc biệt, và những sự việc chỉ được hứa cách chung chung và được chúng ta biết đến.
Chúng ta có thể biết cách đặc biệt rằng Ngài sẽ tiếp nhận những linh hồn sắp lìa đời của chúng ta, và xưng công chính cho chúng trong sự phán xét, và khiến kẻ chết sống lại, và mọi điều còn lại được hứa cách đặc biệt. Và chúng ta biết, cách chung chung, rằng chúng ta có một thành thiên đàng và cơ nghiệp, và sẽ thấy Đức Chúa Trời, và ở cùng Đấng Christ trong hạnh phúc đời đời, yêu mến và ngợi khen Đức Chúa Trời với niềm vui trong Hội Thánh trọn vẹn, vinh hiển của Đấng Christ. Tất cả những điều này, vì vậy, chúng ta phải tin cách rõ ràng. Nhưng chúng ta biết rất ít một cách rõ rệt về sự cấu thành và hoạt động của các thần linh và các linh hồn đã lìa khỏi thân thể, đối với một sự nhận thức chính thức hay theo cách thức: rất nhiều điều về nơi chốn, tình trạng, và cách thức, sự hành động, và sự hưởng thụ của chúng, còn tối tăm đối với chúng ta; nhưng không điều nào trong số đó tối tăm đối với Đấng Christ; vì vậy ở đây, một sự tin cậy mặc nhiên không chỉ nên ràng buộc và ngăn chặn những sự tra hỏi ích kỷ và quá táo bạo của chúng ta, mà còn làm yên lòng và an ủi linh hồn, cũng như chính chúng ta biết mọi sự vậy.
Hỡi linh hồn ta, hãy ghê tởm và làm chết đi sự tin cậy ích kỷ của ngươi, và lòng khát khao không tin muốn tự mình có sự hiểu biết về điều thiện và điều ác ấy, vốn là đặc quyền của Chúa và Đấng Cứu Thế của ngươi. Đây là tội lỗi đầu tiên làm ô uế bản tính loài người, và đem tai họa đến trên thế gian. Đức Chúa Trời đã đặt cho ngươi đủ điều để học; hãy biết điều đó, và ngươi biết đủ rồi. Nếu có thêm nữa là có thể, thì đó sẽ là một sự bối rối và một cái bẫy, và kẻ gia tăng sự hiểu biết như thế sẽ gia tăng sự buồn rầu; nhưng khi điều đó vừa không có ích lợi vừa không thể có được, thì việc lãng phí thời gian của chúng ta, và làm mệt mỏi và lừa dối tâm trí chúng ta, trong những sự tìm kiếm lâu dài và phiền toái theo điều đó, rồi sau đó lằm bằm cách bất an với Đức Chúa Trời, và Kinh Thánh, và chết với những nỗi sợ buồn bã, không tin cậy, vì chúng ta không đạt được điều đó, là tội lỗi và sự dại dột biết bao; trong khi suốt thời gian ấy chúng ta hẳn đã hiểu rằng phần hiểu biết này thuộc về Đấng Christ, và đoàn thể thiên đàng, chứ không thuộc về những người hay chết tội lỗi ở đây; và rằng chúng ta có mà không cần nó nhiều như có thể khiến chúng ta sống và chết trong sự
PHỤ LỤC. 341
thánh khiết, an toàn, bình an và vui mừng, nếu chúng ta chỉ biết tin cậy Đấng biết thay cho chúng ta! Đấng Christ biết cách trọn vẹn các thần linh là gì, và chúng hành động ra sao, và chúng có cơ quan thân thể nào, hay phương tiện nào, hay không có; và sự khác biệt giữa Hê-nóc và Ê-li, với những người đã lìa bỏ thân thể mình ở đây, là gì, và sự sống lại sẽ thêm gì cho các linh hồn, và nó sẽ được thực hiện ra sao, và khi nào; và ý nghĩa của một ngàn năm cai trị trước là gì; và những người sẽ ở trong đất mới là ai, và nó sẽ được đổi mới ra sao. Mọi đoạn tối tăm của Kinh Thánh và sự quan phòng Ngài đều có thể giải quyết cách trọn vẹn: Ngài biết tại sao Đức Chúa Trời để phần lớn nhất của thế gian trong sự nô lệ, tối tăm, và gian ác của Sa-tan, và chỉ chọn rất ít người cho sự thánh khiết thật; và tại sao Ngài không tạo dựng loài người như Ngài truyền lệnh cho họ phải trở nên; và tại sao Ngài để những Cơ Đốc nhân nghiêm túc chịu quá nhiều sự yếu đuối, sai lầm, gương xấu, và chia rẽ. Tất cả những khó khăn này, và mọi khó khăn khác, đều được Đấng Christ biết đầy đủ. Và đó không phải là đứa con, mà là người cha, phải biết đứa con nên có thức ăn và quần áo gì, và người thầy thuốc phải biết những thành phần của thuốc men của mình là gì, và tại sao.
Lạy Chúa, xin mở mắt tôi, để thấy điều Ngài đã bày tỏ; và giúp tôi sẵn lòng nhắm mắt lại đối với phần còn lại; và tin và tin cậy nơi Ngài về cả hai; không vấp ngã trước những lời hứa đã niêm phong của Ngài, cũng không ích kỷ ước ao sự hiểu biết đặc biệt, vốn không thuộc về tôi, như thể tôi có thể tin cậy chính mình, và sự hiểu biết của chính mình, chứ không phải Ngài. Lạy Chúa, xin dạy tôi theo Ngài, ngay cả trong bóng tối, cách yên lặng và vững vàng như trong ánh sáng (có ánh sáng chung của lời hứa về hạnh phúc của Ngài.) Tôi đã không biết mầu nhiệm về sự hoài thai của Ngài, sự nhập thể, hay cách thức hoạt động của Đức Thánh Linh Ngài trên các linh hồn. Không có gì lạ nếu phần lớn về sự sống lại và thế gian không thấy được vượt quá tầm với của tôi; càng hơn nữa sự oai nghi vô hạn của Ngài là điều tôi không thể hiểu được: những loài thú thấy tôi biết rất ít về những suy nghĩ của tôi hay về tôi biết bao! Tôi không có sự hiểu biết đầy đủ về bất cứ một sự việc nào trên thế gian, nhưng một phần nào đó của nó là điều chưa biết. Ôi, được phước thay tình yêu thương và ân điển đã ban cho tôi một Đấng Đứng Đầu vinh hiển trên thiên đàng, để biết mọi sự thay cho tôi mà tôi không biết: hãy nghe và tin cậy Ngài, hỡi linh hồn ta, Đấng sống và lìa đời, Đấng đã nói với ngươi rằng chúng ta sẽ ở cùng Ngài nơi Ngài ở, và sẽ thấy vinh hiển của Ngài; và rằng một mão triều của sự cứu rỗi đã dành sẵn cho chúng ta, và chúng ta sẽ cai trị cùng Ngài, khi chúng ta đã chiến thắng và chịu khổ cùng Ngài, và đã bảo chúng ta sống trong hy vọng vui mừng về phần thưởng thiên đàng vượt quá, đời đời của chúng ta, và lúc chết giao phó linh hồn chúng ta vào tay Ngài: xin tiếp nhận chúng con, lạy Chúa, theo lời hứa của Ngài. A-men.
SUY GẪM NGẮN
RÔ-MA CHƯƠNG V.
VỀ
SỰ TUÔN ĐỔ TÌNH YÊU THƯƠNG CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI TRÊN LÒNG BỞI
ĐỨC THÁNH LINH.
Kinh nghiệm về sự thiếu vắng sự tuôn đổ tình yêu thương của Đức Chúa Trời này, và một chút nếm trải sự ngọt ngào của nó, khiến tôi nghĩ rằng những suy nghĩ này rất thích hợp cho một người đang mong đợi sự chết.
Những lời này chứa đựng một chuỗi vàng gồm những phước hạnh cao nhất trên mọi Cơ Đốc nhân chân thật.
I. Họ được giả định là có đức tin, tức là, cả một sự tin cậy chung nơi những sự mặc khải và ân điển của Đức Chúa Trời, và một sự tin cậy đặc biệt nơi Chúa Giê-xu Christ, Đấng được tình yêu thương của Cha ban cho làm Đấng Cứu Chuộc, để xưng công chính, nên thánh, và làm vinh hiển dân sự của Ngài. Tôi đã thường chứng minh đức tin xưng công chính này không gì khác hơn là việc chúng ta chân thành nhận Đấng Christ làm Đấng Cứu Thế của chúng ta, và trở thành những Cơ Đốc nhân chân thật, theo nội dung của giao ước báp-têm. Về các hành động, nó chính thức là sự tin cậy — ba trong một; sự tin cậy đồng ý của trí hiểu, sự tin cậy ưng thuận của ý chí, và sự tin cậy thực hành, mạo hiểm, vâng lời của năng lực thi hành.
II. Mọi tín hữu chân thật đều được xưng công chính; ngay cả mọi người ưng thuận giao ước báp-têm, và chọn Đức Chúa Trời làm Đức Chúa Trời của mình, và Đấng Christ làm Đấng Cứu Thế của mình, và Đức Thánh Linh làm Đấng Nên Thánh của mình, và phó chính mình cho Ngài bởi quyết tâm chân thật, như Đấng cai trị duy nhất, hy vọng, và hạnh phúc của mình; dù điều này được thực hiện với sự yếu đuối lớn lao, đến nỗi không chấm dứt mọi sự nghi ngờ, cũng không làm yên lòng tâm trí.
Được xưng công chính không phải là được kể như những người không có tội, mà là, 1. Được tạo nên như thế bởi sự tha thứ qua công đức của Đấng Christ, và bởi đức tin chân thật, như Đức Chúa Trời sẽ nhận lấy bởi tình yêu thương và ân huệ đặc biệt để được sự sống. 2. Được Đức Chúa Trời kể là như thế. 3. Được tuyên án cách thực chất là như thế bởi luật pháp của ân điển và đức tin; và được công chính theo ý nghĩa luật pháp.
PHỤ LỤC. 343
4. Cuối cùng được phán xét là như thế bởi bản án công khai. 5. Và được đối xử như thế.
Không được xưng công chính bởi luật pháp của sự vô tội, hay của Môi-se, mà bởi luật pháp ân điển của Đấng Christ.
Chưa được xưng công chính cách trọn vẹn cho đến thời điểm trọn vẹn. Vẫn còn nhiều hình phạt trên linh hồn và thân thể cần được cất khỏi, và còn nhiều tội lỗi hằng ngày cần được tha thứ, và chúng ta, trước mặt thế gian, sẽ được tuyên án là công chính để hưởng sự sống đời đời.
II. Những người được xưng công chính có sự bình an với Đức Chúa Trời. Họ đã được hòa giải, và đang ở trong trạng thái yêu thương và thân thiện. Điều đó có nghĩa là sự bình an hai chiều, nhưng với sự bất bình đẳng lớn lao. Tình yêu và ân huệ của Đức Chúa Trời đối với chúng ta là phần vững bền, không đổi. Sự ưng thuận của chúng ta cũng vậy, và sự chấp nhận các điều kiện bình an của Ngài, là không đổi trong sự chân thật của nó; nhưng cảm nhận của chúng ta về tình yêu của Đức Chúa Trời, tức là sự bình an mà linh hồn sở hữu, thì yếu ớt và không ổn định, và quá thường xuyên hoàn toàn bị mất đi hoặc bị che khuất bởi sự ngu dốt, sai lầm và sợ hãi. Nhưng phải biết rằng đây là một trạng thái bệnh hoạn, không tự nhiên đối với tín đồ xét như một tín đồ; cũng như việc một người vợ đã kết hôn với một người chồng chung thủy lại sống trong kinh hãi nghĩ rằng chồng sẽ giết mình, hoặc không yêu mình, là không tự nhiên; hoặc một đứa con nghĩ như vậy về một người cha yêu thương. Đức tin, theo bản tính của nó, hướng đến sự bình an và vui mừng của linh hồn, trong cảm nhận về tình yêu của Đức Chúa Trời. Và Đấng Christ được ban cho chúng ta như thế nào, nếu không phải là một Đấng Cứu Rỗi, để đem chúng ta bởi ân điển đến vinh quang? Và người nào tiếp nhận Ngài như vậy, nhờ đó mà được xưng công chính, thì chắc chắn tin rằng Ngài được ban cho như vậy; vì không ai có thể tiếp nhận điều mà mình không nghĩ là được ban cho. Và điều này hàm ý ít nhất một niềm hy vọng rằng Đấng Christ sẽ là Đấng như vậy đối với chúng ta: và nếu đức tin làm việc mạnh mẽ và nhân từ, hiệu quả của nó sẽ là một trạng thái linh hồn vui mừng không đổi, như sức khỏe và sự vui vẻ dễ chịu đối với bản tính của chúng ta. Mọi nỗi sợ hãi thiếu tin cậy, mọi nỗi buồn và sự bất an của linh hồn, đều là vì thiếu đức tin nhiều hơn, cũng như bệnh tật và đau đớn là vì thiếu các nguyên nhân sống động của sức khỏe.
IV. Sự bình an này với Đức Chúa Trời chỉ có được “qua Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.” Dù cho việc nghĩ rằng đức tin xưng công chính có nghĩa là chỉ Đấng Christ mà thôi, chứ không phải đức tin, là một giấc mơ hão huyền; song cũng không phải là một đức tin nào khác ngoài đức tin tin cậy nơi Đấng Christ đã nói trên. Vì vậy, như đức tin là phần của chúng ta, thì đức tin cũng giả định Đấng Christ, và mọi công việc thuộc chức vụ của Ngài, cùng sự công chính của Ngài, về phía Ngài, làm đối tượng của nó. Đấng Christ là nguyên nhân mua chuộc; nhưng sự tin cậy và tiếp nhận của chúng ta là điều làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và được Ngài chọn làm phần của chúng ta, không cần sự vô tội hay việc giữ luật pháp Do Thái.
Vì con người đã từng phạm tội, sự công chính của Đức Chúa Trời và lương tâm của con người cho chúng ta biết rằng chúng ta không xứng đáng được Đức Chúa Trời chấp nhận hay tương giao trực tiếp, nhưng phải có một Đấng Trung Bảo thích hợp. Ôi, chúc tụng Đức Chúa Trời vì Đấng Trung Bảo thích hợp này. Không có Ngài, tôi không dám cầu nguyện, tôi không thể hy vọng, tôi không dám chết; nếu không, Đức Chúa Trời sẽ quở trách và đuổi tôi vào sự khốn khổ. Mọi hy vọng được tha thứ và được cứu rỗi mà tôi có; mọi sự đến gần
544 Những suy tư lúc lâm chung của Baxter.
Đức Chúa Trời, và những sự thương xót cùng những sự giải cứu mà tôi đã nhận được, đều đã bởi Tác Giả và Đấng Hoàn Tất đức tin của chúng ta. Tôi phó linh hồn mình vào bàn tay dẫn dắt của Ngài; và cả linh hồn lẫn thân thể vào bàn tay gìn giữ của Ngài; và linh hồn sắp lìa đời của tôi, tôi ký thác vào bàn tay tiếp nhận của Ngài.
V. Câu 2. “Nhờ Ngài mà chúng ta bởi đức tin được đến gần ân điển này mà chúng ta đang đứng;” tức là, vào trạng thái Cơ Đốc phước hạnh này, sự bình an với Đức Chúa Trời, và những phước hạnh tiếp theo. Cũng như nhờ hôn nhân mà một người vợ có quyền đối với tài sản và danh dự của chồng, và nhờ thừa kế mà một đứa con được hưởng sự nuôi dưỡng và đất đai của cha mình. Điều này không làm giảm bớt tình yêu của Đức Chúa Trời chút nào. Nói rằng mọi sự đều bởi Đấng Christ, không phải là lấy đi chút nào khỏi Đức Chúa Trời là Cha. Ban cho chúng ta Đấng Christ, và sự sống trong Ngài, còn lớn hơn là ban cho chúng ta sự sống mà không có Đấng Christ; (Giăng 3:16. 1 Giăng 5:10–12.) cũng như Đức Chúa Trời không vì ban ánh sáng cho trái đất qua mặt trời mà kém đi vai trò là Đấng ban ánh sáng. Các nguyên nhân thứ yếu không làm giảm danh dự của nguyên nhân đầu tiên.
VI. “Và vui mừng trong hy vọng về vinh quang của Đức Chúa Trời.” 1. Đối tượng làm cho phước hạnh — “vinh quang của Đức Chúa Trời.” 2. Hành động làm cho phước hạnh — “vui mừng.” 3. Hành động trung gian gây nên — “hy vọng.” Tất cả đều giả định đức tin và sự xưng công chính.
“Vinh quang của Đức Chúa Trời” là sự tỏ ra vinh hiển của Đức Chúa Trời cho con người và các thiên sứ, điều làm cho hạnh phúc, (1.) trí tuệ bởi việc chiêm ngưỡng vinh quang ấy, (2.) ý chí bởi việc yêu mến vinh quang ấy, và tiếp nhận những sự thông truyền của tình yêu, (3.) các năng lực thi hành bởi sự ngợi khen vui mừng, v.v.
Dù có một số sự nếm trước ở đây, song vinh quang ấy vẫn được nói là điều được hy vọng; và chúng ta hy vọng điều mình chưa thấy. Khi đức tin được nói là điều nhờ đó chúng ta được xưng công chính hay được cứu, thì đức tin bao gồm cả hy vọng, dù xét cách chính xác hơn, chúng là khác nhau. “Chúng ta được cứu trong sự trông cậy.” Cùng một từ thường được dịch là “tin cậy” và “hy vọng”; và đức tin là sự tin cậy. Tin cậy Đấng Christ để được cứu rỗi bao gồm việc hy vọng rằng Ngài sẽ cứu chúng ta. Nhưng hy vọng được gọi tên theo điều tốt lành được hy vọng, và đức tin được gọi tên theo nguyên nhân nhờ đó chúng ta hy vọng đạt được điều ấy.
Hy vọng không nhất thiết hàm ý hoặc sự chắc chắn hoặc sự không chắc chắn. Nó có thể đứng chung với cả hai ở nhiều mức độ khác nhau.
Sự vui mừng được Đức Chúa Trời đặt làm trạng thái rất tự nhiên được ao ước của linh hồn. Khi tự nhiên, nó là sự nở hoa dễ chịu của các sinh khí, hay trạng thái khỏe mạnh của chúng.
Chính sự vui thích là suối nguồn hay trọng tâm của mọi chuyển động có cảm giác trong thế gian. Trahit sua quemque voluntas. Sự ham muốn, hay ý chí, là nguyên lý tác động; và điều tốt lành phù hợp hay đáng vui thích là đối tượng. Thế gian bị hủy hoại bởi sự quyến rũ của những vui thích giả dối, lừa dối; và dù chúng ta, những kẻ không tự tạo ra mình, cũng không được tạo ra cho chính mình, đến nỗi sự vui thích hay hạnh phúc của chúng ta trong Đức Chúa Trời phải cao trong ước muốn của chúng ta như chính Đức Chúa Trời, Đấng là đối tượng tối hậu của tình yêu chúng ta; song vì Ngài là một đối tượng như vậy, và tình yêu đối với Ngài
(và tình yêu nhận được từ Ngài) là hạnh phúc của chúng ta, thì những điều này không bao giờ được tách rời.
Tôi có gì để vui mừng, nếu vinh quang được hy vọng này không phải là niềm vui của tôi? Mọi sự khác đều đang chết đối với tôi; và chính Đức Chúa Trời cũng không phải là hạnh phúc của tôi, xét như Ngài sửa phạt tôi, hay xét như Ngài ban cho tôi những ơn tạm thời của thiên nhiên, nhưng xét như Ngài sẽ được thấy trong vinh quang. Nếu điều này không phải là niềm vui của tôi, thì tất cả chỉ là hư không. Vậy thì, mọi suy nghĩ và lao nhọc của tôi nên nhắm đến điều gì hơn, xét về chính mình, ngoài việc hy vọng và nếm trước vinh quang này? Không tội lỗi nào đè nặng trên tôi hơn việc những hy vọng về vinh quang của tôi không nâng tôi lên niềm vui cao hơn; và việc sự yếu đuối lớn lao của đức tin tôi lộ ra bởi những suy nghĩ đờ đẫn về vinh quang, hoặc bởi những nỗi sợ rút lui, trong khi có đủ điều trong vinh quang của Đức Chúa Trời, khi được tin và hy vọng cách vững vàng, để khiến một người vui mừng trong đau đớn và yếu đuối, và khiến người ấy khao khát được ở với Đấng Christ. Tôi không sống theo bản tính của Cơ Đốc giáo, nếu tôi không sống như người đang bình an với Đức Chúa Trời, và trong những hy vọng vui mừng về vinh quang đã hứa.
VII. “Không những thế thôi, nhưng chúng ta cũng khoe mình trong hoạn nạn.” Vinh quang thì siêu việt, và hoạn nạn thì nhỏ bé và ngắn ngủi, đến nỗi một người đang trông đợi vinh quang rất có thể vui mừng trong những đau khổ thuộc thể. Chính hoạn nạn vì Đấng Christ và vì sự công chính mà chúng ta được nói là khoe mình trong đó: còn những hoạn nạn khác, vì tội lỗi của chúng ta, thì tốt lắm nếu chúng ta có thể cải thiện chúng và kiên nhẫn chịu đựng. Song trong những hoạn nạn ấy, chúng ta vẫn có thể vui mừng, trong hy vọng về vinh quang, dù chúng ta không khoe mình về chúng. Ôi, nếu tất cả những ngày, những đêm, và những năm đau đớn, uể oải mà tôi đã trải qua, như hoa quả của tội lỗi tôi, đã là những đau khổ vì điều mà giờ đây tôi bị ghét và bị săn đuổi, tức là vì giảng về Đấng Christ khi người ta cấm tôi, thì tôi đã có thể vui mừng chịu đựng biết bao! Nhưng dù vậy, ngay cả ở đây, vinh quang đang đến gần cũng phải là niềm vui của tôi. Than ôi! Những tiếng rên rỉ và than van của tôi quá lớn, và niềm vui của tôi quá nhỏ.
VIII. “Vì biết rằng hoạn nạn sinh ra sự kiên nhẫn.” Điều gì sinh ra sự kiên nhẫn là cớ để vui mừng; (vì sự kiên nhẫn đem lại cho chúng ta nhiều ích lợi hơn là hoạn nạn có thể gây hại: vậy thì, tại sao tôi lại rên rỉ quá nhiều dưới sự chịu khổ, mà lại quá ít học tập và thực hành sự kiên nhẫn, và không vui mừng hơn trong việc thực hành sự kiên nhẫn ấy?
IX. “Và sự kiên nhẫn, sinh ra kinh nghiệm.” Chính kinh nghiệm đa dạng và ích lợi mà sự chịu khổ kiên nhẫn đem lại. Nó cho chúng ta kinh nghiệm, như về sự yếu đuối của bản tính, và nhu cầu lớn lao về đức tin; cũng như về sự chân thật của những lời hứa của Đức Chúa Trời, tình yêu và sự dịu dàng của Đấng Christ, sự chấp nhận những lời cầu nguyện của chúng ta, và quyền năng của sự giúp đỡ và ân điển của Đức Thánh Linh. Ôi, biết bao kinh nghiệm về Đức Chúa Trời và về chính mình, và về sự hư không của các loài thọ tạo, mà chúng ta đã thiếu mất, nếu chúng ta đã không chờ đợi trong trạng thái chịu khổ; than ôi! Tôi đã quên biết bao kinh nghiệm!
X. “Và kinh nghiệm, sinh ra hy vọng.” Một lời hứa suông cũng phải cho chúng ta hy vọng; nhưng chúng ta vẫn còn thiếu tin cậy nơi chính mình, và nơi mọi bằng chứng rõ ràng nhất, cho đến khi kinh nghiệm giúp đỡ chúng ta và đưa mọi sự về đến nhà. Ôi, biết bao
546 Những suy tư lúc lâm chung của Baxter.
lợi thế mà một Cơ Đốc nhân có kinh nghiệm lớn lao và lâu dài có được cho hy vọng và niềm vui của mình! Và thế mà khi những kinh nghiệm đáng chú ý về sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã qua đi, một tấm lòng không tin sẵn sàng thắc mắc, liệu những việc ấy có đến chỉ bởi tiến trình tự nhiên hay không; và, giống như dân Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, những nguy hiểm và nỗi sợ đè bẹp ngay cả những kinh nghiệm lâu dài và lớn lao. Đây là tội lỗi của tôi.
XI. “Và hy vọng chẳng làm hổ thẹn.” Tức là, hy vọng thật về điều Đức Chúa Trời đã hứa, sẽ không bao giờ bị thất vọng. Những kẻ tin cậy nơi các loài thọ tạo lừa dối thì bị lừa dối, và hổ thẹn về hy vọng của mình; vì mọi người đều là kẻ nói dối, tức là không đáng tin cậy; nhưng Đức Chúa Trời là chân thật, và luôn thành tín: Ôi, thật là một sự an ủi khi Đức Chúa Trời truyền cho tôi tin cậy Ngài! Chắc chắn một mệnh lệnh như vậy là một lời hứa hàm ý, từ Đấng không thể thất bại, về sự tin cậy mà Ngài truyền dạy. Lạy Chúa, xin giúp con tin cậy Ngài trong những nguy hiểm lớn nhất, và ở đó mà an nghỉ.
XII. “Vì tình yêu của Đức Chúa Trời đã đổ đầy lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã ban cho chúng ta.” Chính tình yêu của Đức Chúa Trời đổ đầy lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh mới phải khiến chúng ta vui mừng trong hy vọng về vinh quang của Đức Chúa Trời, ngay cả trong hoạn nạn.
Ở đây tôi phải xét, i. Tình yêu của Đức Chúa Trời có nghĩa là gì. ii. Vì sao, và bằng cách nào, tình yêu ấy được đổ đầy lòng bởi Đức Thánh Linh.
i. Bởi tình yêu của Đức Chúa Trời, ý nói là những hiệu quả của tình yêu Ngài. 1. Ân điển đặc biệt của Ngài. 2. Sự nếm trải hay cảm nhận dễ chịu về ân điển ấy.
Tình yêu của Đức Chúa Trời được đổ ra trên lòng như vậy, giả định tình yêu ấy được bày tỏ trong Phúc Âm và trong sự quan phòng, và chứa đựng tất cả những điều riêng biệt sau đây.
1. Sự nên thánh của linh hồn bởi ân điển đổi mới. Đây là sự ban Đức Thánh Linh, như Ngài được ban cho mọi Cơ Đốc nhân thật.
2. Trong đó, Đức Thánh Linh khiến chúng ta nhận biết tình yêu của Đức Chúa Trời đáng ao ước dường bao, và khiến chúng ta ao ước tình yêu ấy nhất.
3. Ngài ban cho linh hồn một hy vọng nhẹ nhàng về tình yêu của Đức Chúa Trời.
4. Ngài làm yên lặng những nghi ngờ, những nỗi sợ, và sự bối rối của linh hồn.
5. Ngài nâng hy vọng của chúng ta, từng bước, lên đến sự bảo đảm vững chắc.
6. Rồi những suy nghĩ về tình yêu của Đức Chúa Trời trở nên dễ chịu đối với linh hồn, và đem lại cho linh hồn niềm vui thích như chúng ta cảm thấy trong tình yêu và sự hưởng thụ những người bạn được quý trọng và yêu thương nhất của mình.
7. Linh hồn trong trạng thái này cũng không dễ ghen tuông với Đức Chúa Trời, hay nghi ngờ tình yêu của Ngài, như một đứa con ngoan hay một người vợ ngoan nghi ngờ tình yêu của cha mẹ hay chồng mình, hay nghe những kẻ nói xấu về họ.
8. Điều này, rồi, trở thành trạng thái thường xuyên của linh hồn, trong mọi thay đổi, là sống trong cảm nhận vui thích về tình yêu của Đức Chúa Trời, như chúng ta sống trong vui thích với những người bạn thân thiết nhất của mình.
Ôi, trạng thái phước hạnh, và trái đầu mùa của thiên đàng! Và hạnh phúc thay những người đạt được trạng thái ấy. Và dù những mức độ thấp hơn cũng có mức độ hạnh phúc của chúng, song những người như vậy còn kém xa, về sự tốt lành, sự đáng yêu và sự an ủi, so với những người giàu có trong ân điển như vậy!
Phụ lục. 347.
Điều này giả định, 1. Sự hiểu biết về Đức Chúa Trời và Phúc Âm. 2. Niềm tin chân thật, và hy vọng. 3. Một đời sống chân thành và kết quả. 4. Sự chết đi đối với các thần tượng, những sự hư không thuộc thế gian. 5. Một sự xác tín về sự chân thành của chúng ta trong tất cả những điều này. 6. Một kết luận rằng Đức Chúa Trời yêu thương.
Nhưng dù vậy, điều này có phần cao hơn tất cả những điều ấy. Một người có thể có tất cả những điều này trong tâm trí và miệng mình, mà vẫn thiếu sự nếm trải tình yêu tuôn đổ trên lòng mình. Những điều ấy là con đường dẫn đến nó, chứ không phải chính nó.
Đây là điều tốt lành lớn nhất ở phía bên này thiên đàng; mà mọi sự giàu có và danh dự, mọi vui thích thuộc xác thịt và sự sống lâu dài, mọi sự học thức và tri thức, đều không xứng đáng để được so sánh lấy một lần: nói gọn,
1. Nó là bông hoa và phần cao nhất của hình ảnh Đức Chúa Trời trên con người.
2. Nó là sự tương giao thật của linh hồn với Đức Chúa Trời, và sự hưởng thụ Ngài, điều mà những người xác thịt chế nhạo; cũng như mắt chúng ta có sự tương giao với mặt trời, và mặt đất tươi tốt hưởng những sức nóng làm sống lại của mặt trời.
3. Nó là điều mà mọi ân điển thấp hơn đều hướng đến, như tuổi thơ hướng đến tuổi trưởng thành: và một thế giới toàn trẻ thơ, xét theo tương quan, thì có ích gì?
4. Nó là điều đáp ứng cách thích hợp nhất với ý định của sự cứu chuộc, và những kỳ công của tình yêu Đức Chúa Trời trong đó, và toàn bộ nội dung của Phúc Âm.
5. Nó là điều được gọi cách đầy đủ nhất là Đức Thánh Linh, hay Đấng Christ ở trong chúng ta: Ngài có những công việc thấp hơn, nhưng đây là công việc lớn của Ngài, nhờ đó Ngài chiếm hữu chúng ta, như nơi ở dễ chịu nhất của Đức Chúa Trời: “Vì chúng ta chẳng nhận lấy tâm thần làm tôi mọi đặng còn ở trong sự sợ hãi, nhưng là tâm thần mạnh mẽ, có tình thương yêu và dè giữ”; 2 Ti-mô-thê 1:7.
6. Chỉ có nó là điều mà mọi người, nói chung, đều ao ước; ý tôi là, sự thỏa lòng và vui thích duy nhất làm thỏa mãn mà con người có thể có trên đất. Mọi người đều muốn có sự vui thích yên lặng và không đổi; và sự vui thích ấy không tìm thấy ở đâu khác ngoài tình yêu tuôn đổ của Đức Chúa Trời.
7. Nó là điều sẽ khiến mọi gánh nặng trở nên nhẹ nhàng, và mọi hoạn nạn trở nên dễ dàng: khi cảm nhận về tình yêu của Đức Chúa Trời vẫn còn trên linh hồn, mọi đau đớn và thập tự giá sẽ chỉ như việc trích máu bởi vị lương y nhân từ nhất, để cứu mạng sống của bệnh nhân. Đức Chúa Trời sẽ không bị nghi ngờ, hay bị oán trách, trong sự chịu khổ; tình yêu của Ngài sẽ làm ngọt ngào mọi sự.
8. Nó sẽ thắng hơn vô số cám dỗ, điều mà trí khôn, hay sự học thức, hay sự hiểu biết những lời của Kinh Thánh của con người sẽ không thắng được. Không luận cứ nào có thể kéo một đứa con yêu thương, hay một người vợ yêu thương, ra khỏi cha mẹ, hay chồng, mà chúng biết là yêu thương mình. Tình yêu là người tranh luận mạnh mẽ nhất.
9. Nó đặt một sự ngọt ngào dịu dàng, dễ chịu vào mọi bổn phận của chúng ta. Khi chúng ta nghe lời Chúa, hay nhận lãnh nghi thức thánh, thì đối với một linh hồn như vậy, điều ấy dễ chịu như thức ăn ngon đối với người khỏe mạnh nhất: khi chúng ta cầu nguyện, hay ngợi khen Đức Chúa Trời, điều ấy đến từ một tấm lòng được an ủi, và khơi dậy và gia tăng sự an ủi mà nó đến từ đó. Ôi, ai có thể bị kéo
348 Những suy tư lúc lâm chung của Baxter.
lui khỏi việc đến gần Đức Chúa Trời trong cầu nguyện hay suy ngẫm, là người nếm được sự ngọt ngào của tình yêu Ngài! Đây quả là tôn giáo, và cho chúng ta biết sự sống, sự ích lợi, và vinh quang của tôn giáo là gì. Đây là sự bước đi thật với Đức Chúa Trời ở mức độ tốt nhất. Khi linh hồn sống trong sự nếm trải tình yêu của Ngài, lòng sẽ vẫn ở với Ngài; và đó sẽ là niềm vui thích của lòng. Và Đức Chúa Trời vui thích nhất nơi một linh hồn như vậy.
10. Chính điều này đặt hương vị ngọt ngào nhất vào mọi sự thương xót của chúng ta. Phủ nhận tình yêu của Đức Chúa Trời, tức là phủ nhận tất cả những sự thương xót ấy. Nếu bạn không nếm được tình yêu của Ngài trong chúng, bạn nếm được ít hơn một con thú có thể nếm: thức ăn và áo mặc nghèo nàn cũng trở nên ngọt ngào với cảm nhận về tình yêu của Đức Chúa Trời. Nếu tôi có nhiều hơn về điều này, tôi sẽ nằm xuống, và chỗi dậy, và bước đi, trong vui thích và thỏa lòng. Tôi có thể chịu đựng sự mất mát những sự khác; và dù bản tính sẽ cảm thấy đau đớn, tôi vẫn sẽ có vui thích và bình an giữa mọi đau đớn và rên rỉ của mình. Đây là hòn sỏi trắng, tên mới: không ai hiểu rõ nó nếu chưa từng cảm nhận nó trong chính mình.
Không thể chết cách thoải mái nếu không có sự nếm trải tình yêu của Đức Chúa Trời đã được kinh nghiệm này. Điều này sẽ kéo những ao ước của linh hồn lên: tình yêu đã nếm trải, xua đuổi nỗi sợ: dù Đức Chúa Trời là thánh khiết và công chính, và sự phán xét thật kinh khủng, và địa ngục thật không thể chịu nổi, và linh hồn không có ý niệm rõ ràng về trạng thái tương lai của mình ngoài thân thể, và dù chúng ta không thấy mình sẽ đi về đâu, thì sự nếm trải tình yêu của Đức Chúa Trời sẽ khiến linh hồn ra đi cách vui mừng, như tin cậy Ngài; như một đứa con sẽ đi bất cứ đâu trong quyền năng và bàn tay của cha mình.
Nhưng mọi tri thức trên thế gian nếu không có điều này thì không làm yên lặng một linh hồn sắp lìa đời. Một người có thể viết nhiều sách, và giảng nhiều bài giảng về thiên đàng, như tôi đã làm, và nói về thiên đàng, và hầu như không nghĩ đến điều gì khác, mà thế mà, cho đến khi linh hồn được làm ngọt ngào và an ủi bởi tình yêu của Đức Chúa Trời đổ đầy trên linh hồn bởi Đức Thánh Linh, thì sự chết và đời sau sẽ là nỗi sợ của con người hơn là ao ước của người ấy. Và nỗi sợ chết chung mà chúng ta thấy nơi phần lớn hơn, ngay cả nơi những người tin kính, cho chúng ta biết rằng, dù họ có thể có những ao ước và hy vọng cứu rỗi, song cảm nhận về tình yêu của Đức Chúa Trời trên lòng này là hiếm hoi.
Có gì lạ đâu, nếu ngôn ngữ, sự trò chuyện, những lời cầu nguyện của chúng ta có quá ít hương vị của điều ấy, và, so với những bổn phận của các tín đồ vui mừng, chỉ như những quả táo xanh so với những quả đã chín mềm.
Lạy Đức Chúa Trời của con, con cảm thấy điều con thiếu là gì, và con nhận biết điều đáng ao ước nhất là gì: Ôi, xin đừng để tội lỗi còn chưa được tha thứ đến mức tước khỏi linh hồn con điều tốt lành lớn nhất này, điều mà Ngài đã khen ngợi cho con, và đã truyền dạy, và điều mà, trong sự héo hon và tội lỗi của con, con rất cần! Nếu con xin sự giàu có hay danh dự, con có thể xin điều ấy gây thiệt hại cho người khác. Nhưng tình yêu của Ngài sẽ khiến con hữu ích hơn cho mọi người, và không ai sẽ có ít đi vì sự hưởng thụ của con; vì Chúa, ôi Chúa, đủ cho mọi người; cũng như không ai có ít ánh sáng mặt trời hơn vì sự hưởng thụ của con.
Phụ lục. 349.
Ánh sáng mặt trời vì tôi hưởng nó. Hy vọng có căn cứ vững chắc nhất về tình yêu của Ngài còn tốt hơn mọi vui thích của xác thịt; nhưng nếu không có một cảm nhận dễ chịu nào về tình yêu ấy, than ôi! Linh hồn là một vật héo hon, suy yếu biết bao! Sự nhân từ yêu thương của Ngài tốt hơn sự sống; nhưng nếu con không nếm được nó, làm sao con có thể vui mừng trong Đức Chúa Trời ở đây, hay chịu đựng những gánh nặng nặng nề của con?
Ôi, xin đừng để con làm ô danh gia đình Ngài, nơi mọi người đều có lý do lớn lao để tôn vinh sự rộng rãi của Ngài bởi niềm vui và hy vọng của họ; cũng đừng, bởi một tấm lòng buồn bã và sợ hãi, cám dỗ người ta nghĩ rằng tình yêu của Ngài không thật và không thỏa mãn. Con có thể dễ dàng tin và ngưỡng mộ sự vĩ đại, và sự hiểu biết của Ngài. Xin đừng để việc tin và nếm sự tốt lành và tình yêu của Ngài, điều cần thiết cho con dường ấy, lại khó khăn đối với con như vậy.
Nếu có bất cứ điều gì (mà chắc chắn là có) trong đó bản tính thiêng liêng và tâm thần làm con nuôi gồm có, vượt trên mọi nghệ thuật và khái niệm của tôn giáo, vốn chỉ giống như tri thức thu được khác, thì chắc chắn đó phải là sự ham muốn thánh khiết này và khuynh hướng thường xuyên của linh hồn hướng về Đức Chúa Trời, theo đường lối yêu thương, điều được sinh ra bởi một cảm nhận bên trong về sự đáng yêu của Ngài, và khuynh hướng yêu thương đối với con người; điều phân biệt một Cơ Đốc nhân với những người khác, như một đứa con khác với cha mình, so với những người xa lạ, hay những người láng giềng thông thường. Cho đến khi tình yêu của Đức Chúa Trời trở thành chính trạng thái và bản tính của linh hồn, (làm việc ở đây hướng về danh dự, lợi ích, lời, và tôi tớ của Ngài,) không ai có thể nói rằng mình là nơi ở của Đức Chúa Trời bởi Đức Thánh Linh; và làm sao tấm lòng có thể được cư ngụ như vậy, nếu không tin tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, thì thật khó hình dung.
Kinh nghiệm cho thế gian biết nó thúc ép người ta yêu thương nhau mạnh mẽ dường nào, nếu họ chỉ nghĩ rằng họ được yêu thương mạnh mẽ bởi nhau. Trong tình yêu hướng đến hôn nhân, nếu một người thấp kém hơn chỉ biết rằng một người có giá trị lớn hơn nhiều đang yêu thương mình cách tha thiết, thì điều ấy gần như đặt một sự cần thiết và ép buộc lên họ để đáp lại bằng tình yêu: bản tính khó có thể chọn lựa mà không yêu thương trong trường hợp như vậy. Tình yêu là nam châm của tình yêu. Một sự nếm trải thật về tình yêu của Đức Chúa Trời trong việc cứu rỗi các linh hồn bởi Đấng Christ và ân điển, chính là điều thúc ép họ nên thánh; tức là, được dâng hiến cho Đức Chúa Trời ấy trong tình yêu.
ii. Nhưng điều này cũng nhất thiết phải là công việc của Đức Thánh Linh, và không thể được làm nếu không có Ngài, cũng như trái đất không thể được chiếu sáng, và cây cỏ không thể sống nếu không có mặt trời. Nhưng mọi sự đến gần của Đức Thánh Linh đều không đủ để tạo ra hiệu quả lớn này, và ban cho chúng ta bản tính thánh khiết, thiêng liêng.
Cùng một ánh nắng mặt trời có ba hiệu quả khác nhau trên các đối tượng của nó.
1. Trên hầu hết các vật, như nhà cửa, đá, đất, nó chỉ gây ra những sự ngẫu nhiên về sức nóng, màu sắc, và chuyển động.
2. Trên một số vật, nó gây ra một khuynh hướng hạt giống hướng đến sự sống thực vật, nhưng không phải chính sự sống.
350 Những suy tư lúc lâm chung của Baxter.
3. Trong vật chất đã được chuẩn bị như vậy, nó gây ra chính sự sống thực vật.
Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời cũng vậy, 1. tác động trên hàng triệu người nhưng chỉ gây ra những sự ngẫu nhiên vô hồn, như mặt trời trên một bức tường đá. 2. Trên những người khác, Ngài chuẩn bị và sửa soạn họ cho sự sống thiêng liêng. 3. Trên những người khác đã được chuẩn bị như vậy, Ngài tạo ra chính sự sống thiêng liêng, khi tình yêu thánh khiết trở thành một thói quen giống như bản tính.
Việc chỉ có Đức Thánh Linh mới tạo ra sự thay đổi thánh khiết này là rõ ràng; vì hiệu quả không thể vượt quá các nguyên nhân. 1. Chỉ riêng bản tính thì tối tăm, và không biết sự đáng yêu thu hút của Đức Chúa Trời, cho đến khi được soi sáng; cũng không thể cho chúng ta một sự thông báo thỏa mãn về tình yêu đặc biệt của Đức Chúa Trời đối với chúng ta.
2. Bản tính thì có tội, và tội lỗi sinh ra những nỗi sợ về sự công chính, và nỗi sợ khiến chúng ta trở nên hoang dại, và chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời, e rằng Ngài làm hại chúng ta.
3. Bản tính đã ở dưới những sự chịu khổ hình phạt; và cảm thấy đau đớn, sợ hãi, và nhiều tổn thương, và thấy trước sự chết; và dưới trạng thái này, tự nó không được chuẩn bị để cảm nhận niềm vui thích của tình yêu Đức Chúa Trời.
4. Bản tính bị bại hoại và bị chuyển hướng sang sự hư không của loài thọ tạo, và sự ham muốn của nó đi theo một hướng khác, và không thể tự chữa lành và khiến chính mình phù hợp với sự đáng yêu của Đức Chúa Trời.
5. Đức Chúa Trời ghét sự gian ác và những kẻ gian ác; và chỉ riêng bản tính không thể bảo đảm cho chúng ta rằng chúng ta được cứu khỏi sự thù nghịch ấy.
Sự siêng năng có thể làm nhiều để đạt được tri thức tôn giáo, và lời nói, và mọi điều mà tôi gọi là nghệ thuật của tôn giáo; và Đức Chúa Trời có thể ban phước cho điều này như một sự chuẩn bị cho đời sống thánh khiết và tình yêu. Nhưng cho đến khi sự ham muốn của linh hồn nghiêng, với ao ước, về Đức Chúa Trời và sự thánh khiết, thì những điều thiêng liêng sẽ không ngọt ngào dễ chịu.
Và đây là một sự an ủi lớn lao cho những suy nghĩ của người đã nên thánh, rằng chắc chắn sự ham muốn thánh khiết, ao ước, và thỏa lòng của họ, là công việc của Đức Thánh Linh. Vì, 1. điều này bảo đảm cho họ về tình yêu của Đức Chúa Trời, mà nó là dấu hiệu thích hợp. 2. Và nó bảo đảm cho họ về sự hiệp một với Đấng Christ, khi họ sống vì Ngài sống, tức là bởi Đức Thánh Linh, Đấng là ấn chứng và vật bảo đảm của Ngài. 3. Và nó chứng minh cả một đời sống tương lai và quyền hưởng đời sống ấy của họ; vì Đức Chúa Trời không tạo ra mọi sự chuẩn bị này cho đời sống ấy bởi Đức Thánh Linh của Ngài cách vô ích.
Nhưng than ôi! Nếu đây không phải là một công việc có trở ngại lớn, thì nó đã không hiếm hoi trong thế gian như vậy. Điều gì ở trong chúng ta, ngăn giữ mặt trời của tình yêu không chiếu sáng trên chúng ta để làm sống lại linh hồn chúng ta thành những sự thỏa lòng và vui thích thánh khiết?
Phải giả định rằng, 1. mọi ơn ban của Đức Chúa Trời đều tự do, và Ngài không ban cho mọi người như nhau; sự đa dạng kỳ diệu của các loài thọ tạo chứng minh điều này. 2. Những lý do cho các công việc phân biệt của Ngài là ý muốn của chính Ngài, và những lý do thấp hơn phần lớn không được chúng ta biết, mà Ngài không bị buộc phải giải trình cho chúng ta.
3. Nhưng dù vậy, chúng ta thấy Đức Chúa Trời làm các công việc của Ngài theo một trật tự nhân quả,
Phụ lục. 351.
và một công việc chuẩn bị cho một công việc khác; và Ngài tạo ra sự đa dạng về khả năng, điều gây nên sự đa dạng về sự tiếp nhận và về các ơn ban; và Ngài thường ban cho mỗi vật điều mà Ngài đã đưa nó vào khả năng và khuynh hướng gần nhất.
Và vì vậy, nói chung, chúng ta có thể kết luận rằng chúng ta không cảm nhận tình yêu của Đức Chúa Trời đổ đầy lòng, vì lòng không được chuẩn bị, và không ở trong khuynh hướng gần nhất với điều đó; và ý chí tự do bị lạm dụng đã là nguyên nhân của điều đó. Việc chúng ta có ân điển, phải quy cho Đức Chúa Trời: việc chúng ta không có ân điển, phải quy cho chính mình,
1. Tội lỗi nghiêm trọng trước kia có thể khiến một linh hồn phần lớn không có những vui thích của tình yêu thiêng liêng; và sự nghiêm trọng không chỉ ở sự lớn lao của điều ác đã làm, xét về mặt chất, mà thường ở việc chúng ta phạm những tội nhỏ hơn cách lâu dài và cố ý, chống lại sự hiểu biết, và lương tâm, và sự suy xét. Đức Thánh Linh bị làm buồn bởi những tấm lòng cứng cỏi như vậy, và những sự khước từ cố ý, thì không nhanh chóng và dễ dàng trở thành Đấng An Ủi cho một linh hồn như vậy; và khi tội nhân ăn năn, điều ấy khiến người ấy càng không chắc chắn về sự chân thành của mình khi nghĩ rằng, “Tôi chỉ ăn năn, quyết tâm, và hứa hẹn bây giờ; và tôi đã thường làm như vậy, mà vẫn trở lại với tội lỗi của mình khi cám dỗ kế tiếp đến: và làm sao tôi biết được tấm lòng mình không còn như cũ, và tôi sẽ không phạm tội nữa nếu tôi có cùng những cám dỗ?” Ôi,
những nghi ngờ và bối rối nào mà việc phạm tội cố ý thường chuẩn bị!
2. Và những tội lỗi bỏ sót cũng có một phần lớn ở đây. Sự ngọt ngào của tình yêu Đức Chúa Trời là một phần thưởng mà những đầy tớ biếng nhác không xứng đáng nhận. Nó theo sau lời “Hỡi đầy tớ ngay lành trung tín kia, được lắm.” Cần phải có sự chăm chú gần gũi nơi Đức Chúa Trời, và sự tận hiến cho Ngài, và sự cải thiện ân điển Phúc Âm, và sự mặc khải, để khiến một linh hồn thích hợp cho sự tương giao thân mật, ngọt ngào với Đức Chúa Trời: mọi điều sẽ cứu một linh hồn khỏi địa ngục đều sẽ không làm được điều này.
Người nào muốn nếm những dấu hiệu tình yêu thiêng liêng này phải, 1. Không xa lạ với sự suy ngẫm thánh khiết và cầu nguyện, cũng không thất thường, lạnh nhạt, và qua loa trong những việc ấy; nhưng phải ở và bước đi trên cao với Đức Chúa Trời. 2. Và người ấy phải hoàn toàn chuyên tâm cải thiện những ta-lâng của Chủ mình trong thế gian, và lấy việc làm mọi điều tốt lành trong thế gian mà mình có thể làm làm ý định và nghề nghiệp trên đất; và giữ linh hồn mình sạch khỏi xác thịt, và sự hư không thuộc thế gian. Và đối với một linh hồn như vậy, Đức Chúa Trời sẽ bày tỏ tình yêu của Ngài.
3. Và, than ôi! Việc một tình cảm xác thịt nào đó làm bại hoại sự ham muốn của linh hồn xảy ra thường xuyên biết bao! Khi chúng ta yêu mến quá nhiều sự kính trọng của con người, hay sự giàu có thuộc thế gian, hay khi cổ họng hay những tưởng tượng của chúng ta có thể làm chủ chúng ta để vâng phục, hay những ao ước hư không về thức ăn, thức uống, sự giải trí, chỗ ở, v.v., thì linh hồn mất đi sự ham muốn đối với những điều thiêng liêng; và không có gì ngon miệng khi sự ham muốn đã mất đi hay đã bệnh hoạn. Chúng ta không thể vừa phục vụ Đức Chúa Trời vừa phục vụ Ma-môn, và chúng ta không thể cùng một lúc nếm nhiều vui thích cả trong Đức Chúa Trời lẫn trong Ma-môn.
352 Những suy tư lúc lâm chung của Baxter.
Những Cơ Đốc nhân nghiêm khắc thuở xưa nhận thấy việc chết đi đối với những dục vọng xác thịt là một lợi thế lớn cho sự vui thích của linh hồn trong Đức Chúa Trời.
4. Và nhiều sai lầm về bản tính và công việc của Đức Chúa Trời ngăn trở chúng ta rất nhiều khỏi việc dự tiệc trên tình yêu của Ngài.
5. Và đặc biệt là những suy nghĩ hời hợt và ngu dốt về Đấng Christ, và những công việc kỳ diệu của tình yêu Đức Chúa Trời trong Ngài.
6. Và đặc biệt nếu chính niềm tin của chúng ta một khi lung lay, hay không được đặt nền vững chắc và chắc chắn.
7. Và những suy nghĩ hời hợt của chúng ta về chức vụ và công việc của Đức Thánh Linh trên các linh hồn, và sự cần thiết của công việc ấy đối với chúng ta, và việc chúng ta không cầu xin và chờ đợi sự giúp đỡ đặc biệt của Đức Thánh Linh.
8. Và cuối cùng, sự quên lãng bất trung của chúng ta về vô số kinh nghiệm và chứng cớ về tình yêu của Ngài, những điều phải vẫn còn tươi mới trước mặt chúng ta.
Than ôi! Hỡi linh hồn ta, ngươi cảm thấy sự thiếu sót của ngươi, và biết sự ngăn trở, nhưng còn hy vọng nào về phương thuốc? Liệu Đức Chúa Trời có bao giờ nâng một tấm lòng thấp hèn, đờ đẫn, tội lỗi như vậy lên đến một sự nếm trước vinh quang như sự tuôn đổ tình yêu của Ngài bởi Đức Thánh Linh hay không? Những ngày sáng sủa vào mùa xuân và mùa hè, khi mặt trời làm sống lại mặt đất trần trụi trước kia, và mặc cho nó những vẻ đẹp vui thích, cũng không khác đêm và mùa đông nhiều hơn một linh hồn được làm sống lại như vậy bởi tình yêu của Đức Chúa Trời khác với một linh hồn không tin, hình thức.
Dù sự thay đổi lớn này vượt quá quyền năng của tôi, song Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời không phải là bất lực, chậm chạp, cằn cỗi, hay khó lay chuyển. Ngài đã định cho chúng ta những phương tiện để đạt đến trạng thái cao như vậy; và Ngài không định phương tiện nào cách vô ích. Nếu chính tấm lòng tôi vâng theo những mệnh lệnh của tôi, tôi sẽ đặt tất cả những điều sau đây lên nó; phải, tôi sẽ làm như vậy, và cầu xin sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời.
1. Ta truyền cho ngươi, chớ nghĩ về sự tốt lành và tình yêu của Đức Chúa Trời, như không tương xứng với sự vĩ đại và sự hiểu biết của Ngài; cũng chớ bỏ qua, trong toàn bộ khung cảnh của trời và đất, sự bày tỏ của điều này hơn điều kia.
2. Vì vậy, chớ để sự gian ác và khốn khổ của thế gian cám dỗ ngươi nghĩ thấp hèn về mọi sự thương xót của Đức Chúa Trời đối với thế gian; cũng chớ để những đặc ân riêng biệt của các Hội Thánh khiến ngươi phủ nhận hay khinh thường những sự thương xót chung của Đức Chúa Trời đối với mọi người.
3. Ta truyền cho ngươi phải lấy việc học biết Đấng Christ, và công việc lớn lao về sự cứu chuộc con người bởi Ngài, làm sự học tập chính yếu nhất của ngươi, và công việc nghiêm túc và không đổi nhất; và trong tấm gương kỳ diệu ấy mà thấy khuôn mặt của tình yêu thiêng liêng, và nghe điều được phán về tình yêu ấy bởi Con từ trời; và đến cách dạn dĩ, như người đã được hòa giải với Đức Chúa Trời bởi Ngài.
4. Ôi, hãy xem chừng sự ăn năn của ngươi về những tội lỗi trước kia chống lại sự hiểu biết, và lương tâm, và những sự thúc đẩy của Đức Thánh Linh, phải chân thật, và được than khóc và ghê tởm cách thấu đáo, dù vấn đề tự nó nhỏ bé đến đâu
Phụ lục. 353.
đi nữa; để sự nghi ngờ về sự chân thành của ngươi không duy trì những nghi ngờ về sự chấp nhận của Đức Chúa Trời.
5. Hãy để sự nương cậy của ngươi nơi Đức Thánh Linh, như Đấng được ban từ Đấng Christ, từ nay trở nên nghiêm túc và không đổi đối với ngươi như sự nương cậy của mắt nơi ánh sáng mặt trời, và của sự sống tự nhiên nơi sức nóng và chuyển động của mặt trời. Hãy cầu xin tha thiết Đức Thánh Linh, và vui mừng tiếp nhận Ngài.
6. Ôi, chớ bao giờ quên nhiều kinh nghiệm lớn lao mà ngươi đã có, trong gần sáu mươi năm được quan sát này, về ân huệ và sự quan phòng kỳ diệu của Đức Chúa Trời, cho linh hồn, và thân thể, trong mọi thời gian, nơi chốn, hoàn cảnh, quan hệ, bạn bè, hay sự thay đổi, mà ngươi đã ở trong! Chớ đánh mất tất cả những dấu hiệu tình yêu này của Cha ngươi, trong khi ngươi đang cầu xin thêm.
7. Chớ nghe quá nhiều theo xác thịt đau đớn, và chớ nhìn quá nhiều vào mồ mả; nhưng hãy nhìn ra ngoài cửa sổ nhà tù của ngươi đến Giê-ru-sa-lem ở trên, và hội thánh thiên thượng đang đắc thắng trong vinh quang.
8. Hãy để mọi sự thông báo chắc chắn của ngươi về một đời sống tương lai, và về sự tương giao chúng ta có ở đây với những người ở trên, kéo ngươi nghĩ rằng số đông các linh hồn thánh khiết đã đi trước ngươi hẳn phải tốt hơn khi họ còn ở đây; và rằng họ có cùng tâm trí, và tấm lòng, và đường lối; cùng Đấng Cứu Rỗi, Đấng Nên Thánh, và lời hứa, mà ngươi có; và vì vậy họ là những vật bảo đảm về hạnh phúc cho ngươi. Ngươi đã sống vui vẻ với nhiều người trong số họ ở đây; và ở với họ ở đó há chẳng tốt hơn sao? Chỉ có trạng thái vinh quang được thấy trước bởi đức tin, mới bày tỏ cách đầy đủ nhất sự vĩ đại của tình yêu Đức Chúa Trời.
9. Hãy rèn tập mình trong những thi thiên ngợi khen, và hằng ngày tôn cao tình yêu của Đức Chúa Trời, để việc nhắc đến tình yêu ấy cách phải lẽ có thể làm ấm và nâng tình yêu của ngươi đối với Ngài.
10. Hãy tiếp nhận mọi cám dỗ chống lại tình yêu thiêng liêng với sự ghét bỏ và khước từ, đặc biệt là những cám dỗ dẫn đến sự không tin; và như ngươi ghê tởm một cám dỗ phạm tội giết người, hay thề dối, hay bất cứ tội lỗi nghiêm trọng nào khác, thì cũng ghê tởm như vậy mọi cám dỗ che giấu sự tốt lành của Đức Chúa Trời, hay trình bày Ngài cho ngươi như một kẻ thù, hay không đáng yêu.
Như vậy, Đức Chúa Trời đã đặt tấm gương trước mặt chúng ta, trong đó chúng ta có thể thấy khuôn mặt đáng yêu của Ngài. Nhưng than ôi! Các linh hồn trong xác thịt đang ở trong sự tối tăm lớn lao, và, ý thức về sự yếu đuối của mình, vẫn còn thiếu tin cậy nơi chính mình, và nghi ngờ mọi sự nhận thức của mình, cho đến khi những đối tượng và ảnh hưởng áp đảo làm thỏa mãn và làm vững chắc chúng. Vì điều này, hỡi linh hồn ta, với sự khao khát hằng ngày, tìm đến Ngài, hỡi Đức Chúa Trời và Cha của con: Ôi, xin tha thứ tội lỗi làm mất ân điển: con sẵn sàng nói, “Xin hãy đến gần con hơn;” nhưng nói, “Xin hãy mở mắt và lòng con, và cất đi mọi sự ngăn trở, và sự không được chuẩn bị, để con có thể tin và cảm nhận Ngài gần con dường nào, và đã gần con dường nào, trong khi con không nhận biết điều đó,” thì thích hợp hơn.
354 Những suy tư lúc lâm chung của Baxter.
XIII. Chính tình yêu của Đức Chúa Trời đổ đầy lòng bởi Đức Thánh Linh, mới phải khiến chúng ta “vui mừng trong hy vọng về vinh quang của Đức Chúa Trời”: điều này sẽ làm được việc ấy, và nếu không có điều này thì việc ấy sẽ không được làm.
Điều này sẽ biến những nỗi sợ về sự chết thành những hy vọng vui mừng về đời sống tương lai. Nếu Đức Chúa Trời của tôi sẽ làm ấm lòng tôi như vậy bởi tình yêu của Ngài, thì tình yêu ấy sẽ có những hiệu quả sau đây trong vấn đề này:—
1. Tình yêu khao khát sự hiệp một, hay sự gần gũi, và sự hưởng thụ; và tình yêu ấy sẽ khiến linh hồn tôi khao khát Đức Chúa Trời trong sự hiện diện vinh hiển.
2. Điều này sẽ khiến tôi tin rằng chắc chắn có một đời sống phước hạnh tương lai cho các linh hồn dễ dàng hơn nhiều; trong khi tôi thậm chí nếm trải Đức Chúa Trời yêu thương họ dường nào. Tin rằng mặt trời sẽ ban ánh sáng và sức nóng, và làm sống lại mặt đất đông lạnh, không phải là việc khó; cũng không khó tin rằng một người cha sẽ bày tỏ lòng nhân từ với con mình, hay ban cho con một cơ nghiệp. Vì sao tin rằng Đức Chúa Trời sẽ làm vinh hiển những linh hồn mà Ngài yêu thương, và Ngài sẽ đem họ đến gần chính Ngài; và rằng điều ấy sẽ được làm cho những người mà Ngài vui thích tôn vinh, lại là việc khó?
3. Sự tuôn đổ tình yêu thiêng liêng này sẽ đáp lại những nghi ngờ của tôi về sự tha thứ tội lỗi: tôi sẽ không thấy khó tin rằng chính tình yêu đã ban cho chúng ta một Đấng Cứu Rỗi, sẽ tha thứ một linh hồn thật sự ăn năn, và ghét tội lỗi của mình, và phó mình cho Đấng Christ để được xưng công chính. Tin rằng một bạo chúa sẽ tha thứ thì khó, nhưng tin rằng một người cha sẽ tha thứ một đứa con hoang đàng trở về thì không khó.
4. Tình yêu thiêng liêng tuôn đổ này sẽ đáp lại những nỗi sợ của tôi, phát sinh từ sự yếu đuối đơn thuần của ân điển và bổn phận; thật vậy, nó sẽ không ban sự an ủi nào khác cho một linh hồn chưa cải đạo, ngoài việc người ấy có thể được chấp nhận nếu đến với Đức Chúa Trời bởi Đấng Christ, với đức tin và sự ăn năn thật; và rằng điều này là có thể. Nhưng tin rằng một người cha dịu dàng sẽ không giết hay đuổi một đứa con vì sự yếu đuối, khóc lóc hay không sạch sẽ, thì phải dễ dàng: tình yêu thiêng liêng sẽ chấp nhận và nuôi dưỡng ngay cả đức tin yếu đuối, lời cầu nguyện yếu đuối, và sự vâng lời cùng sự kiên nhẫn yếu đuối, vốn là chân thành.
5. Tình yêu tuôn đổ này sẽ bác bỏ những cám dỗ rút ra từ những hoạn nạn của ngươi, và khiến ngươi tin rằng những hoạn nạn ấy không tệ như xác thịt trình bày: nó sẽ hiểu rằng mỗi người con mà Đức Chúa Trời yêu thương, Ngài đều sửa phạt, để người ấy khỏi bị đoán phạt với thế gian, và để người ấy được dự phần sự thánh khiết của Ngài, và kết quả sẽ là bông trái bình an của sự công chính: nó sẽ dạy chúng ta tin rằng Đức Chúa Trời trong sự thành tín thật sửa phạt chúng ta; và rằng đó là một dấu hiệu tốt rằng Đức Chúa Trời của Tình Yêu định một đời sống tốt hơn cho những người yêu dấu của Ngài, khi Ngài thử thách họ với biết bao hoạn nạn ở đây; và dù La-xa-rơ không được cứu vì sự chịu khổ của mình, song điều ấy cho thấy Đức Chúa Trời, Đấng yêu thương người, đã có một đời sống an ủi cho người, khi người đã nhận những điều xấu trên đất. Khi cơn đau chuyển dạ lớn nhất, thì sự sinh nở gần nhất.
Phụ lục. 355.
6. Nếu tình yêu được đổ đầy lòng bởi Đức Thánh Linh như vậy, nó sẽ ban cho tôi một sự nhận thức sống động hơn về trạng thái phước hạnh mà mọi tín đồ hiện nay đang hưởng: tôi sẽ vui thích nghĩ về họ như đang sống trong tình yêu vui mừng của Đức Chúa Trời, và luôn được đầy dẫy trọn vẹn bởi tình yêu ấy. Chúng ta vui thích khi thấy mặt đất tươi tốt vào mùa xuân, và thấy những con chiên con, và những vật non trẻ khác sẽ nhảy nhót và chơi đùa cách vui vẻ; huống chi là thấy những hội thánh gồm các Cơ Đốc nhân thánh khiết yêu thương nhau và khích lệ nhau vui thích trong Đức Chúa Trời. Ôi, vậy thì, suy nghĩ về việc tất cả những người bạn tin kính đã qua đời của chúng ta, và tất cả những người đã chết như vậy từ khi sáng tạo, hiện nay đang cùng nhau trong một thế giới của tình yêu thiêng liêng, trọn vẹn, sẽ là một suy nghĩ dễ chịu biết bao! Họ đều liên tục được bao phủ trong tình yêu của Đức Chúa Trời, và sống trong niềm vui thích của tình yêu trọn vẹn đối với nhau!
Ôi, hỡi linh hồn ta, khi ngươi ở với họ, ngươi sẽ ở trong tình yêu, và dự tiệc trên tình yêu, và an nghỉ trong tình yêu; vì ngươi sẽ ở trong Đức Chúa Trời cách đầy đủ hơn, và Đức Chúa Trời ở trong ngươi; và ngươi sẽ ở với không ai khác ngoài những người yêu thương trọn vẹn: họ sẽ không cấm ngươi ngợi khen Đức Chúa Trời trong hội chúng của họ: những kẻ độc tài, ác ý, và bắt bớ, ở đó còn xa lạ hơn, và xa khỏi đó hơn, so với cóc, rắn, và cá sấu xa khỏi giường hay phòng ngủ của vua. Tình yêu là không khí, là vùng đất, là thế giới họ sống trong: tình yêu là bản tính, là nhịp đập, là hơi thở, là thể chất, là sắc diện, và là công việc của họ: tình yêu là sự sống của họ, và thậm chí là chính họ và mọi sự. Một trong những linh hồn ấy hẳn sẽ rất chán ghét việc sống lại giữa những người Sô-đôm mù lòa, và những kẻ ác ý tự hủy diệt mình điên cuồng trên đất.
7. Phải, tình yêu tuôn đổ này sẽ dạy chúng ta thu thập vinh quang của những người được phước từ những sự thương xót chung của đời này: Đức Chúa Trời có ban cho những kẻ thù rối loạn, ác ý của Ngài, sức khỏe, sự giàu có, sự dư dật, vui thích, phải, quyền lãnh chúa, quyền thống trị, vương miện, và vương quốc; và Ngài há chẳng có những điều tốt hơn nhiều cho những linh hồn thánh khiết, yêu dấu sao!
Phải, Ngài có ban cho loài thú sự sống, cảm giác, vui thích, và vẻ đẹp; và Ngài há chẳng có những điều tốt hơn cho con người; cho các thánh đồ sao?
Có một số người mù lòa đến mức nghĩ rằng con người sẽ không có điều gì tốt hơn, về sau, vì loài thú không có, mà phải chết mất. Nhưng họ không biết mình nghĩ sai lầm dường nào. Những linh hồn có cảm giác của loài thú là chất thể, và vì vậy không bị hủy diệt khi chết; nhưng Đức Chúa Trời đặt chúng dưới chúng ta, và tạo ra chúng cho chúng ta, và tạo ra chúng ta gần gũi hơn cho chính Ngài. Loài thú không có những khả năng để biết và yêu mến Đức Chúa Trời, để suy ngẫm về Ngài, hay ngợi khen Ngài, hay, bởi sự tự quyết đạo đức, vâng theo các mạng lệnh của Ngài: chúng không ao ước hạnh phúc nào cao hơn hạnh phúc chúng có: Đức Chúa Trời muốn chúng ta dùng sự phục vụ của chúng, phải, sự sống và thịt của chúng, để cho chúng ta biết chúng được tạo ra cho chúng ta. Ngài không cho chúng ta biết Ngài làm gì với chúng sau khi chết; nhưng dù điều ấy là gì, thì cũng không phải là sự hủy diệt, và có lẽ chúng vẫn ở trong trạng thái phục vụ con người:
356 Những suy tư lúc lâm chung của Baxter.
dù được hiệp một, hay được cá biệt hóa như thế nào, chúng ta không biết; cũng chưa biết liệu những triết gia cho rằng trái đất này chỉ là một hình ảnh nhỏ của những vùng rộng lớn ở trên, nơi có những vương quốc tương ứng với những vương quốc ở đây, nơi các linh hồn của loài thú ở trong sự phục tùng tương tự, trong những thân thể thuộc khí, đối với những linh hồn có lý trí thấp kém cư ngụ trong những vùng thuộc khí, như khi còn trong xác thịt chúng đã phục tùng con người trong xác thịt, có đúng hay không. Nhưng đối với chúng ta, biết rằng Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta những khả năng để biết, yêu mến, ngợi khen, và vâng lời Ngài, và tin cậy Ngài về vinh quang, điều mà Ngài không bao giờ ban cho chúng, vì chúng không được tạo ra cho những điều cao cả như vậy, là đủ. Mọi khả năng của loài thọ tạo đều phù hợp với công dụng và mục đích của chúng.
Và tình yêu cho tôi biết rằng Đức Chúa Trời phước hạnh, Đấng ban cho loài thú sự sống, sức khỏe, và vui thích mà chúng được tạo ra và được trang bị cho, sẽ ban cho các tôi tớ của Ngài niềm vui thiên thượng ấy trong sự đầy dẫy tình yêu và sự ngợi khen của Ngài, và tình yêu vui mừng lẫn nhau đối với nhau, mà bản tính về căn bản, và ân điển cách trực tiếp hơn, đã khiến họ thích hợp cho.
Lạy Đức Giê-hô-va phước hạnh! Vì những sự nếm trải tình yêu tuôn đổ này mà Ngài đã ban cho con, linh hồn con chúc tụng Ngài, với một mức độ biết ơn và vui mừng nào đó; và vì những mức độ thêm nữa mà con thiếu và khao khát, và mà trạng thái đau đớn, uể oải của con rất cần, và sẽ nâng những hy vọng vui mừng của con về vinh quang lên, con chờ đợi, con cầu xin, ngày qua ngày. Ôi, xin ban cho con ngay bây giờ, tại cửa thiên đàng, một sự nếm trải đầy đủ hơn về hạnh phúc thiên thượng: xin đổ đầy lòng con hơn nữa, bởi Đức Thánh Linh, tình yêu ấy của Ngài, điều sẽ kéo linh hồn khao khát của con lên đến Ngài, vui mừng trong hy vọng về vinh quang của Đức Chúa Trời.
CƠ ĐỐC GIÁO CHÂN THẬT;
QUYỀN CAI TRỊ TUYỆT ĐỐI CỦA ĐẤNG CHRIST,
VÀ
SỰ PHÓ MÌNH VÀ
PHỤC TÙNG CẦN THIẾT CỦA CON NGƯỜI.
TRONG HAI BÀI GIẢNG TẠI PHIÊN TÒA LƯU ĐỘNG, GIẢNG TẠI WORCESTER.
“Vì Đấng Christ đã chết và sống lại, ấy là để làm Chúa kẻ chết và kẻ sống.” — Rô-ma 14:9.
“Còn như những kẻ nghịch cùng ta, không muốn ta cai trị chúng nó, hãy đem chúng nó đến đây, và chém đi trước mặt ta.” — Lu-ca 19:27.
Tập II. 83.
GỬI
NGÀI SERJEANT GLYN ĐÁNG KÍNH,
NAY LÀ QUAN TÒA PHIÊN TÒA LƯU ĐỘNG TRONG VÒNG XÉT XỬ NÀY.
Thưa Ngài,
Nếu lời bào chữa của tôi có thể làm hài lòng Ngài, thì bài giảng này đã bị giới hạn trong số thính giả mà nó được chuẩn bị cho. Tôi không thể mong rằng nó sẽ nhận được sự khoan dung và ưu ái nơi mọi độc giả, như nó đã nhận được nơi các thính giả. Khi nó phải nói với mọi người, những kẻ có tội sẽ nghe, và rồi nó sẽ làm đau nhói. Sự vô tội thì kiên nhẫn khi nghe một lời quở trách, và nhân từ trong cách giải thích; nhưng tội lỗi sẽ đau nhói và cãi cọ, và thường tạo ra một lỗi lầm nơi người tìm ra lỗi lầm nơi họ. Song tôi phải thú nhận đây chỉ là một sự biện hộ nghèo nàn cho sự im lặng của người có tiếng gọi phải nói. Cả tiếng gọi của tôi lẫn bài giảng này đều sẽ kết án tôi, nếu, trên những căn cứ như vậy, tôi rút lui; nhưng sự ngập ngừng của tôi là do lý do mà tôi đã trình bày với Ngài khi ấy như lời bào chữa của tôi, tức là, vì ở đây không có gì khác ngoài những điều thông thường, và nó được trình bày trong một cách ăn mặc thông thường và mộc mạc. Và tôi hy vọng chúng ta không cần sợ rằng những lao nhọc của chúng ta đã chết, trừ khi báo chí ban sự sống cho chúng. Chúng ta không đem những bài giảng đến nhà thờ, như chúng ta đem một xác chết đến chôn cất. Nếu có sự sống trong chúng, và sự sống trong các thính giả, thì sự tương hợp bản tính sẽ gây nên một sự khép kín thân mật như vậy, đến nỗi qua sự tiếp nhận, giữ lại, và tác động của linh hồn, chúng sẽ trở thành hạt giống bất diệt của một sự sống đời đời. Nhưng dù vậy, vì báo chí có tiếng nói lớn hơn tiếng nói của tôi, và vấn đề đang bàn là cần thiết tột cùng, tôi sẽ không từ chối, khi có một lời mời như vậy, trở thành người nhắc nhở thế gian về một giáo lý và bổn phận có tầm quan trọng cao như vậy, dù họ đã từng nghe điều ấy bao nhiêu lần trước đây. Vì vậy, vì tôi phải trình bày trước mắt Ngài điều mà gần đây tôi đã trình bày trước tai Ngài, tôi sẽ mạnh dạn thêm một lời áp dụng trong thư này, điều mà tôi đã nghĩ là không thích hợp để nhắc đến trong lần giảng đầu tiên, và lời ấy sẽ dành cho Ngài, và mọi người khác trong trường hợp hiện tại của Ngài, là những thành viên được bầu của Quốc Hội đang được mong đợi này. Hãy chắc chắn nhớ đến lợi ích của Đấng Chủ Tể của Ngài, Chúa Bảo Vệ vĩ đại của trời và đất. Và như Ngài sẽ trình một bản tường trình thoải mái về Ngài
360 Gửi Ngài Serjeant Glyn đáng kính.
Hỡi những khả năng và cơ hội phục vụ Ngài, hãy xem lợi ích của Ngài phải được đặt trước lợi ích của chính mình, hay của bất cứ người nào trên đất. Nếu quý vị không đến đó như người được Ngài sai đi, với quyết tâm vững chắc phục vụ Ngài trước hết, thì thà quý vị ngồi ở nhà còn hơn. Đừng quên rằng Ngài đã tuyên bố quyền sở hữu đối với quý vị, và đối với mọi điều quý vị có, và mọi điều quý vị có thể làm. Tôi mạnh dạn, với tất cả lòng nhiệt thành có thể, mà nài xin quý vị, phải, với tư cách là đầy tớ của Đấng Christ, mà yêu cầu quý vị, nhân danh Ngài, hãy nghiên cứu và ghi nhớ công việc và lợi ích của Ngài, và xem cho nó giữ chỗ chính yếu trong mọi sự bàn luận của quý vị. Hãy đề phòng sự lấn lướt của những lợi ích xác thịt của chính mình; đừng bàn bạc với xác thịt và huyết, cũng đừng lắng nghe khi nó đưa ra lời khuyên cho quý vị. Nó sẽ luồn lách cách tinh vi biết bao! Nó sẽ thúc giục cách nài nỉ biết bao! Nó sẽ phá hỏng mọi sự cách chắc chắn biết bao, nếu quý vị không luôn luôn và cương quyết đề phòng! Ôi, chiến thắng cái tôi xác thịt này khó biết bao, nhưng cũng hạnh phúc biết bao! Hãy luôn nhớ rằng quý vị không thuộc về chính mình; rằng quý vị có một Chủ không thấy được, Đấng phải được làm vui lòng, dù ai có không hài lòng đi nữa, và một vương quốc không thấy được cần phải đạt được, và một linh hồn vô hình cần phải được cứu, dù cả thế gian có bị hư mất. Hãy luôn hướng mắt về Đấng đã tạo dựng và cứu chuộc quý vị, và về mục đích cuối cùng của cuộc chạy đua Cơ Đốc của quý vị, và đừng cố ý làm điều gì không xứng với một Chủ như thế, và một mục đích như thế. Hãy thường xuyên làm mới sự phó thác chính mình, và dâng mình cho Ngài; hãy chuyên tâm vào công việc của Ngài, và chắc chắn rằng đó là công việc của Ngài, cả về nội dung lẫn về ý định của quý vị. Nếu lương tâm có lúc nào hỏi: “Ngươi hiện đang làm công việc của ai?” hay một người nào kéo tay áo quý vị mà nói: “Thưa ông, ông hiện đang bênh vực cho chính nghĩa của ai?” hãy xem quý vị có sẵn câu trả lời của một Cơ Đốc nhân: đừng trì hoãn công việc của Đức Chúa Trời cho đến khi quý vị đã làm xong công việc của mình, hay của bất cứ ai khác. Quý vị sẽ bảo đảm tốt nhất lợi ích chung, và lợi ích của chính mình, bằng cách trước hết lo đến lợi ích của Ngài. Vì đã sao lãng điều này, và khôn ngoan theo xác thịt, chúng ta đã quanh quẩn quá lâu trong đồng vắng, và đã đánh mất những lợi thế chống lại các quyền lực của sự tối tăm, mà chúng ta không biết liệu mình có bao giờ lấy lại được nữa hay không. Đó là sự kinh ngạc lớn của những người tỉnh táo, và không phải là lời sỉ nhục nhỏ nhất từng giáng trên chức vụ thánh của chúng ta, khi nghĩ xem với lòng sốt sắng vì công việc của Đấng Christ mà người ta dường như được thôi thúc lúc ban đầu của những bất đồng của chúng ta, và họ đã dấn thân sâu sắc biết bao cho Ngài trong những lời thề, lời tuyên bố, và giao ước long trọng, và từ đó cái tôi xác thịt đã giành được những lợi thế gì, và đã chuyển dòng chảy sang một hướng khác! Đến nỗi chính những người ấy về sau đã trở thành công cụ gây tai họa cho chúng ta, trong việc phá vỡ và làm ô danh các Hội Thánh của Đấng Christ, phải, và đã đi gần đến việc hạ bệ, hết sức có thể, toàn bộ chức vụ đang được công nhận trong xứ. Ôi, đừng, vì sự cẩu thả, mà trao lợi thế cho kẻ cám dỗ để hủy phá công việc của quý vị và chính quý vị cùng một lúc! Hãy rút ra bài học cảnh tỉnh từ những kinh nghiệm buồn của quá khứ; hãy mau chóng và mạnh mẽ hành động vì Đấng Christ,
GỬI NGÀI SERJEANT GLYN ĐÁNG KÍNH. 361
vì biết sự chống đối của quý vị, và thời gian ngắn ngủi của quý vị. “Phước cho đầy tớ đó, khi chủ về, thấy làm như vậy.” Nếu quý vị hỏi tôi lợi ích của Đấng Christ gồm có những gì, tôi sẽ nói cho quý vị, nhưng chỉ trong vài điểm không thể chối cãi.
1. Về đại thể, là chân lý, sự tin kính, và sự trung thực được ủng hộ và khuyến khích; và những điều trái ngược với chúng, bằng mọi phương tiện thích hợp, bị ngăn chặn.
2. Để đạt được điều đó, những người bất xứng phải bị loại khỏi chức quan và chức vụ mục sư, và các vị trí được bổ sung bằng những người thích hợp nhất có thể tìm được. 3. Cần có một khoản trợ cấp thỏa đáng ở những nơi còn thiếu, đặc biệt cho các thành phố và thị trấn lớn, nơi cần nhiều giáo sư hơn, theo một tỷ lệ nào đó với số linh hồn, và là nơi mà vùng quê phụ thuộc vào rất nhiều. Một thời đại có những lời tuyên bố cao về cải chánh và lòng sốt sắng vì các Hội Thánh như thế, lại có thể отчуж đi quá nhiều, rồi sau đó bỏ mặc họ trong cảnh thiếu thốn, và nói rằng không thể có được sao? 4. Cần dùng những phương tiện đúng đắn, một cách nhanh chóng và siêng năng, để chữa lành những sự chia rẽ của chúng ta, và cuối cùng hợp nhất tất cả các Hội Thánh thật của Đấng Christ trong các quốc gia này; và ôi, ước gì
bốn nỗ lực ấy có thể được mở rộng xa hơn nữa! Để đạt mục đích đó, tôi sẽ chỉ nêu hai phương tiện, có tính cần thiết rõ ràng nhất. 1. Cần có một bản tín điều theo Kinh Thánh, hay một bản tuyên xưng đức tin, được đồng ý bởi một đại hội chung gồm các mục sư có khả năng, được chọn một cách chính đáng và tự do cho việc này, trong đó sẽ không chứa điều gì ngoài những vấn đề có tính cần thiết và chân thật hiển nhiên. Điều này sẽ phục vụ, 1. Làm một tiêu chuẩn cho các Hội Thánh để phân biệt những người tuyên xưng lành mạnh với những người không lành mạnh, (về mặt giáo lý,) và để biết họ có thể hiệp lại với ai như anh em, và phải từ chối ai. 2. Làm một tiêu chuẩn cho quan chức để biết người chính thống cần được khuyến khích, và những người dị giáo không thể dung thứ, mà điều này, dường như, đã được dự định trong điều 37 của chính thể mới được thành lập gần đây, nơi mọi người muốn có tự do đều phải tuyên xưng đức tin nơi Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, mà theo nghĩa Cơ Đốc, phải bao gồm mọi điều căn bản thật của đức tin chúng ta; và, không nghi ngờ gì, điều được dự định không phải là việc chỉ nói suông những lời ấy theo một nghĩa phi Cơ Đốc; như thể một kẻ cuồng tín nói rằng chính mình là Đức Chúa Trời, và bạn đời của mình là Chúa Giê-xu Christ.
2. Cần có một sự thiết lập công khai về sự tự do cần thiết của các Hội Thánh, để họp các chức viên và đại biểu của họ trong mọi dịp chính đáng, trong các hội đồng nhỏ hơn hay lớn hơn, (thậm chí toàn quốc, khi cần thiết,) vì nếu không có sự hiệp hội và thông công trong các hội đồng, sự hiệp nhất và hòa thuận của các Hội Thánh khó mà được duy trì. Tôi không loại trừ lợi ích của quan chức, hay sự giám sát, để xem họ không vượt quá giới hạn của mình. Vì quý vị yêu Đấng Christ, và Hội Thánh và Phúc Âm của Ngài, và linh hồn của con người, xin đừng sao lãng những điểm không thể chối cãi này thuộc về lợi ích của Ngài, và hãy lấy chúng làm công việc đầu tiên và chính yếu nhất của quý vị, và đừng để điều gì được đặt trước Ngài cho đến khi quý vị biết chúng có thẩm quyền trên quý vị hơn, và là bạn tốt hơn đối với quý vị
362 GỬI NGÀI SERJEANT OLIVER ĐÁNG KÍNH.
hơn Đấng Christ. Nếu có ai trong quý vị nuôi dưỡng một gốc rễ kín đáo của sự vô tín, sau những lời tuyên bố như thế về Cơ Đốc giáo thuần khiết nhất, và ghen tị với Đấng Christ e rằng Ngài sẽ vượt trên họ, và dựng lên một lợi ích không phù hợp với quyền tối thượng của Ngài, và, do đó, trở nên ghen tị với sự tự do và quyền năng của các đầy tớ Ngài, và với sự hiệp nhất và sức mạnh của Hội Thánh Ngài, và cho rằng chính sách tốt nhất của họ là giữ các đầy tớ Ngài ở dưới, bằng cách ngăn cản họ thi hành chức vụ của mình, và nuôi dưỡng sự chia rẽ, và ngăn cản sự hiệp nhất của chúng ta, để họ có thể có những phe phái sẵn sàng phục vụ mục đích của họ; tôi không muốn ở trong hoàn cảnh của những người như thế, khi Đức Chúa Trời đứng dậy xét đoán họ, để đổi lấy mọi vương miện và vương quốc trên đất! Nếu họ vấp phải hòn đá này, nó sẽ đập họ tan ra từng mảnh, nhưng nếu nó rơi trên họ, nó sẽ nghiền họ thành bột. Họ có thể dường như thắng thế chống lại Ngài trong một thời gian, khi sự thành công tưởng tượng của họ chỉ là một
sự thịnh vượng tự hủy diệt: nhưng hãy để ý đến kết cục, khi cơn thịnh nộ của Ngài nổi lên, phải, chỉ một chút thôi, và khi những kẻ thù này của Ngài, những kẻ không muốn Ngài cai trị trên họ, bị đem ra và bị tiêu diệt trước mặt Ngài, thì họ sẽ bị thuyết phục về sự dại dột của cuộc nổi loạn của họ. Trong lúc ấy, hãy để sự khôn ngoan được xưng công chính bởi con cái của nó. Thưa ngài, tôi đã không làm phiền ngài với quá nhiều lời, nếu tôi không xét thấy có lẽ nhiều người khác mà những lời này liên quan đến cũng có thể đọc chúng.
Tôi vẫn là, đầy tớ của ngài trong công việc của Đấng Christ,
RICHARD BAXTER. Ngày 5 tháng 8 năm 1654.
MỘT BÀI GIẢNG
VỀ
QUYỀN TỐI THƯỢNG TUYỆT ĐỐI CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI-ĐẤNG CỨU CHUỘC;
SỰ CẦN THIẾT PHẢI ĐƯỢC DÂNG HIẾN VÀ SỐNG
CHO NGÀI.
GIẢNG TRƯỚC QUAN ÁN DANH DỰ TẠI PHIÊN TÒA LƯU ĐỘNG Ở WORCESTER, NGÀY 2 THÁNG 8 NĂM 1654.
1 Cô-rinh-tô 6:19, 20.
VẢ, ANH EM CHẲNG PHẢI THUỘC VỀ CHÍNH MÌNH ĐÂU, VÌ ANH EM ĐÃ ĐƯỢC CHUỘC BẰNG GIÁ CAO RỒI. VẬY, HÃY LẤY THÂN THỂ ANH EM MÀ LÀM SÁNG DANH ĐỨC CHÚA TRỜI, VÀ TINH THẦN ANH EM NỮA, LÀ NHỮNG ĐIỀU THUỘC VỀ ĐỨC CHÚA TRỜI.
Những điều căn bản trong tôn giáo là sự sống của toàn bộ công trình bên trên. Giống như các cơ quan sinh tồn và tự nhiên trong thân thể, trước hết cần thiết cho chính chúng, và cho quý vị nữa, để làm sống động và nuôi dưỡng phần còn lại; vì không có sự sống hay sự tăng trưởng nào của các phần thấp hơn, ngoài những gì chúng nhận được từ năng lực của những cơ quan này: đó chỉ là một bài diễn văn chết, không được làm sống động bởi những chân lý lớn hơn này, dù khối lượng tài liệu của nó có thể gồm những gì đi nữa. Vì vậy, việc lặp lại thường xuyên những điều này cũng đáng được tha thứ như việc giảng dạy thường xuyên; và những người chán ngán nó như một sự lặp lại nhàm chán đáng ghét, thì yêu thích sự mới lạ hơn là chân lý, và chơi đùa với lời nói để làm vui lòng trí tưởng tượng, hơn là đến với Đấng Christ để cứu linh hồn. Và như phần chính của việc chữa trị, trong hầu hết các bệnh bên ngoài, là củng cố các năng lực sinh tồn và tự nhiên, rồi sau đó chúng sẽ tự làm công việc, thì phương cách hiệu quả nhất để chữa trị những sai phạm cụ thể trong đời sống con người, là thúc đẩy công việc chính của ân điển trên tấm lòng của họ. Nếu chúng ta có thể làm cho con người trở thành Cơ Đốc nhân tốt hơn, thì điều đó sẽ giúp nhiều để làm cho họ trở thành quan chức, cố vấn, bồi thẩm viên, nhân chứng, thần dân, láng giềng tốt hơn, v.v. Và điều này phải được thực hiện bằng sự ghi khắc sâu sắc hơn những chân lý sinh động ấy và điều tốt lành được bày tỏ trong chúng, là những đối tượng thích hợp của các ân điển sinh động của chúng ta. Nếu chúng ta có thể giúp quý vị lên dây cót
364 QUYỀN TỐI THƯỢNG TUYỆT ĐỐI
của đức tin, và như thế lay động bánh xe đầu tiên của tình yêu Cơ Đốc, thì chúng ta sẽ thấy đó là phương tiện sẵn sàng và chắc chắn nhất để lay động các bánh xe thấp hơn của bổn phận. Những khiếm khuyết và chuyển động bất thường bên ngoài cho thấy có điều gì không ổn bên trong, mà nếu chúng ta có thể sửa chữa, thì chúng ta có thể dễ dàng sửa chữa phần còn lại hơn. Vì vậy, tôi cho rằng tôi không cần lời xin lỗi nào hơn cho việc chọn một chủ đề như thế vào một dịp như thế này, hơn là việc đem bánh đến một bữa tiệc. Và nếu tôi chữa trị não và tim, để chữa lành những chi thể tê liệt vô cảm, hay những chuyển động co giật quá mức của bất cứ thính giả nào, thì tôi có sự bảo chứng từ gương của sứ đồ trong bản văn của tôi. Trong số những sự quá đáng lớn khác trong Hội Thánh Cô-rinh-tô, ông có ba điều này cần quở trách và chữa lành: Thứ nhất, sự phe phái và chia rẽ của họ, gây ra bởi một số giáo sư bè phái, tự tìm lợi cho mình. Thứ hai, những tranh chấp cá nhân của họ bằng các vụ kiện, và lại trước các quan án không tin. Thứ ba, tội gian dâm xấu xa, mà một số người trong họ đã sa vào. Phương thuốc chữa trị lớn mà ông dùng cho tất cả những điều này, và đặc biệt cho điều cuối cùng, là việc thúc giục những chân lý nền tảng lớn này, trong đó một điều nằm trong những lời ngay trước bản văn của tôi, tức là quyền của Đức Thánh Linh; điều còn lại, nằm trong những lời của bản văn tôi, chứa đựng, thứ nhất, một sự phủ nhận bất cứ quyền sở hữu nào nơi chính họ. Thứ hai, một sự khẳng định quyền sở hữu của Đấng Christ nơi họ. Thứ ba, bằng chứng của điều này từ sự mua chuộc của Ngài, tức là danh nghĩa của Ngài. Thứ tư, bổn phận của họ, được kết luận từ các tiền đề trước, là làm sáng danh Đức Chúa Trời, và làm điều đó với toàn bộ con người, với tinh thần, vì Đức Chúa Trời là Thần, và ghét sự giả hình; với thân thể, được nhắc đến một cách đặc biệt, vì dường như họ đã được khuyến khích phạm tội gian dâm bởi những quan niệm như thế, rằng đó chỉ là một hành động của xác thịt, chứ không phải của tâm trí, và vì vậy, như họ nghĩ, là tội nhỏ hơn. Những lời của sứ đồ, từ cuối đến đầu, theo thứ tự của ý định, bày tỏ, thứ nhất, bổn phận của con người là làm sáng danh Đức Chúa Trời bằng linh hồn và thân thể, chứ không phục vụ dục vọng của mình. Thứ hai, nghĩa vụ nền tảng lớn đối với bổn phận này, quyền tối thượng hay quyền sở hữu của Đức Chúa Trời. Thứ ba, nền tảng của quyền tối thượng ấy, sự mua chuộc của Đấng Christ. Theo thứ tự của sự thực thi, từ đầu đến cuối, ba điều căn bản lớn này của tôn giáo chúng ta nằm như sau: Thứ nhất, sự mua chuộc của Đấng Christ. Thứ hai, quyền sở hữu của Đức Chúa Trời phát sinh từ đó. Thứ ba, bổn phận của con người — hoàn toàn làm sáng danh Đức Chúa Trời, phát sinh từ cả hai. Lập luận nằm như sau: những người không thuộc về chính mình, mà hoàn toàn thuộc về Đức Chúa Trời, thì nên hoàn toàn làm sáng danh Đức Chúa Trời, chứ không phục vụ dục vọng của mình; nhưng quý vị không thuộc về chính mình, mà hoàn toàn thuộc về Đức Chúa Trời; vì vậy quý vị nên hoàn toàn làm sáng danh Đức Chúa Trời, chứ không phục vụ dục vọng của mình. Tiền đề lớn rõ ràng theo ánh sáng chung của tự nhiên. Mỗi người đều nên có quyền sử dụng những gì thuộc về mình. Tiền đề nhỏ được chứng minh như sau: những người được mua bằng một giá, thì không thuộc về chính mình, mà thuộc về Đấng đã mua họ; nhưng quý vị đã được mua bằng một giá; vì vậy, v.v. Về ý nghĩa của các từ một cách ngắn gọn; “của chính mình”, như bản phổ thông dịch; “theo quyền”, như Beza
VỀ ĐỨC CHÚA TRỜI-ĐẤNG CỨU CHUỘC. 366
và những người khác, được diễn đạt thích hợp nhất bằng tiếng Anh của chúng ta, “của chính mình”: “anh em đã được mua”: một phép hoán dụ chung, Piscator nói, cho “anh em đã được cứu chuộc bằng một giá.” Không có sự mua nào mà không có giá. Vì vậy, đây là một sự lặp lại nhấn mạnh, như Beza, Piscator, và những người khác nói; như thấy bằng mắt, nghe bằng tai. Hoặc, “một giá” được đặt thay cho “một giá lớn”, như Calvin, Peter Martyr, và Piscator thiên về nghĩ vậy: và vì vậy, bản Vulgate thêm tính từ magno, và bản Ả Rập thêm pretioso, như Beza lưu ý, phù hợp với điều đó trong 1 Phi-e-rơ 1:18. Tôi không thấy có gì ngăn cản chúng ta cho rằng sứ đồ có ý đến cả sự mua chuộc lẫn sự lớn lao của giá, như Grotius và một số người khác nghĩ. “Hãy làm sáng danh Đức Chúa Trời”, tức là, bằng cách dùng thân thể và linh hồn của quý vị hoàn toàn cho Ngài, và kiêng tránh những dục vọng làm ô danh Ngài. Bản Vulgate thêm et portate, như thể nói, hãy mang Đức Chúa Trời đi khắp nơi trong lòng quý vị, và để Thánh Linh Ngài ngự trong quý vị thay cho dục vọng. Nhưng phần thêm này trái ngược với mọi bản sao tiếng Hy Lạp của chúng ta. Grotius nghĩ rằng một số bản sao có từ ngữ Hy Lạp mang nghĩa “mang theo Đức Chúa Trời”, và từ đó một thư lại kém khéo đã đặt từ khác vào: tuy nhiên, dường như cách đọc ấy rất cổ xưa, khi không chỉ Augustine, mà cả Cyprian và Tertullian cũng theo nó, như Beza lưu ý. Những lời cuối cùng, “Và trong tinh thần của quý vị, là những điều thuộc về Đức Chúa Trời”, không có trong mọi bản dịch La-tinh cổ, và vì vậy, có lẽ không có trong bản Hy Lạp mà họ đã dùng: nhưng chúng có trong mọi bản sao tiếng Hy Lạp hiện nay, ngoại trừ bản thảo của chúng ta, cũng như trong bản Syriac và bản Ả Rập.
Phần giải thích còn lại sẽ theo sau các giáo lý, là những điều này:
Giáo lý 1. [Chúng ta đã được mua bằng một giá.]
Giáo lý 2. Vì chúng ta đã được mua như vậy, nên chúng ta không thuộc về chính mình, mà thuộc về Đấng đã mua chúng ta.
Giáo lý 3. Vì chúng ta không thuộc về chính mình, mà hoàn toàn thuộc về Đức Chúa Trời, nên chúng ta không được phục vụ dục vọng của mình, mà phải làm sáng danh Ngài trong thân thể và tinh thần. Trong ba kết luận này chứa đựng thực chất của bản văn; mà trước hết tôi sẽ giải thích, rồi sau đó áp dụng chúng theo thứ tự mà sứ đồ đã làm ở đây.
Những điểm cần giải thích là những điều này: —
Thứ nhất. Chúng ta được nói là được mua bằng một giá theo nghĩa nào? Ai đã mua chúng ta? Và mua khỏi ai? Và khỏi điều gì? Và bằng giá nào?
Thứ hai. Chúng ta thuộc về Đức Chúa Trời như thế nào trên danh nghĩa của sự mua chuộc này.
Thứ ba. Chúng ta không thuộc về chính mình như thế nào.
Thứ tư. Làm sáng danh Đức Chúa Trời trong thân thể và trong tinh thần trên cơ sở này là gì.
Thứ năm. Những ai, trên cơ sở này, là người, hay có thể được, thúc giục làm bổn phận này.
VỀ QUYỀN TỐI THƯỢNG TUYỆT ĐỐI
1. Về điều thứ nhất trong những điều này, việc mua ở đây được hiểu theo nghĩa đen hay theo nghĩa bóng, tôi sẽ không tra xét bây giờ.
Thứ nhất. Nhân loại, vì tội lỗi, đã trở nên đáng chết, phải chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và làm nô lệ cho Sa-tan, và cho dục vọng của chính mình. Án đã một phần được tuyên, và việc thi hành đã bắt đầu: phần còn lại hẳn đã theo sau, nếu không được ngăn chặn. Đây là sự nô lệ mà chúng ta đã được cứu chuộc khỏi.
Thứ hai. Đấng đã cứu chuộc chúng ta là Con của Đức Chúa Trời — chính Ngài là Đức Chúa Trời và là người, và Đức Chúa Cha qua Đức Chúa Con. “Ngài đã mua Hội Thánh bằng chính huyết Ngài”; Công vụ 20:28.
Thứ ba. Giá là toàn bộ sự hạ mình của Đấng Christ; trong hành động đầu tiên của sự hạ mình ấy, tức sự nhập thể của Ngài, chỉ có Thần tính, mà vì hạ mình, đã chịu khổ một cách danh nghĩa, điều mà Thần tính không thể chịu thật sự. Trong phần còn lại, toàn bộ thân vị là Đấng chịu khổ, nhưng vẫn là bản tính con người chịu thật sự, và bản tính thần linh chỉ chịu một cách danh nghĩa. Và tại sao chúng ta không thể thêm, như một phần của giá, công đức của sự vâng lời mà sự chịu khổ của Ngài không gồm trong đó, thì tôi vẫn chưa thấy. Nhưng chúng ta đã được cứu chuộc khỏi ai?
Đáp. Khỏi Sa-tan, bằng sự giải cứu chống lại ý muốn của hắn; khỏi cơn thịnh nộ hay sự công bình báo trả của Đức Chúa Trời, bằng chính sự sắm sửa và đồng ý của Ngài. Ngài đã thay thế cho chúng ta một của lễ như thế, nhờ đó Ngài có thể đạt được đầy đủ các mục đích của chính quyền công chính của Ngài, trong việc bày tỏ sự công bình của Ngài và sự ghét tội lỗi, như thể chính kẻ có tội đã chịu khổ; và, theo nghĩa đúng đắn này, việc Đức Chúa Trời thỏa mãn sự công bình của chính Ngài, hay mua chúng ta khỏi chính Ngài, hay cứu chuộc chúng ta khỏi chính Ngài, hoàn toàn không phải là điều phi lý, như người theo phái Socinus mơ tưởng.
2. Tiếp theo, chúng ta hãy xem xét chúng ta thuộc về Đức Chúa Trời như thế nào trên danh nghĩa của sự mua chuộc này. Bởi “Đức Chúa Trời”, ở đây có nghĩa cả Đức Chúa Con, Đấng, vì là Đức Chúa Trời, đã sắm được quyền nơi chúng ta bằng sự cứu chuộc của Ngài, và cả Đức Chúa Cha, Đấng đã sai Đức Chúa Con, và đã cứu chuộc chúng ta qua Ngài, và là Đấng mà Đức Chúa Con đã cứu chuộc chúng ta cho. “Ngài đã cứu chuộc chúng con cho Đức Chúa Trời bằng huyết Ngài”; Khải Huyền 5:9. Nói tóm lại, đó là Đức Chúa Trời với tư cách là Đấng Cứu Chuộc, cả nhân tính của thân vị thứ hai cũng được bao gồm, Đấng đã mua quyền này. Ở đây quý vị phải lưu ý rằng Đức Chúa Trời, với tư cách là Đấng Tạo Hóa, đã có quyền sở hữu và cai quản đầy đủ, trên đó Ngài đã lập luật pháp của công việc lúc bấy giờ. Quyền này Ngài đã không mất. Sự sa ngã của chúng ta đã làm mất quyền của chúng ta nơi Ngài, nhưng không thể hủy phá
quyền của Ngài nơi chúng ta. Vì nó đã hủy phá quyền của chúng ta, nên phần hứa hẹn của luật pháp ấy ngay lập tức bị giải thể, hay chấm dứt, qua sự bất lực của chúng ta, và vì vậy các nhà thần học nói rằng,
xét như một giao ước, nó đã chấm dứt; nhưng vì nó đã không hủy phá quyền của Đức Chúa Trời, nên các phần ra lệnh và hình phạt của luật pháp ấy vẫn còn
tồn tại. Nhưng tồn tại như thế nào? Trong bản thể của chúng; nhưng không riêng lẻ, hay không có phương thuốc; vì Con của Đức Chúa Trời đã trở thành của lễ thay cho chúng ta,
[NEEDS REVIEW: tiêu đề trang bị OCR hỏng, không đọc được]
không phải để chúng ta có thể được giải thoát một cách tuyệt đối, ngay lập tức, hay, ipso facto, hay để bất cứ người nào, ngay từ chính của lễ khi đã dâng, có quyền đối với những lợi ích lớn lao của sự hòa giải cá nhân đầy đủ, và sự tha thứ, và sự sống đời đời; nhưng để sự cần thiết phải hư mất qua sự không thỏa mãn của sự công bình đối với chỉ những vi phạm chống lại luật pháp của công việc, được cất khỏi nhân loại, thì họ có thể đều được giao phó cho Ngài như Đấng sở hữu và Đấng cai trị, để Ngài cai quản họ như những người đã được Ngài cứu chuộc, và lập cho họ những luật pháp mới của ân điển, để truyền đạt những lợi ích của Ngài, là những luật pháp có thể bày tỏ sự khôn ngoan và lòng thương xót của Đấng Cứu Chuộc chúng ta, và thích hợp nhất với các mục đích của Ngài. Thế gian hiện nay đã chết về mặt đạo đức trong tội lỗi, dù còn sống về mặt tự nhiên. Đấng Christ đã cứu chuộc họ, nhưng sẽ chữa lành họ bằng sự truyền đạt thực tế các lợi ích của sự cứu chuộc, hoặc không chữa lành gì cả. Ngài đã tự nhận lấy việc này để làm thầy thuốc của họ, chữa lành mọi người muốn đến với Ngài và nhận Ngài như vậy, và tin cậy Ngài và vâng lời Ngài trong việc áp dụng thuốc của Ngài. Ngài đã dựng lên một bệnh viện, Hội Thánh của Ngài, cho mục đích này, và ra lệnh mọi người phải vào trong chiếc tàu này. Những người ở xa, Ngài trước hết ra lệnh phải đến gần hơn, và những người ở gần, Ngài mời gọi bước vào. Quá nhiều người từ chối, và hư mất trong sự từ chối của họ. Ngài sẽ không để mọi người làm như vậy, nhưng nhân từ uốn nắn ý chí của những người được chọn của Ngài, và, bằng một sự lôi kéo mạnh mẽ không thể cưỡng lại, buộc họ phải bước vào. Quý vị có thể thấy, như vậy, rằng ở đây có một novum jus, et dominium, et imperium, một quyền mới về sở hữu và cai quản, được lập trên nền tảng mới của sự cứu chuộc; nhưng điều này không hủy phá quyền cũ, được lập trên sự sáng tạo; mà về bản chất và công dụng của nó, đó là một sự bổ sung sửa chữa. Sự cứu chuộc là để sửa chữa tạo vật, không phải vì bất cứ khiếm khuyết nào còn lại trong sự sáng tạo, mà vì sự đổ nát đến bởi sự vi phạm làm hư hoại của chúng ta. Luật pháp của ân điển trên sự cứu chuộc này được thêm vào trên luật pháp của tự nhiên đã ban cho trên sự sáng tạo; không phải để sửa chữa bất cứ sự không hoàn hảo nào trong luật pháp ấy, mà để cứu kẻ có tội khỏi hình phạt không thể chịu nổi của nó bằng cách giải thể nghĩa vụ của người ấy đối với hình phạt ấy; và như vậy, về bản chất và công dụng của nó, đó là một luật pháp chữa lành. Và như vậy quý vị có thể thấy rằng Đấng Christ hiện nay là chủ sở hữu, và, theo quyền, là Đấng cai quản toàn bộ thế gian, trên danh nghĩa của sự cứu chuộc, như Đức Chúa Trời trước kia đã là, và vẫn còn là, trên danh nghĩa của sự sáng tạo.
3. Nhờ điều này quý vị cũng có thể nhận thấy chúng ta không thuộc về chính mình theo nghĩa nào. Theo nghĩa chặt chẽ nhất, không có chủ sở hữu, hay Chúa tuyệt đối, nào trên thế gian ngoài Đức Chúa Trời. Không người nào có thể nói điều này là hoàn toàn và chặt chẽ thuộc về tôi. Đức Chúa Trời quả thật ban cho chúng ta bất cứ điều gì chúng ta hưởng; nhưng sự ban cho của Ngài không như sự ban cho của con người. Chúng ta từ bỏ quyền sở hữu của mình nơi điều chúng ta cho đi, nhưng Đức Chúa Trời không ban cho như vậy. Việc Ngài ban cho chúng ta không làm cho điều ấy kém thuộc về Ngài hơn. Như một người đưa tài sản của mình cho người lân cận để sử dụng cho việc của mình, hay đưa dụng cụ cho đầy tớ mình để làm công việc của mình,
369 QUYỀN TỐI THƯỢNG TUYỆT ĐỐI
cũng vậy, Đức Chúa Trời ban các ơn phước của Ngài cho chúng ta; hay, tối đa, như quý vị đưa quần áo cho con mình, mà quần áo ấy vẫn thuộc về quý vị hơn là thuộc về con, và quý vị có thể lấy lại bất cứ lúc nào tùy ý. Tôi thú nhận, khi Đức Chúa Trời đã nói với chúng ta rằng Ngài sẽ không lấy chúng đi, thì Ngài, có thể nói, bị ràng buộc, trong sự thành tín, phải tiếp tục giữ chúng, nhưng dù vậy Ngài cũng không, nhờ đó, buông bỏ quyền sở hữu của Ngài: và như vậy Đấng Christ bảo chúng ta đừng gọi người nào trên đất là cha; tức là, Chúa hay Đấng cai trị tuyệt đối của chúng ta, vì chúng ta chỉ có một Chủ như thế, Đấng ở trên trời; Ma-thi-ơ 23:7-10. Như vậy quý vị thấy, nhờ điều này, quyền sở hữu nào còn lại cho chúng ta, và chúng ta có quyền gì đối với chính mình và tài sản của mình. Thậm chí như quyền của một quản gia nơi tài sản của chủ mình, hay của một đầy tớ nơi dụng cụ của mình, hay của một đứa con nơi chiếc áo khoác của mình, tức là một quyền sở hữu không đúng nghĩa, lệ thuộc, và theo luật pháp thứ yếu, và sẽ bảo vệ chúng ta chống lại sự chiếm đoạt của người khác. Một đầy tớ không được lấy dụng cụ của bạn mình khỏi người ấy, cũng như một đứa con không được lấy áo khoác của anh em mình khỏi người ấy, nếu không có sự đồng ý của cha mẹ hay chủ. Họ có chúng để sử dụng, dù không có quyền sở hữu đầy đủ. Nó có thể được gọi là quyền sở hữu, đối với bạn đầy tớ của chúng ta, dù nó không phải là quyền sở hữu đúng nghĩa khi chúng ta đứng đối với Đức Chúa Trời. Chúng ta có đủ quyền để bác bỏ người chủ trương san bằng, nhưng không đủ để miễn trừ chính chúng ta hay những gì thuộc về chúng ta khỏi sự đòi hỏi và sử dụng của Chúa tuyệt đối của chúng ta.
4. Làm sáng danh Đức Chúa Trời trong thân thể và tinh thần là gì? Tôi trả lời, nói tóm lại, đó là khi, trên những sự nhận biết bằng đức tin chân thật về quyền của Ngài đối với chúng ta, và về những nghĩa vụ lớn lao của chúng ta đối với Ngài với tư cách là Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, chúng ta hết lòng và không giả dối dâng mình cho Ngài, và sống như một dân tộc đã dâng hiến như vậy; hướng phần chính của sự chăm lo và nghiên cứu của mình vào việc làm thế nào để làm đẹp lòng Ngài trong sự vâng lời chính xác, để sự vinh hiển của lòng thương xót và sự thánh khiết của Ngài, và của các luật pháp khôn ngoan và công chính của Ngài, có thể được thấy trong cách cư xử của chúng ta; và để sự phù hợp thánh khiết của đời sống chúng ta với các luật pháp này có thể cho thấy có sự phù hợp tương tự trong tâm trí chúng ta, và rằng chúng được viết trong lòng chúng ta; khi sự cao trọng của tôn giáo Cơ Đốc trở nên rõ ràng trong sự cao trọng của đời sống chúng ta, khiến chúng ta làm điều mà không ai khác có thể bắt chước, đến nỗi ánh sáng của các việc lành của chúng ta có thể chiếu sáng trước mặt người ta, và khiến họ làm sáng danh Cha chúng ta ở trên trời. Kết luận: khi chúng ta vẫn tôn kính Đức Chúa Trời như Chúa tối thượng tuyệt đối duy nhất của chúng ta, và Đấng Christ như Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, và Đức Thánh Linh như Đấng làm cho chúng ta nên thánh, và luật pháp của Ngài như quy tắc của chúng ta; để việc làm theo ý muốn của Ngài, và từ bỏ ý muốn của chính mình, là công việc hằng ngày của đời sống chúng ta, và việc thúc đẩy các mục đích phước hạnh của Ngài là mục đích của chúng ta; đó là việc làm sáng danh Đức Chúa Trời, Đấng đã cứu chuộc chúng ta.
5. Câu hỏi cuối cùng là, những ai là người, trên cơ sở này, là người, hay có thể được, thúc giục làm sáng danh Đức Chúa Trời, vì Ngài đã mua họ? Chắc chắn chỉ những người Ngài đã mua; nhưng những người ấy là ai? Tôi nản lòng khi phải nói với quý vị, vì, giữa những người tin kính, đó là một vấn đề tranh luận; nhưng nếu họ cứ tranh luận những điểm có tầm quan trọng lớn như thế, thì họ không thể miễn trừ hay tha thứ cho chúng ta khỏi việc giảng dạy chúng.
Giữa sự đa dạng các ý kiến của con người, thật an toàn khi nói theo ngôn ngữ của Đức Thánh Linh, và theo đó tin rằng: “Vì như bởi tội lỗi của một người, sự đoán phạt đã đến trên mọi người để định tội; cũng vậy, bởi sự công chính của một người, sự ban cho nhưng không đã đến trên mọi người, để được xưng công chính mà được sống”; (Rô-ma 5:18.) và “Ngài đã phó chính mình làm giá chuộc cho mọi người, và là Đấng trung bảo duy nhất giữa Đức Chúa Trời và loài người”; (1 Ti-mô-thê 2:5, 6.) “Ngài là của lễ chuộc tội cho tội lỗi chúng ta; chẳng những vì tội lỗi chúng ta thôi đâu, mà cũng vì tội lỗi cả thế gian nữa”; (1 Giăng 2:2.) “Đức Chúa Trời là Cứu Chúa của mọi người, mà nhất là của người tin”; (1 Ti-mô-thê 4:10.) “Ngài là Cứu Chúa của thế gian”; (Giăng 4:42. 1 Giăng 4:14, 15.) “Ngài đã nếm sự chết vì mọi người”; (Hê-bơ-rơ 2:9.) cùng nhiều câu tương tự. Thật buồn khi suy nghĩ xem sự kém khéo léo của con người trong việc hòa giải ân điển chung của Đức Chúa Trời với ân điển đặc biệt của Ngài, và gán cho mỗi thứ phần thích hợp của nó, đã khiến những người theo phái Pelagius, và những người kế tục họ, phủ nhận ân điển đặc biệt; và quá nhiều người gần đây, không kém nguy hiểm, phủ nhận ân điển chung; và hai phe sai lầm này đã duy trì, và vẫn duy trì, những tranh luận gì trong Hội Thánh, và ít người quan sát hay theo đuổi con đường trung dung chân thật và tỉnh táo mà Augustine, kẻ đập tan phái Pelagius, và các học trò của ông là Prosper và Fulgentius, đã bước đi! Nếu, khi những cái đầu tối tăm, rối rắm của chúng ta không thể gán cho mỗi chân lý vị trí của nó, và sắp xếp đúng đắn mỗi bánh xe và chốt trong công trình kỳ diệu của sự mặc khải của Đức Chúa Trời, thì chúng ta, vì vậy, sẽ cãi cọ chống lại chúng, và loại bỏ chúng; thì chúng ta có thể bị lôi kéo đến chỗ phạm thượng chống lại Ba Ngôi, loại bỏ nhân tính của Đấng Christ, hay thần tính của Ngài; và còn chân lý nào mà chúng ta không có nguy cơ đánh mất? Nghĩ rằng ân điển chung này không phù hợp với ân điển đặc biệt cũng không khôn ngoan hơn nghĩ rằng nền móng không phù hợp với công trình được xây trên đó; và việc chính những người xây dựng lại có những suy nghĩ như thế là một điều đáng thương xót đối với bạn bè của Hội Thánh. Chắc chắn Đấng Christ đã không chết cho mọi người một cách giống nhau, cũng không với những ý định cứu họ một cách bình đẳng; và thế mà Ngài đã mang tội lỗi của mọi người trên thập tự giá, và đã là của lễ, của lễ chuộc tội, và giá chuộc cho mọi người. Ngay cả những kẻ đem vào các tà giáo đáng hư mất, chối bỏ Chúa đã mua họ, và đem lại cho chính mình sự hủy diệt mau chóng; 2 Phi-e-rơ 2:1. “Vì Đức Chúa Trời đã sai Con Ngài xuống thế gian, chẳng phải để đoán xét thế gian đâu, nhưng hầu cho thế gian nhờ Con ấy mà được cứu. Ai tin Con ấy thì chẳng bị đoán xét đâu; ai không tin thì đã bị đoán xét rồi, vì không tin đến danh Con một của Đức Chúa Trời. Vả, sự đoán xét đó là như vầy: sự sáng đã đến thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng, vì việc làm của họ là xấu xa”; Giăng 3:17-19. Tôi không nghi ngờ gì rằng bản văn của tôi cho phép tôi nói với tất cả quý vị rằng, quý vị không thuộc về chính mình, mà đã được mua bằng một giá, và vì vậy, phải làm sáng danh Đấng đã mua quý vị; và tôi rất tin chắc rằng nếu có bất cứ
370 QUYỀN TỐI THƯỢNG TUYỆT ĐỐI
ai nào vào ngày phán xét sẽ là người bênh vực cho một kẻ không tin, và nói rằng, người ấy không đáng chịu hình phạt nặng hơn vì đã phạm tội chống lại Chúa đã mua mình, thì lời biện hộ của người ấy sẽ không được chấp nhận; hay nếu có ai như thế muốn an ủi lương tâm trong địa ngục, hay cố chữa lành cho họ khỏi phần lớn sự hành hạ của họ, bằng cách nói với họ rằng họ chưa bao giờ phạm tội chống lại Đấng đã cứu chuộc họ, cũng chưa bao giờ từ chối huyết của Đấng Christ đã đổ ra vì họ, và vì vậy, không cần tự cáo buộc mình về bất cứ tội nào như thế, thì những kẻ tội lỗi khốn khổ ấy sẽ không thể tin họ. Nếu chỉ có những người được chọn mà chúng ta phải lập luận như vậy với họ: “Quý vị không thuộc về chính mình; quý vị đã được mua bằng một giá; vì vậy, hãy làm sáng danh Đức Chúa Trời”; thì chúng ta không thể thật sự biện luận như vậy với bất cứ ai cho đến khi chúng ta biết họ là người được chọn, điều mà sẽ không xảy ra trong đời này. Tôi không nghĩ Phao-lô biết tất cả những người ông viết thư cho là người được chọn, ý tôi là, được chọn một cách tuyệt đối cho sự cứu rỗi; cũng không nghĩ ông sẽ quả quyết một cách dứt khoát rằng họ đã được mua bằng một giá, những người là kẻ gian dâm, kẻ lừa gạt, kẻ hay tranh cãi, kẻ say sưa tại bàn tiệc của Chúa, v.v., và từ đó lập luận chống lại tội lỗi của họ, nếu ông đã xem điều này là một đặc ân chỉ riêng cho những người được chọn. Tôi thà nói với những kẻ tội lỗi gây gương xấu rằng: “Quý vị đã được mua bằng một giá; vì vậy hãy làm sáng danh Đức Chúa Trời”; hơn là: “Quý vị được chọn một cách tuyệt đối cho sự cứu rỗi; vì vậy hãy làm sáng danh Đức Chúa Trời.” Và tôi tin rằng, như việc những kẻ bội đạo “đóng đinh Con của Đức Chúa Trời lại cho mình” là tội lỗi của họ, (Hê-bơ-rơ 6:5, 6.) thì nỗi khổ của họ cũng vậy, rằng “chẳng còn có của lễ chuộc tội nữa, nhưng chỉ có sự trông đợi kinh khiếp về sự phán xét, và lửa hừng sẽ đốt cháy kẻ bội nghịch, vì họ đã giày đạp Con của Đức Chúa Trời dưới chân, và coi huyết của giao ước, nhờ đó họ đã được nên thánh, là đồ ô uế”; Hê-bơ-rơ 10:26-28. Cuối cùng, tôi cũng xét thấy đó là một lập luận tốt để kéo chúng ta ra khỏi việc xúc phạm người khác, và gây cớ cho tội lỗi của họ, rằng “vì chúng ta mà anh em yếu đuối sẽ bị hư mất, là người mà Đấng Christ đã chết vì”; 1 Cô-rinh-tô 8:11. Đó là đủ cho phần giải thích.
Tôi sẽ tiếp tục tiến đến việc xác nhận các giáo lý chứa đựng ở đây, nhưng vì chúng quá rõ ràng trong bản văn, và trong nhiều chỗ khác, nên tôi nghĩ điều đó gần như không cần thiết, và hiện nay chúng ta không có thời gian cho công việc không cần thiết, và vì vậy, sẽ chỉ trích dẫn hai hay ba bản văn này, là những bản văn xác nhận gần như mọi điều tôi đã nói gộp lại: (Rô-ma 14:9.) “Vì Đấng Christ đã chết và sống lại, chính là để làm Chúa của kẻ chết và kẻ sống”; (2 Cô-rinh-tô 5:14, 15.) “Chúng tôi suy luận rằng: nếu một người đã chết vì mọi người, thì mọi người đều đã chết; và Ngài đã chết vì mọi người, hầu cho những kẻ sống chẳng còn sống vì chính mình nữa, nhưng sống vì Đấng đã chết vì họ và sống lại”; (Ma-thi-ơ 28:18-20.) “Hết cả quyền phép ở trên trời và dưới đất đã giao cho ta. Vậy, hãy đi dạy dỗ muôn dân, hãy nhân danh Đức Cha, Đức Con, và Đức Thánh Linh mà làm phép báp-têm cho họ, và dạy họ giữ hết cả mọi điều mà ta đã truyền cho các ngươi”; (1 Phi-e-rơ 1:17, 18.) “Nếu anh em xưng Đấng không tây vị ai, xét đoán mỗi người theo việc làm của người, là Cha, thì hãy ăn ở cách kính sợ trong thời tạm trú của anh em;
vì biết rằng chẳng phải bởi vật hay hư nát, như bạc và vàng, mà anh em đã được chuộc khỏi cách ăn ở luống công của tổ tiên truyền lại cho anh em, bèn là bởi huyết báu của Đấng Christ, dường như huyết của chiên con không lỗi không vết.” Những bản văn này nói cùng một mục đích với điều tôi đang trình bày. Trong việc áp dụng những chân lý hữu ích này, nếu thời gian cho phép, tôi nên bắt đầu từ trí tuệ, với việc bác bỏ nhiều sai lầm trái ngược, và thu thập nhiều hệ luận đáng chú ý. Mọi quốc gia và vua chúa trên đất sẽ tốt đẹp hơn, nếu họ suy xét kỹ rằng quyền sở hữu và quyền tối thượng tuyệt đối của Đức Chúa Trời-Đấng Cứu Chuộc là nền tảng của mọi xã hội và chính quyền hợp pháp; và rằng không người nào có quyền sở hữu tuyệt đối nào, mà chỉ có quyền sử dụng các ta-lâng mà Đức Chúa Trời giao phó cho người ấy; rằng quyền tối thượng của tạo vật chỉ là tương tự, theo một nghĩa hạn chế; không đúng nghĩa, và lệ thuộc Đức Chúa Trời, Đấng cai trị đúng nghĩa; rằng thuộc về Ngài việc bổ nhiệm các quan chức dưới quyền Ngài; rằng không có quyền nào mà chẳng đến từ Đức Chúa Trời; và rằng Ngài không ban quyền nào chống lại chính Ngài; rằng một chính thể thần quyền là chính thể phải được ao ước và phục tùng, dù phần lệ thuộc là quân chủ, quý tộc, hay dân chủ; việc từ chối điều này đã là tội lỗi của dân Y-sơ-ra-ên khi chọn cho mình một vua; rằng vẫn có thể và cần thiết sống dưới chính thể thần quyền này, dù việc quản trị không bằng những phương tiện phi thường như giữa dân Y-sơ-ra-ên; rằng mọi luật pháp của con người chỉ là luật lệ phụ, lệ thuộc luật pháp của Đức Chúa Trời. Luật pháp của Ngài phải chiếm vị trí đến mức nào trong mọi chính quyền. Những luật pháp của con người không thể nghi ngờ là phá hoại luật pháp của Đức Chúa Trời thì, ipso facto, vô hiệu đến mức nào: những người không thuộc về chính mình có thể trao thẩm quyền cho người khác đến mức nào; và những nguyên tắc này có ảnh hưởng gì đối với tự do trong phạm vi như nó được một số người nắm giữ; và đối với thẩm quyền của đám đông, đặc biệt trong chính quyền Hội Thánh. Nếu tôi dừng lại ở những hệ luận này và những hệ luận tương tự khác, mà những điều căn bản đang bàn có thể dẫn chúng ta đến thảo luận, thì tôi sẽ ngăn cản việc áp dụng đúng thời điểm hơn mà tôi định làm, và, có lẽ, bị cho là, trong một số điểm, can thiệp vượt quá giới hạn của mình. Tôi sẽ chỉ nói rằng, Đức Chúa Trời là Đấng đầu tiên và Đấng cuối cùng trong đạo đức và chính trị của chúng ta, cũng như trong vật lý của chúng ta; rằng, như không có tạo vật nào mà Ngài không tạo ra, thì cũng không có quyền sở hữu hay chính quyền tốt lành nào mà Ngài, bằng cách nào đó, không ban cho; rằng mọi quốc gia, không được xây dựng trên nền tảng này, đều như lâu đài trên không, hay như những công trình chập chững của trẻ con, mà ngay trong khi đang hình thành, đã được chuẩn bị cho sự đổ nát, và, nói một cách chặt chẽ, hoàn toàn không phải là quốc gia; và những người cai trị, những người cai trị không vì Đức Chúa Trời hơn là vì chính mình, sẽ bị đối xử như kẻ phản bội đối với Đấng cai trị phổ quát,
372 QUYỀN TỐI THƯỢNG TUYỆT ĐỐI
như vậy. Ít nhất đến mức này, chính trị của chúng ta phải mang tính thần thánh, trừ phi chúng ta muốn trở thành những kẻ nổi loạn liên minh thuần túy.
Nhưng đó là một sự áp dụng gần gũi hơn mà tôi định làm. Dù chúng ta không thuộc về chính mình, nhưng phúc lợi của mỗi người nên quý giá đối với chính người ấy đến nỗi, tôi nghĩ, mỗi người trong quý vị nên ngay lập tức hỏi mình có liên quan đến đâu trong công việc chúng ta đang bàn. Tôi sẽ nói cho quý vị biết đến đâu. Trường hợp được mô tả ở đây là trường hợp của chính chúng ta. Chúng ta đã được mua bằng một giá, và vì vậy, không thuộc về chính mình, và vì vậy, phải sống cho Đấng đã mua chúng ta. Chúng ta phải làm điều đó, nếu không chúng ta vi phạm lòng trung thành, và là kẻ phản bội đối với Đấng Cứu Chuộc của chúng ta. Chúng ta phải làm điều đó, nếu không chúng ta sẽ hư mất như những kẻ khinh dể huyết Ngài. Đó không phải là vấn đề không quan trọng, cũng không phải là bổn phận có thể được miễn trừ. Đấng là chủ sở hữu của chúng ta bởi sự sáng tạo và sự cứu chuộc, và là Đấng cho đến nay vẫn giữ linh hồn chúng ta trong những thân thể này, bởi ý muốn và quyền năng thuần túy của Ngài mà tất cả quý vị đều đang sống trước mặt Ngài trong ngày hôm nay, sẽ sớm gọi quý vị ra trước tòa án của Ngài, nơi những vấn đề này sẽ được tra xét một cách nghiêm túc và thấu đáo hơn. Câu hỏi lớn của ngày ấy sẽ là điều này: Quý vị đã hết lòng dâng hiến cho Đấng Cứu Chuộc của mình, và sống cho Ngài; hay sống cho cái tôi xác thịt của mình. Việc giải quyết câu hỏi này sẽ quyết định sự cứu rỗi đời đời hay sự hư mất đời đời của quý vị. Vậy quý vị nghĩ sao? Câu hỏi này chẳng phải nên được mỗi thính giả có lý trí đặt ngay vào lòng mình bây giờ sao? Nhưng tôi cho rằng có người sẽ nói: Không có người nào sống hoàn toàn cho Đức Chúa Trời, vì mọi người đều là tội nhân; vậy thì, làm sao sự cứu rỗi của chúng ta lại phụ thuộc quá nhiều vào điều này? Tôi trả lời, nói tóm lại: — Dù không người nào trả cho Đức Chúa Trời tất cả những gì người ấy nợ Ngài, nhưng không người nào sẽ được cứu mà không đặt Ngài lên trên hết: Ngài sẽ không nhận ai là thần dân thật mà không hết lòng nhận Ngài trong quyền tối thượng của Ngài. Xin mọi người biết rằng, sẽ không một người nào trong quý vị bước vào vương quốc của Ngài, cũng không bao giờ thấy mặt Ngài trong bình an, mà không dành cho Ngài chỗ cao nhất trong lòng quý vị, và không lấy công việc của Ngài làm công việc chính yếu nhất của mình. Ngài sẽ không làm kẻ dưới quyền, hay đầy tớ cho xác thịt của quý vị. Ngài sẽ được phục vụ bằng điều tốt nhất, nếu Ngài không thể có được tất cả. Và chính theo nghĩa này mà tôi nói câu hỏi sẽ được đặt ra, trong ngày lớn ấy, bởi Đấng Phán Xét của mọi người, là Đức Chúa Trời hay cái tôi xác thịt của chúng ta đã được đặt lên trên. Và chúng ta đã sống cho Đấng đã mua chúng ta, hay sống cho xác thịt của mình. Hỡi thính giả yêu dấu, tôi sẽ hỏi quý vị liệu quý vị, thật sự, có tin rằng sẽ có một ngày như thế không. Tôi sẽ coi là đương nhiên, trong khi quý vị tự gọi mình là Cơ Đốc nhân, càng không hỏi liệu quý vị khi ấy sẽ được cứu hay bị đoán phạt. Bản tính sẽ không để quý vị muốn một sự khốn khổ như thế, dù sự bại hoại khiến quý vị quá sẵn lòng chấp nhận các nguyên nhân của nó. Nhưng sự ngu muội chung của thế gian thuyết phục tôi hỏi quý vị điều này, liệu quý vị có nghĩ rằng những người phải được tra xét một cách long trọng như thế về điểm này, và sự sống hay sự chết của họ
VỀ ĐỨC CHÚA TRỜI-ĐẤNG CỨU CHUỘC. 373
phụ thuộc vào quyết định, lại không nên tự tra xét mình về nó trước, và suy xét kỹ mình phải trả lời gì khi ấy? Và liệu bất cứ nỗi đau nào có thể quá lớn trong một công việc cần thiết như thế; và liệu kẻ thất bại để tiết kiệm công sức, có phải đã dại dột phản bội linh hồn mình cho sự hư mất không? Như thể sự siêng năng hợp lý như thế còn tệ hơn địa ngục, hay sự dễ chịu xác thịt hiện tại của người ấy còn đáng ao ước hơn sự cứu rỗi của mình. Vậy chúng ta hãy tỉnh thức, hỡi anh em, trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và biến ngày hôm nay thành ngày phán xét cho chính mình. Chúng ta hãy biết mình là con cái của sự sống hay sự chết. Ôi, làm sao một người còn tỉnh táo có thể hưởng thụ với bất cứ sự thoải mái nào những điều của thế gian này, trước khi biết, ít nhất là có khả năng, mình sẽ hưởng gì trong đời sau! Làm sao con người có thể vui vẻ đi đây đi đó lo công việc của đời này, trước khi họ đã trung tín lao nhọc để chắc chắn rằng mọi việc sẽ tốt đẹp với họ trong đời sau! Để giờ đây chúng ta có thể biết điều này mà không bị lừa dối, chúng ta hãy, như trước mặt Đức Chúa Trời hằng sống, phơi bày lòng mình, tra xét chúng, và xét đoán chúng, theo phần này của lời Ngài, theo bằng chứng,
1. Bất cứ ai không xem mình là của chính mình, mà sống cho Đấng Cứu Chuộc của mình, thì người ấy là người đã thật sự thấy mình bị hư mất, và đã không giả dối thú nhận sự mất mát sự cứu rỗi của mình; và, thấy rằng sự cứu chuộc đã được thực hiện bởi Đấng Christ, và rằng có hy vọng và sự sống có thể có được nơi Ngài, và nơi không ai khác ngoài Ngài, như người ấy vui mừng nhận sứ điệp ấy, thì người ấy cũng vui vẻ thừa nhận quyền của Đấng Cứu Chuộc mình, và trong một giao ước nghiêm túc, suy xét kỹ, và tự nguyện, từ bỏ thế gian, xác thịt, và ma quỷ, và phó thác chính mình cho Đấng Christ như của thuộc về Ngài theo lẽ phải. Người ấy nói: “Lạy Chúa, con đã quá lâu phục vụ kẻ thù của Ngài và của chính con; vì bám lấy chính mình, và lìa bỏ Đức Chúa Trời, con đã mất cả chính mình lẫn Đức Chúa Trời: xin Ngài làm Cứu Chúa của con, và thầy thuốc của linh hồn con, và rửa sạch con bằng huyết Ngài, và sửa chữa những đổ nát của linh hồn con bằng Đức Thánh Linh, và con sẵn lòng thuộc về Ngài; con phó thác chính mình cho sự dẫn dắt của ân điển Ngài, để được cứu theo cách của Ngài, và được chuẩn bị cho sự phục vụ Ngài, và sống cho Đức Chúa Trời, Đấng mà con đã phản bội.” Đây là trường hợp của mọi người chân thành.
Nhờ nhiều đoạn Kinh Thánh, chúng ta có thể nhanh chóng xác nhận điều này, nếu nó có thể bị nghi vấn. “Nếu ai đến cùng ta mà không ghét cha mẹ, vợ con, anh em, chị em mình, và chính sự sống mình nữa, thì không thể làm môn đồ ta được; và ai không vác thập tự giá mình mà theo ta, cũng không thể làm môn đồ ta được”; Lu-ca 14:26, 27. Như câu 33: “Vậy, hễ ai trong các ngươi không bỏ mọi sự mình có, thì không thể làm môn đồ ta được.” Điều này được giải thích, Ma-thi-ơ 10:37: “Ai yêu cha mẹ hơn ta thì không đáng cho ta.” “Nếu ai muốn theo ta, thì phải liều mình, vác thập tự giá mình mà theo ta. Vì ai muốn cứu sự sống mình thì sẽ mất; Ma-thi-ơ 16:24, 25.
374 QUYỀN TỐI THƯỢNG TUYỆT ĐỐI
Và ai muốn mất sự sống mình vì cớ ta, thì sẽ tìm được; Ma-thi-ơ 16:24. “Ở trên trời tôi có ai trừ ra Chúa? Còn dưới đất tôi chẳng ước ao người nào khác hơn Chúa”; Thi Thiên 73:25-27. “Đức Giê-hô-va là phần cơ nghiệp của tôi”, v.v.; Thi Thiên 16:5. Môi-se đã từ chối danh vọng, và chọn “thà chịu khổ cùng dân Đức Chúa Trời hơn là hưởng sự vui sướng của tội lỗi tạm thời, coi sự sỉ nhục về Đấng Christ là giàu có hơn châu báu của xứ Ê-díp-tô; vì người ngửa trông sự thưởng”; Hê-bơ-rơ 11:24-26. Tôi không trích dẫn thêm nữa, vì trường hợp này quá hiển nhiên, rằng Đức Chúa Trời được đặt cao nhất trong lòng của mọi tín đồ chân thật, vì họ đã, trong giao ước, phó thác cho Ngài như của thuộc về Ngài. Trái lại, hầu hết những người chưa được nên thánh chỉ là Cơ Đốc nhân trên danh nghĩa, vì họ đã được giáo dục theo nghề nghiệp này, và đó là tôn giáo chung của xứ sở nơi họ sống, và họ không nghe ai đặt vấn đề về nó, hay nếu họ có, thì đó là sự ô nhục cho chính họ, vì danh của Đấng Christ đã có được lợi thế này, là được nói tốt ở khắp mọi nơi giữa chúng ta, ngay cả bởi những người sẽ hư mất vì đã sao lãng Ngài và luật pháp của Ngài. Những người này đã phó thác danh của họ cho Đấng Christ, nhưng giữ lại lòng mình cho những sự hư không làm đẹp lòng xác thịt. Hay, nếu dưới sự cáo trách và kinh sợ của lương tâm, họ có phó thác linh hồn mình cho Đấng Christ, thì sự phó thác ấy vẫn còn thiếu sự phó thác thật của những người đã được nên thánh ở những điểm cụ thể này.
1. Đó là một đức tin vững chắc và ăn sâu nơi Phúc Âm, là nguyên nhân của sự phó thác chân thành cho Đấng Christ. Họ tin chắc chắn về sự thật của những điều Đấng Christ đã làm, và đã hứa sẽ làm về sau, đến nỗi họ sẽ liều mọi điều họ có trong thế gian này, và linh hồn họ, và tình trạng đời đời của họ, trên đó. Trong khi đức tin của những kẻ tự lừa dối mình chỉ là hời hợt, dao động, không ăn sâu, và sẽ không đưa họ đến những sự mạo hiểm như thế; Ma-thi-ơ 13:21-23.
2. Sự phó thác chính mình một cách chân thành đi kèm với một tình yêu đối với Đấng mà chúng ta dâng mình cho Ngài, tình yêu ấy vượt trội hơn (về phần lý trí) mọi tình yêu khác. Linh hồn có một sự vui thỏa thắng hơn nơi Đức Chúa Trời, và kết hiệp với Ngài như sự tốt lành cao nhất của mình; Thi Thiên 73:25; và 63:3. Nhưng những người chưa được nên thánh thì không có sự vui thỏa như vậy nơi Ngài; họ chỉ muốn làm vui lòng Ngài bằng những lời nịnh hót của mình, e rằng Ngài làm hại họ; nhưng nếu họ chỉ được hưởng những thú vui của đời này, họ cũng có thể thỏa lòng sống mà không có Ngài.
3. Sự phó thác chính mình một cách chân thành là sự lìa bỏ cái tôi xác thịt của chúng ta, cùng mọi loài thọ tạo khi chúng đứng cạnh tranh với Đấng Christ để giành lấy lòng chúng ta; và như vậy nó chứa đựng sự đóng đinh xác thịt, và sự làm chết mọi dục vọng của nó; Ga-la-ti 5:24; Rô-ma 8:1–14. Có một sự từ bỏ hết lòng những quyền lợi và thú vui trái ngược trước kia, để Đấng Christ được đặt lên cao nhất và được vui thích trước hết. Nhưng những kẻ tự dối mình thì không bao giờ thực sự làm chết xác thịt khi họ dường như dâng mình cho Đấng Christ một cách nghiêm túc nhất: có một quyền lợi trái ngược thắng hơn trong
VỀ ĐẤNG CHUỘC TỘI 275
tâm trí họ; sự hạnh phúc thuộc về xác thịt của họ gần gũi với lòng họ hơn, và đời này không bao giờ được từ bỏ một cách không giả dối.
4. Sự phó thác chính mình một cách chân thành được quyết định sau khi suy xét, chứ không phải là một lời hứa vội vàng, thiếu suy nghĩ, rồi sau đó lại rút lại. Những người được soi sáng thấy sự hoàn hảo nơi Đức Chúa Trời, sự hư không nơi loài thọ tạo, sự đầy đủ đáng ao ước nơi Đấng Christ, và sự trống rỗng nơi chính mình, đến nỗi họ vững vàng quyết định phó thác mình cho Ngài, và chỉ thuộc về Ngài mà thôi; và dầu họ không thể làm đẹp lòng Ngài như họ muốn, họ thà chết còn hơn đổi Chủ; nhưng với những kẻ tự dối mình thì không phải như vậy.
5. Sự phó thác chân thành là tuyệt đối và không giữ lại điều gì; những người như vậy không thương lượng và đặt điều kiện với Đấng Christ rằng: “Tôi sẽ thuộc về Ngài chừng này, và không hơn nữa, miễn là Ngài cứu tài sản, hay danh tiếng, hay mạng sống của tôi,” Nhưng những kẻ tự dối mình luôn có những sự giữ lại như vậy trong lòng, dầu họ không nói ra, và có lẽ chính họ cũng không nhận ra. Họ có những giới hạn, những ngoại lệ, và những điều kiện thầm kín; họ luôn có một phương thuốc xoa dịu cho sự an toàn hay hạnh phúc thuộc về thế gian của mình, và thà liều mình với một sự khốn khổ bị đe dọa mà họ không thấy, dầu là đời đời, còn hơn liều mình với một sự khốn khổ tạm thời nhất định mà họ thấy. Những sự giữ lại sâu kín này chính là linh hồn của sự giả hình.
6. Sự phó thác chính mình một cách chân thành là cố định và đã thành thói quen: nó không bị ép buộc bởi một bài giảng cảm động, hay một cơn bệnh nguy hiểm, rồi sau đó bị quên lãng và gác sang một bên; nhưng nó đã trở thành một thói quen cố định trong linh hồn. Với những kẻ tự dối mình thì khác: dầu họ sẽ buộc mình với Đấng Christ bằng những lời thề, trong lúc sợ hãi và nguy hiểm, nhưng nút thắt lỏng lẻo đến nỗi khi nguy hiểm dường như đã qua, dây trói của họ tuột ra. Bị sợ hãi là một chuyện, và có lòng hoàn toàn thay đổi và đổi mới lại là chuyện khác. Thuê mình với một chủ trong lúc cần kíp, mà vẫn phục vụ chính mình, hay bỏ trốn, là một chuyện, và đóng đinh tai mình vào cửa của chủ, và nói: “Tôi yêu mến Ngài, và vì vậy sẽ không lìa bỏ,” lại là chuyện khác.
Đó là về dấu hiệu thứ nhất của người sống không phải như của chính mình, nhưng như của Đức Chúa Trời, tức là sự phó thác chính mình một cách chân thành. Dấu hiệu thứ hai là điều này.
2. Như lòng đã dâng cho Đức Chúa Trời như vậy, thì đời sống cũng vậy, nơi những người thật sự nhận mình là thuộc về Ngài. Và điều đó sẽ tỏ ra trong ba điểm riêng biệt này: —
1. Sự học hỏi và chăm lo chính yếu của những người như vậy là làm sao để làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, thúc đẩy quyền lợi của Ngài, và làm công việc của Ngài. Đó là điều họ nghiêm túc để tâm và trù tính nhất. Hạnh phúc của chính họ, họ tìm kiếm theo cách này; 1 Cô-rinh-tô 7:32, 30; Rô-ma 6:11, 13, 16; Cô-lô-se 1:10; và 3:1–3; Phi-líp 1:20, 21, 24. Với những người chưa được nên thánh thì không phải như vậy: họ theo đuổi một mưu đồ khác. Công việc của chính họ được để tâm trước hết, và quyền lợi xác thịt của họ được đặt trên quyền lợi của Đấng Christ. Họ sống cho xác thịt, và lo liệu cho nó, để thỏa mãn những dục vọng của nó; Rô-ma 13:14.
VỀ QUYỀN TỂ TRỊ TUYỆT ĐỐI
2. Niềm vui cao nhất của một người dâng mình cho Đức Chúa Trời là thấy quyền lợi của Đấng Christ thịnh vượng và thắng hơn. Việc thấy Hội Thánh hưng thịnh, Phúc Âm thành công, linh hồn người ta được đem về với Đức Chúa Trời, và mọi sự được sắp đặt theo ý muốn phước hạnh của Ngài, làm cho người ấy vui hơn là chính mình thịnh vượng trong đời này; làm điều tốt cho thân thể người ta, và càng hơn nữa cho linh hồn họ, làm người ấy vui thích hơn là được tôn trọng hay giàu có. Ban cho thì ngọt ngào đối với người ấy hơn là nhận lấy. Những việc riêng của mình, người ấy xem là những điều thấp hơn, không đến gần lòng mình bằng những việc của Đức Chúa Trời. Nhưng với những người chưa được nên thánh thì không phải như vậy: sự thịnh vượng và danh dự của họ là phần lớn niềm vui của họ, và sự thiếu vắng những điều đó là nỗi phiền muộn lớn nhất của họ.
3. Với một người thật sự dâng mình cho Đức Chúa Trời, quyền lợi của Đấng Christ thắng hơn mọi quyền lợi trái ngược trong dòng đời thường của người ấy. Như sự công chính bất chính của chính mình, thì quyền lợi xác thịt đã từ bỏ của chính mình cũng là sự lỗ lã và phân rác đối với người ấy khi so sánh với Đấng Christ; Phi-líp 3:8, 9. Người ấy không thể xem mình là kẻ thua thiệt bởi điều gì đem lại ích lợi cho linh hồn người ta, và có khuynh hướng thúc đẩy quyền lợi của Chúa mình. Người ấy phục vụ Đức Chúa Trời bằng những gì đầu tiên và tốt nhất, và để công việc riêng của mình sang một bên cho đến khi công việc của Đấng Christ xong, hay đúng hơn là không nhận công việc nào khác ngoài công việc của Đấng Christ, vì sự sỉ nhục của chính mình nhẹ hơn đối với người ấy so với sự sỉ nhục của Đấng Christ, và một gia sản bị tàn phá ít đau buồn hơn so với một Hội Thánh bị tàn phá; vì vậy người ấy trước hết tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài (Ma-thi-ơ 6:33), và thà bỏ bê xác thịt, lợi lộc, bạn bè, mạng sống của mình, còn hơn bỏ bê chính nghĩa và công việc của Đấng Christ. Với những người chưa được nên thánh thì khác hẳn: họ sẽ vui lòng ban cho Đấng Christ những danh hiệu vinh hiển nhất, và những lời khen ngợi đầy miệng (Lu-ca 6:46), nhưng họ có một đấng gần gũi với lòng họ hơn Ngài: cái tôi xác thịt của họ phải cầm quyền. Đức Chúa Trời sẽ nhận được tất cả những gì xác thịt có thể chừa lại: nếu Ngài bằng lòng được phục vụ bằng những phần thừa của nó, họ sẽ phục vụ Ngài; nếu không, họ phải được thứ lỗi; họ không thể dành cho Ngài nhiều hơn nữa. Thời điểm thử thách là thời điểm chia tay, khi Đức Chúa Trời hay thế gian nhất thiết phải bị bỏ bê. Trong cơn khốn khó như vậy, người công chính vẫn là người công chính; Khải Huyền 22:11. Nhưng những kẻ không vững vàng trong giao ước tỏ ra sự không vững vàng của mình, và dầu họ sẽ không lìa bỏ Đấng Christ một cách công khai, cũng không lìa bỏ mà không có những phân biệt khôn khéo và những cách lẩn tránh, cũng không lìa bỏ mà không có nỗi buồn lớn, và sự giả vờ vẫn trung thành, nhưng họ vẫn sẽ lìa bỏ, và lo liệu cho chính mình, và giữ lấy những gì họ có càng lâu càng tốt; Lu-ca 18:23. Nói tóm lại, những người được nên thánh thì hết lòng dâng mình cho Đức Chúa Trời, và sống cho Ngài; và nếu họ không thể phục vụ hay hưởng Ngài, đời sống của họ sẽ đem lại cho họ rất ít sự thỏa lòng, bất kể họ sở hữu điều gì khác. Nhưng những người chưa được nên thánh thì gắn bó mạnh mẽ hơn với xác thịt của mình, và sống cho cái tôi xác thịt của mình; và nếu họ có thể an toàn hưởng
VỀ ĐẤNG CHUỘC TỘI 277
những thú vui của đời này, họ có thể dễ dàng bỏ qua sự hưởng Đức Chúa Trời, và cũng sẵn lòng được miễn khỏi sự phục vụ thuộc linh của Ngài như là thực hiện nó. Và như vậy tôi đã trình bày cho anh em mô tả chân thật về những người sống cho Đấng Chuộc Tội của mình, như là không thuộc về chính mình, và những người sống cho chính mình, như thể họ không thuộc về Đấng đã mua họ.
Sau khi đã nói cho anh em biết Lời nói gì, tiếp theo chúng ta phải hỏi lòng anh em nói gì. Anh em nghe biết mình phải là người thế nào: giờ đây anh em có muốn xét xem mình là người thế nào không? Có phải tất cả những người nghe tôi hôm nay đều dâng lòng và đời sống mình cho Đấng Chuộc Tội của mình không? Anh em có sống như thuộc về Đấng Christ, chứ không thuộc về chính mình không? Nếu vậy, tôi phải nói rằng đây là một hội chúng phi thường, và là hội chúng mà tôi chưa bao giờ có hạnh phúc được biết đến. Ôi, ước gì quả thật là như vậy! để chúng ta có thể cùng nhau vui mừng, và tôn cao Đấng Giải Cứu của chúng ta, thay vì quở trách anh em, hay than khóc sự bất hạnh của anh em! Nhưng, than ôi! chúng ta không phải là những người xa lạ trong thế gian đến nỗi đưa ra một phán đoán vô căn cứ như vậy. Chúng ta hãy tra xét trường hợp này cách kỹ lưỡng hơn.
1. Những người đó có phải là dâng mình cho Đấng Christ một cách chân thành không? Và họ có phủ nhận chính mình như vậy không, khi những tư tưởng, sự chăm lo, và công sức hằng ngày của họ là làm sao để sống có tiếng tăm và thỏa lòng hơn, và được chu cấp tốt hơn cho sự thỏa mãn xác thịt của mình? Nếu họ thấp kém và nghèo khó, và hoàn cảnh của họ làm họ không hài lòng, sự chăm lo lớn nhất của họ là sửa chữa nó theo ý mình: nếu họ cao hơn, và giàu có hơn, công việc của họ là giữ lấy nó, hay gia tăng nó, để săn đuổi danh dự, và khao khát một tình trạng thịnh vượng và dồi dào hơn; những người có thể căng lương tâm mình cho vừa với mọi thời đại, và chiều theo những người mà họ nghĩ có thể nâng mình lên, và làm những đầy tớ khiêm nhường nhất đối với những người trên mình, và khinh thường bỏ qua bất cứ ai ở dưới mình; những người sẽ đặt tay mình dưới chân những người mà họ hy vọng sẽ nhờ đó mà thăng tiến, và đặt chân mình lên cổ những kẻ thù đã bị khuất phục của mình, và chà đạp lên tất cả những ai cản đường mình; những người không khen ngợi người ta vì sự trung thực của họ, nhưng vì danh dự thuộc về thế gian của họ; và sẽ tôn cao người đó, trong khi người đó có khả năng nâng họ lên, là người mà họ đã khinh bỉ, nếu sự quan phòng đã đặt người đó xuống bụi đất; những người là bạn với tất cả những ai giúp đỡ quyền lợi và mưu đồ của họ, và là kẻ thù với những người ngay thẳng nhất cản trở họ trong đường lối của họ; những người yêu mến người ta không phải vì họ yêu mến Đức Chúa Trời, mà vì họ yêu mến chính mình. Những người này dâng mình cho Đức Chúa Trời hay cho chính mình? Có phải vì Đức Chúa Trời, hay vì chính mình, mà người ta ra sức tranh giành danh dự, và những chức vụ cai trị, hay những chức vụ đem lại lợi lộc như vậy? Liệu họ sẽ dùng chức vụ hay danh dự của mình cho Đức Chúa Trời, khi họ săn đuổi chúng như con mồi, như thể họ chưa có đủ gánh nặng rồi, cũng chưa có đủ tài năng để trả lời về sự bỏ bê sao? Những người dâng mình cho Đức Chúa Trời có phải là những người có thể chà đạp quyền lợi không thể chối cãi nhất của Ngài trên đất, khi nó dường như không phù hợp với quyền lợi của chính họ không? Hãy để Phúc Âm suy sụp; hãy để Hội Thánh bị tan vỡ ra từng mảnh; hãy để giáo lý lành mạnh bị khinh bỉ, các tôi tớ Chúa bị ngăn trở, hay bị thử thách bằng những sự quấy rầy; hãy để linh hồn của con người
278 QUYỀN TỂ TRỊ TUYỆT ĐỐI
chìm hay nổi, — còn hơn là họ bị cản trở trên con đường tham vọng! Tôi sẽ để lại cho sự xét xử của một ngày khác, xem mọi hành động công khai của thời đại này, cùng với những hậu quả của chúng, đã vì Đức Chúa Trời hay vì chính mình. Điều này không thuộc về sự tra xét của tôi, nhưng thuộc về Đấng sẽ sớm thực hiện nó cách triệt để, và tra xét những vấn đề này đến tận cùng, và phơi bày chúng ra cho thế gian. Chưa bao giờ có những
lời khoe khoang vì Đức Chúa Trời cao hơn trong một thời đại nào như đã có trong thời đại này: nếu đã có những ý định và việc làm tương xứng, thì công việc của Ngài và công việc của chính chúng ta đã ở trong tình trạng tốt hơn nhiều so với hiện nay; nhưng nói về điều này như vậy là đủ. Nếu chúng ta đi xuống những gia đình và cách đối xử riêng tư của con người, chúng ta sẽ thấy vấn đề chẳng khá hơn bao nhiêu với đa số. Có phải tất cả đều vì Đức Chúa Trời, những người theo đuổi thế gian một cách háo hức đến nỗi họ không thể dành cho Ngài một tư tưởng nghiêm túc? Một giờ đồng hồ cho sự thờ phượng Ngài trong gia đình mình, hay trong nơi kín nhiệm? Những người sẽ lo cho công việc riêng của mình được làm xong; nhưng đối với linh hồn của những người được giao phó cho họ chăm sóc, họ chẳng quan tâm đến? Dầu những người đó có dốt nát đến đâu, họ cũng sẽ không dạy dỗ họ, cũng không khiến họ đọc Lời, hay học một sách giáo lý; cũng không dành ngày riêng biệt của Chúa cho những sự tập luyện như vậy; và còn may nếu họ không ngăn trở những người muốn làm vậy. Có phải vì Đức Chúa Trời mà người ta dâng lòng mình cho đời này, đến nỗi họ không thể có một lần trong ngày, hay trong tuần, để suy nghĩ một cách tỉnh táo về những gì mình phải làm trong đời sau? Hay làm sao để mình sẵn sàng cho sự thay đổi lớn lao đang đến gần? Có phải vì Đức Chúa Trời mà người ta khinh bỉ các tôi tớ của Ngài, từ chối Lời Ngài, ghê tởm sự cải cách, khinh thường một sự cai trị của Hội Thánh, và chế giễu những người gắn bó với sự kính sợ Ngài, và những gia đình kêu cầu danh Ngài? Những người này sẽ sớm hiểu rõ hơn một chút so với bây giờ họ hiểu, rằng quả thật họ sống cho Đức Chúa Trời hay cho chính mình.
2. Nếu anh em dâng mình cho Đức Chúa Trời, anh em làm gì cho Ngài? Có phải công việc của Ngài là điều anh em để tâm không? Anh em dành bao nhiêu thời gian của mình cho Ngài? Bao nhiêu lời nói của anh em là vì Ngài? Bao nhiêu tài sản hằng năm của anh em có ích cho quyền lợi của Ngài? Hãy để lương tâm nói, xem Ngài có được những sự học hỏi và tình cảm của anh em không; hãy để gia đình anh em làm chứng xem Ngài có được những lời nói và nỗ lực tốt nhất của anh em không; hãy để Hội Thánh làm chứng về những gì anh em đã làm cho Hội Thánh; và người nghèo làm chứng về những gì anh em đã làm cho họ; và linh hồn của những người dốt nát và không tin kính làm chứng về những gì anh em đã làm cho họ. Hãy bày tỏ bằng công việc
anh em đã làm, rằng anh em đã sống cho ai, Đức Chúa Trời hay cái tôi xác thịt của mình. Nếu quả thật anh em đã sống cho Đức Chúa Trời, sẽ thấy được điều gì đó anh em đã làm cho Ngài; không, không phải chỉ một điều gì đó mới đủ cho việc này; nó phải là điều tốt nhất. Hãy nhớ rằng anh em sẽ bị xét xử theo công việc của mình, chứ không theo những sự giả vờ, những lời tuyên xưng, hay những lời khen ngợi của anh em: Đấng Xét Xử của anh em đã biết trường hợp của anh em rồi; Ngài không cần nhân chứng; Ngài sẽ không bị nhạo báng bằng việc nói rằng anh em thuộc về Ngài: hãy bày tỏ ra, nếu không việc nói ra sẽ không đủ.
279 VỀ ĐẤNG CHUỘC TỘI
Dường như bây giờ, lương tâm của một số anh em nên ngăn tôi lại, và tự giảng phần sắc bén hơn của bài giảng cho chính mình, và nói: “Tôi là người đã sống cho chính mình,” và như vậy suy xét về hậu quả của một đời sống như vậy; nhưng tôi sẽ để điều này lại cho sự suy gẫm của anh em, khi anh em về nhà, và tiếp theo tiến đến phần khuyên nhủ trong sự áp dụng.
Hỡi các ông, các anh em, và các bậc cha, công việc mà tôi đến đây để làm là công bố quyền của Đức Chúa Trời đối với anh em, và tất cả những gì thuộc về anh em, tức là quyền mới của Ngài về sự cứu chuộc, giả sử quyền về sự sáng tạo; và cho anh em biết rằng anh em đều đã được mua bằng một giá, và vì vậy không thuộc về chính mình, nhưng thuộc về Đấng đã mua anh em, và theo đó phải được dâng hiến và sống cho Ngài. Hỡi những người Tôn Kính và Đáng Kính, và mọi người, thuộc bậc nào cũng vậy, tôi ở đây, thay mặt và nhân danh Đấng Christ, đòi quyền đối với tất cả anh em, đối với linh hồn và thân thể anh em, đối với mọi khả năng, tài năng, và quyền lợi của anh em, trên danh nghĩa của sự cứu chuộc: tất cả đều thuộc về Đức Chúa Trời. Anh em có thừa nhận danh nghĩa của Ngài, và đồng ý với sự đòi quyền của Ngài không? Anh em nói sao? Anh em thuộc về Ngài, hay không thuộc về Ngài? Anh em có dám chối bỏ không? Nếu có người nào dám táo bạo như vậy, tôi ở đây sẵn sàng chứng minh sự đòi quyền của Đấng Christ là đúng. Nếu anh em không dám chối bỏ, chúng ta phải xem đó như đã được thú nhận. Tất cả hãy làm chứng rằng Đức Chúa Trời đã đòi quyền đối với anh em và những gì thuộc về anh em, và không ai dám chối bỏ danh nghĩa của Ngài. Vì vậy, tiếp theo tôi yêu cầu anh em, và truyền lệnh cho anh em, nhân danh Ngài, hãy trả lại cho Ngài những gì thuộc về Ngài; hãy trả cho Đức Chúa Trời những gì thuộc về Đức Chúa Trời. Anh em có muốn trong ngày này từ bỏ cái tôi xác thịt của mình, và tự do thú nhận mình không thuộc về chính mình; và vui vẻ và không giữ lại điều gì mà phó thác mình cho Đức Chúa Trời, và nói, như Giô-suê 24:15: “Còn ta và nhà ta, chúng ta sẽ phục sự Đức Giê-hô-va” không? Đừng hỏi Đức Chúa Trời sẽ làm gì với anh em, hay Ngài sẽ dùng anh em như thế nào, hay sắp đặt anh em ra sao. Hãy tin cậy Ngài về điều đó và vâng theo ý muốn của Ngài. Đừng sợ điều ác từ Đấng Tốt Lành cao nhất, trừ khi là trong việc bỏ bê hay chống lại Ngài. Hãy chắc chắn điều này, Đức Chúa Trời sẽ dùng anh em tốt hơn Sa-tan sẽ dùng, hay thế gian sẽ dùng, hay tốt hơn anh em đã dùng, hay sẽ dùng chính mình. Ngài sẽ không sai anh em làm những việc nô lệ đáng xấu hổ, rồi sau đó đập anh em ra từng mảnh. Ngài sẽ không dụ dỗ anh em bằng những thú vui xác thịt như heo, và giữ anh em vui chơi với những sự hư không trẻ con, cho đến khi anh em rơi xuống sự hủy diệt trước khi anh em hay biết; cũng sẽ không ru anh em ngủ trong sự an toàn tự phụ, cho đến khi anh em bất ngờ thức dậy trong lửa không hề tắt. Anh em không cần sợ sự đối xử như vậy từ Ngài: “Điều răn của Ngài chẳng phải là nặng nề;” 1 Giăng 5:3. “Ách của Ngài dễ chịu, gánh của Ngài nhẹ nhàng, và dẫn đến sự yên nghỉ trọn vẹn của linh hồn;” Ma-thi-ơ 11:28–30. Anh em nói sao? Từ nay anh em có muốn thuộc về Ngài, thuộc về Ngài một cách không giả dối không? Thuộc về Ngài một cách quyết tâm, không giữ lại, và bền vững không? Hay anh em sẽ không lưu ý rằng “anh em chớ bỏ Đấng phán cùng mình;” Hê-bơ-rơ 12:25. Đừng từ chối, đừng bỏ bê lời mời này, e rằng anh em sẽ không bao giờ có một lời mời khác với những điều kiện tương tự nữa. Ngài sẵn lòng tha thứ mọi điều đã qua, và bỏ qua mọi sự xúc phạm
280 QUYỀN TỂ TRỊ TUYỆT ĐỐI
mà anh em đã làm đối với Ngài, miễn là anh em chỉ ăn năn về chúng; và giờ đây cuối cùng hãy hết lòng và trọn vẹn thuộc về Ngài; không chỉ bằng lưỡi, nhưng bằng việc làm và đời sống. Thôi, tôi đã công bố quyền của Đức Chúa Trời đối với anh em; tôi đã dâng cho anh em sự tiếp nhận đầy ân điển của Ngài: nếu anh em vẫn còn do dự, hay lơ mơ bỏ bê, hay ngoan cố chống lại Ngài, hãy nhận lấy những gì anh em gặt được bởi đó; hãy nhớ rằng anh em không hư mất mà không được cảnh cáo. Sự thú nhận quyền của Đấng Christ, mà ngày hôm nay anh em đã bị buộc phải nói ra, sẽ còn lại như một hồ sơ, để làm cho mặt anh em hổ thẹn; và anh em sẽ bị buộc phải nhớ lại, dầu anh em muốn quên đi hơn, những gì giờ đây anh em bị buộc phải thú nhận, dầu anh em muốn mình có thể chối bỏ được hơn. Nhưng tôi không muốn để anh em lại với lời tiên báo này, hay chia tay trong những điều kiện buồn cho linh hồn anh em, và buồn cho tôi. Vì vậy tôi sẽ thêm một số lý do để thuyết phục anh em quy phục; và dầu không phải trong quyền năng của tôi để theo những lý do đó đến tận lòng anh em để làm cho chúng có hiệu quả, nhưng tôi sẽ làm phần của mình trong việc trình bày chúng, và để chúng lại cho Đức Chúa Trời đưa vào lòng, cầu xin Đấng tạo nên, tạo nên mới, mở ra, và làm mềm lòng theo ý muốn Ngài, làm những công việc phước hạnh này trên lòng anh em, và thuyết phục anh em bên trong, trong khi tôi đang thuyết phục anh em bên ngoài, để tôi không mất công lao và hy vọng của mình, anh em cũng không mất linh hồn mình, và Đức Chúa Trời cũng không mất điều thuộc về Ngài.
1. Hãy suy xét sự đầy đủ trong quyền của Đức Chúa Trời đối với anh em: không loài thọ tạo nào có thể có quyền giống như vậy. Ngài đã tạo nên anh em từ hư không, và vì vậy anh em không có gì mà không thuộc về Ngài. Ngài đã chuộc anh em khi anh em đã sa ngã xuống tệ hơn hư không. Nếu Đấng Christ đã không chuộc anh em bằng cách trở nên của lễ vì tội lỗi của anh em, anh em đã bị bỏ lại một cách vô vọng cho sự hủy diệt đời đời. Vì vậy hãy trả lại cho Ngài những gì thuộc về Ngài, mà Ngài đã mua đắt giá như vậy; 1 Phi-e-rơ 1:16.
2. Hãy suy xét rằng anh em không có quyền sở hữu đối với chính mình; nếu anh em có, anh em có được nó bằng cách nào? Anh em có tự tạo nên mình không? Anh em có tự chuộc mình không? Anh em có tự duy trì và bảo tồn mình không? Nếu anh em thuộc về chính mình, hãy nói với Đức Chúa Trời rằng anh em sẽ không chịu ơn Ngài về sự bảo tồn của Ngài. Tại sao anh em không thể giữ mình khỏe mạnh, nếu anh em thuộc về chính mình? Tại sao anh em không thể tự chữa mình khỏi bệnh tật? Có phải chính anh em ban năng lực cho thức ăn của mình để nuôi dưỡng anh em? cho đất để nâng đỡ anh em, và cung cấp cho anh em những điều cần thiết? cho không khí để làm mát và làm tươi mới tinh thần anh em? Nếu anh em thuộc về chính mình, hãy cứu mình khỏi bệnh tật và sự chết; hãy giữ tuổi già của mình lại; hãy giải cứu linh hồn mình khỏi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời; hãy trả lời sự công chính thuần khiết của Ngài về tội lỗi của chính mình; đừng bao giờ cầu xin huyết của Đấng Chuộc Tội, nếu anh em thuộc về chính mình. Nếu anh em có thể làm những điều này, tôi sẽ thừa nhận rằng anh em thuộc về chính mình. Nhưng không ai có thể chuộc linh hồn mình khỏi sự chết; việc đó tốn một giá đắt hơn như vậy; Công Vụ 20:28. Vì vậy anh em không phải là con nợ của xác thịt, để sống theo xác thịt (Rô-ma 8:12), nhưng là con nợ của Đấng đã chết, để chế ngự xác thịt; Rô-ma 6:11.
3. Không ai khác có thể đòi bất cứ danh nghĩa nào đối với anh em, xa hơn là dưới quyền Đức Chúa Trời
281 VỀ ĐẤNG CHUỘC TỘI
và bởi sự ban cho của Ngài. Con người đã không tạo nên anh em hay chuộc anh em. “Vậy, chớ làm tôi mọi cho loài người,” (1 Cô-rinh-tô 7:23) trừ khi là dưới quyền Đấng Christ, và vì Ngài. Chắc chắn Sa-tan đã không tạo nên anh em hay chuộc anh em: vậy hắn có quyền gì đối với anh em, mà hắn phải được phục vụ?
4. Vậy thì, thấy rằng anh em thuộc về Đức Chúa Trời, và chỉ thuộc về Ngài mà thôi, thì việc cướp đoạt quyền của Ngài há chẳng phải là sự trộm cắp ghê tởm nhất sao? Nếu những kẻ cướp của người ta một điều nhỏ mọn như những nhu cầu thuộc về đất mà họ chỉ có quyền sở hữu không trọn vẹn và do người khác ban cho, mà còn phải bị treo cổ, thì những kẻ cướp của Đức Chúa Trời một loài thọ tạo quý giá như vậy, đã tốn của Ngài đắt giá như vậy, và có thể hữu ích như vậy, và trong đó Ngài có quyền sở hữu đầy đủ và không thể chối cãi như vậy, đáng phải chịu những sự hành hạ nào? Những người vĩ đại nhất, giàu có nhất, và khôn ngoan nhất được giao phó nhiều nhất, là những kẻ trộm lớn nhất trên đất, nếu họ không sống cho Đức Chúa Trời, và sẽ phải chịu hình phạt lớn nhất.
5. Há chẳng phải việc thuộc về Đức Chúa Trời thì vinh dự hơn vô cùng so với việc thuộc về chính mình; và sống cho Ngài thì hơn sống cho chính mình sao? Đối tượng và mục đích làm cho hành động trở nên cao quý, và nhờ đó làm cho người hành động trở nên cao quý. Phục vụ một vua thì vinh dự hơn phục vụ một người cày ruộng. Người nào ít tìm kiếm danh dự hay quyền lợi xác thịt cho mình nhất, nhưng tự do phủ nhận nó nhất, và trọn vẹn tìm kiếm danh dự của Đức Chúa Trời nhất, là người được tôn trọng cao nhất với Đức Chúa Trời và với người tốt, trong khi những kẻ tìm kiếm chính mình tự lừa dối mình khỏi những hy vọng của mình. Hầu hết mọi người nghĩ một cách hèn hạ, hay ít nhất là một cách nghi ngờ, về người tìm kiếm danh dự cho mình; họ nghĩ rằng nếu vấn đề có thể cháy được, người đó không cần phải thổi lửa mạnh như vậy; nếu người đó xứng đáng với danh dự, giá trị của người đó sẽ thu hút nó bằng một năng lực từ tính ngọt ngào: quá nhiều sự cố gắng như vậy, họ nghĩ, là dấu hiệu có thể nhất của sự không xứng đáng, và của một ý thức nào đó về điều đó trong lòng người tìm kiếm. Nếu người đó đạt được một số mục đích của mình, người ta sẵn sàng xem danh dự của người đó chỉ như của bố thí, mà người đó đã phải ăn xin trước khi nhận được. Và người đó có thể xoay xở để lên ngôi vua, thì trong mắt những người khôn ngoan nhất, danh dự của người đó sẽ bị trừ đi nhiều như họ tin rằng chính người đó đã có tay trong việc sắp đặt nó, [NEEDS REVIEW: cụm từ La-tinh bị OCR hỏng] v.v. Họ tôn trọng người từ chối một vương miện khi nó được dâng cho, hơn là người tham vọng khao khát nó, hay tham lam nắm lấy nó. Nếu họ thấy một người rất khao khát lời khen ngợi của họ, họ nghĩ rằng người đó cần nó hơn là xứng đáng với nó. Sa-lô-môn nói: “Tìm kiếm vinh hiển cho mình chẳng phải là vinh hiển;” Châm Ngôn 25:27.
6. Anh em không bao giờ có thể có một chủ tốt hơn Đức Chúa Trời, cũng không có một công việc ngọt ngào hơn sự phục vụ Ngài. Không có điều gì nơi Ngài có thể là sự nản lòng nhỏ nhất cho anh em, cũng không có điều gì trong công việc của Ngài đáng phải chán ghét. Lý do thế gian nghĩ khác đi, là vì sự chán ghét bệnh hoạn trong linh hồn họ. Một bao tử bệnh tật không phải là quan tòa giỏi về sự ngon miệng của thức ăn. Sống cho
282 QUYỀN TỂ TRỊ TUYỆT ĐỐI
Đức Chúa Trời, là sống cho những sự vui thích ngọt ngào nhất và cao nhất. Nước Ngài không ở trong sự ăn uống, nhưng ở trong sự công chính, bình an, và vui mừng trong Đức Thánh Linh. Các tôi tớ của Ngài, quả thật, thường bị phiền muộn; nhưng hãy hỏi họ lý do, và họ sẽ nhanh chóng nói cho anh em biết rằng đó không phải vì họ là tôi tớ của Ngài, hay vì phục vụ Ngài quá nhiều; nhưng vì sợ rằng họ không phải là tôi tớ của Ngài, hay vì phục vụ Ngài không tốt hơn. Không phải trong đường lối của Ngài, hay ít nhất không phải vì đường lối của Ngài, mà họ gặp những
sự rối rắm của mình, nhưng trong việc bước ra khỏi đường lối đó, và lang thang trong đường lối riêng của mình. Nhiều người, ngoài các tôi tớ của Đức Chúa Trời, tìm kiếm hạnh phúc và sự thỏa mãn cho tâm trí mình, và một số khám phá ra nó ở đâu; nhưng chỉ họ mới đạt được nó, và hưởng nó.
Nhưng, ngược lại, kẻ có một chủ xấu là kẻ bị chính mình cai trị. Một chủ mù lòa, kiêu ngạo, và nóng nảy, sẽ dẫn anh em đến những vực thẳm, và từ đó quăng anh em xuống; sẽ hủy hoại anh em một cách hiệu quả nhất khi hắn nghĩ rằng hắn đang làm điều tốt lành lớn nhất cho anh em; công việc của hắn xấu, và tiền công của hắn cũng chẳng tốt hơn; hắn nuôi đầy tớ của mình no đủ nhưng như nuôi heo, và trong ngày đói kém thì cho chúng ăn vỏ trấu. Bất kể bây giờ anh em tưởng tượng điều gì trong khi anh em bị phân tâm bởi sự xác thịt, tôi dám nói rằng, nếu Đức Chúa Trời đem anh em trở lại với chính mình, anh em sẽ suy xét rằng ở trong nhà của Cha mình, nơi người đầy tớ nghèo nhất cũng có đủ bánh, thì tốt hơn là được nuôi bằng những giấc mơ và hình ảnh, và chết đói. Đừng từ chối Đức Chúa Trời cho đến khi anh em tìm được một chủ tốt hơn.
7. Nếu anh em nhất định muốn thuộc về chính mình, và tìm kiếm chính mình, anh em tách Đức Chúa Trời ra khỏi việc đối xử với anh em như thuộc về Ngài theo nghĩa đầy ân điển. Nếu anh em không tin cậy Ngài, cũng không liều mình phó thác cho lời hứa và sự dẫn dắt của Ngài, nhưng sẽ tự lo liệu cho mình, thì hãy lo cho mình tốt nhất như anh em có thể; hãy tự cứu mình trong nguy hiểm, tự chữa bệnh tật của mình, tự làm yên lương tâm mình, tự vật lộn với sự chết bằng sức riêng của mình, tự biện hộ cho chính nghĩa của mình trong sự phán xét, và tự cứu mình khỏi địa ngục nếu anh em có thể; và khi anh em đã làm xong, hãy đi khoe khoang về sự đầy đủ và những thành tựu của chính mình, và nói với người ta rằng anh em đã chịu ơn Đấng Christ ít đến mức nào. Khốn cho anh em, nếu vì những sự khiêu khích này, Đức Chúa Trời phó mặc anh em tự lo liệu cho mình, và bỏ anh em lại mà không có sự cứu rỗi nào khác ngoài sự cứu rỗi mà năng lực của chính anh em có thể thực hiện được. Hãy ghi nhận sự liên kết giữa tội lỗi này và hình phạt này trong Phục Truyền 32:18–20. “Ngươi đã bỏ Hòn Đá sinh ra ngươi, và quên Đức Chúa Trời đã dựng nên ngươi. Và khi Đức Giê-hô-va thấy điều đó, Ngài ghê tởm chúng, vì sự khiêu khích của các con trai và con gái Ngài; và Ngài phán: ‘Ta sẽ giấu mặt Ta khỏi chúng, Ta sẽ xem sự cuối cùng của chúng sẽ ra sao.’” Như thể Ngài phán rằng: Ta sẽ xem chúng tự cứu mình giỏi đến đâu, và khiến chúng biết bằng kinh nghiệm sự không đầy đủ của chính mình.
8. Những người tìm kiếm chính mình, và sống cho chính mình, và không dâng mình cho Đức Chúa Trời, thì không trung tín và phản bội cả đối với Đức Chúa Trời lẫn
VỀ ĐẤNG CHUỘC TỘI 283
đối với con người. Như họ bỏ bê Đức Chúa Trời trong lúc thịnh vượng, thì họ chỉ nịnh hót Ngài trong lúc nghịch cảnh; Thi Thiên 78:34–37. Và kẻ nào không trung tín với Đức Chúa Trời, Đấng có quyền lợi nơi người đó một cách tuyệt đối như vậy, thì không có khả năng trung tín với con người, Đấng có quyền lợi nơi người đó ít hơn vô cùng; kẻ nào có thể gạt bỏ những bổn phận lớn lao của sự sáng tạo, sự cứu chuộc, sự bảo tồn, và sự chu cấp, mà Đức Chúa Trời đặt trên người đó, thì không có khả năng bị giữ lại bởi những bổn phận nhỏ nhoi như người đó nhận từ con người. Tôi sẽ không bao giờ tin cậy người đó nhiều, nếu tôi biết người đó, là người không trung tín với Đấng Chuộc Tội của mình. Kẻ nào sẽ bán Đức Chúa Trời của mình, Đấng Cứu Rỗi của mình, linh hồn và thiên đàng của mình để đổi lấy một chút xác thịt, hư vinh, hay của cải thế gian, tôi sẽ không lấy làm lạ nếu người đó bán bạn tốt nhất của mình để lấy một đồng xu. Những kẻ tìm kiếm chính mình sẽ xem anh em là bạn của họ không lâu hơn thời gian anh em phục vụ cho mục đích của họ; nhưng một khi anh em cần đến họ, hay cản đường họ, anh em sẽ thấy họ đã quý trọng anh em vì điều gì. Kẻ nào vội vàng muốn giàu có, và vì đó mà thiên vị người ta vì một miếng bánh, người đó sẽ phạm tội, Sa-lô-môn nói; Châm Ngôn 28:20, 21.
9. Sự nên thánh gồm có sự phó thác hết lòng và sống cho Đức Chúa Trời của anh em; và vì vậy, anh em là người chưa được nên thánh nếu anh em thiếu điều này. “Nếu không nên thánh thì chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời;” Hê-bơ-rơ 12:14. Và sự thánh khiết là gì nếu không phải là sự dâng hiến và tận hiến chân thành của chúng ta cho Đức Chúa Trời? Không còn là phàm tục và ô uế nữa, nhưng được tách biệt trong quyết tâm, tình cảm, và cách đối xử, khỏi thế gian và cái tôi xác thịt của mình, để thuộc về Ngài. Đó là chức vụ của Đức Thánh Linh để tác động anh em đến điều này; và nếu anh em chống lại và từ chối điều đó, anh em không tin một cách lành mạnh nơi Đức Thánh Linh, nhưng thay vì tin nơi Ngài, anh em chống lại Ngài.
10. Anh em đã dâng mình cho Đấng Christ bằng lời nói trong giao ước trang trọng, bước vào trong lễ báp-têm, và thường xuyên đổi mới trong Bữa Tiệc của Chúa, và trong những dịp khác. Há anh em đã không ở đó, một cách trang trọng, bởi cha mẹ mình, phó thác mình cho Đấng Christ như thuộc về Ngài sao? Và từ bỏ xác thịt, thế gian, và ma quỷ, và hứa sẽ chiến đấu dưới cờ của Đấng Christ chống lại chúng cho đến cuối đời mình sao? Phước hạnh thay cho người thực hiện giao ước này, và khốn khổ đời đời thay cho những kẻ không thực hiện. “Đức tin đã nhận lãnh, nhưng đức tin được giữ gìn mới làm cho sống,” Cyprian nói. Không phải việc lập giao ước, mà không giữ giao ước, mới có khả năng cứu anh em. Anh em có giữ giao ước mà anh em đã lập bởi cha mẹ mình không? Hay anh em từ chối nó? Nếu anh em từ chối nó, anh em từ bỏ phần của mình nơi Đấng Christ, và những lợi ích của Ngài trong giao ước đó đã được chuyển giao cho anh em. Nếu anh em giữ nó, anh em phải thực hiện lời hứa của mình, và sống cho Đức Chúa Trời, Đấng mà anh em đã được phó thác cho. Nhận lời thề trung thành với Đức Chúa Trời một cách trang trọng như vậy, rồi sau đó quay sang kẻ thù của Ngài mà chúng ta đã từ bỏ, là một sự phản loạn sẽ không luôn luôn không bị báo trả.
11. Quyền tể trị và quyền tối cao tuyệt đối của Đức Chúa Trời trên chúng ta là nền tảng của mọi tôn giáo, ngay cả của chút ít tôn giáo được tìm thấy
284 QUYỀN TỂ TRỊ TUYỆT ĐỐI
giữa [NEEDS REVIEW: từ gốc bị OCR hỏng, có thể là người theo Hồi giáo] và những người ngoại giáo, càng rõ ràng hơn nhiều về tôn giáo cứu rỗi của các Cơ Đốc nhân. Kẻ nào dám nói rằng mình không tin điều này, chắc chắn sẽ không bao giờ có mặt mũi để tự gọi mình là Cơ Đốc nhân. Há chẳng phải là một vấn đề đáng buồn nhất sao, khi có biết bao nhiêu triệu người nghĩ rằng mình được cứu bởi một giáo lý mà họ không tin, hay bởi một tôn giáo chưa bao giờ đi sâu hơn trí óc, và bị mâu thuẫn một cách công khai bởi khuynh hướng đời sống của họ? Một tôn giáo tốt đẹp có đủ để cứu anh em không, nếu anh em không trung tín với tôn giáo đó? Làm sao người ta xoay xở để làm yên lương tâm mình trong sự giả hình thô thiển như vậy? Có người nào được tìm thấy trong hội chúng này mà sẽ không thú nhận rằng mình thuộc về Đấng Chuộc Tội của mình một cách chính đáng không? Nhưng Ngài có thật sự có lòng họ, thời gian của họ, sức lực của họ, và quyền lợi của họ không? Hãy theo dõi một số người trong họ từ sáng đến tối, và anh em sẽ không nghe một lời nghiêm túc nào cho Đấng Christ, cũng không thấy bất cứ nỗ lực nghiêm túc nào cho quyền lợi của Ngài; và thế mà người ta sẽ tuyên xưng rằng họ thuộc về Ngài. Thật là một trường hợp buồn biết bao, khi chính những lời thú nhận của người ta lên án họ, và điều mà họ gọi là tôn giáo của mình xét xử họ đến sự khốn khổ đời đời mà họ nghĩ rằng nó sẽ cứu họ khỏi! Và tôn giáo Cơ Đốc sẽ vinh hiển biết bao nếu người ta trung tín với nó! Nếu giáo lý của Đấng Christ có ấn tượng đầy đủ trên lòng họ, và được bày tỏ trong đời sống họ! Há người đó chẳng phải là một người xuất sắc sao, là người phủ nhận chính mình, và làm mọi sự cho Đức Chúa Trời? là người không đi làm công việc nào khác ngoài công việc của Đức Chúa Trời? là người tìm kiếm quyền lợi của Đức Chúa Trời trong mọi phần của nghề nghiệp và công việc của mình, và có ý định đó, “dầu ăn, dầu uống, dầu làm việc gì khác, đều làm vì sự vinh hiển của Đức Chúa Trời;” (1 Cô-rinh-tô 10:31) là người có thể nói, như Phao-lô: “Tôi đã bị đóng đinh vào thập tự giá với Đấng Christ, mà tôi sống, không phải là tôi sống nữa, nhưng Đấng Christ sống trong tôi;” (Ga-la-ti 2:20) và “Những sự trước kia lợi ích cho tôi, thì tôi coi như lỗ cho Đấng Christ; và tôi cũng coi hết thảy mọi sự như là sự lỗ, vì sự nhận biết Đấng Christ Giê-xu, Chúa tôi, là quí báu hơn hết, Ngài là Đấng vì cớ Ngài tôi đã chịu lỗ hết thảy mọi sự, và coi những sự đó như rơm rác, để được Đấng Christ;” (Phi-líp 3:7, 8) và “Vì Đấng Christ là sự sống của tôi, và sự chết là điều ích lợi cho tôi;” Phi-líp 1:21. Có lẽ anh em nghĩ rằng mức độ của những tấm gương này không thể bắt chước được bởi chúng ta; nhưng tôi chắc chắn rằng tất cả những ai sẽ được cứu đều phải bắt chước chúng trong sự chân thật.
12. Tìm kiếm chính mình là làm mất chính mình, và dâng mình, cùng mọi điều mình có, cho Đức Chúa Trời, là cách duy nhất để cứu chính mình và bảo đảm mọi sự. Anh em càng thuộc về Ngài, anh em càng thật sự thuộc về chính mình; và anh em càng dâng cho Ngài, và tiêu dùng cho Ngài, thì lợi lộc của anh em càng lớn. Những nghịch lý này là những chân lý quen thuộc, đã được thử nghiệm, đối với tín đồ chân thật; đây là thức ăn và sự tập luyện hằng ngày của người ấy, mà đối với người khác dường như là những con bọ cạp, đến nỗi họ không dám chạm vào, hay những hòn đá mà họ không thể tiêu hóa được. Người ấy biết rằng tự hạ mình là sự tự tôn cao chân thật, và tự tôn cao là con đường không sai lầm để bị hạ xuống; Lu-ca 14:11; và 18:14; Ma-thi-ơ 23:12. Người ấy tin
VỀ ĐẤNG CHUỘC TỘI 285
rằng có một sự mất mạng sống mà cứu lấy nó, và một sự giữ lấy nó mà chắc chắn làm mất nó; Ma-thi-ơ 10:39; và 16:25. Ôi, ước gì tôi có thể chạm đến lòng của những kẻ tìm kiếm chính mình, là những kẻ tiêu phí sự chăm lo và thời gian của mình cho thân thể mình, và không sống cho Đức Chúa Trời! Ước gì tôi có thể khiến họ thấy kết cục của đường lối mình, và việc “được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình” sẽ ích lợi gì cho họ. Ôi, tất cả những người bận rộn của thế gian này, hãy lắng nghe lời công bố của Đấng đã mua anh em — “Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước! Hãy mua rượu và sữa mà không cần tiền, không cần giá. Sao các ngươi trả tiền cho sự chẳng phải là bánh, và đem công lao mình đổi lấy sự chẳng làm cho no? Hãy chăm chỉ nghe ta, hãy ăn sự tốt lành, và để linh hồn các ngươi vui thích trong sự béo tốt. Hãy nghiêng tai, và đến cùng ta; hãy nghe, thì linh hồn các ngươi sẽ được sống, và ta sẽ lập với các ngươi một giao ước đời đời;” Ê-sai 55:1–3. Ôi, các ông ơi, anh em mất biết bao nhiêu sự chăm lo và công sức! Đời sống của anh em có thể được cải thiện một cách ích lợi hơn biết bao nhiêu? “Sự tin kính cùng sự thỏa lòng là một lợi lớn;” 1 Ti-mô-thê 6:9. Điều mà bây giờ anh em nghĩ rằng mình làm cho thuộc về mình, sẽ sớm chứng tỏ là ít thuộc về mình nhất; và điều bị mất nhiều nhất chính là điều mà anh em chăm chỉ lao động để có được. Hỡi anh em là những người bây giờ bận rộn một cách nhàn rỗi trong việc gom góp kho tàng của một gò kiến, và xây dựng những đống lung lay của trẻ con, anh em có quên rằng bàn chân của sự chết đang đến để đá tung tất cả ra, và giày đạp anh em cùng nó với nhau không? Anh em tiêu phí ngày của sự sống và sự thăm viếng trong việc tô vẽ những tưởng tượng của mình bằng những hình ảnh của hạnh phúc, và trong việc trang điểm chính mình, và lót tổ của mình bằng những gì anh em đã trộm cắp một cách vô đạo từ Đức Chúa Trời; và anh em có quên rằng đêm tối đen đang ở gần, khi Đức Chúa Trời sẽ lột anh em khỏi những sự thỏa lòng tạm thời của mình, và tước đi mọi sự dũng mãnh vay mượn của anh em không? Ngài sẽ làm điều đó dễ dàng biết bao, nhanh chóng biết bao, chắc chắn biết bao! Hãy đọc lại trường hợp của anh em trong Lu-ca 12:16–22. Làm sao anh em có thể xoay xở để đọc những đoạn Kinh Thánh như vậy, mà không nhận thấy rằng chúng nói với anh em? Khi anh em đang phá xuống và xây lên, và trù tính phải làm gì với hoa lợi của mình, và nói với chính mình: “Ta đã có nhiều của cải để dành cho nhiều năm; ta sẽ nghỉ ngơi, ăn, uống, và vui vẻ;” thì hãy nhớ đến kết luận; nhưng Đức Chúa Trời phán cùng người rằng: “Hỡi kẻ dại! Chính đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại; vậy những của cải ngươi đã sắm sẵn sẽ thuộc về ai?” Ấy là như vậy đối với kẻ thâu trữ của cải cho mình, mà không giàu có nơi Đức Chúa Trời. “Những điều này là của anh em hay của ta? (Đức Chúa Trời phán.) Chúng thuộc về ai? Nếu chúng là của anh em, hãy giữ chúng bây giờ nếu anh em có thể: hoặc ở lại với chúng, hoặc mang chúng theo anh em.” Nhưng Đức Chúa Trời sẽ khiến anh em biết rằng chúng là của Ngài, và lột trần những kẻ như kẻ trộm, là những kẻ được trang điểm bằng những gì không thuộc về mình. “Danh dự này (Đức Chúa Trời phán) là của ta; ngươi đã trộm nó khỏi ta: của cải này là của ta; sự sống này, và mọi sự là của ta;”
286 QUYỀN TỂ TRỊ TUYỆT ĐỐI
chỉ có chính mình ngươi là Ngài sẽ không nhận. Những kẻ đã
chinh phục và cai trị linh hồn ngươi sẽ đòi hỏi linh hồn ngươi. Dầu nó thuộc về Ngài bởi quyền
sáng tạo và cứu chuộc, nhưng vì nó không thuộc về Ngài bởi một sự dâng hiến tự nguyện,
Ngài sẽ không nhận nó về sự cứu rỗi đời đời, nhưng phán rằng: “Hãy
lui ra khỏi ta, ta chẳng biết các ngươi bao giờ, hỡi kẻ làm gian ác;” Ma-thi-ơ 7:
23. Ôi, với tấm lòng nào, thì những quý ông tìm kiếm chính mình sẽ lìa bỏ
danh dự và gia sản của mình, và những người ham mê trần thế sẽ lìa bỏ những
tài sản yêu dấu của mình! khi kẻ đã phó thác mọi sự cho Đức Chúa Trời, và dâng
mình cùng mọi sự cho sự phục vụ của Ngài, sẽ tìm thấy gia sản đã tiêu hao của mình
được gia tăng, danh dự đã bị bỏ bê của mình được đền bù dồi dào, và trong
đời này người ấy sẽ nhận được một trăm lần, và trong đời
đời sau sự sống đời đời; Ma-thi-ơ 10:30; Giăng 4:56; 1 Ti-mô-thê 6:12, 19.
