Toàn Tập Tác Phẩm Của Mục Sư John Flavel, Tập IV: Bổn Phận Của Nước Anh Dưới Sự Tự Do Phúc Âm Hiện Nay; Núi Pisgah; Sự Dẫn Dắt Thiêng Liêng, Hay Bí Ẩn Của Sự Quan Phòng; Thuốc Giải Lành Mạnh Nhất; Tin Tức Từ Rô-ma
John Flavel · Whole works, to which is added, An alphabetical table. of the principa
Bản dịch do AI (AI-2) hỗ trợ, chưa được mục sư duyệt giáo lý. Thuật ngữ có thể chưa chính xác; hãy đối chiếu với bản gốc và Kinh Thánh, đồng thời hỏi mục sư của bạn.
Nguyên tác thuộc phạm vi công cộng. Bản dịch tiếng Việt miễn phí, không thương mại.
Mục lục
- Toàn Tập Tác Phẩm Của Mục Sư John Flavel, Tập IV: Bổn Phận Của Nước Anh Dưới Sự Tự Do Phúc Âm Hiện Nay; Núi Pisgah; Sự Dẫn Dắt Thiêng Liêng, Hay Bí Ẩn Của Sự Quan Phòng; Thuốc Giải Lành Mạnh Nhất; Tin Tức Từ Rô-ma
- LỜI TỰA.
- LỜI TỰA.
Toàn Tập Tác Phẩm Của Mục Sư John Flavel, Tập IV: Bổn Phận Của Nước Anh Dưới Sự Tự Do Phúc Âm Hiện Nay; Núi Pisgah; Sự Dẫn Dắt Thiêng Liêng, Hay Bí Ẩn Của Sự Quan Phòng; Thuốc Giải Lành Mạnh Nhất; Tin Tức Từ Rô-ma
AI, chưa duyệt
TOÀN TẬP TÁC PHẨM CỦA MỤC SƯ JOHN FLAVEL, TẬP IV: BỔN PHẬN CỦA NƯỚC ANH DƯỚI SỰ TỰ DO PHÚC ÂM HIỆN NAY; NÚI PISGAH; SỰ DẪN DẮT THIÊNG LIÊNG, HAY BÍ ẨN CỦA SỰ QUAN PHÒNG; THUỐC GIẢI LÀNH MẠNH NHẤT; TIN TỨC TỪ RÔ-MA
John Flavel
BỔN PHẬN CỦA NƯỚC ANH,
DƯỚI SỰ
TỰ DO PHÚC ÂM HIỆN NAY.
Dựa theo Khải Huyền 3:20.
CÓ THÊM VÀO ĐÓ
NÚI PISGA;
TỨC LÀ MỘT
Bài giảng tạ ơn về việc nước Anh được giải cứu khỏi giáo hoàng, tháng 2 năm 1688-9.
MỘT BỨC THƯ GỬI ĐỘC GIẢ.
[NEEDS REVIEW: từ mở đầu trước chữ "Độc giả" bị OCR làm hỏng, không đọc được] Độc giả thân mến,
Bài giảng sau đây đến tay bạn trong sự giản dị tự nhiên như khi nó được giảng. Tôi đã có lương tâm không muốn sửa đổi nó, vì tôi kinh nghiệm thấy Chúa đã ban phước và làm cho nó thịnh vượng trong hình thức ấy, vượt xa mọi bài soạn khác mà tôi đã bỏ nhiều công sức hơn. Xin đừng chê trách đó là hư vinh hay phô trương, khi tôi ở đây thừa nhận lòng nhân từ của Đức Chúa Trời trong việc dẫn dắt tôi đến, và ban phước cho những công việc nghèo nàn của tôi về đề tài này. Tôi là ai, và tôi là gì, mà tôi lại được tiếp tục, và lại được dùng trong mùa gặt của Chúa, mà lại với thành công và sự khích lệ, trong khi biết bao anh em của tôi, với những ân tứ và ân điển phong phú hơn tôi nhiều, đã trong thời của tôi được gọi ra khỏi vườn nho, và nay đang lặng yên trong mồ! Thật vậy, họ đang hưởng điều mà tôi không hưởng; và cũng thật vậy, tôi có thể làm một số việc cho Đức Chúa Trời mà họ không thể làm. Khi giảng những bài giảng này, tôi đã nhiều lần suy ngẫm về ý nghĩa huyền nhiệm của câu Kinh Thánh ấy, A-mốt 9:13: "Kẻ cày sẽ theo kịp kẻ gặt, và kẻ đạp nho sẽ theo kịp kẻ gieo giống." Thời gieo và thời gặt nối tiếp nhau sát đến nỗi, (tôi nói điều này trong mọi sự khiêm nhường để ngợi khen Đức Chúa Trời) đó là thời bận rộn nhất và được ban phước nhất mà tôi từng thấy kể từ khi tôi bắt đầu giảng Phúc Âm.
Nước Anh nay đang có một ngày đầy lòng thương xót đặc biệt: có một cánh cửa rộng lớn của cơ hội đã mở ra cho nó; ôi, ước gì nó chứng tỏ là một cánh cửa
có hiệu quả! Thật là cảm động và kinh ngạc, khi sau tất cả những sự khiêu khích cao độ và ghê tởm, chủ nghĩa vô thần, sự phạm thượng, và lòng thù hận cay đắng chống lại ánh sáng và sự cải chánh: tiếng nói ngọt ngào này vẫn còn được nghe ở nước Anh, Này, ta đứng ngoài cửa mà gõ. Những lòng thương xót và sự tự do của ngày nay là một thử thách mới mà Đấng Biện Hộ đầy quyền năng của chúng ta trên trời đã đạt được cho chúng ta; nếu chúng ta sinh bông trái, thì tốt; nếu không, cái rìu đã để sẵn ở gốc cây. Xin chúng ta đừng tự mãn. Giê-ru-sa-lem là thành của Vua lớn; nơi thờ phượng của Ngài, và các biểu tượng về sự hiện diện của Ngài đã được đặt tại đó; nó là niềm vui của cả trái đất, nhà cầu nguyện cho mọi dân tộc; các chi phái đã lên đó để thờ phượng, các chi phái của Chúa, theo chứng cớ cho Y-sơ-ra-ên. Vì tại đó đã đặt các ngôi xét đoán, các ngôi của nhà Đa-vít, Thi Thiên 122:4, 5. Những đặc ân này nàng đã hưởng qua nhiều đời nối tiếp nhau, và nàng đã vẫn là vinh quang của mọi dân tộc cho đến ngày nay, nếu nàng đã biết và tận dụng trong ngày ấy những điều thuộc về sự bình an của nàng; nhưng họ đã bỏ qua mùa của mình, khước từ những lòng thương xót của mình, và đã chết cách khốn khổ trong tội lỗi của mình: vì từ trước đến nay vẫn có, và sẽ thấy có một mối liên hệ không thể tách rời giữa việc khước từ Đấng Christ đến cùng, và sự hủy diệt của những kẻ khước từ, Ma-thi-ơ 22:5, 6, 7. Sự suy ngẫm về điều đó đã khiến những giọt nước mắt đầy thương xót tuôn ra từ mắt của Đấng Cứu Chuộc, khi Ngài nhìn thấy thành ấy lúc Ngài từ núi Ô-li-ve đi xuống, Lu-ca 19:41, 42.
Xin tất cả những ai khôn ngoan trong lòng từ nay hãy gác lại những sự thù hằn của mình, buồn bã suy ngẫm về những sự dại dột của mình, khích lệ và giúp đỡ công việc của anh em mình trong mùa gặt của Chúa; và vui mừng rằng Đức Chúa Trời đã giải phóng họ theo luật pháp, những người mà sự giúp đỡ trong một cơ hội lớn lao như thế này là cần thiết và đáng mong muốn. Thật trái với luật của sự khôn ngoan và lòng nhân ái khi ganh tị với sự tự do, và càng hơn nữa với sự thành công của anh em mình, 1 Cô-rinh-tô 13:4. Nếu những người làm công tranh cãi và xô xát nhau trong một mùa gặt đang gấp rút, thì ai ngoài chủ ruộng phải chịu thiệt hại vì điều đó? Nếu, sau một sự cứu rỗi kỳ diệu, gần đây, và chung cho mọi người như thế này, chúng ta vẫn giữ những thành kiến cũ và những sự ganh tị cay đắng của mình; nếu chúng ta đánh đập bằng lưỡi và bằng bút, khi chúng ta không thể đánh bằng tay; và tìm cách làm hoen ố danh tiếng và công việc của anh em mình; và vẫn ghét những người mà chúng ta không thể làm hại: Nói tóm lại, nếu chúng ta vẫn cắn xé và nuốt chửng lẫn nhau, chúng ta sẽ bị nuốt chửng lẫn nhau. Xin chúng ta đừng đổ lỗi cho người khác, chính chúng ta đã là tác giả và công cụ của sự hủy hoại của chính mình; và đây phải là dòng chữ khắc trên bia mộ của chúng ta, Hỡi nước Anh, ngươi đã tự hủy diệt mình. Tôi sợ sự thù hận đã ăn sâu và những thành kiến cố định có trong nhiều người chống lại sự thánh khiết và những người nghiêm túc xưng nhận đức tin, cùng sự ngoan cố không lay chuyển và tính hình thức chết chóc trong nhiều người khác, (những dấu hiệu của một sự mê muội kinh khiếp) hơn là tôi sợ mọi lời thì thầm lo sợ từ những bàn tay khác, hay những kẻ thù chung ở biên giới của chúng ta.
Để ngăn ngừa những tai họa này, và thúc đẩy lòng sốt sắng cùng sự đồng lòng giữa các mục sư của Phúc Âm, tôi đã cả gan gửi đến họ những bức thư sau đây. Tôi ý thức về sự bất xứng của mình để làm người khuyên bảo họ, và về những khuyết điểm mà con mắt tinh tường của họ sẽ dễ dàng nhận thấy trong văn phong mà nó được viết; và tuy vậy tôi có thể tự hứa rằng mình sẽ nhận được sự đón nhận xứng đáng cho điều được thiết kế một cách trung thực, đúng lúc, và thành thật vì ích lợi của họ. Tôi tin chắc rằng không một người thành thật và ngay thẳng nào sẽ bóp méo lời nói, bắt bẻ một hình ảnh so sánh, hay phô bày một điều nhỏ nhặt, khi người ấy thấy ý định là thành thật, và vấn đề là tốt đẹp và cần thiết.
Về chính luận văn này, bạn sẽ thấy nó là một lời thuyết phục để mở lòng mình cho Đấng Christ. Linh hồn của bạn, hỡi độc giả, là một công trình tráng lệ do Đấng Christ xây dựng; những căn phòng lộng lẫy như sự hiểu biết, ý chí, lương tâm và tình cảm của bạn, thì quá tốt đẹp để bất cứ ai khác cư ngụ. Nếu bạn đang ở trong tình trạng chưa được tái sinh, thì Ngài long trọng đòi hỏi trong đoạn Kinh Thánh này được vào trong linh hồn mà Ngài đã tạo dựng, bằng sự đồng ý của ý chí; mà nếu bạn từ chối ban cho Ngài, thì sẽ có chứng cớ được ghi lại, rằng Đấng Christ đã một lần nữa đòi được vào trong linh hồn mà Ngài đã tạo dựng, và đã bị từ chối. Nếu bạn đã mở lòng mình cho Ngài, tôi hy vọng bạn sẽ gặp trong luận văn này điều gì đó sẽ làm sáng tỏ những bằng chứng của bạn, và làm vui lòng bạn: Xin hãy đọc, suy ngẫm, và áp dụng. Tôi là
Tôi tớ của bạn và của
Hội Thánh,
JOHN FLAVEL.
BỨC THƯ
Gửi các mục sư yêu dấu của Phúc Âm, (rất đáng được tôn kính trong Đấng Christ) nay cuối cùng, bởi sự quan phòng kỳ diệu của Đức Chúa Trời, đã được khôi phục lại sự tự do: Được gửi như một lời cầu xin khiêm nhường đến các vị cao niên hơn, và như một lời khuyên bảo đến các mục sư trẻ hơn và các ứng viên.
Các vị cha đáng kính, và anh em trong Đấng Christ,
DÙ việc chúng ta tự tạo ra các ẩn dụ theo ý thích của mình là không thích hợp, nhưng chúng ta nên rất ưa thích những ẩn dụ mà chính Đức Thánh Linh đã chuẩn y trong Kinh Thánh. Tại đó Ngài đã trình bày và vẽ nên sống động sự giải cứu của Hội Thánh đang chịu khổ của Ngài, bằng những niềm vui ngọt ngào của mùa xuân đang đến, Nhã Ca 2.
Vào mùa xuân, đất, như một người mẹ hào phóng nhất, mở lòng mình, sinh ra đủ loại thảo mộc, trang điểm các đồng cỏ bằng vô số hoa; những cây đã bị tước mất những chiếc lá xanh trước kia nay được khoác lên những chiếc lá mới; cái lạnh nay đã bị xua đi, không khí trở nên ấm áp, và gia súc mang về những bầu vú đầy sữa;
Bấy giờ những con chim vui vẻ thường lui tới những khu rừng vắng vẻ.
Virgil của Dryden.
Mọi thiên nhiên đều được đổi mới và mỉm cười; mùa này thật thuận lợi và được thích ứng cách kỳ diệu cho ích lợi của mọi vật, nhất là của những vật được ban cho sự sống. Tất cả những điều này đã được áp dụng một cách rất công phu và tài tình bởi đồng hương uyên bác của chúng ta, Brightman, cho thời kỳ đáng chú ý ấy, khi Cyrus công bố sắc lệnh của ông, (mà không bao giờ có thể khen ngợi cho đủ) để trả tự do cho dân sự của Đức Chúa Trời. Những tia sáng làm sống lại của một sự can thiệp quan phòng tương tự,
* Bức thư này ban đầu được viết bằng tiếng La-tinh, tác giả cho rằng cần phải như vậy, vì điều đó cho phép ông được tự do diễn đạt hơn, so với điều có vẻ tiện lợi vào thời đó bằng ngôn ngữ thông thường; tuy nhiên, để mọi độc giả đều có thể được ích lợi từ nó, nhà xuất bản của ấn bản này đã cho là thích hợp để dịch nó sang tiếng Anh. Nó có liên quan đến những khó khăn trước đó, và những phước lành sau cuộc Cách mạng.
như mặt trời bước vào cung Bạch Dương, đã làm cho chúng ta, những người đã nửa chết, được sống lại.
Chúng ta không phải là không cảm nhận, vì những vết thương của chúng ta vẫn còn mới, những hoạn nạn lớn lao và gay gắt mà chúng ta đã chịu đựng trong nhiều năm qua, vì cớ lương tâm. Than ôi, chúng ta đã không thấy những điều buồn thảm nào! Chúng ta đã không phải chịu đựng một cách bất công những sự áp bức nào, trong mùa đông khắc nghiệt, ảm đạm, và phá hoại mọi mặt này? Chúng ta đã thấy biển dâng lên với những cơn bão đáng sợ, vì cớ đó, một số người, vì kinh ngạc
và bối rối, đã giương buồm theo bất cứ gió nào: chúng ta đã thấy những cây vượt trội các cây khác, cả về sự sai trái lẫn vẻ đẹp, bị gió bão quật ngã và hạ thấp; những cây khác không sinh trái cũng không có lá, đã như bị thiêu rụi. Chúng ta đã thấy núi non trở nên trắng xóa vì sương giá, sông ngòi bị khóa chặt trong băng, đất đai bị phủ kín, phải, bị chôn vùi trong tuyết; những đàn chim, và những bầy gia súc chết đói, lang thang đây đó trong cảnh thiếu thốn lớn lao; những kẻ bẫy chim khôn khéo giăng lưới, và bẫy được nhiều con: Nói tóm lại, chúng ta đã thấy Hội Thánh của Đấng Christ (than ôi!) bị đâm thủng bởi những mũi tên có cánh bằng chính lông của nàng; nhà nước dân sự được xây dựng trên luật pháp, gần như bị lật đổ bởi luật pháp; mọi sự đều có vẻ xấu, và ngày càng trở nên tệ hơn.
Chúng ta đã bị quăng quật lâu dài và nặng nề trong biển hoạn nạn; lúc còn trẻ chúng ta đã bị nhấn chìm vào đó, chúng ta bước ra khỏi đó lúc đã già; trường hợp của chúng ta cũng giống như điều đã xảy ra tại cuộc vây hãm thành Tyre, Ê-xê-chi-ên 29:18. Mọi đầu đều bị cạo trọc, và mọi vai đều bị trầy trụa; nhưng tuy vậy tất cả những điều này dường như gây khó chịu hơn là kỳ lạ, đối với bất cứ ai nghiêm túc suy xét điều đã được vị sứ đồ vĩ đại tiên tri, 2 Ti-mô-thê 3:1. Trong những ngày sau rốt sẽ có những thời kỳ khó khăn. Về những thời kỳ khó khăn ấy, * Lactantius viết như sau; Khi ngày cuối cùng của thế gian này đang đến gần, tình trạng của loài người nhất thiết phải thay đổi lớn lao, và trở nên tệ hơn, qua sự thắng thế của sự gian ác; đến nỗi thời đại hiện nay này, trong đó tội lỗi và sự gian ác đã đạt đến mức cao nhất, có thể, khi so sánh với thời đại bỏ đạo và không thể sửa chữa ấy,
* được xem một cách chính đáng là thời đại hạnh phúc và hoàng kim. Vì bấy giờ sự công chính
* sẽ giảm sút, và sự vô đạo, lòng tham lam, tham vọng, và sự thù hận sẽ gia tăng: Đến nỗi bất cứ ai tình cờ bấy giờ sống tiết độ
* và tin kính, sẽ trở thành mồi cho kẻ gian ác, và bị những kẻ bất chính quấy rối nặng nề; chỉ những kẻ xấu xa mới được thịnh vượng và hạnh phúc, trong khi dân sự của Đức Chúa Trời sẽ gặp mọi
* loại đối xử xấu, và bị đưa đến cảnh nghèo cùng cực. Mọi
* điều phải sẽ bị đảo lộn, luật pháp sẽ tiêu vong; bấy giờ không ai sẽ
* sở hữu bất cứ điều gì ngoài điều đã chiếm đoạt cách bất chính, hay điều mà người ấy buộc phải bảo vệ bằng vũ lực; sự cướp bóc và bạo lực sẽ lấn lướt mọi sự
• Lactantius, quyển 7 [NEEDS REVIEW: tên tác phẩm bị OCR làm hỏng, không đọc được], tr. 578, 571.
* trước mặt chúng: sẽ không có lòng trung tín giữa loài người, không có hòa bình, không có lòng nhân ái, không có sự hổ thẹn, không có lẽ thật, và không có sự an toàn cũng không có trật tự, cũng không có sự nghỉ ngơi nào khỏi hoạn nạn; vì cả trái đất sẽ ở trong sự hỗn loạn, và tiếng ồn ào và chiến tranh được nghe khắp mọi nơi; mọi dân tộc
* sẽ cầm vũ khí, và tấn công lẫn nhau; các nước láng giềng
* sẽ gây chiến với nhau; sự hủy diệt sẽ chạy khắp mặt đất, cắt hạ mọi sự, và đặt nó nằm xuống, như những cánh đồng lúa trong mùa gặt. Lý do của tai họa đáng sợ và sự hỗn loạn lạ lùng này, sẽ là điều này, Đó là Danh La Mã,
* mà đã chinh phục cả thế gian, bấy giờ (tôi run rẩy khi thốt ra điều đó, nhưng, vì nó là chắc chắn, tôi phải thốt ra) sẽ hoàn toàn bị diệt vong.
Bạn nghĩ sao, hỡi độc giả, đây chẳng phải là một sự mô tả về thời đại của chính chúng ta, hay chúng ta phải chờ đợi lâu hơn, cho đến khi giống người độc hại và gian ác ấy xuất hiện trên sân khấu? Rằng điều này đã được ứng nghiệm trong những hoạn nạn gần đây của chúng ta, chắc chắn không ai có thể nghi ngờ, nếu người ấy có chút nhận thức nào.
Nhưng cuối cùng Đức Chúa Trời, thương xót những khốn khổ của chúng ta, đã dấy lên một người *, vừa sốt sắng cho lẽ thật, vừa yêu mến sự tin kính, mạnh dạn bênh vực chính nghĩa của Ngài trước hiểm nguy và gian lao, và đặt một bộ mặt mới lên mọi sự. Về thời này sẽ có lời rằng, Đức Chúa Trời đã làm những điều kỳ diệu nào? Nay mọi trở ngại đã được dẹp bỏ, và cơn bão đáng sợ đã lắng xuống, (mà cơn bão ấy tung tóe đây đó như rơm rạ) Đức Chúa Trời đầy ân điển của chúng ta phán với chúng ta như thế này, Hãy chỗi dậy, hỡi người yêu dấu của ta, hỡi người đẹp của ta, và hãy đến; vì kìa, mùa đông đã qua, mưa đã dứt và đi rồi, hoa đã xuất hiện trên đất, mùa chim hót đã đến, và tiếng chim cu đã được nghe trong đất chúng ta. Như thể Ngài đã phán, Các ngươi đã bị giam giữ ở nhà đủ lâu rồi, nay hãy đến (vì các ngươi có thể đến cách an toàn) ra ngoài. Có vẻ an toàn lớn nhất và sự khích lệ làm việc ở khắp mọi nơi. Như vậy, sự khắc nghiệt của mùa Đông giới thiệu cho chúng ta những niềm vui của mùa Xuân.
Về phần tôi, tôi vừa nghe tin vui về Tự do, thì lập tức tôi bắt đầu chuẩn bị cho công việc riêng của mình mà tôi hằng mong mỏi; vì nếu người ta tìm thấy nhiều niềm vui trong việc học toán học, đến nỗi khi một người đã nếm trải nó, người ấy bị say mê và mê hoặc bởi nó, đến nỗi không thể bị kéo ra khỏi việc học chúng; thì chắc chắn niềm vui ngọt ngào nhất trong mọi niềm vui, sẽ là dùng công sức của chúng ta, dù chúng ta mệt mỏi đến đâu, cho vinh quang của Đấng Christ, và ích lợi của các linh hồn: vì vậy tôi không lấy làm vui nhỏ khi cuối cùng tôi có thể tra lưỡi liềm của mình, vốn đã lâu không dùng đến, vào mùa gặt của Chúa, cùng với các bạn đồng công khác của tôi. Cảm tạ Đức Chúa Trời của tôi, Đấng không chỉ mở ra đúng lúc một cánh cửa cơ hội, mà còn (điều mà tôi tha thiết
* WILLIAM III, Hoàng tử xứ Orange.
cầu xin) ban cho tôi được thấy những kết quả hạnh phúc của giáo lý lành mạnh,
và từ lâu đã ban phước cho nó cho loài người.
Những trái đầu mùa của Tự do đã được khôi phục này, mà nhiều người đã nài xin tôi xuất bản, nay tôi khiêm nhường dâng lên quý vị cách hết sức. Xin hãy khoan dung cho một người anh em, yếu đuối nhất trong mọi người, và là người tự cho mình một cách chính đáng là thấp kém hơn mọi tôi tớ của Đấng Christ; nếu, trong dịp trọng đại và hết sức phi thường này, lòng sốt sắng Cơ Đốc có bùng phát một cách tự do hơn một chút so với điều có thể phù hợp với phần học vấn hay kinh nghiệm nhỏ bé của tôi.
Ở đây vị giảng viên của quý vị đã không tìm kiếm sự phô trương của hùng biện. Xuyên suốt tôi đã dùng một văn phong bình dân, không trau chuốt; súc tích, không phô trương; vì tôi nghĩ có thể nói một cách chính đáng về Thần học điều mà Cicero nói về Triết học, Rằng bàn luận về những đề tài thuộc bản chất đó bằng một văn phong công phu là trẻ con; nhưng có khả năng trình bày với sự giản dị và rõ ràng, là phần của một người uyên bác và hiểu biết. Tôi sẽ tự trách mình một cách chính đáng, nếu tôi giảng giáo lý về một Đấng Christ bị đóng đinh, bằng một văn phong không xứng với thập tự giá của Ngài; mà chắc chắn đó là đặc điểm của một văn phong phô trương và khoa trương.
Những điều này đã được nói trước,
I. Xin chúng ta hãy vui mừng trong sự tự do của mình, với một niềm vui được điều độ cách đúng đắn; tôi muốn nói, với một niềm vui được cân bằng đều đặn, và được gìn giữ mọi mặt bởi sự buồn rầu về những tội lỗi đã qua, và sự kính sợ về những tội lỗi trong tương lai. Chúng ta đọc trong Giê-rê-mi, về tiếng than thở và khóc lóc, mà nhờ đó những người trung tín sẽ, vào khoảng thời gian họ được giải cứu, xưng nhận tội lỗi của mình, mà nhờ đó họ đã chọc giận Đức Chúa Trời, và sẽ thành thật than khóc chúng với tấm lòng ăn năn. Và bài ca của Hội Thánh thật thích hợp biết bao, ngay cả lúc đặt nền móng của đền thờ thứ hai; một bài ca được tạo thành đều nhau bởi tiếng reo vui mừng, và tiếng khóc lóc dồi dào, E-xơ-ra 3:10. "Nhiều người khóc lớn tiếng, nhiều người reo hò "lớn tiếng vì vui mừng; đến nỗi dân sự không thể phân biệt tiếng reo vui mừng với tiếng khóc của dân sự." Vì các thánh đồ không hổ thẹn khi xưng nhận những sự sa ngã và những việc đáng xấu hổ của mình cho vinh quang của Đức Chúa Trời, vì không có điều gì là mất mát đối với chúng ta mà lại đem lại vinh quang cho Ngài. Diện mạo của chúng ta phải đẹp đẽ và đáng yêu trước mắt Ngài, khi Ngài thấy những giọt nước mắt ăn năn trộn lẫn với những giọt nước mắt vui mừng và tạ ơn. Đó là đặc điểm của một người ăn năn thật sự khi than khóc những lỗi lầm của mình, để người ấy không lại phạm những điều đáng than khóc.
A-sáp đã nêu trước chúng ta một tấm gương ăn năn sáng ngời, Thi Thiên 74:8. Xin đừng nhớ (ông nói) nghịch cùng chúng con những sự gian ác trước kia của chúng con. Đức Chúa Trời được nói là nhớ những sự gian ác khi Ngài gọi các tội lỗi ra để tính sổ, và xét đoán sự lớn lao và số lượng của chúng, Ngài quyết định trừng phạt. A-sáp nói về Đức Chúa Trời theo cách của loài người; vì họ, khi bị xúc phạm nặng nề, và sắp trừng phạt con cái của mình, thì bấy giờ gọi
nhớ lại mọi lỗi lầm trước kia của chúng: xin chúng ta, cũng theo cách ấy, suy ngẫm về những lỗi lầm của mình, và thành thật than khóc về hành vi lười biếng đã qua của mình, một người bạn đồng hành không may của sự tự do: Như vậy chúng ta đã không bùng cháy với tình yêu nồng nhiệt về một mặt, cũng không đau buồn với mức độ buồn rầu cần thiết về mặt khác: chúng ta đã thường xuyên nói nhiều từ đầu óc hơn là từ tấm lòng. Chúng ta đã cầu nguyện và giảng dạy cách quá lạnh nhạt về những vấn đề nghiêm trọng và quan trọng nhất. Chúng ta đã không theo dấu chân của những bậc đáng kính đã đi trước chúng ta trong thế kỷ trước, để sánh kịp với họ. Chúng ta đã bỏ ít công sức để nâng đỡ sự uy nghiêm của tôn giáo, bằng sự nghiêm trang trong cách cư xử, và sự hữu ích trong các bài giảng của mình. Vì cớ đó Đức Chúa Trời của chúng ta đã nổi cơn giận chính đáng nghịch cùng chúng ta, và đã bày tỏ điều đó bằng những tai họa đã qua; và bằng cách bày tỏ như vậy, Ngài đã rõ ràng cảnh báo chúng ta phải đề phòng cho thời gian sắp tới.
II. Vì vậy, hỡi anh em, tôi tha thiết nài xin anh em, trong lòng thương xót của Đấng Christ, rằng anh em sẽ không quên những lời này của sứ đồ, Nếu có thể được, hãy hết sức mình mà sống hòa thuận với mọi người, Rô-ma 12:8. Có thêm một giới hạn hai mặt, thứ nhất, Nếu có thể được, tức là, phù hợp với công lý, sự tin kính, và lẽ thật: Không nên coi trọng lẽ thật đến nỗi việc học tập hòa bình bị hoàn toàn bỏ qua; cũng không nên tìm kiếm sự hiệp nhất như thế làm hủy hoại lẽ thật; nhưng hãy nói lẽ thật trong tình yêu thương, như cùng một sứ đồ khuyên bảo, Ê-phê-sô 4:15. Vì, như đồng hương của chúng ta là ông Davenant nhận xét một cách chính đáng, họ không yêu thương từ tấm lòng, những người không yêu cả hai. Vì vậy, các Cơ Đốc nhân, khi họ vừa sống hòa thuận trong việc thừa nhận lẽ thật, vừa nói lẽ thật trong tình yêu thương, là một sự trang điểm lớn lao cho sự xưng nhận của mình. Giới hạn còn lại là, Hết sức mình, tức là, hãy sống thân thiện với mọi người, nếu có thể được; và nếu họ không muốn thân thiện về phía họ, hãy chắc chắn rằng anh em thân thiện về phía mình. Lẽ thật sinh ra sự thù ghét giữa những kẻ gian ác, và sự tin kính luôn bị họ khinh dể; mà Lactantius * đưa ra lý do này, (Rằng kẻ phạm tội ' muốn có cơ hội tự do để phạm tội, và nghĩ rằng mình không thể nào khác mà hưởng cách an toàn niềm vui của những việc xấu của mình, hơn là khi
* có nhiều người vui thích trong cùng những lỗi lầm. Do đó họ tìm cách hủy diệt và cắt bỏ tận gốc những người là chứng nhân về sự gian ác của họ, và họ không thể chịu đựng rằng đời sống của những người tốt nên là một lời quở trách, như thể, về đời sống của họ.
* Bởi tình bạn của kẻ gian ác, sự tin kính bị đe dọa.
Chúng ta có một số người trong chúng ta mang hình thức tin kính, nhưng đã chối bỏ quyền năng của nó: về những người như vậy, Bernard trong thời của ông đã than thở như sau: * Khốn thay cho thế hệ này, thế hệ có men
* Lactantius, Về Công lý, quyển 5, tr. 552, 585. † Bernard, Bài giảng xxxiii về Nhã Ca.
* của người Pha-ri-si, tức là sự giả hình: Nếu thật sự điều đó nên được gọi
* là sự giả hình, mà nay qua sự thắng thế của nó không thể bị giấu,
* và qua sự trơ trẽn của nó không tìm cách bị giấu. Hiện nay,
* sự thối rữa và hư hỏng ảnh hưởng đến toàn thể thân thể của Hội Thánh, và càng lan rộng, càng tuyệt vọng; và càng lan vào bên trong, càng nguy hiểm: vì nếu một kẻ thù công khai, một kẻ thù bên ngoài, nổi lên, hắn sẽ bị đuổi ra; nếu một kẻ thù hung
* bạo, nàng, (tức là Hội Thánh) có lẽ sẽ ẩn mình khỏi hắn.
* Nhưng nay, Hội Thánh sẽ đuổi ai ra? hay nàng sẽ
* ẩn mình khỏi ai? Mọi người đều là bạn, và mọi người đều là thù: mọi người đều ở trong những mối liên hệ với nhau, như bà con, nhưng lại ở trong những cuộc tranh chấp với nhau,
* như kẻ thù: mọi người đều là chi thể của một gia đình, nhưng không ai là người thúc đẩy hòa bình: mọi người đều là láng giềng, nhưng mọi người đều tìm kiếm những điều của riêng mình: theo sự xưng nhận là tôi tớ của Đấng Christ, trong thực tế họ
* phục vụ Antichrist: họ tạo ra một hình ảnh đáng tôn trọng bởi những điều tốt mà họ đã nhận từ Chúa,
* trong khi, cùng lúc đó, họ không tôn vinh Chúa chút nào. Tôi sẽ nói về những người này, Hỡi linh hồn ta, chớ vào trong mưu chước của chúng; hỡi vinh quang ta, chớ ở trong hội của chúng.
Nhưng có nhiều người khác, sốt sắng vì hòa bình và lẽ thật, đồng ý trong những điều căn bản, và cùng đứng chống lại những kẻ thù chung của tôn giáo cải chánh, những người, mặc dù vậy, lại khác nhau (than ôi!) về những vấn đề không cần thiết cho sự cứu rỗi, và chia rẽ thành những phe đối lập, và gây ra tranh chấp: trong khi cuộc tranh cãi dữ dội này lan rộng giữa anh em, nó tạo ra dịp liên tục cho kẻ thù của họ sỉ nhục và quấy rối họ. Liệu có ai tìm ra một phương thuốc cho căn bệnh lây lan này không, người ấy sẽ làm ơn lớn cho Hội Thánh; nhưng vì kinh nghiệm của biết bao năm đã đặt ngoài nghi ngờ rằng việc hoàn thành điều này bằng những cuộc tranh luận học thuật, hay bằng cách áp bức lương tâm bằng hình phạt, là khó khăn, hay thật sự là không thể thực hiện được; thì sẽ khôn ngoan hơn là dẹp yên mọi cuộc tranh luận của họ, hơn là bằng sự tranh cãi vô ích mà xé Hội Thánh ra từng mảnh; và cuối cùng, nhờ cậy đến điều hữu ích nhất, nếu không phải là quy tắc duy nhất để thúc đẩy hòa bình, Phi-líp 3:10. Khi chúng ta đã đạt đến cùng một mức độ, hãy bước đi theo cùng một quy tắc: mà điều đó rất phù hợp với lời khuyên rất lành mạnh do Tossanus đưa ra cho trường đại học Tubing, bằng những lời sau đây: ' Mọi lời mắng nhiếc cay đắng và những lời buộc tội nên được gác lại một cách chính đáng, và những sự phán xét về những vấn đề đang tranh luận này nên được giao hoàn toàn cho Con của Đức Chúa Trời, Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, và cho con cháu của chúng ta,
* là những người, không phải là tác giả, mà là khán giả của cuộc tranh luận, sẽ phán xét
* cách vô tư hơn về nó. Những kẻ thù của chúng ta vẫn còn sống và trở nên
* táo bạo hơn mỗi ngày; họ làm công việc của mình đêm ngày để mưu tính làm sao họ có thể dập tắt ánh sáng của Phúc Âm đã dấy lên, và đem trở lại bóng tối cổ xưa; trong khi đó,
* chúng ta, những người ban đầu với một lòng, bởi ân điển của Đức Chúa Trời, đã giảng
Phúc Âm, nay, với những vũ khí chết chóc chĩa vào nhau,
* lao vào sự hủy diệt lẫn nhau; do đó bày ra một cảnh tượng vui thích cho kẻ thù của chúng ta, những kẻ đặt sự an toàn và sự tin cậy của mình vào những cuộc tranh cãi của chúng ta nhiều hơn là vào nền tảng yếu ớt của chính
* nghĩa của chúng.
Vì vậy, xin chúng ta thường xuyên suy xét lời của sứ đồ, Ga-la-ti 5:15. Nhưng nếu anh em cắn xé và nuốt chửng lẫn nhau, hãy coi chừng kẻo anh em bị tiêu diệt lẫn nhau. Điều Cicero đã nói về những sự bất hòa của những người vĩ đại, đồng hương của chúng ta là Davenant không ngần ngại khẳng định về những sự bất hòa của các Hội Thánh, Rằng chúng thường kết thúc hoặc trong sự hủy hoại của cả hai bên, hoặc trong sự chuyên chế bất công của phía chiến thắng. Thật đáng sợ rằng mỗi người, bởi những cuộc tranh luận liên tục và dữ dội này, đang vội vã (xin Đức Chúa Trời ngăn cản điều đó) tiến đến sự hủy hoại của chính mình: nhưng tôi không nghi ngờ rằng mọi sự bất hòa giữa những người tin kính đều có thể được dập tắt, bất kể một số người có thể viện dẫn điều ngược lại, nếu tâm trí của một số người được giải thoát khỏi những cảm xúc mãnh liệt của sự nghi ngờ, giận dữ, và ganh tị. Kìa, hỡi anh em, mùa này thật đúng lúc và thích hợp biết bao, vị Thầy thuốc khéo léo của chúng ta đã áp dụng cho tất cả chúng ta một miếng dán làm dịu. Xin Đức Chúa Trời ban cho nó hiệu quả mong muốn; kẻo vết sẹo không được khép lại đúng cách, vết thương lại vỡ ra.
Những người tin kính ở mọi nơi than khóc tình trạng đáng thương hiện nay của Hội Thánh; và, từ sự hủy diệt của một số người, suy đoán xem nguy hiểm nào đang treo lơ lửng trên tất cả mọi người.
* Do đó, hỡi các dân tộc đang tranh cãi, hãy biết.
Những tai họa khủng khiếp nào nảy sinh từ những sự bất hòa của họ.
Chắc chắn rằng, mọi người khôn ngoan và tốt lành ở cả hai phía, (dù họ khác nhau giữa họ như thế nào) đều đồng lòng ít nhất trong điều này, Rằng đây không phải là thời kỳ để tranh cãi, mà là thời kỳ kêu gọi cầu nguyện và cải chánh; vì, đó là những lời cầu nguyện mà họ dâng lên ở khắp mọi nơi: ' Xin Đức Chúa Trời xoay lòng của người cha về cùng con cái, và lòng của con cái về cùng người cha, kẻo Ngài đến và đánh đất bằng sự rủa sả. Những người này không lo liệu tốt cho lợi ích của chính mình, những người, vì những cuộc tranh luận giữa những người uyên bác, có lẽ không bao giờ chấm dứt, cứ nhất quyết xé Hội Thánh ra bằng những sự chia rẽ triền miên. Anh em của chúng ta,
* những người nghiêm túc xưng nhận rằng họ khác với chúng ta trong những điều nhỏ hơn
* của tôn giáo, vì không có lý do nào khác ngoài sự sợ làm xúc phạm,
* những người ấy nên được ôm ấp với tình yêu thương lớn nhất. Xin mọi cớ gây vấp phạm lập tức được dẹp bỏ, để chúng ta không vấp phải cùng một hòn đá hai lần. Nếu chúng ta lại ngã trên nó, chúng ta sẽ bị vỡ tan từng mảnh. Chúng ta sẽ không dành cho họ lời khen này, rằng họ
Traduxit miseras.
En quo discordia gentes
siêng năng hơn chúng ta trong việc học tập hòa bình và hòa hợp. Quý vị có thể đòi hỏi một sự phù hợp trong những điều căn bản và những điều cần thiết trong tôn giáo; nhưng trong những vấn đề không quan trọng, và không tuyệt đối cần thiết, quý vị có thể cho một sự tự do rộng lớn hơn. Không ai nên tự cho mình quyền tự do chia rẽ Hội Thánh, và phá vỡ sự hiệp nhất anh em trên một cơ sở mà cả Đấng Christ, các sứ đồ, lẫn Hội Thánh nguyên thủy trong trạng thái tinh sạch nhất của nó cũng sẽ không bao giờ tán thành.
Phải thú nhận rằng, mọi loại tranh luận sẽ không bao giờ chấm dứt; tuy vậy chúng ta có thể nói lời từ biệt với mọi sự bất hòa; vì sự đa dạng về ý kiến, và sự hiệp nhất giữa những người giữ chúng, không phải là những điều mâu thuẫn nhau. Tại sao trong lòng của một Cơ Đốc nhân lại nên có sự hung dữ của loài sói, sự điên cuồng của loài chó, nọc độc chết người của loài rắn, sự tàn bạo của loài thú dữ? như Cyprian đã than thở từ trước. Đó là (Gregory nói) một cách giảng mới và chưa từng nghe, cách giảng ép buộc một niềm tin, bằng roi vọt: vì vậy xin mọi lời mắng nhiếc cay đắng và buộc tội hãy qua đi. Xin Đức Chúa Trời của sự bình an đem mọi sự vào trật tự và bình an.
III. Đặc biệt và trên hết. Tôi khiêm nhường nài xin quý vị, rằng, sau khi đã
gác lại mọi kế hoạch có tầm quan trọng nhỏ hơn, quý vị sẽ chú tâm đến
điều duy nhất này là làm sao quý vị có thể đem về cho Đấng Christ những linh hồn đã được giao phó
cho quý vị, mà mọi sự trần gian đều phải nhường chỗ. Đây là
công việc, đây là việc bổn phận của chúng ta.
Hãy gạt xa khỏi quý vị sự tiết kiệm bủn xỉn đáng khinh về các ân tứ của mình, sự lo lắng quá độ về những sự đời này, sự nuông chiều quá mức thân thể hèn hạ. Xin đừng cho rằng việc chúng ta đổ một chút mồ hôi vì cớ những linh hồn mà Đấng Christ đã sẵn lòng và dồi dào đổ ra huyết quý báu nhất của chính Ngài là nhiều. Nếu chúng ta giấu tài năng của Chúa trong một chiếc khăn, chúng ta sẽ tìm đâu ra một chiếc khăn để lau khô những giọt nước mắt bằng huyết của mình vì tội ác hèn hạ như vậy?
Hãy nhớ, hỡi anh em, rằng chúng ta sẽ phải khai trình về cách chúng ta đã dùng mỗi phần thời gian đã được ban cho chúng ta; chúng ta đã đánh mất bao nhiêu thời gian trong sự im lặng vô ích! Nhưng trong mọi sự áp bức mà quý vị đã rên rỉ lâu dài, tôi tự thuyết phục rằng không có sự áp bức nào mà quý vị đã đau buồn hơn việc bị ngăn giữ quá lâu khỏi việc nuôi dưỡng những linh hồn đói khát nghèo nàn. Cơ hội hiện nay thật trơn trượt, và có thể bị mất, còn về những gì sẽ đến trong tương lai, mây sẽ trở lại sau cơn mưa. Vậy hỡi các tôi tớ của Đức Chúa Trời, hãy chú tâm đến công việc của mình, và Chúa sẽ ở cùng quý vị: đừng để ý đến những lời lầm bầm thường lệ của xác thịt. Hãy nhìn về phía trước đến mão triều thiên trên trời: "Những kẻ khôn ngoan sẽ sáng như sự sáng chói của bầu trời; và những kẻ đem nhiều người về sự công chính sẽ sáng như các ngôi sao đời đời."
Với hy vọng về điều này, xin chúng ta hãy thức dậy và củng cố những tấm lòng ngã lòng của chúng ta
chống lại những sự chế nhạo và hoạn nạn mà chúng ta có thể mong đợi vì cớ Phúc Âm. Chúng ta nên mặc lấy lòng thương xót sâu sắc nào, khi chúng ta nói với những người như vậy về việc cứu linh hồn của họ, và tránh khỏi sự hư mất, mà họ có thể nhanh chóng sa vào, nhưng trong khi đó, chính họ lại không hề nghĩ đến những điều này? Một tác giả nổi tiếng trong Amesius * than thở, * Rằng những lời của sự sống
* trong miệng của một số giảng viên và giáo sư chết dần, xét về quyền năng hay hiệu quả: Vì họ truyền đạt lời của Đức Chúa Trời cách lạnh nhạt và thờ ơ đến nỗi,
* dường như lời ấy chết trong miệng họ. Do đó, như chính họ là những giảng viên lạnh nhạt và chết chóc, họ cũng để lại những người nghe của mình trong một trạng thái
* lạnh nhạt và chết chóc. Tôi biết một người đã rời Paris vì
* lý do này, vì ông nói, ông ngày càng tê cóng hơn
* với những bài giảng và bài thuyết giảng mà ông nghe ngày qua ngày trong thành phố ấy;
* và sợ rằng, nếu ông ở lại đó lâu hơn, linh hồn của ông
* sẽ chết vì lạnh thuộc linh: vì vậy ông đã gia nhập
* với những mục sư sống động, như với những than hồng đang cháy, để nhờ giao tiếp
* với họ, ông có thể nuôi dưỡng và gia tăng một ngọn lửa thánh trong
* tấm lòng của mình.
Xin hãy ngước mắt lên và xem những cánh đồng đã trắng, và sẵn sàng để gặt; hãy xem quý vị bị bao quanh mọi phía bởi những đám đông linh hồn nghèo nàn đói khát, với miệng mở rộng và ánh mắt tha thiết nài xin bánh thuộc linh từ quý vị. Nếu chúng ta có lòng thương xót của Đấng Chăn Chiên chính trong mình, xin chúng ta hãy chăn chiên của Ngài. Một số người gần như kiệt sức vì tuổi già và nhiều hoạn nạn: những người khác làm giảm uy nghiêm của Kinh Thánh bằng cách nhấn mạnh nhiều vào những điều ít quan trọng, và lấp đầy tai của đám đông bằng tiếng ồn vô ích của lời nói, hay vuốt ve họ bằng những lời nói êm tai. Trong tình cảnh như vậy, nếu quý vị, những người được trang bị mọi loại ân tứ, và có cơ hội đầy đủ và tốt đẹp như vậy, lại không bùng cháy với lòng sốt sắng đối với Đức Chúa Trời, và tình yêu đối với các linh hồn, tôi run sợ khi nhìn về phía trước đến kết cục đáng sợ của tất cả quý vị.
IV. Cuối cùng, tôi sẽ kết thúc với một vài điều mà tôi cho là cần thiết cho các sinh viên Thần học, và các ứng viên cho chức vụ mục sư, những người trong thời kỳ cần thiết này đã sẵn lòng dâng mình cho công việc này, hoặc sắp làm như vậy: Chúng ta đã mang gánh nặng và sức nóng của ban ngày từ lâu; chúng ta là những binh sĩ kỳ cựu gần như kiệt sức. Thời đại tiếp theo có lẽ sẽ sản sinh những tâm trí dễ dạy hơn, và những người có tính khí dịu dàng hơn những gì thời đại của chúng ta có.
Tôi chúc mừng quý vị về sự sinh ra của mình, đặc biệt nếu sự sinh ra tự nhiên của quý vị được, hay sẽ được tôn cao và thánh hóa bởi sự tái sinh; và điều này càng hợp lý hơn, vì tất cả các nhà niên đại học nổi tiếng và những người nghiên cứu về thời đại, những người đã bỏ nhiều thời gian và công sức vào việc nghiên cứu đó, đều đang đầy mong đợi, như một người đàn bà mang thai quá ngày dự sinh, người do đó
* Các Trường hợp Lương tâm, quyển 3, tr. 16.
mong đợi cơn đau của mình đến với mình mỗi giờ. Rất có thể, ngày mà mọi tiên tri đã báo trước, và mọi người tốt lành đã, như thể, với đôi mắt mở rộng, háo hức trông đợi, nay đã gần kề.
Vì vậy, hỡi các thanh niên dũng cảm, là hy vọng và mong muốn của Hội Thánh đang hồi sinh, hãy háo hức nắm lấy cơ hội thuận lợi này để làm giàu tâm trí mình bằng mọi ân tứ và khả năng cần thiết. Hãy giữ mình gần gũi đêm ngày với việc học tập và những lời cầu nguyện tha thiết nhất: Người nào học tập trong khi quỳ gối sẽ trở thành nhà thần học giỏi nhất. Và làm sao chúng ta có thể tranh đấu cho lẽ thật, hay bênh vực nó chống lại những kẻ thù, nếu chúng ta thiếu ân tứ? Cả tính khí tốt, sự quyến rũ của hùng biện, cử chỉ duyên dáng, hay cách cư xử tốt, đều không thể bù đắp cho sự thiếu
ân tứ.
Nhưng mặt khác, hãy coi chừng, hỡi anh em, kẻo trong khi cây tri thức mỗi ngày đều phát triển và thịnh vượng, chỉ riêng cây sự sống lại héo úa và trở nên cằn cỗi, như một nhà thần học xuất sắc * nói rất đúng lúc. Hãy cẩn thận đừng đặt điều sau cùng lên trước, điều đáng lẽ phải đứng đầu; và điều ấy, lại đứng đầu, điều đáng lẽ phải đứng sau. Những biện pháp đảo lộn tai hại như vậy sẽ gây tử vong cho toàn bộ công việc hoán cải. Một cái đầu được dạy dỗ tốt rất đáng mong muốn; nhưng một tấm lòng được thánh hóa là tuyệt đối cần thiết. "Hãy ham muốn cách tha thiết những ân tứ tốt nhất, mà tôi còn chỉ cho anh em một đường lối tuyệt vời hơn," 1 Cô-rinh-tô 12:31. Về ân tứ, hãy để chúng gia tăng; nhưng về ân điển, hãy để nó vượt trội hơn tất cả. Hãy để những lời này của vị sứ đồ vĩ đại ăn sâu vào lòng anh em, 1 Cô-rinh-tô 9:27. "Nhưng tôi bắt thân thể tôi phục, và bắt nó vâng phục, kẻo sau khi tôi đã giảng cho người khác, chính tôi lại bị loại bỏ." Vì ích lợi gì, khi được học thức mà bị hư mất? Được học thức trong những lẽ thật của Đấng Christ là một chuyện, được Ngài dạy dỗ, như lẽ thật ở trong Chúa Giê-xu, lại là chuyện khác.
Hãy liên tục ghi nhớ lời cảnh báo nghiêm túc này của đồng hương uyên bác của chúng ta là Reynolds †, "Xin chúng ta đừng nghĩ nhiều về chính mình,
* dù Đức Chúa Trời có trang điểm cho chúng ta bằng những ân tứ tốt nhất của thiên nhiên, với một thiên tài sống động, với một văn phong tao nhã, đọc nhiều, kinh nghiệm lâu dài về mọi sự, kỹ năng trong các nghệ thuật, ngôn ngữ và khoa học, sự vững vàng trong phán đoán, sự nhanh nhạy trong hiểu biết, gần như của các thiên sứ, trừ khi đồng thời Ngài thêm vào tất cả, ân tứ của Đức Thánh Linh của Ngài để giúp chúng ta biết và vui thích trong mầu nhiệm trên trời. Vì dù nhờ việc thực hành những thành tựu sáng chói ấy chúng ta có thể đạt được cho mình sự ưu ái và
* sự kính trọng của loài người, dù từ đó lợi ích lớn lao có thể đem lại
* cho thế giới uyên bác, và cho Hội Thánh của Đấng Christ, nhưng
* [NEEDS REVIEW: chú thích này bị OCR làm hỏng nặng, không đọc được] .
* chẳng phải tất cả chúng đều không đem lại cho chúng ta hoặc sự ưu ái của Đức Chúa Trời,
* hoặc phần thưởng của hạnh phúc trên trời sao?" Xin Đức Chúa Trời ban cho quý vị những ân tứ thuộc chức vụ và những ân tứ thánh hóa, để quý vị có thể tỏ ra mình là những người bênh vực Đấng Christ và tôn giáo của Ngài, và những người chống đối vững chắc kẻ thù của Ngài.
Nhưng đã đến lúc khép lại bức thư chưa trau chuốt và mộc mạc này, mà tuy vậy, tôi hy vọng quý vị sẽ vui lòng đón nhận như một chứng cớ về sự tôn trọng dành cho quý vị từ
Người bạn đồng công của quý vị trong
Phúc Âm của Đấng Christ,
JOHN FLAVEL.
GỬI ĐỘC GIẢ.
Tác giả đáng kính của bài giảng được phát hành kèm theo đây, là người mà lời khen ngợi trong Phúc Âm lan khắp mọi Hội Thánh. Những cuốn sách khác của ông đã làm cho danh tiếng của ông trở nên quý giá và nổi tiếng ở cả hai nước Anh. Lời chứng của tôi cũng không thể thêm điều gì cho một người vượt trội tôi về mọi mặt. Tuy nhiên, một sự quan phòng đặc biệt đã khiến phần của tôi hiện nay ở trong thành phố lớn này; tôi không thể cưỡng lại sự nài xin của những người mong muốn một vài dòng mở đầu để bày tỏ sự tôn trọng mà tôi dành cho con người nổi tiếng và uyên bác này.
Đó là một lời quở trách khôn ngoan mà một nhà thần học nghiêm nghị đã dành cho một giảng viên trẻ, người đã đãi thính giả của mình bằng một bài giảng công phu: sau khi ông đã khen ngợi tài năng và công sức của anh ta, có (ông nói) một điều còn thiếu trong bài giảng; tôi không thể nhận thấy Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ở trong đó. Và dù đạo đức là tốt, và cần phải được dạy dỗ và thực hành, nhưng thật đáng than thở rằng, nhiều giảng viên trong những ngày này hầu như không có bài giảng nào khác trên bục giảng của mình ngoài những gì chúng ta tìm thấy trong Seneca, Epictetus, Plutarch, hay một nhà đạo đức ngoại giáo nào đó như vậy. Đấng Christ, Đức Thánh Linh, và (nói tóm lại) Phúc Âm không có trong những bài giảng của họ. Nhưng tạ ơn Đức Chúa Trời, rằng có một số người (và đoàn của họ thật đông đảo trong xứ ánh sáng này) giảng lẽ thật như ở trong Chúa Giê-xu: và Đấng đã lấy cuốn sách khỏi tay phải của Đấng ngồi trên ngai, và xứng đáng mở các ấn của nó, đã vui lòng bằng những cách kỳ diệu mở ra, và giữ mở một cánh cửa tự do cho Phúc Âm, để những người mà Ngài đã ban cho tấm lòng giảng Đấng Christ, có thể làm như vậy. Đây là việc của Chúa; đây là một Đức Thánh Linh của
sự sống từ Đức Chúa Trời. Khi Cyrus công bố Tự do cho việc thực hành tôn giáo tự do, các tôi tớ của Chúa, những người trong một số năm đã nằm chết, đã được đem ra khỏi mồ của họ, Ê-xê-chi-ên 37:12.
Luận văn này là một lời đúng lúc: Đức Chúa Trời đã làm cho tác giả trở thành người thợ xây chính trong nhà của Ngài, và theo sự khôn ngoan
Đức Chúa Trời đã ban cho ông, ông đã khai triển một đề tài Phúc Âm rất thích hợp để nhấn mạnh trong một ngày như thế này. Tôi được biết từ những nguồn không thể nghi ngờ, rằng đã có một sự tuôn đổ đáng chú ý của Đức Thánh Linh khi những bài giảng này được giảng bằng lời nói trực tiếp, rất nhiều linh hồn đã được đem về với Đấng Christ nhờ đó.
Xin Chúa ban cho việc giảng lần thứ hai những bài giảng này cho những đám đông lớn hơn nhiều bằng con đường in ấn này, có thể, bởi cùng một Đức Thánh Linh, được làm cho thành công dồi dào cho sự hoán cải và sự cứu rỗi của những người được tuyển chọn của Đức Chúa Trời. Bông trái do các sứ đồ thánh mang lại xét về các tác phẩm của một số người trong số họ (cũng như giáo lý do tất cả họ giảng dạy), vẫn còn tồn tại. Những công việc đầy kết quả của tôi tớ trung tín này của Đấng Christ sẽ thúc đẩy vinh quang của Đức Chúa Trời, và ích lợi của các linh hồn, khi chính ông ngừng công việc của mình, và các việc làm của ông sẽ theo ông. Xin dân sự của Chúa hãy cảm tạ Ngài vì Ngài đã sai một người làm công như vậy vào mùa gặt, và cầu nguyện rằng ông có thể được giữ lại lâu dài trong đó, và rằng nhiều người như vậy (vì chỉ có ít người như vậy) có thể được dấy lên, và được làm cho thành công cách nổi bật trong những nỗ lực thánh của họ, để mở rộng vương quốc của Đấng Christ, và của Đức Chúa Trời; và xin Ngài trị vì trong xứ này đời đời, đó là mong muốn và lời cầu nguyện từ tấm lòng của một người
Luân Đôn, 1689
Kém hơn kẻ hèn mọn nhất trong mọi thánh đồ,
INCREASE MATHER.
BÀI GIẢNG I.
Khải Huyền 3:20.
Này, ta đứng ngoài cửa mà gõ; nếu ai nghe tiếng ta mà mở cửa, ta sẽ vào cùng người ấy, dùng bữa với người ấy, và người ấy với ta.
[NEEDS REVIEW: ký tự "rii" trong bản gốc không rõ nghĩa, có thể là số trang bị OCR làm hỏng]
Ngày nay Đấng Cứu Chuộc đầy thương xót của chúng ta đã mở ra cho chúng ta
một cánh cửa tự do; tự do cho chúng ta giảng, và tự do cho quý vị
nghe tin vui của Phúc Âm. Đây là một ngày mà ít người trông đợi
biết bao lần tôi đã nói trong những năm đã qua, Đức Chúa Trời
không còn việc gì cho tôi làm nữa, và tôi sẽ không còn sức lực và cơ hội để làm việc cho Đức Chúa Trời nữa? Và biết bao lần quý vị đã nói trong lòng mình, chúng ta đã phạm tội khiến các mục sư của chúng ta mất khỏi bục giảng, và mắt chúng ta sẽ không còn thấy những người dạy dỗ chúng ta nữa? Nhưng kìa, vượt quá suy nghĩ của hầu hết mọi tấm lòng, một cánh cửa rộng lớn và (tôi hy vọng) có hiệu quả nay đã được mở ra giữa chúng ta. Ôi! ước gì nó đối với chúng ta như thung lũng A-cô đã đối với Y-sơ-ra-ên, là một cánh cửa hy vọng, Ô-sê 2:15. Tức là, không chỉ làm cho những hoạn nạn mà họ gặp trong thung lũng ấy trở thành lối vào những lòng thương xót của họ, như những hoạn nạn của chúng ta đã trở thành đối với chúng ta; mà còn ban cho họ thung lũng ấy, với danh nghĩa là vật cầm cố, như một lời bảo đảm về những lòng thương xót lớn lao hơn dành cho họ. Ngay khi lòng thương xót này xuất hiện, suy nghĩ tiếp theo của tôi là làm sao để tận dụng nó cách sinh bông trái nhất giữa quý vị, kẻo chúng ta lại vấp phải cùng một hòn đá hai lần, và phạm tội trở lại vào cảnh nô lệ cũ của mình.
Trong sự suy ngẫm về vấn đề này, Chúa đã hướng dẫn tôi đến đoạn Kinh Thánh này, trong đó chính bàn tay đã mở cho quý vị cánh cửa tự do, gõ cách khẩn thiết vào cửa lòng quý vị để được vào trong chúng, để hiệp nhất và thông công với chúng. Thật buồn thay nếu Đấng đã cho quý vị vào trong tất cả những lòng thương xót này, chính Ngài lại bị đóng cửa ngoài lòng quý vị: nhưng nếu Chúa giúp quý vị mở lòng mình nay cho Đấng Christ, tôi không nghi ngờ rằng cánh cửa tự do này sẽ được giữ mở cho quý vị, dù có bao nhiêu kẻ thù ganh tị với nó, và sẽ làm hết sức để đóng nó lại, Ê-xê-chi-ên 39:2, 9. Những lòng thương xót mà quý vị hưởng ngày nay, là bông trái của sự cầu thay của Đấng Christ với Cha cho thêm một lần thử thách nữa: nếu chúng ta sinh bông trái, thì tốt; nếu không, "cái rìu đã để sẵn ở gốc cây." Dưới sự suy xét này, tôi mong muốn giảng, và Chúa cũng giúp quý vị nghe những gì sẽ được nói từ đoạn Kinh Thánh quý giá này, Này, ta đứng ngoài cửa mà gõ, v.v.
Những lời này là một nhánh của bức thư tuyệt vời do Đấng Christ đọc cho, và sai tôi tớ Ngài là Giăng gửi đến Hội Thánh tại Lao-đi-xê, Hội Thánh hình thức nhất, giả hình nhất, và suy đồi nhất trong tất cả bảy Hội Thánh; nhưng vị Thầy thuốc vĩ đại sẽ thử tài năng của Ngài trên họ, cả bằng những lời quở trách của roi vọt, câu 19, và bằng quyền năng thuyết phục của lời nói; câu 20, Này ta đứng ngoài cửa mà gõ, v.v.
Đoạn Kinh Thánh này là tiếng nói tán tỉnh của Đấng Christ, đầy hùng biện thiên thượng để giành lấy và thu hút tấm lòng của tội nhân về với chính Ngài; trong đó chúng ta có hai phần chung này.
1. Lời cầu xin của Đấng Christ cho tấm lòng của tội nhân.
2. Những lý lẽ mạnh mẽ củng cố lời cầu xin của Ngài.
Trước hết, lời cầu xin của Đấng Christ cho tấm lòng của tội nhân, trong đó chúng ta có (1.) Lời mở đầu long trọng, dẫn vào nó, này: (2.) Chính lời cầu xin. Lời mở đầu thật long trọng: vì ngoài cách dùng thông thường của từ này, này, ở những chỗ khác, để kích thích sự chú ý, hay nhấn mạnh
và đặt sức nặng vào một lời khẳng định; nó đứng ở đây, như một nhà giải kinh sáng suốt * lưu ý, như một thuật ngữ thông báo hay hồ sơ công khai, trong đó Đấng Christ lấy những chứng nhân về lời đề nghị đầy ân điển nhất mà Ngài sắp sửa
thực hiện cho linh hồn của họ, và sẽ để nó đứng như một kỷ niệm vĩnh viễn về sự việc, như một chứng cớ thuận hay nghịch cho linh hồn của họ đến đời đời,
để cắt đứt mọi cớ bào chữa và giả vờ cho thời gian sắp tới. Chính lời cầu xin, trong đó chúng ta có,
1. Người cầu xin, Chúa Giê-xu Christ.
2. Tư thế và hành động của Ngài; Ta đứng ngoài cửa mà gõ. 3. Chính lời cầu xin, là xin được mở cửa, nếu ai mở cửa.
1. Người cầu hôn, chính là Đấng Christ; Ta đứng đây; Ta là Đấng có quyền tể trị trên các ngươi; Ta là Đấng đã đổ huyết vô giá của Ta để mua chuộc các ngươi, và có thể công chính mà định tội các ngươi ngay từ lần từ chối hay chần chừ đầu tiên: kìa, Ta đứng đây: đây chính là người cầu hôn.
2. Tư thế và hành động của Ngài, Ta đứng tại cửa và gõ; động từ ở thì hiện tại, Ta đã đứng, nhưng vì ở đây được nối với một động từ khác ở thì hiện tại, nên dịch đúng là, Ta đứng, nhưng theo cách ghi nhận một hành động liên tục. Ta đã đứng, và vẫn còn đứng với sự nhẫn nại không biết mỏi mệt; Ta đã từng đứng một cách cá nhân và thuộc thể giữa các ngươi trong những ngày Ta mang xác thịt, và Ta vẫn còn đứng một cách thuộc linh và đại diện trong các sứ giả của Ta tại cửa, tức là tâm trí và lương tâm, các năng lực và khả năng dẫn vào toàn bộ linh hồn.
Chữ cửa ở đây được dùng đúng nghĩa để chỉ những năng lực dẫn vào của linh hồn, vốn có công dụng đối với linh hồn giống như cửa đối với ngôi nhà. Đây là tư thế của Đấng Cứu Chuộc, hành động của Ngài là gõ; tức là những nỗ lực mạnh mẽ và những cố gắng đầy ân điển của Ngài để mở lòng người mà được vào. Chữ gõ chỉ một tiếng gõ mạnh và dồn dập; Ngài đứng nhẫn nại, và gõ mạnh mẽ bằng lời nói ở bên ngoài, bằng những sự cáo trách, thúc giục, thôi thúc, khuấy động và giục giã của Đức Thánh Linh Ngài ở bên trong.
3. Mục đích và ý định của lời cầu hôn; đó là để mở cửa, tức là ưng thuận, tiếp nhận, ôm lấy và hết lòng đón nhận Ngài bằng đức tin. Công vụ 16:14. Chúa mở lòng Li-đi, tức là thuyết phục linh hồn bà tin; điều đó hàm ý rằng lòng người theo bản tính bị chốt chặt và khóa kín chống lại Đấng Christ, và không có quyền năng nào từ Ngài thì không thể mở được.
Thứ hai, những lý lẽ và động cơ mạnh mẽ mà Đấng Christ dùng để đạt được lời cầu hôn của Ngài, và nhận được sự ưng thuận từ lòng kẻ có tội; và Ngài rút ra chúng từ hai ích lợi vô giá đến với linh hồn mở cửa hay tin nhận, đó là:
• Durham bàn về đoạn này.
[NEEDS REVIEW: dòng chữ Hy Lạp bị OCR làm hỏng, không đọc được]
1. Sự hiệp một.
2. Sự tương giao với Đấng Christ.
1. Sự hiệp một; Ta sẽ vào cùng người, tức là Ta sẽ hiệp chính mình Ta với linh hồn mở cửa, tin nhận; người ấy sẽ nên một cách mầu nhiệm với Ta, và Ta với người ấy.
2. Sự tương giao; Ta sẽ dùng bữa với người, và người với Ta; tức là Ta sẽ đãi linh hồn tin nhận bằng những món ngon của thiên đàng: những sự an ủi, những niềm vui, những khoái lạc như thế mà không ai trên đời ngoài các tín hữu có thể hưởng được.
Và để nhấn mạnh tất cả, những ích lợi đặc biệt này được Đấng Christ đề nghị cho mọi hạng tội nhân, lớn và nhỏ, già và trẻ; Nếu có ai nghe tiếng Ta và mở cửa: để không linh hồn nào nản lòng không tin, vì sự lớn lao hay đông đảo của tội lỗi mình, nhưng kẻ tội lỗi xấu xa nhất cũng có thể thấy ân điển nhưng không chiến thắng mọi sự bất xứng của mình, khi họ ưng thuận nhận lấy Đấng Christ theo những lời đề nghị đầy ân điển của Phúc Âm.
Những lời đã được mở ra như vậy đem lại nhiều điểm giáo lý lớn lao và hữu ích, bao hàm chính tổng kết và thực chất của Phúc Âm. Điểm đầu tiên nảy sinh từ lời mở đầu trang trọng và đáng chú ý, Kìa, sẽ là điểm này,
Giáo lý 1. Rằng mọi lời đề nghị Đấng Christ cho linh hồn kẻ có tội đều được ghi lại
và làm chứng liên quan đến ngày tính sổ và phán xét
[NEEDS REVIEW: câu bị cắt cụt ở đây, bản gốc chỉ còn lại chữ "to"]
Ở đây chúng ta sẽ tìm hiểu ba điều.
1. Ai là những nhân chứng của Đức Chúa Trời cho mọi lời đề nghị của Phúc Âm.
2. Những vấn đề mà họ làm chứng là gì.
3. Vì sao Đức Chúa Trời ghi lại mọi lời đề nghị Đấng Christ, và lấy chứng cớ về việc đó.
I. Ai là những nhân chứng của Đức Chúa Trời cho mọi lời đề nghị và lời mời gọi Đấng Christ bởi Phúc Âm, và sẽ thấy rằng họ nhiều hơn một con số hợp pháp nghiêm ngặt; vì,
1. Các tôi tớ Ngài, những người mà qua họ Ngài đưa ra các lời đề nghị, đều là nhân chứng cũng như là chức viên của Đấng Christ đối với dân chúng. Công vụ 26:16. "Ta đã hiện ra cùng ngươi vì mục đích này, để lập ngươi làm tôi tớ và làm chứng." Ở đây bạn thấy các tôi tớ có hai chức vụ, đề nghị và mời gọi Đấng Christ, rồi làm chứng cho hay chống lại những người được đề nghị như vậy: họ được gọi rõ ràng là nhân chứng của Đức Chúa Trời, Khải Huyền 11:6, 7. Những lao nhọc của họ làm chứng, những sự chịu khổ của họ làm chứng, những lời kêu cầu trang trọng của họ lên Đức Chúa Trời làm chứng; phải, chính bụi đất nơi chân họ phủi xuống chống lại những kẻ từ chối Đấng Christ cũng trở thành lời chứng chống lại họ, Mác 6:11. Mỗi tiếng rên rỉ và thở dài, mỗi giọt mồ hôi, huống chi là máu, đều được đặt trong sách ghi chú bên lề của Đức Chúa Trời bên cạnh mọi bài giảng và lời cầu nguyện của họ, và sẽ được đưa ra và đọc lên trong ngày lớn chống lại mọi kẻ từ chối và khinh dể Đấng Christ.
[NEEDS REVIEW: dòng này bị OCR làm hỏng hoàn toàn, không đọc được]
2. Chính Phúc Âm được rao giảng cho các bạn là một lời chứng hay nhân chứng cho Đức Chúa Trời, hoặc chống lại mỗi người nghe nó; Giăng 12:48. "Kẻ nào bỏ Ta, và không nhận lời Ta, có một Đấng xét đoán mình; lời Ta đã nói, lời đó sẽ xét đoán người trong ngày sau rốt." Và đây là ý nghĩa lời của Đấng Christ, Ma-thi-ơ 24:14. "Và Phúc Âm về vương quốc này sẽ được rao giảng khắp thế gian để làm chứng cho mọi dân tộc, rồi sự cuối cùng sẽ đến." Ôi, Chúa ơi; thật là một bản ghi trang trọng ở đây! Mỗi bài giảng bạn nghe, phải, mỗi lời quở trách, thuyết phục và cáo trách, là một nhân chứng cho Đức Chúa Trời để kết án và định tội trong sự phán xét mỗi linh hồn không lập tức vâng theo những lời kêu gọi của Phúc Âm: bao nhiêu bài giảng, bấy nhiêu nhân chứng.
3. Lương tâm của mỗi người là một nhân chứng cho Đức Chúa Trời rằng người ấy đã từng được đề nghị một cách công bằng: chính lương tâm của những người ngoại đạo chưa từng thấy Kinh Thánh, không có nhà giảng đạo nào khác ngoài mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao, cùng các công việc khác của thiên nhiên; thế mà sứ đồ nói về họ, Rô-ma 2:15. "Họ tỏ ra công việc của luật pháp được viết trong lòng họ, lương tâm họ cũng làm chứng, và tư tưởng họ khi thì cáo tội, khi thì bào chữa cho nhau." Chắc chắn nếu sức mạnh và sự linh hoạt như vậy đã được đặt vào lương tâm của những người ngoại đạo, những người chỉ có thể đọc ý muốn của Đức Chúa Trời bằng ánh trăng mờ của lý trí tự nhiên; thì lương tâm sẽ càng mạnh mẽ và linh hoạt hơn biết bao trong chức vụ cáo tội chống lại mọi người sống dưới ánh sáng rực rỡ của Phúc Âm? Lương tâm họ sẽ là những nhân chứng nhanh chóng, và sẽ gióng lên những hồi chuông buồn thảm bên tai họ trong một ngày khác, Ê-xê-chi-ên 2:6. "Các ngươi sẽ biết rằng đã có một đấng tiên tri ở giữa các ngươi." Nhân chứng duy nhất này thay cho một ngàn nhân chứng cho Đức Chúa Trời.
4. Gương mẫu của tất cả những người tin và vâng theo Phúc Âm là bấy nhiêu nhân chứng cho Đức Chúa Trời chống lại những kẻ khinh dể và sao nhãng sự cứu rỗi lớn lao. Mỗi linh hồn than khóc, run rẩy giữa các bạn là một nhân chứng chống lại mọi kẻ lòng chết, không tin, không vâng lời, ngồi cùng với họ dưới cùng các lễ nghi. Vì thế có lời rằng, 1 Cô-rinh-tô 6:2. "Anh em há chẳng biết rằng các thánh đồ sẽ xét đoán thế gian sao?" Họ sẽ là những người đồng xét đoán với Đấng Christ trong ngày lớn, và định tội thế gian bằng gương mẫu của họ, như Nô-ê đã định tội thế gian xưa. Cũng vậy, Giăng, Ma-thi-ơ 21:32, đã đến cùng các ngươi trong đường công chính, và các ngươi không tin người, nhưng những kẻ thâu thuế và gái điếm đã tin người; và các ngươi, khi đã thấy điều đó, đã không ăn năn sau đó để mà tin người, nghĩa là, các ngươi dùng mưu chước gì để
trấn an lương tâm mình, và bóp nghẹt những sự cáo trách của mình, khi các ngươi
thấy những kẻ thâu thuế, hạng người xấu xa nhất, và gái điếm, hạng đàn bà xấu xa nhất, ăn năn, tin nhận, và khao khát Đấng Christ! Gương mẫu của họ sẽ là quan án của các ngươi. Đây là những nhân chứng của Đức Chúa Trời.
II. Tiếp theo, chúng ta hãy xem xét những vấn đề mà họ làm chứng là gì, và sẽ thấy rằng chúng có hai mặt, tùy theo hai kết quả mà Phúc Âm có trên những người nghe nó: sứ đồ đã thuật lại cả hai điều đó như sau, 2 Cô-rinh-tô 2:16. "Đối với người này, chúng tôi là mùi sự sống cho sự sống, và đối với người kia là mùi sự chết cho sự chết." Theo đó, một bản ghi kép được lập ra.
1. Về sự vâng lời và đức tin của một số người, bản ghi này sẽ được đưa ra làm niềm vui và an ủi cho họ trong ngày của Chúa; khi Ngài đến để được tôn vinh trong các thánh đồ Ngài, và được ngưỡng mộ trong mọi kẻ tin; vì lời chứng của chúng tôi giữa anh em đã được tin trong ngày đó. Các tôi tớ là công cụ gả linh hồn cho Đấng Christ, và là nhân chứng cho những cuộc đính ước và giao ước được lập giữa Ngài và họ, 2 Cô-rinh-tô 11:2. Cả hai chức vụ này đều vô cùng dễ chịu và vui thỏa đối với mỗi tôi tớ trung tín.
2. Một bản ghi được lập, và chứng cớ được lấy về mọi sự từ chối, bất tuân và khinh dể Đấng Christ của những người khác. Như vậy Môi-se sẽ là kẻ cáo tội người Do Thái, Giăng 5:45. "Đừng tưởng rằng Ta sẽ cáo tội các ngươi cùng Cha; có một người cáo tội các ngươi, tức là Môi-se, là người mà các ngươi tin cậy." Đây là phần buồn thảm nhất trong công việc của một tôi tớ; những suy nghĩ trước về nó còn gây đau đớn hơn mọi lao nhọc và chịu khổ của chúng tôi. Có một bản ghi ba mặt được lập trong trường hợp này: (1.) Về thời gian người ta đã hưởng dưới các phương tiện của sự cứu rỗi; họ đã ngồi khô cằn và lòng chết bao nhiêu năm dưới những lao nhọc của các tôi tớ trung tín của Đức Chúa Trời. Lu-ca 13:7. "Kìa, ba năm nay Ta đến tìm trái trên cây vả này, mà không thấy." Kìa, cùng một từ thông báo như trong bản văn, áp dụng cho thời gian Đức Chúa Trời nhẫn nại với họ. Và một lần nữa, Giê-rê-mi 25:8. "Từ năm thứ mười ba của Giô-si-a, cho đến ngày nay, (tức là năm thứ hai mươi ba) lời của Đức Giê-hô-va đã đến cùng Ta, và Ta đã nói cùng các ngươi, dậy sớm mà nói, nhưng các ngươi không nghe." Ôi, hãy suy xét, mọi năm tháng và ngày giờ các bạn đã trải qua dưới Phúc Âm đều ở trong sổ định tội của các bạn. (2.) Những bản ghi cũng được lập về mọi công cụ mà Đức Chúa Trời từng dùng cho sự trở lại và cứu rỗi linh hồn các bạn. Bao nhiêu tôi tớ, dù cố định hay lưu động, đã dốc sức lao nhọc trên các bạn, đều ở trong sổ tính sổ của các bạn. Giê-rê-mi 25:4. "Đức Giê-hô-va đã sai đến cùng các ngươi mọi tôi tớ Ngài, là các đấng tiên tri, dậy sớm mà sai họ; nhưng các ngươi không nghe, cũng không nghiêng tai mà nghe." Họ đã hao mòn phổi, nhỏ những giọt nước mắt thương xót, và cháy tàn hết người này đến người khác, như những ngọn nến để dẫn các bạn đến Đấng Christ và sự cứu rỗi, nhưng tất cả đều vô ích. (3.) Mỗi lời kêu gọi, thuyết phục và lý lẽ mà họ dùng để gả các bạn cho Đấng Christ, cũng ở trong sổ tính sổ. Châm Ngôn 1:24, 25. "Vì Ta đã kêu gọi mà các ngươi từ chối, Ta đã giơ tay ra mà không ai để ý; nhưng các ngươi đã
khinh bỏ mọi lời khuyên của Ta, và không muốn sự quở trách nào của Ta." Những lời kêu gọi và khuyên bảo này có giá trị quá lớn đối với Đức Chúa Trời (dù đối với các bạn thì không) nên không thể bị mất đi và bỏ sót khỏi sổ tính sổ của các bạn.
III. Cuối cùng, chúng ta sẽ tìm hiểu các căn cứ và
cách thức của những thủ tục xét xử này của Đức Chúa Trời, vì sao Ngài muốn mọi
sự vâng lời và bất tuân của mỗi người được ghi chép, và làm chứng cho hay
chống lại người ấy, dưới các sự quản trị của Phúc Âm; và có hai
lý do quan trọng cho việc đó.
1. Để bất cứ nơi nào mục đích của Phúc Âm đạt được trong sự trở lại của một linh hồn nào, linh hồn đó, và tất cả những người đã được dùng làm công cụ cho sự cứu rỗi của nó, đều có thể nhận được phần thưởng và sự an ủi xứng đáng trong ngày lớn, 2 Cô-rinh-tô 1:14. "Như anh em đã nhận biết chúng tôi một phần, rằng chúng tôi là niềm vui mừng của anh em, cũng như anh em là niềm vui mừng của chúng tôi trong ngày của Chúa Giê-xu." Điều này sẽ là vấn đề vui mừng khôn tả, cả cho các bạn là những người sẽ nhận, và cho những người sẽ đưa ra lời chứng an ủi như vậy cho các bạn. Ôi, những lời chúc mừng vui vẻ sẽ có trong ngày đó giữa các tôi tớ trung tín, lao nhọc, và những người nghe tin nhận, vâng lời của họ! Chúa ơi, đây là công cụ được phước cho sự soi sáng và trở lại hạnh phúc của con; dù con có thể có mười ngàn người dạy dỗ trong Đấng Christ, nhưng không có nhiều cha; vì bởi phước lành của Đức Thánh Linh Ngài trên chức vụ của người này, linh hồn con đã được sinh ra cho Đấng Christ. Và, mặt khác; Chúa ơi, đây là những linh hồn mà con đã quặn đau như khi sinh nở, cho đến khi Đấng Christ được hình thành trong họ. Thật là vinh hiển khi nói như đấng tiên tri, "Này, Ta đây, và những con cái Đức Chúa Trời đã ban cho Ta."
Phải, những người chỉ gián tiếp giúp ích cho công việc
của Đức Chúa Trời do người khác bắt đầu cũng không được mất phần thưởng trong ngày đó.
Giăng 4:36. "Và kẻ gặt nhận tiền công, và thâu hoa lợi
cho sự sống đời đời, để cả kẻ gieo và kẻ
gặt đều vui mừng với nhau."
2. Những bản ghi hiện đang được lập, và chứng cớ được lấy, để qua đó bản án xét xử của Chúa Giê-xu Christ trong ngày sau rốt có thể được làm rõ ràng và hiển nhiên cho cả thế gian; để mọi miệng đều bị bịt lại, và không còn lời bào chữa hay biện hộ nào trong miệng của bất cứ tội nhân bị định tội nào. Vì Đấng Christ, trong ngày đó đến, Giu-đe 15, để
thuyết phục bằng sự chứng minh rằng mọi kẻ hiện nay chống lại Đấng Christ đều sẽ câm lặng khi đó, Ma-thi-ơ 22:12. Vì thế có lời rằng, Thi Thiên 1:5. Rằng kẻ ác sẽ không đứng vững, hay chỗi dậy, trong sự phán xét. Và cũng không lạ, khi bấy nhiêu lời chứng đầy đủ, và những nhân chứng không thể bắt bẻ sẽ đến thẳng chống lại họ, các tôi tớ đã giảng, lời họ đã giảng, chính lương tâm họ, và gương mẫu của mọi tín hữu sẽ được đưa ra chống lại họ.
Suy luận thứ nhất. Sự chắc chắn không thể nghi ngờ của một ngày phán xét là
được chứng minh rõ ràng. Ngoài ra, những bản ghi được lập, và chứng cớ được lấy, còn có mục đích gì khác,
nếu không phải là liên quan đến một ngày kiểm toán? Đây là một lẽ thật đã đóng ấn trên lương tâm của chính những người ngoại đạo, Rô-ma 2:15. Lương tâm họ làm chứng. Nhưng mọi bản ghi này đều được lập ra vô ích, trừ khi có một ngày để đưa ra và biện luận chúng; và về ngày đó, đấng tiên tri Đa-ni-ên nói, Đa-ni-ên 7:10. "Sự phán xét đã đặt, và các sách đã mở ra." Và một lần nữa, Khải Huyền 20:12. "Và tôi thấy những kẻ chết, nhỏ và lớn, đứng trước mặt Đức Chúa Trời, và các sách đã mở ra, và một sách khác đã mở ra, tức là sách sự sống; và những kẻ chết đã bị xét đoán theo những điều đã viết trong sách, tùy theo việc làm của họ."
Hãy tin điều đó, các bạn ơi, đây không phải là những chuyện bịa đặt, nhưng là những lẽ thật vô cùng đáng sợ và không thể sai lầm; tùy theo những hiệu quả cứu rỗi mà Phúc Âm hiện đang có, nó sẽ là thời kỳ tươi mới cho linh hồn chúng ta, Công vụ 3:19, đối với mọi người khác là ngày kinh hoàng, thạnh nộ và sửng sốt, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:7, 8. "Ngày mà Chúa Giê-xu sẽ được tỏ ra từ trời với các thiên sứ mạnh mẽ của Ngài trong lửa hừng, báo thù những kẻ không biết Đức Chúa Trời, và những kẻ không vâng theo Phúc Âm của Chúa Giê-xu Christ chúng ta."
Suy luận thứ hai. Có sự thúc giục nào ở đây cho sự siêng năng và trung tín trong chức vụ? Đó là một công việc đáng sợ đang ở trong tay chúng ta; những hiệu quả của Phúc Âm mà chúng ta rao giảng sẽ là mùi sự sống hay sự chết cho những người nghe chúng ta. Nếu Chúa làm cho nó thịnh vượng trong tay chúng ta, chúng ta sẽ là nhân chứng cho các bạn, nó sẽ là sự thêm lên cho vinh hiển của chúng ta trên thiên đàng; Đa-ni-ên 12:3. "Những kẻ làm cho nhiều người trở về sự công chính sẽ chiếu sáng như sự sáng của bầu trời, và như các ngôi sao đời đời mãi mãi." Nhưng nếu chúng ta là những kẻ ngu dốt, lười biếng, làm đẹp lòng người, dân chúng của chúng ta sẽ đến như những nhân chứng nhanh chóng chống lại chúng ta, và huyết của họ sẽ bị đòi nơi tay chúng ta; nó sẽ là sự làm nặng thêm không thể chịu nổi cho sự khốn khổ của chúng ta trong địa ngục, khi có bất cứ ai từng ngồi dưới chức vụ của chúng ta lên tiếng trách móc chúng ta như vậy! Ôi, người tàn nhẫn kia! Ngươi đã thấy linh hồn ta gặp nguy hiểm, mà không bao giờ đối xử trung thực và thẳng thắn với ta; cùng thời gian và hơi thở đã phí vào những lời đàm luận nhàn rỗi và thế tục ấy có thể đã là công cụ cứu ta khỏi nơi cực hình này. Nguyện các tôi tớ xem mình là nhân chứng cho Đức Chúa Trời, và dân chúng của mình là nhân chứng cho hay chống lại mình; và dưới sự suy xét đó, hãy học tập, giảng dạy và cầu nguyện như vậy, để cùng với Phao-lô, họ có thể lấy Đức Chúa Trời làm chứng rằng họ vô tội về huyết của mọi người; không hạng người nào trên đất có nhiều sự thúc giục cho sự siêng năng và trung tín hơn chúng ta.
Suy luận thứ ba. Đây là một viên thuốc để tẩy sạch hình thức khỏi mọi người nghe chúng ta. Mỗi ngày Sa-bát, mỗi bài giảng, đều được ghi lại trên thiên đàng cho hay chống lại linh hồn các bạn; dù các bạn chú ý đến lời nói ở mức độ nào, mọi điều các bạn nghe đều được ghi xuống trong sổ tính sổ của các bạn: đừng tưởng các bạn sẽ trở về như khi các bạn đến, lời nói sẽ có hiệu quả và mục đích của nó, nó sẽ không trở về luống công, Ê-sai 55:11, nhưng sẽ hoàn thành mục đích mà nó được sai đi. Các sắc lệnh của thiên đàng được thi hành bởi
Phúc Âm, một số linh hồn sẽ được làm cho sống lại, và những linh hồn khác sẽ bị giết bởi lời từ miệng Đức Chúa Trời. Phúc Âm là một dòng sông nước sự sống, làm sống lại và tươi mới mọi vật sống; nhưng những nơi lầy lội và đầm lầy sẽ không được chữa lành. Vì vậy, lời cảnh cáo của Chúa chúng ta nặng nề biết bao, Lu-ca 8:18. Hãy coi chừng các ngươi nghe thể nào! Khi các bạn đến dưới một lễ nghi, các bạn đang gieo hạt giống cho cõi đời đời, hạt giống ấy sẽ nảy mầm trong thế giới sắp đến. Việc giảng và việc nghe có thể được xem xét theo hai cách, về mặt vật lý hay về mặt đạo đức; theo cách trước, những hành động này nhanh chóng qua đi và biến mất. Ta sẽ giảng xong ngay thôi, và các bạn nghe xong; bài giảng này sẽ kết thúc trong chốc lát, nhưng những hậu quả của nó sẽ còn lại đời đời! Vì vậy, vì cớ Chúa, hãy bỏ hình thức đi; không còn đôi mắt buồn ngủ hay tư tưởng lang thang nữa. Ôi, khi các bạn đến tham dự chức vụ của Phúc Âm, nguyện những tư tưởng như thế này chuẩn bị tâm trí các bạn! Lời ta sắp nghe sẽ làm sống hay giết, cứu hay đoán phạt linh hồn ta; nếu ta ngồi chết lặng dưới nó, và trở về khô cằn từ nó, một ngày kia ta sẽ ước rằng ta chưa từng thấy mặt vị tôi tớ đó, cũng chưa từng nghe tiếng người đã giảng nó.
Suy luận thứ tư. Những kẻ thật sự và công khai chống nghịch Phúc Âm, và những người rao giảng nó, đang ở trong tình trạng đáng sợ biết bao! Thay vì ôm lấy và vâng theo sứ điệp của Phúc Âm, họ lại từ chối và khinh dể nó; thay vì mở lòng mình để tiếp nhận nó, họ lại mở miệng phạm thượng chống lại nó, để chế nhạo nó, và xua đuổi nó (nếu có thể được) ra khỏi thế gian. Than ôi! Một sách ghi nhớ nào đã được viết cho những người như vậy? Tôi e rằng chưa từng có thời đại nào, kể từ khi Cơ Đốc giáo ban phước cho dân tộc này, chìm đắm sâu hơn trong tội lỗi này so với thời đại hiện nay. Các sứ giả của Phúc Âm bị khinh dể và từ chối biết bao! Chúng tôi đã làm gì để đáng bị như vậy? Há trường hợp của chúng tôi ngày nay không giống nhiều với trường hợp của đấng tiên tri sao?
Người ta sẽ lấy dữ trả lành sao? Vì họ đã đào một cái hố cho linh hồn tôi; xin nhớ rằng tôi đã đứng trước mặt Ngài để nói điều lành cho họ, và để quay cơn thạnh nộ của Ngài khỏi họ, Giê-rê-mi 18:20. Sự điên dại thú tính nào đã chiếm hữu linh hồn những người này? Nhưng than ôi! Không phải họ cho bằng Sa-tan hành động trong họ; hắn là một vị vua ghen tị, Phúc Âm làm hắn báo động, các thần dân của hắn có nguy cơ nổi loạn khỏi hắn; vì vậy cũng không lạ khi hắn kêu la về sự tự do của Phúc Âm, như thường xảy ra khi
một kẻ thù xâm lăng một vương quốc. Trong trường hợp này, Đấng Christ chỉ thị các tôi tớ Ngài phủi bụi nơi chân mình làm chứng chống lại họ, Mác 6:11. Ý nghĩa và sự giải thích của việc đó là thế này, rằng cũng như các bạn phủi bụi nơi chân mình, thì Chúa Giê-xu Christ cũng sẽ phủi bỏ những người khinh dể Phúc Âm, và lạm dụng
sứ giả của Ngài.
Suy luận thứ năm. Từ đó cũng suy ra rằng, tình trạng của thế giới ngoại giáo
sẽ nhẹ nhàng hơn trong ngày phán xét, so với những người sống và chết không được tái sinh và không vâng lời dưới Phúc Âm của Đấng Christ. Có nhiều nhân chứng được chuẩn bị hơn, và nhiều bản ghi được điền đầy chống lại ngày tính sổ của các bạn, hơn mức có thể có chống lại họ; họ chỉ lạm dụng một ta-lâng, là ánh sáng của thiên nhiên; nhưng chúng ta lạm dụng hàng ngàn ta-lâng, tức là bấy nhiêu ngàn cơ hội và lời kêu gọi dưới Phúc Âm. Vì cớ đó, Đấng Christ phán, "Hễ ai không tiếp nhận các ngươi, cũng không nghe lời các ngươi, hãy phủi bụi nơi chân mình. Quả thật, Ta nói cùng các ngươi, trong ngày phán xét, xứ Sô-đôm và Gô-mô-rơ sẽ chịu nhẹ hơn thành đó," Ma-thi-ơ 10:14, 15.
Than ôi, sự gia tăng đáng sợ nào mà điều đó đặt lên tội lỗi và sự khốn khổ của chúng ta, rằng chúng ta không chỉ phải chịu trách nhiệm về mọi ánh sáng chúng ta đã có, mà còn về mọi ánh sáng chúng ta có thể đã có trong ngày Phúc Âm! Ca-bê-na-um đã được nâng lên tới trời trong sự hưởng thụ các phương tiện và cơ hội quý báu, Ma-thi-ơ 11:23, và đã có sự sa ngã tương xứng xuống vực sâu khốn khổ từ đỉnh cao thương xót đó; như một người càng được nâng cao trên giá tra tấn, thì cú giật mà người ấy nhận khi rơi xuống càng khủng khiếp.
Suy luận thứ sáu. Cuối cùng, từ đó thấy rằng, ngày phán xét chắc chắn phải chiếm một khoảng thời gian rất lớn: Vì nếu Đức Chúa Trời sẽ đem mọi việc vào sự phán xét, Truyền Đạo 12:14, không chỉ những hành động tội lỗi, mà cả lời nói, Ma-thi-ơ 12:36, không chỉ lời nói, mà cả những bí mật trong lòng, Rô-ma 2:16. Nếu mọi bản ghi và sổ sách hiện đang được lập, thì sẽ được mở ra và đọc lên; mọi nhân chứng cho hay chống lại mỗi người được tra xét và nghe; vậy hãy xét xem ngày lớn đó sẽ chiếm bao nhiêu thời gian. Một số nhà thần học cho rằng nó có thể kéo dài bằng thời gian thế gian đã tồn tại; nhưng điều này chắc chắn, mọi việc sẽ không bị làm qua loa hay vội vã cho xong: các bạn đã lấy thời gian của mình để phạm tội, và Đức Chúa Trời sẽ lấy thời gian của Ngài để phán xét.
Hãy suy xét vô số, vô số không đếm được, những người sẽ bị phán xét trong ngày đó, tức là toàn bộ hậu duệ của A-đam, đông như cát trên bờ biển; rằng không chỉ bấy nhiêu con người, mà mọi việc họ đã làm, đều phải đến trong sự phán xét, ngay cả những tư tưởng trong lòng họ, vốn chưa từng đến với sự hiểu biết của loài người: lương tâm họ sẽ bị tra hỏi, mọi nhân chứng khác được nghe đầy đủ và tra xét: ngày đó của Chúa phải lớn lao biết bao!
Công dụng thứ hai.
Nhưng công dụng chính của điểm này sẽ là sự khuyên nhủ, rằng vì mọi lời đề nghị Đấng Christ đều được ghi lại, và làm chứng, liên quan đến một ngày tính sổ, mỗi người trong các bạn do đó hãy lập tức ôm lấy lời đề nghị đầy ân điển hiện nay của Đấng Christ trong Phúc Âm, như các bạn mong được tha bổng và thanh minh trong ngày lớn đó: hãy coi chừng
những sự từ chối, thậm chí những sự trì hoãn và chần chừ. "Vì nếu lời đã nói bởi các thiên sứ là vững bền, và mỗi sự vi phạm và bất tuân đều nhận phần thưởng công chính; thì chúng ta làm sao thoát khỏi được nếu chúng ta sao nhãng sự cứu rỗi lớn lao dường ấy?" Hê-bơ-rơ 2:2, 3. Câu hỏi được đặt ra, nhưng không có câu trả lời; Chúng ta sẽ thoát khỏi bằng cách nào? Sự khôn ngoan của
loài người và thiên sứ không thể nói làm sao. Để nhấn mạnh lời khuyên nhủ này, tôi sẽ trình bày với các bạn mười điều suy xét quan trọng về vấn đề,
mà Chúa sẽ đưa về tận nhà, bởi phước lành của Đức Thánh Linh Ngài trên mọi lòng các bạn.
1. Hãy suy xét ân điển vô giá biết bao khi các bạn vẫn còn ở trong tầm với của ân điển được đề nghị. Những ân điển đang đứng trong lời đề nghị trước mặt chúng ta ngày nay, chưa từng được đặt trước các thiên sứ đã sa ngã; không có Đấng Trung Bảo nào từng được lập cho họ. Ôi, ân điển lạ lùng biết bao! Khi những bình vàng ấy bị ném vào lửa đời đời, còn những bình đất sét như chúng ta lại được đặt vào khả năng hưởng hạnh phúc lớn hơn cả hạnh phúc mà họ đã sa ngã khỏi; phải, ân điển đang đứng trước mặt các bạn không chỉ bị từ chối đối với các thiên sứ đã sa ngã, mà còn đối với phần lớn đồng loại của các bạn cùng cấp bậc và phẩm giá với các bạn: "Ngài tỏ lời Ngài cho Gia-cốp, luật lệ và sự phán xét Ngài cho Y-sơ-ra-ên; Ngài chẳng hề đối đãi như vậy với dân tộc nào khác, và về sự phán xét Ngài, họ chẳng biết đến: Hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va," Thi Thiên 147:19, 20. Một ân điển xứng đáng được ca ngợi bằng một tiếng A-lê-lu-gia vui mừng. Có biết bao vùng đất trên thế giới có người ở, nơi danh Đấng Christ còn chưa được biết đến! Đó là ân điển đặc biệt của các bạn khi được sinh ra trong một xứ sở có Kinh Thánh và tôi tớ, nơi các bạn khó tránh né và trốn khỏi ánh sáng, như người khác khó nhìn thấy và hưởng ánh sáng ấy.
2. Hãy suy xét bản chất, trọng lượng và giá trị của những ân điển hiện đang được tự do đề nghị cho các bạn. Chắc chắn chúng là những ân điển hạng nhất, nặng nề nhất, quý báu nhất và cần thiết nhất trong mọi ân điển của Đức Chúa Trời. Đấng Christ là trưởng nam của các ân điển, và trong Ngài, sự tha thứ, sự bình an và sự cứu rỗi đời đời được đặt trước mặt các bạn: thật là kinh ngạc khi thấy một người đói khát từ chối bánh được đề nghị, hay một người bị kết án từ chối một ân xá đầy ân điển. Chúa ơi! Chúng ta là một sự pha trộn kỳ lạ của sự dại dột và ngu đần biết bao, khi chúng ta cần bấy nhiêu lời nài nỉ để được hạnh phúc.
3. Hãy suy xét Đấng đang đưa ra những lời đề nghị đầy ân điển về sự tha thứ, bình an và cứu rỗi này cho các bạn; chính là Đức Chúa Trời mà các bạn đã xúc phạm sâu nặng, luật pháp Ngài các bạn đã vi phạm, ân điển Ngài các bạn đã khinh dể, và cơn thạnh nộ Ngài các bạn đã công chính mà chọc giận. Sự nhẫn nại của Ngài rên rỉ dưới gánh nặng những sự khiêu khích hằng ngày của các bạn; Ngài không mất gì nếu các bạn bị hư mất, và không nhận được lợi ích gì nếu các bạn
được cứu; thế mà những động cơ đầu tiên của lòng thương xót và sự cứu rỗi cho các bạn tự do nảy sinh từ ân điển và ý tốt của Ngài, Đức Chúa Trời nài xin các bạn hòa thuận lại, 2 Cô-rinh-tô 5:20. Chúa Giê-xu đầy phước, huyết Ngài mà tội lỗi các bạn đã làm đổ ra,
nay tự do đề nghị huyết đó cho sự hòa thuận, sự xưng công chính và sự cứu rỗi của các bạn, nếu các bạn chỉ thành thật tiếp nhận Ngài trước khi quá muộn.
4. Hãy suy ngẫm nghiêm túc về sự hèn mạt của chính các bạn, những người được đề nghị những ân điển bình an và thương xót như vậy. Tội lỗi các bạn đã đặt các bạn xa cách những hy vọng và mong đợi về sự tha thứ, như bất cứ tội nhân nào trên đời. Hãy suy xét, hỡi người, các bạn đã từng là gì, các bạn đã làm gì, và những đống tội lỗi khổng lồ nào các bạn đã chất chứa bởi một đời sống tội lỗi: thế mà đối với các bạn, sự tha thứ và bình an lại được đề nghị trong Đấng Christ sau một đời sống phản loạn như vậy, ân điển ấy lạ lùng biết bao! Chúa bằng lòng bỏ qua mọi sự phản loạn trước đây của các bạn, những sự vi phạm nhuộm đậm của các bạn, và ký một đạo luật xóa bỏ mọi điều đã qua, nếu bây giờ cuối cùng lòng các bạn ăn năn về tội lỗi, và ý chí các bạn cúi xuống vâng theo những mạng lệnh và lời kêu gọi lớn lao của Phúc Âm, Ê-sai 55:2, v.v. và 1:18.
5. Hãy suy xét các bạn đã từ chối bao nhiêu lời đề nghị thương xót rồi, và mỗi sự từ chối đều được ghi lại chống lại các bạn: các bạn đã thử thách, thậm chí thử thách sự nhẫn nại của Đức Chúa Trời bao lâu rồi, và rằng đây có thể là lời đề nghị cuối cùng của ân điển mà Đức Chúa Trời sẽ đưa ra cho linh hồn các bạn. Chắc chắn có một lời đề nghị sẽ là lời đề nghị cuối cùng, một sự tranh đấu của Đức Thánh Linh sẽ là sự tranh đấu cuối cùng của Ngài; và sau đó không còn lời đề nghị nào nữa bên ngoài các bạn, không còn sự thúc giục hay tranh đấu nào nữa bên trong các bạn đời đời. Cuộc thương thuyết khi đó kết thúc, và sự sao nhãng hay từ chối cuối cùng của các bạn đối với Đấng Christ được ghi lại chống lại ngày tính sổ của các bạn; và nếu điều này hóa ra là lời đề nghị cuối cùng của ân điển mà phải kết thúc cuộc thương thuyết giữa Đấng Christ và các bạn thì sao! Các bạn sẽ là những kẻ khốn khổ đến mức nào, khi một cuộc thương thuyết đầy ân điển như vậy lại đổ vỡ với các bạn theo những điều kiện khủng khiếp như vậy.
6. Hãy suy xét kỹ bản chất hợp lý, ôn hòa và đầy ân điển của các điều kiện Phúc Âm, trên đó sự sống và sự tha thứ được đề nghị cho các bạn, Công vụ 20:21. Phúc Âm không đòi hỏi gì nơi các bạn ngoài sự ăn năn và đức tin. Các bạn có thể cho là khó khăn khi một vị vua tha thứ cho một kẻ phản loạn, lại đòi hỏi người ấy quỳ xuống, và giơ bàn tay sẵn lòng và biết ơn ra để nhận sự tha thứ của mình không? Sự ăn năn và đức tin của các bạn phần lớn cũng có bản chất như vậy. Ở đây không có sự đền bù hợp pháp nào được đòi hỏi nơi tay các bạn, không có sự bồi thường nào cho luật pháp bị xúc phạm bởi việc làm hay chịu khổ của các bạn, nhưng chỉ là một nỗi buồn chân thành về những tội lỗi đã phạm, những mục đích và nỗ lực chân thành theo đuổi sự vâng lời mới, và một sự tiếp nhận Đấng Christ, Đấng Cứu Rỗi của các bạn, cách hết lòng và biết ơn; và để khích lệ các bạn trong việc này, Đức Thánh Linh Ngài sẵn sàng trang bị cho các bạn năng lực và khả năng; "Hãy trở lại theo lời quở trách của Ta; kìa, Ta sẽ đổ Đức Thánh Linh Ta ra cho các ngươi, Ta sẽ tỏ lời Ta cho các ngươi biết," Châm Ngôn 1:23. Và Ê-sai 26:12. "Lạy Chúa, Chúa đã làm mọi công việc của chúng con
trong chúng con."
7. Một lần nữa, hãy suy xét con đường đến với Đấng Christ, bởi sự ăn năn và đức tin,
đã được dọn sẵn trước mặt các bạn, bởi hàng ngàn tội nhân để khích lệ các bạn. Các bạn không phải là những người đầu tiên từng liều linh hồn mình trên con đường này; vô số người đã đi trước các bạn, và dưới gánh nặng tội lỗi, sợ hãi và nản lòng không kém gì các bạn là những người đến sau có thể viện cớ; và không một người nào trong số họ bị từ chối hay nản lòng: ở đây họ đã tìm được sự yên nghỉ và bình an cho linh hồn mệt mỏi của mình, Hê-bơ-rơ 4:3, Công vụ 2:39. Ở đây những tội nhân lớn nhất đã được nêu ra làm gương mẫu cho các bạn là những người sẽ tin nhận danh Ngài sau đó, 1 Ti-mô-thê 1:16. Các bạn thấy nếu các bạn không chịu, người khác sẽ vui vẻ tiếp nhận những lời đề nghị của Đấng Christ; các bạn có những sự nản lòng nào mà họ đã không có? Hay họ có những sự khích lệ lớn hơn nào mà Đức Chúa Trời đã không ban cho các bạn ngày nay? Vì vậy họ sẽ là quan án của các bạn.
8. Hãy suy xét mối nguy lớn của những mùa quý báu mà các bạn hiện đang hưởng. Cơ hội là điểm vàng của thời gian, nhưng đó là thời gian trôi nhanh, một điều rất trơn trượt và không chắc chắn: những mối nguy và sự bất trắc lớn lao và nhiều mặt đang chờ đợi nó. Đời sống các bạn trực tiếp không chắc chắn, hơi thở các bạn liên tục yếu dần trong lỗ mũi các bạn; và điều đang ra đi từng khoảnh khắc, cuối cùng sẽ ra đi hẳn. Phúc Âm cũng không chắc chắn như đời sống các bạn; Đức Chúa Trời không lập sự sắp đặt nào như vậy cho nó, mà Ngài không thể tùy ý dời nó đi, và chắc chắn sẽ làm như vậy nếu chúng ta cứ đùa giỡn dưới nó; nó chỉ là một chân đèn, dù là chân đèn bằng vàng, Khải Huyền 2:5, và như các bạn đều biết, đó là một vật có thể di chuyển được; và không chỉ đời sống các bạn, và phương tiện của sự sống đời đời của các bạn, ý tôi là Phúc Âm, là những điều không chắc chắn; nhưng ngay cả những sự thúc giục và tranh đấu của Đức Thánh Linh với linh hồn các bạn cũng không chắc chắn như cả hai điều kia. "Hãy làm nên sự cứu rỗi mình cách sợ sệt và run rẩy; vì chính Đức Chúa Trời tác động trong các bạn cả sự muốn lẫn sự làm theo ý tốt của Ngài," Phi-líp 2:12, 13. Việc Đức Chúa Trời hiện đang hành động với các bạn là vấn đề khích lệ lớn lao cho công việc của các bạn: nhưng việc Ngài hành động theo ý riêng Ngài, như một tác nhân tự do tùy ý, Đấng có thể ngưng khi Ngài muốn, và không bao giờ gõ vào lòng các bạn thêm một lần nữa, sẽ khiến các bạn làm việc với sự sợ sệt và run rẩy.
9. Hãy nghĩ xem sự gia tăng đáng sợ nào cho cả tội lỗi lẫn sự khốn khổ của các bạn, khi phải hư mất ngay trước mắt và trong sự hiện diện của một phương thuốc được đề nghị; chìm xuống địa ngục giữa đôi tay giang rộng của một Đấng Cứu Chuộc đầy thương xót, Đấng muốn nhóm họp các bạn, nhưng các bạn lại không muốn.
Những người ngoại đạo, phải, các ma quỷ sẽ trách móc các bạn trong địa ngục vì sự dại dột không thể giải thích và sự điên rồ tuyệt vọng như vậy; những người ngoại đạo sẽ nói, Than ôi, chúng tôi chỉ có ánh trăng mờ của thiên nhiên, ánh sáng ấy thật sự đã bày tỏ tội lỗi, nhưng không bày tỏ Đấng Christ là phương thuốc. Than ôi, nếu các nhà giảng đạo và Kinh Thánh của các bạn đã được sai đến giữa chúng tôi, chúng tôi đã vui vẻ ôm lấy chúng biết bao! Chắc chắn Đức Chúa Trời phán cùng Ê-xê-chi-ên, "nếu Ta đã sai ngươi đến cùng chúng, chúng đã nghe theo ngươi," Ê-xê-chi-ên 3:5, 6, Ma-thi-ơ 11:21. Chính các ma quỷ sẽ trách móc các bạn; Ôi, nếu Đức Chúa Trời đã
sai một Đấng Trung Bảo trong bản tính chúng tôi, chúng tôi đã không bao giờ từ chối Ngài như các bạn đã làm; nhưng Ngài đã không mặc lấy bản tính của các thiên sứ.
10. Cuối cùng, sự định tội của các bạn trong ngày lớn sẽ rõ ràng cũng như chắc chắn biết bao, khi một đám mây nhân chứng như vậy sẽ xuất hiện chống lại các bạn! Ôi, sự công chính của Đức Chúa Trời sẽ hiển nhiên biết bao! Loài người và thiên sứ sẽ tán thành bản án, và chính lương tâm các bạn sẽ thừa nhận sự công bằng của nó. Các bạn là những người hiện nay không có Đấng Christ, khi đó sẽ câm lặng, Ma-thi-ơ 22:12. "Biết vậy sự kinh sợ Chúa, chúng tôi khuyên người ta," 2 Cô-rinh-tô 5:11, như một người run rẩy khi nghĩ đến việc bị triệu tập làm nhân chứng chống lại bất cứ linh hồn nào trong các bạn. Ôi, ước gì tôi là niềm vui mừng của các bạn, và các bạn là niềm vui mừng của tôi trong ngày của Chúa Giê-xu Christ chúng ta.
BÀI GIẢNG II.
Khải Huyền 3:20. Kìa [Ta] đứng tại cửa, v.v.
Sau khi, trong bài giảng trước, đã suy ngẫm lời mở đầu trang trọng của Đấng Christ cho lời cầu hôn tha thiết của Ngài; điều tiếp theo đến dưới sự suy xét của chúng ta là con người đang cầu xin và nài nỉ để được vào lòng kẻ có tội, tức là chính Đấng Christ.
Kìa [Ta] đứng, Khó khăn duy nhất ở đây là hiểu đúng cách thức sự hiện diện của Đấng Christ trong các sự quản trị của Phúc Âm; vì rõ ràng thân vị của Đấng Christ lúc này đang ở trên thiên đàng: sự hiện diện thuộc thể của Ngài đã được dời khỏi thế gian thấp hèn này hơn sáu mươi năm trước khi thư tín này được viết cho người Lao-đi-xê. Sự đày ải của Giăng ra đảo Bát-mô, theo Eusebius, trích từ Irenaeus và Clemens Alexandrinus, được đặt vào năm thứ mười bốn của hoàng đế Domitian, và dưới cuộc bắt bớ thứ hai của ông, tức là khoảng năm thứ chín mươi bảy kể từ sự giáng sinh của Đấng Christ.
Tuy nhiên ở đây Ngài phán, Kìa Ta đứng; không phải chỉ các sứ giả và tôi tớ của Ta, nhưng Ta bởi sự hiện diện thuộc linh của Ta giữa các ngươi, Ta là Chúa tể và chủ sở hữu tối cao của các ngươi, Đấng có mọi quyền và thẩm quyền bởi sự sáng tạo và sự cứu chuộc để chiếm hữu và định đoạt linh hồn các bạn: chính Ta đứng tại cửa và gõ, Ta bởi Đức Thánh Linh Ta, cầu xin và thúc giục qua chức vụ của loài người. Các bạn chỉ thấy loài người; nhưng hãy tin điều đó, Ta thật sự và thực sự, dù thuộc linh và vô hình, hiện diện trong mọi sự quản trị đó; mọi tiếng gõ, thúc giục và cầu xin đó thật sự là của Ta, chúng là những hành động của Ta, và Ta nhận chúng, và vì vậy Ta muốn các bạn quan niệm và hiểu chúng như vậy. Từ đó, ghi chú thứ hai là thế này,
Giáo lý 2. Rằng Chúa Giê-xu Christ thật sự hiện diện với loài người trong các lễ nghi của Ngài, và có việc với họ, và họ với Ngài; dù Ngài không thấy được bằng mắt xác thịt của họ.
Lời hứa có như sau; "Nơi nào có hai ba người nhóm lại
nhân danh Ta, thì Ta ở giữa họ," Ma-thi-ơ 18:20.
Chỗ giữa là ghế của vị chủ tọa trong các hội đường Do Thái,
nơi ông có thể nghe và được mọi người nghe một cách bình đẳng. Cũng vậy
Ta sẽ ở giữa các hội chúng của những người trung tín, nhóm lại nhân danh Ta và bởi thẩm quyền Ta, để ban phước, hướng dẫn và bảo vệ họ. Vì thế Hội Thánh được gọi là nơi chân Ngài, Ê-sai 60:13, một sự ám chỉ rõ ràng đến hòm giao ước, được gọi là bệ chân của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 99:5. Và phù hợp với điều đó, Đấng Christ được nói là bước đi giữa bảy chân đèn vàng, Khải Huyền 2:1. Đó là những bước đi thuộc linh của Đấng Christ, đó là những cuộc trò chuyện và tương giao của Ngài với loài người: và sự hiện diện này của Đấng Christ không phải là đặc quyền riêng của các Hội Thánh đầu tiên, nhưng chung cho mọi Hội Thánh của các thánh đồ cho đến cuối thế gian, như thấy bởi lời hứa vinh hiển ấy được mở rộng cách an ủi cho Hội Thánh từ đầu đến cuối; "Kìa, Ta ở cùng các ngươi luôn cho đến tận thế," Ma-thi-ơ 28:20. Lời hứa này là nền tảng và lý do của mọi đức tin, và những sự mong đợi ích lợi từ các lễ nghi của chúng ta; và những đối tượng của nó không được xem xét ở đây theo tính cách cá nhân mà theo tính cách chức vụ; cho các ngươi, và mọi người kế tiếp các ngươi trong cùng công việc và chức vụ; không phải chỉ cho các ngươi như những người phi thường, nhưng cho mọi chức viên thường xuyên, đứng vững, kế tiếp trong Hội Thánh Ta. Về các sứ đồ, cả thân vị lẫn chức vụ phi thường của họ đều không tồn tại lâu, nhưng lời hứa này sẽ tồn tại cho đến tận thế.
Lời hứa này cũng không được ban một cách tuyệt đối, mà có điều kiện: sự liên kết của lời hứa với mạng lệnh bắt buộc cách hiểu có giới hạn này; như 2 Sử Ký 15:2. "Đức Giê-hô-va ở cùng các ngươi, trong khi các ngươi ở cùng Ngài." Những người ngu dốt, lười biếng, không đủ tư cách không thể đòi hỏi ích lợi của sự ban cho đầy ân điển này.
Một lần nữa, lời hứa này được ban cho mọi giờ và mọi phút trong thời gian. Ta ở cùng các ngươi, mọi ngày, như trong nguyên văn Hy Lạp; trong những ngày tối tăm và nguy hiểm, cũng như những ngày bình an và khích lệ: và nó được kết thúc bằng một lời A-men trang trọng, Nguyện như vậy, hay, Điều đó sẽ như vậy.
Để mở điểm này cách rõ ràng, chúng ta phải xem xét rằng có sự hiện diện ba mặt của Đấng Christ.
1. Thuộc thể. 2. Đại diện. 3. Thuộc linh.
1. Có sự hiện diện thuộc thể của Đấng Christ, mà Hội Thánh đã từng hưởng trên đất, khi Ngài ra vào giữa dân Ngài, Công vụ 1:21, khi mắt họ thấy Ngài, và tay họ
rờ đến Ngài, 1 Giăng 1:1. Sự hiện diện này là một sự an ủi đặc biệt cho các môn đồ, và vì vậy họ đã vô cùng buồn rầu khi nó sắp bị dời khỏi họ.
Nhưng sau khi công việc cứu chuộc đã hoàn thành trên đất, sự hiện diện thuộc thể này không còn cần thiết phải tiếp tục trong thế gian này, nhưng tiện ích hơn khi được dời lên thiên đàng, Giăng 16:7, như thật sự đã xảy ra, và phải ở đó cho đến thời kỳ phục hồi mọi sự, Công vụ 3:21. Và về phương diện này Ngài nói với các môn đồ, Giăng 16:28. "Ta bỏ thế gian, mà đi đến cùng Cha."
2. Có sự hiện diện đại diện của Đấng Christ trong các lễ nghi. Như thân vị của một vị vua được đại diện ở một nước khác bởi các đại sứ của mình, thì Đấng Christ cũng được đại diện trong thế gian này bởi các tôi tớ Ngài: "Vậy chúng tôi làm sứ giả cho Đức Chúa Trời; như thể Đức Chúa Trời khuyên bảo anh em bởi chúng tôi, chúng tôi nhân danh Đấng Christ mà nài xin anh em hãy hòa thuận lại với Đức Chúa Trời," 2 Cô-rinh-tô 5:20. Đấng Christ đang lo những công việc khác cho chúng ta trên thiên đàng, nhưng chúng tôi đứng thay cho Ngài trên đất. Và điều này nói lên phẩm giá lớn lao của chức vụ tôi tớ; bất cứ sự lạm dụng hay khinh dể nào ném lên họ, đều phản chiếu lên Đấng Christ: "Ai khinh dể các ngươi tức là khinh dể Ta," Lu-ca 10:16. Nó cũng dạy chúng ta sự hiệu lực của các sự quản trị Phúc Âm đến từ đâu; Đấng Christ phê chuẩn và xác nhận chúng bằng chính thẩm quyền Ngài. Nó cũng dạy chúng ta các tôi tớ phải khôn ngoan, thuộc linh và thánh khiết biết bao, những người đại diện Đấng Christ cho thế gian. Một kẻ say rượu, một kẻ bắt bớ, một người thế tục ham mê xác thịt, chỉ là một người đại diện tồi cho Chúa Giê-xu đầy phước và thánh khiết.
3. Ngoài ra, và trên cả hai điều trước, có sự hiện diện thuộc linh của Đấng Christ trong các Hội Thánh, và các lễ nghi; và sự hiện diện này của Đấng Christ bởi Đức Thánh Linh Ngài, Đấng là Đại diện của Ngài, phải được xem xét như nguồn mà mọi lễ nghi Phúc Âm rút ra,
1. Vẻ đẹp và vinh hiển của chúng.
2. Quyền năng và hiệu quả của chúng.
3. Sự trang nghiêm đáng sợ của chúng.
4. Sự tiếp tục và bền vững của chúng.
1. Từ sự hiện diện của Đấng Christ bởi Đức Thánh Linh Ngài, các lễ nghi và Hội Thánh rút ra vẻ đẹp và vinh hiển của chúng: "Để thấy quyền năng và vinh hiển Chúa, như tôi đã thấy Chúa trong nơi thánh," Thi Thiên 27:4. Cũng như vẻ đẹp của thân thể là kết quả từ linh hồn làm cho nó sống động; và khi linh hồn đã ra đi, vẻ đẹp của thân thể cũng ra đi; thì vẻ đẹp và vinh hiển của mọi lễ nghi đến và đi cùng với Đức Thánh Linh của Đấng Christ, Đấng là chính linh hồn của chúng. Các Hội Thánh thật sự là những chân đèn vàng, nhưng chân đèn không có ánh sáng nào ngoài ánh sáng mà cây nến ban cho nó; vì thế bản mô tả tráng lệ về đền thờ mới được kết thúc bằng câu này, "Tên của thành đó sẽ là, Đức Giê-hô-va ở đó," Ê-xê-chi-ên 48:35.
2. Từ sự hiện diện thuộc linh này của Đấng Christ, mọi lễ nghi Phúc Âm rút ra mọi quyền năng và hiệu quả được chúng thi hành trên linh hồn loài người, hoặc trong sự trở lại hay gây dựng của họ. Quyền năng này không vốn có trong chúng, cũng không hành động như những tác nhân tự nhiên, cần thiết, nhưng như những phương tiện đã được lập, thành công hay không thành công
tùy theo Đấng Christ bởi Đức Thánh Linh Ngài hợp tác với chúng: "Kẻ trồng chẳng là gì, kẻ tưới cũng chẳng là gì, nhưng Đức Chúa Trời là Đấng làm cho lớn lên," 1 Cô-rinh-tô 3:7. Nghĩa là, họ chẳng là gì cho mục đích, chẳng là gì cho sự hoàn thành sự cứu rỗi của loài người, nếu không có sự đồng hành của Đức Thánh Linh của Đấng Christ. Vì khi sứ đồ làm cho chính mình và A-bô-lô, cùng mọi tôi tớ khác, thành không là gì, chúng ta phải hiểu ông nói không phải một cách tuyệt đối, mà tương đối và liên hệ; họ cần thiết ở vị trí của mình, và đầy đủ theo loại của mình, cho điều họ được chỉ định, nếu không đó sẽ là sự phản ánh lên sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đã lập họ: Nhưng tự chúng, và xét riêng rẽ, họ chẳng là gì; như một cái kèn hay nhạc cụ hơi chẳng là gì, xét về mục đích và công dụng của nó, trừ khi hơi thở được thổi vào nó, và hơi thở đó được điều chỉnh bởi nghệ thuật và kỹ năng của người thổi; giống như những bánh xe của Ê-xê-chi-ên chỉ chuyển động khi Đức Thánh Linh ở trong chúng chuyển động, và hướng dẫn sự chuyển động của chúng. Nếu các lễ nghi tác động trên linh hồn một cách tự nhiên và cần thiết, như lửa cháy, thì chúng không thể không thành công trên mọi người đến dưới chúng: Nhưng với chúng cũng như với nước trong hồ Bê-tết-đa, mà đức tính chữa lành chỉ được tìm thấy vào mùa mà thiên sứ giáng xuống và khuấy động nước.
3. Sự hiện diện thuộc linh này của Đấng Christ ban cho các lễ nghi của Phúc Âm sự trang nghiêm đáng sợ xứng đáng, vì cớ đó, cho chúng. Sự hiện diện của Đấng Christ trong chúng đòi hỏi sự tôn kính từ mọi người quanh Ngài. "Đức Chúa Trời rất đáng kính sợ trong hội chúng các thánh đồ, và đáng được tôn kính bởi mọi người quanh Ngài:" vì thế có lời cảnh cáo hay đe dọa trang nghiêm đó, Lê-vi Ký 26:23, 24. "Nếu các ngươi bước đi nghịch cùng Ta, thì Ta cũng sẽ bước đi nghịch cùng các ngươi." Chữ Hê-bơ-rơ trong bản văn đó có nghĩa là bước đi cách liều lĩnh, hay theo sự may rủi với Đức Chúa Trời, mà không suy xét chúng ta có việc với ai, và chúng ta đang đứng trước uy nghi đáng sợ nào. Và hình phạt thích hợp với tội lỗi; Ta cũng sẽ bước đi theo sự may rủi với các ngươi, không phân biệt gì trong các sự phán xét của Ta giữa thân vị các ngươi và thân vị của những người xấu xa nhất. Ôi, ước gì điều này được mọi người có việc với Đức Chúa Trời trong các sự lập định của Phúc Âm suy xét cách phải lẽ!
4. Chính sự hiện diện thuộc linh của Đấng Christ trong các Hội Thánh và các nghi thức thánh của Ngài mới đem lại cho chúng sự tồn tại lâu dài và vững bền: bất cứ khi nào Đức Thánh Linh lìa khỏi chúng, chẳng bao lâu chúng cũng sẽ lìa khỏi chúng ta; hoặc nếu chúng không lìa khỏi, thì sự tồn tại của chúng cũng chẳng đem lại lợi ích gì nhiều cho chúng ta. Khi vinh quang của Chúa ngự xuống từ giữa các chê-ru-bim, khi tiếng buồn bã ấy được nghe trong đền thờ, Migremus hinc, Hãy rời khỏi đây, thì chẳng bao lâu cả
thành lẫn đền thờ đều trở nên hoang tàn! Và thật vậy, sự hiện diện của Đấng Christ
không gắn chặt với bất cứ nơi chốn hay nghi thức thánh nào đến nỗi tội lỗi của
dân sự không thể xua đuổi nó đi được. Khải Huyền 2:5. Ai sẽ nán lại
ở bất cứ nơi nào lâu hơn thời gian mình được chào đón, nếu người ấy còn có nơi khác để đi?
Nhưng cách riêng hơn, chúng ta hãy thảo luận hai điểm này tại đây.
I. Làm thế nào mà Đấng Christ hiện diện cách thuộc linh với các Hội Thánh và các nghi thức thánh của Ngài lại tỏ ra như vậy.
II. Vì sao Ngài cần phải hiện diện như vậy.
Thứ nhất, bằng chứng nào cho thấy rõ ràng rằng có một sự hiện diện như vậy của Đấng Christ với các Hội Thánh và các nghi thức thánh của Ngài. Và điều này sẽ tỏ ra qua hai bằng chứng không thể chối cãi về sự hiện diện ấy.
1. Qua sự bảo tồn kỳ diệu của chúng.
2. Qua những hiệu quả siêu nhiên của chúng.
1. Qua sự bảo tồn kỳ diệu của chúng: Vì thật không thể giải thích và không thể hiểu nổi làm sao các Hội Thánh, các chức vụ và các nghi thức thánh lại có thể được nâng đỡ và bảo tồn nếu không có sự hiện diện ấy, giữa bao nhiêu đoàn kẻ thù hùng mạnh và giận dữ như vậy. Nếu Đấng Christ không ở giữa họ, chắc chắn họ đã bị nuốt chửng từ lâu rồi. Chính Ngài là Đấng cầm các ngôi sao trong tay hữu Ngài, Khải Huyền 2:1. Việc Ngài đi lại giữa bảy chân đèn bằng vàng là sự bảo đảm tốt nhất cho chúng. Bụi gai cháy, Xuất Ê-díp-tô Ký 3:3, là một hình bóng hiếm có để mở ra lẽ mầu nhiệm này; bụi gai cháy trong lửa, nhưng không bị thiêu rụi. Bụi gai là hình ảnh của Hội Thánh Đức Chúa Trời tại Ai Cập, ngọn lửa trên nó là sự bắt bớ khủng khiếp của họ; điều kỳ lạ là không thấy tro tàn nào xuất hiện như hậu quả của những ngọn lửa khủng khiếp ấy; lý do là vì Đức Chúa Trời ở trong bụi gai, Chúa Giê-xu Christ ở giữa dân sự Ngài.
Nhờ quyền năng của sự hiện diện này mà hôm nay chúng ta ở đây, hưởng các tự do của Phúc Âm; không một cộng đồng nào của loài người trên thế gian có được sự bảo đảm như Hội Thánh có được về phương diện này. Những đế quốc hùng mạnh nhất đã bị lật đổ, không chính sách hay quyền lực nào của loài người có thể bảo tồn chúng; nhưng Hội Thánh và các nghi thức thánh vẫn được bảo tồn, và sẽ mãi mãi được bảo tồn, nhờ lời hứa đầy ân điển này, Giê-rê-mi 30:11: “Vì Ta ở với ngươi, Đức Giê-hô-va phán, để cứu ngươi: Dù Ta làm cho tất cả các nước mà Ta đã làm cho ngươi tan lạc đến đó phải bị diệt hết, Ta cũng sẽ không diệt hết ngươi.”
Các đế quốc Ba-by-lôn, Ba Tư, Hy Lạp đã hủy diệt và tàn phá lẫn nhau:
Như vậy người Mê-đi đã lấy đi
quyền cai trị khỏi người A-si-ri, và người Ba Tư đã lấy quyền cai trị khỏi người Sy-ri, v.v. nhưng Hội Thánh của Đấng Christ vẫn ngẩng đầu lên, và nhìn xem sự đổ nát của chúng.
2. Sự hiện diện của Đấng Christ trong và với các nghi thức thánh của Ngài được chứng minh không thể chối cãi qua những hiệu quả siêu nhiên của chúng trên linh hồn loài người, 2 Cô-rinh-tô 10:4: “Vũ khí chiến đấu của chúng ta không phải là vũ khí xác thịt, nhưng bởi Đức Chúa Trời mà có sức mạnh để phá đổ các đồn lũy.” Chính Đức Thánh Linh của Đấng Christ ban cho chúng sự thành công và hiệu quả; gươm của Phúc Âm có mũi nhọn và lưỡi sắc, nhưng lòng của một tội nhân ngu muội, chai cứng không bao giờ có thể bị đâm thủng hay
bị thương bởi nó, nếu Đức Thánh Linh của Đấng Christ không điều khiển nó. Khi tội nhân ngã xuống, bị cáo trách dưới thẩm quyền của lời Chúa, họ cảm nhận và sẵn sàng thừa nhận rằng Đức Chúa Trời thật đang ở trong lời ấy, 1 Cô-rinh-tô 14:25. Rufinus thuật lại rằng tại Công đồng Ni-cê, một người tin kính không có học thức cao đã trở thành công cụ cải hóa một triết gia uyên bác, mà các giám mục với mọi lý luận của họ cũng không thuyết phục được: triết gia ấy tự mình đã thuật lại điều đáng chú ý này: “Trong khi các ông lý luận với tôi bằng lời nói, tôi đã chống lại bằng lời nói, và điều gì được nói ra tôi đã lật đổ bằng nghệ thuật nói năng; nhưng khi thay vì lời nói, quyền năng tuôn ra từ miệng người nói, thì lời nói không còn có thể chống lại chân lý, và con người cũng không thể chống lại quyền năng của Đức Chúa Trời nữa.”
Và đây quả thật là lời giải thích đúng đắn và chính xác về mọi sự biến đổi kỳ diệu và đầy ân điển được thực hiện trên linh hồn loài người nhờ sự rao giảng Phúc Âm: hơi thở tàn lụi của một con người sắp chết, anh em nghĩ sao, có thể truyền sự sống thuộc linh và đời đời vào linh hồn người khác chăng? Người ấy có thể dò xét lương tâm, bẻ gãy tấm lòng, và khuất phục ý chí theo cách như vậy chăng? Không, đây là quyền năng và sự vận hành của Đấng Christ; và về sự hiện diện ấy, chúng ta phải nói, như một tác giả đáng kính* đã nói, giống như Ma-thê đã nói với Đấng Cứu Rỗi của mình về cái chết của em trai mình là La-xa-rơ, Giăng 11:21: “Lạy Chúa, nếu Chúa có ở đây, em con đã không chết.” Tôi cũng nói như vậy: Nếu sự hiện diện và quyền năng của Đấng Christ được mọi người cảm nhận, như nhiều người chắc chắn đã kinh nghiệm và cảm nhận, thì họ đã không còn ở trong tình trạng chết thuộc linh như hiện nay. Nhưng dù có hàng ngàn người ở dưới các nghi thức thánh mà chưa bao giờ cảm nhận quyền năng này của Đấng Christ trên mình, song tạ ơn Đức Chúa Trời, cũng có vô số nhân chứng và bằng chứng của lẽ thật này, rằng có một sự hiện diện thật, thuộc linh, đầy năng lực của Đấng Christ trong chính các sự bổ nhiệm của Ngài; đó là điều thứ nhất cần được chứng minh.
Thứ hai, điều thứ hai cần được giải thích, là những công dụng và mục đích khiến sự hiện diện như vậy của Đấng Christ trở nên cần thiết. Và chúng là:
1. Để bảo tồn và nâng đỡ các chức vụ và các Hội Thánh của Ngài giữa bao nhiêu đoàn kẻ thù hùng mạnh và giận dữ: sự hiện diện này của Đấng Christ giống như một bức tường lửa bao quanh họ. Chính sự hiện diện của Đức Chúa Trời với Giê-rê-mi đã như một đội cận vệ bảo vệ ông chống lại cơn thịnh nộ của các quan trưởng và quý tộc của Y-sơ-ra-ên; Giê-rê-mi 15:20, 21: “Ta sẽ làm cho ngươi đối với dân này thành một bức tường đồng vững chắc, chúng sẽ đánh với ngươi, nhưng sẽ không thắng ngươi; vì Ta ở với ngươi để cứu ngươi và giải cứu ngươi, Đức Giê-hô-va phán: Ta sẽ giải cứu ngươi khỏi tay kẻ ác, và chuộc ngươi khỏi tay kẻ hung bạo.”
Quân đội La Mã leo lên tường thành và phá vỡ
* Ông Burgess về 1 Cô-rinh-tô 3.
các tháp canh của Giê-ru-sa-lem còn dễ hơn là mọi kẻ thù tại Giê-ru-sa-lem hủy diệt được vị tiên tri này của Đức Chúa Trời, vốn được sự hiện diện của Đức Chúa Trời bao bọc như vậy. A-tha-na-si-us và Lu-thơ đã có quyền lực của cả đế quốc chống lại mình, song sự hiện diện của Đấng Christ là sự bảo đảm cho họ. Các nhân chứng không thể bị giết cho đến khi họ hoàn thành lời chứng của mình, Khải Huyền 11:7. Chỉ nhờ sự hiện diện này mà các nhân chứng trung tín của Đấng Christ mới có được sự bảo tồn kỳ diệu cho đến ngày nay; nếu Đấng Christ đã không phán: Này, Ta ở với các ngươi, thì các ngươi đã không nói trong ngày nay rằng: kìa, các chức vụ của chúng ta vẫn còn ở với chúng ta.
2. Sự hiện diện của Đấng Christ là cần thiết để trợ giúp và làm cho các chức vụ của Ngài có khả năng trong công việc của họ, vì đó là một công việc hoàn toàn vượt quá sức riêng của họ; thật tốt khi chúng ta là những người cùng làm việc với Đức Chúa Trời, bằng không chúng ta sẽ sớm ngã quỵ dưới gánh nặng lao nhọc của mình. Khi Môi-se viện cớ: Tôi không có tài ăn nói, Chúa đã phán với ông: Ta sẽ ở với miệng ngươi, Xuất Ê-díp-tô Ký 4:10. Khi Đức Chúa Trời hướng dẫn lưỡi, ngôn ngữ ấy phải mạnh mẽ và thuyết phục biết bao! Khi các sứ đồ, những người ít học, được sai đi để cải hóa thế gian, Đấng Christ đã hứa ban cho họ miệng lưỡi và sự khôn ngoan, Lu-ca 21:15, miệng để nói, và sự khôn ngoan để hướng dẫn miệng ấy; và rồi lời nói của họ trở thành những minh chứng; mọi kẻ thù của họ đều không thể chống lại Đức Thánh Linh và quyền năng mà nhờ đó họ nói. Các đế quốc và vương quốc đầy dẫy kẻ thù đã tiếp nhận Phúc Âm; nhưng lý do của sự thành công kỳ diệu này được ban cho chúng ta trong Mác 16:20: “Họ đi ra rao giảng khắp nơi, Chúa cùng làm việc với họ.” Thật ngọt ngào và thịnh vượng biết bao khi làm việc trong sự thông công với Đấng Christ; Đức Thánh Linh của Đấng Christ ban sự trợ giúp nhiều mặt cho các chức vụ của Ngài trong công việc của họ; chính Ngài hướng dẫn và chỉ đạo tâm trí họ trong việc chọn lựa những đề tài mà nhờ đó họ lao nhọc với sự thành công như vậy cho người nghe. Ngài truyền đạt nội dung, tác động đến tình cảm của họ, hướng dẫn môi miệng họ, và theo sát giáo lý của họ bằng sự thành công. Và đây là một công dụng và mục đích đặc biệt của sự hiện diện của Đấng Christ với các chức vụ và các nghi thức thánh của Ngài.
3. Sự hiện diện thuộc linh của Đấng Christ là cần thiết cho việc chuẩn bị và mở lòng dân sự để tiếp nhận và đón nhận Phúc Âm cho sự cứu rỗi; không một tấm lòng nào sẽ mở ra để tiếp nhận Đấng Christ cho đến khi Đức Thánh Linh của Đấng Christ mở khóa chúng. Phao-lô và Ti-mô-thê đã được kêu gọi cách đặc biệt để rao giảng Phúc Âm tại Ma-xê-đoan, tại đó Ly-đi đã được cải hóa; nhưng bằng cách nào? Không phải nhờ tài năng hay tài hùng biện của họ, nhưng nhờ ảnh hưởng của Đức Thánh Linh; “Chúa mở lòng Ly-đi,” Công Vụ Các Sứ Đồ 16:14. Hội Thánh không thể được truyền bá nếu không có sự cải hóa; sự cải hóa không bao giờ có thể được thực hiện nếu không có ảnh hưởng và sự hiện diện thuộc linh của Đấng Christ. Vì vậy sự hiện diện này là tuyệt đối cần thiết; Hội Thánh không thể tồn tại, cũng như các mục đích lớn lao của các nghi thức thánh không thể đạt được nếu không có nó.
... Suy luận 1. Nếu Đấng Christ thật sự hiện diện trong mọi sự quản trị của Phúc Âm, thì mỗi phần của sự thờ phượng theo Phúc Âm nghiêm trang đáng sợ biết bao?
vì chúng ta có việc phải làm với chính Đấng Christ, chứ không phải chỉ với loài người, trong các nghi thức thánh của Phúc Âm. Thật hạnh phúc biết bao, nếu dưới sự suy xét này, mọi người trong dân chúng của chúng ta đều tiếp nhận lời chúng ta rao giảng, như người Tê-sa-lô-ni-ca
đã làm, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13, không phải như lời của loài người, nhưng như lời của Đức Chúa Trời; bấy giờ lời ấy sẽ hành động hiệu quả trong chúng ta như đã hành động trong họ. Nhưng than ôi! chúng ta có những quan niệm lỏng lẻo và thấp kém về lời Chúa; chúng ta đến để xét đoán tài năng của người nói, chứ không phải để tâm trí mình được soi sáng, lương tâm mình được dò xét, dục vọng mình bị giết chết, và đời sống mình được điều chỉnh. Nhưng ôi! ước gì loài người nhận thức được sự hiện diện của Đấng Christ trong các nghi thức thánh, và nghiêm túc suy xét lời này của Ngài, Khải Huyền 2:23: “Mọi Hội Thánh sẽ biết rằng Ta là Đấng dò xét thận và lòng, và Ta sẽ ban cho mỗi người trong các ngươi tùy theo việc làm của mình.”
Làm sao điều ấy sẽ khiến những tấm lòng phù phiếm và lang thang trở nên nghiêm trang thánh khiết? Ôi, nếu loài người chỉ suy xét rằng họ đang ở trước mặt Chúa Giê-xu Christ, như Cọt-nây và gia đình ông đã làm, Công Vụ Các Sứ Đồ 10:33: “Chúng tôi đều hiện diện trước mặt Đức Chúa Trời, để nghe mọi điều Chúa đã truyền cho ông.” Nếu họ suy xét lời Chúa như đao phủ thi hành các mạng lệnh đời đời của Đức Chúa Trời, lời ấy không trở về luống công, nhưng hoàn thành điều Đức Chúa Trời sai nó làm, Ê-sai 55:11, và cuối cùng chứng tỏ là mùi thơm của sự sống hay sự chết đời đời cho những người ngồi dưới lời ấy, 2 Cô-rinh-tô 2:16. Nói tóm lại, nếu lời ấy chỉ được suy xét như quy tắc mà những người mang lời ấy sẽ bị xét đoán trong ngày lớn, Giăng 12:48, thì loài người sẽ run sợ trước lời Chúa biết bao? Lời ấy sẽ có những hiệu quả mạnh mẽ nào trên lòng họ? Lời ấy sẽ chạy và được tôn vinh biết bao? Nhưng than ôi, như Gióp nói, Gióp 9:11: “Ngài đi qua gần tôi mà tôi không thấy Ngài; Ngài lướt qua mà tôi không nhận biết Ngài.” Ít người nhận thức được sự hiện diện thuộc linh của Đấng Christ trong các nghi thức thánh.
Suy luận 2. Nếu Đấng Christ thật sự hiện diện với các Hội Thánh và các nghi thức thánh của Ngài, thì mọi mưu toan của kẻ thù nhằm lật đổ và hủy diệt chúng đều vô ích biết bao! Lời hứa ấy, Ma-thi-ơ 28, câu cuối, giả định sự tiếp tục của một Phúc Âm và chức vụ Hội Thánh cho đến tận thế, bằng không sẽ có một lời hứa mà không có đối tượng; như lẽ ra phải có một Hội Thánh, thì thực tế sẽ có một Hội Thánh với các chức vụ và các nghi thức thánh, mặc cho Sa-tan và kẻ chống Đấng Christ làm điều tệ hại nhất của chúng. Tôi không nói lời hứa này bảo đảm cho Hội Thánh hay quốc gia cụ thể này hay khác, vì sự hiện diện của Đấng Christ có thể dời từ nơi này sang nơi khác, nhưng Hội Thánh vẫn an toàn. Và có ba điều bảo đảm cho Hội Thánh chống lại mọi nguy hiểm.
1. Những kho báu vô giá mà Đức Chúa Trời đã đặt trong Hội Thánh, là Chân Lý của Ngài, sự Thờ Phượng của Ngài, và những người được tuyển chọn của Ngài; một hàng hóa quý giá như vậy sẽ bảo toàn con tàu chở nó, bất kể bão tố hay giông tố nào có thể ập đến.
2. Giao ước và lời hứa của Đức Chúa Trời với Hội Thánh là một sự bảo đảm dồi dào, Ma-thi-ơ 16:18: “Trên vầng đá này Ta sẽ xây Hội Thánh Ta, và các cửa âm phủ sẽ không thắng được Hội Thánh ấy.” Sự thành tín của Đức Chúa Trời đã được cầm cố cho sự an toàn của dân sự Ngài. Nếu Hội Thánh thất bại, sự thành tín của Đức Chúa Trời cũng phải thất bại cùng với nó.
3. Nhưng trên hết, sự hiện diện của Đấng Christ ở giữa Hội Thánh khiến Hội Thánh không còn nguy cơ thất bại nào nữa. Trong lời hứa ấy, Này, Ta ở với các ngươi luôn luôn, có mọi đồn lũy và pháo đài nào: tại đây chúng ta có con mắt quan phòng của Ngài, bàn tay quyền năng của Ngài, và bất cứ điều gì khác cần thiết để nâng đỡ và bảo đảm Hội Thánh. Đức Chúa Trời coi sự hiện diện của Ngài là sự an toàn của chúng ta, Ê-sai 41:10. Kẻ thù của Đức Chúa Trời và dân sự Ngài cũng coi như vậy, Xuất Ê-díp-tô Ký 14:25, và chẳng lẽ chúng ta lại không coi như vậy sao? Đừng chọc giận Chúa Giê-xu khiến Ngài rút lại sự hiện diện của Ngài, và đừng sợ những mưu tính và sự chống đối của địa ngục hay trần gian.
Suy luận 3. Từ sự hiện diện thuộc linh này của Đấng Christ, mọi chức vụ trung tín của Ngài nên rút ra sự khích lệ, giữa vô số khó khăn và nản lòng mà họ hằng ngày gặp phải trong công việc và sự phục vụ của Ngài. Đấng Christ ở với họ, họ làm việc trong sự thông công với Ngài, chớ để họ nản lòng.
Những khó khăn và nản lòng mà các chức vụ của Đấng Christ gặp phải thì lớn và nhiều; và chức vụ nào càng trung tín và thành công trong công việc của Chủ mình bao nhiêu, thì càng phải mong đợi sự chống đối dữ dội bấy nhiêu: ngoài ra, mọi sự nản lòng phát sinh từ chính lòng họ, vốn không phải là ít, họ cũng phải đương đầu,
Thứ nhất, sự chống đối của kẻ thù từ bên ngoài. Thứ hai, sự cứng cỏi và ngoan cố của những tấm lòng mà họ làm việc trên đó. Sa-tan là một vương tước ghen tị, và sẽ dấy lên đủ mọi tiếng la ó và sự chống đối chống lại những sứ giả thiên thượng ấy, những người đến để rao truyền một vương tước mới trong lãnh thổ của hắn, và rút những thần dân khốn khổ của hắn ra khỏi lòng trung thành bị rủa sả của họ đối với hắn. Rao giảng Phúc Âm là gì (Lu-thơ nói) nếu không phải là dồn cơn thịnh nộ của thế gian lên đầu người giảng ấy? Nhưng điều này sẽ dễ chịu đựng, nếu công việc của chúng ta chỉ hanh thông trên lòng người nghe. Nhưng than ôi; đây là sự suy xét giết chết mọi suy xét khác; chúng ta biết giá trị của linh hồn, và việc cứu chúng khỏi sự chết là một việc phục vụ lớn lao biết bao, Gia-cơ 5:20. Chúng ta cũng biết sự kinh sợ của Chúa, điều thúc đẩy những nỗ lực hết sức của chúng ta để thuyết phục loài người, 2 Cô-rinh-tô 5:11. Chúng ta cảm nhận lòng thương xót của Đấng Christ lay động trong lòng mình, khiến chúng ta khao khát sự cứu rỗi của họ, Phi-líp 1:8. Chúng ta rao giảng, chúng ta cầu nguyện, phải, chúng ta lại quặn đau như thể chuyển dạ cho đến khi Đấng Christ được hình thành trong họ, Ga-la-ti 4:19. Và khi chúng ta đã làm mọi sự, chúng ta thấy lòng họ như sắt và đồng, Giê-rê-mi 6:28. Chúng ta than khóc trong kín nhiệm khi chúng ta không thắng được, và nhiều lần tay chúng ta buông xuôi vì nản lòng, và chúng ta sẵn sàng nói cùng với tiên tri, Giê-rê-mi 20:9: Chúng ta sẽ không nói nữa trong
danh Ngài. Nhưng đây là sự cứu giúp của chúng ta, dưới mọi sự nản lòng từ bên ngoài và từ bên trong: công việc là của Đấng Christ, quyền năng là của Ngài, Ngài ở với chúng ta, và chúng ta là những người cùng làm việc với Ngài. Đã có một thời khi ba ngàn linh hồn được sinh ra cho Đấng Christ trong một bài giảng, có thể nay ba ngàn bài giảng được giảng mà không một linh hồn nào được cải hóa: song chớ để chúng ta nản lòng, một thời kỳ cải hóa nổi bật đã được hứa, và đáng được trông đợi trong những ngày sau rốt này, Ê-xê-chi-ên 47:9, khi các dòng nước sống của Phúc Âm sẽ khiến
mọi vật đều sống nơi nào nước ấy đến; và khi những người đánh cá, tức là các chức vụ của Đấng Christ, sẽ không câu bằng cần câu như nay họ làm, bắt lúc này một người, lúc khác một người cải hóa, nhưng sẽ giăng lưới ra, và bao vây vô số người trong một mẻ lưới; “khi họ sẽ bay như đám mây, và như chim bồ câu bay về cửa sổ của chúng.” Đức Chúa Trời nay mở một cánh cửa cơ hội vượt quá sự mong đợi; ôi, ước gì lòng các chức vụ và dân sự được mở rộng cách xứng hợp, và dân sự được sẵn lòng trong ngày quyền năng của Ngài.
Suy luận 4. Từ đây chúng ta cũng suy ra phẩm giá lớn lao của chức vụ chức vụ, và sự tôn trọng và danh dự xứng hợp phải dành cho mọi chức vụ trung tín của Đấng Christ. Chính Chúa Giê-xu được đại diện bởi họ, họ đứng thay cho Ngài, 2 Cô-rinh-tô 5:20; thẩm quyền của Ngài được khoác lên họ; sự tôn trọng và khinh miệt dành cho họ đều quy về con người của Đấng Christ. Người Ga-la-ti đã tiếp nhận Phao-lô như một thiên sứ của Đức Chúa Trời, thậm chí như chính Đấng Christ Giê-xu, Ga-la-ti 4:14.
Thế mà thân vị và chức vụ của họ đã bị phỉ báng và khinh miệt biết bao trong thời đại suy đồi này! Biết bao chức vụ uyên bác, tin kính, siêng năng, hòa bình của Đấng Christ đã, trong thời đại này, bị săn đuổi khắp nơi trên thế gian như thú hoang, bị làm thành đồ dơ bẩn và rác rưởi của mọi sự cho đến ngày nay? 1 Cô-rinh-tô 4:13. Từ này chỉ thứ đất bẩn và rác rưởi mà những người quét đường gom lại trên đường phố, để chở đến đống phân. Không nghi ngờ gì, Sa-tan đang thúc đẩy một mưu đồ lớn trong việc này để làm mất hiệu lực chức vụ của họ, làm nản lòng công việc của họ, và bẻ gãy lòng họ: nhưng Chúa Giê-xu Christ sẽ nâng đỡ chúng ta dưới mọi sự lạm dụng này, lau sạch bụi đất ném vào chúng ta vì danh Ngài, và dành riêng một số người trong chúng ta cho những ngày tốt đẹp hơn.
Suy luận 5. Đấng Christ hiện diện trong các nghi thức thánh của Ngài, thì sự ràng buộc mạnh mẽ biết bao
đặt trên tất cả các ngươi để siêng năng tham dự và chờ đợi chức vụ của Lời, và đem mọi người trong các ngươi có khả năng đến đó để chờ đợi Đấng Christ cùng với các ngươi? Chúng ta đọc thấy trong những ngày Đấng Christ còn trong xác thịt, khi Ngài thực hiện các phép chữa lành kỳ diệu trên người bệnh, đã có sự chen chúc theo Ngài biết bao; cha mẹ đem con cái mình, chủ đem đầy tớ mình, chen lấn đông đảo, dỡ cả mái nhà để thòng người bệnh xuống cho Ngài, Lu-ca 12:1. À, chẳng lẽ loài người lại hăng hái như vậy để chữa lành thân thể, mà lại thờ ơ như vậy đối với linh hồn mình?
Thật vậy, Đức Thánh Linh của Đấng Christ không bị ràng buộc bởi bất cứ sự cần thiết nào để luôn luôn hành động cùng với lời Chúa; Ngài hành động như một tác nhân tự do, Giăng 3:8.
Gió thổi đâu tùy ý: nhưng cũng đủ là một sự ràng buộc để liên tục chờ đợi các nghi thức thánh của Ngài, vì đôi khi Ngài cách đầy ân điển và hiệu quả cùng hành động với chúng. Thật tốt khi nằm trong đường đi của Đức Thánh Linh; và có một phước lành được công bố trên những người liên tục chờ đợi tại các cửa Ngài, Châm Ngôn 8:34. Vì vậy, ôi, đừng bỏ qua mùa nào trong tầm tay chúng ta; vì ai biết được, nhưng đó có thể là mùa của sự sống cho linh hồn ngươi!
Suy luận 6. Mất Phúc Âm là một mất mát khôn tả biết bao, vì sự hiện diện của Đấng Christ đến và đi cùng với Phúc Âm? Khi Phúc Âm ra đi, Đức Thánh Linh của Đấng Christ cũng ra đi cùng với Phúc Âm khỏi giữa loài người; không còn sự cải hóa nào theo cách thông thường của Đức Chúa Trời đáng được mong đợi nữa: vì vậy Chúa đã phán thật phải, Ô-sê 9:12: Khốn cho chúng khi Ta lìa khỏi chúng. Đức Thánh Linh, theo một nghĩa nào đó, có thể ra đi, trong khi các nghi thức thánh còn được để lại đứng vững một thời gian giữa dân sự; nhưng bấy giờ đừng mong đợi những phước lành hay lợi ích như vậy từ chúng nữa. Nhưng khi Đức Chúa Trời lấy đi các nghi thức thánh lẫn Đức Thánh Linh, thì thật khốn cho dân ấy; và chẳng phải có những tội lỗi giữa chúng ta báo trước một sự phán xét như vậy sao? Hỡi Anh quốc! hãy suy ngẫm về sự son sẻ của ngươi dưới Phúc Âm; các trái cây xứng với những phương tiện quý giá như vậy ở đâu? Phúc Âm là một cây đèn vàng, các ân điển của Đức Thánh Linh được truyền đạt bởi Phúc Âm là dầu vàng; như trong khải tượng trang trọng ấy, Xa-cha-ri 4. Đức Chúa Trời há sẽ duy trì một cây đèn như vậy, được nuôi bằng thứ dầu quý giá như vậy, để loài người đùa giỡn và chơi đùa bên cạnh nó sao?
Và cũng đầy điềm gở và báo trước tai họa không kém là sự thù ghét cay đắng đối với Phúc Âm, và đối với những người tin kính nghiêm túc, điều mà (tôi không thể nói mà không kinh hãi) đang được tìm thấy khắp nơi giữa chúng ta; sự căm ghét lớn lao này đem những ngày thăm viếng, và những ngày báo trả, đến trên bất cứ dân nào với một chuyển động nhanh chóng và khủng khiếp, Ô-sê 9:7.
Suy luận 7. Nếu Đấng Christ hiện diện, bằng Đức Thánh Linh và năng lực, trong các nghi thức thánh của Ngài, thì không có lý do gì để tuyệt vọng về sự cải hóa và sự cứu rỗi của những tội nhân lớn nhất còn nằm chết dưới Phúc Âm. Dù lòng họ có cứng cỏi, sự hiểu biết họ có tối tăm, và ý chí họ có ngang bướng và cố chấp đến đâu? Tất cả đều phải nhường bước, và mở ra trong ngày quyền năng của Đấng Christ, khi Đức Thánh Linh của Ngài kết hợp với lời Chúa. Điều này khiến lời Chúa trở thành một lời không thể cưỡng lại; thật vinh hiển khi quan sát lòng những người thu thuế và gái điếm mở ra và khuất phục trước tiếng của Đấng Christ, Ma-thi-ơ 21:31. Ba ngàn người ấy, bị đâm thấu lòng bởi bài giảng của Phi-e-rơ, Công Vụ Các Sứ Đồ 2:36, là ai, nếu không phải chính những người, với bàn tay gian ác, đã đóng đinh Chúa Giê-xu? Và những người Cô-rinh-tô đã được cải hóa là ai, nếu không phải những kẻ thờ hình tượng, đã quay khỏi các thần tượng câm, những kẻ tà dâm, ngoại tình, ẻo lả? v.v. 1 Cô-rinh-tô 12:2 và 6:11. Đức Chúa Trời có những người được tuyển chọn của Ngài giữa những kẻ đê tiện nhất của loài người: Phúc Âm sẽ tìm ra họ, và kéo họ về với Đấng Christ, khi Đức Thánh Linh làm cho Phúc Âm sống động và ban phước cho nó. Vì vậy sứ đồ đã nói thật phải, rằng Phúc Âm được rao giảng cùng với Đức Thánh Linh từ trời sai xuống, là một đối tượng đáng để các thiên sứ chiêm ngưỡng với sự thán phục, 1 Phi-e-rơ 1:
12. Dù Sa-tan đã củng cố linh hồn họ chống lại Đấng Christ bằng sự dốt nát, thành kiến, và thù địch; song vũ khí chiến đấu của chúng ta có sức mạnh bởi Đức Chúa Trời, để phá đổ những đồn lũy này. Vì vậy đừng tuyệt vọng về những người thân xác thịt và chết lòng của các ngươi; hãy đem họ đến với Phúc Âm nhờ sự khích lệ của những lời này của Đấng Christ, Giăng 5:25: “Giờ đến, và đã đến rồi, kẻ chết sẽ nghe tiếng Con Đức Chúa Trời, và những kẻ nghe sẽ sống.”
Suy luận 8. Đấng Christ hiện diện cách thuộc linh trong các nghi thức thánh của Ngài chăng? Ôi, vậy thì mỗi linh hồn đầy ân điển nên có một tình cảm trìu mến biết bao đối với các nghi thức thánh của Đức Chúa Trời! Chúng là những lối đi của Đấng Christ và của Đức Thánh Linh Ngài, những thời điểm và địa điểm đã định cho cuộc gặp gỡ và thông công của các ngươi với Ngài; tại đó linh hồn các ngươi lần đầu gặp gỡ Đấng Christ; tại đó các ngươi bắt đầu quen biết Ngài; tại đó các ngươi đã có nhiều cuộc trò chuyện ngọt ngào với Ngài kể từ ngày ấy; chúng là hạt giống của sự tái sinh của các ngươi, 1 Phi-e-rơ 1:23, bánh của sự sống mà nhờ đó linh hồn các ngươi đã được nuôi dưỡng từ đó đến nay, và vì vậy đáng được các ngươi quý trọng hơn thức ăn cần thiết của mình, Gióp 23:12. Tại đây các ngươi đã tìm thấy những liều thuốc bổ quý giá nhất để làm cho tinh thần suy sụp của mình hồi sinh và phục hồi, khi sắp chìm đi trong cơn ngất lịm dưới tội lỗi bên trong các ngươi, và hoạn nạn trên các ngươi. Không có gì lạ khi linh hồn Đa-vít thậm chí ngất đi vì khao khát sân của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 119:50, và Ê-xê-chia trên giường bệnh đã ước ao một dấu hiệu rằng ông sẽ lên nhà của Chúa. Tại đây có những sự an ủi chọn lọc nhất của các thánh đồ trên đất; mọi suối tươi mới của chúng ta đều ở trong Si-ôn, Thi Thiên 88:7. Thế gian này sẽ là một ngục tối, một hoang mạc cằn cỗi biết bao nếu không có chúng! Hãy quý trọng các nghi thức thánh, yêu mến các nghi thức thánh, siêng năng chờ đợi các nghi thức thánh, và cầu nguyện cho sự tự do và hiệu quả của Phúc Âm, để Phúc Âm không còn lặn mất trong những ngày của các ngươi, cũng như trong những ngày của con cháu các ngươi.
BÀI GIẢNG III.
Khải Huyền 3:20. Này, Ta đứng ngoài cửa mà gõ, v.v.
Sau khi đã hoàn tất lời mở đầu trang trọng của Đấng Christ, và đã làm sáng tỏ cách thức Ngài hiện diện trong các Hội Thánh và các nghi thức thánh của Ngài, nay tôi đến với một quan sát thứ ba, vốn tất yếu được hàm ý trong những lời này: “Này, Ta đứng ngoài cửa mà gõ;” và lẽ thật được hàm ý ấy là điều này:
Giáo lý. Rằng lòng loài người tự nhiên bị khóa chặt, và bị cài then vững chắc chống lại Chúa Giê-xu Christ, Đấng Cứu Rỗi duy nhất của họ.
Nếu không phải như vậy, thì cần gì đến bao nhiêu công sức và sự nhẫn nại đã được Đấng Christ sử dụng và thực hành, trong việc chờ đợi cách nhẫn nại, và gõ cửa cách khẩn thiết để được vào lòng loài người? Để giữ một phương pháp rõ ràng trong điểm này, ba điều phải được trình bày trong phần giáo lý.
1. Làm thế nào mà lòng loài người lại bị đóng kín như vậy tỏ ra rõ ràng.
2. Những ổ khóa và then cài nào đóng kín lòng họ.
3. Rằng không quyền lực nào của loài người có thể dỡ bỏ những then cài ấy.
Thứ nhất, rằng mọi tấm lòng tự nhiên đều bị đóng kín và cài chặt chống lại Đấng Christ, là một lẽ thật buồn bã nhưng chắc chắn; chúng ta đọc thấy, Giăng 1:11, 12: “Ngài đã đến với người của Ngài, mà người của Ngài không tiếp nhận Ngài,” v.v. Ngài đã đến với dân của Ngài, từ dòng dõi mà Ngài đã sinh ra; một dân mà Ngài đã được tiền hình trong mọi của lễ và hình bóng của luật pháp, và trong dân ấy họ đều có thể nhận biết rõ ràng sự ứng nghiệm của tất cả những điều ấy. Giáo lý và các phép lạ của Ngài đã nói rõ cho họ biết Ngài là ai, và Ngài từ đâu đến; song ít người nhận biết hay tiếp nhận Ngài như Con Đức Chúa Trời. Đấng Christ thấy cửa lòng loài người nói chung đều đóng kín chống lại Ngài, ngoại trừ một số ít mà lòng đã được mở ra bởi quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời, qua đức tin, câu 12. Những người ấy quả thật đã tiếp nhận Ngài, nhưng tất cả những người còn lại đều loại trừ và từ chối cho Con Đức Chúa Trời vào. Cũng vậy, Giăng 5, từ câu 33 đến câu 40, Đấng Christ lý luận với họ, và đưa ra những minh chứng không thể chối cãi rằng Ngài là Đấng Mê-si-a đến để cứu họ; chứng minh điều ấy từ lời chứng của Giăng, câu 33: “Các ngươi đã sai người đến cùng Giăng, và người đã làm chứng cho lẽ thật:” Nói cho họ biết mục đích Ngài đến giữa họ là sự cứu rỗi của họ, câu 34, chỉ cho họ thấy ấn lớn của thiên đàng, các phép lạ không thể kiểm soát của Ngài, câu 36: “Các việc Ta làm làm chứng về Ta rằng Cha đã sai Ta.” Và nếu điều ấy chưa đủ, Ngài nhắc họ về lời chứng trực tiếp từ trời ban cho Ngài, câu 37: “Chính Cha là Đấng đã sai Ta, đã làm chứng về Ta.” Ngài đã làm như vậy tại lễ báp-têm của Ngài, Ma-thi-ơ 3:17: “Và kìa, có tiếng từ trời phán rằng: Đây là Con yêu dấu của Ta, mà Ta hài lòng.” Và cũng vậy tại sự biến hình của Ngài, trên núi thánh, Ma-thi-ơ 17:5: “Khi Ngài còn đang nói, kìa, một đám mây sáng chói bao phủ họ; và kìa, có tiếng từ trong đám mây phán rằng: Đây là Con yêu dấu của Ta, mà Ta hài lòng, hãy nghe Ngài.” Ngài bảo họ tra xét Kinh Thánh, và xem xét kỹ lưỡng sự tương ứng hoàn hảo của Ngài với Kinh Thánh, Giăng 5:39. Đủ rồi, người ta tưởng, để mở cửa sự hiểu biết và tấm lòng của mọi người, để tiếp nhận Ngài với sự thỏa mãn trọn vẹn nhất; song sau tất cả, hãy xem sự cố chấp vô lý và sự kháng cự của lòng họ chống lại Ngài, câu 40: “Các ngươi không muốn đến cùng Ta để được sự sống.”
Không một linh hồn nào chịu mở ra, với mọi lý lẽ và minh chứng trên
thế gian, cho đến khi quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời được thi thố cho mục đích ấy. Nếu một người khác đến nhân danh chính mình (Ngài phán, câu 43), thì người ấy
các ngươi sẽ tiếp nhận; bất cứ ai khác hơn là Con Đức Chúa Trời: Mọi kẻ lừa đảo đều có thể
dễ dàng áp đặt lên các ngươi; chỉ đối với Ta, lòng các ngươi mới có những
sự chán ghét mạnh mẽ như vậy. Nay có hai cách đóng kín lòng chống lại Chúa Giê-xu Christ:
1. Tự nhiên. 2. Theo sự phán xét.
1. Tự nhiên. Mọi linh hồn bước vào thế gian này đều bị đóng kín và cài chặt chống lại Chúa Giê-xu. Chính ý chí của loài người, vốn là năng lực tự do và tùy ý nhất, cũng bước vào thế gian bị chặn và cài then chống lại Đấng Christ, Rô-ma 8:7: “Tâm trí xác thịt là thù nghịch với Đức Chúa Trời; vì nó không phục luật pháp của Đức Chúa Trời, thật cũng không thể phục được,” Phi-líp 2:13: “Chính Đức Chúa Trời hành động trong anh em, vừa muốn vừa làm theo ý tốt của Ngài.” Đây là một hậu quả thê thảm của sự sa ngã. Ai lại không cảm thấy những sự chán ghét mạnh mẽ, những sự nổi loạn dữ dội, và những sự kháng cự ngoan cố trong chính lòng mình, khi hướng về Đấng Christ trong những hành động đức tin đầu tiên yếu ớt và run rẩy?
2. Có một sự đóng kín lòng chống lại Đấng Christ theo sự phán xét. Đây là một đòn nặng nề và khủng khiếp của Đức Chúa Trời, trừng phạt những sự nổi loạn trước kia: Thi Thiên 81:11, 12: “Y-sơ-ra-ên không muốn có Ta, nên Ta phó chúng cho sự ham muốn của lòng chúng.” Điều này trông giống như một khúc dạo đầu của sự đoán phạt, một sự chuẩn bị rất gần cho sự hủy diệt. Y-sơ-ra-ên không muốn có Ta; đó là sự đóng kín lòng cách tự nhiên; nên Ta phó chúng; đó là sự đóng kín lòng theo sự phán xét; chúng không muốn nghe, chúng sẽ không được nghe. Ôi, sự phán xét đáng sợ! Như vậy Chúa đã phó dân ngoại, Rô-ma 1:26, chúng đã lạm dụng ánh sáng tự nhiên của mình, và nay tâm trí chúng bị tối tăm cách phán xét; bị phó cho một tâm trí ngu muội và không biết phân biệt, không thể phân biệt bổn phận với tội lỗi, sự an toàn với hiểm nguy; một tâm trí chọn điều tệ hại nhất, và loại bỏ điều tốt nhất. Đó là tâm trí hư hỏng mà Đức Chúa Trời đã phó chúng cho; còn lời nào buồn hơn mà Chúa có thể phán nữa chăng, trừ khi đó là: Hãy bắt lấy nó, hỡi ma quỷ! Thật vậy, những người mà Đức Chúa Trời đóng kín thì Ngài có thể mở ra, và những người mà công lý đóng kín thì lòng thương xót có thể giải thoát; nhưng vượt quá mọi quyền lực của thiên sứ và loài người để làm điều ấy: Gióp 12:14: “Ngài đóng kín một người, và không thể mở ra được.” Hai sự đóng kín lòng này không phải lúc nào cũng được tìm thấy cùng nhau trong cùng một đối tượng; và tạ ơn Đức Chúa Trời, chúng không phải như vậy. Đấng Christ gặp nhiều sự từ chối, và chịu đựng với nhiều sự nhẫn nại sự cãi lại của tội nhân, trước khi Ngài tuyên bố câu phán quyết khủng khiếp ấy trên họ. Ê-sai 6:9, 10: “Hãy đi và nói với dân này rằng: Các ngươi nghe thật, nhưng không hiểu; và thấy thật, nhưng không nhận biết: hãy làm cho lòng dân này trở nên nặng nề,” v.v.
Nhưng một khi đã đến mức ấy, thì thật khủng khiếp là số phận của những linh hồn như vậy;
và không ai có nguy cơ lớn hơn về đòn thuộc linh theo sự phán xét này của Đức Chúa Trời, hơn những người đã ngồi lâu dưới ánh sáng, mà nổi loạn chống lại ánh sáng ấy. Đó là điều thứ nhất, lòng loài người theo bản tính bị khóa và đóng kín chống lại Đấng Christ.
Thứ hai, tiếp theo, chúng ta hãy xem xét những ổ khóa và then cài nào chống đối và ngăn cấm Đấng Christ bước vào lòng tội nhân đáng thương. Và chúng sẽ được tìm thấy là:
1. Sự dốt nát.
2. Sự không tin. 3. Sự kiêu ngạo.
4. Thói quen trong tội lỗi.
5. Sự tự phụ.
6. Thành kiến chống lại các đường lối thánh khiết.
Đủ then cài để giữ linh hồn trong sự chiếm hữu của Sa-tan, và làm thất bại mọi mưu đồ của lòng thương xót, ngoại trừ một quyền năng toàn năng từ trời phá vỡ chúng ra.
1. Then cài đầu tiên khiến linh hồn loài người đóng chặt chống lại Đấng Christ, là sự dốt nát, cái then địa ngục ấy, cái chốt địa ngục ấy, giữ Đấng Christ ở ngoài linh hồn cách hiệu quả.
Nếu sự hiểu biết là chìa khóa mở lòng cho Đấng Christ, như rõ ràng là như vậy từ Lu-ca 11:52, nơi Đấng Christ tuyên bố sự khốn cho những kẻ đã lấy đi chìa khóa của sự hiểu biết; thì sự dốt nát hẳn phải là tấm ván đóng chặt cửa lòng chống lại Đấng Christ. Trên cơ sở này, Đấng Christ đã nói với người đàn bà Sa-ma-ri rằng sự không tin của bà nảy sinh từ gốc rễ dốt nát của bà; Giăng 4:10: “Nếu ngươi biết sự ban cho của Đức Chúa Trời, và biết Đấng nói với ngươi rằng: Hãy cho Ta uống, thì ngươi đã xin Ngài, và Ngài đã ban cho ngươi nước sống.” À, hỡi tội nhân, giá mà các ngươi biết Đấng Christ mà Ngài được dâng cho linh hồn các ngươi trong Phúc Âm là Đấng như thế nào; giá mà các ngươi thấy vẻ đẹp, sự đầy đủ, sự thích hợp của Ngài, và cảm nhận nhu cầu của chính mình về Ngài, thì cả thế gian cũng không thể giữ các ngươi xa khỏi Ngài: các ngươi sẽ vượt qua mọi sự sỉ nhục, mọi sự chịu khổ, mọi sự từ bỏ mình, để đến hưởng Ngài. Nhưng than ôi! đối với các ngươi cũng như đối với những người kia, Nhã Ca 5:9: “Người yêu của nàng có gì hơn người yêu khác, mà nàng căn dặn chúng tôi như vậy?” Những sự tuyệt vời không được biết đến thì không thu hút: sự dốt nát là vương trượng của Sa-tan mà hắn vung lên trên toàn vương quốc tối tăm của hắn, và giữ các chư hầu của hắn trong sự nô lệ khốn khổ cho hắn: vì vậy ma quỷ được gọi là, Ê-phê-sô 6:12: “Các kẻ cai trị sự tối tăm của thế gian này.” Than ôi, giá mà mắt tội nhân được mở ra để thấy tình trạng khốn khổ của mình, và phương thuốc của mình trong Đấng Christ, thì hắn không bao giờ có thể giữ họ chịu phục thêm một ngày nào nữa: họ sẽ thoát khỏi dưới chính quyền tàn ác của hắn, và chạy đến với Đấng Christ hàng ngàn người; vì họ làm như vậy ngay khi Đức Chúa Trời mở mắt họ; trong cùng một giờ họ được quay từ tối tăm sang sáng láng, họ cũng được quay từ quyền lực của
Sa-tan sang Đức Chúa Trời, Công Vụ Các Sứ Đồ 28:16. Ôi, giá mà các ngươi biết giá trị của linh hồn mình, mối nguy hiểm khủng khiếp mà chúng đang ở trong, và cơn thịnh nộ đáng sợ đang treo lơ lửng trên chúng, cùng sự sẵn lòng và khả năng của Đấng Christ
để cứu chúng, thì các ngươi không thể ngủ thêm một đêm nào nữa trong tình trạng hiện tại của mình: tiếng kêu tiếp theo sẽ là: Tôi phải làm gì để được cứu? Ai sẽ chỉ cho tôi đường đến với Đấng Christ? Xin giúp các chức vụ, xin giúp các Cơ Đốc nhân, phải, xin giúp Chúa; đó sẽ là những lời than khóc và kêu cầu của những người hiện nay đang an toàn và yên lặng. Nhưng chúa của đời này đã làm mù mắt những kẻ không tin: không có tiếng kêu cầu thầy thuốc, vì không cảm nhận linh hồn mình bị đâm bởi tội lỗi làm, và bị đâm bởi tội lỗi không làm. Ôi, ước gì vị Thầy Thuốc vĩ đại một lần áp dụng thuốc tra mắt tuyệt vời của Ngài cho sự hiểu biết của các ngươi, vốn còn tối tăm vì sự dốt nát trầm trọng cả về nỗi khốn khổ lẫn phương thuốc của các ngươi.
2. Then cài hay ổ khóa thứ hai, đóng kín Đấng Christ khỏi linh hồn loài người, là tội không tin. Đây là một trong những thành trì mạnh nhất của Sa-tan mà hắn tin cậy; đây là một tội không chỉ khóa chặt lòng tội nhân, mà còn trói tay Đấng Cứu Rỗi; Ma-thi-ơ 13:58: “Ngài không làm nhiều phép lạ tại đó, vì sự không tin của họ.”
Nó đã cản trở các công việc phép lạ của Ngài khi Ngài còn trên đất, và nó cản trở công việc đầy ân điển của Ngài, nay khi Ngài ở trên trời. Một Đấng Cứu Rỗi đã đến trong thế gian, nhưng hỡi người không tin đáng thương, linh hồn ngươi không thể có sự hiệp nhất hay thông công với Ngài cho đến khi then cài của sự không tin của ngươi được dỡ bỏ. Phúc Âm đã đến giữa chúng ta với những lý lẽ mạnh mẽ để thuyết phục, và những động cơ mạnh mẽ để khuyên nhủ, nhưng ít hiệu quả cứu rỗi theo sau: mưu đồ chính của Phúc Âm phần lớn bị thất bại, và tất cả điều này là qua sự không tin, đóng kín và làm cứng lòng loài người dưới Phúc Âm. Lời được rao giảng đã không đem lại lợi ích cho họ vì sự không tin của họ. À, then cài bị rủa sả! then cài đóng kín lòng ngươi, đóng kín Đấng Cứu Rỗi của ngươi, và sẽ đóng kín ngươi khỏi thiên đàng cách hiệu quả, trừ khi quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời phá vỡ nó ra. “Họ không thể vào được vì sự không tin,” Hê-bơ-rơ 4:2. Sự hủy diệt của linh hồn được đặt tại cửa của sự không tin; đó là tội làm hư mất, Mác 16:16, và thật được gọi như vậy, vì không tội nào khác có thể làm hư mất ngoại trừ nhờ tội này. Đó là then cài thứ hai ngăn cản Đấng Christ.
3. Then cài thứ ba từ chối cho Đấng Christ vào lòng loài người, là sự kiêu ngạo và cứng cỏi của tâm thần. Lòng tự nhiên là một tấm lòng kiêu ngạo; nó sống bằng vốn liếng của chính mình, nó không thể cúi xuống để từ bỏ cách chân thành và phổ quát sự công chính của chính mình: “Vì không biết sự công chính của Đức Chúa Trời, và tìm cách lập sự công chính của riêng mình, họ đã không phục sự công chính của Đức Chúa Trời,” Rô-ma 10:3. Sự kiêu ngạo làm cho ý chí cứng lại đến nỗi nó không thể cúi xuống hay hạ mình để tuyên bố
sự trống rỗng của chính mình, bày tỏ sự hổ thẹn của chính mình, và sống hoàn toàn nhờ sự công chính của một người khác. Bản tính kiêu ngạo thà bị đoán phạt còn hơn là từ bỏ mình trong một điểm như thế này: Điều này khiến đức tin trở nên vô cùng khó khăn, vì đức tin bao hàm những điểm từ bỏ mình sâu sắc như vậy trong nó: Dâng mọi sự cho Đấng Christ, rút mọi sự từ Đấng Christ, và sẵn lòng lìa bỏ mọi sự vì Đấng Christ. Ý chí nào có thể được đưa đến sự đồng ý có suy xét với những điều như thế này, trừ khi một quyền năng toàn năng khuất phục nó? Loài người tự nhiên thà ăn một mẩu bánh khô, hay mặc một áo thô rách rưới mà họ có thể gọi là của mình, còn hơn là ăn những món ngon nhất, hay mặc những áo đắt giá nhất mà họ phải nhận như của bố thí hay quà tặng từ người khác. Ôi, khó biết bao để khuất phục sự kiêu ngạo của lòng này, ngay cả sau khi ánh sáng và sự cáo trách đã đến trong linh hồn; để thuyết phục loài người về tình trạng hư mất của họ, và sự cần thiết tuyệt đối của một sự công chính khác cao hơn sự công chính của chính họ? Khi linh hồn đang thương lượng với Đấng Christ, và cuộc hôn nhân gần như đã thành; đây là tội gây ra sự chống đối cuối cùng. Họ rất muốn đến với Đấng Christ, mười ngàn thế gian để đổi lấy một Đấng Christ; nhưng họ vẫn nghĩ mình không được đến gần Ngài nếu không có một số phẩm chất còn thiếu. Nhưng hỡi linh hồn, nếu Đấng Christ và ngươi có bao giờ kết thúc cuộc hôn nhân, ngươi phải từ bỏ mình ngay cả trong điều này, hình thức và lợi ích tinh tế nhất của nó, và đến như Áp-ra-ham đã đến, trần truồng và tay không đến với Đấng xưng công chính kẻ không tin kính. Hãy hạ bệ thần tượng trong nhà này, là chính ngươi, là chính ngươi công chính, được trang điểm, như một A-gác khác, với những sự giả vờ khiêm nhường quý giá như vậy.
4. Then cài thứ tư, ngăn cấm Đấng Christ bước vào linh hồn, là thói quen trong tội lỗi. Tội lỗi đã bám chặt vào linh hồn do sự tiếp tục lâu dài, linh hồn đã ổn định và xác nhận trong đường lối của mình, đến nỗi mọi lý lẽ và sự thuyết phục để thay đổi đường lối đều bị cuốn trôi bởi quyền lực của thói quen, như rơm rạ và lông vũ bị cuốn trôi bởi dòng chảy xiết của một dòng sông lớn; Giê-rê-mi 13:23: “Người Ê-thi-ô-pi có thể đổi da mình, hay con beo đổi đốm mình chăng? thì các ngươi cũng có thể làm điều thiện, là những kẻ đã quen làm điều ác.” Xà phòng và diêm tiêu có thể làm cho một người da đen thành trắng, hay lấy các đốm ra khỏi da beo (vốn không phải là tình cờ, mà là bẩm sinh) cũng dễ như lý luận của loài người có thể thắng được quyền lực hùng mạnh của tội lỗi thành thói quen. Các thầy thuốc thấy khó chữa một chứng suy nhược hay thói quen xấu của thân thể. Đó là một ghi chú nghiêm túc và trang trọng của Seneca: a teneris assuescere, multum est. Được tập quen theo hướng này hay hướng khác từ thuở thơ ấu là một điều trọng đại; mỗi hành động tội lỗi lặp lại đều xác nhận và củng cố thói quen; và vì vậy chúng ta thấy rất ít sự cải hóa trong tuổi già. Đó là một điều kỳ diệu trong thời nguyên thủy, rằng Marcus Caius Victorinus đã đón nhận Cơ Đốc giáo vào năm sáu mươi tuổi của ông. Hãy lấy một kẻ say rượu thành thói quen, một người đạo đức tự công chính, trình bày trước họ sự cần thiết của một sự thay đổi, và các ngươi sẽ thấy việc ngăn chặn họ trong đường lối đã quen của họ cũng dễ như ngăn chặn
dòng chảy của một con sông bằng hơi thở từ miệng các ngươi, như việc ngăn chặn họ trong đường lối đã quen của họ. Đó là then cài thứ tư ngăn cản
Đấng Christ.
5. Then cài thứ năm, chống đối và kháng cự Đấng Christ bước vào linh hồn, là tội tự phụ; đây là tội chia cắt Đấng Christ
và hàng ngàn linh hồn trên thế gian; họ tự phụ mà hy vọng; và hy vọng mà hư mất. Khi loài người tự phụ cho rằng tình trạng của mình đã an toàn, linh hồn họ không bao giờ tìm đến một Đấng Cứu Rỗi. Đó là sự hủy diệt của Lao-đi-xê, Khải Huyền 3:17: “Vì ngươi nói rằng: Ta giàu, ta đã trở nên giàu có, và không cần chi nữa, mà không biết rằng ngươi khốn khổ, đáng thương, nghèo khó, mù lòa, và trần truồng.” Sự tự phụ làm hư mất này được bày tỏ trong ba điều: (1.) Nhiều người nghĩ mình có ân điển mà mình không có, lầm lẫn những công việc tương tự với những công việc cứu rỗi của Đức Thánh Linh; một sự lầm lẫn chết người không bao giờ được sửa chữa với nhiều ngàn người cho đến khi quá muộn. (2.) Họ tự phụ tìm thấy lòng thương xót ấy trong Đức Chúa Trời, mà họ sẽ không bao giờ tìm thấy; vì mọi lòng thương xót cứu rỗi của Đức Chúa Trời đều được ban cho loài người qua Đấng Christ, trong đường lối tái sinh và đức tin, Giu-đe, câu 21. (3.) Họ tự phụ về thời gian ăn năn và đức tin về sau, mà mắt họ sẽ không bao giờ thấy. Và như vậy sự tự phụ khóa chặt lòng chống lại Đấng Christ, và để tội nhân hư mất ngay cả trong sự hiện diện của một Đấng Cứu Rỗi. Họ làm một cây cầu bằng bóng của chính mình, và như vậy hư mất trong dòng nước.
6. Tội thứ sáu và cuối cùng, cài then lòng chống lại Đấng Christ, là một thành kiến mạnh mẽ chống lại sự thánh khiết, và các bổn phận nghiêm ngặt của tôn giáo. Như vậy, ngay trong thời thơ ấu của Cơ Đốc giáo, thế gian đã bị dọa nạt và xua đuổi khỏi tôn giáo bởi những thành kiến chung đè nặng trên những người tin theo tôn giáo ấy; Về phái này, chúng tôi biết rằng
ở khắp nơi người ta đều nói nghịch cùng phái ấy, Công Vụ Các Sứ Đồ 28:22. Như vậy, Justin Martyr phàn nàn rằng Cơ Đốc nhân ở khắp nơi đều bị kết án theo tiếng đồn chung; và vì lý do này Đấng Christ tuyên bố sự khốn cho thế gian vì những sự vấp phạm. Ma-thi-ơ 18:7. Than ôi! điều này sẽ là sự hủy diệt của hàng ngàn người; một số người đã hút vào những ý kiến thành kiến và những quan niệm đê hèn về tôn giáo, và những người tin theo tôn giáo ấy, đến nỗi khiến họ trở thành những kẻ thù không thể hòa giải với tôn giáo ấy. Sa-tan đã dựng nó lên trong trí tưởng tượng của họ dưới một hình thức và sự trình bày ghê tởm như vậy, khiến họ ghê tởm cả tên lẫn sự vật. Những thành kiến này được rút ra từ nhiều điều khác nhau; đôi khi từ những bổn phận cần thiết của Cơ Đốc giáo, vốn được gán như tội lỗi trên dân sự của Đức Chúa Trời; khi tôi khóc lóc, và sửa phạt linh hồn mình bằng sự kiêng ăn, điều ấy đã trở thành sự sỉ nhục cho tôi, Thi Thiên 69:10. Đôi khi những lời vu khống vô căn cứ và ác ý cùng những sự bịa đặt của kẻ thù Cơ Đốc giáo là dịp gây ra những thành kiến thật sự cho thế gian; “Hãy đến, chúng ta hãy lập mưu chống lại Giê-rê-mi, và hãy đánh người bằng lưỡi,” Giê-rê-mi 18:18.
Đôi khi những người tin kính nghiêm túc và vô tội bị chê trách và kết án vì những người tin giả hình, những người chưa bao giờ thật lòng theo tôn giáo. Và cuối cùng, các đường lối thánh khiết phải chịu đựng vì những sự vấp ngã và yếu đuối của các Cơ Đốc nhân yếu đuối, những người thường đưa ra quá nhiều dịp khiến thế gian chán ghét các đường lối của Đức Chúa Trời.
Nhờ những điều này, vô số người bị ngăn cản không tham dự các phương tiện của ân điển, và vô số người khác có lòng bị đóng kín không nhận được bất cứ lợi ích cứu rỗi nào dưới các phương tiện ấy.
Đây là những then cài và ổ khóa chung mà kẻ mạnh có vũ khí dùng để bảo đảm sự chiếm hữu của hắn trong linh hồn tội nhân; và những then cài này quá mạnh đối với bất cứ quyền lực nào dưới quyền năng toàn năng và cánh tay của Đức Chúa Trời để dỡ bỏ hay bẻ gãy. Kinh Thánh chép rằng Chúa đã mở một cánh cửa đức tin cho dân ngoại, Công Vụ Các Sứ Đồ 14:27. Cánh tay của Chúa phải được bày tỏ, bằng không không ai sẽ mở lòng cho Đấng Christ bằng đức tin, Ê-sai 53:1.
1. Thanh sắt của luật pháp, luật pháp sấm sét khủng khiếp ấy, không thể cưỡng ép mở lòng của một kẻ chẳng tin; mọi lời rủa sả kinh khiếp tuôn ra từ miệng rực lửa của nó cũng chẳng gây ấn tượng gì hơn một quả bóng quần vợt ném vào tường đá cẩm thạch. Các ngươi đọc về những kẻ nghe lời của sự rủa sả này, mà vẫn tự chúc phước cho mình trong lòng, rằng: Họ sẽ được bình an, dầu họ bước đi theo sự tưởng tượng của lòng mình, để thêm sự say sưa vào sự khát, Phục Truyền 29:18.
Họ đùa giỡn với địa ngục và những sự hình phạt đời đời, lao vào tội lỗi như ngựa lao vào trận chiến, hành động như những người yêu mến chính sự chết của mình, như những kẻ đã lập giao ước với địa ngục. Ôi, quyền lực làm cho mê muội, làm cho cứng lòng, làm cho si dại của tội lỗi!
2. Chiếc chìa khóa vàng của ân điển tự do, tự nó, không thể cất đi những thanh chắn ấy và mở lòng người ta ra cho Đấng Christ; “Chúng ta đã thổi sáo cho các ngươi, mà các ngươi không nhảy múa,” Ma-thi-ơ 11:17. Những giai điệu êm ái và ngọt ngào của ân điển, lòng thương xót, sự bình an và sự tha thứ chẳng lay động được những tấm lòng chết của kẻ chẳng tin; như những con rắn điếc, chúng bịt tai trước tiếng của kẻ dụ rắn, dầu kẻ ấy dụ khéo léo đến đâu. Những giai điệu Phúc Âm này chỉ khiến chúng ngủ yên hơn trong tội lỗi.
3. Không một công việc nào của sự quan phòng, tự nó, đủ để mở lòng người ta ra cho Đấng Christ. (1.) Các sự đoán phạt của Đức Chúa Trời không thể làm được điều đó; hàng ngàn người đã bị đánh đập mà trở nên đau ốm, nhưng vẫn không thể trở nên đau đớn vì tội lỗi. “Ta đã tiêu diệt chúng nó, nhưng chúng nó đã từ chối nhận lấy sự sửa phạt; chúng nó đã làm cho mặt mình cứng hơn đá, chúng nó đã từ chối trở lại,” Giê-rê-mi 5:3. Các sứ giả của sự đoán phạt đang đi khắp nơi, đánh vào tài sản của một số người, trong một ngày làm tan tác công lao của nhiều năm; và trong đó giáng một đòn cảnh cáo vào lương tâm để nắm chắc Đấng Christ và thế giới sắp đến, vì sự yên ủi và hạnh phúc của họ đã tan tác trong thế giới này. Một số người bị đánh vào những người thân yêu nhất của mình; sự chết gõ cửa nhà họ và mang đi niềm vui của mắt họ, và cùng với điều đó
cảnh cáo linh hồn họ đặt hạnh phúc mình nơi những sự yên ủi bền lâu hơn: một số bị đánh vào thân thể mình bằng bệnh tật, báo trước sự đến gần của ngày cuối cùng của họ, và bảo họ chuẩn bị cho một nơi ở khác; nhưng tất cả đều vô ích.
(2.) Không một sự thương xót nào của Đức Chúa Trời, tự nó, đủ để mở những tấm lòng cứng cỏi của tội nhân ra cho Đấng Christ. Đức Chúa Trời đã chất chồng vô số sự thương xót trên nhiều người trong các ngươi; mọi sự thương xót ấy của Đức Chúa Trời dẫn các ngươi đến sự ăn năn, Rô-ma 2:4. Chúng nắm tay các ngươi một cách thân thiện mà cùng bước đi với các ngươi: Hỡi tội nhân! Làm sao ngươi có thể làm buồn lòng và sỉ nhục Đức Chúa Trời, Đấng nuôi nấng, mặc cho, và an ủi ngươi mọi bề như vậy? Các ngươi báo đáp Đức Giê-hô-va như vậy sao, hỡi dân ngu dại và không khôn ngoan? Thế mà tất cả vẫn không làm được gì, cả đoán phạt lẫn thương xót đều không thể làm cho tấm lòng xác thịt sợ hãi hay bị quyến dụ đến với Chúa Giê-xu Christ. Chỉ có Đức Thánh Linh của Ngài, chỉ có quyền năng toàn năng của Ngài, mới mở những cánh cửa đời đời ấy, và khiến những thanh chắn mạnh mẽ kia phải nhường bước và tung ra trước tiếng của Ngài. [NEEDS REVIEW: một vài từ trong bản quét bị hỏng OCR ở đoạn này, nghĩa được dịch theo văn mạch rõ ràng]
Suy luận 1. Hãy xem đây tình trạng thảm thương của bản tính tự nhiên, hoàn cảnh đáng thương của mọi linh hồn chưa được tái sinh; Đấng Christ là Đấng Cứu Chuộc bị đóng cửa ở ngoài, tội lỗi và Sa-tan bị nhốt ở trong. Đây là tình trạng kinh khiếp của bản tính bị nhốt trong sự chẳng tin, Rô-ma 11:32. Hỡi Chúa, tình trạng này là thế nào! Chúng ta hẳn sẽ cho là một sự khốn khổ không nói nên lời nếu bị nhốt vào một ngôi nhà bị ma ám, nơi chúng ta sẽ liên tục bị khiếp sợ bởi những tiếng động và hiện hình kinh khiếp; nhưng than ôi, một sự hiện hình của ma quỷ ở ngoài chúng ta là gì so với sự cư ngụ của ma quỷ ở trong chúng ta? Thật vậy, sự chiếm hữu một thân thể là gì so với sự chiếm
hữu của linh hồn bởi Sa-tan? Thế mà đây chính là trường hợp của kẻ chưa được tái sinh, Lu-ca 11:21. Kẻ mạnh có vũ trang giữ lấy cung điện, cho đến khi Đấng Christ truất quyền hắn bằng ân điển tối cao đắc thắng. Hỡi kẻ khốn khổ, ngươi có thể giật mình trước một thị kiến tưởng tượng về một thần linh, mà lại không run rẩy khi nghĩ rằng linh hồn ngươi là nơi cư ngụ của ma quỷ sao? Có hai nỗi khốn khổ đè nặng trên mọi người không có Đấng Christ, chưa được tái sinh; Sa-tan là,
1. Kẻ cai trị chúng trong đời này.
2. Kẻ hành hạ chúng trong đời sau.
1. Hắn là kẻ cai trị chúng trong đời này, là thần hiện đang hành động trong con cái của sự không vâng phục, Ê-phê-sô 2:2. Giống như Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngự trị và cai trị trong các linh hồn được thánh hóa, bước đi trong họ như trong những đền thờ thánh, dẫn dắt và an ủi linh hồn các thánh đồ; thì
Sa-tan cũng ngự trong những tấm lòng chưa được tái sinh, khuấy động các dục vọng của chúng, châm lửa
cho chúng bằng những sự cám dỗ của hắn, dùng các năng lực và chi thể của chúng làm khí cụ của sự không công chính. Và rồi,
2. Hắn sẽ là kẻ hành hạ chúng trong đời sau: kẻ hiện đang cám dỗ sẽ hành hạ khi ấy, Ma-thi-ơ 25:41. “Hãy lui ra khỏi ta, hỡi những kẻ bị rủa sả, vào lửa đời đời đã sắm sẵn cho ma quỷ và các thiên sứ của nó.” Vậy hãy chạy trốn, và thoát thân vì sự sống của các ngươi, đừng ngủ
yên thêm một đêm nữa trong một tình trạng thảm thương và kinh khiếp như vậy. “Nếu
Con làm cho các ngươi được tự do, thì các ngươi thật được tự do.”
Suy luận 2. Sự cải đạo hiệu quả của một tội nhân về với Đức Chúa Trời là một hiệu quả vinh hiển và lạ lùng biết bao của ân điển tối cao, toàn năng!
Nếu mỗi tấm lòng theo bản tính đều được khóa chặt cho Sa-tan dưới biết bao ổ khóa và thanh chắn, thì việc mở bất cứ tấm lòng nào ra cho Đấng Christ cũng đáng được xem là lạ lùng trước mắt chúng ta. Tất cả các ngươi đều thừa nhận rằng việc mở các mồ mả lúc sống lại sẽ là một sự bày tỏ vinh hiển của quyền năng toàn năng, và quả thật sẽ như vậy: sẽ là một điều kỳ diệu khi thấy các mồ mả mở ra, và kẻ chết sống lại theo tiếng của thiên sứ trưởng và tiếng kèn của Đức Chúa Trời; nhưng xin cho phép tôi nói rằng, việc mở lòng ngươi, hỡi tội nhân đáng thương, để tiếp nhận Đấng Christ, là một công việc vinh hiển hơn cả việc khiến kẻ chết sống lại; vì vậy nó xứng đáng được xếp vào hàng đầu trong những sự mầu nhiệm lớn của sự tin kính, rằng Đấng Christ được tin nhận trong thế gian, 1 Ti-mô-thê 3:16. Ai xem xét kỹ Đấng Christ, có thể lấy làm lạ một cách chính đáng rằng không phải mọi tấm lòng trong thế giới được soi sáng đều mở rộng để đón nhận Ngài; và ai xét đến tình trạng và tâm tính của tấm lòng tự nhiên, và Sa-tan đã củng cố và phòng thủ vững chắc thế nào trong đó, có thể lấy làm lạ một cách chính đáng khi nghe về một công việc cải đạo trong một thời đại. Hỡi anh em, hãy suy ngẫm những sự lạ lùng của sự cải đạo, những công việc kỳ diệu của Đức Chúa Trời trên linh hồn mở ra cho Đấng Christ bởi đức tin.
1. Có một con mắt mới được tạo dựng trong tâm trí: “Con Đức Chúa Trời đã đến, và đã ban cho chúng ta sự hiểu biết, để chúng ta biết Đấng chân thật,” 1 Giăng 5:20. Ôi con mắt ấy, con mắt quý báu của đức tin, cho linh hồn thấy, dường như, một thế giới mới, một thế giới của những đối tượng mới mẻ và mê đắm, Ê-phê-sô 5:8. Mọi thiên sứ trên trời, mọi mục sư và thư viện trên đất, đều không thể tạo ra một con mắt như vậy, ban một sự soi sáng như vậy; chỉ có Đấng đã “truyền ánh sáng chiếu ra khỏi sự tối tăm, mới chiếu sáng trong lòng chúng ta như vậy, để ban ánh sáng của sự hiểu biết về vinh quang của Đức Chúa Trời trong mặt của Chúa Giê-xu Christ,” 2 Cô-rinh-tô 4:6.
2. Và sự cáo trách lương tâm bởi cú đánh mạnh mẽ của những tia sáng cứu rỗi chiếu trên nó là một công việc siêu nhiên vinh hiển biết bao? Giờ đây lương tâm, vốn nằm trong giấc ngủ chết, bắt đầu giật mình và nhìn quanh với sự sợ hãi và kinh hoàng. Sự sống và cảm giác đã vào trong nó, và giờ đây nó kêu lên: Than ôi, đau, đau, đau ở trong lòng vì tội lỗi, đau đớn vì cần một Đấng Cứu Thế.
3. Và việc uốn nắn ý chí cứng cỏi một cách hiệu quả, một cách hài hòa, và một cách quyết định và vững chắc về với Chúa Giê-xu cũng là một hiệu quả lạ lùng không kém của quyền năng toàn năng.
Ý chí được quyết định một cách hiệu quả, đến nỗi không một quyền lực nào của địa ngục hay của bản tính có thể chống cự hay làm thất bại quyền năng mạnh mẽ ấy, vốn hành động hiệu quả trong mọi kẻ tin, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 2:13. Thế mà nó không hành động bằng cách ép buộc, nhưng bằng một cách hài hòa và phù hợp với bản tính của ý chí, Ô-sê 11:4. “Ta đã kéo chúng nó bằng
dây của loài người, bằng dây của tình yêu thương.” Sa-tan ra giá cho linh hồn, Đấng Christ trả giá cao hơn vô cùng so với mọi lời chào của hắn; những sự giàu có đời đời, thuộc linh, và không dò thấu được, thay cho những sự hưởng thụ thuộc về cảm giác, chóng qua, vốn quyết định sự chọn lựa của ý chí theo phương cách tự nhiên của nó, bởi sự thấy vinh quang trổi hơn của những điều thuộc linh. Và như vậy quyền năng mạnh mẽ, siêu nhiên của Đức Chúa Trời mở ra tấm lòng mà Sa-tan đã khóa chặt bằng biết bao cách chống lại Đấng Christ.
Suy luận 3. Từ đó cũng suy ra rằng con người không có ý chí tự do của mình
hướng về điều thiện siêu nhiên. Ý chí không thể, bởi quyền năng riêng của mình, tự mở
chính mình ra để tiếp nhận Đấng Christ bởi đức tin. Khi nó mở ra cho Ngài, thì
không phải bởi quyền năng bẩm sinh, mà bởi quyền năng được ban thêm, không phải bởi quyền năng tự nhiên của nó, mà bởi quyền năng
của Đức Chúa Trời tác động trên nó. Những kẻ ngưỡng mộ bản tính nói nhiều về
quyền tối cao, sự trinh nguyên, và sự tự do của ý chí, như thể chỉ một mình nó đã thoát khỏi
sự sa ngã, và rằng không cần gì hơn một sự thuyết phục về đạo đức để mở nó ra cho Đấng Christ; nghĩa là, Đức Chúa Trời không cần làm gì hơn để cứu con người so với điều ma quỷ làm để hư mất họ. Nhưng nếu Đức Chúa Trời từng làm cho các ngươi cảm nhận công việc cải đạo cứu rỗi là gì, các ngươi sẽ nhanh chóng thấy rằng ý chí của mình bị què quặt, sự tự do của nó đối với những điều thuộc linh đã mất đi; các ngươi sẽ kêu lên về một ý chí bị thương, cũng như về một cái đầu tối tăm, và một tấm lòng cứng cỏi. Các ngươi sẽ nhanh chóng thấy rằng, “chính Đức Chúa Trời hành động trong các ngươi cả việc muốn lẫn việc làm theo ý tốt của Ngài,” Phi-líp 2:13. Rằng sự sinh ra của tạo vật mới không phải bởi ý muốn của loài người, mà bởi Đức Chúa Trời, Giăng 1:13.
Suy luận 4. Hãy học từ đó sự cần thiết của sự cải đạo, để được cứu rỗi. Đấng Christ và thiên đàng đều đóng cửa đối với các ngươi cho đến khi lòng các ngươi được mở ra một cách cứu rỗi cho Ngài. “Quả thật, quả thật, ta nói cùng các ngươi, các ngươi phải được sinh lại,” Giăng 3:5. Hỡi tội nhân, tấm lòng cứng cỏi ấy của ngươi phải bị hạ xuống; ý chí cứng đầu và phản nghịch của ngươi phải bị uốn nắn; mọi năng lực của linh hồn ngươi phải được mở khóa và mở ra cho Đấng Christ; Ngài phải đi vào linh hồn ngươi, bằng không ngươi không bao giờ có thể thấy mặt Đức Chúa Trời trong bình an. “Chính Đấng Christ trong các ngươi là sự trông cậy về vinh quang,” Cô-lô-se 1:27. Cho đến khi lòng ngươi được mở ra, Đấng Christ, với mọi hy vọng về vinh quang, vẫn đứng ở ngoài ngươi. Và nếu những hy vọng từ sự chết của Đấng Christ ở ngoài chúng ta, mà không có sự áp dụng con người Ngài, đã đủ để cứu con người, thì tại sao còn có ai bị hư mất? Hãy xem 1 Cô-rinh-tô 1:30. Tội lỗi của A-đam không làm hư mất ai ngoại trừ những kẻ ở trong ông; và sự công chính của Đấng Christ không cứu ai ngoại trừ những kẻ bởi đức tin ở trong Ngài; mục đích đời đời của Đức Chúa Cha, sự chết chuộc tội của Đức Chúa Con, không đặt một ai vào tình trạng cứu rỗi và hạnh phúc cho đến khi cả hai được Đức Thánh Linh áp dụng một cách mạnh mẽ trong công việc cải đạo cứu rỗi. Thật là tin tốt lành, tin tốt lành thật, rằng Đấng Christ đã chết vì tội nhân; thật là tin tốt lành rằng Đấng Christ được đưa đến ngay cửa nhà chúng ta trong những lời mời gọi của Phúc Âm, và Đức Thánh Linh gõ cửa lòng chúng ta, bằng nhiều sự cáo trách và thuyết phục, để mở ra cho Ngài, và hưởng những ích lợi không nói nên lời của sự chết Ngài; những
Những điều này đưa chúng ta đến gần Đấng Christ, đến ngay cửa của sự cứu rỗi; và thế mà tất cả những điều này, cuối cùng, có thể chỉ là một sự làm nặng thêm kinh khiếp cho sự hư mất của chúng ta, và chắc chắn sẽ như vậy đối với những kẻ mà lòng mình chỉ mới gần như mở ra cho Đấng Christ.
Suy luận 5. Hãy xem từ đó sự cần thiết của lời cầu nguyện sốt sắng đi kèm với việc rao giảng Phúc Âm. Nếu không có Đức Thánh Linh và quyền năng của Đức Chúa Trời đi kèm với Lời, không một tấm lòng nào có thể được mở ra cho Đấng Christ: than ôi, những thanh chắn như thế này quá mạnh để hơi thở của loài người phá vỡ! Hãy để các mục sư cầu nguyện, và dân sự cầu nguyện, để Phúc Âm được rao giảng “với Đức Thánh Linh từ trời sai xuống,” 1 Phi-e-rơ 1:12. Điều này hết sức liên quan đến chúng ta, những người rao giảng Phúc Âm, là phải vật lộn với Đức Chúa Trời trên đầu gối mình, để Ngài đi cùng chúng ta trong việc ban phát Phúc Âm cho dân sự; để ngâm hạt giống chúng ta gieo giữa các ngươi trong nước mắt và lời cầu nguyện trước khi các ngươi nghe nó; và tôi nài xin các ngươi, hỡi anh em, xin đừng để chúng ta tranh chiến một mình, hãy hiệp tiếng kêu lên trời với chúng ta, cầu xin phước hạnh của Đức Thánh Linh trên Lời. Phao-lô đã nài xin dân sự biết bao, như một người ăn xin nài xin của bố thí nơi cửa, xin họ giúp đỡ bằng lời cầu nguyện, Rô-ma 15:30. “Tôi nài xin anh em, hỡi anh em, vì Chúa Giê-xu Christ chúng ta, và vì tình yêu thương của Đức Thánh Linh, rằng anh em cùng tranh chiến với tôi trong lời cầu nguyện với Đức Chúa Trời cho tôi.”
Vì thiếu những sự vật lộn với Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện như vậy, nên có quá ít hiệu quả trong các nghi thức thánh. Ma-thê đã nói với Đấng Cứu Thế của mình, Giăng 11:21: “Lạy Chúa, nếu Chúa có ở đây thì anh con đã không chết;” và tôi có thể nói với các ngươi rằng, nếu Đức Thánh Linh đã ở đây, linh hồn các ngươi đã không còn chết dưới Lời như ngày nay. Ôi, khi ngày Sa-bát đến gần, hãy để những tiếng kêu sốt sắng từ mỗi gia đình bay lên trời. Lạy Chúa, xin đổ Đức Thánh Linh của Ngài ra cùng với Lời của Ngài; xin làm cho Lời trở nên mạnh mẽ qua quyền năng của Ngài để mở những cổng sắt này, và bẻ gãy những thanh chắn bằng đồng này.
Cách dùng thứ hai để khuyên nhủ.
Vì tình hình là như vậy, rằng mọi tấm lòng theo bản tính đều bị chắn và đóng lại chống lại Đấng Christ; hãy để mỗi linh hồn làm điều gì mình có thể, và cố gắng đến cùng để lòng và ý chí được mở ra cho Đấng Christ: Hãy gắng sức vào qua cửa hẹp. Đấng Christ đang ở nơi cửa, ôi hãy tranh chiến với chính mình cũng như với Đức Chúa Trời ngay bây giờ để cửa được mở ra, ngay khi sự cứu rỗi đã đến gần linh hồn các ngươi như vậy.
Phản đối. Nhưng chẳng phải các ông đã nói với chúng tôi rằng không một tội nhân nào có thể tự mở lòng mình, hay tự uốn nắn ý chí mình về với Đấng Christ sao?
Đáp. Đúng vậy, người ấy không thể tự cải đạo mình, nhưng người ấy vẫn có thể làm nhiều
điều để hướng tới sự cải đạo, và những điều ấy có khuynh hướng xa dẫn tới nó,
mà người ấy lại không làm; và như vậy người ấy bị hư mất không phải vì người ấy không thể,
mà vì người ấy không muốn.
Nhiều điều khác nhau có thể được thực hiện bởi những tội nhân đáng thương bằng chính
sức mình, mà lại không được thực hiện; và dầu tự chúng không đủ, thế mà theo cách thức và phương pháp mà Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời thường hành động, chúng ta bị buộc phải làm chúng. Ví dụ, (1.) Dầu không nằm trong quyền năng của các ngươi để mở lòng mình ra cho Đấng Christ, thế mà nằm trong quyền năng của các ngươi để kiêng những hành động tội lỗi bên ngoài, vốn khóa chặt lòng các ngươi hơn nữa chống lại Đấng Christ; ai ép buộc tay ngươi ăn trộm, lưỡi ngươi thề thốt hay nói dối? Ai ép chén rượu quá độ xuống cổ họng ngươi? (2.) Dầu các ngươi không thể mở
lòng mình dưới Lời, thế mà nằm trong quyền năng của các ngươi để chờ đợi và tham dự các bổn phận và nghi thức thánh bên ngoài của Phúc Âm: tại sao những đôi chân ấy không thể đưa ngươi đến các buổi nhóm của các thánh đồ, cũng như đến một
quán rượu? (3.) Và dầu các ngươi không thể để Lời đi vào lòng mình một cách hiệu quả,
thế mà chắc chắn các ngươi có thể chú tâm và suy ngẫm Lời hơn là các ngươi đang làm. Ai ép buộc mắt ngươi lang thang, hay nhắm mắt ngươi lại trong giấc ngủ, khi những vấn đề nghiêm trọng về sự sống và sự chết đời đời đang vang lên bên tai ngươi? (4.) Dầu các ngươi không thể mở lòng mình để đón nhận Đấng Christ, thế mà chắc chắn các ngươi có thể tự suy xét chính mình khi những đặc điểm rõ ràng của một tình trạng không có Đấng Christ được bày tỏ rõ ràng trước mắt các ngươi: Đức Chúa Trời
đã ban cho các ngươi một năng lực tự suy xét; “Thần của loài người biết những sự của loài người,” 1 Cô-rinh-tô 2:11. Khi các ngươi nghe về sự cáo trách tội lỗi, sự đau đớn trong lòng vì tội lỗi, những mối quan tâm sâu sắc của linh hồn về tình trạng đời đời của mình, sự đói khát Đấng Christ, những ngày đêm bồn chồn và lo âu về sự cứu rỗi, mà những người khác đã cảm nhận; chắc chắn các ngươi có thể quay vào trong chính mình và xét xem liệu điều đó đã từng xảy ra với các ngươi chưa: và nếu chưa, tôi nghĩ điều đó có thể giúp ngăn ngừa sự khốn khổ của các ngươi, là đưa linh hồn đáng thương của mình sang một bên, và than khóc cho nó, mà rằng: Than ôi, linh hồn đáng thương của ta, ngươi có thể chịu đựng sự cháy đời đời chăng? Điều gì sẽ xảy ra cho ngươi nếu Đấng Christ bỏ qua ngươi, và Đức Thánh Linh của Ngài không còn tranh chiến với ngươi nữa? Tại sao các ngươi không thể phủ phục dưới chân Đức Chúa Trời, và kêu cầu sự thương xót? Cầu nguyện là một phần của sự thờ phượng tự nhiên, sự khốn cùng thường thúc đẩy con người cầu nguyện, dầu họ chưa có ân điển, Giô-na 1:5. Chỉ cần làm điều này để mở ra và cứu linh hồn mình, dầu tự nó không đủ, cũng không đặt Đức Chúa Trời dưới bất cứ nghĩa vụ hay sự cần thiết nào do công đức để thêm phần còn lại; thế mà nó đặt các ngươi vào con đường của Đức Thánh Linh. Và linh hồn ngươi, hỡi tội nhân, chẳng phải đáng giá bằng chừng ấy sao? Ngươi chẳng phải đã chịu khó nhọc nhiều hơn thế này vì những điều phù phiếm của thế gian sao? Và sẽ chẳng phải là một sự làm nặng thêm kinh khiếp cho tội lỗi và sự khốn khổ đến đời đời, rằng các ngươi đã bị hư mất một cách dễ dàng như vậy sao? Các ngươi há không thấy nhiều người đang tranh chiến chung quanh các ngươi vì Đấng Christ và sự cứu rỗi, trong khi các ngươi ngồi đó khoanh tay như thể các ngươi chẳng có việc gì phải làm cho một
thế giới khác sao? “Nước thiên đàng bị hãm ép, và những kẻ hãm ép chiếm lấy nó,” Ma-thi-ơ 11:12.
Tại sao linh hồn của người khác lại quý giá đối với họ hơn linh hồn ngươi đối với ngươi? Các ngươi có sự nản lòng nào mà người khác không có? Hay họ có sự khích lệ nào mà các ngươi không có!