13. Cuối cùng; hãy suy xét, khi sự phán xét đến, sẽ có sự tra hỏi xem
anh em đã sống như thuộc về chính mình, hay như thuộc về Đấng đã mua
anh em. Khi đó Ngài sẽ đòi lại những gì thuộc về Ngài cùng với sự sinh lợi; Lu-ca
19:25. Công việc lớn của ngày đó sẽ không phải là tìm kiếm những tội lỗi riêng biệt, hay những bổn phận, trái ngược với
khuynh hướng của lòng và đời sống, nhưng là biết anh em đã sống cho
Đức Chúa Trời, hay cho xác thịt mình; thời gian, sự chăm lo, và của cải của anh em,
đã được tiêu dùng cho Đấng Christ trong các chi thể và quyền lợi của Ngài, hay cho
cái tôi xác thịt của anh em; Ma-thi-ơ 25. “Vì các ngươi đã không làm điều đó cho một người trong những người rất hèn mọn này,
thì các ngươi cũng đã không làm cho ta.” Anh em là những người mà Đấng Christ đã ban thẩm quyền cho,
sẽ phải chịu trách nhiệm xem mình có làm cho thẩm quyền đó sinh lợi cho Ngài không.
Anh em là những người mà Ngài đã ban danh dự cho, phải khai trình xem
mình có làm cho danh dự đó sinh lợi cho danh dự của Ngài không. Trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, thưa các ông, hãy tính sổ
của mình kịp thời, và suy nghĩ xem câu trả lời nào khi đó
sẽ đứng vững được. Sẽ là một sự nghe buồn thảm cho một linh hồn có tội, khi
Đấng Christ phán rằng: “Ta đã ban cho ngươi ba mươi hay bốn mươi năm; xác thịt ngươi
đã có bấy nhiêu trong việc ăn và uống, và ngủ, và lao động, trong
sự nhàn rỗi và nói chuyện phù phiếm, và giải trí, và những sự hư không khác; nhưng
phần của ta ở đâu? Đã chi ra bao nhiêu cho sự thúc đẩy
vinh hiển của ta? Ta đã cho ngươi mượn bấy nhiêu của cải của thế gian;
bấy nhiêu đã chi cho lưng ngươi, và bấy nhiêu cho bụng ngươi;
bấy nhiêu cho những đồ chơi đắt tiền hay những sự thừa thãi; bấy nhiêu trong những vụ kiện trả thù
và tranh chấp; và bấy nhiêu đã để lại cho con cháu ngươi;
nhưng phần của ta ở đâu? Đã chi ra bao nhiêu để thúc đẩy
Phúc Âm, và để cứu giúp linh hồn hay thân thể của anh em ngươi? Ta
đã ban cho ngươi một gia đình, và giao phó họ cho ngươi chăm sóc để cai trị
họ cho ta, và chuẩn bị họ cho sự phục vụ của ta; nhưng ngươi đã thực hiện
điều đó như thế nào?” Ôi, anh em ơi, hãy suy nghĩ kịp thời xem phải trả lời thế nào
cho những câu hỏi như vậy: Đấng Xét Xử của anh em đã nói cho anh em biết rằng sự định đoạt của anh em khi đó
phải tùy theo việc anh em đã làm cho tài năng của mình sinh lợi cho
Ngài như thế nào; và kẻ nào giấu tài năng của mình, dầu người đó trả lại cho Đức Chúa Trời những gì thuộc về Ngài,
Ngài như thế nào; và kẻ nào giấu tài năng của mình, dầu người đó trả lại cho Đức Chúa Trời những gì thuộc về Ngài,
“sẽ bị quăng ra ngoài nơi tối tăm, tại đó sẽ có khóc lóc và
nghiến răng;” Ma-thi-ơ 25:30. Đấng Christ khi đó sẽ dễ dàng
VỀ ĐẤNG CHUỘC TỘI 287
chứng minh quyền của Ngài nơi anh em, và thuyết phục anh em rằng đó là bổn phận của anh em phải sống cho Ngài sao? Anh em có nghĩ, thưa các ông, rằng khi đó anh em sẽ có mặt mũi để nói rằng: “Tôi tưởng, Chúa ơi, rằng tôi đã được tạo nên và chuộc lại cho chính mình? Tôi tưởng tôi chẳng có việc gì khác trên đất, ngoài việc sống trong sự dồi dào nhiều nhất có thể, và vui thích cho xác thịt mình, và phục vụ Ngài một cách phụ thêm, để Ngài tiếp tục sự thịnh vượng của tôi, và cứu tôi khi tôi không thể giữ thế gian được nữa? Tôi không biết rằng tôi thuộc về Ngài, và phải sống cho vinh hiển của Ngài?” Nếu bất cứ ai trong anh em biện hộ như vậy, Đấng Christ có biết bao nhiêu lý lẽ để làm anh em im lặng! Khi đó Ngài sẽ thuyết phục anh em rằng danh nghĩa của Ngài đối với anh em không phải là điều có thể nghi ngờ. Ngài sẽ chứng minh rằng anh em thuộc về Ngài bởi chính sự hiện hữu của anh em, và lấy những lý lẽ không thể trả lời được từ mọi phần và khả năng: Ngài sẽ chứng minh điều đó từ sự nhập thể của Ngài, đời sống hạ mình của Ngài, mồ hôi máu của Ngài, mão gai của Ngài, thập tự giá của Ngài, mộ của Ngài. Đấng đã có những vết thương để bày tỏ sau khi sống lại, để thuyết phục một môn đồ nghi ngờ, khi đó sẽ có những vết sẹo như vậy để bày tỏ, đủ để thuyết phục một kẻ phản loạn tự bào chữa. Tất cả những điều này sẽ làm chứng rằng Ngài là Chúa chính đáng của anh em. Ngài cũng sẽ chứng minh điều đó từ những sự bày tỏ trong Lời Ngài, từ những lời cảnh cáo của các tôi tớ Ngài, từ những sự thương xót mà anh em đã nhận từ Ngài, rằng anh em không phải là không biết quyền của Ngài, và bổn phận của anh em; hay ít nhất không phải là không biết vì thiếu phương tiện. Ngài sẽ chứng minh điều đó từ giao ước báp-têm của anh em và những cam kết đã đổi mới. Hội chúng có thể làm chứng rằng anh em đã hứa sẽ thuộc về Ngài, và đóng ấn cho điều đó bằng việc tiếp nhận cả hai nghi thức thánh của Ngài. Và như Ngài sẽ dễ dàng chứng minh quyền của Ngài, thì Ngài cũng sẽ dễ dàng chứng minh rằng anh em đã từ chối quyền đó đối với Ngài. Ngài sẽ chứng minh điều đó từ công việc của anh em, từ dòng đời sống của anh em, từ dòng tư tưởng của anh em, từ tình yêu của anh em, những ao ước của anh em, và phần còn lại của những tình cảm trong lòng đã được phơi bày của anh em.
Ôi, anh em ơi, ngày đó sẽ là ngày như thế nào, khi Đấng Christ sẽ đến cách cá nhân, với hàng ngàn thiên sứ của Ngài, để ngồi phán xét thế gian phản loạn, và đòi lại những gì thuộc về Ngài mà bây giờ bị từ chối! Khi nguyên cáo và bị cáo, nhân chứng và bồi thẩm đoàn, cố vấn và quan tòa, thẩm phán, và tất cả các vua chúa trên đất, sẽ đứng ngang nhau trước Đấng Xét Xử công bằng, chờ đợi được tuyên án cho tình trạng không thay đổi của mình! Khi đó, nếu có người hỏi anh em: “Bây giờ ông nghĩ sao, thưa ông, về việc sống cho Đức Chúa Trời? Có tốt hơn là dâng mình cho Ngài, hay cho xác thịt không? Bây giờ ông xem ai là chủ tốt hơn? Bây giờ ông sẽ làm gì nếu mọi sự phải làm lại từ đầu? Khi đó ông sẽ nói gì với một câu hỏi như vậy? Ông sẽ trả lời như thế nào? Ông có xem nhẹ nó như bây giờ ông xem nhẹ không?” Ôi, các ông ơi, bây giờ anh em có thể nghe những điều này từ người bạn đồng loại nghèo khó của mình, như những quý ông kiêu ngạo, hay những kẻ chế giễu tự phụ, hay những kẻ ham mê thế gian mê muội, hay những khúc gỗ vô tri, hay những kẻ vô tín thầm kín, giống như những kẻ đó (Phục Truyền 29:19) tự chúc phước cho mình trong lòng, và nói: “Dầu tôi đi theo sự cứng lòng tôi, tôi cũng sẽ được bình an.”
288 QUYỀN TỂ TRỊ TUYỆT ĐỐI
Nhưng rồi các ngươi sẽ nghe chúng như những tù nhân đang run rẩy. Hãy đọc câu 20 lúc rảnh rỗi. Một cảnh tượng như vậy sẽ có tác dụng khi lời nói không làm được, nhất là những lời nói không được tin, cũng chẳng được suy ngẫm. Khi các ngươi thấy Đức Chúa Trời mà các ngươi đã chối bỏ, Đấng Cứu Chuộc mà các ngươi đã sao lãng, vinh quang mà các ngươi đã đánh mất, vì đã đặt những thú vui của xác thịt lên trên vinh quang ấy, các thánh đồ đang đắc thắng mà các ngươi đã từ chối noi theo, và một cõi đời đời khốn khổ không sao cứu chữa được đang phải chịu đựng, thì các thánh đồ sẽ có vẻ là những người khôn ngoan hơn trong mắt các ngươi; và các ngươi sẽ vui mừng biết bao nếu khi ấy mình được trở nên như vậy! Nhưng ôi, đã quá muộn! Thật là một điều lạ lùng, khi những người nói rằng mình tin có một sự phán xét như vậy, và có sự sống đời đời cùng sự chết đời đời, như mọi Cơ Đốc nhân đều xưng nhận, mà vẫn có thể đọc, nghe, và nói về những điều như thế một cách vô cảm như thể chúng chỉ là những giấc mơ hay chuyện hoang đường! Tôi biết bản chất của tội lỗi là lừa dối, và lòng người tội lỗi thì quá sẵn lòng chịu sự lừa dối ấy; và công việc của Sa-tan là hủy diệt bằng sự lừa dối, và dùng những mồi nhử hấp dẫn nhất để câu linh hồn người ta; vì vậy tôi phải lường trước rằng những người trong các ngươi đã bị bắt lấy, và đang ở gần miệng hố nhất, lại là những người ít sợ hãi nguy hiểm nhất, và tự tin nhất rằng mình sẽ thoát khỏi, mặc dù các ngươi biết rõ mình không sống cho Đức Chúa Trời, mà sống cho chính mình. Còn về phần tôi, tôi đã đọc và suy ngẫm những gì Đức Chúa Trời phán trong lời của Ngài, và tôi đã tìm thấy bằng chứng về sự thật chắc chắn của lời ấy, đến nỗi tôi thà sống trên một đống phân, và bị cả thế gian khinh bỉ, và trải qua mấy ngày ngắn ngủi của mình trong cảnh ăn mày và hoạn nạn, còn hơn là phải đứng trước mặt Chúa, Đấng Phán Xét của tôi, trong hoàn cảnh của người nào, dù là ai, mà lòng và đời sống không dâng hiến cho Đức Chúa Trời, nhưng sống cho xác thịt của mình. Vì tôi biết rằng nếu chúng ta sống theo xác thịt, chúng ta sẽ chết; Rô-ma 8:13. Tôi thà nằm đây trong cảnh nghèo khó của La-xa-rơ, và thiếu sự thương xót cùng sự cứu giúp của con người, còn hơn là được mặc những y phục tốt nhất, và ăn uống sung sướng, rồi sau này lại bị từ chối cả một giọt nước để làm dịu ngọn lửa của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời.
Tôi thú nhận rằng điều này có lẽ sẽ có vẻ chỉ là lời giảng khắc nghiệt và vô ơn đối với nhiều người trong các ngươi. Một vài vần điệu vui tai, hay những câu nói dí dỏm, hay những mảnh vụn của sách vở, và một nhịp điệu duyên dáng của những lời lẽ trau chuốt, hẳn sẽ dễ được đón nhận hơn, và mang lại tiếng vỗ tay từ những người thà để tai và trí tưởng tượng của mình được ve vuốt hơn là bị cọ xát một cách thô ráp như vậy, và bị đánh thức khỏi sự yên ổn cùng những giấc mơ êm ái của mình. Nhưng tôi sẽ giảng vì chính mình sao, trong khi tôi giả vờ giảng để đưa các ngươi từ chính các ngươi trở về với Đức Chúa Trời? Tôi sẽ tìm kiếm chính mình sao, trong khi tôi đang giảng về sự khốn khổ đời đời của những kẻ tìm kiếm chính mình? Đức Chúa Trời cấm điều đó. Thưa các ông, tôi biết sự kinh sợ của Chúa, (2 Cô-rinh-tô 5:11.) Tôi tin, và vì vậy tôi nói. Nếu tôi chỉ là một Cơ Đốc nhân hời hợt nơi đầu môi, tôi sẽ câu cá cho chính mình, và học cách làm vui lòng các ngươi hơn là cứu các ngươi. Tôi không thích gây xáo trộn không cần thiết trong lương tâm con người, cũng không thích làm rộn sự bình an của họ bằng một giáo lý mà chính tôi không tin. Nhưng tôi tin rằng Đấng Phán Xét của chúng ta đã ở ngay trước cửa, và chúng ta sẽ chẳng bao lâu nữa thấy
[NEEDS REVIEW: tiêu đề trang bị lỗi OCR, không đọc được]
Ngài đến trong vinh quang của Ngài, và đạo binh trên trời theo Ngài với những tiếng tung hô. Trong khi đó, án phạt riêng của các ngươi đang đến gần; hình thức của tất cả những điều này đang qua đi: như những chỗ ngồi kia chẳng bao lâu nữa sẽ trống trơn khi các ngươi đã ra đi, thì cũng chỉ trong chốc lát nữa thôi, mọi nhà ở của các ngươi sẽ đổi chủ sở hữu, và những nơi các ngươi cư ngụ, cùng những sự vui thích quá độ của các ngươi, sẽ không còn biết đến các ngươi nữa. Tôi cần phải nói với các ngươi như nói với những người phàm trần tạm bợ, lang thang, những người chẳng bao lâu nữa sẽ phải được khiêng trên vai người ta đến nơi bụi đất, và bị bỏ lại đó bởi những người cũng sẽ phải theo sau các ngươi chẳng bao lâu; rồi từ giã danh vọng và những thú vui xác thịt; từ giã mọi tiện nghi và sự thỏa mãn của thế gian này. Ôi, ước gì các ngươi đã sớm từ giã chúng! Nếu các ngươi đã sống cho Đấng Christ như các ngươi đã sống cho chúng, thì Ngài đã không quay lưng với các ngươi như vậy, cũng không để cho linh hồn bị truất khỏi chỗ ở của các ngươi phải chịu cảnh hoang vắng hoàn toàn.
Tóm lại, chắc chắn như lời Đức Chúa Trời là thật, nếu bây giờ các ngươi không nhận Ngài làm Chúa và Đấng Tối Cao của mình, thì khi ấy Ngài sẽ không nhận các ngươi làm kẻ được Ngài chọn cho sự cứu rỗi. Và nếu bây giờ các ngươi không sống cho Ngài, thì khi ấy các ngươi sẽ không được sống với Ngài. "Chớ hề dối mình; Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu; vì ai gieo giống chi, lại gặt giống ấy. Kẻ gieo cho xác thịt, sẽ bởi xác thịt mà gặt sự hư nát; song kẻ gieo cho Thánh Linh, sẽ bởi Thánh Linh mà gặt sự sống đời đời;" Ga-la-ti 6:7, 8. "Hỡi các ngươi quên Đức Chúa Trời, khá suy xét điều nầy, kẻo ta xé nát các ngươi, không ai giải cứu chăng;" Thi Thiên 50:22.
Hỡi những người nghe yêu dấu, hãy tin như các ngươi giả vờ tin, rồi hãy sống như các ngươi tin. Nếu các ngươi tin rằng mình không thuộc về chính mình, nhưng thuộc về Đấng đã dựng nên các ngươi, và đã mua các ngươi bằng một giá, và rằng Ngài sẽ xét xử các ngươi về đời sống và sự yên ủi đời đời của các ngươi trên câu hỏi này, là các ngươi đã sống cho Ngài, hay sống cho chính mình, thì hãy sống như những người thật sự tin điều đó. Hãy để tôn giáo của các ngươi được thấy rõ, cũng như được nghe rõ, và để những ai thấy đời sống của các ngươi, và quan sát chiều hướng nỗ lực của các ngươi, đều thấy rằng các ngươi tin điều đó. Nhưng nếu các ngươi không tin những điều này, mà trong lòng là những kẻ vô tín, và nghĩ rằng khi đời này chấm dứt mình sẽ chẳng cảm thấy đau đớn hay vui sướng gì, mà con người chết như con thú, thì tôi không lấy làm lạ nếu các ngươi sống như các ngươi tin. Kẻ nghĩ rằng mình sẽ chết như một con chó, thì cũng rất có thể sẽ sống như một con chó, ngay trong sự ô uế của mình, và trong việc tranh giành những khúc xương của những sự hư không thế gian mà con cái Đức Chúa Trời khinh bỉ.
Sau khi đã nói bấy nhiêu lời khuyên nhủ, tôi sẽ thêm vài lời để hướng dẫn các ngươi một cách cụ thể hơn, hầu các ngươi thấy lời khuyên nhủ của tôi hướng đến điều gì, và nó không bị mất đi.
1. Hãy chắc chắn rằng các ngươi chú ý đến sự ngay thẳng của lòng mình, trong công việc lớn lao này là dâng hiến chính mình cho Đức Chúa Trời; nhất là hãy xem,
1. Rằng các ngươi nhận biết, và tin chắc chắn, sự tuyệt hảo nơi Đức Chúa Trời vốn không có nơi tạo vật, và hạnh phúc trọn vẹn trong
290 QUYỀN CHỦ TỂ TUYỆT ĐỐI
tình yêu, và trong vinh quang đã hứa, điều sẽ dễ dàng bù đắp mọi tổn thất.
2. Và rằng sau khi đã cân nhắc một cách chín chắn giữa Ngài với những thú vui của thế gian, các ngươi quyết tâm từ bỏ chúng, và dâng hiến chính mình cho Ngài.
3. Và nhất là các ngươi hãy cẩn thận dò xét, e rằng có một sự giữ lại nào đang ẩn nấp trong lòng các ngươi, và các ngươi không dâng hiến chính mình cho Ngài một cách tuyệt đối, cho sự sống và sự chết, cho lúc tốt đẹp hơn hay xấu đi, mà vẫn còn giữ lại một vài hy vọng về hạnh phúc trần gian, và không lấy hạnh phúc vô hình làm phần của mình. "Phần của kẻ ác là có phần mình trong đời này;" Thi Thiên 17:14. Và tại đây, xin để tôi cảnh báo các ngươi về một sự lừa dối, mà nhờ đó hàng ngàn người đã hư mất, và đã tự lừa mình ra khỏi những hy vọng đời đời của mình. Họ nghĩ rằng chỉ có một số tội lỗi thô thiển đáng xấu hổ, như chửi thề, say rượu, gian dâm, bất công, vân vân, mới chứng tỏ sự hư mất của con người, và vì họ không phạm những tội ấy, nên họ được an toàn, trong khi thật ra chính sự thắng thế của lợi ích xác thịt chống lại lợi ích của Đức Chúa Trời trong lòng và đời sống của họ mới là bằng chứng chắc chắn về tình trạng bị đoán phạt, dù sự thắng thế ấy được biểu lộ bằng cách nào đi nữa. Nhiều người lịch sự có lòng gắn bó với lợi ích thế gian của mình hơn, và gắn bó với Đức Chúa Trời ít hơn, so với một số kẻ gian dâm và say rượu. Nếu các ngươi sống với tiếng tốt về sự lịch thiệp, thậm chí về sự khéo léo phi thường, thậm chí về lòng nhiệt thành tôn giáo, và không có thói xấu đáng xấu hổ nào bị nhận thấy trong đời sống của các ngươi, thế mà lòng các ngươi vẫn đặt nơi những điều các ngươi sở hữu, và các ngươi yêu thích những sự hưởng thụ hiện tại của mình hơn Đức Chúa Trời, và hơn vinh quang mà Ngài đã hứa, thì hoàn cảnh của các ngươi cũng nguy hiểm như hoàn cảnh của những người thâu thuế và gái điếm. Các ngươi có thể trải qua những ngày của mình trong tiếng tốt hơn, nhưng các ngươi sẽ kết thúc chúng trong sự hoang vắng chắc chắn như họ. Vấn đề chỉ là Đức Chúa Trời có được lòng và đời sống của các ngươi hay không, chứ không phải là các ngươi có từ chối dâng chúng cho Ngài bằng một sự lịch thiệp khéo léo hay không. Không, chỉ vì xác thịt của mình muốn giữ gìn danh tiếng, mà một số người kiêng cữ những tội lỗi thô thiển hơn ấy, trong khi Đức Chúa Trời có được họ ít như Ngài có được những kẻ công khai gian ác hơn. "Chớ yêu thế gian, cũng đừng yêu các vật ở thế gian nữa; nếu ai yêu thế gian, thì sự kính mến Đức Chúa Cha chẳng ở trong người ấy;" 1 Giăng 2:15.
2. Nếu các ngươi hoàn toàn thuộc về Đức Chúa Trời, hãy sống hoàn toàn cho Ngài; ít nhất đừng hạn chế Ngài, và đừng tiếc rẻ sự phục vụ của mình dành cho Ngài. Người ta đã trở nên quen với quan niệm phổ biến rằng một đời sống dâng hiến tuyệt đối cho Đức Chúa Trời là làm quá nhiều so với cần thiết. "Cần gì phải làm quá nhiều như vậy?" họ nói. "Các ngươi không thể được cứu với ít công sức hơn thế sao?" Bây giờ tôi sẽ chỉ đòi những người này trả lời vài câu hỏi nghiêm túc sau đây: —
1. Các ngươi có sợ dâng cho Đức Chúa Trời nhiều hơn phần thuộc về Ngài không? Chẳng phải mọi sự đều là của Ngài sao? Và làm sao các ngươi có thể dâng cho Ngài nhiều hơn tất cả?
291 VỀ SỰ CỨU CHUỘC CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI
2. Ngài không hề chậm trễ trong việc ban cho các ngươi, Đấng chẳng nợ các ngươi điều gì, mà lại ban cho các ngươi đầy dẫy, đủ loại, và liên tục mọi điều tốt lành mà các ngươi hưởng; và các ngươi có nghĩ rằng mình đền đáp Ngài xứng đáng không?
3. Đấng Christ đã không nói về mạng sống và huyết quý báu của Ngài rằng, như vậy là quá nhiều; và các ngươi sẽ nói về sự phục vụ nghèo nàn, vô ích của mình rằng, như vậy là quá nhiều sao?
4. Các ngươi sẽ dâng điều mà các ngươi tiết kiệm không dâng cho Đức Chúa Trời cho ai? Thời gian, sự học hỏi, tình yêu, và công sức ấy ư? Cho bất cứ ai có quyền hơn đối với chúng, hay xứng đáng với chúng hơn, hay sẽ thưởng cho các ngươi tốt hơn Ngài sẽ thưởng sao?
5. Các ngươi có sợ bị thiệt thòi vì Ngài không? Các ngươi có lý do nào cho những nỗi sợ như vậy không? Ngài có bất trung hay bất lực trong việc thực hiện những lời hứa của Ngài không? Khi các ngươi đến thiên đàng, các ngươi sẽ hối tiếc vì mình đã làm quá nhiều để đạt được thiên đàng sao? Phước hạnh ấy sẽ không trả công cho các ngươi đầy đủ sao?
6. Nếu các ngươi không có tiền công nào ngoài chính công việc của mình thì sao? Sống cho Đức Chúa Trời chẳng tốt hơn sống cho con người sao? Sự trong sạch chẳng tốt hơn sự ô uế sao? Nếu việc ăn uống vui vẻ trở nên nặng nề, đó là vì các ngươi đang đau ốm. Nếu bùn lầy là niềm vui của các ngươi, đó là vì các ngươi là heo, chứ không phải vì hoàn cảnh ấy đáng mong muốn.
7. Khi tính toán và xét lại, các ngươi sẽ thấy an ủi hơn khi đã dốc hết mình vì Đức Chúa Trời, hay vì thế gian? Khi ấy các ngươi sẽ ước rằng mình đã làm ít hơn cho thiên đàng, hay ít hơn cho trần gian? Thưa các ông, những câu hỏi này thật dễ trả lời, nếu các ngươi chỉ chịu suy ngẫm về chúng.
8. Những kẻ là con nợ khánh kiệt như chúng ta, và biết chắc rằng dù có cố gắng hết sức, chúng ta cũng sẽ không dâng cho Ngài được đến một phần hai mươi phần thuộc về Ngài, và khi những người giỏi nhất, vốn bị thế gian khinh bỉ vì sự sốt sắng của họ, lại tự ghê tởm chính mình vì sự chậm chạp của mình, thì có xứng hợp để họ sợ dâng cho Đức Chúa Trời quá nhiều không? Phải, dù chúng ta có làm được mọi sự, chúng ta cũng chỉ là đầy tớ vô ích, và chỉ làm bổn phận của mình mà thôi; Lu-ca 17:10. Than ôi! Chúng ta có quá ít lý do để sợ rằng mình sẽ dâng cho Đức Chúa Trời quá nhiều lòng mình, hay quá nhiều đời sống mình!
3. Nếu các ngươi không thuộc về chính mình, hãy nhớ rằng không có điều gì khác thuộc về các ngươi. Có điều gì thuộc về các ngươi hơn chính các ngươi không?
1. Những tài năng và khả năng về trí tuệ hay thể xác của các ngươi không thuộc về các ngươi; vì vậy, hãy dùng chúng cho Đấng sở hữu chúng.
2. Thẩm quyền và chức vị của các ngươi không thuộc về các ngươi; vì vậy, hãy xem sao cho các ngươi tận dụng chúng tốt nhất cho Đấng đã cho các ngươi mượn chúng.
3. Ngay cả con cái của các ngươi cũng không thuộc về các ngươi; hãy định hướng chúng cho sự phục vụ cao nhất của Đấng đã giao phó chúng cho các ngươi; hãy giáo dục chúng theo cách mà chúng có thể phục vụ Đức Chúa Trời nhiều nhất. Đó là sự gian ác lớn của quá nhiều người trong giới quý tộc của chúng ta, khi họ chỉ chuẩn bị cho con cháu mình sống dư dật, và có uy tín trong thế gian, chứ không chuẩn bị để chúng phục vụ Đức Chúa Trời hay lợi ích chung. Hãy định hướng những người có khả năng, cho chức quan hay chức vụ mục sư, hay một cách sống hữu ích nào đó. Và bất kể công việc của chúng là gì, hãy cố gắng
293 QUYỀN CHỦ TỂ TUYỆT ĐỐI
làm cho chúng thấm nhuần sự kính sợ Chúa, để chúng dâng hiến chính mình cho Ngài. Đừng nghĩ rằng việc giảng Phúc Âm là một công việc quá thấp hèn cho con trai của người cao quý nhất trong xứ. Sẽ là một sự thúc đẩy tuyệt vời cho công việc của Phúc Âm nếu các quý tộc và quý ông chịu dành những người con trai thích hợp cho chức vụ mục sư, những người có thể được miễn khỏi chức quan. Họ có thể nhận được sự tôn trọng hơn từ dân chúng của mình, và cai trị họ dễ dàng hơn, và có thể chinh phục họ bằng sự rộng rãi tốt hơn những người nghèo có thể làm. Họ không cần phải tranh cãi với dân chúng về thuế thập phân hay tiền chu cấp.
4. Nếu các ngươi không thuộc về chính mình, thì toàn thể gia đình các ngươi cũng không thuộc về các ngươi. Vì vậy, hãy sử dụng chúng như những gia đình đã được dâng hiến cho Đức Chúa Trời.
5. Nếu các ngươi không thuộc về chính mình, thì của cải của các ngươi cũng không thuộc về các ngươi. Vì vậy, hãy tôn vinh Đức Chúa Trời bằng tài sản của mình, và bằng hoa lợi đầu mùa của sự gia tăng của mình; Châm Ngôn 3:9. Các ngươi có hỏi làm thế nào không? Chẳng có những người nghèo nào thiếu sự giảng dạy Phúc Âm vì thiếu phương tiện, hay thiếu sự giúp đỡ khác sao? Chẳng có những học giả tin kính nào thiếu phương tiện để nuôi mình tại các trường đại học, để chuẩn bị cho công việc này sao? Chẳng có những người láng giềng nghèo khó quanh các ngươi, những người còn dốt nát, mà nếu các ngươi mua cho họ Kinh Thánh và sách giáo lý, và thuê người dạy họ học, thì họ có thể đạt đến sự hiểu biết và sự sống sao? Chẳng có những đứa trẻ nghèo nào mà các ngươi có thể gửi làm học việc cho những người thầy tin kính, nơi linh hồn và thể xác đều có thể được giúp đỡ sao? Các ngươi luôn có người nghèo ở cùng mình. Không phải vì thiếu đối tượng cho lòng từ thiện của các ngươi đâu: nếu các ngươi giấu tài năng của mình, hay tiêu xài chúng cho chính mình, thì thời gian đang đến khi các ngươi sẽ thấy có ích hơn nhiều nếu mình đã chi chúng ra cho Đấng Chủ của mình sử dụng, thay vì nuôi dưỡng xác thịt của mình.
Một số người tiếc rẻ rằng Đức Chúa Trời nên có phần mười, tức là họ nên dâng hiến chúng cho việc duy trì sự phục vụ của Ngài. Nhưng những người này ít suy nghĩ rằng mọi sự đều thuộc về Ngài, và mọi sự đều phải được khai trình. Một số người thắc mắc liệu ngày nay có còn một tội như tội phạm thánh hay không, nhưng họ ít suy nghĩ rằng mọi tội lỗi đều là một dạng phạm thánh. Khi các ngươi dâng hiến chính mình cho Đức Chúa Trời, các ngươi đã dâng hiến mọi điều mình có, và trước đó mọi điều vốn đã thuộc về Đức Chúa Trời rồi; đừng lấy lại chúng khỏi Ngài nữa. Hãy nhớ đến sự chia đôi của A-na-nia, và hãy dâng cho Đức Chúa Trời mọi sự.
Phản đối. Nhưng chúng ta chẳng phải lo liệu cho gia đình mình sao?
Đáp. Phải, vì Đức Chúa Trời đòi hỏi điều đó, và khi làm như vậy, các ngươi dâng điều đó lên cho Ngài. Điều được chi ra trong sự vâng lời Ngài là điều được dâng cho Ngài, miễn là các ngươi vẫn đặt lợi ích cao cả nhất của Ngài lên trên hết.
Cuối cùng, nếu các ngươi không thuộc về chính mình, thì các công việc của các ngươi cũng không được chủ yếu vì chính mình, mà vì Đấng sở hữu các ngươi. Như mục đích của đời sống các ngươi phải là vì vinh quang của Chúa mình, thì hãy chắc chắn rằng các ngươi luôn làm mới những ý định ấy từng giờ. Khi các ngươi bước chân ra khỏi cửa nhà mình, hãy hỏi xem công việc mình sắp làm có phải vì Đức Chúa Trời không. Khi các ngươi đi nghỉ ngơi, hãy tự xét mình xem hôm đó mình đã làm gì cho Đức Chúa Trời; nhất là đừng để vụt mất cơ hội nào mà các ngươi
308 VỀ SỰ CỨU CHUỘC CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI
có thể phục vụ Ngài một cách đặc biệt. Các ngươi phải thực hiện ngay cả những công việc của nghề nghiệp mình theo cách mà chúng cuối cùng đều vì Đức Chúa Trời: hãy yêu thương những người bạn thân thiết nhất và những sự hưởng thụ của mình đến nỗi chính Đức Chúa Trời là Đấng được yêu thương chủ yếu trong chúng.
Cụ thể hơn về công việc của ngày hôm nay, tôi cần nói gì thêm ngoài một lời áp dụng giáo lý chung này vào những công việc đặc biệt của các ngươi?
1. Nếu các quan án danh dự và các quan tòa nhớ rằng mình thuộc về Đức Chúa Trời, chứ không thuộc về chính mình, thì đó sẽ là một quy tắc và chỗ dựa vững chắc biết bao cho công việc của họ! Nó sẽ cho họ một câu trả lời biết bao chống lại mọi lời xúi giục từ xác thịt ích kỷ, hay từ những người bạn hay nài nỉ! Đó là: Tôi không thuộc về chính mình, cũng không đến đây để làm công việc của riêng mình; vì vậy tôi không thể tùy ý sử dụng chính mình hay công việc ấy, mà phải làm theo như Đấng sở hữu tôi truyền bảo tôi. Điều này cũng sẽ thúc giục họ biết bao để thúc đẩy lợi ích của Đấng Christ bằng hết sức mình, và trung tín bênh vực những chính nghĩa mà Ngài bênh vực!
2. Nếu mọi cố vấn, và những người biện hộ cho các vụ kiện, thật sự xem mình thuộc về Đức Chúa Trời, chứ không thuộc về chính mình, thì họ sẽ không dám biện hộ hay bảo vệ một vụ kiện mà họ biết Đức Chúa Trời chối bỏ. Họ sẽ nhớ rằng điều họ làm chống lại người vô tội, hay nói chống lại một chính nghĩa công chính, là điều làm và nói chống lại Chúa của họ, Đấng mà chẳng bao lâu nữa họ có thể nghe Ngài phán rằng: "Hễ các ngươi đã làm điều đó cho một người trong những người rất hèn mọn nầy, là đã làm cho chính mình ta vậy." Đức Chúa Trời là Đấng bảo trợ lớn của sự vô tội, và là Đấng biện hộ cho mọi chính nghĩa công chính; và kẻ nào dám cả gan biện hộ chống lại Ngài, thì cần một khoản phí lớn để giữ mình khỏi bị hại. Đừng nói rằng đó là nghề nghiệp mà các ngươi phải sống nhờ, trừ khi các ngươi, những người đã từng ghi danh trong lễ báp-têm của mình dưới quyền Đấng Christ, giờ đây lại muốn nhận lương, và lấy việc chống lại Ngài làm nghề nghiệp của mình. Túi tiền của các ngươi càng trống rỗng vì những lợi lộc kiếm được như vậy, thì các ngươi càng giàu có; hay ít nhất, túi tiền của các ngươi càng đầy, thì các ngươi càng nghèo bấy nhiêu. Như chúng tôi là những người hầu việc Chúa nhận thấy qua kinh nghiệm rằng, không phải không có sự khiêu khích từ phía chúng tôi mà gần đây Đức Chúa Trời đã buông lỏng biết bao bàn tay, ngòi bút, và lưỡi chống lại chúng tôi, mặc dù nghề nghiệp của chúng tôi hiển nhiên được Đức Chúa Trời công nhận hơn bất kỳ nghề nào khác trên thế gian, thì tôi cũng không nghi ngờ gì rằng các ngươi có thể thấy, khi xét kỹ, rằng sự khinh bỉ gần đây đã đổ lên nghề nghiệp của các ngươi là một lời quở trách về tội lỗi của các ngươi từ Đức Chúa Trời, Đấng đã cho phép điều đó. Nếu các luật sư và các nhà thần học ít sống cho chính mình hơn, và sống cho Đức Chúa Trời nhiều hơn, thì chúng ta có thể đã thoát khỏi, nếu không phải là roi vọt của những lưỡi đầy sỉ nhục, thì ít nhất cũng là những nhát roi của lương tâm. Nói thẳng với các ông, thưa các ông, đó là một vấn đề mà những người xa lạ với nghề nghiệp của các ông khó có thể đưa ra một cách giải thích công bằng nào, khi vụ kiện xấu nhất, chỉ vì một ít tiền, lại tìm được một người biện hộ trong số các ông. Điều này đẩy những lời vu khống vào một tình thế khó xử khắc nghiệt
294 QUYỀN CHỦ TỂ TUYỆT ĐỐI
này, là phải nghĩ rằng hoặc sự hiểu biết của các ông, hoặc lương tâm của các ông đều rất tệ. Nếu thật vậy, các ông biết quá ít để phân biệt một chính nghĩa tốt với một chính nghĩa xấu, thì điều đó hẳn sẽ cám dỗ người ta nghĩ rằng các ông rất kém cỏi trong nghề nghiệp của mình. Những khác biệt hiếm hoi và nhỏ hơn của các nhà thần học, trong một nghề nghiệp cao siêu và huyền nhiệm hơn, mà vẫn là một sự bộc lộ về sự dốt nát của họ đến mức ấy, và bị quy cho là sự xấu hổ của họ. Nhưng khi hầu như mọi vụ kiện, ngay cả vụ kiện xấu nhất đến trước tòa, đều có một số người trong các ông biện hộ cho nó, và một số chống lại nó, và trong những trường hợp rõ ràng nhất, các ông có người ở phía này, và người ở phía kia, thì sự khác biệt kỳ lạ trong phán đoán của các ông dường như phơi bày sự yếu kém của chúng. Nhưng nếu các ông biết những vụ kiện mà mình bảo vệ là xấu, và những vụ kiện mà mình chống đối là tốt, thì điều đó càng phơi bày rõ ràng hơn một lương tâm đáng thương. Tôi không nói về những sai lầm vô tội hay có thể bào chữa của các ông trong những trường hợp rất khó khăn; cũng không nói về việc bào chữa một vụ kiện vốn xấu về mặt chính khỏi những lời phóng đại bất công: nhưng khi tiền bạc có thể thuê các ông biện hộ cho sự bất công chống lại chính sự hiểu biết của mình, và dùng trí khôn của mình để lừa gạt người công chính, và làm hỏng vụ kiện của người ấy, hay làm khổ người ấy bằng những sự trì hoãn, vì lợi ích của thân chủ bất chính của mình, thì tôi không muốn có lương tâm của các ông đổi lấy mọi lợi lộc của các ông, cũng không muốn có bản khai trình của các ông để làm đổi lấy cả thế gian. Thật buồn khi bất kỳ chính nghĩa bất chính nào đã biết cũng có một Cơ Đốc nhân xưng nhận, trước mặt một tòa án Cơ Đốc, để bảo vệ nó, và Sa-tan lại biện hộ bằng lưỡi của những người đã cam kết sâu sắc với Đấng Christ: nhưng còn buồn hơn gấp bội khi hầu như mọi chính nghĩa bất chính đều tìm được một người bảo trợ; và không một kẻ hay tranh cãi, ác độc nào lại sẵn sàng làm điều sai trái hơn một số luật sư sẵn sàng bảo vệ hắn, chỉ vì một khoản phí (thật đáng thương) đã được nghĩ đến! Nếu các ông thật lòng vâng lời Đức Chúa Trời, và không nói một lời nào chống lại phán đoán của mình, mà để mặc cho mọi kẻ bất chính tự bảo vệ vụ kiện của chính mình, thì điều đó sẽ mang lại sự bình an biết bao cho lương tâm của các ông; vinh dự biết bao cho nghề nghiệp hiện đang bị sỉ nhục của các ông; sự cứu giúp biết bao cho những người bị áp bức; và một phương thuốc tuyệt vời biết bao cho những sự tranh chấp phiền phức của những kẻ kiêu ngạo hay ác độc!
3. Đối với các bồi thẩm đoàn và nhân chứng, tôi chỉ nói điều này: Các ông cũng không thuộc về chính mình; và Đấng sở hữu các ông đã bảo các ông rằng: "Ngài sẽ không kể là vô tội kẻ nào lấy danh Ngài mà làm chơi."
Thật vậy, phần lớn chính nghĩa của người công chính đã được luật pháp giao phó vào tay các ông: nếu các ông phản bội nó bằng lời thề dối và nhân chứng giả, trong khi vẫn còn một lương tâm trong lòng tội lỗi của các ông, và một Đức Chúa Trời trên trời, thì các ông sẽ không thiếu một nhân chứng về tội lỗi của mình, hay một Đấng báo thù cho người bị áp bức, nếu huyết của Đấng Christ, nhờ sự ăn năn chân thành của các ông, không cứu các ông.
4. Nếu nguyên đơn và bị đơn suy xét kỹ rằng mình không thuộc về chính mình, thì họ sẽ không quá dễ sinh ra cãi vã, mà sẽ chịu mất quyền lợi của mình, khi Đức Chúa Trời, Đấng Sở Hữu chính, đòi hỏi điều đó. Tại sao
295 VỀ SỰ CỨU CHUỘC CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI
các ông không thà chịu điều sai trái, và để mình bị lừa gạt, còn hơn là làm điều sai trái và lừa gạt, mà lại lừa gạt anh em mình? 1 Cô-rinh-tô 6:7—9,
Để kết luận: Tôi tha thiết nài xin tất cả các ông, những người đã nghe tôi hôm nay, rằng khi về nhà, các ông sẽ dành mình cho sự suy ngẫm nghiêm túc về lời đòi hỏi mà Đức Chúa Trời đã đặt lên các ông, và quyền mà Ngài có trên các ông, cùng mọi điều các ông có; và hãy quyết định, không trì hoãn thêm nữa, dâng cho Ngài điều thuộc về Ngài; và đừng dâng nó cho kẻ thù của Ngài và của các ông. Khi các ông thấy tòa án đã được lập và các tù nhân đang chờ nhận bản án của mình, hãy nhớ với vinh quang và sự kinh khiếp khôn lường mà Đấng Phán Xét của các ông sẽ chẳng bao lâu nữa đến để đòi điều thuộc về Ngài; và cuộc tra xét về nếp sống của các ông sẽ phải kỹ lưỡng biết bao! Như các ông thấy mặt trời bị che khuất rút lại ánh sáng của nó, thì hãy nhớ làm sao trước sự phán xét cuối cùng đáng sợ này, mặt trời và mặt trăng, cùng toàn thể khung cảnh thiên nhiên, sẽ bị tiêu tan! Và Đức Chúa Trời sẽ rút lại ánh sáng của mặt Ngài khỏi những kẻ đã sao lãng Ngài trong ngày thăm viếng của họ như thế nào! Nếu các ông muốn thuộc về Ngài khi ấy, thì hãy xem sao cho các ông thuộc về Ngài ngay bây giờ; hãy nhận Ngài làm Chúa tuyệt đối của mình, nếu các ông mong Ngài nhận các ông khi ấy làm dân của Ngài. Khốn cho các ông vì các ông đã từng được sinh ra! nếu các ông bắt Đức Chúa Trời phải tịch thu các ông vì điều thuộc về Ngài, và lấy lại trong hình phạt của các ông điều mà các ông đã từ chối dâng cho Ngài trong sự vâng lời tự nguyện. Tất cả các ông đều muốn thuộc về Ngài trong lúc khốn cùng của mình; khi ấy các ông kêu cầu Ngài như Đức Chúa Trời của mình để được giải cứu. Hãy nghe Ngài ngay bây giờ, nếu các ông muốn khi ấy được Ngài nghe: hãy sống cho Ngài ngay bây giờ, và sống với Ngài đời đời. Một linh mục Công giáo La Mã có thể thuyết phục vô số đàn ông và đàn bà từ bỏ ngay cả việc sở hữu của cải thế gian, và việc thực hành nghề nghiệp bên ngoài của mình, trong một sự dâng hiến lầm lạc cho Đức Chúa Trời. Vậy thì tôi chẳng có thể hy vọng thuyết phục các ông dâng hiến chính mình, cùng với hoa lợi của nghề nghiệp và tài sản của mình, cho sự phục vụ không thể nghi ngờ của Ngài sao? Nếu Chúa của sự thương xót chỉ khắc sâu những lời thuyết phục này vào lòng các ông, và khiến chúng thắng thế, thì ngày hôm nay sẽ là một ngày hạnh phúc biết bao cho chúng ta! Đức Chúa Trời sẽ có được điều thuộc về Ngài, Hội Thánh sẽ có được sự giúp đỡ tối đa của các ông, linh hồn của những người quanh các ông sẽ có được hoa trái của sự siêng năng và gương tốt của các ông, quốc gia sẽ có được hoa trái của lòng trung tín của các ông, người nghèo sẽ có được lợi ích từ lòng từ thiện của các ông, tôi sẽ có được mục đích mong muốn của công sức mình, và chính các ông sẽ có được lợi ích lớn lao và đời đời.
Bài giảng này được giảng vào thời kỳ nhật thực.
Bạn Đọc Cơ Đốc Thân Mến,
Khi tôi đã quyết định, theo yêu cầu của vị Quan Án Phiên Tòa Lưu Động đáng kính, công bố bài giảng trước, tôi nhớ rằng, khoảng sáu năm trước, tôi đã giảng một bài giảng khác trong một dịp tương tự, về một chủ đề tương tự, và với một mục đích tương tự, đến nỗi tôi cho rằng việc đính kèm nó với bài trước là thích hợp. Tôi đã cố gắng chỉ cho các bạn thấy, trong cả hai bài giảng này, rằng Đấng Christ có thể được giảng mà không rơi vào chủ nghĩa phản luật pháp; rằng sự kinh hãi có thể được giảng mà không giảng luật pháp một cách không chính đáng; rằng Phúc Âm không chỉ là một lời hứa suông, và luật pháp không đáng sợ như nó đối với kẻ phản nghịch; cũng như công trình xây dựng trên nền tảng của sự cứu chuộc phổ quát được hiểu đúng là gì; và làm sao chúng ta có thể giảng về quyền chủ tể của Đấng Christ trong quyền sở hữu và quyền tối cao phổ quát của Ngài một cách kém cỏi biết bao, hay thuyết phục người ta đến sự nên thánh và sự phục tùng, nếu không có nền tảng này. Tôi đã cố gắng làm cho tất cả, hay hầu như tất cả, về nội dung và cách thức, phù hợp với khả năng của người dân thường. Và mặc dù, về nội dung, nó cũng cần thiết cho những người vĩ đại nhất, nhưng chủ yếu là vì người dân thường mà tôi công bố nó; và tôi thà để nó được xếp vào số những cuốn sách được những người bán hàng rong mang đi khắp nơi từ nhà này sang nhà khác, hơn là xếp vào số những cuốn sách nằm trên quầy của người bán sách, hay được đặt trong thư viện của các nhà thần học uyên bác. Và với cùng một mục đích ấy, tôi cũng muốn dành phần lớn những công trình đã công bố của mình, nếu Đức Chúa Trời ban cho tôi thời gian và khả năng, và những anh em hay tranh cãi chịu để tôi yên.
RICHARD BAXTER, ngày 7 tháng 8 năm 1664.
MỘT BÀI GIẢNG
VỀ
QUYỀN TỐI CAO TUYỆT ĐỐI CỦA ĐẤNG CHRIST,
VÀ
SỰ CẦN THIẾT CỦA SỰ PHỤC TÙNG, NƯƠNG CẬY, VÀ TÌNH YÊU TRÊN HẾT CỦA CON NGƯỜI ĐỐI VỚI NGÀI,
ĐƯỢC GIẢNG TRƯỚC CÁC QUAN ÁN PHIÊN TÒA LƯU ĐỘNG TẠI WORCESTER.
THI THIÊN 2:10, 11, 12.
HỠI CÁC VUA, HÃY KHÔN NGOAN; HỠI CÁC QUAN XÉT THẾ GIAN, HÃY CHỊU DẠY DỖ. KHÁ HẦU VIỆC ĐỨC GIÊ-HÔ-VA CÁCH KÍNH SỢ, VÀ MỪNG RỠ CÁCH RUN RẨY, VÂN VÂN.
Dành giờ quý báu này cho một bài công kích chống lại sự bất công và những tội đồng lõa với nó, không phải là mục đích của tôi; chúng là những tội trực tiếp chống lại các nguyên tắc trong tự nhiên, được tôi tin là tất cả các ông đều biết rõ, và thường được giảng chống lại trong những dịp như thế này, đến nỗi, nếu phải chịu hình phạt là đánh mất uy tín về sự khôn ngoan của mình, tôi buộc phải chọn một chủ đề cần thiết hơn. Sao! Chúng ta có cần phải dành thời gian và học hỏi của mình để thuyết phục các Cơ Đốc nhân tránh xa hối lộ, thề dối, và áp bức; và tránh liếm lại những thứ nôn mửa mà người ngoại đạo đã ói ra không? Và điều đó lại xảy ra trong một thời đại đầy máu và hoang tàn, khi Đức Chúa Trời đang nắm lấy cổ những kẻ áp bức kiêu ngạo nhất, và dựng lên những đài kỷ niệm công lý trên đống đổ nát của kẻ bất chính sao? Và tôi rất muốn tin rằng không có luật sư tham nhũng nào tham dự các tòa án của các ông, và rằng những nhân chứng của Giê-sa-bên không cư ngụ trong xứ của chúng ta, cũng không có một bồi thẩm đoàn nào không sợ lời thề. Vì vậy tôi đã chọn một chủ đề khác, một chủ đề có tầm quan trọng lớn nhất, và không bao giờ có thể không đúng lúc; đó là công bố Đấng đã được lập làm Vua và Đấng Phán Xét của mọi người, để cho các ông biết ý muốn của Ngài, và đòi hỏi sự phục tùng của các ông.
Phạm vi chính của Thi Thiên là tiên báo về mức độ và sự thắng thế của vương quốc Đấng Christ, khuyên nhủ kẻ thù của Ngài phải phục tùng sự cai trị của Ngài, quyết định sự hư không của những mưu đồ và cơn giận dữ chống đối của họ,
298 QUYỀN TUYỆT ĐỐI
và cảnh báo họ về sự hủy diệt của họ nếu họ không chịu vào trong vương quốc ấy.
Những câu mà tôi đã đọc là sự áp dụng của lời tiên báo trước đó, bằng một lời khuyên nghiêm túc dành cho những kẻ phạm tội kiêu ngạo nhất: chúng chứa đựng, 1. Những người được khuyên nhủ, "các vua và quan xét." 2. Bổn phận của họ: 1. Nói chung đối với Đức Chúa Trời, "hãy hầu việc Ngài;" với những điều kèm theo: 1. Sự vui mừng. 2. Sự kính sợ và run rẩy. 2. Cụ thể hơn, bổn phận của họ đối với Con, "hãy hôn Ngài." 3. Những động cơ thúc đẩy bổn phận này. 1. Chủ yếu và trực tiếp được bày tỏ, "e Ngài nổi giận," cơn giận ấy được trình bày qua hậu quả, "và các ngươi hư mất;" sự hư mất ấy được nhấn mạnh, 1. Từ tính đột ngột và bất ngờ, "trong đường mình." 2. Từ tính đáng sợ, "nổi giận." 1. Đó là lửa, và sẽ bùng lên và cháy. 2. Chỉ một chút lửa ấy cũng sẽ gây ra hậu quả buồn thảm này. 3. Sẽ khốn cho những ai không thoát khỏi nó; sự khốn khổ ấy được trình bày bằng hạnh phúc trái ngược của những người nhờ sự phục tùng mà thoát khỏi. 2. Những động cơ phụ thuộc và hàm ý nằm trong những lời cảnh báo, "hãy khôn ngoan, hãy chịu dạy dỗ," nghĩa là, nếu không, các ngươi sẽ tỏ ra và chứng tỏ mình là những người dốt nát và điên rồ, không được dạy dỗ và không khôn ngoan.
Một số câu hỏi ở đây chúng ta nên trả lời để giải thích các thuật ngữ: như,
1. Chúa, trong câu 11, và Con, trong câu 12, có phải đều chỉ về Đấng Christ là Ngôi Thứ Hai không?
2. Cơn giận được nhắc đến ở đây là cơn giận của Cha hay của Con, "e Ngài nổi giận?" Tôi có thể dành nhiều thời gian ở đây mà ít có ích lợi gì, để chỉ cho các ông thấy sự phán đoán khác nhau của các nhà thần học về những điều này, trong khi cuối cùng không có sự khác biệt lớn nào, dù chúng ta hiểu chúng theo cách nào.
3. "Hôn Con" có nghĩa là gì? Tôi đáp. Theo ba đối tượng của nó, nó chứa đựng ba bổn phận.
1. Chúng ta hôn chân để tỏ dấu phục tùng; chúng ta cũng phải hôn Con như vậy.
2. Chúng ta hôn tay để tỏ dấu nương cậy; chúng ta cũng phải hôn tay Đấng Christ; tức là, phó thác chính mình cho Ngài, và trông đợi mọi hạnh phúc và sự nhận lãnh của mình từ Ngài.
3. Chúng ta hôn miệng để tỏ dấu yêu thương và tình bạn; và chúng ta cũng phải hôn Con như vậy.
4. "Hư mất trong đường mình" có nghĩa là gì? Tôi đáp, (bỏ qua nhiều cách giải thích khác nhau,) đó là sự hư mất đột ngột bất ngờ của họ trong cơn giận dữ sôi sục, và trong việc theo đuổi những mưu đồ của họ chống lại vương quốc Đấng Christ.
Tôi không biết thuật ngữ nào khác có khó khăn lớn nào ở đây. Nhiều nhận xét có thể được rút ra từ đây: như, 1. Hầu việc Chúa là công việc và việc làm lớn lao mà con người phải làm.
2. Sự phục vụ ấy nên đi kèm với sự vui mừng.
299 QUYỀN TỐI CAO CỦA ĐẤNG CHRIST
3. Sự phục vụ ấy cũng nên đi kèm với sự kính sợ và run rẩy.
4. Không có sự đối lập nào giữa niềm vui thuộc linh và sự kính sợ, mà chúng không thể và không phải cùng tồn tại với nhau.
5. Kinh Thánh dùng những cách diễn đạt quen thuộc về sự thông công của con người với Đấng Christ, như cách diễn đạt này, "hãy hôn Con."
6. Có cơn giận nơi Đức Chúa Trời, hay điều mà chúng ta không thể hình dung tốt hơn ngoài khái niệm cơn giận.
7. Có một cách để khơi dậy cơn giận ấy; chính con người là kẻ khơi dậy nó.
8. Cách khơi dậy nó chủ yếu là không hôn Con.
9. Sự bùng lên của nó sẽ là sự hư mất của kẻ tội lỗi.
10. Kẻ thù của Đấng Christ sẽ hư mất một cách đột ngột và bất ngờ.
11. Chỉ một chút cơn giận của Đức Chúa Trời cũng sẽ hủy hoại họ hoàn toàn.
12. Những người thoát khỏi nó là những người được phước, và những người phải chịu nó là những người khốn khổ.
13. Vì vậy, việc sao lãng Đấng Christ, và chống đối Ngài, rõ ràng là một sự dại dột.
14. Các vua, quan xét, và những người cai trị trần gian, là những người đầu tiên mà Đấng Christ triệu tập vào, và là những người đứng đầu trong tai họa nếu họ chống đối.
Nhưng tôi sẽ thu hẹp phạm vi của bản văn thành một giáo lý duy nhất này; trong việc trình bày giáo lý ấy, tôi sẽ dành thời gian được phân bổ cho tôi.
Giáo lý. Không quyền lực hay đặc quyền nào có thể cứu người nào khỏi cơn thạnh nộ đáng sợ, đột ngột, thiêu đốt của Đức Chúa Trời, nếu người ấy không thật lòng yêu mến, nương cậy nơi, và phục tùng Chúa Giê-xu Christ.
Dù họ là những vua và quan xét vĩ đại nhất, thế mà nếu họ không hôn miệng, tay, chân của Đấng Christ, thì cơn thạnh nộ của Ngài sẽ bùng lên, và họ sẽ hư mất trong đường lối phản nghịch và sao lãng của mình.
Trong việc trình bày điểm này, tôi sẽ tuân theo thứ tự này: —
1. Tôi sẽ chỉ cho các ông tình yêu, sự nương cậy, và sự phục tùng này là gì.
2. Cơn thạnh nộ sẽ bùng lên và thiêu đốt họ như vậy là cơn thạnh nộ nào,
3. Tại sao việc hôn Con này là cách duy nhất để thoát khỏi nó.
4. Tại sao không quyền lực hay đặc quyền nào khác có thể giúp họ thoát khỏi,
5. Sự áp dụng.
Về điều thứ nhất, tôi chỉ sẽ đưa ra cho các ông một mô tả sơ lược, ước gì tôi có thời gian cho một sự giải thích đầy đủ hơn.
1. Sự phục tùng Đấng Christ là việc thừa nhận quyền tối cao tuyệt đối của Ngài, cả khi Ngài là Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa, và khi Ngài là Đấng Cứu Chuộc trên khắp thế gian, và đặc biệt trên chính chúng ta; và một sự đồng ý chân thành với quyền tối cao này của Ngài; nhất là Ngài là Chúa của chúng ta, và luật pháp của Ngài là quy tắc của chúng ta, và việc phó thác chính mình cho Ngài để được cai trị theo đó.
300 QUYỀN TUYỆT ĐỐI
2. Sự nương cậy nơi Đấng Christ này là khi, thừa nhận sự đầy đủ của sự chuộc tội của Ngài, và quyền năng cùng sự sẵn lòng của Ngài để cứu mọi người tiếp nhận Ngài, được bày tỏ trong lời mời phổ quát và nhưng không của Ngài trong Phúc Âm, chúng ta chân thành tiếp nhận Ngài làm Đấng Cứu Rỗi duy nhất của mình, và theo đó, từ bỏ mọi sự khác, chờ đợi nơi Ngài với đức tin để nhận các lợi ích từ sự thương khó và chức vụ của Ngài, và sự thực hiện giao ước thành tín của Ngài đối với chúng ta, trong việc khôi phục chúng ta về mọi phước hạnh mà chúng ta đã mất, và nâng chúng ta lên một vinh quang đời đời lớn hơn nhiều.
3. Tình cảm này đối với Đấng Christ là khi, trong sự hiểu biết và cảm nhận về tình yêu của Ngài đối với chúng ta, cả tình yêu chung và tình yêu đặc biệt, và về sự tuyệt hảo của chính Ngài, và phước hạnh của việc hưởng Ngài, và hưởng Cha và sự sống nhờ Ngài, lòng chúng ta chọn Ngài, và chọn Cha nhờ Ngài, làm hạnh phúc duy nhất, và theo đó yêu mến Ngài trên hết mọi sự trên thế gian.
Vì mô tả ba mặt này chứa đựng tổng kết của Phúc Âm, nên nó không có gì ngoài những điều cần thiết cho Cơ Đốc giáo chân chính. Nếu bất kỳ một trong ba điều này không được tìm thấy trong lòng ngươi, thì hoặc tôi ít có kỹ năng về thần học, hoặc ngươi không có Cơ Đốc giáo thật, và cũng không thể được cứu trong tình trạng ấy.
Phản đối. Nhưng Kinh Thánh chẳng phải đặt đức tin làm điều kiện của giao ước sao? Nhưng ở đây còn có nhiều điều hơn cả đức tin.
Đáp. Đôi khi đức tin được hiểu theo nghĩa hẹp hơn, và khi ấy nó không được đặt làm điều kiện duy nhất của giao ước mới; nhưng sự ăn năn, và sự tha thứ cho người khác, được gắn với nó, như những điều kiện của sự tha thứ của chúng ta; và sự vâng lời cùng sự bền đỗ, như những điều kiện của sự xưng công chính liên tục và sự cứu rỗi của chúng ta. Nhưng khi đức tin được đặt làm điều kiện duy nhất của giao ước, thì nó bao hàm một cách thiết yếu, (không chỉ giả định như điều đi trước hay đi kèm,) nếu không phải cả ba, thì ít nhất hai điều đầu tiên trong những phẩm chất đã mô tả ở trên, đó là sự nương cậy và sự phục tùng, mà nếu được hiểu rõ, sẽ giải thoát phần lớn các Cơ Đốc nhân bình thường khỏi những sai lầm hủy hoại linh hồn của họ, và giải thoát toàn thể thần học khỏi vô số lỗi lầm phổ biến, và giải thoát tôn giáo của chúng ta khỏi phần lớn sự sỉ nhục về chủ nghĩa duy đức tin mà những người Công giáo La Mã gán cho nó.
2. Tôi cũng phải trình bày ngắn gọn điều thứ hai, đó là cơn thạnh nộ sẽ bùng lên và thiêu đốt họ như vậy là cơn thạnh nộ nào. Cơn thạnh nộ nơi Đức Chúa Trời là gì, chúng ta không cần phải bận tâm tìm hiểu ở đây, mà chỉ cần biết điều được hàm ý trong những lời đe dọa hay rủa sả của các giao ước. Vì có hai giao ước, nên mỗi giao ước có hình phạt riêng của nó cho việc vi phạm giao ước ấy.
1. Vậy thì, cho đến khi con người bước vào và phục tùng Đấng Christ, họ vẫn nằm dưới cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vì mọi tội lỗi của mình, vì chúng chống lại giao ước việc làm, hay họ phải chịu lời rủa sả của giao ước ấy: sự chết của Đấng Christ đã cất đi lời rủa sả của giao ước ấy; không phải
301 QUYỀN TỐI CAO CỦA ĐẤNG CHRIST
một cách tuyệt đối khỏi bất kỳ người nào, mà một cách có điều kiện, và điều kiện ấy trở nên tuyệt đối khi điều kiện được thực hiện. Chính những người được tuyển chọn cũng không phải theo bản chất thuộc về giao ước ân điển, mà vẫn ở dưới lời rủa sả của giao ước đầu tiên cho đến khi họ bước vào với Đấng Christ.
2. Bất cứ ai khước từ hay sao lãng ân điển của Ngài, và như vậy cuối cùng phá vỡ giao ước mới, cũng phải chịu lời rủa sả hay hình phạt của giao ước ấy, ngoài tất cả những điều trước đó, và đó là một lời rủa sả lớn hơn nhiều, cũng như những phước hạnh của giao ước này lớn hơn nhiều so với những phước hạnh của giao ước đầu tiên. Đó là một hình phạt nặng nề khi bị đuổi khỏi vườn Ê-đen, và khỏi sự hiện diện cùng ân huệ của Đức Chúa Trời, và bị Ngài rủa sả, và phải chịu sự chết đời đời, và mọi tạo vật dưới quyền mình bị rủa sả vì cớ chúng ta, phải chịu mọi lời rủa sả và tai họa đã đe dọa trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 27 và 28, và để cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời bốc khói chống lại chúng ta, vân vân, như Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:20. "Nhưng kẻ nào giày đạp Con Đức Chúa Trời, coi Đấng đã làm nên mới mình bằng huyết của giao ước, tức là huyết mà mình đã được nên thánh, là ô uế, lại khinh lờn Đức Thánh Linh ban ơn, thì các ngươi há chẳng tưởng rằng, người ấy đáng bị hình phạt càng nặng hơn sao?" Hê-bơ-rơ 10:28, 29. Thật vậy, vì mọi tội lỗi khác mà cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời giáng trên con cái của sự không vâng lời, (hay sự không chịu thuyết phục,) tức là trên những kẻ không chịu để mình được thuyết phục vâng lời Chúa Christ; Ê-phê-sô 5:6. Nhưng đối với chúng ta cũng không khác gì; vì đây là sự đoán xét, "sự sáng đã đến thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng, vì việc làm của họ là xấu xa;" Giăng 3:19.
3. Tại sao việc hôn Con này, tức là yêu mến, nương cậy nơi, và phục tùng Ngài, lại là cách duy nhất để thoát khỏi những lời rủa sả này?
Đáp. 1. Lý do thích hợp nhất và chính yếu nhất có thể đưa ra là ý muốn của Đấng Lập Pháp Vĩ Đại, Đấng có quyền tối cao tuyệt đối trên chúng ta, có thể định đoạt chúng ta theo ý Ngài muốn, và đặt ra cho chúng ta những luật pháp và điều kiện dường như tốt nhất theo sự khôn ngoan của Ngài, mà sự xưng công chính và sự cứu rỗi của chúng ta phải tùy thuộc vào đó: Ngài đã quyết định rằng điều này sẽ là điều kiện và cách thức duy nhất; và rằng, như không ai sẽ được xưng công chính bởi một Đấng Christ suông, hay bởi sự chết của Ngài tách rời khỏi đức tin, (tức là, đối với người đã đến tuổi và có khả năng sử dụng lý trí,) thì đức tin này sẽ là điều kiện mà nhờ đó họ sẽ được xưng công chính; hay, như một Đấng Christ bị sao lãng sẽ không cứu được ai, thì việc tiếp nhận hay nhận lãnh Ngài sẽ xưng công chính và cứu họ, như điều kiện của giao ước đã được thực hiện, mà chính dưới khái niệm ấy đức tin xưng công chính.
2. Tuy nhiên, những lý do không chính yếu hay phụ thuộc khác (những lý do nhận sự sống của mình từ lý do trước, và nếu không có nó thì sẽ không phải là lý do) có thể được đưa ra: như, 1. từ sự công bằng; và, 2. từ sự thích hợp và tiện lợi.
1. Chỉ công bằng thôi khi Đấng đã mua chúng ta, và mua một cách đắt giá như vậy, và từ một tình trạng đáng thương và tuyệt vọng như chúng ta đã ở trong đó, nên được thừa nhận và tiếp nhận làm Đấng Cứu Rỗi và Chúa của chúng ta; và rằng chúng ta, những người không thuộc về chính mình, "nhưng đã được chuộc bằng giá cao rồi, hãy lấy thân thể mình làm sáng danh Đức Chúa Trời, và linh hồn mình, là những điều thuộc về
303 QUYỀN TUYỆT ĐỐI
Ngài;" (1 Cô-rinh-tô 6:20 và 7:23.) nhất là khi, vì mục đích ấy, Ngài vừa chết vừa sống lại, để Ngài cai trị, hay làm Chúa trên cả kẻ sống và kẻ chết; Rô-ma 14:9. Nếu một người trong các ông mua một người khỏi thuyền chèo hay giá treo cổ, bằng giá của toàn bộ tài sản của mình, hay bằng mạng sống của đứa con duy nhất của mình, thì các ông chẳng phải mong đợi rằng người ấy sẽ ở dưới quyền định đoạt của mình sao? Rằng người ấy sẽ yêu mến các ông, nương cậy nơi các ông, và phục tùng các ông sao?
2. Và như sự cứu rỗi bởi ân điển nhưng không qua Đấng Christ là một cách thức thích hợp nhất với vinh quang của Đức Chúa Trời, và với tình trạng thiếu thốn và thấp hèn của chính chúng ta, thì, phụ thuộc vào đó, cách thức của đức tin là cách thức hợp lý nhất dẫn đến cùng những mục đích ấy. Vì chúng ta không thể có một con đường đầy đủ hơn đến với Cha ngoài Đấng Christ, thì cũng không thể có một cách thức thích hợp hơn để đến với Đấng Christ, hay phương tiện để dự phần nơi Ngài, ngoài đức tin; vì mặc dù tôi không thể gọi nó là nguyên nhân công cụ của sự xưng công chính của chúng ta, dù chủ động hay thụ động, thế mà đức tin hay sự tiếp nhận Đấng Christ làm Đấng Cứu Rỗi và Vua của chúng ta, mà ở đây được gọi là "hôn Con," là điều kiện công bằng nhất mà chúng ta có thể hợp lý mong đợi, và rõ ràng nhất hướng đến vinh quang của Đấng Cứu Chuộc chúng ta; áp dụng và chiếm lấy cho chính mình ngôi vị, sự công chính, và các lợi ích đã được mua chuộc và ban cho, nhưng không lấy đi chút nào vinh quang của công việc. Mọi điều chúng ta làm chỉ là tiếp nhận điều Đấng Christ đã mua chuộc, và điều đó cũng phải nhờ sự giúp đỡ đặc biệt của Đức Thánh Linh của Ngài.
4. Điều thứ tư mà tôi đã hứa là chỉ cho các ông tại sao không đặc quyền hay quyền lực nào khác trên thế gian có thể cứu người không hôn Con. Ở đây có thể đủ khi tôi đã chỉ cho các ông quyết định trái ngược của Đức Chúa Trời. Nhưng hãy suy xét thêm, (nếu có ai hy vọng thoát khỏi nhờ chức vị, tước hiệu, bạn bè, sức mạnh, hay bất kỳ tài năng hay phẩm chất đạo đức nào khác,) 1. Nhiệm vụ của họ là gì. 2. Quyền năng của họ để thực hiện nó là gì.
1. Họ phải chống lại ý muốn không thể cưỡng lại của Đức Chúa Trời. Họ phải làm điều mà thiên đàng hay trần gian, con người hay ma quỷ, chưa bao giờ làm được. Họ đã chống lại luật pháp và tình yêu của Ngài, nhưng họ không bao giờ có thể chống lại mục đích hay quyền năng của Ngài. Quyền năng đảm nhận việc cứu một kẻ thù hay kẻ sao lãng Đấng Christ, trước hết phải thắng hơn quyền năng của Đấng Toàn Năng, và chinh phục Đấng ra lệnh cho cả thế gian. Và ai có sức mạnh đủ cho điều này? Hỡi kẻ tội lỗi, trước khi ngươi liều linh hồn mình vào một quan niệm điên rồ như vậy, hay nghĩ rằng mình sẽ được cứu dù Đức Chúa Trời có muốn hay không, hãy thử trước kỹ năng và sức mạnh của mình trong một nỗ lực thấp hơn: hãy bảo mặt trời hay mặt trăng đứng yên trong bầu trời; hãy đảo ngược các mùa trong năm; hãy bảo tuyết và sương giá đến vào mùa hè, và hoa cùng trái cây nảy nở vào mùa đông; hãy ra lệnh cho các dòng suối đổi dòng chảy của chúng, hay thủy triều đổi thời gian của nó, hay gió đổi hướng chuyển động của chúng. Nếu chúng chịu vâng lời ngươi, và lời ngươi có thể thắng thế trên chúng chống lại luật pháp của Đấng Tạo Hóa chúng, thì ngươi có thể tiếp tục với
303 QUYỀN TỐI CAO CỦA ĐẤNG CHRIST
sự tự tin và can đảm lớn hơn, và có hy vọng nào đó để cứu những kẻ sao lãng Đấng Christ. Hay, trước hết hãy thử xem ngươi có thể cứu mạng sống hiện tại của mình chống lại dòng chảy tự nhiên và ý muốn của Đức Chúa Trời không: hãy gọi lại tuổi tác và những năm tháng đã qua của ngươi; hãy ra lệnh cho những cơn đau và bệnh tật của ngươi biến đi; hãy mắng cho sự chết táo bạo đang đến gần này quay trở lại. Chúng sẽ không vâng lời ngươi sao? Ngươi không thể làm được điều nào trong những điều này sao? Vậy thì làm sao ngươi có thể mong đợi việc cứu linh hồn mình chống lại ý muốn và cách thức đã định của Đức Chúa Trời? Người nào ở đâu, hay tên người ấy là gì, mà đã sao lãng Đấng Christ, mà vẫn thoát khỏi sự đoán phạt? Ai đã cứng lòng chống lại Ngài mà được thịnh vượng? Gióp 9:4. Và ngươi có nghĩ rằng mình sẽ là người đầu tiên sao? Ngươi có thể, có lẽ, gõ mạnh vào cổng thiên đàng, và viện dẫn sự vĩ đại của mình, những đức hạnh của mình, những việc bố thí của mình, và sự sùng kính hình thức của mình; nhưng ngươi sẽ nhận được một câu trả lời buồn thảm hơn ngươi mong đợi. Chúa Giê-xu chúng ta biết, và đức tin vâng lời nơi Ngài chúng ta biết, nhưng các ngươi là ai?
2. Kẻ nào muốn cứu linh hồn mình mà lại không yêu mến, không nương cậy, không phục tùng Đấng Christ, thì trước hết phải biến lời của Đức Chúa Trời thành giả dối, và biến Đức Chúa Trời chân thật và thành tín thành kẻ nói dối. Đó là một phần khác trong nhiệm vụ của hắn: Đức Chúa Trời đã ban cho bằng văn bản của Ngài làm lẽ thật rằng: “Kẻ nào không tin thì đã bị đoán xét rồi” (Giăng 3:18); rằng “người sẽ chẳng thấy sự sống đâu, nhưng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người” (Giăng 3:36); rằng những kẻ được mời đến cùng Đấng Christ mà coi thường lời mời ấy, hoặc viện cớ thoái thác, thì “sẽ chẳng nếm bữa tiệc của Ta đâu” (Lu-ca 14:24; Ma-thi-ơ 22:5…); rằng “trong ngày phán xét, xứ Sô-đôm sẽ chịu nhẹ hơn thành nào khước từ những lời mời gọi của Phúc Âm” (Ma-thi-ơ 10:15); rằng bất cứ ai không muốn Đấng Christ cai trị mình thì “sẽ bị đem ra và giết trước mặt Ngài như những kẻ thù nghịch Ngài” (Lu-ca 19:27); rằng “hết thảy những kẻ không tin lẽ thật, nhưng vui thích sự không công chính, đều sẽ bị hư mất” (2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:12…). Và Đấng Toàn Năng đã phán rằng sự việc sẽ như vậy sao? Vậy thì ai dám nói rằng sẽ không như vậy? Đây có phải là sắc lệnh đã kết luận của thiên đàng không? Quyền lực hay mưu kế nào có thể đảo ngược nó? Đức Chúa Trời đã phán như vậy, mà Ngài lại không làm sao?
Như vậy bạn đã thấy nhiệm vụ của kẻ dám đảm nhận việc cứu một người khinh thường Đấng Christ.
2. Bây giờ chúng ta hãy xét xem quyền năng nào phải thực hiện việc đó. Nếu việc đó được làm xong, thì phải hoặc là, 1. Bằng sự khôn ngoan; hoặc là, 2. Bằng sức mạnh; trong khi đó, những người cao trọng nhất, ngay cả các vua và quan xét của đất, đều vừa ngu dốt vừa bất lực.
1. Ngu dốt. Dù các quan xét được thiên hạ coi là học thức, ôi! hỡi những nắm bụi biết bò, biết thở khốn khổ! Các ngươi có biết những điều kín nhiệm trong mưu định của Đấng Tạo Hóa mình không? Và các ngươi có thể vượt qua mưu định ấy và làm thất bại ý định của Ngài không? Quyển sách này có biết điều gì
1104 QUYỀN TỐI THƯỢNG TUYỆT ĐỐI
được viết trong nó không? Cái ghế ngươi ngồi có thể vượt trên mưu định của ngươi sao? Điều đó còn có khả năng hơn là việc ngươi vượt trên Chúa. Hỡi những con sâu dại dột! Các ngươi không biết Đức Chúa Trời là ai, cũng không biết bất cứ một tư tưởng nào đã được Ngài mặc khải, chẳng hơn gì cái cột kia biết tư tưởng của các ngươi. Các ngươi không biết chính mình là gì, cũng không thấy xa hơn bề mặt làn da của mình. Linh hồn ngươi là gì; và ngươi đã nhận nó từ đâu? Ngươi có biết hình thể của nó không; hay ngươi có cảm nhận nó bước vào không? Ngươi cảm nhận nó chiếm lấy phần nào trước tiên? Ngươi có thể gọi nó là linh, nhưng ngươi có biết linh là gì không; hay đúng hơn chỉ biết nó không phải là gì? Ngươi không biết cái nhờ đó mà ngươi biết; và thân thể ngươi đã được hình thành trong lòng mẹ như thế nào? Một trăm năm trước nó là gì? Hơi nóng và độ ẩm sinh động ấy là gì? Điều gì gây nên trật tự và sự đa dạng của các bộ phận nó? Khi nào những nhà giải phẫu và thầy thuốc tài giỏi nhất mới đồng ý với nhau? Này, có những điều kín nhiệm trong con sâu nhỏ nhất mà ngươi không thể thấu tới; ngươi cũng không thể giải quyết những nghi ngờ nảy sinh về một con kiến hay một hạt nguyên tử, huống chi về mặt trời, hay lửa, hay không khí, hay gió, v.v.; mà ngươi không biết chính mình, cũng không biết phần nhỏ nhất của chính mình, cũng không biết sinh vật nhỏ nhất; vậy mà ngươi lại có thể vượt qua những mưu định đời đời sao?
2. Và sức mạnh và quyền năng của ngươi có lớn hơn mưu kế của ngươi không? Này, các vua và kẻ cai trị đất có là gì khác hơn những cục đất sét biết nói và biết đi; những cái bóng di động, những bông hoa chỉ nở một ngày, một hạt giống hay hư nát, được thổi phồng lên thành cái hình dáng phình to mà nó mang, như trẻ con thổi bong bóng xà phòng, một thứ vô hình đã đông đặc lại; để trở nên hữu hình, nó đã trở nên thô kệch hơn, và do đó đê hèn hơn, và chẳng bao lâu sẽ lại trở thành gần như hoàn toàn vô hình; và chút bụi mà sự hư nát để lại nhờ sức lửa, còn có thể bị tan ra nữa; và rồi phần hào nhoáng của con người ở đâu? Quả thật, giờ đây thân thể ấy, vốn được quý trọng biết bao, chỉ là một khối thịt hay hư nát đáng ghê tởm, được bao phủ bằng một lớp da mịn, và được giữ khỏi hôi thối một thời gian nhờ sự hiện diện của linh hồn, và chẳng bao lâu sẽ bị quăng khỏi tầm mắt vào mồ mả, vì không xứng với mắt hay mũi của người sống, và ở đó bị tiêu hao bởi sự mục nát và giòi bọ. Đó là các vua và kẻ cai trị của đất; đó là quyền năng phải chinh phục thiên đàng, và cứu những kẻ phản nghịch Đấng Christ là Chúa. Những kẻ không thể sống một tháng mà không bồi bổ thân thể đang hao mòn của mình bằng thức ăn, một phần trong đó biến thành huyết và sinh khí sống động của chúng, và phần còn lại biến thành những chất bài tiết đáng ghê tởm không thể chịu nổi, sự liên hệ giữa điều tốt nhất và điều tệ nhất của chúng gần nhau đến thế, xin tất cả những ai có lý trí thông thường hãy xét xem, kẻ không thể giữ cho mình sống được một giờ, và chẳng bao lâu sẽ không thể nhúc nhích một ngón tay, để đuổi những con giòi đang ăn trái tim mình, có thể chống cự lại sức mạnh của Đấng Christ, và
QUYỀN TỐI THƯỢNG CỦA ĐẤNG CHRIST. 905
cứu linh hồn mà Đức Chúa Trời đã phán và đã thề rằng sẽ không được cứu sao? Ôi! những linh hồn khốn khổ, không có đấng cứu rỗi nào tốt hơn. Và Đấng Christ, lẽ thật của Ngài, và chính nghĩa của Ngài, thật may mắn được thắng thế khi chỉ có những kẻ thù yếu đuối như thế.
Ứng dụng 1. Bạn có ở đây một bản văn sẽ cho bạn biết đầy đủ bạn có thể trông đợi ra sao tại tòa án của Đấng Christ; ai sẽ chết và ai sẽ sống. Kỳ phán xét lớn đã gần kề; chân của Quan Án chúng ta đã ở ngay cửa. Hãy cứ đi đi, hỡi tội nhân không tin, khi ngươi đã hưởng hết mọi khoái lạc mà tội lỗi sẽ ban cho ngươi; hãy nằm xuống trong bụi đất và ngủ một lúc, tiếng gọi đánh thức sẽ nhanh chóng gọi ngươi dậy, và mắt ngươi sẽ thấy ngày kinh khiếp ấy. Ôi ngày phước hạnh! Ôi ngày thảm thương! Phước hạnh cho các thánh đồ, thảm thương cho kẻ ác. Ôi sự vui mừng! Ôi sự than khóc sẽ có ở đó! Những tiếng reo mừng đắc thắng của các thánh đồ vui vẻ; những tiếng kêu gào khủng khiếp, rống lên của kẻ bất kính, khi mỗi người vừa mới nhận lãnh án phạt của mình, và chẳng còn gì khác ngoài vinh quang đời đời và lửa đời đời. Thưa các thính giả yêu dấu, mỗi người trong các bạn chẳng bao lâu sẽ xuất hiện ở đó, và chờ đợi như tù nhân run rẩy trước vành móng ngựa, để nghe án phạt nào sẽ giáng xuống mình. Các bạn không tin điều này sao? Tôi hy vọng các bạn tin. Này, các bạn sẽ sẵn lòng cho gì ngay bây giờ để biết chắc chắn rằng mọi việc sẽ ra sao với mình? Này, đây là quyển sách mà các bạn sẽ bị xét đoán theo đó, và đây là tóm tắt của nó trong bản văn của tôi, và những căn cứ mà Quan Án sẽ tiến hành theo đó. Các bạn chỉ cần đi cùng tôi, và trả lời những câu hỏi mà từ đây tôi sẽ đặt ra cho các bạn, và tự tra xét và tự xét đoán mình theo đó trong khi đi, các bạn có thể biết mình có thể trông đợi án phạt nào khi ấy; chỉ cần đối xử thành thật, và tra xét kỹ lưỡng, vì sự tự nịnh hót sẽ không ngăn được nỗi buồn của các bạn.
Và ở đây các bạn phải biết rằng đó là nụ hôn của tấm lòng, chứ không phải của môi miệng, mà chúng ta phải tra xét ở đây. Câu hỏi sẽ không phải là, trong ngày lớn ấy, ai đã nói tốt đẹp về Đấng Christ; hay ai đã tự xưng bằng danh Cơ Đốc nhân; hay ai đã đọc Kinh Tin Kính hay Bài Cầu Nguyện của Chúa thường xuyên nhất; hay đã kêu lên: Lạy Chúa, lạy Chúa; hay đã đến nhà thờ; hay đã mang theo Kinh Thánh; hay ai đã giữ quan điểm này, hay ai giữ quan điểm kia. Thật khiến lòng người đau đớn khi nghĩ rằng người ta sẽ nhiệt thành tôn vinh cái bóng của Đấng Christ biết bao, và cúi đầu trước danh Ngài, và tôn kính hình ảnh thập tự giá mà Ngài đã chết trên đó, và danh hiệu cùng di tích của các thánh đồ đã chết vì Ngài, mà lại hoàn toàn khinh thường chính Chúa, và không thể chịu đựng việc bị Ngài cai quản, và chống cự Đức Thánh Linh của Ngài, và khinh bỉ những đường lối nghiêm ngặt và thánh khiết của Ngài, và căm ghét một cách khinh miệt những người yêu mến và vâng lời Ngài nhất, mà vẫn tin mình là Cơ Đốc nhân thật. Vì cớ Đức Chúa Trời, hỡi các bạn, xin đừng lừa dối linh hồn bất diệt của mình như vậy, khi nghĩ rằng lễ báp-têm của các bạn, và sự sùng đạo bề ngoài của các bạn, và những ý định tốt đẹp của các bạn, như các bạn gọi, và sự đối xử công chính của các bạn với mọi người, sẽ đủ để chứng minh các bạn là Cơ Đốc nhân. Ôi! đó chẳng qua là, như Giu-đa, hôn lên miệng của Đấng Christ, và thật ra là rước lấy sự chết cho mình từ những môi miệng phước hạnh
808 QUYỀN TỐI THƯỢNG TUYỆT ĐỐI
ấy, nơi mà các thánh đồ rước lấy sự sống của mình. Tôi sẽ chỉ cho các bạn một vài dấu hiệu chắc chắn hơn những dấu hiệu ấy.
1. Và trước hết, xin cho tôi tra xét một chút về sự phục tùng của các bạn đối với Đấng Christ. Các bạn có nhớ thời kỳ khi các bạn là tôi tớ của tội lỗi, và khi Sa-tan bắt các bạn làm phu tù theo ý muốn của nó, và chúa tể của sự tối tăm cai trị trong linh hồn các bạn, và mọi sự bên trong các bạn đều ở trong một sự bình an xác thịt không? Các bạn có nhớ khi Đức Thánh Linh trong lời đã đến trên tấm lòng các bạn một cách mạnh mẽ, và trói buộc Sa-tan, và đuổi nó ra, và đáp lại mọi lý luận của các bạn, và chinh phục mọi sự khôn ngoan xác thịt của các bạn, và đem các bạn từ tối tăm sang sáng láng, và từ quyền lực của Sa-tan đến cùng Đức Chúa Trời không? Công vụ 26:18. Hay ít nhất, các bạn có chắc rằng giờ đây các bạn không sống dưới cùng một chủ và cùng những luật lệ như kẻ bất kính không? Đấng Christ giờ đây có quyền tối thượng duy nhất trong linh hồn các bạn không? Lời Ngài có phải là luật pháp của ngươi, mà ngươi không dám vượt qua không? Lời ấy có ràng buộc tư tưởng ngươi, và cai quản lưỡi ngươi, và ra lệnh cho chính ngươi, và mọi sự ngươi có không? Ngươi đã đặt mọi sự xuống dưới chân Đấng Christ, và phó thác chính mình và mọi sự cho ý muốn của Ngài, và dâng hiến mọi sự cho sự định đoạt và phục vụ của Ngài chưa? Nếu tập quán bảo ngươi chửi rủa và thề thốt, mà Đấng Christ cấm ngươi, ngươi vâng lời ai? Nếu sự thèm muốn bảo ngươi uống chén rượu, hay ăn uống sang trọng mỗi ngày; nếu bè bạn bảo ngươi đóng vai người bạn tốt, hay khinh bỉ người tin kính; nếu lòng tham lam bảo ngươi yêu mến thế gian, mà Đấng Christ cấm ngươi, ngươi vâng lời ai? Nếu Đấng Christ bảo ngươi hãy nên thánh, và bước đi cách chính xác, và sốt sắng vì thiên đàng, và gắng sức mà vào, mà thế gian và xác thịt lại thù nghịch với tất cả những điều ấy, và chê bai chúng là sự tẻ nhạt dại dột, ngươi vâng lời ai? Ngươi có thờ phượng Ngài hằng ngày và một cách thuộc linh trong nơi riêng tư, và trong gia đình mình, và dạy dỗ con cái và đầy tớ mình kính sợ Chúa không? Tôi nài xin các bạn, thưa các ông, hãy trả lời những câu hỏi này một cách thành thật: chưa bao giờ có người nào được cứu chỉ nhờ danh hiệu suông của một Cơ Đốc nhân. Nếu các bạn không phục tùng Đấng Christ, các bạn không phải là Cơ Đốc nhân, chẳng hơn gì một bức tranh hay một xác chết là một con người; và sự cứu rỗi của các bạn sẽ giống như Cơ Đốc giáo của các bạn vậy. Sự phục tùng là một phần thiết yếu của đức tin ngươi, và sự vâng lời là bông trái của nó. Tóm lại, vậy ngươi có lấy Ngài làm sự kính sợ của mình, và run rẩy trước lời Ngài không? Ngươi có dám lao vào lửa hay nước, gươm hay súng thần công, hơn là cố ý lao vào sự không đẹp lòng của Ngài không? Ngươi có thà làm mất lòng người bạn thân thiết nhất, vị vương công lớn nhất, hay chính xác thịt mình, hơn là cố ý chọc giận Ngài không? Khi Đấng Christ phán nghịch lại tội lỗi yêu dấu nhất của ngươi, bản tính ngươi, hay tập quán ngươi, hay danh tiếng ngươi, hay sự sống ngươi, nghịch lại những quan điểm đã ăn sâu của ngươi, hay những truyền thống hư hỏng của ngươi, ngươi có sẵn lòng phục tùng mọi điều Ngài mặc khải không? Ngươi có nói: “Lạy Chúa, xin hãy phán, vì tôi tớ Chúa đang nghe. Lạy Chúa, Chúa muốn con làm gì? Con sẵn sàng làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời” không?
Thưa các thính giả yêu dấu, đây là tâm trạng của mọi tôi tớ của Đấng Christ, và đây là sự thừa nhận và chấp nhận [NEEDS REVIEW: phần còn lại của câu bị hỏng nặng trong bản quét OCR, không đọc được] dành cho Chúa của các bạn.
QUYỀN TỐI THƯỢNG CỦA ĐẤNG CHRIST. 807
Tôi nài xin các bạn đừng lừa dối linh hồn mình bằng những vẻ bề ngoài và hình thức. Nếu các bạn được cứu mà không có sự phục tùng này, thì phải là không nhờ công đức hay lòng thương xót của Đấng Christ. Phải là theo một cách mà Kinh Thánh không mặc khải; không, phải là bất chấp Đức Chúa Trời; lẽ thật của Ngài phải bị làm cho giả dối, và quyền năng của Ngài phải bị khuất phục, trước khi kẻ bất tuân có thể được cứu khỏi cơn thạnh nộ của Ngài.
2. Hãy tra xét thêm sự nương cậy của các bạn nơi Đấng Christ, xem các bạn có hôn tay Ngài cũng như hôn chân Ngài không. Các bạn có hiểu rằng tất cả các bạn vốn là những người bị kết án, và phải chịu cơn thạnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời; rằng Đấng Christ đã can thiệp và trả món nợ này, và đã mua chúng ta làm của riêng Ngài bằng sự thỏa mãn công lý ấy; rằng mọi sự giờ đây đã được trao vào tay Ngài (Giăng 13:3), và Ngài đã được lập làm đầu trên hết mọi sự cho Hội Thánh không? Ê-phê-sô 1:21, 22. Ngươi có nhận Ngài làm Đấng Cứu Rỗi duy nhất của mình, và tin lịch sử về đời sống của Ngài và
sứ mạng của Ngài, lẽ thật về bản tính thần linh và nhân tính của Ngài, sự sống lại của Ngài, chức vụ của Ngài, và sự phán xét sắp đến của Ngài không? Ngươi có thấy rằng mọi sự công chính mà ngươi tưởng tượng đều chỉ là hư không và tội lỗi, và chính ngươi không thể làm sự thỏa mãn nhỏ nhất cho luật pháp bằng việc làm hay sự chịu khổ của mình, và nếu huyết Ngài không tẩy sạch ngươi, và sự công chính của Ngài không xưng công chính cho ngươi, thì ngươi chắc chắn vẫn sẽ bị hư mất, và phải chết đời đời không? Vậy ngươi có gieo mình vào vòng tay Ngài, và phó thác tình trạng đời đời của mình nơi Ngài, và tin cậy Ngài với linh hồn mình, và tìm mọi sự giúp đỡ và chữa lành từ nơi Ngài không? Khi tội lỗi được nhớ lại, và lương tâm ngươi bị bối rối, và những ý nghĩ trước về sự phán xét làm linh hồn ngươi kinh hãi, ngươi có tìm sự an ủi từ cái nhìn về huyết Ngài, và những ý nghĩ về sự tự do và đầy đủ của sự thỏa mãn của Ngài, tình yêu của Ngài, và những lời mời gọi cùng lời hứa của Phúc Âm của Ngài không? Ngươi có xây dựng trên lời hứa của Ngài về hạnh phúc đời sau đến nỗi ngươi có thể từ bỏ mọi hạnh phúc đời này, và uống chén của Ngài, và chịu báp-têm bằng phép báp-têm của Ngài, và mất sự sống mình theo lời hứa của Ngài rằng ngươi sẽ cứu được nó không? Ngươi có thể lìa bỏ của cải và bạn bè, và mọi sự ngươi có, trong hy vọng về một vinh quang đã hứa mà ngươi chưa bao giờ thấy không? Nếu ngươi có thể uống cùng Ngài nơi dòng suối bên đường như vậy, thì ngươi cũng sẽ cùng Ngài ngẩng đầu lên; Thi Thiên 110:7. Ngươi có nhận biết một Đấng Trung Bảo cũng như một Đức Chúa Trời trong mọi sự thương xót của ngươi, cả đặc biệt lẫn thông thường, và nếm huyết Ngài trong mọi điều ngươi nhận lãnh, và trông đợi bàn tay Ngài cho những sự cung ứng tương lai của ngươi không? Này, đó là hôn tay Đấng Christ, và nương cậy nơi Ngài. Ôi, trường hợp của thế gian trái ngược biết bao, sự tin cậy của họ giống như sự thờ phượng của người Sa-ma-ri: họ tin cậy Đức Chúa Trời, và trí khôn của mình, và công lao của mình, Đấng Christ và những công đức tưởng tượng của mình; ước gì tôi không phải nói Đấng Christ và sự dối trá, và những mưu kế gian ác. Ôi sự phạm thượng! Nối thiên đàng và địa ngục lại để làm thành một nền tảng duy nhất cho sự tin cậy của họ!
3. Hãy tra xét một chút thêm về tình yêu của các bạn đối với Đấng Christ. Các bạn có hôn Con như vậy không? Linh hồn các bạn có bám chặt lấy Ngài; và ôm lấy Ngài bằng
809 QUYỀN TỐI THƯỢNG TUYỆT ĐỐI
những tình cảm mạnh mẽ nhất của các bạn không? Thưa các ông, dù chẳng có điều gì mà thế gian mù lòa lại tự tin hơn điều này, rằng họ yêu mến Đấng Christ bằng cả tấm lòng mình, nhưng cũng chẳng có điều gì mà họ lại giả dối và sai lầm hơn. Vì vậy tôi nài xin các bạn, hãy trả lời một cách thành thật ở đây. Tấm lòng các bạn có đặt nơi Chúa Giê-xu không? Các bạn có yêu mến Ngài trên hết mọi sự trong thế gian này không? Các bạn có ngập ngừng trong
câu trả lời của mình không? Các bạn không biết sao? Chắc chắn, vậy thì ít nhất các bạn chỉ yêu mến Ngài chút ít, nếu không các bạn không thể không biết điều đó. Tình yêu là một tình cảm sôi nổi và có thể cảm nhận được: các bạn biết yêu mến một người bạn là thế nào. Hãy cảm nhận bằng mạch đập này xem các bạn sống hay chết. Mạch ấy có đập mạnh hơn về phía Đấng Christ hơn về bất cứ điều gì khác không? Đừng bao giờ nghi ngờ sự cần thiết của điều này; Ngài đã kết luận rằng: “Nếu ngươi yêu mến bất cứ điều gì hơn Ngài, ngươi không xứng đáng với Ngài, cũng không thể làm môn đồ của Ngài.” Những tư tưởng của ngươi về Đấng Christ có phải là những tư tưởng đến với ngươi một cách tự nhiên nhất và ngọt ngào nhất của ngươi không? Những lời nói của ngươi về Ngài có phải là những lời nói ngọt ngào nhất của ngươi không? Khi ngươi thức dậy, ngươi vẫn còn ở với Ngài không; và Ngài có ở gần tấm lòng ngươi không? Khi ngươi đi ra ngoài, ngươi có mang Ngài trong tư tưởng của mình không? Ngươi có thể nói, mà không nói dối, rằng ngươi đã từng yêu mến Ngài sâu đậm, rằng ngươi yêu mến Ngài cũng tha thiết như ngươi yêu mến bạn mình, và cũng ngại làm mất lòng Ngài, và cũng vui mừng về sự hiện diện của Ngài, và cũng buồn phiền về sự xa cách hay vắng mặt của Ngài không? Mục sư của ngươi hay người quen tin kính của ngươi đã bao giờ nghe ngươi than thở về linh hồn mình vì thiếu Đấng Christ, hay hỏi ngươi nên làm gì để đạt được Ngài chưa? Hay gia đình ngươi đã nghe ngươi ca ngợi sự tuyệt vời của Ngài, và lao nhọc để khơi dậy tình cảm của họ hướng về Ngài chưa? Này, tình yêu sẽ không bị che giấu: khi nó có được điều mình mong muốn, nó sẽ vui mừng, và khi nó thiếu điều ấy, nó sẽ than thở. Hay ít nhất, lương tâm ngươi có thể làm chứng về những sự khao khát, những tiếng rên rỉ, những lời cầu nguyện của ngươi cho một Đấng Christ không? Ngươi có chịu đứng vững theo lời chứng của những nhân chứng này không? Các bạn có yêu mến những chi thể yếu đuối, nghèo khó, bị khinh bỉ của Ngài không? Các bạn có thăm viếng họ, mặc cho họ, nuôi họ theo khả năng của mình không? Không chỉ bằng lòng thương xót tự nhiên thông thường đối với họ vì họ là người lân cận của các bạn, mà các bạn có yêu mến hay giúp đỡ một đấng tiên tri với danh nghĩa là đấng tiên tri, hay một môn đồ với danh nghĩa là môn đồ không? Ma-thi-ơ 10:40, 42. Tất cả những điều này có quyết định câu hỏi không?
Thưa các thính giả yêu dấu, tôi tuyên bố với tất cả các bạn, trong danh của Chúa chúng ta, rằng không phải sự khẳng định táo bạo và tự tin của các bạn rằng các bạn yêu mến Đấng Christ sẽ giúp ích cho các bạn khi Đấng Christ phán xét: Ngài sẽ tra xét sâu xa, và phán xét theo lẽ thật trong nơi sâu kín. Biết bao ngàn người khi ấy sẽ phải chết như những kẻ thù hoàn toàn của Ngài, mà thật ra đã tưởng mình là bạn của Ngài! Giờ đây họ có thể dễ dàng nhận ra sự lầm lẫn của mình biết bao, nếu họ chỉ chịu khó tự tra xét mình! Ôi hãy thử, hãy thử đi, thưa các ông, trước khi Đức Chúa Trời thử các bạn; hãy tự xét đoán mình trước khi Đấng Christ xét đoán các bạn. Thật khiến lòng người đau đớn, đối với người biết yêu mến Đấng Christ là gì, biết tin là gì, biết
QUYỀN TỐI THƯỢNG CỦA ĐẤNG CHRIST. 309
phục tùng Ngài là gì, khi thấy những điều ấy hiếm hoi biết bao trên thế gian, mà đa số người ta vẫn tự tin và thờ ơ đến thế. Có thể các bạn sẽ cho là lạ lắm khi tôi chất vấn tình yêu của các bạn như vậy; nhưng Đấng Christ, Đấng biết mọi sự, đã chất vấn tình yêu của Phi-e-rơ đối với Ngài, và chất vấn đến ba lần, cho đến khi Phi-e-rơ buồn lòng. Tôi là người xa lạ đối với đa số các bạn, và vì vậy không biết hoàn cảnh hay khuynh hướng của các bạn. Nhưng xin đừng xét tôi là kẻ hay chỉ trích nếu tôi sợ điều tệ nhất, và nếu tôi đo lường các bạn theo phần còn lại của thế gian; và rồi tôi có thể tự tin và buồn rầu kết luận rằng Đấng Christ có ít thần dân yêu mến Ngài trong vòng các bạn. Nếu chúng ta có thể nghe những lời thề và lời nói hư không của các bạn biến thành lời nói thiên thượng, gây dựng linh hồn, và lòng tham lam của các bạn biến thành lương tâm ngay thẳng, và thấy rằng lời của Đấng Christ là luật pháp của các bạn, và rằng các bạn dốc hết nỗ lực của mình cho thiên đàng một cách nghiêm túc, thì chúng ta sẽ nói: “Những người này là những thần dân yêu mến Đấng Christ.” Nhưng khi người ta thù nghịch với giáo lý, đường lối, và sự thờ phượng của Đấng Christ, và thà sống theo xác thịt, và thế gian, và truyền thống của tổ phụ mình, và nổi tiếng về sự phạm thượng, mê tín, và thù nghịch với sự cải chánh, thì ai lại không thương xót cho trường hợp của các bạn? Và nếu sự cứng cỏi của các bạn không chịu để chúng tôi giúp các bạn, thì các bạn vẫn sẽ để cho chúng tôi, dù các bạn muốn hay không, than khóc cho các bạn.
Ứng dụng 2. Nhưng đã đến lúc tôi chuyển lời nói của mình sang sự khuyên nhủ; và
ôi, ước gì các bạn khích lệ tôi bằng những quyết tâm vâng lời của các bạn! Công việc của tôi ở đây hôm nay là làm sứ giả và đại sứ của Ngài, để công bố Chúa Giê-xu là Vua và Đấng Cứu Rỗi của các bạn, và để biết các bạn có thành thật thừa nhận và nhận lấy Ngài như vậy hay không. Và để thuyết phục các bạn nhận lấy một lời mời tốt đẹp như vậy trong khi các bạn còn có thể có được nó, và hôn Con kẻo cơn thạnh nộ của Ngài nổi lên. Đây là công việc của tôi ở đây, mà nếu tôi không có chút hy vọng thành công nào, thì Chúa biết
tôi đã không ở đây hôm nay. Các bạn sẽ nói: “Đây là một sứ mạng thường tình; các bạn tưởng chúng tôi chưa bao giờ nghe về Đấng Christ sao?” Tôi thừa nhận nó là thường tình, cảm tạ Đức Chúa Trời vì điều đó, (và nguyện nó cứ tiếp tục và gia tăng như vậy lâu dài, và nguyện nó bền vững với chúng ta như mặt trời trên bầu trời; và nguyện Chúa ban cho tội lỗi hay kẻ thù của nước Anh không bao giờ cướp mất khỏi họ phước hạnh của Phúc Âm, và rồi nó sẽ là một đất nước hạnh phúc hơn bất cứ đất nước nào từ trước đến nay trên mặt đất;) nhưng việc tiếp nhận Đấng Christ trong tình yêu và sự vâng lời có thường tình như vậy không? Ước gì được như vậy. Tôi biết danh của Đấng Christ là thường tình. Kẻ thề thốt thì thề bằng danh ấy, kẻ ăn xin thì xin bằng danh ấy, kẻ làm bùa thì đưa danh ấy vào bùa chú của mình, và kẻ nói đùa thì đưa danh ấy vào trò đùa của mình, và mỗi người Công giáo La Mã và người Tin Lành thiếu hiểu biết đều lẩm bẩm danh ấy nhiều lần trong lời cầu nguyện của mình. Nhưng ai run rẩy trước danh ấy? Hay đắc thắng trong danh ấy? Ai lấy danh ấy làm sự kính sợ và niềm vui của mình? Và dâng linh hồn và đời sống mình để được Đấng Christ cai quản? Tôi ở đây long trọng công bố với các bạn rằng Chúa Giê-xu sẽ không bị gạt đi bằng những lời khen tặng của các bạn: Ngài không quan tâm đến danh hiệu Cơ Đốc giáo suông của các bạn,
310 QUYỀN TỐI THƯỢNG TUYỆT ĐỐI
cũng không quan tâm đến mũ hay đầu gối của các bạn. Nếu tấm lòng ngươi không đặt nơi Ngài, ngươi không thuộc về Ngài. Lời Ngài phải là luật pháp của ngươi, và ngươi phải nương cậy nơi Ngài một mình cho linh hồn và thân thể, nếu không thì đừng bao giờ trông đợi lòng thương xót nơi tay Ngài. Ngài là Tác Giả của sự cứu rỗi đời đời chỉ cho những kẻ vâng lời Ngài; Hê-bơ-rơ 5:9.
Vậy các bạn nói gì, thưa các ông, để trả lời sứ điệp của tôi? Và các bạn quyết định theo đường lối nào? Đấng Christ sẽ là tình yêu, và là Chúa của các bạn, hay không? Các bạn sẽ hôn Con, hay các bạn vẫn sẽ khinh thường Ngài? Dường như các bạn nên dễ dàng quyết định, và nói: “Hãy dẹp khoái lạc, và danh tiếng, và lợi lộc thế gian đi; hãy dẹp những thú vui và bạn bè mê hoặc này đi; Đấng Christ đã mua tấm lòng tôi, và Ngài sẽ có được nó; Ngài là Chúa của tôi, và tôi sẽ được Ngài cai quản.” Thưa các thính giả, tôi hy vọng Đức Chúa Trời đã giữ các bạn sống cho đến bây giờ để tỏ lòng thương xót cho các bạn, và đã đem một vài tội nhân đến đây hôm nay để thuyết phục tấm lòng họ; và hy vọng của tôi có phần được củng cố nhờ sự sắp đặt của Đức Chúa Trời trên chính tâm linh tôi. Tôi đã bị cám dỗ mạnh mẽ để giảng bài giảng này bằng những lời quyến rũ của sự khôn ngoan loài người, hướng đến sự phô trương kiêu ngạo về tài năng; nhưng Đấng Christ đã giúp tôi thắng được sự cám dỗ, và truyền cho tôi giảng về Ngài một cách rõ ràng, và bằng bằng chứng của Đức Thánh Linh. Tôi đến không phải để thuyết phục các bạn theo những quan điểm hay phe phái, để theo phe này hay phe kia, mà để hết lòng theo Đấng Christ, như các bạn từng trông đợi Đấng Christ sẽ theo các bạn; để yêu mến Ngài như Đấng đã mua các bạn khỏi cơn thạnh nộ đời đời, và đã chết để cứu các bạn khỏi những sự cháy bỏng đời đời; để nắm chặt lấy Ngài bằng sự nắm bắt tha thiết, đầy tình cảm nhất, như một người sắp chết đuối sẽ nắm lấy một cành cây, hay nắm lấy bàn tay của bạn mình muốn kéo mình vào bờ; để chờ đợi luật pháp chỉ dẫn từ nơi Ngài, và không làm gì cho đến khi ngươi đã hỏi ý kiến nơi lời Ngài, và biết ý Ngài, xem ngươi có nên làm điều đó hay không, cho đến khi ngươi cảm thấy lương tâm mình bị ràng buộc bởi luật pháp của Ngài, đến nỗi ngươi không thể cử động cho đến khi Ngài cho phép ngươi; để những mệnh lệnh của cha mẹ và vương công phải nhường bước trước mệnh lệnh của Ngài, huống chi những mệnh lệnh của tập quán và bè bạn, của danh tiếng hay khoái lạc, của thế gian hay xác thịt: đó là những điều tôi khuyên nhủ các bạn; và tôi phải nói với các bạn rằng Đấng Christ thẳng thắn trông đợi những điều ấy nơi tay các bạn.
Tôi sẽ ở đây củng cố những lời khuyên nhủ này bằng một vài suy xét thuyết phục. Hãy suy nghĩ về điều tôi nói, và cân nhắc nó trong khi chúng ta đi tiếp. Nếu tôi không nói lẽ thật và lý lẽ, thì hãy bác bỏ nó một cách khinh bỉ, và đừng nương tay; nhưng nếu đúng là như vậy, và lương tâm ngươi nói với ngươi như vậy, thì hãy cẩn thận xem ngươi khinh thường hay bác bỏ nó ra sao, kẻo ngươi bị xem là kẻ chống lại Đức Thánh Linh, và kẻo lời rủa sả của Đức Chúa Trời chụp lấy tấm lòng không chịu khuất phục trước lẽ thật và lý lẽ ấy.
Và tôi sẽ chỉ rút những suy xét này ra từ bản văn của tôi:
1. Nếu không, ngươi là kẻ phản nghịch chống lại Chúa tối thượng của mình. Tôi rút ra điều này từ mệnh lệnh trong bản văn của tôi; và thật ra, từ phạm vi của
QUYỀN TỐI THƯỢNG CỦA ĐẤNG CHRIST. 311
toàn bộ thi thiên. Đức Chúa Trời đã giao ngươi vào tay Con Ngài, và lập Ngài làm Chúa và Vua trên hết mọi sự, và truyền cho mọi người chấp nhận Ngài, và phục tùng Ngài. Ai có thể tỏ ra quyền sở hữu đối với quyền tối thượng như Đấng Christ có thể tỏ ra? Ai có quyền cai quản ngươi như Đấng Christ có? Ngài là Đấng Tạo Hóa của ngươi, mà Sa-tan thì không phải; Ngài đã mua ngươi bằng giá đắt, mà thế gian thì không; “Ngươi đã chẳng được chuộc bằng bạc, và vàng, và những vật hay hư nát;” 1 Phi-e-rơ 1:18. Tôi đưa ra lời thách thức này ở đây nhân danh Đấng Christ; hãy để bất cứ điều gì trên thế gian bước ra và tỏ ra một quyền sở hữu tốt hơn đối với ngươi, đối với tấm lòng ngươi, và đối với đời sống ngươi, hơn quyền mà Đấng Christ tỏ ra, và hãy để chúng lấy tấm lòng ngươi, và nắm lấy quyền cai quản. Nhưng tại sao tôi lại nói như vậy? Tôi biết ngươi sẽ thừa nhận điều đó; mà ngươi vẫn không chịu dâng cho Ngài tình yêu cao nhất và sự vâng lời của mình. Vậy thì chính miệng ngươi đã kết án ngươi, và ngươi tự công bố mình là kẻ phản nghịch biết rõ và cố ý.
2. Từ chối tình cảm và sự phục tùng của ngươi đối với Đấng Christ là sự bạc bẽo tàn nhẫn nhất mà một tội nhân có thể phạm. Ngài có thương xót ngươi trong tình trạng hư mất của ngươi, và đỡ ngươi dậy khi ngươi nằm bị thương trên đường, và lấy huyết từ trái tim Ngài làm thuốc đắp cho ngươi không? Và đây có phải là sự đền đáp của ngươi không? Ngài có từ thiên đàng xuống đất, để tìm ngươi khi ngươi bị lạc mất, và mang lấy mọi món nợ của ngươi, và đặt mình vào ngục tù của thế gian và xác thịt không? Ngài có trả giá cho sự dại dột của ngươi, và gánh chịu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời mà ngươi phải chịu đời đời không? Và giờ đây Ngài chẳng đáng được tiếp đón bằng sự tôn trọng đầy tình cảm nhất sao? Nhưng thay vào đó chỉ là vài ý nghĩ lạnh lùng thay cho tình yêu tha thiết; và vài lời nói hình thức thay cho sự thờ phượng? Có hại gì cho Ngài nếu ngươi đã phải chết mất không? Ngài sẽ mất gì nếu ngươi đã nằm trong địa ngục? Chẳng phải công lý sẽ được tôn vinh trên một kẻ gian ác bất tuân sao? Chẳng phải Ngài có thể nói với Cha Ngài rằng: “Những con sâu và tội nhân này có liên quan gì đến Ta? Ta phải chịu đau đớn vì sự dại dột của chúng sao? Ta phải chịu khổ khi chúng đã phạm tội sao? Ta phải hạ mình xuống làm người vì chúng muốn tôn mình lên để trở nên như Đức Chúa Trời sao? Nếu chúng nhất định tự hủy hoại mình, thì điều đó có liên quan gì đến Ta? Nếu chúng tự gieo mình vào ngọn lửa địa ngục, Ta có phải đi đến đó để kéo chúng ra không?” Đấng Christ có thể đã gạt bỏ như vậy sự chịu khổ và sự xấu hổ, và để nó rơi xuống và nằm ở nơi nó thuộc về; nhưng Ngài đã không làm vậy; lòng thương xót của Ngài không cho phép Ngài nhìn thấy chúng ta chịu khổ; công lý phải được thỏa mãn, lời đe dọa phải được thực hiện; Đấng Christ thấy rằng chúng ta không thể thắng được nó, nhưng Ngài có thể; vì vậy, Ngài xuống trong xác thịt; Ngài sống trên đất; Ngài kiêng ăn; Ngài khóc; Ngài mệt mỏi; Ngài bị cám dỗ; Ngài không có chỗ để gối đầu; Ngài bị ghét; Ngài bị khạc nhổ; Ngài bị mặc như kẻ dại, và bị làm trò cười; Ngài đổ mồ hôi như máu; Ngài bị đóng đinh cùng với những kẻ trộm; Ngài gánh lấy gánh nặng lẽ ra đã nhận chìm tất cả chúng ta xuống địa ngục; và sau tất cả những điều ấy, Ngài lại phải bị khinh thường và bị
312 QUYỀN TỐI THƯỢNG TUYỆT ĐỐI
quên lãng, và luật pháp của Ngài, vốn nên cai quản chúng ta, lại bị coi là quá nghiêm ngặt và tỉ mỉ để chúng ta sống theo sao? Ôi, nguyện các tầng trời đỏ mặt, và đất phải hổ thẹn, trước sự vô ơn tàn nhẫn này! Làm sao một dân như vậy có thể tỏ mặt mình khi Ngài đến, hay nhìn thẳng vào mặt Ngài khi Ngài phán xét họ vì điều này! Các bạn có đối xử với một người bạn như vậy không? Không, cũng không đối với một kẻ thù. Dường như các bạn nên tự lấy làm lạ rằng Đấng Christ lại cho phép các bạn yêu mến Ngài, và nói: Liệu Chúa có chịu đựng một kẻ khốn nạn như vậy hôn Ngài không? Liệu Ngài có chịu để mình được ôm ấp bởi những cánh tay đã bị ô uế quá nhiều lần bởi những sự ôm ấp của tội lỗi không? Liệu Ngài có tôn vinh tôi cao đến thế để làm thần dân và tôi tớ của Ngài, và được dẫn dắt bởi một luật pháp phước hạnh và hoàn hảo như vậy không? Và Ngài có đòi hỏi những điều kiện nào khó khăn hơn những điều này cho sự cứu rỗi của tôi không? Vậy thì hãy lấy tấm lòng tôi đi, lạy Chúa, nó thuộc về Ngài; và ôi, ước gì nó đáng giá hơn để Ngài có được; hay hãy lấy nó và làm cho nó tốt hơn: ngọn giáo đã mở cho tôi một lối vào trái tim Ngài; nguyện Đức Thánh Linh mở cho Ngài một lối vào trái tim tôi; những cánh cổng không chịu mở ra để đón Vua Vinh Hiển vào thật đáng làm củi cho địa ngục.
3. Từ chối tình cảm và sự phục tùng của ngươi đối với Con là sự dại dột và điên rồ lớn nhất trên thế gian. Tại sao Ngài lại đòi hỏi điều này một cách tha thiết như vậy nơi tay ngươi? Có phải vì sự thiệt hại của ngươi, hay vì sự ích lợi của ngươi? Ngài có muốn biến ngươi thành con mồi cho lợi ích riêng của Ngài không? Có phải vì Ngài cần ngươi hay sự phục vụ của ngươi, hay vì ngươi cần Ngài cho sự chỉ dẫn và sự cứu rỗi của ngươi? Ngài có muốn đánh cắp trái tim ngươi, như thế gian vẫn làm, để lừa dối nó không? Ngài có muốn kéo ngươi, như Sa-tan vẫn làm, để phục vụ Ngài hầu Ngài có thể hành hạ ngươi không? Nếu vậy, thì chẳng có gì lạ khi ngươi bị kéo đến cùng Ngài một cách khó khăn như vậy; nhưng ngươi biết chắc rằng, Đấng Christ không có những mục đích nào như thế.
Lẽ thật là thế này: Sự chết của Ngài trên thập tự giá chỉ là một phần của công việc cần thiết cho sự cứu rỗi của ngươi: đó chỉ là việc trả món nợ: hơn nữa Ngài phải ban cho ngươi một quyền lợi riêng biệt, và làm cho điều vốn chỉ thuộc về ngươi một cách có điều kiện trở nên tuyệt đối thuộc về ngươi: Ngài phải cởi bỏ những giẻ rách của ngươi, và rửa sạch những vết thương của ngươi, và làm cho linh hồn ngươi đủ tư cách cho vinh quang đã chuẩn bị cho ngươi, và đem ngươi ra khỏi ngục tù của tội lỗi và sự chết, và trình diện ngươi trước Cha Ngài không tì vết và không ô uế, và đặt ngươi vào địa vị cao trọng hơn địa vị mà ngươi đã sa ngã khỏi: và tất cả những điều này Ngài phải làm bằng cách kéo ngươi đến cùng Ngài, và đặt chính Ngài trên ngươi như đấng tiên tri đặt mình trên đứa trẻ, và khép kín trái tim ngươi với trái tim Ngài, và ý muốn ngươi với ý muốn Ngài, và tư tưởng cùng đường lối ngươi với quy tắc của lời Ngài; và điều này chống lại ngươi hay ủng hộ ngươi? Có sự thiệt hại nào cho ngươi trong tất cả những điều này không? Tôi dám thách thức đất và địa ngục, và tất cả những kẻ thù của Đấng Christ trong cả hai nơi, hãy chỉ ra sự thiệt hại nhỏ nhất mà Ngài từng gây ra cho linh hồn của một tín đồ, hay sự bất công nhỏ nhất đối với linh hồn của bất cứ ai.
Và vậy thì Ngài phải vất vả như vậy để làm điều lành cho ngươi sao? Ngài phải nài xin ngươi được hạnh phúc như vậy, và theo đuổi ngươi bằng những lời khẩn cầu sao? Và
QUYỀN TỐI THƯỢNG CỦA ĐẤNG CHRIST. 313
vậy mà ngươi vẫn như một khúc gỗ, không nghe cũng không cảm nhận sao? Tại sao ngươi lại không lẩm bẩm và chống cự Ngài, như thể Ngài sắp làm hại ngươi, và thà cắt cổ ngươi hơn là chữa lành ngươi, và sắp hủy diệt ngươi, chứ không phải cứu ngươi? Tôi kêu gọi bất cứ ai chưa từ bỏ lý trí của mình, xem điều này có phải là sự vô lý tàn bạo, hiển nhiên không; và xem ngươi có giống một con thú, phải bị quật ngã hay giữ chặt trong khi người ta băng bó vết thương của nó, hơn là giống một con người đáng lẽ phải giúp cho sự hồi phục của chính mình không. Hỡi tội nhân dại dột! Chính tội lỗi của ngươi làm hại ngươi, chứ không phải Đấng Cứu Rỗi của ngươi: tại sao ngươi lại không chống cự tội lỗi ấy? Chính ma quỷ muốn hủy diệt ngươi; mà ngươi lại không khó chịu về sự vâng lời của ngươi đối với nó. Hãy tự xét xem điều này có khôn ngoan hay công bằng không.
Hỡi tội nhân, tôi nài xin ngươi, nhân danh linh hồn khốn khổ của ngươi, nếu ngươi có ý định từ bỏ Đấng Cứu Rỗi của mình, thì đừng làm vậy cho đến khi ngươi đã tìm được một chủ tốt hơn: hãy nói như Phi-e-rơ: “Lạy Chúa, chúng tôi sẽ đi theo ai? Chúa có những lời của sự sống đời đời:” và khi ngươi đã biết một lần nơi nào tốt hơn, thì hãy cứ đi đi; hãy lìa bỏ Đấng Christ, và đừng tiếc. Nếu bè bạn vui vẻ của ngươi, hay danh dự của ngươi, hay sự giàu có của ngươi, hay tất cả bạn bè và thú vui trên thế gian, sẽ làm cho ngươi điều mà Đấng Christ đã làm, và điều mà cuối cùng Ngài sẽ làm, nếu ngươi bám chặt lấy Ngài, thì hãy lấy chúng làm thần của ngươi, và để Đấng Christ ra đi. Trong lúc ấy, hãy để tôi thuyết phục ngươi, vì ngươi là người có lý trí, đừng bán Đấng Cứu Rỗi của mình cho đến khi ngươi biết bán để được gì; đừng bán linh hồn mình cho đến khi ngươi biết tại sao; đừng bán hy vọng về thiên đàng của mình để lấy hư không. Đức Chúa Trời cấm rằng sự dại dột cố ý của ngươi sẽ đem ngươi xuống địa ngục, và ở đó ngươi sẽ nằm rống lên và kêu khóc đời đời rằng: “Đây là phần thưởng cho sự khinh thường Đấng Christ của tôi; Ngài muốn dẫn tôi đến vinh quang, mà tôi không chịu theo Ngài; tôi đã bán thiên đàng để lấy vài giờ vui vẻ, để lấy chút danh dự, và sự thoải mái, và thú vui, cho xác thịt tôi: ở đây tôi nằm trong sự hành hạ, vì tôi không chịu để Đấng Christ cai quản, mà đã chọn những ham muốn và khoái lạc của mình trước Ngài.” Hỡi tội nhân, đừng nghĩ rằng tôi nói gay gắt hay không có lòng nhân từ khi gọi sự khinh thường Đấng Christ này là sự dại dột của ngươi; thật như ngươi đang sống và đang nghe tôi ngày hôm nay, trừ khi sự phục tùng kịp thời của ngươi ngăn chặn điều đó, điều mà Đức Chúa Trời ban cho sẽ xảy ra, thì một trong những ngày này, ngươi sẽ tự cho mình là dại dột gấp ngàn lần hơn tôi đang cho ngươi là dại dột bây giờ, và sẽ tự gọi mình là điên, và điên gấp ngàn lần, khi ngươi nghĩ xem ngươi đã gần thiên đàng biết bao, và Đấng Christ đã sẵn sàng biết bao để làm Đấng Cứu Rỗi và Chúa của ngươi, và ngươi đã coi nhẹ những lời mời gọi của Ngài biết bao: hoặc điều này sẽ chứng tỏ là đúng, gây thiệt hại cho ngươi, hoặc tôi là một tiên tri giả, và một kẻ lừa dối đáng rủa sả. Vậy hãy khôn ngoan, hãy học biết, và hôn Con.
Những suy xét trước đây được rút ra từ những sự trầm trọng thêm của tội lỗi: những suy xét tiếp theo được rút ra từ những sự trầm trọng thêm của hình phạt, và cũng từ những lời của bản văn:—
1. Đức Chúa Trời sẽ nổi giận nếu các bạn không hôn Con. Cơn thạnh nộ của Ngài cũng như
314 QUYỀN TỐI THƯỢNG TUYỆT ĐỐI
lửa, và sự khinh thường Đấng Christ này là cách để châm lửa ấy lên. Nếu ngươi không phải là người tin, ngươi đã bị đoán xét rồi; nhưng điều này sẽ đem đến cho ngươi sự đoán xét gấp đôi. Hãy tin điều này là lẽ thật, tất cả tội lỗi của ngươi, vì chúng chống lại giao ước của việc làm, ngay cả những tội lỗi ghê gớm nhất trong số chúng, cũng không khiêu khích và hủy diệt bằng sự coi nhẹ Đấng Christ của ngươi. Ôi, Cha sẽ nói gì với một kẻ khốn nạn vô ơn như vậy! “Ta phải sai Con Ta từ lòng Ta ra để chịu khổ vì ngươi sao? Ngài phải rên rỉ khi ngươi đáng lẽ phải rên rỉ, và đổ huyết khi ngươi đáng lẽ phải đổ huyết, và chết khi ngươi đáng lẽ phải chết sao? Và giờ đây ngươi lại không thể bị thuyết phục để ôm ấp Ngài, và vâng lời Ngài sao? Thế gian phải được ve vãn trong khi Ngài đứng bên cạnh sao? Ngài phải chỉ có danh hiệu suông là Chúa và Đấng Cứu Rỗi của ngươi, trong khi những khoái lạc và lợi lộc xác thịt của ngươi có tấm lòng ngươi sao? Cơn thạnh nộ nào có thể quá lớn, địa ngục nào có thể quá nóng, cho một kẻ vô ơn, vô giá trị như vậy! Ta phải chuẩn bị cho ngươi một phần huyết của Con Ta, mà giờ đây ngươi lại không chịu bị thuyết phục để uống nó sao? Ta phải tốn kém quá nhiều để cứu ngươi, mà ngươi lại không chịu vâng lời để ngươi có thể được cứu sao? Hãy đi bắt lấy hắn, hỡi công lý; nguyện cơn thạnh nộ của Ta thiêu đốt ngươi; nguyện địa ngục nuốt chửng ngươi; nguyện chính lương tâm ngươi hành hạ ngươi đời đời; vì ngươi đã chọn sự chết, ngươi sẽ có được nó; và, vì ngươi đã khước từ thiên đàng, ngươi sẽ không bao giờ thấy nó, nhưng cơn thạnh nộ của Ta sẽ ở trên ngươi đời đời;” Giăng 3:36. Khốn cho ngươi, hỡi tội nhân, nếu đây một lần là án phạt của ngươi! Ngươi thà để cả thế gian nổi giận với ngươi, và thề nguyền chống lại ngươi, như người Giu-đa chống lại Phao-lô, còn hơn là để một giọt cơn giận của Ngài rơi xuống trên ngươi; ngươi thà để thiên đàng và đất sụp đổ trên ngươi, còn hơn là chịu một mức độ không đẹp lòng của Đức Chúa Trời.
2. Vì cơn thạnh nộ này là lửa, nên nó là ngọn lửa thiêu đốt, và khiến tội nhân hoàn toàn hư mất. Tất cả những điều này đều rõ ràng trong bản văn; không phải là sự hiện hữu của linh hồn sẽ chấm dứt; một sự hư mất như vậy tội nhân sẽ vui mừng có được; hắn sẽ nghĩ mình là người hạnh phúc, nếu hắn có thể chết như loài thú, và không còn nữa: nhưng những ước muốn như vậy là vô ích. Đó chỉ là một cái nhìn thoáng qua về tình trạng của chính hắn, mà hắn sẽ thấy trong sự cháy lớn của thế gian: khi hắn thấy thiên đàng và đất bốc cháy, hắn chỉ thấy bức tranh về tai họa sắp đến của mình; nhưng, ôi! chính hắn mới phải cảm nhận ngọn lửa thiêu đốt. Thế gian sẽ chỉ được tinh luyện hay bị thiêu đốt bởi ngọn lửa của nó; nhưng ở đó hắn phải cháy, và cháy đời đời, mà vẫn không bị thiêu rụi cũng không được tinh luyện. Đất sẽ không cảm nhận những ngọn lửa đốt cháy nó, nhưng linh hồn và thân thể hắn phải cảm nhận nó một cách rõ ràng: bạn bè của hắn, những người đang long trọng chôn cất thi hài hắn, ít biết linh hồn khốn khổ của hắn đang thấy và cảm nhận điều gì: ở đây kết thúc câu chuyện về sự thịnh vượng và thú vui của hắn, và bây giờ bắt đầu bi kịch sẽ không bao giờ kết thúc: ôi! những ngày vui vẻ của hắn đã biến mất như một giấc mơ biết bao, và đời sống vui vẻ của hắn như một câu chuyện đã được kể xong; những câu nói đùa dí dỏm của hắn, những trò chơi thú vị của hắn, những lá bài của hắn và
QUYỀN TỐI THƯỢNG CỦA ĐẤNG CHRIST. 315
v.v., bè bạn vui vẻ của hắn và sự ve vãn phóng đãng, những chén rượu của hắn và những người đàn bà phóng đãng, phải, những hy vọng về thiên đàng và những quan niệm tự tin về việc thoát khỏi cơn thạnh nộ này, tất cả đều đã hư mất cùng với hắn trên đường đi: như sáp tan chảy trước lửa, như trấu bị gió cuốn đi, như rơm rạ bị thiêu rụi trước ngọn lửa, như hoa héo úa trước mặt trời thiêu đốt; thì tất cả những khoái lạc tội lỗi của hắn cũng héo úa, bị thiêu rụi, bị cuốn đi và tan chảy như vậy. Và việc ôm ấp Đấng Christ một cách thành tâm, và phục tùng Ngài, chẳng phải là một sự ngăn ngừa rẻ mạt cho tất cả những điều này sao? Ôi! ai trong các bạn có thể ở với ngọn lửa thiêu đốt? “Ai có thể ở với những sự cháy bỏng đời đời?” Ê-sai 33:14. Đức Chúa Trời này đã phán rằng Ngài chắc chắn sẽ làm như vậy: nếu các bạn có thể cãi lại và chống cự Ngài, hãy thử sức mạnh của các bạn; hãy đọc lời thách thức của Ngài: “Ai sẽ đặt gai góc và chông gai chống lại Ta trong trận chiến? Ta sẽ đi xuyên qua chúng, Ta sẽ đốt chúng cùng nhau;” Ê-sai 27:4. 3. Sự hư mất này sẽ đột ngột và bất ngờ, trong đường lối tội lỗi và sự chống cự Đấng Christ của họ, trong đường lối những thú vui xác thịt và hy vọng của họ; “Họ sẽ hư mất trong đường lối;” 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:3. Ma-thi-ơ 24:30. Như lửa bùng lên khủng khiếp trong ban đêm, khi người ta đang ngủ, và thiêu rụi thành quả lao động lâu dài của họ, thì ngọn lửa này cũng sẽ bùng lên trên linh hồn họ; và nó có thể gần đến mức nào khi các bạn ít nghĩ đến nó! Một trăm phần trăm, trừ một, nhưng một vài người trong chúng ta đang hiện diện sẽ trong vòng vài tháng nữa ở trong một thế gian khác; và thế gian ấy sẽ là thế gian nào, các bạn có thể dễ dàng hình dung nếu các bạn không ôm ấp và vâng lời Con. Biết bao người đã bị đánh ngã, cùng với Hê-rốt, giữa sự hư vinh của họ! Biết bao người, như A-háp, đã bị thương trong trận chiến, và làm cho đất ô uế bằng thịt và huyết của họ, những người đã bỏ dân của Chúa lại để được nuôi bằng bánh và nước của sự hoạn nạn, trong sự tự tin về việc họ trở về bình an! Biết bao người đã bị nuốt chửng, như Pha-ra-ôn và đạo quân của ông, trong sự theo đuổi hấp tấp và ác độc của họ đối với người tin kính! Nhiều linh hồn ngu dốt, thờ ơ ít nghĩ rằng tình trạng của mình sẽ sớm thay đổi biết bao. Những ngàn linh hồn giờ đây đang ở trong sự khốn khổ cũng ít nghĩ đến tình trạng thảm thương ấy trong khi họ đang vui vẻ làm thỏa mãn xác thịt trên đất, và quên Đấng Christ cùng tình trạng đời đời của mình, như các bạn đang nghĩ bây giờ; họ cũng có thể chế giễu người giảng một cách khinh bỉ như các bạn, và thật sự tin rằng tất cả những lời nói này chỉ là lời nói, và gió, và những lời đe dọa trống rỗng, và đã liều lĩnh phó thác linh hồn mình cho những hy vọng xác thịt của họ. Sô-đôm ít nghĩ đến ngọn lửa thiêu đốt khi họ đang hung hăng tấn công cửa nhà của người quở trách công chính của họ biết bao. Những kẻ thù cuồng nộ của sự tin kính trong vòng chúng ta cũng ít nghĩ đến tình trạng đáng thương mà họ đang vội vã tiến đến biết bao. Khi ấy chính họ sẽ kêu lên: “Tôi ít nghĩ đến việc sẽ thấy ngày này, hay cảm nhận những sự hành hạ này!” Này, ngươi đã không chịu nghĩ về điều đó, nếu không ngươi đã có thể nghĩ; Đức Chúa Trời đã bảo ngươi trong Kinh Thánh, và các mục sư trong sự giảng dạy của họ, nhưng ngươi đã không chịu tin cho đến khi quá muộn.
318 QUYỀN TỐI THƯỢNG TUYỆT ĐỐI
4. Một chút cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời sẽ đem tất cả những điều này xuống trên những kẻ
không ôm ấp và không vâng lời Con. Nếu cơn thạnh nộ của Ngài nổi lên,
phải, dù chỉ một chút, v.v. Vì lòng thương xót của Ngài là lòng thương xót của một Đức Chúa Trời vô hạn,
một chút lòng thương xót ấy sẽ làm ngọt ngào cả một thế gian hoạn nạn; vậy thì cũng thế,
một chút cơn thạnh nộ của Ngài sẽ thiêu rụi cả một thế gian khoái lạc; một tia lửa đã rơi
xuống giữa người Bết-Sê-mết, và thiêu rụi năm mươi ngàn bảy mươi
người, chỉ vì đã nhìn vào hòm giao ước, đến nỗi dân chúng kêu lên: “Ai
có thể đứng trước mặt Đức Giê-hô-va thánh này?” 1 Sa-mu-ên 6:19, 20.
Vậy thì những kẻ khinh thường Đấng Christ sẽ đứng trước mặt Ngài ra sao! Thưa các ông,
dường như chúng ta không nên nghe về điều này như những người xa lạ hay kẻ không tin.
Chỉ có một tia lửa rơi xuống nước Anh, mà nó đã gây ra sự cháy lớn nào
cho vương quốc này! Nó đã thiêu rụi biết bao nhà cửa và thành phố!
Nó đã thiêu rụi biết bao ngàn người!
Nó đã làm cho biết bao ngàn người nghèo khổ! Nó đã để lại biết bao trẻ em mồ côi cha! Và biết bao
ngàn thân thể nó đã cướp mất linh hồn! Và
dù có biết bao lời cầu nguyện thành tâm và nước mắt tuôn đổ
để dập tắt nó như hầu hết các vương quốc trên đất từng có, nhưng ngọn lửa
vẫn bùng lên trở lại, và đe dọa một sự hoang tàn khủng khiếp hơn
trước kia, như thể nó sẽ biến tất cả chúng ta thành tro bụi. Một tia lửa đã rơi xuống
nước Đức, một tia khác xuống Ái Nhĩ Lan; và nó đã làm gì ở đó thì tôi
không cần nói với các bạn. Nếu một chút cơn thạnh nộ này chỉ chạm đến thân thể ngươi,
nó gây ra biết bao tiếng kêu, tiếng rên rỉ, và than khóc! Nếu
nó ở trên một chi thể, phải, dù chỉ một cái răng, ngươi rống lên biết bao
vì đau đớn không thể chịu nổi, và ngươi sẽ không lấy cả thế gian để sống đời đời
trong tình trạng ấy! Nếu nó chạm đến lương tâm, nó gây ra những sự hành hạ nào,
như thể người ấy đã ở trong địa ngục rồi! Người ấy nghĩ rằng
mọi điều mình thấy đều chống lại mình; người ấy sợ hãi mỗi miếng mình ăn
sẽ là tai họa của hắn. Nếu hắn ngủ, hắn mơ thấy sự chết và sự phán
xét; khi hắn thức dậy, lương tâm và sự kinh hoàng của hắn cũng thức dậy cùng
hắn: hắn chán sống, và sợ chết: ngay cả những ý nghĩ
về thiên đàng cũng khủng khiếp đối với hắn, vì hắn nghĩ rằng thiên đàng không dành cho hắn.
Ôi! Thật là một cảnh đáng thương khi thấy một người ở dưới cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời!
Và những tia lửa nhỏ này lại nóng đến mức không chịu nổi như vậy sao? Vậy thì,
các ngươi nghĩ những ngọn lửa đời đời sẽ ra sao? Hỡi những thính giả yêu dấu, nếu Đức Chúa Trời
đã không phán điều này, thì tôi đã không dám phán điều này: ước muốn của
linh hồn tôi là các ngươi đừng bao giờ cảm nhận nó, bằng không tôi đã chẳng bao giờ
chọn một đề tài khó chịu như vậy, nhưng tôi hy vọng việc biết trước
có thể giúp các ngươi ngăn ngừa nó; nhưng hãy để tôi nói với các ngươi từ Đức Chúa Trời rằng,
chắc chắn như bầu trời ở trên đầu các ngươi, và mặt đất ở dưới
chân các ngươi, trừ khi Con của Đức Chúa Trời ở gần lòng ngươi hơn, và quý giá đối với lòng
ngươi hơn bạn bè, hay của cải, hay những thú vui, hay sự sống, hay bất cứ điều gì trong
thế gian này, thì cơn thịnh nộ đang cháy này sẽ không bao giờ được ngăn ngừa; Ma-thi-ơ 10:
37; Lu-ca 14:26.
5. Khi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời này được nhóm lên hoàn toàn, thế gian sẽ phân biệt người được phước với kẻ khốn khổ. “Vậy thì, phước cho những kẻ tin cậy nơi Ngài.” Đó là đặc tính của kẻ ác
CHỦ QUYỀN CỦA ĐẤNG CHRIST. 317
[NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR hỏng hoàn toàn ở đây] Những kẻ mà bây giờ họ chỉ coi là những kẻ câu nệ ngu xuẩn, thì lúc ấy sẽ được nhìn nhận là những người được phước. Hỡi các Cơ Đốc nhân, trong lúc này hãy chịu đựng những lời chế nhạo của họ; chẳng bao lâu nữa họ sẽ ước ao mình được ở vào địa vị của các ngươi, và sẽ bằng lòng cho đi tất cả những gì họ từng làm chủ, để họ đã tìm kiếm và yêu mến Đấng Christ một cách tha thiết như các ngươi, và có được một ít dầu của các ngươi khi họ thấy đèn mình đã tắt; Ma-thi-ơ 25:8.
Và bây giờ, hỡi các thính giả, quyết định của các ngươi là gì? Có lẽ các ngươi đã từng là kẻ thù của Đấng Christ, dưới danh nghĩa Cơ Đốc nhân: các ngươi sẽ còn như vậy nữa chăng? Các ngươi chẳng đã chán ghét việc phục vụ Ngài một cách bận rộn, siêng năng này, và ghét những người tìm kiếm Ngài cách cẩn thận nhất, hơn cả kẻ say rượu hay kẻ phạm thượng đê hèn nhất sao? Lời Ngài, và sự phục vụ Ngài, và các ngày Sa-bát, chẳng đã trở thành gánh nặng cho các ngươi sao? Chẳng phải vô số người đã liều mạng sống mình chống lại các lễ nghi và chính quyền của Ngài sao? Không, chẳng phải đó gần như là tiếng nói chung của cả nước trong thực tế sao — ‘Hãy cho chúng tôi những trò tiêu khiển của chúng tôi, và sự tự do phạm tội; hãy cho chúng tôi những người đọc kinh, và những người hát rong, và những mục sư say rượu; hãy cho chúng tôi những ngày lễ và lễ nghi của chúng tôi, và những phong tục của tổ phụ chúng tôi: hãy đuổi những kẻ câu nệ này đi; chúng là cái gai trong mắt chúng tôi: những mục sư câu nệ này sẽ không kiểm soát chúng tôi; Kinh Thánh câu nệ này sẽ không làm luật cho chúng tôi;’ và, do đó, Đấng Christ này sẽ không cai trị trên chúng tôi?
Nước Anh đã nổi loạn chống lại chính quyền của Ngài bao lâu rồi! Ông Udal đã nói với họ, vào thời Nữ hoàng Elizabeth, ‘rằng nếu họ không thiết lập kỷ luật của Đấng Christ trong Hội Thánh, thì chính Đấng Christ sẽ thiết lập nó theo một cách khiến lòng họ phải đau đớn.’ Tôi nghĩ lòng họ hẳn đã đau đớn vào lúc này; và như họ đã kết án ông lên giá treo cổ vì lời tiên báo của ông, thì Đấng Christ cũng đã thi hành án trên họ hàng ngàn người vì sự nổi loạn của họ chống lại Ngài; thế mà họ vẫn không muốn chính quyền của Ngài như xưa. Các vua trên đất sợ rằng chính quyền của Đấng Christ sẽ khiến họ mất ngôi vua; các nhà cai trị ghen tị e rằng nó sẽ truất phế họ khỏi các chức vị của họ; ngay cả những nhà cải cách đã liều tất cả để thiết lập nó, cũng ghen tị e rằng nó sẽ xâm phạm quyền lực và đặc quyền của họ; các vua sợ nó, và nghĩ rằng mình chỉ là vua một nửa, nơi Đấng Christ thiết lập lời Ngài và kỷ luật Ngài; các nghị viện sợ nó, e rằng nó sẽ tiếm quyền của họ; các luật sư sợ nó, e rằng nó sẽ lấy đi lợi lộc của họ, và luật pháp của Đấng Christ sẽ lấn át luật pháp của đất nước; dân chúng sợ nó, e rằng nó sẽ bắt buộc họ phải phục tùng luật pháp và đường lối mà linh hồn họ ghê tởm: thật vậy, nếu người ta được làm quan tòa xét xử chính mình, thì Đấng Christ chẳng có kẻ thù nào ở nước Anh cả; chúng ta đều là bạn hữu của Ngài, và đều là Cơ Đốc nhân tốt. Người ta ghét những kẻ câu nệ và những kẻ nổi loạn, chứ không phải Đấng Christ: không phải chính quyền của Đấng Christ mà chúng ta sợ, mà là sự thống trị của những trưởng lão đầy tham vọng, kiêu ngạo, (tức là thế hệ các mục sư tin kính, học thức, khiêm nhường, những người đã làm
318 CHỦ QUYỀN TUYỆT ĐỐI
hơn bất cứ ai trước họ để tự khiến mình không thể được thăng chức hay thống trị;) và khi người ta không vâng lời và coi thường giáo lý của chúng ta, thì không phải Đấng Christ, mà là người giảng, là đối tượng họ khinh dể và không vâng lời. Và nếu người Do Thái được làm quan tòa xét xử chính mình như vậy, thì không phải Con của Đức Chúa Trời là Đấng họ đã đóng đinh, mà là một kẻ thù của Sê-sa, và một kẻ phạm thượng hành động nhờ ma quỷ. Không phải Phao-lô, một thánh đồ, là người họ đã bắt bớ, mà là một kẻ mà họ cho là một tên gây hại, và một kẻ xúi giục nổi loạn giữa dân chúng. Nhưng chẳng lẽ không có những kẻ nổi loạn nào khác ngoài các sứ đồ và Cơ Đốc nhân; cũng chẳng có kẻ gây rối nào cho Y-sơ-ra-ên ngoài Ê-li; cũng chẳng có kẻ thù nào của Sê-sa ngoài Đấng Christ và bạn hữu Ngài sao? Ôi! Đức Chúa Trời sẽ sớm lột bỏ bức màn giả hình khỏi các hành động của thế gian, và khiến họ phải thú nhận rằng chính Đấng Christ là Đấng họ đã chống lại, và chính những đường lối thánh khiết và lời Ngài đã châm ngòi cho cơn giận của họ; bằng không họ đã xông vào đám đông vô đạo cũng nhanh như họ đã xông vào những Cơ Đốc nhân nhiệt thành và có lương tâm nhất; và, dù các ngươi có bóp méo và làm biến dạng họ bằng những lời cáo buộc và sỉ nhục giả dối của các ngươi thế nào đi nữa, Ngài sẽ nhận biết và thừa nhận dân Ngài và chính nghĩa của Ngài, và sẽ phán với thế gian rằng: ‘Khi các ngươi khinh dể họ, các ngươi đã khinh dể Ta; và, hễ các ngươi đã làm điều đó cho một người trong những người nhỏ mọn này, là các ngươi đã làm cho Ta.’ Như Tiến sĩ Stoughton nói: ‘Nếu ngươi đánh một kẻ ly giáo, mà Đức Chúa Trời thấy một thánh đồ đang chảy máu, và ngươi phải trả lời về việc đó, thì ta chẳng muốn ở trong địa vị của ngươi để đổi lấy bất cứ điều gì ngươi đã thu được từ việc đó.’ Thế gian đã từng được lợi gì khi chống lại Đấng Christ chưa? Việc đó có làm cho vương miện ngồi vững hơn trên đầu các vua không? Hay họ chẳng phải làm đối với Đấng Christ như Vua John đã làm đối với vị đại diện mà ông tưởng là của mình, là từ bỏ vương miện của mình cho Ngài, rồi nhận lại từ Ngài như những chư hầu của Ngài, trước khi họ có thể giữ chúng bằng một quyền sở hữu chắc chắn sao? Hãy đọc lại thi thiên này, và xét đoán: Hê-rốt phải giết hài nhi Giê-xu để giữ vững vương miện của mình: người Do Thái phải giết Ngài e rằng người Rô-ma sẽ đến và cất đi chỗ ở và dân tộc của họ; Giăng 11:48. Và phương cách này có giữ vững họ không; hay nó đã đem đến cho họ sự hủy diệt mà họ tưởng là tránh được?
Hay dân chúng đã được lợi nhiều hơn các vua của họ nhờ việc này chăng? Nước Anh đã được gì nhờ chống lại Phúc Âm và chính quyền của Ngài, nhờ ghét các đầy tớ của Ngài, và nhờ khinh dể các đường lối thánh khiết của Ngài? Các ngươi đã được gì nhờ việc đó trong thành phố này? Các ngươi nói sao? Các ngươi đã xong với sự thù địch và chống đối của mình chưa? Các ngươi đã đủ chưa; hay các ngươi còn muốn thêm nữa? Nếu các ngươi chưa xong với Đấng Christ, thì Ngài cũng chưa xong với các ngươi; các ngươi có thể thử lại, và cứ theo đuổi cho đến tận cùng như Pha-ra-ôn nếu các ngươi muốn, nhưng nếu cuối cùng các ngươi không phải là kẻ thua thiệt, thì tôi đã mất khả năng phán đoán của mình; và nếu các ngươi trở về trong bình an, thì Đức Chúa Trời đã không phán qua tôi; 1 Các Vua 22:28.
Thưa các ông, tôi không muốn rời khỏi các ông cho đến khi cuộc giao kèo được thực hiện. Các ông nói sao? Các ông có hết lòng đồng ý rằng Đấng Christ sẽ là Vua của các ông, lời Ngài sẽ là luật pháp của các ông, dân Ngài sẽ là bạn đồng hành của các ông, sự
CHỦ QUYỀN CỦA ĐẤNG CHRIST. 319
thờ phượng Ngài sẽ là sự giải trí của các ông, công đức của Ngài sẽ là nơi nương náu của các ông, vinh quang của Ngài sẽ là mục đích của các ông, và chính Ngài sẽ là ước muốn và niềm vui thích của linh hồn các ông không? Chúa Giê-xu Christ hiện đang chờ đợi các ông để nhận quyết định và câu trả lời của các ông; chẳng bao lâu nữa ngươi sẽ chờ đợi Ngài để nhận bản án của mình: như ngươi muốn Ngài phán sự sống cho linh hồn ngươi khi ấy thế nào, thì bây giờ ngươi hãy quyết định theo đường lối của sự sống như vậy. Hãy nhớ rằng ngươi gần như đã đến sự chết và sự phán xét. Ngươi sẽ quyết định ra sao nếu ngươi biết rằng ngày mai sẽ là ngày đó? Nếu ngươi chỉ thấy những gì người khác hiện đang chịu khổ vì đã bỏ qua Ngài, Đấng hiện đang ban ân điển của Ngài cho ngươi, thì ngươi sẽ quyết định làm gì? Thưa các ông, lòng tôi xao xuyến khi nhìn các ông, (như Xerxes nhìn quân đội của mình,) và nghĩ rằng chưa đầy một trăm năm nữa mọi linh hồn trong các ông sẽ ở trên thiên đàng hoặc ở trong địa ngục; và có thể chưa đầy một trăm giờ nữa một số linh hồn trong các ông phải lìa khỏi thân thể mình: khi đến lúc đó, các ngươi sẽ kêu lên: ‘Hãy đuổi thế gian đi, hãy đuổi những thú vui của tôi đi; bây giờ không gì có thể an ủi tôi ngoài Đấng Christ;’ vậy thì, tại sao bây giờ các ngươi lại không có cùng một tâm trí như vậy? Khi thế gian kêu lên: ‘Hãy đuổi sự thánh khiết này, và sự cầu nguyện, và việc nói về thiên đàng này đi! Hãy cho chúng tôi những trò tiêu khiển của chúng tôi, và những lợi nhuận của chúng tôi, và những phong tục của tổ phụ chúng tôi,’ tức là: “Hãy đuổi Đấng Christ đi, và cho chúng tôi Ba-ra-ba,” thì các ngươi hãy kêu lên: ‘Hãy đuổi tất cả những điều đó đi, và cho chúng tôi Đấng Christ.’
Ôi, nếu điều đó phù hợp với ý muốn của Đức Chúa Trời để tôi được chọn bài giảng này sẽ có hiệu quả gì trên lòng các ngươi, thì thật vậy, nó sẽ chẳng phải là điều gì làm hại các ngươi dù chỉ một chút; nhưng nó sẽ là điều này, nó sẽ bám chặt vào linh hồn các ngươi, và đâm thấu vào lương tâm các ngươi, như một mũi tên được rút ra khỏi bao tên của Đức Chúa Trời; nó sẽ theo ngươi về nhà ngươi, và khiến ngươi quỳ gối xuống trong nơi kín nhiệm, và khiến ngươi ở đó than khóc về tình trạng của mình, và kêu lên trong sự cay đắng của tâm linh mình: ‘Lạy Chúa, con là tội nhân đã bỏ qua Ngài; con đã nếm nhiều sự ngọt ngào trong thế gian hơn là trong huyết Ngài, và đã lấy làm vui thích trong những công việc và thú vui trần gian của con hơn là trong việc cầu nguyện với Ngài, hay suy ngẫm về Ngài; con đã đối xử với Ngài bằng một lời tuyên xưng lạnh nhạt, nhưng lòng con chưa bao giờ hướng về Ngài.’ Và ở đó nó sẽ khiến ngươi nằm trong nước mắt và lời cầu nguyện, và theo đuổi Đấng Christ bằng những tiếng kêu cầu và than thở của ngươi, cho đến khi Ngài nhấc ngươi lên khỏi bụi đất, và bảo đảm với ngươi về sự tha thứ của Ngài, và thay đổi lòng ngươi, và kết hợp nó với lòng Ngài. Nếu ngươi là người bạn thân thiết nhất mà tôi có trên thế gian này, thì đây là thành công mà tôi muốn bài giảng này đạt được với linh hồn ngươi, để nó có thể như một tiếng nói vẫn vang vọng trong tai ngươi, để khi ngươi lại ở trong nhóm bạn tội lỗi hay thú vui tội lỗi của mình, ngươi có thể, như thể, nghe thấy tiếng nói này trong lương tâm mình: ‘Đây có phải là sự vâng lời của ngươi đối với Đấng đã mua chuộc ngươi không?’ Để khi ngươi lại quên Đấng Christ, và bỏ qua sự thờ phượng Ngài trong nơi kín nhiệm, hay trong gia đình, hay nơi công cộng, ngươi có thể thấy câu này, như thể nó được
320 CHỦ QUYỀN TUYỆT ĐỐI
viết trên tường nhà ngươi: ‘Hãy hôn Con, e Ngài nổi giận, và ngươi hư mất.’ Để ngươi có thể thấy nó, như thể nó được viết trên màn giường của ngươi, mỗi khi ngươi nằm xuống trong tình trạng chưa được tái sinh; và để nó giữ cho mắt ngươi thức, và linh hồn ngươi bất an, và không cho ngươi yên nghỉ, cho đến khi ngươi được yên nghỉ trong Đấng Christ. Nói tóm lại, nếu việc bài giảng này sẽ ra sao cũng nằm trong tay tôi như nó đang nằm trong tay các ngươi, thì tôi hy vọng nó sẽ là bài giảng tốt nhất đối với ngươi mà ngươi từng nghe: nó sẽ đặt ngươi dưới chân Đấng Christ, và để ngươi trong vòng tay Ngài. Ôi, ước gì tôi biết những lý lẽ nào sẽ thuyết phục các ngươi, và những lời nào sẽ lay động lòng ngươi đến mức này! Nếu tôi chắc chắn rằng điều đó sẽ có hiệu quả, tôi sẽ bước xuống khỏi bục giảng, và đi từ người này sang người khác, quỳ gối xuống, với lời yêu cầu và lời khuyên này trong bản văn của tôi: Ôi! ‘Hãy hôn Con, e Ngài nổi giận, và các ngươi hư mất.’
Nhưng nếu lòng cứng cỏi của ngươi coi thường tất cả, và ngươi vẫn tiếp tục trong sự bỏ qua Đấng Christ một cách thờ ơ của mình, mà vẫn không tin rằng mình không phải là bạn hữu và đầy tớ của Ngài, thì tôi, ở đây, từ lời Ngài, và nhân danh Đấng Christ, tuyên án này trên linh hồn ngươi: Ngươi sẽ ra đi khỏi đây, và có lẽ sẽ lê lết trong sự yên ổn của mình thêm vài ngày nữa, rồi sẽ bị sự chết gọi đến sự phán xét, nơi ngươi sẽ bị kết án vào cơn thịnh nộ đời đời như lửa này. Ngươi cứ coi thường nó bao nhiêu tùy ý, ngươi sẽ cảm nhận nó; ngươi cứ trì hoãn và trốn thoát nếu ngươi có thể; và khi ngươi đã làm xong, hãy đi khoe khoang rằng ngươi đã chinh phục Đấng Christ. Trong lúc này, tôi yêu cầu hội chúng này làm chứng rằng ngươi đã được cảnh báo.
Điều này là cho tất cả mọi người nói chung: bản văn của tôi vẫn hướng dẫn tôi nói một cách cụ thể hơn với những người cai trị và các quan xét trên đất.
Hỡi các quan xét đáng kính và đáng tôn trọng, hỡi các quan tòa đáng kính, nếu tất cả các ông đều là vua và hoàng đế, thì đối với Đấng Christ cũng đều như nhau, các ông chỉ là bụi và tro cao sang và hùng mạnh; Đấng Christ gửi lời triệu tập của Ngài trước hết đến các ông; Ngài biết ảnh hưởng của những người lãnh đạo đối với dân thường; các ông là những người chỉ huy trong đạo quân của Đức Chúa Trời, và phải phục vụ Ngài nhiều hơn những người lính thường: nếu một người trong các ông bỏ qua Ngài, và chống lại Ngài, Ngài sẽ bắt đầu với người đó trước mắt những người còn lại, và biến sự vĩ đại của người đó thành bậc thang cho vinh quang của sự công chính của Ngài, để những người thấp hèn nhất có thể hiểu họ phải làm gì khi thấy những người vĩ đại nhất cũng không thể tự cứu mình.
Tôi có nên nói rằng các ông khôn ngoan hơn dân chúng, và vì vậy lời khuyên này là không cần thiết đối với các ông không? Không, nếu vậy tôi sẽ cáo buộc Đức Thánh Linh trong bản văn của tôi: những cây bá hương trên đất luôn khó cúi xuống trước Đấng Christ, điều này đã khiến rất nhiều cây trong số đó bị nhổ bật gốc. Những vinh dự của các ông là trở ngại cho sự tự hạ mình mà Ngài trông đợi: những chức vị của các ông sẽ có xu hướng làm các ông mù lòa hơn là soi sáng. Có ít người thuộc bất cứ hạng nào, nhưng ít nhất là những người vĩ đại, khôn ngoan, và hùng mạnh, được kêu gọi: thế mà người ta sẽ nghĩ rằng
CHỦ QUYỀN CỦA ĐẤNG CHRIST. 321
giữa những người đã kiên trì, trong những thời kỳ thử thách này, thì không cần những sự nghi ngờ này: nhưng chẳng phải luôn có một dòng dõi những tội nhân nối tiếp nhau, ngay cả trong số những người đã chứng kiến sự hủy hoại của những người đi trước mình sao? Ai có thể nghĩ rằng một thế hệ đã thấy những kỳ công ở Ai Cập, và đã đi qua biển, và được nuôi dưỡng trong đồng vắng bằng những phép lạ liên tục, mà vẫn là những kẻ thờ thần tượng đê hèn như vậy, hay những kẻ không tin hay lầm bầm, đến nỗi chỉ có hai người trong số họ được vào nơi an nghỉ? Những thánh đồ tốt nhất cũng cần phải tự nghi ngờ và tỉnh thức. Lời khuyên của tôi dành cho các ông, vì vậy, là điều này, hãy học sự khôn ngoan từ những tấm gương mà mắt các ông đã thấy: ‘Những kẻ tôn kính Đức Chúa Trời, Ngài sẽ tôn kính họ; và những kẻ khinh dể Ngài, sẽ bị coi là hèn mạt;’ 1 Sa-mu-ên 2:30.
Cụ thể hơn, hãy để tôi khuyên các ông, như bổn phận của các ông đối với Con, 1. Rằng các ông nhận ủy nhiệm và chức vụ của mình như từ Ngài mà đến. Tôi cho rằng đó là một giáo lý phổ biến hơn là đúng, rằng chỉ các mục sư mới ở dưới Đấng Christ là Đấng Trung Bảo, còn các quan tòa chỉ ở dưới Đức Chúa Trời với tư cách là Đấng Sáng Tạo. Đấng Christ hiện là Chúa của mọi người, và các ông là đầy tớ của Ngài: như không có quyền lực nào ngoài Đức Chúa Trời, thì cũng không có quyền lực nào từ Đức Chúa Trời mà không qua Đấng Christ. Hãy xem mình như những người thay mặt Ngài; vì vậy, đừng làm điều gì không xứng hợp với một người thay mặt Đấng Christ. Hãy nhớ rằng như các ông lo việc thi hành luật pháp của đất nước, thì Đấng Christ cũng sẽ xem xét việc luật pháp của Ngài được các ông vâng theo, hay được thi hành trên các ông. Hãy nhớ rằng, khi các ông ngồi và xét xử những kẻ phạm tội, các ông đại diện cho Đấng sẽ xét xử các ông và cả thế gian. Và ôi, các ông có một hình ảnh sống động biết bao để nâng cao sự nhận thức của mình! Hãy tự nhủ: ‘Người ta sẽ run rẩy trước tòa án của Ngài như vậy; họ sẽ chờ đợi để nghe bản án của mình như vậy;’ và hãy chắc chắn rằng sự phán xét của các ông phải là sự phán xét mô tả một cách sống động nhất sự phán xét của Đấng Christ, để người công chính có thể rời khỏi tòa án của các ông với niềm vui, và người bất chính với nỗi buồn. Hãy để sự công chính của các ông nghiêm khắc nhất nơi Đấng Christ nghiêm khắc nhất; và trong chừng mực các ông có thể thi hành lòng thương xót, hãy để nó hướng về những tội lỗi mà luật pháp của chúng ta nghiêm khắc hơn luật pháp của Đức Chúa Trời. Tuy nhiên, hãy chắc chắn rằng các ông hiểu phạm vi ủy nhiệm của mình, rằng các ông không phải là những viên chức duy nhất của Chúa Giê-xu Christ; các ông ở dưới Ngài với tư cách Ngài là Đầu trên mọi sự; các mục sư ở dưới Ngài với tư cách Ngài là Đầu của Hội Thánh Ngài; Ê-phê-sô 1:22. Các mục sư thực sự là những người dạy dỗ các quan tòa, như các quan tòa là những người cai quản họ; phải, bằng một thẩm quyền cao cả và không thể nghi ngờ như vậy, họ phải coi sóc, cai quản, và truyền lệnh một cách thuộc chức vụ, với tư cách là các sứ giả của Chúa mình, cho cả các vua và các nghị viện làm bất cứ điều gì đã được viết trong Kinh Thánh này, như các ông có thể truyền lệnh cho họ vâng theo luật pháp của đất nước; phải, và một ràng buộc nghiêm ngặt cũng đặt trên các ông phải vâng lời họ trong chừng mực họ nói theo lời này, và giữ trong giới hạn của chức vụ mình, như ràng buộc đặt trên họ phải vâng lời các ông trong chức vụ của các ông; Hê-bơ-rơ 13:7, 17. Đừng đối xử với họ một cách giả dối như thể gọi họ là những mục sư, những người dạy dỗ, những người coi sóc,
322 CHỦ QUYỀN TUYỆT ĐỐI
những người cai quản, (như Kinh Thánh truyền bảo các ông,) mà vẫn chỉ học nơi họ những gì các ông thích, hay từ chối cho họ phép dạy dỗ hay khuyên bảo các ông, ngoài những gì họ nhận được sự bảo đảm và chỉ thị cụ thể từ chính các ông. Nếu hội đồng của chúng ta giới hạn mọi lời khuyên thuộc chức vụ của họ trong sự bảo đảm và chỉ thị của nghị viện, mà không mở rộng nó đến sự bảo đảm và chỉ thị của Đấng Christ, thì họ chẳng trở thành đầy tớ và kẻ làm vừa lòng loài người sao? Nếu các ông không cố gắng hết sức để thiết lập mọi chính quyền của Đấng Christ, ngay cả chính quyền trong Hội Thánh của Ngài và thuộc về Hội Thánh Ngài, cũng như chính quyền trên Hội Thánh và vì Hội Thánh, thì người ta rất có thể nghĩ rằng đó là ghế ngồi của chính các ông, chứ không phải của Đấng Christ, mà các ông muốn đề cao. Tôi ước gì tất cả các quan tòa ở nước Anh đều suy xét kỹ rằng Đấng Christ đã dạy dỗ họ suốt bảy năm nay, rằng sự bình an hay vinh dự của chính họ sẽ không được đặt lên trước Phúc Âm và chính quyền của Ngài; và rằng họ chỉ tự làm mình mệt mỏi một cách vô ích trong những nỗ lực như vậy; rồi họ sẽ học cách đọc bản văn của tôi cùng với dân thường: Apprehendite disciplinam. Và nếu quyền quyết định của chức vụ mục sư còn đáng ngờ, thì ít nhất họ cũng sẽ thiết lập quyền tuyên bố của nó trong sự mạnh mẽ của nó. Đấng Christ sẽ cai trị nước Anh hoặc như những thần dân hoặc như những kẻ nổi loạn; và tất cả những gì các vua và các quốc gia thu được nhờ chống lại sự cai trị của Ngài sẽ không thêm một khuỷu tay nào vào tầm vóc của sự vĩ đại của họ. Tuy nhiên, tôi không hiểu chính quyền của Đấng Christ là một sự tuân thủ cứng nhắc theo mô hình của phe phái này hay phe phái kia, với việc tiêu diệt một cách bạo lực mọi kẻ bất đồng. Đó là phần thiếu hiểu biết của các nhà thần học, (than ôi! những người như vậy quả có tồn tại,) những người, cùng với anh chàng đơn giản trong Erasmus, giải thích câu haereticum hominem devita của Phao-lô, tức là de vita tolle. Đó là những điều cốt yếu, chứ không phải những điều phụ thuộc của kỷ luật mà tôi đang nói đến: và nếu một số người ngoài cuộc không bị ràng buộc không bị lầm lẫn, những người có lợi thế nhờ đứng ngoài bụi bặm của cuộc tranh cãi, thì mỗi phe đều có một số điều cốt yếu này, và phe tệ nhất cũng gần với lẽ thật hơn là đối thủ của họ nhận biết: và nếu đám đông và tiếng ồn không quá lớn đến nỗi không còn hy vọng được lắng nghe, thì người ta sẽ nghĩ rằng việc hòa giải tất cả bọn họ hẳn là có thể. Tuy nhiên, công việc sẽ bị bỏ dở trong khi mỗi phe đều cố gắng giành quyền thực hiện nó sao? Tôi đã lo sợ khi đọc phần mở đầu và kết thúc của cuộc tranh cãi này ở Pháp. Nhà học giả Ramus bênh vực chính quyền Hội Thánh theo hình thức dân chủ trong các công hội; họ bác bỏ nó như một sự mới lạ không có căn cứ; cuộc tranh cãi trở nên gay gắt, cho đến khi cuộc thảm sát ở Paris dập tắt sự khác biệt. Và những sự khác biệt của chúng ta có phải chịu một phương thuốc chữa trị gay gắt như vậy không? Chẳng có gì có thể hợp nhất những Cơ Đốc nhân bị chia rẽ ngoài chính máu của họ sao? Đức Chúa Trời cấm. Nhưng trong lúc này, trong khi chúng ta cãi nhau, công việc vẫn đứng yên. Một số người muốn tất cả những kẻ làm điều gian ác bây giờ phải bị lấy ra khỏi vương quốc của Đấng Christ, quên rằng các thiên sứ phải lấy chúng ra vào lúc cuối cùng; Ma-thi-ơ 13. Một số mục sư nghĩ như Myconius đã nghĩ, khi ông được kêu gọi vào chức vụ, bởi một khải tượng dẫn ông vào một cánh đồng lúa, và bảo ông gặt: ông
CHỦ QUYỀN CỦA ĐẤNG CHRIST. 323
đã nghĩ rằng ông phải tra lưỡi hái vào tận gốc, cho đến khi ông được bảo rằng: ‘Domino meo non opus est stramine, modo aristae in horrea colligantur.’ ‘Chủ tôi không cần rơm rạ; chỉ cần thu thập bông lúa vào kho là đủ.’
Một lần nữa: Tôi biết tôi không nói với nghị viện là cơ quan nên sửa chữa việc này, nhưng để các ông có thể giúp ích trong địa vị của mình nhằm thúc đẩy công việc này của Đấng Christ, hãy để tôi nói với các ông điều gì là điều ở nước Anh kêu gào cần cải cách, sau tội lỗi của chúng ta; đó là sự ít ỏi của những người coi sóc trong các hội chúng lớn, điều này khiến phần lớn nhất của công việc mục vụ bị bỏ dở, và không có ai coi sóc dân chúng một cách riêng tư, vì họ hầu như không đủ sức cho công việc công cộng. Thật đáng tiếc khi Musculus, người có thể đứng đầu một hội các học giả nếu ông tiếp tục là người theo Giáo hội La Mã, lại phải dệt vải và đào đất để kiếm sống, nếu ông trở thành người Tin Lành. Thật đáng tiếc khi ngay cả vợ và con của Luther cũng phải lang thang không có phương tiện nuôi sống khi ông qua đời, trong khi Aesop, diễn viên sân khấu, có thể để lại cho con trai mình một trăm năm mươi ngàn bảng Anh; và Roscius có ba mươi bảng một ngày cho cùng một nghề; và Aristotle được cấp tám trăm ta-lâng để thúc đẩy việc tìm hiểu những bí mật của thiên nhiên. Nhưng tôi có đang bênh vực để các mục sư có thêm trợ cấp không? Không; dù đúng hay không đúng, đó không phải là việc của tôi. Nhưng ôi, ước gì Hội Thánh có thêm nhiều mục sư, mà hiện tại họ không thể có vì thiếu người, thế mà về sau họ có thể có nếu không phải vì thiếu trợ cấp. Than ôi! Vậy thì, thật đáng tiếc biết bao khi mọi cuộc cải cách đều làm giảm gia sản của Hội Thánh! Nếu những người đó đã phạm tội, hay nếu chức vụ của các giám mục hay các trưởng giáo đoàn là không có căn cứ, thì các nguồn thu đã làm gì? Chẳng phải thật đáng tiếc sao khi một đội quân một trăm người được cấp bảy sĩ quan chỉ huy, ngoài những người khác, mà mười ngàn, hay bốn mươi ngàn người, chỉ được cấp một hay hai người coi sóc cho linh hồn họ, trong khi công việc mục vụ vất vả hơn, và quan trọng hơn công việc của những sĩ quan chỉ huy đó? Tôi nói lại với các ông, điều lớn lao kêu gào cần cải cách ở nước Anh, sau tội lỗi, là sự ít ỏi của các mục sư trong các hội chúng lớn. Tôi nói với các ông điều này, để các ông biết phải dùng ảnh hưởng khác nhau của mình như thế nào cho sự thăng tiến của vương quốc Đấng Christ ở nước Anh.
Đối với các ông, hỡi các luật sư và các bồi thẩm viên, lời khuyên của tôi là điều này — ‘Hãy hôn Con.’ Hãy nhớ rằng sự phán xét thuộc về Đấng Christ: mọi vụ việc của lẽ thật và sự vô tội đều là của Ngài, và Ngài sẽ gọi đó là vụ việc của Ngài. Khốn thay, vì vậy, cho kẻ nào chống lại nó! Hãy nhớ rằng mỗi lần các ông nhận một khoản thù lao để biện hộ chống lại một vụ việc mà các ông biết là công chính, các ông nhận một khoản thù lao chống lại một vụ việc của Đấng Christ. Các ông có muốn làm cố vấn chống lại Đấng là Đấng Cố Vấn và Vua của mình không? Các ông có dám biện hộ chống lại Đấng mà các ông trông đợi sẽ biện hộ cho mình không? Hay mong muốn sự phán xét, như người Do Thái, chống lại Chúa và Quan Xét của mình? Ngài chẳng đã bảo các ông rằng
324 CHỦ QUYỀN TUYỆT ĐỐI CỦA ĐẤNG CHRIST.
Ngài sẽ phán: ‘Hễ các ngươi đã làm điều đó cho một người trong những người nhỏ mọn này, là các ngươi đã làm cho Ta’ sao? Vì vậy, hãy nhớ rằng, khi một khoản thù lao được đưa ra
cho các ông chống lại người vô tội, thì đó là một khoản thù lao chống lại Đấng Christ; và lợi lộc của Giu-đa cuối cùng sẽ trở thành mất mát, và sẽ quá nóng để giữ lâu: các ông sẽ vui mừng đem nó trả lại, và vui mừng nếu mình có thể tránh xa nó, và kêu lên: ‘Tôi đã phạm tội vì đã phản bội vụ việc của người vô tội.’ Đừng nói rằng đó là nghề nghiệp của chúng ta mà chúng ta phải sống nhờ vào. Nếu bất cứ người nào trong các ông dám biện hộ một vụ việc chống lại lương tâm mình trên những căn cứ như vậy, nếu lương tâm của người đó không biện hộ lại một cách sắc bén hơn chống lại người đó, thì hãy nói tôi là một tiên tri giả. Nếu, vì vậy, bất cứ ai nói về các ông, như các hồng y đã nói về Luther: ‘Cur homini os non obstruitis auro, et argento?’ [NEEDS REVIEW: câu trả lời bằng tiếng La-tinh tiếp theo bị OCR hỏng hoàn toàn] Nếu bất cứ người bạn đáng kính hay đáng tôn trọng nào phải được làm vui lòng, trước hết hãy hỏi xem người đó có phải là bạn tốt hơn Đấng Christ không. Hãy nói với người đó rằng vụ việc thuộc về Đấng Christ, và các ông không thể giúp bạn mình, trừ khi người đó xin được cho các ông một sự miễn trừ từ Ngài. Khi Pompey thấy binh lính của mình sắp chạy trốn, ông nằm xuống lối đi, và bảo họ rằng họ sẽ phải giẫm lên ông trước; điều này đã chặn đứng cuộc chạy trốn của họ. Cũng vậy, giả sử rằng, mỗi lần các ông bị lôi kéo để chống lại một vụ việc công chính, các ông thấy Đấng Christ đang phán: ‘Ngươi phải giẫm lên Ta, nếu ngươi làm điều này.’ Như Luther nói với Melanchthon: [NEEDS REVIEW: câu La-tinh đầu tiên bị OCR hỏng] thì tôi cũng nói với tất cả các ông: ‘Ne causa justitia sit sine justitia.’ Khi các ông bắt đầu nguội lạnh trong một vụ việc tốt, giả sử các ông thấy Đấng Christ chỉ cho các ông những vết sẹo của Ngài, như người lính đã làm với Sê-sa khi ông ta mong ông biện hộ cho vụ việc của mình: ‘Hãy xem đây, Ta đã làm nhiều hơn là biện hộ cho các ngươi.’ Chúng ta đã từng có những người có lưỡi để biện hộ vì thù lao hay vì bạn bè, nhưng không có lưỡi nào vì Đấng Christ; nhưng Đức Chúa Trời hiện đã bịt miệng họ, và chúng ta có thể nói về họ, như Granius nói về vị luật sư tồi của mình, khi nghe ông ta bị khản giọng: ‘Nếu họ không mất giọng, chúng ta đã mất vụ việc của mình.’ Để kết luận, hãy nhớ rằng, tất cả các ông, có một sự kháng cáo từ những sự phán xét trần gian này; những vụ việc này đều phải được xét lại một lần nữa, các nhân chứng của các ông được thẩm vấn lại, những đường đi, những lời biện hộ, và những bản án của các ông được xem xét lại, và rồi, như Lampridius nói về Alexander Severus, rằng ông ta sẽ nôn ra mật nếu thấy một quan xét tham nhũng, thì Đấng Christ cũng sẽ nôn ra cơn thịnh nộ, và nôn các ông ra trong cơn thịnh nộ khỏi sự hiện diện của Ngài, nếu các ông tham nhũng. Vì vậy, ‘hãy hôn Con, e Ngài nổi giận, và các ngươi hư mất,’ v.v. Tôi cảm nhận được tôi đã xâm phạm vào những công việc lớn lao của các ông đến mức nào. Melanchthon thường kể về một mục sư bắt đầu bài giảng của mình như thế này: ‘Scio quod vos non libenter auditis, et ego non libenter concionor, non diu igitur vos teneam’ — ‘Tôi biết các ông không thích nghe, và tôi cũng không thích giảng, vậy nên tôi sẽ không giữ các ông lâu’ — Nhưng tôi có thể nói ngược lại. Tôi tin chắc rằng các ông nghe với
thiện chí, và tôi chắc chắn rằng tôi giảng một cách sẵn lòng, và vì vậy đã mạnh dạn giữ các ông lâu hơn.
BÀI GIẢNG VỀ SỰ ĂN NĂN,
ĐƯỢC GIẢNG TRƯỚC
VIỆN HẠ NGHỊ SỰ ĐÁNG KÍNH.
ĐƯỢC NHÓM HỌP TẠI NGHỊ VIỆN
TẠI WESTMINSTER,
TRONG NGÀY KIÊNG ĂN TRANG TRỌNG GẦN ĐÂY CỦA HỌ ĐỂ ỔN ĐỊNH
CÁC QUỐC GIA NÀY,
NGÀY 30 THÁNG 4 NĂM 1660.
Thứ Ba, ngày 1 tháng 5 năm 1660. Lệnh,
Rằng lời cảm ơn của Viện này được gửi đến ông Baxter, vì những công lao lớn của ông trong việc thực hiện công việc giảng dạy và cầu nguyện, trước Viện, tại Nhà thờ Thánh Margaret, Westminster, ngày hôm qua, ngày được Viện này dành riêng làm ngày kiêng ăn và hạ mình; và rằng ông được yêu cầu in Bài Giảng của mình, và được hưởng cùng đặc quyền trong việc in ấn bài giảng đó như những người khác đã được hưởng trong những trường hợp tương tự, và rằng ông Swinfin sẽ thông báo cho ông về việc đó.
W. JESSOP,
Thư ký của Viện Hạ Nghị Sự, Viện Nghị Viện.
GỬI
VIỆN HẠ NGHỊ SỰ ĐÁNG KÍNH,
ĐƯỢC NHÓM HỌP TẠI NGHỊ VIỆN.
Như lệnh của các ngài về việc tôi giảng dạy thuyết phục tôi rằng các ngài có ý định lắng nghe một cách chăm chú, thì lệnh của các ngài về việc tôi xuất bản Bài Giảng này cũng thuyết phục tôi rằng các ngài sẽ vui lòng đọc nó một cách cân nhắc; vì các ngài sẽ không ra lệnh cho tôi xuất bản chỉ cho người khác điều đã được chuẩn bị cho, và phù hợp với, chính các ngài;) nếu tôi có thể nhận được ân huệ thứ hai này, đặc biệt từ những người cần nghe giáo lý về sự ăn năn nhất, tôi sẽ hy vọng rằng thẩm quyền của Đấng Chí Tôn trên trời, sự quan trọng lớn lao của đề tài, và bằng chứng của lý trí, cùng những tia sáng xuyên thấu của lẽ thật thánh khiết, vẫn có thể tạo ra một ấn tượng sâu sắc hơn trên linh hồn các ngài, và thúc đẩy công việc thánh khiết cần thiết đó, mà hoa trái của nó sẽ là những phương thuốc hữu hiệu cho các quốc gia đang bệnh hoạn, và sẽ dẫn đến niềm vui đời đời của chính các ngài. Tôi có nên nghĩ rằng đó là sự tự phụ khi hy vọng nhận được một phần thưởng cao cả như vậy cho một công lao ngắn ngủi như vậy không? Hay tôi có nên nghĩ rằng đó là sự thiếu lòng nhân từ khi không hy vọng điều đó? Việc ở đây không có gì ngoài tiếng Anh giản dị, không có bất cứ trang sức nào mà nhiều người cho là cần thiết để làm cho những bài luận như vậy trở nên dễ chịu đối với những thính giả tài giỏi, tò mò, không chỉ xuất phát từ việc hiện tại tôi thiếu những lợi thế cho việc học tập, (vì tôi không có và không dùng cuốn sách nào ngoài Kinh Thánh và một cuốn Concordance,) mà còn từ bản chất khiêm nhường và nghiêm túc của công việc trong ngày, và từ khuynh hướng của chính tôi, ít ưa thích những trang sức như vậy trong các bài luận thánh hơn trước đây tôi đã từng. Đó là một vinh dự rất lớn mà Đức Chúa Trời và các ngài đã đặt trên tôi, khi kết thúc một ngày cầu nguyện trang trọng như vậy, ngày mà sáng hôm sau đã được đáp lại bằng sự thừa nhận nhanh chóng, vui vẻ, và nhất trí của các ngài về thẩm quyền của nhà vua. Ước gì tôi chỉ có phần thứ hai, là thúc đẩy sự cứu rỗi của các ngài, và hạnh phúc của đất nước này, bằng việc các ngài suy xét và vâng theo những lẽ thật cần thiết này, thì tôi còn có thể mong đợi vinh dự nào lớn hơn trên đất này? Hay các ngài có thể khiến tôi mang ơn các ngài hơn nữa bằng cách nào để tôi tiếp tục
Là người hằng ngày cầu nguyện với Đức Chúa Trời xin những sự thương xót này, thay mặt chính các ngài và quốc gia,
RICHARD BAXTER.
BÀI GIẢNG VỀ SỰ ĂN NĂN.
Ê-XÊ-CHI-ÊN 36:31.
BẤY GIỜ CÁC NGƯƠI SẼ NHỚ LẠI ĐƯỜNG LỐI XẤU XA CỦA MÌNH, VÀ NHỮNG VIỆC LÀM KHÔNG TỐT CỦA MÌNH, VÀ SẼ GHÊ TỞM CHÍNH MÌNH TRƯỚC MẶT MÌNH, VÌ CỚ CÁC SỰ GIAN ÁC CỦA MÌNH, VÀ VÌ CỚ CÁC SỰ GHÊ TỞM CỦA MÌNH.
Những lời này là một phần trong lời tiên báo của Đức Chúa Trời về sự khôi phục của người Do Thái, mà sự chán nản của họ Ngài đã mô tả trước đó. Bệnh tật của họ bắt đầu từ bên trong, và ở đó Đức Chúa Trời hứa sẽ thực hiện việc chữa lành. Sự lưu đày của họ chỉ là hoa trái của sự lưu đày tự nguyện của họ cho tội lỗi, và nỗi đau lòng của họ chỉ là hoa trái của sự cứng lòng của họ, và sự đau khổ gay gắt nhất của họ là hoa trái của những sự ô uế xấu xa của họ; và vì vậy, Đức Chúa Trời hứa một phương pháp chữa lành, đó là lấy đi tấm lòng cũ và bằng đá của họ, và tẩy sạch họ khỏi sự ô uế của họ, và nhờ đó làm cho họ nhẹ nhõm bằng cách loại bỏ nguyên nhân. Lời hứa này sẽ được thực hiện cho người Do Thái đến mức nào, và khi nào, khi được xét như một dân tộc, là một vấn đề cần một sự trình bày dài hơn giờ hạn chế của tôi cho phép; và việc quyết định trường hợp đó là không cần thiết, đối với mục đích và công việc hiện tại của tôi. Rằng đây là một phần của giao ước Phúc Âm, và có thể áp dụng cho chúng ta là những tín hữu hiện nay, Đức Thánh Linh, trong Thư gửi người Hê-bơ-rơ, đã bảo đảm với chúng ta.
Bản văn là sự mô tả về sự ăn năn của dân chúng, trong đó sự khởi đầu của sự khôi phục của họ bao gồm, và nhờ đó phần còn lại phải đạt được. Điều ác mà họ ăn năn, nói chung, là tất cả các sự gian ác của họ, nhưng đặc biệt là sự thờ thần tượng của họ, được gọi là những sự ghê tởm của họ. Sự ăn năn của họ được tiên báo, như nó ở trong sự hiểu biết và suy nghĩ, và như ở trong ý chí và tình cảm. Trong trường hợp trước, nó được gọi là ‘nhớ lại đường lối xấu xa của chính mình.’ Trong trường hợp sau, nó được gọi là ‘ghê tởm chính mình trước mặt mình, vì cớ các sự gian ác và những sự ghê tởm của mình.’ Montanus dịch nó là reprobabitis in vos; nhưng trong chương 20, câu 43, là fastidietis vos. Cùng một ý nghĩa được các bản dịch khác hướng đến. Khi bản Bảy Mươi dịch nó bằng sự không hài lòng, và bản Chaldee bằng sự rên rỉ, và bản Syriac bằng sự nhăn mặt, và bản Bảy Mươi trong chương 20, câu 43, bằng việc đập
MỘT BÀI GIẢNG VỀ SỰ ĂN NĂN. 329
vào mặt, bản Ả Rập ở đây làm sai lệch ý nghĩa bằng cách chuyển tất cả thành những câu phủ định: các ngươi sẽ không, v.v., thế mà trong chương 20, câu 43, ông ta chuyển nó bằng việc xé mặt. Tôi đã cố ý chọn một bản văn không cần lời giải thích dài, để, tuân theo những khó khăn về thời gian đã thấy trước, tôi có thể được miễn phần đó, và dành nhiều hơn cho phần cần thiết hơn. Nhận xét này chứa đựng ý nghĩa của bản văn, mà, nhờ sự trợ giúp của Đức Chúa Trời, giờ đây tôi sẽ trình bày, tức là:
Việc nhớ lại những sự gian ác của chính mình, và ghê tởm chính mình vì chúng, là dấu hiệu của một dân ăn năn và là lời tiên báo về sự khôi phục của họ, trong chừng mực sự giải cứu có thể được trông đợi ở đây.
Để mở đầu điều này, hãy lưu ý những điều sau đây: —
2. Không phải mọi cách nhớ lại đều chứng tỏ các ngươi ăn năn. Những kẻ không ăn năn nhớ lại tội lỗi của mình, để chúng có thể phạm tội; chúng nhớ lại nó với tình yêu, sự khao khát, và sự vui thích: lòng của kẻ tham lam thế gian chạy theo thần tượng hư không hay bằng đất của hắn. Lòng của kẻ tham vọng nuôi dưỡng mình bằng vinh quang hão huyền của hắn, và hơi thở của dân chúng; và kẻ tà dâm ô uế vui thích trong những ý nghĩ về đối tượng và sự thực hành dục vọng của hắn. Nhưng đó là một sự nhớ lại, (1.) từ một sự xác tín sâu sắc về sự xấu xa và đáng ghê tởm của tội lỗi. (2.) Và với sự ghê tởm và tự ghê tởm chính mình. (3.) Dẫn đến một sự từ bỏ đã quyết tâm và tỉnh thức, đó là bằng chứng của sự ăn năn thật, và là lời tiên báo về sự khôi phục của một dân tộc.
3. Và không phải mọi sự tự ghê tởm đều có nghĩa là sự ăn năn thật, vì có một sự tự ghê tởm của kẻ tuyệt vọng, và của linh hồn bị đoán phạt, kẻ ghê tởm chính mình, và xé nát và hành hạ chính mình, và không thể bị ngăn cản khỏi sự tự trả thù, khi nó thấy rằng mình đã cố ý, ngu xuẩn, và ngoan cố, trở thành kẻ hủy diệt chính mình. Nhưng sự tự ghê tởm của người thực sự ăn năn có những đặc tính sau đây: —
(1.) Nó xuất phát từ tình yêu trội hơn dành cho Đức Chúa Trời, Đấng mà chúng ta đã lạm dụng và xúc phạm. Chúng ta càng yêu mến Ngài, chúng ta càng ghê tởm điều trái nghịch với Ngài.
(2.) Nó được khơi dậy nhiều bởi sự quan sát và cảm nhận những sự thương xót vô cùng lớn của Ngài, và đi kèm với lòng biết ơn.
(3.) Nó tiếp tục và gia tăng dưới sự bảo đảm lớn nhất về sự tha thứ, và cảm nhận về tình yêu, và không chết đi khi chúng ta nghĩ rằng mình đã thoát khỏi nguy hiểm.
(4.) Nó chứa đựng sự ghê tởm tội lỗi như là tội lỗi, và tình yêu sự thánh khiết như là sự thánh khiết, chứ không chỉ là tình yêu sự dễ chịu và bình an, và sự ghê tởm tội lỗi, như là nguyên nhân của sự đau khổ.
(5.) Nó khiến linh hồn quyết tâm chống lại việc trở lại đường lối cũ của mình, và quyết tâm cho một sự tận hiến trọn vẹn cho Đức Chúa Trời trong thời gian sắp tới.
(6.) Nó lôi kéo sâu sắc người ăn năn vào một cuộc xung đột chống lại xác thịt, và khiến người đó đắc thắng, và đặt người đó vào công việc trong một đời sống thánh khiết, như nghề nghiệp và công việc chính của mình trên thế gian.
330 MỘT BÀI GIẢNG VỀ SỰ ĂN NĂN.
(7.) Nó đưa người đó đến niềm vui thích trong Đức Chúa Trời và sự thánh khiết, và niềm vui thích trong chính mình, trong chừng mực người đó tìm thấy Đức Chúa Trời và thiên đàng, và sự thánh khiết trong mình. Người đó có thể, với một chút an ủi và thỏa lòng, thừa nhận chính mình và cách cư xử của mình, trong chừng mực Đức Chúa Trời (đắc thắng chống lại bản ngã xác thịt của người đó) xuất hiện trong người đó. Vì, như người đó yêu mến Đấng Christ trong các chi thể còn lại của Ngài, thì người đó cũng phải yêu mến Ngài trong chính mình. Và đây là điều mà sự tự ghê tởm chuẩn bị cho.
Đây phải là sự tự ghê tởm mang lại cho các ngươi sự an ủi, như một dân ăn năn trên đường khôi phục.
1. Nơi các ngươi thấy nó được hàm ý rằng, về mặt nội dung, nó chứa đựng những hành động chung này. (1.) Những tư tưởng cáo buộc và kết án chống lại chính mình. Đó là sự xét xử chính mình, và khiến chúng ta gọi chính mình, cùng với Phao-lô, là ngu xuẩn, không vâng lời, bị lừa dối; phải, là điên cuồng; (như trong Công vụ 26:11) và cùng với Đa-vít nói rằng: Tôi đã làm cách ngu xuẩn; 2 Sa-mu-ên 24:10. (2.) Nó chứa đựng một sự chán ghét và không hài lòng sâu sắc với chính mình, và một tấm lòng nổi lên chống lại chính mình. (3.) Cũng như một sự phẫn nộ thánh khiết chống lại chính mình, khi nhận thức rằng chúng ta đã đóng vai kẻ thù đối với chính mình và Đức Chúa Trời. (4.) Và nó chiếm hữu chúng ta bằng nỗi buồn và sự phiền muộn về những hành vi sai trái của mình. Đến nỗi một linh hồn, trong tình trạng này, chán ngán chính mình, và bực bội với nỗi khốn khổ do chính mình gây ra.
2. Cũng lưu ý rằng, khi sự tự ghê tởm xuất phát từ sự xác tín đơn thuần, và không có tình yêu đối với Đức Chúa Trời và sự thánh khiết, thì nó chỉ là kẻ hành hạ linh hồn, và đẩy nó sâu hơn vào tội lỗi, xúi giục con người ở đây hủy hoại mạng sống của mình; và trong địa ngục, nó là con sâu không bao giờ chết.
3. Cũng lưu ý rằng, chính mình là đối tượng mà người ta được nói là ghê tởm, vì chính mình là đối tượng mà lương tâm phải đối phó, với tư cách là nhân chứng, và với tư cách là quan xét; chính mình là người tự nhiên gần gũi nhất với chính mình, và những việc của chính mình là những việc chúng ta quan tâm nhất. Chính mình phải nhận niềm vui hay sự hành hạ, và vì vậy, chính những hành động và tình trạng của mình là những điều chúng ta phải lưu tâm trước tiên. Tuy nhiên, với tư cách là các quan tòa, các mục sư, và những người lân cận, chúng ta tiếp theo phải lưu tâm đến người khác, và phải ghê tởm sự gian ác bất cứ nơi nào chúng ta gặp nó, và một người đê hèn phải bị kết án trong mắt chúng ta, trong khi chúng ta tôn kính những người kính sợ Chúa; Thi Thiên 15:4.
Và như theo bản tính, thì trong điều răn cũng vậy, Đức Chúa Trời đã ban cho mỗi người sự chăm sóc và trách nhiệm đầu tiên và chính yếu về chính mình, và về sự cứu rỗi của chính mình, và do đó về đường lối của chính mình, đến nỗi chúng ta có thể ít nghi ngờ hơn khi ghê tởm chính mình hơn là người khác, và chúng ta bị bắt buộc phải làm điều đó nhiều hơn.
4. Cũng lưu ý rằng, không phải vì những phiền muộn của chúng ta, hay sự xấu hổ của chúng ta, hay những dị tật hay yếu đuối về thân thể của chúng ta, hay vì sự nghèo khó và thiếu thốn của chúng ta, mà những người ăn năn được nói là ghê tởm chính mình, mà là vì những sự gian ác và những sự ghê tởm của họ. Vì, (1.) Sự ghê tởm này là một loại công lý được thi hành trên chính mình, và vì vậy được thực thi, không phải vì những
MỘT BÀI GIẢNG VỀ SỰ ĂN NĂN. 331
bất hạnh đơn thuần, mà vì những tội ác. Lương tâm giữ mình trong tòa án của chính nó, và chỉ can thiệp vào những điều ác về mặt đạo đức, mà chúng ta có ý thức về chúng. (2.) Và cũng vì tội lỗi là điều bị Đức Chúa Trời ghê tởm, và khiến tạo vật trở nên đáng ghê tởm trong mắt Ngài; và sự ăn năn khiến linh hồn trở nên giống Đức Chúa Trời, và vì vậy khiến chúng ta ghê tởm như Ngài ghê tởm, và trên những căn cứ của Ngài. Và, (3.) Không có điều ác nào ngoài tội lỗi, và điều mà tội lỗi gây ra; và vì vậy, chính vì tội lỗi mà người ăn năn ghê tởm chính mình. 5. Cũng lưu ý rằng, ở đây hàm ý rằng, cho đến khi ăn năn, không có sự nhớ lại tội lỗi nào như vậy, và sự ghê tởm chính mình như vậy. Chúng bắt đầu với sự trở lại của chúng ta, và, như đã mô tả trước đây, thuộc về người thực sự ăn năn. Vì, để xét chúng một cách riêng biệt, (1.) Linh hồn bị lừa dối, bị mê hoặc bởi dục vọng của chính mình, bị cuốn hút vào việc nhớ lại những thú vui xác thịt của mình, và những đối tượng quyến rũ của mình, và những vinh dự của mình, và những công việc trần gian và tài sản của mình, đến nỗi nó không còn tâm trí hay chỗ trống cho việc nhớ lại tội lỗi ngu xuẩn, đáng ghê tởm của mình, và điều sai trái mà nó đang gây ra cho Đức Chúa Trời, và cho chính mình. Sự chết thì hay quên, và giấc ngủ chỉ có một trí nhớ rối loạn, không có hiệu quả, không lay động kẻ mơ mộng bận rộn khỏi gối của mình, cũng không hoàn thành bất cứ công việc nào mà hắn mơ thấy. Và những kẻ chưa được trở lại thì đang ngủ, và đã chết trong tội lỗi. Đám đông những lo lắng và công việc thế gian, và tiếng ồn ào hỗn loạn của những trò tiêu khiển ngu xuẩn, và những đam mê và thú vui giác quan khác, chiếm lấy tâm trí của những kẻ chưa được trở lại, và quay chúng khỏi việc quan sát những điều có hậu quả đời đời lớn nhất. Chúng có trí nhớ về tội lỗi và xác thịt, đối với những điều đó chúng còn sống, nhưng không có trí nhớ về những điều thiêng liêng và đời đời, đối với những điều đó chúng đã chết. Chúng không nhớ Đức Chúa Trời như chính Ngài, với bất cứ sự nhớ lại có hiệu quả nào. Đức Chúa Trời không ở trong mọi tư tưởng của chúng; Thi Thiên 10:4. Chúng sống như không có Ngài trên thế gian; Ê-phê-sô 2:12. Và nếu chúng không nhớ Đức Chúa Trời, chúng không thể nhớ tội lỗi như là tội lỗi, mà tính chất xấu xa của nó nằm ở sự chống đối ý muốn và sự thánh khiết của Đức Chúa Trời. Chúng quên chính mình, và vì vậy nhất thiết phải quên sự tội lỗi của mình. Than ôi! Chúng không nhớ một cách có hiệu quả và đem lại sự cứu rỗi về việc chúng là ai, và tại sao chúng được tạo dựng, và chúng hằng ngày được nuôi dưỡng và bảo tồn vì điều gì, và chúng có công việc gì phải làm ở đây trên thế gian. Chúng quên rằng chúng có linh hồn để cứu hay để mất, mà phải sống trong niềm vui vô tận hay sự hành hạ vô tận. Các ngươi có thể thấy qua đời sống thờ ơ và vô đạo của chúng rằng chúng quên điều đó. Các ngươi có thể nghe qua lời nói xác thịt, phù phiếm của chúng rằng chúng quên điều đó. Và kẻ nào không nhớ chính mình, thì không nhớ những việc liên quan đến chính mình. Chúng quên mục đích mà chúng hướng tới; đời sống mà chúng phải sống đời đời; những vấn đề đời đời, mà sự vĩ đại và lâu dài của chúng, người ta sẽ nghĩ, hẳn phải chi phối tâm trí con người, và chiếm lấy mọi tư tưởng và lo lắng của người đó, bất chấp mọi vấn đề nhỏ nhặt tầm thường muốn lôi kéo chúng đi, đến nỗi chúng ta gần như không nên nghĩ đến điều gì khác. Thế mà
332 MỘT BÀI GIẢNG VỀ SỰ ĂN NĂN.
Những điều này, ngay cả những điều này, mà chỉ sự chết hay sự điên dại mới khiến một tạo vật có lý trí quên đi, thì hằng ngày vẫn bị linh hồn chưa được cải hóa quên lãng, hoặc nhớ đến một cách vô hiệu. Nhiều lần tôi đã kinh ngạc rằng những con người có lý trí, hôm nay còn ở đây, ngày mai sẽ ở trong niềm vui hay sự khốn khổ đời đời, lại có thể quên đi những mối quan tâm không thể diễn tả được như thế! Tôi tưởng rằng họ quên dậy, quên mặc áo, quên ăn, quên uống, hay quên bất cứ điều gì khác còn dễ hơn là quên một đời sống đời đời, vốn chắc chắn không còn nghi ngờ gì nữa, và lại rất gần. Một người có vụ kiện sẽ được xét xử ngày mai, trong đó tính mạng hay danh dự của anh ta bị đe dọa, thì không thể quên được vụ kiện ấy; một kẻ khốn khổ bị kết án tử hình vào ngày mai thì không thể quên được điều đó. Thế mà những tội nhân đáng thương, những người liên tục không chắc mình có thể sống thêm một giờ nữa, nhưng chắc chắn sẽ sớm thấy uy nghi của Chúa, để rồi được niềm vui không thể tưởng tượng hay nỗi kinh hãi, chắc chắn như bây giờ họ đang sống trên đất, lại có thể quên những điều mà trí nhớ của họ được ban cho chính là để nhớ; những điều mà người ta tưởng chừng phải nhấn chìm mọi việc đời này, như tiếng đại bác át đi tiếng thì thầm, hay như mặt trời làm lu mờ con đom đóm tội nghiệp. Ôi, sự ngu muội kỳ lạ của một linh hồn chưa được đổi mới! Ôi, sự dại dột và điên loạn kỳ lạ của kẻ vô đạo! Rằng con người có thể quên, tôi xin nói lại, rằng họ có thể quên niềm vui đời đời, nỗi khốn khổ đời đời, và Đức Chúa Trời đời đời, cùng nơi cư ngụ đời đời, không hề thay đổi của họ, khi họ đang đứng ngay trước cửa, và đang bước vào, và chỉ còn tấm màn mỏng manh của xác thịt ngăn cách họ với cảnh tượng kinh ngạc ấy, với vực thẳm đời đời ấy; và họ đang hằng ngày chết dần, và thậm chí đang bước vào đó. Ôi, giá như các ngươi có thể giữ mãi những danh vọng ở đây; giá như các ngươi có thể mãi mặc những y phục lòe loẹt ấy, và thỏa mãn xác thịt mình bằng thịt, rượu, trò chơi, và dục vọng; giá như các ngươi có thể mãi giữ quyền cai trị và địa vị, hay sự sống trần gian của mình trong bất cứ trạng thái nào, thì các ngươi còn có chút cớ nghèo nàn nào đó để không nhớ đến những điều đời đời, (như một người thích ngọn nến của mình hơn mặt trời;) nhưng khi sự chết đã gần kề và không thể tránh khỏi, và các ngươi chắc chắn sẽ chết như các ngươi chắc chắn đang sống; khi mỗi người trong các ngươi đang ngồi trên những ghế này hôm nay đều có thể nói: “Chẳng bao lâu nữa tôi phải ở trong một thế giới khác, nơi mọi sự phô trương và vui thú của thế giới này sẽ bị quên lãng, hoặc chỉ được nhớ đến như tội lỗi và sự dại dột của tôi,” thì người ta tưởng rằng không một ai trong các ngươi có thể vô đạo, và nhớ đến những chuyện vặt vãnh và hư không của thế gian, trong khi lại quên đi tất cả đời đời ấy, mà tính chân thật, tính cần thiết, sự vĩ đại, sự tuyệt vời, mối quan tâm, và sự lâu dài của nó đều là những điều đáng lẽ phải chiếm lấy mọi năng lực của linh hồn các ngươi, và liên tục đòi hỏi sự phục vụ và chăm chú của tư tưởng các ngươi trước mọi kẻ tìm kiếm và đối thủ đáng khinh nào khác. Nhưng, than ôi! dù các ngươi có những sự giúp đỡ lớn lao nhất, (để phụ trợ cho những đối tượng đầy quyền uy ấy,) thế mà các ngươi vẫn không chịu nhớ đến những vấn đề duy nhất đáng được nhớ đến. Đôi khi những người giảng Phúc Âm kêu gọi các ngươi hãy nhớ; hãy nhớ Đức Chúa Trời của các ngươi, linh hồn các ngươi, Đấng Cứu Rỗi của các ngươi,
BÀI GIẢNG VỀ SỰ ĂN NĂN. 333
những mục đích của các ngươi, và trạng thái đời đời của các ngươi, và hãy nhớ những việc làm sai trái của các ngươi, để các ngươi ghê tởm chính mình, và khi trở lại thì tìm được sự sống; nhưng có người thì khinh bỉ họ, hoặc cãi cọ với họ, hoặc ngủ gật dưới những lời khẩn cầu nghiêm túc và tha thiết nhất của họ, hoặc nghe một cách hờ hững và ngu muội, như thể họ chỉ nói những lời theo lệ thường, hoặc bàn về những điều không chắc chắn, và không phải nói với họ từ Đức Chúa Trời trên trời, và về những điều mà mỗi người trong các ngươi sẽ rất sớm thấy hoặc cảm nhận. Đôi khi các ngươi được kêu gọi bởi tiếng nói của lương tâm bên trong, hãy nhớ sự vô lý và xấu xa trong đường lối của các ngươi; nhưng lương tâm bị bịt miệng, vì nó không chịu thuận theo dục vọng của các ngươi. Nhưng các ngươi ít nghĩ đến vai trò mà lương tâm đã thức tỉnh quá muộn của các ngươi còn phải đóng, nếu các ngươi không chịu nghe nó một cách tỉnh táo hơn trong lúc còn kịp. Đôi khi tiếng nói của những tai họa chung, và những sự phán xét quốc gia hay địa phương, kêu gọi các ngươi hãy nhớ sự xấu xa trong đường lối của các ngươi; nhưng điều được nói với tất cả mọi người, hay nhiều người, thì đối với phần lớn họ dường như chẳng nói với ai cả. Đôi khi tiếng nói của những sự phán xét riêng tư, giáng xuống gia đình, thân thể hay tài sản của các ngươi, kêu gọi các ngươi hãy nhớ sự xấu xa trong đường lối của các ngươi; và người ta tưởng rằng roi vọt phải khiến các ngươi nghe. Thế mà các ngươi vẫn vô tâm tiếp tục đi tới, hoặc chỉ bị dọa sợ mà đưa ra vài ý định và lời hứa tốt đẹp, rồi những ý định ấy chết đi khi sức khỏe và sự thịnh vượng trở lại. Đôi khi Đức Chúa Trời kết hợp tất cả những điều này lại với nhau, và biện luận vừa bằng lời nói vừa bằng roi vọt, và thêm vào đó những lời biện luận bên trong của Thánh Linh Ngài; Ngài bày tội lỗi của các ngươi theo thứ tự trước mặt các ngươi, (Thi Thiên 1:21,) và tranh luận với các ngươi về nguyên nhân của tình yêu bị lạm dụng, quyền tể trị bị khinh bỉ, và công lý bị chọc giận của Ngài; và hỏi tội nhân đáng thương: “Ngươi đã làm tốt chăng khi phí hoài đời mình trong sự hư không, phục vụ xác thịt mình, quên Đức Chúa Trời của mình, linh hồn mình, hạnh phúc của mình; và đẩy các công việc phục vụ Ngài vào những góc khuất, và chỉ dâng cho Ngài những phần thừa đáng ghét của xác thịt?” Nhưng những lời biện luận của Đức Chúa Trời không thể được nghe. Ôi, sự vô đạo khủng khiếp! Bởi chính các tạo vật của Ngài; bởi những tạo vật có lý trí (những kẻ sẽ khinh bỉ việc bị gọi là kẻ dại hay kẻ điên) mà Đức Chúa Trời trên trời không thể được nghe! Những tội nhân thô lỗ, nóng nảy, hung hăng sẽ không chịu nhớ. Họ sẽ không nhớ những gì họ đã làm, và họ đang phải đối phó với ai, và Đức Chúa Trời nghĩ gì và phán gì về những người trong tình trạng của họ; và xác thịt sẽ dẫn họ đi đâu; và bông trái và kết cục của mọi dục vọng và hư không của họ sẽ là gì; và cuối cùng họ sẽ nhìn lại mọi sự ra sao; và một đời sống thánh khiết hay một đời sống nhục dục sẽ ngọt ngào hơn đối với một người sắp chết; và họ sẽ có phán đoán ra sao, khi kết thúc, về cuộc tranh luận giữa xác thịt và Thánh Linh. Dù họ có sự sống và thời gian, và lý trí để sử dụng, chúng ta cũng không thể năn nỉ họ suy xét những điều này trong lúc còn kịp. Nếu mạng sống của chúng ta phụ thuộc vào đó, như sự cứu rỗi của họ, vốn còn quan trọng hơn, phụ thuộc vào đó, chúng ta cũng không thể năn nỉ họ. Nếu chúng ta quỳ gối trước mặt họ, và với nước mắt mà nài xin họ,
334 BÀI GIẢNG VỀ SỰ ĂN NĂN.
chỉ một lần mỗi ngày, hay một lần mỗi tuần, dành ra một giờ để suy xét nghiêm túc về cuối cùng của mình, và trạng thái đời đời của các thánh đồ và tội nhân, và sự công bằng trong đường lối thánh khiết của Đức Chúa Trời, và sự bất công trong đường lối của chính mình, chúng ta cũng không thể thuyết phục được họ. Cho đến khi Đức Chúa Trời trên trời can thiệp mà thắng hơn họ, chúng ta không thể thuyết phục được. Lời chứng mà chúng ta buộc phải làm chứng thật buồn: buồn đối với chúng ta; nhưng sẽ còn buồn hơn đối với những kẻ phản nghịch này, những kẻ một ngày kia sẽ biết rằng Đức Chúa Trời sẽ không bị thách thức; và rằng họ có thể lay chuyển mặt đất vững chắc, và làm tối mặt trời bằng những lời chê bai của mình, còn dễ hơn là thách thức Đấng Phán Xét cả thế gian, hay bằng mọi lời bắt bẻ, cãi cọ, hay khinh bỉ mà thoát khỏi tay công lý báo thù của Ngài.
Nhưng nếu Đức Chúa Trời muốn cứu những linh hồn này, Ngài sẽ đưa những việc làm sai trái của họ trở lại trí nhớ của họ. Ngài sẽ khiến họ nghĩ đến điều mà họ đã rất ghét phải nghĩ đến. Bây giờ các ngươi không thể chịu nổi những sự suy gẫm gây phiền muộn và nghiêm khắc này; những ý nghĩ về Đức Chúa Trời, và thiên đàng, và địa ngục; những ý nghĩ về tội lỗi của các ngươi, và về bổn phận của các ngươi, là những ý nghĩ u sầu, không được hoan nghênh đối với các ngươi; nhưng ôi, ước gì các ngươi có thể biết trước những ý nghĩ mà các ngươi sẽ có về tất cả những điều này! Ngay cả tội nhân kiêu ngạo, khinh bỉ, cứng lòng nhất, người hôm nay đang nghe tôi, cũng sẽ sớm có một sự nhớ lại khiến anh ta phải kinh ngạc về sự ngu muội hiện tại của mình. Ôi, khi quyền năng không thể cưỡng lại từ trời mở ra mọi tội lỗi của các ngươi trước mặt các ngươi, và truyền cho các ngươi phải nhớ chúng, và nhớ thời gian, và địa điểm, và những người liên quan, và mọi hoàn cảnh của chúng; thì sự thay đổi nào sẽ xảy ra trên những người cứng cỏi hay bướng bỉnh nhất trong loài người; sẽ có sự khác biệt nào giữa linh hồn run rẩy, tự hành hạ mình ấy, và cũng linh hồn ấy mà bây giờ, trong vẻ hào hoa của mình, có thể coi nhẹ tất cả những điều này, và gọi sứ giả của Đấng Christ, người cảnh báo anh ta, là một người Thanh giáo, hay một kẻ dại khờ lẩm cẩm! Trí nhớ của các ngươi bây giờ phần nào còn tùy thuộc vào ý chí của các ngươi; và nếu các ngươi không muốn nghĩ đến những mối quan tâm của chính mình, những mối quan tâm chính yếu, những mối quan tâm đời đời của mình, các ngươi có thể chọn. Nếu các ngươi muốn chọn dùng linh hồn cao quý của mình vào những dục vọng thú tính, và phí hoài tư tưởng của mình vào những điều hư không, các ngươi có thể đi theo đường lối của mình, và đuổi theo một chiếc lông vũ cùng với thế gian trẻ con, cho đến khi, bắt kịp nó, các ngươi thấy mình đã mất công vô ích. Nhưng khi công lý nắm lấy công việc, tư tưởng của các ngươi sẽ không còn tùy thuộc vào ý chí của các ngươi nữa; các ngươi sẽ phải nhớ điều mà các ngươi hết sức ghét phải nhớ, và sẵn sàng đổi cả thế gian để có thể quên được. Ôi, khi ấy một chén nước lãng quên sẽ có giá trị không thể ước lượng đối với những kẻ bị hư mất! Ôi, họ sẽ không tiếc gì để có thể quên đi thời gian họ đã đánh mất, lòng thương xót họ đã lạm dụng, ân điển họ đã từ chối, những tôi tớ thánh khiết của Đấng Christ mà họ đã khinh bỉ, những tội lỗi cố ý mà họ đã phạm, và nhiều bổn phận mà họ đã cố ý bỏ qua! Tôi thường nghĩ đến trường hợp của họ khi tôi làm việc với những người u sầu hay tuyệt vọng. Nếu tôi khuyên
BÀI GIẢNG VỀ SỰ ĂN NĂN. 335
họ hãy gạt bỏ những ý nghĩ như thế, và chuyển tâm trí sang những điều khác, họ nói với tôi rằng họ không thể; điều đó không nằm trong khả năng của họ; và từ lâu tôi đã nhận ra rằng tôi cũng gần như thuyết phục một cái đầu bị vỡ thôi không đau nhức vậy. Nhưng khi Đức Chúa Trời thánh khiết cố ý trút các chén thịnh nộ của Ngài xuống lương tâm của kẻ vô đạo, và mở các sách ra, và bày cho họ thấy mọi điều họ từng làm, cùng mọi tình tiết tăng nặng, thì những con sâu này làm sao có thể chống cự được?
Và bây giờ, tôi nài xin tất cả các ngươi, hãy suy xét, nhớ lại tội lỗi của mình trên đất, có tốt hơn là nhớ lại trong địa ngục chăng? Trước mặt Thầy thuốc của các ngươi, có tốt hơn là trước mặt Quan Án của các ngươi chăng? Để được chữa lành, có tốt hơn là để bị hành hạ chăng? Xin cho phép tôi, trước khi đi xa hơn, nói với các ngươi như sứ giả của Chúa, với lời thỉnh cầu tha thiết này, cả trong tư cách riêng tư lẫn công khai của các ngươi. Nhân danh Đức Chúa Trời trên trời, tôi truyền cho các ngươi, hãy nhớ những đời sống mà các ngươi đã sống! Hãy nhớ các ngươi đã làm gì trong thế gian! Hãy nhớ các ngươi đã dùng thời gian của mình ra sao! Và có thật là Đức Chúa Trời mà các ngươi đã phục vụ, và thiên đàng mà các ngươi đã tìm kiếm, và sự thánh khiết và công chính mà các ngươi đã thực hành trong thế gian cho đến nay chăng! Tội lỗi của các ngươi có quá nhỏ, quá nhẹ, quá ít, đến nỗi các ngươi không tìm thấy việc gì cho trí nhớ của mình làm với chúng chăng? Hay việc xúc phạm Đức Chúa Trời Đời Đời là một việc quá nhẹ nhàng và an toàn đến nỗi không cần các ngươi suy xét chăng? Đức Chúa Trời cấm các ngươi có những quan niệm vô thần như thế! Chắc chắn Đức Chúa Trời đã không ban luật pháp của Ngài một cách vô ích; Ngài cũng không gây ra sự xôn xao như thế bằng lời Ngài, và các sứ giả, và sự quan phòng của Ngài, chống lại một điều vô hại; Ngài cũng không đe dọa địa ngục cho con người vì những chuyện nhỏ nhặt, không quan trọng; Đấng Christ cũng không cần phải chết, và làm mọi điều Ngài đã làm, để chữa một căn bệnh nhỏ và an toàn. Chắc chắn điều mà Đức Chúa Trời trên trời vui lòng đe dọa bằng hình phạt đời đời, thì ngay cả người vĩ đại nhất trong các ngươi cũng nên hạ mình suy nghĩ đến, và với lòng kính sợ và tỉnh táo lớn nhất mà ghi nhớ.
Thật là một điều đáng thương, khi đối với con người, với các quý ông, với những Cơ Đốc nhân xưng nhận, những vấn đề của Đức Chúa Trời, và những vấn đề của chính họ, những vấn đề lớn nhất của họ, lại dường như không đáng để suy nghĩ đến; trong khi họ có tư tưởng cho danh vọng của mình, và đất đai, và bạn bè của mình; và tư tưởng cho con cái, tôi tớ, và sự cung ứng của mình; và tư tưởng cho ngựa, chó, và các trò chơi của mình. Đức Chúa Trời và thiên đàng có kém xứng đáng hơn những điều này chăng? Sự chết và sự phán xét có phải là những vấn đề ít quan trọng hơn chăng? Thưa các quý ông, các ngài sẽ lấy làm khó chịu nếu sự khôn ngoan của mình bị đánh giá thấp, và lý trí của mình bị nghi ngờ; vì danh dự của mình, xin đừng tự làm cho nó trở nên đáng khinh trong mắt mọi người thực sự khôn ngoan. Chính sự cao quý của đối tượng làm cho các năng lực của các ngài trở nên cao quý nhất, và sự thấp hèn của đối tượng làm cho chúng trở nên thấp hèn. Nếu những đối tượng thú tính là công việc và niềm vui của các ngài, tôi có cần nói cho các ngài biết các ngài tự biến mình thành gì chăng? Nếu các ngài muốn thực sự cao quý, hãy để Đức Chúa Trời và vinh quang đời đời làm đối tượng của các năng lực của các ngài; nếu các ngài
336 BÀI GIẢNG VỀ SỰ ĂN NĂN.
muốn trở nên vĩ đại, hãy suy ngẫm về những điều vĩ đại nhất: nếu các ngài muốn được cao trọng, hãy tìm kiếm những điều ở trên, chứ không phải những điều hèn hạ của đất, (Cô-lô-se 3:1–3,) và nếu các ngài muốn được an toàn, hãy để ý đến những kẻ thù của sự bình an của các ngài; và, như các ngài đã có những ý nghĩ về tội lỗi dẫn các ngài đến chỗ phạm tội, hãy nuôi dưỡng những ý nghĩ sẽ dẫn các ngài đến chỗ ghê tởm nó. Ôi, ước gì tôi chỉ được ban cho lời thỉnh cầu hợp lý này từ các ngài, rằng, trong số mọi tư tưởng của các ngài, các ngài sẽ thỉnh thoảng dành ra một giờ để suy nghĩ nghiêm túc về những việc làm sai trái của mình, và một cách tỉnh táo, trong nơi riêng tư giữa Đức Chúa Trời và linh hồn các ngài, nhớ lại những con đường mà các ngài đã bước đi; và các ngài đã sống cho công việc mà các ngài được tạo dựng nên hay chưa. Một giờ tỉnh táo với công việc như thế có thể là giờ hạnh phúc nhất mà các ngài từng trải qua, và mang lại cho các ngài nhiều an ủi hơn trong giờ cuối cùng của mình so với mọi giờ trước đó trong đời các ngài; và có thể dẫn các ngài vào đời sống mới và thánh khiết ấy, mà các ngài có thể nhìn lại với niềm an ủi đời đời.
Thật vậy, thưa các quý ông, từ lâu tôi đã nhận thấy rằng lợi thế của Sa-tan nằm quá nhiều ở phía thú tính, rằng công việc cải hóa con người được thực hiện quá nhiều bởi việc Đức Chúa Trời khơi dậy lý trí của chúng ta, và rằng sự khốn khổ của kẻ vô đạo là, họ có lý trí về năng lực, nhưng không dùng lý trí trong điều vĩ đại nhất, đến nỗi tôi càng thuyết phục các ngài làm bổn phận này với nhiều hy vọng hơn; nếu Chúa chỉ thuyết phục các ngài rút lui khỏi sự hư không, và tỉnh táo vận dụng lý trí của mình, và suy xét đường lối của mình, và nói: Chúng ta đã làm gì? Và Đức Chúa Trời muốn chúng ta làm gì? Và cuối cùng chúng ta sẽ ước mình đã làm gì? Tôi xin nói, giá như bây giờ các ngài chỉ bị thuyết phục dành cho công việc này bấy nhiêu giờ như các ngài đã phí hoài trong sự nhàn rỗi, hay tệ hơn, thì tôi sẽ không nghi ngờ rằng chẳng bao lâu tôi sẽ thấy khuôn mặt của nhiều người trong các ngài trên thiên đàng, những người đã được phục hồi nhờ sử dụng lời khuyên này. Thật là ngàn lần đáng tiếc, khi những người được coi là đủ khôn ngoan để được giao phó sự an toàn chung, và làm thầy thuốc cho một quốc gia tan vỡ, lại có người trong số họ không đáng tin cậy đối với Đức Chúa Trời của mình, và không có lý trí để nhớ những việc làm sai trái của mình, và ngăn ngừa nguy hiểm cho linh hồn bất tử của mình. Các ngài sẽ ngồi cả ngày ở đây để tìm ra phương thuốc cho một đất nước bệnh hoạn; và các ngài sẽ không chịu được Đức Chúa Trời hay con người năn nỉ ngồi xuống một giờ, và tìm ra căn bệnh của, và phương thuốc cho, chính linh hồn của mình sao? Những người vẫn còn quá bất cẩn với chính mình như thế có khả năng chăm lo cho hạnh phúc của biết bao nhiêu ngàn người chăng? Một lần nữa, vì vậy, tôi nài xin các ngài, hãy nhớ những việc làm sai trái của mình, kẻo Đức Chúa Trời nhớ chúng; và hãy chúc tụng Chúa, Đấng hôm nay đã kêu gọi các ngài, bằng tiếng nói của lòng thương xót, hãy nhớ chúng theo các điều kiện của đức tin và hy vọng. Chúng phải được nhớ lại, trước hay sau. Và hãy tin rằng, điều này khác xa với sự nhớ lại buồn thảm trong ngày phán xét, và trong nơi khốn khổ và tuyệt vọng.
Và tôi nài xin các ngài hãy lưu ý ở đây, rằng chính những việc làm sai trái của các ngài mà các ngài phải nhớ. Nếu đó chỉ là tội lỗi của những người khác
BÀI GIẢNG VỀ SỰ ĂN NĂN. 337
đặc biệt là những người khác biệt với các ngài, hay đã làm hại các ngài, hay chống lại lợi ích của các ngài, thì bổn phận này đã được thực hiện dễ dàng biết bao! Tôi đã ít cần phải thúc ép nó với tất cả sự tha thiết này biết bao! Tôi đã tự tin biết bao rằng tôi có thể cải hóa phần lớn, nếu đây là sự cải hóa! Lòng tôi đau buồn khi nghe biết bao nhanh chóng và liên tục, người cao kẻ thấp, người học thức kẻ không học thức, đều nhớ lại một cách không có tình yêu thương, đầy khinh miệt, những lỗi lầm của người khác: họ khéo léo đưa vào những lời buộc tội bóng gió của mình ra sao; họ có thể phóng đại một cách đáng ghét những lỗi lầm nhỏ nhất, nơi sự khác biệt khiến họ không ưa người đó; họ thường phán xét hành động theo người thực hiện, như thể bất cứ điều gì do những người họ không thích làm cũng đều là tội ác, và mọi điều do những người hợp ý họ làm cũng đều là đức hạnh; anh em thường biến việc nói hay viết một cách không có tình yêu thương về các tôi tớ của Ngài thành một phần trong việc phục vụ Đức Chúa Trời ra sao, lao nhọc để phá hủy tình yêu thương của người nghe, vốn trong thời buổi bất hạnh này cần ống bễ hơn là nước; những người dốt nát không thể đạt tới lẽ thật, và những kẻ vô đạo không thể chịu nổi lẽ thật, thường gọi những người biết nhiều hơn mình là kẻ dị giáo, và gọi những người không dám xấu xa như họ là kẻ câu nệ, người Thanh giáo, (hay một tên gọi nào đó mà địa ngục bịa ra khi có dịp,) ra sao; những người giả vờ có nhiều sự nghiêm trang, học thức, và ôn hòa, đã lao nhọc làm cho những người thân yêu hơn đối với Đức Chúa Trời trở nên đáng ghét ra sao; và họ có tấm lòng muốn mở rộng những khác biệt, và biến mỗi cái hồ thành một biển cả ra sao; và điều đó, có lẽ, dưới cớ trách cứ sự không có tình yêu thương của người khác; những bài giảng và bài luận của một số người có học thức xa rời quy tắc chung là làm cho người khác như mình muốn người khác làm cho mình đến mức nào; và họ công khai tuyên bố rằng những người như thế không yêu người lân cận như chính mình, đến mức nào; những lời không có tình yêu thương nhất dường như ôn hòa, khi họ nói ra; và mọi điều không mang mùi vị nịnh hót, khi họ nhận được, đều được gọi là không chừng mực! Giá như tôi kêu gọi các phe phái đang tức giận lẫn nhau, hiện nay ở Anh, hãy nhớ những việc làm sai trái của những kẻ thù mà họ tưởng tượng, thì họ sẽ đưa ra những lời thú tội đầy miệng và hạ thấp người khác biết bao! Những quái vật dị giáo, và chia rẽ, vô đạo, phản quốc, và phản loạn, bội thề và bội tín, mà quá nhiều người sẽ biến những lỗi lầm của người khác thành, trong khi họ giảm nhẹ lỗi lầm của chính mình xuống gần như bằng không! Thật kỳ lạ khi quan sát trường hợp thay đổi với phần lớn mọi người ra sao, khi điều vốn là trường hợp của kẻ thù của họ trở thành trường hợp của chính họ. Ngay cả những lời cầu nguyện của người tin kính, và sự chăm lo cho sự cứu rỗi của họ, và nỗi sợ phạm tội của họ, cũng dường như là tội của họ trong mắt một số người, những người dễ dàng mang gánh nặng của sự thề thốt, say rượu, nhục dục, ô uế, và sao lãng bổn phận trong chính mình, như một gánh nặng có thể chịu đựng được.
Nhưng nếu Đức Chúa Trời thực sự cải hóa các ngài, (dù các ngài sẽ thương xót người khác, nhưng) Ngài sẽ dạy các ngài bắt đầu từ nhà mình, và lấy cây đà ra khỏi mắt mình, và kêu lên: “Tôi là tội nhân khốn khổ!”
338 BÀI GIẢNG VỀ SỰ ĂN NĂN.
Và e rằng những điều chung chung này dường như không đủ để chúng ta xưng nhận trong một ngày như hôm nay, và e rằng trí nhớ của các ngài vẫn cần thêm sự giúp đỡ, thì nhắc nhở các ngài về một số điều riêng biệt có phải là bổn phận của tôi chăng? Điều này tôi sẽ không làm bằng cách buộc tội, mà bằng cách tra vấn. Chớ có chuyện tôi phán xét các ngài một cách khắc nghiệt đến nỗi, khi các ngài đến đây để than khóc tội lỗi của mình, các ngài lại không thể nhẫn nại chịu đựng khi được cho biết về chúng.
1. Vậy hãy tra vấn, xem trong các ngài có ai sống một đời sống nhục dục, bất cẩn, mặc những y phục tốt nhất, và ăn uống ngon lành mỗi ngày chăng! Trong sự say sưa và chè chén, buông tuồng và dâm dục, tranh cãi và ghen tị, không mặc lấy Đấng Christ, cũng không bước đi trong Thánh Linh, nhưng lo cung ứng cho xác thịt, để thỏa mãn những dục vọng của nó; Rô-ma 13:13, 14. Trong các ngài có ai phí hoài thời gian quý báu của mình trong những sự hư không, là thời gian được ban cho các ngài để chuẩn bị cho sự sống đời đời chăng? Những người có thời gian để phí hoài trong những lời chào hỏi xã giao, và những cuộc trò chuyện vô ích, và những chuyến thăm viếng; trong cờ bạc, và những trò giải trí không cần thiết; trong những bữa tiệc và đãi đằng quá độ, trong khi Đức Chúa Trời bị sao lãng, và linh hồn của các ngài bị quên lãng, và các ngài không bao giờ tìm được một giờ trong ngày để chuẩn bị cho đời sống mà các ngài phải sống đời đời chăng? Trong các ngài có ai coi người nào chỉ dùng một nửa thời gian cho linh hồn mình, và trong các công việc phục vụ Chúa, bằng thời gian các ngài dùng cho những trò chơi và vui thú không cần thiết, và nuôi dưỡng xác thịt mình, là một người Thanh giáo, hay kẻ cuồng tín chăng? Thưa các quý ông, nếu trong các ngài có ai như thế, vì yêu linh hồn mình, hãy nhớ những việc làm sai trái của các ngài, và than khóc những điều gớm ghiếc này trước mặt Chúa, trong ngày các ngài xưng nhận sự hạ mình này.
2. Hãy tra vấn xem trong các ngài có ai, vốn xa lạ với sự tái sinh, và với những công việc bên trong của Thánh Linh Đấng Christ trên linh hồn, cũng chán ghét một đời sống thánh khiết, và biến nó thành cớ chê bai của mình, và làm cho lương tâm buộc tội của mình được yên ổn bằng một tôn giáo chỉ gồm những lời nói suông, và bề ngoài không có tấm lòng, cùng với bấy nhiêu sự vâng lời mà những vui thú xác thịt của mình cho phép, coi những người vượt xa mình, đặc biệt nếu họ khác mình về hình thức và hoàn cảnh, chỉ là một đám người kiêu ngạo, thuộc phái Pha-ri-si, tự phụ, giả hình, và những người mà các ngài muốn đàn áp chăng. Nếu có một người như thế ở đây, tôi xin nài nỉ người ấy hãy nhớ rằng đó là lời khẳng định long trọng của Đấng Phán Xét chúng ta, rằng: “Quả thật, quả thật, ta nói cùng ngươi, nếu một người chẳng sanh lại, thì không thể thấy được nước Đức Chúa Trời;” (Giăng 3:3; Ma-thi-ơ 18:3;) rằng “nếu ai không có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài;” (Rô-ma 8:9;) rằng “nếu ai ở trong Đấng Christ, thì nấy là người dựng nên mới; những sự cũ đã qua đi, nầy mọi sự đều trở nên mới;” (2 Cô-rinh-tô 5:17;) rằng “nếu không nên thánh thì chẳng ai được thấy Đức Chúa Trời;” (Hê-bơ-rơ 12:14;) rằng “sự khôn ngoan từ trên mà xuống thì trước hết là thanh sạch, sau lại hòa thuận;” (Gia-cơ 3:
BÀI GIẢNG VỀ SỰ ĂN NĂN. 339
17;) rằng “Đức Chúa Trời là Thần, nên ai thờ lạy Ngài thì phải lấy tâm thần và lẽ thật mà thờ lạy;” (Giăng 4:23, 24;) rằng “sự thờ phượng ấy là vô ích, mà dạy những điều răn của loài người làm đạo lý;” (Ma-thi-ơ 15:8, 9;) và rằng “nếu sự công bình của các ngươi chẳng trổi hơn sự công bình của các thầy thông giáo và người Pha-ri-si, thì các ngươi chắc không được vào nước thiên đàng;” Ma-thi-ơ 5:20. Và tôi mong các ngài hãy nhớ rằng “thật khó mà đá vào ghim nhọn, và thịnh vượng trong cơn giận dữ chống lại Chúa; và thà người nào làm cho một đứa trong những đứa nhỏ này vấp phạm, thì buộc cối đá vào cổ nó mà quăng xuống đáy biển còn hơn;” Ma-thi-ơ 18:6. Thật là một sự kết án nặng nề và đau đớn đang chờ đợi mọi kẻ tự mình không thánh khiết; nhưng đối với những kẻ ghét hay khinh bỉ các luật pháp thánh khiết và các tôi tớ của Chúa thì còn có một hình phạt nặng nề hơn biết bao đang được dành sẵn!
3. Hãy tra vấn xem trong các ngài có ai buông thả cơn giận của mình trên những người dưới quyền mình, và áp bức những tá điền nghèo khổ của mình, và khiến họ rên rỉ dưới gánh nặng, hay ít nhất cũng ít làm để cứu giúp người thiếu thốn, cũng không học cách phục vụ Chúa bằng tài sản của mình, nhưng hy sinh mọi sự để làm vui lòng xác thịt mình, trừ phi là một phần nhỏ không đáng kể, hay những giọt nhỏ vô ích, không tương xứng với những gì mình nhận được chăng. Nếu có ai như thế, hãy để họ nhớ những sự gian ác của mình, và kêu cầu lòng thương xót trước khi tiếng kêu của người nghèo lên trời mang sự báo thù xuống từ Đấng đã hứa sẽ nghe tiếng kêu của họ, và mau chóng báo thù cho họ; Lu-ca 18:7, 8.
4. Hãy tra vấn xem có ai sống đời sống của Sô-đôm, trong sự kiêu ngạo, no đủ bánh, và nhàn rỗi; (Ê-xê-chi-ên 16:49;) và bị thổi phồng lên bởi tài sản và địa vị của mình, và xa lạ với sự khiêm nhường, nhu mì, nhẫn nhục, và tự phủ nhận của các thánh đồ; những người khoe khoang trong sự hào hoa, và tranh đấu cho danh dự và sự trổi hơn của mình một cách sốt sắng hơn là cho danh dự và lợi ích của Chúa chăng. Về sự kiêu ngạo trong trang phục, trước đây người ta coi đó là một loại tật xấu trẻ con hay đàn bà, thấp kém hơn một người đàn ông; nhưng ngày nay người ta nhận thấy trong giới hào hoa, rằng (trừ những đốm) những dấu hiệu của sự hư không được viết một cách rõ ràng hơn trên mái tóc và trang phục của vô số những người đàn ông ẻo lả so với phụ nữ; tuyên bố với thế gian sự kiêu ngạo ấy, mà người ta tưởng rằng ngay cả chính sự kiêu ngạo cũng phải che giấu; và bằng những dấu hiệu này kêu gọi những người nhìn xem hãy lưu ý đến sự trống rỗng trong tâm trí của họ, và họ thiếu vắng biết bao giá trị bên trong vốn là vinh dự của một Cơ Đốc nhân và của một con người. Thật là một điều kỳ lạ khi thấy một người có học thức, nghiêm trang, khôn ngoan, và kính sợ Đức Chúa Trời, lại xuất hiện trong y phục kỳ dị như thế.
Tôi đã xong phần thứ nhất, “sự nhớ lại những đường lối và việc làm xấu xa của chính các ngươi.” Tôi nài xin các ngài hãy thực hành đi cùng với tôi đến phần tiếp theo; “sự ghê tởm chính mình trong mắt mình, vì mọi sự gian ác và gớm ghiếc của mình.”
Mỗi người thực sự được cải hóa đều ghê tởm chính mình vì những sự gian ác của mình;
340 BÀI GIẢNG VỀ SỰ ĂN NĂN.
và khi Đức Chúa Trời muốn khôi phục một dân tộc bị trừng phạt khi họ ăn năn, Ngài đưa họ đến sự ghê tởm chính mình này.
1. Một linh hồn được cải hóa có một ánh sáng mới và thuộc về trời giúp người ấy thấy những vấn đề có ích cho sự hạ mình mà người khác không thấy.
2. Cụ thể hơn, người ấy có sự hiểu biết về tội lỗi và về chính mình. Người ấy thấy bộ mặt đáng ghét của tội lỗi, và thấy lòng và đời sống của mình, trong những ngày tội lỗi, đã đầy dẫy nó biết bao, và còn lại một mức độ lớn biết bao.
3. Người ấy đã thấy bằng đức tin chính Chúa; uy nghi, sự thánh khiết, sự ghen tương, sự nhân từ của Đức Chúa Trời đời đời mà người ấy đã xúc phạm, và vì vậy hẳn phải ghê tởm chính mình; Gióp 42:6.
4. Người ấy đã nếm trải sự bất bình của Đức Chúa Trời chống lại mình vì tội lỗi của mình, rồi. Chính Đức Chúa Trời đã đặt nó vào lòng người ấy, và đánh thức lương tâm người ấy, và giữ nó tiếp tục, cho đến khi Ngài khiến người ấy hiểu rằng ngọn lửa thiêu đốt không phải là điều để đùa giỡn.
5. Người ấy đã thấy Đấng Christ bị đóng đinh, và than khóc vì Ngài. Đây là tấm gương bày tỏ rõ ràng nhất sự xấu xí của tội lỗi; và tại đây người ấy đã học cách ghê tởm chính mình.
6. Người ấy đã thấy trước, bằng đức tin, kết cục của tội lỗi, và phần thưởng buồn thảm của kẻ vô đạo: đức tin của người ấy nhìn thấy sự khốn khổ của những linh hồn bị hư mất, và vinh quang mà tội nhân đã vứt bỏ. Người ấy nghe trước họ đang ăn năn, và than khóc, và kêu lên về sự dại dột trước kia của mình, và ước ao vô ích rằng tất cả những điều này có thể làm lại, và rằng họ có thể một lần nữa được thử thách bằng một đời sống khác, và quyết tâm khi ấy sẽ sống thánh khiết, tự phủ nhận biết bao! Người ấy biết rằng nếu tội lỗi đã đi theo đường lối của nó, chính người ấy đã bị chìm vào sự khốn khổ địa ngục này; và vì vậy người ấy hẳn phải ghê tởm chính mình vì những sự gian ác của mình.
7. Hơn nữa, người thực sự được cải hóa đã nếm trải một cách sống động nhất lòng thương xót, huyết của Đấng Christ, những lời mời gọi và giao ước của ân điển, lòng thương xót hoãn hình phạt, lòng thương xót tha thứ, lòng thương xót chữa lành và gìn giữ, và lòng thương xót không thể diễn tả được chứa đựng trong lời hứa về sự sống đời đời; và việc nhận ra rằng mình đã phạm tội chống lại tất cả lòng thương xót này, buộc người ấy phải ghê tởm chính mình.
8. Và chỉ người thực sự được cải hóa mới có một bản tính mới và thánh khiết, trái ngược với tội lỗi; và vì vậy, như một người mắc bệnh phong ghê tởm chính mình vì bản tính của mình trái ngược với bệnh tật của mình, thì cũng vậy (dù vận hành một cách tự do hơn) đối với một linh hồn được cải hóa về bệnh phong của tội lỗi. Ôi, người ấy ghê tởm biết bao những tàn dư của sự kiêu ngạo và nóng giận của mình; những sự lo lắng, ham muốn, và sợ hãi quá độ của mình; sự chậm chạp của linh hồn mình đối với Đức Chúa Trời và thiên đàng! Tội lỗi đối với bản tính mới của mỗi tín đồ thật giống như thức ăn của heo đối với dạ dày của con người; nếu người ấy đã ăn nó, người ấy không được yên nghỉ cho đến khi người ấy đã nôn nó ra; và rồi, khi người ấy nhìn vào thứ mình đã nôn ra, người ấy ghê tởm chính mình khi nghĩ mình đã giữ thứ ô uế như thế trong mình lâu đến vậy; và rằng ngay cả ở đáy vẫn còn một vài tàn dư.
BÀI GIẢNG VỀ SỰ ĂN NĂN. 341
9. Người thực sự được cải hóa là người thường ở nhà; lòng người ấy là vườn nho mà người ấy hằng ngày chăm sóc; công việc của người ấy thường là về nó; và vì vậy, người ấy quen thuộc với những tội lỗi kín đáo, và những thất bại hằng ngày, mà những người vô đạo, vốn xa lạ với chính mình, không nhận thấy, dù họ có chúng trong sự thống trị.
10. Cuối cùng, một Cơ Đốc nhân nghiêm túc là một người thợ của Chúa, và hằng ngày bận rộn trong việc thực hành các ân tứ của mình, và vì vậy, có dịp quan sát những yếu đuối, và thất bại của mình, và từ kinh nghiệm buồn thảm mà buộc phải ghê tởm chính mình.
Nhưng đối với những linh hồn bất cẩn, chưa được đổi mới, thì không phải như vậy: một số trong họ có thể có một tính khí hiền lành, chân thành, và sự hiểu biết về sự bất xứng của mình; và theo thói quen họ sẽ xưng nhận những tội lỗi nhỏ đến nỗi không làm họ xấu hổ, hay không thể che giấu được; hoặc dưới sự cắn rứt khủng khiếp của lương tâm trong giờ khốn khó, và khi sự chết đến gần, họ sẽ làm nhiều hơn; và ghê tởm chính mình, có lẽ, như Giu-đa đã làm; hoặc đưa ra một lời xưng nhận bị ép buộc bởi quyền năng của sự sợ hãi; nhưng họ xa rời sự ghê tởm chính mình vì mọi sự gian ác của mình đến nỗi, tội lỗi đối với họ như môi trường sống, thức ăn, bản tính, và bạn bè của họ.
Và bây giờ, thưa các vị đáng kính, đáng trọng, và đáng yêu đang nghe, bổn phận của tôi là tra vấn, và thúc giục các ngài tra vấn, xem cơ quan đại diện của hạ viện Anh, và mỗi người trong các ngài nói riêng, có bị tác động đối với chính mình như thế hay không. Các ngài cần tra vấn về điều đó, vì các ngài yêu linh hồn mình, và không muốn thấy những dấu hiệu chết chóc của sự không ăn năn trên chúng. Chúng tôi cần tra vấn về điều đó, vì chúng tôi yêu các ngài và đất nước, và rất muốn thấy những dấu hiệu Đức Chúa Trời trở lại với chúng ta trong lòng thương xót, trong sự ghê tởm chính mình và trở lại cùng Đức Chúa Trời của các ngài. Hãy để lương tâm nói ra như trước mặt Chúa, Đấng thấy lòng các ngài, và sẽ sớm phán xét các ngài: các ngài đã có một cái nhìn như thế về tội lỗi tự nhiên và thực tế cùng sự khốn khổ của mình, về sự sao lãng Đức Chúa Trời của mình, sự khinh bỉ thiên đàng của mình, sự mất mát thời gian quý báu, vội vã của mình, những đời sống thế tục, xác thịt, nhục dục của mình, và sự bỏ qua những công việc lớn lao và thánh khiết mà các ngài được tạo dựng nên để làm chăng? Các ngài đã có một cái nhìn và cảm nhận như thế về những điều này đến nỗi đã khiến linh hồn các ngài đầy dẫy sự hổ thẹn và buồn rầu, và khiến các ngài, trong nước mắt, hay nỗi đau lòng chân thành, than khóc đời sống tội lỗi, bất cẩn của mình, trước mặt Chúa chăng? Các ngài có ghê tởm chính mình vì tất cả những điều này, vì mình là hèn hạ trong mắt mình, và mỗi người nói rằng: “Tôi đã là một kẻ khốn khổ biết bao! Một kẻ khốn khổ vô lý, tự ghét mình biết bao, khi làm tất cả những điều này chống lại chính mình! Một kẻ khốn khổ trái tự nhiên biết bao! Một quái vật phản loạn và vô ơn biết bao, khi làm tất cả những điều này chống lại Chúa của tình yêu và lòng thương xót! Một kẻ khốn khổ bị lừa dối, dại dột biết bao, khi đặt sự làm vui lòng dục vọng và giác quan của mình, một niềm vui tàn lụi trong sự hưởng thụ, và qua đi ngay khi vừa nhận được, trước những niềm vui nam tính của các thánh đồ, và trước sự vui thích của linh hồn trong Đức Chúa Trời, và trước những niềm vui không thể diễn tả được, đời đời! Có sự so sánh nào giữa những niềm vui thú tính của xác thịt, và những sự vui thích thuộc linh
342 BÀI GIẢNG VỀ SỰ ĂN NĂN.
của một linh hồn tin kính, khi nhìn đến niềm vui vô tận mà chúng ta sẽ có cùng với mọi thánh đồ và thiên sứ trong sự hiện diện vinh hiển của Chúa chăng? Đức Chúa Trời và vinh quang có đáng giá chẳng hơn gì việc bị gạt sang một bên để thỏa mãn một xác thịt và trí tưởng tượng không bao giờ thỏa mãn, và bị bán lấy một gái điếm, lấy một chén bị cấm, lấy một chút hơi thở của sự tán dương của quần chúng, hay lấy một gánh nặng của sự giàu có và quyền lực, trong một thời gian ngắn ngủi như thế chăng? Bây giờ lợi lộc và niềm vui của mọi tội lỗi trước kia của tôi ở đâu? Chúng còn để lại gì ngoài một cái nọc độc đằng sau chúng? Thời gian đã gần kề biết bao khi linh hồn sắp lìa đời của tôi phải nhìn lại mọi niềm vui và lợi lộc mà tôi từng hưởng, như một giấc mơ khi người ta thức dậy; như những sự hư không lừa dối, đã làm cho tôi mọi điều mà chúng sẽ làm, và tất cả chỉ là để đưa xác thịt của tôi đến sự hư nát, (Ga-la-ti 6:8,) và linh hồn tôi đến nỗi đau buồn và sợ hãi giày vò này! Và rồi tôi sẽ không còn hát và cười nữa! Tôi sẽ không còn ngang tàng trong sự kiêu ngạo nữa! Tôi sẽ không còn biết những niềm vui của xác thịt nữa! Nhưng sẽ bị san bằng với người nghèo khổ nhất, và thân thể tôi nằm trong bóng tối đáng ghê tởm, và linh hồn tôi xuất hiện trước mặt Đức Chúa Trời mà tôi đã cố ý từ chối vâng lời và tôn kính. Ôi, tôi là kẻ khốn khổ! Trí hiểu của tôi ở đâu, khi tôi đùa giỡn một cách táo bạo với ngọn lửa địa ngục, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, nọc độc của tội lỗi! Khi Đức Chúa Trời đứng bên cạnh, mà tôi vẫn phạm tội! Khi lương tâm quở trách tôi, mà tôi vẫn phạm tội! Khi thiên đàng hay địa ngục ở ngay trong tầm tay, mà tôi vẫn phạm tội! Khi, để làm vui lòng Đức Chúa Trời và cứu linh hồn mình, tôi đã không chịu từ bỏ một dục vọng ô uế, hay một sự hư không bị cấm mà không có giá trị gì! Khi tôi đã không chịu được thuyết phục sống một đời sống thánh khiết, thuộc về trời, tỉnh thức, dù mọi hy vọng về thiên đàng của tôi đều phụ thuộc vào đó! Tôi xấu hổ về chính mình; tôi bối rối trong sự nhớ lại sự dại dột cố ý, tự hủy hoại mình! Tôi ghê tởm chính mình vì mọi điều gớm ghiếc của mình! Ôi, ước gì tôi đã sống trong sự ăn xin và rách rưới khi tôi sống trong tội lỗi! Và ôi, ước gì tôi đã sống với Đức Chúa Trời trong tù ngục, hay trong đồng vắng, khi tôi từ chối một đời sống thánh khiết, thuộc về trời, vì yêu một thế gian lừa dối! Chúa sẽ tha thứ những gì đã qua chăng, tôi quyết tâm nhờ ân điển của Ngài sẽ không làm như vậy nữa, nhưng ghê tởm thứ ô uế mà tôi đã coi là niềm vui, và ghê tởm tội lỗi mà tôi đã coi là trò đùa, và chết đối với vinh quang và sự giàu có của thế gian, mà tôi đã coi là thần tượng của mình; và sống hoàn toàn cho Đức Chúa Trời mà tôi đã quá lâu và quá bất xứng sao lãng; và tìm kiếm kho báu ấy, vương quốc ấy, niềm vui ấy, sẽ thỏa mãn hoàn toàn sự mong đợi của tôi, và đáp lại mọi sự lo lắng và lao nhọc của tôi, với lợi ích vô hạn như thế. Sự thánh khiết hay không gì cả sẽ là công việc và đời sống của tôi, và thiên đàng hay không gì cả sẽ là phần của tôi và hạnh phúc của tôi.
Đây là những tư tưởng, những tình cảm, hơi thở của mỗi linh hồn được tái sinh, đầy ân điển. Vì linh hồn các ngài, giờ đây hãy tra vấn, có phải như vậy với các ngài chăng. Hay các ngài đã trở lại với Chúa với sự ghê tởm chính mình như thế, và đã vững vàng giao phó linh hồn mình cho Ngài khi bước vào một đời sống thánh khiết chăng? Tôi phải nói thẳng với các ngài, thưa các quý ông, nếu không tôi sẽ không trung thực; và tôi phải đối xử chặt chẽ với các ngài, nếu không tôi không thể
BÀI GIẢNG VỀ SỰ ĂN NĂN. 343
đối xử một cách trung thực và chân thật với các ngài. Chắc chắn như các ngài đang sống, phải, chắc chắn như lời Đức Chúa Trời là chân thật, tất cả các ngài phải là những người được cải hóa như thế, và ghê tởm chính mình vì những sự gian ác của mình, hoặc bị kết án như những kẻ không ăn năn vào lửa đời đời. Che giấu điều này khỏi các ngài, chỉ là lừa dối các ngài, và điều đó trong một vấn đề quan trọng hơn mạng sống của các ngài gấp ngàn lần. Có lẽ tôi đã có thể xoay xở, thay vì những lời khuyên nghiêm túc như thế, để phí hoài giờ này trong những lời hùng biện hào nhoáng, và những cách diễn đạt trau chuốt, và những trang sức của việc đọc sách, và những điều khác vốn là những vấn đề khoe khoang quá phổ biến với những người giảng lời Đức Chúa Trời như một trò đùa, và không tin những gì họ đang thuyết phục người khác tin. Hoặc, nếu các ngài nghĩ tôi không thể, tôi cũng thờ ơ, vì không mấy ham muốn vinh dự được xúc phạm Chúa, và làm hại linh hồn các ngài, bằng cách đùa giỡn với những điều thánh khiết. Sự nịnh hót trong những vấn đề liên quan đến linh hồn này là một sự gian ác ích kỷ, chỉ có một phần thưởng rất ngắn ngủi; và những người hôm nay hài lòng với nó có thể sẽ rủa sả kẻ nịnh hót mãi mãi. Một lần nữa, vì vậy, hãy để tôi nói với các ngài điều mà tôi nghĩ các ngài sẽ thú nhận, rằng không phải sự vĩ đại của các ngài, cũng không phải vẻ mặt cao ngạo của các ngài, cũng không phải sự hào hoa trong tinh thần của các ngài, vốn khinh bỉ việc bị hạ mình như thế, sẽ giúp ích cho các ngài khi Đức Chúa Trời xử lý với các ngài, hay cứu xác thịt của các ngài khỏi sự thối rữa và bụi đất, hay linh hồn tội lỗi của các ngài khỏi cơn thịnh nộ của Đấng Toàn Năng. Cũng không phải sự khinh bỉ của các ngài đối với những lời đe dọa của Chúa, và sự sao lãng ngu muội của các ngài, hay sự khinh bỉ đối với sứ điệp, sẽ chịu đựng được khi ánh sáng đột ngột, không thể cưỡng lại sẽ chiếu vào các ngài, và thuyết phục các ngài, hay các ngài sẽ thấy và cảm nhận điều mà bây giờ các ngài từ chối tin! Cũng không phải tôn giáo giả hình bề ngoài của các ngài, được tạo thành chỉ từ những lời nói suông, hay nghi lễ, và chỉ dâng cho linh hồn các ngài những phần thừa của xác thịt, và biến Đức Chúa Trời thành kẻ dưới quyền của thế gian, sẽ làm được gì hơn để cứu linh hồn các ngài, so với bức tranh của một bữa tiệc để nuôi thân thể các ngài. Cũng không phải những quan niệm cứng nhắc nhất rằng các ngài sẽ được cứu trong trạng thái chưa được cải hóa, hay rằng các ngài được nên thánh khi các ngài không được nên thánh, sẽ làm được gì hơn để giữ các ngài khỏi sự hư mất, so với một quan niệm rằng các ngài sẽ không bao giờ chết sẽ làm để giữ các ngài ở đây mãi mãi. Thưa các quý ông, dù hôm nay tất cả các ngài đều ở đây trong sức khỏe, và phẩm giá, và danh dự, nhưng than ôi, còn bao lâu nữa, còn bao lâu nữa, cho đến khi mỗi người trong các ngài sẽ ở trên thiên đàng hay địa ngục! Trừ khi các ngài là những kẻ vô tín, các ngài không dám phủ nhận điều đó. Và chỉ Đấng Christ và một đời sống thánh khiết mới là con đường của các ngài đến thiên đàng; và chỉ tội lỗi, và sự sao lãng Đấng Christ và sự thánh khiết, mới có thể hủy hoại các ngài. Vì vậy, hãy nhìn vào tội lỗi như các ngài nên nhìn vào điều sẽ quăng các ngài vào địa ngục, và đang hằng ngày phá hoại mọi hy vọng của các ngài. Ôi, ước gì hội đồng đáng kính này có thể biết nó phần nào như nó sẽ sớm được biết; và phán xét nó như con người phán xét, khi thời gian đã qua, và những sự lừa dối đã biến mất, và mọi người đều thức tỉnh khỏi những giấc mơ xác thịt của mình, và linh hồn trần trụi của họ đã thấy Chúa! Ôi, khi ấy, các ngài sẽ ban hành những luật pháp nào chống lại tội lỗi! Các ngài sẽ mau chóng hiệp lại biết bao [NEEDS REVIEW: cụm từ cuối đoạn bị OCR hỏng, không đọc được chính xác] chống lại kẻ thù duy nhất của sự bình an của các ngài,
344 BÀI GIẢNG VỀ SỰ ĂN NĂN.
của sự bình an của các ngài, và như chống lại một đám cháy trong nhà các ngài, hay một dịch bệnh đã bùng phát trên thành phố nơi các ngài đang ở! Ôi, khi ấy, các ngài sẽ sốt sắng hiệp lại biết bao để thúc đẩy lợi ích của sự thánh khiết trong xứ, và chăm chỉ khích lệ các tôi tớ của Chúa! Các ngài sẽ nghiêm khắc xử lý những kẻ, bằng cách chế nhạo sự tin kính, cản trở sự cứu rỗi linh hồn của dân chúng, biết bao! Các ngài sẽ cẩn thận giúp đỡ những người lao động được sai đến để hướng dẫn con người trong con đường thánh khiết biết bao! Và chính các ngài sẽ đi trước quốc gia như một tấm gương về sự ghê tởm chính mình đầy ăn năn vì tội lỗi của mình, và sự cải hóa chân thành trở lại cùng Chúa! Đây có phải là bổn phận của các ngài bây giờ chăng? Hay không phải? Nếu các ngài không thể phủ nhận điều đó, tôi cảnh báo các ngài từ Chúa, đừng sao lãng nó; và đừng, bởi sự bất tuân đối với một lương tâm đã bị thuyết phục, chuẩn bị cho một lương tâm hành hạ. Nếu các ngài biết ý muốn của Chủ mình, mà không làm theo, các ngài sẽ bị đánh nhiều roi.
Và năng lực công khai cùng công việc của các ngài khiến sự ăn năn và sự thánh khiết của các ngài cần thiết cho người khác cũng như cho chính các ngài. Giá như chúng ta không có ai cai trị mình, ngoài những người hoàn toàn phục tùng chính quyền của Đấng Christ; và không có ai làm luật cho chúng ta, ngoài những người có luật pháp của Ngài được chép trên lòng mình, ôi, chúng ta sẽ là một dân tộc hạnh phúc biết bao! Con người khó có thể làm những luật pháp nghiêm khắc chống lại những thói xấu mà họ yêu thích và sống trong đó; hoặc nếu họ làm ra chúng, họ càng khó thi hành chúng hơn. Chúng ta không thể mong đợi sự giúp đỡ lớn lao chống lại sự say rượu, thề thốt, cờ bạc, ô uế, và tục tĩu, từ những người yêu những điều gớm ghiếc này đến nỗi, họ thà từ bỏ Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của mình còn hơn là từ bỏ chúng. Mọi người đều sinh ra với một sự ác độc và thù địch như rắn chống lại dòng dõi của Đấng Christ, vốn ăn sâu trong chính bản tính của họ. Thói quen trong tội lỗi làm tăng điều này lên thành sự ác ý; và chỉ có ân điển được đổi mới mới thắng hơn được nó. Vì vậy, nếu trong số những người cai trị chúng ta có ai chưa được chữa khỏi căn bệnh chết người này, thì tình bạn nào có thể mong đợi từ họ đối với chính nghĩa và các tôi tớ của Chúa? Nếu tất cả các ngài đều là con cái của Đức Chúa Trời, và thiên đàng là mục đích của các ngài, và sự thánh khiết là niềm vui và công việc của các ngài, thì khi ấy việc khích lệ nó, và giúp dân chúng đạt được hạnh phúc mà chính các ngài đã tìm thấy, sẽ là sự chăm lo chính yếu của các ngài. Nhưng nếu trong bất cứ ai, sự thù địch nguyên thủy (đã tăng thêm) đối với Đức Chúa Trời và sự tin kính vẫn thắng thế, chúng ta không thể mong đợi điều gì tốt hơn (thông thường) từ những người như thế, ngoài việc họ chống lại sự thánh khiết mà họ ghét, và làm hết sức mình để khiến chúng ta khốn khổ. Nhưng khốn thay cho kẻ tranh đấu chống lại Đấng Tạo Hóa mình. Há gai góc và bụi gai sẽ được bày trận chống lại ngọn lửa thiêu đốt mà thắng được sao? Ê-sai 27:4. Ôi, vì vậy, vì lợi ích của quốc gia, hãy bắt đầu từ nhà mình và vứt bỏ những tội lỗi, mà các ngài muốn quốc gia vứt bỏ! Mọi người đều có thể nói, rằng các mục sư phải dạy dỗ bằng đời sống của mình, cũng như bằng giáo lý của mình; (và khốn thay cho những người không làm như vậy!) và các quan chức há chẳng phải cũng cai trị bằng đời sống của mình, cũng như bằng luật pháp của mình sao? Các ngài sẽ làm những luật pháp mà các ngài không muốn người ta vâng theo sao? Hay các ngài
BÀI GIẢNG VỀ SỰ ĂN NĂN. 345
muốn dân chúng tốt hơn chính các ngài sao? Hay các ngài có thể mong đợi được người khác vâng lời, khi các ngài không chịu vâng lời Đức Chúa Trời trên trời và dưới đất sao? Vì vậy, chúng tôi nài xin các ngài, vì lợi ích của một đất nước nghèo khổ, khốn khó, hãy để sự phục hồi của chúng ta bắt đầu từ các ngài. Đức Chúa Trời để ý đến những người cai trị của một quốc gia trong cách Ngài đối xử với họ, đến nỗi thông thường dân chúng ra sao tùy thuộc vào những người cai trị của họ. Cho đến khi Đa-vít kiểm tra dân số, Đức Chúa Trời đã không trút cơn thịnh nộ của Ngài xuống họ, dù chính họ là những kẻ phạm tội lớn. Nếu chúng ta thấy cơ quan đại diện của mình bắt đầu ghê tởm chính mình vì mọi sự gian ác của mình, và trở lại cùng Chúa với cả tấm lòng mình, chúng ta vẫn sẽ tin rằng Ngài đang trở lại cùng chúng ta, và sẽ làm điều tốt cho chúng ta, sau mọi sự khiêu khích của chúng ta. Thật vậy, thưa các quý ông, chính từ các ngài mà chúng ta phải rút ra những dự đoán an ủi hay buồn thảm của mình về sự sống hay sự chết của đất nước bệnh hoạn này. Dù các ngài làm gì, tôi biết rằng mọi sự sẽ tốt đẹp với người công chính; nhưng đối với hạnh phúc hay khốn khổ của quốc gia, nói chung chính các ngài là sự dự đoán tốt nhất của chúng tôi. Nếu các ngài ăn năn, và trở thành một dân tộc thánh khiết cho Chúa, điều đó hứa hẹn cho chúng ta sự giải cứu; nhưng nếu các ngài cứng lòng, và chứng tỏ mình là những kẻ khinh bỉ Đức Chúa Trời và sự thánh khiết, thì có khả năng đó sẽ là sự hủy hoại tạm thời của chúng ta, và chắc chắn sẽ là sự hủy hoại đời đời của các ngài, nếu ân điển cứu rỗi không ngăn ngừa điều đó.
Và tôi cần phải nói với quý vị rằng, nếu quý vị chưa được đưa đến chỗ ghê tởm chính mình, thì không phải vì trong quý vị không có điều gì đáng ghê tởm. Nếu quý vị thấy được bên trong mình, quý vị không thể nào chịu nổi nó. Như tôi nghĩ, điều đó cũng sẽ phần nào làm giảm bớt lòng kiêu ngạo của những kẻ ăn diện cầu kỳ nhất, nếu họ chỉ thấy được trong mình có cả một đống đờm dãi, nhơ bẩn và phân uế (và có lẽ cả những con giun đang bò lúc nhúc); huống chi quý vị càng phải ghê tởm chính mình hơn nữa nếu quý vị thấy được những tội lỗi còn đáng ghê tởm hơn gấp ngàn lần. Và để thúc giục quý vị làm điều này, xin cho tôi lý luận thêm với quý vị như sau.
1. Quý vị có thể dễ dàng ghê tởm một kẻ thù; vậy ai đã là kẻ thù lớn hơn đối với quý vị hơn chính quý vị? Người khác có thể làm hại quý vị; nhưng không ai có thể hủy hoại quý vị đời đời, ngoài chính quý vị.
2. Quý vị ghê tởm kẻ đã giết những người bạn thân yêu nhất của mình; và chính quý vị, bởi tội lỗi mình, đã giết chết Chúa của sự sống.
3. Ai khác ngoài chính quý vị đã cướp mất của quý vị bao nhiêu thời gian quý báu, bao nhiêu hoa trái quý báu của các phương tiện ân điển, và mọi sự thương xót của Chúa?
4. Ai khác ngoài chính quý vị đã đưa quý vị vào dưới sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời? Sự nghèo khó không thể khiến Ngài ghê tởm quý vị, và cũng không điều gì khác ngoài tội lỗi của quý vị có thể làm được điều đó.
5. Ai đã làm lương tâm bị thương, và đã gây nên mọi sự nghi ngờ và sợ hãi của quý vị? Chẳng phải chính bản ngã tội lỗi của quý vị sao?
6. Ai khác ngoài chính quý vị đã đưa quý vị đến gần vực thẳm của sự khốn khổ, và gây nguy hiểm cho sự bình an đời đời của quý vị?
Phản bác II. 44
846 BÀI GIẢNG VỀ SỰ ĂN NĂN.
7. Hãy suy xét bản chất đáng ghê tởm của tội lỗi quý vị; và làm sao quý vị có thể không ghê tởm chính mình?
(1.) Đó là sự phản loạn hay bất tuân của tạo vật chống lại Đấng Chủ Tể Tuyệt Đối và Phổ Quát.
(2.) Đó là sự biến dạng của tạo vật cao quý nhất của Đức Chúa Trời trên đất, và là sự lạm dụng những năng lực cao quý nhất.
(3.) Đó là một vết nhơ sâu đến nỗi không gì có thể tẩy sạch được ngoài huyết của Đấng Christ. Trận lụt đã nhấn chìm cả một thế giới tội nhân cũng không rửa sạch tội lỗi của họ. Ngọn lửa đã thiêu đốt dân Sô-đôm cũng không thiêu đốt tội lỗi của họ. Chính địa ngục cũng không bao giờ chấm dứt được nó, và vì vậy, địa ngục cũng sẽ không bao giờ có hồi kết thúc. Nó không chết cùng quý vị khi quý vị chết: dù nghĩa địa là những mảnh đất tội lỗi nhất, chúng cũng không chôn vùi và che giấu tội lỗi của chúng ta.
(4.) Hội Thánh phải ghê tởm nó, và phải đuổi kẻ tội nhân ra khỏi mình như một kẻ đáng ghê tởm, nếu người ấy vẫn không ăn năn; và không một đầy tớ nào của Chúa được kết bạn với những việc làm không sinh trái của sự tối tăm.
(5.) Chính Đức Chúa Trời ghê tởm tạo vật vì tội lỗi, và chỉ vì tội lỗi mà thôi. “Linh hồn Ta đã ghê tởm chúng nó;” (Xa-cha-ri 11:8.) “Khi Đức Giê-hô-va thấy điều đó, Ngài ghê tởm chúng nó, vì cớ sự chọc giận của các con trai và con gái Ngài;” (Phục Truyền 32:19.) “Linh hồn Ta sẽ ghê tởm các ngươi;” (Lê-vi Ký 26:30.) “Khi Đức Chúa Trời nghe điều này, Ngài nổi giận, và ghê tởm Y-sơ-ra-ên lắm;” (Thi Thiên 78:59.) “Ngài đã ghê tởm chính nơi thánh của Ngài;” (Ca Thương 2:7.) “Vì mắt Ngài thánh sạch hơn, chẳng thể nhìn điều gian ác;” (Ha-ba-cúc 1:13.) Nói tóm lại, đó là lời phán của chính Đức Chúa Trời rằng “kẻ ác đáng ghê tởm và phải hổ thẹn,” (Châm Ngôn 13:5.) để quý vị thấy trong chúng ta có biết bao nguyên cớ để tự ghê tởm mình.
Nhưng chúng ta rất sợ sự lìa bỏ của Đức Chúa Trời, khi chúng ta thấy lòng tự ái phổ biến biết bao trong thế gian, và sự tự ghê tởm ăn năn này hiếm hoi biết bao.
1. Những kẻ trong mọi dịp đều tranh giành danh dự cho mình, đề cao chính mình, và liều cả linh hồn mình, để được cao nhất trong thế gian trong một thời gian ngắn, thì có ghê tởm chính mình chăng?
2. Những kẻ sẵn sàng biện minh cho mọi tội lỗi của mình, hoặc ít nhất là bào chữa cho chúng, hơn là khiêm nhường xưng nhận chúng, thì có ghê tởm chính mình chăng?
3. Những kẻ ghê tởm chính mình vì mọi tội lỗi của mình mà lại không chịu nổi sự quở trách, nhưng ghê tởm bạn bè mình và các tôi tớ của Đấng Christ, những người nói cho họ biết sự đáng ghê tởm của họ, thì có ghê tởm chính mình chăng?
4. Những kẻ coi chính lòng kiêu ngạo của mình là nam tính, và sự khiêm nhường của Cơ Đốc nhân là hèn hạ, và sự tan vỡ của tấm lòng là sự giả hình than khóc hay dại dột, và gọi những người than khóc tội lỗi mình, và nhẹ nhõm linh hồn mình bằng sự xưng nhận tự do, là một đám người ngu dại bị các linh mục dắt mũi, thì có ghê tởm chính mình chăng? Liệu sự dũng mãnh ồn ào của thành phố này, và y phục lạ lùng, dáng đi kiêu ngạo, sự ăn uống, nhàn rỗi và phô trương, có phải là
dấu hiệu của những kẻ đã ghê tởm chính mình vì mọi sự gớm ghiếc của mình chăng?
BÀI GIẢNG VỀ SỰ ĂN NĂN. 847
Vậy thì, tại sao sự kiêng ăn, áo gai và tro bụi lại là dấu hiệu của những người như vậy trong thời xưa?
5. Những kẻ ghê tởm chính mình vì mọi tội lỗi của mình mà lại ghê tởm những người không làm như họ, và nói xấu những người không chạy cùng họ đến cùng một sự phóng đãng quá độ, (1 Phi-e-rơ 4:4,) và coi những kẻ không dám nhổ vào mặt Đấng Christ, bằng cách cố ý phạm tội một cách liều lĩnh và điên rồ như chính họ, là những kẻ câu nệ hình thức, thì có ghê tởm chính mình chăng?
6. Hay những kẻ ghê tởm chính mình vì mọi tội lỗi của mình mà lại yêu tội lỗi mình còn hơn yêu Đức Chúa Trời mình, và dù có mọi lời khẩn cầu, mệnh lệnh và nài xin của Chúa, cũng không chịu lìa bỏ chúng, thì có ghê tởm chính mình chăng? Tất cả những người như vậy còn cách xa sự tự ghê tởm này biết bao, và một dân tộc mà các nhà cầm quyền hay dân cư là những người như vậy thì còn cách xa hạnh phúc biết bao, thật dễ suy đoán.
Lẽ ra tôi phải nhắc quý vị những tội lỗi nào của đất nước cần phải được nhớ đến và ghê tởm, nếu chúng ta muốn có hòa bình và sự chữa lành. Nhưng như tấm gương ngăn cấm tôi, thì than ôi! như tội lỗi của Sô-đôm, chúng tự phô bày mình. Dù, nhờ lòng thương xót lớn lao của Chúa, toàn thể dân tộc, và phần người tỉnh táo trong dân tộc, đã không phạm tội bội giao ước, phản trắc, phản quốc, nổi loạn, bất tuân, tự đề cao và gây rối, như một số người đã phạm, và như những người ngoại quốc thiếu hiểu biết, qua những lời vu cáo của các kẻ thù độc ác, có thể tin tưởng; nhưng vẫn phải là một lời than khóc qua mọi thế hệ, rằng bất cứ ai trong những người đã ra đi từ chúng ta đều đã mang lấy tội lỗi của những sự gớm ghiếc như vậy, và đã khiến kẻ thù của Chúa phải phạm thượng; và rằng bất cứ ai, trong sự kiêu ngạo hay đơn sơ của lòng mình, đã đi theo sự dẫn dắt của những kẻ quyến rũ theo lối Dòng Tên, mà không biết mình đi đâu hay đi đến điều gì.
Thật đáng than rằng sự phạm thượng vẫn dẫy đầy ở phía bên kia, và sự say sưa, thề thốt, tà dâm, dâm dục, nhàn rỗi, kiêu ngạo và tham lam, vẫn còn sống sót sau những tôi tớ đã hao mòn mình chống lại chúng, và sau công lao của các quan xét trung tín, cho đến ngày nay! Và rằng hai thái cực, tà giáo và sự phạm thượng, càng làm tăng thêm cho nhau; và trong khi chúng tranh cãi với nhau, chúng làm cho nhau cứng lòng hơn, và cả hai đều gây đau khổ cho Hội Thánh của Đấng Christ. Nhưng đặc biệt, khốn thay cho nước Anh vì tội lỗi kêu thấu trời ấy, là sự khinh bỉ một đời sống thánh khiết, nếu một phép lạ của lòng thương xót không cứu chúng ta. Thật lạ lùng khi một dân tộc, xưng nhận tôn giáo Cơ Đốc, lại khinh bỉ sự thực hành siêng năng tôn giáo mà chính họ xưng nhận! Thật lạ lùng khi sự vâng lời Đức Chúa Trời trên trời, sự noi theo gương của Đấng Cứu Rỗi chúng ta, Đấng đã từ trời xuống để dạy chúng ta sự thánh khiết, lại không chỉ bị bỏ bê, bị bỏ bê một cách vô lý và bất kính, mà còn, bởi một sự điên rồ bất kính tột bậc, lại bị biến thành cớ để sỉ nhục! Thật lạ lùng khi Đức Thánh Linh, mà nhân danh Ngài, với tư cách là Đấng Làm Nên Thánh, chính những người này đã chịu báp-têm, lại không chỉ bị chống cự, mà công việc làm nên thánh của Ngài còn bị biến thành trò cười! Thật lạ lùng khi người ta lấy việc một người coi trọng linh hồn mình hơn thân thể mình, và thiên đàng hơn đất, làm cớ để chế giễu,
BÀI GIẢNG VỀ SỰ ĂN NĂN.
Đức Chúa Trời trọng hơn một thế gian chóng qua, và dùng lý trí mình vào mục đích mà lý trí được ban cho trước hết, mà không cố ý điên rồ trong một trường hợp mà sự điên rồ sẽ hủy hoại người ấy đến đời đời! Hãy xét đoán, với tư cách là con người, xem chính địa ngục có hơn được sự gian ác kinh khủng như vậy bao nhiêu! Và có phải là một điều kỳ diệu đáng kinh ngạc chăng khi một linh hồn có lý trí lại có thể bị đưa đến tột đỉnh của sự gớm ghiếc như vậy! Thật lạ lùng khi những người xưng nhận tin Hội Thánh thánh phổ thông, và sự thông công của các thánh đồ, lại chế giễu sự thánh khiết của Hội Thánh, và của các thánh đồ, và sự thông công của họ! Thật lạ lùng khi những người cầu nguyện cho danh Đức Chúa Trời được tôn thánh, nước Ngài đến, và ý Ngài được nên, như ở trên trời, lại chế giễu tất cả những điều mà họ cầu nguyện! Quý vị nghĩ, các linh hồn gian ác còn có thể đi xa hơn nữa trong tội lỗi đến mức nào? Chẳng phải chính Đức Chúa Trời trên trời là Đấng mà họ chế giễu sao? Chẳng phải sự thánh khiết là hình ảnh của Ngài sao? Chẳng phải Ngài đã lập ra luật pháp truyền dạy sự thánh khiết đó, và tuyên bố rằng không ai được thấy mặt Ngài nếu thiếu sự thánh khiết đó sao? Hê-bơ-rơ 12:14. Hỡi dân tộc tội lỗi! Hỡi dân mang nặng gian ác! Hãy ăn năn, ăn năn mau chóng, và với lòng tự ghê tởm; hãy ăn năn về tội ác vô nhân này, kẻo Đức Chúa Trời cất đi vinh quang của quý vị, và chính Ngài bước vào sự phán xét với quý vị, và kiện cáo quý vị về sự khinh bỉ mà quý vị đã đổ lên Đấng Tạo Hóa, Đấng Cứu Rỗi, Đấng Làm Nên Thánh, Đấng mà quý vị đã cam kết trong lời thề báp-têm của mình! Kẻo, khi Ngài trừng phạt và định tội quý vị, Ngài phán rằng: “Sao ngươi bắt bớ Ta?” Công Vụ 9:4. “Quả thật, Ta nói cùng các ngươi, hễ các ngươi đã làm việc đó cho một người trong những người rất hèn mọn này của anh em Ta, ấy là đã làm cho chính Ta vậy.” Hãy đọc Châm Ngôn 1:20 cho đến cuối. Khi Y-sơ-ra-ên nhạo báng các sứ giả của Chúa, khinh bỉ lời Ngài, và lạm dụng các tiên tri của Ngài, cơn thịnh nộ của Ngài nổi lên chống lại dân Ngài cho đến khi không còn phương cứu chữa; (2 Sử Ký 36:16.) và ôi, ước gì quý vị, những người là thầy thuốc của xứ bệnh tật này, đặc biệt kêu gọi họ ăn năn về điều này, và giúp họ chống lại điều này trong thời gian tới! Sau khi đã kêu gọi quý vị trước hết nhớ lại những việc làm sai trái của mình, và thứ hai ghê tởm chính mình trong mắt mình vì chúng, tôi phải thêm điều thứ ba, rằng quý vị đừng dừng lại ở đây, mà phải tiến tới sự cải cách, bằng không tất cả những điều còn lại chỉ là giả hình. Và chính ở đây tôi tha thiết cầu xin hội đồng đáng kính này giúp đỡ hết sức mình. Ôi, xin đừng nhận những tội lỗi đã nói trên làm tội lỗi của chính mình, kẻo quý vị nghe từ Đức Chúa Trời rằng: “Tội lỗi còn ít hơn sự tha bổng.” Dù nước Anh vẫn quen kêu la lớn tiếng đòi tự do, xin đừng để họ có tự do lạm dụng Đấng Tạo Hóa mình, và làm hư mất linh hồn mình, nếu quý vị có thể ngăn cản được. “Trạng thái tốt nhất của một nước cộng hòa là nơi không thiếu tự do nào, ngoại trừ tự do được phép hư mất,” như Nê-rô từng được vị thầy không thành công của mình nói cho. Xin đừng tập cho con người quen với tự do khinh bỉ luật pháp của Đức Chúa Trời, kẻo quý vị dạy họ khinh bỉ luật pháp của chính quý vị; vì quý vị có thể mong được đối xử tốt hơn Đức Chúa Trời sao? Và “Ai được phép làm nhiều hơn điều phải lẽ, thì muốn nhiều hơn điều được phép;” Gell. 1. 17. c. 14. Tất cả chúng ta đều đã thấy những điều xấu xa của sự tự do buông thả trong tôn giáo. Chẳng phải việc có
BÀI GIẢNG VỀ SỰ ĂN NĂN. 349
tự do chế giễu tôn giáo còn tệ hơn sao? Nếu con người được phép lặng lẽ đi xuống địa ngục, thì xin đừng để họ có quyền chế giễu những linh hồn nghèo khó khỏi thiên đàng. Sự chịu đựng đối với những người lành mạnh trong đức tin chẳng là gì; còn cơn giận sủi bọt của những kẻ điên thì có đáng kể gì? Nhưng việc, tại nước Anh, Đức Chúa Trời bị chọc giận đến thế, và các linh hồn bị ngăn trở khỏi các nẻo sự sống đến thế, đến nỗi bất cứ ai muốn được cải biến và được cứu đều phải bị biến thành trò cười, điều mà những tâm trí xác thịt không thể chịu nổi; đó chính là điều xấu xa mà chúng ta cầu xin được tránh khỏi.
Mắt của cả dân tộc, và của thế giới Cơ Đốc, đang chăm chú vào quý vị, có người đầy hy vọng, có người chìm sâu trong sợ hãi, có người chờ đợi trong sự mong đợi mơ hồ về kết quả của những lời khuyên của quý vị. Những kỳ vọng lớn lao, trong những nhu cầu sâu sắc, phải đánh thức quý vị đến sự cẩn thận và siêng năng lớn nhất. Dù tôi không muốn, bằng cách bỏ qua bất cứ sự chỉ dẫn hay khuyên răn cần thiết nào cho quý vị, mời gọi thế gian nghĩ rằng tôi nói với những người không chịu nghe, và rằng một hội đồng đáng kính như vậy lại kêu gọi các tôi tớ của Đấng Christ làm những công việc thuộc chức vụ riêng của họ, mà rồi họ sẽ bị xúc phạm nếu họ làm, nhưng tôi thà phạm lỗi về phần thiếu sót hơn là về phần thái quá, và vì vậy sẽ không dám quá chi tiết. Chỉ xin nói chung, trong danh Đấng Christ, và thay mặt cho một dân tộc đang run rẩy nhưng vẫn hy vọng, tôi tha thiết nài xin và cảnh cáo quý vị, rằng quý vị hãy nhìn nhận và thúc đẩy quyền năng và sự thực hành của sự tin kính trong xứ, và rằng như Đức Chúa Trời, mà quý vị là tôi tớ của Ngài, (Rô-ma 13:4.) là Đấng ban thưởng cho những kẻ siêng năng tìm kiếm Ngài, (Hê-bơ-rơ 11:6.) và đã làm cho điều này thành một tín điều chính trong đức tin của chúng ta, thì quý vị cũng hãy noi theo Chúa tuyệt đối của mình, và tôn trọng những người kính sợ Chúa, và khích lệ những người siêng năng tìm kiếm Ngài. Và tôi há không được tự do nói với quý vị rằng Đức Chúa Trời phải được ưu tiên trước hết sao? Và rằng quý vị phải tìm kiếm trước hết nước Ngài và sự công chính của Ngài, thì Ngài sẽ làm cho mọi công việc còn lại của quý vị được dễ dàng sao? Chắc chắn không quyền lực nào trên đất nên bị xúc phạm, khi Đức Chúa Trời, mà từ Ngài, vì Ngài, và qua Ngài, họ có được những gì họ có, được đặt trước họ, trong khi họ không nên nhìn nhận lợi ích nào ngoài lợi ích của Ngài, và những gì phụ thuộc vào lợi ích đó. Tôi đã lâu nghĩ rằng những cớ về sự cần thiết phải bắt đầu với công việc của chính mình, đã làm thất vọng những hy vọng của chúng ta từ nhiều quốc hội rồi; và tôi chắc chắn rằng bởi sự trì hoãn, kẻ thù của sự bình an chúng ta đã có lợi thế để cản trở mục đích của chúng ta, và đạt được mục đích của riêng chúng. Những tai họa của chúng ta bắt đầu từ những bất đồng về tôn giáo, và cho đến nay đó vẫn là vết thương cần được hàn gắn nhất. Và nếu điều đó được thực hiện, thì dễ dàng biết bao, tôi dám quả quyết nói, đa số những người tỉnh táo, tin kính sẽ đồng ý trong những việc dân sự, và trở nên sức mạnh và vinh quang của đấng cầm quyền dưới Đức Chúa Trời! Và dù, với sự buồn rầu và xấu hổ, chúng ta thấy công việc này bị bỏ dở quá lâu, (ước gì chúng ta hy vọng rằng Đức Chúa Trời đã dành nó lại cho mùa này,) nhưng tôi có lòng tin để tuyên bố rằng, như việc đề cao một phe phái, bằng cách đuổi ra và bắt bớ những phe còn lại, là con đường tội lỗi dẫn đến sự sỉ nhục của quý vị và sự hủy hoại của chúng ta,
350 BÀI GIẢNG VỀ SỰ ĂN NĂN.
thì những điều khoản mà các phe phái khác nhau đáng kể nhất trong chúng ta có thể hiệp nhất một cách an toàn, dễ dàng và nhanh chóng, cũng rất rõ ràng, và sự hòa thuận của chúng ta là một điều rất dễ dàng, nếu những người khôn ngoan và ôn hòa có thể làm người dẫn đường, và những lợi ích ích kỷ và đam mê không đặt chúng ta xa nhau hơn những nguyên tắc của chúng ta đã làm. Và để cho quý vị thấy sự dễ dàng của một thỏa thuận như vậy, nếu không phải vì những vấn đề cá nhân như vậy rất dễ bị hiểu lầm, tôi nên nói với quý vị rằng vị Tổng Giám mục đáng kính quá cố của Ái Nhĩ Lan đã đồng ý, trong chưa đầy nửa giờ tranh luận, với năm hoặc sáu đề xuất mà tôi đã đưa ra cho ngài, đủ cho sự hòa hợp của những người theo Giám mục ôn hòa và những người Trưởng lão, mà không từ bỏ các nguyên tắc của các phe phái họ. Ôi, ước gì Chúa còn bày tỏ lòng thương xót lớn lao như vậy cho một dân tộc tội lỗi, để đặt vào lòng quý vị việc thúc đẩy chỉ sự thực hành những nguyên tắc Cơ Đốc mà tất cả chúng ta đều đồng ý! Tôi hy vọng không có tranh cãi nào trong chúng ta về việc Đức Chúa Trời có nên được vâng lời hay không, địa ngục có nên được tránh hay không, thiên đàng có nên được tìm kiếm trước hết hay không, Kinh Thánh có phải là luật lệ và thước đo của tôn giáo chúng ta hay không, và tội lỗi có nên bị ghê tởm và loại bỏ hay không. Ôi, ước gì quý vị chỉ thúc đẩy sự thực hành điều này bằng hết sức mình! Chúng tôi không cầu xin quý vị bất cứ quyền thống trị hay cai trị nào, cũng không giàu có, cũng không lợi ích trong công việc trần thế của quý vị; chúng tôi thà thấy một đạo luật loại trừ mọi giáo sĩ khỏi mọi quyền lực dùng vũ lực. Đức Chúa Trời trên trời, Đấng sẽ phán xét quý vị và chúng tôi, sẽ là quan án công chính giữa chúng tôi, xem chúng tôi có cầu xin quý vị điều gì vô lý hay không. Đây là tổng số những yêu cầu của chúng tôi: — 1. Rằng sự thánh khiết được khích lệ, và sự phạm thượng lan tràn của dân tộc này được ngăn chặn một cách hiệu quả. 2. Rằng một chức vụ có khả năng và siêng năng được khích lệ, và không bị quyền lực trần thế làm hư hỏng. 3. Rằng kỷ luật được thúc đẩy một cách nghiêm túc, và các tôi tớ không còn bị các quan xét ngăn trở trong việc thi hành chức vụ mình hơn các thầy thuốc và thầy giáo trong chức vụ của họ, vì đó chỉ là một sự cai quản giống như của họ, gồm trong quyền tự do quản lý một cách có lương tâm các công việc thuộc chức vụ của chính chúng tôi, mà chúng tôi mong đợi. Xin chỉ cho chúng tôi được phép làm việc trong vườn nho của Đấng Christ với những sự khích lệ mà sự cần thiết của những linh hồn cứng cỏi đòi hỏi, và chúng tôi sẽ không xin gì thêm. Quý vị ít có lý do để ngăn cản chúng tôi thi hành kỷ luật hơn là ngăn cản chúng tôi giảng dạy. Vì đó là một công việc làm mất lòng xác thịt hơn mà chúng tôi khó lòng thực hiện hơn. Tôi báo trước cho quý vị rằng quý vị loại trừ tôi, và mọi người cùng quan điểm với tôi, nếu quý vị ép buộc chúng tôi phải ban các nghi thức thánh, mà không có kỷ luật, và không có sự dẫn dắt của chính sự suy xét của chúng tôi, cho những người mà quan xét chỉ định, như thể một thầy thuốc không được cho thuốc gì ngoài theo đơn của quý vị. Tôi có thể quyết tâm chịu đựng dưới một quan xét chống kỷ luật cũng như dưới một quan xét mê tín, vì việc loại bỏ kỷ luật còn tệ hơn việc sai lầm trong các chi tiết của nó. Vấn đề không phải là có giám mục hay không, mà là có kỷ luật hay không. Và có đủ để sử dụng nó hay không. 4. Chúng tôi tha thiết cầu xin rằng sự đầy đủ của Kinh Thánh, với tư cách là thước đo của tôn giáo chúng tôi và là luật pháp phổ quát duy nhất của Đấng Christ, được duy trì,
BÀI GIẢNG VỀ SỰ ĂN NĂN. 351
và rằng không điều gì không cần thiết bị áp đặt như điều cần thiết, cũng không sự hiệp một của Hội Thánh bị đặt trên điều gì không chịu nổi nó, và cũng chưa bao giờ chịu nổi nó. Ôi, ước gì chúng tôi chỉ được phép phụng sự Đức Chúa Trời theo như Đấng Christ đã truyền dạy chúng tôi, và đi lên thiên đàng theo cùng một con đường như các sứ đồ đã đi! Đây là những ước muốn của chúng tôi; và chúng có hợp lý hay không, Đức Chúa Trời sẽ phán xét.
Trước hết hãy trả cho Đức Chúa Trời những gì thuộc về Đức Chúa Trời, rồi hãy trả cho Sê-sa những gì thuộc về Sê-sa. Xin cho sự khôn ngoan của quý vị trước hết là trong sạch, rồi sau đó là hòa bình. Không phải chúng tôi quyết tâm trung thành với quyền tối cao, dù quý vị từ chối chúng tôi tất cả những điều này. Bất luận những kẻ độc ác giả vờ điều gì, đó không phải, và sẽ không phải là sự khác biệt của chúng tôi. Tôi đã chứng minh một cách công khai hơn, khi việc công bố điều đó nguy hiểm hơn, rằng đa số các tôi tớ chính thống, tỉnh táo, và dân tin kính của dân tộc này, chưa bao giờ đồng ý với việc giết vua, và chống lại quyền tối cao, cũng như sự thay đổi chính phủ cổ xưa của xứ này, nhưng đã ghê tởm lòng kiêu ngạo và tham vọng đã mưu toan điều đó. Tôi lại nhắc lại rằng, máu của một số người, sự tù đày và cách chức của những người khác, sự lưu đày hay trốn chạy của những người khác, và sự ghê tởm cùng những lời phản đối công khai của nhiều người hơn nữa; ý nghĩa đã nhiều lần được tuyên bố của nước Anh, và những cuộc chiến tranh cùng tình trạng buồn thảm của Tô Cách Lan, đều đã tuyên bố trước thế gian, làm xấu hổ những kẻ vu cáo, rằng đa số những người Tin Lành chính thống, tỉnh táo của các dân tộc này, đã trung thành với lòng trung thành của mình, và ghét bỏ sự bất trung và tham vọng nơi các thần dân, và ghét bỏ những kẻ gieo rắc tà giáo và chia rẽ trong Hội Thánh, và tình trạng vô chính phủ cùng những hỗn loạn dân chủ trong nước cộng hòa. Và dù xứ này đã vang dội những lời phàn nàn và đe dọa chống lại chính tôi, vì đã công bố một chút về sự pha trộn của những mưu đồ theo lối Dòng Tên và theo lối Gia đình Tình Yêu, nhằm cùng nhau hạ bệ chính phủ và tôn giáo của chúng tôi, và dựng lên những chính phủ và tôn giáo mới để đưa vào chế độ Giáo hoàng, sự vô tín và tà giáo, nhưng tôi chắc chắn rằng còn nhiều hơn nữa về liên minh này để Đức Chúa Trời toàn tri khám phá ra trong thời gian tới, làm xấu hổ những người theo Giáo hoàng, những người không thể bằng lòng với việc tự ghi mình ủng hộ việc giết vua khi giáo hoàng đã một lần rút phép thông công họ, và bởi các sắc lệnh của một công đồng chung tại La-tê-ran, phế truất các vua chúa không chịu tiêu diệt những người mà giáo hoàng gọi là kẻ dị giáo, và giải thoát mọi thần dân của họ khỏi lòng trung thành và sự trung tín của họ, mà họ còn phải len lỏi vào các hội đồng và quân đội của những người Tin Lành, và, lợi dụng những thành công và tham vọng, cùng một lúc kéo con người ra khỏi tôn giáo và lòng trung thành của họ, để họ có thể lừa dối thế gian tin rằng những sự phản bội là hoa trái của nghề nghiệp Tin Lành, trong khi những kẻ bịt mặt lừa gạt này đã đến ban đêm, gieo và nuôi dưỡng những cỏ lùng La Mã này. Như một người theo Giáo hoàng phải thôi làm người theo Giáo hoàng nếu muốn thực sự và trọn vẹn trung thành với vua chúa mình, (như tôi sẵn sàng chứng minh chống lại bất cứ kẻ thù nào,) thì một người Tin Lành cũng phải thôi làm người Tin Lành đến mức đó, trước khi người ấy có thể bất trung. Vì Rô-ma 13 là một phần trong luật lệ của tôn giáo người ấy. Thật bất hạnh khi đã có một sự bất
358 BÀI GIẢNG VỀ SỰ ĂN NĂN.
đồng trong chúng ta về việc ai là quyền lực cao hơn, khi những người có phần trong quyền tối cao bị chia rẽ; nhưng việc chúng ta có nên phục tùng quyền lực cao hơn hay không, thì không phải là vấn đề đối với chúng ta.
Thưa các quý ông, tôi không có gì để xin quý vị cho chính tôi, hay cho bất cứ anh em nào của tôi, như cho chính họ, ngoài việc quý vị sẽ làm bạn với sự giảng dạy nghiêm túc và đời sống thánh khiết, và sẽ không gài bẫy lương tâm chúng tôi bằng bất cứ phát minh phi Kinh Thánh nào của con người. Điều này tôi xin quý vị như thể đang quỳ gối trước quý vị: 1. Vì cớ Đấng Christ, mà sự nghiệp và dân sự của Ngài là điều tôi đang biện hộ. 2. Vì cớ hàng ngàn linh hồn nghèo khó trong xứ này, mà sự cứu rỗi hay sự hư mất của họ sẽ được thúc đẩy nhiều bởi quý vị. 3. Vì cớ hàng ngàn đầy tớ yêu dấu của Chúa, mà mắt họ đang chờ xem Đức Chúa Trời sẽ làm gì qua tay quý vị. 4. Vì cớ chính quý vị, những người sẽ bị hủy hoại nếu quý vị vấp ngã trên hòn đá mà quý vị phải xây dựng trên đó, và chống lại Đức Chúa Trời thánh khiết, và biến tiếng kêu của các đầy tớ Ngài lên trời xin giải cứu khỏi quý vị; Lu-ca 18:8. Nếu quý vị vấp ngã trên Đấng Christ, Ngài sẽ đập vỡ quý vị ra từng mảnh; nhưng nếu Ngài ngã xuống trên quý vị, Ngài sẽ nghiền quý vị thành bột. 5. Vì cớ con cháu quý vị, để chúng không bị nuôi dưỡng trong sự ngu dốt hay bất kính. 6. Vì danh dự của dân tộc và của chính quý vị, để quý vị dẹp bỏ mọi sự nghi ngờ và sợ hãi đang dấy lên trong xứ. 7. Vì danh dự của giáo lý lành mạnh và sự cai quản của Hội Thánh, để quý vị không làm cho sự chia rẽ được tôn trọng hơn là nay quý vị đã làm cho nó đáng hổ thẹn. Vì nếu quý vị cau mày với sự tin kính dưới cớ sự đồng nhất trong những điều không cần thiết, và làm cho thời thế tệ hơn khi chủ nghĩa phóng túng và chia rẽ đang thịnh hành, thì dân chúng sẽ nhìn lại với tiếng than thở và nói rằng: “Chúng ta đã từng thấy những thời kỳ hạnh phúc biết bao!” Và như vậy sẽ tôn vinh sự chia rẽ, chủ nghĩa phóng túng và sự tiếm quyền, qua sự áp bức của quý vị. 8. Cuối cùng, tôi xin điều này nơi quý vị, vì danh dự của quyền tối cao, và sự bình an của dân tộc. Một vua chúa của một dân thánh khiết là đáng tôn trọng nhất. Lợi ích của sự thánh khiết là lợi ích riêng của Đấng Christ. Phước thay cho vua chúa nào ôm lấy lợi ích này, và đặt mọi sự thuộc về mình dưới lợi ích đó. Xem Thi Thiên 1:1,2. và 101. và 15:4. Chính những người có lương tâm, khôn ngoan, tin kính trong xứ, mới phải là vinh quang và sức mạnh của vua chúa hợp pháp của họ. Những lời cầu nguyện của họ sẽ phục vụ vua chúa tốt hơn những lời thề thốt và nguyền rủa ghê tởm của những kẻ phạm thượng. Khốn thay cho những nhà cầm quyền chống lại lợi ích của Đấng Christ và sự thánh khiết! (hãy đọc Thi Thiên 2.) hay những kẻ đặt bẫy cho lương tâm họ, để họ có thể bắt bớ họ như những kẻ bất tuân, trong khi họ khao khát vâng lời các nhà cầm quyền của mình trong sự phục tùng Chúa. Xem Đa-ni-ên 3. và 6:5. 10. 13. Tôi đã đối xử thẳng thắn với quý vị, và đã nói với quý vị sự thật trọn vẹn. Nếu Đức Chúa Trời nay có một phước lành cho quý vị và chúng tôi, quý vị sẽ vâng theo nó; nhưng nếu quý vị từ chối, thì hãy coi chừng chính mình, và trả lời nếu quý vị có thể. Tôi chắc chắn rằng, bất chấp đất và địa ngục, mọi sự sẽ tốt lành với những người sống bởi đức tin.
SỰ VUI MỪNG ĐÚNG ĐẮN:
BẢN CHẤT VÀ THỨ TỰ
CỦA SỰ VUI MỪNG HỢP LÝ VÀ CÓ CĂN CỨ;
ĐƯỢC TRÌNH BÀY TRONG MỘT
BÀI GIẢNG ĐƯỢC GIẢNG TẠI NHÀ THỜ ST. PAUL
TRƯỚC
NGÀI THỊ TRƯỞNG VÀ CÁC VỊ HỘI ĐỒNG,
VÀ CÁC CÔNG TY KHÁC NHAU CỦA THÀNH PHỐ LUÂN ĐÔN,
Vào ngày 10 tháng 5 năm 1660,
Được cả hai viện của quốc hội chỉ định làm ngày vui mừng trọng thể vì Đức Chúa Trời đã dấy lên và đặt để Bệ hạ thành công,
VÀ CÁC CÔNG CỤ KHÁC, THEO THỨ TỰ
CHO SỰ KHÔI PHỤC CỦA BỆ HẠ, VÀ SỰ ỔN ĐỊNH CỦA CÁC DÂN TỘC NÀY.
[NEEDS REVIEW: dòng tiêu đề bị OCR hỏng, không đọc được]
KÍNH GỬI
NGÀI THOMAS ALLEYNE ĐÁNG KÍNH,
THỊ TRƯỞNG CỦA THÀNH PHỐ LUÂN ĐÔN,
CÙNG VỚI
CÁC VỊ HỘI ĐỒNG ĐÁNG KÍNH,
CÁC ANH EM CỦA NGÀI.
Như, vâng theo lời mời thuận lợi của quý vị, bài giảng này đã được giảng lần đầu; và tác giả, ý thức về sự bất xứng lớn lao của mình, khi được dùng vào một công việc đáng tôn trọng như vậy; thì chính niềm vui của quý vị, mà sự phán đoán của tôi không được tranh cãi ở đây, đã đưa bài giảng này ra trước công chúng như vậy; mà tôi vẫn phải thú nhận rằng điều đó không ràng buộc quý vị vào việc bảo trợ bất cứ sự non nớt và bất toàn nào của công việc vội vàng này, vì chính vấn đề, vốn thuộc về Đức Chúa Trời, đã chiếm ưu thế cho sự chấp nhận của quý vị đến nỗi đã đem lại sự tha thứ của quý vị cho cách trình bày, vốn quá thuộc về riêng tôi. Sự vui mừng được coi trọng cao đến thế, ngay cả theo bản tính, đến nỗi tôi nghĩ việc giúp sửa chữa và nâng cao niềm vui của quý vị là một điều hết sức cần thiết. Sự hư hỏng của một điều tuyệt vời như vậy hẳn phải rất xấu xa; và vì chính điều thiện lớn lao và bền vững mới phải nuôi dưỡng mọi niềm vui lớn lao và bền vững; và vì những điều nhỏ bé chóng qua này chỉ có thể gây ra niềm vui nhỏ bé và chóng qua, tôi nghĩ bổn phận của tôi là nhấn mạnh nhất vào điều lớn nhất, mà trong sự suy ngẫm của quý vị, quý vị phải nhấn mạnh nhất; điều mà tôi không hối tiếc, nhất là nay quý vị đã cho giáo lý của tôi một tiếng nói lớn hơn và bền vững hơn, vì chỉ lợi ích thiên thượng của chúng ta mới có thể là vấn đề của niềm vui phổ quát và liên tục; và như vậy chủ đề có thể làm cho bài giảng trở nên có ích phổ quát và liên tục hơn, trong khi một chủ đề kém tuyệt vời và kém bền vững hơn thiên đàng hẳn đã hạ thấp và giới hạn bài giảng, xét về tính hữu ích của nó. Và tôi cũng bị buộc, trong việc này, như trong mọi sự việc dưới mặt trời này, phải đánh giá lòng thương xót mà tất cả chúng ta đã vui mừng một cách trọng thể như vậy chỉ như một phương tiện, vốn chỉ đáng được quý trọng trong chừng mực nó dẫn đến mục đích của nó; và là điều gì đó hay không là gì cả tùy theo nó liên hệ đến cõi đời đời. Từ khi tôi đặt hy vọng mình ở trên cao, và học sống một đời sống đức tin, tôi chưa bao giờ
366 KÍNH GỬI NGÀI THOMAS ALLEYNE ĐÁNG KÍNH.
biết một lòng thương xót nào dưới bất cứ hình thức hay tên gọi nào khác, cũng không quý trọng nó vì bất cứ lý do nào khác, như thể không muốn làm những tính toán như vậy mà hằng ngày tôi thấy bị xóa bỏ trong sự buồn rầu và xấu hổ bởi những người làm ra chúng; và nhớ lại ai đã nói rằng, nếu chúng ta đã biết Đấng Christ theo xác thịt, thì từ nay chúng ta không biết Ngài như vậy nữa. Như lòng thương xót của tôi đối với thế gian điên rồ, vui vẻ, và cũng đối với Cơ Đốc nhân u sầu tự làm khổ mình, và ước muốn của tôi giúp quý vị một cách có phương pháp trong sự vui mừng của quý vị về những dịp trọng đại của ngày hôm đó, đã tạo nên lời khuyên này cho những gì quý vị đã nghe, và đã chọn chủ đề, mà đối với một số người, có vẻ ít phù hợp với ngày hôm đó; thì cũng vậy, nếu việc xuất bản có thể in sâu điểm quan trọng và cần thiết lớn lao này vào lòng của bất cứ ai chưa có cơ hội nghe, như Đức Chúa Trời sẽ được khen ngợi, và họ sẽ được vui mừng, thì quý vị, dưới Đức Chúa Trời, sẽ nhận được lời cảm ơn, và tôi sẽ đạt được mục đích của mình, vốn là phần thưởng của tôi. Tôi xin kính chào,
Tôi tớ của quý vị trong công việc của Đấng Christ,
RICHARD BAXTER.
SỰ VUI MỪNG ĐÚNG ĐẮN
LU-CA 10:20.
DẦU VẬY, CHỚ MỪNG VÌ CÁC QUỈ PHỤC CÁC NGƯƠI; NHƯNG HÃY MỪNG VÌ TÊN CÁC NGƯƠI ĐÃ GHI TRÊN THIÊN ĐÀNG;
Thưa các vị đáng kính, đáng tôn trọng, và thính giả yêu dấu,
Nếu bất cứ ai trong quý vị nói rằng, khi nghe văn bản của tôi, tôi đã chọn một chủ đề không phù hợp với dịp này, và rằng một lời “chớ vui mừng” là không đúng lúc trong một ngày vui mừng như vậy, thì họ có thể, tôi hy vọng, được thỏa mãn trọn vẹn khi họ đã suy xét lý do của những lời này, như Đấng Christ đã dùng với các môn đồ Ngài, và niềm vui lớn hơn được truyền dạy ở đây, và như vậy là lý do tôi chọn lựa.
Khi Đấng Christ đã sai bảy mươi môn đồ của Ngài đi giảng Phúc Âm khắp các thành của xứ Giu-đê, và xác nhận Phúc Âm bằng những sự chữa lành kỳ diệu, mà Ngài đã ban cho họ quyền năng từ trên cao, thì khi họ trở về, họ đắc thắng đặc biệt về điều này, rằng “chính các quỉ cũng phục họ nhân danh Đấng Christ;” câu 17. Một lòng thương xót mà Đấng Christ không hề giảm nhẹ, đến nỗi, 1. Ngài trình bày nó đầy đủ hơn họ, (câu 16.) “Ta đã thấy Sa-tan từ trời sa xuống như chớp.” 2. Ngài hứa với họ còn nhiều hơn nữa về điều đó, “ban cho họ quyền năng giày đạp rắn, bò cạp, và mọi quyền lực của kẻ thù, và không điều gì làm hại họ được.” 3. Ngài vui mừng trong tâm linh, và cảm tạ Cha Ngài về điều đó; câu 21. Thế mà dường như Ngài ở đây cấm họ vui mừng về điều đó, và truyền dạy họ một niềm vui khác. Sao vậy! Chẳng phải đó là một lòng thương xót đáng được vui mừng sao? Hay có mâu thuẫn nào trong lời của Đấng Christ chăng? Không phải vậy: Ngài không tuyệt đối cấm họ vui mừng về điều đó; nhưng Ngài thấy rằng sự hư hỏng của họ đã lợi dụng điều đó, để làm cho họ phồng lên với lòng kiêu ngạo và hư vinh, và rằng họ cảm nhận nó quá xác thịt, và quá say mê nó, vì nó là một sự đắc thắng hữu hình và vinh dự cho chính họ, những công cụ, và đã quá bỏ qua mục đích và công dụng của nó. Vì vậy Đấng Christ làm nổi bật lòng thương xót trong ý nghĩa đúng đắn của nó, như là để tôn vinh Cha và chính Ngài, và để mở mang nước Ngài, và để cứu các linh hồn con người bằng sự xác nhận Phúc Âm, và sự sa ngã của Sa-tan.
358 SỰ VUI MỪNG ĐÚNG ĐẮN.
Nhưng cái vỏ hay phần thô hơn của lòng thương xót, khi được áp dụng cho một mục đích sai trái, và bởi sự hư hỏng đã trở thành một điều khác, khi bị tước mất linh hồn đúng đắn của nó, thì Đấng Christ khuyên họ giữ nó ra khỏi sự đánh giá và tình cảm của họ. Ngài gặp các sứ giả trở về của Ngài đang vui mừng quá nhiều về chính mình; và chính niềm vui kiêu ngạo, quá độ, ích kỷ này là điều Ngài muốn lấy đi khỏi họ bằng lời cảnh cáo hay cấm đoán của Ngài. “Trong điều này, chớ vui mừng.” Nhưng để họ thấy rằng Ngài không ganh tị với sự an ủi của họ, Ngài bày tỏ cho họ nguyên cớ của một niềm vui lớn hơn, mà Ngài cho phép và truyền dạy họ, như phù hợp hơn với mục đích của Ngài và hạnh phúc của họ: “Nhưng hãy vui mừng vì tên các ngươi đã ghi trên thiên đàng.”
Để hiểu rõ hơn về điều này, quý vị có thể nhận xét, I. Quỉ phục họ có thể đem lại cho họ vấn đề vui mừng nào. II. Họ đã bị ảnh hưởng bởi thứ niềm vui nào mà Đấng Christ cấm họ. III. Đó là thứ niềm vui nào mà Đấng Christ cho phép họ, khi dường như Ngài hạn chế hoàn toàn niềm vui vào lợi ích thiên thượng của họ.
1. Không nghi ngờ gì, việc các quỉ phục họ là một lòng thương xót lớn lao, mà họ có thể vui mừng. Vì, 1. Đó là món quà của Đấng Christ; và mọi sự đã chạm đến tay Ngài đều thơm tho. Không điều gì ngoài điều tốt có thể đến từ Đấng tốt lành như vậy, bằng con đường ban tặng.
2. Đó là một món quà đã được các tiên tri báo trước, như được dành riêng cho thời kỳ Phúc Âm, vốn được gọi một cách nổi bật là nước của Đức Chúa Trời; và là một món quà phi thường so với các thế hệ trước và sau. Việc con người thi hành quyền hành như vậy trên chính các quỉ, để truyền lệnh cho chúng phải ra khỏi, và chữa lành những thân thể mà chúng đã hành hạ lâu ngày, không phải là điều thường xảy ra.
3. Đó là một sự đắc thắng trên kẻ thù mạnh nhất, kẻ có thể chống cự hiệu quả hơn những đạo quân đông đảo nhất của những người phàm nghèo hèn, và sẽ cười nhạo ngựa và khí giới của quý vị, lửa và gươm của quý vị, những khẩu đại bác lớn nhất của quý vị; và không thể bị tiêu diệt ngoài quyền năng của Đấng Toàn Năng. Một Đấng mạnh hơn nó phải đến trên nó, trói nó lại, và đuổi nó ra khỏi chỗ nó chiếm giữ, trước khi nó chịu đầu hàng đồn lũy, của cải và tù nhân mà nó đã giữ trong bình an; Lu-ca 11:21, 22.
4. Đó là một sự đắc thắng trên kẻ thù xảo quyệt nhất, kẻ không thể bị chinh phục bằng bất cứ mưu kế nào của trí khôn con người.
5. Đó là một sự đắc thắng trên kẻ thù độc ác nhất, kẻ tìm kiếm hơn cả sự lật đổ sự bình an trần thế của con người, và bằng cách hành hạ thân thể đã có ý làm hại linh hồn.
6. Đó là sự chinh phục kẻ đã chiếm giữ lâu ngày, và bằng cách này hay cách khác đã giữ trong ách nô lệ những tù nhân mà nó vừa mới bắt phục sự giận dữ của nó.
7. Đó là một sự đắc thắng hết sức tôn vinh Đấng Christ, mà chính các sứ giả của Ngài, chỉ nhân danh Ngài mà thôi, có thể khiến các quyền lực của
[NEEDS REVIEW: đoạn tiếp theo bị OCR hỏng nặng, không đọc được]
quốc của thế gian này, (Giăng 18:36.) và Đấng không có nơi để gối đầu, (Ma-thi-ơ 8:20.) đã truyền lệnh cho kẻ đã dám cám dỗ Ngài bằng mọi vương quốc và vinh quang của thế gian! (Ma-thi-ơ 4:8, 9.) và điều đó không chỉ bằng lời nói suông từ miệng Ngài, mà bằng lời nói của những sứ giả hèn mọn nhất, bị khinh bỉ nhất của Ngài; điều đó khiến dân chúng đứng kinh ngạc, nói rằng: Người này là người thế nào?
8. Đó là một sự đắc thắng hướng đến thành công của Phúc Âm, để thuyết phục thế gian vô tín, và như vậy mở rộng nước của Đấng Christ, và cứu các linh hồn của dân chúng.
9. Và cũng từ một công việc lớn lao như vậy, không phải là vinh dự nhỏ đã đến với các công cụ; một vinh dự mà, ở vị trí thích hợp của nó, họ có thể hợp pháp quan tâm đến.
10. Và tất cả điều này càng được nhấn mạnh bởi sự phù hợp của lòng thương xót với tình trạng thấp hèn, bị khinh bỉ của các công cụ, (và của chính Đấng Christ,) khi họ thiếu thốn mọi lợi thế và phương tiện thông thường để thực hiện một công việc lớn lao và cần thiết như vậy, vượt quá mọi sức mạnh của xác thịt: thật đúng lúc biết bao khi quyền toàn năng của Thiên đàng bấy giờ xuất hiện vì họ, và như vậy cam kết chính mình cho sự thành công của họ! Để trong tất cả điều này quý vị có thể dễ dàng thấy rằng ở đây có đầy đủ vấn đề cho một niềm vui hợp lý, có căn cứ cho các môn đồ.
II. Nhưng, vậy thì, lỗi lầm của họ ở đâu? Và đó là niềm vui nào mà Đấng Christ cấm họ? Đáp: Sau khi đã nói với quý vị một cách chung chung, tôi sẽ nói với quý vị chi tiết hơn. 1. Họ đã nhìn quá nhiều vào vấn đề cai trị trên các quỉ đã phục tùng và bị đuổi ra, và thích thú nhất với phần bề ngoài. Như người Giu-đa trông đợi một Đấng Mê-si-a sẽ đến trong sự huy hoàng, và đem các dân tộc dưới quyền cai trị của Ngài, thì các môn đồ, vốn vẫn còn quá nhiều những quan niệm như vậy, bắt đầu được nâng lên với sự mong đợi một vinh quang trần thế nào đó, khi họ thấy các quyền lực của địa ngục phục tùng, và Đấng Christ bắt đầu như vậy với sự bày tỏ quyền toàn năng của Ngài. Nhưng mục đích lớn lao của những phép lạ này họ đã quá bỏ qua: họ đã quá bỏ qua, trong sự vui mừng của mình, những sự bày tỏ của Đức Chúa Trời, những lợi ích của đức tin, sự thăng tiến nước thuộc linh của Đấng Christ, và những lòng thương xót lớn hơn của Phúc Âm, đối với chính họ và đối với người khác.
2. Họ đã nhận lấy phần vinh dự quá lớn cho chính mình, vì bị ảnh hưởng nhiều hơn khi thấy những việc lớn lao nào họ được dùng làm công cụ để hoàn thành, hơn là vinh dự nào nhờ đó đến với Đức Chúa Trời và lợi ích cho con người; và như vậy, trong khi họ chiếm đoạt quá nhiều cho chính mình, và đồng thời quá bỏ qua những lòng thương xót cao hơn, lớn hơn, mà mọi phép lạ của họ chỉ là phương tiện, họ xứng đáng chịu sự quở trách của Đấng Christ; và Ngài đang làm công việc chữa lành những niềm vui bệnh tật của họ, bằng cách cắt bỏ những phần thừa thãi, và sửa
360 SỰ VUI MỪNG ĐÚNG ĐẮN.
chữa những điều bất thường, và bổ sung những thiếu sót, kẻo Sa-tan chiếm lấy linh hồn họ, bởi sự xác thịt, ích kỷ và kiêu ngạo, khi họ tưởng rằng họ đã chinh phục nó, bằng cách đuổi nó ra khỏi thân thể con người.
III. Nhờ điều này quý vị có thể hiểu niềm vui nào mà Đấng Christ cho phép và truyền dạy họ.
1. Đối với chính họ, để giết chết lòng kiêu ngạo của họ, và gia tăng niềm vui và lòng biết ơn tử tế của họ, và nâng cao sự đánh giá của họ về sự giàu có của Phúc Âm, và sửa chữa sự phán đoán của họ về công việc và nước của Chúa mình, Ngài nhắc họ nhớ đến lòng thương xót cao hơn, vốn xứng đáng với niềm vui lớn nhất của họ. Có một phần trong thiên đàng là một thứ lòng thương xót khác hẳn với việc chữa lành người bệnh, hay đuổi quỉ ở đây trên đất.
2. Liên quan đến vinh dự của Ngài, Ngài muốn họ trước hết nhìn vào món quà lớn nhất của Ngài, và đừng quên vinh quang mà cuối cùng Ngài dành cho họ, trong khi họ bị cuốn hút bởi những điều kỳ diệu trên đường đi; vì vinh quang lớn nhất của Ngài phát sinh từ những lòng thương xót lớn nhất của Ngài.
3. Về mức độ vui mừng của họ, Ngài không muốn họ dành phần lớn hơn cho lòng thương xót nhỏ hơn, mà vui mừng trong lợi ích thiên thượng của mình nhiều hơn đến nỗi mọi niềm vui khác phải như không có gì so với nó; để lời “Trong điều này, chớ vui mừng,” này cũng như thể Ngài đã nói: “Hãy để sự vui mừng của quý vị trong quyền năng này trên các quỉ như không có gì so với sự vui mừng của quý vị vì tên quý vị đã ghi trên thiên đàng.” Cũng như Ngài cấm sự lo lắng và lao nhọc cho những sự trần thế này, khi Ngài phán: “Chớ lo lắng các ngươi sẽ ăn gì,” v.v. (Ma-thi-ơ 6:25.) “Chớ làm việc vì đồ ăn hay hư nát, nhưng vì đồ ăn còn lại cho đến sự sống đời đời, mà Con Người sẽ ban cho các ngươi;” Giăng 6:27. Sự lo lắng và lao nhọc của chúng ta cho những sự trần thế phải như không có gì, so với sự lo lắng và lao nhọc của chúng ta cho thiên đàng; và như vậy niềm vui của chúng ta, trong những lòng thương xót bề ngoài lớn nhất này, phải như không có gì, so với niềm vui của chúng ta trong những sự cao hơn.
4. Về bản chất và thứ tự của sự việc, Ngài không cho phép họ vui mừng trong điều này, hay bất cứ sự vật trần thế hay thọ tạo nào, ngoại trừ như nó
xuất phát từ Đức Chúa Trời, và hướng đến Ngài như mục đích tối hậu của chúng ta. Chúng ta không được vui mừng trong những sự đắc thắng của mình trên Sa-tan, hay bất cứ kẻ thù nào khác, vì chính nó, và như mục đích của chúng ta, mà như nó là phương tiện cho vinh quang của Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của con người. Trong tất cả những điều này, rõ ràng Đấng Christ chỉ điều chỉnh và nâng cao niềm vui của họ, và trước hết kêu gọi họ vui mừng trong điều vốn là mục đích và là tất cả của họ, và làm sống động mọi lòng thương xót thấp hơn của họ: rồi Ngài cho phép và đòi hỏi họ vui mừng, ngay cả trong điều mà dường như Ngài cấm họ vui mừng, tức là các quỉ đã phục họ, miễn là họ làm điều đó trong sự phục tùng đúng đắn đối với mục đích của nó.
Khó khăn duy nhất trong phần truyền lệnh của văn bản là, điều gì
361 SỰ VUI MỪNG ĐÚNG ĐẮN.
được hiểu ở đây bởi “việc ghi tên họ trên thiên đàng.” Nói tóm lại, ý nghĩa là, họ là “công dân đồng hương với các thánh đồ, và người nhà của Đức Chúa Trời;” và, khi có một chỗ trong các thánh đồ trên đất, họ có quyền hưởng vinh quang thiên thượng. Như, trong một số thành phố được tổ chức tốt, người ta giữ những cuốn sổ ghi tên mọi công dân, hay người tự do, phân biệt với mọi hạng thần dân thấp kém hơn, mang tính nô lệ hơn; và như người ta giữ những cuốn sổ điểm danh của những người lính đã nhập ngũ trong quân đội, thì mọi người là thánh đồ đều là công dân đã đăng ký của thiên đàng; nghĩa là, họ là những người thừa kế hạnh phúc thiên thượng.
Chúng ta đã được tiền định cho trạng thái này trước khi sáng thế; chúng ta được cứu chuộc đến trạng thái này bởi sự chết của Đấng Christ; nhưng chúng ta chưa thực sự bước vào trạng thái này cho đến khi chúng ta được nên thánh bởi Đức Thánh Linh, và hết lòng cam kết với Đức Chúa Trời là Cha, Con, và Thánh Linh, trong giao ước thánh.
Giáo lý của văn bản được chứa trong mệnh đề này — Việc tên chúng ta được ghi trên thiên đàng là lòng thương xót lớn nhất, và trước hết, chủ yếu, và chỉ vì chính nó mà đáng được vui mừng; điều đó đặt sự đánh giá lên mọi lòng thương xót thấp kém hơn đến nỗi, ngoài việc chúng liên hệ đến điều này, chúng không được trở thành vấn đề của niềm vui chúng ta.
Dù chúng ta đã thấy các quỉ phục tùng chức vụ của chúng ta, rời khỏi những người bị quỉ ám, khi chúng ta truyền lệnh cho chúng nhân danh Đấng Christ, và thân thể của những người đau khổ được cứu giúp một cách kỳ diệu, nhưng tất cả điều này, so với quyền hưởng vinh quang thiên thượng của chúng ta, cũng không đáng được vui mừng, cũng không được tách rời khỏi quyền hưởng đó.
Khi tôi đã, trước hết, trình bày cho quý vị những lý do của sự cấm đoán — “Chớ vui mừng trong điều này;” và sau đó những lý do của mệnh lệnh — “Nhưng hãy vui mừng,” v.v., quý vị có thể, nhờ sự thỏa mãn đầy đủ hơn về ý nghĩa và lẽ thật của mệnh đề, được chuẩn bị tốt hơn cho sự áp dụng tiếp theo.
1. “Chớ vui mừng,” dù chính các quỉ đã phục quý vị, ngoài việc điều này liên hệ đến thiên đàng; 1. Vì mọi lòng thương xót thông thường này đều có thể đi cùng với sự khốn khổ hiện tại của những người nhận chúng. Một người có thể là nô lệ của ma quỉ, xét về linh hồn mình, khi người ấy đang đuổi nó ra khỏi thân thể người khác. Người ấy có thể bị chính dục vọng của mình chinh phục, trong khi người ấy đã đắc thắng nhiều kẻ thù. Những thời kỳ này đã cho thấy, làm chúng ta buồn rầu, rằng tà giáo, kiêu ngạo, tham vọng và tự phụ, có thể chinh phục những người đã nổi tiếng vì những cuộc chinh phục của họ. Người ấy có thể làm nô lệ cho chính mình trong khi làm chủ người khác.
Và điều tôi nói về trường hợp trong văn bản của tôi, quý vị có thể, theo sự tương tự hay ưu thế của lý lẽ, cho phép tôi áp dụng suốt dọc đường cho dịp trọng đại của ngày hôm nay; vì việc chinh phục các quyền lực địa ngục còn vinh quang hơn nhiều so với việc chinh phục những kẻ thù phàm tục, và việc các quỉ phục chúng ta còn hơn việc con người phục chúng ta. Việc trở thành kẻ chinh phục con người hay quỉ như vậy không phải là bằng chứng chắc chắn về sự tha tội, về ân huệ của
369 SỰ VUI MỪNG ĐÚNG ĐẮN.
Đức Chúa Trời, và sự cứu rỗi của linh hồn các ngươi. Than ôi! Có biết bao người, được gọi là dũng cảm, lại là những kẻ hèn nhát đê tiện nhất trong cuộc chiến mà sự sống đời đời của họ tùy thuộc vào! Có biết bao người, nổi danh vì những chiến thắng trước mặt loài người, lại là những kẻ khốn nạn, bị Đức Chúa Trời khinh bỉ và ghê tởm! Có người Cơ Đốc nào nghèo hèn và đáng khinh đến đâu trên đời này lại muốn đổi địa vị của mình với một Catilina hay Sejanus, huống chi với một Caesar hay Alexander, nếu người ấy được phép! Nếu các ngươi có thể nhìn thấy tâm hồn của một chàng trai hào nhoáng bóng bẩy, hay một vị vua được tôn sùng, mà lại xa lạ với sự sống của đức tin, thì các ngươi sẽ thấy một sự chênh lệch đáng buồn biết bao! Những con sâu của những dục vọng ô uế nhất cứ bò lúc nhúc trong linh hồn, trong khi thân thể được trang điểm bằng những đồ trang sức tinh xảo nhất mà sự kiêu ngạo có thể nghĩ ra, và túi tiền của họ có thể mua được, để tăng thêm sự kính trọng trong mắt những kẻ đánh giá linh hồn qua màu sắc và lớp vỏ của thân thể. Nhìn thấy cùng một con người được ăn uống xa hoa, được hầu hạ, được tôn vinh, được loài người ca tụng, mà đồng thời lại chết trong tội lỗi, không biết đến sự sống và những sự an ủi của các tín hữu, và đang ở dưới sự rủa sả và sự đoán phạt của luật pháp Đức Chúa Trời, thì sẽ cho các ngươi biết rằng một kẻ khốn nạn như thế còn xa mới ở trong tình trạng mà một người có lý trí được phép vui mừng. Trên đời này không có những linh hồn trần truồng, phung hủi nào nhiều hơn một số người được bao phủ bằng một lớp vỏ bằng lụa, ren, và sơn phết; cũng không có ai nghèo hèn và đê tiện hơn những kẻ dư dật của cải trần gian. Và đối với một người như thế mà vui mừng thì thật không xứng hợp, cũng như một người khoe khoang rằng bàn chân hoại tử của mình có một chiếc giày đẹp; hay rằng thịt da bệnh hoạn, đau đớn của mình lại chịu đau theo thời trang; hay rằng những vết thương và ung nhọt của mình được thăm khám bằng một dụng cụ bằng bạc. Đức Chúa Trời thấy sự thối rữa và ô uế ở bên trong những mồ mả tô trắng này, và vì vậy Ngài không phán xét chúng như kẻ quan sát thiếu hiểu biết, chỉ nhìn không xa hơn lớp vỏ ngoài được mài nhẵn, đánh bóng, mạ vàng. Và vì vậy, chúng ta thấy lời Ngài nói về những người như thế khác xa với lời của thế gian. Ngài gọi những người nghèo khó, khốn khổ, mù lòa, trần truồng, dại dột, điên cuồng, đã chết, và bị rủa sả, mà có lẽ từ thế gian họ không nghe điều gì thấp hơn là đáng tôn kính, đáng kính trọng, giàu có, và khôn ngoan; và loài người đang ngưỡng mộ họ, trong khi Đức Chúa Trời đang ghê tởm họ; và loài người đang tán dương họ trong khi Đức Chúa Trời đang đoán phạt họ. Và do đó mà các tôi tớ của Chúa than khóc về trường hợp của những kẻ mà người thế gian cho là hạnh phúc nhất. Điều Phao-lô nói về những kẻ “lấy bụng mình làm Đức Chúa Trời, lấy sự xấu hổ làm vinh hiển, và chỉ chăm những sự thuộc về đất,” ông nói điều đó trong khi khóc lóc (Phi-líp 3:18, 19), khi một kẻ dâm dục điên cuồng hẳn đã chế nhạo những giọt nước mắt đầy thương xót của ông, và bảo ông hãy giữ chúng lại cho chính mình.
2. Chớ vui mừng về những sự bề ngoài, thông thường này, một cách tương đối, hay vì chính chúng, bởi vì chúng không những phù hợp với sự khốn khổ đáng thương nhất, mà còn là những phương tiện mạnh mẽ và thông thường khiến loài người trở nên khốn khổ, và giữ họ ở trong đó, và gia tăng sự khốn khổ ấy.
SỰ VUI MỪNG ĐÚNG ĐẮN. 369
Nhiều người đã tỏ ra khiêm nhường, thận trọng, thịnh vượng, và kiên định, trong khi họ sống trong những thung lũng của một tình trạng thấp hèn, nghèo nàn, khốn khổ, lại đã chứng tỏ là những tội nhân bị cháy nắng, bị gió bão táp, những kẻ bội đạo, kiêu ngạo, hư vinh và khô cằn, khi họ dời chỗ ở của mình lên những ngọn núi của sự thịnh vượng. Than ôi! Chúng ta thấy thật khó khăn lắm mới trở thành những Cơ Đốc nhân nghiêm túc, trung tín, dưới những cám dỗ ít hơn và thông thường của một tình trạng nghèo khó, hay thấp hèn, hay đau khổ. Và tôi sẽ vui mừng nếu tôi chỉ được đi qua để vào thiên đàng như một con lạc đà phải chui qua lỗ kim. Chúng ta đã có đủ khó khăn rồi, trừ phi sự khôn ngoan, sức mạnh, và lòng can đảm của chúng ta lớn hơn để đương đầu với chúng; và chúng ta có nên vui mừng nếu những khó khăn này tăng lên đến mức không thể vượt qua được (theo loài người), không để lại cho chúng ta hy vọng nào khác ngoài việc những điều không thể đối với loài người thì có thể chinh phục được bởi quyền toàn năng của Đức Chúa Trời? Lu-ca 18:27. Chẳng phải đã đủ khó để có một tâm trí khiêm nhường trong một tình trạng thấp hèn rồi sao; huống chi là trong một địa vị cao? Để khinh dể thế gian khi thế gian khinh dể chúng ta? Để bước đi trên thiên đàng khi đức tin không bị gián đoạn bởi tiếng ồn hay những cảnh tượng của những diễn viên rối loạn trong những bi kịch điên loạn này? Và để trò chuyện với đoàn người đời đời của chúng ta khi chúng ta thoát khỏi những đám đông và náo động này nhất? Và chúng ta có nên vui mừng rằng chúng ta, những kẻ đã vấp ngã vì cọng rơm, lại có những tảng đá gây vấp phạm và những ngọn núi khó khăn bị ném trước mặt chúng ta? Có biết bao ít người được nâng lên những mức độ cao hơn của đức tin và sự thánh khiết nhờ sự thăng tiến của họ trong thế gian! Phần lớn, nếu trước kia họ dường như có chút gì đó của sự ngay thẳng và trung tín đơn sơ, thì khi họ được thăng tiến, điều đó bị nhấn chìm trong những mưu mô xác thịt, sự yêu mình, và sự giả hình dối trá. Và nếu trước kia họ dường như khiêm nhường và thuộc về thiên đàng, và sống cho Đức Chúa Trời, và cho lợi ích và sự phục vụ của Ngài, thì sự thịnh vượng và địa vị cao sang biến đổi họ một cách lạ lùng biết bao, và khiến họ quên đi những nhận thức trước kia của mình, những sự cáo trách, những mục đích, và những lời thề nguyện của mình, thậm chí quên Đức Chúa Trời của mình, hạnh phúc của mình, và chính mình. Và chúng ta có nên rất cẩn thận về cách chúng ta vui mừng trong một bầu không khí mà ít người giữ được sức khỏe trong đó? Và trong một chế độ ăn uống, dù ngọt ngào đến đâu, mà lại làm hư hỏng và giết chết hầu hết những người dùng nó? Trong những cái bàn mà chứng tỏ là cạm bẫy, và những ngôi nhà sang trọng mà là bẫy cho những cư dân trong đó?
3. Chớ vui mừng về những sự thông thường này, vì chúng chỉ là những thứ thường được làm thành những công cụ của ma quỷ để thực hiện công việc của nó, và được dùng chống lại Chúa là Đấng đã ban chúng, gây trở ngại cho Phúc Âm, và gây tổn hại cho Hội Thánh của Đấng Christ. Trong khi loài người còn thấp hèn, và sống bởi đức tin, họ làm điều lành với chút ít mà họ có; và họ có phước của ý muốn, (khi họ không thể làm được việc,) và của những tấm lòng sẵn sàng làm điều lành, nếu họ có cơ hội; trong khi, thường thường, những kẻ được nâng lên cao, có nhiều quyền lực hơn, và ít ý muốn hơn, lại làm ít hơn khi họ có thể và nên làm nhiều hơn; và dùng những tài năng của mình để làm trầm trọng thêm tội lỗi và sự đoán phạt của mình: để thúc đẩy sự tin kính, hay lòng từ thiện, họ có quyền lực mà không có ý muốn; nhưng để cản trở điều đó, họ
364 SỰ VUI MỪNG ĐÚNG ĐẮN.
có cả quyền lực lẫn ý muốn. Và trong khi những người nghèo của thế gian, chỉ giàu có trong đức tin, muốn giúp đỡ công việc của Đức Chúa Trời, mà không thể, (bằng những sự trợ giúp lớn lao mà những người lớn có thể ban cho,) và những người giàu có và đáng tôn kính có thể, mà không muốn, nhưng có thể và muốn thúc đẩy lợi ích của xác thịt, các ngươi có thể dễ dàng thấy được tình trạng của Hội Thánh, nó chắc chắn sẽ biết đến nghịch cảnh như thế nào, và chúng ta phải trông đợi nơi Đức Chúa Trời nhiều đến đâu, và trông đợi nơi bất cứ con trai loài người nào ít đến đâu. Có phải người rất giàu có từ bỏ tất cả để theo Đấng Christ vì hy vọng về thiên đàng cũng thường như người không có nhiều của trên đời này từ bỏ hay không? Có phải người có nhiều nghìn một năm, đổ hết tài sản của mình vào kho bạc, cũng thường như một bà góa chỉ có hai đồng xu nhỏ làm vậy hay không? Lu-ca 21:2, 4. Ôi, công việc với Hội Thánh của Đức Chúa Trời sẽ dễ dàng hơn biết bao, nếu sự cao trọng và sự không tin kính không thường đi đôi với nhau! Nhưng, thường thường, như sự giàu có, và địa vị, và danh dự làm tăng nhiều lợi ích xác thịt của họ, thì chúng cũng làm tăng tâm trí xác thịt của họ, và những sự ràng buộc của họ chống lại đời sống đức tin và sự thánh khiết, vốn trái ngược với lợi ích của họ; đến nỗi không ai là những kẻ thù độc ác đối với sự tin kính như họ, và không ai có lợi thế như họ để thi hành sự ác độc của mình. Vậy, thấy rằng mọi danh dự và sự thăng tiến như thế đều bị sự bại hoại làm thành những công cụ quá thông thường cho những công việc đê hèn nhất là phục vụ Sa-tan, và chống đối Đấng Christ, và áp bức sự tin kính, sự ngay thẳng, và sự vô tội, thì chớ vui mừng về chúng, vì chính chúng, cũng không vui mừng về chúng bằng cách nào khác ngoài việc chúng phục vụ cho những sự vui mừng thuộc về thiên đàng của các ngươi.
4. Và điều này sẽ làm giảm nhiều niềm vui xác thịt của chúng ta khi xét rằng mọi sự này đều là những sự có thể kết thúc trong khốn khổ, và để lại chủ nhân của chúng trong sự thống khổ đời đời. Người hôm nay đang yến tiệc trong áo tía và vải gai mịn, ngày mai có thể ở trong những sự tra tấn không thể cứu chữa, và muốn một giọt nước để làm mát lưỡi mình; Lu-ca 16. Người hôm nay đang đắc thắng trên những kẻ thù hay chết, ngày mai có thể bị dẫn đi trong cuộc diễu hành đắc thắng đến lửa địa ngục, và nằm trong xiềng xích của sự tối tăm cho đến sự phán xét của ngày trọng đại. Người hiện nay đang nói tiên tri nhân danh Đấng Christ, và đuổi quỷ, và làm nhiều việc lớn lao và kỳ diệu, chẳng bao lâu có thể bị đoán phạt tại tòa án của Ngài, với lời: “Hãy lui ra khỏi Ta, hỡi những kẻ làm điều gian ác; Ta chẳng hề biết các ngươi;” Ma-thi-ơ 7:22, 23. Và ai lại vui vẻ tại một bữa tiệc mà người ấy phải nôn ra lại, trong cơn đau quặn thắt, hay bệnh tật chết người? Các ngươi thấy bây giờ những người lớn của thế gian chiếm lấy vị trí của mình ở đâu, và họ được loài người ngưỡng mộ và tôn vinh như thế nào; nhưng các ngươi không thấy thủy triều sẽ bỏ họ lại ở đâu, và họ sẽ bị các linh hồn địa ngục đối xử như thế nào, nếu họ không có một sự ngăn ngừa và bảo đảm tốt hơn mọi sự nổi danh và địa vị của thế gian. Vậy hãy cẩn thận trong sự vui mừng của các ngươi về điều có thể kết thúc trong những nỗi buồn đời đời.
Phải, hơn thế nữa; những danh dự và thành công bề ngoài này có thể nhấn chìm loài người sâu hơn trong sự hư mất hơn bao giờ hết nếu không có
SỰ VUI MỪNG ĐÚNG ĐẮN. 365
chúng. Và hàng nghìn người sẽ ước rằng họ chưa từng biết đến chúng; và rằng họ thà là những người thấp hèn và tối tăm nhất, còn hơn là, bởi những cám dỗ của sự thịnh vượng, đã bị dẫn vào sự khốn khổ ấy. Và các ngươi có nên rất cẩn thận trong sự vui mừng của mình về điều mà các ngươi có thể ước rằng mình chưa từng biết đến hay không? Vậy các ngươi thấy những lý do cho sự cấm đoán: “Chớ vui mừng.”
II. Nhưng, ngược lại, việc mạng lệnh “Hãy vui mừng vì tên các ngươi đã được ghi trên thiên đàng,” được hậu thuẫn bởi những lý do như thế từ bản chất của sự việc, có thể khích lệ chúng ta nhiều vào việc thực hành, là một lẽ thật hiển nhiên đến nỗi một sự chứng minh dài dòng về nó có vẻ, tốt nhất, là không cần thiết, và do đó là một sai lầm, trong những lúc eo hẹp về thời gian này. 1. Điều gì nên được vui mừng, nếu không phải là Chúa của sự sống chính Ngài, Đấng là niềm vui và vinh quang đời đời của các thánh đồ? Nếu chính hạnh phúc không thể làm chúng ta hạnh phúc, và chính sự sống không đủ để làm chúng ta sống động, và chính mặt trời không thể chiếu sáng chúng ta, thì thật vô ích khi trông đợi ánh sáng này, sự sống này, hạnh phúc và niềm vui này từ bất cứ điều gì khác. Từ những người khác chúng ta có thể có niềm vui một cách gián tiếp, qua tay thứ hai, nhưng chỉ từ Đức Chúa Trời như nguồn gốc và nguyên nhân đầu tiên. Những sự khác có thể là phương tiện truyền đạt, nhưng Đức Chúa Trời là nội dung của niềm vui của chúng ta. Một tạo vật có thể là thuốc của Ngài, nhưng Ngài là sự sống và sức khỏe của chúng ta chính Ngài. Sự an ủi có thể được người khác dâng lên, nhưng chính Ngài là Đấng ban nó. Những người khác có thể hướng dẫn chúng ta đến đó, nhưng Ngài thực hiện điều đó. Nếu Đức Chúa Trời không đáng được vui mừng, thì tình cảm vui mừng đã được tạo ra một cách vô ích; vì Ngài là sự tốt lành chính Ngài, và không có điều gì đáng yêu hay thú vị ngoài điều ở trong Ngài. Và thiên đàng là gì nếu không phải là sự hưởng Đức Chúa Trời?
2. Thật thích hợp khi chúng ta bây giờ vui mừng về điều mà chúng ta phải vui mừng đời đời. Thiên đàng là tình trạng của niềm vui đời đời, và vì vậy sự thấy trước nó bởi đức tin là con đường duy nhất dẫn đến sự an ủi hợp lý, vững chắc ở đây. Nếu các ngươi biết nơi mà các ngươi sẽ sống chỉ một trăm năm trong những thú vui trần gian, hay người bạn mà các ngươi sẽ có niềm vui ngọt ngào lâu như thế, thì sự biết trước đó sẽ khiến nơi đó và người bạn đó trở nên thú vị hơn đối với các ngươi so với bất cứ nơi nào hay người bạn nào khác. Những niềm vui hay thay đổi là sự xấu hổ của loài người, và cho thấy sự nông nổi hay dại dột của người ấy khi chọn những sự để an ủi mình mà không đủ khả năng thực hiện điều đó. Nhưng nếu lợi ích thuộc về thiên đàng của các ngươi là nội dung của niềm vui của các ngươi, các ngươi có thể vui mừng ngày mai cũng như hôm nay, và ngày kia cũng như ngày mai, và năm tới cũng như năm nay. Nếu sự thịnh vượng là niềm vui của các ngươi, niềm vui của các ngươi hẳn phải ngắn ngủi, vì sự thịnh vượng trần gian của các ngươi sẽ như vậy. Nếu chiến thắng và địa vị, và vượt trội hơn người khác, là niềm vui của các ngươi, nó sẽ ngắn ngủi; vì sự chết sẵn sàng bỏ lại kẻ chinh phục, người đáng tôn kính, vị vua, cùng với kẻ bị chinh phục và thần dân thấp hèn nhất. Nếu sự trang trọng và yến tiệc của một ngày như hôm nay là nội dung lớn nhất của niềm vui của các ngươi, ngày sẽ có đêm, và bữa tiệc sẽ có kết thúc, và niềm vui của các ngươi cũng vậy.
368 SỰ VUI MỪNG ĐÚNG ĐẮN.
niềm vui. Nhưng nếu thiên đàng là nội dung của niềm vui của các ngươi, các ngươi có thể tiếp tục vui mừng, và mỗi ngày có thể là ngày lễ của các ngươi; vì Đức Chúa Trời vẫn như vậy cả hôm qua, hôm nay, và đời đời. Các ngươi chỉ có ngày không có đêm, và bữa tiệc không có kết thúc, hay gián đoạn, trừ khi nó bị gây ra bởi những sai lầm và sự hiểu lầm của các ngươi. Không có điều gì có thể xảy ra mang bản chất gây hại đến nỗi biến bữa tiệc của các ngươi thành mật đắng và ngải cứu; vì Đức Chúa Trời vẫn sẽ là Đức Chúa Trời, và Đấng Christ vẫn là Đầu của các ngươi, và thiên đàng sẽ là thiên đàng; và không có điều gì có trọng lượng đáng kể nào để đặt lên bàn cân chống lại hạnh phúc của các ngươi. Một khi các ngươi có một Đức Chúa Trời, một Đấng Christ, một thiên đàng để vui mừng, các ngươi có thể một cách hợp lý nuôi dưỡng một niềm vui liên tục, và có thể một cách hợp lý vui mừng trong sự nghèo khó, sự sỉ nhục, sự khinh bỉ, và sự vu khống, trong sự tù đày, sự lưu đày, bệnh tật, hay trong sự chết, như một tình trạng thịnh vượng; và các ngươi vi phạm những luật lệ của lý trí nếu các ngươi không làm vậy.
3. Hãy vui mừng nếu tên các ngươi đã được ghi trên thiên đàng; vì đây là một niềm vui thiêng liêng, trong sạch, có ích, và được phép. Khi Đức Chúa Trời và các đầy tớ của Ngài quở trách sự vui vẻ của các ngươi, đó không phải là sự vui vẻ thánh này mà họ quở trách, mà là sự vui vẻ mơ mộng của các ngươi, hay sự dại dột khi thức của các ngươi. Như chúng ta đánh đổ sự tự phụ của các ngươi, nhưng để dựng lên đức tin của các ngươi; và đánh đổ những hy vọng lừa dối của loài người, để chuẩn bị họ cho những hy vọng sẽ không làm họ thất vọng, và không phải để đưa họ đến sự tuyệt vọng, thì chúng ta cũng gọi các ngươi ra khỏi sự vui vẻ bọt bèo, dại dột, trẻ con của các ngươi, để chúng ta có thể dẫn các ngươi đến những niềm vui cao nhất. Đây là niềm vui mà các ngươi không cần phải xấu hổ; niềm vui mà các ngươi khó có thể nhận lấy quá nhiều; niềm vui mà các ngươi không cần phải ăn năn. Hãy vui mừng và hoan hỉ bao nhiêu tùy ý, nếu niềm vui này chỉ là nội dung của niềm vui của các ngươi. Các ngươi càng vui mừng như vậy, các ngươi càng được Đức Chúa Trời chấp nhận. Chính Sa-tan, chứ không phải Đức Chúa Trời, là kẻ thù của niềm vui này; kẻ biện luận chống lại nó, và lấp đầy tâm trí của một Cơ Đốc nhân bằng những sự ngờ vực, nghi ngờ, và phản đối vô căn cứ chống lại nó. Ôi, ước gì linh hồn chúng ta và các hội chúng của chúng ta dồi dào hơn với niềm vui thánh này! Và ôi, ước gì các Cơ Đốc nhân hiểu được sự tuyệt vời và ích lợi của nó, và đặt mình một cách liên tục hơn vào việc thúc đẩy và duy trì nó trong chính mình! Bất cứ ai trong các ngươi vui mừng nhất trong Chúa, tôi dám thuyết phục các ngươi hãy vui mừng hơn nữa; và các ngươi nên tránh xa việc kiềm chế chính mình vì niềm vui thánh này, đến nỗi các bổn phận còn lại nên hướng đến nó, và các ngươi nên làm công việc của mình, nhờ sự giúp đỡ của mọi nghi lễ và sự thương xót của Đức Chúa Trời, để gia tăng nó. Người ấy là Cơ Đốc nhân tốt nhất khi có nhiều tình yêu thương, niềm vui, và lòng biết ơn nhất; và người giỏi nhất trong điều này, có khả năng giỏi nhất trong việc thực hiện các bổn phận khác của mình, và trong việc chinh phục những tội lỗi còn lại. Nhưng nói thêm về điều này trong phần ứng dụng.
Và bây giờ tôi đang tiến đến một sự ứng dụng gần gũi hơn, tôi hy vọng tôi có thể cho rằng tôi đã loại bỏ sự phản đối đã gặp tôi lúc ban đầu, và rằng đến lúc này các ngươi thấy rằng tôi không phải là
SỰ VUI MỪNG ĐÚNG ĐẮN. 367
đang ngăn chặn một cách vô lý niềm vui được phép của các ngươi; nhưng, 1. Ngăn ngừa điều không được phép; và, 2. Chỉ cho các ngươi niềm vui cao hơn, mà phải làm sống động những niềm vui này, nếu không chúng sẽ chỉ là những sự chết, hư hỏng. Chỉ là sự điều chỉnh và sự nâng cao những niềm vui của các ngươi mà tôi đang cố gắng; và, đối với điều thứ nhất, bản văn của tôi cho tôi một sự chỉ dẫn đầy đủ đến nỗi các ngươi có thể thấy sự quan sát này gặp các ngươi ngay trong lần đọc đầu tiên các lời này.
Rằng khi Chúa đã ban cho chúng ta nội dung để vui mừng trong những kỳ công thương xót của Ngài, và những thành công lớn lao của chúng ta, thì ngay cả những người tốt nhất trong chúng ta cũng quá dễ sa vào một niềm vui ích kỷ, xác thịt, và cần sự cấm đoán hay cảnh báo của Đấng Christ: “Chớ vui mừng về điều này.”
Linh hồn thì năng động, và sẽ hành động; và không có điều gì mà nó tự nhiên nghiêng về hơn là sự vui thích. Một điều gì đó, có thể phù hợp với nó, và đủ để đáp ứng những ao ước của nó, nó rất muốn được vui mừng về. Và phần thuộc linh của mọi sự thương xót của chúng ta thì trong sạch và tinh tế, và quá vi tế đối với sự nhận biết của những tâm trí xác thịt của chúng ta, và vì vậy, nó vô hình đối với thế gian tối tăm, không tin kính; và, cũng vậy, nó trái ngược với lợi ích của xác thịt, và với khuynh hướng hiện tại của sự ham muốn của loài người; và vì vậy mà những sự thương xót thuộc linh không được xác thịt nhận biết, cũng không được nếm trải; phải, chúng bị từ chối, như thức ăn, bởi một dạ dày bệnh hoạn, với sự thù địch và ghê tởm, như thể chúng là những sự phán xét hay tai họa, chứ không phải là những sự thương xót; và do đó mà một tâm trí xác thịt chấp nhận bất cứ sự thương xót nào thuộc loại này một cách miễn cưỡng như thể đó là một công việc nặng nhọc nào đó khiến Đức Chúa Trời gần như phải mang ơn người ấy vì đã chấp nhận chúng. Nhưng những đối tượng của giác quan, những vấn đề về lợi lộc, hay danh dự, hay thú vui giác quan, là những thứ mà ngay cả những người xấu xa nhất cũng khao khát hơn bất cứ điều gì khác: chúng là những thứ mà chính xác thịt ưa thích, và có thể phán xét, và hiện nay tự nhiên quá yêu mến. Và, vì vậy, vì vẫn còn quá nhiều sự ham muốn này trong chúng ta, những người tốt nhất cũng cần, vừa được khích lệ hướng đến phần thuộc linh của sự vui mừng của mình, vừa được cảnh báo và gọi ra khỏi phần xác thịt. Những thành công của chúng ta, và những sự thương xót thông thường khác của chúng ta, tất cả đều có cả phần xác thịt lẫn phần thuộc linh; một điều gì đó phù hợp với thân thể chúng ta, và một điều gì đó phù hợp với linh hồn chúng ta. Và như tất cả chúng ta quá dễ cảm nhận và quan tâm đến những việc và lợi ích thuộc về thân thể của mình, và quá vô cảm và sao lãng những vấn đề của linh hồn mình, thì chúng ta có thể dễ dàng chọn ra bấy nhiêu phần của những sự quan phòng và thương xót làm thỏa mãn và thích ứng với xác thịt của mình; và ở đó chúng ta muốn dừng lại và không biết gì thêm; như thể chúng ta không có phần thuộc linh nào để lưu tâm, cũng không có sự thương xót nào thuộc phần thuộc linh để cải thiện. Vui mừng về sự thịnh vượng và thành công đơn thuần có thể được thực hiện mà không cần ân điển, bởi sự kiêu ngạo, và sự dâm dục, dễ dàng như một kẻ say rượu có thể vui vẻ với những chén rượu của mình, hay bất cứ tội nhân nào khác trong tội lỗi của mình. Vậy chớ cho rằng không cần thiết phải nghe lời khuyên này: Hãy coi chừng kẻo các ngươi vui mừng một cách xác thịt về cái xác, hay chỉ về bề ngoài của những sự thương xót của các ngươi. Như một tôn giáo bề ngoài như thế,
368 SỰ VUI MỪNG ĐÚNG ĐẮN.
chỉ gồm vỏ của bổn phận, mà không có Đức Chúa Trời, Đấng là sự sống và hạt nhân, thì không phải là tôn giáo thật, mà là một sự phô trương giả hình, tự lừa dối; thì các ngươi cũng có thể biến một ngày tạ ơn thành một ngày vui vẻ xác thịt, tội lỗi hơn một điệu nhảy morris hay trò chơi tháng Năm, vì sự trầm trọng thêm của sự giả hình đi kèm, nếu các ngươi không đặt một sự canh giữ trung tín trên tấm lòng của mình.
Vì vậy, để sửa chữa, và nâng cao những niềm vui của các ngươi, trước hết tôi phải nói với các ngươi rằng có nội dung vui mừng lớn lao hơn nhiều trước mặt các ngươi so với mọi thành công hay sự thịnh vượng của thế gian; và nếu nó chưa phải, thì việc các ngươi chấp nhận nó một cách nhưng không có thể nhanh chóng làm cho nó trở nên như vậy. Niềm vui và vinh quang đời đời đang ở gần; cánh cửa đã mở, lời hứa chắc chắn, con đường đã dọn phẳng, những sự giúp đỡ thì nhiều, và an toàn, và mạnh mẽ; các ngươi có thể có sự dẫn dắt của Đấng Christ, và đoàn người của hàng nghìn người, (dù là số ít hơn,) nếu các ngươi muốn đi theo con đường này; mỗi ngày đều có những lữ khách đang đi tiếp, và bước vào; nhiều người năm ngoái còn ở đây, thì năm nay đã ở trên thiên đàng;
phải, nhiều người hôm qua còn ở trên đất, thì hôm nay đã ở trên thiên đàng.
Đó là một loại hội chúng và sự trang trọng khác với điều mà họ hiện đang chiêm ngưỡng, và các ngươi có thể chiêm ngưỡng. Một âm điệu của giai điệu thiên thượng ấy đem lại sự ngọt ngào mê hoặc hơn mọi điều mà đất từng mang lại. Nếu một ngày trong sân của Đức Chúa Trời ở đây tốt hơn một nghìn ngày trong những công việc hay thú vui thông thường, thì, chắc chắn, một ngày trên thiên đàng tốt hơn mười nghìn ngày. Đó là sân; và (ngoại trừ Hội Thánh, vốn là một khu vườn có một số cây thiên thượng, và là một vườn ươm hay nhà trẻ cho thiên đàng) thế gian này là đống phân. Ở đó mọi sự đều thuộc linh, trong sạch, và hoàn hảo; linh hồn, sự phục vụ, và niềm vui; nhưng ở đây chúng đều pha trộn với xác thịt, và vì vậy, không hoàn hảo và không trong sạch đến nỗi chúng ta sợ hãi chính những sự an ủi của mình, và buộc phải, khi xem xét lại, đau buồn về nhiều niềm vui của mình. Bây giờ chúng ta đến, từ những lo lắng và rắc rối, đến những bữa tiệc của mình; và những áo cưới của chúng ta có mùi khói; và một sự bất an thầm kín giữa những thú vui của chúng ta nói với chúng ta rằng gốc rễ của những rắc rối của chúng ta vẫn còn, và rằng chúng ta chưa ở nơi chúng ta nên ở, và rằng đây không phải là nơi nghỉ ngơi của chúng ta. Chúng ta cởi bỏ những lo lắng và buồn phiền của mình trong những ngày này, cùng với những bộ quần áo cũ, để mặc lại chúng vào ngày mai; và, than ôi! chúng là những bộ quần áo thường ngày trong tuần của chúng ta: và sẽ tốt nếu chỉ như vậy; nhưng ngay cả trong tiếng cười, lòng vẫn buồn rầu; và trong những niềm vui ngọt ngào nhất của chúng ta, chúng ta cảm thấy những sự không hoàn hảo như đe dọa một sự tái phát vào những rắc rối trước kia của chúng ta. Nhưng mặt của Đức Chúa Trời không cho phép những sự không hoàn hảo như thế trong niềm vui của những người chiêm ngưỡng: ở đó chúng ta sẽ có niềm vui mà không cảm thấy hay sợ hãi nỗi buồn, và những lời ngợi khen mà không pha trộn bất cứ lời than phiền nào. Tình yêu ngọt ngào nhất của chúng ta đối với Chúa của tình yêu sẽ không cảm thấy giới hạn, và không sợ kết thúc. Ôi, những niềm vui không thể diễn tả sẽ lấp đầy linh hồn hiện đang bước đi trong buồn rầu, và nuôi mình bằng
SỰ VUI MỪNG ĐÚNG ĐẮN. 369
những lời than phiền và nước mắt! Vinh quang của Đức Chúa Trời sẽ làm cho khuôn mặt hiện đang nhìn xuống quá ủ rũ, và bị tối tăm bởi những nỗi buồn, và hao mòn vì sợ hãi, và hằng ngày mang vẻ mặt tang chế, sáng lên đời đời biết bao! Không rắc rối nào có thể bước vào Giê-ru-sa-lem thiên thượng; cũng không có khuôn mặt buồn rầu nào trước mặt Vua của chúng ta. Sự tự làm khổ mình là hoa trái của tội lỗi và sự yếu đuối, của sự thiếu hiểu biết, những sai lầm, và đam mê, và vì vậy, không được biết đến trên thiên đàng, vì đã được tha thứ và gác lại cùng với xác thịt của chúng ta trong số những sự yếu đuối và bệnh tật trẻ con còn lại của chúng ta. Linh hồn nghèo khó, khốn khổ, bị thương ấy, thở trong rắc rối như không khí hằng ngày của nó, và nghĩ rằng nó được tạo thành từ nỗi buồn và sợ hãi, sẽ được biến đổi thành tình yêu thương và niềm vui, và sẽ cao hơn một cách không thể diễn tả trong những niềm vui thiên thượng ấy so với mức nó từng thấp trong nỗi buồn. Ôi khuôn mặt phước hạnh của Đức Chúa Trời vinh hiển nhất! Ôi sự hiện diện hạnh phúc của Đầu vinh hiển của chúng ta! Ôi những tia sáng phước hạnh của tình yêu đời đời, sẽ liên tục chiếu sáng trên chúng ta! Ôi công việc phước hạnh! để chiêm ngưỡng, để yêu thương, để vui thích, và ngợi khen! Ôi đoàn người phước hạnh của các thiên sứ thánh, và các thánh đồ hoàn hảo, được hiệp nhất một cách hoàn hảo, được thích ứng một cách chính xác, để hòa hợp trong những công việc làm cho hạnh phúc ấy! Nơi nào có tất cả những điều này thì có thể có nỗi buồn nào? Có tàn dư nào của sự khốn khổ, hay vết sẹo nhỏ nhất nào của những vết thương xưa của chúng ta? Giá như tôi có một người bạn như thiên sứ thấp hèn nhất trên thiên đàng để trò chuyện, tôi có thể dễ dàng nhường lại những triều đình của các vua chúa, những đám đông dân chúng, những học viện uyên bác, và mọi điều mà thế gian cho là thú vui, để sống trong sự trò chuyện ngọt ngào và thầm kín của một người bạn như thế! Tôi sẽ vui thích biết bao khi nghe người ấy nói về tình yêu mê hoặc của Đức Chúa Trời, về vinh quang của mặt Ngài, về thân vị của Đấng Cứu Chuộc chúng ta, về sự hiệp nhất liên tục của bản tính loài người vinh hiển với bản tính thiêng liêng, và của Đầu, với mọi chi thể vinh hiển, và những ảnh hưởng của Ngài trên những người chưa hoàn hảo của Ngài ở dưới; về phẩm giá, phẩm chất, và công việc của các thánh đồ và thiên sứ, và về cách thức trò chuyện lẫn nhau của họ! Tôi sẽ vui lòng rút lui khỏi tiếng ồn của tiếng cười, những lời khen xã giao của những chàng trai hài hước, tiếng ồn ào và hư vinh của một thế gian rối loạn, hay bất cứ thú vui thấp kém hơn nào mang tính người hơn, để bước đi với một người bạn đồng hành thiên thượng như thế! Ôi, những tia sáng của trí tuệ được soi sáng của người ấy sẽ thúc đẩy sự soi sáng mà tôi ao ước biết bao! Và những ngọn lửa tình yêu của người ấy đối với Đức Chúa Trời vinh hiển nhất sẽ chạm đến lòng tôi! Có sự sống và ngọt ngào thiên thượng nào trong mọi lời nói của người ấy! Chút ít thiên đàng mà tôi đã nhận biết nơi một số tôi tớ của Chúa, những người trò chuyện ở trên trong đời sống đức tin, làm cho họ trở nên đáng yêu hơn, và sự trò chuyện của họ thú vị hơn nhiều đối với tôi, so với mọi bữa tiệc, âm nhạc, hay trò vui trên thế gian. Ôi, vậy thì, thế giới vui mừng và vinh quang ấy sẽ là gì, nơi chúng ta không những trò chuyện với những người đã thấy Chúa, và được hoàn hảo trong sự nhìn thấy và hưởng thụ hạnh phúc, mà chính chúng ta cũng sẽ đời đời chiêm ngưỡng Ngài, và hưởng Ngài trong sự hoàn hảo!
370 SỰ VUI MỪNG ĐÚNG ĐẮN.
Rằng tất cả các tín hữu thật sẽ thấy thế giới ấy, họ thấy nó bởi đức tin trong tấm gương mờ mà Đức Thánh Linh trong các sứ đồ và tiên tri đã dựng lên; và họ có sự bảo chứng và những trái đầu mùa của nó trong chính mình, tức là Đức Thánh Linh mà nhờ đó họ được đóng ấn cho đến điều đó. Thế giới ấy chúng ta sẵn sàng chiếm hữu; chúng ta gần như đã ở đó; chúng ta chỉ đang từ biệt những cư dân và công việc của đất, và mặc lấy những áo choàng thiên thượng của mình tốt hơn, và chúng ta lập tức ở đó. Thêm vài đêm nữa ở trên đất, thêm vài lời nữa để nói với con trai loài người, thêm vài bổn phận nữa để thực hiện, và thêm vài bước khó khăn nữa để vượt qua, sẽ là một sự trì hoãn nhỏ, không đáng kể. Căn phòng này sẽ giữ các ngươi bây giờ chỉ thêm một giờ nữa, và thế gian này chỉ thêm vài giờ nữa; nhưng thiên đàng sẽ là nơi ở của các thánh đồ đến đời đời. Những khuôn mặt bằng thịt mà chúng ta thấy hôm nay, chúng ta sẽ chỉ thấy thêm vài lần nữa, nếu có; nhưng mặt của Đức Chúa Trời chúng ta sẽ thấy đời đời. Vinh quang ấy không thời gian ảm đạm nào sẽ làm tối tăm; niềm vui ấy không nỗi buồn nào sẽ gián đoạn, không tội lỗi nào sẽ làm mất, không kẻ thù nào sẽ gây nguy hiểm hay lấy đi khỏi chúng ta, không sự thay đổi nào sẽ tước đoạt chúng ta khỏi đó. Và một tín hữu, vậy, có nên vui mừng rằng tên mình đã được ghi trên thiên đàng hay không? Và rằng mọi sự quan phòng đều đưa người ấy tiến lên, và, dù con đường bằng phẳng hay gồ ghề, đó là nơi người ấy đang đi đến? Ôi các ông! Nếu thiên đàng tốt hơn sự hư không và phiền muộn; nếu niềm vui vô tận tốt hơn tiếng cười của một đứa trẻ kết thúc trong khóc lóc; và nếu Đức Chúa Trời tốt hơn một thế gian lừa dối, — thì các ngươi có những vấn đề lớn lao hơn được đặt trước các ngươi để làm nội dung của niềm vui của các ngươi so với sự thịnh vượng và thành công, hay bất cứ điều gì mà xác thịt và huyết vui thích.
Và điều này là như vậy, tiếp theo, trong sự trung tín đối với linh hồn các ngươi, tôi buộc phải kêu gọi các ngươi hãy tra xét xem sự vui mừng của ngày hôm nay, và sự vui mừng của đời sống các ngươi, có bắt đầu từ đây hay không? Đức Chúa Trời có phải là khởi đầu và kết thúc của mọi sự hay không? Ôi, ước gì Chúa đánh thức các ngươi để nhận biết, trong mọi sự vui vẻ của các ngươi, việc biết trước hết tên các ngươi có được ghi trên thiên đàng hay không, và niềm vui chính yếu nhất của các ngươi có được lấy từ đó hay không, liên quan đến các ngươi gần gũi đến đâu.
Than ôi! các ông, thật là một cảnh tượng đáng thương khi thấy loài người nhảy nhót vui vẻ, với những dấu hiệu của sự chết và cơn thạnh nộ trên mình; và thấy loài người vui vẻ một cách điên cuồng trong tội lỗi của mình, đến nỗi quên đi sự khốn khổ sẽ nhanh chóng phá hỏng sự vui vẻ của họ; và thấy loài người sống yên lặng và vui vẻ như thể mọi sự đều tốt đẹp với họ, khi họ không chăm sóc một cách thành công cho linh hồn quý báu của mình, cũng không dự phòng chắc chắn đáng kể nào cho đời sống vô tận. Tội nhân đáng thương! Chúa, Đấng đã sai tôi đến với sứ điệp này cho ngươi, biết rằng tôi không ganh tị với sự vui vẻ hay thú vui của ngươi, mà chỉ muốn nó tốt hơn cho ngươi, hay muốn ngươi đặt tâm trí mình vào điều tốt hơn. Nhưng hãy để tôi ngắt lời ngươi trong sự vui vẻ của ngươi đến mức hỏi ngươi rằng ngươi có chắc chắn về thiên đàng hay không; hay, ít nhất, ngươi có siêng năng làm cho điều đó chắc chắn hay không;
SỰ VUI MỪNG ĐÚNG ĐẮN. 371
2 Phi-e-rơ 1:10. Nếu đêm nay linh hồn ngươi bị đòi lại, ngươi có thể thực sự nói rằng ngươi là người thừa kế sự sống, và đã tích trữ kho báu của mình ở đó trước hay không? Nếu ngươi nói rằng ngươi hy vọng tốt, và không ai có thể làm hơn, và như vậy ngươi liều lĩnh ném sự sống đời đời của mình vào một sự mạo hiểm bất cẩn, tôi phải nói với ngươi trước hết rằng sự chắc chắn có thể đạt được. Đức Chúa Trời có ra lệnh cho chúng ta vui mừng vì tên chúng ta đã được ghi trên thiên đàng, nếu đó là điều không thể nào biết được bằng bất cứ cách nào hay không? Ngài có ra lệnh cho chúng ta siêng năng làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình chắc chắn, nếu đó là điều không thể đạt được bằng bất cứ sự siêng năng nào hay không? Và tôi phải thêm rằng sự tự phụ không phải là dấu hiệu của một tình trạng an toàn. Mọi sự sẽ không tốt đẹp với các ngươi, vì các ngươi tưởng tượng rằng mọi sự sẽ tốt đẹp. Một người bị phù thũng hay lao phổi sẽ không sống nhờ nói rằng mình hy vọng mình sẽ không chết. Phải, hơn nữa, tôi phải thêm rằng sự mạo hiểm bất cẩn là một dấu hiệu của sự khốn khổ. Vì một người coi trọng Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của mình, không thể gác lại một vấn đề có hậu quả đời đời như thế một cách nhẹ nhàng và thờ ơ như vậy. Và sự sợ hãi và quan tâm về sự cứu rỗi của các ngươi sẽ là một dấu hiệu tốt hơn nhiều. Phần lớn, những người an toàn nhất là những người sợ nguy hiểm của mình, và những người ở trong tình trạng đáng buồn nhất là những người không bao giờ buồn rầu khi xét đến trường hợp của mình. Không phải những quan niệm táo bạo và tự tin của các ngươi sẽ mở thiên đàng cho các ngươi; và vì vậy, tôi nài xin các ngươi, hãy lập tức tìm kiếm những nền tảng chắc chắn hơn cho sự bình an so với những điều này.
Nếu các ngươi nói: Làm sao tôi có thể biết được tên tôi có được ghi trên thiên đàng hay không? Tôi sẽ trả lời một cách ngắn gọn, nhưng thỏa đáng.
Nói chung, nếu ngươi biết rằng ngươi là người mà Đức Chúa Trời đã hứa thiên đàng cho, ngươi có thể biết quyền của mình, vốn được hiểu qua việc ghi tên ngươi trên thiên đàng, và ngươi có thể biết rằng lời hứa này sẽ được thực hiện.
Cụ thể hơn, 1. Nếu ngươi đã có một sự nhìn thấy hiệu quả về sự hư không của đất, và về hạnh phúc thiên thượng, đến nỗi thiên đàng có sự ưu tiên trong sự đánh giá và lựa chọn thực tế của ngươi, và ngươi đã quyết định rằng thiên đàng hay không gì cả sẽ là hạnh phúc của ngươi, và ngươi đã đi đến quyết định với mọi sự dưới mặt trời, đến nỗi ngươi quyết tâm bám chặt lấy Đấng Christ hơn là bám lấy chúng, và, dù phải trả giá nào, ngươi cũng nhận lấy sự hưởng Đức Chúa Trời đời đời làm phần của mình; nếu, khi xét đến sự khác biệt giữa thiên đàng và đất, Đức Chúa Trời và các tạo vật, cõi đời đời và thời gian, ngươi đã hết lòng dâng mình cho Đức Chúa Trời, và sẵn lòng làm tôi tớ của Ngài theo những điều kiện mà Ngài mời ngươi, ngươi có thể chắc chắn rằng tên ngươi đã được ghi trên thiên đàng; Ma-thi-ơ 6:19 và tiếp theo, và 16:24–26, và 13:45, 46. Lu-ca 18:23.
Nhưng nếu đất là nơi ngươi đánh giá và lựa chọn cao nhất, nơi ngươi đặt những tình cảm chính yếu của mình, và nơi ngươi bám chặt một cách kiên quyết hơn là bám lấy Đức Chúa Trời, và nơi ngươi sẽ không rời bỏ
379 SỰ VUI MỪNG ĐÚNG ĐẮN.
dù ngươi mất gì bởi đó, thì, như đất có lòng ngươi, thì đất cũng là kho báu của ngươi, và tên ngươi không được ghi trên thiên đàng, mà được ghi trong bụi đất.
2. Nếu việc đạt được thiên đàng là phần chính yếu của sự quan tâm và công việc của ngươi, công việc chính yếu mà ngươi lưu tâm trên thế gian, thì chắc chắn tên ngươi đã được ghi trên thiên đàng; (Cô-lô-se 3:1–4.) nếu không thì không.
3. Nếu, khi thấy mình hư mất và ô uế trong tội lỗi của mình, ngươi thấy sự cần thiết và đầy đủ của Đấng Christ, và, ao ước ân điển và sự công chính của Ngài, ngươi thực sự nhận Ngài làm Đấng Cứu Rỗi và Chúa của mình, và dâng mình để được Ngài chữa lành, và xưng công chính, và cứu rỗi, như vị thầy thuốc duy nhất của các linh hồn, thì ngươi là chi thể của Ngài, và tên ngươi đã được ghi trên thiên đàng; Giăng 1:12 và 3:16, 18.
4. Nếu bản tính thiên thượng đáng yêu nhất trong mắt ngươi, và đời sống thiên thượng là điều ngươi ao ước nhất; nếu ngươi thà được thánh khiết hơn là không thánh khiết, và thà vâng phục Chúa một cách hoàn hảo hơn là sống trong tội lỗi, và khao khát được tốt hơn, và học tập để sống trong sự vâng phục Chúa, thì tên ngươi ở trên thiên đàng, và ngươi đang đi đến đó, và đó sẽ là phần thưởng của ngươi. Nhưng nếu ngươi không yêu sự thánh khiết, mà thà được miễn khỏi nó, và sống trong tội lỗi của mình, thì ngươi chưa phải là người thừa kế thiên đàng; Giăng 3:19 và 12:26. Thi Thiên 1 và 119.
5. Nếu tên ngươi đã được ghi trên thiên đàng, ngươi có một tình yêu đặc biệt đối với những người thừa kế thiên đàng. Và ngươi càng thấy thiên đàng trong lòng và đời sống của họ nhiều bao nhiêu, họ càng đáng yêu đối với ngươi bấy nhiêu, và sự trò chuyện của họ càng ngọt ngào bấy nhiêu; 1 Giăng 3:14. Thi Thiên 15:4.
Tôi sẽ không nêu thêm nữa. Những bằng chứng này chắc chắn. Nhờ những điều này các ngươi có thể biết, trong khi các ngươi ngồi đây trên những ghế này, phải, nếu các ngươi nằm trong ngục tối tăm nhất, rằng các ngươi là những người thừa kế thiên đàng, và tên các ngươi ở đó.
Nhưng nơi nào không có công việc như thế; không có sự đánh giá cao về thiên đàng, và quyết tâm vì nó; không có sự chết đi đối với thế gian hay sự chinh phục thế gian; không có sự quan tâm và siêng năng vượt trội vì thiên đàng; không có sự phó thác linh hồn cho Đấng Christ, để bởi đức tin và sự thánh khiết chúng ta có thể theo Ngài đến vinh quang ấy; không có tình yêu đối với sự thánh khiết, và không có sự vui thích nơi những người thừa kế thiên đàng, — những người như thế vẫn còn xa lạ với bản tính thiên thượng và cơ nghiệp thiên thượng, và không thể vui mừng rằng tên họ đã được ghi trên thiên đàng.
Và bây giờ tôi đã đặt tấm gương trước các ngươi, tôi tha thiết nài xin các ngươi hãy nghiêm túc nhìn xem sắc diện của linh hồn mình ở đây. Việc biết tên các ngươi có được ghi trên thiên đàng hay không, và nơi các ngươi phải ở đời đời ở đâu, liên quan đến các ngươi gần gũi hơn việc biết cách quản lý nghề nghiệp và công việc của mình, hay việc biết các ngươi có rời khỏi nơi này còn sống hay không, hay có bao giờ thấy một ngày khác hay không. Ôi, các ông, hãy coi chừng sống trong sự tự lừa dối cho đến khi thời gian thử thách và phục hồi của các ngươi đã qua! Đây là điều mà kẻ thù của các ngươi nhắm đến: nó
SỰ VUI MỪNG ĐÚNG ĐẮN. 373
sẽ làm mọi điều mà sự ác độc và xảo quyệt có thể làm để giữ những vấn đề như thế khỏi những suy nghĩ tỉnh táo của các ngươi, hay khiến các ngươi tự phụ một cách vô căn cứ rằng các ngươi an toàn, hay ném linh hồn các ngươi một cách an toàn vào một sự mạo hiểm tuyệt vọng, dưới cớ tin cậy nơi Đấng Christ, cho đến khi nó có các ngươi ở nơi nó muốn có các ngươi; và rồi chính nó sẽ vén màn lên, và cho các ngươi biết rằng các ngươi đã có thời gian và ánh sáng để làm quen với bệnh tật và khốn khổ của mình, trong khi các ngươi có thể đã có một phương thuốc tự do, chắc chắn, và đầy đủ. Rồi các ngươi sẽ biết rằng đó là do sự tự lừa dối của chính mình nếu các ngươi không muốn hiểu và tin đúng lúc, rằng nếu các ngươi sống theo xác thịt, các ngươi sẽ chết, (Rô-ma 8:13.) và rằng những người có lòng trong sạch sẽ thấy Đức Chúa Trời; Ma-thi-ơ 5:8. Các ngươi há không biết rằng những kẻ không công chính sẽ không hưởng nước Đức Chúa Trời sao? Chớ bị lừa dối; những kẻ tà dâm, những kẻ thờ hình tượng, những kẻ ngoại tình, những kẻ ẻo lả, những kẻ trộm cắp, những kẻ tham lam, những kẻ say sưa, những kẻ chửi rủa, những kẻ lường gạt, sẽ không hưởng nước Đức Chúa Trời; 1 Cô-rinh-tô 6:9, 10. Vì các ngươi biết điều này, rằng không kẻ gian dâm, hay người ô uế, hay người tham lam nào, là kẻ thờ hình tượng, có phần cơ nghiệp nào trong nước của Đấng Christ và của Đức Chúa Trời. Chớ để ai lừa dối các ngươi bằng những lời hư không, vì vì những điều này mà cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời đến trên con cái của sự không vâng phục; Ê-phê-sô 5:5, 6. Và có điều gì có thể biện minh cho sự vui mừng của loài người trong một tình trạng buồn thảm như thế?
Vậy, xin cho phép tôi áp dụng một cách gần gũi hơn một chút những phần khác nhau của bản văn của tôi cho những hạng người khác nhau mà chúng liên quan đến. 1. Và trước hết là cho tất cả những ai chưa trở thành những người thừa kế thiên đàng: Chớ vui mừng dù ma quỷ phục tùng các ngươi, cho đến khi linh hồn các ngươi phục tùng Đấng đã mua chuộc chúng. Chớ vui mừng dù các ngươi đã chinh phục cả thế gian, và đã thỏa mãn ý muốn của mình đối với mọi
kẻ thù của các ngươi, bao lâu các ngươi còn bị những dục vọng xác thịt của mình chinh phục, và Sa-tan dẫn các ngươi làm phu tù theo ý muốn của nó; 2 Ti-mô-thê 2:26. Chớ vui mừng dù các ngươi có mọi sự giàu có của đất, bao lâu các ngươi còn thiếu sự giàu có của ân điển, và không có gì liên quan đến sự giàu có của vinh quang. Chớ vui mừng dù mọi người nên tôn vinh các ngươi, và cúi lạy các ngươi, và rao truyền danh tiếng của các ngươi, bao lâu các ngươi còn là những kẻ nô lệ của ma quỷ và xác thịt, và Đức Chúa Trời trên trời tuyên bố các ngươi là kẻ thù của Ngài, và quyết định sự hủy diệt của các ngươi, nếu các ngươi không ăn năn một cách triệt để và đúng lúc; Lu-ca 19:27 và 13:3, 5. Chớ phật ý với tôi, rằng, trong một ngày tạ ơn, tôi cấm các ngươi vui mừng đến mức này, vì không phải các ngươi là những người đủ điều kiện cho điều đó, hay có phần hay thông công nào trong việc này, vì đang ở trong mật đắng, và xiềng xích của sự gian ác của mình, tấm lòng các ngươi không ngay thẳng trước mặt Đức Chúa Trời. Dù lời mời gọi là chung, nó giả định rằng các ngươi đến đã chuẩn bị, và vì vậy ngay cả Đấng gọi loài người đến những niềm vui của Ngài, cũng sẽ tìm ra người không mặc áo cưới, “và sẽ trói người ấy lại, và quăng vào nơi tối tăm bên ngoài, nơi sẽ có khóc lóc và nghiến răng;” Ma-thi-ơ 22:12, 13.
374 SỰ VUI MỪNG ĐÚNG ĐẮN.
1. Than ôi! các ông, nếu Đức Chúa Trời cho phép các ngươi vui mừng, tôi sẽ vui lòng cho phép các ngươi biết bao! Nhưng hãy nghe xem Ngài có chấp thuận điều đó hay không; Gia-cơ 5:1, 3. “Hỡi những kẻ giàu, hãy khóc lóc, kêu la vì những sự khốn khổ sẽ đến trên các ngươi. Của cải các ngươi đã hư nát và áo xống các ngươi đã bị sâu mọt ăn; vàng bạc các ngươi đã bị rỉ sét, và rỉ sét của chúng sẽ làm chứng nghịch cùng các ngươi, và sẽ ăn thịt các ngươi như lửa. Các ngươi đã chất chứa của cải cho những ngày sau rốt;” Lu-ca 6:24–26. “Khốn cho các ngươi là những kẻ giàu, (nếu các ngươi không có của cải tốt hơn,) vì các ngươi đã nhận sự an ủi của mình rồi. Khốn cho các ngươi là những kẻ no đủ, vì các ngươi sẽ đói. Khốn cho các ngươi là những kẻ cười bây giờ, vì các ngươi sẽ than khóc và khóc lóc. Khốn cho các ngươi khi mọi người đều nói tốt về các ngươi,” vân vân. Các ngươi có thể học bài học của mình, Giô-ên 2:12, 13. “Vậy bây giờ, Đức Giê-hô-va phán, hãy trở lại cùng Ta với cả lòng các ngươi, với sự kiêng ăn, khóc lóc, và than van; và xé lòng các ngươi.” Các ngươi thấy Đức Chúa Trời kêu gọi những người như thế làm gì. Và nếu Ngài không cho phép các ngươi vui mừng cho đến khi các ngươi được cải biến, nếu tôi hay bất cứ người nào nên tâng bốc hay lừa dối các ngươi vào niềm vui, thì đó sẽ chỉ là một sự rủa sả cho các ngươi, chứ không phải là một ích lợi.
2. Nếu niềm vui của các ngươi chỉ hợp lý, tôi sẽ không làm nản lòng nó. Nhưng tiếng cười của một người điên không phải là một cảnh tượng đáng yêu lắm đối với chính các ngươi. Và tôi kêu gọi mọi lý trí trên thế gian, xem có hợp lý hay không khi một người sống trong sự vui vẻ mà vẫn chưa được tái sinh, và đang ở dưới sự rủa sả và cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, và không bao giờ có thể nói, giữa sự phô trương hay thú vui lớn nhất của mình, rằng mình chắc chắn thoát khỏi địa ngục một giờ, và có thể chắc chắn mình sẽ ở đó đời đời, nếu mình chết trước khi có một bản tính mới, thánh khiết và thiên thượng, dù mình chết với tiếng cười trên mặt, hay với một lời nói đùa trong miệng, hay với sự tự phụ táo bạo nhất rằng mình sẽ được cứu; thế nhưng, chắc chắn như lời Đức Chúa Trời là thật, người ấy sẽ thấy mình bị hư mất đời đời, ngay khi linh hồn mình lìa khỏi thân thể, và người ấy thấy những điều mà người ấy không muốn tin. Các ông, có hợp lý không khi nhảy múa trong xiềng xích của Sa-tan, bên bờ vực địa ngục, khi hàng trăm bệnh tật đều sẵn sàng phá hỏng sự vui vẻ, và cướp đi linh hồn có tội, và quăng nó vào sự tuyệt vọng vô tận? Tôi hết sức thương xót những người tin kính trong những nỗi buồn u sầu không được phép của họ; và càng thương xót hơn một người không tin kính đang chảy máu dưới những vết thương của lương tâm mình. Nhưng một người vui vẻ trong chiều sâu của sự khốn khổ, thì càng đáng thương hơn người ấy. Tôi nghĩ đó là một trong những cảnh tượng đáng thương nhất trên đời này khi thấy một người khoe khoang trong sự lộng lẫy, và tiêu phí thời gian quý báu của mình trong những thú vui, và tan chảy thành sự vui vẻ dâm dục, dại dột, mà lại xa lạ với Đức Chúa Trời, và chỉ cách sự thống khổ vô tận một bước! Khi tôi thấy sự phô trương, yến tiệc, và tùy tùng của họ, và nghe tiếng cười của họ, và những lời nói đùa nhạt nhẽo, và những người chơi đàn vĩ cầm tại cửa hay bàn ăn của họ, và mọi sự được tiến hành như thể họ đã chắc chắn về thiên đàng, điều đó làm lòng tôi buồn khi nghĩ, than ôi! những tội nhân này biết ít biết bao về tình trạng mà họ đang
ở, Đức Chúa Trời hiện đang nhìn xem họ, sự thay đổi mà họ đang ở gần! Họ ít nghĩ đến những ngọn lửa mà họ đang vội vã tiến đến, và những tiếng kêu la và than khóc sẽ tiếp theo sau biết bao!