Phản đối. Đừng nói rằng: Chúng tôi không có sự bảo đảm rằng những nỗ lực của chúng tôi sẽ thành công, hay những sự tranh chiến của chúng tôi sẽ trở nên hiệu quả cho sự cải đạo; nếu có bất cứ lời hứa nào trong Phúc Âm rằng những nỗ lực như vậy sẽ được tiếp sức từ trời, và trở nên có ích cho sự cứu rỗi, thì chúng tôi sẽ tranh chiến cho đến khi hơi thở và sự sống còn lại; nhưng tất cả những điều này có thể đều vô ích, chúng tôi có thể vẫn không có Đấng Christ, và không có hy vọng khi mọi sự đã xong.
Đáp. Nhưng hãy nhớ rằng Đức Chúa Trời có thể ban phước cho những nỗ lực yếu đuối này, và đến bằng Đức Thánh Linh toàn năng của Ngài cùng với chúng: thật vậy, rất có thể Ngài sẽ làm như vậy: và một khả năng mạnh mẽ như vậy chẳng có nghĩa gì với các ngươi sao? Các ngươi có thường làm những việc về nghề nghiệp đời này mà không có sự bảo đảm thành công chăng? Khi người thương gia mạo hiểm tính mạng hay tài sản của mình trên biển, liệu ông ta có chắc chắn về một chuyến trở về tốt đẹp chăng? Hay ông ta không mạo hiểm chỉ dựa trên những hy vọng và khả năng về một chuyến đi sinh lợi sao? Khi người nông phu cày đất của mình, đổ cả bao lẫn túi tiền của mình lên đó, liệu ông ta có chắc chắn về một mùa gặt tốt chăng? Chẳng phải một cơn gió nóng có thể đến làm thất bại mọi hy vọng của ông ta sao? Thế mà ông ta vẫn cày và gieo trong hy vọng, và thường thì Đức Chúa Trời làm cho ông ta dự phần vào hy vọng của mình: nhưng nếu không có sự cần cù như vậy, những kỳ vọng của ông ta sẽ trở nên vô ích. Vậy hãy dẹp bỏ những lời bào chữa vô ích; hãy đứng lên và hành động trong việc sử dụng mọi phương tiện đã định, và Chúa ở cùng các ngươi.
Cách dùng thứ ba để thử nghiệm.
Trước khi tôi kết thúc điểm này, chúng ta hãy tự thử mình xem Đức Chúa Trời đã mở lòng chúng ta ra cho Đấng Christ, phá vỡ những thanh chắn của sự dốt nát, sự chẳng tin, thói quen, thành kiến, v.v., và ý chí có đứng mở rộng để tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ là Chúa chăng.
Đây là một cách dùng trang trọng, hậu quả của nó rất lớn; ôi, ước gì sự trung tín và nghiêm túc của chúng ta trong việc thử nghiệm được xứng hợp. Hãy tự thử mình bằng những dấu hiệu sau đây:
Dấu hiệu 1. Nếu mắt các ngươi chưa được mở ra để thấy tội lỗi trong sự xấu xa của nó, và Đấng Christ trong vinh quang, sự phù hợp, và sự cần thiết của Ngài; thì chắc chắn lòng các ngươi chưa từng được mở ra một cách hiệu quả bởi Phúc Âm. Tôi thừa nhận mắt người ta có thể được mở ra để thấy tội lỗi, mà đồng thời lòng họ vẫn đóng lại bởi sự chẳng tin chống lại Đấng Christ; nhưng không một tấm lòng nào có thể mở ra cho Đấng Christ trong khi mắt nó còn đóng lại: Giăng 6:40. “Đây là ý muốn của Đấng đã sai ta, rằng mỗi người nào thấy Con và tin nơi Ngài, thì được sự sống đời đời.” Công việc của đức tin luôn được thực hiện trong ánh sáng của sự cáo trách; sự chữa lành của tấm lòng bắt đầu tại con mắt của tâm trí, Công Vụ 26:18. “để mở mắt họ, và quay họ khỏi sự tối tăm về với ánh sáng, và khỏi quyền lực của Sa-tan về với Đức Chúa Trời.” Đức Chúa Trời mở lòng người ta bằng cách
chiếu sáng vào trong họ, 2 Cô-rinh-tô 4:6. Vậy nếu mắt của bất cứ người nào vẫn còn bị che khuất bởi sự dốt nát, thành kiến, v.v., đến nỗi người ấy không nhận thức được tội lỗi và sự khốn khổ của chính mình, cũng không thấy giá trị và sự cần thiết của một Đấng Cứu Thế; thì lòng của người ấy vẫn còn dưới ổ khóa và thanh chắn của Sa-tan, tội lỗi bị nhốt ở trong, và Đấng Christ bị đóng cửa ở ngoài linh hồn của người ấy.
Dấu hiệu 2. Không một tấm lòng nào mở ra cho Đấng Christ bởi đức tin cho đến khi nó trước hết bị đâm thủng và bị thương bởi sự đau đớn và hạ mình; công việc làm cho lòng đau đớn này luôn đi trước công việc của đức tin. Tôi không nghi ngờ rằng tư tưởng của các ngươi đã chạy trước lời giảng của tôi đến đoạn Kinh Thánh nổi tiếng ấy, Công Vụ 2:37, nơi Phi-e-rơ giảng cho những kẻ đã đóng đinh Đấng Christ, và đưa bài giảng của mình đến gần lương tâm họ, trong phần áp dụng của bài giảng ấy, cáo trách họ không chỉ về tội ác khủng khiếp và tàn bạo của việc đóng đinh Con Đức Chúa Trời tự nó là gì; mà còn quy tội ấy về chính họ, “Đấng mà các ngươi đã bắt lấy, và bằng tay độc ác đã đóng đinh và giết đi; khi họ nghe điều này, họ bị đâm thủng trong lòng; và kêu lên: Hỡi anh em, chúng tôi phải làm gì?” Sau tiếng kêu này, ba ngàn linh hồn đã mở ra cho Đấng Christ trong một giờ. Giờ hãy suy xét xem lòng các ngươi đã từng bị đâm thủng và bị thương như vậy chưa; nỗi buồn vì tội lỗi đã đâm xuyên linh hồn ngươi chưa? Hỡi tội nhân phù phiếm, tấm lòng bọt bèo ấy của ngươi phải bị làm cho chảy máu dưới những sự đau đớn vì tội lỗi, bằng không sẽ không có chỗ cho Đấng Christ trong nó. Hãy đến, hỡi các linh hồn, thật vô ích khi tự tâng bốc mình trong mắt mình: hãy suy ngẫm về tình trạng của lòng mình, hãy gọi lại những ngày đã qua, và nói rằng, khi nào là lúc, và ở đâu là nơi mà ngươi nằm dưới chân Đức Chúa Trời, nức nở và than khóc vì tội lỗi của mình? Đức Chúa Trời đã từng nghe một tiếng kêu như thế này từ linh hồn ngươi chưa! Than ôi, Chúa ơi, linh hồn con khốn khổ, con lăn qua lăn lại để tìm sự yên nghỉ và yên ủi, mà chẳng tìm được gì: Ôi gánh nặng không chịu nổi của tội lỗi! Ôi sự cay đắng của tội lỗi! Linh hồn con ngã quỵ dưới nó, xin Chúa gánh lấy cho con. Tôi không nói rằng mức độ đau đớn và hạ mình là bằng nhau nơi mọi người được cải đạo; tội lỗi của họ cũng như khả năng chịu đựng nỗi buồn vì chúng cũng không bằng nhau; nhưng điều này tôi nói, lòng ngươi phải đau đớn vì tội lỗi, bằng không nó sẽ không bao giờ mở ra cho Đấng Christ; Ngài chỉ băng bó những tấm lòng tan vỡ mà thôi, Ê-sai 61:1.
Dấu hiệu 3. Nếu Đấng Christ đã đi vào lòng ngươi, thì tình yêu và sự vui thích đối với mọi tội lỗi đã ra khỏi lòng ngươi. Đấng Christ và tình yêu tội lỗi không thể cùng ngự trị: điều Đấng Christ đã nói với những người lính bắt Ngài trong vườn, Ngài cũng nói như vậy với mỗi linh hồn đến bắt lấy Ngài bởi đức tin: Nếu các ngươi tìm ta, hãy để những kẻ này đi; hãy dẹp bỏ tội lỗi mà ngươi vui thích nhất: Đấng Christ không thể đi vào cho đến khi những điều này ra đi, Ê-sai 55:6, 7, 8. “Hãy tìm kiếm Đức Giê-hô-va trong khi còn gặp được, hãy kêu cầu Ngài trong khi Ngài ở gần: Kẻ ác hãy lìa bỏ đường lối mình, và người bất chính lìa bỏ các
ý tưởng mình, và hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, thì Ngài sẽ thương xót người; và trở lại cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài sẽ tha thứ dồi dào.” Đây là những điều kiện của sự chấp nhận và cứu rỗi của các ngươi được đặt ra một cách rõ ràng, hãy lìa bỏ đường lối và ý tưởng của ngươi; đường lối chỉ những hành động tội lỗi bên ngoài; và ý tưởng chỉ những hành động bên trong, cả sự mưu tính lẫn sự vui thích trong tội lỗi; cả hai điều này đều phải bị lìa bỏ; và đó chưa phải là tất cả, vì điều này chỉ tạo nên một sự thánh khiết tiêu cực. Hãy trở lại cùng Chúa, thì Ngài sẽ thương xót. Thật vô ích khi con người làm cho cửa cứu rỗi rộng hơn Đức Chúa Trời đã làm; chúng ta không thể hạ thấp các điều kiện của Đấng Christ xuống thấp hơn Ngài đã đặt; nếu chúng ta không chịu vươn lên tới chúng, Đấng Christ và chúng ta phải chia lìa. Và điều này tạo nên cuộc tranh chiến lớn, cuộc tranh luận gay gắt trong linh hồn của những người được cải đạo. Ôi! Thật khó để từ bỏ những dục vọng vui thích và sinh lợi; nhưng chúng phải ra đi, một tờ ly dị phải được ký cho chúng, bằng không các ngươi không thể được hứa gả cho Chúa Giê-xu. Điều này sẽ được thấy là khó hơn nhiều so với việc từ bỏ mọi sự bên ngoài vì Đấng Christ.
Dấu hiệu 4. Không một tấm lòng nào có thể mở ra thật sự cho Đấng Christ, mà lại không được làm cho sẵn lòng, sau khi suy xét kỹ, để tiếp nhận Ngài, cùng với thập tự giá chịu khổ của Ngài, và ách vâng phục của Ngài, Ma-thi-ơ 16:24 và 11:29.
Một sự phản đối đối với một trong hai điều này là một thanh chắn hiệu quả ngăn cản sự hiệp nhất của ngươi với Đấng Christ; Ngài xem linh hồn ấy là không xứng đáng với Ngài, là linh hồn đưa ra một sự phản đối như vậy, Ma-thi-ơ 10:38. Nếu ngươi không xét Đấng Christ đáng mọi sự chịu khổ, mọi sự mất mát, mọi sự sỉ nhục, thì Ngài xét ngươi không xứng đáng mang danh môn đồ của Ngài. Cũng vậy đối với các bổn phận vâng phục, gọi là ách của Ngài; kẻ nào không chịu nhận ách của Đấng Christ thì không bao giờ có thể nhận được con người Ngài, hay bất cứ ích lợi nào bởi huyết Ngài.
Dấu hiệu 5. Mỗi tấm lòng mở ra một cách chân thành và theo Phúc Âm cho Đấng Christ, đều mở ra cho Ngài trong sự hạ mình sâu xa và cảm nhận về sự trống rỗng và không xứng đáng của mình; mọi sự công chính riêng đều bị từ bỏ như phân và rác rưởi; như Áp-ra-ham đã đến với Ngài như với Đấng xưng công chính cho kẻ không tin kính, Rô-ma 4:5. “Còn kẻ không làm việc, nhưng tin nơi Đấng xưng công chính cho kẻ không tin kính, thì đức tin của người ấy được kể là công chính.” Thật vậy, đây là con đường thật của sự xưng công chính; nơi nào sự công chính được kể của Đấng Christ đến, mọi sự công chính riêng đều tan biến trước nó. Bởi kẻ không làm việc, đừng hiểu là một tín hữu lười biếng, nhàn rỗi, không quan tâm đến các bổn phận vâng phục; không, một đức tin nhàn rỗi không bao giờ có thể là một đức tin cứu rỗi: Nhưng ý nghĩa là, người ấy không làm việc theo nghĩa luật pháp, vì những mục đích và ý định của giao ước thứ nhất; để tạo nên một sự công chính cho chính mình bằng việc làm của mình, để khoác lên mình một chiếc áo công chính do chính mình dệt và may, một tấm vải làm tại nhà; không, không một mảnh giẻ nào của thứ đó: Ngươi phải tiếp nhận Đấng Christ vào một linh hồn trống rỗng, trần trụi, không xứng đáng, bằng không ngươi không tiếp nhận Ngài chút nào. Phao-lô đầy phước hạnh đã hết lòng từ bỏ mọi sự công chính riêng của mình, quăng thần tượng trong nhà ấy xuống đất, để ông được tìm thấy trong sự công chính được kể của Đấng Christ, Phi-líp 3:8. Hãy quăng thần tượng ấy ra khỏi cửa, nó đang chắn đường của một sự công chính tốt hơn. Có nhiều cách khác nhau mà tội nhân duy trì
sự công chính riêng của mình để tự hủy hoại mình: Có một sự công chính riêng [NEEDS REVIEW: từ chỉ loại thứ nhất bị hỏng OCR trong bản quét] và một
sự công chính riêng tinh vi hơn; loại thứ nhất dễ thấy hơn và dễ bị cáo trách hơn, loại thứ hai khó bị phát hiện và chữa lành hơn nhiều. Hãy hỏi một người xem hy vọng cứu rỗi của họ dựa trên điều gì? Và họ sẽ nói với ngươi rằng, họ công chính trong cách đối xử với người ta, và bền đỗ trong lời cầu nguyện với Đức Chúa Trời, đó là tất cả, và vì vậy họ không nghi ngờ về sự cứu rỗi của mình: Như vậy họ đặt sự công chính riêng của mình vào chỗ của huyết Đấng Christ, và trở thành kẻ hủy diệt chính mình bằng cách tìm cách này để trở thành đấng cứu rỗi của chính mình. Nhưng rồi có một cách tinh vi hơn của sự công chính riêng, được tô vẽ bằng những lời giả vờ khiêm nhường, đến nỗi con người khó bị thuyết phục về nó. Tôi thương hại nhiều linh hồn đáng thương vì cớ này, là những người
đứng xa Đấng Christ, không dám tin vì họ thiếu những phẩm chất này hay phẩm chất kia để chuẩn bị cho Đấng Christ.
những phẩm chất như vậy để chuẩn bị cho Đấng Christ. Ôi, một người nói, ước gì tôi tìm được bấy nhiêu sự tan vỡ trong lòng vì tội lỗi, bấy nhiêu sự cải cách và quyền năng trên những sự bại hoại, thì tôi mới có thể đến với Đấng Christ;
ý nghĩa của điều đó là thế này, nếu tôi có thể mang một cái giá trong tay để mua Ngài, thì tôi sẽ được khích lệ để đến với Ngài. Ở đây giờ đây có sự kiêu ngạo khủng khiếp được che đậy dưới một tấm màn khiêm nhường lớn lao: Hỡi tội nhân đáng thương, hoặc hãy đến trần trụi và tay không, theo Ê-sai 55:1, Rô-ma 4:5, hoặc hãy chờ đợi một sự từ chối; vì Đấng Christ không phải là món hàng để bán, mà là món quà của Đức Chúa Trời. Dấu hiệu 6. Cuối cùng, bất cứ linh hồn nào mở ra một cách cứu rỗi cho Đấng Christ, thì nó
mở ra một cách cuối cùng và đời đời cho Ngài; tấm lòng một khi đã mở ra cho Đấng Christ, phải đứng mở ra mãi mãi cho Ngài, không bao giờ đóng Đấng Christ ra ngoài nữa. Và ở đây có một sự khác biệt rất đáng chú ý giữa một người mở ra cho Đấng Christ, trong một cơn sợ hãi đột ngột của lương tâm, rồi lại lìa bỏ
Ngài khi cơn sợ hãi ấy qua đi; và một người tiếp nhận Đấng Christ không phải để tạm trú, mà để ngự trong lòng mình bởi đức tin, Ê-phê-sô 3:17. Khi Đấng Christ đi vào lòng, Ngài phán: Ở đây ta sẽ
ngự đời đời; và Chúa ơi, linh hồn nói, con cũng tiếp nhận Ngài như vậy; đây
là ngày hiệp nhất, ôi xin cho con không bao giờ biết một ngày chia lìa; xin cho
không bao giờ có quyền năng của sự sống hay sự chết, các thiên sứ, các quyền cai trị, hay các quyền lực, những sự hiện tại hay những sự sẽ đến, có thể tạo nên một sự chia lìa giữa
Ngài và con. Hỡi linh hồn, Đấng Christ phán, ngươi sẽ thuộc về ta trong khi ta ở trên trời; và Chúa ơi, linh hồn nói, con sẽ thuộc về Ngài trong khi con ở trên đất. Ta sẽ không bao giờ lìa bỏ ngươi hay bỏ rơi ngươi, Đấng Christ phán: Ôi Chúa của con, linh hồn nói, xin giữ con chặt trong tay Ngài, để con không bao giờ
lìa bỏ hay bỏ rơi Ngài; tài sản, tự do, và sự sống của con, có thể, và phải,
nhưng đó là mục đích cố định trong lòng con không bao giờ, không bao giờ để
Ngài đi. Sự hứa gả giữa Đấng Christ và linh hồn là đời đời,
Ô-sê 2:19. “Ta sẽ hứa gả ngươi cho ta đời đời, phải, đời đời.” Và ở đây lại có một sự khác biệt lớn nữa giữa kẻ giả hình nhận lấy Đấng Christ với một sự giữ lại khôn khéo, là kẻ chỉ dám mạo hiểm với Đấng Christ trên biển không xa hơn bờ; và tấm lòng ngay thẳng
tự dấn thân với Đấng Christ không giữ lại gì, bất cứ điều gì xảy đến; là kẻ nói với Ngài, như Ít-tai nói với Đa-vít, khi được khuyên quay lại trong lúc nguy hiểm; không, người ấy nói, nơi nào Chúa Giê-xu Christ của tôi ở, dù trong tự do hay trong tù ngục, trong sự sống hay trong sự chết, ở đó tôi cũng sẽ ở. Xác thịt có thể khuyên rút lui, không, linh hồn nói, tôi không thể rút lui; nhưng bất cứ nơi nào chân lý của Đấng Christ, lợi ích và vinh quang của Đấng Christ ở, ở đó tôi cũng phải ở; vì theo những điều kiện ấy tôi đã tiếp nhận Ngài lần đầu, và mở cửa lòng tôi cho Ngài. Những điều này không phải là điều bất ngờ đối với tôi, Đấng Christ và tôi đã tranh luận về chúng từ lâu; Ngài đã đối xử công bằng với tôi, và tôi phải đối xử trung tín với Ngài. Giờ đây, hỡi anh em, hãy xem lại sáu sự thử nghiệm này: Mắt các ngươi đã được mở ra để thấy tội lỗi trong sự xấu xa của nó, Đấng Christ trong vẻ đẹp và sự cần thiết của Ngài chưa? Lòng các ngươi đã bị đâm thủng và bị thương với sự đau đớn và buồn rầu vì tội lỗi chưa? Những tình yêu và sự vui thích của tội lỗi đã ra khỏi linh hồn các ngươi chưa? Các ngươi có phản đối nào đối với thập tự giá hay ách của Đấng Christ chăng? Các ngươi đã từ bỏ mọi sự công chính riêng của mình, dù thô thiển hay tinh vi, coi như phân và rác rưởi, và tiếp nhận Đấng Christ đời đời chưa? Vậy thì lòng ngươi đã được mở ra một cách cứu rỗi cho Ngài.
Cách dùng thứ tư.
Cách dùng cuối cùng kết thúc điểm này, sẽ là sự an ủi cho mọi kẻ mà Chúa đã mở lòng như vậy để tiếp nhận Đấng Christ theo những tiếng gõ và lời kêu gọi của Phúc Âm.
Đức Chúa Trời quả thật đã mở lòng của một số người trong các ngươi, và làm cho các ngươi chân thành sẵn lòng tiếp nhận Đấng Christ chăng? Vậy thì có mười sự an ủi ngọt ngào, như mười hộp dầu thơm quý giá được đổ ra, lúc kết thúc bài giảng này, trên mỗi linh hồn như vậy. Và
Sự an ủi thứ nhất sẽ là điều này: Việc mở lòng của bất cứ người nào để tiếp nhận Đấng Christ, là một bằng chứng rõ ràng, vững chắc theo Kinh Thánh về tình yêu đời đời của Chúa đối với người ấy, và việc biệt riêng người ấy cho chính Ngài từ đời đời. Tôi không nói rằng mỗi người mà lòng được mở ra bởi đức tin, thì ngay lập tức được bảo đảm và thỏa mãn rằng Đức Chúa Trời đã chọn người ấy cho sự cứu rỗi: Nhưng dù người ấy có nhận thức được hay không, điều ấy tự nó là chắc chắn và thật: Hãy xem 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:4, 5. “Biết rằng, hỡi anh em được yêu dấu, sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời đối với anh em; vì Phúc Âm của chúng tôi đến với anh em không chỉ bằng lời nói, mà còn bằng quyền năng, và bằng Đức Thánh Linh,” v.v. Sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời đối với họ là điều cần được chứng minh; nhưng than ôi, họ có thể nói, ai có thể biết điều đó ngoài một mình Đức Chúa Trời? Đó là một trong những điều bí mật thiêng liêng; phải, sứ đồ nói, chúng tôi biết điều đó, và bởi điều này chúng tôi biết điều đó: vì Phúc Âm của chúng tôi đến với anh em không phải bằng một âm thanh trống rỗng, mà bằng hiệu quả mạnh mẽ, mở lòng các ngươi một cách hiệu quả để tin. Một bằng chứng rõ ràng và chắc chắn hơn về sự tuyển chọn của các ngươi không thể được ban cho trong thế giới này. Hãy xem lại Rô-ma 8:30.
“Vả, những kẻ Ngài đã tiền định, thì Ngài cũng đã gọi; và những kẻ Ngài đã gọi, thì Ngài cũng đã xưng công chính; và những kẻ Ngài đã xưng công chính, thì Ngài cũng đã làm cho vinh hiển.”
Ở đây có hai chân lý lớn lao và mê đắm được làm sáng tỏ trong đoạn Kinh Thánh này; thứ nhất là điều này, rằng toàn bộ số người được gọi, trên đất, được lấy ra từ những kẻ đã được tiền định cho sự sống trước khi thế gian có. Thứ hai là điều này, rằng như toàn bộ số thánh đồ được làm cho vinh hiển trên trời, được tạo thành từ những linh hồn được gọi và được xưng công chính trên đất; thì linh hồn được gọi, nghĩa là linh hồn mở ra một cách cứu rỗi cho Đấng Christ bởi đức tin, có thể, từ công việc ấy của Đức Thánh Linh trên mình, suy luận một cách vững chắc ngược lại về tình yêu tuyển chọn của Đức Chúa Trời trước mọi thời gian; và suy luận về phía trước tới sự vinh hiển của mình với Đức Chúa Trời, khi thời gian sẽ không còn nữa.
Ôi, sự an ủi tuôn chảy ra từ công việc vinh hiển này của Đức Thánh Linh trên lòng chúng ta mạnh mẽ biết bao! Đó là một điều.
Sự an ủi thứ II. Việc mở lòng để tiếp nhận Đấng Christ, là hiệu quả riêng biệt của quyền năng thiêng liêng và toàn năng của Đức Chúa Trời; cánh tay của một thiên sứ cũng quá yếu để bẻ gãy những thanh chắn mạnh mẽ đã nói trước. Vì vậy sự vĩ đại tột bậc của quyền năng Ngài được áp dụng cho công việc tin này, Ê-phê-sô 1:19. “Và sự vĩ đại tột bậc của quyền năng Ngài đối với chúng ta là những kẻ tin, theo sự vận hành của quyền năng mạnh mẽ của Ngài mà Ngài đã vận hành trong Đấng Christ khi Ngài khiến Ngài từ kẻ chết sống lại.” Ở đây có quyền năng, quyền năng của Đức Chúa Trời, sự vĩ đại của quyền năng Ngài, sự vĩ đại tột bậc
của quyền năng Ngài, chính quyền năng ấy đã vận hành trong Đấng Christ khi Ngài khiến Ngài từ kẻ chết sống lại; và tất cả những điều này cũng chỉ vừa đủ để làm cho lòng loài người mở ra bởi đức tin để tiếp nhận Đấng Christ. Chiếc chìa khóa duy nhất vừa với những rãnh chéo của ý chí loài người, và mở lòng người ấy một cách hiệu quả, ở trong tay Đấng Christ, Khải Huyền 3:7. “Ngài có chìa khóa của Đa-vít, Ngài mở thì không ai đóng lại.”
Đã bao lâu một số người trong các ngươi ngồi dưới những mục sư tài giỏi, những bài giảng thăm dò, và những sự quan phòng lay động? Thế mà tất cả đều vô ích, cho đến khi quyền năng toàn năng đến cùng với Lời, và rồi công việc đã xong. “Dân Chúa sẽ sẵn lòng trong ngày quyền năng của Chúa,” Thi Thiên 110:3. Quyền năng vinh hiển biết bao đã mở mộ của Đấng Christ khi Ngài nằm trong lòng đất, với một tảng đá nặng lăn lên trên mộ Ngài? Và quyền năng mạnh mẽ biết bao đã đè dưới tất cả những thanh chắn giữ linh hồn ngươi trong tình trạng tội lỗi và sự chết? Không ai cảm nhận quyền năng này, ngoại trừ những kẻ mà Đức Chúa Trời định cho sự cứu rỗi; và khi đã thực hiện điều này một lần, quyền năng ấy cam kết sẽ hoàn tất mọi điều còn lại, vẫn còn phải làm, để hoàn thành sự cứu rỗi của ngươi,
Sự an ủi thứ III. Việc mở lòng ngươi ra cho Đấng Christ, không chỉ là một hiệu quả của quyền năng toàn năng, mà còn là một hiệu quả của nó, nếu không có
hiệu quả ấy, mọi điều Đấng Christ đã làm và chịu đựng đều sẽ vô ích cho sự cứu rỗi của ngươi; cả những sắc lệnh đời đời của Đức Chúa Trời, lẫn những sự chịu
khổ chuộc tội của Đấng Christ, đều không hiệu quả cho sự cứu rỗi của bất cứ người nào, cho đến khi công việc này của Đức Thánh Linh được thực hiện trên lòng người ấy. Sự dâng Đấng Christ lên, theo loại và vị trí của nó, đủ để mua sự cứu chuộc của chúng ta; nhưng chính việc tiếp nhận Đấng Christ bởi đức tin mới đem sự cứu rỗi về cho linh hồn chúng ta; nơi nào có thể có nhiều nguyên nhân cùng tác động để tạo nên một hiệu quả, thì hiệu quả ấy không được tạo nên cho đến khi nguyên nhân cuối cùng đã tác động. Vậy ở đây cũng thế; nguyên nhân chuyển động, tức là ân điển tự do của Đức Chúa Trời đã tác động; và nguyên nhân chuộc tội, là sự chết của Đấng Christ, cũng đã tác động; nhưng lòng người, ngay cả của một người được chọn, vẫn còn dưới tội lỗi và sự đoán phạt, cho đến khi Đức Thánh Linh, là nguyên nhân áp dụng, cũng đã tác động hiệu quả phước hạnh này mà chúng ta đang nói tới. Chính Đấng Christ trong chúng ta, tức là trong sự hiệp nhất với linh hồn chúng ta, là sự trông cậy về vinh quang đối với chúng ta, Cô-lô-se 1:27, 1 Cô-rinh-tô 1:30. Vậy hãy xem cú đánh cuối cùng được giáng trong việc mở lòng này bởi đức tin; trong đó tình yêu tuyển chọn đã đem Đấng Christ về nhà, cùng với mọi sự mua chuộc và ích lợi của sự chết Ngài, vào sự sở hữu thật sự của linh hồn ngươi. Ôi, một sự suy ngẫm lay động và mê đắm biết bao!
Sự an ủi thứ IV. Trong công việc này, việc mở lòng bởi đức tin, ý định lớn lao và chủ yếu của Phúc Âm cũng được đáp ứng và hoàn thành. Các ngươi thấy trong Hội Thánh một khung cảnh vinh hiển của các nghi thức thánh được lập nên bởi sự định chế thiêng liêng, các mục sư được chỉ định để giảng, các nghi thức thánh, lời cầu nguyện, ca hát, nhiều loại nghi thức thánh được lập nên, những ân tứ xuất sắc được ban cho con người, như hoa trái của sự thăng thiên của Đấng Christ lên trời. Giờ đây, ý định của Đức Chúa Trời trong việc lập nên mọi điều này là gì, nếu không phải là để bởi chúng, như những khí cụ trong tay Ngài, những tấm lòng dốt nát, chết chóc, chẳng tin của chúng ta có thể được mở ra cho Đấng Christ, trong những hành động ăn năn và đức tin, và được xây dựng lên thành một người trọn vẹn? Các mục sư được sai đi “để mở mắt các ngươi, quay các ngươi khỏi sự tối tăm về với ánh sáng, và khỏi quyền lực của Sa-tan về với Đức Chúa Trời,” Công Vụ 26:18. Họ không được Đấng Christ sai vào thế gian này để kiếm sống, để buôn bán nghèo nàn như vậy cho chính mình, mà để đem các ngươi đến đức tin, 1 Cô-rinh-tô 3:5. Khi những kẻ được chọn của Đức Chúa Trời được đem vào như vậy và được xây dựng lên trong Đấng Christ, các ngươi sẽ thấy khung cảnh vinh hiển này của các nghi thức thánh bị tháo dỡ; sẽ không còn giảng hay nghe nữa, vì mục đích của mọi điều này đã được hoàn thành; 1 Cô-rinh-tô 15:24. “Rồi sự cuối cùng sẽ đến, khi Ngài giao vương quốc lại cho Đức Chúa Trời, là Cha,” Ngài. Giờ đây sự suy ngẫm về việc hoàn thành ý định lớn lao và chủ yếu của Phúc Âm cho đến nay trên lòng ngươi, là vấn đề vui mừng lay động, các mục sư có thể, và phải chết, các nghi thức thánh có thể bị cất đi, nhưng hiệu quả phước hạnh này của chúng trên linh hồn ngươi sẽ không bao giờ chết: Đức Chúa Trời sẽ hoàn thành điều Ngài đã bắt đầu. Đó là sự an ủi thứ tư.
Sự an ủi thứ V. Và rồi, thứ năm, ngày mà lòng ngươi mở ra một cách cứu rỗi để tiếp nhận Đấng Christ, chính ngày ấy sự cứu rỗi đã đến
với linh hồn ngươi. Khi lòng Xa-chê mở ra cho Đấng Christ, Ngài nói với người ấy, Lu-ca 19:9. “Ngày nay sự cứu rỗi đã đến cho nhà này.”
Sự cứu rỗi đã đến trong thế gian trước khi ngươi sinh ra; phải, sự cứu rỗi đã đến cửa nhà ngươi trong những lời mời gọi của Phúc Âm trước đây, nhưng nó chưa bao giờ đi vào linh hồn ngươi cho đến ngày mà lòng ngươi mở ra cho Đấng Christ bởi đức tin. Và đây há chẳng phải là vấn đề an ủi đặc biệt sao? Nếu sự cứu rỗi không phải, thì điều gì mới phải? Không có gì lạ khi hoạn quan trở về nhà vui mừng khi đã tiếp nhận Đấng Christ bởi đức tin, Công Vụ 8:39, rằng người cai ngục vui mừng với cả nhà mình, Công Vụ 16:34. Chớ trách hay lấy làm lạ về con người vì sự vui mừng, vì đó là ngày cứu rỗi của họ. Thật vậy, sự cứu rỗi của họ chưa hoàn thành trong ngày ấy,
còn có thể có nhiều điều phải làm và chịu đựng bởi họ trước khi hoàn thành nó; nhưng nó đã bắt đầu trong ngày ấy, nền móng đã được đặt trong linh hồn trong ngày ấy, và viên đá đỉnh sẽ được đặt lên với tiếng reo hò trong thời điểm thích hợp, kêu lên: ân điển, ân điển, cho nó.
Sự an ủi thứ VI. Việc mở lòng của một tội nhân ra cho Đấng Christ tạo nên một sự đắc thắng trên trời trong thành của Đức Chúa Trời chúng ta ở trên cao; Lu-ca 15:7. “Ta nói cùng các ngươi rằng, cũng vậy, trên trời sẽ vui mừng về một tội nhân ăn năn, hơn là về chín mươi chín người công chính không cần ăn năn.” Như khi một hoàng tử trẻ được sinh ra, cả vương quốc vui mừng, các ống dẫn chảy rượu, và có mọi sự bày tỏ vui mừng và tạ ơn trong mỗi thành phố và thị trấn: Còn hơn thế nữa trên trời, khi một linh hồn được sinh ra cho Đấng Christ dưới Phúc Âm. Đó là sự thỏa lòng cho lòng của Chúa Giê-xu, Đấng giờ đây thấy thêm hoa trái của sự lao khổ của linh hồn Ngài; và cho mọi thiên sứ và thánh đồ rằng một linh hồn nữa được hứa gả cho Ngài.
Hỡi những người được yêu dấu, khi Phúc Âm được Đức Thánh Linh đem về nhà một cách hiệu quả cho lòng của một tội nhân, và làm cho người ấy bị thương vì tội lỗi, sai người ấy về nhà, kêu lên: Ôi đau đớn, đau đớn vì tội lỗi, và đau đớn vì cần Đấng Christ; tin tức về điều đó lập tức có mặt trên trời, và làm cho cả thành của Đức Chúa Trời vui mừng. Đấng Christ chưa bao giờ vui mừng về ngươi trước đây; ngươi đã làm thương tổn Ngài và làm buồn lòng Ngài một ngàn lần, nhưng Ngài chưa bao giờ vui mừng
về ngươi cho đến bây giờ; và điều đem lại niềm vui cho Đấng Christ cũng có thể là
vấn đề vui mừng cho ngươi. Và đó là sự an ủi thứ sáu.
Sự an ủi thứ VII. Và rồi thứ bảy, ngày mà lòng ngươi được mở khóa, được tháo chắn, và được mở ra một cách cứu rỗi bởi đức tin, chính ngày ấy một sự hiệp nhất mật thiết, thuộc linh, và đời đời được tạo nên giữa Đấng Christ và linh hồn ngươi; từ ngày ấy Đấng Christ thuộc về ngươi, và ngươi thuộc về Ngài. Đấng Christ, con người vĩ đại và vinh hiển, nhưng dù vĩ đại và vinh hiển đến đâu, cánh tay nhỏ bé và yếu ớt của đức tin ngươi cũng có thể bao quanh và ôm lấy Ngài; và ngươi có thể nói cùng Hội Thánh: “Người yêu dấu của tôi
thuộc về tôi, và tôi thuộc về người:” vì hãy ghi nhớ điều Ngài phán trong
“Nếu ai mở cửa cho ta, ta sẽ vào cùng người.” Linh hồn ấy
sẽ là nơi ngự của ta, ở đó ta sẽ ngự đời đời. Như vậy
Đấng Christ sẽ ngự trong lòng các ngươi bởi đức tin. Linh hồn nào lại không cảm thấy mình được nâng lên bởi sự hiệp nhất này với Con Đức Chúa Trời? Nhờ đó tín hữu trở nên một chi thể của thân thể Ngài, thịt và xương: đây là một vinh dự ban cho linh hồn ngươi, trên và vượt mọi vinh dự mà Đức Chúa Trời từng ban cho bất cứ thiên sứ nào trên trời; đối với họ Đấng Christ là đầu bằng con đường cai trị, nhưng đối với ngươi bằng con đường ảnh hưởng sinh động. Các thiên sứ như những nam tước và quý tộc của vương quốc Ngài, nhưng tín hữu là vợ Ngài, và mọi thiên sứ trên trời đều là những thần phục vụ cho những kẻ như vậy. Đó là sự an ủi thứ bảy.
VIII. Sự An Ủi. Và rồi, thứ tám, việc mở lòng ngươi ra cho Đấng Christ không chỉ đem ngươi vào sự hiệp nhất với thân vị của Ngài, mà còn vào trạng thái tương giao ngọt ngào, làm phong phú linh hồn với Ngài. Như chính Ngài phán trong câu Kinh Thánh này: “Nếu ai mở cửa, Ta sẽ vào dùng bữa với người, và người với Ta.” Hỡi linh hồn nghèo khó, ngươi đã sống nhiều năm trong thế gian, mà chưa từng có sự tương giao nào với Đức Chúa Trời cho đến ngày nay. Đấng Christ và linh hồn ngươi đã xa lạ với nhau cho đến bây giờ. Thật vậy, ngươi đã từng có sự tương giao với các nghi thức thánh, và sự tương giao với các thánh đồ, nhưng về sự tương giao với Đấng Christ thì ngươi chẳng biết gì cả, cho đến khi ngươi tiếp nhận Ngài vào linh hồn mình bởi đức tin. Giờ đây ngươi có thể nói: “Thật vậy, sự tương giao của chúng ta là với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ,” 1 Giăng 1:3.
Và từ đó trở đi, sự tương giao của ngươi với con người trở nên dễ chịu và đáng ao ước.
IX. Sự An Ủi. Việc mở linh hồn một người ra cho Đấng Christ bởi đức tin là một ân huệ đặc biệt và riêng biệt, chỉ rơi vào phần của rất ít người. Đức Chúa Trời đã làm cho ngươi điều mà Ngài đã từ chối đối với hàng triệu người: “Ai đã tin lời chúng ta rao giảng? Và cánh tay của Đức Chúa Trời đã được tỏ ra cho ai?” Ê-sai 53:1, nghĩa là, cho một phần sót lại nhỏ bé dường nào trong thế gian. Và sứ đồ xếp công việc của đức tin vào số những sự mầu nhiệm lớn của sự tin kính, vào số những điều kỳ diệu của đạo, 1 Ti-mô-thê 3:19: “Được rao giảng cho dân ngoại, được tin trong thế gian.”
Tiếng của Phúc Âm đã vang ra khắp thế gian; “Nhiều người được gọi, nhưng ít người được chọn.” Có nhiều bà góa trong Y-sơ-ra-ên, vào thời Ê-li, nhưng Ê-li chẳng được sai đến với ai trong số họ, “ngoại trừ đến Sa-rép-ta, một thành của Si-đôn, đến với một người đàn bà góa,” Lu-ca 4:25-26. Để mượn ý đó mà nói, đã có nhiều trăm người ngồi nghe cùng một bài giảng đã mở lòng ngươi ra cho Đấng Christ, nhưng có lẽ Đức Thánh Linh chẳng được sai đến với ai trong số họ trong ngày đó, để mở lòng họ bởi đức tin, mà chỉ đến với ngươi; ngươi sẽ tự do thừa nhận mình cũng không có khả năng và không xứng đáng như kẻ tội lỗi thấp hèn nhất ở đó. Ôi, ân huệ lạ lùng dường nào!
X. Sự An Ủi. Và rồi cuối cùng, trong cùng một ngày lòng ngươi mở ra bởi đức tin cho Đấng Christ, mọi kho tàng của Đấng Christ đều được mở khóa và mở ra cho ngươi. Trong cùng một giờ Đức Chúa Trời xoay chìa khóa của sự tái—
sinh để mở linh hồn ngươi, thì chìa khóa của ân điển ban sự sống cũng được xoay để mở ra cho ngươi những sự giàu có không dò được của Đấng Christ; bấy giờ sự công chính của Đấng Christ trở thành của ngươi để xưng công chính cho ngươi, sự khôn ngoan của Đấng Christ để hướng dẫn ngươi, sự thánh khiết của Đấng Christ để nên thánh cho ngươi; nói tóm lại, trong ngày đó Ngài được Đức Chúa Trời làm cho ngươi thành “sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh, và sự cứu chuộc,” 1 Cô-rinh-tô 1:30. Mọi sự đều “thuộc về các ngươi, vì các ngươi thuộc về Đấng Christ, và Đấng Christ thuộc về Đức Chúa Trời,” 1 Cô-rinh-tô 3:23. Và như vậy tôi đã bày tỏ cho các ngươi một số điều lớn lao mà Đức Chúa Trời làm cho những linh hồn chỉ chịu làm một điều này cho Ngài, đó là mở lòng mình ra để tiếp nhận Đấng Christ theo những lời mời và điều kiện của Phúc Âm.
BÀI GIẢNG IV.
Khải Huyền 3:20. “Này, Ta đứng ngoài cửa mà gõ,” v.v.
Động từ ở đây được dịch là “đứng” thuộc thì hiện tại hoàn thành, và nếu dịch sát sẽ là “Ta đã đứng”; nhưng vì được nối với một động từ ở thì hiện tại nên ở đây được dịch là “Ta đang đứng,” một cách nói thường gặp theo kiểu Hê-bơ-rơ trong Kinh Thánh. Và điều đó chỉ sự kiên nhẫn liên tục và sự nhịn nhục lâu dài của Đấng Christ; Ta đã đứng và vẫn đang đứng, thể hiện sự kiên nhẫn kỳ diệu đối với những kẻ tội lỗi cứng đầu. Điều này cho chúng ta nhận xét thứ tư sau đây.
Giáo Lý 4. Rằng sự kiên nhẫn của Đấng Christ, trong việc chờ đợi những kẻ tội lỗi hời hợt và cứng đầu, là lớn lao và đáng khâm phục dường nào.
Như vậy, sự khôn ngoan, tức là Đấng Christ, tự bày tỏ mình, Châm Ngôn 1:24: “Ta đã kêu gọi, mà các ngươi từ chối; Ta đã giơ tay ra, mà không ai để ý.” Ở đây các ngươi không chỉ có những lời kêu gọi tha thiết của Đấng Christ, mà còn có những cử chỉ thích hợp để thu hút sự chú ý. Việc giơ tay ra là một dấu hiệu để gây chú ý, Công Vụ 21:40. Thế mà chẳng ai để ý; và Chúa không làm điều này một lần hay hai lần, mà suốt cả ngày, Ê-sai 65:2, bày tỏ mọi sự nhịn nhục lâu dài, như sứ đồ nói, 1 Ti-mô-thê 1:16. Khi khai triển điểm này, tôi sẽ bày tỏ cho các ngươi,
1. Sự kiên nhẫn của Đức Chúa Trời là gì.
2. Nó được chứng tỏ ở những điểm nào.
3. Vì sao nó được thể hiện đối với những kẻ tội lỗi. Trước hết, về bản chất của sự kiên nhẫn của Đức Chúa Trời; đó là khả năng trong Đức Chúa Trời không chỉ trì hoãn việc thi hành cơn thịnh nộ của Ngài trong một thời gian đối với một số người, mà còn trì hoãn nó nhằm đem lại sự cứu rỗi đời đời cho những người khác
Xin cho phép tôi nói về các phần của mô tả này về sự kiên nhẫn của Đức Chúa Trời.
1. Đó là khả năng của quyền năng trong Đức Chúa Trời, không phải là kết quả của sự bất lực, hay thiếu cơ hội: Mọi kẻ tội lỗi luôn ở trong tầm tay của cánh tay công lý của Ngài, và Ngài có thể đánh phạt khi nào và ở đâu Ngài muốn. Ê-sau có tâm trí báo thù chống lại Gia-cốp, nhưng thiếu cơ hội, và vì thế buộc phải trì hoãn việc thi hành cơn thịnh nộ đã định trong lòng, cho đến khi những ngày than khóc cho cha mình đến; rồi ông nói: “Ta sẽ giết em ta là Gia-cốp,” Sáng Thế Ký 27:41. Nhưng nơi Đức Chúa Trời, đó là kết quả vinh hiển của quyền năng, Na-hum 1:3: “Đức Chúa Trời chậm giận, và có quyền năng lớn.”
Sự vĩ đại của sự kiên nhẫn của Ngài phát xuất từ sự vĩ đại của quyền năng Ngài: Như sứ đồ nói, Rô-ma 9:22: “Nếu Đức Chúa Trời muốn tỏ cơn thịnh nộ, và làm cho quyền năng Ngài được biết, đã chịu đựng với nhiều sự nhịn nhục lâu dài những bình đựng cơn thịnh nộ, đã sắm sẵn cho sự hủy diệt thì sao?” Và vì thế khi Môi-se cầu xin sự thể hiện của sự kiên nhẫn của Đức Chúa Trời đối với dân Y-sơ-ra-ên hay gây sự, ông cầu nguyện theo cách này, Dân Số Ký 14:17-18: “Và giờ đây tôi nài xin Chúa, xin quyền năng của Chúa tôi được lớn lao, như Chúa đã phán rằng, Đức Chúa Trời hay nhịn nhục,” v.v. Ngài có thể thi hành quyền năng toàn năng này trên ngươi, và nghiền nát ngươi như một con sâu bướm bị nghiền nát: nhưng kìa, Ngài thi hành nó trên chính mình Ngài trong việc ngăn chặn những khuynh hướng của công lý Ngài, là công lý hằng ngày thúc giục Ngài cắt đứt ngươi; đó là quyền năng của Đức Chúa Trời trên cơn thịnh nộ của Ngài, kìm giữ và ngăn chặn nó ngày này qua ngày khác.
2. Sự kiên nhẫn này được thể hiện đối với những kẻ sẽ hư mất, trong việc trì hoãn tạm thời sự đoán phạt của họ; và dù điều này chỉ là sự đình hoãn cơn thịnh nộ của Ngài trong một thời gian, nhưng nó vẫn là một hành động vinh hiển của sự kiên nhẫn nơi Ngài; như câu Kinh Thánh vừa trích dẫn, Rô-ma 9:22, cho thấy. Một kẻ tội lỗi bị kết án ngay từ khi sinh ra, mà được hoãn thi hành án bao nhiêu năm khỏi địa ngục, thì có phải là chuyện nhỏ đâu? Ngươi đã hằng ngày, hằng giờ chọc giận Ngài để Ngài cắt đứt ngươi, và đưa ngươi đến chỗ riêng của ngươi; thế mà vẫn còn ở phía bên này của ngọn lửa đời đời, thì điều này hoàn toàn là nhờ sự giàu có của sự nhịn nhục của Ngài. Ôi, Đức Chúa Trời đáng được khâm phục dường nào trong quyền năng vinh hiển này của Ngài trên cơn thịnh nộ của chính Ngài! Khi chúng ta nhìn ra thế giới, và thấy khắp nơi những kẻ tội lỗi đã chín muồi cho sự hủy diệt, dám thách thức Đức Chúa Trời trên trời ngay trước mặt Ngài, thế mà vẫn được dung chịu, thì quyền năng này của Đức Chúa Trời đáng khâm phục dường nào!
3. Đức Chúa Trời không chỉ thi hành quyền năng này trong việc đình hoãn tạm thời cơn thịnh nộ của Ngài đối với một số người, những kẻ, than ôi, cuối cùng vẫn phải chịu nó; mà Ngài còn trì hoãn việc thi hành cơn thịnh nộ của Ngài trong một ý định thương xót đối với những người khác, để họ không bao giờ phải chịu nó, Ê-sai 48:8-9. Như vậy Ngài chịu đựng những người được chọn của chính Ngài trong suốt những năm tháng cuộc đời họ, khi họ còn nằm trong trạng thái tự nhiên, và cứ đi trong con đường phản nghịch chống lại Đức Chúa Trời; và sự nhịn nhục lâu dài này của Đức Chúa Trời đối với họ trở thành sự cứu rỗi của họ, như các ngươi có lời chép trong 2 Phi-e-rơ 3:15: “Và hãy coi rằng
sự nhịn nhục lâu dài của Chúa chúng ta là sự cứu rỗi.” Điều đó có nghĩa là gì?
Ôi, hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi có thể dễ dàng hiểu ý nghĩa của nó, mà không cần lật giở nhiều sách giải kinh: ngươi hiện nay ở trong Đấng Christ, và đã ra khỏi nguy cơ của cơn thịnh nộ sẽ đến; nhưng sự cứu rỗi này của ngươi, ngươi mắc nợ sự kiên nhẫn và nhịn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời đối với ngươi. Vì nếu Ngài đã cắt đứt ngươi trong những ngày ngươi còn ngu muội và phản nghịch chống lại Ngài (và ngươi biết mình đã cho Ngài hàng triệu lý do để làm như vậy) thì giờ đây ngươi đã ở đâu? Ngươi đã chẳng bao giờ thấy Đấng Christ, cũng chẳng thấy tia hy vọng nhỏ nhất nào về sự cứu rỗi nhờ Ngài. Hãy nhớ lại biết bao lần trong những ngày đó ngươi nằm trên giường bệnh, trên bờ vực của nấm mồ; điều gì đã cứu ngươi khỏi cơn thịnh nộ đời đời nếu không phải là sự kiên nhẫn đáng khâm phục này của Đấng Christ? Vì vậy, sứ đồ nói rất đúng: “Hãy coi sự nhịn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời là sự cứu rỗi.”
Sự kiên nhẫn này của Đức Chúa Trời dường như là một nhánh mọc ra từ lòng thương xót và nhân từ của Ngài: chỉ khác với lòng thương xót ở điểm này, là con người xét như kẻ khốn khổ thì là đối tượng của lòng thương xót, còn con người xét như kẻ phạm tội thì là đối tượng của sự kiên nhẫn. Tóm lại như vậy về bản chất của sự kiên nhẫn của Đức Chúa Trời, một quyền năng của Đức Chúa Trời trên cơn thịnh nộ của chính Ngài, không chỉ để đình hoãn nó trong một thời gian đối với những kẻ sẽ hư mất, mà còn để trì hoãn việc thi hành nó trong một ý định cứu rỗi đối với những người khác.
Thứ hai, tiếp theo chúng ta sẽ bày tỏ những bằng chứng khác nhau của sự kiên nhẫn của Đức Chúa Trời, hay nó tỏ hiện cách vinh hiển ở những điểm nào đối với những kẻ tội lỗi hay gây sự; và có bảy bằng chứng đầy đủ và sự tỏ bày của nó, những điều này hẳn phải làm cho lòng những kẻ tội lỗi tan chảy trong họ, trong khi chúng đang vang lên bên tai họ. Ôi, tôi tưởng chừng những điều như thế này hẳn phải làm tan chảy lòng cứng cỏi của các ngươi trước mặt Chúa!
1. Và bằng chứng đầu tiên về sự giàu có của sự kiên nhẫn của Ngài sẽ được lấy từ vô số tội lỗi mà đàn ông và đàn bà phạm phải trước mặt Ngài, mà tội nhỏ nhất trong đó cũng là một gánh nặng quá sức cho bất cứ tạo vật nào gánh chịu; tác giả Thi Thiên nói, Thi Thiên 40:12: “Vô số điều ác đã vây quanh tôi.” Điều đó đúng, khi áp dụng cho con người của Đa-vít; và dù nó được áp dụng ở đó cho con người của
Đấng Christ, nhưng không một tội nào trong đó là tội riêng của Ngài, mà là tội của chúng ta; được gọi là
của Ngài, theo sự tính toán hay kể vào của Đức Chúa Trời là đã quy chúng cho Ngài.
Người ta có thể đếm những tổng số khổng lồ, hàng triệu của hàng triệu, nhưng không ai có thể đếm được tội lỗi của chính mình,
tội lỗi, chúng vượt quá mọi sự tính toán. Không có một chi thể nào của thân thể, dù nhỏ đến đâu, mà lại không từng là công cụ của vô số điều ác. Ví dụ, cái lưỡi, sứ đồ cho chúng ta biết, là một thế giới của sự gian ác, Gia-cơ 3:6. Và nếu có một thế giới tội lỗi trong một chi thể, thì tội lỗi của tất cả các chi thể là gì? Lưỡi ngươi đã thốt ra biết bao lời nói nhàn rỗi, phù phiếm, vô ích? Thế mà về những lời đó, Đấng Christ phán: “Người ta sẽ khai trình trong ngày phán xét,” Ma-thi-ơ 12:36. Và tội lỗi trong tư tưởng của ngươi là gì? “Tư tưởng của
sự dại dột là tội lỗi,” (Sa-lô-môn nói,) Châm Ngôn 24:9. Ôi, ai có thể hiểu được những lỗi lầm của mình? Thế mà sự kiên nhẫn của Đức Chúa Trời vẫn chưa cạn kiệt dưới vô số điều ác như vậy. Ôi, sự kiên nhẫn vinh hiển dường nào! Thật xứng hợp khi nó được mở đầu, trong câu Kinh Thánh này, bằng một từ ngữ bày tỏ sự kinh ngạc: Kìa, Ta đứng!
2. Bằng chứng thứ hai về sự kiên nhẫn của Đức Chúa Trời sẽ được lấy từ bản chất ghê tởm của một số tội lỗi hơn những tội khác, nhờ đó những kẻ tội lỗi bay thẳng, có thể nói như vậy, vào ngay mặt Đức Chúa Trời; thế mà Ngài vẫn chịu đựng với sự nhịn nhục lâu dài, không buông tay ra để cắt đứt họ. Không phải mọi tội lỗi đều bằng nhau; một số có sắc thái nhẹ hơn, và một số đậm hơn; vì lý do đó chúng được gọi là những tội đỏ như son và đỏ thẫm, Ê-sai 1:18, những sự gớm ghiếc nhuộm hai lần, những tội ăn sâu vào thớ vải; như những tội chống lại sự hiểu biết, những tội phạm sau khi đã nhận sự cáo trách, và giao ước, và những lời quở trách của sự quan phòng. Tôi không chỉ nói về những hành động tội lỗi bề ngoài thô thiển; vì như các nhà thần học kinh viện xác định đúng đắn, dù những tội bề ngoài là những tội mang tiếng xấu lớn hơn, nhưng những tội bên trong có thể là những tội có tội lỗi lớn hơn; ngay cả những tội chưa từng lộ ra ngoài để làm ô danh ngươi trong thế gian: nhưng dù chúng là gì, hỡi độc giả, dù bề ngoài hay bên trong, lương tâm ngươi biết rõ chúng, và linh hồn ngươi có thể đứng kinh ngạc trước sự kiên nhẫn của Đức Chúa Trời trong việc dung chịu ngươi suốt bấy lâu nay dưới những sự chọc giận và phản nghịch khủng khiếp như vậy chống lại Ngài; đặc biệt khi xét rằng có biết bao người ngày nay đang ở trong địa ngục mà chưa từng chọc giận Đức Chúa Trời bằng cách phạm tội với bàn tay cao ngạo như ngươi đã làm.
3. Đó lại là một bằng chứng lớn hơn nữa về sự kiên nhẫn của Đức Chúa Trời trong việc chịu đựng, và dung chịu chúng ta dưới tội lỗi của tội đặc biệt đó, tức là việc khinh thường và bỏ qua Chúa Giê-xu Christ: đây là một tội đi thẳng vào tấm lòng của Chúa Giê-xu Christ; Ngài có thể chịu bất cứ tội nào khác hơn là tội đó; thế mà tội này Đấng Christ đã chịu từ mỗi linh hồn trong các ngươi. Các ngươi là những người nam và người nữ đã khinh rẻ lòng thương xót thiết tha của Ngài, khinh thường ân điển của Ngài, chà đạp huyết quý báu của Ngài dưới chân, thế mà Ngài vẫn dung chịu các ngươi cho đến ngày nay; hãy đọc Ma-thi-ơ 22:5, và để lương tâm ngươi trả lời, xem ngươi có chìm sâu trong tội làm nhẹ Đấng Christ ngang bằng với những kẻ khốn khổ mà tội đó được gán cho ở đó hay không. Đấng Christ đã chịu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời thay cho ngươi, đã đem sự cứu rỗi về tận cửa nhà ngươi trong những lời mời của Phúc Âm: rồi lại bị khinh thường! Không sự kiên nhẫn nào ngoài chính sự kiên nhẫn của Ngài có thể chịu đựng được điều đó. Mỗi bài giảng và mỗi lời cầu nguyện mà ngươi đã ngồi nghe với một tấm lòng chết lặng; mỗi sự thúc giục của Đức Thánh Linh của Ngài mà ngươi đã dập tắt, thì điều đó là gì nếu không phải là việc làm nhẹ Đấng Christ, và sự cứu rỗi lớn lao! Ở đây, dự định sâu xa nhất của sự khôn ngoan vô hạn, và món quà giàu có nhất của ân điển nhưng không, trong đó Đức Chúa Trời bày tỏ tình yêu của Ngài cho con người, lại bị đánh giá thấp một cách đê hèn như những điều nhỏ mọn: và các ngươi đã làm như vậy không biết bao nhiêu ngày; thế mà tay Ngài vẫn chưa giơ ra, để cắt đứt ngươi trong sự phản nghịch của ngươi: Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài! Sự kiên nhẫn nào giống như sự kiên nhẫn của Đấng Christ!
4. Khoảng thời gian dài mà sự kiên nhẫn của Đấng Christ đã chịu đựng ngươi, nói lên sự trọn vẹn và giàu có của sự kiên nhẫn đối với ngươi.
Hãy suy nghĩ, hỡi kẻ tội lỗi, ngươi bao nhiêu tuổi, ngươi có thể đếm được bao nhiêu năm, và rằng tất cả thời gian đó đã là một thời gian kiên nhẫn, vì ngươi đã là kẻ vi phạm từ trong lòng mẹ, Ê-sai 48:8-9, thế mà vì danh Ngài Ngài đã trì hoãn cơn giận của Ngài và đã không cắt đứt ngươi. Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đã bùng phát trên các thiên sứ mau chóng dường nào khi họ phạm tội trên trời! Và nó đã chịu đựng ngươi lâu dài dường nào, trong khi ngươi cứ chọc giận Ngài trên đất? Đã từng có sự kiên nhẫn nào giống như sự kiên nhẫn của Đức Chúa Trời chưa! Nhiều ngàn người đã bị đưa xuống địa ngục kể từ ngày của ngươi, nhưng ngươi vẫn còn được tha: Ôi, ước gì sự nhịn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời trở thành sự cứu rỗi cho ngươi!
5. Đó là một bằng chứng lớn về quyền năng của sự kiên nhẫn của Đức Chúa Trời, có thể rút ra từ sự nặng nề của tội lỗi chúng ta đối với Đức Chúa Trời, trong suốt thời gian Ngài dung chịu; thật vậy, không có sự xúc động đúng nghĩa nào trong bản tính của Đức Chúa Trời, không có sự xáo trộn thật sự nào, cơn giận của Ngài là một ngọn lửa nhẹ nhàng và thánh khiết; thế mà sự trái ngược của tội lỗi với sự thánh khiết của bản tính Ngài là điều làm cho sự kiên nhẫn của Ngài trở nên kỳ diệu trong mắt con người. Kinh Thánh, nói bằng ngôn ngữ hạ mình xuống theo sự hiểu biết của tạo vật, mô tả Đức Chúa Trời như bị tổn thương đến tận đáy lòng bởi tội lỗi của con người; như trong Ê-xê-chi-ên 6:9: “Ta bị tan vỡ vì lòng tà dâm của chúng, là lòng đã lìa bỏ Ta;” và A-mốt 2:13: “Kìa, Ta bị đè nặng dưới các ngươi, như một chiếc xe bị đè nặng khi đầy những bó lúa,” khi trục xe sắp gãy dưới gánh nặng; và 2 Sử Ký 36:16 có chép: “Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời nổi lên chống lại dân Ngài cho đến khi không còn phương cứu chữa;” sự kiên nhẫn của Ngài không thể chịu đựng lâu hơn nữa, và vì thế khi Ngài thi hành cơn thịnh nộ của Ngài trên những kẻ tội lỗi hay gây sự, việc thi hành đó được mô tả theo bản chất của một sự nhẹ nhõm hay giải thoát cho sự kiên nhẫn và công lý đang chịu gánh nặng của Ngài, Ê-sai 1:24: “Ôi, Ngài phán, Ta sẽ làm cho Ta được nhẹ nhõm khỏi những kẻ thù của Ta, và báo trả những kẻ đối địch Ta.” Thế mà, hãy quan sát, nó đến với một tiếng “ôi” mang vẻ tiếc nuối và miễn cưỡng; cũng như trong Ê-sai 10:25: “Chỉ còn một thời gian rất ngắn nữa, cơn thịnh nộ sẽ dứt, và cơn giận của Ta sẽ ở trong sự hủy diệt của chúng.” Đức Chúa Trời đã có thể ban sự nhẹ nhõm và yên nghỉ này cho cơn giận của Ngài từ lâu rồi, nhưng Ngài lại chọn vẫn chịu đựng ngươi, hơn là làm cho mình được nhẹ nhõm khỏi ngươi theo những điều kiện đó.
Bằng chứng 6. Những chi phí khổng lồ về sự giàu có và nhân từ của Ngài trên chúng ta, trong suốt thời gian Ngài dung chịu và kiên nhẫn đối với chúng ta, nói lên rằng Ngài không thể dò được và vô hạn trong sự nhịn nhục lâu dài đối với chúng ta, Rô-ma 2:4: “Ngươi có khinh thường sự giàu có của lòng nhân từ, sự nhịn nhục, và sự nhịn nhục lâu dài của Ngài, mà không biết rằng lòng nhân từ của Đức Chúa Trời dẫn ngươi đến sự ăn năn chăng?” Nghĩa là, hỡi kẻ tội lỗi đê hèn, ngươi có thể tính được những kho tàng nhân từ và tốt lành mà ngươi đã phung phí và hoang phí suốt bấy lâu nay chăng? Ngươi có biết Đấng Christ đã chi ra những tổng số khổng lồ nào trên ngươi để giữ ngươi
lâu dài như vậy khỏi địa ngục chăng? Có hai kho tàng đang được tiêu xài trên những kẻ tội lỗi trong suốt thời gian Đức Chúa Trời dung chịu họ; đó là kho tàng quý giá của thời gian ngươi đã hoang phí, và những dòng chảy vô giá của ân điển Phúc Âm vẫn đang chảy suốt bấy lâu nay nơi vòi nước thải: thời gian của ngươi là quý giá; toàn bộ thời gian của ngươi, là khoảng thời gian giữa ngươi và cõi đời đời, chỉ là một chút ít, và phần lớn trong đó ngươi đã hoang phí trong tội lỗi, và vứt bỏ cho sự hư không: nhưng đó chưa phải là tất cả, những kho tàng của ân điển Phúc Âm cũng đã bị hoang phí suốt bấy lâu nay trên ngươi. Trong Xa-cha-ri 4:12, nó được ví như dầu vàng, duy trì các ngọn đèn của các nghi thức thánh; như vậy nó được bày tỏ cho chúng ta trong biểu tượng trang trọng đó. Ai lại duy trì một ngọn đèn bằng dầu vàng cho những đứa trẻ hay đùa nghịch chơi đùa bên cạnh? Thế mà Đức Chúa Trời đã làm điều này trong khi linh hồn ngươi cứ đùa giỡn và hời hợt với Ngài. Các nhân chứng và đầy tớ của Đấng Christ, trong Khải Huyền 11:4, được ví như những cây ô-liu nhỏ giọt dầu quý của chúng, những ân tứ, ân điển của họ, đúng vậy, và cả sức lực tự nhiên của họ cùng với chúng, vào ngọn đèn này, để giữ cho nó cháy sáng; suốt bấy lâu nay huyết của Đấng Christ đã chảy ra vô ích, các đầy tớ của Đấng Christ giảng dạy và nài xin vô ích, Đức Thánh Linh của Đấng Christ tranh đấu với các ngươi vô ích. Các ngươi đốt cháy dầu vàng, thế mà đèn của các ngươi vẫn chưa tắt. Ôi, sự kiên nhẫn kỳ diệu dường nào! Ôi, sự giàu có của sự dung chịu của Đức Chúa Trời!
7. Cuối cùng, sự giàu có của sự kiên nhẫn của Đức Chúa Trời đối với các ngươi, được làm nổi bật và tăng thêm rất nhiều bởi việc Chúa đã nhanh chóng xử lý những kẻ tội lỗi khác, trong khi Ngài đã tha và bỏ qua các ngươi. Sự suy xét so sánh này kêu gọi các ngươi bằng ngôn ngữ của sứ đồ, Rô-ma 11:22: “Hãy xem lòng nhân từ và sự nghiêm khắc của Đức Chúa Trời; đối với những kẻ đã ngã, sự nghiêm khắc; nhưng đối với ngươi, lòng nhân từ, nếu ngươi cứ ở trong lòng nhân từ của Ngài, bằng không ngươi cũng sẽ bị chặt bỏ.” Một số kẻ tội lỗi đã bị cắt đứt ngay từ đầu những ngày của họ, nhiều người ngay trong chính những hành động tội lỗi, và những tội đó cũng không lớn hơn tội của ngươi; họ đã đi đến chỗ riêng của mình, còn ngươi vẫn còn được để lại làm một đài kỷ niệm của sự kiên nhẫn và dung chịu của Đức Chúa Trời. Tội của A-can không phải là một tội lớn hơn sự tham lam của ngươi, và tính thế tục của lòng ngươi; tội của Na-đáp và A-bi-hu, trong việc dâng lửa lạ, cũng không lớn hơn sự mê tín của ngươi, và việc dâng lên Đức Chúa Trời những sự thờ phượng không được truyền dạy: thế mà tay Đức Chúa Trời đã giáng trên họ, và đánh chết họ ngay tại chỗ; trong ngày và tại nơi họ phạm tội, họ đã hư mất; họ bị cất đi trong sự gian ác của mình, còn ngươi thì được giữ lại. Ôi, ước gì điều đó trở thành một ví dụ và tấm gương về sự giàu có của sự kiên nhẫn của Đức Chúa Trời, là điều cuối cùng có thể dẫn ngươi đến sự ăn năn!
Như vậy tôi đã cho các ngươi bảy bằng chứng về sự kiên nhẫn kỳ diệu của Đấng Christ, Đấng đã đứng, và vẫn đang đứng tại cửa mà gõ. Tiếp theo chúng ta sẽ tìm hiểu những nền tảng và lý do của sự kiên nhẫn kỳ diệu này của Đấng Christ, sự nhịn nhục lâu dài đáng kinh ngạc này của Đức Chúa Trời đối với những kẻ tội lỗi; và có nhiều lý do hiển nhiên về sự nhịn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời đối với con người.
Lý do 1. Việc thể hiện sự kiên nhẫn của Ngài là một chứng cớ thường trực về
bản tính hay hòa giải và thương xót của Ngài đối với con người tội lỗi. Điều này Ngài đã bày tỏ trong sự kiên nhẫn của Ngài đối với Phao-lô, một tấm gương lớn về bản tính thương xót của Ngài, làm khuôn mẫu cho những kẻ sẽ tin nơi Ngài sau này, 1 Ti-mô-thê 1:16.
Sự nhịn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời là một phần đặc biệt của vinh quang tỏ bày của Ngài; và vì thế khi Môi-se ao ước được thấy vinh quang của Ngài, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6, Ngài công bố danh Ngài: “Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời hay thương xót và làm ơn, chậm giận, và đầy dẫy sự nhân từ và chân thật.” Ngài muốn những kẻ tội lỗi nghèo khó hướng về Ngài như một Đức Chúa Trời có thể được hòa giải, một Đức Chúa Trời sẵn lòng hòa giải, một Đức Chúa Trời không giữ cơn giận của Ngài mãi mãi; nhưng nếu những kẻ tội lỗi nghèo khó chịu nắm lấy sức mạnh của Ngài, và làm hòa với Ngài, họ có thể được hòa bình, Ê-sai 27:4. Sự nhịn nhục lâu dài này là một thuộc tính bày tỏ rất rõ bản tính của Đức Chúa Trời; Ngài sẵn lòng cho những kẻ tội lỗi biết, dù những sự chọc giận của họ đã là gì, vẫn còn chỗ cho sự tha thứ và hòa bình, nếu họ chịu đến để chấp nhận các điều kiện. Sự kiên nhẫn này là một vương miện thuộc về triều đình của thiên đàng; Chúa vinh hiển trong đó, như điều riêng thuộc về chính Ngài, Ô-sê 11:9: “Ta sẽ không thi hành cơn giận dữ dội của Ta; vì Ta là Đức Chúa Trời chứ không phải loài người;” nghĩa là, nếu Ta chỉ là loài người, người thánh khiết nhất, hiền lành nhất, và chết đi cho bản ngã nhất trên đất, thì Ta đã tiêu diệt chúng từ lâu rồi; nhưng Ta là Đức Chúa Trời chứ không phải loài người, sự kiên nhẫn của Ta vượt trên mọi sự kiên nhẫn của tạo vật; không người chồng nào có thể chịu đựng vợ mình, không cha mẹ nào có thể chịu đựng con mình, như Đức Chúa Trời đã chịu đựng các ngươi. Đó là một lý do Đấng Christ chờ đợi những kẻ tội lỗi hời hợt, để chứng tỏ bản tính nhân từ, thương xót, và hay hòa giải của Ngài đối với những kẻ tội lỗi tệ hại nhất.
Lý do 2. Chúa thể hiện sự kiên nhẫn đáng khâm phục này đối với những kẻ tội lỗi, với ý định nhờ đó dẫn họ đến sự ăn năn; đó là mục đích trực tiếp và ý định của nó. Chúa ao ước, và vui thích khi thấy những sự mềm lòng chân thành và tấm lòng tan vỡ vì tội lỗi; và không có gì giống như sự dung chịu và kiên nhẫn của Ngài để thúc đẩy một sự ăn năn theo Phúc Âm như vậy.
Mọi sự kinh khủng của luật pháp sẽ không làm tan vỡ tấm lòng của một kẻ tội lỗi, như sự kiên nhẫn và nhịn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời sẽ làm; vì thế có lời chép, Rô-ma 2:4: “Lòng nhân từ, sự dung chịu, và sự nhịn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời dẫn người ta đến sự ăn
năn:” những điều này thích hợp để tác động trên mọi nguyên tắc nhân tính khiến con người ăn năn; lý trí, lương tâm, lòng biết ơn, đều cảm nhận ảnh hưởng của lòng tốt lành của Đức Chúa Trời trong điều này; và tan chảy dưới nó; lòng của Sau-lơ đã mềm lại trong trường hợp này, 1 Sa-mu-ên 24:17: “Có phải tiếng của con đó chăng, hỡi con trai Đa-vít của ta? Và Sau-lơ cất tiếng lên mà khóc: và ông nói với Đa-vít: Ngươi công chính hơn ta, vì ngươi đã lấy điều lành báo đáp ta, còn ta đã lấy điều ác báo đáp ngươi.” Như vậy lòng tốt lành và sự dung chịu của Đức Chúa Trời làm như vậy.
như thể nắm lấy tay một kẻ tội lỗi, dẫn hắn vào một góc, và phán: Nào, hãy để ngươi và Ta nói chuyện với nhau, ngươi đã đê hèn dường này, và Ta đã nhịn nhục lâu dài và thương xót dường này đối với ngươi; lòng ngươi đã đầy dẫy tội lỗi, lòng của Đức Chúa Trời ngươi đã đầy dẫy lòng thương xót và nhân từ: Điều này khiến kẻ tội lỗi rơi lệ, làm tan vỡ tấm lòng hắn ra từng mảnh; nếu có điều gì trên đời này làm tan chảy một tấm lòng cứng cỏi, thì điều này sẽ làm được. Ôi, Đức Chúa Trời đã tốt lành với tôi dường nào! Tôi đã thử thách sự kiên nhẫn của Ngài đến cùng cực, mà Ngài vẫn chờ đợi để làm ơn, và được tôn cao để Ngài có thể thương xót; những tiếng nức nở và nước mắt, những sự tan chảy và mềm lòng chân thành của tấm lòng một kẻ tội lỗi, dưới sự nhận thức về lòng thương xót dung chịu và sự tốt lành của Đức Chúa Trời, là âm nhạc của thiên đàng.
Lý do 3. Chúa thể hiện sự nhịn nhục lâu dài này đối với những kẻ tội lỗi, để làm sáng tỏ công lý của Ngài trong sự đoán phạt mọi kẻ cứng đầu từ chối Đấng Christ và lòng thương xót. Đấng Christ chờ đợi tại cửa nhà chúng ta bây giờ, để Ngài được thanh sạch trong bản án của Ngài chống lại chúng ta sau này. Sự kiên nhẫn này của Đấng Christ lấy đi mọi lời bào chữa và biện hộ khỏi miệng những kẻ tội lỗi không ăn năn; sự kiên nhẫn của Đấng Christ càng lớn, thì họ càng ít có sự bào chữa hay biện hộ cho chính mình.
Hãy tự suy nghĩ, hỡi kẻ tội lỗi, ngươi sẽ trả lời gì trong ngày lớn lao đó, khi Đấng Christ phán: Ta đã chẳng đứng tại cửa ngươi ngày này qua ngày khác, từ ngày Sa-bát này đến ngày Sa-bát khác, từ năm này qua năm khác, kêu gọi, quyến rũ, thuyết phục ngươi hòa giải, và chấp nhận sự tha thứ và thương xót trong mùa thuận tiện của chúng, mà ngươi lại không chịu sao? Khải Huyền 2:21: “Ta đã cho nó thì giờ để ăn năn, mà nó không ăn năn.” Phải, Chúa ban cho các ngươi thời gian bây giờ, một khoảng thời gian để ăn năn, một khoảng thời gian như hàng triệu linh hồn, đã ra khỏi thời gian để vào cõi đời đời khốn khổ, chưa từng có. Đối với bất cứ ai Đấng Christ đã nhanh chóng và nghiêm khắc, thì chắc chắn Ngài đã không như vậy với ngươi. Thời gian kiên nhẫn này của Đấng Christ sẽ là bằng chứng đủ để minh oan cho Đấng Christ và kết án ngươi; loài người và thiên sứ sẽ tán thành bản án dù khủng khiếp đến đâu, và nói: Chúa ôi, Ngài công chính khi phán xét như vậy.
Lý do 4. Chúa bày tỏ và thể hiện sự kiên nhẫn đáng khâm phục của Ngài đối với những kẻ tội lỗi vì sự tiếp tục và truyền bá của Hội Thánh. Hội Thánh phải được tiếp tục và truyền bá từ thời đại này sang thời đại khác; và nếu Đức Chúa Trời nhanh chóng cắt đứt những kẻ tội lỗi ngay khi họ chọc giận Ngài, thì những người được chọn của Đức Chúa Trời sẽ từ đâu mà dấy lên trong thế gian này? Có hàng ngàn người được chọn của Đức Chúa Trời đang ở trong dòng dõi của những kẻ thù của Đức Chúa Trời. Nhiều người sẽ hết lòng đón nhận Đấng Christ, phải dấy lên từ những kẻ đã từ chối Ngài.
Giờ đây nếu Đức Chúa Trời cắt đứt những kẻ này ngay từ đầu những sự chọc giận của họ, thì Hội Thánh sẽ được tiếp tục bằng cách nào? A-bi-gia tốt lành và Ê-xê-chia đã ở đâu, nếu Giê-rô-bô-am gian ác và A-cha đã bị cắt đứt trong những vi phạm đầu tiên của họ?
Chúa chịu đựng nhiều bậc cha mẹ gian ác đứng vững trong một thời gian dưới sự kiên nhẫn của Ngài; bởi vì con cái sẽ từ họ mà ra, những người sẽ vâng lời và đón nhận Đấng Christ mà cha mẹ gian ác của họ đã từ chối: đúng vậy, những kẻ gian ác không chỉ truyền bá Hội Thánh, mà còn hữu ích để bảo tồn và bênh vực nó: như trấu vô dụng là sự phòng thủ cho lúa mì, Khải Huyền 12:16: “Đất sẽ giúp người đàn bà.”
Lý do 5. Để kết luận, Chúa thể hiện sự nhịn nhục lâu dài này đối với những kẻ tội lỗi, trong một sự hạ mình nhân từ trước những lời cầu nguyện của dân Ngài. “Nếu Đức Chúa Trời chẳng để lại cho chúng ta một phần sót lại nhỏ, chúng ta đã như Sô-đôm, chúng ta đã giống như Gô-mô-rơ,” Ê-sai 1:9.
Những lời cầu nguyện và cầu thay của các thánh đồ là một tấm màn che giữa những người gian ác và cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời trong một thời gian, Gióp 22:30. Người vô tội bảo tồn hòn đảo. Thế gian đứng vững nhờ những lời cầu nguyện của các thánh đồ; biết bao đám đông những kẻ tội lỗi phản nghịch khinh rẻ Đấng Christ, đang sưởi ấm ngày nay trong mọi phần của đất nước này? Những kẻ như vậy, qua việc làm công khai của họ, tuyên bố rằng họ sẽ không để Đấng Christ cai trị trên họ, giờ đây khinh thường những lời mời của Ngài, khinh rẻ các sứ giả của Ngài; nhưng phước thay cho Đức Chúa Trời, đúng vậy, và nguyện họ cũng chúc phước cho Ngài, vì có những người khác đang than khóc với Chúa vì họ, nài xin sự dung chịu của Ngài đối với họ. Những kẻ gian ác biết rất ít về việc họ mang ơn những lời cầu nguyện của các thánh đồ dường nào. Những lý do này và những lý do tương tự khiến Chúa Giê-xu đứng trong tư thế chờ đợi, kiên nhẫn, tại cửa của những kẻ tội lỗi. Ôi, Ngài miễn cưỡng dường nào khi từ bỏ họ! Giờ đây chúng ta tiến đến những ứng dụng của điểm này theo cách,
1. Thông tin.
2. Khuyên bảo.
3. An ủi.
Ứng dụng 1. Và trước hết, điểm này sẽ rất phong phú cho việc thông tin cho sự hiểu biết của chúng ta trong nhiều điểm lớn lao và hữu ích, cả về giáo lý lẫn thực hành, mà mỗi linh hồn trong các ngươi đều liên quan sâu sắc; và vì thế, tôi nài xin các ngươi, hãy để chúng được nghe và suy ngẫm với sự chú ý và nghiêm túc tương xứng của Đức Thánh Linh; Và suy luận đầu tiên sẽ là điều này.
Suy luận 1. Nếu Chúa Giê-xu thể hiện sự kiên nhẫn đáng khâm phục như vậy đối với những kẻ tội lỗi, thì việc những kẻ tội lỗi nghèo khó ở trong tay Đấng Christ tốt hơn biết bao so với ở trong tay người tốt nhất và thánh khiết nhất trên thế gian? Ôi, hỡi kẻ tội lỗi, tốt hơn cho ngươi là sa vào tay Chúa Giê-xu hiền lành và thương xót, hơn là sa vào tay người bạn thân thiết nhất mà ngươi có trên đất; không tạo vật nào có thể chịu đựng điều Đấng Christ chịu đựng: không sự kiên nhẫn nào giống như sự kiên nhẫn của Đấng Christ: Có lời chép về Môi-se, Dân Số Ký 12:3 [NEEDS REVIEW: số câu trong bản quét bị mờ, có thể là 12:3]: “Bấy giờ người Môi-se là người khiêm nhường hơn mọi người trên mặt đất.” Chưa từng có người nào sinh ra trong thế gian, về sự kiên nhẫn, hiền lành, và nhịn nhục lâu dài như Môi-se; thế mà dù vậy, tấm gương hiền lành này cũng không thể chịu đựng những sự chọc giận của Y-sơ-ra-ên: Hỡi những kẻ phản nghịch, ông nói, ta có phải lấy nước
cho các ngươi ra khỏi vách đá sao? Như vậy tâm linh của ông đã bị xáo trộn bởi những sự chọc giận của Y-sơ-ra-ên, và điều này đã khiến ông mất đất Ca-na-an. Giô-na là một người tốt, một tiên tri của Chúa; thế mà vì Chúa không nhanh chóng và nghiêm khắc với Ni-ni-ve, như Giô-na muốn Ngài làm, thì linh hồn giận dữ của ông đã đáp lại Đức Chúa Trời mình bằng ngôn ngữ khó coi dường nào? Giô-na 4:2: “Ôi, Chúa ôi, (ông nói) đó chẳng phải là lời tôi nói khi tôi còn ở trong xứ mình sao; vì vậy tôi đã trốn trước đến Tạt-sít, vì tôi biết Chúa là Đức Chúa Trời nhân từ và thương xót, chậm giận, và đầy dẫy lòng nhân từ, và ăn năn về điều ác; vì vậy, giờ đây, ôi Chúa ôi, tôi nài xin Chúa, hãy cất mạng sống tôi khỏi tôi, vì thà tôi chết còn hơn sống;” nghĩa là, Ôi, Chúa ôi, tôi biết rồi sẽ đến điều này, tôi biết bản tính nhân từ của Chúa, Ngài dễ nghiêng về lòng thương xót dường nào, và rằng vừa thấy sự ăn năn của họ xuất hiện, Chúa sẽ ăn năn về điều ác, và như vậy ân điển nhưng không sẽ khiến tôi như một kẻ nói dối giữa họ.
Không, xin cho phép tôi nói một lời cao hơn tất cả những điều này, và xin đừng cho là lạ, rằng sự kiên nhẫn của các thánh đồ vinh hiển trên trời chẳng là gì so với sự kiên nhẫn của Đấng Christ đối với những kẻ tội lỗi hay gây sự trên đất. Những linh hồn vinh hiển ở trên đó, dù họ có sự kiên nhẫn cùng với các ân điển khác, được hoàn thiện theo loại của nó, nhưng nó vẫn chỉ là sự kiên nhẫn của tạo vật, hữu hạn, và nó không thể chịu đựng điều mà sự kiên nhẫn của Đấng Christ chịu đựng: Hãy lấy một ví dụ trong Khải Huyền 6:9-11: “Tôi thấy dưới bàn thờ những linh hồn của những người đã bị giết vì lời của Đức Chúa Trời, và vì lời chứng mà họ giữ; và họ kêu lớn tiếng rằng: Cho đến bao giờ, ôi Chúa thánh khiết và chân thật, Chúa mới không phán xét và báo thù huyết của chúng tôi trên những kẻ ở trên đất: Và có lời phán cùng họ rằng, họ nên nghỉ ngơi một thời gian ngắn.” Ở đây các ngươi thấy những linh hồn vinh hiển ít có khả năng chịu đựng bước đi chậm chạp của công lý đối với kẻ thù của họ, hơn là Đấng Christ. Thật vậy, ở đây không có sự thiếu kiên nhẫn tội lỗi, nhưng vẫn là một sự kiên nhẫn ngắn hơn sự kiên nhẫn vô hạn của Đấng Christ. Ôi, nếu các ngươi phải nương cậy vào sự kiên nhẫn của bất cứ tạo vật nào trên trời hay dưới đất, thì các ngươi đã làm hao mòn nó từ lâu rồi. Ta sẽ không thi hành sự dữ dội của cơn giận Ta, vì Ta là Đức Chúa Trời chứ không phải loài người. Ôi, thật tốt khi chúng ta có việc với Đức Chúa Trời; nếu một người gặp kẻ thù của mình, người ấy có để cho hắn đi không? 1 Sa-mu-ên 24:19. Không, hắn sẽ tính sổ trước khi chia tay với hắn. Hỡi kẻ tội lỗi, Chúa gặp ngươi hằng ngày trong tội lỗi của ngươi, thế mà vẫn để ngươi đi; tuy nhiên hãy cẩn thận ngươi đừng thử thách sự kiên nhẫn của Ngài quá xa, kẻo cuối cùng sự báo thù ập đến với ngươi, và trả cho công lý của Đức Chúa Trời tất cả những món nợ quá hạn đối với sự kiên nhẫn.
Suy luận 2. Từ đó suy ra rằng, những kẻ tội lỗi đã bị cáo trách và có tấm lòng tan vỡ không cần phải nản lòng khi đến với Chúa Giê-xu Christ để cầu xin lòng thương xót, vì thấy Ngài thể hiện sự kiên nhẫn kỳ diệu như vậy đối với những kẻ tội lỗi cứng đầu và từ chối.
Suy luận này thở ra Phúc Âm thuần túy; nó là một liều thuốc bổ để khích lệ
tấm lòng đang hướng về Đấng Christ với sự sợ hãi và run rẩy. Đó là một mưu kế lớn của ma quỷ nhằm làm nản lòng và làm mất can đảm những kẻ tội lỗi nghèo khó đã bị cáo trách, bằng cách nói với họ rằng không còn hy vọng thương xót nào cho họ nữa;
rằng họ sẽ thấy cánh tay thương xót đóng lại, lòng thương xót khép kín; rằng thời gian của lòng thương xót giờ đã qua, họ đến quá muộn. Ôi, Sa-tan bận rộn dường nào với những gợi ý như thế này trong nhiều linh hồn của các ngươi! Nhưng hôm nay tôi đến để nói với các ngươi rằng đây chỉ là những mưu kế của kẻ thù, các ngươi đang đi đến nguồn của lòng thương xót, sự kiên nhẫn, sự tốt lành, và sự nhịn nhục lâu dài; hãy cứ tiến lên, và các ngươi sẽ tìm thấy nhiều hơn rất nhiều so với những gì các ngươi mong đợi. Ngài sẽ không loại bỏ một linh hồn đến với Ngài trong than khóc và khao khát, và sẵn lòng ký vào các điều khoản hòa giải của Phúc Âm: Không, Ngài sẽ không đóng cửa một linh hồn như vậy, dù những sự phản nghịch và chọc giận của nó đã là gì. Hỡi kẻ tội lỗi, ngươi đang đi đến Chúa Giê-xu hiền lành và thương xót, Ma-thi-ơ 11:28: “Hãy đến cùng Ta, hết thảy những kẻ lao khổ và gánh nặng, và Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ; hãy mang ách của Ta và học theo Ta, vì Ta hiền lành và khiêm nhường.” Các ngươi đang đi đến chính sự hiền lành và thương xót; Ngài là Chiên Con của Đức Chúa Trời, đó là danh của Ngài: Vậy thì hãy tiến lên, hỡi kẻ tội lỗi nghèo khó đang run rẩy, đừng đứng đó mãi với câu hỏi, tôi sẽ, tôi sẽ chăng? với Đấng Christ; nhưng hãy thực hiện một cuộc mạo hiểm táo bạo nhưng cần thiết của đức tin; hãy thử Ngài một lần, rồi hãy báo cáo những gì ngươi thấy Ngài là. Chắc chắn nếu Ngài thể hiện sự kiên nhẫn như vậy đối với những bình đựng cơn thịnh nộ, trong khi chúng đang được sắm sẵn cho sự hủy diệt, như Ngài làm, Rô-ma 9:22, thì Ngài sẽ không thiếu kiên nhẫn đối với một bình đựng lòng thương xót, đang được chuẩn bị bởi sự hạ mình và đức tin cho Đấng Christ và vinh quang. Ngài có dung chịu những kẻ đứng trong sự thách thức, mà lại giáng xuống những kẻ đang than khóc với Ngài trên đầu gối quy phục sao? Một kẻ khốn khổ bị đoán phạt, đang chuẩn bị cho địa ngục, lại tìm thấy nhiều sự dung chịu như vậy, mà một kẻ tội lỗi nghèo khó có tấm lòng tan vỡ lại không tìm thấy gì sao? Điều đó không thể được. Nếu Chúa Giê-xu Christ đã dung chịu khi lòng ngươi cứng như đá, và không thể rơi một giọt lệ, một tiếng thở dài vì tội lỗi, thì Ngài sẽ thi hành cơn thịnh nộ của Ngài trên ngươi, Ngài sẽ không bày tỏ lòng thương xót nào với ngươi, khi lòng ngươi đã tan vỡ ra từng mảnh vì buồn rầu, và đầy dẫy sự ghê tởm và căm ghét tội lỗi, và chính mình vì tội lỗi sao? Ngài đã dung chịu ngươi khi tội lỗi là niềm vui thích của ngươi sao? Và Ngài sẽ hủy diệt ngươi bây giờ khi nó là gánh nặng của ngươi sao? Điều đó không thể được.
Hơn nữa, nếu Chúa Giê-xu không có ý định bày tỏ lòng thương xót cho linh hồn nghèo khó của ngươi, giờ đây khi mắt ngươi đã mở ra, và lòng ngươi đã bị chạm đến tận cùng, thì vì sao Ngài đã dung chịu việc thi hành cơn thịnh nộ của Ngài lâu dài như vậy? Ngài đã có thể chọn thời gian của chính Ngài để cắt đứt ngươi khi Ngài muốn, Ngài đã có thể khiến bất cứ ngày nào cũng trở thành ngày thi hành án:
Nhưng chắc chắn, trong mọi ngày của đời ngươi, ngày ngươi hạ mình, ngày ngươi có đức tin, không giống như sẽ chứng tỏ là ngày đó.
Những kẻ tội lỗi lớn lao và đê hèn như chính ngươi đã mạo hiểm nương cậy vào
ân điển của Đấng Christ, và thấy nó vượt xa mọi sự mong
đợi của họ. Những người này Chúa Giê-xu đã đặt ra làm những tấm gương khích lệ cho mọi kẻ tội lỗi có tấm lòng tan vỡ đang đến sau; để họ, khi thấy những người đi trước mình đến với Đấng Christ đã được đối xử ra sao, có thể được khích lệ để tiến lên với nhiều sự tin cậy hơn, 1 Ti-mô-thê 1:16: “Nhưng tôi đã nhận được lòng thương xót, để trong tôi trước hết Đấng Christ bày tỏ mọi sự nhịn nhục lâu dài, làm khuôn mẫu cho những kẻ sẽ tin nơi Ngài sau này để được sự sống đời đời.” Vậy thì, hãy bịt tai các ngươi lại trước mọi lời thì thầm của Sa-tan, đừng nghe những báo cáo xấu về Đấng Christ; ma quỷ thích vẽ một bức tranh giả về Đấng Christ, và mô tả Ngài dưới hình thức gây nản lòng nhất cho những kẻ tội lỗi nghèo khó đang run rẩy; nhưng các ngươi sẽ không thấy Ngài như vậy. Đấng Christ có thể nói gì hơn nữa để thuyết phục và làm thỏa mãn các linh hồn hơn những gì Ngài đã làm? Ngài đã rời khỏi lòng của Đức Chúa Cha, Ngài đã kết hợp với bản tính của ngươi, Ngài đã đổ linh hồn Ngài ra cho đến chết; Ngài đã phán với chúng ta: “Những kẻ đến cùng Ngài, Ngài sẽ không bao giờ loại bỏ.” Hàng ngàn người đã đi trước chúng ta trên con đường ăn năn và đức tin, và đã thấy đúng như lời Ngài: các ngươi đã được tha suốt đời mình cho đến ngày thương xót này. Ôi, đừng đứng xa nữa bây giờ vì những sự phản đối yếu ớt như vậy.
Suy luận 3. Sự nhịn nhục lâu dài của Đấng Christ đối với những kẻ tội lỗi dạy dỗ và hướng dẫn các đầy tớ của Ngài bắt chước Chúa mình trong sự kiên nhẫn giống Đấng Christ và sự nhịn nhục lâu dài. Đấng Christ là khuôn mẫu kiên nhẫn của chúng ta; nếu Ngài chờ đợi, chúng ta càng phải chờ đợi hơn nữa: Chúng ta cho rằng phải đứng từ ngày Sa-bát này đến ngày Sa-bát khác, quyến rũ, khẩn nài, và mời gọi, là nhiều lắm, và dễ nản lòng khi chúng ta không thấy kết quả nào theo sau. Việc thiếu thành công dễ khiến chúng ta rơi vào cơn cám dỗ của Giê-rê-mi, “Không nói nữa nhân danh Ngài;” và than thở cùng Ê-sai, “Rằng chúng ta đã lao khổ luống công.” Thật là một trường hợp khó khăn khi học tập, cầu nguyện, và giảng dạy, mà thấy mọi công lao của chúng ta trở lại luống công. Không phải việc tiêu hao mà là việc công lao của chúng ta trở lại với chúng ta luống công, mới làm nản lòng tấm lòng chúng ta. Các đầy tớ sẽ không chết nhanh như vậy, ông Lockier nói về Cô-lô-se, cũng không bạc đầu sớm như vậy, nếu họ thấy hoa trái của công lao mình trên dân sự của họ. Nhưng chúng ta hãy nhìn vào khuôn mẫu của chúng ta trong câu Kinh Thánh này, “Kìa, Ta đứng tại cửa mà gõ.” Nếu Thầy chờ đợi, thì đầy tớ đừng mệt mỏi: “Đầy tớ của Chúa không nên tranh cãi, nhưng phải kiên nhẫn đối với mọi người; chờ đợi, nếu có khi nào Đức Chúa Trời sẽ ban cho họ sự ăn năn,” 2 Ti-mô-thê 4:24.
Dù những khởi đầu còn nhỏ bé, cuối cùng của chúng ta có thể gia tăng rất nhiều: Dù giờ đây chúng ta câu cá bằng cần câu, và chỉ bắt được lúc này một người, lúc khác một người, thì thời gian có thể đến, và chúng ta hy vọng nó đang ở ngay cửa, khi chúng ta sẽ giăng lưới, và bao quanh nhiều đám đông. Aretius, một nhà thần học mộ đạo, tự an ủi mình như vậy, dưới sự không thành công của công lao mình, Dabit posterior aetas tractabiliores fortasse animos, mitiora pectora quam nostra habent tempora. ‘Có lẽ, những ngày tương lai sẽ cho những tâm linh dễ dạy hơn, và những tính khí dịu dàng hơn, so với thời hiện tại của chúng ta.’ Bên cạnh đó, hoa trái của công lao chúng ta có thể nảy
mầm thành một mùa gặt phước hạnh khi chúng ta đã qua đời, Giăng 4:37: “Một người gieo, và một người khác gặt;” nhưng nếu không, phần thưởng của chúng ta sẽ không được đo lường theo sự thành công, mà theo sự chân thành của những ý định và công lao của chúng ta. Lòng nhiệt thành của chúng ta vì sự trở lại của các linh hồn với Đấng Christ sẽ được chấp nhận, nhưng sự nản lòng của chúng ta trong công việc của Ngài chắc chắn sẽ làm Ngài không hài lòng. Nếu Y-sơ-ra-ên không được tập hợp lại, chúng ta vẫn sẽ vinh hiển trong mắt Chúa. Tuy nhiên, hãy để điều này là một lời cảnh báo cho các ngươi là những người nghe chúng ta, rằng các ngươi đừng khiến linh hồn chúng ta rơi vào những sự nản lòng như vậy. Nếu tôi có thể nói lên cảm nghĩ của những người khác từ kinh nghiệm của chính tôi, thì tôi có thể bảo đảm với các ngươi rằng sự cố định của lòng các ngươi trong những đường lối tội lỗi, và sự không thể dạy dỗ của các ngươi trước những lời kêu gọi của Đức Chúa Trời, là một gánh nặng và sự nản lòng lớn hơn đối với chúng ta so với mọi đau khổ mà chúng ta đã gặp từ thế gian; thế mà chúng ta vẫn bằng lòng cầu nguyện trong hy vọng, và giảng dạy trong hy vọng, tự khích lệ mình (nguyện Chúa cho điều đó không phải là vô ích) rằng một mùa gặt sẽ còn mọc lên, khiến những người gặt vui mừng.
Suy luận 4. Từ sự kiên nhẫn và nhịn nhục lâu dài của Đấng Christ, chúng ta có thể học biết sự quý giá vô giá của các linh hồn, và sự đánh giá cao mà Đấng Christ
dành cho chúng.
Dù linh hồn các ngươi rẻ mạt trong mắt chính các ngươi, và các ngươi bằng lòng bán chúng lấy một điều nhỏ mọn, lấy một chút khoái lạc và dễ chịu của giác quan, (một số người trong các ngươi sẽ liều lĩnh chúng lấy một đồng xu;) thế mà chắc chắn Chúa Giê-xu Christ đánh giá chúng rất cao, bằng không Ngài sẽ chẳng bao giờ đứng gõ với sự khẩn nài như vậy, và chờ đợi với sự kiên nhẫn kỳ diệu như vậy vì sự cứu rỗi của chúng. Đấng Christ biết giá trị của chúng, dù các ngươi không biết; Ngài coi, và các ngươi cũng nên coi như vậy, một trong những linh hồn của các ngươi đáng giá hơn cả thế gian, Ma-thi-ơ 16:26. Linh hồn của đứa trẻ nghèo nhất hay người đầy tớ thấp hèn nhất nghe tôi ngày nay, có giá trị lớn hơn trong mắt Đấng Christ so với cả thế gian; và Ngài đã ban ba bằng chứng lớn về điều đó, (1.) Rằng Ngài cho rằng nó đáng giá huyết từ lòng Ngài để cứu chuộc và cứu rỗi nó: 1 Phi-e-rơ 1:19: “các ngươi đã không được cứu chuộc bằng bạc và vàng, nhưng bằng huyết quý báu của Con Đức Chúa Trời.” Nếu chúng không quý giá trong mắt Ngài, Ngài sẽ chẳng bao giờ đổ huyết quý báu nhất của Ngài để chuộc chúng. (2.) Nếu chúng không có giá trị cao trong mắt Ngài, Ngài sẽ chẳng bao giờ chờ đợi với sự kiên nhẫn không mệt mỏi như vậy để cứu rỗi chúng như Ngài làm. Ngài đã chịu hàng ngàn sự từ chối và khước từ vô lý từ các ngươi: Hỡi kẻ tội lỗi, Đấng Christ đã gõ cửa ngươi trong nhiều bài giảng, trong nhiều lời cầu nguyện, trong nhiều cơn bệnh, trong tất cả những điều đó ngươi đã gạt Ngài ra, quay đi, hay trì hoãn Ngài; thế mà Ngài vẫn tiếp tục gõ cửa và chờ đợi. Ngươi đã không thể bắt người ăn xin nghèo nhất trên thế gian chờ đợi tại cửa ngươi lâu như Đấng Cứu Chuộc ngươi đã phải chờ đợi, thế mà Ngài vẫn chưa đi; ngày nay tiếng của Ngài vẫn vang lên
bên tai ngươi, “Kìa, Ta đứng tại cửa, và gõ.” Đây là sự chứng tỏ rõ ràng về sự quý giá của linh hồn ngươi trong mắt Đấng Cứu Chuộc
mắt. Và rồi, cuối cùng, khi Christ kết thúc cuộc thương lượng, và phó mặc linh hồn loài người cho sự hư mất và không thể thuyết phục được nữa, thì Ngài chia tay họ với biết bao tiếc nuối và đau buồn! Chưa từng có một người bạn nào chia tay bạn mình với những biểu hiện đau buồn như Christ chia tay các linh hồn tội nhân. Lòng thương xót của Ngài cuộn trào; vì Ngài biết điều gì sắp xảy đến trên họ, và sự khốn khổ đời đời mà việc họ cố ý khước từ Ngài sẽ khiến họ phải trả giá là gì: Trong Lu-ca 19:42, bạn thấy nước mắt của Đấng Cứu Chuộc đã khóc trên thành Giê-ru-sa-lem cứng lòng; "Khi Ngài đến gần thành, thì khóc về thành, mà rằng: Hỡi Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem, nếu ngày nay ngươi đã hiểu biết sự làm cho ngươi được bình an! Song hiện nay những sự ấy kín giấu khỏi mắt ngươi." Cũng giống như vậy là lời trong Ê-sai 1:24: "Than ôi, Ta sẽ được thỏa lòng về kẻ thù nghịch Ta," v.v. Dù đó là sự thỏa lòng cho công lý của Ngài, nhưng Ngài không thể phó mặc họ mà không có một tiếng "Than ôi", một thán từ của nỗi buồn; cũng vậy trong Ô-sê 11:8: "Hỡi Ép-ra-im, Ta sẽ bỏ ngươi sao? Hỡi Y-sơ-ra-ên, Ta sẽ phó ngươi sao?" Ta phải làm điều đó, nhưng Ta sẽ bắt đầu thế nào đây? Tất cả những lời này cho thấy Đức Chúa Trời quý trọng linh hồn bạn biết bao; và nếu bạn cũng biết điều đó, chắc chắn bạn sẽ không để Christ phải chờ thêm một giờ nào nữa.
Suy luận 5. Từ đó suy ra rằng, tội lỗi của những kẻ hư mất dưới ánh sáng Phúc Âm thì lớn hơn, và sự đoán phạt dành cho họ sẽ nặng nề hơn so với mọi dân tộc khác trên thế gian. Xin cho tôi được nói thẳng với quý vị đang nghe tôi hôm nay. Chúa Giê-xu Christ đã tiêu tốn nhiều sự giàu có của lòng nhẫn nại Ngài trên quý vị trong một năm, thậm chí trong chính ngày hôm nay, hơn là Ngài đã tiêu tốn trên thế giới ngoại giáo trong suốt cả đời họ; họ chưa từng nghe về Christ và sự cứu rỗi lớn lao; họ chưa từng có lời kêu gọi đến đức tin và sự ăn năn như quý vị đã có; đừng nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã đối xử với các dân tộc khác theo cách này. Quý vị có những ngày sa-bát của Ngài, những tôi tớ Ngài, những lời kêu gọi; Ngài đã không đối xử như vậy với các dân tộc khác, và về những điều này họ đã không biết đến, Thi Thiên 147:19. Đức Chúa Trời đã đối xử với chúng ta theo một cách đặc biệt, và những ân huệ đặc biệt này sẽ làm nên những bản tính sổ khủng khiếp. Ngài đã nói với người Do Thái, là những người mà Ngài đã giảng dạy và làm phép lạ giữa họ, rằng: "Trong ngày phán xét, xứ Sô-đôm và Gô-mô-rơ sẽ chịu nhẹ hơn các ngươi"; và nhân danh Ngài, hôm nay tôi sẽ nói với quý vị rằng, những người Ấn Độ và người Mỹ man rợ sẽ có một địa ngục nhẹ nhàng hơn quý vị; lửa cháy nhẹ nhàng hơn: Và như Chúa đã phán với Ê-xê-chi-ên, chương 3:5, 6: "Ngươi chẳng phải được sai đến cùng một dân nói tiếng lạ và khó hiểu, mà lời ngươi không hiểu được; thật, nếu Ta sai ngươi đến cùng chúng, chúng sẽ nghe theo ngươi: Nhưng nhà Y-sơ-ra-ên sẽ không nghe theo ngươi, vì chúng không muốn nghe theo Ta: Vì cả nhà Y-sơ-ra-ên đều cứng trán và cứng lòng."
Than ôi, hỡi anh em, thật là một lẽ thật buồn bã, rằng các tôi tớ của Christ đã
gặt hái được nhiều kết quả hơn từ công khó của họ giữa những người Mỹ man rợ so với ở nước Anh, nơi người ta sinh ra và lớn lên dưới ánh sáng Phúc Âm. Nếu một dân ngoại giáo có được các ngày sa-bát của quý vị, các tôi tớ của quý vị, và các quyển Kinh Thánh của quý vị, họ đã không đối xử với Christ như quý vị đã làm: Nhưng quý vị hãy coi chừng, vì chắc chắn sự nghiêm khắc của công lý Ngài cuối cùng sẽ bù đắp cho sự tốn kém của lòng nhẫn nại Ngài: Hôm nay có hai chiếc đồng hồ cát đang lật ngược, và cả hai đều gần cạn; chiếc đồng hồ cát của Phúc Âm đang cạn dần trên đất, và chiếc đồng hồ cát của lòng nhẫn nại của Christ đang cạn dần trên trời. Hãy chắc chắn điều này, rằng cứ mỗi hạt cát của lòng thương xót, mỗi giọt tình yêu tuôn chảy vô ích trong thế gian này, thì một giọt thịnh nộ lại chảy vào bình thịnh nộ đang được chuẩn bị trên trời.
Suy luận 6. Nếu Christ đã bày tỏ lòng nhẫn nại và nhịn nhục kỳ diệu như vậy đối với quý vị, trước khi Ngài có thể bước vào lòng quý vị; thì quý vị có mọi lý do trên đời để rèn luyện lòng nhẫn nại vì Christ, và coi mọi sự chịu đựng lâu dài là bổn phận không thể chối cãi của mình. Christ đã không mệt mỏi trong việc chờ đợi quý vị, thì quý vị cũng đừng mệt mỏi trong việc chờ đợi Ngài, hoặc chờ đợi vì Ngài. Giờ đây, có ba điều mà dân sự của Đức Chúa Trời sẽ có nhiều dịp để rèn luyện lòng nhẫn nại của mình đối với Christ.
(1.) Quý vị sẽ cần rất nhiều nhẫn nại để chờ đợi những lời đáp lại và những câu trả lời cho lời cầu nguyện của mình; quý vị gõ cửa và chờ đợi tại cửa của lòng thương xót, mà không có câu trả lời nào đến; do đó sự nản lòng và mệt mỏi chiếm lấy tâm linh quý vị. Có thể một số người trong quý vị đã có những lời cầu nguyện từ nhiều năm trước còn nằm trên hồ sơ ở trên trời, một số về những vấn đề thuộc linh, và một số về những vấn đề thuộc thể; và vì câu trả lời chưa được gửi đến, mắt quý vị sắp mờ đi vì chờ đợi: Vì Chúa có thể nhịn nhục lâu dài với chính những kẻ được tuyển chọn của Ngài, Lu-ca 18:7. Hạt giống của lời cầu nguyện nằm dưới những cục đất, và cuối cùng sẽ nảy mầm, "Vì Ngài chưa bao giờ phán với dòng dõi Gia-cốp rằng: Hãy tìm Ta cách vô ích": Không ai tìm kiếm Đức Chúa Trời cách vô ích, trừ những kẻ tìm kiếm Ngài cách vô ích. Giờ đây, quý vị không nên quá vội vàng và hụt hơi trong việc chờ đợi Đức Chúa Trời về những lời đáp lại cho lời cầu nguyện, khi xét đến việc quý vị đã khiến Christ phải chờ đợi quý vị lâu đến thế nào.
(2.) Quý vị sẽ có dịp rèn luyện lòng nhẫn nại của mình trong việc gánh chịu gánh nặng của những lời sỉ nhục, và những sự chịu khổ vì Christ; "Vì về phần Christ, quý vị đã được ban cho"
"không những tin Ngài mà thôi, lại còn chịu khổ vì Ngài nữa," Phi-líp 1:29. Quý vị thấy đó, những sự chịu khổ là những món quà của Christ, sự an ủi trong khi chịu khổ là món quà của Ngài, và khả năng chịu khổ cũng vậy; và điều sẽ làm tăng thêm khả năng chịu khổ của quý vị, sẽ là sự suy xét về lòng chịu khổ lâu dài của Christ đối với quý vị, và những điều khó nhọc mà Ngài đã chịu vì quý vị và bởi quý vị.
(3.) Quý vị sẽ có dịp rèn luyện lòng nhẫn nại của mình cho ngày
quý vị được cứu chuộc và cứu rỗi hoàn toàn. Nếu quý vị yêu mến Christ cách nồng cháy, thời gian quý vị xa cách Ngài sẽ khó mà chịu nổi; tình yêu mãnh liệt cần có sự tiết chế của lòng nhẫn nại, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:5
"Nguyện Chúa hướng lòng anh em đến tình yêu thương của Đức Chúa Trời, và đến sự nhẫn nại của Đấng Christ." Những người khác cần nhiều nhẫn nại để chết, nhưng những người như vậy sẽ cần nhiều nhẫn nại không kém để sống; nhưng dù sự rèn luyện lòng nhẫn nại của quý vị ở đâu, dù là trong việc chờ đợi những lời đáp lại cho lời cầu nguyện của quý vị, trong việc mang thập tự giá và những sự chịu khổ của Christ, hay trong việc chờ đợi ngày quý vị được cứu chuộc hoàn toàn và hưởng Christ: Chỉ riêng sự suy xét này, rằng Christ đã đứng và chờ đợi quý vị lâu đến thế, cũng đủ để củng cố lòng nhẫn nại của quý vị chống lại mọi khó khăn mà nó sẽ gặp phải.
Suy luận 7. Cuối cùng, nếu Christ kiên nhẫn chờ đợi những tội nhân hời hợt và cứng lòng như vậy; thì xin đừng để một người tin kính nào nản lòng, vì những thân nhân chưa được tái sinh của họ vẫn chưa bước bước đầu tiên về phía Christ, trên con đường ăn năn và đức tin cứu rỗi.
Có thể quý vị đã tích trữ một kho tàng lời cầu nguyện lớn cho họ, người chồng tin kính đã cầu nguyện cho người vợ chưa tin, và người vợ tin kính cho người chồng chưa tin; những bậc cha mẹ tin kính cho con cái không tin kính của họ, và đứa con đầy ân điển cho cha mẹ không tin kính của mình; mà vẫn chưa thấy lời cầu nguyện được đáp lại. Nhiều tiếng kêu đã lên thấu trời giống như tiếng kêu của Áp-ra-ham, Sáng Thế Ký 17:18: "Ước gì Ích-ma-ên được sống trước mặt Chúa!" Thôi, đừng nản lòng, Christ bằng lòng chờ đợi, và vì vậy quý vị cũng rất nên chờ đợi. Những tiếng kêu của cha mẹ, Lạy Chúa, đứa con tội nghiệp của con còn ở trong trạng thái tự nhiên, xin thương xót đoái xem nó, mở mắt nó, bẻ gãy lòng nó vì tội lỗi, kéo ý chí nó đến với Christ; những tiếng kêu này có thể không bị mất đi, dù hoa trái của chúng chưa xuất hiện: Hãy suy xét xem Christ đã chờ đợi quý vị lâu đến thế nào. Có ba điều khích lệ hy vọng: (1.) Rằng lòng quý vị và lòng họ vốn có cùng bản chất và khí chất tự nhiên; và cùng một quyền năng đã mở lòng quý vị cũng có thể mở lòng họ; sự hiểu biết của quý vị đã từng tối tăm như vậy, lòng quý vị đã từng cứng cỏi như vậy, và ý chí quý vị đã từng không lay chuyển như vậy, giống như các thân nhân xác thịt của quý vị bây giờ. Cùng một bàn tay đã mở lòng quý vị cũng có thể mở lòng họ. Đừng nghĩ rằng Christ đã có một nhiệm vụ dễ dàng hơn để chinh phục lòng quý vị, so với việc Ngài sẽ chinh phục lòng họ. Quyền năng toàn năng đã tác động trên quý vị, và cùng một quyền năng đó có thể tác động cách hiệu quả trên họ; tay của Chúa không hề ngắn lại. (2.) Quý vị có lý do để chờ đợi, vì rất có thể chính quý vị đã đặt những chướng ngại vật trên đường họ đến với Christ, và cản trở những lời đáp lại cho chính lời cầu nguyện của quý vị về sự trở lại của các thân nhân xác thịt của quý vị. Hỡi các Cơ Đốc nhân, đối với họ còn nợ quý vị nhiều hơn là những lời cầu nguyện, lời cầu nguyện phải được hậu thuẫn bằng gương mẫu; nếu họ không chỉ nghe những tiếng kêu của quý vị đến Đức Chúa Trời vì họ, mà còn thấy gương mẫu khích lệ thích hợp được đặt trước mặt họ nữa, thì quý vị và những người thân của quý vị có lẽ đã cùng nhau vui mừng từ lâu rồi. Nhưng (3.) hãy suy xét rằng Đức Chúa Trời nhiều lần khiến hoa trái của những lời cầu nguyện như vậy nảy mầm sau khi những người đã gieo chúng đã qua đời. Chúa có thể ban sự sống cho những lời cầu nguyện của quý vị khi quý vị đã chết: chắc chắn những lời cầu nguyện của quý vị không
chết cùng với quý vị. Một số người cho rằng sự trở lại của Phao-lô là lời đáp lại cho lời cầu nguyện của Ê-tiên, "Lạy Chúa, xin đừng đổ tội này cho họ." Ê-tiên đã chết, nhưng lời cầu nguyện của ông vẫn sống, và đã được
đáp lại trên một người đã đứng bên cạnh và đồng ý với cái chết của ông. Nhưng dù thế nào đi nữa, hãy cứ chờ đợi; nếu lời cầu nguyện của quý vị không đi vào lòng họ, thì chắc chắn chúng sẽ trở lại trong chính lòng quý vị. Có bổn phận đã được làm tròn, tình yêu đối với Christ và linh hồn họ đã được bày tỏ; điều đó sẽ là sự an ủi của quý vị, dù Đức Chúa Trời định đoạt kết quả ra sao.
II. Ứng dụng.
Thứ hai, giáo lý về lòng nhẫn nại của Christ đặt vào miệng tôi hôm nay một lời khuyên nghiêm trọng và lớn lao, để thúc giục một trong những bổn phận lớn nhất mà tôi từng thúc giục trong suốt quá trình chức vụ của tôi giữa quý vị: Và nếu tôi có thể trao lời khuyên này cho quý vị khi đang quỳ gối, với những giọt nước mắt máu hòa lẫn với lời nói của tôi, và điều đó có thể thuyết phục được, thì chắc chắn tôi sẽ làm như vậy. Lời khuyên của tôi dành cho tất cả những ai đang ở trong trạng thái chưa được tái sinh, rằng họ đừng mạo hiểm thử thách lòng nhẫn nại của Christ lâu hơn nữa. Nếu quý vị có chút quan tâm nào đến hạnh phúc đời đời của mình, thì đừng rèn luyện lòng nhẫn nại của Ngài quá giờ này. Ôi, ước gì giờ này có thể chấm dứt việc Christ chờ đợi, và sự nguy hiểm của quý vị! Cho đến nay quý vị đã làm mệt mỏi loài người, nhưng quý vị cũng sẽ làm mệt mỏi Đức Chúa Trời sao? Christ đã kêu gọi nhưng quý vị đã từ chối; Ngài đã giang tay ra, nhưng quý vị đã không đoái hoài. Tư tưởng của quý vị đã lang thang theo sự hư không, trong khi tiếng nói của Phúc Âm đang vang lên bên tai quý vị; một số người trong quý vị đã trở nên ngu muội, và không có khả năng lĩnh hội những lẽ thật thuộc linh, những người khác thì ham mê nhục dục, phó mình cho những thú vui của thế gian, và từ bỏ mọi suy nghĩ nghiêm túc về thế giới sắp đến. Một số người trong quý vị đã bị chôn sống trong những lo lắng của thế gian, và những người khác an phận với một hình thức tôn giáo chết chóc: Và cho đến hôm nay Christ đã kêu gọi quý vị cách vô ích. Giờ đây điều tôi khuyên quý vị là, quý vị đừng mạo hiểm thử thách lòng nhẫn nại của Christ thêm một ngày nào nữa; nếu quý vị có chút quan tâm nào đến hạnh phúc đời đời của linh hồn mình, thì đừng thêm một sự từ chối hay trì hoãn nào nữa đối với lời cầu xin của Christ. Nếu quý vị hỏi tôi tại sao? Tại sao chúng tôi không thể mạo hiểm thêm một chút nữa? Christ đã chịu đựng suốt thời gian qua, và Ngài sẽ không chịu đựng thêm một chút nữa sao? Chúng tôi không thể hưởng thêm một chút thú vui trong tội lỗi sao? Chúng tôi không thể liều lĩnh thêm một bài giảng hay một ngày sa-bát nữa, mà vẫn không hư mất sao? Tôi đáp rằng, Không! Nếu linh hồn quý vị là quý giá trong mắt quý vị, thì đừng có thêm sự từ chối, cũng đừng trì hoãn nào nữa đối với lời cầu xin của Christ. Vì,
1. Dù Christ đã nhẫn nại và nhịn nhục đến đâu, nhưng rồi sẽ có một sự kết thúc cho ngày nhẫn nại của Ngài; một thời điểm mà Ngài sẽ không chờ đợi nữa, khi Thánh Linh Ngài sẽ không còn tranh đấu với quý vị nữa. Khi đó có một tiếng gõ của Christ vào lòng, sẽ là tiếng gõ cuối cùng mà Ngài sẽ gõ; và sau đó không còn tiếng gõ nào nữa: một
thời điểm mà chủ nhà sẽ đứng dậy, và cửa sẽ đóng lại. Quý vị đã đối diện với một Christ hiền lành và nhẫn nại cho đến nay; nhưng hãy tin điều này, hỡi các tội nhân, có một ngày gọi là ngày thịnh nộ của Chiên Con, và ngày đó thật đáng sợ, Khải Huyền 6:18, nơi quý vị thấy các tội nhân kêu cầu núi đá và núi non sụp đổ trên họ, và giấu họ khỏi cơn thịnh nộ của Chiên Con. Ôi, nếu cơn thịnh nộ này một khi đã nổi lên, dù chỉ một chút; thì phước thay cho những kẻ tin cậy nơi Ngài, là những kẻ đã hoàn tất giao ước với Ngài. Ngày nhẫn nại của Christ đối với Giê-ru-sa-lem, là một ngày dài, nhưng nó đã có một sự kết thúc, Ma-thi-ơ 23:37, và nó đã kết thúc trong sự hoang tàn của họ: vì vậy đừng thử thách lòng nhẫn nại của Christ thêm nữa; quý vị không biết giới hạn của nó, nó có thể kết thúc với lần từ chối tiếp theo của quý vị, và khi đó quý vị sẽ ra sao? 2. Christ đã rèn luyện lòng nhẫn nại của Ngài đối với quý vị càng lâu, thì Ngài sẽ báo trả việc lạm dụng nó trong địa ngục trên quý vị càng khủng khiếp hơn. Đối với tôi, điều này là không còn nghi ngờ gì nữa, rằng có những mức độ khác nhau của sự hình phạt trong địa ngục; Kinh Thánh nói rõ ràng, và minh bạch về điều đó. Giờ đây trong số tất cả những sự làm tăng thêm nỗi thống khổ của địa ngục, không có điều nào có thể lớn hơn những sự suy ngẫm của các linh hồn bị hư mất về lòng nhẫn nại và ân điển của Christ đã bị lạm dụng: những kẻ đã có những phương tiện tốt nhất, những lời kêu gọi lớn tiếng nhất, và ngày dài nhất dưới ánh sáng Phúc Âm, chắc chắn sẽ có chỗ nóng nhất trong địa ngục, nếu lòng nhân từ và sự nhịn nhục của Christ không dẫn họ đến sự ăn năn ngay bây giờ; tiếng kêu của những linh hồn như vậy sẽ được nghe trên tiếng kêu của mọi kẻ khốn khổ khác bị quăng bỏ. "Trong ngày phán xét, xứ Sô-đôm và Gô-mô-rơ sẽ chịu nhẹ hơn Ca-bê-na-um," Ma-thi-ơ 11:23. Ôi, hỡi các bạn, quý vị ít biết những sự suy ngẫm cay đắng của lương tâm trong địa ngục, về những giờ phút như quý vị đang hưởng bây giờ; những tiếng nói quyến rũ, mê hoặc và những sự lôi kéo đến với Christ như quý vị đang nghe bây giờ. Có nhiều ngàn linh hồn trong địa ngục, đã đến đó từ những vùng tối tăm, ngoại giáo của thế gian, nơi họ chưa từng nghe về Christ; nhưng sự khốn khổ của quý vị sẽ vượt xa họ, những sự suy ngẫm của quý vị sẽ sắc bén và cay đắng hơn: vì vậy đừng trì hoãn nữa, kẻo quý vị hư mất với sự làm tăng thêm đặc biệt của nỗi khốn khổ. 3. Đừng thử thách lòng nhẫn nại của Christ thêm nữa. Tôi nài xin quý vị, vì quý vị thấy mỗi ngày lòng nhẫn nại của Christ kết thúc đối với những người khác; lòng nhẫn nại đi xuống, và công lý bước lên sân khấu, để chiến thắng những kẻ lạm dụng lòng thương xót. Quý vị không chỉ đọc trong Kinh Thánh về sự kết thúc và chấm dứt lòng nhẫn nại của Đức Chúa Trời đối với loài người, mà quý vị còn có thể thấy điều đó mỗi ngày bằng chính mắt mình. Nếu quý vị nhìn vào Kinh Thánh, quý vị có thể thấy lòng nhẫn nại của Đức Chúa Trời đã kết thúc đối với vô số tội nhân, là những người có thể đã có cùng những sự tự phụ, và những hy vọng hão huyền, về sự tiếp tục của nó, như quý vị đang có bây giờ; nếu quý vị nhìn vào 1 Phi-e-rơ 3:19, 20, quý vị sẽ thấy ở đó rằng, Christ đã đến giảng cho các linh hồn bị giam cầm, là những kẻ đôi khi không vâng phục, khi lòng nhịn nhục của Đức Chúa Trời chờ đợi trong những ngày của Nô-ê. Ý nghĩa của điều đó là, trong những ngày trước cơn nước lụt, Christ bởi Thánh Linh Ngài đã tranh đấu với những tội nhân không vâng phục và nổi loạn
trong chức vụ của Nô-ê, là những người khi đó còn là
những người nam và người nữ đang sống, như chúng ta bây giờ, nhưng giờ đây là những linh hồn trong ngục,
tức là những linh hồn bị hư mất trong địa ngục, vì sự không vâng phục của họ: và thật vậy,
hỡi anh em, quý vị có thể thường xuyên thấy chiếc đồng hồ cát của lòng nhẫn nại cạn dần,
hạt cát cuối cùng trong đó đổ xuống trên những người khác. Bất cứ khi nào quý vị thấy một người nam hay người nữ gian ác, không có Christ, qua đời, quý vị thấy sự kết thúc của lòng nhẫn nại của Đức Chúa Trời đối với người nam hay người nữ đó; và tất cả những điều này là một lời cảnh báo cho quý vị, rằng quý vị đừng mạo hiểm đùa giỡn và trêu chọc nó như họ đã làm. 4. Cuối cùng, đừng thử thách lòng nhẫn nại của Đức Chúa Trời lâu hơn nữa (nếu quý vị yêu mến linh hồn mình) vì lý do này, bởi vì khi loài người trở nên táo bạo, và tự khích lệ mình trong tội lỗi, dựa trên sự nhịn nhục và lòng nhịn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời đối với họ, thì không thể có một dấu hiệu chắc chắn hơn rằng lòng nhẫn nại của Ngài đang rất gần với sự kết thúc đối với linh hồn đó. Đã đến lúc Đức Chúa Trời chấm dứt lòng nhẫn nại của Ngài, khi nó bị biến thành sự khích lệ cho tội lỗi; Đức Chúa Trời không thể chịu đựng sự lạm dụng xấu xa như vậy đối với lòng nhẫn nại vinh hiển của Ngài, cũng không chịu nổi khi thấy nó bị biến thành sự buông tuồng: điều này nhanh chóng đưa tội lỗi đến hành động hoàn tất và trọn vẹn của nó, và khi đó lòng nhẫn nại cũng sắp hoàn tất. Việc lòng nhẫn nại bị lạm dụng như vậy, xuất hiện từ Truyền Đạo 8:11, và khi nó bị lạm dụng như vậy, hãy trông đợi một sự thay đổi đột ngột. Ôi, vì vậy, hãy cẩn thận đừng chọc giận Đức Chúa Trời, vì giờ đây
ngày nhẫn nại chắc chắn đang gần kết thúc đối với các tội nhân, Châm Ngôn 1:24, 25, 26: "Vì Ta đã kêu gọi mà các ngươi từ chối, Ta đã giơ tay ra mà không ai đoái hoài; nhưng các ngươi đã coi thường mọi lời khuyên của Ta, và không muốn nhận sự quở trách của Ta: Ta cũng sẽ cười về tai họa của các ngươi, và nhạo báng khi sự sợ hãi của các ngươi đến; khi sự sợ hãi của các ngươi đến như sự hoang tàn, và sự hủy diệt của các ngươi đến như cơn gió lốc." Than ôi, khi các tội nhân chế giễu và nhạo báng những lời đe dọa của Đức Chúa Trời, và tự nâng đỡ mình dựa trên lòng nhẫn nại của Ngài, như thể nó sẽ không bao giờ gãy đổ dưới họ; thì hãy trông đợi một cơn gió lốc, một cơn bão thịnh nộ đột ngột, sẽ cuốn những linh hồn như vậy vào địa ngục. Khi đó sự khốn khổ đến như một cơn bão thổi dữ dội từ mọi phía. Thôi, bầu trời trên quý vị vẫn còn quang đãng, nhưng một cơn bão đang đến gần, và chắc chắn có thể được báo trước từ những sự lạm dụng xấu xa như vậy đối với lòng nhẫn nại vinh hiển của Christ đối với quý vị. Đây là lời khuyên thứ nhất, đừng thử thách lòng nhẫn nại của Christ, bằng bất kỳ sự từ chối nào thêm nữa.
Lời khuyên 2. Hãy ngưỡng mộ lòng nhẫn nại và sự nhịn nhục của Christ đối với quý vị cho đến nay, rằng Ngài đã không cắt đứt quý vị trong tội lỗi của mình, nhưng đã kéo dài lòng nhẫn nại của Ngài cho đến ngày hôm nay, và đã đem lại sự cứu rỗi của quý vị bởi sự nhịn nhục lâu dài của Ngài đối với quý vị. Ở đây giờ đây tôi phải thay đổi
và chuyển hướng sang những người mà Chúa đã mở lòng.
Tâm trí hãy kinh ngạc trước sự giàu có của ân điển Ngài đối với quý vị, và hãy xem rằng quý vị coi sự nhịn nhục lâu dài này của Đức Chúa Trời là sự cứu rỗi của mình; vì trong
lẽ thật rõ ràng, nó chính là sự cứu rỗi của quý vị đã được gói ghém trong sự nhịn nhục của Christ. Nếu Christ đã không chịu đựng như Ngài đã làm, quý vị đã không ở nơi quý vị đang ở.
Tôi hết lòng ước mong rằng, tất cả thời gian quý vị có thể dành ra từ những công việc cần thiết quý vị có trong thế gian, giờ đây có thể được dùng trong sự ngưỡng mộ khiêm nhường, biết ơn đối với ân điển và lòng nhẫn nại kỳ diệu này của Christ, và những bổn phận tương xứng với những ý định và mục đích của nó. Với mục đích này, tôi sẽ thêm vào nhiều sự suy xét quan trọng, mà tôi nghĩ, nên làm tan chảy mọi tấm lòng mà trong đó có tìm thấy dù chỉ một chút ân điển cứu rỗi.
Suy xét 1. Hãy suy nghĩ về những sự khiêu khích lớn lao và nhiều lần mà quý vị đã gây ra cho Chúa để Ngài chấm dứt mọi sự nhẫn nại thêm nữa đối với quý vị; không chỉ trong những ngày hư không và chưa được tái sinh của quý vị, mà thậm chí từ khi quý vị được hòa thuận với Ngài. Quý vị có tin rằng hàng ngàn tội nhân hiện đang ở trong vực sâu của địa ngục, là những người chưa từng khiêu khích Chúa ở mức độ cao hơn quý vị đã làm không? Quý vị đã từng trà trộn giữa những tội nhân xấu xa nhất chăng? 1 Cô-rinh-tô 6:11: "Trước kia anh em cũng có kẻ như vậy;" xấu xa như kẻ xấu xa nhất trong số họ: nhưng quý vị đã được rửa sạch trong huyết của Christ, và những bạn đồng hành của quý vị đang gào thét trong địa ngục thấp nhất; hoặc nếu đời sống của quý vị trong sạch hơn, thì chắc chắn lòng và bản chất của quý vị cũng ô uế như họ. Và chắc chắn, những tội lỗi của quý vị, từ thời điểm hòa thuận, đã có những sự làm tăng thêm đặc biệt trong chúng, đủ để chấm dứt mọi lòng thương xót thêm nữa đối với quý vị. Ánh sáng và tình yêu đã làm tăng thêm những tội lỗi này, mà Chúa vẫn không ruồng bỏ quý vị.
Suy xét 2. Quý vị đã bao nhiêu lần ở trên bờ vực của địa ngục, trong những ngày chưa được tái sinh của mình? Mỗi cơn bệnh, và mỗi nguy hiểm đến tính mạng mà quý vị đã thoát khỏi trong những ngày đó, là một sự thoát khỏi kỳ diệu khỏi cơn thịnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời. Nếu bệnh tật của quý vị thắng thế thêm một mức độ nữa, quý vị đã hết hy vọng, và ngoài tầm với của cánh tay thương xót bây giờ. Chắc chắn một số người trong quý vị có thể nhớ lại, khi trong một căn bệnh nào đó, quý vị giống như một con tàu đang neo trong một cơn bão dữ dội chỉ bằng một sợi dây cáp, và hai hay ba sợi trong sợi cáp đó đã đứt. Cũng vậy với quý vị, sợi chỉ của sự sống, dù yếu ớt đến đâu, đã giữ vững cho đến khi những mối dây liên kết giữa Christ và linh hồn quý vị được thắt chặt, và mối nguy hiểm đời đời đã qua. Đây là ân điển kỳ diệu.
Suy xét 3. Đã bao nhiêu lần sự chết đến qua cửa sổ của quý vị, bước vào nhà quý vị, đem đi những thân nhân gần gũi nhất của quý vị; nhưng không có lệnh mang quý vị đi cùng với họ, vì Chúa đã có một ý định thương xót trên linh hồn quý vị?
Điều này không thể không tác động đến một tấm lòng đầy ân điển, rằng Đức Chúa Trời nên đánh gần như vậy, mà vẫn tha cho quý vị.
Suy xét 4. Cuối cùng, điều này thật cảm động, thậm chí rất lay động lòng người, rằng Đức Chúa Trời không chỉ ban cho quý vị thời gian vượt hơn những người khác, mà trong thời gian đó còn ban cho quý vị những cơ hội và phương tiện quý giá cho sự cứu rỗi của mình, cả bên ngoài lẫn bên trong; ở đó chính là cốt tủy và hạt nhân của lòng thương xót. Nếu Đức Chúa Trời kéo dài lòng nhẫn nại của Ngài trong một thời gian, nhưng
không ban cho quý vị phương tiện cứu rỗi nào, hoặc đã ban cho quý vị phương tiện, nhưng từ chối sự ban phước và hiệu quả của chúng; thì nhiều nhất nó cũng chỉ có thể là một sự hoãn thi hành án khỏi địa ngục: Nhưng đối với Chúa khi ban cho quý vị Phúc Âm, và cùng với Phúc Âm gửi Thánh Linh Ngài xuống, để thuyết phục và mở lòng quý vị ra với Christ; ở đây chính là sự giàu có của lòng nhân từ Ngài, cũng như sự nhịn nhục của Ngài.
Lời khuyên 3. Giáo lý này về lòng nhẫn nại của Christ khuyên tất cả những ai đã cảm nhận được nó, hãy rèn luyện lòng nhẫn nại giống như Christ đối với người khác; như quý vị đã nhận được lợi ích của lòng nhẫn nại thiêng liêng, hãy xem rằng quý vị rèn luyện sự hiền lành và nhịn nhục lâu dài của các Cơ Đốc nhân đối với những kẻ đã làm sai và gây tổn thương cho quý vị. Ai nên bày tỏ lòng nhẫn nại hơn những kẻ đã tìm thấy nó? Đừng nghiêm khắc, ngắn ngủi, và vội vàng với người khác, là những người đã sống bao nhiêu năm nay nhờ lòng nhịn nhục lâu dài của Đức Chúa Trời. Chúng ta là những tạo vật nghèo nàn, khí chất ngắn ngủi, vội vàng trả thù những tổn thương; nhưng ôi, nếu Đức Chúa Trời đã đối xử như vậy với chúng ta, thì tình trạng của chúng ta đã khốn khổ biết bao. Christ đã làm cho bổn phận này thành chính phạm vi của ẩn dụ tuyệt vời đó, Ma-thi-ơ 18:25 trở đi, nơi nhà vua tính sổ với các đầy tớ của mình, tính toán với họ từng người một, và trong số họ tìm thấy một người nợ vua mười ngàn ta-lâng, và vì không có gì để trả, vua truyền bán người ấy, vợ con người ấy, và mọi thứ người ấy có, để trả nợ; nhưng người đầy tớ sấp mình xuống, và cầu xin lòng nhẫn nại, chúa của người ấy đã động lòng thương xót, và tha cho người ấy, và không chỉ nhịn nhục, mà còn tha thứ món nợ. Người ta có thể nghĩ rằng lòng của người này nên là một nguồn thương xót đối với người khác; nhưng hãy xem sự bại hoại sâu xa của bản chất; cùng một người đầy tớ ấy khi gặp một người bạn đầy tớ nợ mình chỉ một trăm đơ-ni-ê, đã nắm lấy người ấy, và bóp cổ người ấy. Than ôi, những điều sai trái người ta làm với chúng ta chỉ là những chuyện nhỏ nhặt, so với những tổn thương của chúng ta đối với Đức Chúa Trời; nơi người khác đã làm sai quý vị một lần, quý vị đã làm sai Đức Chúa Trời một ngàn lần. Tôi nghĩ lòng nhẫn nại của Christ đối với quý vị, nên làm tan chảy lòng quý vị thành một sự sẵn sàng cao thượng để tha thứ cho người khác, đặc biệt, khi suy xét rằng một tâm linh không tha thứ là một dấu hiệu đáng sợ của một người chưa được tha thứ.
Lời khuyên 4. Đừng chất thêm gánh nặng lên lòng nhẫn nại của Christ sau khi quý vị đã tiếp nhận Ngài và được hòa thuận với Ngài; hãy để cho đủ rằng quý vị đã thử thách lòng nhẫn nại của Ngài đủ lâu trước đây; đừng gây cho Ngài những sự rèn luyện mới bây giờ khi Ngài đã đến ngự trong, và với quý vị đời đời. Có hai cách mà chính dân sự của Đức Chúa Trời gây khiêu khích Ngài nặng nề sau khi họ được hòa thuận.
1. Bằng sự chậm chạp trong bổn phận.
2. Bằng việc phạm tội chống lại ánh sáng.
1. Bằng sự chậm chạp và chết chóc của tâm linh trong những con đường bổn phận và vâng lời, quay tai điếc trước những lời kêu gọi và sự thúc giục của Thánh Linh Christ khích lệ họ đến những bổn phận ngọt ngào và dễ chịu của
tôn giáo. Chúng ta có một trường hợp buồn bã về điều này nơi người vợ, Nhã Ca 5:2, 3: "Ấy là tiếng của người yêu tôi gõ cửa, mà rằng: Hỡi em gái ta, người yêu dấu ta, bồ câu ta, người toàn hảo của ta, hãy mở cửa cho ta; vì đầu ta đầy sương móc, và tóc ta đẫm giọt ban đêm." Người ta có thể nghĩ rằng Christ có thể đã mở lòng của vợ mình với ít sự nài xin và những lý lẽ khẩn thiết hơn là Ngài dùng ở đây; người vợ nào lại có thể đóng cửa trước người chồng yêu dấu của mình, và ngăn chồng mình ra khỏi chính nhà mình? Mà hãy xem lời bào chữa lười biếng mà nàng đưa ra, câu 3: "Tôi đã cởi áo ra rồi, làm sao mặc lại được? Tôi đã rửa chân rồi, làm sao làm bẩn lại được?"
Ôi sự chậm chạp của xác thịt, ngay cả nơi những người đã được tái sinh! Những kẻ đã mở cửa cho Christ bởi sự tái sinh, ngay cả họ cũng thường đóng cửa chống lại Christ trong những giờ phút và mùa giao thông với Ngài. Thật lạ lùng, rằng một Đấng Cầu Hôn như Christ lại bị từ chối, khi đang thúc giục và kêu gọi đến những sự rèn luyện thiên thượng, dễ chịu như sự giao thông với Ngài; nhưng xác thịt vẫn sẽ là xác thịt, ngay cả nơi những Cơ Đốc nhân thuộc linh nhất: Chúng ta ít biết sự chậm chạp này là một nỗi buồn lớn đến đâu đối với Christ, và là một sự mất mát cho chúng ta.
2. Nhiều người làm buồn Thánh Linh của Christ, và thử thách lòng nhẫn nại của Ngài cách nặng nề, ngay cả sau khi hòa thuận, bằng việc phạm tội chống lại ánh sáng và tình yêu. Lời cảnh báo đó, Ê-phê-sô 4:30, không phải là không có lý do quan trọng. "Chớ làm buồn Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, là Đấng anh em đã được ấn chứng để chờ ngày cứu chuộc."
Chúng ta đáp lại Chúa như vậy sao? Đây có phải là sự đáp trả chúng ta dành cho Ngài vì tất cả lòng nhân từ kỳ diệu, và tình yêu không gì sánh được của Ngài đối với chúng ta không? Chắc chắn Christ có thể chịu đựng một ngàn tổn thương từ kẻ thù của Ngài, dễ dàng hơn những sự xúc phạm như vậy từ chính dân sự Ngài. Quý vị đã chẳng hứa với Ngài về sự vâng lời tốt hơn sao? Quý vị đã chẳng cam kết với sự thánh khiết và tỉnh thức nhiều hơn, trong ngày quý vị xin được tha thứ, và làm hòa với Ngài sao? Tất cả những lời thề và giao ước đó đã bị lãng quên sao? Nếu quý vị đã quên chúng, Đức Chúa Trời đã không quên.
Lời khuyên 5. Hãy tận dụng thời gian còn lại trong thế gian này với sự siêng năng gấp đôi, vì quý vị đã khiến Christ phải chờ đợi lâu đến thế, và đã phung phí một phần lớn đời sống của mình, trước khi quý vị mở lòng mình để tiếp nhận Ngài. Buổi sáng của đời sống quý vị, chắc chắn là phần tươi mới và tự do nhất của nó, đối với nhiều người trong chúng ta chẳng hơn gì thời gian đã mất; tất cả những ngày chưa được tái sinh của quý vị, Christ đã bị đóng cửa bên ngoài, và sự hư không đã bị đóng cửa bên trong lòng quý vị; quý vị chưa bao giờ bắt đầu sống cho đến khi Christ ban cho quý vị sự sống, và điều đó đã đến muộn trong ngày đối với nhiều người trong quý vị. Điều này nên khích lệ sự siêng năng phi thường như thế nào trong những phần còn lại ít ỏi của thời gian mà chúng ta còn được hưởng? Đó là lời than thở của Augustinô, Hỡi Chúa, con hối tiếc, (ông nói) rằng con đã yêu Ngài quá muộn. Sự suy xét này đã khích lệ Phao-lô đến sự siêng năng phi thường vì Christ. Nó khiến ông bay khắp thế gian, như một Sê-ra-phim, trong một ngọn lửa của
lòng nhiệt thành thánh khiết vì Christ. Những kẻ có nhiều điều để viết, và gần như đã đến cuối trang giấy của mình, cần phải viết sát lại. Hỡi các bạn, quý vị có điều gì đó để làm cho Đức Chúa Trời trên đất, mà quý vị không thể làm cho Ngài trên trời, Ê-sai 38:18, 19. Quý vị là những người có các thân nhân xác thịt, có điều gì đó để làm cho họ ở đây, mà quý vị không thể làm trên trời. Quý vị giờ đây có thể khuyên bảo, thúc giục và cầu nguyện, để họ được trở lại và cứu rỗi; nhưng khi quý vị đã xuống mồ, những cơ hội phục vụ này sẽ bị cắt đứt.
Lời khuyên 6. Hãy để tất cả chúng ta xấu hổ và khiêm nhường vì sự đê hèn của lòng và bản chất chúng ta, đã khiến Christ phải chờ đợi ở cửa lâu đến thế, trước khi chúng ta mở cửa cho Ngài. Ôi, chúng ta có những tấm lòng khốn khổ biết bao! Những tấm lòng không cảm động hơn trước những tiếng rên rỉ của lòng Christ, so với những tiếng rên rỉ của một con thú, thậm chí cũng không bằng, nếu con thú đó là của chúng ta. Ôi sự xấu xa của bản chất, đã khiến Đấng là Chúa của các vua trên đất, mang theo sự tha thứ và cứu rỗi với Ngài, phải đứng lâu không được đáp lại! Ai muốn ca ngợi lòng tốt của bản chất thì cứ ca ngợi; tôi chắc chắn chúng ta có lý do để nhìn sự xấu xa của nó với sự kinh ngạc và ghê tởm. Quý vị đã không thể tìm thấy trong lòng mình việc khiến người ăn xin nghèo nhất phải chờ đợi lâu ở cửa quý vị, như quý vị đã khiến Christ phải chờ đợi quý vị.
Lời khuyên 7. Cuối cùng, hãy để tất cả chúng ta chúc tụng và ngưỡng mộ Chúa Giê-xu vì sự tiếp tục lòng nhẫn nại của Ngài, không chỉ đối với chính chúng ta, mà còn đối với cả dân tộc tội lỗi mà chúng ta đang sống. Chúng ta tưởng rằng cuộc thương lượng hòa bình đã kết thúc với chúng ta; nhiều người tốt khi nhìn vào những sự gian ác và gớm ghiếc của thời đại này, suy xét những sự hư không và thoái lui của những người xưng nhận đức tin, những sự khiêu khích táo tợn đến trời của thời đại vô thần này, đã kết luận trong lòng mình rằng, Đức Chúa Trời sẽ khiến nước Anh trở thành một Si-lô khác. Nhiều tôi tớ trung tín của Christ đã tự nhủ, Đức Chúa Trời không còn công việc nào cho chúng ta làm nữa, và chúng ta sẽ không còn cơ hội nào để làm việc cho Đức Chúa Trời: thì kìa, vượt ngoài suy nghĩ của mọi tấm lòng, Đấng Cứu Chuộc đầy thương xót và nhịn nhục lâu dài lại trở lại một lần nữa với các dân tộc này, đổi mới cuộc thương lượng, và với lòng thương xót cuộn trào, phán với chúng ta hôm nay, như với Ép-ra-im xưa kia, Ta sẽ phó ngươi sao? Hãy nhìn ngày hôm nay, ngày thương xót bất ngờ này, như là hoa trái và thành quả của sự cầu thay của Đấng Biện Hộ vĩ đại của quý vị trên trời, tương ứng với điều đó, Lu-ca 13:7, 8, 9. Thôi, Đức Chúa Trời đã đặt chúng ta vào một thử thách nữa; nếu bây giờ chúng ta sinh hoa trái, thì tốt; nếu không, chiếc rìu đã để kề gốc cây. Một lần nữa Christ gõ cửa nhà chúng ta, tiếng nói của chàng rể được nghe; những tiếng nói ngọt ngào đó, Hãy đến cùng Ta, hãy mở cửa cho Ta: việc quý vị mở cửa cho Christ bây giờ, sẽ là đối với quý vị như thung lũng A-cô, một cánh cửa hy vọng. Nhưng nếu tất cả những điều này lại bị biến thành sự buông tuồng và hình thức thì sao? Nếu sự cứng lòng và vô tín của quý vị làm hao mòn những phần còn lại của chút sức lực và thời gian
còn lại cho quý vị, và những công khó và buồn rầu trước kia đã để lại cho các tôi tớ của quý vị thì sao? Thì mọi việc đã xong đối với chúng ta, chúng ta đã mất đời đời: thì từ biệt Phúc Âm, các tôi tớ, sự cải chánh, và tất cả, vì chúng ta đã không biết thời điểm thăm viếng của mình. Đâu là sự phán xét thảm khốc của Đức Chúa Trời trên vườn nho không sinh trái? Ê-sai 5:5: "Ta sẽ cất hàng rào nó đi, và nó sẽ bị ăn nuốt; và phá đổ tường nó đi, và nó sẽ bị giày đạp: Ta cũng sẽ truyền cho mây đừng mưa trên nó." Hàng rào và bức tường là sự hiện diện thuộc linh và quan phòng của Đức Chúa Trời; đây là sự phòng thủ và an toàn của dân sự Ngài; những đám mây và cơn mưa là những ảnh hưởng ngọt ngào của các lễ nghi Phúc Âm. Nếu hàng rào bị phá đổ, những cây dễ chịu của Đức Chúa Trời sẽ sớm bị ăn nuốt; và nếu mây không mưa trên chúng, rễ của chúng sẽ thành mục nát, và hoa của chúng sẽ bay lên như bụi; các Hội Thánh của chúng ta sẽ sớm trở thành như núi Ghinh-bô-a: vì vậy hãy xem rằng quý vị biết và tận dụng thời điểm thăm viếng của mình.
III. Ứng dụng về sự an ủi.
Tôi sẽ kết thúc giáo lý thứ tư này, trong vài lời an ủi, dành cho những người đã đáp lại, và hiện đang chuẩn bị đáp lại ý định và mục đích của Chúa Giê-xu Christ trong mọi sự nhẫn nại của Ngài đối với họ, bằng sự vâng phục ý định và mục đích lớn lao của Ngài trong đó. Ôi, phước thay Đức Chúa Trời, và nguyện những lời ca ngợi cao cả của Ngài mãi mãi ở trong miệng chúng ta, rằng cuối cùng Christ có vẻ sẽ đạt được mục đích của Ngài trên một số người trong chúng ta, và rằng không phải tất cả đều nhận ân điển của Đức Chúa Trời cách vô ích. Và có ba sự suy xét có thể đưa lòng quý vị lên đến đỉnh cao của sự ca ngợi, nếu Chúa giờ đây thật sự đã khiến chúng trở nên sẵn lòng mở cửa cho Chúa Giê-xu.
Suy xét 1. Đức tin và sự vâng lời của lòng quý vị làm cho rõ ràng rằng, việc Chúa chờ đợi quý vị cho đến nay đã theo đuổi ý định tình yêu tuyển chọn của Ngài. Lý do gì Đức Chúa Trời đã không cất quý vị đi bằng sự chết, dù quý vị đã đi qua rất nhiều lần trên bờ vực của nó, trong những ngày chưa được tái sinh của quý vị? Và quý vị nghĩ sao, đâu là lý do chính xác cho việc thu hồi các quyền tự do Phúc Âm của quý vị khi chúng đã hoàn toàn khuất khỏi tầm mắt, và gần như ngoài hy vọng? Chắc chắn lý do này là, để quý vị, và những người như quý vị, cuối cùng có thể được đưa đến với Christ. Vì vậy dù Chúa để quý vị cứ chạy dài trong tội lỗi, nhưng Ngài vẫn tiếp tục đời sống quý vị, và các phương tiện cứu rỗi của quý vị, vì Ngài đã có một ý định thương xót và ân điển trên quý vị. Và giờ đây thời điểm thương xót, thậm chí thời điểm đã định đã đến, Hãy ngợi khen Chúa.
Suy xét 2. Quý vị cũng có thể thấy quyền tối thượng và sự tự do của ân điển thiêng liêng trong sự kêu gọi của mình: lòng quý vị đã kháng cự suốt dọc đường những phương tiện mạnh mẽ nhất, và những lời kêu gọi khẩn thiết của Christ; và đã sẽ kháng cự mãi, nếu ân điển tự do và tối thượng không thắng hơn chúng
khi thời điểm yêu thương đã đến. Than ôi, đó không phải là sự dễ bảo của
ý chí riêng của quý vị, khí chất dễ dàng của lòng quý vị để được tác động; Chúa đã để quý vị đứng đủ lâu trong trạng thái tự nhiên để khám phá điều đó; trong bản chất không có gì ngoài sự cứng lòng và thù nghịch. Quý vị đã nghe nhiều bài giảng mạnh mẽ, những lời cầu nguyện cảm động, và đã thấy nhiều sự quan phòng đánh thức như vậy trước khi lòng quý vị được mở ra cho Christ, như quý vị đã nghe từ đó đến nay: nhưng lòng quý vị chưa bao giờ mở ra cho đến bây giờ; và tại sao nó lại mở ra bây giờ? Vì bây giờ Thánh Linh của Đức Chúa Trời đã hiệp cùng với lời; ân điển đắc thắng đã đi ra trong lời để phá vỡ sự cứng cỏi, và chinh phục những sự nổi loạn của lòng quý vị. Phúc Âm giờ đây đã được giảng (như sứ đồ nói, 1 Phi-e-rơ 1:12) "với Đức Thánh Linh từ trời sai xuống, là những điều mà các thiên sứ ước ao xem xét." Than ôi, hỡi các bạn, thật là một cảnh tượng vinh hiển, xứng đáng với sự quan sát và ngưỡng mộ của các thiên sứ, khi nhìn thấy những hiệu quả của Phúc Âm được giảng, với Đức Thánh Linh từ trời sai xuống; khi thấy Thánh Linh đến cùng với lời, đôi mắt mù lòa của các tội nhân được mở ra, và họ được đưa vào một thế giới mới của những đối tượng mê hoặc; khi nhìn thấy những suối nước mắt tuôn chảy vì tội lỗi, từ những tấm lòng mới đây còn cứng như đá; khi thấy mọi rào cản của sự dốt nát, thành kiến, tập quán, và vô tín, bay mở ra trước tiếng nói của Phúc Âm; khi thấy những kẻ nổi loạn chống lại Christ hạ vũ khí dưới chân Ngài, quỳ gối đầu phục, kêu lên, "Lạy Chúa, con sẽ không nổi loạn nữa;" khi thấy tấm lòng kiêu ngạo tập trung và gói ghém trong sự công chính riêng của mình, giờ đây lột trần chính mình, chất lên mình mọi sự xấu hổ và sỉ nhục, và sẵn lòng để sự xấu hổ của chính mình đi đến vinh hiển của Đấng Cứu Chuộc. Những điều này, tôi nói, là những cảnh tượng mà các thiên sứ ước ao xem xét.
Chắc chắn lòng quý vị đã mềm mại hơn, và ý chí quý vị dễ khuất phục và uốn nắn hơn trong những ngày tuổi trẻ của quý vị, so với bây giờ, khi tội lỗi đã làm cứng chúng, và tập quán tiếp tục lâu dài đã đóng đinh và cố định chúng, nhưng khi đó chúng đã không, và bây giờ chúng lại khuất phục trước những lời kêu gọi và mời gọi của Phúc Âm. Hãy quy mọi sự cho ân điển tối thượng, và nói rằng, "Chẳng phải cho chúng tôi, chẳng phải cho chúng tôi, mà xin vinh hiển về danh Chúa." Sự quan sát và kinh nghiệm về chính lòng mình sẽ cung cấp cho chúng ta đủ lý lẽ để chống lại mọi cám dỗ tự tôn vinh và tự phụ.
Chắc chắn quý vị đã được sinh ra không phải bởi xác thịt, cũng không phải bởi huyết, cũng không phải bởi ý muốn của loài người, mà bởi Đức Chúa Trời.
Suy xét 3. Cuối cùng, đây là một sự suy xét an ủi, rằng Đấng đã chờ đợi quý vị lâu đến thế, và cuối cùng đã chinh phục được lòng quý vị; Đấng đã đạt được quý vị với cái giá của bao nhiêu đau đớn và nhẫn nại, giờ đây sẽ không bỏ rơi quý vị. Hỡi các linh hồn tội nghiệp, tôi không nghi ngờ gì rằng có nhiều nỗi sợ hãi và ghen tị trong quý vị, rằng tất cả những điều này sẽ trở nên vô ích, và quý vị sẽ hư mất cuối cùng. Nhiều điều nuôi dưỡng những sự ghen tị này trong lòng quý vị: Sự yếu đuối của chính ân điển quý vị,
mà than ôi, chỉ mới ở thời thơ ấu; cảm nhận quý vị có về những sự bại hoại của chính mình, và sức mạnh lớn lao mà chúng vẫn còn giữ: Sự tinh quái của Sa-tan, kẻ dùng mọi mưu kế để thu hồi quý vị; đôi khi gầm thét đuổi theo con mồi đã thoát khỏi mình bằng những sự tiêm nhiễm ghê tởm, khiến linh hồn quý vị run rẩy; đôi khi là những sự lo ngại nản lòng về những khó khăn của tôn giáo, sự thuộc linh của sự vâng lời tích cực cao hơn sức lực quý vị biết bao, và sự khó khăn của sự vâng lời thụ động cũng vậy; đôi khi cảm thấy trong chính mình những sự thay đổi buồn bã, bởi sự giấu mặt của Đức Chúa Trời, và sự rút lui của sự giao thông ngọt ngào và cảm nhận được với Ngài. Những điều này, và những điều tương tự như vậy, gây ra nhiều cơn lo âu ập đến trên lòng quý vị; nhưng hãy vui lên, Christ sẽ không đánh mất cuối cùng điều mà Ngài đã theo đuổi lâu đến thế; Đấng đã chờ đợi linh hồn quý vị bao nhiêu năm, sẽ không bao giờ quăng bỏ nó bây giờ khi Ngài đã an tọa trong sự sở hữu nó.
BÀI GIẢNG V.
Khải Huyền 3:20.
Này, Ta đứng ngoài cửa mà gõ, v.v.
Trong điểm trước chúng ta đã thấy tư thế của Đấng Cứu Chuộc, một tư thế hạ mình nhún nhường, đúng hơn là tư thế của một đầy tớ hơn là Chúa của muôn vật; Này, Ta đứng ngoài cửa. Giờ đây chúng ta đến với việc xem xét hành động hay chuyển động của Ngài để bước vào, Ta đứng và gõ: Hành động gõ cửa theo nghĩa bóng này, không có nghĩa gì khác ngoài những sự thúc giục mà Christ thực hiện để bước vào linh hồn các tội nhân; và nó đem lại cho chúng ta quan sát thứ năm này,
Giáo lý 5. Rằng mọi sự cáo trách của lương tâm, và mọi sự thúc giục trên tình cảm của các tội nhân, đều là một tiếng gõ của Christ từ trời để bước vào linh hồn họ.
Hành động gõ cửa này đôi khi được quy cho linh hồn, và bày tỏ những ước muốn của nó muốn bước vào sự hiện diện đầy ân điển và sự giao thông của Đức Chúa Trời; như Ma-thi-ơ 7:7: "Ai gõ cửa sẽ được mở cho," tức là ai tìm kiếm bằng lời cầu nguyện khẩn thiết, sự thông công và giao thông với Chúa. Nhưng ở đây nó được áp dụng cho Christ, và bày tỏ ước muốn khẩn thiết của Ngài muốn bước vào sự hiệp nhất và giao thông với linh hồn các tội nhân. Ở đây tôi sẽ mở ra cho quý vị những điểm sau đây.
1. Những cánh cửa của linh hồn mà Christ gõ là gì.
2. Việc Ngài gõ những cánh cửa đó hàm ý điều gì.
3. Ngài gõ chúng bằng những công cụ nào.
4. Ngài thực hiện hành động này theo cách nào.
Trước hết, "Những cánh cửa của linh hồn mà Christ gõ là gì?" Quý vị đều biết rằng thuật ngữ Christ dùng ở đây, không thể hiểu theo nghĩa đen mà chỉ theo nghĩa bóng; đó là một lối nói hình bóng, cánh cửa là phần đưa vào nhà, và bất cứ điều gì đưa vào linh hồn, thì đó là cửa của linh hồn. Giờ đây trong linh hồn con người có nhiều quyền năng và khả năng có công dụng này, và mang tính chất đưa vào để đưa mọi sự vào linh hồn con người. Một số thì ở ngoài hơn, có thể nói như vậy một cách tương đối; và một số thì ở trong hơn, giống như các cửa nhà chúng ta.
Christ gõ cửa cách có thứ tự trên tất cả chúng, cái này sau cái kia, vì những hoạt động của Thánh Linh không làm xáo trộn trật tự của tự nhiên.
1. Cánh cửa đầu tiên mở ra và đưa vào linh hồn là sự hiểu biết; không có gì đi vào linh hồn, mà không trước hết phải đi qua cánh cửa hiểu biết này; không có gì có thể chạm đến lòng hay lay động tình cảm, mà trước hết chưa chạm đến sự hiểu biết. Do đó chúng ta đọc rất thường xuyên trong Kinh Thánh về việc mở ra sự hiểu biết, vì nó là, có thể nói, cửa trước của linh hồn.
2. Bên trong cánh cửa này là cổng hoàng gia của linh hồn, tức là Ý chí của con người, quyền năng cao quý và đế vương đó. Nhiều điều có thể đi vào tâm trí, hay sự hiểu biết của con người, mà vẫn không thể đi xa hơn; cánh cửa của ý chí có thể bị đóng lại chống lại chúng. Đã có nhiều lẽ thật quý giá của Đức Chúa Trời được đưa vào sự hiểu biết của người ngoại giáo, bởi ánh sáng của tự nhiên, nhưng không bao giờ có thể đi xa hơn, lòng và ý chí của họ đã bị khóa chặt và đóng kín chống lại chúng; như quý vị có thể thấy, Rô-ma 1:18: "Họ giữ lẽ thật của Đức Chúa Trời trong sự không công bình;" tức là, họ trói buộc và giam cầm những sự hiểu biết chung mà luật tự nhiên đã khắc ghi trên tâm trí họ, về sự hiện hữu và bản chất của Đức Chúa Trời, và các bổn phận của cả hai bảng luật. Những lẽ thật này không thể đi xa hơn vào linh hồn họ, và, điều đáng buồn và đáng sợ khi suy xét, chính Christ đứng giữa hai cánh cửa này, trong linh hồn của nhiều người; Ngài đã vào trong sự hiểu biết và lương tâm của họ, họ bị thuyết phục về khả năng và sự cần thiết phải đạt được Chúa Giê-xu Christ, nhưng cánh cửa ý chí của họ vẫn bị cài then chống lại Ngài, điều đã khiến Ngài thốt lên lời than buồn đó, Giăng 5:40: "Các ngươi không muốn đến cùng Ta để được sự sống." Khi cánh cửa ý chí này một khi đã được mở ra cách hiệu quả, thì tất cả các cửa trong của tình cảm sẽ nhanh chóng được mở ra để tiếp nhận, và chào đón Ngài; ước muốn, vui mừng, thích thú, và tất cả những điều còn lại, đều mở ra cho Ngài. Đây là những cánh cửa mà Đấng Cứu Chuộc gõ.
Thứ hai, Tiếp theo chúng ta phải suy xét việc Christ gõ cửa
có nghĩa là gì, và hành động đó hàm ý điều gì. Nói chung,
gõ cửa không là gì khác ngoài một hành động biểu thị những ước muốn
của một người đang ở ngoài, muốn bước vào; đó là một dấu hiệu được định để
đạt mục đích đó: Và việc Christ gõ cửa là gì, nếu không phải là một sự bày tỏ cho linh hồn về những ước muốn tha thiết của Ngài muốn bước vào nó; một thông báo được ban cho linh hồn về sự sẵn lòng của Christ muốn sở hữu nó làm nơi cư ngụ của Ngài? Và điều đó cũng giống như thể Christ phán rằng, Hỡi linh hồn, ngươi là ngôi nhà đã được dựng nên bởi tay Ta, đã được mua chuộc và cứu chuộc bởi huyết Ta;
Ta có quyền không thể chối cãi đối với nó, và giờ đây Ta đòi hỏi được bước vào. Cụ thể hơn, có nhiều điều lớn lao được hàm ý trong hành động đầy ân điển này của Christ gõ cửa linh hồn.
1. Điều này hàm ý ân huệ đặc biệt và ân điển cùng sự nhân lành phân biệt của Chúa Giê-xu Christ, khi Ngài đứng và gõ cửa nhà chúng ta trong lúc Ngài đi ngang qua phần lớn thế giới, không hề gõ hay kêu gọi như thế tại cửa nhà người khác; đó chắc chắn là một sự hạ mình và ân huệ vinh hiển và đáng ngưỡng mộ nhất của thiên đàng, và ở bất cứ nơi nào nó thành công, nó nói lên rằng một người được Đức Chúa Trời ban ân huệ lớn lao dường nào. Ôi thật kỳ diệu! Khi Đấng Christ đi ngang qua linh hồn của hàng ngàn và hàng triệu người, những người chắc chắn sẽ dành cho Ngài một chỗ ở thoải mái không kém gì linh hồn chúng ta có thể làm, mà Ngài không ban cho một tiếng gõ hay một lời kêu gọi hiệu quả nào tại cửa của họ suốt cả đời họ; thế mà Ngài lại vui lòng rẽ sang linh hồn ngươi, và chờ đợi và gõ tại đó để xin vào: tôi nói, đây là một trong những hành động ân huệ lớn nhất có thể bày tỏ cho linh hồn của một tội nhân. Trên thế gian có biết bao linh hồn ngang bằng với ngươi về phẩm giá tự nhiên, và có tính tình tự nhiên ngọt ngào hơn, mà Đấng Christ Giê-xu vẫn để mặc trong sự chiếm hữu yên tĩnh của Sa-tan, Lu-ca 11:21. Có một sự im lặng và tĩnh lặng sâu xa trong lương tâm họ, không có sự lay động hay xáo trộn nào bởi sự cáo trách, nhưng, qua một sự phán xét đáng sợ của Đức Chúa Trời, họ bị bỏ lại trong giấc ngủ sâu; và nếu lương tâm họ có lúc bắt đầu càu nhàu, thì Sa-tan lại dỗ cho nó yên lặng trở lại nhanh chóng biết bao? Tình trạng của thế gian trong các thời đại trước ra sao, chúng ta có thể thấy trong Công vụ 14:16: “Đấng trong các thời đã qua đã để cho mọi dân tộc đi theo đường riêng của mình.” Ôi! Được lương tâm buồn ngủ của một tội nhân đánh thức bởi sự cáo trách là sự thương xót lớn nhất trên thế gian, vì nó mở đầu cho mọi sự thương xót thuộc linh khác. Tôi thú nhận hành động ân điển này ít được con trai và con gái của loài người thấu hiểu; tội nhân nghèo khổ thà được để yên, còn hơn là bị quấy rầy bởi những sự cáo trách phiền toái như thế; và khi Đấng Christ quấy rầy sự nghỉ ngơi của họ, họ giật mình trước những tiếng gõ của Lời Ngài và Đức Thánh Linh biết bao? Họ giận dữ biết bao vì không thể được để yên mà hưởng giấc ngủ yên tĩnh trong tội lỗi cho đến khi ngọn lửa của địa ngục đánh thức họ? Ông Fenner, công cụ lớn lao và nổi bật của Đức Chúa Trời trong công việc này, kể cho chúng ta trong một bài giảng của ông, về một người kia đến nghe ông giảng: dường như Lời đã vào trong lương tâm người ấy, và gây cho nó một sự báo động khủng khiếp, và khi người ấy đi về nhà, một số người đi theo sau nghe thấy người ấy than trách và than thở như thế này: “Ôi ta là kẻ ngu dại biết bao, là con thú biết bao khi hôm nay đến dưới bài giảng này? Ta sẽ không bao giờ
“... sẽ không còn được bình an và yên tĩnh nữa.” Và lý do gì khiến lối giảng đạo êm ái và chung chung lại được tán thưởng đến thế và được ưa thích
trên thế gian, còn giáo lý cáo trách sát sao lại bị tránh né và ghét bỏ đến thế, nếu không phải vì tội nhân rất không muốn bị quấy rầy, và muốn lương tâm mình được đánh thức một cách thấu đáo? Thôi, dù sự nhận thức của các bạn ra sao, chắc chắn việc Đấng Christ gõ cửa và quấy rầy linh hồn tội nhân bằng những lời kêu gọi của Ngài là một sự thương xót không thể tả được. Đó là điều thứ nhất.
2. Điều tiếp theo hàm ý trong hành động này của Đấng Christ là: những chuyển động đầu tiên hướng tới sự phục hồi và sự cứu rỗi của tội nhân không bắt đầu nơi chính họ, mà bắt đầu nơi Đấng Christ: chúng ta không bao giờ gõ cửa thiên đàng bằng lời cầu nguyện cho đến khi Đấng Christ đã gõ cửa nhà chúng ta trước bằng Đức Thánh Linh của Ngài: nếu Đấng Christ không chuyển động trước, thì sẽ không có chuyển động nào theo sau Ngài trong lòng chúng ta; chúng ta chuyển động hướng về Ngài, vì Ngài đã chuyển động trên linh hồn chúng ta trước. Đấng Christ có thể ngồi đó rất lâu mà không được tìm kiếm và không được khao khát, nếu Ngài không thực hiện chuyển động đầu tiên. Mọi chuyển động của chúng ta đều là những chuyển động thứ yếu và hệ quả, Ê-sai 65:1: “Ta đã để cho những kẻ không tìm kiếm Ta tìm thấy Ta.” Như chúng ta yêu mến Ngài vì Ngài đã yêu chúng ta trước, thì chúng ta cũng tìm kiếm Ngài vì Ngài đã tìm kiếm chúng ta trước. Than ôi! Tội nhân nghèo khổ cũng hài lòng như bất cứ người nào trên thế gian có thể hài lòng khi nằm ngủ say trong vòng tay của ma quỷ. Khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đi ra với lời cáo trách, Ngài thấy linh hồn loài người trong cùng một tư thế mà các thiên sứ đã quan sát thế gian và báo cáo toàn thể trái đất đang ở trong đó, Xa-cha-ri 1:11: “Kìa, cả trái đất đều ngồi yên và nghỉ ngơi.” Mỗi người đều an định và hài lòng trong đường lối riêng của mình. Có một sự tĩnh lặng lạ lùng và sự im lặng lúc nửa đêm biết bao giữa các tội nhân? Không một tiếng thở dài, không một tiếng kêu nào vì tội lỗi được nghe thấy: cũng như tác giả Thi Thiên, Thi Thiên 14:2, mô tả trường hợp của tội nhân: “Đức Giê-hô-va từ trên trời nhìn xuống con cái loài người, để xem có ai hiểu biết và tìm kiếm Đức Chúa Trời chăng. Tất cả đều đã đi lệch,” vân vân. Có một điều kỳ lạ đáng ngưỡng mộ trong trường hợp này, đó là ngay cả những người nam và người nữ mà những đồ chơi của những thú vui và sự vui thích trần gian, vốn đã đưa họ vào giấc ngủ và sự an toàn này, đã bị tay của sự quan phòng lấy đi khỏi họ, ý tôi là tài sản, sức khỏe, con cái, vân vân, thế mà họ vẫn không tỉnh thức; không có sự lay động nào hướng về Đức Chúa Trời. Ôi giấc ngủ chết chóc nào mà tội lỗi đã ru linh hồn tội nhân vào! Các bạn có một câu Kinh Thánh đáng chú ý cho mục đích này, trong Gióp 35:9, 10. Đó là lời của Ê-li-hu, nói về những người nam và người nữ dưới sự áp bức nặng nề, những người bị bàn tay tàn bạo của kẻ ác chà đạp và nghiền nát: “Vì cớ vô số sự áp bức, kẻ bị áp bức kêu la; họ kêu la vì cớ cánh tay của kẻ quyền thế: nhưng không ai nói rằng, Đức Chúa Trời, Đấng Tạo Hóa của tôi, ở đâu, là Đấng ban cho những bài ca trong ban đêm?” tức là sự cứu giúp, sự an ủi, và sự tươi mới cho người bị khốn khổ. Đây là những người bị đuổi khỏi tài sản của mình, bị ném vào ngục tù, bị quăng vào mọi cực đoan
và khốn khổ; và những sinh linh nghèo khổ này làm gì? Vâng, ông nói, họ kêu la vì cớ sự áp bức của họ: Ôi cha tôi, hay mẹ tôi, vợ tôi, con tôi, tài sản tôi, tự do của tôi; nhưng không ai nói rằng, Đức Chúa Trời của tôi ở đâu? Ôi tội lỗi tôi, hay sự khốn khổ của tôi vì cớ tội lỗi! Đức Chúa Trời, Đấng ban cho những bài ca trong ban đêm, ở đâu? Dân sự của Đức Chúa Trời khi họ nằm suy ngẫm trên giường mình dưới sự khốn khổ, họ có những “bài ca trong ban đêm”; giữa vô số những tư tưởng bối rối trong lòng họ, những sự an ủi của Đức Chúa Trời làm vui thích linh hồn họ. Đó là những bài ca trong ban đêm của họ, nhưng không có lời hay tư tưởng nào như thế nơi người xác thịt. Rõ ràng biết bao rằng mọi chuyển động đầu tiên của sự cứu rỗi đều có nguồn gốc và sự khởi đầu đầu tiên nơi Đức Chúa Trời, chứ không phải nơi chúng ta? Đó là điều thứ hai hàm ý trong việc Đấng Christ gõ cửa.
3. Việc Đấng Christ gõ cửa lòng hàm ý phương pháp của Đức Thánh Linh trong sự trở lại là phù hợp và tương xứng với bản tính của linh hồn con người. Hãy để ý cách diễn đạt của Đấng Christ trong câu Kinh Thánh; Ngài không nói: “Kìa, Ta đến cửa,” rồi phá cửa mà vào bằng bạo lực; không, Đấng Christ không thực hiện những sự xâm nhập cưỡng bức, dù tội nhân muốn hay không; Ngài sẽ vào bằng sự đồng ý của ý chí, hoặc không vào chút nào. Ta đứng và gõ; nếu ai mở cửa, Ta sẽ vào cùng người ấy. Có một sự khác biệt lớn giữa việc được tiếp nhận thân thiện bằng sự đồng ý, và việc xâm nhập cưỡng bức: trong việc xâm nhập cưỡng bức, người ta mang thanh sắt đến để phá cửa; nhưng trong việc tiếp nhận thân thiện, người này gõ, và người kia mở. Những hành động cưỡng bức không phù hợp với bản tính của ý chí, mà những chuyển động của nó là tự do và tự phát; vì vậy có lời chép rằng, Thi Thiên 110:3: “Dân sự Chúa sẽ tình nguyện trong ngày quyền năng của Chúa.” Đúng là quyền năng của Đức Chúa Trời tác động trên ý chí của con người trong ngày người ấy trở lại, nếu không nó sẽ không bao giờ mở ra cho Đấng Christ; nhưng quyền năng đó của Đức Chúa Trời không hành động chống lại sự tự do của ý chí con người, bằng sự ép buộc và bạo lực; không, mà từ chỗ không muốn, Ngài khiến nó muốn; lấy đi sự cứng cỏi và chống đối của ý chí bằng hiệu quả của ân điển Ngài, mà một số nhà thần học gọi là victrix delectatio, một chiến thắng ngọt ngào và vui thích; và như thế cửa của ý chí vẫn mở ra một cách tự do, Ô-sê 11:4: “Ta đã kéo chúng nó bằng dây của loài người, bằng dây của tình yêu thương.” Ta đã kéo chúng nó, đó là Quyền Năng Toàn Năng; nhưng quyền năng này đã kéo chúng nó bằng cách nào? Bằng dây của loài người, tức là bằng những lý lẽ hợp lý thuyết phục sự phán đoán. Thú vật bị lùa và ép buộc, nhưng con người được kéo bởi lý trí, và sẽ không chuyển động nếu không có lý trí, nếu họ hành động đúng với chính mình. Phải thú nhận rằng, khi ngày quyền năng của Đức Chúa Trời đã đến để đem một tội nhân nghèo khổ về với Đấng Christ, người ấy không thể chống lại quyền năng của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng kéo người ấy một cách hiệu quả: “Hễ ai đã nghe và học nơi Cha thì đến cùng Ta”; tuy nhiên linh hồn vẫn đến một cách tự do bằng sự đồng ý của ý chí mình; vì đây là phương pháp của Đấng Christ trong việc kéo linh hồn đến cùng Ngài. Trong ngày một tội nhân trở lại, có một lời mời chào được đưa ra cho ý chí, cả bởi Sa-tan lẫn Đấng Christ;
Sa-tan mời chào sự giàu có, danh vọng, và thú vui, cùng với sự dễ chịu và yên tĩnh cho xác thịt trong việc hưởng thụ chúng: Hãy ở yên nơi ngươi đang ở, Sa-tan nói, hãy ở lại với ta, và ngươi sẽ thoát khỏi mọi sự bắt bớ và rắc rối của thế gian, mà lương tâm vướng mắc những người khác vào; ngươi sẽ kéo dài đời mình qua sự bình an và thú vui cho đến ngày ngươi chết. Ôi, xác thịt nói, đây là một lời mời tốt, còn gì tốt hơn cho ta được nữa? Nhưng rồi, Đấng Christ phán, ngươi há chẳng xét rằng tất cả những sự hưởng thụ này sẽ chóng qua, và rồi ngươi sẽ ra sao? Kìa, Ta ban cho ngươi sự tha thứ tội lỗi cách nhưng không, đầy đủ, và cuối cùng; sự bình an và hòa thuận với Đức Chúa Trời; những kho báu trên thiên đàng; tất cả những điều này sẽ thuộc về ngươi cùng với những rắc rối, sự sỉ nhục, và sự bắt bớ trong thế gian này. Sự hiểu biết và lương tâm của một tội nhân khi đã bị thuyết phục về sự hư không của những sự trần gian, và về sự cần thiết không thể thiếu được của sự tha thứ và sự bình an với Đức Chúa Trời; tôi nói, khi một sự phán đoán đã bị cáo trách cân nhắc những điều này một cách đúng đắn, và đặt chúng trước ý chí, và Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời thi thố quyền năng của Ngài trong sự đổi mới ý chí; nó chuyển động hướng về Đấng Christ một cách tự do, mà vẫn không thể, theo trật tự tự nhiên của nó, hành động khác đi so với cách nó hành động. Và, chắc chắn, đây là ý nghĩa thật của câu diễn đạt thường bị hiểu lầm và lạm dụng, trong Lu-ca 14:23: “Hãy ép họ vào.” Ép bằng cách nào? Bằng cách ép buộc con người chống lại ánh sáng của lương tâm họ sao? Không; để làm hổ thẹn nhiều người Tin Lành, chúng ta hãy nghe lời chú giải của Stella, một nhà chú giải Công giáo La-mã, về chỗ này. “Đấng Christ (ông nói) ép buộc con người vào, bằng cách bày tỏ cho ý chí của họ một điều thiện vượt trội đến nỗi nó không thể không ôm lấy.” Vì voluntas naturaliter fertur in bonum, ý chí tự nhiên hướng về điều thiện tốt nhất. Và như thế Đức Thánh Linh tác động trên linh hồn một cách hài hòa, và phù hợp với bản tính riêng của nó. Đó là điều thứ ba hàm ý trong việc Đấng Christ gõ cửa.
4. Việc Đấng Christ gõ cửa linh hồn hàm ý rõ ràng sự tiếp cận trực tiếp của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời đến linh hồn con người, rằng Ngài có thể đến ngay cánh cửa trong cùng nhất của linh hồn theo ý muốn của Ngài, và tạo ra ấn tượng nào trên đó tùy ý Ngài. Còn về các công cụ khác được dùng trong công việc này, chúng không có đặc quyền hay quyền năng như thế; các mục sư chỉ có thể gõ tại cánh cửa bên ngoài của các giác quan. Mắt các ngươi sẽ thấy các thầy dạy mình, chúng ta có thể thấy mặt họ và nghe tiếng họ; chúng ta có thể lý luận với tội nhân, và nài xin linh hồn họ; nhưng đánh thức họ thì chúng ta không thể, mở lòng họ thì chúng ta không thể; chúng ta chỉ có thể gửi thông điệp của mình vào tai họ, và để lại cho Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời làm cho nó có hiệu quả. Đây là một đặc quyền thuộc về Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, không thể truyền cho thiên sứ hay loài người; nếu một thiên sứ từ thiên đàng là người giảng đạo, thiên sứ ấy cũng không thể đánh một đòn trực tiếp nào vào lương tâm, huống chi là loài người; chúng ta không có quyền thống trị trên lương tâm các bạn. Chìa khóa các cửa của
linh hồn các bạn không treo ở thắt lưng chúng ta, mà ở trong tay Đấng Christ, Khải Huyền 3:7: “Ngài có chìa khóa của Đa-vít, Ngài mở thì không ai đóng được; và Ngài đóng thì không ai mở được.” Lương tâm và mọi năng lực đều nằm trần trụi và phơi bày trước sự tác động của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời; Ngài có thể làm thương tổn chúng và chữa lành chúng, và tạo ra ấn tượng nào Ngài muốn trên chúng. Hãy học từ đây nhu cầu biết bao, cả cho mục sư lẫn dân sự, trước khi họ bước vào các nghi thức thánh trang trọng của Đức Chúa Trời, phải nâng lòng mình lên bằng lời cầu nguyện để cầu xin phước lành và quyền năng của Đức Thánh Linh trên chúng. Lạy Chúa, xin sai Đức Thánh Linh của Ngài đến, xin đổ Đức Thánh Linh ra trên, và cùng với Lời Ngài. Than ôi! Chúng ta đã giảng biết bao bài giảng, và các bạn đã nghe biết bao bài, mà vẫn không có sự mở ra nào! Đây là bốn điều hàm ý trong việc Đấng Christ gõ cửa, tức là ân điển hạ mình: mọi chuyển động đầu tiên đều ở nơi Đức Chúa Trời, những chuyển động của Đức Thánh Linh Ngài phù hợp và tương xứng với bản tính của linh hồn; và Đức Thánh Linh Ngài có thể tiếp cận trực tiếp đến những năng lực và quyền năng trong cùng nhất của linh hồn theo ý muốn của Ngài. Bây giờ, tiếp theo, chúng ta hãy xét,
Thứ ba, Đấng Christ gõ tại các cửa nào, tức là sự phán đoán, lương tâm, và ý chí của một tội nhân. Và những cửa này là hai, tức là:
1. Lời của Ngài.
2. Sự quan phòng của Ngài.
Ở đây công việc của tôi sẽ là bày tỏ cho các bạn cách Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời sử dụng cả Lời lẫn các công việc của Đức Chúa Trời, để đánh thức và mở lương tâm cùng tấm lòng của tội nhân. Đây là hai cái búa hay công cụ của Đức Thánh Linh, mà nhờ đó Ngài gõ tại cửa lòng.
1. Lời đã được viết ra hay được giảng ra, nhưng đặc biệt là được giảng ra; Đấng Christ ban cho điều này sự ưu tiên trên mọi công cụ khác được dùng trong công việc này; và, tương ứng, Lời được gọi là cái búa của Đức Chúa Trời, Giê-rê-mi 22:29: “Lời Ta há chẳng như lửa, và như cái búa đập vỡ đá ra từng mảnh sao?” Bằng cái búa này Đấng Christ gõ tại cửa linh hồn tội nhân, để báo trước rằng Ngài đang ở đó. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời có thể mở lòng ngay lập tức nếu Ngài muốn; nhưng Ngài sẽ tôn vinh Lời Ngài trong công việc này. Và vì vậy, khi lòng Ly-đi sắp được mở ra, Phao-lô, nhà giảng Phúc Âm vĩ đại, phải được mời, thậm chí bởi một thiên sứ, đến xứ Ma-xê-đoan, và trợ giúp trong công việc phước hạnh đó, Công vụ 16:9. Ly-đi sắp được trở lại, lòng nàng phải được mở ra cho Đấng Christ; thiên sứ không thể làm điều đó, mà kêu gọi sự giúp đỡ của sứ đồ, công cụ đã được Đức Chúa Trời chỉ định để tiến hành công việc đó. “Ta đã lập ngươi (Đức Chúa Trời phán với Phao-lô) làm tôi tớ và nhân chứng để mở mắt họ, và xoay họ từ tối tăm qua sáng láng, và từ quyền lực của Sa-tan qua Đức Chúa Trời,” Công vụ 26:13. Bây giờ có ba cách mà
Đức Thánh Linh dùng Lời như cái búa của Ngài trong việc gõ tại cửa linh hồn.
(1.) Ngài gõ bằng những sự cáo trách đặc biệt của Lời trên lương tâm; tiếng gõ này bởi sự cáo trách vang vọng và dội
khắp mọi phòng và buồng của linh hồn; sự cáo trách đặc biệt và hiệu quả đâm thấu đến tận trung tâm của linh hồn. Than ôi, khi Lời đến tận nhà bởi sự áp dụng đặc biệt của Đức Thánh Linh, giống như lời của Na-than đối với Đa-vít, Ngươi chính là người đó; thì mọi năng lực của linh hồn đều được đánh thức và báo động; bấy giờ nó đâm thấu như một thanh gươm hai lưỡi, Hê-bơ-rơ 4:12, phân chia linh hồn và tâm thần, các năng lực cao hơn và thấp hơn của nó; cắt xuống tận xương sống, phơi bày tội lỗi kín giấu và những tư tưởng trong cùng nhất của lòng một người, trước đó tội nhân không thể đứng vững. Những điều kín giấu của lòng người ấy được bày tỏ; và sấp mặt xuống, người ấy phải thừa nhận rằng Đức Chúa Trời thật đang ở trong Lời, 1 Cô-rinh-tô 14:24. Ôi những sự cáo trách của Lời này là một tiếng gõ, một tiếng đập tại cửa lương tâm mà sẽ không bao giờ bị quên lãng, không, ngay cả trên thiên đàng, cho đến đời đời.
(2.) Đấng Christ gõ trong Lời bằng những lời đe dọa khủng khiếp và những lời hăm dọa nghiêm trọng của nó, đe dọa linh hồn không mở cửa sẽ bị hủy diệt đời đời; đây là những tiếng gõ đáng sợ! Hỡi tội nhân, Đấng Christ phán, ngươi sẽ không mở cửa sao? Mọi lời mời ân điển của Ta dành cho ngươi sẽ trở nên vô ích sao? Hãy biết rằng sự cứng cỏi này của ngươi sẽ là sự đoán phạt của ngươi. Như thế, Lời tuyên bố sự hủy diệt, nhân danh Đức Chúa Trời vĩ đại và đáng sợ, cho mọi kẻ không ăn năn cố ý và những kẻ không tin cứng cỏi, Giăng 3:36: “Ai không tin Con thì sẽ không thấy sự sống; nhưng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người ấy.” Ôi âm thanh đáng sợ! Giống như âm thanh đó là, Giăng 8:24: “Nếu các ngươi không tin rằng Ta là Đấng ấy, các ngươi sẽ chết trong tội lỗi mình”; nghĩa là, lệnh giam ngươi vào địa ngục sẽ được lập và ký. Các ngươi sẽ không đến cùng Ta để các ngươi được sự sống sao? Vậy thì Ta sẽ báo trước cái chết mà các ngươi sẽ chết, các ngươi sẽ chết trong tội lỗi mình. Ôi thà ngươi chết bất cứ loại chết nào còn hơn là chết trong tội lỗi mình. Đây là những tiếng gõ lớn của Lời, những âm thanh khủng khiếp, nhưng cũng không hơn mức cần thiết để làm giật mình lương tâm buồn ngủ của tội nhân. Và rồi,
(3.) Đức Thánh Linh gõ bằng những lời mời đầy ân điển của Lời, những sự quyến rũ ngọt ngào và những lời gợi ý đầy ân điển của nó; và nếu không có điều này, không lòng nào sẽ mở ra cho Đấng Christ bao giờ. Không phải sương giá và tuyết, bão tố và sấm sét, mà là những giọt sương nhẹ nhàng rơi xuống và những tia nắng ấm áp nuôi dưỡng mới làm cho hoa nở vào mùa xuân. Những sự kinh khiếp của luật pháp có thể có tính chuẩn bị, nhưng ân điển của Phúc Âm mới là điều mở lòng tội nhân một cách hiệu quả. Hòn đá lửa cứng cỏi sẽ vỡ ra sớm hơn khi bị đập trên chiếc gối mềm, hơn là trên cái đe. Bây giờ Phúc Âm đầy dẫy những lời mời quyến rũ để kéo ý chí, và mở lòng tội nhân; như lời mời đó, Ma-thi-ơ
11:28: “Hỡi những kẻ mệt mỏi và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, và Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ.” Ôi giọng nói quyến rũ biết bao ở đây! Ai suy xét điều này cũng phải ngạc nhiên lòng nào trên thế gian có thể chống lại nó: giống như lời mời này là lời trong Ê-sai 55:1: “Hỡi những kẻ khát, hãy đến nơi nước; và ai không có tiền, hãy đến; phải, hãy đến mà mua rượu và sữa không cần tiền và không cần giá.” Nghĩa là, hãy đến, hỡi tội nhân, hãy đến; dù ngươi không có tư cách hay xứng đáng, hay sự công chính nào của riêng mình; dù ngươi chỉ là một đống tội lỗi và ô uế, thế mà hãy đến: ân điển của Ta là một món quà, không phải một sự mua bán: và giống như lời trong Giăng 7:37: “Trong ngày cuối cùng, là ngày trọng thể của kỳ lễ, Chúa Giê-xu đứng và kêu lên rằng, nếu ai khát, hãy đến cùng Ta mà uống.” Nghĩa là, ân điển của Ta không phải là một nguồn nước bị niêm phong, nó tự do và mở ra cho những tội nhân lớn nhất; nếu họ khát, họ được mời đến mà uống. Đây là dầu của ân điển Phúc Âm làm cho chìa khóa xoay một cách vui thích và hiệu quả giữa mọi ngõ ngách quanh co của ý chí con người. Và như thế các bạn thấy Lời được giảng ra trở thành một công cụ trong tay Đức Thánh Linh, để mở cửa lòng tội nhân, tại đó nó gõ bằng những sự cáo trách mạnh mẽ, những lời đe dọa đáng sợ, và những lời mời đầy ân điển của nó.
2. Tiếp theo chúng ta đến cái búa thứ hai mà Đức Thánh Linh dùng để gõ tại lòng tội nhân, đó là các công việc quan phòng của Đức Chúa Trời. Những công việc này, trong sự phục vụ Lời, có ích lợi tuyệt vời để đánh thức tội nhân, và khiến họ mở lòng mình ra cho Đấng Christ. Đức Chúa Trời đã tôn cao Lời Ngài trên cả danh Ngài; tuy nhiên có một số công việc quan phòng của Đức Chúa Trời rất hữu ích trong trường hợp này; Lời thánh hóa các sự quan phòng, và các sự quan phòng trợ giúp Lời, và làm cho Lời vận hành. Bây giờ có hai loại sự ban cho quan phòng mà Chúa Giê-xu dùng để giành lấy lối vào lòng người, tức là (1.) Những sự đoán phạt. (2.) Những sự thương xót.
(1.) Những sự đoán phạt và khốn khổ; Lời của Đức Chúa Trời nhiều lần không vận hành cho đến khi có một đòn nào đó của Đức Chúa Trời đến để thúc đẩy và trợ giúp nó; Đức Chúa Trời đã mở lòng của quái vật gian ác đó, Ma-na-se, như thế: Lời không thể vận hành một mình, nhưng một cây roi đau đớn đã thúc đẩy sự vận hành của nó: 2 Sử Ký 33:10, 11, 12: “Đức Giê-hô-va phán với Ma-na-se, và với dân sự người; nhưng họ không chịu nghe. Vì vậy Đức Giê-hô-va đem các quan tướng của đạo quân vua A-si-ri đến trên họ, là những người bắt Ma-na-se giữa những bụi gai, trói người bằng xiềng, và dẫn người qua Ba-by-lôn. Và khi người bị khốn khổ, người cầu khẩn Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời mình, và hạ mình rất nhiều trước mặt Đức Chúa Trời của tổ phụ mình.”
Như thế lòng của người này đã mềm ra dưới Lời được trợ giúp bởi
cây roi. Than ôi, thật tốt khi Đức Chúa Trời dùng cách như thế với một số tội nhân, nếu không Lời sẽ không làm ích gì cho họ: và nhằm mục đích này, có lời trong Gióp 36:8, 9, 10: “Và nếu họ bị trói trong xiềng, và bị giữ trong dây khốn khổ; thì Ngài bày tỏ cho họ công việc của họ và sự vi phạm của họ, rằng họ đã phạm quá mức; và mở tai họ ra cho sự sửa dạy.” Đây là đường lối thô ráp mà sự cứng cỏi của lòng người khiến cho cần thiết cho sự phục hồi của họ, và vì vậy rất đáng chú ý rằng, một số Lời của Đức Chúa Trời đã nằm chết trong lòng một số tội nhân nhiều năm trời, và cuối cùng đã bắt đầu vận hành dưới một cây roi nhỏ và sát sao. Than ôi, trong khi mọi sự đều vui thích và thịnh vượng quanh chúng ta, Lời chỉ có ít sự vận hành và hiệu quả: Giê-rê-mi 22:21, 22: “Ta đã phán với ngươi trong lúc ngươi thịnh vượng, nhưng ngươi nói rằng, ta sẽ không nghe: đây là thói quen của ngươi từ thuở trẻ, rằng ngươi không vâng theo tiếng Ta. Gió sẽ ăn hết mọi đồng cỏ của ngươi, và những kẻ yêu ngươi sẽ đi vào sự phu tù; chắc chắn bấy giờ ngươi sẽ hổ thẹn và bối rối vì mọi điều gian ác của ngươi.” Nghĩa là, mắt các ngươi bị chói lòa bởi những bông hoa đẹp đẽ, và tai các ngươi bị mê hoặc bởi những bài ca của nàng tiên cá về những thú vui trần gian, đến nỗi Lời Ta không thể có chỗ nào trên các ngươi. Hãy để một cơn gió đông thổi đến, và làm héo những bông hoa này; bấy giờ Lời sẽ vận hành, và lương tâm sẽ cảm nhận những điều thuộc về đời đời. Đường lối này Đức Chúa Trời buộc phải dùng với nhiều người trong các bạn; các bạn ngồi đây từ ngày Sa-bát này sang ngày Sa-bát khác dưới Lời, mà không có điều gì tác động trên lòng các bạn. Các ngươi sẽ không nghe tiếng Lời Ta sao? Hỡi sự chết, Đức Chúa Trời phán, hãy đánh chết con của người này, Ta sẽ thử xem điều đó sẽ làm gì; hỡi sự nghèo khổ, hãy phá hủy tài sản của hắn, và xem điều đó sẽ làm gì; hỡi bệnh tật, hãy đánh vào thân thể hắn, và lắc hắn trên miệng mồ, Ta sẽ xem điều đó sẽ làm gì. Như thế Đức Chúa Trời sai đến với tội nhân, như Áp-sa-lôm đã sai đến với Giô-áp, người từ chối đến gần ông, cho đến khi ông đốt cánh đồng lúa mạch của người ấy, rồi Giô-áp vội đến, 2 Sa-mu-ên 14:29, 30, 31. Và như thế Chúa đã mở lòng của người cai ngục, bằng cách đặt người ấy vào sự hoảng sợ, một nỗi sợ chết đến hoảng loạn, Công vụ 16:27. Và như thế Chúa nghĩ ra phương cách để đem kẻ bị lưu đày trở về.
(2.) Như Đức Chúa Trời dùng cái búa của những sự đoán phạt, Ngài cũng dùng những sự thương xót để mở đường cho Đấng Christ vào lòng người. Mỗi sự thương xót là một lời kêu gọi, một tiếng gõ của Đức Chúa Trời: và thật vậy nếu còn chút liêm sỉ nào chưa bị dập tắt trong lòng, người ta sẽ nghĩ rằng sự thương xót sẽ thắng thế hơn mọi sự đoán phạt trên thế gian, Rô-ma 2:4: “Ngươi há không biết rằng sự nhân từ của Đức Chúa Trời dẫn ngươi đến sự ăn năn sao?” Nghĩa là, ngươi há không thấy bàn tay thương xót giơ ra để dẫn ngươi vào một góc, tại đó mà than khóc về tội lỗi ngươi đã phạm nghịch cùng Đức Chúa Trời nhân từ và thương xót dường ấy sao? Bởi mỗi sự thương xót các ngươi nhận được, Đấng Christ như thể đang cầu xin các ngươi mở lòng mình ra cho Ngài; chúng là biết bao món quà được sai từ thiên đàng để
mở đường cho Đấng Christ vào lòng các ngươi. Sẽ là một công việc vô tận nếu liệt kê mọi sự thương xót đã ban cho mục đích này trên kẻ chưa được tái sinh: nhưng chắc chắn đây là sứ mạng của tất cả chúng; và Chúa rất lấy làm buồn khi mục đích của Ngài không được đáp ứng trong chúng: do đó mới có lời than thở đó, Giê-rê-mi 5:24: “Họ cũng không nói trong lòng mình rằng, bây giờ chúng ta hãy kính sợ Đức Giê-hô-va là Đức Chúa Trời chúng ta, là Đấng ban mưa, cả mưa đầu mùa lẫn mưa cuối mùa, đúng kỳ của nó.” Một số người trong các bạn đã được bảo toàn một cách lạ lùng trong thời kỳ bệnh dịch và sự chết chung, khi hàng ngàn người đã ngã xuống bên tay phải và bên tay trái các bạn: bấy giờ các bạn đã được bảo toàn hay được phục hồi, theo lời đó, Xuất Ê-díp-tô Ký 15:26: “Ta sẽ không giáng những bệnh tật này trên ngươi, vì Ta là Đức Giê-hô-va, Đấng chữa lành ngươi.” Ta là Giê-hô-va Rô-phê, Chúa là thầy thuốc; nhiều người trong các bạn đã ở nơi miệng mồ, trong nhiều bệnh tật, những người khác trên biển sâu; thế mà bàn tay thương xót đã kéo các bạn lại, và không để các bạn rơi vào mồ và địa ngục trong cùng một lúc. Ôi tiếng gõ nào đã được bàn tay thương xót gõ tại lòng cứng cỏi của ngươi ở đây! Chắc chắn nếu loài người chịu quan sát, họ có thể thấy một sự vận hành và uốn nắn kỳ lạ, lạ lùng của vạn vật bởi bàn tay quan phòng, để tạo ra hàng ngàn sự thương xót cho họ: và nếu sự thương xót làm được công việc, và thắng các ngươi về với Đấng Christ, thì nhiều cây roi đã được tha, mà sự cứng cỏi của các ngươi đã khiến cho cần thiết. Hỡi tội nhân vô ơn! Đấng Cứu Chuộc của các ngươi há lại ve vãn và trả công cho các ngươi bằng biết bao món quà thương xót như thế, mà các ngươi vẫn đóng cửa đuổi Ngài sao? Các ngươi há báo đáp Đức Giê-hô-va như thế sao, hỡi dân ngu dại và không khôn ngoan? Vì cớ lợi ích nào trong mọi lợi ích của Ngài mà linh hồn vô ơn của các ngươi đóng cửa lại với Ngài?
(3.) Các bạn thấy việc Đấng Christ gõ tại linh hồn tội nhân hàm ý điều gì, và bởi những công cụ nào nó được thực hiện. Cuối cùng; chúng ta sẽ xét cách thức mà hành động này được thực hiện trong mười chi tiết sau đây, trong đó phần lớn sự mầu nhiệm của sự trở lại sẽ được mở ra; nguyện Chúa ban cho kinh nghiệm của các bạn đáp ứng chúng. Thật vậy chúng ta không thể mô tả và đánh dấu một cách chính xác mọi bước chân của Đức Thánh Linh, trong công việc này, trên linh hồn loài người; tuy nhiên những điều này dường như nổi bật đáng chú ý.
1. Những tiếng gõ của Đấng Christ tại lòng tội nhân đều thầm lặng và kín giấu đối với mọi người trên thế gian, ngoại trừ chính linh hồn mà Ngài gõ cửa; ở đây có nhiều trăm người trong các bạn hôm nay dưới Lời; nếu Chúa hôm nay gõ bằng sự cáo trách tại lòng của bất cứ người nào, sẽ không ai nghe thấy tiếng gõ đó, ngoại trừ chỉ người đó mà thôi; vì đó là một tiếng gõ không có âm thanh hay tiếng động đối với bất cứ ai ngoài linh hồn đặc biệt liên quan đến nó. Điều này đã được tiên tri trước về Đấng Cứu Chuộc của chúng ta, và về chính hành động này của Ngài, Ê-sai 42:2: “Ngài sẽ không kêu la, không cất tiếng lên, không khiến tiếng Ngài được nghe ngoài đường phố.” Nước của Đức Chúa Trời không đến trong linh hồn loài người với sự quan sát công khai: các bạn đọc trong 1 Cô-rinh-tô 2:11: “Không ai biết những sự của một người, ngoại trừ tâm thần
của một người ở trong người ấy.” Không ai biết lương tâm của người khác cảm nhận những sự cáo trách nào, cho đến khi chính người ấy bày tỏ chúng; vì
cùng một âm thanh của Phúc Âm, nhưng các bạn không nghe những đòn đánh bên trong mà nó giáng vào lương tâm của người khác. Những sự đến gần linh hồn của Đấng Christ không gây ra tiếng động nào; chúng ta ít biết Đức Thánh Linh của Đấng Christ thì thầm điều gì trong tai của người ngồi bên cạnh chúng ta.
Người ta nói về những sự an ủi bên trong của Đức Thánh Linh rằng, Ta sẽ ban cho người ấy ma-na kín giấu mà không ai biết ngoại trừ kẻ ăn lấy nó. Điều này cũng đúng về những sự kinh khiếp và rắc rối bên trong. Những tiếng gõ của Đấng Christ bởi sự cáo trách chỉ là một lời thì thầm kín đáo của Đức Thánh Linh Ngài trong tai một tội nhân, rằng, Ngươi chính là người đó, đây là trường hợp của ngươi. Đó là điều thứ nhất trong cách thức Đấng Christ gõ cửa, đó là một tiếng gõ thầm lặng không có âm thanh công khai.
2. Những tiếng gõ thầm lặng bên trong này của Đức Thánh Linh của Đấng Christ, dù không ai nghe thấy ngoại trừ chính linh hồn, nhưng chúng rất khác nhau về mức độ kinh khiếp, hay nhẹ nhàng nơi những đối tượng khác nhau. Một số nghe chúng với nhiều sự kinh khiếp và ngạc nhiên hơn, những người khác theo cách nhẹ nhàng và êm dịu hơn. Khi Chúa gõ tại lương tâm của người cai ngục, Công vụ 16:29, 30, đó là một đòn khủng khiếp; người ấy đòi ánh sáng, và nhảy vào như một người điên loạn; và run rẩy và kinh ngạc sấp mình xuống dưới chân các sứ đồ, kêu lên rằng: “Thưa các ngài, tôi phải làm gì để được cứu?” Đây thật là một tiếng gõ khủng khiếp, gần như làm linh hồn người ấy sợ hãi đến thoát ra khỏi thân thể; dường như người ấy đã nói rằng, hãy nói cho tôi biết, vì cớ Chúa, và nói cho tôi biết nhanh chóng, có con đường cứu rỗi nào không, và nó ở đâu, vì tôi là một người hư mất, một linh hồn khốn khổ. Nhưng khi Chúa mở lòng Ly-đi, không có những sự kinh khiếp như thế, Chúa phán với nàng bằng một giọng nhẹ nhàng và êm dịu hơn; như các bạn thấy trong câu 14. Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời thay đổi phương pháp của Ngài tùy theo tính tình của linh hồn mà Ngài tác động. Những khúc gỗ có mắt cần những cái nêm lớn hơn và những nhát búa mạnh hơn để chẻ chúng ra, và như Ngài hướng dẫn các tôi tớ Ngài, Giu-đe 22, phải phân biệt, phải đối xử dịu dàng và thương xót với một số người; nhưng những người khác, phải cứu họ với sự sợ hãi; và như thế chính Ngài cũng tuân theo những phương pháp khác nhau tương tự.
3. Một số tiếng gõ của Đấng Christ thành công, và đạt được hiệu quả mong muốn. Ngài gõ, và linh hồn mở ra; nhưng những tiếng gõ khác không thành công; Ngài gõ một lần, rồi lại gõ nữa, bằng những sự cáo trách, có thể khiến lương tâm, trong hiện tại, giật mình một chút, nhưng không có sự mở ra cho Đấng Christ bởi đức tin. Hỡi các bạn! Đây là điều đáng sợ cần suy xét; Châm Ngôn 1:24: “Ta đã kêu gọi, mà các ngươi từ chối; Ta đã giơ tay ra,
mà không ai để ý.” Có một lời kêu gọi mà không có lời đáp, một tiếng gõ, mà không có sự mở cửa; và những điều này rất phổ biến, đặc biệt giữa những kẻ chưa được trở lại, là những người sống dưới một chức vụ Phúc Âm sống động, đánh thức. Về điều này Đấng Christ than thở, Ma-thi-ơ 16:17.
“Ta sẽ ví thế hệ này với điều gì? Chúng giống như những đứa trẻ ngồi nơi chợ, và kêu gọi
các bạn mình rằng, chúng tôi đã thổi sáo cho các ngươi, mà các ngươi không nhảy múa; chúng tôi đã than khóc cho các ngươi, mà các ngươi không than vãn:” nghĩa là, cả những giai điệu ngon ngọt và du dương của ân điển Phúc Âm, lẫn những lời đe dọa buồn thảm và đáng sợ về sự đoán phạt dành cho kẻ không tin, đều không có tác dụng gì để mở lòng các ngươi ra mà ôm lấy Ta; không có tiếng nói nào từ núi Ga-ri-xim, hay núi Ê-banh, sẽ thắng được các ngươi. Than ôi! Trước mắt tôi bây giờ có biết bao chứng nhân buồn thảm cho lẽ thật này! Nhưng Đức Chúa Trời cấm điều đó cứ như thế khắp mọi nơi: không, không, có một số linh hồn nghe, và mở ra, thậm chí mỗi người đã nghe, và học nơi Cha, Giăng 6:45, khi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời thi thố quyền năng Ngài cùng với Lời, bấy giờ, và cho đến bấy giờ, nó mới trở nên thành công.
4. Đôi khi Đấng Christ gõ với một loạt dày đặc những sự cáo trách, một sự lặp lại nhanh chóng những lời kêu gọi của Ngài. Một số người đã có hàng ngàn sự cáo trách trong vài năm; vì trong trường hợp này Chúa phán, như có lời trong Xuất Ê-díp-tô Ký 4:8: “Nếu họ không nghe tiếng của dấu lạ thứ nhất, thì họ có thể tin tiếng của dấu lạ sau.” Thế mà đôi khi cả dấu lạ trước lẫn dấu lạ sau đều không có tác dụng gì. “Ta đã muốn nhóm họp con cái ngươi biết bao lần, mà các ngươi không muốn?” Ma-thi-ơ 23:37. Biết bao lần? Ám chỉ nhiều lời kêu gọi Đấng Christ đã ban cho Giê-ru-sa-lem để đến cùng Ngài, thế mà tất cả đều vô ích. Hỡi tội nhân cứng cỏi, Đấng Christ đã gõ cửa, và kêu gọi lương tâm của một số người trong các bạn, từ thời thơ ấu của các bạn; hàng ngàn sự cáo trách đã được thử trên một số người trong các bạn, thế mà, cho đến hôm nay, linh hồn các bạn vẫn đóng chặt chống lại Ngài. Chúa đã chờ đợi, từ năm này sang năm khác, câu trả lời của các bạn, bởi điều này tỏ ra Ngài không muốn lìa bỏ các bạn biết bao; vào thời gian như thế ngươi nằm trên giường bệnh, gần kề sự chết; vào thời gian như thế dưới bài giảng như thế, rồi Đấng Christ gõ tại linh hồn ngươi: nếu tất cả điều này đều vô ích, thì bao nhiêu sự cáo trách các ngươi đã dập tắt, cũng là bấy nhiêu bó củi các ngươi mang theo mình xuống địa ngục, để gia tăng ngọn lửa, và sự tra tấn của các ngươi. Tuy nhiên thông thường những sự lặp lại nhanh chóng, và những sự nhân đôi những đòn cáo trách này kết thúc tốt đẹp; và đó là một dấu hiệu tốt, khi một sự cáo trách làm sống lại một sự cáo trách khác, và Chúa vẫn giữ linh hồn còn thức. Nhưng ôi hãy coi chừng, và đừng thử thách sự nhẫn nhịn của Ngài quá lâu, e rằng đòn tiếp theo còn đáng sợ hơn mọi đòn trước; không phải để mở lòng các ngươi, mà để đánh chết hy vọng của các ngươi về thiên đàng.
5. Đôi khi Đấng Christ gõ cách quãng, gõ rồi dừng, một lời kêu gọi rồi im lặng, và điều đó cách nhau một thời gian và khoảng cách đáng kể: một sự cáo trách hôm nay, và, có thể, không có sự cáo trách nào khác trong nhiều tháng. Có một số tội nhân lớn tuổi đã không có hơn một hay hai lần lương tâm bị đánh thức đáng chú ý trong năm mươi hay sáu mươi năm, rồi sau đó không còn nữa; đừng nghĩ rằng Chúa sẽ luôn khiến Đức Thánh Linh Ngài tranh đấu với loài người, Sáng Thế Ký 6:3, không, có một thời điểm khi Đức Chúa Trời phán với Lời rằng, đừng cáo trách lương tâm của người
nam hay người nữ đó nữa, không một đòn nào nữa bằng cách cáo trách, mà từ nay trở đi ngươi hãy làm cho cứng cỏi, không phải để mở ra, mà để đóng người ấy lại, Ê-sai 6:10. Hỡi độc giả, hãy suy nghĩ lại, đã bao lâu rồi kể từ khi lương tâm ngươi bị đánh thức và thức tỉnh? Ôi một người nói rằng, bảy hay mười năm trước tôi đã nghe một bài giảng như thế làm lương tâm tôi tan nát; tôi đã rơi xuống dưới một sự quan phòng như thế, làm tôi thức tỉnh cho đến khi nước mắt tôi tuôn rơi; nhưng từ thời gian đó, mọi sự đều tĩnh lặng và yên tĩnh; nguyện Chúa ban cho một sự thức tỉnh lần thứ hai, kẻo các ngươi thức tỉnh với ngọn lửa của cơn thạnh nộ Đức Chúa Trời bao quanh các ngươi. Tôi nhận thấy, điều thường xảy ra là, khi Đức Chúa Trời tác động trên bất cứ người nào từ rất sớm, Ngài gõ như thế một cách quãng! Lúc này lương tâm đang hoạt động, và đầy rắc rối, rồi những sự hư không của tuổi trẻ lại dập tắt những sự cáo trách này; nhưng Chúa vẫn theo đuổi ý định của Ngài, và cuối cùng sự cáo trách lắng xuống, và kết thúc trong sự trở lại.
6. Đôi khi Đấng Christ gõ bằng cả hai tay cùng một lúc, bằng Lời và bằng cây roi cùng nhau; cây roi sau phục vụ cây roi trước; và nếu linh hồn có khả năng mở ra bao giờ, nó sẽ mở ra bấy giờ, khi các nghi thức thánh và những khốn khổ cùng tác động với nhau. Lời đánh vào lương tâm bằng sự cáo trách, và vào khoảng cùng thời gian đó sự quan phòng đánh vào con người bên ngoài bằng một khốn khổ nào đó, để làm cho Lời vận hành một cách hiệu quả; hoặc, dưới một khốn khổ đau đớn nào đó, một Lời thích hợp được hướng đến lương tâm một cách đúng lúc: và như thế, cả hai cùng giúp đỡ nhau, một bên trợ giúp bên kia, và cả hai cùng nhau tạo ra hiệu quả mong muốn. Như thế Chúa đã tác động trên người Tê-sa-lô-ni-ca, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:6: “Và anh em đã trở nên người bắt chước chúng tôi, và bắt chước Chúa, đã nhận lấy Lời trong nhiều khốn khổ.” Một đứa con chết, một tài sản bị mất, hay một bệnh tật tấn công vào lúc lương tâm đã được chuẩn bị bởi một sự cáo trách từ Lời, hay những khốn khổ đã chuẩn bị lương tâm cho Lời: cây roi trên lưng giúp Lời vận hành trên lòng, và nếu cả hai cùng tác động trong sự hiệp thông mà vẫn không làm được công việc, thì ít có hy vọng rằng bất cứ điều gì sẽ làm được.