3. Sự vui vẻ của các ngươi là giả dối và không ngay thẳng bao lâu các ngươi còn không có quyền hưởng thiên đàng. Các ngươi khinh dể Chúa là Đấng có thể tìm thấy những vấn đề vui mừng như thế, khi các ngươi không có ân huệ của Ngài để vui mừng, và đang ở dưới sự không hài lòng của Ngài. Trong khi các ngươi đang từ chối Đấng Christ, lạm dụng ân điển, chống cự Đức Thánh Linh, phục vụ xác thịt, và hủy hoại chính linh hồn mình, thì một người như các ngươi sống trong niềm vui không thể là một điều ngay thẳng hay chân thành.
4. Nếu sự vui vẻ của các ngươi thực sự đáng tôn kính đối với các ngươi, thì nó càng có thể bào chữa được hơn. Nhưng cười trong tội lỗi và khốn khổ, và vui vẻ quá gần với sự thống khổ vô tận, là một sự xấu hổ lớn hơn đối với sự hiểu biết của các ngươi, so với việc làm trò vui khi đốt nhà mình. Đây là tiếng cười mà Sa-lô-môn có thể nói đúng rằng: “Ngươi điên rồi,” và sự vui vẻ mà ông nói: “Nó có ích gì?” Truyền Đạo 2:2.
5. Nếu sự vui đùa của anh chị em có ích cho anh chị em, chúng tôi đã không ngăn cản nó, phải, nếu nó không làm hại anh chị em. Nhưng, ôi, biết bao người hiện nay đang ở trong buồn rầu bởi cớ sự vui đùa không đúng lúc, đầy tội lỗi của họ! Họ quá vui nhộn để nghe người giảng, hay nghe lương tâm mình, hay để ý đến những sự ngăn trở và thúc giục của Đức Thánh Linh, hay để thỉnh thoảng dành một giờ trong sự suy ngẫm riêng tư, nghiêm túc về tình trạng đời đời của mình. Nếu chúng tôi chỉ dám kêu gọi họ vận dụng lý trí, và nhắc họ nhớ những điều hết sức cần thiết này, và nói với họ: “Ôi, những kẻ phàm nhân bị phân tâm đáng thương, thời gian ban cho anh chị em là để làm những việc lớn lao hơn là đàn hát, nhảy múa, uống rượu, nói đùa, ba hoa, và phung phí nó vào những lời khen tặng!” thì chúng tôi há chẳng bị coi là khó tính, hay u sầu, hay cuồng tín sao? Và há chúng tôi chẳng nhận được một câu trả lời như tổ phụ của họ ở Sô-đôm đã đáp với Lót sao? (Sáng 19:9) “Hãy lui ra! Tên này đến kiều ngụ, mà lại muốn làm quan xét: nay chúng ta sẽ xử tệ với ngươi hơn là với chúng nó;” chúng ta sẽ xử lý những kẻ kiểm soát này. Than ôi! Chính sự vui đùa dại dột này đã ru ngủ lý trí và lương tâm của con người, và dìm tiếng nói của những lời nghiêm túc, đến nỗi chính Đức Chúa Trời cũng không được lắng nghe. Nếu chúng tôi chỉ có thể đưa con người đến sự nghiêm túc và trang trọng trong riêng tư, chúng tôi sẽ hy vọng rằng chúng tôi có thể tìm được một người bạn bên trong họ, và rằng chúng tôi đang nói với con người, và rằng lý trí sẽ đứng về phía những thúc giục hợp lý nhất được đưa đến cho họ từ Chúa.
6. Cuối cùng. Nếu sự vui đùa vô căn cứ của anh chị em bền lâu, chúng tôi đã không nói nhiều chống lại nó như vậy. Nhưng, than ôi! Vui mừng trong một ngày, rồi sau đó nằm trong khốn khổ đời đời, là điều không đáng được khuyến khích chút nào. Chúng ta thấy đó là một thế giới vui vẻ với nhiều người ít có lý do vui mừng nhất; nhưng họ sẽ tiếp tục như vậy được bao lâu? Nhìn một người cười, chơi đùa, và yến tiệc trong một cỗ xe đang lao nhanh về phía sự chết, trong một chiếc thuyền đang trôi trên dòng nước chảy xiết kết thúc trong vực thẳm
376 SỰ VUI MỪNG ĐÚNG ĐẮN.
của sự kinh hoàng vô tận, là một cảnh tượng đau buồn. Ôi, gương mặt vui vẻ ấy sẽ nhanh chóng trở nên buồn bã biết bao; những ánh mắt kiêu ngạo ấy sẽ biến thành vẻ tái nhợt như đất; và những con mắt dâm đãng ấy sẽ tan thành bụi, và để lại những hốc mắt trống rỗng cảnh báo những người xem tiếp theo hãy dùng mắt mình cách khôn ngoan hơn trong khi còn có chúng! Những người xác thịt ấy sẽ nhanh chóng đổi sự vui đùa của mình lấy những tiếng thở dài và rên rỉ, và những sự tra tấn vô tận, và những lời than khóc vô ích, khi họ sẽ có thời gian nhàn rỗi đời đời để xem xét lại đời sống mình, và để suy xét đường lối mình, mà nay không có cách nào thuyết phục họ suy xét! Ai có thể khuyến khích sự vui đùa gây hại và không đúng lúc như thế này? “Hỡi Y-sơ-ra-ên, chớ vui mừng, chớ nhảy nhót như các dân khác, vì ngươi đã phạm tà dâm, lìa bỏ Đức Chúa Trời ngươi;” Ô-sê 9:1. “Chớ vui mừng về một việc hư không,” (A-mốt 6:13) huống chi là về sự đau khổ của anh em mình; (Áp-đia 12) và ít nhất là về bất cứ tai họa nào xảy đến cho Hội Thánh. Nếu sự thù nghịch với sự thánh khiết, và sự gian ác được tôn cao, có dịp đắc thắng, chúng ta đáp lại như Mi-chê, (7:8, 9) “Hỡi kẻ thù ta, chớ vui mừng về ta; khi ta ngã xuống, ta sẽ chỗi dậy; khi ta ngồi trong tối tăm, Đức Giê-hô-va sẽ là sự sáng cho ta; ta sẽ chịu cơn giận của Đức Giê-hô-va, vì ta đã phạm tội nghịch cùng Ngài, cho đến khi Ngài binh vực duyên cớ ta, và làm sự phán xét cho ta: Ngài sẽ đem ta ra ánh sáng, và ta sẽ thấy sự công bình của Ngài.”
Nếu anh chị em nghĩ rằng tôi đã dừng quá lâu ở phần đầu của câu Kinh Thánh của tôi, thì đó không phải để quở trách niềm vui thánh khiết của anh chị em, mà chỉ để thúc đẩy nó, và kìm nén niềm vui xác thịt vốn phá hoại nó hơn cả chính sự buồn rầu. Như anh chị em phải “tìm kiếm trước hết nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài, rồi mọi điều khác sẽ được thêm cho anh chị em,” (Ma-thi-ơ 6:33) thì anh chị em cũng phải vui mừng trước hết trong nước thiên đàng, và sự công chính là con đường dẫn đến đó; rồi sau đó anh chị em mới có thể thêm vào một sự vui mừng vừa phải trong những sự vật ở dưới, trong sự phục tùng đúng đắn cho điều đó. Anh chị em có phần tóm tắt trong lời của Đức Thánh Linh: “Đức Giê-hô-va phán như vầy: Người khôn chớ khoe sự khôn mình; người mạnh chớ khoe sự mạnh mình; người giàu chớ khoe sự giàu mình; nhưng kẻ nào khoe, hãy khoe rằng mình hiểu biết và biết Ta, rằng Ta là Đức Giê-hô-va,” v.v. Giê-rê-mi 9:23, 24.
Lời kêu gọi tiếp theo của tôi phải dành cho những người có tên được ghi trên thiên đàng, và với một lời khuyên hai mặt.
I. “Hãy vui mừng vì tên anh chị em được ghi trên thiên đàng.” Chính anh chị em, hỡi các Cơ Đốc nhân, niềm vui mới thuộc về một cách chính đáng. Những kẻ yêu thích thú vui ít biết hơn Đức Chúa Trời rằng họ mất đi niềm vui gấp ngàn lần hơn những gì họ giành được; và rằng bằng cách chạy trốn đời sống thánh khiết để tìm thú vui, họ chạy từ lửa vào nước để tìm hơi ấm, và từ mặt trời vào ngục tối để tìm ánh sáng. Ôi, hãy cho thế giới vô tín thấy, bằng sự vui mừng của anh chị em, rằng họ đã lầm lẫn trong sự lựa chọn của mình! Hãy xấu hổ rằng một kẻ say sưa rỗng tuếch, và một kẻ phải mãi mãi là một
SỰ VUI MỪNG ĐÚNG ĐẮN. 377
que củi trong địa ngục, lại sống một đời sống vui vẻ hơn anh chị em! Ôi, đừng làm sai trái với Chúa của anh chị em, đức tin của anh chị em, những niềm vui đời đời của anh chị em, đến nỗi bước đi trong nặng nề, và vứt bỏ niềm vui của Chúa, vốn là sức mạnh của anh chị em, và cứ mãi than thở, trong khi những kẻ đã được chuẩn bị cho sự tàn sát lại vui vẻ như thể sự cay đắng của sự chết đã qua rồi. Thật tốt khi anh chị em còn đủ sự sống để cảm nhận những bệnh tật của mình; nhưng thật không tốt khi, vì anh chị em vẫn còn bệnh tật, mà sự sống của ân điển và của vinh quang lại kém hiệu quả đối với sự an ủi của anh chị em đến thế. Và thế mà, than ôi! Thật phổ biến biết bao khi thấy những kẻ khốn khổ nhất lại nhảy nhót và chế nhạo, trong khi những người thừa kế sự sống lại đang tự làm khổ mình một cách tội lỗi bằng những nỗi sợ chết quá độ! Hãy ngẩng đầu lên, hỡi Cơ Đốc nhân, và nhớ rằng ân điển của anh chị em đến từ đâu, ngay cả những ước muốn nhỏ bé nhất của anh chị em, và chúng hướng về đâu. Cha của anh chị em và Đầu của anh chị em ở đâu, và những người bạn thân thiết nhất của anh chị em ở đâu? Anh chị em phải sống ở đâu đến đời đời? Có xứng với một người bạn đồng hành của các thiên sứ, một chi thể của Đấng Christ, một con cái của Đức Chúa Trời, một người thừa kế thiên đàng, khi buồn rầu vì mỗi thập tự giá nhỏ nhặt, và gạt bỏ mọi cảm nhận về hạnh phúc của mình, chỉ vì một điều nhỏ nhặt của thế gian đi ngược lại những ước muốn và lợi ích của mình không? Có phải lẽ cho một người phải đời đời đầy dẫy niềm vui như mặt trời đầy ánh sáng, lại sống trong tình trạng tự làm khổ mình, chán nản như vậy, đến nỗi làm ô danh tôn giáo, và làm cho những kẻ không tin sợ hãi mà tránh xa cửa ân điển, trong khi nhờ đời sống vui mừng của anh chị em, họ có thể được thúc giục bước vào không? Tôi biết, xét về hạnh phúc của anh chị em, vấn đề không lớn lắm theo nghĩa so sánh; vì nếu những sai lầm và sự ác độc của ma quỷ giữ anh chị em buồn rầu ở đây một trăm năm, thì Thiên Đàng cũng sẽ lau sạch mọi nước mắt, và những niềm vui ấy sẽ đủ dài khi chúng đến; và như niềm vui của kẻ không tin, thì nỗi buồn của linh hồn khiêm nhường, ngay thẳng cũng chỉ trong chốc lát; và dầu anh chị em khóc lóc và than van khi thế gian vui mừng, thì như niềm vui của họ sẽ biến thành buồn rầu, nỗi buồn của anh chị em cũng sẽ biến thành niềm vui, và niềm vui của anh chị em sẽ không ai lấy đi được. Nhưng, trong lúc này, há chẳng phải là xấu hổ và đáng thương khi anh chị em sống quá không tương xứng với những sự thương xót của Chúa sao? Rằng anh chị em lại làm buồn Đức Thánh Linh là Đấng an ủi một cách tội lỗi bằng cách cố ý làm buồn chính mình, và rằng anh chị em lại khó chịu vứt bỏ những sự thương xót quý báu của mình, khi anh chị em rất cần chúng, vì cớ những rắc rối của một thế gian phiền nhiễu, mà anh chị em không thể tránh được? Rằng chính anh chị em, những người được Chúa cứu, vẫn còn nghi vấn điều đó, hay vô ơn phủ nhận sự cứu rỗi lớn lao của Ngài, và do đó cản trở nhiều sự cứu rỗi của người khác? Vì cớ Chúa, hỡi các Cơ Đốc nhân, và vì cớ linh hồn anh chị em, và vì lòng thương xót đối với kẻ không tin, xin đừng nhượng bộ kẻ cám dỗ, là kẻ muốn làm phiền anh chị em khi hắn không thể hủy diệt anh chị em. Đức Chúa Trời có phải là Cha của anh chị em, và Đấng Christ có phải là Đấng Cứu Rỗi của anh chị em, và Đức Thánh Linh có phải là Đấng Nên Thánh của anh chị em, và thiên đàng có phải là nhà của anh chị em không? Và anh chị em sẽ làm cho tất cả, trong hiện tại, như không có gì đối với niềm vui, bằng một sự chối bỏ vô cớ, cứng đầu sao? Nếu anh chị em đang nghi ngờ, xin đừng để
378 SỰ VUI MỪNG ĐÚNG ĐẮN.
những nỗi sợ hãi chỉ do cảm xúc được lắng nghe; và đừng để ma quỷ, kẻ thù của sự bình an của anh chị em, được lắng nghe; nhưng hãy xem xét các bằng chứng của mình, và vẫn nhớ rằng, như phần tóm tắt của mọi sự, ý chí mới là con người, và điều anh chị em muốn trở thành thì anh chị em chính là như vậy trước mặt Chúa. Nếu anh chị em không thể thấy sự chân thành trong lòng mình, hãy đến với những người hướng dẫn trung tín, có khả năng của mình, và mở bày trường hợp cho họ, và đừng để cảm xúc thắng hơn Kinh Thánh và lý lẽ mà họ đưa ra. Phải, nếu trong rắc rối của anh chị em, anh chị em không thể, bằng mọi sự giúp đỡ của họ, nhận ra sự ngay thẳng trong lòng mình, tôi phải nói với anh chị em rằng anh chị em vẫn có thể nương cậy nhiều nơi sự phán đoán của họ về tình trạng của mình. Dầu nó không thể ban cho anh chị em sự bảo đảm đầy đủ, nó vẫn có thể giúp làm im lặng phần lớn những lời tự kết tội của anh chị em một cách chính đáng, và ban cho anh chị em sự an ủi của điều có khả năng xảy ra. Nếu một thầy thuốc không cảm nhận những gì anh chị em cảm nhận, mà vẫn, dựa trên lời nói của anh chị em và các bằng chứng khác, nói với anh chị em rằng ông tin chắc bệnh của anh chị em không phải là bệnh chết người, cũng không chứa đựng bất cứ lý do sợ hãi nào, thì anh chị em có thể một cách hợp lý được khích lệ nhiều bởi sự phán đoán của ông, dầu nó không ban cho anh chị em sự chắc chắn về sự sống. Như những kẻ ác vì khinh thường, thì nhiều người tin kính vì u sầu, đã mất đi phần lớn hoa trái của chức vụ mục sư, vốn phần lớn nằm trong việc giúp đỡ con người phán đoán về sự sống hay sự chết của linh hồn mình. Than ôi! Họ nói: “Ông ấy không cảm nhận những gì tôi cảm nhận: ông ấy thường phán đoán cách nhân từ, và ông ấy không biết tôi rõ như tôi biết chính mình.” Nhưng khi anh chị em đã nói với ông một cách trung thực, như anh chị em nói với thầy thuốc của mình, về điều anh chị em biết nơi chính mình, thì ông có thể đưa ra một sự phán đoán lành mạnh hơn nhiều về sự sống hay sự chết của anh chị em so với chính anh chị em, bất chấp mọi cảm nhận của anh chị em; vì ông biết rõ hơn những triệu chứng ấy có ý nghĩa gì, và kết quả thường có của một trường hợp như của anh chị em là gì. Vậy, đừng quá kiêu ngạo hay cứng đầu mà từ chối sự phán đoán của những mục sư trung tín của anh chị em, về tình trạng linh hồn mình, trong sự tin cậy nơi chính mình.
Và đừng tìm kiếm nhiều hơn, như điều cần thiết cho sự an ủi của anh chị em, so với điều Đức Chúa Trời đã làm cho cần thiết. Có được một danh phận cho sự sống đời đời mà vẫn chẳng là gì, trừ khi anh chị em cũng thánh khiết như anh chị em mong muốn sao? Phải, có được một ước muốn trở nên thánh khiết hơn mà vẫn chẳng là gì sao? Anh chị em sẽ không có sự an ủi nào, chừng nào anh chị em còn bị phân tâm, hay uể oải, hay những sự không hoàn hảo tương tự trong bổn phận; và cho đến khi anh chị em không còn bệnh tật nào của linh hồn làm phiền mình, nghĩa là, cho đến khi anh chị em cởi bỏ xác thịt, và đạt đến niềm vui trọn vẹn của mình sao? Đừng dám bất tuân tiếng nói của Đức Chúa Trời: “Hỡi người công bình, hãy vui vẻ trong Đức Giê-hô-va, hãy mừng rỡ; hỡi các người có lòng ngay thẳng, hãy reo vui;” Thi Thiên 32:11. “Hãy vui mừng mãi mãi;” 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:16. Hãy để điều gì đó mà thiên đàng không thể cân bằng được mới dập tắt niềm vui của anh chị em. Anh chị em đang nghèo khó, mà thiên đàng há chẳng phải là sự giàu có đủ sao? Anh chị em đang bị sỉ nhục, mà anh chị em há sẽ không có đủ vinh dự trên thiên đàng sao? Anh chị em đang gặp nguy hiểm từ sự bất công hay cơn giận của con người, mà Đấng đã cam kết biện hộ cho anh chị em há chẳng phải là Đấng toàn năng sao? Rô-ma 8:23, 34. Anh chị em có đang mòn mỏi dưới những
SỰ VUI MỪNG ĐÚNG ĐẮN. 379
cơn bệnh đau đớn, mà trên thiên đàng há chẳng có sức khỏe đời đời sao? Anh chị em yếu kém trong tri thức, trong trí nhớ, trong ân điển, trong bổn phận; bị phiền nhiễu bởi những tư tưởng và cảm xúc không do Chúa truyền; mà trên đất, há chẳng phải mọi người hiện nay đang ở trên thiên đàng cũng từng như vậy sao? Ôi, hỡi các Cơ Đốc nhân! Hãy coi việc vâng theo mệnh lệnh này là bổn phận lương tâm: “Hãy vui mừng vì tên anh chị em được ghi trên thiên đàng.” Nếu anh chị em chỉ biết Đức Chúa Trời chấp nhận sự vui mừng như vậy biết bao, và nó làm đẹp lòng Ngài hơn những nỗi buồn mòn mỏi của anh chị em biết bao; và nó làm mạnh mẽ linh hồn biết bao, và làm ngọt ngào bổn phận, và làm nhẹ nhàng sự chịu khổ, và tôn vinh tôn giáo, và khích lệ người khác, và nó phù hợp với ân điển của Phúc Âm biết bao, và với những mối quan hệ cao cả và mục đích của anh chị em, và nó phục vụ tốt hơn biết bao để chế ngự chính những tội lỗi đang làm phiền anh chị em, so với những lời than thở vô ích, làm suy yếu chính mình của anh chị em — tôi nói, nếu anh chị em suy xét kỹ tất cả những điều này, thì chắc chắn nó sẽ làm sống lại những tâm thần chán nản của anh chị em.
Và đừng nói bây giờ: “Tôi sẽ vui mừng nếu tôi chắc chắn rằng tên tôi được ghi trên thiên đàng; nhưng tôi không chắc chắn.” Vì, 1. Ai là người khiến anh chị em không chắc chắn lâu như vậy? Anh chị em có thể chắc chắn rằng người nào coi trọng và tìm kiếm thiên đàng như tốt hơn đất, và yêu mến con đường thánh khiết dẫn đến thiên đàng, và yêu mến những người thiên thượng nhất, thì thật là người thừa kế thiên đàng; và anh chị em có thể chắc chắn, nếu anh chị em muốn, rằng đây chính là trường hợp của mình; mà anh chị em vẫn nói rằng anh chị em không chắc chắn tên mình được ghi trên thiên đàng. Nếu Đức Chúa Trời ban ân điển của Ngài cho anh chị em, mà anh chị em phủ nhận nó, thì anh chị em sẽ vì đó mà phủ nhận quyền của mình đối với vinh quang, và lấy một tội lỗi làm cớ cho một tội lỗi khác sao?
2. Và nếu anh chị em không chắc chắn, thì việc có những điều có khả năng xảy ra, và những hy vọng, và sự phán đoán của những mục sư có khả năng, trung tín của anh chị em, rằng linh hồn anh chị em đang ở trong tình trạng an toàn, há chẳng là gì sao? Chúng tôi không dám nói như vậy với thế gian bất cẩn, cũng không với phần lớn con người, như chúng tôi nói với anh chị em.
Đặc biệt, hãy cẩn thận kẻo sự u sầu làm cho anh chị em quen với những nỗi sợ hãi và buồn rầu; và rồi tôn giáo phải chịu trách nhiệm, và anh chị em phải trải qua một đời sống tai họa, dầu anh chị em là những người thừa kế thiên đàng. Để đạt mục đích này, 1. Đừng dùng những tư tưởng suy ngẫm, nghiêm túc vượt quá sức của bộ não và trí tuệ của anh chị em. 2. Đừng đặt quá nhiều tôn giáo của anh chị em vào việc xem xét và nghiên cứu lòng mình; nhưng (đối với những người có khuynh hướng u sầu) cách sinh hoa trái nhất là thường xuyên bận rộn với các bổn phận ở bên ngoài, và lao động để làm điều tốt cho người khác. Những bổn phận như vậy ít có cái tôi hơn, và có nhiều Đức Chúa Trời hơn, và làm phân tán những tư tưởng u sầu, gây phiền nhiễu, và đem lại nhiều sự an ủi hơn theo cách ban thưởng, so với điều thường đạt được bằng cách trực tiếp tìm kiếm sự an ủi. 3. Đừng dùng quá nhiều sự cô độc và ẩn dật: con người là một tạo vật có tính xã hội; và như bổn phận của người ấy phần lớn nằm với người khác, thì sự an ủi của người ấy cũng nằm trong cùng một cách như bổn phận của người ấy. 4. Hãy cẩn thận với những nỗi buồn thế gian, và do đó với việc đánh giá quá cao những sự vật thế gian. 5. Hãy cẩn thận với sự lười biếng, hay với việc nghĩ rằng các bổn phận của sự thánh khiết là tất cả những gì anh chị em phải quan tâm; nhưng hãy coi việc siêng năng trong một nghề nghiệp cụ thể là bổn phận lương tâm,
380 SỰ VUI MỪNG ĐÚNG ĐẮN.
vì điều này làm phân tán những tư tưởng gây hại, phiền nhiễu, và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. 6. Đừng coi mỗi bệnh tật của linh hồn mình là sự chết, nhưng hãy vui mừng trong sự sống ấy, là sự sống giúp anh chị em có thể buồn rầu vì những bệnh tật của mình. Hãy kìm nén sự u sầu bằng những phương tiện này, (và lời khuyên của thầy thuốc,) và anh chị em sẽ thoát khỏi một trở ngại rất lớn đối với bổn phận cao cả và thánh khiết này là sự vui mừng thiên thượng.
II. Nhưng có lẽ anh chị em nghĩ rằng suốt thời gian qua tôi đã quên bổn phận riêng của ngày hôm nay: Không; nhưng tôi đã không đủ tư cách để nói về nó, và anh chị em cũng không đủ tư cách để nghe và thực hành nó, cho đến khi trở ngại của sự vui mừng xác thịt được dẹp bỏ, và cho đến khi chúng ta đã bắt đầu với niềm vui thiên thượng. Chính thiên đàng phải làm sống động mọi sự an ủi của chúng ta. Chúng ngọt ngào chừng nào thiên đàng ở trong chúng, và không hơn thế. Vậy, giờ đây, nếu anh chị em trước hết vui mừng vì lợi ích thiên thượng của mình, thì tôi dám an toàn khuyên anh chị em vui mừng trong những sự thương xót mà chúng ta phải tạ ơn trong ngày hôm nay. Và dầu một số sự thương xót ấy mới chỉ đang sinh ra, nếu không nói là còn trong bụng mẹ, và chúng ta vẫn chưa chắc chắn chúng sẽ ra sao, thì điều đó sẽ không bào chữa cho chúng ta về bất cứ sự vô ơn nào đối với sự thụ thai đầu tiên hay thời thơ ấu của các sự thương xót của chúng ta. Và dầu Sa-tan tìm cách lợi dụng chúng, điều đó sẽ không bào chữa cho chúng ta về việc bỏ qua chính sự thương xót ấy. Và dầu vẫn còn rất nhiều nỗi sợ hãi và rắc rối trong lòng nhiều tôi tớ của Đấng Christ khắp xứ, chúng ta không thể vì bất cứ tai nạn nào như vậy mà được bào chữa khỏi việc quan sát cách biết ơn những công việc của Chúa. Mọi sự thương xót trên đất, ngay cả những sự thương xót thuộc linh, đều có sự pha trộn của rắc rối, và những sự không hoàn hảo của chúng; nhưng vì vậy mà không được phủ nhận hay giảm nhẹ. Và dầu nhiều người thân yêu của chúng ta, đang đau đớn vì sự thay đổi, sẽ bị xúc phạm và buồn rầu vì sự tạ ơn vừa phải nhất của chúng ta, chúng ta vẫn không vì vậy mà xúc phạm Chúa bằng sự thờ ơ của mình đối với các công việc của Ngài.
Có những điều này phải được tưởng nhớ bởi chúng ta trong ngày hôm nay, mà tôi không dám bỏ qua. 1. Rằng Đức Chúa Trời đã tôn vinh sự công chính và sự vô tư của Ngài đến nỗi bày tỏ Ngài ghét tội lỗi nơi bất cứ ai. Và thật vậy, chính sự công chính của Đức Chúa Trời sẽ có vẻ đáng yêu hơn đối với chúng ta, nếu chúng ta không quá ích kỷ đến nỗi nghĩ xấu về mọi điều gây hại cho chúng ta. Sự công chính bày tỏ sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, và mọi biểu hiện của sự thánh khiết của Ngài đều đáng yêu trong chính chúng.
2. Rằng Đức Chúa Trời thánh khiết đã từ bỏ tà giáo và sự chia rẽ ở một phía, cũng như sự gian ác và tục tĩu ở phía bên kia; và rằng sự khôn ngoan của Ngài cho là thích hợp để cho chúng ta biết bằng kinh nghiệm sự gây hại của cả hai, và nguy hiểm của chúng ta đối với cả hai, như Ngài đã làm trong các thời đại trước của Hội Thánh. Trước hết chúng ta đã thấy sự ác độc như rắn của kẻ không tin, và Đức Chúa Trời đã giải cứu chúng ta khi chúng muốn nuốt chửng chúng ta. Nhưng trong khi chúng ta chỉ nghe và đọc về tà giáo và sự ly giáo, và điều đó quá thường xuyên bị áp dụng một cách lạm dụng cho nhiều tôi tớ bình an nhất của Chúa, chúng ta đã không hiểu sự
SỰ VUI MỪNG ĐÚNG ĐẮN. 381
tai hại của những điều ác ấy, nhưng đã sẵn sàng coi chính những cái tên ấy chỉ là những lời sỉ nhục đối với lòng tin kính mà thôi. Nhưng Đức Chúa Trời thấy thích hợp để tuôn ra một trận lụt những tai họa thuộc loại này, và để cho tà giáo tự làm ô danh mình bằng những hoa trái bất chính của nó, để nhờ những hoa trái ấy chúng ta có thể biết nó rõ hơn. Trước đây chúng ta chưa bao giờ biết chúng ta mang ơn Ngài biết bao vì đã cứu chúng ta khỏi những điều ác thuộc loại này, và chúng ta hẳn đã không bao giờ ghét chúng đủ, nếu chúng ta đã không đau đớn vì chúng.
3. Thật là một sự thương xót đáng tạ ơn, rằng Hội Thánh nhờ đó được củng cố một cách đáng kể chống lại việc tái phạm vào tà giáo hay sự ly giáo trong thời gian tới.
4. Và rằng những sự yếu đuối của con người xưng mình tin kính đã xuất hiện một cách đáng buồn như vậy, họ được dạy phải cẩn thận với sự kiêu ngạo thuộc linh, và biết và không tin cậy chính mình, và đừng tự cao, nhưng phải sợ hãi.
5. Đó là một sự thương xót rất lớn, mà tôi phải thú nhận rằng tôi đã tạ ơn ngay từ khi nó mới xuất hiện,* rằng rất nhiều người mà tôi hy vọng là thân yêu đối với Đức Chúa Trời, có được lợi thế từ những cái chau mày của Ngài để thúc đẩy sự cáo trách, và sự ăn năn, và sự cứu rỗi của họ. Như sự thịnh vượng là sự cám dỗ mà nhờ đó tham vọng chiếm được lợi thế, và sự quan phòng bị hiểu lầm đã được viện dẫn chống lại quy tắc thánh khiết, thì thật là một sự thương xót biết bao khi chính sự quan phòng cũng nên làm cho họ tỉnh ngộ, và tự biện minh, và dạy con người sau này, bằng tấm gương của thời đại này, hãy chờ đến cuối cùng trước khi nhận lấy ý nghĩa của sự quan phòng, hay đúng hơn là hãy bám chặt lấy lời thánh khiết, vì người sống lâu nhất cũng sẽ quá ngắn ngủi để thấy được kết thúc, đến nỗi đủ khả năng cho một sự giải thích như vậy! Và do đó, lời ấy, là tấm gương mà trong đó chúng ta có thể thấy trước kết thúc, phải là kim chỉ nam của chúng ta. Tôi thà có bạn mình nghèo khó và ăn năn, hơn là giàu có và không ăn năn; và thà ở trong tù hơn là ở trong xiềng xích của sự kiêu ngạo. Và tôi vui mừng vì Đức Chúa Trời đã cất đi cái bẫy đã đưa rất nhiều linh hồn đến một tình trạng buồn bã như vậy; và đã làm cho họ tỉnh ngộ một phần, là những người đã có những tư tưởng xác thịt về hạnh phúc của các thánh đồ, và trông mong sự cai trị và phẩm giá thuộc về thời gian; quên rằng người giàu phải đi qua lỗ kim để vào thiên đàng, và rằng sự khiêm nhường, nhu mì, khiêm tốn, nhẫn nại, chịu đựng, tha thứ, từ bỏ chính mình, khinh chê thế gian này, và sống hoàn toàn dựa vào những điều không thấy được, là đời sống mà Đấng Christ đã dạy chúng ta bằng giáo lý và tấm gương của Ngài, và sự thịnh vượng ít giúp ích cho những điều này biết bao. Tôi hy vọng nhiều hơn để thấy nhiều Phi-e-rơ đi ra và khóc lóc đắng cay, so với khi họ thịnh vượng trong một con đường tội lỗi. Và nếu vẫn còn có ai chưa khiêm nhường đến nỗi phủ nhận đó từng là một con đường tội lỗi,
* Chúng tôi đã giữ lễ tạ ơn này một cách tự nguyện tại Worcestershire, theo thỏa thuận giữa các mục sư liên kết, như chúng tôi làm ở đây trong ngày hôm nay. Xin xem thỏa thuận được công bố bởi tờ Weekly Mercury.
382 SỰ VUI MỪNG ĐÚNG ĐẮN.
thì tôi hy vọng về sự cáo trách của họ bây giờ nhiều hơn trước đây rất nhiều. Trong sự vĩ đại của họ, ít người dám nói với họ về những tội ác của họ; và những người trong chúng tôi đã làm điều đó thì bị sỉ nhục dồn dập, bị đe dọa, bị vu khống, và bị trình bày như những kẻ gây rối đối với thế gian. (Vì những người có tinh thần thấp hèn thường lấy sự phán đoán của những người vĩ đại nhất làm quy tắc của mình, và cho rằng mọi sự chịu khổ đều công chính và đáng tôn trọng khi nó được gây ra bởi những người mà ít ai dám phản đối.) Nhưng giờ đây, tôi hy vọng, sự đối xử thẳng thắn có thể khôi phục nhiều người trước đây đã sống dưới những lời nịnh hót, và ở trên sự quở trách. Tôi phải thú nhận rằng hy vọng của tôi về sự cứu rỗi của nhiều người thân yêu đối với tôi, nhờ sự thúc đẩy của sự quan phòng này, là vấn đề tạ ơn lớn lao đối với tôi đến nỗi, dù tôi chắc chắn sẽ chịu khổ cùng với họ, tôi vẫn sẽ dâng lời tạ ơn.
6. Đó là vấn đề tạ ơn đối với tôi, rằng Đức Chúa Trời đã công nhận một chức vụ đồng lòng, cần mẫn, trung tín, (bất chấp nhiều sự yếu đuối đáng buồn của họ,) đến nỗi trước hết phá vỡ những kẻ chống đối tục tĩu của họ, rồi sau đó làm tan rã những kẻ thù ở phía bên kia. Từ khi tôi nghe thấy quá quen thuộc trong số họ việc gọi những tôi tớ trung tín của Đấng Christ bằng rất nhiều tên sỉ nhục, như thầy tu, (với sự khinh miệt,) trưởng lão, nhà thần học, trưởng lão giả, áo đen, kẻ giảng trên bục, v.v.; và gọi bạn bè của họ là những kẻ bị thầy tu mê hoặc; để mặc cho những người Quaker, công khai, trên đường phố, sỉ nhục họ như những kẻ lừa dối, chó, sói, kẻ làm thuê, tiên tri giả, kẻ nói dối, và mọi cái tên mà địa ngục có thể dạy họ, tôi đã chờ đợi trong sợ hãi những sự phán xét của Chúa; mà Ngài đã thi hành trước mắt chúng ta, và khiến chúng ta biết rằng sự trì hoãn của Ngài không phải là sự bỏ rơi các tôi tớ của Ngài, cũng không phải là sự biện minh cho những kẻ sỉ nhục chúng ta. Và hãy để điều này đứng như một lời cảnh báo cho anh chị em là những người đã thấy điều đó, và anh chị em là những người đã thi hành những hình phạt của Đức Chúa Trời trên những kẻ sỉ nhục, rằng anh chị em hãy cẩn thận kẻo rơi vào cùng một tội ác, và va chạm vào tảng đá mà trên đó họ đã bị vỡ tan; nhưng hãy để toàn nước Anh nghe và sợ hãi, và đừng làm như vậy một cách ác độc hay kiêu ngạo nữa.
Và ôi, ước gì những mục sư không xứng đáng của Đấng Christ nhớ rằng chúng ta không được biện minh và giải cứu để tranh cãi, hay để bắt chước những kẻ làm khổ chúng ta, trong việc tìm kiếm sự vĩ đại cho chính mình, cũng không để sống trong lười biếng, và bỏ bê những linh hồn được giao phó cho sự chăm sóc của chúng ta.
7. Đó là nguyên nhân rất lớn của sự tạ ơn trong mắt tôi, rằng từ đầu đến cuối Đức Chúa Trời đã rất nhạy cảm với danh dự của dân tộc đồng lòng, nghiêm túc của Ngài, và sự nghiệp của Ngài, về sự vô tội và lương tâm của các tôi tớ Ngài, đến nỗi thi hành những sự khổ nạn của Ngài phần lớn bằng tay của những người lầm lạc, và giữ những người còn lại, bằng những vụ giam cầm, loại trừ, và các phương tiện khác, xa khỏi mọi vẻ bề ngoài của sự đồng ý hay bất thường; và rằng cuối cùng Ngài đã đặt một cơ hội vào tay họ để tuyên bố trước thế gian sự vô tội của họ trong những điều mà họ đã bị sỉ nhục; và rằng trong khi những kẻ chống đối tục tĩu của tôn giáo khoe khoang và khoác lác, và thề thốt và rủa sả, và uống mừng sức khỏe cho
SỰ VUI MỪNG ĐÚNG ĐẮN. 383
sự phục hồi của Đức Vua, thì chính những người mà họ sỉ nhục đã âm thầm và hiệu quả hoàn thành điều đó, và với tốc độ nhanh chóng ngay khi họ có quyền lực.
8. Đó là một phần vấn đề tạ ơn đối với tôi, rằng trong khi, để cho sự xấu hổ đời đời của chúng ta, chúng ta đã không thể trong rất nhiều năm hòa giải những bất đồng trong các công việc của Hội Thánh giữa chúng ta, chúng ta lại không hoàn toàn không có hy vọng rằng sự hòa hợp giờ đây có thể được thực hiện một cách hiệu quả hơn; không chỉ vì những lợi thế xác thịt đã cản trở nó nơi một số người đã bị lấy đi khỏi họ, và sự chịu khổ sẽ khiến một số người hướng về hòa bình hơn, nhưng vì chúng ta tin rằng khuynh hướng, và chúng ta chắc chắn rằng lợi ích, của Đức Vua đứng về phía sự hòa giải và hiệp nhất của chúng ta. Và thật vậy, chúng ta là dân tộc không thể bào chữa nhất trên thế gian, nếu kinh nghiệm lâu dài và buồn bã của chính chúng ta không quyết định chúng ta làm hết sức mình trong công việc ấy, mà nếu chúng ta không quá kiêu ngạo và cứng đầu một cách khủng khiếp, thì rất dễ hoàn thành.
9. Và đó là vấn đề tạ ơn rằng Đức Chúa Trời đã được thấy một cách kỳ diệu suốt trong công việc; điều này khiến chúng ta hy vọng rằng kết quả vẫn sẽ tốt cho chúng ta. Những tia lửa đầu tiên đã đốt cháy nền tảng cuối cùng vẫn còn phần lớn chưa được biết, nhưng lại nhỏ bé đến nỗi càng làm cho điều đó trở nên lạ lùng hơn. Cơn lốc kỳ diệu đã đột ngột hoàn thành sự lật đổ thật kỳ diệu, dầu buồn bã, vì sự gian ác của con người. Việc đưa vào phần còn lại của các thành viên; sự ngăn chặn đã giáng trên họ, khi họ đã bỏ phiếu trong một ủy ban về một sự tự do trong tôn giáo mà không loại trừ chủ nghĩa Giáo hoàng; việc họ bị đuổi ra bởi những người đã dựng họ lên; những sự khám phá về tính lừa dối của một số thủ lĩnh của họ, là những người khi ấy đã bị cám dỗ tuân theo quân đội, và đang chế tạo một hình thức mới của một chính thể cộng hòa; việc phá vỡ họ và quân đội, một phần nhờ các thành viên trở lại; sự ngăn chặn bất ngờ đã giáng trước hết lên những tiến trình của họ bởi Đức Ngài ở phía Bắc; sự nhanh chóng, sự kiên định, sự đồng lòng, và sự thành công kỳ lạ của nỗ lực ấy, đến nỗi một quân đội vốn tự cho mình chỉ thích hợp để làm sự bảo đảm của quốc gia cho tự do và tôn giáo, và được cho là cần thiết phải được truyền lại cho chúng ta cho mục đích ấy; vốn đã được nâng cao trong sự đánh giá của chính họ và của người khác, bởi nhiều thành công kỳ diệu của họ, lại trong một khoảnh khắc (chúng ta hầu như không biết bằng cách nào) bay tan thành từng mảnh như một quả lựu đạn bị đốt cháy; rằng Ai-len cùng lúc lại được thu phục một cách kỳ lạ và dễ dàng như vậy, và bởi những bàn tay nghiêm túc, trung tín, và bởi rất ít người, và với tốc độ như vậy; rằng thành phố nổi tiếng này lại được khích động một cách đồng lòng để đồng ý một cách nổi bật như vậy, và đóng góp rất nhiều cho sự thành công; rằng Đức Ngài đã chinh phục mà không cần bất cứ đòn đánh nào, và mọi việc đã được giải quyết kể từ đó mà không có sự chống đối đáng kể nào; tất cả những điều này, và nhiều hơn nữa, khiến chúng ta kinh ngạc trước bàn tay của Đức Chúa Trời. Và hiếm khi có một sự xuất hiện
384 SỰ VUI MỪNG ĐÚNG ĐẮN.
kỳ diệu của Chúa như vậy, mà lại không bày tỏ vấn đề đáng yêu cũng như đáng ngưỡng mộ đối với Hội Thánh của Ngài.
Cuối cùng. Việc tất cả những điều này được thực hiện mà hầu như không đổ máu chút nào, khi rất nhiều máu đã đổ trong những thay đổi trước đó, càng nâng sự kỳ diệu lên một tầm cao hơn; và tôi hy vọng Đức Vua và hai Viện Quốc hội sẽ lưu ý Đức Chúa Trời đã đi trước họ trong một sự thay đổi nhẹ nhàng và không đổ máu như thế nào, và sẽ không nghe theo những người phản đối sự trả thù, trong khi họ muốn dùng nó dưới danh nghĩa công lý. Khi bánh xe của sự quan phòng quay nhanh như vậy, nếu tất cả những ai có lợi thế thi hành ý muốn của mình dưới danh nghĩa công lý, đều nên lợi dụng lợi thế ấy, anh chị em biết những cái tên và sự chịu khổ nào mà vô số thành viên hữu ích nhất trong các quốc gia như vậy, trong những biến đổi khác nhau, phải gánh chịu, gây thiệt hại cho khối thịnh vượng chung và các nhà cai trị.
III. Anh chị em thấy chúng ta có lý do tạ ơn gì; nhưng tôi phải nói với anh chị em rằng những điều này, như mọi sự thương xót thấp kém khác, là những điều không hoàn hảo, và chỉ là phương tiện dẫn đến những vấn đề lớn lao hơn, (lợi ích thiên thượng được bàn đến trước hết,) chúng không có ý nghĩa hay giá trị gì hơn ngoài việc chúng có một khuynh hướng nào đó đến mục đích của chúng: và tôi phải nói thêm với anh chị em rằng phần lớn được giao phó vào tay con người, dưới Đức Chúa Trời, việc những khởi đầu như vậy sẽ có một kết thúc hạnh phúc hay bất hạnh. Nếu Đấng Christ trở thành một hòn đá vấp ngã cho nhiều người, và được đặt để làm cho nhiều người trong Y-sơ-ra-ên sa ngã, (Lu-ca 2:34) và nếu chính Phúc Âm trở thành mùi của sự chết đối với một số người, thì chẳng có gì lạ nếu vẫn còn có thể và quá dễ dàng cho một xứ sở tội lỗi biến những sự thương xót và thành công đã nói ở trên thành những sự phán xét nặng nề nhất, và cướp mất của chính mình mọi vinh dự và lợi ích. Và do đó, trên hết, vì cớ Chúa, và vì cớ một quốc gia nghèo khó, mệt mỏi, nhưng vẫn hy vọng, và vì cớ sự nghiệp của Đấng Christ khắp thế gian, tôi nài xin tất cả anh chị em, từ người cao nhất đến người thấp nhất, rằng anh chị em sẽ được đánh thức để tỉnh thức một cách thánh khiết, và nhìn quanh mình trong những vị trí khác nhau của mình, kẻo kẻ thù của Đấng Christ và của anh chị em chơi ván cờ tiếp theo của hắn thành công hơn những gì anh chị em hiện nay có thể thấy trước; và kẻo sự trở lại của một quốc gia tội lỗi với đồ chúng đã mửa ra làm cho kết thúc còn tệ hơn khởi đầu. Chỉ bắt đầu thôi là chưa đủ; hoa trái của mọi sự vẫn còn ở phía sau. Tôi phải ở đây đối xử thẳng thắn với anh chị em, dầu nó được tiếp nhận như thế nào, kẻo tôi bị buộc tội bất trung tại tòa án đáng sợ mà cả anh chị em và tôi đều đang vội vã tiến đến. Nếu những khởi đầu này, qua sự bỏ bê của anh chị em, hay của bất cứ ai khác đã là những công cụ, giờ đây lại bị biến thành việc làm sống lại và củng cố sự tục tĩu, và sự ác độc chống lại những đường lối thánh khiết của Đức Chúa Trời; thành việc đưa vào sự hình thức suông trong tôn giáo; thành việc đuổi ra hay làm yếu tay các mục sư trung tín trong xứ; thành việc phá hủy trật tự và kỷ luật trong các Hội Thánh; thành việc đàn áp các cuộc họp có trật tự
SỰ VUI MỪNG ĐÚNG ĐẮN. 385
để giúp đỡ lẫn nhau trong những vấn đề của sự cứu rỗi; hay thành việc nuôi dưỡng sự ngu dốt hay chủ nghĩa Giáo hoàng; trong dân chúng, nó sẽ làm tiêu tan vinh quang của mọi việc anh chị em đã làm, và biến sự thương xót thành mật đắng. Hãy tin điều đó, lợi ích của Đấng Christ và sự thánh khiết cuối cùng sẽ được thấy là nền tảng chắc chắn nhất cho bất cứ vị vua nào xây dựng lợi ích của mình trên đó; và việc ủng hộ những lợi ích hư hỏng và trái ngược, vốn lôi kéo con người vào những cuộc tranh cãi với lợi ích của Đấng Christ, chính là điều đã hủy hoại rất nhiều vua chúa và quốc gia rồi, đến nỗi cuối cùng nó nên khiến những người học thức nhất cũng coi việc làm tôi tớ của Vua của các thánh đồ là vinh dự cao nhất của mình, và dâng quyền lực của mình để hoàn thành ý muốn của Ngài. Tôi không cần nói với anh chị em rằng chính loại người nghiêm túc, tin kính, có lương tâm, những người biết mình đang làm gì, và vì sao, mới là vinh dự của những người cai trị họ, và là những thần dân hữu ích nhất của họ, chứ không phải đám đông man rợ, ác độc, là những người không hiểu điều gì thuộc về việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, hạnh phúc của chính mình, lợi ích của khối thịnh vượng chung, hay vinh dự của vua mình. Và anh chị em há không nghĩ rằng sự lơ là, nếu không nói tệ hơn, của các quan tòa, là những người nên kiềm chế những sự quá quắt của những kẻ như vậy, là một sự ô nhục lớn cho quốc gia chúng ta, và một sự cám dỗ lớn cho nhiều người ở nông thôn, là những người đứng xa nguồn cội của các công việc, để tiếp tục những nỗi sợ của họ rằng chúng ta đã thay đổi theo chiều hướng tệ hơn sao? Hãy đặt mình vào trường hợp của họ, và nói cho tôi biết liệu anh chị em có thể, với sự vui vẻ ngang nhau, giữ ngày hôm nay không, nếu anh chị em bị đối xử như nhiều mục sư và dân chúng có khả năng, trung tín đang bị đối xử trong các thành phố và các vùng quê của xứ, là những người có
thân thể bị tấn công, cửa sổ bị đập vỡ, chức vụ của họ bị sỉ nhục công khai, và những người đi trong nguy hiểm đến tính mạng vì đám đông tàn bạo trước đây đã bị kích động bởi việc các quan tòa trừng phạt họ, hay bởi sự quở trách của các mục sư, hay bởi việc ngăn cản họ trong tội lỗi của họ. Như các thầy thuốc được phán xét, không phải nhiều bởi sự xuất sắc của các phương thuốc của họ, mà bởi sự thành công của họ, và dân chúng nghĩ về họ như họ thấy các bệnh nhân sống hay chết, thì họ cũng sẽ làm như vậy với những thành tích lớn lao của anh chị em, mà anh chị em nhắc đến trước mặt Chúa trong ngày hôm nay. Nếu chúng chứng tỏ là để đàn áp lòng tin kính nghiêm túc, và dựng lên kẻ ác của xứ, tôi không cần nói với anh chị em rằng nó sẽ để lại một cái tên như thế nào cho những người thực hiện, đối với mọi thế hệ. Nhưng nếu anh chị em tỉnh thức cải thiện chúng như anh chị em đã cho chúng ta lý do dồi dào để mong đợi, thì kết quả sẽ là sự hòa hợp chữa lành của các Hội Thánh, sự kiềm chế sự tục tĩu, sự thúc đẩy một chức vụ giản dị và nghiêm túc, và sự phục vụ siêng năng của Chúa. Chính điều này sẽ làm cho tên tuổi của anh chị em trở nên bất tử, là những người đã là những công cụ hạnh phúc của một công việc được phước như vậy. Vậy thì, dân chúng sẽ kỷ niệm một cách vui mừng biết bao sự đưa vị vua của họ lên ngôi một cách hạnh phúc! Họ sẽ nghe tên Ngài với tình yêu và vinh dự biết bao! Họ sẽ vâng lời Ngài một cách sẵn sàng biết bao! Họ sẽ cầu nguyện cho Ngài một cách chân thành biết bao! Ký ức về
386 SỰ VUI MỪNG ĐÚNG ĐẮN.
anh chị em sẽ quý báu biết bao! Và điều này sẽ được đếm trong số những sự giải cứu kỳ diệu của nước Anh. Nếu lòng tin kính bị bắt bớ, hay bị làm thành một sự khinh miệt chung trong xứ, Đức Chúa Trời thánh khiết sẽ biện minh cho danh dự của Ngài, và làm cho tên tuổi của những kẻ gây ra điều đó trở thành một sự khinh miệt và rủa sả; nhưng nếu anh chị em tôn cao Ngài, Ngài sẽ tôn cao anh chị em. Hãy bảo vệ những chiên con của Ngài, và Ngài sẽ là Đấng Bảo Vệ của anh chị em. Ngài ở cùng anh chị em trong khi anh chị em ở cùng Ngài; 2 Sử Ký 15:2. “Ai tôn kính Ta, Ta sẽ tôn trọng người; còn ai khinh Ta sẽ bị khinh dể;” 1 Sa-mu-ên 2:30.
SỰ SỐNG CỦA ĐỨC TIN.
MỘT BÀI GIẢNG,
ĐƯỢC GIẢNG TRƯỚC ĐỨC VUA, VÀ ĐƯỢC XUẤT BẢN
THEO LỆNH CỦA NGÀI;
CÙNG VỚI MỘT BÀI KHÁC,
ĐƯỢC THÊM VÀO CHO SỰ ÁP DỤNG ĐẦY ĐỦ HƠN.
Hai bài giảng tiếp theo tạo thành Phần Thứ Nhất của một tác phẩm mang tựa đề Sự Sống Của Đức Tin, chiếm một quyển sách sáu trăm trang. Vì hai bài giảng này tự chúng là một tác phẩm hoàn chỉnh, và vì giá trị của chúng không phụ thuộc vào sự liên hệ của chúng với luận văn lớn hơn mà chúng đã được gắn vào, nên sẽ không bị coi là bất công đối với chủ đề, hay đối với tác giả, khi chúng được chèn riêng vào đây. — Người biên tập.
SỰ SỐNG CỦA ĐỨC TIN.
HÊ-BƠ-RƠ 11:1.
NAY ĐỨC TIN LÀ SỰ BẢO ĐẢM CHO NHỮNG ĐIỀU TRÔNG CẬY, LÀ BẰNG
CHỨNG CHO NHỮNG ĐIỀU KHÔNG THẤY ĐƯỢC.
Dầu những kẻ ác được phân biệt thành những kẻ giả hình và những kẻ không tin, thì chính những kẻ giả hình cũng là những kẻ không tin. Họ không có đức tin nào mà họ có thể biện minh, bằng hiệu quả thắng hơn và các việc làm của nó; và do đó họ không có đức tin nào mà nhờ đó họ có thể được xưng công chính. Vì sự khám phá của họ là cần thiết cho sự phục hồi của họ, và mọi sự cứu rỗi của chúng ta đều phụ thuộc vào sự chân thành của đức tin chúng ta, nên tôi đã chọn câu Kinh Thánh này, vốn là một sự mô tả về Đức Tin, để việc mở ra nó có thể giúp chúng ta mở ra lòng mình, và giải quyết câu hỏi lớn, mà sự sống đời đời của chúng ta phụ thuộc vào đó.
Làm một Cơ Đốc nhân, và làm một người tin vào Đấng Christ, là những từ có cùng ý nghĩa trong Kinh Thánh. Nếu anh chị em không có đức tin, anh chị em không phải là Cơ Đốc nhân. Đức tin này có nhiều chức năng và đối tượng khác nhau. Nhờ nó, chúng ta được xưng công chính, được nên thánh và được cứu. Chúng ta được xưng công chính, không phải bằng cách tin rằng chúng ta được xưng công chính, mà bằng cách tin rằng chúng ta có thể được xưng công chính; không phải bằng cách nhận sự xưng công chính ngay lập tức, mà bằng cách nhận Đấng Christ cho sự xưng công chính của chúng ta; cũng không phải bằng cách chỉ chấp nhận sự tha thứ trong chính nó, mà bằng cách trước hết nhận Đấng đã mua và ban nó, theo các điều khoản của Ngài; không phải bằng cách chỉ chấp nhận sức khỏe, mà bằng cách nhận Thầy Thuốc và các phương thuốc của Ngài, để được sức khỏe.
Đức tin là sự tin tưởng thực tiễn nơi Đức Chúa Trời như Đấng hứa, và Đấng Christ như Đấng mua sự xưng công chính và sự cứu rỗi; hay sự tin tưởng thực tiễn và sự chấp nhận sự sống, như được mua bởi Đấng Christ, và được hứa bởi Đức Chúa Trời trong Phúc Âm.
Sự hưởng thụ đời đời Đức Chúa Trời trên thiên đàng là đối tượng tối hậu. Không ai tin nơi Đấng Christ như Đấng Christ, mà lại không tin nơi Ngài để được sự sống đời đời. Như Đức Tin nhìn vào Đấng Christ như phương tiện cần thiết, và nhìn vào lòng nhân từ thiêng liêng như nguồn cội, và nhìn vào sự chân thật của Ngài như nền tảng hay đối tượng hình thức, và nhìn vào lời hứa như sự bày tỏ chân thật về ý muốn của Ngài, thì nó cũng tối hậu nhìn vào sự cứu rỗi của chúng ta (đã bắt đầu trên đất, và được hoàn tất trên thiên đàng) như mục đích, mà vì đó nó nhìn vào những điều còn lại.
Do đó, chẳng có gì lạ nếu Đức Thánh Linh, ở đây đang nói về
390 SỰ SỐNG CỦA ĐỨC TIN.
phẩm giá và quyền năng của đức tin, lại chủ yếu nhấn mạnh vào phần mô tả ấy, vốn được lấy từ đối tượng cuối cùng này.
Như chính Đấng Christ trong sự hạ mình của Ngài đã bị dân Ngoại từ chối, và là một hòn đá vấp ngã cho người Do Thái, bị khinh dể và không được tôn trọng; (Ê-sai 53:2, 3) khi đã “tự bỏ mình đi;” (Phi-líp 2:7) thì đức tin nơi Đấng Christ như Đấng đã nhập thể và chịu đóng đinh, cũng bị thế gian khinh dể và coi là dại dột. Nhưng như Đấng Christ trong vinh quang của Ngài, và vinh quang của các tín đồ, sẽ buộc họ phải ngưỡng mộ một cách kính sợ, thì chính đức tin, như được thực hành trên vinh quang ấy, lại càng vinh hiển hơn trong mắt mọi người. Các tín đồ không bao giờ được thế gian tôn kính như khi họ trò chuyện trên thiên đàng, và “Thần của sự vinh hiển ngự trên họ;” 1 Phi-e-rơ 4:14.
Đức tin, bằng cách nhìn ngắm kết thúc vinh hiển này, đã lay động mọi năng lực của linh hồn như thế nào, và chế ngự những khuynh hướng và lợi ích của xác thịt, và làm cho những sự chịu khổ lớn nhất trở nên chịu đựng được, là công việc của Đức Thánh Linh trong chương này để chứng minh, mà chương này, bắt đầu với sự mô tả, tiến đến sự chứng minh bằng một đám mây các nhân chứng. Có hai loại người (và nghề nghiệp) trên thế gian, mà đối với họ có hai kết thúc trái ngược nhau sau này. Một loại đặt lý trí của mình dưới lợi ích xác thịt hay nhục dục của mình. Loại kia đặt các giác quan của mình dưới lý trí, được đức tin làm cho sáng tỏ, hướng dẫn và nâng cao. Những điều hiện tại hay đã sở hữu là sự giàu có của kẻ nhục dục, và là khuynh hướng của lòng và đời sống họ: những điều vắng mặt, nhưng được trông cậy, là sự giàu có của các tín đồ, là điều thúc đẩy những nỗ lực chính của họ.
Đây là ý nghĩa của câu Kinh Thánh mà tôi đã đọc cho anh chị em; câu này, đặt những điều được trông cậy đối lập với những điều hiện tại, và những điều không thấy được đối lập với những điều mà giác quan nắm bắt, bảo đảm với chúng ta rằng đức tin (vốn gắn chặt vào điều thứ nhất) ban cho đối tượng của nó một sự hiện hữu, sự hiện diện và bằng chứng; nghĩa là, nó thấy điều cung ứng cho sự thiếu vắng sự hiện diện và tính hữu hình. Từ ngữ Hy Lạp ấy là điều mà, xét về hiệu quả, ngang bằng với một sự hiện hữu hiện tại. Và bằng chứng ấy là một điều gì đó mà, xét về hiệu quả, ngang bằng với tính hữu hình. Như thể ông đã nói: Dầu vinh quang đã hứa cho các tín đồ, và được họ mong đợi, vẫn còn sẽ đến, và chỉ được trông cậy, và vẫn còn chưa thấy và chỉ được tin, thì người tín đồ chân thật vẫn thật sự bị ảnh hưởng bởi nó, và bị tác động bởi sức hấp dẫn của nó, như thể nó đang hiện diện và trước mắt mình, như một người bị ảnh hưởng bởi một gia sản, hay một bất động sản thừa kế trong tương lai, hay ngoài tầm mắt nếu được bảo đảm tốt, chứ không chỉ bởi điều đang hiện diện trước mắt mình. Người thông dịch Sy-ri, thay vì một bản dịch, đã cho chúng ta một sự giải thích đúng đắn về các từ ngữ, tức là: “Đức tin là sự chắc chắn về những điều đang ở trong hy vọng, như thể chúng đã thực sự hiện hữu rồi, và là sự bày tỏ về những điều không thấy được.”
Hoặc anh chị em có thể hiểu ý nghĩa trong mệnh đề này, mà tôi sắp mở ra thêm, và áp dụng, tức là: Rằng bản chất và công dụng của đức tin
SỰ SỐNG CỦA ĐỨC TIN. 391
là trở nên, có thể nói như vậy, thay cho sự hiện diện, sự sở hữu, và sự nhìn thấy; hay làm cho những điều sẽ xảy ra, như thể chúng đã hiện hữu rồi; và những điều không thấy được mà Đức Chúa Trời bày tỏ, như thể mắt thể xác của chúng ta nhìn thấy chúng.
1. Không phải đức tin thật sự thay đổi đối tượng của nó.
2. Cũng không phải nó ban cùng một mức độ nhận thức và cảm xúc, như việc nhìn thấy những điều hiện tại sẽ ban. Nhưng, 1. Những điều không thấy được là đối tượng của đức tin chúng ta. 2. Và đức tin có hiệu quả thay cho sự nhìn thấy đối với mọi công dụng này: 1. Sự nhận thức cũng không thể sai lầm, vì sự chắc chắn khách quan, (dầu không làm thỏa mãn linh hồn không hoàn hảo của chúng ta bằng,) như thể chính những điều ấy được nhìn thấy. 2. Ý chí được quyết định bởi nó trong sự đồng ý và lựa chọn cần thiết của nó. 3. Những cảm xúc được lay động ở mức độ cần thiết. 4. Nó cai trị trong đời sống chúng ta, và đưa chúng ta qua bổn phận và sự chịu khổ, vì cớ hạnh phúc mà chúng ta tin.
3. Đức tin này là một hành động có căn cứ, khôn ngoan và có thể biện minh; một sự hiểu biết không thể sai lầm; và thường được gọi như vậy trong Kinh Thánh; Giăng 6:69, 1 Cô-rinh-tô 15:58, Rô-ma 8:28, v.v. Và những nguyên nhân cấu thành và hiệu quả sẽ biện minh cho cái tên ấy.
Chúng ta biết và chắc chắn không thể sai lầm về lẽ thật của Đức Chúa Trời, mà chúng ta tin; như đã chép: “Chúng tôi tin và biết chắc rằng Ngài là Đấng Christ, Con của Đức Chúa Trời hằng sống;” (Giăng 6:69) “Vì chúng ta biết rằng nếu nhà tạm đất này của chúng ta bị phá hủy, chúng ta có một nhà của Đức Chúa Trời, một nhà không làm bằng tay, đời đời trên các tầng trời;” (2 Cô-rinh-tô 5:1) “Chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho những kẻ yêu mến Đức Chúa Trời;” (Rô-ma 8:28) “Anh em biết rằng công khó của anh em trong Chúa chẳng phải là vô ích;” (1 Cô-rinh-tô 15:58) “Chúng tôi biết Đức Chúa Trời đã phán cùng Môi-se;” v.v. (Giăng 9:29) “Chúng tôi biết Đức Chúa Trời không nghe kẻ có tội;” (Giăng 9:31) “Chúng tôi biết Thầy là giáo sư từ Đức Chúa Trời mà đến;” Giăng 3:2. Như 1 Giăng 3:5, 15 và 1 Phi-e-rơ 3:17 và nhiều câu Kinh Thánh khác nói với anh chị em rằng việc tin Đức Chúa Trời, là một loại tri thức chắc chắn, không thể sai lầm.
Tôi sẽ, để biện minh cho công việc của đức tin, cho anh chị em biết một cách vắn tắt về, 1. Điều đó trong bản chất của nó: 2. Và điều đó trong sự gây ra nó, là điều nâng nó lên thành một sự hiểu biết không thể sai lầm.
1. Người tín đồ biết (chắc chắn như người ấy biết có Đức Chúa Trời) rằng Đức Chúa Trời là chân thật, và lời Ngài là chân thật, vì “Đức Chúa Trời không thể nói dối được;” Hê-bơ-rơ 6:18. “Đức Chúa Trời là Đấng không hề nói dối đã hứa;” Tít 1:2.
2. Người ấy biết rằng Kinh Thánh là lời của Đức Chúa Trời; nhờ hình ảnh mà nó mang, và nhiều bằng chứng về tính thiêng liêng mà nó chứa đựng, và nhiều phép lạ (đã được chứng minh chắc chắn) mà Đấng Christ, và Đức Thánh Linh của Ngài trong các tôi tớ của Ngài, đã làm để xác nhận lẽ thật. 3. Và do đó người ấy biết chắc chắn kết luận rằng mọi lời này của Đức Chúa Trời đều chân thật.
392 SỰ SỐNG CỦA ĐỨC TIN.
Và để thực hiện sự hiểu biết này một cách chắc chắn hơn, Đức Chúa Trời không [NEEDS REVIEW: câu bị cắt cụt ở cuối nguồn]
Ngài không chỉ đặt trước mặt chúng ta bằng chứng xác thực về sự chân thật của chính Ngài, cùng với tính thần cảm của Kinh Thánh, mà hơn nữa, 1. Ngài ban cho chúng ta đức tin; Phi-líp 1:29; II Phi-e-rơ 1:3. Vì đức tin ấy “không phải bởi chúng ta, mà là sự ban cho của Đức Chúa Trời;” Ê-phê-sô 2:8. Đức tin là một trong những “trái của Đức Thánh Linh;” Ga-la-ti 5:22. Nhờ sự kéo đến của Đức Chúa Cha, chúng ta đến với Con. Và người nào đã được ban sự hiểu biết từ trời, chắc chắn sẽ biết; và người nào đã được ban đức tin từ trời, chắc chắn sẽ tin. Ánh sáng từ trời sẽ xua tan bóng tối của chúng ta, và soi sáng cách không sai lầm. Trong khi Đức Chúa Trời đặt trước mặt chúng ta tấm gương của Phúc Âm, trong đó những điều mắt không thấy được bày tỏ, và cũng ban cho chúng ta thị lực để nhìn xem chúng, thì các tín hữu hẳn phải là một dân thuộc về trời, vì bước đi trong ánh sáng ấy, ánh sáng phát xuất từ trời và dẫn đến ánh sáng đời đời trên trời.
2. Và để đức tin có thể mạnh mẽ đến nỗi thay thế cho sự thấy và sự hiện diện, các tín hữu có Đức Thánh Linh của Đấng Christ ở trong mình, để khơi dậy và thúc đẩy đức tin ấy, giúp đỡ họ chống lại mọi cám dỗ nghi ngờ, và hành động trong họ mọi ân điển khác cùng góp phần thúc đẩy các công việc của đức tin; và để làm chết những tội lỗi cản trở chúng ta tin, và trái ngược với đời sống thuộc về trời. Vì vậy, như việc sử dụng thị giác, vị giác, thính giác và xúc giác của chúng ta là do sự sống tự nhiên gây nên; thì việc thực hành đức tin, đức trông cậy và tình yêu thương đối với những điều mắt không thấy cũng là do Đức Thánh Linh gây nên, Đấng là nguyên lý của sự sống mới của chúng ta: “Chúng ta đã nhận lãnh Đức Thánh Linh, để biết những điều Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta;” I Cô-rinh-tô 2:12. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời này làm cho chúng ta quen biết Đức Chúa Trời, quen biết sự chân thật của Ngài và lời của Ngài: “Chúng ta biết Đấng đã phán rằng: Ta sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu;” Hê-bơ-rơ 13:5. Đức Thánh Linh của Đấng Christ này làm cho chúng ta quen biết Đấng Christ, cùng với ân điển và ý muốn của Ngài; I Cô-rinh-tô 2:10–12. Đức Thánh Linh thuộc về trời này làm cho chúng ta quen biết thiên đàng, đến nỗi “chúng ta biết rằng khi Đấng Christ hiện ra, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có;” I Giăng 3:2. Và “chúng ta biết rằng Ngài đã hiện ra để cất tội lỗi đi;” I Giăng 3:5. Và Ngài sẽ hoàn tất công việc của Ngài, và dâng chúng ta không tì vết lên Cha Ngài; Ê-phê-sô 5:26, 27. Đức Thánh Linh thuộc về trời này chiếm hữu các thánh đồ bằng những tâm tình và ước muốn thuộc về trời, giúp ích rất nhiều cho công việc của đức tin. Ngài đưa chúng ta đến một nếp sống thuộc về trời; và khiến chúng ta sống như “những người đồng dân với các thánh đồ,” và “trong nhà của Đức Chúa Trời;” Ê-phê-sô 2:19; Phi-líp 3:20. Ngài ở trong chúng ta như một Thần cầu nguyện, thở hướng về trời, với những tiếng than thở không thể nói nên lời; và như Đức Chúa Trời biết ý của Đức Thánh Linh, thì Đức Thánh Linh cũng biết ý của Đức Chúa Trời; Rô-ma 8:27; I Cô-rinh-tô 2:11.
3. Và công việc của đức tin được thúc đẩy rất nhiều bởi những kinh nghiệm thuộc linh của các tín hữu. Khi họ thấy một phần đáng kể của Kinh Thánh được ứng nghiệm trên chính mình, điều đó củng cố rất nhiều
ĐỜI SỐNG ĐỨC TIN. 393
đức tin của họ đối với toàn bộ Kinh Thánh. Họ thật sự sở hữu tâm tình thuộc về trời ấy, được gọi là Bản Tính Thiêng Liêng, và đã cảm nhận quyền năng của lời Chúa trên lòng mình, đổi mới họ theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, làm chết những sự hư hoại thân yêu và mạnh mẽ nhất của họ, tỏ cho họ thấy vẻ đẹp và sự đáng ao ước lớn hơn nơi các đối tượng của Đức Tin, so với những gì có thể tìm thấy nơi các sự vật cảm giác được: họ đã thấy nhiều lời hứa được ứng nghiệm trên chính mình, trong những lời cầu nguyện được đáp lời, và trong những sự giải cứu lớn lao, điều này thuyết phục họ mạnh mẽ tin những lời hứa còn lại chưa được ứng nghiệm. Và kinh nghiệm là một cách thuyết phục rất mạnh mẽ và thỏa mãn. Người nào cảm nhận, như thể, những trái đầu mùa, của cầm, và những sự khởi đầu của thiên đàng đã có trong linh hồn mình, sẽ dễ dàng và chắc chắn tin hơn rằng có một thiên đàng ở đời sau. “Chúng ta biết Con Đức Chúa Trời đã đến, và đã ban cho chúng ta sự hiểu biết, để chúng ta biết Đấng chân thật, và chúng ta ở trong Đấng chân thật, tức là trong Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ: ấy chính là Đức Chúa Trời chân thật và sự sống đời đời;” I Giăng 5:20. “Ai tin Con Đức Chúa Trời thì có chứng trong mình;” câu 10. Có một sự giống nhau rất lớn giữa bản tính thánh khiết và thuộc về trời nơi các thánh đồ, với đời sống thuộc về trời mà Đức Chúa Trời đã hứa, đến nỗi điều đó khiến đời sống ấy càng dễ tin hơn.
4. Và điều đó giúp ích rất nhiều cho niềm tin của chúng ta về đời sống vẫn chưa thấy được, khi thấy rằng thiên nhiên cung cấp cho chúng ta những luận chứng không thể chối cãi để chứng minh một hạnh phúc và khốn khổ đời sau, phần thưởng và hình phạt, nói chung; phải, và nói riêng, rằng tình yêu thương và sự hưởng thụ Đức Chúa Trời chính là phần thưởng này; và rằng những hậu quả của sự không đẹp lòng Ngài chính là hình phạt này: không gì rõ ràng và chắc chắn hơn rằng có một Đức Chúa Trời, (người nào dám phủ nhận điều đó thật là kẻ dại;) Thi Thiên 14:1. Cũng như rằng Đức Chúa Trời này là Đấng Tạo Hóa của bản tính có lý trí, và có quyền tuyệt đối của chính quyền tối cao; và do đó một tạo vật có lý trí nợ Ngài sự vâng phục đầy đủ và tuyệt đối nhất, và đáng chịu hình phạt nếu bất tuân. Và điều rõ ràng nhất là Đấng Thiện Hảo Vô Hạn phải được yêu mến trên hết mọi điều thiện hữu hạn và bất toàn đã được tạo dựng: và điều rõ ràng là bản tính có lý trí được tạo dựng như vậy, đến nỗi, nếu không có những hy vọng và sợ hãi về một đời sống khác, thế gian không phải là, cũng chưa từng là, và (bằng những phương tiện hữu hình thông thường) cũng không thể được cai trị tốt; (giả sử Đức Chúa Trời hành động trên con người theo bản tính của con người.) Và điều chắc chắn nhất là điều đó không phù hợp với sự khôn ngoan, quyền năng và lòng nhân từ vô hạn, khi phải cai trị thế gian, trong mọi thời đại, bằng sự lừa dối và dối trá. Và điều chắc chắn là những người ngoại, phần lớn, khắp thế gian, nhờ ánh sáng của thiên nhiên, đều thừa nhận một đời sống vui mừng hay khốn khổ sẽ đến; và những kẻ vô thần hay kẻ không tin cứng lòng nhất cũng phải thú nhận rằng, “theo như họ biết thì có thể có một đời sống như vậy;” vì họ không thể nào biết hay chứng minh điều ngược lại. Và điều chắc chắn nhất là chỉ riêng khả năng hay khả năng có thể có của một thiên đàng và địa ngục (vì là những vấn đề có tầm quan trọng không thể nói nên lời
394 ĐỜI SỐNG ĐỨC TIN.
hậu quả không thể nói nên lời) cũng phải, theo lý trí, đòi hỏi sự siêng năng tột bậc của chúng ta, dù phải mạo hiểm hay mất đi những hư vinh chóng qua ở dưới này; và do đó một sự chuẩn bị thánh khiết, siêng năng cho một đời sống khác là bổn phận tự nhiên của tạo vật có lý trí. Và điều chắc chắn như nhau là Đức Chúa Trời đã không tạo dựng bản tính của chúng ta cách vô ích, cũng không đặt chúng ta vào một đời sống với những công việc vô ích, cũng không khiến công việc của chúng ta trên thế gian là tìm kiếm điều không bao giờ có thể đạt được.
Những điều này, và còn nhiều hơn nữa, cho thấy thiên nhiên cung cấp cho chúng ta một chứng cớ đầy đủ về đời sống sẽ đến mà vẫn chưa thấy được, đến nỗi nó giúp ích rất nhiều cho chúng ta trong việc tin vào sự mặc khải siêu nhiên về đời sống ấy, vốn đầy đủ hơn.
5. Và mặc dù chúng ta chưa thấy các đối tượng của đức tin mình, nhưng những người đã ban cho chúng ta lời chứng không sai lầm của họ bằng những phương tiện không sai lầm, thì đã thấy những gì họ làm chứng. Mặc dù “chẳng hề ai thấy Đức Chúa Trời; chỉ Con một ở trong lòng Cha, là Đấng đã giải bày Cha cho;” Giăng 1:18. “Quả thật, quả thật, (Chúa chúng ta phán,) chúng ta nói điều chúng ta biết, và làm chứng điều chúng ta đã thấy;” Giăng 3:11. “Đấng từ trời đến thì trên hết mọi người; Ngài làm chứng điều Ngài đã thấy và nghe;” câu 31, 32. Đấng Christ, Đấng đã phán bảo chúng ta, đã thấy những điều mà chúng ta chưa thấy, và bạn sẽ tin những người lương thiện nói với bạn về những gì họ đã tận mắt chứng kiến. Và các môn đồ đã thấy thân vị, sự hóa hình, và các phép lạ của Đấng Christ. Đến nỗi Giăng bắt đầu Thư của ông như thế này: “Điều có từ lúc ban đầu, điều chúng tôi đã nghe, điều mắt chúng tôi đã thấy, điều chúng tôi đã ngắm và tay chúng tôi đã rờ, về Lời sự sống, (vì sự sống đã bày tỏ ra, chúng tôi có thấy, và đang làm chứng cho, và rao truyền cho anh em sự sống đời đời vốn ở cùng Đức Chúa Cha, và đã bày tỏ ra cho chúng tôi,) điều chúng tôi đã thấy và nghe, thì chúng tôi truyền cho anh em;” I Giăng 1:1–3. Cũng vậy Phao-lô, I Cô-rinh-tô 9:1: “Tôi há chẳng phải là sứ đồ sao? Tôi há chẳng từng thấy Đức Chúa Giê-xu là Chúa chúng ta sao?” “Ngài đã hiện ra cho Sê-pha, rồi cho mười hai sứ đồ: kế đó, cùng một lúc Ngài hiện ra cho hơn năm trăm anh em xem thấy, phần nhiều người trong số ấy hiện nay còn sống;” I Cô-rinh-tô 15:5–7. “Sự cứu rỗi lớn lao đó, ban đầu đã được Đức Chúa rao giảng, rồi được những kẻ nghe Ngài làm chứng cho chúng ta; Đức Chúa Trời cũng làm chứng bằng những dấu kỳ phép lạ, và bằng đủ thứ phép lạ cùng sự ban cho của Đức Thánh Linh, theo ý muốn Ngài;” Hê-bơ-rơ 2:3, 4. “Vì khi chúng tôi đã làm cho anh em biết quyền phép và sự đến của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta, thì chẳng phải là theo những chuyện khéo đặt để, bèn là chính mắt chúng tôi đã ngó thấy sự oai nghiêm Ngài; vì Ngài đã nhận lãnh sự tôn trọng vinh hiển từ nơi Đức Chúa Cha, khi có tiếng từ sự vinh hiển rất cao phán xuống cùng Ngài rằng: Nầy là Con yêu dấu của ta, đẹp lòng ta mọi đường. Và tiếng này, từ
ĐỜI SỐNG ĐỨC TIN. 395
trời đến, chúng tôi đã nghe khi ở cùng Ngài trên núi thánh;” II Phi-e-rơ 1:16, 17. Và do đó khi các sứ đồ bị những kẻ bắt bớ họ truyền lệnh “chớ nói chi hết, hoặc dạy dỗ trong danh Đức Chúa Giê-xu,” họ đáp rằng: “Chúng tôi không thể không nói những điều chúng tôi đã thấy và nghe;” Công Vụ 4:18, 20. Vì vậy phần lớn các đối tượng của đức tin chúng ta, đối với chúng ta là vô hình, nhưng đã được thấy bởi những người đã dùng làm công cụ để mặc khải chúng; và vinh quang của chính thiên đàng đang được thấy bởi nhiều triệu linh hồn hiện đang sở hữu nó. Và truyền thống về lời chứng của các sứ đồ truyền lại cho chúng ta đầy đủ và thỏa mãn hơn truyền thống về bất kỳ luật pháp nào của đất nước, hay lịch sử về những việc không thể nghi ngờ nhất đã xảy ra giữa các dân trên đất, (như tôi đã trình bày ở nơi khác.) Vì vậy đức tin có lời chứng không sai lầm của Đức Chúa Trời, và của những người đã thấy, và do đó đối với chúng ta đức tin thay thế cho sự thấy,
6. Cuối cùng, ngay cả chính kẻ thù của đức tin cũng vô tình củng cố đức tin chúng ta, bởi sự bạo ngược và cơn giận dữ của ác ý mà hắn khuấy động nơi những kẻ không tin kính chống lại đời sống đức tin và thánh khiết; và bởi sự dai dẳng của những sự chống đối và cám dỗ của hắn, tỏ rõ rằng không phải vô cớ mà hắn lại ác ý lo lắng, siêng năng và bạo ngược đến vậy.
Và như vậy bạn thấy đức tin có biết bao nhiêu điều đáng lẽ phải làm thỏa mãn hoàn toàn một người có lý trí, thay cho sự hiện diện, sự sở hữu và sự thấy.
Nếu có ai ở đây nói rằng: “Nhưng tại sao Đức Chúa Trời lại không cho chúng ta thấy thiên đàng hay địa ngục, khi Ngài không thể không biết rằng điều đó sẽ phổ biến và chắc chắn hơn trong việc đem lại sự cải đạo và sự cứu rỗi cho thế gian? Ngài có ganh tị với chúng ta về phương tiện hiệu quả nhất chăng?”
Tôi đáp rằng, 1. “Hỡi người, ngươi là ai mà dám cãi lại cùng Đức Chúa Trời? Có lẽ nào đồ vật bị nắn nên nói với kẻ nắn nên nó rằng: Sao ngươi đã làm nên ta như vậy?” Đức Chúa Trời có phải hạ mình xuống trước tòa án của con người, để trình bày lý do cho các công việc của Ngài chăng? Tại sao các ngươi cũng không hỏi Ngài lý do về bản tính, vị trí, độ lớn, trật tự, ảnh hưởng, v.v. của mọi ngôi sao, và các thiên thể cao hơn, và gọi Ngài ra chịu trách nhiệm về mọi công việc của Ngài? Trong khi đó còn có biết bao điều trong chính thân thể các ngươi, mà các ngươi ít hiểu biết lý do. Chẳng phải là sự trơ tráo không thể chịu nổi, đối với những con sâu như chúng ta, quá thấp hèn, quá tối tăm, khi chất vấn Đức Chúa Trời đời đời, về lý do của các luật pháp và sự sắp đặt của Ngài sao? Chúng ta chẳng phải đã quên cách đáng xấu hổ sự ngu dốt và khoảng cách của mình sao?
2. Nhưng nếu các ngươi nhất định phải có một lý do, thì hãy để lý do này làm thỏa mãn các ngươi. Thật là thích hợp khi chính quyền của Đức Chúa Trời phù hợp với bản tính của chủ thể có lý trí. Và lý trí được tạo dựng để nhận thức nhiều hơn những gì chúng ta thấy, và bằng cách vươn xa hơn giác quan, đưa chúng ta đến tìm kiếm những điều cao hơn và tốt hơn những điều giác quan có thể đạt tới. Nếu các ngươi muốn một người không
396 ĐỜI SỐNG ĐỨC TIN.
hiểu biết gì hơn những gì mình thấy, các ngươi gần như đã đồng hóa người khôn với kẻ dại, và khiến con người quá giống loài thú. Ngay cả trong các việc đời, các ngươi sẽ mạo hiểm với chi phí và công sức lớn nhất cho những điều mà các ngươi không thấy, cũng chưa từng thấy. Người nào có một cuộc hành trình đến một nơi mà mình chưa từng thấy, sẽ không cho rằng đó là lý do đủ để ở nhà. Người thương gia sẽ vượt biển cả nghìn dặm đến một xứ, và vì một món hàng mà mình chưa từng thấy. Người nông phu có phải thấy mùa gặt trước khi cày đất và gieo hạt chăng? Người bệnh có phải cảm thấy mình đã khỏe mạnh trước khi dùng phương tiện để có được sức khỏe chăng? Người lính có phải thấy mình đã chiến thắng trước khi chiến đấu chăng? Các ngươi sẽ cho những ý nghĩ như vậy trong các việc đời là triệu chứng của sự điên loạn. Và các ngươi sẽ nuôi dưỡng chúng ở nơi chúng gây hại nhất chăng? Đức Chúa Trời đã tạo dựng con người vì một mục đích nào, hay vì không mục đích nào? Nếu không vì mục đích nào, con người được tạo dựng cách vô ích: nếu vì một mục đích nào, không lý trí nào có thể mong đợi rằng con người sẽ thấy mục đích của mình trước khi dùng phương tiện, và thấy nhà mình trước khi bắt đầu hành trình hướng về nó. Khi trẻ em mới đi học, chúng không thấy hay hưởng sự học thức và khôn ngoan mà theo thời gian và công sức chúng phải đạt được. Các ngươi sẽ chu cấp cho những đứa con mà các ngươi có thể sẽ có trước khi thấy chúng. Việc mong đợi sự thấy, vốn chính là sự hưởng thụ, phải đi trước một đời sống thánh khiết, là mong đợi mục đích trước khi chúng ta dùng những phương tiện cần thiết. Các ngươi thấy ở đây trong chính quyền của thế gian, rằng chính những điều mắt không thấy là công cụ cai trị, và là động cơ của sự vâng phục. Chẳng lẽ không ai bị ngăn cản khỏi tội trộm cắp hay giết người, trừ người thấy phiên tòa hay giá treo cổ sao? Chỉ cần người ấy thấy trước chúng, vì chúng đã được công bố bởi luật pháp, là đủ.
Sẽ không có sự phân biệt giữa người tốt và người xấu, người khôn và kẻ dại, nếu phần thưởng và hình phạt phải được thấy. Kẻ trộm nào điên rồ đến nỗi ăn trộm ngay tại giá treo cổ, hay trước mặt quan tòa? Những thói quen thấp hèn nhất cũng sẽ bị kiềm chế không hành động, nếu phần thưởng và
hình phạt ở trong tầm mắt. Kẻ say rượu thú tính nhất cũng sẽ không say; kẻ tà dâm ô uế cũng sẽ kiêng ham muốn của mình; kẻ thù ác độc của sự tin kính cũng sẽ kiêng những lời vu khống và bắt bớ của mình, nếu thiên đàng và địa ngục mở ra trước mắt họ. Không ai sẽ ngoại tình ngay trước mặt hội chúng: người tiết hạnh và kẻ không tiết hạnh ở đó trông có vẻ giống nhau; và họ cũng sẽ như vậy nếu họ thấy mặt của Đức Chúa Trời đáng sợ nhất. Các ngươi chẳng có công gì khi trở nên tin kính nếu thiên đàng được thấy ngay tức khắc; hay khi kiêng tội lỗi nếu các ngươi thấy lửa địa ngục. Đức Chúa Trời muốn có một cách thử thách thích hợp hơn. Các ngươi sẽ tin những lời hứa của Ngài, nếu các ngươi muốn có lợi ích của chúng; và tin những lời đe dọa của Ngài, nếu các ngươi muốn thoát khỏi điều ác bị đe dọa.
397 ĐỜI SỐNG ĐỨC TIN.
CHƯƠNG II. Một Số Công Dụng.
Công Dụng 1. Vì đây là bản tính và công dụng của Đức Tin, là nhận thức những điều vắng mặt như thể chúng hiện diện, và những điều mắt không thấy như thể chúng hữu hình trước mắt chúng ta, nên từ đó các ngươi có thể hiểu bản tính của Cơ Đốc giáo, và thế nào là một tín hữu thật. Thật vậy, đó là một vấn đề khác hẳn so với điều mà thế gian mơ mộng, tự lừa dối mình tưởng tượng. Những kẻ giả hình nghĩ rằng mình thật sự là Cơ Đốc nhân, vì họ đã tiếp nhận một ý kiến hời hợt rằng có một Đấng Christ, một sự bất tử của linh hồn, một sự sống lại, một thiên đàng và một địa ngục; mặc dù đời sống của họ làm chứng rằng đây không phải là một đức tin sống động và hiệu quả; nhưng chính các giác quan và lợi ích của họ mới chiếm ưu thế, và là khuynh hướng của lòng họ. Than ôi! Chỉ một chút quan sát cũng có thể nói với họ rằng, bất chấp những lời tuyên xưng tự tin nhất của họ về Cơ Đốc giáo, họ hoàn toàn không quen biết đời sống Cơ Đốc. Lẽ nào họ sống như họ đang sống, trong những lo lắng đời này, và nuông chiều xác thịt, và sao lãng Đức Chúa Trời, và đời sống sẽ đến, nếu họ thấy những điều mà họ nói là mình tin? Lẽ nào họ có thể sống theo xác thịt, không tin kính và an toàn, nếu họ có một đức tin thay thế cho sự thấy?
Các ngươi muốn biết ai thật sự là Cơ Đốc nhân chăng? 1. Người ấy là người sống (ở một mức độ nào đó) như thể mình thấy Chúa; tin vào Đức Chúa Trời Đấng ngự trong ánh sáng không ai đến gần được, Đấng mắt phàm không thể thấy, người ấy sống như trước mặt Ngài. Người ấy nói, cầu nguyện, suy nghĩ, đối xử với người khác, như thể thấy Chúa đứng bên cạnh. Vì vậy không lạ gì nếu người ấy làm điều đó với sự tôn kính và kính sợ thánh khiết. Không lạ gì nếu người ấy coi nhẹ những nụ cười hay cái cau mày của người phàm hơn những người khác, những người không thấy Đấng nào cao hơn; và nếu người ấy không để ý đến sự rực rỡ của phẩm giá đời này, hay vẻ đẹp xác thịt, sự khôn ngoan hay hư vinh, trước Ánh Sáng siêu việt, không thể hiểu thấu, mà mặt trời tự nó cũng là bóng tối so với Ngài. Khi “tôi tỉnh thức, tôi vẫn ở cùng Chúa;” Thi Thiên 139:18. “Tôi hằng để Đức Giê-hô-va đứng ở trước mặt tôi, vì Ngài ở bên hữu tôi, tôi chẳng hề bị rúng động;” Thi Thiên 16:8. Và do đó đời sống của các tín hữu thường được gọi là bước đi với Đức Chúa Trời, và bước đi trước mặt Đức Chúa Trời, như trong trường hợp của Hê-nóc, Nô-ê và Áp-ra-ham, Sáng Thế Ký 5:22, 24; 6:9; 17:1. “Trọn ngày tôi trông đợi Chúa;” Thi Thiên 25:5. Hãy tưởng tượng xem người thấy Chúa hẳn phải là người như thế nào; và kết luận rằng người tín hữu thật (ở mức độ của mình) cũng là người như vậy. Vì “bởi đức tin người thấy Đấng không thấy được,” (đối với mắt giác quan,) và do đó có thể từ bỏ vinh quang và thú vui của thế gian, và không sợ cơn giận của các vua chúa, như đã nói về Môi-se; Hê-bơ-rơ 11:27.
398 ĐỜI SỐNG ĐỨC TIN.
2. Tín hữu là người sống nhờ một Đấng Christ mà mình chưa từng thấy, và tin cậy nơi Ngài, gắn bó với Ngài, thừa nhận các ơn ích của Ngài, yêu mến Ngài, và vui mừng trong Ngài, như thể mình đã thấy Ngài bằng mắt mình. Đây là đức tin mà Phi-e-rơ gọi là “quí hơn vàng hay hư nát;” đức tin khiến chúng ta “yêu mến Đấng mình chưa thấy, và dầu bây giờ mình không thấy Ngài, nhưng tin Ngài thì mừng rỡ vô cùng và đầy sự vinh hiển;” I Phi-e-rơ 1:8. “Đấng Christ ngự trong lòng anh em bởi đức tin;” không chỉ bởi Đức Thánh Linh của Ngài, mà còn một cách khách quan như người bạn thân vắng mặt yêu dấu nhất ngự trong sự đánh giá và tình cảm của chúng ta; Ê-phê-sô 3:17. Ôi, ước gì những kẻ không tin khốn khổ của thế gian có đôi mắt, tấm lòng, những kinh nghiệm của tín hữu thật! Khi ấy những người cùng với Thô-ma nói với những người đã thấy Ngài rằng: “Nếu ta không thấy dấu đinh trong bàn tay Ngài, và không đặt ngón tay ta vào chỗ dấu đinh, và không đặt bàn tay ta vào sườn Ngài, thì ta không tin,” sẽ buộc phải kêu lên: “Lạy Chúa tôi và Đức Chúa Trời tôi;” Giăng 20:25, v.v.
3. Tín hữu là người phán xét con người theo phía trong vô hình của họ, chứ không theo vẻ bề ngoài, bằng một sự phán xét xác thịt, thế gian. Người ấy thấy bởi đức tin một sự xấu xí lớn hơn nơi tội lỗi so với bất kỳ quái vật dị dạng nhất nào. Khi kẻ không tin nói: Việc chiều theo xác thịt mình trong sự an nhàn, hay kiêu ngạo, hay ăn uống, hay ham muốn dâm dục có hại gì? thì tín hữu coi đó là câu hỏi của một kẻ dại, giống như kẻ hỏi: “Uống một đồng cân thủy ngân hay thạch tín thì có hại gì?” Người ấy thấy điều ác xấu xa, và thấy trước điều ác hình phạt tiếp theo bằng con mắt đức tin. Và do đó người ấy thương xót những kẻ không tin kính, khi họ không thương xót chính mình, và thường nói với họ bằng tấm lòng dịu dàng trong sự thương cảm về nỗi khốn khổ của họ, và có lẽ khóc cho họ (như Phao-lô, Phi-líp 3:18, 19.) khi người ấy không thể thuyết phục được họ; trong khi họ không khóc cho chính mình, nhưng ghét tình yêu thương của người ấy, và khinh sự thương xót của người ấy, và bảo người ấy hãy giữ những lời than khóc cho chính mình; vì họ không thấy những gì người ấy thấy.
Người ấy cũng thấy vẻ đẹp bên trong của các thánh đồ, (như vẻ đẹp ấy chiếu ra trong sự thánh khiết của đời sống họ,) và xuyên qua mọi sự nghèo khó bẩn thỉu và khinh bỉ của họ mà nhìn thấy hình ảnh của Đức Chúa Trời trên họ. Vì người ấy không phán xét tội lỗi hay sự thánh khiết như chúng hiện ra trước thế gian rối loạn; nhưng như chúng sẽ được phán xét vào ngày mà người ấy thấy trước, khi tội lỗi sẽ là sự xấu hổ, và sự thánh khiết sẽ là trạng thái được tôn vinh và ao ước.
Người ấy có thể thấy Đấng Christ trong các chi thể nghèo khó, bị khinh bỉ của Ngài, và yêu mến Đức Chúa Trời trong những người bị thế gian ác độc, không tin làm thành trò cười và cặn bã của mọi sự. Người ấy ngưỡng mộ sự xuất sắc và hạnh phúc của những người bị kẻ không tin kính chế giễu, và coi các thánh đồ là những người xuất sắc nhất trên đất; (Thi Thiên 16:2.) và thà làm một người trong sự hiệp thông của họ trong rách rưới, còn hơn ngồi với các vua chúa, là những người trần trụi bên trong, và thiếu vinh quang chân thật và bền vững. Người ấy phán xét con người theo như người ấy nhận thấy họ có nhiều hay ít Đấng Christ. Giá trị của một con người không phải là
ĐỜI SỐNG ĐỨC TIN. 399
điều hiển nhiên đối với giác quan. Các ngươi thấy vóc dáng, nước da và quần áo của người ấy; nhưng như các ngươi không thấy sự học thức hay kỹ năng của người ấy trong bất kỳ nghệ thuật nào, thì các ngươi cũng không thấy ân điển và tâm trí thuộc về trời của người ấy. Như chính linh hồn, thì sự dị dạng tội lỗi, và vẻ đẹp thánh khiết của nó, đối với chúng ta là vô hình, và chỉ được nhận biết qua bông trái của chúng, và qua con mắt đức tin, con mắt thấy mọi sự như Đức Chúa Trời mặc khải chúng: và do đó trong mắt của tín hữu thật, “kẻ gian ác bị khinh dể; nhưng người kính sợ Đức Giê-hô-va được tôn trọng;” Thi Thiên 15:4.
4. Tín hữu thật tìm kiếm một hạnh phúc mà mình chưa từng thấy, và tìm kiếm với sự đánh giá và quyết tâm lớn hơn là tìm kiếm những điều xuất sắc nhất mà mình đã thấy. Trong mọi lời cầu nguyện, công lao và đau khổ của mình, chính một vinh quang mắt không thấy là điều người ấy tìm kiếm. Người ấy không thấy vinh quang của Đức Chúa Trời, cũng không thấy Đấng Cứu Chuộc vinh hiển, cũng không thấy thế giới của các thiên sứ và các linh hồn hoàn hảo của người công chính; nhưng người ấy biết, bởi đức tin, rằng có một Đức Chúa Trời như vậy, một vinh quang như vậy, một thế giới như vậy, chắc chắn như thể mắt mình đã thấy; và do đó người ấy chuẩn bị, sống, hy vọng, chờ đợi trạng thái phước hạnh thuộc linh mắt không thấy này, khinh dể mọi sự giàu có và vinh quang mà thị giác có thể đạt tới so với nó. Người ấy tin điều mình sẽ thấy, và do đó gắng sức để mình có thể thấy nó. Đó là điều gì đó trên mặt trời, và trên mọi điều mắt phàm có thể thấy, chính là mục đích, hy vọng, phần của tín hữu, mà nếu không có nó thì mọi sự đều chẳng là gì đối với người ấy, và vì nó người ấy buôn bán và lữ hành ở đây, như người đời làm vì các sự đời; Ma-thi-ơ 6:20, 21; Cô-lô-se 3:1; Phi-líp 3:20.
5. Tín hữu thật suốt đời chuẩn bị cho một ngày vẫn sẽ đến, và cho một sự khai trình về mọi đoạn đường trong đời mình, mặc dù người ấy chẳng có gì ngoài lời của Đức Chúa Trời để bảo đảm cho mình về điều đó; và do đó người ấy sống như một người đang vội vã đến trước mặt Quan Án của mình; và người ấy sắp đặt công việc của mình, và sử dụng của cải đời này, như một người trông đợi sẽ nghe nói lại về chúng, và như một người nhớ rằng “Quan Án đứng trước cửa;” Gia-cơ 5:9. Người ấy thà hỏi rằng: “Đời sống nào, lời nói nào, hành động nào, cách dùng tài sản và ảnh hưởng nào, sẽ ngọt ngào nhất đối với tôi khi nhìn lại, và sẽ tốt nhất cuối cùng, khi tôi phải nhận lãnh án phạt tương ứng?” hơn là hỏi: “Điều gì làm vui thích xác thịt tôi nhất, và điều gì sẽ khiến người ta ưa thích tôi nhất? và điều gì sẽ giúp ích tôi tốt nhất hiện tại, và đặt tôi lên cao nhất trên thế gian?” Và do đó người ấy thương xót những kẻ không tin kính, ngay cả trong lúc họ thịnh vượng nhất; và tha thiết (mặc dù điều đó làm họ phật ý) để đem lại sự phục hồi cho họ, vì biết rằng dù bây giờ họ an toàn đến đâu, họ “sẽ khai trình cùng Đấng sẵn sàng phán xét kẻ sống và kẻ chết;” (I Phi-e-rơ 4:5.) và rằng khi ấy trường hợp sẽ thay đổi đối với thế gian tự phụ,
6. Cuối cùng, tín hữu thật cẩn thận ngăn ngừa một nỗi khốn khổ bị đe dọa
400 ĐỜI SỐNG ĐỨC TIN.
mà mình chưa từng cảm nhận; và được đánh thức bởi sự kính sợ thánh khiết để chạy trốn khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến, và siêng năng thoát khỏi nơi khổ hình mà mình chưa từng thấy, như thể mình đã thấy nó bằng mắt mình. Khi người ấy chỉ nghe “tiếng kèn thổi, thì người ấy nhận lấy lời cảnh cáo để cứu linh hồn mình;” Ê-xê-chi-ên 33:4. Những điều ác ở đây được cảm nhận và thấy không đáng sợ đối với người ấy bằng những điều người ấy chưa từng thấy hay cảm nhận. Người ấy không cẩn thận và quyết tâm, để tránh sự đổ nát của tài sản hay danh tiếng mình, hay để tránh dịch bệnh, hay gươm giáo, hay đói kém, hay ngọn lửa thiêu đốt, hay sự chết, hay khổ hình, bằng như người ấy cẩn thận tránh những khổ hình đời đời bị đe dọa bởi Đức Chúa Trời công chính. Trong sự đánh giá của người ấy, việc thật sự bị hư mất đời đời còn là nỗi khốn khổ lớn hơn là chỉ dường như hư mất trong một thời gian, và việc bị Đức Chúa Trời từ bỏ còn hơn là bị cả thế gian từ bỏ; và việc nằm trong địa ngục còn hơn là chịu bất kỳ tai họa tạm thời nào. Và do đó người ấy sợ điều đó hơn, và làm nhiều hơn để tránh nó; và bị suy sụp bởi nỗi sợ sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời hơn là bởi cảm giác về những đau khổ hiện tại này. Như Nô-ê đã làm vì sự bảo toàn mình khỏi trận lụt bị đe dọa, thì tín hữu thật cũng làm vì sự bảo toàn mình khỏi cơn thạnh nộ đời đời. “Bởi đức tin, Nô-ê được Đức Chúa Trời mách bảo cho về những việc chưa thấy, và người thành tâm kính sợ, đóng một chiếc tàu để cứu nhà mình; bởi đó người định tội thế gian, và trở nên kẻ kế tự của sự công bình đến từ đức tin;” Hê-bơ-rơ 11:7. Đức Chúa Trời trước hết ban lời cảnh cáo về trận lụt; Nô-ê tin điều đó; không phải bằng một đức tin không có sự sống, mà bằng một đức tin đang hoạt động, trước hết đã khơi dậy trong người một nỗi sợ tự bảo toàn. Nỗi sợ này đã thúc đẩy Nô-ê vâng lời Chúa trong việc dùng phương tiện, và đóng tàu; và tất cả điều này là để cứu chính mình và nhà mình khỏi một trận lụt vẫn chưa thấy được, và về trận lụt ấy trong thiên nhiên không có dấu hiệu nào. Đức Chúa Trời cũng cảnh cáo thế gian tội lỗi về ngày phán xét và ngọn lửa không hề tắt; và các tín hữu thật nhận lấy lời cảnh cáo của Ngài, và tin điều mình không thể thấy, bởi sự sợ hãi họ được thúc đẩy chạy đến với Đấng Christ, và dùng phương tiện của Ngài để thoát khỏi tai họa bị đe dọa. Nhờ đó họ trở nên “những kẻ kế tự của sự công bình đến từ đức tin,” và định tội thế gian không tin, bất cẩn, là những kẻ không nhận lấy lời cảnh cáo và không dùng phương thuốc.
Đến lúc này các ngươi có thể thấy rằng đời sống đức tin hoàn toàn là một điều khác với ý kiến không có sự sống của vô số người tự gọi mình là tín hữu. Nói rằng: “Tôi tin có một Đức Chúa Trời, một Đấng Christ, một thiên đàng, một địa ngục,” thì dễ như điều đó phổ biến; nhưng đức tin của kẻ không tin kính chỉ là một giấc mơ không có hiệu quả. Mơ rằng mình đang chiến đấu thì không thắng trận nào. Mơ rằng mình đang ăn thì không có sức lực nào. Mơ rằng mình đang chạy thì không đi được đoạn đường nào. Mơ rằng mình đang cày, hay gieo, hay gặt thì chỉ thu được một vụ mùa không có trái. Và mơ rằng mình là vua chúa, cũng có thể đi đôi với sự ăn xin. Nếu các ngươi làm gì hơn là mơ về thiên đàng và địa ngục, thì làm sao
ĐỜI SỐNG ĐỨC TIN. 401
các ngươi lại không lay động, và không tỏ ra, bởi sự siêng năng trong đời sống, sự sốt sắng trong bổn phận, và sự nghiêm túc trong nỗ lực của mình, rằng những điều kỳ diệu, không thể diễn tả, áp đảo như vậy, thật sự là vấn đề của niềm tin các ngươi? Vì yêu linh hồn mình, hãy cẩn thận kẻo các ngươi lấy một hình ảnh của đức tin làm chính sự vật; Đức tin khiến các năng lực của linh hồn hoạt động, để đạt được niềm vui ấy và thoát khỏi nỗi khốn khổ ấy mà các ngươi tin. Nhưng hình ảnh của đức tin nơi những kẻ tự lừa dối mình thì không sưởi ấm cũng không hoạt động; nó không thắng được khó khăn; nó không thúc đẩy đến bổn phận trung tín. Nó mù lòa, và do đó không thấy Đức Chúa Trời; vậy thì làm sao Ngài được kính sợ và yêu mến? Nó không thấy địa ngục, và do đó linh hồn vô cảm cứ tiếp tục không sợ hãi và vui vẻ đi đến ngọn lửa không hề tắt như thể mình đang ở trong con đường an toàn nhất. Hình ảnh của đức tin này làm cho những đối tượng mạnh mẽ nhất trở nên vô hiệu, xét về ấn tượng đúng đắn trên linh hồn. Đức Chúa Trời đối với những Cơ Đốc nhân tưởng tượng này cũng như không có Đức Chúa Trời, và thiên đàng cũng như không có thiên đàng. Nếu một vua chúa ở trong phòng, một hình ảnh không tôn kính vua. Nếu âm nhạc và tiệc tùng ở đó, một hình ảnh không tìm thấy niềm vui trong chúng. Nếu lửa và gươm ở đó, một hình ảnh không sợ chúng. Các ngươi có thể nhận biết qua cách cư xử vô cảm, sao lãng của những người không tin kính, rằng họ không thấy bởi đức tin Đức Chúa Trời mà họ phải yêu mến và kính sợ; thiên đàng mà họ phải tìm kiếm và chờ đợi, hay địa ngục mà họ phải hết sức cẩn thận tránh xa. Người ấy thật sự là tín hữu, người (cho phép sự khác biệt về mức độ) cầu nguyện như thể mình thấy Chúa; và nói và sống như luôn ở trong sự hiện diện của Ngài; và chuộc lại thì giờ như thể mình sẽ chết ngày mai, hay như một người thấy sự chết đang đến gần, và sẵn sàng đặt tay lên mình; người cầu xin và kêu cầu Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, như một người thấy trước ngày phán xét, và niềm vui hay nỗi khốn khổ đời đời tiếp theo; người gắng sức vì sự sống đời đời, như một người thấy thiên đàng và địa ngục bằng con mắt đức tin. Đức tin là một sự nhận thức nghiêm túc, và gây nên một nếp sống nghiêm túc; vì đức tin thay thế cho sự thấy và sự hiện diện.
Từ tất cả điều này các ngươi có thể dễ dàng và chắc chắn suy ra, 1. Rằng đức tin thật là một báu vật hiếm có và quý giá; và không phổ biến như những Cơ Đốc nhân danh nghĩa, bất cẩn tưởng. “Cái gì,” họ nói, “chúng ta chẳng phải đều là tín hữu sao? Ngươi sẽ biến mọi người không phải là thánh đồ thành kẻ không tin sao? Chẳng lẽ không ai là Cơ Đốc nhân ngoại trừ những người sống quá nghiêm ngặt sao?” Đáp. Tôi biết họ không phải là kẻ không tin theo lời tuyên xưng; nhưng họ thật sự là gì, và Đức Chúa Trời sẽ coi họ là gì, các ngươi có thể sớm nhận biết, bằng cách so sánh sự mô tả về đức tin với dòng chữ có thể đọc được trên đời sống của họ. Nói rằng: “Tôi tin,” là điều phổ biến; nhưng có phải việc tìm thấy người ta cầu nguyện và sống như những người thật sự tin là điều phổ biến chăng? Chính trong các công việc từ thiện và tin kính mà một đức tin sống sẽ tỏ mình ra, tôi sẽ không vì vậy tranh cãi về danh xưng. Nếu các ngươi không tin kính, bất công, hay không có lòng thương xót, mà vẫn gọi mình là tín hữu, các ngươi có thể giữ danh xưng ấy, và xem liệu nó có cứu các ngươi chăng. Các ngươi đã
402 ĐỜI SỐNG ĐỨC TIN.
quên cách trường hợp này được chính Đức Thánh Linh quyết định rồi sao? “Hỡi anh em, nếu có ai nói mình có đức tin mà không có việc làm, thì có ích gì chăng? Đức tin đó cứu người ấy được chăng? Đức tin mà không có việc làm thì tự nó chết. Ngươi tin rằng chỉ có một Đức Chúa Trời, ngươi tin phải: ma quỉ cũng tin và run sợ;” Gia-cơ 2:14, v.v. Nếu niềm tin như vậy là điều ngươi khoe khoang, thì không ai phủ nhận ngươi. “Nhưng, hỡi người hư không kia, ngươi muốn biết rằng đức tin không có việc làm là chết chăng?” v.v. Có sự sống ở đâu mà không có chuyển động chăng? Nếu các ngươi có đức tin thay thế cho sự thấy, nó sẽ khiến các ngươi lo lắng về những điều mắt không thấy hơn là các ngươi lo lắng về những chuyện nhỏ nhặt hữu hình của thế gian này. 2. Và từ đó các ngươi có thể nhận thấy rằng hầu hết các tín hữu thật đều yếu đuối trong đức tin. Than ôi! Chúng ta đều thiếu sót biết bao so với tình yêu thương, lòng sốt sắng, sự quan tâm và siêng năng mà chúng ta phải có nếu chúng ta chỉ một lần được nhìn thấy những điều mà chúng ta tin! Than ôi! Tình cảm của chúng ta chết lặng biết bao! Bổn phận của chúng ta nhạt nhẽo biết bao! Nỗ lực của chúng ta lạnh lẽo và chậm chạp biết bao! Đời sống của chúng ta vô ích biết bao, so với những gì một giờ được thấy thiên đàng và địa ngục sẽ khiến chúng trở nên! Ôi, sẽ là một sự giao tiếp an ủi biết bao, nếu tôi chỉ được cùng cầu nguyện, ngợi khen và trò chuyện thánh khiết một ngày hay một giờ, với một người đã thấy Chúa, và đã ở trên thiên đàng, và đã dự phần trong những lời ngợi khen của thiên sứ! Nếu các hội chúng của chúng ta được tạo thành bởi những người như vậy, họ sẽ thờ phượng Đức Chúa Trời theo cách nào! Những lời diễn tả thuộc về trời, say mê của họ sẽ khác biệt biết bao so với những bổn phận buồn ngủ, vô tâm này của chúng ta! Nếu thiên đàng mở ra trước mắt của toàn thể hội chúng này trong khi tôi đang nói với các ngươi, hay khi chúng ta đang nói trong sự cầu nguyện và ngợi khen Đức Chúa Trời, hãy tưởng tượng xem điều đó sẽ tạo nên sự thay đổi gì trên những người tốt nhất trong chúng ta trong các sự phục vụ của mình! Những sự nhận thức, tình cảm, quyết tâm nào nó sẽ khơi dậy; và nó sẽ đặt tất cả chúng ta vào tư thế nào! Và chẳng phải tất cả chúng ta đều tuyên xưng tin những điều này, như được mặc khải từ trời bởi Đức Chúa Trời không sai lầm sao? Chẳng phải chúng ta nói rằng một sự mặc khải thiêng liêng như vậy chắc chắn như thể những sự vật tự chúng được mở ra trước mắt chúng ta sao? Vậy thì tại sao chúng ta không cảm động hơn với chúng? Tại sao chúng ta không được chúng lay động hơn? Tại sao chúng không chỉ huy linh hồn chúng ta nhiều hơn, và thúc đẩy các năng lực của chúng ta đến sự thực hành mạnh mẽ và sống động nhất? và gọi chúng ra khỏi những điều không đáng kể đối với chúng ta, cũng không xứng để có một cái nhìn của mắt quan sát, hay một tư tưởng quan tâm, hay một tình cảm nhỏ nhất, trừ khi chúng phục vụ những điều lớn hơn này? Khi các ngươi quan sát trong chính mình và người khác, khuôn mẫu của linh hồn các ngươi trong bổn phận thánh khiết, và chiều hướng đời sống các ngươi đối với Đức Chúa Trời và con người khác biệt biết bao so với những gì chúng sẽ là, nếu các ngươi đã thấy những điều mà các ngươi tin, hãy để điều đó nhắc các ngươi về sự bất toàn lớn lao của đức tin, và khiến tất cả chúng ta khiêm nhường trong ý thức về sự yếu đuối của mình. Vì mặc dù tôi biết rằng đức tin hoàn hảo nhất cũng không dễ khơi dậy những tình cảm cao đến
403 ĐỜI SỐNG ĐỨC TIN.
mức độ như khải tượng phước hạnh sẽ khơi dậy nơi những người được vinh hiển, và như sự trực giác hiện tại bây giờ sẽ khơi dậy nếu chúng ta có thể đạt được nó; nhưng vì đức tin có một đối tượng và sự mặc khải chắc chắn như chính sự thấy, mặc dù cách nhận thức ít lay động hơn, nó phải làm nhiều hơn với chúng ta so với những gì nó đang làm, và đưa chúng ta đến gần hơn với những tình cảm và quyết tâm như sự thấy sẽ gây nên.
Công Dụng 2. Nếu đức tin được ban cho chúng ta để làm cho những điều sẽ đến như thể chúng ở ngay trước mắt, và những điều mắt không thấy như thể chúng ta thấy chúng, các ngươi có thể thấy từ đó, 1. Lý do của sự nghiêm túc thánh khiết của các tín hữu, điều mà kẻ không tin kính thiếu. 2. Và lý do tại sao kẻ không tin kính thiếu điều đó. 3. Và tại sao họ ngạc nhiên, khó chịu và chế giễu sự siêng năng nghiêm túc này của các thánh đồ.
1. Các ngươi có lấy làm lạ chăng, khi người ta quan tâm đến linh hồn mình hơn, sốt sắng hơn trong những lời cầu xin Đức Chúa Trời, sợ hãi hơn khi xúc phạm Ngài, và siêng năng hơn trong mọi sự chuẩn bị thánh khiết cho sự sống đời đời, so với người thánh khiết và chính xác nhất mà các ngươi biết trên khắp thế gian, nếu quả thật thiên đàng và địa ngục được thấy đối với họ? Chẳng phải các ngươi thà ngạc nhiên về sự trì trệ, lạnh lẽo và sao lãng của những người tốt nhất, và rằng họ không thánh khiết và siêng năng hơn nhiều so với hiện tại, nếu các ngươi và họ đã thấy những điều này sao? Vậy thì tại sao các ngươi không thôi ngạc nhiên về sự siêng năng của họ? Các ngươi chẳng biết rằng họ là những người đã thấy Chúa mà họ hằng ngày phục vụ, và đã thấy vinh quang mà họ hằng ngày tìm kiếm; và đã thấy nơi khổ hình mà họ chạy trốn sao? Bởi đức tin trong tấm gương của sự mặc khải thiêng liêng họ đã thấy chúng.
3. Và lý do tại sao thế gian bất cẩn không siêng năng và thánh khiết như các tín hữu, là vì họ không có con mắt đức tin này, và chưa từng thấy những đối tượng mạnh mẽ mà các tín hữu thấy. Nếu các ngươi có đôi mắt của họ, các ngươi sẽ có tấm lòng và đời sống của họ. Ôi, ước gì Chúa soi sáng các ngươi, và ban cho các ngươi một sự thấy về những điều mắt không thấy như mọi tín hữu thật đều có! Sẽ là một sự thay đổi hạnh phúc biết bao đối với các ngươi! Khi ấy, thay vì chế giễu hay chống đối nó, chúng ta sẽ có các ngươi đồng hành trong con đường thánh khiết. Khi ấy các ngươi sẽ trở nên những người như các ngươi hiện đang chế giễu. Nếu các ngươi thấy những gì họ thấy, các ngươi sẽ làm như họ làm. Khi ánh sáng từ trời đã hiện ra cho Sau-lơ, ông thôi bắt bớ, và hỏi Đấng Christ muốn ông làm gì, để ông có thể trở nên một người như những người ông đã bắt bớ. Và khi những cái vảy rơi khỏi mắt ông, ông bắt đầu cầu nguyện, và đến với các tín hữu mà ông đã bắt bớ, và lao nhọc và chịu khổ nhiều hơn họ.
Nhưng cho đến khi ánh sáng này hiện ra cho linh hồn tối tăm của các ngươi, các ngươi không thể thấy lý do của một đời sống thánh khiết, thuộc về trời. Và do đó các ngươi sẽ nghĩ đó là sự giả hình, hay kiêu ngạo, hay tưởng tượng, và sự tưởng tượng, hay sự dại dột của những người điên cuồng, tự phụ. Nếu các ngươi thấy một người tỏ lòng tôn kính một vua chúa, mà chính vua chúa ấy lại vô hình đối với các ngươi,
404 ĐỜI SỐNG ĐỨC TIN.
các ngươi chẳng phải sẽ coi người ấy là kẻ điên sao; và nói rằng người ấy cúi mình trước những chiếc ghế đẩu hay ghế, hay cúi đầu trước một cây cột, hay chào hỏi với cái bóng của mình sao? Nếu các ngươi thấy hành động của một người trong việc ăn uống, mà không thấy chính thịt và thức uống, các ngươi chẳng phải sẽ nghĩ người ấy điên sao? Nếu các ngươi nghe người ta cười, mà không nghe cả tiếng của người cho câu đùa, các ngươi chẳng phải sẽ tưởng họ bị bệnh tâm thần sao? Nếu các ngươi thấy người ta nhảy múa, mà không nghe âm nhạc; nếu các ngươi thấy một người lao động đập lúa, hay gặt, hay cắt cỏ, mà không thấy lúa hay cỏ trước mặt người ấy; nếu các ngươi thấy một người lính chiến đấu vì sự sống mình, mà không thấy kẻ thù mà người ấy phí sức đánh: các ngươi chẳng phải sẽ coi tất cả những người này là người rối loạn tâm thần sao? Vậy thì, đây là trường hợp giữa các ngươi và các tín hữu thật. Các ngươi thấy họ thờ phượng Đức Chúa Trời cách tôn kính, nhưng các ngươi không thấy sự oai nghiêm mà họ thờ phượng, như họ thấy. Các ngươi thấy họ bận rộn vì sự cứu rỗi linh hồn mình như thể cả trăm mạng sống tùy thuộc vào đó; nhưng các ngươi không thấy địa ngục mà họ chạy trốn, cũng không thấy thiên đàng mà họ tìm kiếm; và do đó các ngươi ngạc nhiên tại sao họ làm ầm ĩ nhiều như vậy về các vấn đề cứu rỗi của mình; và tại sao họ không thể làm như người khác, và coi nhẹ Đấng Christ và thiên đàng như những người muốn được miễn thứ, và nghĩ rằng mình có những điều cần thiết hơn để lo. Nhưng nếu các ngươi thấy bằng đôi mắt của tín hữu thật, và những điều kỳ diệu mà Đức Chúa Trời đã mặc khải cho chúng ta chỉ mở ra trước mắt các ngươi, các ngươi sẽ nhanh chóng thỏa mãn biết bao, và thà chế giễu sự siêng năng của một người sắp chết đuối, đang cố gắng vì sự sống mình, hay công việc của thành phố khi họ đang bận rộn dập tắt ngọn lửa trong nhà mình, còn hơn chế giễu những người đang cố gắng vì sự sống đời đời, và cầu nguyện và lao nhọc chống lại ngọn lửa không hề tắt.
Các ngươi sẽ nhanh chóng hướng sự ngưỡng mộ của mình chống lại sự ngu dốt của thế gian bất cẩn biết bao, và ngạc nhiên hơn rằng bao giờ những người nghe Kinh Thánh, và thấy bằng mắt mình các công việc của Đức Chúa Trời, lại có thể coi nhẹ những vấn đề có hậu quả đời đời không thể nói nên lời như vậy. Nếu các ngươi chỉ thấy thiên đàng và địa ngục, điều đó sẽ khiến các ngươi kinh ngạc khi nghĩ rằng bao giờ có nhiều người, phải, rất nhiều người và dường như khôn ngoan, lại cố ý chạy vào lửa đời đời, và bán linh hồn mình với giá rẻ mạt như vậy, như thể việc ở trong địa ngục cũng dễ như ở trong quán rượu, và thiên đàng chẳng tốt hơn một ham muốn thú tính. Ôi, khi ấy, với sự kinh ngạc nào các ngươi sẽ nghĩ: “Đây có phải là ngọn lửa mà tội nhân ít sợ hãi đến vậy chăng? Đây có phải là vinh quang bị sao lãng đến vậy chăng?” Khi ấy các ngươi sẽ thấy rằng sự điên rồ của kẻ không tin kính mới là điều đáng ngạc nhiên.
Công Dụng 3. Đến lúc này tôi nghĩ rằng một số lương tâm của chính các ngươi đã đi trước tôi, trong công dụng tra xét, mà tôi sắp kêu gọi các ngươi thực hiện. Tôi hy vọng trong khi tôi đã giơ tấm gương cho các ngươi, các ngươi đã không quay mặt đi, cũng không nhắm mắt lại; nhưng các ngươi đã phán xét chính mình theo ánh sáng đã được dựng lên trước mặt các ngươi. Chẳng phải một số lương tâm của các ngươi đã nói
405 ĐỜI SỐNG ĐỨC TIN.
đến lúc này rằng: “Nếu đây là bản tính và công dụng của đức tin, là làm cho những điều mắt không thấy, như thể chúng ta thấy chúng, thì linh hồn tôi ở trong tình trạng hoang tàn biết bao! Tôi thiếu đức tin biết bao! Tôi đầy dẫy sự không tin biết bao! Tôi xa cách chân lý và quyền năng của Cơ Đốc giáo biết bao! Tôi đã tự lừa dối mình cách nguy hiểm biết bao lâu nay khi gọi mình là Cơ Đốc nhân thật, và giả vờ là tín hữu thật; trong khi tôi chưa từng biết đời sống đức tin, mà chỉ lấy một ý kiến chết, chỉ do giáo dục sinh ra, và phong tục của xứ sở thay cho nó: tôi ít nghĩ rằng mình đã là kẻ không tin trong lòng, trong khi tôi tự tin tuyên bố danh xưng tín hữu! Than ôi! Tôi đã xa cách biết bao việc sống như một người thấy những điều mà mình tuyên xưng tin!” Nếu một số lương tâm của các ngươi chưa bị thuyết phục như vậy, và chưa nhận biết sự thiếu đức tin của mình, tôi e rằng đó là vì chúng đã chai lì hay đang ngủ.
Nhưng nếu lương tâm vẫn chưa bắt đầu bênh vực lẽ này chống lại các ngươi, hãy để tôi bắt đầu bênh vực nó với lương tâm các ngươi. Các ngươi có phải là tín hữu chăng? Các ngươi có sống đời sống đức tin, hay không? Các ngươi có sống nhờ những điều mắt không thấy, hay nhờ những mồi nhử hữu hình hiện tại của xác thịt? Để các ngươi không quay tai đi, hay nghe với một tâm trí uể oải, vô cảm, hãy để tôi nói với các ngươi, trước hết, điều đó liên quan mật thiết đến các ngươi biết bao để có câu hỏi này được trả lời cách chắc chắn; và rồi, để các ngươi không bị lừa dối, hãy để tôi giúp các ngươi hướng tới sự giải quyết thật.
1. Và về điều thứ nhất, các bạn có thể nhận thấy, qua những gì đã nói, rằng đức tin cứu rỗi không phổ biến như những người không biết bản chất của nó vẫn tưởng. “Chẳng phải mọi người đều có đức tin;” II Tê-sa-lô-ni-ca 3:2. Ôi, biết bao người tự lừa dối mình bằng những danh xưng, những hình thức bề ngoài, một ý kiến chết, và một tôn giáo theo thói quen, rồi lấy những thứ ấy làm sự sống của đức tin!
2. Cho đến khi các bạn có đức tin này, các bạn không có phần đặc biệt nào trong Đấng Christ. Chỉ những người tin mới được hiệp một với Ngài, và là những chi thể sống của Ngài. Và chính bởi đức tin mà Ngài ngự trong lòng chúng ta, và chúng ta sống trong Ngài; Ê-phê-sô 3:17, Ga-la-ti 2:20. Các bạn khoe mình về Đấng Christ cũng vô ích, nếu các bạn không phải là những người thật sự tin. Các bạn không có phần hay phần hưởng nào trong Ngài. Không một ích lợi đặc biệt nào của Ngài thuộc về các bạn, cho đến khi các bạn có đức tin sống động, hành động này.
3. Các bạn vẫn còn trong tình trạng thù nghịch với Đức Chúa Trời, và chưa được hòa thuận với Ngài, bao lâu các bạn còn là những người không tin. Vì các bạn không thể có sự bình an với Đức Chúa Trời, cũng không được đến gần ân huệ của Ngài, ngoại trừ qua Đấng Christ; Rô-ma 5:1–4, Ê-phê-sô 2:14, 15, 17. Và vì vậy, các bạn phải bởi đức tin mà đến với Đấng Christ, trước khi các bạn có thể nhờ Đấng Christ mà đến với Cha, như những người có phần đặc biệt trong tình yêu của Ngài.
4. Cho đến khi các bạn có đức tin này, các bạn còn ở dưới sự phạm tội và gánh nặng của mọi tội lỗi mình, và dưới sự rủa sả và án định tội của luật pháp; vì không có sự xưng công chính hay sự tha thứ nào ngoài bởi đức tin; Công vụ 26, Rô-ma 4, 5.
ĐỜI SỐNG CỦA ĐỨC TIN.
5. Cho đến khi các bạn có niềm tin vững chắc này vào những điều không thấy được, các bạn sẽ có tâm trí xác thịt, và có một mục đích xác thịt cho mọi hành động của mình, điều đó sẽ khiến những việc, xét về bản chất, là tốt trở nên xấu, và những việc, xét về bản chất, là thánh trở nên xác thịt. “Không có đức tin, thì chẳng hề có thể nào ở cho đẹp ý Đức Chúa Trời;” Rô-ma 8:5, 9, Châm Ngôn 28:9, Hê-bơ-rơ 11:6.
6. Cuối cùng, cho đến khi các bạn có đức tin sống động này, các bạn không có quyền gì hưởng thiên đàng, cũng không thể được cứu nếu các bạn chết ngay giờ này. “Hễ ai tin thì không bị hư mất mà được sự sống đời đời. Ai tin Con thì không bị đoán xét đâu; nhưng ai không tin thì đã bị đoán xét rồi. Ai tin Con thì được sự sống đời đời; ai không chịu tin Con thì chẳng thấy sự sống đâu, nhưng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người đó;” Giăng 3:16, 18, 36.
Các bạn thấy đó, nếu các bạn yêu chính mình, thì việc thử xem mình có phải là người thật sự tin hay không là điều liên quan đến các bạn: trừ khi các bạn coi việc sống đời đời trên thiên đàng hay trong hỏa ngục là điều không quan trọng, thì tốt nhất các bạn nên đặt câu hỏi ấy sát với lương tâm mình ngay từ bây giờ. Các bạn có đức tin phục vụ thay cho sự thấy không? Các bạn có mang trong mình “bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy, và sự chắc chắn của những điều” mà các bạn nói mình “trông mong” không? Nếu các bạn biết câu hỏi này phải được đặt ra và quyết định như thế nào trong ngày phán xét, và mọi sự yên ủi của các bạn khi ấy sẽ tùy thuộc vào câu trả lời ra sao, và ngày ấy gần kề biết bao, ngày mà tất cả các bạn phải bị định cho thiên đàng hay hỏa ngục, tùy theo các bạn được thấy là người tin hay người không tin, thì điều đó sẽ khiến các bạn lắng nghe lời khuyên của tôi, và ngay lập tức thử xem mình có đức tin cứu rỗi hay không.
2. Nhưng e rằng các bạn bị lừa dối trong sự thử nghiệm của mình, và e rằng các bạn hiểu lầm tôi, như thể tôi thử người yếu bằng thước đo của người mạnh, và đặt mọi sự yên ủi của các bạn trên những cảm xúc mạnh mẽ và những mức độ cao mà chính sự thấy cũng sẽ gây ra trong các bạn, tôi sẽ nói vắn tắt cho các bạn biết làm thế nào các bạn có thể biết mình có đức tin nào thật và cứu rỗi hay không, dù chỉ ở mức độ nhỏ nhất. Dù không ai trong chúng ta được cảm động đến mức cao như chúng ta đáng phải có nếu chúng ta được thấy mọi điều mình tin, nhưng tất cả những ai có bất kỳ niềm tin cứu rỗi nào vào những điều vô hình cũng sẽ có bốn dấu hiệu của đức tin này trong mình.
1. Một niềm tin vững chắc vào những điều không thấy được sẽ gây ra một sự đánh giá thực tế về chúng, và cao hơn mọi sự trên đất. Một tia sáng thoáng qua về vinh quang thiên thượng, như trong một tấm gương, sẽ khiến linh hồn trầm tĩnh mà nói rằng: “Đây là hạnh phúc đáng ao ước nhất; đây là mão triều thiên, là hòn ngọc, là kho báu; ngoài điều này ra không gì có thể làm thỏa lòng tôi.” Nó sẽ hạ thấp những khoái lạc, của cải, hay danh vọng lớn nhất của thế gian trong sự đánh giá của các bạn. Những thứ ấy sẽ có vẻ đáng khinh biết bao, trong khi các bạn thấy Đức Chúa Trời đứng bên cạnh, và thiên đàng, dường như, mở ra trước mắt các bạn! Các bạn sẽ thấy ít có lý do gì để ganh tị với những đầy tớ thịnh vượng của thế gian; các bạn sẽ thương hại họ, như những kẻ khốn khổ trong sự vui cười của mình, và bị trói
ĐỜI SỐNG CỦA ĐỨC TIN. 407
trong xiềng xích của sự dại dột và dục vọng của họ, và như những người xa lạ với mọi niềm vui và danh dự vững chắc. Các bạn sẽ có chút lòng thương xót đối với họ trong sự khốn khổ của họ, khi họ đang phô trương giữa loài người, và cai trị một thời gian ngắn; và các bạn sẽ nghĩ: Than ôi! Hỡi người khốn khổ! Đây có phải là tất cả vinh quang của ngươi sao? Ngươi không có của cải tốt hơn, danh dự cao hơn, khoái lạc ngọt ngào hơn những thứ vỏ trấu này sao? Với một sự phán đoán thực tế như khi các bạn quý vàng hơn đất, và quý ngọc hơn đá thường, các bạn sẽ quý thiên đàng hơn mọi của cải và
khoái lạc của thế gian này, nếu các bạn thật sự có đức tin sống động, cứu rỗi; Phi-líp 3:7–9.
2. Một niềm tin vững chắc vào những điều không thấy được sẽ thường xuyên khiến ý chí của các bạn nghiêng về việc đón nhận chúng, với sự đồng ý, sự hài lòng, và sự quyết tâm, cao hơn và chống lại những điều thế gian muốn được đặt trên chúng và được ưa thích hơn chúng. Nếu các bạn là những người thật sự tin, các bạn đã chọn lựa, các bạn đã đặt hy vọng của mình, các bạn đã quyết tâm rằng Đức Chúa Trời phải là phần của các bạn, nếu không các bạn chẳng có phần nào đáng có; rằng Đấng Christ phải là Đấng Cứu Thế của các bạn, nếu không các bạn không thể được cứu; và vì vậy, các bạn đã dứt khoát với mọi sự khác. Chúng có thể là những sự giúp đỡ của các bạn, nhưng không phải là hạnh phúc của các bạn. Các bạn đã quyết tâm sẽ xây trên vầng đá nào, sẽ thả neo ở đâu, và đời sống của các bạn sẽ nhắm đến bến cảng và giải thưởng nào. Các bạn đã quyết tâm sẽ tìm kiếm điều gì, và tin cậy nơi đâu; Đức Chúa Trời hoặc không ai cả; thiên đàng hoặc hư không; Đấng Christ hoặc không ai cả, đó là tiếng nói của những quyết tâm đã bén rễ, vững chắc của các bạn. Dù đôi khi các bạn đầy dẫy những sợ hãi, không biết mình có được chấp nhận hay không, và có phần trong Đấng Christ hay không; và liệu mình có bao giờ đạt được vinh quang mình nhắm đến hay không; nhưng các bạn đã dứt khỏi mọi hy vọng khác; đã thấy sự cuối cùng của mọi sự trọn vẹn, và đọc thấy sự hư không và buồn phiền viết trên mọi loài thọ tạo, ngay cả trên địa vị nịnh hót nhất trên đất, và đã quyết tâm không thay đổi để không đổi Chủ của mình, hy vọng của mình, và đường lối thánh của mình, lấy bất kỳ đời sống hay hy vọng nào khác. Dù kết quả ra sao, các bạn quyết tâm rằng tại đây các bạn sẽ liều tất cả; vì biết rằng các bạn không còn trò chơi nào khác để chơi, mà ở đó các bạn không chắc chắn sẽ thua, và rằng các bạn không thể đặt tình yêu, sự lo lắng, và công sức của mình vào bất cứ điều gì khác mà sẽ đáp ứng những mong đợi của các bạn; cũng không thể lập bất kỳ giao kèo nào khác mà các bạn không chắc chắn sẽ hoàn toàn bị hư mất; Thi Thiên 73:25, 4:6, 7, Ma-thi-ơ 6:20, 21, 13:45, 46, Lu-ca 18:23.
3. Một niềm tin vững chắc vào những điều vô hình sẽ, trong chừng mực, là nguồn hiệu nghiệm của một đời sống thánh, đến nỗi các bạn sẽ “trước hết, hãy tìm kiếm nước Đức Chúa Trời và sự công bình của Ngài;” (Ma-thi-ơ 6:33) và không chỉ trong những quyết tâm của các bạn, mà trong những thực hành của các bạn, khuynh hướng của đời sống các bạn sẽ hướng về Đức Chúa Trời, và hạnh phúc vô hình của các bạn. Không thể nào các bạn thấy, bởi đức tin, những điều kỳ diệu của thế giới sắp đến, mà vẫn ưa thích thế gian này hơn nó. Một niềm tin chết, chỉ là ý kiến, có thể đứng chung với một đời sống thế gian, xác thịt; nhưng một đức tin hành động sẽ khiến các bạn sốt sắng,
408 ĐỜI SỐNG CỦA ĐỨC TIN.
và lấy những việc của Đức Chúa Trời làm công việc của mình. Và sự lao nhọc cùng siêng năng của đời sống các bạn sẽ cho thấy các bạn có tin vững chắc vào những điều không thấy được hay không.
4. Nếu các bạn tin một cách cứu rỗi vào những điều vô hình, các bạn sẽ mua lấy chúng bằng bất cứ giá nào, và giữ chúng chặt hơn những tiện nghi thế gian của mình; và sẽ chịu mất mọi sự hữu hình, hơn là vứt bỏ hy vọng của mình về vinh quang mà các bạn chưa từng thấy. Một đức tin của loài người và một ý kiến suông sẽ không giữ vững khi thử thách đến. Vì những người như thế chỉ coi thiên đàng như một nơi dự phòng, bởi vì họ phải lìa bỏ đất dù không muốn, và không muốn đi xuống hỏa ngục. Nhưng họ quyết giữ thế gian càng lâu càng tốt, bởi vì đức tin của họ không nắm bắt được sự chắc chắn thỏa lòng như thế về những điều không thấy được, để khích lệ họ buông bỏ mọi điều họ thấy, và đang nắm giữ một cách cảm nhận được. Nhưng đức tin yếu nhất mà thật và cứu rỗi, cũng thường xuyên khiến linh hồn sẵn lòng buông bỏ mọi hy vọng và hạnh phúc của thế gian này, khi chúng không tương hợp với những hy vọng và hạnh phúc thuộc linh của chúng ta; Lu-ca 14:33.
Và bây giờ tôi đã đi trước các bạn với ánh sáng, và đã chỉ cho các bạn một người tin là gì, các bạn có lập tức xét xem lòng và đời sống của mình có phù hợp với mô tả này đến đâu không? Biết mình có sống bởi đức tin hay không, do đó, là biết Đức Chúa Trời hay thế gian là phần và hạnh phúc của mình, và như vậy là biết mình là người thừa kế thiên đàng hay hỏa ngục. Và đây chẳng phải là câu hỏi mà các bạn quan tâm sâu sắc nhất sao? Ôi, vì vậy, vì cớ linh hồn các bạn, và như các bạn yêu sự bình an đời đời của mình, “hãy tự xét mình, xem mình có ở trong đức tin chăng. Các bạn há chẳng biết rằng Chúa Giê-xu Christ ở trong các bạn sao, (bởi đức tin,) trừ khi các bạn là những kẻ bị bỏ?” II Cô-rinh-tô 13:5. Các bạn có chịu lắng nghe lương tâm mình lâu như các bạn đã nghe tôi không? Như các bạn đã nghe tôi nói cho các bạn biết bản chất của đức tin sống động, cứu rỗi là gì, các bạn có chịu lắng nghe lương tâm mình, trong khi chúng vô tư nói cho các bạn biết các bạn có sự sống của đức tin này hay không? Điều đó có thể biết được, nếu các bạn sẵn lòng, siêng năng, và vô tư; nếu các bạn tìm kiếm có chủ đích, như những người muốn biết mình còn sống hay đã chết, và mình sẽ sống hay chết đời đời; chứ không như những người muốn được nịnh hót và lừa dối, và quyết tâm nghĩ tốt về tình trạng của mình, dù đúng hay sai.
Hãy để lương tâm nói cho các bạn biết. Các bạn thấy bằng đôi mắt nào, để điều khiển công việc chính của đời sống mình? Có phải bằng con mắt của giác quan hay của đức tin? Tôi coi như đương nhiên rằng đó là bằng con mắt của lý trí. Nhưng có phải bằng lý trí đã bị hư hỏng và thiên lệch bởi giác quan, hay bằng lý trí được nâng cao bởi đức tin? Trái tim các bạn trò chuyện ở xứ nào? Ở thiên đàng hay trên đất? Các bạn an ủi mình với đoàn người nào? Có phải với các thiên sứ và các thánh đồ? Các bạn có bước đi với họ trong Đức Thánh Linh, và hòa tiếng vang của mình với những lời ca ngợi đắc thắng của họ, và nói A-men, khi bởi đức tin các bạn nghe họ
ĐỜI SỐNG CỦA ĐỨC TIN. 409
mô tả sự tôn vinh, ngợi khen, và vinh quang cho Đấng Cổ Xưa, Đức Giê-hô-va Toàn Năng, là Đấng hiện có, đã có, và sẽ đến? Các bạn lấy niềm vui của mình từ thiên đàng hay từ đất? Từ những điều không thấy được hay thấy được? Những điều tương lai hay hiện tại? Những điều trông mong hay những điều sở hữu? Vườn nào cho các bạn những bông hoa ngọt ngào nhất? Thức ăn mà hy vọng và sự yên ủi của các bạn sống nhờ đó đến từ đâu? Những linh dược và thuốc bổ làm các bạn hồi tỉnh, khi một thế gian cau có ném các bạn vào cơn ngất xỉu hay choáng váng, đến từ đâu? Các bạn đặt linh hồn mình nghỉ ngơi ở đâu, khi tội lỗi hay đau khổ đã làm các bạn mệt mỏi? Hãy nói thật; đó là ở thiên đàng hay trên đất? Các bạn coi thế giới nào là cuộc lữ hành của mình, và thế giới nào là nhà của mình? Tôi không hỏi các bạn đang ở đâu, mà hỏi các bạn cư ngụ ở đâu? Không phải thân thể các bạn ở đâu, mà lòng các bạn ở đâu? Nói tóm lại, các bạn có thật lòng, khi nói rằng mình tin có thiên đàng và hỏa ngục không? Và các bạn có suy nghĩ, nói năng, cầu nguyện, và sống như những người thật sự tin điều đó không? Các bạn có dùng thì giờ của mình, chọn tình trạng đời sống của mình, sắp xếp công việc của mình, và đáp lại những cám dỗ về những điều thế gian, như những người nghiêm túc trong niềm tin của mình không? Hãy nói ra: các bạn sống đời sống của đức tin trên những điều không thấy được? hay đời sống của giác quan trên những điều các bạn nhìn thấy? Hãy nói thật; vì niềm vui hay nỗi buồn vô tận của các bạn tùy thuộc nhiều vào điều đó. Đời sống của đức tin là lối đi chắc chắn đến đời sống vinh quang. Đời sống xác thịt trên những điều thấy được ở đây, là con đường chắc chắn đến sự khốn khổ vô tận. “Vì nếu anh em sống theo xác thịt thì phải chết; song nếu nhờ Đức Thánh Linh, làm cho chết các việc của thân thể, thì anh em sẽ sống;” Rô-ma 8:13. “Chớ hề dối mình; Đức Chúa Trời không chịu khinh dể đâu; vì ai gieo giống chi, lại gặt giống ấy. Kẻ gieo cho xác thịt, sẽ bởi xác thịt mà gặt sự hư nát; song kẻ gieo cho Đức Thánh Linh, sẽ bởi Đức Thánh Linh mà gặt sự sống đời đời;” Ga-la-ti 6:7, 8. Nếu các bạn muốn biết mình phải sống đời đời ở đâu, hãy biết mình sống ở đây như thế nào, vì điều gì, và nhờ điều gì.
Ứng dụng 4. Sau khi đã hỏi xem các bạn có phải là người tin hay không, tiếp theo tôi phải hỏi các bạn sẽ như thế nào trong thời gian sắp tới. Các bạn sẽ sống nhờ những điều thấy được hay không thấy được? Các bạn sẽ chiếm lấy danh xưng và danh dự làm Cơ Đốc nhân sao? Các bạn có chịu suy nghĩ Cơ Đốc giáo là gì không? Và các bạn có thật sự là điều các bạn nói mình là, và muốn được coi là không? Ôi, ước gì các bạn tin cậy lời của Đức Chúa Trời! Ước gì Đức Chúa Trời trên trời được các bạn hết lòng tin cậy! Và ước gì các bạn coi lời của Ngài chắc chắn như giác quan! Và những gì Ngài đã nói với các bạn là, hay sẽ là, chắc chắn như thể các bạn thấy bằng mắt mình! Ôi, khi ấy các bạn sẽ là những người như thế nào! Các bạn sẽ nói năng và sống cẩn thận và kết quả biết bao! Khi ấy các bạn không thể nào cẩu thả và báng bổ được! Và tại đây, để nhờ sự nghiêm túc mà đưa các bạn đến sự nghiêm túc, trong một công việc nghiêm túc như thế, trước hết tôi sẽ đặt ra cho các bạn vài giả định,
410 ĐỜI SỐNG CỦA ĐỨC TIN.
về những đối tượng vô hình của đức tin, rồi sau đó tôi sẽ đặt ra cho các bạn một số câu hỏi áp dụng, liên quan đến những quyết tâm và thực hành của chính các bạn trên cơ sở đó.
1. Giả sử các bạn thấy Chúa trong vinh quang liên tục trước mặt mình, khi các bạn đang nghe, cầu nguyện, trò chuyện, đùa giỡn, ăn, uống, và khi các bạn bị cám dỗ phạm bất kỳ tội lỗi cố ý nào. Giả sử các bạn thấy Chúa đứng trên các bạn, thật như các bạn thấy một người; (như các bạn có thể làm nếu mắt các bạn có thể thấy Ngài; vì chắc chắn nhất là Ngài vẫn đang hiện diện với các bạn;) giả sử các bạn chỉ thấy một thoáng về phía sau của Ngài như Môi-se đã thấy, (Xuất Ê-díp-tô Ký 34,) khi Đức Chúa Trời đặt ông vào kẽ đá, và che phủ ông trong khi Ngài đi qua, (Xuất Ê-díp-tô Ký 33:23,) khi mặt của Môi-se sáng rực vì sự thấy ấy, đến nỗi ông phải che mặt mình khỏi dân chúng; Xuất Ê-díp-tô Ký 34:33–35. Hoặc nếu các bạn chỉ thấy điều mà đấng tiên tri đã thấy, khi ông “thấy Chúa ngự trên ngôi cao và tôn nghiêm,” v.v. và “nghe các sê-ra-phim kêu rằng: Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Đức Giê-hô-va vạn quân; khắp đất đầy dẫy sự vinh hiển của Ngài.” Khi ông nói: “Khốn nạn cho tôi! Xong đời tôi rồi! Vì tôi là người có môi dơ dáy, ở giữa một dân có môi dơ dáy; bởi mắt tôi đã thấy Vua, tức là Đức Giê-hô-va vạn quân;” Ê-sai 6:1–6. Hoặc nếu các bạn chỉ thấy điều mà Gióp đã thấy, khi ông nói: “Trước lỗ tai tôi có nghe đồn về Chúa, nhưng bây giờ, mắt tôi đã thấy Ngài; vì vậy, tôi ghét chính mình, và ăn năn trong tro bụi;” Gióp 42:5, 6. Các bạn sẽ đi theo đường lối nào, các bạn sẽ là những người như thế nào, sau một sự thấy như thế? Nếu các bạn chỉ thấy Đấng Christ hiện ra trong vinh quang của Ngài, như các môn đồ trên núi thánh; Ma-thi-ơ 17. Hoặc như Phao-lô đã thấy Ngài khi ông trở lại đạo, khi ông bị đánh ngã xuống đất; Công vụ 9. Hoặc như Giăng đã thấy Ngài, (Khải Huyền 1:13,) nơi ông nói: “Ngài mặc áo dài chấm đất, và thắt đai vàng ngang ngực; đầu và tóc Ngài trắng như lông chiên trắng như tuyết, mắt như ngọn lửa, chân như đồng sáng đã luyện trong lò, tiếng như tiếng của nhiều dòng nước; tay hữu Ngài cầm bảy ngôi sao, miệng thốt ra thanh gươm nhọn hai lưỡi, mặt như mặt trời soi sáng hết sức. Vừa thấy Ngài, tôi ngã xuống chân Ngài như chết; Ngài đặt tay hữu lên tôi mà rằng: Đừng sợ chi; ta là Đấng trước hết và Đấng sau cùng, là Đấng sống, đã chết, kìa nay ta sống đời đời. A-men; và cầm chìa khóa của sự chết và Âm phủ.” Các bạn nghĩ mình sẽ là gì và làm gì, nếu các bạn chỉ thấy một cảnh tượng như thế? Các bạn sẽ tin kính hay không tin kính sau đó? Chắc chắn như các bạn đang sống, và thấy nhau, Đức Chúa Trời luôn thấy các bạn. Ngài thấy sự ô uế kín đáo, sự dối trá, và sự ác độc của các bạn, mà các bạn tưởng là đã giấu kín: Ngài thấy các bạn trong bóng tối; việc khóa cửa của các bạn, việc kéo rèm của các bạn, việc mặt trời lặn, hay việc tắt
ĐỜI SỐNG CỦA ĐỨC TIN. 411
ngọn đèn, đều không giấu được điều gì khỏi Đấng toàn tri. “Hỡi kẻ ngu dại trong dân, hãy hiểu biết! Hỡi kẻ ngu muội, bao giờ các ngươi mới khôn ngoan? Đấng đã gắn tai, há chẳng nghe sao? Đấng đã nắn mắt, há chẳng thấy sao?” Thi Thiên 94:8, 9. Sự dâm dục, ô uế, tham lam, ganh tị, và hư không ngay trong tư tưởng của các bạn cũng bày tỏ trước mắt Ngài như mặt trời giữa trưa. Và vì vậy, các bạn rất có thể giả định Ngài hiện diện, là Đấng không thể vắng mặt; và các bạn có thể giả định mình thấy Ngài, là Đấng vẫn luôn thấy các bạn, và là Đấng các bạn phải thấy. Ôi, một thoáng nhìn về vinh quang uy nghi của Ngài sẽ tạo ra sự thay đổi nào trong hội chúng này! Ôi, những sự kinh ngạc nào, những vận hành mãnh liệt nào của linh hồn mà nó sẽ khơi dậy! Dù chỉ là một thiên sứ hiện ra với các bạn như thế, các bạn sẽ là những thính giả như thế nào! Nghiêm túc biết bao! Cảm động biết bao! Cảm nhận biết bao! Thế mà các bạn là những người tin, mà lại không có chút nào trong những điều này, khi đức tin khiến những điều không thấy được trở nên như đã thấy? Nếu ngươi thật sự có đức tin, ngươi thấy Đấng không thấy được; ngươi nói với Ngài; ngươi nghe Ngài trong lời của Ngài; ngươi thấy Ngài trong các công việc của Ngài; ngươi bước đi với Ngài; Ngài là sự sống của những sự yên ủi của ngươi, sự trò chuyện của ngươi và sự sống của ngươi.
2. Giả sử các bạn đã thấy những điều được tỏ ra trong Phúc Âm cho đức tin của các bạn, về những gì đã qua và đã làm xong. Nếu các bạn đã thấy trận lụt, và chiếc tàu, và sự bảo tồn của một gia đình công chính; sự thiêu đốt Sô-đôm và Gô-mô-rơ bằng lửa từ trời; và sự cứu Lót, mà linh hồn công chính của ông đã buồn rầu vì tội lỗi của họ, và bị săn đuổi như con mồi cho cơn giận dữ không tin kính của họ, vì ông muốn ngăn cản họ phạm tội. Giả sử các bạn đã thấy Biển Đỏ rẽ ra, dân Y-sơ-ra-ên đi qua, Pha-ra-ôn và người Ê-díp-tô của ông bị chết đuối; ma-na và chim cút từ trời rơi xuống, núi bốc lửa, với tiếng sấm đáng sợ, khi Đức Chúa Trời ban luật pháp cho Môi-se; các bạn sẽ là những người như thế nào? Các bạn sẽ sống đời sống nào sau những cảnh tượng như thế, dù là tất cả hay bất kỳ cảnh nào trong số đó? Giả sử các bạn đã thấy Đấng Christ trong tình trạng nhập thể của Ngài, trong những gương mẫu về sự khiêm nhường, nhu mì, khinh chê mọi vinh quang và hư không của thế gian này, và đã nghe Ngài giảng đạo lý thiên thượng với quyền năng và thẩm quyền, như chưa từng có người nào giảng! Giả sử các bạn đã thấy Ngài chữa lành người mù, người què, người bệnh, và khiến kẻ chết sống lại; và thấy Ngài, sau tất cả những điều này, bị làm trò cười cho những kẻ có tội, bị đánh đập, bị nhổ nước bọt, khi họ đã đội mão gai cho Ngài, và mặc áo sang trọng cho Ngài để nhạo báng; rồi sau đó bị đóng đinh, giữa những kẻ phạm tội, và bị đâm, và chết một cái chết nhục nhã, và điều này là vì những người như các bạn và tôi! Giả sử các bạn đã thấy mặt trời tối tăm mà không có nhật thực nào; bức màn của đền thờ bị xé ra; đất rung chuyển; các thiên sứ làm cho những kẻ canh giữ khiếp sợ, và Đấng Christ sống lại! Giả sử các bạn đã ở giữa các môn đồ khi Ngài hiện ra ở giữa họ, và cùng với Thô-ma đã đặt
412 ĐỜI SỐNG CỦA ĐỨC TIN.
những ngón tay của mình vào hông bị thương của Ngài; và đã thấy Ngài đi bộ trên mặt nước, và cuối cùng thấy Ngài thăng thiên lên trời. Giả sử các bạn đã thấy khi Đức Thánh Linh giáng xuống trên các môn đồ trong hình dạng những lưỡi lửa chẻ ra, và đã nghe họ nói bằng nhiều ngôn ngữ khác nhau của các dân tộc, và thấy nhiều phép lạ khác nhau nhờ đó họ thuyết phục thế gian không tin; các bạn sẽ là những người như thế nào? Các bạn sẽ sống đời sống nào, nếu các bạn đã chứng kiến tận mắt tất cả những điều này? Và các bạn há chẳng xưng rằng mình tin tất cả những điều này, và rằng những điều này là những lẽ thật chắc chắn như thể các bạn đã thấy chúng sao? Vậy thì tại sao niềm tin của các bạn lại không tác động đến các bạn, hay không điều khiển các bạn nhiều hơn? Tại sao nó lại không làm điều mà sự thấy sẽ làm, trong một mức độ tốt nào đó, nếu nó quả thật là đức tin sống động, cứu rỗi, phục vụ thay cho giác quan? Phải, tôi phải nói với các bạn rằng, đức tin phải làm nhiều hơn với các bạn trong trường hợp này so với chỉ sự thấy Đấng Christ có thể làm, hay sự thấy các phép lạ của Ngài đã làm trên phần lớn mọi người. Vì nhiều người đã thấy Ngài, và thấy các công việc của Ngài, và nghe lời của Ngài, mà vẫn bị hư mất trong sự không tin của họ.
3. Giả sử các bạn thấy vinh quang đời đời mà Đấng Christ đã mua chuộc và chuẩn bị cho các thánh đồ của Ngài; rằng các bạn đã, cùng với Phao-lô, được cất lên đến tầng trời thứ ba, và thấy những điều không thể nói ra; sau đó, các bạn há chẳng thà sống như Phao-lô, và chịu đựng những đau khổ và khinh chê của ông, hơn là sống như thế gian điên dại, ngu muội sao? Nếu các bạn đã thấy điều mà Ê-tiên đã thấy trước khi chết, “sự vinh hiển của Đức Chúa Trời, và Chúa Giê-xu đứng bên hữu Ngài,” (Công vụ 7:55, 56;) nếu các bạn đã thấy hàng ngàn và hàng triệu linh hồn thánh khiết, vinh hiển, đang liên tục hầu hạ Uy Nghi của Chúa; nếu các bạn đã thấy những linh hồn vinh hiển của những người công chính, là những người đã từng ở trong xác thịt, bị thế gian mù lòa, không tin kính khinh chê, trong khi họ chờ đợi Đức Chúa Trời trong đức tin, sự thánh khiết, và hy vọng, để được mão triều thiên phước hạnh mà nay họ đang đội; nếu các bạn đã cảm nhận một khoảnh khắc niềm vui của họ; nếu các bạn đã thấy họ sáng như mặt trời trong vinh quang, và được làm giống như các thiên sứ của Đức Chúa Trời; nếu các bạn đã nghe họ hát bài ca của Chiên Con, và những lời ha-lê-lu-gia vui mừng, và lời ngợi khen dâng lên Vua đời đời của họ, thì các bạn sẽ là gì, và các bạn sẽ quyết tâm điều gì, sau một cảnh tượng như thế? Nếu người giàu (Lu-ca 16) đã thấy La-xa-rơ trong lòng Áp-ra-ham, giữa sự phô trương, danh dự, yến tiệc, và những khoái lạc xác thịt khác của mình, như về sau ông đã thấy, khi ông bị hành hạ trong ngọn lửa hỏa ngục, các bạn có nghĩ một cảnh tượng như thế sẽ không làm nguội đi sự vui cười và hớn hở của ông, và giúp ông hiểu bản chất và giá trị của hạnh phúc trần gian của mình; và đã là một luận chứng hiệu nghiệm hơn những lời của một nhà giảng bị khinh chê sao? Ít nhất là đã đưa ông đến sự vận dụng lý trí một cách tự do hơn, trong sự suy xét nghiêm túc về tình trạng và đường lối của mình? Nếu các bạn đã thấy một giờ những gì Áp-ra-ham, Đa-vít,
ĐỜI SỐNG CỦA ĐỨC TIN. 413
Phao-lô, và tất cả các thánh đồ nay đang thấy, trong khi tội lỗi và xác thịt giữ chúng ta ở đây trong bóng tối, các bạn nghĩ cảnh tượng ấy sẽ tạo ra công việc gì trên lòng và đời sống của các bạn?
4. Giả sử các bạn thấy mặt của sự chết, và rằng giờ đây các bạn đang nằm dưới quyền lực của một cơn bệnh chết người, các thầy thuốc đã bỏ rơi các bạn, và nói: “Không còn hy vọng;” bạn bè các bạn khóc lóc trên các bạn, và chuẩn bị tấm vải liệm và quan tài cho các bạn, đào huyệt của các bạn, và hất lên những đầu lâu, xương cốt, và đất đai, mà rồi sẽ lại được lấp vào, để làm nơi che phủ và bầu bạn với các bạn. Giả sử các bạn thấy một sứ giả từ Đức Chúa Trời đến bảo các bạn rằng các bạn phải chết ngày mai; hay nghe điều mà một trong những người tiền nhiệm của các bạn đã nghe; “Hỡi kẻ dại! Chính đêm nay linh hồn ngươi sẽ bị đòi lại; vậy những của cải ngươi đã sắm sẵn sẽ thuộc về ai?” Lu-ca 12:20. Một sứ điệp như thế sẽ tác động với các bạn ra sao? Nó có để các bạn như hiện nay không? Nếu các bạn nghe một tiếng nói từ Đức Chúa Trời đêm nay trong phòng mình giữa bóng tối, bảo các bạn rằng đây là đêm cuối cùng các bạn sống trên đất, và trước ngày mai linh hồn các bạn phải ở trong một thế giới khác, và đến trước Đức Chúa Trời đáng sợ, thì sứ điệp ấy sẽ có hiệu quả gì? Và các bạn há chẳng thật sự tin rằng tất cả những điều này sẽ rất sớm xảy ra sao? Không, các bạn há chẳng biết, mà không cần tin, rằng mình phải chết, và lìa bỏ vinh quang thế gian của mình sao? Và rằng mọi khoái lạc và thỏa mãn của các bạn trên đất sẽ như thể chúng chưa từng có (và còn tệ hơn nhiều?) Ôi, kỳ diệu thay! Một sự thay đổi chắc chắn, lớn lao, gần kề như thế, mà lại không tác động đến các bạn nhiều hơn, và không được nghĩ trước, và không được chuẩn bị nhiều hơn! Và các bạn không được đánh thức bởi một sự biết trước đầy đủ và chắc chắn như thế, để nghiêm túc vì sự sống đời đời, như các bạn dường như tỏ ra khi sự chết đã cận kề!
5. Giả sử các bạn thấy ngày phán xét lớn và đáng sợ, như chính Đấng Christ đã mô tả trong Ma-thi-ơ 25. “Khi Con Người ngự trong sự vinh hiển mình mà đến, với hết thảy các thiên sứ thánh cùng Ngài, thì Ngài sẽ ngồi trên ngôi vinh hiển của Ngài; trước mặt Ngài, hết thảy các dân thiên hạ nhóm lại; Ngài sẽ chia người này với người khác ra, như kẻ chăn chiên tách chiên ra khỏi dê; Ngài để chiên ở bên hữu và dê ở bên tả;” câu 31–33, và sẽ định cho người công bình sự sống đời đời, và những người còn lại vào hình phạt đời đời: nếu giờ đây các bạn nhìn thấy vinh quang và sự kinh khiếp của sự hiện ra lớn lao ấy, các thánh đồ sẽ được tôn cao và vui mừng biết bao, và được biện minh chống lại mọi lời cáo buộc của Sa-tan, và những lời vu khống của những kẻ gian ác; và những kẻ không tin kính khi ấy sẽ muốn chối bỏ những lời nói và việc làm mà giờ đây họ khoe khoang; và nỗi kinh hoàng và bối rối nào sẽ tràn ngập những linh hồn khốn khổ ấy, là những kẻ giờ đây đang ngang nhiên chống lại các sứ giả của Chúa! Nếu các bạn đã thấy họ run rẩy trước Chúa, là những kẻ giờ đây đang khoe khoang trong sự kiêu ngạo và ngạo mạn của lòng mình; nếu các bạn đã nghe họ khi ấy sẽ đổi giọng điệu ra sao, và ước gì mình chưa từng
414 ĐỜI SỐNG CỦA ĐỨC TIN.
biết tội lỗi của mình, và ước gì mình đã sống thánh khiết hơn những người mà họ đã chế nhạo vì điều đó; thì các bạn sẽ nói gì, làm gì, và là gì, sau một cảnh tượng kinh ngạc như thế? Các bạn có đùa giỡn trong tội lỗi, như các bạn đã làm không? Các bạn có không lo liệu tốt hơn cho sự cứu rỗi của mình không? Nếu các bạn đã thấy những lời này của Đức Thánh Linh được ứng nghiệm: “Khi Đức Chúa Giê-xu từ trời hiện đến với các thiên sứ của quyền phép Ngài, giữa ngọn lửa hừng, phạt những kẻ chẳng biết Đức Chúa Trời, và không vâng phục Phúc Âm của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta; những kẻ đó sẽ bị hình phạt hư mất đời đời, xa cách mặt Chúa và sự vinh hiển của quyền phép Ngài;” (Giu-đe 14, 15, II Tê-sa-lô-ni-ca 1:7–9,) thì các bạn nghĩ mình sẽ có tâm trí như thế nào? Các bạn sẽ đi theo đường lối nào, nếu các bạn chỉ thấy ngày đáng sợ này? Các bạn có thể tiếp tục suy nghĩ, nói năng, và sống một cách xác thịt, ngu muội và cẩu thả như giờ đây các bạn đang làm không? “Ngày của Chúa sẽ đến như kẻ trộm ban đêm, bấy giờ các từng trời sẽ có tiếng vang rầm mà qua đi, các thể chất bị đốt mà tiêu tán, đất cùng mọi công trình trên nó đều sẽ bị đốt cháy hết;” II Phi-e-rơ 3:10–12. Có thể nào tin vững chắc một ngày như thế, chắc chắn, gần kề như vậy, mà lại không quan tâm đến nó nhiều hơn, cũng không chuẩn bị cho nó, hơn những kẻ cẩu thả và không tin kính làm sao?
6. Giả sử, trong ngày ấy, các bạn đã nghe ma quỷ cáo buộc các bạn về mọi tội lỗi các bạn đã phạm, và phô bày chúng ra với những sự phóng đại ghê tởm nhất, và kêu cầu công lý chống lại các bạn trước mặt Quan Án của các bạn: nếu các bạn nghe hắn biện luận mọi tội lỗi ấy chống lại các bạn mà giờ đây hằng ngày hắn cám dỗ các bạn phạm, và giờ đây khiến các bạn tin rằng chúng vô hại, hay nhỏ nhặt, không đáng kể: nếu các bạn nghe hắn nói: “Vào lúc ấy, tội nhân này đã khước từ ân điển, đã sao lãng Đấng Christ, đã khinh chê thiên đàng, và ưa thích đất hơn; vào lúc ấy hắn đã chế nhạo sự tin kính, và nhạo báng lời thánh và những lời khuyên của Chúa; vào lúc ấy hắn đã phạm đến danh của Đức Chúa Trời; hắn đã tham muốn của cải của người lân cận; hắn đã nuôi dưỡng những tư tưởng ganh tị, hay dâm dục; hắn đã say sưa, hay tham ăn, hay phạm tội tà dâm, và hắn chưa bao giờ được biến đổi hoàn toàn bởi ân điển đổi mới; và vì vậy, hắn là người thừa kế hỏa ngục, và thuộc về ta; ta đã cai trị hắn, và ta phải có hắn;” thì các bạn sẽ nghĩ gì về đời sống tội lỗi, nếu một lần các bạn đã nghe những lời cáo buộc như thế? Các bạn sẽ đối xử với cám dỗ tiếp theo ra sao, nếu các bạn đã nghe kẻ cám dỗ sẽ về sau dùng mọi tội lỗi của các bạn như thế nào?
7. Nếu các bạn đã thấy những kẻ bị hư mất trong sự khốn khổ của họ, và nghe họ kêu la về sự dại dột của đời sống không ăn năn, cẩu thả của họ; và ước ao, như người giàu (Lu-ca 16,) rằng bạn bè của họ trên đất có thể có “một người từ kẻ chết được sai đến, để cảnh cáo họ, hầu cho họ khỏi đến nơi khổ hình này;” (Tôi nói với những người nói rằng mình là người tin;) thì các bạn sẽ làm gì khi thấy cảnh tượng ấy? Nếu các bạn đã nghe họ ở đó tự hành hạ mình trong sự nhớ lại
ĐỜI SỐNG CỦA ĐỨC TIN. 415
thời gian họ đã đánh mất, sự thương xót họ đã sao lãng, ân điển bị chống lại, và ước gì mọi sự được làm lại, và rằng họ có thể một lần nữa được thử thách bằng một đời sống khác? Nếu các bạn thấy thế gian đã thay đổi ra sao với những người đã từng kiêu ngạo và tự tin như những người khác, các bạn nghĩ cảnh tượng như thế sẽ tác động đến các bạn ra sao? Và vậy thì tại sao việc tin điều đó lại không tác động nhiều hơn, khi điều ấy là chắc chắn?
8. Một lần nữa: — giả sử rằng, trong những cám dỗ của các bạn, các bạn thấy kẻ cám dỗ hiện ra với các bạn, và biện luận với các bạn, như hắn làm bằng những gợi ý bên trong của hắn, hay bằng miệng của những công cụ của hắn. Nếu các bạn thấy hắn, và nghe hắn xúi giục các bạn phạm tội, thuyết phục các bạn tham ăn, say sưa, hay ô uế; nếu ma quỷ hiện ra với các bạn, và dẫn các bạn đến nơi dâm dục, và dâng cho các bạn người đàn bà gian dâm, hay chén rượu quá độ, và thúc giục các bạn thề thốt, hay rủa sả, hay chửi rủa, hay nhạo báng một đời sống thánh; thì sự thấy thiên sứ ấy há chẳng phá hỏng trò chơi của hắn, và làm nguội lòng can đảm của các bạn, và phá hỏng thú vui của các bạn, và khiến các bạn ghê tởm sao? Các bạn có say sưa, hay ô uế, nếu các bạn thấy hắn đứng bên cạnh các bạn không? Hãy nghĩ đến điều đó vào lần tới khi các bạn bị cám dỗ. Những người gan dạ đã khiếp sợ vì một cảnh tượng như thế. Và các bạn há chẳng tin rằng quả thật chính hắn là kẻ cám dỗ các bạn sao? Chắc chắn như thể
mắt các bạn nhìn thấy hắn, chính hắn là kẻ thúc giục loài người chế nhạo sự tin kính, và đặt những lời nói đùa cợt, tục tĩu, những lời thề, và rủa sả của các bạn vào miệng các bạn: hắn là thầy dạy của những kẻ thù của ân điển, dạy họ “docte delirare, ingeniose insanire,” khéo léo cãi cọ với con đường sự sống, và uyên bác làm mất hiệu lực những luận chứng đáng lẽ đã cứu họ; và tinh vi tranh luận để đưa chính mình ra khỏi bàn tay của sự thương xót, và kiêu hãnh khinh chê không chịu hạ mình trước Đấng Christ, cho đến khi không còn phương cứu chữa; và với lời hùng biện hợp lý để ca ngợi bệnh dịch và bệnh tật của linh hồn họ; và không thể bác bỏ mà khẳng định rằng con đường xuống hỏa ngục sẽ dẫn đến thiên đàng; và để biện minh cho những tội lỗi sẽ định tội họ; và một cách vinh dự và đắc thắng mà thắng bạn bè mình, và phục vụ ma quỷ một cách có hệ thống và hình thức, và dũng cảm tự ném mình vào hỏa ngục, bất chấp mọi luật pháp và lời quở trách của Đức Chúa Trời hay loài người đáng lẽ đã ngăn cản họ. Vì chắc chắn nhất đây là công việc của ma quỷ, và các bạn không dám làm điều đó nếu hắn thúc giục các bạn với bộ mặt công khai, thì làm sao các bạn dám làm khi đức tin sẽ đảm bảo với các bạn rằng, quả thật chính hắn cũng như thể các bạn thấy hắn?
Rõ ràng hơn, hãy trả lời những câu hỏi sau đây, trên cơ sở những giả định đã nêu trên: —
Câu hỏi 1. Nếu các bạn chỉ thấy điều các bạn nói mình tin, các bạn há chẳng bị thuyết phục rằng tội lỗi dễ chịu nhất, sinh lợi nhất cũng tệ hơn sự điên rồ sao? Và các bạn há chẳng khạc nhổ vào chính tên của nó, và công khai kêu la về sự dại dột công khai của mình, và cầu xin lời cầu nguyện, và yêu mến những người quở trách, và quyết tâm trở lại không trì hoãn sao?
Câu hỏi 2. Các bạn sẽ nghĩ gì về đời sống thánh khiết, nghiêm túc nhất,
416 ĐỜI SỐNG CỦA ĐỨC TIN.
nếu các bạn đã thấy những điều các bạn nói mình tin? Các bạn có bao giờ lại chê bai nó là sự câu nệ, hay coi nó là nhiều việc hơn mức cần thiết, và nghĩ rằng thì giờ của các bạn sẽ tốt hơn khi dùng để chơi đùa hơn là cầu nguyện; để uống rượu, vui chơi, và dâm dục ô uế, hơn là trong những sự phục vụ thánh của Chúa không? Các bạn có nghĩ, khi ấy, rằng một ngày trong bảy ngày là quá nhiều cho công việc mà các bạn sống vì nó; và rằng một giờ trong ngày thánh này là đủ để dùng để dạy dỗ các bạn cho cõi đời đời không? Hay các bạn há chẳng tin rằng người được phước là người vui thích trong luật pháp của Đức Chúa Trời, và suy gẫm luật pháp ấy ngày và đêm sao? Các bạn có thể biện hộ cho sự xác thịt, hay sự sao lãng không tin kính, hay mở miệng chống lại đời sống thánh khiết nghiêm túc nhất, nếu thiên đàng và hỏa ngục bày tỏ trước mắt các bạn không?
Câu hỏi 3. Nếu các bạn chỉ thấy điều các bạn nói mình tin, các bạn có bao giờ lại phật ý với những mục sư của Đấng Christ vì những lời quở trách thẳng thắn nhất, những lời khuyên nhủ sát sao nhất, và những giới luật và kỷ luật nghiêm ngặt nhất, mà giờ đây bị xem thường nhiều như vậy không? Hay, đúng hơn, các bạn há chẳng mong họ giúp các bạn ngay lập tức thử nghiệm tình trạng của mình, và tra xét các bạn đến tận cùng, và lo lắng cứu các bạn hơn là làm vui lòng các bạn sao? Bệnh nhân, là người sẽ không uống thuốc đắng kịp thời, khi thấy mình phải chết, thì khi ấy sẽ uống bất cứ thứ gì. Khi các bạn thấy những điều mà giờ đây các bạn nghe nói đến, thì khi ấy các bạn sẽ làm bất cứ điều gì. Ôi, khi ấy các bạn có thể có lại những ngày này, những bài giảng sẽ không quá thẳng thắn hay quá dài: đúng lúc và trái lúc cũng sẽ được chấp nhận. Khi ấy các bạn sẽ hiểu điều gì đã thúc đẩy các mục sư phải nài nỉ các bạn về sự trở lại đạo một cách khẩn thiết như vậy, và việc giảng dạy hời hợt hay nghiêm túc, việc nào là tốt nhất.
Câu hỏi 4. Nếu các bạn đã thấy những điều mà các bạn nói mình tin, thì những bài giảng sẽ có tác động gì trên các bạn, sau một cảnh tượng như thế? Ôi, sự thay đổi nào sẽ xảy ra trên sự giảng dạy của chúng tôi, và
sự nghe của các bạn, nếu chúng ta thấy những điều chúng ta nói và nghe về! Chúng tôi sẽ nài nỉ các bạn nhiệt thành biết bao trong danh của Đấng Christ! Các bạn sẽ nghe chăm chú biết bao, và suy xét và vâng theo cẩn thận biết bao! Khi ấy chúng ta sẽ không có sự giảng dạy và nghe buồn ngủ như giờ đây chúng ta có. Nếu tôi chỉ có thể chỉ cho toàn thể hội chúng này, trong khi tôi đang giảng, thế giới vô hình mà chúng ta giảng về, và các bạn nghe với thiên đàng và hỏa ngục trước mắt mình, thì tôi sẽ tự tin biết bao (dù không phải về sự thay đổi cứu rỗi của tất cả) rằng tôi sẽ, ngay giờ này, dạy các bạn cầu xin cho tội lỗi, và chống lại đời sống thánh, không còn nữa; và sai các bạn về nhà thành một dân khác với lúc các bạn đến đây. Khi ấy tôi dám hỏi người tệ nhất nghe tôi: “Các bạn có dám bây giờ say sưa, hay tham ăn, hay thế gian không? Các bạn có dám buông thả, kiêu ngạo, hay phạm tội tà dâm nữa không? Các bạn có dám về nhà, và nhạo báng sự tin kính, và sao lãng linh hồn mình như các bạn đã làm không?” Và vậy thì tại sao lẽ thật được tin lại không thắng thế, nếu quả thật các bạn tin điều đó, khi điều ấy chắc chắn như thể các bạn thấy nó?
ĐỜI SỐNG CỦA ĐỨC TIN. 417
Câu hỏi 5. Nếu các bạn đã thấy điều các bạn nói mình tin, các bạn có săn đuổi của cải hay danh dự một cách hăng hái như trước, và coi trọng những suy nghĩ hay lời nói của loài người, như các bạn đã làm trước đây không? Dù chỉ người tin mới thật sự tôn kính những người cai trị mình, (vì không ai khác tôn kính họ vì Đức Chúa Trời, mà chỉ dùng họ cho chính mình,) nhưng đừng ngạc nhiên nếu người ấy không sợ hãi nhiều trước mặt loài người, và không ngưỡng mộ sự vĩ đại thế gian, khi người ấy thấy họ sẽ ra sao, cũng như họ đang là gì. Những kẻ tiếm quyền há chẳng ít bị sợ hãi hơn sao, nếu mọi người có thể thấy trước sự sụp đổ của họ? Ngay cả lý trí thông thường cũng có thể thấy trước rằng chẳng bao lâu tất cả các bạn sẽ trở thành bụi đất. Dường như tôi thấy trước sự tái nhợt ghê rợn của các bạn, sự đen đúa đáng ghê tởm của các bạn, và nơi ở của các bạn trong bóng tối. Và ai có thể ganh tị hay ao ước nhiều những sự thăng tiến có một kết cục như thế? Một cái nhìn về Đức Chúa Trời sẽ làm tiêu tan mọi vinh quang của thế gian, mà giờ đây là mồi nhử cho sự hư mất của loài người.
Câu hỏi 6. Những cám dỗ có mạnh mẽ như giờ đây chúng đang có không, nếu các bạn chỉ thấy những điều các bạn nghe nói đến? Mọi vẻ đẹp hay khoái lạc trên thế gian có thể lôi kéo các bạn đến sự ô uế hay xác thịt không, nếu các bạn thấy Đức Chúa Trời ở trên các bạn, và sự phán xét trước mặt các bạn, và thấy những linh hồn bị hư mất giờ đây đang chịu khổ ra sao, và những người tin giờ đây đang hưởng điều gì? Các bạn có thể bị thuyết phục, bởi bất kỳ đoàn người hay sự giải trí nào, để phí phạm thì giờ quý báu của mình một cách vô ích, với những điều như thế trước mắt mình không? Tôi tin chắc các bạn sẽ ghê tởm sự xúi giục ấy, và đón nhận những cám dỗ đến tội lỗi được tôn trọng, sinh lợi, dễ chịu nhất, như giờ đây các bạn sẽ đón nhận một sự xúi giục cắt cổ họng mình, hay nhảy vào hố than, hay thọc đầu mình vào lò lửa cháy. Vậy thì tại sao đức tin lại không làm cho những cám dỗ phải xấu hổ như thế, nếu quả thật các bạn tin những điều này? Các bạn sẽ nói, đó là sự yếu đuối của các bạn, các bạn không thể chọn khác; hay đó là bản chất của các bạn hay dâm dục, báo thù, xác thịt, và các bạn không thể thắng nó; nhưng nếu các bạn có sự thấy về thiên đàng và hỏa ngục, thì khi ấy các bạn có thể chống cự; các bạn không thể làm bây giờ, vì các bạn không muốn; nhưng nếu các bạn thấy điều sẽ khiến các bạn muốn, thì quyền năng của các bạn sẽ tỏ ra. Sự thấy một quan án hay giá treo cổ có thể kiềm chế loài người. Sự thấy một người mà các bạn kính trọng có thể kiềm chế việc thực hành những tội lỗi đáng xấu hổ của các bạn; huống chi sự thấy thiên đàng và hỏa ngục. Nếu các bạn chỉ đang hấp hối, các bạn sẽ lắc đầu với người khi ấy cám dỗ các bạn phạm những tội lỗi trước kia của mình. Và một đức tin sống động, thấy trước, há chẳng hiệu nghiệm như thế sao?
Câu hỏi 7. Nếu các bạn đã thấy điều các bạn nói mình tin, các bạn sẽ không quá bận tâm về những đau khổ, cũng không coi việc bị sỉ nhục, vu khống, cầm tù, hay bị loài người kết án là điều quá lớn lao, khi Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của các bạn đòi hỏi sự nhẫn nại của các bạn. Một cái nhìn về hỏa ngục sẽ khiến các bạn nghĩ rằng chạy đến đó để trốn tránh cơn giận của loài người, hay bất kỳ đau khổ nào trên đất, là tệ hơn sự điên rồ; Rô-ma 8:18.
Câu hỏi 8. Và ôi, một cảnh tượng như thế sẽ nâng cao Đấng Cứu Chuộc, và ân điển của Ngài, và những lời hứa, lời, và nghi lễ của Ngài, trong
418 ĐỜI SỐNG CỦA ĐỨC TIN.
sự đánh giá của các bạn biết bao! Nó sẽ thúc đẩy những ao ước của các bạn, và khiến các bạn bay đến
với Đấng Christ để được sự sống, như một người chết đuối chạy đến vật có thể nâng đỡ mình. Khi ấy, các bạn sẽ nếm trải danh, lời, và đường lối của Đấng Christ một cách ngọt ngào biết bao, mà giờ đây dường như là những điều khô khan và tầm thường!
Câu hỏi 9. Các bạn có thể sống vui vẻ và ngủ yên một cách bình thản trong sự không chắc chắn cẩu thả về sự cứu rỗi của mình, nếu các bạn đã thấy những điều này, như giờ đây các bạn đang làm không? Các bạn có thể sống an tâm trong lòng, trong khi các bạn không biết mình sẽ ở đâu ngày mai, hay phải sống đời đời ở đâu không? Ôi không! Nếu thiên đàng và hỏa ngục chỉ được thấy trước mặt các bạn, lương tâm của các bạn sẽ bận rộn đặt ra những câu hỏi như thế này: “Tôi đã được tái sinh, được nên thánh, được hòa thuận, được xưng công chính, hay chưa?” hơn bất kỳ mục sư nhiệt thành nhất nào hiện nay.
Câu hỏi 10. Tôi chỉ sẽ đặt cho các bạn thêm một câu hỏi nữa. Nếu chúng ta thấy Đức Chúa Trời, và thiên đàng, và hỏa ngục trước mặt mình, các bạn có nghĩ điều đó sẽ không hiệu nghiệm hòa giải những khác biệt của chúng ta, và chữa lành những sự gay gắt và chia rẽ không huynh đệ của chúng ta sao? Nó há chẳng giữ lại những bàn tay ngứa ngáy muốn dùng bạo lực chống lại những người không đồng ý với mình trong mọi điều sao? Biết bao tranh cãi vô ích sẽ được hòa giải! Như sự xuất hiện của người thầy chia rẽ đám học trò đang cãi nhau, thì sự thấy Đức Chúa Trời sẽ làm cho chúng ta sợ hãi mà tránh xa bạo lực tranh cãi hay không có lòng nhân từ. Điều này sẽ dạy chúng ta giảng dạy và cầu nguyện tốt hơn một cơn bão trên biển có thể làm, mà cơn bão ấy vẫn làm tốt hơn một số người trong lúc thịnh vượng chịu học. Nếu chúng ta thấy điều chúng ta giảng về, nó sẽ đuổi chúng ta ra khỏi lối giảng lấy lòng người, tìm kiếm chính mình, buồn ngủ, như cây gậy đuổi kẻ ăn xin khỏi lối nói lảm nhảm của hắn, và như việc con gấu sổ lồng đã dạy người què giả vờ tìm lại đôi chân của mình và vứt bỏ nạng của hắn. Tôi sẽ không mong muốn sự giúp đỡ bên ngoài nào tốt hơn để chấm dứt những tranh cãi của chúng ta về những hình thức thờ phượng không quan trọng, hơn là một cái nhìn về những điều chúng ta đang nói đến. Điều này sẽ khơi dậy một tâm trạng nghiêm túc của linh hồn đến nỗi sẽ không để tôn giáo bốc hơi thành hình thức, cũng không thu nhỏ thành sự giả vờ, lời khen ngợi và nghi lễ. Chúng ta cũng không dám đánh đập những đầy tớ đồng công của mình, và đuổi họ ra khỏi vườn nho, và nói: Các bạn sẽ không giảng, hay cầu nguyện, hay sống, ngoại trừ theo những điều kiện không cần thiết này hay kia. Nhưng cảm nhận về sự yếu đuối của chính mình, và sự sợ hãi một sự tra xét nghiêm khắc về những thất bại của mình, sẽ khiến chúng ta thương xót người khác, và bằng lòng rằng những điều cần thiết là vấn đề của sự hiệp một của chúng ta, những điều cần thiết của sự tự do của chúng ta, và cả hai đều thuộc về lòng nhân từ.
Nếu sự thấy, trong cả mười điểm này, có thể làm được nhiều như vậy, thì đức tin há chẳng làm được nhiều hơn sao, nếu anh em thật sự tin những điều mình không thấy?
Than ôi! lý trí hư hỏng vẫn ngủ mê, (nơi những người dường như khôn ngoan trong các việc khác,) cho đến khi được đức tin hay sự thấy đánh thức. Và lý trí đang ngủ thì vô dụng như sự dại dột. Nó không làm việc gì, không tránh nguy hiểm nào. Một thầy thuốc đang ngủ cũng không bảo vệ chân lý tốt hơn một đứa trẻ dại dột. Nhưng lý trí rồi sẽ là lý trí, và lương tâm sẽ
ĐỜI SỐNG ĐỨC TIN. 419
là lương tâm, khi bụi được thổi khỏi mắt người ta, và sự thấy cùng cảm giác đã đánh thức, và nhờ đó khôi phục sự hiểu biết của họ, hay đức tin đã đánh thức họ một cách đúng lúc và hạnh phúc hơn.
Và ôi, ước gì giờ đây tất cả chúng ta đều đồng lòng gắn mình với đời sống đức tin; và,
1. Rằng chúng ta đừng sống quá nhiều dựa vào những điều hữu hình. 2. Rằng chúng ta sống dựa vào những điều vô hình.
(1.) Người ta tưởng rằng tính thế tục là một căn bệnh mang theo chính phương thuốc chữa nó; và rằng bản tính lý trí hẳn phải chán ghét việc yêu mến với giá đắt như vậy, và lao nhọc để đổi lấy phần thưởng nghèo nàn như vậy. Thật đáng tiếc khi bệnh phong của Ghê-ha-xi và cái chết của Giu-đa vẫn không ngăn được một dòng nối tiếp những Ghê-ha-xi và Giu-đa trong mọi thế hệ. Chúa chúng ta đã đi trước chúng ta một cách nổi bật nhất trong sự khinh chê thế gian: “Vương quốc của Ngài không thuộc về thế gian này.” Không ai khác xa Ngài hơn những kẻ ham mê thế gian. Tôi biết sự cần thiết là cớ họ viện ra; nhưng chính bệnh phù thũng của lòng tham lam gây nên cơn khát mà họ gọi là sự cần thiết; và vì vậy, phương thuốc là “non addere opibus, sed imminuere cupiditatem” [không phải thêm của cải, nhưng giảm bớt lòng ham muốn]. Căn bệnh không được nuôi dưỡng, nhưng phải được chữa lành. “Satis est divitiarum non amplius velle” [đủ giàu rồi, là không muốn thêm nữa]. Gần đây người ta tranh luận rằng đây có phải là thời đại hoàng kim hay không. Rằng đây là “aetas ferrea” [thời đại sắt], chúng ta đã cảm nhận; những chứng minh của chúng ta là không thể chối cãi: rằng đây là “aetas aurata” [thời đại mạ vàng], chúng ta có đủ bằng chứng; và trong khi vàng là thần cai trị phần lớn mọi người, chúng ta sẽ không phủ nhận rằng đây là “aetas aurea” [thời đại vàng], theo nghĩa của nhà thơ,
“Aurea nunc vere sunt saecula: plurimus auro venit honos: auro conciliatur amor” [Thật vậy, nay đúng là thời đại vàng: phần lớn danh dự đến nhờ vàng: tình yêu cũng được mua chuộc bằng vàng].
Sự thắng thế của những điều trông thấy được, chống lại những điều không thấy được, là sự thờ hình tượng của thế gian; là sự lật đổ bản tính; là sự làm sai lạc các năng lực và hành động của chúng ta; khiến linh hồn làm tôi tớ cho xác thịt, và Đức Chúa Trời bị dùng như một đầy tớ cho thế gian; nó hủy diệt lòng tin kính, sự công chính và lòng nhân ái. Nó biến “jus” [luật] bằng sự xuyên tạc thành “vis” [bạo lực]; hay bằng sự đảo ngược thành “sui” [của mình]. Vậy thì chẳng có gì lạ, nếu nó là sự hủy hoại của các xã hội, khi
“Quae sunt justitiae, sine venale varii...” [NEEDS REVIEW: câu La-tinh bị OCR làm hỏng nặng]
Nó có thể khiến ngay cả Đê-mô-then cũng bị viêm họng, nếu chỉ có một Hạt-pa-lút mang đến cho ông sự lây nhiễm. Nó có thể khiến một tòa án trở nên như điều Plu-tác gọi tòa án của Rô-ma, “impiorum regimen” [sự cai trị của kẻ ác]; trái ngược với mô tả của Xi-xê-rô về Sul-pi-ti-út, người là “magis justitiae quam juris consultus, et ad facilitatem aequitatemque omnia contulit; nec maluit litium actiones constituere, quam controversias tollere” [một người am hiểu công lý hơn là luật pháp, và quy mọi sự về sự dễ dàng và công bằng; cũng không thích đặt ra các vụ kiện hơn là dẹp bỏ các tranh chấp]. Tóm lại, nếu anh em sống bằng cảm giác, chứ không bằng đức tin, sống với những điều hiện tại, chứ không với những điều không thấy được, anh em đi thụt lùi; anh em đứng lộn đầu, và quay gót chống lại trời;
420 ĐỜI SỐNG ĐỨC TIN.
anh em khiến con thú cưỡi người kỵ sĩ; và bằng cách lật ngược mọi sự, anh em sẽ tự biến mình thành hỗn loạn.
(2.) Hãy suy xét rằng chính những điều không thấy được mới là những điều vĩ đại và cần thiết, xứng đáng với con người, đáp ứng sự cao quý của bản tính chúng ta, cùng các mục đích của đời sống chúng ta, và mọi sự thương xót của chúng ta. Mọi điều khác đều là những đồ chơi không đáng kể, trừ khi chúng được tôn cao bởi mối liên hệ với những điều này. Việc một người bước vào cõi đời đời từ một cung điện hay một nhà tù, từ một lãnh địa hay một cảnh ngộ như La-xa-rơ, thì ít đáng quan tâm. Mọi người trên thế gian, mà những ý định và công việc của họ chỉ dừng lại ở bất cứ điều gì ngắn hơn thiên đàng, thì về căn bản đều ở trong một tình trạng, và chỉ khác nhau về mức độ và hình thức trong trường học của sự dại dột. Nếu mục đích của đời sống anh em không đạt tới Đức Chúa Trời, thì anh em tìm kiếm điều gì cũng không khác nhau là mấy, xét về điểm lớn. Nếu trẻ nhỏ chơi để lấy kim ghim, và trẻ lớn hơn chơi để lấy cúc áo và đồng xu, và trẻ già chơi để lấy đất đai và tiền bạc, lấy tước hiệu danh dự và quyền chỉ huy, thì giữa những điều này có gì khác nhau, xét về khôn ngoan và hạnh phúc, ngoài việc những đứa nhỏ có những thú vui vô tội hơn, và với giá rẻ hơn những đứa già, mà không có những lo lắng phiền toái và nguy hiểm đi kèm với sự si mê nghiêm trọng và đứng đắn hơn? Như sự thánh khiết cho Chúa được viết trên mọi điều được trung tín quy về ý muốn và vinh hiển của Ngài, thì sự hư không và tội lỗi cũng được viết trên mọi điều chỉ được sắm sửa cho xác thịt, và không có mục đích nào cao hơn chính mình. Đi xuống địa ngục với nhiều ồn ào hơn, nhiều người hầu hạ hơn, và nhiều danh tiếng hơn, với nhiều phô trương và khoái lạc hơn người nghèo, là một sự an ủi nghèo nàn, một hạnh phúc đáng thương.