7. Mỗi tiếng gõ của Đấng Christ đều quấy rầy sự nghỉ ngơi tội lỗi của linh hồn; nó đánh thức tội lỗi trong lương tâm, và đặt con người bên trong vào sự đau khổ và rắc rối lớn. Trước khi Đấng Christ đến và gõ tại cửa lòng, mọi sự bên trong đều tĩnh lặng và yên tĩnh; linh hồn đang ngủ yên trong tội lỗi an toàn, không có sự sợ hãi hay rắc rối nào quấy rầy sự nghỉ ngơi của nó. Lu-ca 11:21: “Khi người mạnh có vũ khí giữ cung điện mình, thì của cải người được bình an; nhưng khi có người mạnh hơn đến trên người, và thắng người, thì lấy hết vũ khí mà người tin cậy.” Vũ khí mà Sa-tan đặt vào tay tội nhân, để tự vệ chống lại những đòn cáo trách của Lời, là những sự thương xót chung của Đức Chúa Trời, những bổn phận bề ngoài của tôn giáo, những sự cải cách từng phần, vân vân. Nhưng khi Đấng Christ đến bằng sự cáo trách hiệu quả, Ngài tước vũ khí của tội nhân khỏi mọi lời bào chữa này, và bấy giờ linh hồn thấy mình đã dựa vào những cây sậy gãy nào. Khi điều răn đến, (Phao-lô nói) tội lỗi
đã sống lại, và tôi đã chết, Rô-ma 7:9: nghĩa là, mọi hy vọng hư không của tôi đã hết; không một mưu mẹo nào của Sa-tan còn có thể làm yên lương tâm tội nhân nữa; người ấy nhận thức mình đang trong tình trạng khốn khổ, suy tính một lối thoát; bây giờ tạm biệt giấc ngủ ngon và yên tĩnh: không có bình an cho đến khi thoát khỏi nguy hiểm.
8. Mỗi tiếng gõ hiệu quả của Đấng Christ đều gây báo động cho địa ngục, và khiến Sa-tan dùng mọi mưu mẹo và nghệ thuật của hắn để giữ chắc sự chiếm hữu tội nhân đã bị cáo trách. Ma quỷ là một thần ghen tị, và khi lợi ích của hắn gặp nguy hiểm, hắn hành động hết sức có mục đích; thời gian bị cáo trách là một giờ bị cám dỗ. “Chúng ta không chiến đấu với thịt và huyết, (sứ đồ nói) mà chống lại các quyền thống trị, chống lại các thế lực, chống lại các kẻ cầm quyền của sự tối tăm của thế gian này, chống lại sự gian ác thuộc linh, (hay các thần gian ác) ở các nơi cao,” hay về những sự trên trời, Ê-phê-sô 6:12. Cuộc tranh đấu giữa Sa-tan và linh hồn bây giờ không ít hơn giải thưởng của sự sống đời đời; bây giờ là tất cả, hoặc không có gì, vì sự sống hay sự chết, vì thiên đàng hay địa ngục: các quyền lực của địa ngục bây giờ đều vũ trang để phá hủy những sự cáo trách, và giữ chắc sự chiếm hữu linh hồn chống lại Đấng Christ; như khi một quả lựu đạn rơi vào một đồn lũy, sự chăm sóc đầu tiên của những kẻ phòng thủ là dập tắt và bóp nghẹt nó trước khi nó nổ. Trong khi Đấng Christ đang phán bởi Đức Thánh Linh Ngài trong một tai, ma quỷ đang thì thầm trong tai kia; và những điều hắn thì thầm để dập tắt những sự cáo trách thường là như thế này: Vẫn còn đủ thời gian, cần gì vội vàng như thế? Hãy hưởng thú vui của ngươi thêm một chút nữa, ngươi có thể đến cùng Đấng Christ và được cứu vào cuối cùng. Nếu điều đó không làm được, thì hắn đổi giọng: Đến cùng Đấng Christ để làm gì? Bây giờ đã quá muộn, thời kỳ ân điển đã qua; nếu ngươi đã đến cùng Ngài trong tuổi trẻ, và vâng theo lời kêu gọi đầu tiên của Ngài, thì đã có ích gì đó, nhưng bây giờ thì vô ích. Nếu điều này không làm yên lòng, thì hắn nói, tội lỗi của ngươi quá lớn để được tha thứ, không có hy vọng nào cho một tội nhân quái gở như ngươi. Nếu Chúa giúp linh hồn thắng điều này bằng cách bày tỏ cho nó sự giàu có của lòng thương xót, tha thứ những tội nhân lớn nhất; thì hắn trình bày vô số người đang cùng trường hợp với tội nhân đã bị cáo trách; hãy đến, đừng sợ, nếu điều xấu xảy đến với ngươi, thì hàng triệu người nam và người nữ cũng sẽ xấu như thế; nếu ngươi xuống địa ngục, hàng ngàn người sẽ đi với ngươi: nhưng nếu linh hồn không muốn bị đoán phạt vì có bạn đồng hành, thì hắn bảo nó hãy nhìn vào đoàn rắc rối và khốn khổ đi kèm với Đấng Christ, và chắc chắn sẽ theo Ngài, nếu cửa được mở để Ngài vào: nếu Đấng Christ vào, những sự sỉ nhục, tổn thất, và đau khổ chắc chắn sẽ vào cùng với Ngài; đoàn quân khốn khổ và tai họa theo sau Ngài; chính Ngài đã nói với ngươi như thế, và ngươi há điên rồ đến mức phá hủy mọi sự an ủi của mình trên thế gian, và dìm mình vào một biển rắc rối vì điều mà mắt ngươi chưa từng thấy sao? Nhưng nếu linh hồn đáp lại, những điều này còn chịu đựng được hơn sự đoán phạt; thà xác thịt tôi chịu khổ một thời gian, còn hơn linh hồn tôi bị quăng bỏ đời đời. Bấy giờ hắn trình bày những khó khăn không thể vượt qua
của tôn giáo; thật khó biết bao để được cứu, có biết bao
những bổn phận đau đớn và hành động làm chết đi bản ngã mà linh hồn phải trải qua! Như thế các bạn thấy sự báo động mà sự cáo trách gây ra cho các quyền lực của địa ngục là gì.
9. Mỗi tiếng gõ hiệu quả của Đấng Christ đều được tiếp nối, và những sự cáo trách mới làm sống lại những sự cáo trách cũ và trước kia, và Chúa không bao giờ ngừng gõ cho đến khi cửa được mở ra; nếu một bài giảng không làm được, một bài khác sẽ làm; nếu một vết thương bị băng bó và chữa lành bởi nghệ thuật của Sa-tan, một vết thương mới sẽ được gây ra; nếu một sự cáo trách trước kia biến mất, sự cáo trách tiếp theo sẽ được đóng ấn trên linh hồn; và khi Đức Thánh Linh của Chúa đóng ấn một sự cáo trách trên lương tâm, ai có thể xóa nó đi? Và đây là sự khác biệt giữa những sự cáo trách đặc biệt và những sự cáo trách chung; những sự cáo trách chung đến rồi đi, chúng làm linh hồn sợ hãi trong một ngày hay một tháng, rồi sau đó không làm phiền nó nữa bao giờ; nhưng những sự cáo trách đặc biệt sẽ được tiếp tục, điều này ủng hộ điều kia; vì Đấng Christ đang theo đuổi linh hồn, và sẽ truy đuổi nó, cho đến khi cuối cùng Ngài đuổi kịp, và đến với nó.
10. Cuối cùng, mọi tiếng gõ của Đấng Christ đều chấm dứt khi ngày ân điển của tội nhân đã qua đi; đây là một điều đáng kinh hãi để suy xét; khi thời kỳ thương xót đã hết, sau đó không còn sự tranh đấu nào của Đức Thánh Linh với một người nữa. Đấng Christ phán với tội nhân đang buồn ngủ, như Ngài đã phán với các môn đồ đang buồn ngủ trong vườn: “Hãy ngủ đi bây giờ và nghỉ ngơi.” Cũng vậy ở đây: Ta đã gọi ngươi trong một bài giảng như thế, nhưng ngươi đã không nghe; bởi một sự quan phòng như thế, nhưng ngươi đã không vâng lời; hãy ngủ đi bây giờ, và nghỉ ngơi: “Dân Ta không nghe theo tiếng Ta, và Y-sơ-ra-ên không muốn Ta; nên Ta phó chúng cho sự ham muốn của lòng chúng, để chúng bước đi theo mưu chước riêng mình,” Thi Thiên 81:11, 12. Nghĩa là, Ta đã xong việc với chúng, cuộc thương lượng đã kết thúc, Ta sẽ không còn thử thêm cách nào nữa để đem chúng đến sự ăn năn và sự cứu rỗi. Thế là Ta phó chúng. Tôi tưởng điều đó nghe như thế này: — Hỡi tội lỗi, hãy nhận lấy chúng; hỡi ma quỷ, hãy nhận lấy chúng, Ta sẽ không còn dính dáng gì đến chúng nữa: — cũng như Ô-sê 4:17: “Ép-ra-im đã kết hiệp với thần tượng, hãy để mặc nó.” Lòng nó đã dính chặt vào tội lỗi, nó đã say mê những tình nhân khác, hãy để mặc nó. Hỡi người yêu dấu, thật là một điều đáng kinh hãi khi Đức Chúa Trời phán: Hãy để mặc người này trong hình thức bề ngoài của hắn, và người kia trong sự an toàn xác thịt của hắn. Đừng để điều này bị áp dụng sai bởi những linh hồn nghèo khổ đang run rẩy dưới sự cáo trách: Tôi biết nỗi sợ về sự đoán phạt này đang ở trên lòng họ, không có gì làm họ run rẩy hơn là e rằng ngày ân điển đã qua đi đối với họ. Nhưng không có căn cứ nào cho nỗi sợ này, trong khi Đức Thánh Linh vẫn tiếp tục cáo trách và linh hồn vẫn run rẩy e rằng những sự cáo trách của mình sẽ hóa ra vô hiệu. Đó là bấy nhiêu về bản chất, công cụ, và cách thức Đấng Christ gõ cửa lòng tội nhân. Con đường của chúng ta giờ đây đã mở ra cho một sự áp dụng phong phú của điểm này, mà tôi sẽ kết thúc trong nhiều
công dụng cần thiết.
I. Công dụng, để Thông tin,
Và trước hết, điểm đang xét sẽ hữu ích để thông tin trong những suy luận và kết luận sau đây.
Suy luận 1. Tội lỗi đã khiến linh hồn của tội nhân chìm vào giấc ngủ sâu đến mức nào, mà Đấng Christ phải đứng lâu như vậy, và gõ những tiếng gõ lớn, lặp đi lặp lại như vậy trước khi nó chịu tỉnh dậy và mở cửa cho Ngài? Có linh của giấc ngủ mê đã giáng xuống loài người, giống như giấc ngủ mà Đức Chúa Trời đã giáng trên A-đam; Đức Chúa Trời phán một lần, phải, hai lần, nhưng loài người không để ý; thật là điều khó nhất trên đời để lay tỉnh và đánh thức một người ra khỏi sự an toàn xác thịt của mình. Hãy nhìn khắp vương quốc của Sa-tan, và bạn sẽ thấy một sự lặng lẽ và yên tĩnh chung giữa các thần dân của hắn; không có sự buồn rầu vì tội lỗi, không có sự vật lộn để được cứu rỗi, không có tiếng kêu: “Chúng tôi phải làm gì để được cứu?” Hãy đi vào đám đông những người nam và người nữ xác thịt, và bạn sẽ thấy họ đều chăm chú và bận rộn với những việc khác. Bạn sẽ ở trong đoàn người của họ bao lâu trước khi nghe một tiếng rên rỉ vì tội lỗi, hay thấy một giọt lệ lăn khỏi mắt họ vì cớ đó? Ôi! thật là một điều kỳ lạ ở đây! Chẳng lẽ lương tâm của họ không biết tội lỗi đang đè nặng trên họ sao? Chẳng lẽ họ không biết về một ngày tính sổ đang đến gần sao? Có, có, những điều này không bị giấu khỏi lương tâm của họ: Vậy thì nghệ thuật nào được dùng để giữ họ lặng lẽ và yên tĩnh như vậy? Ấy là, có nhiều thứ đồ chơi để dỗ cho lương tâm của tội nhân nín lặng, và chúng làm việc đó một cách hiệu quả. Có bốn nguyên nhân và dịp cớ của sự lặng lẽ kỳ lạ này trong linh hồn của tội nhân.
1. Sự không biết về bản chất của ân điển tái sinh, khi lấy điều không phải là sự tái sinh làm sự tái sinh; người Giu-đa đã làm như vậy, Giăng 8:25, khi tự tin khẳng định Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời của họ, mà lại không biết Ngài. Có bao nhiêu tạo vật nghèo khổ, dốt nát nghĩ rằng không cần công việc tái sinh nào khác ngoài công việc đã xảy ra trên họ trong lễ báp-têm? Họ đã sinh ra và chịu báp-têm làm Cơ Đốc nhân, và như thế là đủ, họ nghĩ, để cứu họ: Ma-thi-ơ 3:9: “Chúng ta có Áp-ra-ham làm cha.” Họ tưởng rằng chỉ cần dòng máu của Áp-ra-ham chảy trong huyết quản của họ là đủ, dù không có một tia lửa đức tin nào của Áp-ra-ham được nhen lên trong linh hồn họ. Xin Chúa tha thứ tội lỗi của những người dẫn dắt các linh hồn nghèo khổ vào những sai lầm chết người như vậy. Ôi, nếu loài người chỉ nhận biết sự cần thiết của một công việc lớn hơn và sâu xa hơn phải xảy ra trên linh hồn họ, hơn là lễ báp-têm của họ, lời tuyên xưng yếu ớt thông thường, hay những công việc tương tự xuất hiện trên những kẻ giả hình hình thức, thì trời và đất sẽ vang lên tiếng kêu của họ. Nhưng sự không biết về bản chất và sự cần thiết của ân điển tái sinh đặc biệt, giống như một liều thuốc phiện, khiến lương tâm của nhiều người chìm vào giấc ngủ sâu này.
2. Sự thoát khỏi những tội lỗi và ô uế thô thiển hơn của thế gian làm cho lương tâm của hàng ngàn người lặng lẽ và yên tĩnh; họ đã nhận một nền giáo dục đoan trang, nghiêm túc và tốt đẹp; và dù không có ân điển và sự tái
sinh, nhưng họ tự thấy mình giống như thánh đồ biết bao, khi được trang điểm bằng sự nghiêm túc và lịch sự! Điều này đã làm lặng lương tâm của người Pha-ri-si, Lu-ca 18:11: “Đức Chúa Trời ôi, tôi tạ ơn Ngài vì tôi không như những người khác, là kẻ cướp bóc, bất công, ngoại tình, hay như người thu thuế kia.” Như vậy, giống như A-gác yểu điệu, họ trau chuốt bản thân bằng những đức hạnh đạo đức, chính trị, trong đó nhiều ngàn người ngoại giáo còn rực rỡ hơn chính họ; nhưng công lý sẽ chặt họ ra từng mảnh như A-gác đã bị chặt, bất chấp mọi trang sức và thiên phú đạo đức của họ.
3. Việc thực hiện nghiêm ngặt các bổn phận bề ngoài của tôn giáo làm yên lặng lương tâm của nhiều người; họ không nghi ngờ gì rằng những ai làm tốt như vậy sẽ được đối xử tốt, và Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ đoán phạt những người nam và người nữ giữ nhà thờ và đọc kinh cầu nguyện như họ. Người Giu-đa xác thịt cũng tự lừa dối mình như vậy, kêu lên: “Đền thờ của Đức Giê-hô-va, đền thờ của Đức Giê-hô-va.” Như những kẻ phạm pháp, ở một số vương quốc lân cận của chúng ta, chạy trốn đến nhà thờ khỏi tay công lý, những người này cũng vậy; nhưng Đức Chúa Trời sẽ kéo họ ra khỏi các sừng của bàn thờ, và thuyết phục họ rằng cái tên trống rỗng của tôn giáo không phải là sự bảo đảm khỏi sự đoán phạt.
4. Nhiều lương tâm lặng lẽ và yên tĩnh trong trạng thái tội lỗi tự nhiên, bởi việc giải thích sai những tiếng nói của sự quan phòng: có thể Đức Chúa Trời làm cho công việc trần gian của bạn thịnh vượng, khiến các công việc của bạn thành công và mỉm cười với bạn; và bạn kết luận điều này hẳn phải là dấu hiệu của tình yêu và ân huệ của Ngài: Nhưng than ôi! đây là một sai lầm lớn, xin Chúa ban cho bạn những bằng chứng tốt hơn về tình yêu của Ngài so với những điều này; vì ai thịnh vượng trong thế gian hơn những kẻ ác? Và ai bị ngăn trở nhiều hơn dân sự của Đức Chúa Trời? Hãy đọc Gióp 21 và Thi Thiên 73, và đối chiếu cả hai với Truyền Đạo 9:1, bạn sẽ nhanh chóng thấy sự hư không của mọi hy vọng xây dựng trên nền tảng như vậy.
Tuy nhiên, bởi những điều như thế này, chúa của đời này làm mù mắt của vô số người.
Suy luận 2. Nếu có khi nào sự cáo trách là một tiếng gõ của Đấng Christ, thì mọi linh hồn đều quan tâm sâu sắc đến mức nào về sự thành công và kết quả của chúng!
Suy luận 2. Nếu có khi nào sự cáo trách là một tiếng gõ của Đấng Christ, thì mọi linh hồn đều quan tâm sâu sắc đến mức nào về sự thành công và kết quả của chúng!
Sự cáo trách là phôi thai của tạo vật mới; nếu nó đi đủ thời kỳ của nó, và đi đến một sự sinh mới trọn vẹn, nó sẽ đem sự cứu rỗi đến cho linh hồn bạn; nếu cuối cùng nó bị sẩy thai, bạn sẽ bị hư mất đời đời. Vì vậy, việc mỗi người nam và người nữ phải dịu dàng đối với những sự cáo trách của lương tâm mình là điều quan tâm vô hạn. Đúng vậy, sự cáo trách và sự ăn năn trở lại là hai điều khác nhau: có thể có sự cáo trách mà không có sự ăn năn trở lại, dù không thể có sự ăn năn trở lại mà không có sự cáo trách. Những nụ hoa trên cây vào mùa xuân trong năm không thể gọi đúng là trái; chúng đúng hơn là mầm mống của trái, hay một điều gì đó theo thứ tự để thành trái. Nếu chúng nở ra một cách thuận lợi, và kết chặt hay đậu vững, trái trọn vẹn sẽ theo sau chúng; nhưng nếu sương giá hay buổi sáng lạnh giết chết chúng, thì không thể mong đợi trái gì. Vậy nên ở đây cũng thế,
[NEEDS REVIEW: dòng gốc chỉ còn mảnh OCR không đọc được]
ở đây, vì vậy cần phải hết sức cẩn thận về việc bảo tồn và sự thành công của những sự cáo trách, cả bởi
1. Chính linh hồn đang ở dưới những sự cáo trách đó.
2. Và bởi mọi người khác có liên quan đến chúng.
1. Linh hồn tự mình nên cẩn thận như thế nào, khi những sự cáo trách đã tác động trên nó; hãy cẩn thận, hỡi các bạn, kẻo các bạn dập tắt chúng, làm lạc hướng hay ngăn trở các hoạt động của chúng, e rằng các bạn ngăn trở, hết sức mình có thể, chính sự thụ thai của Đấng Christ trong linh hồn mình bởi chúng. Tôi nhớ có chép rằng, Xuất Ê-díp-tô Ký 21:22: “Nếu người ta đánh nhau và làm hại một người đàn bà có thai, và tai họa xảy ra, thì mạng sẽ đền mạng.” Sự sống của linh hồn bạn gắn liền với sự sống của những sự cáo trách của bạn. Tôi biết thật khó cho người nam và người nữ sống với những sự cáo trách của chính mình; tội lỗi và cơn thạnh nộ là những đề tài buồn cho tư tưởng của loài người suy ngẫm; nhưng dầu vậy, thà sống với những tư tưởng về tội lỗi và cơn thạnh nộ ở đây còn tốt hơn là nằm quằn quại dưới chúng trong địa ngục đời đời. Bạn có thể thoát khỏi những sự cáo trách của mình cùng với sự cứu rỗi của mình; đừng quá háo hức tìm kiếm sự bình an, một sự bối rối tốt còn hơn một sự bình an giả dối. Và mặt khác, hãy cẩn thận kẻo những sự cáo trách và bối rối của bạn biến thành sự nản lòng đối với đức tin; điều này sẽ đi ngược lại ý định đúng đắn của chúng: chúng là những tiếng gõ của Đấng Christ để xin vào, và không bao giờ có ý định trở thành những thanh chắn hay chướng ngại trên đường bạn đến với Ngài; không phải là những điểm dừng, mà là những bậc thang trên đường bạn đến với Đấng Christ.
2. Hãy để mọi người khác có liên quan đến những linh hồn đã được cáo trách, cẩn thận về những lời khuyên họ đưa ra, và những quy tắc họ đặt ra, kẻo họ làm cho những sự cáo trách đó bị sẩy thai, và phá hủy mọi sự ngay từ nụ. Có hai sai lầm quá thường mắc phải, một là thái quá, khi thuyết phục những linh hồn đang bối rối về lương tâm rằng họ không thể đến với Đấng Christ, trừ khi họ đã được chuẩn bị như thế này hay thế kia, đã hạ mình đúng đến mức độ như vậy; đây là lời khuyên nguy hiểm, nó làm cho những bối rối của lương tâm thêm nóng bỏng, và giữ linh hồn khỏi bổn phận và phương thuốc đúng đắn, hiện tại của nó. Tôi chắc chắn Phao-lô và Si-la đã không làm như vậy với người cai ngục đã được cáo trách, cũng như Phi-e-rơ với ba ngàn lương tâm bị thương, Công vụ 2. Tôi cũng không tìm thấy chỗ nào Đức Chúa Trời đã ấn định thời gian và mức độ của những bối rối thuộc linh, đến nỗi không được kêu cầu Đấng Christ bằng đức tin, cho đến khi họ đã chịu đựng chúng lâu như vậy và đến mức cao như vậy: nếu chúng đã làm cho tội lỗi trở nên cay đắng đối với linh hồn, và khiến nó thấy sự cần thiết của một Đấng Cứu Thế, tôi nghĩ chúng không thể đến với Đấng Christ bằng đức tin quá sớm. Đừng để ai đặt giới hạn nơi Đức Chúa Trời không đặt giới hạn nào.
Có một sai lầm khác mắc phải trong sự thiếu sót, khi những lời hứa và sự an ủi được áp dụng ngay lập tức, trước khi bản chất của đức tin được biết, hay một hành động nương cậy nào được thực hiện hướng về Đấng Christ: những sự an ủi vội vàng này sẽ trở thành hư không; chúng sẽ không, chúng không thể đứng vững. Thật là một điều nguy hiểm khi áp dụng những liều thuốc bổ của Phúc Âm, và đổ ra dầu
quý giá của những lời hứa trên những người chưa bao giờ đau lòng vì tội lỗi; khi cứ mỗi nỗi bối rối nhẹ nào, chỉ như sương sớm, những sự an ủi đặc biệt của những linh hồn ăn năn và tin cậy lại được áp dụng một cách vội vàng, bừa bãi. Có bao nhiêu thầy thuốc thiếu kỹ năng như vậy ở khắp mọi nơi? Như tiên tri Giê-rê-mi than phiền: “Chúng đã chữa vết thương của con gái dân Ta một cách qua loa, kêu rằng: Bình an, bình an, mà chẳng có bình an đâu.” Hãy nhớ rằng nền móng giờ đây đang được đặt cho cõi đời đời, và đó là lúc cần suy xét sâu sắc; người nam và người nữ phải suy ngẫm các điều khoản và tính toán cái giá, và một cách có suy xét mà chấp nhận và kết hiệp với Đấng Christ, trước khi những sự an ủi của những lời hứa có thể được ban phát cho họ một cách đúng đắn.
Suy luận 3. Thật là một phước hạnh đặc biệt khi có một chức vụ đánh thức, trung tín giữa dân sự! Bởi một chức vụ như vậy, Đấng Christ gõ một cách mạnh mẽ; đây là một trong những phước hạnh lớn nhất mà Đức Chúa Trời có thể ban cho một dân tộc, sau những hiệu quả cứu rỗi của nó, khi Ngài sai đến giữa họ những người giảng Phúc Âm mạnh mẽ, khôn ngoan, dưới chức vụ của họ lương tâm của họ không thể ngủ yên. Đây là những công cụ đúng đắn mà Đấng Christ dùng để gõ vào lòng người: còn đối với những tiên tri khâu gối cho những tội nhân buồn ngủ để họ ngủ yên, thì Chúa không nhận họ là của Ngài; Ca Thương 2:14: “Các tiên tri của ngươi (không phải của Ta, mà là của ngươi) đã thấy những điều hư không và dại dột cho ngươi, chúng đã không phơi bày sự gian ác của ngươi.”
Đúng vậy, những mục sư không cho người ta được nghỉ ngơi hay yên tĩnh trong tội lỗi của họ, hẳn sẽ mong đợi ít được nghỉ ngơi và yên tĩnh cho chính mình. Việc các mục sư giảng thẳng vào lương tâm của người khác là gì, nếu không phải là kéo cơn thịnh nộ của thế gian xuống trên đầu mình? Nhưng chắc chắn bạn sẽ có lý do để chúc tụng Đức Chúa Trời đến đời đời, vì đã đặt phần của bạn dưới một chức vụ như vậy; và Chúa kể một ân huệ như vậy là đủ để đền bù bất kỳ sự hoạn nạn bề ngoài nào đè nặng trên bạn. Ê-sai 30:20. Bạn được hưởng phong phú dưới giáo lý như vậy, dù Chúa có nuôi bạn bằng bánh hoạn nạn, và cho bạn uống nước nghịch cảnh; điều này đền bù cho mọi sự: “Mắt ngươi sẽ thấy các thầy dạy ngươi, và họ sẽ không còn bị đuổi vào các góc nữa.” Ôi, chúc tụng Đức Chúa Trời vì các góc của nước Anh ngày nay đã trống rỗng, để các bục giảng của nó được lấp đầy bởi những mục sư siêng năng, trung tín. Ôi, ước gì những tiếng gõ của Đấng Christ ngày nay được nghe trong mọi thành phố, thị trấn, và làng mạc của quốc gia này! Nước Đức Chúa Trời đã đến gần chúng ta, ân huệ này là vô giá; hãy cầu nguyện Chúa tiếp tục giữ nó, và khiến mọi mục sư và phương tiện của bạn, dù công khai hơn hay riêng tư hơn, đều hữu ích.
Suy luận 4. Và rồi, cuối cùng, hãy để mọi người cẩn thận về những điều làm điếc tai họ, và át đi tiếng gõ và tiếng gọi của Đấng Christ trong Phúc Âm.
Những người và những điều quay tai người ta khỏi việc chú ý đến những tiếng gõ và tiếng gọi của Đấng Christ trong lời Ngài là những kẻ thù nguy hại biết bao đối với linh hồn của loài người! Đó là, (1.) Những người gian ác, tục tĩu, như Ê-ly-ma thầy phù thủy, lấy việc dùng những lời xúi giục gian ác, tiếng la hét, và chế nhạo để quay tai người ta khỏi Phúc Âm làm công việc của mình. Công vụ 13:10: “Hỡi kẻ đầy mọi sự quỷ quyệt và mọi điều gian ác, hỡi con của ma quỷ, hỡi kẻ thù của mọi sự công chính; ngươi sẽ không thôi xuyên tạc các đường lối ngay thẳng của Chúa sao?” Mọi sự chống đối với sự tin kính đều có chút hương vị ma quỷ, và không đứa con nào giống cha mình hơn một kẻ chế nhạo thù địch giống cha mình là ma quỷ. Nhưng chúc tụng Đức Chúa Trời vì sự quan phòng tốt lành ấy, trong một mức độ lớn, đã bịt miệng cả cha lẫn con cái của hắn ngày nay. (2.) Hãy cẩn thận về những người thân xác thịt và không tin kính, là những người ngăn cản và đe dọa các tôi tớ được chọn của họ, và mọi người lệ thuộc vào họ, khỏi việc tham dự các phương tiện, hay nhường bước cho những sự cáo trách mà Đức Chúa Trời bởi các phương tiện ấy đã đặt trên lòng họ. Những bậc cha mẹ tàn nhẫn, thà thấy con cái mình bị đưa vào mồ mả, còn hơn thấy chúng quay về với con đường tin kính nghiêm túc! Ôi, sao có người dám dập tắt những khởi đầu của sự sống thuộc linh, trong những người mà họ đã là công cụ để truyền đạt sự sống tự nhiên. (3.) Hãy cẩn thận về thế gian, những lo lắng làm phân tâm của nó, và những thú vui quyến rũ của nó; những điều này gây ra tiếng ồn ào, tiếng vo ve hỗn loạn biết bao trong tai người ta! Mác 4:19: “Những lo lắng của đời này làm nghẹt lời, và nó trở nên không kết quả.” Đừng nói với họ về việc nhận lấy Đấng Christ, họ phải lo làm sao kiếm được bánh. Đây là một số tiếng động làm phân tâm và lạc hướng, át đi tiếng gõ và tiếng gọi của Đấng Christ trong Phúc Âm. Như bạn quý trọng linh hồn mình, hãy cẩn thận về chúng.
II. Công dụng, để Khuyên nhủ.
Đấng Christ giờ đây đã đến gần chúng ta trong Phúc Âm: “Kìa, Ngài đứng ngoài cửa mà gõ”: và tôi ở đây ngày nay để đòi câu trả lời của bạn, và nhân danh Ngài tôi trịnh trọng đòi nó; tôi sẽ trả lời gì cho Đấng đã sai tôi? Ngươi nói gì, hỡi tội nhân? Ngươi sẽ mở cửa cho Đấng Christ, hay ngươi sẽ đóng cửa đuổi Ngài ra ngoài; và cùng với Ngài là sự tha thứ, bình an, và sự cứu rỗi của chính ngươi? Một lần nữa, hãy để tôi thử sức mạnh của thêm vài lý lẽ nữa trên lòng bạn, và bác bỏ những lời bào chữa hư không của bạn để chống lại; tôi tưởng không lòng nào có thể chống lại những động cơ và sự thuyết phục hợp lý như những điều sau đây sẽ được thấy là.
Động cơ 1. Bạn đang cực kỳ cần Đấng Christ, bạn cần Ngài hơn bánh hay hơi thở; nhiều điều thì tiện lợi cho thân thể bạn, nhưng Đấng Christ là điều duy nhất cần thiết cho linh hồn bạn. Sự cần thiết là một cỗ máy sẽ mở bất cứ điều gì trên đời có thể mở được; sự cần thiết sẽ khiến mọi sự phải nhường bước trước nó. Giờ đây có một sự cần thiết rõ ràng,
hiện tại, tuyệt đối đè nặng trên mỗi người trong các bạn để mở lòng mình ra cho Đấng Christ, và không trì hoãn. Sự cần thiết đi trước mặt Đấng Christ, để mở đường cho Ngài vào lòng; ngươi phải có Ngài, bằng không sẽ bị hư mất đời đời. Đấng Christ và đức tin không nằm trong số những điều có thể có, mà là những điều phải có, cho hạnh phúc của linh hồn ngươi. Một người có thể nghèo, mà hạnh phúc; bị sỉ nhục, mà được phước; nhưng người ấy không thể không có Đấng Christ mà được an toàn; cũng không thể không có Đấng Christ mà được thoải mái: ngươi phải có Đấng Christ, bằng không ngươi không thể có sự sống, Giăng 3:36. Ngươi phải có Đấng Christ, bằng không ngươi không thể có hy vọng, Cô-lô-se 1:17. Đấng Christ và sự sống, Đấng Christ và hy vọng, đi chung với nhau: Không có Đấng Christ, không có sự sống; không có Đấng Christ, không có hy vọng: Hỡi tội nhân, ngươi phải có Đấng Christ, bằng không ngươi không thể có sự tha thứ; vì Đấng Christ và sự tha thứ không thể tách rời, Ê-phê-sô 1:7. Nói tóm lại, ngươi phải có Đấng Christ, bằng không ngươi không thể có sự cứu rỗi, Công vụ 4:18. Vậy thì, nếu ngươi không thể có sự sống, hy vọng, sự tha thứ hay sự cứu rỗi nếu không có Đấng Christ; thì một sự cần thiết rõ ràng đi trước Đấng Christ, để mở đường Ngài vào lòng ngươi; tôi tưởng ngươi giờ nên nói: Vậy thì tôi sẽ mở cửa cho Đấng Christ bất kể điều kiện nào. Hãy đến những sự chịu khổ, mất mát, sỉ nhục, phải, chính cái chết, tất cả đều như nhau; Đấng Christ tôi phải có, và Đấng Christ tôi sẽ có: sự cần thiết đã đặt trên tôi, và lòng tôi đã được mở ra cho Đấng Christ bởi nó: khốn cho tôi đời đời, nếu tôi bỏ lỡ Đấng Christ.
Động cơ 2. Chúa Giê-xu ngày nay đã đến gần mỗi một
linh hồn của các bạn. Tôi có thể nói với các bạn như Đấng Christ đã nói với họ, Lu-ca 10:9:
“Nước Đức Chúa Trời đã đến gần các ngươi.” Xin Chúa ban cho
Ngài không gần với một số người trong các bạn như Ngài sẽ từng gần; vì Ngài phải
đến gần hơn, bằng không các bạn sẽ bị hư mất đời đời. Không phải Đấng Christ ở giữa
các bạn trong các phương tiện của ân điển, mà là Đấng Christ ở trong các bạn bởi công việc của
ân điển, mới phải là niềm hy vọng về vinh hiển cho các bạn, Cô-lô-se 1:27. Ngài
không chỉ ở giữa các bạn xét về các phương tiện bề ngoài, mà Ngài đã đến
vào sự hiểu biết và lương tâm của các bạn; phải, các bạn có thể cảm nhận một số sự tác động của
Ngài trên tình cảm của mình; chỉ còn thiếu một chút nữa thôi
để khiến các bạn hạnh phúc đời đời. Ôi, một sự chạm đến hiệu quả
trên ý chí của các bạn lúc này sẽ đáng giá biết bao! Công việc của đầu đã xong, nhưng ôi, ước gì
công việc của lòng cũng xong nữa. Các bạn gần như được cứu, nhưng được cứu gần như,
là bị hư mất hoàn toàn và đời đời, nếu nó không tiến xa hơn.
Thật là một điều buồn khi một người đã đặt một chân vào thiên đàng lại trượt từ
đó xuống địa ngục; thật buồn khi bị đắm tàu ngay tại cửa
cảng.
Động cơ 3. Chúa Giê-xu Christ có quyền không thể chối cãi để bước vào,
và chiếm hữu mỗi một linh hồn của các bạn: Sa-tan chỉ là kẻ tiếm quyền: Đấng Christ là chủ sở hữu và người sở hữu hợp pháp của các bạn; linh hồn ngươi, hỡi tội nhân, không có quyền đầy đủ đối với thân thể ngươi như Đấng Christ có đối với linh hồn ngươi: Sa-tan giữ Đấng Christ ở ngoài quyền của Ngài. Đấng Christ gõ cửa nhà của chính Ngài; Ngài đã xây dựng nó, và do đó có thể đòi hỏi một cách chính đáng được vào trong
nó; nó là tạo vật của chính Ngài, Cô-lô-se 1:16: “Bởi Ngài mà muôn vật đã được dựng nên, dù là vật hữu hình hay vô hình;” thân thể hay linh hồn. Phần vô hình, linh hồn ngươi, là công trình của chính Ngài, một cấu trúc nguy nga do chính Ngài dựng lên. Ngài cũng có quyền bởi sự cứu chuộc, Đấng Christ đã mua linh hồn ngươi, và mua bằng giá vô giá là chính huyết của Ngài. Vậy thì ai có thể tranh cãi quyền của Đấng Christ bước vào nhà của chính Ngài? Nhưng than ôi! Ngài đến với người thuộc về Ngài, mà người thuộc về Ngài không tiếp nhận Ngài.
Động cơ 4. Hãy mở cửa cho Đấng Christ, vì một đoàn phước hạnh và thương xót đi vào cùng với Ngài; một đoàn đặc quyền theo sau Ngài. Trong cùng ngày và giờ mà Đấng Christ bước vào lòng ngươi, bởi một sự ưng thuận đầy đủ và một lựa chọn có suy xét, một sự tha thứ đi vào cùng với Ngài cho mọi tội lỗi mà ngươi từng phạm trong tư tưởng, lời nói, hay hành động. Một sự tha thứ như vậy sẽ được linh hồn ngươi đón nhận chăng? Vậy thì hãy để Đấng Christ được đón nhận, Ê-phê-sô 1:7. Vì nơi nào Đấng Christ đến, sự tha thứ đến. Nếu bạn mở cửa cho Đấng Christ, bạn mở cửa cho sự bình an, và ai lại đóng cửa linh hồn mình chống lại sự bình an? Nếu sự bình an được đón nhận, hãy để Đấng Christ được đón nhận; vì sự bình an theo sau đức tin nơi Đấng Christ, Rô-ma 5:1. Nơi nào Đấng Christ đến, sự tự do đến, Giăng 8:36: “Vậy nếu Con làm cho các ngươi được tự do, thì các ngươi thật được tự do.” Các bạn có yêu mến xiềng xích và cùm kẹp chăng? Luật pháp của Sa-tan được viết bằng máu. Ách của Đấng Christ thì dễ chịu, và các điều răn của Ngài không nặng nề. Nếu bạn yêu tự do, hãy yêu Đấng Christ. Nói tóm lại, nơi nào Đấng Christ đến, sự cứu rỗi đến; “vì Ngài là tác giả của sự cứu rỗi đời đời cho mọi kẻ vâng lời Ngài.” Vì vậy nếu các bạn yêu sự tha thứ, bình an, tự do, và sự cứu rỗi, đừng đóng cửa chống lại Đấng Christ; vì tất cả những điều này theo Ngài đến bất cứ nơi nào Ngài đi.
Động cơ 5. Đấng Christ ngày nay trịnh trọng đòi được vào linh hồn ngươi; Ngài nài xin ngươi mở cửa cho Ngài, 2 Cô-rinh-tô 5:20. Ngài truyền lệnh cho ngươi mở cửa cho Ngài, 1 Giăng 3:23. Ngài tuyên bố sự đoán phạt đời đời cho những kẻ từ chối cho Ngài vào. Giờ hãy suy xét kỹ, ở đây sự vào được đòi hỏi dưới hình phạt là cơn thạnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời: Lời đòi hỏi này đã được đệ trình và ghi lại trên thiên đàng; hãy tự chịu nguy hiểm, nếu ngươi đóng cửa chống lại Ngài: Chỉ điều này tôi sẽ nói thay cho Đấng Cứu Chuộc của tôi, nếu ngươi từ chối, hãy làm chứng, hỡi trời và đất ngày nay, rằng Đấng Christ đã trịnh trọng đòi được vào linh hồn ngươi, và đã bị từ chối; hãy làm chứng rằng cửa đã đóng lại chống lại Đấng Cứu Chuộc duy nhất, là Đấng đã nài xin, truyền lệnh, và đe dọa sự đoán phạt đời đời cho những kẻ khước từ Ngài. Ôi! tôi tưởng rằng đoạn Kinh Thánh này, Châm Ngôn 1:24, 25, có thể gieo kinh hãi vào tận trung tâm của linh hồn từ chối những lời mời gọi của Đấng Christ!
Động cơ 6. Và như vậy tôi đã làm xong sứ mạng của chủ tôi, nếu giờ đây ngươi từ chối tiếng gõ của Đấng Christ nơi lòng ngươi, Ngài có thể sẽ không bao giờ gõ nữa; và khi đó ngươi sẽ ở đâu? Có một tiếng gõ sẽ là tiếng gõ cuối cùng, một lời gọi sẽ là lời gọi cuối cùng của Ngài; và sau
đó không còn tiếng gõ hay lời gọi nào nữa, mà là một sự im lặng đời đời đối với bất kỳ lời mời nào về thương xót hay ân điển.
Phản đối 1. Nhưng nếu tôi mở cửa cho Đấng Christ, Ngài sẽ không bao giờ bước vào một
linh hồn ô uế, dơ bẩn, tội lỗi như linh hồn tôi.
Trả lời. Ai nói vậy? Ai dám khẳng định một sự giả dối trơ trẽn như vậy
ngay trước mặt bản văn? “Nếu ai mở cửa cho Ta, Ta sẽ bước vào cùng người ấy.”
Phản đối 2. Nếu tôi mở cửa cho Đấng Christ, tôi phải từ biệt sự an nhàn và nghỉ ngơi trong đời này; những lời sỉ nhục, chịu khổ, mất mát sẽ theo sau Ngài.
Trả lời. Nếu Đấng Christ, sự tha thứ, và sự cứu rỗi, không đáng để chịu đựng và chịu những điều nhỏ bé này, chắc chắn ngươi đánh giá Đấng Christ và linh hồn ngươi ở mức thấp. Ôi, ai có thể than khóc đủ về sự ngu dốt và dại dột của những kẻ không tin, là những kẻ sẽ bán linh hồn mình và hy vọng về thiên đàng để lấy những thứ tầm thường như vậy! Và nếu Đấng Christ và linh hồn ngươi phải chia lìa nhau theo những điều kiện này, thì hãy nghe tôi, hỡi tội nhân, và hãy để điều này thấm vào lòng ngươi; sự đoán phạt của ngươi sẽ vừa là,
1. Công chính và phải lẽ.
2. Không thể tránh khỏi và chắc chắn.
1. Sự đoán phạt của ngươi sẽ là công chính; vì ngươi đã có lựa chọn của riêng mình, và đã có suy xét mà ưa thích những thứ tầm thường không đáng kể của đời này hơn Đấng Christ và sự cứu rỗi. Người ta đã nói rõ cho ngươi biết kết cục của việc ngươi khước từ Đấng Christ sẽ là gì; mà dầu vậy, sau lời cảnh báo đầy đủ, ngươi vẫn liều lĩnh dấn thân vào đó: Bất luận những tội nhân khác sẽ biện hộ ra sao, tôi không biết, nhưng đối với ngươi, ngươi sẽ phải câm miệng, Ma-thi-ơ 22:12. Nếu ngươi chết mà không có Đấng Christ, ngươi sẽ phải xuất hiện trước tòa án của Ngài mà câm miệng; và ngày phán xét sẽ là ngày bày tỏ sự phán xét công chính của Đức Chúa Trời, Rô-ma 2:5.
2. Nó cũng sẽ không thể tránh khỏi, vì không có con đường nào khác đến sự cứu rỗi ngoài con đường này. Công vụ 4:12. Không có Đấng Christ, không có thiên đàng; không có đức tin, không có Đấng Christ: “Làm sao chúng ta thoát khỏi, nếu chúng ta xem thường sự cứu rỗi lớn lao dường ấy,” Hê-bơ-rơ 2:3. Chính sự thương xót cũng không thể cứu ngươi ngoài Đấng Christ, vì mọi sự thương xót cứu rỗi của Đức Chúa Trời đều được ban cho loài người qua Ngài, Giu-đe 21. Thật vô ích khi kêu cầu: Thương xót, Chúa ơi, thương xót! khi Đấng Christ, trong Ngài mọi sự thương xót của Đức Chúa Trời được ban cho loài người, bị ngươi khước từ.
III. Công dụng, để An ủi.
Điểm này kết thúc trong sự an ủi cho tất cả những ai, khi nghe những tiếng gõ của Đấng Christ, đã mở ra hay giờ đây quyết định mở lòng mình cho Ngài; và rằng từ nay không có gì sẽ giữ Đấng Christ và linh hồn họ xa nhau: Đối với những người như vậy, tôi sẽ trình bày những căn cứ an ủi sau đây.
Sự an ủi 1. Một tấm lòng mở ra cho Đấng Christ là một công việc hoàn toàn và trọn vẹn siêu nhiên; một công việc đặc biệt của Đức Thánh Linh, không bao giờ thấy trên ai ngoài một linh hồn được tuyển chọn. Có những ân tứ chung của
Đức Thánh Linh, như tri thức, những sự cáo trách chóng qua, v.v. nhưng việc mở lòng bởi đức tin là công việc đặc biệt, cứu rỗi, và riêng biệt của Đức Thánh Linh, Giăng 6:29: “Đây là công việc của Đức Chúa Trời, ấy là các ngươi tin.” Phải, đó là hiệu quả của Quyền năng Toàn năng của Đức Chúa Trời, sự vĩ đại tột bậc của quyền năng Ngài được thể hiện trong công việc của đức tin, Ê-phê-sô 1:19. Nó không phát xuất từ bản chất, như các ân tứ chung phát xuất; nhưng về điều này có chép rõ ràng, Ê-phê-sô 2:8: “Ấy chẳng phải bởi các ngươi, ấy là sự ban cho của Đức Chúa Trời.” Nơi nào công việc này được thực hiện một cách hiệu quả, chúng ta có thể lập luận một cách vững chắc cũng như an ủi từ nó, cả ngược lại, về tình yêu tuyển chọn của Đức Chúa Trời, và xuôi tới, về sự vinh hiển đời đời của chúng ta với Ngài, Rô-ma 8:30.
Sự an ủi 2. Việc mở lòng ngươi cho Đấng Christ bởi đức tin cứu rỗi, đem lại cho ngươi quyền lợi trong Đấng Christ ngay trong giờ đó; mối quan hệ khi ấy được thiết lập, mối dây hôn nhân hay giao ước được buộc chặt giữa Ngài và linh hồn ngươi; Giăng 1:12: “Nhưng hễ ai tiếp nhận Ngài, thì Ngài ban cho quyền (tức là quyền hay đặc quyền) trở nên con cái Đức Chúa Trời, tức là những ai tin danh Ngài.” Bạn không cần, cũng không nên mong đợi một sứ giả phi thường hay một tiếng nói từ thiên đàng để nói với bạn rằng Đấng Christ thuộc về bạn, và bạn thuộc về Ngài; bạn có một nền tảng tốt hơn trong lời này và công việc của đức tin này: Về phần tôi, nếu Đức Chúa Trời ban cho tôi kinh nghiệm rõ ràng và thỏa lòng về công việc này trên lòng tôi, tôi sẽ không bao giờ ao ước thêm sự thỏa lòng nào nữa ở phía bên này của thiên đàng. Tôi không biết ma quỷ có thể giả mạo một tiếng nói phi thường, và lừa gạt linh hồn bằng một lời sấm dối trá hay không; nhưng nếu tôi thật sự cảm thấy lòng và ý chí của mình chân thành mở ra cho Đấng Christ theo các điều khoản của Phúc Âm, tôi chắc chắn không có sự lừa dối nào trong đó.
Sự an ủi 3. Việc mở lòng ngươi cho Đấng Christ bởi đức tin là một sự bảo đảm tốt rằng thiên đàng sẽ được mở ra cho linh hồn ngươi sau này: Thiên đàng không đóng lại với ai ngoài những kẻ đóng lòng mình chống lại Đấng Christ bởi sự không tin. Các bạn sẽ ngăn Đấng Christ ra khỏi linh hồn mình bởi sự ngu dốt và không tin, rồi sau đó kêu: Lạy Chúa, xin mở cửa cho chúng tôi, chăng? Không, Đức Chúa Trời sẽ không mở cửa cho ai ngoài những người mở cửa cho Đấng Christ. Chính cõi đời đời cũng chỉ vừa đủ để chúc tụng Đức Chúa Trời vì hành động mở ra này của đức tin: “Ai tin sẽ được cứu,” Mác 16:16.
Sự an ủi 4. Việc mở linh hồn ngươi cho Đấng Christ bởi đức tin khiến nó trở thành nơi cư ngụ của Đấng Christ đời đời; trong giờ đó, tội lỗi và Sa-tan đi ra, và Đấng Christ cùng ân điển đi vào: “Nếu ai mở cửa cho Ta, Ta sẽ bước vào cùng người ấy,” bản văn phán vậy. Về một linh hồn như vậy, Đấng Christ phán như đã phán về đền thờ, Thi Thiên 132:13, 14: “Đức Giê-hô-va đã ước ao nó làm nơi cư ngụ của Ngài. Đây là nơi nghỉ ngơi của Ta đời đời; Ta sẽ ở đây, vì Ta đã ước ao nó.” Linh hồn giờ đây trở thành một đền thờ được biệt riêng thánh cho Chúa: như Ngài đã phán: “Ta sẽ ở trong chúng, và đi lại trong chúng, và Ta sẽ là Đức Chúa Trời của chúng, và chúng sẽ là dân Ta,” 2 Cô-rinh-tô 6:16. Ôi, thật là một thiên đàng trên đất ở đây! Đấng Christ ngự trong linh hồn là vinh hiển của linh hồn; như Đức Chúa Trời ngự trong đền thờ là vinh hiển của đền thờ.
Sự an ủi 5. Nói tóm lại, việc mở lòng cho Đấng Christ là công việc đáp ứng ý định lớn lao của Phúc Âm. Vì cớ gì Đức Chúa Trời đã lập nên các nghi thức và các mục sư, phải, vì cớ gì Đức Thánh Linh được sai đến, nếu không phải để mở lòng của tội nhân cho Đấng Christ bởi đức tin? Khi điều này được làm xong, mục đích chính và ý định của Phúc Âm đã đạt được và đáp ứng; sự hiệp nhất đã được thực hiện giữa Đấng Christ và linh hồn; giờ đây nó đã ra khỏi vòng nguy hiểm. Toàn bộ công việc của Phúc Âm sau đó chỉ là xây dựng, củng cố, và an ủi linh hồn; làm cho các ân điển đã gieo vào nó chín muồi, và khiến nó xứng hợp cho vinh hiển.
Và như vậy, nhờ sự trợ giúp của Đức Thánh Linh, tôi đã hoàn tất quan sát thứ năm, rằng mọi sự cáo trách của lương tâm, và sự tác động trên tình cảm, đều là một tiếng gõ hay lời gọi của Đấng Christ để xin vào lòng tội nhân.
BÀI GIẢNG VI.
Khải Huyền 3:20. Kìa, Ta đứng ngoài cửa mà gõ; v.v.
[Ta đứng và gõ.]
Ở đây là sự đau đớn và kiên nhẫn, mọi phương tiện được Đấng Christ dùng để giành được lối vào linh hồn của tội nhân. Nó nói lên sự tha thiết của lời cầu xin của Ngài, và sự mãnh liệt của ước muốn được hiệp nhất với linh hồn của loài người. Vì vậy, quan sát thứ sáu sẽ là điều này,
Giáo lý 6. Rằng Chúa Giê-xu Christ là một người cầu hôn tha thiết xin được hiệp nhất và tương giao với linh hồn của tội nhân.
Điểm này nằm trực tiếp và trọn vẹn trong chính mắt và ý định của
bản văn. Trong việc mở đầu nó, hai điều phải được nói đến, trong
phần giáo lý, tức là,
I. Sự chứng minh cho chân lý này, rằng Ngài là như vậy.
II. Ân điển và sự hạ mình kỳ diệu và đáng ngưỡng mộ của Đấng Christ, vì Ngài lại như vậy.
1. Để chứng minh chân lý này, rằng Đấng Christ là một người cầu hôn tha thiết
xin được hiệp nhất và tương giao với linh hồn của tội nhân, tôi sẽ rút ra
sự chứng minh cho chân lý này, từ một cái nhìn và sự suy xét về những tâm tính, cách cư xử, và hành động của Chúa Giê-xu đối với những tội nhân nghèo khổ từ đầu đến cuối: Và khi các bạn đã so sánh tất cả chúng với nhau, và bởi chúng đã thấy tâm tình của lòng Ngài,
thì ánh sáng lớn lao và rõ ràng biết bao sẽ chiếu lên điểm này! Rằng lòng Ngài vẫn luôn hướng về sự hiệp nhất và tương giao với loài người tội lỗi, sẽ được thấy rõ ràng khi suy xét Ngài trong bốn trạng thái và thời kỳ.
1. Trước khi Ngài nhập thể.
2. Trong những ngày Ngài ở trong xác thịt.
3. Khi Ngài chịu chết. Và,
4. Khi, và từ khi Ngài thăng thiên lên trời.
Trước hết, hãy suy xét Ngài trước khi Ngài nhập thể, và các bạn sẽ thấy hai điều trong trạng thái đó nói rõ ràng về ước muốn của Ngài muốn hiệp nhất với chúng ta.
1. Chứng minh. Trong giao ước cứu chuộc mà Ngài đã lập với Đức Chúa Trời về chúng ta trước khi thế gian này có sự tồn tại; vì những giao ước và lời hứa như vậy thật sự đã trao đổi giữa Ngài và Đức Chúa Cha trước mọi thời gian, bằng không tôi không biết phải hiểu đoạn Kinh Thánh này như thế nào, Tít 1:2: “Trong hy vọng về sự sống đời đời, mà Đức Chúa Trời, Đấng không thể nói dối, đã hứa trước khi thế gian bắt đầu.” Lời hứa đó có thể được ban cho ai ngoài Đấng Christ, là lời hứa mang ngày tháng trước khi sáng tạo? Điều này có thể có ý nghĩa gì khác ngoài giao ước cứu chuộc đã lập giữa Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con? Các điều khoản của nó được ghi trong Ê-sai 53:10, 11, nơi bạn thấy Đấng Christ phải làm gì, tức là, dâng linh hồn Ngài làm của lễ chuộc tội. Và phần thưởng của Ngài vì đã đổ linh hồn Ngài ra cho đến chết sẽ là gì, tức là, thấy dòng dõi Ngài, thấy sự đau đớn của linh hồn Ngài, tức là một Hội Thánh đã được mua bằng chính huyết của Ngài? Liệu đây có phải là một sự chứng minh lớn lao về khuynh hướng và sự nghiêng lòng của Đấng Christ và ước muốn hướng về sự hiệp nhất và tương giao với những tội nhân nghèo khổ hay không, hãy để mọi người xét đoán. Ôi, Đấng Christ đã đánh giá linh hồn chúng ta cao biết bao, khi với những điều kiện tốn kém như vậy Ngài đã bằng lòng cứu chuộc chúng! Đối với giao ước này, Đức Chúa Cha đã giữ Ngài, Rô-ma 8:32: Đức Chúa Trời đã không tiếc chính Con Ngài. Và chính giao ước này Đấng Christ đã viện dẫn với Đức Chúa Cha, Giăng 17:6: “Con đã tỏ danh Cha ra cho những người Cha đã ban cho Con từ trong thế gian; họ vốn thuộc về Cha, và Cha đã ban họ cho Con.” Điều này bày tỏ rõ ràng ước muốn mãnh liệt trong lòng Đấng Christ muốn hiệp nhất với loài người; theo như Châm Ngôn 8:31: “Vui mừng trong phần đất có người ở của Ngài, và sự vui thích của Ta ở với con cái loài người.” Chúa Giê-xu được chúc tụng! Không gì ngoài sức mạnh của chính ước muốn và tình yêu của Ngài có thể kéo Ngài ra khỏi lòng đầy vui thích đó để chịu đựng bao nhiêu điều vì cớ những tội nhân nghèo khổ.
2. Chứng minh. Thứ hai, chúng ta hãy suy xét tâm tính và khuynh hướng của Đấng Christ hướng về sự hiệp nhất và tương giao với tội nhân, trong thời gian; và mọi việc Đấng Christ làm đều mang theo và xác nhận kết luận này.
1. Việc Ngài mặc lấy bản tính của chúng ta nói rõ điều đó.
2. Toàn bộ đời sống của Ngài trên đất bày tỏ rõ ràng điều đó.
3. Giáo lý của Ngài là một bằng chứng rõ ràng về điều đó.
4. Niềm vui của Ngài trước sự ăn năn trở lại của các linh hồn chứng minh điều đó.
5. Những nỗi buồn của Ngài vì sự không tin của loài người làm chứng điều đó.
6. Những sự lao nhọc không mệt mỏi của Ngài bày tỏ rõ ràng điều đó.
7. Những sự khích lệ tuyệt vời của Ngài đối với những tội nhân đến với Ngài.
8. Những lời đe dọa đáng sợ của Ngài đối với những tội nhân cứng lòng.
9. Việc Ngài sai phái và khích lệ các mục sư để kéo và quy tụ thế gian về với chính Ngài.
Tất cả những điều này, đã xảy ra trong đời sống của Đấng Christ, chứng minh rõ ràng lòng Ngài đã nghiêng về và hướng về sự hiệp nhất đáng ao ước này với con cái loài người biết bao và tha thiết biết bao.
1. Việc Đấng Christ mặc lấy bản tính của chúng ta bày tỏ ước muốn của Ngài muốn hiệp nhất với chúng ta. Trong việc này Ngài đã đưa ra hai bằng chứng không gì sánh được về tình yêu siêu việt của Ngài đối với chúng ta, và ước muốn về chúng ta.
(1.) Trong việc bỏ qua một bản tính ưu việt hơn. (2.) Trong việc kết hôn bản tính của chúng ta với chính Ngài.
(1.) Ngài đã bỏ qua một bản tính cao hơn và ưu việt hơn, Hê-bơ-rơ 2:16: “Thật vậy, Ngài không mặc lấy bản tính của các thiên sứ.” Các thiên sứ là những tạo vật tuyệt vời, nhưng kìa, những bình bằng vàng bị ném vào lửa, và những mảnh sành đất được sắm sẵn cho vinh hiển! Đúng vậy, các thiên sứ đã giữ sự chính trực của mình là những chi thể trong vương quốc của Đấng Christ; Ngài là đầu của họ theo cách cai trị, nhưng đối với chúng ta Ngài là đầu theo cách hiệp nhất sống động. Đấng Christ đưa tín đồ vào một sự hiệp nhất gần gũi hơn với chính Ngài so với bất kỳ thiên sứ nào trên trời; nhưng đối với vô số thiên sứ bội nghịch, Ngài không bao giờ định khôi phục chúng, mà bỏ mặc chúng, như trước kia, bị trói trong xiềng xích tối tăm cho đến sự phán xét của ngày lớn, Giu-đe câu 6. Sự ưu tiên này của Đấng Christ càng làm nổi bật tình yêu của Ngài đối với loài người nghèo khổ.
(2.) Trong việc kết hôn bản tính của chúng ta với chính Ngài, và kết hôn sau khi tội lỗi đã làm tàn phá vẻ đẹp của nó, và đem vào bao nhiêu tai họa khủng khiếp trên nó, Rô-ma 8:3: “Ngài đã được thấy trong hình dạng của xác thịt tội lỗi,” tức là, xác thịt phải chịu sự mệt mỏi, đau đớn và chết chóc, mà dù trong chúng không có tội lỗi, nhưng chúng là những hiệu quả và hậu quả của tội lỗi: một bản tính như vậy Ngài đã mặc lấy vào trong sự hiệp nhất cá nhân với chính Ngài, không phải để kinh nghiệm một niềm vui mới nào trong nó, mà để khiến chính Ngài có khả năng chịu khổ và thỏa mãn cho chúng ta; và trong đó đưa ra một bằng chứng thuyết phục về sức mạnh của tình yêu Ngài, và sự mãnh liệt của ước muốn của Ngài đối với chúng ta. Sự hiệp nhất cá nhân của Ngài với bản tính của chúng ta bày tỏ ước muốn của Ngài muốn có một sự hiệp nhất huyền nhiệm với con người chúng ta. Ngài sẽ không bao giờ trở thành Con của loài người, nếu không phải để khiến chúng ta trở thành con trai và con gái của Đức Chúa Trời hằng sống: Ngài đến trong hình dạng giống chúng ta, để chúng ta, bởi sự nên thánh, được trở nên giống hình dạng của Ngài. Hãy xem Đấng Christ đến gần chúng ta biết bao bởi sự nhập thể của Ngài! Ôi, Ngài đã hạ mình xuống biết bao trong đó để khôi phục chúng ta! Thà mất chúng ta, Ngài đã bằng lòng mất vinh hiển biểu lộ của Ngài trong một thời gian;
vì sự nhập thể của Ngài khiến Ngài không còn danh tiếng, Phi-líp 2:7. Hãy xem ước muốn của một Đấng Cứu Thế muốn hiệp nhất với tội nhân!
2. Toàn bộ đời sống của Đấng Christ trên đất là một bằng chứng và sự chứng minh rõ ràng về ước muốn trong lòng Ngài muốn hiệp nhất và tương giao với chúng ta; Giăng 17:19: “Vì cớ họ, Con tự biệt riêng chính mình.” Đời sống của Đấng Christ hoàn toàn được biệt riêng cho chúng ta; vì vậy có chép rằng, Ê-sai 9:6: “Vì một con trẻ đã sinh ra cho chúng ta, một con trai đã ban cho chúng ta.” Sứ mạng và công việc mà Đấng Christ đến thế gian này để làm là gì, nếu không phải để tìm và cứu những gì đã mất.
Mọi phép lạ Ngài làm trên đất đều là những công việc thương xót; Ngài có thể đã làm các phép lạ của Ngài để hủy diệt và tàn phá những kẻ không tiếp nhận Ngài; nhưng Quyền năng Toàn năng của Ngài đã được dùng để chữa lành và cứu thân thể của loài người, để nhờ đó Ngài có thể thu phục linh hồn họ về với Ngài; Công vụ 10:38: “Đức Chúa Trời đã xức dầu cho Chúa Giê-xu người Na-xa-rét bằng Đức Thánh Linh và quyền năng; Ngài đã đi khắp nơi làm việc lành, và chữa lành mọi kẻ bị ma quỷ áp bức; vì Đức Chúa Trời ở cùng Ngài.” Khi các sứ đồ xin Ngài cho phép lấy lửa từ trời xuống để hủy diệt người Sa-ma-ri, Ngài quở trách họ, rằng: “Các ngươi không biết mình thuộc về tâm linh nào; vì Con của loài người đến không phải để hủy diệt mạng sống của loài người, mà để cứu họ,” Lu-ca 9:54, 55, 56. Toàn bộ đời sống của Đấng Christ trong thế gian này chẳng là gì khác ngoài một sự tán tỉnh, lôi kéo lòng của tội nhân; Ngài không từ chối những tội nhân đê hèn nhất, Lu-ca 7:39. Ngài không từ chối ai đến cùng Ngài; Ngài không muốn những trẻ nhỏ bị cấm không được đem đến cùng Ngài, Mác 10:13. Việc cách cư xử thu phục của Ngài sẽ ra sao, đã được tiên tri báo trước từ lâu, Ê-sai 42:3: “Cây sậy đã dập, Ngài sẽ không bẻ gãy, và tim đèn còn khói, Ngài sẽ không dập tắt.” Lentulus, quan tổng trấn, trong thư của ông gửi S. P. Q. R., sau khi mô tả một cách sinh động con người của Đấng Christ, đã thuật lại về cách cư xử và thái độ của Ngài như sau: “Trong những lời quở trách của Ngài, Ngài thật đáng sợ, trong những lời khuyên bảo của Ngài, Ngài thật công bằng và dễ mến, vui vẻ mà không nhẹ dạ; người ta không bao giờ thấy Ngài cười, nhưng thường thấy Ngài khóc; lời nói của Ngài nghiêm trang, ít, và khiêm tốn,” v.v.
Đấng Christ ở trong thế gian như một thỏi nam châm kéo mọi người đến cùng Ngài; thái độ của Ngài hoàn toàn phù hợp với sứ mạng của Ngài, là “đi rao giảng Phúc Âm cho kẻ khiêm nhường, băng bó kẻ có lòng tan vỡ, rao sự tự do cho kẻ bị cầm tù, và mở cửa ngục cho kẻ bị trói,” Ê-sai 61:1.
3. Như đời sống của Ngài, giáo lý của Ngài cũng là một giáo lý tán tỉnh và mời gọi: một lời mời đầy cảm động đối với tội nhân: Chưa từng có người nào nói như Ngài đã nói; mỗi khi Ngài mở môi, thiên đàng mở ra, chính lòng của Đức Chúa Trời đã được mở ra trong đó cho tội nhân; toàn bộ dòng chảy và xu hướng của giáo lý Ngài là một sự thuyết phục mạnh mẽ liên tục để kéo tội nhân đến
cùng Ngài. Đây là ngôn ngữ của Ngài: “Hỡi những ai mệt mỏi,
và gánh nặng, hãy đến cùng Ta, và Ta sẽ cho các ngươi được nghỉ ngơi, Ma-thi-ơ 11:28. Vào ngày cuối cùng, ngày trọng thể của kỳ lễ, Chúa Giê-xu đứng lên và kêu rằng:
‘Nếu ai khát, hãy đến cùng Ta mà uống,’” Giăng 7:37. Chính Ngài ví nó với tiếng gà mẹ cục tác, để quy tụ gà con dưới cánh mình, Lu-ca 13:34: “Hỡi Giê-ru-sa-lem, Giê-ru-sa-lem, Ta đã muốn quy tụ con cái ngươi lại bao nhiêu lần, như gà mẹ quy tụ gà con dưới cánh mình!” Chắc chắn toàn bộ dòng chảy của Phúc Âm chẳng là gì khác ngoài tiếng nói quyến rũ của chàng rể trên trời.
4. Niềm vui mà Ngài luôn bày tỏ trước sự thành công của Phúc Âm, nói lên rằng Ngài là một người cầu hôn tha thiết xin được lòng của tội nhân. Thật đáng chú ý, rằng mọi tác giả Phúc Âm đã ghi lại đời sống của Đấng Christ, không bao giờ nhắc đến một tiếng cười hay nụ cười nào từng đến từ Ngài, vì Ngài là người chịu nhiều đau khổ. Tuy nhiên có một lần bạn đọc thấy Ngài vui mừng trong tâm linh; và bạn sẽ thấy dịp cớ của nó, trong Lu-ca 10:21. Trong giờ đó Chúa Giê-xu vui mừng trong tâm linh. Và điều gì đã làm cho lòng Ngài vui mừng, nếu không phải là bản báo cáo mà bảy mươi người đem đến cho Ngài, là những người trở về với niềm vui, nói rằng: Lạy Chúa, ngay cả ma quỷ cũng phục tùng chúng tôi nhờ danh Ngài. Và Ngài phán cùng họ: Ta đã thấy Sa-tan như tia chớp rơi từ trời, câu 17, 18. Vương quốc của Sa-tan đang suy sụp trong thế gian, và những mầu nhiệm của sự cứu rỗi được tỏ ra cho những trẻ thơ; điều này khiến lòng thánh của Ngài nhảy lên vì vui mừng trong Ngài, khi thấy sự thành công của Phúc Âm đang phá hủy vương quốc của Sa-tan; và những người nghèo khổ, hèn mọn nhất giữa loài người được soi sáng và ăn năn trở lại bởi nó. Đây là một liều thuốc bổ cho chính linh hồn Ngài, và nói lên sự tha thiết của ước muốn Ngài muốn hiệp nhất và tương giao với tội nhân.
5. Những nỗi buồn và than khóc của Ngài vì cớ sự cứng lòng và không tin của tội nhân, nói lên sự mãnh liệt của ước muốn Ngài muốn hiệp nhất với họ; có chép rằng, Mác 3:5: “Khi Ngài đã nhìn quanh họ với sự giận dữ, lấy làm buồn vì lòng cứng cỏi của họ,” v.v. Bạn thấy từ đây rằng một tấm lòng cứng cỏi là một nỗi buồn cho Chúa Giê-xu Christ. Ôi, Đấng Christ đã cảm nhận một cách dịu dàng biết bao, khi Giê-ru-sa-lem khước từ Ngài! Có chép rằng, Lu-ca 19:41: “Khi Chúa Giê-xu đến gần thành phố, Ngài khóc về nó.” Những giọt lệ của Đấng Cứu Chuộc khóc về Giê-ru-sa-lem cứng lòng, nói lên lòng nhiệt thành và sự sốt sắng của tình cảm Ngài đối với sự cứu rỗi của họ; Đấng Christ không muốn từ bỏ tội nhân biết bao. Thật là một tiếng nói buồn thảm trong Giăng 5:40: “Và các ngươi không muốn đến cùng Ta, để các ngươi được sự sống.” Ta muốn ban sự sống cho các ngươi biết bao? Nhưng các ngươi thà chết còn hơn đến cùng Ta để nhận lấy nó. Đấng Christ còn có thể làm gì hơn để bày tỏ sự sẵn lòng của Ngài? Mọi nỗi buồn từng chạm đến lòng Đấng Christ từ loài người đều vì cớ này, rằng họ không chịu nhường bước trước những lời gọi và mời gọi của Ngài.
6. Điều này tỏ ra là ý định lớn lao của Đấng Christ, qua những lao nhọc không mệt mỏi mà Ngài đã chịu đựng ngày đêm để hoàn thành nó: Đấng Christ đã thực hiện nhiều chuyến đi mệt nhọc, đã giảng nhiều bài giảng và dâng lên nhiều lời cầu nguyện, và tất cả đều vì ý định này, để mở lòng những tội nhân ra cho Ngài, và giành được sự ưng thuận của ý chí họ, để họ thuộc về Ngài; đây là công việc mà Ngài đã đặt trên cả thức ăn cần thiết của mình; Giăng 4:34: “Lương thực của ta là làm theo ý muốn của Đấng đã sai ta, và làm xong công việc của Ngài”: nghĩa là, việc Ta đem những kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn về nhà, và cứu họ khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến, đối với Ta còn quan trọng hơn cả ăn uống. Những ước muốn của Ngài muốn giành lấy các tội nhân mãnh liệt và tha thiết đến nỗi Ngài không bỏ lỡ bất cứ cơ hội nào để hoàn thành việc đó. Dù Ngài có mệt mỏi vì những chuyến đi và lao nhọc đến đâu, thế nhưng nếu có cơ hội nào để cứu một linh hồn hư mất, Ngài chắc chắn sẽ tận dụng nó. Anh chị em có một ví dụ về điều này trong Giăng 4:6: “Ngài đến một thành xứ Sa-ma-ri, gọi là Si-kha, v.v. Giếng Gia-cốp ở tại đó. Đức Chúa Giê-xu vì đi đường mệt mỏi, nên ngồi bên giếng,” v.v. Đấng Christ mệt mỏi vì hành trình, và ngồi bên giếng để nghỉ ngơi và bồi bổ đôi chút, trong cái nóng của ban ngày. Cùng lúc đó có một người phụ nữ Sa-ma-ri đến múc nước; bà là một tội nhân lớn: Đấng Christ nhìn người khốn khổ ấy với lòng thương xót, quên đi sự mệt mỏi của chính mình, lập tức bắt đầu giảng về sự ăn năn cho tội nhân này, và mở lòng bà ra; đó là sự bồi bổ lớn lao hơn cho Ngài so với những gì giếng nước ấy có thể đem lại cho Ngài, bằng cách cho Ngài một chỗ ngồi, hay nước để uống.
7. Những sự khích lệ lớn lao và đáng khâm phục mà Đấng Christ luôn ban cho những linh hồn đến với Ngài và sẵn lòng, nói lên rõ ràng ước muốn tha thiết trong lòng Ngài muốn được hiệp nhất với họ; chưa từng có những sự khích lệ nào giống như những sự khích lệ mà Đấng Christ đã ban để kéo linh hồn loài người đến với Ngài. Thật đáng chú ý là Ngài đã đưa ra chúng bằng những lời lẽ và cách diễn đạt chung chung đến mức nào, để không ai nản lòng, nhưng đều tiến đến trong hy vọng hướng về Ngài: Hãy đến cùng ta, hỡi tất cả những kẻ mệt mỏi, Ma-thi-ơ 11:28. Nếu ai khát, Giăng 8:7. Suốt dọc đường, những điều khoản mời gọi vô cùng rộng lớn, nói lên ước muốn trong lòng Ngài cũng rộng lớn như vậy; và thực hành của Ngài tương xứng với lời mời gọi của Ngài; lòng thương xót và trắc ẩn của Ngài không bao giờ cạn khi những tội nhân xấu xa nhất đến với Ngài theo con đường ăn năn và đức tin. Anh chị em đọc trong Lu-ca 7:41, 42 rằng khi Đấng Christ ngồi ăn trong nhà Si-môn người Pha-ri-si, có một tội nhân nghèo khổ đã ăn năn bước vào, người mang đủ tội lỗi trên mình để dìm mười nghìn linh hồn xuống đáy địa ngục; người khốn khổ này đến với Đấng Christ với rất nhiều sự khiêm nhường, không dám đến trước mặt Ngài, nhưng quỳ xuống phía sau Ngài, hôn chân Ngài, rửa chân Ngài bằng nước mắt, và lau bằng tóc trên đầu mình; tất cả đều là biểu hiện của một tấm lòng tan vỡ. Và Chúa Giê-xu đầy lòng thương xót đã đón tiếp tội nhân nghèo khổ này như thế nào? Ngài ấn chứng sự tha thứ cho bà, khen ngợi sự sốt sắng trong tình cảm của bà, và tiễn bà đi như một linh hồn đầy vui
mừng; qua đó làm trọn lời hứa đầy ân điển ấy, rằng: Ai đến cùng
Ta, Ta sẽ không bỏ ra ngoài đâu.
8. Những lời đe dọa đáng sợ của Đấng Christ chống lại tất cả những ai từ chối Ngài, và đóng cửa lòng mình chống lại Ngài, nói lên ước muốn mãnh liệt của Ngài muốn ngăn chặn sự mất mát và hư hỏng của các linh hồn. Những lời đe dọa của Đấng Christ không nhằm làm nản lòng bất cứ ai đến với Ngài, làm cho các linh hồn sợ hãi mà rời xa Ngài; không, đó không phải là ý định của chúng: mà là để đặt họ dưới một sự cần thiết đầy phước hạnh phải tuân theo các điều khoản của Ngài. Ôi, những lời đe dọa đáng sợ biết bao, như những tiếng sấm nổ ra từ miệng Đấng Christ chống lại tất cả những ai từ chối hay trì hoãn đến với Ngài! “Nếu các ngươi không tin, các ngươi sẽ chết trong
tội lỗi mình: ai không tin sẽ không thấy sự sống,” Giăng 3:36. Tiếng sấm khủng khiếp biết bao chống lại mọi kẻ không tin! Cũng vậy, Mác 16:16: Ai không tin sẽ bị đoán phạt. Tất cả những điều này, và nhiều điều khác nữa, là những phát súng cảnh cáo bắn ra từ thiên đàng để ngăn chặn sự hư hỏng và đoán phạt của loài người; ngay cả những lời đe dọa của Phúc Âm cũng mang một ý định thương xót trong đó; sự đoán phạt bị đe dọa, để nó có thể được ngăn chặn.
9. Và rồi cuối cùng, trong điều này tỏ ra sự tha thiết của Đấng Christ muốn được hiệp nhất với các tội nhân, rằng khi Ngài không còn có thể làm người giảng dạy cho thế gian này trong chính thân xác mình nữa, Ngài đã lập nên một dòng dõi các mục sư nối tiếp, trong lúc Ngài vắng mặt về thân thể khỏi chúng ta, để quy tụ và xây dựng Hội Thánh, và để tiếp tục cho đến cuối thế gian; để tiếp nối việc cầu hôn mà Đấng Christ đã bắt đầu, chừng nào còn một linh hồn được tuyển chọn nào trên thế gian đang nằm trong tình trạng tội lỗi và bản tính tự nhiên.
Đấng Christ không thể luôn ở lại đây; Ngài phải chết, nếu không chúng ta không thể sống; Ngài phải sống lại, nếu không chúng ta không thể được xưng công chính; công việc của chúng ta gọi Ngài đến một nơi và một trạng thái khác: Bây giờ khi Đấng Christ sắp thăng thiên, Ngài làm gì? Ngài chọn và gọi những con người, những con người được làm bằng cùng một thứ đất sét như chúng ta, mà sự hiện diện và dáng vẻ của họ sẽ không làm chúng ta sợ hãi hay nản lòng; những người sẽ đối xử với chúng ta một cách thân mật về những vấn đề lớn lao liên quan đến sự cứu rỗi của chúng ta nhân danh Ngài và thay cho Ngài: 2 Cô-rinh-tô 5:20: “Vậy chúng ta làm sứ giả cho Đấng Christ; dường như Đức Chúa Trời khuyên bảo anh em qua chúng ta, chúng ta nài xin anh em nhân danh Đấng Christ, hãy hòa thuận với Đức Chúa Trời.” Ngài không ủy nhiệm các thiên sứ làm sứ giả của Ngài; sự hiện diện của họ sẽ làm chúng ta bối rối và kinh hãi; nhưng là những con người được đúc trong cùng một khuôn như anh chị em, những người có thể nói với anh chị em như Ê-li-hu đã nói với Gióp, Gióp 33:6, 7: “Này, tôi theo ý muốn của ông mà thay mặt Đức Chúa Trời; tôi cũng được nắn nên từ đất sét. Này, sự kinh hãi của tôi sẽ không làm ông sợ hãi, tay tôi cũng sẽ không nặng nề trên ông.” Trên những người được Đấng Christ ủy nhiệm này, Ngài đã đổ xuống những ân tứ tuyệt vời,
với sự đa dạng lớn lao và hữu ích, để thích hợp với khả năng và những khuynh hướng khác nhau của linh hồn loài người: Khi Ngài thăng lên nơi cao, Ngài đã ban
các ân tứ cho loài người; chức vụ mục sư này được Ngài thiết lập trong
Hội Thánh, “cho đến khi chúng ta đều hiệp một trong đức tin, và trong sự hiểu biết Con Đức Chúa Trời, nên người trưởng thành, đạt đến tầm vóc đầy đủ của Đấng Christ,” Ê-phê-sô 4:11, 12, 13. Đối với các mục sư này của Ngài, Ngài ban những sự khích lệ cao nhất để thúc giục họ lao nhọc: Nếu một người chỉ làm một phần công việc, và người khác làm phần còn lại; một người gieo, người khác gặt; Ngài bảo cả hai người, “Người gặt lãnh tiền công, và thu hoa lợi cho sự sống đời đời: để cả người gieo lẫn người gặt đều vui mừng với nhau,” Giăng 4:36. Ngài bảo họ rằng mỗi linh hồn họ giành được cho Ngài sẽ như một viên ngọc trong mão triều vinh quang của họ; Đa-ni-ên 12:3: “Những người khôn ngoan sẽ chiếu sáng như sự sáng chói của bầu trời; và những người đưa nhiều người đến sự công chính, như các ngôi sao đời đời vô cùng.” Ý định của Đấng Christ trong tất cả những sự khích lệ này dành cho các mục sư của Ngài là gì? Chắc chắn đó như thể Ngài nói với các đầy tớ Ngài rằng, hãy học tập chăm chỉ, cầu nguyện tha thiết, nài xin các tội nhân một cách đầy tình cảm; mỗi linh hồn các ngươi giành được cho Ta sẽ làm tăng thêm vinh quang của các ngươi trên thiên đàng.
Bây giờ hãy cân nhắc sức mạnh của bằng chứng thứ hai này từ
đời sống của Đấng Christ; anh chị em có muốn một bằng chứng về việc Đấng Christ tha thiết cầu xin để giành lấy tấm lòng các tội nhân không? Toàn bộ đời sống của Ngài trên đất là một bằng chứng lớn lao về điều đó; giáo lý của Ngài, đầy những lời mời gọi tha thiết, chứng minh điều đó; niềm vui trong lòng Ngài trước sự thành công của Phúc Âm; những giọt nước mắt và nỗi buồn của Ngài trước sự cứng lòng của những kẻ không tin; những lao nhọc và hành trình của Ngài để quy tụ các tội nhân về với Ngài; những sự khích lệ đáng khâm phục của Ngài được đặt trong những lời mời gọi chung; những lời đe dọa đáng sợ của Ngài đối với tất cả những ai khước từ những động chạm của Ngài; việc Ngài ủy nhiệm, ban tư cách, duy trì và khích lệ các mục sư của Ngài để tiếp nối việc cầu hôn của Ngài nhân danh Ngài: tất cả những điều này hợp lại thành một bằng chứng đầy đủ rằng Chúa Giê-xu Christ là một người cầu hôn tha thiết muốn được hiệp nhất và thông công với linh hồn các tội nhân; đó là điều cần được chứng minh.
3. Bằng chứng. Thứ ba, sự chết của Đấng Christ là bằng chứng đầy đủ nhất từng được ban, hay có thể được ban, về tình yêu của Ngài đối với các tội nhân, và ước muốn được hiệp nhất và thông công với họ. Giáo lý và đời sống của Ngài bày tỏ nhiều, nhưng sự chết và những đau khổ của Ngài bày tỏ dồi dào hơn nhiều; trong giáo lý của Ngài, Ngài đã tiêu hao hơi thở, nhưng trên thập tự giá, Ngài đã đổ máu mình. Ở đây Ngài đến cầu xin linh hồn các tội nhân trong chiếc áo đỏ thẫm, những y phục đỏ của Ngài; những y phục nhúng trong chính máu Ngài. Bây giờ anh chị em có thể nêu lên cùng câu hỏi đầy khâm phục mà Hội Thánh đã nêu lên, Ê-sai 63:1, 2: “Đấng này từ Ê-đôm đến là ai, với y phục nhuộm màu từ Bốt-ra? Đấng này vinh hiển trong y phục mình, bước đi trong sức mạnh lớn lao của mình? Sao y phục Ngài lại đỏ, và áo Ngài như người đạp trong thùng ép nho?” Hỡi tội nhân, anh chị em có muốn biết tại sao Ngài đến với anh chị em trong y phục đỏ không? Đó là để ban cho anh chị em một bằng chứng về tình yêu của Ngài, có thể khơi dậy mọi tình yêu trong lòng anh chị em hướng về
Ngài; bởi máu này Ngài đã mua và chuộc linh hồn anh chị em làm vợ cho chính mình, Công Vụ 20:28. Bây giờ có hai điều trong sự chết của Đấng Christ chứng tỏ sự sốt sắng trong ước muốn của Ngài đối với chúng ta.
1. Sự lớn lao của những đau khổ mà Ngài đã chịu đựng.
2. Mục đích và ý định mà chúng được định cho.
Cả hai điều này đều cho thấy lòng Đấng Christ nóng cháy với sự mãnh liệt trong những ước muốn của chính Ngài muốn được hiệp nhất với những linh hồn nghèo khổ của chúng ta.
1. Sự lớn lao trong những đau khổ của Đấng Christ bày tỏ sự nồng nhiệt trong tình cảm của Ngài. Những đau khổ của Đấng Christ có hai loại. (1.) Bên ngoài, trong thân thể Ngài. (2.) Bên trong, trong linh hồn Ngài.
Cả hai hợp lại làm nên sự đầy đủ trong những đau khổ của Ngài: khi anh chị em nghe Đấng Christ đã chịu đựng những gì trong cả hai loại, để mua anh chị em về cho chính mình, thì anh chị em có thể đoán được Ngài đã đặt giá trị nào nơi anh chị em, Ngài có ước muốn nào đối với anh chị em. Bây giờ (1.) về những đau khổ bên ngoài của Đấng Christ trong thân thể Ngài, chúng vô cùng lớn lao, vì cái chết Ngài đã chết không phải là cái chết tự nhiên mà là cái chết bạo lực; thật vậy Ngài không thể chết một cái chết tự nhiên, vì không có tội lỗi nào trong bản tính Ngài để mở cửa cho sự chết theo cách đó: thân thể Ngài được định làm của lễ dâng lên Đức Chúa Trời, và như một của lễ, nó đã chết; vì vậy có chép rằng, 1 Phi-e-rơ 3:18: Ngài đã bị giết chết về phần xác; linh hồn và thân thể Ngài đã bị xé lìa nhau cách bạo lực trong sự đầy đủ và hoàn hảo của sức mạnh và sinh lực Ngài. Và cái chết bạo lực này cũng là một cái chết bị rủa sả; Ngài đã trở nên sự rủa sả vì chúng ta, vì có chép rằng, người nào bị treo trên cây đều bị rủa sả, Ga-la-ti 3:13. Một sự rủa sả theo nghi lễ đã gắn liền với cái chết trên thập tự giá; Người nào bị treo lên đều bị Đức Chúa Trời rủa sả, luật pháp nói vậy: ý định của cái chết đó là để cho thấy người chết ấy hèn hạ đến nỗi không xứng đáng chạm đến trời hay đất, và vì vậy bị treo giữa cả hai. Hơn nữa, cái chết bạo lực mà Ngài đã chết này cũng là một cái chết vô cùng đau đớn; đầy dẫy sự tra tấn, và rất chậm chạp và kéo dài: thập tự giá là một cái giá tra tấn đối với thân thể Đấng Christ; Ta có thể đếm hết các xương của Ta, Ngài nói, chúng nhìn và chăm chú vào Ta, Thi Thiên 22:17. Nhưng tuy vậy, những đau khổ của thân thể Ngài chỉ là thân thể của
những đau khổ của Ngài; chính những đau khổ của linh hồn Ngài mới là linh
hồn của những đau khổ của Ngài. Những đau khổ bên trong này của Đấng Christ cũng có thể được xét theo hai cách. (1.) Trong những đau đớn trước của Ngài trong
vườn; ôi, những cơn hấp hối và xung đột nào, những cuộc chạm trán gay gắt và khốn khổ nào mà linh hồn Ngài lúc ấy đã gặp phải từ cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời
đã chịu đựng ở đó vì cớ anh chị em! Một lần rồi lại một lần Ngài kêu lên,
A-ba, Cha ơi, mọi sự đều có thể được, xin cho chén này qua khỏi con; Cha ơi, nếu có thể được, xin cho chén này qua khỏi con; ba lần Ngài trở lại cùng một chỗ, lăn mình trên mặt đất. Những đau khổ của linh hồn Ngài
đã khiến thân thể phước hạnh của Ngài rơi vào một cơn hấp hối đẫm máu: “Mồ hôi Ngài như
những giọt máu lớn rơi xuống đất,” Lu-ca 22:43, 44.
(2.) Trong sự đầy đủ của cuộc thương khó của Ngài trên thập tự giá, linh hồn phước hạnh của Ngài trong một thời gian đã bị Cha lìa bỏ, xét về bất cứ sự thông truyền nào về niềm vui và sự an ủi từ Ngài mà linh hồn có thể cảm nhận được; điều này đã gây ra tiếng kêu đắng cay ấy, Ma-thi-ơ 27:46: “Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?” Chưa từng có tiếng kêu như vậy được nghe thấy kể từ khi các tầng trời được giăng ra trên mặt đất; chưa từng có Đấng Christ thấy một cái chau mày nào trên mặt Cha Ngài, từ cõi đời đời, trước thời điểm này; nhưng bây giờ khuôn mặt tươi cười của Đức Chúa Trời đã bị che khuất, và một ấn tượng mạnh mẽ về cơn thịnh nộ của Ngài đã tác động lên Ngài. Và bây giờ, thưa anh chị em, anh chị em thấy Đấng Christ đã chịu đựng những gì cả trong thân thể lẫn trong linh hồn Ngài; và tất cả vì cớ các tội nhân. Bây giờ anh chị em nghĩ sao, Đấng Christ có phải là một người cầu hôn tha thiết không? Tất cả điều này há chẳng nói lên đầy đủ và rõ ràng sự nồng nhiệt trong tình yêu Ngài, sự sốt sắng trong ước muốn của Ngài muốn được hiệp nhất và thông công với chúng ta sao? Nếu điều này không chứng minh được tình yêu và ước muốn, thì không gì có thể chứng minh được. Đó là điều thứ nhất, sự lớn lao của những đau khổ mà Ngài đã chịu đựng.
2. Tiếp theo, chúng ta hãy xét công dụng và ý định của những đau khổ này của Đấng Christ, và xem điều này cũng chứng tỏ sự tha thiết trong ước muốn của Ngài muốn được hiệp nhất trong hôn nhân với chúng ta như thế nào. Bây giờ có một công dụng và mục đích kép của những đau khổ của Đấng Christ,
(1.) Để làm cho chúng ta được tự do, hầu chúng ta có thể có khả năng được hứa hôn.
(2.) Để giành lấy tình cảm của chúng ta bằng luận cứ về những đau khổ của Ngài. (1.) Một mục đích của sự chết của Đấng Christ là, để mua sự tự do cho chúng ta, hầu chúng ta có thể có khả năng được hứa hôn với Ngài; vì anh chị em phải biết rằng chúng ta đã không ở trong khả năng, trong khi còn dưới sự rủa sả của luật pháp, để được kết hôn với Đấng Christ: sứ đồ, Rô-ma 7:2, 3, 4, so sánh luật pháp với một người chồng, mà người vợ bị ràng buộc với người ấy chừng nào người ấy còn sống, và không có khả năng kết hôn lần thứ hai cho đến khi chồng mình chết. Sự chết của Đấng Christ là sự chết của luật pháp, như một giao ước việc làm giữ chúng ta dưới sự ràng buộc của sự rủa sả của nó; và như vậy nó đã ban cho chúng ta một sự giải phóng hay tự do khỏi sự ràng buộc đó, và một khả năng được hứa hôn với Đấng Christ, như câu 4 nói, “Vậy, hỡi anh em, anh em cũng đã chết đối với luật pháp qua thân thể của Đấng Christ, để anh em thuộc về người khác, tức là Đấng đã sống lại từ kẻ chết.” Một nô lệ thuộc về người khác thì không có khả năng được gả chồng, cho đến khi được tự do; anh chị em đã ở trong sự nô lệ cho luật pháp; làm nô lệ của tội lỗi và Sa-tan; Đấng Christ đã mua lại sự tự do cho anh chị em (vì máu Ngài được gọi là giá chuộc, Ma-thi-ơ 20:28) và như vậy đặt anh chị em vào khả năng được hứa hôn với chính Ngài: ở đây anh chị em thấy Đấng Christ yêu anh chị em không phải vì bất cứ lợi ích nào Ngài có thể có được nhờ anh chị em, vì anh chị em chẳng có gì để đem đến cho Ngài; không, Ngài phải mua anh chị em, và mua bằng chính máu Ngài, trước khi Ngài có thể được hiệp nhất với anh chị em. Ôi tình yêu không gì sánh được! Ôi những ước muốn sốt sắng!
(2.) Một ý định và mục đích khác của sự chết của Đấng Christ là để giành lấy và chiếm được tấm lòng và tình cảm của chúng ta cho chính Ngài, bằng những luận cứ về sự chết của Ngài; chính Ngài đã tuyên bố đây là mục đích và ý định
của nó, Giăng 12:32: “Và Ta, nếu Ta được giương lên khỏi đất, sẽ kéo mọi người đến cùng Ta: Ngài nói điều này để chỉ về cái chết mà Ngài sẽ chết.” Đấng Christ đã chịu đựng tất cả những điều anh chị em đã nghe, và vô cùng nhiều hơn những gì lưỡi hay ngòi bút loài người có thể diễn tả; và tất cả để kéo linh hồn anh chị em, và giành lấy sự ưng thuận của anh chị em để đến cùng Ngài: Chúa Giê-xu, bởi những đau khổ của Ngài, quăng một sợi dây ba tao qua linh hồn các tội nhân, để kéo họ đến với chính Ngài,
1. Sự chết của Đấng Christ đạt được sự công chính trọn vẹn cho những tội nhân có tội; và nếu có bất cứ điều gì trên thế gian sẽ kéo lòng một tội nhân, thì điều này sẽ làm được. Sự tìm kiếm và tra vấn đầy lo lắng của một tội nhân đã bị cáo trách là tìm kiếm một sự công chính hoàn hảo để biện minh cho mình trước mặt Đức Chúa Trời. Ôi, đó chính là điều tội nhân cần! Lương tâm nói rằng, ngươi đã phá vỡ mọi luật pháp của Đức Chúa Trời, và vì vậy là một kẻ khốn khổ bị luật pháp kết án; bản án của luật pháp ném ngươi xuống địa ngục. Bây giờ một tội nhân nghèo khổ sẽ cho gì để được giải thoát khỏi bản án này của luật pháp? Ôi, mười nghìn thế gian để đổi lấy một sự tha thứ? Vậy thì đây, Đấng Christ nói; hãy đến cùng Ta, và ngươi sẽ nhận được một sự tha thứ tự do, đầy đủ, và cuối cùng; máu Ta tẩy sạch mọi tội lỗi, sự công chính của Ta đáp ứng mọi đòi hỏi của luật pháp. Ta đã cất đi tờ giấy nợ chống lại ngươi, và đóng đinh nó vào thập tự giá của Ta, Cô-lô-se 2:14. Hãy đến cùng Ta, và nhận lấy những tờ giấy nợ của ngươi, những tờ giấy nợ đã bị hủy bỏ của ngươi; hãy đến cùng Ta, và thuộc tính đáng sợ ấy của Sự Công Chính Thiêng Liêng sẽ không bao giờ làm lương tâm ngươi sợ hãi hay khiếp đảm nữa; không, ngươi sẽ xây dựng hy vọng của mình trên nó. Anh chị em đọc trong Rô-ma 3:25: “Đức Chúa Trời đã lập Đấng Christ làm của lễ chuộc tội qua đức tin trong máu Ngài, để bày tỏ sự công chính của Ngài, vì sự tha thứ những tội lỗi đã qua, qua sự nhịn nhục của Đức Chúa Trời: để bày tỏ, Ta nói, trong thời điểm này sự công chính của Ngài; hầu Ngài vừa công chính, vừa là Đấng xưng công chính cho kẻ tin nơi Chúa Giê-xu.” Ở đây anh chị em thấy sự xưng công chính và sự tha thứ của một tội nhân được xây dựng trên chính thuộc tính mà trước đây đã rất đáng sợ và khủng khiếp đối với người ấy. Vậy thì, hỡi tội nhân nghèo khổ, có tội lỗi nào trên lương tâm anh chị em không? Và linh hồn anh chị em có run rẩy và rùng mình khi nghĩ mình sẽ đứng trước Đức Chúa Trời công chính và đáng sợ trong ngày lớn lao ấy như thế nào không? Hãy lắng nghe tiếng của Đấng Christ chịu đóng đinh, Đấng gọi anh chị em đến với Ngài để nhận sự giải thoát của mình; nếu anh chị em từ chối, luật pháp vẫn còn
đứng trong toàn bộ sức mạnh và hiệu lực của nó chống lại linh hồn anh chị em. Đây là một sợi dây mà Đấng Christ quăng từ thập tự giá qua linh hồn những tội nhân có tội, để kéo họ đến với Ngài.
2. Sự chết của Đấng Christ mua và sắm được sự tẩy sạch hoàn hảo khỏi sự ô uế và ô nhiễm của tội lỗi, để rửa những linh hồn ô uế của các tội nhân khỏi mọi sự không sạch của họ. Vì, “đây là Đấng đã đến bởi nước và bởi máu; chẳng phải bởi máu mà thôi, nhưng bởi nước nữa,” 1 Giăng 5:6. Ngài đến bằng con đường sự nên thánh, cũng như bằng con đường sự xưng công chính. Lạy Chúa, một tội nhân đã bị cáo trách nói, con có một bản tính, tấm lòng, và đời sống ô uế biết bao? Ôi! Con chẳng là gì ngoài một đống
ô uế, một sự gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời và chính mình? Làm sao một tấm lòng như của con, một chuồng ngựa Au-gi-át như vậy, có thể được tẩy sạch? Hãy đến cùng Ta, Đấng Christ nói; Ta đã đến bởi nước cũng như bởi máu; trong Ta ngươi sẽ tìm thấy một nguồn cho sự nên thánh cũng như cho sự xưng công chính: hãy đến cùng Ta, Đức Thánh Linh của Ta sẽ đảm nhận việc tẩy sạch lòng ngươi; Ngài sẽ cất đi những ô nhiễm của tội lỗi một cách hoàn hảo, đến nỗi nó sẽ được trình dâng lên Đức Chúa Trời không vết nhơ.
3. Và, cuối cùng, tình yêu siêu việt của Đấng Christ chiếu sáng với toàn bộ sức mạnh của nó trên linh hồn các tội nhân từ thập tự giá; và không có gì giống như tình yêu để kéo tình yêu. Khi Đấng Christ được giương lên trên thập tự giá, Ngài đã ban một bằng chứng vinh hiển về sức mạnh tình yêu của Ngài đối với các tội nhân, đến nỗi người ta tưởng rằng nó sẽ kéo tình yêu ra khỏi tấm lòng cứng cỏi nhất từng ở trong lòng một tội nhân. “Tình yêu ở trong điều này, (sứ đồ nói) chẳng phải chúng ta đã yêu Đức Chúa Trời, nhưng Ngài đã yêu chúng ta, và sai Con Ngài làm của lễ chuộc tội cho chúng ta,” 1 Giăng 4:10. Nghĩa là, đây là sự chiến thắng, sự giàu có và vinh quang của Tình Yêu Thiêng Liêng; chưa từng có tình yêu như vậy được bày tỏ trên thế gian. Có nhiều tình yêu của Đức Chúa Trời trong những sự quan phòng thuộc thời gian, nhưng tất cả đều chẳng là gì so với điều này; đây là tình yêu ở độ cao nhất của nó; tình yêu trong vinh quang giữa trưa của nó; trước đó chưa từng có tình yêu nào giống nó, và sau đó sẽ không có tình yêu nào giống nó xuất hiện. Và như vậy anh chị em thấy Đấng Christ, từ thập tự giá, quăng ra một sợi dây ba tao (mà không dễ đứt) để kéo tấm lòng các tội nhân đến với Ngài.
4. Bằng chứng. Thứ tư, để kết luận; Đấng Cứu Chuộc của chúng ta đã ban bằng chứng hùng mạnh nào về ước muốn trong lòng Ngài đối với chúng ta, tại và từ khi Ngài thăng thiên? Như toàn bộ đời sống của Đấng Christ trên đất là một luận cứ thuyết phục để kéo các tội nhân đến với Ngài, thì sự thăng thiên của Ngài lên thiên đàng cũng có nhiều điều trong đó là những sức hút mạnh mẽ đối với tấm lòng loài người. Tôi sẽ chỉ nhắc đến hai điều:
1. Những ân tứ Ngài đã ban phát khi thăng thiên.
2. Những mục đích và ý định của sự thăng thiên của Ngài.
1. Những ân tứ Ngài đã ban phát cho loài người khi thăng thiên, vì chính mục đích và ý định này; về điều đó tác giả Thi Thiên đưa ra lời tường thuật này, Thi Thiên 68:18: “Chúa đã thăng lên nơi cao; Chúa đã nhận lãnh các ân tứ cho loài người, phải, cho cả những kẻ phản loạn nữa, để Đức Chúa Trời là Chúa ngự giữa họ.” Ông ám chỉ đến những người chinh phục La Mã, những người trong ngày khải hoàn của họ đã rải những tặng phẩm trong dân chúng. Cũng vậy Đấng Christ khi thăng thiên đã tuôn đổ các ân tứ của Đức Thánh Linh dưới nhiều loại khác nhau, trang bị cho con người làm công việc mục vụ; để giúp họ nài xin linh hồn anh chị em, và tiếp nối việc cầu hôn của Ngài khi Ngài ở trên thiên đàng. Những ân tứ này phi thường trong thời đại đầu tiên; như ân tứ tiếng lạ và phép lạ, v.v. và thông thường, để tiếp tục cho đến cuối thế gian, Ê-phê-sô 4:8, 9. Đối với một số người Ngài ban chiều sâu học thức và sự phán đoán, đối với những người khác một cảm xúc mạnh mẽ, một ảnh hưởng làm tan chảy trên tình cảm; nhưng tất cả
đều được định để giành lấy tấm lòng anh chị em cho Đấng Christ. Điều này cho thấy Ngài đã quan tâm biết bao, và đã sắm sẵn một cách tương xứng cho sự thành công của ý định lớn lao của Ngài là kéo tấm lòng các tội nhân đến với Ngài.
2. Những mục đích của sự thăng thiên của Ngài, như được tuyên bố trong Kinh Thánh, nói lên rõ ràng sự mãnh liệt trong ước muốn của Đấng Christ muốn kéo các linh hồn đến với Ngài. Bây giờ những mục đích đã được tuyên bố của sự thăng thiên của Ngài là, (1) Để dọn đường cho Đức Thánh Linh đến để cáo trách, biến đổi, và an ủi linh hồn của tất cả những ai đến với Ngài; Giăng 16:7: “Tuy nhiên Ta nói thật với các ngươi, Ta đi là ích lợi cho các ngươi; vì nếu Ta không đi, Đấng An Ủi sẽ không đến với các ngươi; nhưng nếu Ta đi, Ta sẽ sai Ngài đến với các ngươi: Và khi Ngài đến, Ngài sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi, về sự công chính, và về sự phán xét.” Không có sự cáo trách về những điều này, không ai có thể đến với Đấng Christ; và không có sự cáo trách nào như vậy có thể được tác động trên lương tâm của bất cứ ai, nếu không có Đức Thánh Linh; và Đức Thánh Linh không thể đến để thực hiện những điều này trên lòng người, nếu Đấng Christ không thăng thiên; Giăng 7:39: “Nhưng Ngài nói điều này về Đức Thánh Linh, mà những người tin nơi Ngài sẽ nhận lãnh; vì Đức Thánh Linh chưa được ban, bởi vì Chúa Giê-xu chưa được vinh hiển.” Như vậy Đấng Christ đã lo liệu cho việc tiếp nối ý định lớn lao của Ngài trên lòng anh chị em khi Ngài đang bước vào vinh quang của chính Ngài: những ý nghĩ về vinh quang đó không khiến Ngài quên ý định lớn lao của Ngài trên đất. (2.) Một mục đích khác của sự thăng thiên của Đấng Christ là, để cầu thay với Cha cho mọi linh hồn sẽ đến với Ngài; để những tội lỗi tương lai của họ không làm rạn nứt mối liên kết của giao ước giữa Đức Chúa Trời và họ: một đặc ân có thể làm tan chảy lòng mọi tội nhân hướng về Ngài; 1 Giăng 2:1: “Hỡi các con bé nhỏ của ta, ta viết những điều này cho các con để các con đừng phạm tội.” Hãy chú ý, sự cầu thay của Đấng Christ không được khích lệ hay xui khiến ai phạm tội; đó sẽ là một sự lạm dụng xấu xa ân điển của Đức Chúa Trời: “nhưng nếu ai phạm tội, chúng ta có Đấng Biện Hộ với Cha, là Chúa Giê-xu Christ Đấng công chính; và Ngài là của lễ chuộc tội cho tội lỗi chúng ta;” nghĩa là, nếu tội lỗi bất ngờ tấn công và lừa dối bất cứ linh hồn đầy ân điển nào, mà khuynh hướng của lòng người ấy chống lại nó, thì người ấy đừng nản lòng; người ấy có một Đấng Biện Hộ đầy quyền năng đã thăng thiên, để duy trì sự hòa bình giữa Đức Chúa Trời và linh hồn ấy. Ôi, đây là một sự khích lệ biết bao để giành được sự ưng thuận của lòng một tội nhân mà đón nhận Chúa Giê-xu Christ! (3.) Một mục đích đã được tuyên bố khác của sự thăng thiên của Đấng Christ là, để dẫn tù binh bị bắt làm phu tù, như trong chỗ đã trích dẫn trước, Thi Thiên 68:17, nghĩa là, để bắt giữ và chiến thắng Sa-tan như một kẻ thù đã bị chinh phục, kẻ đã dẫn chúng ta làm phu tù trong ngày hư không của chúng ta: Ngài đã chinh phục Sa-tan trên thập tự giá, Cô-lô-se 2:15, và Ngài đã chiến thắng hắn khi thăng thiên: và nếu không có sự chinh phục và chiến thắng như vậy, không linh hồn nào có thể đến với Đấng Christ. (4.) Tóm lại, Đấng Christ đã thăng thiên để chuẩn bị những chỗ ở yên nghỉ và
vinh quang cho mọi linh hồn sẽ đón nhận Ngài theo con đường ăn năn và đức tin trong thế gian này; Giăng 14:2: “Trong nhà Cha Ta có nhiều chỗ ở; nếu không phải vậy, Ta đã nói với các ngươi rồi: Ta đi chuẩn bị chỗ cho các ngươi,” nghĩa là, Ta không thỏa lòng chỉ hưởng vinh quang của Ta trên thiên đàng một mình; tất cả những ai đến cùng Ta bởi đức tin, sẽ ở với Ta nơi Ta ở; hãy để họ biết, để khích lệ họ, rằng vinh quang mà Đức Chúa Trời đã ban cho Ta, Ta đã ban cho họ, Giăng 17:22. Tất cả những điều này nói lên lớn tiếng sự sốt sắng trong ước muốn của linh hồn Đấng Christ muốn được hiệp nhất và thông công với những tội nhân nghèo khổ; đó là điều cần được chứng minh.
II. Sau khi đã chứng minh điểm này, rằng Đấng Christ là một người cầu hôn tha thiết muốn được hiệp nhất và thông công với linh hồn các tội nhân; tiếp theo chúng ta đến để bày tỏ ân điển và sự hạ mình kỳ diệu và đáng khâm phục của Đấng Christ mà lại là như vậy. Và điều này sẽ tỏ ra theo năm cách khiến mọi linh hồn biết suy xét phải kinh ngạc.
1. Dù Đấng Christ tha thiết và sốt sắng như vậy trong việc cầu xin sự ưng thuận của anh chị em, thế nhưng Ngài chẳng được gì nhờ anh chị em khi anh chị em ưng thuận; sự lợi ích thuộc về chính anh chị em, chứ không thuộc về Ngài: Ngài là Đấng trên hết mọi sự, Đức Chúa Trời đáng ngợi khen
đời đời, Rô-ma 9:5, vượt trên mọi sự thêm vào từ loài thọ tạo. Mặt trời được gì khi soi sáng và làm sống động thế giới thấp kém? Hay một nguồn nước được gì khi người ta uống và được tươi mát nhờ nước của nó? Nếu bất cứ linh hồn nào nghe tôi hôm nay lập tức quyết định từ nay phá vỡ mọi ràng buộc và cam kết giữa mình và tội lỗi; ký vào các điều khoản của Phúc Âm; dâng chính mình, linh hồn và thân thể cho Đấng Christ; sống từ nay như một tạo vật đã được biệt riêng thánh, đã dâng hiến cho Chúa Giê-xu; điều này thật sự sẽ trở nên lợi ích vô cùng và đời đời cho linh hồn ấy; nhưng Đấng Christ vẫn không thể được lợi nhờ đó.
2. Và điều càng làm tăng sự kỳ diệu là điều này, rằng dù Đấng Christ không được lợi ích hay lợi nhuận nào nhờ sự biến đổi của chúng ta, thế nhưng Ngài đã tự làm mình nghèo đi để giành lấy những tạo vật vô ích như chúng ta về cho Ngài. Ngài đã trở nên nghèo để làm cho chúng ta giàu; sứ đồ nói như vậy trong 2 Cô-rinh-tô 8:9: “Vì anh em biết ân điển của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, rằng dù Ngài giàu, nhưng vì cớ anh em Ngài đã trở nên nghèo, để anh em nhờ sự nghèo khó của Ngài mà trở nên giàu.” Ngài tiêu hao sự giàu có của Ngài, chẳng tạo lợi ích nào cho chính mình; sự nhập thể của Ngài đã làm nghèo danh tiếng Ngài, Phi-líp 2:7. Đấng Christ nghèo biết bao khi Ngài nói, Thi Thiên 22:6: “Nhưng tôi là sâu bọ, chẳng phải là người, là sự sỉ nhục của loài người, và bị dân chúng khinh dể?” Ngài nghèo biết bao về những sự an ủi thuộc thời gian, khi Ngài nói, Ma-thi-ơ 8:20: “Con cáo có hang, và chim trời có tổ; nhưng Con Người không có chỗ gối đầu.” Phải, Ngài nghèo biết bao về những sự an ủi thuộc linh, khi tiếng kêu kinh ngạc ấy bật ra từ Ngài trên thập tự giá, Ma-thi-ơ 27:46: “Đức Chúa Trời tôi ơi, Đức Chúa Trời tôi ơi, sao Ngài lìa bỏ tôi?” Ôi, hãy để điều này làm chúng ta kinh ngạc, rằng Đấng Christ lại tha thiết
mong muốn được hiệp nhất với linh hồn chúng ta với những điều kiện tự phủ nhận sâu sắc như vậy đối với chính Ngài.
3. Dù Đấng Christ chẳng được gì nhờ anh chị em, và đã tự làm mình nghèo đi vì anh chị em; thế nhưng Ngài chịu đựng nhiều sự từ chối, trì hoãn, và khước từ đê hèn đối với việc cầu hôn của Ngài, và vẫn không bỏ nó dù có tất cả những điều đó: Ôi ân điển đáng kinh ngạc! Người ta tưởng rằng sự trì hoãn nhỏ nhất, và càng hơn nữa sự từ chối một lời đề nghị từ Đấng Christ, với những điều kiện đầy sự tự phủ nhận và ân điển hạ mình như anh chị em đã nghe, sẽ khiến cơn thịnh nộ của Ngài lập tức bốc khói chống lại linh hồn ấy; và rằng Ngài sẽ nói, Ngươi đã từ chối lời đề nghị của Ta, đầy dẫy sự tự phủ nhận và ân điển hạ mình như vậy, sẽ không bao giờ có một lời đề nghị nào nữa được đưa ra cho một linh hồn không xứng đáng như vậy; thế nhưng anh chị em thấy Ngài bằng lòng chờ đợi cũng như gõ cửa, Này, Ta đứng ngoài cửa mà gõ.
4. Trong điều này tỏ ra ân điển đáng khâm phục của người cầu hôn thiên thượng này, rằng Chúa Giê-xu Christ bỏ qua hàng triệu tạo vật, có những ân tứ và tính khí xuất sắc hơn, và không bao giờ đưa ra cho họ một lời đề nghị nào về chính Ngài, không bao giờ ghé sang để gõ một tiếng nào tại cửa họ: nhưng đến với anh chị em, tạo vật đê hèn và thấp kém nhất, và sẽ không rời khỏi cửa anh chị em nếu chưa đạt được mục đích của Ngài.
Anh chị em há chẳng biết sao, hỡi tội nhân, rằng trong số những người chưa được nên thánh, có thể tìm thấy vô số đàn ông và phụ nữ có những tài năng cao hơn và xuất sắc hơn, trí óc nhanh nhạy, trí nhớ mạnh mẽ, sự phán đoán vững chắc; phải, những đàn ông và phụ nữ có đời sống trong sạch hơn, đạo đức nghiêm ngặt, được trang sức bằng những đức hạnh dân sự xuất sắc, có khả năng, nếu được kêu gọi, phục vụ Ngài dồi dào hơn nhiều so với anh chị em có thể; thế nhưng những người này bị bỏ qua, và Ngài trở thành người cầu hôn một tạo vật nghèo khổ vô giá trị như anh chị em; phải, và vui mừng trong sự lựa chọn của Ngài, Ma-thi-ơ 11:25: “Lạy Cha, là Chúa của trời và đất, con cảm tạ Cha, vì Cha đã giấu những điều này khỏi những người khôn ngoan và thông sáng, và đã tỏ ra cho những con trẻ.” Đây là sự chiến thắng của ân điển tự do.
5. Và cuối cùng, điều này làm tăng thêm sự Kỳ Diệu một cách chính đáng, rằng Chúa Giê-xu Christ lại mong muốn và vui thích ngự trong một tấm lòng ô uế như vậy
của anh chị em, tấm lòng mà ngay từ đầu đã là chỗ ngồi và ngai vàng của Sa-tan, đầy dẫy mọi sự ô uế và gớm ghiếc. Ôi, Đấng Christ lại đưa ra một lời đề nghị yêu thương cho một linh hồn ô nhiễm như vậy! Rằng Ngài lại chọn dựng ngai vàng của Ngài nơi chỗ ngồi của Sa-tan! Hãy nhìn vào lòng mình, hỡi tội nhân, và nghĩ xem Đấng Christ có thể thấy gì ở đó mà đáng mong muốn? Anh chị em biết lòng mình đã là một hố tội lỗi, lương tâm mình như cống chung, mà mọi sự ô uế trong đời mình đã bị đổ vào đó; thế nhưng Đấng Christ đi ngang qua anh chị em, khi anh chị em nằm trong máu và sự ô uế của mình, và ban tình yêu cho anh chị em, và ước muốn hướng về anh chị em, như có chép, Ê-xê-chi-ên 16:6, 8. Tất cả những điều này hợp lại
làm cho điều đó trở nên đáng khâm phục một cách chính đáng, và kinh ngạc trong mắt chúng ta, rằng Chúa Giê-xu Christ, Chúa từ thiên đàng, lại trở thành một người cầu hôn tha thiết
muốn được hiệp nhất và thông công với linh hồn các tội nhân.
I. Áp dụng, để Thông Tin.
Suy ra 1. Nếu Đấng Christ là một người cầu hôn tha thiết như vậy muốn được hiệp nhất và thông công với linh hồn các tội nhân, thì điều này tiếp theo, rằng các tội nhân không thể đổ lỗi sự đoán phạt của mình cho ai ngoài chính mình một cách chính đáng. Máu của anh chị em phải ở trên đầu chính anh chị em; sự cứu rỗi bởi Đấng Christ không chỉ được ban tặng cách tự do, mà anh chị em còn được thuyết phục với sự nài nỉ lớn lao để chấp nhận nó. Đấng Christ ban cho anh chị em sự sống, anh chị em lại chọn thà chết còn hơn chấp nhận nó theo các điều khoản của Ngài; vậy thì sự đoán phạt của anh chị em có thể được đổ cho ai ngoài sự cứng lòng cố ý của chính anh chị em? Ô-sê 13:9: Hỡi Y-sơ-ra-ên, sự hủy diệt của ngươi là do chính ngươi! Ngươi là tác giả của sự hư hỏng của chính mình; Ta muốn nhóm họp con cái ngươi, Đấng Christ nói với Giê-ru-sa-lem, nhưng ngươi không muốn; vì vậy sự hư hỏng của ngươi nằm trên chính ngươi, và trên không ai khác. Thật vậy, nếu các mục sư của Đấng Christ lơ là trong bổn phận của họ, họ có thể trở thành những kẻ tòng phạm trong sự hủy diệt của anh chị em; nhưng đó là một sự an ủi nghèo nàn cho anh chị em; còn về phần tôi, tôi hy vọng tôi có thể cùng với Phao-lô, lấy Đức Chúa Trời làm chứng hôm nay, rằng tôi vô tội về máu của mọi người. Bây giờ, hãy xét xem đây sẽ là một sự làm trầm trọng thêm sự hủy diệt của anh chị em một cách thê thảm biết bao, rằng anh chị em đã chết bởi chính tay mình: điều này cắt đứt mọi lời biện hộ và bào chữa.
Suy ra 2. Từ đó cũng tiếp theo, rằng những tội nhân khốn khổ không có lý do gì để nghi ngờ sự sẵn lòng của Đấng Christ muốn tiếp nhận họ, khi lòng họ được làm cho sẵn lòng đến với Ngài. Đó sẽ chẳng kém gì một sự vu khống phạm thượng về sự không thành thật đối với chính Đấng Christ, khi nghi ngờ sự sẵn lòng của Ngài muốn tiếp nhận những tội nhân có tấm lòng tan vỡ, sau bao nhiêu lời tuyên bố Ngài đã đưa ra trong Phúc Âm, về lòng nhiệt thành và sự tha thiết của Ngài đối với sự cứu rỗi của họ; câu Kinh Thánh ấy, Giăng 6:37, loại bỏ mọi nghi ngờ, “Ai đến cùng Ta, Ta sẽ không bỏ ra ngoài đâu.” Tôi biết tội lỗi sinh ra nhiều nỗi sợ hãi và ghen tị trong lòng các tội nhân; Đấng Christ có bao giờ chấp nhận và tiếp nhận một người như tôi không? Hãy thử Ngài đi, hỡi linh hồn, Ngài đã nói Ngài sẽ làm vậy; chỉ cần Ngài có được sự ưng thuận có suy xét của lòng ngươi đối với các điều khoản của Ngài, và rồi, nếu ngươi bị khước từ, ngươi sẽ là linh hồn đầu tiên trên thế gian từng gặp phải sự từ chối từ Ngài.
Suy ra 3. Bởi sự cầu hôn tha thiết của Đấng Christ đối với linh hồn các tội nhân, anh chị em có thể ước lượng giá trị vô giá, và bản tính quý báu của linh hồn loài người. Nếu linh hồn của một tạo vật không có giá trị lớn lao, Chúa Giê-xu Christ sẽ không bao giờ quan tâm sâu sắc như vậy về việc giành lấy và cứu nó. Các tội nhân có một sự đánh giá đê hèn về linh hồn mình, họ sẽ bán chúng không lấy gì; nhưng Đấng Christ biết giá trị thật của chúng, và sự lo lắng của Ngài để cứu chúng tương xứng với sự đánh giá của Ngài về chúng; Ngài cho rằng khi Ngài đã giành được một linh hồn, Ngài đã giành được một kho báu. Vì vậy Ngài nài nỉ, tán tỉnh và chờ đợi một cách tha thiết và bền bỉ cho sự cứu rỗi của chúng. Hai điều nói lên giá trị lớn lao của linh hồn loài người.
1. Rằng nó là một tạo vật có thể kết hôn với Đấng Christ ngay bây giờ.
2. Rằng nó có khả năng nhận vinh quang với Đấng Christ về sau;
1. Nó là một tạo vật có thể kết hôn với Đấng Christ ngay bây giờ, có khả năng được hứa hôn
với Con Đức Chúa Trời; chính vì lý do này mà Đấng Christ
tha thiết tìm kiếm tình yêu của nó, và cầu xin sự ưng thuận của nó. Bây giờ đây là một phẩm giá
vượt trên mọi tạo vật khác trên trời hay dưới đất; không thiên sứ nào trên thiên đàng,
không tạo vật nào khác ngoài linh hồn loài người trên đất có khả năng
được hứa hôn với Đấng Christ; đó là một phẩm giá vượt trên phẩm giá của các thiên sứ, vì
Đấng Christ đã không mặc lấy bản tính của họ, và sự hiệp nhất ngôi vị là nền tảng và cơ sở của sự hiệp nhất huyền nhiệm. Họ thật sự là thành viên của vương quốc Đấng Christ, và Ngài đối với họ là đầu cai trị; nhưng vinh dự này chưa từng được ban cho các thiên sứ là trở thành thành viên của thân thể Ngài, thịt và xương Ngài, như các thánh đồ là vậy, Ê-phê-sô 5:30. 2. Như linh hồn có khả năng được hứa hôn với Đấng Christ trên đất, thì nó cũng có khả năng nhận vinh quang với Đấng Christ trên thiên đàng trong suốt cõi đời đời, Giăng 17:24: “Cha ơi, con muốn rằng những người Cha đã ban cho con, cũng ở với con nơi con ở, để họ nhìn xem vinh quang mà Cha đã ban cho con.” Nó có một khả năng tự nhiên để hưởng phước hạnh đời đời mà linh hồn của các tạo vật khác không có. Và đây sẽ là sự làm trầm trọng thêm những cực hình của địa ngục, rằng những người có khả năng nhận hạnh phúc cao nhất, lại dường như nhận khả năng đó một cách vô ích; nhưng điều tạo nên một quyền thực tế để hưởng Đấng Christ trong vinh quang đời đời, là sự hứa hôn của linh hồn với Ngài ở đây theo con đường ân điển. Vì hai lý do này, Đấng Christ đặt một giá cao như vậy lên chúng, tán tỉnh tình yêu của chúng một cách say đắm; than khóc sự mất mát của chúng một cách thống thiết; và khích lệ các mục sư của Ngài nỗ lực hết sức trong việc thuyết phục và tán tỉnh chúng cho Ngài với những phần thưởng dồi dào như vậy, Đa-ni-ên 12:3. Vậy hãy biết giá trị và phẩm giá của chính mình, đừng cầm cố hay bán một vật quý báu như linh hồn ngươi cho bất cứ điều gì Sa-tan có thể đặt trước ngươi để đổi lấy nó; Người ta sẽ cho gì để đổi lấy linh hồn mình?
Suy ra 4. Đấng Christ có phải là một người cầu hôn tha thiết như vậy muốn được hiệp nhất với các tội nhân không? Vậy thì chắc chắn, họ là kẻ thù của Đấng Christ, và của linh hồn loài người, những kẻ bằng bất cứ cách nào cố gắng ngăn cản hay phá vỡ cuộc hôn nhân giữa Đấng Christ và chúng;
Có một số người lao nhọc tạo ra những sự ghen tị, và gây ra những sự chán ghét và thành kiến trong linh hồn loài người chống lại Đấng Christ và đường lối của Ngài; những người đưa ra một báo cáo xấu về Đấng Christ và tôn giáo nghiêm ngặt, như là điều sẽ làm họ nghèo đi, và phơi bày họ trước mọi khốn khổ của thế gian: Những người được Sa-tan xúi giục, thì thầm những câu chuyện như vậy vào tai linh hồn mà Đấng Christ đang tán tỉnh cho chính Ngài, rằng sự nghiêm khắc của tôn giáo chắc chắn sẽ dập tắt mọi niềm vui và thú vui của họ; họ sẽ không bao giờ cười nữa, không bao giờ vui vẻ nữa;
bên cạnh đó, nó sẽ phơi bày mọi sự an ủi của họ trên đất trước nguy hiểm, tài sản và mạng sống của họ phải trở thành mồi cho kẻ thù của họ, và đây là tình trạng mà Đấng Christ sẽ đặt họ vào, nếu họ ưng thuận với
các điều khoản của Ngài: và rằng đây không phải là sự ghen tị vô căn cứ của chính họ, nhưng Đấng Christ chính Ngài đã công khai tuyên bố như vậy; “Ai muốn theo Ta phải ghét cha và mẹ, vợ và con cái, phải, và cả mạng sống của chính mình nữa.” Đây là điều họ phải mong đợi như hoa trái của sự ưng thuận của họ đối với những đề nghị của Đấng Christ. Nhưng, ôi, những người này sẽ phải trả lời gì, và họ sẽ đứng trước Đấng Christ như thế nào trong một ngày khác, những người là kẻ thù công khai như vậy đối với thập tự giá của Ngài, và tự đặt mình đối lập trực tiếp với ý định lớn lao mà Đấng Christ đang thúc đẩy trên thế gian! Chẳng phải đã đủ rằng chính các ngươi sẽ không bước vào, mà các ngươi còn ngăn cản những người muốn bước vào sao? Ma-thi-ơ 23:13. Như vậy những cha mẹ xác thịt làm nản lòng con cái mình, một người thân làm nản lòng người thân khác. Nhưng, để giúp đỡ các linh hồn dưới sự nản lòng này, tôi sẽ chỉ để lại một lời cảnh báo này với họ, rằng những người bạn dường như vậy là những kẻ thù chết người thật sự của họ, lời nói của họ là chất độc cho linh hồn anh chị em: Sa-tan đã trả tiền cho họ để làm công việc của hắn, thuê lưỡi của họ phục vụ hắn. Nhưng nếu những quan tâm nghiêm túc về sự cứu rỗi, và tình yêu sốt sắng của Đấng Christ ở trong lòng ngươi, ngươi sẽ quyết định, như Giê-rôm đã làm, ‘Nếu cha tôi, người đã sinh ra tôi, và
mẹ tôi, người đã mang tôi, nên bám lấy cổ tôi với nước mắt và lời nài xin, để giữ tôi khỏi Đấng Christ,
tôi sẽ hất cha tôi ra, và giẫm lên mẹ tôi, để đến với Đấng Christ.’
Đối với đầu mục này cũng thuộc về tất cả những gương xấu và sự vấp phạm mà những người xưng mình là tín đồ lỏng lẻo và bất cẩn quăng vào con đường để làm nản lòng những người khác khỏi đến với Đấng Christ; Khốn cho thế gian (Đấng Christ nói) vì cớ những sự vấp phạm, Ma-thi-ơ 18:7. Khốn cho thế gian, đây sẽ là sự hư hỏng và hủy diệt của họ; bằng phương tiện này những thành kiến như vậy sẽ được gây ra trong linh hồn họ chống lại Đấng Christ và tôn giáo, đến nỗi họ sẽ không bao giờ có thể tự giải thoát khỏi chúng. “Nhưng khốn cho những người gây ra sự vấp phạm như vậy; thà buộc một cối đá vào cổ họ, và quăng họ xuống đáy biển còn hơn.” Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy cẩn thận xem xét cách ăn ở của mình; vì ngoài những hậu quả xấu của tội lỗi trên chính anh chị em, anh chị em còn thấy những hậu quả tai hại của nó trên những người khác. Và như vậy chúng ta có thể hiểu những lời này, Nhã Ca 2:7: “Ta nài xin các ngươi, hỡi các con gái Giê-ru-sa-lem, bởi những con hoẵng, và bởi những con nai cái ngoài đồng, rằng các ngươi chớ khuấy động, chớ đánh thức tình yêu của Ta cho đến khi nàng muốn.” Hoẵng và nai cái là những tạo vật nhút nhát, tiếng gãy nhỏ nhất của một cành cây cũng sẽ làm chúng giật mình và sợ hãi bỏ chạy; những người đang tiến đến với Đấng Christ cũng vậy; những người mới bắt đầu trong đường lối tôn giáo, một việc nhỏ bé biết bao cũng có thể làm họ nản lòng và chán nản? Hỡi bạn, bạn đã có đủ tội lỗi của chính mình rồi, đừng đem tội lỗi và sự hủy diệt của người khác vào tài khoản của mình nữa.
Suy ra 5. Để kết luận, Sự mù lòa và ngu dốt của các tội nhân lớn lao biết bao, khi cần quá nhiều sự nài nỉ và khẩn cầu để được làm cho hạnh phúc? Chính sự ngu dốt của anh chị em, hỡi các tội nhân, làm cho mọi sự khẩn cầu của Phúc Âm trở nên cần thiết; nếu anh chị em biết sự khốn khổ của chính mình, và thấy Đấng Christ
trong sự cần thiết, sự thích hợp, và sự tuyệt vời của Ngài, tất cả những sự thuyết phục này đều có thể được miễn; không, chính anh chị em sẽ trở thành những người cầu hôn khẩn khoản xin Đấng Christ: Ngài sẽ không cần được dâng hiến hai lần: có một lương tâm trong mỗi người đàn ông và phụ nữ, được đặt ở đó có mục đích bởi
Chúa để báo động cho họ; nhưng tiếng báo động tắt đi vì thiếu một lò xo, tức là, sự hiểu biết về tội lỗi và sự khốn khổ của anh chị em. Hỡi linh hồn!
Giá mà ngươi biết Đấng đang cầu xin tình yêu của ngươi là ai, những lợi ích của sự hiệp nhất với Đấng Christ là gì, ngươi sẽ đáp lại lời kêu gọi đầu tiên của Ngài bằng ngôn ngữ như thế này: Lạy Chúa Giê-xu, xin hãy viết ra những điều khoản của chính Ngài; dù chúng là gì, con sẵn sàng ký vào chúng với sự ưng thuận đầy đủ nhất của lòng và ý chí; và rồi, cuộc hôn nhân giữa Đấng Christ và ngươi sẽ sớm được thành tựu biết bao! Phải, ngươi sẽ trông chờ, và bám lấy nửa lời khích lệ từ miệng Đấng Christ, như các đầy tớ của Bên-ha-đát đã bám lấy lời ấy của A-háp, Anh tôi là Bên-ha-đát, 1 Các Vua 20:33. Không cần hùng biện để thuyết phục một tử tội đã bị kết án chấp nhận sự tha thứ, một người đói ngồi xuống một bàn ăn đầy đủ; nhưng, than ôi! Tội lỗi không được cảm nhận, Đấng Christ không được biết đến; vì vậy tội lỗi không được than khóc, cũng không có Đấng Christ được khao khát.
II. Áp dụng, để Khuyên Bảo.
Kế đó, điểm này tự nhiên dẫn chúng ta đến một lời khuyên giục, để thuyết phục các tội nhân hãy đón nhận lời mời của Đấng Christ, ký kết các điều kiện của Ngài, và đừng tranh luận với Ngài nữa, nhưng hãy kết thúc cuộc thương lượng bằng một sự ưng thuận chân thành ngay trong hiện tại; và như vậy mà hoàn tất cuộc hôn phối giữa Ngài và linh hồn của chính các ngươi. Hỡi tội nhân, ngươi còn chần chừ “có nên, hay không nên” cho đến bao giờ, và ý chí của ngươi còn treo lơ lửng chưa quyết định giữa Đấng Christ và tội lỗi, còn do dự và chưa giải quyết trong một vấn đề lớn lao và sâu sắc dường ấy? Ôi, ước gì lời mời kế tiếp của Đấng Christ sẽ đưa vấn đề đến chỗ quyết định! Sao các ngươi lại đùa giỡn và lần lữa với Ngài như thế? Thật có một cuộc thương lượng đang diễn ra giữa Đấng Christ và các ngươi; nhưng dù vậy các ngươi vẫn có thể hư mất; chưa có sự kết luận hay thỏa thuận nào được lập; Đấng Christ và các ngươi vẫn có thể chia tay. Vậy xin Chúa giúp các ngươi suy xét và cân nhắc, với mọi sự nhanh chóng và nghiêm túc, các điều kiện mà Đấng Christ đã đề ra trong Phúc Âm; hãy tính phí tổn, mà cũng đừng cứ mãi cân nhắc, nhưng hãy đưa vấn đề đến chỗ
kết thúc, và điều đó, với mọi sự nhanh chóng tiện lợi mà các ngươi có thể làm được: để đạt được điều ấy, ta sẽ đặt hai điều trước mặt các ngươi; hãy cân nhắc và suy ngẫm chúng một cách nghiêm túc.
1. Các ngươi sẽ được những lợi ích gì nhờ Đấng Christ?
2. Các ngươi có thể mất mát nhiều nhất là bao nhiêu bởi sự ưng thuận với các điều kiện của Ngài? Rồi hãy đưa tư tưởng đến chỗ quyết định.
Trước hết, hãy suy ngẫm kỹ những lợi ích các ngươi sẽ được nhờ Đấng Christ; những lợi ích ấy thật lớn lao và nhiều đến nỗi ta không thể liệt kê hay định giá chúng được: tại đây chỉ cần cho các ngươi thấy một trong
những chùm nho của Ếch-côn ấy, để nhờ đó các ngươi có thể ước lượng sự giàu có và phì nhiêu của miền đất tốt lành ấy, mà Đấng Christ đã định cho các ngươi như của hồi môn hay tài sản chung; và những lợi ích ấy là bốn điều.
1. Sự trả hết mọi món nợ của các ngươi đối với luật pháp.
2. Một vinh dự cao hơn các thiên sứ.
3. Một cơ nghiệp đời đời trên trời.
4. Một sự trình diện vinh hiển và vui mừng của các ngươi trước mặt Cha, trong ngày lớn, bởi Đấng Christ, như vợ và bạn đời của Ngài.
1. Chính trong ngày và giờ các ngươi chân thành ưng thuận nhận Đấng Christ theo các điều kiện của Phúc Âm, nghĩa là nhận Đấng Christ với ách vâng phục của Ngài, và Đấng Christ với thập tự giá chịu khổ của Ngài, thì mọi món nợ của các ngươi đối với luật pháp đều được xóa bỏ và trả xong. Các ngươi đã làm gì, từ khi vào đời đến nay, nếu không phải là cứ ghi nợ với Đức Chúa Trời, càng ngày càng sâu thêm? Ôi, ngươi nợ công lý của Ngài một số tiền lớn biết bao! Mà lại không có khả năng trả một đồng xu nào. Nếu ngươi không ưng thuận lời mời của Đấng Christ, thì viên chấp hành và đao phủ, là sự chết và ma quỷ, sẽ sớm ập đến sau lưng ngươi, và lôi ngươi đi đến nhà tù mà từ đó ngươi sẽ không ra khỏi cho đến khi ngươi đã trả đồng xu cuối cùng, Ma-thi-ơ 5:25, 26. Nếu ngươi ưng thuận các điều kiện của Đấng Christ, thì các món nợ của ngươi được trả xong trong ngày cưới của ngươi, các giấy nợ bị hủy bỏ, và giấy tha nợ của ngươi được đóng ấn trên trời; Rô-ma 8:1: “Cho nên hiện nay chẳng còn có sự đoán phạt nào cho những kẻ ở trong Đấng Christ”; và lý do được đưa ra, câu 4, trong điều này: “Sự công chính của luật pháp được làm trọn trong chúng ta là những kẻ tin.” Nhưng làm trọn trong chúng ta bằng cách nào? Chắc chắn ý nghĩa không phải là việc tin, hành động của đức tin, như một việc làm của chúng ta, thỏa mãn đòi hỏi của luật pháp và làm trọn sự công chính của nó; không, nhưng đức tin nắm lấy sự công chính của Đấng Christ, áp dụng nó, và làm cho nó thành của chúng ta, và như vậy “sự công chính của luật pháp được làm trọn trong chúng ta là những kẻ tin.” Được thoát nợ, há chẳng phải là một sự nhẹ nhàng, một sự an ủi sao? Vậy hãy đón nhận lời mời của Đấng Christ; vì sau khi ngươi đã đính hôn với Ngài, luật pháp không thể chạm đến ngươi bằng một hành động đoán phạt; nó phải đến với người chồng là Đấng Christ; ngươi được tha nợ. Vậy thì hãy quyết định phải làm gì: món nợ sẽ cứ chạy tiếp và tăng lên cho đến khi công lý đến thu lấy trên các ngươi trong những sự tra tấn nơi địa ngục chăng? Hay các ngươi sẽ tiếp nhận Đấng Christ và sự giàu có của sự công chính ở trong Ngài, và như vậy được tha hết mọi món nợ cùng một lúc và hoàn toàn, và có thể nằm xuống trong bình an, và hưởng đời sống mình mà không còn sợ hãi nô lệ? Kẻ không nợ gì thì không sợ viên chấp hành, nhưng có thể (như chúng ta thường nói) mài dao ngay trên ngưỡng cửa nhà tù.
2. Sự ưng thuận của các ngươi với các điều kiện của Đấng Christ sẽ nâng các ngươi lên một vinh dự cao hơn và vượt quá vinh dự của các thiên sứ. Có lời chép rằng con cái của sự sống lại sẽ bằng các thiên sứ; và điều chắc chắn nhất là, về một phương diện nào đó, sự hiệp một của họ với Đấng Christ nâng họ lên cao hơn các thiên sứ rất nhiều; vì sứ đồ nói với chúng ta, Hê-bơ-rơ 1:14: “Họ đều là những thần hầu việc, được sai đi để giúp ích cho những kẻ sẽ
được hưởng sự cứu rỗi”; cũng như những bậc đại thần và quý tộc trong một vương quốc không lấy làm nhục mà phục vụ vị thái tử. Chức vụ của các thiên sứ là một sự mầu nhiệm mà chúng ta ít hiểu; nhưng nhờ đó chúng ta nhận được những lợi ích lớn lao và nhiều mặt, và chắc chắn nó đặt một vinh dự lớn lao trên mọi chi thể của
Đấng Christ.
3. Đấng Christ sẽ không chỉ trả hết mọi món nợ của các ngươi, và nâng các ngươi lên
cao hơn các thiên sứ; nhưng trong ngày mà các ngươi chân thành ưng thuận
các điều kiện của Ngài, Ngài sẽ ban cho các ngươi quyền hưởng cơ nghiệp vinh hiển nhất
đã được mua bằng huyết của Ngài; “Các ngươi sẽ là kẻ kế tự Đức Chúa Trời, và là kẻ đồng kế tự với Đấng Christ,” Rô-ma 8:17. Ôi, đây là một sự thúc giục biết bao để kết thúc cuộc hôn phối giữa Đấng Christ và linh hồn chúng ta! Nếu ta ưng thuận nhận Đấng Christ theo các điều kiện của Phúc Âm, thì nhờ đó ta sẽ được quyền hưởng mọi vinh quang ở trên trời; vinh quang ấy sẽ thật là của ta như nó là của Đấng Christ. Thật vậy, vinh quang của Đấng Christ về một số phương diện sẽ vượt xa vinh quang của các thánh đồ; Ngài sẽ chiếu sáng giữa họ như mặt trời so với các ngôi sao; nhưng dầu vậy, vinh quang mà Đức Chúa Trời đã ban cho Ngài, tức là vinh quang có thể thông truyền được, sẽ thật là của họ, như nó là của Ngài, Giăng 17:22: “Sự vinh hiển mà Cha đã ban cho Con, Con đã ban cho họ.” Hãy nói với anh em Ta (Ngài phán), Giăng 20:17: “Ta lên cùng Cha Ta, và Cha các ngươi; cùng Đức Chúa Trời Ta, và Đức Chúa Trời các ngươi.” Điều này, các ngươi cũng sẽ được, bởi việc kết thúc cuộc thương lượng này với một sự ưng thuận chân thành với các điều kiện và đề nghị của Đấng Christ.
4. Nếu các ngươi suy xét và ưng thuận, các ngươi sẽ được Ngài trình diện trước mặt Cha, tinh sạch và không tì vết, với niềm vui và sự mừng rỡ quá đỗi trong ngày lớn. Đây sẽ là một sự trình diện linh hồn các ngươi trước mặt Đức Chúa Trời, đến nỗi lòng các ngươi sẽ nhảy mừng khi đọc những gì Kinh Thánh nói về điều ấy. Điều này, ta nghĩ, phải thúc giục mọi linh hồn, không trì hoãn nữa, mà dâng chính mình, cả hồn lẫn xác, một cách vui vẻ và sẵn lòng cho Chúa Giê-xu Christ. Vì, (1) Đấng Christ sẽ đem các ngươi đến trước mặt Cha Ngài trong ngày lớn, trong vẻ đẹp chói sáng của sự thánh khiết trọn vẹn, không một vết nhơ hay nếp nhăn nào trên linh hồn các ngươi, Ê-phê-sô 5:27. Huyết của Đấng Christ rửa sạch hoàn toàn mọi vết nhơ của tội lỗi; vì khi ấy Linh của Đấng Christ đã tẩy sạch linh hồn khỏi mọi sự ô uế và dơ bẩn của tội lỗi; đến nỗi linh hồn ấy sẽ đến cùng Đức Chúa Trời như một tạo vật tinh sạch và đẹp đẽ ra khỏi tay Đấng Christ. (2) Sự trình diện này sẽ được thực hiện với vinh dự và sự long trọng lớn nhất; chúng ta ít nghĩ đến địa vị và sự khải hoàn mà Đấng Christ định đem người tin nghèo hèn nhất đến cùng Cha Ngài, Thi Thiên 45:14, 15: “Họ sẽ được đưa đến với sự vui mừng và mừng rỡ.” Cũng vậy, Giu-đe, câu 24: “Họ sẽ được trình diện không chỗ trách được trước mặt sự vinh hiển của Ngài, với niềm vui quá đỗi.” Niềm vui tràn ngập niềm vui trên mọi phía; chính Đức Chúa Trời sẽ vui mừng,
vì Ngài đã dựng nên một linh hồn như thế, là linh hồn đã chân thành dâng chính mình cho Đấng Christ; Chúa Giê-xu Christ sẽ vui mừng vì Ngài đã đổ huyết Ngài cho
linh hồn ấy, là linh hồn mà nay đặt sự công chính duy nhất của mình trong huyết ấy: Đức Thánh Linh sẽ vui mừng vì Ngài đã đến với một mạng lệnh từ Cha và Con để kéo linh hồn ấy đến với Đấng Christ, là linh hồn đã vâng theo tiếng Ngài. Các thiên sứ sẽ vui mừng với niềm vui không nói được, Lu-ca 15:10: “Có sự vui mừng trước mặt các thiên sứ của Đức Chúa Trời về một kẻ có tội ăn năn.” Nếu sự ưng thuận của bất kỳ linh hồn nào trong các ngươi được giành lấy cho Đấng Christ trong ngày nay; nếu lời các ngươi đã nghe trong ngày nay sẽ sai một linh hồn nghèo hèn nào đó về phòng riêng của mình, hay vào một góc khuất, để lập giao ước với Đấng Christ tại đó (vì đó là cách kết thúc cuộc hôn phối với Đấng Christ), thì trong giờ ấy tin tức ấy sẽ ở trên trời, và khơi dậy niềm vui giữa các thiên sứ của Đức Chúa Trời. Hãy gom những đặc ân ấy và nhiều đặc ân khác lại, mà ta không có thời gian để nhắc đến, nhưng Kinh Thánh sẽ cung cấp dồi dào cho các ngươi; rồi hãy suy xét xem Chúa Giê-xu Christ là một món hời giàu có dường nào, một cuộc hôn phối có lợi dường nào cho linh hồn các ngươi.
Thứ hai, về phía bên kia, hãy tính toán xem các ngươi có thể mất gì bởi sự ưng thuận thuộc về Đấng Christ; và liệu những mất mát ấy có đủ để cân bằng hay vượt trội lợi ích đến bởi sự ưng thuận như vậy chăng; hầu cho sự chọn lựa Đấng Christ của các ngươi là một sự chọn lựa có suy nghĩ và đầy đủ, và các ngươi sẽ không bao giờ hối tiếc về sau vì sự chọn lựa mình đã làm. Đó là một quy tắc trong luật dân sự, Non consentit qui non sentit. Kẻ không suy nghĩ, không hiểu biết, và không cân nhắc thì không thể ưng thuận: và đây là lý do của biết bao sự lùi bước khỏi Đấng Christ, và sự bội đạo đáng hổ thẹn trong thời kỳ bắt bớ; người ta đã không nghĩ đến những sự chịu khổ và mất mát như vậy; chúng hoàn toàn là những điều bất ngờ đối với họ. Để ngăn ngừa mọi dịp vấp phạm như vậy, Chúa chúng ta đối xử thẳng thắn và công khai với chúng ta, và nói trước cho chúng ta biết những điều tệ hại nhất có thể xảy đến cho chúng ta vì cớ Ngài, Giăng 16:1, 2: “Ta đã nói những điều này cùng các ngươi, để các ngươi khỏi vấp phạm: Người ta sẽ đuổi các ngươi ra khỏi nhà hội; và giờ đến, khi ai giết các ngươi sẽ tưởng rằng mình hầu việc Đức Chúa Trời.” Nhưng, câu 4, Ngài thêm: “Ta đã nói những điều này cùng các ngươi, để khi giờ đến, các ngươi nhớ rằng Ta đã nói những điều đó cùng các ngươi”; nghĩa là, hãy nhớ lại trong thời kỳ bắt bớ, rằng mọi điều ấy đã được đề ra, suy xét, và ưng thuận; chúng chính là các điều kiện mà các ngươi đã ký kết với Ta; nếu các ngươi không thích chúng, các ngươi đã có thể, với sự thiệt hại và hư mất đời đời của linh hồn bất tử mình, mà từ chối và khước từ chúng. Bây giờ những điều các ngươi phải cân bằng với lợi ích của Đấng Christ, các ngươi phải xếp thành hai hạng.
1. Những điều phải lìa bỏ.
2. Những điều có thể phải lìa bỏ vì Đấng Christ.
1. Những điều các ngươi phải lìa bỏ, tức là các dục vọng của các ngươi, và mọi thú vui xấu xa các ngươi đã có trong chúng; dù chúng đã đem lại cho các ngươi bao nhiêu lợi lộc hay thú vui, chúng cũng phải ra đi;
chúng phải bị dành cho sự hủy diệt và sự làm chết đi, bằng không các ngươi không thể có phần trong Đấng Christ, các ngươi phải bắt tay từ biệt mãi mãi với mọi đường lối tội lỗi và bạn bè tội lỗi của mình, Rô-ma 6:16: “Các ngươi làm tôi cho ai mà mình vâng phục, thì là tôi của người đó.” Dù chúng có dễ chịu và có lợi như tay phải hay mắt phải của các ngươi, chúng cũng phải bị móc ra và chặt đi, Ma-thi-ơ 5:29, 30. Điều này có nghe gay gắt và khó chịu đối với các ngươi chăng? Điều này có gây ra sự chần chừ chăng? Ôi, hãy suy xét, lìa bỏ tội lỗi là gì; đó chẳng qua là lìa bỏ bệnh tật của linh hồn các ngươi, và những công cụ của sự hư mất đời đời của các ngươi. Ai trong các ngươi lại không vui mừng được lìa bỏ một cơn sốt, bệnh sỏi, hay bệnh thủy thũng? Đam mê là gì, nếu không phải là cơn sốt của linh hồn? Lòng cứng cỏi là gì, nếu không phải là hòn đá? Tham lam và lòng hướng về đất là gì, nếu không phải là bệnh thủy thũng không thỏa mãn của linh hồn? Vậy nếu người ta vui mừng được thoát khỏi những bệnh tật khủng khiếp như vậy trong thân thể, và được phục hồi sự khỏe mạnh, nhẹ nhàng, và sức khỏe; thì các ngươi càng phải vui mừng biết bao khi được thoát khỏi những sự bại hoại của mình, và được phục hồi sự ngay thẳng, nhẹ nhàng, và vui thích của linh hồn mình? Phải, thay vì những thú vui ô uế, xấu xa, thú tính mà các ngươi đã lấy trong tội lỗi, các ngươi sẽ hưởng những thú vui tinh sạch, thuộc về Đức Chúa Trời, thích hợp và đời đời của sự thánh khiết. Bây giờ hãy suy xét, và tùy theo đó mà chọn lựa, xem các ngươi sẽ lấy những thú vui của tội lỗi, chỉ tồn tại một thời gian, để đổi lấy những niềm vui đời đời ở bên hữu Đức Chúa Trời mãi mãi chăng.
2. Có những điều khác mà các ngươi có thể được kêu gọi lìa bỏ, và từ bỏ vì Đấng Christ. Không chắc Đức Chúa Trời có thực sự kêu gọi các ngươi lìa bỏ tự do, tài sản, thân thuộc, và mạng sống vì Đấng Christ hay không: nhiều người không bao giờ thực sự được kêu gọi ra chịu khổ như vậy; nhưng vì nhiều người đã được kêu gọi, và mỗi người trong các ngươi đều có thể được kêu gọi như vậy, các ngươi phải hình dung chúng cách thực tế, suy ngẫm chúng, và ký kết chính những điều kiện ấy, tính toán đầy đủ về những điều ấy như thể chúng đang ở trước mặt các ngươi, Lu-ca 9:23. Vì Đấng Christ đã đề ra chúng như vậy: nhưng đồng thời, hãy cân những hoạn nạn ấy với lợi ích và những điều tốt lành các ngươi sẽ có nhờ chúng, chứ đừng cân chúng một mình tách biệt; vì Đấng Christ đã trình bày chúng cho các ngươi như vậy, Ma-thi-ơ 19:29: “Hễ ai đã bỏ nhà cửa, hoặc anh em, hoặc chị em, hoặc cha, hoặc mẹ, hoặc vợ, hoặc con cái, hoặc đất ruộng, vì danh Ta, thì sẽ được gấp trăm lần, và sẽ hưởng sự sống đời đời.”
Bây giờ, nếu các ngươi nghĩ những hoạn nạn có lợi như vậy, những mất mát làm giàu cho linh hồn như vậy, đáng được chấp nhận vì cớ Đấng Christ; thì hãy kết thúc cuộc hôn phối với Đấng Christ, và đưa vấn đề đến chỗ kết luận: đừng tự lừa dối mình bằng một sự tự tin vô căn cứ và không có cơ sở rằng những điều ấy sẽ không bao giờ xảy đến cho các ngươi. Ta e rằng nhiều người tự dỗ mình bằng những hy vọng hão huyền như vậy; Chúa biết những giả định xa vời ấy có thể sớm trở thành hiện thực trước mắt các ngươi như thế nào: các ngươi có nhiều lý do để mong đợi chúng, và càng có nhiều lý do hơn để đón nhận chúng, mỗi khi Đấng Christ kêu gọi các ngươi đến với chúng. Đây là công việc lớn
mà các ngươi hiện nay phải làm; và thật ra các ngươi không thể an toàn chần chừ lâu hơn nữa; vấn đề này phải đi đến chỗ kết luận, và càng sớm càng tốt. Vì các ngươi biết, (1) rằng đời sống của các ngươi là bất định ngay lập tức, và thật là một sự điên rồ không thể giải thích được khi để vấn đề lớn của sự cứu rỗi mình nằm trong vòng nguy hiểm một ngày hay một đêm; hơi thở của các ngươi cứ đi và đến liên tục, và hơi thở đang đi ấy cuối cùng cũng phải đi mất, Gia-cơ 4:14. Linh hồn các ngươi treo trên những nguy hiểm đời đời chỉ bằng một sợi chỉ duy nhất của hơi thở yếu ớt đang chơi đùa trong lỗ mũi các ngươi, và mỗi bệnh tật giống như ngọn lửa của cây nến được giữ dưới sợi chỉ ấy; và liệu có thể an toàn hay thoải mái chăng khi trì hoãn một công việc lớn như thế, mà mọi sự trông đợi và phước hạnh đời đời của các ngươi đều tùy thuộc? (2) Không chỉ đời sống các ngươi là nguy hiểm và bất định, mà sự hưởng Phúc Âm, và mọi cơ hội cùng phương tiện cho sự trở lại của các ngươi, cũng bất định như vậy. Thật vậy, và xin vinh hiển thuộc về Đức Chúa Trời khi thừa nhận điều này, chúng ta hiện nay đang hưởng sự tự do và đầy đủ của các ơn phước của Phúc Âm: nhưng Đức Chúa Trời đã lập sự định đoạt nào về những phước lành ấy cho các ngươi, đến nỗi việc hưởng chúng không còn trong vòng nguy hiểm? Cơn mưa đã qua, nhưng mây vẫn có thể trở lại sau cơn mưa; chúng ta đang ở trong tình trạng thử thách về hạnh kiểm tốt: nếu nó sinh ra hoa trái của sự trở lại của các ngươi, thì tốt; nếu không, cái rìu đã đặt tại gốc cây, Ma-thi-ơ 3:10. Và nếu Đức Chúa Trời cất Phúc Âm khỏi giữa chúng ta (như những sự trì hoãn và đùa giỡn của chúng ta có thể chọc giận Ngài làm như vậy) thì cuộc thương lượng đã chấm dứt, và ít có khả năng điều gì thêm nữa sẽ được làm giữa Đấng Christ và các ngươi, Lu-ca 13:25. (3) Hãy đưa vấn đề này đến chỗ quyết định với mọi sự nhanh chóng phải lẽ, vì các ngươi không thể đưa ra một lý do vững chắc nào cho một khoảnh khắc trì hoãn một vấn đề lớn lao và quan trọng như thế. Các ngươi có thể được an toàn quá sớm chăng? Các ngươi có thể được hạnh phúc quá sớm chăng? Chắc chắn các ngươi không thể thoát khỏi nguy hiểm của địa ngục quá sớm; và vì vậy sao việc các ngươi kết hợp với Đấng Christ theo các điều kiện đã đề ra lại không phải là công việc kế tiếp của các ngươi? Vì chắc chắn nếu công việc, công việc chính và công việc của đời mỗi người là chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến, như thật vậy, Ma-thi-ơ 3:7, và chạy trốn để nương náu nơi Chúa Giê-xu Christ, như thật vậy, Hê-bơ-rơ 6:18, thì chắc chắn, mọi sự trì hoãn đều hết sức nguy hiểm trong một công việc như thế: kẻ giết người, khi chạy trốn đến thành ẩn náu trước kẻ báo thù huyết, khi lòng nó nóng nảy trong nó, đã không nghĩ rằng nó có thể đến thành quá sớm. Và bây giờ hãy để mọi lý trí của chính các ngươi làm việc trên vấn đề này; hãy đặt trường hợp đúng như thật: ta đang chạy trốn khỏi cơn thịnh nộ sẽ đến: công lý của Đức Chúa Trời, và những lời rủa sả của luật pháp đang đuổi theo sát ta: liệu có hợp lý chăng khi ta bây giờ ngồi xuống dọc đường để hái hoa, hay chơi đùa với những chuyện vặt? Vì những chuyện như vậy là mọi quan tâm khác của chúng ta trong đời này, so với sự cứu rỗi của chúng ta. (4) Hãy đưa cuộc thương lượng này đến chỗ quyết định với mọi sự nhanh chóng phải lẽ, vì hầu hết các linh hồn hư mất, đều hư mất vì trì hoãn; người ta nghĩ mình còn nhiều thời gian trước mặt, và rằng
ngày mai sẽ như hôm nay, và như vậy Sa-tan dần dần chiếm lấy từng phần, điều mà hắn không dám đòi hỏi trong toàn bộ một lần. Hầu hết những kẻ hư mất dưới Phúc Âm đều đã có những sự cáo trách trên lương tâm mình, và những ý định hão huyền trong lòng mình; nhưng vì không đưa chúng đến chỗ thi hành nhanh chóng, đó chính là sự hư mất của họ; Gia-cơ 1:23, 24: “Người soi mình, rồi đi, và liền quên mình là người
thể nào.” Đó là một sự ám chỉ về một người nhìn vào
buổi sáng tấm gương, nơi người ấy thấy một vết nhơ trên mặt mình, và tự nhủ lát nữa sẽ rửa sạch nó; nhưng có một sự sao lãng nào đó xen vào, những việc khác chiếm lấy tư tưởng người ấy, và như vậy vết nhơ vẫn còn cả ngày, và người ấy mang nó đi ngủ ban đêm. Ôi, những sự trì hoãn này là sự hư mất của hàng triệu người! (5) Đừng trì hoãn việc kết thúc cuộc thương lượng này với Đấng Christ, vì mọi sự trì hoãn đều làm tăng thêm khó khăn; và càng lâu các ngươi sao lãng, lòng các ngươi càng bị cứng cỏi bởi sự lừa dối của tội lỗi, Hê-bơ-rơ 3:13. Việc tiếp tục trong tội lỗi, và dập tắt những sự cáo trách, dần dần làm cứng lòng, và làm cứng ý chí. Dưới những sự cáo trách đầu tiên, lòng còn mềm mại, tình cảm còn tuôn chảy; ôi, nếu lợi thế này được nắm lấy và theo đuổi, công việc sẽ sớm đi đến một kết luận thoải mái biết bao! Nhưng sau một thời gian, những
lời chạm đến linh hồn như tội lỗi, Đấng Christ, thiên đàng, địa ngục, sự chết, và sự đời đời, sẽ trở thành những lời có âm thanh thông thường. (6) Và cuối cùng, hãy coi chừng những sự trì hoãn trong vấn đề này, vì các ngươi không bao giờ có thể mong đợi một cơ hội và thời điểm thích hợp và tốt đẹp hơn để giải quyết vấn đề lớn này, hơn là cơ hội mà, bởi sự khoan dung đặc biệt của thiên đàng, các ngươi đang hưởng trong ngày nay, II Cô-rinh-tô 6:1, 2: “Kìa, hiện nay là thì thuận tiện, hiện nay là ngày cứu rỗi.” Các ngươi hiện nay có gió và thủy triều thuận lợi; nếu các ngươi không nhổ neo bây giờ, các ngươi có thể bị gió giữ lại cho đến ngày chết của mình. Các ngươi có thể hợp lý mong đợi những lợi thế nào mà Đức Chúa Trời chưa trang bị cho các ngươi trong ngày nay? Các ngươi có các phương tiện của ân điển giữa vòng các ngươi; các ngươi có tự do và quyền tự do tham dự những phương tiện ấy mà không sợ hãi. Đừng nói, ta có những rắc rối và vướng bận như thế này hay thế kia trong đời; vì các ngươi sẽ không bao giờ mong đợi được thoát khỏi chúng, trừ khi chỉ một mình các ngươi thấy thế gian là một điều khác với điều mọi người khác thấy. Các ngươi có sức khỏe chăng? Ôi, đó là một thời điểm và lợi thế quý giá biết bao! Ngươi có bệnh chăng? Ôi, đó là một sự thúc giục biết bao! Điều gì phải làm thì phải làm nhanh chóng.
III. Lời Dùng Cho Sự Hướng Dẫn.
Nhưng có thể một số linh hồn vẫn viện cớ không biết, rằng họ không biết cách quản lý và giao dịch một vấn đề lớn lao như vậy với Đấng Christ, và vì vậy không bắt tay vào việc; và rất có thể có
nhiều sự thật trong lời viện cớ ấy. Vì sự giúp đỡ và trợ giúp của những linh hồn như vậy, ta sẽ thu thập tóm tắt những gì đã được, và phải được nói về vấn đề này, trong những lời hướng dẫn sau đây,
để không còn gì ngoài sự không muốn và lười biếng của các ngươi cản trở các ngươi.
Hướng Dẫn 1. Nếu các ngươi bao giờ đưa cuộc thương lượng giữa Đấng Christ và linh hồn các ngươi đến một kết quả và kết luận tốt đẹp, các ngươi phải, như trước đã lưu ý, ngồi xuống và tính phí tổn, Lu-ca 14:28. Nếu không, việc các ngươi dấn thân vào sự xưng nhận đạo sẽ là vô ích: ý định của Đấng Christ không phải là kéo các ngươi vào một sự cam kết vội vàng thiếu suy nghĩ, để rồi gặt lấy nhiều sự sỉ nhục hơn bởi sự bội đạo và giả hình của các ngươi so với vinh hiển Ngài sẽ có bởi sự xưng nhận của các ngươi. Không, Ngài muốn các ngươi thấy trước và suy nghĩ nghiêm túc về mọi hoạn nạn và bất tiện bên ngoài mà về sau các ngươi có thể gặp vì cớ Ngài. Các ngươi phải lên thuyền với Đấng Christ, và ở với Ngài trong bão tố cũng như trong những ngày yên ả; các ngươi phải theo Chiên Con đi đâu Ngài đi, Khải Huyền 14:4. Không có sự rút lui sau khi đã cam kết với Đấng Christ: “Nếu ai lui đi, linh hồn Ta sẽ không vui lòng về người ấy,” Hê-bơ-rơ 10:38. Theo luật quân sự của thiên đàng, chạy trốn khỏi cờ của Đấng Christ trong ngày chiến trận là sự chết đời đời. Vậy thì, hãy rút lui vào phòng kín sâu thẳm nhất của linh hồn mình; hãy ngồi yên lặng và kiên nhẫn tại đó, cho đến khi ngươi đã tranh luận vấn đề này đầy đủ với tư tưởng của chính mình, và đã cân bằng điều tốt và điều xấu, lợi lộc và mất mát của đạo; vì thiếu điều này mà Hội Thánh đầy những kẻ giả hình, và địa ngục đầy những kẻ xưng nhận thiếu suy nghĩ và vội vàng: chúng ta càng cân nhắc thì chúng ta càng kết luận tốt hơn.
Hướng Dẫn 2. Sau khi đã tranh luận vấn đề nhiều lần trong những tư tưởng trầm tĩnh và nghiêm túc nhất của mình, đừng để Sa-tan làm các ngươi nản lòng không đặt linh hồn mình dưới chân Đấng Christ với một sự ưng thuận chân thành với mọi điều kiện của Ngài, chỉ vì thiếu những phẩm chất này hay phẩm chất kia mà các ngươi không tìm thấy trong linh hồn mình. Sa-tan thường gợi ý vào lúc này về sự thiếu buồn rầu và hạ mình lớn hơn vì tội lỗi; rằng linh hồn chưa nằm đủ lâu dưới công việc hạ mình của luật pháp; rằng những sự trầm trọng của tội lỗi mình đã đến nỗi không còn hy vọng được tiếp nhận. Hãy giải thoát linh hồn mình khỏi những cạm bẫy này của Sa-tan, bằng sự suy xét chân lý không thể nghi ngờ này; rằng Đấng Christ không đòi hỏi nơi ngươi sự hạ mình nào hơn là điều sinh ra một sự ưng thuận chân thành và có cân nhắc như ý chí của ngươi hiện nay sắp ban cho; và một khi sự ưng thuận như vậy đã đạt được, thì không một sự trầm trọng nào của tội lỗi có thể viện ra để chống lại bổn phận tin cậy.
Hướng Dẫn 3. Đừng nghi ngờ sự chân thành của Đấng Christ trong những lời mời đầy ân điển mà Ngài ban cho những linh hồn đến với Ngài. Hãy thỏa lòng rằng Ngài nói lên chính tấm lòng của Ngài trong những lời ấy với ngươi; ma quỷ ra sức gieo sự ghen tị và sinh ra những sự nghi ngờ trong lòng những tội nhân nghèo hèn đã bị cáo trách, rằng họ sẽ không tìm thấy một sự tiếp đón ân cần như vậy với Đấng Christ như Ngài dường như hứa với họ trong những câu Kinh Thánh khích lệ ấy, Ma-thi-ơ 11:28, 29; Giăng 6:37, nhưng rằng có một điều gì khác ẩn giấu trong những câu Kinh Thánh ấy, như một sự mầu nhiệm mà họ không hiểu, và như vậy bằng cách làm lung lay hành động
hành động tiếp nhận của đức tin, hắn ra sức ngăn trở hành động tiếp nhận ấy. Đây là một mưu chước phổ biến như chính Sa-tan. Xin Chúa giúp những linh hồn nghèo hèn tránh cạm bẫy này, kẻo thay vì tôn vinh Đấng Christ, bằng một sự gắn bó kiên quyết
với Ngài, họ làm cho Ngài thành kẻ nói dối, và gán sự không chân thành cho Đức Chúa Trời của lẽ thật: vì kẻ nào không tin thì đã làm cho Ngài thành kẻ nói dối.
Hướng Dẫn 4. Hãy ngước mắt lên Đức Chúa Trời để xin quyền năng giúp các ngươi đến với Đấng Christ trong công việc siêu nhiên và khó khăn này của đức tin. Đừng nghĩ đức tin là sự tăng trưởng của chính lòng mình; “Không ai có thể đến cùng Ta, (Đấng Christ phán) trừ khi Cha Ta, là Đấng đã sai Ta, kéo người ấy đến.” Có một tinh thần luật pháp đang hoạt động dưới những vỏ bọc Phúc Âm trong nhiều linh hồn; họ nhìn vào bên trong mình để tìm điều hoàn toàn ở trên họ. Sứ đồ chỉ cho các ngươi nguồn của đức tin, trong Ê-phê-sô 2:8: “Ấy chẳng phải bởi các ngươi; ấy là sự ban cho của Đức Chúa Trời.” Tin cậy là một trong những khó khăn lớn nhất trên thế gian. Vì nếu quyền năng của Đức Chúa Trời phải được công nhận là nguyên nhân của mỗi mức độ mới của đức tin nơi những người tin lớn nhất trên thế gian, như rõ ràng, Lu-ca 17:5: “Các sứ đồ thưa cùng Chúa rằng: Xin thêm đức tin cho chúng tôi”; thì việc sản sinh ra đức tin chính nó, và hành động sống đầu tiên của nó, càng phải được quy cho Quyền Năng Toàn Năng của Đức Chúa Trời biết bao?
Hướng Dẫn 5. Giữ con mắt trông đợi của mình trên Quyền Năng Toàn Năng ấy, hãy cầu nguyện và nài xin Chúa một cách siêng năng và khẩn thiết để Ngài thi hành quyền năng ấy trên linh hồn mình; và đừng ngừng lời cầu xin của mình, cho đến khi các ngươi cảm thấy quyền năng ấy đến trên mình. Thời điểm tin cậy là thời điểm nài xin khẩn thiết về nguy hiểm và nhu cầu của chính mình; và Linh của Chúa, dùng những điều ấy, sẽ cung cấp dồi dào cho các ngươi những lời nài xin và lý lẽ để thúc đẩy lời cầu xin này. Như những điều này: (1) Lạy Chúa, con có lời kêu gọi và lời mời của Ngài; phải, con có mạng lệnh của Ngài để khích lệ con tin cậy; vậy đó không phải là sự tự phụ, nơi tạo vật nghèo hèn của Ngài, khi đến sau khi Ngài đã mời và truyền lệnh cho con; nếu Ngài không khích lệ con, con đã không dám tiến về phía Ngài: Lạy Chúa, lời ấy là của ai? I Giăng 3:23: chẳng phải là của chính Ngài sao? Điều này làm cho đức tin của con thành một hành động vâng phục. (2) Phải, lạy Chúa, con có lời hứa của Ngài, cũng như mạng lệnh của Ngài, được lập ra không với điều kiện nào khác ngoài việc con đến cùng Ngài. Chúa Giê-xu phước hạnh ôi, Ngài há chẳng đã phán, Giăng 6:37: “Kẻ nào đến cùng Ta, Ta sẽ chẳng bỏ ra ngoài bao giờ” sao? Một lời mời thì nhiều, nhưng lời hứa của Ngài còn nhiều hơn. (3) Ôi Đức Chúa Trời của con, con không chỉ có mạng lệnh của Ngài, làm cho việc tin cậy thành bổn phận của con, và lời hứa của Ngài để khích lệ con đến bổn phận ấy, mà con còn có những gương mẫu của những tội nhân khác đã đến cùng Ngài từ lâu, và Ngài đã không khước từ họ: con cũng không lạm dụng những gương mẫu ấy khi lấy sự khích lệ từ chúng;
vì chính ý định của Ngài khi ghi chép chúng, là để chúng trở thành
những mẫu mực cho những kẻ sẽ tin cậy nơi Ngài về sau, I Ti-mô-thê 1:16. (4) Ôi Đức Chúa Trời của con, con bị giam kín dưới một sự cần thiết hiển nhiên;
con không còn đường nào khác để đi: tình trạng của con là thế này, con bị đánh bật khỏi mọi nơi nương náu khác; không có sự giúp đỡ nào cho con nơi các thiên sứ hay nơi loài người, nơi các bổn phận hay sự công chính của chính mình; chỉ nơi Ngài linh hồn con mới tìm được sự yên nghỉ. Con bị giam kín với Ngài như với cánh cửa hy vọng duy nhất, Ga-la-ti 3:23. Tại đây con phải thành công hoặc hư mất; linh hồn con bị nặng nề và mệt mỏi; con không biết phải xử trí nó thế nào, ngoài việc giao nó vào tay Ngài; cũng không biết phải đặt gánh nặng tội lỗi của mình ở đâu, ngoài trên Ngài: nếu con lỡ mất tại đây, con sẽ mất đời đời. (5) Lạy Chúa, con sẵn lòng từ bỏ và lìa bỏ mọi hy vọng, nơi nương náu, và sự công chính khác, và chỉ bám lấy và nương cậy nơi Ngài mà thôi. Các bổn phận không thể xưng công chính cho con, nước mắt không thể rửa sạch con, sự cải thiện không thể cứu con; không gì ngoài sự công chính của Ngài có thể đáp ứng mục đích của con; con đến cùng Ngài như một tạo vật nghèo hèn trần trụi, nói như Hội Thánh, Ô-sê 14:3: “A-si-ri sẽ không cứu chúng tôi, v.v. vì trong Ngài kẻ mồ côi tìm được sự thương xót.” Vậy hãy nài xin như thế với Đức Chúa Trời, và vẫn nhớ rằng các ngươi đang nài xin cho sự sống, phải, cho sự sống đời đời của mình.
Hướng Dẫn 6. Hãy ra sức làm một cuộc phiêu lưu kiên quyết trên Đấng Christ, giữa mọi sự khích lệ ấy, dù kết quả sẽ ra sao; hãy quyết định liều lĩnh, dù các ngươi không có một mức độ bảo đảm nào rằng mình sẽ được tiếp nhận và tha thứ. Đây là hành động dũng cảm và cao quý của đức tin, đưa linh hồn đến với Đấng Christ: cũng như Ê-xơ-tê đến cùng vua, “Ta sẽ vào cùng vua; và nếu ta phải chết, thì ta chết,” Ê-xơ-tê 4:16. Ta thương xót khi nghĩ tình yêu nồng nhiệt của Đấng Christ một mình phải đủ để cứu một tội nhân, và làm cho người ấy được xưng công chính mà không cần bất kỳ hành động tin cậy nào; nhưng các ngươi thấy đức tin là một vấn đề khác. Ôi, có những khó khăn lớn lao và những sự vật lộn mạnh mẽ trong công việc tin cậy: thật là một việc lớn đối với một tội nhân nghèo hèn đã bị cáo trách, trước biết bao tội lỗi và sự đê hèn, và giữa biết bao sự nản lòng và ngăn trở từ Sa-tan, mà đặt mình và liều mình trên Đấng Christ, và điều đó trên những điều kiện từ bỏ mình như vậy: nhưng sự cấp bách của nhu cầu sẽ đưa linh hồn đến chỗ này, vì bây giờ nó lý luận với chính mình như những người phung đã làm, II Các Vua 7:4, 5. Nếu chúng ta đến trại quân A-si-ri, chúng ta chỉ có thể chết; và nếu chúng ta ở lại đây, chúng ta chắc chắn phải chết: cũng vậy tại đây, nếu ta ngồi yên trong trạng thái tự nhiên, và vẫn tiếp tục chần chừ, và trì hoãn, sự đoán phạt của ta là không thể tránh khỏi; ta phải đi xuống địa ngục: và nếu ta đặt mình trên Đấng Christ, ta chỉ có thể bị khước từ. Nhưng Ngài đã phán, Ngài sẽ không bỏ ra ngoài những kẻ đến cùng Ngài: trong con đường đức tin này có một khả năng của sự cứu rỗi, phải, từ đó ló dạng một xác suất mạnh mẽ: vậy đây là con đường duy nhất của ta; ta sẽ đến cùng Ngài, và nếu ta phải chết, thì ta chết.
Hướng Dẫn 7. Đừng bao giờ đo lường ân điển của Đức Chúa Trời, cũng đừng đo lường sự thương xót của Đấng Christ, theo quy tắc của sự hiểu biết hẹp hòi và sự nhận thức của chính mình về Ngài; nhưng hãy tin rằng chúng lớn hơn nhiều so với sự hiểu biết thu hẹp và hẹp hòi của các ngươi trình bày chúng cho các ngươi. Việc chúng ta đúc
quyền năng tha thứ và sự thương xót của Đức Chúa Trời trong khuôn mẫu của tư tưởng riêng mình, làm biến dạng và thay đổi chúng, đến nỗi chúng không còn giống chính mình, nhưng mang một vẻ mặt rất làm nản lòng trên linh hồn chúng ta; bởi điều này, Sa-tan giữ nhiều linh hồn khỏi đến với Đấng Christ: Chúa biết cách tha thứ cho ngươi, dù ngươi hầu như không biết cách tha thứ cho chính mình vì những tổn thương ngươi đã làm chống lại Ngài. Câu Kinh Thánh rất đáng chú ý cho mục đích này, trong Ê-sai 55:7, 8, 9, là: “Kẻ ác hãy bỏ đường mình, và người bất nghĩa hãy bỏ các ý tưởng mình, và hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, thì Ngài sẽ thương xót người; và trở lại cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài sẽ tha thứ dồi dào. Vì ý tưởng Ta chẳng phải ý tưởng các ngươi, đường lối các ngươi chẳng phải đường lối Ta, Đức Giê-hô-va phán vậy. Vì như các từng trời cao hơn đất bao nhiêu, thì đường lối Ta cao hơn đường lối các ngươi, và ý tưởng Ta cao hơn ý tưởng các ngươi bấy nhiêu.” Người ta nằm dưới một nỗi khốn khổ kép, một bởi sự hoạn nạn, một bởi sự vi phạm: về cả hai điều này, ý tưởng của Đức Chúa Trời không như ý tưởng của chúng ta,
nhưng cao hơn nhiều so với điều chúng ta có thể nghĩ: hoặc (1) với sự suy nghĩ đơn thuần: tức là chúng ta không thể nghĩ những ý tưởng như vậy đối với người khác, khi họ ở dưới nỗi khốn khổ trong chính mình, hay dưới sự vi phạm chống lại chúng ta, như Đức Chúa Trời nghĩ đối với chúng ta. Hoặc (2) bằng cách suy ngẫm thấu đáo;
chúng ta không thể hiểu được những ý tưởng của Đức Chúa Trời đối với chúng ta là gì, khi chúng ta ở dưới nỗi khốn khổ hay tội lỗi, đúng như Ngài nghĩ chúng; ý tưởng của Ngài vẫn sẽ cao hơn ý tưởng của chúng ta, như các từng trời cao hơn đất. Sự cao vời của thiên đàng trên đất đến nỗi toàn thể khối đất rộng lớn chỉ là một điểm nhỏ, không đáng kể đối với nó; những cây bá hương cao nhất, những núi, những đám mây, không thể vươn tới nó: ý tưởng của Đức Chúa Trời là vô hạn, ý tưởng của chúng ta là hữu hạn; ý tưởng của Ngài là liên tục, ý tưởng của chúng ta bị gián đoạn và dừng lại; ý tưởng của Ngài là bất biến, ý tưởng của chúng ta là thay đổi; ý tưởng của Ngài là trực giác, ý tưởng của chúng ta là suy luận: vậy đừng bao giờ đo lường ý tưởng của Ngài bằng ý tưởng của chính mình; những ý tưởng về ân điển tha thứ nơi Ngài thì giàu có, dồi dào và vinh hiển; nhưng khi những tấm lòng không tin của chúng ta đã tác động lên chúng, chúng trở thành một điều hoàn toàn khác. Ngươi nói, làm sao một kẻ khốn nạn như ta có thể được thương xót? Ngươi không biết, nhưng Chúa biết. Ôi, nếu chúng ta có thể nhận lấy một ý niệm và sự nhận thức đúng đắn về sự thương xót và lòng tốt của Đức Chúa Trời, như chính Ngài đã ban cho chúng về chúng, trong Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6, 7, thì điều này sẽ đưa các ngươi đến với Đấng Christ với nhiều sự khích lệ.
Hướng Dẫn 8. Đừng nản lòng trong công việc đức tin, dù không có sự bình an hay an ủi nào đến bởi hành động đầu tiên của nó: phải, dù hiện tại có sự gia tăng rắc rối; hành động cứu rỗi đầu tiên của đức tin chắc chắn đặt các ngươi vào trạng thái bình an, nhưng nó có thể không lập tức sinh ra cảm giác bình an; các ngươi có thể, sau khi các ngươi đã tin cậy và thật sự kết hợp với Đấng Christ, gặp một số sự nản lòng có thể khiến các ngươi nghi ngờ liệu Đấng Christ đã tiếp nhận
các ngươi hay không, liệu Ngài có yêu linh hồn các ngươi hay không? Tuy vậy hãy tiếp tục, dù sự an ủi đến hay không; dù Đấng Christ và sự an ủi là không thể tách rời, nhưng Đấng Christ và cảm giác an ủi thì không như vậy: đừng nghĩ rằng mọi rắc rối của các ngươi sẽ chấm dứt ngay khi các ngươi tin cậy, vì có lời chép, Hê-bơ-rơ 4:3: “Chúng ta là kẻ đã tin thì vào sự yên nghỉ”: câu Kinh Thánh ấy nói về một trạng thái yên nghỉ, chứ không phải về cảm giác yên nghỉ hiện tại hay liên tục. Người đàn bà Ca-na-an, trong Ma-thi-ơ 15:26, 27, thật sự đã tin cậy Đấng Christ, nhưng lại gặp những thử thách nặng nề dưới hành động đầu tiên của đức tin mình; tuy vậy điều này không làm đức tin của bà chệch khỏi công việc đức tin; trái lại càng thúc đẩy và làm cho bà thêm sốt sắng; bà vui mừng vì một lời từ Đấng Christ, và bà mong đợi những việc làm. Ôi, nhưng những lời ấy làm nản lòng; lấy bánh của con cái mà cho chó thì không phải; tuy vậy điều này không đánh bại đức tin của bà; con chó thuộc về gia đình, và những mẩu vụn thuộc về con chó, hỡi đàn bà, Đấng Christ phán, đức tin ngươi lớn thay. Nếu các ngươi quyết định theo Đấng Christ, các ngươi không được nản lòng; một đức tin kiên quyết vượt qua mọi khó khăn. Các ngươi cầu nguyện, các ngươi tin cậy, mà vẫn không có sự an ủi; tốt thôi, khải tượng về sự bình an dành cho một thời điểm đã định, cuối cùng nó sẽ nói ra, và không nói dối.
Hướng Dẫn 9. Trong việc thương lượng với Đấng Christ, hãy coi chừng mọi sự giữ lại kín đáo sẽ phá hỏng cuộc thương lượng giữa Đấng Christ và các ngươi; “Nếu tôi chú ý đến tội ác trong lòng tôi, Chúa sẽ không nghe lời cầu nguyện của tôi,” Đa-vít nói: nếu chỉ có sự giữ lại một dục vọng, sự giữ lại ấy sẽ cắt đứt cuộc thương lượng: hãy thành thật với Đấng Christ, và đừng nói về bất kỳ tội lỗi nào, xin Chúa thương xót tôi trong điều này; và hãy chắc chắn không có mục đích kín đáo hay sự giữ lại nào trong lòng mình để rút lui trong thời gian nguy hiểm; nhưng hãy lên thuyền với Đấng Christ cho bão tố và giông tố, hoạn nạn và khốn khổ, cũng như bình an và thịnh vượng. Đấng Christ ban chính Ngài trọn vẹn cho các ngươi, và Ngài mong đợi điều tương tự từ các ngươi: hãy dâng hết, bằng không các ngươi sẽ không nhận được gì từ Ngài.
Hướng Dẫn 10. Hãy kết thúc cuộc thương lượng của các ngươi với Đấng Christ bằng một giao ước trang trọng với Ngài; hãy cam kết mình thuộc về Chúa: “Người này sẽ nói, tôi thuộc về Đức Giê-hô-va: và người khác sẽ ký tên mình cho Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên.” Tại đây các ngươi có hai điều phải làm: (1) Dâng chính mình cho Đấng Christ, theo cách diễn đạt ấy, II Cô-rinh-tô 8:5: “Họ đã dâng chính mình cho Chúa.” Hãy làm cho linh hồn và thân thể, thời gian và tài năng của mình, từ nay trở đi thành những vật đã dâng hiến cho sự phục vụ của Ngài. (2) Nhận Đấng Christ trong cả hai bản tính của Ngài, và trong mọi chức vụ của Ngài làm của mình; và các ngươi phải giữ giao ước này đến hơi thở cuối cùng, bất kể thời gian hay hoạn nạn nào sẽ đến. Sự ưng thuận này của lòng các ngươi thuộc về Đấng Christ, sự chọn lựa này của ý chí các ngươi khi nhận Ngài làm của mình, chỉ là tiếng vang của sự chọn lựa của Đấng Christ về các ngươi; và ta thà có một bằng chứng như vậy về phần của mình trong Ngài, hơn là một tiếng từ trời để bảo đảm với ta rằng Đấng Christ là của ta.
BÀI GIẢNG VII.
Khải Huyền 3:20.
Này, Ta đứng ngoài cửa mà gõ; nếu ai nghe tiếng Ta mà mở cửa cho, thì Ta sẽ vào cùng người, và ăn tối với người, và người với Ta.
Nếu ai...
Cách diễn đạt này mở rộng lời mời đầy ân điển của Đấng Christ, và đem hy vọng đến cho mọi người nghe. Đó là một lời tuyên bố với một Si quis, nếu ai; như thể Đấng Christ phán rằng, Ta muốn lời mời ân điển này của Ta đi vòng quanh đến từng người riêng biệt; nếu ngươi, hay ngươi, hay ngươi, kẻ tội lỗi lớn nhất, xấu xa nhất, thuộc phẩm chất hay hoàn cảnh nào, già hay trẻ, gian ác hay giả hình, sẽ nghe tiếng Ta, và mở cửa cho Ta, Ta sẽ vào linh hồn họ. Và nhờ đó mọi sự phản đối đều được dẹp bỏ; ví dụ, ta là kẻ tội lỗi lớn nhất, một người nói; ta đã là một kẻ giả hình tự lừa dối mình, một người khác nói; ta đã chống cự ân điển quá lâu, và nghi ngờ thời kỳ thương xót đã qua, một người thứ ba nói. Căn cứ của mọi điều này, và một ngàn sự phản đối khác, bị lấy đi bởi phạm vi đầy ân điển của lời mời của Đấng Christ trong đoạn văn: vì ai là người có thể giới hạn nơi Đấng Christ không giới hạn? Điều này cho chúng ta một Quan Sát có lợi và an ủi thứ bảy, đó là,
Giáo Lý 7. Rằng Chúa Giê-xu Christ sẽ không từ chối vào linh hồn của kẻ tội lỗi xấu xa nhất, khi linh hồn ấy một khi đã được làm cho hết sức sẵn lòng mở cửa
cho Ngài.
Nếu ai mở cửa, Ta sẽ vào cùng người. Không phải sự không xứng đáng, mà là sự không muốn, ngăn cản bất kỳ người nào khỏi Đấng Christ: hàng ngàn người đã lỡ mất Đấng Christ bởi sự không muốn của họ, nhưng Đấng Christ không bao giờ gạt bỏ một linh hồn nào vì sự không xứng đáng của nó; Đấng Christ không phải là sự mua bán mà là món quà của Đức Chúa Trời; các ngươi không đến để mặc cả, mà để nhận một món quà miễn phí: đức tin là một cuộc hôn nhân với Đấng Christ, trong đó không có gì ngoài sự ưng thuận của lòng chúng ta được mong đợi; toàn bộ Kinh Thánh đều theo chiều hướng ấy. Ê-sai 55:1: “Hỡi, hết thảy những kẻ khát, hãy đến cùng nước; và kẻ nào không có tiền, (tức là không có công đức, không có sự xứng đáng của riêng mình) hãy đến.” Hãy xem ân điển tự do của Đấng Christ đối với những tội nhân xấu xa nhất và không xứng đáng nhất. Cũng vậy, Khải Huyền 22:17.
Chú thích: Dù tội nhân là ai, dù là kẻ giả hình, hay kẻ đã lâu chống cự Phúc Âm.
“Kẻ nào khát, hãy đến; và ai muốn, hãy đến, và lấy nước sự sống cách nhưng không.” Và, trong chính cụm từ của đoạn văn của ta, Ngài lại phán, Giăng 7:37: “Nếu ai khát, hãy đến cùng Ta mà uống.” Thật đáng chú ý, trong toàn bộ Phúc Âm, Đấng Christ không bao giờ đưa ra bất kỳ sự phản đối nào chống lại bất kỳ linh hồn nào đến cùng Ngài vì cớ tội lỗi và sự không xứng đáng của nó; nhưng mọi lời phàn nàn của Đấng Christ vẫn luôn về sự không muốn của họ. Cũng vậy trong lời phàn nàn của Ngài về Giê-ru-sa-lem, Lu-ca 13:34: “Ta muốn, nhưng các ngươi không muốn”; lại nữa, Giăng 5:40: “Các ngươi không muốn đến cùng Ta, để các ngươi được sự sống.” Lời phàn nàn vẫn luôn về sự không muốn của họ. Khi trình bày điểm này, ta sẽ giảng dạy theo giáo lý hai điều này:
Thứ nhất, Sẵn lòng thật sự để tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ là gì.
Thứ hai, Làm sao thấy rõ rằng những kẻ như vậy sẽ chắc chắn được tiếp nhận, và được Ngài tiếp nhận một cách đầy ân điển.
Thứ nhất, Sẵn lòng thật sự để tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ là gì; vì điều này có ý nghĩa là mở cửa cho Ngài. Bây giờ điều này hàm chứa, và bao gồm trong nó, nhiều điều lớn lao và quan trọng.
1. Điều này hàm chứa, và nhất thiết bao gồm, sự hiểu biết đúng đắn và sự nhận thức chân thật về các điều kiện và điều khoản của Phúc Âm: những điều này phải được biết, suy ngẫm, và suy xét cách phải lẽ, trước khi ý chí có thể mở ra một cách cứu rỗi, trong một hành động ưng thuận, với lời mời của Đấng Christ. Ta mong điều này được đặc biệt lưu ý, vì nhiều người bị lầm lẫn và lừa dối về điều này: kẻ nào không suy xét thì không ưng thuận; các ngươi phải vận dụng sự hiểu biết của mình trên các điều kiện và điều khoản của đạo Cơ Đốc, bằng không sự ưng thuận của các ngươi là vội vàng, bịt mắt, và không bền vững. Điều này trong Lu-ca 14:31 được gọi là bàn bạc; sự ưng thuận của đức tin là kết quả của nhiều sự bàn bạc và tranh luận trước đó trong tâm trí; linh hồn đến với Đấng Christ phải tiếp nhận đạo trong những tư tưởng trầm tĩnh và nghiêm túc nhất của mình; xoay cả hai mặt của nó, mặt tối cũng như mặt sáng của đạo, trước mắt tâm trí mình; cân bằng mọi sự tiện lợi và bất tiện, mất mát cũng như lợi ích. Nếu ta mở cửa cho Đấng Christ, điều này ta sẽ được, nhưng điều kia ta phải mất; ta không thể tách Đấng Christ khỏi những sự chịu khổ, Đấng Christ sẽ tách ta khỏi tội lỗi của ta; nếu ta tìm kiếm Ngài, ta phải để chúng đi; nếu ta xưng nhận Đấng Christ, sự quan phòng sẽ một lúc nào đó đưa ta đến tình thế khó xử này, hoặc Đấng Christ hoặc những sự an ủi trần thế phải ra đi. Vì vậy cần thiết rằng ta bây giờ đề ra cho chính mình điều mà sự quan phòng có thể, một lúc nào đó, đề ra cho ta; Ngài đã đặt ra các điều kiện của Ngài, Ma-thi-ơ 16:24: “Nếu ai muốn theo Ta, thì phải từ bỏ mình, vác thập tự giá mình mà theo Ta.” Sự từ bỏ mình này đáng được suy xét nghiêm túc; vì Đấng Christ mở rộng nó đến cái tôi tự nhiên, cái tôi công chính, và cái tôi dân sự; và đòi hỏi ta dâng mạng sống, tự do, tài sản, thân thuộc, và sự công chính của riêng mình, khó lìa bỏ như bất kỳ điều nào trước đó. Ta phải vác thập tự giá mình, tức là những sự chịu khổ
và hoạn nạn mà Đức Chúa Trời sẽ định cho ta, và ta không thể tránh hay
trốn khỏi mà không phạm tội: và ta phải theo Đấng Christ, theo Ngài đi đâu Ngài đi. Ta không biết đạo có thể tốn kém cho ta bao nhiêu trước khi ta chết;
nó đã tốn kém cho người khác bao nhiêu; và không có cách nào hạ thấp các điều kiện của Đấng Christ xuống dưới mức Ngài đã đặt chúng. Ta phải vươn lên đến chúng, chúng sẽ không hạ xuống với ta: nếu ta không thích chúng như Đấng Christ đã để lại chúng, cuộc thương lượng giữa Ngài và ta đã chấm dứt; Ma-thi-ơ 10:37, 38: “Ai yêu cha hay mẹ hơn Ta, thì không xứng với Ta; và ai yêu con trai hay con gái hơn Ta, thì không xứng với Ta, và ai không vác thập tự giá mình, và theo Ta, thì không xứng với Ta.” Ở đây, bởi sự xứng đáng, chúng ta không được hiểu là sự đáng công đức của những hành động ấy, nhưng là phẩm chất cần thiết của ý chí, và phẩm chất phải lẽ của một người đến với Đấng Christ; những sự bàn bạc và tranh luận trước đó trong tâm trí chuẩn bị và giúp ý chí đưa ra một sự chọn lựa nghiêm túc và khôn ngoan về Đấng Christ; và vì thiếu điều này, có biết bao bầy kẻ giả hình và kẻ bội đạo trên thế gian.
2. Điều này hàm ý một cảm nhận về sự khốn khổ nơi chúng ta, cùng với sự cần thiết và sự tuyệt vời của Đấng Christ, đến nỗi quyết định ý chí chọn Ngài, bất chấp mọi khó khăn và hoạn nạn đã được đặt ra, đã được cân nhắc và tranh luận trong tâm trí. Khi linh hồn thấy nơi Đấng Christ điều vượt trội hơn mọi đau khổ, mọi mất mát, mọi sự sỉ nhục, vân vân, rồi quyết định rằng: Ta sẽ có Đấng Christ, dù ta phải hy sinh mọi điều thân yêu đối với ta trong thế gian này vì Ngài, thì đó là thật sự sẵn lòng mở cửa cho Đấng Christ. Thật vậy, những sự hưởng thụ của thế gian này được các Cơ Đốc nhân hiểu rõ cũng như những người khác; họ có cảm nhận về sự ngọt ngào và thoải mái của những sự hưởng thụ trần thế; linh hồn họ gắn bó với thân thể cũng như những người khác; họ hiểu ngôn ngữ quyến rũ của thế gian, và những quan hệ thân yêu của họ trong đó, cũng như những người khác; chỉ có điều họ thấy sự cần thiết về Đấng Christ lớn hơn, và giá trị nơi Đấng Christ lớn hơn những điều kia. Các bạn đọc trong Ca Thương 1:11 rằng trong cơn đói kém tại Giê-ru-sa-lem, họ đã đổi những vật quý giá của mình lấy thức ăn để cứu linh hồn mình; ngọc, vòng tay, vàng, bạc, bất cứ thứ gì để lấy bánh; họ hiểu giá trị của những thứ ấy, biết giá và phí tổn của chúng; nhưng họ đổi đi để bảo toàn mạng sống. Cũng vậy, không một sự hưởng thụ trần thế nào, dù có giá trị đến đâu, lại có sự tuyệt vời trong nó, hay sự cần thiết tuyệt đối phải hưởng nó, như Đấng Christ có.
Phản bác: Nhưng ôi, linh hồn nghèo nàn nói, ai có thể làm được điều này? Tôi sẵn lòng có Đấng Christ, và tuân theo mọi điều kiện Ngài đã đặt ra trong Phúc Âm; tôi sẵn lòng từ bỏ ngay cả tội lỗi, chịu đựng bất cứ sự đau khổ nào vì Đấng Christ. Nhưng ôi! Tôi run sợ khi nghĩ, nếu tôi phải vào tù, lên giàn thiêu, thực sự bị tách khỏi mọi sự an ủi và quan hệ trong thế gian, thì tôi sẽ lấy sức lực ở đâu để vượt qua công việc khó khăn và gian nan như thế! Ở đây
là trở ngại lớn trên đường đi của nhiều linh hồn; họ thấy mình sẵn lòng, nhưng sợ thiếu sức lực.
Đáp: Bạn sẽ tìm sức lực để chịu đựng và gánh chịu những điều ấy vì Đấng Christ như thế nào hay ở đâu, không phải là câu hỏi đang đặt ra trước bạn lúc này: Đức Chúa Trời sẽ lo liệu việc đó, và sức lực sẽ được ban cho bạn trong giờ đó, và những người khác đã từng có cùng những nỗi sợ như bạn cũng đã kinh nghiệm như vậy. Tôi nói, câu hỏi không phải là bạn có khả năng hay không, mà là bạn có thật lòng sẵn lòng hay không? Đấng Christ chỉ hỏi ý chí của bạn, Ngài sẽ cung cấp khả năng: Tín hữu lớn nhất trên thế gian cũng không thể nói, Tôi có thể chịu đựng điều này hay điều kia vì Đấng Christ; nhưng tín hữu nhỏ nhất trên thế gian cũng phải nói, Tôi sẵn lòng, nhờ Chúa giúp đỡ, chịu đựng và gánh chịu mọi sự vì cớ Ngài. Và đây là điều thứ hai hàm chứa trong việc mở cửa cho Đấng Christ.
3. Điều thứ ba hoàn tất và làm trọn toàn bộ hành động, là một sự lựa chọn trọn vẹn Chúa Giê-xu Christ theo mọi điều kiện Ngài đã định; sự trọn vẹn của sự lựa chọn, không chia đôi hay phân nửa, không ngoại lệ hay giữ lại, khiến sự ưng thuận trở nên đầy đủ và hiệu quả. Có hai loại ưng thuận của ý chí đối với Đấng Christ. (1.) Một loại từng phần, và có ngoại lệ. (2.) Loại kia trọn vẹn, và không có sự giữ lại nào.
(1.) Có một sự ưng thuận từng phần, luôn luôn giả hình, khiếm khuyết, què quặt, và vô hiệu; kẻ giả hình ưng thuận với lời mời của Đấng Christ như vậy: Người ấy thật sự sẵn lòng nhận sự tha thứ của Đấng Christ, và sự vinh hiển mà Đấng Christ đã mua; nhưng từ bỏ những dục vọng yêu dấu của mình, và từ bỏ những sự hưởng thụ trần thế, thì ý chí người ấy không thể ưng thuận.
(2.) Có một sự ưng thuận đầy đủ và trọn vẹn của ý chí, được gọi là tin với cả tấm lòng, Công vụ 8:37. Bây giờ, sự toàn vẹn và đầy đủ này của sự lựa chọn của ý chí, là điều kết chặt mối duyên giữa Đấng Christ và linh hồn, và giải thoát một người khỏi nguy cơ giả hình. Và có ba điều làm cho sự ưng thuận và sự lựa chọn Đấng Christ trở nên trọn vẹn và đầy đủ.
1. Khi chúng ta dâng lên Ngài mọi điều chúng ta là và chúng ta có.
2. Khi chúng ta nhận lấy và rút lấy từ Ngài mọi điều chúng ta cần.
3. Khi chúng ta sẵn sàng từ chối bất cứ điều gì vì cớ Ngài.
1. Chúng ta thật lòng ưng thuận thuộc về Đấng Christ, khi chúng ta dâng lên Ngài mọi điều chúng ta là và chúng ta có; để rồi sau sự lựa chọn Đấng Christ này, chúng ta xem mình từ nay không còn thuộc về chính mình nữa, nhưng đã được mua bằng một giá, để tôn vinh Đức Chúa Trời trong thân thể và linh hồn mình, là những điều thuộc về Ngài, 1 Cô-rinh-tô 6:19, 20. Linh hồn và thân thể là tất cả những gì chúng ta là, và cả hai phần này của chính chúng ta giờ đây đều chuyển qua, bởi một hành động ưng thuận của chính chúng ta, vào quyền sở hữu của Đấng Cứu Chuộc; chúng ta không còn được tự ý định đoạt chúng nữa; điều đó thuộc về Đấng đã mua chúng. Các bạn biết trong mọi sự mua bán, quyền sở hữu đều thay đổi: Trước đây các bạn sống như thuộc về chính mình, theo ý riêng, dục vọng, đam mê của mình, ở dưới quyền thống trị,
và chịu sự sai khiến của mọi dục vọng; nhưng bây giờ tình trạng đã thay đổi; Tít 3:3: “Chúng ta xưa cũng ngu muội, không vâng phục, bị lừa dối, phục vụ
“nhiều dục vọng và sự vui thú.” Biết bao dục vọng, những ông chủ La Mã. Nhưng bây giờ tình trạng đã thay đổi, chúng ta đã dâng chính mình cho Đấng Christ, để không còn
bị lay chuyển qua lại ngược với lời Ngài, và ngược với tiếng nói của
chính lương tâm chúng ta. Như vậy linh hồn và thân thể chúng ta thuộc về Ngài, là những vật đã được biệt riêng thánh,
những vật đã dâng hiến cho Đấng Christ, những đền thờ cho Đức Chúa Trời ngự trong đó. Và rồi
mọi điều khác theo đó mà đến một cách tự nhiên; nếu tôi thuộc về Chúa, thì thời gian của tôi, tài năng của tôi, và mọi điều tôi có đều thuộc về Ngài.
2. Như các bạn phải dâng mọi sự lên Đấng Christ, thì chúng ta cũng phải nhận lấy và rút lấy từ Ngài mọi điều chúng ta cần; bằng không sự lựa chọn Đấng Christ của các bạn không trọn vẹn và đầy đủ: Đức Chúa Trời đã tích trữ trong Đấng Christ mọi điều các bạn cần, một sự cung cấp thích hợp và đầy đủ cho mọi nhu cầu; và đã làm cho tất cả đều có thể truyền đạt đến các bạn, 1 Cô-rinh-tô 1:30: “Đấng bởi Đức Chúa Trời đã trở nên cho chúng ta sự khôn ngoan, sự công chính, sự nên thánh và sự cứu chuộc.” Mọi nguồn tươi mới của tín hữu đều ở trong Đấng Christ. Tôi có công việc khó khăn nào cần lời khuyên không? Vậy tôi phải đến với Đấng Christ, nguồn của sự khôn ngoan: Tôi có đang ở dưới tội lỗi nào không? Vậy tôi phải đến với Đấng Christ để được sự công chính: Linh hồn tôi có bị ô uế bởi sự bại hoại không? Vậy tôi phải
đến với Đấng Christ để được sự nên thánh: Tôi có rên siết dưới những hoạn nạn của linh hồn hay thân thể, những cám dỗ, những khốn khổ, vân vân, thì tôi phải tự an ủi mình bằng đức tin và hy vọng về sự cứu chuộc trọn vẹn, và sự giải thoát cuối cùng, mà Đấng Christ đã sắm sẵn khỏi tất cả những điều ấy. Nếu các bạn ưng thuận thuộc về Đấng Christ, các bạn không được trông cậy sự xưng công chính, một phần nơi sự công chính của Ngài, và một phần nơi ân điển và bổn phận của chính mình; nhưng phải chỉ nhắc đến sự công chính của Ngài, chỉ một mình sự công chính ấy mà thôi. Nếu trong một thành phố chỉ có một ống dẫn nước, và không một giọt nước nào có thể lấy được ở nơi khác, thì mọi cư dân của thành phố ấy đều đến đó lấy nước. Trong toàn thể thành của Đức Chúa Trời chỉ có một ống dẫn, một nguồn, và đó là Đấng Christ; không có một giọt sự công chính, sự thánh khiết, sức mạnh hay sự an ủi nào có thể lấy được ở nơi khác. Khi ấy chúng ta lấy mọi sự từ Đấng Christ, khi chúng ta sống nhờ Ngài, như đứa trẻ mới sinh sống nhờ bầu sữa mẹ.
3. Khi ấy sự ưng thuận và sự lựa chọn Đấng Christ của chúng ta là trọn vẹn và đầy đủ, khi chúng ta sẵn sàng từ chối, dâng lên, và từ bỏ bất cứ điều gì chúng ta có vì cớ Ngài; xem không có gì là mất mát đối với chúng ta, khi điều ấy góp phần vào sự vinh hiển của Đấng Christ. Dù tự do, tài sản hay mạng sống của chúng ta có thân yêu đối với chúng ta đến đâu, nếu Chúa cần đến chúng, chúng ta phải buông chúng đi. Như các bạn đọc trong Khải Huyền 12:11: “Họ chẳng tiếc mạng sống mình cho đến chết.” Ba điều này cho thấy đức tin cứu rỗi là
một điều hoàn toàn khác với điều thế gian thường hiểu về nó;
và ý chí của con người không thể mở ra để tiếp nhận Đấng Christ, theo những điều kiện từ bỏ chính mình sâu xa như thế, cho đến khi có,
1. Một sự cáo trách về tội lỗi và sự khốn khổ của chúng ta.
2. Một sự bày tỏ Đấng Christ trong vinh hiển và sự cần thiết của Ngài,
3. Quyền năng lôi kéo của Đức Thánh Linh trên linh hồn.
1. Sự cáo trách về tội lỗi và sự khốn khổ của chúng ta khiến những điều kiện của tôn giáo trở nên chấp nhận được; những tội nhân nghèo nàn cứ tranh luận với Đấng Christ, ngoại lệ và phản đối các điều kiện của Ngài, cho đến khi Chúa lay động họ bằng sự cáo trách trên bờ vực địa ngục, khiến họ thấy mối nguy hiểm khủng khiếp họ đang ở trong đó; và rồi tiếng kêu tiếp theo là: Hỡi anh em, chúng ta phải làm gì? Công vụ 2:37. Nghĩa là, hãy định ra bất cứ phương cách nào, áp đặt lên chúng tôi những khó khăn lớn nhất, chúng tôi sẵn lòng tuân theo.
2. Linh hồn cũng sẽ không bao giờ tuân theo những điều kiện của Phúc Âm, cho đến khi có sự bày tỏ cho họ về Chúa Giê-xu Christ trong vinh hiển và sự cần thiết của Ngài. Khi một người cảm thấy nhu cầu của mình, và thấy một phương thuốc đầy đủ, ý chí người ấy liền ưng thuận và cúi xuống một cách sẵn sàng và tự do; tội nhân đã bị cáo trách thấy trong Đấng Christ một sự cung cấp đầy đủ và thích hợp cho mọi nhu cầu của mình, một Đấng Cứu Rỗi trọn vẹn, nơi Ngài không có gì thiếu sót, nhưng về mọi phương diện đều đúng như lòng mong ước của tội nhân, 1 Cô-rinh-tô
1:24.
3. Thêm vào tất cả những điều này phải có những sự lôi kéo đầy quyền năng của Đức Thánh Linh, nhờ đức năng của những sự lôi kéo ấy mà ý chí trở về với Đấng Christ, Giăng 6:44: “Không ai có thể đến cùng ta, nếu Cha là Đấng đã sai ta không lôi kéo người ấy.” Khi những điều này đã xảy ra trên linh hồn, thì linh hồn nghe tiếng của Đấng Christ, tiếng kêu đầy quyền năng của Ngài, phá vỡ mọi ràng buộc và dây trói giữa một người với dục vọng của mình; một người với những sự hưởng thụ trần thế của mình; và nếu không có những điều này, ý chí không thể bị thuyết phục tuân theo những khó khăn và nghiêm khắc của tôn giáo. Đây là điều thứ nhất, việc mở cửa, hay sự ưng thuận của ý chí để tiếp nhận Đấng Christ là gì.
Thứ hai, điều tiếp theo cần được mở ra theo thứ tự là: Làm thế nào để thấy rõ rằng Chúa Giê-xu Christ sẽ không từ chối bước vào linh hồn của bất cứ tội nhân nào, dù tội lỗi hay sự bất xứng của người ấy có lớn đến đâu, một khi người ấy đã được làm cho thật lòng sẵn sàng ôm lấy và tiếp nhận Đấng Christ theo các điều kiện của chính Ngài. Ôi, tội nhân! Những tin tốt lành này đối với linh hồn ngươi là gì, rằng Đấng Christ sẽ không khinh chê việc hiệp một và thông công với ngươi, dù ngươi đê hèn đến đâu, nếu ý chí ngươi cứ mở ra như vậy với Ngài! Tin tức thật ngọt ngào, và ta hy vọng ngươi sẽ thấy chúng chắc chắn và xác thực như chúng ngọt ngào và an ủi, khi ngươi đã nghiêm túc theo đuổi và suy ngẫm những bằng chứng sau đây.
Bằng chứng 1. Chân lý của lời khẳng định ngọt ngào này tự nó hiện ra rõ ràng từ hình thức và cách thức của những lời mời của Phúc Âm. Chúng được cố ý đặt trong những thuật ngữ rộng lớn, tổng quát, tự do, và bao quát nhất, để bảo đảm với tội nhân rằng Đấng Christ sẽ không e ngại tội nhân tệ hại nhất trên thế gian, khi đã được làm cho sẵn lòng ôm lấy Ngài; chúng được soạn thảo cố ý để đón trước hay cất đi mọi sự phản đối từ tội nhân. Không có điều kiện nào khác được đặt trong Phúc Âm, ngoài điều duy nhất này: Ngươi có thật lòng sẵn sàng nhận Đấng Christ theo các điều kiện của chính Ngài không? Những lời mời của Đấng Christ
được mở rộng cho mọi kẻ khát khao và ao ước Ngài, Giăng 7:37; cho những tội nhân lớn nhất, với chỉ điều kiện này, là họ sẵn lòng và vâng phục, Ê-sai 1:18, 19: “Hãy đi giảng Phúc Âm cho mọi loài thọ tạo: Ai tin sẽ được cứu,” Mác 16:15, 16. Phúc Âm được mở rộng cho mọi dân tộc: “Vì trong Chúa Giê-xu Christ không còn phân biệt người Gờ-réc hay người Giu-đa, chịu cắt bì hay không chịu cắt bì, người dã man, người Sy-the, kẻ tôi mọi hay người tự do,” Cô-lô-se 3:11. Nếu có bất cứ linh hồn nghèo nàn nào, thuộc bất cứ phẩm chất hay hoàn cảnh nào, dưới vòm trời này, mà ý chí đã được đưa đến sự tuân theo một cách hết lòng các điều kiện của Phúc Âm, thì Đấng Christ sẽ không e ngại bước vào linh hồn ấy, dù nó đã từng đê hèn và gớm ghiếc đến đâu;
tấm lòng của Ma-ri Ma-đơ-len, vốn từng là nơi trú ngụ của các quỷ; linh hồn của Sau-lơ, một kẻ bắt bớ đẫm máu, hung hăng, sẽ trở thành những nơi cư ngụ đáng yêu cho Đấng Christ, cũng như linh hồn của người văn minh nhất trên thế gian, một khi ý chí đã được mở ra như vậy.