(3.) Đức tin là sự khôn ngoan của linh hồn; và sự vô tín cùng tính xác thịt là sự mù lòa, dại dột và thú tính của nó. Tri thức của những kẻ vô tín khôn ngoan nhất ngắn ngủi biết bao! Họ biết không nhiều về những gì đã qua; (và họ sẽ còn biết ít hơn nữa nếu các sử sách không đáng tin hơn lời của Đức Chúa Trời đối với họ;) nhưng, than ôi! họ biết ít biết bao về những gì sẽ đến! Cảm giác cho họ biết họ đang ở đâu, và hiện nay họ đang làm gì; nhưng nó không cho họ biết ngày mai họ sẽ ở đâu. Nhưng đức tin có thể nói cho một tín hữu thật biết điều gì sẽ xảy ra khi thế gian này chấm dứt, và người ấy sẽ sống ở đâu cho đến đời đời, và sẽ làm gì, sẽ nghĩ những tư tưởng gì, những tình cảm nào sẽ là tâm tính và công việc của linh hồn người ấy; người ấy sẽ thấy gì, cảm gì, và hưởng gì; và sẽ trò chuyện với ai mãi mãi. Nếu những kẻ tự xưng đoán trước bằng chiêm tinh có thể báo trước những biến đổi trong đời sống con người, cùng thời gian và cách thức chết của họ, thì người ta sẽ tìm đến họ biết bao! và họ sẽ được coi là khôn ngoan biết bao! Nhưng tất cả những điều đó có là gì so với những lời tiên tri không sai lầm của Đức Chúa Trời toàn tri, Đấng đã ban cho chúng ta một viễn cảnh vào một thế giới khác, và cho chúng ta thấy điều gì sẽ còn mãi mãi, chắc chắn hơn là anh em biết một ngày có thể đem lại điều gì!
ĐỜI SỐNG ĐỨC TIN. 421
Sự biết trước cần thiết biết bao trong các công việc thường ngày của con người, đến nỗi nếu không có nó, các hành động của thế gian sẽ chỉ là sự hỗn loạn điên rồ, ồn ào. Anh em sẽ nghĩ gì về sự hiểu biết của một người, hay anh em sẽ đánh giá các công việc trong đời người ấy ra sao, nếu trong mọi hành động người ấy chỉ nhìn không xa hơn giờ hiện tại, và không thấy gì hơn những việc đang làm? Anh em sẽ gọi người ấy là gì, nếu người ấy tiêu phí ban ngày như một người không biết rằng sẽ có ban đêm; và trải qua ban đêm như một người không trông đợi ban ngày? là người không biết, vào mùa xuân, rằng sẽ có mùa gặt; hay vào mùa hè, rằng sẽ có mùa đông; hay trong tuổi trẻ, rằng sẽ có tuổi già hay sự chết? Những con thú dại dột, không có sự biết trước, được trang bị một bản năng bù đắp cho sự thiếu hụt đó; và cũng có sự giúp đỡ của sự biết trước của con người, bằng không giống loài của chúng sẽ sớm tuyệt chủng. Những con ong lao nhọc trong mùa hè, như thể chúng thấy trước nhu cầu của mùa đông. Và người không thấy trước tình trạng đời đời của mình có thể là khôn ngoan sao? Thật vậy, kẻ không biết điều gì sẽ đến, thì cũng không có tri thức thật về điều hiện tại; vì giá trị và công dụng của những điều hiện tại chỉ nằm trong mối liên hệ của chúng với những điều đời đời; và nơi nào không có mục đích thì không có phương tiện. Vậy thì còn lại sự khôn ngoan nào nơi những kẻ vô tín, khi cả đời sống của họ đều bị dùng sai, vì họ không biết mục đích của đời sống? và khi mọi hành động của họ đều hoàn toàn bị hạ thấp bởi sự thấp hèn của những mục đích thú tính mà chúng phục vụ và được quy về? Không có gì thực sự khôn ngoan hay đáng tôn trọng khi được làm cho những điều nhỏ bé và vô giá trị. Vẽ một bức tranh tỉ mỉ về một cái bóng, hay viết một cách tao nhã lịch sử của một giấc mơ, có thể là một thứ dại dột tài hoa; nhưng mục đích sẽ không cho phép nó mang tên khôn ngoan: và mọi hành động của thế gian cũng vậy (dù được gọi là anh hùng, dũng cảm và đáng tôn trọng) khi nhắm vào những điều phù du, và không hướng tới mục đích đời đời. Một con chim có thể khéo léo xây tổ của nó, nhưng vì thế mà không được coi là khôn ngoan. Sự phán đoán của thế gian trái ngược với sự phán đoán của Đấng Christ biết bao! Khi cùng một mô tả mà Ngài đưa ra về một kẻ dại, lại là mô tả mà những kẻ ham mê thế gian đưa ra về một người khôn ngoan và hạnh phúc; “Kẻ thâu trữ của cho mình mà không giàu có nơi Đức Chúa Trời”; Lu-ca 12:20, 21. Anh em sẽ thuyết phục chúng tôi rằng người ấy là khôn ngoan, khi người ấy có thể leo cao hơn một chút so với những người lân cận, để rồi có cú ngã lớn hơn sao? là người được đưa tiễn trên đường xuống địa ngục với nhiều phô trương và uy nghi hơn những người khác sao? là người có thể phạm tội một cách hợp lý luận và hùng biện hơn kẻ tầm thường, và một cách thận trọng và nghiêm trang hơn mà chạy vào sự hư mất, và có thể học thức bênh vực sự điên rồ của mình, và chứng minh rằng mình an toàn ngay bên bờ vực địa ngục sao? Anh em sẽ thuyết phục chúng tôi rằng người ấy là khôn ngoan, khi người ấy chống lại Đức Chúa Trời và quy tắc của sự khôn ngoan, và đánh đổi thiên đàng lấy vài giờ vui vẻ, và không đủ khôn để cứu linh hồn mình sao? Khi họ thấy sự cuối cùng, và đã đến cõi đời đời, hãy để họ khoe khoang về sự khôn ngoan của mình như họ thấy có lý do; lúc đó chúng tôi sẽ coi họ là những quan tòa có thẩm quyền hơn.
Nguyện xin Đức Chúa Trời đời đời là phần của linh hồn tôi; nguyện thiên đàng là cơ nghiệp và hy vọng của tôi: nguyện Đấng Christ là Đầu của tôi, và lời hứa là sự bảo đảm của tôi; nguyện đức tin là sự khôn ngoan của tôi, và tình yêu là chính tấm lòng và ý chí của tôi; và sự vâng lời kiên nhẫn, bền bỉ là đời sống của tôi; và rồi tôi có thể bỏ qua sự khôn ngoan của thế gian, vì tôi có thể bỏ qua những điều phù phiếm mà nó tìm kiếm, và mọi điều mà người ta có thể đạt được nhờ nó.
Biết bao lời than phiền và tai họa mà sự thấy trước sẽ ngăn ngừa! Nếu các biến cố của chỉ một năm này đã được thấy trước (một cách có điều kiện), thì các hành động của hàng ngàn người đã được sắp đặt khác đi, và nhiều tội lỗi cùng sự xấu hổ đã được ngăn ngừa. Sự thay đổi đó sẽ tạo ra trên các phán đoán của thế gian biết bao! Bao nhiêu lời nói sẽ được nói khác đi; và bao nhiêu việc làm sẽ được làm khác đi; và bao nhiêu giờ sẽ được dùng khác đi, nếu sự thay đổi sẽ được tạo ra bởi sự phán xét và thi hành án được thấy trước một cách rõ ràng! Và tại sao nó lại không được thấy trước, khi nó đã được báo trước? Khi Đức Chúa Trời toàn tri, Đấng chắc chắn sẽ thực hiện lời Ngài, đã mặc khải điều đó một cách rõ ràng, và đã thường xuyên và lớn tiếng cảnh báo anh em về điều đó! Người ấy có khôn ngoan không, khi sau tất cả những lời cảnh báo đó, vẫn nằm xuống trong nỗi khốn khổ đời đời, và nói: “Tôi ít nghĩ tới một ngày như vậy! Tôi đã không tin rằng mình sẽ thấy một sự thay đổi lớn như vậy.”
Các đầy tớ của Đấng Christ có bị đối xử như hiện nay không, nếu thế gian độc ác thấy trước ngày khi “Đấng Christ sẽ đến với muôn vàn thánh đồ của Ngài, để thi hành sự phán xét trên mọi kẻ không tin kính”? Giu-đe 14, 15. Khi Ngài sẽ “đến để được tôn vinh trong các thánh đồ Ngài, và được ngưỡng mộ trong mọi kẻ tin”; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:10. Khi “các thánh đồ sẽ xét đoán thế gian”; 1 Cô-rinh-tô 6:2, 3. Và khi những kẻ không tin kính, thấy họ ở bên phải Đấng Christ, phải chịu bản án của mình vì lý do này: “Quả thật, ta nói cùng các ngươi, hễ các ngươi đã làm việc đó cho một người trong những người rất hèn mọn nầy của anh em ta, ấy là đã làm cho chính mình ta vậy”; Ma-thi-ơ 25. Chỉ còn vài ngày nữa, và tất cả những điều này sẽ được thực hiện trước mắt anh em; nhưng thế gian vô tín sẽ không thấy trước điều đó.
Ca-in độc ác có giết em mình không, nếu ông đã thấy trước hình phạt mà về sau ông gọi là không chịu nổi? Sáng Thế Ký 4:13. Thế gian có khinh chê sự giảng dạy của Nô-ê không, nếu họ đã tin trận lụt? Sô-đôm có còn là Sô-đôm không, nếu họ đã thấy trước rằng một hỏa ngục từ trời sẽ thiêu hủy họ? A-can có đụng đến chiến lợi phẩm không, nếu ông đã thấy trước những hòn đá vốn là những kẻ hành hình ông và là mộ của ông? Ghê-ha-xi có vâng theo lòng tham muốn của mình không, nếu ông đã thấy trước bệnh phong? Hay Giu-đa có phản bội Đấng Christ không, nếu ông đã thấy trước việc mình treo cổ trong tuyệt vọng? Chính đức tin thấy trước cứu những người được cứu, và sự vô tín mù lòa gây nên sự hư mất của con người.
ĐỜI SỐNG ĐỨC TIN. 422
Phải, những điều hiện tại, cũng như những điều tương lai, đều không được những kẻ vô tín dại dột biết đến. Họ có biết ai đang nhìn thấy họ trong tội lỗi của họ không? Và có bao nhiêu ngàn người đang chịu khổ vì những điều tương tự, trong khi họ không thấy nguy hiểm nào! Dù lưỡi họ nói gì, tấm lòng và đời sống của những kẻ dại đều phủ nhận rằng có một Đức Chúa Trời đang nhìn thấy họ, và sẽ là Quan Án của họ; Thi Thiên 14:1. Vậy anh em thấy rằng anh em phải sống bằng đức tin, hoặc chết vì sự dại dột.
(4.) Hãy suy xét rằng những điều hữu hình quá phù du, và tồn tại quá ngắn ngủi, đến nỗi chúng không đáng được gọi là những sự vật; vì chúng là những hư không, và kém hơn hư không, và nhẹ hơn chính sự hư không, khi so sánh với Đấng Hằng Hữu cần thiết, mà danh Ngài là TA LÀ. Chỉ có vài ngày khác biệt giữa một vua và không còn là vua; một lãnh chúa và không còn là lãnh chúa; một con người và không còn là con người; một thế gian và không còn là thế gian. Và nếu tất cả chỉ có vậy, hãy để thời gian đã qua cho anh em biết sự khác biệt này nhỏ bé biết bao. Sự thấy trước hợp lý có thể dạy một Xéc-xét khóc thương đạo quân đông đảo của mình, vì biết rằng chẳng bao lâu tất cả họ sẽ đều là những người chết. Anh em có thể quên rằng sự chết sẵn sàng cởi bỏ y phục của anh em; và bảo anh em rằng trò chơi và sự vui mừng của anh em đã xong; và rằng giờ đây anh em đã có tất cả những gì thế gian có thể làm cho những kẻ phục vụ nó, và lấy nó làm phần của mình chăng? Một cơn sốt, hay một trong hàng trăm sứ giả của sự chết được chọn ra, có thể tước đoạt khỏi anh em mọi điều mà đất này đã ban cho anh em nhanh biết bao, và biến những khoái lạc ngọt ngào nhất của anh em thành mật đắng, và biến một lãnh chúa thành một cục đất sét! Chỉ như một cái chớp mắt, một tấc thời gian, cho đến khi anh em phải rời khỏi sân khấu, và nói, thở, và nhìn mặt người ta nữa. Nếu anh em thấy trước điều này, ôi, hãy sống như những người thấy trước điều đó! Tôi chưa từng nghe nói về ai ăn cắp tấm vải liệm của mình, hay đánh nhau vì một chiếc quan tài, hay đi kiện vì mộ của mình. Và nếu anh em chỉ thấy (như người khôn nên thấy) rằng danh dự, sự giàu có, và những khoái lạc của anh em đứng gần cõi đời đời biết bao, cũng như vải liệm, quan tài, và mộ phần của anh em, thì anh em sẽ đánh giá, khao khát, và tìm kiếm chúng một cách có chừng mực và đúng đắn, như anh em đối với những thứ này. Ôi, sức mạnh của anh em là một bông hoa chóng tàn biết bao! Mọi sự hào hoa của anh em sẽ sớm co rút vào vỏ biết bao! “Si vestra sunt tollite ea vobiscum” [Nếu chúng là của anh em, hãy mang chúng theo với anh em]. Béc-na. Nhưng đó vẫn chưa phải là phần lớn của sự thay đổi: “terminus ad quem” [điểm đến] làm cho nó lớn hơn. Thật đáng sợ khi những người có danh tiếng và danh dự phải đổi cung điện của mình lấy mồ mả, và trở thành sự thối rữa hôi hám và bụi đất; đổi quyền lực và quyền chỉ huy của mình lấy sự bất lực lặng lẽ, không thể quở trách con sâu nghèo nàn nhất, vốn ngang nhiên ăn tim hay mặt của họ. Nhưng nếu anh em là những tín hữu, anh em có thể nhìn xa hơn, và thấy trước nhiều hơn nữa. Tấm lòng rộng lớn và dung chứa nhất còn sống cũng không thể hiểu đầy đủ sự thay đổi mà nhát chém của sự chết sẽ tạo ra là gì.
Đối với linh hồn thánh khiết, việc đột ngột bước từ sự cầu nguyện sang lời ngợi khen của thiên sứ; từ nỗi buồn sang những niềm vui vô biên; từ những lời vu khống, sự khinh chê, và bạo lực của con người, sang lòng của Tình Yêu Đời Đời;
424 ĐỜI SỐNG ĐỨC TIN.
từ những sự bất hòa của một thế gian ồn ào, sang sự hòa hợp phổ quát, cùng tình yêu và bình an hoàn hảo không gián đoạn! Ôi, đây là một sự thay đổi phước hạnh biết bao! mà khi tin bây giờ, chúng ta sẽ sớm cảm nhận.
Đối với một linh hồn không thánh khiết, không được đổi mới, mà hôm qua còn chìm đắm trong xác thịt, cười nhạo những lời đe dọa, và khinh chê những lời quở trách, để rồi đột nhiên bị giật vào một thế giới khác; và thấy thiên đàng mà mình đã mất, và cảm nhận địa ngục mà mình đã không tin; rơi vào vực thẳm của cõi đời đời không đáy, và ngay lập tức nhận ra rằng niềm vui và hy vọng đều đã ra đi; rằng nỗi kinh hoàng và buồn rầu phải là bạn đồng hành của mình, và sự tuyệt vọng đã khóa cửa lại! Ôi, đây là một sự thay đổi kinh ngạc biết bao! Nếu anh em cho rằng tôi phiền phức vì nhắc đến những điều khó chịu như vậy, thì việc cảm nhận chúng sẽ là một phiền phức biết bao! Nguyện xin điều đó dạy anh em ngăn ngừa phiền phức lớn hơn đó, anh em có thể chịu đựng điều này một cách tốt đẹp. Hãy tìm ra một phương thuốc chống lại sự chết, hay bất cứ sự bảo đảm nào cho việc anh em tiếp tục ở đây, hay bất cứ sự ngăn ngừa nào đối với sự thay đổi, và tôi đã xong; nhưng điều mà không thể tránh khỏi phải được thấy, thì nên được thấy trước.
Nhưng thế giới vô hình thì không hay thay đổi như vậy: sự sống đời đời đã bắt đầu nơi tín hữu. Hội Thánh được xây dựng trên Đấng Christ là Vực Đá; và các cửa địa ngục sẽ không thắng được Hội Thánh. Hãy đứng vững tại đây, và anh em sẽ không bao giờ bị dời đi.
(5.) Từ đó suy ra một sự khác biệt khác: tạo vật hay thay đổi truyền một sự hay thay đổi đáng xấu hổ cho linh hồn chọn nó. Nó làm thất vọng và lừa dối; và vì vậy những kẻ không tin kính hôm nay có một ý, ngày mai lại có ý khác. Khi khỏe mạnh, họ chỉ lo khoái lạc, lợi lộc, và danh dự; và khi chết, họ kêu lên rằng đó là sự hư không lừa dối. Khi khỏe mạnh, họ không thể chịu nổi sự nghiêm khắc này, sự suy ngẫm này, sự tìm kiếm này, và sự chuẩn bị này cho đời sống mai sau; nhưng khi chết hay khi phán xét, họ sẽ có một ý khác. Bấy giờ, ôi, ước gì họ đã khôn ngoan để biết thời của mình! Và ôi, ước gì họ đã sống thánh khiết như những người tốt nhất! Giờ đây họ là những kẻ chống đối và sỉ nhục táo bạo một đời sống thánh khiết; nhưng bấy giờ họ sẽ vui mừng nếu đó đã là đời sống của chính mình: họ sẽ nuốt lại lời nói của mình, và sẽ cúi đầu im lặng, và không giữ một lời nào mình đã nói, khi sự thấy, cảm giác, và sự phán đoán thuyết phục họ.
Nhưng những điều không thay đổi làm cho linh hồn vững vàng. Lòng tin kính không phải là vấn đề để ăn năn. Tín hữu có nói chống lại tội lỗi và những kẻ có tội, và bênh vực một đời sống thánh khiết, tiết độ, công chính không? Người ấy sẽ làm như vậy cho đến cuối cùng: sự chết và sự phán xét sẽ không thay đổi ý người ấy về điều này, nhưng càng xác nhận nó nhiều hơn; Rô-ma 8:35–37. Và vì vậy người ấy bền bỉ qua những đau khổ cho đến chết: “Vì cớ đó, chúng tôi chẳng ngã lòng, dầu người bề ngoài hư nát, nhưng người bề trong cứ đổi mới càng ngày càng hơn. Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng tôi sanh cho chúng tôi sự vinh hiển cao trọng đời đời, vô lượng, vô biên. Bởi chúng tôi chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được;
ĐỜI SỐNG ĐỨC TIN. 425
vì sự thấy được chỉ là tạm thời, mà sự không thấy được là đời đời”; 2 Cô-rinh-tô 4:16–18.
(6.) Cuối cùng, hãy để điều này thúc đẩy anh em sống bằng đức tin thấy trước, rằng đức tin đó là cần thiết cho sự cứu rỗi của anh em. Tin thiên đàng phải chuẩn bị anh em cho thiên đàng trước khi anh em có thể hưởng thiên đàng. Tin địa ngục là cần thiết để ngăn ngừa địa ngục; Mác 16:16. Giăng 3:18, 36. “Người công chính sẽ sống bởi đức tin; nhưng nếu ai lui đi, (hay tự cao,) Chúa sẽ không hài lòng về người ấy”; Hê-bơ-rơ 10:38. Ha-ba-cúc 2:4. “Hãy giữ lấy, kẻo trong anh em có ai có lòng dữ và chẳng tin, mà trái bỏ Đức Chúa Trời hằng sống”; Hê-bơ-rơ 3:12. “Và chớ làm những kẻ lui đi mà hư mất, nhưng làm những kẻ tin mà giữ linh hồn mình”; Hê-bơ-rơ 10:39. Chính Đức Chúa Trời phán: “Họ sẽ đều bị hư mất, là những kẻ không tin lẽ thật, nhưng vui thích sự không công chính”; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:10–12.
Giờ đây, tôi có thể, trong phần kết luận, khuyên bảo anh em một cách đặc biệt hơn, 1. Rằng anh em sẽ sống dựa vào những điều đã thấy trước. 2. Rằng anh em sẽ thúc đẩy đời sống đức tin này nơi những người khác, tùy theo khả năng riêng của mỗi người.
Các vua chúa và quý tộc không sống mãi: anh em không phải là những người cai trị vương quốc không lay chuyển; nhưng cai trị một chiếc thuyền đang ở trong dòng chảy xiết, hay một chiếc tàu đang giương buồm sẽ nhanh chóng đưa cả thuyền trưởng lẫn hành khách đến bờ. “Dixi, estis Dii: ut moriemini ut homines” [Ta đã nói: Các ngươi là thần; nhưng các ngươi sẽ chết như loài người]. Không phải là vị vua kém cỏi hay tệ hại nhất đã nói: “Tôi là khách lạ trên đất”; Thi Thiên 119:19. “Vermis sum, non homo”: “Tôi là sâu bọ, chẳng phải người”; Thi Thiên 22:6. Anh em là những con sâu lớn hơn, và chúng tôi là những con sâu nhỏ: nhưng tất cả chúng ta phải nói với Gióp: “Mồ mả là nhà của chúng tôi, và chúng tôi phải dọn giường mình trong tối tăm: sự mục nát là cha chúng tôi, và con sâu là mẹ và chị em chúng tôi”; Gióp 17:13, 14. Đấng san bằng không thể cưỡng lại đang sẵn sàng ngay sau lưng anh em để thuyết phục anh em, bằng lý lẽ không thể kháng cự, rằng anh em là bụi đất, và sẽ trở về bụi đất. Thiên đàng nên đáng khao khát, và địa ngục nên đáng sợ, đối với anh em như đối với những người khác. Không ai sẽ sợ anh em sau khi chết; càng không Đấng Christ sẽ sợ phán xét anh em; Lu-ca 19:27. Như các vương quốc và vinh quang của thế gian đã bị Ngài khinh chê trong giờ Ngài bị cám dỗ, thì chúng cũng không đáng kể để mua được sự chấp thuận của Ngài. Vậy đừng tin cậy vào của cải không chắc chắn: hãy đánh giá chúng chỉ như chúng sẽ chứng tỏ vào cuối cùng. Khi anh em đứng trên mặt đất cao hơn những người khác, thì thật phải lẽ khi anh em nên nhìn xa hơn. Những lợi thế của anh em càng lớn, anh em càng nên khôn ngoan và tốt hơn; và vì vậy càng nên nhận thức rõ hơn sự khác biệt giữa những điều tạm thời và đời đời. Nơi nào những con đom đóm này tỏa sáng, và nơi một cây cột mục nát dường như là lửa, thì nơi đó luôn tối tăm.
Những khó khăn của anh em cũng nên khích lệ anh em: anh em phải đi như qua
ĐỜI SỐNG ĐỨC TIN.
lỗ kim để vào thiên đàng. Sống như ở trên thiên đàng giữa một đám đông công việc và dòng thác cám dỗ từ sự hội tụ của mọi điều thế gian, là điều khó đến nỗi ít người như vậy đến được thiên đàng. Vậy hãy rút lui về những suy nghĩ trước thường xuyên, nghiêm túc về cõi đời đời, và sống bằng đức tin.
Nếu thời gian cho phép, tôi đã nên đi xuống một số trường hợp cụ thể, như: 1. Hãy để những điều không thấy được vẫn luôn ở gần để đáp lại mọi cám dỗ, và làm hổ thẹn và đẩy lui mỗi sự thúc đẩy phạm tội.
2. Hãy để chúng luôn ở gần để thúc giục chúng ta làm bổn phận, khi sự chậm chạp và lạnh nhạt bất chợt ập đến với chúng ta. Gì chứ! Chúng ta sẽ làm điều gì lạnh nhạt cho cõi đời đời sao?
3. Hãy để chúng quyết định cho anh em nên vui thích bầu bạn với ai, và nên thuộc về xã hội nào; chính là những người mà anh em phải ở cùng mãi mãi. Dù phe nào đang thắng thế trên đất, anh em có thể thấy trước phe nào sẽ trị vì mãi mãi.
4. Hãy để những điều vô hình là sự an ủi hằng ngày của anh em, và sự thỏa mãn của linh hồn anh em. Anh em có bị người ta vu khống không? Đức tin nói cho
anh em biết, chỉ cần Đấng Christ sẽ xưng công chính cho anh em là đủ. Ôi ngày hạnh phúc biết bao! khi Ngài sẽ đem sự công chính của chúng ta ra như ánh sáng, và sửa thẳng mọi điều mà mọi sử sách giả dối hay những lưỡi và ngòi bút vu khống trên khắp thế gian đã làm cong vẹo. Anh em có bị người ta cau mày hay khinh chê không? Chẳng phải việc anh em sẽ được Chúa tôn vinh đời đời là đủ sao? Anh em có bị làm hại, bị áp bức, hay bị kiêu ngạo hay ác ý chà đạp không? Chẳng phải thiên đàng đủ để đền bù cho anh em sao? Và cõi đời đời đủ dài cho niềm vui của anh em sao? Ôi, hãy cầu nguyện cho những kẻ thù độc ác của anh em, kẻo họ chịu khổ nhiều hơn điều anh em có thể mong muốn cho họ!
5. Cuối cùng, lẽ ra tôi đã nên trở thành, thay mặt Đấng Christ, một người thỉnh cầu anh em về sự bảo vệ và khích lệ cho những người thừa hưởng thế giới vô hình; cho những người giảng dạy và những người sống trong đời sống đức tin này; không phải vì danh dự và sự giàu có của thế gian; nhưng vì sự cho phép và ủng hộ để làm việc trong vườn nho, và bình an đi qua thế gian như những khách lạ, và sống trong sự thông công của các thánh đồ như họ tin. Nhưng, dù điều đó là vì người yêu dấu của Chúa, con ngươi của mắt Ngài, dân sự chắc chắn sẽ thắng và trị vì với Đấng Christ mãi mãi; những lời cầu nguyện của họ có thể làm nhiều hơn cho các vua chúa vĩ đại nhất so với điều anh em có thể làm cho họ, niềm vui của họ được thúc đẩy bởi chính điều được định cho nỗi buồn của họ; giờ đây tôi sẽ gác lại bất cứ lời thỉnh cầu nào thêm nữa thay mặt họ.
Nhưng đối với chính anh em, ôi, hãy dùng các năng lực thấy và thấy trước của anh em! Hãy thường xuyên nhìn qua viễn vọng kính của lời hứa; và đừng sống bằng cảm giác với những điều hiện tại; nhưng hãy sống như thể anh em thấy những điều vinh hiển mà anh em nói rằng mình tin. Để khi những thủy triều thế gian
ĐỜI SỐNG ĐỨC TIN. 427
là những lời vô nghĩa, và những khoái lạc xác thịt chỉ là một cái bẫy dễ dàng, đức tin và sự thánh khiết sẽ là dấu hiệu của danh dự, và sự vô tín cùng sự không tin kính sẽ là huy hiệu của sự xấu hổ vĩnh viễn, và khi anh em phải khai trình về chức quản gia của mình, và sẽ không còn là quản gia nữa, anh em có thể được đức tin đưa đến sự hưởng thụ, và nhìn thấy với niềm vui những điều vinh hiển mà giờ đây anh em tin. Hãy viết lên cung điện và tài sản của anh em câu này: “Ví bằng mọi vật đó phải tiêu tán thì anh em đáng nên thánh và tin kính trong mọi sự ăn ở của mình là dường nào, trong khi chờ đợi trông mong cho ngày Đức Chúa Trời mau đến”; 2 Phi-e-rơ 3:11.
HẾT PHẦN ĐỜI SỐNG ĐỨC TIN.
HÊ-BƠ-RƠ 11:1.
NAY ĐỨC TIN LÀ SỰ BẢO ĐẢM CỦA NHỮNG ĐIỀU TRÔNG MONG, LÀ BẰNG
CHỨNG CỦA NHỮNG ĐIỀU KHÔNG THẤY ĐƯỢC,
CHƯƠNG I.
Về Sự Thuyết Phục.
Trong phần mở đầu của đoạn Kinh Thánh này, tôi đã cho thấy rằng “bản tính và công dụng của đức tin là thay thế cho sự hiện diện và sự thấy; hay làm cho những điều vắng mặt, tương lai, và không thấy được, trở nên đối với chúng ta, xét về sự đánh giá, quyết tâm, và cách ăn ở, như thể chúng hiện diện, và ở trước mắt chúng ta; dù không phải về mức độ, nhưng về sự chân thành của các hành động của chúng ta.”
Trong việc xử lý giáo lý này, tôi đã cho thấy rằng đức tin này là một tri thức có căn cứ, có thể biện minh, chứ không phải một tưởng tượng hay một ý kiến không hiệu quả; có đối tượng là sự mặc khải không sai lầm và lẽ thật chắc chắn của Đức Chúa Trời; chứ không phải một sự giả dối, hay chỉ một khả năng, hay một điều “verisimile” [có vẻ thật]. Tôi đã cho thấy đức tin như vậy sẽ hành động ra sao; nó sẽ đưa chúng ta đi xa đến đâu nếu bằng chứng của nó được tiếp nhận và cải thiện đầy đủ; và nó thực sự đưa những người có nó một cách chân thành, dù ở mức độ nhỏ nhất, đi xa đến đâu; và tôi đã cho thấy một số lý do thúc đẩy nên thuyết phục chúng ta sống dựa vào những điều không thấy được như thể chúng mở ra trước mắt chúng ta.
Tôi nghĩ tôi có thể nhanh chóng tiến hành tại đây đến phần còn lại của việc áp dụng, mà không cần nhắc lại phần giải thích hay xác nhận, vì lẽ thật nằm quá rõ ràng trong chính đoạn Kinh Thánh.
Đời sống đức tin và đời sống cảm giác là hai con đường mà cả thế gian đều bước đi, dẫn đến hai kết cục cực kỳ khác nhau, xuất hiện khi sự chết vén bức màn lên. Chính sự sắp đặt của Đức Chúa Trời rằng sự đánh giá, lựa chọn, và nỗ lực của chính con người, sẽ là sự chuẩn bị cần thiết cho sự hưởng thụ của họ. “Nemo nolens bonus aut beatus est” [Không ai tốt hay hạnh phúc mà không muốn]. Con người sẽ không có gì tốt hơn điều họ đánh giá cao, lựa chọn, và tìm kiếm. Nơi nào những điều thuộc về đất được đánh giá cao nhất và thân yêu nhất đối với tâm trí con người, những người như vậy không có phần nào cao hơn hay bền lâu hơn. Nơi nào những điều thuộc về trời được đánh giá cao nhất và thân yêu nhất đối với linh hồn, và được thực tế ưu tiên, chúng là phần của linh hồn đó. Nơi nào của cải ở đó, lòng cũng ở đó; Ma-thi-ơ 6:21. Đức Thánh Linh làm cho nên thánh dẫn dắt người thuộc linh, bằng một quy tắc thuộc linh, trong một con đường thuộc linh, đến một sự vinh hiển thuộc linh, bền lâu
ĐỜI SỐNG ĐỨC TIN. 429
và thực tế. Phần xác thịt, với khuynh hướng xác thịt được truyền cho tâm trí và ý chí hư hỏng, bằng những lý luận xác thịt, và bằng những phương tiện xác thịt, theo đuổi và ôm lấy một lợi ích hiện tại, chóng tàn, xác thịt; và vì vậy nó không tìm thấy và đạt được gì hơn. “Xác thịt ham muốn trái với Thánh Linh, và Thánh Linh trái với xác thịt; và hai điều này trái nghịch nhau”; Ga-la-ti 5:17. “Những kẻ sống theo xác thịt thì chăm những sự thuộc về xác thịt; nhưng những kẻ sống theo Thánh Linh thì chăm những sự thuộc về Thánh Linh. Chăm về xác thịt sanh ra sự chết; còn chăm về Thánh Linh sanh ra sự sống và bình an; vì chăm về xác thịt nghịch với Đức Chúa Trời, bởi nó không phục luật pháp của Đức Chúa Trời, lại cũng không thể phục được. Vả, những kẻ sống theo xác thịt, thì không thể đẹp lòng Đức Chúa Trời. Nếu ai chẳng có Thánh Linh của Đấng Christ, thì người ấy chẳng thuộc về Ngài. Nếu chúng ta sống theo xác thịt thì sẽ chết; nhưng nếu nhờ Thánh Linh mà làm chết các việc của thân thể, thì chúng ta sẽ sống”; Rô-ma 8:5–14. “Hễ người ta gieo giống chi, lại gặt giống ấy. Kẻ gieo cho xác thịt, sẽ bởi xác thịt mà gặt sự hư nát; song kẻ gieo cho Thánh Linh, sẽ bởi Thánh Linh mà gặt sự sống đời đời.” Con người là thế nào, thì yêu mến và khao khát thế ấy; khao khát thế nào, thì tìm kiếm thế ấy, và tìm kiếm thế nào, thì tìm thấy và sở hữu thế ấy. Nếu anh em biết thế giới nào, của cải nào mà một người ưu tiên, có ý định, và sống vì, anh em có thể biết thế giới nào là cơ nghiệp của người ấy, và người ấy đang đi về đâu xét về nơi ở vĩnh viễn của mình.
Lý trí giúp con người biết và tìm kiếm nhiều hơn điều mình thấy; và đức tin soi sáng và nâng cao lý trí để biết, nhờ phương tiện của sự mặc khải siêu nhiên, điều mà bằng không có phương tiện nào khác được biết đầy đủ. Tìm kiếm và hy vọng không gì tốt hơn điều chúng ta biết, và không biết gì hơn điều được mặc khải một cách khách quan, (trong khi chúng ta không cản trở sự mặc khải,) là sự bất toàn không đáng trách của một tạo vật có những năng lực và khả năng giới hạn. Biết điều gì là tốt nhất, mà vẫn lựa chọn và tìm kiếm một điều tốt kém hơn, không tương hợp, và từ chối và bỏ qua điều tốt nhất, khi nó đã được nhận ra, là con đường của những người chỉ có một ý kiến hời hợt về điều tốt bị từ chối, hay một tri thức chưa được đánh thức để nói đủ lớn để có hiệu quả cho sự lựa chọn; và những người mà tính xác thịt chế ngự ý chí và lý trí của họ, và dẫn họ đi ngược lại; và những người không biết vì họ không muốn biết, hay không nghe vì họ không muốn nghe, đều ở dưới cùng sự thống trị của xác thịt, vốn là kẻ thù của mọi tri thức, tức là kẻ thù của những vui thú và lợi ích của nó. Xưng rằng biết điều tốt, mà vẫn từ chối nó, và xưng rằng biết điều xấu, mà vẫn lựa chọn nó, và điều này một cách chiếm ưu thế và về căn bản, là mô tả về một kẻ giả hình tự kết án mình. Và nếu sự ác ý và chống đối lẽ thật đã xưng nhận được thêm vào sự giả hình, nó sẽ đạt tới sự mù lòa và cứng lòng kiểu Pha-ri-si, vốn chuẩn bị con người cho tội lỗi không có phương thuốc chữa.
430 ĐỜI SỐNG ĐỨC TIN.
Vậy hãy suy xét về lời xưng nhận của nhiều người dân trong xứ này, và so sánh việc làm của họ với lời xưng nhận đó, và phán đoán xem tình trạng của nhiều người đáng thương hại biết bao. Nếu anh em tin họ, họ xưng rằng họ thật sự tin nơi Đức Chúa Trời vô hình; nơi một Đấng Christ mà họ không thấy; nơi Đức Thánh Linh, Đấng nhóm họp một Hội Thánh thánh khiết cho Đấng Christ, và dùng họ trong sự thông công của các thánh đồ; rằng họ tin một sự phán xét sẽ đến, khi Chúa vinh hiển ngự đến; và một sự sống đời đời đầy vui mừng hay khổ hình sau đó. Tất cả những điều này đều có trong tín điều của họ: họ sẽ coi kẻ phủ nhận điều đó là một kẻ dị giáo đáng bị hư mất; và có lẽ sẽ đồng ý rằng người ấy bị thiêu trên cọc. Đến nỗi anh em sẽ nghĩ những người này nên sống như thể thiên đàng và địa ngục mở ra trước mắt họ. Nhưng, ôi, thế hệ không tin kính giả hình biết bao! Đời sống của họ phủ nhận lưỡi của họ biết bao! (Hãy nhớ rằng tôi không áp dụng điều này cho những người tốt hơn.) Thật lạ lùng khi những người như vậy có thể tin chính mình, khi họ nói rằng họ thật sự tin Phúc Âm; và điều đó cho thấy tấm lòng mù lòa, lừa dối của một tội nhân không ăn năn là một quái vật biết bao. Trong sự nghiêm túc buồn bã, họ có thể nghĩ rằng họ thật sự tin rằng Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, mà vẫn cố ý không vâng lời Ngài sao? Rằng thiên đàng là thiên đàng, mà vẫn ưa thích thế gian hơn thiên đàng sao? Rằng địa ngục là địa ngục, mà vẫn dám mạo hiểm vì một dục vọng, hay một điều vô giá trị sao? Gì chứ! tin rằng có một sự sống đầy vui mừng vô tận đang ở gần, mà lại không quan tâm đến nó hơn nữa! mà lại ghét những người đặt lòng mình vào đó! Họ có tin rằng trừ khi một người được cải biến và sanh lại, người ấy sẽ không vào được vương quốc thiên đàng không? như Đấng Christ đã bảo họ, (Ma-thi-ơ 18:3, Giăng 3:3 trở đi,) mà vẫn không bao giờ bận tâm về điều đó, để thử xem mình đã được cải biến và sanh lại hay chưa? Họ có tin Đức Chúa Trời rằng không ai sẽ thấy Ngài mà không có sự thánh khiết không? (Hê-bơ-rơ 12:14.) mà vẫn dám không thánh khiết sao? và có lẽ còn chế nhạo sự thánh khiết sao? Họ có tin rằng Đấng Christ sẽ “đến trong lửa hừng, báo thù những kẻ chẳng hề biết Đức Chúa Trời, và không vâng phục Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ chúng ta; họ sẽ bị hình phạt hư mất đời đời, xa cách mặt Chúa và sự vinh hiển của quyền phép Ngài”; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:8, 9. Mà vẫn dám không vâng phục Phúc Âm sao? Họ có coi Đức Chúa Trời là Chúa và Đấng Cai Trị tuyệt đối của mình, trong khi họ thậm chí không suy ngẫm về luật pháp của Ngài, nhưng quan tâm đến điều một người phàm nói, hay điều xác thịt và lý trí xác thịt của họ nói, hơn là điều Ngài phán với họ trong lời thánh của Ngài sao? Họ có coi Đấng Christ là Đấng Cứu Rỗi của mình, mà vẫn không muốn được Ngài cứu khỏi tội lỗi của mình, nhưng thà giữ chúng lại sao? Họ có coi Đức Thánh Linh là Đấng Làm Cho Nên Thánh của mình, trong khi họ không muốn có một tấm lòng hay đời sống được nên thánh, và không yêu mến điều đó nơi những người có nó sao? Họ có coi thiên đàng là nhà và hạnh phúc đời đời của mình, trong khi họ không quan tâm hay tìm kiếm nó, so với thế gian sao? Và họ có coi thế gian là hư không và phiền não, trong khi họ quan tâm và tìm kiếm nó nhiều hơn
ĐỜI SỐNG ĐỨC TIN. 431
thiên đàng sao? Họ có tin sự thông công của các thánh đồ, trong khi họ trốn tránh nó, và có lẽ ghét bỏ và bắt bớ nó sao? Ánh sáng và bóng tối có trái ngược nhau hơn lời nói và việc làm của họ không? Và sự giả hình có hiển hiện trong việc làm của họ như Cơ Đốc giáo trong lời xưng nhận của họ không? Đó là sắc diện của tôn giáo họ. Chữ KẺ GIẢ HÌNH được viết rõ ràng trên trán của nó. Họ công bố sự xấu hổ của mình cho mọi người mà họ giao tiếp. Khi họ đã nói rằng họ tin đời sống mai sau, họ nói với mọi người bằng đời sống không tin kính, thế gian của mình, rằng họ là những kẻ lừa dối. Khi lưỡi họ đã lớn tiếng nói rằng họ là Cơ Đốc nhân, lưỡi và tay họ lại lớn tiếng hơn nói rằng họ là những kẻ giả hình. Và khi họ xưng nhận đức tin của mình chỉ thỉnh thoảng, trong một phần thờ phượng bên ngoài, vô hồn, họ xưng nhận sự giả hình của mình suốt cả ngày; trong sự bỏ bê không tin kính Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của mình, trong những lời nói xác thịt của mình, trong những đời sống thế gian của mình, và trong sự thù địch đối với việc thực hành cùng một tôn giáo mà họ xưng nhận. Sự giả hình của họ là một tấm mạng mỏng và trong suốt đến nỗi nó để sự trần truồng của họ lộ ra trước sự xấu hổ của họ. Họ không có đủ lời xưng nhận để tạo nên một tấm che đáng kể cho sự vô tín của họ: họ chỉ che giấu lưỡi của mình; phần còn lại, ngay cả tấm lòng, đều trần trụi.
Ôi quyền lực kinh ngạc của tình yêu bản thân! Sự mù lòa và ngu dốt kỳ diệu của những kẻ không tin kính! Sự đáng sợ của sự phán xét của Đức Chúa Trời khi Ngài bỏ rơi những kẻ cố ý chống lại ân điển của Ngài! Rằng con người (trong những điều khác có vẻ khôn ngoan) lại xa lạ với chính mình như vậy, và bị chính mình lừa dối như vậy, đến nỗi nghĩ rằng mình yêu điều mình ghét! Và nghĩ rằng lòng mình đặt nơi thiên đàng, khi họ không yêu mến thiên đàng, cũng không yêu con đường dẫn tới thiên đàng; nhưng chủ yếu hướng về một hướng khác; rằng khi họ là những người xa lạ hay kẻ thù của một đời sống thánh khiết, họ có thể tự khiến mình tin rằng mình thánh khiết; và rằng họ tìm kiếm trước hết điều mà họ không bao giờ tìm kiếm; và làm cho điều đó thành xu hướng và công việc của đời sống mình, mà chưa bao giờ là công việc nghiêm túc của một giờ! Hỡi những kẻ giả hình! hãy hỏi bất cứ người có lý trí vô tư nào, là người thấy đời sống của anh em, và nghe lời cầu nguyện của anh em, xem anh em cầu nguyện và sống như những người tin rằng thiên đàng hay địa ngục phải là phần thưởng của mình không. Hãy hỏi gia đình anh em xem họ có nhận thấy, qua sự cầu nguyện liên tục, những nỗ lực siêng năng, và những cuộc trò chuyện thánh khiết của anh em, rằng lòng anh em đặt nơi một đời sống mai sau không. Đó là một câu trả lời sắc bén của một kẻ bội đạo gần đây, đối với một người nói với ông về sự vô lý của những kẻ vô tín phủ nhận đời sống mai sau: ông nói: “Trên thế gian không có ai vô lý như các anh, những Cơ Đốc nhân, là những người tin rằng có một đời sống vô tận đầy vui mừng hay khổ sở sẽ đến, mà lại không làm gì hơn để đạt được điều này, và thoát khỏi điều kia. Nếu tôi tin một đời sống như vậy, tôi sẽ nghĩ rằng mọi điều tôi có thể làm hay chịu đựng đều quá ít để làm cho nó chắc chắn.” Ai thấy sự chắc chắn, vĩ đại, và đời đời của mão triều thiên sự sống, trong
432 ĐỜI SỐNG ĐỨC TIN.
sự quyết tâm, sốt sắng, và bền bỉ của công việc thánh khiết của anh em? Anh em bằng lòng với bức tranh của những bài giảng và lời cầu nguyện, và với danh Cơ Đốc giáo và sự vâng lời thánh khiết. Anh em sẽ chấp nhận một chút tôn giáo hơn một chút so với điều một con vẹt có thể học, hay một con rối có thể thực hiện. Hãy so sánh sự quan tâm, lao nhọc, và tốn kém của anh em cho thiên đàng, và cho thế gian này. Việc anh em tin thế gian lừa dối, nịnh hót, chúng tôi thấy qua sự lo lắng hằng ngày của anh em về nó: anh em tìm kiếm nó; anh em tranh đấu vì nó;
anh em cãi nhau với mọi người cản đường anh em; anh em ở với nó hằng ngày, và không bao giờ xong; nhưng ai có thể thấy rằng anh em nghiêm túc tin một thế giới khác? Anh em nói chuyện nhàn rỗi, phóng túng, và kiêu ngạo hàng giờ; nhưng anh em chỉ nói về thiên đàng và sự thánh khiết trong vài phút. Anh em không lật đồng hồ cát khi anh em đi đến những trò tiêu khiển không cần thiết của mình, hay những cuộc trò chuyện phù phiếm của mình; hay ít nhất, anh em có thể ở lại khi đồng hồ cát đã chảy hết; nhưng khi nghe những lẽ thật cần thiết nhất của Đức Chúa Trời, hay khi cầu nguyện cho sự sống đời đời, một giờ dường như dài đối với anh em, và người giảng dài dòng là sự mệt mỏi và phiền phức của anh em. Anh em không ăn tiệc và chơi đùa theo đồng hồ cát; nhưng nếu chúng tôi không giảng và cầu nguyện đúng theo đồng hồ cát, mà vượt quá giờ của mình, dù là khi nói về, và vì cõi đời đời, chúng tôi là gánh nặng của anh em, và đặt sự kiên nhẫn uể oải của anh em vào thử thách, như thể chúng tôi đang làm cho anh em một điều sai trái không thể chịu nổi.
Trong những việc thế gian, anh em chán cho đi, nhưng hiếm khi chán nhận lấy; anh em tiếc rẻ người xin, nhưng hiếm khi tiếc rẻ người cho. Nhưng nếu món quà là thuộc linh và thuộc về trời, anh em chán nghe nói về nó; và tranh luận với người dâng nó; và người ấy phải cho thấy bằng thẩm quyền nào mà người ấy muốn làm điều tốt cho anh em. Nếu bằng sự trò chuyện thánh khiết, nghiêm túc, người ấy muốn thúc đẩy sự chuẩn bị của anh em cho đời sống mai sau, hay giúp anh em làm chắc chắn sự sống đời đời, người ấy bị chất vấn xem người ấy có quyền gì để can thiệp vào anh em, và thúc đẩy sự cứu rỗi của anh em. Và có lẽ người ấy bị nói một cách gắt gỏng rằng người ấy là một kẻ bận rộn, hỗn xược, và anh em bảo người ấy hãy lo việc của chính mình, và để anh em tự xoay xở theo cách mình có thể, và giữ lòng thương xót và bác ái của mình cho chính mình: anh em
không cảm ơn người ấy vì sự giúp đỡ không mong muốn của người ấy. Người đầy tớ siêng năng, trung tín nhất mà anh em thích nhất, là người sẽ làm cho anh em nhiều việc nhất, với kỹ năng, sự quan tâm, và siêng năng lớn nhất. Nhưng người hướng dẫn và người canh giữ siêng năng, trung tín nhất cho linh hồn anh em, anh em lại bội bạc vu khống nhất, như thể người ấy bận rộn và tỉ mỉ hơn mức cần thiết, và đang làm một công việc không có lợi; và anh em yêu một chức vụ hời hợt, giả hình, chỉ dạy anh em cách xã giao với thiên đàng, và dẫn anh em vào một điệu nhảy của sự thờ phượng thông thường, bên ngoài, giả hình, vốn phù hợp với sự giả hình của chính anh em. Và như vậy, khi anh em đang nhạo báng Đức Chúa Trời, anh em nghĩ rằng mình đang thờ phượng Ngài, và đáng được thiên đàng nhờ sự lạm dụng. Nếu một mục sư hay một người bạn khác chỉ sốt sắng bằng một nửa với anh em, vì sự sống của linh hồn bất diệt của anh em, như chính anh em sốt sắng vì tài sản, bạn bè, hay mạng sống của mình trong bất cứ nguy hiểm nào, anh em sẽ coi họ là những kẻ cuồng tín, và có lẽ sẽ đối xử với họ như những người bạn xác thịt của Ngài đã từng đối xử với Đấng Christ, (Mác 3:21,) tức là đi ra để nắm lấy Ngài, và nói: “Ngài đã mất trí.” Vì những điều phù phiếm, anh em cho rằng nghiêm túc là khôn ngoan; nhưng vì những điều đời đời, anh em cho rằng đó là dại dột, hay bận rộn và lo lắng hơn mức cần thiết. Anh em có thể khao khát một đạo luật ân xá và miễn trừ từ con người; trong khi anh em ít lo lắng về sự tha thứ từ Đức Chúa Trời, Đấng mà anh em đã phạm tội với công lý của Ngài đến nỗi phải mất linh hồn mình. Và nếu một người chỉ sốt sắng cầu xin sự tha thứ, và cầu nguyện để được cứu khỏi sự khổ sở đời đời, anh em khinh chê người ấy, vì người ấy làm điều đó mà không có sách, và nói người ấy rên rỉ, hay nói qua mũi; quên rằng một ngày nào đó chúng ta sẽ thấy anh em cũng sốt sắng như vậy, một cách vô ích, như những người sẽ thắng để được cứu rỗi; và rằng sự đến gần khủng khiếp của sự chết và sự phán xét cũng sẽ dạy anh em cầu nguyện mà không có sách, và kêu lên: “Lạy Chúa, lạy Chúa, xin mở cho chúng tôi,” khi cửa đã đóng, và mọi sự đều đã quá muộn; Ma-thi-ơ
ĐỜI SỐNG ĐỨC TIN. 433
25:11.
25:11.
Ôi, các ông ơi, nếu anh em có một đức tin sống động, nghiêm túc, thấy trước, mở thiên đàng và địa ngục ra trước mắt anh em, thì đức tin đó sẽ chữa lành sự giả hình này biết bao!
1. Một sự thấy như vậy sẽ thúc giục anh em khỏi sự lười biếng, và đặt thêm sự sống vào tư tưởng, lời nói, và mọi điều anh em cố gắng làm cho Đức Chúa Trời.
2. Một sự thấy như vậy sẽ sớm làm giảm bớt lòng kiêu ngạo của anh em, và hạ anh em xuống trước mặt Chúa, và khiến anh em thấy mình còn thiếu sót biết bao so với điều mình nên là.
3. Một sự thấy như vậy sẽ làm cùn cạnh sắc của những ham muốn tham lam của anh em, và cho anh em thấy rằng anh em có những điều lớn hơn để quan tâm, và một thế giới khác hơn thế giới này để tìm kiếm.
4. Một sự thấy như vậy sẽ khiến anh em coi những cám dỗ từ lời đồn của con người chỉ như sự rung động của một chiếc lá, và những sự quyến rũ và đe dọa của họ như những lời nói không liên quan, sẽ ném một chiếc lông vũ hay một con ruồi vào cán cân chống lại một ngọn núi, hay chống lại thế giới.
5. Một sự thấy như vậy sẽ làm dịu cơn ngứa của dục vọng, và dập tắt cơn khát không thể thỏa mãn của kẻ say rượu, và biến sự tham ăn của anh em thành sự tiết độ và kiêng khem, và cho anh em biết một loại khoái lạc cao hơn, bền lâu, và xứng đáng với con người.
6. Một sự thấy như vậy sẽ chữa lành lòng ham muốn trò tiêu khiển của anh em, và cho anh em thấy rằng anh em không có thời gian để phí phạm, khi mọi điều mà sự cần thiết và những điều đời đời đòi hỏi đã được làm xong.
7. Một cái nhìn như thế sẽ thay đổi khẩu vị của bạn đối với các lễ nghi của Đức Chúa Trời, và sự kính trọng của bạn đối với các mục sư, và dạy bạn yêu mến và nếm biết điều thuộc linh và nghiêm túc, hơn là những lối giả hình phô trương. Nó sẽ dạy bạn biết cách xét đoán các bài giảng và các lời cầu nguyện tốt hơn bất cứ tâm trí thiếu kinh nghiệm nào có thể làm được.
8. Một cái nhìn như thế sẽ chữa lành ác ý của bạn đối với đường lối và các đầy tớ siêng năng của Chúa; và thay vì chống đối họ
[NEEDS REVIEW: ký tự trang in không đọc được]
434 ĐỜI SỐNG ĐỨC TIN.
thì nó sẽ khiến bạn vui mừng được ở giữa họ, và cùng kiêng ăn, cầu nguyện và thức canh với họ, và vui mừng với họ, và hiểu rõ hơn tin sự thông công của các thánh đồ là gì.
Nói tóm lại, giá như bạn chỉ thấy những gì Đức Chúa Trời bày tỏ, và các thánh đồ tin, và những gì phải được thấy, thì tôi hẳn chẳng cần cảm ơn bạn mới khiến bạn trở nên nghiêm túc và lo lắng cho linh hồn mình như người thánh khiết nhất còn sống; và lập tức ăn năn và than khóc sự dại dột của sự cẩu thả và trì hoãn của mình, và sống như những người biết không còn công việc nào khác để bận tâm, so với công việc kéo dài đến đời đời. Tôi hẳn chẳng cần cảm ơn người kiêu ngạo nhất trong các bạn mới khiến người ấy nằm xuống trong bụi đất, mặc bao gai và tro bụi, với nước mắt và tiếng kêu, mà cầu xin sự tha thứ cho những tội lỗi mà trước đây người ấy không cảm thấy sức nặng nào. Cũng chẳng cần cảm ơn kẻ khoái lạc nhất, kẻ hiện nay bám chặt lấy tham vọng, tham lam và dục vọng đến nỗi nói rằng mình không thể rời bỏ chúng, mới khiến kẻ ấy nhổ chúng ra như sự đắng cay đáng ghê tởm, và hổ thẹn về chúng như những điều vô ích. Khi ấy bạn sẽ nói với người tin kính nhất, kẻ hiện nay dường như quá câu nệ: “Ôi, sao bạn không mau mắn hơn, và nắm lấy thiên đàng với sức mạnh lớn hơn? Sao bạn không cầu nguyện với lòng sốt sắng hơn, và làm chứng chống lại tội lỗi của thế gian với lòng can đảm và quyết tâm không nao núng hơn? Và sao bạn không tự do dâng hiến thì giờ, sức lực, của cải, và mọi sự bạn có, cho công việc của Đức Chúa Trời? Thiên đàng có đáng được bận tâm đến thế thôi sao? Bạn không thể làm gì hơn cho một đời sống vô tận, và cho sự thoát khỏi cơn thịnh nộ sắp đến sao? Người đời có vượt qua bạn sao?” Đó sẽ là những suy nghĩ của bạn khi được thấy một cảnh tượng như thế.
CHƯƠNG II.
Lời khuyên răn thực hành.
Bây giờ còn lại điều gì, ngoài việc bạn bước vào ánh sáng, và cầu xin Đức Chúa Trời, như đấng tiên tri đã cầu cho đầy tớ mình (II Các Vua 6:17), mở mắt bạn ra, để bạn có thể thấy những điều sẽ đem lại biết bao ích lợi, “rằng Đức Chúa Trời của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Cha vinh hiển, ban cho anh em thần trí của sự khôn ngoan và của sự tỏ ra, để nhận biết Ngài; lại soi sáng con mắt của lòng anh em, hầu cho biết điều trông cậy về sự kêu gọi của Ngài là thể nào, sự giàu có của cơ nghiệp vinh hiển Ngài cho các thánh đồ là làm sao,” Ê-phê-sô 1:17, 18. Ôi, hãy đặt những điều ấy liên tục trước mắt bạn, những điều sẽ mãi mãi ở trước mắt bạn! Hãy nghiêm túc nhìn vào lời không sai lầm; và bất cứ điều gì lời ấy báo trước, hãy tin như thể nó đã xảy ra rồi. Sự không tin những lời đe dọa và luật hình phạt của Đức Chúa Trời là sự hư mất của các linh hồn, cũng như sự không tin những lời hứa vậy. Đức Chúa Trời không ban ra những lời đe dọa giả dối.
435 ĐỜI SỐNG ĐỨC TIN.
lửa, khi Ngài bắn ra những khẩu đại bác của những lời đe dọa. Nếu bạn không sấp mình xuống, bạn sẽ thấy rằng tia chớp đi kèm với tiếng sấm, và sự thi hành sẽ đến trước khi bạn hay biết. Dù có nghi ngờ gì về những điều không thấy được, thì bạn cũng biết chắc chắn không còn nghi ngờ gì rằng chẳng có điều gì khác bền vững và xứng đáng với sự quý trọng và quan tâm của bạn. Bạn chỉ làm hiệp sĩ và quý ông trong một thời gian ngắn nữa thôi; chỉ nói thêm vài lời nữa, bạn sẽ nói lời cuối cùng. Khi bạn đã ngủ thêm vài đêm nữa, bạn phải ngủ cho đến khi sự sống lại đánh thức bạn dậy (xét về xác thịt). Khi ấy, những nơi ở dễ chịu và tiện nghi của bạn ở đâu? Những vinh dự và sự hầu hạ của bạn ở đâu? Một ngày đã qua, hay một đời sống đã tắt, là điều gì hay là hư không? Có sự ngọt ngào nào trong một bữa tiệc đã ăn, hay thức uống đã uống, hay thì giờ đã tiêu phí trong trò chơi và vui đùa một năm trước không? Chắc chắn một sự hư không đã biết rõ không nên được ưa thích hơn một niềm vui vô tận có thể có. Nhưng khi chúng ta có sự chắc chắn cũng như sự tuyệt vời và sự đời đời, để đặt đối nghịch với sự hư không thoáng qua chắc chắn, thì còn chỗ nào cho sự deliberation thêm nữa? Việc nên ưa thích mặt trời hơn một que diêm, hay một tia chớp lóe lên rồi đột ngột bỏ ta lại trong bóng tối, người ta tưởng phải là một câu hỏi dễ giải quyết.
Vậy hãy trỗi dậy! và làm việc đang khi còn ban ngày; và chúng ta hãy chạy và tranh đấu hết sức mình! Thiên đàng ở gần chắc chắn như thể bạn đã thấy nó vậy. Bạn chắc chắn rằng mình không thể thiệt thòi gì bởi sự lựa chọn ấy. Bạn từ bỏ hư không để đổi lấy mọi sự. Bạn thoát khỏi sự xé nát tấm lòng, bằng cách chịu sự cào xước của một bụi gai. Bạn là kẻ chịu để mở tĩnh mạch chữa cơn sốt, và không từ bỏ một cuộc hành trình cần thiết vì tiếng chó sủa, hay tiếng gió thổi; ôi, đừng nhảy vào địa ngục để tránh hơi thở hôi thối của một kẻ nhạo báng! Đừng từ bỏ Đức Chúa Trời, lương tâm, và thiên đàng, để cứu lấy túi tiền hay xác thịt của mình. Đừng chọn một con đường vui vẻ dẫn đến khốn khổ, thay vì một sự chuẩn bị khôn ngoan, tỉnh táo cho một niềm vui trọn vẹn, đời đời. Bạn sẽ không ưa thích một chén vui vẻ hơn một vương quốc. Bạn sẽ buông bỏ một niềm vui hay tiện ích nhỏ hơn để đổi lấy một điều lớn hơn ngay tại đây. Như thế, một tội lỗi lớn hơn có thể cấm đoán việc thực hành một tội lỗi nhỏ hơn; và niềm vui vô tận há chẳng đè nặng hơn một dục vọng thú tính hay một bức tranh sao?
Nếu bạn yêu thích thú vui, hãy nhận lấy thú vui chân thật, đầy đủ, và bền vững. Vì dù Ngài kêu gọi bạn ăn năn và làm chết đi xác thịt, và giữ sự nghiêm khắc cần thiết, thì chẳng có ai quan tâm đến thú vui và sự vui thích của bạn hơn Đức Chúa Trời; bằng không Ngài đã chẳng dâng cho bạn những dòng sông vui thú ở bên hữu Ngài, cũng chẳng chính Ngài làm niềm vui vĩnh viễn của bạn. Nếu bạn bước vào một căn phòng có nhiều bức tranh khác nhau, và một bức là người nghiêm trang đang đọc sách hay suy ngẫm, và một bức khác, với chén rượu hay gái điếm trong tay, đang cười phá lên ầm ĩ, với cái miệng há hốc, cười toe toét; bạn sẽ cho bức nào là hình ảnh của một người khôn ngoan và hạnh phúc? Bạn có tán thành
436 ĐỜI SỐNG ĐỨC TIN.
tình trạng của những người ở trên thiên đàng không? Và bạn có thích con đường đã đưa họ đến đó không? Nếu không, sao bạn lại nói về họ cách tôn kính như thế? và sao bạn lại muốn giữ những ngày lễ thánh để tưởng nhớ họ? Nếu bạn làm vậy, hãy xem xét những ghi chép thánh, và xem thử các sứ đồ, và những người khác hiện nay được tôn vinh như các thánh đồ vinh hiển, đã sống như bạn chăng, hay đúng hơn như những người mà bạn cho là quá câu nệ? Họ có dành cả ngày cho tiệc tùng, trò chơi, và chuyện trò vô ích không? Họ có khoe khoang trong kiêu ngạo và giàu sang, và ghét anh em mình là những kẻ không hoàn toàn đồng quan điểm với họ trong mọi sự không? Họ có đến thiên đàng bằng một tôn giáo thế tục, hình thức, giả hình, nghi lễ không; hay bằng đức tin, tình yêu thương, sự từ bỏ chính mình, và sự lao nhọc không mệt mỏi cho sự cứu rỗi của chính mình và của người khác, trong khi họ trở nên điều kỳ lạ và sự khinh bỉ của kẻ không tin kính, và như cặn bã và đồ bỏ đi của thế gian? Bạn có thích sự thánh khiết khi nó ở xa bạn; nơi một người đã chết, kẻ không bao giờ quấy rầy bạn bằng sự hiện diện hay lời quở trách của mình, hay nơi một thánh đồ trên thiên đàng, kẻ không đến gần bạn không? Vậy thì sao bạn lại không thích nó cho chính mình? Nếu nó là tốt, càng gần càng tốt. Sức khỏe của chính bạn, và của cải của chính bạn, an ủi bạn hơn sức khỏe và của cải của người khác; và sự thánh khiết của chính bạn cũng vậy nếu bạn có nó. Nếu bạn muốn thành công như những người hiện nay đang chiêm ngưỡng mặt Đức Chúa Trời, hãy tin, sống, và chờ đợi như họ đã làm. Và như Đức Chúa Trời công chính đã không quên công việc và lao nhọc yêu thương của họ vì danh Ngài, thì Ngài cũng sẽ nhớ đến bạn với cùng một phần thưởng, nếu bạn tỏ ra cùng một sự siêng năng cho đến sự bảo đảm trọn vẹn của hy vọng đến cuối cùng; và “chớ mệt mỏi, nhưng noi gương những kẻ bởi đức tin và lòng nhịn nhục mà được hưởng lời hứa,” Hê-bơ-rơ 6:10–12.
Ôi, giá như bạn chỉ thấy những gì họ hiện nay đang hưởng, và những gì họ thấy, và họ là gì, và họ làm gì, thì chắc chắn bạn sẽ không bao giờ khinh bỉ hay bắt bớ một thánh đồ nữa! Nếu bạn tin, bạn thấy, dù không như họ, với mặt trần. Nếu bạn không tin, thì sự không tin của bạn cũng sẽ không làm cho lời Đức Chúa Trời ra vô hiệu; Rô-ma 3:3. Đức Chúa Trời vẫn sẽ là Đức Chúa Trời dù bạn là kẻ vô thần. Đấng Christ vẫn sẽ là Đấng Christ dù bạn là kẻ không tin. Thiên đàng vẫn sẽ là thiên đàng dù bạn, vì khinh bỉ nó, mà đi xuống địa ngục. Sự phán xét không ngủ khi bạn ngủ: nó đang đến nhanh như thế khi bạn cười nhạo nó, hay nghi ngờ nó, như thể mắt bạn mở ra để thấy trước nó. Nếu bạn không tin rằng mình phải chết, bạn có nghĩ rằng điều ấy sẽ trì hoãn cái chết của bạn một năm hay một giờ không? Nếu mười hay hai mươi năm nữa được ban cho bạn, thì nó trôi qua nhanh chóng, và cái chết và sự phán xét đến chắc chắn như thế, dù bạn tiêu phí nó trong khoái lạc và sự không tin, như thể bạn tỉnh thức và chờ đợi sự thay đổi của mình.
Chúng tôi không giảng cho bạn những chữ nếu và và: không phải có lẽ có thiên đàng và địa ngục; nhưng chắc chắn như bạn đang ở đây, và phải sớm rời khỏi đây, bạn phải sớm rời khỏi thế gian này, và nhận lấy chỗ ở của mình trong thế gian hiện nay đối với chúng ta là vô hình. Và không lưỡi nào có thể diễn tả bạn sẽ cảm nhận những điều mà bạn sẽ không
ĐỜI SỐNG ĐỨC TIN. 437
chịu để cho mình cảm nhận bây giờ một cách sâu sắc đến thế nào. Ôi, khi ấy, với một cái nhìn khủng khiếp biết bao bạn sẽ nhìn về phía trước và phía sau! Phía sau, nhìn vào thì giờ, và nói: “Nó đã qua, và sẽ không bao giờ trở lại,” và nghe lương tâm hỏi bạn đã tiêu phí nó ra sao, và đã làm gì với nó. Phía trước, nhìn vào cõi đời đời, và nói: “Nó đã đến;” và đối với kẻ không tin kính, nó sẽ là một cõi đời đời khốn khổ. Lương tâm sẽ rung lên một hồi chuông như thế nào trong tai kẻ không tin! “Bây giờ, ngày ấy đã đến mà tôi đã được báo trước. Ngày và sự thay đổi mà tôi đã không tin! Tôi phải đi đâu bây giờ? Tôi phải làm gì bây giờ? Tôi sẽ nói gì trước mặt Chúa về mọi tội lỗi mà tôi đã cố ý phạm? về mọi thì giờ thương xót mà tôi đã đánh mất? Tôi sẽ trả lời thế nào về sự khinh bỉ Đấng Christ của tôi? về sự sao nhãng các phương tiện, và sự thù nghịch với một đời sống thánh khiết, nghiêm túc? Tôi đã là một kẻ khốn khổ rối trí biết bao, khi lên án và không thích những người đã dành cả đời mình để chuẩn bị cho ngày này; trong khi bây giờ tôi sẵn lòng dâng một nghìn thế gian chỉ để được làm một trong những người hèn mọn nhất trong số họ! Ôi, ước gì cửa nhà thờ, và cửa ân điển, được mở ra cho tôi bây giờ, như xưa kia chúng đã từng mở, khi tôi từ chối bước vào. Đã nhiều lần tôi nghe nói về ngày này, mà không tin, hay nghiêm túc suy xét về nó. Đã nhiều lần tôi được nài xin hãy chuẩn bị, mà tôi đã nghĩ một sự phô trương giả hình, tầm thường sẽ được coi là sự chuẩn bị đầy đủ. Bây giờ, ai sẽ là bạn đồng hành của tôi? Tôi phải ở với khốn khổ và kinh hoàng trong bao lâu? Đức Chúa Trời, qua các đầy tớ Ngài, đã quen gọi tôi: ‘Hỡi kẻ nhạo báng, ngươi sẽ vui thích trong sự nhạo báng cho đến bao giờ? Ngươi sẽ còn tiếp tục không ăn năn trong sự dại dột của ngươi cho đến bao giờ?’ Và bây giờ tôi phải kêu lên: ‘Tôi phải cảm nhận cơn thịnh nộ của Đấng Toàn Năng trong bao lâu? ngọn lửa không hề tắt! con sâu bất diệt! Than ôi, mãi mãi! Khi nào tôi sẽ nhận được một giây phút nhẹ nhõm? Khi nào tôi sẽ thấy một tia hy vọng? Ôi, không bao giờ! không bao giờ! không bao giờ! Bây giờ tôi mới nhận ra Sa-tan có ý gì trong những cám dỗ của nó; tội lỗi có ý định gì; Đức Chúa Trời có ý gì trong những lời đe dọa của luật pháp Ngài; ân điển có ích gì; Đấng Christ được sai đến vì mục đích gì; và thiết kế cùng ý nghĩa của Phúc Âm là gì; và tôi đã nên quý trọng những lời mời gọi và lời hứa về sự sống ra sao. Bây giờ tôi hiểu các mục sư có ý gì, khi họ khẩn thiết nài xin tôi trở lại như thế; và nguyên nhân nào khiến họ thậm chí muốn quỳ xuống trước tôi, để có được sự trở lại của tôi với Đức Chúa Trời kịp thời. Bây giờ tôi hiểu rằng sự thánh khiết không phải là điều không cần thiết; rằng Đấng Christ và ân điển xứng đáng được tiếp đón tốt hơn sự khinh bỉ; rằng thì giờ quý báu đáng giá hơn là bị phung phí một cách vô ích; rằng một linh hồn bất diệt và sự sống đời đời lẽ ra đã nên được quan tâm hơn, chứ không bị vứt bỏ vì một thú vui xác thịt ngắn ngủi, thấp hèn như thế. Bây giờ tất cả những điều này đều rõ ràng và hiển nhiên đối với sự hiểu biết của tôi; nhưng, than ôi! bây giờ đã quá muộn! Tôi biết bây giờ, để chịu khốn khổ và đau đớn, những điều mà tôi đã có thể biết kịp thời để được phục hồi và vui mừng.”
438 ĐỜI SỐNG ĐỨC TIN.
Vì cớ Chúa, và vì cớ linh hồn bạn, hãy mở mắt ra, và thấy trước những điều đang ở ngay trước mặt, và ngăn ngừa những lời than khóc vô ích này. Chỉ cần xét đoán như bạn sẽ sớm xét đoán, và sống như bạn sẽ ước mình đã sống, thì tôi không mong gì hơn. Hãy nghiêm túc, như thể bạn thấy những điều mà bạn nói mình tin.
Tôi biết bài giảng nghiêm túc này về một đời sống khác thường không được ưa thích đối với những người ý thức được sự xa lạ của mình với nó, và vì đã nhận lấy phần của mình tại đây, nên không muốn bị hành hạ trước thời. Đây không phải là cách nói êm tai, dễ chịu. Nhưng hãy nhớ rằng chúng tôi cũng có xác thịt như bạn, xác thịt không muốn bị coi là phiền phức hay câu nệ; không muốn làm mất lòng hay bị mất lòng: và nếu chúng tôi không có ánh sáng và sự sống cao hơn, chúng tôi hẳn đã nói như những người chỉ thấy và cảm nhận không hơn những gì thị giác và xác thịt có thể đạt tới; nhưng khi chúng tôi đang giảng và đang chết, và bạn đang nghe và đang chết, và chúng tôi tin và biết rằng bạn hiện nay đang đi đến chỗ thấy những điều chúng tôi nói tới, và cái chết sẽ lập tức vén bức màn sang một bên, và cho bạn thấy cảnh tượng vĩ đại, kinh ngạc ấy, thì đã đến lúc chúng tôi phải nói, và bạn phải nghe, hết lòng. Đã đến lúc chúng tôi phải nghiêm túc, khi chúng tôi ở gần nơi mà mọi người đều nghiêm túc như thế. Chẳng có ai đùa cợt trên thiên đàng hay trong địa ngục. Vì vậy, xin tha thứ cho chúng tôi, nếu chúng tôi không đùa cợt ở cửa ngõ, và trên đường đi đến một tình trạng nghiêm túc như thế. Mọi kẻ thấy và cảm nhận đều nghiêm túc, và vì vậy mọi kẻ thật sự tin cũng phải nghiêm túc như thế. Giá như mắt bạn đều mở ra giờ này để thấy những gì chúng tôi tin, thì chúng tôi xin hỏi chính lương tâm bạn, liệu điều ấy có khiến bạn nghiêm túc hơn chúng tôi không.
Đừng lấy làm lạ nếu bạn thấy các tín hữu coi sự cứu rỗi của mình là một vấn đề khác hẳn với những kẻ đã cho thuê sự hiểu biết của mình để phục vụ giác quan; và nghĩ rằng thế gian không lớn hơn hay tốt hơn quả địa cầu hay bản đồ của họ; và không vươn xa hơn những gì họ có thể trông thấy. Miễn là chúng tôi thấy bạn nghiêm túc về đất đai và lãnh địa, và tước hiệu và vinh dự, những đồ chơi và đồ sắt vụn của thế gian lừa dối, thì bạn phải để cho chúng tôi (dù bạn muốn hay không) nghiêm túc về sự sống đời đời. Những kẻ tranh giành hăng hái lấy những trái phiếu của sự giàu có thế gian, và nuốt chửng tham lam cặn bã của những thú vui giác quan, tôi tưởng họ nên xấu hổ (nếu những loài vật như thế có tính xấu hổ) mà trách móc hay chế nhạo chúng tôi vì đã quá khẩn thiết một chút (than ôi! quá ít) trong những vấn đề của Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của chúng tôi. Bạn không thể tha thứ cho chúng tôi nếu chúng tôi yêu Đức Chúa Trời nhiều hơn một chút so với bạn yêu dục vọng của mình; và nếu chúng tôi chạy nhanh vì mão triều thiên của sự sống như bạn chạy theo một chiếc lông vũ hay một con ruồi? Hay, nếu chúng tôi thở hổn hển khao khát Đấng Christ trong những ước muốn thánh khiết như bạn thở hổn hển khi thổi bong bóng của hư vinh? Nếu một nghìn bảng Anh mỗi năm trên đường đi đến mồ mả, và những xiềng xích của bóng tối, đáng giá
công sức của bạn, xin hãy để cho chúng tôi tin rằng sự thương xót để dẫn đến sự thương xót đời đời, ân điển để dẫn đến vinh quang, và vinh quang là mục đích của ân điển, đáng giá công sức của chúng tôi, và vô cùng hơn thế nữa.
ĐỜI SỐNG ĐỨC TIN. 439
Mục đích của bạn thì hẹp, dù đường lối của bạn rộng, và mục đích của chúng tôi thì
rộng, dù đường lối của chúng tôi hẹp. Bạn xây dựng như những thợ mỏ trong hầm than, đào xuống phía dưới vào bóng tối; vậy mà bạn vẫn lao nhọc. Dù chúng tôi bắt đầu trên đất, chúng tôi xây dựng hướng về thiên đàng, nơi một thỏi nam châm thu hút kéo người thợ và công việc lên; và chúng tôi có nên lười biếng dưới những sự khích lệ lớn lao như thế không? Bạn đã suy xét rằng đức tin là ân điển nhìn ngắm chăng? là bằng chứng của những điều không thấy được? vậy mà bạn vẫn có lòng trách móc các tín hữu vì đã làm mọi điều họ có thể làm, trong một trường hợp có hậu quả không thể diễn tả, đời đời như thế sao? Nếu chúng tôi là tín hữu, thiên đàng và địa ngục như thể mở ra trước mắt chúng tôi. Và bạn có muốn chúng tôi đùa cợt trước mặt thiên đàng không? hay nhảy vào địa ngục khi chúng tôi thấy nó ngay trước mặt mình? Tên gọi nào có thể diễn tả sự tàn nhẫn vô nhân đạo của một ước muốn hay đề nghị như thế? hay sự dại dột không phải Cơ Đốc của những kẻ sẽ vâng theo bạn?
Ôi, xin hãy để cho chúng tôi nghiêm túc vì một vương quốc mà chúng tôi thấy bởi đức tin. Trách móc chúng tôi vì điều này, và trách móc chúng tôi rằng chúng tôi không mất trí. Xin tha thứ cho chúng tôi vì chúng tôi tỉnh thức, khi tiếng sấm của giọng nói Đức Giê-hô-va kêu gọi chúng tôi, tuyên bố cơn thịnh nộ đời đời cho mọi kẻ khoái lạc và không tin kính. Nếu chúng tôi ngủ như bạn, chúng tôi hẳn đã nằm yên, và không để ý Đức Chúa Trời hay con người nói gì với chúng tôi.
Xin tha thứ cho chúng tôi vì chúng tôi là Cơ Đốc nhân, và tin những điều này, vì chính bạn cũng xưng nhận như vậy. Đừng chối bỏ việc thực hành cho đến khi bạn dám chối bỏ lời xưng nhận. Nếu chúng tôi là kẻ không tin, chúng tôi hẳn đã làm như thế gian không tin kính; chúng tôi hẳn đã theo đuổi những thú vui và lợi lộc hiện tại của mình, và nói rằng những điều ở trên chúng tôi chẳng liên quan gì đến chúng tôi; và hẳn đã coi tôn giáo là kẻ gây rối cho thế gian; nhưng cho đến khi chúng tôi là kẻ không tin hay kẻ vô thần trong lòng, chúng tôi không thể làm như thế.
Xin tha thứ cho chúng tôi vì chúng tôi là con người; nếu bạn cho là điều có thể tha thứ. Nếu chúng tôi là loài thú, chúng tôi hẳn đã ăn uống, chơi đùa, và không bao giờ tự làm phiền mình hay người khác với sự lo lắng về sự cứu rỗi của mình, hay nỗi sợ về bất cứ cái chết nào ngoài một cái chết; hay với việc chống lại những khuynh hướng giác quan, và suy ngẫm về đời sống sắp đến; nhưng hẳn đã hưởng sự an nhàn và thú vui của mình trong khi còn có thể.
Ít nhất, xin tha thứ cho chúng tôi vì chúng tôi không phải là khúc gỗ hay hòn đá; vì chúng tôi có sự sống và cảm giác. Nếu chúng tôi là những khúc gỗ vô tri, chúng tôi hẳn đã không thấy ánh sáng của thiên đàng, cũng không nghe tiếng gầm của sư tử, cũng không sợ những lời đe dọa của chính Đức Chúa Trời. Chúng tôi hẳn đã không than phiền, thở dài, hay rên rỉ, vì chúng tôi không cảm nhận.
Vậy, nếu chúng tôi có thể được phép tỉnh thức, và tỉnh táo, làm Cơ Đốc nhân, làm con người, làm những tạo vật có sự sống và cảm giác, xin tha thứ cho chúng tôi vì chúng tôi tin Đức Chúa Trời hằng sống; vì chúng tôi không thể cười nhạo thiên đàng và địa ngục, cũng không đùa cợt về cơn thịnh nộ đã đe dọa của Đấng Toàn Năng. Nếu những điều này phải khiến chúng tôi trở thành đối tượng của sự sỉ nhục và ác ý của thế gian, thì thà tôi làm một người bị sỉ nhục còn hơn một con thú được tôn vinh, và một Cơ Đốc nhân bị ghét còn hơn một kẻ không tin được yêu mến; và
440 ĐỜI SỐNG ĐỨC TIN.
thà tôi sống giữa ác ý và khinh bỉ, còn hơn đi qua vinh dự để đến sự xấu hổ, qua niềm vui để đến khốn khổ, và qua một cái chết vô tri để đến một cái chết có cảm giác. Hãy ghét chúng tôi khi chúng tôi ở trên thiên đàng, và xem ai sẽ là kẻ chịu thiệt vì điều ấy. Nếu chúng tôi bắt đầu gật gù và sa sút trở lại về hình thức giả hình và sự thờ ơ vô tri của bạn, thì cái nhìn sống động của chúng tôi về thế gian vô hình, bởi một đức tin nghiêm túc, sẽ lập tức đánh thức chúng tôi, và buộc chúng tôi tự tin kết luận: “Aut sanctus, aut brutus”: thực tế và chủ yếu không có mức trung gian. Kẻ nào không phải là thánh đồ sẽ chứng tỏ mình là loài thú.
CHƯƠNG III.
Sau khi đã xong với sự thuyết phục chung và lời khuyên răn này dành cho những kẻ giả hình không tin, tôi tiến tới việc cho các tín hữu biết bổn phận của họ, trong một số điểm riêng biệt.
1. Hãy thờ phượng Đức Chúa Trời như những tín hữu; “hãy hầu việc Ngài cách kính sợ và tôn kính, vì Đức Chúa Trời chúng ta là đám lửa hay thiêu đốt,” Hê-bơ-rơ 12:28, 29. Một đức tin biết nhìn ngắm, nếu được khơi dậy đúng cách, sẽ nhóm lên tình yêu thương, ước muốn, sự kính sợ, và mọi ân điển cầu nguyện. Không ai cầu nguyện tốt mà lại không biết rõ mình cầu nguyện điều gì. Khi đến lúc được thấy, mọi người đều có thể kêu lớn tiếng, và cầu nguyện khi việc cầu nguyện sẽ chẳng còn ích gì. Khi ấy họ sẽ không nói cách buồn ngủ, hay theo thói quen, “Fides intuendo, amorem recipit, amorem suscitat. Cor flagrans amore desideria, gemitus, orationes spirat.” Đức tin là tấm kính hội tụ, khi chiêm ngưỡng Đức Chúa Trời, nhận lấy những tia sáng của tình yêu thương Ngài ban truyền, và đốt cháy tấm lòng bằng tình yêu thương đối với Ngài trở lại; tình yêu ấy bay lên bằng những tiếng rên rỉ và lời cầu nguyện, cho đến khi chạm tới nguồn cội của nó, và tình yêu mãi mãi yên nghỉ trong tình yêu.
2. Hãy ước muốn và sử dụng tạo vật như những tín hữu. Hãy giải thích mọi sự theo ý nghĩa mà chúng nhận được từ những điều không thấy được; đừng hiểu chúng theo bất cứ ý nghĩa nào khác. Chỉ có Đức Chúa Trời và đời sống sắp đến mới có thể cho bạn biết điều gì là tốt hay xấu cho bạn trong thế gian. Và vì vậy, kẻ không tin kính, kẻ không thể lên thiên đàng để xin lời khuyên, bị cuốn đi bởi những sự lừa dối thuần túy. Hãy cẩn thận về điều bạn yêu mến; và hãy cẩn thận về điều bạn yêu mến. Đức Chúa Trời rất ghen tương về tình yêu thương của chúng ta; Ngài tuôn đổ tình yêu thương của chính Ngài trong lòng chúng ta, để lòng chúng ta sinh hoa trái trong tình yêu thương đối với Ngài, đó là niềm vui chính của Ngài. Bởi tình yêu thương, Ngài ra lệnh cho tình yêu thương; để chúng ta có thể chuyển động thích hợp về phía Ngài, và tập trung nơi Ngài. Ngài ban truyền nhiều như thế để có được một chút, đến nỗi chúng ta nên cố gắng dâng cho Ngài tất cả chút ít ấy, và không đổ ra cách quá độ trên tạo vật dọc đường. Không có gì là vĩ đại, hay rất đáng ngưỡng mộ, trong khi Đức Chúa Trời vĩ đại đang ở trong tầm mắt. Và thật không thích hợp khi những điều nhỏ bé lại có những tình cảm lớn lao; và những vấn đề thấp hèn lại được đánh giá cao. Đó là sự hư hoại
ĐỜI SỐNG ĐỨC TIN. 441
và dại dột của tâm trí, và sự lừa dối của tình cảm, khi tôn một bụi cây lên trên cây bá hương, và phóng đại một gò đất lên trên một ngọn núi; ôm lấy một cái bóng hay ảo ảnh của hạnh phúc, vốn tan biến thành hư không, khi bạn đem ánh sáng vào. Tạo vật là “nihil et nullipotens”: hư không thì không nên có quyền lợi gì nơi chúng ta, và không thể làm gì với chúng ta (xét về những chuyển động thuộc quyền cai trị của ý chí). Đức Chúa Trời là Tất Cả và Đấng Toàn Năng; và Đấng là Tất Cả nên có tất cả và cai trị tất cả. Và Đấng Toàn Năng nên làm mọi sự với chúng ta, bởi quyền lợi của Ngài nơi người phàm, như Ngài sẽ làm bởi quyền năng của Ngài nơi thiên nhiên. Tôi không phủ nhận rằng chúng ta có thể yêu một người bạn. Một linh hồn, trong hai thân thể, sẽ có một tâm trí, một ý chí, và một tình yêu thương. Nhưng như không phải thân thể của bạn tôi là điều tôi yêu mến, hay trò chuyện với chủ yếu, mà là linh hồn (và vì vậy không nên bận tâm đến cái vỏ, cái xác chết, cái tổ trống, nếu con chim đã bay đi), thì cũng vậy, không phải con người, mà là Đấng Christ trong người ấy, hay điều thuộc về Đức Chúa Trời xuất hiện nơi người ấy, mới phải là đối tượng chính của tình yêu thương của chúng ta. Con người thì hay thay đổi, và phải được yêu mến, như Plato đã giới thiệu bạn mình với Dionysius: “Haec tibi scribo de homine, viz. animante natura mutabili.” Và vì vậy, phải được yêu mến với sự dè dặt. Nhưng Đức Chúa Trời thì không thay đổi, và phải được yêu mến cách tuyệt đối và không thay đổi. Đời sống tốt nhất là đời sống giống thiên đàng nhất; tại đó Đức Chúa Trời sẽ là tất cả; và dầu vậy, ngay cả tại đó, cũng sẽ không phải là sự sỉ nhục hay điều không đẹp lòng Đấng Chí Tôn, khi nhân tính vinh hiển của Đấng Christ, và Giê-ru-sa-lem Mới, và cộng đồng thánh khiết của chúng ta, được yêu mến tha thiết hơn bất cứ tạo vật nào chúng ta có thể yêu mến tại đây trên đất. Như thế, tại đây, Đức Chúa Trời không coi tình cảm ấy là bị đánh cắp khỏi Ngài, khi nó được dâng cho các đầy tớ Ngài vì cớ Ngài, mà Ngài chấp nhận nó như được gửi đến Ngài qua họ. Hãy để tạo vật nhận lấy nó, miễn là Đức Chúa Trời nhận lấy nó cuối cùng, trong và qua tạo vật; và khi ấy, nói cho đúng, không phải tạo vật nhận lấy nó mà là Đức Chúa Trời. Nếu bạn chọn lựa và yêu mến bạn bè mình vì cớ Đức Chúa Trời, bạn sẽ sử dụng họ vì cớ Đức Chúa Trời; không nịnh hót họ, hay mong muốn được họ nịnh hót; mà để nhóm lên nơi nhau ngọn lửa thánh khiết sẽ vươn cao và bay lên, không biết giới hạn, cho đến khi chạm tới nguyên tố vô biên của tình yêu thương. Bạn sẽ không đánh giá họ là bạn bè, “qui omnia dicta et facta vestra laudant, sed qui errata et delicta amice reprehendunt”: không phải những kẻ gọi bạn là tốt, mà là những kẻ muốn làm cho bạn tốt hơn. Và bạn sẽ cho họ biết, như Phocion đã nói với Antipater, rằng họ không bao giờ có thể dùng bạn, “ut amicis et adulatoribus”: như bạn bè và kẻ nịnh hót, vốn khác nhau như vợ và gái điếm.
Thật khó yêu mến tạo vật không hoàn hảo, mà không lầm lỗi và quá độ trong tình yêu thương của chúng ta; và vì vậy, thường thì nơi nào chúng ta yêu mến nhiều nhất, chúng ta phạm tội nhiều nhất; và tội lỗi của chúng ta tìm ra chúng ta; và khi ấy chúng ta chịu khổ nhiều nhất: và tình cảm quá nhiều là điềm báo trước của nhiều hoạn nạn, điều này sẽ được ngăn ngừa nhiều, nếu đức tin có thể là người dẫn dắt tình yêu thương, và tình yêu thương của con người có thể được làm nên thiêng liêng; và mọi sự được quy về
442 ĐỜI SỐNG ĐỨC TIN.
những điều không thấy được, và được làm cho sống động bởi chúng. Hãy yêu mến nơi mà bạn không bao giờ có thể yêu mến quá nhiều; nơi mà bạn chắc chắn sẽ không gặp thất vọng; nơi mà không có sự bạc bẽo nào làm lu mờ hay gián đoạn tình yêu thương ấy; nơi mà lỗi lầm duy nhất là Đức Chúa Trời chưa có tất cả; và nỗi buồn duy nhất, là chúng ta yêu mến chưa đủ.
Đặc biệt giữa những thú vui quyến rũ, hay những công việc và lợi nhuận quyến rũ trong thế gian, hãy thấy trước sự cuối cùng; hãy làm mọi sự trong đức tin, đức tin bảo bạn: “Thì giờ đã ngắn ngủi; vậy từ nay những kẻ có vợ hãy nên như không có; kẻ khóc lóc, nên như không khóc lóc; kẻ vui mừng, nên như không vui mừng; kẻ mua sắm, nên như không có; và kẻ dùng của thế gian, nên như không dùng, (hay không lạm dụng;) vì hình trạng thế gian này qua đi,” I Cô-rinh-tô 7:29, 30.
3. Hãy hưởng thì giờ của bạn như những tín hữu phải làm. Chỉ có đức tin mới có thể cho bạn biết, sức nặng không thể tưởng tượng được nào đang đè lên tấc thời gian vội vã này. Tùy theo cách bạn cư xử trong vài ngày, mà đời đời bạn sẽ ở trong vui mừng hay khốn khổ. Bạn có thì giờ đã định cho công việc đã định của mình, Đức Chúa Trời đã lật ngược đồng hồ cát trên bạn: phần lớn của nó đã chảy hết rồi. Không giá nào có thể gọi lại một giờ mà bạn đã đánh mất. Không quyền năng hay mưu kế nào có thể làm chậm bước đi của nó: “Sic fugiunt fraeno non remorante dies.” Khi đến hạt cát cuối cùng, và thì giờ đã qua, bạn sẽ biết giá trị của nó. Khi ấy bạn sẽ thú nhận, nó lẽ ra đã nên có vẻ quý giá hơn trong mắt bạn, thay vì bị vứt bỏ cho những điều vô giá trị. Ôi, thì giờ quý báu! quý hơn mọi sự giàu sang của thế gian! nó được đánh giá cao biết bao bởi mọi người cuối cùng! và nó bị khinh rẻ biết bao bây giờ bởi phần đông! Bây giờ, đối với họ, nó chẳng đáng giá hơn là bị
bán lấy những trò chơi và sự an nhàn không cần thiết, và bị phung phí trong sự lười biếng và những thú vui hư không; nhưng khi ấy, khi nó đã qua, và mọi sự đã quá muộn, họ sẽ kêu lớn tiếng biết bao, nếu tiếng kêu có thể gọi thì giờ trở lại! Ôi, khi ấy, sẽ dường như là một sự thương xót biết bao, nếu Đức Chúa Trời thử thách họ một lần nữa! và tin cậy họ với một đời sống khác, hay với mười lăm năm của Ê-xê-chia! hay chỉ với mười lăm ngày, hay giờ, theo những điều kiện ân điển như đời sống mà họ đã lạm dụng! Tôi kinh ngạc khi quan sát lòng tham lam đáng thương của thế gian, họ cầu xin thì giờ tha thiết biết bao khi họ nghĩ nó sắp hết; và họ để nó trôi qua cách bất cẩn biết bao, khi họ có sức lực và khả năng để cải thiện nó. Họ sợ hãi khủng khiếp e rằng cái chết cướp mất nó khỏi họ; vậy mà họ lại không sợ tự cướp mất khỏi mình việc sử dụng và hoa trái của nó, và vứt bỏ nó cách khinh bỉ như thể nó là điều vô dụng. Tôi hiếm khi đến gần một người sắp chết, mà không nghe người ấy than phiền về sự mất thì giờ, và ước ao nó được tiêu dùng lại, để nó có thể được quý trọng và sử dụng tốt hơn. Vậy mà người sống vẫn không chịu được cảnh báo. Ôi, hãy quý trọng thì giờ, như những người khôn ngoan, trong khi bạn có nó; và không
ĐỜI SỐNG ĐỨC TIN. 448
như những kẻ khốn khổ dại dột, khi nó đã qua! Nếu Chúa chúng ta đã phán: “Ta phải làm công việc của Đấng đã sai ta, đang khi còn ban ngày; vì đêm đến, không ai làm việc được,” (Giăng 9:4), thì những kẻ như chúng ta cần phải làm việc biết bao, và quý trọng thì giờ biết bao! Ôi, đừng để bạn bè, vui đùa, hay công việc khiến bạn quên đi công việc của thì giờ! Bạn có thể chơi đùa, hay lảng phí thì giờ của mình, với cõi đời đời trong tầm mắt sao? Hãy khiến mặt trời đứng yên, và thì giờ đình chiến với bạn, và không phí phạm thêm dầu của sự sống nữa, trước khi bạn đánh mất một giờ nào khác.
Ôi, những con người có đầu óc, tấm lòng gì, những kẻ đứng ở bờ vực của một thế gian vô tận, lại có thể nghĩ mình có thì giờ dư thừa! Đức Chúa Trời đã ban cho bạn quá nhiều sao? Nếu không, sao bạn lại đánh mất nó? Nếu Ngài đã ban, sao bạn lại không muốn Ngài rút ngắn nó? Bạn sẽ không vứt bỏ vàng của mình, cách khinh bỉ như bạn vứt bỏ thì giờ của mình, khi một giờ thì giờ còn quý giá hơn vàng. Hãy cau mày với nhóm bạn muốn cướp của bạn nửa giờ thì giờ. Hãy bảo họ bạn còn việc khác phải làm hơn là tiệc tùng, chơi đùa, hay nói chuyện phung phí thì giờ của mình cách không cần thiết. Ôi, hãy bảo họ bạn không được tạo dựng vì hư không. Bạn đang trong một cuộc chạy đua, và không được đứng yên; bạn đang trong một trận chiến, và không được ngừng lại. Công việc của bạn thật lớn; phần lớn của nó chưa xong. Kẻ thù của bạn không lười biếng; cái chết sẽ không dừng lại; Đấng Phán Xét đang đến, và vẫn đang nhìn xem bạn; và thiên đàng cùng địa ngục đã sẵn sàng đón nhận đời sống sắp kết thúc của chúng ta, và cho chúng ta biết chúng ta đã tiêu phí thì giờ của mình ra sao: và bạn có thể tìm được thì giờ dư thừa sao? Bạn không được tạo dựng như những con gà gió, đứng trên cao cho người ta nhìn, và bằng cách xoay theo mọi cơn gió, để cho họ biết gió thổi hướng nào. Đừng biến đời sống của bạn thành lời nguyền rủa ấy: “Các ngươi sẽ hao tốn sức lực mình cách luống công,” Lê-vi Ký 26:20. Hãy tin chắc, thì giờ phải được xem lại. Ngày ấy đã gần, khi mỗi người trong các bạn thà tìm thấy trong sổ sách của mình: “Bao nhiêu giờ đã dùng trong việc tự xét mình và suy ngẫm thánh khiết; bao nhiêu giờ trong việc đọc lời Đức Chúa Trời; bao nhiêu giờ đã dùng trong lời cầu nguyện sốt sắng; và bao nhiêu giờ trong việc làm lành cho người khác,” hơn là: “Bao nhiêu giờ đã dùng trong những trò chơi và thú vui không cần thiết; bao nhiêu giờ trong sự lười biếng và những cuộc trò chuyện hư không; và bao nhiêu giờ cho những việc thế gian không cần thiết.” Hãy hỏi những kẻ cám dỗ bạn tiêu phí thì giờ của mình cách sai lầm, xem lúc chết và lúc phán xét, chính họ thà có một đời sống siêng năng thánh khiết để xem lại, hay một đời sống đã tiêu hao trong hư không và những thú vui thoáng qua.
Bạn sẽ không chịu để những điều không thích hợp làm gián đoạn những cuộc bàn luận và công việc nghiêm túc của mình trong thế gian. Bạn sẽ bảo những kẻ xâm nhập rằng bạn đang bận, và không có thì giờ để tiếp họ. Và bạn đang đi vào thiên đàng hay địa ngục, và chỉ có vài ngày thì giờ chuẩn bị (Đức Chúa Trời biết là ít đến đâu), vậy mà bạn vẫn có thì giờ để trôi qua thì giờ quý báu này cách vô ích sao? Ôi, bạn sẽ sẵn lòng dâng biết bao, chẳng bao lâu nữa, cho một trong những giờ mà bạn hiện nay đang phung phí, khi hành trình đã
444 ĐỜI SỐNG ĐỨC TIN.
hoàn tất, “Thì giờ sẽ không còn nữa!” Khải Huyền 10:6. Thật kỳ diệu! khi con người có thể tìm được thì giờ cho bất cứ điều gì, ngoại trừ điều mà họ đã có thì giờ vì nó. “Non quam bene vivant, sed quamdiu, considerant (inquit Seneca) cum omnibus possit contingere ut bene vivant; ut diu, nulli.” Sống tốt vừa có thể vừa cần thiết, vậy mà lại bị bỏ qua. Sống lâu vừa không thể vừa không cần thiết, vậy mà lại được hầu hết mọi người tìm kiếm. “Incipiunt vivere cum desinendum est: immo quidam ante desierunt vivere, quam inciperent.” Sen. Thật không đúng lúc khi chúng ta bắt đầu sống, lúc chúng ta nên kết thúc; nhưng thật bất hạnh nhất khi đã kết thúc trước khi bắt đầu. “Pulchrum est (inquit idem) consummare vitam ante mortem; et expectare secure reliquam temporis partem.” Hãy làm xong công việc lớn, rồi bạn có thể thoải mái dùng phần còn lại trong việc chờ đợi sự kết thúc. Tuy nhiên bạn vẫn còn thì giờ, và sự cho phép, và sự giúp đỡ; bạn có thể đọc, suy ngẫm, và cầu nguyện, nếu bạn muốn; nhưng chẳng bao lâu nữa, thì giờ sẽ không còn nữa. Ôi, đừng để Sa-tan chế nhạo trên xác chết và linh hồn bị hành hạ của bạn, mà nói: “Bây giờ đã quá muộn. Bây giờ hãy than khóc và ăn năn bao lâu tùy ý. Bây giờ hãy cầu nguyện, kêu la, và đừng tiếc lời.” Ôi, hãy dùng đức tin vốn nhìn thấy thế gian vô hình, và khiến những điều tương lai như hiện tại, rồi sau đó hãy trì hoãn và lảng phí nếu bạn có thể; rồi sau đó hãy phung phí thì giờ của bạn trong sự lười biếng hay hư không, nếu bạn dám: hoặc ánh sáng hoặc lửa sẽ đánh thức bạn dậy.
4. Hãy chịu khổ như những tín hữu. Đừng sợ cơn thịnh nộ của con người; nhưng hãy chịu đựng như thấy Đấng không thấy được; Hê-bơ-rơ 11:27. Hãy tỏ rõ rằng bạn tìm kiếm một quê hương tốt hơn; câu 14, 16. Hãy đọc Hê-bơ-rơ 11, 12 thường xuyên. Hãy chiêm ngưỡng vương quốc đã được chuẩn bị và bảo đảm cho bạn bởi Đấng Christ, rồi bạn sẽ thờ ơ với hướng gió của sự ưu ái hay tán thưởng của con người sẽ thổi; hay thời tiết mà những ảnh hưởng và khía cạnh điên cuồng sẽ tạo ra. Một đức tin như thế sẽ khiến bạn, cùng với Áp-ra-ham, quay lưng lại với mọi sự, và dấn thân vào cuộc hành hương vì một cơ nghiệp sẽ được nhận về sau; dù ông không biết mình đi đâu (với sự hiểu biết rõ ràng, riêng biệt); Hê-bơ-rơ 11:8. Như những người lạ và khách lữ hành, bạn sẽ không phiền lòng khi rời bỏ thị trấn và ruộng đồng, nhà cửa và của cải, và những lối đi phía sau mình, vì biết rằng mình chỉ đi ngang qua chúng, mong muốn và tìm kiếm một quê hương tốt hơn, tức là quê hương trên trời; và bạn sẽ không mất gì bởi việc đi ngang qua mọi sự trong thế gian; vì Đức Chúa Trời sẽ không hổ thẹn mà được gọi là Đức Chúa Trời của bạn; và Ngài đã sắm sẵn cho bạn một thành; Hê-bơ-rơ 11:13, 16. Hãy nghiêm túc kính trọng phần thưởng đền bù, và điều ấy sẽ khiến bạn “thà chịu khổ cùng dân sự của Đức Chúa Trời, hơn là hưởng sự vui sướng của tội lỗi trong một thời gian ngắn; coi sự sỉ nhục của Đấng Christ là giàu có lớn hơn những kho báu của thế gian,” câu 25, 26. Cái nhìn của Ê-tiên sẽ gây ra sự nhẫn nại của Ê-tiên. Hãy giữ vững như những Cơ Đốc nhân; sự cuối cùng đã gần: “Hãy chạy cách nhịn nhục cuộc đua đã bày ra trước mặt chúng ta, nhìn xem Đức Chúa Giê-xu, là
ĐỜI SỐNG ĐỨC TIN. 445
Đấng khởi đầu và hoàn tất đức tin của chúng ta; Đấng vì sự vui mừng đã bày ra trước mặt Ngài, đã chịu thập tự giá, khinh điều sỉ nhục, và hiện nay ngồi bên hữu ngai Đức Chúa Trời. Hãy suy nghĩ đến Đấng đã chịu sự chống đối của những kẻ có tội nghịch cùng mình dường ấy, hầu cho anh em chớ mệt mỏi, sờn lòng,” Hê-bơ-rơ 12:2, 3.
Bạn rất có thể chịu đựng sự đánh đập và khinh bỉ, nếu bạn thấy trước vinh dự. Bạn rất có thể chịu đựng mão gai, nếu bạn thấy trước mão triều thiên vinh quang: bạn có thể chịu đựng việc bị mọi người bỏ rơi, nếu bạn thấy Đấng sẽ không bao giờ lìa bỏ hay từ bỏ bạn. Hương vị trước này của những dòng sông vui thú cùng Chúa, sẽ nhấn chìm vị giấm và mật đắng. Đừng rên rỉ như những người đời đã mất phần của mình, khi bạn bị lột trần như Gióp. Nếu bạn là tín hữu thật, bạn vẫn còn mọi sự, vì Đức Chúa Trời là Tất Cả; bạn chẳng mất gì, vì đức tin đã khiến thế gian như hư không đối với bạn; và bạn có rên rỉ và tự làm khổ mình vì hư không sao? Bạn có thể gọi nó là hư không thường xuyên và dễ dàng như thế trong lời cầu nguyện, và lời nói thường ngày của mình, mà bây giờ bạn lại rút lại điều này, hay cho chúng tôi biết, bằng nỗi buồn nghiêm trọng của bạn, rằng bạn chỉ nói trong sự giả hình và đùa cợt sao. “Frangitur nemo molestia adversorum, qui non capitur delectatione prosperorum.” August. Giá như có ít tình yêu thương thờ hình tượng hơn, thì đã có ít nỗi buồn và lo lắng hành hạ hơn. Đời sống của chúng ta không cốt tại sự dư dật của những điều chúng ta sở hữu. Người hạnh phúc không phải là kẻ có chúng, mà là kẻ chẳng cần cũng chẳng ham muốn chúng. “Cum in his quae homines eripiunt, optant, custodiunt, nihil inveneris, non dicas quod malis, sed quod velis.” Sen. Sự dư thừa chỉ làm nặng nề và đè sập: lúa quá tốt thì đổ rạp; và những cành cây gãy vì mang quá nhiều trái. “Omnia quae superfluunt nocent: segetem nimia sternit ubertas: rami onere franguntur, ad maturitatem non pervenit foecunditas: Idem quoque animis evenit, quos immoderata prosperitas rumpit; quia non tantum in aliorum injuriam, sed etiam in suam utuntur.” Sen. Chính thú vui, chứ không phải nỗi đau, là nọc độc chết người nhất của thế gian. Nó chưa bao giờ làm hại chúng ta nhiều như khi nó đã nịnh hót chúng ta vào những thú vui hay hy vọng. “Et feret et piscis spe aliqua oblectante decipitur.” Sen. Hy vọng là mồi nhử, thịnh vượng và thú vui là lưới, mà các linh hồn thường bị mắc vào. Con người không mất linh hồn mình vì nghèo khó, mà vì giàu sang; không vì sỉ nhục, mà vì vinh dự; không vì buồn rầu, mà vì vui thú.
“Luxuriant animi rebus plerumque secundis.”
Sự phung phí của thịnh vượng đưa chúng ta thường xuyên vào dưới lưỡi rìu tỉa cây. Những sự quá độ và trái mùa hè của sự đầy đủ và những sự thỏa mãn cùng thú vui xác thịt, khiến chúng ta phải chịu rắc rối của bệnh tật và thuốc men. “Người giàu vào nước Đức Chúa Trời khó là dường nào!” Đấng biết rõ ai sẽ vào đã phán như vậy. Augustinô nói: “Difficile, immo impossibile est, ut praesentibus et fu-
448 ĐỜI SỐNG ĐỨC TIN.
turus quis fruatur bonis: ut hic ventrem, et ibi mentem impleat; ut a deliciis ad delicias transeat; et in utroque seculo primus sit; ut in terra et in coelo apparent gloriosus?” Hy vọng là, với Đức Chúa Trời những điều không thể đối với con người như thế lại có thể. Nhưng thật đáng sợ hơn là đáng mong muốn khi bị đặt vào một khó khăn lớn lao như thế. Những món ăn ngọt sẽ có ong bắp cày và ruồi; nhưng phần lớn chúng bị chết chìm trong những thú vui của mình. Boetius nói về thịnh vượng và nghịch cảnh: “Ulla fallit, haec instruit: illa mendacio specie bonorum mentes furentium ligat: haec cogitatione fragilis felicitatis absolvit. Itaque illam videas ventosam fluentem, suique semper ignaram: hanc sobriam, succinctamque ac ipsius adversitatis exercitatione prudentem.” Một bữa ăn no có vẻ ngon nhất khi ăn, nhưng một bữa ăn nhẹ lại tốt hơn vào ngày hôm sau. Nhiều người cảm tạ Đức Chúa Trời trên thiên đàng vì nghịch cảnh hơn là vì thịnh vượng; và nhiều người trong địa ngục kêu la về hoa trái của thịnh vượng hơn là của nghịch cảnh. Nhiều người chưa bao giờ hướng về thiên đàng cho đến khi hoạn nạn quật họ ngã ngửa, đến nỗi họ không thể nhìn hướng nào khác. “Thật tốt cho tôi khi tôi bị hoạn nạn, để tôi học theo luật lệ Chúa,” Đa-vít nói, Thi Thiên 119:71. “Trước khi tôi bị hoạn nạn, tôi đi lầm lạc,” câu 75. “Trong sự thành tín, Chúa đã làm khổ tôi,” câu 76. Một cái nhìn về thiên đàng, bởi đức tin, sẽ buộc bạn phải tính rằng “sự đau đớn bây giờ chẳng đáng so sánh với sự vinh hiển sẽ được tỏ ra trong chúng ta,” Rô-ma 8:18. Chịu khổ vì Đấng Christ và vì sự công chính, chỉ là biến một nỗi đau không thể tránh khỏi, vô ích, thành điều mà, vì là không tự nguyện, nên dễ chịu hơn, và có phần thưởng lớn trên thiên đàng; Ma-thi-ơ 5:11, 12. Và từ bỏ vì mão triều thiên của sự sống điều mà nếu không chúng ta cũng phải từ bỏ vì hư không. Những người bạn thế gian, của cải, và vinh dự, là trái mùa hè sẽ nhanh chóng rụng xuống. Những con chim đói biết nơi nào có mùa gặt, “At simul intonuit fugiunt.” Những người sẽ ở cùng bạn trên thiên đàng là những người bạn chắc chắn và bền vững của bạn, “Cetera fortunae, beatae...” Những người hiện nay cao nhất, và ít quen thuộc nhất với lưỡi của ác ý, sự bất trung của bạn bè, hay cơn giận của kẻ thù, sẽ sớm nói:
“Atque haec exemplis quondam conexa priorum:
Nunc mihi sunt propriis, cognita venta malis.”
Chỉ có sự khác biệt của một chữ “est” và một chữ “erit,” giữa niềm vui của họ và những nỗi buồn vô tận; vinh dự của họ, và sự xấu hổ vô tận của họ; cũng như giữa nỗi buồn của chúng ta và niềm vui vô tận của chúng ta. Vinh dự cuối cùng của họ là được ướp xác, và dục vọng của họ được che phủ bằng một ngôi mộ lộng lẫy, và tên tuổi của họ được ca tụng bởi miệng của con người, những kẻ ít biết sự an ủi nghèo nàn biết bao mà tất cả những điều này mang lại cho linh hồn khốn khổ. Trong đỉnh cao vinh dự của họ, bạn có thể thấy trước người phẫu thuật mở bụng họ ra, và cho thấy những nơi chứa kho báu của kẻ ham ăn, và những gì còn lại của cái giá mà kẻ ấy đã nhận cho
ĐỜI SỐNG ĐỨC TIN. 447
linh hồn bị phản bội của mình. Ông ta cắt trái tim ra với câu: “Hae sedes amoris erant: jam pascua vermis;” rồi bạn bước lên xác chết đã chôn của kẻ ấy, kẻ chỉ được tôn vinh bằng câu: “Hic jacet,” Nơi đây nằm thân thể của một người như thế. Và nếu kẻ ấy có vinh dự được phóng đại bởi danh tiếng hay lịch sử, thì đó là cái bẫy của kẻ dại để gài bẫy người sống, chứ không làm nhẹ nhõm linh hồn trong địa ngục. Và chúng ta có nên ganh tị với con người về một hạnh phúc như thế này không? Nếu họ có thể ra lệnh cho mạng sống của con người, và làm hại những kẻ họ ghét trong một thời gian ngắn thì sao? Đây có phải là vấn đề vinh dự hay vui thích không? Một dịch bệnh còn vinh dự hơn, nếu việc hủy diệt là vinh dự. Ma quỷ còn mạnh mẽ hơn (nếu Đức Chúa Trời cho phép nó) để làm hại con người hơn bạo chúa lớn nhất trên thế gian. Vậy mà tôi hy vọng bạn không ganh tị với hạnh phúc của nó, cũng không tham vọng chia sẻ nó. Nếu phù thủy không giống ma quỷ, họ hẳn đã không bao giờ bán linh hồn mình lấy quyền năng làm hại. Và những kẻ thế gian độc tài suy xét ít biết bao, rằng dưới lớp mặt nạ của chính quyền và vinh dự, họ cũng làm điều tương tự!
Thế thì hãy để thế gian vui mừng, trong khi chúng ta than khóc và rơi lệ. “Sự buồn rầu các ngươi sẽ đổi ra vui mừng; và sự vui mừng các ngươi, chẳng ai cướp lấy được;” Giăng 16:20, 22. Đừng ganh tị với một người sắp chết về hạnh phúc của một chiếc giường lông vũ, hay một giấc mộng vui vẻ. Các ngươi cho là khó chịu khi họ từ chối các ngươi những quyền tự do và tiện nghi của đời này, dù các ngươi trông đợi thiên đàng; vậy các ngươi có tàn nhẫn hơn kẻ không tin kính chăng? Các ngươi có ganh tị những tiện nghi và thú vui nhỏ nhoi của đất này với những kẻ dường như sẽ chẳng còn gì nữa, mà sẽ nằm trong hỏa ngục khi cuộc vui đã tàn chăng? Thật là sự nóng nảy vô lý khi không thể chịu đựng nhìn thấy họ mặc lụa là và ăn mặc sang trọng trong vài ngày, là những kẻ sẽ phải khốn khổ vô cùng đời đời. Những mẩu vụn, những phần thừa, những phần dư của các ngươi là tất cả của họ; và các ngươi có nỡ ganh tị với họ chút ít ấy chăng? Trong điều này các ngươi không giống Cha trên trời của mình, là Đấng làm ơn cho kẻ công chính và kẻ bất chính. Các ngươi có muốn đổi hoàn cảnh với họ chăng? Các ngươi có muốn đổi hoa trái của nghịch cảnh mình lấy hoa trái của sự thịnh vượng của họ chăng?
Hoạn nạn làm cho các ngươi phần nào bình tĩnh hơn, khôn ngoan hơn, nghiêm trang hơn, thận trọng hơn, suy xét hơn, và ngăn ngừa cũng như chữa lành tội lỗi. Sự thịnh vượng làm cho họ (qua sự lạm dụng của họ) thiếu suy xét, hấp tấp, vô cảm, dại dột, kiêu ngạo, không thể khuyên bảo. “Vì sự bội nghịch của kẻ ngu dại sẽ giết chúng nó, và sự yên ổn của kẻ dại dột sẽ làm hại cho chúng nó;” Châm Ngôn 1:32. Đã lâu rồi những vết lở của La-xa-rơ được chữa lành, và những nhu cầu của ông được đáp ứng; và đã lâu rồi bữa tiệc của người giàu đã tàn. Ôi, thà để tôi bị sửa phạt còn hơn bị ruồng bỏ; và thà làm người giữ cửa trong nhà Đức Chúa Trời còn hơn ở trong trại của kẻ ác; và thà ở dưới roi vọt còn hơn bị đuổi ra khỏi cửa. Hãy nhìn vào cõi đời đời bằng đức tin nghiêm túc, rồi sau đó hãy cố làm lớn chuyện về những sự hưởng thụ hay đau khổ ở đời này, nếu các ngươi có thể. Những niềm vui và nỗi buồn lớn lao khiến người ta không than phiền về vết cắn của một con bọ chét. Tiếng sấm át đi tiếng thì thầm.
448 ĐỜI SỐNG ĐỨC TIN.
Ôi, sự thiếu đức tin mà sự nóng nảy và bất an của chúng ta trong đau khổ bày tỏ ra là dường nào! Đây có phải là sống bởi đức tin, và trò chuyện trong một thế giới khác, và lấy Đức Chúa Trời làm tất cả, và thế gian làm hư không chăng? Sao! Lại làm ầm ĩ về nghèo khó, tù ngục, tổn thương, sỉ nhục, khi thiên đàng và hỏa ngục đang ở trước mắt chúng ta! Xin Chúa ban cho tôi hoàn cảnh nào mà tôi được gần Ngài nhất, và được thông công với thiên đàng nhiều nhất; dù điều đó là gì đối với những sự thuộc về đất này. Đây là những ước muốn mà tôi sẽ giữ vững.
Cảm tạ Đức Chúa Trời về hoa trái của những hoạn nạn đã qua, như những sự thương xót cần thiết nhất của đời chúng ta (như một số người trong chúng ta hằng ngày có lý do), mà đồng thời lại nóng nảy dưới những hoạn nạn hiện tại, hay sợ hãi quá độ những hoạn nạn sắp đến, là một sự không hợp lý, cũng như thiếu đức tin.
Chúng ta bị chế nhạo, vu khống, ngược đãi bởi kẻ không tin kính chăng? Nếu chúng ta phàn nàn rằng chúng ta có kẻ thù, và phải chiến đấu, thì chúng ta phàn nàn rằng chúng ta là lính của Đấng Christ, và tức là chúng ta là Cơ Đốc nhân. Lactantius nói: “Làm sao vị tướng có thể thử luyện lòng dũng cảm của binh lính mình nếu ông không có kẻ thù?” Kẻ thù của Đức Chúa Trời thường không chiến đấu, theo danh nghĩa, chống lại chính Ngài, mà chống lại binh lính của Ngài; như chính tác giả ấy nói: “Không phải những kẻ chiến đấu chống lại chính Đức Chúa Trời, mà chống lại binh lính của Ngài.” Nếu những tàn dư của điều thiện đã không bị chế nhạo giữa chính những người ngoại giáo, trong hạng người nghiêm túc hơn, thì một người ngoại giáo đã không nói: “Ngươi chưa hạnh phúc, nếu đám đông chưa chế nhạo ngươi: nếu ngươi muốn được phước, trước hết hãy học khinh dể điều này, và bị người khác khinh dể.” Seneca nói vậy. Không ai sẽ chế nhạo hay bắt bớ chúng ta trên thiên đàng.
5. Hãy sử dụng tài năng và cơ hội của các ngươi trong sự kêu gọi của mình như những tín đồ; đặc biệt là các ngươi là những người cai trị. Đức Chúa Trời là nguồn gốc và mục đích của chính quyền. Những người cao nhất cũng chỉ là đầy tớ của Ngài; Rô-ma 13:6. Thế gian này chỉ là con đường dẫn đến một thế giới khác. Những sự thấy được là vì những sự không thấy được; và chính quyền là để sắp đặt chúng cho mục đích ấy; đặc biệt bằng cách làm cho kẻ làm ác khiếp sợ, và bằng cách cổ vũ sự thánh khiết trên đất. Sự chuyển động thuộc đạo đức, cũng như sự chuyển động thuộc tự nhiên, của những tác nhân thấp hơn, phải xuất phát từ ảnh hưởng của Đấng cao hơn. Nguồn gốc và mục đích của mọi hành động thật sự tốt đều ở ngoài tầm mắt. Nơi nào những điều này không được nhận biết, hoặc bị chống đối một cách ngu dốt và ác ý, thì hành động bị hư hỏng, và hướng tới sự hỗn loạn và hủy diệt. Đức Chúa Trời là mục đích của mọi hành động thánh; và cái tôi xác thịt là mục đích của con người. Nếu Đức Chúa Trời và cái tôi khác nhau vô hạn, các ngươi có thể dễ dàng thấy rằng những hành động, về mặt chất liệu thì giống nhau, nhưng hướng tới những mục đích xa nhau như thế, hẳn phải rất khác nhau. Không gì ngoài đức tin cứu rỗi và sự thánh khiết có thể chinh phục tính ích kỷ nơi những người thấp kém nhất trong dân chúng. Nhưng nơi nào xác thịt có sự cung cấp dồi dào hơn, và cái tôi
với những nội dung đầy đủ nhất của danh dự và vui thú
[NEEDS REVIEW: dòng chữ OCR không đọc được]
mà thế gian khẳng định, thì công việc khó khăn biết bao, là sự từ bỏ chính mình
và sự trị vì của xác thịt thì trái ngược với sự trị vì của Đấng Christ. Nơi nào xác thịt và những sự thấy được nắm quyền, thì kẻ thù của Đấng Christ nắm quyền. “Vì tâm trí xác thịt là thù nghịch với Đức Chúa Trời; vì nó không phục luật pháp của Đức Chúa Trời, và cũng không thể phục;” Rô-ma 8:7. Và những kẻ thù của Đấng Christ sẽ tiếp nhận luật pháp của Ngài ra sao, và đối xử với sứ giả của Ngài ra sao, và coi trọng đường lối và đầy tớ của Ngài ra sao, thì phần lớn thế gian đã có kinh nghiệm với cái giá đắt của mình. Lợi ích của xác thịt trái ngược với lợi ích của Đấng Christ, nên sự cạnh tranh duy trì một cuộc xung đột liên tục. Lời Đức Chúa Trời dường như chống lại họ; những mục sư trung tín muốn cứu họ khỏi tội lỗi dường như làm hại họ, và đối xử quá thẳng thắn với họ. Dù là Ê-li, ông cũng sẽ bị gọi là “kẻ gây rối cho Y-sơ-ra-ên;” và gặp phải câu: “Hỡi kẻ thù ta, ngươi đã tìm được ta sao?” Không một mức độ khôn ngoan, tri thức, tin kính, vô tội, nhu mì, hay từ bỏ chính mình nào có thể làm nguôi cơn giận và sự bất mãn của sự thù nghịch xác thịt này. Nếu có thể, các sứ đồ đã thoát khỏi nó; hoặc ít nhất, nó đã không giáng xuống Đấng Christ một cách kỳ lạ như vậy. Không, những điều này chính là dầu làm tăng ngọn lửa. Và Sa-tan vẫn còn cầm ống bễ trong tay: hắn biết rằng nếu hắn có thể làm hư hỏng hay chiếm được vị chỉ huy, hắn có thể đánh tan đạo quân, và hủy diệt họ với sự dễ dàng lớn nhất. Đó đã là mưu đồ lớn của Sa-tan, từ khi danh Cơ Đốc nhân được biết đến trên đất, là đề cao lợi ích ích kỷ của con người chống lại lợi ích của Đấng Christ; và lôi kéo những người cai trị thế gian vào một chính nghĩa nào đó mà Đấng Christ, và lời Ngài cùng đầy tớ Ngài, không thể ủng hộ, và như vậy khiến họ cảm thấy rằng họ cần phải canh chừng và đàn áp lợi ích của Đấng Christ. Như thể bờ cần phải được đưa đến thuyền, chứ không phải thuyền đến bờ; và thầy thuốc cần phải được đưa đến tâm trí của bệnh nhân, bằng không sẽ bị hủy diệt hay bị dùng như kẻ thù. Tôi e ngại nói ra những lời khủng khiếp của Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh chống lại những người như vậy, e rằng các ngươi hiểu lầm tôi, và nghĩ rằng tôi áp dụng sai chúng. Nhưng Đấng Christ không sợ ai, và Ngài đã không phán lời Ngài một cách vô ích; và sứ giả của Ngài phải trung tín, vì Ngài sẽ bênh vực họ; và những lời cảnh báo phòng ngừa thì dễ dàng và an toàn hơn những lời quở trách cay đắng. Tôi chỉ xin giới thiệu các ngươi đến những câu Kinh Thánh, để các ngươi có thể đọc kỹ chúng; Ma-thi-ơ 21:44; 18:3, 6; 25:45, 46; Lu-ca 18:7; Thi Thiên 2; Lu-ca 19:27; Công Vụ 9:4, 5; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:15, 16. Hãy đọc chúng với sự kính sợ, như lời của Đức Chúa Trời. Phước thay cho những người cai trị và những dân tộc trên đất, là những kẻ nhận biết và thoát khỏi cạm bẫy nguy hại của kẻ lừa dối lớn, là kẻ, với mọi sự tinh vi và cần mẫn, cố gắng gây ra tranh cãi và gieo rắc chia rẽ giữa họ và Vua toàn cầu.
Đức Chúa Trời càng ban cho kẻ xác thịt và thiếu khôn ngoan nhiều bao nhiêu, họ càng nghĩ rằng mình càng bị ràng buộc chống lại Ngài bấy nhiêu; vì, bởi mệnh lệnh của Ngài, Ngài dường như
480 ĐỜI SỐNG ĐỨC TIN.
lấy lại khỏi họ bằng cách chống lại xác thịt, là xác thịt chỉ muốn dùng nó để thỏa mãn dục vọng của mình. Giống như một con chó nịnh bợ các ngươi cho đến khi nó có được khúc xương, rồi sau đó gầm gừ với các ngươi, e rằng các ngươi lấy lại nó khỏi nó, và sẽ nhảy vào mặt các ngươi nếu các ngươi dám đụng đến nó. Người ta sẵn sàng thú nhận rằng họ có sự giàu có từ Đức Chúa Trời, vì điều đó không thể chối cãi, và vì họ muốn dùng danh Đức Chúa Trời như một tấm màn để che giấu lòng tham và những cách kiếm chác bất chính của họ. Nhưng nếu các ngươi xét đoán theo cách họ sử dụng nó, và theo những gì họ đáp trả cho Đức Chúa Trời, các ngươi sẽ nghĩ rằng họ tin rằng họ chẳng nhận được gì từ Đức Chúa Trời ngoài một vài tổn thương; và rằng mọi lợi ích và điều tốt của họ đều từ chính họ. Hoàng đế Thổ Nhĩ Kỳ và Thát Đát sẽ nói rằng mọi sự vĩ đại và quyền lực của ông đều từ Đức Chúa Trời; rằng, bằng cách làm cho nó thiêng liêng nhất, ông có thể nhận được sự tôn kính và vâng phục nhiều hơn cho chính mình: nhưng khi ông đã nói như vậy vì lợi ích riêng của mình, ông lại dùng cùng quyền lực ấy chống lại Đức Chúa Trời và lợi ích của Ngài, để trục xuất lời Ngài và sự thờ phượng thánh của Ngài, và cấm rao giảng Phúc Âm cứu rỗi, và nuôi dưỡng sự chuyên chế, kiêu ngạo và dục vọng. Như thể Đức Chúa Trời đã trang bị vũ khí cho họ chống lại chính Ngài, và làm cho quan chức của Ngài trở thành kẻ thù của Ngài, và ban cho họ quyền lực để họ có thể ngăn cản mạnh mẽ sự cứu rỗi của con người, và làm cho họ trở nên lớn để trở thành những kẻ áp bức lớn.
Như một mục sư tin kính là một thầy tế lễ đứng giữa Đức Chúa Trời và dân chúng, để trung gian dưới Đấng Trung Gian vĩ đại; để nhận từ Đức Chúa Trời lời Ngài và các nghi thức thánh của Ngài, và truyền lại cho bầy chiên, và dâng lời cầu xin nhân danh họ lên Đức Chúa Trời; thì cũng vậy, những người cai trị tin kính của các xã hội dân sự hay các gia đình nhận từ Đức Chúa Trời quyền cai trị các thần dân vì ích lợi của họ; và họ dùng quyền ấy để làm cho các thần dân trở nên tốt, để Đức Chúa Trời được đẹp lòng và tôn vinh bởi mọi người; và sự vâng phục mà họ đòi hỏi là sự vâng phục có thể dâng lên Đức Chúa Trời qua họ. Họ nhận quyền từ Đức Chúa Trời, để dùng quyền ấy cho Đức Chúa Trời, và họ ưu việt hơn những vua chúa tham vọng, xác thịt vĩ đại nhất bấy nhiêu, như việc làm đẹp lòng và tôn vinh Đức Chúa Trời là một ý định và công việc ưu việt hơn việc thỏa mãn dục vọng xác thịt, và sự đề cao một khối đất sét. Các vương quốc của thế gian đều sẽ được dùng như các vương quốc của Chúa, nếu vương quốc đời đời được tin tưởng vững chắc. Các gia đình của con người sẽ được thánh hóa như những Hội Thánh cho Đức Chúa Trời, nếu ngôi nhà đời đời, không phải bởi tay người làm ra, thực sự được coi là nhà của họ, và nghề nghiệp của họ là tích trữ kho báu trên trời. Trong các thành phố và các xứ, anh em sẽ sống trong sự bình an thánh, và mọi người đồng lòng tôn vinh Đức Chúa Trời, nếu một khi họ được làm đồng công dân với các thánh đồ, và quyền công dân cùng cách ăn ở của họ ở trên trời; Ê-phê-sô 2:19; Phi-líp 3:20, 21.
6. Hãy chống cự cám dỗ như những tín đồ. Nếu các ngươi sống bởi đức tin, thì hãy chiến đấu chống lại thế gian và xác thịt bởi đức tin. Đức tin phải là mão trụ của các ngươi, và lời của đức tin phải là thuẫn của các ngươi; (Ê-phê-sô 6:
ĐỜI SỐNG ĐỨC TIN. 451
16.) và chính sự chiến thắng của các ngươi phải bởi đức tin; 1 Giăng 5:4. Nếu Sa-tan nói với xác thịt về sự thăng tiến, giàu sang, hay vui thú của dục vọng, hãy đáp lại hắn bằng sự trông thấy trước bởi đức tin về sự phán xét của Đức Chúa Trời, và đời sống sắp đến. Đừng bao giờ chỉ nhìn vào mồi nhử của tội lỗi, mà luôn luôn cùng lúc nhìn vào Đức Chúa Trời và cõi đời đời. Như một quan tòa công chính sẽ nghe cả hai bên nói, hoặc xem bằng chứng của họ trước khi quyết định, thì cũng vậy, hãy nói với kẻ cám dỗ rằng, như các ngươi đã nghe những gì sự quyến rũ xác thịt có thể nói, các ngươi cũng sẽ xem lời Đức Chúa Trời nói gì, và ngắm nhìn thiên đàng và hỏa ngục, rồi sau đó các ngươi sẽ trả lời hắn.
7. Hãy vui mừng như những tín đồ. Đức tin có thể mở cửa sổ của linh hồn, mà không có ánh sáng của những vui thú thiên đàng nào bước vào chăng? Đức tin có thể đọc bản đồ của đất hứa, hay nhìn và nếm chùm nho, mà linh hồn không có chút ngọt ngào nào chăng? Đây là đức tin chân thật nhất về thiên đàng, là đức tin khiến con người giống nhất với những kẻ ở trên thiên đàng! Và đặc điểm, công việc và phần thưởng của họ là gì, nếu không phải là những niềm vui của ánh sáng và tình yêu thiên đàng? Chúng ta có thể tin rằng chúng ta sẽ sống trên thiên đàng đời đời chăng? Chúng ta có thể tin rằng rất sớm chúng ta sẽ ở đó, mà không vui mừng trong sự tin tưởng như vậy chăng? Tôi biết chúng ta thường nói rằng sự không chắc chắn về quyền sở hữu riêng của chúng ta là nguyên nhân của mọi sự thiếu vui mừng của chúng ta; nhưng nếu chỉ có thế, nếu đó là nguyên nhân đầu tiên và lớn nhất, và đức tin của chúng ta vào chính lời hứa còn sống động, thì ít nhất chúng ta cũng sẽ đặt lòng mình vào thiên đàng như trạng thái vui thích và đáng ao ước nhất; và tình yêu sẽ hành động bằng những ước muốn tha thiết hơn và những sự tìm kiếm siêng năng, cho đến khi nó đạt được sự bảo đảm, và loại bỏ những trở ngại của niềm vui chúng ta. Một triết gia thuần túy sẽ vui mừng biết bao, nếu ông có thể tìm ra bằng chứng tự nhiên về bấy nhiêu điều như chúng ta biết bởi đức tin! Các ngươi có thể nhận biết sự thỏa lòng của họ khi tìm thấy nó, qua nỗi đau đớn quá mức của họ khi tìm kiếm. Những sự học hành không mệt mỏi, ngày đêm, mà nhiều người trong họ đã dùng, cùng với sự khinh dể sự giàu sang và vĩ đại của thế gian, cho chúng ta biết họ sẽ vui mừng biết bao nếu chỉ nhìn thấy bằng một nửa những gì chúng ta có thể thấy. Nếu họ chỉ có thể khám phá rõ ràng và chắc chắn hơn về các nguyên lý, các yếu tố, và các hình thức của sự vật; bản chất của các linh; nguyên nhân của chuyển động; bản chất và nguyên nhân của ánh sáng và hơi nóng; trật tự, vận trình và sự hài hòa của hệ thống toàn cầu của thế gian; thì những lời tung hô vui mừng nào sẽ được tạo ra nơi hạng người có học thức, ham học! Vậy thì niềm vui của chúng ta phải là gì, khi biết bởi đức tin về Đức Chúa Trời là Đấng đã dựng nên chúng ta; sự sáng tạo thế gian; các luật pháp và lời hứa của Đấng Tạo Hóa chúng ta; các mầu nhiệm của sự cứu chuộc và sự tái sinh; khuôn mẫu của tạo vật mới; sự tiếp đón các linh hồn của người công chính với Đấng Christ; sự phán xét mà cả thế gian phải chịu; công việc và đoàn thể mà chúng ta sẽ có sau này; và những niềm vui vô tận mà mọi người được thánh hóa sẽ sở hữu trong sự nhìn thấy và yêu mến Đức Chúa Trời đời đời! Sẽ là một phát minh phước hạnh biết bao, nếu cả thế gian có thể được đưa trở lại việc dùng một ngôn ngữ phổ thông duy nhất —
452 ĐỜI SỐNG ĐỨC TIN.
Hay nếu mọi Hội Thánh có thể được hòa giải hoàn toàn, thì tác giả của một công việc vĩ đại như vậy sẽ vui mừng biết bao! Vậy chúng ta há chẳng nên vui mừng sao, là những kẻ trông thấy trước bởi đức tin một sự hiệp nhất và đồng thuận hoàn hảo hơn nhiều so với điều từng được mong đợi ở đây trên đất?
Than ôi! Sự thấp kém thường ngày của những sự an ủi của chúng ta cho chúng ta biết rằng đức tin của chúng ta rất nhỏ! Tôi không nói nhiều về “những nỗi buồn của một tấm lòng nghi ngờ,” bằng về niềm vui ít ỏi mà chúng ta có trong những suy nghĩ trước về thiên đàng, khi quyền sở hữu của chúng ta dường như không mấy đáng nghi; vì những nỗi buồn ấy cho thấy rằng những người như vậy coi đó là một nơi vui vẻ, và sẽ vui mừng nếu quyền sở hữu của họ được làm sáng tỏ. Nhưng khi chúng ta không có cả nỗi buồn lẫn sự lo lắng của linh hồn đau khổ, cũng không có niềm vui nào xứng hợp với đức tin vào những niềm vui đời đời như vậy, chúng ta có thể biết phải xét đoán thế nào về một đức tin không hiệu quả như vậy; tốt nhất, nó rất thấp và yếu ớt. Đó là “sự vui mừng không xiết kể, và đầy vinh hiển,” mà những sự không thấy được nên gây ra nơi một tín đồ; (1 Phi-e-rơ 1:6–8.) vì đó là “một trọng lượng vinh hiển đời đời vô cùng” mà người ấy tin; 2 Cô-rinh-tô 4:17, 18.
8. Cuối cùng, hãy học chết cũng như những tín đồ. Đời sống đức tin phải đưa các ngươi đến chính lối vào vinh hiển: nơi một điều kết thúc thì điều kia bắt đầu. Như đời sống tối tăm của chúng ta trong bụng mẹ, nhờ dinh dưỡng từ người mẹ, tiếp tục cho đến khi chúng ta bước vào thế giới rộng mở. Các ngươi sẽ chết trong bụng mẹ, nếu đức tin ngưng lại trước khi nó đưa các ngươi đến sự nhìn thấy và hưởng thụ trọn vẹn. “Bởi đức tin, Giô-sép lúc gần qua đời, có nhắc đến sự ra đi của con cái Y-sơ-ra-ên;” Hê-bơ-rơ 11:22. Đức tin của Giô-sép đã không chết trước ông. “Hết thảy những người đó đều chết trong đức tin, xưng mình là khách lạ và kẻ ở trọ trên đất, và bày tỏ rằng mình tìm kiếm một quê hương tốt hơn;” Hê-bơ-rơ 11:13. Những kẻ sống bởi đức tin phải chết trong đức tin; phải, và chết bởi đức tin nữa. Đức tin phải đem đến những sự an ủi lúc lâm chung của họ. Và ôi, kho báu đầy dẫy và gần gũi biết bao mà nó phải đến để lấy! Chết đối với thế gian này là được sinh ra vào một thế gian khác. Những kẻ ăn xin thì tốt nhất khi họ ở xa nhà. Sự lữ hành của kẻ không tin kính thì tốt hơn cho họ so với nhà của họ, nhưng nhà của tín đồ thì tốt hơn sự lữ hành của người ấy nhiều đến nỗi người ấy ít có lý do để sợ đến cuối hành trình của mình; mà đúng hơn mỗi bước nên kêu lên: “Ôi, khi nào tôi mới được về nhà với Đấng Christ!” Đó là đất hay thiên đàng mà các ngươi đã cầu nguyện, đã lao nhọc, đã chờ đợi, và đã chịu khổ cho đến nay? Và người thật sự cầu nguyện, lao nhọc, và chịu khổ vì thiên đàng, há lại không muốn đến đó sao?
Chính đức tin chiến thắng thế gian và xác thịt, cũng có thể chiến thắng nỗi sợ chết, và có thể nhìn với lòng dạn dĩ vào ngôi mộ đáng ghê tởm, và có thể đắc thắng cả hai như những người chiến thắng nhờ Đấng Christ. Chính đức tin có thể nói: “Hỡi linh hồn ta, hãy ra đi; hãy ra đi trong bình an: hành trình của ngươi đã xong: chiến trận của ngươi đã hoàn thành; ngày đắc thắng nay đã gần kề: sự nhẫn nại của ngươi đã
không còn công việc nữa: hãy ra đi với niềm vui: buổi sáng của những niềm vui vô tận của ngươi đã gần; và đêm của sợ hãi và tối tăm đã chấm dứt. Những giấc mộng khủng khiếp của ngươi đang kết thúc trong những vui thú đời đời; ánh sáng vinh hiển sẽ xua tan mọi bóng ma đáng sợ của ngươi, và giải quyết mọi nghi ngờ được sinh ra và nuôi dưỡng trong bóng tối. Những kẻ mà công việc của họ là sự mệt mỏi và lao nhọc của họ, thì lấy đêm tối tăm và ngưng nghỉ làm sự nghỉ ngơi của họ; nhưng đây là sự mệt mỏi của họ: thiếu hành động là sự lao nhọc của ngươi; và công việc lao nhọc nặng nề nhất của ngươi là làm quá ít việc; và sự nhìn thấy, yêu mến và ngợi khen không ngừng của ngươi sẽ là sự yên nghỉ và vui thú không ngừng của ngươi; và công việc vô tận của ngươi sẽ là sự nghỉ ngơi vô tận của ngươi. Hỡi linh hồn ta, hãy ra đi với bình an và vui mừng! Ngươi không rời bỏ một thế gian nơi sự khôn ngoan và tin kính, công lý và tiết độ, tình yêu, bình an và trật tự đang thắng thế; mà là một thế gian của sự ngu dốt và dại dột, của dục vọng thú tính và giận dữ, của sự không tin kính và thù nghịch ác độc đối với điều thiện; một thế gian của bất công và áp bức, và của sự hỗn loạn cùng những tranh cãi gây phân tâm! Ngươi không đi đến một thế gian của tối tăm và thịnh nộ, mà là của ánh sáng và tình yêu; từ sự ác độc địa ngục đến tình thân hoàn hảo; từ cơn giận điên cuồng đến sự khôn ngoan hoàn hảo; từ sự hỗn loạn điên rồ đến trật tự hoàn hảo; đến sự hiệp nhất và bình an ngọt ngào nhất; thậm chí đến các linh hồn của người công chính đã được làm trọn vẹn, và đến thành phố vinh hiển trên trời của Đức Chúa Trời! Ngươi không đi từ thiên đàng xuống đất, từ sự thánh khiết đến tội lỗi, từ sự nhìn thấy Đức Chúa Trời vào một ngục tối địa ngục; mà từ đất lên thiên đàng, từ tội lỗi và bất toàn đến sự thánh khiết hoàn hảo; và từ bóng tối có thể sờ thấy vào ánh sáng sống động của mặt Đức Chúa Trời! Ngươi không đi đến giữa kẻ thù, mà đến với những người bạn thân yêu nhất; không phải giữa những người hoàn toàn xa lạ, mà đến với nhiều người mà ngươi đã biết qua sự nhìn thấy, và đến với nhiều người hơn mà ngươi đã biết bởi đức tin, và phải biết qua sự thông công ngọt ngào nhất đời đời. Ngươi không đi đến sự công lý chưa được thỏa mãn, cũng không đến một Đức Chúa Trời đoán phạt, chưa được hòa giải; mà đến chính tình yêu, đến sự tốt lành vô hạn, nguồn của mọi điều tốt đã được tạo dựng và ban cho; đến Đấng Tạo Dựng, Đấng Cứu Chuộc, và Đấng Thánh Hóa các linh hồn; đến Đấng đã chuẩn bị thiên đàng cho ngươi, và nay đã chuẩn bị ngươi cho thiên đàng. Vậy hãy ra đi trong đắc thắng, chứ không phải với sự kinh hãi, hỡi linh hồn ta! Giải thưởng đã thắng được: hãy nhận lấy những điều mà ngươi đã cầu nguyện và tìm kiếm bấy lâu! Hãy mau mau bước vào niềm vui của Chúa ngươi! Hãy xem vinh hiển mà ngươi đã nghe nói bấy lâu; và nhận lấy vị trí của ngươi trong đoàn hợp xướng thiên đàng; và góp phần của ngươi trong giai điệu thiên thượng của họ! Hãy ngồi xuống với Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp trong vương quốc Đức Chúa Trời; và nhận lấy điều mà Đấng Christ trong giao ước của Ngài đã hứa ban cho ngươi sau cùng. Hãy mạnh dạn đến với Đức Chúa Trời phước hạnh ấy, Đấng mà ngươi có một Đấng Trung Gian quyền năng như vậy, và đến ngai ân điển của Ngài mà ngươi đã nhiều lần và ngọt ngào đến gần. Nếu thiên đàng là nỗi sợ hay nỗi buồn của ngươi, thì niềm vui của ngươi có thể là gì? Và ngươi sẽ tìm nơi ẩn náu ở đâu, nếu ngươi chạy trốn khỏi Đức Chúa Trời? Nếu những vui thú hoàn hảo, vô tận là nỗi kinh hãi của ngươi, thì ngươi mong đợi sự thỏa lòng ở đâu? Nếu ân điển đã dạy ngươi từ lâu
454 ĐỜI SỐNG ĐỨC TIN.
rằng phải ưa thích hạnh phúc thiên đàng và bền lâu, thì đừng từ chối nó bây giờ, khi ngươi đã gần đến bến cảng. Nếu nó đã dạy ngươi từ lâu phải như một khách lạ trong Sô-đôm này, và từ bỏ thế gian tội lỗi và xác thịt, thì đừng nấn ná bây giờ như kẻ không muốn ra đi; đừng hối tiếc về sự lựa chọn của ngươi khi mọi điều thế gian có thể làm cho ngươi đã qua rồi; đừng hối tiếc về chiến trận của ngươi khi ngươi đã thắng trận; cũng đừng hối tiếc về hành trình của ngươi khi ngươi đã vượt qua bão tố và sóng gió, và sẵn sàng cập bến hạnh phúc.
Như vậy đức tin có thể hát bài “nunc dimittis” của chúng ta, khi xác thịt ghét nhất việc bị tan rã.
Nhưng chúng ta phải sống bởi đức tin nếu chúng ta muốn chết bởi đức tin như vậy. Một cái chết như vậy thường không phải là kết thúc của một đời sống xác thịt, thế gian; cũng không phải của một đời sống bất cẩn, uể oải và cẩu thả. Tự nhiên, là điều đã đưa chúng ta vào thế gian, mà không cần sự tiên liệu hay chăm sóc của chúng ta, sẽ đưa chúng ta ra khỏi thế gian mà không cần nó. Nhưng nó sẽ không ban cho chúng ta một lối đi vui vẻ, cũng không đưa chúng ta đến một thế gian tốt hơn nếu không có nó. Những người thế gian phải tốn không ít công sức để chết trong một địa vị danh dự và giàu có, (nếu điều đó có nghĩa là họ có thể rơi từ một nơi cao hơn những người khác, và có thể có điều gì đó làm cho cái chết càng nặng nề và không được chào đón đối với họ hơn, và có thể có một bản kê khai lớn hơn phải trình bày tại sự phán xét; và rằng lối đi của họ đến thiên đàng có thể như một con lạc đà qua lỗ kim.) Và một cái chết tin kính, vui mừng có thể được mong đợi sao, mà không có sự chuẩn bị của việc thực hành và kinh nghiệm trong một đời sống tin kính? Tự nhiên sợ chết biết bao, và một linh hồn nhập thể bị giam cầm trong giác quan biết bao, và khó vươn lên đến những nhận thức nghiêm túc và thỏa mãn về những thế gian không thấy được, đến nỗi ngay cả những tín đồ thật cũng thấy đó là một công việc không nhỏ để ao ước ra đi và ở với Đấng Christ, và chết trong những hy vọng vui mừng của đức tin. Một chút giảm nhẹ nỗi kinh hãi của cái chết, một chút hy vọng và bình an nâng đỡ, là tất cả những gì phần lớn họ đạt được, thay vì những ước muốn nồng nhiệt, và những niềm vui đắc thắng, mà đức tin sống động vào vinh hiển vô tận nên tạo ra. Ôi, vậy hãy làm điều đó thành công việc của đời các ngươi! Của cả đời các ngươi! Công việc lớn nhất của các ngươi, công việc thường xuyên của các ngươi, là sống bởi đức tin; để đức tin, là đức tin trước hết đã chinh phục mọi kẻ thù còn lại của các ngươi, cũng có thể chiến thắng kẻ thù cuối cùng; và có thể làm tốt công việc cuối cùng của các ngươi, khi nó đã làm xong những công việc còn lại.
ÁNH SÁNG NÀO PHẢI CHIẾU SÁNG TRONG
CÁC CÔNG VIỆC CỦA CHÚNG TA.
ÁNH SÁNG NÀO PHẢI CHIẾU SÁNG TRONG CÁC CÔNG VIỆC CỦA CHÚNG TA.
MA-THI-Ơ 5:16.
HÃY ĐỂ ÁNH SÁNG CÁC NGƯƠI CHIẾU SÁNG TRƯỚC MẶT NGƯỜI TA, ĐỂ HỌ THẤY CÁC CÔNG VIỆC LÀNH CỦA CÁC NGƯƠI, VÀ TÔN VINH CHA CÁC NGƯƠI Ở TRÊN TRỜI.
Công việc được định cho lần này là giải quyết trường hợp thực hành này: “Ánh sáng nào phải chiếu sáng trước mặt người ta trong các công việc của các môn đồ Đấng Christ để tôn vinh Đức Chúa Trời?”
Nhưng việc giải thích bản văn được bao hàm trong đó.
Mặt Trời Công Chính, Chúa Giê-xu Christ, là Đấng “ban ánh sáng cho mọi người đến trong thế gian,” hay, khi đến trong thế gian, ban ánh sáng cho mọi người, từ sự đầy dẫy của Ngài đã rải rác bầu trời thấp hơn, tức Hội Thánh của Ngài, với nhiều ngôi sao rực rỡ, được chỉ định để truyền đạt một cách tự do ánh sáng thiên đàng mà chúng đã nhận lãnh một cách tự do. Trong sự hiện diện thuộc thể của Ngài, Ngài đã chuẩn bị họ; và Thánh Linh của Ngài đã vận hành trên thế gian tối tăm, Ngài đã phán một cách không thể cưỡng lại, khi Đức Thánh Linh giáng xuống: “Hãy có ánh sáng, thì có ánh sáng,” bắt đầu tại Giê-ru-sa-lem, nhưng không cố định ở bất cứ nơi xác định nào; nhưng điều mà Ngài đã ban cho họ một cách tất yếu và đi trước, họ phải thực hành như những tác nhân tự do, bởi một mệnh lệnh có thể cưỡng lại hơn, mà Ngài ban cho họ tại đây. Sau khi nói cho họ biết chức vụ của họ, và ban cho họ tên gọi của họ, câu 14: “Các ngươi là ánh sáng của thế gian,” Ngài tiếp theo nói cho họ biết họ phải hữu ích như thế nào. Họ phải nổi bật, 1. Vì Hội Thánh nơi họ được đặt “giống như một thành phố trên núi không thể giấu được.” 2. Vì đó là mục đích của Đấng thắp sáng họ, và đặt họ lên, không phải để dưới thùng, mà trên chân đèn, để soi sáng cho cả nhà Ngài. Và vì vậy không một biện pháp bịt miệng hay cấm đoán nào, không một khó khăn hay đau khổ nào, sẽ bào chữa cho họ khỏi bổn phận của mình: họ là ánh sáng, và họ phải chiếu sáng; nhưng e rằng họ nghĩ rằng đó chỉ là sự giảng dạy mà Ngài muốn nói, Ngài ở đây, khi truyền lệnh cho họ về bổn phận của họ, cho họ biết rằng sự rực rỡ của Cơ Đốc giáo nằm trong các công việc cũng như trong lời nói, và nhờ đó cho chúng ta lý do để nghĩ rằng đó là tất cả các môn đồ của Ngài, hay Cơ Đốc nhân, mà Ngài nói đến, dù trước hết và nổi bật là các sứ đồ và giáo sư của thế gian.
1. Bởi “ánh sáng” Ngài muốn nói cả tri thức soi sáng
ÁNH SÁNG NÀO PHẢI CHIẾU SÁNG TRONG CÁC CÔNG VIỆC CỦA CHÚNG TA. 457
mà phải được thốt ra bằng lời nói, và sự rực rỡ hay vinh hiển của sự thánh khiết, mà phải chiếu sáng rực rỡ trong đời sống của họ.
2. Ngài gọi đó là ánh sáng “của các ngươi,” vì nó là của họ trong ân điển của Ngài, với tư cách là những chủ thể, và là của họ trong sự thực hành, với tư cách là những tác nhân, dù cả hai đều dưới Ngài.
3. Nó phải “chiếu sáng,” tức là, xuất hiện trong sự rực rỡ của nó, để soi sáng và thuyết phục thế gian.
4. Nó phải chiếu sáng “như vậy” sao cho thích hợp nhất để đạt được những mục đích này: không phải mọi sự nhấp nháy nào cũng sẽ đáp ứng những nghĩa vụ lớn lao của họ.
5. Nó phải ở “trước mặt người ta;” tức là, cả những người trong Hội Thánh, và đặc biệt những người ngoài Hội Thánh, là những người chỉ là người ta.
6. Nó phải là ánh sáng chiếu sáng trong “các công việc lành,” và các công việc của chính họ; vì đó là sự khác biệt lớn giữa các môn đồ của Đấng Christ và những người khác. Ngài dạy họ không chỉ biết và nói hay, mà còn làm tốt; và Ngài khiến con người trở nên như Ngài dạy họ phải trở nên: Tertullian nói: “Chúng ta không nói những điều lớn lao, mà chúng ta sống.”
7. “Để người ta thấy” có nghĩa cả phẩm chất rực rỡ tất yếu của các công việc của họ, và cả mục đích của Đức Chúa Trời và của họ.
8. Nhưng đó không phải là sự phô trương giả hình về điều họ không phải, cũng không phải về điều họ là và có, như vì vinh hiển riêng của mình, để được người ta tôn vinh và khen ngợi, mà là vì sự tôn vinh Đức Chúa Trời.
Đấng được gọi là “Cha của họ,” để cho thấy nghĩa vụ của họ đối với Ngài, và khích lệ họ bởi vinh dự và sự an ủi của mối quan hệ của họ, và để cho thấy tại sao các công việc của họ sẽ hướng đến sự tôn vinh Đức Chúa Trời, chính vì họ có quan hệ mật thiết với Ngài.
Và Ngài được nói là “ở trên trời,” vì ở đó Ngài xuất hiện một cách thực hành trong vinh hiển của Ngài để làm cho các linh thánh được phước. Như linh hồn được nói là ở trong đầu, và chúng ta nhìn một người vào mặt khi chúng ta nói với người ấy, như thể chính ở đó chúng ta thấy người ấy; vì đó là trong đầu mà linh hồn vận hành bằng lý trí, thì ý nghĩa của những lời này cũng phần lớn như vậy.
Bản văn cung cấp cho chúng ta nhiều giáo lý; như:
1. Các môn đồ của Đấng Christ là ánh sáng của thế gian, cả trong sự rực rỡ của sự khôn ngoan và sự thánh khiết.
2. Sự rực rỡ nổi bật và thuyết phục nhất của họ nằm trong các công việc lành của họ.
3. Ánh sáng và các công việc lành của họ là của chính họ, dù bởi ân điển của Đấng Christ; và việc nói rằng chúng là của họ không phải là xúc phạm đến Đấng Christ, hay sự công chính của Ngài, hay ân điển của Ngài.
4. Sự rực rỡ của Cơ Đốc nhân trong các công việc lành của họ phải là sự rực rỡ mà người ta có thể thấy được.
5. Sự tôn vinh Đức Chúa Trời phải là mục đích chính của các công việc lành của họ, và của sự xuất hiện của chúng trước mặt người ta.
6. Dù bản chất hư hỏng tệ hại đến đâu, vẫn còn đủ trong loài người — TẬP II, 58
458 ÁNH SÁNG NÀO PHẢI
để hướng tới việc chấp thuận các công việc lành của Cơ Đốc nhân, và tôn vinh Đức Chúa Trời vì đó.
7. Đức Chúa Trời được tôn vinh ngay cả bởi người thường, khi họ chấp thuận vinh hiển của sự thánh khiết nơi các tín đồ: không chỉ bởi các thánh đồ mà Đức Chúa Trời được tôn vinh.
8. Dù sự thánh khiết trái ngược với bản chất hư hỏng đến đâu, vẫn có sự tốt lành rực rỡ như vậy trong các công việc thật của Cơ Đốc nhân, mà người thường có thể tôn vinh Đức Chúa Trời vì đó; và như vậy có điều gì đó nơi họ, và nơi Cơ Đốc giáo, có sự thích hợp có thể hướng tới điều tốt hơn nữa.
9. Sự ưu việt và rực rỡ của các công việc lành của Cơ Đốc nhân, đặc biệt là các giáo sư, là một phương tiện lớn, do chính Đức Chúa Trời định ra, để thuyết phục thế gian, và tôn vinh Đức Chúa Trời.
Nhưng việc giải quyết câu hỏi: Sự rực rỡ của các công việc này phải là gì, là nhiệm vụ hiện tại mà tôi đảm nhận.
Đức Chúa Trời không được tôn vinh bởi việc chúng ta thêm vào Ngài, mà bởi việc chúng ta nhận từ Ngài; không phải bởi việc chúng ta làm cho Ngài lớn hơn, hay tốt hơn, hay hạnh phúc hơn Ngài vốn có, mà bởi việc chúng ta thừa nhận Ngài, yêu mến Ngài, và tuyên bố Ngài như Ngài vốn có, để chúng ta và những người khác nhờ đó trở nên khôn ngoan, tốt lành, và hạnh phúc.
Ngài là vinh hiển của chính Ngài và của chúng ta; và chỉ bởi ánh sáng của chính Ngài chúng ta mới phải biết cả Ngài và mọi sự. Chúng ta không được kêu gọi đem ngọn nến của mình đến để cho thế gian thấy rằng có mặt trời, mà để thuyết phục họ bước vào ánh sáng của nó, để mở cửa sổ và màn che, để xua tan mây mù, và để mở mắt những tội nhân mù lòa.
I. Cách làm điều này, và tôn vinh Đức Chúa Trời, là theo thứ tự sau đây: —
1. Điều đầu tiên mà các công việc của chúng ta phải bày tỏ là sự tốt lành của chính chúng: chúng không bao giờ có thể chứng minh chính nghĩa là tốt cho đến khi rõ ràng rằng chính chúng là tốt; vì vậy, không nghi ngờ gì, Đấng Christ ở đây có ý rằng chúng ta phải dồi dào đặc biệt trong những công việc lành mà thế gian có khả năng biết là tốt, chứ không chỉ trong những công việc mà chỉ có chính Cơ Đốc nhân mới chấp thuận. Nếu các tín đồ và những kẻ không tin không đồng ý về nguyên tắc chung nào, chúng ta sẽ không có khả năng giảng dạy cho những kẻ không tin, cũng không thuyết phục họ, cũng không trò chuyện với họ. Có nhiều điều tuyệt vời mà tự nhiên chấp thuận, và cả hai bên đều đồng ý là tốt; nhờ lợi thế của những điều này, như những nguyên tắc đã được thừa nhận, chúng ta phải thuyết phục họ về những kết luận mà họ vẫn còn chối bỏ; chứ không phải như Cơ Đốc nhân gây gương xấu, một cách phi lý mà ham thích sự khác biệt, đến nỗi coi nhẹ mọi điều tốt được những kẻ không tin coi là tốt, và chỉ tìm kiếm sự nổi bật trong những điều mà thế gian cho là xấu. Có vinh hiển trong một số công việc lành, mà mọi người đều tôn vinh, và tự bày tỏ ra.
2. Và rồi sự tốt lành của công việc bày tỏ sự tốt lành
CỦA ÁNH SÁNG TRONG CÁC CÔNG VIỆC CỦA CHÚNG TA. 459
của người làm. Công việc của mỗi người là của chính người ấy đến nỗi người ấy được liên hệ đến nó, và bởi nó, hoặc đáng khen, hoặc đáng trách; như Ga-la-ti 6:4, 5 chép: “Mỗi người hãy tự xét công việc mình, rồi sự khoe mình sẽ chỉ tại mình mà thôi, chứ không phải tại kẻ khác; vì ai nấy sẽ mang lấy gánh nặng riêng của mình.” Chính Đức Chúa Trời sẽ phán xét con người theo các công việc của họ; và con người cũng sẽ làm như vậy; và chúng ta cũng phải làm như vậy (nhiều) đối với chính mình; vì sự phán xét đúng nhất là sự phán xét giống với sự phán xét của Đức Chúa Trời nhất.
Vinh dự phụ thuộc này Đức Chúa Trời ban cho đầy tớ của Ngài: —
Nếu các công việc của họ không phải là vinh dự cho họ, với tư cách là những tác nhân kế tiếp, thì chúng không thể là vinh dự cho Ngài trong tính đạo đức của chúng, với tư cách là hành động của con người; dù chúng có thể, với tư cách là hành động nói chung, được sắp đặt cho điều tốt bởi sự tốt lành của chính Ngài. Nếu các công việc tự nhiên của Đức Chúa Trời trong sự sáng tạo (mặt trời, mặt trăng, đất, v.v.) tự chúng không đáng khen, thì Đức Chúa Trời sẽ không được khen ngợi vì chúng với tư cách là Đấng Tạo Dựng chúng. Có những công việc mà Đức Chúa Trời được nói là bị làm ô nhục bởi; (Rô-ma 2:23, 24.) và chúng là gì nếu không phải là những công việc thật sự xấu, và là sự ô nhục cho tác giả của chúng? Việc nói rằng không có lời khen, hay vinh dự, hay sự an ủi nào từ các công việc lành, được ban cho con người, là sai lầm đến nỗi chính Đức Chúa Trời cũng không có vẻ được tôn vinh bởi chúng với tư cách là tốt về mặt đạo đức, nếu các tác nhân không được tôn vinh bởi chúng; thế gian trước hết phải tin chắc rằng Cơ Đốc nhân tốt hơn những người khác rất nhiều, và người công chính ưu việt hơn người lân cận của mình, trước khi họ tôn vinh Đức Chúa Trời là Tác Giả của sự tốt lành của họ, theo sự phán xét của chính Đức Chúa Trời, “Khá lắm” là lời đầu tiên, và “Hỡi đầy tớ tốt và trung tín” là lời thứ hai, và “Hãy vào niềm vui của Chúa ngươi” là lời thứ ba.
Hai hạng người gây gương xấu cướp đi vinh dự của Đức Chúa Trời nơi các thánh đồ của Ngài.
1. Những kẻ xưng mình là Cơ Đốc nhân, mà sống gian ác, hoặc ít nhất, không tốt hơn những người khác; những đời sống của họ nói với thế gian rằng Cơ Đốc nhân chỉ là như họ.
2. Những kẻ vu khống và nói dối về các tín đồ thật, và muốn che giấu sự tốt lành của họ, và làm cho họ trở nên đáng ghét đối với thế gian.
Còn về những kẻ chỉ nói rằng chúng ta không có sự công chính nào nơi chính mình mà nhờ đó chúng ta có thể được xưng công chính, tôi sẽ không tranh luận với họ, nếu họ chỉ thừa nhận rằng mọi người sẽ bị phán xét theo các công việc của họ; và rằng người bị cáo buộc là kẻ không tin, không ăn năn, kẻ giả hình, hay người chưa được tái sinh, không tin kính, phải chống lại lời cáo buộc ấy mà được xưng công chính bởi chính đức tin, sự ăn năn, sự chân thành, và sự thánh khiết của mình, bằng không sẽ mãi mãi không được xưng công chính.
3. Điều tiếp theo đối với công việc và con người được tôn vinh nhờ đó, là chính tôn giáo Cơ Đốc, cùng với sự vận hành của Đức Thánh Linh trên linh hồn của Cơ Đốc nhân; giáo lý bề ngoài và gương mẫu của Đấng Christ, là Đấng dạy đầy tớ của Ngài trở nên tốt hơn thế gian; và sự nên thánh bên trong của Đức Thánh Linh, là Đấng khiến họ trở nên tốt hơn.
460 ÁNH SÁNG NÀO PHẢI
Không khí và đất được khen ngợi vì làm cho con người khỏe mạnh, và thuốc men được khen ngợi vì chữa lành bệnh tật; điều được coi là tốt, với tư cách là phương tiện và nguyên nhân làm điều tốt, và làm cho con người trở nên tốt: nếu Cơ Đốc nhân thường xuyên và rõ ràng tốt hơn mọi người khác rất nhiều, thế gian sẽ tin rằng Phúc Âm của họ và tôn giáo Cơ Đốc là tốt nhất.
Nhưng khi những Cơ Đốc nhân gây gương xấu xuất hiện xấu bằng, hay xấu hơn những kẻ không tin, thế gian nghĩ rằng tôn giáo của họ cũng xấu bằng, hay xấu hơn tôn giáo của họ.
4. Bước tôn vinh tiếp theo là đến Đấng Tạo Dựng hay Tác Giả của tôn giáo chúng ta: thế gian sẽ thấy rằng Đấng ấy là tốt, Đấng làm ra một luật pháp và Phúc Âm tốt như vậy, và làm cho mọi môn đồ thật của Ngài vượt trội hơn mọi người khác rất nhiều. Và ở đây vinh dự đầu tiên sẽ thuộc về Đức Thánh Linh, là Đấng đổi mới các linh hồn, và làm cho họ nên thánh; và vinh dự kế tiếp sẽ thuộc về Con, Đấng Cứu Rỗi của chúng ta, là Đấng ban cho chúng ta cả lời và Đức Thánh Linh; và vinh hiển cao nhất hay tối thượng sẽ thuộc về Đức Chúa Trời là Cha, là Đấng ban cho chúng ta cả Con Ngài và Đức Thánh Linh Ngài.
Và như vậy vinh dự thăng lên đến Đấng cao nhất qua những bước này, và thế gian bắt đầu từ điều gần gũi nhất với họ, và lý trí sẽ tiến hành theo những cấp độ này; 1. Những đời sống thánh khiết, ưu việt của Cơ Đốc nhân tốt hơn những đời sống của những người khác. 2. Vì vậy Cơ Đốc nhân tốt hơn những người khác. 3. Vì vậy tôn giáo của họ là tốt nhất; hay lời và công việc làm cho họ trở nên như vậy. 4. Vì vậy Đức Thánh Linh là tốt, Đấng làm cho họ trở nên tốt; Đấng Cứu Rỗi là tốt, Đấng ban cho họ lời và Đức Thánh Linh; và Đức Chúa Trời, Nguồn của mọi sự, hơn nữa là Cha của sự thương xót, là Nguồn của mọi điều tốt, và do đó là mục đích của mọi sự. Và như vậy Đức Chúa Trời được biết đến và tôn vinh bởi các công việc của chúng ta.
II. Các công việc tôn vinh Ngài như vậy trước hết phải được mô tả chung, rồi sau đó được liệt kê riêng.
1. Nói chung, 1. Chúng phải là những công việc làm cho hay bày tỏ con người, trong vị trí của mình, giống như Đức Chúa Trời: chúng phải là những công việc trình bày các sự trọn lành đặc biệt của Đức Chúa Trời, được gọi là những thuộc tính có thể truyền đạt được của Ngài; và những công việc tuyên bố mối quan hệ của Ngài với chúng ta; và những công việc tuyên bố các thuộc tính của Ngài, trong mối quan hệ như vậy, và các công việc của Ngài.
Như, 1. Chúng ta phải sống sao cho người ta thấy rằng thật sự chúng ta không coi mình là của chính mình, mà coi Đức Chúa Trời là Chủ sở hữu tuyệt đối của chúng ta; và rằng không phải chính chúng ta, mà Ngài mới có quyền định đoạt cả chúng ta lẫn những gì thuộc về chúng ta; và rằng chúng ta sẵn lòng đứng theo sự định đoạt của Ngài; 1 Cô-rinh-tô 6:19. “Các ngươi chẳng phải thuộc về chính mình.”
2. Chúng ta phải sống sao cho có thể tuyên bố rằng chúng ta không phải là kẻ vô luật pháp, cũng không phải chỉ là đầy tớ của con người, mà là những thần dân đã quyết tâm của Đức Chúa Trời, Vua Tối Cao của mọi sự; và rằng thật sự chúng ta được cai trị bởi luật pháp và ý muốn của Ngài, chứ không phải bởi dục vọng hay ý muốn riêng của chúng ta, cũng không phải bởi ý muốn của con người, ngoại trừ dưới Ngài; và rằng chúng ta không sợ bất cứ tổn hại nào cho xác thịt
461 ÁNH SÁNG NÀO PHẢI CHIẾU SÁNG TRONG CÁC CÔNG VIỆC CỦA CHÚNG TA.
từ những kẻ chỉ có thể giết thân thể, so với Đấng Lập Pháp và Thẩm Phán duy nhất ấy, là Đấng có thể cứu hay hủy diệt đời đời; (Lu-ca 12:4; Gia-cơ 4:12; 1 Cô-rinh-tô 7:23.) và rằng chúng ta được thúc đẩy bởi những lời hứa của Ngài nhiều hơn bởi mọi điều mà con người hay chết có thể ban cho chúng ta; và hoàn toàn tin cậy vào phần thưởng thiên đàng của vinh hiển, chứ không phải vào sự thịnh vượng chóng qua của thế gian này, tin rằng Đức Chúa Trời là chân thật và công chính, và không một lời nào của Ngài sẽ không ứng nghiệm; 1 Phi-e-rơ 1:3. “Chúng ta được sinh lại để có một hy vọng sống, nhờ sự sống lại của Đấng Christ, đến một cơ nghiệp không hư nát,” v.v.
3. Chúng ta phải sống sao cho có thể tuyên bố rằng Đức Chúa Trời là Đấng ban ơn lớn của chúng ta, Đấng mà từ Ngài chúng ta nhận được mọi điều tốt mà chúng ta từng nhận, và từ Ngài chúng ta hy vọng mọi điều mà chúng ta sẽ sở hữu; và rằng Ngài là tốt lành vô hạn, nguồn gốc và mục đích của mọi điều tốt đã được tạo dựng: chúng ta phải sống như những kẻ tin rằng chúng ta được dựng nên vì Đức Chúa Trời, thậm chí để tôn vinh Ngài, và làm đẹp lòng ý muốn phước hạnh của Ngài; không phải bằng cách làm cho Ngài mang ơn chúng ta, mà bằng sự sẵn lòng nhận lấy các sự thương xót của Ngài, và sự sẵn lòng sử dụng chúng cho hạnh phúc riêng của chúng ta; và như những kẻ tin rằng tình yêu của Ngài tốt hơn chính sự sống, và rằng biết Ngài và yêu mến Ngài, và tôn vinh Ngài đời đời, là mục đích tối thượng và hạnh phúc của con người; Thi Thiên 4:7, 8; 63:3; 73:25, 26, 28; Phi-líp 3:7, 8; Ma-thi-ơ 6:33; 1 Phi-e-rơ 1:5, 6, 8, 9; 2 Cô-rinh-tô 5:1.
2. Và chúng ta phải sống trong mối quan hệ với Đấng Christ, và với Đức Thánh Linh của Ngài, sao cho có thể tuyên bố với thế gian rằng sự thương xót của Đức Chúa Cha được truyền đến chúng ta bởi Con, và ân điển của Đức Chúa Cha và Con bởi Đức Thánh Linh; và những kỳ công của sự khôn ngoan, tốt lành và quyền năng, chân thật và công chính, thánh khiết và thương xót, được bày tỏ nơi Đấng Christ, và sự trung gian của Ngài đối với nhân loại; Ga-la-ti 2:20; Ê-phê-sô 3:16, 17; Phi-líp 1:20, 21; Giăng 17:10.
3. Trong một số phương diện, các công việc tôn vinh Đức Chúa Trời phải có ba phần giống Ngài này trên chúng.
1. Chúng phải là các công việc của ánh sáng, giống như ánh sáng từ Cha của các sự sáng soi sáng chúng ta. Cơ Đốc nhân phải khôn ngoan hơn nhiều so với người thế gian, trong những sự thánh, dù không phải trong những sự thế gian; Cô-lô-se 1:9, 26; 3:16. Bóng tối là trạng thái của vương quốc Sa-tan, và những Cơ Đốc nhân ngu dốt là gương xấu, và là sự ô nhục cho Đấng Christ; không phải những kẻ ngu dốt về những sự không cần thiết, không ích lợi, hay chưa được mặc khải, mà là những kẻ ngu dốt về những lẽ thật đã được mặc khải, cần thiết, cứu rỗi; 1 Cô-rinh-tô 3:2; Hê-bơ-rơ 5:11, 12.
2. Chúng phải là các công việc của tình yêu thánh đối với Đức Chúa Trời và con người, bày tỏ rằng Đức Chúa Trời và điều thiện có lòng chúng ta, và rằng chúng ta muốn bắt chước Đức Chúa Trời trong việc làm điều tốt cho mọi người, tùy theo vị trí và khả năng của chúng ta; Ga-la-ti 6:10; Rô-ma 13:10–12.
3. Chúng phải là các công việc của sự sống và quyền năng, nơi sự siêng năng nghiêm túc bày tỏ lòng nhiệt thành; và rằng chúng ta không đặt cho mình giới hạn nào thấp hơn
462 ÁNH SÁNG NÀO PHẢI
so với hết lòng, hết tâm trí, và hết sức mình; 2 Ti-mô-thê 1:7; Rô-ma 12:11. Bấy nhiêu cho phần mô tả chung về chúng.
II. Phần mô tả về một Cơ Đốc nhân mà các công việc của người ấy tôn vinh Đức Chúa Trời, theo Kinh Thánh và kinh nghiệm, có thể được trình bày cho các ngươi trong những điểm riêng sau đây: —
1. Người ấy là một người đặt tôn giáo cứu rỗi của mình trong sự hiểu biết thực hành về Đức Chúa Trời chân thật duy nhất, và Chúa Giê-xu Christ là Đấng Cứu Rỗi, Đấng mà Ngài đã sai đến: Giăng 17:3. Người ấy không đặt giới hạn nào cho những nỗ lực của mình theo đuổi tri thức hữu ích, ngoài giới hạn mà Đức Chúa Trời đã đặt bởi lời Ngài hay sự quan phòng: người ấy muốn dồi dào trong sự khôn ngoan thánh, và cho rằng nó đáng với sự siêng năng lớn nhất của mình, và vẫn luôn tiến bộ: người ấy có đủ tri thức về những vấn đề nhỏ hơn của tôn giáo, để giữ mình khỏi những sai phạm gây gương xấu về chúng; nhưng chính sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, và về Đấng Christ bị đóng đinh và được tôn vinh, là điều mà người ấy coi là sự khôn ngoan; Giăng 17:3; 1 Cô-rinh-tô 2:2. Đây là ánh sáng mà người ấy có sự trò chuyện hằng ngày, ánh sáng cai trị ý muốn và thực hành của người ấy, nuôi dưỡng những suy ngẫm, lời cầu nguyện, và lời nói của người ấy; đẩy lui những cám dỗ của người ấy, duy trì hy vọng của người ấy, và là công việc giải trí hằng ngày của người ấy, thức ăn, và bữa tiệc của người ấy.
Vì họ nay sẽ nhận biết, 1. Rằng tôn giáo của người ấy không phải là vấn đề của tên gọi và lời nói, và những tranh luận nhỏ nhặt, mà có chủ đề vĩ đại và ưu việt nhất trên thế gian; và như tự nhiên dạy mọi người tôn kính Đức Chúa Trời, thì nó cũng sẽ nói với họ rằng họ phải tôn kính tôn giáo ấy, sự trò chuyện ấy, và con người ấy, là những gì thần thánh nhất, và nơi mà phần lớn Đức Chúa Trời xuất hiện nhất.
2. Và họ sẽ thấy rằng tôn giáo của người ấy không gồm những điều không chắc chắn, mà không ai có thể chắc chắn khi đã làm hết sức mình;
mà gồm những điều chắc chắn đến nỗi không ai nên nghi ngờ; những điều sẽ dễ dàng đưa con người đến sự đồng ý, và làm cho những kẻ chống đối phải hổ thẹn hay im lặng.
3. Và rồi họ sẽ thấy rằng đó là một tôn giáo mà mọi người nghiêm túc đều hiệp nhất trong đó, và không mất đi thẩm quyền hay sự tôn kính của nó, bởi những sự chia rẽ, cãi cọ, và đấu tranh của các phái có những tâm trí khác nhau; vì Đức Chúa Trời không bị người nghiêm túc nào chối bỏ, cũng không có những điều cốt yếu của Cơ Đốc giáo bị bất cứ Cơ Đốc nhân thật nào chối bỏ.
4. Và con người sẽ thấy rằng tôn giáo của chúng ta không phải là chuyện không quan trọng, thứ mà người ta có thể sống khá tốt mà không cần đến, nhưng là điều tuyệt đối cần thiết cho sự cứu rỗi, và là điều mà con người đã được dựng nên và được cứu chuộc để đạt tới; và một tôn giáo có chủ đề vĩ đại nhất, sự chắc chắn vĩ đại nhất, sự đồng thuận vĩ đại nhất, và sự cần thiết vĩ đại nhất, sẽ tự tôn vinh mình và tôn vinh Tác Giả của nó trong thế gian, nếu nó được thể hiện đúng đắn trong đời sống của những người xưng nhận nó.
Nhưng khi sự làm quá mức của con người giả vờ rằng tất cả những điều này là quá ít, và tìm cách nâng nó lên, như là để đạt đến sự hoàn hảo hơn, bằng những sáng chế riêng của mình, hay những ý kiến không chắc chắn trong giáo lý, sự thờ phượng, kỷ luật của Hội
TRONG CÁC CÔNG VIỆC CỦA CHÚNG TA. 463
Thánh, hay trong thực hành, thì ngay lập tức họ ném nó như một trò hề trước mặt lũ trẻ ngoài đường phố, và biến nó thành vấn đề của những cuộc tranh luận đầy nghi ngờ, không dứt, của những giáo phái nhân lên, của những cuộc tranh cãi tai hại, và những cuộc bắt bớ tàn nhẫn; và rồi sự tôn kính và vinh hiển của nó đã mất đi, và mọi triết gia sẽ tranh tài với nó về sự tinh vi, và mọi người lạ sẽ cả gan chê trách nó, nếu không phỉ báng và chế nhạo nó. Và như vậy những kẻ làm quá mức là những cớ vấp phạm của thế gian.
II. Cơ Đốc nhân nào muốn tôn vinh Đức Chúa Trời, và sự xưng nhận của mình, phải có lương tâm ngay thẳng trong những vấn đề nhỏ nhất, nhưng người ấy phải luôn luôn mô tả và bày tỏ bản chất tôn giáo của mình, như gồm những điều vĩ đại và chắc chắn, chứ đừng nói quá nhiều về những vấn đề nhỏ hơn, như thể chính những điều ấy là điều mà con người được cứu bởi. Hãy nói với con người về sự cần thiết của việc tin, kính sợ, vâng lời, tin cậy, và yêu mến Đức Chúa Trời, và về việc đến với Ngài qua Chúa Giê-xu Christ, Đấng Trung Gian vĩ đại giữa Đức Chúa Trời và con người; hãy nói với họ về sự xấu xa nội tại của tội lỗi, và về sự công chính của Đức Chúa Trời, và về sự bại hoại của con người, và về bản chất và sự tuyệt vời của sự thánh khiết, và về sự cần thiết của việc được sinh lại bởi Đức Thánh Linh, và về việc làm chết những dục vọng và việc làm của xác thịt; và hãy nói với họ về sự phán xét, thiên đàng, và hỏa ngục, đặc biệt là sự chắc chắn và tuyệt vời của vinh hiển đời đời đã hứa; hãy thuyết phục họ tin tất cả những điều này, suy nghĩ nhiều về tất cả những điều này, và trung thực với những gì họ biết, và làm cho đó thành công việc của đời mình là luôn luôn sẵn sàng cho sự chết. Hãy để đây là lời trò chuyện của các ngươi với kẻ có tội, (như tôi đã nói với các ngươi trong đặc điểm đầu tiên rằng đó phải là tôn giáo của chính các ngươi,) và rồi con người sẽ nhận thấy rằng tôn giáo là một vấn đề thực sự liên quan đến họ, và rằng đó thực sự là những điều vĩ đại và cần thiết mà các ngươi khác biệt với những kẻ không tin kính; nhưng Cơ Đốc nhân gây vấp phạm thì nói nhiều nhất về những trật tự Hội Thánh bên ngoài, và những hình thức và ý kiến, và những phe phái, và do đó khiến kẻ ngu dốt tin rằng sự khác biệt chỉ là người này ngồi khi người kia quỳ; và người này cầu nguyện theo sách, còn người kia không theo sách; và người này ủng hộ cách quản trị Hội Thánh này, còn người kia ủng hộ cách khác; và người này cầu nguyện trong áo trắng, còn người kia trong áo đen. Và việc nói quá nhiều về những điều như thế này lừa dối người nghe: một số người nó biến thành những kẻ giả hình hình thức, là những kẻ lấy điều này làm tôn giáo của mình; và những người còn lại nó làm cho cứng lòng, và khiến họ nghĩ rằng những người như vậy chỉ là những kẻ kỳ quặc hơn, tự phụ hơn, nhẹ dạ hơn, và gây chia rẽ hơn những người khác, nhưng chẳng tốt hơn chút nào.
III. Cơ Đốc nhân chân chính có một sự hiểu biết khiêm tốn và thận trọng; cảm nhận được rằng khi mình biết nhiều nhất thì mình biết ít đến dường nào, và mình vẫn còn chưa biết nhiều đến dường nào, trong những vấn đề mầu nhiệm vĩ đại của Đức Chúa Trời. Sự ngu dốt của mình là nỗi buồn và gánh nặng hằng ngày của mình, và mình vẫn luôn khao khát và trông mong một ánh sáng rõ ràng hơn. Không phải một lời mặc khải mới từ Đức Chúa Trời, mà là một sự hiểu biết rõ ràng hơn về lời Ngài. Ông biết sự yếu đuối và trơn trượt của sự hiểu
464 ÁNH SÁNG NÀO PHẢI
biết của con người ra sao, và ông khiêm tốn ý thức về sự tối tăm của chính mình. Vì vậy ông không tự phụ là khôn ngoan, cũng không khoe khoang về sự hiểu biết của mình; nhưng nói như Phao-lô, (1 Cô-rinh-tô 8:2,) “Nếu có ai tưởng mình biết điều gì, (tức là tự phụ về sự hiểu biết của mình,) thì người ấy chưa biết như mình nên biết.”
Và chính vì thế, dù hằng ngày ông càng nắm chắc hơn những chân lý cần thiết, nhưng ông không bao giờ tự tin và độc đoán về những điều không chắc chắn, đáng ngờ; và vì vậy ông không dễ sinh sự cãi cọ và tranh chấp, cũng không dễ lên án những người khác với mình trong những vấn đề không có tầm quan trọng lớn hơn. Và chính vì thế ông không chạy theo các giáo phái, cũng không bốc cháy với lòng sốt sắng chia rẽ đầy sốt cao, cũng không thay đổi ý kiến một cách đáng vấp phạm; bởi vì, như một người ý thức về sự ngu dốt của mình, ông không vội vàng nhận lấy những điều mình không hiểu, mà tạm giữ sự phán đoán của mình cho đến khi bằng chứng khiến ông đủ khả năng phán đoán; và ông không nhập với bên tranh chấp nào, cho đến khi ông chắc chắn biết, thật sự, bên nào là đúng; và như vậy ông tránh được sự làm nhục tôn giáo, mà Cơ Đốc nhân gây vấp phạm phải chịu một cách đáng buồn; người này, với một sự hiểu biết chưa được hạ mình, trở nên tự tin dựa trên những thông tin vội vàng và không đầy đủ, và phán đoán trước khi hiểu rõ vụ việc, và trước khi nghe hay đọc, và suy xét, những gì cả hai bên có thể nói, và những gì cần thiết cho một sự hiểu biết đúng đắn. Và như vậy, hoặc bằng cách ba hoa táo bạo về những gì mình chưa bao giờ hiểu, hoặc chửi rủa và lên án những người khôn ngoan hơn mình, hoặc bằng cách tự làm quan tòa ở nơi mình cần phải làm học trò nhiều năm, hoặc biến tôn giáo thành những sai lầm của chính mình, và lập nên những giáo phái chia rẽ để truyền bá chúng, hoặc bằng sự thay đổi và không kiên định đáng xấu hổ, người ấy trở thành một cớ vấp phạm làm cho kẻ không tin trở nên cứng lòng, và một căn bệnh cho Hội Thánh, và một sự xấu hổ cho sự xưng nhận của mình: hãy đọc Gia-cơ 3:13–17. Sự khôn ngoan tự phụ nhóm lên một ngọn lửa tranh chấp, và không phải từ Đức Chúa Trời, mà từ bên dưới.
IV. Cơ Đốc nhân nào tôn vinh Đức Chúa Trời bằng tôn giáo của mình, là người sống sao cho con người có thể nhận thấy rằng lợi ích xác thịt của mình không phải là mục đích và chủ tể của đời mình; nhưng Đức Chúa Trời là mục đích của mình, và làm đẹp lòng Ngài là công việc và phần thưởng của mình, trong đó mình được an ủi, dù xác thịt và thế gian có bị khinh dể đến đâu; và rằng ánh sáng và tình yêu trọn vẹn của Đức Chúa Trời trong vinh hiển không thấy được của một đời sống khác là tổng số thánh hóa của mọi hy vọng của mình, mà vì đó cả thế gian phải bị từ bỏ. Nói nhiều về thiên đàng, mà lại ham mê thế gian như những người khác, là cách mà kẻ giả hình gây vấp phạm đem tôn giáo vào sự khinh dể. Nói về sự hư không của thế gian không phải là công việc cao cả, hay rất đáng tôn trọng, nhưng sống vượt lên trên nó, và thoát khỏi quyền lực của nó mới là; cũng không phải nói một cách tôn trọng về thiên đàng là điều gì lớn lao, nhưng sống như những kẻ tin
CHIẾU SÁNG TRONG CÁC CÔNG VIỆC CỦA CHÚNG TA. 465
tìm kiếm nó, và như những kẻ có kho báu và tấm lòng của mình ở đó, (Ma-thi-ơ 6:20, 21,) và được an ủi nhiều hơn bởi những hy vọng về đời sống sắp đến, hơn là bởi mọi tài sản hay thú vui của mình trong thế gian. Nếu chúng ta muốn tôn vinh Đức Chúa Trời, đời sống của chúng ta phải thuyết phục con người rằng Ngài chắc chắn sẽ là phần đời đời của chúng ta, và là Đấng ban thưởng dồi dào và chắc chắn cho những kẻ siêng năng tìm kiếm Ngài; Hê-bơ-rơ 11:6. Đó là phần lớn công dụng của đời sống một Cơ Đốc nhân chân thật để thuyết phục kẻ không tin rằng có một thiên đàng cho các thánh đồ; và kẻ thế gian gây vấp phạm thuyết phục họ rằng không có thiên đàng: Ma-thi-ơ 5:5, 11, 12; Phi-líp 3:20, 21; Cô-lô-se 3:1, 2, 3, 4, 5.
V. Vì vậy, điều đó tôn vinh Đức Chúa Trời và tôn giáo của chúng ta khi các Cơ Đốc nhân sống trong niềm vui lớn hơn, hay ít nhất trong sự thỏa lòng và bình an lớn hơn những người khác. Khi họ có thể đáp lại mọi thập tự giá trong thế gian một cách đầy đủ bằng điều này, rằng “Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của họ, và tình yêu của Ngài sẽ là niềm vui đời đời của họ;” (Thi Thiên 73:1 và 73:25, 26,) và khi họ có thể sống bởi đức tin chứ không bởi mắt thấy; (2 Cô-rinh-tô 5:7,) và có thể vui mừng trong hy vọng về vinh hiển của Đức Chúa Trời; (Rô-ma 5:2, 3,) và có thể an ủi chính mình và lẫn nhau bằng điều này, rằng họ sẽ mãi mãi ở với Chúa; (1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:17, 18,) và có thể tin cậy Ngài đến chết, là Đấng đã phán: Ta sẽ chẳng lìa ngươi, chẳng bỏ ngươi đâu; Hê-bơ-rơ 13:5. Nếu các ngươi muốn người khác tôn trọng Đức Chúa Trời của các ngươi và tôn giáo của các ngươi, và ao ước được như các ngươi, các ngươi phải thực sự cho họ thấy rằng các ngươi đang ở trên nền tảng an toàn hơn, và trong một trạng thái hạnh phúc hơn họ; và điều đó các ngươi sẽ khó làm được, nếu các ngươi không thoải mái hơn họ, hay ít nhất được vững vàng trong sự bình an và thỏa lòng của tâm trí nhiều hơn, như những kẻ có một phương thuốc chắc chắn cho nỗi sợ chết, và mối nguy mà những kẻ không tin kính đang gặp phải về sự công chính báo trả của Đấng Phán Xét cuối cùng.