Bằng chứng 2. Chân lý của lời khẳng định này càng hiện ra rõ hơn từ những lời hứa khích lệ mà Đấng Christ đã ban cho mọi người đã được làm cho sẵn lòng đến cùng Ngài. Mọi lời hứa đều cùng một tiếng bảo đảm với tội nhân sẵn lòng về sự tiếp đón với Đấng Christ: Lời hứa vinh hiển ấy cũng vậy, lời hứa mà biết bao ngàn linh hồn đã nhờ cậy để được khích lệ và giúp đỡ khi mới đến với Đấng Christ; Giăng 6:37, 38: “Hết thảy những người Cha ban cho ta sẽ đến cùng ta; và kẻ nào đến cùng ta, ta sẽ không bỏ ra ngoài đâu: Vì ta từ trời xuống, chẳng phải để làm theo ý ta, nhưng theo ý Đấng đã sai ta.” Hãy lưu ý ở đây, (1.) Rằng đây không phải là một lời hứa ban cho những người đã ở trong Đấng Christ, rằng họ sẽ không bao giờ bị bỏ ra ngoài bởi sự bội đạo, hay sự bỏ rơi cuối cùng; nhưng đây là một lời hứa ban cho những linh hồn đang đến, cho những người đang tiến về phía Đấng Christ, dưới những sự nản lòng, sợ hãi và run rẩy lớn lao. Khi một tội nhân nghèo nàn nhìn lên Đấng Christ, thấy sự đầy đủ và thích hợp của Ngài, và nhu cầu cấp bách và thiếu thốn Ngài của mình; ôi, người ấy nói, ước gì tôi có phần trong Ngài, dù tôi phải đi ăn xin trong những nơi hoang vắng! Nhưng khi nhìn vào lòng mình, và thấy một đống tội lỗi và bất xứng như vậy ở đó, thì người ấy nói, làm sao tôi có thể nghĩ rằng Chúa Giê-xu Christ sẽ bước vào một tấm lòng như thế này? Đây là những người mà lời hứa này bày tỏ một khía cạnh khích lệ (2.) Và vì nỗi sợ của những tạo vật nghèo nàn như vậy gấp đôi nỗi sợ của những người khác, Đấng Christ đã đặt một phủ định kép vào lời hứa này để khích lệ linh hồn: “Ta sẽ không, trong bất cứ trường hợp nào, hay bằng bất cứ cách nào, bỏ ra ngoài một linh hồn như thế.” (3.) Và để xóa hết mọi nghi ngờ, Ngài không chỉ bảo đảm với linh hồn rằng Ngài sẽ không bỏ ra ngoài, mà còn hạ mình ban cho linh hồn lý do tại sao Ngài sẽ không bỏ ra ngoài, câu 38: “Ta từ trời xuống, chẳng phải để làm theo ý ta, nhưng theo ý Đấng đã sai ta.” Như thể Ngài nói,
đây chính là sứ mạng mà Ta từ trời xuống; đó là công việc lớn của Ta để tiếp nhận mọi người đã được làm cho sẵn lòng ôm lấy Ta; vì việc này Ta đã nhận ủy thác của Cha Ta, Ê-sai 61:1: “Để rao truyền tin lành cho kẻ khiêm nhường; và băng bó những tấm lòng tan vỡ; và an ủi mọi kẻ than khóc.” Ta không thể trung tín với sự ủy thác Cha Ta đã giao cho Ta, nếu Ta đóng cửa trước những linh hồn như vậy. Làm sao Đấng Christ có thể an ủi linh hồn than khóc, nếu không phải bằng cách mở vòng tay thương xót của Ngài để tiếp nhận nó? Nếu Đấng Christ nói với tội nhân than khóc đã bị cáo trách rằng: Hãy yên lặng đi, hỡi linh hồn, Ta sẽ ban cho ngươi của cải, danh vọng, và thú vui trong thế gian; nhưng còn Ta, ngươi không thể có sự hiệp một với Ta. Ta nói, điều này sẽ không bao giờ an ủi tấm lòng của một tội nhân đã bị cáo trách; chính Đấng Christ, và chỉ Đấng Christ mà thôi, mới có thể làm yên lặng nó. Giống như vậy, là lời chứng và lời hứa được ban ra cố ý để khích lệ những linh hồn sẵn lòng, Công vụ 10:43: “Mọi đấng tiên tri đều làm chứng về Ngài rằng hễ ai tin Ngài thì nhờ danh Ngài được tha tội.” Các bạn thấy đây là một chân lý được xác nhận bởi lời chứng của mọi đấng tiên tri, những người đã báo trước sự sẵn sàng đầy ân điển của Ngài để tiếp nhận những tội nhân tan vỡ trong lòng nghèo nàn; và chắc chắn họ đã không, cũng không thể âm mưu lừa dối thế gian. Những sự bảo đảm đầy ân điển và những lời hứa này cắt đứt mọi lời biện hộ chống lại đức tin, từ sự lớn lao của tội lỗi; và tại sao chúng ta lại ngoại lệ, nơi Đức Chúa Trời đã không ngoại lệ? Nếu Đấng Christ đã nói, mọi tội nhân có kích cỡ và mức độ như thế có thể đến cùng Ta, nhưng mọi người khác hãy đứng lại phía sau, thì trường hợp đã khác; nhưng lời hứa này bảo đảm với chúng ta rằng mọi người thật lòng sẵn lòng, sẽ thật sự được hoan nghênh đến với Chúa Giê-xu Christ. Hơn nữa, những lời hứa phổ quát này cất đi mọi nỗi sợ và nghi ngờ về sự liều lĩnh khi đến với Đấng Christ. Đó là trường hợp của nhiều linh hồn nghèo nàn. Tôi e rằng tôi đang chạy từ tuyệt vọng sang liều lĩnh; tôi nghi ngờ tôi là một vị khách không được mời, và do đó sẽ là một vị khách không được hoan nghênh đối với Đấng Christ. Tất cả những điều này đều được ngăn chặn và cắt đứt bởi những thuật ngữ phổ quát ngọt ngào này được chèn vào cố ý trong những lời hứa này để khích lệ chúng ta. Đó là bằng chứng thứ hai của chân lý này.
Bằng chứng 3. Sự sẵn lòng của Đấng Christ tiếp nhận linh hồn sẵn lòng, dù tội lỗi và sự bất xứng của nó có nhiều và lớn đến đâu, hiện ra từ những sự ban cho thực tế sự tha thứ và thương xót, ngay cả cho những tội nhân đê hèn nhất từng có trên mặt đất, khi họ đến cùng Ngài như vậy. Ở đây các bạn thấy nước của ân điển tự do dâng lên càng lúc càng cao. Một lời mời đã là nhiều; một lời hứa tiếp đón còn nhiều hơn; nhưng sự ban cho thực tế sự thương xót là thỏa mãn nhất trong tất cả. Hãy đến đi, hỡi linh hồn run rẩy nghèo nàn, đừng nản lòng, hãy giơ ra những cánh tay yếu ớt nhỏ bé của đức tin ngươi đến với Đấng Cứu Chuộc vĩ đại và đầy ân điển ấy; hãy mở lòng ngươi rộng ra để tiếp nhận Ngài; Ngài sẽ không từ chối bước vào. Ngài đã đóng ấn hàng ngàn sự tha thứ cho những kẻ khốn nạn đê hèn như chính ngươi; Ngài chưa bao giờ đóng cửa thương xót trước một linh hồn sẵn lòng, đói khát. Thật là một
vấn đề lớn khi có con đường đã được dọn sẵn, và lớp băng đã được phá vỡ trước ngươi, trên đường đến với Đấng Christ. Nếu ngươi là tội nhân đầu tiên đã đặt lòng mình lên Đấng Christ, ta thú nhận ta sẽ thiếu sự khích lệ mà ta đang ban cho ngươi đây; nhưng khi biết bao người đã đi trước ngươi, và tất cả đều tìm được sự tiếp đón vượt quá mong đợi của họ, thì sự khích lệ nào điều này thổi vào tấm lòng run rẩy, nản lòng của ngươi để tiến lên và liều mình trên Đấng Christ, như họ đã làm? Chúng ta có gương nào trong Ma-na-se, 2 Sử ký 33 [NEEDS REVIEW: khoảng câu bị OCR làm hỏng, từ câu 5 đến khoảng câu 13]. Một kẻ thờ thần tượng, một kẻ dùng phép phù thủy và bói toán, quen
với các đồng bóng, đã đổ máu vô tội trên các đường phố Giê-ru-sa-lem! Một người có thể lục lọi khắp thế gian, mà khó tìm được một kẻ khốn nạn đê hèn hơn, một quái vật về tội lỗi và gian ác hơn: Thế mà tấm lòng người ấy đã tan vỡ, và ý chí đã cúi xuống, người này đã tìm được thương xót. Ma-ri tội lỗi lớn đến đâu, người đã đến với Đấng Christ trong nhà của Si-môn người Pha-ri-si, Lu-ca 7:39! Một tội nhân khét tiếng đến nỗi Si-môn đã vấp phạm vì Đấng Christ chịu để một kẻ đê hèn như vậy đến trước mặt Ngài: “Nếu người này là đấng tiên tri, (ông ta nói) người hẳn đã biết người đàn bà chạm đến mình này là ai, và là hạng người nào, vì nàng là một tội nhân.” Thế mà tấm lòng của Ma-ri đã tan vỡ vì tội lỗi, và được làm cho sẵn lòng chấp nhận một Đấng Cứu Rỗi, thì Đấng Christ đã ban cho nàng một sự bày tỏ tiếp đón đầy ân điển biết bao, và cho mọi tội nhân khác một sự khích lệ đặc biệt trong gương của nàng? Một lần nữa, các bạn có một gương nổi bật về sự tiếp đón dồi dào của một tội nhân khác đến với Đấng Christ, người đã tự nhận mình là tội nhân lớn nhất; một kẻ bắt bớ, một kẻ phạm thượng, gây hại; nhưng người ấy nói, tôi đã được thương xót, 1 Ti-mô-thê 1:16. Và gương về sự tiếp đón đầy ân điển của người ấy với Đấng Christ, được ghi lại cố ý để khích lệ mọi người sẽ tin về sau. Có bao nhiêu ngàn người hiện đang ở địa ngục mà chưa từng phạm những tội ác lớn hơn những người Cô-rinh-tô đã phạm? Những kẻ gian dâm, thờ thần tượng, ngoại tình, trộm cắp, tham lam, say sưa, chửi rủa, lường gạt, một số người trong họ đã từng như vậy; thế mà đã được thánh hóa, rửa sạch, xưng công chính, trong danh Chúa Giê-xu, và bởi Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời chúng ta. Nếu Đấng Christ đã từng đóng cửa thương xót trước bất cứ ai; nếu Ngài đã từng lạnh nhạt và e ngại bước vào bất cứ linh hồn nào, chắc chắn đây là những linh hồn Ngài đã khinh chê không đến gần.
Ôi, đây là một sự bày tỏ biết bao về điểm an ủi trước mắt chúng ta! Rằng Đấng Christ sẽ không từ chối bước vào linh hồn của tội nhân đê hèn nhất, một khi nó đã được làm cho thật lòng sẵn sàng mở cửa cho Ngài.
Bằng chứng 4. Một bằng chứng nữa về chân lý an ủi này sẽ được lấy từ những hình ảnh trong Kinh Thánh về sự dồi dào của
Đức Chúa Trời, và sự giàu có của thương xót trong Đấng Christ, đối với mọi tội nhân tan vỡ trong lòng và sẵn lòng. Có một số hình ảnh được chọn và những biểu tượng tuyệt vời, đem ân điển của Đức Chúa Trời xuống trước mắt loài người; trong số đó ta sẽ chọn ra ba hình ảnh vinh hiển của ân điển tự do,
được sự khôn ngoan của Ngài chọn lựa cố ý để khích lệ những tội nhân nghèo nàn suy sụp. Một hình ảnh từ các tầng trời, một hình ảnh từ mặt trời, và một hình ảnh từ biển cả; tất cả đều là những điều mà sự khôn ngoan của loài người và thiên sứ không bao giờ có thể chọn được cho một mục đích như thế này.
1. Một hình ảnh từ các tầng trời, những tầng trời mênh mông bao la bao phủ và bao quanh trái đất này. Toàn thể quả địa cầu này là một điểm nhỏ bé không đáng kể biết bao, so với những tầng trời cao vời và bao quanh tất cả ấy? Thế mà những tầng trời này cũng không ở một khoảng cách mênh mông trên trái đất, như ân điển tha thứ của Đức Chúa Trời ở trên tội lỗi, phải, và trên chính những tư tưởng của những tội nhân nghèo nàn. Vì, về ân điển tha thứ của Đức Chúa Trời đối với những linh hồn ăn năn và sẵn lòng, đoạn Kinh Thánh quý giá ấy nói, Ê-sai 55:8, 9: “Kẻ ác hãy bỏ đường mình, và người bất nghĩa bỏ các tư tưởng mình, hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót người; hãy trở lại cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài sẽ tha thứ dồi dào.” Ôi, linh hồn nói, tôi không thể nghĩ Đức Chúa Trời sẽ thương xót một kẻ khốn nạn như tôi bao giờ: Tại sao, Ngài phán, câu 8: “Tư tưởng ta chẳng phải tư tưởng các ngươi,” và thật tốt khi chúng không phải như vậy; “nhưng như trời cao hơn đất bao nhiêu, thì tư tưởng ta cao hơn tư tưởng các ngươi bấy nhiêu.” Các ngươi không thể đo chiều cao, cũng không dò chiều sâu của ân điển tha thứ của Ta. Đó là một biểu tượng, từ chiều cao không thể tưởng tượng được của các tầng trời trên trái đất.
2. Một hình ảnh khác lấy từ mặt trời trên các tầng trời, một tạo vật có quyền năng và đức năng đáng ngưỡng mộ. Các bạn biết rằng chẳng bao lâu nữa phần này của thế gian sẽ là ngai của bóng tối; những tấm màn đen tối của đêm sẽ trải ra trên mọi vẻ đẹp của phần trái đất này, và có thể vào buổi sáng một màn sương mù dày đặc sẽ bao phủ nó; những đám mây dày và đen có thể làm tối các tầng trời: Nhưng, kìa tạo vật vinh hiển này là mặt trời xua đuổi trước mặt nó bóng tối của đêm, phá tan những màn sương và mây của buổi sáng, làm tan những đám mây đen và dày của bầu trời; tất cả đều biến mất, và không còn dấu vết nào của chúng: Cũng đúng như vậy, Đức Chúa Trời phán, sẽ xảy ra với tội lỗi của ngươi, và những nỗi sợ u ám của ngươi phát sinh từ tội lỗi, Ê-sai 44:22: “Ta đã xóa các sự vi phạm ngươi như mây dày, và tội lỗi ngươi như đám mây.” Linh hồn ngươi bị mây che phủ, những nỗi sợ của ngươi đã làm ngươi mờ mịt, đến nỗi ngươi không thể thấy những căn cứ của sự khích lệ của ngươi; nhưng ân điển của Ta sẽ mọc lên trên ngươi như mặt trời trên các tầng trời, và làm tan mọi đám mây u ám này cả về tội lỗi lẫn nỗi sợ, và tạo nên một bầu trời trong sáng trên ngươi, và một linh hồn trong sáng trong ngươi. “Nhưng đối với các ngươi là những kẻ kính sợ danh ta, mặt trời công chính sẽ mọc lên, có sự chữa lành trong cánh nó,” Ma-la-chi 4:2.
3. Một hình ảnh khác các bạn có từ biển cả, vực thẳm lớn, sự tụ họp mênh mông của các dòng nước, mà chiều sâu không dây đo nào có thể dò được: Hãy thả dây đo dài bao nhiêu tùy ý, các bạn cũng không thể chạm đáy.
Đối với đại dương không thể dò được này, ân điển tha thứ của Đức Chúa Trời cũng được
ví sánh, Mi-chê 7:18, 19: “Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, Đấng
tha thứ tội ác, và bỏ qua sự vi phạm của phần sót lại
của cơ nghiệp Ngài: Ngài không giữ cơn giận Ngài đời đời, vì
Ngài vui thích làm sự thương xót. Ngài sẽ trở lại, Ngài sẽ
thương xót chúng ta; Ngài sẽ thắng hơn các tội ác chúng ta, và Ngài
sẽ ném mọi tội lỗi của chúng vào đáy biển.” Nếu ngọn núi cao nhất,
hay núi cao nhất bị ném xuống đáy biển,
nó sẽ không bao giờ còn được mắt loài người thấy nữa. Đức Chúa Trời đã
cố ý chọn những biểu tượng này về ân điển của Ngài, để ngăn chặn sự nản lòng thông thường
của Sa-tan, lấy từ sự lớn lao và sự trầm trọng
của tội lỗi; và, trong trường hợp đó, ngươi phải dùng chúng, và chúc tụng
Chúa vì chúng: Ngài không bao giờ định chúng để khích lệ
tội lỗi, nhưng để khích lệ sự ăn năn và đức tin. Đó là
bằng chứng thứ tư của chân lý trước mắt chúng ta.
Bằng chứng 5. Chân lý của kết luận này cũng sẽ hiện ra rõ ràng từ những đặc tính và thuộc tính nội tại của ân điển và sự thương xót tha thứ của Đức Chúa Trời đối với những tội nhân ăn năn và đói khát. Bây giờ có ba đặc tính vinh hiển của ân điển Đức Chúa Trời, tất cả đều bảo đảm cho những tội nhân như vậy về sự tiếp đón đến với Đấng Christ, bất kể họ đã từng là gì hay đã làm gì. Ân điển của Đức Chúa Trời chiếu sáng trong Kinh Thánh với ba đặc tính rực rỡ
1. Như ân điển dư dật.
2. Như ân điển tự do.
3. Như ân điển được thực thi với sự vui thích.
I. Đó là ân điển dư dật. Nước không dồi dào trong đại dương đến thế, ánh sáng không dồi dào trong mặt trời đến thế, như ân điển và lòng thương xót dồi dào trong lòng Đức Chúa Trời đối với những tội nhân tan vỡ trong lòng và đói khát, Ê-sai 55:7: “Hãy trở lại cùng Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ thương xót người; và trở lại cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài sẽ tha thứ dồi dào.” Lòng thương xót của Đức Chúa Trời chúng ta đã chèn từ ấy vào cố ý để cứu giúp những linh hồn nghèo nàn, đang ngất đi dưới cảm nhận về những tội ác dồi dào của mình. Ở đây có sự tha thứ dồi dào cho tội lỗi dồi dào; và thế mà, e rằng một tội nhân tuyệt vọng không tìm đủ ở đây để làm yên nỗi sợ của mình, Chúa còn đi xa hơn trong sự bày tỏ ân điển của Ngài, Rô-ma 5:20: “Nơi nào tội lỗi đã gia tăng, ân điển lại càng dư dật hơn.” Nó tràn qua mọi giới hạn, nó dâng lên hoàn toàn trên dấu nước cao của tội lỗi và tội ác: Nhưng những sự tràn đầy của ân điển này chỉ chảy qua kênh duy nhất của mọi ân điển, là Chúa Giê-xu Christ, đến với những tội nhân tan vỡ trong lòng và vâng phục.
II. Ân điển của Đức Chúa Trời đối với những linh hồn như vậy là tự do; mọi cách đều tự do; đó chính là
ý định của Phúc Âm để trình bày nó trong vinh hiển này của nó. Nó
không tốn của ngươi gì ngoài sự chấp nhận, nó tự do không cần công đức, phải, tự do chống lại công đức. Ngươi không thể đáng được gì từ Đức Chúa Trời, do đó
ân điển của Ngài tự do không cần công đức; phải, ngươi đã đáng địa ngục
nhiều lần như ngươi đã phạm tội chống lại Ngài, và vì vậy nó tự do chống lại công đức. Nếu một sự tha thứ phải được mua bởi chúng ta, chúng ta thiếu vốn cho một sự mua bán như vậy; chúng ta cũng không thể vay mượn từ loài người hay thiên sứ một số tiền đủ cho một sự mua bán như vậy; vậy hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì ân điển ấy tuôn chảy tự do đến với chúng ta không cần tiền bạc và không cần giá cả, Ê-sai 55:1.
3. Ân điển cũng vinh hiển trong một thuộc tính khác, cũng rất khích lệ đối với linh hồn của một tội nhân suy sụp, ấy là: Đó là thuộc tính yêu dấu mà Đức Chúa Trời rất vui thích thực thi. Người mẹ dịu dàng không rút bầu sữa đau nhức của mình ra với sự vui thích như Chúa rút lòng thương xót và trắc ẩn của Ngài ra cho những tội nhân tan vỡ trong lòng và đói khát. Trong thuộc tính này, và trong tính chất này của nó, dân Ngài do đó ngưỡng mộ Ngài, Mi-chê 7:18: “Ai là Đức Chúa Trời giống như Ngài, Đấng tha thứ tội ác, và bỏ qua sự vi phạm của phần sót lại của cơ nghiệp Ngài? Ngài không giữ cơn giận Ngài đời đời, vì Ngài vui thích làm sự thương xót.” Các ngươi không thể đặt Chúa Giê-xu Christ vào một công việc vui thích hơn, là băng bó những vết thương, và nắn lại những xương gãy của những tội nhân nghèo nàn đã bị cáo trách và khiêm nhường. Hãy để mọi linh hồn như vậy đến với Đấng Christ và được hoan nghênh; vì Ngài rất vui thích trong những công việc như vậy.
Bằng chứng 6. Những tội nhân như vậy không cần nghi ngờ về sự tiếp đón hoan nghênh với Đấng Christ; vì nếu Ngài từ chối, và quay lưng lại với những người như thế, thì không ai có thể hưởng lợi ích của huyết Ngài; và, do đó, huyết ấy hẳn đã đổ ra vô ích, như nước đổ trên mặt đất. Huyết của Đấng Christ vô cùng quý giá, và nó không thể bị mất đi; thật là một sự xúc phạm tuyệt vọng đến sự khôn ngoan và lòng tốt của Đức Chúa Trời khi nghĩ như vậy; thế mà hẳn phải như vậy, nếu những tội nhân tan vỡ trong lòng và sẵn lòng bị từ chối và quay lưng khỏi Ngài. Chỉ có hai loại người trên khắp thế gian, ấy là những tội nhân cứng lòng, và những tội nhân tan vỡ trong lòng; những tội nhân sẵn lòng và không sẵn lòng. Toàn thể thế gian rơi vào hai hạng này. Còn những tội nhân không ăn năn, cứng lòng, và ngoan cố, thì chắc chắn họ không thể hưởng lợi ích gì bởi huyết của Đấng Christ; họ sẽ chết trong tội lỗi của mình; Phúc Âm cắt đứt họ (nếu cứ tiếp tục như vậy) khỏi mọi kỳ vọng về sự tha thứ và thương xót. Bây giờ chỉ còn một loại tội nhân nữa trên thế gian, và họ là những tội nhân đã bị cáo trách và khiêm nhường, những người đã được làm cho thật lòng sẵn lòng tiếp nhận Đấng Christ theo các điều kiện của chính Ngài; những người giơ tay ước ao của mình ra với Ngài, và khao khát có phần trong Ngài. Nếu Đấng Christ cũng từ chối những người này, thì ai sẽ nhận lợi ích của huyết Ngài? Đấng Christ đã chết vô ích sao? Hay các mưu định của thiên đàng có thể thất bại sao? Không; vậy đừng sợ đến với Đấng Christ, hỡi tội nhân tan vỡ trong lòng, hỡi linh hồn nghèo nàn đang thở hổn hển, khao khát; đừng sợ, Ngài sẽ không bỏ ngươi ra ngoài.
Bằng chứng 7. Hơn nữa, để khích lệ mọi linh hồn như vậy, sự thương xót và tha thứ được định cho, và ban cho, những tội nhân lớn nhất và đê hèn nhất; để nâng cao và tôn vinh ân điển tự do
lên đến đỉnh cao nhất. Đức Chúa Trời chọn ra những tội nhân như các ngươi, cố ý để minh họa vinh hiển của ân điển Ngài trong và trên các ngươi; Ngài biết rằng các ngươi, những người được tha thứ nhiều, sẽ yêu nhiều,
Lu-ca 7:47. Hỡi những kẻ đã làm nhiều điều chống lại danh Ngài và vinh hiển Ngài, sẽ vượt trội những người khác trong lòng sốt sắng và vâng phục, 1 Cô-rinh-tô 15:9, 10. Các ngươi sẽ vượt qua những người khác trong sự phục vụ Đức Chúa Trời, như các ngươi đã vượt qua trong việc phạm tội chống lại Ngài. Tất cả những điều này gộp lại tạo nên một sự chứng minh đầy đủ cho luận điểm rằng Chúa Giê-xu Christ sẽ không từ chối bước vào linh hồn của tội nhân đê hèn nhất, một khi nó đã được làm cho thật lòng sẵn sàng mở cửa cho Ngài: Đó là điều cần chứng minh; và bây giờ đường chúng ta đã mở ra cho sự áp dụng luận điểm, điều sẽ vô cùng hữu ích cho sự thông tin, khuyên bảo, và an ủi.
I. Áp dụng, để Thông tin.
Suy luận 1. Hãy học từ đây, sự thương xót vô giá biết bao khi được hưởng Phúc Âm trong ánh sáng và tự do của nó, vốn là một sự cứu giúp lớn lao cho những lương tâm đau khổ của tội nhân,
Ở đây mới có thuốc chữa lành những vết thương thuộc linh của các bạn. Phúc Âm đã là một món hàng rẻ mạt tại Anh quốc: Xin Chúa tha thứ tội lỗi ấy cho chúng ta. Than ôi! Hỡi anh em, nếu các bạn ở
trong thế gian ngoại giáo với những lương tâm bệnh hoạn và bị thương của mình, các bạn sẽ làm gì? Ở đó không có Kinh Thánh, mục sư, hay lời hứa, không một hơi thở nào về Đấng Christ, hay huyết rảy ra, vốn là những phương thuốc thật sự và thích hợp cho những linh hồn bệnh hoạn. Đó là một tiếng kêu đáng thương, Mi-chê 6:6: “Tôi sẽ đem gì đến trước mặt Đức Giê-hô-va, và cúi mình trước mặt Đức Chúa Trời cao cả? Tôi sẽ đến trước mặt Ngài với của lễ thiêu, với bò con một tuổi sao? Đức Giê-hô-va có vui lòng với hàng ngàn chiên đực, hay mười ngàn sông dầu sao? Tôi sẽ dâng con đầu lòng của tôi vì sự vi phạm của tôi; trái của thân thể tôi vì tội lỗi của linh hồn tôi sao?” Hãy xem ở đây nỗi đau đớn của một lương tâm đau khổ, nặng gánh tội lỗi; nó sẽ dâng lên bất cứ điều gì trên thế gian để được bình an và yên ổn; họ sẽ ném con cái mình, những đứa con thân yêu nhất của mình, con đầu lòng của mình vào ngọn lửa cháy, nếu điều đó có thể làm sự chuộc tội cho tội lỗi của họ. Ôi hiệu năng của lương tâm! Và sự khốn khổ của một lương tâm không được cứu giúp! Nhưng Phúc Âm mà các bạn đang hưởng dẫn các bạn đến nguồn tha thứ và bình an, Ê-sai 53:5: “Nhờ lằn đòn của Ngài chúng ta được lành bệnh.” Tiếng của Phúc Âm là bình an, “bình an cho mọi người tin; một sự bình an hợp lý, đặt nền trên sự thỏa mãn đầy đủ của Đấng Christ, Ê-phê-sô 1:7: “Trong Ngài chúng ta có sự cứu chuộc qua huyết Ngài, tức là sự tha tội, theo sự giàu có của ân điển Ngài.” Ở đây các bạn thấy công lý và thương xót hôn nhau; Đức Chúa Trời được thỏa mãn, và tội nhân được xưng công chính: Vì lương tâm đòi hỏi để thỏa mãn nó nhiều như Đức Chúa Trời đòi hỏi để thỏa mãn Ngài; nếu Đức Chúa Trời được thỏa mãn, lương tâm được thỏa mãn. “Phước thay cho dân biết tiếng vui mừng ấy,” Thi Thiên 89:15.
Và, không nghi ngờ gì, đó là một tiếng vui mừng đối với mọi linh hồn đã bị cáo trách và khiêm nhường. “Trên các núi, bàn chân của những kẻ đem tin tốt lành, rao truyền bình an, thật đẹp biết bao.” Đó là một Phúc Âm đáng nhận lấy mọi cách, 1 Ti-mô-thê 1:15. Nó đem theo nó sự đầy đủ phước lành giữa dân sự. Ôi nước Anh! Ôi Dartmouth! Đừng chọc giận Đức Chúa Trời các ngươi để Ngài dập tắt ánh sáng phước hạnh này. Lớn thay sự phóng túng của chúng ta, và điềm gở thay sự khô cằn và vô ơn của chúng ta. “Các ngươi còn có ánh sáng trong một ít lâu nữa, hãy bước đi trong khi các ngươi có ánh sáng, e rằng bóng tối đến trên các ngươi; vì kẻ bước đi trong bóng tối không biết mình đi đâu,” Giăng 12:35. Nếu Đức Chúa Trời thổi tắt ánh sáng này, các ngươi sẽ đi đâu? Ai sẽ đổ thuốc vào những lương tâm đau khổ đang chảy máu của các ngươi?
Suy luận 2. Từ đây, cũng theo cách ấy, suy ra rằng sự lớn lao hay ghê gớm của những tội lỗi quá khứ không phải là rào cản đối với việc tin và chấp nhận Đấng Christ theo các điều kiện của Phúc Âm. Đừng để tội nhân nào nản lòng bởi sự tàn ác và ghê gớm của những tội lỗi đã qua, mà không đến với Chúa Giê-xu Christ để được tha thứ và bình an. Tôi biết Sa-tan lợi dụng những tội lỗi trước kia một cách tai hại biết bao để làm nản lòng các linh hồn khỏi công việc đức tin. Bằng cách chất chúng lại với nhau, hắn dựng lên một ngọn núi giữa Đấng Christ và linh hồn đau khổ; nhưng kìa hôm nay Đấng Christ nhảy qua những ngọn núi này, và bước qua những đồi này. Nếu sự phản đối này có thể được lăn ra khỏi đường, tội nhân sẽ tiến lên trong hy vọng: Nhưng, chắc chắn, nếu Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi một tấm lòng tan vỡ và một tâm trí sẵn lòng, sự lớn lao của tội lỗi ngươi không cần làm ngươi nản lòng khỏi việc tin. Vì (1.) ngươi có sự khích lệ đầy đủ từ sự đầy đủ của những nguyên nhân của sự tha thứ, bất kể những tội ác riêng biệt của ngươi đã là gì. Có sự đầy đủ trong nguyên nhân thúc đẩy, là ân điển tự do và thương xót của Đức Chúa Trời, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6, 7; Mi-chê 7:18, 19; Ê-sai 55:7, 8, 9. Thật tốt khi có đủ thương xót trong Đức Chúa Trời để chữa lành và che phủ tất cả; và cũng không thiếu sự đầy đủ trong nguyên nhân chuộc tội của sự tha thứ, là huyết của Chúa Giê-xu Christ, huyết ấy cất đi mọi tội lỗi, 1 Giăng 1:7; Giăng 1:29. Và hẳn phải như vậy vì huyết thần tính của Ngài, Công vụ 20:28. Cũng không có khiếm khuyết nào trong nguyên nhân áp dụng, là Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng đã bắt đầu làm việc trên lòng ngươi, và có thể phá vỡ nó và uốn nó, và đem nó về hoàn toàn với Đấng Christ, và hoàn tất công việc đức tin trên ngươi với quyền năng. Ngươi than thở, ngươi không thể than khóc hay tin như ngươi muốn; nhưng Ngài không thiếu khả năng để cung cấp mọi khiếm khuyết của sự ăn năn và đức tin của ngươi. Vậy thì, nếu lòng thương xót của Đức Chúa Trời đủ để tha tội cho một tạo vật; nếu huyết của Đấng Christ, kho tàng và thu nhập của một vị vua, có thể trả nợ cho một kẻ ăn mày, nếu Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, Đấng làm việc bằng quyền năng toàn năng, có thể cáo trách ngươi về sự công chính, cũng như về tội lỗi, Giăng 16:9. Tôi nói, nếu cả ba nguyên nhân của sự tha thứ đều đầy đủ, mỗi nguyên nhân theo cách của nó, nguyên nhân thứ nhất để thúc đẩy, nguyên nhân thứ hai để mua chuộc, và nguyên nhân thứ ba để áp dụng; điều gì
ngăn cản lương tâm run rẩy của ngươi đến với Đấng Christ, và linh hồn nản lòng của ngươi tiến lên với hy vọng, trong đường lối tin cậy, bất kể những tội ác trước kia đã là gì? (2.) Nếu Đức Chúa Trời tôn vinh danh Ngài, từ sự lớn lao của những tội lỗi Ngài tha thứ, thì sự lớn lao của tội lỗi không thể là sự nản lòng đối với việc tin; nhưng Đức Chúa Trời quả làm như vậy; Ngài tôn vinh danh Ngài từ số lượng và mức độ của những tội lỗi Ngài tha thứ, Giê-rê-mi 33:8, 9: “Ta sẽ tẩy sạch chúng khỏi mọi tội ác mà chúng đã phạm với Ta; và sẽ tha thứ các tội ác của chúng mà chúng đã phạm, và mà chúng đã vi phạm với Ta; và điều ấy sẽ trở nên cho Ta một danh vui mừng, một sự ngợi khen và vinh dự trước mọi dân tộc trên đất, là những dân sẽ nghe mọi điều tốt lành Ta làm cho chúng. Và chúng sẽ sợ hãi và run rẩy vì mọi điều tốt lành, và vì mọi sự thịnh vượng Ta sắm cho nó.” Như một sự chữa lành thực hiện trên một người đang mắc bệnh tuyệt vọng; nó tôn vinh thầy thuốc, và lan truyền danh người xa gần. Ma quỷ ghen tị với Đức Chúa Trời về vinh hiển này, và với linh hồn ngươi về sự an ủi này; và do đó dọa ngươi tránh khỏi Đấng Christ, bằng những sự trầm trọng của tội lỗi ngươi. Đa-vít đã sẵn lòng dâng vinh hiển cho Đức Chúa Trời về việc tha thứ những tội ác lớn của mình và với chính luận cứ ấy cầu xin Ngài tha thứ, Thi Thiên 25:11: “Xin tha tội ác tôi, vì nó lớn.” Các bạn thấy có những cách lập luận kỳ lạ trong Kinh Thánh, không dùng giữa loài người; đây là một trong số đó. “Lạy Chúa, xin tha tội tôi, vì nó lớn.” Ông không nói, Lạy Chúa xin tha nó, vì nó chỉ là một sự xúc phạm nhỏ; không, nhưng xin tha nó vì nó lớn; và càng lớn, Ngài càng có vinh hiển lớn hơn trong việc tha thứ nó. Và rồi có một cách lập luận khác để xin tha thứ trong Kinh Thánh, rất đặc biệt; đó là lập luận từ những sự tha thứ trước kia đến những sự tha thứ mới. Khi loài người xin nhau tha thứ, họ thường nói, Tôi chưa bao giờ làm hại bạn trước đây, và do đó xin tha thứ bây giờ; nhưng ở đây hoàn toàn ngược lại; Lạy Chúa, Ngài đã ký hàng ngàn sự tha thứ trước đây, do đó xin tha thứ cho tôi nữa. Đó là lời cầu xin ấy, Dân Số Ký 14:19: “Xin tha tội ác của dân này, theo sự lớn lao của lòng thương xót Ngài, và như Ngài đã tha thứ cho chúng từ Ê-díp-tô cho đến bây giờ.” (3.) Những tội lỗi lớn như những tội lỗi hiện đang hiện ra trước mặt lương tâm ngươi, đã thực sự được tha thứ cho loài người, khi họ hạ mình và kết hiệp với Đấng Christ. Những tội nhân nghèo nàn, dưới sự đau khổ của lương tâm, thường nghĩ không có tội lỗi nào giống như tội lỗi của họ. Đức Chúa Trời cấm tôi làm giảm nhẹ và bào chữa tội lỗi; nhưng tôi chắc chắn rằng ân điển tự do đã tha thứ những tội nhân lớn như ngươi, khi họ ăn năn và tin. Các ngươi nghĩ sao, nếu các ngươi đã có phần trong việc giết Đấng Christ, tội lỗi ấy hẳn đã ghê gớm như bất cứ tội lỗi nào hiện đang làm ngươi nản lòng chăng? Phải, chắc chắn các ngươi hẳn đã nghĩ đó là một tội lỗi không thể tha thứ;
và thế mà kìa chính tội lỗi ấy cũng không phải là rào cản đối với sự tha thứ của họ, khi họ đã bị đâm thấu lòng, và được làm cho sẵn lòng đến với Đấng Christ, Công vụ 2:36, 37, 38. (4.) Nếu đó là ý định và mưu kế của Sa-tan để phản đối sự lớn lao của tội lỗi các ngươi, nhằm ngăn chặn việc tha thứ chúng; thì chắc chắn đó không phải là bổn phận hay lợi ích của các ngươi để biện hộ cho cùng mục đích mà ma quỷ làm, để lập liên minh, và hiệp với kẻ thù không đội trời chung của các ngươi trong một âm mưu chống lại danh dự của Đấng Christ, và sự cứu rỗi của chính linh hồn các ngươi. Hãy cẩn thận về điều các ngươi làm, đừng đóng ấn những kết luận của Sa-tan. Các ngươi có nghĩ đó là một việc nhỏ khi liên minh với ma quỷ không? Chắc chắn đây là ý định của hắn, hắn phóng đại tội lỗi của các ngươi cố ý để làm nản lòng các ngươi khỏi đức tin. Trong khi các ngươi còn an toàn và xác thịt, ma quỷ không bao giờ phóng đại, nhưng làm giảm nhẹ tội lỗi của các ngươi đối với các ngươi; nhưng bây giờ Chúa đã mở mắt các ngươi, và các ngươi đã đến gần cửa hy vọng, thương xót, và tha thứ, bây giờ hắn phóng đại chúng, hy vọng nhờ đó làm què quặt và làm yếu đức tin của các ngươi, đến nỗi nó không thể đem các ngươi đến với Đấng Christ. (5.) Nếu tội lỗi của ngươi thật sự không thể tha thứ, thì Đức Chúa Trời hẳn đã ở đâu đó ngoại lệ nó trong sự ban cho của Phúc Âm. Ngài hẳn đã ở đâu đó nói rằng, Người đã phạm tội này, hay tiếp tục nhiều năm trong tội lỗi, sẽ không bao giờ được tha thứ: Nhưng bây giờ trong toàn bộ Phúc Âm chỉ có một tội lỗi tuyệt đối ngoại lệ khỏi khả năng tha thứ, và đó là một tội lỗi mà những nỗi buồn và ước ao của ngươi sau Đấng Christ hoàn toàn minh oan và giải thoát ngươi khỏi tội lỗi ấy. Tội lỗi này thật sự ngoại lệ, Ma-thi-ơ 12:31: “Nhưng tội phạm đến Đức Thánh Linh sẽ không bao giờ được tha thứ.” Đây là điều mà Kinh Thánh gọi là tội đến nỗi chết. Hãy để những giáo sư bội đạo, đã biến thành những kẻ bắt bớ, chế nhạo, và ghét sự tin kính, và những người tin kính, tự coi chừng lấy mình; những triệu chứng khủng khiếp của tội lỗi này dường như hiện ra trên những người như vậy. Nhưng linh hồn khiêm nhường, khao khát Đấng Christ, đứng ngoài tội lỗi ấy. (6.) Nếu không có sự tha thứ với Đức Chúa Trời cho những tội nhân lớn, thì những tội nhân lớn hẳn đã không bao giờ được mời đến với Đấng Christ. Những lời mời của Phúc Âm không phải là những sự chế nhạo, nhưng là những điều vô cùng trang nghiêm. Bây giờ những tội nhân như vậy được kêu gọi và mời mọc dưới sự khích lệ của một sự tha thứ. Hãy tham khảo Ê-sai 1:10-17, và xem những sự trầm trọng khủng khiếp của tội lỗi dân ấy; và thế mà tại câu 17, 18, các bạn có thể đọc những lời mời đầy ân điển của Đức Chúa Trời, với những lời hứa có điều kiện về sự tha thứ đầy đủ. Cũng vậy trong Giê-rê-mi 3:1-13, các bạn tìm thấy một danh mục buồn bã về những tội lỗi, với những sự trầm trọng khủng khiếp của chúng? Và thế mà có lời rằng, câu 12: “Hãy đi và rao những lời này về phía bắc, và nói, hãy trở lại, hỡi Y-sơ-ra-ên bội nghịch, và Ta sẽ không giáng cơn giận Ta trên ngươi, vì Ta đầy lòng thương xót.” (7.) Nếu tội lỗi của ngươi không thể tha thứ, Đức Chúa Trời hẳn đã không bao giờ ban cho ngươi sự cáo trách và ăn năn về tội lỗi, cũng không kéo những ước ao của lòng ngươi theo cách này sau Đấng Christ. Ngài đã gắn sự tha thứ với sự ăn năn,
Công vụ 5:31, một phước lành cho những ước ao đầy ân điển và sự đói khát, Ma-thi-ơ 5:6. Do đó có hy vọng rằng, khi Đức Chúa Trời đã ban cho ngươi một điều,
Ngài sẽ không lâu giữ lại điều kia. Chính sự làm thương tổn lòng ngươi bằng sự ăn năn, và kéo ý chí ngươi vào sự khuynh hướng, cho thấy rằng sự tha thứ không chỉ có thể, mà còn ở ngay cửa. (8.) Và cuối cùng, hãy để điều này là sự khích lệ của ngươi, (bất kể Sa-tan hay chính lòng ngươi gợi ý gì để làm ngươi nản lòng) rằng những tội nhân lớn đang tiến bước trong đường lối ăn năn và đức tin đến với một Đấng Cứu Rỗi vĩ đại, Đấng có đủ công đức trong huyết Ngài, và đủ thương xót trong lòng Ngài, để cứu đến cùng mọi người đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài, Hê-bơ-rơ 7:25. Xin Chúa mở mắt đức tin của các ngươi để thấy kho tàng ân điển tự do ấy, Xuất Ê-díp-tô Ký 34:6, 7, và ban cho các ngươi một cái nhìn về sự cứu chuộc dồi dào và sự tha thứ ở với Đức Chúa Trời, Thi Thiên 130:4, 7, để các ngươi không cùng một lúc làm sỉ nhục thuộc tính vinh hiển nhất của Đức Chúa Trời, xúc phạm huyết quý giá của Đấng Christ, và làm thương tổn linh hồn mình bằng một vết thương chết người của tuyệt vọng; đó là điều ma quỷ có ý định, và toàn bộ mạch văn của Phúc Âm định ngăn chặn.
Suy ra thứ ba. Nếu những tội nhân gian ác nhất vẫn có cơ hội được tha thứ và cứu rỗi như nhau, khi họ kết hợp với Chúa Giê-xu Christ bởi đức tin, như những tội nhân ít tội nhất: thì chắc chắn, sự tha thứ và sự cứu rỗi của tội nhân không được xây dựng trên bất cứ sự công chính nào ở trong chính họ, mà hoàn toàn và duy nhất trên ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời trong Chúa Giê-xu Christ. Đừng nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã rao bán huyết của Chúa Giê-xu Christ, và rằng chỉ những người đã sống đời sống nghiêm khắc và tiết độ nhất mới có thể hưởng được các ích lợi của huyết ấy. Không; dù sự tiết độ, đạo đức, và sự nghiêm khắc trong các bổn phận tôn giáo là những điều được truyền dạy và khen ngợi trong Phúc Âm; song không một người nào, bởi những điều ấy, có thể mua được sự tha thứ cho tội lỗi nhỏ nhất, Rô-ma 11:6: “Vả, nếu bởi ân điển, thì chẳng phải bởi việc làm nữa; bằng chẳng, ân điển không còn là ân điển nữa; nhưng nếu bởi việc làm, thì chẳng phải bởi ân điển nữa, bằng chẳng, việc làm không còn là việc làm nữa.” Hãy xem chúng loại trừ nhau như thế nào: như Tít 3:5: “Chẳng phải bởi việc công chính chúng ta đã làm, nhưng theo lòng thương xót của Ngài mà Ngài đã cứu chúng ta.” Không
một người nào có thể làm thỏa mãn Đức Chúa Trời bằng bất cứ điều gì chính mình có thể làm hay chịu đựng; không
bằng việc làm, vì mọi việc chúng ta làm đều pha trộn với tội lỗi, Gióp 14:4, và điều gì có tội lỗi thì không thể là sự chuộc tội cho tội lỗi được. Mọi việc chúng ta làm hay có thể làm, đều là món nợ phải trả cho Đức Chúa Trời, Lu-ca 17:10, và một món nợ không thể trả thay cho một món nợ khác. Cũng không phải bằng sự chịu đựng, vì những sự chịu đựng mà
luật pháp đã định đều là đời đời; và cứ mãi chịu đựng để thỏa mãn thì không bao giờ thỏa mãn được.
Vậy thì bởi các việc làm của luật pháp, sẽ không một xác thịt nào còn sống được xưng công chính
trước mặt Ngài. Các thánh đồ trong mọi thế hệ đều đã chạy đến lòng thương xót để được tha thứ, Thi Thiên [NEEDS REVIEW: số Thi Thiên bị lỗi OCR, đọc là “exxv ult”] câu cuối. Hai con nợ, Lu-ca 7:41, 42,
dù có một sự khác biệt lớn trong các món nợ của họ; song về người nợ ít hơn,
cũng như về người nợ nhiều hơn, đều có nói rằng họ không có gì để trả. Không gì ngoài sự thỏa mãn của Chúa Giê-xu Christ có thể xóa sạch các khoản nợ của bạn với Đức Chúa Trời.
Suy ra thứ tư. Nếu ân điển của Chúa Giê-xu Christ được ban nhưng không như vậy cho những tội nhân lớn nhất, thì việc chúng ta đứng xa Chúa Giê-xu Christ, và lùi lại khỏi đức tin, vì thiếu những phẩm chất này nọ mà chúng ta thấy chưa được tạo nên trong lòng mình, vừa là tội lỗi vừa là sự dại dột của chúng ta. Những linh hồn nghèo khổ đã bị cáo trách nghĩ rằng: Ôi, nếu họ có thêm sự khiêm nhường, lòng mềm mại, tình yêu đối với Đức Chúa Trời, tâm trí thuộc linh, thì đó sẽ là một sự khích lệ để tin; nhưng vì họ không có những đồ trang sức như vậy để điểm trang cho linh hồn mình, nên họ không xứng đáng đến với Chúa Giê-xu Christ. Bây giờ, để dẹp bỏ sai lầm lớn này, hãy xem xét hai điều.
1. Một quan niệm như thế này đi ngược lại chính dòng chảy của giao ước ân điển, nơi không có gì được bán, mà mọi sự đều được ban cho nhưng không. Đây chính là tinh thần của giao ước việc làm; chúng ta cứ muốn tìm thấy điều gì đó trong chính mình để mang đến cho Đức Chúa Trời, để mua lấy ân huệ và sự chấp nhận của Ngài; nhưng Phúc Âm bảo chúng ta rằng chúng ta phải đến trần trụi và tay không, để được xưng công chính nhưng không bởi ân điển của Ngài, Rô-ma 3:24. Chúng ta phải được xưng công chính như Áp-ra-ham đã được xưng công chính, là người đã tin Đấng xưng công chính kẻ không tin kính; Rô-ma 4:5: “Nhưng đối với kẻ không làm việc, mà tin Đấng xưng công chính kẻ không tin kính, thì đức tin của người ấy được kể là công chính.” Ý nghĩa là, đối với kẻ không làm việc theo nghĩa luật pháp, để mua lấy sự tha thứ và chấp nhận bằng và vì việc làm. Vậy hãy đi, hỡi tội nhân nghèo khổ, đến với Đức Chúa Trời qua Chúa Giê-xu Christ, và thưa với Ngài rằng bạn không có gì để mang đến cho Ngài; bạn đến không phải để mang đến, mà để nhận lãnh: Lạy Chúa, con là một tội nhân đê hèn, con không có gì để biện hộ ngoài lòng thương xót của Ngài, và công đức của Chúa Giê-xu Christ. Đó là tinh thần của Phúc Âm.
2. Bằng cách đứng xa đức tin, vì thiếu những phẩm chất ấy, bạn đảo ngược trật tự đã được định sẵn của Phúc Âm: đặt những kết quả vào chỗ của những điều đi trước, và những điều đi trước vào chỗ của những kết quả. Cũng như một người nói rằng, nếu tôi được chữa khỏi những bệnh tật này nọ, thì tôi sẽ đi đến thầy thuốc; than ôi, nếu bạn có thể tự mình chữa lành sự bại hoại của mình, hay có được những phẩm chất đầy ân điển mà bạn nói đến, thì bạn đã chẳng cần đến với Chúa Giê-xu Christ nữa. Không có điều gì được đòi hỏi nơi chúng ta khi chúng ta đến với Chúa Giê-xu Christ, ngoài một cảm thức về tội lỗi, và sự đau buồn vì tội lỗi, khiến chúng ta thật lòng sẵn sàng tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ, và ký kết các điều khoản mà Ngài được dâng ban trong Phúc Âm.
Suy ra thứ năm. Hãy xem sự hạ mình kỳ diệu của Chúa Giê-xu Christ, là Đấng đã muốn bước vào lòng của tội nhân gian ác nhất, và không chê bỏ việc lấy chỗ ở trong linh hồn vốn đã là nơi ngự của Sa-tan, nơi hắn đã cai trị, và mọi dục vọng ô uế đều đã được chứa chấp!
Có hai điều mà sự hạ mình kỳ diệu của Chúa Giê-xu Christ tỏ ra. (1.) Trong việc kết hợp với bản tính của chúng ta sau khi tội lỗi đã làm tàn phá vẻ đẹp của nó. Đây quả thật là một sự hạ mình lạ lùng, và được sứ đồ ngưỡng mộ một cách chính đáng, Phi-líp 2:7: “Ngài đã tự bỏ mình đi, và trở nên giống như loài người.” Phải, “Đức Chúa Trời
đã sai Con của Ngài đến trong hình dạng xác thịt tội lỗi,” Rô-ma 8:3. Nhưng (2.) thật đáng ngưỡng mộ trước mắt chúng ta, rằng Chúa Giê-xu Christ cũng
kết hợp với chính con người chúng ta, và lấy lòng chúng ta làm nơi cư ngụ và chỗ ở, sau khi Sa-tan và tội lỗi đã cư ngụ và làm ô uế chúng lâu như vậy; rằng Ngài chấp nhận chính những chi thể ấy làm công cụ phục vụ Ngài; chính cái lưỡi ấy để ca ngợi Ngài, là cái lưỡi đã từng phạm thượng đến Ngài. Vậy mà Ngài vẫn sẵn lòng làm như thế, và truyền cho chúng ta phải dâng chúng lên cho Ngài, Rô-ma 6:19: “Như các ngươi đã dâng chi thể mình làm tôi cho sự ô uế, và cho sự gian ác để làm gian ác; thì bây giờ cũng hãy dâng chi thể mình làm tôi cho sự công chính để nên thánh.” Người ta hẳn đã nghĩ Chúa Giê-xu Christ sẽ nói rằng: hỡi kẻ gian ác đê hèn, Sa-tan đã sử dụng và phục vụ linh hồn và thân thể ngươi, từ lúc ban đầu cho đến ngày nay; trí nhớ của ngươi đã là kho chứa của hắn, miệng ngươi là cửa hàng của hắn, ý chí ngươi là ngai của hắn, và mọi chi thể của ngươi là công cụ và khí cụ của hắn để phạm tội chống lại Ta; ngươi đã là một tạo vật dâng cho Sa-tan, và ngươi sẽ đi đến cùng hắn. Không; nhưng Chúa đầy lòng thương xót tuyên bố Ngài sẵn lòng, nếu ngươi mở linh hồn mình ra để tiếp nhận Ngài, tẩy sạch nó bởi Đức Thánh Linh của Ngài, và làm cho nó thành đền thờ của Ngài để ngự trong đó. Ôi, ân điển kỳ diệu thay!
Suy ra thứ sáu. Cuối cùng, sự hư mất của những kẻ không đồng ý với các điều khoản cần thiết và hợp lý của Phúc Âm sẽ công chính và không thể tránh khỏi biết bao,
và đó là điểm duy nhất mà Chúa Giê-xu Christ và linh hồn họ chia lìa nhau đời đời. Các điều khoản mà Phúc Âm đòi hỏi đều công bằng và hợp lý về mọi phương diện. Nếu một vị vua nhân từ muốn ban ân xá cho một kẻ phản nghịch, với điều kiện là hắn phải hạ vũ khí xuống, thú nhận lỗi lầm của mình, và ghi tên mình vào phục vụ vua mình, mà hắn từ chối làm như vậy, thì sự hủy diệt của hắn sẽ công chính và không đáng thương xót biết bao? Và Đức Chúa Trời đòi hỏi nơi ngươi điều gì khác ngoài điều này? “Kẻ ác khá bỏ đường lối mình, người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình, và khá trở lại cùng Đức Giê-hô-va, thì Ngài sẽ thương xót người; và đến cùng Đức Chúa Trời chúng ta, vì Ngài sẽ tha thứ dồi dào,” Ê-sai 55:7. Và như sự hư mất của những kẻ như vậy là công chính, thì nó cũng sẽ không thể tránh khỏi; vì, nếu không có con đường nào đến vinh quang ngoài bởi Chúa Giê-xu Christ, như các ngươi biết là không có, Công Vụ 4:12: “Chẳng có sự cứu rỗi trong đấng nào khác.” Và nếu không có con đường nào đến với Chúa Giê-xu Christ, ngoài việc tiếp nhận Ngài theo chính các điều khoản ấy, như điều ấy tỏ ra rõ ràng từ Lu-ca 14:26, thì không có; vậy thì còn lại điều gì ngoài sự hư mất không thể tránh khỏi cho tất cả những kẻ không đạt đến các điều khoản của Phúc Âm? Nếu các ngươi nghĩ Chúa Giê-xu Christ không phải là một món hời tốt, với tất cả những đau khổ, mất mát, và sỉ nhục đi kèm với Ngài, thì miệng các ngươi sẽ bị bịt lại; sẽ không còn lời biện hộ nào cho các ngươi trong ngày lớn ấy. Các ngươi đã từ chối một lời đề nghị công bằng, khi nó được đưa ra cho các ngươi một cách đúng lúc và đầy ân điển bởi Phúc Âm, và bây giờ các ngươi đừng mong đợi thêm những lời đề nghị như vậy nữa cho đến đời đời. Hỡi tội nhân, huyết của ngươi sẽ ở trên đầu chính ngươi; sự tự do và khẩn thiết của những lời mời gọi ân điển khi ấy sẽ chỉ
phục vụ để làm sáng tỏ và minh chứng sự công chính của Đức Chúa Trời trong sự đoán phạt ngươi.
II. Công dụng, để khuyên bảo.
Tiếp theo, điểm này tự nhiên dẫn tôi đến một lời thuyết phục mạnh mẽ đối với mọi tội nhân, thuộc hạng hay cỡ nào đi nữa, hãy lắng nghe tiếng của Chúa Giê-xu Christ, là Đấng bao gồm tất cả họ trong phạm vi lời mời đầy ân điển của Ngài trong câu Kinh Thánh, phán rằng: Nếu có ai mở cửa, Ta sẽ vào. Hãy để mọi hạng tội nhân chúc tụng Đức Chúa Trời vì tính rộng rãi của lời mời này, và vì nhờ đó họ thấy mình, cho đến nay, vẫn còn trong tầm với và trong vòng tay của một Đấng Cứu Chuộc đầy lòng thương xót; và vì không còn thiếu điều gì để bảo đảm sự cứu rỗi của họ, ngoài sự đồng ý thành thật của ý chí họ với các điều khoản hợp lý và cần thiết của Phúc Âm. Hãy xem khắp cả sách của Đức Chúa Trời, và các ngươi sẽ thấy ở đó chỉ có một trường hợp tuyệt đối bị loại trừ khỏi khả năng được tha thứ; chỉ có một vết thương tuyệt đối không thể chữa lành, mà Chúa Giê-xu Christ đã nói đến, Ma-thi-ơ 12:31, 32. Và lý do gì khiến chỉ riêng điều này là một vết thương không thể chữa lành? Chắc chắn không phải vì tính ác độc của tội này vượt quá công đức và năng lực tha thứ của huyết Chúa Giê-xu Christ; mà đúng hơn, vì không có của lễ nào được Chúa chỉ định cho nó. Đức Chúa Trời chưa bao giờ định rằng huyết của Chúa Giê-xu Christ sẽ là của lễ chuộc tội cho tội đó, như sứ đồ nói rõ ràng, Hê-bơ-rơ 6:4, 5, 6, 7. Mọi tội lỗi và lời phạm thượng khác sẽ được tha cho loài người, Chúa Giê-xu Christ phán; nghĩa là, chúng có thể được tha thứ, khi có sự ăn năn và đức tin chân thành và thực tế; phải, chúng thực sự đã được tha cho nhiều người: bây giờ tội lỗi của người nào càng lớn, thì người ấy càng cần phải vội vàng đến với Chúa Giê-xu Christ để được tha thứ. Có một số người trong các ngươi là tội nhân lớn hơn những người khác; vì dù không có tội nào là nhẹ, tầm thường tự nó, song khi so sánh tội này với tội khác, người ta thấy có một sự khác biệt rất lớn giữa chúng về trọng lượng và các tình tiết tăng nặng. Bây giờ, tôi sẽ cố gắng chỉ cho các ngươi thấy những quy tắc nào mà người ta phải dùng để ước lượng sự lớn lao và các tình tiết tăng nặng của tội lỗi; và rồi, để thuyết phục các ngươi rằng những tội nhân lớn nhất vẫn còn có cơ hội tốt để được thương xót như những tội nhân nhỏ hơn, và đôi khi còn tốt hơn nhiều. “Những người thu thuế và gái điếm vào nước Đức Chúa Trời trước các ngươi,” Chúa Giê-xu Christ phán, Ma-thi-ơ 21:31. Bây giờ những quy tắc để ước lượng các tình tiết tăng nặng và sự lớn lao của tội lỗi, là những điều này:
1. Có những tội yếu đuối, phạm ra vì sự yếu đuối; và có những tội kêu la thấu đến tai Chúa. Về hạng trước, những tội yếu đuối, các ngươi đọc thấy, Ga-la-ti 6:1, nơi đó gọi là bị sa ngã trong một lỗi lầm. Ở đây không có sự suy tính trước, cũng không có sự đồng ý có cân nhắc, mà chỉ là một sự bất ngờ: những tội này không được kể vào số những tội ác thô bỉ và ghê gớm, được gọi trong Kinh Thánh là những tội kêu la, như tội áp bức, Ha-ba-cúc 2:10, 11: “Hòn đá sẽ kêu lên từ
trong tường, và cây đà trong gỗ sẽ đáp lại nó.” Ý nghĩa là, sự bất công và áp bức mà loài người đã dùng để xây dựng nhà cửa của mình, sẽ kêu lên trong tai Chúa để xin báo thù. Hòn đá trong tường sẽ nói: Tôi đã được đào ra khỏi mỏ đá, được đẽo, và đặt ở đây bởi công lao không được trả công của người thợ nề nghèo khổ; và cây gỗ trong cây đà sẽ nói: Tôi đã được đốn, đẽo vuông, và đặt ở đây bởi bàn tay không được trả công của người thợ mộc nghèo khổ. Đây là một tội kêu la; tội giết người cũng vậy, khi tay chúng ta đã bị vấy bẩn bởi huyết vô tội. Điều này gây ra một tiếng kêu thảm thiết thấu đến trời; Sáng Thế Ký 4:10: “Tiếng huyết của em ngươi kêu lên cùng Ta từ đất.” Một tội gây ra tiếng kêu kinh khủng trong cả hai thế giới cùng một lúc; trên trời, và trong lương tâm của tội nhân. Tội dục vọng trái tự nhiên cũng vậy. Tội của Sô-đôm đã gây ra tiếng kêu thấu đến trời, Sáng Thế Ký 18:20: “Vì tiếng kêu của Sô-đôm và Gô-mô-rơ rất lớn, và tội lỗi của chúng rất nặng nề.” Hãy so sánh những tội này với những tội yếu đuối thông thường, xảy đến do sự bất ngờ không tự nguyện, thì sẽ thấy có một sự chênh lệch lớn biết bao về trọng lượng và các tình tiết tăng nặng của chúng?
2. Các ngươi sẽ thấy trong Kinh Thánh có một sự khác biệt lớn được đặt ra giữa những tội phạm chống lại ánh sáng rõ ràng của sự hiểu biết trong lương tâm của tội nhân, và những tội do thiếu hiểu biết, phạm ra vì thiếu sự hiểu biết. Chính Chúa Giê-xu Christ đã đặt một sự khác biệt lớn giữa chúng, Lu-ca 12:47, 48, và sứ đồ cũng vậy, Gia-cơ 4:17: “Đối với kẻ biết làm điều lành mà không làm, thì đó là tội lỗi đối với người ấy.” Thật là tội lỗi!
3. Có những hành vi tội lỗi đơn lẻ, và những hành vi tội lỗi tiếp tục hay lặp lại; những tội phạm sau khi đã bị cáo trách, đã hứa nguyện, và đã quyết tâm. Bây giờ, một hành vi tội lỗi đơn lẻ không mang nhiều tội lỗi bằng một hành vi tội lỗi lặp lại và tiếp tục, được gọi là, Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:19: “Thêm sự say sưa vào sự khát;” và Ê-sai 30:1: “Thêm tội lên tội.” Vì, như trong việc đếm số, thì trong việc phạm tội cũng vậy; nếu con số đầu tiên là 1, con số thứ hai là 10, con số thứ ba là 100, con số thứ tư là 1000; và mỗi lần cộng thêm lại tạo ra một sự nhân lên lớn hơn. Ôi, sẽ có một sự tính toán đáng sợ biết bao cho lương tâm của những tội nhân nghèo khổ!
4. Những kẻ mưu tính và nghiên cứu tội lỗi luôn được đặt trong Kinh Thánh vào hàng đầu của những tội nhân. Người tôi tớ tốt nhất mà Đức Chúa Trời có trên thế gian này có thể bị bất ngờ bởi sự lừa dối của tội lỗi, chống lại khuynh hướng tốt lành và quyết tâm của linh hồn mình; nhưng việc mưu tính và sắp đặt tội lỗi lại là một chuyện hoàn toàn khác; vì vậy có nói về kẻ ác, Gióp 15:35: “Họ cưu mang sự gian ác, và sinh ra sự hư không, và bụng họ chuẩn bị sự lừa dối.” Tội này, giống như thai nhi trong bụng mẹ, có thời gian thụ thai, lớn lên, và sinh ra; và
tất cả những điều này đều bởi sự đồng ý có cân nhắc của tấm lòng và ý chí xấu xa, là những thứ nuôi dưỡng và ấp ủ nó.
5. Có những kẻ cầm đầu trong tội lỗi, và những tội lỗi cá nhân đơn lẻ, không lan rộng ra ngoài chính chúng ta: một kẻ cầm đầu trong tội lỗi, trong Kinh Thánh được kể vào số những tội nhân lớn nhất; như vậy, Khải Huyền 2:14: “Ngươi có những kẻ giữ đạo của Ba-la-am, là kẻ đã dạy Ba-lác đặt hòn đá vấp ngã trước mặt con cái Y-sơ-ra-ên.” Như vậy Giê-rô-bô-am, con trai của Nê-bát, đã khiến Y-sơ-ra-ên phạm tội. Có cùng một sự khác biệt giữa những kẻ này và những tội lỗi cá nhân đơn lẻ, như có giữa một viên đạn xích và một viên đạn đơn lẻ. Hãy ghi nhớ điều này, hỡi những kẻ đã xui khiến người khác phạm tội bởi lời khuyên hay gương mẫu của mình.
6. Có những tội mà loài người lấy làm vinh hiển và thích thú; và những tội mà loài người rên rỉ và than khóc. Bây giờ, người nào càng lấy làm thích thú trong tội lỗi, thì tội lỗi càng gia tăng về tình tiết tăng nặng. Chúng ta đọc thấy có những kẻ, Gióp 20:12: “Trong miệng chúng sự gian ác thật ngọt ngào, và chúng giấu nó dưới lưỡi mình.” Nghĩa là, chúng rút ra rất nhiều sự vui thích do suy ngẫm trước và sau khi phạm tội, cũng như trong khi phạm tội. Phạm tội mà than thở, phạm tội mà khóc lóc, đã đủ xấu rồi; nhưng phạm tội mà khoe khoang, phạm tội mà chế nhạo tội lỗi, thì đó là một cách phạm tội quái gở biết bao! Hỡi tội nhân! Lòng ngươi là lòng thế nào, mà ngươi có thể chơi đùa và vui vẻ với điều làm buồn lòng Đức Chúa Trời, đã đóng đinh Chúa Giê-xu Christ, và nếu không có sự ăn năn sâu xa và chân thật, sẽ làm hư mất chính linh hồn ngươi!
7. Người nào càng phá vỡ nhiều ràng buộc kiềm chế để phạm tội, thì tội đó càng lớn và càng tăng nặng trước mặt Đức Chúa Trời. Có một số người mà Đức Chúa Trời đã đặt nhiều ràng buộc hơn để giữ linh hồn họ khỏi sự gian ác, so với những người khác. Càng nhiều sự thương xót Ngài ban cho bạn, thì càng nhiều ràng buộc khỏi tội lỗi. Bao nhiêu sự thương xót, bấy nhiêu sợi dây ràng buộc, Giê-rê-mi 2:5, 6. Đặc biệt là những sự thương xót thuộc linh; như ánh sáng trong tâm trí bạn, những sự tha thứ được đóng ấn vào lương tâm bạn, tình yêu được bày tỏ cho linh hồn bạn. Những ràng buộc như vậy cũng là chính những lời thề nguyện, lời hứa, và quyết tâm của bạn; Giê-rê-mi 2:20: “Ngươi đã nói: Tôi sẽ không phạm tội nữa. Ngươi há chẳng đã hứa với Ta, Đức Chúa Trời phán, sẽ cẩn thận và dè giữ hơn trong thời gian tới sao? Và những ràng buộc như vậy cũng là mọi gương mẫu và lời cảnh báo mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta bởi sự đoán phạt Ngài trên người khác, 1 Cô-rinh-tô 10:11. Những điều này đặt một dấu nhấn lên tội lỗi, và khiến nó trở nên tội lỗi quá mức.
Và bây giờ, hỡi các bạn của tôi, tôi đã cố gắng đạt được điều gì trong suốt thời gian này, khi mở ra sự lớn lao và các tình tiết tăng nặng của tội lỗi? Mục đích của tất cả những điều này là để chỉ cho các ngươi thấy nhu cầu không thể thiếu được của sự ăn năn, và đức tin, để đưa các ngươi đến với Chúa Giê-xu Christ.
Phản đối. Nhưng tôi là người mà những tội kêu la và tăng nặng này được tìm thấy. Bạn bảo tôi đi đến với Chúa Giê-xu Christ; than ôi! Không còn hy vọng thương xót nào cho một kẻ khốn nạn như tôi! Vấn đề nằm ở đó. Những tội nhân nghèo khổ
nghĩ rằng đi tiếp trong tội lỗi cũng vô ích như vậy, vì họ kết luận rằng không còn hy vọng nào cho họ.
Đáp. Nào, hỡi các tội nhân, hãy cho phép tôi nói với các ngươi, các ngươi có một câu Kinh Thánh trước mặt, câu ấy làm sáng tỏ con đường bổn phận và sự cứu rỗi của các ngươi cùng một lúc: Nếu có ai, dù người ấy là ai đi nữa, dù tội lỗi của người ấy có lớn đến đâu, song nếu người ấy nghe tiếng Ta, và mở cửa, Ta sẽ vào cùng người ấy, Chúa Giê-xu Christ phán. Có lòng thương xót trong Chúa Giê-xu Christ, cho ngươi là kẻ phạm những tội kêu la: cho ngươi, là kẻ đã phạm tội chống lại ánh sáng và sự hiểu biết: cho ngươi, là kẻ đã thêm sự say sưa vào sự khát; cho ngươi, là kẻ đã mưu tính tội lỗi một cách có cân nhắc: cho ngươi, là kẻ đã xui khiến người khác phạm tội bởi lời khuyên hay gương mẫu: cho ngươi, là kẻ đã lấy làm thích thú trong sự gian ác, và lấy tội lỗi làm trò đùa; phải, và cho ngươi nữa, là kẻ đã phá vỡ những ràng buộc của sự thương xót, lời thề nguyện và lời cảnh báo, miễn là bây giờ ngươi chịu nghe tiếng của Chúa Giê-xu Christ, và ý chí ngươi mở ra cho Ngài với một sự đồng ý thành thật và vững chắc, Ê-sai 55:4. Các ngươi là những tội nhân lớn và ghê gớm; nhưng hôm nay tôi chỉ cho các ngươi thấy một Đấng Cứu Rỗi lớn và toàn năng, một Đấng có thể cứu đến cùng mọi kẻ đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài, Hê-bơ-rơ 7:25. Có một của lễ đã được bày ra và chỉ định cho những tội này. Ôi, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì điều đó! Chúng không hề bị loại trừ khỏi khả năng được tha thứ. Không gì ngoài sự không ăn năn của lòng ngươi, và sự cứng cỏi của ý chí ngươi, có thể ngăn cản ngươi khỏi sự tha thứ đầy đủ và cuối cùng. Chúa Giê-xu Christ có thể cứu ngươi đến cùng. Đừng nói trong lòng mình rằng: Năng lực của huyết Ngài có thể mở rộng đến sự tha thứ cho tội này hay tội kia chăng? Ngài có thể cứu đến cùng. Hãy nhìn quanh ngươi đến tận chân trời xa nhất của mọi tội lỗi ngươi, và Chúa Giê-xu Christ có thể cứu ngươi đến cùng, đến tận nơi mà mắt lương tâm ngươi có thể phân biệt, phải, và còn vượt quá nó nữa; nhưng rồi ngươi phải đến cùng Ngài. Các ngươi nói về sự lớn lao của tội lỗi, và các ngươi có lý do để có những suy nghĩ buồn rầu về nó; nhưng, trong lúc đó, các ngươi không xét rằng sự không tin của các ngươi, bởi đó các ngươi đứng xa Chúa Giê-xu Christ, là phương thuốc duy nhất của các ngươi, chắc chắn là tội lớn nhất trong mọi tội mà các ngươi từng phạm chống lại Chúa. Đây là tội trói buộc tội lỗi của mọi tội khác của các ngươi trên các ngươi. Vậy hãy để tôi nói với, (1.) các ngươi là những kẻ kêu la về sự lớn lao của tội lỗi khiến các ngươi nản lòng không đến với Chúa Giê-xu Christ. (2.) Những tội nhân nhỏ hơn, là những kẻ vì mình sạch khỏi những tội ác lớn, nên không thấy mình cần Chúa Giê-xu Christ.
1. Lời khuyên này nói với các ngươi, là những kẻ có lương tâm bị chai lì bởi những tình tiết tăng nặng kinh khủng và ghê tởm của tội lỗi mình, vì cớ đó những tấm lòng nghi ngờ của chính các ngươi, được phụ trợ bởi mưu mẹo của Sa-tan, làm các ngươi nản lòng khỏi mọi cố gắng để đạt được Chúa Giê-xu Christ và sự tha thứ, trong con đường ăn năn và đức tin. Trong lúc này, hãy để tôi gợi ý ba hay bốn điều suy xét cho các ngươi, để khích lệ
(1.) Lòng nhân từ hay tha thứ của Đức Chúa Trời, cho đến nay, cho một sự khích
lệ, rằng Đức Chúa Trời có thể còn dành một sự thương xót cho một tội nhân lớn và đê hèn như ngươi. Ôi, được sống sót cho đến nay là một sự thương xót biết bao! Nhiều bạn đồng hành trong tội lỗi của ngươi đã vượt quá hy vọng và sự thương xót, trong khi ngươi vẫn còn được để lại. Tôi thú nhận, đây không phải là một dấu hiệu chắc chắn về ý định đầy ân điển của Đức Chúa Trời đối với ngươi, trừ khi lòng nhân từ và sự nhịn nhục của Ngài dẫn ngươi đến sự ăn năn: Khi đó ý định đầy ân điển của Đức Chúa Trời, trong việc kéo dài đời sống ngươi, sẽ tỏ ra rõ ràng. Nhưng, dù sao đi nữa, tự nó đó là một sự thương xót rất lớn; vì, nếu không có nó, không một sự thương xót thuộc linh nào có thể được mong đợi.
(2.) Đây là vấn đề khích lệ và hy vọng, rằng dù bệnh tật của các ngươi có đáng sợ, song nó không phải là tuyệt vọng và không thể chữa lành. Câu Kinh Thánh bao gồm nó trong phạm vi của lòng thương xót: Ôi, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì điều đó, Nếu có ai, vân vân.
(3.) Những tội nhân lớn như các ngươi đã từng tìm được lòng thương xót, 1 Ti-mô-thê 1:16, và Đức Chúa Trời muốn điều đó được ghi lại để khích lệ các ngươi. Nếu bây giờ Chúa khiến lòng ngươi tan vỡ, và ý chí ngươi khuất phục, thì dù tội lỗi của ngươi đã là gì đi nữa, chúng cũng sẽ không ngăn cản ngươi khỏi lòng thương xót và sự tha thứ. Nhưng nếu ngươi quyết tâm cứ tiếp tục trong tội lỗi, hay ngồi xuống trong thất vọng hay nản lòng, và không chịu bước vào theo lời mời gọi của Chúa Giê-xu Christ, thì vết thương của ngươi quả thật không thể chữa lành; và chỉ còn một con đường với ngươi, lệnh giam ngươi vào địa ngục đã được lập rồi; và câu Kinh Thánh trong 1 Cô-rinh-tô 6:9 sẽ cho ngươi biết ngươi đang đi về đâu. Nhưng Đức Chúa Trời cấm rằng đây sẽ là kết cục của những lời mời đầy ân điển của Chúa Giê-xu Christ đối với ngươi, và sự nhịn nhục của Ngài đối với ngươi. Vì lòng thương xót được dâng cho bất cứ ai chịu tiếp nhận nó theo các điều khoản của Chúa Giê-xu Christ, nên đừng tự loại trừ mình khi Ngài chưa loại trừ ngươi.
2. Tôi sẽ kết thúc công dụng khuyên bảo này với một hạng người khác, là những người không thuộc hạng khét tiếng, ô danh của những tội nhân tục tĩu, nhưng đời sống của họ đã trôi qua êm ả hơn trong một nếp sống văn minh. Những người này cũng cần được thúc giục ăn năn và tin, như những tội nhân khét tiếng nhất trên thế gian. Đây là một thế hệ tự chúc phước cho mình trong mắt mình, và cảm tạ Đức Chúa Trời cùng với người Pha-ri-si, Lu-ca 18:11. Họ “không như những người khác.” Họ thừa nhận sự trở lại là bổn phận của kẻ tục tĩu; rằng những tội nhân như những người tôi vừa mới nói đến rõ ràng cần đến nó. Nhưng, đối với chính họ, họ hầu như không biết tìm đâu ra vấn đề để ăn năn; cũng không cảm thấy mình cần Chúa Giê-xu Christ. Bây giờ, tôi muốn đặt ba điều suy xét trước những người như vậy, để thuyết phục họ rằng trường hợp của họ cũng buồn thảm và nguy hiểm, phải, và về một phương diện nào đó, còn nguy hiểm hơn tình trạng của những tội nhân khét tiếng nhất trên thế gian; và rằng một sự thay đổi cũng phải xảy đến trên họ, bằng không thì thà họ chưa từng được sinh ra còn hơn.
Điều suy xét thứ nhất. Hãy để phần văn minh của thế gian ghi khắc tư tưởng này vào lòng mình, rằng, dù tội lỗi của họ không quá thô bỉ
và ghê tởm về bề ngoài như tội lỗi của những người khác, song, nếu cứ tiếp tục trong chúng, chúng cũng sẽ gây chết chóc và hủy diệt như những sự gớm ghiếc lớn hơn của
những người khác. Không có tội nào, xét một cách tuyệt đối, là nhỏ. Mọi tội đều gây chết và làm hư mất nếu không có Chúa Giê-xu Christ, Rô-ma 6:23. Tiền công của tội lỗi là sự chết. Cũng không khác nhau bao nhiêu, nếu một người bị giết, dù là bởi một thanh gươm rộng, hay bởi một con dao nhỏ. Tội nhỏ nhất cũng vi phạm toàn bộ luật pháp, Gia-cơ 2:10: “Kẻ nào phạm một điểm, thì mắc tội với cả luật pháp.” Sự vi phạm nhỏ nhất của luật pháp kéo tội lỗi và sự rủa sả của toàn bộ luật pháp xuống trên đầu tội nhân. Và đây là sự khốn khổ của các ngươi, rằng các ngươi ở ngoài Chúa Giê-xu Christ, và đứng dưới các điều khoản nghiêm khắc của giao ước thứ nhất. Hơn nữa, luật pháp của Đức Chúa Trời bị vi phạm một cách thô bỉ và bên ngoài; hoặc một cách thuộc linh, và sâu xa hơn bên trong. Như vậy mọi tư tưởng không thanh sạch đều là tội tà dâm: Và chính sự bùng cháy bên trong của lòng ác độc và giận dữ trong lòng là tội giết người. Bây giờ, nếu Chúa đem ý nghĩa thuộc linh của luật pháp về đến lương tâm
của các ngươi, như Ngài đã làm với Phao-lô, Rô-ma 7:9, các ngươi chắc chắn sẽ từ bỏ lời biện hộ ấy, và các ngươi cũng cần sự trở lại không kém gì những tội nhân khác. Có những tội ô danh hơn, và những tội mang tội lỗi sâu xa hơn. Có thể có nhiều tội lỗi hơn trong những tội bị dồn nén trong lòng ngươi, mà chưa bao giờ làm ô danh ngươi, so với một số tội gây tiếng vang lớn hơn trong thế gian.
Điều suy xét thứ hai. Các ngươi phạm một tội (dù đời sống của các ngươi có văn minh và trong sạch đến đâu) chắc chắn lớn lao và ghê gớm hơn bất cứ hành vi tội lỗi bên ngoài nào thường có thể là, và đó là, việc các ngươi tin cậy vào sự công chính của chính mình, như những người Pha-ri-si đã làm, Lu-ca 18:9: “Ngài phán ví dụ này về những kẻ tin cậy nơi chính mình rằng mình công chính, và khinh dể người khác.” Đây là một thần tượng ghen tuông được dựng lên thay cho Chúa Giê-xu Christ. Thật vậy, tội này không gây tiếng vang lớn trong thế gian, không gây bụi mù như tội của những kẻ tục tĩu. Nhưng chắc chắn nó cũng ghê tởm trước mắt Đức Chúa Trời như những tội bốc mùi trong lỗ mũi của bản tính. Những người văn minh, tin cậy vào sự văn minh của chính mình như vậy, và bỏ qua Chúa Giê-xu Christ, một ngày kia sẽ bị đặt vào hàng đầu của đám đông khốn nạn đang đi
xuống địa ngục; một phần với những kẻ không tin, như Kinh Thánh nói.
Điều suy xét thứ ba. Cuối cùng, người ta luôn thấy rằng việc thuyết phục và đưa phần văn minh của thế gian về với Chúa Giê-xu Christ là một việc hiếm hoi và khó khăn hơn việc thuyết phục và tác động trên phần tục tĩu của thế gian, Ma-thi-ơ 21:31: “Những người thu thuế và gái điếm vào
nước Đức Chúa Trời trước các ngươi.” Những người thu thuế được kể là hạng người đê hèn nhất, và gái điếm là hạng đàn bà xấu xa nhất: song, hạng nào trong hai hạng ấy cũng dễ được đưa đến với Chúa Giê-xu Christ hơn những người Pha-ri-si tự cho mình công chính. Vậy thì, hãy thôi khoe khoang với sự khoe khoang hão huyền và vô ích của chính các ngươi! Rằng trường hợp của các ngươi an toàn và tốt hơn những người khác. Bởi những điều đã nói, rõ ràng các ngươi cũng cần Chúa Giê-xu Christ như những tội nhân ô danh nhất trên thế gian.
III. Công dụng.
Điểm này kết thúc trong sự khích lệ đối với mọi linh hồn sẵn lòng và vâng phục, mà Chúa sẽ thuyết phục để tuân theo lời kêu gọi của Phúc Âm, dù những sự phản nghịch trước kia của người ấy đã là gì đi nữa. Có một số người mà Chúa đã chạm đến lòng họ với một cảm thức sâu xa về tội lỗi và sự khốn khổ của mình, và về phương thuốc đầy đủ trong Chúa Giê-xu Christ; nhưng cảm thức về những sự phản nghịch trước kia làm họ kinh hãi và nản lòng; họ không thể hy vọng được Ngài chấp nhận. Đây là tin tốt lành cho những linh hồn như vậy; Chúa Giê-xu Christ đang ở cửa, và những sự phản nghịch trước kia không phải là rào cản đối với Ngài, miễn là bây giờ có một sự tuân theo thành thật tiếng Ngài; Ta sẽ vào cùng người. Một lời hứa vinh hiển, bao gồm năm ích lợi và sự thương xót vô giá trong đó. (1.) Đây là công việc vinh hiển nhất của Đức Chúa Trời từng được làm, hay có thể được làm, trên lòng của một tội nhân nghèo khổ, là mở nó ra bởi sự ăn năn và đức tin, và đặt Chúa Giê-xu Christ vào sự chiếm hữu đầy đủ nó. Quyền năng của mọi thiên sứ trên trời, những người hầu việc trên đất, các bổn phận và nghi lễ, không thể thực hiện điều này; đây là công việc riêng của Đức Chúa Trời, 1 Cô-rinh-tô 1:30: “Nhưng bởi Ngài mà các ngươi ở trong Chúa Giê-xu Christ.” Hãy xem, như việc Đức Chúa Trời kết hợp bản tính của chúng ta với Chúa Giê-xu Christ, bởi một sự kết hợp ngôi vị, là một công việc kỳ diệu; thì việc Đức Chúa Trời kết hợp con người chúng ta với Chúa Giê-xu Christ bởi một sự kết hợp mầu nhiệm, để chuẩn bị linh hồn làm nơi cư ngụ cho Chúa Giê-xu Christ, và ban cho Ngài sự chiếm hữu nó, cũng không kém kỳ diệu. (2.) Việc Chúa Giê-xu Christ bước vào linh hồn này là chính nền tảng của mọi hy vọng về vinh quang của chúng ta; cho đến khi điều này được làm xong, chúng ta không có hy vọng. Nhưng trong cùng giờ mà Chúa Giê-xu Christ bước vào linh hồn, một nền tảng vững chắc của hy vọng về vinh quang được đặt trong linh hồn ấy, Cô-lô-se 1:27: “Đó là Chúa Giê-xu Christ ở trong các ngươi, là hy vọng về vinh quang.” Tôi biết thế gian chưa được tái sinh đầy dẫy hy vọng; nhưng hy vọng của họ được xây trên cát. Sự kết hợp với Chúa Giê-xu Christ là nền tảng vững chắc mà hy vọng về thiên đàng được đặt trên đó, (3.) Ta sẽ vào cùng người; nghĩa là, để ngự trong linh hồn người ấy đời đời, không bao giờ lìa bỏ người ấy nữa; vì vậy (Ê-phê-sô 3:17) Ngài được nói là ngự trong lòng chúng ta bởi đức tin; không phải trú ngụ một đêm, mà ở lại đó đời đời. Không gì có thể phân rẽ Chúa Giê-xu Christ và linh hồn ấy, Rô-ma 8:35. Linh hồn ngươi sẽ không bao giờ còn là nơi cư ngụ cho Sa-tan nữa. Khi Chúa Giê-xu Christ bước vào, Ngài phán, như về đền thờ: “Đây sẽ là nơi Ta ngự đời đời.” (4.) Việc Chúa Giê-xu Christ bước vào này khiến linh hồn được hưởng mọi đặc quyền thuộc linh, 1 Giăng 5:12: “Ai có Con, thì có sự sống;” và, 1 Cô-rinh-tô 3, câu cuối: “Mọi sự đều thuộc về các ngươi, vì các ngươi thuộc về Chúa Giê-xu Christ.” (5.) Đây là vinh dự cao nhất mà Đức Chúa Trời từng đặt trên một tạo vật, Ta sẽ vào cùng người. Ôi, linh hồn nên cảm thấy mình được nâng cao biết bao bởi một vinh dự như thế này! Gì cơ, được làm đền thờ sống của Chúa Giê-xu Christ! Để Chúa Giê-xu Christ ngự, và bước đi trong linh hồn ngươi! Như có chép trong 2 Cô-rinh-tô 6:16. Tôi nói với các ngươi, đây là một vinh dự vượt trên và cao hơn vinh dự ban cho các thiên sứ.
Và, ngươi gần gũi với mọi đặc quyền phước hạnh này biết bao trong ngày
mà lòng ngươi bị thương tích vì tội lỗi! Những tư tưởng của ngươi trở nên lo lắng
về sự kết hợp với Chúa Giê-xu Christ, và ý chí ngươi bắt đầu cúi xuống và đầu phục
sau một cuộc tranh luận trang nghiêm về các điều khoản của Phúc Âm trong những tư tưởng trang nghiêm nhất của ngươi. Bây giờ cửa đã mở một nửa, và Chúa Giê-xu Christ sẵn sàng bước vào linh hồn ngươi lần đầu tiên. Đức Chúa Trời cấm bất cứ điều gì bây giờ ngăn cản việc hoàn thành một công việc lớn lao như vậy.
BÀI GIẢNG VIII.
Khải Huyền 3:20.
Kìa, Ta đứng ngoài cửa mà gõ; [nếu ai nghe tiếng Ta,] mà mở cửa, thì Ta sẽ vào cùng người ấy, và ăn tối với người ấy, và người ấy với Ta.
Trong các bài giảng trước, lời mời tự do và chung của Chúa Giê-xu Christ đối với tội nhân đã được xem xét; tiếp theo chúng ta phải xem xét phương tiện hay công cụ chính mà nhờ đó lòng của tội nhân được mở ra để tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ; và đó không phải là bởi quyền năng tự nhiên của ý chí chính mình, không phải bởi hiệu lực riêng của Phúc Âm được giảng ra, mà là bởi tiếng của Chúa Giê-xu Christ, là tiếng mở ý chí, và khiến những lời thuyết phục của Phúc Âm trở nên hiệu quả. Nếu có ai nghe tiếng Ta.
Sự nghe hoặc là bên ngoài hoặc là bên trong; vì linh hồn có tai của nó, cũng như thân thể. “Ai có tai, hãy nghe điều Đức Thánh Linh phán cùng các Hội Thánh,” Khải Huyền 2:17, nghĩa là, ai có tai thuộc linh để nhận biết và phán đoán tiếng của Đức Thánh Linh. Và đó là một sự đoán phạt nặng nề khi Đức Chúa Trời từ chối một cái tai như vậy cho linh hồn, Ê-sai 6:9: “Hãy đi nói với dân này rằng: Các ngươi nghe thật, nhưng không hiểu.” Sự nghe thuộc linh là công việc của con người bên trong. Và dù chúng ta có nhiều thính giả, song, theo nghĩa này, không có nhiều người nghe hơn số người tin. Những lời chỉ giác quan trong Kinh Thánh hàm ý
các tình cảm. Việc nghe tiếng Chúa Giê-xu Christ này hàm ý không chỉ việc tiếp nhận âm thanh của Phúc Âm vào cơ quan bên ngoài; mà còn
công việc của sự hiểu biết, là sự hiểu biết bởi tai thử các lời nói,
như miệng nếm thức ăn, Gióp 12:11. Và công việc của các tình cảm, là những tình cảm tiếp nhận lẽ thật trong tình yêu thương, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:10. Nó cũng
hàm ý sự vâng phục của linh hồn đối với những gì chúng ta nghe. Chúng ta không thể nói, theo nghĩa này, là nghe những gì chúng ta không vâng theo. Tâm trí chúng ta có thể thích thú với âm điệu êm tai và giai điệu của Phúc Âm, mà song
tất cả cũng như thể chúng ta không nghe gì cả, khi sự vâng phục không theo sau việc nghe, Ê-xê-chi-ên 33:31: “Ngươi đối với chúng như một bài ca rất đáng yêu, vân vân, vì chúng nghe lời ngươi, nhưng chúng không làm theo.” Nhưng trong
nơi này nó đặc biệt biểu thị âm thanh sống động của tiếng nội tại đầy hiệu quả của Chúa Giê-xu Christ, là nguyên tắc của sự sống thuộc linh cho linh hồn của những tội nhân đã chết; theo lời diễn đạt ấy của Chúa Giê-xu Christ, Giăng 5:25: “Quả thật, quả thật, Ta nói cùng các ngươi, giờ đến, và đã đến rồi, khi những kẻ chết sẽ nghe tiếng Con Đức Chúa Trời, và những kẻ nghe sẽ sống.”
Từ đây, quan sát thứ tám sẽ là điều này,
Giáo lý 8. Rằng không một ý chí nào của loài người mở ra một cách cứu rỗi và hiệu quả để tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ, cho đến khi tiếng làm sống lại thuộc linh của Chúa Giê-xu Christ được linh hồn nghe thấy trước tiên.
Bây giờ, về tiếng thuộc linh toàn năng này của Chúa Giê-xu Christ, nhờ đó lòng của tội nhân được mở ra một cách hiệu quả, sáu điều phải được giải thích theo thứ tự.
1. Các loại và thứ tiếng khác nhau của Chúa Giê-xu Christ.
2. Bản tính chung của tiếng nội tại này.
3. Các đặc tính bẩm sinh và thuộc tính đặc biệt của nó.
4. Những đối tượng mà nó hướng đến.
5. Những động cơ khiến Chúa Giê-xu Christ nói với người này, mà không nói với người khác.
6. Những hiệu quả đặc biệt được tạo ra và đóng ấn bởi nó trên mọi linh hồn nghe thấy nó.
Thứ nhất, chúng ta sẽ nói về các loại và thứ tiếng khác nhau của Chúa Giê-xu Christ. Ở đây tôi chỉ quan tâm đến hai loại, đó là:
1. Tiếng bên ngoài của Ngài.
2. Tiếng nội tại của Ngài.
1. Có một tiếng bên ngoài của Chúa Giê-xu Christ, mà chúng ta có thể gọi là tiếng chức vụ của Ngài trong việc giảng Phúc Âm. Kinh Thánh là lời của Ngài, và những người hầu việc là miệng của Ngài, Giê-rê-mi 15:19. Ai nghe họ, thì nghe Chúa Giê-xu Christ.
2. Cũng có một tiếng nội tại đầy năng lực của Chúa Giê-xu Christ, không gồm trong âm thanh, mà trong quyền năng: và giữa hai tiếng này, có hai sự khác biệt đáng chú ý. (1.) Tiếng bên ngoài hay tiếng chức vụ của Chúa Giê-xu Christ chỉ là cơ quan hay công cụ để truyền tiếng nội tại và đầy hiệu quả của Ngài đến linh hồn; trong tiếng trước Ngài nói với tai, và trong hay bởi âm thanh ấy truyền tiếng thuộc linh của Ngài đến lòng. (2.) Tiếng bên ngoài luôn luôn không hiệu quả và không thành công, khi nó không được làm sống động bởi tiếng thuộc linh nội tại ấy. Thật kỳ diệu khi thấy các tường thành Giê-ri-cô sụp đổ xuống đất khi nghe tiếng tù và bằng sừng chiên; chắc chắn có nhiều hơn sức mạnh của một luồng hơi bên ngoài để tạo ra một hiệu quả như vậy; nhưng còn kỳ diệu hơn nữa khi thấy, khi nghe tiếng của Phúc Âm, không chỉ những vũ khí của sự gian ác rơi khỏi tay của những kẻ làm ác, mà chính sự thù nghịch cũng rơi khỏi lòng họ. Ở đây các ngươi thấy có một tiếng trong một tiếng, một hiệu lực nội tại trong âm thanh bên ngoài; nếu không có nó Phúc Âm không tạo ra ấn tượng cứu rỗi nào.
Thứ hai, tiếng thuộc linh này của Chúa Giê-xu Christ phải được xem xét trong bản tính chung của nó, mà nó hàm ý hai điều trong nó;
1. Hiệu lực toàn năng.
2. Sự dễ dàng lớn lao. 1. Hiệu lực toàn năng, để làm sống lại và mở lòng chỉ bằng một lời; ôi, tiếng này là tiếng thế nào, mà mang theo một quyền năng sống động như vậy! Trong mọi công việc quyền năng của Chúa Giê-xu Christ, quyền năng của Ngài vẫn luôn được bày tỏ trong một tiếng nào đó, như khi La-xa-rơ sống lại, Giăng 11:43: “Ngài kêu lớn tiếng rằng: Hỡi La-xa-rơ, hãy ra!” và người đã chết bước ra.” Cũng vậy khi chữa lành người điếc, Mác 7:34: “Ngài phán cùng người rằng: Ép-pha-ta, và lập tức tai người được mở ra.” Như vậy, trong việc bày tỏ quyền năng vinh hiển toàn năng của Ngài trong việc làm sống lại một linh hồn đã chết thuộc linh, và mở ra tấm lòng vốn bị khóa chặt bởi sự thiếu hiểu biết và sự không tin; một hiệu lực toàn năng nội tại truyền từ Chúa Giê-xu Christ, cùng với tiếng của Phúc Âm, để thực hiện công việc vinh hiển này trên linh hồn: một hình bóng của điều đó chúng ta có trong Ê-xê-chi-ên 37:9, 10: “Bấy giờ Ngài phán cùng tôi rằng: Hãy nói tiên tri cùng gió, hãy nói tiên tri, hỡi con người, cùng gió rằng: Chúa Giê-hô-va phán như vầy: Hỡi hơi thở, hãy đến từ bốn phương gió, và hà hơi trên những kẻ bị giết này, để chúng được sống. Vậy tôi nói tiên tri như Ngài đã truyền cho tôi, và hơi thở đến trong chúng, và chúng sống, và đứng dậy trên chân mình, thành một đạo quân rất lớn.” Hơi thở sống động làm sống lại kẻ chết đã đến trong, hay cùng với bốn luồng gió của trời, như quyền năng toàn năng này của Chúa Giê-xu Christ đến cùng với âm thanh của Phúc Âm; và trước nó lòng mở ra, ý chí cúi xuống, Thi Thiên 110:3. Loài người không còn có thể chống lại quyền năng của Đức Chúa Trời nữa; người với người đứng trên cùng một mặt bằng; quyền năng của loài người có thể đẩy lui quyền năng của một tạo vật đồng loại; nhưng khi quyền năng của Chúa Giê-xu Christ đến cùng với tiếng của loài người, thì không còn quyền năng nào để chống cự nữa. Tiếng này của Chúa Giê-xu Christ, mà câu Kinh Thánh nói đến, là một ấn tượng toàn năng được tạo ra trên linh hồn của tội nhân từ trời, là ấn tượng thay cho một tiếng đối với linh hồn ấy; và diễn đạt ý của Đức Chúa Trời về linh hồn ấy một cách đầy đủ, như bất cứ tiếng nói rõ ràng nào trên thế gian có thể làm được. Đó là một tia sáng chiếu thẳng từ Đức Thánh Linh, vào linh hồn của tội nhân; tỏ rõ cả sự nguy hiểm lẫn bổn phận của nó một cách rõ ràng và hiển nhiên, như thể một tiếng từ trời đã tuyên bố chúng. Như vậy có chép, Ê-sai 8:11. Chúa phán cùng Ê-sai bằng bàn tay mạnh mẽ, nghĩa là, bởi một ấn tượng mạnh mẽ trên tâm linh của đấng tiên tri, ấn tượng ấy như một tiếng đối với ông. Như vậy ở đây, Chúa không chỉ hướng một lời thích hợp đến tình trạng của tội nhân; mà còn ấn nó bằng bàn tay mạnh mẽ như vậy trên lòng người ấy, đến nỗi không còn nghi ngờ gì đằng sau nó, mà chính Chúa đã
* Tiếng này và tiếng gõ này biểu thị những tư tưởng mà Đức Chúa Trời đưa vào, để đánh thức lương tâm của tội nhân; điều này Đức Chúa Trời đôi khi làm, nhưng không phải luôn luôn [NEEDS REVIEW: phần cuối chú thích bị lỗi OCR, không đọc được].
phán cùng linh hồn người ấy. Đây là cách Chúa Giê-xu Christ nói bởi Đức Thánh Linh của Ngài, đến tai thuộc linh bên trong của linh hồn; không phải bởi những tiếng phán truyền, mà tôi cho rằng chỉ là những giả định của một trí tưởng tượng quá lo lắng; mà là bởi một ấn tượng đầy hiệu quả trên lòng. Về những tiếng phán truyền, chúng ta có thể gặp những sự lừa dối của Sa-tan sớm hơn là những sự soi sáng thiêng liêng theo cách ấy. Nhà học giả Gerson nói về một người tốt lành, là người, khi đang cầu nguyện, dường như nghe một tiếng như thế này: Ta đã đích thân đến thăm ngươi, vì ngươi xứng đáng. Nhưng ông, nghi ngờ một cách chính đáng sự lừa dối của Sa-tan, nhắm mắt lại và nói: Nolo hic videre Christum, vân vân. “Tôi sẽ không thấy Chúa Giê-xu Christ ở đây, sẽ đủ cho tôi được thấy Ngài trong vinh quang.” Tôi chắc chắn tiếng của Chúa Giê-xu Christ trong lời đã chép còn chắc chắn hơn một tiếng từ trời, 2 Phi-e-rơ 1:19. Ấn tượng thuộc linh bên trong này là lời kêu gọi đầy hiệu quả của Chúa Giê-xu Christ từ trời; và nó là một tiếng sine strepitu syllabarum, không có âm thanh hay âm tiết.
2. Như tiếng này của Chúa Giê-xu Christ hàm ý hiệu lực toàn năng, thì nó cũng hàm ý, theo cùng một cách, sự dễ dàng của sự trở lại với Chúa Giê-xu Christ; Ngài có thể làm điều đó một cách dễ dàng chỉ bằng một lời từ miệng Ngài: Như trong những sự chữa lành thuộc thể được Ngài thực hiện trong những ngày Ngài còn trong xác thịt, Chúa Giê-xu Christ đã thực hiện chúng một cách đột ngột và dễ dàng biết bao? Chỉ phán một lời thôi, viên đội trưởng nói, thì đầy tớ tôi sẽ được lành. Như vậy, chỉ cần Đức Thánh Linh phán nội tại với linh hồn chết nhất, thì nó sống lại. Ê-li chỉ khoác áo choàng của mình trên Ê-li-sê, khi ông đang cày ruộng, và ông lập tức xin đấng tiên tri cho phép mình về nhà, từ biệt bạn bè, rồi sẽ theo Ngài: Cũng vậy ở đây; chỉ cần một tia sáng cứu rỗi chiếu từ Đức Thánh Linh vào lòng một người; chỉ cần một ấn tượng đầy hiệu quả được tạo ra trên linh hồn người ấy, và người ấy lập tức sẵn lòng từ bỏ và dâng lên những dục vọng và quyền lợi rõ ràng nhất của mình, và tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ theo những điều khoản nghiêm khắc nhất của Phúc Âm. Sự trở lại là một công việc quá khó khăn đối với các thiên sứ hay loài người để thực hiện bằng sức riêng của mình; nhưng Chúa Giê-xu Christ có thể làm điều đó bằng một lời. Và bấy nhiêu về bản tính chung của tiếng thuộc linh nội tại của Chúa Giê-xu Christ; nhưng tất cả những điều này chỉ cho chúng ta một sự hiểu biết xa xôi và không hoàn hảo về nó: Vì vậy,
Thứ ba, tôi sẽ cố gắng mở ra các đặc tính bẩm sinh và thuộc tính đặc biệt của tiếng thuộc linh nội tại này của Chúa Giê-xu Christ, mà tiếng ấy phải được nghe, bằng không không thể mở cửa lòng để tiếp nhận Ngài.
I. Đặc tính. Và đặc tính đầu tiên là điều này; đó là một tiếng bí mật và êm dịu, nhờ đó một điều gì đó, như thể, được thì thầm vào tai của linh hồn, tạo ra một sự áp dụng đặc biệt về những gì được nói bên ngoài cho tai, rất giống như lời của Na-than nói với Đa-vít: Ngươi chính là người ấy. Tiếng êm dịu này vang khắp cả linh hồn, song không ai nghe thấy nó ngoài linh hồn liên quan đến nó; có chép, 1 Sa-mu-ên 9:15: “Chúa đã tỏ cho Sa-mu-ên trong tai, đêm trước,” vân vân, nghĩa là, Ngài đã thì thầm điều bí mật vào tâm trí của đấng tiên tri: Cũng vậy Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ thì thầm một lời vào tai của tội nhân, lời ấy khiến cho người ấy [NEEDS REVIEW: đoạn kết thúc giữa câu trong bản gốc].
khiến lòng run sợ, theo cách này: Đây chính là tình trạng và hoàn cảnh thật của ngươi; đây là tội lỗi của ngươi, mà giờ đây Phúc Âm đang mở ra bên tai ngươi. Đây là một tiếng nói không âm thanh, không tiếng động đối với bất kỳ ai khác, nhưng chỉ riêng linh hồn được phán với mới hiểu được. Các ngươi đọc trong 1 Các Vua 19:11-12, khi Ê-li đứng trên núi trước mặt Chúa, thì có “một cơn gió lớn và mạnh, xé núi và đập vỡ đá trước mặt Chúa, nhưng Chúa không ở trong gió; sau gió có động đất, nhưng Chúa không ở trong động đất; sau động đất có lửa, nhưng Chúa không ở trong lửa; sau lửa có một tiếng nói êm dịu nhỏ nhẹ. Và khi Ê-li nghe tiếng ấy, ông lấy áo choàng che mặt mình.” Cũng vậy ở đây; những điều kinh khiếp được thét lên chống lại loài người bởi tiếng nói của luật pháp, những sự kinh hãi của Chúa được tỏ ra, địa ngục và sự hư mất được đặt trước mắt kẻ có tội; nhưng cho đến khi Chúa đến trong tiếng nói êm dịu nhỏ nhẹ của Đức Thánh Linh Ngài, và áp dụng những điều ấy vào lương tâm, kẻ có tội không bao giờ lấy sự xấu hổ và bối rối che mặt mình, cũng không lui đi mà than khóc sự khốn khổ của mình. Tiếng nói này của Đức Chúa Trời vang đến tận trung tâm của linh hồn. Còn tiếng nói bên ngoài của Phúc Âm mà thôi thì chẳng có nghĩa lý gì; khi nghe, các ngươi vẫn không nghe. Ma-thi-ơ 13:13. Họ nghe tiếng nói của loài người, nhưng không nghe tiếng nói của Đức Chúa Trời; họ nghe âm thanh, nhưng không cảm nhận quyền năng của lời. Điều được nói ra bên ngoài thì chết đi trong tai kẻ nghe nó; nhưng tiếng nói êm dịu này của Đức Thánh Linh, qua những lối đi kín đáo, tìm đường vào lòng, và không ai biết Đức Chúa Trời phán gì, trừ linh hồn mà Ngài phán với. Đó là đặc điểm thứ nhất.
II. Đặc điểm. Tiếng nói nội tâm thuộc linh của Đấng Christ là một tiếng nói riêng tư và đặc biệt, phán một cách rõ ràng và đặc biệt vào trường hợp và tình trạng của linh hồn, như thể gọi đích danh vậy. Các mục sư chỉ có thể và phải nói một cách chung chung; họ giương cung Phúc Âm mà bắn hú họa, không biết Đức Chúa Trời sẽ hướng mũi tên về ai; nhưng Đức Thánh Linh dẫn nó đến đích. Ngài áp dụng những lẽ thật chung cho những người riêng biệt, đến nỗi linh hồn được Ngài hướng tới hoàn toàn tin chắc và thỏa lòng rằng Chúa có ý và muốn nói đến mình, trong một lời cảnh cáo hay đe dọa đầy sức thuyết phục như thế. Ôi, linh hồn nói, chẳng phải Chúa đã chọn riêng tôi ra một cách đặc biệt sao? Đây chính là tình trạng và trường hợp của tôi. Các ngươi đọc trong Giăng 10:3 rằng Đấng Christ gọi chiên mình theo tên. Ngài gọi chúng theo tên bằng cách nào? Chính bằng cách phán trực tiếp và đặc biệt vào hoàn cảnh và trường hợp của chúng, như thể Ngài gọi đích tên riêng của chúng vậy. Ngài không còn, theo cách phi thường như xưa, gọi Sa-mu-ên, Sa-mu-ên; hay Sau-lơ, Sau-lơ; nhưng Ngài chiếu một tia sáng thuyết phục vào lương tâm, tỏ rõ một cách rõ ràng rằng điều này hay điều kia là tội lỗi, nguy hiểm, hay bổn phận của chúng ta; và xét về hiệu quả, thì cũng như thể Đức Chúa Trời đã gọi đích danh người ấy vậy. Và thật vậy, cho đến khi lời đến mức đó, lời không có tác dụng gì trên linh hồn. Một người có thể nghe mười
nghìn lẽ thật chung chung, đồng ý với chúng, mà vẫn chẳng khá hơn chút nào. Lương tâm của Đa-vít yên lặng và tĩnh lặng biết bao, cho đến khi Na-than đánh trúng đích bằng một sự áp dụng cá nhân, sát sườn, và rồi lương tâm ông giật mình? Cũng vậy, Đức Chúa Trời chọn riêng một người nam hay một người nữ ra khỏi một nghìn người trong hội chúng, phán vào lòng, vạch trần lương tâm đang an toàn giả tạo; những người còn lại nghe cùng những lời ấy, nhưng không cảm nhận cùng một hiệu năng. Và thật vậy, đó là một ơn thương xót đặc biệt khi Đức Chúa Trời vui lòng chọn riêng một người ra khỏi nhiều người như vậy, để phán vào lòng người ấy theo cách này. Như Đấng Christ đã phán trong Lu-ca 4:25-26: “Có nhiều bà góa ở trong Y-sơ-ra-ên vào thời Ê-li, v.v., nhưng Ê-li chẳng được sai đến cùng ai trong số họ, chỉ đến thành Sa-rép-ta thuộc xứ Si-đôn, cùng một bà góa.” Cũng vậy ở đây, nhiều người đã cùng ngồi với các ngươi dưới cùng một lời cầu nguyện hay bài giảng, nhưng vào lúc ấy, Đức Thánh Linh chẳng được sai đến cùng ai trong số họ để áp dụng một cách thuyết phục đặc biệt như vậy, mà chỉ đến cùng ngươi. Trong điều này, lòng nhân từ đặc biệt của Đức Chúa Trời chiếu sáng, và phải được linh hồn ấy ngưỡng mộ mãi mãi.
III. Đặc điểm. Tiếng nói nội tâm thuộc linh này của Đấng Christ có thể được linh hồn nghe nó phân biệt khỏi mọi tiếng nói khác; Giăng 10:4: “Chiên biết tiếng Ngài.” Như trong văn phong của Kinh Thánh, có một sức nặng và sự uy nghiêm phân biệt nó khỏi mọi tác phẩm của loài người; cũng vậy trong tiếng nói này của Đấng Christ, có một sự uy nghiêm, một hiệu năng đặc biệt, một thẩm quyền thiêng liêng và đáng kính sợ, nhờ đó linh hồn phân biệt nó khỏi mọi tiếng nói của loài người. Người ta đã nói về Đấng Christ trong những ngày Ngài còn trong xác thịt, Giăng 7:46: “Chưa hề có người nào nói như người này.” Điều ấy chúng ta cũng có thể nói về tiếng nói thuộc linh của Ngài: linh hồn chưa từng nghe một tiếng nói như vậy trước đây; nó đóng ấn lẽ thật trên lòng một cách vững chắc đến nỗi không còn sự phản đối nào chống lại được. Khi nghe tiếng nói của loài người thì không như vậy. Và có hai điều trong tiếng nói nội tâm này của Đấng Christ, rõ ràng phân biệt nó khỏi mọi tiếng nói của loài người. (1.) Một ánh sáng lạ lùng đi vào linh hồn cùng với nó, phơi bày mọi bí mật của lòng. Đức Chúa Trời chiếu sáng vào lòng cùng lúc Ngài phán với nó, 2 Cô-rinh-tô 4:6, và bấy giờ những bí mật của lòng được tỏ ra, và người ta nhận biết Đức Chúa Trời ở trong lời lẽ thật ấy, 1 Cô-rinh-tô 14:25. (2.) Một quyền năng lạ lùng đi kèm với tiếng nói này, để ghi khắc sâu sắc và vững chắc điều được phán lên linh hồn; và quyền năng này là một đặc tính bẩm sinh của tiếng nói Đức Chúa Trời, nhờ đó linh hồn tiếp nhận nó như là của Ngài, với nhiều sự xác quyết, như sứ đồ nói, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:5: “Phúc Âm của chúng tôi đến với các ngươi không chỉ bằng lời nói mà thôi, nhưng cũng bằng quyền năng, và trong Đức Thánh Linh, và với nhiều sự xác quyết.” Họ không thể chắc chắn về bất cứ điều gì trên đời hơn họ chắc chắn về điều này, rằng chính Chúa đã phán với họ trong lời ấy. Thật vậy, ngay lúc đầu, linh hồn có thể kinh ngạc và bối rối, như Phi-e-rơ khi được giải cứu khỏi ngục. Công vụ 12:11, lúc đầu tưởng rằng mình đã
thấy một khải tượng; nhưng khi ông tỉnh lại, ông nói: “Bây giờ
tôi biết chắc rằng Chúa đã sai thiên sứ của Ngài,” v.v. Linh hồn cũng vậy, nó kinh ngạc, và nghi ngờ không biết đây là thứ tiếng gọi hay quyền năng gì, chắc chắn là nó chưa từng nghe một tiếng nói như vậy, cũng chưa từng cảm nhận điều gì giống như thế trước đây. Nhưng vấn đề nhanh chóng được sáng tỏ khi linh hồn suy ngẫm đúng đắn về nó, và nhận thấy (như nó nhanh chóng nhận thấy) một sự thay đổi kỳ diệu trong khung cảnh và tâm tính của lòng tiếp sau đó. Giờ đây tôi không nói về những người mà ân điển được
chắt lọc vào họ theo con đường giáo dục tin kính từ thuở thơ ấu, nhưng nói về
những người trưởng thành, và đặc biệt là những kẻ trước đây từng là tội nhân nặng nề hơn.
IV. Đặc điểm. Tiếng nói nội tâm thuộc linh này của Đấng Christ là một tiếng nói bất ngờ, hoàn toàn ngoài dự liệu của linh hồn nghe nó; “Ta đã để cho những kẻ không tìm kiếm Ta tìm thấy Ta,” Ê-sai 65:1. Chúng ta ít khi lường trước được những ý định Đức Chúa Trời có trên chúng ta khi đưa chúng ta đến một nơi như thế, và dưới một chức vụ như thế, vào một thời điểm như thế hay như thế; cũng ít như Sau-lơ nghĩ đến một vương quốc khi ông đi tìm những con lừa của cha mình vậy. Với chúng ta cũng nhiều như với các sứ đồ khi Đấng Christ gọi họ; Ma-thi-ơ ít khi nghĩ, khi ngồi tại sở thu thuế, hay Sau-lơ ít khi nghĩ, khi vội vã đến Đa-mách để làm công việc của ma quỷ, rằng Đấng Christ và sự cứu rỗi khi ấy đã ở rất gần họ. Một số người đã đến để chế nhạo và nhạo báng các sứ giả và lẽ thật của Đức Chúa Trời; những người khác để thỏa mãn tính tò mò; và nhiều người theo một thói quen thông thường, không biết nơi nào khác, để giữ sự bình an cho chính mình hay giữ tiếng tốt với người khác, mà tiêu phí giờ ấy. Nhưng ý tưởng của Đức Chúa Trời không phải là ý tưởng của họ; giờ thương xót giờ đây đã đến, và bất kể những mục đích tội lỗi hay thấp hèn nào đã đưa họ đến đó, ý định của Chúa khi ấy và tại đó là tỏ chính Ngài ra cho họ. Với những linh hồn như vậy, về một phương diện nào đó, cũng như với người vợ trong Nhã Ca 6:12, mà tôi có thể mượn lời ở đây: “Trước khi tôi kịp nhận biết, linh hồn tôi đã khiến tôi như những xe của A-bi-na-đáp.” Tôi đến với hội chúng vì có bạn đồng hành, tôi ngồi dưới lời với một tấm lòng hờ hững, lang thang, như những lần khác; thì kìa, vượt trên mọi ý nghĩ của lòng tôi, một mũi tên thuyết phục thình lình bắn vào lương tâm tôi, làm nó giật mình, bị thương, và rối loạn, đến nỗi giờ đây ngoài chính Đấng Christ ra, không ai có quyền năng làm cho nó yên ổn và thỏa lòng được.
V. Đặc điểm. Tiếng nói nội tâm thuộc linh này của Đấng Christ đầy năng lực, lớn lao và mạnh mẽ trong quyền năng; đâm thấu lòng, xẻ đôi, như thể,
chính tâm can: đầy hiệu năng đối với linh hồn nghe nó. Quyền năng
của Đức Chúa Trời đến cùng với tiếng nói này của Đức Chúa Trời. Các ngươi đọc trong Hê-bơ-rơ 4:12:
“Lời của Đức Chúa Trời là lời sống và linh nghiệm, sắc hơn gươm hai lưỡi; thấu vào đến nỗi phân rẽ linh hồn với tâm thần, khớp với tủy.”
Bây giờ hiệu năng này không vốn có trong chính lời; nó không tác động
như một tác nhân tự nhiên, vì nếu vậy thì mọi người đều sẽ cảm nhận quyền năng này, những người ở
trong tầm nghe của nó. Không, điều này đến từ Đức Thánh Linh của Đấng Christ.
phán trong lời ấy vào lương tâm của kẻ có tội; khi lời ấy là sự thi hành chức vụ của Đức Thánh Linh, thì nó trở nên đầy hiệu năng như vậy. Các ngươi đọc trong Thi Thiên 29 [NEEDS REVIEW: số câu đầu bị lỗi OCR] về hiệu năng kỳ diệu của tiếng nói quan phòng của Đức Chúa Trời: “Tiếng của Chúa có quyền năng; tiếng của Chúa đầy uy nghiêm; nó bẻ gãy cây bá hương, phân rẽ ngọn lửa, làm rung chuyển đồng vắng, khiến nai cái sinh con.” Tiếng nói quan phòng này của Đức Chúa Trời, trong
gió, sấm sét, và chớp, có thể làm được điều đó; nhưng, than ôi! điều đó là gì
so với hiệu năng của tiếng nói thuộc linh của Ngài? Việc bẻ gãy cây bá hương của Li-ban là gì so với việc bẻ gãy lòng của một kẻ có tội?
Việc làm rung chuyển cây cối trong đồng vắng là gì so với những nỗi sợ
về cơn thạnh nộ sẽ đến, làm rung chuyển linh hồn của những tội nhân bị thuyết phục, và khiến chính lòng họ phải run rẩy? Công vụ 16:30. Việc
phân rẽ ngọn lửa là gì so với việc phân rẽ một linh hồn khỏi
những dục vọng yêu dấu của nó? “Vũ khí chiến đấu của chúng ta (sứ đồ nói) mạnh mẽ nhờ Đức Chúa Trời, để phá đổ các đồn lũy, đánh đổ các lý luận, và mọi sự cao ngạo nổi lên chống lại sự hiểu biết về Đức Chúa Trời, và bắt mọi ý tưởng phải phục tùng sự vâng phục Đấng Christ,” 2 Cô-rinh-tô 10:4-5. Đây là những hiệu quả vinh hiển của tiếng nói này, tỏ rõ nó đến từ ai.
Tiếng nói của Đức Chúa Trời không kém phần đáng ngưỡng mộ trong những hiệu quả hùng vĩ của nó trong công cuộc sáng tạo mới, so với trong công cuộc sáng tạo đầu tiên,
mà sứ đồ so sánh nó với, 2 Cô-rinh-tô 4:6: “Đức Chúa Trời đã phán
bảo ánh sáng chiếu ra khỏi sự tối tăm, đã chiếu sáng vào lòng chúng ta.” Thật kỳ diệu khi thấy, theo lời của Đấng Christ, La-xa-rơ, kẻ đã chết trong mồ, bước ra, còn bị quấn trong vải liệm; và cũng không kém kỳ diệu khi thấy một linh hồn chết trong tội lỗi, bị trói trong xiềng xích của sự bại hoại, theo một lời của Đấng Christ, trỗi dậy và bước ra với sự sống thuộc linh; Giăng 5:25: “Kẻ chết sẽ nghe tiếng của Con Đức Chúa Trời; và những kẻ nghe thì sẽ sống.”
VI. Đặc điểm. Tiếng nói thuộc linh này của Đấng Christ thuyết phục lương tâm của kẻ có tội đến nỗi nó chấm dứt mọi mánh khóe và
sự trốn tránh: Trong khi chỉ có loài người nói, linh hồn có cả nghìn mánh khóe để lẩn tránh và gạt bỏ điều được nói; nhưng giờ đây mọi tranh luận và tranh cãi đều chấm dứt; không còn những mưu mẹo và sự lẩn tránh khôn khéo nữa. Khi Đức Thánh Linh đến, “Ngài sẽ thuyết phục thế gian về tội lỗi,” Giăng 16:8. Từ ngữ ấy có nghĩa là thuyết phục bằng sự chứng minh; tức là, tỏ cho thấy một điều không thể nào khác hơn như chúng ta trình bày nó. Trước đây, khi những sự kinh hãi của Đức Chúa Trời bị đe dọa chống lại tội lỗi, tấm lòng lươn lẹo thường nói: điều này chẳng liên quan đến tôi hơn người khác; nếu tôi gặp điều chẳng lành, thì hàng nghìn người khác cũng sẽ gặp điều chẳng lành như tôi. Thật vậy, đây là điều ác của tôi, và ai mà không có những điều ác của mình? Tôi có một số điều ác trong mình, nhưng tôi cũng có một số điều tốt nữa. Nhưng ngay khi Đức Thánh Linh phán sự thuyết phục vào lương tâm, mọi lời bào chữa ấy đều bị loại ra ngoài. Có thể trước đây, tình trạng của linh hồn
kẻ có tội còn nghi ngờ đối với chính nó; nhưng nó [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị lỗi OCR, không đọc được]
[NEEDS REVIEW: toàn bộ đoạn bị lỗi OCR nặng, không đọc được — dường như nói về nỗi sợ địa ngục được cân bằng với hy vọng]
cuộc tranh luận đã kết thúc, vấn đề lớn đã được quyết định.
Dù tôi là gì hay có gì; bất kể những bổn phận tôi đã làm, và những tội lỗi tôi đã tránh, tôi thấy tôi chưa được tái sinh, tôi đang trong tình trạng thật sự không có Đấng Christ; và trừ khi tôi được biến đổi, tôi hẳn phải bị hư mất. Đó là hiệu quả của tiếng nói thuyết phục của Đấng Christ đối với Phao-lô. Rô-ma 7:9: “Tôi đã từng sống mà không có luật pháp, nhưng khi điều răn đến, tội lỗi sống lại, và tôi chết.” Trước đây ông đã đọc luật pháp
suốt một thời gian, và có sự hiểu biết theo mặt chữ về nó; nhưng dưới [NEEDS REVIEW: vài chữ bị lỗi OCR ở giữa câu] mọi hy vọng hão huyền vẫn sống và thịnh vượng, cho đến khi luật pháp thuộc linh
đến với lòng ông, qua tiếng nói dạy dỗ của Đức Thánh Linh, và rồi những hy vọng hão huyền của ông tắt thở, và tội lỗi cùng sự phạm tội của ông chằm chằm nhìn vào mặt lương tâm ông.
VII. Đặc điểm. Tiếng nói của Đấng Christ mà chúng ta đang nói đến, thật sự và thông thường được truyền đến linh hồn loài người qua lời được
giảng và thi hành bởi chúng tôi; nhưng nếu chỉ có thế thôi, thì nó đã đến với các ngươi chỉ bằng lời nói mà thôi, như nó đến với nhiều nghìn người khác trên thế gian, những người nghe mà chẳng cảm nhận trong đó điều gì hơn những gì thuộc về loài người; nhưng đối với các ngươi, nó đến trong quyền năng, và trong Đức Thánh Linh; tức là, lời nói của chúng tôi là phương tiện và cơ quan mà qua đó quyền năng sống động của Đức Thánh Linh được truyền vào linh hồn các ngươi. Các tiên tri có tiếng nói của họ trong lời; và đôi khi tiếng nói của
Đấng Christ đã đi kèm với tiếng nói của sự quan phòng, để thuyết phục loài người; nhưng điều này hiếm hoi và bất thường hơn. Con đường
thường xuyên và thông thường để Đấng Christ phán với lòng kẻ có tội là qua lời, và đặc biệt là lời được giảng, mà chính vì lý do đó,
và sự xem xét ấy, vì nó là cơ quan truyền tải tiếng nói và quyền năng của Đấng Christ đến linh hồn, nên được gọi là “quyền năng của Đức Chúa Trời để cứu rỗi,” Rô-ma 1:16. Công cụ này Chúa thường dùng và tôn trọng để truyền sự sống thuộc linh vào linh hồn loài người, dù nó bị thế gian khinh dể và coi thường. “Lời về thập tự giá đối với những kẻ hư mất là sự dại dột, nhưng đối với chúng ta là những người được cứu, thì đó là quyền năng của Đức Chúa Trời,” 1 Cô-rinh-tô 1:18, tức là công cụ mà qua đó quyền năng cứu rỗi của Đức Chúa Trời được truyền đạt đến linh hồn loài người. Và mặc dù Đức Chúa Trời có thể thi hành quyền năng qua các sự quan phòng, thế mà chúng ta hiếm khi hoặc không bao giờ thấy Ngài làm như vậy ở nơi nào có thể có được lời, nhưng Ngài bị khinh dể. Và thật vậy, trong điều này Đức Chúa Trời lo liệu cho sự bình an và
sự yên ủi của chúng ta; vì giả sử Ngài tạo ra một sự mặc khải khác từ trời, v.v., và sau tiếng gọi (đó là trường hợp thường xảy ra) linh hồn được gọi sẽ nghi ngờ tất cả, và nói: làm sao tôi biết tất cả điều này không phải là một sự lừa dối? Há ma quỷ không thể áp đặt trên những kẻ phàm tục đáng thương, và tiếng nói từ trời này không phải là một tiếng nói giả mạo sao? Tài sản đời đời của tôi tùy thuộc vào đó, và tôi cần phải chắc chắn đó thật sự là tiếng nói của chính Đức Chúa Trời. Trong một trường hợp như vậy, thật khó mà đưa ra những đặc điểm phân biệt rõ ràng đến mức làm thỏa lòng linh hồn, và phân biệt rõ ràng điều này với điều kia. Nhưng giờ đây, khi Đức Chúa Trời lấy lời làm công cụ trong vấn đề này, nó mang lại sự thỏa lòng dồi dào hơn nhiều; “Chúng ta có lời tiên tri chắc chắn hơn,” chắc chắn hơn cả một tiếng nói từ trời, 2 Phi-e-rơ 1:19. Và mặc dù Phao-lô được cải đạo bởi một tiếng nói từ trời, thế mà Chúa vẫn sai ông đến với A-na-nia để giảng Phúc Âm cho ông, Công vụ 9:17. Chúa sẽ tôn trọng lời của Ngài. Sự quan phòng có thể dọn đường, và chuẩn bị lòng; nhưng lời là công cụ mà qua đó Chúa thường xuyên thi hành quyền năng của Ngài để cứu rỗi.
VIII. Đặc điểm. Tiếng nói của Đấng Christ để lại những hiệu quả lâu dài và những ấn tượng bền vững trên linh hồn nghe nó. Lời nói của loài người bị gió cuốn đi mất, nhưng những hiệu quả của tiếng nói Đấng Christ là những điều bền vững và lâu dài; Thi Thiên 119:93: “Con sẽ không bao giờ quên lời Chúa, vì nhờ lời ấy Chúa đã khiến con được sống lại.” Biết bao trăm bài giảng chúng ta đã nghe, mà tất cả những lẽ thật tuyệt vời ấy đã tan biến như một giấc mơ? Ôi, nhưng nếu bao giờ ngươi nghe Đấng Christ phán với lòng ngươi trong bất kỳ bài giảng hay lời cầu nguyện nào, thì chắc chắn điều ấy sẽ ở với ngươi mãi mãi; lời Ngài được đóng ấn trên linh hồn mãi mãi; chúng được viết trong lòng, Giê-rê-mi 31:33. Điều Gióp đã ước ao về lời mình, thì thật sự được thực hiện trong lời của Đấng Christ: “Chúng được viết như trong đá cho đến đời đời.” Chúng ta có trí nhớ hay quên, nhưng trí nhớ yếu đuối nhất cũng sẽ, và phải giữ lại lời của Đấng Christ, được phán với lòng bởi Đức Thánh Linh Ngài; vì chúng được đóng ấn trên đó. Gióp 33:16: “Ngài đóng ấn sự dạy dỗ của họ;” và điều này bảo đảm chúng. Như vậy các ngươi đã có những đặc tính bẩm sinh của tiếng nói Đấng Christ.
Thứ tư, tiếp theo tôi sẽ nói đến những đối tượng cá nhân mà Đấng Christ thường hướng tiếng nói nội tâm, đầy hiệu năng, và cứu rỗi này của Ngài đến. Và mặc dù đúng là Đức Thánh Linh của Đấng Christ là một tác nhân tự do, hành động với sự tự do lớn nhất, và gọi bất cứ ai Ngài muốn, theo lời ấy, Giăng 3:8: “Gió muốn thổi đâu thì thổi.” Và đúng là trên thực tế, Đấng Christ đã khiến một số người thuộc mọi hạng và mọi tầng lớp nghe tiếng nói của Ngài; thế mà nếu chúng ta xét con đường Ngài thường đi, chúng ta sẽ thấy rằng rất đúng và hiếm khi Đấng Christ hướng tiếng nói hay tiếng gọi cứu rỗi này của Ngài đến những người vĩ đại và khôn ngoan của thế gian này: 1 Cô-rinh-tô 1:26: “Hỡi anh em, hãy xem sự kêu gọi của anh em, thể nào chẳng có nhiều người khôn ngoan theo xác thịt, chẳng có nhiều người quyền thế, chẳng có nhiều người sang trọng được gọi.” Ngài không nói là không có ai, nhưng
không nhiều. Một số Đấng Christ có gọi; “e rằng (như một người nhận xét) thế gian cho rằng các Cơ Đốc nhân bị lừa dối qua sự đơn sơ và yếu đuối của họ.” Một Giô-sép giàu có người A-ri-ma-thê; một Ni-cô-đem đáng kính, nhưng không nhiều. Những người có danh tiếng lớn nhất và
học thức trong thế gian đã là những kẻ thù lớn nhất và dữ dội nhất
chống lại Đấng Christ: Galên, thầy thuốc trưởng, Porphyry, nhà triết học Aristotle trưởng, Plotinus, nhà triết học Platon trưởng, Libanius và Lucian, những nhà hùng biện, đều là những kẻ thù công khai của Đấng Christ. Hai điều làm nên một người vĩ đại trong mắt thế gian; những ân tứ bên ngoài của sự quan phòng, chất đống của cải và danh vọng trên con người bên ngoài; và những ân tứ nội tâm và sự ban cho của tâm trí, tô điểm con người bên trong, như lý trí mạnh mẽ, sự sắc bén của trí tuệ, v.v. Khi những điều này gặp nhau (như nhiều lần chúng gặp nhau) trong cùng một người, chúng khiến người ấy trở nên vĩ đại trong mắt thế gian, và thường cũng trong mắt chính mình; phải, quá vĩ đại để cúi xuống trước sự đơn sơ của Phúc Âm và những điều kiện hạ mình, từ bỏ chính mình của nó. Những người như vậy Chúa thường bỏ qua, và hướng tiếng nói của Ngài đến người nghèo: người nghèo nhận Phúc Âm; “Đức Chúa Trời đã chọn những kẻ nghèo trong thế gian này, giàu về đức tin, và làm kẻ kế tự vương quốc,” Gia-cơ 2:5. Và sự chọn lựa này của Đức Chúa Trời, Đấng Christ cảm tạ Ngài vì, Ma-thi-ơ 11:25: “Con tạ ơn Cha, là Chúa của trời và đất, vì Cha đã giấu những điều này khỏi những kẻ khôn ngoan và thông sáng, và đã tỏ ra cho những con trẻ; phải, Cha ơi, vì điều ấy đẹp ý Cha.” Và thật vậy, sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời đáng được chúng ta ngưỡng mộ trong sự sắp đặt này. Vì,
(1.) Nhờ đó sự tự do của ân điển Ngài được minh oan. Không ai giờ đây có thể giả vờ rằng bất kỳ sự xuất sắc trần thế nào cũng khiến người nào được Đức Chúa Trời đoái đến, hay ân huệ của thiên đàng bị ràng buộc bởi cùng những động cơ như sự tôn trọng của thế gian này: Vì giờ đây các ngươi thấy lẽ thật của câu Kinh Thánh ấy, Gióp 34:19, trước mắt các ngươi: “Ngài không thiên vị các quan trưởng, cũng không coi trọng người giàu hơn người nghèo; vì tất cả đều là công việc của tay Ngài.” Của cải và danh vọng trần thế, dù trống rỗng như chúng vốn là, thế mà vẫn bị loài người thần tượng hóa quá mức: Chúng sẽ ra sao, nếu chúng có thể mua được ân huệ và sự chấp nhận của chúng ta với Chúa? (2.) Bởi một sự chọn lựa như thế này, Chúa tỏ rõ cho chúng ta rằng tôn giáo không cần những trụ cột thế gian để chống đỡ nó. Như lúc đầu nó được lan truyền bởi quyền năng của Đức Chúa Trời trong thế gian, qua những con người nghèo hèn, đáng khinh, thì giờ đây nó vẫn được duy trì mà không cần chính sách hay của cải của loài người. Hội Thánh được gọi là Hội chúng của kẻ nghèo, Thi Thiên 74:19. Chúa muốn chúng ta biết rằng Ngài có thể duy trì và thực hiện các mưu định của Ngài trong thế gian, mà không cần sự giàu có của người giàu, thẩm quyền của người vĩ đại, hay chính sách của người khôn ngoan; Ngài không cần đến họ. (3.) Bởi sự chọn lựa này Ngài đổ
sự khinh dể trên những điều được ngưỡng mộ nhất giữa loài người;
như Ngài phán với chúng ta, 1 Cô-rinh-tô 1:27: “Đức Chúa Trời đã chọn những điều dại dột của thế gian
để làm hổ thẹn những kẻ khôn ngoan; và những điều yếu đuối của thế gian để làm hổ thẹn những điều mạnh mẽ.” Và chắc chắn, sự xấu hổ và bối rối trên mặt sẽ bao phủ những kẻ vĩ đại của thế gian này trong thế giới sắp đến, khi họ thấy những Cơ Đốc nhân nghèo khó mà họ đã khinh dể và chế nhạo trên đất, như không đáng được vào trước mặt họ, lại được ưu đãi vô cùng trước họ trong ân huệ của Đức Chúa Trời. Nói tóm lại, tiếng nói thuộc linh đầy hiệu năng này của Đấng Christ chỉ hướng đến một số ít, ngay cả trong số nhiều người ngồi trong tầm nghe và tiếng gọi của Phúc Âm, Ma-thi-ơ 22:14: “Nhiều người được gọi, nhưng ít người được chọn.” Bầy của Đấng Christ là một bầy nhỏ. Có nhiều chim săn mồi so với một chim thiên đường: Nhiều viên sỏi thường so với một viên ngọc bích hay kim cương. Chúng ta không nên tranh luận về lý do, nhưng phải tôn thờ quyền tối thượng của Đức Chúa Trời trong vấn đề này. Và trong số ít người mà Ngài gọi, phần lớn thuộc về tầng lớp và hạng người thấp hơn. Sự lấp lánh và chói lòa của thế gian này làm mù mắt những kẻ vĩ đại nhất. Sự cùng cực của những nhu cầu bức bách làm phân tâm tâm trí của những kẻ thấp kém nhất; nhưng, giữa hai cực đoan này có một hạng người thứ ba mà Chúa thường gọi nhất.
Thứ năm, nếu có người hỏi tại sao tiếng nói và tiếng gọi của Đấng Christ lại hướng đến người này hơn là người kia? Chắc chắn, điều đó không phải vì bất kỳ phẩm giá hay sự xuất sắc bên ngoài hay bên trong nào mà Đấng Christ thấy ở người này hơn người kia; vì tất cả đều bị giam hãm dưới cùng một tội lỗi chung và sự khốn khổ chung của sự sa ngã; và vì vậy sứ đồ đã nói với người Ê-phê-sô, những người đã nghe và đáp lại tiếng nói của Đấng Christ, “rằng họ vốn là con cái của sự thạnh nộ như những người khác,” Ê-phê-sô 2:3. Nếu không như vậy, loài người sẽ có điều gì để khoe mình trước mặt Đức Chúa Trời; nhưng Đấng Christ quy toàn bộ sự sắp đặt này về nguyên nhân đích thực của nó, là sự vui lòng của ý muốn Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 11:26: “Phải, Cha ơi, vì điều ấy đẹp ý Cha.” Sự vui lòng này của ý muốn Đức Chúa Trời đôi khi khiến những người dường như đứng xa hơn và ít có khả năng nghe tiếng nói của Con Ngài hơn những người khác lại nghe được nó. Người ta nói về người Ê-phê-sô rằng họ ở xa, Ê-phê-sô 2:13, thế mà họ đã nghe tiếng nói của Đấng Christ, trong khi thầy thông giáo khôn ngoan ấy, Mác 12:34, người không xa vương quốc Đức Chúa Trời, và A-gríp-pa, Công vụ 26:28, người suýt nữa, hay chỉ trong gang tấc, đã bị thuyết phục để trở thành Cơ Đốc nhân, lại không bao giờ nghe được nó; vì vậy có lời chép, Ma-thi-ơ 8:11-12: “Nhiều người sẽ từ đông và tây đến, và ngồi với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, trong vương quốc thiên đàng: Nhưng con cái của vương quốc sẽ bị quăng ra ngoài nơi tối tăm.” Ôi sự sắp đặt kỳ diệu! Nhiều linh hồn nghèo khó chịu những bất lợi lớn nhất, một đầy tớ nghèo chỉ có ít thời gian, và vô số những vướng bận; thế mà một người như vậy thường được tiếng nói này của Đấng Christ gọi một cách đầy hiệu năng; trong khi những người hưởng vô số cơ hội, và có thừa thời gian trong tay mà họ
không biết phải làm gì với thời giờ ấy; những người có những sách quý nhất trong tầm tay, thế mà chẳng nghe gì, chẳng cảm gì giữa tất cả những sự giúp đỡ ấy, để có ích lợi gì; tất cả điều này hoàn toàn phải được quy về sự vui lòng của ý muốn Đức Chúa Trời.
Thứ sáu, tiếp theo, chúng ta hãy xem những hiệu quả của tiếng nói này của Đấng Christ trên linh hồn loài người, và chúng ta sẽ thấy nhiều hiệu quả đáng chú ý được tác động trên lòng bởi nó.
I. Hiệu quả. Và hiệu quả đầu tiên của tiếng nói Đấng Christ, là sự thuyết phục trên lương tâm; sự thuyết phục về tội lỗi lẫn sự khốn khổ. Giăng 16:8: “Khi Đức Thánh Linh đến, Ngài sẽ thuyết phục thế gian về tội lỗi.” Đây là một tiếng nói kinh hãi; nó đánh chết những hy vọng hão huyền của kẻ có tội, Rô-ma 7:9. Giờ đây linh hồn trước đây an toàn và yên lặng, trở thành nơi của sự phiền muộn và lo âu. Thật vậy, trước đây đã có một sự thuyết phục chung chung về tội lỗi, họ biết rằng mọi người đều là tội nhân; điều đó họ không chối cãi. Nhưng than ôi! sự thuyết phục chung chung này hoàn toàn khác với điều linh hồn cảm nhận giờ đây; giờ đây nó không thể lảng tránh và gạt bỏ vấn đề được nữa. Tiếng nói này của Đấng Christ “tỏ cho họ thấy những sự gian ác của họ, và họ đã vi phạm dường bao,” như lời diễn đạt ấy, Gióp 36:8-9: vi phạm về số lượng, và vi phạm về mức độ nghiêm trọng của sự trầm trọng thêm. Một sự thuyết phục chung chung về tội lỗi tác động trên một người không hơn gì cảnh một con sư tử vẽ trên bảng hiệu; nhưng khi một sự thuyết phục đặc biệt được áp dụng vào lương tâm, bởi tiếng nói nội tâm đặc biệt này của Đấng Christ, thì tội lỗi giống như một con sư tử sống, gặp một người trên đường, và gầm thét kinh khiếp trên người ấy. Đây là hiệu quả đầu tiên của tiếng nói Đấng Christ, và nó mở đường cho
II. Hiệu quả. Tức là sự hạ mình, và sự ăn năn đau đớn trong lòng vì tội lỗi; những lời đe dọa của Kinh Thánh chống lại tội lỗi và kẻ có tội, mà trước đây người ta thường coi nhẹ, giờ đây người ta run sợ trước chúng; những người Giu-đa ấy, Công vụ 2:37, những người mà Đấng Christ đã phán vào lòng họ trong bài giảng của Phi-e-rơ, ngay khi họ nghe tiếng nói của Ngài, vang lên sự thuyết phục trong lương tâm họ, họ liền bị đâm thấu trong lòng; không gươm hay dao găm nào có thể gây ra một vết thương như vậy, và khiến một tạo vật đáng thương đau đớn như vậy, bằng một cái nhìn về tội lỗi; vì vậy, Xa-cha-ri 12:10, người ta nói họ than khóc vì Đấng Christ, như than khóc một con trai một. Giờ đây đây là đặc quyền vinh hiển của Chúa Giê-xu Christ, có thể chạm đến và làm thương tổn lòng bằng một lời nói: Tiếng nói của loài người không thể làm được điều đó; nhưng tâm thần của loài người nằm trần trụi và phơi bày, để vừa bị thương tổn vừa được chữa lành bởi một lời từ miệng Đấng Christ. Ngay khi một tội nhân đáng thương nghe tiếng nói đáng sợ của sự thuyết phục được phán vào lương tâm mình, bởi Chúa Giê-xu, người ấy liền cảm thấy lòng mình đau ốm; từ bài giảng mà qua đó Đấng Christ đã phán sự thuyết phục đầy hiệu năng cho người ấy, người ấy trở về nhà, kêu lên: Ôi đau đớn! đau đớn! linh hồn tôi khốn khổ, vì tội lỗi! Thật vậy, có một sự khác biệt lớn về chiều sâu và mức độ của sự ăn năn và hạ mình này; nó thấu sâu hơn vào một số lòng hơn những lòng khác, và giữ
họ lâu hơn dưới nó: Nhưng chắc chắn là, bất cứ ai đã nghe tiếng nói thuyết phục của Đấng Christ, người ấy đều cảm nhận nỗi buồn vì tội lỗi nhiều đến mức mãi mãi tách người ấy khỏi tình yêu đối với nó.
III. Hiệu quả. Tiếng nói này của Đấng Christ đánh thức và lay tỉnh tâm trí hờ hững và chậm chạp đến sự lo lắng và suy nghĩ lớn nhất để tìm sự giải thoát, và thoát khỏi mối nguy hiểm đang treo trên nó; Công vụ 16:30: “Run rẩy và kinh ngạc, ông kêu lên: Thưa các ngài, tôi phải làm gì để được cứu?” Mọi quyền năng của linh hồn đều dồn vào sự lo lắng và quan tâm về sự giải thoát. Các ngươi sẽ thường nhận thấy nơi những tội nhân bị thuyết phục và hạ mình, ba dấu hiệu rõ ràng của sự lo lắng phi thường về sự cứu rỗi. (1.) Có một sự chăm chú mạnh mẽ của tâm trí và tư tưởng họ, họ đứng ngày đêm như một cây cung đã giương hết cỡ; tư tưởng của họ vẫn mãi suy ngẫm về vấn đề này, giấc ngủ của họ lìa khỏi họ, vì tội lỗi và nguy hiểm của họ luôn ở trước mặt họ. (2.) Điều đó tỏ ra qua sự tìm tòi hiếu kỳ của họ về con đường thoát khỏi; câu hỏi mà họ vẫn mang theo từ nhóm này sang nhóm khác, nơi nào họ gặp bất cứ ai mà họ cho là có thể giải đáp hay hướng dẫn họ, là điều này: Tôi phải theo đường lối nào? Tôi phải làm gì? Có hy vọng nào cho một người như tôi không? Các ngươi có bao giờ biết một linh hồn trong hoàn cảnh của tôi không? (3.) Điều đó tỏ ra qua việc họ ít để ý vào lúc này đến những phiền muộn và hoạn nạn bên ngoài của họ; mà có thể, đủ mạnh và sắc bén để nhấn chìm họ vào một lúc khác: nhưng giờ đây họ ít để ý đến chúng. Tội lỗi đè nặng đến nỗi nó khiến những hoạn nạn nặng nề trở nên nhẹ nhàng.
IV. Hiệu quả. Hiệu quả thứ tư của tiếng nói Đấng Christ, là sự khích lệ và hy vọng, khiến linh hồn dùng các phương tiện để đạt được Đấng Christ và sự cứu rỗi; vì, đó là một tiếng nói mời gọi cũng như một tiếng nói thuyết phục: và đây là một sự khác biệt đáng chú ý giữa tiếng nói của Đấng Christ và tiếng nói của Sa-tan, đối với tội lỗi. Sa-tan ra sức cắt đứt mọi hy vọng, và đánh chết linh hồn dưới sự tuyệt vọng về sự thương xót; vì biết rõ rằng, nếu hắn có thể cắt đứt hy vọng, mọi sự rung động và nỗ lực của linh hồn hướng về Đấng Christ đều bị chặn đứng một cách hiệu quả, và dừng lại hẳn: Nhưng dù có bao nhiêu sự kinh hãi thuyết phục trong tiếng nói của Đấng Christ, luôn luôn có điều gì còn lại đằng sau nó trên lòng để nuôi dưỡng và nâng đỡ hy vọng. Và thật vậy, linh hồn giữa những hoàn cảnh buồn thảm này, rất cần một sự khích lệ nào đó; nhưng Chúa thường, sau những sự thuyết phục gay gắt, áp dụng vào linh hồn một lời như lời ấy, Giăng 6:37: “Kẻ nào đến với Ta, Ta sẽ không bao giờ bỏ ra ngoài: Vì Ta từ trời xuống không phải để làm theo ý riêng Ta, nhưng làm theo ý của Đấng đã sai Ta.” Trong đó Đấng Christ đưa ra sự thỏa lòng hợp lý nhất, và sự khích lệ lớn nhất có thể tưởng tượng được, rằng một tội nhân đáng thương bị thuyết phục, nếu người ấy được khiến cho sẵn lòng, chắc chắn sẽ tìm thấy một sự tiếp đón nồng hậu và sự chấp nhận với Đấng Christ. Vì hãy để ý cách Ngài lập luận có chủ ý để làm thỏa lòng những linh hồn như vậy; “Ta từ trời xuống không phải để làm theo ý riêng Ta,
mà làm theo ý của Đấng đã sai Ta.”
Sức mạnh của sự khích lệ nằm ở đây: “Ta và Cha Ta là một,” một trong ý muốn, và một trong ý định, ý muốn của chúng ta chưa từng, và cũng không thể
xung đột và va chạm với nhau; điều đó hoàn toàn trái ngược với sự hiệp một trọn vẹn ở giữa chúng ta. Giờ đây, Ngài phán, Ta từ trời xuống, không chỉ để làm theo ý riêng Ta, ý muốn ấy hẳn phải được
cho là chăm chú đặt vào, và hết sức nghiêng về việc tiếp nhận và cứu mọi tội nhân bị thuyết phục và sẵn lòng, vì đây là mục đích chính của sự nhập thể và sự chết của Ta, mà còn để làm theo ý của Cha Ta, Đấng đã sai Ta đến để băng bó những tấm lòng tan vỡ, và xức dầu cho Ta để rao giảng tin tốt lành cho người nhu mì, Ê-sai 61:1. Và vì vậy không một linh hồn nào như vậy có thể nghi ngờ một cách hợp lý về sự tiếp nhận nồng hậu với Ta. Và vì những nỗi sợ và ghen tị của một lương tâm bị thuyết phục thì lớn và nhiều, và ma quỷ hợp sức với chúng để phóng đại chúng vượt quá hy vọng về sự thương xót; vì vậy Chúa thường, vào một thời điểm như thế này, hướng tội nhân bị thuyết phục và run rẩy đến một câu Kinh Thánh như Hê-bơ-rơ 7:25: “Vì vậy Ngài cũng có thể cứu đến cùng những kẻ đến với Đức Chúa Trời qua Ngài,” v.v. Khiến sự đầy đủ của quyền năng cứu rỗi của Đấng Christ chiếu sáng với một tia sáng vui mừng vào linh hồn tối tăm và khốn khổ của một tội nhân, từ một lời như thế.
V. Hiệu quả. Hiệu quả thứ năm hay hệ quả của tiếng nói đầy quyền năng của Đấng Christ là
một hiệu năng lôi cuốn, hay sự quyến rũ ngọt ngào của linh hồn đến với Đấng Christ bởi quyền năng và hiệu năng mà nó truyền đạt cho linh hồn, Giăng 6:44-45: “Không ai có thể đến với Ta, trừ khi Cha là Đấng đã sai Ta kéo người ấy đến. Vậy mọi người đã nghe và học nơi Cha thì đến với Ta.” Hãy để ý, tiếng nói này đặc biệt khiến linh hồn chuyển động hướng về Đấng Christ; việc đến tiếp sau việc nghe; khi linh hồn đã nghe tiếng nói của Đức Chúa Trời, nó liền rời khỏi mọi sự ràng buộc tội lỗi trên thế gian; mọi xiềng xích và dây trói giữa linh hồn và tội lỗi đều đứt ra và nhường chỗ; không gì có thể giữ nó khỏi Đấng Christ. Có một sự bồn chồn lạ lùng trong tâm thần loài người, không gì ngoài Đấng Christ có thể làm cho nó yên ổn và thỏa lòng.
VI. Hiệu quả. Và rồi cuối cùng, hiệu quả cuối cùng của tiếng nói hay tiếng gọi của Đấng Christ là sự nghỉ ngơi và an ủi ngọt ngào cho con người bên trong. Khi linh hồn đã trở về với Đấng Christ nhờ hiệu năng của tiếng gọi hay tiếng nói từ trời của Ngài, nó bước vào sự bình an, Hê-bơ-rơ 4:3: “Chúng ta là những kẻ đã tin, bước vào sự nghỉ ngơi;” không chỉ sẽ bước vào, nhưng đang bước vào sự nghỉ ngơi. Như hiệu quả đầu tiên của tiếng nói Đấng Christ là sự kinh hãi và nỗi phiền muộn lớn cho
linh hồn, thì hiệu quả cuối cùng là sự bình an; nó đặt linh hồn vào vị trí tuyệt vời nhất trên thế gian, để được an ủi và vui mừng; nó chưa từng đứng trên nền tảng như vậy trước đây; vì sự kêu gọi này đứng giữa sự tiền định và sự vinh hiển, Rô-ma 8:30: “Hơn nữa, những kẻ Ngài đã
tiền định, thì Ngài cũng đã gọi, và những kẻ Ngài đã gọi, thì Ngài cũng đã xưng công chính; và những kẻ Ngài đã xưng công chính, thì Ngài cũng đã làm cho vinh
[NEEDS REVIEW: ký tự xen giữa từ “vinh hiển” bị tách đôi không đọc được]
hiển.” Hãy xem tiếng nói của Đấng Christ gọi linh hồn của những tội nhân vào ngọn núi khải tượng phước hạnh biết bao! nơi đó, dù linh hồn nhìn lại hay nhìn tới, từ đời đời đến đời đời, chẳng có gì ngoài một khải tượng bình an trước mắt nó. Tiếng gọi này của Đức Chúa Trời chỉ nó nhìn lại sự chọn lựa đời đời của Đức Chúa Trời, mà chính nhờ tiếng gọi này giờ đây tỏ ra rằng Ngài đã chọn linh hồn ấy trước khi thế gian hiện hữu; và nó cũng chỉ nó nhìn tới sự vinh hiển đời đời mà Đức Chúa Trời đang dẫn nó đến. Đây là những hiệu quả của tiếng nói toàn năng này của Đấng Christ, và đây là những sự dạy dỗ đặc biệt được đóng ấn bởi nó trên lòng loài người.
Nhưng giờ đây, tiếng nói này của Đấng Christ không được nghe vào mọi lúc; nhưng vào một mùa hay một giờ đặc biệt nào đó, như Đấng Christ gọi nó, Giăng 5:25: “Giờ đến khi kẻ chết sẽ nghe tiếng của Con Đức Chúa Trời.” Và, ở nơi khác, sứ đồ gọi nó là “thì thuận tiện, ngày cứu rỗi,” 2 Cô-rinh-tô 6:2. Và sự kết hợp của Đức Thánh Linh của Đấng Christ với lời, các nghi thức, hay các sự quan phòng của Đức Chúa Trời, nhưng đặc biệt là lời, làm nên giờ phước hạnh này. Chỉ riêng lời, dù được giảng xuất sắc đến đâu, cũng không giúp gì hơn cho sự thuyết phục và sự cứu rỗi của một tội nhân so với nước tại hồ Bết-xa-tha khi thiên sứ không xuống khuấy động nước, Giăng 5:4. Nhưng khi Chúa đổ Đức Thánh Linh Ngài ra cùng với lời, theo lời hứa ấy, Châm Ngôn 1:23: “Ta sẽ đổ Đức Thánh Linh Ta ra trên các ngươi, và tỏ lời Ta cho các ngươi biết,” thì Đấng Christ phán với lòng; sự kết hợp lớn lao này của lời và Đức Thánh Linh làm nên thời gian và mùa phước hạnh ấy của sự cứu rỗi, thời gian của tình yêu, thời gian của sự sống. Giờ đây tiếng nói của Đấng Christ được nghe với hiệu quả; các nghi thức được thấm nhuần với hiệu năng thuyết phục và cải đạo. Đã có một sự tuôn đổ dồi dào của Đức Thánh Linh trong thời đại đầu tiên của Cơ Đốc giáo, và khi ấy tiếng nói của Đấng Christ được nhiều linh hồn nghe cùng một lúc. Từ đó đã có một sự hạn chế Đức Thánh Linh, nói một cách tương đối; trong khi ba nghìn linh hồn khi ấy được cải đạo trong một bài giảng, thì có thể ba nghìn bài giảng từ đó đã được giảng, mà không một linh hồn nào được gọi một cách đầy hiệu năng. Điều này đã khiến Hội Thánh giống như một đồng vắng; một vùng đất khô hạn; và nó có thể vẫn như vậy, “cho đến khi Đức Thánh Linh được đổ ra trên chúng ta từ nơi cao, và đồng vắng trở thành một cánh đồng màu mỡ;” theo lời hứa ấy, Ê-sai 32:15. Và một thời gian như vậy chúng ta mong đợi; Lạy Chúa, xin mau đến, khi nước của các nghi thức sẽ được chữa lành, và mọi vật sống, chuyển động đến đâu theo dòng sông chảy đến, sẽ sống. Và những người đánh cá sẽ đứng trên nó từ Ên-ghê-đi cho đến Ên-ê-ga-lim; họ sẽ là nơi để giăng lưới; cá của họ sẽ theo từng loại, như cá của biển lớn, rất nhiều, Ê-xê-chi-ên 47:9-10. Khi ấy các mục sư sẽ không còn câu cá bằng lưỡi câu, bắt lúc một, lúc một người khác nữa; nhưng sẽ giăng lưới ra, và bao quanh
cả bầy lớn, vô số người cải đạo. Trong khi chờ đợi, có một số thời kỳ nổi bật, và những mùa hạnh phúc, mà trong đó Đấng Christ thốt ra tiếng nói đầy hiệu năng của Ngài trong lời; nhưng mùa ấy hoàn toàn không được loài người biết trước;
chúng ta không thể nói khi nào nó sẽ đến, nhưng phải chờ đợi nó, như người đàn ông ấy đã chờ tại hồ Bết-xa-tha. Các mục sư phải giảng trong hy vọng, chờ đợi trong hy vọng, nếu có lúc nào Đức Chúa Trời ban cho dân sự sự ăn năn, 2 Ti-mô-thê 2:25. Chúng ta thường lầm lẫn trong những phỏng đoán của mình; khi chúng ta đã chuẩn bị tốt nhất, và thấy tâm thần mình được mở rộng hơn bình thường, chúng ta dễ kết luận, chắc chắn đây là giờ phước hạnh mà trong đó Đấng Christ sẽ phán với lòng như chúng ta phán với tai; nhưng chúng ta thường thấy mình lầm lẫn; thế mà chúng ta phải chờ đợi trong hy vọng, và dân sự của chúng ta cũng vậy. Một thời gian hạnh phúc như vậy có thể đến, và khi nó đến, nó sẽ là một ngày đáng ghi nhớ mãi mãi; vì khi ấy sự áp dụng thực tế đầu tiên của Đấng Christ sẽ được thực hiện cho linh hồn các ngươi; nếu không có nó, tất cả những gì Đức Chúa Cha đã làm trong sự tuyển chọn, và Đức Chúa Con trong sự cứu chuộc đầy công đức của Ngài, đều chẳng có lợi ích hay ưu thế nào cho linh hồn các ngươi. Và, vì vậy, các ngươi sẽ thấy rằng công việc này của Đức Thánh Linh đứng giữa cả hai công việc ấy, và khiến cả hai đều có hiệu quả cho sự cứu rỗi của chúng ta, 1 Phi-e-rơ 1:2. Đây là giờ phước hạnh mà sự phước hạnh đời đời của chúng ta tùy thuộc vào; cõi đời đời sẽ được dùng để chúc tụng Đức Chúa Trời vì giờ này: nó sẽ được ca ngợi mãi mãi trong lời ngợi khen của các ngươi, trong thế giới sắp đến. Ôi ảnh hưởng của giờ này đến cả cõi đời đời biết bao! Việc nghe tiếng nói này của Đấng Christ một cách đầy hiệu năng mở ra những mưu định kín đáo của thiên đàng, và đưa ra ánh sáng những mưu định đời đời của Đức Chúa Trời về các ngươi; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:4-5: “Biết rằng, hỡi anh em yêu dấu, sự tuyển chọn của Đức Chúa Trời dành cho anh em: Vì Phúc Âm của chúng tôi đến với các ngươi không chỉ bằng lời nói mà thôi, nhưng cũng bằng quyền năng, và trong Đức Thánh Linh.” Điều này mang lại sự xác quyết lớn hơn về tình yêu đời đời của Đức Chúa Trời đối với linh hồn một người, hơn cả nụ cười ngọt ngào nhất của sự quan phòng hay bất kỳ tiếng nói sấm truyền nào từ trời có thể mang lại. Đây là thời gian của sự sống, ngày của sự phục sinh thuộc linh của chúng ta, Giăng 5:25. Một sự phục sinh vinh hiển và lớn lao hơn nhiều so với sự phục sinh của thân thể các ngươi trong ngày cuối cùng; lớn lao hơn nhiều, vì giá trị của linh hồn các ngươi vượt trên thân thể các ngươi, cũng như vì sự phước hạnh của sự phục sinh thuộc thể của các ngươi tùy thuộc vào sự phục sinh thuộc linh này của các ngươi, bởi tiếng nói của Đấng Christ. Tiếng nói của Đấng Christ sẽ kinh khiếp biết bao trong sự phục sinh của thân thể các ngươi, trừ khi các ngươi trước hết nghe tiếng nói ban sự sống này của Đấng Christ làm cho linh hồn các ngươi sống lại trên đất với sự sống thuộc linh. Để kết luận; đây là tổng số lớn, hay đầu mục chính, mà từ đó các ngươi phải tính và ghi ngày mọi ơn thương xót thánh hóa thuộc linh của mình; vì như Chúa đã phán với người Giu-đa, Ha-gai 2:19: “Từ nay Ta sẽ ban phước cho các ngươi;” Chúa cũng phán với các ngươi như vậy, từ giờ này mà các ngươi đã nghe và vâng theo tiếng nói của Đấng Christ, Ta sẽ ban phước cho các ngươi mãi mãi với mọi phước hạnh thuộc linh trong các nơi trên trời, trong Ngài.
I. Công dụng, để than khóc.
Điểm này đem đến cho chúng ta dồi dào chất liệu để than khóc và thương tiếc về phần lớn những người ngồi dưới âm thanh của Phúc Âm; nhưng dầu vậy, như Đấng Christ phán về người Giu-đa, Giăng 5:37, là những kẻ “chưa hề nghe tiếng của Đức Chúa Trời bao giờ”: tiếng chức vụ của Đấng Christ thì hằng ngày họ nghe; nhưng tiếng nội tại đầy hiệu năng này, là tiếng khiến tiếng chức vụ trở nên lời của sự sống và quyền năng, thì họ chưa hề nghe. Đối với phần lớn thính giả của chúng ta, Phúc Âm chỉ là một âm thanh trống rỗng: đó là một triệu chứng buồn thảm, 2 Cô-rinh-tô 4:3, “Ví bằng Phúc Âm của chúng tôi còn bị che khuất, thì chỉ che khuất cho những kẻ bị hư mất, là những kẻ mà chúa đời này đã làm mù lòng kẻ chẳng tin,” v.v. Sự che khuất Phúc Âm này không đối nghịch với việc rao giảng Phúc Âm ra bên ngoài, cũng không đối nghịch với việc hiểu được ý nghĩa thật và sự giảng dạy của các lẽ thật được rao ra; mà chỉ đối nghịch với hiệu năng nội tại đó, là điều ở đây được gọi là nghe tiếng của Đấng Christ. Dân chúng của chúng ta phần lớn đều thỏa mãn khi đã nghe một bài giảng, càng thỏa mãn hơn nếu họ còn nhớ được điều gì đó trong bài giảng, mặc dù Chúa chưa hề phán một lẽ thật nào họ đã nghe thấu vào lòng họ. Nay đây là một trường hợp buồn thảm, và xin Đức Chúa Trời chớ để đó chính là sự đoán phạt đã bị đe dọa, Ê-sai 6:9, “Các ngươi hãy nghe mà chẳng hiểu; hãy xem mà chẳng nhận biết.” Đến nỗi chỉ nghe tiếng của loài người mà không cảm nhận quyền năng của Đức Chúa Trời thì cũng như là không nghe vậy. Hãy suy ngẫm cách buồn rầu về điều này, hỡi những người ngồi thờ ơ dưới lời Chúa như những chiếc ghế các ngươi đang ngồi. Đức Chúa Trời phán một lần, phán hai lần, mà loài người không nhận biết. Vậy thì, các mạng lệnh và mưu định đời đời của Đức Chúa Trời nay đang được thi hành trên linh hồn loài người dưới Phúc Âm. Hễ ai đã được định trước cho sự sống đời đời thì sẽ tin và cảm nhận quyền năng của các lẽ thật của Đức Chúa Trời trên lòng mình, Công vụ 13:48. Và tôi thiết nghĩ đó phải là một điều đáng giật mình, khi các ngươi thấy những người khác bị đâm thấu lòng, bị quăng vào sự sợ hãi và run rẩy bởi cùng một lời mà chẳng hề chạm đến lòng các ngươi chút nào. Có thể các ngươi nghĩ đó chỉ là tưởng tượng và u sầu; chính ý nghĩ đó là mưu chước của Sa-tan để làm mù mắt các ngươi. Tôi chắc chắn Đấng Christ đã dùng điều đó theo một cách khác, khi Ngài bảo những người Giu-đa tự mãn và tự cho mình là công chính, Ma-thi-ơ 21:32, “Giăng đã đến cùng các ngươi theo đường công chính, mà các ngươi không tin người; nhưng những kẻ thâu thuế và đĩ điếm thì tin người: và các ngươi, khi đã thấy điều đó, cũng không ăn năn sau đó để tin người,” nghĩa là: Các ngươi đã dùng mưu chước nào để làm yên lương tâm mình, khi các ngươi thấy những tội nhân khốn khổ khác đã hạ mình như vậy và được đem đến đức tin dưới chức vụ của Giăng? Thật lạ lùng khi trong lương tâm các ngươi chẳng có sự suy xét nào về tình trạng và hoàn cảnh của chính mình; nhưng tất phải như vậy, một người sẽ được đem đi và một người bị bỏ lại; đối với người này Phúc Âm sẽ là mùi sự sống cho sự sống, và đối với người kia là mùi sự chết cho sự chết. Ôi!
ai có thể nhìn khắp một phần lớn của hội chúng mà không tan chảy trong lòng thương xót! Khi xét rằng cho đến ngày nay Chúa
chưa ban cho họ mắt để thấy, tai để nghe: Họ đã nghe vô số bài giảng; họ cũng đã nghe những hiệu quả mà các bài giảng đó đã có trên lòng người khác, nhưng chẳng có hiệu quả nào trên lòng họ. Ôi, ước gì những linh hồn khốn khổ như vậy biết kêu cầu Chúa Giê-xu, bằng lời lẽ như thế này, Nhã ca 8:13, “Các bạn hữu nghe tiếng nàng, xin cho ta được nghe tiếng ấy.” Lạy Chúa, xin chớ để con còn ngồi dưới lời Chúa mà điếc đối với tiếng của Đức Thánh Linh trong lời ấy nữa. Xin mở và thông tai của linh hồn con, để con được nghe tiếng Ngài và cảm nhận quyền năng Ngài; bằng không tiếng chức vụ bên ngoài sẽ vô hiệu đối với sự cứu rỗi của con; nó sẽ chỉ là tiếng lục lạc để làm yên và trấn an lương tâm con trong một lúc, và là sự gia tăng khủng khiếp cho sự khốn khổ của con trong cuối cùng.
II. Dụng Cho Sự Thông Tin.
Thứ hai, điểm trước mắt chúng ta trình bày năm lẽ thật khác với sự rõ ràng ngang nhau trước mắt chúng ta.
Suy ra 1. Trước hết, từ đó suy ra rằng chúng ta có trước mắt ngày nay một ấn chứng lớn và sự xác nhận cho lẽ thật của Kinh Thánh. Không phép lạ nào có thể đóng ấn nó chắc chắn hơn các biến cố của nó, là những biến cố hiển nhiên cho mọi người chịu quan sát. Điều các ngươi đọc trong lời Chúa thì hằng ngày các ngươi có thể thấy được ứng nghiệm trước mắt mình. Các ngươi đọc, 2 Cô-rinh-tô 2:15-16, “Chúng tôi đối với Đức Chúa Trời là mùi thơm của Đấng Christ, trong những kẻ được cứu và trong những kẻ bị hư mất. Đối với kẻ này, là mùi sự chết cho sự chết, và đối với người kia, là mùi sự sống cho sự sống.”
Và lại nữa, Công vụ 28:24, người ta ghi nhận rằng khi Phao-lô trong nhà trọ của mình đã giảng giải và làm chứng về nước Đức Chúa Trời cho dân chúng, và khuyên họ tin từ sáng đến tối; người ta ghi nhận, tôi nói, rằng có người tin những điều đã nói, và có người không tin. Ở đây các ngươi thấy những kết quả khác nhau, phải, trái ngược nhau của việc rao giảng
Phúc Âm, theo lời tường thuật của Kinh Thánh; nó làm cho người này sống lại, và giết chết người kia; nó đem người này đến đức tin, và để người kia vẫn cố định trong sự không tin. Hãy đối chiếu lời tường thuật này với điều hằng ngày ở trước mắt các ngươi; các ngươi há chẳng thấy các linh hồn chịu ảnh hưởng khác nhau đến những kết quả trái ngược
dưới cùng một lời sao? Người này tan chảy và mềm mại, người kia cứng cỏi và hoàn toàn thờ ơ? Hãy nói cho tôi biết, hỡi những người hay quy mọi sự về bản tính, làm sao mà những người có lý trí như nhau, những người có cùng những nỗi sợ và hy vọng bẩm sinh về những điều đời sau, có cùng những đam mê và tình cảm, và ở trong cùng một tình trạng và trạng thái với người khác; mà lòng của người này
lại bị thương tích, và ra về run rẩy dưới
lời ấy, là lời chẳng ảnh hưởng đến người kia hơn là lời đã được giảng giữa các nấm mồ cho những kẻ chết nằm đó? Xin chớ nói
rằng, người này can đảm hơn người kia, hay hiểu biết rõ ràng hơn; vì chắc chắn nhất là lời Chúa đã thuyết phục những người có lý trí và can đảm ngang bằng những người mà lời ấy chẳng có hiệu quả như vậy. Tôi không nghi ngờ gì rằng người cai ngục đã bị quăng vào sự run rẩy và kinh ngạc như vậy, Công vụ 16:30, cũng là một người cứng cỏi và thô ráp như bất cứ người nào mà Phao-lô thường giảng cho: chính chức vụ của ông đã tỏ ra ông là người như vậy. Chớ lấy làm lạ điều gì khiến người ta sợ hãi trước một âm thanh như vậy, mà các ngươi cũng nghe như họ, nhưng nó chẳng ảnh hưởng đến các ngươi; Chúa phán trong tiếng đó vào lòng họ, chứ không vào lòng các ngươi; và tất phải như vậy theo lời tường thuật mà Kinh Thánh đưa ra về những kết quả trái ngược của Phúc Âm trên những người nghe nó; đó là, tôi nói, một ấn chứng công bằng và vững chắc về lẽ thật của Kinh Thánh, và rất đáng được mọi người quan sát đúng mức.
II. Suy ra. Đức Chúa Trời đã đóng ấn phẩm giá nào trên các nghi thức của Phúc Âm, khi Ngài làm cho chúng trở thành cơ quan và phương tiện mà qua đó và bởi đó Đấng Christ phán sự sống cho các linh hồn đã chết. Điều này làm tôn cao phẩm giá của Phúc Âm rất nhiều, và khiến nó trở nên quý báu một cách xứng đáng cho mọi linh hồn chúng ta: Tôi không phủ nhận rằng Đức Chúa Trời có thể truyền sự sống thuộc linh cách trực tiếp mà không cần chúng; nhưng mặc dù Ngài không tự trói buộc mình, Ngài đã trói buộc chúng ta phải siêng năng và liên tục tham dự chúng, và với sự tôn trọng và kính sợ sâu xa nhất đối với chúng; Lu-ca 10:16, “Ai nghe các ngươi, tức là nghe ta: và ai khinh dể các ngươi, tức là khinh dể ta, và ai khinh dể ta, tức là khinh dể Đấng đã sai ta.” Hãy xem tội này được tăng cấp và làm trầm trọng đến mức cao nhất của sự gian ác như thế nào. Sự khinh dể Phúc Âm đi xa hơn nhiều so với điều người ta nhận biết. Chúng ta tưởng chẳng có gì lớn lao khi bỏ bê và khinh dể một sứ giả của Chúa Giê-xu Christ; nhưng sự khinh dể đó bay thẳng vào mặt và thẩm quyền của Đấng Christ, là Đấng đã ban cho họ mạng lệnh của họ; phải, vào chính mặt của Đức Chúa Trời là Cha, là Đấng đã ban cho Đấng Christ mạng lệnh của Ngài. Đấng Christ phán trong và qua các tôi tớ Ngài, họ là miệng của Ngài, Giê-rê-mi 15:19. Hơn nữa, tội lỗi đánh vào chính linh hồn chúng ta, và chúng ta làm hại chúng cũng như làm hại Đấng Christ. Vì lời đã được rao giảng là khí cụ Ngài đã định để truyền sự sống thuộc linh, là phước hạnh tốt nhất, cho linh hồn chúng ta. Vì cớ đó nó được gọi là “lời của sự sống,” Phi-líp 2:16, và “quyền năng của Đức Chúa Trời cho sự cứu rỗi,” Rô-ma 1:16. Vậy chúng ta chống lại sự sống và sự cứu rỗi của mình, khi chúng ta khinh dể và bỏ bê các nghi thức của Đức Chúa Trời. Thật tốt cho người ta được ở dưới chúng, và liên tục chờ đợi trên chúng; ai biết khi nào Đức Thánh Linh sẽ thổi sự sống vào linh hồn các ngươi qua chúng? Dù cho đến nay các ngươi chưa tìm thấy lợi ích nào như vậy từ chúng thì sao? Chính cơ hội tới đây có thể là thời điểm của sự sống, là mùa đã định cho sự cứu rỗi của các ngươi. Hãy đem các thân nhân xác thịt của các ngươi đến với chúng, như người ta đã đem bạn hữu đau ốm và bệnh tật của mình, trong những ngày Đấng Christ còn ở trên đất, đặt họ trên đường Ngài sẽ đi qua. Đấng Christ sẽ tôn trọng các nghi thức của Ngài; hãy xem chừng các ngươi chớ khinh dể chúng.
Tôi nghĩ không thời đại nào chìm sâu hơn trong tội lỗi của tội này bằng thời đại hiện nay.
III. Suy ra. Việc cất Phúc Âm khỏi một dân tộc là một sự đoán phạt đáng sợ biết bao, vì chính trong và bởi Phúc Âm mà Đấng Christ phán sự sống cho linh hồn loài người!
Đức Thánh Linh, và lời của Đức Chúa Trời thường đến và đi cùng nhau; vậy khi những điều đó đã đi rồi, thì không còn trông đợi sự trở lại nào nữa;
khủng khiếp thay trường hợp của dân tộc đó, Châm ngôn 29:18, “Ở đâu không có sự mặc khải, dân sự bèn hư mất.” Đó là những lời đe dọa ghê gớm, Ê-sai 8:16, “Hãy buộc luật pháp lại, hãy niêm phong lời chứng trong vòng các môn đồ ta,” và Khải huyền 2:5, “Ta sẽ cất chân đèn của ngươi khỏi chỗ nó.” Thà mặt trời bị lấy khỏi bầu trời còn hơn là Phúc Âm bị lấy khỏi Hội Thánh. Hỡi nước Anh! chớ chọc giận Đức Chúa Trời của ngươi để Ngài thi hành trên ngươi sự đoán phạt bị đe dọa ở đây. Chớ tưởng Đức Chúa Trời đã lập Phúc Âm một cách vững chắc đến nỗi nó sẽ chẳng bao giờ bị cất đi, bất kể các ngươi sử dụng nó ra sao. Đấng Biện Hộ của các ngươi trên trời đã xin được nó cho các ngươi trong một thời gian thử thách; nếu các ngươi kết quả, thì tốt; các ngươi và các thế hệ sau sẽ được hạnh phúc trong đó; nếu không, cây phước hạnh này, là cây đã đem lại bao nhiêu thương xót cho các ngươi và con cháu các ngươi, tất phải và sẽ bị đốn xuống, Lu-ca 13:8. Phải, và ngay bây giờ “cái rìu đã để kề gốc cây,” Ma-thi-ơ 3:10. Đó là ám chỉ đến một người thợ mộc quăng cái rìu và cái cưa xuống tại gốc cây mà ông định đốn xuống. Nền tảng duy nhất của hy vọng còn lại với chúng ta ngày nay, là có một số chồi đang xuất hiện, một số trái đang trổ ra; và nếu có một phước hạnh trong chồi non, Chúa sẽ tha cho nó, theo Ê-sai 65:8. Nhưng những hy vọng này được cân bằng với nhiều triệu chứng buồn thảm, có thể khiến chúng ta run rẩy khi nghĩ Đức Chúa Trời sắp làm gì với một dân tộc tội lỗi như vậy.
IV. Suy ra. Những người đã nghe tiếng và tiếng gọi của Đấng Christ trong Phúc Âm, không có lý do gì để nản lòng khi đến với Đấng Christ bằng con đường đức tin; tiếng gọi của Đấng Christ là một bảo chứng đầy đủ để tin. Nhiều linh hồn khốn khổ bị vấp ngã trong công việc đức tin của mình, bởi nỗi sợ sự tự phụ; một sự phản đối xấu xa mà họ không biết làm sao gỡ mình ra khỏi: nhưng chắc chắn, trên hết mọi sự xét đoán khác trên đời, điều này làm suy yếu sự phản đối về sự tự phụ đó. Người ta tự phụ, khi họ hành động mà không có tiếng gọi hay bảo chứng; nhưng nếu Đấng Christ đã phán vào lòng các ngươi bằng tiếng của Đức Thánh Linh Ngài, các ngươi có bảo chứng tốt nhất trên đời để đến cùng Ngài. Dù các ngươi không biết kết quả ra sao thì sự vâng lời của các ngươi vẫn là đối với tiếng gọi của Ngài. “Bởi đức tin, Áp-ra-ham, khi được gọi đi ra đến một nơi mà về sau ông sẽ nhận làm cơ nghiệp, đã vâng lời; và ông ra đi, chẳng biết mình đi đâu,” Hê-bơ-rơ 11:8. Các ngươi cũng phải như vậy:
không cần thiết cho việc các ngươi đến với Đấng Christ, rằng các ngươi phải biết trước
kết quả và hậu quả của việc đó sẽ ra sao. Sự tin của các ngươi là một hành động vâng lời tiếng của Đấng Christ gọi các ngươi. Vậy khi Sa-tan phản đối rằng, một linh hồn khốn nạn như ngươi mà đến với Đấng Christ sao! Ngươi có thể tưởng tượng mình tìm được sự tiếp đón nơi Ngài, là Đấng mà ngươi đã lạm dụng và xúc phạm sâu xa như vậy sao? Câu trả lời của ngươi sẽ sẵn sàng: Thật vậy, ta đã là một kẻ gian ác đáng khinh, và đã xúc phạm Chúa Giê-xu cách sâu xa; nhưng Đấng Christ đã phán vào lòng ta, Ngài đã gọi ta, và vì vậy ta đến theo tiếng gọi của Ngài không thể là sự tự phụ; nhưng trái lại, từ chối tin và đến cùng Ngài sẽ là sự phản nghịch trắng trợn chống lại mạng lệnh tối cao của Ngài; phải, đó sẽ là một tội lớn hơn bất cứ tội nào trước kia của ta. Hơn nữa, nếu Chúa Giê-xu không có ý định thương xót (như ngươi ác ý ám chỉ) đối với linh hồn ta, Ngài hẳn đã chẳng bao giờ phán vào lòng ta bằng sự cáo trách và thuyết phục, như Ngài đã làm.
V. Suy ra. Nếu không linh hồn nào có thể mở ra cho Đấng Christ cho đến khi nghe tiếng quyền năng, thuộc linh của Ngài, thì sự thay đổi được tạo ra nơi loài người bởi sự trở lại là hoàn toàn siêu nhiên.
Sự phát sinh của đức tin là từ quyền năng này của Đấng Christ, chứ không phải từ bản tính của loài người, Giăng 1:13. Bản tính kiêu ngạo chiếm đoạt quyền năng và vinh dự này cho mình, nhưng không có căn cứ gì; vì mặc dù một số việc có thể được làm bởi loài người trong tình trạng tự nhiên của họ, là những việc có khuynh hướng xa dẫn đến sự trở lại và sự sống thuộc linh, nhưng nó không bao giờ có thể mở ra cho Đấng Christ cách cứu rỗi, nếu không có một quyền năng được truyền từ chính Ngài. Có một sự bất lực hoàn toàn trong bản tính để tạo ra một hiệu quả như vậy. Kinh Thánh nói thẳng thừng; bảo chúng ta rằng, “Người tự nhiên không thể (tự mình) biết những điều thuộc về Đức Chúa Trời,” 1 Cô-rinh-tô 2:14. Không thể tin; vì đức tin không phải bởi chính chúng ta, đó là sự ban cho của Đức Chúa Trời, Giăng 6:44. Không thể vâng lời; Rô-ma 8:7, “Tâm trí xác thịt không phục luật pháp của Đức Chúa Trời, và thật cũng không thể phục được.” Không thể nói một lời lành, Ma-thi-ơ 12:34. Không thể nghĩ một ý tưởng tốt, 2 Cô-rinh-tô 3:5. Vậy thì người tự nhiên là một vật bất lực đáng thương biết bao, là kẻ không thể tin, không thể vâng lời, không thể nói một lời lành, cũng không thể nghĩ một ý tưởng tốt, bởi bất cứ quyền năng tự nhiên nào của chính mình?
Chớ nói rằng Đức Chúa Trời đòi hỏi loài người làm điều họ không thể làm, rồi lại đoán phạt họ vì đã không làm, là trái với lý trí. Vì, (1.) mặc dù loài người đã mất khả năng vâng lời, Đức Chúa Trời vẫn chưa mất quyền ra lệnh. Vì với lập luận đó thì bất cứ người nào cũng có thể lắc khỏi ách quyền tối cao của Đức Chúa Trời bằng cách tự làm cho mình mất khả năng, qua chính tội lỗi của mình, đối với các bổn phận vâng lời. (2.) Mặc dù loài người không có đủ quyền năng, nhưng trong họ có một sự kiêu ngạo không thể chịu nổi, làm cho họ phồng lên với ý nghĩ rằng mình có điều mình không có, và có thể làm điều mình không thể làm. Vậy mạng lệnh rất hữu ích để kiềm chế sự kiêu ngạo này, và thuyết phục loài người về sự bất lực của mình, Khải huyền [NEEDS REVIEW: trích dẫn bị OCR hỏng sau điểm (2)].
(3.) Mỗi người đều có thể làm nhiều hơn điều mình làm hướng về sự trở lại của chính mình. Và vì vậy thật tốt cho loài người được thúc giục bởi các mạng lệnh đến mọi bổn phận đó, mà trong việc sử dụng và tuân giữ chúng, Đấng Christ thường đến vào linh hồn, bởi một quyền năng siêu nhiên.
III. Dụng Cho Sự Khuyên Bảo.
Tiếng này đưa ra một tiếng gọi lớn cho mọi người ở trong âm thanh của Phúc Âm, đặc biệt cho những người bắt đầu cảm nhận có quyền năng nào đó kèm theo lời Chúa đến lòng họ, hãy siêng năng lắng nghe tiếng của Đấng Christ, và vâng theo tiếng gọi đầu tiên của Ngài mà không trì hoãn thêm; Khải huyền 2:7, “Ai có tai mà nghe, hãy nghe.” Thật là một điều khủng khiếp và nguy hiểm khi quay tai khỏi Đấng phán từ trời; Hê-bơ-rơ 12:25, “Hãy xem chừng các ngươi chớ từ chối Đấng phán đó; vì nếu những kẻ từ chối Đấng phán dưới đất còn không thoát khỏi, huống chi chúng ta sẽ không thoát khỏi, nếu chúng ta quay khỏi Đấng phán từ trời.” Hãy xem chừng các ngươi chớ từ chối. Lời cảnh cáo hàm ý vấn đề rất quan trọng, và sự bỏ bê hay từ chối trong vấn đề này là hết sức nguy hiểm. Chớ quay tai các ngươi đi. Chớ phạm tội dù chỉ một chút ác cảm, khinh thường, hay bỏ bê, trong một mối quan tâm lớn lao và quan trọng như vậy. Và thật vậy, lời cảnh cáo này không hơn gì điều cần thiết; vì Sa-tan không bao giờ bận rộn với linh hồn loài người hơn là khi Đấng Christ ban cho họ tiếng gọi đầu tiên của Ngài đến với chính Ngài.
Ôi, một loạt dày đặc những sự nản lòng xông vào linh hồn cách dữ dội vào lúc này biết bao! Ngươi còn trẻ sao? Vậy hắn ám chỉ rằng còn quá sớm cho ngươi để tâm đến những điều nghiêm trọng của tôn giáo. Điều này sẽ dập tắt mọi niềm vui của ngươi trong sự u sầu buồn tẻ; ngươi còn có đủ thời gian về sau để lo những việc này. Cám dỗ này chính Augustinô thú nhận đã giữ ông khỏi Đấng Christ nhiều năm. Nhưng chắc chắn, nếu ngươi đã đủ lớn để bị hư mất, ngươi không phải là quá trẻ để lo đến Đấng Christ và sự cứu rỗi. Có những ngôi mộ vừa bằng chiều dài của ngươi, và vô số chồi non, cũng như cây già
đang cháy trong ngọn lửa địa ngục. Hơn nữa, tất cả những người trẻ tuổi tin kính đã quay về cùng Chúa từ sớm, như Giô-si-a, A-bi-gia, Ti-mô-thê và nhiều người khác, sẽ là quan án của ngươi, và đoán xét ngươi trong ngày lớn. Chưa hề có ai ăn năn vì đã mở cửa cho Đấng Christ quá sớm: Hàng ngàn người đã ăn năn vì đã giữ Ngài ở ngoài quá lâu. Ngươi đã già sao? Vậy hắn dọa ngươi bằng vô số điều xấu của tuổi trẻ ngươi, và lăn chúng như những tảng đá chắn đường ngươi đến với Đấng Christ. Và dù trẻ hay già, hắn chắc chắn sẽ trình bày những sự chịu khổ, sỉ nhục, và bắt bớ của đời sống tin kính, để làm ngươi nản lòng khỏi lắng nghe
tiếng của Đấng Christ. Nhưng những sự chịu khổ vì Đấng Christ ở đây là gì, so với những sự chịu khổ từ Đấng Christ về sau? Những đau đớn của sự chết đi đối với tội lỗi là gì, so với những đau đớn của sự hư mất? Hơn nữa, mọi lời hứa của Đấng Christ, những lời hứa về sức mạnh, an ủi, thành công, v.v. đều đi cùng
với mạng lệnh của Đấng Christ để tin, và chắc chắn sẽ được thực hiện cho linh hồn vâng lời. Vậy hãy xem chừng ngươi chớ từ chối tiếng Ngài.
IV. Dụng Cho Sự Thử Nghiệm.
Nhưng các ngươi sẽ nói, mọi người nghe tiếng thuộc linh này của Đấng Christ đều được nói là sống, Giăng 5:25. Nay tôi rất mù mờ không biết tiếng sống động này của Đấng Christ đã bao giờ vang vào linh hồn tôi chưa. Than ôi! Tôi cảm thấy rất ít điều gì về sự sống thuộc linh trong linh hồn tôi. Tôi đã chết và tối tăm.
Hỏi. Sự sống của Đấng Christ tỏ mình ra trong linh hồn loài người bằng những dấu hiệu nào?
Đáp. Tôi đáp rằng, có nhiều dấu hiệu khác nhau của sự sống thuộc linh, và phước thay cho linh hồn nào tìm thấy chúng.
1. Có một cảm giác và sự cảm nhận thuộc linh tuôn chảy từ, và kèm theo sự sống thuộc linh. Tôi không chỉ nói về cảm giác và sự cảm nhận của sự an ủi, vì nhiều linh hồn ở trong Đấng Christ, cảm thấy rất ít điều đó; nhưng chắc chắn, có một cảm giác và sự cảm nhận về sự nặng nề của tội lỗi, Rô-ma 7:24. Và thật tốt khi chúng ta có thể cảm nhận điều đó; vì có vô số người trên đời đã mất hết cảm giác, Ê-sai 6:9-10. Đó là một dấu hiệu Đấng Christ đã phán vào lòng ngươi, nếu những nỗi buồn vì tội lỗi bắt đầu đè nặng lòng ngươi.
2. Những chuyển động thuộc linh hướng về Đấng Christ là một dấu hiệu của sự sống thuộc linh: ít nhất, rằng Đức Chúa Trời sắp thực hiện công việc làm cho sống lại của đức tin trên linh hồn ngươi, Giăng 6:45, “Hễ ai đã nghe và học nơi Cha thì đến cùng ta.” Tiếng hiệu năng của Đức Chúa Trời đặt linh hồn vào chuyển động hướng về Đấng Christ; ý chí đang chuyển động theo Ngài; những ước muốn đang khao khát Ngài. Tiếng của Đức Chúa Trời khiến linh hồn nghe được tiếng ấy trở nên bồn chồn. Còn những người khác, ý chí của họ cố định, không có sự chuyển động nào, Giăng 5:40. Nay hãy xét xem ngươi ra sao, hỡi độc giả: Ngươi có phải là người đang cân nhắc và suy ngẫm các điều khoản của Phúc Âm, đang vật lộn qua những sự nản lòng và cám dỗ để đến với Đấng Christ theo chính các điều khoản của Ngài, đang nâng lòng mình lên cùng Ngài để xin quyền năng tin, đang kêu lên với nàng dâu rằng, Hãy kéo tôi đi, tôi sẽ chạy theo chàng chăng? Đây là một dấu hiệu an ủi rằng Đấng Christ đã phán vào lòng ngươi.
3. Một tâm linh cầu nguyện là bằng chứng của sự sống thuộc linh, như là hiệu quả của tiếng Đấng Christ phán vào linh hồn ngươi. Ngay khi Đấng Christ đã phán cách hiệu năng vào lòng Phao-lô, hiệu quả đầu tiên xuất hiện nơi ông như một dấu hiệu của sự sống thuộc linh, là hơi thở cầu nguyện, Công vụ 9:11. Kìa, người đang cầu nguyện! Đức Chúa Trời không có con cái chết non. Hãy đo lường chính mình bằng quy tắc này: Đã có thời, ngươi có thể đọc một lời cầu nguyện, và rất thỏa mãn với nó, dù ngươi có được tương giao với Đức Chúa Trời trong đó hay không; nhưng bây giờ còn như vậy chăng? Há chẳng có một sự bồn chồn thánh khiết của tâm linh theo đuổi Đức Chúa Trời, từ khi lời Ngài đến tận lòng ngươi sao?
Chắc chắn ngươi có thể nhớ khi trước kia ngươi không như bây giờ.
4. Có một sự thưởng thức thuộc linh, một sự ngon ngọt thiêng liêng phát sinh từ sự sống thuộc linh, cũng là bằng chứng của nó; mọi sự sống đều nếm trải sự ngọt ngào. Nếu Đức Chúa Trời đã phán sự sống vào linh hồn ngươi, sẽ có trong đó một niềm vui và sự vui thích có thể cảm nhận được trong những điều thuộc linh, Thi thiên 63:5, “Linh hồn tôi sẽ được thỏa mãn như ăn mỡ và béo,” v.v. Nay những tư tưởng của ngươi có thể ở lại cách vui thích trên những điều thuộc linh mà trước kia chúng ghét bỏ.
Những sự ghê tởm thuộc linh cũng như những khuynh hướng thuộc linh đều nói lên một sự sống thuộc linh. Mỗi loài thọ tạo đều ghê tởm điều gây hại và hủy diệt nó. Nay chẳng có gì hủy diệt và nguy hiểm cho sự sống thuộc linh bằng tội lỗi; đó là thuốc độc chết người mà linh hồn được đổi mới sợ hãi, Thi thiên 19:13, “Xin giữ kẻ tôi tớ Chúa khỏi những tội kiêu ngạo.” Nó kêu lên như một người thấy mình đang ở bên bờ vực thẳm, hay mép vực núi: Xin giữ kẻ tôi tớ Chúa lại. Những sự ghê tởm tội lỗi như vậy, và sự run rẩy dưới những cám dỗ hướng đến tội lỗi, là một dấu hiệu an ủi rằng Đấng Christ đã phán sự sống vào linh hồn ngươi.
Cuối cùng, những khuynh hướng và xu hướng thiên thượng theo đuổi Đức Chúa Trời là một dấu hiệu tuyệt vời rằng linh hồn ngươi đã nghe tiếng Ngài, và đã được làm cho sống lại bằng sự sống thuộc linh bởi tiếng ấy. Sự nên thánh là một giếng nước phun lên cho sự sống đời đời, Giăng 4:14. Nếu ngươi đã thấy vẻ đẹp, cảm nhận quyền năng, và nghe tiếng của Đấng Christ, linh hồn ngươi như một vật chưa được nâng lên, sẽ vẫn cứ nghiêng, hút, và hướng về Đấng Christ. Khi ngươi đã một lần nghe tiếng gọi hiệu năng này, Ma-thi-ơ 11:28, Hãy đến cùng ta, linh hồn ngươi sẽ liên tục vang vọng cùng nàng dâu, Khải huyền 22:17, “Hãy đến, Lạy Chúa Giê-xu, Đức Thánh Linh và nàng dâu nói hãy đến, và ai nghe cũng hãy nói hãy đến.” Một dấu hiệu ngọt ngào hơn về việc ngươi nghe tiếng Đấng Christ khó có thể tìm thấy trong linh hồn loài người, bằng sự khao khát không yên để được ở với Đấng Christ trong trạng thái hoàn toàn thoát khỏi tội lỗi, và hưởng trọn vẹn Đấng yêu dấu và phước hạnh là Chúa Giê-xu.
BÀI GIẢNG IX.
Khải huyền 3:20. Nếu ai nghe tiếng ta, [và mở cửa.]
Tiếng quyền năng của Đấng Christ là chìa khóa mở cửa của
linh hồn để tiếp nhận Ngài. Việc mở lòng để tiếp nhận Đấng Christ là thiết kế chính được nhắm đến trong mọi sự quản trị bên ngoài và bên trong của Phúc Âm và Đức Thánh Linh.
Phúc Âm có hai thiết kế và ý định lớn. Một là mở lòng của Đức Chúa Trời cho loài người, và bày tỏ cho họ những mưu định đời đời của ân điển và hòa bình đã bị giấu trong Đức Chúa Trời từ các thời đại và thế hệ đã qua: để mọi người nay có thể thấy Đức Chúa Trời đã thiết kế và sắp đặt điều gì cho hạnh phúc của họ trong Đấng Christ trước khi thế gian có; Ê-phê-sô 3:9, “Để khiến mọi người thấy sự thông công của lẽ mầu nhiệm là điều từ buổi sáng thế đã giấu trong Đức Chúa Trời, là Đấng đã dựng nên mọi vật bởi Chúa Giê-xu Christ, hầu cho nay, bởi Hội Thánh, sự khôn ngoan muôn mặt của Đức Chúa Trời được tỏ ra cho các bậc cầm quyền và thế lực ở các nơi trên trời.” Ý định và mục đích tiếp theo của Phúc Âm là, mở lòng loài người để tiếp nhận Chúa Giê-xu Christ, nếu không có điều đó thì mọi sự bày tỏ vinh hiển về các mưu định đời đời và sự sắp đặt đầy ân điển của Đức Chúa Trời cho và về chúng ta, sẽ chẳng có ý nghĩa gì đối với lợi ích thật của chúng ta. Việc Đấng Christ đứng, gõ cửa, và phán bởi Đức Thánh Linh của Ngài (mà chúng ta đã bàn trước) nhận được thành công, và đạt được mục đích, khi lòng mở ra bởi đức tin để tiếp nhận Ngài, và không phải trước đó. Từ đó hãy lưu ý,
Giáo lý 9. Việc mở lòng để tiếp nhận Đấng Christ, bởi đức tin, là thiết kế và mục đích lớn của Phúc Âm.
Đây là dấu đích mà mọi mũi tên trong bao tên của Phúc Âm đều nhắm tới; là trung tâm mà những đường phước hạnh đó được vẽ vào. Giăng 20:31, “Những điều này đã được chép để các ngươi tin, và khi tin, thì được sự sống qua danh Ngài.” Mọi lẽ thật quý báu được chép trong Kinh Thánh đều để đem các ngươi đến đức tin. Mục đích lớn của Đức Thánh Linh trong sự soi sáng, cáo trách, hạ mình của Ngài, v.v. cũng chính là điều đó, Giăng 6:29, “Đây là công việc của Đức Chúa Trời, tức là các ngươi tin.” Đó không chỉ là Opus Deo dignum, một công việc xứng đáng với một Tác giả như vậy, mà còn là điều mà mắt Đức Chúa Trời chăm chú trong công việc của Ngài trên chúng ta; là cuối cùng và mục đích của công việc Ngài.
Những nhân vật lớn có những thiết kế lớn. Đây là dự án vinh hiển của Đức Chúa Trời vĩ đại, và mỗi Ngôi trong Ba Ngôi Đức Chúa Trời đều tham gia và quan tâm đến nó. (1.) Đức Chúa Cha có bàn tay trong công việc này, và một bàn tay mà nếu không có nó thì không lòng nào có thể mở ra hay chuyển động chút nào hướng về Đấng Christ; Giăng 6:44, “Không ai có thể đến cùng ta (Đấng Christ phán) nếu Cha là Đấng đã sai ta không kéo người ấy đến.” Không ai ngoài Đấng đã khiến Đấng Christ sống lại từ kẻ chết mới có thể khiến một tấm lòng đã chết sống lại cho đức tin cứu rỗi nơi Ngài. (2.) Bàn tay của Con cũng ở trong công việc này, Ngài không chỉ là đối tượng, mà còn là tác giả của đức tin chúng ta, 1 Giăng 5:20, “Chúng ta biết Con Đức Chúa Trời đã đến, và đã ban cho chúng ta sự hiểu biết để chúng ta biết Đấng chân thật, và chúng ta ở trong Đấng chân thật, tức là trong Con Ngài là Chúa Giê-xu
Đấng Christ. Đây là Đức Chúa Trời chân thật, và sự sống đời đời. (3.) Và rồi
đối với Đức Thánh Linh, Ngài đến từ trời một cách có chủ ý và rõ ràng để cáo trách loài người về nhu cầu của họ đối với Đấng Christ, và sinh ra đức tin trong họ, Giăng 16:9. Vậy điều này tỏ ra là thiết kế lớn của thiên đàng,
là xu hướng và mức nhắm của cả lời và công việc của Đức Chúa Trời. Về thiết kế này của Phúc Âm, tôi sẽ nói ở đây, cố gắng mở ra thiết kế lớn lao và vinh hiển của thiên đàng trong những thuộc tính tiếp sau của nó; đó là,
1. Sự vĩ đại của nó.
2. Sự khó khăn của nó.
3. Các khí cụ được dùng trong nó. 4. Phạm vi và mục đích của nó. Và, Trước hết, Về sự vĩ đại của thiết kế này của Đức Chúa Trời. Chúng ta ít hiểu được việc kỳ diệu biết bao được thực hiện trên đất, khi lòng của một tội nhân được đem đến chỗ kết hợp với Đấng Christ bởi đức tin. Nó sẽ khiến chúng ta kinh ngạc, nếu chúng ta suy xét thấu đáo. Tác giả sách sứ đồ có thể đặt nó vào hàng đầu trong mọi công việc vinh hiển và kỳ diệu của Đức Chúa Trời, như ông đã làm, 1 Ti-mô-thê 3:16, “Lớn thay là lẽ mầu nhiệm của sự tin kính, Đức Chúa Trời đã tỏ ra trong xác thịt, được xưng công chính trong Đức Thánh Linh, được thiên sứ thấy, được rao giảng cho dân ngoại, được
tin trong thế gian.” Hãy quan sát xem đức tin được xếp hạng và liên kết với những công việc kỳ diệu nào. Đó là một công việc kỳ diệu của Đức Chúa Trời khi Đức Chúa Trời được tỏ ra trong xác thịt, khi Đấng sấm sét trong mây lại được nghe khóc trong nôi; khi Đấng trên hết mọi sự là Đức Chúa Trời đáng chúc tụng đời đời, lại trở nên một con người. Thật kỳ diệu, khi Ngài đã bị hạ xuống chết khỏi thập tự giá, đặt trong mộ, và đá niêm phong trên mộ, mà Ngài lại sống lại ngày thứ ba từ kẻ chết bởi chính quyền năng Ngài: Việc Phúc Âm được rao giảng cho một dân tộc khốn khổ và bị bỏ rơi như dân ngoại, là sự khinh bỉ và sỉ nhục của người Giu-đa, là điều kỳ diệu. Và không kém kỳ diệu là việc thấy lòng của những loài thọ tạo khốn khổ như vậy, vốn gắn chặt với sự thờ hình tượng, hoàn toàn chết trong tội lỗi, lại mở ra cho Đấng Christ theo những điều khoản tự phủ nhận như vậy, là từ bỏ mọi sự mình có trên đời để đổi lấy một cơ nghiệp phước hạnh mà họ chưa hề thấy. Và nếu đây không phải là một công việc kỳ diệu thật của Đức Chúa Trời, thì hẳn đã chẳng bao giờ có sự vui mừng và đắc thắng như vậy trên trời giữa các thiên sứ thánh, như vẫn có khi lòng của mỗi tội nhân mở ra cho Đấng Christ, Lu-ca 15:7. Cả thành của Đức Chúa Trời đều chuyển động vì đó. Thiên đàng lại vang lên với tin vui. Ngay khi ý chí bắt đầu cúi xuống và mở ra cho Đấng Christ, tin tức nhanh chóng đến thiên đàng, và mọi thiên sứ của Đức Chúa Trời đều vui mừng vì tin tức đó. Như khi một hoàng tử trẻ được sinh ra, các vòi nước chảy với sữa; có niềm vui trong mọi thành khắp vương quốc: Vậy
cũng có niềm vui trên trời, khi Đấng Christ đã được một chỗ ở mới trong linh hồn của bất cứ tội nhân nào trên đất. Hơn nữa, sự vĩ đại
của thiết kế này tỏ ra từ những phần thưởng lớn mà Chúa đã hứa cho mọi tôi tớ của Ngài, là những người chỉ có bàn tay nhỏ nhất giúp nó tiến triển. Đức Chúa Trời hẳn đã chẳng bao giờ thưởng cho các khí cụ cách giàu có như vậy, nếu sự thành công của công việc không có giá trị lớn trong mắt Ngài. Các tôi tớ của Đấng Christ có thể bị loài người thưởng xấu, bị bắt bớ và sỉ nhục vì công lao của họ; nhưng Đức Chúa Trời sẽ đền đáp cách rộng rãi những đau đớn và trung tín của họ, Đa-ni-ên 12:3, “Những kẻ khiến nhiều người trở về sự công chính, sẽ sáng như các ngôi sao, và như sự sáng của bầu trời đời đời.” Tất cả những điều này đều tỏ ra đó là một thiết kế rất lớn và quan trọng; là điều mà lòng Đức Chúa Trời rất chú tâm.
Thứ hai, Và rồi, ở vị trí tiếp theo, như đó là một thiết kế và công việc của Đức Chúa Trời hết sức lớn lao và quan trọng, thì đó cũng là một công việc rất khó khăn và nan giải tự nó; một công việc mà những khó khăn của nó vượt quá khả năng của các thiên sứ. Chắc chắn đó là một công việc được thực hiện bởi quyền năng mạnh mẽ của Đức Chúa Trời, qua những sự chống đối lớn nhất có thể tưởng tượng: và vì vậy người ta lưu ý, Khải huyền 3:7, rằng đó là đặc quyền riêng của Chúa Giê-xu Christ, là Đấng duy nhất có chìa khóa của nhà Đa-vít, để mở lòng của một tội nhân bởi đức tin. Người ta tưởng tin là một việc dễ dàng; nhưng nếu các ngươi tham khảo Kinh Thánh, các ngươi sẽ nhanh chóng được cho biết mình đã lầm lẫn cách thô thiển về bản tính của công việc này như thế nào. Trong Cô-lô-se 2:12, linh hồn tin được nói là “sống lại với Đấng Christ, qua đức tin của sự vận hành của Đức Chúa Trời, là Đấng đã khiến Ngài sống lại từ kẻ chết.” Trong sự sống lại của Đấng Christ đã có một sự vận hành vinh hiển của quyền năng Đức Chúa Trời thật! Các ngươi biết nghe về điều đó đã làm thế gian kinh ngạc. Chính quyền năng đã làm nên điều đó, cũng phải được đưa ra để làm nên điều này, bằng không nó sẽ chẳng bao giờ được làm nên. Lại nữa, Ê-phê-sô 2:8, “Bởi ân điển các ngươi được cứu bởi đức tin, và điều đó không phải bởi chính các ngươi, đó là sự ban cho của Đức Chúa Trời;” không phải bởi chính các ngươi. Các ngươi không có khả năng tin nơi Đấng Christ hơn là các ngươi đã có khả năng khiến Ngài sống lại từ kẻ chết: không có khả năng bước một bước nào về phía Ngài bởi đức tin, bằng chính quyền năng của mình, hơn là La-xa-rơ đã có khả năng tự cởi trói mình trong mộ, và bước ra. Phải, trong Ê-phê-sô 1:18-20, công việc tin được quy cho sự vĩ đại tột bực của quyền năng Đức Chúa Trời. Không gì ngoài quyền năng có thể làm được điều đó; không quyền năng nào khác ngoài quyền năng toàn năng của Đức Chúa Trời có thể làm được điều đó: nó vượt quá quyền năng của các tôi tớ, phải, của các thiên sứ. Ba điều sẽ chứng minh sự khó khăn của công việc này, đó là,
1. Bản tính của nó.
2. Đối tượng của nó.
3. Những kẻ thù của nó.
1. Bản tính của công việc đức tin, là điều hoàn toàn siêu nhiên; nó không kém gì việc giành được lòng, và sự ưng thuận trọn vẹn của ý chí để nhận lấy Chúa Giê-xu Christ cùng với ách vâng lời của Ngài, Ma-thi-ơ 11:29, và cùng với thập tự giá chịu khổ của Ngài, Ma-thi-ơ 16:24. Và những điều này sẽ đưa một người vào những nguy hiểm, tổn thất, tra tấn,
và chịu khổ bên ngoài đến mức nào, ai có thể nói được? Và tất cả điều này đều vì một hạnh phúc và vinh quang không thấy được. Những dục vọng và sự bại hoại yêu quý nhất phải bị giết chết, những vui thú và lợi lộc ngọt ngào nhất trên đời phải bị từ bỏ và lìa bỏ: mọi sỉ nhục, tổn thất, đau đớn và hình phạt mà ma quỷ và thế gian có thể giáng trên chúng ta vì cớ Đấng Christ, phải được đón nhận và chào mừng. Và có thể cho rằng bất cứ quyền năng nào dưới quyền năng toàn năng của Chúa, bất cứ tiếng nào ngoài tiếng hiệu năng của Đấng Christ, có thể thuyết phục ý chí đưa ra sự ưng thuận vững chắc và rõ ràng cho những điều khoản khó khăn và tự phủ nhận như vậy chăng?
2. Hãy xét Đối tượng được tác động, tức là tấm lòng đã chết, cứng cỏi, ngoan cố của một tội nhân mù lòa và gian tà; một tấm lòng cứng cỏi theo bản tính hơn cả thớt cối dưới. Làm cho tảng đá ngoan cố nhất tan chảy thành xi-rô ngọt ngào dễ dàng như làm cho lòng của một tội nhân tan chảy thành nỗi buồn ăn năn vì tội lỗi vậy. Gì chứ, đem một tấm lòng đã chết đến sự sống! khiến người đó than khóc đắng cay những tội lỗi từng là niềm vui và thích thú của mình, hơn cả khi người đó than khóc cái chết của thân nhân gần gũi và yêu quý nhất trên đời! khiến một tấm lòng kiêu ngạo từ bỏ sự tự cho mình là công chính, là điều nó say mê, và nhận lấy mọi xấu hổ và sỉ nhục cho chính mình vì cớ tội lỗi! điều này thật kỳ diệu. Các ngươi sẽ tưởng đó là một điều lạ khi thấy dòng thủy triều bị ngăn lại bởi hơi thở của một người; nhưng ôi, điều kỳ diệu biết bao ở đây, khi lúc Phúc Âm được rao giảng bởi một con sâu khốn khổ, Chúa lại xoay dòng thủy triều của ý chí, và như vậy tác động trên linh hồn đến sự tuân phục sẵn sàng với những điều khoản và đề nghị tự phủ nhận nhất của Ngài!
3. Và điều càng làm tăng thêm sự khó khăn của việc tin là sự chống đối dữ dội và ngoan cố của những kẻ thù của đức tin. Mọi quyền lực của địa ngục và đất, ma quỷ và loài người bên ngoài chúng ta, đều liên minh và liên kết với những sự bại hoại bên trong chúng ta, để chống lại và cản trở công việc tin này. Ma quỷ không bao giờ bận rộn hơn là khi Đấng Christ và linh hồn đang thương lượng về sự hiệp một. Ôi, những sự nản lòng, phản đối, và khó khăn được lăn vào đường đức tin! Lúc thì đó là sự tự phụ cao nhất; lúc khác thì đó là điều không thể, và hoàn toàn quá muộn: Đôi khi những sự tiêm nhiễm phạm thượng, như những tên lửa, được bắn nóng hổi từ địa ngục vào linh hồn; lúc khác thì những khó khăn không thể vượt qua của tôn giáo bị phản đối, mọi tổn thất, tra tấn, v.v. chống lại công việc này. Kẻ cám dỗ biến mình thành ngàn hình dạng để cản trở lối đi của linh hồn từ bản tính ra đến Đấng Christ; đôi khi phản đối sự vĩ đại của tội lỗi, đôi khi phản đối sự trôi qua và mất mát của mùa và cơ hội thích hợp của sự thương xót, cùng với sự thiếu những phẩm chất cần thiết, để đến với Đấng Christ. Như vậy, và bằng nhiều cách khác, hắn cố gắng gỡ những ngón tay của đức tin khỏi việc nắm lấy Đấng Christ:
Và như mọi ma quỷ trong địa ngục chống lại công việc này, mọi lợi ích xác thịt chúng ta có trên đời, cũng là kẻ thù của đức tin. Chúng ta có đủ kẻ thù bên trong chúng ta, cũng như bên ngoài chúng ta, cả hai cùng âm mưu để cản trở công việc này: mọi sự đều làm tăng thêm sự khó khăn của việc tin.
Thứ ba, Chúng ta tiếp theo sẽ nói về các khí cụ được dùng trong thiết kế lớn này; và đó là,
1. Chính yếu; hay,
2. Phụ thuộc.
1. Khí cụ chính yếu, bởi hiệu năng của nó mà lòng được mở ra, là Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, nếu không có Ngài thì thiết kế không bao giờ có thể thịnh vượng: các nghi thức, sự quan phòng, hay các tôi tớ đều không thể quản lý nó cách thành công nếu không có Ngài. Nếu Chúa muốn dùng bất cứ người nào cho sự trở lại và sự cứu rỗi của linh hồn người khác, người ấy có thể vui mừng về điều đó; nhưng đồng thời phải nói, như Phi-e-rơ nói với người Giu-đa, Công vụ 3:12, “Sao các ngươi nhìn chăm chúng tôi, như thể bởi quyền năng hay sự thánh khiết riêng của chúng tôi mà chúng tôi đã khiến người này đi được?” Cũng vậy, tôi tớ tài giỏi nhất trên đời có thể nói, khi Đức Chúa Trời ban phước cho công lao của mình cho sự trở lại của bất cứ linh hồn nào; chớ nhìn vào tôi như thể bởi sức mạnh của lý trí tôi, hay quyền năng của các ân tứ tôi, mà tôi đã mở linh hồn ngươi ra cho Đấng Christ: đây là công việc của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, trong tay Ngài tôi là một khí cụ, 1 Cô-rinh-tô 3:7, “Kẻ trồng chẳng là gì, và kẻ tưới cũng chẳng là gì.” Chẳng là gì trong chính mình; chính cú đánh đầu tiên của sự cáo trách, là điều dẫn vào toàn bộ công việc trở lại, cũng được quy đúng cho Đức Thánh Linh; Giăng 16:9, “Đức Thánh Linh khi đến, sẽ cáo trách thế gian về tội lỗi.” Ngài là Chúa của mọi ảnh hưởng nên thánh và đầy ân điển. Các nghi thức chỉ như những cánh buồm của một chiếc tàu; các tôi tớ như những thủy thủ điều khiển những cánh buồm đó: mỏ neo có thể được nhổ lên, buồm có thể được giương lên, nhưng khi tất cả đã xong, vẫn không có sự dong buồm cho đến khi một cơn gió đến. Chúng ta rao giảng và cầu nguyện, và các ngươi nghe; nhưng không có sự chuyển động nào hướng về Đấng Christ, cho đến khi Đức Thánh Linh (được ví với gió, Giăng 3:8) thổi trên chúng. Cho đến khi Ngài soi sáng sự hiểu biết bằng ánh sáng thiêng liêng, và cúi ý chí xuống bằng một quyền năng toàn năng, thì không thể có sự chuyển động thuộc linh nào hướng về trời. Nay Đức Thánh Linh của Chúa là một Tác nhân tự do, không bị trói buộc vào phương tiện, thời gian hay khí cụ; nhưng như vào một thời điểm nhất định một thiên sứ xuống trên nước Bê-tết-đa, và đặt một năng lực chữa lành vào đó, thì ở đây cũng vậy: vì vậy chớ bao giờ đến với bất cứ nghi thức Phúc Âm nào, mà không hướng mắt về Đức Thánh Linh, là Đấng mà mọi phước hạnh và hiệu năng của chúng đều tùy thuộc. Ôi, hãy nâng lòng các ngươi lên để xin phước hạnh của Ngài trên các phương tiện, như các ngươi hằng mong đợi những lợi ích cứu rỗi từ chúng.
2. Phương tiện khí cụ phụ thuộc mà bởi đó thiết kế phước hạnh này được quản lý cách hiệu năng trên thế gian, là chức vụ Phúc Âm, 1 Cô-rinh-tô 3:5, “Vậy thì Phao-lô là ai, và A-pô-lô là ai, nhưng là
những tôi tớ mà bởi đó các ngươi đã tin?” Đây là phương pháp thông thường đã định để sinh ra đức tin; và mặc dù Đức Chúa Trời không tự trói buộc mình vào tôi tớ này hay tôi tớ kia, thời gian, hay địa điểm, nhưng Ngài đã trói buộc chúng ta phải siêng năng và liên tục tham dự chúng; Rô-ma 10:14, “Vậy thì làm sao họ kêu cầu Đấng mà họ chưa tin? và làm sao họ tin Đấng mà họ chưa nghe? và làm sao họ nghe mà không có người rao giảng?” Tôi thú nhận, đó dường như là một phương tiện rất không có triển vọng, một phương pháp yếu đuối và dại dột, theo lời dạy của sự khôn ngoan loài người bại hoại; nhưng bởi sự dại dột của việc rao giảng, Đức Chúa Trời vui lòng cứu những kẻ tin, 1 Cô-rinh-tô 1:21. Điều mà sự khôn ngoan loài người chế giễu, Đức Chúa Trời khiến nó có hiệu năng cho sự cứu rỗi. Và ôi, biết bao người sẽ có lý do để chúc tụng Đức Chúa Trời đến đời đời, vì đã ban tặng và sai phái những tôi tớ như vậy đến giữa họ, là những người mà giáo lý của họ Chúa đã ban phước cho sự trở lại của linh hồn họ!
Thứ tư, Ở vị trí tiếp theo, chúng ta hãy xét phạm vi và ý định của thiết kế lớn này mà trong đó các khí cụ này được dùng: trên đời không có thiết kế lớn nào mà không nhắm đến một mục đích nào đó để đạt được bởi chúng. Nay có hai điều trong mắt và ý định của thiết kế này, là những điều xứng đáng với nó.
1. Sự tôn cao ân điển của Ngài, và sự giàu có của lòng nhân từ của Ngài trước các thiên sứ và loài người đến đời đời. Danh của Đức Chúa Trời không bao giờ được làm vinh hiển trên đời này như khi Ngài đem lòng của đàn ông và đàn bà đến chỗ tin. Đức Chúa Trời gặt được nhiều vinh quang hơn từ đức tin của một loài thọ tạo khốn khổ đến với Đấng Christ cách trống không và mệt mỏi, hơn là Ngài gặt được từ các công việc khác của tay Ngài. Ngài không nhận được vinh quang như vậy từ mặt trời, mặt trăng, và các ngôi sao, như từ những loài thọ tạo khốn khổ mà lòng mở ra cho Chúa Giê-xu Christ dưới tiếng gọi của Phúc Âm. Như vậy chúng được trang bị để tỏ ra vinh quang của ân điển Ngài, Ê-phê-sô 1:5-6, “Để ngợi khen vinh quang của ân điển Ngài,” v.v. Đức Chúa Trời sẽ muốn ân điển giàu có và vinh hiển của Ngài được các thiên sứ và loài người ngợi khen và ngưỡng mộ đời đời; và mỗi linh hồn được trở lại cũng như là một đài kỷ niệm được dựng lên để ngợi khen ân điển Ngài. Thiên đàng sẽ vang lên lời ngợi khen đời đời, rằng Đức Chúa Trời vĩ đại đã hạ mình để đến vào lòng của một tội nhân đê hèn, và ở và đi lại trong đó, như lời diễn đạt là, 2 Cô-rinh-tô 6:16. Ôi, điều này thật kỳ diệu, rằng Đấng cao cả và tôn nghiêm, là Đấng ngự trong đời đời, lại chọn chỗ ở của Ngài trong một tội nhân tan vỡ và thống hối, là kẻ run rẩy trước lời Ngài, Ê-sai 57:15.
2. Sự cứu rỗi đời đời và phước hạnh của linh hồn được mở ra cho Đấng Christ như vậy cũng là thiết kế và mục đích của công việc mở lòng này. Lu-ca 19:9. Khi linh hồn của Xa-chê được mở ra bởi đức tin,
“Hôm nay, Đấng Christ phán, sự cứu rỗi đã đến cho nhà ngươi.” Các ngươi không chỉ tin để làm vinh hiển Đức Chúa Trời, mà còn để được cứu rỗi cho chính linh hồn mình, Hê-bơ-rơ 10:39. Việc mở lòng chúng ta ra cho Đấng Christ bây giờ,
là để mở thiên đàng cho chúng ta về sau. Đây vừa là
finis operis et operantis, mục đích của công việc, và ý định của người làm việc. 1 Cô-rinh-tô 1:21, “Đức Chúa Trời vui lòng bởi sự dại dột của việc rao giảng, cứu những kẻ tin.” Nó lập tức đặt họ vào trạng thái cứu rỗi, mặc dù họ chưa thực sự và hoàn toàn được cứu. Có một sự liên hệ cần thiết giữa sự trở lại và sự cứu rỗi; mặc dù giữa sự trở lại và sự cứu rỗi hoàn toàn, có thể có nhiều giờ rên rỉ, ngày đêm đau ốm và buồn thảm; nhưng sự giải thoát trọn vẹn khỏi tội lỗi và khốn khổ được bảo đảm cho linh hồn trong công việc đức tin, Cô-lô-se 1:27, “Đấng Christ trong các ngươi là hy vọng của vinh quang.”
Vậy các ngươi thấy thiết kế lớn lao và vinh hiển này được dự tính và quản lý; và đây chính là phạm vi, mục đích, và ý định của toàn bộ Phúc Âm, tức là việc mở lòng của các tội nhân ra cho Đấng Christ bởi đức tin, sẽ tỏ ra rõ ràng khi xét đến từng phần của Phúc Âm là những phần có khía cạnh trực tiếp đến thiết kế này, và mục đích đã tuyên bố của Đức Thánh Linh, là Đấng được sai đi để làm cho nó có hiệu năng cho chính mục đích và mục đích này.
1. Các mạng lệnh của Phúc Âm đều hướng về điều này; nó nằm ngay trong tầm mắt của phần truyền lệnh của Phúc Âm, 1 Giăng 3:23: "Và nầy là điều răn của Ngài, chúng ta phải tin danh Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ." Và thật là một sự khích lệ lớn lao (nếu được suy xét đúng đắn) khi đức tin được lập thành một bổn phận bởi một mạng lệnh rõ ràng của Phúc Âm; vì điều này cắt đứt lời bào chữa và viện cớ hão huyền về sự tự phụ: "Sao! một kẻ khốn nạn như ngươi (Sa-tan nói) mà dám tự phụ tin vào Đấng Christ ư?" Nhưng điều này cắt đứt lời viện cớ ấy; đây là một mạng lệnh từ quyền tối cao cao nhất, mà sự khinh thường nó, con người sẽ phải trả lời bằng sự nguy hiểm tột cùng của mình.
2. Đây cũng là mục đích và phạm vi đã được công bố của các lời hứa và lời đe dọa của Phúc Âm, nhờ đó linh hồn của các tội nhân bị tấn công từ cả hai phía. Về các lời hứa, tất cả các trang thánh của Kinh Thánh được trang điểm bằng chúng như bầu trời với những ngôi sao rực rỡ! Trong số đó, lời hứa trong bản văn dường như vượt trội về vinh quang: "Nếu ai mở cửa cho ta, ta sẽ vào cùng người ấy." Giống như lời ấy là lời trong Giăng 6:35, 37: "Ta là bánh của sự sống; ai đến cùng ta chẳng hề đói, và ai tin ta chẳng hề khát; kẻ đến cùng ta thì ta không bỏ ra ngoài đâu." Những sự khích lệ phong phú và tuyệt vời như thế để có đức tin sẽ không bao giờ được đặt vào các lời hứa, nếu không phải vì đức tin. Và rồi về những lời đe dọa của Phúc Âm, mặc dù chúng có âm thanh đáng sợ, nhưng chúng có một ý định đầy ân điển. Thật là một tiếng sấm khủng khiếp, Giăng 3:36: "Ai tin Con thì được sự sống đời đời; ai không chịu tin Con thì chẳng thấy sự sống đâu, nhưng cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời vẫn ở trên người đó." Một lời đe dọa khác vang vọng với một giọng khủng khiếp tương tự, Mác 16:16: "Ai tin và chịu phép báp-têm thì sẽ được cứu rỗi; nhưng ai chẳng tin sẽ bị đoán phạt." Có những điều đáng sợ, các bạn thấy đó, bị đe dọa trong Phúc Âm chống lại những kẻ không tin; nhưng ý định của những lời đe dọa ấy là gì?
Những lời đe dọa ấy chẳng qua là để làm cho con người sợ hãi mà lìa bỏ sự không tin và sự an toàn xác thịt của mình để đến cùng Đấng Christ sao? Và như thế, cả lời hứa lẫn lời đe dọa, mặc dù có bản chất rất khác nhau, đều đồng lòng và gặp nhau trong cùng một ý định, tức là mở lòng cho Đấng Christ bằng đức tin.
3. Vì mục đích này mà mọi nghi thức của Phúc Âm và các chức vụ được lập nên và chỉ định, được duy trì và tiếp tục trong thế gian cho đến ngày nay. Tại sao Đấng Christ, khi Ngài thăng thiên vinh hiển, lại ban phát nhiều ân tứ khác nhau cho loài người, nếu không phải để Đức Chúa Trời ngự giữa họ? Thi Thiên 68:18: "Chúa đã lên cao, dẫn theo những phu tù; Chúa đã nhận lễ vật giữa loài người, và giữa những kẻ phản nghịch nữa, hầu cho Giê-hô-va Đức Chúa Trời ở với chúng nó." Toàn bộ cơ cấu của các nghi thức Phúc Âm được thiết lập rõ ràng cho mục đích này: đưa con người đến với Đấng Christ và gây dựng họ trong Đấng Christ, Ê-phê-sô 4:12.
4. Mọi ghi chép trong Kinh Thánh về các tội nhân đã được cải đạo, những người mà Đức Chúa Trời đã mở lòng trong bất kỳ thời đại nào, đều được viết ra chính vì mục đích này: khích lệ các linh hồn khác bằng gương của họ mà tin vào, hay mở cửa cho Đấng Christ như họ đã làm. Vì mục đích này mà sự cải đạo nổi tiếng và đáng ghi nhớ của Phao-lô đã được ghi lại đầy ân điển, 1 Ti-mô-thê 1:16: "Nhưng ta đã đội ơn thương xót, hầu cho Chúa Giê-xu Christ tỏ mọi sự nhịn nhục của Ngài ra trong ta là kẻ làm đầu, để làm gương cho những kẻ sẽ tin Ngài được sự sống đời đời." Chưa bao giờ lòng của một người nào bị chốt chặt và khóa kín bằng những thành kiến mạnh mẽ chống lại Đấng Christ hơn người này; thế mà Đức Thánh Linh của Chúa đã mở nó ra. Ôi, ý chí của ông mới mềm dẻo làm sao! "Lạy Chúa, Chúa muốn tôi làm chi?" Điều này khích lệ lớn lao các tội nhân khác đến cùng Đấng Christ như ông đã làm; và do đó khi người ta sẽ
thấy các tội nhân khác tiếp nhận Đấng Christ, mà chính mình vẫn cứ ngoan cố và không tin, thì chính những gương mà Đức Chúa Trời đã đặt trước mắt họ lại càng làm nặng thêm sự không tin của họ?
các bạn có thể thấy, Ma-thi-ơ 21:32: "Vì Giăng đã đến cùng các ngươi, đặng chỉ đường công bình, mà các ngươi không tin người; nhưng những kẻ thâu thuế và phường điếm thì tin người; và các ngươi, khi đã thấy điều đó, sau lại không ăn năn đặng mà tin người." Nghĩa là: mặc dù các ngươi đã thấy những kẻ thâu thuế, bị coi là hạng người xấu nhất, và những phường điếm là hạng đàn bà xấu nhất, bị thuyết phục, hạ mình và đưa đến đức tin; thế mà những cảnh tượng ấy không hề tác động đến linh hồn các ngươi; các ngươi chưa bao giờ có một sự suy ngẫm như thế này: Lạy Chúa! Há tôi không có nhu cầu trốn khỏi cơn thạnh nộ sẽ đến, và lo liệu cho sự cứu rỗi của chính linh hồn tôi như những người này sao? Há sẽ chẳng phải là một sự
gia tăng nỗi khốn khổ của tôi, khi những kẻ như thế được Đấng Christ và thiên đàng, còn tôi thì bị đóng cửa ở ngoài sao?
5. Để kết luận: Việc mở lòng cho Đấng Christ là chính
mục đích và sứ mạng của Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, mà sự đồng hành và
phước lành của Ngài quyết định sự thành công của mọi nghi thức; theo ý định này mà Ngài
được sai xuống cách rõ ràng từ trời để mở sự hiểu biết và
lương tâm của các tội nhân bằng sự cáo trách, Giăng 16:9 — vì không phải chỉ bởi quyền năng của lời nói mà hiệu quả này được tạo ra; hàng ngàn bài giảng tuyệt vời có thể được giảng, mà không một lòng nào được mở ra bởi sự cáo trách. Ngài được đặt cách rõ ràng cho mục đích và ý định này. Điều còn lại là sự áp dụng điểm này.
I. Cách dùng, để Thông tin.
Thông tin 1. Nếu việc mở lòng cho Đấng Christ là ý định và mục đích lớn lao và trực tiếp của Phúc Âm, thì họ bị lừa dối biết bao khi tự chúc phước cho mình vì đạt được một số mục đích và ý định nhỏ hơn của Phúc Âm, trong khi mục đích lớn lao (sự thuyết phục hiệu quả của ý chí hướng về Đấng Christ) hoàn toàn không được thực hiện trên họ. Có một số tác động phụ, một số hiệu quả phụ như tôi có thể gọi, mà Phúc Âm có trên con người. Thật đáng thương cho một người khôn ngoan và biết suy xét khi thấy những linh hồn nghèo nàn ôm ấp mình với một hạnh phúc tưởng tượng trong những điều nhỏ hơn này, trong khi họ vẫn còn bám chặt trong tình trạng chưa được tái sinh. Tôi rất muốn làm cho những kẻ khốn khổ bị lầm lạc như thế tỉnh ngộ, những người cúi mình dưới quyền lực của sự tự lừa dối, và trong một điểm quan trọng và lớn lao như thế, mà sự cứu rỗi đời đời của họ có liên quan. Có hai điều rất dễ lừa dối con người trong vấn đề này; đó là:
1. Những sự cáo trách từng phần trên sự hiểu biết.
2. Những rung động thoáng qua trên tình cảm.
Trong hai điều này, vô số người tự lừa dối mình, như thể toàn bộ ý định của Phúc Âm đã được hoàn thành trên họ trong đó. (1.) Những sự cáo trách từng phần trên sự hiểu biết; ánh sáng và sự hiểu biết đột nhập vào tâm trí, tạo ra sự chính thống trong phán đoán; điều này dường như là sự mở ra hiệu quả của sự hiểu biết hướng về Đấng Christ, mặc dù than ôi! cho đến ngày nay họ chưa bao giờ thấy tội lỗi trong sự đê hèn của nó, huống chi là tội lỗi đặc biệt của chính mình; cũng chưa thấy Đấng Christ trong sự phù hợp và cần thiết của Ngài. Những người sống dưới Phúc Âm khó có thể tránh khỏi sự cải thiện sự hiểu biết của mình nhờ ánh sáng chiếu rọi trên họ: sự hiểu biết tăng trưởng, tài năng phát triển; những điều này giúp họ bàn luận và bảo vệ các điểm của tôn giáo một cách tuyệt vời. Phải, có thể từ sức mạnh của những ân tứ này, họ có thể cầu nguyện với sự đa dạng và phong phú đáng khen trong cách diễn đạt: những điều này sinh ra sự tán thưởng từ con người và sự tự tin trong chính mình, trong khi suốt thời gian ấy không có ảnh hưởng cứu rỗi nào được tuôn xuống để làm sống động, biến đổi và thuộc linh hóa tấm lòng. (2.) Có những rung động và chạm đến thoáng qua của Phúc Âm trên tình cảm, thỉnh thoảng gây cho một số người những cơn xúc động tan chảy dưới lời giảng, mặc dù nó không bao giờ ổn định thành một tâm trạng thuộc linh, một tính khí quen thuộc thiên thượng; về những người như thế, sứ đồ nói, Hê-bơ-rơ 6:5. Và điều này càng nguy hiểm hơn, vì giờ đây họ dường như đã đạt được mọi điều thiết yếu cho tôn giáo, hay cần thiết cho sự cứu rỗi. Vì khi ánh sáng của sự hiểu biết được cộng thêm những tình cảm tan chảy, một người giờ đây dường như
được hoàn thiện trong mọi điều Phúc Âm đòi hỏi để tạo nên và cấu thành một Cơ Đốc nhân, như một nhà thần học vĩ đại nói*; vì các linh hồn nghèo nàn rất dễ suy luận như thế này: Nếu tôi chỉ có ánh sáng trong tâm trí, mà không bao giờ thấy tình cảm mình tan chảy, tôi có thể nghi ngờ chính mình một cách chính đáng là kẻ giả hình; nhưng có những lúc tình cảm của tôi, cũng như sự hiểu biết của tôi, dường như cảm nhận quyền năng của Phúc Âm. Và thế mà những điều này có thể có ở nơi mà tấm lòng không bao giờ mở ra hiệu quả cho Đấng Christ; tất cả những điều này có thể chỉ là sương mai buổi sáng, một đám mây sớm, mà
tan biến đi; như rõ ràng nơi những người nghe Giăng, Giăng 5:35, và nơi
những người nghe Phao-lô, Ga-la-ti 1:11, 15. Vì trừ khi những sự cáo trách trên sự hiểu biết là đặc biệt và hiệu quả, và những rung động
trên tình cảm được ổn định thành một thói quen và tính khí thiên thượng, thì con người vẫn chỉ ở nơi trước kia về tình trạng và điều kiện thật của linh hồn mình. Nếu sự hiểu biết của ngươi bị cáo trách về bản chất xấu xa và những hậu quả đáng sợ của tội lỗi, và tình cảm cùng ý chí của ngươi do đó được quyết định cách hiệu quả để chọn và đón nhận Chúa Giê-xu, sau khi xem xét kỹ lưỡng và thấu đáo các điều khoản và điều kiện của Ngài được đề ra trong Phúc Âm; thì ngươi có thể kết luận ý định lớn lao của Phúc Âm đã được hoàn thành trên linh hồn ngươi: nhưng
chỉ nương dựa vào những sự cáo trách chung chung và những tình cảm thoáng qua mà không có điều này thì
chỉ là chế nhạo và lừa dối linh hồn mình. Than ôi! điều này không chạm đến mục đích chính của Phúc Âm.
Thông tin 2. Hãy học từ đây sự ngoan cố và cứng lòng kỳ lạ của tấm lòng con người sống hằng ngày dưới Phúc Âm, mà vẫn chống cự nó, mặc dù Phúc Âm tác động trên họ trong một phần của nó.
Các bạn đã nghe mọi mạng lệnh, lời hứa, lời đe dọa và [NEEDS REVIEW: từ bị lỗi OCR sau "threatenings"] của Phúc Âm tác động trực tiếp và đồng lòng trên lòng của các tội nhân để mở ý chí cho Đấng Christ: thế mà có ít người, tương đối mà nói, vâng theo và đáp ứng ý định lớn lao này của Phúc Âm! Tất cả những điều này giống như đại pháo lớn của thiên đàng được đặt chống lại sự không tin và ngoan cố của lòng người, để phá tan những lý luận xác thịt của họ, lật đổ những hy vọng hão huyền của họ, và mở một lối đi công bằng cho Đấng Christ vào linh hồn họ. 2 Cô-rinh-tô 10:4, 5: "Vì khí giới mà chúng tôi dùng để chiến tranh không phải
thuộc về xác thịt đâu, bèn là bởi quyền năng của Đức Chúa Trời, có sức mạnh để đạp đổ các đồn lũy, đánh đổ các lý luận, và mọi sự cao tự nổi lên
chống lại sự hiểu biết Đức Chúa Trời, và bắt làm phu tù
mọi ý tưởng để vâng phục Đấng Christ." Nếu một ngọn núi được đắp lên, và nhiều khẩu đại pháo được đặt trên đó, và tất cả đều bắn vào tường của một thành, hàng ngàn phát đạn được bắn ra, mà vẫn không có lỗ thủng, không một
viên đá nào bị lay chuyển khỏi chỗ nó, các bạn sẽ nói, đó quả là một bức tường vững chắc! Hỡi những người yêu dấu, Đức Chúa Trời, có thể nói như thế, đã đắp một ngọn núi trong Phúc Âm, đặt đại pháo lớn của thiên đàng trên đó, bắn nhiều loạt đe dọa đáng sợ; phải, Ngài dường như đã
* Ông A. Burgess trong cuốn Spiritual Refining của ông.
tiến đến dưới những bức tường của linh hồn không tin, với những điều khoản hòa bình và thương xót, mà vẫn không có sự mở cửa; ôi sự ngoan cố kỳ lạ! "Chúng tôi đã thổi sáo cho các ngươi, mà các ngươi không nhảy múa; chúng tôi đã than khóc cho các ngươi, mà các ngươi không đấm ngực," Ma-thi-ơ 11:17. Cả những giai điệu ngọt ngào của ân điển Phúc Âm lẫn những tiếng sấm đáng sợ của luật pháp đều không gây ấn tượng nào trên các ngươi. Ôi, tấm lòng theo bản tính thật là một tảng đá chai cứng! Chắc chắn, mỗi Cơ Đốc nhân đều có thể thấy đủ nơi người khác, và tìm thấy đủ nơi chính mình, mà không cần sự giúp đỡ của các sách khác để bác bỏ giáo lý Arminian, vốn tôn cao và tâng bốc bản tính con người quá mức. Việc dùng ngón tay của bạn để tạo ấn tượng trên một bức tường bằng đồng cũng có thể như việc bài giảng hay nhất trên thế gian, bằng sức riêng của nó, tạo một ấn tượng cứu rỗi hiệu quả trên ý chí của một tội nhân vậy.
Suy luận 3. Nếu ý định lớn lao của Phúc Âm là mở lòng con người cho Đấng Christ, thì chớ ngạc nhiên khi nó gặp sự chống đối mạnh mẽ và dữ dội từ Sa-tan, bất cứ nơi nào nó được giảng dạy cách chân thành và đầy quyền năng. Về việc giảng dạy chung chung và hình thức, không chạm đến cốt lõi, ma quỷ không mấy quan tâm đến nó, nó biết việc đó sẽ không gây thiệt hại lớn cho nó; phải, nó càng củng cố và bảo đảm lợi ích của nó trong linh hồn con người. Nhưng bất cứ nơi nào Phúc Âm đến với Đức Thánh Linh và quyền năng, đặt rìu vào gốc rễ, chỉ cho con người sự hư không của những hy vọng không có nền tảng của họ, nhấn mạnh sự cần thiết của sự tái sinh và đức tin, thì việc giảng dạy này nhanh chóng báo động địa ngục, và dấy lên đủ loại chống đối chống lại nó. "Giảng Phúc Âm là gì, (Luther nói) nếu không phải là thúc đẩy cơn thịnh nộ và cuồng nộ của toàn thế gian đổ lên chúng ta?" Sa-tan là chúa của thế gian này, mọi người theo bản tính đều là thần dân bẩm sinh của nó: không một vua chúa nào trên đất ghen tị về sự phản loạn của thần dân mình hơn nó; và đã đến lúc nó phải hành động mạnh mẽ, khi Phúc Âm đến để truất phế nó, như Phúc Âm làm trong việc giảng dạy trung tín, Giăng 12:31: "Hiện nay có sự phán xét thế gian nầy, và hiện nay vua chúa của thế gian nầy phải bị đuổi ra." Giờ đây nó sa xuống như chớp từ trời, Lu-ca 10:18. Giờ đây các tội nhân được cảm nhận về sự độc tài tàn bạo và ách nô lệ của chính quyền Sa-tan, và về sự tự do vinh hiển được ban cho họ bởi Chúa Giê-xu Christ. Sa-tan, nghi ngờ kết quả của những điều này, hành động mạnh mẽ có chủ đích. Ôi, biết bao trận mưa vu khống, và bão tố bắt bớ mà nó đổ lên danh tiếng và con người của các sứ giả trung tín của Đấng Christ! Chắc chắn, nó mang mối hận với các tôi tớ của Đấng Christ, và họ sẽ biết và cảm nhận điều đó, nếu nó bắt được họ trong tầm xích của nó. Nhưng chớ để điều này làm nản lòng bất kỳ ai được dùng trong ý định vinh hiển này; Chúa ở cùng họ để bảo vệ con người họ và ban thưởng sự siêng năng của họ.
Suy luận 4. Nếu việc mở lòng là ý định chính của Phúc Âm, thì Đấng Christ và đức tin phải là những chủ đề chính mà các Mục sư nên nhấn mạnh giữa dân sự của mình.
Có nhiều giáo lý hữu ích khác có thể, và phải được mở ra và nhấn mạnh trong thời gian và địa điểm của chúng. Các bổn phận đạo đức đều có những sự xuất sắc của chúng; nhưng Đấng Christ và đức tin là những điều lớn lao mà chúng ta phải giảng. Một khi con người được đưa đến với Đấng Christ, mọi điều còn lại sẽ theo sau; nhưng bắt đầu và kết thúc bằng đạo đức sẽ không bao giờ làm cho con người trở thành Cơ Đốc nhân theo Phúc Âm. Ân điển dạy đạo đức, Tít 2:11, nhưng đạo đức không có ân điển thì không cứu được ai. Tôi không nghi ngờ rằng đó là một mưu chước lớn của ma quỷ, để lẫn lộn ân điển với đạo đức, và làm cho con người tin rằng không có gì hơn được đòi hỏi cho sự cứu rỗi của con người, ngoài một cuộc sống tỉnh táo và đứng đắn trong thế gian, và như thế gạt sang một bên phần chính của Phúc Âm, vốn mở ra và nhấn mạnh sự cần thiết của sự tái sinh, sự ăn năn và đức tin nơi huyết của Đấng Christ. Việc giảng dạy như thế không đáp ứng mục đích và ý định của Đấng Christ trong sự cải đạo các linh hồn; loại giảng dạy như thế không làm xáo trộn lương tâm con người: xin Chúa giúp đỡ mọi sứ giả của Ngài lưu tâm đến gương mẫu và mạng lệnh của Đấng Cứu Chuộc mình, và gạt sang một bên mọi lợi ích xác thịt, để áp dụng chính mình cách trung tín cho linh hồn và lương tâm của thính giả mình, "không như những kẻ làm vui lòng loài người, nhưng như những đầy tớ của Đấng Christ."
II. Cách dùng, để Cáo trách.
Tiếp theo, giáo lý này có ích lợi tuyệt vời để cáo trách con người về bản chất đáng nguyền rủa và làm hư mất của tội không tin: một tội làm thất bại và làm hỏng ý định chính của Phúc Âm phước hạnh của Đấng Christ trên linh hồn của kẻ không tin.
Đây là tội giữ cho tấm lòng đóng chặt chống lại Ngài. Như đức tin là ân điển căn bản, thì sự không tin là tội căn bản. Tôi sẽ nói gì về nó? Nó là cánh cổng của kẻ phản bội, qua đó những linh hồn sẽ phải hư mất đời đời đi qua. Phúc Âm không thể làm ích gì cho bạn, huyết của Đấng Christ không thể mang lại lợi ích cứu rỗi nào, trong khi linh hồn bạn vẫn còn dưới quyền thống trị và quyền lực của tội này. Khi chúng ta xét những
lý lẽ mạnh mẽ của Phúc Âm, chúng ta có thể ngạc nhiên rằng tất cả những ai nghe chúng
không lập tức được thuyết phục đến cùng Đấng Christ bởi chúng. Và, về
phía bên kia, khi chúng ta xét quyền năng mạnh mẽ của sự không tin, nó giữ linh hồn trong ách nô lệ cho tội lỗi mạnh mẽ biết bao; chúng ta có thể ngưỡng mộ rằng bất kỳ linh hồn nào được đưa đến cùng Đấng Christ bởi Phúc Âm. Không phải không có lý do mà sứ đồ đặt đức tin nơi Đấng Christ vào hàng những điều mầu nhiệm và kỳ diệu lớn lao của Phúc Âm, 1 Ti-mô-thê 3:16. Giờ đây, sự xấu xa vốn có và những hậu quả đáng sợ của tội không tin này sẽ xuất hiện trong những điểm sau đây:
1. Sự không tin cố định tội lỗi của mọi tội khác trên con người của
kẻ không tin; nó trói buộc tất cả chúng thật chặt trên linh hồn hắn, Giăng 8:24: "Vì nếu các ngươi chẳng tin ta là Đấng đó, thì chắc các ngươi sẽ chết trong tội lỗi mình."
Chết trong tội lỗi mình, hỡi người! thà ngươi chết bằng bất kỳ cái chết nào khác còn hơn.
Điều gì khủng khiếp hơn mà Đức Chúa Trời có thể đe dọa, hay con người có thể cảm nhận? Đây là tội làm cho "sự chết của Đấng Christ trở nên vô hiệu đối với chúng ta," Ga-la-ti 5:4. Quả thật có một đức tính tối cao trong huyết của Đấng Christ để tha tội, nhưng linh hồn ngươi không thể hưởng lợi ích của nó, trong khi nó vẫn còn dưới quyền thống trị của tội này. Như đã nói về các phép lạ của Đấng Christ: "Ngài không làm nhiều phép lạ ở đó, vì cớ họ không tin," Ma-thi-ơ 13:58, thì cũng vậy, không một công việc thuộc linh nào của Ngài, không một nghi thức nào có thể làm ích cho linh hồn ngươi, cho đến khi Chúa phá vỡ quyền lực của tội này; Hê-bơ-rơ 4:2: "Lời đã giảng không ích chi cho họ, vì trong khi nghe, họ chẳng lấy đức tin nhận hiệp." Nếu một người bị bệnh nặng, hay bị thương, những thuốc bổ quý giá nhất và những cao dán có hiệu lực nhất trên thế gian cũng không bao giờ có thể chữa lành người ấy, trừ khi được tiếp nhận và áp dụng. Sự không tin làm đổ những thuốc bổ tối cao nhất của Phúc Âm như nước đổ trên đất. Những tội lớn nhất mà ngươi đã từng phạm cũng có thể được tha thứ, nếu tội này không nằm trên đường; nếu tội này qua đi, thì mọi tội còn lại cũng qua đi: nhưng trong khi sự không tin còn lại, thì chúng cũng còn lại trên ngươi.
2. Trong mọi tội lỗi trên linh hồn con người, đây là tội khó nhất để loại bỏ và chữa lành: các tội khác mở ra hơn cho sự cáo trách, nhưng tội này có những viện cớ có vẻ hợp lý nhất để biện hộ và bảo vệ nó. Con người phạm tội này vì sợ phạm tội. Họ sẽ không tin, e rằng họ tự phụ: họ không dám tin, vì họ không đủ điều kiện. Sức mạnh của các tội khác gặp nhau trong tội không tin này: nó là pháo đài mạnh nhất mà Sa-tan tin cậy. Lấy một kẻ ngoại tình, hay một kẻ chửi thề tục tĩu, và bạn có một con đường công khai công bằng để cáo trách hắn về tội của hắn; chỉ cho hắn mạng lệnh hắn đã vi phạm, và hắn không còn gì để nói biện hộ cho chính mình; nhưng kẻ không tin có cả ngàn sự biện hộ có vẻ hợp lý.
3. Đây là tội lớn làm hư mất thế gian. Tôi không nói rằng mọi tội khác không đáng bị hư mất, (vì tiền công của tội lỗi là sự chết) nhưng đây là tội mà nhờ đó các tội khác làm hư mất và hủy hoại linh hồn. Đây là sự đoán phạt, Giăng 3:19. Và vì nó là một tội làm hư mất, nên nó là một tội làm hư mất với sự hư mất nặng nề hơn, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:8. Ôi, vậy hãy than khóc, và run sợ trước tội đáng sợ này, vốn chống đối và thường xuyên làm hỏng ý định lớn lao và mục đích chính của toàn bộ Phúc Âm.
III. Cách dùng, để Khuyên bảo.
Nếu phạm vi chính của Phúc Âm là đưa con người đến cùng Đấng Christ bởi đức tin, thì hãy bị thuyết phục cách chân thành mà tuân theo ý định lớn lao này của Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh, các mục sư, các nghi thức, và sự quan phòng, trong việc mở lòng các bạn để tiếp nhận Đấng Christ ngày hôm nay bởi đức tin không giả dối.
Và, ôi, ước gì tôi có thể nhấn mạnh cách xứng đáng điểm lớn lao này, vốn đi thẳng vào dòng chính và phạm vi của toàn bộ Phúc Âm: và ôi, ước gì trong khi tôi đang nhấn mạnh nó, các bạn sẽ cất lên một tiếng kêu chân thành
lên trời: "Lạy Chúa, xin ban cho con đức tin, bất cứ điều gì khác Ngài từ chối con! Xin mở lòng con cho Đấng Christ dưới những lời kêu gọi của Phúc Âm."
Tôi không chỉ thúc giục các bạn đến một sự đồng ý chung chung và thông thường với các lẽ thật của Phúc Âm, rằng Đấng Christ đã đến trong xác thịt, và đã phó sự sống Ngài vì
tội nhân; nhưng đến một sự đồng ý nhiệt thành, chân thành, đúng tinh thần Phúc Âm để tiếp nhận Ngài theo các điều khoản của Phúc Âm; để kết hợp với Ngài trong mọi chức vụ của Ngài, phục tùng tấm lòng và đời sống dưới thẩm quyền của Ngài, sống hoàn toàn nhờ Ngài để được công chính, và sống cho Ngài bởi sự thánh khiết. Giá trị của một đức tin như thế này vượt trên mọi sự ước tính. Vì, (1.) đây là ân điển mà Đức Chúa Trời đã tôn vinh và đội mão vinh quang và tôn trọng trên mọi ân điển đồng bạn của nó. Những lời khen ngợi và tán dương đặc biệt của nó có trong khắp Kinh Thánh. Đây được gọi là đức tin quý báu, 2 Phi-e-rơ 1:1, đức tin cứu linh hồn, Gia-cơ 2:5. Đó quả là một linh hồn nghèo khổ đáng thương bị thiếu mất nó, bất kể sự rộng rãi của sự quan phòng đã dành cho hắn. Và người ấy thật giàu có, người mà Đức Chúa Trời đã ban cho đức tin, bất kể Ngài đã từ chối người ấy những sự an ủi của đời này. Đấng Christ gọi đây là công việc của Đức Chúa Trời, Giăng 6:29: "Công việc của Đức Chúa Trời là điều nầy: các ngươi hãy tin Đấng mà Ngài đã sai đến." Sao vậy, mọi điều khác mà mắt các ngươi thấy đều là công việc của Đức Chúa Trời; trái đất,
mặt trời, mặt trăng và các ngôi sao, đều là công việc tay Ngài làm. Đúng vậy, chúng là thế; nhưng đây là công việc, công việc nổi bật, vinh hiển và kỳ diệu nhất của Đức Chúa Trời, không có gì sánh bằng, vượt trội mọi công việc khác của Ngài mà mắt các ngươi thấy. Và, (2.) điều tôn cao và làm cho nó đáng tôn trọng không chỉ trên mọi công việc do tay Đức Chúa Trời làm, mà còn trên cả các ân điển đồng bạn của nó, công việc của Đức Thánh Linh Ngài, là chức vụ cao trọng mà nó được chỉ định trong sự xưng công chính của một tội nhân. Đức Chúa Trời đã chọn riêng ân điển này ra khỏi mọi ân điển khác, để làm công cụ tiếp nhận và áp dụng sự công chính của Đấng Christ cho sự xưng công chính của một linh hồn có tội, Rô-ma 5:1. Các bạn không bao giờ được nói là được xưng công chính bởi tình yêu thương, hy vọng hay ao ước, mà bởi đức tin. Đúng vậy, mọi ân điển khác đều được giả định có trong người được xưng công chính; nhưng không ân điển nào nắm bắt và áp dụng sự công chính của Đấng Christ cho sự xưng công chính, ngoài ân điển này mà thôi. Và vì hành động xưng công chính của đức tin là một hành động tiếp nhận, nên vinh quang của Đức Chúa Trời được bảo đảm trong đó; do đó, ấy là bởi đức tin, hầu cho sự ấy được bởi ân điển. (3.) Ân điển của đức tin, mà hôm nay tôi đang giới thiệu cho các bạn, không chỉ là công cụ của sự xưng công chính của các bạn, mà còn là mối dây liên kết sự hiệp một của các bạn với Đấng Christ, Ê-phê-sô 3:17: "đến nỗi Đấng Christ nhân đức tin mà ngự trong lòng anh em." Nó là ân điển hợp nhất, là nút thắt hôn nhân; nó là điều mang lại quyền lợi trong, và quyền sở hữu đối với con người và các lợi ích của Đấng Christ; là điều lớn lao mà mắt của cả thế gian đã thức tỉnh đều chăm chú và lo lắng hướng về. Bất kể các bạn có nhận thức gì về một
quyền lợi trong Đấng Christ, và bất kể các lợi ích của Ngài có giá trị gì trong mắt các bạn,
chính Ngài và các lợi ích ấy cũng không bao giờ có thể đạt được nếu không có đức tin. Hỡi anh em, có một ngày sẽ đến khi những kẻ giờ đây khinh thường và
bỏ bê quyền lợi và mối quan tâm này của linh hồn mình, sẽ vui lòng đánh đổi mười ngàn thế gian để lấy một quyền sở hữu tốt đẹp đối với Đấng Christ, nếu có thể mua được bằng cách đó: nhưng chính đức tin, và không có gì ngoài đức tin, mới cho các bạn quyền sở hữu đối với Đấng Christ, và đối với các lợi ích của Ngài. (4.) Điều càng nên làm cho ân điển đức tin này trở nên thân thiết với các bạn là điều này, rằng nó là bàn tay tiếp nhận sự tha thứ của các bạn từ tay Đấng Christ, là sứ giả mang một bản án tha thứ đã đóng ấn đến cho một tội nhân run rẩy. Công vụ 10:43: "Hết thảy các đấng tiên tri đều làm chứng nầy về Ngài rằng hễ ai tin Ngài thì được sự tha tội vì danh Ngài." Được thanh sạch khỏi mọi tội lỗi mà luật pháp không bao giờ có thể thanh sạch họ, cũng như bất kỳ sự ăn năn, bồi thường hay vâng lời nào của chính họ mà không có đức tin. Ôi, sứ giả đức tin mới được chào đón làm sao, và nó mang tin vui biết bao! các bạn sẽ nói như thế nếu các bạn đã từng cảm nhận hiệu lực của luật pháp trên lương tâm mình; nếu các bạn đã từng nằm, như một số tội nhân đã từng, với nỗi kinh hoàng lạnh toát mồ hôi trên lồng ngực thổn thức của mình, dưới sự nhận thức về cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời. Hoa trái này của đức tin đáng được ngưỡng mộ hơn là diễn tả, Thi Thiên 32:1. (5.) Đức tin không chỉ là sứ giả mang đến cho các bạn một bản án tha thứ từ trời; nhưng nó là, có thể nói như thế, vị sứ giả thiên thượng công bố sự bình an trong linh hồn của một tội nhân. Ôi sự bình an, lời ngọt ngào biết bao! được chào đón biết bao đối với một tội nhân bị kết án! "Chân của những kẻ rao truyền sự bình an thật đẹp đẽ trên các núi!" Giờ đây chính đức tin mang tin tức phước hạnh này và công bố nó trong linh hồn, mà không có nó, mọi người rao truyền sự bình an bên ngoài chúng ta, chỉ có thể ban cho chút ít sự nâng đỡ, Rô-ma 5:1. Đức tin đưa linh hồn ra khỏi những cơn bão và giông tố mà nó đã bị quăng quật, vào một sự nghỉ ngơi và yên tĩnh ngọt ngào, Hê-bơ-rơ 4:3: "Về phần chúng ta là kẻ đã tin, thì vào sự yên nghỉ." Bến cảng yên tĩnh có được chào đón đối với những thủy thủ nghèo bị bão táp đánh tơi tả, sau khi họ đã trải qua những cơn bão dữ dội và nhiều nỗi sợ hãi trên biển cả cuồng nộ không? Ôi, sự bình an sẽ được chào đón biết bao đối với linh hồn đã bị quăng quật trên đại dương giông tố của những nỗi sợ hãi và kinh hoàng của chính nó, bị thổi bùng lên và chọc giận bởi những cơn gió khủng khiếp của luật pháp và lương tâm? Thật là một cảnh tượng an ủi đối với Nô-ê và gia đình ông, khi thấy một lá ô-liu trong miệng chim bồ câu, nhờ đó họ biết nước đã rút xuống. Nhưng, ôi! được nghe một tiếng như thế này từ miệng của đức tin thì là gì: "Ta không có sự giận dữ," Chúa phán; cơn giận của Ngài đã quay đi, và Ngài an ủi ngươi? Hỡi linh hồn nghèo bị bão táp vùi dập, chớ sợ, Đức Chúa Trời của sự bình an là Đức Chúa Trời của ngươi. (6.) Đức tin không chỉ đưa linh hồn bị bão táp vào nơi yên tĩnh, mà còn là ân điển mở cho linh hồn một cánh cửa để đến gần sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời; không có nó thì không thể đến cùng Ngài cách đẹp lòng; Hê-bơ-rơ 11:6: "Kẻ đến gần Đức Chúa Trời phải tin." Sự tự do và lối đến gần Đức Chúa Trời này quả thật là sự mua chuộc bằng huyết của Đấng Christ; Ngài đã mua nó với giá rất đắt: nhưng đức tin là ân điển đưa linh hồn thực sự vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và ở đó giúp nó
mở ra và trút bỏ những nỗi buồn của nó, và, với sự tự do nói năng, bày tỏ mọi nỗi thống khổ, sợ hãi và gánh nặng của nó cho Chúa. Và thật vậy, thế gian này sẽ không đáng sống nếu không có một [NEEDS REVIEW: cụm từ bị lỗi OCR sau "without such a"]
sự cứu giúp cho những hoạn nạn của chúng ta như điều này. Chỉ tín đồ mới
có được chiếc chìa khóa mở cánh cửa đến gần Đức Chúa Trời; nếu người ấy có bất kỳ tội lỗi, nhu cầu, gánh nặng, hoạn nạn, cám dỗ nào, v.v., tại đây người ấy có thể trút bỏ chúng. A! Cơ Đốc nhân, thời gian có thể đến khi
tấm lòng ngươi tràn đầy buồn rầu đến bờ miệng, và có thể không tìm thấy một người quen biết nào trong khắp thế gian mà ngươi có thể quay đến để trút bỏ nỗi buồn của mình, hay trút ra những hoạn nạn của mình. Giờ đây, phước thay Đức Chúa Trời vì đức tin; ôi, một hành động của đức tin mang lại sự nhẹ nhõm biết bao cho một linh hồn đang sầu khổ, giống như những bầu đầy rượu mới, và phải trút ra hoặc vỡ tung! Thật có thể nói đúng: Người công bình sẽ sống bởi đức tin: làm sao chúng ta có thể tưởng tượng mình sẽ sống mà không có nó? Chắc chắn những hoạn nạn và cám dỗ của chúng ta sẽ nuốt chửng chúng ta, nếu không có những sự cứu giúp ngọt ngào và liên tục đến bởi đức tin. (7.) Và còn hơn nữa để làm cho lòng ao ước của các bạn sau đức tin bùng cháy, đây là ân điển ban cho các bạn những cái nhìn làm sống lại linh hồn về thế gian vô hình, mà không có nó thế gian này sẽ là một ngục tối đối với chúng ta, Hê-bơ-rơ 11:1. Nó không chỉ là sự biết chắc vững vàng của những điều mình đương trông mong, mà còn là bằng cớ của những điều mình chẳng xem thấy. Ôi, đó là một con mắt quý báu! những khải tượng của đức tin mới làm người ta xúc động biết bao! 1 Phi-e-rơ 1:8: "Ngài là Đấng các ngươi không thấy, mà yêu mến; dầu bây giờ các ngươi không thấy Ngài, nhưng tin Ngài, thì vui mừng lắm, với sự vui mừng không xiết kể và vinh hiển." Chúng ta là những người giảng về thiên đàng cho các bạn, không thể chỉ cho các bạn con người vinh hiển của Đấng Christ ở đó, cũng như những ngai vàng, mão triều thiên và lá cọ ở trên cao; nhưng đức tin có thể làm cho những điều này trở nên hữu hình. Đó là một con mắt có thể xuyên qua những đám mây, và chỉ cho các bạn Đấng vô hình, Hê-bơ-rơ 11:27. (8.) Ân điển của đức tin, mà hôm nay tôi đang giới thiệu cho các bạn, là công cụ nuôi sống linh hồn các bạn trong thế gian này, Ha-ba-cúc 2:4: "Người công bình sẽ sống bởi đức tin mình." Khi Đức Chúa Trời ban cho một linh hồn đức tin, Ngài ban cho nó để làm kế sinh nhai, và mong đợi nó sẽ duy trì gia đình bằng đức tin ấy trong khi nó sống
trong thế gian này; và Đức Chúa Trời kể rằng Ngài đã sắm sẵn đầy đủ cho linh hồn các bạn, khi Ngài đã ban cho chúng đức tin, và trang bị đủ loại lời hứa quý báu để đức tin các bạn nuôi sống. Áp-ra-ham, Môi-se, Đa-vít, và mọi thánh đồ, đều duy trì gia đình bằng không gì khác ngoài sự cung cấp mà đức tin mang lại; và họ đã sống với mức độ cao quý và tuyệt vời biết bao? Tại đây con người ăn bánh thiên thần. Nó là một
kho chứa đầy sự cung cấp; nó là một cửa hàng thuốc bổ; "Tôi đã ngã lòng
nếu tôi không tin," Thi Thiên 27:13. Một tín đồ sống đời sống cao nhất trong mọi người trên đất; và như linh hồn của tín đồ được nuôi dưỡng hằng ngày bởi đức tin, thì mọi ân điển khác trong linh hồn người ấy cũng được duy trì và nâng đỡ hằng ngày bởi sự cung cấp mà đức tin mang lại cho chúng, và đặt vào miệng chúng. Các ân điển khác, có thể nói như thế, giống như những chú chim non trong tổ, sống nhờ sự cung cấp
mà ân điển đức tin này thu thập cho chúng, và đặt vào miệng chúng. Lấy đức tin đi, và các bạn sẽ nhanh chóng làm cho linh hồn của một Cơ Đốc nhân chết đói. Tất cả những điều này sẽ không khơi dậy lòng ao ước của các bạn sau đức tin sao? Vậy thì (9.) hãy xét rằng đây là ân điển mà nhờ đó chúng ta chết cách an toàn cũng như sống cách thoải mái: như các bạn không thể sống thoải mái mà không có nó trong thế gian này, thì các bạn cũng không thể chết an toàn hay thoải mái mà không có nó khi các bạn ra khỏi thế gian này; Hê-bơ-rơ 11:13: "Hết thảy những người đó đều chết trong đức tin, chưa nhận lãnh những điều hứa, nhưng từ đằng xa trông thấy và chào mừng những điều đó." Hãy ghi nhận ở đây, những con người tuyệt vời này đã chết như thế nào; tất cả họ đều chết trong khi ôm ấp những lời hứa trong vòng tay đức tin của mình. Một sự ám chỉ đến hai người bạn thân thiết, ôm nhau khi chia tay. Ôi những lời hứa quý báu, tín đồ đang hấp hối nói; các ngươi đã có ích lợi và lợi ích không thể tả xiết biết bao đối với ta trong mọi ngày hành trình của ta! Các ngươi là những điều mà ta thường quay đến trong mọi hoạn nạn và khốn khổ của ta; nhưng giờ đây ta sắp đi vào đời sống của sự thấy trực tiếp; vĩnh biệt những lời hứa phước hạnh, Kinh Thánh, các nghi thức, và sự tương giao của các thánh đồ không hoàn hảo; ta sẽ không còn bước đi bởi đức tin nữa, mà bởi sự thấy. (10.) Tóm lại, và đó cũng là một lời lớn lao, đây là ân điển cứu các bạn, Ê-phê-sô 2:8: "Vả, ấy là nhờ ân điển, bởi đức tin, mà anh em được cứu." Sự cứu rỗi của các bạn là hoa trái của ân điển tự do; nhưng chính ân điển cũng sẽ không cứu các bạn bằng bất kỳ phương pháp nào khác ngoài phương pháp tin. Ân điển của Đức Chúa Trời chảy xuống qua dòng đức tin; đức tin là ân điển đính hôn linh hồn các bạn với Đấng Christ tại đây, và đồng hành với nó từng bước trên đường cho đến khi nó đến sự hưởng thụ đầy đủ trên thiên đàng, và rồi được nuốt chửng trong sự thấy. Nó đưa các bạn lên thuyền với Đấng Christ, và lái các bạn qua những biển nguy hiểm, cho đến khi các bạn thả neo trong bến cảng của sự nghỉ ngơi và an toàn đời đời; nơi các bạn nhận được kết quả của đức tin mình, là sự cứu rỗi của linh hồn các bạn. Ôi, vậy thì, xét đến giá trị không gì sánh được và sự cần thiết tuyệt đối của ân điển quý báu này, hãy làm cho nó thành sự nghiên cứu lớn lao của các bạn, làm cho nó thành tiếng kêu liên tục của các bạn lên trời, ngày và đêm: Lạy Chúa, xin ban cho con một tấm lòng tin tưởng, một tấm lòng mở ra cho Chúa Giê-xu Christ. Nếu các bạn thất bại trong điều này, các bạn sẽ thiếu mất mục đích và ý định lớn lao của toàn bộ Phúc Âm, tức là đưa các bạn đến đức tin, và bởi đức tin đến thiên đàng.
BÀI GIẢNG X.
Khải Huyền 3:20.
"Nếu ai nghe tiếng ta mà mở cửa cho, thì ta sẽ vào cùng người ấy, ăn bữa tối với người, và người với ta."
Trong các bài giảng trước, chúng ta đã xét việc Đấng Christ cầu xin một tấm lòng tội nhân: giờ đây chúng ta đến với những lý lẽ và động cơ mạnh mẽ mà Ngài dùng để đạt được điều Ngài cầu xin, gồm hai điều:
1. Sự hiệp một, "Ta sẽ vào cùng người ấy, và ăn bữa tối với người ấy." 2. Sự tương giao, "và người ấy với ta." Đây là những lý lẽ và sự khích lệ mạnh mẽ và hùng mạnh, người ta tưởng có thể mở bất kỳ tấm lòng nào trên thế gian cho Đấng Christ, thế mà xét đến tấm lòng con người bị dán chặt vào những dục vọng của chúng, bị cố định và đóng đinh trong tội lỗi của chúng, cho đến khi Đức Thánh Linh đến với chúng bằng những sự cáo trách đầy quyền năng; và khi đang bị cáo trách, chúng phải chịu những sự nản lòng lớn lao biết bao từ sự tội lỗi trước kia và sự không xứng đáng hiện tại của chúng, tất cả những điều này cũng chỉ vừa đủ để đưa chúng đến đức tin; phải, tự nó hoàn toàn không đủ, nếu không có quyền năng toàn năng hỗ trợ và làm cho chúng có hiệu quả trên tấm lòng; vì không phải chỉ sự thuyết phục về đạo đức sẽ làm xong công việc. Đúng vậy, Đấng Christ sẽ không vào linh hồn bằng vũ lực, Ngài sẽ vào bởi sự đồng ý của ý chí; nhưng ý chí không đồng ý, cho đến khi nó cảm nhận quyền năng của Đức Chúa Trời trên nó, Thi Thiên 110:3. Quyền năng toàn năng mở lòng và quyết định ý chí, nhưng vẫn theo một cách phù hợp với bản tính của ý chí; Ô-sê 11:4: "Ta đã lấy dây của loài người mà kéo chúng nó, lấy dây yêu thương mà dìu dắt chúng nó." Khi, dưới ảnh hưởng của quyền năng này, linh hồn mở ra cho Đấng Christ, Ngài sẽ vào, lấy linh hồn ấy làm nơi ở đời đời của Ngài, làm tươi mới và đãi tiệc nó bằng những sự an ủi và đặc ân ngọt ngào nhất đã được mua chuộc bằng huyết Ngài, từ đó quan sát thứ mười là,
Giáo lý 10. Đấng Christ chắc chắn sẽ vào linh hồn mở ra cho Ngài; và sẽ không đến tay không, nhưng sẽ mang theo sự đãi tiệc phong phú cùng Ngài. Ta sẽ vào cùng người ấy, và ăn bữa tối với người ấy.
Khi đứa con hoang đàng (hình ảnh của một người cải đạo) trở về với cha mình, Lu-ca 15:22, cha nó không chỉ tiếp nhận, mà còn trang điểm và đãi tiệc nó. Khi mở điểm này, tôi sẽ trình bày, Thứ nhất, Việc Đấng Christ vào linh hồn có ý nghĩa gì. Thứ hai, Làm thế nào mà Đấng Christ sẽ vào linh hồn đang mở ra.
Thứ ba, Sự đãi tiệc phong phú mà Ngài mang theo cùng Ngài là gì.
Thứ tư, Tại sao Ngài đãi tiệc như thế đối với linh hồn tiếp nhận Ngài và mở ra cho Ngài.
Thứ nhất, Việc Đấng Christ vào linh hồn có ý nghĩa gì; và nói chung tôi phải nói, đây là một điều mầu nhiệm lớn lao, sẽ không được hiểu đầy đủ cho đến khi chúng ta lên trời; Giăng 14:20: "Trong ngày đó, các ngươi sẽ biết rằng ta ở trong Cha ta, các ngươi ở trong ta, và ta ở trong các ngươi." Khi ấy sự hiệp một thiết yếu của Đấng Christ và Cha Ngài, và sự hiệp một huyền nhiệm giữa các tín đồ và Đấng Christ, sẽ được hiểu rõ ràng hơn chúng ta có khả năng hiểu chúng trong tình trạng không hoàn hảo này: thế mà hiện tại đã được tỏ ra nhiều đến mức có thể làm cho các tội nhân nghèo nàn phải kinh ngạc một cách chính đáng trước sự hạ mình kỳ diệu của Chúa Giê-xu đối với họ. Cụ thể hơn, cách diễn đạt này, Ta sẽ vào cùng người ấy, hàm ý không gì kém hơn việc Ngài kết hiệp linh hồn ấy với chính Ngài; vì Ngài vào với ý định ngự trong linh hồn ấy bởi đức tin, Ê-phê-sô 3:17, để làm cho người ấy trở thành một chi thể huyền nhiệm của thân thể Ngài, là thịt và xương, Ê-phê-sô 5:30, đó là vinh dự cao nhất mà linh hồn con người có khả năng nhận được. Quả thật, việc Đấng Christ vào linh hồn của một tội nhân không làm cho người ấy trở thành một người với Đấng Christ: đó là vinh dự đặc biệt mà bản tính của chúng ta được nâng lên nhờ sự hiệp một ngôi vị: nhưng điều này làm cho một người trở nên một cách huyền nhiệm với Đấng Christ; và mặc dù nó thấp hơn sự hiệp một ngôi vị, thế mà nó còn hơn một sự hiệp một giao ước đơn thuần. Việc Đấng Christ vào linh hồn, biểu thị nhiều hơn việc Ngài lập giao ước với nó, vì đó là việc tiếp nhận một người như thế vào sự hiệp một huyền nhiệm với chính Ngài, bằng việc ban Đức Thánh Linh của Ngài cho người ấy. Như nhựa sống của gốc cây đi vào cành ghép, làm cho nó trở nên một với gốc cây, Giăng 15:5, thì việc Đức Thánh Linh của Đấng Christ vào linh hồn, làm cho nó trở thành một chi thể của thân thể huyền nhiệm của Ngài; và đây là một công việc siêu nhiên vinh hiển của Đức Chúa Trời, 1 Cô-rinh-tô 1:30, đáng tôn trọng nhất, an ủi nhất, và chắc chắn và không thể tách rời đời đời; như tôi đã trình bày đầy đủ hơn ở nơi khác.*
Thứ hai, tôi sẽ chứng minh lẽ thật và sự chắc chắn của điểm an ủi nhất này, rằng Đấng Christ sẽ vào, và với những sự làm tươi mới và an ủi đặc biệt, đến với mọi linh hồn nghe tiếng Ngài và mở cửa cho Ngài. Không sự không xứng đáng hiện tại nào, hay những sự phản loạn trước kia nào sẽ ngăn cản Đấng Christ, hay cản trở lối vào của Ngài trong một linh hồn như thế. Bất kể ngươi đã từng là gì hay đã làm gì; mặc dù tất cả những điều đó, Đấng Christ sẽ vào cùng ngươi, và ở với ngươi, và làm cho linh hồn ngươi trở thành nơi ở cho chính Ngài qua Đức Thánh Linh, Ê-phê-sô 2:22. Tôi nói, hãy để lòng ngươi mở ra cho Ngài, và Ngài sẽ vừa làm đầy vừa đãi tiệc ngươi, với một sự bất chấp, đối với mọi hành vi sai trái trước kia của ngươi.
Tôi biết đó là sự nản lòng chung mà vô số tội nhân đã bị cáo trách và hạ mình đang chịu, những người thấy quá nhiều sự đê hèn
* Phương pháp Ân điển,
trong bản tính và hành vi của mình, không thể bị thuyết phục rằng
Chúa Giê-xu sẽ bao giờ đoái mắt thương xót đến họ, huống chi là lấy
nơi ở của Ngài trong họ. Cái gì, ngự trong một tấm lòng như của tôi, vốn đã là nơi ở của ma quỷ, một vũng bùn, một vũng tội lỗi từ lúc ban đầu của tôi! điều này thật khó tin; nhưng, hỡi tội nhân, ngươi có lời của một Vua từ trời cho điều đó, một lời mà uy tín của nó chưa bao giờ
thất bại từ khoảnh khắc đầu tiên nó được phán ra, rằng bất kể sự đê hèn hay không xứng đáng trước kia hay hiện tại của ngươi đã từng là gì, hay là gì, Ngài sẽ không e ngại một linh hồn như ngươi, nếu ngươi chỉ sẵn lòng mở cửa cho Ngài. Sự không xứng đáng lớn lao của ngươi sẽ không là rào cản cho sự hiệp một của Ngài với ngươi. "Nếu ai mở cửa, ta sẽ vào cùng người ấy," v.v. Vì,
1. Nếu sự không xứng đáng cá nhân đủ để ngăn cản Đấng Christ ra khỏi linh hồn ngươi, thì nó cũng sẽ ngăn cản Ngài ra khỏi mọi linh hồn trên thế gian một cách bình đẳng: vì mọi người đều không xứng đáng như chính ngươi. Bất cứ nơi nào Đấng Christ tìm thấy tội lỗi, Ngài đều tìm thấy sự không xứng đáng; và chắc chắn Ngài tìm thấy điều này bất cứ nơi nào Ngài đến. Đấng Christ không bao giờ mong đợi tìm thấy sự xứng đáng nơi ngươi, nhưng Ngài rất vui lòng khi thấy ngươi có một cảm nhận đúng đắn về sự không xứng đáng cá nhân của mình, Giê-rê-mi 3:13: "Chỉ hãy nhận tội lỗi ngươi, ngươi đã phạm nghịch cùng Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi," v.v. Đứa con hoang đàng trở về đã thừa nhận với cha mình: "Tôi không đáng được gọi là con của cha nữa," Lu-ca 15:18, 19. Nhưng điều này không ngăn cản lối đến của nó, hay cản trở sự tiếp nhận nó bởi cha nó. Mọi người đến cùng Đức Chúa Trời để được xưng công chính, đều phải thấy và xưng nhận sự đê hèn của chính mình, và đến cùng Ngài như Đấng xưng công chính cho kẻ không tin kính, Rô-ma 4:5.
2. Sự đê hèn trước kia và sự không xứng đáng hiện tại của ngươi không thể là rào cản cho lối vào của Đấng Christ, vì nó không thể là điều bất ngờ đối với Ngài. Ngài biết ngươi là một linh hồn không xứng đáng khi Ngài đưa ra lời đề nghị đầu tiên về ân điển và sự hòa giải cho ngươi; và nếu sự không xứng đáng của ngươi không cản trở sự khởi đầu của việc thương lượng của Ngài với ngươi, thì nó sẽ không cản trở hành động kết thúc và hoàn tất của nó trong sự hiệp một của Ngài với ngươi. "Ta biết rằng ngươi là kẻ phản nghịch từ trong lòng mẹ," Ê-sai 48:8.
3. Đấng Christ chưa bao giờ vào bất kỳ linh hồn nào mà Sa-tan chưa chiếm hữu trước Ngài. Mọi linh hồn mà Đấng Christ hiện đang ngự trong, đã từng ở trong quyền lực và sự chiếm hữu của Sa-tan, Công vụ 26:18: "đặng mở mắt họ, hầu cho họ từ tối tăm mà trở lại sáng láng, từ quyền lực của quỉ Sa-tan mà trở lại cùng Đức Chúa Trời." Như Lu-ca 11:21, 22: "Khi một người mạnh sức, cầm khí giới giữ cửa nhà mình, thì của cải nó được vững vàng; nhưng có người khác mạnh hơn đến thắng được, thì tước hết khí giới nó nhờ cậy, và phân phát của cướp lấy được."
4. Sự đê hèn và không xứng đáng hiện tại của ngươi không thể là rào cản cho lối vào của Đấng Christ vào linh hồn ngươi, vì Đấng Christ chưa bao giờ phản đối bất kỳ người nào về sự không xứng đáng của họ, mà chỉ về sự không sẵn lòng đến cùng
Ngài; Giăng 5:40: "Các ngươi không muốn đến cùng ta để được sự sống." Và một lần nữa, Ma-thi-ơ 23:37: "Đã bao lần ta muốn nhóm họp con cái ngươi, như gà mái túc con mình lại dưới cánh, mà các ngươi chẳng khứng!" Quả thật, các bạn thấy có điều gì giống như một sự từ chối từ Đấng Christ đối với người đàn bà Ca-na-an nghèo khổ ấy, Ma-thi-ơ 15:24, 26: "Lạy Chúa, xin giúp tôi," người đàn bà nghèo khổ khốn đốn ấy nói; "nhưng Ngài đáp rằng: Không nên lấy bánh của con cái mà quăng cho chó con ăn." Dù những lời này nghe có vẻ khắc nghiệt và làm nản lòng đến đâu, thế mà chắc chắn ý định của Đấng Christ không phải là làm nản lòng và dập tắt đức tin của bà, mà là kéo nó ra đến một mức độ tuyệt vời và mãnh liệt hơn: hiệu quả ấy đã được tạo ra, câu 27.
5. Đấng Christ cũng sẽ không đưa ra những lời đề nghị thương xót rộng lớn và không giới hạn như thế, nếu Ngài có ý định đóng cửa bất kỳ linh hồn nào chỉ vì lý do không xứng đáng cá nhân, miễn là nó sẵn lòng đến cùng Ngài. Hãy đưa mắt, hỡi linh hồn nghèo khổ nản lòng, nhìn vào những lời mời và công bố về ân điển và thương xót của Đấng Christ trong Phúc Âm, và xem liệu ngươi có thể tìm thấy bất kỳ điều gì ngoài sự không sẵn lòng làm rào cản giữa ngươi và lòng thương xót không; hãy lắng nghe tiếng thương xót ấy, Ê-sai 55:1: "Hỡi những kẻ nào khát, hãy đến suối nước! Và người nào không có tiền bạc, hãy đến, mua mà ăn! Hãy đến, mua rượu và sữa mà không cần tiền, không đòi giá," tức là không có công đức hay sự xứng đáng cá nhân. Một lần nữa, Khải Huyền 22:17: "Thánh Linh và vợ mới cùng nói: Hãy đến! Kẻ nào nghe cũng hãy nói rằng: Hãy đến! Ai khát, khá đến. Kẻ nào muốn, khá nhận lấy nước sự sống cách nhưng không." Tại đây các bạn thấy sự đê hèn và không xứng đáng cá nhân không phải là trở ngại trên con đường của Đấng Christ. Một lần nữa, hãy xem Giăng 7:37: "Trong ngày sau cùng, là ngày trọng thể trong kỳ lễ, Đức Chúa Giê-xu đứng và kêu lên rằng: Nếu người nào khát, hãy đến cùng ta mà uống." Như thế các bạn thấy việc Đấng Christ vào linh hồn là gì, và những bằng chứng nào cho thấy rằng một khi linh hồn thực sự trở nên sẵn lòng, Đấng Christ chắc chắn sẽ vào trong nó; và không sự đê hèn trước kia hay sự không xứng đáng hiện tại nào sẽ là rào cản cản trở lối vào của Ngài.
Thứ ba, tiếp theo tôi sẽ chỉ cho các bạn rằng, khi Đấng Christ đến trong linh hồn, Ngài sẽ không đến tay không. Đó là ngày cưới của Đấng Christ, và Ngài sẽ làm cho nó thành một ngày tốt lành, một ngày lễ hội; mang theo những sự an ủi mà linh hồn chưa từng nếm trải trước đây. Ngài dọn ra như một bàn tiệc, bày biện những món ngon của thiên đàng: “Ta sẽ ăn tối với người,” như lời văn đã nói. Những ơn lành thiêng liêng nào mà Đấng Christ mang theo đến với linh hồn mở ra và sẵn lòng, sẽ được nói đến tiếp theo theo thứ tự. Và,
1. Khi Đấng Christ đến trong linh hồn của một tội nhân, Ngài mang theo sự tha thứ, một sự tha thứ đầy đủ, tự do và chung cuộc cho mọi tội lỗi mà linh hồn ấy từng phạm. Chỉ riêng điều này đã là một bữa tiệc, thật là yến tiệc: Đấng Christ đã cho là như vậy khi Ngài nói với người bại liệt đáng thương, Ma-thi-ơ 9:2: “Hỡi con, hãy vững lòng, tội lỗi con đã được tha.”
là
Ngài không nói: Hãy vững lòng, bệnh bại của ngươi đã được chữa lành, thân thể ngươi đã được phục hồi từ mồ mả; nhưng Ngài nói: “Hãy vững lòng, tội lỗi ngươi đã được tha thứ.” Ôi, linh hồn được tha thứ có thể vui hưởng điều ấy ngọt ngào biết bao! Và đây không phải là ơn lành đặc biệt nào chỉ dành cho một vài thánh đồ đặc biệt, mà là điều chung cho mọi tín đồ, Công vụ 13:39: “Bởi Ngài, hễ ai tin thì được xưng công chính khỏi mọi điều.” Đấng Christ và sự tha thứ đến cùng nhau; và nếu không có sự tha thứ thì không ơn lành nào có thể ngon ngọt: không yến tiệc, không âm nhạc, không tiền bạc, không danh dự nào có hương vị hay sự an ủi đối với một người bị kết án; nhưng sự an ủi của sự tha thứ thấu đến tận trái tim, Ê-sai 40:1, 2: “Hãy an ủi, hãy an ủi dân Ta, Đức Chúa Trời phán: hãy nói cho êm tai Giê-ru-sa-lem;” hay như trong tiếng Hê-bơ-rơ, hãy nói vào lòng của Giê-ru-sa-lem. Nhưng những thành phần của liều thuốc bổ có thể an ủi lòng Giê-ru-sa-lem là gì? Ấy là: “Hãy nói với nàng rằng sự gian ác của nàng đã được tha thứ;” điều ấy mang theo tinh thần của mọi sự an ủi.
Và có ba điều trong sự tha thứ tội lỗi làm cho nó thành ơn lành ngọt ngào nhất mà linh hồn từng nếm trải; sự an ủi mà không thể truyền đạt cho người khác với cùng cảm nhận mà linh hồn được tha thứ có về nó, Khải huyền 2:17.
(1.) Điều làm cho sự tha thứ tội lỗi ngọt ngào đến mê mẩn, là sự khốn khổ đã đi trước nó. Những sự lao khổ và trăn trở không yên của linh hồn bối rối, vốn đi trước sự tha thứ của nó, làm cho sự yên nghỉ và bình an theo sau đó trở nên ngọt ngào vô cùng. Như sự đắng cay của địa ngục đã được nếm trải trong nỗi buồn của tội lỗi, thì sự ngọt ngào của thiên đàng cũng được nếm trải trong sự tha thứ của nó.
(2.) Bản chất của chính ơn lành ấy là ngọt ngào vô cùng; vì nó
là ơn lành hạng nhất. Sự tha thứ là một ơn lành đến nỗi không sự an ủi nào được phép đến trước nó, và cũng không có lý do chính đáng nào để nản lòng có thể theo sau nó. Nếu Đức Chúa Trời chưa phán sự tha thứ cho linh hồn, nó không thể có nền tảng vững chắc cho sự vui mừng, Ê-xê-chi-ên 33:10. Và nếu Ngài đã phán, thì không thể có lý do chính đáng nào cho sự chán nản, bất kể những khốn khổ nào đè nặng trên nó. Ê-sai 33:24: “Dân cư sẽ không nói rằng: Tôi đau ốm: dân ở trong đó sẽ được tha tội lỗi mình.”
(3.) Điều thứ ba làm cho ơn lành này ngon ngọt và mê mẩn đối với linh hồn, là những đặc tính của nó, gồm bốn điều. (1.) Đức Chúa Trời ghi trên tờ tha thứ của ngươi chữ Nhưng không: đó là ơn lành tự do, không tốn kém gì, Rô-ma 3:24: “Được xưng công chính nhưng không bởi ân điển Ngài. Ngươi đã không mua cho Ta cây sậy thơm bằng tiền bạc, song Ta, chính Ta là Đấng xóa bỏ sự vi phạm của ngươi vì cớ chính Ta.” (2.) Đức Chúa Trời ghi trên tờ tha thứ của ngươi chữ Đầy đủ, cũng như Nhưng không: sự tha thứ bao trùm mọi tội lỗi mà ngươi từng phạm. Công vụ 13:39: “Bởi Ngài, hễ ai tin thì được xưng công chính khỏi mọi điều.” Tội lỗi của bản tính ngươi và của đời sống thực hành ngươi; tội lỗi của tuổi trẻ ngươi và
tuổi trưởng thành hơn; tội lớn và tội nhỏ đều được bao hàm trong sự tha thứ của ngươi. Ngươi được tha không phải khỏi một tội, mà khỏi mọi tội! Chắc chắn, niềm vui của thiên đàng phải giáng xuống trong ơn lành của sự tha thứ. Ôi, bữa tiệc với những món béo và tủy này, chỉ một ơn lành duy nhất ấy thôi, là sự tha thứ nhưng không không giá, đầy đủ không ngoại lệ! Và rồi, (3.) nó là chung cuộc, không thể thu hồi; linh hồn được tha thứ không bao giờ còn bị kết án nữa: “Sự gian ác của ngươi đã được cất khỏi ngươi xa như phương đông cách phương tây.” Như hai điểm đối nhau của bầu trời không bao giờ gặp nhau, thì linh hồn được tha thứ và những tội lỗi đã được tha thứ của nó cũng không bao giờ còn gặp nhau để bị kết án nữa, Thi thiên 103:12. (4.) Đức Chúa Trời ghi trên tờ tha thứ một chữ nữa, ngọt ngào như bất cứ chữ nào khác, đó là Chắc chắn. Đó là ơn lành bền vững không bao giờ bị thu hồi, hủy bỏ hay vô hiệu, Rô-ma 8:33, 34, 35. Lời thách thức được gửi đến địa ngục và trần gian, loài người và ma quỷ: “Ai sẽ kiện kẻ được Đức Chúa Trời tuyển chọn? Đức Chúa Trời là Đấng xưng công chính, ai là kẻ kết án? Ấy là Đấng Christ đã chết,” vân vân. Ai có thể bắt giữ khi chủ nợ đã giải trừ? Ai có thể kiện tờ giấy nợ khi món nợ đã được trả? Ấy là Đấng Christ đã chết. Bàn tiệc đã dọn, và ơn lành đầu tiên được dọn ra là sự tha thứ tội lỗi. “Hãy ăn, hỡi các bạn, hãy uống, phải, hãy uống thỏa thích, hỡi người yêu dấu.” Giờ đây lương tâm lao khổ từng lăn lộn và chao đảo trên những làn sóng của ngàn nỗi sợ, có thể thả neo và nằm yên trong biển bình an của tình trạng được tha thứ. Niềm vui nào phải tuôn chảy qua lương tâm khi sự ngọt ngào của lời Kinh Thánh ấy, Rô-ma 8:1, được ép vào chén an ủi của ngươi! Linh hồn được tha thứ có thể nói và nghĩ về sự chết và sự phán xét mà không kinh hãi; phải, có thể nhìn xem nó như “kỳ tươi mới từ trước mặt Chúa,” Công vụ 3:19. Đây là ma-na từ trời, sự ngọt ngào của nó nuốt trọn mọi lời diễn tả, mọi sự suy tưởng; không lời nói, không tư tưởng nào có thể hiểu thấu sự giàu có của ơn lành này.
2. Và điều này chưa phải là tất cả; kìa, một ơn lành khác, tiếp nối theo điều này, được mang vào để làm tươi mới và vui mừng linh hồn bằng lòng, đó là sự hòa thuận với Đức Chúa Trời. Sự tha thứ và sự bình an đi cùng nhau, Rô-ma 5:1: “Được xưng công chính bởi đức tin, chúng ta được hòa thuận với Đức Chúa Trời.” Bình an là một từ có nội dung bao la; bình an, trong ngôn ngữ của Cựu Ước, bao hàm mọi điều tốt lành thuộc về đời này, 1 Sa-mu-ên 25:6. Và bình an trong Tân Ước bao hàm mọi ơn lành thiêng liêng, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:16. Các phước lành của trời và đất đều được gói gọn trong từ này. Linh hồn mở ra cho Đấng Christ có sự bình an của sự hòa giải trên trời; sự thù nghịch giữa Đức Chúa Trời và linh hồn ấy đã được cất đi qua Chúa Giê-xu Christ, Ê-sai 12:1, 2: “Hỡi Đức Giê-hô-va, tôi sẽ ngợi khen Ngài; dầu Ngài đã nổi giận cùng tôi, cơn giận Ngài đã quay đi, và Ngài an ủi tôi.” Đây hẳn phải là một ơn lành vô giá, vì giá mua nó đã tốn huyết của Đấng Christ, Ê-sai 53:5: “Sự sửa phạt vì sự bình an của chúng ta đã ở trên
Ngài.” Ngài đã lập sự hòa bình bởi huyết của thập tự giá Ngài, Cô-lô-se 1:20, và sự bình an của sự hòa giải này được Đấng Christ đặt trên một nền tảng vững chắc.
Nền tảng ấy. Huyết Ngài ban cho nó một nền tảng vững chắc và ổn định hơn nền tảng của các đồi và núi,
Ê-sai 54:10. Và
điều làm cho nó vững chắc và chắc chắn như vậy, là chức vụ biện hộ của Chúa Giê-xu
ở trên trời, 1 Giăng 2:1, 2: “Nếu ai phạm tội, chúng ta có Đấng biện hộ
cùng Đức Chúa Cha.” Cũng có sự bình an trong lương tâm của tín đồ;
sự bình an như thể được công bố từ trời; và sự bình an ấy được xây dựng trên sự bình an của sự hòa giải. Chúng ta không thể có cảm nhận về sự bình an nếu chúng ta chưa được đưa vào tình trạng bình an; điều sau là kết quả của điều trước. Và đây là một phần đặc biệt của bữa tối mà Đấng Christ dọn ra để đãi linh hồn tiếp nhận Ngài. Điều này ngọt ngào ra sao thì cảm nhận được hơn là nói ra. Một âm thanh kinh khủng mới đây còn ở trong tai của tội nhân bị luật pháp kết án; nhưng giờ đây lòng người ấy là nơi cư ngụ của sự bình an. Và sự bình an này là, (1.) sự bảo vệ của linh hồn chống lại mọi sự kinh hãi bên trong và bên ngoài, Phi-líp 4:7. Sự bình an của Đức Chúa Trời sẽ gìn giữ lòng và trí anh em, hay như nguyên văn là, canh giữ lòng và trí anh em.
Các cung điện của các vua được bảo vệ bởi những đội lính có vũ trang và dũng cảm, canh giữ trong khi vua ngủ. Như vậy Sa-lô-môn đã có đội cận vệ hoàng gia của mình, vì sợ hãi trong ban đêm, Nhã ca 3:7, 8. Sự bình an này của Đức Chúa Trời, hỡi Cơ Đốc nhân, là đội cận vệ sinh mạng của ngươi, và bảo vệ ngươi tốt hơn sáu mươi dũng sĩ của Sa-lô-môn ở quanh ông. Đã có lúc ngươi sợ chợp mắt, e rằng ngươi sẽ thức dậy trong địa ngục: Nay ngươi có thể nói cùng Đa-vít: “Tôi sẽ nằm và ngủ;
vì Ngài, hỡi Chúa, khiến tôi ở yên ổn,” Nay dù sự sống đến, dù sự chết đến; linh hồn vẫn an toàn, sự bình an của Đức Chúa Trời là đội cận vệ hoàng gia của nó. (2.) Sự bình an này là sự thoải mái cũng như sự an toàn cho linh hồn: đó là sự yên nghỉ của lòng: Ngay khi Đức Chúa Trời phán bình an cho lương tâm, linh hồn liền thấy mình được thoải mái và yên nghỉ, Hê-bơ-rơ 4:3: “Chúng ta là kẻ đã tin, sẽ vào sự yên nghỉ.” Linh hồn như vậy cũng giống như chim bồ câu mà Nô-ê thả ra khỏi tàu; sinh vật đáng thương ấy lang thang trong không trung, chừng nào đôi cánh còn mang nó nổi; nếu sức nó suy kiệt, thì chẳng còn gì ngoài mặt nước để đón nhận nó. Ôi, sự yên nghỉ trong tàu ngọt ngào biết bao! (3.) Sự bình an này là tin tức từ trời, và là tin vui ngọt ngào nhất từng làm phước cho tai tội nhân, chỉ sau Đấng Christ; Hê-bơ-rơ 12:24: “Huyết của Đấng Christ nói những điều tốt hơn huyết của A-bên.” Và các bạn đã đến với huyết rảy này, chính ngày và giờ mà Đấng Christ đã đến trong linh hồn các bạn. Đây là tiếng nói của huyết ấy: “Ngươi đã phạm tội, Ta đã đền đáp; Ngươi
đã châm ngòi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, và Ta đã dập tắt nó.” Các thiên sứ trên trời không thể lên cao hơn; niềm vui của họ không vui thú hơn những niềm vui đã chuẩn bị cho tín đồ, mà điều này là một
sự nếm trước: Bất kể hoàn cảnh khốn khổ nào một người có thể đang ở trong, điều này cũng giải cứu người ấy cách hiệu quả. Phao-lô và Si-la đã ở trong hoàn cảnh buồn thảm,
bị giam trong ngục tối, chân bị cùm trong gông, những
kẻ canh giữ tàn ác ở cửa, sự hành quyết đã định trong vài ngày nữa: Đức Chúa Trời chỉ đặt món ăn này lên bàn trước mặt các tù nhân, và họ không thể không ca hát tại bữa tiệc, Công vụ 16:25. Lúc nửa đêm họ ca hát, vân vân.
3. Sau hai món ăn vương giả này, sự tha thứ và sự bình an, một món thứ ba sẽ đến, tức là Sự vui mừng trong Đức Thánh Linh. Điều này có phần vượt hơn sự bình an, nó chính là tinh túy và linh hồn của mọi sự an ủi. Nước Đức Chúa Trời được nói là gồm có điều ấy, Rô-ma 14:17. Nó có phần gần với niềm vui của những người được vinh hiển, 1 Phi-e-rơ 1:8. Nó là thiên đàng trên đất. Không phải mọi tín đồ đều lập tức đạt được nó, nhưng lúc này hay lúc khác Đức Chúa Trời thường ban cho họ nếm trải nó; và khi Ngài ban, nó như thể là một sự cứu rỗi ngắn ngủi. Ôi, ai có thể nói được điều mà sứ đồ gọi là: “Tình yêu thương của Đức Chúa Trời rải khắp trong lòng chúng ta bởi Đức Thánh Linh đã ban cho chúng ta,” Rô-ma 5:5. Đó là niềm vui cần một tính từ để diễn tả sự ngọt ngào của nó, 1 Phi-e-rơ 1:8: “Sự vui mừng không xiết kể và đầy vinh hiển.” Nó có chính hương thơm và mùi vị của thiên đàng trong nó, và chỉ khác với niềm vui của thiên đàng ở mức độ mà thôi. Niềm vui này của Đức Thánh Linh là sự vui vẻ thiêng liêng tuôn chảy qua linh hồn của tín đồ khi lời chứng của Đức Thánh Linh làm sáng tỏ quyền lợi của người ấy trong Đấng Christ và trong vinh hiển. Ngay khi Đức Thánh Linh tuôn đổ tình yêu thương của Đức Chúa Trời vào lòng tín đồ, lòng ấy liền tuôn tràn niềm vui. Niềm vui không còn nằm trong quyền kiểm soát của linh hồn ấy nữa. Và điều này sẽ hiển nhiên, nếu bạn xét đến nội dung của nó; nó phát sinh từ ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời, Thi thiên 4:6, 7, vinh hiển trên trời, 1 Phi-e-rơ 1:8: “Đấng mà anh em chưa thấy mà yêu mến,” vân vân. Linh hồn được niềm vui vận chuyển, mê mẩn với vinh hiển và sự tuyệt vời của Đấng Christ. Ngươi đã từng thấy Đấng Christ này mà linh hồn ngươi mê mẩn như vậy chưa? Không, tôi chưa thấy Ngài; song linh hồn tôi được vận chuyển bởi biết bao tình yêu thương dành cho Đấng mà, chưa thấy mà chúng ta yêu mến. Nhưng nếu ngươi chưa từng thấy Ngài, thì sao linh hồn ngươi lại vui thích và mê mẩn với Ngài như vậy? Ấy là, dầu tôi chưa từng thấy Ngài bằng mắt của giác quan, song tôi thấy Ngài bằng mắt của đức tin; và bởi cái nhìn ấy linh hồn tôi tràn ngập niềm vui thiêng liêng. Tin mà vui mừng. Nhưng niềm vui mà ngươi nếm trải là niềm vui thể nào? Ấy là, không lưỡi nào có thể diễn tả được, vì đó là niềm vui không xiết kể. Nhưng Đấng Christ và thiên đàng đã trở thành những niềm vui mê mẩn như vậy cho linh hồn bằng cách nào? Ấy là, Đức Thánh Linh ban cho linh hồn tin kính không chỉ đôi mắt để nhận biết sự tuyệt vời vượt trội của những đối tượng thiêng liêng này, mà còn đôi mắt để thấy quyền lợi của mình trong chúng nữa. Đây là Đấng Christ của tôi, và đây là vinh hiển đã chuẩn bị cho tôi. Không có quyền lợi, chính thiên đàng cũng không thể biến thành niềm vui, “Linh hồn tôi vui mừng trong Đức Chúa Trời là Đấng Cứu Chúa tôi,” Lu-ca 1:47. Chúng ta đọc, Lu-ca 13:28, về một số người sẽ thấy Áp-ra-ham, Y-sác và Gia-cốp, cùng mọi đấng tiên tri trong nước Đức Chúa Trời, mà vẫn thấy mà không vui mừng; một cảnh tượng kinh khủng đối với họ, vì thiếu
quyền lợi chung với họ trong vinh hiển ấy. Họ sẽ thấy, mà vẫn than khóc, kêu la và nghiến răng: Nhưng quyền lợi đã được xác lập, ban cho
niềm vui không xiết kể. Nay, về sự tuyệt vời của niềm vui này, sẽ thấy nó là ánh sáng dễ chịu của linh hồn. Ánh sáng và niềm vui là những thuật ngữ đồng nghĩa trong Kinh Thánh, Thi thiên 97:11. Nó như ánh sáng vui vẻ của buổi sáng sau một đêm buồn thảm và ảm đạm. Hỡi những người đã ngồi trong tối tăm và bóng sự chết, những người đã ngồi than khóc trong tối tăm, không một tia sáng nào của lời hứa, những người chỉ trò chuyện với những tư tưởng ảm đạm về địa ngục và cơn thịnh nộ; Ôi! Tôi sẽ bị bỏ đi đời đời! Các bạn sẽ nói gì, khi sau tất cả sự tối tăm này, sao mai sẽ mọc lên trong lòng các bạn, niềm vui của thiên đàng sẽ chiếu sáng trên linh hồn các bạn? Chẳng phải đây sẽ là một phần thưởng vinh hiển cho mọi sự từ bỏ mình vì Đấng Christ, và đền bù đầy đủ cho những cái cau mày của các thân nhân thuộc về xác thịt vì đã tiếp đón Đấng Christ sao? Niềm vui này của Chúa, dù không có thiên đàng nào khác, cũng là một sự đền bù dư dật. Niềm vui này của Chúa sẽ là sức mạnh của các bạn, Nê-hê-mi 8:10. Đức Chúa Trời chỉ cần ban cho một người một chút niềm vui này vào lòng người ấy, và người ấy sẽ lập tức cảm thấy mình được thêm sức, hoặc để làm hoặc để chịu theo ý muốn của Đức Chúa Trời. Giờ đây người ấy có thể cầu nguyện với sự rộng mở, nghe với sự an ủi, suy gẫm với sự vui thích: và nếu Đức Chúa Trời kêu gọi người ấy chịu khổ, niềm vui này sẽ thêm sức cho người ấy để chịu đựng. Chính điều này đã khiến các vị tử đạo đi ca hát đến cọc thiêu. Do đó niềm vui này vượt trội mọi niềm vui của thế gian thấp hèn này. Có những khoái lạc tội lỗi mà người ta tìm thấy trong việc thỏa mãn dục vọng của mình. Có những niềm vui thuộc về giác quan mà người ta tìm thấy trong các vật thọ tạo tốt lành của Đức Chúa Trời, làm cho lòng họ đầy dẫy đồ ăn và sự vui mừng: Cũng có những niềm vui lừa dối, những sự an ủi giả tạo mà những kẻ giả hình tìm thấy trong những hy vọng không có căn cứ về thiên đàng. Niềm vui của kẻ buông thả xác thịt là thô tục, niềm vui của kẻ giả hình là gài bẫy và chóng qua; nhưng niềm vui của Đức Thánh Linh là vững chắc, ngọt ngào, và dẫn đến sự đầy dẫy của niềm vui đời đời. Đây là món ngon thiên đàng thứ ba mà các bạn có thể mong đợi được nuôi dưỡng, nếu các bạn mở lòng mình để tiếp nhận Đấng Christ bởi đức tin, bằng không các bạn chỉ có mọi sự an ủi mà các bạn từng mong đợi mà thôi.
4. Chúng ta đọc trong Kinh Thánh về sự đóng ấn của Đức Thánh Linh, một đặc ân chọn lựa và có phước của tín đồ, tiếp nối sau sự tin kính; Ê-phê-sô 1:13: “Trong Đấng ấy, sau khi anh em đã tin, anh em được đóng ấn,” vân vân. Vậy điều này có thể được mọi linh hồn mở ra cho Đấng Christ mong đợi, dù sự an ủi của nó giàu có đến đâu. Thật vậy, Đức Thánh Linh không đóng ấn trước đức tin, vì Ngài không nên đóng ấn của Ngài trên một tờ giấy trắng: nhưng Ngài thường
đóng ấn sau khi tin, và đóng ấn như Đức Thánh Linh của lời hứa. Hãy lưu ý ở đây: tác nhân hay người đóng ấn, là Đức Thánh Linh, Ngài biết những mưu định và ý định của Đức Chúa Trời, 1 Cô-rinh-tô 2:10, 11. Ngài cũng được ủy quyền cho công việc này; và vì là Đức Thánh Linh của lẽ thật, Ngài không thể lừa dối chúng ta. Có hai loại ấn được nói đến trong Kinh Thánh; một loại liên quan đến sự biết trước đời đời và sự chọn lựa loài người của Đức Chúa Trời, 2 Ti-mô-thê 2:19: “Dầu vậy, nền của Đức Chúa Trời vẫn đứng vững, có ấn này:
“Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài;” nghĩa là, Chúa biết trọn vẹn mọi linh hồn thuộc về Ngài khắp thế gian. Nhưng nay sự an ủi nào là điều này đối với một tín đồ nghèo khó, rằng Đức Chúa Trời biết những kẻ thuộc về Ngài? Vì vậy có một sự đóng ấn khác liên quan đến Đức Thánh Linh, như hành động của Ngài trên tín đồ, để khiến họ biết rằng họ thuộc về Ngài. Loại thứ nhất là chung chung, Chúa biết những kẻ thuộc về Ngài. Nhưng loại này là riêng biệt, Chúa biết ngươi thuộc về Ngài. Đây quả thật là tin vui mừng. Loại trước làm cho nó chắc chắn trong chính nó, loại sau làm cho nó chắc chắn đối với chúng ta. Nay đây là một đặc ân vinh hiển nhất, một công việc của Đức Thánh Linh, có sự ngọt ngào mê mẩn, ngon lành nhất trong nó; và điều làm cho nó như vậy là,
(1.) Tính trọng đại của vấn đề được đóng ấn, tức là không gì kém hơn Đấng Christ, và cơ nghiệp đời đời đã mua bởi huyết Ngài. Ấn này bảo đảm quyền sở hữu của chúng ta đối với Đấng Christ, và đối với vinh hiển đời đời: Chúng ta được đóng ấn cho đến ngày cứu chuộc. Tín đồ được đóng ấn có thể nói: Đấng Christ, dù vĩ đại, dù vinh hiển đến đâu, cũng là Đấng Christ của tôi; giao ước ân điển, và mọi lời hứa vô giá chứa trong đó đều thuộc về tôi.
(2.) Sự yên nghỉ và tĩnh lặng tiếp theo sau nó, làm cho nó thành một ơn lành vô giá. Điều này đưa tâm trí và lương tâm lo âu, bồn chồn đến sự yên nghỉ và bình an. Ôi, có ơn lành nào bằng việc mọi nút thắt được gỡ ra, mọi sự phản đối được trả lời, mọi nỗi sợ bị xua tan, mà linh hồn nghi ngờ đã lâu lao khổ dưới đó, và khiến nó bao đêm thức trắng và không yên! Chỉ Đức Chúa Trời mới biết một số tạo vật đáng thương sống ra sao dưới sự cắn rứt của chính lương tâm mình, và những nỗi sợ địa ngục thường xuyên: Và sẽ là ơn lành không thể tưởng tượng được biết bao đối với họ nếu được giải thoát ngay khỏi những nguy hiểm và nỗi sợ của họ, vốn giữ họ dưới một tinh thần nô lệ? Hãy mở ra cho Đấng Christ, và ngươi đang trên đường đến sự giải thoát như vậy: “Hãy đến cùng Ta và Ta sẽ cho các ngươi được yên nghỉ,” Đấng Christ phán, Ma-thi-ơ 11:28.
(3.) Sự đóng ấn này của Đức Thánh Linh, tiếp nối sau sự tin kính, sẽ làm cho linh hồn vững chắc trong Đấng Christ, xác nhận nó và làm cho nó ổn định trong các đường lối của Đức Chúa Trời, đó là một đặc ân không xiết kể; 2 Cô-rinh-tô 1:22: “Đấng làm cho chúng ta vững bền với anh em trong Đấng Christ là Đức Chúa Trời, Đấng cũng đã đóng ấn chúng ta.” Hãy để ý sự vững bền theo sau sự đóng ấn như thế nào. Nay những sự cám dỗ có thể đến, những sự bắt bớ lớn và những hoạn nạn nặng nề có thể đến; nhưng linh hồn có sự đóng ấn của Đức Thánh Linh cho đến ngày cứu chuộc được chu cấp tốt đẹp biết bao cho tất cả những điều ấy! Phải, dầu linh hồn đã được đóng ấn hiện đang ở dưới sự tối tăm mới, những sự cám dỗ mới và nỗi sợ mới, song sự đóng ấn trước kia sẽ ban sự vững bền và sự cứu giúp, khi những tư tưởng chạy ngược về ngày được đóng ấn, và một người nhớ lại Đức Chúa Trời đã từng làm cho quyền sở hữu của mình đối với Đấng Christ rõ ràng như thế nào. Vậy thì, hãy mở ra cho Đấng Christ, nếu các bạn từng mong đợi được đóng ấn
cho đến sự cứu rỗi. Nếu các bạn tiếp tục khinh dể và từ chối những lời mời của Đấng Christ trong Phúc Âm, trong khi những người khác đón nhận Ngài được đóng ấn cho đến ngày cứu chuộc; sự không tin và sự từ chối chung cuộc Đấng Christ của các bạn, sẽ đóng ấn các bạn cho đến ngày đoán phạt.
5. Và cuối cùng, chúng ta cũng đọc trong Kinh Thánh về Sự đặt cọc của Đức Thánh Linh; điều này được nhắc đến ba lần trong Kinh Thánh. Ê-phê-sô 1:14: “Ấy là sự đặt cọc về cơ nghiệp chúng ta cho đến kỳ cứu chuộc của sản nghiệp đã mua.” 2 Cô-rinh-tô 1:22, nơi nó được nối với đặc ân đóng ấn trước đó, “Đấng cũng đã đóng ấn chúng ta, và đã ban sự đặt cọc của Đức Thánh Linh trong lòng chúng ta.” Và một lần nữa, 2 Cô-rinh-tô 5:5: “Đấng đã làm chúng ta nên thể ấy là Đức Chúa Trời, Đấng cũng đã ban cho chúng ta sự đặt cọc của Đức Thánh Linh.” Từ ấy là arrabon, nguyên gốc là một từ Sy-ri; người Hy-lạp được cho là lấy nó từ các thương nhân Phê-ni-xi, những người mà họ buôn bán với, và nó chỉ một phần trả trước bằng tay, để xác nhận một giao kèo cho toàn bộ. Có hai điều trong một sự đặt cọc. (1.) Nó là một phần của tổng số, hay cơ nghiệp; nếu đó là một giao kèo cho một số tiền, thì nó là một phần nhỏ của một khoản lớn hơn: nếu cho một cơ nghiệp, thì sự đặt cọc là việc lấy một phần của cơ nghiệp, như một cành cây, hay một nắm đất, một phần của toàn bộ. Nay Đức Thánh Linh chọn từ này cố ý để chỉ hai điều lớn lao cho dân Ngài bởi nó:
(1.) Rằng những sự an ủi được Đức Thánh Linh truyền đạt cho tín đồ, cùng loại với những niềm vui của thiên đàng, dầu ở mức độ thấp kém hơn nhiều. 1 Phi-e-rơ 1:8 gọi đó là niềm vui không xiết kể, và đầy vinh hiển: Và Rô-ma 8:23 gọi đó là Những trái đầu mùa của Đức Thánh Linh. Trái đầu mùa, và mùa gặt, là một loại; chắc chắn có điều gì đó của thiên đàng, cũng như của địa ngục, được nếm trải bởi loài người trong thế gian này: địa ngục đã bắt đầu ở đây trong những sự kinh hãi của lương tâm một số người, và thiên đàng cũng đã bắt đầu ở đây trong sự tha thứ, bình an và an ủi của lương tâm những người khác.
(2.) Như một sự đặt cọc là một phần của tổng số hay cơ nghiệp, thì công dụng và mục đích của nó là sự xác nhận và bảo đảm: cũng như nói rằng, hãy lấy điều này một phần cho đến khi toàn bộ được trả; phải, hãy lấy nó làm sự bảo đảm của ngươi rằng toàn bộ sẽ được trả. Tín đồ có một sự bảo đảm kép, hay đặt cọc cho thiên đàng, một trong thân vị của Đấng Christ, Đấng đã bước vào vinh hiển ấy vì họ, Giăng 14:2, 3, sự kia trong những niềm vui và sự an ủi của Đức Thánh Linh, mà họ cảm nhận, và nếm trải trong chính mình. Đây là hai sự bảo đảm lớn lao, và ý định của Đức Chúa Trời khi ban cho chúng ta những sự nếm trước và đặt cọc này của thiên đàng, không chỉ để làm cho tâm trí chúng ta vững vàng
mà còn để khích lệ sự chuyên cần của chúng ta, để chúng ta càng khao khát hơn,
và càng siêng năng hơn cho sự chiếm hữu đầy đủ. Chúa
biết chúng ta dễ chểnh mảng biết bao trong việc theo đuổi vinh hiển trên trời, và
do đó ban cho dân Ngài một sự nếm trải, một sự đặt cọc của nó, để khích lệ sự chuyên cần của họ trong việc theo đuổi nó. Đức Chúa Trời đối xử với dân Ngài trong trường hợp này,
như với Y-sơ-ra-ên; họ đã ở bốn mươi năm trong đồng vắng, nhiều sự cám dỗ nặng nề họ đã gặp ở đó; cuối cùng họ đã đến ngay biên giới của Ca-na-an, nhưng rồi lòng họ bắt đầu ngã lòng; có những người A-na-kim, những người khổng lồ trong xứ, Y-sơ-ra-ên nghèo khó sợ rằng họ sẽ không đứng nổi trước mặt họ: nhưng Giô-suê sai các thám tử vào xứ, họ trở về, mang những trái đầu mùa của Ca-na-an đến cho họ, nhờ đó họ thấy đó là một xứ tốt đẹp biết bao; và rồi nỗi sợ về những người A-na-kim bắt đầu tan biến, và một tinh thần can đảm sống lại trong dân chúng. Cũng vậy, ngay cả với những người ở biên giới thiên đàng; dầu chúng ta ở gần xứ hứa phước hạnh ấy, song lòng chúng ta dễ ngã lòng khi nhìn thấy những sự đau khổ lớn lao ở ngoài chúng ta, và những sự tranh chiến với sự bại hoại mà chúng ta cảm thấy trong chúng ta: nhưng một sự nếm trải trái đầu mùa của thiên đàng, giống như những chùm nho của Ếch-côn, làm sống lại tinh thần chúng ta, khơi dậy lòng sốt sắng của chúng ta, và thúc đẩy những sự theo đuổi phước hạnh của chúng ta. Vì những lý do này, Đức Chúa Trời sẽ không giữ lại toàn bộ thiên đàng cho đến khi chúng ta đến đó. Và nay hãy nói cho tôi biết, hỡi những người đã nếm trải những trái đầu mùa này của Đức Thánh Linh, (1.) Chẳng phải có điều gì đó của con mắt được vinh hiển ấy, trong đức tin, mà nhờ đó những người có lòng trong sạch thấy Đức Chúa Trời trên trời sao? Ma-thi-ơ 5:8. Ôi con mắt đức tin ấy! con mắt quý báu ấy! nó đến gần con mắt được vinh hiển, như bất cứ điều gì trong tình trạng không trọn vẹn này có thể đến gần, 1 Phi-e-rơ 1:8: “Đấng mà anh em chưa thấy mà yêu mến, trong Đấng ấy dầu bây giờ anh em chưa thấy Ngài, song tin Ngài, anh em vui mừng với niềm vui không xiết kể và đầy vinh hiển.” (2.) Chẳng phải có điều gì đó của tình yêu thương được vinh hiển ấy được cảm nhận ở mức độ thấp hơn bởi các thánh đồ trong thế gian này sao? Chúng ta còn có thể hiểu gì khác về sự vận chuyển ấy của nàng dâu, Nhã ca 2:5: “Hãy đỡ tôi bằng bánh nho, bổ sức tôi bằng trái bình bát, vì tôi ốm vì yêu!” Thật vậy, tình yêu thương của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, trên trời, nhiệt thành hơn, trong sạch hơn, và bền bỉ hơn nhiều; song những hành động cao cả này của tình yêu thương thiêng liêng có hương vị và mùi vị của nó. (3.) Chẳng phải có điều gì đó ở đây của niềm vui thích trên trời mà những người được vinh hiển vui thích trong Đức Chúa Trời sao? Như những sự hiện thấy về Đức Chúa Trời đã bắt đầu trên đất, thì những niềm vui thích trên trời cũng đã bắt đầu ở đây. Một vài giọt của niềm vui thích ấy, được nhỏ xuống ở đây, Thi thiên 94:19: “Trong lúc có nhiều tư tưởng trong lòng tôi, sự an ủi của Chúa làm vui lòng tôi.” Lòng Đa-vít, có lẽ, đã đầy dẫy nỗi buồn và khốn khổ; một biển mật đắng và ngải cứu đã tràn ngập linh hồn ông: Đức Chúa Trời chỉ nhỏ xuống một hai giọt niềm vui thích trên trời, và tất cả đều biến thành ngọt ngào và an ủi. (4.) Chẳng phải có điều gì đó ở đây của sự biến đổi linh hồn theo hình ảnh của Đức Chúa Trời, vốn trọn vẹn trên trời, và là một phần đặc biệt của vinh hiển ở đó sao? Có lời chép trong 1 Giăng 3:2: “Chúng ta sẽ giống như Ngài, vì chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có.” Đây là thiên đàng, đây là vinh hiển, để linh hồn được đúc thành sự phù hợp đầy đủ với Đức Chúa Trời: điều gì đó của nó được kinh nghiệm trong thế gian này: Ôi, ước gì chúng ta có nhiều hơn! 2 Cô-rinh-tô 3:18: “Nhưng chúng ta hết thảy với mặt trần, ngắm xem như trong gương vinh hiển của Chúa, đều
được biến đổi nên cùng một hình ảnh, từ vinh hiển đến vinh hiển, như bởi Đức Thánh Linh của Chúa.” (5.) Chẳng phải có điều gì đó được cảm nhận ở đây về sự ngọt ngào mê mẩn của sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong các nghi thức và bổn phận,
vốn là một bóng mờ nhạt, ít nhất, của những niềm vui của sự hiện diện vinh hiển của Ngài trên trời sao?
Chắc chắn có một sự hiện diện được cảm nhận của Đức Chúa Trời, một sự đặt cọc cảm nhận được đối với Đức Chúa Trời đôi khi và trong một số bổn phận của tôn giáo, trong đó danh Ngài như dầu thơm đổ ra, Nhã ca 1:3, điều gì đó được cảm nhận vượt trên, và cao hơn, mọi sự an ủi của thế gian này. (6.) Tóm lại, những niềm vui của thiên đàng là những niềm vui không xiết kể, không lời nào có thể bày tỏ cho người khác biết chúng là gì. Khi Phao-lô được cất lên đến thiên đàng, ông đã nghe những lời không xiết kể, 2 Cô-rinh-tô 12:4, và chẳng phải có những lúc, ngay trong đời này, các thánh đồ cảm nhận điều mà không lời nào có thể diễn tả sao? 1 Phi-e-rơ 1:8, Khải huyền 2:17.
Nay nếu những sự đặt cọc như vậy của Đức Thánh Linh theo sau sự tin kính, nếu việc mở linh hồn ra cho Đấng Christ đưa nó đến những vùng ngoại ô này của thiên đàng; thì ai lại không tiếp nhận Đấng Christ vào linh hồn mình, và thiên đàng trên đất như vậy cùng với Ngài? Và như vậy tôi đã chỉ cho các bạn một số những điều quý hiếm trên trời ấy mà Đấng Christ đãi tín đồ trên đất, sự đầy dẫy và trọn vẹn của chúng được dành cho thiên đàng, và nhờ đó được bảo đảm cho linh hồn mở ra hay tin kính: đó là điều thứ ba cần được khám phá.
Thứ tư, Tiếp theo chúng ta sẽ tra xét những lý do tại sao Đấng Christ đãi, yến tiệc, và làm tươi mới linh hồn tiếp nhận Ngài như vậy. Và,
Lý do 1. Ngài làm điều này để bày tỏ niềm vui lớn lao và sự thỏa lòng mà linh hồn Ngài có trong đức tin và sự vâng lời của những tội nhân nghèo khó. Khi Ê-sai 53:11 nói về sự lao khổ nặng nề của linh hồn Đấng Christ, và sự thỏa lòng lớn lao Ngài có trong hoa trái và kết quả của nó: “Ngài sẽ thấy sự lao khổ của linh hồn Ngài, và sẽ được thỏa lòng.” Ôi, niềm vui thích và sự thỏa lòng nào mà điều ấy ban cho Ngài khi nhìn thấy những mưu định đời đời của Đức Chúa Trời và những sự lao khổ của linh hồn Ngài được đưa đến một sự sinh nở như vậy! Không có niềm vui thích nào như thế đối với linh hồn Đấng Christ trong thế gian này. Như việc nhìn thấy sự hoàn thành của một kế hoạch mà một người đã bỏ ra nhiều tư tưởng và nhiều công sức, cuối cùng được hoàn thành cách tốt đẹp, là sự thỏa lòng dồi dào cho người ấy; hay như đối với một người đàn bà đã có một cuộc lao khổ nặng nề, một sự sinh đẻ đau đớn cho một đứa con, khi nhìn thấy hoa trái của lòng mình, ôm ấp và mỉm cười với đứa con mà mình đã sinh đẻ; cũng vậy, và còn hơn thế nữa, đối với Đấng Christ; và vì vậy, như người cha của đứa con hoang đàng đã bày tỏ niềm vui của lòng mình vì sự trở về của con trai mình (đối với ông như đã chết, và đã mất) bằng một bữa tiệc và âm nhạc, thì Đấng Christ ở đây cũng bày tỏ cách tương xứng sự thỏa lòng của linh hồn Ngài bằng việc đãi tín đồ với những món ngon vương giả này của
thiên đàng: đó là sự chào đón linh hồn về nhà với Đấng Christ.
Lý do 2. Đấng Christ làm điều này để cứu giúp và làm tươi mới những linh hồn nghèo khó khốn khổ, những người đã chịu đựng biết bao nỗi sợ và nỗi buồn từ lúc
họ bị cáo trách lần đầu cho đến ngày nay là ngày họ hiệp nhất với Đấng Christ bởi đức tin. Con đường của đức tin là một con đường rất khiêm nhường; có nhiều công việc cắt xén trong những sự cáo trách và hạ mình đi trước, những đêm buồn và ngày đau ốm với nhiều linh hồn nghèo khó; và những điều này làm cho họ rất thấp hèn: họ thấy luật pháp bị phá vỡ bởi tội lỗi, cơn thịnh nộ lơ lửng trên họ trong những lời đe dọa, vị đắng của nó họ đã nếm trong lương tâm mình; họ đã đối diện với những nỗi sợ và kinh hãi một thời gian dài, và họ cần sự cứu giúp và nâng đỡ, mà Chúa Giê-xu nay quyết định ban cho họ, kẻo tinh thần suy tàn trước mặt Ngài, Ê-sai 57:16. Ngài vui thích an ủi những kẻ bị hạ xuống, 2 Cô-rinh-tô 7:6. Đấng Christ có bản tính đầy lòng thương xót, Ngài sẵn lòng cũng như có khả năng cứu giúp những kẻ bị cám dỗ, Hê-bơ-rơ 2:18. Từ mà chúng ta dịch là cứu giúp, có nghĩa là chạy vào bằng đường cứu giúp khi nghe tiếng kêu của một người đang khốn khổ. Nhiều tiếng kêu đầy ý nghĩa đã lên đến trời từ linh hồn khốn khổ, bệnh vì tội lỗi; Chúa Giê-xu đầy lòng thương xót nghe những tiếng ấy, và nay đến đúng lúc để cứu giúp và làm tươi mới nó; Ngài có những liều thuốc bổ phong phú cho những giờ ngất xỉu; linh hồn đã có một bữa sáng đắng cay, và vì vậy Đấng Christ sẽ ban cho nó một bữa tối thoải mái; “Ta sẽ vào cùng người, và ăn tối với người.”
Lý do 3. Những người mở lòng mình ra cho Đấng Christ phải mong đợi gặp những khốn khổ lớn, những sự đau khổ, và những sự cám dỗ, trong nẻo mới mà họ đã bước vào: đường đi đến thiên đàng của họ đi qua nhiều sự hoạn nạn; mọi khốn khổ của chúng ta không chấm dứt khi chúng ta đã vào trong Đấng Christ; trái lại, bấy giờ thường những khốn khổ bề ngoài lớn nhất của chúng ta mới bắt đầu. Hê-bơ-rơ 10:32: “Sau khi anh em đã tin, anh em đã chịu một trận chiến lớn về những hoạn nạn.” Các thân nhân thuộc về xác thịt nay chế nhạo, cau mày, và từ bỏ; thế gian ghét họ, và chỉ định họ cho sự bắt bớ. Nay để những Cơ Đốc nhân nghèo khó ấy không hoàn toàn nản lòng khi họ gặp những khốn khổ ấy trên đường bổn phận của mình, Đấng Christ sẽ khích lệ và làm cho lòng họ vững vàng bởi những sự làm tươi mới thiêng liêng này: đây là một kho dự trữ cho ngày mưa. Chính Đấng Christ đã có một tiếng từ trời, Ma-thi-ơ 17:5: “Nầy là Con yêu dấu của Ta,” một thời gian ngắn trước trận chiến lớn của Ngài; huống chi dân nghèo khó của Ngài cần những sự an ủi như vậy, để nâng đỡ và khích lệ họ. Đức Chúa Trời khôn ngoan thấy trước, và bởi sự chu cấp này mà chuẩn bị trước những khốn khổ họ sẽ gặp: một giờ được đóng ấn làm cho linh hồn vững vàng cho một giờ chịu khổ. Một số Cơ Đốc nhân đã nhận xét khi họ cảm thấy những sự an ủi của Đức Thánh Linh hơn bình thường, rằng một thử thách lớn nào đó đã ở gần họ; và sự việc đã xác nhận điều ấy. Bất cứ sự an ủi nào Đấng Christ ban cho dân Ngài lúc họ mới bước vào sự phục vụ Ngài, họ sẽ cần hết thảy những điều ấy trước khi họ kết thúc hành trình của mình. Họ sẽ cần thường xuyên chạy ngược về những sự đóng ấn đầu tiên này và thường xuyên nhờ cậy chúng, và tất cả cũng chỉ đủ để nâng đỡ họ trong những thử thách về sau.
Lý do 4. Đấng Christ đến với linh hồn mở ra với những liều thuốc bổ và sự làm tươi mới thiêng liêng như vậy
để đánh bại và phá vỡ âm mưu của ma quỷ, kẻ đã thường xuyên và mới đây làm cho họ nản lòng bằng cách mô tả những đường lối của Đấng Christ như những đường lối xấu xa, u sầu; bảo họ rằng họ sẽ không bao giờ cười nữa, không bao giờ vui vẻ nữa sau khi họ đã ôm lấy và kết hôn với những đường lối của sự thánh khiết: [NEEDS REVIEW: cụm từ La-tinh bị OCR hỏng] Vậy thì, chính kinh nghiệm của họ nay sẽ bác bỏ điều ấy, vì họ nay nếm trải niềm vui thích trong Đấng Christ, trong đức tin và sự vâng lời, mà họ chưa từng nếm trải trong những đường lối của tội lỗi: như vậy lời vu khống tai tiếng ấy của ma quỷ bị bác bỏ cách thực nghiệm. Họ thấy rằng họ chưa từng thực sự vui vẻ cho đến nay, Lu-ca 15:24, mọi sự vui mừng thật bắt đầu từ việc chúng ta kết hiệp với Đấng Christ; “và họ bắt đầu vui vẻ.”
Nay những sự làm tươi mới thiêng liêng này được Đấng Christ ở đây gọi là bữa tối, vì bữa tối đối với người Giu-đa là bữa ăn ngon nhất của họ, Lu-ca 14:17, và vì nó là bữa ăn cuối cùng. Đây không chỉ là bữa ăn ngon nhất mà một tín đồ từng dùng, mà trên những sự an ủi thiêng liêng này (dầu được tinh luyện và trọn vẹn hơn nhiều) họ sẽ được nuôi dưỡng đời đời trên trời. Ôi Cơ Đốc nhân, ngươi rất có thể bằng lòng với phần thuộc về đời này của mình, dầu nó rơi vào thế gian này như thế nào đối với con người bề ngoài của ngươi; một Vua từ trời sẽ đến và ăn tối với ngươi sao? Ngài có nuôi dưỡng linh hồn ngươi bằng sự tha thứ, bình an, và vui mừng trong Đức Thánh Linh, đóng ấn và đặt cọc của vinh hiển tương lai sao? Vậy thì ngươi sống ở một mức cao hơn và cao quý hơn bất cứ người lân cận thuộc về xác thịt nào của ngươi. “Ngợi khen Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đấng đã ban phước cho chúng ta với mọi phước thiêng liêng trong các nơi trên trời trong Đấng Christ,” Ê-phê-sô 1:3. Cùng một người đã ngợi khen Đức Chúa Trời như vậy với một tấm lòng tràn đầy niềm vui và sự an ủi, đã chịu đựng nhiều sự bắt bớ, cảm thấy nhiều sự thiếu thốn và khốn khó như bất cứ người nào. Nếu sự quan phòng chỉ mặc cho thân thể các bạn một cách tầm thường, đến nỗi các bạn không thể khoe khoang trong sự lộng lẫy và hào nhoáng mà người khác làm? Song các bạn vẫn có thể nói cùng Hội Thánh: “Tôi sẽ rất vui mừng trong Chúa, linh hồn tôi sẽ vui vẻ trong Đức Chúa Trời tôi: vì Ngài đã mặc cho tôi áo của sự cứu rỗi, Ngài đã phủ tôi bằng áo choàng của sự công chính, như chàng rể trang sức mình bằng đồ trang sức, và như nàng dâu điểm trang mình bằng đồ nữ trang,” Ê-sai 61:10. Nếu các bạn không ăn uống ngon lành như những người lớn của thế gian này thì sao?
Song nếu Đấng Christ ban cho ngươi ăn ma-na giấu kín mà Ngài đã hứa, Khải huyền 2:17, thì ngươi chẳng phải được mặc đẹp hơn và nuôi dưỡng tốt hơn bất cứ bậc quyền quý hay quý tộc nào của thế gian sao? Điều này cất đi mọi căn cứ để phàn nàn. Có lẽ các bạn sẽ nói: Ôi, nhưng chúng ta có thân thể cũng như linh hồn; nếu Đức Chúa Trời chỉ tạo dựng chúng ta là linh hồn, để chúng ta có thể sống mà không cần thức ăn vật chất, thì đó lại là một việc khác. Tôi đáp rằng, Đấng Christ không bao giờ có ý định đãi linh hồn ngươi như vậy mà để cho thân thể ngươi đói khát; Đấng nuôi dưỡng linh hồn ngươi bằng bánh từ trời sẽ lo liệu mọi sự chu cấp cần thiết trên đất, Ê-sai 41:17. Các bạn đã tìm kiếm và tìm thấy
nước Đức Chúa Trời và sự công chính của Ngài; đừng sợ rằng mọi điều khác sẽ được thêm cho các bạn.
I. Tác dụng, để Thông tin.
Điểm trước mắt chúng ta đầy dẫy những Tác dụng; tôi sẽ bắt đầu với sự thông tin trong những suy luận sau đây.
Suy luận 1. Từ đây hãy học rằng, thật là một lời vu khống đê hèn và vô căn cứ đối với tôn giáo, khi nói hay ám chỉ rằng nó tước đoạt con người khỏi sự an ủi và niềm vui của đời sống.
Ma quỷ, với ý định làm cho người ta nản lòng khỏi những đường lối của Đức Chúa Trời, đặt một chiếc mặt nạ đáng sợ lên khuôn mặt xinh đẹp của tôn giáo, giả vờ rằng không có niềm vui thích hay niềm vui nào được mong đợi trong đó; nhưng điều này bị bác bỏ và đánh bại dồi dào trong lời văn, “Ta sẽ vào cùng người, và ăn tối với người.” Sa-lô-môn cho chúng ta biết, Truyền đạo 10:19: “Người ta bày tiệc ra để vui cười.” Tôi chắc chắn rằng linh hồn ngồi với Đấng Christ tại một bữa tiệc như đã mô tả trên đây, có lý do tốt nhất trong mọi người trên thế gian để vui vẻ. Thật vậy, tôn giáo từ chối chúng ta mọi khoái lạc tội lỗi, nhưng nó dồi dào mọi niềm vui thích thiêng liêng. Không niềm vui mừng hợp lý, vững chắc nào có thể đến trước Đấng Christ; những kẻ chưa nên thánh vui mừng trong những điều hư không, và niềm vui của họ sẽ sớm chấm dứt; họ đang vội vã đến nơi mà họ sẽ thấy điều được xác nhận về tiền công của tội lỗi, mà nay họ gán cách sai lầm cho tiền công của sự thánh khiết; họ sẽ không bao giờ vui mừng nữa, không bao giờ vui vẻ nữa: Nhưng tín đồ sẽ thấy lời Kinh Thánh ấy được chứng thực bởi kinh nghiệm hằng ngày của họ, Châm ngôn 3:17: “Các đường lối của sự khôn ngoan là đường lối vui thích, và mọi nẻo của nó là bình an.” Và rằng có những niềm vui thích như vậy trong những đường lối của Đức Chúa Trời, mà họ chưa từng kinh nghiệm trong những đường lối của tội lỗi; vì có phải là một căn cứ vững chắc cho sự an ủi đối với một người khi được thoát nợ và khỏi mọi nỗi sợ bị bắt giữ, và chẳng phải càng lớn hơn khi món nợ của chúng ta đối với Đức Chúa Trời đã được Đấng Christ là Đấng bảo lãnh của chúng ta trả sao? Ma-thi-ơ 9:2: “Hãy vững lòng, tội lỗi ngươi đã được tha.” Có phải là vấn đề vui mừng khi có đủ mọi điều cho sự cung ứng mọi nhu cầu không? Người ở trong Đấng Christ có như vậy. 1 Cô-rinh-tô 3:22, 23: “Mọi sự đều thuộc về anh em, và anh em thuộc về Đấng Christ.” Có phải là một đời sống vui mừng khi là người ở biên giới thiên đàng, giáp với chính phước hạnh không? Vậy thì đó là một đời sống vui mừng khi ở trong Đấng Christ; vì những người như vậy có thể vui mừng trong hy vọng về vinh hiển, Rô-ma 5:2. Có phải là vấn đề vui mừng trọn vẹn khi có chính Đấng Yên Ủi, là Đức Thánh Linh của mọi sự an ủi, cư ngụ trong lòng ngươi, khích lệ, an ủi, và làm tươi mới nó bằng những liều thuốc bổ mà thế gian không tin kính không biết đến không? Vậy thì, chắc chắn, đời sống của một Cơ Đốc nhân và những đường lối của sự thánh khiết phải là vui thích và an ủi nhất: Và vì vậy, đừng để ai đang hướng về Đấng Christ bị nản lòng trên đường đi của mình bởi những lời sỉ nhục vu khống được cố ý
nhắm vào tôn giáo vì mục đích ấy. Con cái và sự an ủi ở cùng nhau.
Từ đây, theo cùng cách ấy, suy ra rằng, các Cơ Đốc nhân thường gặp những khó khăn lớn nhất lúc mới bước vào tôn giáo.
Công việc đầu tiên của tôn giáo là công việc cắt xén, công việc làm thương tổn, công việc rên rỉ và khóc lóc: Tôn giáo thường bắt đầu như vậy, Công vụ 2:37, Công vụ 16:30. Nay linh hồn dường như bị đánh chết, trong việc từ bỏ mọi hy vọng hư không trước kia của nó, Rô-ma 7:9: “Khi điều răn đến, tội lỗi sống lại, và tôi chết;” nhưng sau đó đến sự tha thứ, bình an, vui mừng trong Đức Thánh Linh. Những kẻ ra đi khóc lóc mang hạt giống quý báu, nay trở về vui mừng, mang những bó lúa của mình theo, Thi thiên 126:6. Nay phước lành ấy xảy đến trên linh hồn, Ma-thi-ơ 5:4: “Phước cho những kẻ than khóc, vì họ sẽ được an ủi. Ánh sáng đã gieo cho người công chính, và niềm vui cho người có lòng ngay thẳng.” Trong những đường lối của tội lỗi thì hoàn toàn trái ngược; mọi khoái lạc của tội lỗi đến trước, những sự kinh hãi và cắn rứt của lương tâm đến sau. Tội lỗi đến với nụ cười trên mặt, nhưng với một ngòi châm trong đuôi nó. Những khoái lạc dẫn đầu đoàn, địa ngục và sự hủy diệt đi sau đoàn, Gióp 20:12, 13, 14: “Dầu sự gian ác ngọt trong miệng hắn,
dầu hắn giấu nó dưới lưỡi mình; song đồ ăn của hắn trong ruột hắn đã biến thành mật của rắn hổ trong hắn.” Nhưng ở đây sự cáo trách và hạ mình đến trước, những điều này chuẩn bị đường cho Đấng Christ; và sau Ngài đến sự yên nghỉ và bình an. “Nỗi buồn của họ đã biến thành niềm vui,” Giăng 16:20.
Sự phản đối. Nhưng điều này có luôn luôn đúng không? Những điều tồi tệ nhất của tôn giáo chẳng phải nhiều lần đến sau cùng sao? Có bao nhiêu Cơ Đốc nhân ra khỏi
thế gian trong một tấm vải liệm đẫm máu?
Lời giải đáp. Bất kể những sự đau khổ về sau của Cơ Đốc nhân có thể là gì, điều tồi tệ nhất đã qua khi họ đã một lần ở trong Đấng Christ. Những sự đau khổ lớn và sắc bén họ có thể chịu đựng, nhưng Chúa làm cho chúng ngọt ngào bằng những sự an ủi tương xứng, 2 Cô-rinh-tô 7:4: “Tôi đầy dẫy sự an ủi, tôi rất vui mừng trong mọi sự hoạn nạn của chúng tôi.” Những lúc thủy triều xuống thấp nhất được tiếp nối bằng những lúc thủy triều lên cao nhất; những khốn khổ lớn nhất không cần làm gián đoạn sự bình an của họ.
Suy luận 3. Từ đây suy ra rằng, không người nào có thể sở hữu bất cứ sự an ủi thật nào cho đến khi người ấy ở trong Đấng Christ.
Sự an ủi và sự làm tươi mới, theo thứ tự tự nhiên, theo sau đức tin; thật là sự tưởng tượng hão huyền nhất trên đời khi mong đợi sự an ủi thiêng liêng vững chắc trước sự hiệp nhất với Đấng Christ; các bạn cũng có thể mong đợi một mùa gặt trước mùa gieo giống. Tôi thú nhận có hai loại an ủi được tìm thấy trong thế gian mà không có Đấng Christ. (1.) Người ta có thể có những sự an ủi và vui thích thuộc về giác quan và thuộc về đời này mà không có Đấng Christ; những điều này thường có trong thế gian không tin kính, nơi các bạn có thể hằng ngày thấy những người giàu có lấy làm an ủi trong sự giàu có của họ, những người buông thả xác thịt lấy làm vui thích trong những khoái lạc của họ. Gia-cơ 5:5: “Anh em đã sống sung sướng trên đất.” Nhưng
những điều này là những khoái lạc chung cho loài thú, và thấp kém hơn tinh thần cao quý, bất tử của con người. (2.) Những kẻ giả hình có những sự vui thích và an ủi của họ trong một hạnh phúc tưởng tượng giả tạo, mà họ tự tưởng tượng ra cho mình; nhưng đây là một bóng ma chóng qua: Họ lấy làm an ủi từ hy vọng không có căn cứ của họ về thiên đàng, nơi họ sẽ không bao giờ đến; đó là một bữa tiệc trong giấc mơ, Ê-sai 44:20. Như vậy họ làm một cây cầu bằng chính bóng của mình, và bị chết đuối trong dòng nước. Những sự an ủi và khoái lạc thuộc về giác quan và giả tạo như vậy người ta có thể có; nhưng không niềm vui thật, vững chắc, thiêng liêng nào xảy đến trong lòng bất cứ người nào trước khi Đấng Christ đến trong lòng người ấy.
Suy luận 4. Từ đây hãy đoán xem thiên đàng là gì, nếu có một bữa tiệc như vậy cho linh hồn ngay trong những sự nếm trước của nó.
Nếu một chút hương vị, một chút nếm trước thiên đàng, trong của cầm về sự đó, mà đã làm cho linh hồn say mê và ngây ngất như vậy, thì sự hưởng trọn Đức Chúa Trời sẽ là thế nào! Nếu những điều này đã không thể nói hết được, thì điều kia sẽ phải là gì! Xin cho tôi được nói rằng, dù sự an ủi và vui mừng của bất cứ tín đồ nào trên đời này có thể là gì đi nữa, thì thiên đàng vẫn sẽ là một điều bất ngờ đối với người ấy khi người ấy đến đó. Những niềm vui trong sự hiện diện của Đức Chúa Trời là những điều khác hẳn với những sự an ủi hiện tại của chúng ta; tuy những điều này cùng một loại với những điều kia, nhưng ở một mức độ thấp hơn rất nhiều. Có sáu điểm khác biệt giữa những sự an ủi thuộc linh của tín đồ trên đất và những niềm vui ở trên cao. Chúng khác nhau,
1. Về số lượng.
2. Về sự bền bỉ.
3. Về sự tinh sạch.
4. Về hiệu năng.
5. Về sự thông công, và
6. Về sự lâu bền của chúng.
1. Chúng khác nhau về số lượng. “Ở đây chúng ta chỉ biết một phần, nhưng khi sự trọn lành đã đến, thì sự một phần sẽ qua đi,” 1 Cô-rinh-tô 13:9, 10. Khi Kinh Thánh nói về những sự an ủi được ban cho các thánh đồ trên đất, nó thường diễn tả chúng bằng những từ ngữ giảm nhẹ nào đó, gọi chúng là trái đầu mùa, của cầm, và những từ tương tự; và thật vậy, chúng ta cần phải nhận chúng ở đây với những sự pha loãng như vậy, và ở những mức độ giảm nhẹ, vì sự bất toàn và yếu đuối của tình trạng hiện tại của chúng ta sẽ không chịu nổi chúng trong sự đầy đủ và trọn vẹn của chúng. Ở đây niềm vui của Chúa bước vào trong chúng ta, nhưng ở đó chúng ta được nói là bước vào niềm vui đó, Ma-thi-ơ 25:21. Nó quá lớn để bước vào trong chúng ta, vì vậy chúng ta bước vào trong nó, và bị nuốt mất trong nó.
2. Chúng khác nhau về sự bền bỉ; những sự an ủi tốt nhất trên đất đều là những sự an ủi gián đoạn; một tia nắng rồi một đám mây; một ngày tốt rồi một ngày xấu. Các bạn biết những người chủ nhà sống bằng hai thứ thức ăn, bánh hằng ngày và những món ngon; những món quý không phải ngày nào cũng có trên bàn. Bánh hằng ngày mà tín đồ sống nhờ, là sự nương
cậy và tin chắc của đức tin; còn về sự bảo đảm và vui mừng, những điều đó chỉ đến thỉnh thoảng mà thôi.
3. Chúng khác nhau về sự tinh sạch cũng như về sự bền bỉ; ở đây chúng ta hưởng những sự an ủi của Đức Thánh Linh, nhưng chúng ta pha lẫn tội lỗi với chúng, và thường là tội kiêu ngạo thuộc linh, là tội làm hỏng tất cả. Phải, nhiều lần, Chúa để cho Sa-tan pha lẫn những sự cám dỗ và gieo rắc của nó với chúng, e rằng chúng ta bị kiêu ngạo, 2 Cô-rinh-tô 12:7. Nhưng ở trên cao, những sự an ủi của các thánh đồ giống như nước sự sống trong sạch, trong như pha lê, Khải Huyền 22:1.
4. Chúng khác nhau về hiệu năng, cũng như về sự tinh sạch. Những sự an ủi cao nhất của Đức Thánh Linh ở đây không biến đổi linh hồn chúng ta một cách trọn vẹn thành hình ảnh của Đức Chúa Trời, như chúng làm ở thiên đàng; 1 Giăng 3:3. “Chúng ta sẽ giống như Ngài, vì chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có.” Ở đây, sau khi chúng ta được Ngài an ủi, chúng ta lại làm buồn lòng chính Đấng An Ủi bằng tội lỗi. Những sự an ủi của Đức Thánh Linh, trong tình trạng này, cũng không sinh ra bông trái của sự vâng lời trong sự trưởng thành trọn vẹn của nó, như chúng làm ở trên cao; ở đó có cùng một sự khác biệt về hiệu năng như sự khác biệt giữa ảnh hưởng của tia nắng mặt trời trong những tháng mùa đông và những tia nắng trong tháng Năm và tháng Sáu.
5. Có một sự khác biệt lớn về phương diện thông công. Ở đây, phần lớn, tín đồ ăn những miếng ngon của mình một mình; một Cơ Đốc nhân ăn, còn một người khác thì đói; nhưng ở thiên đàng tất cả họ cùng dự tiệc và cùng ăn với nhau tại một bàn, Ma-thi-ơ 8:11. “Họ sẽ ngồi xuống với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, trong nước Đức Chúa Trời.” Ôi, được vui mừng trong sự thông công với các tổ phụ, các tiên tri, và các sứ đồ, nơi niềm vui của một người là niềm vui của mọi người, thì là gì!
6. Chúng cũng khác nhau về sự lâu bền; tội lỗi ở đây làm cho những sự an ủi của chúng ta bị ngưng lại, nhưng ở thiên đàng, vì không có dấu phẩy, nên sẽ không bao giờ có dấu chấm hết hay kết thúc. Niềm vui đời đời sẽ ở trên đầu họ. Đó là một bữa tiệc đời đời, không dọn bàn đi, không đứng dậy khỏi bữa tiệc đó. 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:16. Đó là sự an ủi đời đời: chúng ta sẽ ở cùng Chúa luôn luôn.
II. Ứng dụng.
Điểm này đặt vấn đề nghiêm túc về sự khuyên bảo vào miệng tôi. Nguyện Chúa hướng nó đến lòng của mọi người, dù họ ở trong Đấng Christ, hay ở ngoài Đấng Christ.
Trước hết, đối với những người ở ngoài Đấng Christ, và vẫn chưa chịu thuyết phục để mở lòng mình ra, và đồng ý với các điều kiện của Ngài. Ôi, thật là
sự mê muội thuộc linh ở đây! Gì cơ, đóng cửa lòng ngươi lại trước Đấng Christ và mọi sự vui thích và an ủi của đời này và đời sắp đến! Thật là điên rồ! Hãy nghe tôi, hỡi tội nhân nghèo khổ, bị lừa dối, là kẻ không chịu thuyết phục để lìa bỏ những thú vui tội lỗi,
nhục dục của mình để đổi lấy Đấng Christ, và sự bình an, an ủi,
và vui mừng đi theo Ngài: Tôi có vài điều để nói thay cho Đấng Christ trong lúc này; ôi, ước gì chúng có thể thuyết phục được, ôi, ước gì nhờ chúng mà Đức Thánh Linh của Chúa có thể thuyết phục linh hồn ngươi, hỡi tạo vật chưa được tái sinh đáng thương! Hãy để tôi đưa ra bốn hay năm sự suy xét hay lời biện hộ thay cho Đấng Christ, nếu may ra chúng có thể thuyết phục và mở đường cho Ngài được tiếp đón trong linh hồn ngươi. Và,
Lời biện hộ 1. Hãy để tôi biện hộ với ngươi về chính nhu cầu của ngươi; một luận cứ hùng mạnh; trong những trường hợp khác, nó thường xuyên phá vỡ mọi sự chống đối, và làm cho mọi khó khăn bay biến trước nó; ngươi là một linh hồn nghèo khổ, thiếu thốn, héo hon, đói khát; dù thân thể ngươi có được tiện nghi thế nào, ngươi cũng không có một miếng bánh thuộc linh nào cho linh hồn đói khát của ngươi sống nhờ. Đấng Christ là bánh từ trời xuống. Đứa con hoang đàng đang đói khát, Lu-ca 15:16, 17, là hình ảnh sống động về linh hồn ngươi; nó ăn vỏ đậu, và ngươi ăn thứ không phải là bánh, Ê-sai 55:2. Ngươi khốn khổ và đáng thương, nghèo nàn, mù lòa, và trần truồng, Khải Huyền 3:17. Thân thể ngươi thường được no đủ và làm cho tươi mới bằng những vật tốt lành của Đức Chúa Trời, nhưng linh hồn ngươi chưa bao giờ nếm một miếng bánh thuộc linh nào từ khi nó vào trong thân thể ngươi; nó chưa bao giờ nếm sự ngọt ngào của một sự tha thứ, sự ngon lành của một lời hứa, niềm vui và sự an ủi của Đấng Christ; thức ăn ngon nhất mà ngươi từng nếm, là thứ mà linh hồn ngươi không thể sống nhờ.
Lời biện hộ 2. Đấng Christ đang ở cửa linh hồn ngươi với sự dồi dào và đa dạng của những sự an ủi thiên thượng, những món ngon đắt giá, đã được mua bằng huyết của Ngài; nếu ngươi chỉ mở cửa cho Ngài, “Ngươi sẽ được thỏa mãn dư dật với sự sung mãn của nhà Ngài, và uống nước từ các sông vui thích của Ngài,” Thi Thiên 36:7, 8. “Ai tin,” như Kinh Thánh đã phán, “thì từ trong lòng người ấy sẽ chảy ra những sông nước sống,” Giăng 7:38, ý nói đến những ân tứ và sự an ủi của Đức Thánh Linh.
Lời biện hộ 3. Nếu Đấng Christ bị trì hoãn và khước từ bây giờ, ngươi có thể sẽ không bao giờ nếm được những sự thương xót vô giá đó nữa, Lu-ca 14:24. “Vì ta nói cùng các ngươi rằng, không một người nào trong những người đã được mời đó sẽ nếm bữa tiệc của ta.” Họ đã được mời, được mời đến bữa tiệc này, và ngươi cũng vậy; họ đã từ chối đến, nguyện Đức Chúa Trời ban cho ngươi đừng làm như vậy; vì dường như câu nói này của Đấng Christ, “Những người đã được mời đó sẽ không nếm bữa tiệc của ta,” giống như một bản án đối với một kẻ phạm tội sắp bị treo cổ trong xiềng xích, và là người mà luật pháp không cho phép ai cứu giúp. Ôi, thật sẽ kinh khiếp biết bao khi thấy các thánh đồ ngồi tại bữa tiệc hoàng gia trên thiên đàng, còn chính các ngươi thì bị đóng cửa ở ngoài như một đám ăn mày đói khát đứng trên đường phố, và quanh các cửa nơi tiệc cưới đang được tổ chức; họ thấy ánh đèn, họ nhìn thấy những món ăn quý được mang lên, họ nghe tiếng vui mừng và âm nhạc của các khách mời, nhưng không một miếng nào đến phần của họ.
Lời biện hộ 4. Sự khước từ lời mời của Đấng Christ, cũng là tội lớn nhất trong mọi tội, thì cũng sẽ bị báo trả bằng cơn thịnh nộ nặng nề nhất và sự
trừng phạt lớn nhất; có chép về những khách mời đã được mời đó, Ma-thi-ơ 22:5, rằng họ coi thường nó, nhưng nó đã đè nặng trên họ, câu
7. “Vua nổi giận, sai quân lính đi diệt những kẻ giết người đó, và đốt thành của chúng.” Hãy cẩn thận về việc coi thường Đấng Christ.
Lời biện hộ 5.
Những thú vui tội lỗi nhẹ nhàng và phù phiếm kia là gì, mà vì chúng ngươi tước đoạt linh hồn mình khỏi những sự an ủi đời đời của Chúa Giê-xu Christ? Hỡi linh hồn bị lừa dối, ý định của Đấng Christ không phải là cướp mất sự an ủi của ngươi, nhưng là đổi những thú vui tội lỗi của ngươi lấy những thú vui thuộc linh, để ngươi được lợi vô cùng. Đúng vậy, ngươi sẽ không còn vui thích trong tội lỗi nữa, nhưng thay vào đó ngươi sẽ có sự bình an với Đức Chúa Trời, niềm vui trong Đức Thánh Linh, và những sự an ủi vững chắc cho đến đời đời. Những thú vui thuộc giác quan hay tội lỗi của thế gian là gì? Ngươi có tổng số của chúng trong 1 Giăng 2:16, 17. “Mọi sự trong thế gian, sự tham muốn của xác thịt, sự tham muốn của mắt, và sự kiêu ngạo của đời, đều chẳng phải từ Cha mà đến, nhưng từ thế gian mà ra. Và thế gian với sự tham muốn của nó đều qua đi; nhưng ai làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời thì còn lại đời đời.”
Câu hỏi. Nhưng làm thế nào một linh hồn nghèo khổ, chưa được tái sinh có thể được thuyết phục để thực hiện một sự đổi chác phước hạnh như vậy, để lìa bỏ những thú vui tội lỗi để
đổi lấy những sự an ủi của Chúa Giê-xu Christ?
Trả lời. Ngoài tất cả những điều đã được đưa ra trước đây, xin hãy để tôi vắn tắt thêm ba lời hướng dẫn và khuyên bảo sau đây cho một linh hồn như vậy.
1. Hãy gắng sức để thấy và cảm nhận nhu cầu của ngươi về Đấng Christ, rồi ngươi sẽ mau chóng sẵn lòng từ bỏ mọi thú vui tội lỗi để được hưởng Ngài. Điều gì làm cho con người bám chặt lấy những dục vọng của mình, khó thuyết phục để từ bỏ những thú vui tội lỗi của mình, nếu không phải là điều này, rằng họ chưa bao giờ cảm nhận nhu cầu về một Đấng Cứu Rỗi! Ôi, hỡi tội nhân, nếu ngươi chỉ cảm nhận nhu cầu của ngươi về Đấng Christ, nếu ngươi chỉ đói khát Ngài, ngươi sẽ không bao giờ chần chừ vì những điều tầm thường như vậy để được hưởng Ngài. Chúng ta đọc rằng, trong nạn đói tại Giê-ru-sa-lem, người ta đã đổi những vật dễ chịu của mình lấy bánh để cứu linh hồn mình; ngọc, nhẫn, vòng tay, những thứ tốn kém và được đánh giá cao vào lúc khác, nay đã sẵn lòng đổi lấy bánh. Đấng Christ
còn cần thiết cho ngươi hơn cả bánh cần thiết của ngươi.
2. Hãy suy xét bản chất thuộc linh và bất tử của chính linh hồn ngươi, là linh hồn không thể sống nhờ những vật chất, và phải sống lâu hơn mọi vật tạm thời. Bây giờ nếu linh hồn ngươi không thể sống nhờ chúng, và chắc chắn phải sống lâu hơn chúng; thì nó sẽ không thể tránh khỏi rơi vào tình trạng khốn khổ nào, khi tất cả những sự hưởng thụ nhục dục và tội lỗi này đã biến mất, như ngươi biết chúng sẽ sớm biến mất? 1 Giăng 2:17. “Những điều này qua đi;” và rồi linh hồn ngươi sẽ không còn gì để sống nhờ cho đến đời đời.
3. Hãy lắng nghe những báo cáo và kinh nghiệm của các thánh đồ, là những người
đã thử cả hai thứ thú vui, điều mà các ngươi chưa bao giờ làm: Họ đã thử những thú vui tội lỗi, và họ đã nếm những thú vui của Đấng Christ, và vì vậy họ có khả năng nhất để đưa ra một sự phán đoán đúng đắn về cả hai; và họ đã quyết định rằng, “Một tia sáng của ánh sáng mặt Đức Chúa Trời, đem lại nhiều vui mừng hơn vào lòng họ, so với lúc lúa mì và rượu nho của họ gia tăng,” Thi Thiên 4:7. Thật vậy, những Cơ Đốc nhân khôn ngoan nhất, khi thử cả hai, đã quyết định đúng đắn rằng, những điều tệ nhất trong tôn giáo còn vô cùng đáng được ưa chuộng hơn những điều tốt nhất thuộc về tội lỗi; chính những sự chịu khổ và hoạn nạn của dân Đức Chúa Trời, đã được tuyên bố là tốt hơn những thú vui tội lỗi trong một thời gian, Hê-bơ-rơ 11:25. Nếu các ngươi chỉ có thể thấy bằng mắt của họ, và chỉ có khả năng đưa ra một sự phán đoán đúng đắn như họ đã làm, thì không cần thêm một lời nào nữa để thuyết phục các ngươi từ bỏ những dục vọng dễ chịu và có lợi nhất của mình, để đổi lấy Đấng Christ và những sự chịu khổ có lợi và an ủi của Ngài.
Thứ hai, điểm này mang lại nhiều lời khuyên và sự khuyên bảo cho những người đã được tái sinh, là những người đã mở ý chí của mình cho Đấng Christ, và do đó được nhận vào tình trạng an ủi này.
Theo kinh nghiệm, người ta thấy rằng, đối với một linh hồn, sau khi được biến đổi, việc chịu đựng và quản lý đúng đắn những sự an ủi của mình là một việc khó khăn, cũng như việc chịu đựng và quản lý đúng đắn những sự khó khăn của mình lúc được biến đổi. Công việc của tôi ở đây là khuyên bảo các linh hồn, dưới những sự an ủi đầu tiên và những cảm nhận của Đức Thánh Linh, cách quản lý và cải thiện những sự an ủi thuộc linh của mình, để chúng có thể ở lại với họ, và liên tục là những điều tăng trưởng trong linh hồn họ.
Lời khuyên 1. Và trước hết, hãy xem bạn khiêm nhường ngưỡng mộ và thờ phượng sự tốt lành hạ mình của Đức Chúa Trời đối với bạn, trong mọi sự an ủi của Đức Thánh Linh làm cho bạn được tươi mới.
Ôi, Đức Chúa Trời lại an ủi một linh hồn như của ngươi, là linh hồn đã thường xuyên làm buồn lòng Ngài! Đấng Christ lại là niềm vui cho ngươi, là kẻ đã từng là nỗi buồn cho Ngài! Nếu bạn xem Ê-phê-sô 1:3, bạn sẽ thấy tinh thần của sứ đồ ở đó đầy dẫy cảm nhận và sự ngưỡng mộ về sự thương xót này, bùng nổ thành lời diễn tả ngây ngất này, “Ngợi khen Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, là Đấng đã ban phước cho chúng ta bằng mọi phước hạnh thuộc linh trong các nơi trên trời trong Đấng Christ.” Có những người không bao giờ hưởng một mức độ an ủi trần gian bình thường nào, Gióp 30:3, 4, 5, những người khác hưởng dồi dào những sự an ủi trần gian, nhưng không có sự an ủi thuộc linh nào, Thi Thiên 17:14. Có những người mà Đức Chúa Trời định cho những sự an ủi đời đời trong thế gian sắp đến; nhưng họ bị giữ ở mức thấp, về những sự an ủi thuộc linh trong thế gian này, Thi Thiên 88:15. Ôi, bạn có lý do gì để ngưỡng mộ sự rộng rãi của Đức Chúa Trời đối với bạn, là người mà không những đã có sự đầy đủ của những niềm vui được chuẩn bị trên thiên đàng, mà còn có những sự nếm trước và của cầm quý giá như vậy được ban cho trên đường đi đến đó.
Lời khuyên 2. Hãy bám chặt lấy Đấng Christ và những bổn phận ngọt ngào và an ủi
của tôn giáo, nơi mà bạn đã tìm thấy, và nếm được những sự an ủi tốt nhất mà linh hồn bạn từng biết.
Đây là một điều Đức Chúa Trời nhắm đến trong sự ban cho những sự tươi mới thuộc linh này, để gắn chặt linh hồn bạn bằng chúng vào các đường lối thánh khiết. Chúa biết những sự cám dỗ sẽ đánh vào bạn, bạn sẽ chắc chắn gặp đủ những sự nản lòng; nhưng những sự hưởng Đức Chúa Trời này, mà bạn đã gặp trong sự cầu nguyện và nghe giảng, trong sự suy ngẫm, trong các nghi thức thánh, v.v., nên gắn kết lòng bạn mãi mãi với các đường lối vâng lời. Bạn chưa bao giờ tìm thấy sự ngọt ngào đó trong các đường lối tội lỗi, như bạn đã tìm thấy trong sự ăn năn, và đức tin. Khi một sự cám dỗ đến, được mồi bằng những thú vui tội lỗi, hãy nói như cây ô-liu và cây nho, trong ẩn dụ của Giô-tham, Các Quan Xét 9:9, 10, 11. Tôi có nên
bỏ những sự an ủi làm tươi mới linh hồn như thế này, để đổi lấy những thú vui nhạt nhẽo của tội lỗi sao? Đức Chúa Trời cấm.
Lời khuyên 3. Hãy chia sẻ những sự an ủi thuộc linh mà bạn hưởng, vì lợi ích và sự tươi mới của người khác.
Chúa không bao giờ có ý định để bạn độc chiếm những sự an ủi của Đức Thánh Linh cho riêng mình, cũng không ăn những miếng ngon của mình một mình. 2 Cô-rinh-tô 1:4. “Ngài an ủi chúng ta, để chúng ta có thể an ủi những người đang gặp bất cứ hoạn nạn nào, bằng sự an ủi mà chính chúng ta đã được Đức Chúa Trời an ủi.” Đúng vậy, tôn giáo không phơi bày tất cả, cũng không che giấu và giấu kín tất cả. Cần rất nhiều sự khôn ngoan, khiêm nhường, và thận trọng, để giữ chúng ta khỏi kiêu ngạo, và phù phiếm trong tâm thần, trong khi chúng ta chia sẻ những sự an ủi của mình cho người khác: Cũng như sự phô trương, sự độc chiếm những sự an ủi của chúng ta cũng trái với luật Kinh Thánh; người mở ra tất cả có thể bị nghi ngờ một cách chính đáng, và người che giấu tất cả cũng vậy. Những sự an ủi thuộc linh không bị giảm bớt, nhưng được cải thiện nhờ một sự chia sẻ khôn ngoan và khiêm nhường.
Lời khuyên 4. Hãy thường xuyên đổi mới những hành động và sự thực hành của đức tin; hãy siêng năng trong công việc đó.
Đức tin đầu tiên của bạn đã đem lại sự an ủi đầu tiên của bạn; việc bạn đổi mới, và lặp lại những hành động quý giá đó của đức tin, sẽ đem lại cho bạn những kho an ủi lớn hơn những gì bạn đang hưởng. Chúng ta không nên xem đức tin như một hành động đơn lẻ, nhưng là một hành động liên tục, 1 Phi-e-rơ 2:4. “Hãy đến cùng Ngài
như đến cùng một hòn đá sống.” Linh hồn ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân, phải liên tục chuyển động về phía Đấng Christ; càng tin, ngươi càng vui mừng. Ngươi thấy cánh cửa mà qua đó sự an ủi đến với linh hồn ngươi. Niềm vui là con gái của đức tin, Rô-ma 15:13. Sự an ủi hiện tại của ngươi là sự sinh đầu tiên của đức tin; nhưng còn nhiều sự an ủi nữa trong lòng của đức tin, sẽ còn được sinh ra cho linh hồn ngươi, nếu sự vô tín không gây ra sẩy thai,
Lời khuyên 5. Hãy coi chừng kẻo ngươi làm buồn lòng Đấng Christ, là Đấng đã
đem đến cho ngươi rất nhiều sự an ủi.
Sẽ là một sự đền đáp buồn thảm, nếu sau khi Ngài đã cho ngươi uống những niềm vui của thiên đàng, ngươi lại cho Ngài thứ như ngải cứu
và mật đắng; nguyện Chúa ghi khắc lời cảnh cáo đó lên linh hồn ngươi, hỡi độc giả, Ê-phê-sô 4:30. “Chớ làm buồn lòng Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời, là Đấng mà nhờ Ngài anh em được ấn chứng cho đến ngày cứu chuộc.” Luận cứ của sứ đồ, tại chỗ này, suy ra sự thận trọng từ sự an ủi một cách mạnh mẽ. Đấng Christ đã là tất cả niềm vui, tất cả sự bình an, sự nghỉ ngơi, và sự an ủi cho ngươi; hãy coi chừng kẻo ngươi trở thành nỗi buồn và sự xấu hổ cho Ngài. Sự gián đoạn các bổn phận của ngươi, sự sa sút và nguội lạnh của những tình cảm của ngươi trong các bổn phận, những sự liều lĩnh của ngươi đối với tội lỗi, sẽ là nỗi buồn cho lòng của Đấng Christ, là Đấng đã đổ đầy lòng ngươi với rất nhiều sự an ủi; và nếu ngươi làm buồn lòng Ngài, ngươi không thể mong Ngài an ủi ngươi. Một tội nhỏ có thể cướp mất của ngươi rất nhiều sự an ủi.
Lời khuyên 6. Chớ bị vấp ngã hay nản lòng, nếu những sự an ủi đầu tiên mà Đấng Christ ban cho ngươi sau đó giảm bớt, hay bị lấy đi trong một thời gian.
Đây là một việc rất thường xảy ra trong kinh nghiệm của hầu hết các Cơ Đốc nhân; ngươi không được nghĩ rằng những sự an ủi đầu tiên của ngươi là những điều cố định, vững chắc đến nỗi không có nguy cơ mất chúng; than ôi! không có gì dễ bay hơi hơn những niềm vui của một Cơ Đốc nhân. Ngươi sẽ dễ mất tình yêu đầu tiên của mình, Khải Huyền 2:4, và nếu ngươi mất tình yêu đầu tiên, thì không có gì lạ khi ngươi mất những sự an ủi đầu tiên: Tuy nhiên, nếu điều đó xảy ra, chớ bị ngã lòng và nản chí; Đấng Christ vẫn chưa đi, dù sự an ủi đã đi; và dù sự an ủi đã đi, nó cũng không đi mãi mãi; hãy đổi mới sự ăn năn, đức tin, và sự vâng lời của ngươi, và thử xem Đức Chúa Trời có đổi mới sự an ủi của ngươi không. Có một mùa xuân niềm vui trước, và có một mùa xuân niềm vui sau; Đức Chúa Trời sẽ làm cho những sự an ủi của ngươi lại nảy nở. Hơn nữa, sự xưng công chính của ngươi vẫn vững chắc, dù sự an ủi của ngươi không vững chắc như vậy. Có hai điều thuộc về một Cơ Đốc nhân, một điều thuộc về sự hiện hữu của người ấy, tức là sự hiệp một với Đấng Christ; một điều khác thuộc về sự sống tốt đẹp của người ấy, tức là sự an ủi từ Đấng Christ: Điều sau thì không chắc chắn và tùy thuộc, điều trước thì cố định và vững chắc.
Lời khuyên 7. Hãy đầy lòng thương xót đối với những người khác thiếu những sự an ủi mà ngươi hưởng, đặc biệt là những người mà Đức Chúa Trời đã gắn kết với ngươi trong những mối quan hệ tự nhiên.
Ngươi là một người cha, hay một người mẹ, mà Đức Chúa Trời đã ban cho những sự an ủi, và sự tươi mới linh hồn, đã được mở ra trong bài giảng này? Và ngươi không có lòng thương xót nào cho những đứa con nghèo khổ của ngươi, là những kẻ chưa bao giờ nếm một giọt nào trong những sự an ủi thuộc linh này; Chắc chắn một người sẽ chẳng được lợi gì nhiều khi được đãi tiệc ở ngoài, trong khi vợ và con của mình đang đói khát ở nhà: Hãy nói với họ, như Phao-lô trong một trường hợp khác, “Ước gì Đức Chúa Trời cho các ngươi đều như tôi, ngoại trừ những sự trói buộc này.” Tôn giáo sinh ra lòng thương xót. Ôi, hãy nói với họ sự ngọt ngào nào có trong các đường lối tin kính; hãy khuyên bảo, biện hộ, và cầu nguyện, để những người thuộc về ngươi cũng có thể thuộc về Đấng Christ.
Lời khuyên 8. Như ngươi mong đợi sự tiếp tục hay gia tăng của những sự an ủi của ngươi, hãy xem ngươi bước đi thận trọng.
Đáng giá bằng tất cả sự an ủi của ngươi để nhường bước cho một chút
bất cẩn! Đó là một lời diễn tả đáng chú ý của Thi Thiên, Thi Thiên
85:8. “Tôi sẽ lắng nghe điều Đức Chúa Trời là Chúa sẽ phán, vì Ngài sẽ phán bình an cho dân Ngài, và cho các thánh đồ Ngài; nhưng chớ để họ trở lại sự dại dột.” Vì, trong bản văn này, người ta bị đóng đinh một cách thích đáng bởi cái đinh của Giô-na; vì thật vậy, đó là sự dại dột và điên rồ lớn nhất trên đời khi đánh mất và tước đoạt chính mình khỏi sự bình an và an ủi ngọt ngào như vậy bằng cách trở lại tội lỗi, là tội đã khiến chúng ta tốn rất nhiều nỗi buồn và khó khăn trước đây. Các ngươi có sẵn lòng ở trong sự tối tăm và sợ hãi trước đây của mình, nước mắt và khó khăn; để đổi ánh sáng dễ chịu mà ngươi đang hưởng bây giờ, lấy những nỗi kinh hoàng mà ngươi đã cảm nhận trước đây? Điều này ngươi chắc chắn sẽ làm nếu ngươi trở lại sự dại dột.
Lời khuyên 9. Hãy khao khát thiên đàng, nơi có sự đầy đủ của những niềm vui đó, mà những điều ngươi nếm chỉ là của cầm và trái đầu mùa.
Một ý định của Đức Chúa Trời trong việc ban chúng, là để làm cho chúng ta khao khát thiên đàng để giúp những sự nhận thức của chúng ta, và nâng cao những tình cảm của chúng ta: nếu những điều này ngọt ngào như vậy, thì những điều kia sẽ phải là gì? Rô-ma 8:23. “Chúng ta là những kẻ có trái đầu mùa của Đức Thánh Linh, chính chúng ta cũng than thở trong lòng, chờ đợi sự làm con nuôi, tức là sự cứu chuộc thân thể chúng ta.” Chúng ta không nên ngồi xuống thỏa mãn, và nói chúng ta đã có đủ những trái đầu mùa này; nhưng chúng được ban cho để làm cho chúng ta than thở theo sự đầy đủ của những sự vui hưởng đó. Điều này đáp ứng mục đích của Đức Chúa Trời trong việc ban cho.
Lời khuyên 10. Cuối cùng, hãy cải thiện mọi sự an ủi thuộc linh mà ngươi có từ Đấng Christ thành sự vui vẻ lớn hơn trong các đường lối vâng lời Đấng Christ,
Đây là một mục đích khác mà Đức Chúa Trời ban chúng, để linh hồn chúng ta được tươi mới bởi chúng, chúng ta có thể nhấc chân mình nhanh nhẹn hơn trong các đường lối bổn phận. Thi Thiên 119:32. “Tôi sẽ chạy theo đường lối các điều răn của Chúa khi Chúa mở rộng lòng tôi.” Bây giờ Đức Chúa Trời mong đợi rằng bạn cầu nguyện thường xuyên hơn, suy ngẫm một cách vui thích hơn, và thực hiện mọi bổn phận một cách vui vẻ hơn; và đây là cách để làm cho những sự an ủi của bạn được lâu dài. Có bao nhiêu Cơ Đốc nhân cứ ủ rũ trong các đường lối bổn phận vì thiếu những sự khích lệ mà bạn đang hưởng?
BÀI GIẢNG XI.
Khải Huyền 3:20. — Ta sẽ dùng bữa với người, và người với ta.
Chúng ta đã nghe lời khích lệ hay luận cứ đầu tiên của Đấng Christ
để thuyết phục lòng của những tội nhân mở cửa cho Ngài, tức là Ngài
đến với họ, và không đến tay không; Ngài cũng sẽ
dùng bữa với họ: Và để làm cho sự khích lệ được trọn vẹn, và đầy đủ, Ngài ở đây thêm rằng, Và người với ta. Điều khoản cuối cùng này bày tỏ sự thông công thuộc linh, làm tươi mới linh hồn, ở giữa Đấng Christ và các tín đồ; bắt đầu trong đời này, hoàn thành và trọn vẹn trong đời sắp đến. Do đó, quan sát thứ mười một của chúng ta là,
Giáo lý 11. Rằng có một sự thông công hỗ tương, ngọt ngào, và thân mật giữa Chúa Giê-xu Christ và các tín đồ trong đời này.
Sự thông công với Đấng Christ thường xuyên ở trên môi của nhiều người, nhưng là một lẽ mầu nhiệm ẩn giấu đối với linh hồn của hầu hết mọi người. Thời đại vô thần này chế nhạo, và cười cợt nó như là sự cuồng tín và quá khích; nhưng các thánh đồ tìm thấy sự thật và sự ngọt ngào không thể sánh được trong nó, đến nỗi họ sẽ không đổi nó lấy mười ngàn thế gian. Khi những người lính La-mã bước vào đền thờ tại Giê-ru-sa-lem, và không tìm thấy hình tượng nào ở đó, như họ thường có trong những đền thờ thờ thần tượng của chính họ; họ đã nói ra trong một lời chế giễu, rằng người Do-thái thờ phượng những đám mây. Cũng vậy, những kẻ vô thần tục tĩu chế nhạo phần trang nghiêm, đáng sợ, và ngọt ngào nhất của tôn giáo nội tâm như chỉ là một sự tưởng tượng; nhưng điều đó là thật, chắc chắn, và có thể cảm nhận được: nếu có sự thật trong bất cứ điều gì trên đời, thì có sự thật trong điều này, rằng có những sự giao tiếp thật giữa thế giới hữu hình và thế giới vô hình; giữa Đấng Christ và linh hồn của các tín đồ, mà chúng ta ở đây gọi là sự thông công: 1 Giăng 1:3. “Thật vậy, sự thông công của chúng ta là với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Chúa Giê-xu Christ.” Thật sự và chân thật là như vậy, chúng ta không lừa dối thế gian, chúng ta không nói với bạn điều gì hơn những gì chúng ta đã cảm nhận. Đời sống của Hê-nóc được gọi là bước đi với Đức Chúa Trời, Sáng Thế Ký 5:24. Ôi, bước đi ngọt ngào và dễ chịu biết bao! Mọi thú vui, mọi niềm vui đều ở trong bước đi đó với Đức Chúa Trời. “Phước cho dân biết tiếng vui mừng; họ sẽ bước đi, hỡi Chúa, trong ánh sáng mặt Chúa,” Thi Thiên 89:15. Tiếng vui mừng được nói đến ở đó là tiếng kèn, gọi dân chúng đến những buổi nhóm trang nghiêm, nơi họ bước đi trong ánh sáng mặt Đức Chúa Trời, những sự bày tỏ ngọt ngào về ân huệ của Ngài; và vì thế gian rất dễ nghi ngờ tính thật và chắc chắn của giáo lý này, sứ đồ lại khẳng định nó, Phi-líp 3:20. “Thật vậy, sự trò chuyện của chúng ta là ở trên trời.” Chúng ta thở ở dưới, nhưng chúng ta sống ở trên; chúng ta bước đi trên đất, nhưng sự trò chuyện của chúng ta là ở trên trời. Để mở ra điểm này, ba điều phải được xem xét.
1. Sự thông công với Đấng Christ là gì.
2. Rằng có một sự thông công như vậy giữa Ngài và các tín đồ.
3. Sự xuất sắc của sự thông công này.
Trước hết, sự thông công với Đấng Christ là gì, theo bản chất chung của nó. Để mở ra điều này, cần phải xem xét rằng có một sự thông công hai mặt.
1. Một tình trạng thông công. 2. Sự thông công thực tế.
Điều thứ nhất là nền tảng cho điều thứ hai; chúng ta không thể có sự thông công thực tế nào với Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, hay Đức Thánh Linh, cho đến khi chúng ta trước hết được đưa vào một tình trạng thông công. Tình trạng thông công này trong Kinh Thánh được gọi là sự thông công hay sự hợp tác của chúng ta với Đấng Christ: Một sự hợp tác như những thương gia có trong cùng một chiếc tàu và hàng hóa; một người có nhiều hơn và một người khác có ít hơn, nhưng, tuy nhiên, một quyền lợi chung, dù không bằng nhau; một người sống trong một vương quốc, một người khác sống trong một vương quốc khác, nhưng họ cùng có quyền lợi trong cùng một điều. Sự so sánh này không được kéo dài quá ý định của nó, ý định chỉ là để cho thấy điều này, rằng Đấng Christ và các tín đồ là những người đồng hợp tác, hay đồng thừa kế trong cùng một cơ nghiệp: Do đó họ được gọi, Thi Thiên 45:7, là những bạn hữu của Ngài; “Đức Chúa Trời, tức là Đức Chúa Trời của ngươi, đã xức dầu cho ngươi bằng dầu vui mừng hơn các bạn hữu ngươi:” Và một lần nữa, Rô-ma 8:17. “Nếu là con cái, thì là kẻ thừa kế; kẻ thừa kế của Đức Chúa Trời, và đồng thừa kế với Đấng Christ.” Đấng Christ lập địa vị cho dân Ngài, ban cho họ quyền và danh phận không chỉ đối với chính Ngài, nhưng đối với những điều tốt lành đã được mua bởi Ngài, và chính sự vinh hiển mà Ngài đang hưởng trên thiên đàng bây giờ, Giăng 17:22. “Sự vinh hiển mà Cha đã ban cho Con, Con đã ban cho họ.”
Đúng vậy, có một số điều trong Đấng Christ vốn riêng biệt thuộc về chính Ngài, và không thể truyền đạt cho bất cứ tạo vật nào, như sự đời đời của Ngài, sự đồng bản thể với Cha Ngài, v.v., chúng ta cũng không có sự thông công trong những công việc trung bảo của Ngài; chúng ta có những bông trái và lợi ích của chúng, nhưng không có sự hợp tác với Ngài trong sự vinh hiển và tôn trọng của chúng; điều đó đặc biệt thuộc về chính Ngài: Và dù Kinh Thánh nói rằng các tín đồ công chính như Ngài công chính, ý nghĩa không phải là họ có thể xưng công chính cho người khác như Đấng Christ làm; không, họ được Ngài xưng công chính, nhưng không thể truyền đạt sự công chính cho người khác như Đấng Christ truyền đạt cho họ. Nhưng có những điều khác mà trong đó có sự hợp tác giữa Đấng Christ và dân Ngài; trong số những điều khác, họ dự phần với Ngài trong thần của sự nên thánh trên đất, và vinh hiển trên thiên đàng: cùng một thần của sự thánh khiết ngự trong Đấng Christ không giới hạn, được Ngài truyền đạt cho các thánh đồ trong giới hạn, 1 Giăng 4:13. “Ngài đã ban cho chúng ta Đức Thánh Linh của Ngài.” Và như Đấng Christ truyền đạt Đức Thánh Linh của Ngài cho các thánh đồ, Ngài cũng truyền đạt sự vinh hiển của thiên đàng cho họ; không phải họ sẽ vinh hiển trên thiên đàng như Đấng Christ: không, Ngài sẽ được biết đến giữa các thánh đồ trong sự vinh hiển, như mặt trời được biết đến khác với những ngôi sao nhỏ hơn. Nói vắn tắt như vậy về tình trạng
thông công, mà trong Kinh Thánh được gọi là được làm cho gần, Ê-phê-sô 2:13, và thật vậy chúng ta phải được làm cho gần trước khi chúng ta có thể thực tế đến gần. Chúng ta phải được đặt vào một tình trạng thông công trước khi chúng ta có thể có sự thông công thực tế với Đức Chúa Trời.
2. Ngoài tình trạng thông công này, còn có một sự thông công thực tế mà các thánh đồ có trong đời này với Đức Chúa Cha và Đức Chúa Con trong các bổn phận của tôn giáo. Đây là điều mà tôi ở đây đang lo mở ra: đây là việc chúng ta dùng bữa với Đấng Christ, và Ngài với chúng ta: và, vì sự rõ ràng, tôi sẽ mở ra điều này cả hai cách.
1. Theo cách phủ định, nó không phải là gì.
2. Theo cách khẳng định, nó là gì.
1. Theo cách phủ định, nó không phải là gì; vì tôi thấy người ta rất dễ lầm lẫn trong vấn đề này, lấy điều không phải là sự thông công với Đức Chúa Trời làm sự thông công với Đức Chúa Trời: và ở đây hãy ghi chú,
(1.) Rằng sự thông công với Đức Chúa Trời không cốt ở việc thực hiện đơn thuần các bổn phận tôn giáo. Tôi không nói rằng người ta có thể có sự thông công với Đức Chúa Trời trong đời này mà không có các bổn phận, nghĩ như vậy là một sự lừa dối của Sa-tan; nhưng điều tôi nói là, sự thông công với Đức Chúa Trời không cốt ở việc thực hiện đơn thuần các bổn phận. Sự thông công và các bổn phận tôn giáo là hai điều, có thể tách rời nhau. Người ta có thể nhân lên các bổn phận, mà vẫn xa lạ với sự thông công với Đức Chúa Trời trong chúng; ngay cả những ngày hạ mình và kiêng ăn cũng có thể được giữ bởi những linh hồn xa cách sự thông công với Chúa, Xa-cha-ri 7:5. “Hãy nói cùng mọi dân trong xứ, và cùng các thầy tế lễ, rằng: Khi các ngươi kiêng ăn và than khóc trong tháng thứ năm và tháng thứ bảy, trong bảy mươi năm nay, các ngươi có kiêng ăn cho ta, thật cho ta chăng?” Tức là, linh hồn các ngươi có những ý định và sự tôn trọng trong sạch trong những bổn phận đó đối với sự vinh hiển của ta chăng? Các ngươi có sự thông công đặc biệt với ta, hay ta với các ngươi trong những bổn phận đó chăng? Các ngươi có bao giờ cảm thấy linh hồn mình trong những ngày này bị thương tổn vì tội lỗi chăng? Hay các ngươi kiêng ăn vì thói quen, và than khóc vì có bạn? Đức Chúa Trời có thể ở gần trong miệng người ta và đồng thời xa khỏi lòng dạ họ, Giê-rê-mi 12:2. Những lời tôn giáo có thể tuôn ra khỏi môi người ta khi không một giọt tôn giáo nào chạm đến lòng dạ và tấm lòng họ; tức là, những năng lực thầm kín bên trong của linh hồn họ; vì vậy bạn không thể an toàn dựa vào điều này, Đấng Christ bác bỏ lời biện hộ này, Ma-thi-ơ 7:22. Hãy có một bằng chứng tốt hơn về sự thông công với Đức Chúa Trời hơn điều này, nếu không bạn chắc chắn sẽ không đạt được điều mình mong đợi. Ta không biết các ngươi, Đấng Christ phán; chưa bao giờ có sự quen biết thuộc linh nào giữa linh hồn các ngươi và ta; Ta không biết các ngươi theo cách chấp thuận.
(2.) Cũng không phải mọi sự khuấy động và vận hành của những tình cảm trong các bổn phận đều chứng minh một cách không sai lầm và chứng tỏ sự thông công giữa Đấng Christ và linh hồn đó; vì có thể, phải, thường xảy ra, có những tình cảm được dấy lên theo cách tự nhiên, và bởi những động cơ bên ngoài trong các bổn phận tôn giáo; điều này bạn thấy trong ví dụ đó, Ê-xê-chi-ên 33:32. “Và nầy, ngươi đối với chúng như một bài hát rất đáng yêu của một người có giọng hát dễ chịu, và biết chơi nhạc cụ hay: vì chúng nghe lời ngươi, nhưng chúng không làm theo.” Sự điều hòa ngọt ngào của giọng nói của tiên tri giống như sự chạm khéo léo của một nhạc cụ hiếm có,
mà theo cách tự nhiên, đã lay động và khích động những tình cảm của họ. Cũng vậy, những người nghe Giăng đã vui mừng trong chức vụ của ông trong một thời gian. Sự an ủi này rất dễ làm cho các linh hồn lầm lẫn về tình trạng của mình. Họ không phân biệt giữa những ảnh hưởng đến trên những tình cảm của họ từ bên ngoài, từ những vật bên ngoài, và những ảnh hưởng thuần túy bên trong, thuộc Đức Chúa Trời, và thuộc linh. Nhưng rồi,
2. Để cho thấy một cách khẳng định sự thông công với Đức Chúa Trời là gì. Ở đây chúng ta phải xem xét hai điều,
1. Những điều nó giả định trước trong chúng ta. 2. Bản chất của nó cốt ở đâu,
1. Có nhiều điều được đòi hỏi trước và giả định trước đối với mọi sự thông công thực tế với Đức Chúa Trời trong các bổn phận; và nơi những điều này thiếu vắng, người ta không có sự thông công với Đức Chúa Trời. Bạn có thể có sự thông công với dân Ngài, và sự thông công với các phép tắc của Ngài, nhưng không có sự thông công với Đức Chúa Trời và Đấng Christ trong chúng. Và những điều kiện trước này là ba điều.
(1.) Sự hiệp một với Đấng Christ là điều căn bản cần thiết cho mọi sự thông công với Ngài. Mọi sự thông công đều được thành lập trên sự hiệp một; và nơi không có sự hiệp một, thì không thể có sự thông công. ‘Bạn biết (một người xuất sắc nói), chi thể không nhận gì từ đầu trừ khi nó được hiệp một với đầu; cũng như cành không nhận gì từ rễ.’ “Mọi sự đều thuộc về các ngươi, và các ngươi thuộc về Đấng Christ,” 1 Cô-rinh-tô 3:23. ‘Ở đây là một sở hữu rộng lớn, nhưng tất cả đều được thành lập trên sự hiệp một: như mọi sự thông công đều được thành lập trên sự hiệp một, thì mọi sự hiệp một đều kết thúc trong sự thông công: và sự hiệp một càng chặt chẽ thì sự thông công càng đầy đủ.’
Trước khi chúng ta hiệp một với Đấng Christ, chúng ta là những người xa lạ đối với Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 2:13. “Chúng ta sống không có Đức Chúa Trời trong thế gian,” chính trong Đấng Christ mà chúng ta được làm cho gần; chính trong Đấng được yêu dấu mà chúng ta được chấp nhận. Trong khi chúng ta còn ở trong tình trạng xa cách Đấng Christ, chúng ta không có phần gì hơn với những sự truyền đạt niềm vui và bình an, với những ấn chứng và của cầm, của Đức Thánh Linh, hơn một người dân Ấn Độ bản xứ có với những đặc quyền của Luân Đôn. “Nếu ai mở cửa cho ta, (Đấng Christ phán) ta sẽ vào cùng người, và dùng bữa với người, và người với ta.”
(2.) Sự thông công với Đức Chúa Trời giả định trước những thói quen của ân điển được
trồng vào trong linh hồn bởi sự nên thánh; một sự thay đổi tấm lòng lành mạnh và chân thành.
Không có sự nên thánh, không có sự thông công; 1 Giăng 1:6. “Nếu chúng ta
nói chúng ta có sự thông công với Ngài, mà bước đi trong sự tối tăm, chúng ta nói dối,
và không làm theo lẽ thật.” Sứ đồ nói dối những kẻ tự phụ táo bạo
đó. “Đức Chúa Trời ở gần mọi kẻ cầu khẩn Ngài, mọi kẻ cầu khẩn Ngài trong lẽ thật;” điều khoản sau giới hạn mọi sự thông công thuộc linh vào những linh hồn ngay thẳng. “Vì kẻ giả hình sẽ không đến trước mặt Ngài,” Gióp 13:16.
(3.) Sự thông công với Đức Chúa Trời không chỉ giả định ân điển đã được
Trích dẫn: Tiến sĩ Jacomb về Rô-ma 8, trang 1.
trồng vào, mà còn là ân điển đã được trồng vào được khích động, ân điển trong hành động: vì một người có thể có những thói quen của đức tin, tình yêu, và sự vui thích trong mình; mà vẫn không có sự thông công thực tế với Đức Chúa Trời; vì nhờ điều này mà ân điển được đánh thức và đưa vào hành động. Một tín đồ khi đang ngủ, và không hành động ân điển nào, thì ở trong một tình trạng thông công với Đức Chúa Trời; nhưng nếu người ấy muốn có sự thông công thực tế, đức tin, tình yêu, và sự vui thích của người ấy phải được đánh thức; chúng không được nằm ngủ trong thói quen. “Ngươi đã phán, Hãy tìm kiếm mặt ta; lòng tôi thưa cùng ngươi rằng, Mặt Chúa, tôi sẽ tìm kiếm,” Thi Thiên 27:8. Chính để có sự thông công thực tế với Đấng Christ mà Hội Thánh đã tha thiết cầu xin những ảnh hưởng tươi mới của Đức Thánh Linh để khích động những ân tứ của mình thành hành động, Nhã Ca 4:16. “Hỡi gió bắc, hãy thức dậy, và hỡi gió nam, hãy đến, thổi trên vườn ta, để các hương thơm của nó tuôn ra. Nguyện người yêu dấu của ta vào trong vườn người, và ăn những trái ngon của người.” Và dù các tín đồ không nên chờ đợi những ảnh hưởng của Đức Thánh Linh, như trong lúc đó lại bỏ qua mọi phương tiện bên ngoài thích hợp để khích động những ân tứ của chính mình, gắn kết lòng mình để đến gần Đức Chúa Trời, Giê-rê-mi 30:21, tuy nhiên chắc chắn đó là công việc của Đức Thánh Linh, và không có Ngài chúng ta không thể làm gì có mục đích. Những thủy thủ có thể chỉnh buồm, nhổ neo, đặt mọi thứ vào tư thế sẵn sàng ra khơi; nhưng cho đến khi có một luồng gió từ trời đến thì có rất ít hay không có sự chuyển động nào. Cùng một Đức Thánh Linh trồng những thói quen, cũng là Đấng khích động những hành động của ân điển. Vì vậy ba điều này là những điều kiện trước đối với mọi sự thông công với Đức Chúa Trời.
2. Tiếp theo, chúng ta hãy xem xét sự đặc ân thiên thượng này là sự thông công với Đức Chúa Trời cốt ở đâu; và nói chung, người ta sẽ thấy nó nằm trong một sự tương ứng thuộc linh giữa Đấng Christ và linh hồn. Đức Chúa Trời tuôn đổ những ảnh hưởng lên linh hồn chúng ta, và chúng ta, nhờ sự giúp đỡ của Đức Thánh Linh Ngài, lại đáp lại với Đức Chúa Trời. Sự thông công là một hành động hỗ tương; như trong bản văn, “Ta sẽ dùng bữa với người, và người với ta.” Chúng ta kêu cầu Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời đáp lại tiếng kêu đó bằng những sự tuôn vào của ân điển thuộc linh trên linh hồn: Thi Thiên 138:3. “Trong ngày tôi kêu cầu, Chúa đã đáp lời tôi, và làm cho tôi mạnh mẽ bằng sức mạnh trong linh hồn tôi.” Nói riêng hơn, có nhiều cách và phương pháp mà con người có sự tương ứng thuộc linh hay sự thông công này với Đức Chúa Trời, tức là,
1. Trong sự suy ngẫm về những thuộc tính của Ngài.
2. Trong sự thực hành những ân tứ của chúng ta trong các bổn phận tôn giáo.
3. Trong những sự quan phòng khác nhau của Ngài. Trong tất cả những điều này, các thánh đồ có sự thông công với Ngài.
1. Có một sự thông công ngọt ngào và có thể cảm nhận được giữa Đức Chúa Trời và dân Ngài, trong sự suy ngẫm về những thuộc tính của Đức Chúa Trời, và những ấn tượng mà Đức Chúa Trời tạo ra bởi chúng trên linh hồn chúng ta, trong khi chúng ta suy ngẫm về chúng. Ví dụ như,
(1.) Đôi khi Chúa khám phá và bày tỏ cho linh hồn dân Ngài sự vĩ đại vô hạn của Ngài; sự bày tỏ thuộc tính đó
tạo ra một ấn tượng đáng sợ, hạ mình trên linh hồn, làm cho họ dường như chẳng là gì đối với chính mình. Cũng vậy, khi Áp-ra-ham, tín đồ đó, suy xét sự vĩ đại của Đức Chúa Trời mà ông phải thưa chuyện; cảnh tượng về Đức Chúa Trời đó dường như đưa ông trở về những nguyên tắc đầu tiên của mình, nghiền nát ông, có thể nói, thành bụi và tro trở lại, Sáng Thế Ký 18:27. “Tôi vốn là bụi và tro mà lại dám thưa chuyện cùng Đức Chúa Trời.” Ông nay nhìn chính mình như một đống ô uế và bất xứng; cũng vậy Đa-vít, Thi Thiên 8:3, 4. “Khi tôi xem xét các tầng trời, công việc của tay Chúa, mặt trăng và các ngôi sao mà Chúa đã làm nên,” (từ đó ông suy ra sự nhỏ bé của tạo vật) “Chúa ơi, loài người là gì mà Chúa nhớ đến nó?” Tức là, Khi tôi suy xét Đức Chúa Trời là Đấng Tạo Hóa của thế gian vĩ đại thế nào, tôi thật ngạc nhiên rằng Ngài lại đặt lòng mình trên một vật hèn hạ như con người. Khi người ta so sánh mình với nhau, và đo lường mình bằng chính mình, tâm thần họ dễ phồng lên vì kiêu ngạo; nhưng nếu họ ngước nhìn lên Đức Chúa Trời,
như những người thánh này đã làm, họ sẽ ngưỡng mộ sự hạ mình của Ngài. Và đây là sự thông công với Đức Chúa Trời trong sự suy ngẫm về sự vĩ đại vô hạn của Ngài.
(2.) Sự trình bày và suy ngẫm về sự tinh sạch và thánh khiết của Đức Chúa Trời, tạo ra sự xấu hổ và hạ mình sâu sắc trong linh hồn, vì những sự ô uế và nhơ bẩn tội lỗi ở trong nó. Đây là sự thông công với Đức Chúa Trời, và một cách tuyệt vời để thông công với Ngài. Cũng vậy, khi một sự trình bày về Đức Chúa Trời, trong sự thánh khiết của Ngài, được bày ra cho tiên tri Ê-sai, Ê-sai 6:3, 4, 5, có các sê-ra-phim che mặt mình bằng cánh, và kêu gọi lẫn nhau, rằng, “Thánh thay, thánh thay, thánh thay là Chúa vạn quân; khắp đất đầy dẫy sự vinh hiển của Ngài.” Hiệu quả mà điều này tạo ra, hay sự đáp lại của tiên tri đối với sự bày tỏ này của Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết của Ngài, là một sự hạ mình sâu sắc trong linh hồn vì sự không xứng hợp của mình với một Đức Chúa Trời thánh khiết như vậy; câu 5.
“Bấy giờ tôi nói, khốn thay cho tôi, vì tôi bị diệt vong, bởi tôi là người có môi ô uế,” v.v. Và đây là sự thông công thật với Đức Chúa Trời trong sự thánh khiết của Ngài. Cũng vậy, Gióp là người đã cứng cỏi bênh vực sự chính trực của mình trước mặt người ta, tuy nhiên khi Đức Chúa Trời bước vào tranh luận với ông, và ông thấy
mình phải thưa chuyện với một Đức Chúa Trời vĩ đại và thánh khiết thế nào, đã kêu lên, Gióp 40:4, 5. “Nầy, tôi thật hèn hạ, tôi sẽ đáp gì cùng Chúa? Tôi đặt tay lên miệng tôi. Tôi đã nói một lần, nhưng tôi sẽ không đáp
lại; phải, hai lần, nhưng tôi sẽ không đi xa hơn nữa.” Tức là, Tôi đã xong, Chúa ơi, tôi đã xong; tôi có thể đáp lại người ta, nhưng tôi không thể đáp lại Chúa: Chúa thánh khiết, nhưng tôi ô uế.
3. Đôi khi có những sự trình bày về lòng tốt và sự thương xót
của Đức Chúa Trời, được bày ra cho linh hồn dân Ngài; khi những điều này tạo ra một sự tan chảy chân thành và mềm lòng, thành một sự ngưỡng mộ khiêm nhường, biết ơn về điều đó, và một sự chăm sóc tương xứng để làm vui lòng Ngài trong các đường lối vâng lời, thì con người có sự thông công với Đức Chúa Trời trong sự
tốt lành của Ngài. Lòng tốt của Đức Chúa Trời tuôn xuống cho con người trong một kênh đôi, lòng tốt của Ngài đối với thân thể họ, trong những sự quan phòng bên ngoài; lòng tốt của Ngài đối với linh hồn họ, trong những sự thương xót thuộc linh. Khi lòng tốt của Đức Chúa Trời, theo cách nào, kéo tình yêu và lòng biết ơn của linh hồn về phía Đức Chúa Trời của những sự thương xót của chúng ta, thì chúng ta có sự thông công thật với Ngài! Cũng vậy, Gia-cốp, Sáng Thế Ký 32:9, 10. “Và Gia-cốp nói, Hỡi Đức Chúa Trời của Áp-ra-ham cha tôi, và Đức Chúa Trời của Y-sác cha tôi; là Đấng đã phán cùng tôi, hãy trở về xứ ngươi, và về bà con ngươi, và ta sẽ đãi ngươi tử tế. Tôi không xứng đáng với điều nhỏ nhất trong mọi sự thương xót, và mọi lẽ thật mà Chúa đã bày tỏ cho tôi tớ Chúa: vì tôi chỉ cầm gậy mà qua sông Giô-đanh này, và nay tôi đã thành hai đoàn.” Than ôi, Chúa ơi, tôi thấy vô số sự thương xót quanh tôi, và điều nhỏ nhất trong chúng còn lớn hơn tôi. Cũng vậy Đa-vít, 1 Sử Ký 17:16, 17. “Và vua Đa-vít đến và ngồi trước mặt Chúa, và nói, Tôi là ai, hỡi Chúa là Đức Chúa Trời, và nhà tôi là gì, mà Chúa đã đem tôi đến đây? Và điều này còn là một việc nhỏ trong mắt Chúa, hỡi Đức Chúa Trời, v.v. Đa-vít còn có thể nói gì hơn với Chúa?” Các bạn thấy trong những ví dụ này, những hiệu quả nào mà lòng tốt của Đức Chúa Trời, ngay cả trong những sự thương xót bên ngoài, thấp hơn, thường tạo ra trong những tấm lòng đã được thánh hóa. Nhưng rồi, nếu các bạn đến với những sự thương xót thuộc linh, và suy ngẫm lòng tốt của Đức Chúa Trời đối với linh hồn các bạn, trong việc tha thứ, chấp nhận, và cứu những tạo vật ô uế, tội lỗi như các bạn đã từng là; điều này càng chạm đến tấm lòng hơn, và nhấn chìm nó trong sự ngạc nhiên thánh khiết: như các bạn thấy trong Phao-lô, 1 Ti-mô-thê 1:16. “Ân điển của Chúa chúng ta thật dư dật: Tôi đã từng là kẻ bắt bớ, kẻ phạm thượng, nhưng tôi đã được thương xót.” Cũng vậy Ma-ri, tội nhân khét tiếng đó, khi ân điển tha thứ xuất hiện với bà, thì cảnh tượng về sự thương xót đã đưa linh hồn bà vào dòng nước mắt nào, vào những sự xúc động yêu thương nào! Bà đã khóc, và rửa chân Đấng Cứu Rỗi mình bằng nước mắt vui mừng và biết ơn, Lu-ca 7:44. Không nỗi kinh hoàng nào của luật pháp, không nỗi sợ hãi nào của địa ngục, làm tan chảy tấm lòng như sự nhận thức về sự thương xót tha thứ.
(4.) Đôi khi có những sự trình bày đặc biệt về lẽ thật và sự thành tín của Đức Chúa Trời, được bày ra cho dân Ngài, sinh ra sự tin cậy và tin chắc thánh khiết trong linh hồn họ; và khi chúng làm như vậy, thì con người có sự thông công với Đức Chúa Trời trong sự thành tín của Ngài. Cũng vậy, Hê-bơ-rơ 13:5, 6. “Ta sẽ không bao giờ lìa ngươi, cũng không bỏ ngươi.” Có một sự khám phá về sự thành tín của Đức Chúa Trời, và điều gì tiếp theo sau điều này? Xem câu 6. “Để chúng ta có thể dạn dĩ nói rằng, Chúa là Đấng giúp đỡ tôi; tôi sẽ không sợ người ta làm gì cho tôi.” Ở đây là sự thành tín trong Đức Chúa Trời, tạo ra lẽ thật và sự tin chắc trong tín đồ; đây là sự đáp lại, sự thông công ngọt ngào đó giữa Đức Chúa Trời và một tín đồ, về sự thành tín của Ngài. “Nầy, Đức Chúa Trời là sự cứu rỗi của tôi: tôi sẽ tin cậy và không sợ hãi,” Ê-sai 12:2. Và thật vậy, hỡi bạn, đây là điều mà Chúa công chính mong đợi nơi ngươi, ngay cả
[NEEDS REVIEW: phần mở đầu bị OCR làm hỏng, không đọc được] sự nương cậy vững vàng của ngươi nơi Ngài, đáp lại mọi sự bày tỏ về sự thành tín của Ngài đối với ngươi, cả trong Lời Ngài lẫn trong sự quan phòng của Ngài.
Cũng có những sự bày tỏ về sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời: sự Ngài giấu mặt Ngài khỏi họ, và những cái chau mày của sự quan phòng Ngài. Khi những điều này sinh ra sự ăn năn, và sự hạ mình sâu sắc vì
tội lỗi, một sự bứt rứt, một sự không yên trong tâm linh cho đến khi Ngài phục hồi sự đoái thương của Ngài,
và bày tỏ sự hòa thuận của Ngài với linh hồn; thì ngay cả ở đây cũng có sự tương giao thật giữa Đức Chúa Trời và linh hồn. Thi Thiên 30:7: “Chúa giấu mặt Ngài đi, thì tôi bối rối.” Một linh hồn có ân điển cũng sẽ không dừng lại ở đó, nhưng sẽ cố gắng cầu xin một sự tha thứ mới. Thi Thiên 51:8:
“Xin Chúa cho tôi nghe sự vui vẻ mừng rỡ, để các xương mà Chúa đã bẻ gãy được vui mừng; xin phục hồi lại cho tôi sự vui vẻ về sự cứu rỗi của Chúa.”
Tôi không thể bỏ qua mà không vạch ra một sai lầm lớn, ngay cả giữa chính dân của Đức Chúa Trời; nhiều người trong họ không hiểu sự tương giao mà họ nên có với Đức Chúa Trời dưới những sự bày tỏ về sự không đẹp lòng của Ngài vì tội lỗi là gì. Họ biết những sự tan chảy đầy yêu thương của linh hồn mình thành tình yêu,
và cho rằng đó là sự tương giao với Đức Chúa Trời, nhưng còn sự buồn rầu và đau đớn do những sự bày tỏ về sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời sinh ra trong họ thì sao? Tôi nói rằng ngay cả trong những điều này cũng có thể có sự tương giao với Đức Chúa Trời mà họ không hiểu. Nhưng hãy để tôi nói với ngươi rằng, những điều như thế này là những trái quý báu của Thánh Linh ban quyền làm con nuôi, và trong những điều đó, linh hồn ngươi có sự tương giao thật và ích lợi với Đức Chúa Trời cũng như trong những sự vui mừng và an ủi thuộc linh lớn lao nhất. Ôi, thật là một tâm trạng phước hạnh khi được ở trước mặt Chúa, như E-xơ-ra đã ở, sau khi bị cáo trách về sự lỏng lẻo, bất cẩn và ô uế thuộc linh của mình, cùng những hậu quả của những tội lỗi đó; mà thưa với Ngài rằng: “Hỡi Đức Chúa Trời tôi, tôi hổ thẹn, và mặt tôi đỏ lên mà ngước lên cùng Ngài,” E-xơ-ra 9:6. Sự hổ thẹn và đỏ mặt cũng là những dấu hiệu tuyệt vời của sự tương giao với Đức Chúa Trời như những nụ cười ngọt ngào nhất.
Thứ sáu, có những sự trình bày và những sự suy ngẫm đặc biệt về sự toàn tri của Đức Chúa Trời, sinh ra sự chân thành, sự an ủi trong những lời kêu cầu,
và sự nương cậy vào đó khi chúng ta nghi ngờ về sự ngay thẳng của chính mình. Và đây cũng là một phương cách tuyệt vời và quý báu của sự tương giao với Đức Chúa Trời. (1.) Khi sự toàn tri của Đức Chúa Trời ràng buộc linh hồn một cách mạnh mẽ phải chân thành và ngay thẳng, như đã làm với Đa-vít, Thi Thiên 139:11, 15, đối chiếu với Thi Thiên 18:23: “Tôi cũng ngay thẳng trước mặt Ngài.” Sự suy ngẫm rằng ông luôn ở trước mắt Đức Chúa Trời là điều giữ gìn ông khỏi sự gian ác, phải, khỏi chính sự gian ác của ông. (2.) Khi nó sinh ra sự an ủi trong những lời kêu cầu đến nó, như đã làm với Ê-xê-chia, 2 Các Vua 20:3: “Xin Chúa nhớ lại rằng tôi đã bước đi trước mặt Chúa trong lẽ thật, và với một tấm lòng trọn vẹn.” Gióp cũng kêu cầu đến thuộc tính này, Gióp 10:7: “Chúa biết rằng tôi không phải là kẻ gian ác.”
Giê-rê-mi cũng vậy, Giê-rê-mi 12:3: “Nhưng hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài biết
tôi, Ngài đã thấy tôi, và đã thử lòng tôi đối với Ngài.” (3.) Khi chúng ta nương cậy vào đó dưới những sự nghi ngờ và sợ hãi về sự ngay thẳng của chính mình. Đa-vít đã làm như vậy, Thi Thiên 139:23: “Hỡi Đức Chúa Trời, xin dò xét tôi, và thử lòng tôi; xin thử tôi, và xem các ý tưởng thầm kín của tôi: xem có đường gian ác nào trong tôi chăng.” Trong mọi thuộc tính này của Đức Chúa Trời, các Cơ Đốc nhân có sự tương giao thật và ngọt ngào với Ngài. Đó là điều thứ nhất cần được mở ra, tức là sự tương giao với Đức Chúa Trời trong sự suy ngẫm về các thuộc tính của Ngài.
2. Phương cách tương giao với Đức Chúa Trời tiếp theo là trong sự thực hành các ân điển của chúng ta trong các bổn phận khác nhau của tôn giáo; trong sự cầu nguyện, nghe giảng, các nghi thức thánh, v.v., trong tất cả những điều đó Đức Thánh Linh tác động trên các ân điển của dân Ngài, và họ đáp lại những hoa trái của các ân điển đó cho Ngài trong một mức độ nào đó. Như Đức Chúa Trời đã trồng nhiều ân điển khác nhau trong các linh hồn đã được tái sinh, thì Ngài cũng đã định ra nhiều bổn phận khác nhau để thực hành và khơi dậy những ân điển đó; và khi chúng làm như vậy, thì dân Ngài có sự tương giao thật ngọt ngào với Ngài. Và,
(1.) Bắt đầu với ân điển đầu tiên bày tỏ chính nó trong linh hồn của một Cơ Đốc nhân, tức là sự ăn năn, và sự đau buồn vì tội lỗi. Trong sự thực hành ân điển ăn năn này, linh hồn trút đổ chính nó ra trước mặt Chúa với nhiều sự cay đắng và tấm lòng tan vỡ; tuôn ra những nỗi buồn của nó; những nỗi buồn đó như hạt giống được gieo xuống, và đáp lại điều đó, Chúa thường gửi đến một lời đáp về sự bình an. Thi Thiên 32:4, 5: “Tôi nói rằng, tôi sẽ xưng các sự vi phạm của tôi, và Chúa đã tha thứ sự gian ác của tội lỗi tôi.” Ở đây có một tiếng buồn rầu được gửi lên, và một tiếng bình an đi xuống, đó là sự tương giao thật giữa Đức Chúa Trời và con người trong sự thực hành sự ăn năn.
(2.) Như có những thời kỳ trong bổn phận mà các thánh đồ thực hành sự ăn năn của họ, và Chúa đáp lại sự bình an; thì cũng vậy, Chúa giúp họ trong các bổn phận của họ để thực hành đức tin của họ, đáp lại điều đó, họ nhận được từ Chúa sự nâng đỡ, sự nghỉ ngơi và sự tươi mới trong lòng. Thi Thiên 27:13: “Tôi đã ngã lòng nếu tôi không tin.” Và thường xuyên có sự chắc chắn về những sự thương xót mà họ đã thực hành đức tin của họ về điều đó, 1 Giăng 5:14.
(3.) Nhiều lần Chúa khơi dậy những mức độ yêu mến Ngài cách nổi bật, trong quá trình các bổn phận của chúng ta; tấm lòng được đầy dẫy tình yêu đối với Đấng Christ. Sức mạnh của linh hồn được dốc ra cho Đấng Christ trong tình yêu, và điều này Chúa đáp lại một cách tương xứng, tình yêu đổi lấy tình yêu. Giăng 14:21: “Ai yêu mến Ta, Cha Ta sẽ yêu người ấy; và chúng Ta sẽ đến và ở cùng người ấy.” Ở đây có sự tương giao ngọt ngào với Đức Chúa Trời trong sự thực hành tình yêu. Ôi, các Cơ Đốc nhân buôn bán giàu có biết bao theo cách này trong các bổn phận và sự thực hành các ân điển của họ!
(4.) Không cần nhắc thêm về các bổn phận của sự vâng phục thụ động, các Cơ Đốc nhân được ban năng lực để thực hành sự nhẫn nhục, nhu mì và nhịn nhục vì Đấng Christ, đáp lại điều đó, Chúa ban cho họ những sự an ủi đặc biệt của Đức Thánh Linh Ngài, những sự đáp lại vui mừng gấp đôi.
Thánh Linh của sự vinh hiển và của Đức Chúa Trời ngự trên họ,” 1 Phi-e-rơ 4:14.
Chúa thêm sức cho họ bằng sự can đảm thụ động; bằng mọi
sức mạnh trong con người bề trong, để chịu đựng mọi sự lâu dài; nhưng phần thưởng của
sự chịu khổ là sự vui mừng. Cô-lô-se 1:11. Đây là sự buôn bán mà họ
thực hiện với thiên đàng.
Ngoài sự tương giao với Đức Chúa Trời trong sự suy ngẫm về các thuộc tính của Ngài, và các ân điển được thực hành trong quá trình các bổn phận, còn có một phương cách tương giao với Đức Chúa Trời khác trong đường lối của sự quan phòng của Ngài,
vì trong đó dân Ngài cũng bước đi với Ngài. Để nếm thử điều này, chúng ta hãy xem xét sự quan phòng dưới bốn khía cạnh đối với dân của Đức Chúa Trời.
(1.) Có những sự quan phòng sửa phạt, những roi vọt và sự quở trách mà Chúa dùng để sửa dạy con cái Ngài, đây là kỷ luật của nhà Ngài; đáp lại điều đó, các linh hồn có ân điển đáp lại bằng sự vâng phục nhu mì và như con trẻ, một trái của Thánh Linh ban quyền làm con nuôi; họ được đưa đến chỗ chấp nhận hình phạt về những sự gian ác của họ. Và trong đó có sự tương giao với Đức Chúa Trời dưới cây roi; sự đáp lại cây roi này có thể không được thực hiện ngay lập tức, vì còn nhiều sự cứng cỏi chưa bị giết chết trong những tấm lòng tốt nhất, Hê-bơ-rơ 12:7, nhưng đây là trái mà nó sẽ sinh ra; và khi nó sinh ra, thì có sự tương giao thật giữa Đức Chúa Trời và linh hồn bị hoạn nạn. Các Cơ Đốc nhân đừng tự lầm lẫn về mình, nếu khi Đức Chúa Trời đang đánh phạt, họ được hạ mình, dò xét lòng mình, và chúc tụng Đức Chúa Trời vì những sự khám phá về tội lỗi mà hoạn nạn của họ đã bày tỏ; ngưỡng mộ sự khôn ngoan của Ngài trong việc định thời điểm, tiết chế và sử dụng cây roi; hôn cây roi với sự vâng phục như con trẻ, và nói rằng, thật tốt cho tôi vì tôi đã bị hoạn nạn: Linh hồn đó có sự tương giao thật với Đức Chúa Trời, mặc dù có thể trong một thời gian không có niềm vui.
(2.) Có những lúc sự quan phòng làm cho dân của Đức Chúa Trời bị túng thiếu; khi các dòng nước an ủi cạn dần và xuống rất thấp, sự thiếu thốn siết chặt; nếu lúc đó linh hồn đáp lại bằng sự nương cậy như con đối với sự chăm sóc của Cha, nói với Đa-vít, Thi Thiên 23:1: “Đức Giê-hô-va là Đấng chăn giữ tôi, tôi sẽ chẳng thiếu thốn gì;” việc cung cấp thuộc về Ngài, và việc nương cậy thuộc về tôi:
tôi sẽ tin cậy sự chăm sóc và tình yêu của Cha tôi. Ở đây có sự tương giao ngọt ngào với Đức Chúa Trời dưới những sự thiếu thốn siết chặt. Những sự thiếu thốn của thân thể làm giàu cho linh hồn, những sự chật hẹp bên ngoài là dịp cho những sự mở rộng bên trong. Ôi, hãy xem từ đây việc có một phần lợi trong Đức Chúa Trời như một người Cha là tốt biết bao, bất kể những thay đổi nào của sự quan phòng có thể đến trên bạn.
(3.) Có những thời kỳ mà Chúa phơi bày dân Ngài trước những hiểm nguy cận kề và rõ ràng, khi đối với mắt của giác quan thì không có lối thoát nào. Bây giờ khi điều này sinh ra sự tin cậy nơi Đức Chúa Trời, và sự phó thác cho ý muốn đẹp lòng của Ngài, thì ở đây có sự tương giao với Đức Chúa Trời trong những lúc khốn khó và khó khăn. Đa-vít cũng vậy, Thi Thiên 56:3: “Trong lúc tôi sợ hãi, tôi sẽ tin cậy nơi Ngài,” như muốn nói: Lạy Cha,
một cơn bão đang nổi lên, đứa con nghèo của Ngài đến dưới mái nhà của Cha mình để trú ẩn; vì một đứa con khốn khó còn đi đâu nữa nếu không đến với Cha mình? Và rồi, đối với những kết quả và biến cố của những sự quan phòng còn nghi ngờ, khi linh hồn phó thác và để chính mình cho sự sắp đặt khôn ngoan của ý muốn Đức Chúa Trời, như Đa-vít trong 2 Sa-mu-ên 15:24, 26: “Tôi ở đây, xin Ngài làm cho tôi theo như điều đẹp mắt Ngài:” Đây là sự tương giao thật và ngọt ngào với Đức Chúa Trời trong các sự quan phòng của Ngài. Và như vậy là đủ về bản chất của sự tương giao với Đức Chúa Trời.
Thứ hai, tiếp theo tôi sẽ chứng minh tính thực tế của sự tương giao với Đức Chúa Trời, và chứng tỏ nó không phải là sự tưởng tượng. Tôi thú nhận rằng tôi buồn khi phải chứng minh điều này, nhưng chủ nghĩa vô thần và sự phạm thượng của thời đại chúng ta đang sống dường như làm cho việc đó trở nên cần thiết; vì nhiều người sẽ không công nhận điều gì là chắc chắn ngoài những gì thuộc về sự nhận biết của giác quan. Và ôi, ước gì họ có các giác quan thuộc linh được rèn luyện; thì họ sẽ nhận biết một cách cảm nhận được tính thực tế của những điều này. Nhưng để đặt vấn đề ra ngoài sự nghi ngờ, tôi sẽ chứng minh lẽ thật và tính thực tế của sự tương giao của các thánh đồ với Đức Chúa Trời bằng nhiều cách khác nhau.
Bằng chứng 1. Từ sự hiệp một của các thánh đồ với Đấng Christ. Nếu có sự hiệp một giữa Đấng Christ và các tín hữu, thì nhất thiết cũng phải có sự tương giao giữa họ. Bây giờ toàn bộ Lời của Đức Chúa Trời mà bạn xưng là quy tắc của đức tin mình, khẳng định rõ ràng sự hiệp một này giữa Đấng Christ và các tín hữu; một sự hiệp một giống như sự hiệp một giữa các nhánh và gốc, Giăng 15:4, 5, hay như sự hiệp một giữa đầu và các chi thể, Ê-phê-sô 4:16. Bây giờ nếu Đấng Christ đối với các tín hữu như gốc đối với các nhánh, và như đầu đối với các chi thể, thì nhất thiết phải có sự tương giao giữa họ: Vì nếu không có sự tương giao, thì không thể có sự truyền thông; và nếu không có sự truyền thông thì không có sự sống. Vì chính nhờ sự truyền thông nhựa sống và sinh khí từ gốc và từ đầu mà các nhánh và các chi thể tồn tại và sống.
Bằng chứng 2. Có sự cùng cư trú của Đấng Christ với các tín hữu; Ngài ở cùng họ, phải, Ngài ở trong họ, 2 Cô-rinh-tô 6:16: “Ta sẽ ở trong họ, và đi lại trong họ.” Linh hồn của một tín hữu là đền thờ của Đấng Christ: phải, đền thờ sống của Ngài, 1 Phi-e-rơ 2:5. Và nếu Đấng Christ ở cùng họ; phải, nếu Ngài ở trong họ và đi lại trong họ, thì chắc chắn phải có sự tương giao giữa Ngài và họ; nếu họ sống cùng nhau thì họ phải trò chuyện cùng nhau. Thật vậy, một người có thể ở trong nhà mình, mà vẫn không thể nói là có sự tương giao với nó; nhưng các thánh đồ là một ngôi nhà sống, họ là những đền thờ sống của Đấng Christ; và Ngài không thể ở trong những đền thờ như vậy, vốn có khả năng tương giao với Ngài, mà lại không có sự tương giao với họ.
Bằng chứng 3. Tính thực tế của sự tương giao giữa Đức Chúa Trời và các thánh đồ được chứng minh một cách không thể chối cãi từ mọi mối quan hệ thuộc linh mà
Đức Chúa Trời đã đưa họ vào. Mỗi tín hữu là con của Đức Chúa Trời và
là vợ của Đấng Christ; Đức Chúa Trời là Cha của tín hữu, và Hội Thánh
là vợ của Chiên Con, Đấng Christ gọi tín hữu không chỉ là đầy tớ của Ngài,
mà là bạn; từ nay Ta không gọi các ngươi là đầy tớ nữa, nhưng là bạn, v.v.
Bây giờ, nếu Đức Chúa Trời là Cha của tín hữu, và tín hữu là con riêng của Đức Chúa Trời, thì chắc chắn phải có sự tương giao giữa họ. Nếu Đấng Christ là chồng của tín hữu, và tín hữu là vợ của Đấng Christ, thì phải có sự tương giao giữa Ngài và họ. Sao, lại không có
sự tương giao giữa Cha và các con Ngài, giữa chồng và vợ sao? Chúng ta hoặc phải từ bỏ và chối bỏ mọi mối quan hệ như vậy với Ngài, và trong đó từ bỏ Kinh Thánh của chúng ta; hoặc phải chấp nhận kết luận rằng có sự tương giao thật giữa Đấng Christ và các tín hữu.
Bằng chứng 4. Tính thực tế của sự tương giao với Đức Chúa Trời rõ ràng xuất hiện từ việc thiết lập và chỉ định rất nhiều nghi thức và bổn phận của tôn giáo, cốt để duy trì sự tương giao hằng ngày giữa Đấng Christ và dân Ngài. Chỉ lấy một thí dụ về sự thiết lập sự cầu nguyện đó, một bổn phận được chỉ định cốt cho linh hồn gặp gỡ Đức Chúa Trời, và tương giao với Ngài: Gia-cơ 4:8: “Hãy đến gần Đức Chúa Trời, thì Ngài sẽ đến gần anh em.” Bây giờ, có thể quan niệm sự thiết lập một nghi thức như vậy để linh hồn đến gần Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời đến gần nó, là vì mục đích gì, nếu không có điều gì gọi là sự tương giao được hưởng với Ngài? Nếu sự tương giao với Đức Chúa Trời chỉ là một bóng ma, như thế gian xác thịt nghĩ, thì các thánh đồ có sự khích lệ gì để quỳ gối trước Đức Chúa Trời và Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta? Nhưng chắc chắn có sự đến gần Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện, Ê-phê-sô 3:12: “Trong Ngài chúng ta có sự dạn dĩ, và sự đến gần với lòng tin chắc.” Đến gần cái gì? Nếu Đức Chúa Trời không ở đó, và ở đó không thể có sự tương giao với Ngài, thì sự đến gần đó có nghĩa gì? “Ta sẽ gặp gỡ các ngươi, Đức Giê-hô-va phán, và Ta sẽ trò chuyện với các ngươi tại mọi nơi mà Ta ghi nhớ danh Ta.” Xuất Ê-díp-tô Ký 20:24. Chắc chắn các bổn phận chưa bao giờ được chỉ định, ngoại trừ vì cớ Đức Chúa Trời trò chuyện với chúng ta, và chúng ta với Ngài.
Bằng chứng 5. Điều này còn được chứng minh thêm từ những sự khao khát lẫn nhau của cả Đấng Christ và dân Ngài muốn được ở trong sự tương giao ngọt ngào và thân mật với nhau. Kinh Thánh nói nhiều về những sự khao khát mãnh liệt của các thánh đồ sau sự tương giao với Đấng Christ, và về những sự khao khát của Đấng Christ sau sự tương giao với các thánh đồ, và về cả hai cùng nhau. Những sự khao khát của các thánh đồ sau sự tương giao với Ngài thường xuyên xuất hiện trong mọi sách Kinh Thánh, xem Thi Thiên 63:1, 2, 3, Thi Thiên 42:1, Thi Thiên 119:20, và
những sự khao khát mãnh liệt sau sự tương giao với Đấng Christ, và về những sự khao khát của Đấng Christ sau sự tương giao với các thánh đồ, và về cả hai cùng nhau. Những sự khao khát của các thánh đồ sau sự tương giao với Ngài thường xuyên xuất hiện trong mọi sách Kinh Thánh, xem Thi Thiên 63:1, 2, 3, Thi Thiên 42:1, Thi Thiên 119:20, và
những chỗ tương tự trong khắp Tân Ước. Và Đấng Christ cũng không kém
khao khát, phải, Ngài còn khao khát sự tương giao với chúng ta nhiều hơn chúng ta khao khát với Ngài. Hãy xem xét lời bày tỏ của Ngài với Hội Thánh, trong Nhã Ca 8:13: “Hỡi nàng là người ở trong các vườn,
các bạn hữu lắng nghe tiếng nàng; xin cho Ta nghe tiếng ấy.” Như thể Ngài muốn nói rằng, hỡi dân Ta, các ngươi thường xuyên trò chuyện với nhau, các ngươi nói chuyện hằng ngày với nhau! Tại sao các ngươi và Ta lại không trò chuyện với nhau: Các ngươi thường nói với loài người, ôi, ước gì các ngươi nói với Ta thường xuyên hơn! “Hãy cho Ta xem mặt nàng, hãy cho Ta nghe tiếng nàng; vì tiếng nàng êm dịu, và mặt nàng xinh đẹp.” Và rồi những sự khao khát này được bày tỏ lẫn nhau, Khải Huyền 22:20. Chắc chắn (Đấng Christ phán) Ta đến mau chóng, a-men: Thậm chí, xin hãy đến, lạy Chúa Giê-xu, Hội Thánh nói. Bây giờ nếu có những sự khao khát mãnh liệt lẫn nhau như vậy sau sự tương giao giữa Đấng Christ và dân Ngài trong thế gian này; thì chắc chắn có một điều gọi là sự tương giao thật giữa họ, bằng không cả hai sẽ phải sống một đời sống rất bồn chồn và không thỏa mãn.