Tôi thú nhận rằng những Cơ Đốc nhân run rẩy, bối rối, và đau khổ vẫn có thể được cứu. Nhưng ôi, ước gì họ biết họ là một cớ vấp phạm cho kẻ không tin đến dường nào, và là một sự sỉ nhục cho Đức Chúa Trời đến dường nào, là Đấng mà đời sống của họ phải tôn vinh! Người nào sẽ yêu mến những sự kinh hãi và sự bất an của tâm trí? Nếu các ngươi muốn tôn vinh Đức Chúa Trời bằng những nỗi sợ hãi và nước mắt của mình, chúng phải là những nỗi sợ và nước mắt đi kèm với đức tin và hy vọng; và các ngươi không những phải cho con người thấy điều gì sẽ làm cho các ngươi hạnh phúc, nếu các ngươi có thể đạt được nó, mà còn cho thấy rằng nó có thể đạt được. Hạnh phúc là ước muốn của mọi người, và không ai sẽ đến với Đấng Christ trừ khi họ tin rằng điều đó hướng đến hạnh phúc của họ: họ bằng lòng với những thú vui hiện tại của xác thịt, vì họ không có sự nhận thức thỏa mãn nào về điều gì tốt hơn. Và nếu không ai cho thấy những trái đầu mùa của điều gì tốt hơn ở đây, họ sẽ khó tin rằng họ có thể có điều tốt hơn về sau: thật là một bài nói quá khó để bắt một kẻ say rượu nghèo khổ, một kẻ tà dâm, hay một kẻ thế gian tham lam nghèo khổ phải tin rằng một Cơ Đốc nhân nghèo khổ, than vãn, không an ủi thì hạnh phúc hơn hắn; và rằng một đời sống xấu xa và bất an như vậy phải được ưa thích hơn mọi sự thỏa mãn và vui thú của hắn.
466 ÁNH SÁNG NÀO PHẢI
Các ngươi phải cho hắn thấy những điều tốt hơn, hay những dấu hiệu và trái của điều tốt hơn, trước khi hắn chịu từ bỏ những gì hắn có: các ngươi phải cho hắn thấy chùm nho, nếu các ngươi muốn hắn đi đến đất hứa, khi hắn được nghe nói về những người khổng lồ phải đánh bại: và ôi, phước hạnh nào được dành cho mọi Ca-lép và Giô-suê, là những kẻ khích lệ các linh hồn, và tôn vinh lời hứa! Và những kẻ làm nản lòng kẻ có tội, chán nản, làm nhục Đức Chúa Trời, và làm Ngài không đẹp lòng biết bao! Tôi đã biết một số kẻ không tin kính, khi họ thấy các tín đồ vui mừng trong Đức Chúa Trời, và đắc thắng vượt qua những đau khổ trong những hy vọng vui mừng về vinh hiển, đã thở dài, và nói: ‘Ước gì tôi được như người ấy, hay ở trong hoàn cảnh của người ấy;’ nhưng tôi hiếm khi nghe ai nói như vậy về một người vẫn luôn buồn bã, hay khóc lóc, hay làm phiền chính mình và người khác bằng những sự nghi ngại, thập tự giá, hay bất mãn của mình; trừ khi là về đời sống không chỗ trách được của họ, có lẽ thương cảm họ, họ có thể nói: ‘Ước gì tôi không có nhiều tội lỗi làm phiền mình hơn bạn có.’ Tôi thú nhận rằng một số Cơ Đốc nhân xuất sắc không bày tỏ niềm vui lớn lao trong cách trò chuyện của mình; hoặc vì họ có tính khí nghiêm trang và trầm lặng, hoặc bị cuốn vào những sự nghiên cứu và suy ngẫm nghiêm khắc, hoặc bị ngăn trở bởi những đau đớn hay yếu đuối của thân thể. Nhưng dầu vậy, những sự an ủi nghiêm trang và trầm tĩnh của họ, sự bình an của lương tâm, và những hy vọng vững chắc, và sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời, giải thoát họ khỏi những sự kinh hãi của sự chết và hỏa ngục, có thể thuyết phục một kẻ không tin rằng đây là một trạng thái tốt hơn nhiều so với sự vui đùa và cười cợt của những kẻ dại trong nhà tiệc tùng, và trong những sự hư không của một sự thịnh vượng ngắn ngủi. Sự bình an và an ủi nghiêm trang và vững chắc của những người đã làm cho sự kêu gọi và sự tuyển chọn của mình được chắc chắn thì thuyết phục hơn một loại vui mừng nhẹ nhàng hơn; Giăng 16:33.
VI. Quyền thống trị của tình yêu trong lòng các Cơ Đốc nhân, bày tỏ trong suốt cả quá trình đời sống của họ, tôn vinh Đức Chúa Trời và tôn giáo của họ rất nhiều; tôi muốn nói một tình yêu chung, chân thành đối với mọi người, và một tình yêu đặc biệt đối với những người thánh, tùy theo các mức độ đáng yêu khác nhau của họ. Tình yêu là điều rất phù hợp với lý trí đúng đắn, và với bản chất xã hội, và với lợi ích chung của toàn thể nhân loại, đến nỗi mọi người đều khen ngợi nó; và những kẻ không có nó đối với người khác, lại muốn có nó từ người khác. Ai là người không thích được yêu thương? và ai là người không yêu người mà mình tin chắc là yêu mình, hơn là người ghét mình, hay không quan tâm đến mình? Và các ngươi có nghĩ rằng chính cách sống ấy, là cách khiến con người ghét chính các ngươi, lại có khả năng khiến họ yêu tôn giáo của các ngươi chăng? Tình yêu là Đấng chinh phục thế gian đầy quyền năng: bởi nó Đức Chúa Trời chinh phục sự thù nghịch của con người, và hòa giải với chính Ngài ngay cả những kẻ có tội ác độc; và bởi nó Ngài đã dạy chúng ta chinh phục mọi hoạn nạn và bắt bớ mà thế gian dùng để tách chúng ta khỏi tình yêu của Ngài; phải, và trở nên hơn những kẻ đắc thắng nhờ Đấng đã yêu chúng ta, (Rô-ma 8:37,) và nhờ đó đã nhen nhóm trong chúng ta [NEEDS REVIEW: cụm từ OCR không đọc được ở cuối đoạn]
đã dạy chúng ta tiếp tục chinh phục cả những kẻ thù của Ngài lẫn những kẻ thù của chính chúng ta; phải, chinh phục sự thù nghịch hơn là kẻ thù, theo gương của chính Ngài, là Đấng cứu kẻ có tội, và giết chết tội lỗi; và đây là loại chiến thắng cao quý nhất. Mọi người lính đều có thể chấm dứt một cơn sốt, hay một bệnh tật khác, bằng cách cắt cổ một người, và chấm dứt đời sống của người ấy; nhưng công việc của thầy thuốc là giết chết bệnh tật, và cứu người ấy. Mục sư gây vấp phạm thì chữa trị tà giáo theo cách của Rô-ma, bằng cách bịt miệng những người giảng đạo lành mạnh, và hành hạ và thiêu đốt những kẻ bị cho là tà giáo; hay ít nhất, tin cậy vào gươm giáo để được chấp nhận và thành công trong công việc của mình; và nếu điều gì kiềm chế con người không chống lại mục sư, cũng sẽ kiềm chế họ không chống lại Đức Thánh Linh, và ép buộc họ yêu mến sự thánh khiết, thì tốt lắm; rồi vinh hiển của sự hoán cải nên được quy cho quan tòa và người lính nhiều hơn là cho người giảng đạo. Nhưng mục sư chân thật được trang bị một mức độ đặc biệt của sự sống, ánh sáng, và tình yêu, để người ấy có thể là một công cụ thích hợp cho sự tái sinh của các linh hồn, là những người, bởi đời sống thánh, và ánh sáng, và tình yêu, phải được đổi mới theo hình ảnh của Cha mình. Mọi vật có quyền năng sinh sản đều tự nhiên sinh ra vật giống như mình. Và chính tình yêu của Đức Chúa Trời mà người giảng đạo phải đưa mọi người đến, là những người phải được cứu: đây là chức vụ của người ấy, đây là công việc của người ấy, và đây phải là sự nghiên cứu của người ấy; người ấy làm được ít hay chẳng làm được gì, nếu người ấy không làm điều này. Các linh hồn không được nên thánh cho đến khi chúng được đưa lên đến tình yêu Đức Chúa Trời và sự thánh khiết. Và vì vậy, đồ đạc và vũ khí mà Đấng Christ đã để lại cho chúng ta trong lời Ngài, đều phù hợp với công việc yêu thương này. Chúng ta có tình yêu của chính Đức Chúa Trời để giảng cho họ; và tình yêu của một Đấng Cứu Chuộc đã hạ mình, đã chết, và đã được tôn vinh, và mọi phước lành đáng yêu của thiên đàng và đất để bày tỏ cho họ; và mọi lời hứa và lời mời yêu thương của Phúc Âm; và há tấm lòng, chức vụ, và đời sống của chúng ta lại không phải tương xứng với tất cả những điều này sao? Hãy tin chắc rằng, đó phải là một người giảng đạo, mà nội dung và cách
giảng dạy và sống của người ấy bày tỏ một tình yêu chân thành đối với Đức Chúa Trời, và tình yêu đối với sự thánh khiết, và tình yêu đối với linh hồn của mọi người trong dân Ngài, mới là công cụ thích hợp để tôn vinh Đức Chúa Trời, bằng cách thuyết phục và hoán cải kẻ có tội. Đức Chúa Trời có thể làm việc bằng bất cứ phương tiện nào Ngài muốn; bằng một người giảng đạo gây vấp phạm, độc đoán, tìm kiếm chính mình; nhưng đó không phải là cách thông thường của Ngài. Cáo và sói không phải là những công cụ tự nhiên để sinh ra chiên. Tôi chưa bao giờ biết nhiều điều tốt lành được làm cho các linh hồn bởi bất cứ mục sư nào ngoại trừ những người giảng dạy và sống trong quyền năng của tình yêu, làm việc bằng ánh sáng rõ ràng, thuyết phục, và cả hai đều được điều khiển bởi một sự nghiêm túc thánh, sống động. Các ngươi phải mang lửa nếu các ngươi muốn nhóm lửa. Đừng tin cậy ở đây vào triết học Descartes, rằng chỉ chuyển động sẽ biến một nguyên tố khác thành lửa. Dù các ngươi nói lớn đến đâu, và gây náo động lớn đến đâu, tất cả sẽ vô ích để chiếm được tình yêu của con người đối với Đức Chúa Trời và điều thiện, cho đến khi lòng họ được chạm đến bởi tình yêu và sự đáng yêu của Ngài; điều này, theo thông thường, phải được thực hiện bằng công cụ là tình yêu của người giảng đạo.
469 ÁNH SÁNG NÀO PHẢI
“Hãy để họ ghét tôi, miễn là họ sợ tôi, và vâng lời tôi,” là lời nói của những kẻ tự lập cho chính mình, (và chỉ lập một cách ngu dại cho chính mình,) và, giống như Sa-tan, muốn cai trị con người để dẫn đến sự hư mất. Nếu tình yêu là tóm tắt và sự làm trọn luật pháp, thì tình yêu phải là tóm tắt và sự làm trọn chức vụ của chúng ta. Nhưng dầu vậy, bởi tình yêu tôi không có ý nói sự nịnh hót; cha mẹ yêu thương một cách cần thiết như bất cứ ai, mà vẫn phải sửa phạt, và chính Đức Chúa Trời có thể yêu thương, mà vẫn sửa phạt; phải, Ngài sửa phạt mọi người con mà Ngài nhận làm con; (Hê-bơ-rơ 12:6, 7,) và tình yêu của Ngài phù hợp với sự công chính của người cha, và với sự ghét tội lỗi, và sự quở trách rõ ràng và nghiêm khắc đối với kẻ có tội; và tình yêu của chúng ta cũng phải như vậy; nhưng tất cả đều là những hoạt động khác nhau của tình yêu, khi các đối tượng khác nhau.
Và những gì tôi nói về các mục sư, tôi cũng nói về mọi Cơ Đốc nhân ở điểm này. Tình yêu là điều răn lớn và mới; tức là điều răn cuối cùng mà Đấng Christ muốn để lại, lúc Ngài ra đi, cho các môn đồ của Ngài. Ôi, ước gì chúng ta học được từ Chúa của tình yêu, và từ Đấng tự gọi mình là chính tình yêu, để yêu kẻ thù của mình, chúc phước cho kẻ rủa sả chúng ta, và làm điều tốt cho kẻ ác, và cầu nguyện cho những kẻ làm hại và bắt bớ chúng ta, thì chúng ta không những chứng tỏ rằng chúng ta là những Cơ Đốc nhân chân chính, con cái của Cha trên trời của chúng ta; (Ma-thi-ơ 5:44, 45,) mà còn chất than lửa trên đầu kẻ thù của chúng ta, và làm tan chảy họ thành sự thương xót và một chút ăn năn, nếu không phải thành một tình yêu thánh. Tôi nói với các ngươi, chính Cơ Đốc nhân nào thực sự yêu người lân cận như chính mình; yêu người tin kính như những người đồng thừa kế thiên đàng, và yêu kẻ không tin kính với ước muốn làm cho họ thực sự tin kính; yêu bạn như một người bạn, và yêu kẻ thù như một người có khả năng đạt đến sự thánh khiết và sự cứu rỗi. Chính người ấy là người sống, bước đi, nói năng, giao tiếp, phải, chịu khổ, là điều khó khăn lớn trong tình yêu, và như thể được biến đổi, bởi tình yêu của Đức Chúa Trời tuôn đổ trên lòng mình, thành chính tình yêu; người ấy tôn vinh Đức Chúa Trời trong thế gian, và tôn vinh tôn giáo của mình, và thực sự quở trách kẻ phỉ báng, là kẻ chế nhạo Đức Thánh Linh trong các tín đồ, như thể đó chỉ là một giấc mộng cuồng tín.
Và chính người ấy, bởi sự chuyên chế, tàn nhẫn, khinh dể người khác, và những sự kỳ dị và chia rẽ kiêu ngạo, không cần thiết, lên án một cách độc đoán và hạ thấp mọi người không bước đi theo kiểu của mình, và không cầu nguyện theo kiểu của mình, và không có ý kiến của mình, trong khi rất có thể chính mình đã lầm, mới là Cơ Đốc nhân gây vấp phạm, là người làm hại Đức Chúa Trời và tôn giáo, và Hội Thánh, và linh hồn con người, nhiều như người ấy làm hại tình yêu. Và dù đó là cách của Sa-tan, như một thiên sứ sáng láng, và cách của các đầy tớ hắn, như những đầy tớ của sự công chính, để phá hủy lợi ích của Đấng Christ bằng cách chia rẽ nó, và tách rời những điều mà Đức Chúa Trời muốn kết hợp, và như vậy giả vờ yêu chân lý, và yêu trật tự, như là yêu tin kính, hay kỷ luật, chống lại tình yêu đối với các linh hồn, và dùng ngay cả danh của tình yêu để chống lại tình yêu, để biện minh cho mọi sự tàn nhẫn, hay lên án, và xa cách của họ; nhưng Đức Chúa Trời sẽ giữ ngọn lửa thánh ấy trong lòng các Cơ Đốc nhân chân chính
TRONG CÁC CÔNG VIỆC CỦA CHÚNG TA. 469
là ngọn lửa sẽ sống và chiến thắng những cám dỗ này, và họ sẽ hiểu và lưu ý lời cảnh báo của Đức Thánh Linh; Rô-ma 16:17. “Tôi khuyên anh em, hãy để ý những kẻ gây nên bè đảng và làm gương xấu, trái với đạo anh em đã học, và hãy tránh xa họ,” (trong những cách chia rẽ, vấp phạm đầy tội lỗi của họ,) “vì những kẻ đó chẳng hầu việc Chúa Giê-xu chúng ta, (dù họ có thể tự tin nghĩ rằng họ hầu việc,) song hầu việc bụng mình,” hay lợi ích xác thịt, dù có lẽ họ sẽ không thấy điều đó nơi chính mình; “và lấy những lời ngọt ngào, tốt đẹp dỗ dành lòng kẻ thật thà.” Từ ngữ ấy chỉ những người ít xấu xa nhất, hay vô hại, có thiện ý; những người, trong trường hợp không phải là những sai lầm chết người, có lẽ về căn bản có thể chân thành, và có thể được cứu khi rơm rạ của họ bị đốt cháy; nhưng dù chân thành hay không, họ là những cớ vấp phạm trong thế gian, và những kẻ làm nhục Đức Chúa Trời rất nhiều, và phục vụ Sa-tan khi họ ít nghĩ như vậy, trong mọi điều họ làm trái với tình yêu phổ quát ấy, mà bởi đó Đức Chúa Trời phải được tôn vinh và kẻ có tội phải bị chinh phục.
VII. Một tâm trí công cộng đặt vào việc làm điều tốt, như công việc của đời mình, và làm điều đó với sự từ bỏ chính mình chân thành và rõ ràng, tôn vinh Đức Chúa Trời trong thế gian rất nhiều. Như Đức Chúa Trời bày tỏ sự tốt lành của Ngài cho chúng ta bằng cách làm điều tốt, thì con cái Ngài cũng phải làm vậy. Không gì truyền đạt nhiều hơn sự tốt lành và tình yêu; không gì sẽ chắc chắn bày tỏ chính nó hơn mỗi khi có cơ hội. Rằng một tình yêu thế gian, cằn cỗi, là tình yêu không giúp đỡ, và cứu giúp, và làm điều tốt, không phải là tình yêu Cơ Đốc chân thật, Thánh Gia-cơ đã nói với chúng ta đầy đủ trong sự vạch trần của ông về một đức tin chết và cằn cỗi. Không người nào, theo lý trí, có thể mong đợi người khác coi mình là người tốt, vì một điều gì đó mà không ai biết ngoài chính mình, ngoại trừ rằng sự trò chuyện và thông công công khai phải được duy trì bằng sự tin tưởng đầy bác ái vào những lời xưng nhận, cho đến khi chúng bị bác bỏ. Cây được biết bởi trái của nó, và trái được biết rõ nhất bởi vị của nó, dù cái nhìn có thể cho một mức độ khen ngợi thấp hơn. Đặc điểm của dân đã được thanh tẩy, đặc biệt của Đấng Christ, là họ sốt sắng về các việc lành; Tít 2:14. Cơ Đốc nhân gây vấp phạm có thể sốt sắng chống lại người khác, và sốt sắng làm hại họ, bắt bớ họ, lên án họ, hạ thấp họ, và tránh né họ; nhưng Cơ Đốc nhân chân chính thì sốt sắng yêu thương họ, và làm mọi điều tốt mà mình có thể cho họ. Làm một chút điều tốt một cách tình cờ, và từ một bàn đầy đủ gửi một của bố thí cho La-xa-rơ ở cửa, phải, cho kẻ thiếu thốn nhiều như xác thịt có thể dư ra, mà không có bất cứ đau khổ nào cho chính nó, hay bất cứ sự giảm bớt nào về sự vĩ đại, phô trương, và thú vui của nó trong thế gian, sẽ chứng tỏ các ngươi là những người không hoàn toàn thiếu mọi lòng thương xót, nhưng sẽ không bao giờ chứng tỏ các ngươi là những Cơ Đốc nhân, cũng không tốt hơn những kẻ vô tín và ngoại giáo. Đừng trông mong con người nghĩ các ngươi tốt hơn những trái mà các ngươi bày tỏ, cũng đừng trông mong họ coi các ngươi là tốt vì các ngươi nói
470 ÁNH SÁNG NÀO PHẢI
rằng các ngươi tốt, cũng đừng xét đoán các ngươi vượt trội người khác xa hơn những việc làm của các ngươi tốt hơn người khác. Và đừng lấy làm lạ nếu thế gian hỏi: ‘Các ngươi làm gì hơn người khác?’ khi chính Đấng Christ cũng hỏi như vậy; Ma-thi-ơ 5:47. ‘Nếu các ngươi chào anh em mình, và những người có cùng ý kiến và đường lối với các ngươi, và nếu các ngươi yêu những kẻ yêu các ngươi, và nói như các ngươi nói, thì ngay cả những người thu thuế và kẻ vô tín há chẳng làm như vậy sao?’ Ma-thi-ơ 5:46. Đừng lấy làm lạ nếu con người xét đoán các ngươi theo việc làm của các ngươi, khi chính Đức Chúa Trời cũng sẽ làm như vậy, là Đấng biết lòng. Kẻ chỉ lo cho chính mình, có thể yêu chính mình, và nghĩ tốt về chính mình, nhưng đừng mong đợi nhiều tình yêu từ người khác. Tính ích kỷ là vết loét hay ung nhọt của các xã hội, nơi máu và sinh khí dồn về quá mức, cho đến khi sự hư hỏng của chúng hành hạ hay làm hoại tử bộ phận ấy. Trong khi con người đều lo cho chính mình, và muốn kéo mọi sự về mình, thay vì yêu người lân cận như chính mình, và đặt lợi ích công cộng lên trên chính mình, họ chỉ làm hại và hủy diệt chính mình, vì họ đánh mất sự thông công với thân thể, và đáng bị không ai quan tâm đến mình, là những kẻ không quan tâm đến ai ngoài chính mình. Đối với một Cơ Đốc nhân chân chính, điều tốt của người khác làm người ấy vui mừng như thể đó là của chính mình, (và như vậy, người ấy liên tục có biết bao nhiêu để nuôi dưỡng niềm vui của mình,) và người ấy cẩn thận đáp ứng nhu cầu của người khác như thể đó là nhu cầu của chính mình. Nhưng kẻ giả hình ích kỷ, gây vấp phạm thì sống yên ổn, và ngủ dễ dàng, nếu chỉ mình mình được tốt, và phe phái của mình được tốt, dù mọi người lân cận của mình, hay Hội Thánh, hay thế gian ra sao. Đối với chính mình, người ấy là [NEEDS REVIEW: từ OCR không đọc được]; vì chính mình, người ấy sống; chính mình, người ấy yêu; chính mình, người ấy tìm kiếm; và chính mình, tức là sự thịnh vượng tạm thời của mình, người ấy sẽ thăng tiến và cứu lấy, nếu có thể, bất kể tôn giáo của mình là gì; mà dầu vậy chính mình, người ấy hủy diệt, và sẽ mất đi. Người ta không suy xét kỹ trong thế gian, tội lỗi gồm nhiều đến đâu trong sự thu hẹp tình yêu và sự quan tâm của con người vào chính bản ngã tự nhiên của mình, và sự tốt lành gồm nhiều đến đâu trong một cộng đồng yêu thương, và vinh hiển biết bao cho sự cai trị và luật pháp của Đức Chúa Trời khi Ngài làm cho việc yêu mọi người, và làm điều tốt cho mọi người, tùy theo khả năng của mình, dù có khác biệt, trở thành một phần cao quý và cần thiết như vậy trong bổn phận của mỗi người. Đức Chúa Trời có thể làm điều tốt cho tất cả chúng ta đủ đầy chỉ bởi chính Ngài, mà không cần lẫn nhau. Nhưng thật là một sự thương xót cho thế gian, khi có bao nhiêu người thì có bấy nhiêu người bị Đức Chúa Trời bắt buộc phải yêu người lân cận như chính mình, và làm điều tốt cho mọi người chung quanh mình! Và thật là một sự thương xót cho người hành động khi Đức Chúa Trời làm cho người ấy trở thành công cụ và sứ giả của lòng nhân từ của Ngài! Các mục sư và các Cơ Đốc nhân, các ngươi có muốn được coi là tốt hơn người khác chăng? Các ngươi có giận người ta vì họ nghĩ khác về các ngươi chăng? Các ngươi làm điều tốt gì hơn người khác trong địa vị của mình? Các ngươi làm điều tốt gì mà người khác có thể thấy, và cảm nhận, và nếm, và xét đoán? Mỗi người đều yêu chính mình, và có thể cảm nhận điều gì làm điều tốt cho mình, trong những sự thuộc về tự nhiên; và Đức Chúa Trời, bằng cách ban cho các ngươi thức ăn, và những phương tiện khác cho
CHIẾU SÁNG TRONG CÁC CÔNG VIỆC CỦA CHÚNG TA. 471
thân thể các ngươi, muốn các ngươi, trong đó, nếm tình yêu của Ngài đối với linh hồn các ngươi, muốn dùng các ngươi đúng như vậy cho điều tốt của anh em mình. Các ngươi có cho họ những lời tốt đẹp và lời khuyên chăng? Điều đó tốt. Nhưng đó chưa phải là điều mà họ có thể nếm và quý trọng. Các ngươi phải làm loại điều tốt ấy cho họ mà họ có thể biết và thưởng thức; không phải vì điều này sẽ cứu họ, hay tự nó là điều gì lớn lao, cũng không hơn những sự thương xót thông thường thuộc về thân thể của Đức Chúa Trời đối với các ngươi; nhưng đây là cách tốt nhất để đạt đến điều tốt hơn. Và kẻ nào thấy anh em mình có nhu cầu, mà đóng lòng thương xót của mình đối với người ấy, thì tình yêu của Đức Chúa Trời ở trong người ấy làm sao được? 1 Giăng 3:17. “Hãy cho kẻ xin ngươi, và chớ từ chối kẻ muốn mượn của ngươi;” Ma-thi-ơ 5:42. Tức là, đừng để sự thiếu bác ái ngăn trở ngươi, bất cứ lúc nào, khỏi việc cho, dù sự thiếu khả năng có thể ngăn trở ngươi, và sự khôn ngoan có thể kiềm chế ngươi, và phải hướng dẫn ngươi. Nếu các ngươi nói: Than ôi! chúng tôi không có để cho. Tôi đáp: 1. Hãy làm những gì các ngươi có thể. 2. Hãy bày tỏ bằng lòng thương xót của các ngươi, rằng các ngươi muốn, nếu có thể, chăm sóc anh em nghèo khó của mình. 3. Hãy xin người khác cho họ, và thúc giục những người có khả năng làm điều đó.
Đừng nói: Những người xác thịt này không quý trọng gì ngoài những sự xác thịt, và không thể nhận biết tình yêu của một người qua những lợi ích thuộc linh; vì đó không phải là ân điển, mà là phương tiện và bề ngoài của những sự thuộc linh mà các ngươi có thể cho họ; và, theo như tôi thấy, phần lớn tất cả chúng ta rất khó tin tình yêu của chính Đức Chúa Trời đối với chúng ta, nếu Ngài từ chối chúng ta những sự thương xót thuộc về thân thể. Nếu các ngươi mòn mỏi trong nghèo khó, thập tự giá, và bệnh tật đau đớn lâu dài, sự lầm bầm của các ngươi cho thấy rằng các ngươi không nếm đủ sự tốt lành của Đức Chúa Trời mà không có sự giúp đỡ của giác quan thuộc về thân thể. Và các ngươi có thể mong đợi con người tự nhiên tin rằng các ngươi tốt chỉ vì những lời nói suông của các ngươi, khi các ngươi khó nghĩ tốt về chính Đức Chúa Trời, dù Ngài hứa ban cho các ngươi sự sống đời đời, trừ khi Ngài cũng ban cho các ngươi những sự cung cấp thuộc về thân thể sao?
VIII. Kẻ nào muốn tôn vinh tôn giáo của mình, và Đức Chúa Trời, trước mặt con người, phải hết sức công chính trong mọi giao dịch của mình; công chính trong cai trị, công chính trong buôn bán và mặc cả, công chính đối với người trên và người dưới, đối với bạn bè và kẻ thù, công chính trong việc thực hiện mọi lời hứa của mình, và trong việc ban cho mọi người quyền lợi của họ. Kẻ nào, trong tình yêu, phải từ bỏ quyền lợi của chính mình vì điều tốt lớn hơn của người lân cận, thì không được tước đoạt quyền lợi của người khác; vì bác ái bao gồm công chính, như một nhân đức thấp hơn được bao gồm trong một nhân đức cao hơn và trọn vẹn hơn. Người ấy không được bất công vì chính mình, vì giàu sang, hay vì bất cứ mục đích thế gian nào; người ấy không được bất công vì bạn bè hay bà con; người ấy không được để cho sợ hãi hay nịnh hót lôi kéo mình vào đó; không giá nào được thuê họ làm một việc bất chính. Nhưng, trên hết, người ấy không bao giờ được bất công vì tôn giáo, như thể Đức Chúa Trời cần hay chấp nhận một lời dối trá, hay bất cứ sự gian ác nào. Không ai là những kẻ làm nhục tôn giáo, và Đức Chúa Trời, gây vấp phạm hơn những kẻ nghĩ rằng được phép lừa dối, hay nói dối, hay thề dối, hay phá vỡ giao ước, hay phản loạn, hay dùng bất cứ phương tiện tội lỗi nào để bảo đảm hay thăng tiến tôn giáo, như thể Đức Chúa Trời không thể hoàn thành các mục đích của Ngài bằng những phương tiện chính đáng
472 ÁNH SÁNG NÀO PHẢI
Điều này đến từ chủ nghĩa vô thần và sự không tin, khi con người nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ thua trong chính nghĩa của Ngài, trừ khi trí khôn và những mánh khóe tội lỗi của chúng ta bảo vệ nó, như thể chúng ta, chứ không phải Ngài, là những người cai trị thế gian. Kẻ bất chính sẽ không hưởng vương quốc Đức Chúa Trời, (1 Cô-rinh-tô 6:9,) và hiếm khi thoát khỏi sự ghét bỏ hay khinh dể của con người.
IX. Kẻ nào muốn tôn vinh Đức Chúa Trời, phải biết và tuân giữ thứ tự của các điều răn và bổn phận, và rằng Đức Chúa Trời muốn sự thương xót, chứ không muốn của lễ, và phải đặt mục đích lên trên phương tiện như chính nó. Người ấy không được viện một bổn phận nhỏ hơn chống lại một bổn phận lớn hơn, cũng không được coi điều nhỏ hơn vào thời điểm đó là một bổn phận, mà là một tội lỗi, khi điều lớn hơn nên chiếm vị trí. Đức Chúa Trời đã làm cho luật pháp của Ngài và bổn phận của chúng ta trở thành phương tiện cho điều tốt của chính chúng ta. Đó không phải là sự phạm thượng, mà là bổn phận, khi bỏ qua điều mà nếu không thì sẽ là một bổn phận, khi một điều lớn hơn phải được ưu tiên. Đức Chúa Trời gọi đó là của lễ của kẻ ngu, là kẻ không biết rằng mình làm điều ác dưới danh nghĩa bổn phận, khi của lễ được đặt lên trên sự vâng lời nghe theo các điều răn của Đức Chúa Trời; Truyền Đạo 5:1–3. Đó không phải là sự thiếu lòng sốt sắng thánh nơi Đấng Christ, đã khiến Ngài bảo kẻ chưa hòa giải: ‘Hãy để của lễ của ngươi trước bàn thờ, và trước hết hãy đi hòa giải với anh em ngươi, rồi hãy đến dâng của lễ của ngươi;’ Ma-thi-ơ 5:24. Một số kẻ bắt bớ, lên án, và chia rẽ sốt sắng ngày nay, sẽ nghĩ rằng tôi nói như một người không tin kính nếu tôi nói với họ: ‘Hãy để phụng vụ, và những lời cầu nguyện, và sự thờ phượng của các ngươi chờ đợi cho đến khi các ngươi đã xưng nhận và than khóc về những tổn thương của mình đối với anh em mình, rồi hãy đến dâng sự phục vụ của các ngươi cho Đức Chúa Trời, và giơ tay thánh lên cho Ngài, không giận dữ và không nghi ngờ.’ Nhưng đó chẳng qua cũng là điều mà Đức Chúa Trời thường kêu gọi dân Do Thái giả hình; Ê-sai 1:11 trở đi. ‘Các của lễ nhiều của các ngươi có ích gì cho Ta, khi các ngươi đến và hiện ra trước mặt Ta? Ai đã đòi hỏi điều này nơi tay các ngươi, để giày đạp hành lang Ta? Đừng đem nữa những của lễ hư không; hương là điều gớm ghiếc đối với Ta. Khi các ngươi giơ tay ra, Ta sẽ giấu mắt Ta; khi các ngươi cầu nguyện nhiều, Ta sẽ không nghe. Tay các ngươi đầy máu. Hãy rửa mình, hãy làm cho sạch, hãy giải cứu kẻ bị áp bức;’ Ê-sai 58:2, 3 trở đi. ‘Ngày ngày chúng tìm kiếm Ta, và vui thích biết đường lối Ta, như một dân tộc đã làm điều công chính và không bỏ các mạng lệnh của Đức Chúa Trời mình; chúng cầu xin Ta các mạng lệnh công chính; chúng vui thích đến gần Đức Chúa Trời. Sao chúng tôi đã kiêng ăn, mà Ngài không thấy? Chúng tôi đã ép linh hồn mình, mà Ngài không biết đến? Các ngươi kiêng ăn để tranh cãi và cãi cọ, và để đánh bằng nắm tay gian ác. Các ngươi sẽ không kiêng ăn như ngày nay, để tiếng mình được nghe trên cao. Há phải đây là sự kiêng ăn mà Ta đã chọn? Một ngày để người ta ép linh hồn mình? Để cúi đầu xuống như cây sậy, và trải bao gai và tro dưới mình? Ngươi sẽ gọi điều này là kiêng ăn, và một ngày đẹp lòng Đức Giê-hô-va sao? Há chẳng phải sự kiêng ăn mà Ta đã chọn là: cởi những trói của sự gian ác, và để kẻ bị áp bức
CHIẾU SÁNG TRONG CÁC CÔNG VIỆC CỦA CHÚNG TA. 473
được tự do, và bẻ gãy mọi ách chăng? Há chẳng phải là chia bánh của ngươi cho kẻ đói, và đem kẻ nghèo bị đuổi ra về nhà ngươi sao? Khi ngươi thấy kẻ trần truồng, hãy mặc cho người ấy, và chớ ẩn mình khỏi thịt của chính ngươi sao? Bấy giờ ánh sáng ngươi sẽ bừng lên như buổi sáng, và sức khỏe ngươi sẽ nảy nở mau chóng, và sự công chính ngươi sẽ đi trước ngươi, và vinh hiển của Đức Giê-hô-va sẽ là phần thưởng của ngươi. Bấy giờ ngươi sẽ kêu cầu, và Đức Giê-hô-va sẽ đáp lời; ngươi sẽ kêu lên, và Ngài sẽ phán: Ta đây.’
Đó là một điểm mà Chúa Giê-xu của chúng ta nhấn mạnh rất nhiều. Ngài cố ý chữa lành vào ngày Sa-bát, và nói với những người Pha-ri-si hay chê trách rằng ‘ngày Sa-bát được làm ra vì loài người, chứ không phải loài người vì ngày Sa-bát;’ tức là, mục đích, là điều tốt của con người, phải được đặt lên trên phương tiện; phải, nó không phải là phương tiện, và như vậy không phải là bổn phận, nếu nó chống lại mục đích ấy. Ngài bênh vực các môn đồ của Ngài vì họ lấy thức ăn cho mình khi đi qua các ruộng lúa; và Ngài dạy họ về tính hợp pháp của công việc của các thầy tế lễ vào ngày Sa-bát, và về việc Đa-vít ăn bánh trần thiết; và trong hai dịp khác nhau Ngài nói với họ rằng Đức Chúa Trời ‘muốn sự thương xót, chứ không muốn của lễ;’ và bảo họ ‘hãy đi học điều đó có nghĩa gì;’ Ma-thi-ơ 9:13 và 12:7.
Và không chỉ những người Pha-ri-si, mà nhiều người tốt hơn cũng cần phải đi học ý nghĩa của câu ấy. Ý nghĩa là thế này, rằng (các điều khác ngang nhau) những bổn phận lớn của luật tự nhiên, phải chiếm vị trí trước các thể chế tích cực. Các thể chế của Đức Chúa Trời là vì điều tốt của con người: bất cứ điều gì là một bổn phận cũng là một phương tiện cho hạnh phúc của con người, và làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, là mục đích của mọi sự. Tình yêu đối với Đức Chúa Trời và con người thì lớn hơn mọi phương tiện đã thiết lập của chúng như chính chúng; vì vậy điều gì không phải là phương tiện, hay chống lại mục đích của Đấng thiết lập, thì không phải là bổn phận. Việc giảng đạo và cầu nguyện phải được bỏ qua để làm một số công việc yêu thương và điều tốt cho con người. Kỷ luật là một bổn phận, khi nó là một phương tiện cho mục đích mà nó được truyền lệnh; nhưng khi nó cản trở hay hủy diệt mục đích ấy, (danh tiếng của tôn giáo, và vinh hiển của sự thánh khiết của Đức Chúa Trời, và điều tốt của Hội Thánh,) thì nó không phải là bổn phận, mà là tội lỗi. Bỏ qua một nghi thức thánh, phá vỡ sự nghỉ ngơi của ngày của Chúa, kiêng các buổi nhóm thánh, có thể là một bổn phận khi điều tốt của con người đòi hỏi chúng. Việc phong chức là một bổn phận khi nó là một phương tiện cho mục đích thích hợp của nó. Nhưng nếu nó được viện dẫn chống lại những mục đích ấy, và trật tự được đặt chống lại điều được sắp đặt, ngay cả công việc của chức vụ, thì trường hợp sẽ thay đổi.
Khi con người hiểu lầm, và dùng sai thời điểm, và đặt sai chỗ các thể chế của Đức Chúa Trời, để loại trừ những bổn phận đạo đức lớn, là mục đích của chúng, và thuyết phục con người coi điều ấy như một phần của tôn giáo, là điều chắc chắn sẽ gây hại nhiều hơn lợi, thì họ một cách gây vấp phạm xua đuổi con người khỏi tôn giáo của họ. Như vậy, những người xưng nhận thiếu khôn ngoan, gây vấp phạm có thể nói xấu và làm nhục người khác, và làm cho họ trở nên đáng ghét, và phá hủy
474 ÁNH SÁNG NÀO PHẢI
tình yêu, và sự bình an, và sự hòa hợp của Cơ Đốc nhân, dưới cớ sốt sắng vì trật tự, chính quyền, nghi lễ, hình thức, hay vì phương thức kỷ luật hay thờ phượng này hay khác. Vì đã không học được điều này có nghĩa gì: ‘Ta muốn sự thương xót, chứ không muốn của lễ;’ cũng không học rằng các hình thức và thể chế bên ngoài được làm ra vì con người, chứ không phải con người vì chúng. Và dầu vậy tôi biết rằng điều này sẽ không biện minh cho người theo phái Familist hay kẻ giả hình, là người nghĩ rằng mình có thể làm bất cứ điều gì để cứu xác thịt của mình.
Các ngươi có nghĩ rằng đó không phải là một cớ vấp phạm cho người Thổ Nhĩ Kỳ, hay những kẻ vô tín khác, khiến họ chế nhạo hay ghét Cơ Đốc giáo, khi thấy những người theo Giáo hoàng đặt công đức của mình trong những cuộc hành hương gây hại, làm phí thời gian đáng lẽ phải dùng, và trong vô số nghi lễ vô ích, và trong những thức ăn không lành mạnh, và những tổn hại cho sức khỏe, dưới danh nghĩa kiêng cữ và làm chết xác thịt sao? Theo quy tắc này họ có thể tiếp theo thuyết phục chúng ta, rằng Đức Chúa Trời sẽ đẹp lòng nếu con người bỏ đói hay treo cổ chính mình; và do đó, nếu họ làm như vậy với người khác, vì chúng ta phải yêu người lân cận như chính mình. Chính Đức Chúa Trời đã làm cho mọi tôn giáo của chúng ta phù hợp với điều tốt của chúng ta, đến nỗi Ngài không mong đợi chúng ta coi bất cứ điều gì là bổn phận của mình, ngoại trừ điều mà Ngài ban cho chúng ta bằng chứng trong chính sự việc, hay sự bảo đảm bởi lời hứa của Ngài, sẽ là lợi ích của chúng ta. Đấng làm việc trên lòng tự yêu mình, và chinh phục con người bằng một Đấng Cứu Rỗi, và một phần thưởng vinh hiển, và chứng tỏ sự tốt lành của mọi lời và đường lối của Ngài, đối với hạnh phúc của chúng ta, đã không thiết lập bất cứ mạng lệnh nào của Ngài để làm hại chúng ta. Các sứ đồ chỉ có quyền năng để gây dựng, chứ không phải để phá hủy hay làm hại các linh hồn; 2 Cô-rinh-tô 10:8 và 13:10. ‘Hãy để mọi sự được làm để gây dựng’ (1 Cô-rinh-tô 14:26) là một lời có sự bao hàm và công dụng lớn hơn nhiều người tưởng. Khi điều đó chống lại sự gây dựng, thì nó không được Đức Chúa Trời chấp nhận. Người ta sẽ nghĩ Đấng Christ đã phá vỡ luật kỷ luật của chính Ngài khi Ngài thân mật ăn uống với những người thu thuế và kẻ có tội; mà dầu vậy chính hành động ấy của Ngài là một trong những hành động mà Ngài biện minh bằng quy tắc đã nói trên, ‘Ta muốn sự thương xót, chứ không muốn của lễ;’ Ma-thi-ơ 9:11–13. Hãy học bài học này về việc đặt sự thương xót lên trên của lễ, nếu các ngươi muốn tôn vinh Đức Chúa Trời.
Cách thờ phượng Đức Chúa Trời đúng đắn có tầm quan trọng rất lớn đối với sự tôn trọng Ngài và tôn giáo của chúng ta trước mặt thế gian; để chúng ta không đưa ra những mô tả sai lầm về Đức Chúa Trời, hay những thuộc tính không đáng tôn trọng; để chúng ta không dạy một giáo lý không đáng tôn trọng nào như là của Ngài, đặc biệt là về ý muốn và mưu định của chính Ngài, và về sự cai trị, luật pháp, và sự phán xét của Ngài; để chúng ta không hạ thấp vinh hiển của những mầu nhiệm của Phúc Âm, bằng cách giảm chúng xuống hàng của sự quan phòng thông thường, cũng không bị Sa-tan hay các đầy tớ hắn lừa dối, như những kẻ thúc đẩy ánh sáng và sự công chính, (2 Cô-rinh-tô 11:15,) để lạm dụng và làm nhục chúng bằng cách làm quá mức; để chúng ta không tìm cách tôn vinh Đức Chúa Trời bằng những lời dối trá của mình, hay bằng những sự giải thích sai lầm hay sáng chế riêng của mình. Đức Chúa Trời phải được thờ phượng như một Thần Linh, trong thần linh và lẽ thật, chứ không phải bằng những đồ chơi và trò lố của phái Giáo hoàng, là những thứ khiến người khác nghĩ rằng tôn giáo của chúng ta chỉ giống như một trò
CHIẾU SÁNG TRONG CÁC CÔNG VIỆC CỦA CHÚNG TA. 475
chơi và mưu mẹo nực cười, để giữ dân chúng trong sự nô lệ cho các thầy tế lễ bằng một sự sùng kính mù quáng. Đức Chúa Trời phải được thờ phượng một cách hợp lý, và với sự khôn ngoan thánh, chứ không phải bằng những bóng dáng và chuyện vặt vãnh trẻ con, cũng không phải bằng những lời cẩu thả và thiếu khôn ngoan, có xu hướng gây ra sự chế nhạo hay khinh dể trong lòng người nghe. Cả những lời lảm nhảm hay hành động kịch, hay những sự lặp lại giả tạo của những người theo Giáo hoàng, lẫn những lời lẽ thô lỗ, lộn xộn, không phù hợp của những người thiếu kỹ năng, đều không thích hợp để dâng lên Đức Chúa Trời vinh hiển. Sự khôn ngoan, và sự thánh khiết, và sự nghiêm túc, và sự tôn kính, phải xuất hiện trong sự thờ phượng ấy, là sự thờ phượng phải tôn trọng Đức Chúa Trời. Ôi, chúng ta nên nghe từ và nói với Đức Chúa Trời thánh, thánh, thánh với sự thánh khiết dường nào! là Đấng sẽ được nên thánh trong mọi kẻ đến gần Ngài, (Lê-vi Ký 10:3,) và sẽ không kể người lấy danh Ngài làm chơi là vô tội! Những kẻ muốn làm điều đó một cách đẹp lòng phải phục vụ Ngài với sự tôn kính và kính sợ tin kính, (Hê-bơ-rơ 12:28,) vì biết rằng Ngài là ‘lửa thiêu đốt;’ mà dầu vậy với sự nhanh nhẹn, tình yêu, và vui thích, vì biết rằng trong ân huệ của Ngài có sự sống, và Ngài là điều thiện đáng yêu vô hạn, là hy vọng và phần duy nhất của các tín đồ.
XI. Sự khiêm nhường, nhu mì, và nhẫn nại của các Cơ Đốc nhân rất cần thiết cho việc tôn vinh Đức Chúa Trời của họ. Tôi gộp cả ba lại với nhau vì ngắn gọn.
1. Đó là một điều rất đáng yêu trong mắt mọi người, khi con người không có những ý nghĩ quá cao về chính mình, và không tìm cách được người khác đánh giá quá cao, hoặc như là vĩ đại, hoặc khôn ngoan, hoặc tốt lành. Khi họ không tìm kiếm sự đứng đầu, sự thăng tiến hay danh dự, mà lấy chỗ thấp nhất, và không ganh tị với sự đứng đầu hay danh dự của người khác, mà coi danh dự của người khác như của chính mình, và coi người khác thích hợp hơn (các điều khác ngang nhau) cho những địa vị quyền lực, tín nhiệm, hay nổi bật, hơn chính mình. Khi họ, tùy theo mức độ giá trị của họ, tôn trọng mọi người, (1 Phi-e-rơ 2:17,) ‘Và hãy yêu thương nhau thân thiết trong tình anh em, lấy sự tôn trọng nhường nhịn nhau;’ (Rô-ma 12:10,) không giả dối và khách sáo nói: ‘Tôi là đầy tớ của ngài,’ trong khi họ muốn người khác ở dưới mình, và vâng theo ý muốn của mình. Nhưng thực sự nghĩ thấp về giá trị và sự khôn ngoan của chính mình; Rô-ma 12:3. ‘Vì tôi nói, nhờ ân điển đã ban cho tôi, với mọi người trong anh em, chớ nghĩ về mình cao hơn điều mình nên nghĩ, nhưng hãy nghĩ một cách tỉnh táo, như Đức Chúa Trời đã chia cho mỗi người một lượng đức tin. Đừng nghĩ mình là gì khi mình chẳng là gì;’ (Ga-la-ti 6:3,) cũng đừng cho mình có học thức, hay khôn ngoan, hay tin kính hơn mình thật có. Chúng ta phải thật sự là môn đồ của Ngài, là Đấng ‘đã hạ mình xuống, và trở nên không có danh tiếng;’ (Phi-líp 2:7, 8,) và đã lau và rửa chân cho các môn đồ của Ngài, để dạy họ phải là gì và làm gì cho lẫn nhau; là Đấng đã dạy chúng ta sự cần thiết của việc vác thập tự giá và từ bỏ chính mình, và hạ mình xuống như trẻ nhỏ, nếu chúng ta muốn bước vào
476 ÁNH SÁNG NÀO PHẢI
nước thiên đàng; (Ma-thi-ơ 16:34 và 18:3, 4.) và Đấng đã định trước và báo trước cho chúng ta rằng hễ ai tự tôn mình lên sẽ bị hạ xuống, còn ai tự hạ mình xuống sẽ được tôn lên; và vì thế sự vĩ đại mà các đầy tớ của Ngài phải tìm kiếm nhất là trở nên đầy tớ của những người còn lại; Ma-thi-ơ 23:11–13. “Sự tôn trọng sẽ nâng đỡ người có tâm thần khiêm nhường, nhưng sự kiêu ngạo của một người sẽ hạ người ấy xuống;” Châm Ngôn 29:23. “Thà ở với tâm thần khiêm nhường cùng kẻ hèn mọn còn hơn là chia của cướp với kẻ kiêu ngạo;” Châm Ngôn 16:19. Ai muốn tôn vinh đạo của mình thì phải “mặc lấy, như những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn, lòng thương xót, nhân từ, khiêm nhường trong tâm trí, (không phải chỉ bằng lưỡi,) nhu mì, nhịn nhục, chịu đựng lẫn nhau, và tha thứ nhau, nếu ai có điều gì phàn nàn nghịch cùng ai;” Cô-lô-se 3:12, 13. Người ấy không được phô mình như kẻ giàu có nhất, và ước ao tỏ ra cao trọng hay nổi bật trước mặt người khác, cũng không được tự đặt mình ngang hàng với các bậc trên mình, cũng không được phình lên hay ghen tị, nếu mình không được coi trọng hay để ý đến; không, ngay cả khi mình bị quở trách hay bị sỉ nhục; nhưng phải học theo Đấng Christ đã hạ mình để trở nên nhu mì và khiêm nhường; (Ma-thi-ơ 11:29.) và không được chăm chú hay ước ao những điều cao trọng, nhưng phải hạ mình xuống với những người có địa vị thấp hèn, và không được khôn ngoan theo ý riêng mình; Rô-ma 12:16. “Vậy tôi khuyên anh em hãy ăn ở xứng đáng với sự kêu gọi mà anh em đã được gọi, với cả sự khiêm nhường và nhu mì, với sự nhịn nhục, chịu đựng lẫn nhau trong tình yêu thương;” Ê-phê-sô 4:1, 2. “Chớ làm điều gì vì sự tranh cạnh hay vì hư vinh, nhưng trong sự khiêm nhường của tâm trí, mỗi người hãy coi người khác tôn trọng hơn mình;” Phi-líp 2:3. Ai mà chẳng yêu mến một tâm thần và một nếp sống như vậy? Ôi, ước gì điều ấy càng phổ biến và nổi bật hơn giữa chúng ta; rồi chúng ta sẽ thấy sự bất mãn của những kẻ dốt nát được giảm bớt nhiều, và khi đường lối của một người làm đẹp lòng Đức Chúa Trời như vậy, thì ngay cả kẻ thù nghịch của người ấy cũng sẽ càng hòa thuận với người ấy hơn; Châm Ngôn 16:7. Nhưng khi họ kiêu ngạo, và chúng ta cũng kiêu ngạo, và chúng ta không thể nhường nhịn, không thể cúi xuống, không thể nhường chỗ cho kẻ giận dữ, mà phải chen lấn và tranh giành với họ vì địa vị và danh dự của mình, thì chúng ta đánh mất danh dự Cơ Đốc của mình vì tìm kiếm danh dự xác thịt, và tỏ ra chẳng khác gì những người khác; và ngay cả chính những kẻ kiêu ngạo cũng sẽ khinh dể kẻ kiêu ngạo.
2. Và mặc dù chúng ta có thể giận mà không phạm tội, và phải thẳng thắn và sốt sắng chống lại tội lỗi, và vì Đức Chúa Trời; mặc dù những tội nhân có tội, bị lương tâm cắn rứt sẽ không hài lòng vì điều ấy, thế nhưng sự nhu mì phải là tính khí của chúng ta; vì một tâm thần náo động, thô lỗ, bất an thì không đẹp lòng cả Đức Chúa Trời lẫn loài người: những người như vậy hiếm khi được bình an với người khác hay với chính mình. “Một tâm thần nhu mì và yên lặng là có giá trị lớn trước mặt Đức Chúa Trời;” 1 Phi-e-rơ 3:4. “Phước cho những kẻ nhu mì, vì họ sẽ hưởng được đất; họ sẽ thành công hơn những người khác, ngay cả trong đời này;” Ma-thi-ơ 5:5. “Sự khôn ngoan từ trên cao thì trước hết là thanh sạch, rồi hòa thuận, dịu dàng, dễ vâng lời, đầy dẫy lòng thương xót và bông trái lành.”
SÁNG TRONG CÁC CÔNG VIỆC CỦA CHÚNG TA 477
Phao-lô dạy chúng ta những công việc lành nào mà chúng ta phải luôn sẵn sàng làm: “Chớ nói xấu ai, chớ gây gổ; nhưng phải dịu dàng, tỏ ra mọi sự nhu mì đối với mọi người;” Tít 3:1, 2. Kinh Thánh nói về điều này nhiều hơn là tôi có thời giờ để trích dẫn. Xem Ga-la-ti 5:23 và 6:1. 1 Ti-mô-thê 6:11. 2 Ti-mô-thê 2:25. 1 Phi-e-rơ 3:15. Gia-cơ 3:17. Sô-phô-ni 2:3. Ê-sai 29:19. Thi Thiên 112:4 và 76:9 và 147:6 và 37:11.
3. Và sự nhịn nhục đối với cả Đức Chúa Trời lẫn loài người là người bạn đồng hành cần thiết của sự khiêm nhường và nhu mì. Điều này khác xa với sự đần độn tự nhiên và một tính khí vô cảm. Khi linh hồn của một người một phần bị uy quyền và sự hiện diện của Đức Chúa Trời làm cho kính sợ, một phần bị những việc lớn lao trong sự phục vụ Ngài chiếm lấy, và một phần được thỏa lòng với ân huệ và ân điển của Ngài, cùng với hy vọng về vinh quang, đến nỗi coi nhẹ mọi quyền lợi của xác thịt như thế; và vì vậy mà chịu đựng cách nhịn nhục những mất mát và thập tự giá, những thiếu thốn và đau khổ chạm đến xác thịt, coi việc mất cả thế gian cũng chẳng phải là việc lớn nếu chúng ta cứu được linh hồn mình, thì đó là sự nhịn nhục thật, nhờ đó Đức Chúa Trời được tôn vinh. Vì nhờ đó người ta sẽ thấy rằng các Cơ Đốc nhân thật sự có những điều lớn lao trong hy vọng của mình, khiến họ hoàn toàn vượt lên trên những điều tạm bợ của xác thịt và thế gian; nhưng khi họ quá phiền muộn vì mỗi thập tự giá và mất mát, và rên rỉ than vãn như thể mình đã bị hủy diệt, nếu họ sống trong nghèo khó và sỉ nhục; và rối trí trong mỗi cơn nguy hiểm, và bực bội nổi giận vì mỗi lời nói xấu, hay vì mỗi người làm hại mình, thì họ là sự xấu hổ cho nghề nghiệp của mình, và là cớ vấp phạm cho thế gian. Không phải cơn giận bất chợt mới là tội lớn của sự thiếu nhịn nhục; mà là sự bất lực yếu đuối không chịu đựng được trong xác thịt, trong tài sản hay danh tiếng, và sự càu nhàu dưới mỗi sự thiếu thốn, điều đó tỏ ra một tâm trí xác thịt, thế gian, và thiếu đức tin thật nơi hạnh phúc thiên đàng; mặc dù tôi thú nhận rằng lòng thương xót phải bào chữa phần nào cho nhiều phụ nữ nghèo, mà tính khí tự nhiên khiến cho những cảm xúc, phiền muộn và sợ hãi của họ không thể thắng nổi. Đấng đã phán: “Nhờ sự nhịn nhục của các ngươi mà các ngươi sẽ giữ được linh hồn mình,” đã ngụ ý rằng chúng ta đã đánh mất chính mình, cùng sự cai trị, trật tự và bình an của linh hồn mình, khi chúng ta đánh mất sự nhịn nhục; Lu-ca 21:19. Xem Truyền Đạo 7:8. Gia-cơ 5:7, 8. 1 Phi-e-rơ 2:20. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:14. “Hãy nhịn nhục đối với mọi người.” 1 Ti-mô-thê 6:11. Cô-lô-se 1:11. Dù anh em dường như có lòng sốt sắng thế nào trong cầu nguyện, trong giảng dạy, và vì sự thanh sạch của sự thờ phượng, nếu anh em chịu đựng sự thiếu thốn, bệnh tật, và sự mất cả thế gian chẳng khá hơn người khác, thì anh em sẽ tỏ ra chẳng khá hơn trong mắt họ; vì “nếu ngươi ngã lòng trong ngày hoạn nạn, thì sức lực ngươi thật nhỏ mọn;” Châm Ngôn 24:10.
XII. Và như một bông trái đặc biệt của sự khiêm nhường, việc dễ dàng và biết ơn mà chịu sự quở trách, và sẵn sàng xưng nhận lỗi lầm khi đã bị thuyết phục cách chính đáng, là một bổn phận cần thiết để tôn vinh Đức Chúa Trời. Điều ấy sẽ cho người ta thấy rằng anh em thật sự là kẻ thù của tội lỗi, và rằng anh em không phải là kẻ giả hình,
478 ÁNH SÁNG PHẢI CHIẾU
là những kẻ chỉ nhìn thấy ruộng của người lân cận, và thấy cái rác trong mắt người khác, mà không thấy cây đà trong mắt mình. “Nếu người công bình sửa phạt chúng ta bằng lời quở trách, thì phải nhận lấy như một sự nhân từ, và như dầu thơm quý giá, chẳng làm vỡ đầu chúng ta, nhưng chữa lành chúng ta;” Thi Thiên 141:5. Không phải chúng ta bị buộc phải tự dối mình trong sự
vâng theo tính hay chỉ trích của bất cứ ai muốn buộc tội chúng ta; nhưng chúng ta phải sẵn sàng tự xét mình hơn là xét người khác, và sẵn sàng xưng nhận lỗi lầm hơn là đòi hỏi lời xưng nhận từ những người khác mà chúng ta quở trách. Sự chân thành và sự ăn năn nghiêm túc sẽ đem lại danh dự cho người nào cẩn thận nhất để tránh tội lỗi, và sẵn sàng nhất mà ăn năn xưng nhận tội khi mình đã bị thắng hơn, và thật lòng biết ơn những người kêu gọi mình ăn năn; vì người ấy ước ao Đức Chúa Trời, luật pháp Ngài và đạo của Ngài được vinh hiển về sự thánh khiết của chúng, hơn là chính mình được vinh hiển cách không đáng về sự vô tội, và thoát khỏi sự xấu hổ đáng phải chịu vì tội lỗi của mình.
Đó là một trong những căn bệnh nguy hiểm nhất của những người xưng mình là tín đồ, và là cớ vấp phạm lớn nhất của thời đại này, rằng những người được coi là rất mộ đạo lại thiếu nhịn nhục trước lời quở trách thẳng thắn (dù công chính) hơn nhiều kẻ say rượu, kẻ chửi rủa, hay kẻ tà dâm; và khi họ đã dành hàng giờ hay hàng ngày để dường như sốt sắng xưng nhận tội lỗi mình, và than khóc trước mặt Đức Chúa Trời và loài người rằng mình không thể làm điều ấy với sự đau buồn và nước mắt nhiều hơn, thế mà họ lại coi đó là một sự xúc phạm nặng nề khi người khác nói phân nửa điều ấy nghịch cùng họ, và coi người ấy là kẻ thù ác độc của kẻ tin kính, là người sẽ gọi họ như chính họ tự gọi mình. Họ trông mong rằng công việc chính của một người giảng đạo phải là khen ngợi họ, và đặt họ lên trên những người còn lại, như là dân duy nhất của Đức Chúa Trời; và họ coi người nào nói thật với họ là kẻ thù. Nhưng cớ vấp phạm lớn nhất là ở chính những người giảng đạo, là những người không thể chịu đựng nghe rằng mình là tội nhân. Một số người thật là nhạy cảm và thiếu nhịn nhục trước lời quở trách, phải, một số người mà vì sự học thức, giảng dạy và lòng mộ đạo của họ được xếp vào hàng cao nhất, hay mong được xếp như vậy, đến nỗi hầu như không có gì ngoài sự tâng bốc hay khen ngợi có thể làm hài lòng họ; và họ khó mà chịu nổi lời quở trách nhẹ nhàng nhất, không, ngay cả một sự phản đối bất cứ ý kiến nào của họ; nhưng họ dường như bảo người ta rằng bổn phận và đặc quyền của họ là quở trách người khác, và không có ai quở trách mình, và bảo người khác về tội lỗi mà chính mình được coi là vô tội; và kêu gọi người khác ăn năn về những tội lỗi riêng biệt, trong khi chính mình không được có sự ăn năn nào khác ngoài việc nói chung chung rằng mình là tội nhân; và rao giảng cho mọi người rằng những lời xưng nhận công khai của họ chỉ là hình thức, và rằng đó là Đấng Christ để chữa lành linh hồn người khác mà họ giảng dạy, trong khi họ thừa nhận rất ít công việc của phương thuốc của Ngài trên chính mình. Nhưng kẻ nào “từ chối lời quở trách thì lầm lạc, và kẻ nào ghét nó thì ngu muội,” dù người ấy có học thức, đáng kính, hay mộ đạo đến đâu đi nữa; Châm Ngôn 11:17 và 12:1. “Kẻ nào tôn trọng lời quở trách thì khôn ngoan, còn kẻ nào ghét nó sẽ
SÁNG TRONG CÁC CÔNG VIỆC CỦA CHÚNG TA 479
chết;” Châm Ngôn 15:5–10. Như sự xưng nhận tội lỗi cách khiêm nhường, sẵn sàng, ăn năn có khuynh hướng đem lại sự tha thứ từ Đức Chúa Trời, thì cũng có khuynh hướng đem lại sự chấp nhận nơi loài người. Khi Đức Chúa Trời và loài người sẽ kết án người Pha-ri-si, là kẻ tự biện minh cho mình cho đến khi lời xưng nhận bị ép buộc khỏi người ấy.
XIII. Một bông trái rất đáng tôn trọng khác của sự khiêm nhường là có một tâm tính ham học hỏi, và không có tính cách thầy đời; và mau nghe, chậm nói. Mọi môn đồ của Đấng Christ đều phải như trẻ nhỏ, (Ma-thi-ơ 18:3, 4.) nhất là trong tâm tính ham học hỏi, dễ dạy, một đứa trẻ không quen lấy trí khôn mình mà chống lại thầy mình, hay bất cứ người nào khác muốn dạy nó, cũng không đứng lên chống lại sự dạy dỗ, như một kẻ tranh luận phải thắng hơn, và được coi là khôn ngoan nhất, nhưng công việc hằng ngày của nó là vâng phục mà học hỏi. Một Cơ Đốc nhân chân thật quả thật hay chia sẻ, và sẵn lòng để người khác cùng dự phần với mình trong sự khôn ngoan và hạnh phúc mà Đức Chúa Trời đã bày tỏ cho mình. Nhưng trước hết người ấy sẵn sàng tự học lấy, và biết rằng mình phải nhận lãnh trước khi có thể ban cho: và chẳng có ai thấp kém hơn mình đến đâu mà người ấy không sẵn lòng nghe và học hỏi; nhưng nhất là giữa những người ngang hàng, người ấy sẵn sàng nghe và học hơn là dạy, vì người ấy vẫn ý thức về sự dốt nát của mình, và tôn trọng những ân tứ của Đức Chúa Trời nơi người khác, điều mà kẻ kiêu ngạo khinh dể; Gia-cơ 3:1 và 1:19.
Nhưng Cơ Đốc nhân đáng xấu hổ thì khôn ngoan theo mắt mình đến nỗi lúc nào cũng có tính ham dạy dỗ, và những người làm hài lòng người ấy nhất là những người chịu ngồi nghe, và tôn kính người ấy như một lời tiên tri, và tán dương mỗi lời thốt ra từ môi miệng người ấy. Người ấy đầy dẫy chính mình đến nỗi hầu như không có đủ kiên nhẫn để quan sát kỹ những gì người khác nói hay viết; và coi trọng những quan niệm của mình đến nỗi nghĩ rằng người nghe cũng phải coi trọng chúng: và tính ham dạy dỗ của một số người có học thức thật là đáng xấu hổ, đến nỗi họ không có phép lịch sự thông thường hay sự nhã nhặn để chịu để người khác nói cho hết lời, mà họ nhất định phải ngắt lời người ấy, để chính mình được nói, như thể mình xứng đáng hơn. Họ cho rằng lời nói của người khác thật là dài dòng, đến nỗi sự kiên nhẫn của họ không thể chịu nổi hết chiều dài của chúng. Tôi không có ý nói rằng một người khôn ngoan bị buộc phải phí thời giờ nghe mọi kẻ tự phụ nói chuyện; nhưng khi người ta đang trò chuyện, hay tranh luận, mà một người ham nói đến nỗi không thể chờ cho đến khi người khác (dù dài dòng) nói xong, thì đó là một sự bất lịch sự đáng xấu hổ; phải, một số người khó mà chờ cho đến khi hai ba câu được thốt ra, mà sự vội vàng của họ đã phải cho anh em biết rằng họ tự coi mình khôn ngoan hơn nhiều, và thích hợp để dạy hơn là để nghe và học. Và họ chất chứa đầy sự khôn ngoan tự phụ của mình đến nỗi không thể mang nó lâu hơn mà không cần xả ra; và đầy dẫy chính mình đến nỗi không còn chỗ để nhận thêm điều gì từ người khác; và vì đều là thầy cả, nên họ nhận lấy sự đoán phạt nặng hơn từ Đức Chúa Trời và loài người; Gia-cơ 3:1. Châm Ngôn 12:17 và 11:5 và 18:13.
480 ÁNH SÁNG PHẢI CHIẾU
XIV. Cơ Đốc nhân chân thật ghét sự nói xấu sau lưng, và những lời đồn làm nhục người khác, mà vẫn có thể chịu đựng điều ấy từ người khác đối với chính mình. Người ấy đã học biết yêu thương mọi người, và không nói xấu ai, cũng không nhận lấy hay rao truyền những lời đồn xấu về người khác. Người ấy biết rằng đó là công việc của ma quỷ, kẻ thù chết người của tình yêu thương. Người ấy khiêm tốn quở trách cái lưỡi nói xấu sau lưng, và với nét mặt giận dữ mà xua đuổi nó đi; Thi Thiên 15:3. Tít 3:2. Châm Ngôn 25:23. Những kẻ nói xấu sau lưng cho chúng ta biết rằng họ là kẻ ghét loài người; và sứ đồ xếp họ chung với những kẻ ghét Đức Chúa Trời; Rô-ma 1:30. Tranh cãi, nói xấu sau lưng, thì thầm, ghen tị, là công việc của Cơ Đốc nhân đáng xấu hổ; 2 Cô-rinh-tô 12:20. Ai nghe những điều ấy thì hoặc sẽ chán ghét chúng, hoặc sẽ mắc phải căn bệnh ấy, và trở nên xấu xa như họ. Và ai nghe rằng mình bị vu khống hay bị sỉ nhục sau lưng thì bị cám dỗ ghét bỏ cả họ lẫn nghề nghiệp của họ. Nhưng đối xử với người ta như những người bạn trung thực, và thẳng thắn (nhưng với sự khôn ngoan và yêu thương) mà nói riêng với họ về những thiếu sót và lỗi lầm của họ, thì điều này có khuynh hướng đem lại điều lành, và cuối cùng hòa giải tâm trí người ta, và tôn vinh con đường Cơ Đốc; Ma-thi-ơ 18:15, 16. Lê-vi Ký 19:17. Châm Ngôn 9:8 và 24:25 và 27:5. Truyền Đạo 7:5. Châm Ngôn 28:23.
Nhưng tuy vậy, khi chính chúng ta bị vu khống và sỉ nhục, dù bởi các Cơ Đốc nhân, hay các giáo sư, hay các bậc trên mình, thì chúng ta không nên coi đó là việc quá lớn, như thể quá nhạy cảm về danh tiếng của mình, mà chỉ nên buồn vì tội lỗi và sự khốn khổ của kẻ vu khống hay nói xấu sau lưng. Vì sự bại hoại của loài người sẽ phải bộc lộ ra; kẻ giận dữ, kẻ ác độc, và kẻ ghen tị sẽ nói ra từ sự đầy dẫy của lòng mình; và kẻ có tội sẽ nhạy cảm; và trẻ con sẽ khóc lóc và cãi cọ; và những kẻ tranh cạnh kiêu ngạo sẽ thiếu nhịn nhục. Và việc bị loài người xét đoán là việc nhỏ mọn biết bao đối với chúng ta, là những người mà tất cả đều sẽ sớm bị Chúa xét đoán!
XV. Người ấy là người muốn giữ cho mọi người thấy rõ sự khác biệt lớn lao giữa kẻ tin kính và kẻ gian ác; và khao khát những mức độ thánh khiết cao nhất, vì biết sự bại hoại và tai họa của kẻ yếu đuối, và biết trong sự thánh khiết tự nó có bao nhiêu thiên đàng; mà tuy vậy vẫn yêu mến, tôn trọng, và ấp ủ tia ân điển nhỏ nhất nơi Cơ Đốc nhân yếu đuối nhất; và không phải là kẻ hay chỉ trích mà khinh dể những người như vậy, cũng không phải kẻ độc tài mà chà đạp họ, hay đuổi họ ra khỏi Hội Thánh cách bất công.
1. Khiến người ta tin rằng có rất ít sự khác biệt giữa người thánh và kẻ phàm tục, là đem mọi tôn giáo vào sự khinh dể, và là một sự gian ác mà luật pháp của Đức Chúa Trời trong suốt Kinh Thánh lên án, và sự phán xét của Ngài sẽ công khai bác bỏ; Ma-thi-ơ 3:18. 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:6–11. Giu-đe 15. Ma-thi-ơ 13:25 suốt chương.
2. Bằng lòng với một chút điều lành, vốn đi chung với những sự bại hoại đáng xấu hổ, là trở nên cớ vấp phạm trong Hội Thánh.
SÁNG TRONG CÁC CÔNG VIỆC CỦA CHÚNG TA 481
3. Mà tuy vậy, tỏ ra kiêu căng, và khinh dể kẻ yếu đuối, hay loại trừ bất cứ ai như kẻ không tin kính, mà Đấng Christ đã không cho phép chúng ta loại trừ, và đặt ra những quy tắc thử thách và thông công trong Hội Thánh nghiêm ngặt hơn những quy tắc Ngài đã đặt ra, thì điều này đáng làm buồn lòng cả Đức Chúa Trời lẫn loài người. Nó cám dỗ người ta ghét bỏ thứ tôn giáo có khuynh hướng đem lại sự sỉ nhục cho người ta hơn là chữa lành họ, và khiến những người xưng mình là tín đồ tự đặt mình cao hơn kẻ yếu đuối, và cách xa người lân cận hơn là Đức Chúa Trời muốn họ. Đấng Christ dịu dàng với những kẻ bé mọn, và không muốn họ bị vấp phạm. Chính các sứ đồ của Ngài cũng rất thấp kém về sự hiểu biết suốt thời gian Ngài ở với họ trên đất. Không phải chỉ vì thiếu lời nói mà chúng ta được phép coi người ta là không tin kính; ngay cả kẻ “yếu đuối trong đức tin cũng phải được tiếp nhận, nhưng không phải để tranh luận về những điều nghi ngờ;” Rô-ma 14:1. Chọn ra một vài người đã học nói hay hơn những người còn lại, và loại trừ cùng với loài chó tất cả những Cơ Đốc nhân còn thơ ấu, là những người phải được nuôi bằng sữa, vì họ thiếu lời diễn đạt, là một trong những cách của Sa-tan để làm quá mức, nhờ đó hắn muốn đuổi tôn giáo ra khỏi thế gian.
XVI. Ai muốn tôn vinh Đức Chúa Trời bằng những công việc lành của mình thì phải sốt sắng và siêng năng trong những công việc ấy, và coi chúng là công việc nghiêm túc của đời mình; người ấy phải sống sao cho người ta thấy rằng quả thật mình tin và hy vọng nơi thiên đàng. Điều mà một người nói cách lạnh nhạt, và tìm kiếm cách lạnh nhạt, thì người ta sẽ nghĩ rằng người ấy ước ao cách lạnh nhạt; và vì vậy người ấy chỉ tin cách nghi ngờ mà thôi. Một Cơ Đốc nhân lạnh nhạt, lười biếng rao truyền sự vô tín của mình cho người khác, và vì vậy mời gọi họ làm giống như vậy. Khi các Cơ Đốc nhân tự phấn chấn mình, như thể vì mạng sống mình, và chuyên tâm làm công việc của Đức Chúa Trời với sự siêng năng lớn nhất, và chuộc lại đời sống mình, vì biết rằng tất cả đều quá ngắn ngủi để chuẩn bị cho một đời sống vô tận, thì điều này đánh thức người khác sống dậy và suy nghĩ, để tìm hiểu vấn đề về hy vọng của chúng ta.
XVII. Ai muốn tôn vinh Đức Chúa Trời thì phải khôn ngoan và tỉnh thức, để thấy và nắm lấy những cơ hội làm điều lành trước khi chúng qua đi, và để tránh những cám dỗ phạm sai lầm và gian ác, và nhất là sự liều lĩnh trong những vấn đề có hậu quả lớn lao và công khai.
1. Các công việc lành đều có mùa của chúng. Anh em đánh mất chúng nếu anh em không nắm lấy chúng đúng thời điểm; điều có thể làm được bây giờ, nếu anh em bỏ qua thời điểm này, thì anh em không bao giờ có thể làm được nữa.
2. Những cám dỗ cũng có mùa của chúng, và phải chống cự ngay lúc ấy, kẻo nhiều năm cũng không bù đắp nổi một giờ thất bại; và chúng rất nhiều; và những người thiển cận, bất cẩn, là những người tránh được hai mà sa vào cái thứ ba, hay tránh được mười chín mà bị cái thứ hai mươi chinh phục, thì luôn luôn đáng xấu hổ.
3. Và những cuộc phiêu lưu liều lĩnh theo bất cứ ý kiến hay hành động nào, nhưng nhất là những việc có hậu quả công khai, thường là đáng xấu hổ nhất và có hại nhất cho Hội Thánh. Như trong việc quân sự, và trong y học, nơi không được phép sai lầm lần thứ hai, mạng sống của con người phải trả giá cho sự liều lĩnh và sai lầm của chúng ta,
QUYỂN II 61
482 ÁNH SÁNG PHẢI CHIẾU
và cả thế gian cũng không thể sửa chữa những hậu quả của một sai lầm; cũng vậy trong các vấn đề tôn giáo, nếu chúng ta sai lầm vì sự tự phụ liều lĩnh của mình, và không dành thời giờ cho sự thử nghiệm cần thiết, và không tiến hành, như một người đi trên băng, hay giữa những bãi cát lún, với sự cẩn thận và suy xét lớn lao, thì sự rung chuyển các vương quốc, sự tàn phá các Hội Thánh, sự bịt miệng các chức vụ, sự bại hoại của giáo lý, sự thờ phượng và kỷ luật, cùng tội lỗi và sự hư mất của nhiều linh hồn, có thể là hậu quả của sự tự phụ kiêu ngạo và liều lĩnh của chúng ta; nhưng người khiêm nhường, tự nghi ngờ mình, là người đình hoãn sự phán đoán và thực hành của mình cho đến khi đã thử nghiệm kỹ lưỡng mọi sự, thì giữ được danh dự của tôn giáo, và tránh được sự ăn năn muộn màng và đắt giá như vậy.
XVIII. Người mà các công việc sẽ tôn vinh Đức Chúa Trời, phải hết lòng vì sự hiệp một và hòa thuận của các tín đồ, và rất ghét những ý kiến, lời nói và việc làm gây chia rẽ và giết chết tình yêu thương; và, hết sức mình, phải sống hòa thuận với mọi người; 1 Cô-rinh-tô 1:10. Phi-líp 1:2. Ê-phê-sô 4:3, 4. 14, 15, 16. Rô-ma 16:17 và 12:18. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:17. Giăng 17:24. Khi Phao-lô nói rằng “Những kẻ gây chia rẽ không phục vụ Chúa Giê-xu Christ, mà phục vụ bụng dạ của chính mình,” ông ngụ ý cho chúng ta rằng mặc dù chân lý và sự thanh sạch ở trên môi miệng họ, và thật sự được họ chủ ý, như họ hiểu, thế nhưng thường có một tư lợi kín đáo đang được tiến hành, làm thiên lệch sự phán đoán. Và khi ông bảo họ, (Công Vụ 20:30.) rằng “từ chính giữa các ngươi sẽ có những người dấy lên, nói những điều sai lạc,” mà họ gọi là — và có lẽ tin là — chân lý; thế mà tư lợi vẫn nằm ở đáy, để trở nên một nhân vật nào đó bằng cách kéo môn đồ theo mình; vì đó là một chân lý quá hiển nhiên, rằng sự hiệp một và hòa thuận là điều tuyệt đối cần thiết cho Hội Thánh, như đối với thân thể chúng ta, đối với gia đình, đối với vương quốc, đến nỗi người ta không thể làm một việc phá hoại như chia rẽ, nếu trước hết một tội lỗi nào đó đã không gây ra sự sai lầm của tâm trí họ. Việc các tín đồ sống trong tình yêu thương và hiệp một tôn vinh Đấng Christ và tôn giáo trước thế gian biết bao: và những bất hòa và chia rẽ của họ trong mọi thời đại đã là cớ vấp phạm của thế gian, và là sự sỉ nhục và ô nhục lớn lao của Hội Thánh. Khi các môn đồ của Đấng Christ hiệp một trong Ngài, thì đó là con đường để thế gian vô tín được cải đạo, hầu cho họ tin rằng Đức Chúa Cha đã sai Ngài; Giăng 17:24.
Và ở đây ma quỷ có hai loại đầy tớ: 1. Kẻ ly giáo thật, hay kẻ dị giáo, là người không sợ hãi và mù quáng mà chia rẽ các Hội Thánh. 2. Kẻ theo Giáo hoàng làm quá mức, và kẻ độc tài trong Hội Thánh, là người muốn có một sự hiệp một lớn hơn sự hiệp một mà Đấng Christ sẽ ban cho chúng ta ở đây, để rồi chúng ta chẳng có sự hiệp một nào cả. Và khi Đấng Christ cầu nguyện rằng chúng ta được hiệp một trong Ngài, thì giáo hoàng nói rằng chúng ta cũng phải hiệp một trong ông ta, bằng không chúng ta sẽ bị coi là kẻ ly giáo, và bị tiêu diệt như vậy. Và khi Hội Thánh xưa, theo sự thiết lập của Đấng Christ, hiệp nhất mọi người trong giao ước báp-têm, được giải thích trong bản tín điều, và Phao-lô kể ra những điều cần thiết cho sự hiệp một; Ê-phê-sô 4:4–6. 1. Một thân thể (hay Hội Thánh của
SÁNG TRONG CÁC CÔNG VIỆC CỦA CHÚNG TA 483
Đấng Christ) mà chúng ta được báp-têm vào trong đó. 2. Một Đức Thánh Linh thánh khiết ở trong mọi người. 3. Một hy vọng về phần thưởng vinh hiển. 4. Một Chúa mà nhờ Ngài chúng ta đạt được phần thưởng ấy. 5. Một đức tin, tức là chân lý Cơ Đốc. 6. Một báp-têm, hay giao ước của Cơ Đốc giáo. 7. Và một Đức Chúa Trời và Cha của mọi người. Và trong những điều này Đức Chúa Trời muốn mọi đầy tớ của Ngài hiệp một; rồi những kẻ làm quá mức này bước vào, và họ bắt chúng ta phải hiệp một trong mọi chính sách Giáo hoàng của họ, và mọi sắc lệnh của giáo hoàng và các Công đồng về đức tin của họ, và trong vô số sự bại hoại của họ, cùng những áp đặt lễ nghi rườm rà; điều đó cũng như nói rằng: ‘Anh em sẽ chẳng có sự hiệp một nào cả;’ vì kẻ nào nói với cả thành phố hay vương quốc rằng: Anh em sẽ bị tiêu diệt vì bất hòa, hay bị sỉ nhục như kẻ gây chia rẽ, nếu anh em không cùng một nước da, hay không cùng một khẩu vị, tuổi tác, hay vóc dáng thân thể, thì kẻ ấy tuyên bố sự sỉ nhục hay sự tiêu diệt trên họ cách tuyệt đối: cũng vậy với mọi kẻ khác đặt những điều kiện tự mình nghĩ ra lên anh em mình như là điều cần thiết cho sự hiệp một và hòa bình, dù với cớ tốt đẹp hay mộ đạo đến đâu; những điều kiện không thể thực hiện được khiến cho việc ấy trở nên không thể thực hiện được. Đây là những cớ vấp phạm xé rách Hội Thánh. Đây là những cạm bẫy mà nhờ đó Sa-tan đã khiến Hội Thánh trở nên trò cười, và tôn giáo của chúng ta thành cớ vấp phạm cho người Thổ Nhĩ Kỳ và dân ngoại; nhưng nếu những người kiến tạo hòa bình được lắng nghe, là những người đã học nơi Đức Thánh Linh (Công Vụ 15) chỉ áp đặt trên anh em mình những điều cần thiết mà thôi, và đã lao nhọc để khôi phục tình yêu thương, và làm cho sự ganh đua và chia rẽ phải xấu hổ, thì Đức Chúa Trời đã được tôn vinh hơn bởi loài người, và sự sỉ nhục của các Hội Thánh và các hội chúng trang trọng đã được cất đi. Khi mọi giáo phái và phe đảng đã khuấy động và gây ra bụi mù trong thế gian để làm ô uế Hội Thánh, và làm mù mắt lẫn nhau, nếu vinh quang của Hội Thánh có bao giờ được khôi phục, và sự xấu hổ của chúng ta được cất đi, thì điều ấy sẽ nhờ những người yêu thương và hòa bình, nhờ những nguyên tắc và phương tiện chữa lành, hiệp nhất, hòa giải.
XIX. Ai muốn tôn vinh Đức Chúa Trời thì phải sống trong và theo ý muốn của Đức Chúa Trời, và tìm cách quy phục ý muốn riêng của mình hoàn toàn vào ý muốn của Đức Chúa Trời, và tiêu diệt trong chính mình mọi ý muốn chống lại ý muốn của Đức Chúa Trời.
1. Ý muốn định đoạt của Đức Chúa Trời, là Chủ của chúng ta, phải được tuyệt đối vâng phục, và ý muốn ban ơn rộng rãi của Đức Chúa Trời, là Đấng ban ơn cho chúng ta, phải được biết ơn và vui mừng mà thừa nhận.
2. Ý muốn cai trị của Đức Chúa Trời, là Đấng ban luật pháp cho chúng ta, phải được hằng ngày học hỏi và cẩn thận vâng theo, và sự công bình trừng phạt và ban thưởng của Ngài phải được tôn vinh.
3. Ý muốn cuối cùng đem lại hạnh phúc và tình yêu thương của Đức Chúa Trời, là mục đích tối hậu và đối tượng của chúng ta, để chúng ta làm đẹp lòng Ngài, và được đời đời vui thỏa trong Ngài, yêu mến Ngài, và được Ngài yêu mến, phải được hoàn toàn ước ao và tìm kiếm, như là sự yên nghỉ duy nhất và trọn vẹn của các linh hồn.
Ôi! đó mới là Cơ Đốc nhân thánh khiết, vui mừng, đáng tôn trọng, là người hằng ngày lao nhọc, và trong một mức độ nào đó đã thắng hơn, để không có ý muốn nào khác ngoài ý muốn của Đức Chúa Trời, và ý muốn ấy hoàn toàn quy phục vào ý muốn Ngài; là người không nhìn xa hơn để biết mình phải làm gì, ngoài việc biết
484 ÁNH SÁNG PHẢI CHIẾU
theo lời Ngài thì luật pháp hay ý muốn của Đức Chúa Trời là gì: là người tin rằng mọi điều Đức Chúa Trời muốn đều tốt lành, và thà để mạng sống, sức khỏe, của cải và bạn bè của mình ở dưới ý muốn và sự định đoạt của Đức Chúa Trời, hơn là ở dưới ý muốn riêng mình; là người biết rằng ý muốn của Đức Chúa Trời chính là tình yêu thương, và làm đẹp lòng Ngài là mục đích của cả thế gian, và là hạnh phúc duy nhất của loài người và thiên sứ; và hoàn toàn yên nghỉ trong việc làm đẹp lòng ý muốn ấy. Có điều gì khôn ngoan và công chính hơn việc có cùng một ý muốn (về mặt đối tượng) với Đấng vô cùng khôn ngoan và công chính? Có điều gì đáng tôn trọng hơn việc có cùng một ý muốn như chính Đức Chúa Trời, và (trong chừng mực ấy) như con cái Ngài, được giống như Cha mình? Có điều gì trật tự và hài hòa hơn việc ý muốn của tạo vật chuyển động theo ý muốn của Đấng Tạo Hóa, và hoàn toàn vâng phục ý muốn ấy, và chính xác tuân theo ý muốn ấy? Có điều gì thánh khiết hơn, phải, ngoài sự thánh khiết ra thì còn gì khác, nếu không phải là một ý muốn và đời sống dâng hiến và phù hợp với ý muốn của Đức Chúa Trời? Có điều gì an toàn hơn, hay còn gì khác có thể an toàn được, ngoài việc muốn cùng những điều mà sự khôn ngoan trọn vẹn nhất hướng đến, và chính tình yêu thương vô hạn chọn lựa? Và có điều gì dễ dàng và yên ủi linh hồn hơn việc yên nghỉ trong ý muốn luôn luôn tốt lành, chưa bao giờ bị dẫn lạc, chưa bao giờ chọn sai, chưa bao giờ bị thất bại, hay bỏ lỡ những mục đích đã định của nó? Nếu chúng ta không có ý muốn nào khác ngoài ý muốn (về mặt đối tượng) giống như ý muốn của Đức Chúa Trời, tức là nếu chúng ta hoàn toàn tuân theo, và đi theo ý muốn Ngài như là kim chỉ nam của mình, và yên nghỉ trong ý muốn Ngài như là mục đích tối hậu của mình, thì ý muốn của chúng ta sẽ không bao giờ rối loạn, tội lỗi, lầm lạc, hay thất bại. Đức Chúa Trời có mọi điều Ngài muốn, (một cách tuyệt đối,) và không bao giờ thất vọng; và chúng ta cũng vậy, nếu chúng ta không thể muốn điều gì khác ngoài điều Ngài muốn. Và anh em há chẳng coi người nào có bất cứ điều gì mình muốn là người hạnh phúc không còn nghi ngờ gì nữa sao? Phải, và người ấy chỉ muốn những điều công chính và tốt lành hơn thôi sao? Không có con đường nào đến hạnh phúc này ngoài việc lấy ý muốn của Đức Chúa Trời làm ý muốn của mình. Đức Chúa Trời sẽ không thay đổi ý muốn của Ngài cách hay thay đổi để đem nó đến với ý muốn của chúng ta: há sự thánh khiết lại phải phù hợp với tội nhân, và sự trọn vẹn lại phù hợp với sự không trọn vẹn sao? Nhưng chúng ta phải, nhờ ân điển, đem ý muốn của mình đến với ý muốn của Đức Chúa Trời, rồi chúng mới hiệp nhất với nhau; và chỉ khi ấy chúng mới tìm được sự thỏa lòng và yên nghỉ. Ôi, tôi còn muốn cầu xin điều gì tha thiết hơn trên đời này, ngoài một ý muốn hoàn toàn phù hợp với ý muốn của Đức Chúa Trời, và được đúc vào khuôn ấy, và không ước ao điều gì khác ngoài điều Đức Chúa Trời muốn!
Nhưng ngược lại, có điều gì ngu dại hơn việc những linh hồn trẻ thơ và dốt nát như chúng ta lại muốn điều mà sự khôn ngoan vô hạn chống lại? Có điều gì đáng hổ thẹn hơn việc ngay trong lòng mình lại trái ngược hay không giống Đức Chúa Trời? Có điều gì vô trật tự và bất công hơn việc một con sâu được tạo dựng lại đặt ý muốn mình chống lại ý muốn của Đấng Tạo Hóa mình? Tội lỗi là gì khác, nếu không phải là một ý muốn và đời sống trái ngược với ý muốn cai trị của Đức Chúa Trời? Có điều gì nguy hiểm và tai hại hơn việc từ bỏ một Đấng hướng dẫn trọn vẹn, không sai lầm, để đi theo những sự phán đoán dốt
SÁNG TRONG CÁC CÔNG VIỆC CỦA CHÚNG TA 485
nát như của chính chúng ta trong những vấn đề có hậu quả đời đời? Linh hồn nào có thể trông mong điều gì, ngoài một trạng thái bất an trong một đồng vắng không thoải mái, phải, sự tự dày vò và tuyệt vọng không ngừng, là linh hồn đã từ bỏ ý muốn của Đức Chúa Trời để đi theo ý muốn riêng mình, và có một ý muốn đi ngược lại ý muốn của Đức Chúa Trời? Những tội nhân tự dày vò mình đáng thương ơi! hãy xét rằng chính ý muốn của các ngươi là thần tượng của các ngươi, mà các ngươi dựng lên chống lại ý muốn của Đức Chúa Trời, và chính ý muốn của các ngươi là những bạo chúa mà các ngươi làm nô lệ cho; chính ý muốn của các ngươi là nhà tù của các ngươi, và là những đao phủ hành hạ các ngươi bằng sự sợ hãi, đau buồn và thất vọng. Các ngươi sợ điều gì, nếu không phải là sợ bỏ lỡ ý muốn riêng của mình? Vì chắc chắn các ngươi không sợ ý muốn của Đức Chúa Trời bị thắng hơn và thất bại; các ngươi lo lắng về điều gì nếu không phải là điều này? Các ngươi than thở, rên rỉ và khóc lóc vì điều gì? Và các ngươi phàn nàn về điều gì khác, nếu không phải là ý muốn riêng của các ngươi không được thỏa mãn? Không phải là Đức Chúa Trời không có ý muốn của Ngài. Các ngươi thiếu nhịn nhục về điều gì, nếu không phải là vì ý muốn riêng của các ngươi bị chống đối? Người này chống đối chúng, và tai nạn kia chống đối chúng, và Đức Chúa Trời chống đối chúng, và chính các ngươi cũng chống đối chúng; và chúng sẽ bị chống đối chừng nào chúng còn chống lại ý muốn của Đức Chúa Trời; vì suốt thời gian ấy chúng như một khúc xương trật khớp; không có sự yên ổn cho đến khi nó được đặt lại đúng chỗ. Nói tóm lại, một ý muốn trái ngược với ý muốn của Đức Chúa Trời, và tranh đấu chống lại ý muốn ấy, là con cái của ma quỷ, là tổng số của mọi tội lỗi, và là nếm trước địa ngục, tức là một kẻ tự dày vò không yên nghỉ; và việc không muốn điều gì khác ngoài điều Đức Chúa Trời muốn, và yêu mến ý muốn Ngài, và học cách làm đẹp lòng Ngài, và yên nghỉ trong đó, là sự ngay thẳng và là sự yên nghỉ duy nhất của các linh hồn; và kẻ nào không thể yên nghỉ cách thỏa lòng trong ý muốn của Đức Chúa Trời thì sẽ mãi mãi bất an.
Và khi một ý muốn thánh khiết và sự thỏa lòng như vậy tỏ ra trong anh em, thì nhân loại sẽ kính trọng nó, và thấy rằng bản tính của anh em là thiêng liêng; và như họ không dám sỉ nhục ý muốn của Đức Chúa Trời, thì họ sẽ sợ nói xấu ý muốn của anh em: khi họ thấy rằng anh em chỉ chọn điều Đức Chúa Trời đã chọn trước cho anh em, và ý muốn của anh em chỉ đi theo ý muốn của Đức Chúa Trời, thì người ta sẽ sợ chọc giận Đức Chúa Trời nghịch cùng mình như những kẻ phạm thượng, nếu họ khinh dể, nhạo báng hay vu khống anh em. Và nếu chúng ta có thể thuyết phục mọi người rằng đường lối của chúng ta chẳng qua là đường lối mà Đức Chúa Trời truyền dạy, thì điều ấy sẽ giúp ngăn chặn nhiều sự sỉ nhục và bắt bớ của họ. Và nếu họ thấy rằng chúng ta có thể vui mừng chịu đựng sự sỉ nhục, hay nghèo khó, hay đau đớn, hay sự chết, và vui mừng ra đi về với Đức Chúa Trời khi Ngài gọi chúng ta, và sống và chết trong sự thỏa lòng vui vẻ nơi ý muốn của Đức Chúa Trời, thì họ sẽ thấy rằng anh em có một khởi đầu của thiên đàng trên đất, mà không bạo chúa nào, không mất mát, thập tự giá hay đau khổ nào có thể cướp đi khỏi anh em, trong khi anh em có thể vui mừng nói rằng: “Xin ý muốn của Chúa được nên;” Công Vụ 21:14.
Vấn nạn. Nhưng nếu ý muốn của Đức Chúa Trời là tội lỗi phải trừng phạt tôi, hay từ bỏ tôi, thì tôi có nên yên nghỉ cách thỏa lòng trong ý muốn báo thù ấy không?
Trả lời. 1. Tội lỗi đáng ghét ấy, vốn khiến chúng ta không thể
486 ÁNH SÁNG PHẢI CHIẾU
nhận lấy ý muốn vui thỏa của Đức Chúa Trời, là điều ác, và phải bị ghét bỏ. Nhưng ý muốn của Đức Chúa Trời hướng đến một đối tượng như vậy, theo bản tính của nó, bằng sự ghét bỏ công chính, là tốt lành, và phải được yêu mến. Và sự trừng phạt gây hại cho chúng ta; nhưng ý muốn và sự công bình của Đức Chúa Trời là tốt lành và đáng yêu mến. 2. Nếu anh em kết hiệp với ý muốn của Đức Chúa Trời, thì anh em không cần sợ ý muốn Ngài. Nếu ý muốn của anh em thật lòng vâng theo ý muốn truyền dạy của Ngài, và trở nên và làm điều Ngài muốn anh em trở nên và làm, thì ý muốn của Ngài không phải là để kết án hay trừng phạt anh em. Nhưng nếu ý muốn của Đức Chúa Trời truyền dạy anh em một đời sống thánh khiết, mà ý muốn của anh em nổi loạn, và chống lại nó, thì chẳng có gì lạ nếu ý muốn của Đức Chúa Trời là trừng phạt anh em khi ý muốn của anh em không muốn bị trừng phạt; Giăng 1:13. Hê-bơ-rơ 10:10. Giăng 7:17. Lu-ca 12:47.
XX. Việc tôn vinh Đức Chúa Trời và tôn giáo trên thế gian xảy ra khi các Cơ Đốc nhân trung tín trong mọi mối quan hệ của mình, và siêng năng mưu cầu sự nên thánh và hạnh phúc của mọi cộng đồng mà họ là thành viên.
1. Những gia đình thánh khiết, có trật tự tốt, tôn vinh Đức Chúa Trời nhiều, và duy trì tôn giáo trên thế gian.
1. Khi người chồng sống với vợ mình trong sự khôn ngoan, thánh khiết và yêu thương, và người vợ mộ đạo, vâng phục, nhu mì và hòa thuận, (Ê-phê-sô 5:22, 25. Cô-lô-se 3:18, 19.) phải, ngay cả đối với những người chồng “không vâng theo lời, để không cần lời mà được chinh phục bởi nếp sống của người vợ;” 1 Phi-e-rơ 3:1, 2.
2. Khi cha mẹ coi việc giáo dục con cái mình trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và tình yêu thương điều lành, và việc thực hành một đời sống thánh khiết, và cứu chúng khỏi tội lỗi, và những cám dỗ của thế gian, xác thịt và ma quỷ, là sự quan tâm và lao nhọc lớn lao và liên tục của mình, với mọi kỹ năng thánh khiết, tình yêu thương và siêng năng, và quan tâm đến linh hồn chúng cách dịu dàng hơn là thân thể chúng, để Hội Thánh có được một dòng dõi thánh đồ nối tiếp; và khi con cái yêu mến, tôn kính và vâng lời cha mẹ mình, và an ủi cha mẹ bằng sự tiến bộ của mình trong mọi điều lành, và bằng việc tránh xa đường lối và bè bạn của kẻ gian ác; Ê-phê-sô 6:1. Thi Thiên 1:1, 2.
3. Khi chủ cai trị đầy tớ mình như những đầy tớ của Đức Chúa Trời, và đầy tớ sẵn lòng vâng lời chủ mình, và phục vụ họ với sự siêng năng vui vẻ và tin cậy, và cẩn thận và trung tín về mọi điều lành và công việc của họ như thể đó không phải là của mình; Ê-phê-sô 6:5, 9. Cô-lô-se 3:22 và 4:1. 1 Phi-e-rơ 2:18.
Khi nhà của các Cơ Đốc nhân là những cộng đồng thánh đồ, và các Hội Thánh của Đức Chúa Trời, và sống trong tình yêu thương và hòa thuận với nhau, và mọi người đều lao nhọc và trung tín trong sự kêu gọi của mình, ghét bỏ sự lười biếng, sự háu ăn, say rượu, kiêu ngạo, tranh cạnh và nói xấu, và đối xử công chính với mọi người lân cận, và nhường quyền lợi của mình vì tình yêu thương và hòa bình; thì đó là con đường để tôn vinh tôn giáo trên thế gian.
II. Những Hội Thánh có trật tự tốt là loại cộng đồng thứ hai phải tôn vinh Đức Chúa Trời và truyền bá tôn giáo trên thế gian.
SÁNG TRONG CÁC CÔNG VIỆC CỦA CHÚNG TA 487
1. Khi các mục sư thông thạo Kinh Thánh, và khéo léo trong công việc thánh của mình, và vượt xa mọi người dân trong ánh sáng của đức tin và sự hiểu biết, và trong tình yêu thương đối với điều lành, và đối với linh hồn người ta, và trong sự siêng năng sôi nổi, sống động vì Đức Chúa Trời, và vì sự cứu rỗi của loài người, coi không lao nhọc, tốn kém hay đau khổ nào là cái giá quá đắt cho điều lành của dân sự; khi không đau khổ hay sỉ nhục nào lay chuyển họ, cũng không coi mạng sống mình là quý đối với mình, miễn là họ có thể hoàn thành đường lối và chức vụ của mình với sự vui mừng. Khi sự giảng dạy công khai của họ có ánh sáng thuyết phục và rõ ràng, cùng sự áp dụng mạnh mẽ, đầy tình cảm; và sự coi sóc riêng tư của họ được thực hiện với sự vô tư, khiêm nhường và siêng năng không mệt mỏi, và họ có thể giải quyết những trường hợp lương tâm của dân sự cách vững chắc, và khuyên bảo họ cách sốt sắng, với lý lẽ mạnh mẽ, và tình yêu thương cảm động; thì điều này tôn vinh tôn giáo, và chinh phục các linh hồn.
Khi họ không ghen tị lẫn nhau, cũng không tranh giành xem ai sẽ là lớn nhất hay cao nhất; nhưng ngược lại, ai sẽ phục vụ anh em mình và linh hồn dân sự nhiều nhất. Khi họ coi sóc và chăn bầy của Đức Chúa Trời ở giữa họ, không phải vì bị ép buộc, nhưng cách sẵn lòng; không phải vì lợi lộc đê hèn, nhưng với tâm trí sẵn sàng; không phải như những kẻ làm chúa trên cơ nghiệp của Đức Chúa Trời, nhưng như những gương mẫu cho bầy; và không tìm kiếm của cải của họ, nhưng tìm kiếm chính họ; sẵn lòng hao tốn và bị hao tốn vì họ; phải, dù họ càng yêu thương họ bao nhiêu thì càng ít được họ yêu thương lại bấy nhiêu; không chăm chú những điều cao trọng, nhưng hạ mình xuống với những người có địa vị thấp hèn; thì đó là con đường để các chức vụ tôn vinh Đức Chúa Trời; 1 Phi-e-rơ 5:1–4. Công Vụ 20. 2 Ti-mô-thê 1:14, 15. 1 Ti-mô-thê 4:10. Hê-bơ-rơ 4:11–13. Công Vụ 20:24. 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:8. 2 Ti-mô-thê 4:1–5. Lu-ca 22:21–28. 2 Cô-rinh-tô 12:14, 15. Rô-ma 12:16.
Khi các chức vụ vượt lên trên mọi quyền lợi thế gian, và dạy dỗ và sống sao cho dân sự thấy rằng họ không tìm kiếm danh dự đến từ loài người, mà chỉ tìm kiếm danh dự đến từ Đức Chúa Trời, và không tích trữ kho báu trên đất, nhưng ở trên trời; và đổi mọi sự lấy một thế gian khác, và xa cách sự kiêu ngạo hơn cả người thấp kém nhất trong bầy; khi họ không chỉ có y phục của chiên, mà còn có bản tính vô hại, hữu ích của chiên, chứ không có sự háu ăn hay hàm răng đẫm máu của những con sói hủy diệt. Khi họ không dùng vũ khí xác thịt trong chiến trận của mình, nhưng bằng sự nổi bật của ánh sáng, tình yêu thương và sự sống, mà mưu cầu tạo nên điều tương tự nơi người khác; khi họ có tinh thần công cộng hơn dân sự, và từ bỏ mình hơn, và vượt lên trên mọi quyền lợi riêng tư, ghen tị và báo thù, và nhịn nhục trong đau khổ hơn dân sự, nhờ quyền năng của đức tin, hy vọng và tình yêu thương mạnh mẽ hơn. Khi họ hoàn toàn gắn bó với sự thánh khiết và hòa bình, và sốt sắng vì tình yêu thương và sự hiệp một của các tín đồ, và trở nên mọi sự cho mọi người, để chinh phục một số người; trong sự nhu mì mà dạy dỗ những kẻ chống đối, ghét bỏ sự tranh cạnh, không làm điều gì trong sự tranh cạnh hay hư vinh, nhưng coi người khác hơn mình; không giảng dạy Đấng Christ trong sự kiêu ngạo hay ghen tị, hay tìm kiếm lời khen ngợi của riêng mình, nhưng chỉ nghĩ đến sự gây dựng
488 ÁNH SÁNG PHẢI CHIẾU
và sự cứu rỗi chung. Như vậy Đấng Christ phải được tôn vinh bởi các chức vụ của Ngài trên thế gian.
Khi họ nói cùng một điều, có cùng một tâm trí và phán đoán, hiệp nhất trong đức tin chung, và tranh đấu vì đức tin ấy chống lại những kẻ vô tín và dị giáo, và, trong chừng mực họ đã đạt được, bước đi theo cùng một quy tắc, và chăm chú cùng một điều; và nơi nào họ có tâm trí hay ý kiến khác nhau, thì chờ đợi, trong sự nhu mì và yêu thương cho đến khi Đức Chúa Trời bày tỏ cho họ chân lý hòa giải. Khi họ học hỏi nhiều hơn để thu hẹp những tranh cãi hơn là mở rộng chúng, và khéo léo phát hiện những từ ngữ mơ hồ, cùng những khác biệt về lời nói và quan niệm, vốn đối với kẻ thiếu khéo léo dường như là quan trọng. Khi họ như những thầy thuốc phẫu thuật, chứ không như những người lính, khéo léo chữa lành những khác biệt như những kẻ kiêu ngạo và dốt nát sẵn sàng gây ra chúng, và có thể chỉ rõ cho những kẻ tranh cãi mù tối thấy họ đồng ý ở điểm nào, mà chính họ không biết. Khi họ sống trong sự hòa thuận ngọt ngào và thân thiện, vốn có thể nói với thế gian rằng họ yêu thương lẫn nhau, và có cùng một đức tin và tấm lòng, hiệp một trong Đấng Christ. Đó là con đường để các chức vụ tôn vinh Đức Chúa Trời trên thế gian. Và với lòng biết ơn Đức Chúa Trời, tôi thừa nhận rằng những người như vậy, trong nhiều năm, tôi đã giao tiếp với, là những người mà thế gian hiện nay đang khinh dể thì không xứng đáng với họ; Phi-líp 2:21. Ma-thi-ơ 6:19–21. Giăng 5:44. 2 Cô-rinh-tô 10:4. 2 Ti-mô-thê 2:25, 26. 1 Cô-rinh-tô 9:19, 20, 22 và 10:33. Phi-líp 2:1–3. 1 Ti-mô-thê 6:3, 4. Gia-cơ 3:14–16. 2 Ti-mô-thê 2:14, 21. Phi-líp 3:15–17. Giăng 17:21. Ê-phê-sô 4:3–5. 1 Cô-rinh-tô 1:10. Gia-cơ 3:17, 18.
Và việc duy trì giáo lý lành mạnh, sự thờ phượng thiêng liêng, hợp lý và tôn kính, không có sự đùa cợt lố bịch và bất kính, hay thô lỗ, hay dốt nát, hay mê tín, hay kỳ dị không cần thiết, tôn vinh Đức Chúa Trời nhiều, (như đã nói ở trên.) Và việc thực hành kỷ luật thánh trong các Hội Thánh cũng vậy. Kỷ luật như vậy, nhờ đó người quý giá được phân biệt khỏi kẻ đê hèn, và người thánh khỏi kẻ phàm tục, bằng thẩm quyền và trật tự; chứ không phải bằng sự chiếm đoạt vô trật tự của quần chúng, hay những phỏng đoán bất công. Nơi nguyên nhân được xét xử và phán quyết cách công bằng, trước khi người ta bị đuổi ra, hay bị từ chối các đặc quyền của Hội Thánh. Nơi tình yêu thương tỏ ra trong việc đón nhận kẻ yếu đuối nhất, và không quay lưng với ai là người không quay lưng với Đấng Christ, và không kết án ai mà không có bằng chứng chính đáng; và sự công bình và thánh khiết tỏ ra trong việc thanh tẩy men nguy hiểm, và trong việc thử nghiệm và loại bỏ kẻ dị giáo và tội nhân nặng nề cứng lòng không ăn năn sau lần khuyên bảo thứ nhất và thứ hai, và từ chối những kẻ không chịu nghe Hội Thánh; Ma-thi-ơ 18:15, 16. Tít 3:10. 1 Cô-rinh-tô 5:11. Khi sự bỏ bê kỷ luật để Hội Thánh trở thành một cộng đồng ô uế như thế gian vô tín, và các Cơ Đốc nhân được công nhận trong sự thông công công khai cũng xấu xa, nhục dục và không tin kính, như dân ngoại và người Hồi giáo, thì đó là một trong những tổn hại lớn nhất đối với Đấng Christ
và vương quốc của Ngài trên thế gian. Vì chính nhờ sự thanh tẩy
SÁNG TRONG CÁC CÔNG VIỆC CỦA CHÚNG TA 489
một dân riêng, sốt sắng làm việc lành, mà Đấng Christ được biết là thật sự Đấng Cứu Thế của thế gian; và nhờ việc khiến những người theo Ngài tốt hơn người khác, mà Ngài cùng giáo lý và tôn giáo của Ngài được biết là tốt nhất. Những lữ khách bảo tôi rằng không có điều gì ngăn trở sự cải đạo của người Hồi giáo nhiều bằng kinh nghiệm hằng ngày của họ rằng đời sống của các Cơ Đốc nhân Hy Lạp, và những người khác sống giữa họ, thường tệ hơn đời sống của chính họ. Người ta nói rằng có nhiều sự say rượu hơn, và nhiều sự giả dối, dối trá, lừa gạt hơn, ở giữa những Cơ Đốc nhân ấy hơn là ở giữa người Thổ Nhĩ Kỳ. Nếu điều ấy là thật, thì những người ấy không phải là Cơ Đốc nhân thật; nhưng khốn thay cho những kẻ mà cớ vấp phạm đến bởi họ. Tôi thường nghe những người lính bị khiển trách cách chính đáng là phàm tục khi họ biến các nhà thờ thành chuồng ngựa, (mà không có nhu cầu lớn lao.) Nhưng những kẻ nào, vì những mục đích xác thịt, mà làm lẫn lộn thế gian và Hội Thánh, và giữ vô số những người nhục dục, không tin kính nhất trong sự thông công của mình, mà không bao giờ đích thân kêu gọi họ ăn năn! và chỉ dùng chìa khóa của Hội Thánh để trả thù những kẻ khác biệt với mình về một số ý kiến, hay chống lại quyền lợi và ý muốn của mình, hay tỏ ra quá sắc bén và sốt sắng trong việc không thích sự xác thịt, lười biếng và ô uế của Hội Thánh; thì những kẻ ấy còn phàm tục cách tai hại hơn biết bao! Khi các Hội Thánh đầy dẫy những tội nhân đáng xấu hổ như các hội chúng của những kẻ vô tín và dân ngoại, thì thế gian khó mà tin rằng sự vô tín và ngoại giáo lại không tốt bằng đức tin Cơ Đốc. Thế gian sẽ phán xét Đấng Christ và Cơ Đốc giáo nhiều hơn bởi con người hơn là bởi giáo huấn. Và có những người nào trên đất làm vấp phạm thế gian nhiều hơn, phơi bày Cơ Đốc giáo cho sự sỉ nhục nhiều hơn, làm cho kẻ vô tín cứng lòng hơn, gây tổn hại cho Đấng Christ nhiều hơn, và phục vụ ma quỷ nhiều hơn, ngoài những kẻ lấp đầy Hội Thánh bằng những mục sư không tin kính, xác thịt, (như trong Hội Thánh La Mã,) rồi với những người không tin kính, xác thịt, được duy trì liên tục trong sự thông công của Hội Thánh ấy, mà không có sự từ chối công khai nào bởi một kỷ luật phân biệt, cải cách? Khi những mục sư như vậy chẳng khá hơn loại dân ngoại điềm đạm hơn, ngoại trừ về ý kiến và lời nói hình thức của mình, và khi những người thông công thường xuyên của họ cũng chẳng khá hơn, thì chẳng nhờ họ mà mọi người biết họ đều không trở nên kẻ vô tín, và Cơ Đốc giáo bị khinh dể, và suy tàn khỏi thế gian; và chính vì những kẻ như vậy mà những sự tách rời vô trật tự cố gắng thực hiện kỷ luật ấy, và sự phân biệt kẻ tin kính với kẻ gian ác khét tiếng, mà những mục sư không tin kính như vậy sẽ không cố gắng thực hiện. Xem Lê-vi Ký 19:17. Ma-thi-ơ 18:15, 16. 1 Cô-rinh-tô 5. Tít 3:10. Giê-rê-mi 15:19. Thi Thiên 15. 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3. Rô-ma 16:17. 2 Ti-mô-thê 3:4, 5.
III. Nhưng ôi, thật là một vinh dự lớn lao cho Đức Chúa Trời và cho tôn giáo, khi các vua, các hoàng tử và các quốc gia sốt sắng dâng quyền lực của mình cho Đức Chúa Trời, Đấng mà họ nhận quyền lực từ Ngài, và ra sức làm cho vương quốc của mình nên thánh! Khi chân lý, sự tiết độ và lòng tin kính được sự ủng hộ của các quyền lực loài người, và các nhà cai trị hoàn toàn dốc lòng mình để
490 ÁNH SÁNG PHẢI
làm cho việc rao giảng trung tín và thực hành đức tin thánh được thịnh vượng, và hiệp nhất, củng cố các mục sư cùng các Hội Thánh, và trấn áp sự gian ác, và trở nên sự kinh khiếp cho kẻ làm điều ác, thì điều đó lấy đi lợi thế lớn của Sa-tan khỏi tay hắn, và tác động trên những người xác thịt bằng những phương tiện mà họ có thể cảm nhận và hiểu được. Không phải Đức Chúa Trời cần sự giúp đỡ của loài người, nhưng Ngài đã lập nên các chức vụ và một trật tự tự nhiên, mà qua đó Ngài thường hành động trong thế gian: và cũng như không thể trông đợi một người cha và người chủ không thánh khiết lại có một gia đình thánh khiết, hay một mục sư không thánh khiết lại có một Hội Thánh thánh khiết, trừ khi bởi lòng thương xót lạ thường; thì cũng không thể trông đợi các quan xét không tin kính lại có một vương quốc hay một nước cộng hòa tin kính, điều mà lịch sử thánh về các vua Giu-đa và Y-sơ-ra-ên đã cho các bạn sự xác nhận đầy đủ. Nhưng về điều này bây giờ tôi không được nói thêm nữa. Và như vậy tôi đã nói cho các bạn, trong hai mươi điểm riêng biệt, những việc lành nào mà ánh sáng của các Cơ Đốc nhân phải chiếu sáng trước mặt loài người để làm vinh hiển Đức Chúa Trời.
Phản đối. Chẳng phải Ma-thi-ơ 5:10–12 mâu thuẫn với tất cả những điều này sao? “Phước cho các ngươi khi người ta sỉ nhục, bắt bớ các ngươi, và vì cớ ta mà nói xấu các ngươi đủ mọi điều.”
Đáp. Không. Ở đây các bạn phải phân biệt, thứ nhất, về con người; thứ hai, về sự công chính và việc lành.
I. Những người mà chúng ta có việc phải làm là, thứ nhất, những người bình thường, tự nhiên, bị hư hoại bởi tội lỗi nguyên thủy, nhưng chưa bị cứng lòng đến mức độc ác như rắn
như một số người; thứ hai, hoặc họ là những người, bởi phạm tội chống lại thiên nhiên và ánh sáng chung, đã bị bỏ mặc và phó cho những tâm trí độc ác.
II. Những việc lành mà ánh sáng tự nhiên và lợi ích loài người có thể nhận biết và khen ngợi, thì khác với những việc chỉ thuộc về Phúc Âm, thuộc về sự mặc khải siêu nhiên.
1. Những người độc ác, đã cứng lòng trong sự thù nghịch, sẽ khinh bỉ và bắt bớ chính sự thánh khiết, và ngay cả điều lành mà lý trí biện minh, và vì vậy được gọi là những người vô lý, độc ác; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:2. Việc lành với những người như vậy làm cho chúng ta trở nên đáng ghét, trừ khi chúng là những việc làm thỏa mãn dục vọng của họ.
2. Nhưng có những người tự nhiên chưa bị cứng lòng và bị bỏ mặc như vậy, là những người mà Phúc Âm thường hoán cải; và những người này chưa bịt mắt thiên nhiên đến nỗi, cũng chưa mất hết cảm thức về điều thiện và điều ác, đến nỗi họ tôn trọng người làm điều lành trong tất cả hai mươi điểm mà tôi đã kể tên, và nghĩ xấu về những kẻ làm điều ngược lại, mặc dù họ vẫn chưa ưa thích sự công chính Cơ Đốc và những điều thuộc về sự mặc khải siêu nhiên, vì thiếu đức tin.
Bây giờ chúng ta hãy áp dụng ngắn gọn.
Điều áp dụng 1. Điều này cho chúng ta biết địa vị đáng tôn trọng của Cơ Đốc giáo chân thật
và của lòng tin kính chân thật là gì. Khi Đức Chúa Trời đã khiến chúng ta trở nên những ánh sáng
cho thế gian, để chiếu sáng trước mặt loài người vì sự vinh hiển của sự thánh khiết của Ngài, như
mặt trời và mặt trăng làm cho sự vinh hiển của quyền năng Ngài, thì chẳng có gì lạ nếu trong
[NEEDS REVIEW: toàn bộ dòng bị OCR làm hỏng, không đọc được]
chúng ta sẽ chiếu sáng trong vòm trời của Cha chúng ta, nếu chúng ta làm như vậy ở đây; Đa-ni-ên 12:3. Ma-thi-ơ 13:43. Phi-líp 2:15. Điều này không được làm cho chúng ta kiêu ngạo mà phải biết ơn; vì sự kiêu ngạo của chúng ta là sự hổ thẹn của chúng ta, và sự khiêm nhường của chúng ta là sự vinh hiển của chúng ta.
Điều áp dụng 2. Và có gì lạ đâu nếu mọi quyền lực của sự tối tăm đều dốc sức để che khuất ánh sáng thánh này! Chúa của sự tối tăm là kẻ thù của Cha của các sự sáng; và đây là cuộc chiến lớn giữa Đấng Christ và Sa-tan trong thế gian. Đấng Christ là ánh sáng của thế gian, và lập nên các ánh sáng chức vụ cho thế gian và cho nhà của Ngài. Công việc của Ngài là sai họ đi, dạy dỗ họ, và bảo vệ họ, sai Đức Thánh Linh của Ngài hành động trong và qua họ, để đem loài người đến ánh sáng đời đời. Và công việc của Sa-tan là khuấy động mọi kẻ mà hắn có thể chống lại họ, cao sang lẫn thấp hèn, có học lẫn không học, và đặt các ánh sáng của Đấng Christ, cả mục sư lẫn dân sự, dưới cái đấu; và làm cho thế gian tin rằng họ là kẻ thù, và đến để hại họ, để họ bị ghét như sự khinh bỉ và đồ bỏ của thế gian, và duy trì sự dốt nát ngay trong chính các mục sư, để khi mắt của Hội Thánh bị tối tăm, thì sự tối tăm càng lớn.
Nhưng chúng ta hãy cầu nguyện rằng Đức Chúa Trời sẽ “tha thứ cho kẻ thù, kẻ bắt bớ, và kẻ vu khống chúng ta, và xoay lòng họ;” và rằng Ngài sẽ “mở môi chúng ta, để miệng chúng ta rao truyền sự ngợi khen Ngài;” và mặc dù các mục sư và dân sự của Ngài có những yếu đuối sai lầm của họ, rằng Ngài sẽ “thương xót những sự yếu đuối của chúng ta, và ban cho rằng những mưu chước mà sự xảo quyệt và mưu mô của ma quỷ hay của loài người bày ra chống lại chúng ta đều bị phá tan, và bởi sự quan phòng của lòng nhân từ Ngài mà bị tan đi; để chúng ta, là các tôi tớ Ngài, không bị sự bắt bớ nào ngăn trở, mà dâng lời tạ ơn Ngài trong Hội Thánh thánh của Ngài, và hầu việc Ngài trong sự thánh khiết và trong sạch của đời sống, vì sự vinh hiển của Ngài,” qua Chúa Giê-xu Christ.
Điều áp dụng 3. Các bạn có thể thấy từ đây những người ấy lầm lẫn biết bao, là những kẻ nói về việc lành hay đời sống của các Cơ Đốc nhân, như là điều không được có vinh dự nào, e rằng nó làm mất vinh dự của Đức Chúa Trời; như thể mọi vinh dự đều bị lấy khỏi Đấng Christ khi vinh dự được ban cho việc lành, và sức khỏe của bệnh nhân là sự sỉ nhục của thầy thuốc, trong khi chúng ta được cứu chuộc và thanh tẩy để sốt sắng làm việc lành, và được dựng nên cho việc lành trong Đấng Christ Giê-xu, như Tít 2:14. Ê-phê-sô 2:10. Phải, và chúng ta sẽ bị xét đoán theo việc làm của mình.
Điều áp dụng 4. Điều này cho các bạn biết rằng việc lành hay đời sống của các Cơ Đốc nhân là một phương tiện lớn do Đấng Christ định ra để thuyết phục tội nhân, và để làm vinh hiển Đức Chúa Trời trong thế gian. Sự giảng dạy làm được nhiều, nhưng nó không được định để làm mọi sự. Đời sống của những người giảng cũng phải là một ánh sáng thuyết phục; và mọi Cơ Đốc nhân chân thật, nam cũng như nữ, đều được kêu gọi để giảng cho thế gian bằng việc lành của mình; và một đời sống thánh khiết, công chính và tiết độ là sự sắp đặt lớn của Đức Chúa Trời, được định ra cho sự cứu rỗi của chính các bạn và của người khác. Ôi, ước gì
ÁNH SÁNG PHẢI CHIẾU SÁNG BỞI VIỆC LÀM CỦA CHÚNG TA.
Chúa đem điều này đến gần mọi lòng chúng ta! Các Cơ Đốc nhân ơi, nếu các bạn ghê tởm những thầy dạy câm, vì họ bỏ đói và phản bội các linh hồn, hãy coi chừng kẻo các bạn tự kết án mình: các bạn mắc nợ loài người những sự giúp đỡ thuyết phục của một đời sống thánh khiết, kết quả, cũng như người giảng mắc nợ họ chức vụ của mình. Hãy giảng bằng việc làm lành, hãy chiếu sáng trong việc lành, bằng không các bạn không phải là ánh sáng của Đấng Christ, mà là kẻ phản bội linh hồn loài người: các bạn cướp đi của mọi người chung quanh mình một sự sắp đặt lớn của Đức Chúa Trời, một phương tiện lớn do Ngài định ra cho sự cứu rỗi của loài người. Thế gian sẽ xét đoán Kinh Thánh theo đời sống của các bạn, và xét đoán tôn giáo theo đời sống của các bạn, và xét đoán chính Đấng Christ theo đời sống của các bạn. Nếu đời sống của các bạn là như vậy mà có khuynh hướng thuyết phục loài người rằng các Cơ Đốc nhân cũng chỉ như những người khác, phải, rằng họ chỉ là những tội nhân tự phụ, cũng xác thịt, nhục dục, không có lòng thương xót, kiêu ngạo, tìm lợi riêng, ham mê thế gian, ganh tị, như những người khác, và vì vậy Cơ Đốc giáo cũng chỉ là như vậy, thì đây là một sự phạm thượng kinh khủng đối với Đấng Christ, dù lưỡi các bạn có nói về Ngài cao trọng đến đâu, và dù đầu gối các bạn có cúi xuống trước Ngài thấp hèn đến đâu. Ôi, ước gì các bạn biết bao nhiêu công việc lớn của Đức Chúa Trời về sự cứu rỗi trong thế gian là phải được làm bởi đời sống của các Cơ Đốc nhân. Đời sống của các bạn phải dạy loài người tin rằng có một thiên đàng để đạt được, và một địa ngục để thoát khỏi: đời sống của các bạn phải giúp loài người tin rằng Đấng Christ và lời của Ngài là chân thật: đời sống của các bạn phải nói cho loài người biết sự thánh khiết là gì, và thuyết phục họ về sự cần thiết của sự tái sinh; và rằng Đức Thánh Linh của sự nên thánh không phải là điều tưởng tượng, mà là chứng cớ của Chúa Giê-xu Christ trong thế gian: đời sống của các bạn phải nói cho loài người, bằng sự ăn năn và vâng phục, rằng tội lỗi là điều ác lớn nhất; và phải tỏ cho họ thấy sự khác biệt giữa người công chính và kẻ gian ác; phải, sự thánh khiết của Đức Chúa Trời phải được làm vinh hiển bởi đời sống của các bạn. Cha, Con, và Đức Thánh Linh, Kinh Thánh, Hội Thánh, và chính thiên đàng, phải được biết đến phần lớn qua đời sống của chúng ta. Và tôi há chẳng được nói, cùng với sứ đồ, (2 Phi-e-rơ 3:11) “Vậy, vì mọi vật đó phải tiêu tán, thì anh em đáng nên thánh và tin kính trong mọi sự ăn ở của mình là dường nào, khi ân điển của Đức Chúa Trời đem sự cứu rỗi đến cho mọi người, đã hiện ra, dạy chúng ta từ bỏ sự không tin kính và những sự tham muốn thế gian, và sống tiết độ, công chính và tin kính trong đời này?” Tít 2:11, 12.
Điều áp dụng 5. Nhưng than ôi! Điều này đem đến cho chúng ta biết bao chất liệu thích hợp và dồi dào cho sự hạ mình và than khóc của chúng ta trong một ngày như ngày nay! Một dòng sông nước mắt cũng không phải là quá nhiều để than khóc những gương xấu của thế gian Cơ Đốc. Với tấm lòng tan vỡ dường nào chúng ta nên nghĩ đến tình trạng của các Hội Thánh ở A-mê-ni, Sy-ri, Ai Cập, A-ba-xi-ni, và tất cả những người Hy Lạp bị áp bức, và tất cả những người theo Giáo hoàng nghèo khổ bị lừa dối và bị áp bức, và tất cả những người Tin Lành dốt nát, xác thịt! Ôi, đời sống của các bạn khác với đức tin Cơ Đốc của các bạn biết bao, và khác với khuôn mẫu mà Chúa của họ đã để lại cho họ biết bao! Một hàng giáo phẩm ham mê thế gian, kiêu ngạo, xác thịt, và hay tranh cãi có làm vinh hiển Đức Chúa Trời chăng? Một chức vụ dốt nát có làm vinh hiển Ngài chăng, là chức vụ không hiểu sứ điệp mà họ phải rao truyền? Thế gian có trở nên Cơ Đốc nhân bởi thấy các Cơ Đốc nhân tìm kiếm máu
ÁNH SÁNG PHẢI CHIẾU SÁNG BỞI VIỆC LÀM CỦA CHÚNG TA.
và sự sống của nhau chăng? Và bởi thấy ngay cả những người giảng cũng trách móc lẫn nhau? Hay bởi thấy họ làm cho nhau câm lặng hay bắt bớ nhau? Hay bởi thấy dân sự chạy theo nhiều bè phái, và tách ra khỏi nhau, như là không xứng đáng với sự thông công Cơ Đốc? Những người xưng nhận tôn giáo kiêu ngạo, dốt nát, hay chỉ trích, xác thịt, ham mê thế gian có bao giờ lôi kéo thế gian yêu mến tôn giáo chăng? Hay những linh hồn cáu kỉnh, tự cao, thiếu kiên nhẫn, bất mãn, vẫn cứ cãi cọ, kêu la, và than vãn, có làm cho loài người tin rằng tôn giáo của họ làm cho vui mừng, ban phước, và thánh hóa linh hồn, và làm cho loài người hạnh phúc hơn mọi người khác trong thế gian chăng? Than ôi! Có gì lạ đâu khi một phần nhỏ của thế gian là Cơ Đốc nhân, và ít người được hoán cải sang tình yêu của sự thánh khiết, khi phương tiện lớn mà Đức Chúa Trời đã định ra cho sự hoán cải của họ bị các bạn lấy mất, và thế gian không có một người giúp đỡ cho mỗi một trăm hay một ngàn người mà đáng lẽ nó phải có! Các bạn kêu la về những kẻ dập tắt các đèn của Hội Thánh, dưới cớ là hớt bấc đèn, trong khi chính các bạn là sự tối tăm, hay như một cái bấc đèn bốc mùi hôi.
Ôi, hỡi anh em và mọi Cơ Đốc nhân, tôi nài xin các bạn, bây giờ, và thường xuyên, hãy tự hỏi mình cách kỹ lưỡng. Chúng ta làm gì hơn một người theo thuyết chống luật pháp, một người theo phái Socin, hay một Cicero, hay một Socrates đã làm, ngoài những ý kiến, lời nói, và hình thức? Các bạn làm điều gì giống như để thuyết phục thế gian, để thuyết phục một người vô tín, hay để làm vinh hiển Đức Chúa Trời? Không, há chẳng phải có một số người trong chúng ta nghĩ rằng đó là đỉnh cao, hay một phần của tôn giáo của họ, để sống trái ngược với thế gian đến nỗi trở nên khác biệt với người khác, ngay cả trong những điều hợp pháp hay không quan trọng, và làm ít hay không làm điều gì mà thế gian cho là tốt sao? Như thể việc chống đối và làm mất lòng loài người một cách không cần thiết là cách ăn ở đắc thắng của họ. Ôi, khi nào chúng ta vượt xa họ trong tình yêu thương, khiêm nhường, nhu mì, kiên nhẫn, kết quả, sự chết đi cho tội lỗi, sự từ bỏ mình, và tính thiên thượng, như chúng ta vượt xa họ trong ý kiến, sự xưng nhận, và lòng tự trọng, thì bấy giờ chúng ta sẽ đắc thắng các linh hồn, và làm vinh hiển Đức Chúa Trời, và Ngài cũng sẽ làm vinh hiển chúng ta.
Điều áp dụng 6. Và ở đây chúng ta thấy lòng thương xót kỳ diệu của Đức Chúa Trời đối với thế gian, Đấng đã định cho họ biết bao phương tiện cho sự thuyết phục và sự cứu rỗi của họ. Có bao nhiêu Cơ Đốc nhân trên thế gian, thì có bấy nhiêu người giảng thực hành và sự giúp đỡ cho sự hoán cải của loài người được Đức Chúa Trời định ra; và sự trách móc và hổ thẹn hãy đổ trên chúng ta, nơi nào nó thuộc về, chứ không đổ trên Đức Chúa Trời, nếu thế gian vẫn còn trong sự tối tăm. Ý muốn của Đức Chúa Trời là mỗi Cơ Đốc nhân trên thế gian phải như một ngôi sao, để chiếu sáng cho tội nhân trong sự tối tăm của họ; và ôi, bấy giờ thế gian sẽ được rải đầy sao và được soi sáng vinh hiển biết bao! Nếu các bạn nói, ‘Vậy thì, tại sao Đức Chúa Trời không làm cho các Cơ Đốc nhân tốt hơn?’ Đó là một câu hỏi không thể được trả lời tốt, nếu không mở ra rộng hơn các phương pháp của ân điển mà chúng ta bây giờ không có thời giờ, và vì vậy phải được làm trong thời điểm thích hợp của nó.
Điều áp dụng 7. Những kẻ tôn trọng Đức Chúa Trời thì Ngài sẽ tôn trọng; và vì vậy chúng ta cũng hãy ban cho họ vinh dự xứng đáng với họ. Những người xưng nhận khô khan, là những kẻ tôn trọng mình bằng cách đánh giá quá cao sự hiểu biết nghèo nàn
ÁNH SÁNG PHẢI CHIẾU SÁNG BỞI VIỆC LÀM CỦA CHÚNG TA.
của mình, nói năng trôi chảy, và ân điển của mình, và tỏ ra quá khinh miệt anh em mình, và lên án người khác là không xứng đáng với sự thông công của mình mà không bị quở trách, thì không phải là những người tôn trọng Đức Chúa Trời, và không thể đòi hỏi vinh dự lớn nào từ loài người. Nhưng Đức Chúa Trời có giữa chúng ta một chức vụ khôn ngoan, thánh khiết, khiêm nhường, siêng năng, kiên nhẫn, làm vinh hiển Ngài bởi việc làm và sự kiên nhẫn của họ, và Ngài có giữa chúng ta một loại Cơ Đốc nhân nhu mì và khiêm nhường, không chỗ trách được, yêu thương và kết quả, là những người bắt chước sự trong sạch, lòng nhân ái, và sự đơn sơ, phải, và sự hòa thuận của Hội Thánh nguyên thủy. Những người này nói cho thế gian, trước mắt và kinh nghiệm của họ, rằng tôn giáo tốt hơn sự dốt nát và tính xác thịt. Những người này nói cho thế gian rằng Đấng Christ và lời thánh của Ngài là chân thật, trong khi Ngài làm điều đó, trong việc đổi mới và thánh hóa các linh hồn, mà không ai khác trên thế gian có thể làm. Những người này tỏ cho thế gian thấy rằng đức tin, sự thánh khiết, sự từ bỏ mình, và hy vọng về sự bất tử, không phải là sự lừa dối. Những người này làm vinh hiển Đức Chúa Trời, và là những ân nhân lớn của thế gian. Tôi phải long trọng tuyên xưng rằng nếu tôi không biết một dân như vậy trên thế gian, là những người, bất chấp những yếu đuối của họ, bày tỏ một tâm tính thánh khiết và thiên thượng trong đời sống của mình, thì tôi sẽ thiếu mất một sự giúp đỡ lớn cho đức tin của tôi nơi Đấng Christ, và lời hứa về sự sống đời đời, đến nỗi tôi e rằng, nếu không có nó, đức tin của tôi sẽ thất bại. Và nếu tôi chưa từng biết một chức vụ và dân sự thánh khiết hơn những kẻ chỉ sống một đời sống thông thường, và vượt trội người ngoại giáo chỉ ở niềm tin hay ý kiến của họ, và trật tự Hội Thánh cùng các hình thức, thì tôi sẽ thấy đức tin của mình bị tấn công bởi những cám dỗ lớn đến nỗi tôi nghi rằng mình sẽ không chịu đựng nổi. Không lời nói nào sẽ thuyết phục loài người rằng người ấy là thầy thuốc giỏi nhất mà chữa lành không hơn hay không tệ hơn những người khác. Cũng vậy, Đấng Christ sẽ không được nhận là Đấng Cứu Rỗi của thế gian nếu Ngài không cứu loài người. Và Ngài không cứu họ nếu Ngài không làm cho họ thánh khiết và tốt hơn những người khác.
Ôi, vậy thì chúng ta mắc nợ Đấng Christ biết bao vì đã sai Đức Thánh Linh của Ngài vào trong các thánh đồ của Ngài, và vì đã làm gương lời thánh của Ngài trên các linh hồn thánh khiết, và vì đã ban cho chúng ta nhiều bằng chứng hữu hình về sự thánh khiết, quyền năng, và chân lý của Ngài, như có bao nhiêu Cơ Đốc nhân thánh khiết trên thế gian! Chúng ta không được tâng bốc họ, cũng không bào chữa lỗi lầm của họ, cũng không làm cho họ kiêu ngạo. Nhưng vì người công chính ưu việt hơn người lân cận mình, chúng ta phải yêu thương và tôn trọng họ, và Đấng Christ trong họ, theo đó. Vì Đấng Christ nói cho chúng ta biết rằng Ngài được vinh hiển trong họ ở đây, (Giăng 17:10) và rằng điều gì làm cho họ, là anh em Ngài, dù là kẻ hèn mọn nhất, cũng được kể như làm cho Ngài, (Ma-thi-ơ 25) và Ngài sẽ được vinh hiển và ngưỡng mộ trong họ khi Ngài đến trong sự vinh hiển của Ngài vào ngày sau rốt, (2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:8, 10) và Ngài sẽ làm vinh hiển chính việc làm của họ trước mặt cả thế gian, với lời: “Hỡi đầy tớ ngay lành và trung tín kia, khá lắm; hãy vào chung hưởng sự vui mừng của chủ ngươi.”
BÀI GIẢNG TỪ BIỆT
RICHARD BAXTER;
ĐƯỢC CHO LÀ ĐÃ GIẢNG CHO ĐOÀN CHIÊN CỦA ÔNG
TẠI KIDDERMINSTER,
LÚC ÔNG RA ĐI, NHƯNG BỊ CẤM.
GỬI ĐẾN
CƯ DÂN
CỦA
THỊ TRẤN VÀ VÙNG NGOẠI Ô KIDDERMINSTER,
HẠT WORCESTER.
Các bạn thân mến,
Trong khi gần đây tôi đang thu dọn đống giấy tờ cũ của mình, tôi tìm thấy bài giảng này ở dưới đáy, mà tôi đã hoàn toàn quên rằng mình còn giữ nó, nhưng tưởng rằng nó đã bị vứt đi cùng với nhiều trăm bài khác. Phần lớn của tờ cuối cùng đã được thêm vào bài giảng sau khi tôi rời khỏi các bạn; và tôi nhớ rằng khi tôi có ý định gửi cho các bạn bài giảng này như lời từ biệt của tôi, tôi đã không dám có nhiều sự trò chuyện với các bạn như vậy, vì chính lợi ích của các bạn, e rằng nó sẽ gây thêm sự thù nghịch chống lại các bạn, và hoàn cảnh khó chịu của các bạn về việc thực hành tôn giáo sẽ bị nói là đến từ những lời khuyên tiếp tục của tôi cho các bạn.
Gần đây tôi đã từ biệt thế gian, trong một quyển sách mà tôi gọi là ‘Những Suy Nghĩ Lúc Lâm Chung Của Tôi;’ cơn đau thân thể và sự suy yếu của tôi gia tăng, và xác thịt của tôi đã trở nên nặng nề đối với tôi hơn mọi kẻ thù hay rắc rối bên ngoài của tôi. Tôi nhớ đến ích lợi mà tôi thường nhận được nhờ lời cầu nguyện của các bạn; và cầu xin sự tiếp tục của chúng, cho đến khi các bạn nghe tin về sự qua đời của tôi, cùng với đó tôi gửi điều này, như lời từ biệt đặc biệt của tôi gửi đến chính các bạn, là những người mà tôi bị ràng buộc phải nhớ đến với tình yêu thương và lòng biết ơn hơn thường lệ, trong khi tôi vẫn là
RICHARD BAXTER.
BÀI GIẢNG TỪ BIỆT CỦA BAXTER.
GIĂNG 16:22.
VÀ BÂY GIỜ, VÌ VẬY, CÁC NGƯƠI CÓ SỰ BUỒN RẦU; NHƯNG TA SẼ LẠI THẤY CÁC NGƯƠI, VÀ LÒNG CÁC NGƯƠI SẼ VUI MỪNG, VÀ SỰ VUI MỪNG CỦA CÁC NGƯƠI CHẲNG AI CƯỚP LẤY ĐƯỢC.
Hỡi những người rất yêu dấu trong Chúa rất yêu dấu của chúng ta,
Tôi sẽ đồng ý với những suy nghĩ rối bời của các bạn về ngày không được chào đón này, đến mức bày tỏ rằng đối với tôi, cũng như đối với các bạn, nó phần nào giống như ngày chết. 1. Sự chết là sự phân rẽ của đôi bạn thân thiết nhất, linh hồn và thân thể; và sự hiệp nhất giữa chúng ta gần gũi đến đâu, cả sự hiệp nhất của quan hệ lẫn của tình cảm, mà ngày nay phải chấp nhận một sự tan rã nào đó, tôi thà nói với người lạ còn hơn nói với các bạn. 2. Sự chết tự nó là không được chào đón đối với cả linh hồn lẫn thân thể, (mặc dù nó không hủy diệt linh hồn, nó hủy diệt thân thể.) Vì vậy những người bạn thân thiết không thể vui lòng lìa nhau. Lòng và trí các bạn ở đây quá vội vàng trong việc áp dụng, đến nỗi lời nói có thể được tiết kiệm, nơi cảm xúc đã chiếm giữ quá sâu sắc. 3. Sự chết là sự chấm dứt của sự trò chuyện của loài người ở đây trên đất. Chúng ta sẽ không còn thấy và nói chuyện với bạn bè mình ở đây nữa. Và sự phân rẽ này của chúng ta có vẻ sẽ chấm dứt sự trò chuyện giữa các bạn và tôi, mà trước đây chúng ta đã có trong các bổn phận của quan hệ chúng ta. Chúng ta sẽ không còn cùng nhau lên nhà của Đức Chúa Trời như trước đây nữa; tôi sẽ không còn nói với các bạn cách công khai nhân danh Ngài nữa, cũng không làm cho linh hồn mình được an ủi, khi mở ra cho các bạn Phúc Âm của sự cứu rỗi, cũng không khi nhắc đến giao ước của Ngài, ân điển của Ngài, hay vương quốc của Ngài. Những linh hồn chưa được thuyết phục và hoán cải, sẽ không bao giờ còn nghe thêm điều gì từ tôi cho sự thuyết phục hay hoán cải của họ nữa. Tôi đã hoàn tất mọi sự dạy dỗ, quở trách, khuyên nhủ, và thuyết phục, mà tôi sẽ phải dùng, để đem lại sự cứu rỗi cho họ. Tôi sẽ không còn nói ở đây nữa để soi sáng kẻ dốt nát, để cải cách kẻ gian ác, để đưa kẻ sai lầm trở lại, để dò xét kẻ giả hình, để hạ kẻ kiêu ngạo xuống, để khuất phục kẻ cứng lòng, hay để đem kẻ ham mê thế gian, kẻ không ăn năn, và kẻ không tin kính đến sự hiểu biết về lời, về chính mình, và về Đức Chúa Trời. Tôi sẽ không còn nói nữa để củng cố kẻ yếu đuối, để an ủi kẻ sầu khổ, cũng không để gây dựng các bạn trong đức tin và sự thánh khiết. Ngày của chúng ta đã qua; đêm của chúng ta đã đến, khi chúng ta không thể làm việc như trước đây chúng ta đã làm. Các cơ hội của tôi ở đây đã chấm dứt. 4. Sự chết là
496 BÀI GIẢNG TỪ BIỆT CỦA BAXTER.
sự chấm dứt của những sự an ủi trần gian, và sự phân rẽ của chúng ta có vẻ sẽ là sự chấm dứt của sự thông công an ủi đó, mà Đức Chúa Trời trong nhiều năm đã ban cho chúng ta. Sự thông công công khai và riêng tư của chúng ta đã ngọt ngào đối với chúng ta. Chúa đã là Đấng chăn giữ chúng ta, và đã không để chúng ta thiếu thốn. Ngài khiến chúng ta nằm nghỉ nơi đồng cỏ xanh tươi, và dẫn chúng ta đến mé nước bình tĩnh; Thi Thiên 23:1, 2. Ngài phục hồi linh hồn chúng ta, và chính cây gậy và cây trượng của Ngài đã an ủi chúng ta; nhưng thời điểm Ngài đánh đập và tản lạc chúng ta đã đến. Những niềm vui này nay đã chấm dứt.
5. Sự chết là sự chấm dứt của những công việc của loài người; không có cày cấy hay gieo giống, không có xây dựng hay trồng trọt trong mồ mả. Và sự phân rẽ của chúng ta cũng chấm dứt các công việc của quan hệ hỗ tương của chúng ta tại nơi này.
6. Sự chết là kết quả của bệnh tật đau đớn, và thường là của sự dại dột, không tiết độ, hay sơ suất của chính chúng ta. Và, mặc dù lương tâm chúng ta không trách chúng ta về sự bất trung trắng trợn, nhưng những thất bại của chúng ta quá nhiều, và quá lớn, đến nỗi buộc chúng ta phải xưng nhận sự nghiêm khắc của Cha chúng ta, và thú nhận rằng chúng ta đáng chịu cây roi này. Mặc dù chúng ta đã bị thế gian lên án là quá nghiêm khắc, và làm quá nhiều cho sự cứu rỗi của chính mình và của người khác, nhưng đó là một loại cáo buộc khác mà lương tâm có chống lại chúng ta. Chúng ta tha thiết ước gì bây giờ mình đã làm nhiều hơn biết bao; rằng tôi đã giảng cách sốt sắng hơn, và các bạn đã nghe cách siêng năng hơn, và tất cả chúng ta đã vâng lời Đức Chúa Trời cách nghiêm ngặt hơn, và đã làm nhiều hơn cho linh hồn của những tội nhân dốt nát, thờ ơ, cứng lòng ở giữa chúng ta! Thật công bằng với Đức Chúa Trời khi một người giảng nguội lạnh như vậy bị bắt phải im lặng, là người đã từng nói mà không rơi lệ và không khẩn thiết sốt sắng với những tội nhân không ăn năn, khi ông biết rằng đó là vì không gì ít hơn sự cứu rỗi của linh hồn họ, và thấy trước những niềm vui mà họ sẽ mất, và sự hành hạ mà họ sẽ phải chịu, nếu họ không ăn năn.
Với sự hổ thẹn và buồn rầu dường nào tôi nay nhìn lại những bài giảng lạnh lẽo và vô hồn mà tôi đã giảng; và những năm tháng sao nhãng bổn phận dạy dỗ riêng tư các gia đình của các bạn, trước khi chúng ta bắt tay vào đó cách có trật tự và liên tục. Sự hủy diệt của chúng ta là bởi chính chúng ta! Những sự đánh giá thấp và sao nhãng của chúng ta đã làm mất các cơ hội của chúng ta. Như Melanchthon nhân lành thường nói, ‘Trong những vết thương của chính chúng ta, chúng ta nhận ra những mũi tên của mình.’ Mũi tên làm chúng ta bị thương đã được gắn lông từ chính đôi cánh của chúng ta. 7. Sự chết thường khiến những người bạn còn sống mặc lấy trang phục tối tăm và than khóc. Những lời than khóc của họ là phần chính của các lễ tang. Và trong điều này chúng ta cũng có phần của mình. Lòng thương xót của những người chia buồn thì lớn hơn điều chúng ta mong muốn; vì nỗi buồn dễ trở nên không có kỷ luật, và vượt quá giới hạn của nó, và đem lại thêm nhiều đau khổ bởi than khóc một điều, và cũng nhìn quá nhiều vào các công cụ, và bị xúc phạm bởi chúng hơn là bởi tội lỗi của chúng ta. 8. Nhưng sự chết là sự chấm dứt của mọi người sống. Những người than khóc cũng phải đến sau chúng ta, và, than ôi! chẳng bao lâu nữa! Nó làm cho sự sa ngã của chúng ta càng nặng nề hơn đối với chúng ta khi thấy trước bao nhiêu người sẽ chẳng bao lâu nữa phải đến
BÀI GIẢNG TỪ BIỆT CỦA BAXTER. 499
xuống! Bao nhiêu trăm mục sư sẽ chẳng bao lâu nữa phải bị tách khỏi bầy chiên của mình! Dù không có bệnh dịch lan tràn nào để hủy diệt chúng ta, chức vụ của chúng ta cũng có sự chết của nó. Các tổ phụ của các bạn ở đâu? Và các đấng tiên tri có sống mãi chăng? Xa-cha-ri 1:5. Điều này làm cho chúng ta càng khẩn thiết hơn với các bạn trong chức vụ của mình, vì chúng ta biết rằng chúng ta chỉ còn giảng cho các bạn, cầu nguyện với các bạn, dạy dỗ các bạn, và canh giữ các bạn một thời gian ngắn nữa thôi. Mặc dù chúng ta không biết Đức Chúa Trời sẽ dùng công cụ nào để đem sự chết đến, chúng ta biết ngày cuối cùng của mình đang đến, khi chúng ta phải giảng, khuyên nhủ, và cầu nguyện lần cuối cùng với các bạn. Chúng ta biết rằng chúng ta phải làm việc trong khi còn là ban ngày (và, ôi, ước gì chúng ta đã làm việc ấy tốt hơn!) vì đêm tối đang đến, khi không ai có thể làm việc được; Giăng 9:4. 9. Và như đã định cho mọi người phải chết một lần, sau sự chết sẽ có sự phán xét. Và chúng ta cũng có sự phán xét tiếp theo của mình phải trải qua. Chúng ta phải trông đợi giờ thử thách của mình. Chúng ta phải bị loài người xét đoán, cũng như bị Đức Chúa Trời sửa phạt. Chúng ta phải chuẩn bị chịu sự sỉ nhục và những lời vu khống của những lưỡi độc ác, và những sự lên án bất công của những kẻ không biết chúng ta, và của những kẻ cho rằng việc lên án chúng ta là lợi ích của họ. Và chúng ta cũng phải tự kêu gọi mình đến sự phán xét. Chúng ta có vẻ sẽ có thời gian rảnh rỗi không được chào đón, để xem lại những ngày tháng và bổn phận đã qua. Bấy giờ sẽ là lúc chúng ta tự kêu gọi mình đến việc tính sổ về những bài giảng và học tập của mình, cùng các công việc chức vụ khác, và tuyên án về những công lao và đời sống của chúng ta; và sẽ là lúc các bạn tự kêu gọi mình đến việc tính sổ về sự nghe và tiến bộ của mình, và hỏi, ‘Chúng ta đã dùng những sự thương xót đã bị lấy khỏi chúng ta như thế nào?’ Phải, chính Đức Chúa Trời sẽ xét đoán chúng ta theo việc làm của chúng ta. Ngài sẽ không xưng công chính cho chúng ta, nếu chúng ta đã bất trung trong điều nhỏ mọn, và đã là những kẻ như Sa-tan và các công cụ của hắn, là những kẻ tố cáo anh em, tố cáo chúng ta. Nhưng nếu chúng ta đã trung tín, chúng ta có thể trông đợi sự xưng công chính gấp đôi của Ngài. 1. Bởi sự tha thứ Ngài sẽ xưng công chính cho chúng ta khỏi tội lỗi của chúng ta. 2. Bởi lời biện hộ và bản án công chính, Ngài sẽ xưng công chính cho chúng ta chống lại những cáo buộc sai lầm của kẻ thù chúng ta; và điều đó là đủ. Việc bị loài người xét đoán đối với chúng ta nên có vẻ nhỏ bé dường nào, là những kẻ phải đứng hay ngã trước bản án cuối cùng của Đức Chúa Trời Toàn Năng! 10. Linh hồn và thân thể đã phân rẽ vẫn giữ các quan hệ của chúng, và linh hồn giữ khuynh hướng hiệp nhất lại với thân thể của nó. Và mặc dù những bổn phận gần gũi nhất của chúng ta có thể nay đã bị giải thể, và việc thực hành sự thông công của chúng ta bị ngăn trở, nhưng tôi biết chúng ta sẽ không bao giờ quên nhau, cũng không bao giờ dây tình yêu thương kết hiệp chúng ta bị nới lỏng và trở nên vô hiệu. Và bấy nhiêu phần của quan hệ của chúng ta vẫn sẽ tiếp tục, như được gợi ý trong những câu Kinh Thánh ấy, 1 Cô-rinh-tô 4:15, 16. 12:14. Phi-líp 4:1, v.v. 11. Và quyền năng của sự chết sẽ không đời đời: sẽ có sự sống lại và hiệp nhất lại vào ngày sau rốt, nhưng có phải trong đời này hay không, tôi không thể tiên tri. Tôi thiên về nghĩ rằng phần lớn chúng ta phải chết trong đồng vắng, và đêm của chúng ta phải tương xứng với
BÀI GIẢNG TỪ BIỆT CỦA BAXTER.
ngày của chúng ta. Nhưng những điều không được mặc khải chỉ thuộc về Đức Chúa Trời mà thôi. Điều này đủ cho chúng ta để chắc chắn rằng, như vương quốc của chúng ta, sự an ủi của chúng ta cũng không thuộc về thế gian này, và rằng như Đấng Christ, các tôi tớ của Ngài dưới Ngài cũng có thể nói, “Kìa, ta cùng các con mà Đức Chúa Trời đã ban cho ta, (Hê-bơ-rơ 2:13) và rằng chúng ta sẽ dâng các bạn như những trinh nữ trong trắng cho Đấng Christ;” 2 Cô-rinh-tô 11:2. “Và vì vậy chúng ta đã giảng dạy, dạy dỗ, và cảnh cáo, để chúng ta có thể dâng các bạn trọn vẹn trong Đấng Christ Giê-xu;” Cô-lô-se 1:28. “Vì sự trông cậy, sự vui mừng, hay mão triều vinh hiển của chúng ta là gì? Há chẳng phải chính các bạn ở trước mặt Chúa Giê-xu Christ của chúng ta lúc Ngài đến sao? Vì các bạn là sự vinh hiển và sự vui mừng của chúng ta;” 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:19, 20.
Nhưng sự giống nhau giữa sự chết và sự phân rẽ này của chúng ta không đúng trong mọi điều. 1. Không phải tôi, cũng không phải bất kỳ mục sư nào, là linh hồn hay sự sống của Hội Thánh. Đây là vinh dự của Đấng Christ, là Đầu. Được trồng vào trong Ngài, các bạn có thể sống, dù mọi mục sư của Ngài đều đã chết, hay mọi thầy dạy của các bạn đều bị dồn vào góc; Ê-sai 30:20. 2. Sự tiếp tục của tình trạng Hội Thánh của các bạn không tùy thuộc vào sự tiếp tục của bất kỳ một mục sư đơn lẻ nào. Đức Chúa Trời có thể cung cấp những người khác kế tiếp chúng ta, là những người có thể làm công việc của Ngài cho các bạn thành công hơn chúng ta. Và giá mà tôi có thể hy vọng rằng họ sẽ có khả năng, thánh khiết, và siêng năng như tôi mong muốn, thì tôi sẽ ít chia sẻ với các bạn nỗi buồn của ngày nay biết bao! Nếu tôi đã không đưa ra những ngoại lệ này cho các bạn, những lưỡi độc ác sẽ tố cáo rằng tôi tự cho mình là sự sống hay linh hồn của các bạn, và cho rằng các Hội Thánh đều chết, khi những người như tôi bị bắt im lặng và bị đuổi ra. Nhưng tôi nhớ đến Thi Thiên 12.
Mặc dù những gì tôi đã nói, và những gì các bạn cảm nhận, có thể làm cho các bạn nghĩ rằng một bài giảng tang lễ là thích hợp nhất trong một ngày như vậy, nhưng tôi đã chọn giảng cho các bạn giáo lý về sự vui mừng, vì các bạn không buồn rầu như những người không có hy vọng, và vì tôi phải xét điều gì có khuynh hướng nhất cho sức mạnh và sự bền vững của các bạn; và để các bạn thấy rằng trong điều này tôi bắt chước Chúa của chúng ta, tôi đã chọn lời của Ngài phán với các môn đồ đang rối bời của Ngài, trước khi Ngài rời khỏi họ; Giăng 16:22. Và mặc dù tôi không nghi ngờ gì rằng người ta sẽ nói cách khinh bỉ rằng như vậy tôi tự cho mình là Đấng Christ, và rằng tôi xúi giục các bạn cách nổi loạn bởi sự trông đợi về sự phục hồi của tôi, nhưng tôi sẽ không vì vậy mà không dùng những lời an ủi của Đấng Cứu Rỗi của tôi, mà sẽ nhớ đến Ngài đã phán với ai, và trong dịp nào, “Hễ cây nào mà Cha ta trên trời không trồng, thì phải nhổ đi. Hãy để mặc chúng; chúng là kẻ mù dẫn đường cho kẻ mù; nếu kẻ mù dẫn kẻ mù, thì cả hai sẽ sa xuống hố;” Ma-thi-ơ 15:13, 14.
Những lời này là sự an ủi của Đấng Christ dành cho các môn đồ mồ côi, buồn rầu của Ngài, bày tỏ, thứ nhất, tình trạng hiện tại của họ, và điều mà họ sắp phải nếm trải, và, thứ hai, tình trạng tương lai của họ. Tình trạng hiện tại của họ là một tình trạng buồn rầu, vì Đấng Christ sắp bị lấy
BÀI GIẢNG TỪ BIỆT CỦA BAXTER. 501
khỏi họ. Tình trạng tương lai của họ sẽ là một tình trạng vui mừng, được bày tỏ, 1. Trong tính tương lai của nguyên nhân, “nhưng ta sẽ lại thấy các ngươi.”
2. Trong lời hứa về kết quả, “và lòng các ngươi sẽ vui mừng.”
3. Trong sự lâu dài và không thể chiến thắng của nó, “và sự vui mừng của các ngươi chẳng ai cướp lấy được,” hay “sẽ cướp lấy khỏi các ngươi.” Trước đó Ngài đã ví nỗi buồn của họ trong dịp này với nỗi đau của một người đàn bà trong cơn sinh nở, là nỗi đau chỉ ngắn ngủi, và kết thúc trong sự vui mừng. Và liên quan đến hình ảnh so sánh đó, bản dịch Syriac dịch từ ‘sickness’ là ‘bệnh tật,’ và bản dịch Persian dịch là ‘tai họa.’ Một số nhà giải kinh giới hạn nguyên nhân của nỗi buồn của họ vào sự vắng mặt của Đấng Christ, hay sự chết của Ngài mà trong một thời gian sẽ làm lay động đức tin của họ, và làm kinh ngạc hy vọng của họ, và tước đi những sự an ủi trước đây của họ. Và những người khác giới hạn từ ‘vì vậy’ vào những thập tự giá hay đau khổ tiếp theo mà họ phải chịu vì cớ Đấng Christ; và theo đó họ giải thích nguyên nhân của niềm vui tiếp theo của họ. Nhưng tôi không thấy lý do nào mà cả hai đều không được bao gồm trong câu Kinh Thánh, nhưng chủ yếu là điều thứ nhất, và điều kia theo sau. Như thể Ngài đã nói, ‘Khi các bạn thấy ta bị đóng đinh, lòng và hy vọng của các bạn sẽ bắt đầu suy sụp, và nỗi buồn sẽ tràn ngập tâm trí các bạn, và các bạn sẽ bị phơi bày trước cơn thịnh nộ của thế gian không tin; nhưng điều đó sẽ chỉ trong một khoảnh khắc; vì khi các bạn thấy rằng ta đã sống lại, niềm vui của các bạn sẽ được hồi sinh, và Đức Thánh Linh của ta sau đó, và những sự khích lệ liên tục sẽ làm tăng thêm và duy trì niềm vui của các bạn rất nhiều, mà không sự bắt bớ hay đau khổ nào sẽ tước đi khỏi các bạn, nhưng cuối cùng chúng sẽ được hoàn thiện trong những niềm vui thiên thượng, đời đời.’ Nguyên nhân của nỗi buồn của họ là, thứ nhất, sự vắng mặt của Ngài, và tiếp theo, những đau khổ của họ với Ngài trong thế gian: khi chàng rể bị lấy khỏi họ, họ phải kiêng ăn, nghĩa là, sống một đời sống sầu khổ trong nhiều nỗi buồn khác nhau; và nguyên nhân của niềm vui tiếp theo của họ là, thứ nhất, sự sống lại của Ngài, và tiếp theo, Đức Thánh Linh của Ngài, là Đấng Yên Ủi của họ, và cuối cùng, sự hiện diện của vinh hiển của Ngài khi họ được tiếp nhận vào vương quốc vinh hiển của Ngài. Nỗi buồn của họ sẽ ngắn ngủi, như nỗi buồn của một người đàn bà trong cơn chuyển dạ, và nó có khuynh hướng đưa đến niềm vui của họ. Và niềm vui của họ sẽ chắc chắn và gần kề; “Ta sẽ lại thấy các ngươi;” và lớn lao; “lòng các ngươi sẽ vui mừng;” và đời đời; “sự vui mừng của các ngươi chẳng ai cướp lấy được.”
Ý nghĩa của câu Kinh Thánh được chứa đựng trong sáu mệnh đề giáo lý sau đây:—
Giáo lý 1. Nỗi buồn đi trước niềm vui đối với các môn đồ của Đấng Christ.
Giáo lý 2. Sự chết và sự ra đi của Đấng Christ là nguyên nhân của nỗi buồn của các môn đồ Ngài.
Giáo lý 3. Nỗi buồn của các môn đồ của Đấng Christ chỉ ngắn ngủi. Nó chỉ là ‘bây giờ.’
Giáo lý 4. Đấng Christ sẽ lại thăm viếng các môn đồ buồn rầu của Ngài, mặc dù hiện tại Ngài dường như bị lấy khỏi họ.
Giáo lý 5. Khi Đấng Christ trở lại hay hiện ra với các môn đồ Ngài, nỗi buồn của họ sẽ biến thành niềm vui.
BÀI GIẢNG TỪ BIỆT CỦA BAXTER.
Giáo lý 6. Niềm vui của các Cơ Đốc nhân trong sự trở lại hay hiện ra của Chúa của họ là niềm vui mà không ai sẽ lấy khỏi họ.
Trong những điều này, nhờ sự giúp đỡ của Đức Chúa Trời, tôi sẽ nói theo thứ tự, và vì vậy chỉ nói ngắn gọn về mỗi điều.
Giáo lý 1. Nỗi buồn đi trước niềm vui đối với các môn đồ của Đấng Christ.
Buổi chiều và buổi sáng tạo nên ngày của họ. Họ phải gieo trong nước mắt trước khi gặt trong niềm vui. Họ phải có hoạn nạn trong thế gian, và bình an trong Đấng Christ. Đức Chúa Trời sẽ trước tiên ngự trong lòng tan vỡ, để chuẩn bị nó ngự với Ngài trong vinh hiển. Nỗi đau của cơn chuyển dạ phải đi trước niềm vui của sự sinh nở yêu dấu.
Câu hỏi. Nỗi buồn nào đi trước niềm vui của chúng ta?
Đáp. 1. Có một nỗi buồn tích cực tội lỗi, là nỗi buồn có đi trước niềm vui của chúng ta, nhưng không nên đi trước. Mặc dù điều này không được nói trực tiếp trong câu Kinh Thánh, nhưng nó là điềm báo quá thường xuyên của những sự an ủi của chúng ta. Niềm vui của chúng ta không phải là niềm vui của sự vô tội, mà là niềm vui của sự phục hồi; và nỗi đau của bệnh tật của chúng ta đi trước sự dễ chịu và an ủi của sự hồi phục của chúng ta. Chúng ta có những nỗi buồn thế gian của mình, và những nỗi buồn đầy cảm xúc và sốt nóng của mình, giống như nỗi buồn của Giô-na vì cây bầu của ông héo đi. Tùy theo mức độ của sự hư hoại còn lại của chúng ta, chúng ta có những nỗi buồn của mình, mà chúng ta phải buồn rầu lần nữa. Đôi khi chúng ta bị bối rối bởi sự quan phòng của Đức Chúa Trời, và đôi khi bởi cách đối xử của loài người; bởi lời nói hay việc làm của kẻ thù, của bạn bè, của mọi người chung quanh chúng ta. Chúng ta buồn rầu nếu chúng ta không có điều chúng ta muốn có; và khi chúng ta có nó, nó trở thành nỗi buồn lớn hơn của chúng ta: không điều gì làm chúng ta hài lòng tốt đẹp, cho đến khi chúng ta dâng mình cho việc làm hài lòng Đức Chúa Trời của chúng ta, đến nỗi được hài lòng trong việc làm hài lòng Ngài.
2. Và chúng ta có những nỗi buồn của mình, là những nỗi buồn tội lỗi qua sự yếu đuối và không hoàn hảo của chúng ta, khi, qua sự yếu ớt mòn mỏi của linh hồn chúng ta, chúng ta bị bối rối quá mức bởi điều mà chúng ta có thể buồn rầu cách chừng mực một cách hợp pháp; khi sự thiếu kiên nhẫn khiến chúng ta làm cho những hoạn nạn của mình thành vấn đề lớn hơn chúng ta nên làm. Nếu Đức Chúa Trời chỉ thử thách chúng ta bằng sự thiếu thốn hay thập tự giá; nếu chúng ta mất bạn bè, hay nếu họ tỏ ra không tử tế; chúng ta nhân đôi sức nặng của thập tự giá bởi sự thiếu kiên nhẫn của mình. Điều này đến từ những tàn dư của tính ích kỷ chưa chết đi, tính xác thịt, và việc yêu thương quá mức những điều trần gian. Nếu chúng ít được yêu thương hơn, chúng sẽ ít bị buồn rầu hơn. Nếu chúng ta đã thấy sự hư không của chúng, và sự chết đi cho tội lỗi đã làm cho chúng trở nên không là gì đối với chúng ta, thì chúng ta sẽ lìa bỏ chúng như lìa bỏ sự hư không và hư vô. Ít khi Đức Chúa Trời hay loài người làm chúng ta sầu khổ, mà chúng ta không vì vậy mà làm cho mình sầu khổ nhiều hơn nữa. Như sự hủy diệt của kẻ gian ác, sự hoạn nạn của người tin kính cũng chủ yếu là bởi chính mình.
3. Có một sự chịu đựng hay nỗi buồn thuần túy tự nhiên, là nỗi buồn không tốt cũng không xấu về mặt đạo đức. Như mệt mỏi vì công việc của mình; đau đớn vì bệnh tật của mình; cảm thấy đói và khát, lạnh
BÀI GIẢNG TỪ BIỆT CỦA BAXTER.
và nóng; ghét sự chết như chính sự chết, như chính Đấng Christ đã ghét; và cuối cùng phải chịu đựng nó, và nằm xuống trong bụi đất. Có nhiều nỗi buồn là hoa trái của tội lỗi, nhưng tự chúng không phải là tội lỗi cũng không phải là bổn phận.
4. Có những nỗi buồn sửa phạt từ tay Đức Chúa Trời, có khuynh hướng chữa lành chúng ta, nếu chúng ta dùng chúng theo sự định đoạt của Ngài. Tất cả những sự chịu đựng tự nhiên đã nói trên, được xem như phương tiện và công cụ của Đức Chúa Trời cho ích lợi của chúng ta, đều như vậy. Ngài làm tổn thương thân thể để chữa lành linh hồn: Ngài rạch vết thương, để cho sự hư hoại chảy ra: Ngài cho chúng ta chảy máu để chữa những chỗ viêm và mưng mủ của chúng ta. Ngài sửa phạt mọi kẻ Ngài yêu thương và tiếp nhận; (Hê-bơ-rơ 12:1–14) và chúng ta phải vâng phục Cha sửa phạt, nếu chúng ta muốn sống; vì Ngài làm điều đó vì ích lợi của chúng ta, “để chúng ta được dự phần sự thánh khiết của Ngài.”
5. Có những sự chịu đựng đáng tôn trọng và có lợi, từ những người mù quáng, độc ác, gian ác, vì cớ Đấng Christ và sự công chính, là những nỗi buồn mà Phúc Âm thường xuyên cảnh báo các tín đồ phải trông đợi. Đây là những nỗi buồn có lời hứa về niềm vui đầy đủ nhất, không phải vì sự chịu đựng đơn thuần tự nó được Đức Chúa Trời chấp nhận; nhưng tình yêu thương được bày tỏ bởi sự chịu đựng vì Ngài, là điều mà Ngài không thể không chấp nhận; đến nỗi cùng một mức độ chịu đựng được chấp nhận nhiều hay ít hơn, tùy theo có nhiều hay ít tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời được bày tỏ bởi chúng, và tùy theo vinh dự của Đấng Christ được nhắm đến nhiều hay ít trong chúng. Vì dâng thân thể để bị thiêu mà không có tình yêu thương, sẽ chẳng ích lợi gì cho chúng ta. Nhưng khi cớ ấy là của Đấng Christ, và lòng nhắm đến Ngài như mục đích của sự chịu đựng, (1 Cô-rinh-tô 13:3) thì “phước cho những kẻ
chịu bắt bớ vì sự công bình, vì nước thiên đàng là của những kẻ ấy,” v.v. Ma-thi-ơ 5:10–12.
6. Có những sự chịu đựng ăn năn và chữa lành, để giết chết tội lỗi, và giúp đẩy mạnh công việc của ân điển, là những nỗi buồn được làm thành bổn phận của chúng ta. Trong những điều trước chúng ta chỉ là những bệnh nhân vâng phục, nhưng trong những điều này chúng ta phải là những tác nhân vâng lời, và phải tự giáng chúng trên mình. Đó là những nỗi buồn của sự thống hối và sự ăn năn thật; những sự thực hành kiêng ăn, kiêng khem, và hạ mình; nỗi buồn của linh hồn vì sự không hài lòng của Đức Chúa Trời, vì sự ẩn mặt của Ngài, và sự giảm sút các ân điển của Ngài trong chúng ta; và mọi công việc của việc làm chết đi cho tội lỗi, sự từ bỏ mình, và kiêng những thú vui bị cấm mà Đức Chúa Trời kêu gọi các tôi tớ Ngài làm, mặc dù trong phần nguyên thủy và chính yếu của sự thánh khiết không có gì ngoài điều ngọt ngào và dễ chịu đối với một linh hồn, trong chừng mực nó thánh khiết; (như tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời và tình yêu thương đối với người khác, và thờ phượng Đức Chúa Trời, và làm điều lành, và niềm vui, lời tạ ơn, và sự ngợi khen, và sự vâng lời, v.v.) Nhưng những phần chữa lành của ân điển, hay sự thánh khiết, có điều gì đó nhất thiết trong chúng là cay đắng, ngay cả đối với bản tính như bản tính, chứ không chỉ như đã hư hoại, như sự thống hối, sự từ bỏ mình, sự làm chết đi cho tội lỗi, sự kiêng khem, như đã nói trên.
BÀI GIẢNG TỪ BIỆT CỦA BAXTER.
7. Có những nỗi buồn nhân ái vì sự sỉ nhục của Đức Chúa Trời, và vì tội lỗi, sự tổn thương, và khốn khổ của người khác. Những điều này, cũng vậy, là bổn phận của chúng ta, và chúng ta phải là tác nhân trong chúng cũng như là bệnh nhân. Như chúng ta trước tiên phải cầu nguyện cho danh của Đức Chúa Trời được tôn thánh, và nước Ngài đến, và ý muốn Ngài được làm trên đất như ở trên trời, thì chúng ta cũng phải buồn rầu nhất vì sự lạm dụng và sỉ nhục danh của Đức Chúa Trời, sự ngăn trở nước Ngài, và sự vi phạm luật pháp của Ngài; rằng biết bao dân tộc không thấy sự nguy hiểm, và không biết Đức Chúa Trời, và không có Phúc Âm, hay không chịu tiếp nhận nó, nhưng sống trong sự phản loạn chống lại Đấng Tạo Hóa của mình, và trong sự mù quáng, cứng lòng, và cứng cỏi của lòng, và bị phó mặc để phạm sự ô uế với lòng tham lam; (Ê-phê-sô 4:18, 19) rằng biết bao dân tộc được gọi là Cơ Đốc nhân bị giam cầm trong sự dốt nát và mê tín, bởi sự mù quáng, kiêu ngạo, tính xác thịt, và lòng tham lam của những kẻ hướng dẫn tiếm quyền, tự ý xông vào của họ; rằng biết bao người xưng nhận Cơ Đốc giáo có quá ít sự hiểu biết hay quyền năng của điều mà họ xưng nhận cách chung chung và dốt nát, và sống làm hổ thẹn sự xưng nhận của mình, làm sỉ nhục và không hài lòng lớn cho Chúa của mình, và làm buồn rầu hay cứng lòng người khác; rằng Hội Thánh của Đấng Christ bị chia rẽ thành biết bao bè phái và đảng phái, bị chiếm hữu bởi một lòng sốt sắng không có lòng nhân ái, hủy diệt chống lại nhau, và bắt bớ anh em mình tàn nhẫn như người Thổ Nhĩ Kỳ và người ngoại giáo; rằng những Cơ Đốc nhân tốt nhất thì ít ỏi, mà lại yếu đuối và dễ phạm lỗi. Tất cả những điều này là chất liệu của nỗi buồn mà Đức Chúa Trời đã làm thành bổn phận của chúng ta; và tất cả những loại nỗi buồn này đều đi trước niềm vui đầy đủ nhất của một Cơ Đốc nhân.
Lý do 1. Đức Chúa Trời muốn có một sự tương ứng nào đó giữa trật tự của thiên nhiên và của ân điển. Sự không hiện hữu đã có trước sự hiện hữu được tạo dựng; buổi chiều trước buổi sáng; thời thơ ấu trước sự trưởng thành của tuổi tác; sự yếu đuối trước sức mạnh; hạt giống bị chôn trước cây, hoa, và trái; và trẻ thơ khóc trước khi cười; sự yếu đuối dễ bị tổn thương, và rất hay than vãn. Vậy thì chẳng có gì lạ, nếu nỗi buồn của chúng ta đi trước niềm vui của chúng ta.
2. Tội lỗi đi trước ân điển, và vì vậy nỗi buồn của chúng ta đi trước niềm vui của chúng ta. Hạt giống sinh trái trước nhất là hạt giống đã được gieo trước nhất. Niềm vui, thật vậy, có cha mẹ lớn tuổi hơn, trong thực tại tuyệt đối, nhưng không phải trong sự hiện hữu nhân quả và tương quan. Chúng ta là con cái của A-đam thứ nhất, trước khi chúng ta là con cái của A-đam thứ hai; chúng ta được sinh ra là xác thịt bởi xác thịt, trước khi chúng ta được sinh ra là thuộc linh bởi Đức Thánh Linh; 1 Cô-rinh-tô 15. Giăng 3:6. Và nơi Sa-tan đi trước Đấng Christ, thì thật công bằng khi nỗi buồn đi trước niềm vui.
3. Cha nhân từ và Thầy Thuốc khôn ngoan của chúng ta thấy rằng đây là phương pháp thích hợp nhất cho sự chữa lành của chúng ta. Để chúng ta có thể từ bỏ mình, chúng ta phải biết mình mang ơn chính mình ít đến đâu, và phải đau đớn bởi trái của tội lỗi và sự dại dột của mình trước khi chúng ta được nhẹ nhõm bởi trái của tình yêu thương và ân điển. Bản tính của xác thịt là xét đoán theo cảm giác,
BÀI GIẢNG TỪ BIỆT CỦA BAXTER.
và vì vậy cảm giác sẽ giúp làm chết nó đi. Những cái cau mày của thế gian sẽ là thuốc giải độc chống lại những lời tâng bốc của nó. Nó giết người bằng cách làm vui lòng, và vì vậy nó có thể giúp sự chữa lành của chúng ta bằng cách làm chúng ta không vui lòng. Yêu mến nó là sự hủy diệt của loài người; và làm tổn thương chúng ta là cách để giữ chúng ta khỏi yêu mến nó quá mức. Những nỗi buồn lành mạnh này làm suy yếu rất nhiều những cám dỗ nguy hiểm nhất của chúng ta, và giữ chúng ta khỏi chất độc tai hại của sự thịnh vượng. Chúng đánh thức chúng ta khi chúng ta lười biếng và sẵn sàng ngồi xuống; chúng đánh thức chúng ta khi chúng ta sắp ngủ gật; chúng thúc đẩy chúng ta đến với Đức Chúa Trời khi chúng ta sắp quên Ngài, và say mê một kẻ lừa dối; chúng dạy chúng ta một phần ý nghĩa của Phúc Âm; nếu không có chúng, chúng ta không biết rõ “Đấng Cứu Rỗi,” “lời hứa,” “sự tha thứ,” “ân điển,” và nhiều thuật ngữ Phúc Âm khác, có nghĩa là gì. Chúng dạy chúng ta cầu nguyện, và dạy chúng ta nghe và đọc với sự hiểu biết; chúng nói cho chúng ta biết giá trị của mọi sự thương xót của chúng ta, và dạy chúng ta cách dùng mọi phương tiện của ân điển. Chúng cần thiết để cố định tâm trí hào nhoáng, nhẹ dạ, không kiên định của chúng ta, là tâm trí dễ nhìn ngắm mọi mồi nhử, và chạm vào hay nếm trái cấm; và bị thu hút bởi những điều mà chúng ta vừa mới bỏ lại sau lưng, cho đến khi nỗi buồn chữa lành đánh thức lý trí của chúng ta, và làm cho chúng ta thấy sự dại dột của những giấc mơ của mình. Phải, nếu nỗi buồn không kiềm chế chúng ta, và làm cho chúng ta khôn ngoan, chúng ta sẵn sàng gác lại ân điển và trí khôn của mình, và đi theo bất kỳ bóng ma nào trong bóng tối, và, như người bị mê hoặc, bị lừa dối bởi điều chúng ta không biết là gì, và cứ đi như chim đến bẫy của người bắt chim, như bò đến lò mổ, và như kẻ dại đến sự sửa phạt của cùm; Châm Ngôn 7:22, 23.
4. Hơn nữa, những nỗi buồn đi trước sẽ làm tăng giá trị của những niềm vui tiếp theo. Chúng sẽ khiến chúng ta khao khát hơn ngày được giải cứu, và sẽ khiến ngày ấy càng được chào đón hơn khi nó đến. Thiên đàng sẽ thật đúng lúc sau một đời đầy gian truân; và những người ra khỏi cơn đại nạn sẽ vui mừng hát ngợi khen Đấng Cứu Chuộc của mình; Khải Huyền 7:14.
5. Và Đức Chúa Trời sẽ khiến các chi thể được đồng hình đồng dạng với Đầu của mình (Lu-ca 14:28, 33). Đây là phương cách của Đấng Christ, và cũng phải là phương cách của chúng ta (Rô-ma 8:17, 18); chúng ta phải vác thập tự giá mà theo Ngài, nếu chúng ta muốn nhận được mão triều thiên; và chúng ta phải chịu khổ với Ngài nếu chúng ta muốn được vinh hiển với Ngài (2 Ti-mô-thê 2:12). Dù ý muốn của Đức Chúa Trời là lý do duy nhất đáng làm thỏa lòng các tạo vật của Ngài, song những lý do này cho anh em thấy sự công bằng và nhân từ trong đường lối của Ngài.
Áp dụng 1. Nếu buồn rầu trước vui mừng là phương cách thông thường của Ngài trong việc đối đãi với những tôi tớ yêu dấu nhất của Ngài, thì hãy học từ đó để hiểu tầm quan trọng của những nỗi buồn của anh em. Anh em nói như Ba-rúc: “Khốn thay cho tôi! Vì Đức Giê-hô-va đã thêm sự buồn rầu cho sự đau đớn tôi. Tôi mệt mỏi vì than thở, và không tìm được sự yên nghỉ”; Giê-rê-mi 45:3. Anh em thật khéo léo trong việc kể lại và phóng đại những hoạn nạn của mình. Nhưng anh em có khéo léo như vậy trong việc giải thích chúng cho đúng không?
[NEEDS REVIEW: dòng tiêu đề trang bị hỏng do OCR, không đọc được]
Anh em không phán đoán chúng theo cảm nhận hiện tại của mình, hơn là theo công dụng và khuynh hướng của chúng sao? [NEEDS REVIEW: đoạn cuối bị hỏng do OCR]
Anh em sẽ không làm như vậy đối với vị đắng của một thang thuốc, hay tác dụng của một liều thuốc tẩy hoặc thuốc gây nôn. Anh em sẽ thích nó nhất khi nó tác động theo cách mà nó thường tác động nơi những người được nó chữa lành. Và anh em há chẳng nên vui mừng khi thấy Đức Chúa Trời đối đãi với anh em theo cách mà Ngài thường đối đãi nhất với những người Ngài cứu sao? Chắc chắn anh em không coi nhẹ tình yêu của Đức Chúa Trời. Vậy thì tại sao anh em lại phàn nàn quá nhiều về những dấu hiệu và kết quả của tình yêu ấy? Há chẳng phải vì anh em còn nhiều sự vô tín, và phán đoán tình yêu của Đức Chúa Trời theo như xác thịt hướng dẫn anh em, thay vì phán đoán theo những hiệu quả và điềm báo mà chính Ngài đã bảo anh em phải căn cứ vào đó mà phán đoán sao? Chúng ta sẽ thừa nhận với xác thịt rằng không có sự sửa phạt nào lúc hiện tại xem ra là vui mừng, mà là buồn rầu; nếu anh em chịu tin Đức Thánh Linh rằng, tuy vậy, về sau nó sinh ra bông trái bình an của sự công chính cho những kẻ đã chịu luyện tập bởi đó; và rằng “Chúa sửa phạt kẻ Ngài yêu, và đánh đòn mỗi người con mà Ngài nhận làm con”; Hê-bơ-rơ 12:6, 11. Vậy thì đừng hiểu lầm những điềm báo của những nỗi buồn hiện tại của anh em. Hãy nghĩ xem chúng sẽ tác động ra sao, cũng như chúng nếm ra sao. Chúng báo điềm lành, dù chúng khó chịu. Nếu anh em là con hoang và kẻ bị bỏ, anh em có thể cảm thấy roi vọt ít hơn. Khi những người cày làm luống trên anh em, ấy là họ chuẩn bị anh em cho hạt giống; và những cơn mưa tưới hạt giống ấy báo trước một mùa gặt dồi dào. Đừng cho là lạ nếu Ngài đập và nghiền anh em, nếu anh em muốn trở nên bánh cho Chủ mình dùng. Ngài không dìm chìm chiên của Ngài khi Ngài tắm rửa chúng, cũng không giết chúng khi Ngài xén lông chúng. Nhưng bởi đó Ngài tỏ ra rằng chúng thuộc về Ngài: và những con chiên mới được xén lông mang dấu hiệu hay ấn ký của Ngài rõ ràng nhất, khi dấu ấy đã gần mòn hết và khó mà nhận ra được, trên những con có bộ lông dài nhất. Nếu anh em yêu thế gian và sự thịnh vượng nhất, hãy vui mừng nhất trong đó, và buồn rầu nhất vì thiếu nó. Nhưng nếu anh em yêu Đức Chúa Trời nhất, và chọn Ngài làm phần và kho báu của mình, hãy vui mừng trong Ngài, và trong tình trạng mang đầy đủ nhất những dấu hiệu của tình yêu Ngài, và hãy buồn rầu nhất vì sự không đẹp lòng Ngài, và vì tình trạng hoặc biểu thị sự không đẹp lòng ấy, hoặc lôi kéo anh em nhất đến chỗ làm Ngài không đẹp lòng; 2 Cô-rinh-tô 4:18. Ma-thi-ơ 6:20, 21. Nếu những sự hiện tại là phần của anh em, thì hãy tìm kiếm chúng trước hết, vui mừng trong chúng, và than khóc khi chúng bị lấy đi khỏi anh em; Cô-lô-se 3:1–4. Nhưng nếu thật sự phần của anh em ở trên cao với Đấng Christ, hãy để lòng anh em ở đó; và hãy để những niềm vui, nỗi buồn và nỗ lực của anh em biểu thị điều đó. Cảm giác của loài thú chỉ phán đoán về đau đớn và khoái lạc theo cảm nhận hiện tại của chúng; nhưng lý trí của con người, và đức tin của người Cơ Đốc, đánh giá chúng theo ý nghĩa và tầm quan trọng của chúng. Tôi biết rằng việc dùng lý trí để hòa giải xác thịt và cảm giác với những đau khổ của nó là vô ích; nhưng nếu tôi được phép nói với anh em như nói với con người, huống chi là với người Cơ Đốc, và lý luận với lý trí của anh em, thì tôi sẽ không hề tuyệt vọng về sự thành công [NEEDS REVIEW: câu cuối bị cắt do OCR].
Câu hỏi 1. Vậy hãy nói cho tôi biết, Đấng mà anh em chịu khổ bởi tay Ngài là ai; Đấng có bàn tay định đoạt chính yếu trong mọi sự là ai? Há Ngài là Đấng mà anh em có thể nghi ngờ một cách hợp lý về quyền năng, sự khôn ngoan, hay lòng nhân từ sao? Há Ngài chẳng thích hợp hơn nhiều để định đoạt về anh em, hơn là chính anh em hay bất cứ người phàm nào sao? Nếu thầy thuốc thích hợp hơn bệnh nhân để quyết định người bệnh phải được điều trị ra sao, và nếu anh em thích hợp hơn đứa con thơ của mình, và nếu anh em thích hợp hơn con thú của mình, để quyết định về đồng cỏ, công việc và cách đối xử với nó, thì chắc chắn anh em sẽ thừa nhận rằng Đức Chúa Trời thích hợp hơn chúng ta rất nhiều. Và nếu Ngài ban cho anh em sự lựa chọn và phán: “Mọi ngày của ngươi, về thịnh vượng hay nghịch cảnh, sống hay chết, sẽ xảy ra theo ý ngươi muốn, hoặc theo ý người bạn thân thiết nhất của ngươi muốn”; thì anh em nên thưa: “Lạy Chúa, không phải vậy, nhưng xin ý Ngài được nên; vì con và bạn con đều dại dột và thiên vị, không biết điều gì là tốt nhất cho chính mình. Không phải ý muốn của chúng con, nhưng ý muốn Ngài được nên.”
Câu hỏi 2. Anh em há không thấy rằng khoái lạc xác thịt nguy hiểm hơn nhiều so với mọi nỗi buồn của anh em sao? Hãy nhìn những kẻ vô đạo thịnh vượng trong thế gian, và nói cho tôi biết anh em có muốn ở trong tình trạng của họ không. Nếu không, tại sao anh em lại khao khát những sự cám dỗ của họ; và muốn sống trong bầu không khí mà sự ô uế của nó gây ra những dịch bệnh chết người lan tràn như vậy? Nếu anh em không muốn, như người giàu (Lu-ca 16), bị hư mất vì đời sống theo xác thịt, cũng không muốn, như kẻ dại (Lu-ca 12:19, 20), nói rằng: “Hồn ơi, hãy nghỉ ngơi,” v.v., trong khi linh hồn anh em sắp bị đòi lại khỏi anh em; hoặc như người kia (Lu-ca 18:32, 33) buồn rầu bỏ đi khỏi Đấng Christ; thì đừng khao khát những sự cám dỗ đã đưa họ đến chỗ đó. Nếu anh em không muốn hà hiếp dân sự của Đức Chúa Trời với Pha-ra-ôn, cũng không muốn bắt bớ các tiên tri với A-háp và Giê-sa-bên, cũng không muốn chống lại Phúc Âm và bắt bớ những người giảng Phúc Âm ấy, với người Do Thái và người Pha-ri-si (1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:15, 16); thì đừng khao khát những sự cám dỗ đã dẫn họ đến mọi điều đó.
Câu hỏi 3. Anh em há không muốn theo Đấng Cứu Thế của mình, và thà được đồng hình đồng dạng với Ngài và với các thánh đồ của Ngài, hơn là với những kẻ ác có phần của chúng trong đời này sao? Tôi e rằng anh em không nghiên cứu kỹ lưỡng đời sống và những sự chịu khổ của Đấng Christ, cùng lý do của chúng, khi anh em thấy mình ít quan tâm đến chúng như vậy, và lại khao khát một con đường khác. Và anh em há không muốn lên thiên đàng theo con đường chung mà các thánh đồ xưa đã đi trước anh em sao? Hãy đọc Kinh Thánh và mọi lịch sử Hội Thánh, và quan sát xem đâu là con đường mòn của sự sống; và ngay cả giữa những tín hữu và các mục sư của Hội Thánh, ấy là những người bị bắt bớ hay những người thịnh vượng đã tôn vinh chức vụ của mình hơn, và ấy là hạng người nào đã làm hư hỏng Hội Thánh bằng sự kiêu ngạo và tính thống trị, và đã nhen nhóm trong Hội Thánh những ngọn lửa tranh chấp đang thiêu đốt Hội Thánh cho đến ngày nay; và đã gieo những hạt giống chia rẽ mà trái chua của chúng đã làm ê răng con cháu họ. Hãy xem có phải phần chịu khổ hay phần thịnh vượng đã có bàn tay lớn hơn trong những đau khổ về sau của Hội Thánh.
Câu hỏi 4. Kinh nghiệm của chính anh em nói gì, và Đức Chúa Trời đã đối đãi với anh em ra sao trong thời gian đã qua?
[NEEDS REVIEW: dòng tiêu đề trang bị hỏng do OCR, không đọc được]
Đức Chúa Trời đã đối đãi với anh em ra sao trong thời gian đã qua? Há những đau khổ của anh em chẳng đã làm ích cho anh em sao? Nếu chúng chưa làm ích, anh em có thể cảm ơn chính mình; vì tôi chắc chắn cây roi của Đức Chúa Trời có năng lực chữa lành, và những người khác đã nhận được sự chữa lành nhờ nó. Nhân loại mang ơn thập tự giá biết bao! Khi Đa-vít khóc lóc đi lên núi Ô-li-ve, ông ở trong tình trạng an toàn hơn khi ông đang ngắm nhìn Bát-sê-ba từ sân thượng của mình. Và khi Đấng Christ đổ mồ hôi như máu trên núi Ô-li-ve (Lu-ca 22:44), ấy là dấu hiệu cho thấy sự cứu chuộc của loài người đang được thực hiện; và khi Ngài đang chảy máu trên thập tự giá, và uống giấm pha mật đắng, thì sự cứu chuộc ấy gần như đã hoàn tất. Và nếu thập tự giá đã sinh ra bông trái hạnh phúc như vậy, thì chúng ta có lý do gì để chống đối nó quá nhiều như thế? Nếu việc anh em bị hoạn nạn đã chứng tỏ là ích lợi cho anh em, và không phần nào trong đời anh em lại kết quả hơn, thì tại sao những ước muốn của anh em lại mâu thuẫn với chính kinh nghiệm của mình đến vậy? Nếu những điều đắng đã chứng tỏ là bổ dưỡng nhất, và một chế độ ăn uống đầy đủ, ngon ngọt đã gây ra bệnh tật cho anh em, thì anh em còn cần gì hơn nữa để hướng dẫn sự phán đoán của mình, nếu anh em chịu phán đoán như con người, chứ không như loài thú?
Phản đối. Nhưng (anh em sẽ nói) không phải mọi nỗi buồn đều báo trước niềm vui: có người đi từ nỗi buồn này đến nỗi buồn lớn hơn. Vậy thì làm sao chúng ta biết được nỗi buồn của mình hướng đến điều tệ hơn hay điều tốt hơn?
Đáp. Đúng là có những nỗi buồn không có lời hứa như những nỗi buồn này có trong bản văn. Chẳng hạn, 1. Sự trừng phạt báo trả thuần túy dành cho kẻ ác. 2. Những nỗi buồn tội lỗi mà con người tự nuôi dưỡng trong mình, phát xuất từ tình yêu tội lỗi của họ đối với các tạo vật. 3. Và những sự sửa trị mà chúng ta không cải thiện để sửa đổi và cải cách bản thân.
Nhưng lời hứa thuộc về, 1. Những nỗi buồn mà chúng ta chịu đựng cách chân thành vì cớ Đấng Christ và sự công chính. 2. Những nỗi buồn mà chính chúng ta thực hiện như bổn phận, hoặc vì sự sỉ nhục Đức Chúa Trời, hoặc vì tội lỗi hay khốn khổ của người khác; hoặc những nỗi buồn ăn năn của chúng ta vì những vi phạm của chính mình. 3. Và những nỗi buồn sửa trị mà chúng ta kiên nhẫn vâng phục, và cải thiện để sửa đổi thật sự tấm lòng và đời sống mình. Vì dù tội lỗi là nguyên nhân vật chất, hay nguyên nhân đáng chịu, song tình yêu, là Đấng khiến sự cải cách trở nên hiệu quả, cũng sẽ khiến kết quả trở nên sự an ủi của chúng ta.
Áp dụng 2. Nếu đây là phương cách của Đức Chúa Trời, thì đừng lên án thế hệ người công chính, vì anh em thấy họ ở thế thấp kém nhất trong thế gian, và chịu khổ nhiều hơn những người khác. Đừng cho rằng việc họ ở trong cảnh nghèo khó, tù ngục, lưu đày, hay sỉ nhục là điều ô nhục đối với họ, trừ khi đó là vì một nguyên nhân thật sự ô nhục. Đừng gọi con người là khốn khổ, vì điều mà Đức Chúa Trời làm thành dấu hiệu của tình yêu Ngài, và điềm báo của niềm vui họ. Tôi tưởng rằng người nào đã từng đọc Thi Thiên 27 và 73; và Ma-thi-ơ 5:10–12; và Gióp 13 và 15; và 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1, và tin chắc những lời ấy, thì sẽ không bao giờ phạm lại sai lầm cũ rích, đã bị chứng minh là sai này nữa. Thế mà điều này vẫn thường xảy ra, giữa những người xác thịt, là làm như
Bài Giảng Từ Biệt Của Baxter. 509
loài thú làm; khi một con trong bầy bị thương, tất cả đều bỏ rơi nó: cũng vậy, những người này đứng nhìn với lòng thương hại, sợ hãi, hay xa lạ một người đang chịu đau khổ và vu cáo, như thể điều đó nhất thiết phải là điều đáng chịu; và cho rằng một người bị đối xử như kẻ phạm tội và kẻ làm ác, dù vô tội đến đâu, cũng là điều ô nhục lớn cho người ấy; quên rằng bởi đó họ lên án chính Đấng Cứu Thế của mình, cùng mọi sứ đồ và tử đạo của Ngài, và những người khôn ngoan, tốt lành và hạnh phúc nhất mà trái đất từng sinh ra. Và tất cả điều này chỉ là sự phán đoán mù quáng và vội vàng của cảm giác và sự vô tín, vốn không có trí khôn để phán đoán theo lời của Đức Chúa Trời, cũng không có sự kiên nhẫn để chờ đợi đến cuối cùng, và xem những nỗi buồn của người tin kính sẽ kết thúc ra sao, và sự đắc thắng của kẻ giả hình sẽ bỏ họ lại nơi nào.
Thế mà cũng có một số người dễ sai lầm theo cực đoan ngược lại, và cho rằng mọi người bị hoạn nạn đều hạnh phúc, và rằng những người như vậy đã chịu mọi nỗi buồn của mình trong đời này; và rằng phe chịu khổ luôn luôn đúng, và vì vậy họ sẵn sàng nhập bọn với bất cứ giáo phái lầm lạc nào mà họ thấy đang bị sỉ nhục và chịu khổ. Nhưng nguyên nhân phải được biết trước, rồi sự chịu khổ mới có thể được phán đoán đúng.
Giáo lý 11. Sự chết và sự ra đi của Đấng Christ là nguyên nhân gây nên nỗi buồn của các môn đồ Ngài.
Điều này hiển nhiên trong những lời: “Vậy bây giờ các ngươi có sự buồn rầu; nhưng Ta sẽ lại thấy các ngươi.” Và những nguyên nhân của nỗi buồn này là ba điều kết hợp sau đây: 1. Đấng Chúa yêu dấu của họ, Đấng mà họ yêu mến, đã từng nghe, từng theo, và đặt lòng tin cậy nơi Ngài, nay phải bị cất đi khỏi họ. Nếu sự chia ly với bạn bè lúc chết biến áo quần chúng ta thành dấu hiệu của tấm lòng buồn rầu, than khóc, và khiến chúng ta ở trong nhà tang chế, thì chúng ta phải cho phép các môn đồ của Đấng Christ có những tình cảm như vậy, khi họ chia ly với Chúa mình.
2. Và cách thức Ngài chịu chết, không nghi ngờ gì, đã làm tăng thêm nhiều nỗi buồn của họ. Đấng vô tội nhất lại chịu khổ như một kẻ bị coi là phạm tội, Đấng đã khinh dể của cải, khoái lạc và vinh quang của thế gian hơn bất cứ người nào từng làm, đã chọn một đời sống nghèo khó, thấp hèn, không muốn có một vương quốc thuộc về thế gian này, và không bao giờ thiếu sót trong bất cứ bổn phận nào đối với người cao hay kẻ thấp, mà lại bị treo lên thập tự giá cách ô nhục, như một kẻ sắp cướp lấy vương miện! Những tội nhân lầm lạc lại giết chết Chúa của sự sống, nhổ vào mặt một Đấng uy nghiêm như vậy, và vội vàng chuốc lấy sự hủy diệt cho dân tộc mình và cho chính mình; và mọi môn đồ của Đấng Christ đều phải bị coi là những kẻ theo một kẻ cướp ngôi bị đóng đinh như vậy — xin hãy xét xem, nếu chúng ta ở trong trường hợp của họ, thì điều này có phải là cớ gây buồn rầu cho chúng ta hay không. Há việc Đấng Christ chịu đau đớn thôi chưa đủ, mà Ngài còn phải chịu sự sỉ nhục, tức là bị gán cho tội lỗi, điều mà không ai xa lạ với tội lỗi như Ngài sao? Và
Bài Giảng Từ Biệt Của Baxter. 510
của tội lỗi đặc biệt ấy, là sự cướp ngôi và phản nghịch chống lại Sê-sa, điều mà tấm lòng và đời sống của Ngài đối nghịch như ánh sáng đối nghịch với bóng tối? Và há việc các Cơ Đốc nhân chịu những tai họa lớn lao về thân thể vì cớ sự công chính thôi chưa đủ, mà họ còn phải chịu sự sỉ nhục vì bị coi là những kẻ theo một tên phạm tội bị đóng đinh đầy nổi loạn, kẻ mà họ muốn tôn làm vua sao? Không! Chúa chúng ta đã hạ mình xuống đến tình trạng thấp hèn nhất vì cớ chúng ta, miễn là điều đó phù hợp với sự vô tội và trọn vẹn của Ngài! Tội lỗi tệ hại hơn sự chịu khổ nhiều đến nỗi chúng ta có thể coi đây là phần lớn nhất trong sự hạ mình của Ngài, và là biểu hiện kỳ lạ nhất của tình yêu Ngài, rằng Ngài đã nhận lấy không chỉ bản tính và những sự chịu khổ của một con người, mà còn cả bản tính và sự gán tội của những tội nhân. Dù chính tội lỗi không phù hợp với sự trọn vẹn của Ngài, song sự cáo gian và gán tội ấy thì không phải vậy: Ngài không thể trở nên một tội nhân vì chúng ta; nhưng Ngài có thể bị coi là một tội nhân vì chúng ta, và chết như một tội nhân. Và khi Chúa chúng ta đã vâng phục loại chịu khổ ô nhục nhất này, thì chúng ta không nên tự chọn những sự chịu khổ của mình, mà nói rằng: “Lạy Chúa, chúng con sẽ chịu bất cứ điều gì, trừ danh tiếng là kẻ phạm tội, và những lời cáo gian của những kẻ ác!” Nếu trong điều này chúng ta phải được đồng hình đồng dạng với Đầu của mình, thì chúng ta không được từ chối điều đó, cũng không được oán trách sự định đoạt của Ngài về chúng ta.
3. Và nỗi buồn của họ vì sự ra đi của Đấng Christ càng lớn hơn, vì họ ít trông thấy trước sự sống lại và sự trở lại của Ngài. Thật lạ khi thấy họ tối tăm biết bao trong những điều thuộc về đức tin này, dù đã trò chuyện lâu dài với Đấng Christ, và dù Ngài đã báo trước cho họ cách rõ ràng về sự chết và sự sống lại của Ngài; và Đấng Christ đã dành lại bao nhiêu phần trong sự dạy dỗ của họ cho Đức Thánh Linh sau khi Ngài rời khỏi họ. “Bấy giờ Ngài đem mười hai sứ đồ theo Ngài, và phán cùng họ rằng: Nầy, chúng ta đi lên thành Giê-ru-sa-lem; và mọi điều mà các đấng tiên tri đã viết về Con Người sẽ được ứng nghiệm; vì Ngài sẽ bị nộp cho dân ngoại, bị nhạo báng, bị sỉ nhục, bị khạc nhổ, bị đánh đòn và bị giết chết, và ngày thứ ba Ngài sẽ sống lại”; Giăng 16:16 [NEEDS REVIEW: tham chiếu trong bản gốc ghi Giăng 16:16 nhưng nội dung trích dẫn thuộc Lu-ca 18:31–34]. Lu-ca 18:31–34. Và họ chẳng hiểu gì về những điều đó, lời ấy bị giấu khỏi họ, họ cũng không biết những điều đã phán là gì. Nếu họ đã biết hết những gì sẽ xảy ra sau đó, và đã thấy rõ trước sự sống lại và vinh quang của Ngài, thì họ đã bớt phiền muộn hơn vì sự chết của Ngài; nhưng khi họ thấy Ngài chết, mà không trông thấy trước Ngài sống lại, trỗi dậy và trị vì, thì lòng họ bắt đầu ngã lòng, và họ nói: “Chúng tôi trông mong Ngài là Đấng sẽ cứu chuộc Y-sơ-ra-ên”; Lu-ca 24:21. Cũng như chúng ta thường than khóc quá độ, khi chúng ta đặt thi thể của bạn bè mình vào mồ, vì chúng ta không thấy linh hồn đi về đâu, cũng không thấy nó được tiếp rước trong sự đắc thắng và vui mừng nào nơi Đấng Christ; điều mà
Bài Giảng Từ Biệt Của Baxter. 511
nếu chúng ta thấy được, thì sẽ làm dịu bớt nỗi buồn của chúng ta. Và cũng vậy, chúng ta thương xót quá mức cho chính mình và bạn bè mình trong những đau khổ tạm thời, vì chúng ta không thấy chúng hướng đến đâu và điều gì sẽ theo sau chúng. Chúng ta thấy Gióp trên đống tro, nhưng không nhìn xa đến sự phục hồi của ông. “Kìa, chúng ta xưng những kẻ chịu khổ là có phước: anh em đã nghe nói về sự nhịn nhục của Gióp, và đã thấy sự cuối cùng của Chúa, rằng Chúa đầy lòng thương xót và hay thương xót”; Gia-cơ 5:11. Không thể phán đoán theo hiện tại, mà hoặc phải chờ đợi đến cuối cùng, hoặc phải tin những lời tiên báo của Đức Chúa Trời về cuối cùng ấy.
Áp dụng. Việc các môn đồ của Đấng Christ buồn rầu (trong đức tin và cách chừng mực) vì bất cứ sự lìa xa nào của Ngài khỏi họ, là điều được phép: những người đã từng hưởng sự an ủi của sự thông công với Ngài trong đời sống đức tin và ân điển, hẳn phải than khóc bất cứ sự mất mát nào của sự thông công ấy: thật tệ hại cho một linh hồn như vậy, khi Đấng Christ dường như xa lạ, hoặc khi họ cầu nguyện và tìm kiếm, mà dường như không được nghe. Thật buồn cho một tín hữu, khi người ấy phải nói: “Tôi đã từng được đến cùng Cha qua Con; tôi đã từng được giúp đỡ trong sự cầu nguyện, và tôi đã từng có những tác động sống động của Đức Thánh Linh của ân điển, và một phần niềm vui của Đức Thánh Linh; nhưng bây giờ, ôi! không còn như vậy nữa.” Và những người đã từng kinh nghiệm bông trái và sự an ủi của lời Ngài, cùng các nghi lễ, kỷ luật, và sự thông công của các thánh đồ, có thể được phép than khóc sự mất mát này, nếu Ngài cất nó khỏi họ. Việc Đa-vít, khi bị đuổi khỏi đền tạm của Đức Chúa Trời, thốt lên lời than khóc ấy, không phải là điều không xứng hợp: “Như con nai cái thèm khát khe nước, linh hồn tôi cũng thèm khát Chúa, ôi Đức Chúa Trời! Linh hồn tôi khát Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời hằng sống; bao giờ tôi sẽ đến ra mắt Đức Chúa Trời? Nước mắt tôi làm đồ ăn tôi ngày và đêm, trong khi người ta hằng ngày nói cùng tôi rằng: Đức Chúa Trời ngươi đâu? Ôi Đức Chúa Trời tôi, linh hồn tôi sầu thảm trong mình tôi,” v.v.; Thi Thiên 42 và 43. Và: “Linh hồn tôi mong mỏi, thậm chí hao mòn vì hành lang của Đức Giê-hô-va; lòng tôi và thịt tôi kêu la về Đức Chúa Trời hằng sống; chim sẻ đã tìm được nhà, chim én đã tìm được ổ,” v.v. “Phước cho những kẻ ở trong nhà Chúa; họ sẽ ngợi khen Chúa không ngớt. Vì một ngày trong hành lang Chúa đáng hơn một ngàn ngày khác; tôi thà làm kẻ giữ cửa trong nhà Đức Chúa Trời tôi, hơn là ở trong trại kẻ ác”; Thi Thiên 84:2–4. Điều đó biểu thị điều xấu khi con người có thể dễ dàng để Đấng Christ ra đi, hoặc mất lời Ngài, hoặc những sự giúp đỡ và nghi lễ của Ngài. Khi tội lỗi khiến Ngài giấu mặt Ngài, và rút lại những sự thương xót của Ngài, nếu chúng ta có thể vô cảm để chúng ra đi, thì ấy là sự khinh dể khiến Ngài càng bị xúc phạm hơn nữa. Nếu chúng ta thờ ơ với những gì Ngài ban cho chúng ta, thì Ngài cũng công bằng khi thờ ơ, và coi những sự giúp đỡ và hạnh phúc của chúng ta nhẹ nhàng như chính chúng ta coi chúng. Nhưng chúng ta ít biết nỗi khốn khổ mà sự khinh dể như vậy chuẩn bị cho: “Hãy chịu dạy dỗ, hỡi Giê-ru-sa-lem, e linh hồn Ta lìa khỏi ngươi, e Ta làm ngươi ra hoang vu, một xứ không có người ở”; Giê-rê-mi 6:8. “Phải, khốn thay cho chúng nó khi Ta lìa khỏi chúng nó!”
Bài Giảng Từ Biệt Của Baxter. 513
Ô-sê 9:12. Khi Đức Chúa Trời ra đi, mọi sự đều ra đi; ân điển và sự bình an, sự giúp đỡ và hy vọng, cùng mọi điều tốt lành và an ủi, đều đã mất khi Đức Chúa Trời đã mất. Vì vậy, đừng ngạc nhiên nếu các linh hồn thánh khiết kêu cầu Đức Chúa Trời, và sợ mất ân điển và các nghi lễ của Ngài; và nếu họ than khóc sự mất mát của điều mà những kẻ xác thịt vô cảm đã chán ngán (Lu-ca 8:47) và muốn xua đuổi đi: ấy sẽ là bản án định tội: (Ma-thi-ơ 25:41) “Hỡi những kẻ làm ác, hãy lui ra khỏi Ta!” Ma-thi-ơ 7:23. Và vì vậy, mọi điều chỉ giống như điều ấy thôi cũng đã khủng khiếp đối với những người có quan tâm đến Đức Chúa Trời, hay đến sự cứu rỗi của mình; Lu-ca 13:27.
Giáo lý III. Những nỗi buồn của các môn đồ Đấng Christ chỉ ngắn ngủi. Chỉ là bây giờ họ có nỗi buồn; và cái “bây giờ” này sẽ qua đi nhanh chóng biết bao!
Lý do 1. Chính đời sống cũng ngắn ngủi, và vì vậy những nỗi buồn của đời này cũng ngắn ngủi. Người sinh bởi người nữ thì ít ngày, và đầy sự phiền não; người mọc lên như bông hoa, rồi bị cắt xuống; người chạy qua như bóng, và không ở lâu; Gióp 14:1, 2. Dù những ngày của chúng ta là xấu xa, chúng cũng chỉ ít ỏi; Sáng Thế Ký 47:9. Như thời gian của chúng ta vội vã trôi qua, thì những nỗi buồn của chúng ta cũng vậy, chúng sẽ đạt đến kỳ hạn cùng với đời sống chúng ta. Như
thước đo của tội lỗi, thì những sự chịu khổ của người tin kính cũng chỉ trong một mùa; Hê-bơ-rơ 11:26. “Bây giờ, trong một mùa, nếu cần, anh em phải buồn rầu vì nhiều sự thử thách”; 1 Phi-e-rơ 1:6. Những khoái lạc và đau đớn của một đời sống ngắn ngủi như vậy chỉ như một giấc mơ vui vẻ hay đáng sợ: chúng ta sẽ thức dậy nhanh chóng biết bao, và mọi sự đều tan biến! Nếu chúng ta sống lâu như những người trước cơn nước lụt, thì lợi ích thế gian, thịnh vượng và nghịch cảnh sẽ có ý nghĩa lớn hơn đối với chúng ta, thế mà chúng vẫn có vẻ chẳng là gì so với cõi đời đời; vì bây giờ mọi đau đớn hay khoái lạc xác thịt của A-đam hay Mê-thu-sê-la ở đâu? Huống chi chúng càng không đáng kể trong một đời sống ngắn ngủi như đời sống của chúng ta. Hạnh phúc thay cho người mà những nỗi buồn của mình không kéo dài hơn đời sống ngắn ngủi và chóng qua này!
Lý do 2. Sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời đối với các tôi tớ Ngài cũng ngắn ngủi, và vì vậy những sự sửa trị của Ngài cũng ngắn ngủi; Thi Thiên 30:5. “Cơn giận Ngài chỉ trong một lúc, còn ơn Ngài thì trọn đời”; Ê-sai 54:7, 8. “Ta đã bỏ ngươi trong một lúc nhỏ, nhưng Ta sẽ lấy lòng thương xót lớn mà nhóm họp ngươi. Trong cơn giận một lúc, Ta đã giấu mặt Ta khỏi ngươi một lúc; nhưng Ta sẽ lấy lòng nhân từ đời đời mà thương xót ngươi, Đức Giê-hô-va, Đấng Cứu Chuộc ngươi, phán vậy”; Ê-sai 26:20. “Hỡi dân Ta, hãy vào phòng ngươi, đóng cửa lại; hãy ẩn mình một lúc, cho đến khi cơn thạnh nộ qua đi.” Như vậy, ngay cả trong sự phán xét, Ngài cũng nhớ đến lòng thương xót, và không tiêu diệt chúng ta, vì lòng thương xót của Ngài không hề dứt; Ca Thương 3. “Ngài sẽ không cãi lẽ luôn luôn, cũng chẳng giữ cơn giận Ngài đời đời; vì Ngài biết thể chất chúng ta, Ngài nhớ rằng chúng ta chỉ là bụi đất”;
[NEEDS REVIEW: dòng tiêu đề trang bị hỏng do OCR, không đọc được]
Lý do 3. Sự thử thách của chúng ta cũng chỉ ngắn ngủi, và vì vậy nỗi buồn của chúng ta cũng phải ngắn ngủi. Dù Đức Chúa Trời không muốn chúng ta nhận mão triều thiên mà không có sự chuẩn bị của một cuộc xung đột và một chiến thắng, song Ngài cũng không muốn cuộc chiến đấu và cuộc chạy đua của chúng ta quá dài, e rằng nó vượt quá sức chúng ta, và ân điển của Ngài, và chúng ta bị thắng hơn. Dù đức tin của chúng ta và chính chúng ta phải được thử trong lửa, song Đức Chúa Trời sẽ xem chừng để lò lửa không quá nóng, và chúng ta không ở lại lâu hơn, cho đến khi cặn bã của chúng ta được tách ra khỏi chúng ta; 1 Phi-e-rơ 1:6, 7. Đức Chúa Trời không bỏ chúng ta vào lửa để thiêu đốt chúng ta, mà để luyện chúng ta (Thi Thiên 119:67, 75), để khi chúng ta ra khỏi, chúng ta có thể nói (Thi Thiên 129:1–3) rằng: “Thật tốt cho chúng tôi vì chúng tôi đã bị hoạn nạn” (Thi Thiên 119:71; Ê-sai 49:13), và rồi Ngài sẽ cứu dân bị hoạn nạn; Thi Thiên 18:27.
Lý do 4. Quyền lực của những kẻ làm khổ các tôi tớ của Đức Chúa Trời cách sai trái cũng ngắn ngủi; và vì vậy những nỗi buồn của sự hoạn nạn như vậy chỉ có thể ngắn ngủi; dù tôi nói về các Hội Thánh ngoại quốc, tôi hy vọng điều này cũng áp dụng cho những ai coi trường hợp của họ như của chính mình: trong khi họ đang thốt ra những lời đe dọa, họ cũng sẵn sàng thốt ra linh hồn tội lỗi của mình, nếu một người bị bệnh thủy thũng hay bệnh lao mà bắt bớ chúng ta, chúng ta sẽ không quá sợ hãi người ấy, vì chúng ta thấy người ấy là một người đang chết. Và khoảng cách giữa cái chết của người này với người kia nhỏ bé đến nỗi chúng ta rất có thể nói: “Đời sống của mọi người đều ở trong cơn tiêu hao, và chúng ta có thể chịu đựng sự giận dữ của họ, như chúng ta chịu đựng những sự xúc phạm của một người đang chết. Ngày của quyền lực bóng tối ngắn ngủi biết bao! Đấng Christ gọi nó chỉ là một giờ; “Đây là giờ của các ngươi, và quyền lực của sự tối tăm”; Lu-ca 22:53. Hê-rốt bị trùng ăn nhanh chóng biết bao, và biết bao người khác bị cắt đi giữa lúc thịnh vượng nhất, khi họ đang thịnh nộ trong cơn bắt bớ dữ dội nhất. A-háp ít ngờ rằng mình đã gần đến ngày khốn khổ của mình biết bao, khi ông đã ra lệnh cho Mi-chê ăn bánh và uống nước hoạn nạn, cho đến khi ông trở về bình an. Cái chết của một Li-xi-ni-u, một Giu-li-an, một Nữ vương Ma-ri, v.v., đã rút ngắn biết bao cuộc bắt bớ! Trong khi họ đang thịnh nộ, họ đang chết; trong khi họ đang kết án người công chính, họ đang đi đến chỗ bị kết án bởi Đấng Báo Thù công chính nhất của họ. Chẳng bao lâu nữa thi thể của họ sẽ nằm trong bụi đất, và linh hồn bị kết án của họ sẽ bị đặt dưới xiềng xích của sự tối tăm, cho đến ngày phán xét lớn lao và đáng sợ! 2 Phi-e-rơ 2 [NEEDS REVIEW: tham chiếu trong bản gốc ghi “2 Pet. xxiv” không có thật]. Kẻ ấy không chỉ là người vô tín, mà còn là người phi lý hay thiếu suy xét, nếu không thể thấy sự cuối cùng của họ (Giu-đe 6) giữa lúc vinh quang lớn nhất của họ. Thật dễ dàng biết bao khi thấy những bong bóng này tan biến, và trông thấy trước kỳ hạn buồn thảm và mau chóng của mọi sự tàn ác và đắc thắng của họ! “Ngươi há chẳng biết điều này từ xưa, từ khi loài người được đặt trên đất, rằng sự đắc thắng của kẻ ác thì ngắn ngủi, và niềm vui của kẻ giả hình chỉ trong một lúc? Dù sự cao trọng của hắn lên đến tận trời,
Bài Giảng Từ Biệt Của Baxter. 514
và đầu hắn chạm đến mây, song hắn sẽ hư mất đời đời như phân của chính hắn. Những kẻ đã thấy hắn sẽ nói: Hắn ở đâu? Hắn sẽ bay đi như giấc mơ, và không tìm thấy nữa; phải, hắn sẽ bị đuổi đi như điềm chiêm bao ban đêm. Con mắt đã thấy hắn sẽ không còn thấy hắn nữa, cũng không có chỗ nào của hắn nhìn thấy hắn nữa”; Gióp 20:4–9. Dù sự kiêu ngạo bao quanh chúng như một sợi dây chuyền, và sự hung bạo bao phủ chúng như một cái áo, và chúng hư hỏng, nói lời hà hiếp, hay vu cáo, cách gian ác, chúng nói cách cao ngạo, hay từ trên cao. Dù chúng đặt miệng mình chống lại các tầng trời, và lưỡi chúng đi khắp đất, song chắc chắn chúng bị đặt nơi trơn trượt. Đức Chúa Trời ném chúng xuống chỗ hủy diệt. “Kìa, chúng bị đưa đến sự hoang vu trong một lúc sao? Chúng bị tiêu diệt hoàn toàn bởi sự kinh hãi; như giấc mơ của người tỉnh thức, hỡi Chúa, khi tỉnh dậy (hay trỗi dậy, tức là, theo bản diễn giải Can-đê, trong ngày phán xét của Ngài, hay như mọi bản dịch khác, trong vương quốc hay sự cai trị của Ngài), Chúa sẽ khinh dể hình ảnh của chúng, tức là tỏ cho chúng và cả thế gian thấy hình ảnh vĩ đại, quyền lực và hạnh phúc mà chúng đã kiêu ngạo về đó đáng khinh dể là dường nào. Nếu một bong bóng vinh quang hư không như vậy, một hình ảnh hạnh phúc như vậy, một giấc mơ quyền lực và vĩ đại như vậy là tất cả những gì Hội Thánh của Đức Chúa Trời phải sợ hãi, thì rất có thể nói: “Hãy thôi nhờ cậy loài người, hơi thở ở trong lỗ mũi nó”; Ê-sai 2:22. “Vì nó đáng kể là gì?” Thi Thiên 146:4. “Hơi thở nó ra, nó trở về đất; trong chính ngày đó các mưu mô nó đều tiêu tan.” Và: “Nầy, Chúa Giê-hô-va sẽ giúp đỡ tôi; ai sẽ định tội tôi? Kìa, chúng thảy đều cũ như áo; sâu sẽ ăn chúng”; Ê-sai 50:9. Và: “Hỡi các ngươi là kẻ biết sự công chính, là dân có luật pháp Ta trong lòng, hãy nghe Ta. Đừng sợ sự sỉ nhục của loài người, cũng đừng sợ những lời chê bai của chúng, vì sâu sẽ ăn chúng như ăn áo, và mọt sẽ ăn chúng như ăn gỗ, nhưng sự công chính của Ta sẽ còn đời đời, và sự cứu rỗi của Ta từ đời này sang đời kia”; Ê-sai 51:7, 8. Những nỗi buồn mà quyền lực ngắn ngủi như vậy có thể gây ra, chỉ có thể ngắn ngủi. Anh em đọc về những chiến thắng và cuộc bắt bớ của chúng trong sách tin tức một năm, và chẳng bao lâu sau đó lại đọc về cái chết của chúng.
Áp dụng. Từ đó, anh em có thể học biết những kẻ ấy thiếu khôn ngoan là dường nào,
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — —
* Hay như Amyraldus viết: “Cum olim evanuerint, praesens eorum felicitas instar somnii quod somno discussum dissipatum est: quin etiam antequam evigilent, in ipsa illa urbe in qua antea florebant vanam istam felicitatis pompam, in qua antea volitabant, reddes contemnendam, tanquam umbram aut imaginem vanescentem; in qua nihil solidi est.”
† “Nubecula est cito evanescit,” Athanasius đã nói về Julian.
† Khi cái chết của Julian được báo tại Antioch, mọi người đều kêu lên: “Maxime! Ubi sunt vaticinia tua? Vidit Deus et Christus ejus.” Abbas Isap... [NEEDS REVIEW: tên tác giả cuối chú thích bị hỏng do OCR]
Bài Giảng Từ Biệt Của Baxter. 515
những kẻ cho rằng tôn giáo bị làm mất danh dự bởi những hoạn nạn ngắn ngủi và nhỏ bé như vậy của các tín hữu, và những kẻ ấy không thể bào chữa được biết bao, khi họ đầu hàng sự cám dỗ, liều lĩnh phạm tội, thỏa hiệp với kẻ vô đạo, và từ bỏ lẽ thật, vì sợ những nỗi buồn ngắn ngủi và chóng qua như vậy, trong khi không ai trong số họ lại không chịu đựng vết chích của một cây kim, hay vết xước của một cành gai, hay vết cắn của một con bọ chét, để được một vương quốc, hay việc mở một tĩnh mạch, hay cơn đau quặn của một liều thuốc tẩy để cứu mạng sống mình. Ôi, những kẻ vô đạo bị Đức Chúa Trời bỏ rơi thật đáng lắm! Vì khoái lạc ngắn ngủi biết bao mà họ từ bỏ Ngài, và những khoái lạc đời đời! Và vì nỗi phiền muộn ngắn ngủi biết bao mà họ tránh né bằng cách chạy vào nỗi phiền muộn đời đời! Nếu tội lỗi đã không khuất phục lý trí trước, con người sẽ không bao giờ đặt thành vấn đề rằng, để thoát khỏi một sự chịu khổ nhỏ bé như vậy, họ có nên vi phạm luật pháp của Đức Chúa Trời chí công hay không, cũng không bao giờ họ đặt một nỗi đau hay khoái lạc ngắn ngủi như vậy lên bàn cân chống lại nỗi đau và khoái lạc vô tận. Cũng không có sự cám dỗ nào đưa họ đến chỗ cân nhắc một vấn đề mà một người còn tỉnh táo phải coi là đã qua khỏi sự cân nhắc. Thế mà, ôi! những mối quan tâm ngắn ngủi này thắng thế biết bao khắp thế gian! Những kẻ vô tín thì thiển cận; họ chỉ nhìn, hoặc chủ yếu nhìn, vào những điều gần gũi và hiện tại. Một hợp đồng thuê thế gian trống rỗng này trong vài năm, phải, một quyền chiếm hữu không chắc chắn, được ưa chuộng hơn sự bảo đảm tốt nhất cho sự sống đời đời. Những khoái lạc hiện tại của nó mà họ phải có, và những nỗi buồn hiện tại của nó mà họ lo tránh né. Như Đấng Christ đã dạy chúng ta nói về những điều thế gian này, thì ma quỷ cũng đã dạy họ nói về những điều đời đời — “Chớ lo lắng về ngày mai, vì ngày mai sẽ lo về việc của ngày mai; sự khó nhọc ngày nào đủ cho ngày ấy”; Ma-thi-ơ 6:34. Vì vậy, khi ngày tai họa của họ đến, một lương tâm tuyệt vọng sẽ không ngừng hành hạ họ, và nói: “Đây chỉ là nỗi buồn mà ngươi đã chọn để chịu đựng, hay nỗi khốn khổ mà ngươi đã liều lĩnh chuốc lấy, để thoát khỏi một nỗi đau hiện tại, không đáng kể.”
Nếu có ai trong anh em cho rằng những đau khổ hiện tại là những điều đáng kể, đáng đặt lên bàn cân chống lại cõi đời đời, hoặc bị cám dỗ than vãn và thiếu kiên nhẫn dưới những hoạn nạn ngắn ngủi như vậy, tôi chỉ mong họ suy xét rằng: 1. Sự chịu khổ của anh em sẽ không dài hơn tội lỗi của anh em. Và nếu nó chỉ kéo dài ngang bằng, thì có gì đáng ngạc nhiên hay than vãn sao? Anh em có thể mong giữ bệnh tật của mình, mà lại hoàn toàn thoát khỏi đau đớn sao? Tội lỗi và sự chịu khổ có thể tách rời hoàn toàn được sao? Anh em có nghĩ mình có thể tiếp tục ngu dốt và kiêu ngạo, ích kỷ, và còn nhiều sự vô tín, xác thịt, thế tục và lười biếng, mà lại không bao giờ cảm thấy roi vọt hay thúc giục, cũng không chịu khổ hơn như thể mình vô tội sao? Đừng tự lừa dối mình; điều đó sẽ không xảy ra (Sáng Thế Ký 4:7. Tội lỗi rình rập trước cửa; và chắc chắn cuối cùng nó sẽ tìm ra anh em; Dân Số Ký 32. “Kìa, người công chính sẽ được báo trả trên đất, huống chi
Bài Giảng Từ Biệt Của Baxter. 516
kẻ vô đạo và tội nhân”; Châm Ngôn 11:31. “Sự phán xét phải bắt đầu từ nhà Đức Chúa Trời, và người công chính được cứu cách khó nhọc”; 1 Phi-e-rơ 4:17, 18. Đức Chúa Trời không hòa giải với tội lỗi của bất cứ người nào; và như Ngài sẽ tỏ ra qua cách đối đãi của Ngài rằng Ngài đã hòa giải với con người họ, thì Ngài cũng sẽ tỏ ra rằng Ngài không hòa giải với tội lỗi của họ. Nếu Đức Chúa Trời tiếp tục những đau khổ của anh em lâu hơn anh em tiếp tục tội lỗi của mình, và nếu anh em có thể thật sự nói: “Tôi bị hoạn nạn dù tôi vô tội,” thì sự thiếu kiên nhẫn của anh em mới có phần nào bào chữa được.
2. Những nỗi buồn của anh em sẽ không dài hơn mức anh em làm cho chúng trở nên cần thiết; và anh em có oán trách lợi ích của chính mình sao? Hay oán trách nỗi phiền của thuốc men trong khi anh em tiếp tục bệnh tật của mình sao? Chỉ là “nếu cần, bây giờ anh em phải buồn rầu trong một mùa vì nhiều sự thử thách”; 1 Phi-e-rơ 1:6. Và ai làm nên sự cần thiết ấy? Có phải Đức Chúa Trời hay anh em? Ai làm cho anh em chậm chạp, lười biếng và theo xác thịt? Ai khiến lòng anh em hướng về những điều thuộc đất, và cướp mất của anh em sự ngọt ngào của những điều thuộc linh và thuộc trời? Ai làm cho anh em kiêu ngạo, vô tín và thiếu yêu thương? Có phải Đấng làm điều này là Đấng gây nên sự cần thiết của những hoạn nạn của anh em, và đáng bị trách vì sự đắng cay của chúng sao? Nhưng chính thầy thuốc của anh em mới đáng được cảm ơn và ngợi khen vì đã điều chỉnh chúng cách khôn ngoan cho sự chữa lành của anh em.
3. Những nỗi buồn của anh em sẽ không dài bằng những gì anh em đáng chịu. Thật là vong ân lạ lùng khi một người oán trách một hoạn nạn ngắn ngủi trong khi người ấy được cứu khỏi sự khốn khổ đời đời, và thú nhận mình đã đáng chịu những đau đớn của địa ngục. Hãy thú nhận với lòng biết ơn rằng: “Ấy là nhờ sự thương xót của Ngài mà chúng ta không bị tiêu diệt và định tội, vì lòng thương xót của Ngài không hề dứt. Nếu Đức Chúa Trời là phần của anh em, hãy trông cậy nơi Ngài; vì Đức Giê-hô-va là tốt lành cho kẻ trông đợi Ngài, cho linh hồn tìm kiếm Ngài. Thật tốt cho chúng ta vừa trông cậy vừa yên lặng chờ đợi sự cứu rỗi của Đức Giê-hô-va; thật tốt cho người mang ách lúc còn trẻ; người ngồi một mình và giữ im lặng, vì Ngài đã đặt ách ấy trên người; người để miệng mình trong bụi đất, nếu may ra còn có hy vọng. Người đưa má cho kẻ đánh mình; người đầy dẫy sự sỉ nhục; vì Chúa sẽ không bỏ rơi đời đời; nhưng dù Ngài gây nên sự buồn rầu, Ngài sẽ thương xót, theo sự dư dật của lòng thương xót Ngài; Ca Thương 3:22–33. Mọi điều đã đến trên chúng ta là vì những việc ác của chúng ta, và vì những sự vi phạm lớn của chúng ta; và Đức Chúa Trời đã phạt chúng ta ít hơn sự gian ác của chúng ta; E-xơ-ra 9:13.
4. Những nỗi buồn của anh em sẽ không dài bằng những nỗi buồn của kẻ vô đạo, cũng không bằng những nỗi buồn mà anh em phải chịu đựng, nếu anh em chọn tội lỗi để thoát khỏi những nỗi buồn hiện tại này. Nỗi buồn của A-bên không dài bằng nỗi buồn của Ca-in; cũng không phải nỗi buồn của Phi-e-rơ hay Phao-lô dài bằng nỗi buồn của Giu-đa. Nếu việc dâng một của lễ đẹp lòng hơn khiến một người công chính mất mạng sống, thì ôi! điều đó có là gì so với hình phạt mà những kẻ Ca-in hiểm độc, ganh tị hay những kẻ Giu-đa phản bội phải chịu đựng. Điều tệ nhất mà loài người có thể làm, hay điều nhiều nhất mà Đức Chúa Trời sẽ giáng xuống tại đây, so với
Bài Giảng Từ Biệt Của Baxter. 517
sự hành hạ đời đời, vô tận, nơi địa ngục của những kẻ bị bỏ sao? Ôi, nếu anh em đã từng thấy những gì họ chịu đựng, hay đã từng cảm nhận những đau đớn ấy chỉ một ngày hay một giờ, tôi khó mà nghĩ rằng anh em sẽ còn coi những đau khổ của một Cơ Đốc nhân tại đây vì Đấng Christ là điều lớn lao như vậy sau đó, hay anh em sẽ sợ những đau khổ như vậy hơn địa ngục. Thật là thiếu chân thành khi than vãn về một cây roi dịu dàng như vậy, trong khi hàng triệu người đang ở trong ngọn lửa địa ngục, và khi những đau khổ này hướng đến việc giữ anh em khỏi nơi đó.
5. Những nỗi buồn của anh em sẽ không dài bằng những niềm vui tiếp theo của anh em, nếu anh em là những tín hữu kiên trì, đắc thắng. Bệnh tật, hay sự khinh dể, hay tù ngục, hay lưu đày, hay sự xấu hổ, hay cái chết là gì, khi chúng phải kết thúc trong những niềm vui vô tận của thiên đàng! Ôi, chỉ cần tin những điều này với một đức tin sống động, lành mạnh, hiệu quả, thì anh em sẽ coi nhẹ mọi đau khổ trên đường đi. “Nihil crux sentit in nervo,” Tertullian nói, “cum animus est in caelo”; Hê-bơ-rơ 11:25, 26, v.v. Tâm trí ở trong thiên đàng, và thấy Đấng không thấy được, sẽ dễ dàng chịu đựng những đau đớn của thân thể. Đừng tính toán sai lầm, thì anh em sẽ tính rằng những sự chịu khổ của thời hiện tại này không đáng sánh với vinh quang sẽ được tỏ ra trong chúng ta; Rô-ma 8:18. “Vì sự hoạn nạn nhẹ và tạm của chúng ta sanh cho chúng ta sự vinh hiển cao trọng và đời đời vô cùng, trong khi chúng ta chẳng chăm sự thấy được, nhưng chăm sự không thấy được; vì những sự thấy được chỉ là tạm thời, mà những sự không thấy được là đời đời”; 2 Cô-rinh-tô 4:17, 18.
Áp dụng 2. Và nếu chỉ trong một lúc anh em phải có những nỗi buồn, thì việc những nỗi buồn ấy được tiết chế và pha trộn với niềm vui là hợp lý biết bao! Và những mệnh lệnh ấy công chính biết bao: “Hãy vui mừng mãi mãi.” “Hãy vui mừng và hớn hở, vì phần thưởng của các ngươi ở trên trời là lớn lắm”; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:16. Ma-thi-ơ 5:10–12. “Hãy vui mừng trong sự trông cậy, nhịn nhục trong sự hoạn nạn”; Rô-ma 12:12. Niềm vui của họ hợp lý biết bao, khi họ bị đánh đòn và bị cấm giảng dạy, mà “ra khỏi trước mặt hội đồng, vui mừng vì đã được kể là xứng đáng chịu sỉ nhục vì danh Đấng Christ!” Công Vụ 5:42. “Hãy vui mừng vì anh em được dự phần trong sự chịu khổ của Đấng Christ. Nếu anh em bị sỉ nhục vì danh Đấng Christ, thì anh em có phước; vì Đức Thánh Linh vinh hiển của Đức Chúa Trời ngự trên anh em; về phía họ, Ngài bị nói xấu, nhưng về phía anh em, Ngài được tôn vinh”; 1 Phi-e-rơ 4:13, 14. Thật xấu hổ khi chán nản dưới một nỗi đau ngắn ngủi và chịu đựng được, vốn rất gần với khoái lạc đời đời, và chịu khổ như thể chúng ta không tin vào sự cuối cùng, và buồn rầu như những người không có hy vọng.
Giáo lý IV. Đấng Christ sẽ lại thăm viếng các môn đồ buồn rầu của Ngài. Ngài không rời khỏi họ với ý định từ bỏ họ. Khi Ngài giấu mặt Ngài, Ngài không có ý lìa bỏ họ; khi Ngài cất đi bất cứ nghi lễ hay sự thương xót nào, Ngài không trao cho họ tờ ly dị. Khi Ngài dường như nhượng bộ các quyền lực của sự tối tăm,
Bài Giảng Từ Biệt Của Baxter. 518
Ngài không bị thắng hơn, cũng không từ bỏ vương quốc hay lợi ích của Ngài trong thế gian. Khi Ngài để con heo rừng vào vườn nho của Ngài, ấy không phải để làm cho nó hoàn toàn hoang vu, hay biến nó thành đồng hoang cằn cỗi chung; vì,
1. Ngài đã chinh phục những kẻ thù lớn nhất rồi, và vì vậy, không còn kẻ nào để chinh phục Ngài nữa. Ngài đã đắc thắng Sa-tan, sự chết và địa ngục: Ngài đã chinh phục tội lỗi; và còn điều gì có thể truất Ngài khỏi quyền cai trị của Ngài?
2. Ngài vẫn giữ mối quan hệ của Ngài với các tôi tớ Ngài; dù Ngài hiện diện về thân thể hay vắng mặt, Ngài biết những người thuộc về Ngài, và các tôi tớ Ngài cũng quan tâm rằng, dù hiện diện hay vắng mặt, họ có thể được Ngài chấp nhận; 2 Cô-rinh-tô 5:7–9. Ngài là Đầu của họ trong khi họ chịu khổ trên đất; và vì vậy, Ngài cảm nhận những đau khổ và yếu đuối của họ; Hê-bơ-rơ 4:15. Và bởi đó mà Ngài quở trách một kẻ bắt bớ đầy nhiệt thành như vầy: “Sau-lơ, Sau-lơ, sao ngươi bắt bớ Ta?” Công Vụ 9:4.
3. Ngài không hề bỏ đi một chút nào tình yêu của Ngài; Ngài yêu chúng ta trên thiên đàng cũng nhiều như Ngài đã yêu trên đất: “Ngài đã yêu những kẻ thuộc về mình trong thế gian, thì yêu họ đến cuối cùng”; Giăng 13:1. Và như tình yêu của Giô-sép không thể lâu dài cho phép ông giấu mình khỏi các anh em mình, mà bùng phát càng mãnh liệt hơn sau một sự kìm giữ ngắn ngủi, đến nỗi ông ôm lấy cổ họ mà khóc; thì tình yêu dịu dàng hơn của Đấng Christ cũng sẽ không lâu dài cho phép Ngài giấu mặt Ngài, hay xa lạ với dân sự Ngài yêu thương, và khi Ngài trở lại, ấy sẽ là với những biểu hiện âu yếm được nhân đôi.
4. Giao ước của Ngài với các tôi tớ Ngài vẫn còn hiệu lực; những lời hứa của Ngài chắc chắn, và sẽ không bao giờ bị phá vỡ, dù sự thực hiện không mau chóng như chúng ta mong muốn. “Vậy, hãy biết rằng Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi là Đức Chúa Trời, là Đức Chúa Trời thành tín, giữ giao ước và sự thương xót đối với những kẻ yêu mến Ngài và giữ các điều răn Ngài, đến ngàn đời; và báo trả những kẻ ghét Ngài thẳng mặt để hủy diệt chúng: Ngài sẽ không chậm trễ đối với kẻ ghét Ngài; Ngài sẽ báo trả thẳng mặt kẻ ấy”; Phục Truyền 7:9. “Ngài giữ giao ước và sự thương xót đối với các tôi tớ Ngài là những kẻ bước đi trước mặt Ngài hết lòng”; 1 Các Vua 8:23. Đa-ni-ên 9:4. Nê-hê-mi 1:5 và 9:32. Và ấy là lời hứa của Đấng Christ, khi Ngài rời khỏi các tôi tớ Ngài, rằng: “Ta sẽ trở lại và đem các ngươi đi với Ta, để Ta ở đâu, các ngươi cũng ở đó”; Giăng 14:3 và 12:26.
5. Chính lợi ích, danh dự, chức vụ và sự chuẩn bị của Ngài cũng ràng buộc Ngài phải trở lại với bầy chiên đang sầu khổ của Ngài: những báu vật và kho tàng riêng của Ngài chính là lợi ích của Ngài; Ma-la-chi 3:17, 1 Phi-e-rơ 2:9, Xuất Ê-díp-tô Ký 19:5. Đấng chỉ chọn một bầy nhỏ (Lu-ca 12:32) và thu hẹp lợi ích cùng kho tàng của Ngài vào một phạm vi hẹp như thế, sẽ không bỏ rơi bầy nhỏ ấy, nhưng sẽ bảo vệ họ để đưa vào
Bài giảng từ biệt của Baxter. 519
vương quốc của Ngài. Đấng đã nhận lấy chức vụ chuộc và cứu họ, đã mua họ bằng giá đắt như thế, và đã đi xa đến thế trong công việc cứu rỗi họ, sẽ không để mất tất cả công lao và sự chuẩn bị của Ngài; nhưng vì dân Ngài, vì huyết Ngài và danh dự Ngài, vì ý muốn và tình yêu của Cha Ngài, Ngài chắc chắn sẽ hoàn tất điều Ngài đã đảm nhận. Và vì thế, sự Ngài rút lui sẽ không kéo dài mãi mãi.
6. Chính vì cớ họ mà Ngài rút lui trong một thời gian: dù phần đắng cay là vì tội lỗi của họ, nhưng điều đó được định làm thuốc chữa lành cho ích lợi của họ: đôi khi Ngài làm vậy để đánh thức và hạ họ xuống, khuấy động họ tìm kiếm Ngài và kêu cầu Ngài; để cho họ thấy họ đã làm gì khi chọc giận Ngài đến nỗi Ngài rút lui và giấu mặt Ngài, hầu sự ăn năn đổi mới chuẩn bị họ cho những sự an ủi khi Ngài trở lại. Đôi khi Ngài có công việc cho họ làm mà sự hiện diện của Ngài không mấy thích hợp; như kiêng ăn, than khóc, và xưng nhận Ngài trong sự chịu khổ; Ma-thi-ơ 9:15. Và đôi khi Ngài có những sự an ủi thuộc một loại khác để ban cho họ trong lúc Ngài dường như vắng mặt: “Ta nói thật cùng các ngươi; thật là ích lợi cho các ngươi mà ta đi; vì nếu ta không đi, Đấng Yên Ủi sẽ không đến cùng các ngươi đâu; song nếu ta đi, thì ta sẽ sai Ngài đến cùng các ngươi;” Giăng 16:7. Như có những sự an ủi mà các môn đồ thích hợp nhất để nhận trong lúc thân thể Đấng Christ vắng mặt, thì cũng vậy, khi Ngài muốn cất đi các lễ nghi của Ngài, hoặc sự thịnh vượng hay bạn bè của chúng ta, thì có những sự an ủi thuộc một loại khác, trong sự tương giao kín nhiệm với Ngài, và trong sự chịu khổ vì Ngài, mà dân Ngài có thể trông đợi; không phải bất cứ ai cũng có thể trông đợi điều đó, nếu lấy cớ ấy mà khước từ các lễ nghi và những sự thương xót ấy, cũng như các môn đồ không thể trông đợi Đấng Yên Ủi, nếu họ đã khước từ sự hiện diện thuộc thể của Đấng Christ; nhưng Đức Chúa Trời có những sự tiếp trợ như thế cho những ai than khóc vì sự Ngài lìa đi.
Ứng dụng 1. Vậy, đừng hiểu lầm về sự lìa đi của Chúa các ngươi. Thật đã là xấu khi nói như đầy tớ gian ác: “Chúa ta chậm đến;” và còn tệ hơn khi nói Ngài sẽ không bao giờ trở lại. 1. Ngài sẽ trở lại vào ngày đã định để phán xét thế gian; để xưng công chính cho các thánh đồ của Ngài, những người mà thế gian đã kết án; để đáp lại những ước ao và thỏa mãn mọi sự trông đợi của những kẻ tin; và để an ủi và ban thưởng đời đời cho những người trung tín đã kiên nhẫn chờ đợi sự trở lại của Ngài. Và khi Ngài trở lại với sự cứu rỗi, thì chúng ta cũng sẽ trở lại khỏi những tai họa của mình, và sẽ phân biệt giữa người công chính và kẻ gian ác, giữa kẻ phục vụ Đức Chúa Trời và kẻ không phục vụ Ngài; Ma-la-chi 3:18. Chắc chắn “Đấng Cứu Chuộc tôi sống, và ngày sau cùng Ngài sẽ đứng trên đất; và sau khi da tôi, sâu bọ ăn thân thể này, thì trong xác thịt tôi sẽ thấy Đức Chúa Trời;” Gióp 19:25, 26. “Kìa, Ngài đến giữa những đám mây; mọi mắt sẽ thấy Ngài, cả đến những kẻ đã đâm Ngài cùng thấy; hết thảy các chi họ trên đất đều sẽ than khóc vì cớ Ngài. Phải, A-men;” Khải Huyền 1:7. Dù những kẻ nhạo báng không tin sẽ nói: “Lời hứa về sự đến của Ngài ở đâu?”
520 Bài giảng từ biệt của Baxter.
lời hứa về sự đến của Ngài ở đâu?” 2 Phi-e-rơ 3:4. Nhưng những kẻ tin vẫn suy ngẫm rằng “một ngày đối với Chúa như một ngàn năm, và một ngàn năm như một ngày; và Chúa không chậm trễ về lời hứa của Ngài, nhưng hay nhịn nhục;” câu 8, 9. “Ngài sẽ không để chúng ta mồ côi, nhưng sẽ đến cùng chúng ta;” Giăng 14:18.
“Sự trông đợi kiên nhẫn của người công chính sẽ không bị quên lãng, cũng không luống công;” Thi Thiên 9:7, 8. “Vì ấy là công bình trước mặt Đức Chúa Trời, báo trả sự hoạn nạn cho những kẻ làm hoạn nạn anh em; và ban sự yên nghỉ cho anh em là kẻ chịu hoạn nạn, cùng với chúng tôi, khi Đức Chúa Giê-xu từ trời hiện đến với các thiên sứ quyền phép của Ngài, trong ngọn lửa hừng, báo thù những kẻ không biết Đức Chúa Trời, và không vâng phục Phúc Âm của Đức Chúa Giê-xu Christ chúng ta; là những kẻ sẽ bị hình phạt hư mất đời đời, xa cách mặt Chúa và sự vinh hiển của quyền phép Ngài; khi Ngài sẽ đến để được tôn vinh trong các thánh đồ Ngài, và được ngưỡng mộ trong mọi kẻ tin trong ngày đó;” 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:6–10. Và Ngài cũng sẽ trở lại với những bầy chiên dường như bị bỏ rơi của các môn đồ Ngài: Ngài có thời kỳ thử thách của Ngài, khi những người chăn bị đánh thì chiên bị tan lạc; và Ngài có thời kỳ nhóm lại những con chiên tan lạc, và “ban cho chúng những người chăn theo lòng Ngài, là những người sẽ nuôi chúng bằng sự hiểu biết và sự thông sáng;” Giê-rê-mi 3:14, 15. Và sẽ nói: “Rơm trấu có liên quan gì với lúa mì;” Giê-rê-mi 23:28. Khi chúng ta kêu lên: “Khốn thay cho tôi vì sự tổn thương của tôi; vết thương tôi nặng lắm!” Chúng ta cũng phải nói: “Thật đây là sự buồn rầu, và tôi phải chịu nó; trại tôi bị phá hủy, và dây tôi bị đứt; con cái tôi đã lìa khỏi tôi, và không còn nữa; chẳng còn ai giương trại tôi ra nữa, và dựng màn tôi lên; vì những người chăn đã trở nên ngu muội, và không tìm kiếm Đức Chúa Trời. Hỡi Đức Chúa Trời, xin sửa phạt tôi, nhưng với sự xét đoán, chớ trong cơn giận Ngài, e Ngài làm tôi ra hư không;” Giê-rê-mi 10:19–21, 24. “Nhiều người chăn đã phá hủy vườn nho Ta; chúng đã giày đạp phần sản nghiệp Ta dưới chân, chúng đã làm phần sản nghiệp vui thích của Ta thành đồng hoang vắng vẻ; và vì hoang vắng nên nó than khóc cùng Ta: cả xứ đều hoang vắng, vì chẳng có ai để lòng vào đó;” Giê-rê-mi 12:10, 11. “Nhưng khốn thay cho những người chăn hủy hoại và làm tan lạc chiên của đồng cỏ Ta, Đức Chúa Trời phán. Vì vậy, Đức Chúa Trời phán như vầy, nghịch cùng những người chăn nuôi dân Ta: Các ngươi đã làm tan lạc bầy Ta, và đuổi chúng đi, và không thăm viếng chúng; kìa, Ta sẽ thăm phạt các ngươi về việc làm ác của các ngươi, và Ta sẽ nhóm phần sót lại của bầy Ta. Và Ta sẽ lập những người chăn trên chúng, là những người sẽ nuôi chúng, và chúng sẽ chẳng sợ nữa, chẳng kinh hãi nữa, cũng chẳng thiếu mất, Đức Chúa Trời phán;” Ê-xê-chi-ên chương 34. “Khốn cho những người chăn của Y-sơ-ra-ên chỉ nuôi mình; há người chăn chẳng nên nuôi bầy sao? Các ngươi ăn mỡ, mặc lông chiên; các ngươi giết những con được nuôi béo, nhưng các ngươi không nuôi bầy. Những con đau yếu các ngươi không làm cho mạnh,
cũng chẳng chữa lành con bị bệnh, cũng chẳng bó con bị gãy, cũng chẳng đem về con bị đuổi đi, cũng chẳng tìm con bị mất; nhưng các ngươi đã cai trị chúng bằng sức mạnh và sự tàn nhẫn. Đức Chúa Trời phán như vầy: Nầy, Ta nghịch cùng những người chăn, và Ta sẽ đòi bầy Ta nơi tay chúng, và khiến chúng thôi chăn bầy; những người chăn cũng sẽ chẳng tự nuôi mình nữa; vì Ta sẽ giải cứu bầy Ta khỏi miệng chúng. Nầy, chính Ta sẽ tìm kiếm chiên Ta và kiếm chúng ra, và sẽ giải cứu chúng khỏi mọi nơi mà chúng đã bị tan lạc trong ngày mây mù và tối tăm. Còn về phần các ngươi, hỡi bầy Ta, nầy, Ta xét đoán giữa súc vật với súc vật, giữa chiên đực và dê đực. Há là việc nhỏ cho các ngươi sao, khi đã ăn cỏ tốt, mà các ngươi còn phải giày đạp dưới chân phần còn lại của đồng cỏ các ngươi? và khi đã uống nước sâu, mà các ngươi còn phải làm dơ phần còn lại bằng chân các ngươi? Còn về bầy Ta, chúng ăn thứ mà các ngươi đã giày đạp dưới chân, và uống thứ mà các ngươi đã làm dơ bằng chân các ngươi. Vì vậy, Đức Chúa Trời phán cùng chúng như vầy: Nầy, chính Ta sẽ xét đoán giữa súc vật mập và súc vật gầy! Vì các ngươi đã húc bằng hông và vai, và đẩy mọi con đau yếu bằng sừng các ngươi, cho đến khi các ngươi đã làm chúng tan lạc ra ngoài,” v.v. Hãy đọc phần còn lại. Những Hội Thánh địa phương có thể bị tan lạc đến tan rã, nhưng không một tín hữu trung tín nào.
3. Và Đấng Christ có thời kỳ trở lại của Ngài, đối với linh hồn các tôi tớ Ngài dường như bị Ngài bỏ rơi: “Sự khóc lóc đến trọ ban đêm, nhưng buổi sáng bèn có sự vui mừng;” Thi Thiên 30:5. Khi Ngài dường như là kẻ thù của họ, và viết những điều đắng cay nghịch cùng họ, Ngài vẫn là bạn chắc chắn nhất của họ, và chính Ngài sẽ xưng công chính cho họ khỏi những kẻ cáo buộc họ. Dù họ có thể bối rối khi nhớ đến Đức Chúa Trời, và tâm thần họ bị choáng ngợp trong họ, và linh hồn họ từ chối được an ủi, và nói: Chúa sẽ bỏ đến đời đời sao, và sẽ chẳng làm ơn nữa sao? Sự thương xót của Ngài đã dứt hẳn đời đời sao? Lời hứa Ngài có thất bại đời đời sao? Đức Chúa Trời đã quên làm ơn sao? Ngài có trong cơn giận mà đóng kín lòng thương xót dịu dàng của Ngài sao? Nhưng chúng ta phải quở trách sự không tin này, và nói: Đây là sự yếu đuối của tôi; tôi sẽ nhớ lại các công việc của Đức Chúa Trời; chắc chắn tôi sẽ nhớ lại các phép lạ của Ngài từ xưa. Tôi sẽ suy gẫm về các công việc Ngài, và nói về việc làm của Ngài;” Thi Thiên 77. Đêm dài không có ngày, mùa đông dài không có mùa xuân, là phần thưởng của kẻ không tin kính; nhưng ánh sáng mọc lên cho người công chính trong sự tối tăm của họ, và “sự vui mừng cho những kẻ có lòng ngay thẳng;” Thi Thiên 112:4. Ánh sáng đã gieo cho họ, và đúng mùa sẽ mọc lên; Thi Thiên 97:11. Sự công chính vốn bị giấu khỏi thế gian bởi những lời cáo buộc giả dối, và khỏi chính chúng ta bởi những sự kinh hãi và sai lầm của lương tâm, sẽ được Đức Chúa Trời
522 Bài giảng từ biệt của Baxter.
đem ra như ánh sáng, và sự xét đoán của chúng ta như buổi trưa;” Thi Thiên 37:6. Sự nhật thực của chúng ta sẽ tan biến khi mặt trời trở lại, và tội lỗi chúng ta không còn xen vào nữa: và dù mọi sự tra hỏi và than phiền của chúng ta đã không đem chúng ta ra khỏi bóng tối, nhưng “Đức Chúa Trời là Đấng tỏ ra ánh sáng cho chúng ta;” Thi Thiên 118:27, “và trong ánh sáng Ngài chúng ta sẽ thấy ánh sáng;” Thi Thiên 36:9. Vậy hãy nói, hỡi tín hữu hay nghi ngờ, hay run sợ: “Hỡi linh hồn ta, vì sao ngươi sờn ngã? và vì sao ngươi bối rối trong mình? Hãy trông cậy nơi Đức Chúa Trời, vì ta sẽ còn ngợi khen Ngài, là sự cứu rỗi của mặt ta và Đức Chúa Trời ta;” Thi Thiên 42:5, 11 và 43:5. Dù bây giờ ngươi “đi buồn rầu vì cớ sự hà hiếp của kẻ thù, Đức Chúa Trời sẽ sai ra ánh sáng và lẽ thật của Ngài, và chúng sẽ dẫn dắt ngươi, và đem ngươi đến núi thánh và đền tạm Ngài; rồi ngươi sẽ đi với sự ngợi khen đến bàn thờ của Đức Chúa Trời, tức là Đức Chúa Trời là sự vui mừng quá đỗi của ngươi;” Thi Thiên 42:2–4.
Ứng dụng 2. Vậy hãy học cách cư xử trong lúc Chúa các ngươi vắng mặt, cho đến khi Ngài trở lại. Nếu các ngươi hỏi ta phải làm sao: — Đáp. 1. Đừng bằng lòng và vui thích với sự vắng mặt của Ngài. Các ngươi phải chịu đựng nó, nhưng đừng ao ước nó. Bằng không các ngươi hoặc là kẻ thù, hoặc là những đứa con đã tự đưa mình vào tội lỗi và sự sợ hãi đến nỗi chúng coi cha mình như kẻ thù. 2. Thật vậy, đừng quá thờ ơ và vô cảm trước sự lìa đi của Chúa các ngươi. Tình yêu không dửng dưng trước sự bầu bạn của người yêu dấu.
Ngài rất có thể lấy làm buồn, khi các ngươi có thể để Ngài đi, và vui vẻ không có Ngài như thể sự vắng mặt Ngài chẳng phải là mất mát gì đối với các ngươi. Nếu các ngươi chẳng còn quan tâm đến Ngài nữa, Ngài sẽ khiến các ngươi phải quan tâm, trước khi các ngươi cảm nhận được những sự an ủi của sự hiện diện Ngài. Sự khinh thường như thế là con đường dẫn đến sự bị bỏ rơi tệ hơn: hãy kêu cầu Ngài cho đến khi Ngài trở lại, nếu Ngài giấu mặt Ngài. 3. Đừng quay sang loài thọ tạo để tìm sự thỏa mãn, và đừng tìm cách bù đắp sự mất mát về sự hiện diện Ngài bằng bất cứ sự an ủi dối trá nào của thế gian. Đừng để Ngài thấy các ngươi nhận một kẻ khác thay cho Ngài, như thể sự giàu có, quyền lực, bạn bè thế gian, hay thú vui xác thịt sẽ đáp ứng nhu cầu của các ngươi thay cho Đấng Christ. Một khi các ngươi đi đến chỗ ấy, Ngài có thể công chính mà để mặc các ngươi với những sự thỏa mãn hư không của các ngươi, và để chúng phục vụ nhu cầu các ngươi được bao lâu thì được, và xem chúng sẽ thay thế chỗ Ngài tốt đến đâu. Ôi, hãy xem chừng không có thần tượng nào được nhận vào chỗ Ngài cho đến khi Đấng Christ trở lại. 4. Đừng vì sự vắng mặt Ngài mà trở nên dạn dĩ phạm tội. Đừng nói, như đầy tớ gian ác, trong lòng các ngươi: “Chúa ta chậm đến,” rồi bắt đầu đánh đập các bạn đầy tớ mình, và ăn uống với kẻ say rượu, e rằng “Chúa các ngươi đến trong một ngày mà các ngươi không ngờ, và phân thây các ngươi, và định phần các ngươi với kẻ giả hình: tại đó sẽ có khóc lóc và nghiến răng;” Ma-thi-ơ 24:48–51. Vì Đấng Christ không đến phán xét kẻ gian ác ngay khi chúng vừa phạm tội, nên chúng càng dạn dĩ phạm tội cách không sợ hãi hơn; và vì án phạt nghịch cùng việc ác không được thi hành mau chóng, nên lòng
Bài giảng từ biệt của Baxter. 523
con loài người cứ vững vàng trong việc làm ác;” Truyền Đạo 8:11. Nhưng “kìa, Đấng Xét Đoán đứng trước cửa;” Gia-cơ 5:9. “Đấng sẽ đến sẽ không chậm trễ; và về mọi việc ấy các ngươi phải đến chịu xét đoán;” Truyền Đạo 11:9 và 12:14. 5. Đừng nản lòng vì Chúa các ngươi chậm trễ, nhưng hãy chờ đợi sự đến của Ngài trong đức tin và sự nhẫn nhục. Các ngươi há không thể chờ đợi Ngài một thời gian ngắn như thế sao? Ôi, việc ấy sẽ chóng được hoàn thành biết bao! Đừng chìm vào sự thất vọng trong tâm trí. Đừng kinh hãi trong những bổn phận hay sự chịu khổ mà các ngươi được kêu gọi. “Hãy giơ thẳng tay yếu đuối và đầu gối lỏng lẻo lên, và làm đường thẳng cho chân các ngươi, hầu cho cái què khỏi bị trật ra, nhưng thà được chữa lành;” Hê-bơ-rơ 12:12, 13. “Hãy vững vàng, không lay chuyển, luôn luôn dư dật trong công việc Chúa, vì biết rằng công khó của anh em trong Chúa không phải là vô ích;” 1 Cô-rinh-tô 15:58. “Hãy tiết độ, và trông cậy cho đến cuối cùng;” 1 Phi-e-rơ 1:13. “Các ngươi là nhà của Đấng Christ, nếu các ngươi giữ vững sự tin quyết và sự vui mừng của sự trông cậy cho đến cuối cùng;” Hê-bơ-rơ 3:6, 14 và 6:11. “Các ngươi cần sự nhẫn nhục, để sau khi đã làm theo ý muốn Đức Chúa Trời, thì được hưởng lời hứa;” Hê-bơ-rơ 10:36.
Giáo lý V. “Khi Đấng Christ lại hiện ra cùng các môn đồ Ngài, sự buồn rầu của họ sẽ trở nên vui mừng: khi Đấng Christ trở lại, sự vui mừng trở lại,” như Đa-vít nói; Thi Thiên 30:7. “Chúa đã giấu mặt Ngài, và tôi bị bối rối.” Nhưng (câu 11, 12) “Chúa đã đổi sự than khóc của tôi ra nhảy múa; Chúa đã cởi áo gai của tôi, và thắt lưng tôi bằng sự vui mừng, để vinh hiển tôi hát ngợi khen Chúa, và không nín lặng: Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi sẽ cảm tạ Chúa đến đời đời.” Khi mặt trời mọc lên, thì là ban ngày, và sự đến gần của nó xua tan sương giá mùa đông, và làm sống lại những sinh vật gần chết, và gọi lên sự sống vốn ẩn trong hạt giống, hay đã lui về rễ cây, sau một mùa đông khắc nghiệt và hao mòn. Mặt trời trở lại mau chóng phục hồi sắc xanh và vẻ đẹp của đất biết bao, mặc cho nó áo xanh, điểm xuyết nó bằng những trang sức của hoa thơm, và làm giàu cho nó bằng những trái ngọt ngào và dồi dào! Những con chim vốn ẩn mình hay im lặng, xuất hiện và ca hát, và diện mạo của mọi vật đều biến thành vui mừng. Cũng vậy, 1. Với linh hồn nghèo khổ, bị bỏ rơi, khi Đấng Christ trở lại: những sự nghi ngờ và sợ hãi không tin bèn tan biến; áo tang được cởi bỏ, và áo vui mừng được mặc vào; ngôn ngữ của sự không tin tưởng và những lời than khóc tuyệt vọng trước hết được đổi thành lời bình an, rồi thành sự cảm tạ và ngợi khen vui mừng. Linh hồn vốn chẳng thạo lời lẽ thiêng liêng nào khác ngoài việc than phiền về một tấm lòng chết và lạnh giá, về những bổn phận trì độn, lạnh lẽo và không có sự sống, nay được dấy lên để nhắc lại các công việc của tình yêu vô hạn, và tìm kiếm những sự mầu nhiệm của sự cứu chuộc, và thuật lại những lời hứa lớn lao và quý báu, và tôn cao danh và ân điển của Đấng Cứu Chuộc mình, và mở rộng ra trong
524 Bài giảng từ biệt của Baxter.
ngợi khen về vương quốc đời đời, vinh hiển thiên thượng, cộng đồng phước hạnh, và nhất là về Đấng Christ và Đức Chúa Trời đời đời. Các ngươi há chẳng nghĩ rằng đây là cùng một người, mới đây còn khó nghĩ tốt về Đức Chúa Trời, hay sống trong nước mắt, bụi đất và bóng tối, và chẳng nghĩ đến gì khác ngoài tội lỗi và địa ngục, và từ mọi câu Kinh Thánh và mọi sự quan phòng, đều kết luận không gì khác ngoài hư mất, hay bị đoán phạt: các ngươi há chẳng nghĩ linh hồn vui mừng, cảm tạ này là cùng một người mới đây còn kêu lên trên thập tự giá: “Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?” là người chẳng tìm thấy gì viết trên bảng lòng mình ngoài bị bỏ rơi, khốn khổ và hư mất; là người hằng ngày kêu lên: “Đã quá muộn; chẳng còn hy vọng; tôi đã có một ngày ân điển, nhưng nó đã qua và mất rồi.” Khi Đấng Christ trở lại, và khiến mặt Ngài chiếu sáng trên họ, tất cả điều ấy được đổi thành “Sự ngợi khen, tôn kính và vinh hiển thuộc về Chúa, và thuộc về Đức Chúa Trời toàn năng và chí thánh, là Đấng sống đời đời, và là sự vui mừng và cơ nghiệp đời đời của các thánh đồ Ngài.” Và, sớm hay muộn, điều ấy cũng sẽ xảy ra với mọi người ngay thẳng chờ đợi Đức Chúa Trời trong ngày thử thách, và không đối xử giả dối trong giao ước của Ngài. Con Trai, Đấng được nuôi dưỡng bên Cha, hằng ngày là sự vui thích của Ngài, luôn luôn vui mừng trước mặt Ngài; cũng vui mừng trong các miền có người ở trên đất, sự vui thích Ngài ở với con loài người, ban phước cho con cái của sự khôn ngoan bằng sự tham dự vào những sự vui thích của Ngài; vì “Phước thay cho những kẻ giữ các đường lối Ngài.” — “Phước thay cho người nghe Ngài, hằng ngày tỉnh thức tại các cửa Ngài, chờ đợi tại các trụ cửa Ngài; vì ai tìm được Ngài thì tìm được sự sống, và sẽ được ơn của Đức Chúa Trời;” Châm Ngôn 8:30–36. Dù Đấng Christ mới lìa các môn đồ Ngài dưới sự sợ hãi và bối rối, phạm tội bỏ rơi Ngài, và dường như nay bị Ngài bỏ rơi; nhưng sớm vào ngày thứ ba, Ngài chỗi dậy vì sự an ủi họ, và lập tức sai đến họ những lời vui mừng này, trong lời nói đầu tiên Ngài thốt ra, và lại qua một người đàn bà từng sầu khổ và là tội nhân — “Hãy đi đến cùng anh em ta, và nói cùng họ rằng: Ta lên cùng Cha ta và Cha các ngươi, cùng Đức Chúa Trời ta và Đức Chúa Trời các ngươi;” Giăng 20:17. Những người mà các tôi tớ Ngài đã lâu an ủi cách luống công, khi Đấng Christ trở lại Ngài sẽ làm sống lại và an ủi họ trong một giây lát, và bằng một lời. Linh hồn nay đang kêu: “Ôi, không thể được; sẽ chẳng bao giờ xảy ra,” ít biết rằng với Đấng Christ điều ấy dễ dàng biết bao. Chỉ cần nói: “La-xa-rơ, hãy chỗi dậy;” hay: “Hãy có ánh sáng,” thì lập tức sẽ có sự sống và ánh sáng theo mệnh lệnh Ngài. 2. Và cũng vậy, khi Ngài khôi phục các lễ nghi và trật tự của Ngài cho một Hội Thánh bị bỏ rơi, và khôi phục những cơ hội thánh và những lợi ích của ân điển cho họ, thì sự vui mừng và ngợi khen Đấng Cứu Chuộc của họ sẽ lớn biết bao! như đã xảy ra với các Hội Thánh khi Hoàng đế Julian qua đời, và sau những cuộc bắt bớ của dân ngoại và phái Arian, trong triều đại hạnh phúc của Constantine, Theodosius, Marcian, v.v. Những người lưu vong Anh đã vui mừng trở về thờ phượng Đức Chúa Trời trên đất quê hương mình biết bao,
Bài giảng từ biệt của Baxter. 525
khi Nữ vương Mary qua đời; và thấy sự sụp đổ của Bonner và Gardiner, những kẻ đã dâng biết bao tín hữu thánh trong ngọn lửa! Họ đã vui mừng lớn lên trên mảnh đất được bón bằng huyết và tro của các anh em trung tín mình, và gặt hái bông trái của lòng dũng cảm và sự chịu khổ của họ! Khi Đấng Christ đuổi những kẻ mua bán ra khỏi đền thờ, và không để họ biến nhà cầu nguyện thành nơi buôn bán, thì những tiếng hô-sa-na đã vang lên tại Giê-ru-sa-lem biết bao! Ma-thi-ơ 21:15, 16. “Khi sự cứu rỗi của Y-sơ-ra-ên ra từ Si-ôn, và Đức Chúa Trời đem những kẻ bị lưu đày của dân Ngài trở về, thì Gia-cốp sẽ vui mừng, và Y-sơ-ra-ên sẽ mừng rỡ;” Thi Thiên 14:7. “Phước thay cho những kẻ ở trong nhà Ngài, vì chúng sẽ còn ngợi khen Ngài. Vì một ngày trong hành lang Ngài tốt hơn một ngàn ngày khác;” Thi Thiên 84:4, 10. “Phước thay cho dân biết tiếng vui mừng; chúng sẽ bước đi, hỡi Đức Chúa Trời, trong ánh sáng mặt Ngài; trong danh Ngài chúng sẽ vui mừng trọn ngày, và trong sự công chính Ngài chúng sẽ được tôn cao; vì Đức Chúa Trời là sự phòng thủ của chúng ta, và Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên là vua chúng ta;” Thi Thiên 89:15–18. Có sự vui mừng biết bao trong một buổi nhóm cầu nguyện của một ít tín hữu họp lại cầu nguyện cho Phi-e-rơ, khi họ thấy ông được giải cứu và đến giữa họ; Công Vụ 12:12 và câu 14. Khi các Hội Thánh được yên nghỉ, chúng được gây dựng, và bước đi trong sự kính sợ Chúa, và trong sự an ủi của Đức Thánh Linh; Công Vụ 9:31.
3. Nhưng sự vui mừng lớn lao sẽ đến khi Đấng Christ trở lại trong vinh hiển của Ngài vào ngày sau cùng. Biết bao nỗi buồn sẽ được chấm dứt tại đó! Và biết bao linh hồn sẽ được an ủi tại đó! Biết bao ước ao, lời cầu nguyện và sự trông đợi sẽ được đáp ứng tại đó! Biết bao ngàn người đã gieo trong nước mắt sẽ gặt trong sự vui mừng đời đời tại đó! Khi loài thọ tạo sẽ được giải thoát khỏi ách nô lệ của sự hư nát, để vào sự tự do vinh hiển của con cái Đức Chúa Trời; Rô-ma 8:26, 27. Khi mọi đức tin, công lao và sự nhẫn nhục của mọi thánh đồ, từ buổi đầu thế gian, sẽ được đáp lại bằng những dòng sông khoái lạc thiên thượng, và người công chính sẽ “vào sự vui mừng của chủ mình;” Ma-thi-ơ 25:21.
Để các ngươi hiểu rõ hơn sự ngọt ngào của mọi loại vui mừng mà sự trở lại của Đấng Christ sẽ đem đến cho các thánh đồ, hãy quan sát những thành phần sau đây trong chúng: —
1. Chính Đấng Christ là đối tượng của sự vui mừng của họ; Ngài là Đấng yêu dấu thiết tha của linh hồn họ; Đấng vì cớ họ đã trở nên người chịu nhiều sự buồn rầu; chính Ngài là hy vọng và sự giúp đỡ của họ; là Đấng mà họ ở trong giao ước với Ngài như Cứu Chúa duy nhất của họ; là Đấng mà họ đã tin cậy, Đấng mà họ đã phó thác linh hồn mình! Nếu Ngài lìa bỏ họ, mọi sự sẽ lìa bỏ họ; và họ sẽ là những người khốn khổ nhất trong mọi người: họ sẽ không được an ủi nếu Ngài không đến cùng họ, và không phải là sự an ủi của họ. Thế gian không thể giúp đỡ và an ủi họ, vì nó trống rỗng, hư không, một cái bóng thoáng qua: nó sẽ không,
526 Bài giảng từ biệt của Baxter.
vì nó ác độc và là kẻ thù công khai của chúng ta. Vì chúng ta biết rằng chúng ta thuộc về Đức Chúa Trời, và cả thế gian đều nằm trong sự ác, (hay, như một số người nghĩ, vì chữ “kẻ ác” được dùng thay cho ma quỷ trong câu trước, và mạo từ cũng được dùng ở đây,) như thể được trồng vào ma quỷ, hay đặt dưới ma quỷ, để gây chiến nghịch cùng Đấng Christ và dòng giống thánh; và thật vậy, Sa-tan dường như, trong cuộc chiến này nghịch cùng Hội Thánh, có được thành công phần nào giống như hắn đã có nghịch cùng chính Đấng Christ: như Đấng Christ phải là người chịu nhiều sự buồn rầu và khinh bỉ, và bị đóng đinh như kẻ phạm thượng và kẻ phản nghịch, trước khi Ngài làm vui lòng các môn đồ Ngài bằng sự sống lại của Ngài, thì Hội Thánh cũng là một nhóm nhỏ bị bắt bớ, bị khinh bỉ, trong ba trăm năm đầu, rồi nó nổi lên nhờ các hoàng đế Cơ Đốc đến một mức danh tiếng nào đó, cho đến khi Sa-tan, bằng một mưu chước khác, thắng hơn họ bởi những kẻ kế vị Giu-đa [NEEDS REVIEW: cụm OCR “Judas his successors” không rõ nghĩa]; vì, “ngươi sẽ cho ta bao nhiêu?” bởi sự kiêu ngạo và tính thế tục đã phản bội họ vào tình trạng đáng thương ấy, mà họ đã ở trong đó ít nhất chín trăm năm nay; đến nỗi danh Cơ Đốc bị giới hạn trong một phần sáu thế gian; và những tín hữu chân thật, được nên thánh bị bắt bớ bởi những kẻ giả hình mang đồng phục của Đấng Christ nhiều hơn là bởi chính dân ngoại và kẻ vô tín. Và khi Hội Thánh thấp hèn như thế, gần như Đấng Christ trên thập tự giá và trong mồ mả, há sự sống lại lại chẳng phải là một sự thay đổi vui mừng sao? Khi nó kêu lên trên thập tự giá: “Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?” há Đấng Christ, hiện ra vì sự giải cứu nó, lại chẳng phải là một cảnh tượng được chào đón sao? Chính khi A-đam đã đem sự rủa sả đến trên chính mình và dòng dõi mình, cùng cả trái đất, thì sự cứu chuộc, bởi dòng giống thánh, đã được hứa; và khi Sa-tan đã thắng hơn loài người, thì Đấng Christ đã được hứa để thắng hơn hắn. Chính khi thế gian bị hủy diệt bởi cơn lụt, thì sự phục hồi nó đã được hứa cùng Nô-ê: chính khi Áp-ra-ham là khách lạ trong một xứ xa lạ, thì những lời hứa đặc biệt đã được ban cho ông và dòng dõi ông. Chính khi dân Y-sơ-ra-ên bị nô lệ đến cực độ, thì họ được giải cứu. Và chính khi cây vương trượng đang lìa khỏi Giu-đa, và họ cùng thế gian đã lìa khỏi Đức Chúa Trời, thì Đấng Christ, ánh sáng của thế gian, đã được sai đến. Và khi Con Người đến, há Ngài sẽ tìm thấy đức tin trên đất sao? Khi chúng ta thấy các vương quốc dân ngoại và vô tín rộng lớn biết bao, và những người đặt hy vọng chính của mình nơi thiên đàng lại là một dân nghèo khổ, bị khinh bỉ biết bao, và Sa-tan dường như thắng hơn họ ở khắp nơi, nhất là bởi những Cơ Đốc nhân giả dối và thế tục, thì đây là một sự thử thách lớn biết bao cho đức tin và hy vọng của chúng ta! Như các môn đồ đã nói về một Đấng Christ bị đóng đinh: chúng tôi đã tưởng rằng chính Ngài là Đấng sẽ cứu chuộc Y-sơ-ra-ên; chúng ta gần như sẵn sàng, trong giờ cám dỗ, nói rằng: chúng tôi đã tưởng rằng danh Đức Chúa Trời sẽ được tôn thánh, và nước Ngài đến, và ý Ngài được nên trên đất như trên trời. Và, ôi, sự sống lại của Hội Thánh sẽ đúng lúc và vui mừng biết bao sau sự khốn khổ thấp hèn và buồn thảm như thế! Nhiều tín hữu buồn rầu
Bài giảng từ biệt của Baxter. 527
dưới án tử hình, đang lìa đời với sự sợ hãi và bối rối, khi một khoảnh khắc sẽ đưa họ vào sự hiện diện vui mừng của Chúa mình, và sự sở hữu điều mà, với sự yếu đuối và sợ hãi, họ chỉ mới tin mà thôi.
2. Và Đấng Christ sẽ không đến hay ở một mình: cùng với Ngài sẽ đến Giê-ru-sa-lem Mới: Ngài sẽ đặt vinh hiển trên mỗi chi thể, nhưng càng hơn nữa trên toàn thể. Ôi, biết bao bạn đồng hành cũ của chúng ta nay đang ở đó! Không còn dưới sự cám dỗ, hay bất cứ quyền lực nào của kẻ cám dỗ! Không còn dưới sự tối tăm của sự ngu dốt, sai lầm, hay không tin! Không còn dưới sự đau đớn của một thân thể yếu ớt, bệnh tật, hay hư nát! Không còn dưới sự sợ hãi tội lỗi, hay Sa-tan, hay kẻ gian ác; không còn dưới sự kinh hãi của sự chết hay địa ngục, của một lương tâm cáo buộc, hay cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời: Ôi, chúng ta sẽ vui mừng thấy và hưởng cộng đồng vinh hiển ấy biết bao! Được chuyển dời đến đó từ một thế gian như thế này; khỏi những sự cám dỗ, tội lỗi như thế; những sự sợ hãi và buồn rầu như thế; sự gian ác phản bội, hiểm độc như thế; thì sẽ là gì khác ngoài được đưa như từ ngục tù đến vương quốc, và từ vùng ngoại ô của địa ngục đến sự tương giao với các thánh đồ và thiên sứ phước hạnh, và vào sự vui mừng của Chúa chúng ta!
Giáo lý VI. Sự vui mừng của các ngươi sẽ không ai cất lấy được: sự vui mừng đến khi Đấng Christ trở lại sẽ là một sự vui mừng chắc chắn và đời đời. Vững chắc như chính thiên đàng, Đấng Christ và Hội Thánh Ngài sẽ không còn bị đóng đinh nữa. Vậy đừng tìm Đấng Christ và Hội Thánh Ngài trong mồ mả. Ngài không ở đây; Ngài đã sống lại. Chúng ta có thể sợ ai sẽ cướp mất sự vui mừng ấy khỏi chúng ta?
1. Không phải chính chúng ta; và như vậy chúng ta chẳng cần sợ ai khác: sự dại dột và tội lỗi của chúng ta là sức mạnh của kẻ thù chúng ta; chúng chẳng làm gì được nghịch cùng chúng ta nếu không có chính chúng ta. Những mũi tên làm chúng ta bị thương đều lấy lông từ chính cánh của chúng ta. Nhưng thời kỳ thử thách của chúng ta bấy giờ sẽ qua, và sự xác nhận sẽ là phần thưởng của sự chiến thắng. Đấng đã giữ chúng ta trong ngày thử thách của chúng ta, sẽ giữ chúng ta trong trạng thái yên nghỉ và chiến thắng của chúng ta. Những thiên sứ sa ngã nay đã mất sự vô tội và phúc lợi đầu tiên của họ như thế nào, chúng ta không biết: nhưng chúng ta có lời hứa sẽ ở với Đấng Christ đời đời.
2. Các ma quỷ cũng sẽ không cướp mất sự vui mừng ấy khỏi chúng ta; chẳng phải bởi những sự cám dỗ độc ác mà nay chúng quấy rầy và ám ảnh chúng ta; cũng chẳng bởi những lợi thế bất hạnh mà chúng ta đã trao cho chúng bởi tội lỗi mình, để làm hư hoại trí tưởng tượng, tư tưởng và tình cảm của chúng ta, hay khuấy động những đam mê của chúng ta, hay làm sai lạc sự hiểu biết của chúng ta. Cũng chẳng bởi bất cứ sự kinh hãi hay bạo lực nào để quấy rầy chúng ta.
3. Cũng chẳng có loài người nào cất lấy sự vui mừng ấy khỏi chúng ta: những người được phước sẽ làm tăng thêm nó: sự vui mừng của họ sẽ là của chúng ta; và những kẻ gian ác sẽ hoàn toàn bất lực; chính chúng sẽ khốn khổ trong địa ngục. Chúng sẽ không còn gây nguy hiểm cho chúng ta bằng những sự cám dỗ nịnh hót; cũng chẳng làm chúng ta kinh hãi bằng những lời đe dọa; cũng chẳng giày đạp chúng ta bằng quyền lực của chúng; cũng chẳng làm hại chúng ta trong
sự độc ác của chúng; cũng chẳng làm chúng ta trở nên đáng ghét bằng những lời cáo buộc giả dối; cũng chẳng thắng hơn chúng ta bằng sự kiêu ngạo và lời sỉ nhục giả dối. Những kẻ đã nói về Hội Thánh, như về Đấng Christ: “Hắn tin cậy Đức Chúa Trời; bây giờ hãy để Ngài giải cứu hắn nếu Ngài muốn hắn; vì hắn đã nói: Ta là Con Đức Chúa Trời;” (Ma-thi-ơ 27:43) chúng sẽ thấy rằng Đức Chúa Trời đã giải cứu Hội Thánh Ngài, và Ngài sẽ muốn có nó.
Ứng dụng 1. Và há một đức tin vững chắc nơi tất cả điều này lại chẳng làm vui mừng linh hồn dưới mọi sự thất vọng và chịu khổ trên đất sao? Và há sự chán nản và thiếu vui mừng của chúng ta lại chẳng tỏ ra sự yếu đuối tội lỗi của đức tin chúng ta sao? Ôi, thưa các ông, sự buồn rầu của chúng ta, sự thiếu kiên nhẫn của chúng ta, sự ít ao ước được ở với Đấng Christ, sự ít an ủi mà chúng ta lấy từ thiên đàng đều cho chúng ta biết rằng Cơ Đốc giáo, và một đời sống đức tin, là một công việc khó khăn hơn hầu hết mọi người tưởng tượng; và nghệ thuật, hình thức và lời nói của sự thánh khiết thì phổ biến hơn nhiều so với một tâm trí và đời sống thánh khiết, thiên thượng. Đấng Christ phán nhiều lời thương xót cùng các tôi tớ Ngài dưới những sự buồn rầu và đau đớn chìm đắm, mà một số người lầm tưởng là lời chấp thuận hay mệnh lệnh. “Sao các ngươi sợ hãi, hỡi những kẻ ít đức tin?” là những lời vừa thương xót vừa quở trách. Tôi chắc rằng sự không tin lớn lao xuất hiện trong nhiều sự chán nản và buồn rầu của chúng ta đáng bị quở trách hơn là những sự chịu khổ của chúng ta đáng được nuôi dưỡng bằng những sự buồn rầu ấy.
Ứng dụng 2. Vì vậy, ta sẽ từ biệt các ngươi bằng cách khuyên bảo và truyền lệnh các ngươi, như từ Đức Chúa Trời, rằng các ngươi đừng bị một thế gian nịnh hót lừa dối, cũng đừng bị một thế gian cau mày làm chán nản, nhưng hãy đặt hy vọng các ngươi nơi những sự vui mừng mà không ai có thể cất lấy khỏi các ngươi. Nếu các ngươi không thể tin cậy tình yêu của Đức Chúa Trời, và ân điển cùng những lời hứa của Cứu Chúa chúng ta, và sự làm chứng của Đức Thánh Linh, các ngươi hẳn phải tuyệt vọng; vì chẳng còn sự tin cậy nào khác.
Nhiều người trong các ngươi dường như đã chọn phần tốt lành này, là điều duy nhất cần thiết, sẽ chẳng bao giờ bị cất lấy khỏi các ngươi, đến nỗi, giữa những sự buồn rầu của chúng ta, ta phải thú nhận rằng ta chia tay các ngươi với lòng biết ơn và vui mừng. Và ta sẽ nói cho các ngươi biết vì sao ta biết ơn như thế, để các ngươi biết ta muốn các ngươi sẽ ra sao trong thời gian tới.
I. Ta cảm tạ Chúa, vì Ngài đã ban cho ta một vị trí thoải mái như thế, tức là một dân mà Ngài định ban phước.
II. Ta cảm tạ Chúa vì ta đã không lao nhọc giữa các ngươi cách luống công, và vì Ngài đã mở lòng của rất nhiều người trong các ngươi, để nhận lời Ngài với một tâm trí dễ dạy và sẵn lòng vâng phục.
III. Ta cảm tạ Chúa vì Ngài đã làm cho nhiều người trong các ngươi trở nên hữu ích cho những người lân cận mình, trong vị trí của các ngươi như ta đã hữu ích trong vị trí của ta; và vì các ngươi đã không thiếu lòng thương xót đối với linh hồn của người khác, nhưng đã, với thành công lớn lao, gắng sức vì điều tốt lành của mọi người.
IV. Ta vui mừng rằng Đức Chúa Trời vừa giữ các ngươi khiêm nhường, để các ngươi
Bài giảng từ biệt của Baxter. 529
không nghiện khoe khoang kiêu ngạo về những ân tứ hay sự khôn ngoan của mình; cũng không
có khuynh hướng xâm phạm bất cứ phần nào của chức vụ thánh, nhưng phục vụ Đức Chúa Trời trong khả năng mà Ngài đã đặt các ngươi vào.
V. Ta vui mừng rằng Đức Chúa Trời đã làm cho các ngươi đồng lòng, và giữ cho bè phái, tà thuyết và sự chia rẽ ra khỏi các ngươi, đến nỗi các ngươi đã phục vụ Ngài như với một tâm trí và một miệng; và rằng các ngươi đã không nghiện những sự cãi cọ kiêu ngạo, tranh luận và tranh chấp, nhưng đã sống trong sự hiệp nhất, yêu thương và bình an, cùng thực hành những lẽ thật đã biết và cần thiết.
VI. Ta vui mừng rằng những buổi nhóm thường xuyên của các ngươi trong nhà mình, chỉ dành cho việc đọc, nhắc lại các bài giảng của thầy dạy mình, cầu nguyện và ngợi khen Đức Chúa Trời, đã không có những hậu quả mà các buổi nhóm lén lút của những kẻ kiêu ngạo về ý kiến và tự phụ thường có, và những hậu quả đã khiến ngay cả sự trò chuyện cần thiết và sự tương giao tin kính cũng bị nghi ngờ, ít nhất đối với một số người tranh luận nghịch cùng bổn phận từ sự lạm dụng.
Phải, ta vui mừng rằng nhờ đó biết bao điều tốt lành đã được làm bởi các ngươi. Các ngươi đã có trên bốn mươi năm kinh nghiệm về lợi ích lớn lao của sự trò chuyện Cơ Đốc có trật tự tốt đẹp như thế, làm tăng thêm sự hiểu biết, thúc giục những ước ao thánh, đắc thắng cùng Đức Chúa Trời, để được những lời đáp kỳ diệu, nếu không phải là phép lạ, cho những lời cầu nguyện khẩn thiết của các ngươi, giữ cho sai lầm và bè phái ra ngoài.
VII. Ta vui mừng rằng các ngươi đã có sự khích lệ lớn lao của biết bao mục sư tỉnh táo, tin kính, có khả năng, yêu chuộng hòa bình, trong khắp vùng quê chung quanh các ngươi, và phần lớn khắp vùng ấy và các nước lân cận; những người đã tránh những sự tranh chấp hư không và cay đắng, đã không dấn thân vào bè phái hay phe đảng nào; đến nỗi, trong số đông đảo, không quá hai người, theo chỗ ta biết, trong cả hội của chúng ta, từng có bàn tay dính vào chiến tranh; nhưng các nguyên tắc và thực hành của họ mang tính hòa giải và hòa bình: họ đồng ý dạy giáo lý cho mọi giáo dân của mình, nhà này sang nhà khác, và sống trong sự thực hành hòa bình về kỷ luật Hội Thánh nhiều như những Cơ Đốc nhân tốt thuộc nhiều phe phái đều đồng ý. Và các ngươi đã sống để thấy kỷ luật ấy là gì, và những hậu quả của sự đồng thuận như thế là gì.
VIII. Ta vui mừng rằng các ngươi đã được giữ khỏi việc nhận lời thề trang trọng
liên minh và giao ước, cùng lời cam kết, và mọi sự đồng ý với
sự thay đổi của chính quyền đã thành lập của vương quốc này. Ta đã tự mình nhận
giao ước, điều mà ta ăn năn, và ta sẽ nói cho các ngươi biết tại sao: Ta
chưa bao giờ trao nó cho ai khác ngoài một người, (theo chỗ ta nhớ) và người ấy tự xưng
là một thầy thuốc theo Công giáo La Mã mới trở lại đạo Tin Lành, và ông ấy
đến cùng ta để ta trao nó cho ông ấy. Ta tin rằng ông ấy đã nhận nó trong
sự giả vờ dối trá, và điều đó làm ta buồn phiền khi nghĩ rằng việc lôi kéo
đông đảo người ta, bởi lợi ích xác thịt, nhận nó cách giả dối là gì; và ta
đã giữ cho nó và lời cam kết khỏi bị nhận trong thị trấn và
vùng quê của các ngươi. Lúc đầu, nó không bị ép buộc, nhưng được nhận bởi những người tình nguyện;
nhưng sau đó nó được dùng làm phép thử cho những người sẽ được tin cậy hay
530 Bài giảng từ biệt của Baxter.
được chấp nhận. Ngoài tính bất hợp pháp, còn có hai điều khiến ta chống lại nó.
1. Rằng người ta nên biến nó thành một cỗ máy chia rẽ thuần túy, và giả vờ rằng nó là phương tiện hiệp nhất: tất cả chúng ta đều biết, vào thời ấy, khi nó bị ép buộc, rằng phần lớn, nếu không phải là phần lớn nhất, của Hội Thánh và vương quốc có ý kiến khác; và rằng những người có học thức và đáng trọng ủng hộ chế độ giám mục cũng nhiều như hầu hết thế gian từng có (như Usher, Morton, Hall, Davenant, Brownrig, v.v.) Và việc đặt những điều khoản hiệp nhất của chúng ta thành những điều loại trừ biết bao người, và những người như thế, chỉ là bắt chước những kẻ chia rẽ Hội Thánh và bắt bớ, là những kẻ, trong nhiều nước và nhiều thời đại, vẫn luôn biến những sự ép buộc của riêng mình thành những cỗ máy chia rẽ, dưới vỏ bọc hiệp nhất. Và điều đó dường như cáo buộc Đấng Christ, như thể Ngài đã không ban cho chúng ta đủ những điều khoản hòa hợp, nhưng chúng ta phải tự nghĩ ra những hình thức của mình như điều cần thiết cho việc ấy.
2. Và đó là sự áp đặt lên sự quan phòng của Đức Chúa Trời, khi tự ràng buộc mình bằng những lời thề với điều không thể thay đổi, mà chúng ta không biết rằng Đức Chúa Trời về sau có thể thay đổi, như thể chúng ta đã làm chủ sự quan phòng của Ngài. Không ai lúc bấy giờ biết rằng Đức Chúa Trời lại không thể thay đổi nhiều hoàn cảnh, đến nỗi làm cho một số điều trở thành tội lỗi, mà lúc bấy giờ được coi là bổn phận; và một số điều trở thành bổn phận, mà lúc bấy giờ bị coi là tội lỗi. Và khi những sự thay đổi như thế đến, chúng ta là những người lẽ ra nên bằng lòng với những sự ràng buộc của Đức Chúa Trời, lại thấy mình bị mắc bẫy trong những lời thề vội vàng của chính mình.
Và ta ước ao rằng điều đó không dạy cho người ta con đường của những sự ép buộc chia rẽ, hoặc để cắt đứt nút thắt, hoặc để trả đũa những người theo Giao Ước.
IX. Ta rất vui mừng rằng đạo trong gia đình được giữ gìn cách có lương tâm giữa các ngươi, đến nỗi con cái và những người học việc của các ngươi dường như hứa hẹn một sự tiếp nối đầy hy vọng của lòng tin kính giữa các ngươi.
X. Và ta cảm tạ Đức Chúa Trời, vì rất nhiều người, nổi bật về sự thánh khiết, tiết độ, khiêm nhường và bác ái đã an toàn về đến thiên đàng rồi, từ khi ta mới đến giữa các ngươi, và, đã thoát khỏi những sự cám dỗ và rắc rối của thế gian gian ác hiện nay này, đã để lại cho các ngươi sự ghi nhớ về những gương mẫu đáng bắt chước nhất của họ.
Và vì có được mọi sự an ủi này nơi các ngươi, về những gì đã qua, ta sẽ một lần nữa để lại cho các ngươi một số lời khuyên và thỉnh cầu của ta, cho thời gian tới, mà ta khẩn thiết nài xin các ngươi đừng bỏ qua.
I. Hãy dành phần lớn sự học hỏi của các ngươi để củng cố đức tin của các ngươi nơi lẽ thật của Phúc Âm, sự bất tử của linh hồn, và sự sống đời sau, và để thực hành đức tin ấy, cùng tích trữ kho tàng của các ngươi trên trời; và hãy xem chừng các ngươi đừng bằng lòng với việc chỉ nói về thiên đàng, và bênh vực thiên đàng; nhưng hãy để những hy vọng, tấm lòng và cách ăn ở của các ngươi ở đó; và hãy sống vì thiên đàng, như những người thế tục
sống vì thế gian; nhưng hãy lấy đó làm tổng số của mọi sự chăm sóc và công việc tôn giáo của các ngươi, để sẵn sàng cho một cái chết an toàn và thoải mái; vì cho đến khi các ngươi có thể lấy sự an ủi từ sự sống đời sau, các ngươi không thể có sự an ủi nào mà lý trí chân thật có thể biện minh.
III. Hãy sống như trong một cuộc chiến liên tục nghịch cùng mọi dục vọng xác thịt, và đừng yêu thế gian, vì nó nuôi dưỡng những dục vọng ấy. Hãy coi chừng sự yêu tiền bạc, như cội rễ của nhiều điều ác; hãy nghĩ về sự giàu có với nhiều sợ hãi hơn là ao ước; vì Đấng Christ đã phán cho chúng ta biết nó làm cho đường đến thiên đàng của chúng ta khó khăn và nguy hiểm biết bao. Một khi một người sa vào yêu sự giàu có cách sâu đậm, người ấy không còn đáng tin cậy nữa, nhưng trở nên giả dối đối với Đức Chúa Trời, đối với mọi người khác, và đối với chính mình.
IV. Hãy trang bị trước cho mình sự trông đợi và nhẫn nhục đối với mọi điều ác có thể xảy đến cho các ngươi; và đừng coi sự chịu khổ là việc quá lớn, nhất là sự nghèo khó, hay sự bất công từ loài người. Thật là tội lỗi và dại dột nơi những người nghèo, khi họ đánh giá quá cao sự giàu có, và không biết ơn về những phước lành riêng của mình. Ta hy vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ ban cho các ngươi sự yên tĩnh hơn nhiều người khác, vì không ai trong các ngươi giàu có: Có được sự an toàn lớn lao khi chẳng có gì cám dỗ lòng ham muốn của người khác, cũng chẳng có gì khiến người ấy ghen tị với các ngươi; những người bị khinh thường sống yên tĩnh, và kẻ có túi rỗng có thể ca hát giữa những kẻ cướp; kẻ nằm trên đất chẳng sợ bị ngã. Khi xứ Giu-đê (và cũng vậy khi nước Anh bị người Saxon, người Đan Mạch, v.v.) bị
chinh phục, những người nghèo được để yên để sở hữu và cày cấy đất đai, và có nhiều hơn trước. Chính những người lớn và giàu có bị hủy diệt, hay bị bắt đi, hay bị đuổi đi. Há chẳng phải là một lợi ích lớn lao khi linh hồn các ngươi được cứu khỏi những sự cám dỗ của người giàu, và thân thể các ngươi khỏi sự ghen tị, tấn công, sợ hãi và khốn khổ mà họ phải chịu sao?
V. Hãy coi chừng một sự hiểu biết tự phụ, không hạ mình, và những kết luận vội vàng, hấp tấp: chính kẻ dại nổi giận và tự tin; những người tỉnh táo ý thức về biết bao sự tối tăm và yếu đuối, đến nỗi họ nghi ngờ những sự nhận thức của mình: sự tự phụ kiêu ngạo, và sự kết luận vội vàng, hấp tấp gây ra hầu hết những điều tai hại trên thế gian; những điều ấy có thể được ngăn ngừa, nếu loài người có sự khiêm nhường và nhẫn nhục để chờ đợi cho đến khi mọi việc được cân nhắc và thử nghiệm kỹ lưỡng. Đừng xấu hổ mà thú nhận sự không chắc chắn, nơi các ngươi thật sự không chắc chắn. Sự nghi ngờ khiêm nhường an toàn hơn nhiều so với sự sai lầm tự tin.
VI. Hãy duy trì sự hiệp nhất và tương giao với mọi tín hữu chân thật trên đất; và, vì vậy, hãy giữ vững những nguyên tắc công giáo về Cơ Đốc giáo thuần túy, mà nếu không có chúng các ngươi hẳn phải vỡ ra thành bè phái. Hãy yêu Cơ Đốc nhân như Cơ Đốc nhân, nhưng yêu người tốt nhất hơn hết: đừng tách khỏi ai về mặt địa phương, như cáo buộc họ xa hơn mức họ tách khỏi Đấng Christ, hay từ chối sự tương giao của các ngươi, trừ khi các ngươi sẽ phạm tội. Lòng sốt sắng của một bè phái, như một bè phái, thì thiên vị, náo động, gây hại cho những người bất đồng, và làm cho
533 Bài giảng từ biệt của Baxter.
người ta như gai góc và cây kế; nhưng lòng sốt sắng của Cơ Đốc giáo, như Cơ Đốc giáo, thì trong sạch và hòa bình, đầy lòng thương xót và bông trái tốt lành, dịu dàng và ngọt ngào, và hướng đến điều tốt lành của mọi người. Nếu Đức Chúa Trời ban cho các ngươi một mục sư công cộng trung tín, hay tạm chấp nhận được, hãy biết ơn Đức Chúa Trời, và yêu mến, tôn trọng và khích lệ người ấy; và đừng để những sự bất toàn của Sách Cầu Nguyện Chung khiến các ngươi tách khỏi sự tương giao của người ấy: thành kiến sẽ khiến mọi cách thờ phượng khác với cách chúng ta ưa thích dường như là một tội ác ghê gớm, tội lỗi; nhưng những Cơ Đốc nhân khiêm nhường cẩn thận nhất về tình trạng tấm lòng mình, và ý thức về biết bao sự lỗi lầm nơi chính mình, và mọi sự phục vụ Đức Chúa Trời của mình, đến nỗi họ không dễ cáo buộc và phóng đại những sự thiếu sót của người khác, nhất là trong những vấn đề mà Đức Chúa Trời đã để lại cho sự quyết định của chính chúng ta. Việc chúng ta sẽ cầu nguyện có sách hay không có sách, bằng nhiều lời cầu nguyện ngắn hay một lời cầu nguyện dài; việc dân chúng sẽ hát ngợi khen Đức Chúa Trời theo điệu nhạc, hay nói ra bằng văn xuôi, v.v., đều được để lại cho sự quyết định theo những quy tắc chung về sự hòa hợp, trật tự và sự gây dựng. Tuy nhiên, đừng rút khỏi sự tương giao của những người không phục tùng tin kính, tỉnh táo, dù bị người khác gọi cách sai lầm là những kẻ ly giáo.
VII. Hãy chắc chắn rằng bạn duy trì sự tôn kính và phục tùng đúng mực đối với các nhà cầm quyền của mình: “Hãy kính sợ Đức Chúa Trời và vua, chớ giao thiệp với kẻ hay đổi thay;” Châm Ngôn 24:21. Và, vì cớ lời thề của Đức Chúa Trời, (Truyền Đạo 8:2) “Chớ rủa sả vua, dầu trong tư tưởng, và chớ rủa sả người giàu trong phòng ngủ của ngươi; vì chim trời sẽ đồn tiếng ngươi ra, và vật có cánh sẽ thuật việc ấy;” Truyền Đạo 10:20. Hãy vâng lời Đức Chúa Trời bằng sự vâng lời đầu tiên và tuyệt đối, và đừng vâng lời ai chống lại Ngài; nhưng hãy vâng theo những mệnh lệnh công chính của các quan cai trị, và vâng theo như thế là vì vâng lời Đức Chúa Trời; và hãy nhẫn nhịn chịu đựng khi bạn không thể vâng lời. Và nếu Đức Chúa Trời có bao giờ đặt bạn dưới những nhà cầm quyền áp bức và bắt bớ, trong sự nhẫn nhục của bạn, hãy giữ lấy linh hồn mình; hãy tin cậy Đức Chúa Trời và giữ sự vô tội của mình, và ghê tởm mọi tư tưởng nổi loạn hay báo thù; kẻ nào tin thì sẽ không vội vàng. Đừng làm điều gì ngoài điều Đức Chúa Trời sẽ nhìn nhận, rồi phó thác chính mình và đường lối mình cho Ngài. Hãy nén cơn giận, và gạt bỏ những lời khuyên không hòa thuận; đường lối của chúng ta và thời điểm của chúng ta phải chỉ là đường lối và thời điểm của Đức Chúa Trời. Những người chỉ lo tự cứu mình thường là kẻ hủy diệt chính mình và người khác. Phi-e-rơ, người đã rút gươm vì Đấng Christ, ngay trong đêm đó đã chối Ngài, kèm theo lời thề và lời rủa sả. Kẻ dại tin cậy chính mình, còn người khôn tin cậy Đức Chúa Trời: kẻ dại giật cây bằng cách đánh rụng trái còn xanh và chát; còn người khôn chờ đến khi trái chín và ngọt, rồi nó sẽ tự rụng vào tay mình: kẻ dại mổ bụng mẹ để lấy một thai nhi non tháng; nhưng người khôn chờ đến khi trưởng thành đem thai nhi đến cho mình. Kẻ dại cầm sắt nung đỏ tưởng là vàng, cho đến khi nó làm bỏng tay họ đến tận xương; họ lao vào những cuộc nổi loạn và đổ máu, như thể đó là chuyện đùa; nhưng người khôn gieo trái của sự công chính trong sự hòa bình, và, hết sức mình, sống
[NEEDS REVIEW: dòng tiêu đề trang bị lỗi OCR, không đọc được]
hòa thuận với mọi người: mọi người đều phải chết, cả kẻ áp bức lẫn người bị áp bức: hãy chờ một chút, và sự chết sẽ đổi thay cảnh tượng: thời điểm của Đức Chúa Trời là tốt nhất. Sự tử đạo hiếm khi giết chết đến một phần trăm số người mà chiến tranh giết; và người ấy không phải là tín đồ thật nếu coi sự tử đạo là sự mất mát của mình; và Đấng Christ quan tâm đến Phúc Âm, Hội Thánh và danh dự của Ngài hơn chúng ta. Những sự tàn ác của Nữ vương Ma-ri, và những giàn hỏa thiêu của các giám mục, đã khiến tôn giáo được toàn dân tiếp nhận dễ dàng hơn khi triều đại ngắn ngủi của bà kết thúc. Chúng ta có thể học sự khôn ngoan từ kẻ ngốc kia, khi thấy những khẩu súng lớn và súng hỏa mai, hỏi chúng dùng để làm gì; và người trả lời nói, để ‘giết người’: ông ta nói, ‘Người ta ở đây không chết mà không cần giết sao? Ở quê tôi, họ sẽ tự chết lấy.’
VIII. Hãy chắc chắn rằng bạn duy trì đạo đức trong gia đình; đặc biệt là việc cẩn thận giáo dục tuổi trẻ. Hãy giữ chúng khỏi bạn bè xấu và khỏi những cám dỗ; và đặc biệt khỏi sự nhàn rỗi, sự no đủ, và những mồi nhử của dục vọng. Hãy đọc Kinh Thánh, và những sách tốt, và kêu cầu Đức Chúa Trời, và hát ngợi khen Ngài; và làm cho tuổi trẻ vui thích bằng việc đọc lịch sử của Hội Thánh, và tiểu sử của những người thánh và các vị tử đạo: hãy dạy dỗ chúng bằng các sách giáo lý và những lẽ thật căn bản.
IX. Trên hết, hãy sống trong tình yêu thương đối với Đức Chúa Trời và đối với loài người; và đừng để tính ích kỷ và tính ham mê thế gian thắng thế. Hãy nghĩ về sự nhân từ của Đức Chúa Trời, như ngang bằng với sự vĩ đại và khôn ngoan của Ngài; và hãy coi chính mình là chi thể của cùng một thân thể với mọi Cơ Đốc nhân thật. Phước cho những ai trung tín thực hành ba nguyên tắc lớn mà chúng ta tuyên xưng, đó là: 1. Yêu Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, (và như vậy là vâng lời Ngài.) 2. Yêu người lân cận như chính mình. 3. Và đối đãi với người khác như chúng ta muốn người khác đối đãi với mình. Tình yêu thương không ganh tị, không ác độc, không hay xét đoán; nó không nói xấu; nó không bắt bớ; nó không áp bức; nó không lừa gạt; nó không cố gắng thu lợi từ sự mất mát của người khác: một khi khiến người ta yêu người lân cận như chính mình, bạn có thể dễ dàng tiên đoán sự hòa bình,
sự yên tĩnh, và sự hòa hợp; hạnh phúc cho đất nước; và sự cứu rỗi cho linh hồn của dân chúng. Sau hết, hỡi anh em, hãy sống trong tình yêu thương, và Đức Chúa Trời của tình yêu thương và sự hòa bình sẽ ở giữa anh em. Xin Chúa cứu anh em khỏi những điều xấu mà tôi đã cảnh báo anh em ở đây, và đã thường cảnh báo. Hãy nhớ, với lòng biết ơn, nhiều năm đầy dẫy sự thương xót mà chúng ta đã hưởng, (dù quá nhiều điều bị pha trộn với tội lỗi của chúng ta, và bị một số người khinh rẻ.) “Hãy yên ủi nhau, và gây dựng nhau, như anh em vẫn làm; và tôi xin anh em, hỡi anh em, hãy biết những người lao khổ giữa anh em, và cai quản anh em trong Chúa, và khuyên bảo anh em, và hãy rất tôn trọng họ trong tình yêu thương, vì cớ công việc của họ, và hãy hòa thuận với nhau;” 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:11–13. Và xin Chúa khắc sâu vào lòng tất cả chúng ta những lời phước hạnh này, “Chúng ta đã biết và tin tình yêu thương mà Đức Chúa Trời có đối với chúng ta: Đức Chúa Trời là tình yêu thương, và ai ở trong tình yêu thương thì ở trong Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời ở trong người ấy;” 1 Giăng 4:16. Và hãy nhớ, “Vì mọi vật này
834 BÀI GIẢNG TỪ BIỆT CỦA BAXTER.
đều sẽ bị tiêu tan, thì anh em phải là người thể nào trong nếp sống thánh khiết và tin kính, trông đợi và vội vàng đến ngày của Đức Chúa Trời, mà trong ngày đó các tầng trời bị lửa thiêu đốt sẽ bị tiêu tan, và các nguyên tố sẽ bị tan chảy bởi sức nóng mãnh liệt; nhưng theo lời hứa của Ngài, chúng ta trông đợi trời mới và đất mới, trong đó có sự công chính ngự trị;” 2 Phi-e-rơ 3:11–13.
Tôi không cần kéo dài những lời khuyên của tôi cho anh em thêm nữa lúc này, vì đã được kêu gọi bởi ý muốn và sự quan phòng của Đức Chúa Trời để để lại cho anh em vô số sách vở, những sách ấy có thể nhắc anh em nhớ những gì anh em đã nghe, và cho thế gian biết tôi đã dạy anh em giáo lý nào; và nếu những sự nghiên cứu lâu dài hơn dạy tôi rút lại và sửa chữa nhiều thiếu sót, trong các bài viết hay thực hành của tuổi non nớt và ít kinh nghiệm của tôi, như điều đó sẽ làm tôi vui thích như việc chữa lành bệnh tật của thân thể, tôi hy vọng điều đó sẽ không có vẻ lạ lùng hay vô ơn đối với anh em: dù chúng ta phải giữ vững lẽ thật mà chúng ta đã nhận, cả anh em và tôi đều rất đáng trách, nếu chúng ta không tăng trưởng trong sự hiểu biết, cả về nội dung, lời lẽ, và phương pháp: xin Chúa ban cho chúng ta cũng tăng trưởng trong đức tin, sự vâng lời, sự nhẫn nhục trong hy vọng, tình yêu thương, và lòng mong muốn được ở với Đấng Christ.
Bây giờ, xin Đức Chúa Trời của sự hòa bình, Đấng đã đem Chúa Giê-xu, Đấng Chăn Chiên lớn của bầy chiên, từ kẻ chết trở lại, bởi huyết của giao ước đời đời, làm cho anh em trọn vẹn trong mọi việc lành, để làm theo ý muốn Ngài, hành động trong anh em điều đẹp lòng Ngài, qua Chúa Giê-xu Christ, Đấng được vinh hiển đời đời vô cùng. A-men. Hê-bơ-rơ 13:20, 21.
CÁCH LÀM ĐIỀU THIỆN CHO NHIỀU NGƯỜI:
LỢI ÍCH CÔNG LÀ ĐỜI SỐNG CỦA NGƯỜI CƠ ĐỐC.
NHỮNG HƯỚNG DẪN VÀ ĐỘNG CƠ CHO VIỆC ĐÓ.
DÀNH CHO MỘT THÍNH GIẢ GỒM CÁC CÔNG DÂN LUÂN ĐÔN; VÀ ĐƯỢC XUẤT BẢN CHO HỌ VÌ THIẾU THỜI GIAN ĐỂ GIẢNG CHO HỌ.
“Đấng đã phó chính mình vì chúng ta, để chuộc chúng ta khỏi mọi sự gian ác, và làm cho sạch một dân thuộc riêng về Ngài, là dân sốt sắng về các việc lành.” — Tít 2:14.
GỬI CHO
CÁC THƯƠNG GIA THẬT SỰ LÀ CƠ ĐỐC NHÂN
VÀ CÁC CÔNG DÂN KHÁC CỦA LUÂN ĐÔN.
Vì bệnh tật của tôi, và sự ngăn cấm của các nhà cầm quyền, dường như cho tôi biết rằng công việc giảng dạy của tôi đã chấm dứt, nên chỗ ở của tôi giữa anh em, hay trong thế gian này, cũng không thể còn lâu nữa. Công việc mà tôi đã sống vì nó, tôi đã cho thế gian biết một cách bền lâu hơn những lời nói thoáng qua: đó là công việc mà những người nắm quyền chống lại, và, dường như, sẽ không còn chịu đựng nữa. Giáo lý mà lần cuối tôi đã chuẩn bị cho anh em là gì, tôi cho là thích hợp để mong muốn nhà in thuật lại cho anh em như thế này: không phải để biện hộ cho chính mình, cũng không phải để mô tả những người cho rằng giáo lý ấy đáng sáu tháng tù giam, nhưng để ở trong tay anh em như một sự khích lệ và hướng dẫn; vì công việc lớn lao của đời sống Cơ Đốc, được thực hiện một cách chân thành, sẽ chuẩn bị anh em cho sự an toàn, niềm vui, và vinh hiển mà Luân Đôn, nước Anh, hay trái đất sẽ không ban cho, và mà loài người hay ma quỷ không thể lấy khỏi anh em. Khi, nhờ sự công chính đáng giá của Đấng Christ, tình yêu thánh khiết của anh em và những việc lành của anh em đối với Ngài trong các anh em của Ngài sẽ khiến anh em trở nên những đối tượng vui mừng của lời phán ấy, “Hỡi những kẻ được phước, hãy đến hưởng nước thiên đàng,” v.v.; đây là đời sống không cần phải hối tiếc, như đã tiêu phí một cách vô ích.
Các bạn thân mến, trong lời từ biệt này, tôi xin gửi đến anh em lời cảm ơn chân thành nhất của tôi vì tình yêu thương và lòng tốt phi thường của anh em đối với chính tôi, và còn hơn thế nữa vì tình yêu thương của anh em đối với Đấng Christ, và đối với các đầy tớ của Ngài, những người đã cần sự giúp đỡ của anh em hơn. Đức Chúa Trời không phải là bất công mà quên công việc và lao khổ yêu thương của anh em. Anh em đã thăm viếng những người mà kẻ khác bỏ tù, và nuôi dưỡng những người mà kẻ khác đẩy vào cảnh thiếu thốn; và khi một số người không ngừng giảng dạy để gây thêm đau khổ cho chúng tôi, điều đó đã không dập tắt lòng bác ái vô tư của anh em. Đó đã là một sự thương xót không thể nói hết đối với tôi trong hầu hết mọi ngày của đời tôi, (khi tôi không nhận gì từ họ,) khi được biết một số lượng lớn như tôi đã
688 GỬI CÁC CÔNG DÂN LUÂN ĐÔN.
biết, những Cơ Đốc nhân nghiêm túc, khiêm nhường, thánh khiết, hay làm việc thiện, trong những người ấy tôi thấy rằng Đấng Christ có một dân được tuyển chọn, đặc biệt, hoàn toàn khác với thế gian hung bạo, kiêu ngạo, giả hình, ác độc, vô tín! Ôi, sự thân mật với những người như thế đã ngọt ngào biết bao đối với tôi, người mà thế gian ngu dốt đã ghét! Hầu hết họ đã về với Đấng Christ; tôi đang theo sau: chúng tôi để anh em ở đây chịu thử thách lâu hơn: có lẽ anh em có một chén đắng để uống; nhưng hãy trung tín cho đến chết, và Đấng Christ sẽ ban cho anh em mão triều thiên của sự sống. Lời của Đức Chúa Trời không bị trói buộc, và thành Giê-ru-sa-lem ở trên cao được tự do, nơi có hội đồng chung của các con trưởng, một đoàn vô số thiên sứ, linh hồn của những người công chính đã được hoàn thiện, cùng với Đấng Christ là Đầu vinh hiển của họ. Xin Chúa hướng dẫn, ban phước, và gìn giữ anh em. [1682.]
CÁCH LÀM ĐIỀU THIỆN CHO NHIỀU NGƯỜI;
LỢI ÍCH CÔNG LÀ ĐỜI SỐNG CỦA NGƯỜI CƠ ĐỐC.
GA-LA-TI 6:10.
VẬY, KHI CÒN CÓ DỊP TIỆN, CHÚNG TA HÃY LÀM ĐIỀU THIỆN CHO MỌI NGƯỜI, NHẤT LÀ CHO NHỮNG NGƯỜI TRONG NHÀ ĐỨC TIN.
Thiện là một tính từ có ý nghĩa cao nhất trong bất kỳ ngôn ngữ nào của loài người. Một số người nghĩ danh của Đức Chúa Trời bắt nguồn từ đó. Sự vĩ đại và khôn ngoan đều là những thuộc tính của Ngài, nhưng sự nhân từ là sự hoàn thiện, và là sự ngọt ngào đối với tạo vật. Đấng Christ dành riêng sự thiện cho Đức Chúa Trời để nói rằng Ngài là thiện, tức là, về bản chất, một cách nguyên thủy, và hoàn hảo, và ban phát khắp nơi: khi có lời rằng Đức Chúa Trời là tình yêu thương, ý nghĩa cũng như vậy, rằng Ngài là sự thiện hoàn hảo vô hạn, về bản chất, và về hiệu quả, và cuối cùng là đáng yêu mến.
Nhưng dù không một thuộc tính nào của Ngài, xét về tính chất riêng và sự hoàn hảo, là có thể truyền đạt được, (nếu không thì kẻ nào có một phần của thần tính hẳn phải có tất cả,) song Ngài in dấu hình ảnh và sự giống Ngài lên các công việc của Ngài; và dấu ấn của tình yêu thương và sự nhân từ của Ngài là phần chính của hình ảnh Ngài trên các thánh đồ của Ngài: đây chính là sự thánh khiết của họ; vì đây là phần chính của sự giống Ngài của họ, và sự dâng hiến cho Ngài: khi Đức Thánh Linh của sự nên thánh được mô tả trong Kinh Thánh, như được ban cho khi tin, điều đó có nghĩa là, sự nhận thức trung tín của chúng ta về tình yêu cứu chuộc, cứu rỗi của Đức Chúa Trời trong Đấng Christ là phương tiện mà Đức Thánh Linh của Đấng Christ sẽ ban phước, để tác động thói quen yêu thương thánh khiết đối với Đức Chúa Trời và loài người, thói quen ấy trở thành một bản tính mới và thiêng liêng cho linh hồn, và chính là sự nên thánh, và là nguyên tắc thật của một nếp sống thánh khiết, theo Phúc Âm. Và như người ta nói về Đức Chúa Trời, rằng Ngài là thiện, và làm điều thiện, thì mọi vật đều có khuynh hướng làm việc theo như bản tính của nó: Đấng Christ cho chúng ta biết cây tốt sẽ sinh trái tốt, v.v.; và chúng ta là công việc của Đức Chúa Trời, được dựng nên trong Chúa Giê-xu Christ để làm các việc lành, mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn trước cho chúng ta bước đi trong đó; Ê-phê-sô 2:10.
640 CÁCH LÀM ĐIỀU THIỆN CHO NHIỀU NGƯỜI.
Tuy nhiên loài người không làm điều thiện như mặt trời chiếu sáng, bởi một khuynh hướng tự nhiên hướng ra ngoài một cách tất yếu, nếu không thế gian đã không như hiện nay; nhưng như một tác nhân tự do, không bị quyết định trước, cần được ra lệnh bởi một luật pháp, và được thúc giục bởi vô số động cơ và lời khuyên nhủ; như Đức Thánh Linh dùng trong câu Kinh Thánh này.
Ở đây, 1. Làm điều thiện là bản chất của bổn phận. 2. Loài người là đối tượng. 3. Đối với mọi người là phạm vi. 4. Đặc biệt đối với những người trong nhà đức tin là sự hướng dẫn về thứ tự ưu tiên. 5. Và trong khi chúng ta còn có dịp tiện là thời điểm, bao gồm một động cơ để mau mắn. Một đề tài rộng lớn và tuyệt vời như vậy sẽ cần nhiều hơn thời gian được phân cho tôi để trình bày đầy đủ; vì vậy tôi sẽ chỉ giới hạn mình vào bổn phận được mở rộng — “Hãy làm điều thiện cho mọi người.”
Luận điểm. Làm điều thiện cho mọi người, là bổn phận của mọi người, mà mỗi Cơ Đốc nhân đặc biệt phải áp dụng cho mình.
Mọi người nên làm điều đó: Cơ Đốc nhân thật có thể làm điều đó, nhờ ân điển, và phải làm điều đó, và sẽ làm điều đó. Người tốt là một điều tốt chung; Đức Thánh Linh của Đấng Christ trong họ không phải là một nguyên tắc chết hay nhàn rỗi. Ngài khiến họ, theo từng mức độ của họ, trở thành muối của đất, và ánh sáng của thế gian; họ là những nhánh sai trái của cây nho thật. Mỗi ân điển đều dẫn đến việc làm lành, và đến ích lợi của toàn thân thể, mà mỗi chi thể riêng lẻ được tạo nên vì đó. Ngay cả những kẻ giả hình, như những chiếc chân gỗ, cũng có ích cho thân thể; nhưng mỗi chi thể sống càng hơn thế, trừ một số chi thể bị bệnh, những chi thể ấy có thể gây rắc rối và nguy hiểm hơn cả chân gỗ. Đó là dấu hiệu người ấy là một nhánh đã bị chặt và khô héo, khi người ấy ít quan tâm đến ai ngoài chính mình. Kẻ ác độc thù ghét điều thiện thật và thuộc linh; kẻ ngu dốt không biết phân biệt thiện với ác; kẻ lầm lạc lấy ác làm thiện, và sự giả dối làm lẽ thật; kẻ giả hình lười biếng ước muốn nhiều điều thiện, nhưng chỉ làm rất ít; kẻ giả hình chỉ chuộng hình thức, lễ nghi, tôn cao danh và hình ảnh của sự thiện; kẻ giả hình ham mê thế gian sẽ làm điều thiện nếu có thể làm một cách rẻ tiền, không mất mát hay đau khổ gì cho xác thịt mình; kẻ giả hình phóng túng viện cớ công đức của Đấng Christ chống lại sự cần thiết phải làm điều thiện, và trông mong được cứu vì Đấng Christ là tốt, dù chính mình khô cằn và vô đạo; và một số giáo sư ngu dốt đã dạy họ nói rằng, khi họ không tìm thấy đức tin thật, sự ăn năn, sự thánh khiết, hay sự vâng lời nào trong chính mình, thì chỉ cần tin rằng Đấng Christ đã tin và ăn năn thay cho họ, và đã thánh khiết và vâng lời thay cho họ là đủ. Thật vậy, Ngài đã thánh khiết và vâng lời vì những tín đồ ăn năn; không phải để khiến sự thánh khiết và vâng lời trở nên không cần thiết đối với họ, nhưng để khiến họ chân thành thánh khiết và vâng lời Ngài, và để miễn cho họ sự cần thiết của sự thánh khiết và vâng lời hoàn hảo ở đời này, điều cần thiết đối với những ai muốn được xưng công chính bởi luật pháp của việc làm, hay bởi sự vô tội. Như vậy mọi hạng người xấu đều có những sự chống đối việc làm điều thiện; nhưng đối với Cơ Đốc nhân chân thành
540 CÁCH LÀM ĐIỀU THIỆN CHO NHIỀU NGƯỜI.
điều đó trở nên tự nhiên; lòng người ấy hướng về đó; người ấy được tạo dựng, và
được cứu chuộc, và được nên thánh vì điều đó, như cây được tạo nên để sinh trái, người ấy nghiên cứu điều đó như nghề nghiệp và công việc chính mà người ấy sống vì nó; người ấy thức canh vì nó; phải, người ấy ngủ, và ăn, và uống vì nó; thậm chí để giúp thân thể mình phục vụ linh hồn mình, trong việc phục vụ Chúa ấy mà dân được chuộc riêng của Ngài đều sốt sắng về các việc lành; Tít 2:14. Mức độ của lòng sốt sắng làm điều thiện này là hết sức mình, với mọi tài năng trong ước muốn và nỗ lực chân thành; phạm vi của đối tượng là đối với mọi người, (dù không phải đối với mọi người như nhau,) tức là, đối với càng nhiều người càng tốt mà họ có thể làm.
Nhưng vì trật tự, chúng ta phải xem xét ở đây: —
I. “Mọi người” này có nghĩa là ai, và theo thứ tự nào.
II. Điều thiện là gì; và điều thiện mà chúng ta phải làm là gì. III. Người muốn làm điều thiện cho nhiều người phải có những phẩm chất nào.
IV. Người ấy phải tuân theo những quy tắc nào khi làm điều đó.
V. Những công việc nào phải được thực hiện bởi người muốn làm điều thiện cho nhiều người.
VI. Những động cơ nào nên thúc giục chúng ta thực hành. VII. Một số kết luận hữu ích từ luận điểm.
1. Làm điều thiện cho mọi người là đặc quyền của Đức Chúa Trời; khả năng của loài người sẽ không đạt tới đó. Nhưng “mọi người” của chúng ta là càng nhiều người càng tốt mà chúng ta có thể làm điều thiện cho. I. Đối với người thuộc mọi hạng, cao và thấp, giàu và nghèo, già và trẻ, thân quyến, láng giềng, người lạ, bạn bè, kẻ thù, người tốt, và người xấu; không trừ ai ở trong khả năng của chúng ta.
2. Không phải chỉ đối với một số ít, nhưng đối với càng nhiều người thuộc mọi hạng càng tốt mà chúng ta có thể; như người có ân điển thật vẫn muốn có thêm ân điển cho chính mình, thì người làm điều thiện cũng muốn làm thêm điều thiện; và người làm điều thiện cho một số người cũng muốn làm điều thiện cho nhiều người hơn nữa. Mọi điều thiện đều tiến triển, và hướng tới sự tăng trưởng và hoàn thiện: tại sao các tín đồ được nói là yêu mến và khao khát ngày Đấng Christ hiện đến, nếu không phải vì đó là ngày cưới lớn của Chiên Con, khi mọi người được tuyển chọn sẽ hoàn hảo trong xã hội thiên đàng của chúng ta? Và điều đó khiến ngày ấy trở nên đáng mong ước hơn cả ngày vinh hiển riêng của chúng ta lúc chết. Sự hoàn hảo của toàn thân thể càng thêm vào sự hoàn hảo của mỗi phần, vì đó là trạng thái hạnh phúc trong tình yêu thương hoàn hảo; và tình yêu thương khiến điều thiện của mỗi người chúng ta yêu trở nên ngọt ngào đối với chúng ta như điều thiện của chính mình; phải, khiến nó trở thành của chính mình; và rồi sự hoàn hảo và vinh hiển của mỗi thánh đồ sẽ là niềm vui và vinh hiển của chúng ta; và việc thấy tình yêu thương của từng người hiệp nhất trong một niềm vui và vinh hiển hoàn hảo, sẽ thêm vào niềm vui và vinh hiển của mỗi người. Và anh em có ngạc nhiên chăng nếu những tia lửa nhỏ bé của ân điển của chúng ta hướng tới cùng sự lan tỏa và nhân lên ấy; và nếu mỗi chi thể khao khát sự hoàn thiện của thân thể Đấng Christ? Ôi, điều này sẽ thêm vào niềm vui của mỗi Cơ Đốc nhân trung tín biết bao! Khi ấy sẽ không còn là một bầy nhỏ; không bị khinh rẻ vì sự khác biệt, cũng không bị che khuất trong đám đông của những kẻ tội lỗi vô đạo, cũng không bị làm nhục bởi
642 CÁCH LÀM ĐIỀU THIỆN CHO NHIỀU NGƯỜI.
những sự yếu đuối, hay những cuộc cãi vã nhỏ nhen giữa chúng ta, cũng không bị pha trộn với những kẻ giả hình; khi ấy sẽ không bị lấn át, hay bị chà đạp, và bị bắt bớ bởi quyền lực hay số đông của những kẻ thù ngu dốt. Hỡi Cơ Đốc nhân! Hãy tiếp tục làm điều thiện cho mọi người với lòng vui mừng, vì tất cả đều hướng tới việc làm nên thân thể của Đấng Christ, và chuẩn bị cho trạng thái và ngày vinh hiển ấy: mỗi linh hồn anh em hoán cải, mỗi viên gạch anh em đặt vào công trình, đều hướng tới việc làm nên nhà và thành của Đức Chúa Trời.
Nhưng như mọi chuyển động và hành động trước tiên tác động lên đối tượng gần nhất, thì hành động của chúng ta cũng vậy; và việc làm điều thiện phải theo thứ tự; trước hết chúng ta phải bắt đầu ở nhà với linh hồn và đời sống của chính mình; rồi đến những thân quyến gần nhất, và bạn bè, và người quen, và láng giềng; rồi đến các hội đoàn của chúng ta, Hội Thánh, và vương quốc, và cả thế gian. Nhưng hãy lưu ý rằng thứ tự thực hiện, và thứ tự đánh giá và ý định, khác nhau. Dù Đức Chúa Trời đặt những ngọn đèn nhỏ chỉ đủ soi cho một phòng, và dù chúng ta phải bắt đầu ở nhà, chúng ta phải quý trọng và mong muốn điều thiện của đám đông, của thành phố, và Hội Thánh, và cộng đồng nhiều hơn nữa; và không được đặt giới hạn nào cho những nỗ lực của chúng ta, ngoài giới hạn mà Đức Chúa Trời và sự bất lực đặt ra.
II. Nhưng điều thiện mà chúng ta phải làm là gì? Thiện là một thuộc tính của sự hiện hữu, và là sự hoàn hảo, hay sự tốt lành của nó: sự nhân từ của Đức Chúa Trời chính là sự hoàn hảo; và như Ngài là nguồn của sự hiện hữu, thì Ngài cũng là nguồn của sự nhân từ; và, vì vậy, sự nhân từ của Ngài được gọi là tình yêu thương, mà hành động cao nhất của nó là tình yêu thương chính mình một cách bản chất, vô cùng cao hơn tình yêu thương của Ngài đối với thế gian; nhưng tình yêu thương ấy vẫn là tình yêu thương ban phát, đã tạo dựng mọi vật đều tốt, và an nghỉ khi thấy mọi vật đều tốt. Và như Ngài là nguồn, thì cùng ý muốn hay tình yêu thương ấy là thước đo, và là mục đích của mọi điều thiện phát sinh. Ý niệm đầu tiên về sự thiện của tạo vật là sự phù hợp với ý muốn điều khiển của Đức Chúa Trời; nhưng ý niệm thứ hai là sự hoàn hảo của chính nó, mà, thật ra, cũng chỉ là cùng một sự phù hợp ấy.
Vì vậy, điều thiện thật mà chúng ta phải làm cho loài người, là khiến họ phù hợp với ý muốn điều khiển của Đức Chúa Trời, để họ được hạnh phúc trong ý muốn đẹp lòng của Đức Chúa Trời; và giúp họ đạt được mọi phương tiện cần thiết cho linh hồn và thân thể để đạt được điều đó; và điều này cho càng nhiều người càng tốt mà chúng ta có thể.
III. Các quy tắc để xét đoán và làm điều thiện là những điều này: — 1. Điều thiện lớn nhất là điều thuộc về lợi ích lớn nhất của Đức Chúa Trời; và lợi ích của Ngài là vinh hiển của Ngài, và sự hoàn thành ý muốn đã được hoàn tất của Ngài.
2. Vì vậy, điều thiện của thế gian, của Hội Thánh, của các quốc gia, của đám đông, thì lớn hơn điều thiện của số ít.
3. Điều thiện của linh hồn thì lớn hơn điều thiện của thân thể.
4. Việc tránh điều ác lớn nhất thì tốt hơn việc tránh điều ác nhỏ hơn.
5. Điều thiện đời đời thì tốt hơn điều thiện ngắn ngủi.
6. Điều thiện phổ quát, không để lại điều ác nào, thì tốt hơn điều thiện riêng lẻ.
CÁCH LÀM ĐIỀU THIỆN CHO NHIỀU NGƯỜI. 643
7. Điều thiện tốt nhất, xét về phương tiện, là điều dẫn đến mục đích nhiều nhất.
8. Không có điều thiện trần gian nào mà không pha trộn với một điều ác nào đó, cũng không có lợi ích nào mà không có một bất tiện hay thiệt hại nào đó.
9. Không được phạm tội vì bất kỳ điều thiện nào.
10. Một số việc có thể được làm vì điều thiện mà nếu không vì điều thiện mà chúng được làm vì đó thì sẽ là tội lỗi. Sẽ là tội lỗi nếu đưa tiền của bạn cho một tên cướp, nếu không phải để cứu mạng sống của bạn, hay một lợi ích nào khác: sẽ là tội lỗi nếu làm một số việc trong ngày của Chúa, mà sự cần thiết, hay một điều thiện lớn hơn, có thể khiến trở thành bổn phận: việc tự vệ của chính bạn có thể khiến việc đánh người khác trở thành bổn phận, điều mà nếu không thì sẽ là tội lỗi.
11. Trong những trường hợp như vậy cần có sự khôn ngoan lớn và sự vô tư để biết điều thiện hay điều ác chiếm ưu thế; và một phần lớn các hành động trong đời sống của chúng ta phải được điều khiển bởi sự khôn ngoan ấy, nếu không chúng sẽ trở thành tội lỗi.
12. Vì vậy, việc khuyên bảo người ta, như một nhà tư vấn khôn ngoan, khéo léo, và trung tín, là một phần không nhỏ trong bổn phận của người mục sư.
IV. Làm điều thiện cho loài người đòi hỏi nhiều phẩm chất tuyệt vời: việc này khác xa với việc mà ai cũng làm được, đến nỗi chúng ta nên vui mừng nếu phần lớn nhân loại không làm hại nhiều hơn làm thiện.
1. Người muốn làm điều thiện cho quê hương mình, phải biết điều gì là thiện, và điều gì là xấu: tình yêu của kẻ dại gây hại: người ấy không biết cách dùng nó: người ấy sẽ yêu bạn đến chết, như một thầy thuốc thiếu kỹ năng yêu bệnh nhân thân thiết nhất của mình; hay yêu bạn vào tai họa, như những kẻ yêu đương cuồng si thường làm cho nhau. Đây là kẻ thù lớn của hòa bình nhân loại — người ta không biết phân biệt thiện với ác; giống như người đã giết con trai mình, tưởng nó là kẻ trộm; hay như những binh sĩ tan tác, vì lầm lẫn mà chạy vào quân đội của kẻ thù. Tính ác độc và sự lầm lạc gây ra công việc điên rồ và thảm thương trong thế gian, và tệ hại nhất nơi những người đáng lẽ phải khôn ngoan nhất, và là những công cụ lớn nhất của lợi ích công: Kinh Thánh không lầm lẫn, khi nói về những kẻ thù và kẻ ghét Đức Chúa Trời; và phần lớn thế gian là những kẻ thù công khai của Đấng Christ: người Do Thái đã đóng đinh Ngài như một kẻ thù của Sê-sa, và của sự an toàn của luật pháp và quê hương họ; và nếu chúng ta có thể xét đoán theo sự thù ghét của họ đối với sự thánh khiết, thì Đức Thánh Linh của Đấng Christ bị coi là một kẻ thù không thể chịu nổi bởi không ít người mang danh Cơ Đốc nhân: các luật pháp của Đấng Christ bị xét là quá nghiêm khắc: những kẻ giả hình cúi mình trước Ngài, và ghét các luật pháp của Ngài, gọi những người chỉ nghiêm túc trong việc thực hành Cơ Đốc giáo là kẻ giả hình, và ghét những ai có tôn giáo nhiều hơn lời khen ngợi, lễ nghi, và những lời nói định sẵn: hình ảnh của một Cơ Đốc nhân và một mục sư được dựng lên trong sự đối lập hiếu chiến với những người thật sự là Cơ Đốc nhân và mục sư: nếu những người được kêu gọi vào chức vụ thánh
644 CÁCH LÀM ĐIỀU THIỆN CHO NHIỀU NGƯỜI.
muốn cứu linh hồn một cách nghiêm túc, và kéo họ ra khỏi lửa, và đi xa hơn sự phô trương và công việc sân khấu, họ bị coi là những người không thể chịu nổi nhất trên thế gian: Ê-li bị coi là kẻ gây rối cho Y-sơ-ra-ên, và Phao-lô bị coi là kẻ gây hại, hay xúi giục nổi loạn, và các sứ đồ bị coi là rác rưởi của mọi sự. Nhiều vị tử đạo đã chết bởi lửa, vì tìm cách cứu người ta khỏi lửa của địa ngục; và khi thế gian điên loạn đang ở tình trạng này, thì có thể trông đợi điều thiện gì từ những người như vậy? Khi những người, được gọi là Cơ Đốc nhân, ghét và chống đối Đức Chúa Trời, Đấng Christ, Đức Thánh Linh, Đấng mà họ đã thề nguyện trong lễ báp-têm; khi sự say rượu, và gian dâm, và thề dối, và nói dối, và mọi sự trụy lạc, bị coi là thân thiện và có thể dung thứ hơn việc thờ phượng Đức Chúa Trời một cách nghiêm túc nhất, và vâng lời các luật pháp của Ngài, và tránh tội lỗi; nói tóm lại, khi điều thiện lớn nhất bị coi là điều ác không thể chịu nổi, anh em có thể biết mình có thể trông đợi điều thiện gì từ những người như vậy.
Tất cả họ sẽ nói với anh em rằng chúng ta phải yêu Đức Chúa Trời trên hết mọi sự, và yêu người lân cận như chính mình; nhưng việc chống lại lời Ngài, và sự thờ phượng Ngài, và các đầy tớ của Ngài, chỉ là một biểu hiện tồi tệ của tình yêu thương của họ đối với Đức Chúa Trời; và việc tìm cách hủy diệt họ, vì họ không chịu phạm tội, là một biểu hiện tồi tệ của tình yêu thương đối với người lân cận. Khi người ta xét đoán thiện và ác như Sa-tan dạy họ, và như tính kiêu ngạo ích kỷ và lợi ích thế gian khiến họ nghiêng về, thì có gì lạ nếu tình yêu thương như vậy đã giết chết ba mươi nghìn, hay bốn mươi nghìn người cùng một lúc, ở nước Pháp, và hai trăm nghìn người ở Ái Nhĩ Lan, và đã làm cho thế gian Cơ Đốc đầy dẫy máu tôn giáo! Chỉ cần đọc những lịch sử thảm thương về những tranh chấp của Hội Thánh trong một nghìn ba trăm năm, những câu chuyện về chiến tranh và bắt bớ lẫn nhau của họ, những dòng máu đã đổ ra ở phương đông và phương tây, tòa án dị giáo, và những luật pháp đẫm máu vẫn còn được duy trì, và tất cả điều này được coi là việc thiện, và được làm trong tình yêu thương, thì anh em sẽ nghĩ rằng hệ thống giáo phẩm La Mã thánh thiêng ấy tin rằng Đấng Christ đã dẹp bỏ việc dâng thú vật theo luật pháp, để thay vào đó Ngài có máu của loài người; và rằng Đấng đòi hỏi các môn đồ của Ngài phải hy sinh mạng sống vì Ngài, lại muốn duy trì một hàng tư tế để dâng mạng sống của họ cho Ngài, những người không chịu cố ý vi phạm các luật pháp của Ngài. Và tất cả điều này chỉ như Đấng Christ đã báo trước cho chúng ta, rằng các đầy tớ của Ngài sẽ bị giết như một việc phụng sự Đức Chúa Trời. Không có gì lạ nếu những người như vậy dâng cho Đức Chúa Trời một thứ phụng sự lố bịch, giả tạo, và thờ phượng Ngài một cách vô ích, bằng công việc môi miệng vô hồn, theo truyền thống của loài người, khi họ dám dâng các thánh đồ cho Chúa của các thánh đồ, và làm yên lương tâm mình bằng cách gọi họ là những gì mà chính họ là. Nhưng để tôn vinh sự thiện, và làm xấu hổ tội lỗi, để cho thấy rằng họ phạm tội chống lại ánh sáng của bản tính, họ đặt tên ác lên điều thiện trước khi họ dám công khai chống đối và bắt bớ điều thiện; và họ đặt tên thiện lên điều ác trước khi họ dám bảo vệ và biện hộ cho điều ác.
Nhưng, than ôi! Không chỉ những kẻ vô đạo gây hại, khi nghĩ
CÁCH LÀM ĐIỀU THIỆN CHO NHIỀU NGƯỜI. 645
một cách sai lầm rằng đó là điều thiện. Hội Thánh chịu đựng biết bao bởi những người ấy trong khi họ theo đuổi những sai lầm của mình, những người ấy tuy vậy vẫn làm nhiều điều thiện trong việc thúc đẩy lẽ thật chung mà các Cơ Đốc nhân đều đồng ý!
2. Người muốn làm điều thiện cho mọi người hay nhiều người, phải có tình yêu thương chân thật đối với họ. Sự thù ghét gây hại, và sự bỏ bê thì vô ích. Tình yêu thương là nguồn tự nhiên của lòng nhân từ. Tình yêu thương tha thiết khao khát làm điều thiện, và vui thích trong việc làm điều đó; nó khiến nhiều người trở nên như một, và sẵn sàng giúp đỡ người khác như mỗi chi thể của thân thể sẵn sàng giúp các chi thể còn lại. Tình yêu thương khiến những nhu cầu, đau khổ, và buồn phiền của người khác trở thành của chính mình: và ai lại không sẵn lòng giúp chính mình? Tình yêu thương là một nguyên tắc sẵn sàng, tích cực, khéo léo, và bền bỉ; nó nghiên cứu để làm điều thiện, và vẫn muốn làm nhiều hơn nữa: nó nhẫn nhục với những yếu đuối của người khác, mà những kẻ không có tình yêu thương lại phóng đại thành điều đáng ghét, và biến chúng thành cớ cho mọi sự bỏ bê của họ, và thành cớ cho mọi sự tàn ác của họ. Anh em có thể biến tất cả những kẻ nói xấu, nói hành, chửi rủa, khinh rẻ, bắt bớ, thành những người yêu người lân cận như chính mình, anh em có thể dễ dàng xét đoán hiệu quả sẽ ra sao; và liệu họ có chửi rủa, hay bắt bớ, hay bỏ tù, hay hủy hoại chính mình, hay nghiên cứu cách làm cho chính mình trở nên đáng ghét, hay dấy lên những nhân chứng dối trá chống lại chính mình chăng.
3. Phải, người muốn làm điều thiện cho nhiều người, phải yêu nhiều người hơn chính mình, và đặt lợi ích chung cao hơn nhiều so với lợi ích của chính mình, và tìm kiếm lợi ích của chính mình trong phúc lợi chung. Người yêu điều thiện, vì nó là điều thiện, sẽ yêu điều tốt nhất hơn hết; và một người La Mã già trung thực hẳn đã gọi kẻ nào đặt tài sản hay mạng sống của mình trước phúc lợi chung là một con thú không xứng đáng. Sẵn sàng làm, chịu đựng, hay chết, vì quê hương mình, là một đức tính mà mọi người đều ca ngợi. Một người hẹp hòi, ích kỷ sẽ phục vụ người khác không xa hơn việc phục vụ chính mình, hay, ít nhất, sẽ đứng vững cùng với sự an toàn hay thịnh vượng của chính mình. Người ấy sẽ xoay như chong chóng gió, và theo phe những người ủng hộ lợi ích thế gian của mình. Tôi thừa nhận rằng Đức Chúa Trời thường dùng những người như vậy cho lợi ích chung; nhưng đó là bằng cách dấy lên những mối nguy hiểm như sẽ nhấn chìm họ cùng với con tàu, và không để lại cho họ hy vọng lớn nào để thoát thân bằng sự phản bội, hay bằng cách cho phép những sự gian ác như đe dọa lợi ích của chính họ. Một người cha tham lam có thể chống lại cờ bạc và sự hoang phí nơi con cái mình: người đời khôn ngoan trong thế hệ của họ: nhiều người (có đất đai của tu viện) sẽ chống lại Giáo hội La Mã; và ngay cả những kẻ vô thần, và những người phóng túng, cũng có thể không muốn làm nô lệ cho các linh mục chính trị, và chịu sự xưng tội, và có lẽ cả tòa án dị giáo; và những ai chưa tự đắm mình vào sự điên rồ hay những ảo tưởng thô thiển, sẽ không muốn dựng lên một quyền tài phán ngoại quốc, và trở thành thần dân của một linh mục không quen biết, nếu họ có thể tránh được. Đức Chúa Trời thường dùng tật xấu chống lại tật xấu; và nếu không có người thế gian, ích kỷ nào là người giúp đỡ của quê hương hay Hội Thánh, thì quê hương hay Hội Thánh ấy phải chịu khổ, hay trông cậy vào phép lạ.
Nhưng vẫn còn quá nhiều điều không thể tin cậy nơi những người ấy, vì
646 CÁCH LÀM ĐIỀU THIỆN CHO NHIỀU NGƯỜI.
lợi ích riêng của họ phải đứng hay ngã cùng với lợi ích chung. Nếu Đức Chúa Trời, và thiên đàng, và lương tâm, không mạnh mẽ hơn đối với một người so với lợi ích thế gian, thì đừng tin cậy người ấy khi chống lại dòng chảy và thủy triều, hay khi người ấy nghĩ rằng mình có thể làm một cuộc đổi chác tốt hơn cho chính mình. Kẻ nào bán thiên đàng và Đấng Christ để lấy thế gian, cũng sẽ bán anh em để lấy thế gian, và bán tôn giáo, lẽ thật, và sự trung thực để lấy thế gian; và nếu người ấy thoát khỏi ở đây số phận của A-hi-tô-phe và Giu-đa, người ấy sẽ liều lĩnh với mọi điều ngoài tầm mắt. Đấng Christ là vị ân nhân lớn cho thế gian, và là thầy dạy tuyệt vời nhất về tình yêu thương, và sự từ bỏ chính mình, và sự khinh rẻ thế gian, cho mọi người muốn noi theo Ngài trong việc làm điều thiện cho nhiều người.
4. Người muốn làm nhiều điều thiện phải chính mình là người tốt. Hãy làm cho cây tốt, nếu bạn muốn có trái tốt. Hành động theo sau bản chất, một người xấu là kẻ thù của điều thiện lớn nhất mà người ấy nên làm. Tính ác độc ghê tởm lòng tin kính nghiêm túc; và người như vậy sẽ thúc đẩy nó sao được? Nếu Ê-li là người làm phép lạ, người ấy sẽ nghe, “Ngươi đã tìm được ta, hỡi kẻ thù của ta!” Và Mi-chê sẽ nghe, “Ta ghét hắn, vì hắn không nói tiên tri điều tốt về ta, nhưng nói điều ác? Hãy nuôi hắn bằng bánh và nước của sự hoạn nạn.”
Và một người xấu, nếu tình cờ tham gia vào một chính nghĩa tốt, vẫn bị những người biết người ấy nghi ngờ. Họ không thể tin cậy người ấy, vì người ấy là nô lệ của dục vọng, và của những cám dỗ mạnh mẽ, và là kẻ thù bí mật của lợi ích thật của quê hương mình. Than ôi! Ngay cả những người tốt nhất cũng khó mà tin cậy được xa, vì họ dễ sai lầm do yếu đuối; vậy thì có thể hy vọng gì ít ỏi từ những kẻ gian ác!
4. Người muốn làm nhiều điều thiện trong thế gian, phải được trang bị những khả năng chín chắn, đặc biệt là sự khôn ngoan và kỹ năng trong việc biết khi nào, và đối với ai, và làm thế nào để làm điều đó. Không có điều này, người ấy sẽ gây hại nhiều hơn làm thiện. Ngay cả những người tốt, khi họ đã làm nhiều điều thiện, bởi một sai lầm nào đó, bị cám dỗ bởi những tàn dư của tính ích kỷ và kiêu ngạo, và bởi sự hấp tấp thiếu kỹ năng, đã phá hủy mọi điều thiện họ đã làm, và gây hại nhiều như những kẻ thù gian ác. Việc làm điều thiện cho công chúng cần rất nhiều điều, và rất nhiều cạm bẫy phải tránh, đến nỗi những người hấp tấp, tự phụ, nửa khôn nửa dại hiếm khi làm được nhiều, trừ khi dưới sự hướng dẫn của những người khôn ngoan hơn.
6. Người muốn trở thành một phước lành công cho thế gian, phải có một tầm nhìn rất rộng, và thấy tình trạng của cả thế gian, và tiên đoán điều gì có thể xảy ra. Người ấy không được sống như thể khu phố của mình là cả xứ, hay quê hương hay đảng phái của mình là cả Hội Thánh, hay cả thế gian: người ấy phải biết mọi hành động của chúng ta có liên hệ gì với các quốc gia khác, và với toàn thể Hội Thánh của Đấng Christ trên đất. Việc thiếu tầm nhìn phổ quát này lôi cuốn nhiều người vào những bè phái hay xét đoán và chia rẽ, những người ấy sẽ ghê tởm con đường ấy nếu họ biết trường hợp của toàn thể Hội Thánh và thế gian.
Và chúng ta không được chỉ nhìn vào lợi ích hay lợi thế hiện tại, nhưng phải tiên đoán hành động của chúng ta sẽ trông ra sao về sau, và những thay đổi nào
CÁCH LÀM ĐIỀU THIỆN CHO NHIỀU NGƯỜI. 647
có thể đặt chúng dưới những xét đoán khác, và những kết quả nào có thể đến với hậu thế. Nhiều thứ gây ra cái chết mà lại đem lại sự dễ chịu hiện tại cho bệnh nhân.
7. Người muốn làm điều thiện cho nhiều người phải có lòng can đảm Cơ Đốc, và không nản lòng trước những khó khăn và sự chống đối. Người ấy phải phục vụ Đức Chúa Trời vì lợi ích của loài người với quyết tâm tuyệt đối, và không với những sự giữ lại của kẻ giả hình. Người ấy phải được trang bị sự nhẫn nhục chống lại không chỉ sự ác độc của kẻ thù, mà cả sự vô ơn của bạn bè. Những sự dại dột, những cuộc cãi vã, những cuộc nổi loạn, và chia rẽ, và thường là sự lạm dụng, của những người mà người ấy muốn làm điều thiện cho, không được thắng hơn người ấy. Người ấy phải bắt chước Đức Chúa Trời, và làm điều thiện cho kẻ ác, và chúc phước cho những kẻ rủa sả mình, và cầu nguyện cho những kẻ ngược đãi mình một cách ác độc. Người ấy không được hứa hẹn với mình nhiều thành công hơn Đức Chúa Trời đã hứa cho mình, cũng không được tuyệt vọng và quay lại trong nản lòng; nhưng lương tâm phải đưa người ấy tiến tới cuối cùng qua mọi sự, bất kể điều gì xảy đến với người ấy.
8. Vì vậy người ấy phải trông đợi phần thưởng của mình từ Đức Chúa Trời, và không trông đợi quá nhiều từ loài người. Loài người thì bất lực, hay thay đổi, và không chắc chắn; lợi ích của họ và nhiều tai nạn có thể thay đổi họ. Đám đông có nhiều tâm trí và tính khí; và nếu bạn làm vui lòng một số người, bạn sẽ làm phật lòng những người khác; và thật khó mà làm vui lòng ngay cả một người lâu dài. Một số người lớn sẽ không vui lòng, trừ khi bạn đặt ý muốn của họ trước ý muốn của Đức Chúa Trời, lợi ích của quê hương bạn, và sự cứu rỗi của chính bạn. Những người nghèo thì quá đông và quá thiếu thốn, đến nỗi không ai có thể đáp ứng những mong muốn của họ. Nếu bạn cho hai mươi bảng Anh cho hai mươi người nghèo, thì bốn mươi hay một trăm người, những người mong đợi điều tương tự, sẽ lầm bầm với bạn, và không hài lòng. Có người nào đã làm quá nhiều điều thiện trong thế gian mà không bị một số người cáo buộc, như thể người ấy là kẻ tham lam hay kẻ gây hại chăng?
Vì vậy, người muốn làm nhiều điều thiện, phải tin chắc vào đời sau, và phải làm điều mình làm như công việc của Đức Chúa Trời, trong sự vâng lời Ngài, và trông đợi phần thưởng của mình ở thiên đàng, chứ không như kẻ giả hình, trông đợi sự khen ngợi của loài người, càng không như người thế gian, trông đợi lợi ích tạm thời. Người ấy không được ngạc nhiên nếu mình được thưởng như Sô-cơ-rát đã được thưởng ở A-thên, và như Đấng Christ và các sứ đồ của Ngài đã được thưởng trong thế gian. Themistocles ví mình như một cây ăn trái lớn, mà người ta chạy đến trú ẩn dưới nó trong cơn bão; và khi bão qua đi, họ ném đá và gậy vào nó, để đánh rụng trái của nó. Đừng tính đến phần thưởng từ loài người, nhưng từ Đức Chúa Trời.
Từ những điều đã nói, anh em có thể nhận thấy những trở ngại lớn cho việc làm điều thiện cho nhiều người là gì, mà những trở ngại ấy phải được vượt qua.
i. Một, và tệ nhất, là tính ác độc, tức là sự thù địch đối với điều thiện thuộc linh; vì ai sẽ thúc đẩy điều mình chống lại?
ii. Một trở ngại khác là sự vô tín đối với các mệnh lệnh và lời hứa của Đức Chúa Trời, khi
648 CÁCH LÀM ĐIỀU THIỆN CHO NHIỀU NGƯỜI.
người ta không coi mình là thần dân và quản gia của Ngài, cũng không coi lời hứa của Ngài là sự bảo đảm tốt cho phần thưởng của họ.
iii. Một trở ngại khác là tội ích kỷ đã nói trước, tội này khiến bản thân một người trở thành tình yêu và sự quan tâm chính của người ấy, và quan trọng đối với người ấy hơn lợi ích của Đấng Christ, hay Hội Thánh hay vương quốc.
iv. Một trở ngại khác là quan niệm sai lầm rằng một người bị bắt buộc phải lo liệu cho con cái và thân quyến của mình đến nỗi mọi thứ người ấy có thể kiếm được, dù giàu có đến đâu, cũng phải để lại để làm cho họ giàu có, ngoại trừ một phần nhỏ không đáng kể.
v. Một trở ngại khác là sự bỏ bê lớn của cha mẹ trong việc chuẩn bị con cái mình để trở nên có ích cho cộng đồng, mà chỉ để sống thịnh vượng cho chính mình. 1. Con cái nên được dạy càng nhiều càng tốt để trở thành những người có hiểu biết, và có những kỹ năng như có thể khiến chúng trở nên hữu ích. 2. Và đặc biệt là trở nên thật sự tin kính; vì khi ấy chúng sẽ dâng mình để làm điều thiện, trong tình yêu thương và sự vâng lời đối với Đức Chúa Trời. 3. Chúng nên được dạy thế nào là làm chi thể của các hội đoàn, và chúng nợ bổn phận gì đối với Hội Thánh và nhà nước, và phần lớn bổn phận của chúng nằm trong việc quan tâm đến lợi ích chung là bao nhiêu, và sống chỉ cho chính mình là tội lỗi và đáng bị hư mất biết bao, và tính ích kỷ này là tổng số của mọi sự gian ác biết bao. 4. Những nghề nghiệp nên được chọn cho chúng mà chúng thích hợp nhất, và trong đó chúng có thể làm nhiều điều thiện công nhất.
vi. Và một tính khí nhút nhát, hèn nhát là một trở ngại lớn cho lợi ích công; vì những người như vậy sẽ luôn theo con đường tự cứu mình, và sợ những nguy hiểm đi kèm với những bổn phận lớn nhất. Nếu họ được kêu gọi đến sự rộng rãi, họ sẽ sợ rằng chính mình sẽ thiếu thốn. Trong mọi bổn phận tốn kém hay nguy hiểm sẽ luôn có một con sư tử trên đường của họ. Họ không thể tin cậy Đức Chúa Trời; và không có gì lạ, khi ấy, nếu chính họ cũng không đáng tin cậy.
vii. Cuối cùng, sự lười biếng và nhàn rỗi là những kẻ thù thường trực của việc làm lành. Có hai hạng người đặc biệt phạm tội này; một, và là hạng tốt hơn, là một số người tin kính, những người nghĩ rằng công việc của họ chỉ là với Đức Chúa Trời và lòng mình, và rằng nếu họ có thể dành mọi thời gian cho sự suy ngẫm, cầu nguyện, và những bài tập tương tự, thì đó sẽ là loại đời sống tốt nhất trên đất. Trong số những người theo Giáo hội La Mã, vô số người, bởi quan niệm này, trở thành tu sĩ nam và tu sĩ nữ. Trong số chúng ta, những người như vậy dành mọi thời gian để nghe giảng, và đọc, và suy ngẫm, và cầu nguyện, và những bài tập tôn giáo tương tự hướng về Đức Chúa Trời, nếu họ đủ giàu để sống mà không cần lao động thân thể; và tấm gương của Ma-ri và Mác-tha, họ nghĩ, sẽ biện hộ cho điều này.
Tôi biết đây không phải là lỗi thông thường. Những kẻ gian ác có tâm trí hoàn toàn khác. Và tôi không biết người nào có thể làm quá nhiều để cứu linh hồn mình; nhưng chúng ta có thể làm một loại công việc của mình quá nhiều đến nỗi bỏ bê những phần khác. Chúng ta có linh hồn trong xác thịt và cả hai phần đều có
CÁCH LÀM ĐIỀU THIỆN CHO NHIỀU NGƯỜI. 649
sự cần thiết và công việc riêng của chúng. Ma-ri đã làm điều gì khác ngoài việc nghe, dù bà hết sức coi trọng việc nghe trong thời điểm của nó. Và không ai được tạo dựng chỉ cho chính mình. Anh em cảm thấy những bài tập tôn giáo làm ích cho anh em; nhưng anh em làm điều thiện gì cho người khác? Tôi thừa nhận lời cầu nguyện của một tu sĩ cho người khác là một việc thiện. Nhưng Đức Chúa Trời muốn việc cầu nguyện và nỗ lực đi cùng nhau, cả cho chính anh em và cho người khác. Chỉ cầu nguyện Đức Chúa Trời để cứu giúp người nghèo, và dạy dỗ con cái anh em, và hướng dẫn kẻ ngu dốt, sẽ không miễn cho anh em khỏi việc cứu giúp, dạy dỗ, hay hướng dẫn họ. Phải, và điều thiện của chính anh em sẽ đến tốt nhất qua sự vâng lời đầy đủ nhất của anh em đối với Đức Chúa Trời. Hãy làm điều Ngài truyền cho anh em, và Ngài sẽ lo liệu cho sự cứu rỗi của anh em. Đường lối riêng của anh em có vẻ tốt nhất, nhưng sẽ không chứng tỏ là tốt nhất: nó sẽ chỉ ném anh em vào sự u sầu và bất lực cuối cùng. “Sáu ngày ngươi sẽ làm việc,” còn hơn là một sự cho phép. Đó là quy tắc của sứ đồ Phao-lô, “Ai không muốn làm việc, (nếu có thể,) thì cũng đừng ăn;” và chính mẹ của Vua Sa-lô-môn đã dạy ông mô tả về người đàn bà đức hạnh, (Châm Ngôn 22:27.) “Nàng không ăn bánh của sự nhàn rỗi.” Đức Chúa Trời muốn lòng thương xót và sự vâng lời hơn là của lễ. Lời phán xét trong ngày phán xét là về việc làm cho Đấng Christ trong các chi thể của Ngài, (Ma-thi-ơ 25.) khi nhiều người nghe nhiều, và nói tiên tri, sẽ bị loại ra; Ma-thi-ơ 7:21. Làm điều thiện là con đường chắc chắn nhất để nhận điều thiện. Các bổn phận của bảng thứ nhất và bảng thứ hai phải đi cùng nhau. Kẻ nào không sốt sắng làm điều thiện, cũng như nhận điều thiện, thì không có bản tính đặc biệt của bầy chiên của Đấng Christ; (Tít 2:14.) và lòng sốt sắng sẽ siêng năng, chứ không lười biếng.
Hạng người nhàn rỗi còn lại là những người giàu có, vô đạo, ham mê thế gian, những người sống như thể Đức Chúa Trời ban cho họ sự dư dật chỉ để không làm gì khác ngoài việc nuông chiều xác thịt của chính mình, và nuôi dưỡng sự khoái lạc của chính mình và của người khác. Họ nghĩ rằng những người giàu sang và danh vọng có thể hợp pháp dành thời gian cho sự nhàn rỗi, tức là, trong tội lỗi của Sô-đôm, (Ê-xê-chi-ên 16:49.) như thể Đức Chúa Trời trông đợi ít nơi người mà Ngài ban cho nhiều nhất. Những lãnh chúa và phu nhân có biết bao ít lương tâm về một giờ nhàn rỗi, hay một đời nhàn rỗi! Khi lao động của người nghèo có khuynh hướng đến lợi ích chung như vậy, thì người giàu, bởi sự xa xỉ, dâng cho xác thịt những hoa trái của lao động của người khác; và thay vì sống trong bất kỳ việc làm có ích nào, lại ăn nuốt điều mà hàng nghìn người lao động vì nó.
Không phải sự lao động cực nhọc của đám đông mà chúng ta cho là bổn phận của mọi người giàu; nhưng sự nhàn rỗi và vô ích là tội lỗi nơi người giàu nhất. Bất kỳ ai trong họ cũng có thể tìm đủ việc thiện thích hợp cho mình, nếu họ sẵn lòng. Con cái, và đầy tớ, và bạn bè, và láng giềng, và tá điền, đều có linh hồn và thân thể cần sự giúp đỡ của họ. Không ai có thể nói, ‘Đức Chúa Trời không tìm cho chúng ta việc gì để làm,’ hay rằng Đức Chúa Trời
đã ban cho họ nhiều thời gian hay của cải hơn mức họ có ích lợi để dùng.
Họ ít nghĩ đến việc, chẳng bao lâu nữa, phải khai trình về mọi thời gian và tài sản, và bị xét đoán theo các việc làm của mình:
650 CÁCH LÀM ĐIỀU THIỆN CHO NHIỀU NGƯỜI.
và chính xác thịt của họ thường trả giá đắt cho sự dễ dãi và khoái lạc của nó, bằng những đau đớn và bệnh tật mà Đức Chúa Trời đã sắp đặt phù hợp với tội lỗi của họ; và những điều ấy thường rút ngắn những đời sống mà họ không dùng tốt hơn, hay cướp họ đi khỏi thời gian và của cải mà họ đã tiêu phí để chuẩn bị nhiên liệu cho địa ngục, và thức ăn cho con sâu không bao giờ chết.
V. Nhưng một người phải làm gì mới có thể làm điều lành cho tất cả mọi người, hay cho nhiều người? Có một số việc lành có xu hướng đem lại điều tốt cho nhiều người hơn hẳn những việc khác: tôi sẽ nêu ra cho bạn một số việc trong đó.
i. Hãy làm hết sức mình để giúp đỡ thân thể con người, nhằm hướng đến điều lành lớn hơn cho linh hồn họ. Nếu bản tính không được nuôi dưỡng, con người sẽ không có khả năng nhận lãnh điều lành nào khác. Chúng ta cầu xin bánh hằng ngày trước khi cầu xin sự tha thứ và các phước lành thuộc linh, không phải vì bánh quan trọng hơn, nhưng vì bản tính được đặt trước ân điển; và chúng ta không thể là Cơ Đốc nhân nếu chúng ta không phải là con người. Đức Chúa Trời đã đặt linh hồn vào trong thân thể đến nỗi điều lành hay điều ác sẽ đi vào linh hồn qua các giác quan của thân thể. Chính bằng con đường này Đức Chúa Trời ban nhiều phước lành của Ngài, và bằng con đường này Ngài thi hành sự sửa phạt của Ngài: những mục sư có khả năng và sẵn lòng rộng rãi đã kinh nghiệm rất nhiều rằng lòng nhân từ và sự hào phóng đối với thân thể con người mở tai họ ra để nghe lời khuyên, và khiến họ sẵn lòng nghe sự dạy dỗ: những người ở Pháp, hiện đang thử thách tôn giáo của con người trên thị trường, và đang làm việc với tiền trong một tay và gươm trong tay kia, hiểu rằng điều này là đúng. Mọi người đều cảm nhận được đau đớn hay vui sướng, điều lành hay điều ác đối với xác thịt, trước khi họ cảm nhận được điều gì là cần thiết cho linh hồn mình. Vì vậy bạn phải nói với phía có thể nghe, và tác động lên phần có cảm giác, nếu bạn muốn làm điều lành.
Ngoài ra, lòng từ thiện của bạn có thể loại bỏ nhiều trở ngại và cám dỗ lớn. Thật không dễ để giữ những tư tưởng thiên thượng trong tâm trí bạn, và nhất là để vui thích trong Đức Chúa Trời, và giữ hương vị của luật pháp Ngài trong lòng bạn, trong khi những nhu cầu bức bách đang kéo tâm trí bạn đi chỗ khác, và làm xáo trộn nó bằng những cảm xúc phiền toái. Chịu đói đôi chút, và mặc quần áo tồi tàn, thì không mấy khó khăn; nhưng khi có một gia đình phải chu cấp, một người vợ và con cái bất mãn phải làm cho thỏa lòng, tiền thuê nhà và nợ nần cùng các khoản đòi hỏi chưa trả, thì phải là một Cơ Đốc nhân xuất sắc mới có thể sống thỏa lòng, và trút mọi lo lắng vô ích lên Đức Chúa Trời, và giữ được cảm nhận về tình yêu của Ngài, và niềm vui thích trong mọi sự phục vụ Ngài. Hãy hết sức mình cứu người nghèo khỏi những cám dỗ như thế, như chính bạn muốn được cứu khỏi chúng.
Và khi bạn bố thí cho người nghèo mà còn dốt nát và không tin kính, sau đó hãy cho họ một vài lời khuyên cho linh hồn họ, hoặc một cuốn sách tốt phù hợp với hoàn cảnh của họ.
ii. Nếu bạn muốn làm điều lành cho nhiều người, hãy dốc lòng thúc đẩy sự hiểu biết thực tiễn về những lẽ thật lớn lao cần thiết cho sự cứu rỗi.
1. Điều lành sẽ không bao giờ được hưởng hay thực hành nếu không có sự hiểu biết.
CÁCH LÀM ĐIỀU LÀNH CHO NHIỀU NGƯỜI 651
Nếu sự dốt nát là bóng tối, thì đó là tình trạng của vương quốc kẻ là chúa của bóng tối, kẻ dùng các việc làm của bóng tối dẫn dắt thế gian mù lòa đến sự tối tăm đời đời; Đức Chúa Trời là Cha của các sự sáng, và ban sự khôn ngoan cho những ai cầu xin và tìm kiếm; Ngài đã sai Con Ngài làm sự sáng của thế gian; lời Ngài và các mục sư của Ngài là những sự sáng phụ thuộc; các tôi tớ của Ngài đều là con cái của sự sáng; sự dốt nát thực chất là sai lầm, và sai lầm là nguyên nhân của tội lỗi và khốn khổ. Và con người không sinh ra đã khôn ngoan, nhưng phải được làm cho khôn ngoan nhờ sự dạy dỗ khéo léo và siêng năng:
Cha mẹ nên bắt đầu việc đó, các mục sư nên tiếp nối họ; nhưng, than ôi! biết bao triệu người bị cả hai bên bỏ bê! và biết bao người tự bỏ bê chính mình, khi các mục sư đã làm hết sức mình! Sự dốt nát và sai lầm là con đường chung dẫn đến gian ác, khốn khổ, và địa ngục.
2. Nhưng những người khác có thể làm gì cho những người như thế? Tôi sẽ nhắc bạn hai điều; 1. Hãy lập những trường học dạy trẻ em đọc Kinh Thánh, và học giáo lý vấn đáp, tức là các nguyên tắc của tôn giáo. Người bạn đã qua đời của chúng ta, ông Thomas Gouge, đã nêu cho chúng ta một gương mẫu tuyệt vời cho xứ Wales. Tôi nghĩ chúng ta đã có đủ trường văn phạm. Điều dân thường cần không phải là kiến thức về các ngôn ngữ, nghệ thuật, và các khoa học kỳ lạ, nhưng là sự hiểu biết đúng đắn về giao ước báp-têm của họ với Đức Chúa Trời, và về Tín Điều, Lời Cầu Nguyện của Chúa, Mười Điều Răn, và Sự Thông Công của Hội Thánh. Một người đàn ông nghèo, lương thiện, hay một người đàn bà tốt, sẽ dạy trẻ em những điều này với một khoản lương nhỏ, tốt hơn là cách chúng được dạy trong hầu hết các trường văn phạm; và tôi muốn không ai đến các trường đại học mà chưa hiểu vững giáo lý vấn đáp; phải, tôi muốn không ai ra khỏi đó, hay bước lên tòa giảng, mà chưa hiểu vững nó.
2. Khi bạn đã giúp họ biết đọc, hãy cho họ những cuốn sách tốt, nhất là Kinh Thánh, và những cuốn giáo lý vấn đáp tốt, và những cuốn sách thực tiễn nhỏ, thúc ép các lẽ thật nền tảng vào lương tâm họ. Những cuốn sách như thế là những cuốn giáo lý vấn đáp tốt: nhiều người học thuộc lòng các lời của Tín Điều, Lời Cầu Nguyện của Chúa, Các Điều Răn, và Giáo Lý Vấn Đáp, mà không bao giờ hiểu chúng; khi một cuốn sách sinh động, đánh thức lương tâm họ, đưa họ đến sự suy xét có cảm nhận, và đến sự hiểu biết thật về chính những điều mà trước đây họ chỉ có thể lặp lại mà không có ý nghĩa hay hương vị. Chính những lẽ thật giáo lý vấn đáp mà hầu hết các bài giảng tiếng Anh của chúng ta thúc ép; và việc thúc ép chúng một cách sinh động khiến chúng thấm sâu hơn một cuốn giáo lý vấn đáp.
Nếu những người trong đời sống, hay khi qua đời, dâng một khoản thu nhập cố định cho công việc lành, mà dành một nửa cho một trường tiếng Anh dạy giáo lý vấn đáp, và nửa còn lại cho một số sách tốt phù hợp, thì điều đó có thể trở thành một phương tiện rất lớn cho sự cải cách công cộng. Khi một cuốn sách tốt ở trong nhà, nếu một số người khinh thường nó, những người khác có thể đọc nó; và khi một giáo xứ đã được cung cấp, tiền thuê mỗi năm có thể mở rộng lòng từ thiện sang
653 CÁCH LÀM ĐIỀU LÀNH CHO NHIỀU NGƯỜI
các giáo xứ khác; và nó có thể lan ra khắp một quận trong một thời gian ngắn. Hầu hết điều lành mà Đức Chúa Trời đã làm cho tôi, (về kiến thức hay lương tâm,) đều nhờ những cuốn sách lành mạnh và tin kính.
iii. Một phương tiện lớn cho lợi ích công cộng là việc sắp xếp đúng đắn các gia đình suốt cả tuần, nhưng nhất là vào ngày của Chúa. Dù chức vụ mục sư là phương tiện thông thường để cải đạo người ngoại và người không tin, thì sự giáo dục Cơ Đốc bởi cha mẹ là phương tiện đầu tiên mà Đức Chúa Trời đã định để gieo những nguyên tắc thánh khiết cho tuổi trẻ: cha mẹ phải dạy dỗ chúng với sự siêng năng không mệt mỏi, khi nằm xuống và khi thức dậy; Phục Truyền 6:11. Và những ai muốn trông đợi phước lành của Đức Chúa Trời thì phải dùng những phương tiện Ngài đã định. Bản tính dạy con người và loài thú chu cấp cho con cái mình với sự siêng năng và kiên nhẫn; và vì ân điển dạy các tín hữu trông đợi những điều lớn lao hơn nhiều, cho chính mình và con cái mình, hơn những gì thế gian này ban cho, nên nó cũng bắt buộc họ phải siêng năng hơn nhiều để đạt được điều đó. Một vương quốc đời đời xứng đáng với nhiều công sức hơn một nghề nghiệp hay một gia sản đầy đủ cho xác thịt. Nếu mọi cha mẹ đều làm tròn phần mình để khiến con cái mình thành những tín hữu được nên thánh, cũng như họ trông đợi thầy giáo làm tròn phần mình để khiến chúng thành học trò, và người chủ làm tròn phần mình để dạy chúng nghề nghiệp, thì chúng ta có thể hy vọng rằng các mục sư sẽ thấy chúng thích hợp hơn cho công việc của Hội Thánh, và rằng sự tin kính sẽ không hiếm hoi đến thế, cũng như sẽ không có quá nhiều đứa con gian ác làm tan nát lòng cha mẹ chúng. Nhưng về điều này tôi đã nói gần đây trong cuốn 'Lời Khuyên Cho Thanh Niên.'
Tôn giáo sẽ không bao giờ có thể thịnh vượng nếu nó không được làm thành một công việc của gia đình. Nếu ở đó nó được làm thành công việc của nhà, và được thực hiện với sự nghiêm túc kính cẩn và kiên định, thì dù quan cai trị và chức vụ mục sư có thất bại, các gia đình vẫn sẽ truyền bá và bảo tồn nó. Hãy bắt đầu bằng việc khiêm nhường cầu xin sự giúp đỡ và phước lành của Đức Chúa Trời; rồi đọc lời Ngài, và kêu cầu danh Ngài; nói những lời khuyên nghiêm túc cho những người dưới quyền; dành ngày của Chúa, càng nhiều càng tốt, cho sự thờ phượng công cộng, và phần còn lại cho việc đọc các sách tin kính, và hát ngợi khen Đức Chúa Trời, và kêu cầu danh Ngài; đặt những cuốn sách phù hợp vào tay các tôi tớ và con cái để đọc khi họ rảnh rỗi; khuyến khích họ trong việc đó bằng tình yêu và phần thưởng; và tránh xa con đường cám dỗ; rồi phước lành của Đức Chúa Trời sẽ ngự trong gia đình bạn, và chúng sẽ như những Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Nếu ai than phiền về các mục sư lơ là, hay các quan cai trị bắt bớ, mà lại không làm tròn các bổn phận gia đình của mình, là những điều không ai cấm, thì họ tự kết án chính mình.
iv. Nếu bạn muốn trở thành những phước lành công cộng, và làm điều lành cho nhiều người, hãy hết sức mình để có được một chức vụ mục sư khéo léo và trung tín trong Hội Thánh.
1. Đừng gửi con trai nào đến trường đại học mà trước hết không tỏ ra ba phẩm chất này: một trí tuệ tự nhiên có năng lực và khả năng diễn đạt; một tình yêu đối với tôn giáo nghiêm túc và thực tiễn; một ước muốn lớn lao được phục vụ Đức Chúa Trời trong chức vụ mục sư, dù phải chịu khổ từ con người. Nếu chúng thiếu bất kỳ
657 CÁCH LÀM ĐIỀU LÀNH CHO NHIỀU NGƯỜI
phẩm chất nào trong ba phẩm chất này, hãy hướng chúng sang một nghề nghiệp khác; đừng dâng một đứa trẻ không có khuynh hướng cho chức vụ mục sư, với hy vọng rằng Đức Chúa Trời sẽ khiến nó tốt hơn, nhưng hãy đợi cho đến khi nó tốt hơn.
2. Vì những giáo xứ nghèo đang bị áp đặt những mục sư lên đoàn chiên, nên việc các quý ông tin kính mua càng nhiều quyền bổ nhiệm hay quyền tiến cử càng tốt là một công việc rất quan trọng, để họ có thể giới thiệu những người tốt nhất mà họ có thể tìm được.
Đức Chúa Trời cho đến nay đã dùng các phẩm chất của các mục sư làm phương tiện đặc biệt cho sự thịnh vượng của Hội Thánh Ngài. Chỉ danh hiệu suông, và chức vụ suông, thì còn lâu mới đủ, nếu không có sự khéo léo và trung tín của con người, đến nỗi những người như thế đã trở thành những kẻ làm hư hỏng và quấy rối lớn của Hội Thánh. Khi những người tin kính đã chất đống của cải và danh dự lên hàng giáo phẩm, những thứ này đã trở thành mồi nhử cho những kẻ xấu nhất tìm cách trở thành người tìm kiếm, và biến chức vụ mục sư thánh thành một nghề buôn bán vì của cải: và nếu những người xác thịt, thế gian làm mục sư, than ôi! họ có thể trở thành những tai họa nào cho dân chúng và cho chính mình! Họ sẽ ghét việc thực hành thuộc linh của giáo lý mà họ giảng. Khi họ đã nói với con người về thiên đàng và địa ngục, và về sự cần thiết của một tấm lòng và đời sống thánh khiết, như thể họ đã ở trong sự xét đoán, họ sẽ coi những người tin họ, và sống theo đó, là những kẻ giả hình. Họ sẽ coi những người tốt nhất trong đoàn chiên là kẻ thù của mình, vì họ là kẻ thù của sự giả hình và gian ác của họ. Thay vì bắt chước Thánh Phao-lô, (Công Vụ 20,) người đã dạy họ cách công khai, và từ nhà này sang nhà khác, ngày và đêm, với nước mắt, họ sẽ biến chức vụ mục sư thành lời khen ngợi và hình thức, và nghĩ rằng, bằng cách nói một bài giảng lạnh nhạt, vụng về, và đọc thuộc lòng một vài lời vô hồn, họ đã thực hiện phần việc của mình một cách đáng khen. Họ sẽ coi những thính giả tốt nhất của mình là những người tôn vinh họ nhất, và trả công cho họ tốt nhất, dù dốt nát và không tin kính đến đâu; và lòng ghen ghét của họ sẽ dâng lên chống lại những người tốt nhất và tin kính nhất, vì họ không thích đời sống và chức vụ không trung tín của họ. Nếu tôn giáo gặp nguy hiểm công khai, những kẻ này sẽ là những Giu-đa bán nó vì lợi lộc. Họ sẽ làm bất cứ điều gì còn hơn là chịu khổ nhiều. Họ là những mục sư của thế gian, chứ không phải của Đấng Christ; sẵn sàng làm thập tự giá cho người khác hơn là vác thập tự giá của Đấng Christ; vì lợi lộc là sự tin kính của họ; và khi sự phản bội của họ bị thấy và bị ghét, họ sẽ ghét những người ghét nó; và những sự nghiên cứu của những người ác độc sẽ là phòng thí nghiệm của họ, và các tòa giảng là nơi mà tinh chất và cốt lõi của sự ác độc phải được rao bán. Công việc của Sa-tan sẽ được thực hiện hiệu quả biết bao khi nó được thực hiện trong các hình thức của chức vụ mục sư thánh, và trong danh của Đấng Christ! Ôi, Hội Thánh đã chịu khổ biết bao vì một chức vụ mục sư thế gian, không có ân điển, trong hơn một ngàn năm nay, và nó vẫn còn chịu khổ vì họ ở phương đông và phương tây!
Nhưng, mặt khác, một mục sư khéo léo và trung tín sẽ giảng giáo lý lành mạnh, và thờ phượng Đức Chúa Trời với lòng sùng kính nghiêm túc, và sống
654 CÁCH LÀM ĐIỀU LÀNH CHO NHIỀU NGƯỜI
vì Đấng Christ và điều lành của Hội Thánh. Ông sẽ nói lời của lẽ thật và sự sống với lẽ thật và sự sinh động, như một người tin điều mình nói, và cảm nhận quyền năng của nó trong lòng mình. Dù ông phải có thức ăn và áo mặc như những người khác, chính việc cứu rỗi và gây dựng linh hồn mới là công việc của ông, mà ông dồn hết mọi sự nghiên cứu của mình vào, mà ông cầu nguyện và khao khát, và trong đó ông vui mừng, và mà mọi lợi ích thế gian của ông không những nhường chỗ, mà còn được dùng để phục vụ. Ông sẽ nghĩ không có giá nào, không có đau đớn hay chịu khổ nào là quá đắt, miễn là linh hồn con người được cứu: đây là sự giàu có và sự thăng tiến mà ông mong muốn. Ông không có gì quá tốt hay quá quý cho Đấng Christ, hay cho người tôi tớ hèn mọn nhất của Ngài, khi Đấng Christ đòi hỏi điều đó. Ông sẵn lòng tiêu hao và bị tiêu hao vì cớ họ. Chính họ, chứ không phải của cải của họ, mới là điều ông mong muốn. Ông sợ sự không tin và lòng cứng cỏi của thính giả mình, và e rằng họ sẽ khước từ sự cứu rỗi của chính mình, hơn mọi lời vu khống hay bắt bớ của kẻ thù họ. Tóm lại, tấm lòng, sự nghiên cứu, đời sống, và công việc của ông là làm mọi điều lành ông có thể; và những người dưới một chức vụ mục sư như thế mà vẫn không ăn năn, và cứng cỏi trong tội lỗi, là những người vô vọng và khốn khổ nhất trên thế gian.
v. Và việc duy trì trật tự thật và kỷ luật Cơ Đốc trong các Hội Thánh địa phương góp phần rất lớn vào lợi ích công cộng. Dù những kẻ độc tài trong Hội Thánh theo Giáo Hoàng đã biến các chìa khóa của Hội Thánh thành một thanh gươm quân sự, cai trị, hay trả thù, nhưng Đấng Christ đã không vô ích giao chúng vào tay các mục sư của Ngài. Tôn giáo hiếm khi thịnh vượng tốt đẹp nơi Hội Thánh không phải là một khu vực có rào chắn, mà là một nơi chung, nơi mọi hạng người, không phân biệt, gặp nhau; nơi, như dân chúng không biết ai sẽ được làm mục sư của mình, mà phải phó thác linh hồn mình cho sự chăm sóc của bất kỳ ai mà một người bảo trợ chọn, thì mục sư cũng không biết ai là đoàn chiên thông công của mình cho đến khi ông thấy họ đến bàn của Chúa, không, ngay cả khi ông thấy họ; khi việc đám đông người gian ác thông công, hay được coi là thành viên Hội Thánh của ông, dù họ không thông công, được coi là một lời bào chữa đủ cho các mục sư, nếu ông chỉ có thể nói: Tôi không biết họ gian ác, (và làm sao ông biết được, khi ông hoàn toàn không biết họ?) và rằng không ai tố cáo họ, khi họ hoàn toàn là người xa lạ với nhau. Trong Chúa Giê-xu Christ, cắt bì hay không cắt bì đều chẳng có giá trị gì, nhưng chỉ có một tạo vật mới, và đức tin hành động qua tình yêu thương. Và nếu Đấng Christ khiến các tôi tớ của Ngài chẳng tốt hơn thế gian, thì ai sẽ tin rằng Ngài là Đấng Cứu Thế của thế gian? Sẽ có một số cỏ lùng trong ruộng của Đấng Christ cho đến khi sự xét đoán của Ngài quăng chúng ra đời đời. Nhưng nếu nó không phải là một xã hội xưng nhận sự thánh khiết và từ bỏ sự không thánh khiết, và phân biệt giữa người sạch và người không sạch, người thề thốt và người kính sợ lời thề, người phục vụ Đức Chúa Trời và người không phục vụ Ngài, thì Đấng Christ sẽ từ bỏ họ như những kẻ làm điều gian ác, dù họ đã ăn và uống với Ngài, và đã làm
CÁCH LÀM ĐIỀU LÀNH CHO NHIỀU NGƯỜI 655
nhiều phép lạ trong danh Ngài; Ma-thi-ơ 7. Huống chi nếu đó là một xã hội nơi sự tin kính bị khinh thường, và những người tin kính nhất bị tuyệt thông, nếu họ chỉ khác biệt trong một nghi thức về lễ nghi so với những Đi-ô-trép-phê, và đám đông gian ác được dung thứ và quý trọng trong việc chê bai sự tin kính nghiêm túc, với cớ là chống lại những người bất đồng như thế. Đấng Christ sẽ không nhận mục sư hay xã hội nào không nhận lương tâm và sự tin kính nghiêm túc.