Bằng chứng 6. Những lời phàn nàn lẫn nhau được tìm thấy ở cả hai phía về sự gián đoạn của sự tương giao, chứng minh rõ ràng rằng có một điều như vậy. Nếu Đức Chúa Trời phàn nàn về dân Ngài vì sự xa cách của họ khỏi Ngài, và các thánh đồ phàn nàn với Đức Chúa Trời về sự im lặng của Ngài đối với họ, và sự Ngài giấu mặt Ngài khỏi họ; thì chắc chắn phải có sự tương giao giữa họ, bằng không không thể có căn cứ nào cho những lời phàn nàn về sự gián đoạn của nó. Nhưng rõ ràng là Đức Chúa Trời phàn nàn về dân Ngài vì sự xa cách của họ khỏi Ngài, Giê-rê-mi 2:5: “Đức Giê-hô-va phán như vầy, Ta nhớ đến ngươi, sự nhân từ của tuổi trẻ ngươi, và tình yêu của thời đính hôn của ngươi. Các tổ phụ các ngươi đã tìm thấy sự gian ác gì nơi Ta, mà họ đã đi xa khỏi Ta?” Như thể Ngài muốn nói rằng, ngươi và Ta đã quen biết nhau hơn trong những ngày đã qua; Ta đã gây ra nguyên nhân gì cho sự xa cách của ngươi khỏi Ta? Và Đấng Christ cũng phàn nàn về Hội Thánh Ê-phê-sô như vậy; sau khi Ngài đã khen ngợi nhiều điều nơi nàng, thế mà có một điều làm Ngài buồn rầu và phiền lòng, Khải Huyền 2:4: “Nhưng Ta có điều trách ngươi, vì ngươi đã bỏ lòng kính mến ban đầu của ngươi.” Và rồi ở phía bên kia, khi Chúa giấu mặt Ngài, và dường như xa cách chính Ngài khỏi dân Ngài; họ than khóc và rên rỉ về điều đó biết bao, như một hoạn nạn mà họ không biết làm sao chịu đựng? Hê-man cũng vậy, Thi Thiên 88:14: “Hỡi Đức Giê-hô-va, sao Ngài lìa bỏ linh hồn tôi? Sao Ngài giấu mặt Ngài khỏi tôi?” Thi Thiên 27:9 cũng vậy: “Xin chớ giấu mặt Ngài khỏi tôi; xin chớ xua đuổi đầy tớ Ngài trong cơn giận.” Đây là điều họ không thể chịu đựng.
Bằng chứng 7. Tính thực tế của sự tương giao với Đức Chúa Trời được bày tỏ cho người khác, trong những hiệu quả cảm nhận được của nó trên các thánh đồ hưởng nó. Có những dấu hiệu và bằng chứng rõ ràng về nó xuất hiện để thuyết phục người khác. Như sự thay đổi kỳ diệu xuất hiện trên chính nét mặt của An-ne, sau khi nàng đã trút đổ lòng mình trong sự cầu nguyện, và Chúa đã đáp lời nàng; điều đó được ghi lại, 1 Sa-mu-ên 1:18: “Nàng đi, và nét mặt nàng không còn buồn rầu nữa.” Bạn có thể đã đọc trên mặt nàng rằng Đức Chúa Trời đã phán sự bình an và
sự thỏa mãn cho lòng nàng. Như vậy, khi các môn đồ đã ở với Đấng Christ, dấu hiệu của sự tương giao với Ngài đã rõ ràng cho người khác, Công Vụ 4:13: “Bây giờ khi họ thấy sự dạn dĩ của Phi-e-rơ và Giăng, họ lấy làm lạ, và nhận biết rằng họ đã ở với Đức Chúa Giê-xu.” Thật ngọt ngào, hỡi Cơ Đốc nhân, khi sự vui vẻ thiên thượng và tính thuộc linh trong những cuộc trò chuyện của ngươi với loài người, sẽ thuyết phục người khác rằng ngươi đã ở với Đức Chúa Giê-xu.
Bằng chứng 8. Chúng ta có thể chứng minh tính thực tế của sự tương giao với Đức Chúa Trời, từ sự không thể chịu đựng những hoạn nạn mà các thánh đồ chịu đựng nếu không có nó. Nếu những lời cầu nguyện không đi lên, và những lời đáp không đi xuống, thì không có sự sống cho một Cơ Đốc nhân trong thế gian này. Sự cầu nguyện là lối thoát cho những nỗi buồn của các thánh đồ, và là lối vào cho những sự nâng đỡ và an ủi của họ, Rô-ma 8:26. Đừng nói rằng, những người khác cũng có những hoạn nạn của họ như các thánh đồ, mà họ vẫn xoay xở chịu đựng mà không cần sự giúp đỡ của sự tương giao với Đức Chúa Trời. Đúng vậy, những người xác thịt có những hoạn nạn của họ, và những hoạn nạn đó thường quá nặng đối với họ. Những nỗi buồn của thế gian sinh ra sự chết; nhưng những người xác thịt không có những hoạn nạn như các thánh đồ có, vì họ có những hoạn nạn thuộc linh bên trong, cũng như những hoạn nạn bên ngoài của họ. Và những hoạn nạn bên trong là những hoạn nạn làm chìm đắm; nhưng theo cách này sức mạnh của Đức Chúa Trời đến để cứu giúp họ. Và trừ khi họ có một Đức Chúa Trời để đến cùng, và tìm sự an ủi từ Ngài, họ không bao giờ có thể chịu đựng chúng, Thi Thiên 27:13: “Tôi đã ngã lòng nếu tôi không tin.” Phao-lô đã chìm dưới những sự đánh đập của Sa-tan, trừ khi ông đã đến với Đức Chúa Trời của ông một lần rồi một lần nữa, và nhận được lời đáp này: “Ân điển của Ta đủ cho ngươi,” 2 Cô-rinh-tô 12:9.
Bằng chứng 9. Chúng ta kết luận tính thực tế của sự tương giao với Đức Chúa Trời, từ mục đích của sự kêu gọi các thánh đồ. Chúng ta thường đọc trong Kinh Thánh về sự kêu gọi có hiệu quả; bây giờ, Đức Chúa Trời kêu gọi dân Ngài ra khỏi tình trạng tự nhiên, là kêu gọi đến điều gì, nếu không phải là đến sự thông công và tương giao với Đấng Christ? 1 Cô-rinh-tô 1:9: “Đức Chúa Trời là thành tín, bởi Ngài mà anh em được gọi đến sự thông công với Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta.” Các ngươi
thấy đó, họ được gọi vào một đời sống tương giao với Đấng Christ: vì vậy chắc chắn có một sự tương giao như vậy, bằng không các thánh đồ được gọi đến sự hưởng thụ một sự tưởng tượng, thay vì một đặc ân, đó là sự sỉ nhục lớn nhất có thể đổ lên Đức Chúa Trời thành tín đã gọi họ.
Bằng chứng 10. Cuối cùng, tóm lại, tính cách và những sự mô tả được ban cho các thánh đồ trong Kinh Thánh, chứng minh rõ ràng đời sống tương giao của họ với Đức Chúa Trời. Loài người của thế gian này được phân biệt rõ ràng với dân của Đức Chúa Trời trong Kinh Thánh; họ được gọi là “con cái của thế gian này”; các thánh đồ là “con cái của sự sáng,” Lu-ca 16:8. Họ được nói là sống theo xác thịt, các thánh đồ sống theo Đức Thánh Linh, Rô-ma 8:5. Họ chăm về những sự thuộc về đất, nhưng sự trò chuyện của các thánh đồ là ở trên trời, Phi-líp 3:19, 20. Bởi tất cả những điều đó, rõ ràng không thể chối cãi rằng có tính thực tế trong giáo lý về sự tương giao giữa Đấng Christ và
dân Ngài.
Chúng ta không bị lừa dối, đó không phải là một truyện ngụ ngôn được bịa đặt khéo léo; mà là một điều mà nền tảng của nó chắc chắn như bản chất của nó ngọt ngào. Thứ ba, cuối cùng, tôi sẽ chỉ cho bạn sự tuyệt vời vượt trội của đời sống tương giao này với Đức Chúa Trời: nó là sự sống của sự sống chúng ta, niềm vui của lòng chúng ta; một thiên đàng trên đất, như sẽ xuất hiện qua hai mươi sự tuyệt vời sau đây của nó,
I. Sự tuyệt vời thứ nhất. Nó là công cụ đồng hóa mà nhờ đó linh hồn được đúc khuôn và uốn nắn theo hình ảnh của Đức Chúa Trời. Đây là sự tuyệt vời của sự tương giao với Đức Chúa Trời, làm cho linh hồn giống như Ngài. Có hai sự đồng hóa, hay sự phù hợp của linh hồn với Đức Chúa Trời, một sự hoàn hảo và trọn vẹn, một sự chưa hoàn hảo và từng phần. Sự đồng hóa hoàn hảo là đặc ân của trạng thái hoàn hảo, phát sinh từ sự thấy trực tiếp và sự tương giao hoàn hảo mà linh hồn có với Đức Chúa Trời trong vinh hiển, 1 Giăng 3:2: “Khi Ngài hiện ra, chúng ta sẽ giống như Ngài, vì chúng ta sẽ thấy Ngài như Ngài vốn có.” Sự thấy hoàn hảo sinh ra sự đồng hóa hoàn hảo; nhưng sự đồng hóa của linh hồn hay sự phù hợp chưa hoàn hảo với Đức Chúa Trời trong thế gian này, được thực hiện và dần dần tiến triển, bằng sự tương giao hằng ngày với Ngài. Và khi sự tương giao của chúng ta với Đức Chúa Trời ở đây, càng ngày càng lớn lên trong tính thuộc linh và quyền năng, thì trong mức độ tương ứng, sự phù hợp của chúng ta với Ngài cũng tiến triển: 2 Cô-rinh-tô 3:18: “Nhưng chúng ta hết thảy, với mặt trần, nhìn xem như trong gương, sự vinh hiển của Chúa, thì được biến đổi thành cùng một hình ảnh, từ vinh hiển đến vinh hiển, như bởi Thánh Linh của Chúa.” Mọi sự tương giao giữa loài người đều có hiệu quả đồng hóa; kẻ đi với bè bạn hư không thì trở nên hư không hơn trước: và kẻ đi với bè bạn thuộc linh, thiên thượng, thì thường sẽ nghiêm túc hơn trước: Nhưng không có gì biến đổi tâm linh của một người như sự tương giao với Đức Chúa Trời. Những người giống Đức Chúa Trời nhất là những người trò chuyện thường xuyên nhất với Ngài. Vẻ đẹp của Chúa ở trên những linh hồn đó; nó uốn nắn tâm linh của một người theo khuôn mẫu thiên thượng. Đó là sự tuyệt vời thứ nhất của sự tương giao với Đức Chúa Trời, nó đồng hóa họ với Đức Chúa Trời.
II. Sự tuyệt vời thứ hai. Nó là vẻ đẹp của linh hồn, trong mắt Đức Chúa Trời và mọi người tốt; nó làm cho mặt sáng lên. Không có sự rực rỡ bên ngoài nào thu hút như điều này; nó làm cho một người trở thành người bạn đồng hành đáng khao khát nhất trong cả thế gian: 1 Giăng 1:3: “Những điều này tôi viết cho anh em, để anh em có sự thông công với chúng tôi: và
thật vậy, sự thông công của chúng tôi là với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ.” Đây là sự thúc đẩy lớn lao và duy nhất mà sứ đồ dùng để lôi kéo thế gian vào sự thông công với các thánh đồ, rằng, sự thông công của họ là với Đức Chúa Trời. Và nếu có mười ngàn sự thúc đẩy khác, thì cũng không có sự nào giống như điều này. Bạn đọc về một thời kỳ phước hạnh, Xa-cha-ri 8, khi đất sẽ đầy dẫy sự thánh khiết; khi người Giu-đa, những người bây giờ như một thế hệ bị mất đối với mắt của giác quan, sẽ được kêu gọi, và một mức độ nên thánh nổi bật sẽ rõ ràng trong
họ; và rồi hãy xem hiệu quả của điều này, câu 23: “Trong những ngày đó, mười người sẽ nắm lấy, trong mọi thứ tiếng của các dân tộc, thậm chí sẽ nắm lấy vạt áo của người Giu-đa, mà nói rằng, chúng tôi sẽ đi với các ngươi, vì chúng tôi đã nghe rằng Đức Chúa Trời ở cùng các ngươi.” Đây là sức thu hút mạnh mẽ, Chúa ở cùng các ngươi; đó là hiệu quả của sự tương giao với Đức Chúa Trời, điều làm cho người công chính tốt hơn
người lân cận mình, Châm Ngôn 12:26. Ôi, sự khác biệt nhanh chóng và rõ ràng biết bao mà điều này tạo ra giữa người này với người khác! Những cuộc trò chuyện và bầu bạn của một số người ngọt ngào và đáng khao khát biết bao! Bầu bạn của những người khác phù phiếm, nặng nề và vô ích biết bao! Và điều gì tạo ra sự khác biệt nếu không phải chỉ điều này, người này bước đi trong sự tương giao với Đức Chúa Trời, người kia xa lạ với sự sống của Đức Chúa Trời.
III. Sự tuyệt vời thứ ba. Nó là trung tâm làm yên nghỉ những chuyển động của một linh hồn mệt mỏi: nó là sự nghỉ ngơi và tươi mới của tâm linh một người, Thi Thiên 116:7: “Hỡi linh hồn ta, hãy trở về nơi an nghỉ của ngươi.” Khi chúng ta đạt được sự tương giao hoàn hảo với Đức Chúa Trời trên thiên đàng, chúng ta đạt được sự nghỉ ngơi hoàn hảo, và mọi sự nghỉ ngơi mà tâm linh của con người tìm thấy trên đất, đều được tìm thấy trong sự tương giao với Đức Chúa Trời. Hãy lấy một người đã được nên thánh, người đã gián đoạn sự tương giao với Chúa trong một thời gian, và hỏi ông ta: Linh hồn của ông có được nghỉ ngơi và dễ chịu không? Ông ta sẽ nói với bạn rằng, không! Những chuyển động của linh hồn ông ta giống như những chuyển động của một chi thể bị trật khớp, không đẹp đẽ cũng không dễ chịu. Hãy để người đó phục hồi lại tâm trạng thuộc linh của mình, và cùng với nó, ông ta phục hồi sự nghỉ ngơi và an ủi của mình. Hỡi các Cơ Đốc nhân, các bạn gặp nhiều hoạn nạn trong thế gian này; nhiều sự an ủi ngọt ngào bị cắt đứt, nhiều dự án đầy hy vọng bị bàn tay của sự quan phòng đánh đổ; và các bạn nghĩ ý nghĩa của những sự quan phòng làm thất bại, làm thất vọng đó là gì? Chắc chắn đây là ý định và sứ mạng của chúng, làm xáo trộn sự nghỉ ngơi giả dối của các bạn trong lòng của loài thọ tạo; giật đi những chiếc gối mà các bạn đang gối đầu lên, để nhờ đó các bạn có thể được đưa trở về với Đức Chúa Trời, và phục hồi sự tương giao đã mất của mình với Ngài; và nói với Đa-vít rằng: “Hỡi linh hồn ta, hãy trở về nơi an nghỉ của ngươi.” Đôi khi chúng ta đang ổn định để nghỉ ngơi trong một cơ nghiệp, trong một đứa con, hay
những điều tương tự; lúc này Đức Chúa Trời thường phán rằng, hãy đi, hãy làm mất mát, đánh đập và làm khô héo cơ nghiệp của người như vậy; hãy đi, hỡi sự chết, và lấy đi điều khao khát của hắn bằng một đòn đánh, để con Ta có thể không tìm thấy sự nghỉ ngơi ở đâu khác ngoài
trong Ta. Đức Chúa Trời là chiếc tàu; linh hồn, giống như con chim bồ câu mà Nô-ê đã thả ra, dù bay đến đâu, nó cũng sẽ không tìm thấy sự nghỉ ngơi cho đến khi nó trở về với Đức Chúa Trời.
IV. Sự tuyệt vời thứ tư. Nó là sự khao khát của mọi linh hồn có ân điển trong khắp thế gian. Bất cứ nơi nào có một linh hồn có ân điển, những sự khao khát của linh hồn đó đều đang hoạt động hướng về sự tương giao với Đức Chúa Trời. Như Đấng Christ đã được gọi là Sự Khao Khát của mọi dân tộc, thì sự tương giao với Ngài là sự khao khát của mọi dân tộc; và điều này nói lên sự tuyệt vời của nó, Thi Thiên 27:4: “Tôi đã cầu xin Đức Giê-hô-va một điều, tôi sẽ tìm kiếm điều đó;
để tôi được ở trong nhà của Đức Giê-hô-va trọn đời tôi, để xem vẻ đẹp của Đức Giê-hô-va, và cầu hỏi trong đền thờ Ngài;” tức là để hưởng sự tương giao với Ngài trong các bổn phận công cộng của sự thờ phượng Ngài. Một điều tôi đã khao khát, tức là một điều trên mọi điều khác; một điều như vậy, mà nếu Đức Chúa Trời ban cho tôi, tôi có thể chịu đựng một cách thoải mái sự thiếu thốn mọi điều khác. Ngài có từ chối tôi điều gì đi nữa, nếu Ngài không từ chối tôi điều này, thì điều này sẽ đền bù một cách phong phú cho sự thiếu thốn mọi điều khác. Do đó những sự khao khát của các thánh đồ mãnh liệt và sốt sắng biết bao sau điều này; Thi Thiên 42:1: “Hỡi Đức Chúa Trời, linh hồn tôi khao khát Ngài,” và Thi Thiên 119:81: “Linh hồn tôi mòn mỏi vì sự cứu rỗi của Chúa.” Thi Thiên 101:2: “Khi nào Ngài sẽ đến cùng tôi?” Không có bổn phận nào có thể thỏa mãn nếu không có nó, linh hồn không thể chịu đựng những sự trì hoãn, càng không thể chịu đựng những sự từ chối nó. Họ cho rằng đời sống của họ chẳng đáng gì nếu không có nó. Các mục sư có thể đến, các nghi thức và ngày Sa-bát có thể đến; nhưng không có sự thỏa mãn nào cho những sự khao khát của một tấm lòng có ân điển, cho đến khi Đức Chúa Trời cũng đến; ôi, khi nào Ngài sẽ đến cùng tôi?
V. Sự tuyệt vời thứ năm. Như nó là sự khao khát, thì nó cũng là niềm vui thích của mọi con cái của Đức Chúa Trời, cả trên thiên đàng lẫn trên đất. Như sự tương giao với các thánh đồ là niềm vui thích của Đấng Christ, Nhã Ca 2:14: “Hãy cho Ta nghe tiếng nàng:” và một lần nữa, Nhã Ca 8:13: “Các bạn hữu lắng nghe tiếng nàng; xin cho Ta nghe tiếng ấy:” Thì sự tương giao với Đấng Christ là niềm vui thích của dân Ngài. Nhã Ca 2:3: “Tôi ngồi dưới bóng Ngài với niềm vui thích lớn lao, và trái Ngài ngọt ngào đối với khẩu vị của tôi.” Đó là niềm vui thích của Đấng Christ khi thấy những khuôn mặt khao khát, những gò má đỏ lên, những giọt mắt rơi của dân Ngài khi họ quỳ gối; và đó là niềm vui thích của các thánh đồ khi thấy một nụ cười trên mặt Ngài, nghe một tiếng tha thứ và bình an từ môi Ngài. Tôi phải nói với các bạn, hỡi các Cơ Đốc nhân, các bạn sẽ không tìm thấy những niềm vui thích như thế này, trong bất kỳ sự hưởng thụ trần gian nào, không có gì tốt hơn những điều này, cho đến khi các bạn về nhà đến vinh hiển; sự tương giao với Đức Chúa Trời lúc đó xuất hiện tuyệt vời nhất, vì nó được tìm thấy là sự khao khát và niềm vui thích của mọi linh hồn có ân điển.
VI. Sự tuyệt vời thứ sáu. Nó là sự ghen tị của Sa-tan, điều cắt và cào xé tâm linh gian ác đó. Ôi, điều đó làm cho tâm linh kiêu ngạo và ghen tị đó bực bội và khó chịu biết bao, khi thấy những người nam và người nữ hưởng hạnh phúc và niềm vui thích của sự tương giao với Đức Chúa Trời, mà chính nó đã sa ngã khỏi, và bị cắt đứt mãi mãi! Khi thấy các thánh đồ được ấp ủ trong sự tương giao vui thích với Đấng Christ, trong khi chính nó cảm thấy những cơn đau của sự kinh hãi và tuyệt vọng! Đây là điều nó không thể chịu đựng khi nhìn thấy. Và vì vậy bạn sẽ thấy trong kinh nghiệm của mình, rằng những lúc tương giao với Đức Chúa Trời thường là những lúc bận rộn với sự cám dỗ từ ma quỷ; Xa-cha-ri 3:1: “Và Ngài chỉ cho tôi Giô-suê, thầy tế lễ thượng phẩm, đứng trước mặt Đức Giê-hô-va, và Sa-tan đứng bên tay hữu người để chống cự người.” Thật tốt cho ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân, vì ngươi có một Đấng Biện Hộ đứng bên tay hữu của Đức Chúa Trời để chống cự và làm thất bại những mưu toan của nó
chống lại ngươi; bằng không Sa-tan sẽ phá hủy sự tương
giao của ngươi với Đức Chúa Trời, và làm cho điều mà bây giờ là niềm vui thích của ngươi, trở thành sự kinh hãi của ngươi. Ma quỷ chống đối sự tương giao của các thánh đồ với Đức Chúa Trời bằng nhiều cách; đôi khi nó cố gắng làm cho họ sao lãng khỏi nó: việc này sẽ xảy đến, hay dịp kia sẽ xảy ra, cốt để làm sao lãng sự đến gần Đức Chúa Trời của linh hồn ngươi; nhưng nếu nó không thắng thế ở đó, thì nó cố gắng làm phân tâm những ý tưởng của ngươi, và bẻ gãy chúng thành một ngàn điều hư không; hay nếu nó không thành công ở đó, thì nó tấn công ngươi khi ngươi trở về từ bổn phận, bằng sự kiêu ngạo thuộc linh, sự an toàn giả tạo, v.v., những sự chống đối dữ dội này của địa ngục bày tỏ giá trị và sự tuyệt vời của sự tương giao với Đức Chúa Trời.
VII. Sự tuyệt vời thứ bảy. Nó là mục đích của mọi nghi thức và bổn phận của tôn giáo. Đức Chúa Trời đã thiết lập mọi nghi thức và bổn phận, dù công cộng hay riêng tư, để sinh ra và duy trì sự tương giao giữa chính Ngài và linh hồn chúng ta. Các nghi thức, bổn phận và ân điển là gì, nếu không phải là những kính viễn vọng để cho chúng ta thấy Đức Chúa Trời, và giúp chúng ta tương giao với Ngài? Đức Chúa Trời không bao giờ có ý định để các nghi thức của Ngài trở thành nơi nghỉ ngơi của chúng ta, mà là những phương tiện và công cụ của sự tương giao với chính Ngài, Đấng là nơi nghỉ ngơi thật của chúng ta. Khi chúng ta bước vào một chiếc thuyền, không phải với ý định ở lại và nghỉ ngơi ở đó, mà để nó chở chúng ta qua mặt nước, nơi công việc của chúng ta ở đó. Nếu một người bỏ lỡ sự tương giao với Đức Chúa Trời trong những nghi thức hay bổn phận tốt nhất, thì nó mang lại cho người đó ít sự an ủi. Người đó trở về từ đó, giống như một người đã đi rất nhiều dặm để gặp một người bạn thân yêu, vì công việc đặc biệt và quan trọng; nhưng gặp sự thất vọng, và trở về buồn rầu và không thỏa mãn. Đức Chúa Trời chỉ định các nghi thức là những nơi gặp gỡ với chính Ngài trong thế gian này, Xuất Ê-díp-tô Ký 25:21, 22: “Ngươi sẽ đặt nắp thi ân lên trên hòm, và trong hòm ngươi sẽ đặt bảng chứng mà Ta sẽ ban cho ngươi; và tại đó Ta sẽ gặp gỡ ngươi, và Ta sẽ trò chuyện với ngươi, từ trên nắp thi ân, từ giữa hai chê-ru-bin.” Không phải cảnh tượng những chê-ru-bin bằng vàng, hay chiếc hòm được bọc vàng ròng, có thể làm thỏa mãn Môi-se, nếu sự hiện diện đặc biệt của Đức Chúa Trời không ở đó, và ông không có sự tương giao với Ngài. “Hỡi Đức Chúa Trời, linh hồn tôi khát khao Ngài, để tôi có thể thấy vẻ đẹp của Ngài, và sự vinh hiển của Ngài, như tôi đã thấy Ngài trong nơi thánh,” Thi Thiên 63:1, 2. Những công trình kiến trúc tráng lệ, những đồ trang trí nhân tạo của các nơi thờ phượng, ít có giá trị đối với một linh hồn có ân điển; chính sự hiện diện của Đức Chúa Trời, sự tương giao với Ngài, là vẻ đẹp và vinh hiển mà các thánh đồ khao khát được nhìn thấy.
VIII. Sự tuyệt vời thứ tám. Nó là bằng chứng về sự hiệp một của chúng ta với Đấng Christ và phần lợi của chúng ta trong Ngài. Mọi sự hiệp một với Đấng Christ đều phải bày tỏ chính nó bằng một đời sống tương giao với Ngài, bằng không những sự tự xưng của chúng ta về điều đó là hư không và
không có căn cứ. Có nhiều người trong các bạn (tôi ước gì có nhiều hơn) đang
tìm kiếm những bằng chứng và dấu hiệu về sự hiệp một của mình với Đấng Christ; vậy thì, ở đây có một bằng chứng không bao giờ làm các bạn thất vọng: các bạn có sống trong sự tương giao với Ngài không? Đời sống của các bạn có thể được gọi là bước đi với Đức Chúa Trời, như Hê-nóc đã bước đi không? Vậy thì các bạn có thể chắc chắn rằng các bạn có sự hiệp một với Ngài, và đây là một dấu hiệu chắc chắn đến nỗi chính sự chết (vốn thường khám phá ra sự hư không của những dấu hiệu giả dối) cũng sẽ không bao giờ có thể phá hủy nó. 2 Các Vua 20:2, 3: “Xin Chúa nhớ lại, (Ê-xê-chia nói) rằng tôi đã bước đi trước mặt Chúa trong lẽ thật, và với một tấm lòng trọn vẹn.” Hỡi những người xưng mình là Cơ Đốc nhân! Sẽ là một điều kinh khủng biết bao (bất kể những hy vọng không có căn cứ và những sự an ủi giả dối mà các bạn bây giờ có) khi thấy chúng co rút lại khỏi các bạn, như chắc chắn chúng sẽ làm khi chết; và tất cả vì lý do này: Tôi đã là một người có tri thức, tôi đã thường xuyên thực hiện các bổn phận bên ngoài của tôn giáo, nhưng lòng tôi không ở trong chúng; tôi không có sự tương giao với Chúa trong chúng, và bây giờ Đức Chúa Trời là sự kinh hãi đối với linh hồn tôi. Tôi đang đi đến tòa án đáng sợ của Ngài, và không có một bằng chứng vững chắc nào để mang theo cùng tôi. Đó là một chỗ đáng chú ý, Ga-la-ti 5:25: “Nếu chúng ta sống trong Đức Thánh Linh, thì chúng ta cũng hãy bước đi trong Đức Thánh Linh;” tức là, chúng ta hãy chứng minh sự sống của ân điển trong chúng ta bằng cách thực hành ân điển đó trong một đời sống tương giao với Đức Chúa Trời. Khi mọi sự đã được nói ra, đây là bằng chứng chắc chắn nhất về sự hiệp một của chúng ta với Đấng Christ; và không có ân tứ hay sự thực hành nào có thể trở thành bằng chứng về sự hiệp một của chúng ta với Đấng Christ nếu không có nó.
IX. Sự tuyệt vời thứ chín. Nó là sự dễ chịu trong mọi nỗi đau, sự dễ chịu ngọt ngào và cảm nhận được cho một linh hồn khốn khó. Hãy xem, như việc trích máu làm mát, làm dễ chịu và làm tươi mới một thân thể sốt nóng; thì việc mở linh hồn ra bằng những hành động tương giao với Đức Chúa Trời, mang lại sự dễ chịu cảm nhận được cho một linh hồn nặng nề: những nỗi buồn được làm dịu đi bằng những tiếng rên hướng về thiên đàng. Nhiều linh hồn bị chất nặng sâu sắc bởi những nỗi sợ, lo lắng và khốn khó của chính mình; không có sự tươi mới nào cho một linh hồn như vậy, không có thuốc giảm đau nào trong cả thế gian như sự tương giao với Đức Chúa Trời, Thi Thiên 32:1, 2, 5. Những hoạn nạn đã sôi sục trong linh hồn Đa-vít biết bao? Ngày và đêm tay Đức Chúa Trời nặng nề trên ông; linh hồn ông, như Ê-li-hu nói, giống như những bầu đầy rượu mới; ông phải nói với Đức Chúa Trời để ông có thể được tươi mới: và ông đã làm như vậy, và được tươi mới bởi điều đó: “Tôi nói rằng, tôi sẽ xưng các sự vi phạm của tôi cùng Đức Giê-hô-va, và Chúa đã tha thứ sự gian ác của tội lỗi tôi.” Thật đau lòng khi thấy có bao nhiêu linh hồn nghèo khổ khốn khó mang những hoạn nạn của họ đi khắp thế gian, than phiền với người này rồi người khác; nhưng không có sự dễ chịu nào. Hãy đi đến Đức Chúa Trời của ngươi, hỡi Cơ Đốc nhân nghèo khổ, hãy vào phòng riêng của ngươi, trút đổ linh hồn ngươi ra trước mặt Ngài; và sự dễ chịu mà ngươi tìm kiếm vô ích ở nơi khác, sẽ được tìm thấy ở đó, hoặc không ở đâu cả.
X. Sự tuyệt vời thứ mười. Nó là thức ăn cho linh hồn, và là thức ăn ngon lành, dễ chịu, thích hợp và thỏa mãn nhất mà nó từng nếm; nó là ma-na giấu kín, Khải Huyền 2:17: “Bởi những điều này, hỡi Đức Giê-hô-va, loài người sống, và trong chúng là sự sống của linh hồn họ,” Ê-sai 28:16. Một linh hồn đã được tái sinh không thể sống nếu không có nó; thân thể của họ có thể sống cũng
như không có bánh hay hơi thở, như linh hồn của họ không có sự tương giao với Đức Chúa Trời: nó còn hơn cả thức ăn cần thiết của họ. Ở đây họ tìm thấy điều mà họ thực sự gọi là tủy và mỡ, Thi Thiên 63:5, 6. Ôi, sự thỏa mãn và nâng đỡ mà họ hút ra từ những điều thuộc linh bằng những ý tưởng
và sự suy ngẫm về chúng! “Để tâm trí thuộc linh là sự sống và sự bình an,” Rô-ma 8:6. Những món ngon trên bàn của các vua
chỉ là vỏ trấu và rơm rác so với điều này. Quạ và kền kền có thể sống bằng
xác chết của thế gian này, nhưng một linh hồn đã được đổi mới không thể tồn tại lâu mà không có Đức Chúa Trời. Hãy để một linh hồn như vậy bị sao lãng trong một thời gian khỏi những chế độ thường xuyên của nó theo cách này, và nó sẽ thấy có điều gì đó bên trong làm đau nó giống như sự hút và kéo của một cái dạ dày trống rỗng. Đó là thức ăn của thiên sứ, đó là điều mà linh hồn các bạn phải sống nhờ trong suốt cõi đời đời, và cũng hạnh phúc nhất.
XI. Sự tuyệt vời thứ mười một. Nó là cái khiên của linh hồn chống lại những sự tấn công của sự cám dỗ. Nó giống như một cái khiên giơ lên chống lại những tên lửa cháy của kẻ gian ác đó. Sự an toàn và bảo đảm của các bạn nằm trong việc đến gần Đức Chúa Trời. Thi Thiên 73:27, 28: “Những kẻ xa cách Chúa sẽ bị diệt vong: nhưng đến gần Đức Chúa Trời là tốt cho tôi.” Thật là tốt; không chỉ sự tốt lành của sự an ủi, mà sự tốt lành của sự an toàn cũng ở trong đó. Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:12: “Người được Đức Giê-hô-va yêu thương sẽ ở an toàn bên Ngài.” Các bạn biết sự hiện diện đầy ân điển của Đức Chúa Trời là cái khiên và sự an toàn của các bạn; và nếu các bạn muốn Chúa hiện diện với các bạn như vậy trong mọi nỗi sợ, sự chật hẹp và hiểm nguy của các bạn, hãy xem các bạn giữ mình gần Ngài trong các bổn phận của sự tương giao: “Vì Đức Giê-hô-va ở cùng các bạn trong khi các bạn ở cùng Ngài,” 2 Sử Ký 15:2.
XII. Sự tuyệt vời thứ mười hai. Nó là sự tôn trọng của linh hồn, và là sự tôn trọng lớn nhất mà Đức Chúa Trời từng ban cho bất kỳ loài thọ tạo nào. Đó là vinh hiển của các thiên sứ thánh trên thiên đàng, luôn luôn ngắm xem mặt Đức Chúa Trời, Ma-thi-ơ 18:10. Ôi, Đức Chúa Trời lại cho phép bụi và tro hèn mọn được đến gần Ngài như vậy! Được bước đi với một vị vua, và thường xuyên trò chuyện với Ngài, đã đem lại rất nhiều sự tôn trọng cho
một người; nhưng các thánh đồ bước đi với Đức Chúa Trời; Hê-nóc đã làm như vậy, tất cả các thánh đồ cũng làm như vậy. 1 Giăng 1:3: “Thật vậy, sự thông công của chúng tôi là với Đức Chúa Cha, và với Con Ngài là Đức Chúa Giê-xu Christ.” Họ có sự tự do và sự đến gần với lòng tin chắc; Chúa như thể trao cho họ
chiếc chìa khóa vàng của sự cầu nguyện, nhờ đó họ có thể đến trước sự hiện diện của Ngài
trong mọi dịp, với sự tự do của con cái đối với một người cha.
XIII. Sự tuyệt vời thứ mười ba. Nó là công cụ của sự giết chết tội lỗi, và là
công cụ tuyệt vời và thành công nhất cho mục đích đó trong cả thế gian. Ga-la-ti 5:16: “Vậy tôi nói rằng, hãy bước đi trong Đức Thánh Linh, và
sứ đồ nói rằng, nếu các bạn bước đi như vậy trong Đức Thánh Linh, trong những sự thực hành của đức tin, tình yêu và sự vâng phục, trong suốt quá trình các bổn phận thánh, thì
kết quả của điều này sẽ là, các bạn sẽ không làm trọn những sự tham muốn của xác thịt.
Ngài không nói rằng: Các bạn sẽ không cảm thấy những sự chuyển động của tội lỗi trong các bạn, hay những sự cám dỗ phạm tội tấn công các bạn; nhưng Ngài nói rằng: Các bạn sẽ không làm trọn những sự tham muốn của xác thịt, tội lỗi sẽ không có quyền cai trị trên các bạn; điều này sẽ làm chảy hết máu sự sống của tội lỗi. Một sự cám dỗ được thắng theo cách này thì bị khuất phục một cách hiệu quả hơn so với mọi lời thề nguyện, quyết tâm và phương tiện bên ngoài trong thế gian: như một cây nến bị thổi tắt bằng một hơi thở có thể được thắp lại bằng một hơi thở khác: nhưng nếu nó bị dập tắt trong nước thì không dễ thắp lại như vậy: thì ở đây cũng vậy; các bạn không bao giờ tìm thấy quyền năng hay sự thành công đó trong những sự cám dỗ khi lòng các bạn hướng lên cùng Đức Chúa Trời trong những sự thực hành đức tin và tình yêu của chúng, như các bạn tìm thấy khi lòng các bạn xa rời Ngài, và chết đối với Ngài. Các nhà thần học kinh viện gán cho điều này là một lý do tại sao các thánh đồ trên thiên đàng không thể phạm tội, không có tội lỗi nào có thể bám vào họ, vì, họ nói, họ ở đó hưởng sự thấy Đức Chúa Trời cách đẹp đẽ. Điều này chắc chắn, một người càng có nhiều sự tương giao với Đức Chúa Trời trên đất, thì càng sống tự do hơn khỏi quyền năng của những sự bại hoại của mình.
XIV. Sự tuyệt vời thứ mười bốn. Nó là hạt nhân của mọi bổn phận và nghi thức: lời nói, cử chỉ, v.v. chỉ là những lớp vỏ bao bọc, vỏ trấu và vỏ cứng của các bổn phận. Sự tương giao với Đức Chúa Trời là hạt nhân ngọt ngào, thức ăn dễ chịu và nuôi dưỡng nằm trong chúng: các bạn thấy những trái của đất được bao bọc và bảo vệ bởi vỏ trấu, vỏ cứng và những lớp vỏ bao bọc tương tự; bên trong chúng nằm những hạt nhân và hạt giống dễ chịu, và đó là thức ăn. Kẻ giả hình chỉ đi xa đến các hình thức bên ngoài của tôn giáo, vì vậy được nói là ăn tro, Ê-sai 44:20, tiêu tiền mình cho điều không phải là bánh, và lao khổ mình cho điều không thỏa mãn, Ê-sai 55:2. Người đó chỉ ăn vỏ trấu, trong đó có ít niềm vui thích hay sự nuôi dưỡng. Một kẻ giả hình giữ một ngôi nhà nghèo nàn biết bao? Lời nói, cử chỉ, nghi lễ của tôn giáo, sẽ không bao giờ làm đầy linh hồn; nhưng sự tương giao với Đức Chúa Trời là sự nuôi dưỡng thực chất. “Linh hồn tôi (Đa-vít nói), sẽ được thỏa mãn như với tủy và mỡ, trong khi tôi suy nghĩ và suy ngẫm về Ngài,” Thi Thiên 63:5, 6. Thật đau lòng khi nghĩ rằng có bao nhiêu linh hồn thỏa mãn chính mình với những điều trống rỗng; ăn như Ép-ra-im ăn gió, hài lòng nếu họ chỉ có thể lướt qua một vài bổn phận trống rỗng không có lòng; trong khi các thánh đồ, ăn như vậy ma-na giấu kín, được đãi tiệc như thể bằng thức ăn của thiên sứ.
XV. Sự Ưu Việt. Ấy là ánh sáng của linh hồn trong bóng tối; và là ánh sáng dễ chịu nhất từng chiếu soi trên linh hồn con người. Có nhiều linh hồn bước đi trong bóng tối; một số trong bóng tối của sự vô tri và vô tín, là bóng tối ảm đạm nhất trong mọi bóng tối, ngoại trừ bóng tối trong địa ngục. Có những người khác là con cái của ánh sáng trong địa vị hòa thuận, song vẫn bước đi trong bóng tối của những hoạn nạn bên ngoài, và những sự lìa bỏ cùng cám dỗ bên trong; nhưng ngay khi ánh sáng của mặt Đức Chúa Trời chiếu soi trên linh hồn trong các bổn phận tương giao với Ngài, thì bóng tối ấy bị tan biến và xua đi; ấy là
ánh sáng ở trong người ấy và chung quanh người ấy, Thi Thiên 4. “Họ ngó lên Ngài thì được sáng láng;” họ đã ngó lên, đó là đức tin hành động trong bổn phận; và được sáng láng, đó là kết quả ngọt ngào của đức tin. Những nỗi kinh hoàng và phiền muộn của các linh hồn có ân điển co lại khi ánh sáng vui vẻ này mọc lên. Như thú hoang ra khỏi hang trong bóng tối ban đêm, và lại co rút vào hang khi mặt trời mọc lên, Thi Thiên 104:20, 21, 22, thì cũng vậy,
những nỗi sợ hãi và phiền muộn bên trong của dân sự Đức Chúa Trời khi ánh sáng này chiếu soi trên linh hồn họ. Hơn nữa, đây là ánh sáng xua tan chính bóng tối của sự chết. Đó là lời của một nhà thần học đáng kính người Đức trên giường chết, khi mắt ông đã mờ, được hỏi bên trong ông ra sao? Sao, ông đáp, tuy mọi sự quanh tôi đều tối tăm, song, chỉ vào ngực mình hết sức có thể, ở đây, ở đây có đủ ánh sáng.
XVI. Sự Ưu Việt. Ấy là sự tự do cho linh hồn bị bó chặt, và là sự tự do thoải mái và ưu việt nhất trong cả thế gian. Chỉ người nào bước đi với Đức Chúa Trời mới bước đi trong tự do. Thi Thiên 119:45. “Tôi sẽ bước đi thong dong, vì tôi tìm kiếm các mạng lệnh Chúa.” Kẻ ác kêu la về dây trói và xiềng xích trong tôn giáo, chúng coi các bổn phận của sự tin kính là sự nô lệ và áp bức lớn nhất trong cả thế gian, Thi Thiên 2:3. “Chúng ta hãy bẻ gãy xiềng của họ, và quăng xa dây trói của họ khỏi chúng ta.” Nghĩa là, hãy dẹp đi sự nghiêm ngặt và chính xác này, nó dập tắt niềm vui và sự khoái lạc của đời chúng ta; hãy cho chúng ta chén rượu thay vì Kinh Thánh, những bài ca tục tĩu thay vì các thi thiên thuộc linh, những trò chơi và tiêu khiển thay vì cầu nguyện và giảng dạy. Than ôi, những kẻ khốn khổ kia, chúng nhảy múa trong cùm và xiềng của mình làm sao! Trong khi thực ra, sự tự do ngọt ngào nhất được hưởng trong chính những bổn phận mà chúng khinh chê như vậy. Luật pháp của Christ là luật pháp của sự tự do, linh hồn con người không bao giờ hưởng tự do hơn khi nó bị ràng buộc bằng những dây trói chặt chẽ nhất của bổn phận đối với Đức Chúa Trời. Đây là sự tự do khỏi những dục vọng trói buộc, và khỏi những nỗi sợ hãi nô lệ. “Vì luật pháp của Thánh Linh sự sống trong Đức Chúa Giê-xu Christ đã buông tha tôi khỏi luật pháp của tội lỗi và sự chết,” Rô-ma 8:2. Và đây quả là sự tự do; “Nếu Con buông tha các ngươi, các ngươi sẽ thật được tự do,” Giăng 8:36. Và đây là sự tự do khỏi sự sợ hãi, Lu-ca 1:74, 75. Những kẻ không chịu đựng bất cứ sự kiềm chế nào đối với dục vọng của mình, sẽ có sự tự do để phạm tội; một sự tự do như thế chúng sẽ có. Rô-ma 6:20. “Khi anh em còn làm tôi mọi cho tội lỗi, thì anh em được tự do đối với sự công chính.”
Vậy chớ ai có thành kiến với những đường lối của bổn phận và sự tin kính nghiêm ngặt.
“Luật pháp của Christ là luật pháp trọn vẹn của sự tự do,”
Gia-cơ 1:25. Không phải tự do để phạm tội; nhưng tự do khỏi tội lỗi.
XVII. Sự Ưu Việt. Ấy là một ân huệ đã được mua bằng huyết của Christ cho các tín đồ, và là một trong những ân huệ chính được ban cho họ theo sự ban cho của giao ước mới. Một ân huệ đặc biệt, mà chỉ những người được Đức Chúa Trời cứu chuộc mới dự phần; một ân huệ đã tốn huyết của Christ để mua lấy!
Tôi không phủ nhận rằng có hàng ngàn ân huệ khác được ban cho những người chưa được tái sinh; họ có sức khỏe, của cải, con cái, danh dự, khoái lạc, và mọi sự vui thích của đời này; nhưng đối với sự tương giao với Đức Chúa Trời, và những sự vui thích phát sinh từ đó, họ không có khả năng hưởng những điều ấy. Không có sự dự tiệc với Christ, trên những đặc quyền và ân huệ ưu việt như thế, cho đến khi tấm lòng được mở ra cho Ngài bởi đức tin; anh em không thể đến gần Đức Chúa Trời, cho đến khi anh em trước hết được làm cho gần lại bởi sự hòa thuận, Ê-phê-sô 2:13. Hê-bơ-rơ 10:19, 20, 21, 22. Hỡi các Cơ Đốc nhân, đời sống của anh em sẽ đáng giá gì cho anh em, nếu ân huệ này bị cắt khỏi anh em? Sẽ ít có sự ngọt ngào hay hương vị trong mọi ân huệ bên ngoài của anh em, nếu không có ân huệ này làm ngọt ngào tất cả chúng. Và có sự khác biệt này, trong nhiều sự khác biệt khác, giữa ân huệ này và mọi ân huệ bên ngoài: anh em có thể bị cắt khỏi sự hưởng thụ những ân huệ kia, anh em không thể bị cắt khỏi ân huệ này; không nhà tù nào có thể ngăn Đấng Yên Ủi ra ngoài. Ôi, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì ân huệ vô giá này.
XVIII. Sự Ưu Việt. Ấy là điều tự nhiên đối với tạo vật mới; khuynh hướng và bản năng của tạo vật mới dẫn đến sự tương giao với Đức Chúa Trời. Việc tạo vật mới ao ước điều ấy, và nỗ lực theo đuổi nó, cũng tự nhiên như trẻ mới sinh tìm đến bầu sữa, I Phi-e-rơ 2:2. “Như trẻ mới sinh, hãy ham thích sữa thiêng liêng của lời, để nhờ đó anh em được lớn lên.” Có một luật pháp trên phần được tái sinh, luật ấy bên trong và mạnh mẽ bắt buộc nó thực hiện các hành động của bổn phận, và trò chuyện với Đức Chúa Trời trong đó. Sự tương giao với Đức Chúa Trời là điều phát sinh từ các nguyên tắc của ân điển. Anh em biết mọi tạo vật trong thế giới hạ giới này hành động theo luật của thiên nhiên; mặt trời sẽ mọc, và biển sẽ dâng lên đúng thời điểm đã định; và linh hồn có ân điển sẽ hướng về Đức Chúa Trời của mình trong những thời gian và mùa của sự tương giao với Ngài. Chúng không bị ép buộc vào những bổn phận ấy bởi những nỗi sợ hãi của lương tâm, và những nỗi sợ địa ngục, cho bằng bởi khuynh hướng tự nhiên của tạo vật mới. Hai điều chứng minh sự tương giao với Đức Chúa Trời là đồng tự nhiên với phần được tái sinh, được gọi là người bề trong, và người ẩn giấu của tấm lòng, đó là, (1.) Sự bồn chồn của một linh hồn có ân điển khi thiếu nó, Nhã Ca 3:2. Hội Thánh, trong câu đầu, đã tìm người yêu dấu của mình, nhưng không tìm thấy. Nàng có ngồi yên thỏa mãn trong sự vắng mặt của Ngài không? Không; “Bây giờ ta sẽ chỗi dậy, đi vòng quanh thành, trong các đường phố, và nơi các đường rộng; ta sẽ tìm người mà lòng ta yêu mến.” (2.) Sự thỏa mãn và khoái lạc, sự yên nghỉ và vui thích mà linh hồn tìm thấy và cảm nhận trong sự hưởng thụ tương giao với Đức Chúa Trời, rõ ràng cho thấy điều ấy phù hợp với bản tính mới: Thi Thiên 63:5. “Linh hồn tôi sẽ được thỏa mãn khi tôi tưởng nhớ đến Chúa.” Và khi được như vậy, thì các bổn phận trở nên dễ dàng và vui thích đối với linh hồn: I Giăng 5:3. “Các điều răn của Ngài chẳng phải là nặng nề.” Phải, và một linh hồn như vậy sẽ kiên trì và siêng năng trong những bổn phận ấy. Điều gì là tự nhiên
thì cũng bền vững cũng như vui thích. Lý do gì khiến những kẻ giả hình bỏ các bổn phận của tôn giáo trong thời gian khó khăn, nếu không phải vì chúng không có một nguyên tắc bên trong phù hợp với những bổn phận ấy? Những động cơ thúc đẩy
bổn phận ở bên ngoài chúng, không ở bên trong chúng.
XIX. Sự Ưu Việt. Ấy là nghề nghiệp và việc buôn bán của mọi thánh đồ được nên thánh, và là việc buôn bán giàu có nhất từng được con người thực hiện. Đây là cách họ trở nên giàu có về các kho báu thuộc linh; lợi tức của nó tốt hơn bạc và vàng. Có nhiều người trong anh em đã buôn bán lâu cho thế gian này, mà kết quả chẳng được bao nhiêu; và dẫu anh em có đạt được ý định của mình, anh em cũng chỉ đạt được những điều tầm thường. Đây là nghề nghiệp giàu có và có lợi: Phi-líp 3:20. “Sự thông công của chúng ta ở trên trời.” Việc buôn bán và giao thương của chúng ta nằm theo hướng ấy, từ ấy có nghĩa như vậy; ít có Cơ Đốc nhân nào đã theo đuổi việc buôn bán làm giàu linh hồn này trong một thời gian đáng kể, mà không thể chỉ ra một số kho báu thuộc linh mà họ đã đạt được nhờ nó, Thi Thiên 119:50. “Điều này tôi đã có, vì tôi giữ các mạng lệnh Chúa.” Như các thương nhân có thể chỉ ra vàng bạc, đất đai và nhà cửa, những hàng hóa giàu có và đồ đạc, mà họ đã đạt được nhờ những chuyến đi thành công ra nước ngoài; và nói với bạn bè mình, tôi đã được bấy nhiêu nhờ chuyến đi này, và bấy nhiêu nhờ chuyến đi kia: cũng vậy, các Cơ Đốc nhân có những kho báu vô giá, tuy sự khiêm nhường che giấu chúng, mà họ đã đạt được nhờ việc buôn bán thiên thượng này là sự tương giao với Đức Chúa Trời. Linh hồn họ yếu đuối, và nhờ tương giao với Đức Chúa Trời họ đã được sức mạnh, Thi Thiên 138:3. “Tôi đã kêu cầu, và Chúa đã thêm sức mạnh cho linh hồn tôi.” Họ đã được sự bình an nhờ đó, một kho báu không thể đánh giá. Thi Thiên 119:165. “Phàm kẻ yêu mến luật pháp Chúa được bình an lớn, và chẳng có điều gì làm cho họ vấp phạm.” Họ đã được sự trong sạch nhờ đó. Thi Thiên 119:3. “Họ chẳng làm điều gian ác, vì họ đi trong đường lối Chúa.” Ôi, những lợi tức giàu có dường nào! Hơn nữa, đôi khi họ được sự bảo đảm trọn vẹn nhờ đó. Của cải của cả hai xứ Ấn Độ cũng không mua được cho một Cơ Đốc nhân điều nhỏ nhất trong những ân huệ này. Đây là những phần thưởng giàu có cho những công khó của chúng ta trong các bổn phận của tôn giáo; trong việc giữ các điều răn của Ngài có phần thưởng lớn.
XX. Sự Ưu Việt. Ấy là dầu bôi trơn cho bánh xe của sự vâng lời, khiến linh hồn tiến bước cách vui vẻ trong các đường lối của Chúa: Thi Thiên 119:32. “Bấy giờ tôi sẽ chạy theo đường các điều răn Chúa, khi Chúa mở rộng lòng tôi.” Bánh xe được tra dầu thì không chạy chậm. Bánh xe được tra dầu chạy nhanh nhẹn biết bao! Một linh hồn đang ở dưới ảnh hưởng của sự tương giao với Đức Chúa Trời thì mau mắn và sẵn sàng cho bất cứ bổn phận vâng lời nào dường nào! Bấy giờ, như Ê-sai, khi đã được thấy Đức Chúa Trời, “Tôi đây, Chúa ơi, xin hãy sai tôi,” Ê-sai 6:8. Bấy giờ linh hồn có thể đưa tay làm các bổn phận của,
1. Sự vâng lời tích cực; và
2. Sự vâng lời thụ động. Nhờ đó linh hồn được chuẩn bị và trang bị cho các bổn phận của sự vâng lời tích cực,
mà nó áp dụng mình vào đó với sự khoái lạc và vui thích; Thi Thiên 43:3, 4. “Bấy giờ tôi sẽ đi đến bàn thờ của Đức Chúa Trời, đến cùng Đức Chúa Trời là sự vui mừng quá đỗi của tôi;” hay, như trong tiếng Hê-bơ-rơ, là sự vui mừng của niềm vui tôi. Nó đến với sự cầu nguyện như người đói đến với bữa tiệc, hay như người tham lam đến với kho báu của mình: Thi Thiên 119:14. “Tôi đã vui mừng về đường lối các chứng cớ Chúa, cũng như về mọi sự giàu có.”
2. Nó chuẩn bị linh hồn cho sự vâng lời thụ động: khiến một người vui mừng trong những sự chịu khổ của mình, Cô-lô-se 1:24. Nó sẽ khiến một Cơ Đốc nhân sẵn sàng đón nhận bất cứ gánh nặng hay gánh nặng nào mà Đức Chúa Trời đặt lên vai mình, và thậm chí biết ơn vì được dùng như vậy; “Sự vui mừng của Chúa là sức mạnh của họ,” Nê-hê-mi 8:10. Một Cơ Đốc nhân đang ở dưới những ảnh hưởng vui vẻ của sự tương giao gần gũi với Đức Chúa Trời, có thể vui vẻ đặt cổ mình xuống vì Christ, hơn những người khác có thể bỏ ra một đồng xu vì Ngài. Trong tất cả hai mươi điểm này, anh em có một bản tường thuật về sự ưu việt của đặc quyền này; nhưng, ôi, tôi đã tường thuật ngắn ngủi dường nào! Điều còn lại, là sự áp dụng điểm này, trong hai cách dùng:
1. Về sự chỉ dạy.
2. Về sự khuyên bảo.
Trước hết, về sự chỉ dạy trong những suy luận sau đây.
Suy luận 1. Việc có một Đức Chúa Trời, và một trạng thái vinh hiển đã được sắm sẵn trên trời cho các linh hồn được nên thánh, là một điều chắc chắn và xác thực dường nào.
Những điều này không thể chối cãi được. Đức Chúa Trời đã đặt chúng trước mắt và các giác quan thuộc linh của chúng ta: bên cạnh sự mặc khải về chúng trong Phúc Âm, điều ấy một mình đã khiến chúng không thể sai lầm; Chúa, để chúng ta được thỏa mãn dồi dào, đã đưa những điều này xuống đến sự chạm đến và thử nghiệm của các giác quan và kinh nghiệm thuộc linh của chúng ta. Hỡi anh em là những người đã có bao nhiêu lần thấy Đức Chúa Trời bởi đức tin, bao nhiêu lần nếm ngọt ngào thiên đàng trong các bổn phận của tôn giáo, ôi, anh em có sự xác nhận và đóng ấn dường nào về thực tại của những điều vô hình! Anh em có thể nói về thiên đàng, và những niềm vui ở trên, như sứ đồ đã nói về Đấng đã mua chuộc thiên đàng ấy, I Giăng 1:1. “Điều mà mắt chúng tôi đã thấy, tai chúng tôi đã nghe, và tay chúng tôi đã rờ đến,” v.v. Vì Đức Chúa Trời đã đặt những điều này, ở một mức độ nào đó, trước chính mắt anh em, và đặt những trái đầu mùa của chúng vào chính tay anh em. Hương vị ngọt ngào của niềm vui của Chúa đang ở ngay trên khẩu vị của linh hồn anh em. Sứ đồ đã viện đến cảm giác thuộc linh này của những người Hê-bơ-rơ tin kính, Hê-bơ-rơ 10:34, khi ông nói, “Anh em đã vui lòng chịu sự cướp đoạt của cải mình, vì biết trong mình rằng mình có của cải tốt hơn và bền vững hơn ở trên trời.” Sự biết trong chính mình này chắc chắn và ngọt ngào hơn mọi lời truyền khẩu mà chúng ta có thể nhận được từ lời kể của người khác, I Phi-e-rơ 1:8. “Đấng mà anh em chưa thấy thì yêu mến; dầu bây giờ anh em không thấy Ngài, song tin Ngài, thì vui mừng với sự vui mừng không xiết kể, và đầy vinh hiển.” Có nhiều thiên đàng được cảm nhận và nếm trải trong thế gian này hơn người ta tưởng; nghe nói về những điều như thế là một việc,
còn biết những xứ như Tây Ban Nha, Ý, Smyrna, qua những cuộc trò chuyện và lời kể về chúng trong thời thơ ấu của chúng ta, là một việc khác, và hiểu những xứ ấy qua những hàng hóa quý giá được nhập khẩu từ chúng, trong đường lối buôn bán và giao thương của chúng ta, lại là một việc khác nữa. Ôi, giá mà chúng ta biết những Cơ Đốc nhân khác đã cảm nhận và nếm trải những gì, chúng ta sẽ không có những tư tưởng dao động như vậy về những điều vô hình! Nhưng những sự yên ủi đã thấy [NEEDS REVIEW: câu OCR bị hỏng ở cuối đoạn, ý tiếp theo không đọc được] và phần lớn phải là những điều kín giấu.
[NEEDS REVIEW: đoạn OCR bị hỏng nặng, chỉ đọc được ý rời rạc về sự yên ủi đã thấy và điều kín giấu; không dịch đoán thêm]
Tôn giáo không phơi bày mọi sự; đời sống Cơ Đốc là một đời sống ẩn giấu.
Suy luận 2. Nếu một mức độ tương giao với Đức Chúa Trời như vậy có thể đạt được trên đất, thì hầu hết các Cơ Đốc nhân sống thấp kém hơn nhiều so với các bổn phận và sự yên ủi của
[NEEDS REVIEW: từ cuối câu ở P1899 bị OCR làm hỏng, không đọc được chắc chắn]
Than ôi, những người tốt nhất trong chúng ta cũng chỉ mới ở chân núi Pisga dễ chịu này. Như chúng ta chỉ mới ở thời thơ ấu của các ân điển mình, thì chúng ta cũng chỉ mới ở thời thơ ấu của những sự yên ủi mình. Thật là một gia đình nghèo nàn biết bao mà nhiều con cái của Đức Chúa Trời giữ gìn; sống giữa những hy vọng và sợ hãi,
ít khi nếm trải những sự giàu có và khoái lạc, những niềm vui và sự yên ủi của
sự bảo đảm! Và anh em muốn biết những lý do của điều ấy chăng? Có năm điều thường giữ họ nghèo nàn và thấp kém về những niềm vui và sự yên ủi thuộc linh. (1.) Những sự vướng bận của thế gian, làm cho họ sao lãng, hay làm rối trí họ trong các bổn phận tương giao với Đức Chúa Trời, và như vậy giữ họ thấp kém trong những sự yên ủi thuộc linh của mình: họ có
nhiều việc phải làm trên đất, đến nỗi họ có ít thời gian cho những việc làm thiên thượng. Ôi, những điều tầm thường của thế gian này gây ra tiếng ồn ào và náo động dường nào trong đầu óc và tấm lòng của nhiều Cơ Đốc nhân! Chúng ta phải trả giá đắt dường nào cho những điều tầm thường như thế? (2.) Một tinh thần hình thức len lỏi vào các bổn phận của tôn giáo, làm nghèo đi sinh khí của chúng, giống như những cái ôm suồng sã của cây thường xuân, trói buộc và làm chết đói cái cây mà nó quấn quanh. Tôn giáo không thể thịnh vượng dưới sự hình thức; và thật khó giữ cho sự hình thức khỏi len vào trong một tiến trình bổn phận đều đặn, và
càng khó hơn khi các bổn phận bị gián đoạn. (3.) Việc làm ăn của
những cám dỗ quấy rầy tâm trí của nhiều Cơ Đốc nhân, đặc biệt những người có thể chất u sầu. Những cám dỗ này dai dẳng và không yên nghỉ dường nào đối với một số Cơ Đốc nhân? Họ có thể đạt được ít sự yên ủi hay lợi ích từ bổn phận, vì cớ chúng. (4.) Sự bội đạo trong lòng, những sự suy tàn bên trong của tình yêu đầu tiên của chúng ta, là một lý do khác khiến
các bổn phận của chúng ta thịnh vượng ít ỏi như vậy, Khải Huyền 2:4. “Ngươi đã bỏ tình yêu ban đầu của mình.” Trước kia anh em không hầu việc Đức Chúa Trời với sự lạnh nhạt như vậy. (5.) Nói tóm lại, sự kiêu ngạo thuộc linh làm nghèo đi những sự yên ủi của chúng ta; những niềm vui của nó, giống như những thứ rượu mạnh, quá mạnh đối với những cái đầu yếu đuối của chúng ta.
Vì những nguyên nhân này, nhiều Cơ Đốc nhân bị giữ thấp kém trong những sự yên ủi thuộc linh.
Suy luận 3. Sự hiệp thông của các thánh đồ ngọt ngào và đáng ao ước dường nào! Ắt hẳn điều ấy phải đáng ao ước, là được bước đi với những người bước đi với Đức Chúa Trời; I Giăng
[NEEDS REVIEW: câu trích dẫn và phần mở đầu bị OCR làm hỏng, chỉ đọc được ý về những người bạn đồng hành là các thánh đồ]
Vậy chúng ta có thể tìm được lợi ích hay khoái lạc gì trong sự trò chuyện với những người thế tục theo xác thịt? Tất cả những gì chúng ta có thể mang đi khỏi sự giao tiếp như vậy chỉ là tội lỗi hay buồn rầu. “Mọi sự vui thích của tôi ở nơi các thánh đồ, và nơi những người tốt lành trên đất, là những người trội hơn về đức hạnh,” Thi Thiên 16:3. Và sự hiệp thông của họ chắc chắn sẽ ngọt ngào và đáng ao ước hơn nhiều so với hiện nay, nếu họ sống trong sự tương giao với Đức Chúa Trời nhiều hơn hiện nay. Đã có một thời kỳ khi sự tương giao của các thánh đồ vô cùng đáng yêu, Ma-la-chi 3:16. Công Vụ 2:46, 47. Nguyện Chúa khôi phục nó về vinh hiển và sự ngọt ngào nguyên thủy của nó.
[NEEDS REVIEW: đoạn này trong bản OCR chỉ còn lại một dòng rời rạc “It %”, không đọc được nội dung; không dịch đoán thêm]
[NEEDS REVIEW: đoạn OCR chỉ còn một dòng rời rạc, không đọc được nội dung]
Suy luận 4. Sự hoán cải là một ân huệ không thể diễn tả được dường nào, vì nó đưa linh hồn vào một trạng thái khoái lạc thuộc linh như vậy!
Đây là sự khởi đầu của sự quen biết của anh em với Đức Chúa Trời, là sự nếm trải đầu tiên của những khoái lạc thuộc linh, mà sẽ không bao giờ có hồi kết. Tất cả thời gian con người đã sống trong thế gian trong trạng thái chưa được hoán cải, là thời gian xa cách và отчуж khỏi Đức Chúa Trời; khi Chúa đưa một người đến với Christ, trong đường lối hoán cải, bấy giờ người ấy bắt đầu sự quen biết đầu tiên của mình với Đức Chúa Trời. Gióp 22:21. “Hãy nhận biết Ngài, và được bình an, nhờ đó điều tốt lành sẽ đến với ngươi.” Đây là sự quen biết đầu tiên của anh em với Chúa, sẽ là một điều tăng trưởng; mỗi lần anh em đến thăm Ngài trong sự cầu nguyện đều làm tăng sự quen biết của anh em, và sinh ra nhiều sự thân mật hơn, và sự quen thuộc khiêm nhường, thánh khiết giữa Ngài và anh em. Và, ôi, điều này đưa linh hồn vào một thiên đàng khoái lạc dường nào! Đời sống tôn giáo đầy dẫy những khoái lạc, Thi Thiên 16:11. “Mọi đường lối Ngài đều là đường lối khoái lạc, và các nẻo Ngài đều là bình an,” Châm Ngôn 3:17. Bây giờ anh em biết phải đi đâu, và trút bỏ bất cứ phiền muộn nào đè nặng tấm lòng anh em; bất cứ thành kiến và sự sỉ nhục nào mà Sa-tan và các công cụ của hắn ném lên tôn giáo, tôi sẽ khẳng định điều này về tôn giáo, rằng người nào nhất thiết phải là kẻ xa lạ với niềm vui thật, và trống rỗng về sự yên ủi thật, nếu người ấy là kẻ xa lạ với Christ, và các bổn phận tương giao với Ngài. Thật vậy, ở đây không có chỗ cho những khoái lạc tội lỗi, cũng không thiếu những khoái lạc thuộc linh. Vậy hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì ân điển hoán cải, hỡi anh em là những người có nó, và hãy cất tiếng kêu lên trời vì nó, hỡi anh em là những người thiếu nó.
Suy luận 5. Cuối cùng, nếu có nhiều sự vui thích và khoái lạc như vậy trong sự tương giao không trọn vẹn, và thường bị gián đoạn của chúng ta với Đức Chúa Trời ở đây; ôi, vậy thì thiên đàng là gì! Những sự nhìn thấy mặt Ngài trực tiếp trong trạng thái trọn vẹn là gì? I Cô-rinh-tô 2:9. “Mắt chưa từng thấy, tai chưa từng nghe, và lòng người chưa từng nghĩ đến những điều mà Đức Chúa Trời đã sắm sẵn cho những kẻ yêu mến Ngài.” Anh em đã nghe những lời tường thuật vinh hiển và say mê, trong Phúc Âm, về trạng thái tương lai phước hạnh ấy, những điều mà các thiên sứ ao ước nhìn vào. Anh em đã cảm nhận và nếm trải những niềm vui không xiết kể, và đầy vinh hiển, trong những sự hành động của đức tin và tình yêu của anh em trên Christ; song tất cả những gì anh em đã nghe, và tất cả những gì anh em đã cảm nhận và nếm trải trên đường đi đến vinh hiển, đều kém xa sự trọn vẹn và phước hạnh của trạng thái ấy, đến nỗi thiên đàng sẽ, và phải là một
sự ngạc nhiên lớn lao đối với những người hiện nay có sự quen biết lớn nhất với nó. Tuy những sự yên ủi hiện tại của các thánh đồ đôi khi nhiều đến nỗi họ dường như không chịu nổi, vì họ dường như loạng choạng và chao đảo dưới gánh nặng của chúng, Nhã Ca 2:5. “Hãy nâng đỡ tôi bằng bánh nho, an ủi tôi bằng trái táo, vì tôi đau đớn vì tình yêu!” Dầu vậy, tôi nói, những đợt dâng cao của niềm vui khoái lạc này chỉ là những chỗ nông so với những niềm vui của sự nhìn thấy trực tiếp Ngài, I Cô-rinh-tô 13:12. Và như chúng không sâu bằng, thì chúng cũng không liên tục và không dứt, như chúng sẽ ở trên trời; I Tê-sa-lô-ni-ca 4:17. “Ở với Chúa luôn luôn.” Và bấy nhiêu cho sự chỉ dạy.
II. Cách dùng, về sự khuyên bảo.
Sự cải thiện cuối cùng của điểm này sẽ là bằng đường lối khuyên bảo.
1. Đối với các tín đồ.
2. Đối với những người không tin.
Trước hết, đây có phải là trạng thái đặc quyền, mà mọi tín đồ đều được nhận vào bởi sự hoán cải chăng? Vậy hãy nỗ lực đạt đến mức độ cao nhất của sự tương giao với Đức Chúa Trời trong thế gian này, và đừng thỏa mãn
với chỉ bấy nhiêu ân điển đủ để giữ anh em khỏi địa ngục; nhưng hãy lao nhọc
theo đuổi một mức độ ân điển và tương giao với Đức Chúa Trời cao như vậy, trong
[NEEDS REVIEW: cụm từ mở đầu bị OCR làm hỏng] đến nỗi có thể đưa anh em vào ngoại ô của thiên đàng trên đất.
Hãy quên những điều ở đằng sau anh em, về sự thỏa mãn trong chúng,
và hãy nhắm đến mục đích, vì phần thưởng của sự kêu gọi cao cả của anh em.
Việc anh em sống cách xa Đức Chúa Trời như vậy, và ít khi ở với Ngài như vậy, là một sự mất mát lớn cho anh em,
và anh em đừng nghĩ rằng những mục sư tài giỏi nhất, hay
những sách hay nhất sẽ có thể giải đáp những nghi ngờ của anh em và an ủi
tấm lòng anh em, trong khi anh em hạ thấp sự tương giao của mình với Đức Chúa Trời xuống đến mức
thấp như vậy; ôi, giá mà anh em chịu nghe theo
một cách vâng lời ba hay bốn lời khuyên cần thiết sau đây.
I. Lời Khuyên. Hãy lấy sự tương giao với Đức Chúa Trời làm mức độ và mục đích của linh hồn anh em trong mọi lần anh em đến gần Ngài trong các lễ nghi và bổn phận của tôn giáo. Hãy đặt nó trên điểm của la bàn anh em, hãy để nó là chính điều mà linh hồn anh em nhắm đến; hãy để những ao ước và hy vọng về sự tương giao với Đức Chúa Trời là điều lôi kéo anh em đến mỗi bài giảng và lời cầu nguyện. Thi Thiên 27:4. “Tôi đã xin Đức Giê-hô-va một điều, tôi sẽ tìm kiếm điều ấy, để tôi được thấy sự tốt đẹp của Đức Giê-hô-va, và cầu hỏi trong đền thờ Ngài.” Đó là dấu đích mà Đa-vít nhắm đến; và sự thành công của con người trong các bổn phận thường tùy theo những mục đích và ý định thuộc linh của tấm lòng họ trong đó: cả sự chân thành lẫn sự yên ủi đều tùy nhiều vào những mục đích của con người.
II. Lời Khuyên. Trong mọi lần anh em đến gần Đức Chúa Trời, hãy cầu xin và nài xin Ngài cách tha thiết về những sự bày tỏ tình yêu của Ngài, và những sự thông truyền thêm nữa của ân điển Ngài. “Hỡi Đức Giê-hô-va, xin hãy nghe khi tôi kêu cầu bằng tiếng tôi; xin cũng thương xót tôi, và nhậm lời tôi. Khi Chúa phán,
mặt tôi, lòng tôi nói cùng Chúa rằng, mặt Chúa, hỡi Đức Giê-hô-va, tôi sẽ
tìm kiếm. Xin chớ giấu mặt Chúa xa khỏi tôi, chớ xua đuổi tôi tớ Chúa trong cơn giận,” Thi Thiên 27:7, 8, 9. Lời cầu nguyện này của Đa-vít đầy dẫy và dày đặc những lời nài xin và lý lẽ cho sự tương giao với Đức Chúa Trời dường nào? Lạy Chúa, con đã đến, trong sự vâng lời mạng lệnh Chúa; Chúa đã phán, hãy tìm kiếm mặt Ta, Chúa bảo con đến cùng Chúa, và Chúa sẽ xua đuổi tôi tớ Chúa trong cơn giận sao? Chúa đã từng giúp đỡ con, con đã có kinh nghiệm ngọt ngào về sự nhân từ của Chúa, Chúa không quen xua đuổi con, và để con ra về tay không.
III. Lời Khuyên. Chớ ao ước sự yên ủi chỉ vì sự yên ủi; nhưng hãy ao ước những sự yên ủi và tươi mới vì cớ sự hầu việc và vâng lời; để nhờ đó anh em được thêm sức mà tiến bước trong các đường lối của bổn phận mình cách vui vẻ hơn, Thi Thiên 119:32. “Bấy giờ tôi sẽ chạy theo đường các điều răn Chúa, khi Chúa mở rộng lòng tôi.” Như thể ông nói, hỡi Chúa, những sự yên ủi mà Chúa sẽ ban cho tôi, sẽ được trả lại trong những sự hầu việc vui vẻ cho Chúa. Tôi ao ước chúng như dầu bôi trơn cho bánh xe của sự vâng lời, không phải như thức ăn cho sự kiêu ngạo của tôi.
IV. Lời Khuyên. Như anh em mong đợi được làm chủ nhiều sự yên ủi trong các đường lối tương giao của mình với Đức Chúa Trời, hãy xem chừng anh em nghiêm ngặt và cẩn thận trong tiến trình trò chuyện của mình. Chính sự lỏng lẻo và bất cẩn của tấm lòng và đời sống chúng ta làm nghèo đi những sự yên ủi thuộc linh của chúng ta. Một chút kiêu ngạo, một chút bất cẩn, làm hỏng và làm thất vọng rất nhiều sự yên ủi, vốn đã rất gần chúng ta, gần như trong tay chúng ta; để ám chỉ điều ấy, Ô-sê 7:1. “Khi Ta muốn chữa lành Y-sơ-ra-ên, thì tội ác của Ép-ra-im bị phát lộ.” Cũng vậy ở đây, đúng lúc ao ước của tấm lòng anh em đã đến cửa, một tội lỗi nào đó đã bước vào ngăn trở nó. “Những sự gian ác của anh em” (Đức Chúa Trời phán) “đã phân cách anh em với Đức Chúa Trời anh em, và tội lỗi anh em đã che mặt Ngài khỏi anh em,” Ê-sai 59:2. Đấng Yên Ủi, là Đức Thánh Linh, rất nhạy cảm và dịu dàng; Ngài có những phản ứng nhanh nhạy trước những sự bạc đãi và xúc phạm của anh em. Vậy, như anh em mong đợi sự yên ủi từ Ngài, hãy coi chừng Ngài, và chớ làm buồn Ngài.
Thứ hai, cuối cùng, điểm này nói lời khuyên và lời dặn cần thiết cho những người không tin; cho mọi người sống xa lạ với sự sống của Đức Chúa Trời, và đã như vậy từ trong lòng mẹ, Thi Thiên 58:3. Đối với anh em, tiếng của Đấng Cứu Chuộc một lần nữa vang lên lời triệu tập, “Này, Ta đứng ngoài cửa mà gõ.” Ôi, giá mà cuối cùng anh em chịu tuân theo những điều khoản nhân từ do Ngài đề ra! Anh em có đóng cửa với một Đấng Cứu Rỗi mang theo sự cứu rỗi, sự tha thứ và bình an cùng với Ngài chăng! Christ là chủ sở hữu hợp pháp của anh em, và đòi quyền sở hữu linh hồn anh em: nếu bây giờ anh em chịu nghe tiếng Ngài, những sự từ chối trước kia của anh em sẽ không bao giờ bị nêu ra nữa. Nếu anh em vẫn từ chối những lời đề nghị đầy ân điển của Ngài, ân huệ có thể không bao giờ được dâng cho anh em nữa; có một tiếng gọi của Christ sẽ là tiếng gọi cuối cùng, và sau đó không còn nữa. Hãy cẩn thận về điều anh em làm; nếu anh em vẫn chần chừ và trì hoãn, sự hư mất của anh em
là công chính, không thể tránh khỏi, và không thể bào chữa được. Vậy hãy nghe tôi, hỡi những linh hồn chưa được hoán cải, trong bất cứ địa vị hay hoàn cảnh nào mà sự quan phòng đã đặt anh em trong thế gian này, dù anh em giàu hay nghèo, trẻ hay già, chủ hay đầy tớ, dù có bất cứ sự lay động hay cáo trách nào trong lương tâm anh em hay không. Vì dẫu hoàn cảnh của anh em trong thế gian này hiện nay khác nhau, vẫn có một nỗi khốn khổ chung đang treo lơ lửng trên tất cả anh em, nếu anh em cứ tiếp tục trong trạng thái vô tín mà anh em hiện đang cố định trong đó.
Và, 1. Hãy lắng nghe tiếng và lời kêu gọi của Christ, hỡi anh em là những người được sự quan phòng tôn cao trên những người lân cận nghèo hơn mình; anh em là những người có đầu óc trống rỗng, tay và lòng đầy dẫy thế gian; những người buôn bán và làm ăn, tôi có vài câu hỏi trang trọng muốn hỏi anh em hôm nay.
(1.) Anh em đã thực hiện nhiều cuộc mua bán có lợi trong đời mình, nhưng tất cả sẽ lợi gì cho anh em nếu thỏa thuận giữa Christ và linh hồn anh em chưa được lập? Christ là kho báu duy nhất có thể làm giàu cho anh em, Ma-thi-ơ 13:44. Anh em là một kẻ nghèo khổ và khốn nạn, bất cứ anh em đã đạt được gì của thế gian này, nếu anh em chưa đạt được Christ, anh em đã chất chứa tội lỗi cùng với của cải mình, điều ấy sẽ hành hạ lương tâm anh em đời sau, hơn là tài sản của anh em có thể đem lại sự yên ủi cho anh em ở đây.
(2.) Anh em đã lập nhiều hợp đồng bảo hiểm để bảo đảm những tài sản trôi nổi của mình, mà anh em gọi là chính sách bảo hiểm; nhưng anh em đã lập bảo hiểm gì cho linh hồn mình? Chẳng phải chúng đang đối diện với những nguy hiểm đời đời sao? Ôi, con người thiếu khôn ngoan! Lại lo xa để bảo đảm những điều tầm thường, mà lại lơ là trong việc bảo đảm kho báu quý giá nhất.
(3.) Anh em đã quyết toán nhiều sổ sách với con người, nhưng ai sẽ quyết toán sổ sách của anh em với Đức Chúa Trời, nếu anh em không có Christ? “Người ta sẽ được ích gì nếu được cả thế gian mà mất linh hồn mình?” Ma-thi-ơ 16:26. Chớ nói, anh em có nhiều việc làm dưới tay, và không thể dành thời gian; anh em sẽ có đủ thời gian đời sau để suy ngẫm về sự dại dột của mình.
2. Hỡi anh em là những người nghèo hèn và thấp kém trong thế gian, anh em nói gì? Anh em muốn có hai địa ngục, một ở đây, và một đời sau chăng? Không có
sự yên ủi nào trong thế gian này, cũng không có hy vọng nào cho đời sau? Những sự trông đợi của anh em
nằm trong bụi đất, và những hy vọng của anh em về thiên đàng được xây trên cát? Ôi, nếu anh em một lần ở trong Christ, anh em sẽ hạnh phúc dường nào, dầu anh em không biết lấy đâu ra miếng bánh tiếp theo! “Nghèo trong thế gian, nhưng giàu về đức tin; và là kẻ thừa kế vương quốc mà Đức Chúa Trời đã hứa,” Gia-cơ 2:5. Ôi, trạng thái phước hạnh! Nếu anh em có Christ, anh em sẽ có quyền đối với mọi sự, I Cô-rinh-tô 3:21, 22, 23. Anh em sẽ có một người Cha chăm sóc anh em: nhưng nghèo khó, mà không có Christ, không có sự yên ủi nào từ thế gian này, cũng không có hy vọng nào từ đời sau; đó quả là khốn khổ thật. Chính những sự túng thiếu và thiếu thốn của anh em phải thúc đẩy anh em đến bổn phận lớn lao mà tôi hiện đang thúc giục anh em; và tôi nghĩ đó phải là điều khích lệ rằng số đông nhất
những bạn hữu và môn đồ của Christ, đều xuất thân từ hạng người và tầng lớp mà anh em thuộc về.
3. Hỡi anh em là những thủy thủ, thường trôi nổi trên biển cả mênh mông, anh em được kể là hạng người thứ ba giữa người sống và người chết; anh em không thuộc về người chết, vì anh em còn thở, và cũng chẳng thuộc về người sống, vì anh em liên tục ở rất gần sự chết. Anh em nghĩ sao, các bạn ơi, anh em không cần một Đấng Cứu Rỗi sao? Anh em sống an toàn khỏi tầm với và nguy hiểm của sự chết như vậy sao? Đời sống của anh em đã trong sạch, công chính, và vô tội như vậy sao, khi anh em đã ở giữa những cám dỗ trong thế gian ở nước ngoài? Hãy suy ngẫm Kinh Thánh này, I Cô-rinh-tô 6:9, 10. “Chớ tự dối mình, những kẻ tà dâm, kẻ thờ hình tượng, kẻ ngoại tình, kẻ làm giáng, kẻ đắm mình trong sắc dục với người nam,” v.v. Hãy suy ngẫm, tôi nói, và nghĩ xem anh em có cần Chúa Giê-xu Christ lớn lao và cấp bách như bất cứ linh hồn khốn khổ nào dưới trời chăng? Anh em đã có nhiều sự cứu rỗi tạm thời từ Đức Chúa Trời, những sự giải cứu lớn lao và nổi bật, và những điều này có làm anh em thỏa mãn chăng? Có đủ chăng khi thân thể anh em được giải cứu khỏi nguy hiểm của biển, dầu linh hồn anh em chìm và hư mất trong đại dương cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đời đời? Nếu anh em còn chịu nhận Christ theo những điều khoản của Ngài, mọi điều anh em đã làm sẽ được tha thứ, Ê-sai 55:2. Chúa hiện đang kêu gọi anh em bằng một tiếng nhỏ nhẹ; nếu anh em nghe tiếng Ngài, thì tốt; nếu không, anh em có thể chẳng bao lâu nghe tiếng Ngài trong những cơn bão dữ dội bên ngoài anh em, và một lương tâm gầm thét bên trong anh em. Hỡi người khốn khổ, hãy nghĩ xem một mối quan hệ với Christ sẽ đáng giá dường nào, nếu bây giờ anh em (như chẳng bao lâu anh em có thể) đang trôi nổi trên một mảnh tàu đắm, hay run rẩy trên một tảng đá lạnh lẽo và hoang vắng, kêu lên, thương xót, Chúa ơi, thương xót! Tốt thôi, ân huệ hiện đang được dâng cho anh em, nhưng anh em sẽ vô ích mong tìm được nó, nếu anh em cứ tiếp tục khinh chê và từ chối nó như vậy.
4. Hỡi anh em là những người đã cao tuổi và đầy ngày, hãy lắng nghe tiếng của Christ, Đức Chúa Trời đã kêu gọi anh em lâu rồi: khi anh em còn trẻ anh em nói, còn đủ thời gian, chúng ta sẽ lo những việc này khi chúng ta già, và đến gần hơn với biên giới của cõi đời đời. Tốt thôi, bây giờ, anh em đã già, và đang ở ngay biên giới của nó; anh em có thật sự lo liệu bây giờ chăng? Anh em đã để lại những việc lớn lao của linh hồn mình cho thời gian này, thời gian ngắn ngủi, rất ngắn ngủi này: và những cám dỗ của tuổi trẻ anh em có nắm giữ tuổi già của anh em chăng? Sao! Vẫn trì hoãn và gác lại Christ như anh em vẫn thường làm sao? Hỡi những tạo vật khốn khổ, anh em gần như đã ra khỏi thời gian, anh em chỉ còn một thời gian ngắn để suy tính; điều gì anh em làm phải làm nhanh chóng, nếu không sẽ không bao giờ làm được. Đêm của anh em đã đến, khi không ai có thể làm việc được.
5. Hỡi anh em là những người trẻ tuổi, đang ở nụ hoa hay hoa nở của thời gian mình, Christ là Đấng cầu xin tình yêu đầu tiên của anh em; Ngài ao ước sự tử tế của tuổi trẻ anh em; tinh thần anh em mạnh mẽ, tấm lòng anh em mềm mại, tình cảm anh em dồi dào và dễ cảm động, anh em chưa bước vào những
sự vướng bận và những lo lắng làm rối trí của thế gian: về sau một đám đông và sự nối tiếp dày đặc của những việc làm và cam kết trần thế sẽ đến; tội lỗi sẽ làm anh em cứng lòng bởi thói quen và sự tiếp tục. Bây giờ là
thời gian của anh em; anh em đang ở tuổi có thể hoán cải; ít người đã qua thời kỳ tuổi trẻ (nói một cách tương đối) được đưa đến với Christ sau đó. Đó là điều hiếm có, là sự lạ của một thời đại, khi nghe nói về sự hoán cải của những tội nhân già cả. Hơn nữa, anh em là hy vọng của thế hệ tiếp theo: nếu anh em là những linh hồn lơ là và khinh chê Christ; dầu thời đại hiện nay xấu xa đến đâu, thời đại tiếp theo sẽ còn tệ hơn. Chớ nói chúng ta còn đủ thời gian trước mắt, chúng ta sẽ không dập tắt sức sống mạnh mẽ của tuổi trẻ mình trong những suy nghĩ u sầu: hãy nhớ rằng có những sọ người đủ mọi cỡ ở Gô-gô-tha; những ngôi mộ đủ mọi độ dài trong nghĩa trang: anh em có thể đi trước những người dường như đứng gần mộ hơn anh em. Ôi, anh em không thể hạnh phúc quá sớm được: dầu anh em còn trẻ, nếu anh em chỉ nếm trải những sự yên ủi ở trong Christ, không điều gì sẽ làm anh em buồn hơn việc anh em đã biết Ngài quá muộn. Kìa, Ngài đứng ở cửa anh em trong buổi sáng của tuổi anh em, gõ cửa hôm nay để được nhận vào tấm lòng anh em.
6. Hỡi anh em là những người trước kia đã có một vài sự cáo trách nhẹ nhàng, không hiệu quả, và mau tan biến trên mình; Chúa Giê-xu một lần nữa đổi mới lời kêu gọi của Ngài: bây giờ cuối cùng anh em có chịu nghe tiếng Ngài chăng? Có được một lời kêu gọi thứ hai là một ân huệ vô hạn. Tôi không nghi ngờ rằng có nhiều người trong anh em, trong khi anh em ngồi dưới lời Chúa, đã có những tư tưởng như thế này trong lòng: chắc chắn tình trạng của tôi không đúng, cũng không an toàn; phải có một công việc khác hẳn xảy ra trên linh hồn tôi, nếu không tôi sẽ hư mất đời đời. Những bổn phận tôn giáo bên ngoài tôi có thực hiện, nhưng tôi là kẻ xa lạ với sự tái sinh. Những sự cáo trách bên trong như thế là những tiếng gõ và lời kêu gọi của Christ, nhưng chúng đã qua đi và bị quên lãng: những sự cáo trách của anh em đã chết, và tấm lòng anh em càng cứng hơn; vì khi một linh hồn bị đặt dưới sự cáo trách cũng giống như khi sắt được bỏ vào lửa, rồi lại bị nhúng nước, điều ấy làm cho nó cứng hơn. Anh em đã gần vương quốc của Đức Chúa Trời, nhưng càng khốn khổ hơn vì điều ấy,
nếu cuối cùng anh em bị đóng cửa ở ngoài. Sự làm sống lại những sự cáo trách của anh em là
con đường đúng đắn để cứu linh hồn anh em. Nguyện Chúa khiến anh em hôm nay nghe tiếng Ngài.
7. Những người đã đến đây vì những lý do đê hèn hay phù phiếm, chỉ vì tính mới lạ hay những mục đích tệ hơn; để nắm lấy lợi thế, hay sỉ nhục những lẽ thật của Đức Chúa Trời; chế nhạo tiếng nói trang trọng và đáng sợ nhất của Christ. Lời mà anh em đã khinh chê và sỉ nhục, chính lời ấy sẽ xét đoán anh em trong ngày lớn lao ấy, trừ khi Chúa ban cho anh em sự ăn năn để được sống, và khiến tấm lòng đã chế nhạo lời ấy phải run rẩy dưới lời ấy. “Chớ làm kẻ nhạo báng, e các dây trói của anh em bị siết chặt thêm,” Ê-sai 28:22.
II. Để kết luận; nguyện mọi người mà Chúa đã mở lòng hôm nay, để hưởng Phúc Âm, là công cụ phước hạnh của
sự cứu rỗi của họ, hãy chúc tụng Chúa, Đấng đã khiến nó trở thành chìa khóa bởi sự tái sinh để mở cửa cứu rỗi cho linh hồn họ. Và như anh em đã nhận Chúa Giê-xu Christ là Chúa, thì hãy bước đi trong Ngài.
MỘT
PHỤ LỤC
CHO BÀI LUẬN
ĐÃ NÓI TRÊN,
Rô-ma 1:18.
Vì “cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời từ trên trời tỏ ra nghịch cùng mọi sự không tin kính và không công chính của người ta, là kẻ lấy sự không công chính mà cầm giữ lẽ thật.”
Trong tất cả các bài giảng đã nói trên, tôi đã nài xin và cầu hôn cho Christ. Và như đầy tớ của Áp-ra-ham, để giành được sự đồng ý của cô gái, đã kể cho nàng những kho báu mà con trai của chủ mình có, thì tôi cũng đã lao nhọc để bày tỏ cho anh em một phần sự giàu có không dò được của Christ, nếu bằng cách nào tôi có thể lôi cuốn tấm lòng anh em, và trở thành công cụ để kết thúc cuộc hôn nhân hạnh phúc giữa Ngài và anh em; và (như sứ đồ nói) gả anh em cho một chồng, tức là Christ.
Nhưng than ôi! Có bao nhiêu người lay động hướng về Ngài? Phần đông dường như cố định không lay chuyển trong trạng thái tự nhiên của mình, và những đường lối tội lỗi của mình. Mọi lý lẽ và lời nài xin của chúng ta đều trở lại với chúng ta, và chẳng đạt được gì. Thật đáng kinh ngạc khi nghĩ điều gì là vấn đề, mà những linh hồn vốn có trong mình những hy vọng và sợ hãi bẩm sinh về thế giới đời sau, và những năng lực tự suy ngẫm, lại không thể, dù vậy, bị thuyết phục từ bỏ đường lối tội lỗi, và ôm lấy đường lối thánh khiết, dầu lương tâm chúng trong lúc ấy vẫn bị cáo trách rằng sự hư mất đời đời là kết quả của đường lối này; sự sống, bình an, và những niềm vui đời đời là kết quả của đường lối kia.
Điều này đã khiến tôi nghiêm túc tìm kiếm nguyên nhân và lý do của sự ngoan cố cố định và vô lý này; và dường như rõ ràng nằm ở chỗ, đối với phần đông những người sống trong trạng thái chưa được tái sinh dưới Phúc Âm, họ dùng sức mạnh chống lại lương tâm mình, và giam cầm và cầm giữ lẽ thật trong sự không công chính, dầu cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đã được tỏ ra từ trời nghịch cùng mọi kẻ làm như vậy.
Nếu bằng bài luận này tôi chỉ có thể giải phóng lẽ thật, và tháo gỡ những
tù nhân của Chúa đang bị trói trong linh hồn anh em, tôi sẽ không nghi ngờ giá trị của lẽ thật sẽ mau chóng tăng lên giữa anh em, và sự cáo trách tự do sẽ khiến công việc của các mục sư của anh em dễ dàng hơn nhiều và
thành công hơn là họ thấy hiện nay. Thật khó tưởng tượng được, nhưng những điều anh em đã nghe hẳn phải để lại những sự cáo trách trong linh hồn anh em: nhưng
thành công hơn là họ thấy hiện nay. Thật khó tưởng tượng được, nhưng những điều anh em đã nghe hẳn phải để lại những sự cáo trách trong linh hồn anh em: nhưng
nếu anh em đàn áp và bóp nghẹt chúng, chúng chỉ sinh ra những sự gia tăng của tội lỗi và khốn khổ. Bây giờ, để cho mọi sự cáo trách của anh em được làm việc cách tự do và hiệu quả, và sinh ra sự tôn kính phải có đối với chúng từ mọi linh hồn, như đối với tiếng của Đức Chúa Trời, tôi sẽ trình bày Kinh Thánh này, mà phạm vi và ý nghĩa của nó tôi sẽ trình bày tiếp theo cho anh em.
Phạm vi và mục đích thật của đoạn văn này là chứng minh sự xưng công chính của tội nhân chỉ bởi sự công chính được kể cho của Christ trong đường lối của đức tin. Để làm cho điều này rõ ràng, ông phân chia cả thế gian thành dân ngoại và người Do Thái; một bên tìm kiếm sự công chính bởi ánh sáng mờ nhạt của thiên nhiên, hay luật pháp được viết trong lòng họ; bên kia, tức là người Do Thái, bởi các việc làm của luật pháp, hay sự tuân theo bên ngoài luật pháp của Môi-se: nhưng rằng cả hai đều không thể tìm được điều họ tìm kiếm, ông chứng minh cách rõ ràng và đầy đủ. Ông chứng minh điều ấy trước hết trên dân ngoại từ câu này đến câu 17 của chương thứ hai; rồi ông cũng chứng minh điều ấy trên người Do Thái từ đó đến cuối chương thứ ba. Về dân ngoại, ông thừa nhận rằng họ có những quan niệm bẩm sinh về Đức Chúa Trời được in vào thiên nhiên của họ; họ cũng có sách về các tạo vật trước mặt họ, đủ để khiến họ không có cớ bào chữa, câu 19. Họ không có cớ gì về sự vô tri: nhưng những sự hiểu biết chung này về Đức Chúa Trời, và về thiện và ác, họ đã không vâng theo và thực hành, mà đã hành động nghịch lại chính ánh sáng và những lời chỉ dạy của lương tâm tự nhiên của mình. Vì cớ đó cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đã được tỏ ra từ trời nghịch cùng họ, như bản văn nói. Trong đó hãy lưu ý,
1. Một sự mặc khải rõ ràng và đáng sợ về cơn thịnh nộ thiêng liêng.
2. Đối tượng hay nguyên nhân thúc đẩy của cơn thịnh nộ ấy, là sự không tin kính và sự không công chính.
3. Sự gia tăng đặc biệt của sự không tin kính và sự không công chính này, là họ đã cầm giữ lẽ thật trong sự không công chính.
1. Ở đây có một sự mặc khải rõ ràng và đáng sợ về cơn thịnh nộ thiêng liêng, là
“cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời” (sứ đồ nói) “được tỏ ra từ trời;” orgē, sự phẫn nộ hay báo thù của Đức Chúa Trời. Đó là một từ có ý nghĩa sâu sắc và đáng sợ; những kẻ bị hư mất cảm nhận sức nặng
của nó, có cảm giác đầy đủ nhất về nó. Có lời chép, Thi Thiên 90:11. “Ai biết sức mạnh của cơn giận Chúa? Tùy theo sự kính sợ Chúa, cơn thịnh nộ Chúa cũng vậy.” Nghĩa là, những nỗi sợ về một Đấng Thần Linh bị chọc giận không phải là những điều hão huyền, cũng không phải là hậu quả của sự vô tri và mê tín như người ta tưởng; nhưng dẫu nỗi sợ của con người về nó là gì, họ sẽ
thấy, trừ khi họ ăn năn, cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời đúng theo, phải, và vượt xa nỗi sợ của họ về nó. Nếu cơn thịnh nộ của một vua như những sứ giả của sự chết, vậy thì cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời vĩ đại và đáng sợ là gì? Cơn thịnh nộ này ở đây được nói là được tỏ ra, apokalyptetai, được khám phá, hay được bày tỏ; và nó được tỏ ra như vậy bằng nhiều cách: nó đã được tỏ ra cho họ bởi ánh sáng của thiên nhiên, chính lương tâm của họ đã báo cho họ biết và cảnh cáo họ về nó. Như vậy nó đã được tỏ ra cho họ bởi một chứng cớ bên trong, một nhân chứng ở trong họ; và nó cũng đã được tỏ ra cho họ bởi những trường hợp và gương mẫu về những đòn đánh và hình phạt tội lỗi trong mọi thời đại bởi bàn tay trực tiếp của một Đức Chúa Trời bị chọc giận cách công chính. Chúng không đến bởi tình cờ, mà bởi sự hướng dẫn thiêng liêng: vì vậy có thêm, ap’ ouranou, từ trời, hay từ Đức Chúa Trời ở trên trời.
2. Ở đây có đối tượng, hay nguyên nhân thúc đẩy của cơn thịnh nộ đã được tỏ ra và giáng xuống này, nó được tỏ ra từ trời nghịch cùng mọi sự không tin kính và sự không công chính của con người. Epi pasan asebeian kai adikian. Từ trước asebeia, sự không tin kính, bao gồm mọi tội lỗi nghịch cùng bảng thứ nhất; những đời sống và thói quen vô tôn giáo của con người, sống trong sự lơ là các bổn phận của tôn giáo: từ kia adikia, sự không công chính, bao gồm mọi tội lỗi nghịch cùng bảng thứ hai, những hành động lừa dối, ô uế, v.v. nghịch cùng con người. Và vì hai từ bao quát chung này được phân nhánh ra thành nhiều chi tiết, cho nên ông nói, “cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời được tỏ ra nghịch cùng mọi sự không tin kính và sự không công chính.” Không có một tội nào trong nhiều tội mà sự không tin kính và sự không công chính được phân nhánh ra, mà không chọc giận cơn thịnh nộ của Chúa: và dầu ông chỉ nhắc đến các tội trong dạng trừu tượng, chúng ta phải hiểu dạng trừu tượng được đặt ở đây thay cho dạng cụ thể; các tội thay cho những tội nhân phạm chúng, hay Đức Chúa Trời trừng phạt những tội này trên chính những tội nhân.
3. Cuối cùng, chúng ta có trước mặt mình sự gia tăng đặc biệt của những tội này, hay điều đã khiến chúng chọc giận Đức Chúa Trời nhiều hơn so với trường hợp khác. Và đó là điều này, rằng trong khi họ phạm những tội này, hay bỏ qua những bổn phận ấy, họ đã cầm giữ lẽ thật trong sự không công chính: katechontōn, từ này có nghĩa là giữ lại, ngăn chặn, cản trở, hay đặt một trở ngại trên đường đi của lẽ thật của Đức Chúa Trời, hay những quan niệm chung mà họ có về sự hiện hữu, quyền năng, sự nhân từ, lẽ thật của Ngài, v.v. cũng như về sự thờ phượng Ngài, và sự khác biệt giữa thiện và ác. Những lẽ thật này đã giằng co trong lương tâm họ; lương tâm thúc giục họ làm bổn phận, và lao nhọc ngăn họ khỏi tội lỗi; nhưng tất cả đều vô ích, họ lấn át lương tâm mình, và giữ những cảm nghĩ và sự cáo trách ấy như tù nhân, dầu chúng đã giằng co để được tự do mà bùng ra thành sự thực hành và vâng lời. Những sự cáo trách của họ bị giữ xuống dưới quyền thống trị và quyền năng của những sự bại hoại, như một tù nhân bị người giữ ngục nhốt lại. Những dục vọng của họ quá mạnh đối với ánh sáng của họ. Như vậy anh em có cả phạm vi lẫn ý nghĩa của bản văn. Điểm rút ra từ đó là điều này.
Giáo Lý. Rằng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời bị chọc giận cách đáng sợ nghịch cùng mọi kẻ sống trong một đường lối tội lỗi, nghịch lại ánh sáng và những lời chỉ dạy của chính lương tâm mình.
Những tội do vô tri chọc giận cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời, song chúng không có bản tính ghê gớm như những tội nghịch lại ánh sáng và sự cáo trách, cũng không sẽ bị trừng phạt nghiêm khắc bằng. Lu-ca 12:47. “Đầy tớ nào đã biết ý chủ mình, mà không sửa soạn, cũng không làm theo ý chủ, sẽ bị đánh nhiều roi.”
Nó bào chữa, ở một mức độ nào đó, khi một người có thể nói, Lạy Chúa, giá mà con biết đây là tội lỗi, con đã không làm nó: nhưng khi lương tâm bị cáo trách, và nỗ lực giữ chúng ta khỏi một hành động hay đường lối hành động tội lỗi như vậy, mà chúng ta bịt tai mình nghịch lại tiếng nói và những lời cảnh cáo của nó; đây là một sự khinh chê cao độ và ghê gớm đối với Đức Chúa Trời và luật pháp của Ngài, và khiến tội lỗi mang một màu đỏ thẫm hay sắc nhuộm. Những tội do vô tri không thể sánh với những tội như thế này, Giăng 3:19. Giăng 16:22 [NEEDS REVIEW: tham chiếu thứ hai bị OCR làm hỏng, đọc theo ý rõ ràng là Giăng 16:22 nhưng cần kiểm chứng]. Để mở ra điểm này, xin phép tôi.
1. Chỉ cho anh em lương tâm là gì.
2. Ánh sáng của lương tâm là gì, và các loại của nó là gì.
3. Ánh sáng này ràng buộc lương tâm như thế nào, và khiến lương tâm tranh đấu trong chúng ta.
4. Sau đó, nêu một số trường hợp mà ánh sáng ấy tác động như vậy.
5. Và, cuối cùng, việc giam cầm những sự cáo trách ấy đã chọc giận Đức Chúa Trời cách khủng khiếp như thế nào và vì sao.
Thứ nhất, cần nói đôi chút về bản chất của lương tâm nói chung. Lương tâm (như các nhà thần học của chúng ta diễn đạt rất hay) là sự phán xét của con người về chính mình, khi người ấy chịu sự phán xét của Đức Chúa Trời. Đó là một sự phán xét, và cũng là một sự phán xét thực tiễn; nó thuộc về năng lực hiểu biết, I Cô-rinh-tô 11:13 [NEEDS REVIEW: số câu trong bản quét có thể bị lỗi in]. Nếu chúng ta tự xét mình... Sự tự xét này là chức vụ riêng của lương tâm, và để lương tâm có thể thi hành công việc và chức vụ ấy, có ba điều thuộc về lương tâm của mỗi người (như thường được nhận xét).
1. Sự hiểu biết về luật lệ hay quy tắc mà theo đó lương tâm phải phán xét, gọi là Synteresis, tức là kho tàng chứa các quy tắc và nguyên tắc; nếu không có nó, lương tâm không thể làm công việc của mình, cũng như một người thợ thiếu thước vuông hay thước thủy thì không thể làm việc được.
2. Sự hiểu biết về các sự kiện, hay các vấn đề cần được phán xét, gọi là Syneidesis [NEEDS REVIEW: từ Hy Lạp bị lỗi OCR trong bản quét]. Lương tâm của mỗi người giữ một sổ ghi chép về các hành động, tư tưởng, và cả những điều kín giấu của lòng người.
3. Khả năng hay thẩm quyền được ủy thác để phán xét chính mình và các hành động của mình, theo luật lệ và luật pháp của Đức Chúa Trời, gọi là Crisis, tức là sự phán xét. Tại đây lương tâm ngồi trên ghế xét xử như vị đại diện của Đức Chúa Trời, tha bổng hay kết án, tùy theo lương tâm thấy lòng người chân thật hay giả hình khi bị xét xử, I Giăng 3:20, 21.
Vì vậy, lương tâm là một quyền năng cao cả và đáng sợ; nó chỉ ở dưới một mình Đức Chúa Trời, ngay sau và trực tiếp dưới Đức Chúa Trời, Đấng Phán Xét của chúng ta; nó cưỡi xe, như Giô-sép đã cưỡi xe thứ hai. Và về lương tâm, Ngài phán với mỗi người, như Ngài đã từng phán với Môi-se về Pha-ra-ôn: Này, Ta đã lập ngươi làm Đức Chúa Trời cho Pha-ra-ôn, Xuất Ê-díp-tô Ký 7:1. Tiếng của lương tâm là tiếng của Đức Chúa Trời. Điều gì lương tâm buộc hay mở trên đất, thì cũng sẽ được buộc hay mở trên trời, I Giăng 3:21. Sự vâng phục tuyệt đối và chính xác nhất phải dành cho mệnh lệnh của nó. Những sự an ủi của nó là ngọt ngào nhất trong mọi sự an ủi, và những sự kết án của nó (chỉ trừ những sự kết án bởi miệng của Đấng Christ trong sự phán xét cuối cùng) là khủng khiếp nhất. Zuinglius đã nói không phải không có căn cứ, khi ông nói: "Ta thà chọn cái chết nào? Ta thà chịu hình phạt nào? Phải, ta thà bước vào vực sâu nào của địa ngục, hơn là làm chứng nghịch lại lương tâm mình?" Dường như ông đã cảm thấy sự kinh hoàng của lương tâm còn đắng cay hơn cái chết. Biết bao người đã chọn bị bóp cổ mà chết, hơn là sống dưới sự kinh hoàng của lương tâm? Bất cứ nơi nào bạn đi, lương tâm cũng đi cùng bạn; bất cứ điều gì bạn nói, làm, hay chỉ nghĩ, lương tâm cũng ghi chép và lưu giữ, để chờ ngày tính sổ. Khi mọi bạn bè lìa bỏ bạn, phải, khi linh hồn bạn lìa khỏi thân thể bạn, lương tâm sẽ không, không thể lìa bỏ bạn. Khi thân thể bạn yếu đuối và đờ đẫn nhất, lương tâm bạn lại mạnh mẽ và hoạt động nhất. Không bao giờ lương tâm lại sống động hơn khi cái chết tiến đến gần thân thể nhất. Khi lương tâm mỉm cười, khích lệ, tha bổng và an ủi, ôi, nó tạo nên một thiên đàng trong lòng người! Và khi lương tâm chau mày, kết án và làm cho kinh hãi, nó làm mờ tối, phải, làm tối tăm mọi thú vui, niềm vui và sự khoái lạc của thế gian này biết bao! Ôi lương tâm! Những kẻ bị hư mất sẽ vui mừng biết bao nếu được từ biệt ngươi lần cuối, khi họ từ biệt thế gian này và mọi cư dân của nó, lúc qua đời! Và những người chịu khổ và các vị tử đạo sẽ ra sao, khi bị giam kín, xa cách bạn bè trong ngục tối, nếu không nhờ những liều thuốc bổ và sự an ủi khích lệ mà ngươi đã ban cho để nâng đỡ họ! Lương tâm chắc chắn là người bạn tốt nhất, hoặc kẻ thù tệ nhất trong toàn thể tạo vật. Đó là lương tâm, đó là quyền năng và chức vụ của nó; đó là điều thứ nhất.
Thứ hai, điều tra tiếp theo của chúng ta phải là về ánh sáng của lương tâm, và các loại ánh sáng ấy.
Chúa đã không dựng nên một cấu trúc tuyệt vời như linh hồn con người mà không có cửa sổ để đón ánh sáng, cũng không từ chối lợi ích của ánh sáng cho bất cứ linh hồn nào; nhưng có hai loại ánh sáng mà con người có để soi sáng và hướng dẫn lương tâm mình.
1. Ánh sáng của lý trí tự nhiên, là ánh sáng chung.
2. Ánh sáng của sự mặc khải trong Kinh Thánh, là ánh sáng đặc biệt.
1. Có một ánh sáng chung của lý trí tự nhiên, là ánh sáng bẩm sinh, được Sa-lô-môn gọi, trong Châm Ngôn 20:27, là "ngọn đèn của Đức Chúa Trời".
"Linh tánh loài người là ngọn đèn của Đức Chúa Trời." Điều này được khẳng định bởi người đã có một phần trí tuệ phi thường, một ngọn đèn lý trí và sự khôn ngoan sáng hơn những người khác; và điều này không chỉ đúng về linh hồn nói chung, mà còn đúng về năng lực đặc biệt ấy của nó, gọi là lương tâm, vốn là kẻ do thám của Đức Chúa Trời và của con người [NEEDS REVIEW: phần cuối đoạn bị cắt cụt do lỗi OCR trong bản quét].
Dân ngoại đã có ánh sáng này chiếu vào tâm trí họ, và một số người trong họ, chỉ nhờ sự giúp đỡ của ánh sáng tự nhiên này, đã khám phá kỳ diệu về những mầu nhiệm của thiên nhiên; phải, họ còn thấy hiệu lực và quyền năng của nó rất lớn trong lương tâm mình, để nâng cao hy vọng hay nước mắt của họ, tùy theo điều thiện hay điều ác họ đã làm. "Lương tâm mỗi người là như vậy, nên nó cảm nhận trong lòng mình hy vọng và sợ hãi của riêng mình." Ovid. Và, làm hổ thẹn nhiều người mang danh Cơ Đốc nhân, một số người trong họ đã tỏ lòng tôn kính lớn đối với lương tâm của chính mình.
Trước hết, hãy kính trọng chính mình.
Khi sắp làm điều xấu hổ, dù không có nhân chứng, hãy sợ chính mình. Tuy nhiên, phần đông dân ngoại đã không làm như vậy, và vì thế họ bị trách cứ trong đoạn Kinh Thánh này; và ngoài ra, ánh sáng này không thể khám phá ra Đấng Christ, và con đường cứu rỗi bởi Ngài. Những triết gia tinh mắt nhất trong họ cũng còn tối tăm về điều này. Và vì vậy, Đức Chúa Trời đã ban cho con người một ánh sáng rõ ràng hơn và tuyệt vời hơn để chiếu vào tâm trí và lương tâm họ, tức là ánh sáng của Phúc Âm, mà so với ánh sáng của lý trí tự nhiên, thì như ánh sáng mặt trời so với ánh trăng mờ nhạt. Thi Thiên 147:19, 20: "Ngài tỏ lời Ngài cho Gia-cốp, luật lệ và mạng lịnh Ngài cho Y-sơ-ra-ên: Ngài chẳng hề làm như vậy cho dân nào khác; còn mạng lịnh Ngài, chúng nó không biết đến. Hãy ngợi khen Đức Giê-hô-va." Mọi tạo vật đều có danh Đức Chúa Trời khắc ghi trên nó, nhưng Ngài đã tôn cao lời Ngài trên cả danh Ngài, Thi Thiên 138:2. Đức Chúa Trời, Đấng biết rõ nhất giá trị của những ơn thương xót của chính Ngài, coi đây là một ân huệ và đặc ân đặc biệt cho bất cứ dân tộc nào. Nếu không có sự mặc khải, chúng ta không bao giờ có thể biết nguyên nhân của sự khốn khổ của mình, tức sự sa ngã của A-đam, hay con đường duy nhất và phương tiện duy nhất để phục hồi chúng ta bởi Đấng Christ: bởi ánh sáng này, một dân tộc được nâng lên tới trời, Ma-thi-ơ 11:21, về các đặc ân và lợi ích của sự cứu rỗi; và do đó, sự khinh thường hay bỏ qua ánh sáng và tình yêu như vậy, chắc chắn sẽ nhấn chìm kẻ có tội vào sự khốn khổ tương xứng. Giăng 3:19: "Sự đoán phạt đó là như vầy: sự sáng đã đến thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng."
Ngài đã tôn cao lời Ngài trên cả danh Ngài, Thi Thiên 138:2. Đức Chúa Trời, Đấng biết rõ nhất giá trị của những ơn thương xót của chính Ngài, coi đây là một ân huệ và đặc ân đặc biệt cho bất cứ dân tộc nào. Nếu không có sự mặc khải, chúng ta không bao giờ có thể biết nguyên nhân của sự khốn khổ của mình, tức sự sa ngã của A-đam, hay con đường duy nhất và phương tiện duy nhất để phục hồi chúng ta bởi Đấng Christ.
Bởi ánh sáng này, một dân tộc được nâng lên tới trời, Ma-thi-ơ 11:21, về các đặc ân và lợi ích của sự cứu rỗi; và do đó, sự khinh thường hay bỏ qua ánh sáng và tình yêu như vậy, chắc chắn sẽ nhấn chìm kẻ có tội vào sự khốn khổ tương xứng.
Giăng 3:19: "Sự đoán phạt đó là như vầy: sự sáng đã đến thế gian, mà người ta ưa sự tối tăm hơn sự sáng."
Hơn nữa, Đức Chúa Trời không chỉ ban ánh sáng của lý trí tự nhiên và sự mặc khải Phúc Âm bên ngoài cho một số người ở mức độ nổi bật;
Như thể hy vọng và sợ hãi của mỗi người đều ở trong lòng mình.
Trước hết, hãy kính trọng chính mình; khi bị cám dỗ làm điều thấp hèn, hãy sợ chính mình.
Dù không có nhân chứng nào khác.
Nhưng đối với cả hai điều này, Ngài còn thêm vào sự soi sáng bên trong của Đức Thánh Linh Ngài, là ánh sáng rõ ràng nhất và vinh hiển nhất trên toàn thế gian. "Ngài chiếu sáng trong lòng chúng ta, để ban ánh sáng của sự hiểu biết về vinh quang của Đức Chúa Trời trong mặt Chúa Giê-xu Christ." II Cô-rinh-tô 4:6. Đây là ba loại ánh sáng mà Đức Chúa Trời khiến chiếu vào linh hồn và lương tâm con người để hướng dẫn và chỉ dẫn họ; loại thứ nhất là ánh sáng chung và phổ quát, hai loại sau là rõ ràng nhất và vượt trội nhất về sự tuyệt vời, đặc biệt là ánh sáng của Đức Thánh Linh cùng với Phúc Âm: Vì dù mặt trời đã mọc, con người vẫn có thể kéo rèm lại và nằm trong bóng tối; nhưng Đức Thánh Linh mở rèm ra, và khiến ánh sáng chiếu vào.
Thứ ba, ánh sáng này chiếu vào lương tâm con người đã buộc họ phải vâng lời như thế nào, và những dục vọng của con người đã tranh đấu chống lại những ràng buộc của một lương tâm được soi sáng như thế nào, là điều tiếp theo cần nói đến.
Rõ ràng và không còn gì tranh cãi, một lương tâm được soi sáng đặt những ràng buộc và cam kết mạnh mẽ và không thể tránh khỏi lên linh hồn để vâng lời; vì ý muốn của Đức Chúa Trời là luật tối cao, I Ti-mô-thê 6:15, đó là ý muốn của "Đấng cầm quyền duy nhất, Vua của các vua, và Chúa của các chúa": Và việc công bố và bày tỏ ý muốn ấy ràng buộc lương tâm của tạo vật phải vâng lời, đến nỗi không một thẩm quyền hay quyền năng nào trên đất có thể cởi bỏ những dây ràng ấy; không ai có thể ban một lệnh đình chỉ trong trường hợp này, hay giải cứu linh hồn đã bị ràng buộc như vậy bằng một lệnh không truy tố: Vì lương tâm, như vị đại diện của Đức Chúa Trời, nhân danh Ngài đòi hỏi sự vâng lời, và người nghe tiếng Đức Chúa Trời từ miệng lương tâm mình liền trở thành một con nợ, Rô-ma 1:14, bị đặt dưới sự cần thiết, I Cô-rinh-tô 9:16.
Bây giờ lương tâm, vì ánh sáng chiếu vào nó, cảm thấy mình ở dưới những dây ràng và sự cần thiết mạnh mẽ như vậy, nên thúc giục và thôi thúc linh hồn vâng lời, cảnh báo, ra lệnh, và ép buộc linh hồn làm bổn phận mình chống lại lợi ích và khuynh hướng trái ngược của xác thịt: và từ đó nảy sinh những cuộc chiến đấu và xung đột trong lòng con người. Đôi khi lương tâm thắng thế, và đôi khi dục vọng và sự bại hoại thắng thế, và điều đó xảy ra với nhiều khó khăn; vì không phải ai cũng dễ dàng rũ bỏ hay bẻ gãy dây ràng của lương tâm mình như người khác có thể làm dễ dàng. Sau-lơ đã phải khó nhọc biết bao để chinh phục lương tâm mình? Tôi đã ép mình, ông nói, I Sa-mu-ên 13:12. Ông biết việc dâng của lễ không thuộc về ông; lương tâm ông nói rõ với ông rằng đó sẽ là tội lỗi của ông; nhưng nỗi sợ người Phi-li-tin mạnh hơn nỗi sợ Đức Chúa Trời, nên ông đã liều lĩnh làm điều ấy, dù lương tâm chống lại, nghịch lại những lời chỉ dẫn rõ ràng của lương tâm mình. Vậy Hê-rốt ra lệnh giết Giăng, Ma-thi-ơ 14:9: "Vua lấy làm buồn rầu, song vì cớ lời thề mình và những người đồng ngồi ăn với mình, nên truyền lệnh phải cho."
"Danh dự của ông đã cân nặng hơn mọi nỗi sợ tội lỗi của ông, lời của chính ông có trọng lượng với ông hơn lời của Đức Chúa Trời."
"Không ai bị kẹt giữa hai điều xấu đến nỗi không tìm được lối thoát mà không sa vào điều xấu thứ ba." [NEEDS REVIEW: câu La-tinh gốc bị lỗi OCR nặng trong bản quét; bản dịch dựa theo lời giải thích tiếng Anh ở đoạn tiếp theo]
"Không ai bị kẹt giữa hai điều xấu đến nỗi không tìm được lối thoát mà không sa vào điều xấu thứ ba."
Lương tâm của Phi-lát đã bị thuyết phục về sự vô tội của Đấng Christ, Ma-thi-ơ 27:18, nhưng nỗi sợ Sê-sa đã thúc đẩy ông đến điều gian ác lớn nhất, tức là tuyên án nghịch lại huyết vô tội, phải, huyết của Con Đức Chúa Trời. Đa-ri-út cũng vậy, Đa-ni-ên 6:14. Ông biết Đa-ni-ên không chỉ là một người xuất sắc, mà còn biết ông bị các quan lớn gài bẫy, chỉ vì lương tâm của ông, và rằng giết ông là hy sinh ông cho sự ác ý của họ: Ông và lương tâm ông đã tranh luận suốt cả ngày, ông đã có nhiều cuộc chạm trán với nó; vì đoạn Kinh Thánh nói, ông "lấy làm buồn rầu lắm, và quyết chí giải cứu Đa-ni-ên, và khó nhọc cho đến khi mặt trời lặn để giải cứu người"; nhưng sau một ngày tranh đấu gay gắt giữa ông và lương tâm ông, dục vọng cuối cùng đã thắng ánh sáng, và trở về chiến thắng khỏi chiến trường vào buổi chiều. Cũng vậy với Spira tội nghiệp; dường như ông nghe thấy một tiếng nói bên trong: Đừng viết, Spira, đừng viết: nhưng tình yêu đối với tài sản, vợ và con cái đã kéo tay ông đến tờ giấy, dù lương tâm đã tranh đấu mãnh liệt để giữ tay ông lại.
Như vậy, như biển không ngừng cố gắng đánh đổ hay tràn qua giới hạn của nó, dục vọng bốc đồng cũng cố gắng lấn át ánh sáng và sự cáo trách; tôi thấy điều tốt và tán thành điều tốt, nhưng tôi theo điều xấu: Họ biết điều này hay điều kia là tội lỗi, và rằng họ liều linh hồn mình vì điều đó; nhưng họ vẫn liều lĩnh phạm tội, và lao vào tội lỗi như ngựa lao vào trận chiến.
Thứ tư, tôi đã hứa sẽ đưa ra một số trường hợp về những xung đột giữa lương tâm con người và sự bại hoại của họ, trong đó lương tâm bị đánh bại và lấn át, và bằng những vũ khí nào mà chiến thắng trên lương tâm đạt được. Bây giờ những sự cáo trách của con người có hai loại, đó là:
1. Tổng quát, liên quan đến tình trạng của họ.
2. Riêng biệt, liên quan đến hành động này hay hành động kia.
1. Có những sự cáo trách tổng quát và những lời báo trước do lương tâm ban cho một số người nam và người nữ, rằng tình trạng hay trạng thái linh hồn của họ không đúng cũng không an toàn; rằng họ thiếu điều chính yếu cấu thành một Cơ Đốc nhân, tức là sự tái sinh, hay một sự thay đổi đầy ân điển của lòng và đời sống: Họ nghe và đọc về các dấu hiệu và hiệu quả của những điều này; nhưng lương tâm họ nói rõ với họ rằng nó không thể tìm thấy những điều ấy trong họ; rằng họ hưởng các đặc ân bên ngoài của các thánh đồ nhưng chúng không thuộc về họ; rằng vẫn còn thiếu một điều gì đó, và đó lại là điều chính yếu. Ôi linh hồn ta, ngươi không đúng; ngươi có tài năng, ngươi có tiếng là sống, nhưng dù vậy ngươi đã chết;
Cần phải có một công việc nữa làm trên ngươi, nếu không ngươi sẽ hư mất đời đời: ngươi được coi là một Cơ Đốc nhân tốt giữa loài người, nhưng khốn cho ngươi nếu ngươi chết trong tình trạng ngươi đang ở. Đây, và những điều như vậy, là những lời thì thầm của lương tâm một số người vào tai họ; nhưng họ không thể phó mình vào tay những sự cáo trách của mình, để xưng nhận và than khóc sự giả hình và sai lầm lớn của mình, và tìm kiếm một nền tảng tốt hơn để xây dựng hy vọng của mình. Lương tâm của Phê-lít đã cho ông một sự thức tỉnh và cảnh báo khủng khiếp như vậy, và khiến ông run rẩy trong khi Phao-lô luận với ông về sự công bình, sự tiết độ, và sự phán xét ngày sau, Công Vụ 24:25. Nó thì thầm vào tai ông những lời như vầy: Ôi linh hồn tội nghiệp, một kẻ áp bức, một kẻ không tiết độ như ngươi, làm sao đứng nổi trước mặt Đức Chúa Trời trong ngày phán xét ấy, mà Phao-lô chứng minh ngay trước mặt ngươi là chắc chắn sẽ đến? Vì, như Tacitus nói về ông, ông là một vực sâu không đáy của lòng tham: Cũng vậy với A-ghíp-ba, Công Vụ 26:28. Ông đứng ở thế nửa vời, lưỡng lự, và chưa quyết định phải làm gì: ông thấy giáo lý thiên thượng của Cơ Đốc giáo được xác nhận rõ ràng bởi giáo lý và phép lạ, lương tâm ông đã biện hộ mạnh mẽ với ông để đón nhận nó, và gần như đã thắng thế; gần như, hay chỉ trong một chút nữa, như nguyên văn nói, ngươi thuyết phục ta trở thành Cơ Đốc nhân: nhưng A-ghíp-ba có quá nhiều của cải và danh vọng để từ bỏ và lìa bỏ vì Đấng Christ; tình yêu thế gian hiện tại đã lấn át cả hy vọng và nỗi sợ về thế gian sắp đến. Và như vậy, người đánh cá linh hồn xuất sắc ấy, người đã cải đạo trọn vẹn biết bao người về với Đấng Christ, chỉ bắt được một phần của A-ghíp-ba; gần như là rất nhiều đối với một nhân vật lớn như vậy. Phúc Âm là một lưới kéo, và mang lên đủ loại, Cơ Đốc nhân trọn vẹn, và Cơ Đốc nhân nửa vời. Lương tâm bị bắt, và ý chí bắt đầu nghiêng về; nhưng ôi quyền năng và sự thắng thế của tội lỗi! Tội lỗi, như bánh lái, điều khiển mọi thứ theo một hướng trái ngược.
Nếu chúng ta đến gần hơn một chút, và hỏi những chướng ngại nào đã ngăn chặn lương tâm trong hành trình của nó, trói buộc và giam cầm, bóp nghẹt và đè nén những sự cáo trách của nó; để dù một người nghi ngờ mạnh mẽ rằng nền tảng của mình chỉ là cát, hy vọng về thiên đàng của mình chỉ là một sự lừa dối mạnh mẽ, nhưng người ấy vẫn không chịu vứt bỏ những hy vọng hão huyền của mình, xưng nhận sự tự lừa dối của mình, và bắt đầu lại từ đầu. Điều gì đã lấn át lương tâm trong trường hợp này? Hãy để con người xét lòng mình cách vô tư, và sẽ thấy ba điều này trói buộc và giam cầm những sự cáo trách của lương tâm, và giữ lẽ thật trong sự không công chính, đó là: Sự xấu hổ, sự sợ hãi, và lòng kiêu ngạo.
(1.) Sự xấu hổ. Những người đã từng là người tuyên xưng đạo, và được người đời kính trọng, thì xấu hổ khi thế gian biết những sai lầm và lỗi lầm trong suốt đời quá khứ của họ, và họ đã từng là những kẻ ngu dại bị lừa dối và tự lừa dối mình như thế nào: đây là một sự kiềm chế mạnh mẽ đối với sự cáo trách; làm sao họ có thể nhìn mặt người quen? Người ta sẽ nghĩ và nói gì về họ? "Các ngươi làm sao tin được, khi các ngươi nhận vinh hiển lẫn nhau?" Đấng Christ phán, Giăng 5:44, nghĩa là: Các ngươi muốn làm Cơ Đốc nhân, mà lại không chịu nổi sự chỉ trích, hay một lời chế giễu về danh tiếng mình; các ngươi coi trọng danh tiếng mình hơn sự cứu rỗi mình: làm sao các ngươi tin được?
Các ngươi làm sao tin được, khi các ngươi nhận vinh hiển lẫn nhau? Đấng Christ phán, Giăng 5:44, nghĩa là: Các ngươi muốn làm Cơ Đốc nhân, mà lại không chịu nổi sự chỉ trích, hay một lời chế giễu về danh tiếng mình; các ngươi coi trọng danh tiếng mình hơn sự cứu rỗi mình: làm sao các ngươi tin được?
Ôi, sự điên rồ và ngu dại tột độ nào hiện ra trong trường hợp này! Người ta thà cứ tiếp tục, dù lương tâm bảo họ rằng cuối con đường ấy sẽ là sự chết, còn hơn chịu sự xấu hổ của một sự rút lại chính đáng và mới mẻ, mà thực ra đó không phải là sự xấu hổ của họ, mà là bổn phận và vinh quang của họ. Hỡi những người quá nhạy cảm về sự xấu hổ của loài người, làm sao các ngươi chịu nổi sự khinh bỉ và xấu hổ sẽ đổ trên các ngươi từ Đức Chúa Trời, các thiên sứ và loài người, trong ngày trọng đại? Lu-ca 9:26. Thừa nhận sai lầm của mình không phải là xấu hổ, nhưng cứ khăng khăng giữ sai lầm sau khi đã bị cáo trách, mới là sự điên rồ đáng xấu hổ.
Ôi, sự điên rồ và ngu dại tột độ nào hiện ra trong trường hợp này! Người ta thà cứ tiếp tục, dù lương tâm bảo họ rằng cuối con đường ấy sẽ là sự chết, còn hơn chịu sự xấu hổ của một sự rút lại chính đáng và mới mẻ.
Sự rút lại ấy thực ra không phải là sự xấu hổ của họ, mà là bổn phận và vinh quang của họ. Hỡi những người quá nhạy cảm về sự xấu hổ của loài người, làm sao các ngươi chịu nổi sự khinh bỉ và xấu hổ sẽ đổ trên các ngươi từ Đức Chúa Trời, các thiên sứ và loài người, trong ngày trọng đại? Lu-ca 9:26. Thừa nhận sai lầm của mình không phải là xấu hổ, nhưng cứ khăng khăng giữ sai lầm sau khi đã bị cáo trách, mới là sự điên rồ đáng xấu hổ.
Tôi biết một vị mục sư xuất sắc, người đã trở thành một công cụ nổi bật trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, mà lúc bắt đầu chức vụ mục sư của mình, ông chưa đứng trên nền tảng đúng đắn của sự tái sinh. Người này có những khả năng hiếm có, những tài năng thiên nhiên và học được xuất sắc, và có thể giảng về sự tái sinh, đức tin, và tâm trí hướng về trời, dù ông không cảm nhận gì về những điều này trong kinh nghiệm của chính mình: Đời sống ông rất không thể chê trách, và ông có không ít ảnh hưởng và sự kính trọng giữa những người tốt. Đức Chúa Trời vui lòng, trong khi người này đang nghiên cứu một điểm thiêng liêng xuất sắc để giảng cho người khác, lương tâm ông trước hết đã giảng điểm ấy trong phòng làm việc cho chính ông, và với một sự áp dụng chặt chẽ và đánh thức, khiến ông run rẩy, nói với ông rằng dù ông có tài năng hơn nhiều người, và có sự tiết độ trong cách ăn ở, nhưng còn thiếu một điều, và đó là điều chính yếu, tức là ân điển thánh hóa. Ngay sau đó, những cơn đau của sự sinh mới đã nắm lấy linh hồn ông, và Chúa đã khiến ông trở thành một mục sư thâm sâu, tìm kiếm, đầy kinh nghiệm, và ban phước cho công việc của ông với sự thành công khác thường. Vị mục sư này, cho đến ngày qua đời, đã không xấu hổ khi thừa nhận sai lầm của mình trước mọi người và chúc tụng Đức Chúa Trời vì sự phục hồi của ông khỏi sai lầm ấy; và trong hầu hết các bài giảng của mình, ông cố gắng thuyết phục những người tuyên xưng đạo về sự cần thiết của một sự cải đạo lần thứ hai.
Tôi biết một vị mục sư xuất sắc, người đã trở thành một công cụ nổi bật trong Hội Thánh của Đức Chúa Trời, mà lúc bắt đầu chức vụ mục sư của mình, ông chưa đứng trên nền tảng đúng đắn của sự tái sinh. Người này có những khả năng hiếm có, những tài năng thiên nhiên và học được xuất sắc, và có thể giảng về sự tái sinh, đức tin, và tâm trí hướng về trời, dù ông không cảm nhận gì về những điều này trong kinh nghiệm của chính mình.
(2.) Sự sợ hãi là một sự kéo lui khác, ngăn cản con người thi hành những sự cáo trách của lương tâm mình, và vâng theo những lời kêu gọi của nó trong trường hợp và mối quan tâm trọng đại này của linh hồn. Họ khá dễ chịu và an toàn dưới sự tuyên xưng bên ngoài, và các bổn phận của tôn giáo,
và sợ vứt bỏ những hy vọng hão huyền của mình, và dấn thân cách hết lòng và triệt để vào tôn giáo; và có hai điều làm họ sợ hãi.
Thứ nhất, nỗi đau đớn bên trong, và những phiền muộn của tâm linh đi kèm với sự sinh mới; mà họ đã đọc và nghe nói về, và đã thấy hiệu quả của nó nơi người khác. Ôi, nằm dưới những sự kinh hoàng mà nhiều người đã cảm thấy, là một điều khủng khiếp biết bao!
Nhiều người cũng vậy với họ như với người có xương bị đặt lệch, mà nếu có chút dễ chịu nào, thà chịu một chút đau đớn hằng ngày, và bằng lòng đi khập khiễng suốt đời, còn hơn chịu nỗi đau của một lần gãy hay trật khớp nữa để được chữa lành hoàn toàn.
Thứ hai, họ sợ những sự chịu khổ bên ngoài. Hình thức tin kính để lại cho con người một khoảng tự do để nhận hay bỏ, tùy theo thời thế thuận lợi hay chống đối con đường tôn giáo; nhưng quyền năng của tin kính sẽ ràng buộc và đặt họ vượt khỏi chỗ rút lui: Họ phải đứng vững với nó dù xảy ra điều gì. Nhưng, hỡi linh hồn, hãy để ta nói với ngươi, nếu những nỗi sợ hãi chính đáng và sự lo ngại về địa ngục, và cơn thịnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời đã ở trên ngươi, mà sự giả hình và hình thức của ngươi sẽ khiến ngươi phải chịu; thì mọi nỗi sợ về những phiền muộn bên trong hay bên ngoài ấy sẽ tan biến ngay trong giờ đó.
(3.) Lòng kiêu ngạo không để cho sự cáo trách này của lương tâm phát huy hiệu quả, nhưng giữ lẽ thật này trong sự không công chính, gây nguy hiểm và hủy hoại cho nhiều linh hồn. Những người sống dựa vào các việc làm của chính mình và sự tự công chính, không dễ dàng bị đưa đến chỗ từ bỏ tất cả những điều này, và sống chỉ nhờ sự công chính của Đấng Christ để được xưng công chính. Bản tính kiêu ngạo thà liều nguy cơ bị hư mất còn hơn sự từ bỏ mình như vậy, Rô-ma 10:3. Như bạn thấy, người nghèo thường sống nghèo nàn bằng thức ăn thô của chính mình, hơn là sống nhờ của bố thí và sự rộng rãi của người khác.
Ôi, nhưng một khi ngày quyền năng của Đức Chúa Trời đã đến, và một người bắt đầu cảm thấy điều răn chạm đến lương tâm mình, như Phao-lô đã cảm thấy, Rô-ma 7:9 — khi người ấy bắt đầu nhận thức về thế gian sắp đến, giá trị của linh hồn mình, và mối nguy hiểm mà nó đang gặp; thì mọi chướng ngại ấy đều bị cuốn đi dễ dàng như những cọng rơm bị dòng nước mạnh của một cơn lũ lớn cuốn trôi. Vậy thì, dù người ta nói hay nghĩ gì, ta không được vứt bỏ linh hồn mình để duy trì một sự đánh giá hão huyền giữa loài người. Dù những sự chịu khổ bên trong hay bên ngoài có lớn đến đâu, ta thà cảm nhận chúng, còn hơn chịu cơn thịnh nộ đời đời của Đức Chúa Trời vĩ đại và đáng sợ. Dù sự công chính của riêng ta là gì, tất cả chỉ là phân và cặn bã so với sự công chính thuần khiết và hoàn hảo của Đấng Christ.
2. Như sự cáo trách tổng quát này, về tình trạng và hoàn cảnh của con người, bị giữ trong sự không công chính, và người nam và người nữ cứ đi với lương tâm càu nhàu, và những nỗi sợ bên trong thường xuyên vì điều đó; thì cũng có nhiều sự cáo trách riêng biệt bị trói buộc và giam cầm trong linh hồn con người. Những sự cáo trách riêng biệt, tôi nói, cả về tội lỗi đã phạm, và những bổn phận đã biết mà bị bỏ qua, nghịch lại cả hai bảng của luật pháp Đức Chúa Trời; được gọi trong đoạn Kinh Thánh là sự không tin kính và sự không công chính. Lương tâm lao nhọc và tranh đấu để đưa con người đến chỗ xưng nhận, than khóc, và cải sửa chúng, nhưng không thể thắng thế; những dục vọng và lợi ích trái ngược lấn át chúng, và giữ chúng trong sự không công chính. Những điều này là gì,
những điều này là gì, và chúng bị những dục vọng ấy giữ lại như thế nào, tôi sẽ đưa ra một số trường hợp.
Trường hợp 1. Và trước hết, về những sự cáo trách về sự không tin kính. Có những người tự gọi mình là Cơ Đốc nhân, mà lương tâm họ bảo họ rằng Đức Chúa Trời phải được thờ phượng hằng ngày và đúng giờ bởi họ, cả trong sự cầu nguyện gia đình
và cầu nguyện riêng tư trong phòng kín. Lương tâm đặt trước mặt họ gương đạo đức của Giô-suê, Giô-suê 24:15: "Còn ta và nhà ta, chúng ta sẽ phục sự Đức Giê-hô-va." Họ biết Đức Chúa Trời là Đấng sáng lập, Đấng sở hữu, Đấng làm chủ gia đình họ; rằng mọi phước lành gia đình đều từ Ngài mà đến, và vì vậy Ngài phải được nhìn nhận, thừa nhận, và tìm kiếm, trong sự cầu nguyện và ngợi khen gia đình hằng ngày.
Lương tâm bảo họ rằng sự rủa sả của Đức Chúa Trời treo lơ lửng trên những gia đình không cầu nguyện, Giê-rê-mi 10:25, và rằng họ sống trong sự bỏ qua không thể bào chữa đối với những bổn phận này, hiếm khi thờ phượng Đức Chúa Trời với gia đình mình, hay trong phòng kín của mình; và vì vậy họ sống không có Đức Chúa Trời trong thế gian. Và sự tính sổ và xét xử sẽ khủng khiếp biết bao trong ngày trọng đại, cho chính linh hồn họ, mà họ đã bỏ đói vì thiếu sự cầu nguyện riêng tư, và cho những linh hồn được giao phó cho họ, mà hư mất vì thiếu các bổn phận gia đình. Đây là trường hợp của nhiều người, mà vẫn cứ muốn được coi là người tuyên xưng Cơ Đốc giáo.
Chúa ôi, đây là một trường hợp buồn biết bao! Làm sao con người có thể sống trong sự bỏ qua hằng ngày một bổn phận lớn lao và cần thiết như vậy? Chắc chắn không phải vì thiếu ánh sáng và sự cáo trách; chính ánh sáng của thiên nhiên, dù không có Kinh Thánh, cũng khám phá ra những bổn phận này. Nhưng có ba điều giữ lẽ thật này của Đức Chúa Trời, do lương tâm con người rao ra, trong sự không công chính, đó là:
1. Tình yêu thế gian. 2. Ý thức về sự bất lực. 3. Một tấm lòng không muốn. 1. Tình yêu thế gian bóp nghẹt sự cáo trách này trong linh hồn của những người tin, và họ cho rằng đủ để bào chữa cho mình, viện cớ thiếu cơ hội, và nhiều sự vướng bận mà họ có, khiến họ không có thời gian cho những bổn phận này. Thế gian là một ông chủ hà khắc, và lấp đầy đầu óc và tay chân họ suốt ngày với những lo lắng
và lao nhọc.
Và miệng của lương tâm có phải bị bịt lại bằng một lời bào chữa như vậy không? Không; Đức Chúa Trời và lương tâm sẽ không bị trả lời và gạt đi như vậy. Số đông nhất những người trên thế gian, mà từ họ Đức Chúa Trời nhận được sự thờ phượng thiêng liêng và tuyệt vời nhất, đều thuộc hạng thấp kém và nghèo khó, Thi Thiên 34:6, Gia-cơ 2:5. Và rất có thể những sự thiếu thốn của bạn đã ít hơn, nếu những lời cầu nguyện của bạn đã nhiều hơn. Và có lối thoát và sự giải tỏa nào ngọt ngào hơn cho mọi phiền muộn này ngoài sự cầu nguyện? Điều này sẽ làm ngọt ngào mọi lao nhọc và buồn rầu của bạn trong thế gian.
2. Ý thức và cảm giác về sự bất lực và thiếu tài năng, kiềm chế sự cáo trách này nơi người khác. Nếu họ cố gắng làm những bổn phận như vậy trước mặt người khác, họ sẽ chỉ phơi bày sự dốt nát và xấu hổ của chính mình.
Nhưng đây là một cớ hão huyền để rũ bỏ bổn phận. Sự bỏ qua cầu nguyện là nguyên nhân chính của sự bất lực mà bạn than phiền; tài năng, cũng như ân điển, tăng trưởng nhờ thực hành. Ai có, sẽ được cho thêm, và sẽ có dư dật. Và ngoài ra, đó là hoa trái của lòng kiêu ngạo, và cho thấy mắt bạn hướng về danh dự của chính mình hơn là về Đức Chúa Trời. Chúa không coi trọng hùng biện trong cầu nguyện; những lời lẽ gãy gọn của bạn, phải, những tiếng rên rỉ và thở dài của bạn làm Ngài vui lòng hơn mọi sự hùng biện trên thế gian.
3. Nhưng điều chính yếu ngăn cản con người vâng theo những sự cáo trách của mình về sự cầu nguyện gia đình và cầu nguyện riêng tư, là một tấm lòng không muốn; đó là gốc rễ và nguyên nhân thật sự của những sự bỏ qua và thiếu sót tội lỗi này. Bạn không nếm được sự ngọt ngào của những điều này, và điều gì con người không thấy ngọt ngào, hay không thấy cần thiết, thì dễ dàng bị bỏ qua và cho qua.
Nhưng khốn cho bạn, những người đi từ ngày này sang ngày khác tự kết án mình vì sự bỏ qua một bổn phận quá rõ ràng, quá ngọt ngào, và quá cần thiết; nếu lòng chúng ta cáo trách chúng ta, Đức Chúa Trời còn lớn hơn lòng chúng ta, I Giăng 3:20. Ai sống không cầu nguyện thì chết trong khi còn sống; và dù người ta nói gì về sự thông công kín nhiệm với Đức Chúa Trời, tôi chắc chắn rằng, nếu tôn giáo phát triển trong phòng kín, nó sẽ không bao giờ bị trục xuất khỏi gia đình. Thời gian cũng đang đến khi cái chết sẽ giải tán và phá vỡ gia đình bạn, tách vợ khỏi chồng, con khỏi cha mẹ, đầy tớ khỏi chủ; và lúc đó bạn sẽ tìm thấy sự cứu giúp và an ủi ở đâu, khi các bạn đã cùng nhau trải qua thời gian cách tội lỗi và vô ích như vậy, tôi không thể nói, cũng không biết bạn có thể khai trình gì với Đức Chúa Trời trong ngày trọng đại. Hãy suy nghĩ buồn rầu về những điều này, chúng đáng để suy nghĩ.
Trường hợp 2. Trường hợp thứ hai về sự không tin kính vẫn tiếp tục dưới những sự cáo trách của lương tâm, là sự hình thức trong mọi bổn phận bên ngoài của tôn giáo và các nghi lễ của Đức Chúa Trời. Lương tâm của một số người trong các bạn chẳng đã thường xuyên và rõ ràng bảo các bạn rằng, dù các bạn thường tham gia các bổn phận công cộng như nghe giảng, cầu nguyện, v.v., nhưng lòng các bạn không ở với Đức Chúa Trời trong những bổn phận ấy? Lòng các bạn không tìm kiếm sự thông công và tương giao với Ngài trong đó. Chỉ có sức mạnh của giáo dục, phong tục, và sự quan tâm đến danh tiếng mới đưa các bạn đến đó.
Một sự cáo trách như vậy, nếu có thể tác động sâu sắc, và làm trọn công việc của nó, sẽ là sự cứu rỗi cho linh hồn bạn; nếu quyền năng được thêm vào hình thức, như lương tâm muốn, thì bạn sẽ trở thành một Cơ Đốc nhân thật, và thoát khỏi nguy cơ địa ngục. Sự thiếu điều này mà lương tâm bạn thấy sẽ là sự hủy hoại của bạn, và do đó lương tâm báo trước rõ ràng cho bạn về điều đó. Ôi, thật đáng tiếc biết bao khi một sự cáo trách như vậy lại bị giữ trong sự không công chính! Nhưng trong rất nhiều linh hồn, điều ấy xảy ra vì nhiều lý do.
1. Vì tội giả hình thật đáng ghét và ghê tởm; đến nỗi con người không muốn thừa nhận và xưng nhận nó, dù họ có tội với nó đến đâu trước mặt Đức Chúa Trời, và đóng vai kẻ giả hình với Ngài.
Đó là một tội ác đen tối và xấu xa đến nỗi con người không dễ dàng bị đưa đến chỗ xưng nhận nó. Họ có thể có những sự yếu đuối chung cho những người tốt nhất, nhưng họ không phải là kẻ giả hình. Như vậy, lòng kiêu ngạo ném một sợi xích lên sự cáo trách, và trói buộc nó, để nó không thể làm công việc của mình.
2. Việc dâng cho Đức Chúa Trời sự phục vụ bên ngoài và sự thờ phượng của thân thể là một cách rẻ tiền và dễ dàng, nhưng công việc của lòng thì khó nhọc. Ngồi hay quỳ một hai giờ thì không phải là việc lớn: nhưng tìm kiếm, hạ mình, và bẻ gãy lòng mình vì tội lỗi; làm cho những tình cảm chết chóc và trần tục trở nên thiêng liêng và hướng về trời, điều này sẽ tốn nhiều công sức khó nhọc. Ngồi trước mặt Đức Chúa Trời như dân sự Ngài không phải là nhiệm vụ nghiêm khắc, trong khi trí tưởng tượng và tư tưởng được tự do lang thang bất cứ nơi nào chúng muốn, như tư tưởng của những kẻ giả hình hình thức thường làm, Ê-xê-chi-ên 33:31. Nhưng canh giữ lòng mình, triệu tập những tư tưởng về Đức Chúa Trời, thu hồi mọi tư tưởng lang thang với một tiếng thở dài; điều này khó khăn, và sự khó khăn lấn át sự cáo trách về bổn phận.
3. Chủ nghĩa vô thần của lòng dập tắt sự cáo trách này trong linh hồn con người. Sự hình thức là một tội lỗi kín nhiệm, vô hình, không thể nhận biết bởi con người; bề ngoài của tôn giáo trông đẹp đẽ trước mắt người ta, và chừng nào bề ngoài còn tốt, thì cũng đủ tốt, như thể không có Đức Chúa Trời nào thử nghiệm lòng và trí. Như vậy, khi một tia sáng và sự cáo trách chiếu vào linh hồn, một đám mây vô thần tự nhiên che phủ và làm tối nó.
Nhưng, hỡi kẻ giả hình tự lừa dối tội nghiệp, những điều này không được phép trôi qua như vậy; lương tâm bạn, cũng như Lời Chúa, bảo bạn rằng không phải nơi thờ phượng, mà là tính thiêng liêng của sự thờ phượng mới là điều Đức Chúa Trời coi trọng, Giăng 4:24. Rằng những người có Đức Chúa Trời trên miệng mình, nhưng Ngài còn xa cách lòng dạ họ, thì trong cách tính của Kinh Thánh là kẻ giả hình, Giê-rê-mi 12:2, và rằng kẻ giả hình sẽ có chỗ nóng nhất trong địa ngục, Ma-thi-ơ 24:51.
1. Vì tội giả hình thật đáng ghét và ghê tởm, đến nỗi con người không muốn thừa nhận và xưng nhận nó, dù họ có tội với nó đến đâu.
Đó là một tội ác đen tối và xấu xa đến nỗi con người không dễ dàng bị đưa đến chỗ xưng nhận nó. Họ có thể có những sự yếu đuối chung cho những người tốt nhất, nhưng họ không phải là kẻ giả hình.
Như vậy, lòng kiêu ngạo ném một sợi xích lên sự cáo trách, và trói buộc nó, để nó không thể làm công việc của mình.
2. Việc dâng cho Đức Chúa Trời sự phục vụ bên ngoài và sự thờ phượng của thân thể là một cách rẻ tiền và dễ dàng, nhưng công việc của lòng thì khó nhọc. Ngồi hay quỳ một hai giờ thì không phải là việc lớn: nhưng tìm kiếm, hạ mình, và bẻ gãy lòng mình vì tội lỗi; làm cho những tình cảm chết chóc và trần tục trở nên thiêng liêng và hướng về trời, điều này sẽ tốn nhiều công sức khó nhọc.
Ngồi trước mặt Đức Chúa Trời như dân sự Ngài không phải là nhiệm vụ nghiêm khắc, trong khi trí tưởng tượng và tư tưởng được tự do lang thang bất cứ nơi nào chúng muốn, như tư tưởng của những kẻ giả hình hình thức thường làm, Ê-xê-chi-ên 33:31. Nhưng canh giữ lòng mình, triệu tập những tư tưởng về Đức Chúa Trời, thu hồi mọi tư tưởng lang thang với một tiếng thở dài; điều này khó khăn, và sự khó khăn lấn át sự cáo trách về bổn phận.
3. Chủ nghĩa vô thần của lòng dập tắt sự cáo trách này trong linh hồn con người. Sự hình thức là một tội lỗi kín nhiệm, vô hình, không thể nhận biết bởi con người; bề ngoài của tôn giáo trông đẹp đẽ trước mắt người ta, và chừng nào bề ngoài còn tốt, thì cũng đủ tốt, như thể không có Đức Chúa Trời nào thử nghiệm lòng và trí. Như vậy, khi một tia sáng và sự cáo trách chiếu vào linh hồn, một đám mây vô thần tự nhiên che phủ và làm tối nó.
Nhưng, hỡi kẻ giả hình tự lừa dối tội nghiệp, những điều này không được phép trôi qua như vậy; lương tâm bạn, cũng như Lời Chúa, bảo bạn rằng không phải nơi thờ phượng, mà là tính thiêng liêng của sự thờ phượng mới là điều Đức Chúa Trời coi trọng, Giăng 4:24.
Rằng những người có Đức Chúa Trời trên miệng mình, nhưng Ngài còn xa cách lòng dạ họ, thì trong cách tính của Kinh Thánh là kẻ giả hình, Giê-rê-mi 12:2, và rằng kẻ giả hình sẽ có chỗ nóng nhất trong địa ngục, Ma-thi-ơ 24:51.
Trường hợp 3. Trường hợp thứ ba về những sự cáo trách về sự không tin kính bị giữ trong sự không công chính, là việc từ chối hay chối bỏ việc xưng nhận những lẽ thật đã biết của Đức Chúa Trời, mà chính chúng ta đã tuyên xưng, khi sự xưng nhận chúng kéo theo nguy hiểm.
Trong thời kỳ nguy hiểm, lương tâm tranh đấu mãnh liệt với con người để họ xuất hiện vì lẽ thật của Đức Chúa Trời, và không vì bất cứ lý do nào mà giả vờ hay chối bỏ chúng; và lương tâm thúc ép những lời khuyên và cảnh báo của nó
trên chúng ta bằng những đoạn Kinh Thánh đáng sợ như vầy, Lu-ca 9:62: "Ai đã tra tay cầm cày, còn ngó lại đằng sau, thì không xứng đáng với nước Đức Chúa Trời." Và Ma-thi-ơ 10:33: "Còn ai chối Ta trước mặt thiên hạ, thì Ta cũng sẽ chối người ấy trước mặt Cha Ta ở trên trời." Trong trường hợp này, lương tâm thường
tranh đấu mãnh liệt với con người, nhưng nhiều lần bị những cám dỗ thắng thế của xác thịt lấn át: Như,
1. Bởi những nỗi sợ xác thịt. Nỗi sợ chịu khổ thắng thế nỗi sợ Đức Chúa Trời; con người thà liều linh hồn mình trên cơn thịnh nộ sắp đến, còn hơn cơn thịnh nộ hiện tại của kẻ thù bị chọc giận. Họ hy vọng hão huyền sẽ tìm được sự thương xót nơi Đức Chúa Trời, nhưng không mong đợi sự thương xót nào từ loài người. Như vậy, sự sợ loài người giăng một cái bẫy, Châm Ngôn 29:25, và tiếng của lương tâm bị nhấn chìm bởi những tiếng la hét và đe dọa lớn hơn của kẻ thù.
2. Như nỗi sợ những lời đe dọa của loài người, thì sự không tin cậy những lời hứa của Đức Chúa Trời cũng đánh bại ý định của lương tâm. Nếu con người tin những lời hứa, họ sẽ không bao giờ sợ hãi bổn phận của mình; đức tin nơi một lời hứa sẽ khiến con người dũng cảm như sư tử, nếu một lời như vầy được ghi nhớ, Ê-sai 57:11 [NEEDS REVIEW: số chương trong bản quét có thể bị lỗi OCR]: "Ngươi đã sợ ai, đã kinh hãi ai, mà ngươi đã nói dối, và không nhớ đến Ta?" Con người sẽ nói, như Zuinglius trong trường hợp tương tự: Ta thà chọn cái chết nào để chết? Ta thà chịu hình phạt nào? Phải, ta thà chọn bị ném vào hầm nào của địa ngục, hơn là làm chứng nghịch lại lương tâm mình?
3. Tình yêu thế gian quá độ và không chừng mực lấn át lương tâm, và nhấn chìm tiếng của nó trong giờ cám dỗ như vậy. Đê-ma cũng thấy vậy, II Ti-mô-thê 4:10. Ôi, trong giờ cám dỗ, có một xung đột nguy hiểm biết bao giữa một cái đầu được soi sáng và một tấm lòng ham mê thế gian!
Cuối cùng, gương của những người khác tuân theo và chấp nhận những điều kiện tội lỗi của sự tự do để thoát khỏi nguy hiểm, khiến con người mạnh dạn noi theo gương họ, và Sa-tan sẽ không thiếu cách lợi dụng gương của họ. Các ngươi chẳng thấy những người này, những người kia, đang dọn đường trước các ngươi sao? Những người có học, và những người khôn ngoan, mà có lẽ ít lòng dũng cảm hơn, nhưng khôn ngoan hơn các ngươi. Sao các ngươi lại muốn khác biệt, sao các ngươi lại liều mọi thứ vì điều mà người khác không liều gì cả?
Nhưng chắc chắn những tội lỗi như vậy sẽ khiến các ngươi phải trả giá đắt, thật là một điều khủng khiếp khi phản bội lẽ thật và danh dự của Đức Chúa Trời vì những mục đích thế tục thấp hèn; và các ngươi sẽ thấy điều ấy khi các ngươi và lương tâm các ngươi cùng tranh luận với nhau trong một giờ yên tĩnh.
Thứ hai, cũng có những tội lỗi không công chính nghịch lại bảng thứ hai, mà nhiều người sống nghịch lại những lời chỉ dẫn và cảnh báo rõ ràng của lương tâm mình, dù họ biết cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời từ trời tỏ ra nghịch lại mọi sự không công chính của những người giữ lẽ thật trong sự không công chính. Để đưa ra một số trường hợp về điều này,
Trường hợp 1. Và trước hết, hãy để tôi nêu trường hợp về tội lừa gạt và vượt quá người khác trong giao dịch dân sự và buôn bán với họ; lừa dối, lường gạt, và gian lận những người dốt nát hay không cẩn thận, mà có lẽ họ sẽ không không cẩn thận như vậy, nếu họ
không đặt lòng tin và sự tín nhiệm vào những lời nói và lời hứa dối trá của bạn. Lương tâm không thể không giật mình trước hành động như vậy, chính ánh sáng của thiên nhiên cũng khám phá ra điều ác của nó, và những người ngoại đạo tỉnh táo cũng ghê tởm
nó: nhưng chúng ta, những người sống dưới Phúc Âm, không thể không cảm thấy một số sự kinh hãi và run rẩy trong lương tâm mình khi chúng ta đọc một lệnh cấm nghiêm khắc và đáng sợ như vậy, kèm theo một lời đe dọa khủng khiếp như
lời trong I Tê-sa-lô-ni-ca 4:6: "Chớ ai phỉnh phờ anh em mình, hay là lấn lướt anh em mình trong việc gì; vì Chúa là Đấng báo thù những sự đó." Từ ngữ ấy là, không ai được vượt lên trên, tức là bằng quyền lực, hay bằng mưu mẹo và chính sách. Đối với tội này, một lời đe dọa khủng khiếp được kèm theo, Chúa là Đấng báo thù mọi kẻ như vậy. Từ ngữ ấy,
chỉ được dùng một lần nữa, theo trí nhớ của tôi, trong Tân Ước. Rô-ma 13:4, và ở đó được áp dụng cho quan án dân sự, người phải thi hành án trên kẻ phạm pháp; nhưng ở đây chính Chúa sẽ làm điều đó, Ngài sẽ là Đấng báo thù của người này. Cây roi này, hay đúng hơn cây rìu này, lương tâm chỉ cho con người, và báo trước về mối nguy hiểm, nhưng những sự cáo trách của nó vẫn bị lấn át và trói buộc như tù nhân, bởi
1. Tình yêu lợi lộc quá độ, I Ti-mô-thê 6:9: "Còn như những kẻ muốn làm giàu, thì sa vào sự cám dỗ, mắc bẫy dò, và chìm đắm trong nhiều sự ngu dại và hại, là những điều làm cho người ta phải hư mất và trầm luân." Khi một quyết tâm đã được đặt ra cho thế gian, rằng sẽ làm giàu bằng đúng hay sai; điều này trang bị mạnh mẽ cho cám dỗ. Đặt lợi lộc trước mặt một người như vậy, và người ấy sẽ phá vỡ luật pháp của Đức Chúa Trời và những sự cáo trách của lương tâm, nhưng người ấy vẫn sẽ có được nó; điều này nhấn chìm họ trong sự trầm luân và hủy diệt, nghĩa là, nó chắc chắn, triệt để, và trọn vẹn hủy hoại họ: Như một người chỉ bị chết đuối thì đã là người chết; nhưng bị chết đuối trong sự hủy diệt, tức là trong sự hủy diệt và trầm luân nữa, thì điều này hẳn phải khiến sự hủy hoại của người ấy chắc chắn, chắc chắn như lời nói có thể làm cho nó chắc chắn, và mọi người như vậy sẽ chắc chắn thấy điều đó, nếu họ cứ tiếp tục trong đường lối như vậy.
Những sự thiếu thốn và khốn khó chật hẹp lấn át lương tâm nơi người khác;
sự thiếu thốn không có tai để nghe tiếng của Lời Chúa và lương tâm. Tại đây lương tâm và sự nghèo khó tranh đấu với nhau, và nếu nỗi sợ Đức Chúa Trời không được tôn cao trong linh hồn, thì nay nó trở thành mồi cho cám dỗ. Mối nguy hiểm này, A-gua khôn ngoan đã thấy trước, và tha thiết cầu xin Chúa cho một phần đủ dùng để tránh cạm bẫy của sự nghèo khó, Châm Ngôn 30:8, 9. Ôi kẻ khốn khổ! Ngươi thà chịu nỗi đau của một cái dạ dày đói khát còn hơn những nỗi đau của một lương tâm đói khát sao? Những lợi lộc như vậy có thể ngọt ngào trong miệng ngươi, nhưng đắng cay trong bụng ngươi.
3. Gương của những người khác hằng ngày liều lĩnh phạm những tội như vậy mà không do dự, và cười nhạo những lương tâm nhạy cảm như vậy vì e ngại những điều như thế; điều này khiến người khác mạnh dạn noi theo họ, Thi Thiên 50:18, và như vậy tiếng của lương tâm bị nhấn chìm, và những sự cáo trách bị chôn vùi
trong một thời gian; nhưng cuối cùng nó sẽ vang lên như sấm, và những sự cáo trách bị chôn vùi của ngươi sẽ sống lại, và ngươi sẽ không còn khả năng bịt miệng chúng nữa.
Trường hợp 2. Lẽ thật của Đức Chúa Trời bị giữ trong sự không công chính, khi dục vọng của con người không cho phép họ trả lại những gì họ đã chiếm đoạt cách tội lỗi và bất công vào tay mình. Tội này nằm ẩn trong lương tâm một số người, khiến họ rất không yên, nhưng họ vẫn cố gắng xoay xở dưới những sự hối tiếc này của lương tâm. Bây giờ những điều xâm nhập mạnh mẽ vào lương tâm, bắt lẽ thật của Đức Chúa Trời làm tù nhân, và trói buộc chúng, để chúng không thể bộc phát thành bổn phận bồi hoàn, là:
1. Sự xấu hổ đi kèm và theo sau bổn phận mà Đức Chúa Trời và lương tâm kêu gọi linh hồn. Ôi, đó là một sự xấu hổ và sỉ nhục, họ nghĩ, khi mang danh kẻ lừa đảo; họ rất, rất không muốn những việc làm tối tăm này lộ ra ánh sáng; người ta sẽ chỉ trỏ, và chế nhạo họ; và nói: Kia đi một tên trộm, một kẻ lừa đảo, một kẻ áp bức: Điều này ngăn cản nhiều người bồi hoàn.
Nhưng ngươi chẳng phạm một sự lừa đảo lớn hơn sự lừa đảo trước sao? Đâu là sự xấu hổ lớn hơn, ngươi nghĩ, phạm tội, hay xưng nhận và cải sửa nó? Buộc cái bẫy lên linh hồn mình bằng việc phạm tội, hay cởi nó ra khỏi lương tâm mình bằng sự ăn năn và bồi hoàn? Bị loài người gian ác chế giễu (vì không ai khác sẽ chế giễu ngươi vì bổn phận của ngươi), hay bị Đức Chúa Trời, các thiên sứ, và mọi người tốt khinh bỉ và chế giễu đời đời? Đạt được sự bình an bên trong với nguy cơ này, hay nằm dưới những roi vọt và vết thương liên tục của lương tâm mình?
2. Sự nghèo khó, và bất lực, đôi khi được viện ra, để làm yên lương tâm bị rối loạn; và quả thật đây là một sự đánh đập chính đáng, và rất thường xuyên của Đức Chúa Trời trên những của cải chiếm đoạt bất chính: Sự rủa sả của Đức Chúa Trời ở trên chúng; chúng tan biến đi. Ôi, ngươi đã vướng vào một cạm bẫy khốn khổ biết bao cho linh hồn mình! Trước kia ngươi có thể, nhưng không muốn bồi hoàn, một tấm lòng ham mê thế gian không chịu từ bỏ những lợi lộc bất chính; nay ngươi muốn, nhưng không thể. Như vậy, một tấm lòng ham mê thế gian, và một cái túi rỗng, giữ ngươi trước sau dưới tội lỗi của một tội lỗi đã biết. Một trường hợp đáng thương!
3. Những mục đích hão huyền thường đè nén và bịt miệng những sự cáo trách: Hoàn cảnh của ta có thể thay đổi, ta có thể có khả năng sau này, khi ta có thể nhịn được tốt hơn hiện tại; hay ta sẽ làm điều đó trong di chúc cuối cùng của ta, khi ta chết, và giao cho những người thi hành di chúc của ta. Như vậy, con người hối lộ lương tâm mình, để có chút yên tĩnh, trong khi họ tiếp tục dưới tội lỗi đã biết, và không thể biết cái chết sẽ triệu tập họ đến tòa án đáng sợ của một Đức Chúa Trời công chính và khủng khiếp sớm đến đâu.
Hỡi các ông, khi các ông quý trọng sự bình an của mình, và, quan trọng hơn, linh hồn mình; hãy thả tù nhân của Chúa đang nằm bị trói trong các ông bằng dây và xích do Sa-tan tạo ra; hãy làm điều đó, tôi nói, như các ông hy vọng thấy mặt Đức Chúa Trời trong bình an: Các ông biết, nếu không ăn năn thì không thể có
sự cứu rỗi; và nếu không bồi hoàn thì không có sự ăn năn: Vì làm sao các ông có thể ăn năn về một tội lỗi mà các ông vẫn cố ý tiếp tục phạm? Sự ăn năn là sự quay khỏi tội lỗi của linh hồn, cũng như sự buồn rầu vì tội lỗi. Vì vậy, các ông không thể ăn năn về tội lỗi, mà vẫn tiếp tục phạm tội; "Chúng ta đã chết về tội lỗi, thì làm sao còn sống trong tội lỗi được nữa?" Rô-ma 6:2. Hãy tin cậy sự quan phòng về việc cung cấp những nhu cầu của các ông, và nhu cầu của những người thuộc về các ông, trong các đường lối của bổn phận, và sự công chính. Một chút mà người công chính có thì tốt hơn sự giàu có của nhiều kẻ ác. Các ông sẽ có nhiều sự an ủi hơn trong bánh và nước, với sự bình an của lương tâm, hơn trong những bàn ăn đầy dẫy với sự rủa sả của Đức Chúa Trời. Các ông sẽ được an nghỉ hơn trên một bó rơm, hơn trên một chiếc giường lông vũ với một lương tâm càu nhàu.
"Chúng ta đã chết về tội lỗi, thì làm sao còn sống trong tội lỗi được nữa?" Rô-ma 6:2. Hãy tin cậy sự quan phòng về việc cung cấp những nhu cầu của các ông, và nhu cầu của những người thuộc về các ông, trong các đường lối của bổn phận, và sự công chính. Một chút mà người công chính có thì tốt hơn sự giàu có của nhiều kẻ ác. Các ông sẽ có nhiều sự an ủi hơn trong bánh và nước, với sự bình an của lương tâm, hơn trong những bàn ăn đầy dẫy với sự rủa sả của Đức Chúa Trời. Các ông sẽ được an nghỉ hơn trên một bó rơm, hơn trên một chiếc giường lông vũ với một lương tâm càu nhàu.
Trường hợp 3. Biết bao người nằm dưới những sự kết án của lương tâm mình, vì những dục vọng ô uế mà họ sống trong đó: Và dù họ đọc, và lương tâm họ áp dụng cho họ những đoạn Kinh Thánh như vầy, I Cô-rinh-tô 6:9: "Anh em chớ tự dối mình: những kẻ tà dâm, kẻ thờ hình tượng, kẻ ngoại tình, kẻ làm giáng, kẻ đắm nam sắc, thì không được hưởng nước Đức Chúa Trời;" một câu án khủng khiếp! Và câu ấy, Hê-bơ-rơ 13:4: "Kẻ tà dâm và kẻ ngoại tình, Đức Chúa Trời sẽ đoán phạt;" Nhưng những sự cáo trách vẫn bị lấn át, và bị bóp nghẹt bởi,
1. Sự dữ dội bốc đồng của những dục vọng xác thịt, không cho phép những cuộc tranh luận bình tĩnh, nhưng thúc đẩy họ đến tội lỗi, và để họ suy xét về điều ác và những hậu quả nguy hiểm sau đó. Như vậy, họ đi, "Như con bò đến lò thịt, hay như kẻ ngu đến nơi sửa phạt," Châm Ngôn 7:22. Dục vọng làm họ ngu muội. Đưa ra lời khuyên bây giờ chỉ như đưa thuốc trong cơn sốt rét, hay khuyên người đang chạy đua. Dục vọng trả lời lương tâm như An-ti-pát đã trả lời người dâng cho ông một quyển sách bàn về hạnh phúc: Tôi không có thời giờ để đọc những bài luận như vậy.
2. Những người khác muốn giải quyết những nghi ngờ của mình bằng những sự sa ngã tội lỗi của những người tốt, như Đa-vít, Sa-lô-môn, v.v., mà không suy xét nỗi đau lòng mà Đa-vít đã phải chịu, Thi Thiên 51, và người kia, nỗi buồn đắng hơn sự chết, Truyền Đạo 7:26. Tình yêu đến sau thường buồn rầu khi ra đi. Đây là một cách phạm tội đầy kiêu ngạo, và cách phạm tội ấy khủng khiếp biết bao, hãy xem Dân Số Ký 15:30.
Trường hợp 4. Lẽ thật thường bị giữ trong sự không công chính bởi sự im lặng tội lỗi, trong việc không quở trách tội lỗi của người khác, và do đó khiến tội lỗi của họ trở thành của mình. Đôi khi chúng ta bị đặt vào giữa những người không tin kính, nơi chúng ta nghe danh của Đức Chúa Trời chúng ta bị phạm thượng, lẽ thật, sự thờ phượng, hay đầy tớ của Đức Chúa Trời bị sỉ nhục; và chúng ta không có nhiều can đảm để xuất hiện vì Đức Chúa Trời, như người khác có để xuất hiện nghịch lại Ngài:
Trong những trường hợp như vậy, lương tâm thường thúc giục con người làm bổn phận của mình, và buộc bổn phận ấy vào họ trong thẩm quyền của một đoạn Kinh Thánh như vầy:
rằng, Lê-vi Ký 19:17: “Ngươi chớ ghét anh em mình trong lòng ngươi; ngươi hãy quở trách kẻ lân cận ngươi, chớ mang tội vì cớ người.” Ôi, lương tâm nói, sự im lặng của ngươi bây giờ sẽ là tội lỗi của ngươi. Kẻ khốn khổ này có thể hư mất vì thiếu một lời quở trách kịp thời, thẳng thắn và trung tín. Sự im lặng của ngươi sẽ làm cho hắn cứng cỏi trong sự gian ác của hắn. Vừa khi một sự cáo trách như vậy dấy lên trong lương tâm, thì nhiều điều đã sẵn sàng nắm lấy nó. Như,
1. Một tinh thần nhát sợ, khiến chúng ta sợ làm mất lòng người ta, và thà để cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời giáng trên họ, hơn là để cơn thịnh nộ của họ giáng trên chúng ta. Chúng ta không dám tự do quở trách tội lỗi bằng như người khác tự do phạm tội. Họ khoe mình về sự xấu hổ của họ, còn chúng ta thì xấu hổ về điều vừa là vinh hiển vừa là bổn phận của chúng ta.
2. Sự lệ thuộc vào người phạm tội, hay quan hệ gần gũi với người ấy. Đó là cha, là chồng, là cấp trên, mà ân huệ của người ấy tôi lệ thuộc vào; và nếu tôi làm mất lòng người ấy, tôi có thể tự hủy hoại mình; đó là tiếng nói của xác thịt. Do đó bổn phận bị bỏ bê, và linh hồn của một người bạn bị phản bội một cách hèn hạ; lợi ích của chúng ta được đặt trên Đức Chúa Trời, và bởi đó thường bị mất đi: vì không có cách nào tốt hơn để giữ vững lợi ích của chúng ta trong lòng bất cứ người nào, bằng cách đặt vững nó nhờ sự trung tín của chúng ta trong lương tâm người ấy, và bằng cách sẵn lòng liều mất nó vì lợi ích và vinh hiển của Đức Chúa Trời. Chúa ban phước cho sự trung tín của con người trên hết mọi mưu chước xác thịt tội lỗi của họ, Châm Ngôn 28:23: “Kẻ nào quở trách người ta, về sau sẽ được ơn hơn kẻ lấy lưỡi mà nịnh hót.”
3. Tội lỗi của chính con người bịt miệng họ và làm họ im lặng. Họ xấu hổ và sợ quở trách tội lỗi của người khác, e rằng họ sẽ nghe nói về tội lỗi của chính mình. Sợ bị đáp trả giữ họ khỏi bổn phận quở trách. Như vậy chúng ta rơi vào một tội mới vì sợ làm sống lại một tội cũ. “Kẻ nào quở trách kẻ nhạo báng sẽ chuốc lấy sự sỉ nhục; kẻ nào quở trách kẻ gian ác sẽ chuốc lấy vết nhơ,” Châm Ngôn 9:7.
Nhưng đó là hoa trái của sự kiêu ngạo và ngu dốt của chúng ta. Điều chúng ta sợ có thể trở nên ích lợi cho chúng ta. Lời quở trách đã ban ra là bổn phận đã làm tròn; và sự đáp trả lại, là một lời kêu gọi mới để ăn năn về tội đã qua, và một lời cảnh giác chống lại tội sẽ đến.
Thí dụ 5. Một thí dụ khác về những sự cáo trách về sự bất công bị giam cầm trong linh hồn con người, là không phân phát cho nhu cầu của người khác, đặc biệt là những người kính sợ Đức Chúa Trời, khi việc đó ở trong quyền của tay chúng ta để làm, và lương tâm cũng như Kinh Thánh đều kêu gọi chúng ta làm bổn phận mình.
Người ta không thể không biết đoạn Kinh Thánh ấy, Ma-thi-ơ 25:40, 41, nơi mà, bằng phép hoán dụ lấy bộ phận chỉ toàn thể, lòng nhân từ đối với các thánh đồ được Christ đặt thay cho toàn bộ sự vâng lời; và tình trạng đời đời của con người được định đoạt theo việc họ tuân giữ điều răn này; mặc dù tôi e rằng ít người, rất ít người nghiên cứu và tin nó như họ phải tin. Ngươi có thể, lương tâm nói, nếu ngươi
giúp đỡ người Cơ Đốc nghèo khó này hay người kia, và bởi đó bày tỏ tình yêu thương của ngươi đối với Christ, phải, làm cho lòng dạ của Christ được tươi mát; hãy làm đi, Đức Chúa Trời sẽ báo đáp ngươi: nếu ngươi từ chối, “tình yêu thương của Đức Chúa Trời ở trong người thể nào được?”
1 Giăng 3:17. Đó là tiếng nói của Đức Chúa Trời và lương tâm, nhưng các dục vọng đã sẵn sàng nắm lấy, và trói buộc sự cáo trách này nữa ngay khi nó vừa dấy lên, và
1. Tình yêu quá độ đối với những sự thuộc về đất. Thế gian đã ăn sâu vào lòng người ta, đến nỗi họ thà lìa bỏ sự bình an của mình, phải, và lìa bỏ cả linh hồn mình, hơn là lìa bỏ nó. Do đó mà có những lời đáp keo kiệt, giống như lời của Na-banh, 1 Sa-mu-ên 25:11: “Ta há sẽ lấy bánh ta, nước ta, và thịt ta, mà cho những kẻ ta chẳng biết chúng từ đâu đến sao?”
2. Sự vô tín, từ chối tôn trọng và tin cậy đúng mức những hối phiếu của Christ ký phát cho họ trong Kinh Thánh, và được trình cho họ bởi tay của các thánh đồ nghèo khó. Họ từ chối, tôi nói, tin cậy chúng, mặc dù lương tâm phản đối họ vì sự không tuân theo của họ. Christ phán, Mác 9:41: “Ai nhân danh ta mà cho các ngươi một chén nước lạnh uống, vì các ngươi thuộc về Christ, quả thật ta nói cùng các ngươi, người ấy sẽ chẳng mất phần thưởng mình.” Ôi, hãy giữ lấy điều mà người ấy không thể mất, bằng cách lìa bỏ điều mà người ấy không thể giữ.
Sự thiếu tình yêu đối với Chúa Giê-xu Christ. Nếu chúng ta yêu Christ cách chân thành, và tình yêu ấy nồng nàn như nó phải có, thì nó sẽ khiến ngươi sẵn lòng đặt cổ mình xuống vì Christ hơn là ngươi sẵn lòng đặt xuống một đồng xu vì Ngài, 1 Giăng 3:16. Bổn phận của chúng ta, trong một số trường hợp, là đổ huyết mình vì các thánh đồ. Trong thời nguyên thủy cũng vậy: hãy xem (kẻ thù của các Cơ Đốc nhân nói) họ yêu nhau dường nào, và sẵn lòng chết thay cho nhau dường nào. Nhưng tinh thần ấy gần như đã tắt trong những ngày suy đồi này.
Thí dụ 6. Biết bao người đứng đó bị chính lương tâm mình cáo trách, rằng đó là tội lỗi biết bao khi phí phạm thời giờ quý báu của mình một cách nhàn rỗi và hư không như vậy. Khi một ngày bị mất trong sự hư không, các bổn phận bị bỏ bê, không điều lành nào được làm hay nhận lãnh; ban đêm lương tâm tính sổ với họ về điều đó, và hỏi họ có thể khai trình thế nào về ngày ấy trước mặt Đức Chúa Trời, làm sao họ có thể tự thỏa mãn mà nằm xuống ngủ dưới ngần ấy tội lỗi? Và khi ngày mai đến, sự hư không của lòng họ lại đưa họ đi trong cùng một đường lối ngày hôm sau; và trong khi họ
giữ mình trong bầu bạn hư không, họ được yên ổn, cho đến khi lương tâm tìm thấy
họ lúc rảnh rỗi để tranh luận lại với họ. Bây giờ những điều chế ngự các sự cáo trách ấy là,
1. Ở một số người, sự ngu dốt và vô cảm của họ về thời giờ quý báu. Họ biết rằng phí phạm thời giờ một cách hư không là tội lỗi của họ, nhưng ít suy xét rằng chính sự đời đời treo lơ lửng trên khoảnh khắc nhỏ bé này của thời gian: và rằng công việc lớn lao của sự cứu rỗi của họ sẽ cần đến mọi thời giờ họ có; và nếu nó không được hoàn thành trong
phần thời gian nhỏ bé này thì nó không bao giờ có thể được hoàn thành, Giăng 9:4.
2. Gương của những người hư không khác cũng hoang phí thời giờ quý báu của mình như chính họ, và lôi kéo họ phí phạm nó như họ làm.
3. Quyền lực quyến rũ của các dục vọng và thú vui xác thịt. Ôi thời giờ trôi qua êm đềm biết bao trong các trò chơi, quán rượu, trong việc kể lại hay nghe những chuyện hấp dẫn, tin tức, v.v.
4. Sự không suy xét về những lời quở trách sắc bén và khủng khiếp của lương tâm về điều này trên giường chết, hay những sự kinh khiếp của Chúa trong ngày phán xét;
Trong tất cả các thí dụ này, bạn thấy sự gian ác đáng sợ này, tức là giữ lẽ thật trong sự bất công, phổ biến dường nào; nhưng đây chỉ là một vài thí dụ được chọn ra trong số nhiều thí dụ.
Thứ năm, Tiếp theo tôi buộc phải bày tỏ, làm sao và vì sao việc giam cầm các sự cáo trách, hay giữ lẽ thật của Đức Chúa Trời trong sự bất công, lại chọc giận cơn thịnh nộ của Ngài một cách đáng sợ như vậy. Và điều này xảy ra vì nhiều lý do.
1. Sự hiểu biết và cáo trách về tội lỗi là một phương tiện tuyệt vời, hay một sự giúp đỡ quý báu để giữ con người khỏi sa vào tội lỗi: Có hàng ngàn tội lỗi phạm phải trên thế gian, mà lẽ ra đã không bao giờ phạm phải nếu người ta đã biết chúng là tội lỗi trước khi phạm chúng. Mỗi tội nhân không dám liều lĩnh với lương tâm mình như bạn đã làm. Sứ đồ cho chúng ta biết lý do vì sao các vua chúa đời này đóng đinh Chúa của sự vinh hiển, là vì họ không biết Ngài, 1 Cô-rinh-tô 2:8. Nếu họ đã biết Ngài, họ đã không dám làm như họ đã làm. Và đối với vô số tội lỗi thấp kém và nhỏ mọn hơn tội ấy cũng vậy, Sa-tan làm mù mắt họ bằng sự ngu dốt, rồi dùng tay và lưỡi họ trong sự gian ác; hắn là kẻ cai trị sự tối tăm của thế gian này, Ê-phê-sô 6:12. Nhưng khi người ta biết điều này hay điều kia là tội lỗi, mà vẫn liều lĩnh phạm nó, thì một liều thuốc giải độc tuyệt vời chống lại tội lỗi bị biến thành một sự tăng nặng đáng sợ của tội lỗi, điều đó chọc giận cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời rất nhiều.
2. Sự hiểu biết và cáo trách đi trước cộng thêm sự cố ý vào tội lỗi đi sau nó; và tội lỗi cố ý là tội lỗi khiêu khích và táo bạo nhất; Đa-vít tha thiết cầu xin Đức Chúa Trời giữ ông khỏi lối phạm tội này, “Xin Chúa giữ kẻ tôi tớ Chúa khỏi các tội cố ý.” Khi một người thấy tội lỗi, mà vẫn liều mình phạm nó, trong lối phạm tội như vậy có sự khinh dể luật pháp của Đức Chúa Trời: một người có thể vi phạm luật pháp trong khi vẫn tán thành, tôn kính và tôn trọng nó trong lòng, Rô-ma 7:12, 13. Nhưng ở đây điều răn bị khinh dể, như Đức Chúa Trời đã nói với Đa-vít, 2 Sa-mu-ên 12:9. Giống như một người nói rằng, Tôi thấy điều răn của Đức Chúa Trời có vũ trang bằng những lời đe dọa trên đường tôi đi, nhưng nhưng tôi sẽ cứ đi tới mặc kệ tất cả.
3. Sự hiểu biết và cáo trách bỏ lại lương tâm của một tội nhân
bị trói buộc và hoàn toàn không có cớ bào chữa hay lời biện hộ nào cho tội lỗi của mình: trong trường hợp này không có lời biện hộ nào để giảm nhẹ sự vi phạm, Giăng 15:22: “Bây giờ họ không còn cớ bào chữa cho tội lỗi mình nữa.” Nếu một người phạm tội cách ngu dốt, thì
sự ngu dốt của người ấy là một cớ bào chữa cho tội lỗi của người ấy, ít nhất nó bào chữa cho tội ấy phần nào, như
người ấy nói rằng, tôi đã làm thế này thế kia, nhưng tôi đã làm cách ngu dốt: ở đây có một
cái áo choàng hay sự che đậy, trong lời bào chữa hay giảm nhẹ tội lỗi: nhưng sự hiểu biết
lấy đi cái áo choàng này, và khiến tội lỗi hiện ra trần trụi trong mọi
sự ghê tởm của nó, không còn gì để che giấu nó.
4. Ánh sáng hay sự hiểu biết về luật pháp và ý muốn của Đức Chúa Trời, là một ân huệ rất quý báu và tuyệt vời; đó là một ân huệ chọn lọc và đặc biệt, để Đức Chúa Trời khiến ánh sáng của sự hiểu biết chiếu vào tâm trí hay sự hiểu biết của một người; đó là một ân huệ bị giữ lại khỏi vô số người, Thi Thiên 147:19. Và những người hưởng nó đang chịu những ràng buộc đặc biệt để chúc tụng Đức Chúa Trời vì nó, và siêng năng và biết ơn dùng nó cho sự phục vụ và vinh hiển của Ngài; nhưng một người dùng một ân huệ như thế này để chống lại Đức Chúa Trời, để chống lại Ngài bằng một trong những ân huệ quý báu nhất của Ngài, thì điều đó hẳn phải khiêu khích Chúa rất nhiều; do đó nó được nhắc đến như một sự tăng nặng lớn của tội lỗi Sa-lô-môn, trong 1 Các Vua 11:9, rằng ông đã phạm tội nghịch cùng Chúa, “sau khi Chúa đã hiện ra cùng người hai lần.”
5. Lối phạm tội này chứng tỏ một mức độ cứng cỏi phi thường
của tấm lòng: đó là dấu hiệu của ít sự mềm mại, hay cảm nhận về sự gian ác
của tội lỗi. Một số người, khi Đức Chúa Trời bày tỏ cho họ sự gian ác của tội lỗi trong
gương của luật pháp, họ run rẩy khi nhìn thấy nó: Phao-lô cũng vậy, Rô-ma 7:9: “Khi điều răn đến, tội lỗi sống lại, và tôi chết;” ông ngã xuống khi nhìn thấy nó. Nhưng Đức Chúa Trời bày tỏ cho ngươi sự gian ác của tội lỗi trong gương của luật pháp Ngài, mà ngươi chẳng coi nó ra gì: Ôi tấm lòng chai cứng! Khi cây gậy biến thành con rắn, Môi-se chạy trốn khỏi nó, sợ chạm vào nó; nhưng mặc dù Đức Chúa Trời biến cây gậy thành con rắn, và bày tỏ bản chất độc hại của tội lỗi trong lời Ngài, ngươi có thể cầm lấy và chơi đùa với con rắn ấy, và đặt nó vào lòng mình: điều này cho thấy tấm lòng ngươi có một tính chất lạ lùng.
6. Đi ngược lại tiếng nói cáo trách, cảnh cáo của lương tâm, vi phạm và làm thương tổn lương tâm của một người hơn bất cứ lối phạm tội nào khác; và khi lương tâm đã bị thương tổn như vậy, thì ai, hay điều gì sẽ an ủi ngươi? Đó là một quy tắc đúng, maxima violatio conscientiae est maximum peccatum: tội lỗi nào càng vi phạm lương tâm của một người, thì tội ấy càng lớn: tội lỗi của các ma quỷ là
tội lỗi đáng sợ nhất, và điều gì khiến nó như vậy, nếu không phải là sự vi phạm khủng khiếp lương tâm của chúng, và sự nổi loạn ác ý chống lại ánh sáng và sự hiểu biết rõ ràng của chính chúng; Gia-cơ 2:19. Chúng biết mà phạm tội, chúng tin mà run sợ; [NEEDS REVIEW: cụm từ OCR hỏng sau câu này không đọc được] chúng gầm thét dưới sự tra tấn của lương tâm như tiếng gầm của biển cả, hay tiếng gà gáy trước cơn bão.
Ôi vậy thì, nếu còn bất cứ mức độ cảm nhận và mềm mại nào sót lại trong các ngươi, nếu còn bất cứ sự kính sợ Đức Chúa Trời hay quan tâm nào đến sự cứu rỗi; hãy buông ra mọi tù nhân của Đức Chúa Trời mà Ngài đã trói buộc và đang bị giam cầm trong linh hồn của bất cứ người nào trong các ngươi ngày nay. Phước thay Đức Chúa Trời, một số người đã làm như vậy, và được yên nghỉ trong tâm thần mình nhờ làm như vậy; họ không thể được yên nghỉ cho đến khi họ tháo trói chúng, và vâng theo chúng. Có chép rằng, Công Vụ 16:38, rằng khi các quan tòa tại Phi-líp hiểu rằng những người mà họ đã trói buộc và giam cầm là người Rô-ma, họ sợ hãi; và họ rất có lý do để sợ, vì hình phạt rất lớn cho bất cứ người nào xúc phạm đến một công dân hay người tự do của Rô-ma: nhưng mỗi sự cáo trách mà bạn giam cầm là một sứ giả của thiên đàng, một viên chức được Đức Chúa Trời ủy nhiệm, và khốn thay cho kẻ nào trói buộc hay lạm dụng nó. Bạn có biết mình đang làm gì không? Bạn có nhận thức được sự nguy hiểm không? Ngươi há không sợ (Đa-vít nói với người A-ma-léc) giơ tay ra hủy diệt đấng chịu xức dầu của Chúa sao? Tôi cũng nói vậy, Ngươi há không sợ hủy diệt sứ giả trực tiếp của Đức Chúa Trời, được sai đến linh hồn ngươi vì điều lành sao? Sự cáo trách là một dạng phôi thai của sự hoán cải; sự hoán cải và sự cứu rỗi của linh hồn ngươi sẽ là hoa trái của nó, nếu nó được vâng theo: sự tranh đấu của ngươi với nó khiến nó sẩy thai, làm cho nó thành vô hiệu, và mạng sống của ngươi phải đền vì nó, trừ khi Đức Chúa Trời làm sống lại và khôi phục nó; như bạn biết luật pháp dành cho kẻ đánh một người đàn bà có thai, Xuất Ê-díp-tô Ký 21:22, 23. Vậy hãy buông ra mỗi người các tù nhân của Chúa, ý tôi là những sự cáo trách bị kìm hãm, bị bóp nghẹt của các ngươi, đừng bóp nghẹt chúng nữa; các ngươi thấy việc đó là một sự tăng nặng đáng sợ của tội lỗi dường nào, và rằng cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời được tỏ ra từ trời nghịch cùng mọi sự không tin kính và bất công của những người giữ lẽ thật trong sự bất công.
I. Công dụng, để Thông tin.
Suy luận 1. Điều này sẽ chứng minh là một giáo lý phong phú để thông tin cho chúng ta, Thứ nhất, Rằng sự hiểu biết tự nó không đủ để bảo đảm linh hồn của bất cứ người nào khỏi địa ngục.
Không ân tứ nào, không sự hiểu biết nào, ngoài sự hiểu biết có tác dụng và ảnh hưởng trên tấm lòng và đời sống, và mà chúng ta vâng theo, có thể bảo đảm bất cứ người nào khỏi cơn thịnh nộ, Giăng 13:17: “Nếu các ngươi biết những điều này, phước cho các ngươi nếu các ngươi làm theo.” Những tội lỗi lớn nhất có thể được tìm thấy kết hợp với sự hiểu biết lớn nhất, như bạn thấy nơi các thiên sứ sa ngã: ánh sáng chỉ là một phước hạnh, khi nó dẫn linh hồn vào đường lối của bổn phận và sự vâng lời: có nhiều cái đầu hiểu biết trong địa ngục. Yet từ đây chớ để ai nuông chiều mình trong sự ngu dốt, hay tránh né phương tiện của sự hiểu biết, để người ấy có thể phạm tội tự do hơn và ít nguy hiểm hơn; vì bạn phải khai trình với Đức Chúa Trời về mọi sự hiểu biết mà bạn có thể đã có, cũng như về sự hiểu biết mà bạn đã có; về phương tiện của sự hiểu biết mà Ngài đã ban cho bạn, cũng như về sự hiểu biết mà bạn thực sự đạt được nhờ chúng.
Suy luận 2. Ôi ân huệ lạ lùng và quý báu biết bao là một lương tâm mềm mại! Một lương tâm vâng theo sự cáo trách! [NEEDS REVIEW: cụm từ OCR hỏng trong câu này không đọc được] Một chút sự mềm mại trong lương tâm còn hơn cả một biển kiến thức trong đầu, 1 Cô-rinh-tô 12:31. Nhiều Cơ Đốc nhân nghèo khó
xấu hổ khi thấy mình bị người khác vượt qua và trội hơn về các ân tứ, và dễ nản lòng; nhưng nếu Đức Chúa Trời đã ban phước cho ngươi với một tấm lòng mềm mại và vâng phục ý muốn của Đức Chúa Trời, theo như Ngài vui lòng bày tỏ cho ngươi, thì ngươi không có lý do gì để nản lòng vì thiếu những ân tứ và tài năng tuyệt vời mà người khác hưởng. Ngươi không thể diễn thuyết hoa mỹ, hay tranh luận tinh tế; nhưng ngươi có thể vâng lời cách có lương tâm, và tuân theo ý muốn đã bày tỏ của Đức Chúa Trời cách mềm mại không? Vậy thì phước cho ngươi. Ôi! Cảm nhận một lẽ thật còn tốt hơn nhiều so với chỉ biết nó. Đó là lời khen ngợi cao quý của người Rô-ma, rằng họ đã vâng theo từ tấm lòng hình thức của giáo lý Phúc Âm đã được truyền cho họ, Rô-ma 6:17, hay đúng hơn là họ đã được đưa vào trong đó, như kim loại nóng chảy đổ vào khuôn. Hai nhà thần học uyên bác trên đường đến Công đồng Constance, đã xúc động đến rơi lệ, khi nhìn thấy một người chăn chiên ngoài đồng, đang than khóc và tan chảy khi nhìn thấy một con cóc, và chúc tụng Đức Chúa Trời vì Ngài đã không tạo nên người ấy thành một tạo vật đáng ghê tởm như vậy; do đó họ áp dụng lời của Âu-tinh cho chính mình, surgunt indocti, v.v. Những kẻ không học sẽ trỗi dậy và chiếm lấy thiên đàng từ tay những kẻ có học. Sự hiểu biết nhỏ bé của ngươi được làm cho có hiệu quả nhờ sự vâng lời, thì được thánh hóa hơn, ngọt ngào hơn, và cứu rỗi hơn sự hiểu biết của người khác; và do đó có giá trị lớn hơn nhiều. Nó được thánh hóa hơn; vì phước hạnh của Đức Chúa Trời ở trên nó, Ga-la-ti 4:16. Nó ngọt ngào hơn; vì ngươi nếm biết sự tốt lành, cũng như nhận biết lẽ thật của giáo lý Phúc Âm, Thi Thiên 119:105. Nó không phải là một sự suy đoán khô khan, nhạt nhẽo. Và rồi nó cứu rỗi hơn, vì là một trong những điều tốt hơn đi kèm với sự cứu rỗi, như chép trong Hê-bơ-rơ 6:9.
Suy luận 3. Hãy học từ đây, thứ ba, Đời sống khó chịu biết bao của những người biết mà chưa tái sinh, nam và nữ: Họ thường xuyên chiến đấu và xung đột với chính lương tâm mình. Ê-sai 48:22: “Chẳng có sự bình an cho kẻ ác, Đức Chúa Trời ta phán vậy.” Họ và lương tâm họ luôn luôn ở thế gươm giáo đối đầu, họ có ít vui thú trong tội lỗi, và chẳng có vui thú nào trong tôn giáo; họ chẳng có vui thú nào trong tôn giáo, vì họ không vâng theo các quy tắc của nó; và ít vui thú trong tội lỗi, vì lương tâm họ vẫn cắn rứt và làm họ khiếp sợ vì đã giam cầm các sự cáo trách của mình.
Đúng vậy, lương tâm của một số người bị đóng dấu như bị sắt nung, 1 Ti-mô-thê 4:2, nhưng phần lớn có lương tâm càu nhàu, và một số có lương tâm gầm thét, và sôi sục; họ hiếm khi đến dưới lời Chúa, hay roi vọt, mà lương tâm họ không quất họ: Và khi sự chết đến gần, thì
những sự kinh khiếp của Đấng Toàn Năng làm rung chuyển và làm họ khiếp sợ. Hoàn toàn bỏ bê bổn phận, họ không dám, và làm sao thoát khỏi một ngọn roi từ lương tâm mình, họ không biết: Họ rất muốn có những thú vui của tội lỗi, nhưng rồi, giống như Ba-la-am, họ gặp một thanh gươm trên đường đi; họ lao mình vào những sự tiêu khiển trần gian, giống như Ca-in, để thoát khỏi cơn thịnh nộ bên trong họ, nhưng tất cả đều không được. Đây có phải là đời sống cho ngươi, hỡi độc giả, để sống không? Không bình an với Đức Chúa Trời, cũng không bình an với chính mình? Không; đừng mong bình an trong khi các sự cáo trách của ngươi còn bị trói buộc, và bị giam cầm trong lương tâm ngươi. Tội lỗi trong một khoảnh khắc thì ngọt ngào trong miệng ngươi, nhưng nó lập tức biến thành mật của rắn hổ trong ngươi, Gióp 20:14. Ôi ước gì bạn biết những thú vui của một lương tâm trong sạch, bình an, và nó vượt trội mọi thú vui của giác quan và tội lỗi dường nào!
Suy luận 4. Các mục sư rất cần thường xuyên nhắc lại, và nhấn mạnh cùng những lẽ thật cho người nghe mình; vì công việc chưa làm được một nửa, khi lẽ thật đã vào trong tâm trí và lương tâm của con người.
Công việc của chúng ta vướng mắc ở tấm lòng, hơn là ở cái đầu; sự hiểu biết nhiều lần được mở ra, khi tấm lòng và ý chí bị khóa chặt, và bị cài then chắc chắn chống lại nó: Mở các lối đi giữa đầu và lòng là khó khăn lớn nhất; đó là công việc của quyền năng Toàn Năng. Có đủ sự hiểu biết trong đầu của một số người để cứu họ, nhưng nó không có tự do của nó; lẽ thật bị kìm hãm không thể làm chức vụ của nó. Dễ dàng hơn nhiều để thuyết phục tâm trí hơn là thay đổi tấm lòng, hay khuất phục ý chí. Phần khó nhất của công việc mục vụ là giảng các lẽ thật vào trong tấm lòng và đời sống của con người. Điều này khiến việc nhắc lại thường xuyên cùng những lẽ thật trở nên cần thiết và an toàn cho linh hồn của dân sự. Phi-líp 3:1: “Viết cùng những điều cho các ngươi, đối với tôi thật không phải là nặng nhọc, nhưng đối với các ngươi thì an toàn.”
Suy luận 5. Quyền năng và sức mạnh của tội lỗi đáng kinh ngạc và kỳ diệu biết bao, khi nó có thể giữ chặt con người sau khi mắt họ đã mở ra để thấy sự khốn khổ và nguy hiểm mà nó đã lôi kéo họ vào.
Người ta có thể nghĩ, nếu mắt của một người chỉ một lần được mở ra để thấy sự gian ác về mặt đạo đức ở trong tội lỗi, và chuỗi dài những sự gian ác về hình phạt theo sau tội lỗi, cùng với một lối thoát khỏi cả hai; thì hẳn không thể giữ tội nhân ấy thêm một ngày nữa trong tình trạng nô lệ như vậy: công việc khi ấy coi như đã xong: Nhưng, than ôi! chúng ta đã lầm; tội lỗi có thể giữ chặt những người nam và người nữ thấy tất cả điều này. Họ biết đó là một sự vi phạm khủng khiếp luật pháp công chính và thánh khiết của Đức Chúa Trời; họ biết nó đặt họ dưới cơn thịnh nộ và sự rủa sả của Ngài, và sẽ làm hư mất họ đến đời đời nếu họ tiếp tục trong nó; họ biết Christ có thể cứu đến cùng những kẻ đến cùng Đức Chúa Trời bởi Ngài, và Ngài sẵn lòng cũng như Ngài có quyền năng; mà vẫn không lý lẽ nào có thể thuyết phục họ lìa bỏ tội lỗi. Chỉ cho một con thú thấy một ngọn lửa, và bạn không thể đuổi nó vào trong đó, nếu nó thấy bất cứ lối thoát nào. Bảo một người rằng đây là thuốc độc hạng nặng, và sẽ giết chết người ấy; và bạn không thể khiến người ấy nuốt nó, mặc dù nó được bọc trong đường, hay được đặt vào
trong phương tiện dễ chịu nhất. Nhưng để một tội nhân thấy sự chết và hủy diệt trước mặt mình, mà tội lỗi có thể khiến người ấy xông tới, “như ngựa xông vào trận chiến,” Giê-rê-mi 8:6. Người ấy đi như bò đến lò mổ; lòng người ấy đã quyết hẳn trong người ấy để làm điều ác, Truyền Đạo 8:11. Như một người đã nói, khi thầy thuốc của người ấy bảo người ấy, ‘Nếu người ấy theo một đường lối tội lỗi như vậy, người ấy sẽ chẳng bao lâu mất đôi mắt mình; thì, người ấy nói, Vale lumen amicitum! Vĩnh biệt, ánh sáng ngọt ngào; tôi không thể lìa bỏ thói quen này:’ Người khác cũng vậy, thà từ bỏ thiên đàng, Christ, và mọi sự, hơn là từ bỏ những thú vui của mình, và phá vỡ những thói quen của mình trong tội lỗi. Ôi hiệu lực mê hoặc của tội lỗi! Giê-rê-mi 18:11, 12: “Và chúng nói, chẳng còn hy vọng nữa, nhưng chúng ta sẽ bước theo mưu chước riêng của mình.” Khi một người suy xét những khải tượng về sự khốn khổ và thịnh nộ mà các sự cáo trách ban cho con người, người ấy có thể ngạc nhiên rằng không phải mọi người bị cáo trách đều được hoán cải; và, mặt khác, khi người ấy suy xét những thành trì vững chắc mà tội lỗi đã chiếm được trên tấm lòng của tội nhân, thì dường như cũng là một điều kỳ diệu lớn lao rằng có bất cứ ai được hoán cải.
Suy luận 6. Tình trạng và trường hợp của những kẻ bội đạo đáng sợ biết bao, những kẻ đã được mở mắt, lương tâm đã thức tỉnh, những quyết tâm vì Christ dường như đã cố định; mà, sau tất cả điều này, lại trở về đường lối tội lỗi cũ của mình!
Các bạn thấy đó, hỡi anh em, tội lỗi không chỉ có quyền năng giữ con người trong sự nô lệ cho các dục vọng của nó sau khi mắt họ đã mở ra, mà nó còn có quyền năng khôi phục và kéo trở lại những kẻ dường như đã hoàn toàn thoát khỏi tay nó, 2 Phi-e-rơ 2:18, 19. Linh ô uế có thể ra đi một thời gian, và trở lại cùng một linh hồn ấy với bảy linh khác xấu hơn chính nó, Ma-thi-ơ 12:43. Những sự kìm hãm bởi sự cáo trách và hình thức không hoàn toàn đuổi Sa-tan ra, hắn vẫn giữ quyền sở hữu của mình trong linh hồn, vì hắn gọi nó là nhà của ta; và quyền sở hữu ấy hắn giữ dưới mọi sự cáo trách ấy, và những sự cải chính từng phần, mở ra cho hắn và mọi đoàn tùy tùng địa ngục của hắn một cánh cửa để trở lại. Nhưng ôi kết cục của những người như vậy sẽ bi thảm biết bao! và luật quân sự của thiên đàng định cho kẻ bội đạo chịu cơn thịnh nộ đời đời công chính biết bao! Hê-bơ-rơ 10:28. Những kẻ như vậy đã chết hai lần, và sẽ bị nhổ lên tận gốc, Giu-đe câu 12.
Suy luận 7. Để kết thúc công dụng này, Sự đoán phạt của tất cả những kẻ, trong ngày của Chúa, cứ ngoan cố bền bỉ và tiếp tục trong tội lỗi, dưới những sự cáo trách và đoán phạt của chính lương tâm mình, sẽ chắc chắn và đáng sợ biết bao!
Những kẻ khốn khổ ơi, các ngươi đã bị đoán phạt rồi, Giăng 3:18. Bị đoán phạt bởi luật pháp của Đức Chúa Trời, và bởi bản án của chính lương tâm các ngươi. Điều mà chính lương tâm ngươi nói theo luật pháp của Đức Chúa Trời, Đức Chúa Trời sẽ xác nhận và làm cho thành sự thật. 1 Giăng 3:20: “Nếu lòng chúng ta
đoán phạt chúng ta, Đức Chúa Trời còn lớn hơn lòng chúng ta, và biết mọi
sự.” Bản án của Ngài sẽ rõ ràng như nó sẽ khủng khiếp; vì
trong ngày sau rốt các sách sẽ được mở ra, sách về sự toàn tri của Đức Chúa Trời, và sách về chính lương tâm ngươi. Bây giờ sách của lương tâm dường như là một bản sao hay bản đối chiếu của sách của Đức Chúa Trời để ngươi giữ trong lòng mình. Bây giờ khi sách của Đức Chúa Trời và sách của chính ngươi được so sánh, và thấy hoàn toàn khớp nhau, thì không còn tranh cãi gì thêm về tính công bằng của bản kê khai nữa. Ôi khi Đức Chúa Trời sẽ cáo buộc ngươi, rằng, Ngươi đã biết điều này điều kia là tội lỗi, mà các dục vọng của ngươi đã thúc giục ngươi phạm nó; Có phải như vậy không? Hãy nhìn tội nhân vào chính sách của mình, và xem lương tâm ngươi có cáo buộc nó vào tài khoản của ngươi như vậy không. Ngươi đã biết cầu nguyện là bổn phận của ngươi khi ngươi bỏ bê nó; và lừa gạt kẻ ngu dốt, nhẹ dạ, và không đề phòng, là tội lỗi của ngươi, khi tình yêu lợi lộc cám dỗ ngươi làm điều đó. Các ngươi đã biết ta đã nói rõ với các ngươi rằng, trộm cắp, ô uế, say sưa, và tống tiền, sẽ ngăn cản các ngươi khỏi vương quốc của Christ, và của Đức Chúa Trời, 1 Cô-rinh-tô 6:9, 10. Mà vẫn đặt điều đó vào sự may rủi, các ngươi đã sống trong những tội lỗi ấy; có phải như vậy không? Hãy xem xét sách trong lòng các ngươi, và xem. Nguyện Chúa khiến con người cảm nhận cơn thịnh nộ sắp đến vì những tội lỗi mà họ sống trong đó dưới ánh sáng; vì cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời được tỏ ra từ trời nghịch cùng họ.
II. Công dụng.
Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời có được tỏ ra từ trời nghịch cùng mọi kẻ giữ lẽ thật trong sự bất công không? Vậy hãy để tôi khuyên nhủ và thuyết phục các bạn bằng mọi sự quan tâm và tình yêu thương các bạn dành cho linh hồn mình, bằng mọi sự sợ hãi các bạn dành cho cơn thịnh nộ đã nổi lên của Đức Chúa Trời vĩ đại và đáng sợ; rằng các bạn hãy lập tức phóng thích các sự cáo trách của mình, và tháo trói mọi tù nhân của Chúa đang bị trói buộc trong các bạn: Vì có cơn thịnh nộ, hãy coi chừng, Gióp 36:18. Ôi đừng bóp nghẹt tiếng nói của lương tâm các bạn nữa, đừng coi thường tiếng thì thầm nhẹ nhàng nhất, hay sự gợi ý nhỏ nhất của lương tâm; hãy tôn kính và vâng theo tiếng nói của nó. Những động cơ thúc ép và thuyết phục điều này thì nhiều, nhưng hãy cân nhắc chúng theo trọng lượng hơn là theo số lượng.
Động cơ 1. Cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời được tỏ ra từ trời nghịch cùng những kẻ giữ lẽ thật trong sự bất công; và vì có cơn thịnh nộ, hãy coi chừng. Các ngươi có thật sự được thông báo cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời là gì không! “Ai biết quyền năng của cơn giận Chúa? Tùy theo sự kính sợ Chúa, cơn thịnh nộ Chúa cũng vậy,” Thi Thiên 90:11. Ôi, nếu cơn thịnh nộ của một vua, (người trong mọi vinh hiển của mình chỉ là một con sâu phàm tục) như tiếng gầm của sư tử, và như những sứ giả của sự chết, Châm Ngôn 20:2, Châm Ngôn 16:14. Vậy thì quyền năng của cơn thịnh nộ của Ngài là gì, mà trước cái chau mày của Ngài các vua trên đất run rẩy, các tướng lãnh và những người quyền thế co rúm như sâu bọ vào trong hang của mình? Nếu những sự thi hành nhỏ hơn của nó bởi sự quan phòng trong thế gian này đã đáng sợ đến nỗi, con người, phải, những người tốt lành đã ao ước một nơi ẩn náu trong mồ mả cho đến khi nó qua đi, Gióp 14:13. Vậy thì sự thi hành đầy đủ của nó trên kẻ không tin kính trong nơi của sự hình phạt là gì?
Nếu những lời đe dọa và tuyên bố về nó chống lại người khác đã khiến một Ha-ba-cúc, mặc dù được đảm bảo về sự an toàn cá nhân, phải run rẩy nơi môi mình, và run sợ trong ruột gan mình, như bạn thấy, Ha-ba-cúc 3:16. Thì những kẻ
sẽ là đối tượng của nó, chứ không chỉ là những sứ giả của nó như ông, càng phải run rẩy và run sợ biết bao?
Thứ ba, (điều này hơn tất cả) nếu Chúa Giê-xu Christ, Đấng sẽ cảm nhận nó,
chỉ trong vài giờ, và có quyền năng của Thần Tính để nâng đỡ Ngài
dưới nó, mà, đã đổ mồ hôi như những giọt huyết lớn, và rất kinh ngạc; hãy tự suy nghĩ, hỡi kẻ khốn khổ, làm sao lòng ngươi chịu đựng nổi, hay tay ngươi mạnh mẽ nổi, khi ngươi phải đối phó với một Đức Chúa Trời đã nổi giận?
Động cơ 2. Cho đến khi các ngươi buông các sự cáo trách của mình ra, Sa-tan sẽ không buông các ngươi ra; hắn trói buộc các ngươi trong khi các ngươi trói buộc chúng: Ở đây có mạng lệnh của Đức Chúa Trời, và mạng lệnh của Sa-tan, đang cạnh tranh nhau. Hãy buông các lẽ thật của ta ra, Đức Chúa Trời phán, mà ngươi giữ trong sự bất công; hãy trói buộc, và trấn áp chúng, Sa-tan phán, nếu không chúng sẽ tước đoạt sự tự do và thú vui của đời ngươi. Bây giờ, trong khi ngươi coi thường tiếng nói của Đức Chúa Trời và lương tâm, (vì tiếng nói của lương tâm là tiếng nói của Đức Chúa Trời) ngươi há chẳng công khai tuyên bố mình là nô lệ bị trói buộc của Sa-tan sao? “Các ngươi là tôi tớ của kẻ mà mình vâng phục,” Rô-ma 6:16.