Nếu các mục sư đặt ý muốn và truyền thống của mình lên trên luật pháp và ý muốn của Đấng Christ, và kêu lên, 'Ai đứng về phía chúng ta?' thay vì 'Ai đứng về phía Đấng Christ?' và cãi nhau với bầy chiên, và làm phiền và phân tán chúng, và quý trọng dê, và dung thứ sói, thì khốn cho những người chăn chiên ấy, khi Đấng Christ xét đoán họ! Tôi không ngạc nhiên nếu những người như thế nghiêng về sự không tin, dù họ sống nhờ danh và hình ảnh của Cơ Đốc giáo, và nếu họ không muốn tin rằng sẽ có một ngày xét đoán như thế mà họ có quá nhiều lý do để sợ.
Nhưng sự hướng dẫn khôn ngoan và yêu thương của các mục sư trung tín cần thiết cho Hội Thánh đến nỗi nếu không có nó sẽ có ganh tị và tranh chấp, rối loạn, và mọi việc ác; và một đám đông không có người lãnh đạo, dù ngoài ra là những người có thiện ý, tin kính, sẽ đều khôn ngoan, và đều làm thầy, cho đến khi họ không còn thầy khôn ngoan nào, và sẽ tan rã thành sự tan vỡ, hay thành những bè phái đáng xấu hổ. Thánh Phao-lô đã nói với chúng ta về hai trò chơi mà Sa-tan có để chơi, (Công Vụ 20,) một là bởi những con sói hung dữ, sẽ nuốt chửng đoàn chiên, (dù mặc áo chiên, nhưng vẫn nhận biết được bởi hàm đầy máu,) trò kia là bởi những người từ giữa chính các bạn, sẽ nói những điều sai lạc, để kéo môn đồ theo mình.
vi. Nếu bạn muốn thúc đẩy điều lành của tất cả hay nhiều người, hãy thúc đẩy tình yêu và sự hòa thuận của tất cả những ai đáng được gọi là Cơ Đốc nhân.
Để đạt được mục đích đó bạn phải, 1. Biết những người ấy là ai; và, 2. Khéo léo và trung tín nỗ lực vì điều đó.
1. Chớ có Cơ Đốc nhân nào nghĩ rằng Đấng Christ đã không nói cho chúng ta biết Cơ Đốc giáo là gì, và họ là những ai mà chúng ta phải coi là Cơ Đốc nhân, khi Ngài đã truyền lệnh cho tất cả họ phải yêu thương nhau một cách tha thiết như thế. Báp-têm há chẳng phải là sự đặt tên Cơ Đốc của chúng ta sao? Mọi người đã bước vào giao ước đó với Đấng Christ, và một cách hiểu biết và nghiêm túc xưng nhận sẽ giữ vững nó, và không bị chứng minh bằng lời nói hay việc làm không nhất quán là đã hủy bỏ lời xưng nhận đó, đều phải được coi là Cơ Đốc nhân, và được đối xử trong tình yêu và sự thông công như một Cơ Đốc nhân.
Hãy suy xét những lời này, và suy xét xem mọi Hội Thánh có bước đi theo quy tắc này không, và việc đi chệch khỏi nó có phải là nguyên nhân của sự hư hỏng và rối loạn không.
Người ấy là một Cơ Đốc nhân xứng hợp cho sự thông công của chúng ta, là người đã chịu báp-têm khi còn thơ ấu, và long trọng nhận lấy báp-têm ấy khi trưởng thành; và cũng vậy, là người đã không chịu báp-têm cho đến khi chính mình tin.
Người ấy là một Cơ Đốc nhân tin rằng Đấng Christ là Đức Chúa Trời thật và
CÁCH LÀM ĐIỀU LÀNH CHO NHIỀU NGƯỜI
con người thật trong một thân vị, và tin cậy Ngài là Đấng Cứu Chuộc duy nhất của chúng ta, bởi công đức và sự chịu khổ của Ngài, và là Đấng Trung Bảo của chúng ta trên các tầng trời; và vâng phục Ngài là Chúa tể tối cao của chúng ta, để được tha thứ, để nhận Đức Thánh Linh của Ngài, và để được cứu rỗi. Và với tư cách là một Cơ Đốc nhân, người này phải được yêu thương và đối xử, dù người ấy không có nhiều kỹ năng về siêu hình học để biết liệu gọi Ma-ri là mẹ của Đức Chúa Trời có phải là một cách nói đúng đắn không, hay rằng một trong Ba Ngôi đã bị đóng đinh; hay để biết theo nghĩa nào các bản tính của Đấng Christ có thể được gọi là một hay hai; và theo nghĩa nào Ngài có thể được nói là có một ý chí hay hai ý chí — một hành động hay hai hành động; và không biết liệu ba chương có phải bị kết án không; phải, dù người ấy không thể định nghĩa, hay nói rõ ràng, hypostasis, persona, phải, hay substantia, có nghĩa gì trong Đức Chúa Trời; cũng không nói được liệu Đức Chúa Trời của các thần có phải là một cách nói đúng đắn không.
Người này là một Cơ Đốc nhân, dù người ấy không biết liệu các hình thức Hội Thánh theo tộc trưởng, theo tổng giám mục, và theo giáo phận, có phù hợp với ý muốn của Đấng Christ hay chống lại nó không; và liệu các dấu hiệu tượng trưng, trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, có thể được con người nghĩ ra và áp đặt một cách hợp pháp không; và liệu một số lời đáng ngờ, trong các lời thề và cam kết do con người áp đặt, vốn không cần thiết, có hợp pháp không; và người ấy có thể, bởi chúng, mắc tội khai man, hay nói dối có suy tính đến mức nào; và dù người ấy nghĩ rằng một mục sư có thể giảng và cầu nguyện bằng những lời thích hợp của chính mình, dù người ấy không đọc một bài giảng hay lời cầu nguyện được người khác viết sẵn cho mình, là những người nghĩ rằng không có lời nào ngoài lời của họ mới được dâng lên Đức Chúa Trời hay con người.
2. Nếu sự mô tả của Đấng Christ về một Cơ Đốc nhân bị bỏ rơi, và Cơ Đốc giáo thuần túy dường như không phải là một phẩm chất đủ cho tình yêu và sự hòa thuận của chúng ta, thì con người sẽ không bao giờ biết dừng ở đâu, cũng không bao giờ đồng ý trong bất kỳ quyết định nào ngoài quyết định của Đấng Christ. Mọi người có thể nắm quyền sẽ đều biến ý muốn của mình thành quy tắc và luật pháp, và những người khác sẽ không nghĩ về chúng như họ nghĩ; và sự đa dạng của các luật Hội Thánh sai lầm, hay thay đổi, và các điều khoản hòa thuận, sẽ là động cơ của sự bất hòa triền miên, như Ulpian đã nói với Alexander Severus trung thực rằng các luật sẽ như thế, mà ông tưởng đã làm ra để có sự hòa thuận tỉnh táo, trong các kiểu trang phục. Những người được hiệp nhất với Đấng Christ bởi đức tin, và có Đức Thánh Linh nên thánh của Ngài, và được Ngài xưng công chính, và sẽ ở với Ngài trên thiên đàng, chắc chắn là Cơ Đốc nhân; và là những người mà Đấng Christ đã truyền lệnh cho chúng ta phải yêu như chính mình. Và vì đó là dấu hiệu mà các môn đồ của Ngài phải được nhận biết, bằng cách yêu thương nhau, và các tiên tri giả phải được nhận biết bởi hoa quả gây hại của họ, như sói, gai, và cây kế, nên tôi phải xưng nhận ([dù trật tự và chính quyền đã từng đáng yêu đối với tôi đến nỗi cám dỗ tôi có những tư tưởng thuận lợi về một số quyền lực La Mã trong Hội Thánh) tôi hoàn toàn không thể hòa giải với nó, khi tôi thấy rằng chính bản chất của hệ thống phẩm trật đó là sự ác độc và đẫm máu chống lại những người tin kính nghiêm túc và khiêm nhường nhất, là những người không dám vâng phục họ trong những sự
CÁCH LÀM ĐIỀU LÀNH CHO NHIỀU NGƯỜI 657
chiếm đoạt tội lỗi của họ, và rằng chính nghĩa của họ được duy trì bằng cách nói dối, ghét bỏ, và giết hại những Cơ Đốc nhân thật.
Và, mặt khác, quá nhiều người tự đặt ra cho mình những luật về tình yêu và sự thông công, và giam Hội Thánh của Đấng Christ trong các bè phái nhỏ bé, đa dạng, và có lẽ sai lầm của mình; và tất cả những người khác họ yêu bằng lòng thương xót; nhưng chỉ những người thuộc nhóm nhỏ và có ý kiến riêng của họ họ mới yêu bằng lòng vui thích và sự thông công: những người kết án những người mà Đấng Christ xưng công chính, và nói rằng các Cơ Đốc nhân không thuộc về Ngài, thì gần gũi với nhau, dù một loại tỏ ra điều đó bằng sự bắt bớ, và loại kia chỉ bằng sự tuyệt thông, hay sự tách rời theo bè phái. "Chúng ta đều là một trong Chúa Giê-xu Christ;" Ga-la-ti 4:28. Và, vì vậy, tôi khuyên mọi Cơ Đốc nhân hãy ghét những nguyên nhân và cách thức của sự thù ghét, và yêu mọi nguyên nhân và phương tiện của tình yêu. Hãy cau mày với những người đề cao những quan điểm riêng của mình đến nỗi nói xấu người khác, và nói điều ác về điều họ không hiểu; nhất là những người viết truyền đơn của thời đại này, mà mục đích là hằng tuần và hằng ngày chống lại tình yêu Cơ Đốc, và khuấy động mọi người, hết sức mình, để nghĩ một cách ghê tởm về nhau, và rõ ràng là khuấy động lòng khát máu: Sa-tan chưa từng viết bằng tay con người nếu hắn không viết bằng tay những người như thế: Chúa của tình yêu và lòng thương xót quở trách họ.
Và hãy coi chừng những người có thể tìm đủ điều trong những người tốt nhất chống lại đường lối của họ để chứng minh họ không trung thực, nếu không muốn nói là không thể dung thứ; và có thể thấy cái rác của một lễ nghi, hay sự không tuân theo một lễ nghi, trong mắt anh em mình, mà không thấy cái đà của sự ác độc, hay sự tàn ác, trong mắt chính mình. Hãy coi chừng những người hoặc ủng hộ sự dung thứ gây rối loạn cho mọi người, hoặc ủng hộ sự tàn ác gây phân tán với cớ là sự hiệp nhất.
Mảnh đất, hay Hội Thánh ấy, sẽ không bao giờ thật sự thịnh vượng nơi ba hạng người này không được phân biệt rõ ràng: 1. Những người được chấp thuận, là những người phải được khuyến khích. 2. Những người có thể dung thứ, là những người phải được kiên nhẫn và yêu thương chịu đựng. 3. Những người không thể dung thứ, là những người phải bị kiềm chế. Họ cũng có thể lẫn lộn con người và loài thú, người khôn ngoan và người điên, người trưởng thành và trẻ thơ, như lẫn lộn ba hạng người này, trong mối liên hệ với tôn giáo.
Tôi thêm ghi chú này để ngăn ngừa những sự phản đối, rằng dù sự nhu mì và dịu dàng thúc đẩy hòa bình; nhưng việc nói một cách gay gắt và ghét bỏ về sự thù ghét, sự không hòa thuận, và sự tàn ác, và mọi điều có xu hướng phá hủy tình yêu, là một hành động của tình yêu, chứ không phải của một người không có lòng từ thiện, không hòa thuận.
vii. Nếu bạn yêu lợi ích chung của nước Anh, hãy hết sức mình duy trì tôn giáo lành mạnh và nghiêm túc trong các nhà thờ giáo xứ công cộng, và đừng phạm tội về bất cứ điều gì sẽ đưa lợi ích chính của tôn giáo vào chỉ các hội nhóm riêng tư của con người được dung thứ, nếu bạn có thể tránh được.
Thật vậy, trong thời kỳ dịch bệnh, và sự lây nhiễm lan rộng, các hội nhóm được dung thứ có thể là những phương tiện bảo tồn tôn giáo tốt nhất, như đã từng như thế trong
659 CÁCH LÀM ĐIỀU LÀNH CHO NHIỀU NGƯỜI
ba trăm năm đầu tiên, và dưới triều đại của người A-ri-an, và dưới chế độ Giáo Hoàng; nhưng nơi tôn giáo lành mạnh và nghiêm túc được quan cai trị công nhận, các hội nhóm được dung thứ chỉ như bệnh viện cho người bệnh, và không được là nơi chứa tất cả những người khỏe mạnh. Và, không còn nghi ngờ gì, nếu những người theo Giáo Hoàng chỉ có thể đưa lợi ích Tin Lành vào các hội nhóm bị cấm hay được dung thứ, (như họ sẽ gọi chúng,) thì họ đã hơn một nửa thắng được nó, và sẽ không nghi ngờ mà dùng nó tiếp theo như họ làm ở Pháp, và chỉ bằng một bước ngoặt nữa là quăng nó ra ngoài. Sự ủng hộ của chính quyền sẽ đi xa với dân thường chống lại mọi sự dè dặt mà những người có lương tâm vướng mắc, và họ phần lớn sẽ đến các nhà thờ được phép, bất kể ai ở đó. Vì vậy, chúng ta đừng mất đi bất kỳ sự chiếm hữu nào mà chúng ta có thể có được một cách chính đáng, cũng đừng phạm tội làm nhục những người tuân thủ lương thiện, nhưng hãy làm mọi điều chúng ta có thể để giữ gìn danh tiếng của họ vì lợi ích của linh hồn. Họ không nhìn các vấn đề khác biệt qua cùng một lăng kính như chúng ta: họ nghĩ chúng ta dè dặt một cách không có căn cứ. Chúng ta nghĩ vấn đề tội lỗi của họ rất lớn; nhưng chúng ta biết rằng trước mặt Đức Chúa Trời mức độ tội lỗi phần lớn tùy theo mức độ con người lơ là hay không sẵn lòng biết lẽ thật, hay vâng theo nó; và thành kiến, giáo dục, và sự giao tiếp, tạo ra sự khác biệt lớn trong sự nhận thức của con người. Lòng từ thiện không được hòa giải chúng ta với tội lỗi; nhưng việc xét đoán nhau một cách không có lòng từ thiện thì không có hồi kết.
Nó đã khiến tôi ngạc nhiên khi nghe một số người nói chống lại sự bao gồm, như họ gọi nó; rằng họ không muốn các nhà cai trị thu hồi điều mà họ xét là tội lỗi ghê tởm trong những sự áp đặt của họ, trừ khi họ thu hồi mọi điều mà họ nghĩ là bất hợp pháp, e rằng điều đó sẽ củng cố các nhà thờ giáo xứ, và làm suy yếu phần được dung thứ hay đang chịu khổ. Tôi sẽ không mở ra tội lỗi của chính sách này như nó đáng bị ở đây; nhưng tôi mong họ đọc một cuốn sách nhỏ gọi là 'Bổn Phận Trọn Vẹn Của Các Dân Tộc,' được cho là của ông Thomas Beverley.
viii. Nếu bạn yêu lợi ích chung, hãy coi chừng kẻo bất kỳ sự tổn thương nào cám dỗ bạn vào sự nổi loạn hay các cuộc chiến tranh bất hợp pháp: không ai, chưa từng thử qua chúng, có thể dễ dàng tin rằng chiến tranh và biến động là kẻ thù của tôn giáo, và của sự lương thiện và tiết độ chung đến mức nào. Con người ở đó quá nghiêm túc về mạng sống và sự an toàn thân thể của mình đến nỗi họ không còn chỗ hay thời gian cho sự thờ phượng Đức Chúa Trời một cách nghiêm túc: ngày của Chúa vì sự cần thiết mà trở thành một ngày thường; và mọi tài sản của con người gần như trở thành chung theo ý muốn của binh lính: hoặc quyền lực dường như cho phép họ, hoặc sự cần thiết dường như cho phép họ dùng tài sản của người khác như của mình, như thể họ không có khả năng làm điều sai trái: vinh dự của họ là có thể giết nhiều nhất; và lúc đó còn lại bao nhiêu chỗ cho tình yêu thì thật dễ hình dung.
Tôi không nghi ngờ rằng việc chiến đấu vì vua hay đất nước của chúng ta trong một chính nghĩa tốt là hợp pháp. Vì bản tính ban cho mọi người riêng tư quyền tự vệ riêng tư, và không hơn, nên cùng một luật của bản tính, vốn là luật của Đức Chúa Trời, ban cho mọi dân tộc quyền tự vệ công cộng chống lại
660 CÁCH LÀM ĐIỀU LÀNH CHO NHIỀU NGƯỜI
các kẻ thù công cộng của mình; tức là, chống lại bất kỳ ai, bằng sự ác độc của mình, hay bằng lời xưng nhận của chính mình, tự ràng buộc mình để hủy diệt dân tộc đó nếu hắn có thể, hay bằng chiến tranh công khai mà tìm kiếm không gì kém hơn sự hủy diệt của họ: nhưng vì ít tai họa nào tệ hại hơn cho một xứ sở hơn chiến tranh, nên phải chịu đựng nhiều để ngăn ngừa nó. Nó giống như một thanh sắt nung đỏ mà những kẻ dại nắm lấy, tưởng rằng nó là vàng, cho đến khi nó lột da và thịt đến tận xương, và có lẽ đốt cháy cả nhà. Nếu chính nghĩa của bạn xấu, Đức Chúa Trời sẽ không đứng về phía bạn; và kẻ nào cầm gươm như thế sẽ chết vì gươm; và nếu các bạn cắn xé và nuốt chửng lẫn nhau, các bạn sẽ bị nuốt chửng lẫn nhau. Và, than ôi! hàng ngàn người vô tội thường chết, hay bị hủy hoại trong ngọn lửa mà những người giận dữ thắp lên; không nghi ngờ gì, như việc chịu khổ trong tù, thì việc liều mình trong chiến tranh cũng là một bổn phận, khi Đức Chúa Trời kêu gọi bạn làm điều đó; nhưng tự nó, nhà tù là một loại chịu khổ đáng mong muốn hơn nhiều so với một cuộc chiến tranh. Vì vậy, giữa nguy cơ của những khốn khổ của một cuộc chiến tranh bất hợp pháp, và nguy cơ phản bội vua hay vương quốc của chúng ta, vì thiếu sự phòng thủ cần thiết, thì mọi Cơ Đốc nhân tỉnh táo nên thận trọng biết bao!
ix. Nếu bạn muốn thúc đẩy lợi ích chung, hãy hết sức mình để có được những nhà cai trị khôn ngoan và trung tín.
Hỏi: Người riêng tư có thể làm gì trong việc này?
Đáp: 1. Trong những trường hợp họ có tiếng nói bầu chọn, họ phải ưu tiên người tốt nhất với sự kiên quyết lớn nhất, và, không vì lười biếng, mà bỏ qua phần việc của mình, cũng không vì lợi ích thế gian hay sự sợ hãi con người, mà phản bội đất nước mình, như thể họ muốn thoát khỏi hình phạt của kẻ phản bội. Khốn cho Giu-đa nào bán đất nước và lương tâm mình vì bất kỳ của hối lộ nào, hay vì sự sợ hãi tự cứu mình!
2. Trong những trường hợp khác, nơi bạn không có tiếng nói bầu chọn với con người, bạn có tiếng nói cầu nguyện với Đức Chúa Trời: hãy cầu nguyện cho các vua, và mọi người có thẩm quyền, để chúng ta có thể sống một đời sống yên tĩnh và hòa bình, trong mọi sự tin kính và lương thiện. Đức Chúa Trời đã không truyền lệnh cho bổn phận nào một cách vô ích: hãy làm điều đó một cách tha thiết và liên tục, và hy vọng một kết quả tốt từ Đức Chúa Trời: đừng làm điều đó một cách ích kỷ, để bạn có thể được thịnh vượng hay thăng tiến nhờ họ, nhưng một cách chân thành, vì lợi ích của chính họ và lợi ích chung. Đức Chúa Trời là nguồn của quyền lực, Đấng Tể Trị tuyệt đối của cả thế gian; con người chỉ là các quan chức địa phương của Ngài; không ai tuyên bố quyền cai trị phổ quát thế gian ngoài một kẻ tự xưng là đại diện tổng quát của Đấng Christ; và không ai tin lời tuyên bố của hắn ngoài những người mù lòa. Không có quyền lực nào ngoài quyền lực từ Đức Chúa Trời và dưới Đức Chúa Trời, Đấng đã khiến các nhà cai trị thành các đầy tớ của Ngài vì lợi ích của chúng ta, để làm lời khen cho những người làm điều lành, và làm sự kinh sợ cho những kẻ làm điều ác; để những ai sẽ không bị lay động bởi hy vọng về phần thưởng tương lai của Đức Chúa Trời, và nỗi sợ về hình phạt của Ngài, có thể bị lay động bởi điều gần gũi với họ trong tầm cảm nhận. Và mọi người đều coi trọng thân thể mình, dù chỉ những tín hữu mới được cai trị bởi lợi ích đời đời của linh hồn mình.
Vì vậy, hãy cầu nguyện tha thiết cho các vua và các quan cai trị; vì nếu họ là người tốt
580 CÁCH LÀM ĐIỀU LÀNH CHO NHIỀU NGƯỜI
thì họ là những phước lành vô cùng lớn cho thế gian. Họ sẽ nhớ rằng quyền lực của họ là vì Đức Chúa Trời, và vì lợi ích chung, và rằng họ phải khai trình nghiêm ngặt với Đức Chúa Trời: họ sẽ lấy luật pháp của Đức Chúa Trời làm luật phổ quát duy nhất cho thế gian, và điều chỉnh luật của mình như những luật phụ theo nó. Họ sẽ coi lợi ích của mình là làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và thúc đẩy Phúc Âm và vương quốc của Đấng Christ, và sự tin kính cùng sự cứu rỗi linh hồn con người. Họ sẽ là những gương mẫu về sự tin kính nghiêm túc, công lý và tiết độ, đáng tin cậy, và điều độ, và khiết tịnh, cho các thần dân của mình: trong mắt họ một người đê hèn sẽ bị kết án, nhưng họ sẽ tôn trọng những người kính sợ Chúa; Thi Thiên 15:4. Họ sẽ yêu thương nhất những người yêu Đấng Christ nhất, và siêng năng vâng phục Ngài nhất, và kính sợ phạm tội chống lại Ngài một cách dịu dàng: những người làm đẹp lòng Đức Chúa Trời nhất, và hữu ích nhất cho lợi ích chung, sẽ làm đẹp lòng họ nhất: họ sẽ đặt lòng mình vào sự thịnh vượng của dân chúng, và thức canh cho mọi người, trong khi mọi người sống an toàn dưới sự canh giữ của họ. Họ sẽ quý trọng mọi điều Đấng Christ quý trọng, và nhất là các mục sư trung tín của các Hội Thánh, là những người không tìm kiếm thế gian, nhưng tìm kiếm sự thịnh vượng của đoàn chiên: khi một số người nói, 'Trên núi này chúng ta phải thờ phượng Đức Chúa Trời,' và một số người nói, 'tại Giê-ru-sa-lem,' họ sẽ dạy tất cả họ thờ phượng Đức Chúa Trời trong thần linh và lẽ thật. Khi các mục sư và dân chúng trở nên khó chịu và hay cãi nhau vì những lợi ích, ý kiến, và ý muốn riêng của mình, một Constantine sẽ quăng mọi đơn kiện của họ vào lửa, và quở trách những người không hòa thuận, và kiềm chế những người hung bạo, và dạy họ tha thứ và yêu thương nhau, và sẽ là quan tòa hòa bình lớn cho mọi Hội Thánh trong xứ, và cắt móng vuốt của những kẻ muốn xé và cào cấu anh em mình: ông sẽ ủng hộ những người lành mạnh và hòa thuận, và dung thứ mọi người có thể dung thứ, nhưng sẽ trói tay những kẻ đánh đập, và lưỡi của những kẻ chửi rủa; ông sẽ lo liệu việc chữa lành những tâm trí bị kích động, và loại bỏ những nguyên nhân gây chia rẽ, và quở trách những kẻ kêu gọi lửa từ trời, hay gươm giáo, để làm điều thuộc về lời nói, hay để thi hành sự kiêu ngạo và cơn giận của mình. Sự tin kính sẽ nhận được mọi sự khuyến khích họ có thể ban cho, và sự vô tội sẽ được bảo vệ đầy đủ: sự ác độc, và sự bắt bớ, và sự khai man, và sự trả thù không hòa thuận, sẽ bị ghét bỏ nơi họ cai trị; và họ thà để con người sợ tội lỗi quá nhiều còn hơn quá ít; và muốn mọi người đặt luật pháp và danh dự của Đức Chúa Trời lên trên luật pháp và danh dự của họ. Nơi người công chính cai trị, dân chúng vui mừng; sự khôn ngoan, tin kính, và công bằng của những người cai trị họ dẹp bỏ sự ô uế, áp bức và tranh chấp, và giữ con người trong con đường yêu thương và hòa bình; và vì sự thịnh vượng của mọi người là sự quan tâm của một nhà cai trị như thế trên cả niềm vui, của cải hay ý muốn của chính mình, nên ông sẽ có tấm lòng, và bàn tay, và của cải của mọi người sẵn sàng phục vụ mình. Không có gì lạ nếu những người như thế được gọi là những người cha nuôi dưỡng, và là ánh sáng của mắt chúng ta, và hơi thở của lỗ mũi chúng ta, và bóng của tảng đá trong đất mệt mỏi. Vì họ mang hình
CÁCH LÀM ĐIỀU LÀNH CHO NHIỀU NGƯỜI 581
ảnh của sự siêu việt của Đức Chúa Trời, và tôn vinh Ngài gấp đôi, nên họ được Ngài tôn vinh gấp đôi; đến nỗi tên tuổi của các vua tin kính không những tỏ ra cảm nhận của nhân loại, mà còn tỏ ra sự quan phòng đặc biệt của Đức Chúa Trời trong việc khiến kỷ niệm của người công chính được phước; và vì họ không thể chịu đựng việc thấy trong thời của mình sự không tin kính chiến thắng, hay sự tin kính nghiêm túc bị chế giễu, hay lương tâm và sự sợ phạm tội bị làm thành điều đáng xấu hổ, hay Phúc Âm bị ngăn trở, và các mục sư trung tín bị cấm giảng nó, nên Đức Chúa Trời sẽ không để lương tâm họ thiếu cảm nhận về tình yêu của Ngài, cũng không để linh hồn lìa đời của họ thiếu những hy vọng đời đời của mình, cũng không để kỷ niệm của họ bị che mờ bởi sự tối tăm hay sự chê trách. Ngay cả giữa những người ngoại, những hoàng đế sống trong công lý, từ thiện, và mọi đức hạnh, và hoàn toàn nghiên cứu điều lành của mọi người, đã để lại một danh tiếng nào! Thật kỳ diệu biết bao khi M. Antoninus được rất nhiều tác giả ca tụng, mà không một ai trong số họ, theo như tôi nhớ, nói một lời xấu nào về ông, ngoại trừ việc một cuộc bắt bớ nhỏ, ngắn ngủi đối với các Cơ Đốc nhân đã xảy ra trong thời của ông, cho đến khi ông kiềm chế nó! Và gần như mọi người đều thần thánh hóa ông, và muốn duy trì dòng dõi và tên tuổi của ông trên ngai vàng, nhưng sự gian ác khủng khiếp của con cháu ông đã buộc họ phải thay đổi. Alexander Severus xuất sắc đã để lại một danh tiếng nào! Và những vua Cơ Đốc khôn ngoan, tin kính, và kiến tạo hòa bình đã là một phước lành biết bao trong nhiều thời đại cho thế gian!
Và cả các quan cai trị cấp dưới lẫn hàng giáo phẩm thường rất giống họ, ít nhất trong cách cư xử bề ngoài, theo gương của họ; vì họ sẽ chọn những người khôn ngoan, có lương tâm, và công chính, dưới quyền mình, để xét đoán và cai trị. Các giám mục và mục sư mà họ chọn, sẽ là những người có năng lực, tin kính, siêng năng; không phải những kẻ tìm kiếm của cải và danh dự thế gian, cũng không phải những kẻ ganh tị bịt miệng các nhà giảng trung tín, cũng không phải những kẻ ghen tị cản trở các bổn phận tôn giáo, cũng không phải những kẻ nịnh hót làm đẹp lòng con người, cũng không phải những kẻ cai trị trên cơ nghiệp của Đức Chúa Trời; nhưng là những người cai trị không phải vì bị ép buộc, mà một cách tự nguyện, như những gương mẫu về tình yêu và sự tin kính cho đoàn chiên. Vì vậy, hãy cầu nguyện tha thiết cho các vua và mọi người có thẩm quyền, và tôn trọng mọi người như thế như những phước lành không thể nói hết vì lợi ích của mọi người.
Nhưng, ngược lại, các nhà cai trị gian ác sẽ là những đội trưởng của Sa-tan, chống lại Chúa Giê-xu Christ, và sự nên thánh cùng sự cứu rỗi của con người. Họ sẽ là sói thay cho người chăn, và sẽ nghiên cứu để hủy diệt những người tốt nhất trong dân chúng, và để nhổ tận gốc mọi sự tin kính nghiêm túc và công lý. Lương tâm, và việc sợ phạm tội, sẽ là điều đáng ngờ đối với họ, phải, là điều bị ghét. Nếu ai lạm dụng nó, nó sẽ phục vụ họ làm cớ chống lại nó. Họ coi sự thịnh vượng của dân chúng và lợi ích của chính mình là kẻ thù, và lập tức nhìn những người mà họ nên cai trị và quý trọng, như những kẻ thù mà họ phải giày đạp. Họ sẽ cố ý ban hành những sắc lệnh và luật pháp trái với luật pháp của Đức Chúa Trời, để họ có lợi thế bắt bớ những người trung tín, và hủy diệt họ như những kẻ bất tuân. Họ sẽ nghiên cứu để
569 CÁCH LÀM ĐIỀU LÀNH CHO NHIỀU NGƯỜI
làm suy yếu lương tâm và sự vâng phục Đức Chúa Trời, e rằng thẩm quyền của Ngài được coi trọng hơn thẩm quyền của họ; và Đấng Christ bị họ đối xử như thể Ngài là kẻ tiếm quyền, chứ không phải là Chúa tể của họ, mà lại bị coi là kẻ thù của Sê-sa; và lòng thù ghét của họ đối với các mục sư thật sẽ như những lời mà những kẻ tố cáo Phao-lô ám chỉ, khi nói, "Ông ta giảng về một vua khác, là Giê-xu." Các nhà cai trị gian ác sẽ là những kẻ thù chính của tất cả những ai muốn làm kẻ thù của sự gian ác, và quyết tâm làm đẹp lòng Đức Chúa Trời và cứu linh hồn mình. Họ sẽ không được vâng phục dưới Đức Chúa Trời, mà trước Ngài, cũng không được các tôi tớ trung tín của Đấng Christ phục vụ, cũng không được làm vui lòng ngoài việc con người bị hư mất, bằng cách làm buồn lòng Đức Chúa Trời. Mọi người đều yêu kẻ giống mình. Những kẻ xấu nhất, nếu nịnh hót, sẽ dường như tốt nhất đối với họ, và những người tốt nhất sẽ dường như xấu nhất và không thể dung thứ nhất; và Hội Thánh và nhà nước có khả năng được viết theo bản sao của họ. Ôi, những nhà cai trị gian ác đã là những tai họa khủng khiếp nào cho thế gian, và họ tiếp tục khiến trái đất trong tình trạng ảm đạm nào cho đến ngày nay! Không phải dân chúng, và nhất là các thầy tế lễ, không góp phần vào đó, nhưng những tác giả chính là những người có quyền lực lớn nhất. Năm phần sáu thế gian ngày nay là người ngoại và người không tin. Và nguyên nhân là gì? Các nhà cai trị sẽ không cho phép Phúc Âm được giảng cho họ. Các Cơ Đốc nhân phương đông đều bị xé nát bởi sự gian ác và tranh chấp của những người cai trị nhà nước và Hội Thánh, lưu đày và giết hại lẫn nhau, đến nỗi, khi người Thổ Nhĩ Kỳ xâm lược họ, lời hứa về tự do thực hành tôn giáo của họ đã cám dỗ họ kháng cự ít hơn, vì nghĩ rằng họ không thể tệ hơn trước bao nhiêu. Nhưng dân thường rất dễ đi theo các nhà cai trị, đến nỗi, từ đó đến nay, hầu hết người phương đông đã bội đạo khỏi Đấng Christ, và quay sang Hồi giáo; dù ở những xứ mà người Thổ cho phép dân Cơ Đốc có những người cai trị của riêng mình, tôn giáo có phần thịnh vượng, nhưng nơi đặc quyền đó bị từ chối, và chỉ người Thổ mới là những người cai trị của họ, thì nó héo úa đi, và gần như chẳng còn gì.
Và điều gì ngăn cản sự cải cách, tức là Cơ Đốc giáo nguyên thủy, đơn giản, khỏi các xứ theo Giáo Hoàng mà tôn giáo đã bị hư hỏng bởi những điều thừa thãi của con người, nếu không phải là sự quyến rũ của các thầy tế lễ, và sự chuyên chế của các nhà cai trị, là những người sẽ không chịu đựng việc giảng Phúc Âm, và việc mở Kinh Thánh cho dân chúng bằng một ngôn ngữ họ biết? Các quan tòa dị giáo La Mã và Tây Ban Nha, và những kẻ giết người Pháp và Ái Nhĩ Lan, và hầu hết các nhà cai trị theo Giáo Hoàng khác, phải trả lời cho biết bao máu thánh? Ngay cả Walsh, người theo Giáo Hoàng, trong lịch sử Ái Nhĩ Lan của ông, cũng kể cho chúng ta tất cả, trích từ Keating và những người khác, rằng trong nhiều thời đại họ đã sống thường xuyên trong tội lỗi của những cuộc chiến tranh đẫm máu, và giết người, phải, ngay cả khi họ xưng nhận sự thánh khiết lớn lao. Các nhà cai trị gian ác như những con cá chó trong ao, sống bằng cách nuốt chửng mọi thứ quanh mình. Đó là mưu đồ chính của Sa-tan trên thế gian để làm hư hỏng hai thể chế lớn của Đức Chúa Trời là quan cai trị và chức vụ mục sư, và biến cả hai chống lại vương quốc của Đấng Christ, và để làm
CÁCH LÀM ĐIỀU LÀNH CHO NHIỀU NGƯỜI 647
thất bại các Cơ Đốc nhân trong danh của Đấng Christ. Ôi, vì vậy, hãy cầu nguyện tha thiết để mọi dân tộc Cơ Đốc có thể có những nhà cai trị tốt, và hãy rất biết ơn Đức Chúa Trời vì những nhà cai trị như thế.
x. Và nếu bạn muốn trở thành những công cụ cho lợi ích công cộng, hãy biết những tội lỗi và nguy hiểm công cộng là gì, để bạn có thể làm phần việc của mình chống lại chúng, và đừng gia nhập với bất kỳ ai sẽ hứa không bao giờ nỗ lực bất kỳ sự thay đổi cải cách nào. Những tội lỗi và nguy hiểm chính là sự dốt nát, kiêu ngạo, và ý muốn riêng trong các thầy dạy và dân chúng, sự thù ghét ác độc đối với điều lành, sự thiếu kiên nhẫn với những yếu đuối của người tốt, việc xét đoán con người và sự vật theo lợi ích riêng, lòng tham lam, sự đam mê xác thịt, và việc coi Cơ Đốc giáo chỉ như tôn giáo của xứ sở, mà không siêng năng nghiên cứu để được bén rễ trong lẽ thật. Và những gương xấu của những kẻ giả hình và các Cơ Đốc nhân bị cám dỗ làm cho kẻ thù trở nên cứng cỏi, nhất là bởi những sự chia rẽ, và những hành động liều lĩnh công khai, và những việc làm sai trái, cũng không phải là điều ít nhất.
xi. Tôi cũng muốn, nhằm hướng đến lợi ích công cộng, thuyết phục các Cơ Đốc nhân nghiêm túc hãy sốt sắng hơn trong việc giao tiếp với những người lân cận của mình, và đừng sống quá xa lạ với người khác, và đừng nói, như Ca-in, "Tôi là người giữ em tôi sao?" Hãy tử tế và yêu thương mọi người xung quanh bạn, và đừng sống như những người không được biết đến đối với họ; cũng đừng xa lánh họ bằng sự chua chát, khinh thường, hay sự khác biệt không cần thiết, nhưng hãy trở nên mọi sự hợp pháp cho mọi người, để cứu một số người: cho họ mượn những cuốn sách tốt, và lôi kéo họ nghe các mục sư trung tín của Đức Chúa Trời: thuyết phục họ cầu nguyện trong gia đình mình, ngay cả bằng một mẫu cầu nguyện hay một cuốn sách, cho đến khi họ không cần đến nó nữa.
xii. Cuối cùng, nếu bạn muốn làm điều lành, hãy trở nên như những người bạn muốn người khác trở nên, và dạy họ bằng những gương mẫu về sự tin kính, từ thiện, kiên nhẫn, tự phủ nhận, khoan dung, và tha thứ, chứ không phải chỉ bằng những lời nói bị đời sống của bạn mâu thuẫn. Đây là những chất liệu mà bạn phải dùng để làm điều lành cho mọi người.
VI. Bây giờ còn lại điều gì ngoài việc tất cả chúng ta đều dốc lòng theo một đường lối sống sinh nhiều kết quả như thế? Tôi rất vui mừng trong ân điển của Đức Chúa Trời, mà hằng ngày tôi thấy trong nhiều người quen thân của tôi, là những người nghiên cứu để làm điều lành cho mọi người, và sống trong tình yêu, và hòa bình, và sự thánh khiết, bằng gương mẫu, và bằng sự tự phủ nhận, và lòng từ thiện liên tục, dùng các ta-lâng của Đấng Christ cho các mục đích của Chủ mình, vì lợi ích tạm thời và đời đời của nhiều người. Nhưng, than ôi! quá nhiều người sống như thể chỉ cần không làm hại là đủ, và nói, như người đầy tớ lười biếng, "Đây là ta-lâng của ngài mà tôi đã giấu."
Và có một số người, trong sự ghen tị mù quáng đối với giáo lý về sự xưng công chính, (không hiểu từ sự xưng công chính có nghĩa gì,) đã hạ thấp ngay cả những lời của Gia-cơ, như thể chúng không thể hòa giải với những lời của Phao-lô, và khó có thể chịu đựng người nói, như Đấng Christ, (Ma-thi-ơ 12,) "Bởi lời nói của ngươi, ngươi sẽ được xưng công chính, và bởi lời nói của ngươi, ngươi sẽ bị kết án;" như thể họ chưa bao giờ học
564 CÁCH LÀM ĐIỀU LÀNH CHO NHIỀU NGƯỜI
"Hỡi đầy tớ tốt và trung tín, giỏi lắm," v.v.; "Vì ta đói, các ngươi đã cho ta ăn," v.v.; cũng không (Hê-bơ-rơ 5:9) "Ngài là tác giả của sự cứu rỗi đời đời cho mọi người vâng phục Ngài:" hay (Hê-bơ-rơ 13,) "Với những của lễ như thế Đức Chúa Trời hài lòng;" hay "Ai làm điều công chính là công chính;" hay "Rằng chúng ta sẽ bị xét đoán theo việc làm của mình;" hay (Khải Huyền 22:14) "Phước cho những người làm theo các điều răn của Ngài, để họ có quyền đến cây sự sống, và được vào trong thành qua các cửa;" hay (Ga-la-ti 6:7, 8) "Người ta gieo gì, sẽ gặt nấy. Ai gieo cho Đức Thánh Linh, bởi Đức Thánh Linh sẽ gặt sự sống đời đời;" cùng nhiều câu như thế.
Không người nào còn tỉnh táo có thể nghĩ rằng bất cứ điều gì chúng ta làm có thể đáng công trước mặt Đức Chúa Trời trong sự công bằng trao đổi, như thể Ngài nhận được bất cứ điều gì từ chúng ta. Điều này thậm chí là phủ nhận Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời. Nhưng chúng ta có phải
không phải dưới một luật pháp của ân điển, và luật pháp ấy há chẳng truyền cho chúng ta sự vâng lời, và sự cải thiện các ta-lâng của mình trong việc làm điều lành sao? Và chúng ta há sẽ chẳng bị xét xử theo luật pháp ấy sao? Và sự xét xử là gì, nếu không phải là
sự xưng công chính hay là sự định tội? Không một công việc nào của chúng ta có thể đứng vững trước sự thử thách bởi luật pháp của sự vô tội hay là luật pháp của việc làm, mà chỉ có sự công chính trọn vẹn của Đấng Christ mà thôi. Nhưng kẻ bị cáo buộc về sự không ăn năn đến cuối cùng, về sự vô tín, về sự giả hình, hay về sự không thánh khiết, nếu bị cáo buộc một cách đúng thật, thì sẽ chẳng bao giờ được xưng công chính, và nếu bị cáo buộc một cách sai lầm, thì phải được xưng công chính khỏi lời cáo buộc ấy bởi một điều gì đó khác hơn những gì đã được làm ở ngoài người ấy bởi Chúa Giê-xu Christ.
Thật dễ dàng hơn nhiều khi nhiệt thành vì một quan điểm, dù là đúng đắn hay được cho là như vậy, về việc làm và ân điển, hơn là nhiệt thành vì các việc lành, hay nhiệt thành ao ước ân điển. Sa-tan đã lợi dụng biết bao sự nhiệt thành của con người vì những lời lẽ chính thống, khi các cuộc tranh luận về phái Nestorius, phái Eutyches, và phái Đơn ý chí đang sôi nổi! Hắn theo đuổi một kẻ trung lập rỗng tuếch trong lòng, kẻ không lên án bên này hay bên kia là dị giáo. Và ước gì sự nhiệt thành bè phái, ngu dốt ấy không còn sống động trong các Hội Thánh nữa. Chúng ta đã nghe biết bao người, thuộc một phía, chửi rủa người Luther, người Calvin, người Arminius, người Anh giáo, người Trưởng lão, người Độc lập, vân vân, để làm cho họ trở nên đáng ghét, mà chính họ chưa bao giờ hiểu rõ thực trạng của sự khác biệt! Và có những người theo Giáo hoàng và những kẻ khác kêu gào dữ dội chống lại những người theo phái Spifidius, và thuyết phục người ta rằng chúng ta là kẻ thù của việc lành, hay cho rằng việc lành không cần thiết cho sự cứu rỗi, (vì có kẻ đã liều lĩnh khẳng định như vậy, trong một cuộc bè phái chống lại George Major, từ lâu rồi,) hay ít nhất là việc lành chỉ cần thiết đến mức làm dấu hiệu để chứng minh điều mà Đức Chúa Trời đã biết mà không cần chúng! Và ở phía bên kia, biết bao người tự làm cho mình và người khác tin rằng những người giải thích đúng lời của Thánh Gia-cơ gần như là người theo Giáo hoàng, và dạy người ta một cách nguy hiểm là tin cậy vào việc làm để được xưng công chính, trong khi họ không hiểu cả hai thư tín muốn nói gì về sự xưng công chính, đức tin, hay việc làm! Nhiều người cẩn thận tránh tin cậy vào việc lành đến nỗi họ chẳng có việc lành nào hay chỉ có ít việc để mà tin cậy.
CÁCH LÀM ĐIỀU LÀNH CHO NHIỀU NGƯỜI
Vv. Chắc chắn, không một điều gì thuộc về con người được tin cậy để làm dù chỉ phần nhỏ nhất thuộc về Đấng Christ, nhưng mọi bổn phận và phương tiện đều phải vừa được sử dụng vừa được tin cậy cho phần việc riêng của nó.
Hãy suy xét kỹ những động cơ sau đây, thì bạn sẽ thấy tại sao mọi Cơ Đốc nhân đều phải nhiệt thành làm mọi điều lành mà mình có thể.
1. Làm điều lành khiến một người trở nên giống Đức Chúa Trời nhất, và làm điều lành, vì lý do ấy mà Đấng Christ đòi hỏi điều đó ngay cả đối với kẻ thù của chúng ta, (Ma-thi-ơ chương 5,) để chúng ta được trọn vẹn, như Cha chúng ta ở trên trời là trọn vẹn, là Đấng làm điều lành ngay cả cho kẻ bất chính. Và kẻ giống Đức Chúa Trời nhất là người tốt nhất, thánh khiết nhất, và hạnh phúc nhất, và sẽ có sự thông công với Đức Chúa Trời nhiều nhất.
2. Và khi Đấng Christ xuống thế trong xác thịt để kêu gọi con người trở về nhà bằng cách làm cho Đức Chúa Trời được biết đến rõ hơn với thế gian, Ngài đã bày tỏ Ngài trong sự nhân lành hấp dẫn của Ngài; và điều ấy là bởi chính sự nhân từ của Ngài đối với con người. Ngài đến để làm điều lành lớn nhất; để làm Đấng Cứu Thế của thế gian, và để hòa giải con người đã phản loạn với Đức Chúa Trời; và cả cuộc đời Ngài, phải, cả sự chết và sự cầu thay trên trời của Ngài, đều là làm điều lành cho những kẻ đã từng là thù nghịch với Đức Chúa Trời. Và học theo Đấng Christ và noi theo gương của Ngài, ấy là làm môn đồ thật của Ngài. Và luật pháp của Ngài còn truyền cho chúng ta điều gì khác nữa? Chúng đều thánh khiết, công chính, và tốt lành; và sự tốt lành của chúng ta là yêu mến chúng và vâng theo chúng. Bởi giữ những điều ấy, chúng ta phải tỏ ra mình là môn đồ của Ngài. Khi Ngài bảo bạn phải làm điều lành cho ai, trong ví dụ về người Sa-ma-ri, Ngài thêm rằng: “Hãy đi và làm như vậy.” Ngài nói nhiều về tầm quan trọng của việc mỗi nhánh đã được tháp vào Ngài phải kết quả; Giăng chương 15.
3. Làm điều lành là phần lớn mục đích của mọi công tác nên thánh của Đức Thánh Linh. Ân điển được ban cho chúng ta là để sử dụng; ngay cả các năng lực tự nhiên cũng được ban cho chúng ta là để hành động. Một người có lưỡi, hay tay, hay chân thì ích gì, nếu người ấy chẳng bao giờ dùng chúng? Sự sống là một nguyên lý của hành động. Có sự sống mà không dùng đến thì cũng như không có sự sống vậy. Và tại sao Đức Chúa Trời làm cho con người trở nên tốt lành, nếu không phải để họ làm điều lành, ngay cả trong bổn phận của họ đối với Đức Chúa Trời, đối với chính mình, và đối với nhau?
4. Và ấy là sự thương xót lớn của Đức Chúa Trời đối với loài người, khi Ngài dùng tất cả chúng ta trong việc làm điều lành cho nhau; và ấy là một phần lớn trong sự cai trị khôn ngoan của Ngài trên thế gian, rằng trong các xã hội, con người phải được gắn kết với nhau bởi cảm nhận về nhu cầu của từng người riêng biệt; và ấy là một vinh dự lớn cho những kẻ mà Ngài làm thành những người phân phát của Ngài, hay những đầy tớ, để chuyển giao các ân tứ của Ngài cho người khác: Đức Chúa Trời bảo bạn cho đi không gì khác hơn những gì thuộc về Ngài, và không phải là của riêng bạn theo cách nào khác hơn là như những quản gia của Ngài. Ấy là sự rộng rãi của Ngài, và sự phục vụ hay quản lý của bạn, là điều phải được thực thi. Ngài có thể tự mình làm điều lành cho mọi người mà không cần bạn hay bất cứ ai khác, nếu Ngài muốn; nhưng Ngài sẽ tôn vinh các đầy tớ của Ngài làm những sứ giả của sự rộng rãi của Ngài. Bạn làm đẹp lòng Ngài nhất, khi bạn sẵn lòng nhận lấy các ân tứ của Ngài cho chính mình, và truyền đạt chúng một cách đầy đủ nhất cho
CÁCH LÀM ĐIỀU LÀNH CHO NHIỀU NGƯỜI
người khác. Làm điều lành tức là nhận điều lành; và vậy mà Ngài sẽ ban thưởng cho những kẻ như vậy vì đã làm và đã nhận.
5. Vì vậy, lòng yêu mình cũng nên thuyết phục con người làm điều lành cho mọi người. Chính bạn cũng chẳng phải là kẻ được lợi ít nhất bởi điều đó. Nếu bạn có thể tin cậy Đấng Christ, chắc chắn bạn sẽ cho rằng đây là sự cho vay lãi có lợi. Há một chén nước lạnh chẳng được trả công xứng đáng, khi Đấng Christ thực hiện lời hứa của Ngài sao? Và há chẳng phải là một sự mất mát có lợi, là sự mất mát được ban thưởng trong đời này gấp trăm lần, và trong thế gian đời sau bằng sự sống đời đời sao?
Những kẻ sống trong sự thực hành đầy đủ nhất của tình yêu thương, và làm điều lành, thường được yêu thương nhất, và nhiều người sẵn lòng làm điều lành cho họ. Và sự thực hành này làm tăng trưởng mọi ân điển sinh hoa trái; và trong việc làm điều lành có một niềm vui hiện tại, mà chính nó đã là một phần thưởng lớn. Tình yêu thương của người khác khiến việc ấy trở nên vui thích đối với chúng ta; và sự làm đẹp lòng Đức Chúa Trời, và sự noi theo Đấng Christ, và sự làm chứng của lương tâm, khiến việc ấy trở nên vui thích. Một thầy thuốc lương thiện vui mừng hơn nhiều khi cứu mạng sống hay sức khỏe của con người hơn là khi lấy tiền của họ. Và một người lính lương thiện vui mừng hơn khi cứu đất nước mình hơn là khi nhận tiền lương. Mọi tôi tớ lương thiện của Đấng Christ đều vui mừng hơn nhiều khi được linh hồn người ta hơn là khi được tiền bạc hay sự thăng tiến. Người tin kính ban cho có nhiều niềm vui hơn người nhận; và điều này không hề có ý niệm nào về sự đền đáp tương xứng đối với Đức Chúa Trời, hay bất cứ sự tin cậy sai lầm nào vào việc làm để được xưng công chính.
6. Các quản gia phải khai trình về mọi sự. Bạn sẽ mong muốn điều gì là nội dung của bản khai trình thật của mình, nếu sự chết hay sự phán xét đến vào ngày mai? Há bạn chẳng mong ước mình đã làm mọi điều lành mà mình có thể sao? Bạn có tin rằng mọi người sẽ bị xét xử theo việc làm của mình không? Bạn đã từng nghiên cứu kỹ lời tiên tri lớn lao ấy của Đấng Christ chưa? Ma-thi-ơ chương 25.
Và ấy cũng là một phần thưởng nào đó trên đất, rằng những người làm nhiều điều lành, nhất là điều lành cho cả các dân tộc, thường được hậu thế tôn vinh, dù họ được đời hiện tại ban thưởng ra sao.
7. Mọi Cơ Đốc nhân thật đều hoàn toàn tận hiến để làm điều lành. Tận hiến cho Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa và Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, thì còn là gì khác nữa? Chúng ta sống vì điều gì, hay chúng ta nên ao ước sống vì điều gì, nếu không phải để làm điều lành?
Nhưng lời khuyên này đặc biệt áp dụng cho những người có cơ hội đặc biệt.
i. Các quan cai trị là những người đứng đầu trong các xã hội và các công việc công cộng của loài người. Họ được đặt ở vị trí cao nhất để họ có thể có một ảnh hưởng phổ quát. Dù gọi họ là các thần hay là các phó vương của Đức Chúa Trời là một lời lẽ quá cao, (trừ khi hiểu theo một nghĩa hạn chế,) song họ là các quan chức và các tôi tớ cai trị của Ngài; nhưng ấy là vì ích lợi chung. Nơi họ, Đức Chúa Trời bày tỏ trật tự có thể làm được gì trong sự cai trị thế gian. Như việc đặt cùng một con số trước nhiều con số khác, thì theo đó làm tăng giá trị của nó trong ý nghĩa, cũng vậy, thật kỳ diệu khi lưu ý
CÁCH LÀM ĐIỀU LÀNH CHO NHIỀU NGƯỜI
vị trí của một người có ý nghĩa gì khi đứng đầu một đạo quân, một thành phố, một vương quốc. Họ được Đức Chúa Trời lập nên để cai trị con người trong sự phục tùng công chính dưới sự cai trị của Đức Chúa Trời, chứ không phải cách khác; để thúc đẩy sự vâng lời đối với luật pháp của Đức Chúa Trời bởi luật pháp của họ, và bởi sự xét xử và thi hành của họ mà cho con người nếm trước điều mà cuối cùng họ có thể trông đợi từ Đức Chúa Trời; và bởi sự ban thưởng và hình phạt của họ mà báo trước cho con người biết Đức Chúa Trời sẽ ban thưởng và hình phạt cho ai; và bởi chính gương mẫu của họ mà chỉ cho thần dân thấy Đức Chúa Trời muốn họ sống tiết độ, tỉnh táo, và tin kính ra sao. Những kẻ vô thần có thể thấy và sợ một quan cai trị, là kẻ mà họ không sợ Đức Chúa Trời, vì họ không biết Ngài.
Những kẻ tôn vinh những người mà Đức Chúa Trời ghê tởm vì sự gian ác của họ hơn là những người đáng được tôn vinh, và ghét bỏ và hà hiếp những người mà Đức Chúa Trời sẽ tôn vinh, thì tỏ ra mình là kẻ thù của Đấng ban cho họ mọi quyền lực của họ. Và những kẻ bởi sự tán thành hay thực hành mà dạy người ta khinh thường sự kính sợ Đức Chúa Trời, và coi nhẹ sự say rượu, sự tà dâm, sự nói dối, sự thề dối, và những tội đáng ghê tởm tương tự, thì, theo một nghĩa nào đó, phạm thượng chính Đức Chúa Trời, như thể Đấng đã tôn cao họ lại là kẻ yêu tội lỗi, và ghét luật pháp và sự phục vụ của chính Ngài. Có ít kẻ cai trị nào không muốn có quyền lực, hay không muốn được kể là vĩ đại; và há họ không biết rằng ấy là quyền lực để làm điều lành mà Đức Chúa Trời đã ban cho họ; và rằng bổn phận phải làm điều ấy cũng thiết yếu đối với chức vụ của họ như thẩm quyền vậy? Và rằng những kẻ cai trị như các quan chức của Đức Chúa Trời, và giả vờ giống Ngài về sự vĩ đại hơn thần dân của mình, thì cũng phải giống Ngài về sự khôn ngoan và nhân lành sao?
Khốn thay cho kẻ lạm dụng và chống đối người công chính và trung tín nhân danh Đức Chúa Trời, và bởi cớ giả vờ có thẩm quyền từ Ngài mà làm điều ấy! Khốn thay cho kẻ nhân danh Đức Chúa Trời, và như bởi thẩm quyền của Ngài, mà tán thành kẻ gian ác mà Đức Chúa Trời ghê tởm, và dưới cờ của Đấng Christ mà chiến đấu chống lại Ngài! Như Đấng Christ phán về kẻ gây vấp phạm: “Thà người ấy chưa hề được sinh ra thì hơn.” “Kẻ nào nói với kẻ gian ác rằng: Ngươi là công chính, thì dân sự sẽ rủa sả nó; các nước sẽ ghê tởm nó;” Châm Ngôn 24:24. “Kẻ nào xưng công chính cho kẻ gian ác, và kẻ nào định tội cho người công chính, cả hai đều là sự gớm ghiếc cho Đức Giê-hô-va;” Châm Ngôn 17:15.
Đức Chúa Trời trông đợi sự phục vụ lớn lao từ những người lớn: sự ủy thác lớn và các ta-lâng lớn phải có sự khai trình lớn: một vua, một lãnh chúa, một kẻ cai trị, phải làm nhiều điều lành hơn trong việc thúc đẩy lòng tin kính, lương tâm, đức hạnh, so với những kẻ dưới quyền tốt nhất: người ta ban cho ai nhiều, thì họ trông đợi ở người ấy càng nhiều hơn.
Những người như vậy rất cần phải nghiêm túc hỏi lương tâm mình rằng: Tôi há không thể làm gì hơn để khuyến khích sự tin kính, lương tâm, và công lý, và để làm hổ thẹn sự ác độc, sự dâm dục thú tính, và những dục vọng xác thịt, hơn những gì tôi đã làm sao? Ôi, khi họ phải nghe rằng: “Hãy khai trình về chức quản gia của ngươi, vì ngươi sẽ không còn làm quản gia nữa,” thì ít kẻ cai trị nào nghĩ đến việc họ sẽ phải khai trình ra sao! Ôi,
CÁCH LÀM ĐIỀU LÀNH CHO NHIỀU NGƯỜI
các kẻ cai trị trên đất có thể làm biết bao điều lành, nếu, thay vì theo đuổi những lợi ích riêng tư của mình, và phục vụ những ham muốn của xác thịt, họ chỉ chuyên tâm và quyết tâm thúc đẩy ích lợi chung, bằng cách làm hổ thẹn tội lỗi, và khuyến khích sự khôn ngoan, lòng tin kính, và sự hòa bình! Và nơi nào điều này không được thực hiện một cách chân thành, thì chắc chắn như có một Đức Chúa Trời công chính, và một sự phán xét đời sau, họ sẽ phải trả giá cho sự phản bội do thiếu sót của mình. Và nếu Sa-tan thắng thế mà đặt các tướng lĩnh của chính hắn trên các đạo quân của Chúa, để phản bội chúng đến sự hư mất, thì chúng sẽ chìm sâu nhất trong sự khốn khổ, như chúng đã từng sâu nhất trong tội lỗi. Người ta tưởng rằng niềm vui lớn lao tìm thấy trong việc làm điều lành cho mọi người, nên lôi kéo con người ao ước thẩm quyền và sự vĩ đại, hơn là sự giàu có, hay sự khoái lạc, hay lòng ham muốn thống trị khiến mọi người phải làm theo ý mình.
ii. Các tôi tớ của Đấng Christ cũng có cơ hội tiếp theo để làm điều lành cho nhiều người; và ấy là một món nợ mà bởi nhiều và lớn các bổn phận họ mắc nợ Đấng Christ và con người. Nhưng điều ấy sẽ không được thực hiện nếu không có sự lao nhọc, và sự hạ mình, và sự kiên nhẫn không mệt mỏi. Mọi người được phong chức vào chức vụ này đều đảm nhận điều ấy; nhưng ôi, ước gì mọi người đều thực hiện nó một cách trung tín! Cuộc đời của những kẻ phản bội linh hồn, những kẻ bán rẻ linh hồn, sẽ thê thảm biết bao, nếu họ biết mình phải trả lời về tội lỗi nào! — ngay cả sự khinh thường linh hồn của dân sự, và huyết của Đấng Christ đã chuộc mua họ! Ôi, hãy mang lấy lời thề nguyện mãnh liệt ấy (2 Ti-mô-thê 4:1, 2): “Ta nhân trước mặt Đức Chúa Trời, và trước mặt Chúa Giê-xu Christ, là Đấng sẽ đoán xét kẻ sống và kẻ chết lúc Ngài hiện đến và trong nước Ngài, mà răn bảo con rằng: Hãy giảng đạo; hãy chuyên tâm bất luận gặp thời hay không gặp thời; hãy quở trách, sửa trị, khuyên bảo, với mọi sự nhịn nhục và dạy dỗ.” Hãy nói với kỹ năng thánh khiết đã được nghiên cứu; hãy nói với tình yêu thương và lòng thương xót tan chảy; hãy nói với sự khẩn thiết; đừng chịu sự từ chối; hãy nói như Thánh Phao-lô, (Công vụ chương 20,) cách công khai, và từ nhà này sang nhà khác; hãy nói trước khi bạn bị câm lặng trong bụi đất; hãy nói trước khi sự chết đã cất đi những người nghe của bạn. Ấy là vì các linh hồn, ấy là vì Đấng Christ, ấy cũng là vì chính bạn nữa: trong khi bạn còn có cơ hội, hãy làm điều lành cho mọi người. Nhưng về điều này, trước đây tôi đã nói nhiều hơn trong cuốn “Mục Sư Được Cải Chánh” của tôi.
iii. Và mọi người hãy nắm lấy những cơ hội chung và riêng của mình để làm điều lành: thời gian sẽ không chờ đợi; chính bạn, vợ bạn, con cái bạn, đầy tớ bạn, láng giềng bạn, đang vội vã đi đến một thế gian khác: hãy nói ngay bây giờ điều bạn muốn họ nghe; hãy làm cho họ ngay bây giờ mọi điều lành mà bạn có thể. Phải là bây giờ hoặc không bao giờ; không có sự trở lại từ kẻ chết để cảnh báo họ. Ôi, đừng sống như những kẻ vô tín, là những kẻ cho rằng chỉ cần không làm hại ai, và phục vụ tâm trí xác thịt của mình bằng sự vui thú, như thể sinh ra chỉ để sống một đời sống tử tế và vui thích trên đất. Tất cả các bạn đều ở trong vườn nho hay mùa gặt của Chúa: hãy làm việc khi còn ban ngày, vì đêm đến gần khi không ai có thể làm việc: khốn thay cho kẻ lười biếng, phản bội, giả hình, khi sự phán xét đến.
CÁCH LÀM ĐIỀU LÀNH CHO NHIỀU NGƯỜI
Đừng chờ đợi cho đến khi bạn được nài xin mới làm điều lành; hãy nghiên cứu điều ấy, và tìm kiếm điều ấy. Hãy cho đi trong khi còn có người cần, và trong khi bạn còn có của để cho, nhất là cho gia đình đức tin. Lửa và kẻ trộm có thể cướp mất của bạn; và xa nhất thì sự chết cũng sẽ nhanh chóng làm điều ấy. Phước thay cho những kẻ biết ngày của mình, và, tin cậy nơi Đấng Christ, chuyên tâm phục vụ Ngài trong việc làm điều lành cho mọi người.
Và giáo lý đang bàn đến còn dạy chúng ta thêm một số hệ luận mà không phải ai cũng suy xét kỹ.
I. Rằng sống chủ yếu cho xác thịt trong sự thịnh vượng thế gian, và thỉnh thoảng nhỏ giọt một vài việc lành nhỏ nhặt bên lề, để làm yên lương tâm, là đặc tính của một kẻ giả hình. Nhưng đối với các Cơ Đốc nhân chân thật, sự sinh hoa trái trong việc làm điều lành là chính nghề nghiệp của đời sống họ, là điều họ nhiệt thành, và là điều họ hằng ngày nghiên cứu.
II. Rằng mọi Cơ Đốc nhân nên rất cẩn thận tránh làm hại công khai. Lương tâm bị tổn thương khi phạm tội làm hại bất cứ một người nào; chúng ta thấy nơi những người sắp chết, rằng họ không thể chết bình an cho đến khi họ đã xưng nhận những điều sai trái, và đã bồi thường, và đã xin tha thứ. Và ai biết được, nhưng nhiều sự hiện hình đã chắc chắn xảy ra trong những dịp như vậy có thể là do những linh hồn khốn khổ, để tìm chút nhẹ nhõm cho sự giày vò của chính lương tâm họ? Nhưng làm hại nhiều người, ngay cả toàn thể các giáo xứ, các thành phố, các Hội Thánh, các vương quốc, thì sẽ chứng tỏ là nghiêm trọng hơn biết bao! Ấy thế mà, than ôi! việc ấy có thể được thực hiện nhanh chóng biết bao; và thường xuyên được thực hiện biết bao! Một người có thiện ý cũng có thể gây ra tai hại nghiêm trọng biết bao chỉ bởi một thực hành sai lầm, hay một hành động hấp tấp! bởi sự thúc đẩy mãnh liệt một sai lầm; bởi việc buông lỏng một đam mê, hay một tình cảm xác thịt; bởi việc mạo hiểm một lần phạm tội kín; phải, bởi một lời nói hấp tấp, tội lỗi. Còn hơn thế nữa nếu họ bị lôi kéo và đặt vào một lợi ích và một con đường bất hợp pháp! Và chúng ta ít biết, khi một tia lửa được nhóm lên, nó sẽ kết thúc ra sao, hay Sa-tan có biết bao cách để lợi dụng nó. Và một hành động gây hại, hay một con đường không thể biện minh được, có thể hủy hoại vô số những ân tứ tuyệt vời, và gây ra thiệt hại nghiêm trọng như vậy cho Hội Thánh, là Hội Thánh mà nếu không thì người ấy đã có thể trở nên một phước lành nổi bật. Và nếu những người tốt cũng có thể gây hại nhiều như vậy, thì những kẻ thù của sự tin kính sẽ phải trả lời ra sao, là những kẻ, bởi sự ham mê thế gian và sự ác độc, là những kẻ làm hư hỏng, chia rẽ, và hủy diệt!
III. Bản văn rõ ràng hàm ý rằng ấy là một tội lớn nơi những kẻ, thay vì làm điều lành trong khi họ còn có cơ hội, lại cho rằng chỉ cần để lại di chúc cho những người thừa hành của mình làm điều ấy. Khi họ đã sống cho xác thịt, và không thể mang theo của cải với mình, họ cho rằng chỉ cần để lại cho người khác làm điều lành mà chính họ đã không có lòng làm; nhưng một kho báu phải được tích trữ trên trời trước, chứ không phải được để lại để gửi theo sau; (Ma-thi-ơ 6:20, 21,) và kẻ nào muốn kết bạn bằng của cải bất chính
CÁCH LÀM ĐIỀU LÀNH CHO NHIỀU NGƯỜI
thì bây giờ phải giàu có đối với Đức Chúa Trời; Lu-ca chương 12. Việc rời bỏ thế gian khi bạn không thể giữ lấy nó thì không phải là chiến thắng thế gian; cũng không có di sản nào mua được thiên đàng cho một linh hồn không thánh khiết, ham mê thế gian.
IV. Tuy nhiên, những kẻ sẽ không làm điều lành cả khi sống lẫn khi chết thì tệ nhất trong mọi kẻ. Chắc chắn những hành động cuối cùng của đời sống chúng ta, nếu có thể, nên là tốt nhất; và như chúng ta phải sống trong sức khỏe, thì cũng vậy trong cơn bệnh, và cho đến cuối cùng, trong việc làm mọi điều lành mà chúng ta có thể; và, vì vậy, hẳn phải là một tội lớn khi để lại tài sản của chúng ta cho những kẻ có khả năng làm hại với chúng, hay không làm điều lành, trong chừng mực chúng ta là những người tự do định đoạt chúng.
Thú thật, trường hợp này không phải là không có những khó khăn đáng kể, về việc một người bị ràng buộc phải để lại cho con cái mình, hay bà con gần nhất của mình, bao nhiêu, khi một số người trong họ có khuynh hướng sống vô ích, và một số sống không tin kính và gây hại. Một số cho rằng con người bị ràng buộc phải không để lại gì cho họ; một số cho rằng họ nên để lại cho họ gần như mọi sự; và một số cho rằng họ chỉ nên để lại cho họ vừa đủ để có thức ăn và quần áo chịu đựng được. Tôi sẽ cố gắng hết sức để quyết định trường hợp này trong một số mệnh đề.
I. Trường hợp của chúng ta không giống như trường hợp của dân Y-sơ-ra-ên, là những người không được phép chuyển nhượng tài sản thừa kế của mình ra khỏi các chi phái; tuy nhiên, ngay cả họ cũng có quyền ưu tiên một người con út xứng đáng hơn, trước một người con trưởng tệ hơn.
2. Nơi nào luật pháp hay hợp đồng đã khiến một người không thể chuyển nhượng tài sản của mình ra khỏi một người thừa kế không tin kính, thì không còn chỗ nào để nghi ngờ về điều người ấy phải làm.
3. Kinh Thánh dạy mọi người phải ưu tiên một người con tin kính và đầy hy vọng trong các sự chu cấp và di sản của mình, trước một người lạ cũng tốt như vậy, và không được chuyển nhượng tài sản của mình chỉ vì thiếu một mức độ tốt lành cao hơn.
4. Khi có lý do chính đáng để truất quyền thừa kế một người con trưởng, thì một người con út phải được ưu tiên trước một người lạ; hay một bà con, nếu không có người con nào chịu đựng được.
5. Và một người con không nên được tin cậy giao cho sự giàu có, hay một tài sản lớn, thì vẫn nên có thức ăn và quần áo; (trừ khi người ấy đến tình trạng nổi loạn ngoan cố trong tội lỗi, mà luật pháp của Đức Chúa Trời đã truyền cho dân Y-sơ-ra-ên phải đem các con trai của mình ra để bị xử tử; trong những trường hợp như vậy, nhà cải huấn là thích hợp nhất cho họ;) tuy nhiên, người ấy nên có thức ăn đủ để hạ mình xuống, chứ không phải để thỏa mãn dục vọng của mình.
6. Nếu một người có toàn quyền định đoạt tài sản của mình, bất động sản hay động sản, mà có các con trai và bà con, là những người, theo sự xét đoán của lý trí lành mạnh, có khả năng, nếu họ có tài sản này, sẽ làm hại với nó, hay duy trì mình trong một đời sống gian ác, hay trong một đời sống nhàn rỗi hoàn toàn vô ích, chỉ sống cho chính mình, và cho sự
CÁCH LÀM ĐIỀU LÀNH CHO NHIỀU NGƯỜI
thoải mái và vui thú xác thịt, thì người ấy nên chuyển tài sản của mình khỏi những kẻ như vậy cho
một số người có khả năng làm điều lành với nó hơn, và dùng nó cho Đức Chúa Trời, và cho ích lợi công cộng.
Điều này rất trái ngược với thói quen chung của hầu hết mọi người, là những kẻ cho rằng không có tài sản nào là quá lớn cho những người thừa kế của mình, cũng không có phần nào là quá lớn cho các con gái của mình, dù họ là người ra sao, hay họ có khả năng dùng nó vào việc gì: nhưng những lý do sau đây chứng minh điều ấy là đúng: —
Lý do 1. Mọi người đều nhận tài sản của mình từ Đức Chúa Trời, và vì Đức Chúa Trời, và bị ràng buộc, như quản gia của Ngài, phải dùng nó theo đó. Điều này là không còn nghi ngờ; và người nào dùng nó cho Đức Chúa Trời ra sao, khi người ấy để lại nó cho một kẻ có khả năng dùng nó cho ma quỷ, trong một đời sống xác thịt, vô ích? Người quản gia như vậy có thể khai trình ra sao? Há Đức Chúa Trời đã ban nó cho bạn để duy trì sự nhàn rỗi và tội lỗi sao?
Sự phản đối. Ôi, nhưng ấy là một người con mà tôi bị ràng buộc phải chu cấp cho. Đáp. Há bạn bị ràng buộc với con trai mình hơn là với chính mình sao? Đức Chúa Trời không cho phép bạn tiêu xài nó cho chính mình, để duy trì sự nhàn rỗi và thói xấu; Rô-ma 13:13, 14. “Chớ sắm sửa cho xác thịt mà làm cho phỉ lòng dục nó.” Và bạn há có thể để lại nó cho một sự sử dụng như vậy, là sự sử dụng bị cấm đối với cả con trai bạn lẫn bạn sao? Chính Đức Chúa Trời là chủ sở hữu của nó, và chính vì Ngài mà bạn phải vừa dùng nó vừa để lại nó: “Dù ăn, dù uống, hay làm bất cứ việc gì, hãy làm tất cả vì vinh quang của Đức Chúa Trời.” Và bạn há sẽ để lại nó làm nhiên liệu cho dục vọng và tội lỗi sao?
Phản đối. Nhưng tôi không để lại nó cho tội lỗi; nhưng nếu nó lạm dụng nó, tôi không thể giúp được. Đáp. Lời bào chữa ấy há sẽ biện minh cho bạn, nếu bạn đặt một thanh gươm vào tay một kẻ điên, mà nói rằng: Tôi không thể giúp được nếu hắn dùng nó một cách xấu xa sao? Bạn đã có thể giúp được; người ta giả định rằng bạn đã biết trước hắn có khả năng dùng nó ra sao.
Phản đối. Nhưng nó có thể trở nên tốt hơn về sau, như một số người đã từng. Đáp. Không phải những khả năng trần trụi mới phải hướng dẫn hành động của một người khôn ngoan khi xác suất chống lại chúng. Bạn há sẽ giao phó con cái mình cho sự chăm sóc của một kẻ điên, hay một kẻ lừa đảo, vì hắn có thể trở nên tỉnh táo, hay trở nên lương thiện sao? Há bạn đã không thử thách nó lâu dài, và há bạn đã không cố gắng chữa trị nó khỏi sự nhàn rỗi, gian ác, hay dục vọng sao? Nếu điều ấy chưa được thực hiện, thì bạn có cơ sở nào để cho rằng nó sẽ được thực hiện khi bạn đã chết? Bạn có thể có hy vọng nhiều đến mức không hoàn toàn tuyệt vọng về nó; nhưng điều ấy sẽ không cho phép bạn tin cậy giao cho nó điều mà Đức Chúa Trời đã làm bạn thành quản gia của nó vì sự sử dụng và phục vụ của Ngài.
Nhưng nếu những hy vọng như vậy có thể được thỏa mãn, hãy giao tài sản của bạn trong sự ủy thác cho một người bạn có lương tâm, với mệnh lệnh kín đáo là giao nó cho con trai bạn, hay bà con bạn, nếu về sau nó trở nên thích hợp để dùng nó theo những mục đích mà Đức Chúa Trời ban nó.
Lý do 2. Bổn phận trong bản văn của tôi về việc làm điều lành cho mọi người, mở rộng
CÁCH LÀM ĐIỀU LÀNH CHO NHIỀU NGƯỜI
đến cuối đời sống của chúng ta, và, vì vậy, đến di chúc cuối cùng của chúng ta. Vì vậy, bạn phải lập di chúc của mình sao cho có thể làm điều lành cho mọi người, chứ không phải để nuôi dưỡng tội lỗi và sự nhàn rỗi.
Lý do 3. Bạn bị ràng buộc phải cố gắng hết sức để hủy diệt tội lỗi và sự nhàn rỗi, và, vì vậy, không được nuôi dưỡng và ấp ủ nó.
Lý do 4. Làm điều lành chính là điều mà bạn đã được tạo dựng, được cứu chuộc, và được nên thánh để làm; và, vì vậy, bạn phải mở rộng nỗ lực của mình đến mức tối đa, và đến cuối cùng, để càng nhiều càng tốt có thể được thực hiện khi bạn đã chết. Nếu các quan cai trị và các tôi tớ của Chúa chỉ lo liệu không lâu hơn đời sống của chính họ, thì nhà nước hay Hội Thánh sẽ ra sao?
Lý do 5. Ích lợi chung tốt hơn sự sung túc của một đứa con tội lỗi; phải, nó phải được ưu tiên trước đứa con tốt nhất, và trước chính chúng ta, và, vì vậy, càng phải được ưu tiên hơn trước đứa con tệ nhất.
Lý do 6. Thật là một điều kinh khủng khi phải chịu tội về mọi tội xác thịt mà các con trai không tin kính của bạn sẽ phạm với tài sản của bạn, khi chúng sẽ bởi đó duy trì các tội của Sô-đôm, là sự kiêu ngạo, sự no đủ bánh, và sự nhàn rỗi dư dật, nếu không phải để tăng cường tay chúng cho sự hà hiếp hay bắt bớ, khi nghĩ rằng chúng sẽ trải qua những ngày của mình trong sự khoái lạc, vì bạn ban cho chúng sự chu cấp cho xác thịt.
Lý do 7. Thật là tàn nhẫn đối với những kẻ đã quá xấu xa, khi làm cho những cám dỗ phạm tội của chúng mạnh mẽ hơn nhiều, và vị trí của chúng trong địa ngục tệ hơn, và làm cho con đường lên thiên đàng trở nên khó khăn đối với chúng như con lạc đà chui qua lỗ kim; để chuẩn bị cho chúng phải xin một giọt nước trong địa ngục, là những kẻ đã mặc quần áo sang trọng, và ăn uống sung sướng trên đất; để dụ dỗ chúng nói rằng: “Hỡi linh hồn ta, hãy nghỉ ngơi; ngươi đã có nhiều của cải để dành cho nhiều năm;” cho đến khi chúng nghe rằng: “Hỡi kẻ dại, đêm nay người ta sẽ đòi linh hồn ngươi;” để nuôi dưỡng tình yêu thế gian là sự thù nghịch với Đức Chúa Trời, bằng cách nuôi dưỡng dục vọng của xác thịt, và dục vọng của mắt, và sự kiêu ngạo của đời sống, là những điều không thuộc về Cha, mà thuộc về thế gian.
Lý do 8. Khi việc ưu tiên những đứa con vô ích và không tin kính trước Đức Chúa Trời và ích lợi chung là một tội phổ biến và đang thống trị như vậy trong thế gian, thì thật là một lỗi lớn khi những người tin kính khuyến khích họ trong đó bởi gương mẫu của mình, và làm như họ.
Lý do 9. Phạm tội khi vứt bỏ bất cứ ân tứ nào của Đức Chúa Trời. Khi Đấng Christ đã nuôi dân chúng bằng một phép lạ, Ngài phán rằng: “Hãy thu nhặt những miếng còn thừa, để không mất mát gì.” Nếu bạn ném tiền của mình xuống biển, ấy sẽ là một tội; nhưng để lại cho những kẻ mà bạn thấy trước là có khả năng dùng nó một cách tội lỗi nhất, thì còn hơn là vứt bỏ nó.
Nếu bạn thấy người ta dâng của lễ cho Bacchus, hay Venus, bạn sẽ ghê tởm điều ấy: đừng làm điều rất giống với nó, như việc để lại cho những kẻ xấu nhiên liệu cho dục vọng xác thịt.
Lý do 10. Điều ấy càng kinh khủng hơn, vì ấy là chết trong tội lỗi đã được suy tính, mà không ăn năn. Đặt quá nhiều tội lỗi vào di chúc của mình
CÁCH LÀM ĐIỀU LÀNH CHO NHIỀU NGƯỜI
cho thấy một sự kiên định vững chắc, và không để lại chỗ trống và thời gian để ăn năn về nó.
Vì mọi lý do này, tôi khuyên mọi quản gia của Đức Chúa Trời, vì họ yêu mến Ngài, và ích lợi công cộng, và linh hồn của chính họ, trong khi họ còn có cơ hội, cho đến hơi thở cuối cùng, hãy làm điều lành cho mọi người, và chu cấp nhiều hơn cho ích lợi chung hơn là cho những sự dư thừa cho bất cứ ai, và hơn là cho việc duy trì những đứa con không tin kính trong tội lỗi, để làm tăng thêm tội lỗi và sự khốn khổ của chúng.
Thật vậy, trong việc chọn một nghề nghiệp, việc làm, và hoàn cảnh sống, và nơi chốn cho con cái của họ, việc làm điều lành nên được ưu tiên trước việc thăng tiến của chúng trong thế gian; và những kẻ chính đáng cố gắng nâng cao gia đình mình về sự giàu có, danh dự, hay quyền lực, thì chỉ nên làm điều ấy để họ có thể làm điều lành nhiều hơn. Nhưng ấy là mưu đồ của Sa-tan nhằm biến mọi sự thương xót của Đức Chúa Trời thành việc nuôi dưỡng sự gian ác, và ngay cả tình yêu của cha mẹ đối với con cái mình thành việc đầu độc linh hồn chúng, tăng cường những cạm bẫy của chúng, và cản trở sự cứu rỗi của chính chúng và của người khác. Nhưng thật là xấu hổ và đáng tiếc khi những kẻ trong lễ báp-têm đã dâng con cái mình cho Đức Chúa Trời, là Cha, Con, và Đức Thánh Linh, từ bỏ thế gian, xác thịt, và ma quỷ, như ở dưới cờ của thập tự giá, lại lao nhọc suốt đời mình, để rồi khi chết một cách không ăn năn, họ có thể để lại mọi thứ mà họ có thể kiếm được cho những kẻ, theo mọi xác suất, sẽ dùng nó trong sự kiêu ngạo, sự no đủ, và sự nhàn rỗi, cho xác thịt, thế gian, và ma quỷ, chống lại Ngài và lợi ích của Ngài, là Đấng mà họ đã nhận lấy nó; và là Đấng mà cả họ lẫn mọi thứ họ có đều đã từng được dâng hiến.
Khi người ta không muốn tài sản của mình rời khỏi tên và gia đình, (mà điều ấy có thể có lý do chính đáng,) tôi cho rằng cách an toàn nhất, như đã nói trước, là ủy thác cho một số người, như người ta giao con cái mình cho những người giám hộ, theo lời khuyên của các luật sư, để bảo đảm mọi sự khỏi những người thừa kế không xứng đáng của mình, cho người kế tiếp, hay một người nào khác thuộc tên và dòng dõi, là người chứng tỏ mình xứng đáng.
Còn có nhiều việc lành khác mà một số người giàu có thể rất hữu ích cho đất nước, chẳng hạn như cho mọi người nghèo có việc làm, và xây dựng các bệnh viện cho những người tàn tật, vân vân; nhưng thành phố này đã quen thuộc với những điều ấy một cách hạnh phúc rồi; và dù vẫn còn nhiều điều thiếu sót, song cũng đã có nhiều điều được thực hiện.
V. Nhưng còn một điều nữa tôi sẽ cả gan chỉ nêu tên cho các bạn là những thương gia, vì tôi không phải là người được các vua chúa lắng nghe, là những người có khả năng hơn. Há chẳng có thể làm được điều gì hơn những gì đã làm, để thúc đẩy Phúc Âm trong các nhà máy của bạn, và trong các đồn điền của chúng ta sao? Ông Eliot già, với những người giúp đỡ của ông ở Tân Anh, đã cho thấy rằng có thể làm được điều gì đó, nếu những người khác cũng nhân từ và nhiệt thành như họ. Các tu sĩ Dòng Tên và các thầy tu đã cho chúng ta thấy, ở Congo, Nhật Bản, Trung Hoa, và các nước khác, rằng có thể làm được nhiều điều với sự cẩn thận và siêng năng. Dù lợi ích của Giáo hoàng là một mục đích hư hỏng, và
CÁCH LÀM ĐIỀU LÀNH CHO NHIỀU NGƯỜI
mọi phương tiện mà họ đã dùng đều không thể biện minh được, khi tôi đọc về những hiểm nguy, những lao nhọc không mệt mỏi, và sự thành công của họ, tôi không phải là một trong những kẻ muốn tước đoạt của họ vinh dự xứng đáng, mà đúng hơn ước mong rằng chúng ta, là những người có những mục đích và nguyên tắc tốt hơn, có thể làm tốt hơn họ, và không tụt hậu xa như chúng ta đang tụt hậu, nếu một nửa những gì Peter Maffeus, và các thư tín của các tu sĩ Dòng Tên, và nhiều tác giả khác, kể cho chúng ta về họ là đúng sự thật. Tôi biết rằng họ đã có lợi thế về những sự giúp đỡ lớn hơn từ các vua, và giáo hoàng, và các giám mục, và các trường cao đẳng được ban tặng với những người đã được đào tạo và sự chu cấp dồi dào. Nhưng há chẳng có thể làm được điều gì hơn bởi chúng ta so với những gì đã được thực hiện sao?
1. Há chẳng có thể gửi một số tuyên úy có khả năng, nhiệt thành đến những nhà máy ở trong các nước của những kẻ vô tín và ngoại giáo; là những người khao khát sự trở lại của các tội nhân, và sự mở rộng của Hội Thánh Đấng Christ, và sẽ lao nhọc một cách khéo léo và siêng năng trong đó sao? Há chẳng có thể kiếm được một số sách Cơ Đốc ngắn gọn, thích hợp cho việc sử dụng ấy, để được dịch ra những ngôn ngữ mà những kẻ vô tín có thể đọc, và phân phát chúng trong vòng họ sao? Nếu cũng không thể gửi đến đó những người quản lý tôn giáo, có lương tâm, là những người sẽ thúc đẩy công việc, thì tình trạng của Luân Đôn thật đáng buồn.
2. Há chẳng có thể, ít nhất, giúp đỡ những người Armenia, Hy Lạp, Muscovy nghèo khó, ngu dốt, và các Cơ Đốc nhân khác, là những người không có nghề in trong vòng họ, cũng không có nhiều sự giảng dạy hay tri thức; và, vì thiếu nghề in, họ có rất ít Kinh Thánh, ngay cả cho các Hội Thánh hay các tôi tớ của họ sao? Há chẳng có thể làm gì để kiếm được một số Kinh Thánh, sách giáo lý, và sách thực hành in bằng chính ngôn ngữ của họ, và ban cho trong vòng họ sao? Tôi biết có khó khăn trên đường đi; nhưng tiền bạc, và sự sẵn lòng, và sự siêng năng, có thể làm được điều gì đó.
3. Há chẳng có thể làm được điều gì trong các đồn điền khác, cũng như ở Tân Anh, hướng tới sự trở lại của dân bản xứ ở đó sao? Há chẳng có thể gửi đến đó một số nhà giảng đạo khéo léo, nhiệt thành, là những người sẽ thúc đẩy lòng tin kính nghiêm túc trong vòng những người Anh có quá ít lòng tin kính ấy, và có thể mời gọi người Mỹ học Phúc Âm, và dạy những người trồng trọt của chúng ta cách cư xử một cách Cơ Đốc đối với họ, để chinh phục họ về với Đấng Christ sao?
4. Há chẳng có thể làm được nhiều hơn những gì đã được thực hiện để cải đạo những người da đen là nô lệ, hay đầy tớ của chính chúng ta, sang đức tin Cơ Đốc sao? Há ông Goodwin đã không chính đáng quở trách và than thở về sự sao lãng, phải, và sự chống đối công việc này ở Barbados, và những nơi tương tự ở nơi khác sao? 1. Há chẳng có thể gửi đến đó những giáo viên tốt hơn cho việc sử dụng ấy sao? 2. Há chẳng phải là một tội đáng ghê tởm của các Cơ Đốc nhân khi cản trở sự trở lại của những kẻ vô tín này, e rằng họ mất đi sự phục vụ của họ bởi đó, và ưu tiên lợi lộc của mình hơn linh hồn của con người sao? Há điều này chẳng phải là bán linh hồn lấy một ít tiền bạc, như Giu-đa đã bán Chúa của mình sao? Và trong khi luật pháp giải phóng họ khỏi sự nô lệ khi họ trở nên Cơ Đốc nhân, để luật pháp ấy mời gọi họ trở lại, (và điều này khiến những Cơ Đốc nhân gian ác
CÁCH LÀM ĐIỀU LÀNH CHO NHIỀU NGƯỜI
cản trở họ khỏi tri thức,) thì há chẳng tốt hơn sao nếu chính phủ, vì vậy, thay đổi luật pháp ấy, trong chừng mực cho phép những người chủ tham lam này được phục vụ của họ trong một thời gian nhất định, dùng họ như những đầy tớ tự do? 3. Và trong khi họ chỉ được phép có ngày của Chúa cho lao động của chính họ, và một số Cơ Đốc nhân lương thiện sẵn lòng cho phép họ có một thời gian khác thay cho ngày ấy, để họ có thể dành ngày của Chúa để học biết Đấng Christ, và thờ phượng Đức Chúa Trời, nhưng họ không dám làm điều ấy, e rằng những người láng giềng gian ác của họ nổi lên chống lại họ, vì đã cho các nô lệ của họ một gương mẫu như vậy; thì há các thống đốc chẳng có thể được thuyết phục để buộc toàn bộ đồn điền phải làm điều ấy bởi một luật pháp, ngay cả việc cho phép các đầy tớ vô tín của họ có bấy nhiêu thời gian vào một ngày khác, và khiến một số người tụ họp họ lại để dạy dỗ vào các ngày của Chúa sao? Tại sao những người ấy lại được gọi là Cơ Đốc nhân, hay có bất cứ danh tiếng hay đặc quyền Cơ Đốc nào cho chính mình, là những kẻ cho rằng cả Cơ Đốc giáo lẫn linh hồn đều chẳng đáng giá hơn là bị bán một cách hèn hạ như vậy để đổi lấy lợi lộc từ những lao động thấp hèn nhất của con người! Và dù những kẻ vô tín nghèo khó ấy không ao ước sự trở lại của chính mình, thì nhu cầu của họ lại càng lớn hơn, chứ không phải ít hơn.
VI. Tôi kết thúc với suy luận cảm động này: Sự chống đối lớn lao chống lại việc làm điều lành bởi ma quỷ và toàn bộ đạo quân của hắn khắp thế gian, và sự thành công đáng thương của chúng, kêu gọi lớn tiếng mọi Cơ Đốc nhân thật phải làm hơn chúng. Ôi, vương quốc của những kẻ ác độc mà Sa-tan có, đang làm hại linh hồn và thân thể của con người khắp trái đất, lớn biết bao! ghét bỏ người tin kính; hà hiếp người công chính; làm hư hỏng giáo lý; đưa vào những lời dối trá; đuổi những người làm công của Đấng Christ ra khỏi vườn nho của Ngài; cấm họ giảng nhân danh Ngài lời sự sống cứu rỗi; che giấu hay khinh thường luật pháp của Đấng Christ, và dựng lên ý muốn và mưu kế của chính chúng thay cho luật pháp ấy; tạo ra những cỗ máy chia rẽ, gây rối loạn, dưới cớ trật tự, chính quyền và sự hiệp nhất; giết hại thân thể con người, và hủy hoại tài sản của họ, và vu khống danh tiếng của họ, dưới cớ yêu thương Hội Thánh và linh hồn; khuyến khích sự báng bổ, sự phỉ báng, sự thiếu thốn, sự tà dâm, và khinh thường lương tâm, và sự sợ hãi phạm tội. Sa-tan dùng sự siêng năng biết bao, ngay trong các nước Cơ Đốc, để biến các chức vụ của Đấng Christ là chức quan cai trị và chức tôi tớ thành chống lại chính Ngài, và làm cho chính các quan chức của Ngài trở nên những kẻ thù gây hại nhất cho lẽ thật và vương quốc của Ngài, và công việc cứu rỗi; để giày đạp gia đình Ngài và sự thờ phượng thuộc linh, như thể bởi chính thẩm quyền và ủy nhiệm của Ngài! Để giảng hạ lẽ thật, và lương tâm, và sự tin kính thật, như nhân danh chính Đấng Christ, và chiến đấu chống lại Ngài bằng chính lời của Ngài, và dạy dân sự ghét bỏ các đầy tớ của Ngài, như thể điều này làm đẹp lòng Đức Chúa Trời của tình yêu thương.
Và, than ôi! sự thành công của chúng thê thảm biết bao! Ở phương Đông, Hội Thánh bởi đó bị hủy diệt bởi những người Hồi giáo man rợ: những phần còn lại bởi các giám mục của chúng tiếp tục trong các bè phái, trong sự ngu dốt lớn lao, và hình thức chết, chửi rủa và tuyệt thông lẫn nhau, và ít
CÁCH LÀM ĐIỀU LÀNH CHO NHIỀU NGƯỜI
hy vọng xuất hiện về sự phục hồi. Ở phương Tây, một hình ảnh chết của tôn giáo, và sự hiệp nhất, và trật tự, được trang điểm bằng vô số đồ trang sức lòe loẹt, và dựng lên chống lại sự sống và linh hồn của tôn giáo, sự hiệp nhất và trật tự, và một cuộc chiến tranh bởi đó được duy trì để hủy diệt chúng, với sự thành công đáng buồn; đến nỗi, thường thường, con người càng nhiệt thành cho hình ảnh của Giáo hoàng và hình thức của con người, thì họ càng nhiệt thành nghiên cứu việc tận diệt sự thờ phượng Đức Chúa Trời trong tâm linh và lẽ thật, và khao khát huyết của những người thờ phượng nghiêm túc nhất; và kêu hạ những kẻ coi lễ báp-têm của mình là một lời thề ràng buộc, và nghiêm túc cố gắng thực hiện nó, và sống một cách nghiêm túc, như Cơ Đốc giáo ràng buộc họ, là những kẻ thù không thể chịu đựng được; và họ coi việc ưu tiên thẩm quyền của Đức Chúa Trời trước thẩm quyền của con người, và viện dẫn luật pháp của Ngài chống lại bất cứ điều gì mà con người truyền cho họ, là một tội không thể chịu đựng được. Nói tóm lại, với họ, kẻ nào không đáng được kể là Cơ Đốc nhân, chính là kẻ sẽ là một Cơ Đốc nhân thật sự, mà không khinh thường luật pháp của Đấng Christ, và kẻ nào không đáng được hưởng tự do và cách đối xử của một con người, chính là kẻ sẽ không phạm tội và làm hư mất linh hồn mình: những kẻ ấy tàn nhẫn hơn nhiều so với những bạo chúa Thổ Nhĩ Kỳ, là những kẻ, nếu chúng gửi đến một người để đòi đầu của người ấy, thì phải được vâng lời.
Và ma quỷ há là một chủ tốt hơn Đấng Christ sao? Và công việc của hắn há sẽ được thực hiện với sự nhiệt thành và quyết tâm lớn hơn sao? Hắn há sẽ ban cho các đầy tớ của hắn một phần thưởng tốt hơn sao? Há tất cả những điều này không nên đánh thức chúng ta làm điều lành với sự siêng năng lớn hơn những kẻ làm điều ác sao? Và thúc đẩy tình yêu thương và lòng tin kính một cách tha thiết hơn những kẻ thúc đẩy sự ác độc và bất chính sao? Há việc cứu Hội Thánh và nhà nước, linh hồn và thân thể, lại không đáng giá sự quyết tâm và lao nhọc hơn việc hủy diệt chúng sao?
Và những dấu hiệu báo trước thì đáng khích lệ. Chắc chắn, Đấng Christ và vương quốc của Ngài sẽ thắng thế. Cuối cùng, mọi kẻ thù của Ngài sẽ bị làm thành bệ chân của Ngài; phải, sẽ từ Ngài nhận lấy sự đoán phạt của chúng đến hình phạt đời đời mà những kẻ phản loạn chống lại quyền toàn năng, sự nhân lành và sự thương xót đáng phải chịu. Nếu Đức Chúa Trời không phải là Đức Chúa Trời, nếu Đấng Christ sẽ không chinh phục, nếu không có sự sống đời sau, thì chúng hãy khoe khoang về sự thành công của mình; nhưng khi chúng đã là sự mục nát và bụi đất, và linh hồn chúng ở với ma quỷ, và tên tuổi chúng là một sự sỉ nhục, thì Đấng Christ sẽ vẫn là Đấng Christ, các lời hứa và lời đe dọa của Ngài đều được thực hiện; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:6, vân vân. Ngài sẽ xét là công chính khi báo trả sự hoạn nạn cho những kẻ gây hoạn nạn cho các bạn, khi Ngài đến với các thiên sứ quyền năng của Ngài trong lửa hừng, để báo thù những kẻ phản loạn, và để được tôn vinh trong các thánh đồ của Ngài, và được ngưỡng mộ trong mọi tín đồ thật. Và khi sự phán xét trang trọng ấy sẽ giáng trên những kẻ đã làm điều lành, và những kẻ đã làm điều ác, như được mô tả trong Ma-thi-ơ chương 25, với lời: “Hỡi những kẻ được Cha ta ban phước, hãy đến mà hưởng nước thiên đàng đã sắm sẵn cho các ngươi,” và “Hỡi những kẻ bị rủa sả, hãy đi vào lửa đời đời,” thì việc làm điều lành và không làm điều ấy, càng hơn nữa là việc làm hại, sẽ được phân biệt rõ ràng hơn so với bây giờ, khi chúng được trình bày như lý do của những sự đoán phạt khác nhau ấy.
SỰ NHÂN LÀNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI ĐƯỢC BÀO CHỮA;
SỰ GIÚP ĐỠ CHO NHỮNG NGƯỜI (NHẤT LÀ NHỮNG NGƯỜI TRONG TRẠNG THÁI U SẦU) LÀ
NHỮNG NGƯỜI BỊ CÁM DỖ CHỐI BỎ ĐIỀU ẤY, HAY
NGHĨ RẰNG NGÀI TÀN NHẪN,
VÌ SỰ
KHỐN KHỔ HIỆN TẠI VÀ ĐỜI SAU CỦA LOÀI NGƯỜI.
VỚI SỰ THAM CHIẾU ĐẾN
GIÁO LÝ VỀ SỰ BÁC BỎ VÀ SỰ ĐỊNH TRƯỚC. QUYỂN II.
NGƯỜI XUẤT BẢN GỬI ĐẾN ĐỘC GIẢ.
Việc vinh quang của Đức Chúa Trời và sự cứu rỗi của con người liên quan biết bao đến sự hiểu biết đúng đắn về sự nhân lành của Ngài, trong mọi đường lối và mưu định của Ngài đối với họ, thì hiển nhiên đối với mọi người có bất cứ quan niệm thật nào về sự tuyệt hảo thiêng liêng và hạnh phúc của con người. Sự nhân lành của Đức Chúa Trời là danh và vinh quang được công bố long trọng nhất của Ngài. Chính sự nhân lành của Ngài được biết một cách đúng đắn, dẫn các tội nhân đến sự ăn năn, và kết hợp lòng họ để kính sợ danh Ngài, và khơi dậy, và mãi mãi kết thúc, tình yêu thương ấy là sự thánh khiết và hạnh phúc của chúng ta đến đời đời. Cũng quá rõ ràng, sự nhân lành thiêng liêng đáng yêu mến này bị chối bỏ hay nghi ngờ biết bao. Những lời bắt bẻ nào được dấy lên chống lại nó bởi những người có tâm trí hư hỏng! Những thành kiến kín đáo nào chống lại nó, và chúng ăn sâu biết bao trong bản tính sa ngã của chúng ta! Phải, với những gợi ý và sự lo sợ đáng sợ nào mà một số Cơ Đốc nhân tin kính (nhất là những người sống trong bóng tối của sự u sầu) đôi khi lại bị bối rối về điều ấy! Và ngay cả những người đã được đặt nền tảng và vững vàng trong đó, cũng có thể bị tấn công, và đôi khi có thể vấp ngã và loạng choạng vì nó. Và thật vậy, dù lòng nhân từ của Đức Chúa Trời đối với con người đã xuất hiện trong thế gian, rõ ràng như mặt trời trên bầu trời, song sự hiểu biết tối tăm của con người, và sự ham mê xác thịt bẩm sinh và tính ích kỷ của nó, nhân dịp từ những phần huyền nhiệm hơn của sự quan phòng, và nhất là những phần mâu thuẫn nhất với sự khôn ngoan và lợi ích của xác thịt, đã gây ra những tranh luận, và dấy lên những nghi ngờ, chống lại lẽ thật của điều vốn tự nó rõ ràng và chắc chắn như việc có một Đức Chúa Trời hay một thế gian, hay bất cứ vật gì hiện hữu. Do đó, tác giả này đã được một người bạn khẩn thiết yêu cầu thu thập một số nguyên tắc trong một phạm vi hẹp, là những nguyên tắc có thể làm câm lặng những kẻ bắt bẻ, cứu giúp những kẻ bị cám dỗ, và xác nhận tâm trí lành mạnh. Và vì những mục đích này, chúng được, với sự cho phép của ông, công bố bởi người bạn của ông; Ô-sê 14:9. “Ai là người khôn ngoan? Người ấy sẽ hiểu những điều này; ai là người thông sáng? Người ấy sẽ biết những điều này; vì đường lối của Đức Giê-hô-va là ngay thẳng, người công chính sẽ bước đi trong đó; nhưng kẻ phạm tội sẽ vấp ngã trong đó.” Ngày 27 tháng Tư, 1671.
SỰ NHÂN LÀNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI ĐƯỢC BÀO CHỮA.
Để giúp mọi người như vậy thoát khỏi cạm bẫy của sự cám dỗ nguy hiểm và phiền muộn này, như được mô tả trong trường hợp đã nêu ra, chúng ta phải lưu ý, I. Đến trường hợp đặc biệt của những người u sầu, là những người dễ bị những sự xáo trộn như vậy hơn những người khác. II. Đến nguyên nhân chung của sự phiền muộn và bối rối của họ, vì nó gồm có những quan điểm như bạn mô tả.
1. Với những người u sầu, khó khăn lớn nhất nằm ở việc làm cho họ có khả năng nhận lấy những lẽ thật đơn giản; vì nó sẽ tác động, không phải như nó vốn là, mà như nó được nhận lấy. Và sự u sầu sinh ra và nuôi dưỡng những loại tư tưởng như vậy, một cách tự nhiên như một xác chết nuôi dưỡng sâu bọ. Trong số bốn mươi hay năm mươi người u sầu mà tôi phải đối phó, hiếm có bốn người nào mà không bị vội vã với những gợi ý về những tư tưởng phạm thượng chống lại Đức Chúa Trời và Kinh Thánh thánh; và hiếm có hai người nào mà không ở dưới những sự lo sợ thê thảm rằng họ là những tạo vật khốn khổ, hư mất, (trừ ra chỉ một số người hoàn toàn bị cuốn theo những quan niệm về lời tiên tri, sự mặc khải, và một số sự thông truyền hiếm có, tôn cao của ánh sáng cho chính họ.) Căn bệnh đáng buồn này của sự u sầu trước tiên ngự trong các cơ quan của trí tưởng tượng và đam mê; tức là, trong các linh, và bởi đó trong chính năng lực tưởng tượng; dù các bộ phận tự nhiên không có đau đớn hay bệnh tật, họ sẽ không tin rằng đó là một căn bệnh chút nào. Nó thường khiến họ nghiêng về sự cô độc, về sự trầm tư, và về những tư tưởng thê thảm, rằng họ đã hư mất, không có ân điển, không có hy vọng, vân vân, mà vì họ dường như cảm nhận chúng một cách đầy đam mê, nên không có lời lẽ nào làm câm lặng họ, sẽ thỏa mãn họ; hay nếu bạn dường như thỏa mãn họ một chút hôm nay, thì tất cả đã mất đi vào ngày mai; vì một người u sầu giống như con mắt nhìn mọi vật qua một tấm kính có màu, hay trong bệnh đau mắt, và thấy chúng theo môi trường ấy.
Căn bệnh này, ở một số ít người, khởi đầu bằng những suy nghĩ và phiền muộn căng thẳng quá mức về những điều thuộc linh; nhưng ở phần lớn những người mà tôi từng gặp, (mười người thì có đến chín,) nó khởi đầu bằng một thập tự giá, một mất mát, hay một hoạn nạn thuộc về đời này, làm họ đau buồn và đẩy họ vào những lo âu và lo lắng buồn rầu; rồi khi tinh thần đã bị rối loạn bởi những điều ấy, nó lập tức quay sang lương tâm; trước hết, chống lại chính họ, phóng đại tội lỗi và sự khốn khổ, và nhận thấy tai họa từ mọi điều họ thấy, nghe, hay nghĩ đến; và tiếp theo, chống lại Đức Chúa Trời và Kinh Thánh, bối rối trong mọi điều đến trước mặt họ.
580. SỰ NHÂN TỪ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI ĐƯỢC BÊNH VỰC.
Họ cãi cọ với mọi sự, và vấp phạm trong mọi sự; và thường thì họ bị thúc giục, như thể bởi một điều gì khác ở bên trong họ, nói một lời phạm thượng chống lại Đức Chúa Trời, hay làm một điều tai hại chống lại chính mình; không nghi ngờ gì, đó là do sự xúi giục đặc biệt của Sa-tan, là kẻ có thể tác động trên con người tùy theo lợi thế của những rối loạn thuộc thể xác và cảm giác của họ, và có thể làm được trên một người u sầu, (dù là người tin kính,) điều mà hắn không thể làm được trên một người khác; cũng như hắn có thể tác động trên người nóng tính, người lạnh nhạt, v.v., tùy theo tính khí của họ.
I. Cách chữa trị căn bệnh này phải bằng những phương tiện sau: (1.) Anh em chớ để họ ở một mình quá nhiều. (2.) Anh em phải chuyển hướng họ khỏi mọi sự suy tư trầm lặng, và hướng nó sang trò chuyện. (3.) Anh em phải giữ khỏi họ những điều và những người gây khó chịu, và giúp họ có được bạn bè và trò chuyện dễ chịu, vui vẻ. (4.) Anh em phải đôi khi thay đổi không khí và bạn bè của họ, để những đối tượng lạ có thể thay đổi trí tưởng tượng của họ. (5.) Trên hết, nếu họ còn sức, anh em chớ để họ nhàn rỗi, nằm trên giường lâu hơn thời gian họ ngủ trong ngày; cũng chớ để họ ngồi suy tư trầm lặng, nhưng phải đưa họ vào công việc của một nghề nghiệp hợp pháp, và thúc giục họ siêng năng đến mức thân thể và tâm trí đều được bận rộn trọn vẹn. Điều này sẽ có ích hơn mọi phương tiện thông thường khác. (6.) Đối với phần lớn, thuốc men thích hợp cũng sẽ giúp ích rất nhiều, và thuốc ấy phải do một thầy thuốc có kinh nghiệm ở cùng họ, hay biết rõ họ, kê đơn. (7.) Cuối cùng, những tư tưởng sai lầm của họ cũng phải được bác bỏ, và tâm trí họ phải được thỏa mãn thỏa đáng. Và nếu anh em không thể làm được tất cả, hay phần lớn những điều này, thì anh em khó có thể trông mong một sự chữa lành, trừ khi thời gian làm cho nó phai nhạt dần, điều này thì không chắc chắn.
II. Sự sai lầm và phiền não trong tư tưởng của những người như vậy, dù là người u sầu hay những người khác, đều xảy ra, 1. Bằng một phương pháp lập luận sai lầm, 2. Bằng những quan điểm sai lầm mà trước đó họ đã nhận lấy. 1. Đó là một cách lập luận lừa dối và lật đổ một cách thô thiển, khi bắt đầu từ những kết luận tối tăm và đáng ngờ, rồi từ đó lập luận chống lại những nguyên tắc chắc chắn, rõ ràng, căn bản. Giống như nếu từ một số nghi ngờ về vị trí và chuyển động của các ngôi sao, hay về bản chất của ánh sáng, sức nóng, và chuyển động, người ta lập luận rằng chẳng có mặt trời, mặt trăng, hay ngôi sao nào cả; hay rằng chúng không có quyền năng về ánh sáng, sức nóng, hay chuyển động; hay giống như nếu từ nhiều khó khăn trong giải phẫu học, về sự tuần hoàn của máu, về hệ thần kinh, về bạch huyết và các mạch của nó, về các ống và dịch của tuyến tụy và túi mật, về sự chuyển vận qua ruột vào các tĩnh mạch sữa, về các hạch nhũ trấp, và những điều tương tự, người ta đi đến kết luận rằng chẳng có máu, chẳng có nhũ trấp, chẳng có tĩnh mạch, chẳng có hạch, chẳng có đầu, chẳng có thân thể; hay từ cuộc tranh luận xem tim có phải chỉ là một cơ bắp mà không có mô riêng thích hợp hay không, người ta lại kết luận rằng chẳng có tim; thì những kẻ lập luận như vậy, từ những điểm vượt quá sự hiểu biết của họ, về các ý chỉ của Đức Chúa Trời và về
SỰ NHÂN TỪ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI ĐƯỢC BÊNH VỰC. 581
những mầu nhiệm của sự quan phòng, cũng kết luận hay nghi ngờ chống lại sự nhân từ của Đức Chúa Trời; nghĩa là, liệu thật sự có một Đức Chúa Trời hay không. Tôi đã nói đầy đủ về trường hợp này trong tác phẩm “Reasons of the Christian Religion” (Những Lý Do Của Tôn Giáo Cơ Đốc), chương IV, đến nỗi tôi mong anh em đọc kỹ nó. Bây giờ tôi chỉ đưa ra hai mươi câu hỏi, mà người bị cám dỗ có thể thách thức mọi sự tinh vi và ác độc của địa ngục trả lời; vì bênh vực sự nhân từ của Đức Chúa Trời thì thật dễ dàng.
Câu hỏi 1. “Chẳng phải điều chắc chắn là có một thế giới, trong đó có vô vàn sự tốt lành được tạo dựng hay sao?” Trái đất chỉ là một điểm so với toàn thể thế giới. Có mặt trời, mặt trăng, và vô số ngôi sao vinh hiển, mà nhiều ngôi trong số đó lớn hơn trái đất gấp nhiều lần. Có các thiên sứ, có con người, có đủ loại thụ tạo trong phần thấp hơn này của công trình sáng tạo, tất cả đều có sự xuất sắc riêng của chúng: mọi người trên đất, dù góp chung mọi lời khuyên của họ lại, cũng không thể nhận biết được một phần mười nghìn sự xuất sắc của phần nhỏ này trong các công việc của Đức Chúa Trời. Và đối với toàn thể, điều chúng ta hiểu được chỉ gần như chẳng là gì: mỗi con sâu, mỗi cây cỏ đều vượt quá sự hiểu biết cao nhất của con người. Trong toàn bộ khung cảnh không thể đo lường, hài hòa, vinh hiển này, chẳng có sự tốt lành thuộc thể nào sao? Hãy nhìn quanh anh em, hãy nhìn lên trên, và phủ nhận điều đó nếu anh em có thể. Và trong những người thánh và các thiên sứ, chẳng có sự tốt lành thuộc đạo đức nào sao? Và trong mọi tầng trời, chẳng có sự hạnh phúc và sự tốt lành vinh hiển nào sao? Tâm trí nào lại đen tối đến mức phủ nhận mọi sự tốt lành được tạo dựng?
Câu hỏi 2. “Chẳng phải mọi sự tốt lành của toàn thể công trình sáng tạo đều được ban truyền từ Đức Chúa Trời hay sao?” Nó tự tạo ra chính nó sao? Hay ai khác đã tạo ra nó? Chẳng phải mọi hiệu quả đều đến từ nguyên nhân của chúng sao? Và Ngài chẳng phải là nguyên nhân đầu tiên sao? Hãy xem những gì tôi đã nói để chứng minh điều này đầy đủ trong tác phẩm đã nói trên.
Câu hỏi 3. “Đức Chúa Trời đã tạo ra một thế giới tốt hơn chính Ngài sao?” Ngài có thể ban cho nhiều sự tốt lành hơn những gì Ngài có để ban cho sao? Ngài há chẳng phải tốt hơn mọi công việc của Ngài sao?
Câu hỏi 4. “Ngài có đáng bị cãi cọ vì thiếu sự tốt lành, khi Ngài có sự tốt lành vô hạn nhiều hơn toàn thể thế giới ngoài Ngài sao?” Nhiều hơn mặt trời và các ngôi sao, trời và đất, các thiên sứ và con người, tất cả cộng lại trong giá trị riêng lẻ và giá trị hiệp nhất, hài hòa của chúng? Nếu Ngài tốt hơn tất cả, thì Ngài há chẳng phải vượt xa mọi sự cáo buộc hay ngoại lệ sao?
Câu hỏi 5. “Đức Chúa Trời há chẳng phải tất yếu vượt trội các công việc của Ngài sao? Ngài há phải làm cho mỗi con sâu thành một thần sao? Hay Ngài phải làm ra bất kỳ vị thần nào, hay một đấng ngang bằng với chính Ngài sao?” Điều đó há chẳng phải là mâu thuẫn sao? Và trong mọi điều không phải là Đức Chúa Trời, há chẳng phải tất yếu có sự bất toàn sao? Không điều gì có thể vĩ đại, khôn ngoan, tốt lành, thánh khiết, bất biến, tự đủ, và phước hạnh như Đức Chúa Trời.
Câu hỏi 6. “Công trình sáng tạo của Đức Chúa Trời há chẳng phải là một vũ trụ hài hòa, mà các cá thể chỉ là những phần của nó sao?” Các phần há chẳng phải vì toàn thể, và giá trị của chúng phải được đánh giá vì toàn thể, hay vì các mục đích chung sao?
582. SỰ NHÂN TỪ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI ĐƯỢC BÊNH VỰC.
Các phần há chẳng phải vì toàn thể, và giá trị của chúng phải được đánh giá vì toàn thể, hay vì các mục đích chung sao? Mỗi chiếc kim trong một chiếc đồng hồ, hay mỗi mũi khâu trong áo của anh em, hay mỗi phần trong ngôi nhà của anh em, hay mỗi chi thể trong thân thể anh em, và mỗi thể dịch hay chất thải trong đó, há phải có sự xuất sắc có thể tự nó làm cho nó cao quý theo nghĩa so sánh hay tách biệt sao? Hay đúng hơn, nó há chẳng phải có sự xuất sắc thuộc về nó như một phần của toàn thể vì mục đích chung của tất cả hợp lại sao? Điều tốt nhất, há chẳng phải là điều tốt nhất cho trật tự, vẻ đẹp, và sự hữu ích của toàn bộ khung cảnh sao?
Câu hỏi 7. “Để đạt được mục đích này, hay để chứng minh sự nhân từ của Đức Chúa Trời, có cần thiết rằng mọi cá thể, hay mọi loài thụ tạo, đều phải thuộc hạng cao nhất hay có sự xuất sắc cao nhất sao?” Đức Chúa Trời có thiếu sự nhân từ sao, nếu mỗi người không phải là một thiên sứ, hay mỗi thiên sứ không được làm cho bất biến, hay mỗi người ít học không phải là một tiến sĩ, hay mỗi ngôi sao không phải là mặt trời, hay mỗi đám mây hay cục đất không phải là một ngôi sao, hay mỗi con thú không phải là một con người, hay mỗi con sâu không phải là một con voi, hay mỗi cỏ dại không phải là một bông hồng, hay mỗi chi thể không phải là trái tim hay cái đầu, hay mỗi chất thải không phải là máu và sinh khí sao? Anh em có nghĩ rằng một người lập luận như một con người, khi tranh luận như sau: “Đấng không làm điều tốt nhất khi Ngài có thể làm điều đó, thì không hoàn toàn tốt lành, và do đó không phải là Đức Chúa Trời. Nhưng Đấng tạo ra cóc và rắn, và làm cho ruột thành lối đi của những chất thải dơ bẩn, khi Ngài có thể làm cho chúng ngang bằng với trái tim, thì không làm điều tốt nhất khi Ngài có thể làm điều đó. Do đó Ngài không hoàn toàn tốt lành; do đó Ngài không phải là Đức Chúa Trời; do đó chẳng có Đức Chúa Trời; do đó chẳng có Đấng Sáng Tạo; do đó thế giới không có nguyên nhân, hay tự tạo ra chính nó, và tự bảo tồn chính nó. Do đó tôi tự tạo ra chính mình, và phải tự cai trị và tự bảo tồn chính mình.” Hãy kết luận tiếp theo: “Do đó tôi sẽ không bao giờ ăn hay chết;” và như vậy chứng minh sự khôn ngoan của cách lập luận như thế, nếu anh em có thể.
Câu hỏi 8. Nếu Đức Chúa Trời đã tạo ra con người và mọi vật, “Ngài há chẳng phải đã tạo ra chúng vì chính Ngài, vì sự vui thỏa của ý muốn Ngài sao? Ngài há chẳng phải tất yếu, theo lý trí, là mục đích của mọi vật, khi Ngài là khởi đầu và nguyên nhân của mọi vật sao?” Và phương tiện tốt nhất há chẳng phải là phương tiện thích hợp nhất cho mục đích sao? Và sự tốt lành riêng của một phương tiện há chẳng phải gồm trong sự thích hợp của nó để thúc đẩy mục đích sao? Và vậy thì sự tốt lành của mọi thụ tạo há chẳng phải (một phần là được như những gì Đấng Sáng Tạo tạo ra chúng cách hiệu quả, và một phần) là làm trọn ý muốn Ngài sao? Và thụ tạo nào lại không có sự tốt lành này, xét theo ý muốn tuyệt đối trong các ý chỉ của Ngài, mà mọi vật đều làm trọn?
Câu hỏi 9. “Bây giờ cả hai kết luận này há chẳng phải chắc chắn không thể sai lầm, và do đó hoàn toàn không mâu thuẫn với nhau sao?” 1. Rằng Đức Chúa Trời là tốt lành nhất, vì Ngài là nguyên nhân của mọi điều tốt trong toàn thể công trình sáng tạo? 2. Và vậy mà vẫn có cóc, rắn, bóng tối, sự chết, bệnh tật, đau đớn, v.v., mà do đó, hoàn toàn không mâu thuẫn với
sự nhân từ của Ngài? Cả hai đều không thể bị phủ nhận, hay bị nghi ngờ cách tỉnh táo.
Câu hỏi 10. “Một thiên sứ và một con người được ban cho lý trí và ý chí tự do, và được để tự chọn hay từ chối sự ngay thẳng và hạnh phúc của chính mình, (hay sự khốn khổ,) có khả năng nhận biết, yêu mến, phụng sự, và vui hưởng Đức Chúa Trời, nếu người ấy muốn, và được hướng dẫn bởi một luật pháp thánh hoàn hảo (kèm theo phần thưởng và hình phạt) để chọn đúng: — tôi nói, một thụ tạo như vậy há chẳng phải cao quý và thích hợp cho Đức Chúa Trời tạo dựng như một hòn đá, hay một con cóc, con sâu, hay con rắn sao?” Nếu Đức Chúa Trời chọn làm vui thỏa ý muốn thánh của Ngài, bằng cách tạo ra một thế giới gồm những tác nhân trí tuệ, tự do như vậy, mà Ngài sẽ (theo cách thông thường) cai trị bằng con đường của các luật pháp đạo đức và các động cơ, thì điều này có làm giảm sút sự khôn ngoan và nhân từ của Ngài chút nào không? Đúng là một ý chí tự do có thể thay đổi như vậy thì thấp hơn một ý chí đã được xác lập, bất biến. Nhưng cũng đúng là một con cóc thì thấp hơn một con người; và sự khôn ngoan vô hạn đã không cho là thích hợp để làm cho mọi thụ tạo của Ngài cùng một hạng hay một cỡ, cũng không làm cho mọi khuôn mặt giống nhau, cũng không làm cho mọi hòn đá trên đường phố giống nhau, nhưng trong sự đa dạng kỳ diệu. Vậy thì việc Đức Chúa Trời tạo ra một thế giới gồm những tác nhân tự do có lý trí, dưới một sự cai trị đạo đức như vậy bởi các luật pháp, không phải là điều không xứng hợp với Đức Chúa Trời.
Câu hỏi 11. Nếu mọi tác nhân tự do này đều đã lạm dụng sự tự do của mình và tự hủy hoại chính mình, nếu Ngài tỏ lòng thương xót với tất cả họ đến mức họ đều có thể được hạnh phúc nếu họ muốn, và không ai trong số họ sẽ hư mất trừ vì cố ý và cuối cùng từ chối những phương tiện cứu rỗi và lòng thương xót được ban cho họ; và nếu họ muốn, họ có thể sống với chính Đức Chúa Trời, và Đấng Christ, và các thiên sứ trong vinh quang đời đời; và không ai sẽ mất đi hạnh phúc được ban cho không này, trừ vì sự từ chối cuối cùng và khinh thường, khi ưa thích hư không và phân rác chắc chắn hơn nó; và nếu các chức viên được ủy nhiệm, và các phương tiện được cung cấp, để cho mọi người biết, theo nhiều mức độ khác nhau, những lý do vì sao họ nên chọn thiên đàng và sự thánh khiết hơn những thú vui dơ bẩn của tội lỗi, và để khẩn nài họ hằng ngày chọn như vậy; và nếu một đời sống đầy lòng thương xót được ban cho để lôi kéo họ, và hoạn nạn để thúc đẩy họ, và gương mẫu để mời gọi họ chọn đúng; — tôi nói, sau tất cả những điều này, “có người nào trong số những người này có lý do để phàn nàn rằng Đức Chúa Trời không đối xử cách thương xót với họ sao?” Những kẻ không chịu nhận lấy sự sống và lòng thương xót được ban cho họ, có nên cáo buộc Ngài là tàn nhẫn, khi Ngài khẩn nài họ nhận lấy nó sao?
Câu hỏi 12. Lòng nhân từ của một vị vua có nên được xét đoán theo lợi ích của những kẻ giết người trong nhà tù sao; khi vua đã kiềm chế chúng bằng luật pháp; khi vua đã cảnh cáo chúng bằng những hình phạt hợp pháp; khi vua khích lệ và bảo vệ mọi người tốt; khi sự sống của những người vô tội cần sự nghiêm khắc này chống lại kẻ ác; khi cả nước sẽ cho rằng vua là xấu nếu vua không kiềm chế kẻ trộm và kẻ giết người bằng hình phạt? Phải, dù vị vua này có thể, nếu vua muốn, đặt lính canh thường trực trên những người này để giữ những người này
584. SỰ NHÂN TỪ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI ĐƯỢC BÊNH VỰC.
khỏi giết người, nhưng vua cho là thích hợp chỉ cai trị họ bằng luật pháp; anh em sẽ lập luận rằng nhà tù là nơi khốn khổ, do đó vua tàn nhẫn, thay vì rằng phần còn lại của vương quốc thịnh vượng trong thịnh vượng và bình an, do đó vua khôn ngoan và nhân từ sao? Và mảnh đất nhỏ dơ bẩn này, ngay sát địa ngục, một nơi bị ô uế bởi tội lỗi cố ý, và không thích hợp để làm chỉ số cho lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, há có thể là nơi chúng ta lấy đó để ước lượng lòng nhân từ ấy sao?
Câu hỏi 13. “Chẳng phải mọi người trên thế gian đều xưng nhận sự nhân từ của Đức Chúa Trời, trước hay sau sao?” Chẳng phải mọi tín hữu chân thật, khi còn tỉnh táo, đều thừa nhận rằng Ngài vô hạn tốt lành, và tốt lành đối với họ, và rằng lòng thương xót của Ngài ở trên mọi công việc của Ngài, và còn đến đời đời sao? Và lương tâm của những kẻ bị hư mất há chẳng phải day dứt và xé nát họ vì đã khinh thường sự tốt lành, và chống lại lòng thương xót, ngay cả lòng thương xót đối với chính họ sao? Đó là nhiên liệu nuôi dưỡng địa ngục, không phải bằng cách lừa dối, mà bằng sự xác tín từ kinh nghiệm. Nếu người nghi ngờ sự nhân từ của Đức Chúa Trời và lòng thương xót đối với mình, mà tuyệt vọng hay sợ bị hư mất, thì người ấy mâu thuẫn với chính mình một cách ngu xuẩn. Vì địa ngục và sự hư mất là trạng thái khốn khổ và đau đớn trong sự mất mát, và trong lương tâm và cảm nhận, về lòng thương xót đã bị từ chối và lạm dụng. Nếu vậy, Đức Chúa Trời không thương xót anh em, thì anh em không cần sợ bị hư mất vì đã phạm tội chống lại và từ chối lòng thương xót. Vì điều không có, thì không thể bị phạm tội chống lại hay bị lạm dụng. Nếu Đức Chúa Trời thương xót, anh em có thể được cứu nếu anh em chịu nhận lòng thương xót này; nếu Ngài không thương xót, anh em không thể, theo công lý, bị hư mất vì đã từ chối lòng thương xót vốn chẳng có. Và nếu Đức Chúa Trời không thương xót và không công chính, thì Ngài không phải là Đức Chúa Trời. Và nếu chẳng có Đức Chúa Trời, thì chẳng có ai để hư mất anh em. Nhưng mọi người đều xưng nhận, trên thiên đàng và trong địa ngục, kẻ thì với niềm vui, người thì với nỗi đau đớn tự hành hạ mình, rằng Đức Chúa Trời tốt lành và thương xót đến mức không thể tưởng tượng được.
Câu hỏi 14. “Điều gì sẽ xảy ra nếu chỉ có một hay hai người trong cả một vương quốc bị hư mất, và chỉ vì sự từ chối ngoan cố, không thể thuyết phục, cuối cùng đối với ân điển và sự cứu rỗi, còn mọi người còn lại trên thế gian đều được cứu; hãy nói cho tôi biết, anh em có còn nghi ngờ Đức Chúa Trời tàn nhẫn, hay phủ nhận sự nhân từ của Ngài không?” Nếu không, tôi hỏi anh em thêm:
Câu hỏi 15. “Anh em có quen thuộc với phạm vi của vũ trụ, thế giới cao hơn, số lượng các thiên sứ và các linh được phước, đến mức anh em chắc chắn rằng tỉ lệ những kẻ khốn khổ trong toàn thể vũ trụ lại lớn hơn sao?” Dù một số người khó tính đã tranh cãi về những gì tôi đã nói về điều này trong các sách trước của tôi, tôi không hề nịnh bợ sự khôn ngoan tự phụ của họ đến mức tôi sẽ nói lại điều đó: rằng các triết gia đều đồng ý rằng trái đất, so với vũ trụ, không lớn hơn một điểm hay một tấc so với toàn thể trái đất: chúng ta thấy trên đầu mình một mặt trời kỳ diệu, vô số ngôi sao cố định và không cố định, có độ lớn kỳ diệu, nhiều ngôi trong số đó lớn hơn toàn thể trái đất gấp nhiều lần; ngoài những khoảng không mênh mông vô hình [NEEDS REVIEW: cụm từ gốc bị OCR làm hỏng, có thể liên quan đến “ether”]
SỰ NHÂN TỪ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI ĐƯỢC BÊNH VỰC.
chúng ta thấy trong ống kính hay kính viễn vọng một sự giống nhau kỳ diệu giữa mặt trăng với trái đất này, với bóng tối, sự không bằng phẳng, v.v. Vô số ngôi sao, trong dải Ngân Hà và ở nơi khác, có thể phân biệt được trong kính viễn vọng, mà nếu không có nó thì mắt nào cũng không thấy được: chúng ta ít biết thế giới mở rộng đến đâu, vượt quá mọi ngôi sao và mặt trời mà chúng ta có thể thấy; hay liệu có hàng triệu thế giới tương tự vượt quá tầm nhìn của chúng ta hay không. Kinh Thánh cho chúng ta biết về vô số thiên sứ, những linh thánh và vinh hiển hầu việc Đấng Christ trong công việc phục vụ thế giới thấp hơn này. Không Kinh Thánh nào cho chúng ta biết liệu mọi linh vinh hiển hay được phước đều được dùng làm thiên sứ cho nhân loại như vậy, hay liệu có gấp mười nghìn nghìn lần nhiều hơn được dùng vào những việc khác. Không Kinh Thánh hay lý trí nào cho biết mặt trời hay mặt trăng, các ngôi sao và khoảng không trung gian, có người ở hay không. Khẳng định rằng chúng có người ở thì thật liều lĩnh. Và nói rằng chúng không có người ở thì cũng là sự liều lĩnh lớn. Nghi ngờ thì được phép, và phỏng đoán rằng rất có thể chúng có người ở thì được phép, xét rằng, 1. Sự sống là sự xuất sắc của công trình sáng tạo, và những phần chết nhất là những phần thấp hèn nhất. 2. Trái đất, nước, và không khí đầy dẫy con người, thú vật, cá, chim, sâu, ruồi, v.v. 3. Đối với người nhìn lên trên, thật khó tin rằng mặt trời, mặt trăng, các ngôi sao, và khoảng không là những vùng thấp hèn hơn trái đất dơ bẩn này; và do đó, chúng thấp hèn hơn về công dụng và cư dân của chúng. Những suy nghĩ như vậy về một điều không chắc chắn thì được phép đối với người chỉ đi xa đến mức có bằng chứng, và không làm cho một điều không chắc chắn có vẻ chắc chắn; và điều chắc chắn là các linh thì vô số. Và dù một số trong số đó đã sa ngã thành ma quỷ, Đức Chúa Trời đã không cho chúng ta biết có bao nhiêu; chúng ta cũng không thể biết rằng tỉ lệ đó là một trên một triệu những thụ tạo hạnh phúc hơn. Và vậy thì người bị xúc phạm với Đức Chúa Trời, không phải vì Ngài hư mất một số rất ít, mà vì tỉ lệ những kẻ bị hư mất so với những người khác, có thể nói rằng mình biết mình đang nói gì sao? Người ấy có thể nói rằng, nếu Đức Chúa Trời đã loại bỏ toàn thể trái đất này, thì điều đó còn hơn một phần triệu của hàng triệu phần so với toàn thể công trình sáng tạo sao? Đúng là tôi không thể nói con số: nhưng cũng đúng là khi nền tảng của chúng ta đã chắc chắn, rằng Đức Chúa Trời vô hạn khôn ngoan và tốt lành, thì thật là điên rồ khi cáo buộc Ngài là thiếu khôn ngoan, hay xấu xa, hay tàn nhẫn, vì điều mà chúng ta phải thừa nhận là mình không biết; và nói chống lại Ngài trong bóng tối. Hãy đợi cho đến khi anh em thấy ai cư ngụ trong mọi vùng cao hơn, rồi hãy tự cho mình là những người phân biệt đường lối của Đấng Tạo Hóa mình cách thích hợp hơn.
Câu hỏi 16. “Anh em có hiểu rõ bản chất và các mức độ của những sự khốn khổ trong tương lai, là điều cám dỗ anh em nghĩ rằng Đức Chúa Trời tàn nhẫn sao?” Chúng không phải tất cả cùng một mức độ; điều gì sẽ xảy ra nếu phần lớn trong số đó vẫn còn là tự nguyện đối với những linh hồn khốn khổ? Những ma quỷ hiện đang bị hành hạ trong địa ngục, vẫn là cư dân của không khí, và vẫn thực hiện những hành vi ác ý tự nguyện. Tôi cho rằng đó là một mức độ không nhỏ của địa ngục mà kẻ không tin kính chọn lấy, yêu mến, và sở hữu giữa chúng ta
588. SỰ NHÂN TỪ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI ĐƯỢC BÊNH VỰC.
ở đây trên đất, và không chịu để bị khuyên can: họ không có sự thông công thánh nào với Đức Chúa Trời, và họ muốn như vậy; họ ở ngoài thiên đàng, và họ muốn như vậy; họ bị hạ thấp và bị giam hãm trong những thú vui xác thịt, và những sự hư không của đời này, và họ muốn như vậy; họ là những kẻ làm công cho ma quỷ, và những đầy tớ của xác thịt, và những nô lệ của con người, và họ muốn như vậy; họ bị ô uế bởi tội lỗi, và bị giam cầm trong chính dục vọng của mình, và họ muốn như vậy; họ bị hư hoại, và bị dằn vặt, và bị phiền não, và bị quăng qua quăng lại, bởi những dục vọng không theo quy tắc của họ; nói tóm lại, họ có bệnh dịch của tội lỗi, và không có sự thánh khiết, cũng không có hạnh phúc thật; và họ muốn nó như vậy, và không chịu được chữa lành: bây giờ những người bị cám dỗ này có thể thấy sự khốn khổ trong nỗi đau; nhưng không thể thấy sự ác lớn như vậy trong tội lỗi, là điều mà nỗi đau như vậy nên được giáng xuống; trong khi chính tội lỗi, và điều mà họ sẵn lòng chấp nhận, lại là một phần lớn trong sự khốn khổ của họ, đến nỗi, trong đời này, phần còn lại chẳng là gì so với nó. Và dù, không nghi ngờ gì, phần lớn sẽ là không tự nguyện trong đời sau, chúng ta không biết tỉ lệ giữa phần tự nguyện và phần không tự nguyện sẽ là bao nhiêu.
Và điều gì khiến những người này không thương hại một kẻ say rượu, một kẻ tà dâm, một người ham mê đời này, một lãnh chúa hay quý ông ham mê xác thịt, là kẻ chẳng có gì tốt hơn những cái bóng mà hắn chọn lấy? Cả người bị cám dỗ, lẫn chính họ, cũng sẽ không gọi Đức Chúa Trời là tàn nhẫn nếu Ngài để họ sống như vậy trong sức khỏe mãi mãi; ngay cả một người ăn xin khỏe mạnh cũng sẽ gọi Đức Chúa Trời là thương xót nếu người ấy không bao giờ chết, cũng không khốn khổ hơn. Nhưng các vương hầu hay lãnh chúa sẽ gọi Ngài là tàn nhẫn, nếu Ngài đặt họ vào hoàn cảnh của người ăn xin hay người lao động. Anh em không cáo buộc Đức Chúa Trời là tàn nhẫn vì đã tạo ra cóc và rắn, sâu và côn trùng, bởi vì chúng không bị phiền não bởi tình trạng của chính mình; nhưng nếu anh em có thể tưởng tượng chúng có sự hiểu biết về việc con người hạnh phúc hơn chúng biết bao nhiêu, thì trường hợp sẽ thay đổi. Hay nếu Đức Chúa Trời biến con người thành cóc và rắn,
anh em sẽ gọi Ngài là không thương xót; trong khi Ngài vẫn không thiên vị đối với con người hơn đối với chúng. Như vậy, bởi vì những người bị cám dỗ này có, như A-đam khi mắt ông mở ra, một sự hiểu biết gây bất an để biết điều thiện và điều ác cách hình phạt, nên chính sự nhận thức của họ (như sự nhận thức của A-đam về sự trần truồng của mình) làm cho điều có vẻ là hoa trái của sự nhân từ trước kia, nay có vẻ là sự tàn nhẫn.
Tóm lại, khi anh em bước vào một thế giới khác, và thấy hình phạt mà Đức Chúa Trời thi hành trên những kẻ bị hư mất là như thế nào, (cũng như trên bao nhiêu người,) thì anh em sẽ hoàn toàn thỏa mãn rằng trong tất cả những điều đó chẳng có gì ngoài sự công chính đáng yêu mến, là hoa trái của sự thánh khiết, sự nhân từ và sự khôn ngoan; và anh em sẽ không thấy gì trong hình phạt của những kẻ khốn khổ mà anh em sẽ trách móc hay ước rằng nó khác đi, nếu anh em được lên thiên đàng.
Thêm vào đó, tôi xin nói rằng, khi anh em thấy vinh quang trên trời, và thấy Đức Chúa Trời của sự nhân từ vô hạn đã nâng lên những đoàn người
SỰ NHÂN TỪ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI ĐƯỢC BÊNH VỰC. 587
và thiên sứ không đếm được (nếu không phải là những thế giới) đến hạnh phúc kỳ diệu như vậy, và so sánh điều này với những đau khổ của ma quỷ, và của những kẻ bị hư mất theo hắn, thì thay vì cãi cọ với sự nhân từ của Đức Chúa Trời, anh em sẽ được cuốn vào sự ngưỡng mộ và ngợi khen nó với niềm vui trọn vẹn, đến đời đời.
Câu hỏi 17. “Và hãy nói cho tôi biết, kẻ biết Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời, và biết mình chỉ là một con người, có thích hợp để nuôi dưỡng những nghi ngờ và cãi cọ với Đức Chúa Trời không?” Tôi không chỉ nói về sự thấp kém của chúng ta, như mảnh sành không nên cãi cọ với người thợ gốm; nhưng còn về sự ngu dốt lớn lao và chắc chắn của chúng ta. Chúng ta há chẳng phải bối rối về con sâu nghèo nàn nhất và ngọn cỏ nhỏ nhất, mà vô số mầu nhiệm của chúng chưa có người phàm nào khám phá được sao? Chúng ta há chẳng phải ngu dốt một cách thô thiển về mọi điều (ngay cả những điều có thể thấy và sờ được) mà chúng ta thấy, sờ, và phải đối phó sao? Chúng ta há chẳng phải biết rằng chúng ta chỉ biết rất ít, ngay cả về chính mình, hay về bất kỳ điều gì quanh mình trên thế gian sao? Và linh hồn tối tăm, trong khi phải hoạt động trong mớ hỗn độn của óc và thể dịch như vậy, há lại kiêu ngạo một cách điên rồ, mà cho rằng mình có sự hiểu biết tìm ra lỗi lầm và sự xấu xa trong Đức Chúa Trời, là Đấng vô hạn khôn ngoan và tốt lành sao? Không điều gì chắc chắn hơn rằng Đức Chúa Trời khôn ngoan và tốt lành nhất; và không điều gì nên dễ biết với chúng ta hơn rằng chúng ta rất mù lòa và xấu xa. Và nếu những kẻ khốn nạn như vậy, không thể dung hòa những suy nghĩ của mình về các công việc của Đức Chúa Trời, thì chúng há chẳng nên nghi ngờ chính mình hơn là nghi ngờ Ngài sao? Nghi ngờ, tôi nói sao? Há chúng chẳng nên coi đó là chân lý chắc chắn nhất, rằng chính Đức Chúa Trời không chỉ đáng được bênh vực, mà còn vô hạn đáng yêu mến và đáng ngợi khen, và rằng những kẻ mù lòa như vậy làm kẻ cáo buộc Ngài thì còn tệ hơn loài thú sao?
Câu hỏi 18. Phải, “việc cáo buộc Đức Chúa Trời có phải là công việc thích hợp cho người sống trong xứ đầy lòng thương xót; người đã được nuôi dưỡng trong lòng thương xót, được bảo tồn bởi lòng thương xót, phải, được phân biệt bởi lòng thương xót cứu rỗi khỏi kẻ không tin kính; người đã được kêu gọi ra khỏi sự mù lòa, xác thịt, và sự ô uế, và đã nhiều lần được tiếp đón trong sự thờ phượng thánh với Đức Chúa Trời; người đã được rửa sạch trong huyết của Đấng Christ, và được xưng công chính khỏi biết bao tội lỗi nặng nề và ghê gớm, và từ một kẻ thù trở thành một người con nuôi, và từ một kẻ thừa hưởng địa ngục trở thành một kẻ thừa hưởng thiên đàng, và tất cả những điều này bởi lòng thương xót dịu dàng của một Đức Chúa Trời bị xúc phạm, một Đấng Cứu Chuộc đầy ân điển, và một Đấng Thánh Hóa thánh khiết sao?” Người này, tôi nói, người này, thay vì ngợi khen Đức Chúa Trời với niềm vui mừng rỡ liên tục, lại trở thành kẻ cáo buộc Ngài sao? Ôi, nguyện kẻ có tội đọc những dòng này hãy dừng lại tại đây, và quỳ gối xuống trước Đức Chúa Trời, và tan chảy thành nước mắt trong cảm nhận về sự bạc bẽo như vậy,
Câu hỏi 19. “Nhưng một con cái của Đức Chúa Trời có thể phạm một tội lớn như vậy sao?”
Trả lời. Bây giờ tôi không nói về kẻ vô thần ác độc; nhưng về những người u sầu, bị cám dỗ. Than ôi! Đó là căn bệnh u sầu,
588. SỰ NHÂN TỪ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI ĐƯỢC BÊNH VỰC.
và ma quỷ nhiều hơn là chính người ấy. Đức Chúa Trời thương xót sự yếu đuối của con cái Ngài, đặc biệt khi sự yếu đuối ấy bị ép buộc cách tự nhiên bởi bệnh tật; và Đấng đã tha thứ cho Giô-na hay cằn nhằn, là người đã nói: “Tôi giận đến chết là phải;” và cho Gióp hay than van; và đã bào chữa cho các môn đồ buồn ngủ của Ngài bằng lời: “Tâm linh thì muốn, nhưng xác thịt thì yếu đuối,” sẽ không kết án một linh hồn ngay thẳng, vì ảnh hưởng của cơn sốt mê sảng, hay một chứng u sầu thắng hơn năng lực kháng cự tự nhiên của người ấy.
Câu hỏi 20. “Anh em có muốn lập luận hay cãi cọ chống lại sự vĩ đại và khôn ngoan của Đức Chúa Trời, như anh em làm chống lại sự nhân từ của Ngài không?” Anh em nghi ngờ Ngài là không thương xót, vì Ngài không chữa lành tội lỗi của con người, và không ngăn ngừa sự hư mất của họ. Và anh em há chẳng có lý do tương tự để lập luận chống lại những sự trọn lành khác của Ngài sao? Anh em có nghĩ rằng người lập luận tỉnh táo khi nói: “Đấng tạo ra lừa khi Ngài có thể tạo ra chúng thành người, hay tạo ra kẻ ngu si, hay tạo ra đá chẳng biết gì; Đấng cai trị một thế giới ngu xuẩn, điên loạn, hỗn loạn như nhân loại, thì chính Ngài ngu xuẩn, hay thiếu khéo léo trong việc cai trị, hay thiếu khôn ngoan. Nhưng Đức Chúa Trời làm như vậy.” Người ấy há chẳng tệ hơn kẻ ngu khi cáo buộc Đức Chúa Trời của mình là ngu xuẩn sao? Sự hài hòa kỳ diệu của toàn thể thế giới, và công việc kỳ diệu của Ngài trong mỗi thụ tạo, há chẳng chứng minh sự khôn ngoan không thể hiểu được của Ngài sao? Và anh em sẽ nói gì với người lập luận như sau: “Đấng tạo ra những con sâu bất lực, để người tốt phải chết, để những kẻ bạo ngược trên đất bắt bớ Hội Thánh và công việc của Ngài, thì bất lực, và không phải là Đấng Toàn Năng. Nhưng Đức Chúa Trời làm như vậy.” Anh em há chẳng nói: “Tôi có khung cảnh kỳ diệu của trời và đất, mặt trời và các ngôi sao, biển và đất liền, để chứng minh cho tôi rằng Ngài là Đấng Toàn Năng. Vậy đây là một chân lý nền tảng đã được chứng minh, mà mọi nghi ngờ đều phải quy về.” Và nếu anh em không dám vô lễ đến mức phủ nhận sự toàn tri hay sự toàn năng của Ngài, khi anh em nghĩ rằng có lỗi lầm hay bất lực trong các công việc của Ngài, thì tại sao anh em lại phủ nhận sự nhân từ của Ngài khi anh em mơ tưởng rằng có sự xấu xa trong các công việc của Ngài? Anh em há chẳng biết rằng quyền năng, sự khôn ngoan, và sự nhân từ là ba nguyên tắc hoạt động thiết yếu của Đức Chúa Trời, là đức tính, hay thuộc tính của Ngài sao? Và rằng không thuộc tính nào trong số đó lớn hơn hay nhỏ hơn thuộc tính khác sao? Và rằng sự nhân từ của Ngài (dù không phải được đo lường theo lợi ích của con người) ngang bằng với sự khôn ngoan và sự vĩ đại của Ngài sao? Và anh em há chẳng biết rằng phủ nhận bất kỳ một trong ba điều ấy, phải, phủ nhận sự trọn lành của bất kỳ một trong ba điều ấy, tức là phủ nhận rằng có bất kỳ Đức Chúa Trời nào sao? Và người lập luận: “Có ếch và cóc, có sâu và lừa, có kẻ ngu và tội nhân khốn khổ, do đó chẳng có Đức Chúa Trời,” có tỉnh táo không, khi mà nếu chẳng có Đức Chúa Trời, thì chẳng có những điều này, cũng chẳng có thế giới hay sự hiện hữu nào?
Câu hỏi 21. Cuối cùng, bây giờ hãy xét xem, “gốc rễ của mọi tội lỗi này há chẳng phải (ngoài chứng u sầu và Sa-tan) là quyền lực
SỰ NHÂN TỪ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI ĐƯỢC BÊNH VỰC. 589
của tính ích kỷ, và lợi ích xác thịt hay thuộc về xác thịt sao?” Than ôi! Những con người nghèo nàn, được tạo ra vì Đức Chúa Trời của họ, để vui mừng trọn vẹn trong việc làm vui lòng Ngài, và để bày tỏ sự sáng chói của vinh quang Ngài, nay đã sa ngã vào chính mình và xác thịt; và bây giờ những kẻ đáng lẽ phải dâng hiến trọn vẹn và quy chính mình về Đức Chúa Trời, lại cố gắng biến Đức Chúa Trời thành đầy tớ cho chính mình, và đo lường sự nhân từ của Ngài theo tiêu chuẩn của cảm giác xác thịt và lợi ích của mình; và Đức Chúa Trời sẽ không còn tốt lành với họ, nghĩa là, không còn là Đức Chúa Trời, lâu hơn thời gian Ngài ban cho họ ý muốn của họ, và phục vụ xác thịt của họ, và giữ họ khỏi thập tự giá, mất mát, đau đớn, và cai trị thế giới theo những tưởng tượng của họ; và khi họ đang phạm tội thờ thần tượng đáng ghê tởm, tự tôn cao mình này, và hạ thấp Đức Chúa Trời, thì ngay lúc đó họ lại xét mình khôn ngoan và thương xót hơn Ngài. Phải, khi một người u sầu tuyệt vọng trong cảm nhận về tội lỗi và sự xấu xa của chính mình, thì ngay lúc đó người ấy nghĩ mình thương xót hơn Đức Chúa Trời của sự nhân từ vô hạn, và cáo buộc Đức Chúa Trời của mình tàn nhẫn hơn chính mình. Hỡi con người, khi ngươi lìa bỏ Đức Chúa Trời của mình, và chìm vào chính mình mù lòa và khốn nạn ấy, thì ngươi đã rơi vào sự rối loạn và hỗn độn nào!
Và hãy nói cho tôi biết, điều gì sẽ xảy ra nếu chỉ ý muốn của mọi người nghèo, người đau đớn, người sắp chết, được hòa thuận với tình trạng đau khổ của họ? Điều làm vui lòng ý muốn có còn là cớ cho bất kỳ lời phàn nàn nào không? Vậy anh em có thể thấy rằng không phải sự quan phòng của Đức Chúa Trời, v.v., mà chính ý muốn và đường lối của tội nhân, mới là những nguyên nhân bệnh hoạn của mọi sự cãi cọ của họ. Và nếu ý muốn của chúng ta được chữa lành, và quy về ý muốn của Đức Chúa Trời, chúng ta sẽ không thấy lỗi gì nơi Ngài; nếu tôi thực sự sẵn lòng chịu tù đày, nghèo khó, hay sự chết, thì làm sao tôi cảm thấy điều gì trong đó để phàn nàn? Khi ngay cả tội nhân, như đã nói trên, vẫn ngoan cố coi sự khốn khổ của mình ở đây là hạnh phúc của mình, và bằng lòng với nó chừng nào nó còn là tự nguyện.
Đến khi hai mươi câu hỏi này được trả lời, những lời cáo buộc Đức Chúa Trời, như là thiếu sự nhân từ, sẽ đều trở thành sự xấu hổ cho kẻ cáo buộc.
II. Tiếp theo tôi sẽ vắn tắt vạch trần những quan điểm sai lầm thường gây ra những lỗi lầm của những người này.
1. Nói rằng Đức Chúa Trời kết án phần lớn nhất trong các thụ tạo có trí tuệ của Ngài, là giáo lý sai lầm, (như tôi đã chỉ ra,) dù Ngài có kết án bao nhiêu người của thế gian không tin kính này đi nữa.
2. Không đúng rằng Đức Chúa Trời định kết án bất kỳ người nào ngoại trừ vì tội lỗi, (vì tội lỗi, tôi nói, là nguyên nhân của sự hư mất của người ấy.)
3. Đức Chúa Trời không định kết án ai đến tuổi trưởng thành (điều tôi thêm vào chỉ để loại trừ những sự bắt bẻ ngu xuẩn) chỉ vì tội lỗi của A-đam mà thôi; cũng không vì bất kỳ tội lỗi nào khác mà thôi, nếu tội lỗi ấy không kết hợp với sự không ăn năn ngoan cố, cuối cùng, và sự từ chối lòng thương xót được ban cho, và sự bỏ qua những phương tiện đã định cho sự cứu rỗi của họ.
590. SỰ NHÂN TỪ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI ĐƯỢC BÊNH VỰC.
4. Các ý chỉ của Đức Chúa Trời không gây ra tội lỗi của bất kỳ người nào, (cũng không gây ra sự hư mất của người ấy xa hơn mức giả định tội lỗi;) vì chính Tiến sĩ Twisse vẫn tuyên bố, 1. Rằng sự loại bỏ là một hành động nội tại, và “không đặt gì vào đối tượng,” tức là không đặt gì cả vào con người. 2. Và rằng sự loại bỏ không kéo theo sự cần thiết của tội lỗi hay sự khốn khổ, ngoại trừ điều được gọi là “sự cần thiết của hệ quả,” chứ không phải bất kỳ “sự cần thiết của điều hệ quả” nào; và Arminius và mọi người đều thừa nhận rằng sự biết trước đơn thuần của Đức Chúa Trời gây ra hay kéo theo một “sự cần thiết của điều hệ quả,” mà thật ra chỉ là một sự cần thiết thuộc luận lý trong thứ tự lập luận, khi một điều được chứng minh bởi một điều khác; chứ không phải bởi sự cần thiết thuộc thể lý trong thứ tự gây ra, như một điều được gây ra bởi một điều khác.
Và trong khi họ nói: “Vậy thì con người có thể làm thất bại ý chỉ của Đức Chúa Trời sao,” tôi hỏi họ rằng con người có thể làm thất bại sự biết trước của Đức Chúa Trời không; giả sử Đức Chúa Trời biết trước tội lỗi mà không định trước nó, (về điều này sẽ nói thêm sau,) thì lập luận này có tốt không: “Mọi điều Đức Chúa Trời biết trước sẽ chắc chắn xảy ra. Nhưng Đức Chúa Trời biết trước, ví dụ, tội lỗi của Giu-đa; do đó nó sẽ chắc chắn xảy ra.” Và tất cả những điều này thì sao? Nó không xảy ra, vì Đức Chúa Trời biết trước nó, cũng như mặt trời sẽ mọc ngày mai, không phải vì anh em biết trước điều đó.
Và nếu anh em nói rằng không quyền năng nào có thể làm thất bại sự biết trước của Đức Chúa Trời, tôi trả lời rằng đó là những lời lừa dối của người không biết mình đang nói gì. Vì có quyền năng làm cho Đức Chúa Trời trở nên không biết là một việc, và có quyền năng làm khác đi so với điều Ngài biết trước rằng anh em sẽ làm lại là một việc khác. Không ai có quyền năng làm cho Đức Chúa Trời trở nên không biết; nhưng mọi tội nhân đều có thể có quyền năng làm khác đi so với điều Đức Chúa Trời biết trước rằng họ sẽ làm. Vì Đức Chúa Trời không biết trước rằng, ví dụ, Ghê-ha-xi sẽ không có quyền năng kiêng nói dối; nhưng chỉ biết rằng ông sẽ không kiêng nói dối. Phải, hơn nữa, sự biết trước của Đức Chúa Trời chứng minh rằng tội nhân có quyền năng làm khác đi; vì điều Đức Chúa Trời biết trước sẽ xảy ra. Nhưng Đức Chúa Trời biết trước rằng con người sẽ lạm dụng quyền năng của mình để phạm tội, hay sẽ phạm tội khi họ có quyền năng làm khác đi; do đó trong thực tế sẽ là như vậy.
Bây giờ, nếu anh em gọi quyền năng làm khác đi của họ là quyền năng làm thất bại sự biết trước của Đức Chúa Trời, thì anh em chỉ nói cách ngu xuẩn. Vì chính quyền năng ấy cũng đã được biết trước; và đối tượng của sự hiểu biết, trong “bản thể được biết,” không đến sau hành động hiểu biết. Và nếu người ấy thực sự sẽ không phạm tội, Đức Chúa Trời không thể biết trước rằng người ấy sẽ phạm tội. Vậy nên sự biết trước ở đây (khi nó không phải là ngẫu nhiên) chỉ là một trung gian trong một tam đoạn luận, và chỉ kéo theo sự cần thiết của hệ quả trong lập luận, chứ không gây ra điều được biết trước.
Bây giờ, khi Tiến sĩ Twisse nói rằng mọi nhà kinh viện đều đồng ý rằng không có sự cần thiết nào, thuộc “điều hệ quả,” hay thuộc sự gây ra, mà chỉ có “sự cần thiết của hệ quả” theo sau ý chỉ loại bỏ, hãy xem ông và
591. SỰ NHÂN TỪ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI ĐƯỢC BÊNH VỰC.
Arminius đồng ý với nhau đến mức nào trong điều này, (dù tôi biết một số người đưa ra một ý nghĩa khác cho “sự cần thiết của điều hệ quả.”) Nhưng tôi đến gần vấn đề hơn nữa.
5. Đức Chúa Trời không định trước tội lỗi của bất kỳ người nào; cũng không phải tội lỗi của A-đam hay của bất kỳ người nào khác. Ngài có thể định trước hiệu quả mà tội nhân thực hiện, (như sự chết của Đấng Christ,) và Ngài có thể cai quản con người trong tội lỗi của họ, và đem điều tốt ra khỏi nó, v.v. Nhưng tội lỗi không phải là điều Ngài có thể muốn hay gây ra, và do đó không phải là điều Ngài định trước, vì định trước có nghĩa là một sự muốn.
6. Không thể chứng minh rằng Đức Chúa Trời định trước hay muốn sự cho phép tội lỗi của con người. Vì cho phép thì chẳng là gì cả. Nó chỉ là không ngăn trở; mà điều đó không phải là một hành động; và định trước và muốn là một hành động tích cực. Và nếu anh em tưởng tượng Đức Chúa Trời có một sự muốn hay không muốn tích cực đối với mọi điều, hay điều phủ định, thì Ngài phải có những ý chỉ tích cực về mọi nguyên tử, hạt cát, con sâu, tên gọi, lời nói, ý nghĩ của con người, v.v. có thể có, rằng một hư vô như thế sẽ không bao giờ hiện hữu; trong khi để giữ cho bất kỳ điều gì khỏi hiện hữu (trong trường hợp này) thì không cần gì hơn là Đức Chúa Trời không gây ra nó, không muốn nó, không định trước nó. Bản chất tích cực của thụ tạo, khuynh hướng, đối tượng, và hoàn cảnh, được giả định trước ở đây; và sự ngăn trở cần thiết, là bằng hành động, hay bằng cách rút lại những điều đã nói trên, và việc Đức Chúa Trời “không hành động” thì không cần ý chỉ tích cực nào. Tôi phải nói với độc giả có học rằng chỗ này sẽ không đủ để trả lời những phản đối đã lường trước của ông. Nhưng tôi hy vọng tôi đã làm điều đó đầy đủ ở nơi khác.
7. Đức Chúa Trời không chỉ đã định ban cho, mà thật sự đã ban cho, rất nhiều lòng thương xót cho những kẻ hư mất, là điều có khuynh hướng tự nhiên dẫn đến sự cứu rỗi của họ. Đấng Christ đã chết cho mọi người đến mức không ai sẽ hư mất vì thiếu sự đầy đủ trong sự đền tội đã thực hiện: Ngài đã mua chuộc và ban cho mọi người một sự ban tặng hay ân tứ về chính Ngài, cùng với sự tha thứ, sự xưng công chính, sự làm con nuôi, và quyền hưởng vinh quang, với điều kiện là chấp nhận, (nơi Phúc Âm đến.) Nói tóm lại, đến mức không ai trong số họ sẽ hư mất, nếu họ không cuối cùng từ chối ân điển và sự cứu rỗi được ban cho họ.
8. Con người không phải là không ăn năn và không tin vì thiếu điều gọi là năng lực hay quyền năng tự nhiên để chọn và từ chối cách đúng đắn; nhưng vì thiếu khuynh hướng đúng đắn của chính ý muốn họ; và bởi một sự bất lực thuộc đạo đức như vậy, mà thật ra là sự xấu xa của họ, và sự gian ác của ý muốn họ, và không bào chữa, mà còn làm nặng thêm tội lỗi. (Xem ông Truman, về “Sự Bất Lực Tự Nhiên và Đạo Đức.”)
9. Để sửa chữa ý muốn và khuynh hướng gian ác của con người, Đức Chúa Trời ban cho họ vô số phương tiện; toàn thể công trình sáng tạo, và những tài liệu của sự quan phòng; mọi điều răn, lời hứa, lời đe dọa của Kinh Thánh; sự giảng dạy, gương mẫu, lòng thương xót, sự phán xét, sự nhẫn nại, và những sự cảm động bên trong của Đức Thánh Linh; tất cả những điều này có thể làm được nhiều cho sự trở lại và sự cứu rỗi của con người, nếu họ chịu làm những gì họ có thể về phần mình.
593. SỰ NHÂN TỪ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI ĐƯỢC BÊNH VỰC.
10. A-đam có thể đứng vững khi ông sa ngã mà không cần thêm
ân điển nào hơn ân điển mà ông đã lạm dụng và bỏ qua. Ân điển của Đức Chúa Trời, vốn không có hiệu quả đối với ông, cũng đủ như mức cần thiết cho sự đứng vững của ông, nếu ông chịu làm hết sức mình; và việc làm cho sự giúp đỡ ấy có hiệu quả bằng cách cải thiện nó đã được để lại cho ý chí tự do của ông. Ông sa ngã, không phải vì ông không thể đứng vững, mà vì ông không muốn.
11. Theo những gì bất kỳ ai có thể chứng minh, vô số người hiện không tin, nhưng hư mất, có thể đã từ chối một sự giúp đỡ đầy đủ cho đức tin của họ như sự giúp đỡ của A-đam cho sự đứng vững của ông.
12. Mọi người đều có quyền năng làm nhiều điều tốt hơn, và tránh nhiều điều ác hơn những gì họ làm; và kẻ không chịu làm những gì mình có thể làm, thì chịu khổ cách công chính.
13. Dân ngoại và những người không tin không bị bỏ lại không được cứu chuộc dưới lời nguyền không thể cứu chữa, và giao ước vô tội mà chúng ta đã phá vỡ trong A-đam; nhưng tất cả đều được đem đến, bởi sự cứu chuộc do Đấng Christ thực hiện, dưới một luật pháp, hay những điều khoản, của ân điển. (1.) Đức Chúa Trời đã lập một giao ước ân điển với toàn thể nhân loại trong A-đam; (Sáng Thế Ký 3:15,) là người theo truyền thống phải cho dòng dõi mình biết về giao ước ấy, như ông đã cho Ca-in và A-bên biết các nghi lễ dâng hiến và của lễ. (2.) Giao ước này đã được đổi mới với toàn thể nhân loại trong Nô-ê. (3.) Giao ước này không bị hủy bỏ, ngoại trừ bởi một ấn bản hoàn hảo hơn dành cho những người có Phúc Âm đầy đủ. (4.) Giao ước Phúc Âm đầy đủ được lập cho mọi người, xét theo nội dung của nó, và mệnh lệnh rao giảng và dâng nó cho mọi người. (5.) Những người không có ấn bản này, vẫn có thể ở dưới ấn bản đầu tiên. (6.) Người Do Thái, dưới ấn bản đầu tiên, đã được cứu mà không cần tin vào chính thân vị xác định này của Chúa Giê-xu, hay tin rằng Ngài sẽ chết vì tội lỗi, và sống lại, và sai Đức Thánh Linh xuống; vì các sứ đồ trước đó đã không tin điều đó; (Lu-ca 18:34. Giăng 12:16. Lu-ca 9:45. Mác 9:34. Lu-ca 24:21. 25, 26. Công Vụ 1:6–8.) vậy mà lúc đó họ đang ở trong trạng thái ân điển cứu rỗi, như thấy rõ trong Giăng 14, 15, 16, 17, suốt các chương. (7.) Phần còn lại của thế gian không có cùng sự mặc khải siêu nhiên, lúc đó không bị buộc phải tin nhiều như người Do Thái về Đấng Mê-si-a. (8.) Chính Đức Chúa Trời đã cho mọi người biết rằng họ không ở dưới lời nguyền không được cứu chữa của giao ước vô tội, bằng cách ban cho họ một đời sống đầy những lòng thương xót mà họ đã đánh mất, là những điều đều hướng dẫn họ ăn năn, và tìm kiếm Đức Chúa Trời (Rô-ma 2:4. Công Vụ 17:27.) và tìm thấy Ngài; phải, Ngài đã không để chính Ngài không có chứng cớ, vì điều có thể biết về Ngài, và những điều vô hình của Ngài được bày tỏ và thấy rõ trong các công việc của Ngài;” đến nỗi kẻ gian ác không có cớ bào chữa; Rô-ma 1:19, 20. Công Vụ 14:17. Đến nỗi mọi dân ngoại đều bị buộc “tin rằng Đức Chúa Trời hiện hữu, và Ngài là Đấng ban thưởng cho kẻ tìm kiếm Ngài cách siêng năng;” (Hê-bơ-rơ 11:6.) và tất cả đều ở dưới bổn phận
SỰ NHÂN TỪ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI ĐƯỢC BÊNH VỰC. 593
sử dụng những phương tiện nhất định, để phục hồi và cứu rỗi chính mình,
và tin rằng họ không bị truyền lệnh làm điều này cách
vô ích; đến nỗi chính sự quan phòng của Đức Chúa Trời, bằng một chuỗi những lòng thương xót như vậy,
là điều không thể đứng chung với việc thi hành luật pháp vô tội đã bị vi phạm mà không được cứu chữa,
cùng với việc Ngài buộc mọi người ăn năn,
và sử dụng một chuỗi phương tiện nhất định, để được cứu rỗi,
là sự công bố một luật pháp ân điển, theo ấn bản đầu tiên,
và phân biệt con người với những ma quỷ không được cứu chuộc.
Và những kẻ nói rằng toàn thể thế gian không tin đều có mọi lòng thương xót, bổn phận, phương tiện, và hy vọng này, mà không có bất kỳ sự cứu chuộc hay sự đền tội nào của Đấng Christ là nguyên nhân mua chuộc, thì đang trên đường nói tiếp rằng: “Những lòng thương xót của Hội Thánh cũng có thể đã được ban cho mà không cần Đấng Christ.” (9.) “Quả thật, Đức Chúa Trời chẳng vị nể ai, nhưng trong mọi nước, ai kính sợ Đức Chúa Trời và làm điều công chính thì được Ngài chấp nhận;” Công Vụ 10:34, 35. Vì “Đức Chúa Trời sẽ báo trả mỗi người tùy theo việc họ làm; cho những người bền lòng làm lành, tìm kiếm vinh quang, tôn trọng, và sự không hư nát, thì sự sống đời đời;” Rô-ma 2:6, 7. “Vinh quang, tôn trọng, và bình an cho mọi người làm lành, cho người Do Thái trước, và cũng cho người Hy Lạp;” câu 10. “Vì Đức Chúa Trời chẳng vị nể ai;” câu 11. “Vì khi dân ngoại, là những người không có luật pháp, tự nhiên làm những điều luật pháp dạy, thì những người này, tuy không có luật pháp, tự làm luật cho mình, là những người tỏ ra công việc của luật pháp viết trong lòng mình, lương tâm mình cũng làm chứng, và ý tưởng mình lúc thì cáo buộc, lúc thì bào chữa cho nhau;” câu 14, 15. Và họ sẽ bị xét đoán theo luật pháp mà họ ở dưới, luật tự nhiên hay luật Môi-se, “ngay cả bởi Chúa Giê-xu Christ;” câu 12, 16. Và viết luật pháp của Đức Chúa Trời trong lòng họ là công việc của Đức Thánh Linh đã hứa cho tín hữu,
(10.) Dù một lời hứa đặc biệt đã được ban cho Áp-ra-ham, là một tín hữu nổi bật, và dân Do Thái là dân riêng của Đức Chúa Trời, được nâng lên những đặc ân lớn hơn bất kỳ dân nào khác trên thế gian; vậy mà họ không phải là toàn thể vương quốc của Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Chuộc, cũng không phải là dân duy nhất ở trong giao ước ân điển, hay trong trạng thái cứu rỗi. Vì Sem vẫn còn sống sau khi Áp-ra-ham qua đời, là người không giống như ít hơn một vị vua, và có một vương quốc và một dân được cai trị theo lòng trung tín của ông. Và Mên-chi-xê-đéc là vua của sự công chính và bình an, không giống như Sem xét theo vị trí xứ sở của ông. Và một vị vua công chính sẽ cai trị trong sự công chính. Gióp và các bạn ông là bằng chứng cho cùng một chân lý. Và chúng ta không có bằng chứng hay xác suất nào cho thấy mọi dòng dõi của Áp-ra-ham bởi Ích-ma-ên, và Ê-sau, và Kê-tu-ra, đều đã bội đạo, vì họ vẫn tiếp tục giữ phép cắt bì. Và phần còn lại của thế gian là như thế nào, chúng ta không biết, ngoại trừ rằng, nói chung, phần lớn trở nên thờ thần tượng, và
594. SỰ NHÂN TỪ CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI ĐƯỢC BÊNH VỰC.
Nói riêng. Nhưng việc tất cả họ đều [NEEDS REVIEW: động từ bị lỗi OCR không đọc được] từ giao ước ân điển đã lập với A-đam và Nô-ê thì không có bằng chứng nào. Chúng ta không có lịch sử đầy đủ về bất kỳ xứ sở nào của họ, để có thể xác định những trường hợp như vậy. Tại Ni-ni-ve, Đức Chúa Trời cai trị bằng luật ân điển ấy, luật đã kêu gọi họ ăn năn, và đã tha cho họ khi họ tin và ăn năn; “Vì Ngài là Đức Chúa Trời nhân từ, thương xót, chậm giận, giàu ơn, và đổi ý không xuống tai họa,” Giô-na 4:3.
Và việc Đức Chúa Trời không còn đối xử với nhân loại hiện nay như một quan án thuần túy của luật vô tội đã bị phá vỡ, Ngài tuyên bố không chỉ bằng chứng cớ đầy đủ của sự quan phòng Ngài, hay những sự thương xót ban cho thế gian tội lỗi, mà còn bằng chính danh mà Ngài công bố cho Môi-se (danh ấy biểu thị bản tính Ngài, và tâm ý Ngài đối với người khác, chứ không phải Ngài là gì đối với riêng người Giu-đa); Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6, 7. “Giê-hô-va! Giê-hô-va! là Đức Chúa Trời nhân từ, thương xót, chậm giận, đầy dẫy ân huệ và thành thực, ban ơn đến ngàn đời, xá điều gian ác, sự vi phạm, và tội lỗi.” Tất cả những điều ấy đều không phù hợp với quan hệ của Đức Chúa Trời, như một quan án của một dân tộc, chỉ ở dưới lời rủa sả của một luật pháp không được cứu chữa, đã bị vi phạm, và không được cứu chuộc, mặc dù Ngài thêm rằng, “và Ngài chẳng kể kẻ có tội là vô tội,” v.v., nghĩa là, Ngài sẽ không xét kẻ có tội về tội ác là vô tội, cũng không xét kẻ đáng chết là được sống, theo tenor của luật pháp mà họ đang ở dưới; “Purificando non purificabit” theo bản dịch sát nghĩa; nghĩa là, Ngài sẽ không xét xử bất công, bằng cách tha bổng kẻ đáng bị kết án, hay như bản paraphrase Chaldee nói, “không xưng công chính những kẻ không ăn năn trở lại.”
Vì vậy, chúng ta chỉ cần biết rằng, Hội Thánh hữu hình có nhiều đặc ân hơn tất cả những người khác; Rô-ma 3:1–5, v.v. Và sự cứu rỗi thì dễ dàng hơn, chắc chắn hơn, và dồi dào hơn, nơi Phúc Âm đến, so với bất kỳ nơi nào khác; và vì vậy, chúng ta có lý do chính đáng để vui mừng với lòng biết ơn về phần mình, và rằng [NEEDS REVIEW: câu kết đoạn bị cụt trong bản quét]
Nhưng thế gian nằm trong sự gian ác, và phải được thương xót, cầu nguyện cho, và giúp đỡ theo khả năng của chúng ta, và rằng “Đức Chúa Trời là Cứu Chúa của mọi người, đặc biệt là của những kẻ tin; và Ngài làm lành cho mọi người, và sự thương xót Ngài ở trên mọi công việc của Ngài;” và Ngài sẽ không bao giờ đoán phạt một linh hồn nào yêu mến Ngài như Đức Chúa Trời. Nhưng điều gì ở trong lòng của mọi người trên thế gian, và do đó họ sẽ được đối xử ra sao cuối cùng, chỉ Đấng dò xét lòng mới biết được; và việc biết điều ấy về mọi chi tiết không phải là bổn phận của chúng ta, cũng không phải là lợi ích của chúng ta, cũng không thể được đối với chúng ta, càng không phải là kết luận rằng không ai trong số họ có tình yêu như vậy, là những người tin Ngài là tốt lành vô hạn, và đối với họ là một Đức Chúa Trời thành tín, hay thương xót. Và chúng ta cũng biết rằng, tất cả những ai không biết Chúa Giê-xu Christ, như nhân vật xác định ấy, Đấng đã sinh bởi Trinh nữ Ma-ri, chịu khổ dưới Bôn-xơ Phi-lát, đã bị đóng đinh,
SỰ NHÂN LÀNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI ĐƯỢC BÊNH VỰC 595
đã chết, đã chôn, đã sống lại, v.v., mà vẫn nhận được mọi sự thương xót đã nói trên bởi Ngài, chứ không bởi bất kỳ danh nào khác hay sự trung bảo nào khác, và cũng không phải không có sự trung bảo mua chuộc của Ngài.
14. Và nếu, bên cạnh mọi sự thương xót mà Đức Chúa Trời bày tỏ cho người khác, Ngài còn tuyển chọn trước và cách tích cực một số người nhất định, bằng một sắc lệnh tuyệt đối, để thắng hơn mọi sự chống cự của Đức Thánh Linh Ngài, và kéo họ đến với Đấng Christ, và bởi Đấng Christ đến với chính Ngài, bằng một quyền năng và cách thức sẽ khiến họ ăn năn và được cứu cách không thể sai trật, chứ không để sự thành công của sự thương xót Ngài, và những sự chuẩn bị của Con Ngài, cho sự không chắc chắn trơ trọi của ý chí hay thay đổi của con người sa ngã, thì có điều gì trong đó là bất công đối với bất kỳ người nào khác? Hay điều gì trình bày Đức Chúa Trời là không thương xót đối với bất kỳ ai, ngoại trừ những kẻ có mắt xấu xa, vì Ngài là tốt lành, và như một Đấng ban ơn tự do, có thể ban nhiều sự thương xót hơn cho một số người so với những người khác có tội lỗi ngang nhau? Nếu những người chỉ giữ ân điển phổ quát, và để sự thành công, đối với ý chí của con người, như nguyên nhân quyết định, cho rằng điều này rất phù hợp với lòng thương xót của Đức Chúa Trời; chắc chắn những người giữ ân điển phổ quát nhiều như người trước, và thật ra mọi người đều có đủ ân điển để đem sự thành công đến và để sự thành công lại cho ý chí của con người, và không từ chối bất kỳ người nào điều gì mà người kia ban cho, thì không khiến Đức Chúa Trời kém thương xót hơn họ; nhưng còn hơn, nếu họ còn khẳng định thêm một sắc lệnh đặc biệt và ân điển đặc biệt của Đức Chúa Trời, là điều, với một số người được chọn, sẽ bảo đảm trước cách không thể sai trật các mục đích của Ngài, trong sự ăn năn, đức tin, sự bền đỗ, và sự cứu rỗi của họ. Điều này có làm giảm bớt, hay suy giảm ân điển phổ quát của Ngài chăng? Hay đúng hơn là một sự bày tỏ cao hơn về sự tốt lành của Ngài? Cũng như việc Đức Chúa Trời khiến các thiên sứ thánh khiết hơn, không thay đổi hơn và hạnh phúc hơn thì không có gì là sai trái đối với con người.
15. Và nếu loài người không thể nói ở đây làm thế nào để giải quyết câu hỏi “Liệu có ai, hay có bao nhiêu người, đã từng được ăn năn và được cứu, bởi ân điển đơn thuần mà chúng ta gọi là đầy đủ, hay đúng hơn là cần thiết, và chung cho những kẻ không được ăn năn; và liệu con người có bao giờ dùng ân điển ấy cách quyết định để được cứu chăng;” thì chân lý rõ ràng có phải bị chối bỏ, vì những khó khăn không dễ giải quyết chăng? Và dầu vậy, đúng chỗ, tôi không nghi ngờ rằng tôi đã bày tỏ rằng chính câu hỏi này được đặt trên những giả định sai lầm, và có thể được giải đáp cách thỏa đáng.
16. Tôi kết luận cách tổng quát rằng, không có điều gì chắc chắn hơn việc Đức Chúa Trời là toàn năng nhất, khôn ngoan nhất, và tốt lành nhất, và mọi công việc của Ngài, đối với những người thật sự biết chúng, đều bày tỏ tất cả những điều ấy cùng nhau và trong sự hòa hợp trọn vẹn; và rằng, đối với các sắc lệnh và sự quan phòng của Ngài, Ngài là nguyên nhân của mọi điều lành, và không phải là nguyên nhân của tội lỗi nào trong hành động hay thói quen, và tội lỗi và sự hủy diệt của chúng ta là do chính chúng ta, còn sự thánh khiết và sự cứu rỗi của chúng ta là do Ngài; và Ngài đạt được mọi mục đích của Ngài cách chắc chắn như thể ý chí của con người không có tự do, nhưng bị hành động bởi sự tất yếu thuộc thể; và dầu vậy ý chí của con người có nhiều tự do tự nhiên như thể
SỰ NHÂN LÀNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI ĐƯỢC BÊNH VỰC 696
Đức Chúa Trời đã không đi trước nó bằng bất kỳ sắc lệnh nào về sự kiện, và có nhiều tự do về đạo đức như chúng ta có đức hạnh hay sự thánh khiết về đạo đức.
Và những nguyên tắc này tôi đã trình bày trong một khoảng nhỏ, để những người bị cám dỗ có thể thấy rằng chính những bộ óc tối tăm và rối rắm của chúng ta, và những tấm lòng ích kỷ, bệnh hoạn của chúng ta, là nguyên nhân khiến chúng ta cãi cọ với Đức Chúa Trời, các sắc lệnh và sự quan phòng của Ngài; và ngay khi chúng ta tỉnh lại và được chữa lành, những quan niệm đáng ghét này biến mất, và Đức Chúa Trời xuất hiện như mặt trời không mây, trong ánh sáng rực rỡ của sự tốt lành đáng yêu của Ngài; và khi chúng ta lên thiên đàng, chúng ta sẽ thấy, trong niềm vui của chúng ta, và vì vinh hiển của Ngài, rằng thiên đàng, đất và địa ngục đều tuyên bố Ngài là toàn hảo tốt lành, không có bất kỳ sự pha trộn nào của điều ác trong chính Ngài, hay trong bất kỳ lời nào hay công việc nào của Ngài. Và chúng ta sẽ thấy mọi sự nghi ngờ tội lỗi và lời lằm bằm của chúng ta biến thành sự đồng thuận vui mừng với những lời ca ngợi của thiên sứ. Thi Thiên 136:1, 2, 26, v.v. “Hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va, vì Ngài là thiện; sự nhân từ Ngài còn đến đời đời. Hãy ngợi khen Đức Chúa Trời của các thần, vì sự nhân từ Ngài còn đến đời đời. Hãy ngợi khen Chúa của muôn chúa, vì sự nhân từ Ngài còn đến đời đời.” Khải Huyền 4:8, 11. “Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Chúa, là Đức Chúa Trời Toàn năng, trước đã có, nay hiện có, sau còn đến! Lạy Chúa là Đức Chúa Trời chúng tôi, Chúa đáng được vinh hiển, tôn quí và quyền phép; vì Chúa đã dựng nên muôn vật, và ấy là vì ý muốn Chúa mà muôn vật mới có và đã được dựng nên.” Khải Huyền 7:12. “A-men! Sự chúc tụng, vinh hiển, khôn ngoan, cảm tạ, tôn quí, quyền phép, và sức mạnh đều về Đức Chúa Trời chúng ta đời đời vô cùng! A-men. — Chúa làm lành cho mọi người, và sự thương xót dịu dàng của Ngài ở trên mọi công việc của Ngài. Đức Giê-hô-va hay làm ơn và có lòng thương xót, chậm nóng giận, và đầy sự nhân từ;”
Thi Thiên 145:8, 9. “Đức Giê-hô-va hay làm ơn và có lòng thương xót, chậm nóng giận, và đầy sự nhân từ. Đức Giê-hô-va làm lành cho mọi người; sự từ bi Ngài giáng trên các vật Ngài làm nên.” “Lời Đức Giê-hô-va là ngay thẳng, các việc Ngài đều thành tín: Ngài ưa sự công bình và chánh trực; đất đầy dẫy sự nhân từ của Đức Giê-hô-va;” Thi Thiên 33:4, 5. “Sự nhân từ Chúa dành cho kẻ kính sợ Chúa, và thi hành trước mặt con cái loài người cho những kẻ nương náu mình nơi Chúa, thật lớn lao thay!” Thi Thiên 31:19. “Nguyện người ta ngợi khen Đức Giê-hô-va vì sự nhân từ Ngài, và vì các việc lạ lùng Ngài làm cho con loài người;” Thi Thiên 107:8, 15, 21, 31.
Cuối cùng, tôi cho rằng lời khuyên sau đây là lành mạnh cho những người đang ở dưới sự cám dỗ này,
1. Rằng họ sẽ thường đọc lại các Thi Thiên ca ngợi, và suy nghĩ, khi họ đọc chúng, liệu Đa-vít và Hội Thánh xưa có khả năng biết điều họ nói hơn một tội nhân tự phụ, hay u sầu, bị cám dỗ chăng?
2. Rằng họ sẽ suy xét xem ai là kẻ thù lớn của vinh hiển về sự tốt lành của Đức Chúa Trời, và họ sẽ sớm thấy rằng đó không phải ai khác ngoài ma quỷ; không ai ngoài kẻ gian ác nhất lại có thể ganh tị nhất với Đấng Tốt Lành Vô Hạn về vinh hiển của Ngài. Và ma quỷ có xứng đáng được tin chống lại Đức Chúa Trời chăng? Và điều đó sau lời cảnh báo về sự sa ngã của tổ phụ đầu tiên của chúng ta,
SỰ NHÂN LÀNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI ĐƯỢC BÊNH VỰC 597
sự sa ngã đã xảy đến cho họ vì đã tin Sa-tan, khi hắn vu khống cả sự khôn ngoan, chân lý và sự tốt lành của Đức Chúa Trời đối với họ?
3. Rằng họ sẽ suy nghĩ xem mục đích của kẻ cám dỗ và kẻ thù của Đức Chúa Trời là gì khi hắn phủ nhận sự tốt lành của Ngài như vậy. Há chẳng phải đó là một hành động ác ý rõ ràng chống lại Đức Chúa Trời và chúng ta sao? Há chẳng phải là để hắn làm nhục Đức Chúa Trời như là gian ác, và cướp đi vinh hiển của Ngài; và cũng để hắn ngăn cản con người yêu mến Ngài, và như vậy phá hủy mọi sự tin kính, đức hạnh, và sự tốt lành trên thế gian sao? Ai có thể yêu mến Đấng mà mình tin là xấu xa, và do đó không đáng yêu? Và có ân điển hay hạnh phúc nào mà không có tình yêu đối với Đức Chúa Trời chăng?
4. Rằng họ sẽ suy nghĩ xem tội lỗi này chứa đựng sự gian ác kinh khủng biết bao, (nơi sự u sầu và tính không tự nguyện không làm giảm nhẹ nó.) Há chẳng phải nó tốt hơn việc phủ nhận rằng có Đức Chúa Trời nào sao? Như đã nói trước đây; làm Đức Chúa Trời, tức là toàn hảo quyền năng, khôn ngoan, và tốt lành; và nếu không có Đấng nào như vậy, thì không thể có Đức Chúa Trời. Và vậy thì ai đã tạo dựng thế gian, và mọi điều tốt lành trong đó bởi sự tốt lành phái sinh? Phải, há chẳng phải là trình bày Đức Chúa Trời đáng yêu nhất, phước hạnh nhất theo hình ảnh của Sa-tan (kẻ gian ác nhất, và là kẻ giết người từ ban đầu; Giăng 8:44) để loài người có thể ghét Ngài, và chạy trốn khỏi Ngài như họ chạy trốn khỏi ma quỷ sao? Và bạn có thể nói tội ác này lớn đến mức nào chăng?
5. Rằng họ sẽ suy xét xem quan niệm bất kính này được tính toán để cho phép mọi thứ gian ác trên thế gian như thế nào, và để nhổ tận gốc mọi tàn dư của sự tốt lành khỏi giữa nhân loại. Vì ai có thể mong đợi rằng bất kỳ người nào cũng tốt hơn Đấng Tạo Hóa của mình, và rằng người ấy có điều lành nào, khi người ấy phủ nhận Đức Chúa Trời là tốt lành?
6. Rằng họ sẽ gắng sức để tự mình trở nên tốt hơn; vì người có sự tốt lành thật được tạo dựng, nhờ đó được chuẩn bị để thưởng thức và ngưỡng mộ sự tốt lành nguyên thủy, không được tạo dựng của Đức Chúa Trời; trong khi một tội nhân gian ác hay có tội không thể đánh giá cao điều mà mình rất không phù hợp, và điều mà mình nghĩ sẽ là lửa thiêu đốt đối với mình. “Thật Đức Chúa Trời là thiện cho Y-sơ-ra-ên, tức cho những người có lòng trong sạch;” Thi Thiên 73:1. Nhưng kẻ sống trong tình yêu tội lỗi sẽ nghi ngờ tình yêu của Đức Chúa Trời, và sợ hãi cơn thịnh nộ của Ngài, và không xứng hợp để thưởng thức và nhận biết cách vui thỏa sự tốt lành của Ngài. “Hãy nếm thử xem Đức Giê-hô-va tốt lành dường bao! Phước cho người nào nương náu mình nơi Ngài;” Thi Thiên 34:8.
7. Hãy học biết tình yêu của Đức Chúa Trời như được bày tỏ trong Đấng Christ; rồi bạn sẽ thấy điều mà con người trên đất có thể thấy. Nhưng đừng suy nghĩ cách sai lầm, hẹp hòi, hay thấp hèn về chức vụ của Ngài, công việc Ngài đã làm, hay giao ước của Ngài.
8. Hãy ở trong sự trông đợi bằng đức tin về vinh hiển trên trời; những sự phản chiếu của vinh hiển ấy có thể cuốn một linh hồn tin kính trên đất vào những sự ngây ngất của lòng biết ơn và vui mừng.
9. Hãy nhớ sự nhân lành có trong sự thánh khiết của Đức Chúa Trời,
SỰ NHÂN LÀNH CỦA ĐỨC CHÚA TRỜI ĐƯỢC BÊNH VỰC
được bày tỏ trong sự công bình nghiêm khắc nhất của Ngài; phải, thật là sự thương xót biết bao khi cảnh báo loài người về hình phạt của tội lỗi, để họ có thể dùng những phương tiện cần thiết mà thoát khỏi nó.
10. Hãy nhớ sự ích kỷ của những kẻ khinh dể ân điển và sự cứu rỗi cách cố chấp thì không xứng hợp biết bao để làm thước đo hay dấu chỉ về sự tốt lành của Đức Chúa Trời; và lời chứng hòa hợp của đạo binh trên trời đáng tin hơn biết bao, là những người sống trong tình yêu của chính Tình Yêu, và đời đời vui thỏa trong những lời ca ngợi về sự vĩ đại, khôn ngoan, và tốt lành vô hạn của Đức Chúa Trời toàn hảo nhất, phước hạnh nhất, vinh hiển nhất.
GHI CHÚ CỦA NGƯỜI DỊCH: Tập này là Tập II của bộ Select Practical Writings of Richard Baxter (ấn bản thứ tư có bổ sung, New Haven: Durrie & Peck, 1844), gồm tác phẩm chính Suy Nghĩ Lúc Lâm Chung (trên Phi-líp 1:23) cùng Phụ lục (Tóm lược các phương tiện giúp đức tin, đức trông cậy và tình yêu thương; Tóm lược bằng chứng về sự mặc khải siêu nhiên và lẽ thật của Cơ Đốc giáo; Các suy ngẫm ngắn trên Rô-ma 5:1-5; các bài giảng Đời Sống Của Đức Tin; và các bài viết phụ lục khác). Tiểu sử tác giả của Leonard Bacon thuộc về Tập I nên không có trong tập này và không được dịch. Trang tựa và boilerplate của Google Books trong bản quét đã được lược bỏ; mục lục của Tập II được dịch tại chỗ. Các mảnh tiêu đề chạy trang đã được lược bỏ ở khâu làm sạch, còn các đoạn tiêu đề trang độc lập được dịch tại chỗ theo như in. Những đoạn OCR không đọc được được đánh dấu [NEEDS REVIEW: ...] tại chỗ, không đoán; một số tham chiếu Kinh Thánh bị OCR làm hỏng đã được phục hồi theo nghĩa từ văn bản trích dẫn, và nơi không chắc chắn thì giữ nguyên hoặc đánh dấu. Nơi bản quét cắt cụt câu, không bịa thêm phần kết.