Chớ bước thêm một bước nào nữa trong đường lối của tội lỗi đã biết, lương tâm nói;
đừng tiếp tục, gây nguy hiểm cho ngươi, trong một tình trạng nguy hiểm như vậy, sau khi ta đã cáo trách và cảnh cáo ngươi rõ ràng về điều đó: Đừng sợ, Sa-tan nói, nếu ngươi gặp điều xấu, thì hàng triệu người cũng sẽ gặp điều xấu như vậy: Đức Chúa Trời sẽ làm thương tổn đầu của những kẻ cứ tiếp tục trong sự vi phạm của mình, Kinh Thánh nói, Thi Thiên 68:21. Hừ, người khác cũng làm vậy, và thoát thân cũng như những người cẩn thận nhất, dịu dàng nhất, Sa-tan nói. Bây giờ, tôi nói, sự vâng lời của ngươi đối với các mạng lệnh của Sa-tan tuyên bố rõ ràng rằng, suốt thời gian này, ngươi là một kẻ bị cầm tù đáng thương của hắn, bị hành động và dẫn dắt theo
vua chúa của quyền lực chốn không trung, thần hiện đang hành động trong các con cái không vâng phục.
Hơn nữa, cho đến khi các ngươi vâng theo các sự cáo trách của mình, các ngươi
là những kẻ đồng lõa với ma quỷ trong một âm mưu tuyệt vọng chống lại chính
linh hồn của mình; các ngươi hợp với kẻ thù lớn và công khai của Christ để làm nhục Ngài, và làm hư mất chính mình.
Hai điều khiến các ngươi thành những kẻ liên minh với ma quỷ chống lại chính
mình: (1) Sự đồng ý của các ngươi với dự án này cho sự hư mất của mình;
vì chính lương tâm của các ngươi từ Kinh Thánh cho các ngươi biết điều đó:
sự đồng ý khiến các ngươi thành một phe, (2) Sự che giấu dự án này của các ngươi khiến
các ngươi thành một phe với hắn. Hãy xưng tội mình, và than khóc về nó, lương tâm nói;
không phải vậy, sự kiêu ngạo và xấu hổ nói, làm sao ta có thể nhìn mặt người ta nếu ta làm vậy? Các ngươi, trong tất cả điều này, chẳng tin Sa-tan, và
coi Ngài là kẻ nói dối sao? Các ngươi chẳng hành động như những người ghét chính linh hồn mình, và yêu sự chết sao? Châm Ngôn 8:36. Ôi thật là một điều đáng sợ cho
một người bị trói buộc vào sự hủy hoại đời đời của chính mình, và điều đó sau khi đã được cảnh cáo công bằng
và thông báo bởi chính lương tâm của họ. Sa-tan (quyền lực của hắn dù là gì đi nữa) không thể hủy diệt các ngươi nếu không có sự đồng ý của chính các ngươi.
Động cơ 4. Trong khi các ngươi cứ bóp nghẹt các sự cáo trách của chính mình, và quay tai mình khỏi những lời kêu gọi ăn năn và cải chính của nó, các ngươi không thể được tha thứ; các ngươi đang ở trong tội lỗi mình, và tội lỗi của tất cả chúng đều nằm ở cửa nhà các ngươi. Các ngươi có thể thấy các điều khoản của sự tha thứ là gì, Ê-sai 55:7: “Kẻ ác khá bỏ đường lối mình, người bất nghĩa khá bỏ các ý tưởng mình, hãy trở về cùng Chúa, thì Ngài sẽ thương xót người; hãy trở về cùng Đức Chúa Trời chúng ta, thì Ngài sẽ tha thứ dồi dào.” Lại nữa, Châm Ngôn 28:13: “Người nào cứng cổ sẽ chẳng được thịnh vượng, nhưng ai xưng tội và lìa bỏ sẽ được thương xót.” Các ngươi thấy bởi những điều này, và có thể thấy bởi nhiều lời chứng Kinh Thánh rõ ràng khác, rằng không thể có hy vọng tha thứ trong khi các ngươi cứ đi trong đường lối nổi loạn này; che giấu, phải, và bền bỉ trong sự gian ác đã biết của mình. Có một sự liên kết cần thiết và không thể tách rời giữa sự ăn năn và sự tha thứ, Công Vụ 5:31 và Lu-ca 24:47, và các ngươi có thể chịu đựng tội lỗi làm bạn nằm cùng mình trong đời sống, và bạn nằm cùng trong mồ mả sau khi chết sao?
Động cơ 5. Các ngươi không bao giờ có thể bình an với chính lương tâm mình trong khi các ngươi giữ các sự cáo trách làm tù nhân. Bây giờ lương tâm của một người là bạn tốt nhất của người ấy, hay kẻ thù tệ nhất của người ấy: từ đó mà có những sự an ủi ngọt ngào nhất, và từ đó mà có những nỗi buồn cay đắng nhất. Thật là một điều đáng sợ cho một người nằm với một nỗi kinh hoàng lạnh lẽo, đẫm mồ hôi trên bộ ngực đang thở hổn hển của mình. Turn pallida mens est criminibus, tacita sudant praecordia culpa. Và điều này (hay điều còn tệ hơn) sự chai cứng và ngu muội hẳn phải là trường hợp của những kẻ giữ lẽ thật trong sự bất công. Không thể có tiếng rút lui khỏi những sự kinh khiếp này cho đến khi đầu của Sê-ba bị ném qua tường thành; ý tôi là, cho đến khi tội lỗi mà lương tâm ngươi cáo trách ngươi, được giao nộp. Như Y-sơ-ra-ên không thể có bình an cho đến khi A-can bị hủy diệt; ngươi cũng sẽ không có bình an trong khi tội lỗi của ngươi bị che đậy và giấu kín. Người ta có thể kêu bình an, bình an, với chính mình trong khi họ tiếp tục trong tội lỗi, Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:18, 19, nhưng những sự khó khăn sắc bén nhất của lương tâm còn tốt hơn sự bình an như vậy. Hãy giao nộp chính mình, hỡi người, nếu ngươi yêu bình an, vào tay của chính các sự cáo trách của ngươi, và ngươi đang ở trên con đường thật dẫn đến bình an. Sự vui mừng của ngươi phải ở trong lời chứng của chính lương tâm ngươi, như sứ đồ nói, 2 Cô-rinh-tô 1:12. Nếu không ngươi vui mừng trong một giấc mơ, trong một sự lừa dối, trong một điều hư không.
Động cơ 6. Những lời cáo buộc đáng sợ biết bao mà các ngươi có thể gặp phải trên giường chết của mình, vì những tội lỗi mà các ngươi đã sống trong đó, nghịch lại sự hiểu biết và cáo trách! Lương tâm không bao giờ hoạt động và mạnh mẽ hơn trong những giờ phút cuối cùng của đời sống. Bây giờ nó sẽ không còn bị bóp nghẹt và chế ngự nữa. Trước kia nó thì thầm, nhưng bây giờ nó sấm sét. Nếu một người có một lương tâm trong sạch và yên tĩnh, buổi chiều của người ấy trong sáng, và mặt trời của người ấy lặn không mây. Hãy xem
Thi Thiên 37:37: “Sự cuối cùng của người ấy là bình an.” Trong sự suy ngẫm về hạnh phúc này mà Ba-la-am đã thốt ra lời ước ấy, Ước gì linh hồn tôi chết như người ấy. Sự bình an này là kết quả của sự chính trực của một người và sự vâng lời tiếng nói của lương tâm, vì đây là bằng chứng mà chúng ta có thể dựa vào cách an toàn nhất về sự ngay thẳng của chúng ta và quyền lợi của chúng ta trong Christ; nhưng kết quả của những sự vi phạm và lạm dụng lương tâm của ngươi như vậy, không thể là bình an cho linh hồn ngươi. Đúng vậy, một số người gian ác chết trong sự bình an bề ngoài, và
những người tốt lành chết trong sự khó khăn, nhưng cả hai đều lầm lẫn: người thứ nhất, về tình trạng tốt đẹp mà người ấy tưởng tượng mình đang ở trong đó, và người kia về tình trạng xấu của mình; và một vài khoảnh khắc sẽ làm sáng tỏ sự lầm lẫn của cả hai.
Động cơ 7. Sự vâng lời cáo trách không chỉ sẽ đem lại bình an lúc chết, mà nó sẽ ban cho các ngươi sự dễ chịu hiện tại, sự cứu trợ và tươi mát hiện tại trong tay. Vừa khi Đa-vít quyết định vâng theo tiếng nói của lương tâm, trong việc xưng tội mình, thì ông đã có sự dễ chịu cảm nhận được trong tâm thần mình, Thi Thiên 32:5. Ê-sai 32:17 cũng vậy: “Công việc của sự công chính là bình an, yên tĩnh, và sự bảo đảm đời đời.” Trái lại, các ngươi thấy trong Gióp 20:20, những kẻ gian ác không có sự nghỉ ngơi trong bụng mình, tức là, trong lương tâm mình; vì tội lỗi nằm đó như một cái gai trong thịt. Và đời sống có giá trị gì nếu không có sự dễ chịu?
Sống trong đau đớn, sống trên giá tra tấn, thì không đáng sống. Vậy nếu các ngươi yêu sự dễ chịu và yên tĩnh, hãy vâng theo lương tâm mình; hãy nhổ cái gai ấy ra, ý tôi là tội lỗi bám chặt trong linh hồn ngươi, và đau nhức trong lương tâm ngươi. Ai sẽ chịu đựng ngần ấy thống khổ vì mọi thú vui nịnh hót của tội lỗi?
Động cơ 8. Các sự cáo trách được theo đuổi đến cùng và được vâng theo, là những lối vào Christ, và sự cứu rỗi đời đời bởi Ngài; chúng là công việc dẫn dắt đầu tiên của Đức Thánh Linh, để hiệp nhất với Christ, Giăng 16:8. Cho đến khi các ngươi vâng theo và phó mình cho chúng, Christ bị đóng cửa khỏi linh hồn các ngươi; Ngài gõ cửa, nhưng không tìm thấy lối vào. Vậy hãy vâng theo những lời kêu gọi của chúng, vì cớ nguy hiểm của các ngươi: suốt thời gian các ngươi mặc cả với các sự cáo trách của mình, và chần chừ trước những đòi hỏi của chúng, Christ đứng bên ngoài, ân cần dâng chính Ngài cho các ngươi, nhưng không được tiếp nhận; đến nỗi không ít hơn hạnh phúc đời đời hay sự khốn khổ đời đời của các ngươi tùy thuộc vào sự vâng lời hay không vâng lời của các ngươi đối với những tiếng nói và lời kêu gọi của các sự cáo trách của các ngươi.
Động cơ 9. Hãy vâng theo các sự cáo trách của các ngươi, tôn trọng tiếng nói của chúng, và đừng kìm hãm chúng; vậy thì lương tâm của các ngươi sẽ ban cho các ngươi một lời chứng tốt đẹp tại tòa án phán xét của Christ. Các ngươi đọc, 1 Phi-e-rơ 3:21: “Về sự trả lời của một lương tâm tốt đối với Đức Chúa Trời;” mà không có gì có thể an ủi hơn: điều này ban cho một người sự dạn dĩ trong ngày phán xét, 1 Giăng 4:17. Hãy tin điều đó, thưa các ông, không phải lễ báp-têm của các ngươi, các đặc quyền Hội Thánh của các ngươi, ý kiến người ta có về các ngươi; nhưng lời chứng của lương tâm các ngươi mới là sự an ủi của các ngươi. Tôi biết con người không được xưng công chính tại tòa án của Đức Chúa Trời bởi sự vâng lời của mình.
sự vâng lời, cũng không phải bất cứ sự chính xác nào trong đời sống, chỉ có sự công chính của Christ mới là lời biện hộ của tội nhân; nhưng sự vâng lời của các ngươi đối với những lời kêu gọi và tiếng nói của Đức Chúa Trời và lương tâm, là bằng chứng rằng các ngươi ở trong Christ.
Động cơ 10. Cuối cùng, hãy suy xét ân huệ quý báu biết bao khi được ở dưới những lời kêu gọi và cáo trách của lương tâm như vậy mà vẫn còn có thể vâng theo được: không phải như vậy với những sự cáo trách của con người sau đời này. Lương tâm cáo trách trong địa ngục cũng như ở đây, nhưng mọi sự cáo trách của nó ở đó đều để hành hạ, không phải để khôi phục. Ôi thật là một ân huệ quý báu khi các sự cáo trách của các ngươi vẫn còn có tính chữa lành, không phải thuần túy hình phạt; rằng các ngươi chưa bị cố định trong tình trạng tội lỗi và khốn khổ như những kẻ bị hư mất, nhưng vẫn còn hưởng lợi ích cứu rỗi của các sự cáo trách của các ngươi; nhưng các ngươi sẽ không hưởng điều này lâu đâu, vậy tôi nài xin các ngươi, bởi mọi điều quý giá và có giá trị trong mắt các ngươi, hãy tôn kính lương tâm mình, và buông ra các tù nhân của Chúa đang bị trói buộc trong các ngươi.
III. Công dụng.
Tiếp theo tôi đến để tranh luận vấn đề với lương tâm của các ngươi, và đề ra một vài câu hỏi cáo trách cho linh hồn các ngươi ngày nay: Tôi không thể không nhìn hội chúng này với sự sợ hãi, ghen tị, và thương xót. Tôi e rằng có nhiều người trong các ngươi đang ở trong tình trạng khốn khổ này, những người nam và người nữ, giữ lẽ thật của Đức Chúa Trời trong sự bất công, mặc dù cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời được tỏ ra từ trời nghịch cùng mọi kẻ làm như vậy. Hãy để tôi hỏi,
Câu hỏi 1. Há chẳng phải một số người trong các ngươi đang đứng đó bị chính lương tâm mình cáo trách ngày nay, rằng tấm lòng và đời sống của các ngươi, các nguyên tắc và thực hành của các ngươi, khác xa với dân sự của Đức Chúa Trời mà các ngươi đang sống giữa họ, và những người mà các ngươi đọc về tính cách của họ trong Kinh Thánh sao? Há chẳng phải chính lương tâm các ngươi nói với các ngươi rằng, các ngươi chưa bao giờ chịu khó vì sự cứu rỗi của mình như các ngươi thấy họ hằng ngày chịu khó; rằng có thể có một số người trong gia đình các ngươi, phải, có thể trong lòng các ngươi, là những người nghiêm túc và thuộc về thiên đàng, trong khi các ngươi hư không và thuộc về đất; rằng họ đang ở trong phòng mình quỳ gối, vật lộn với Đức Chúa Trời, trong khi các ngươi đang ở trên giường mình, hay lo về những sự thuộc về thế gian? Và há chẳng phải lương tâm đôi khi thì thầm như vầy vào tai ngươi, Hỡi linh hồn, ngươi không ngay thẳng; có điều gì thiếu để làm ngươi thành một Cơ Đốc nhân; ngươi thiếu điều mà người khác có; và trừ khi có điều gì thêm nữa được làm trên ngươi, ngươi sẽ bị hư mất đời đời sao? Nếu đúng như vậy, hãy để tôi khuyên ngươi lắng nghe cẩn thận tiếng nói này của lương tâm: đừng dám liều mình đến tòa án phán xét của Đức Chúa Trời trong một trường hợp như vậy: hãy suy ngẫm đoạn Kinh Thánh ấy, Ma-thi-ơ 13:32, và để sự khác biệt mà lương tâm ngươi bày tỏ cho ngươi giữa đường lối của chính ngươi và đường lối của người khác, thức tỉnh ngươi đến sự siêng năng và nghiêm túc hơn về sự cứu rỗi của chính ngươi: làm sao ngươi có thể đi ra từ quán rượu, hay những sự giải trí hư không của ngươi, và tìm thấy vợ hay con mình đang cầu nguyện, mà lương tâm ngươi không đánh ngươi? Có thể
họ đã than khóc vì tội lỗi của ngươi, trong khi ngươi đang phạm chúng. Có thể có một người tin kính, nghèo khó sống không xa ngươi, người mà từ công việc lao nhọc khó khăn và cấp bách của mình dành dụm cho linh hồn mình trong một tuần nhiều hơn ngươi đã dành dụm trong cả đời mình. Ôi hãy nghe tiếng nói của lương tâm ngươi! Nếu không ngươi là kẻ giữ lẽ thật trong sự bất công.
Câu hỏi 2. Lương tâm ngươi há chưa bao giờ gặp ngươi trên đường đi của tội lỗi, như thiên sứ của Chúa đã gặp Ba-la-am, với một thanh gươm đã rút ra, vung vẩy những lời đe dọa của Đức Chúa Trời nghịch cùng ngươi sao? Nó há đã chẳng nói
với ngươi, như một vị đội trưởng kia đã nói với binh lính của mình sắp rút lui, khi ông
nằm xuống chắn đường họ, rằng, Nếu các ngươi đi theo đường này, các ngươi sẽ đi qua đội trưởng của các ngươi, các ngươi sẽ giày đạp ông trước hết dưới chân các ngươi: ‘Dừng lại, hỡi linh hồn, dừng lại, lương tâm ngươi đã nói; lời này lời kia của Đức Chúa Trời nghịch cùng ngươi: nếu ngươi tiến tới, ngươi sẽ phải giày đạp lên
thẩm quyền tối cao của Đức Chúa Trời, trong điều răn này hay điều răn kia; nhưng những dục vọng mãnh liệt của ngươi đã thúc giục ngươi tiến tới: ngươi đã không tranh luận công bằng trường hợp ấy với lương tâm ngươi; và rồi lương tâm ngươi há đã chẳng nói với ngươi, như Ru-bên đã nói với các anh em mình, Sáng Thế Ký 42:22:
“Há tôi đã chẳng nói cùng các ngươi rằng, Chớ phạm tội nghịch cùng đứa trẻ, mà các ngươi không nghe; vậy nên huyết nó cũng bị đòi lại nơi các ngươi sao?” Nếu đây đã là đường lối phạm tội của các ngươi, thật vậy các ngươi là những người đã giữ lẽ thật của Đức Chúa Trời trong sự bất công, và nghịch cùng các ngươi cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời được tỏ ra từ trời.
Câu hỏi 3. Các ngươi há đã chẳng thấy cơn thịnh nộ của Đức Chúa Trời được tỏ ra từ trời
nghịch cùng những tội nhân khác đã đi trước các ngươi trong chính đường lối và tiến trình tội lỗi mà các ngươi hiện đang đi, mà nhưng các ngươi
vẫn tiếp tục trong đó, bất chấp những lời cảnh cáo đáng sợ như vậy sao? Bênh-tết-sát cũng đã làm như vậy, mặc dù ông đã thấy mọi điều mà Đức Chúa Trời trên trời đã làm cho cha mình, Đa-ni-ên 5:20, 21, 22. Các ngươi đã thấy những cơ nghiệp lớn bị phân tán, và những chủ nhân của chúng đã chiếm được chúng bằng sự lừa đảo và áp bức bị suy sụp đến ăn mày; mà nhưng khi một sự cám dỗ ở trước mặt các ngươi, các ngươi không thể kiềm chế mà lấy lợi thế (như các ngươi gọi nó) để chiếm lợi lộc của sự áp bức. Các ngươi đã thấy những kẻ say sưa bị mặc lấy sự nghèo khó và bị đưa đến những kết cục khốn khổ: những kẻ ngoại tình bị trừng phạt nghiêm khắc, danh tiếng và cơ nghiệp, linh hồn và thân thể của họ bị hủy hoại, và hao mòn bởi một cú đánh cảm nhận được, nhưng bí mật của Đức Chúa Trời. Các ngươi có nhận lấy lời cảnh cáo bởi những cú đánh này
của Đức Chúa Trời, và lắng nghe những lời nhắc nhở và cảnh giác mà lương tâm các ngươi đã ban cho các ngươi về điều đó không? Nếu không, ngươi là người giữ lẽ thật của Đức Chúa Trời trong sự bất công.
Câu hỏi 4. Các ngươi há chẳng thầm ghét trong lòng, và há chẳng phải tấm lòng các ngươi
chống lại những lời quở trách chính đáng và đúng lúc ban cho các ngươi bởi những người
yêu linh hồn các ngươi hơn chính các ngươi sao? Nếu các ngươi ghét một người quở trách trung tín, các ngươi biết rằng các ngươi đáng chịu lời quở trách ấy một cách công chính, và có tội về tội lỗi mà người ấy quở trách; nếu các ngươi đáp trả lại, hay chối bỏ trong những trường hợp như vậy,
thì các ngươi chắc chắn cho đến nay là những kẻ đồng lõa với Sa-tan chống lại chính linh hồn mình, và giam cầm các sự cáo trách của chính mình.
Điều tra thứ năm. Há chẳng phải một số người trong các ngươi đã bội đạo khỏi sự xưng nhận ban đầu của mình, và những nụ hoa đầy hy vọng xưa kia đã xuất hiện trên linh hồn các ngươi há chẳng đã bị tàn héo và biến mất rồi sao? Các ngươi đã từng có những sự cáo trách nhanh chóng, những tình cảm tan chảy, sự mềm mại trong lương tâm, và lòng sốt sắng trong các bổn phận: nhưng nay tất cả đã biến mất; tình cảm của các ngươi đã trở nên lạnh nhạt, các bổn phận bị bỏ bê, mặc dù lương tâm thường bảo các ngươi hãy nhớ mình đã sa ngã từ đâu, và hãy làm lại các công việc ban đầu. Các ngươi là những người phạm tội này.
Điều tra thứ sáu. Há chẳng có ai trong các ngươi ỷ lại vào sự ăn năn trong tương lai, và vì thế mà liều lĩnh với lương tâm mình trong hiện tại, nghĩ rằng có thể dàn xếp như vậy với nó sao? Điều này chứng tỏ ngươi là người tự kết án mình, và là kẻ giữ lẽ thật trong sự bất chính: tội lỗi của ngươi là hiện tại và chắc chắn, còn sự ăn năn của ngươi chỉ là điều may rủi, II Ti-mô-thê 2:25. Đây là một cách phạm tội liều lĩnh cao độ và táo bạo.
Điều tra thứ bảy. Cuối cùng, há chẳng có ai trong các ngươi đã đặt những lời thề của Đức Chúa Trời trên mình, để cải sửa đường lối mình, và dứt bỏ các sự gian ác mình bằng sự ăn năn, khi các ngươi ở dưới cơn bệnh nguy hiểm trên bờ, hoặc cơn bão dữ dội trên biển sao? Há các ngươi chẳng đã nói: Lạy Chúa, nếu Ngài chỉ tha và cứu con lần này thôi, con sẽ không bao giờ sống theo lối con đã sống nữa: xin thử con, hỡi Chúa, chỉ lần này thôi; thế mà khi cơn hoạn nạn ấy đã qua đi, thì những mục đích và lời hứa của các ngươi với Đức Chúa Trời cũng qua đi với nó: các ngươi là những người giữ các lẽ thật đã biết của Đức Chúa Trời làm tù nhân trong linh hồn mình; và đối với tất cả bảy hạng tội nhân này, bản văn này có thể xứng đáng như chữ viết trên tường ngày xưa, tức là Mê-nê Tê-ken, có thể làm cho chính lưng các ngươi phải run rẩy.
IV. Phần Áp Dụng.
Giáo lý này kết thúc bằng những lời hướng dẫn để ngăn ngừa những tội liều lĩnh như thế nơi loài người trong thời gian tới, hầu cho lẽ thật có thể tự do lưu thông qua linh hồn các ngươi.
Hướng dẫn thứ nhất. Và để đạt mục đích ấy, lời khuyên và hướng dẫn đầu tiên của tôi là, các ngươi chớ thất bại trong việc đưa mọi sự cáo trách vào thi hành ngay lập tức. Đừng trì hoãn, vì đây là một giờ rất hệ trọng, và sự trì hoãn thì vô cùng nguy hiểm: những sự cáo trách được cố định và giữ vững trong linh hồn loài người bằng bốn cách. 1. Bằng sự suy xét sâu sắc và nghiêm túc, Thi Thiên 119:59: “Tôi suy xét đường lối tôi, và trở bước chân tôi về các chứng cớ Chúa.” 2. Bằng sự cầu nguyện tha thiết; như Sau-lơ, dưới những sự cáo trách đầu tiên của mình, liền quỳ gối ngay, Công Vụ Các Sứ Đồ 9:11: Kìa, người đang cầu nguyện: Hơi thở ấm áp của sự cầu nguyện nuôi dưỡng và bồi đắp những tia lửa của sự cáo trách, để chúng không bị tắt. 3. Bằng sự chuyên cần nghe Lời. Lời sinh ra sự cáo trách, và Lời có thể, qua phước lành của Đức Chúa Trời, gìn giữ nó.
4. Bằng sự thi hành ngay lập tức! Không trì hoãn mà bắt tay vào bổn phận mà ngươi đã bị cáo trách. Gia-cơ 1:24 [NEEDS REVIEW: tham chiếu đầu đoạn bị OCR làm hỏng, có thể là Gia-cơ 1:23-24]: “Chớ làm người nghe hay quên, nhưng làm người làm theo Lời; bằng không, một người giống như kẻ soi mình trong gương, rồi liền quên mình là người thể nào.”
Hãy hiểu ý nghĩa như vầy: một người soi mình trong gương vào
buổi sáng, và ở đó có lẽ thấy một vết bẩn trên mặt mình, một sự rối loạn trong tóc hay quần áo mình; và tự nhủ: thôi, lát nữa ta sẽ sửa lại; nhưng khi đã rời khỏi chỗ ấy, việc này việc khác
làm trí mình xao lãng, người ấy quên điều mình đã thấy, và đi suốt ngày với vết bẩn trên mặt, không còn để ý đến nó nữa. Hỡi anh em, sự trì hoãn là nguy hiểm, tội lỗi là dối trá, Hê-bơ-rơ 3:13. Sa-tan thì quỷ quyệt,
II Cô-rinh-tô 11:3, và bằng cách này nó đạt được mục đích. Lời châm ngôn này có thể viết trên mộ của hầu hết những người hư mất: Đây là nơi an nghỉ của kẻ đã bị hủy diệt bởi sự trì hoãn. Đời sống của các ngươi vốn không chắc chắn ngay lập tức, sự vận hành của Đức Thánh Linh cũng vậy. Hơn nữa, có một lợi thế lớn lao trong đà thúc đẩy đầu tiên, sức nóng đầu tiên của linh hồn. Khi lòng ngươi đã một lần nóng lên trong những tình cảm và quyết tâm ấm áp, công việc có thể dễ dàng hoàn thành; như một bánh xe, một khi đã lăn, thì lăn dễ dàng, nhưng khó mà nhấc lên khi đã dừng. Xem II Sử Ký 29 [NEEDS REVIEW: số câu bị OCR làm hỏng] để thấy lợi thế của một tâm trạng ấm áp hiện tại là gì! Bên cạnh đó, bản chất của những điều này quá nghiêm trọng và quan trọng để có thể hoãn lại và trì hoãn. Các ngươi không thể thoát khỏi nguy hiểm của địa ngục, hay vào trong Đấng Christ quá sớm. Hơn nữa, mỗi lần lặp lại tội lỗi sau khi đã bị cáo trách đều làm cho nó trầm trọng hơn rất nhiều. Vì trong việc phạm tội cũng như trong việc đếm số, nếu lần đầu là một, lần thứ hai là mười, lần thứ ba là một trăm, và lần thứ tư là một ngàn. Và để kết luận, dù các ngươi nghĩ gì, các ngươi cũng không bao giờ có được một thời điểm thích hợp hơn hiện tại: những khó khăn các ngươi có hôm nay, các ngươi sẽ có ngày mai, và có thể còn lớn hơn. Vậy hãy bắt tay ngay lập tức để thi hành những sự cáo trách của mình.
Hướng dẫn thứ hai. Nếu các ngươi muốn được sạch khỏi sự gian ác lớn lao này là giữ lẽ thật trong sự bất chính, thì hãy xem chừng các ngươi tôn kính tiếng nói, và đứng trong sự kính sợ thẩm quyền của chính lương tâm mình; và hãy quyết tâm với Gióp: “Lòng tôi sẽ không trách tôi trọn đời tôi,” Gióp 27:6. Có hai điều suy xét dễ sinh ra sự tôn kính nơi loài người đối với tiếng nói của chính lương tâm
mình.
1. Nó là người bạn tốt nhất của chúng ta khi nó trong sạch và không bị xâm phạm.
Nó là kẻ thù tồi tệ nhất của chúng ta, khi nó bị thương và bị xúc phạm. 1. Lương tâm được vâng theo, và được giữ trong sạch và không bị xâm phạm, là người bạn tốt nhất của ngươi trên đất. II Cô-rinh-tô 1:12: “Đây là sự khoe mình của chúng tôi, là chứng của lương tâm chúng tôi.” Ngay cả những người ngoại cũng có thể
nói: Không có lương tâm cắn rứt về tội lỗi nào làm ngươi tái mặt, thì đó sẽ là bức tường đồng cho ngươi.
Điều gì đã an ủi Ê-xê-chia trên giường bệnh tưởng như sắp chết của ông, nếu không phải là lời chứng tốt đẹp mà lương tâm ông đã đưa ra về sự ngay thẳng của ông? II Các Vua 20:3.
“Người lành (Sa-lô-môn nói) sẽ được thỏa mãn từ chính mình; nhưng kẻ bội đạo trong lòng sẽ bị đầy dẫy những đường lối mình.” Hãy để ý sự đối chiếu: lương tâm cho kẻ bội đạo ăn no sự buồn rầu, và cho người ngay thẳng lòng đầy sự bình an. Người ấy được thỏa mãn từ chính mình, tức là từ chính lương tâm mình, mà tuy không phải là nguồn gốc ban đầu, nhưng lại là ống dẫn mà tại đó người ấy uống sự bình an, vui mừng, và khích lệ.
2. Lương tâm bị thương và bị lạm dụng, sẽ là kẻ thù tồi tệ nhất của chúng ta; không có dao găm nào gây chết chóc bằng những vết thương của lương tâm. “Linh hồn bị thương ai chịu nổi?” Châm Ngôn 18:14. Giu-đa có chịu nổi chăng, hay Spira có chịu nổi chăng? Sự hành hạ của địa ngục là gì, nếu không phải là con sâu không chết? Và con sâu ấy là gì, nếu không phải là sự cắn rứt của lương tâm? Mác 9:44. Ôi, sự trông đợi kinh khiếp được nhắc đến trong Hê-bơ-rơ 10:27 là gì! Hãy xem các ngươi thích đời sống được mô tả trong Phục Truyền Luật Lệ Ký 28:65, 66 ra sao. Những Cơ Đốc nhân đầu tiên thà bị ném cho sư tử còn hơn bị ném vào nanh vuốt của một lương tâm nổi giận; thà đến với sư tử còn hơn đến với lương tâm. Mỗi nỗi phiền nhỏ sẽ không thể chịu nổi đối với một lương tâm đau yếu và bị thương, như một vò nước sẽ không thể chịu nổi trên vai ngươi trong một bình chì lớn.
Ôi, nếu loài người chỉ biết sợ chính lương tâm mình, nếu họ biết tôn kính chính mình, như nhà đạo đức học nói, nếu họ biết tập luyện mình trong việc này để luôn có một lương tâm không vấp phạm, như Phao-lô đã làm, Công Vụ Các Sứ Đồ 24:16, thì các ngươi sẽ được sạch khỏi tội lớn này là giữ lẽ thật trong sự bất chính.
Hướng dẫn thứ ba. Nếu các ngươi muốn thoát khỏi tội lỗi, và sự nguy hiểm của việc giữ các lẽ thật của Đức Chúa Trời trong sự bất chính, thì hãy giữ lòng mình dưới ý thức đáng sợ về ngày phán xét, khi mọi điều kín nhiệm phải đến sự phán xét, và lương tâm như một cuốn sổ ghi chép, sẽ được mở ra và xem xét. Sự suy xét về ngày ấy cho lương tâm của các ngươi một sự phòng thủ bảy lần chống lại tội lỗi. 1. Nó thúc giục mọi người phải có ân điển thật, vững chắc, chứ không an nghỉ trong một sự xưng nhận trống rỗng, Ma-thi-ơ 25, và điều này giữ chúng ta khỏi sự giả hình hình thức, để chúng ta không bị thấy là những trinh nữ dại dột. 2. Nó khích lệ chúng ta siêng năng sử dụng các ta-lâng của mình, để chúng ta không bị thấy là những đầy tớ biếng nhác, bỏ bê bất cứ bổn phận nào mà Đức Chúa Trời và lương tâm kêu gọi chúng ta, Ma-thi-ơ 25:21. 3. Nó củng cố, và làm vững chúng ta trong đường lối của Đức Chúa Trời, để chúng ta không làm thương tổn lương tâm bằng sự bội đạo, I Giăng 2:28.
4. Đó là một lời kêu gọi lớn tiếng cho mọi người ăn năn, chứ không nằm
* Một lương tâm tốt là một bức tường đồng.
dưới tội lỗi. Công Vụ Các Sứ Đồ 17:30, 31. 5. Đó là thuốc giải độc mạnh mẽ chống lại sự hình thức trong tôn giáo, căn bệnh chung và nguy hiểm của những người xưng nhận, Ma-thi-ơ 23 [NEEDS REVIEW: số câu bị OCR làm hỏng]. 6. Nó khơi dậy
sự sợ hãi và tỉnh thức, trong suốt cuộc đời, I Phi-e-rơ 1 [NEEDS REVIEW: số câu bị OCR làm hỏng]; nó thúc giục chúng ta không chỉ tỉnh thức, mà còn cầu nguyện, I Phi-e-rơ 4:7.
Và kẻ nào cảm nhận những điều như thế, từ sự suy xét về ngày ấy, thì được củng cố chống lại tội lỗi mà tôi đang nói đến, và không dám giữ các lẽ thật của Đức Chúa Trời trong sự bất chính. Chính sự xem nhẹ ngày phán xét sắp đến, và sự không biết bản chất của nó, là điều khiến chúng ta táo bạo bỏ bê các bổn phận đã biết, và phạm các tội đã biết, A-mốt 6:13, II Phi-e-rơ 3:4. Nếu những tư tưởng và sự suy ngẫm của chúng ta được dành thường xuyên hơn, và nghiêm túc hơn, cho một chủ đề đáng sợ như thế, các ngươi thà chết còn hơn làm bạo lực với lương tâm mình.
Hướng dẫn thứ tư. Hãy có những nhận thức đúng đắn và thật về sự xấu xa về mặt đạo đức ở trong tội lỗi, và về sự xấu xa về hình phạt theo sau tội lỗi; thì không một sự cám dỗ nào sẽ thắng được các ngươi khiến các ngươi phạm một tội lỗi, để thoát khỏi một sự phiền muộn hiện tại, hay bỏ bê một bổn phận đã biết, để chiều theo bất cứ lợi ích trần gian nào, và do đó không giữ một lẽ thật nào của Đức Chúa Trời trong sự bất chính. Chính
nỗi sợ mất mát và đau khổ thường lấn át lương tâm như thế; nhưng nếu loài người được cảm nhận thấu đáo rằng tội lỗi nhỏ nhất cũng tệ hại cho họ hơn sự hoạn nạn hay đau khổ lớn nhất, thì sự bình an của lương tâm sẽ được giữ vững. Và điều này thật là như vậy, thể hiện như sau: 1. Hoạn nạn không làm cho một người trở nên đáng khinh trong mắt Đức Chúa Trời. Một người có thể ở dưới nhiều hoạn nạn, mà vẫn rất yêu dấu, và trong sạch, theo sự đánh giá của Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 11:36, 37, 38; nhưng tội lỗi làm cho con người đáng khinh trong mắt Đức Chúa Trời, Đa-ni-ên 11 [NEEDS REVIEW: số câu bị OCR làm hỏng]. 2. Hoạn nạn không đặt con người dưới sự rủa sả của Đức Chúa Trời, phước lành và hoạn nạn có thể đi đôi với nhau, Thi Thiên 94:12; nhưng tội lỗi đem linh hồn vào dưới sự rủa sả, Ga-la-ti 3:10. 3. Hoạn nạn làm cho con người giống Đức Chúa Trời hơn, Hê-bơ-rơ 12:10; nhưng tội lỗi làm cho chúng ta giống ma quỷ hơn, I Giăng 3:8, Giăng 8:44. 4. Hoạn nạn vì cớ lương tâm chỉ là cơn giận của loài thọ tạo nổi lên chống lại chúng ta; nhưng tội lỗi là kẻ châm ngòi cho cơn giận của Đức Chúa Trời
chống lại chúng ta, như bản văn nói. 5. Hoạn nạn chỉ là những điều ác bên ngoài
trên thân thể, nhưng tội lỗi là một điều ác bên trong trên linh hồn, Châm Ngôn 18 [NEEDS REVIEW: số câu bị OCR làm hỏng]. 6. Hoạn nạn vì cớ bổn phận có nhiều lời hứa ngọt ngào kèm theo, Ma-thi-ơ 5:10; nhưng tội lỗi thì không có lời hứa nào. 7. Những kết quả của việc chịu khổ vì Đấng Christ đem lại sự ích lợi cho linh hồn, II Cô-rinh-tô 12:4; nhưng
hoa trái của tội lỗi thì đắng cay; nó chẳng sinh ra gì ngoài sự hổ thẹn và sợ hãi.
8. Hoạn nạn vì Đấng Christ là con đường dẫn đến thiên đàng, nhưng tội lỗi là con đường rộng dẫn đến địa ngục, Rô-ma 6:23. 9. Sự chịu khổ vì bổn phận chỉ trong một lúc,
II Cô-rinh-tô 4:17; nhưng sự chịu khổ vì tội lỗi sẽ là đời đời, Mác 9
[NEEDS REVIEW: số câu Kinh Thánh bị OCR làm hỏng hoàn toàn]
Nếu những tư tưởng như thế được phép ở lại với chúng ta, thì chúng sẽ
gìn giữ lương tâm chống lại những sự cám dỗ biết bao, và giữ gìn sự bình an và trong sạch của chúng!
Hướng dẫn thứ năm. Hãy hoàn toàn tin chắc lẽ thật lớn lao này, rằng Đức Chúa Trời rất vui thích nơi sự ngay thẳng, và sẽ nhìn nhận và tôn trọng sự chính trực giữa mọi nguy hiểm xảy đến với nó, Thi Thiên 11:7, Châm Ngôn 11:20. Khi Ngài muốn khích lệ Áp-ra-ham sống một đời chính trực, Ngài cam kết quyền năng toàn năng của Ngài để bảo vệ ông trong đường lối ấy. Sáng Thế Ký 17:1: “Ta là Đức Chúa Trời Toàn Năng, ngươi hãy bước đi trước mặt Ta, và làm người trọn vẹn.” Cũng vậy, Thi Thiên 84:11: “Giê-hô-va Đức Chúa Trời là mặt trời và là cái thuẫn; Ngài sẽ ban ân điển và vinh quang, và sẽ không từ chối điều tốt lành nào khỏi những kẻ bước đi ngay thẳng.”
Một người ngay thẳng là niềm khoe khoang của thiên đàng, Gióp 1:8; người ấy là người được Đức Chúa Trời yêu dấu; và lý do là, vì người ấy mang hình ảnh của Đức Chúa Trời. Thi Thiên 11:7: “Chúa ngay thẳng yêu sự ngay thẳng;” phải, và nếu sự chính trực đem họ vào sự phiền muộn, họ có thể chắc chắn Chúa sẽ đem họ ra khỏi đó. Thi Thiên 34:19: “Nhiều điều hoạn nạn xảy đến cho người công bình, nhưng Đức Giê-hô-va giải cứu người khỏi hết thảy.” Vậy họ có thể an toàn phó thác mình trong tay sự khôn ngoan vô hạn, quyền năng, và sự chăm sóc như cha của Ngài biết bao? Không, Đức Chúa Trời không chỉ là Đấng bảo vệ, mà Ngài còn là Đấng ban thưởng cho sự chính trực có lương tâm, Thi Thiên 18:20, và điều ấy theo bốn cách. 1. Trong sự bình an bên trong mà nó đem lại cho họ; Ê-sai 32:17: “Công việc của sự công bình sẽ là bình an, và hiệu quả của sự công bình sẽ là sự yên lặng và tin cậy đời đời;” nhưng hiệu quả của những mưu mẹo tội lỗi và chính sách xác thịt là sự hổ thẹn và buồn rầu. 2. Trong sự thành công và kết quả của nó; nó không chỉ quay về vinh quang của Đức Chúa Trời, mà còn đáp ứng và chiều theo những ý định và mục đích của chính chúng ta tốt hơn nhiều so với những dự án tội lỗi của chúng ta có thể làm, Châm Ngôn 28:23. 3. Niềm vui lớn lao và sự khích lệ phát sinh từ nó trong ngày chết, II Các Vua 20:3, Thi Thiên 37:37. 4. Trong thế giới sắp đến, Thi Thiên 49:14. Nếu điều này được suy xét đúng đắn và tin chắc hoàn toàn, loài người thà lìa bỏ sự sống còn hơn lìa bỏ sự trong sạch và bình an của chính lương tâm mình. Họ sẽ chịu mọi sự sai trái và tổn thương còn hơn làm tổn thương lương tâm mình dù là nhỏ nhất.
Hướng dẫn thứ sáu. Đừng tôn thờ thế gian, cũng đừng đánh giá quá cao những điều phù phiếm của đời này; chính tình yêu thế gian làm cho loài người lệch khỏi các quy tắc của chính lương tâm mình, II Ti-mô-thê 4:10; chính điều này làm cho loài người cố sức thoát khỏi những ràng buộc của chính lương tâm mình. Người thanh niên giàu có đã bị cáo trách, nhưng thế gian đã thắng những sự cáo trách của anh ta, Lu-ca 18:23; mức độ buồn rầu của anh ta tương ứng với mức độ yêu mến loài thọ tạo của anh ta. Không phải việc có thế gian, mà là việc yêu thế gian quá độ làm hư hoại chúng ta; chính tấm lòng thế gian làm cho loài người quanh co và xoay chuyển, lẩn tránh và giả vờ với tốc độ như thế, trong lúc bị cám dỗ. Nếu các ngươi có thể một lần truất ngôi thần tượng này, lương tâm của các ngươi sẽ được an toàn và bảo đảm biết bao! Hội Thánh được mô tả, Khải Huyền 12,
như mặc lấy mặt trời, và mặt trăng ở dưới chân nàng: thời đại sốt sắng nhất của Hội Thánh là thời đại nghèo khó. Hãy thử vài điều suy xét này trên lòng các ngươi để tách chúng khỏi tình yêu quá độ đối với thế gian. 1. Thế gian sẽ làm ích gì khi các ngươi đã đánh mất sự chính trực của mình vì nó, và sự bình an đã bị lấy đi khỏi con người bên trong? Giu-đa có được niềm vui nào của thế gian, và Spira có được sự an ủi nào? Nếu các ngươi lìa bỏ sự chính trực của mình vì nó, Đức Chúa Trời sẽ làm cho nó ra hư không, và nó sẽ chẳng đem lại niềm vui nào cho các ngươi. 2. Trừ khi các ngươi từ bỏ thế gian, các ngươi sẽ bị Đấng Christ từ bỏ: hãy từ bỏ nó, bằng không Ngài sẽ từ bỏ các ngươi, Lu-ca 14:33. Không ai có thể được nhận vào sự phục vụ của Đấng Christ, trừ khi ký kết những giao kèo ấy với Ngài. 3. Bất cứ sự mất mát hay thiệt hại nào các ngươi phải chịu vì cớ Đấng Christ và lương tâm, Ngài vẫn có bổn phận phải bồi thường cho các ngươi, và điều ấy với một sự dư dật vô hạn, Mác 10:29, 30. 4. Nói tóm lại, mọi sự giàu có, vui thú, danh vọng, và tự do trên thế gian đều không thể đem lại cho các ngươi niềm vui và sự an ủi làm tươi mới lòng như tiếng nói minh oan và khích lệ của chính lương tâm các ngươi có thể làm. Hãy ghi khắc những điều này trong lòng các ngươi như những sự phòng thủ chống lại nguy hiểm này.
Hướng dẫn thứ bảy. Cuối cùng, hãy cầu xin Đức Chúa Trời, và gắng sức để có thêm lòng can đảm Cơ Đốc và sự cao thượng; vì thiếu điều này, lương tâm thường bị lấn át trái với ánh sáng và sự cáo trách của chính nó. Sự cao thượng Cơ Đốc là sự bảo đảm của lương tâm. Thật là tuyệt vời và xứng hợp với một Cơ Đốc nhân khi có thể đối diện với bất cứ điều gì trừ những cái chau mày của Đức Chúa Trời và của chính lương tâm mình. Tất cả những nhà vô địch nổi tiếng của lẽ thật và những chứng nhân cho Đức Chúa Trời, những người đã ra khỏi chiến trường cám dỗ với chiến thắng và lương tâm an toàn và không bị thương, đều là những người can đảm và quyết tâm: Xem Đa-ni-ên 3:16, Hê-bơ-rơ 11:27, Công Vụ Các Sứ Đồ 21:13. Và lòng can đảm Cơ Đốc này là gì, nếu không phải là quyết tâm vững chắc của linh hồn để đương đầu với mọi nguy hiểm, mọi đau khổ, mọi sự sỉ nhục, đau đớn và mất mát trong sức mạnh của ân điển trợ giúp, những điều sẽ tấn công chúng ta trong đường lối bổn phận của mình; và như vậy nó đối lập trong Kinh Thánh với tinh thần sợ hãi, Hê-bơ-rơ 11:27, với sự hổ thẹn, Mác 8:38, với sự bội đạo, Hê-bơ-rơ 10:39. Người ấy không được sợ hãi cũng không hổ thẹn, cũng không mất một tấc đất nào vì cớ bất cứ nguy hiểm nào mình gặp phải, và điều ấy là vì người ấy đã đón nhận Cơ Đốc giáo theo những điều kiện ấy, và đã được báo trước về tất cả những điều này, Giăng 16:1; vì không có sự rút lui nào, ngoại trừ sự rút lui dẫn đến sự hủy hoại của chính mình, Hê-bơ-rơ 10:38; vì người ấy nợ tất cả những điều này, và còn nhiều hơn thế nữa, cho Đấng Christ, Phi-líp 1:29; vì người ấy hiểu giá trị của linh hồn mình trên thân thể mình, và của những điều đời đời trên và vượt qua mọi điều tạm thời, Ma-thi-ơ 10:28; và, nói tóm lại, vì người ấy tin những lời hứa về sự trợ giúp và phần thưởng của Đức Chúa Trời, Hê-bơ-rơ 11:25, 26, 27.
Ôi, hỡi các bạn tôi, nếu những nỗi sợ của chúng ta được khuất phục như vậy, và đức tin của chúng ta được
tôn cao như vậy, thì lẽ thật sẽ được tự do, và an toàn, trong lương tâm của chúng ta biết bao! Kẻ nào nhận bất cứ lẽ thật nào để sống nhờ nó, hay để chiều theo một ý định xác thịt bằng nó, sẽ chối bỏ lẽ thật ấy khi nó bắt đầu sống nhờ kẻ ấy,
mặc cho lương tâm biện hộ và nói gì đi nữa: nhưng kẻ nào đã thỏa thuận với Đấng Christ theo những điều kiện này, để bằng lòng chịu khốn khổ đời đời nếu trong Đấng Christ không có đủ để làm cho mình hạnh phúc, người này sẽ là một Cơ Đốc nhân kiên định, và thà nằm trong nhà tù tồi tệ nhất, còn hơn giam cầm những lẽ thật đã biết của Đức Chúa Trời trong sự bất chính.
PHẦN KẾT LUẬN.
Nay tôi đã làm xong sứ điệp của mình. Tôi đã trình bày trước các ngươi Chúa Giê-xu trong vinh quang của ân điển tự do và tình yêu hạ mình của Ngài đối với tội nhân, ôi, ước gì tôi có kỹ năng và khả năng để làm điều ấy tốt hơn! Tôi đã ve vãn và tranh luận với các ngươi thay mặt Đấng Christ: tôi đã lao nhọc theo mức độ sức lực nhỏ bé của mình, để dọn dẹp và chuẩn bị con đường bằng cách dời đi những chướng ngại vật và sự nản lòng khỏi nó. Đây đã là thời gian cáo trách đối với nhiều người trong các ngươi, một số người đã không thể giữ những sự cáo trách của mình lâu hơn dưới sự kìm hãm, nhưng nhiều người, tôi e rằng, vẫn làm như vậy; và vì vậy tôi đã, trong phần kết thúc của tất cả, xử lý bản văn gây kinh động và đánh thức này giữa các ngươi, để cho các ngươi thấy việc giam giữ các lẽ thật của Đức Chúa Trời trong sự bất chính là một điều xấu xa kinh khủng biết bao. Tôi cũng đã, nhân danh và thẩm quyền của Đức Chúa Trời, đòi hỏi tất cả những tù nhân của Chúa, những lẽ thật bị đàn áp và kìm hãm của Ngài, tại tay các ngươi: nếu các ngươi muốn tháo gỡ những sự cáo trách của mình trong ngày nay, cắt đứt những dây trói của sự sợ hãi xác thịt, sự hổ thẹn, v.v., mà các ngươi dùng để kìm hãm chúng; thì những lẽ thật mà các ngươi sẽ làm cho tự do như vậy, sẽ làm cho các ngươi được tự do: nếu không, mà các ngươi vẫn tiếp tục bóp nghẹt và đàn áp chúng trong chính lòng mình, hãy nhớ rằng có rất nhiều nhân chứng đã chuẩn bị để làm chứng chống lại các ngươi trong ngày lớn. Và ôi, ước gì trong khi các ngươi trì hoãn bổn phận này, âm thanh của bản văn này không bao giờ ra khỏi tai các ngươi, cũng không để các ngươi được yên nghỉ: “Vì cơn giận của Đức Chúa Trời từ trời tỏ ra nghịch cùng mọi sự không tin kính và gian ác của loài người, là những kẻ giữ lẽ thật trong sự bất chính.”
NÚI PHÍT-GA.
MỘT BÀI GIẢNG,
Được giảng tại Lễ Tạ Ơn Công Khai, ngày 11 tháng Hai, 1688-9, nhân dịp nước Anh được giải cứu khỏi Giáo Hoàng &c.
Dựa trên Phục Truyền Luật Lệ Ký 3:24, 25.
THƯ ĐỀ TẶNG.
Kính gửi Ngài George, Bá tước xứ Sutherland, Lãnh chúa Strathnaver [NEEDS REVIEW: chức danh thứ hai bị OCR làm hỏng nặng], Lãnh chúa thừa kế của vùng Regality, và Cảnh sát trưởng trong hạt Sutherland.
THƯA NGÀI,
Đó quả là một sự tươi mới không nhỏ đối với tôi trong những ngày lưu vong gần đây của chúng ta,
khi được sự quan phòng đưa vào bầu bạn và quen biết với Ngài; tôi đã cảm nhận nơi chính Ngài và nơi phu nhân tài đức nhất của Ngài, những điều hiếm khi tìm thấy nơi những người có địa vị và phẩm chất cao quý như vậy trên thế gian.
Tôi đã không quên sự đồng cảm dịu dàng của Ngài với Si-ôn nghèo khổ và khốn khó, cũng như những nỗ lực yếu ớt của tôi để nâng đỡ đức tin của Ngài, liên quan đến một viễn cảnh vui tươi hơn của sự quan phòng đối với các Hội Thánh.
Và nay, thưa ngài, chúng ta là những người đã than khóc cho, và chịu khổ cùng Si-ôn, trong ngày nay được kêu gọi vui mừng cùng nàng. Phải, Ngài được kêu gọi vui mừng với một niềm vui vượt trên niềm vui chung, vì Ngài
không chỉ là người dự phần vào sự thương xót chung với những người khác, mà Đức Chúa Trời đã tôn trọng Ngài khi cho Ngài đồng hành và trợ giúp công cụ vinh quang của sự giải cứu chúng ta.
Thưa ngài, được phục vụ cho lợi ích của Đấng Christ là một vinh dự lớn hơn việc xuất thân từ dòng máu quý tộc. Vinh dự của các thiên sứ là họ là những thần phục vụ vì ích lợi của Hội Thánh. Những nhận thức và kỳ vọng của tôi về sự quan phòng này là gì, Ngài sẽ đo lường từ bài giảng sau đây
[NEEDS REVIEW: mảnh từ bị OCR làm hỏng]
Hãy để nước Anh vui mừng khi thấy một vị vua Tin Lành trên ngai vàng của nàng; một vị vua đem lại nhiều vinh dự cho ngai vàng hơn là ngai vàng có thể phản chiếu lại cho người ngồi trên đó. Sự vững vàng của Ngài trong các nguyên tắc Tin Lành,
sự khôn ngoan và công bằng của Ngài trong việc cai trị, lòng sốt sắng của Ngài vì lợi ích của Đấng Christ khi ở mức thấp nhất, nói lên rằng Ngài là một phước lành cho quốc gia này như trong nhiều thời đại qua nó chưa từng hưởng: Và nay, thưa ngài, chúng ta có thể trông đợi, nếu bao giờ có, sẽ thấy mô tả vinh quang về một vị vua công chính và thánh khiết ấy được ứng nghiệm nơi Ngài, rằng “Ngài sẽ là cho chúng ta như ánh sáng buổi sáng, khi mặt trời mọc, tức là buổi sáng không mây,” II Sa-mu-ên 23:4.
Thưa ngài, sau khi tại vị trí của mình đã thực hiện bổn phận tạ ơn Đức Chúa Trời, được lệnh bởi thẩm quyền công khai với cùng một sự nhanh nhẹn mà mẹ của Môi-se đã vâng theo mệnh lệnh của con gái Pha-ra-ôn để nuôi chính con mình; tôi mạo muội (mặc dù có những sự không hoàn hảo đi kèm) dâng bài giảng này trong mọi sự khiêm nhường vào tay Ngài; tin chắc rằng ý định của nó sẽ phù hợp với tinh thần của Ngài, dù không có gì về trang trí bên ngoài để giới thiệu nó với sở thích của Ngài. Vậy, tôi xin chân thành chúc mừng sự trở về an toàn và hạnh phúc của Ngài, cùng với phu nhân đạo đức và chân thành của Ngài, trong năm đáng nhớ của việc nước Anh được giải cứu khỏi ách La Mã, tôi xin Ngài tha thứ cho sự mạo muội này, và xin được
Người đầy tớ biết ơn nhất của Ngài
Sẵn sàng tuân lệnh,
J. FLAVEL.
NÚI PHÍT-GA.
Phục Truyền Luật Lệ Ký 3:24, 25.
Hỡi Chúa Giê-hô-va, Chúa đã bắt đầu tỏ cho tôi tớ Chúa sự vĩ đại Chúa, và tay quyền năng Chúa; vì có Đức Chúa Trời nào trên trời hay dưới đất mà làm được các công việc và việc quyền năng như Chúa chăng? Tôi cầu xin Chúa cho tôi đi qua và xem xứ tốt tươi bên kia Giô-đanh, là núi tốt đẹp kia, và Li-ban.
Đó là nhận xét của một người có học, rằng cuộc cách mạng của một trăm năm đã sản sinh (đặc biệt trong những thời kỳ sau này) những chuyển động và thay đổi mới trong Hội Thánh, giống như những điều đã xảy ra một trăm năm trước đó. Cũng đã như vậy ở Đức và Bohemia;
* Tiến sĩ Goodwin, trong sách Khải Huyền, tr. 189,
Giăng Huss, tại giàn thiêu, vào khoảng năm 1417, đã thốt ra lời nói đáng chú ý này: Sau một trăm năm, các ngươi, những người theo Giáo Hoàng, sẽ bị gọi ra để chịu trách nhiệm. Người Bohemia đã cho đóng dấu post centum annos lên đồng tiền của họ để giữ gìn một lời tiên tri đáng nhớ như vậy; và theo đó, trong một trăm năm, năm 1517, Luther đã nổi lên, và cùng với ông là cuộc Cải Chánh. Cũng đã như vậy ở Anh. Cha ông chúng ta đã đặt một sự tưởng nhớ đặc biệt lên năm 1588: Annus octogesimus octavus est annus mirabilis; năm tám mươi tám là một năm kỳ diệu; và quả thật đã như vậy, vì bấy giờ Chúa đã đánh bại những kẻ thù đáng sợ của chính nghĩa và dân sự Ngài bằng một bàn tay mạnh mẽ, và một cánh tay giơ ra trên các vùng nước lớn. Bấy giờ nước Anh đã hát ngợi khen Ngài, rằng: “Ai giống như Ngài, hỡi Đức Giê-hô-va, giữa các thần? Ai giống như Ngài, vinh hiển trong sự thánh khiết, đáng sợ trong sự ngợi khen, làm những việc lạ lùng?” Xuất Ê-díp-tô Ký 15:11.
Một thế kỷ đầy đủ nay đã trôi qua kể từ năm kỳ diệu ấy, trong đó chúng ta đã gặt hái những hoa trái quý giá và vô giá của sự thương xót của năm ấy. Và mặc dù dân tộc này đã vô ơn rất lớn đối với mọi sự thương xót về dân sự và thuộc linh mà nó đã hưởng do hậu quả của sự thương xót ấy, nhờ đó Đức Chúa Trời đã bị khiêu khích rất cao để nói với nước Anh, như Ngài đã nói với Y-sơ-ra-ên, Các Quan Xét 10:13: Ta sẽ không giải cứu các ngươi nữa; thế mà, kìa! Một năm tám mươi tám khác được đội vương miện và làm giàu với những sự thương xót không kém phần đáng ngưỡng mộ và vinh quang so với năm trước; một năm mà những đứa trẻ chưa sinh ra sẽ ngợi khen Chúa.
Các ngươi được kêu gọi trong ngày nay để vui mừng; tôi không chỉ được kêu gọi vui mừng cùng các ngươi trong những sự thương xót công khai của ngày nay, mà còn để hướng dẫn các ngươi đến cách tốt nhất để sử dụng những sự thương xót mà các ngươi vui mừng, hầu cho chúng có thể dẫn đến những sự thương xót lớn hơn chính chúng. Vì mục đích ấy, tôi đã chọn bản văn này, trong đó chứa cả hai phần của công việc và bổn phận của ngày nay. Bản văn chứa tóm tắt lời cầu nguyện của Môi-se tại Ết-rê-i, sau chiến thắng rõ rệt mà Đức Chúa Trời đã ban cho ông tại đó trên kẻ thù cuối cùng ngăn cản đường đi của ông đến biên giới Ca-na-an. Ết-rê-i này là một thị trấn bên này sông Giô-đanh, nằm trong vùng đất Ba-san màu mỡ, gần con sông nổi tiếng mà nhờ đó nó được tách ra khỏi đất hứa, và sau đó rơi vào phần của Ma-na-se. Môi-se đã dẫn dân đến đây, và nay chỉ còn một bước nữa (việc họ vượt qua Giô-đanh) là họ sẽ kết thúc cuộc hành trình mệt mỏi của mình, và đến được điều lòng họ mong muốn, tức là sự nghỉ ngơi và định cư trong xứ tốt lành mà Chúa đã hứa với họ. Và ở đây các ngươi có thể thấy những chuyển động của tinh thần Môi-se trong sự cầu nguyện đã nhanh chóng và mạnh mẽ biết bao, nay khi nó đã đến gần trung tâm như vậy, gần như trong tầm nhìn của xứ tốt đẹp ấy, nơi Đức Chúa Trời có ý định thiết lập sự thờ phượng của Ngài, và ghi danh Ngài. Hỡi Chúa,
“Chúa đã bắt đầu tỏ cho tôi tớ Chúa sự vĩ đại Chúa,” v.v. Tôi cầu xin Chúa cho tôi đi qua, và xem xứ tốt lành bên kia Giô-đanh, là núi tốt đẹp kia, và Li-ban. Trong đó, hãy lưu ý,
1. Sự thương xót được cầu xin.
2. Lý lẽ được viện dẫn để đạt được nó.
1. Sự thương xót mà Môi-se cầu xin, là ông được đi qua và xem xứ tốt lành, v.v. Xứ tốt lành là Ca-na-an, được gọi là vinh quang của mọi xứ, Ê-xê-chi-ên 20:6. Đó là một xứ vinh quang xét về sự màu mỡ tự nhiên và vẻ đẹp của nó; nhưng còn vinh quang hơn nhiều xét về sự hiện diện của Đức Chúa Trời trong các nghi lễ của Ngài. Và vì vậy, trên hết mọi cảnh đẹp của Ca-na-an, ông mong muốn được xem núi tốt đẹp kia, tức là núi Mô-ri-a, trên đó Áp-ra-ham đã dâng con một của mình là Y-sác, và trên đó, bởi thần của lời tiên tri, Môi-se đã thấy trước ngôi đền vinh quang sẽ được xây dựng, nơi các chi phái sẽ đi lên để thờ phượng, tức là các chi phái của Chúa, theo chứng cớ của Y-sơ-ra-ên. Ở đó sẽ có những biểu tượng về sự hiện diện của Ngài, và nhà cầu nguyện cho mọi dân tộc. Ở đó hòm giao ước sẽ an nghỉ, và mọi lời hứa đã hứa với Áp-ra-ham và dòng dõi ông sẽ được ứng nghiệm. Điều này làm bùng cháy những ước muốn của Môi-se (nay đang ở ngay biên giới) được nhìn thấy núi tốt đẹp kia, và Li-ban, khu rừng nổi tiếng rất được ca ngợi trong Kinh Thánh, mà từ những cây bá hương cao lớn của nó ngôi đền vinh quang sẽ được xây dựng, I Các Vua 5:5, 9. Ước muốn này của Môi-se không phải từ bất cứ ý kiến mê tín nào ông có về sự thánh khiết của nơi ấy, xét về các tổ phụ mà xương cốt họ được chôn trong xứ ấy (như một số lời chú giải của Giáo Hoàng muốn nói), mà ông tha thiết mong muốn được thấy sự ứng nghiệm của các lời hứa, nay đã gần đến lúc sinh ra, bằng việc thực sự chiếm hữu xứ tốt lành ấy. Đây là sự thương xót mà ông đã cầu xin.
Sự Phản Đối. Nhưng làm sao Môi-se có thể mong muốn đi qua Giô-đanh vào xứ tốt lành này, khi Đức Chúa Trời trước đó đã nói với ông một cách rõ ràng rằng ông sẽ không được đi? Dân Số Ký 20:12: “Đức Giê-hô-va phán cùng Môi-se và A-rôn: Vì các ngươi không tin Ta, để tôn thánh Ta trước mắt dân Y-sơ-ra-ên, nên các ngươi sẽ không đem hội chúng này vào xứ mà Ta đã ban cho chúng.” Người thánh này há đã để những ước muốn của mình đưa ông vượt quá bổn phận của mình, đi xa hơn điều Đức Chúa Trời muốn ông đi sao?
Lời Giải Đáp. Không, ông đã không làm vậy; vì không chắc rằng lời đe dọa là tuyệt đối, mà có thể là một lời như đã nói về cái chết của Ê-xê-chia, II Các Vua 20:1, hay về sự hủy diệt của Ni-ni-ve, Giô-na 3:4, nên vẫn còn chỗ cho sự cầu nguyện. Các ngươi đã thấy sự thương xót mà Môi-se đã cầu xin.
2. Bây giờ chúng ta hãy xem xét lý lẽ mà ông đã viện dẫn để đạt được lời cầu xin của mình, và lý lẽ ấy được lấy từ toàn bộ chuỗi những sự thương xót trước đó, tất cả đều dẫn đến sự thương xót còn lại và hoàn tất này, là việc trồng họ trong đất hứa.
“Hỡi Chúa Giê-hô-va, Chúa đã bắt đầu tỏ cho tôi tớ Chúa sự vĩ đại Chúa, và tay quyền năng Chúa,” v.v. Trong đó, hãy lưu ý,
1. Sự thừa nhận biết ơn nhất và sự tôn cao của ông về những sự thương xót đã qua và hiện tại. Mắt ông không bị chói lòa bởi sự rực rỡ của sự thương xót sắp đến, và trong sự trông đợi gần kề, đến nỗi bỏ qua những sự thương xót trước đó hay hiện tại như là nhỏ bé và không đáng kể. Không, ông tôn cao danh Đức Chúa Trời trong những lời ngợi khen của mình về chúng, và nói với Ngài, Ngài đã bắt đầu tỏ cho ông sự vĩ đại của Ngài trong chúng. Chúng thật vĩ đại trong
chính chúng, và ông bày tỏ một cảm nhận thích hợp về chúng. Ông biết rõ
rằng cách để đạt được những sự thương xót thêm nữa, là biết ơn thừa nhận và tôn cao những sự thương xót đã qua và hiện tại. Nhưng, ông không dừng lại ở đó, mà cải thiện những sự khởi đầu của các sự thương xót này, và viện dẫn chúng trong lời cầu nguyện đầy lý lẽ của mình cho những sự thương xót hoàn tất và trọn vẹn còn sắp đến; như thể nói: Lạy Chúa, các công việc của Ngài đều trọn vẹn, Ngài không quen bắt đầu mà không hoàn tất như loài người làm; đem đến lúc sinh mà không làm cho sinh ra; các thần của dân ngoại là sự dối trá và hư không, nhưng Ngài là Đức Chúa Trời chân thật, và các lời hứa của Ngài chính là lẽ thật. Nay, Lạy Chúa, theo đuổi những lời hứa của Ngài với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp, Ngài đã bắt đầu làm trọn những lời hứa ấy; Y-sơ-ra-ên đã được đem ra khỏi Ê-díp-tô với những dấu kỳ và phép lạ, và bằng một bàn tay mạnh mẽ, và đang ở ngay biên giới của xứ; Lạy Chúa, xin hãy hoàn tất công việc ngay bây giờ, bằng cách ban cho họ sự chiếm hữu xứ ấy;
và đối với tôi, Lạy Chúa, tôi cầu xin Ngài (nếu đó là ý muốn của Ngài) cho tôi được vào cùng với họ; và như tôi đã có phần trong những phiền muộn của Ê-díp-tô, và những thử thách trong bốn mươi năm trong đồng vắng, xin cho tôi cũng được lấy phần trong niềm vui, sự nghỉ ngơi, và sự an ủi của xứ phước hạnh ấy mà tôi nay đã đến gần như vậy. Đây dường như là ý nghĩa và ý định của lời cầu nguyện của Môi-se. Nhiều điểm giáo lý tuyệt vời tự nhiên nảy sinh từ bản văn, như,
Giáo lý 1. Rằng sự nghỉ ngơi và thịnh vượng của Hội Thánh là một sự thương xót rất đáng mong muốn trong mắt các thánh đồ.
Nếu có điều gì làm cho một Cơ Đốc nhân mong muốn ở lại trên đất, ngoài việc hoàn tất các công việc của ân điển trên người ấy, và công việc vâng lời bởi người ấy, thì đây là điều ấy: Thi Thiên 106:4, 5: “Hãy nhớ đến tôi, hỡi Đức Giê-hô-va, với ơn mà Ngài dành cho dân Ngài; hãy thăm viếng tôi với sự cứu rỗi của Ngài: để tôi thấy sự tốt lành của những kẻ được chọn của Ngài, để tôi vui mừng trong niềm vui của dân tộc Ngài; để tôi khoe mình cùng cơ nghiệp Ngài.”
Giáo lý 2. Dù việc thấy vinh quang và sự thịnh vượng của Hội Thánh trên đất có đáng mong muốn đến đâu, thì những thánh đồ vĩ đại nhất và tốt nhất cũng có thể bị
từ chối điều ấy.
Môi-se, thánh đồ của Đức Chúa Trời, người được thiên đàng yêu mến, đã tha thiết mong
[NEEDS REVIEW: mảnh từ bị OCR làm hỏng]
muốn được thấy sự thương xót này, và đã bị từ chối. Hãy lên núi Nê-bô, Đức Chúa Trời phán, và chết tại đó, ngươi sẽ không đi qua Giô-đanh; thế mà Môi-se không hề mất mát gì bởi điều ấy. Dù Đức Chúa Trời đã đóng cửa Ca-na-an đối với ông, Ngài đã đưa ông vào thiên đàng. Chúng ta đọc, Ma-thi-ơ 13:17, về ngày phước hạnh ấy khi Đấng Christ ở giữa loài người trong xác thịt, giảng dạy, cầu nguyện, và làm phép lạ, rằng nhiều tiên tri và người công bình đã mong muốn thấy những điều mà họ đã thấy (mà Ngài đã bước đi giữa họ) và đã không thấy chúng, và nghe những điều mà họ đã nghe, nhưng đã không nghe chúng. Demarathus thành Cô-rinh-tô, thường nói rằng những người Hy Lạp ấy đã mất một phần lớn sự an ủi của đời họ, những người đã không thấy A-lịch-sơn vĩ đại ngồi trên ngai của Đa-ri-út. Thánh Âu-tinh đã ước được thấy ba điều: Rô-ma trong vinh quang của nó, Phao-lô tận mặt, và Đấng Christ trong xác thịt. Nhưng chúng ta không được tự lạm dụng mình, điều ấy sẽ được ban cho những người mà nó đã được chỉ định. Nhưng tôi không dừng lại ở một trong hai điều này, có hai điểm khác trong bản văn mời gọi tư tưởng và bài giảng của tôi trong ngày nay; tức là,
Giáo lý 3. Rằng những sự thương xót lớn đã nhận được (dù vẫn còn những sự thương xót lớn hơn chúng để trông đợi) kêu gọi một cảm nhận và sự thừa nhận tương xứng nơi các thánh đồ.
Giáo lý 4. Rằng những sự khởi đầu của sự thương xót và giải cứu đối với Hội Thánh có thể chuyển thành một số lời biện hộ và lý lẽ trong sự cầu nguyện cho sự hoàn hảo và hoàn tất của chúng. Tôi bắt đầu với điểm trước, tức là,
Giáo lý 3. Rằng những sự thương xót lớn đã nhận được (dù vẫn còn những sự thương xót lớn hơn chúng để trông đợi) kêu gọi một cảm nhận và sự thừa nhận tương xứng nơi các thánh đồ.
Môi-se tôn cao những sự thương xót đã nhận được ở Ê-díp-tô, và trong đồng vắng, tại Biển Đỏ, và tại Ết-rê-i; như những điều mà Đức Chúa Trời đã bắt đầu tỏ cho ông sự vĩ đại của Ngài, và bàn tay quyền năng của Ngài, những điều mà Đức Chúa Trời đã đóng dấu và khắc ghi sự vĩ đại của Ngài một cách rõ ràng; dù ông vẫn còn trông đợi những điều lớn hơn sẽ đến. Đó là lời khuyên của Ê-li-hu cho Gióp, liên quan đến những việc quan phòng của Đức Chúa Trời đối với ông, Gióp 36:24: “Hãy nhớ tôn cao công việc của Ngài mà loài người xem thấy.” Ê-li-hu nghĩ rằng đó là bổn phận của Gióp (và chắc chắn đó là như vậy) để tôn cao hay nâng cao danh Đức Chúa Trời, ngay cả dưới những sự quan phòng bị hoạn nạn, để tôn cao Đức Chúa Trời khi Đức Chúa Trời hạ ông xuống; nhưng các ngươi được kêu gọi trong ngày nay để tôn cao công việc của Đức Chúa Trời trong những sự quan phòng thoải mái, và nâng cao danh Ngài, trong khi Ngài đang nâng các ngươi lên trong những sự giải cứu và những sự quan phòng vui tươi. Thật vậy, chúng ta không thể tôn cao bất cứ công việc nào của Đức Chúa Trời bằng cách thêm vào nó, hay làm cho nó
lớn hơn thực tế của nó; nhưng chúng ta nên tôn cao mọi công việc của Đức Chúa Trời bằng cách cho nó đầy đủ kích thước của nó trong những sự suy xét của chúng ta về nó, và những tình cảm thích hợp với nó. “Các công việc của Đức Giê-hô-va thật lớn, được tìm kiếm bởi mọi người yêu thích chúng,” Thi Thiên 111:2. Khi ấy chúng ta tôn cao chúng, khi chúng ta tìm kiếm chúng, suy ngẫm và cân nhắc chúng trong mọi hoàn cảnh của chúng; và điều này hẳn phải đem lại niềm vui đặc biệt cho một linh hồn đã được nên thánh. Ôi, thật ngọt ngào biết bao khi lần theo những bước chân của Đức Chúa Trời dọc theo những con đường vui tươi của sự thương xót và sự cứu rỗi này, mà Ngài đã bước đi hướng về Hội Thánh của Ngài, hay chính chúng ta nói riêng. Hai điều mời gọi tư tưởng của chúng ta suy ngẫm về chúng lúc này.
1. Điều gì làm cho một công việc thương xót trở nên thật sự vĩ đại.
2. Cảm nhận thích hợp mà chúng ta nên có về những công việc như vậy là gì. 1. Những điều gì làm cho bất cứ công việc thương xót nào trở nên thật sự
vĩ đại.
Nay có bảy điều suy xét hay đặc tính của một công việc thương xót, làm cho nó thật sự vĩ đại. Nếu chỉ một hay hai trong số chúng được tìm thấy trên một công việc như vậy, nó xứng đáng với danh hiệu vĩ đại; nhưng nếu có sự hội tụ của tất cả chúng trong bất cứ công việc nào của Đức Chúa Trời, như có trong công việc mà chúng ta kỷ niệm trong ngày nay, ôi, nó sẽ xuất hiện vĩ đại biết bao!
(1.) Bấy giờ một công việc thương xót hay giải cứu xứng đáng với danh hiệu vĩ đại và tráng lệ, khi nó bao hàm những sự an ủi thuộc linh của chúng ta, cũng như những sự an ủi về dân sự và tự nhiên của chúng ta trong nó, và giải cứu linh hồn chúng ta cũng như thân thể chúng ta khỏi sự hủy hoại và khốn khổ.
Những sự thương xót tạm thời có giá trị của chúng, không phải là một sự thương xót nhỏ khi có tài sản, tự do, và mạng sống của chúng ta được bảo đảm khỏi sự cướp bóc và bạo lực. Đê-bô-ra đã ca ngợi sự thương xót này trong bài ca ngợi khen của bà, Các Quan Xét 5:6, 7, 11: “Trong đời Sam-ga, con trai A-nát, trong đời Gia-ên, các đường cái đều bỏ hoang, và những người lữ hành đi qua các đường hẻm. Dân cư các làng đều ngưng ở Y-sơ-ra-ên, cho đến khi ta, Đê-bô-ra, dấy lên, ta dấy lên làm mẹ trong Y-sơ-ra-ên. Những kẻ được giải cứu khỏi tiếng ồn của những người bắn cung tại những nơi múc nước, tại đó họ sẽ thuật lại những việc công bình của Đức Giê-hô-va, tức là những việc công bình đối với dân cư
các làng của Ngài ở Y-sơ-ra-ên: bấy giờ, dân sự của Đức Giê-hô-va sẽ xuống đến các cửa thành.” Đó là một thời kỳ buồn thảm ở Y-sơ-ra-ên, khi họ bị cấm đến các suối nước của mình, và bị ép phải bò qua các đường hẻm và ẩn nấp ban đêm, vì sợ kẻ thù; khi dòng chảy của công lý bị ngưng, và không có quan xét nào tại các cửa thành: Vì vậy
dân sự ở đây được khích lệ ngợi khen Chúa vì sự giải cứu của họ khỏi những tai họa này.
Nhưng đó là một sự khốn khổ lớn hơn nhiều khi bị cắt khỏi giếng của sự cứu rỗi, bị cấm đến các suối của các nghi lễ; bị ép phải bò qua những con đường hẹp và tối tăm để kiếm bánh nuôi linh hồn mình; để các thầy dạy của mình bị đuổi vào các góc khuất; đó đã là trường hợp của
dân sự của Đức Chúa Trời trong nhiều năm ở Anh. Nay được giải cứu khỏi những khốn khổ như vậy, là một sự thương xót trên mọi giá trị.
Tự do phục vụ Chúa mà không sợ hãi, tự do không có bẫy hay móc trong nó, và một tự do được thiết lập tốt và bền lâu, vì đó là điều mà chúng ta nay (nếu bao giờ có) có thể hứa với chính mình; linh hồn nào có thể mở rộng đủ để đón nhận cảm nhận đầy đủ về một sự thương xót như vậy? Chúng ta đã vui mừng về tự do khỏi kẻ thù của mình, khi chúng ta không tìm kiếm nó; chúng ta đã bình an và biết ơn sử dụng nó, dù những nỗi sợ và nghi ngờ chính đáng đã làm tối đi ánh sáng của nó rất nhiều: Nhưng Chúa trong sự phân phát quan phòng này của Ngài sẽ, tôi hy vọng, thiết lập những tự do chính đáng của dân Ngài một cách vững chắc, để sẽ không bao giờ còn trong quyền năng của những người bạo lực và gian ác nữa để áp bức họ. Đã có một thời kỳ khi các chứng nhân của Đấng Christ nằm chết, và kẻ thù của họ vui mừng trên họ; Chúa đã bắt đầu làm cho họ sống lại, và thời kỳ (tôi tin cậy) thậm chí thời kỳ đã định đã gần kề, khi họ sẽ nghe một tiếng lớn từ trời, theo lệnh của quan chức tối cao, như nhà học giả Mede nói, rằng: Hãy lên đây; và cả Anh lẫn Pháp sẽ cùng vui mừng trong những tự do và sự thương xót thuộc linh của họ, cũng như dân sự của họ. Linh hồn nào yêu Chúa Giê-xu Christ một cách chân thành, há chẳng cảm thấy mình được khích lệ và nâng lên tương ứng với những hy vọng và bằng chứng mà nó có về sự đến gần của một sự thương xót lớn lao và đáng mong muốn như vậy sao?
(2.) Bấy giờ bất cứ công việc thương xót và giải cứu nào đối với Hội Thánh cũng xứng đáng được gọi là vĩ đại; khi nó được thực hiện theo một cách phi thường, và ngón tay của Đức Chúa Trời được thấy rõ ràng trong đó, cũng như đã xảy ra với Y-sơ-ra-ên trong việc họ được đưa vào đất hứa, Thi Thiên 44:3: “Vì họ chẳng nhờ gươm mình mà được xứ làm sản nghiệp, cũng chẳng nhờ cánh tay mình mà được cứu; nhưng nhờ tay hữu Chúa, cánh tay Chúa, và ánh sáng mặt Ngài; vì Chúa ưa thích họ.” Đó không phải là nhờ sức mạnh của cánh tay mình, hay độ dài của gươm mình, mà họ đã chinh phục và chiến thắng; không, đó là một nụ cười của sự quan phòng đã làm công việc ấy. Ngón tay của Đức Chúa Trời trong sự quan phòng xuất hiện trong những ảnh hưởng kín nhiệm của Đức Chúa Trời trên tinh thần loài người, truyền lòng can đảm vào lòng một số người, và gửi sự nhút nhát vào tinh thần của những người khác; đến nỗi kẻ yếu đuối trở nên như Đa-vít, trong khi những người mạnh mẽ không thể tìm thấy tay mình. Điều này nâng các bánh xe lên khỏi mặt đất, như Ê-xê-chi-ên 1:19.
(3.) Sự sản sinh đột ngột của sự thương xót làm cho nó trở nên lớn lao. Những sự thương xót rất đáng quý, dù chúng ta chờ đợi chúng bao lâu đi nữa; nhưng khi chúng đến một cách bất ngờ, chúng đến với lợi thế lớn lao trên chúng ta, và vì thế có sự ngọt ngào quyến rũ hơn trong chúng, Thi Thiên 126:1, 2, 3: “Khi Đức Giê-hô-va đem những kẻ bị lưu đày của Si-ôn trở về, chúng tôi như người chiêm bao. Bấy giờ miệng chúng tôi đầy tiếng cười, và lưỡi chúng tôi đầy tiếng hát; bấy giờ người ta nói giữa các dân ngoại rằng: Đức Giê-hô-va đã làm những việc lớn cho chúng tôi,
mà chúng tôi vui mừng về điều ấy.” Sự thay đổi thật lớn lao, thật đột ngột, đến nỗi nó làm họ kinh ngạc; họ coi nó như một bóng ma lừa dối các giác quan của họ hơn là một thực tại. Sự giải cứu thật khó tin, họ không thể tin rằng mình đã được giải cứu, khi họ thực sự đã được giải cứu. Họ tưởng tượng khi họ đến Giê-ru-sa-lem, rằng đó chỉ là một giấc mơ đẹp về Giê-ru-sa-lem tại Ba-by-lôn, hơn là thật như vậy. Chúng ta thật sự được tự do để thờ phượng Đức Chúa Trời tại Giê-ru-sa-
lem sao? Hay chúng ta bị chế giễu bằng một giấc mơ, và bị lừa dối bằng một ý tưởng đẹp đẽ về một sự thương xót như vậy? Cũng vậy, chúng ta đọc, Ê-sai 66:8, 9: “Ai đã nghe một điều như vậy? Ai đã thấy những điều như vậy? Đất há sẽ sinh ra trong một ngày sao? Hay một dân tộc há sẽ sinh ra trong một lúc sao? Vì ngay khi Si-ôn quặn đau, nàng đã sinh ra con cái mình.” Cái gì, gieo và gặt trong cùng một ngày! Sự sinh ra đi trước những cơn đau đẻ! Ai đã thấy hay nghe những điều như vậy, tiên tri nói? Chắc chắn nước Anh đã thấy điều ấy trong ngày nay. Hồng y Pool đã từng lạm dụng bản văn này trong thư của ông gửi Giáo hoàng Julius đệ tam, áp dụng nó cho sự thay đổi đột ngột của nước Anh sang Giáo Hoàng vào đầu triều đại của Nữ hoàng Mary. Nhưng chúng ta được kêu gọi trong ngày nay để thánh hóa danh Đức Chúa Trời trong một công việc quan phòng, mà Chúa thật sự đã làm trọn trước mắt chúng ta, thật lớn lao và đột ngột! “Lạy Chúa là Đức Chúa Trời Toàn Năng, các công việc Chúa thật lớn lao và lạ lùng; các đường lối Chúa thật công bình và chân thật, hỡi Vua của các thánh đồ.” Các thế hệ sắp đến sẽ nghĩ rằng chúng ta chỉ phóng đại, khi họ đọc được một nửa những kỳ quan của thời đại chúng ta.
(4.) Khi một sự thương xót là một sự thương xót dẫn đầu, đưa đến nhiều sự thương xót khác lớn hơn chính nó; sự thương xót ấy, dù tự nó chưa bao giờ nhỏ bé đến đâu, cũng xứng đáng với danh hiệu một sự thương xót lớn, và chúng ta há chẳng có thể xét rằng sự thương xót hiện tại là như vậy sao? Trong việc tách các vương quốc này khỏi Kẻ Chống Đấng Christ, một phần mười của thành lớn đã sụp đổ một cách rõ ràng. Rô-ma đã trả phần mười của nàng cho Đấng Christ
rồi, và điều ấy như một của tin của toàn thể, mà toàn thể ấy sắp sửa
rơi vào tay Ngài. Đồng hồ cát của Rô-ma đã được Đấng Christ lật ngược hơn
1.400 năm trước, và theo phán đoán của những người rất có học và tìm kiếm kỹ lưỡng, nay gần như đã chảy hết. Kẻ Chống Đấng Christ gần đây đã chiến thắng, và nói: Ta ngồi như một nữ hoàng, và sẽ không thấy sự [NEEDS REVIEW: câu bị cắt ở cuối đoạn trích]
, hoặc mất con cái nữa. Các vua trên đất đã dâng [NEEDS REVIEW: cụm từ bị hỏng do OCR] sức mạnh vũ khí và quyền lực luật pháp của họ cho con thú. Nhưng Chúa đã bắt đầu lay động trời và đất, để những vật được dựng nên có thể bị lay đổ, và như vậy phá hủy nó bằng chính phương tiện mà nhờ đó nó đã nổi lên lúc đầu. Ngài đang nắm lấy quyền năng của Ngài và cai trị, để vương quốc và quyền thống trị dưới
các tầng trời có thể thuộc về Chúa; và công việc quan phòng mà chúng ta kỷ niệm ngày này, theo tôi thấy, là một bước lớn tiến tới
điều đó. Hãy gọi là Gát, vì một đoàn quân theo sau nó. Thế gian đã thấy, và sẽ còn thấy nhiều lẽ thật trong nhận xét đó của
Tiến sĩ More có học thức: "Tôi không hổ thẹn (ông nói) khi tuyên xưng
rằng tôi nghĩ rõ ràng, từ sách Khải Huyền, rằng quang cảnh
các sự việc trong Cơ Đốc giáo sẽ trong thời gian ngắn được thay đổi rất nhiều theo hướng tốt hơn; thời kỳ Hội Thánh xuất hiện, thật sự mang tính sứ đồ cả trong đời sống lẫn giáo lý, theo sự tính toán
các lời tiên tri, dường như đã rất gần, khi các nhân chứng sẽ
trỗi dậy, và người đàn bà ra khỏi đồng vắng, và các vương quốc của thế gian sẽ trở thành vương quốc của Chúa và của Đấng Christ Ngài, và Ngài sẽ cai trị đời đời. Không có sự bền vững nào được mong đợi trong vương quốc của loài người (nhưng sự báo trả sẽ luôn luôn tuôn đổ trên chúng) cho đến khi thành phố đó được dựng lên, mà
nền tảng của nó không chỉ được đặt trên mười hai, mà các cổng, các chi phái, các
thiên sứ, chiều rộng và chiều cao của tường thành, và toàn thể vững chắc của cả thành phố, chẳng là gì khác ngoài sự lặp lại của mười hai
xuyên suốt; nghĩa là, cho đến khi Hội Thánh đó xuất hiện, Hội Thánh thuần túy mang tính sứ đồ trong giáo lý và sự thờ phượng."
Nước Anh được cho là vương quốc đầu tiên đã tiếp nhận Phúc Âm với sự ủng hộ của quyền tối cao. Đó là vinh dự của nó; và trở thành nước đầu tiên tách khỏi Antichrist, sẽ là một vinh dự lớn ngang với vinh dự trước. Những nước còn lại sẽ theo sau theo thứ tự của chúng. Ôi, sự thương xót dẫn đầu của ngày này thật lớn lao biết bao!
(5.) Sau đó, một công việc của Đức Chúa Trời có thể được gọi là lớn lao và vĩ đại, khi Chúa thực hiện nó qua những khó khăn lớn và những điều dường như không thể. Khó khăn trên đường đi càng lớn, thì sự thương xót càng lớn khi nó đến với chúng ta qua tất cả những khó khăn đó. Như vậy dân Y-sơ-ra-ên đã vào đất hứa, Thi Thiên 66:12: "Chúa đã khiến người ta cưỡi trên đầu chúng tôi; chúng tôi đã đi qua lửa, và qua nước; nhưng Chúa đã đem chúng tôi ra nơi giàu có." Đi qua lửa và nước là cách nói tục ngữ, chỉ những khó khăn lớn nhất, và những nguy hiểm chết người: như vậy là điều đó, tại Biển Đỏ. Một sự giải cứu khỏi những nguy hiểm như vậy có thể được gọi là sự sống từ cõi chết, và những sự giải cứu của chúng ta cũng đã như vậy. Kẻ thù của chúng ta đã nắm tất cả quyền lực vào tay chúng, và đầy tự tin; chúng bị bó lại với nhau như gai góc, và say như những kẻ say rượu, như tiên tri diễn tả, Na-hum 1:10. Những liên minh mạnh mẽ, và sự tự tin tương xứng, và sự chắc chắn về kết quả; nhưng khi thời kỳ thương xót đã đến, quân đội, hải quân, mưu kế, đồng minh ngoại quốc, và tất cả đều nhường bước trước kế hoạch thương xót. Và tất cả các núi trước mặt Xô-rô-ba-bên là gì?
(6.) Điều làm cho một sự thương xót hay sự giải cứu trở nên vô cùng lớn lao là tính đúng lúc của nó, khi nó chạm đúng mùa thích hợp, đến vào thời điểm thuận lợi nhất. Phục Truyền Luật Lệ Ký 32:36: "Đức Giê-hô-va sẽ
Chú thích: The Mystery of Godliness, quyển 1, chương 5, chương 17, in năm 1670.
"xét đoán dân sự Ngài, và thương xót tôi tớ Ngài, khi Ngài thấy sức lực của họ đã hết, và không còn ai bị giam cầm hay bị bỏ lại." Chúa để cho nguy hiểm đến mức cực điểm, và rồi trên núi của những khó khăn và gian truân Ngài xuất hiện; sự giải
cứu nếu đến sớm hơn, nó sẽ ít được quý trọng hơn; và nếu muộn hơn, nó sẽ đến quá muộn cho sự an ủi của chúng ta. Ngài là Đức Chúa Trời của sự xét đoán, và mọi công việc của Ngài đều được làm nên đẹp đẽ bởi tính đúng lúc của chúng. Tình hình của quyền lợi Tin Lành ở Âu Châu ra sao khi Đức Chúa Trời bắt đầu khuấy động tinh thần của các hoàng tử để thương xót và cứu giúp nó, tất cả chúng ta đều biết: kẻ thù của chúng ta coi chúng ta như con mồi chắc chắn của chúng, và không thể không coi chính chúng ta đang gặp nguy hiểm lớn. Chúa đã để cho điều ác đã thụ thai đi đến sự đầy đủ chín muồi của thời kỳ nó, và rồi ban cho nó một tử cung sẩy thai. Ai giống như Chúa? Và công việc nào giống như công việc của Ngài?
(7.) Nói tóm lại, một công việc thương xót thực sự lớn lao, khi nó đem lại những phước hạnh vô giá với giá rẻ, khi những sự hưởng thụ và an ủi, quý hơn cả mạng sống của chúng ta, đến tay chúng ta với giá dễ dàng.
Người ta đọc, Ê-sai 9:5: "Mọi trận chiến của chiến sĩ đều có tiếng ồn ào hỗn loạn, và áo xống lăn trong máu." Chiến tranh thật khủng khiếp và tốn kém, đặc biệt là nội chiến. Khi một quốc gia, như một cây nến được thắp ở cả hai đầu, nhanh chóng tiêu hao và tan chảy ở giữa. Khi đó có những tiếng ồn ào hỗn loạn trong các trận chiến, thật khủng khiếp khi nghe; tiếng trống dồn dập, và tiếng kèn; tiếng ngựa hí, và tiếng hô của quân đội; tiếng đại bác gầm, và tiếng thét và rên rỉ của những người sắp chết; những thứ này quả thật là tiếng ồn ào hỗn loạn: và vậy mà thật đáng chịu đựng tất cả điều này, để nghe âm thanh vui mừng của Phúc Âm, và giữ gìn tôn giáo cải chánh thuần túy giữa chúng ta: thà chia lìa máu của chúng ta, hơn là Phúc Âm; cạn kiệt kho tàng của chúng ta, và để con cái chúng ta nghèo khó, hơn là tước đoạt chúng khỏi phước hạnh tốt nhất, và để chúng được nuôi dưỡng trong sự thờ hình tượng, và giơ tay ra với một thần lạ.
Nhưng kìa, Đức Chúa Trời đã làm gì cho nước Anh! Các ngươi có những
điều mà người khác đã phải trả giá đắt, và chúng chẳng tốn của các ngươi gì cả;
các ngươi đã bán mình mà không được gì, và được cứu chuộc mà không có giá;
Đức Chúa Trời của các ngươi đã rộng rãi trong sự thương xót, nhưng tiết kiệm máu.
Những sự thương xót như vậy, thật nhiều sự thương xót mà không một nhát đánh nào!
Theo thời điểm này, sẽ được nói rằng: Đức Chúa Trời đã làm gì.
Như vậy các ngươi thấy những sự thương xót đó là gì, trong đó Đức Chúa Trời bày tỏ sự vĩ đại của Ngài.
Thứ hai, tiếp theo, chúng ta hãy xem xét những ấn tượng thích hợp và tương xứng nào mà những sự thương xót lớn lao như vậy đòi hỏi. Môi-se, trong bản văn, bày tỏ một cảm nhận rất xứng đáng về những việc lớn lao mà Đức Chúa Trời đã bắt đầu làm cho ông và dân sự của ông.
Ôi, ước gì ngày nay trong chúng ta có một tấm lòng như vậy. Bây giờ có năm điều mà cách cư xử đẹp đẽ của linh hồn chúng ta đối với Đức Chúa Trời, dưới những sự thương xót lớn lao, bao gồm.
(1.) Trong việc chúng ta nhìn thấy bàn tay của Đức Chúa Trời trong sự thương xót, và những sự quy vinh hiển và ngợi khen đầy biết ơn cho danh Ngài. Môi-se trong bản văn cũng làm như vậy: "Chúa đã bắt đầu tỏ cho tôi tớ Chúa sự vĩ đại của Chúa, và bàn tay quyền năng của Chúa." Dân Y-sơ-ra-ên là một đoàn quân lớn, sáu trăm nghìn người đã ra khỏi Ai Cập, một đội quân đủ để xâm chiếm và chinh phục một đất nước lớn hơn nhiều so với Ca-na-an; nhưng Môi-se nhìn khỏi chúng, và quy mọi thành công và chiến thắng của chúng cho bàn tay của Đức Chúa Trời: không phải đội quân hùng mạnh của tôi, mà là bàn tay quyền năng của Chúa. Đức Chúa Trời không ưa vinh hiển chung; việc chia sẻ lời ngợi khen làm mất đi sự thương xót. Đấng làm mọi sự trong chúng ta và cho chúng ta, xứng đáng mong đợi lời ngợi khen và vinh hiển của mọi sự từ chúng ta. Thi Thiên 115:1: "Chẳng phải cho chúng tôi, chẳng phải cho chúng tôi, nhưng cho danh Chúa, xin ban vinh hiển." Ở đây có một phủ định kép, và cũng không hơn mức cần thiết; vì có mối nguy kép về việc loài thọ tạo xâm phạm quyền của thiên đàng và chiếm đoạt một cách phạm thánh lời ngợi khen riêng của Đức Chúa Trời. Vậy chúng ta hãy nhìn khỏi quân đội và hải quân, khỏi sự dẫn dắt khôn ngoan và lòng dũng cảm của con người, và thấy bàn tay của Đức Chúa Trời trong mọi việc lớn lao và kỳ diệu đã làm giữa chúng ta ngày này.
(2.) Thật là thích hợp, và phù hợp với những sự thương xót lớn lao, khi lòng chúng ta đầy dẫy niềm vui và sự vui mừng tương xứng với chúng; lời ngợi khen thật đẹp đẽ cho người ngay thẳng. Như việc chúng ta than khóc khi Đức Chúa Trời đánh đập và quở trách chúng ta sẽ là tội lỗi của chúng ta; thì cũng vậy, việc không vui mừng khi Ngài làm chúng ta vui vẻ và an ủi chúng ta cũng sẽ là tội lỗi. Không chỉ là quyền tự do của chúng ta, mà là bổn phận của chúng ta phải vui mừng trong những công việc thương xót như thế này. Ê-sai 65:18: "Nhưng hãy vui mừng, và mừng rỡ đời đời trong điều Ta dựng nên; vì kìa, Ta dựng nên Giê-ru-sa-lem là sự mừng rỡ, và dân sự nó là sự vui mừng." Dường như niềm vui không nên nằm dưới quyền điều khiển của một Cơ Đốc nhân, khi ông thấy Đức Chúa Trời đang dựng nên điều gì cho Giê-ru-sa-lem. Như các sao mai cùng nhau hát, và mọi con trai của Đức Chúa Trời reo mừng vì vui sướng khi thế gian được dựng nên; thì mọi con trai và con gái của Ngài cũng nên hát, và reo mừng tại sự sáng tạo mới này của trời mới và đất mới.
Đừng hiểu lầm ở đây, tôi không kêu gọi các ngươi vui mừng về những khốn khổ hay tai họa giáng trên bất kỳ ai ngày này, càng không vui mừng về tai họa của vị quân vương quá cố của chúng ta. Đấng dò xét lòng tôi biết tôi thương xót tình cảnh của ông, và từ linh hồn mình mong ước Chúa ban phước cho những hoạn nạn của ông để soi sáng ông và để ông được cứu rỗi đời đời. Nhưng điều mà các ngươi phải vui mừng ngày này, là sự thăng tiến quyền lợi của Đấng Christ trong thế gian, và sự cứu rỗi của Hội Thánh Ngài khỏi những nguy hiểm cận kề mà nó mới gần đây còn ở dưới; và viễn cảnh mà Chúa nay ban cho các ngươi về những sự thương xót lớn lao hơn nhiều cho dân sự Ngài, hơn bất kỳ điều gì họ từng hưởng trước đây. Đó là những đối tượng thích hợp của sự vui mừng của chúng ta.
Khi đó chúng ta có một cảm nhận xứng đáng về những sự thương xót lớn lao, khi những sự thương xót đó làm tan chảy một cách nhân từ, và làm tan chảy lòng chúng ta thành sự ăn năn về tội lỗi, và về sự bất xứng lớn lao của chúng ta đối với chúng; khi chúng ta hạ mình
xuống, dưới những sự quan phòng tôn cao, chúng ta lầm lẫn rất lớn về
chính mình nếu chúng ta nghĩ nước Anh đã bắt Đức Chúa Trời phải đặc biệt thuận lợi với nó như vậy. Thật kinh ngạc khi nghĩ rằng, một quốc gia đầy dẫy những kẻ say rượu, những kẻ bắt bớ, những kẻ theo hình thức trong tôn giáo, những kẻ
và những kẻ nhạo báng mọi sự tin kính thực tiễn và nghiêm túc, mà tuy nhiên vẫn được ưu ái, giải cứu, và tôn cao trong sự thương xót như vậy trên mọi quốc gia xung quanh chúng ta. Tôi biết Đức Chúa Trời có một số lượng lớn những người quý báu và có lòng ngay thẳng ở nước Anh, những người đã than thở và khóc lóc vì những sự gớm ghiếc đã phạm ở giữa nó; nhưng họ còn xa mới kiêu ngạo, đến nỗi ở khắp nơi họ đang ngưỡng mộ lòng tốt của Đức Chúa Trời trong những sự thương xót bất ngờ. Họ nghĩ, nếu Ngài đã ban cho họ mạng sống của họ làm của cướp trong một góc tối nào đó của thế gian, Ngài đã làm cho họ nhiều hơn những gì họ có thể công chính mong đợi; hoặc nếu Ngài đã trang bị cho họ một kho tàng đức tin và nhẫn nại đủ để đứng yên lặng tại cột thiêu, và đã tôn vinh Ngài giữa ngọn lửa, Ngài đã làm nhiều hơn những gì họ đã
mong đợi từ tay Ngài: nhưng được giải cứu khỏi mọi nỗi sợ hãi đó, được ngồi xuống trong bình an giữa những lễ nghi Phúc Âm thuần túy, và nhìn xem tất cả những điều này chỉ như những khởi đầu của sự thương xót, bình minh của một ngày sáng láng và vinh hiển hơn bất kỳ ngày nào mà quốc gia này từng hưởng; điều này, tôi nói, thật làm tan chảy và hạ mình đối với mọi linh hồn đầy ân điển. Thật là một cảnh tượng đáng yêu
khi thấy nước mắt ăn năn đuổi kịp nước mắt vui mừng và tạ ơn; những tiếng thở dài và đỏ mặt vì tội lỗi, hòa lẫn với nụ cười và sự vui mừng trong những sự thương xót.
(4.) Khi đó chúng ta đáp lại tiếng nói của sự thương xót, và bày tỏ một cảm nhận thích hợp về nó, khi nó ràng buộc chúng ta cách mạnh mẽ vào sự vâng lời mới,
và sự nghiêm túc hơn trong việc bước đi với Đức Chúa Trời, cho thời gian sắp tới.
Chúng ta tìm thấy một gương mẫu tuyệt vời về cả hai hiệu quả này của sự thương xót, tức là,
sự ăn năn về những tội lỗi đã qua, và những quyết tâm về sự vâng lời mới, trong
Thi Thiên 79:8, 18. "Xin chớ nhớ lại những gian ác trước kia nghịch cùng chúng tôi," A-sáp nói; đó là tâm trạng của lòng ông đối với những tội lỗi đã qua; và rồi, câu 18, về tương lai, nếu Ngài muốn cho "tiếng than thở của kẻ bị tù đến trước mặt Ngài, và giải cứu những kẻ đã định phải chết," như ông nói câu 11, thì, ông nói, "dân sự Chúa, và bầy chiên của đồng cỏ Chúa, sẽ cảm tạ Chúa đời đời, chúng tôi sẽ rao truyền lời ngợi khen Chúa cho mọi thế hệ." Ôi nước Anh! Nước Anh! Đức Chúa Trời của ngươi ngày này gọi ngươi đến quỳ gối. Dù đây là ngày tạ ơn và vui mừng của ngươi: Ngài muốn
những giọt nước mắt trên má ngươi ngày này vì những gian ác trước kia của ngươi,
và rằng ngươi tự ràng buộc mình với Đức Chúa Trời ngươi bằng những dây này, để không bao giờ trở lại với sự ngu dại nữa. Không phải chuông và lửa
mừng, mà là sự ăn năn về những ngu dại đã qua của ngươi, và sự vâng lời mới, là điều Đức Chúa Trời của ngươi tìm kiếm nơi tay ngươi.
(5.) Cuối cùng, khi đó chúng ta hành động xứng đáng với những sự thương xót của Đức Chúa Trời, khi những sự thương xót đã sinh ra, khích lệ và củng cố đức tin của chúng ta cho những sự thương xót còn ở trong lòng những lời hứa. Môi-se trong bản văn của tôi cũng đã như vậy, và ôi ước gì điều đó cũng xảy ra với tất cả chúng ta! Những sự thương xót lớn nhất và tốt nhất của chúng ta vẫn chưa đến, nhưng những sự thương xót mà chúng ta chúc tụng Đức Chúa Trời ngày này, là những bảo chứng và của đầu mùa của chúng: Các ngươi không thấy chúng, các ngươi cũng không thấy những điều mà các ngươi nay đang ngợi khen Ngài, sáu tháng trước; Ngài đã khiến những sự thương xót này được sinh ra, và Ngài sẽ đóng lại tử cung sao? Ngài đã làm những điều chúng ta không trông đợi, và Ngài sẽ không được tin cậy xa hơn những gì chúng ta có thể thấy sao? Như đầu của Lê-vi-a-than đã được dọn lên bàn của dân Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, được trang trí xung quanh bằng những kinh nghiệm phong phú về lòng tốt và sự thành tín của Đức Chúa Trời, để nó có thể là thức ăn cho đức tin của họ trong đồng vắng: thì cũng vậy, những sự thương xót và giải cứu của ngày này phải được sử dụng, để khích lệ đức tin cho những sự thương xót xa hơn và tương lai.
Ứng dụng. Điểm trước chúng ta đầy những hướng dẫn hữu ích, những lời cảnh báo, và những lời khuyên. Thời gian sẽ chỉ cho phép tôi làm không hơn việc ghi chú chúng cho các ngươi; vì tôi đã ghi chú cho các ngươi một điểm giáo lý khác, mà nếu tôi bỏ qua, tôi sẽ thiếu sót đối với các bổn phận của ngày này, và những mong đợi chính đáng của các ngươi. Vậy thì, những sự thương xót của Đức Chúa Trời đã thực hiện những việc lớn lao như vậy chưa? Và chúng có đòi hỏi một cảm nhận và sự sử dụng như vậy từ chúng ta không? Vậy thì,
(1.) Hãy coi chừng khinh thường và coi nhẹ những sự thương xót của Đức Chúa Trời đang tươi mới trước mắt các ngươi ngày này. Có hai bổn phận đặc biệt đặt trên mọi thánh đồ dưới những sự thương xót như thế này, tức là quan sát những sự quan phòng của Chúa, và vang vọng lời ngợi khen Ngài; và bổn phận sau tùy thuộc vào bổn phận trước. Đức Chúa Trời không thể có lời ngợi khen, chúng ta không thể có sự an ủi từ những sự thương xót không được quan sát hay bị khinh thường, "Ai khôn ngoan, và sẽ quan sát những điều này, thì họ sẽ hiểu biết sự nhân từ của Đức Giê-hô-va," Thi Thiên 107:43. Một sự quan sát đúng đắn về những sự thương xót sẽ sinh ra một sự đánh giá đúng đắn về chúng; và một sự đánh giá đúng đắn về những sự thương xót là nền tảng cho mọi lời ngợi khen của các ngươi về Đức Chúa Trời vì chúng. Hãy nhìn vào mặt khác của những sự quan phòng này, và nghĩ tình cảnh của các ngươi sẽ ra sao, nếu Chúa đã để tài sản, tự do, và mạng sống của các ngươi, cho ý muốn và sự thương xót của kẻ thù các ngươi.
(2.) Hãy kiểm soát mọi tư tưởng vô thần từ kinh nghiệm này về bàn tay của Đức Chúa Trời can thiệp đúng lúc giữa dân sự Ngài và sự hủy diệt của họ. "Quả thật có một Đức Chúa Trời xét đoán trong đất," Thi Thiên 58:11. Chủ nghĩa vô thần của thời nay thật lớn lao và khét tiếng: mọi sự tin kính nghiêm túc đều bị chế giễu và nhạo báng; chính sự hiện hữu của một Đấng Thần Linh, và sự quan phòng thiêng liêng bị một số người phủ nhận. Nhưng nếu con người
mở mắt ra, và quan sát điều đang ở trước mặt họ ngày này, họ sẽ thấy đủ để bịt miệng chủ nghĩa vô thần mãi mãi. Những điều này là những sự tình cờ và tai nạn ngẫu nhiên, hay là những hiệu quả và sản phẩm của những mưu kế khôn ngoan và vững chắc của thiên đàng? "Đức Giê-hô-va được biết đến bởi sự xét đoán mà Ngài thi hành." Nhưng khi tay Ngài được giơ lên, con người sẽ không thấy. Thật rõ ràng một cách thuyết phục, bàn tay của Đức Chúa Trời, chứ không phải quyền lực hay chính sách của con người đã làm điều này. Không có quyền lực nào ở phe đang thắng, mà lại không thể, với xác suất lớn hơn nhiều, bị phe kia đẩy lùi; không có chính sách nào ở phe này, mà lại không có chính sách lớn ngang bằng để chống lại nó ở phe kia. Nhưng các ngươi thấy cuộc đua không thuộc về kẻ nhanh nhẹn, cũng không phải trận chiến thuộc về kẻ mạnh; chính bàn tay của Đức Chúa Trời sắp đặt những biến cố lớn lao này.
(3.) Đừng bị dao động nếu các ngươi thấy những khó khăn mới nảy sinh trên đường đi của sự thương xót, sau khi Đức Chúa Trời đã bắt đầu làm những việc lớn lao cho dân sự Ngài. Môi-se và dân sự của ông đã gặp nhiều khó khăn như vậy sau khi Đức Chúa Trời đã giơ tay Ngài lên trong những dấu kỳ và phép lạ lớn lao cho họ ở Ai Cập: Và chúng ta cũng có thể như vậy, ngay cả khi chúng ta đã đến biên giới của những sự thương xót mong đợi của chúng ta. Chúng ta đừng nói chúng ta sẽ không bao giờ bị lay động nữa; vẫn còn rất nhiều sự ô uế ở nước Anh chưa được tẩy sạch, nhiều sự bại hoại cần được loại bỏ; và chúng ta đừng mong đợi nhiều sự yên tĩnh cho đến khi Đức Chúa Trời đã tinh luyện và cải cách chúng ta. Khi chất gây bệnh chưa được tẩy sạch tốt khỏi thân thể tự nhiên, hay thân thể chính trị, thì có nguy cơ tái phát, hay trở lại bệnh cũ, điều mà Đức Chúa Trời trong sự thương xót ngăn ngừa. Những tội lỗi và ngu dại trước kia sẽ đẩy chúng ta trở lại những gian truân và khốn khổ trước kia. Ôi, chúng ta đừng trở lại với sự ngu dại nữa. Chúng ta nay lại đang bị thử thách xem chúng ta sẽ cư xử ra sao dưới những sự thương xót và tự do; Đức Chúa Trời cấm một cơ hội lớn lao như thế này để đặt Hội Thánh và quốc gia trên những nền tảng thật sự của tự do và thịnh vượng, lại bị mất đi. Hãy coi chừng tinh thần bất mãn dưới những sự quan phòng đầy ân điển, kẻo các ngươi chọc giận Chúa khiến Ngài quay lại bàn tay xét đoán trên các ngươi. Ai có thể nghĩ rằng Giô-na, người mới gần đây còn ở trong bụng cá voi, gọi là bụng của âm phủ, và đã bị hạ mình rất lớn ở đó, và đã được giải cứu một cách kỳ diệu và đầy ân điển khỏi đó, lại
lập tức rơi vào cơn giận dữ lớn với Đức Chúa Trời, và đó chỉ vì một chuyện nhỏ, sự héo tàn của một cây bầu? Phải, và điều tệ hơn, vì sự thương xót của Ngài đối với người khác. Ôi, chúng ta không biết mình thuộc loại tinh thần nào. Những sự thương xót và giải cứu lớn nhất cũng không làm chúng ta hài lòng lâu, trừ khi lợi ích nhỏ bé riêng của chúng ta được thỏa mãn.
(4.) Bây giờ nước Anh hãy học làm những việc lớn lao cho Đức Chúa Trời, Đấng đã in dấu sự vĩ đại của Ngài trên những sự thương xót mà nó hưởng ngày này. Ôi nước Anh, Đức Chúa Trời đã làm những việc lớn lao cho ngươi, đã cứu ngươi bằng một sự cứu rỗi lớn lao; và Ngài mong đợi những sự đáp lại từ ngươi tương xứng với những sự thương xót lớn lao và nghĩa vụ của ngươi. Hãy để tôi nói với ngươi như Ê-li-hu nói với Gióp,
Gióp 36:2: "Xin chịu đựng tôi một chút, và tôi sẽ tỏ cho ông rằng tôi còn phải nói thay cho Đức Chúa Trời."
(1.) Một cuộc cải cách quốc gia nay được Chúa mong đợi; Ngài đã ràng buộc chúng ta cách mạnh mẽ vào đó ngày này bằng một sự cứu rỗi quốc gia vinh hiển và vô song như vậy. Thật là sự sỉ nhục của chúng ta, rằng một xứ sở của các mục sư, một xứ sở của Kinh Thánh, một xứ sở của những sự thương xót đặc biệt, lại là một xứ sở đầy dẫy khắp mọi nơi những kẻ thề thốt tục tĩu, những kẻ ngoại tình ô uế, những kẻ say rượu thú tính, và những kẻ vô thần dám thách thức thiên đàng. Chúng ta báo đáp Đức Giê-hô-va như vậy sao, hỡi dân ngu dại và không khôn ngoan? Đức Chúa Trời của ngươi, hỡi nước Anh, đang biện luận với ngươi ngày này bằng tiếng nói của sự thương xót, kéo ngươi ra khỏi những vũng bùn và ô uế này bằng dây tình yêu, trong khi Ngài đang biện luận chống lại cùng những tội lỗi đó trong các quốc gia xung quanh ngươi bằng lửa và gươm. Ngài nay đã đặt trên ngai của ngươi một gương mẫu lớn về đức hạnh để sửa chữa sự dâm đãng của ngươi, và thực hiện sự cải cách của ngươi. Ôi nước Anh, ngươi sẽ không được làm sạch sao? Khi nào thì một lần? Khi nào, nếu không phải bây giờ, dưới những động lực mạnh mẽ và những lợi thế rõ rệt
như vậy?
như vậy?
Ôi, nguyện tiếng rên rỉ và kêu la của những lương tâm bị áp bức sẽ không còn được nghe nữa từ nay trong nước Anh. Chẳng phải Chúa gần đây đã lắc cây roi của kẻ thù chung của chúng ta trên tất cả chúng ta sao? Chẳng phải chúng ta đã có một tòa án giáo hội được dựng lên giữa chúng ta, tòa án đã làm run sợ những người mà trước đây người khác đã run sợ tại vành móng ngựa của nó sao? Nếu Đức Chúa Trời của chúng ta đã tốt lành với chúng ta như vậy, vượt quá mọi gương mẫu hay mong đợi, để giải cứu chúng ta khỏi những sợ hãi và nguy hiểm của chúng ta; chắc chắn Ngài mong đợi rằng những người đã tìm được sự thương xót sẽ sẵn sàng tỏ ra thương xót; nếu không, chúng ta phải mong đợi Ngài sẽ thực hiện lời đe dọa của Ngài chống lại chúng ta, Gia-cơ 2:13: "Kẻ nào không tỏ ra thương xót sẽ bị xét đoán không thương xót;" hay sự xét đoán không thương xót, như từ ngữ Hy Lạp có thể được dịch; và những công cụ và kẻ thi hành những sự xét đoán của Ngài không ở xa đến nỗi Ngài không thể nhanh chóng gọi chúng trở lại, nếu chúng ta không đáp lại tiếng nói và lời kêu gọi của sự thương xót.
(3.) Một sự hiệp nhất chân thành và bền vững giữa mọi người kính sợ Đức Chúa Trời, nay được mong đợi một cách chính đáng nơi chúng ta. Tôi không bao giờ mong đợi sự hiệp nhất và liên kết giữa người tin kính và kẻ không tin kính, sẽ nhiều như tôi có thể mong đợi để thấy sự gian ác của con người bị kiềm chế và ngăn chặn bởi những luật tốt để chúng không bắt bớ; nhưng ân điển đổi mới phải thay đổi lòng chúng, và hủy diệt sự thù địch bẩm sinh của chúng trước khi chúng kết hợp với dân sự của Đức Chúa Trời trong tình yêu. Tôi cũng không nghĩ rằng
những người Pha-ri-si, hay những kẻ cố chấp mê tín, sẽ trong lòng và
chân thành yêu mến những tôi tớ chân thành và thuộc linh của Đấng Christ: sẽ là một sự thương xót khi chúng không thể làm hại những người mà chúng không yêu mến: Nhưng tôi hy vọng rằng, trong một thời điểm như thế này, mọi người yêu mến Chúa Giê-xu trong sự chân thành, và được cùng một Đức Thánh Linh của ân điển và sự làm con nuôi thúc đẩy, nay ở khắp nơi sẽ gạt bỏ cơn giận của họ, hòa giải những khác biệt nhỏ của họ; và rằng lòng họ nay sẽ tan chảy trong cảm nhận về những sự thương xót và cứu rỗi chung đó thành tình yêu và sự hiệp nhất nhiều hơn
bao giờ hết. Những sự đáp lại như thế này sẽ làm đẹp lòng Chúa, và là phương pháp duy nhất để kéo dài sự yên tĩnh của nước Anh. Và dù những sự yếu đuối của tôi, cũng như tuổi tác, cắt đứt những mong đợi của tôi về việc còn hữu ích lâu dài, hay được hưởng lâu dài những sự thương xót mà Đức Chúa Trời đang chuẩn bị cho dân sự Ngài; nhưng tôi sẽ coi đó là một sự thương xót phi thường khi thấy những khởi đầu của sự thương xót được sử dụng tốt, để hướng tới những sự thương xót lớn lao hơn và tốt hơn đó. Điều này đưa tôi đến nhận xét cuối cùng mà tiếp theo cần được mở ra và áp dụng, tức là,
Nhận xét. Rằng những khởi đầu của sự thương xót và giải cứu cho Hội Thánh, có thể chuyển đổi thành bấy nhiêu lập luận và lời cầu xin trong
sự cầu nguyện, cho sự hoàn thiện và hoàn tất của chúng.
Điểm này nằm rõ ràng và hiển nhiên trong bản văn: Để mở ra nó, chúng ta hãy xem xét,
1. Những sự thương xót nào được gọi ở đây là những khởi đầu của sự thương xót? 2. Những sự thương xót lớn lao hơn nào mà ông mong đợi bên kia sông
Giô-đanh? 3. Những sự thương xót trước củng cố đức tin trong sự cầu nguyện cho những sự thương xót sau như thế nào? 4. Tại sao việc hoàn tất những sự thương xót đã bắt đầu lại đáng mong muốn đối với các thánh đồ như vậy? 1. Những sự thương xót đó là gì, những sự thương xót được gọi ở đây là những khởi đầu của sự thương xót? Và chúng thật lớn lao và nhiều: Trong danh mục này phải đặt mọi sự thương xót mà họ đã nhận trong bốn mươi năm, từ ngày họ ra khỏi Ai Cập, cho đến sự giải cứu lớn lao này tại Ết-rê-i bao gồm.
(1.) Đức Chúa Trời bắt đầu tỏ quyền năng lớn lao của Ngài trong sự giải cứu kỳ diệu của họ ra khỏi Ai Cập bằng những dấu kỳ hùng mạnh và cánh tay giơ thẳng ra. Sự giải cứu này khỏi Ai Cập là một mẫu mực hay mô hình của những sự giải cứu tương lai của Hội Thánh Ngài trong những ngày Tân Ước, Mi-chê 7:15: "Theo như những ngày ngươi ra khỏi đất Ai Cập, Ta sẽ tỏ cho nó những việc lạ lùng." Điều này dường như có liên quan đến thời kỳ phục hồi, và sự cứu rỗi của toàn thể Y-sơ-ra-ên. Theo cách thức của Ai Cập, Đức Chúa Trời cũng đã bắt đầu cứu các Hội Thánh dân ngoại khỏi Rô-ma, nơi được gọi theo nghĩa thuộc linh là Ai Cập, Khải Huyền 11:8. Và sự giải cứu đã bắt đầu này khỏi Ai Cập huyền nhiệm
lớn hơn sự giải cứu khỏi Ai Cập theo nghĩa đen, và lớn hơn bấy nhiêu, vì sự nô lệ thuộc linh và sự làm tôi mọi của linh hồn con người, tệ hơn sự nô lệ của thân thể chúng. Bàn tay của Đức Chúa Trời đã được thấy rõ ràng trong điều đó, và cũng không kém phần đáng ngưỡng mộ trong điều này. Những kỳ công của cuộc cải chánh, giống như những kỳ công ở Ai Cập, được thực hiện bởi bàn tay quyền năng và quyền lực của Đức Chúa Trời.
(2.) Bàn tay và quyền năng của Đức Chúa Trời được thấy trong việc chu cấp cho họ trong mọi gian truân đồng vắng sau khi họ ra khỏi Ai Cập. Không có ruộng đã cày hay kho thóc, không có nhà kho nào trong đồng vắng, cũng không có cửa hàng nào để cung cấp quần áo cho họ trong bốn mươi năm trong sa mạc; nhưng Đức Chúa Trời đã lo liệu để nuôi dưỡng họ. Có chép, Nê-hê-mi 9:21: "Bốn mươi năm Chúa nuôi dưỡng họ trong đồng vắng, đến nỗi họ không thiếu thốn gì, áo xống của họ không cũ mòn, và chân họ không sưng phù." Và chắc chắn sẽ cung cấp một lịch sử đáng ngưỡng mộ về sự quan phòng, nếu những trường hợp về sự chăm sóc của Đức Chúa Trời đối với những thánh đồ nghèo khó, tản lạc, bị bắt bớ của Ngài được thu thập, và Đức Chúa Trời đã nuôi dưỡng họ như thế nào từ buổi đầu của cuộc cải chánh, dù không ai được phép mua hay bán nếu không nhận dấu của con thú trên trán, hay tay phải, Khải Huyền 13:17. Kẻ thù của họ muốn bỏ đói họ, nhưng Đức Chúa Trời của họ đã chu cấp một cách kỳ diệu cho họ.
(3.) Chúa đã làm thất bại mọi âm mưu của kẻ thù họ để hủy diệt họ, và không có bùa chú nào chống lại Gia-cốp, cũng không có phép bói nào chống lại Y-sơ-ra-ên! "Hỡi dân Ta, hãy nhớ (Đức Chúa Trời phán) Ba-lác, vua Mô-áp đã mưu tính gì, và Ba-la-am con trai Bê-ô đã đáp lại ông điều gì từ Sít-tim đến Ghinh-ganh; để các ngươi biết sự công chính của Đức Giê-hô-va." Họ đã xây nhiều bàn thờ, và dâng nhiều của lễ; họ sẽ không làm gì để chỉ nhận được một hai lời từ miệng Đức Chúa Trời chống lại dân sự Ngài? Nhưng Đức Chúa Trời của họ đã chân thật và thành tín với họ, và sẽ không nghe những lời xúi giục của Ba-la-am chống lại họ. Đã có âm mưu chồng lên âm mưu để hủy diệt cuộc cải chánh đã bắt đầu. Rô-ma và địa ngục đã mưu tính sự hủy diệt của chúng ta, như chúng đã làm với họ, nhưng vô ích.
(4.) Chúa đã đánh bại và đánh tan lực lượng công khai, cũng như sự phản bội lớn lao của kẻ thù họ, và không có vũ khí nào được tạo ra chống lại họ từng thịnh vượng. Các vua, nhiều vua, mà họ đi qua đất của các vua đó trên đường tới Ca-na-an, đã tấn công họ trên đường đi của họ, nhưng vẫn phải trả giá bằng chính mình, họ đã mất mạng sống và đất đai vì cuộc cãi cọ của họ với Y-sơ-ra-ên. Và nay vua cuối cùng trong số những vua và vương quốc chống lại lối đi của họ đã rơi vào tay Y-sơ-ra-ên: Đó là những sự thương xót mà Đức Chúa Trời đã bắt đầu tỏ sự vĩ đại của Ngài cho Môi-se và dân sự của ông; và, theo cách thức của Ai Cập, cũng cho chúng ta.
2. Nhưng những sự thương xót lớn lao hơn nào mà ông mong đợi bên kia sông Giô-đanh, điều mà ông khao khát mãnh liệt muốn thấy, và so sánh với
trong đó ông gọi tất cả những việc lớn lao này chỉ là những khởi đầu của sự thương xót? Chắc chắn Môi-se mong đợi những điều tốt hơn những điều này, dù chúng lớn lao và vinh hiển đến đâu: Và những điều đó là,
(1.) Sự hưởng thụ đầy đủ và tự do mọi lễ nghi của Đức Chúa Trời, điều mà dân sự đã không hưởng trong bốn mươi năm trước. Tất cả những người sinh ra dọc đường đều không chịu phép cắt bì, Giô-suê 5:5, và về lễ Vượt Qua, chúng ta chỉ thấy ba lễ được cử hành trong suốt khoảng thời gian đó, lễ đầu tiên ở Ai Cập, Xuất Ê-díp-tô Ký 12, lễ thứ hai tại núi Si-na-i, Dân Số Ký 9, lễ thứ ba tại Ghinh-ganh trong thời Giô-suê, Giô-suê 5:10, và về những của lễ và dâng hiến khác do Chúa chỉ định, chúng hoặc bị bỏ qua, hoặc được thực hiện rất lộn xộn, mà vì nhiều gian truân của họ, và những lần di chuyển thường xuyên, họ không thể hưởng được: và khi họ thực hiện, chúng không được thực hiện như Ngài yêu cầu, điều mà Chúa đã quở trách họ cách nghiêm khắc, A-mốt 5:25: "Các ngươi có dâng cho Ta của lễ và lễ vật trong đồng vắng bốn mươi năm chăng, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên?" Không, họ đã không dâng, ít nhất không theo thứ tự đúng như Đức Chúa Trời yêu cầu. Nhưng khi họ đến được một tình trạng ổn định ở Ca-na-an, thì các lễ nghi của Đức Chúa Trời sẽ được hưởng thường xuyên hơn, và theo thứ tự đúng, vì Môi-se đã bảo họ như vậy, Phục Truyền Luật Lệ Ký 12:8, 9: "Các ngươi chớ làm theo mọi điều mà chúng ta làm ở đây ngày nay, mỗi người làm điều gì phải trong mắt mình; vì các ngươi chưa đến nơi an nghỉ, và đến cơ nghiệp mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi ban cho các ngươi." Khi họ được ổn định ở Ca-na-an, và hòm giao ước tìm được nơi an nghỉ, Môi-se biết rằng mọi sự sẽ được quy về quy tắc và mẫu mực mà Đức Chúa Trời đã ban cho họ. Và thật sự không có gì đẹp đẽ hơn, đáng mong muốn hơn trong mắt các thánh đồ. Vì bấy nhiêu trật tự của Đức Chúa Trời được tìm thấy trong sự thờ phượng của Ngài, thì bấy nhiêu sự hiện diện và phước hạnh của Ngài có thể được mong đợi, và không hơn. Và như ông mong đợi sự tinh sạch hơn trong các lễ nghi, thì,
(2.) Sự an nghỉ và bình an được mong đợi ở Ca-na-an, những sự thương xót mà dân sự đã thiếu từ lâu. Hòm giao ước đã di chuyển lâu dài, nay ở đây, nay ở đó: nhưng trong đền thờ nó sẽ tìm được. Vì vậy các ngươi đọc trong Thi Thiên 132:8, đền thờ được gọi là nơi an nghỉ: "Hỡi Đức Giê-hô-va, hãy trỗi dậy vào nơi an nghỉ Ngài, Ngài và hòm sức mạnh Ngài," vì ở đó nó sẽ có một nơi ở cố định. Và như hòm giao ước sẽ tìm được nơi an nghỉ ở đó, thì dân sự cũng vậy, những người thay vì lều trại, nay sẽ được đặt trong các thị trấn và thành phố.
(3.) Nhưng đặc biệt điều mà Môi-se mong muốn thấy ở Ca-na-an, là sự hoàn thành và thành tựu những lời hứa của Đức Chúa Trời đã hứa cho các tổ phụ, trong đức tin và sự an ủi mà họ đã sống và chết. Đặc ân này Giô-suê đã hưởng, chương 23:14: Không một điều nào thiếu sót, mọi điều đều đã đến. Ôi, một cảnh tượng đáng yêu và đáng mong muốn biết bao [NEEDS REVIEW: phần cuối bị hỏng do OCR, không đọc được]
Nhưng trong những ngày sau rốt này, chúng ta, những người được cung cấp những điều tốt hơn, trông đợi những sự thương xót lớn lao hơn những gì Môi-se và dân sự có thể mong đợi ở Ca-na-an. Vì chúng ta, theo những lời hứa, mong đợi,
(1.) Sự gia tăng dồi dào của Hội Thánh, cả về bề rộng, trong số người trở lại đạo; và về chiều sâu, trong quyền năng của tôn giáo; Các mục sư tốt nhất ở khắp nơi than phiền cùng với tiên tri, rằng họ lao nhọc vô ích, và phí sức lực cho hư không. Thỉnh thoảng, giỏi lắm, họ chỉ nghe nói về một linh hồn duy nhất được tác động: nhưng thời kỳ sẽ đến, khi họ sẽ không câu cá bằng cần câu, mà giăng lưới ra, và bao vây vô số người, theo lời hứa vinh hiển đó, Ê-xê-chi-ên 47:10. Và về sự gia tăng theo chiều sâu của Hội Thánh trong tinh thần, và quyền năng của sự tin kính, chúng ta mong đợi thấy một thế hệ Cơ Đốc nhân thuộc linh hơn, năng động hơn, và sống động hơn trỗi dậy, những người sẽ vượt xa thế hệ buồn ngủ, hâm hẩm này, theo lời hứa đó, Ê-sai 60:21: "Dân sự ngươi cũng sẽ đều công chính."
(2.) Sự bình an và yên tĩnh lớn lao hơn, khỏi những kẻ thù bắt bớ, vẫn còn phải mong đợi. Hội Thánh nghèo khó đã bị hoạn nạn, và bị bão tố quăng quật; những kẻ bắt bớ đã đột nhập, thỉnh thoảng, vào nó, và tàn phá nó; một lương tâm mềm mại đã đặt con người vào những khó khăn lớn để giữ gìn nó; nhưng những ngày đang đến, khi Đức Chúa Trời sẽ ban cho Hội Thánh Ngài sự an nghỉ, hoặc bằng sự trở lại đạo hay sự kiềm chế mọi kẻ thù của nó; Sói sẽ nằm chung với chiên con. Những sự thù nghịch sẽ bị gạt bỏ, Ê-sai 11:6. Không một gai nhọn đâm, hay gai gây đau buồn nào, mà sẽ không bị nhổ lên, Ê-xê-chi-ên 28:24. Chắc chắn đây là một sự thương xót ngọt ngào, và đáng mong muốn đối với các thánh đồ mệt mỏi; và tuy nhiên một sự thương xót ngọt ngào hơn nhiều so với điều đó vẫn còn phải mong đợi, tức là,
(3.) Sự đổ xuống của Đức Thánh Linh hiệp nhất trên dân sự của Đức Chúa Trời, để củng cố, và tăng cường Hội Thánh nghèo khó bị xé rách. Vì những sự chia rẽ của Ru-bên đã có những suy nghĩ lớn trong lòng; những sự chia rẽ của chúng ta đã làm tối đi ánh sáng của tôn giáo, làm đắng cay, và phá hỏng sự thông công của các thánh đồ, làm thiên hạ thành kiến, và cản trở sự trở lại đạo. Nhưng Đức Chúa Trời sẽ làm tan chảy lòng các thánh đồ thành một, Giê-rê-mi 32:39: họ sẽ có một lòng, và một đường lối, và phục vụ Chúa với một sự đồng lòng. Khi đó tôn giáo sẽ chiếu sáng trong vinh quang tự nhiên của nó. Một lý do cho những va chạm của chúng ta với nhau, là sự tối tăm đã ở trên tất cả chúng ta; nhưng sự tối tăm này sẽ tan biến. Vì,
(4.) Chúng ta mong đợi một chức vụ thuộc linh hơn, và xuất sắc hơn mà Hội Thánh đã hưởng trong nhiều năm, Giê-rê-mi 3:15: "Ta sẽ ban cho các ngươi những người chăn theo lòng Ta, những người sẽ nuôi các ngươi bằng tri thức, và sự hiểu biết." Thật là một tai họa nặng nề, và sự xét đoán trên thế gian, khi những người được đặt trên dân sự, lại là những người không biết gì về sự tái sinh, những người xa lạ và thù địch với sự thánh khiết thực tiễn, những người thốt ra những lời đùa tục tĩu của họ ngay trên chính Đức Thánh Linh của
Đức Chúa Trời; nhưng những thần ô uế sẽ ra khỏi đất, Xa-cha-ri 13:2. Ôi, đây sẽ là một sự tống khứ tốt đẹp biết bao! Khi Đức Chúa Trời sẽ dựng lên, thay cho chúng, những mục sư siêng năng, trung tín và tin kính, đầy dẫy tri thức thực nghiệm về Đấng Christ; những người canh gác sẽ thấy mắt đối mắt, như Ngài phán, Ê-sai 52:8. Khi đó chúng ta sẽ thấy một sự thương xót khác đáng mong muốn nhất và vô giá được thực hiện cho Hội Thánh, vượt quá mọi điều nó đã hưởng từ những ngày nguyên thủy; tức là,
(5.) Sự tinh sạch của các lễ nghi, và các chức vụ trong Hội Thánh, toàn bộ sự thờ phượng, và quản trị của Hội Thánh được đo bằng thước Kinh Thánh, theo Khải Huyền 11:1, 2, và Ê-xê-chi-ên 43:11, tất cả được quy về quy tắc và tiêu chuẩn nguyên thủy thuần túy, điều này sẽ phát hiện, và sửa chữa những sự thêm thắt xiên xẹo và bại hoại của con người; những điều mà những người có lương tâm mềm mại, và những người run sợ trước lời Chúa, trong mọi thời đại đã rên rỉ. Và khi đó các lễ nghi của Đức Chúa Trời sẽ chiếu sáng trong vẻ đẹp của chúng, và trở nên mạnh mẽ trong quyền năng; đặc biệt khi,
(6.) Sẽ có một sự hiện diện nổi bật hơn của Đức Chúa Trời giữa
dân sự Ngài; vì như đã hứa, Ê-xê-chi-ên 48:35. Và tên của
thành phố (tức là Hội Thánh được đo lường và quy củ) từ ngày đó sẽ
là Đức Giê-hô-va ở đó. Đây là vinh quang thật của Hội Thánh, điều này
làm nên trời mới, và đất mới, mà theo lời hứa của Ngài
chúng ta trông đợi, và những việc lớn lao và kỳ diệu mà mắt chúng ta
thấy ngày này là những khởi đầu và sự dẫn vào nó: Điều này đưa chúng ta đến đầu mục tổng quát thứ ba, tức là,
3. Những công việc đã bắt đầu này của Đức Chúa Trời có ảnh hưởng gì để củng cố và khích lệ linh hồn chúng ta trong sự cầu nguyện cho những sự thương xót lớn lao hơn, và hoàn hảo hơn này: Và chúng làm điều này trên ba phương diện.
(1.) Vì những công việc thương xót đã bắt đầu và dẫn vào này, là những dấu hiệu và điềm chỉ rằng thời kỳ thương xót, tức là thời kỳ đã định, đã đến.
Có một thời kỳ đã định, hay thời kỳ ấn định cho sự giải cứu của Hội Thánh nay, cũng như cho sự giải cứu của họ khỏi Ai Cập; thời kỳ đó được gọi là "thời kỳ của lời hứa," Công Vụ Các Sứ Đồ 7:17. Sự giải cứu không thể đến trước
thời kỳ đó, cũng không sẽ chậm trễ khi thời kỳ đó đã đến đầy đủ. Những lời hứa, giống như một người đàn bà mang thai, có những tháng đã định của chúng, Ha-ba-cúc 2:3, thời kỳ đã định và ấn định của chúng, Thi Thiên 102:13. Bây giờ, khi chúng ta thấy những việc như vậy đã làm, và đang làm trong thế gian, như những việc đang ở trước mắt chúng ta ngày này; chúng ta có thể kết luận một cách hợp lý rằng thời kỳ thương xót, thời kỳ đã định, mà Đấng Cứu Thế của chúng ta phán, Ma-thi-ơ 24:32,
hãy học một thí dụ về cây vả; khi nhánh nó còn non, và trổ lá, các ngươi biết rằng mùa hè gần đến: cũng vậy, khi các ngươi thấy mọi điều này, hãy biết rằng
nó đã gần, ngay tại cửa.
Thật vậy, đó là một điều đặc biệt trong sự cầu nguyện, khi chúng ta biết,
hoặc chỉ có thể phỏng đoán một cách có thể rằng thời kỳ đã gần cho sự thành tựu
và thực hiện chính những sự thương xót đã hứa đó mà chúng ta cầu nguyện; như chúng ta thấy trong Đa-ni-ên 9:2, 3, khi Đa-ni-ên hiểu, bằng cách tìm kiếm và nghiên cứu những ghi chép thánh, những lời tiên tri như lời đó, Giê-rê-mi 25:11, 12, rằng thời kỳ đã định trước sắp kết thúc, thì ông đã dốc mình với lòng sốt sắng phi thường vào sự cầu nguyện. Và đa số những người có học và tốt lành có đồng ý rằng thời kỳ đã định, cho sự hủy diệt của Rô-ma nay đã gần, ngay tại cửa không? Đã gần 1260 năm kể từ khi Đấng Christ lật ngược đồng hồ cát của nó, và các ngươi thấy ngày này mọi sự đang vận hành hướng tới sự hoàn thành lời đã chép. Điều này không thể không là một sự khích lệ mạnh mẽ để tìm kiếm Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện cho sự hoàn thành đầy đủ của điều đang gần chúng ta như vậy.
(2.) Đức Chúa Trời đã định rằng những sự giải cứu và thương xót của Hội Thánh Ngài sẽ được sinh ra bởi tiếng kêu và lời cầu nguyện của dân sự Ngài. Vì vậy, khi các sự thương xót đã đến lúc sinh nở, đó là một mùa đặc biệt, và sự khích lệ đặc biệt cho sự cầu nguyện. Ê-xê-chi-ên 36:36, 37: "Ta là Đức Giê-hô-va trồng lại điều đã bị hủy phá, Ta đã phán, và Ta sẽ làm điều đó: Đức Giê-hô-va phán như vậy, Nhưng vì điều này Ta sẽ được nhà Y-sơ-ra-ên cầu hỏi để làm cho chúng." Cũng vậy, trong Giê-rê-mi 29:11, 12: "Ta biết những ý tưởng mà Ta nghĩ đối với các ngươi, Đức Giê-hô-va phán, ý tưởng bình an, chứ không phải tai họa; để ban cho các ngươi một kết cục mong đợi. Bấy giờ các ngươi sẽ kêu cầu Ta, và các ngươi sẽ đi và cầu nguyện cùng Ta; và Ta sẽ nghe các ngươi." Trong cả hai chỗ này, các ngươi thấy Đức Chúa Trời muốn sự cầu nguyện hỗ trợ sự sinh nở của sự thương xót, và không bao giờ có sự thương xót nào ngọt ngào bằng khi sự cầu nguyện đến giữa những nguy hiểm và giải cứu của chúng ta, những nhu cầu và sự cung cấp của chúng ta. Do đó, Ê-xê-chia đã gửi thông điệp đúng lúc đó cho tiên tri Ê-sai, 2 Các Vua 19:3: "Hãy cất tiếng kêu cầu cho phần sót lại còn lại, vì con trẻ đã đến lúc sinh nở, và không có sức để sinh ra." Nếu bao giờ con người sẽ vật lộn với Đức Chúa Trời có mục đích trong sự cầu nguyện, thì đó là khi họ nhận thấy những sự thương xót lớn nhất đang lúc sinh nở, và sự cầu nguyện là bà đỡ để đưa nó ra đời.
(3.) Khi Đức Chúa Trời đã bắt đầu một công việc thương xót, điều đó đem lại sự khích lệ đặc biệt cho sự cầu nguyện, vì thời kỳ đó là thời kỳ tìm được một mùa thích hợp và có thể chấp nhận được; như trong Thi Thiên 32:6: "Vì điều này, mọi người tin kính sẽ cầu nguyện cùng Chúa, trong thời kỳ mà Chúa có thể được tìm thấy;" hay trong thời kỳ tìm được. Những triều thần, những người có những thỉnh cầu lớn muốn dâng lên vua, cẩn thận quan sát những thời kỳ thuận tiện của họ, như họ gọi chúng; những mùa thuận tiện khi họ thấy vua dễ xiêu lòng nhất, và dễ làm những việc ân điển nhất. Điều đang chuyển động, thì dễ được lay động hơn. Đức Chúa Trời nay đang trên đường thương xót, lòng tốt của Ngài đang chuyển động tự nguyện hướng về chúng ta; và nếu bao giờ sự cầu nguyện có thể thành công và thắng hơn, thì nay là lúc. Và cuối cùng,
(4.) Nhiều và nặng nề là những lý do và động cơ, đáng lẽ phải thu hút hoàn toàn những ước muốn và lời cầu nguyện sốt sắng nhất của mọi
thánh đồ, để thấy sự giải cứu đầy đủ của Si-ôn; và để vượt qua sông Giô-đanh để chiêm ngưỡng ngọn núi tốt đẹp đó, và Li-ban, ý tôi là sáu sự thương xót và đặc ân vinh hiển đã nói trước đó.
Thứ nhất, tình yêu của các thánh đồ đối với Đấng Christ khiến điều đó trở nên đáng mong muốn trên mức đo lường đối với họ; không có gì thân thiết và quý báu hơn đối với một Cơ Đốc nhân, hơn vinh quang và quyền lợi của Đấng Christ, và tương xứng với sức mạnh tình yêu của họ, là sự sốt sắng trong ước muốn của họ. Có chép, Thi Thiên 102:16: "Khi Đức Giê-hô-va xây dựng Si-ôn, Ngài sẽ hiện ra trong vinh quang Ngài."
Trong khi Hội Thánh rên rỉ dưới Antichrist, vinh quang của Chúa Giê-xu Christ bị tối tăm và bị che khuất nhiều trong thế gian. Đó là phần chính trong những đau khổ của các thánh đồ, khi thấy các lễ nghi của Ngài bị ô uế, và quyền của thiên đàng bị xâm phạm bởi những sự chiếm đoạt của con người; điều này đã khiến họ đau buồn trong lòng hơn những đau khổ cá nhân của họ. Nhưng để thấy sự hoàn thành của lời tiên tri đó, Khải Huyền 11:19, sẽ là gì nếu không phải là sự sống từ cõi chết? "Và đền thờ của Đức Chúa Trời đã mở ra trên trời, và trong đền thờ Ngài đã thấy hòm giao ước của Ngài," v.v. Như đó là một niềm vui lớn lao đối với những người tin kính ở Y-sơ-ra-ên, khi Giô-si-a tốt lành lên ngôi, khi thấy đền thờ được mở ra, đền thờ đã bị bỏ bê trong những ngày của các tiền nhiệm của ông, Ma-na-se và Am-môn, trong triều đại của họ, sách luật pháp đã nằm trong đống đổ nát, nhưng
nay sự thờ phượng Đức Chúa Trời đã được khôi phục; thì điều đó không thể không làm một tấm lòng đầy ân điển say mê với niềm vui và hoan hỷ đặc biệt, khi thấy sự thờ phượng thuần túy, nguyên thủy của Đức Chúa Trời được khôi phục về sự tinh sạch và vinh quang ban đầu của nó. Và một người càng được nên thánh bao nhiêu, thì người đó càng được thôi thúc mãnh liệt bấy nhiêu với những ước muốn sau điều đó, vì vinh quang của Đấng Christ liên quan và bị ảnh hưởng nhiều như vậy trong đó.
Thứ hai, tình yêu của họ đối với Hội Thánh, mà họ là chi thể, khiến điều này trở nên rất đáng mong muốn. Môi-se là một người vượt trội trong tình yêu đối với Hội Thánh, chứng cớ là sự ngây ngất siêu việt đó của ông, Xuất Ê-díp-tô Ký 32:32. Nhưng dù ông hầu như không thể sánh được trong đó, nhưng mọi Cơ Đốc nhân thật, trong tâm trạng đúng đắn của mình, đều đặt Giê-ru-sa-lem trên niềm vui chính của mình, Thi Thiên 137:5, 6, và, tương ứng, tình yêu của họ đối với Si-ôn được chứng tỏ trong những lời cầu nguyện của họ cho, và những ước muốn về sự thịnh vượng của nó, Ê-sai 62:1: "Vì cớ Si-ôn, Ta sẽ không nín lặng, và vì cớ Giê-ru-sa-lem, Ta sẽ không nghỉ ngơi cho đến khi sự công chính của nó ra đi như ánh sáng, và sự cứu rỗi của nó như ngọn đèn cháy sáng." Cũng vậy, Thi Thiên 122:8: "Vì anh em tôi, bạn bè tôi, tôi sẽ nói rằng: Bình an ở trong ngươi." Vì khi Hội Thánh được giải cứu khỏi ách Antichrist, và được ổn định trong bình an và tinh sạch, sự gia tăng của nó sẽ lớn lao. Con cái của nó sẽ lại nói vào tai nó, chỗ này quá chật, hãy cho chỗ để chúng ta có thể ở. Nó sẽ nhìn ra như buổi sáng và vinh quang của nó sẽ tươi mới.
Thứ ba, lòng thương xót và trắc ẩn mà các thánh đồ dành cho thế gian nghèo khó, khốn khổ, đang hư mất, không thể không khiến điều này, trở thành một điều đáng mong muốn trong mắt họ. Vì trong khi Phúc Âm bị kiềm chế trong tự do đầy đủ của nó, hay các lễ nghi bị bại hoại bởi sự pha trộn những sáng chế và truyền thống của con người; thì không thể mong đợi rằng Hội Thánh sẽ được mở rộng nhiều bởi sự thêm vào những người trở lại đạo.
Vương quốc của Chúa Giê-xu Christ, Chúa chúng ta, hiện nay vẫn còn bị giới hạn trong những biên giới chật hẹp, và thật là điều đáng buồn khi suy nghĩ xem có bao nhiêu phần nhỏ của thế giới có người ở đang phục tùng Ngài: biết bao triệu người đang quỳ lạy trước các thần tượng, các nơi tối tăm của đất đầy dẫy những chỗ ở của sự hung bạo, Thi Thiên 74:20. Cảnh tượng những linh hồn quý giá đang hư mất vì thiếu Lời đã khiến lòng của Đấng Cứu Chuộc đầy lòng thương xót quặn thắt trong Ngài, Ma-thi-ơ 9:36, và cùng một suy nghĩ và cơ hội ấy không thể không cảm động và làm tan chảy mọi linh hồn nào có Đức Thánh Linh của Đấng Christ ở trong mình: tùy theo lòng thương xót mà người ta có đối với những nỗi khốn khổ của thế giới đang hư mất, mà ước muốn của họ về việc mở rộng và hoàn thiện các đặc ân và ơn thương xót của Phúc Âm sẽ lớn lên bấy nhiêu.
Thứ tư, tình yêu đối với chính mình sẽ khiến chúng ta khao khát được thấy một cảnh tượng như thế này: vì có điều gì trên đời này vui thú hơn cho một Cơ Đốc nhân bằng việc thấy Đấng Christ đi giữa các chân đèn bằng vàng? Sự hưởng Đức Chúa Trời cách bình an và ngọt ngào trong các nghi lễ thuần khiết của Ngài, Thi Thiên 27:4: “Tôi đã xin Đức Giê-hô-va một điều, và sẽ tìm kiếm điều ấy, là tôi muốn ở trong nhà Đức Giê-hô-va trọn đời tôi, để nhìn xem sự tốt đẹp của Đức Giê-hô-va, và cầu hỏi trong đền Ngài.” Đó là điều duy nhất của Đa-vít, một điều trên hết mọi điều khác trên đời này trong mắt ông, và cũng vậy đối với mọi người nhìn sự vật bằng con mắt như Đa-vít đã có; và kế đó là sự thông công ngọt ngào và yên ủi của các thánh đồ cùng một lòng một miệng tôn vinh Đức Chúa Trời, và hầu việc Ngài với một sự đồng thuận. Đó là những điều khiến cho việc sống trên đất này đáng giá; sự vui thú của đời sống hệ tại trong chúng. Nay tất cả những điều đáng ước ao ấy không thể được hưởng một cách nổi bật ở bên này sông Giô-đanh, ý tôi là cho đến khi những lời hứa lớn lao nay gần đến kỳ sinh nở được hoàn thành.
Áp dụng I.
Điểm trước mắt chúng ta quở trách, và nghiêm khắc khiển trách hai hạng người, tức là: 1. Kẻ ác. 2. Người tin kính. (1.) Nó đưa ra sự khiển trách chính đáng cho những kẻ ác, là những người thay vì biết ơn về những khởi đầu của ơn thương xót, và dùng chúng trong sự cầu nguyện để đạt được những điều lớn hơn, lại thầm oán trách và bực tức về công việc thương xót đã bắt đầu, và chẳng sợ điều gì hơn là một cuộc cải chánh đầy đủ và trọn vẹn.
Há chẳng có những tạo vật khốn khổ như vậy được tìm thấy ngày nay tại Anh quốc, là những người
thà quay lại công việc bắt bớ cũ của mình, và thấy những người tốt bị tiêu diệt, còn hơn là hưởng một sự tự do chính đáng để thờ phượng Đức Chúa Trời theo sự thúc giục của lương tâm mình, sau khi họ đã nghiêm túc học hỏi và cầu nguyện cho sự cải chánh? Có những người tự xưng là người Tin Lành, nhưng (hỡi các tầng trời, hãy đỏ mặt về điều này, và hãy kinh ngạc) họ đã không hổ thẹn mà nói rằng, thà theo giáo hoàng còn hơn theo trưởng lão: và như Ha-man, họ chẳng lấy làm an ủi gì về sự tự do của chính mình, vì những kẻ họ ghét cũng được hưởng tự do của họ.
Đó cũng là trường hợp của những kẻ lằm bằm không tin kính trong Y-sơ-ra-ên, khi Đức Chúa Trời đã đem họ ra khỏi Ai Cập với những dấu kỳ phép lạ, và bằng một cánh tay mạnh mẽ; thế mà, vì dục vọng của họ bị ngăn trở, họ nhất quyết lập cho mình một quan trưởng, và trở về Ai Cập, Dân Số Ký 14:4. “Sự điên rồ nào ở đây? Họ có thể nghĩ rằng Đức Chúa Trời sẽ rẽ Biển Đỏ cho họ trên đường trở về Ai Cập như Ngài đã làm lúc họ ra khỏi đó sao? Hay họ sẽ được đón tiếp như vậy tại Ai Cập,
là nơi họ đã lìa bỏ, đã làm mất lòng, và đã đem đến bao nhiêu sự tàn phá? Sự điên rồ kinh khủng nào ở đây!
(2.) Nó cũng quở trách một cách chính đáng sự chết lặng trong lòng và sự vô ơn của những người tốt, mà trong nhiều người trong số họ chẳng tìm thấy sự sốt sắng trong cầu nguyện, cũng chẳng có cảm nhận về những ơn thương xót hiện tại mà Đức Chúa Trời mong đợi, và những sự phân xử hiện tại của sự quan phòng Ngài kêu gọi.
Lúc này, một tinh thần phẳng lặng, chán nản, và đờ đẫn trong cầu nguyện há chẳng phải là không thể bào chữa sao? Được tìm thấy dưới một tâm trạng như thế này, khi buổi sáng của một ngày vinh hiển như vậy đã mọc lên, và đã mở ra trên chúng ta, và những sự khích lệ như vậy để làm sống động đức tin và hy vọng đang ở trước mắt chúng ta, thì thật là buồn! Các thánh đồ đã về trời dưới những hoạn nạn gần đây và trước kia, là những người vật lộn mạnh mẽ với Đức Chúa Trời trong cầu nguyện: họ đã khóc lóc và than thở; họ đã hết lòng biện hộ cho chúng ta trước Đức Chúa Trời;
và đã cầu xin cho những ơn thương xót mà chúng ta nay đang hưởng, mặc dù lúc ấy họ không được thấy chúng: vậy há chúng ta, là những người đã bước vào những hoa trái và ơn thương xót mà họ đã cầu nguyện, và đang ở dưới những sự khích lệ rõ rệt như vậy, lại nay lạnh nhạt và nguội lạnh sao?
Hay chúng ta sẽ vô ơn mà coi thường sự khởi đầu của ơn thương xót như những điều nhỏ mọn và không đáng kể? Há chúng ta sẽ nói rằng, tất cả điều này chẳng là gì, vì chúng ta chưa có mọi điều chúng ta muốn có sao? Đức Chúa Trời cấm! Khi Y-sơ-ra-ên ở tại Ai Cập, thì một chút rơm cũng đã là một ơn thương xót lớn; nhưng về sau chim cút và ma-na lại
bị khinh dể và coi thường. Hỡi anh em, ba bốn năm trước, anh em hẳn đã coi là một ơn thương xót đặc biệt nếu được hưởng một hai giờ với nhau trong cầu nguyện, hoặc được một chút bánh thiêng liêng đưa cho mình sau lưng kẻ thù: và ngày nay, há việc nhìn thấy sự thờ phượng Đức Chúa Trời được tự do lại chẳng là gì trong mắt anh em sao? Phải, việc thấy sự thành công của Phúc Âm trong việc đem nhiều linh hồn về
với Đấng Christ, nỗi sợ về giáo hoàng đã tan biến, các nhân chứng đã trỗi dậy, một phần mười của thành đã sụp đổ, và một viễn cảnh về những điều lớn lao và vinh hiển hơn nhiều nữa ở trước mắt anh em sao? Ôi, chớ để những sự an ủi của Đấng Toàn Năng dường như nhỏ mọn!
Nếu những kẻ ác ganh tị và tiếc rẻ về những ơn thương xót của chúng ta, mà chính chúng ta lại đánh giá thấp và coi thường chúng, thì đó là một sự khiêu khích nặng nề đối với Chúa, khiến Ngài trở tay lại, và đem mọi nỗi khốn khổ trước kia của chúng ta trở lại trên chúng ta.
Áp dụng II.
Há Đức Chúa Trời đã đem chúng ta bằng một cánh tay mạnh mẽ ra khỏi Ai Cập thuộc linh nhờ cuộc cải chánh, và nay đã dẫn chúng ta bao nhiêu năm qua đồng vắng cho đến khi Ngài cuối cùng đã đem chúng ta gần như trong tầm nhìn của những điều tốt lành mà Ngài đã hứa sao? Vậy hãy để chúng ta được khuyên bảo về những bổn phận, và được cảnh báo về những nguy hiểm của tình trạng hiện tại của chúng ta.
(1.) Hãy coi chừng chớ khiêu khích Đức Chúa Trời trên đường đi: Môi-se đã làm như vậy, và vì đó mà bị ngăn không được vào đất tốt lành, Dân Số Ký 20:12. Sự bất cẩn của ông đối với mạng lệnh đã khiến ông mất đi điều tốt của lời hứa. Sự vô tín, sự lằm bằm, và sự thờ thần tượng đã ngăn không cho nhiều ngàn người trong số những người đã ra khỏi Ai Cập được vào, và vì những tội ấy mà xác của họ đã ngã xuống trong đồng vắng, I Cô-rinh-tô 10:6, 7, 8, 9, 10. Và đó là những gương của chúng ta, không phải để bắt chước, mà để thận trọng. Khi các thủy thủ đi dọc theo bờ biển nơi có nhiều xác tàu trôi nổi, họ đi càng thận trọng hơn. Anh em chưa an toàn và chắc chắn đến nỗi không thể nhanh chóng rơi vào những nguy hiểm và khốn khổ lớn như trước kia, nếu anh em khiêu khích Chúa trên đường đi của ơn thương xót. Trong sự thất bại của người khác, chúng ta có thể học được kinh nghiệm với giá rẻ. Sau những sự giải cứu lớn lao, những sự đoán phạt lớn nhất là điều đáng sợ nếu Đức Chúa Trời bị khiêu khích bởi sự lạm dụng chúng. Giô-suê đã nói với họ như vậy, Giô-suê 24:20: “Ngài sẽ trở lại và làm hại anh em sau khi Ngài đã làm lành cho anh em”; vì một ơn thương xót không bao giờ có thể được viện dẫn làm lý lẽ để đạt được một ơn thương xót khác, nếu nó bị lạm dụng và chà đạp dưới chân. Cũng vậy Giô-suê 23:15 và Giu-đe 12,
(2.) Chớ nản lòng nếu anh em gặp phải một vài khó khăn, ngay cả ở biên giới của đất hứa. Sau mọi sự thiếu thốn trong đồng vắng, sự giải cứu tại Biển Đỏ, và những cuộc chạm trán với các vua lân cận, cuối cùng vẫn có một sông Giô-đanh đang dâng nước ở giữa họ và nơi nghỉ ngơi và ơn thương xót; và điều đó cũng có thể xảy đến với chúng ta: nhưng chớ để đức tin của chúng ta bị lung lay; vì hãy xem, như hòm giao ước đã đứng giữa sông Giô-đanh, để bảo đảm cho các chi phái trong lúc họ đi qua, Giô-suê 3:8, thì lời hứa cũng đứng ngày nay giữa sông Giô-đanh huyền nhiệm; ý tôi là những nguy hiểm và hoạn nạn của Hội Thánh, để bảo đảm cho Hội Thánh đi qua tất cả chúng. Hỡi anh em, hãy theo Chúa trên đường bổn phận, và anh em chắc chắn sẽ thấy sông Giô-đanh sẽ rẽ ra khi anh em đến đó; và mọi hoạn nạn,
mọi khó khăn hiểm nghèo đều nợ anh em một lối đi an toàn qua
chúng: giao ước, phải, Đấng Christ, Đấng Trung Bảo của giao ước,
đứng giữa tất cả chúng để bảo đảm cho anh em.
(3.) Hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì đã khiến phần đất về sự sinh ra của anh em rơi vào một thời kỳ hạnh phúc và phi thường như thời kỳ này. Nhiều thánh đồ đã ao ước được thấy những ngày mà anh em có thể sẽ thấy trong một thời gian ngắn nữa,
mà đã không thấy chúng. Toàn bộ khoảng thời gian, từ lần đến thứ nhất đến lần đến thứ hai của Đấng Christ, được các tiên tri gọi là một ngày, Xa-cha-ri 14:7, và phần lớn của ngày dài này rất không chắc chắn và thay đổi; chẳng sáng, chẳng tối, chẳng ngày, chẳng đêm; sự bình an và hoạn nạn, lẽ thật và sự sai lầm cứ thay phiên nhau suốt dọc đường; nhưng đến buổi chiều sẽ có ánh sáng. Và như bóng tối lớn nhất là ngay trước lúc bình minh, thì ở đây phần đen tối và u ám nhất của cả ngày cũng được chờ đợi trước buổi chiều sáng láng vinh hiển này: một hoạn nạn như vậy, ngay trước sự sụp đổ và tàn phá của Antichrist, mà các thời đại đã qua chưa từng thấy. Lactantius khi nói về chính thời kỳ này, nói rằng một chút trước đó, tình trạng
của việc loài người nhất thiết phải thay đổi, và mọi sự càng ngày càng tệ hơn; đến nỗi những thời đại của chúng ta đây (ông nói), trong đó sự gian ác dường như đã lên đến tột đỉnh, thế mà so với những ngày ấy, cũng có thể được gọi là những thời đại vàng son: Người
lành sẽ khắp nơi bị những kẻ ác làm khốn khổ, chúng sẽ thịnh vượng, và người công chính sẽ bị khinh dể: mọi lẽ phải và luật pháp sẽ hư mất và bị đảo lộn; chẳng ai sở hữu được điều gì ngoài
những gì có được cách bất chính, hoặc giữ được bằng sức mạnh dũng cảm; sẽ không còn sự thành tín
nơi loài người; không còn sự bình an, nhân tính, xấu hổ, hay lẽ thật: chiến tranh sẽ hoành hành khắp nơi; mọi dân tộc sẽ cầm vũ khí; các thành lân cận sẽ gây chiến với nhau; rồi sẽ có những cuộc tàn sát
khắp thế giới, gặt hái mọi người như một mùa gặt; mà nguyên nhân của những sự hỗn loạn và tàn phá này sẽ là: tôi run sợ khi nói ra (nhưng phải nói ra, vì chắc chắn sẽ xảy đến) rằng
danh La Mã, mà thế giới nay đang bị cai trị bởi đó, sẽ bị cất khỏi đất.
Những điều này, tự chúng, vô cùng khủng khiếp, thế mà tôi nói, hãy để các thánh đồ vui mừng vì Đức Chúa Trời đã khiến phần đất của họ rơi vào những thời đại này. Vì,
1. Đây là những hoạn nạn cuối cùng mà Hội Thánh có thể cảm nhận từ tay của kẻ thù ấy; và có nhiều sự an ủi trong điều đó. Đức Chúa Trời đã tỏ ra sự nhẫn nại và nhịn nhục lớn lao đối với bất kỳ kẻ thù nào của Hội Thánh của Ngài như Ngài đã tỏ ra đối với kẻ thù này, nhưng ngày đã đến để báo thù huyết của các thánh đồ trên Ba-by-lôn, và những sự tàn phá
đến, phải, đến đến chỗ kết thúc đời đời.
2. Chúa sẽ chăm sóc dân Ngài trong mọi tai họa và hỗn loạn quốc gia này: họ sẽ không bao giờ bị diệt mất như một hạt giống để tiếp
tục và mở rộng Hội Thánh, là đối tượng của mọi sự tự do và vinh quang đã hứa.
(4.) Hãy cố gắng đạt được những tâm trạng thích hợp với những thời đại tốt lành mà anh em mong đợi. Những tấm lòng xác thịt sẽ không thích hợp với chúng, cũng chẳng tìm thấy vui thú gì trong chúng. Chúng ta trông đợi, theo lời hứa, trời mới và đất mới, trong đó có sự công chính ở; và vì chúng ta trông đợi những điều như vậy, ôi, chúng ta phải là hạng người nào, II Phi-e-rơ 3:11. Hỡi những người làm cha mẹ, anh em quan tâm biết bao không chỉ cho chính mình, mà còn cho sự giáo dục tôn giáo của con cái mình: nếu anh em không sống để thấy những ngày tốt lành ấy, thì rất có thể chúng sẽ thấy; hy vọng của thế hệ kế tiếp phụ thuộc nhiều vào sự chăm sóc tôn giáo và sốt sắng cùng sự siêng năng của anh em. Chưa bao giờ con trẻ được sinh ra trong một thời đại hạnh phúc và khích lệ hơn thời đại của con cái anh em.
Và đối với các bạn trẻ, hôm nay tôi muốn để lại một lời khuyên. Hãy để những nguyên tắc của ân điển được trồng vào lòng các bạn từ sớm: vì những ngày đang đến mà thế giới sẽ không còn là nơi vui thú cho những người phạm tục và xác thịt. Như sự tin kính nghiêm túc đã bị chế giễu và nhạo báng trong những thời đại đồi bại gần đây này, thì sự phạm tục cũng sẽ bị như vậy trong những thời đại tương lai. “Sự thánh khiết cho Đức Giê-hô-va sẽ được khắc trên các lục lạc của ngựa,” Xa-cha-ri 14:20, tức là, người nông dân sẽ để lòng mình ở trên trời, trong khi tay họ đặt trên cày. Các thương gia và thủy thủ sẽ buôn bán vì trời cũng như vì đất, Ê-sai 23:18, Ê-sai 60:5. Nếu các bạn phạm tục và không tin kính, các bạn sẽ cùng một lúc bị trời và đất khinh dể.
(5.) Cuối cùng, hãy chúc tụng Đức Chúa Trời vì những công cụ mà nhờ đó anh em được đem ra khỏi Ai Cập thuộc linh đến biên giới của Ca-na-an.
Anh em không được gán cho các công cụ nhiều hơn điều xứng đáng với chúng, cũng không được dựa dẫm và trông cậy quá nhiều vào chúng. Nhiều người làm tê liệt chính cánh tay mình bằng cách dựa vào chúng. Nhưng mặt khác, hãy coi chừng sự vô ơn đối với các công cụ mà Đức Chúa Trời dùng để thực hiện những sự giải cứu của anh em, và truyền đạt cho anh em những ơn thương xót tuyệt vời như vậy. Có người chẳng biết cách nào khác để bày tỏ niềm vui của mình, ngoài những lời chúc mừng say sưa và những tiếng reo hò, một của lễ khá thích hợp cho Bacchus, nhưng là điều Đức Chúa Trời ghê tởm, và đấng đại diện của Ngài sẽ không cảm ơn anh em vì đó. Có những cách khác để bày tỏ niềm vui của anh em trong ơn thương xót, mà sẽ rất đẹp lòng cả Đức Chúa Trời lẫn nhà vua; tức là:
(1.) Hãy cầu nguyện cho những người cai trị anh em, để Đức Chúa Trời khiến các vua trở nên những người cha nuôi dưỡng, và các hoàng hậu trở nên những người mẹ nuôi dưỡng Hội Thánh, theo lời hứa ấy, Ê-sai 49:23. Rằng Ngài sẽ gìn giữ và bảo đảm tấm lòng của nhà vua bằng sự khôn ngoan và kính sợ Ngài, khỏi những cám dỗ và cạm bẫy nguy hiểm bao quanh ngai vàng: “Ngài phải công chính, cai trị trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, và như vậy sẽ như ánh sáng buổi sáng khi mặt trời mọc, tức là một buổi sáng không mây; như cỏ non mọc lên khỏi đất nhờ ánh sáng trong trẻo sau cơn mưa,” II Sa-mu-ên 23:3, 4. Rằng lòng sốt sắng của Đức Chúa Trời
sẽ đốt cháy linh hồn vua, và vua sẽ trở nên một Ê-xê-chia thứ hai trong
việc thanh tẩy và cải chánh sự thờ phượng Đức Chúa Trời: rằng Đức Chúa Trời sẽ
kéo dài những ngày sống của vua trên ngai vàng vì sự bình an và thịnh
vượng của Hội Thánh Ngài. Trong điều này anh em sẽ đáp lại những điều lớn lao mà Đức Chúa Trời
đã làm cho anh em và Hội Thánh Ngài trong thời kỳ này.
(2.) Hãy là những thần dân trung thành, bình an, và vâng lời. Hãy thuyết phục thế giới rằng tôn giáo sinh ra những thần dân tốt nhất: “Hãy trả cho Sê-
sa những gì của Sê-sa, và cho Đức Chúa Trời những gì của
Đức Chúa Trời,” Mác 12:17. Nơi nào anh em hưởng sự bảo hộ, nơi đó anh em mắc nợ sự vâng
lời. Chớ làm kẻ lằm bằm như những người Y-sơ-ra-ên vô ơn đã làm,
[NEEDS REVIEW: câu gốc bị vỡ do lỗi quét; phần này trong bản quét chỉ còn lại mảnh cuối câu]
I Cô-rinh-tô 10:10. Hãy hiểu và quý trọng những ơn thương xót anh em hưởng dưới
chính quyền, và chúc tụng Đức Chúa Trời vì chúng; kẻo Ngài dạy anh em bằng kinh nghiệm buồn thảm về sự khác biệt giữa sự hầu việc Ngài và sự hầu việc các
vương quốc của các xứ, như Ngài đã dạy họ, II Sử Ký 12:8. Chớ
để anh em đổi ách vàng của Đấng Christ lấy ách sắt
của Antichrist.
(3.) Hãy coi chừng sắp xếp cách ăn ở của mình cho đúng đắn; chớ để đời sống vô đạo của anh em làm cho những bổn phận tôn giáo trang nghiêm của ngày nay phải hổ thẹn,
“Ai dâng lời khen ngợi, tôn vinh Ta; và với người sắp xếp cách ăn ở mình cho đúng đắn, Ta sẽ chỉ cho sự cứu rỗi của Đức Chúa Trời,” Thi Thiên 50:23. Và như vậy những ơn thương xót hiện tại của anh em, dù tự chúng lớn lao và vinh hiển đến đâu, cũng sẽ chỉ như ánh bình minh của một ngày vinh hiển hơn nhiều đang mọc lên trên các dân tộc này, mọi Hội Thánh của Đấng Christ, sau một đêm dài và u ám của những hoạn nạn và buồn rầu; điều mà Cha của các ơn thương xót ban cho, vì cớ Chúa Giê-xu Christ. A-men.
SỰ DẪN DẮT THIÊNG LIÊNG:
HAY LÀ,
HUYỀN NHIỆM CỦA SỰ QUAN PHÒNG,
Được mở ra trong một luận văn về Thi Thiên 57:2.
THƯ DÂNG TẶNG.
Gửi Đức Ông William, Công tước xứ Bedford, Lãnh chúa Russel xứ Thornehaugh, và Hiệp sĩ của Huân chương Garter cao quý nhất.
Thưa Đức Ông,
Đó là một lời nói nặng ký và đầy hương vị mà một cây bút tin kính kia đã từng giữ lại từ môi miệng của Đức Ông, tức là Đức Ông coi những lời cầu nguyện của các tôi tớ và dân sự của Đức Chúa Trời là những bức tường tốt nhất quanh nhà mình. Người nào coi như vậy, chắc chắn hiểu rằng cầu nguyện khiến sự quan phòng phải can dự, Ê-sai 45:11. Và sự quan phòng được can dự như vậy là sự phòng thủ chắc chắn nhất, Gióp 1:10.
Nhiều vĩ nhân bao quanh chỗ ở của mình bằng một bức tường cao; nhưng nền móng (như người khôn ngoan nhất trong loài người nhận xét) được đặt trong những ý tưởng tự phụ của chính họ, Châm Ngôn 18:11, phải, trong tội lỗi; và lại là tội lỗi kêu la nữa, Ha-ba-cúc 2:12. Về những bức tường như vậy, chúng ta có thể nói như lời sấm truyền cho Phocas: dù công trình có ganh đua với bầu trời, nhưng tội lỗi ở dưới đáy, thì tất cả sẽ lung lay.
Thật là một sự phù phiếm ngớ ngẩn, khi nghĩ đến việc bảo đảm một số phận có thể chế ngự các vì sao, và chịu đựng những cuộc tấn công của vận mệnh (như họ thích nói) trong khi sự quan phòng không được can dự cho họ; không, thậm chí cũng không bằng một sự thừa nhận suông.
Thưa Đức Ông, không phải khối tài sản khổng lồ, cũng không phải sự bảo đảm tốt nhất của loài người trên đời, mà là sự chăm sóc tỉnh thức của sự quan phòng thiêng liêng, bảo vệ cả tài sản lẫn chủ nhân của nó khỏi cú đánh của sự tàn phá. Chính sự kính sợ Đức Chúa Trời trong chúng ta, và sự quan phòng của Đức Chúa Trời chung quanh chúng ta, làm nên nền tảng vững chắc và bền lâu của mọi sự thịnh vượng đã được nên thánh và bền vững. Không còn gì phải tranh cãi, rằng có một sự quan phòng của Đức Chúa Trời luôn bao bọc những người mang hình ảnh Ngài trong cánh tay đời đời. Dấu ấn của hình ảnh ấy trên Đức Ông, và
* Ông Isaac Ambrose, Thư gửi tác phẩm Ultima của ông.
sự ôm ấp của những cánh tay ấy quanh Đức Ông, sẽ nâng Đức Ông lên cao hơn, và làm ích cho Đức Ông hơn là dòng dõi cao quý hay tài sản của Đức Ông có thể làm được. Thưa Đức Ông, sự quan phòng đã tạo hình Đức Ông, bằng khuôn tốt hơn, đã làm
cho Đức Ông trở nên con cháu và người đứng đầu của một gia đình lừng lẫy, đã trồng Đức Ông
trên một mảnh đất giàu có và dễ chịu, đã khiến nhiều cành cao quý nảy sinh từ Đức Ông, đã kéo dài đời sống của Đức Ông cho đến tuổi già, qua những vui thú và vinh dự của thế gian này. Và nay, khi Đức Ông đã thử mọi điều đưa ra những lời hứa hẹn đẹp đẽ nhất về hạnh phúc, Đức Ông đã tìm thấy gì trong tất cả những vẻ đẹp sơn phết và những sự xuất sắc giả dối bóng bẩy ấy, những điều đã lần lượt ve vãn Đức Ông? Trong tất cả chúng, điều nào Đức Ông có thể tuyên bố là tự nó đáng ao ước? Điều nào Đức Ông có thể gọi là đối tượng thuần túy của tình yêu? Có nghĩa gì khi xác thịt được nuông chiều, giác quan được thỏa mãn, trí tưởng tượng được ve vuốt? Đức Ông đã tìm thấy gì trong đồ ăn thức uống, trong những ngôi nhà nguy nga và những khu vườn dễ chịu, trong vàng bạc, trong danh dự và lời khen ngợi, để sánh được với sự thèm muốn của linh hồn cao quý hơn của Đức Ông? Chắc chắn, thưa Đức Ông, quay khỏi tất cả chúng với một sự khinh dể cao thượng, như một người biết tìm thấy sự tiếp đãi tốt hơn ở đâu, thì cao quý hơn nhiều so với việc hoàn toàn đắm chìm và đánh mất tinh thần của mình trong những sự hưởng thụ giác quan ấy như nhiều người làm, than ôi! quá nhiều người trong thời đại chúng ta!
Chúng ta đã rơi vào cặn bã của thời đại; sự đam mê giác quan khắp nơi chạy vào chủ nghĩa vô thần. Những ân huệ của sự quan phòng đã làm mù mắt, và hoàn toàn làm cho tâm trí của một số người trở nên ngu đần, đến nỗi họ chẳng thừa nhận một sự quan phòng, cũng chẳng thừa nhận một Đức Chúa Trời, là Đấng [NEEDS REVIEW: trích dẫn tiếng Hy Lạp bị lỗi quét, không đọc được].
Nhưng, tạ ơn Đức Chúa Trời, vẫn còn một phần chân thành, cả trong giới quý tộc lẫn thường dân của nước Anh, mà bệnh hoại thư này chưa chạm tới, và tôi hy vọng sẽ không bao giờ chạm tới.
Thưa Đức Ông, làm đầy tớ trọn vẹn và tận hiến của sự quan phòng vừa là vinh dự vừa là lợi ích của Đức Ông. Đã từng là ước muốn của một người tốt, rằng ông ước mình đối với Đức Chúa Trời như bàn tay của chính mình đối với mình. Đây là đời sống cao quý và thiêng liêng nhất có thể có: sống và hành động trên đời này theo những ý định đời đời; coi chính mình, và những gì mình có, như những điều đã dâng hiến cho Đức Chúa Trời; không hài lòng rằng sự quan phòng chỉ dùng mình (vì nó cũng làm như vậy ngay cả với những vật không hiểu gì về nó), mà nghiên cứu xem mình có thể hầu việc sự quan phòng ở đâu, và trở nên công cụ trong tay nó vì lợi ích của nhiều người; đó mới là điều thực sự đáng tôn trọng.
Đức Chúa Trời đã tôn trọng Đức Ông biết bao trong phương diện này, thế giới
* Tôi ước gì tôi đối với Đức Chúa Trời như bàn tay của chính tôi đối với tôi. Người nào càng sống cho Đức Chúa Trời, càng trở nên cao quý, lừng lẫy và thiêng liêng hơn.
sẽ hiểu rõ hơn, khi Đức Ông được thu về cùng tổ phụ mình, và ngủ trong bụi đất; bấy giờ người khen ngợi không thể bị nghi là nịnh hót; người được khen ngợi cũng không bị lay động bởi hư vinh: nhưng sự chấp thuận của Đức Chúa Trời thì vô cùng tốt hơn danh tiếng vinh hiển nhất giữa loài người, trước hay sau khi chết.
Và, như việc hầu việc là đáng tôn trọng nhất, thì Đức Ông cũng sẽ thấy việc quan sát các đường lối của Đức Chúa Trời trong sự quan phòng của Ngài là yên ủi nhất: tự sắp xếp mình để suy nghĩ về sự dẫn dắt của sự quan phòng qua mọi giai đoạn của đời sống mà chúng ta đã trải qua cho đến nay: ghi nhận những kết quả của sự khôn ngoan sâu xa của nó, những hiệu quả của sự chăm sóc dịu dàng của nó, những hoa trái đặc biệt của ân huệ đặc biệt của nó: đánh dấu xem các sự quan phòng đã từng bước đi cùng với các lời hứa như thế nào, và cả hai cùng với chúng ta, cho đến khi chúng nay đã đem chúng ta đến gần sự nghỉ ngơi đời đời của mình. Ôi! những sự suy ngẫm như thế mới dễ chịu làm sao! mới lay động lòng người làm sao!
Thưa Đức Ông, ý định của cuốn sách nhỏ này là khẳng định sự hiện hữu và hiệu quả của sự quan phòng chống lại chủ nghĩa vô thần của thời đại, và bày tỏ sự khôn ngoan và chăm sóc của sự quan phòng của Đức Chúa Trời trong mọi việc liên quan đến dân sự thực sự thuộc về Ngài. Có lẽ, nếu Đức Ông hạ mình xuống với một tác phẩm bình dân như vậy, một vài điều có thể xảy đến với hương vị dễ chịu cho tâm trí tin kính của Đức Ông. Tôi thú nhận, nó không được sắp xếp, hoặc về sự chính xác của phương pháp, hoặc về sự thanh lịch của văn phong, để làm hài lòng người tò mò; nhưng nó cũng không thiếu những gì có thể làm vui lòng và ích lợi cho người thực sự có ân điển.
Nếu tôi ở đây kể lại những vui thú và lợi ích phát sinh từ một con mắt khiêm nhường và chú ý dõi theo các phương pháp của sự quan phòng, thì trông sẽ giống một cuốn sách trong một bức thư hơn là một bức thư trong một cuốn sách. Một sự nếm trải của cảm giác thiêng liêng sẽ làm thỏa mãn Đức Ông hơn tất cả những mô tả chính xác và những lời ca tụng cao vời mà cây bút thanh lịch nhất có thể ban tặng.
Thưa Đức Ông, không phải địa vị nổi bật mà một số người giữ (về mặt dân sự) trên người thường, sẽ giúp họ thâm nhập các huyền nhiệm, và nếm trải sự ngọt ngào của sự quan phòng tốt hơn người khác, (vì, chắc chắn, nhiều người sống trực tiếp nhờ sự quan phòng để có bánh hằng ngày, nhờ đó mà có được sự quen biết gần gũi hơn với nó, so với những người mà những sự hưởng thụ bên ngoài chảy đến với họ theo một dòng dồi dào và đều đặn hơn) mà là những người trội hơn trong ân điển và kinh nghiệm; những người bước đi và trò chuyện với Đức Chúa Trời, trong mọi sự phân xử của Ngài đối với họ, những người ấy là những người có khả năng đầy đủ và trực tiếp nhất đối với những vui thú cao quý này của đời sống Cơ Đốc. Dòng chảy và sự gia tăng hằng ngày của những vui thú ấy trong con người cao quý và gia đình của Đức Ông, là ước muốn chân thành của
Từ phòng làm việc của tôi,
tại Dartmouth, Đầy tớ khiêm nhường nhất của Đức Ông,
Tháng 8, 1677 — JOHN FLAVEL,
[NEEDS REVIEW: từ đơn lẻ không rõ nghĩa trong bản quét]
THƯ GỬI NGƯỜI ĐỌC.
Gửi người đọc tài giỏi, đặc biệt là những người chăm chú quan sát các đường lối của sự quan phòng.
Thưa độc giả,
Có hai cách mà Đức Chúa Trời phước hạnh hạ mình để bày tỏ chính Ngài cho loài người, là Lời Ngài và công việc Ngài. Về Lời đã viết, chúng ta phải nói rằng, chưa từng có lời nào như những lời này được viết ra từ buổi sáng thế, là những lời có thể (như một người nói) lấy sự sống và đâm rễ trong linh hồn, phải, làm như vậy thực sự như hạt giống đâm rễ trong
đất; và được sắp đặt để khắc sâu và trở nên tự nhiên ở đó, đến nỗi không một sự kết hợp nào trong tự nhiên có thể thực hơn điều này, Gia-cơ 1:21. Đây là phương tiện bày tỏ siêu việt và vinh hiển nhất; “Đức Chúa Trời đã tôn cao Lời Ngài trên hết danh Ngài,” Thi Thiên 138:2.
Tuy nhiên, sự bày tỏ Đức Chúa Trời qua công việc Ngài, dù là công việc sáng tạo hay quan phòng, cũng có giá trị và vinh quang của chúng: nhưng vinh quang và sự xuất sắc hàng đầu của các công việc quan phòng của Ngài hệ tại ở điều này, là chúng chính là sự ứng nghiệm và thành tựu thực sự của Lời đã viết của Ngài. Nhờ sự chú ý khôn ngoan và cẩn thận vào điều này, chúng ta có thể học được nghệ thuật tuyệt vời ấy, mà một số người gọi không sai là khoa học kiến trúc, một nghệ thuật làm sáng tỏ những biến cố huyền nhiệm của sự quan phòng, bằng cách quy chúng về Lời đã viết, và đặt các hiệu quả của chúng vào trong những nguyên nhân thích hợp của chúng. Và, chắc chắn, đây là một trong những nỗ lực hiếm hoi nhất mà con người có thể theo đuổi chống lại chủ nghĩa vô thần, để bày tỏ, không chỉ cách các sự quan phòng cùng nhau theo một khuynh hướng hiển nhiên để xác nhận kết luận lớn lao này, Lời Ngài là lẽ thật; mà còn cách đôi khi nó cũng ép buộc sự xưng nhận về một Đức Chúa Trời, và lẽ thật của Lời Ngài, từ chính những cái lưỡi đã cả gan chối bỏ nó. Xerxes, người Ba Tư, khi kể lại sự thất bại của họ trước quân Hy Lạp, đã đưa ra nhận xét đáng chú ý này: “Khi quân Hy Lạp
* Aeschylus trong tác phẩm [NEEDS REVIEW: tên tác phẩm bị lỗi quét, không đọc được].
đuổi theo chúng tôi cách dữ dội, và chúng tôi buộc phải liều mình vượt qua dòng nước lớn Strymon, lúc ấy đã đóng băng, nhưng bắt đầu tan, khi mà một trăm phần trăm chúng tôi đều đã chết vì nó; bằng mắt mình, tôi khi ấy đã thấy nhiều người trong số những kẻ táo bạo mà trước kia tôi đã nghe cả gan khẳng định rằng không có Đức Chúa Trời, mỗi người quỳ gối, mắt và tay giơ lên, nài xin tha thiết được giúp đỡ và thương xót, và cầu xin cho băng giữ vững cho đến khi họ vượt qua.” Nhiều ngàn con dấu, sự quan phòng đã ép buộc chính những kẻ thù của Đức Chúa Trời phải đóng vào lẽ thật của Ngài, điều này rất giúp cho sự xác nhận của chúng ta trong đó; nhưng đặc biệt là việc thấy Lời và các sự quan phòng của Đức Chúa Trời soi sáng lẫn nhau như thế nào; và Kinh Thánh chứa đựng mọi biến cố, cả lớn lẫn nhỏ, được sự quan phòng sắp đặt theo mùa của chúng ra sao: và không chỉ những lời hứa của Lời, nói chung, được ứng nghiệm cách trung tín cho Hội Thánh, trong mọi nhu cầu và hoạn nạn của Hội Thánh, mà còn, nói riêng, cho từng chi thể của Hội Thánh; vì họ đều được sự quan phòng cung cấp vô số kinh nghiệm cho mục đích và cứu cánh này. Ôi, những sự quan sát như vậy mới hữu ích làm sao!
Và như lợi ích và công dụng, thì sự vui thú và khoái lạc phát sinh từ những sự quan sát về các sự quan phòng cũng vô cùng lớn lao. Chắc chắn, một phần trong sự giải trí của chúng ta trên trời sẽ là xem với niềm vui lay động lòng người cách các kế hoạch và phương pháp đã được sắp đặt để đem chúng ta đến đây: và điều sẽ là một phần trong phước hạnh của chúng ta trên trời có thể được phép có một thành phần hàng đầu trong thiên đàng của chúng ta trên đất. Tìm kiếm vui thú giữa những sự quan sát đúng đắn về sự quan phòng cũng giống như tìm nước trong đại dương: vì sự quan phòng không chỉ cuối cùng định đem anh em lên trời, mà còn (như một phương tiện trung gian cho điều đó) đem (bằng phương tiện này) nhiều thiên đàng vào trong linh hồn anh em trên đường đi đến đó.
Thật là một vui thú lớn lao khi nhận ra Đức Chúa Trời khôn ngoan nhất đang lái mọi sự về bến cảng của sự ngợi khen chính Ngài và hạnh phúc của dân Ngài theo sự quan phòng, trong khi cả thế giới đang bận rộn điều khiển buồm và kéo mái chèo với một ý định và mục đích hoàn toàn trái ngược! Khi thấy họ thúc đẩy kế hoạch của Ngài bằng cách chống đối nó, và làm trọn ý muốn Ngài bằng cách kháng cự nó, mở rộng Hội Thánh Ngài bằng cách phân tán nó, và làm cho sự nghỉ ngơi của họ trở nên ngọt ngào hơn cho linh hồn họ bằng cách khiến điều kiện của họ trở nên bồn chồn như vậy trên đời. Điều này thật vui thú khi quan sát nói chung: nhưng ghi chép và ghi chú những kế hoạch đặc biệt của nó trên chính chúng ta; với sự khôn ngoan sâu xa biết bao, sự dịu dàng vô hạn, và sự tỉnh thức không ngừng mà nó đã quản lý mọi điều liên quan đến chúng ta từ đầu đến cuối, thì thật là mê hoặc và lay động lòng người.
Ôi, chúng ta có thể biên soạn một lịch sử như thế nào về những kinh nghiệm của chính mình, trong khi với một tấm lòng tan chảy, chúng ta lần theo dấu chân của sự quan phòng suốt con đường nó đã dẫn chúng ta cho đến ngày nay: và đặt những ghi chú của chúng ta lên những việc làm nổi bật hơn của nó cho chúng ta trong các giai đoạn khác nhau của đời sống chúng ta!
Ở đây nó đã ngăn ngừa, và ở đó nó đã giải cứu. Ở đây nó đã hướng dẫn, và ở đó nó đã sửa trị. Trong điều này nó đã làm buồn, và trong điều kia nó đã an ủi. Ở đây là thuốc độc, và ở đó là thuốc giải. Sự quan phòng này đã dấy lên một đám mây u ám, và sự quan phòng kia lại xua tan nó. Cái này đã làm hẹp lại, và cái kia đã mở rộng. Ở đây là sự thiếu thốn, và ở đó là sự cung cấp. Mối quan hệ này đã héo tàn, và mối quan hệ kia nảy sinh thay vào chỗ nó. Lời nói không thể diễn tả được
những vui thú và thỏa mãn cao quý mà một tấm lòng có ân điển có thể tìm thấy trong công việc như thế này.
Ôi, có biết bao điều quý hiếm biết bao được tìm thấy trong sự quan phòng! Thế giới mù lòa, vô tâm chẳng làm gì được với chúng: họ không thể tìm thấy một miếng ngọt nào nơi mà một linh hồn có ân điển sẽ làm một bữa tiệc phong phú. Plutarch kể lại rất chính xác, cách Timoleon đã được giải cứu cách kỳ diệu khỏi âm mưu của hai kẻ giết người, nhờ việc họ gặp, đúng vào lúc nguy cấp, một người kia, là người để báo thù cho cái chết của cha mình,
đã giết một trong hai kẻ ấy, ngay khi chúng sắp giáng đòn chí mạng cho Timoleon, mặc dù người ấy chẳng biết gì về việc này, và như vậy Timoleon đã thoát khỏi nguy hiểm. Và công việc kỳ diệu này của sự quan phòng, anh em nghĩ, đã đem lại gì cho người kể lại? Vâng, mặc dù ông là một trong những người học thức và tài giỏi nhất trong các nhà hiền triết ngoại giáo, thế mà tất cả những gì ông rút ra từ đó chỉ là điều này: những người chứng kiến (ông nói) đã rất ngạc nhiên trước mưu mẹo và sự sắp đặt mà vận mệnh dùng; đó là tất cả những gì ông có thể thấy trong đó. Nếu một Cơ Đốc nhân thiêng liêng và khôn ngoan đã mổ xẻ và phân tích một công việc như vậy của sự quan phòng, thì nó sẽ đem lại vinh quang biết bao cho Đức Chúa Trời! đem lại sự an ủi và khích lệ biết bao cho linh hồn! Con ong làm một bữa ăn ngọt ngào hơn trên một bông hoa duy nhất, so với con bò trên cả đồng cỏ nơi có hàng ngàn bông hoa mọc lên.
Hỡi độc giả! nếu lòng anh em thuộc linh, và chứa đầy kinh nghiệm, nếu anh em đã ghi chép các đường lối của sự quan phòng đối với anh em, và chỉ cho phép mình có thời gian để suy ngẫm về chúng; thì anh em có thể sống một đời sống vui thú biết bao! thiên đàng trên đất này dẫn anh em vào là gì! Tôi sẽ không ở đây kể cho anh em những gì tôi đã gặp trong con đường này, kẻo có vẻ như mang mùi của quá nhiều hư vinh; không có tôn giáo nơi mà mọi sự đều phô bày. Có những vui thú và sự hưởng thụ trong đời sống Cơ Đốc, mà có, và phải được bao kín. Nhưng hãy tự mình thử, hãy nếm và xem, và anh em sẽ không cần một sự lôi kéo nào khác; chính kinh nghiệm của anh em sẽ là lời hùng biện mạnh mẽ nhất để thuyết phục anh em nghiên cứu và tìm kiếm sự quan phòng.
Các sách lịch sử thường được đọc với sự vui thích: khi trí tưởng tượng một khi đã bị kích thích, một người không biết làm sao để thoát khỏi nó. Tôi rất lầm nếu lịch sử của chính đời sống chúng ta, nếu được soạn thảo kỹ lưỡng, và được đọc kỹ một cách rõ ràng, lại không phải là lịch sử vui thú nhất mà chúng ta từng đọc trong đời.
Luận văn tiếp sau đây là một nỗ lực cho mục đích ấy, trong đó anh em sẽ tìm thấy một vài ghi chú đặt trên sự quan phòng trong lúc nó đi qua các giai đoạn khác nhau của đời sống chúng ta. Nhưng, hỡi độc giả, chỉ anh em mới có thể biên soạn lịch sử của sự quan phòng cho chính mình, vì những kỷ niệm cung cấp cho nó chỉ ở trong tay anh em mà thôi. Tuy nhiên, ở đây anh em có thể tìm thấy một mẫu mực, và những quy tắc chung để hướng dẫn anh em trong
công việc lớn lao và khó khăn ấy, là chính mục đích và ý định của cuốn sách nhỏ này.
Tôi đã không mấy quan tâm đến y phục và trang sức mà bài luận này sẽ ra mắt công chúng, vì tôi mắc nợ cả người mạnh lẫn người yếu, người khôn lẫn người dại: và, trong mọi sự quan sát của tôi, tôi đã không thấy rằng Đức Chúa Trời đã từng dùng nhiều công sức về các câu văn trau chuốt, những bông hoa hùng biện, và những sự thanh lịch, để cải thiện quyền năng của tôn giáo trên đời: phải, tôi đã quan sát cách sự quan phòng đôi khi đã quở trách những người tốt, khi, về các chủ đề khác, họ đã quá ưa thích những sự ngớ ngẩn pedantic ấy, bằng cách rút khỏi họ những sự giúp đỡ thường lệ của nó, và phơi bày họ ra sự hổ thẹn; và nó càng có thể làm như vậy hơn nữa, khi chính nó là chủ đề.
Hỡi độc giả, nếu dạ dày anh em khó tính và hay buồn nôn, và chẳng có gì hợp khẩu vị với anh em, ngoài những gì bóng bẩy và thanh lịch, thì trên đời có đầy những tác phẩm như vậy, mà anh em có thể thỏa mãn trí tò mò của mình cho đến chán: trong khi đó, sẽ có người chúc tụng Đức Chúa Trời vì điều anh em khinh dể, và làm nhiều bữa ăn ngọt ngào trên điều anh em ghê tởm.
Tôi sẽ không nói thêm nữa, mà chỉ cầu nguyện chân thành rằng sự quan phòng sẽ hướng dẫn luận văn này đến những bàn tay như vậy trong những mùa như vậy, và chúc phước và làm thịnh vượng ý định của nó đến nỗi Đức Chúa Trời được vinh quang, anh em được lợi ích, và chính tôi được an ủi trong sự thành công của nó, tôi là,
Đầy tớ của anh em và của Hội Thánh,
Trong tay của sự quan phòng,
JOHN FLAVEL.
Thi Thiên 57:2. Tôi sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời Chí Cao, tức là Đức Chúa Trời làm thành mọi sự cho tôi.
cho tôi.
Sự vĩ đại của Đức Chúa Trời là một huyền nhiệm vinh hiển và không thể dò xét được: “Đức Giê-hô-va Chí Cao thật đáng sợ; Ngài là Vua lớn trên khắp đất,” Thi Thiên 47:2. Sự hạ mình của Đức Chúa Trời Chí Cao đối với loài người cũng là một huyền nhiệm sâu xa: “Dầu Đức Giê-hô-va cao cả, thì Ngài cũng đoái đến kẻ khiêm nhường,” Thi Thiên 138:6. Nhưng khi cả hai điều này gặp nhau (như chúng gặp nhau trong Kinh Thánh này) thì chúng tạo thành một huyền nhiệm vô song. Ở đây chúng ta thấy Đức Chúa Trời Chí Cao làm thành mọi sự cho một tạo vật nghèo khổ khốn đốn.
Đó là sự nâng đỡ và an ủi lớn lao của các thánh đồ trong mọi hoạn nạn
xảy đến với họ ở đây, rằng có một linh khôn ngoan đang ngồi trong mọi bánh xe chuyển động, và đang cai quản những tạo vật lập dị nhất, và những kế hoạch độc hại nhất của chúng, để đem đến những kết cục phước hạnh và vui mừng. Và
thật vậy, sống trong một thế giới không có Đức Chúa Trời và sự quan phòng thì chẳng đáng sống.
Chúng ta quan tâm sâu sắc đến vấn đề này như thế nào sẽ tỏ ra qua trường hợp lớn lao mà Thi Thiên này trình bày cho chúng ta.
Thi Thiên này được sáng tác (như tựa đề ghi chú) bởi Đa-vít theo cách cầu nguyện, khi ông ẩn mình khỏi Sau-lơ trong hang đá; và được ghi với một tựa đề kép: Al taschith, Michtam của Đa-vít. Al taschith chỉ về mục đích, và Michtam chỉ về phẩm giá của vấn đề.
Từ trước có nghĩa là chớ hủy diệt, hay chớ có sự tàn sát, và có thể hoặc chỉ về Sau-lơ, là người mà Đa-vít đã truyền cho các đầy tớ mình chớ hủy diệt; hoặc đúng hơn, nó có liên quan đến Đức Chúa Trời, là Đấng mà, trong cơn nguy cấp lớn lao này, Đa-vít đã tuôn đổ linh hồn mình trong lời kêu cầu cảm động này: Al taschith, chớ hủy diệt.
Tựa đề sau, Michtam, có nghĩa là một vật trang sức bằng vàng, và như vậy phù hợp với vấn đề chọn lọc và tuyệt vời của Thi Thiên; điều này xứng đáng với một tựa đề như vậy hơn nhiều so với những câu thơ vàng của Pythagoras.
Có ba điều đáng chú ý trong phần trước của Thi Thiên; tức là (1.) Sự nguy hiểm cực độ của ông. (2.) Lời khẩn cầu tha thiết của ông với Đức Chúa Trời trong cơn nguy cấp ấy. (3.) Những lý lẽ ông biện hộ với Đức Chúa Trời trong lời khẩn cầu ấy.
1. Sự nguy hiểm cực độ của ông được bày tỏ cả trong tựa đề lẫn thân bài của Thi Thiên. Tựa đề cho chúng ta biết, Thi Thiên này được sáng tác bởi ông khi ông ẩn mình khỏi Sau-lơ trong hang đá. Hang đá này ở trong đồng vắng En-ghê-đi, giữa những tảng đá vỡ nơi dê rừng sinh sống, một cái hố tối tăm và hoang vắng; thế mà ngay cả đến đó, sự ghen tị của Sau-lơ cũng đuổi theo ông. I Sa-mu-ên 24:1, 2. Và nay, người đã lâu bị săn đuổi như một con chim đa đa trên núi, dường như bị bao vây trong lưới; vì nơi ấy bị quân thù vây quanh, và ở nơi này không có lối thoát nào khác, và chính Sau-lơ bước vào miệng hang đá này, trong các ngách và kẽ
* Al taschith có nghĩa là, chớ hủy diệt, chỉ về, 1. Hoặc Sau-lơ, là người mà Đa-vít đã ngăn các đầy tớ mình hủy diệt, mặc dù họ muốn ông cắt đứt Sau-lơ. Hoặc, 2. Nó có thể chỉ về chính Đa-vít, chớ hủy diệt (tôi), hỡi Đức Chúa Trời. Michtam có nghĩa là một vật trang sức bằng vàng, hay một bài ca vàng, từ một từ có nghĩa là vàng chọn lọc, mà Thi Thiên quý giá này có thể được so sánh với.
đá mà ông và những người của ông nằm ẩn, và nhìn thấy ông; hãy xét xem mọi sự nay đã đến mức cực độ lớn lao biết bao, và đến một tình trạng tuyệt vọng biết bao; ông rất có thể nói, như ở câu 4: “Linh hồn tôi ở giữa các sư tử, và tôi nằm giữa những kẻ đã bị đốt cháy.”
mà ông và những người của ông nằm ẩn, và đã thấy ông; hãy xét xem mọi sự nay đã đến mức cực độ lớn lao biết bao, và đến một tình trạng tuyệt vọng biết bao. Còn hy vọng nào nay vẫn còn? Ngoài sự hủy diệt ngay tức khắc, còn điều gì có thể mong đợi được?
2. Thế mà điều này không làm ông sợ hãi đến mất đức tin và bổn phận, mà giữa hàm chết chóc, ông cầu nguyện, và khẩn thiết hướng về Đức Chúa Trời để xin thương xót, câu 1: “Xin thương xót tôi, hỡi Đức Chúa Trời! Xin thương xót tôi!” Thi Thiên tuyệt vời này được sáng tác bởi ông khi có đủ điều để làm rối loạn người tốt nhất trên đời. Sự lặp lại ghi chú cả sự cực độ của nguy hiểm, lẫn sự sốt sắng của người cầu xin. Thương xót! thương xót! chẳng có gì ngoài thương xót, và thương xót ấy thể hiện chính mình cách phi thường, mới có thể cứu ông khỏi sự tàn phá.
3. Những lý lẽ ông biện hộ để đạt được thương xót trong cơn khốn đốn này, rất đáng kể.
(1.) Ông biện hộ sự nương cậy của mình nơi Đức Chúa Trời như một lý lẽ để lay động thương xót. “Xin thương xót tôi, hỡi Đức Chúa Trời! Xin thương xót tôi! Vì linh hồn tôi tin cậy nơi Ngài; phải, trong bóng cánh Ngài tôi sẽ làm nơi nương náu của mình, cho đến khi những tai họa buồn thảm này qua đi,” câu 1. Sự tin cậy và nương dựa này của ông nơi Đức Chúa Trời, mặc dù không phải là lý lẽ xét về phẩm giá của hành động; thế mà nó là lý lẽ xét về bản tính của đối tượng, một Đức Chúa Trời đầy lòng thương xót, là Đấng sẽ không phơi bày bất kỳ ai nương náu dưới cánh Ngài; và xét về lời hứa, nhờ đó sự bảo hộ được bảo đảm cho những ai chạy đến với Ngài để tìm nơi ẩn náu; Ê-sai 26:3: “Ngài sẽ giữ người trong sự bình an trọn vẹn, là người có tâm trí nương cậy nơi Ngài, vì người tin cậy nơi Ngài.” Như vậy ông khích lệ chính mình từ sự suy xét về Đức Chúa Trời mà ông nương cậy.
(2.) Ông biện hộ những kinh nghiệm trước kia về sự giúp đỡ của Ngài trong những cơn khốn đốn đã qua, như một lý lẽ khích lệ hy vọng dưới cơn ngặt nghèo hiện tại, câu 2: “Tôi sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời Chí Cao, tức là Đức Chúa Trời làm thành mọi sự cho tôi.”
Trong những lời này, tôi sẽ xem xét hai điều.
1. Bổn phận đã quyết định.
2. Sự khích lệ cho quyết định ấy.
1. Bổn phận đã quyết định; tôi sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời. Kêu cầu Đức Chúa Trời, là một cách diễn đạt không chỉ chỉ về cầu nguyện, mà còn về cầu nguyện mãnh liệt và sốt sắng.
Kêu cầu, là cầu nguyện trong một sự đam mê thánh khiết; và những lời cầu nguyện như vậy thường là những lời cầu nguyện được nhậm, Thi Thiên 18:6 và Hê-bơ-rơ 5:7.
2. Những sự khích lệ cho quyết định này, và chúng có hai mặt.
1. Khách quan, lấy từ quyền tối cao của Đức Chúa Trời.
Chủ quan, lấy từ kinh nghiệm ông đã có về sự quan
phòng của Ngài.
I. Quyền tối cao của Đức Chúa Trời, tôi sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời Chí Cao. Trên điều này ông đặt đức tin mình trong cơn nguy hiểm cực độ. Sau-lơ thì cao, nhưng Đức Chúa Trời là Đấng Chí Cao; và, nếu không có sự cho phép của Ngài, ông tin chắc Sau-lơ không thể chạm đến ông. Ông không có ai giúp đỡ; và nếu ông có, ông biết Đức Chúa Trời trước hết phải giúp những người giúp đỡ, nếu không họ không thể giúp ông. Ông không có phương tiện phòng thủ hay trốn thoát nào trước mặt, nhưng Đấng Chí Cao không bị giới hạn bởi phương tiện. Đây là một trụ cột đặc biệt cho đức tin, Thi Thiên 9:9.
II. Kinh nghiệm về sự quan phòng của Ngài cho đến nay: tức là Đức Chúa Trời làm thành mọi sự cho tôi.
Từ mà chúng ta dịch là [làm thành] đến từ một gốc, có nghĩa cả “hoàn thành, và ngừng lại hay thôi.” Vì khi một công việc được thực hiện và hoàn thành, thì tác nhân bấy giờ ngừng lại và thôi làm việc: người ấy đặt bàn tay cuối cùng khi người ấy hoàn tất công việc. Đến một kết cục hạnh phúc như vậy, Chúa đã đem mọi vấn đề còn nghi ngờ và khó khăn của ông trước kia; và điều này khích lệ ông rằng Ngài vẫn sẽ nhân từ, và hoàn thành điều liên quan đến ông nay, như ông nói, Thi Thiên 138:8: “Đức Giê-hô-va sẽ hoàn thành điều liên quan đến tôi.”
Bản Bảy Mươi đọc là Đấng làm ích, hay ban ơn cho tôi. Và đó là một lẽ thật chắc chắn, rằng mọi kết quả và kết cục của sự quan phòng đều có ích và có lợi cho các thánh đồ. Nhưng phần bổ sung, trong bản dịch của chúng ta, tiếp nhận đúng ý nghĩa của đoạn này, Đấng làm thành mọi sự, và bao hàm khái niệm chặt chẽ và thích hợp nhất về sự quan phòng, mà chẳng là gì khác ngoài việc thực hiện những mục đích và lời hứa đầy ân điển của Đức Chúa Trời cho dân Ngài. Và vì vậy, Vatablus và Muis bổ sung và lấp đầy khoảng trống mà sự ngắn gọn của nguyên văn để lại, bằng quic promisit, tôi sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời Chí Cao, tức là Đức Chúa Trời làm thành những điều Ngài đã hứa. Thanh toán là việc thực hiện các lời hứa. Ân điển lập lời hứa, và sự quan phòng là sự thanh toán.
Piscator lấp đầy bằng benignitatem et misericordiam suam, tức là Đức Chúa Trời làm thành lòng nhân từ và thương xót của Ngài, nhưng vẫn giả định rằng thương xót được thực hiện, phải được chứa đựng trong lời hứa. Thương xót thì ngọt ngào trong lời hứa, và càng ngọt ngào hơn nữa trong việc sự quan phòng thực hiện nó cho chúng ta.
Phần bổ sung của Castalio đến gần với của chúng ta hơn, rerum mearum trans-
actorem. Tôi sẽ kêu cầu Đức Chúa Trời Chí Cao, tức là Đức Chúa Trời, Đấng giao dịch các việc của tôi.
Nhưng bản tiếng Anh của chúng ta, diễn đạt ý nghĩa bằng một tiểu từ phổ quát, thì phù hợp đầy đủ nhất với phạm vi của bản văn: vì nó không thể không
* [NEEDS REVIEW: chú thích tiếng Hê-bơ-rơ bị lỗi quét nặng, không đọc được]
là một sự khích lệ lớn lao cho đức tin của ông, rằng Đức Chúa Trời đã giao dịch mọi sự, hay làm thành mọi sự cho ông; sự quan phòng này, chưa từng thất bại với ông trong bất kỳ cơn ngặt nghèo nào mà ông từng gặp (và đời sống của ông là một đời sống có nhiều cơn ngặt nghèo), ông rất có thể hy vọng nó sẽ không nay thất bại với ông, mặc dù đây là một cơn ngặt nghèo phi thường và vô song.
Vậy chúng ta hãy đem những suy nghĩ của mình đến gần hơn một chút với Kinh Thánh này, và nó sẽ cho chúng ta một viễn cảnh đẹp đẽ và đáng yêu về sự quan phòng.
Trong những ảnh hưởng của nó, 1. Phổ quát, 2. Hiệu quả, 3. Có lợi, 4. Khích lệ, trên các công việc và mối quan tâm của các thánh đồ.
1. Cách diễn đạt này hàm ý sự quan tâm và ảnh hưởng phổ quát của sự quan phòng đối với, và trên mọi công việc cùng mọi lợi ích của các thánh đồ. Nó không chỉ nhúng tay vào việc này hay việc kia, mà vào mọi điều liên quan đến họ: nó dõi mắt theo mọi việc liên hệ đến họ suốt đời họ, từ đầu đến cuối; không chỉ những việc lớn lao và quan trọng hơn, mà cả những việc nhỏ nhặt và thường nhật nhất trong đời sống chúng ta cũng đều được nó thực hiện và điều hành: nó chạm đến mọi điều chạm đến chúng ta, dù gần hay xa.
2. Nó bày tỏ hiệu năng của những ảnh hưởng của sự quan phòng; sự quan phòng không chỉ đảm nhận, mà còn [thực hiện] và hoàn tất những gì liên quan đến chúng ta: nó đi đến cùng với các ý định của mình, và hoàn thành điều nó đã bắt đầu: không khó khăn nào làm nó vướng víu, không tai biến ngang trái nào cản đường nó, mà nó không đưa ý định của mình vượt qua; những chuyển động của nó là không thể cưỡng lại và không thể kiểm soát, Ngài thực hiện điều đó cho chúng ta.
3. Và (điều thật ngọt ngào khi suy ngẫm) mọi sản phẩm và kết quả của nó đều hết sức ích lợi cho các thánh đồ: nó thực hiện mọi sự [cho họ]. Thật vậy, chúng ta thường thành kiến với các công việc của nó, và xét đoán các ý định của nó cách bất công; và dưới nhiều nỗi khốn khó và hoạn nạn của chúng ta, chúng ta nói rằng, mọi điều này đều chống lại chúng ta. Nhưng thật ra, sự quan phòng không làm, cũng không thể làm điều gì thật sự chống lại lợi ích và điều tốt thật của các thánh đồ: vì các công việc của sự quan phòng là gì, nếu không phải là sự thi hành sắc lệnh của Đức Chúa Trời, và sự làm trọn lời của Ngài? Và trong sự quan phòng không thể có gì hơn những gì có trong các điều đó. Nay trong các mục đích và lời hứa của Đức Chúa Trời chỉ có điều tốt cho các thánh đồ; và vì vậy bất cứ điều gì sự quan phòng làm trong các công việc của họ, thì cũng phải là (như bản văn nói) sự thực hiện mọi sự
cho họ.
4. Và nếu vậy, sự suy ngẫm về những điều này phải khích lệ, nâng đỡ và khuyến khích biết bao, trong ngày khốn khó và hoạn nạn? Nó sẽ truyền sinh khí và hy vọng nào cho lòng và lời cầu nguyện của chúng ta, khi những áp lực lớn đè nặng trên chúng ta? Nó đã có ảnh hưởng khích lệ như vậy trên tác giả Thi thiên vào lúc này, khi tình trạng công việc của ông, theo mắt xác thịt và lý trí, là khốn cùng và tuyệt vọng: lúc bấy giờ chỉ còn một sợi tóc (như chúng ta nói) giữa ông và sự hủy diệt.
Một kẻ thù hùng mạnh, giận dữ và không khoan nhượng đã đuổi ông vào
trong hang đá, và Sau-lơ đã đến sau ông vào trong hang đó; thế mà nay trong khi linh hồn ông ở giữa các sư tử, trong khi ông nằm trong một kẽ đá, mong đợi từng giây phút sẽ bị lôi ra để chết, những suy tư ông có về sự thực hiện đầy ân điển của Đấng Chí Cao cho ông, từ lúc ban đầu đến giây phút đó, nâng đỡ linh hồn ông, và truyền hy vọng cùng sinh khí vào lời cầu nguyện của ông: “Tôi sẽ kêu cầu cùng Đức Chúa Trời Chí Cao, tức là Đức Chúa Trời làm thành mọi việc cho tôi.”
Đó là nội dung của tất cả những gì bạn có trong kết luận giáo lý này.
Giáo lý. Các thánh đồ có bổn phận, đặc biệt trong những lúc khốn khó, phải suy ngẫm về những sự thực hiện của sự quan phòng cho họ trong mọi tình trạng, và qua mọi giai đoạn của đời sống họ.
Hội Thánh, trong mọi công việc thương xót, đều nhận biết bàn tay của Đức Chúa Trời; Ê-sai 26:12: “Hỡi Đức Giê-hô-va, Ngài đã làm thành mọi công việc của chúng tôi cho chúng tôi.” Và đó vẫn là thói quen tin kính và thường xuyên của các thánh đồ trong mọi thế hệ, giữ gìn ký ức về những sự quan phòng nổi tiếng và đáng ghi nhớ hơn đã xảy đến cho họ trong đời họ như một kho báu quý giá. Nếu bạn thật là một Cơ Đốc nhân, tôi biết rằng bạn có, nếu không phải trong sách của bạn, thì chắc chắn trong lòng bạn, rất nhiều ân huệ quý giá được ghi lại; chính sự nhớ lại và thuật lại chúng đã ngọt ngào. Sự hưởng thụ thực tế ngọt ngào hơn biết bao? Baxter, Sự An Nghỉ Của Các Thánh Đồ, tr. 161. Như vậy Môi-se, theo sự hướng dẫn thiêng liêng, đã viết một kỷ niệm về chiến thắng đã giành được trên A-ma-léc, như hoa quả và đáp lại của lời cầu nguyện, và dựng tại đó một bàn thờ với dòng chữ này: “Giê-hô-va Nissi, Đức Giê-hô-va là cờ xí của tôi,” Xuất Ê-díp-tô Ký 17:14, 15. Như vậy Mạc-đô-chê và Ê-xơ-tê đã hết sức chăm lo để lưu truyền ký ức về sự giải cứu rõ rệt khỏi âm mưu của Ha-man, bằng cách lập lễ Phu-rim, như một lễ kỷ niệm hằng năm “trong mọi đời, mọi gia đình, mọi tỉnh, và mọi thành, để những ngày Phu-rim đó không dứt khỏi giữa dân Giu-đa, cũng không để kỷ niệm về chúng bị mất khỏi dòng dõi họ,” Ê-xơ-tê 9:28. Vì mục đích này, bạn thấy các Thi thiên được soạn ra, để nhắc nhớ, Thi thiên 70, phần tiêu đề. Các bậc cha mẹ đặt những tên thích hợp cho con cái họ, để mỗi khi nhìn đến chúng, họ có thể làm tươi mới ký ức về những sự thương xót của Đức Chúa Trời, 1 Sa-mu-ên 1:20. Những nơi mà những sự quan phòng nổi bật đã xuất hiện, được đặt tên mới, với không mục đích nào khác, ngoài việc lưu truyền kỷ niệm về những sự quan phòng đã làm tươi mới họ tại đó: từ đó Bê-tên lấy tên của nó, Sáng Thế Ký 28:19. Và giếng nước nơi A-ga được thiên sứ làm tươi mới đúng lúc trong cơn khốn khó của bà, Bê-e
La-chai Rô-i, giếng của Đấng sống và nhìn xem tôi, Sáng Thế Ký 16:14. Phải, các thánh đồ đã đặt, và Đức Chúa Trời đã nhận lấy cho chính Ngài, những danh hiệu mới chính vì lý do và cớ này; Giê-hô-va Gi-rê của Áp-ra-ham, và Giê-hô-va Sa-lôm của Ghê-đê-ôn đã được gán cho Ngài
vì lý do này. Và đôi khi bạn thấy Chúa tự xưng mình là “Đức Chúa Trời đã đem Áp-ra-ham ra khỏi U-rơ của dân Canh-đê;” rồi “Chúa là Đức Chúa Trời đã đem họ ra khỏi Ê-díp-tô;” rồi “Chúa đã nhóm họ lại khỏi xứ phương bắc;” vẫn nhắc nhở họ về những sự quan phòng đầy ân điển mà trong mọi nơi đó Ngài đã làm cho họ.
Nay có hai cách suy ngẫm về các công việc quan phòng của Đức Chúa Trời.
1. Một cách toàn vẹn và đầy đủ, trong toàn bộ kết cấu phức tạp và hoàn hảo của nó. Cảnh tượng phước hạnh này được dành cho trạng thái hoàn hảo: chính trên núi của Đức Chúa Trời đó, nơi chúng ta sẽ thấy cả đồng vắng lẫn Ca-na-an: vương quốc vinh hiển mà chúng ta sẽ bước vào, và con đường mà qua đó chúng ta được dẫn vào đó: tại đó các thánh đồ sẽ có một cái nhìn mê mẩn về kết cấu đẹp đẽ đó; và mỗi phần sẽ được nhận biết rõ ràng, như nó có công dụng riêng của nó, và như nó được liên kết với các phần khác; và chúng đã làm việc cách hiệu quả và có trật tự như thế nào để đem lại ý định phước hạnh về sự cứu rỗi của họ, theo lời hứa, Rô-ma 8:28: “Vả, chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời,” vân vân. Vì chắc chắn rằng, không con tàu nào trên biển giữ đúng la bàn chỉ đường cho nó, bằng sự quan phòng giữ đúng lời hứa đó, vốn là sao Bắc Đẩu và sao dẫn đường của nó.
2. Cách kia là từng phần và không hoàn hảo trên đường đến vinh quang, nơi chúng ta chỉ xem nó trong từng hành động riêng lẻ, hoặc tối đa, trong một số nhánh và dòng hành động dễ thấy hơn.
Giữa hai cách này có cùng sự khác biệt như giữa việc nhìn thấy những bánh xe rời rạc, và những chốt ốc tản mát của một chiếc đồng hồ, với việc nhìn thấy toàn bộ hợp nhất trong một khung, và vận hành trong một chuyển động có trật tự; hoặc giữa một khán giả dốt nát nhìn xem một vài mạch máu hay khớp xương dễ thấy hơn của một thân thể đã bị mổ xẻ, với một nhà giải phẫu học chính xác nhận ra dòng chảy của mọi tĩnh mạch và động mạch của thân thể, khi ông theo dõi từng nhánh của chúng xuyên suốt toàn bộ, và thấy rõ vị trí, hình dạng và công dụng riêng của mỗi cái, cùng với mối liên hệ lẫn nhau của chúng.
Ôi, cảnh tượng đó mê mẩn và thú vị biết bao! được nhìn thấy, trong một cái nhìn, toàn bộ ý định của sự quan phòng, và vị trí cùng công dụng riêng của mỗi hành động đơn lẻ, điều mà chúng ta không thể hiểu được trong đời này; vì điều Đấng Christ đã nói với Phi-e-rơ, Giăng 13:7, cũng áp dụng được cho một số sự quan phòng mà hiện nay chúng ta có liên quan, như đã áp dụng cho hành động đặc biệt đó: “Việc Ta làm, hiện nay ngươi chẳng biết; nhưng
Khi các hồ sơ của cõi đời đời được phơi bày cho thấy, mọi mưu kế và kết quả của sự khôn ngoan sâu thẳm được xem xét: nó sẽ làm say mê biết bao, khi người ta nhận ra! Kìa, các ý định đã được đặt ra như vậy; đây là những mối nối thích hợp và những sự phụ thuộc kỳ diệu của các sự việc mà khi được diễn ra trên sân khấu của thời gian, dường như rất rối rắm và phức tạp. Howe, Sách Phúc Lành, tr. 76.
sau này ngươi sẽ biết điều đó.” Mọi sự quan phòng tối tăm, phức tạp, khó hiểu mà chúng ta đôi khi vấp ngã, đôi khi kinh ngạc, mà chúng ta không thể hòa hợp với lời hứa, cũng không hòa hợp với nhau, phải, những điều mà chúng ta đã xét đoán cách bất công và than khóc cách cay đắng như thể chúng đã xảy ra hoàn toàn trái ngược với hạnh phúc của chúng ta, thì bấy giờ chúng ta sẽ thấy chúng đối với chúng ta, như đoạn đường khó khăn xuyên qua đồng vắng đối với Y-sơ-ra-ên, là “con đường ngay thẳng để đến thành có dân ở,” Thi thiên 107:7.
Và mặc dù những cái nhìn và suy ngẫm hiện nay của chúng ta về sự quan phòng thật ngắn ngủi và không hoàn hảo, so với cái nhìn đó trên thiên đàng; thế mà như hiện nay, dưới mọi bất lợi hiện tại, nó có quá nhiều sự xuất sắc và ngọt ngào, đến nỗi tôi có thể gọi nó là một thiên đàng nhỏ, hoặc như Gia-cốp đã gọi Bê-tên của ông, là cửa thiên đàng. Nó chắc chắn là một con đường cao để bước đi với Đức Chúa Trời trong đời này; và một linh hồn có thể hưởng sự tương giao ngọt ngào với Ngài trong các sự quan phòng của Ngài, như trong bất cứ nghi lễ nào của Ngài. Đã bao lần lòng của những người quan sát nó tan chảy thành nước mắt vui mừng khi nhìn thấy những sản phẩm khôn ngoan và bất ngờ của nó? Đã bao lần nó thuyết phục họ, khi bình tĩnh nhớ lại các biến cố của đời họ, rằng nếu Chúa đã để họ theo mưu kế riêng của họ, thì họ đã nhiều lần trở thành kẻ hành hạ chính mình, nếu không phải là kẻ hành quyết chính mình? Họ đã sa vào những tai họa gây chết người nào, và nhiều biết bao, nếu sự quan phòng cũng thiển cận như họ? Họ đã hết lòng cảm tạ nó vì đã quan tâm đến lợi ích của họ hơn là sự nài xin dai dẳng của họ, và đã không để họ hư mất bởi chính những ham muốn của mình.
Những lợi ích của việc chú ý đến các công việc của sự quan phòng thì nhiều và không thể nói hết; như ở vị trí thích hợp chúng ta sẽ chỉ cho bạn. Nhưng để không làm rối sợi chỉ của bài luận, tôi sẽ xếp nó theo phương pháp này.
Thứ nhất, tôi sẽ chứng minh rằng những công việc của các thánh đồ trong đời này chắc chắn được điều hành bởi sự khôn ngoan và chăm sóc của sự quan phòng đặc biệt.
Thứ hai, tôi sẽ chỉ cho bạn trong những công việc đặc biệt nào của họ mà sự chăm sóc quan phòng này được bày tỏ rõ ràng.
Thứ ba, rằng các thánh đồ có bổn phận phải chú ý đến, và quan sát cách cần thiết những sự thực hiện của sự quan phòng cho họ trong mọi công việc của họ.
Thứ tư, bổn phận này phải được thực hiện bởi họ theo cách thức nào.
Thứ năm, những lợi ích đặc biệt nào phát sinh cho họ từ những sự quan sát như vậy.
* [NEEDS REVIEW: phần mở đầu của chú thích bị OCR làm hỏng nặng] ... để quy định cho Đức Chúa Trời, nhưng cuối cùng đã nói rằng, Chắc chắn Chúa đã làm thất bại
sự kiêu ngạo này của tôi, và phán rằng, “Ta là Đức Chúa Trời, và không phải để các ngươi cai trị.”
Và sau đó áp dụng toàn bộ vào những công dụng như tự chúng bày ra từ điểm chính.
Đề mục tổng quát thứ nhất.
Thứ nhất, tôi sẽ đảm nhận việc chứng minh và bênh vực lẽ thật lớn lao này, rằng những công việc của các thánh đồ trong đời này chắc chắn được điều hành bởi sự khôn ngoan và chăm sóc của sự quan phòng đặc biệt.
Và trong việc này tôi hăng hái bắt tay để thực hiện (theo khả năng của tôi) một sự phục vụ cho sự quan phòng đó, Đấng mà suốt đời tôi đã thực hiện mọi sự cho tôi, như bản văn nói.
Có hai cách xem xét sự quan phòng, theo đối tượng hai mặt và cách thức ban phát hai mặt của nó; một là chung, được thực thi về mọi tạo vật, hữu lý và vô lý, có sinh khí và vô sinh; một là đặc biệt và riêng biệt. Đấng Christ có một đế quốc phổ quát trên mọi sự, Ê-phê-sô 1:22. Ngài là Đầu của toàn thế gian theo quyền cai trị; nhưng là Đầu của Hội Thánh theo sự hiệp nhất và ảnh hưởng đặc biệt, Giăng 17:2. “Đấng Cứu Thế của mọi người, đặc biệt là của những kẻ tin,” 1 Ti-mô-thê 4:10. Hội Thánh là sự chăm sóc và trách nhiệm đặc biệt của Ngài; Ngài cai trị thế gian vì lợi ích của Hội Thánh, như một cái đầu lo liệu cho phúc lợi của thân thể.
Những người ngoại đạo nói chung phủ nhận sự quan phòng: và cũng không lạ, vì họ đã phủ nhận Đức Chúa Trời; vì cùng những luận cứ chứng minh điều này, sẽ chứng minh điều kia. A-rít-tốt, ông hoàng của các triết gia ngoại đạo, dù đã tìm kiếm hết sức bằng lý trí, cũng không thể tìm ra nguồn gốc của thế gian, và vì vậy kết luận rằng nó đã có từ đời đời. Những người theo phái Ê-pi-cu-rơ, theo một cách nào đó, đã thừa nhận một Đức Chúa Trời, nhưng lại phủ nhận sự quan phòng, và hoàn toàn loại trừ Ngài khỏi bất cứ lợi ích hay quan tâm nào trong các công việc của thế gian, vì cho rằng điều đó không phù hợp với hạnh phúc và sự yên tĩnh của Bản Thể Thiêng Liêng, khi bị phân tâm và vướng bận với sự chăm sóc và lao nhọc của việc cai trị. Lời khẳng định này trái ngược với lý trí đến nỗi thật lạ là chính họ không xấu hổ về sự vô lý của nó: nhưng tôi đoán được ý đồ, và một người trong số họ đã nói thẳng ra bằng ngôn ngữ rõ ràng. Itaque imposuistis cervicibus nostris sempiternum dominum, quem dies et noctes timeremus. Quis enim non timeat omnia, providentem et cogitantem, et animadvertentem, et omnia ad se pertinere putantem, curiosum et plenum negotii Deum? Velleius, trích trong Cicero, De Natura Deorum. Họ đã thấy trước rằng sự thừa nhận một sự quan phòng sẽ đặt một ách đời đời trên cổ họ, bằng cách khiến họ phải chịu trách nhiệm về mọi điều họ làm trước một tòa án cao hơn; và rằng họ nhất thiết phải trải qua thời gian tạm trú ở đây trong sự sợ hãi, trong khi mọi tư tưởng, lời nói và đường lối của họ đều bị ghi chép và lưu giữ nghiêm ngặt, để khai trình trước một Đức Chúa Trời toàn tri và công chính: và vì vậy họ đã cố gắng thuyết phục chính mình rằng điều không có, chính là điều mà họ không muốn có. Nhưng những quan niệm vô thần
và dại dột này sụp đổ hoàn toàn trước bằng chứng không thể chối cãi của lẽ thật lớn lao và rõ ràng này. Bây giờ,
Công việc của tôi ở đây không phải là đối phó nhiều với những kẻ vô thần công khai, những người phủ nhận sự hiện hữu của Đức Chúa Trời; và do đó, chế giễu mọi bằng chứng được đưa ra từ Kinh Thánh, về những biến cố phi thường xảy ra có lợi cho dân tộc được gọi là dân của Ngài; mà đúng hơn là thuyết phục những người công khai thừa nhận tất cả những điều này; thế mà chưa từng nếm trải tôn giáo bằng kinh nghiệm, ít nhất cũng nghi ngờ rằng mọi điều mà người ta gọi là những sự quan phòng đặc biệt cho các thánh đồ, chỉ là những biến cố tự nhiên, hoặc những sự ngẫu nhiên thuần túy: và như vậy, trong khi họ công khai thừa nhận một Đức Chúa Trời và một sự quan phòng, (sự thừa nhận đó chỉ là kết quả của sự giáo dục của họ) thì trong lúc đó, họ sống như những kẻ vô thần: và cả suy nghĩ lẫn hành động đều như thể không có những điều như vậy: và thật ra tôi e rằng đây là trường hợp của phần lớn con người trong thế hệ này.
Nhưng nếu quả thật là như vậy, rằng các công việc của thế gian nói chung, và đặc biệt hơn là những công việc của các thánh đồ, không được điều hành bởi sự quan phòng thiêng liêng, mà (như họ muốn thuyết phục chúng ta) bởi dòng chảy ổn định của các nguyên nhân tự nhiên, ngoài ra, nếu có bất cứ lúc nào chúng ta quan sát thấy một biến cố xảy ra, thì nó hoàn toàn là ngẫu nhiên và tình cờ, hoặc là điều xuất phát từ một nguyên nhân ẩn giấu và bí mật nào đó trong thiên nhiên; nếu quả thật là như vậy, thì xin những người bị cám dỗ tin điều đó, hãy thỏa mãn một cách hợp lý những yêu cầu sau đây.
Yêu cầu thứ nhất.
Làm sao có thể xảy ra được rằng biết bao ân huệ và sự giải cứu rõ rệt đã đến cho dân sự của Đức Chúa Trời, vượt trên quyền năng, và ngược lại với dòng chảy của các nguyên nhân tự nhiên: để mở đường cho những điều đó, đã có một sự đình chỉ và ngăn chặn rõ rệt đối với dòng chảy của thiên nhiên? Rõ ràng nhất là không một hiệu quả tự nhiên nào có thể vượt quá quyền năng của nguyên nhân tự nhiên của nó. Không gì có thể ban cho kẻ khác nhiều hơn những gì nó có trong chính mình: và cũng rõ ràng rằng bất cứ điều gì hành động theo thiên nhiên, thì hành động cách tất yếu: lửa cháy đến mức tối đa của quyền năng nó: nước tràn ngập và làm chết đuối mọi thứ chúng có thể: sư tử và các thú dữ tham lam và tàn bạo khác, đặc biệt khi đói, xé nát và nuốt chửng mồi của chúng; và đối với những tác nhân tùy ý và hữu lý, chúng cũng hành động theo các nguyên tắc và quy luật của bản tính chúng. Một người gian ác, khi lòng hắn đã hoàn toàn quyết định, và ý chí hắn đứng trong sự quyết tâm trọn vẹn, chắc chắn sẽ (nếu hắn có quyền năng trong tay, và cơ hội để thi hành mưu ác đã cưu mang trong lòng) trút ra, và thực hiện những mưu kế gian ác của lòng hắn: vì một khi đã
cưu mang mưu ác, và quặn đau trong cơn đau đẻ với nó (theo
dòng chảy của thiên nhiên) hắn phải sinh nó ra, như trong Thi thiên 7:14. Nhưng nếu bất cứ tác nhân vô sinh, thú vật, hay hữu lý nào trong số này, khi không có chướng ngại hay vật cản tự nhiên nào, lại bị đình chỉ quyền năng, và điều đó xảy ra khi hiệu quả đã gần đến lúc sinh ra, và ý định đang ở chính thời điểm thi hành, đến nỗi dù chúng muốn, nhưng vẫn không thể làm hại.
bạn nghĩ điều này phải được gán cho và quy về đâu? Thế mà điều đó đã thường được thấy, nơi lợi ích của Đức Chúa Trời có liên quan trực tiếp đến sự nguy hiểm và điều ác của biến cố. Biển đã tự rẽ ra trong lòng nó, và dựng một bức tường nước mỗi bên để cho Y-sơ-ra-ên đang khốn khó của Đức Chúa Trời một lối đi an toàn, và điều đó không phải lúc yên lặng, mà là khi sóng của nó gầm thét: như trong Ê-sai 51:15. Ngọn lửa khi được thổi lên đến ngọn lửa dữ dội và mãnh liệt nhất, đã không có quyền năng làm cháy một sợi tóc của các chứng nhân trung tín của Đức Chúa Trời, trong khi cùng lúc đó nó có quyền năng hủy diệt những kẻ thi hành ý định của chúng ở khoảng cách xa hơn, Đa-ni-ên 3:22. Phải, chúng ta thấy có lúc lửa đủ để thiêu đốt, nhưng không hành hạ thân thể; như trong trường hợp nổi tiếng của Byncham phước hạnh, người đã nói với kẻ thù của mình rằng, ngọn lửa đối với ông như một giường hoa hồng. Những con sư tử đói đã gạt bỏ sự hung dữ tự nhiên của chúng, và trở nên hiền lành và vô hại khi Đa-ni-ên bị ném vào giữa chúng để làm mồi. Cũng một lời tường thuật như vậy về lịch sử Hội Thánh cho chúng ta biết về Pô-li-cáp và Đi-ô-ni-si-út A-rê-ô-pa-gít, những người mà lửa không chạm đến, nhưng đứng xung quanh họ theo kiểu một cánh buồm tàu, căng đầy gió.
Những điều này có theo dòng chảy và quy luật của thiên nhiên chăng? Chúng có thể được gán cho nguyên nhân tự nhiên bí mật nào? Cũng vậy, chúng ta thấy những kẻ gian ác đê tiện và hung dữ nhất đã bị giữ lại bởi một bàn tay vô hình kiềm chế, không làm hại dân sự của Chúa. Bởi nguyên nhân bí mật nào trong thiên nhiên mà tay của Giê-rô-bô-am đã khô đi, và trở nên cứng đờ ngay lúc nó giơ ra chống lại người của Đức Chúa Trời? 1 Các Vua 13:4. Không thú dữ nào xé nát và nuốt chửng mồi của chúng cách tham lam hơn những kẻ gian ác muốn hủy diệt dân sự của Đức Chúa Trời đang sống giữa họ, nếu không có sự kiềm chế quan phòng này trên họ. Vì vậy tác giả Thi thiên diễn tả trường hợp của mình trong những lời ngay sau bản văn của tôi: “Linh hồn tôi ở giữa các sư tử, và tôi nằm giữa những kẻ bị đốt cháy.” Các môn đồ được sai đi như chiên ở giữa bầy sói. Ma-thi-ơ 10:16. Trong trường hợp này, sẽ không ích gì khi phản đối rằng những biến cố kỳ diệu đó chỉ dựa vào chứng cứ của Kinh Thánh, điều mà kẻ vô thần không bị thuyết phục: vì ngoài tất cả những gì có thể viện dẫn cho thẩm quyền của chứng cứ đó, (điều không cần đưa ra cho những người thừa nhận nó) thì điều đó còn kém gì điều mà mọi mắt đều thấy, hoặc có thể thấy ngày nay? Chúng ta há không nhìn thấy một nhóm người yếu đuối, không được bảo vệ, được gìn giữ cách kỳ diệu và (trừ cách này ra) không thể giải thích được khỏi sự hủy diệt giữa những kẻ thù hùng mạnh, giận dữ và náo động, những kẻ muốn, nhưng không thể, hủy diệt họ; trong khi cho đến nay, không thể chỉ ra một trở ngại tự nhiên nào lý giải tại sao họ không thể?
* Pọt-phi-rơ đã khó xử biết bao, khi thay vì một lý do tốt hơn, lời bào chữa này phải dùng để xoay xở, rằng Môi-se, lợi dụng lúc nước thấp, điều mà người Ê-díp-tô không biết, đã dẫn dân sự qua đó. Như thể Môi-se, một người xa lạ, lại biết rõ nơi đó hơn những người bản xứ Ê-díp-tô. Acta and Mon. Tập I, tr. 55.
Và nếu điều này làm chúng ta bối rối, thì chúng ta sẽ nói gì, khi chúng ta thấy những biến cố được tạo ra trong thế gian vì lợi ích của những người được chọn của Đức Chúa Trời, bởi chính những bàn tay và phương tiện đã được cố ý dùng để hủy diệt họ? Những điều này hoàn toàn ngoài ý định của kẻ thù của họ, và vượt trên chính sự mong đợi của họ; thế mà những điều như vậy không phải là hiếm trong thế gian. Há chẳng phải sự ganh ghét của các anh em Giô-sép, âm mưu bị rủa sả của Ha-man, và sắc lệnh do sự ganh ghét của các quan trưởng xin được chống lại Đa-ni-ên, cùng nhiều điều khác cùng bản chất, đều đã bị bàn tay quan phòng bí mật và lạ lùng xoay chuyển, để đưa họ đến sự thăng tiến và lợi ích lớn hơn sao? Kẻ thù của họ đã nâng họ lên đến mọi danh dự và sự thăng chức mà họ có.
Yêu cầu thứ hai.
Làm sao có thể (nếu những công việc của các thánh đồ không được sắp đặt bởi một sự quan phòng thiêng liêng đặc biệt) mà các nguyên nhân tự nhiên lại hiệp nhất và liên kết với nhau để cứu giúp và làm ích cho họ, theo cách lạ lùng như chúng ta thấy chúng làm? Rõ ràng không thể chối cãi rằng có những sự trùng hợp kỳ diệu của sự quan phòng, liên minh và đồng ý, như thể để gặp gỡ và hiệp nhất với nhau để đem lại điều tốt cho những người được chọn của Đức Chúa Trời. Có một sự giống nhau của các sự việc bày tỏ chính nó tại nhiều nơi vào lúc bất cứ công việc nào vì lợi ích của Hội Thánh xuất hiện trên sân khấu của thế gian. Như khi Đấng Mê-si-a, ân huệ trọng đại, đến đền thờ, thì Si-mê-ôn và An-ne đã được sự quan phòng đưa đến đó, làm chứng về điều đó. Cũng vậy trong công việc cải chánh, khi các tượng bị kéo đổ ở Hà Lan, một và cùng một tinh thần sốt sắng đã chiếm lấy họ trong mọi thành phố và thị trấn, đến nỗi công việc đã hoàn thành trong một đêm. Người nào đọc kỹ lịch sử về sự thăng tiến của Giô-sép lên làm chúa tể Ê-díp-tô, có thể đếm trong câu chuyện đó mười hai hành động hay bước đi đáng ghi nhớ của sự quan phòng, nhờ đó ông đã lên đến danh dự và thẩm quyền đó: nếu chỉ một trong số chúng thất bại, thì rất có thể biến cố cũng thất bại; nhưng mỗi cái đều đến theo thứ tự của nó, giữ đúng thời gian và vị trí riêng của nó. Cũng vậy trong sự giải cứu của Hội Thánh khỏi âm mưu của Ha-man, chúng ta thấy không ít hơn bảy hành động của sự quan phòng trùng hợp cách lạ lùng để tạo ra nó, như thể tất cả chúng đã gặp nhau theo sự hẹn trước và đồng thuận để phá vỡ cái bẫy đó cho họ; một điều thích hợp với điều kia và mở đường cho điều kia,
đến nỗi mọi người quan sát cẩn thận ắt phải kết luận rằng điều này không thể là
kết quả của sự ngẫu nhiên, mà là của mưu kế khôn ngoan. Cũng như khi xem xét
cấu trúc chính xác của thân thể một người, hình dạng, vị trí, và
mối liên hệ lẫn nhau của các chi thể và mạch máu khác nhau, đã thuyết phục
một số người (và đủ để thuyết phục mọi người) rằng nó là kết quả của sự khôn ngoan và quyền năng thiêng liêng. Cũng vậy, nếu sự thích ứng kỳ diệu của các phương tiện và công cụ được dùng để thương xót dân sự của Đức Chúa Trời được xem xét cẩn thận, thì ai mà không thú nhận rằng như có những công cụ đủ loại và đủ cỡ trong xưởng của sự quan phòng, thì
cũng có một bàn tay rất khéo léo sử dụng chúng; và rằng chúng không thể tự mình tạo ra những hiệu quả như vậy, cũng như cái rìu, cái cưa, hay cái đục không thể cắt hay chạm khắc một khúc gỗ thô thành một hình tượng đẹp đẽ, nếu không có bàn tay của một thợ khéo léo.
Chúng ta thấy qua nhiều trường hợp rằng chắc chắn có những sự kết hợp mạnh mẽ và những sự sắp đặt trước của con người và sự việc, để đem lại một kết quả và ý định nào đó vì lợi ích của Hội Thánh, điều mà chính họ chưa từng nghĩ đến: họ không liên lạc với nhau, không trao đổi mưu kế với nhau, thế mà vẫn gặp gỡ nhau và cùng làm việc với nhau như thể họ đã làm vậy: điều đó cũng như thể mười người đều gặp nhau tại một nơi, và trong một giờ, về một và cùng một công việc, mà không có bất cứ sự hẹn trước nào giữa họ: có ai nghi ngờ được rằng sự gặp gỡ của các phương tiện và công cụ như vậy chắc chắn, dù bí mật, bị chi phối bởi một tác nhân khôn ngoan vô hình nào đó chăng?
Yêu cầu thứ ba.
Nếu những công việc của dân sự Đức Chúa Trời không được cai trị bởi một sự quan phòng đặc biệt, thì bởi đâu mà những phương tiện thích hợp và mạnh mẽ nhất, được dùng để hủy diệt họ, lại trở nên vô hiệu; và những phương tiện yếu đuối, đáng khinh, được dùng để bênh vực và an ủi họ, lại được đội vương miện thành công? Điều này không bao giờ có thể xảy ra, nếu mọi sự hoàn toàn bị chi phối bởi dòng chảy của thiên nhiên. Nếu chúng ta xét đoán theo quy tắc đó, chúng ta phải kết luận rằng phương tiện càng thích hợp và mạnh mẽ, thì càng phải thành công và thịnh vượng; và nơi chúng không thích hợp, yếu đuối và đáng khinh, thì không thể mong đợi gì từ chúng. Lý trí đặt ra như vậy theo các quy luật của thiên nhiên; nhưng sự quan phòng bắt chéo tay, như Gia-cốp đã làm khi chúc phước cho các con trai của Giô-sép, và sắp đặt những kết quả và biến cố hoàn toàn trái ngược. Quyền năng hùng mạnh và chính sách sâu xa mà Pha-ra-ôn dùng để hủy diệt Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời là như vậy, đến nỗi theo mắt lý trí, việc sống sót qua nó cũng không thể như gai khô có thể chịu đựng không bị thiêu hủy giữa những ngọn lửa đang nuốt chửng; chính bằng hình ảnh đó, sự gìn giữ kỳ diệu của họ được diễn tả, Xuất Ê-díp-tô Ký 3:2: bụi gai hoàn toàn bốc cháy, nhưng không bị thiêu hủy. Các hoàng đế La Mã ngoại đạo, những người đã khiến thế gian run sợ, và chinh phục các dân tộc dưới quyền họ, đã dùng mọi quyền năng và chính sách của họ chống lại Hội Thánh nghèo nàn, trần trụi, không được bênh vực để hủy diệt nó; thế mà vẫn không thể hoàn thành được, Khải Huyền 12:3, 4. Ôi những biển máu mà Rô-ma ngoại đạo đã đổ ra trong mười cuộc bách hại! Thế mà Hội Thánh vẫn sống! Và khi con rồng trao quyền của nó cho con thú, Khải Huyền 13:2, tức là khi nhà nước Rô-ma trở nên chống Đấng Christ, ôi những cuộc tàn sát nào đã xảy ra bởi con thú trong mọi lãnh thổ của nó! đến nỗi Đức Thánh Linh miêu tả nó như say máu các thánh đồ, Khải Huyền 17:6. Và thế mà tất cả sẽ không làm được: các cửa, tức là các quyền năng và chính sách của địa ngục không thể thắng được Hội Thánh. Sự chăm sóc của sự quan phòng tỏ rõ biết bao
trong việc này? Nếu một nửa quyền năng đó được dùng chống lại một dân tộc khác, thì chắc chắn nó đã nuốt chửng họ
ngay lập tức, hoặc trong một phần trăm thời gian [NEEDS REVIEW: đoạn này bị OCR làm hỏng nặng, chỉ còn lại các mảnh rời rạc].
Cũng vậy, đế quốc Ba Tư đã bị nuốt chửng bởi đế quốc [NEEDS REVIEW: tên đế quốc tiếp theo bị OCR làm mất].
Hy Lạp: và đế quốc đó lại bị đế quốc La Mã nuốt chửng: và Đi-ô-clê-ti-en cùng Mác-xi-min,
trong lúc bách hại lên đến đỉnh điểm, đã thấy mình bị sự quan phòng đánh bại đến nỗi
cả hai đều từ bỏ việc cai trị, và sống như những người tư nhân. Nhưng trong sự gìn giữ kỳ diệu này, Đức Chúa Trời làm trọn lời hứa của Ngài, Giê-rê-mi 30:11: “Dù Ta làm cho các dân tộc bị tận diệt, nhưng Ta sẽ không làm cho ngươi bị tận diệt.” Và lời hứa đó
trong Ê-sai 54:17: “Chẳng có khí giới nào chế ra nghịch cùng ngươi mà sẽ thạnh lợi.”
Trái lại, những phương tiện yếu đuối và đáng khinh đã thành công biết bao vì lợi ích của Hội Thánh? Như vậy trong việc trồng Hội Thánh lần đầu tiên trên thế gian, bởi những
công cụ đáng khinh nào mà việc đó đã được thực hiện? Đấng Christ đã không chọn những nhà hùng biện tài giỏi hay những người có thẩm quyền trong các triều đình của các vua và hoàng đế, mà là mười hai người nghèo nàn làm nghề thủ công và đánh cá; và những người này không được sai đi cùng nhau thành một đoàn, mà một số đi đến một nước để chinh phục nó, và một số đến một nước khác: một cách thức lố bịch nhất (theo vẻ bề ngoài) cho một ý định như vậy
mà người ta có thể tưởng tượng; thế mà trong thời gian ngắn biết bao Phúc Âm đã lan rộng, và các Hội Thánh đã được trồng bởi họ trong các vương quốc khác nhau của thế gian? Điều này tác giả Thi thiên đã thấy trước bởi thần của lời tiên tri, khi ông nói: “Từ miệng con trẻ và đứa còn
bú, Chúa đã lập nên sức mạnh, để làm cho kẻ thù và kẻ báo thù phải nín lặng,” Thi thiên 8:2. Trước tiếng kèn sừng chiên, Giê-ri-cô được trao vào tay Y-sơ-ra-ên; xem Giô-suê 6. Bởi ba trăm người với bình và đèn của họ, đạo quân đông đảo của Ma-đi-an bị đánh tan, Các Quan Xét 7:19. Những người Tin Lành, bị vây hãm tại Béziers ở Pháp, được giải cứu bởi một người đánh trống say rượu, người đi về chỗ ở của mình lúc nửa đêm, đã rung chuông báo động của thị trấn, không biết mình đang làm gì; và đúng lúc đó kẻ thù của họ đang tiến hành cuộc tấn công. Và như những phương tiện yếu đuối và không có vẻ thành công đã được ban phước thành công cho Hội Thánh nói chung, thì cũng vậy đối với sự gìn giữ các thành viên riêng lẻ của Hội Thánh. Một con nhện bằng cách giăng mạng của nó trên miệng một lò nướng, sẽ che giấu một đầy tớ của Đấng Christ, Du Moulin, khỏi kẻ thù của ông, những người đã trú ẩn ở đó trong cuộc tàn sát đẫm máu tại Paris. Một con gà mái sẽ nuôi sống một người khác nhiều ngày cùng lúc đó, bằng cách đẻ trứng mỗi ngày tại nơi ông đã ẩn mình khỏi những kẻ sát nhân. Các ví dụ có thể dễ dàng nhân lên trong trường hợp này; nhưng lẽ thật quá rõ ràng và hiển nhiên trước sự quan sát của mọi thời đại, đến nỗi không cần đến chúng. Và, có thể không thừa nhận một sự quan phòng thiêng liêng và đặc biệt đang chi phối những vấn đề này, khi chúng ta thấy những phương tiện thích hợp nhất
và mạnh mẽ nhất vì sự hủy diệt của Hội Thánh bị thất bại, và những phương tiện
• Acta and Mon. Tập III, tr. •
yếu đuối nhất, và đáng khinh nhất đã thành công và thịnh vượng vì lợi ích của nó?
Yêu cầu thứ tư.
Nếu mọi sự đều được cai trị bởi dòng chảy của thiên nhiên, và sức mạnh của các nguyên nhân tự nhiên, thì làm sao có thể xảy ra việc con người bị xoay chuyển (như một quả bóng bi-a bị một cú chạm) ra khỏi con đường gian ác, mà họ đang lao tới với tốc độ tối đa? Những người tốt đã dấn thân vào con đường dẫn đến sự hủy diệt của chính họ, và không biết điều đó; nhưng sự quan phòng đã gặp họ trên đường, và gìn giữ họ bằng những sự chuyển hướng lạ lùng; ý nghĩa của những sự đó họ đã không hiểu, cho đến khi biến cố bày tỏ ra. Phao-lô bị giam tại Sê-sa-rê; thầy tế lễ cả và các trưởng lão của dân Giu-đa yêu cầu Phê-tu, rằng ông có thể bị dẫn có xiềng đến Giê-ru-sa-lem, vì họ đã mai phục trên đường để giết ông: nhưng Phê-tu (dù không biết âm mưu) hoàn toàn từ chối điều đó, mà chọn đi cùng ông đến Sê-sa-rê, và xét xử ông tại đó. Bởi cú chạm này, ý định đẫm máu của họ bị thất bại, Công Vụ Các Sứ Đồ 25:3, 4.
* Pô-si-đô-ni-út, trong cuộc đời của Âu-tinh, cho chúng ta biết rằng vị giáo phụ tốt lành đi dạy dân sự của một thị trấn nào đó, đã đem theo một người hướng dẫn, để chỉ đường cho ông: người hướng dẫn đã đi nhầm con đường thường lệ, và vô tình rẽ vào một lối mòn, nhờ đó ông đã thoát khỏi sự hủy diệt bởi tay những người Đô-na-tít đẫm máu, những người biết ý định của ông, đã mai phục ông, để giết ông trên đường.
Và cũng đáng ghi nhớ và kỳ diệu như vậy là những cú chạm và sự chuyển hướng mà những kẻ gian ác đã gặp phải trên đường thực hiện những điều ác đã cưu mang và định ý trong lòng họ. La-ban và Ê-sau đến chống lại Gia-cốp với những mục đích ác độc; nhưng vừa khi họ đến gần ông, thì xiềng xích kiềm chế lập tức bị khóa chặt trên cả hai người, đến nỗi tay họ không thể thực hiện những mưu đồ của họ. Ba-la-am chạy cách tham lam, vì phần thưởng, để rủa sả Y-sơ-ra-ên; nhưng gặp phải một sự ngăn chặn bất ngờ ngay từ lúc khởi đầu, và dù điều đó không ngăn được ông, mà ông đã thử mọi cách để làm hại họ, thế mà ông vẫn thấy mình bị trói buộc bởi một dây kiềm chế hiệu quả, mà ông không cách nào giũ bỏ được, Dân Số Ký 22:25–38. Sau-lơ, con chó săn đẫm máu của thầy tế lễ cả, thở ra những lời đe dọa chống lại Hội Thánh, và đi với một ủy nhiệm đẫm máu về hướng Đa-mách, để lôi bầy chiên nghèo nàn của Đấng Christ đến chỗ tàn sát; nhưng khi ông đến gần nơi đó, ông gặp một sự ngăn chặn bất ngờ trên đường, nhờ đó điều ác không chỉ bị chuyển hướng, mà chính ông cũng được cải hóa về với Đấng Christ, Công Vụ Các Sứ Đồ 9:1, 2, 3, 4. Ai mà không thấy ngón tay của Đức Chúa Trời trong những điều này!
Yêu cầu thứ năm.
Nếu không có một sự quan phòng cai trị trên hết, sắp đặt mọi sự vì
* Possidonius, trong cuộc đời của Âu-tinh, chương 15. Sáng Thế Ký 31:24.
lợi ích của dân sự, thì làm sao có thể xảy ra được rằng điều tốt lành và
điều được làm cho họ trong đời này, lại được đền trả tương ứng vào lòng của những người đã làm công cụ trong việc đó?
1. Rõ ràng biết bao đối với sự quan sát của mọi người, rằng những sự tử tế và lợi ích mà bất cứ ai đã làm cho dân sự của Chúa, đều đã được đền trả với đầy đủ lượng vào lòng họ? Những bà mụ người Ê-díp-tô đã từ chối vâng theo mệnh lệnh vô nhân của Pha-ra-ôn, và đã cứu những con trai của Y-sơ-ra-ên; vì điều này Chúa đã đối đãi tốt với họ, và xây dựng nhà cho họ, Xuất Ê-díp-tô Ký 1:21. Người đàn bà Su-nem đã hiếu khách và chăm sóc cho Ê-li-sê, và Đức Chúa Trời đã đền đáp điều đó bằng sự hưởng thụ đáng ao ước là một đứa con trai, 2 Các Vua 4:9, 17, 31. Ra-háp đã giấu các thám tử, và vì điều đó đã được miễn khỏi sự hủy diệt chung, Hê-bơ-rơ 11:31. Búp-li-út, người đứng đầu đảo Man-tơ, đã tiếp đón và cho Phao-lô trú ngụ cách lịch sự sau vụ đắm tàu của ông; Chúa đã nhanh chóng đền đáp ông vì sự tử tế đó, và chữa lành cha ông, người lúc đó đang nằm bệnh vì bệnh lỵ và sốt. Công Vụ Các Sứ Đồ 28:7, 8.
Cũng vậy, chúng ta thấy những điều ác đã làm cho dân sự Đức Chúa Trời đã được đền trả, bởi một sự báo ứng công chính, cho kẻ thù của họ.
Pha-ra-ôn và người Ê-díp-tô là những kẻ thù tàn ác của Y-sơ-ra-ên của Đức Chúa Trời, và đã định ý hủy diệt những đứa trẻ vô tội nghèo nàn của họ; và Đức Chúa Trời đã đền trả điều đó, bằng cách đánh chết mọi con đầu lòng của Ê-díp-tô trong một đêm, Xuất Ê-díp-tô Ký 12:29.
Ha-man đã dựng một giá treo cổ, cao năm mươi cu-bít, cho Mạc-đô-chê tốt lành; và Đức Chúa Trời đã sắp đặt như vậy, đến nỗi chính hắn và mười con trai của hắn đã bị treo trên đó; và thật vậy, thật là phải lẽ khi hắn ăn trái của chính cây mà hắn đã trồng, Ê-xơ-tê 7:10.
A-hi-tô-phe mưu đồ chống lại Đa-vít, và đưa ra lời khuyên như một lời sấm, làm sao để gây ra sự sa ngã của ông; và chính lời khuyên đó, như một khẩu súng nạp quá tải, dội ngược lại chính hắn, và gây ra sự hủy diệt của hắn: vì khi thấy lời khuyên tốt của mình bị từ chối (về mặt chính trị, không phải về mặt đạo đức) thì nay hắn dễ dàng đoán được kết quả, và do đó đoán được số phận của chính mình, 2 Sa-mu-ên 17:23.
Vua Sác-lơ thứ chín, đã cách vô nhân nhất khiến chính các kênh đào của Paris chảy tràn máu Tin Lành; và không lâu sau ông đã chết cách khốn khổ,
máu chảy ra từ mọi phần thân thể của ông. Étienne Gardiner, người đã thiêu sống biết bao đầy tớ yêu dấu của Đức Chúa Trời, chính mình đã bị thiêu đốt bởi một chứng viêm khủng khiếp, đến nỗi lưỡi của ông đen lại, và thè ra khỏi miệng; và trong những cơn đau đớn kinh khủng, đã kết thúc những ngày khốn khổ của mình.
Mác-xi-min, vị hoàng đế tàn ác đó, người đã ban bố lời tuyên cáo của mình,
* Nếu chúng ta xem xét lịch sử của thế gian, từ lúc ban đầu cho đến thời đại chúng ta, chúng ta sẽ gặp gỡ những trường hợp đáng ghi nhớ về sự phán xét của Đức Chúa Trời trên những kẻ có tội [NEEDS REVIEW: phần cuối của chú thích bị OCR làm hỏng nặng].
được khắc trên đồng, để hoàn toàn xóa bỏ Tôn Giáo Cơ Đốc, đã nhanh chóng bị đánh, như Hê-rốt, bằng một sự phán xét kinh khủng; những bầy chấy rận ăn vào ruột của hắn, và gây ra một mùi hôi thối đến nỗi các thầy thuốc của hắn không thể chịu đựng đến gần hắn, và vì từ chối điều đó, đã bị giết. Hàng trăm trường hợp tương tự có thể dễ dàng đưa ra, để xác nhận sự quan sát này. Và ai mà không thấy bởi những điều này rằng “thật có Đức Chúa Trời đoán xét trên đất”?
Phải, sự báo ứng của sự quan phòng đối với kẻ thù của Hội Thánh đã chính xác đến nỗi, không chỉ cùng những con người, mà cùng những chi thể đã làm công cụ gây hại, cũng đã trở thành đối tượng của cơn thịnh nộ.
Cùng cánh tay mà Giê-rô-bô-am đã giơ ra để đánh tiên tri, Đức Chúa Trời đánh. Hoàng đế Âu-rê-li-en, khi ông sắp ký sắc lệnh bách hại các Cơ Đốc nhân, đột nhiên bị chuột rút ở các khớp ngón tay, đến nỗi ông không thể viết được.
Ông Greenhill, trong bài giải nghĩa của ông về Ê-xê-chi-ên 11:13, nói với thính giả của ông rằng có một người lúc đó đang hiện diện trong hội chúng, là một nhân chứng mắt thấy một người đàn bà chế nhạo một người khác vì sự thanh sạch và bước đi thánh khiết, người đã bị liệt lưỡi ngay lập tức, và chết vì đó trong vòng hai ngày.
Henri thứ hai của Pháp, trong cơn giận dữ lớn chống lại một nghị viên Tin Lành, đã giao ông ta vào tay một trong các quý tộc của mình, để bị giam cầm; và kèm theo những lời này, rằng ông muốn thấy ông ta bị thiêu sống bằng chính mắt mình: nhưng hãy ghi nhận sự quan phòng công chính của Đức Chúa Trời! Trong vòng vài ngày sau, chính quý tộc đó, với một cây thương được nhà vua đặt vào tay, đã, trong một trận đấu thương, đâm nhà vua vào một trong hai mắt của ông, vì đó mà ông đã chết.
Phải, sự quan phòng đã biến chính nơi phạm tội thành nơi chịu hình phạt; 1 Các Vua 21:19: “Tại chỗ mà chó đã liếm máu của Na-bốt, chó sẽ liếm máu của ngươi:” và điều đó đã được ứng nghiệm chính xác, 2 Các Vua 9:26. Như vậy Tô-phết đã trở thành một nơi chôn cất cho dân Giu-đa, cho đến khi không còn chỗ để chôn; và đó là nơi mà họ đã dâng con trai mình cho Mô-lóc, Giê-rê-mi 7:31, 32. Câu chuyện về Nightingale thì ai cũng biết, mà ông Fox thuật lại, rằng ông ta đã ngã khỏi bục giảng, và gãy cổ trong khi đang xuyên tạc câu Kinh Thánh đó, 1 Giăng 1:10.
Và như vậy Kinh Thánh được ứng nghiệm bởi sự quan phòng: “Kẻ nào đào hầm sẽ sa xuống đó; và kẻ nào lăn đá, đá sẽ trở lại trên mình nó,” Châm Ngôn 26:27. Và Ma-thi-ơ 7:2: “Vì các ngươi lường cho người ta mực nào, thì họ cũng lường lại cho các ngươi mực ấy.”
Phản đối. Nếu có ai còn nói rằng, những điều này có thể xảy ra cách ngẫu nhiên: rằng
* Eusebius, Quyển 7, chương 29.
nhiều kẻ thù của Hội Thánh [NEEDS REVIEW: một số từ trong mảnh này bị OCR làm hỏng] đã chết trong bình an, và sự
kết thúc của họ cũng không tệ hơn sự kết thúc của những người khác.
Đáp. Chúng ta đáp lại cùng với Âu-tinh; nếu không tội lỗi nào bị trừng phạt ở đây, thì không sự quan phòng nào sẽ được tin; và nếu mọi tội lỗi đều bị trừng phạt ở đây, thì không sự phán xét nào sẽ được trông đợi. Nhưng để không ai nghĩ rằng những biến cố này chỉ là ngẫu nhiên và tình cờ thuần túy, chúng ta còn yêu cầu thêm nữa.
Yêu cầu thứ sáu.
Nếu những điều này chỉ là ngẫu nhiên, thì làm sao chúng lại ăn khớp và phù hợp với Kinh Thánh cách chính xác như vậy trong mọi chi tiết?
Chúng ta đọc, A-mốt 3:3: “Hai người há có thể đi chung với nhau, nếu không
đồng ý sao?” Nếu hai người đi trên một con đường, thì có lẽ họ đã
đồng ý đi đến cùng một nơi. Các sự quan phòng và Kinh Thánh đi cùng
một hướng; và nếu có lúc nào chúng dường như đi theo những hướng khác nhau hay trái ngược
nhau, thì hãy chắc chắn rằng chúng sẽ gặp nhau ở cuối hành trình: có một
sự đồng ý giữa chúng để làm như vậy.
Đức Chúa Trời có đình chỉ cách kỳ diệu quyền năng của các nguyên nhân tự nhiên, như đã được mở ra trong yêu cầu thứ nhất chăng? Tại sao, điều này không phải là một việc tình cờ, mà là điều hòa hợp với lời Chúa; Ê-sai 43:2: “Khi ngươi vượt qua các dòng nước, Ta sẽ ở cùng ngươi; và qua các sông, chúng nó sẽ không tràn ngập ngươi. Khi ngươi bước đi qua lửa, ngươi sẽ không bị cháy, lửa cũng không đốt ngươi.”
Các nguyên nhân tự nhiên có hiệp nhất và liên kết với nhau vì lợi ích của
dân sự Đức Chúa Trời chăng? Tại sao, điều này chẳng qua là những gì chứa đựng trong
các lời hứa, và chỉ là sự ứng nghiệm của câu Kinh Thánh đó, 1 Cô-rinh-tô 3:22:
“mọi sự đều thuộc về các ngươi, vì các ngươi thuộc về Đấng Christ;” tức là sự dùng, lợi ích, và
sự phục vụ của mọi tạo vật đều dành cho các ngươi, tùy theo nhu cầu của các ngươi sẽ đòi hỏi.
Những phương tiện thích hợp và mạnh mẽ nhất được dùng để hủy diệt họ có bị thất bại chăng? Ai mà không thấy Kinh Thánh được ứng nghiệm trong, và được giải thích bởi sự quan phòng như vậy? Xem Ê-sai 54:15, 16, 17, và 8:
10, được giải thích bởi 2 Các Vua 18:17, vân vân.
Có khi nào một cú chạm của sự quan phòng chuyển hướng dòng chảy của con người khỏi sa vào điều ác, hay của những kẻ gian ác khỏi phạm điều ác chăng: những sự quan phòng như vậy công bố cách lớn tiếng biết bao lẽ thật và sự chắc chắn của Kinh Thánh, những câu Kinh Thánh cho chúng ta biết rằng: “Đường lối của loài người chẳng phải ở nơi chính mình, cũng chẳng phải ở nơi người đi mà chỉ dẫn bước mình,” Giê-rê-mi 10:23, và rằng trong Châm Ngôn 16:9: “Lòng người toan định đường lối mình; nhưng Đức Giê-hô-va chỉ dẫn các bước của người.” Có những sự đền trả thích đáng nào được thực hiện cho những kẻ làm hại hay
bênh vực dân sự của Đức Chúa Trời chăng? Tại sao, khi bạn thấy mọi sự tử tế và tình yêu mà họ đã bày tỏ với các thánh đồ, được trả lại với phần dư vào lòng họ chăng? Làm sao có thể mà bạn không thấy sự ứng nghiệm
của những câu Kinh Thánh đó trong những sự quan phòng như vậy, Ê-sai 32:8, 2 Cô-rinh-tô 9:6: “Người rộng rãi toan định những việc rộng rãi, và nhờ những việc rộng rãi mà người sẽ đứng vững.”
Và khi bạn thấy những điều ác mà con người đã làm, hoặc định làm cho dân sự của Chúa, dội ngược lại chính họ; thì người nào hoàn toàn mù lòa mới không thấy sự hài hòa mà những sự quan phòng như vậy mang với những câu Kinh Thánh này, Thi thiên 140:11, 12, và 7:14, 15, 16, và 9:16.
Ôi, các sự quan phòng và Kinh Thánh giữ những tỷ lệ chính xác biết bao! Con người ít để ý đến điều đó biết bao. Tại sao Si-ru, trái ngược với mọi quy tắc chính sách nhà nước, lại tự do thả những kẻ bị lưu đày, nếu không phải để ứng nghiệm câu Kinh Thánh đó, Ê-sai 45:13. Vì vậy một người đã quan sát đúng rằng, như Đức Chúa Trời đã giăng bầu trời hay vòm trời trên thế gian tự nhiên, thì Ngài cũng đã giăng lời của Ngài trên thế gian hữu lý. Và như các tạo vật trên đất bị ảnh hưởng bởi những thiên thể đó, thì mọi tạo vật trong thế gian cũng bị ảnh hưởng bởi lời Chúa, và sẽ ứng nghiệm lời đó cách không sai lầm khi chúng định chống lại lời đó.
Yêu cầu thứ bảy.
Nếu những điều này là tình cờ, thì làm sao chúng lại xảy ra vào những thời điểm và thời khắc đáng ghi nhớ như vậy, điều khiến chúng trở nên rất đáng chú ý đối với mọi người suy ngẫm về chúng?
Chúng ta thấy vô số sự quan phòng được định thời gian đến từng phút, đến nỗi nếu chúng xảy ra sớm hơn hay muộn hơn dù chỉ một chút, thì chúng cũng chỉ có ý nghĩa rất ít so với những gì chúng có hiện nay. Chắc chắn điều đó không thể là sự ngẫu nhiên, mà là mưu kế đã định thời gian cơ hội cách chính xác như vậy: những sự tình cờ không tuân theo quy tắc nào.
Tin tức đem đến cho Sau-lơ rằng dân Phi-li-tin đã xâm lấn xứ, đáng ghi nhớ biết bao đối với mục đích này? 1 Sa-mu-ên 23:27, đúng lúc ông sắp nắm lấy con mồi. Thiên sứ gọi Áp-ra-ham, và chỉ cho ông một của lễ khác, đúng lúc tay ông sắp giáng đòn chí mạng xuống Y-sác, Sáng Thế Ký 22:10, 11. Một giếng nước được phát hiện cho A-ga đúng lúc bà vừa bỏ đứa trẻ, vì không thể chịu nhìn thấy cái chết của nó, Sáng Thế Ký 21:16, 19. Ráp-sa-kê gặp phải một sự quan phòng làm tiêu tan, nghe một tin đồn đã làm thất bại ý định của hắn, đúng lúc sắp tấn công Giê-ru-sa-lem, Ê-sai 37:7, 8. Như vậy khi âm mưu của Ha-man chống lại dân Giu-đa đã chín muồi, và mọi sự đã sẵn sàng để thi hành; “trong đêm đó vua không ngủ được,” Ê-xơ-tê 6:1. Khi những chiếc sừng sắp húc Giu-đa, lập tức những người thợ mộc được chuẩn bị để làm cho chúng sợ hãi mà bỏ đi, Xa-cha-ri 1:18, 19, 20, 21. Sự giải cứu của thành La Rochelle, bởi một đàn cá đến vào cảng, khi họ sắp
* Những sự tình cờ phải được ước lượng từ nguyên nhân trực tiếp, thứ yếu, và đặc biệt của chúng, chứ không phải từ nguyên nhân đầu tiên và phổ quát, đối với Đấng đó không gì là tình cờ; mà mọi sự đều tất yếu bởi sự tất yếu của tính bất biến, chứ không phải của sự may rủi. Wendelinus, Thần Học, tr. 13.
chết vì đói, một đàn cá như họ chưa từng quan sát thấy trước đó, cũng không sau thời gian đó. Ông Dod đã không thể đi ngủ một đêm kia, nhưng đã có một
một sự thúc giục đến thăm, dù không đúng lúc, một vị quý ông hàng xóm; và khi ông đến, ông gặp người ấy ở cửa với một sợi dây thòng lọng trong túi — người ấy sắp đi treo cổ tự tử. Bác sĩ Tate và vợ ông, trong cuộc nổi loạn ở Ireland, chạy trốn qua rừng với một đứa bé còn bú, đứa bé vừa sắp tắt thở; người mẹ định đặt nó nghỉ trên một tảng đá, thì tay bà chạm phải một bình sữa ấm, nhờ đó đứa bé được cứu sống. Một người đàn bà tốt (tôi nghe chính miệng bà kể lại) bị dồn đến chỗ cùng cực, mọi nguồn tiếp tế đều cạn kiệt, bà chìm sâu trong những nghi ngờ và sợ hãi không tin, không thấy nguồn tiếp tế có thể đến từ đâu; thì kìa! đúng lúc ấy, khi lục lọi vài thứ trong một chiếc rương, bà bất ngờ vớ được một đồng tiền vàng, đủ cung cấp nhu cầu hiện tại của bà, cho đến khi Đức Chúa Trời mở ra một cánh cửa tiếp tế khác. Nếu những điều này xảy ra một cách tình cờ, thì sao chúng lại đúng thời điểm đến thế
như vậy? Như điều đã trở thành tục ngữ trong Kinh Thánh, Sáng thế ký 22:14: “Trên núi của Đức Giê-hô-va sẽ được sắm sẵn.”
Yêu cầu thứ năm.
Cuối cùng, “Nếu những điều này là tình cờ và ngẫu nhiên, thì làm sao
chúng lại xảy ra ngay sau, và phù hợp với, lời cầu nguyện của các thánh đồ như thế? Đến nỗi, trong nhiều sự quan phòng, họ có thể nhận ra một câu trả lời rất rõ ràng cho lời cầu nguyện của mình, và chắc chắn rằng họ đã nhận được những điều họ cầu xin nơi Ngài, 1 Giăng 5:15.
Như khi biển rẽ ra đúng lúc dân Y-sơ-ra-ên kêu lên trời, Xuất Ê-díp-tô ký 14:10. Khi một chiến thắng rất hiển nhiên được ban cho A-sa, ngay sau tiếng kêu thống thiết lên trời: “Hỡi Đức Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi, xin giúp đỡ chúng tôi!” 2 Sử ký 14:11, 12. Khi A-hi-tô-phe đi treo cổ tự tử, đúng lúc sau lời cầu nguyện của Đa-vít đang khốn khổ, 2 Sa-mu-ên 15:31. Khi Ha-man ngã xuống, và âm mưu của hắn bị phá vỡ, đúng lúc sau
lần kiêng ăn cuối cùng của Mạc-đô-chê và Ê-xơ-tê, Ê-xơ-tê 4:16. Sử gia Speed của chúng ta, trong lịch sử nước Anh, kể rằng vua Richard I đem quân vây một lâu đài; quân trong thành xin đầu hàng, nếu vua tha mạng cho họ:
vua từ chối, và dọa sẽ treo cổ tất cả; vì vậy, một người bắn nỏ nạp cung bằng một mũi tên vuông, và
cầu nguyện cùng Đức Chúa Trời xin Ngài hướng dẫn phát bắn, và giải cứu những người vô tội khỏi sự áp bức; mũi tên trúng chính nhà vua, vua chết vì đó, và họ được giải cứu. Đầy tớ của Áp-ra-ham cầu nguyện xin được hướng dẫn, và lời cầu nguyện được đáp lời ra sao, Sáng thế ký 24.
Phi-e-rơ bị bỏ vào tù, và Hội Thánh cầu nguyện cho ông,
và hãy xem việc ấy, Công vụ các Sứ đồ 12:5, 6, 7, 12. Tôi có thể dễ dàng thêm
vào những điều này những ví dụ kỳ diệu về lời cầu nguyện được đáp lại đã được nhận thấy nơi Luther và bác sĩ Winter ở Ireland, và nhiều
người khác nữa; nhưng tôi cho là không cần, vì hầu hết các Cơ Đốc nhân đều có
kinh nghiệm riêng về điều này, và đều xác tín rằng nhiều sự
quan phòng xảy đến cho họ là, và không thể là gì khác hơn, sự đáp lại lời cầu nguyện của họ.
Và giờ đây, ai có thể không thỏa lòng về điểm này, khi suy xét những điều này một cách khôn ngoan? Chẳng phải chúng ta phải kết luận như trong Gióp 36:7: “Ngài không rút mắt Ngài khỏi người công bình,” và như trong 2 Sử ký 16:9: “Vì mắt của Đức Giê-hô-va xem xét khắp cả thế gian, đặng tỏ quyền năng mạnh mẽ của Ngài ra, giúp đỡ những người có lòng trọn vẹn đối với Ngài”? Các sự quan phòng của Ngài tuyên bố Ngài là Đức Chúa Trời nghe lời cầu nguyện.
Đề mục chung thứ hai.
Sau khi đã chứng minh rằng những việc liên quan đến các thánh đồ trong thế gian này chắc chắn được điều khiển bởi sự khôn ngoan và chăm sóc của một sự quan phòng đặc biệt; công việc tiếp theo của tôi là chỉ cho quý vị thấy, trong những việc và mối quan tâm nào của họ mà sự quan phòng của Đức Chúa Trời tỏ ra đặc biệt hơn; hay những việc làm đáng chú ý nhất của sự quan phòng dành cho họ trong thế gian này là gì.
Và ở đây tôi không được văn bản dẫn dắt trực tiếp để nói về những việc làm nội tại và thuộc linh nhất của sự quan phòng, liên quan trực tiếp đến linh hồn của dân Ngài; dù tất cả chúng đều liên quan đến linh hồn họ một cách gián tiếp và cuối cùng; nhưng nói về những việc làm hữu hình và bên ngoài hơn của sự quan phòng dành cho họ. Và cũng đừng tưởng rằng tôi sẽ chạm đến tất cả những điều này; chúng nhiều hơn cát biển; nhưng điều tôi nhắm đến là trình bày cho quý vị một số việc làm đặc biệt và dễ nhận thấy hơn của sự quan phòng dành cho quý vị. Và chúng ta sẽ bắt đầu từ khởi đầu.
Việc làm đầu tiên của sự quan phòng.
I. Và, thứ nhất, chúng ta hãy xem sự quan phòng đã thực hiện tốt đẹp như thế nào công việc đầu tiên mà nó từng làm cho chúng ta trong sự hình thành và bảo vệ chúng ta trong lòng mẹ. Chắc chắn đây là một việc làm rất vinh hiển và đáng ngưỡng mộ; đó là điều tác giả Thi thiên ngưỡng mộ, Thi thiên 139:15: “Thể chất tôi chẳng giấu được khỏi Chúa, khi tôi được dựng nên trong nơi kín, và được dệt nên cách lạ lùng trong nơi sâu của đất.” Lòng mẹ được gọi như vậy vì lý do này, bởi vì như những nghệ nhân tài hoa, khi có một tác phẩm chọn lọc trong tay, họ hoàn thiện nó trong nơi riêng tư, rồi đem ra ánh sáng cho mọi người chiêm ngưỡng; thì ở đây cũng vậy. Và có hai điều đáng ngưỡng mộ trong việc làm này của sự quan phòng dành cho chúng ta.
1. Cấu trúc hiếm có và sự phối hợp tuyệt vời của thân thể; tôi được dựng nên cách lạ lùng; từ ngữ ấy rất đầy ý nghĩa. Bản dịch thông thường dịch là, được thêu như bằng kim, tức là được thêu thùa phong phú bằng
* Một ẩn dụ lấy từ những người làm công việc thêu thùa tinh xảo. Chúa đã dựng nên mọi vật theo số lượng, trọng lượng, và thước đo.
những dây thần kinh và mạch máu. [NEEDS REVIEW: đoạn bị hỏng do OCR, chỉ còn fragments về công trình kỳ diệu trong thân thể]
Ôi, con mắt! Nó đã buộc một số người phải thừa nhận một Đức Chúa Trời
khi xem xét nó! Sự quan phòng, khi bắt tay vào công việc này, đã có trước mặt nó một mẫu mực hay khuôn mẫu, theo đó nó
đúc nên từng phần, như có chép, câu 16: “Trong sách Chúa, mọi ngày của tôi đều đã được ghi chép.”
Bạn có sự trọn vẹn và đầy đủ của các chi thể không?
Đó là vì Ngài đã ghi chép tất cả chúng trong sách Ngài, hay phác họa ra
chúng theo mẫu mực chính xác mà Ngài đã vẽ về bạn trong
mục đích đời đời của Ngài, trước khi bạn có sự hiện hữu: nếu một con mắt,
một tai, một bàn tay, một bàn chân còn thiếu trong bản thiết kế, bạn đã
đau đớn nhận ra khuyết điểm ấy: thế gian này đối với bạn chỉ là một
ngục tối, nếu không có những cửa sổ ấy: bạn đã sống, như
nhiều người khác, như một đối tượng [NEEDS REVIEW: câu bị hỏng do OCR ở cuối đoạn]
Nếu bạn có những suy nghĩ thấp kém về
điều này, hãy hỏi những người câm, người điếc [NEEDS REVIEW: đoạn bị hỏng do OCR]
về giá trị của những sự thương xót ấy, và họ sẽ nói cho bạn biết. Có
một thế gian [NEEDS REVIEW: đoạn bị hỏng do OCR] trong chính thân thể bạn. Bạn có thể đã được
đúc nên, và tạo thành một con sâu hay một con cóc. [NEEDS REVIEW: đoạn bị hỏng do OCR] kể cho chúng ta về hai vị hồng y, cưỡi ngựa trong vẻ uy nghi lớn lao đến một công đồng, và dọc đường họ nghe một người
đang khóc lóc và than vãn: khi họ đến chỗ người ấy, họ thấy người ấy đang chăm chú ngắm một con cóc xấu xí; và khi hỏi người ấy vì sao, người ấy nói rằng lòng mình tan chảy vì [NEEDS REVIEW: đoạn bị hỏng do OCR, dường như vì Đức Chúa Trời đã không dựng nên người ấy thành một loài thọ tạo ghê tởm như vậy]
[NEEDS REVIEW: đoạn tiếng La-tinh bị hỏng do OCR] Người ấy nói. Sau đó
một trong hai vị kêu lên, [NEEDS REVIEW: câu La-tinh bị hỏng do OCR, ý là những kẻ không học sẽ trỗi dậy và chiếm lấy thiên đàng]
[NEEDS REVIEW: đoạn bị hỏng do OCR về việc không một phần nào của thân thể bị bỏ sót, và lời chứng của Galen]
[NEEDS REVIEW: đoạn bị hỏng do OCR, dường như Galen thách thức Epicurus dành hàng trăm năm để tưởng tượng một sự sắp đặt tiện lợi hơn cho bất kỳ chi thể nào]
[NEEDS REVIEW: đoạn bị hỏng do OCR] Dù tất cả các thiên sứ có nghiên cứu đến ngày nay, họ cũng
không thể đúc thân thể chúng ta thành một khuôn mẫu tinh xảo hơn.
2. Và thế mà tất cả những điều này chỉ là lớp men phủ bên ngoài chiếc hộp, hay việc đánh bóng chiếc tráp trong đó viên ngọc quý nằm. Sự quan phòng không chỉ xây dựng ngôi nhà, mà còn đặt cư dân (ý tôi là linh hồn)
vào trong đó. Linh hồn là một tác phẩm vinh hiển, mang chính
hình ảnh của Đức Chúa Trời trên nó, hiện diện toàn vẹn trong mọi phần, và toàn vẹn trong từng phần. Các năng lực và tình cảm của nó cao quý biết bao! Các chuyển động của nó nhanh nhẹn, đa dạng, và
[NEEDS REVIEW: đoạn bị hỏng do OCR về các năng lực của linh hồn]
[NEEDS REVIEW: đoạn bị hỏng do OCR về não, các linh tự nhiên, sinh lực, và động vật; các mạch máu, gan, động mạch, tay chân; phần trên cai trị phần dưới và phần dưới nâng đỡ phần trên]
[NEEDS REVIEW: đoạn bị hỏng do OCR, tiếp nối mô tả về sự phối hợp của thân thể]
[NEEDS REVIEW: đoạn bị hỏng do OCR, tiếp nối mô tả về sự phối hợp của thân thể]
[NEEDS REVIEW: đoạn bị hỏng do OCR, tiếp nối mô tả về sự phối hợp của thân thể] phần trên cai trị phần dưới, và phần dưới nâng đỡ phần trên. Chúa đã dựng nên tất cả chúng trong sự khôn ngoan.
[NEEDS REVIEW: đoạn bị hỏng do OCR]
không mệt mỏi biết bao! Khả năng bao quát của nó rộng lớn biết bao! Nó là bạn đồng hành của các thiên sứ, hơn nữa, có khả năng kết ước với Christ, và thông công đời đời với Đức Chúa Trời. Nó là điều kỳ diệu của mặt đất, và là sự ghen tị của địa ngục.
Giờ hãy giả sử (và tại sao bạn lại không giả sử điều mà bạn thường xuyên chứng kiến trong thế gian?) rằng sự quan phòng đã cho phép và sắp đặt như vậy, để linh hồn bạn bước vào thân thể bạn với một hay hai năng lực bị thương tổn và khiếm khuyết: giả sử trí hiểu của nó bị nứt vỡ, thì bạn đã sống một cuộc đời khốn khổ biết bao trong thế gian này? Không có khả năng phục vụ cũng không có khả năng hưởng sự an ủi. Và thật vậy, khi tôi suy xét những công việc của sự quan phòng, trong việc đem vào thế gian, ở mọi quốc gia và mọi thời đại, một số cảnh tượng đáng thương như vậy; một số bị tước mất khả năng sử dụng lý trí, và chỉ khác loài thú chút ít ngoài hình dáng và vóc dáng; và những người khác, dù trí hiểu lành mạnh, nhưng thân thể dị dạng hay khiếm khuyết, những thọ tạo quái dị, méo mó, và ghê tởm; tôi chỉ có thể giải thích mục đích của sự quan phòng này là một sự bày tỏ quyền năng tối cao của Ngài; trừ khi chúng được định làm nền tối, để tôn lên vẻ đẹp của những tác phẩm hiếm có và tinh xảo khác, và được định đứng trước mắt bạn, như những lời nhắc nhở về lòng thương xót của Đức Chúa Trời đối với bạn, để lòng bạn (mỗi khi bạn nhìn thấy chúng) tan chảy trong lòng biết ơn vì một ân huệ phân biệt như vậy dành cho bạn.
Vậy hãy nhìn (nhưng đừng kiêu ngạo) vào bề ngoài và bề trong của bạn; hãy xem và ngưỡng mộ những gì sự quan phòng đã làm cho bạn, và nó đã thực hiện tốt đẹp như thế nào việc phục vụ đầu tiên mà nó từng làm cho bạn trong thế gian này. Và thế mà, đây chưa phải là tất cả những gì nó đã làm cho bạn trước khi bạn nhìn thấy thế gian này: nó đã bảo tồn bạn cũng như đã hình thành bạn trong lòng mẹ; nếu không, bạn đã giống như những thai nhi mà Gióp nói đến, Gióp 3:16, những thai nhi chưa từng thấy ánh sáng. Những thai sẩy chẳng được kể là gì trong thế gian; và có vô số thai như vậy, một số chưa từng có một linh hồn có lý trí được thổi vào; mà chỉ có những nét phác thảo ban đầu và thô sơ của thân thể: những thai này không được loài người tính đến, mà hư mất như loài thú. Những thai khác chết trong lòng mẹ, hoặc ngay sau khi ra khỏi lòng mẹ; và dù đời sống của chúng chỉ trong chốc lát, thế mà chốc lát ấy kéo theo một cõi đời đời. Và nếu trường hợp của bạn cũng vậy, như trường hợp của hàng triệu người, thì (giả sử bạn được cứu rỗi) bạn vẫn hoàn toàn không thể phục vụ Đức Chúa Trời trong thế gian: không ai được ích lợi gì nhờ bạn, cũng như bạn chẳng được ích lợi gì nhờ ai trong thế gian: bạn hoàn toàn không có khả năng làm tất cả những điều tốt mà, suốt đời mình, bạn đã làm cho người khác, hoặc nhận được từ người khác.
Và nếu chúng ta xem xét bản chất của đời sống mờ tối mà chúng ta đã sống trong lòng mẹ; một tai nạn nhỏ bé biết bao (nếu sự quan phòng cho phép) đã có thể dập tắt đời sống chúng ta, như một con chim trong vỏ trứng: do đó chúng ta không thể không ngưỡng mộ sự chăm sóc dịu dàng của sự quan phòng đối với
chúng ta, và nói cùng với tác giả Thi thiên, Thi thiên 139:13: “Chúa đã bao phủ tôi trong lòng mẹ tôi”: và không chỉ vậy, mà như có chép, Thi thiên 22:9: “Chúa là Đấng đã đem tôi ra khỏi lòng mẹ tôi.” Ngài đã bảo tồn bạn ở đó cho đến kỳ đầy đủ; và, khi kỳ ấy đến, đã đem bạn an toàn vượt qua vô vàn hiểm nguy, vào nơi trong thế gian mà Ngài từ đời đời đã chọn cho bạn. Điều này dẫn chúng ta đến việc làm thứ hai.
Việc làm thứ hai của sự quan phòng.
II. Việc làm lớn thứ hai của sự quan phòng, dành cho dân của Đức Chúa Trời, liên quan đến nơi chốn và thời gian mà sự quan phòng đã sắp đặt cho sự sinh ra của họ. Và thật vậy, đây không phải là một mối quan tâm nhỏ đối với mỗi người chúng ta; mà có hậu quả vô cùng lớn, hoặc cho điều tốt hoặc cho điều xấu của chúng ta, dù hầu hết mọi người ít để ý đến nó. Tôi tin rằng suy nghĩ của ít Cơ Đốc nhân thấu hiểu đủ sâu vào sự quan phòng này; mà chỉ lướt qua một cách quá hời hợt và nông cạn trên một vực thẳm của nhiều lòng thương xót, lòng thương xót phong phú và đa dạng, gói ghém trong việc làm đầy ân điển này của sự quan phòng dành cho họ.
Ôi, các bạn! Các bạn có thể nghĩ đó là một điều không quan trọng, rằng lòng mẹ của thiên nhiên đã quăng các bạn ra ở phần nào của thế gian chăng? Có gì khác biệt chăng, trên điểm nào của tạo vật, hay thời đại nào của thế gian, mà phần của các bạn đã rơi vào? Có thể các bạn chưa suy nghĩ nghiêm túc về vấn đề này. Và vì điểm này rất hiếm khi được chạm đến, nên tôi sẽ đào sâu hơn một chút, đặc biệt và rõ ràng hơn vào nó, và cố gắng làm ấm lòng các bạn bằng cách trình bày nhiều lợi ích phong phú mà các bạn nợ một việc làm này của sự quan phòng dành cho các bạn.
Và chúng ta sẽ xem xét nó dưới một quan hệ kép, khi nó liên quan đến sự an ủi hiện tại của các bạn trong thế gian này, và khi nó liên quan đến
hạnh phúc đời đời của các bạn trong thế gian sẽ đến.
1. Việc làm này của sự quan phòng dành cho các bạn rất liên quan đến sự an ủi hiện tại của các bạn trong thế gian này. Không phải mọi phòng trong ngôi nhà lớn này đều dễ chịu và tiện nghi như nhau đối với cư dân của nó. Các bạn đọc, Thi thiên 74:20, về “những nơi tối tăm của đất, đầy dẫy những chỗ ở của sự tàn bạo;” và nhiều nơi như vậy được tìm thấy trên mặt đất có người ở. Một khoảng rộng lớn biết bao
của thế gian nằm như một hoang mạc bỏ hoang [NEEDS REVIEW: câu bị cắt cụt do OCR]
Giả sử mẹ các bạn đã sinh các bạn ra ở Mỹ châu, giữa những người da đỏ, những người sống chung như loài thú rừng;
bị thiêu đốt vì nóng, và chết đói vì lạnh; trần truồng, thiếu thốn, và không được che chở. [NEEDS REVIEW: đoạn bị hỏng do OCR] Ôi, nghèo khổ, khốn khổ, và thiếu thốn tiện nghi trần gian biết bao, là nhiều triệu cư dân của
[NEEDS REVIEW: đoạn bị hỏng do OCR, tiếp nối câu về cư dân thế gian] thế gian? Các bạn hưởng những sự thương xót nào, về
[NEEDS REVIEW: đoạn bị hỏng do OCR] sự dễ chịu, khí hậu, và văn minh của nơi
các bạn ở? Nơi ấy chẳng khác gì một khu vườn được rào kín tách ra khỏi hoang mạc? Tôi có thể nói, không thiên vị hay khoe khoang, rằng Đức Chúa Trời đã (ngay cả xét về mặt thuộc về thời gian) cung cấp cho các bạn một trong những căn phòng lành mạnh nhất, dễ chịu nhất, và, về mọi mặt, được trang bị tốt nhất trong cả ngôi nhà lớn của thế gian này. Hãy nghe điều mà chính sử gia * của chúng ta nói về nó; “Đó là hòn đảo may mắn, thiên đường của sự vui thích, vườn của Đức Chúa Trời; những thung lũng của nó như Ê-đen, những đồi của nó như Li-ban,”
[NEEDS REVIEW: đoạn bị hỏng do OCR ở đầu trích dẫn] “những suối của nó như Bít-ga, những sông của nó như Giô-đanh, tường thành của nó là đại dương, và sự phòng thủ của nó là Chúa Giê-hô-va.”
Các bạn được cung cấp ở đây những tiện nghi cần thiết và thoải mái cho thân thể, mà phần lớn thế gian không biết đến. Đối với những người nghèo nhất trong chúng ta, không giống như trường hợp được kể về những người Nga nghèo, mà sự nghèo khó cắn xé, và cắn bằng những chiếc răng sắc nhọn đến nỗi tiếng kêu nghèo của họ ở cửa nhà là: “Hãy cho tôi, và cắt tôi;
* [NEEDS REVIEW: trích dẫn bị hỏng do OCR] “hãy cho tôi, và giết tôi.”
Đừng nói rằng: Những dân tộc man rợ vượt trội các bạn về điều này; rằng họ sở hữu các mỏ bạc và vàng, mà có thể các bạn nghĩ, đủ để bù đắp mọi bất tiện khác của đời sống. Than ôi, những thọ tạo đáng thương! Thà rằng xứ sở của họ sinh ra gai gốc và chà chuôm, thay vì vàng, bạc, và đá quý, còn tốt hơn cho họ; vì điều này đã trở thành nguyên cớ làm hỏng mọi sự an ủi khác của họ trong thế gian này: điều này đã mời gọi những kẻ thù tàn bạo, tham lam đến giữa họ, dưới ách nô lệ của những kẻ ấy họ rên rỉ, và chết không thương xót: và hàng ngàn người trong họ đã chọn cái chết, hơn là sự sống theo những điều kiện mà họ được hưởng. Và tại sao phần của các bạn lại không thể rơi vào đó cũng như nơi nó đang ở? Chẳng phải họ được làm bằng cùng một thứ đất sét, và được phú cho một bản tính tốt đẹp như chính các bạn sao? Ôi, lòng thương xót thánh đã tạo ra sự phân biệt biết bao, nơi thiên nhiên chẳng tạo ra sự phân biệt nào! Hãy suy xét, hỡi người vô ơn! Bạn có thể đã rơi vào một số vùng đất, nơi không khí ô nhiễm thường xuyên lấp đầy hàm của sự chết: nơi cư dân ít khác loài thú trong cách sống của họ: nhưng Đức Chúa Trời đã cung cấp cho bạn, và ban cho những người nghèo nhất trong chúng ta những tiện nghi đời sống tốt hơn nhiều, so với những gì những người lớn nhất trong họ thường được cung cấp. Ôi, sự quan phòng đã làm gì cho các bạn!
Nhưng tất cả những gì tôi đã nói đều rất không đáng kể so với những sự thương xót thuộc linh và những lợi ích mà các bạn hưởng ở đây cho linh hồn mình. Ôi, đây là một sự sắp đặt thuận lợi của sự quan phòng dành cho các bạn, khiến các bạn phải biết ơn mà thừa nhận nó đến đời đời. Vì ở đây chúng ta hãy đưa ra chỉ vài giả thiết trong trường hợp trước mắt, và vinh quang của sự quan phòng sẽ chiếu sáng, như một tia nắng, thẳng vào mặt các bạn.
(1.) Giả sử phần của các bạn đã rơi vào bất kỳ nơi nào trong số những
* Sử biên niên của Speed.
[NEEDS REVIEW: đoạn bị hỏng do OCR] lục địa bị người ngoại và người thờ hình tượng chiếm giữ [NEEDS REVIEW: đoạn tiếp tục bị hỏng]
[NEEDS REVIEW: đoạn bị hỏng do OCR, dường như nói về những người thờ hình tượng quỳ lạy trước gốc cây và thờ đạo binh trên trời] Đây là trường hợp của hàng triệu, và hàng triệu triệu người:
Vì những người thờ hình tượng (như học giả cần mẫn ông Berewood cho chúng ta biết) không chỉ lấp đầy chu vi chín trăm dặm ở châu Âu, mà còn gần một nửa châu Phi, hơn một nửa châu Á, và gần toàn bộ châu Mỹ.
Ôi, trường hợp của bạn đã đáng thương biết bao nếu một người mẹ thờ hình tượng ngoại giáo đã sinh ra bạn, và sự thờ hình tượng đã được hút vào cùng với sữa mẹ bạn! Vậy thì, rất có thể, ngày nay bạn đã đang thờ phượng ma quỷ, và lao nhanh trên con đường dẫn đến sự hư mất: vì đây là những người chịu cơn thạnh nộ của Đức Chúa Trời, Giê-rê-mi 10:25: “Hãy đổ cơn giận Ngài trên các dân ngoại không biết Ngài, và trên các họ hàng không cầu khẩn danh Ngài.” Lời cầu xin trừng phạt ấy đối với họ thật đáng sợ biết bao? Thi thiên 97:7, lời ấy nắm lấy
họ và mọi sự thuộc về họ, “Hổ thẹn thay cho hết thảy những kẻ hầu việc tượng chạm, khoe mình về các thần tượng.” Hoặc giả sử phần của các bạn đã rơi vào giữa những người Hồi giáo, những người, sau người ngoại, chiếm giữ vùng đất rộng lớn nhất trên trái đất: vì
dù [NEEDS REVIEW: đoạn bị hỏng do OCR về nguồn gốc của Hồi giáo] Người Ả-rập, nhưng người Ba-tư, Thổ Nhĩ Kỳ, và người Tartar, tất cả đều cúi lưng trước kẻ giả mạo lớn ấy. Chất độc này đã lan truyền qua các mạch máu của châu Á, [NEEDS REVIEW: đoạn bị hỏng do OCR] một phần lớn của châu Phi, thậm chí chu vi bảy ngàn dặm, và không dừng lại ở đó, mà còn làm ô nhiễm một phần đáng kể của châu Âu nữa.
Nếu phần của các bạn đã rơi vào đó, ôi, các bạn đã là những người đàn ông và đàn bà bất hạnh biết bao, bất chấp sự dễ chịu tự nhiên và sự vui thích của quê hương các bạn! Các bạn khi ấy đã tôn thờ một kẻ giả mạo lớn, và chết trong thiên đường của kẻ dại: thay vì những lời phán sống động của Đức Chúa Trời, các bạn đã [NEEDS REVIEW: đoạn bị hỏng do OCR] bị lừa dối đến sự hư mất đời đời bằng những giấc mơ phù phiếm, điên rồ, và hoang dại như vậy, mà ai suy xét cũng nghĩ rằng, các tác giả của chúng cần xiềng xích và thư từ hơn là những lý luận hay câu trả lời nghiêm túc.
(3.) Hoặc nếu không một trong những trường hợp này là phần của các bạn, nhưng các bạn đã được lòng mẹ của thiên nhiên trút ra vào mảnh đất nhỏ bé này, vốn được Cơ Đốc hóa theo danh nghĩa; nhưng, tuy vậy, phần lớn bị sự thờ hình tượng của Giáo hoàng và những sự lừa dối chống Christ tràn ngập; thì các bạn đã là những người đàn ông và đàn bà bất hạnh biết bao, nếu các bạn đã bú sữa của người theo Giáo hoàng! Vì dân này sẽ là đối tượng của các bát thạnh nộ của
Đức Chúa Trời sẽ được đổ ra liên tiếp trên họ, như các bạn có thể đọc, Khải huyền 16, và Kinh Thánh, bằng ngôn ngữ tròn trịa và rõ ràng, cho chúng ta biết
* Các cuộc điều tra của Berewood, chương xiii, trang 118, 119.
số phận của họ phải là gì, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:11, 12: “Ấy vì cớ đó mà Đức Chúa Trời gửi cho chúng sự lầm lạc lớn, để chúng tin điều dối trá, hầu cho hết thảy những kẻ không tin lẽ thật, song vui thích sự không công bình, đều bị định tội.”
[NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu bị hỏng do OCR] Hơn nữa, các bạn có thể đã rơi vào cùng một xứ sở mà nơi ở của các bạn hiện nay đang ở, mà vẫn không được lợi ích gì về sự cứu rỗi, nếu Đấng đã chọn giới hạn nơi ở của các bạn, cũng không đầy ân điển định ra thời gian cho các bạn, Công vụ các Sứ đồ 17:26. Vì,
(4.) Giả sử phần của các bạn đã rơi vào nơi nó đang ở trong thời kỳ ngoại giáo của nước Anh, những người trong nhiều trăm năm là những kẻ thờ hình tượng thô bỉ và xấu xa: Bóng tối dày đặc bao phủ dân của hòn đảo này, và như ở các quốc gia khác, ma quỷ được thờ phượng, và những lời tiên tri dối trá của nó được sốt sắng tuân theo.
Sự rung động của ngọn cây sồi của Jupiter ở Dodona, cái vạc bị gõ bằng cây gậy trong tay tượng Jupiter, cây nguyệt quế và suối nước ở Daphne *: đây là những nghi lễ mà những kẻ khốn khổ bị lừa dối ấy nương cậy. Cũng vậy, trong quốc gia này họ cũng thờ hình tượng: mặt trời và mặt trăng được tôn thờ như các thần, cùng với nhiều hình tượng ghê tởm khác mà tổ tiên chúng ta đã thờ phượng, và những kỷ niệm về chúng cho đến ngày nay vẫn chưa hoàn toàn bị xóa bỏ giữa chúng ta,
(5.) Hoặc giả sử phần của chúng ta đã rơi vào những ngày khốn khổ sau này, trong đó nữ hoàng Mary đã đưa hàng trăm người lên thiên đàng trong một cỗ xe lửa, và những người Tin Lành nghèo phải lẩn trốn đây đó trong các hang hốc và rừng rậm để giữ mình khỏi những kẻ tra xét của Giáo hoàng, những kẻ, như chó săn khát máu, săn lùng khắp các thành phố, thị trấn, và làng mạc của quốc gia, để tìm kiếm những con chiên nghèo của Christ làm mồi.
Nhưng sự chăm sóc đặc biệt của sự quan phòng đối với chúng ta đã như vậy, đến nỗi lượt của chúng ta được đem lên sân khấu của thế gian này đã được đầy ân điển dành riêng cho những ngày tốt đẹp hơn: Đến nỗi nếu chúng ta đã có sự lựa chọn của riêng mình, chúng ta cũng không thể chọn cho mình như sự quan phòng đã chọn. Chúng ta không chỉ được trang bị căn phòng tốt nhất trong ngôi nhà lớn này; mà trước khi chúng ta được đặt vào đó, nó đã được quét bằng chổi quét cải chánh quốc gia khỏi sự thờ hình tượng, phải, và được rửa sạch bằng máu của các tử đạo khỏi sự ô uế của Giáo hoàng; và được trang hoàng bằng những ngọn đèn của Phúc Âm chiếu sáng trong thời đại chúng ta với vẻ rực rỡ lớn lao như chúng từng chiếu sáng kể từ thời các sứ đồ. Các bạn có thể đã sinh ra ở Anh trong nhiều thời đại mà không tìm thấy một Cơ Đốc nhân nào ở đó; phải, và kể từ khi Cơ Đốc giáo được thừa nhận ở đây, mà không gặp một người Tin Lành nào ở đó. Ôi, sự quan phòng đã đặt các bạn dưới một nghĩa vụ biết bao, bởi một việc làm đầy thương xót như vậy dành cho các bạn!
* Xem Các cổ vật Anh của Verstegan.
Phản đối. Nếu quý vị nói rằng: Tất cả những điều này quả thật là đúng; nhưng điều này có liên quan gì đến
sự cứu rỗi đời đời: chẳng phải vô số người hưởng những đặc ân này vẫn hư mất đời đời, bất chấp chúng sao? Phải, và hư mất với sự gia tăng tội lỗi và khốn khổ vượt xa những tội nhân khác sao?
Đáp. Đúng vậy, họ hư mất như vậy; và thật là một sự suy xét rất buồn khi điều ấy lại như vậy; nhưng chúng ta vẫn không thể phủ nhận đây là một lòng thương xót rất chọn lọc và đặc biệt khi được sinh ra trong một xứ sở như vậy, và vào một thời gian như vậy: vì chúng ta hãy xem xét những sự giúp đỡ cho sự cứu rỗi mà con người ở đây hưởng, vượt xa những gì họ có thể hưởng, nếu phần của họ đã rơi theo những giả thiết đã nói trước
(1.) Ở đây chúng ta hưởng những phương tiện thông thường của sự cứu rỗi, mà ở nơi khác con người bị từ chối và cắt đứt khỏi chúng. Đến nỗi nếu bất kỳ ai trong số người ngoại được cứu và được đem đến với Christ, thì phải là bằng một cách kỳ diệu hay phi thường nào đó: vì, “Làm sao họ tin Đấng mà họ chưa từng nghe? Và làm sao họ nghe mà không có người giảng?” Rô-ma 10:14. Than ôi! Nếu có một khát vọng được thức tỉnh trong lòng bất kỳ người nào trong họ theo đuổi một sự bày tỏ của Phúc Âm về sự cứu rỗi (điều mà thông thường không có, cũng không thể hợp lý giả thiết); thế mà, những thọ tạo đáng thương! Họ có thể đi từ biển này sang biển kia để nghe lời Chúa, mà không tìm thấy? Trong khi các bạn khó mà bỏ lỡ cơ hội nghe Phúc Âm: các bài giảng thường xuyên đến với các bạn, đến nỗi các bạn khó mà tránh né hay lẩn trốn các nghi lễ và công cụ của sự cứu rỗi mình. Và điều này chẳng là gì sao? Christ thậm chí ép chính Ngài đến với chúng ta.
(2.) Ở đây, trong thời đại này của thế gian, những thành kiến chung chống lại Cơ Đốc giáo được loại bỏ nhờ lợi thế mà nó có được từ một sự xưng nhận công khai giữa dân chúng, và sự bảo vệ bởi luật pháp của đất nước. Trong khi đó, nếu nơi ở của các bạn ở giữa người Do Thái, người Hồi giáo, hay người thờ hình tượng ngoại giáo, các bạn sẽ thấy Christ và Cơ Đốc giáo là sự ghét bỏ chung của xứ sở; mọi người đều khinh miệt và chế nhạo cả danh lẫn thực chất: và chính các bạn có lẽ cũng đã như vậy nếu sự sinh ra và giáo dục của các bạn ở giữa họ. Vì các bạn có thể nhận thấy, rằng bất cứ điều gì được truyền lại theo truyền thống từ
cha sang con, mọi người đều yêu thích, và sốt sắng bênh vực nó. Người Do Thái, người ngoại, và người Hồi giáo ngày nay bám chặt vào những sai lầm của họ đến nỗi, với tiếng nhổ, tiếng xì, và tiếng vỗ tay, cùng mọi dấu hiệu khác của sự phẫn nộ và ghê tởm, họ xua đuổi tất cả những người khác khỏi giữa họ.
Chẳng phải đó là một lòng thương xót đặc biệt dành cho các bạn khi được quăng vào một xứ sở và thời đại như vậy, nơi (như một nhà thần học uyên bác * nhận xét) tôn giáo thật có cùng những lợi thế hơn cả tôn giáo giả, như ở các quốc gia khác, tôn giáo giả có hơn nó sao? Ở đây các bạn có sự hiện diện của những phương tiện quý giá, và sự vắng mặt của những thành kiến hủy diệt linh hồn, hai lòng thương xót đặc biệt.
* Ông Roke.
(3.) Ở đây, trong thời đại này của thế gian, Cơ Đốc giáo nói với các bạn ngay khi các bạn có khả năng nhận thức bất kỳ cảm giác hay ấn tượng nào về tôn giáo trên các bạn: Và như vậy, bằng một sự chiếm trước may mắn, chặn đứng những lối đi mà qua đó một tôn giáo giả chắc chắn sẽ bước vào. Ở đây các bạn hút lấy những khái niệm và nguyên tắc đầu tiên của Cơ Đốc giáo, ngay cả cùng với sữa mẹ: Và chắc chắn sự chiếm trước như vậy là một lợi thế chọn lọc. “Hãy dạy cho trẻ thơ con đường nó phải theo; khi nó trở nên già, nó sẽ không lìa khỏi đó,” Châm ngôn 22:6.
(4.) Ở đây các bạn có, hoặc có thể có, sự giúp đỡ và trợ giúp của các Cơ Đốc nhân để chỉ đường cho các bạn, giải quyết những nghi ngờ của các bạn, nâng đỡ những gánh nặng của các bạn, và giúp các bạn vượt qua những khó khăn đi kèm với sự sinh lại. Than ôi! Nếu một linh hồn nghèo có bất kỳ khởi đầu hay sự lay động và khuấy động yếu ớt nào theo đuổi Christ và tôn giáo thật ở nhiều quốc gia khác, thì tay của mọi người sẽ lập tức chống lại người ấy, và không ai được tìm thấy để cứu giúp, trợ giúp, hay khích lệ; như các bạn có thể thấy trong ví dụ về Galeacius; những người thân cận nhất, trong trường hợp ấy, sẽ chứng tỏ là những kẻ thù lớn nhất; xứ sở sẽ nhanh chóng chế nhạo người ấy như một con quái vật, và kêu lên: Hãy đem kẻ dị giáo đi đến nhà tù hay cọc thiêu.
Dù những điều này cuối cùng có chứng tỏ là phước lành cho linh hồn các bạn hay không, tôi chắc chắn rằng, tự chúng, chúng là những lòng thương xót đặc biệt và những sự giúp đỡ cho sự cứu rỗi mà hàng triệu người khác ngoài các bạn bị từ chối. Đến nỗi nếu Plato, khi gần chết, có thể chúc phước cho Đức Chúa Trời vì ba điều, tức là: Vì ông là một con người, chứ không phải một con thú: Vì ông sinh ra ở Hy Lạp, và được nuôi dưỡng trong thời của Socrates: Thì các bạn càng có lý do hơn để ngưỡng mộ sự quan phòng, rằng các bạn là con người, chứ không phải loài thú, rằng các bạn sinh ra ở Anh, và được nuôi dưỡng trong những ngày của Phúc Âm ở đây. Đây là một xứ sở mà Chúa đã chọn cho các bạn, như cách diễn đạt, Ê-xê-chi-ên 20:6, và về nó các bạn có lý do dồi dào để nói, như trong một trường hợp khác tác giả Thi thiên nói, Thi thiên 16:6: “Dây đo đã rơi cho tôi trong nơi vui vẻ, và tôi có một cơ nghiệp tốt đẹp.”
Việc làm thứ ba của sự quan phòng.
Việc làm đáng chú ý tiếp theo của sự quan phòng mà cần phải được lưu ý và cân nhắc, là việc định ra dòng dõi và gia đình mà chúng ta sẽ xuất thân và trỗi dậy. Và thật vậy, điều này cần được xem xét đặc biệt, cả về điều tốt thuộc về thời gian lẫn đời đời của chúng ta: Vì dù những gia đình mà chúng ta lớn lên là lớn hay nhỏ trong Y-sơ-ra-ên; dù cha mẹ chúng ta thuộc tầng lớp cao hay thấp hơn trong loài người, thế mà nếu họ là những người kính sợ Đức Chúa Trời, và làm điều công chính, nếu họ quan tâm giáo dục các bạn một cách công chính, và nuôi dưỡng các bạn “trong sự sửa phạt và khuyên bảo của Chúa,” thì các bạn buộc phải kể đó là một trong những lòng thương xót chính của mình,
rằng các bạn xuất thân từ dòng dõi của những cha mẹ như vậy: Vì từ nguồn này, một dòng suối kép của lòng thương xót chảy đến các bạn. (1.) Những lòng thương xót thuộc về thời gian và đời đời cho con người bề ngoài của các bạn. Các bạn không thể không biết, rằng như sự tin kính kéo theo phước lành, thì sự gian ác và bất chính cũng kéo theo lời rủa sả trên dòng dõi. Một ví dụ về điều trước các bạn có trong Sáng thế ký 17:18, 20. Ngược lại, các bạn có lời đe dọa, Xa-cha-ri 5:4, và cả hai cùng nhau, Châm ngôn 3:33: “Sự rủa sả của Đức Giê-hô-va ở trong nhà kẻ ác, song Ngài ban phước cho chỗ ở của người công bình.” Thật vậy, cả hai điều này đều hàm ý con cái bước đi trong bước chân của cha mẹ mình, theo Ê-xê-chi-ên 18. Nhưng sự gian ác thường thấy biết bao, rằng những người gian ác nuôi dạy con cái mình một cách hư không và gian ác; đến nỗi có lời chép về A-bi-giam, 1 Các Vua 15:3: “Người đi trong mọi tội lỗi của cha mình, mà cha người đã phạm trước người;” và như vậy lời rủa sả được truyền lại từ đời này sang đời khác. Thoát khỏi lời rủa sả này là một sự quan phòng chọn lọc.
(2.) Nhưng đặc biệt hãy lưu ý dòng suối phước lành và thương xót thuộc linh nào chảy từ sự quan phòng này đến con người bề trong. Ôi, đó không phải là một lòng thương xót tầm thường khi được sinh ra từ những cha mẹ tin kính! Một số người trong chúng ta không chỉ nợ đời sống tự nhiên của mình cho họ như những công cụ của sự hiện hữu của mình, mà còn cả đời sống thuộc linh và đời đời nữa. Đó không phải là một lòng thương xót nhỏ đối với Ti-mô-thê khi được sinh ra từ những tổ tiên như vậy, 2 Ti-mô-thê 1:5, cũng như đối với Augustine khi có một người mẹ như Monica, người đã gieo vào tâm trí ông những giới răn của sự sống bằng lời nói của bà, tưới chúng bằng nước mắt của bà, và nuôi dưỡng chúng bằng gương mẫu của bà. Chúng ta sẽ xem xét lòng thương xót này kỹ hơn một chút; và khi làm vậy, chúng ta sẽ thấy nhiều lòng thương xót chứa đựng trong nó.
(1.) Có một lòng thương xót biết bao đối với chúng ta khi có những cha mẹ đã cầu nguyện cho chúng ta trước khi họ có chúng ta, cũng như trong thời thơ ấu của chúng ta khi chúng ta không thể tự cầu nguyện cho mình? Áp-ra-ham đã làm như vậy, Sáng thế ký 15:2, và Anne, 1 Sa-mu-ên 1:10, 11, và một số người ở đây có lẽ là hoa trái và sự đáp lại lời cầu nguyện của cha mẹ họ. Đây là đường lối thánh mà họ tiếp tục suốt đời mình vì các bạn, mang mọi mối quan tâm của các bạn, đặc biệt là những mối quan tâm đời đời, đến trước mặt Chúa cùng với những mối quan tâm của chính họ; và trút linh hồn mình ra cho Đức Chúa Trời một cách đầy yêu thương vì các bạn, khi những sợi dây mắt và dây lòng của họ đang đứt đoạn. Ôi, hãy quý trọng những lòng thương xót như vậy, vì chúng rất quý giá! Có được những cha mẹ cầu nguyện còn là một lòng thương xót lớn hơn là xuất thân từ dòng dõi quý tộc. Hãy xem thực hành tin kính của Gióp, Gióp 1:5,
(2.) Có một lòng thương xót đặc biệt biết bao đối với chúng ta khi những phần thừa thãi của sự bại hoại đã bị ngắt ngay từ chồi bởi kỷ luật tin kính và cẩn thận của họ? Giờ đây chúng ta hiểu thời kỳ thanh niên là một thời kỳ trọng yếu và nguy hiểm biết bao —
sự khuynh hướng kỳ diệu của tuổi ấy đối với mọi điều xấu xa: Nếu không, tại sao chúng lại được gọi là những dục vọng của tuổi trẻ? 2 Ti-mô-thê 2:22. Khi Đa-vít hỏi: “Người trẻ tuổi phải lấy gì giữ cho đường lối mình được trong sạch?” Thi thiên 119:9,
thì rõ ràng đã hàm ý trong chính câu hỏi rằng, con đường mà người ấy đi nằm xuyên qua những ô uế của thế gian trong tuổi trẻ của mình. Khi các bạn thấy một Đa-vít cầu nguyện xin Đức Chúa Trời “chớ nhớ đến tội lỗi của tuổi trẻ tôi,” Thi thiên 25:7, và một Gióp cay đắng than thở rằng Đức Chúa Trời “khiến tôi phải gánh chịu tội lỗi của tuổi trẻ tôi,” Gióp 13:26, thì chắc chắn các bạn không thể không suy ngẫm với một lòng biết ơn sâu sắc về những phương tiện hạnh phúc mà nhờ đó sự bại hoại của bản tính các bạn đã may mắn được ngăn ngừa hay kiềm chế trong tuổi trẻ của mình.
(3.) Và có một lòng thương xót lớn lao biết bao, rằng chúng ta đã có những cha mẹ, những người đã cẩn thận thấm nhuần sự hiểu biết tốt lành về Đức Chúa Trời vào linh hồn chúng ta trong những năm tháng non nớt của chúng ta? Áp-ra-ham đã cẩn thận biết bao về bổn phận này, Sáng thế ký 18:19. Và Đa-vít thì sao? 1 Sử ký 28:9. Một số người trong chúng ta đã có những cha mẹ, những người có thể nói với chúng ta, như sứ đồ nói, Ga-la-ti 4:19: “Hỡi các con nhỏ của ta, ta vì các con mà chịu đau đớn sinh đẻ lại lần nữa, cho đến khi Christ được thành hình trong các con.” Như họ khao khát chúng ta trước khi họ có chúng ta, và vui mừng trong chúng ta khi họ có chúng ta; thì họ cũng không thể chịu đựng ý nghĩ rằng, khi họ không thể có chúng ta nữa, ma quỷ lại có chúng ta. Như họ nghĩ không đau đớn, chăm sóc, hay tốn kém nào là quá nhiều cho thân thể chúng ta để nuôi chúng, mặc cho chúng và chữa lành chúng; thì họ cũng nghĩ không lời cầu nguyện, lời khuyên, hay nước mắt nào là quá nhiều cho linh hồn chúng ta, để chúng được cứu. Họ biết sẽ đến một thời kỳ chia tay giữa họ và chúng ta, và đã cố gắng làm cho thời kỳ ấy dễ chịu và an ủi cho họ hết mức có thể, bằng cách để chúng ta lại trong Christ, và trong mối liên kết phước hạnh của giao ước Ngài.
Họ không vui mừng vì chúng ta có sức khỏe, mà thờ ơ về việc chúng ta có ân điển hay không.
Họ cảm nhận những khốn khổ của linh hồn chúng ta một cách sâu sắc như những khốn khổ của thân thể chúng ta; và không có điều gì đáng mong muốn hơn đối với họ, bằng việc họ có thể nói trong ngày lớn: “Lạy Chúa, đây tôi, cùng với những con cái mà Chúa đã ban cho tôi.”
(4.) Và chẳng phải đó là một ân huệ đặc biệt đối với chúng ta, khi có những cha mẹ đi trước chúng ta như một mẫu mực của sự thánh khiết, và dọn đường lên thiên đàng cho chúng ta bằng gương mẫu của họ sao? Ai có thể nói với chúng ta, như Phi-líp 4:9: “Những điều các ngươi đã nghe và thấy nơi ta, hãy làm đi;” và như 1 Cô-rinh-tô 11:1: “Hãy bắt chước ta, như ta bắt chước Christ.” Đời sống của cha mẹ là bản sao của con cái. Ôi, đó không phải là một lòng thương xót tầm thường, khi có một bản sao tốt đẹp được đặt trước chúng ta, đặc biệt trong tuổi đang được uốn nắn! Chúng ta thấy những gì họ làm, cũng như nghe những gì họ nói. Đó là lời khen ngợi của Áp-ra-ham, rằng ông truyền lệnh cho con cái mình, và gia đình mình sau ông, giữ đường lối của Chúa. Và một số người trong chúng ta cũng đã có những lòng thương xót như vậy.
Hỡi các bạn của tôi! Tôi xin các bạn, hãy ghi dấu đặc biệt vào sự quan phòng này, đã làm việc đầy ân điển cho các bạn: Và để lòng các bạn được ấm áp hơn nữa trong cảm nhận về
nó, hãy so sánh hoàn cảnh của các bạn với những người khác, và nghiêm túc suy nghĩ về chính mình
(1.) Có bao nhiêu trẻ em giữa chúng ta, bị kéo lê xuống địa ngục bởi những cha mẹ tàn bạo và không tin kính của chúng, những người dạy
chúng chửi rủa và thề thốt ngay khi chúng biết nói? Có nhiều gia đình, trong đó ít nghe ngôn ngữ nào khác, ngoài ngôn ngữ là
phương ngữ của địa ngục. Những gia đình này, như những khúc gỗ cũ, đang được chuẩn bị
cho lửa địa ngục, nơi chúng phải cháy cùng nhau. Về những đứa trẻ như vậy, Kinh Thánh ấy, Thi thiên 49:19, một ngày kia sẽ được ứng nghiệm, trừ khi chúng ăn năn, “Chúng sẽ đi đến đời của tổ phụ mình, nơi chúng sẽ không thấy ánh sáng.”
(2.) Và có bao nhiêu gia đình, dù không quá tục tĩu, nhưng vẫn nuôi dạy con cái mình một cách hư không và theo xác thịt, như Gióp 21:11, v.v., không quan tâm linh hồn chúng sẽ ra sao, miễn là chúng có thể lo cho thân thể chúng? Nếu chúng có thể dạy chúng biết lo cho thân thể mình, thì chẳng sao nếu ma quỷ lo cho linh hồn chúng: Nếu chúng có thể để lại cho chúng đất đai hay tiền bạc, chúng nghĩ rằng chúng đã hoàn thành đầy đủ bổn phận của mình. Ôi, ngôn ngữ mà những cha mẹ và con cái như vậy sẽ chào nhau tại tòa phán xét, và trong địa ngục đời đời, sẽ là gì!
(3.) Và có bao nhiêu người, tuy nghiêm túc hơn, nhưng vẫn ghét sự xuất hiện nhỏ nhất của sự tin kính nơi con cái mình? Những người thay vì nuôi dưỡng, lại làm mọi điều có thể để bẻ gãy những cây sậy đã dập, và dập tắt những tim đèn còn khói, để bóp nghẹt và bóp cổ những biểu hiện và lời mời đầu tiên
mà chúng đưa ra hướng về Christ? Những người thà đưa chúng đến mồ mả của chúng, hơn là đến với Christ, làm mọi điều trong khả năng của mình, giống như Hê-rốt, để giết Christ trong nôi! Hỡi các ông! Các ông ít biết, lòng thương xót nào các ông đã làm, hay đã hưởng trong những cha mẹ tin kính, và sự quan phòng đã gieo một phần tốt đẹp biết bao cho các ông trong mối quan tâm này về thân thể và linh hồn các ông!
Phản đối. Nếu có ai nói rằng: Đây không phải là trường hợp của họ; họ đã nhận được ít sự giúp đỡ hướng về thiên đàng từ cha mẹ mình; thì đối với những người như vậy tôi chỉ trả lời
ba điều.
Giải đáp. (1.) Nếu các bạn nhận được ít sự giúp đỡ thêm, thì hãy nhận biết đó là một sự quan phòng đặc biệt, rằng các bạn đã không gặp trở ngại nào; hoặc, nếu các bạn gặp sự chống đối, thì
(2.) Hãy ngưỡng mộ ân điển của Đức Chúa Trời, trong việc Ngài dùng một bàn tay đầy thương xót phân biệt kỳ diệu mà kéo các bạn ra khỏi giữa họ, và giữ cho những tia lửa ân điển đang tàn lụi được sống giữa những trận lụt chống đối.
(3.) Và hãy học từ đây; nếu Đức Chúa Trời ban cho các bạn một dòng dõi của riêng mình, thì hãy càng nghiêm ngặt và cẩn thận hơn về các bổn phận liên hệ, tương xứng với mức độ các bạn đã cảm nhận sâu sắc sự thiếu thốn nó nơi chính mình.
Nhưng khi thấy một chuỗi phước lành như vậy, cả về đời này, và đời
[NEEDS REVIEW: đoạn bị hỏng do OCR, dường như nói về đời sau] sẽ đến, theo sau một sự giáo dục thánh khiết của con cái; tôi sẽ không rời khỏi điểm này cho đến khi tôi đã hoàn thành bổn phận của mình, trong việc khuyên nhủ cha mẹ và con cái về bổn phận của họ.
Và trước hết đối với các bạn là cha mẹ, hay những người được giao phó việc giáo dục con cái; tôi xin các bạn hãy lưu ý, bổn phận liên quan biết bao đang đặt trên các bạn: Và để tôi có thể gây ấn tượng hiệu quả, hãy suy xét,
(1.) Mối quan hệ gần gũi biết bao giữa các bạn và con cái mình, và do đó các bạn quan tâm biết bao đến hạnh phúc hay khốn khổ của chúng. Hãy suy xét chỉ về lời tường thuật của Kinh Thánh về sự quý giá của những quan hệ như vậy, được diễn tả, (1) Bằng sự khao khát chúng, như Sáng thế ký 15:2, Sáng thế ký 30:1. Và, (2) Bằng niềm vui của chúng ta khi chúng ta có chúng, như Christ diễn tả, Giăng 16:21. (3.) Giá trị cao đặt trên chúng, Sáng thế ký 42:38. (4.) Sự đồng cảm với chúng trong mọi hoạn nạn của chúng, Mác 9:22. Và (5.) Bằng nỗi buồn khi chia tay, Sáng thế ký 37:35. Giờ đây, tất cả những điều này có phải là vô ích chăng? Vì chúng ta khao khát chúng trước khi chúng ta có chúng, vui mừng trong chúng khi chúng ta có chúng, quý trọng chúng cao như vậy, đồng cảm với chúng một cách dịu dàng như vậy, đau buồn vì cái chết của chúng quá mức như vậy, để làm gì, nếu trong lúc ấy không có sự chăm sóc nào về việc chúng sẽ ra sao đến đời đời?
(2.) Đức Chúa Trời đã giao phó các bạn với linh hồn của chúng cũng như thân thể của chúng: Và điều này tỏ ra bởi hai loại giới răn. (1.) Những giới răn trực tiếp đặt trên các bạn, Phục truyền luật lệ ký 6:6, 7, và Ê-phê-sô 6:4. (2.) Bởi những giới răn đặt trên chúng để vâng lời các bạn, Ê-phê-sô 6:1, điều này rõ ràng hàm ý bổn phận của các bạn, cũng như diễn tả bổn phận của chúng.
(3.) Điều gì sẽ an ủi các bạn vào lúc chia tay, nếu chúng chết, do sự bỏ bê của các bạn, trong một tình trạng không có Christ? Ôi! Đây là sự suy xét cắt đứt, con tôi đang ở trong địa ngục, và tôi đã không làm gì để ngăn cản điều đó; tôi đã giúp nó đến đó! Bổn phận đã hoàn thành, là gốc rễ duy nhất của sự an ủi trong ngày ấy.
(4.) Nếu các bạn bỏ bê việc dạy dỗ chúng trong đường lối thánh khiết, thì ma quỷ có bỏ bê việc dạy dỗ chúng trong đường lối gian ác chăng? Không; nếu các bạn không dạy chúng cầu nguyện, nó sẽ dạy chúng chửi rủa, thề thốt, và nói dối; nếu đất không được cày cấy, cỏ dại sẽ mọc lên.
(5.) Nếu thời kỳ thanh niên của chúng bị bỏ bê, thì có bao nhiêu khả năng về hoa trái tốt lành sau này? Đó là tuổi đang được uốn nắn, Châm ngôn 22:6. Có bao nhiêu người được cải hóa trong tuổi già? Một cành non có thể được uốn thành bất kỳ hình dạng nào, nhưng những cành đã lớn sẽ không cúi xuống.
(6.) Các bạn là những nguyên nhân công cụ của mọi khốn khổ thuộc linh của chúng; và điều đó, 1. Bởi sự sinh ra, 2. Bởi sự bắt chước: chúng nằm chết thuộc linh vì bệnh dịch mà các bạn đã đem về nhà giữa chúng, Thi thiên 51:5: “Kìa, tôi đã sinh ra trong sự gian ác, và trong tội lỗi mẹ tôi đã hoài thai tôi.”
(7.) Không có ai trên thế gian có khả năng như các bạn, trở thành
công cụ cho sự tốt lành đời đời của chúng. Các bạn có những lợi thế đặc biệt, mà không ai khác có: Như, (1.) Sự quan tâm các bạn có trong tình cảm của chúng. (2.) Những cơ hội của các bạn để thấm nhuần sự hiểu biết về Christ vào chúng, vì hằng ngày ở cùng chúng, Phục truyền luật lệ ký 6:7. (3.) Sự hiểu biết của các bạn về tính khí của chúng. Nếu do đó các bạn bỏ bê, thì ai sẽ giúp chúng?
(8.) Sự suy xét về ngày lớn, nên lay động lòng thương xót của các bạn đối với chúng. Ôi, hãy nhớ văn bản ấy, Khải huyền 20:12, v.v.: “Tôi thấy những kẻ chết, nhỏ và lớn, đứng trước mặt Đức Chúa Trời.” Thật là một điều buồn biết bao, khi thấy những đứa con yêu dấu của các bạn ở bên trái của Christ! Hỡi các bạn! Hãy làm hết sức mình để ngăn cản sự khốn khổ này! “Vì biết sự kinh khiếp của Chúa, chúng tôi khuyên người ta.”
(9.) Và các bạn là con cái, đặc biệt là các bạn xuất thân từ cha mẹ tin kính, tôi xin các bạn hãy vâng theo lời khuyên của họ; và bước đi trong bước chân của những gương mẫu tin kính của họ. Để thúc đẩy điều này, tôi đưa ra những suy xét sau:
(1.) Sự không vâng lời của các bạn đối với họ, là chống lại thẩm quyền của Đức Chúa Trời, Ê-phê-sô 6:1: “Hỡi con cái, hãy vâng lời cha mẹ mình trong Chúa:” Đó là mạng lệnh. Do đó sự nổi loạn của các bạn đi cao hơn các bạn nghĩ. Đó không phải là con người, mà là Đức Chúa Trời mà các bạn không vâng lời; và vì sự không vâng lời của các bạn, Đức Chúa Trời sẽ trừng phạt các bạn. Có thể, sự dịu dàng của họ sẽ không để họ trừng phạt các bạn, hoặc các bạn đã lớn vượt khỏi sự sửa phạt của họ: Tất cả những gì họ có thể làm là than thở cùng Đức Chúa Trời; và nếu vậy, Ngài sẽ xử lý các bạn nghiêm khắc hơn họ có thể làm.
(2.) Tội lỗi của các bạn lớn hơn tội lỗi của những người trẻ ngoại giáo và không tin; và vì vậy tài khoản của các bạn cũng sẽ lớn hơn. Ôi, tốt hơn (nếu là một đứa con gian ác) rằng bạn đã là con cháu của những người da đỏ man rợ, phải, của loài thú, hơn là của những cha mẹ như vậy! Bao nhiêu lời khuyên bị không vâng lời, hy vọng và lời cầu nguyện bị thất vọng, sẽ trở thành những sự gia tăng buồn thảm.
(3.) Thông thường Đức Chúa Trời báo trả sự không vâng lời của con người đối với cha mẹ mình theo cùng một cách: Thông thường con cái của chính chúng ta sẽ trả lại cho chúng ta vì điều đó. Tôi đã đọc trong một tác giả nghiêm túc về một kẻ gian ác đã kéo cha mình dọc theo ngôi nhà: Người cha xin hắn đừng kéo ông vượt qua một nơi như vậy; vì, ông nói, “Tôi đã kéo cha tôi không xa hơn thế.” Ôi, sự báo trả buồn thảm, nhưng công chính của Đức Chúa Trời!
Và đối với các bạn, trong lòng những người mà ân điển đã được gieo trồng bởi sự giáo dục dễ chịu, tôi xin các bạn hãy ngưỡng mộ lòng tốt của Đức Chúa Trời đối với các bạn trong sự quan phòng này. Ôi, một phần hạnh phúc biết bao mà Đức Chúa Trời đã gieo cho các bạn! Có bao nhiêu ít trẻ em được tham dự vào lòng thương xót của các bạn.
Hãy xem các bạn tôn kính những cha mẹ như vậy: mối ràng buộc là gấp đôi đối với các bạn
để làm như vậy. Hãy là niềm vui của lòng họ, và sự an ủi của đời sống họ,
nếu họ còn sống: Nếu không, thì vẫn hãy nhớ lòng thương xót ấy suốt đời các bạn, và
bước đi trong những con đường tin kính của họ; để các bạn và họ đều có thể vui mừng
cùng nhau trong ngày lớn, và chúc phước cho Đức Chúa Trời vì nhau đến
đời đời,
Việc làm thứ tư của sự quan phòng.
IV. Việc làm đáng chú ý tiếp theo của sự quan phòng dành cho dân của Đức Chúa Trời mà tôi sẽ nêu ra, sẽ liên quan đến việc sắp đặt các dịp, công cụ và phương tiện của sự cải hóa của họ.
Trong mọi sự, sự quan phòng không tỏ mình ra vinh hiển hơn trong thế gian này bằng sự quan phòng thực hiện công việc này cho dân của Đức Chúa Trời. Dù bàn tay của sự quan phòng đã nắn nên thân thể các ngươi cách kỳ diệu đến đâu, dù nó đã gìn giữ thân thể ấy cách dịu dàng đến đâu, và dù nó đã chu cấp cho thân thể ấy cách rộng rãi đến đâu; nếu nó đã không sắp đặt một phương tiện nào đó cho sự trở lại của các ngươi, thì mọi ân huệ và lợi ích trước kia nó đã làm cho các ngươi cũng chẳng có ý nghĩa gì nhiều. Đây, ôi, đây là lợi ích tuyệt vời nhất mà các ngươi từng nhận được từ tay nó. Các ngươi mang ơn nó về điều này hơn mọi sự thương xót khác của các ngươi. Và khi mở ra sự thực hiện này của sự quan phòng, tôi không thể không nghĩ rằng lòng các ngươi hẳn phải cảm động sâu xa. Đây là một đề tài mà mọi tấm lòng có ân điển đều thích đắm chìm suy nghĩ trong đó. Chắc chắn đó là câu chuyện ngọt ngào nhất mà họ từng nhắc lại: họ thích suy nghĩ và nói về nó. Những nơi chốn mà công việc này được thực hiện, và những công cụ bởi đó công việc được thực hiện, trở nên vô cùng thân thương đối với họ vì cớ lời ấy: thật vậy, thân thương đến mức, nhiều năm sau, lòng họ đã tan chảy khi chỉ tình cờ đi ngang qua những nơi ấy, hoặc chỉ nhìn thấy mặt những người đã được dùng làm công cụ trong tay sự quan phòng vì lợi ích của họ. Như không còn nghi ngờ gì nữa, Bê-tên của Gia-cốp từ đêm ấy về sau vẫn luôn ngọt ngào trong suy nghĩ của ông; thì các thánh đồ khác cũng đã có những Bê-tên của mình như ông vậy. Ôi những nơi chốn, thời gian và công cụ được phước biết bao! Ôi những ấn tượng sâu đậm, ngọt ngào, không bao giờ có thể xóa khỏi trí nhớ hay tấm lòng, mà sự quan phòng này đã ghi khắc trên những người mà nó đã tác động trên đó, hiệu quả được phước này, vào tuổi trưởng thành, và theo một cách cảm nhận rõ ràng hơn!
Nhưng e rằng có linh hồn nghèo khó nào nản lòng dưới sự bày tỏ về sự quan phòng này, vì người ấy không thể nhớ được thời gian, nơi chốn, công cụ và cách thức mà công việc trở lại đã được thực hiện trong đó và bởi đó; vì vậy tôi sẽ nêu trước sự phân biệt cần thiết này, để ngăn ngừa sự tổn hại cho một số người, trong khi tôi định đem lại lợi ích cho những người khác.
Sự trở lại, xét về những đối tượng của nó, có thể được xem xét theo hai cách; hoặc như nó được thực hiện cách cảm nhận rõ ràng hơn nơi những người đã trưởng thành hơn, những người trong những ngày tuổi trẻ của mình đã gian ác và đồi bại hơn; hoặc nơi những người còn thơ ấu, vào lòng những người ấy ân điển đã được thấm nhuần cách không cảm nhận được và không nhận ra được, qua phước của Đức Chúa Trời trên sự giáo dục tin kính. Nơi hạng người trước, những hành động riêng biệt của Đức Thánh Linh, như soi sáng, cáo trách, hạ mình, kéo họ đến với Chúa Giê-xu Christ, và
[NEEDS REVIEW: chú thích bị lỗi OCR, không đọc được rõ]
đánh thức họ, thì rõ ràng và dễ nhận biết hơn; nơi hạng người sau, thì mơ hồ và lẫn lộn hơn: họ có thể nhớ rằng Đức Chúa Trời đã ban cho họ sự quý trọng và yêu mến những người tin kính, sự cẩn thận trong bổn phận, và lương tâm về tội lỗi: nhưng về thời gian, nơi chốn, công cụ và cách thức của công việc, họ chỉ có thể thuật lại một cách sơ sài: tuy nhiên, nếu công việc đã được thực hiện cách cứu rỗi trong họ, thì không có lý do gì họ phải bối rối, vì các hoàn cảnh của nó không rõ ràng đối với họ như đối với những người khác. Hãy để thực chất và tính chân thật của công việc tỏ ra, thì không có lý do gì để các ngươi tự làm khổ mình vì sự không rõ ràng của những hoàn cảnh như vậy.
Nhưng dù vậy, ở đâu các hoàn cảnh cũng như thực chất đều rõ ràng đối với một người; khi chúng ta có thể nhớ lại thời gian khi nào, nơi chốn ở đâu, công cụ bởi ai mà công việc đã được thực hiện, thì điều ấy hẳn phải vô cùng ngọt ngào; và chúng không thể không đem lại một sự vui thích mới cho tâm trí mỗi khi chúng được suy ngẫm lại.
Có nhiều dịp sau đây, mà có lẽ khi chúng mới xảy đến với chúng ta, chúng ta đã coi là những kẻ lang thang: nhưng chúng đã chứng tỏ là những kẻ do thám, được phái ra từ đoàn quân chính của sự quan phòng, mà chúng mở đường cho đoàn quân ấy.
Bây giờ có nhiều điều trong những sự quan phòng ấy, vốn xoay quanh công việc này, vô cùng ngọt ngào và hấp dẫn: như, cụ thể là,
1. Sự lạ lùng và không thể giải thích được của công việc này của sự quan phòng, trong việc đưa chúng ta vào con đường, và sắp đặt các dịp, thậm chí những hoàn cảnh nhỏ nhặt nhất về công việc này. Các ngươi thấy điều này trong Công vụ 8:26, 27, 28, 29, 30, v.v. Hoạn quan, đúng ngay lúc ông đang đọc tiên tri Ê-sai, đã có một người giải thích, một người trong muôn người, đến gần xe của ông, đúng lúc tâm trí ông đã được một dịp thích hợp chuẩn bị để nhận ánh sáng đầu tiên của sự hiểu biết về Chúa Giê-xu Christ.
Và sự thay đổi ấy lạ lùng biết bao (dù nó đi xa đến đâu) trên
Na-a-man người Sy-ri! được ghi lại, 2 Các Vua 5:1, 2, 3, 4, rằng người Sy-ri trong các cuộc xâm lấn của họ đã bắt đi cô gái này, (có lẽ vẻ đẹp của nàng là sự cám dỗ) và nàng hẳn đã được dâng cho
vợ của Na-a-man, [NEEDS REVIEW: đoạn bị lỗi OCR, ý chưa rõ]
và thuật lại cho bà về quyền năng của Đức Chúa Trời đi kèm với đấng tiên tri; mặc dù các ngươi thấy trong trường hợp đặc biệt ấy trước đó chưa từng có một trường hợp nào được ban cho; [NEEDS REVIEW: câu bị lỗi OCR]
Chắc chắn toàn bộ sự việc này đã được hướng dẫn bởi sự chỉ dẫn rõ rệt của sự quan phòng.
Về sự trở lại của người Sa-ma-ri, người ta nhận xét, Giăng 4:4, Chúa Giê-xu Christ hẳn phải đi qua đường ấy, [NEEDS REVIEW: đoạn bị lỗi OCR]
vốn nằm ngay trên đường giữa Giu-đê và Ga-li-lê; và vào giờ thứ sáu, tức là giữa trưa, Ngài nghỉ ngơi bên giếng Gia-cốp, vẫn dường như không có ý định nào khác ngoài sự nghỉ ngơi của chính mình bằng cách ngồi và uống ở đó. Nhưng ôi, tiếp theo đó là một đoàn những sự quan phòng được phước biết bao,
mà dường như chỉ là một sự tình cờ! trước hết người đàn bà Sa-ma-ri, rồi sau đó nhiều người khác trong thành ấy được đưa đến tin vào Chúa Giê-xu Christ, như các ngươi thấy ở các câu 29 và 41.
những sự quan phòng ấy dường như chỉ là một sự tình cờ! Trước hết người đàn bà Sa-ma-ri, rồi sau đó nhiều người khác trong thành ấy được đưa đến tin vào Chúa Giê-xu Christ, như các ngươi thấy ở các câu 29 và 41.
Người ta ghi nhận bởi Melchior Adams, trong tiểu sử của Junius, rằng ông đã trở nên vô thần đến mức nào trong những năm tuổi trẻ của mình; nhưng để ông trở lại với Đức Chúa Trời, trước hết một sự bảo toàn mạng sống kỳ diệu của ông trong một cuộc bạo loạn ở Lyons, nước Pháp, phải mở đường, điều ấy buộc ông phải thừa nhận một Đấng Thần Linh. Rồi cha ông gọi ông về nhà, và với nhiều sự dịu dàng khuyên ông đọc Kinh Thánh: ông tình cờ đọc Giăng chương 1, và cùng với nó ông cảm nhận rõ rệt một uy nghi và quyền năng thần linh, siêu nhiên chiếm lấy linh hồn ông, điều ấy đã đưa ông qua một sự trở lại hoàn toàn với Chúa Giê-xu Christ. Như vậy, như người đàn bà ở Tê-cô-a đã nói với Đa-vít, “Đức Chúa Trời nghĩ ra phương thế để đem kẻ bị đày trở về.”
Lavater thuật lại cho chúng ta rằng nhiều binh sĩ Tây Ban Nha đi vào các cuộc chiến tranh ở Đức, đã được trở lại với Chúa Giê-xu Christ ở đó nhờ rơi vào các thành phố và thị trấn có các mục sư tin kính và các Cơ Đốc nhân tin kính cư ngụ.
Ông Robert Bolton, mặc dù là một học giả xuất sắc, nhưng trong những năm tuổi trẻ của mình là một người rất vô tôn giáo, và là kẻ chế nhạo những người thánh; nhưng khi được đưa vào bầu bạn với ông Peacock tin kính, ông đã được ông ấy đưa đến sự ăn năn, và đã chứng tỏ là một công cụ nổi tiếng trong Hội Thánh của Chúa Giê-xu Christ.
Một mẩu giấy, tình cờ được nhìn thấy, đã được dùng làm dịp cho sự trở lại. Đây là trường hợp của một mục sư ở xứ Wales, người có hai giáo xứ, nhưng ít chăm sóc giáo xứ nào. Khi đang ở một hội chợ, ông mua một món đồ tại quầy của một người bán hàng rong, và xé một tờ trong sách giáo lý của ông Perkins để gói nó, và đọc một hai dòng trong đó, Đức Chúa Trời đã áp dụng nó vào lòng ông đến nỗi nó đã làm nên công việc.
Việc kết hôn của một người tin kính vào một gia đình xác thịt đã được sự quan phòng sắp đặt cho sự trở lại và sự cứu rỗi của nhiều người trong gia đình ấy. Như vậy chúng ta đọc trong tiểu sử của bậc đáng kính người Anh nổi tiếng là ông John Bruen, rằng trong cuộc hôn nhân thứ hai của ông, người ta đã thỏa thuận rằng ông sẽ được ăn uống một năm trong nhà của mẹ vợ ông. Trong thời gian ông ở đó năm ấy (ông Clark nói), Chúa đã vui lòng, bởi phương tiện của ông, tác động cách ân điển trên linh hồn của bà, cũng như trên linh hồn của em vợ ông và em gái cùng mẹ khác cha của vợ ông, các anh em của họ, ông William và ông Thomas Fox, cùng một hai người đầy tớ trong gia đình ấy.
Việc đọc một cuốn sách hay đã là phương tiện đưa những người khác đến với Chúa Giê-xu Christ. Và như vậy chúng ta thấy nhiều nhà thần học Đức được trở lại nhờ đọc các sách của Luther: thật vậy, và điều lạ lùng hơn nữa là
* Melch. Adam, Vita Theol. phần 2, tr. 194. † Xem Firmin, Real Christian, tr. 119.
Ông Sleidan trong sách bình luận của mình thuật lại cho chúng ta rằng Vergerius, mặc dù ông đã hiện diện tận mắt và tận tai chứng kiến trường hợp đau buồn của Spira, điều mà người ta tưởng sẽ làm động lòng cả đá, nhưng vẫn tiếp tục vững vàng theo lợi ích của Giáo hoàng, đến nỗi khi ông rơi vào sự nghi ngờ giữa các hồng y, ông quyết định thanh minh cho mình bằng cách viết một cuốn sách chống lại những kẻ bội đạo người Đức: nhưng trong khi ông đọc các sách của người Tin Lành, không vì ý định nào khác ngoài việc bác bỏ chúng; trong khi ông cân nhắc các luận cứ, chính ông bị thuyết phục và được đưa đến với Chúa Giê-xu Christ. Khi thấy mình bị lẽ thật chinh phục như vậy, ông bày tỏ sự tin chắc của mình cho anh em ông, cũng là một người theo Giáo hoàng sốt sắng. Anh em ông than thở về sự khốn khổ trong trường hợp của ông, và tìm cách cải hóa ông. Nhưng Vergerius nài xin anh em ông cân nhắc kỹ các luận cứ của người Tin Lành, anh em ông cũng chịu thua; và như vậy cả hai lập tức bắt đầu rao giảng sự xưng công chính bởi ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời qua huyết của Chúa Giê-xu Christ.
Không chỉ việc đọc một cuốn sách, hay nghe một mục sư, mà (điều đáng chú ý nhất) chính sự nhầm lẫn hay quên lãng của một mục sư, đã được sự quan phòng cải thiện cho mục đích này. Augustin có lần giảng cho hội chúng của mình, đã quên luận cứ mà ông mới đề ra, và sa vào các sai lầm của phái Manichê, ngoài ý định ban đầu của ông; bởi bài giảng ấy ông đã trở lại một thính giả của mình là Firmus, người đã sấp mình xuống dưới chân ông mà khóc, và xưng nhận rằng ông đã sống theo phái Manichê nhiều năm. Một người khác tôi biết, khi đi giảng, đã cầm một cuốn Kinh Thánh khác với cuốn ông định cầm, trong đó, không chỉ thiếu các ghi chú của mình, mà cả chương trong đó có câu gốc của ông, cũng bị thiếu, nên ông bị lúng túng đôi chút vì đó: nhưng, sau một lúc tạm dừng ngắn, ông quyết định nói về bất cứ đoạn Kinh Thánh nào có thể được trình bày cho ông, và theo đó ông đã đọc câu gốc ấy, 2 Phi-e-rơ 3:9, “Chúa chẳng chậm trễ về lời hứa,” v.v. Và mặc dù ông chẳng có gì chuẩn bị, nhưng Chúa đã giúp ông nói cách có phương pháp và thích hợp từ đó: bởi bài giảng ấy một sự thay đổi ân điển đã được thực hiện trên một người trong hội chúng, người từ đó đã đưa ra bằng chứng tốt về một sự trở lại vững chắc, và đã thừa nhận bài giảng này là phương tiện đầu tiên và duy nhất của sự ấy.
Việc đi cùng với những người khác trong một chuyến thăm xã giao láng giềng đã bị cai trị để đạt cùng một mục đích. Như vậy nhiều người Giu-đa đi cùng Ma-ri đến Bê-tha-ni, chỉ định bày tỏ sự lịch sự của mình, nhưng ở đó họ gặp Chúa Giê-xu Christ, thấy những việc Ngài đã làm, và tin vào Ngài, Giăng 11:45.
Ông Firmin, trong cuốn Real Christian, tr. 97, 98, thuật lại cho chúng ta về một người đã sống nhiều năm trong một thị trấn mà Chúa Giê-xu Christ đã được rao giảng cách rõ ràng và lâu dài như ở bất cứ thị trấn nào tại Anh: người này, khi
* Bình luận của Sleidan, tr. 479.
† Possidonius, trong tiểu sử Augustin, chương 11.
ông khoảng bảy mươi sáu tuổi, đã đi thăm một người láng giềng bị bệnh: “Một người bạn Cơ Đốc của tôi (tác giả của tôi nói) cũng đến thăm ông ấy, và thấy ông già này ở đó, người mà ông cho là
một người sống bằng vốn liếng của chính mình, sự lịch sự, việc lành, v.v.
ông cố ý sa vào cuộc đàm luận ấy, để chỉ ra có bao nhiêu người sống bằng các bổn phận của mình, nhưng không bao giờ đến với Chúa Giê-xu Christ. Ông già ngồi bên giường bệnh, nghe ông ấy, và Đức Chúa Trời vui lòng thuyết phục ông rằng ông là một người như vậy, người đã sống bằng chính mình
mà không có Chúa Giê-xu Christ cho đến ngày ấy; và sau đó ông thường nói, Nếu tôi chết trước sáu mươi mười sáu tuổi, tôi đã hư mất rồi, vì tôi không biết Chúa Giê-xu Christ.”
Việc giam một người tin kính vào tù đã là phương pháp của sự quan phòng để cứu linh hồn của một người cai ngục nghèo khó. Như vậy Phao-lô, Công vụ 16:27, đã bị làm tù nhân để làm cho người cai ngục của mình thành một người tự do thuộc linh. Thành công tương tự đã đến với Tiến sĩ Barns trong thời Nữ hoàng Mary, người sau đó đã cử hành bữa ăn của Chúa trong tù cùng với người cai ngục đã được trở lại của mình.
Việc rải các mục sư và Cơ Đốc nhân bởi sự bắt bớ từ các thành phố và thị trấn, vào những miền quê dốt nát và man rợ, đã là cách của sự quan phòng để tìm ra và đem về nhà một số chiên lạc đã được tìm thấy ở đó cho Chúa Giê-xu Christ, Công vụ 8:1, 4. Thành công rõ rệt tương tự đã theo sau sự rải tương tự các mục sư tin kính, mà ngày nay có nhiều trường hợp rõ ràng về điều ấy.
Một đầy tớ chạy trốn khỏi chủ mình (có lẽ không vì ý định nào khác ngoài việc sống một đời nhàn rỗi); nhưng lại rơi vào những nơi chốn và bầu bạn như sự quan phòng đã sắp đặt (trong một ý định mà anh ta không biết) nhờ đó anh ta đã được đưa đến làm đầy tớ của Chúa Giê-xu Christ. Đây chính là trường hợp của Ô-nê-sim, người đã chạy trốn khỏi chủ mình là Phi-lê-môn đến Rô-ma; ở đó, bởi một sự quan phòng lạ lùng, (có lẽ chỉ là sự tò mò muốn xem các tù nhân), anh ta rơi vào tay Phao-lô, người đã sinh anh ta ra cho Chúa Giê-xu Christ trong xiềng xích của mình, Phi-lê-môn câu 10, 11, 12, 13.
Việc đi nghe một bài giảng để đùa giỡn đã chứng tỏ là sự trở lại nghiêm túc của một số người. Ông Firmin đã nêu tên ở trên, trong cuốn sách đã trích dẫn trước, thuật lại cho chúng ta về một kẻ say rượu khét tiếng, mà những kẻ say rượu gọi là cha, một hôm cứ muốn đi nghe Wilson nói gì, dường như không vì ý định nào khác ngoài việc chế nhạo người thánh ấy; nhưng trong lời cầu nguyện trước bài giảng, lòng ông bắt đầu tan chảy; và khi ông đọc câu gốc, là Giăng 5:14, “Chớ phạm tội nữa, e có điều tệ hơn xảy đến cho ngươi;” ông không thể kìm giữ được: và trong bài giảng ấy Chúa đã thay đổi lòng ông, mặc dù ông là một kẻ thù cay đắng đến nỗi vị mục sư vào những ngày giảng thuyết đã sợ đi đến nhà thờ trước cửa tiệm của ông. “Kìa, những điều ấy chỉ là một phần đường lối Ngài; nhưng chúng ta biết về Ngài được bao nhiêu phần nhỏ nhoi?”
Việc vô tình thốt ra một lời nghiêm trọng và có trọng lượng trước mặt những người xác thịt, cái chết của một người chồng, vợ,
hoặc con cái, một cơn bệnh, cùng với hàng nghìn dịp tương tự khác, đã được sự quan phòng cải thiện như vậy cho sự trở lại của
các linh hồn.
Và không kém phần đáng chú ý và kỳ diệu là những ý định của sự quan phòng trong việc sắp đặt các sự di chuyển, và điều khiển sự chuyển động của các mục sư từ nơi này đến nơi khác để cho sự trở lại của các linh hồn. Như vậy, nhiều lần sự quan phòng đưa họ đến những nơi mà họ không định đi; Đức Chúa Trời có (mà họ không biết) một số bình chứa được chọn ở đó, những người phải được kêu gọi bởi Phúc Âm.
Như vậy Phao-lô và Ti-mô-thê (một cặp đôi ngọt ngào và đáng yêu) khi họ đang đi qua Phy-ri-gi và Ga-la-ti, đã bị cấm rao giảng lời trong xứ A-si, nơi mà có lẽ tâm trí họ hướng tới, Công vụ 16:6. Và khi họ cố gắng đi vào xứ Bi-thi-ni, Đức Thánh Linh không cho phép họ, câu 7. Nhưng một người Ma-xê-đoan, (tức là một thiên sứ trong hình dạng hay trang phục của một người xứ ấy), đã hiện ra với Phao-lô trong khải tượng, và cầu xin ông, rằng: “Hãy qua Ma-xê-đoan mà giúp chúng tôi,” câu 9. và ở đó Đức Chúa Trời đã mở lòng của Ly-đi.
Tôi biết một mục sư tin kính, nay đã ở với Đức Chúa Trời, người khi đang suy ngẫm trong phòng học của mình về một đề tài rất đánh động, định cho hội chúng của chính mình, đã bị thúc đẩy mạnh mẽ khi hoàn thành nó, đi đến một dân tộc thô lỗ, đê tiện, gian ác cách đó khoảng năm dặm, và trước hết giảng nó cho họ. Sau nhiều sự vật lộn với chính mình, vì không muốn dập tắt bất cứ sự thúc đẩy nào có thể được cho là đến từ Đức Thánh Linh, ông đã vâng theo, và đi đến dân ấy, những người lúc ấy không có mục sư riêng của mình, và ít ai dám đến giữa họ. Và ở đó Chúa đã mở một cánh cửa, vượt quá mọi sự mong đợi, và nhiều người gian ác đã nhận Chúa Giê-xu Christ tại nơi ấy, và mời vị mục sư này
giảng thuyết hàng tuần giữa họ, trong đó nhiều linh hồn đã được chinh phục cho Đức Chúa Trời.
Cũng vị thánh ấy, vào một dịp khác, đang trên đường đi, đã gặp một nhóm người phù phiếm, đang vật nhau trên một cánh đồng gần đường: và đúng lúc ông đến đối diện với nơi ấy, một người trong bọn họ đã quật ngã đối thủ của mình, và đang đắc thắng trong sức mạnh và sự nhanh nhẹn của mình. Người tốt này cưỡi ngựa đến gần họ, và quay mặt về phía người ấy; nói với ông ta, Bạn ơi, tôi thấy bạn là một người mạnh mẽ; nhưng chớ để người mạnh khoe mình về sức mạnh của mình: bạn phải biết rằng bạn không phải vật lộn với thịt và huyết, mà với các quyền cai trị và các thế lực, và các sự gian ác thuộc linh: thật buồn biết bao khi Sa-tan cuối cùng sẽ ngáng chân hy vọng của bạn, và gây cho bạn một sự thất bại đời đời! và sau khoảng một phần tư giờ đàm luận nghiêm túc về đề tài này, ông rời họ và tiếp tục
cuộc hành trình của mình. Nhưng bài đàm luận này đã gây một ấn tượng đến nỗi người ấy không được yên, cho đến khi ông mở nỗi phiền muộn của mình ra với một mục sư tin kính, người đã khôn ngoan theo đuổi công việc trên linh hồn ông, cuối cùng đã thấy kết quả được phước của nó trong sự thay đổi ân điển của người ấy, mà về sau ông đã thuật lại một cách vui mừng cho vị mục sư. Ôi, các phương pháp của sự quan phòng trong việc này không thể dò xét được biết bao!
Thật vậy, điều còn kỳ diệu hơn nữa, sự quan phòng của Đức Chúa Trời đôi khi đã sắp đặt chính sự ác độc của Sa-tan, và sự gian ác của loài người, làm dịp cho sự tốt lành đời đời cho linh hồn của họ. Một ví dụ rất đáng ghi nhớ về điều ấy, tôi sẽ thuật lại cho độc giả ở đây, thuật lại cách trung thực điều mà không nhiều năm trước, đã xảy ra trong sự quan sát của chính tôi tại nơi này, làm kinh ngạc nhiều người chứng kiến.
Vào năm 1673, có một chiếc tàu từ Poole cập cảng này, trên đường trở về từ Virginia; trên tàu ấy có một người ở nơi ấy, một thanh niên khỏe mạnh hai mươi ba tuổi, là bác sĩ phẫu thuật trên tàu. Người này, trong chuyến đi, đã rơi vào một nỗi u sầu sâu đậm, mà ma quỷ đã lợi dụng rất nhiều để phục vụ ý định riêng của nó cho sự hủy hoại người nghèo này: tuy nhiên, Chúa đã vui lòng kiềm chế ông khỏi bất cứ sự toan tính nào trên mạng sống của chính mình, cho đến khi ông đến đây. Nhưng ngay sau khi ông đến, vào ngày của Chúa, sáng sớm (khi đang nằm trên giường với anh em mình) ông đã lấy một con dao, đã chuẩn bị cho mục đích ấy, và cắt cổ họng của chính mình, và đồng thời nhảy ra khỏi giường; và mặc dù vết thương sâu và rộng, nhưng nghĩ rằng nó có thể không đủ nhanh để kết liễu đời khốn khổ của mình, ông đã tuyệt vọng đâm nó vào bụng mình, và cứ nằm lăn lộn trong máu của chính mình, cho đến khi anh em ông thức dậy, kêu cứu. Ngay sau đó một thầy thuốc và một bác sĩ phẫu thuật đến, thấy vết thương ở cổ họng là chí mạng; và tất cả những gì họ có thể làm lúc ấy, chỉ là khâu nó lại và đắp một miếng cao dán, với ý định giúp ông nói được một lúc ngắn, hơn là với bất cứ sự mong đợi nào về việc chữa lành; vì trước đó, ông thở qua vết thương, và giọng nói của ông không rõ ràng.
Trong tình trạng ấy tôi đã gặp ông sáng hôm ấy; và cho rằng ông chỉ còn vài phút nữa là đến cõi đời đời, tôi đã lao nhọc tác động trên lòng ông về cảm nhận tình trạng của ông, nói với ông rằng tôi chỉ có ít thời gian để làm bất cứ điều gì cho ông, và vì vậy mong ông cho tôi biết, những sự hiểu biết của chính ông về tình trạng hiện tại của ông là gì? Ông nói với tôi rằng ông hy vọng nơi Đức Chúa Trời về sự sống đời đời. Tôi đáp rằng tôi sợ những hy vọng của ông là không có căn cứ, vì Kinh Thánh nói với chúng ta rằng, “Chẳng có kẻ giết người nào có sự sống đời đời ở trong mình:” nhưng đây là sự tự sát, sự giết người thô bạo nhất trong mọi sự giết người. Và khi nhấn mạnh về sự trầm trọng và tính ghê gớm của hành động ấy, tôi nhận thấy sự tự tin hão huyền của ông bắt đầu sụp đổ, và một số sự tan chảy của lòng xuất hiện nơi ông. Rồi ông bắt đầu than khóc với nhiều nước mắt về tội lỗi và sự khốn khổ của mình, và hỏi tôi, liệu còn có hy vọng cho một người đã hủy hoại chính mình, và đã đổ máu của chính mình chăng? Tôi đáp rằng, tội lỗi thật là
lớn, nhưng không phải là không thể tha thứ: và nếu Chúa ban cho ông sự ăn năn để được sống, và đức tin để áp dụng Chúa Giê-xu Christ, thì chắc chắn nó sẽ được tha thứ cho ông. Và thấy ông chưa quen thuộc với những điều này, tôi đã mở ra cho ông bản chất và sự cần thiết của đức tin và sự ăn năn; điều ấy ông đã tham lam tiếp nhận, và với sự khẩn thiết lớn lao đã kêu cầu Đức Chúa Trời rằng Ngài sẽ thực hiện chúng trên linh hồn ông, và cũng nài xin tôi cầu nguyện cùng ông và cho ông, để điều ấy có thể xảy ra. Tôi đã cầu nguyện với ông, và Chúa đã làm tan chảy lòng ông vô cùng trong bổn phận ấy; ông không muốn rời xa tôi; nhưng các bổn phận trong ngày buộc tôi phải rời ông, tôi đã tóm tắt ngắn gọn những điều cần thiết nhất trong lời khuyên lúc chia tay của tôi với ông, và từ biệt ông, không bao giờ mong gặp lại ông nữa trong thế gian này. Nhưng vượt quá sự mong đợi của chính tôi, và của mọi người, ông đã tiếp tục suốt ngày ấy, và khao khát mãnh liệt nhất về Chúa Giê-xu Christ: không có bài đàm luận nào làm vui lòng ông ngoài Chúa Giê-xu Christ và đức tin; và trong tâm trạng này tôi đã gặp ông vào buổi tối. Ông vô cùng vui mừng khi gặp lại tôi, và nài xin tôi tiếp tục các bài đàm luận của tôi về những đề tài này; và sau hết ông nói với tôi, Thưa ông, Chúa đã ban cho tôi sự ăn năn về tội này: thật vậy, và về mọi tội khác nữa. Tôi thấy sự ác của tội lỗi bây giờ, như tôi chưa bao giờ thấy trước đây. Ôi! Tôi ghê tởm chính mình; tôi là một tạo vật đê hèn trong mắt chính mình! Tôi cũng tin, Chúa ơi, xin giúp sự vô tín của tôi! Tôi hết lòng sẵn sàng nhận Chúa Giê-xu Christ theo các điều kiện của chính Ngài. Chỉ một điều làm phiền tôi, tôi nghi ngờ tội đẫm máu này sẽ không được tha thứ. Chúa Giê-xu Christ (ông nói) có áp dụng huyết Ngài cho tôi, là kẻ đã đổ máu của chính mình chăng? Tôi nói với ông rằng, Chúa Giê-xu Christ đã đổ huyết Ngài ngay cả cho những kẻ đã dùng tay gian ác đổ huyết của Chúa Giê-xu Christ; và đó là một tội có tội lỗi sâu đậm hơn tội của ông. Được rồi, (ông nói) tôi sẽ phó thác mình cho Chúa Giê-xu Christ; xin Ngài đối xử với tôi thế nào tùy ý Ngài. Và như vậy tôi đã chia tay với ông đêm ấy.
Sáng hôm sau các vết thương phải được mở ra; và khi ấy ý kiến của các bác sĩ phẫu thuật là ông sẽ lập tức trút hơi thở cuối cùng.
Theo đó, theo mong muốn của ông, tôi đã đến sáng hôm ấy, và thấy ông trong một tâm trạng nghiêm túc nhất. Tôi đã cầu nguyện với ông, và rồi
vết thương trong bụng ông đã được mở ra; nhưng đến lúc này chính bao tử
đã sưng phồng ra khỏi lỗ của vết thương, và nằm như một miếng lòng màu tái nhợt, đổi màu trên thân thể, và cũng đã bị cắt xuyên qua, đến nỗi mọi người đều kết luận rằng ông không thể sống được; tuy nhiên họ đã khâu vết thương ở bụng, mở rộng lỗ và chườm nóng, và đưa nó trở lại vào thân thể ông, và như vậy khâu da lại, để ông cho sự sắp đặt của sự quan phòng.
Nhưng sự việc đã xảy ra như vậy, rằng cả vết thương sâu ở cổ họng ông, và vết thương này ở bụng ông đều đã lành: và vết thương nguy hiểm hơn mà tội lỗi đã gây ra trên linh hồn ông, tôi tin tưởng, cũng đã được chữa lành cách hiệu quả. Tôi đã dành nhiều giờ với ông trong cơn bệnh ấy; và sau khi ông trở về nhà, tôi đã nhận được tường thuật này từ ông Samuel Hardy, một mục sư ở thị trấn ấy: một phần trong đó tôi sẽ sao chép lại.
Thưa ông kính mến,
“Tôi đã rất phiền muộn về sự quan phòng buồn bã ở thị trấn của ông; nhưng đã rất vui mừng, vì ông đã rơi vào những bàn tay như vậy cho thân thể và linh hồn của mình. Ông đã nhọc công nhiều với ông ấy, và tôi hy vọng có kết quả tốt. Tôi nghĩ, nếu bao giờ một công việc lớn lao và triệt để đã được thực hiện theo cách như vậy, thì nay là vậy: và nếu chưa bao giờ có trường hợp tương tự, tôi tin chắc rằng, nay đã có. Chớ bao giờ mệt mỏi về những công việc tốt lành như vậy. Một trường hợp như vậy (tôi nghĩ) cũng đủ để khiến ông dồi dào trong công việc của Chúa suốt mọi ngày của ông,” v.v.
Ôi, các đường lối của sự quan phòng không thể dò xét được biết bao, trong việc dẫn dắt loài người đến với Chúa Giê-xu Christ! Chớ để ai được khích lệ bởi điều này mà phạm tội, để ân điển có thể dồi dào. Đây là những trường hợp hiếm hoi và đặc biệt về sự thương xót của Đức Chúa Trời, và là những trường hợp mà không kẻ phạm tội liều lĩnh nào có thể mong đợi tìm thấy. Nó chỉ được thuật lại ở đây, để tôn vinh sự quan phòng, vốn làm việc cho sự phục hồi của các tội nhân theo những cách mà chúng ta không hiểu được. Ôi, sự quan phòng có một mưu kế vượt quá sự hiểu biết của chúng ta biết bao!
2. Và như sự quan phòng sắp đặt những dịp rất lạ lùng để đánh thức và lay động linh hồn chúng ta lúc đầu; thì nó cũng làm việc kỳ diệu không kém trong việc đưa công việc đến sự hoàn hảo; và điều này nó làm bằng hai cách;
(1.) Bằng cách làm sống lại và hồi sinh những sự cáo trách đang chết dần và những nỗi phiền muộn về tội lỗi. Các linh hồn sau khi mới được đánh thức, dễ mất đi cảm nhận và ấn tượng về những nỗi phiền muộn đầu tiên của mình về tội lỗi; nhưng sự quan phòng tỉnh thức để ngăn ngừa điều ấy; và đôi khi nó ngăn ngừa cách hiệu quả, bằng cách hướng dẫn vị mục sư đến một bài đàm luận hay đoạn văn nào đó, sẽ thích hợp như thể trường hợp của người ấy đã được ông nghiên cứu, và cố ý nói tới. Tôi đã thấy điều này thường xuyên biết bao trong các trường hợp của nhiều linh hồn, những người đã thú nhận rằng họ đã đứng kinh ngạc, khi nghe chính những tư tưởng trong lòng mình bị vị giảng thuyết, người chẳng biết gì về họ, vạch trần? Đôi khi bằng cách hướng dẫn họ đến một đoạn Kinh Thánh thích hợp, lay động, phù hợp với trường hợp hiện tại của họ: và đôi khi bằng cách để họ sa vào một tội mới nào đó, điều ấy sẽ đánh thức mọi nỗi phiền muộn trước kia của họ trở lại, và đặt một hiệu năng và hoạt động mới vào lương tâm. Thế gian đầy những trường hợp trong mọi việc này; và vì hầu hết các Cơ Đốc nhân đều có kinh nghiệm về những điều này nơi chính mình, nên sẽ không cần thuật lại chúng ở đây. Hãy tìm lại vài năm trước, và các ngươi có thể nhớ rằng, theo tường thuật này (ít nhất trong một số chi tiết) sự quan phòng đã sắp đặt vấn đề với các ngươi. Các ngươi há chẳng thấy một cây roi nào đó đã được sự quan phòng chuẩn bị, để lay các ngươi ra khỏi sự an toàn của mình sao? Tại sao điều này lại là một việc thông thường với các Cơ Đốc nhân đến nỗi nhiều lần họ báo trước một sự hoạn nạn đang đến từ những tâm trạng mà họ thấy lòng mình đang ở trong.
(2.) Nó cũng ban sự trợ giúp lớn lao cho công việc của Đức Thánh Linh trên linh hồn, bằng cách sắp đặt, nâng đỡ, cứu giúp, và làm vui mừng các phương tiện
chống đỡ và an ủi linh hồn, khi nó bị quá tải, và sắp chìm trong vực sâu của những nỗi phiền muộn. Tôi nhớ ông Bolton kể cho chúng ta một trường hợp, phù hợp với cả hai trường hợp này, sự hồi sinh của các sự cáo trách,
và sự nâng đỡ đúng lúc trong vực sâu của những nỗi phiền muộn; và đó là về một người, mà bởi các sự cáo trách, đã được kéo ra khỏi các bạn bè gian ác của mình, và bước vào một nếp sống cải cách; nhưng sau đó, qua sự quyến rũ của các bạn cũ, sự tinh quái của Sa-tan, và sự bại hoại của lòng mình, đã lại sa ngã vào các đường lối tội lỗi. Rồi một đoạn Kinh Thánh đã được sự quan phòng đưa đến trước mắt ông, Châm Ngôn 1:24, 25, 26, và điều này đã đổi mới nỗi phiền muộn của ông, làm trầm trọng nó lên đến một mức cao hơn bao giờ hết; đến nỗi ông khó có thể nghĩ (như dường như theo tường thuật) tội lỗi của ông có thể được tha thứ. Nhưng trong sự chìm đắm này, câu gốc ấy, Lu-ca 17:4, đã được trình bày cho ông, điều ấy đã ngọt ngào đặt ông vào một sự bình an chắc chắn và vinh hiển.
Chúng ta cũng không thể quên ở đây công việc kỳ diệu của sự quan phòng trong thời gian cực kỳ khốn cùng, đã được thực hiện cho bà Honeywood tốt lành ấy (và được nhắc đến ở đâu đó bởi cùng tác giả); bà dưới một sự lìa bỏ sâu đậm và buồn bã, đã bác bỏ và gạt bỏ mọi sự an ủi, dường như tuyệt vọng hoàn toàn về ân điển và sự thương xót của Đức Chúa Trời. Một vị mục sư đáng kính có lần ở với bà, và lý luận chống lại các kết luận tuyệt vọng của bà, bà đã lấy một chiếc ly Venice trên bàn và nói, “Thưa ông, tôi chắc chắn sẽ bị hư mất như chiếc ly này chắc chắn sẽ bị vỡ;” và đồng thời ném nó mạnh xuống đất: nhưng, làm kinh ngạc cả hai, chiếc ly vẫn nguyên vẹn và lành lặn; điều ấy vị mục sư cầm lên với sự ngưỡng mộ, đã quở trách sự liều lĩnh của bà, và chỉ cho bà thấy sự quan phòng đã thực hiện một phép lạ nào cho sự thỏa mãn của bà; và điều ấy đã thay đổi rất nhiều tâm trạng của tâm trí bà. Ôi, các đường lối của Ngài không thể dò xét được biết bao! và các lối đi của Ngài không thể tìm ra được! Kìa, những điều ấy chỉ là một phần đường lối Ngài; nhưng chúng ta biết về Ngài được bao nhiêu phần nhỏ nhoi?
Và bây giờ xin cho phép tôi tranh luận đôi chút với linh hồn ngươi. Hỡi độc giả, ngươi há đã cảm nhận đúng đắn về bổn phận của mình đối với sự quan phòng vì ân huệ vô giá này chăng? Ôi, Ngài đã làm gì cho ngươi! Có nhiều loại sự thương xót được ban cho loài người bởi bàn tay của sự quan phòng; nhưng không có loại nào giống như loại này: trong mọi kho tàng các lợi ích của nó, không tìm thấy loại nào giống như loại này. Sự quan phòng há đã đưa ngươi vào con đường trở lại, và sắp đặt các phương tiện và dịp của nó cho ngươi khi ngươi ít nghĩ đến điều ấy chăng? Sự nhớ lại nó phải thân thương và ngọt ngào biết bao đối với linh hồn ngươi! Tôi nghĩ nó phải làm ngươi kinh ngạc và tan chảy mỗi khi ngươi suy ngẫm về nó. Những sự thương xót như vậy không bao giờ nên trở nên cũ kỹ, hay trông như những điều thông thường đối với ngươi: vì chỉ cần suy xét cách nghiêm túc những chi tiết sau đây:
(1.) Sự thương xót mà sự quan phòng đã thực hiện cho ngươi trong ngày ấy đã gây ngạc nhiên biết bao. Sự quan phòng đã có một ý định trên ngươi vì sự tốt lành đời đời của ngươi,
điều mà ngươi không hiểu được: thời gian của sự thương xót nay đã trọn vẹn đến; sắc lệnh nay đã sẵn sàng sinh ra sự thương xót mà nó đã mang nặng từ cõi đời đời, và ý định ân điển của nó phải được thực hiện bởi bàn tay của sự quan phòng, xét về các phương tiện và công cụ bên ngoài: và nó đã khiến mọi sự trùng hợp với ý định ấy cách thích hợp biết bao, mặc dù ngươi không biết ý nghĩa của nó: hãy xem lại mọi ví dụ đã nêu trước, và các ngươi sẽ thấy công việc được phước của sự trở lại đã bắt đầu trên những linh hồn ấy, khi họ chẳng nghĩ đến nó hơn Sau-lơ nghĩ đến một vương quốc vào buổi sáng ông đi ra tìm những con lừa của cha mình, 1 Sa-mu-ên 9:3, 20. Sự quan phòng thực sự có thể đã nói với ngươi trong ngày ấy, như Chúa Giê-xu Christ đã nói với Phi-e-rơ, Giăng 13:7, “Việc Ta làm, hiện nay ngươi chưa hiểu, nhưng về sau ngươi sẽ hiểu. Tư tưởng của Đức Chúa Trời chẳng phải như tư tưởng của chúng ta; nhưng như các từng trời cao hơn đất, thì tư tưởng của Ngài cũng cao hơn tư tưởng của chúng ta, và đường lối Ngài cao hơn đường lối chúng ta.” Xa-chê ít nghĩ biết bao khi ông trèo lên cây sung để xem Chúa Giê-xu Christ khi Ngài đi ngang qua đường ấy, rằng Chúa Giê-xu Christ có một ý định thương xót nào trên ông, Đấng đã lấy đó làm dịp để trở thành khách và Đấng Cứu Rỗi của ông, Lu-ca 19:5, 6, 7, 8. Và một số người trong các ngươi cũng ít nghĩ biết bao về mục đích của sự quan phòng khi các ngươi đi (một số vì thói quen, những người khác vì tò mò, nếu không phải vì những mục đích tệ hơn) để nghe một bài giảng như vậy. Ôi, các đường lối của Đức Chúa Trời kỳ diệu biết bao.
2. Sự thương xót phân biệt và đúng lúc nào đã được sự quan phòng đưa vào trong ngày ấy! Nó đã đưa ngươi đến các phương tiện của sự cứu rỗi vào một giờ tốt lành. Đúng ngay thời điểm khi thiên sứ khuấy động nước, ngươi đã được đưa đến hồ, để ám chỉ điều ấy, Giăng 5:4. Bây giờ ngày được chấp nhận đã đến, Đức Thánh Linh ở trong lễ nghi hay sự quan phòng đã trở lại ngươi, và ngươi đã được đặt vào con đường của nó. Có lẽ ngươi đã nghe nhiều trăm bài giảng trước đây, nhưng không có gì bám lại cho đến bây giờ, vì giờ ấy chưa đến. Chúa đã, như thể, gọi lời cho một người như vậy, một người đàn bà như vậy; và sự quan phòng nói, Lạy Chúa, người ấy ở đây, tôi đã đưa người ấy đến trước mặt Ngài. Có nhiều người khác dưới bài giảng ấy đã không nhận được sự thương xót như vậy. Chính các ngươi đã nghe nhiều bài giảng trước đây, nhưng không có lợi ích; như có chép, Lu-ca 4:27, “Trong đời Ê-li-sê, có nhiều người phung trong Y-sơ-ra-ên; nhưng tiên tri không được sai đến cùng ai trong họ, ngoại trừ Na-a-man người Sy-ri.” Vậy có nhiều linh hồn nghèo khó chưa được trở lại ngoài các ngươi dưới lời ấy ngày hôm ấy, và có lẽ sự cứu rỗi ngày hôm ấy đã không được sai đến cùng ai trong họ ngoài các ngươi. Ôi sự quan phòng được phước biết bao! đã đặt các ngươi vào con đường của sự thương xót vào thời gian ấy!
Sự thương xót có trọng lượng và quan trọng nào đã được sự quan phòng hướng đến linh hồn các ngươi ngày hôm ấy. Có những sự thương xót thuộc mọi cỡ và mọi loại trong tay sự quan phòng để ban cho con cái loài người: bàn tay trái của nó
cũng đầy phước lành như bàn tay phải của nó: nó có sức khỏe và của cải, danh dự và [NEEDS REVIEW: đoạn bị lỗi OCR] cũng như Chúa Giê-xu Christ và sự cứu rỗi để ban phát. Thế gian đầy những ân huệ thuộc tay trái của nó; nhưng những phước lành thuộc tay phải của nó thì vô cùng quý giá, và ít người nhận được chúng; nó làm hàng nghìn việc tử tế cho loài người; nhưng trong mọi việc ấy, việc này là cao trọng nhất, dẫn dắt và hướng dẫn họ đến với Chúa Giê-xu Christ. Vì hãy xét,
(1.) Trong mọi sự thương xót, sự này đến qua những khó khăn lớn nhất và nhiều nhất, Ê-phê-sô 1:19, 20.
(2.) Đây là một sự thương xót thuộc linh, vượt trội về phẩm giá của bản chất so với mọi sự khác, hơn vàng vượt trội bùn đất dưới chân các ngươi, Khải Huyền 3:18. Một ân huệ như vậy đáng giá hàng nghìn sự thương xót khác.
(3.) Sự thương xót này tuôn chảy trực tiếp ra từ suối nguồn của tình yêu tuyển chọn của Đức Chúa Trời, một sự thương xót không bao giờ được nhỏ giọt vào bất cứ bình chứa nào ngoài một bình chứa được chọn, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 1:4, 5.
(4.) Đây là một sự thương xót chắc chắn bảo đảm sự cứu rỗi: vì như chúng ta có thể luận từ sự trở lại đến sự tuyển chọn, khi nhìn lại; thì cũng vậy từ sự trở lại đến sự cứu rỗi, khi nhìn về phía trước, Hê-bơ-rơ 6:9.
(5.) Cuối cùng, đây là một sự thương xót đời đời, điều sẽ ở cùng ngươi khi cha, mẹ, vợ, con cái, tài sản, danh dự, sức khỏe, và sự sống đều lìa bỏ ngươi, Giăng 4:14.
Vậy hỡi, hãy đặt một dấu đặc biệt trên sự quan phòng ấy đã đặt ngươi
vào con đường của sự thương xót này? nó đã thực hiện điều ấy cho ngươi mà
mọi mục sư trên đất, và các thiên sứ trên trời cũng không bao giờ có thể
thực hiện được. Đây là một sự thương xót đặt trọng lượng và giá trị vào
hoàn cảnh nhỏ bé nhất liên quan đến nó.
Sự thực hiện thứ năm của Sự Quan Phòng.
V. Như vậy các ngươi nghe sự quan phòng đã có tính cách công cụ như thế nào trong việc sắp đặt các phương tiện và dịp của những sự thương xót lớn nhất cho linh hồn các ngươi. Bây giờ chúng ta hãy xét một sự thực hiện tuyệt vời khác của sự quan phòng liên quan đến sự tốt lành của thân thể và linh hồn các ngươi nữa, xét về việc làm và nghề nghiệp mà nó đã sắp đặt cho các ngươi trong thế gian này; vì nó không chỉ để mắt đến sự an lành của các ngươi trong đời sau, mà còn đến sự an lành của các ngươi trong đời này nữa; và sự an lành ấy phụ thuộc rất nhiều vào địa vị và thiên chức mà nó kêu gọi các ngươi.
Bây giờ sự quan phòng của Đức Chúa Trời xét về các thiên chức dân sự của chúng ta có thể được bày tỏ cách hấp dẫn trong những chi tiết sau đây.
1. Trong việc hướng dẫn các ngươi đến một thiên chức trong tuổi trẻ của các ngươi, và không để các ngươi sống một đời nhàn rỗi, vô ích, và tội lỗi, như nhiều người làm, những người chỉ là gánh nặng cho thế gian, những kẻ ăn bám sinh ra đã vậy, những mụn nhọt của thân thể chính trị; chỉ phục vụ để làm biến dạng và làm cạn kiệt nó, để ăn những gì người khác đã kiếm được trong mồ hôi, Sáng Thế Ký 3:19. nhưng bây giờ, không đổ mồ hôi làm tăng thêm tội lỗi, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:12. Kẻ sống nhàn rỗi không thể sống
cách ngay thẳng, như đã được ám chỉ rõ ràng, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 4:11, 12. Nhưng khi Đức Chúa Trời đặt loài người vào một thiên chức hợp pháp, trong đó lao động của tay hay đầu họ đủ cho họ, thì đó là một sự thương xót rất quý giá: vì nhờ đó họ “ăn bánh của chính mình,” 2 Tê-sa-lô-ni-ca 3:12. Nhiều cơn cám dỗ buồn bã đã được ngăn ngừa cách vui mừng; và họ thường được trang bị bởi nó cho các công việc thương xót đối với người khác; và chắc chắn ban cho thì có phước hơn nhận lãnh.
2. Trong việc sắp đặt cho các ngươi những thiên chức và việc làm trong thế gian không chỉ hợp pháp tự chúng, mà còn thích hợp nhất với các ngươi. Có nhiều người làm việc trong các nghề và nghệ thuật tội lỗi, chỉ để cung cấp cho những dục vọng của người khác: họ không chỉ phạm tội trong việc làm của mình, mà chính việc làm của họ là tội lỗi: họ buôn bán cho địa ngục, và là những người môi giới cho ma quỷ. Đê-mê-triu và các thợ thủ công ở Ê-phê-sô đã kiếm được tài sản của mình bằng cách làm các đền thờ cho Đi-anh, Công vụ 19:24, 25. (tức là những hộp hay hộp nhỏ có các lá gập, bên trong có tượng của thần tượng ấy được đặt). Những thứ này đã được dân chúng mang theo trong các cuộc rước, để tôn vinh thần tượng của họ. Và ngày nay có bao nhiêu nghệ thuật và việc làm gian ác được bày bán trong đó (và vô số người được nuôi sống bởi chúng) chỉ để thỏa mãn sự kiêu ngạo và dâm đãng của một thời đại đồi bại?
Bây giờ có được một việc làm lương thiện, hợp pháp, trong đó các ngươi không làm ô danh Đức Chúa Trời khi mưu lợi cho chính mình, thì không phải là một sự thương xót nhỏ.
Nhưng nếu nó không chỉ hợp pháp tự nó, mà còn phù hợp với tài năng và sức lực của các ngươi, thì ở đây có một sự thương xót gấp đôi trong nó. Một số tạo vật nghèo khó bị ràng buộc trong các thiên chức ăn mòn thời gian và sức lực của họ, và làm cho đời sống của họ rất khó chịu đối với họ: họ không chỉ có những việc làm tốn kém và hao mòn trong thế gian, mà còn là những việc làm cho phép ít hoặc không có thời gian cho thiên chức chung của họ; và dù vậy tất cả điều này chỉ giữ họ và gia đình họ sống còn. Vậy hỡi, nếu Đức Chúa Trời đã trang bị cho các ngươi một việc làm lương thiện, trong đó các ngươi ít nhọc nhằn hơn người khác, và có nhiều thời gian hơn cho các bài tập thuộc thiên đàng, hãy quy sự lợi ích này cho sự chăm sóc đặc biệt của sự quan phòng đối với
các ngươi!
3. Trong việc đặt các ngươi vào một việc làm và thiên chức như vậy trong thế gian, mà có lẽ chính các ngươi hay cha mẹ các ngươi cũng không bao giờ mong đợi các ngươi sẽ đạt tới; có những người giữa chúng ta, vì lý do này, có bổn phận rõ rệt đối với sự quan phòng thần linh: Đức Chúa Trời đã đặt họ vào một con đường như vậy mà chính họ hay cha mẹ họ cũng không bao giờ dự tính. Vì, hãy xem như kim la bàn Flower-de-luce quay lúc thì hướng này, lúc thì hướng kia, và không ngừng chuyển động cho đến khi nó ổn định về hướng Bắc; thì cũng vậy trong sự ổn định của chúng ta trong thế gian này. Một đứa trẻ nay được định cho việc này, rồi cho việc kia, nhưng cuối cùng ổn định trong con đường việc làm mà sự quan phòng đã định cho nó. Các sự việc được sự quan phòng xoay chuyển lạ lùng biết bao! Không phải điều chúng ta hay cha mẹ chúng ta, mà điều Đức Chúa Trời đã định sẽ xảy ra. A-mốt
lúc đầu chỉ làm việc rất thấp hèn, nhưng Đức Chúa Trời đã định ông cho một thiên chức danh dự và thoải mái hơn, A-mốt 7:14, 15. Đa-
vít theo sau các bầy chiên, và có lẽ không bao giờ nâng tư tưởng của mình lên những điều cao hơn trong những ngày tuổi trẻ của mình: nhưng Đức Chúa Trời đã làm ông thành người chăn của một bầy tốt hơn, Thi Thiên 78:70, 71. Phi-e-rơ và Anh-rê đã làm việc như những người đánh cá, nhưng Chúa Giê-xu Christ kêu gọi họ từ đó đến một thiên chức cao hơn, Ma-thi-ơ 4:18, 19, để làm những kẻ đánh lưới người. Pareus, khi ông mười bốn tuổi, đã bị mẹ kế xúi giục, đặt làm việc với một dược sĩ; nhưng sự quan phòng
đã sắp đặt để ông được rút khỏi đó, và được trang bị cho chức vụ mục sư: trong đó ông đã trở thành một công cụ phong phú và nổi bật cho Hội Thánh. James Andreas, vì cha ông không đủ khả năng giữ ông ở trường, đã được định làm thợ mộc, nhưng sau đó, nhờ sự thuyết phục của các bạn bè, và sự trợ giúp của quỹ Hội Thánh, đã được gửi đến Stutgard, và từ đó đến đại học, và như vậy đạt tới một địa vị phục vụ rất nổi bật cho Hội Thánh. Một thợ xây bậc thầy, Oecolampadius, đã bị cha ông định làm thợ săn, nhưng mẹ ông, bằng những lời nài xin tha thiết, đã thắng để giữ ông ở trường: và người này đã là một công cụ được phước trong cuộc cải cách tôn giáo. Tôi có thể dễ dàng trích dẫn vô số trường hợp như vậy, nhưng một chút nếm thử có thể đủ.
4. Trong việc bảo vệ tài sản của các ngươi khỏi sự hủy hoại, Gióp 1:10, “Chúa há chẳng có dựng hàng rào chung quanh người, và mọi vật người có sao?” Đây là hàng rào của sự quan phòng bảo vệ cho chúng ta những gì nhờ ân huệ của nó chúng ta thu được bằng con đường lao động lương thiện.
Trong việc làm cho thiên chức của các ngươi đủ cho các ngươi. Đó là lời cầu nguyện của Môi-se cho chi phái Giu-đa, Phục Truyền 33:7, “Nguyện tay người đủ cho người:” và nếu tay các ngươi đủ cho các ngươi, thì đó không phải là một sự thương xót nhỏ. Một số người có việc làm, nhưng không có sức lực để làm trọn nó; những người khác có sức lực, nhưng không có việc làm cho nó. Một số có tay, và có việc làm cho họ; nhưng nó không đủ cho họ và gia đình họ. Nếu Đức Chúa Trời ban phước cho lao động của các ngươi, để ban cho các ngươi và gia đình các ngươi những sự nâng đỡ và an ủi trong thế gian bởi nó, thì đó là
một sự quan phòng được chọn lựa, và phải được thừa nhận với mọi sự biết ơn.
Phản Đối 1. Nếu có ai kính sợ Đức Chúa Trời phàn nàn rằng, mặc dù họ có một thiên chức, nhưng đó là một thiên chức nhọc nhằn, khó khăn,
chiếm quá nhiều thời gian của họ, mà họ muốn vui lòng dùng vào những công việc khác, và tốt hơn, tôi đáp,
Giải Đáp. (1.) Chính sự khôn ngoan của sự quan phòng đã thấy trước điều này là việc làm thích hợp và đúng đắn nhất cho các ngươi: Và nếu các ngươi có
thêm [NEEDS REVIEW: đoạn bị lỗi OCR] các ngươi có thể có thêm những cơn cám dỗ hơn bây giờ các ngươi
có: Sức lực và thời gian hiện đang bị chiếm dụng trong lao động hằng ngày của các ngươi, trong đó các ngươi phục vụ Đức Chúa Trời, có thể theo cách khác đã bị
tiêu phí trên những dục vọng như vậy, trong đó các ngươi có thể đã phục vụ ma quỷ.
(2.) Nhờ đó sức khỏe của các ngươi có thể được bảo toàn tốt hơn, và những sự làm tươi mới tự nhiên được làm ngọt ngào hơn cho các ngươi, Truyền Đạo 5:12, “Giấc ngủ của người lao động ngọt ngào, dầu ăn ít hay nhiều: Nhưng sự dư dật của kẻ giàu sẽ không cho phép người ngủ.”
(3.) Và về sự phục vụ Đức Chúa Trời; nếu lòng các ngươi thuộc linh, các ngươi có thể hưởng nhiều sự tương giao với Đức Chúa Trời trong chính các việc làm của các ngươi, và các ngươi có một số khoảng thời gian và lúc nghỉ ngơi cho mục đích ấy. Các ngươi há không có nhiều giờ rảnh hơn là các ngươi dùng cho mục đích ấy sao?
Phản Đối 2. Nhưng mọi lao động của tôi khó đủ để kiếm cho tôi và gia đình tôi những nhu cầu của đời sống. Tôi bị giữ thiếu thốn và thấp kém so với người khác; và đây là một sự hoạn nạn buồn bã.
Giải Đáp. Mặc dù sự khôn ngoan của sự quan phòng đã sắp đặt cho các ngươi một tình trạng thấp hơn và nghèo hơn người khác, nhưng (1.) Hãy xét có bao nhiêu người thấp hơn các ngươi trong thế gian: Các ngươi chỉ có ít của thế gian, nhưng người khác còn ít hơn. Hãy đọc sự mô tả về những người ấy, Gióp 30:4, v.v. (2.) Nếu Đức Chúa Trời chỉ ban cho các ngươi một phần nhỏ của thế gian; nhưng nếu các ngươi tin kính, Ngài đã hứa không bao giờ lìa bỏ các ngươi, Hê-bơ-rơ 13:5. (3.) Sự quan phòng đã sắp đặt tình trạng ấy cho các ngươi, vốn thật sự tốt nhất cho sự tốt lành đời đời của các ngươi. Nếu các ngươi có nhiều của thế gian hơn các ngươi có, đầu và lòng các ngươi có thể không đủ khả năng quản lý nó để đem lại lợi ích cho các ngươi. Một chiếc thuyền nhỏ chỉ cần có một cánh buồm hẹp. Các ngươi chưa từng thiếu những nhu cầu của đời sống cho đến nay, và được truyền dạy, “có đồ ăn đồ mặc thì phải thỏa lòng.” “Của ít của người công bình hơn là sự giàu có của nhiều kẻ ác,” Thi Thiên 37:16, tốt hơn trong sự thu được, ngọt ngào hơn trong sự hưởng thụ, và an ủi hơn trong sự tính toán.
Vậy thì, nếu sự quan phòng đã sắp đặt cho tất cả các bạn như vậy, để các bạn có thể ăn bánh của chính mình, và đã hướng dẫn một cách đầy lợi ích cho một số người trong các bạn đến những nghề nghiệp không chỉ đem lại những nhu cầu cho chính mình và gia đình, mà còn dư dật để làm việc thương xót cho người khác, và tất cả điều này đã được thực hiện cho các bạn theo cách mà các bạn đã không dự tính; thì hãy để Đức Chúa Trời được nhìn nhận và tôn vinh trong sự quan phòng này. Từ nay các bạn sẽ không gọi Ngài là: “Cha tôi ơi, Đấng dẫn dắt tuổi trẻ tôi sao?” như lời chép trong Giê-rê-mi 3:4. Chắc chắn chính Chúa đã dẫn dắt các bạn để ổn định cuộc sống, như các bạn đã làm trong những ngày tuổi trẻ ấy: Các bạn đang gặt hái ngày nay, và có thể gặt hái cho đến ngày cuối cùng của mình, những hoa trái của các sự quan phòng ban đầu ấy trong tuổi trẻ của các bạn.
Bây giờ hãy xem các bạn bước đi xứng đáng với những bổn phận của sự quan phòng trong điểm đặc biệt này; và hãy xem chừng, trong sự kính sợ Đức Chúa Trời, để các bạn không lạm dụng bất cứ điều nào trong những điều ấy làm ô danh Ngài, điều mà sự quan phòng đã
làm nên cho sự an ủi của các bạn. Để ngăn ngừa điều đó, tôi sẽ đưa ra ở đây một lời cảnh báo cần thiết, và kết thúc điểm này.
Cảnh báo. Đừng lười biếng và nhàn rỗi trong nghề nghiệp của mình. Người ta nói rằng sự rỉ sét đã xây dựng một Apragapolis, một thành phố không có việc làm: nhưng tôi chắc chắn Đức Chúa Trời chưa bao giờ dựng nên thành phố, thị trấn hay gia đình nào cho mục đích đó. Mệnh lệnh cho A-đam, Sáng Thế Ký 3:19, không nghi ngờ gì, bao hàm tất cả con cháu ông; và các mệnh lệnh của Phúc Âm củng cố và nhắc lại điều đó cho các Cơ Đốc nhân, Rô-ma 13:11 và 2 Tê-sa-lô-ni-ca 4:11. Nếu các bạn cẩu thả, các bạn không thể vô tội. Và tuy nhiên,
Cảnh báo. Đừng quá chăm chú vào nghề nghiệp riêng của mình, đến nỗi làm cho chúng xung đột với ơn gọi chung của các bạn. Hãy coi chừng các bạn đừng đánh mất Đức Chúa Trời của mình trong đám đông và sự vội vã của công việc trần gian; hãy lưu ý lời cảnh báo trang trọng ấy, 1 Ti-mô-thê 6:9: “Còn những kẻ muốn nên giàu có thì sa vào sự cám dỗ, vào bẫy rập, và vào nhiều sự tham muốn ngu dại và có hại, là những sự làm cho người ta chìm đắm trong sự hủy diệt và hư mất.” Dân cư của Knock, một vùng đất khô cằn trong đất liền gần A-then, đã tốn nhiều công sức để dẫn một con sông vào, để tưới cho đất và làm cho nó màu mỡ; nhưng khi các cống được mở ra, nước chảy vào dồi dào đến nỗi nó tràn ngập hòn đảo, và làm chết đuối dân cư. Việc áp dụng thì rõ ràng. Đó là một câu nói tuyệt vời của Sê-nê-ca, Rebus non inservio, sed commodo; tôi không hiến mình cho công việc, nhưng chỉ cho công việc mượn mình mà thôi.
Cảnh báo. Hãy luôn nhớ rằng sự thành công trong nghề nghiệp và công việc trần gian của các bạn là nhờ phước lành của Đức Chúa Trời, chứ không phải chỉ nhờ sự siêng năng của con người, Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:18: “Ngươi phải nhớ đến Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi; vì chính Ngài ban cho ngươi sức để được giàu có.” Chính ma quỷ cũng chính thống đến mức thừa nhận điều đó, Gióp 1:10: “Há chẳng phải Ngài đã dựng hàng rào bao quanh người, nhà người, và mọi vật người có chung quanh sao? Ngài đã ban phước cho công việc tay người làm.” Vậy hãy phó thác công việc của các bạn cho Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện, theo Thi Thiên 37:4, 5: “Hãy khoái lạc nơi Đức Giê-hô-va, thì Ngài sẽ ban cho ngươi điều lòng ngươi ao ước. Hãy phó thác đường lối mình cho Đức Giê-hô-va, và nhờ cậy nơi Ngài, thì Ngài sẽ làm thành việc ấy.” Và đừng đụng đến điều gì mà các bạn không thể phó thác cho Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện để xin phước lành.
Cảnh báo. Hãy thỏa lòng trong địa vị và nghề nghiệp mà sự quan phòng đã đặt các bạn vào, và đừng ao ước mình ở trong một địa vị khác, 1 Cô-rinh-tô 7:20: “Ai nấy hãy ở yên trong bậc mình đã được gọi.” Sự quan phòng khôn ngoan hơn các bạn, và các bạn có thể tin chắc rằng, sự quan phòng đã sắp đặt mọi sự thích hợp hơn cho ích lợi đời đời của các bạn so với điều các bạn có thể làm, nếu các bạn được để cho tự mình lựa chọn.
Sự thực hiện thứ sáu của sự quan phòng.
I. Như vậy các bạn thấy sự quan tâm mà sự quan phòng đã dành cho các bạn trong
tuổi trẻ của mình, về nghề nghiệp dân sự mà sự quan phòng đã dẫn dắt các bạn đến trong những ngày ấy. Tiếp theo, chúng ta sẽ xem xét sự quan phòng như Đấng dẫn dắt chúng ta, và là Đấng sắp đặt các mối quan hệ cho chúng ta. Việc sự quan phòng có một bàn tay đặc biệt trong vấn đề này là điều hiển nhiên cả từ những lời khẳng định của Kinh Thánh, lẫn những lời thừa nhận của các thánh đồ, những người trong mối quan tâm lớn lao ấy của đời sống mình, vẫn luôn nhìn nhận và thừa nhận bàn tay dẫn dắt của sự quan phòng. Hãy lấy một ví dụ cho cả hai. Kinh Thánh khẳng định rõ ràng quyền cai trị của sự quan phòng trên việc này trong Châm Ngôn 19:14: “Người vợ khôn ngoan là do Đức Giê-hô-va mà đến.” Và Châm Ngôn 18:22: “Ai tìm được một người vợ, tức tìm được một điều tốt, và được ơn của Đức Giê-hô-va.” Còn về con cái, xem Thi Thiên 127:3: “Kìa, con cái là cơ nghiệp của Đức Giê-hô-va; bông trái của tử cung là phần thưởng của Ngài.”
Và việc các thánh đồ luôn tìm kiếm Chúa để được hướng dẫn và khuyên bảo khi họ sắp thay đổi tình trạng của mình, đã từng là thói quen của họ. Không nghi ngờ gì, sự khích lệ của Áp-ra-ham trong trường hợp ấy là hoa trái của sự cầu nguyện, Sáng Thế Ký 24:7. Đầy tớ tin kính của ông, người được giao phó việc ấy, cũng đã tha thiết tìm kiếm sự khuyên bảo của Đức Chúa Trời, Sáng Thế Ký 24:12, và biết ơn thừa nhận sự quan phòng nhân từ của Ngài trong việc dẫn dắt việc ấy, câu 26, 27.
Điều tương tự chúng ta có thể quan sát nơi con cái, là hoa trái của hôn nhân, 1 Sa-mu-ên 1:20, Lu-ca 1:13, 14. Bây giờ sự quan phòng của Đức Chúa Trời có thể được bày tỏ bằng nhiều cách khác nhau để lôi cuốn lòng chúng ta yêu mến Đức Chúa Trời của các sự thương xót của chúng ta.
(1.) Có rất nhiều sự quan phòng được thấy trong việc chỉ định các bên cho nhau. Trong việc này, Chúa thường đi xa hơn những suy nghĩ và dự tính của chúng ta; phải, và thường xuyên làm trái ngược với những ước muốn và ý định của con người để đem lại lợi ích lớn lao cho họ. Không phải điều họ tưởng tượng, mà là điều mà sự khôn ngoan vô hạn của Ngài phán đoán là tốt nhất và có lợi nhất cho họ, mới xảy ra. Do đó, những điều có vẻ chắc chắn thường bị phá vỡ; và những điều xa vời, hoàn toàn không chắc chắn, lại được thực hiện bằng những phương cách rất lạ lùng và không thể giải thích được của sự quan phòng.
(2.) Có nhiều sự quan phòng được thấy trong sự hòa hợp và tương hợp của tính khí và khuynh hướng; từ đó mà một phần rất lớn sự yên tĩnh và an ủi của đời sống chúng ta phát sinh: Hoặc ít nhất, mặc dù tính khí tự nhiên và sự giáo dục trước kia không hòa hợp lắm, nhưng sau khi họ bước vào luật lệ của Đức Chúa Trời thì chúng lại hòa hợp: Sáng Thế Ký 2:24: “Hai người sẽ trở nên một thịt;” không chỉ là một về phương diện định chế của Đức Chúa Trời, mà còn là một về phương diện tình yêu và trìu mến, đến nỗi những người mới đây còn hoàn toàn xa lạ với nhau, nay lại gắn bó với nhau đến mức vượt quá những người thân thích ruột thịt gần gũi nhất, như đã nói trên: “Vì cớ đó, người nam sẽ lìa cha mẹ mà dính díu cùng vợ mình, và cả hai sẽ trở nên một thịt.”
(3.) Nhưng đặc biệt, sự quan phòng thật đáng chú ý trong việc làm cho một người trở nên một công cụ
cho ích lợi đời đời của người kia, 1 Cô-rinh-tô 7:16: “Hỡi người vợ, làm sao ngươi biết rằng ngươi sẽ cứu được chồng mình? Hay hỡi người chồng, làm sao ngươi biết rằng ngươi sẽ cứu được vợ mình?” Do đó mới có lời khuyên trang trọng ấy cho những người vợ của các chồng chưa tin, 1 Phi-e-rơ 3:1: “Để chinh phục họ bằng cách ăn ở của mình, điều ấy đáng thay cho họ một luật lệ.”
Hoặc nếu cả hai đều có ân điển, thì sự trợ giúp đặc biệt và sự giúp đỡ lẫn nhau nào được đạt được để thúc đẩy ích lợi đời đời của họ, trong khi họ sống chung với nhau “như kẻ đồng kế tự ân điển của sự sống,” 1 Phi-e-rơ 3:7. Ôi, sự quan phòng phước hạnh thay! đã dẫn dắt những người như vậy vào một mối quan hệ thân thiết trên đất, là những người sẽ cùng nhau thừa hưởng sự cứu rỗi chung trên thiên đàng!
(4.) Có bao nhiêu sự quan phòng được thấy nơi con cái, là hoa trái của hôn nhân? Được có dòng dõi trên đất, và không bị bỏ lại hoàn toàn như một cây khô. Được có sự an ủi và vui mừng nơi chúng, là một sự quan phòng đặc biệt, hàm ý một sự thương xót đặc biệt đối với chúng ta. Được thấy những sự đổ vỡ trong gia đình mình được sửa chữa, là một sự quan phòng đáng được nhìn nhận với lòng biết ơn. Khi Đức Chúa Trời phán với một người, như Ngài phán trong một trường hợp khác với Hội Thánh, Ê-sai 49:20: “Con cái mà ngươi sẽ có sau khi đã mất những đứa kia, sẽ nói vào tai ngươi rằng: Chỗ này chật hẹp quá cho ta,” vân vân.
Và những sự quan phòng này sẽ hiện ra ngọt ngào và đáng yêu hơn đối với các bạn, nếu các bạn chỉ so sánh những phần mà sự quan phòng đã chia cho các bạn, với những gì sự quan phòng đã chia cho nhiều người khác trên thế gian. Vì chỉ cần nhìn ra ngoài, các bạn sẽ thấy,
(1.) Nhiều người kết hợp không xứng đôi, làm cho đời sống họ cay đắng, mà các mối quan hệ của họ là những gánh nặng và trở ngại, cả trong việc đời lẫn việc thuộc linh. Phải, chúng ta tìm thấy trong Kinh Thánh ghi chép về những người tin kính, mà một phần lớn sự an ủi của họ trong thế gian này đã bị va chạm trên tảng đá này. A-bi-ga-in là một phụ nữ kín đáo và đức hạnh, nhưng lại kết hợp rất không xứng với Na-banh keo kiệt; xem 1 Sa-mu-ên 25:26. Sự cám dỗ nào đã thắng hơn Môi-se lừng danh, khiến ông sao lãng một bổn phận đã biết, qua phương tiện của Sê-phô-ra, vợ ông, Xuất Ê-díp-tô Ký 4:24, 25. Đa-vít đã có Mi-canh hay chế nhạo mình, 2 Sa-mu-ên chương 6.
Và Gióp nhẫn nại đã có thêm không ít vào mọi hoạn nạn khác của mình, từ người vợ trong lòng mình, người đáng lẽ phải là chỗ nương tựa cho ông trong ngày hoạn nạn, Gióp 19:17.
Không nghi ngờ gì, Đức Chúa Trời thánh hóa những roi vọt như vậy để đem lại ích lợi cho dân Ngài. Nếu Sô-cơ-rát biết cách cải thiện hoạn nạn của mình nơi Xan-típ-pe, để gia tăng sự nhẫn nại của mình, thì huống chi những người trò chuyện với Đức Chúa Trời dưới mọi sự quan phòng, dù ngọt ngào hay cay đắng. Tuy nhiên, điều này phải được thừa nhận là một đòn nặng nề giáng trên bất cứ người nào, và là điều làm cho họ què quặt nơi bàn tay làm việc, bằng cách làm cho họ không thích hợp cho bổn phận, 1 Phi-e-rơ 3:7, và cắt đứt nhiều sự an ủi
của đời sống [NEEDS REVIEW: OCR garbled tail, word after “life” illegible].
(2.) Có bao nhiêu người chẳng bao giờ hưởng được những hoa trái an ủi của hôn nhân, nhưng bị từ chối không được thấy, ít nhất là không được hưởng con cái? Giê-rê-mi 22:30: “Đức Giê-hô-va phán như vầy: Hãy biên người này là không có con,” vân vân. Hoặc nếu họ có con cái, nhưng lại không thể hưởng chúng, Ô-sê 9:12: “Dầu chúng nuôi con cái, ta cũng sẽ cất chúng đi, đến nỗi không còn một người nào;” là những người chỉ sinh ra cho nấm mồ, và những kỳ vọng của họ được dấy lên chỉ để chịu một hoạn nạn lớn hơn cho chính mình.
(3.) Và việc con cái và những người thân cận trở thành những công cụ lớn nhất gây hoạn nạn cho cha mẹ và bạn bè của chúng, không phải là chuyện hiếm hay bất thường: Đến nỗi sau tất cả những nỗi buồn và rắc rối khác của họ trên thế gian, những người thân cận nhất lại đem đến đoạn cuối của những nỗi buồn, (như một người nói) và chứng tỏ là những nỗi đau lớn hơn bất cứ nỗi đau nào khác. Ôi, có bao nhiêu bậc cha mẹ đã than thở, cùng với cái cây trong truyện ngụ ngôn, rằng chính lòng họ đã bị xé toạc bởi những cái nêm được đẽo ra từ chính thân thể mình! Ê-sau đã là nỗi đau buồn dường nào cho Y-sác và Rê-bê-ca? Sáng Thế Ký 26:34, 35. Áp-sa-lôm và Am-nôn đã là roi vọt dường nào cho Đa-vít?
Vậy thì, nếu Đức Chúa Trời đã đặt những người cô đơn vào trong gia đình, như lời chép trong Thi Thiên 68:6, đã xây nhà cho kẻ khốn khổ, đã ban cho các bạn những mối quan hệ an ủi, là những nguồn suối an ủi và tươi mát hằng ngày cho các bạn, thì các bạn, vì nhiều lý do, có bổn phận bước đi xứng đáng với những sự quan phòng nhân từ này. Và để các bạn hiểu được sự trang nghiêm và cách cư xử phù hợp với những sự quan phòng này gồm những gì, hãy nắm lấy ý nghĩa bổn phận của các bạn trong những gợi ý ngắn gọn này.
(1.) Hãy quy vinh hiển cho Đức Chúa Trời về mọi công việc quan phòng đem lại sự an ủi cho các bạn. Các bạn thấy một sự quan phòng khôn ngoan, dẫn dắt, cai quản, đã sắp đặt và định đoạt mọi sự vượt quá những dự tính và ý định của chính mình. “Đường lối của loài người chẳng thuộc về chính mình; người đi đường chẳng có quyền dẫn dắt bước mình,” Giê-rê-mi 10:23. Không phải điều các bạn đã dự tính, mà là điều mà một Hội Đồng cao hơn hội đồng của các bạn đã quyết định, đã xảy ra. Gia-cốp tốt lành, khi Đức Chúa Trời đã làm cho ông thành cha của một gia đình, đã ngưỡng mộ Đức Chúa Trời trong sự thương xót ấy, Sáng Thế Ký 32:10: “Tôi chỉ có cây gậy mà qua sông Giô-đanh này, mà nay tôi đã trở nên hai đội quân.” Và sự thương xót này làm cho ông hạ mình và tan chảy dường nào? “Tôi không xứng đáng với các sự thương xót nhỏ nhất, và với mọi lẽ thật mà Ngài đã tỏ ra cho tôi tớ Ngài.”
(2.) Hãy chính xác trong việc làm tròn các bổn phận của những mối quan hệ mà một sự quan phòng nhân từ như vậy đã dẫn các bạn vào. Đừng lạm dụng những kết quả của bao nhiêu sự thương xót và tình yêu đối với các bạn: Chúa trông đợi lời ngợi khen, bất cứ nơi nào các bạn có sự an ủi. Điều này đã làm trầm trọng thêm tội lỗi của Đa-vít, rằng
* Ông T. C. trong tác phẩm Isagogue của ông.
ông đã dám lạm dụng tình yêu và sự thương xót lớn lao mà Đức Chúa Trời đã tỏ ra cho ông trong các mối quan hệ gia đình của ông, 2 Sa-mu-ên 12:7, 8.
(3.) Hãy cải thiện các mối quan hệ, cho mục đích mà sự quan phòng đã định cho chúng: Hãy bước đi cùng nhau như những kẻ đồng kế tự ân điển của sự sống: Hãy học để trở thành những phước lành lẫn nhau: Hãy bước đi trong các mối quan hệ của mình như vậy, để ngày chia ly có thể ngọt ngào. Sự chết sẽ sớm phá vỡ gia đình; và khi đó không gì ngoài ý thức về bổn phận đã làm tròn, hoặc những sự sao lãng đã được tha thứ, sẽ đem lại sự an ủi.
Sự thực hiện thứ bảy của sự quan phòng.
VII. Các bạn đã nghe sự quan phòng đã thực hiện phần của nó tốt đẹp dường nào cho các bạn, trong việc đặt các bạn vào các gia đình, là những người trước kia cô đơn. Bây giờ chúng ta hãy xem xét một sự thực hiện nhân từ khác của sự quan phòng cho chúng ta, trong việc cung cấp chu cấp từ lúc này sang lúc khác cho chúng ta và gia đình chúng ta. Tôi càng đặt những sự quan phòng này lại với nhau ở đây, vì tôi thấy Kinh Thánh cũng làm như vậy, Thi Thiên 107:41: “Ngài nhắc người nghèo lên khỏi sự hoạn nạn, và làm cho gia đình người đông như bầy chiên.”
Các bạn biết những lời hứa mà Đức Chúa Trời đã ban cho dân Ngài, Thi Thiên 34:10: “Sư tử tơ sẽ thiếu thốn và đói khát; nhưng những kẻ tìm kiếm Đức Giê-hô-va sẽ chẳng thiếu một điều tốt nào.” Và các bạn há chẳng thấy sự thực hiện liên tục của lời hứa ấy sao? Các bạn há không thể đưa ra cùng một câu trả lời, nếu cùng một câu hỏi được đặt ra cho các bạn, như các môn đồ đã trả lời, Lu-ca 22:35: “Khi ta sai các ngươi đi, các ngươi có thiếu thốn gì chăng? Họ thưa rằng: Không thiếu gì hết.” Các bạn há không thể, cùng với Gia-cốp, gọi Ngài là “Đức Chúa Trời đã chăn nuôi tôi trọn đời tôi”? Sáng Thế Ký 48:15. Chắc chắn “Ngài đã ban bánh cho kẻ kính sợ Ngài, và luôn nhớ đến giao ước của Ngài,” Thi Thiên 111:5.
Để bày tỏ sự quan phòng này, chúng ta sẽ xem xét nó trong những điểm đặc biệt sau đây.
(1.) Sự bền bỉ và liên tục của sự chăm sóc của sự quan phòng đối với các thánh đồ, Ca Thương 3:23: “Sự thương xót của Ngài mới mẻ mỗi buổi sáng.” Đó không phải là việc cung cấp cho một hay hai nhu cầu cấp bách, mà là mọi nhu cầu của các bạn, khi chúng phát sinh ngày qua ngày trong suốt mọi ngày của các bạn, Sáng Thế Ký 48:15: “Đức Chúa Trời đã chăn nuôi tôi trọn đời tôi.” Sự chăm sóc của sự quan phòng song song với đường đời: Xem Ê-sai 46:3, 4: “Hỡi nhà Gia-cốp, và hết thảy kẻ sót lại của nhà Y-sơ-ra-ên, hãy nghe ta, là những kẻ ta đã mang từ trong bụng mẹ, đã bồng ẵm từ trong tử cung, cho đến tuổi già ta vẫn là Đấng ấy, cho đến khi tóc bạc ta sẽ bồng ẵm các ngươi; ta đã làm nên, và ta sẽ gánh vác, chính ta sẽ bồng ẵm và giải cứu các ngươi.” Vì vậy, như Đức Chúa Trời bảo Y-sơ-ra-ên, Mi-chê 6:5: “Hãy nhớ từ Sít-tim đến Ghinh-ganh, hầu cho các ngươi biết sự thành tín của Đức Giê-hô-va;” cũng vậy, tôi muốn thuyết phục bạn, hỡi độc giả, hãy ghi lại những đường lối của sự quan phòng, từ đầu
đến cuối trong suốt cả hành trình của bạn cho đến ngày nay, để bạn có thể thấy Đức Chúa Trời đã là Đấng thế nào đối với bạn.
(2.) Sự đúng lúc và kịp thời của những sự cung cấp của sự quan phòng cho họ: Vì lời hứa có chép như vậy, Ê-sai 41:17: “Khi kẻ nghèo và kẻ thiếu thốn tìm nước mà không có, và lưỡi họ khô vì khát, ta, Đức Giê-hô-va, sẽ nghe họ; ta, Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên, sẽ không lìa bỏ họ:” Và sự thực hiện lời hứa ấy cũng đã như vậy. Và điều này đã được thực hiện cho các thánh đồ đang khốn khổ, đôi khi bằng một cách thông thường hơn, Đức Chúa Trời âm thầm ban phước cho một chút ít, và làm cho nó đủ cho chúng ta và cho gia đình chúng ta. Gióp nói về “bí mật của Đức Chúa Trời trên lều trại mình,” Gióp 29:4 (tức là phước lành bí mật của Ngài ở trong lều trại của họ); nhờ đó mà họ tồn tại; nhưng họ tồn tại bằng một cách không thể giải thích được. Và đôi khi bằng một cách phi thường, sự quan phòng bộc lộ ra để cung cấp cho họ: Như các bạn thấy trong 1 Các Vua 17:9, 10, 11, 12, 13, 14. Bình dầu và thùng bột không cạn.
Ông Sa-mu-ên Clark, trong tiểu sử của đầy tớ đau khổ và khiêm nhường của Đấng Christ, ông Giăng Fox, ghi lại một trường hợp đáng nhớ của sự quan phòng; và đó là thế này: Vào cuối triều đại của Vua Hen-ri thứ tám, ông đi Luân Đôn, nơi ông nhanh chóng tiêu hết số ít ỏi mà bạn bè đã cho ông, hoặc ông đã kiếm được bằng sự siêng năng của chính mình, và bắt đầu lâm vào cảnh thiếu thốn lớn. Một ngày kia, khi ông ngồi trong nhà thờ Phao-lô, kiệt sức vì nhịn ăn lâu ngày, mặt mày gầy gò, mắt trũng sâu, theo cách ghê rợn của những người sắp chết, mọi người đều tránh một cảnh tượng kinh hoàng như vậy; thì có một người đến với ông, người mà ông chưa từng thấy trước kia, và dúi vào tay ông một số tiền không đếm, bảo ông hãy vững lòng, và vui lòng nhận món quà nhỏ ấy từ một người đồng hương; và rằng ông nên giữ gìn sức khỏe, vì trong vài ngày nữa, những hy vọng mới đã gần kề, và một hoàn cảnh sinh sống chắc chắn hơn. Ba ngày sau, nữ công tước xứ Richmond cho gọi ông đến sống trong nhà bà, và làm gia sư cho các con của bá tước xứ Surry, lúc ấy đang dưới sự chăm sóc của bà.
Ông Y-sác Ambrose, một nhà thần học đáng kính, mà những công lao của ông đã làm cho ông được thế hệ mình quý mến, trong thư gửi bá tước xứ Bedford, đặt ở đầu tác phẩm Last Things của ông, đưa ra một trường hợp đầy ý nghĩa trong chính trường hợp của mình. Lời của ông như sau: “Về phần tôi (ông nói)
mặc dù Chúa đã thấy là cần thiết chỉ ban cho tôi một phần nhỏ nhoi
về của cải đời này, mà vì đó tôi chúc tụng danh Ngài; nhưng trong thu nhập của nó, tôi đã nhiều lần quan sát rất nhiều sự quan phòng đặc biệt của Ngài, đến nỗi nhờ đó chúng đã trở nên ngọt ngào hơn nhiều, và lòng tôi đã được dấy lên để ngưỡng mộ ân điển của Ngài. Khi gần đây tôi ở dưới một sự xử lý khó khăn (mà tôi xét là không nên nhắc đến)
trong đó tôi chịu khổ một cách có lương tâm, mọi dòng suối cung cấp quen thuộc
* Clark’s Lives, tập 1, trang 542.
đều bị chặn lại, nước cứu giúp cho tôi và gia đình tôi đã xuống thấp; tôi đi ngủ với những sự dao động và nghi ngờ về việc nguồn suối
có tự làm cạn mình để làm tươi mát chúng tôi chăng; nhưng trước khi tôi thức dậy
vào buổi sáng, một bức thư đã được đưa đến bên giường tôi, bức thư ấy là
của một người bạn chọn lọc, ông An-tô-ni Ash, bức thư ấy báo tin về một sự bộc lộ bất ngờ nào đó của lòng tốt của Đức Chúa Trời để an ủi tôi.
“Những lời này là một số dòng của ông. Đức Chúa Trời của bạn, Đấng đã ban cho bạn
tấm lòng biết ơn để ghi lại những kinh nghiệm của bạn về lòng tốt của Ngài,
đang đổi mới những kinh nghiệm để khích lệ bạn. Bây giờ tôi sẽ
báo cáo một kinh nghiệm, kinh nghiệm ấy sẽ nâng tinh thần bạn hướng về Đức Chúa Trời của các sự thương xót của bạn.
Sau đó ông kết luận một cách ngọt ngào rằng: “Một miếng bánh của sự cung cấp của Đức Chúa Trời, đặc biệt khi nó đến một cách bất ngờ, và sau khi cầu nguyện, khi nhu cầu là lớn nhất, sẽ ngọt ngào hơn đối với sự thưởng thức thuộc linh so với
mọi sự hưởng thụ trước kia.”
(3.) Sự khôn ngoan của sự quan phòng trong sự cung cấp của chúng ta. Và điều này được bày tỏ trong hai điều: (1.) Trong việc cân đối số lượng, không thỏa mãn những ước muốn hoang phí của chúng ta, mà đáp ứng những nhu cầu thật sự của chúng ta, xem xét những thiếu thốn của chúng ta, chứ không phải sự phóng túng của chúng ta, Phi-líp 4:19: “Đức Chúa Trời tôi sẽ cung cấp mọi sự cần dùng của anh em;” và điều này đã hoàn toàn phù hợp với những ước muốn của những người tốt nhất và khôn ngoan nhất, là những người không mong muốn gì hơn nơi tay Ngài. Như Gia-cốp, Sáng Thế Ký 28:20, và A-gua, Châm Ngôn 30:8, 9. Sự quan phòng khôn ngoan xem xét hoàn cảnh của chúng ta như những người lữ khách và khách lạ, và do đó phân bổ phần ăn đi đường, là sự cung cấp cần thiết cho hành trình về nhà của chúng ta. Sự quan phòng biết ảnh hưởng tai hại của sự đầy đủ và dư thừa trên hầu hết mọi người, dù đã được thánh hóa: và họ dễ trở nên sao lãng và quên Đức Chúa Trời dường nào, Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:12, đến nỗi lòng họ, giống như mặt trăng, chịu nguyệt thực khi trăng tròn; và vì vậy sự quan phòng sắp đặt và định đoạt mọi sự cho ích lợi tốt nhất của họ. (2.) Sự khôn ngoan của sự quan phòng được bày tỏ nhiều trong cách thức phân phát phần của chúng ta cho chúng ta: Sự quan phòng
nhiều lần để cho những thiếu thốn của chúng ta ép chặt, và nhiều nỗi sợ hãi dấy lên
với mục đích làm cho sự chăm sóc và tình yêu của Đức Chúa Trời trong sự cung cấp được tôn cao. Phục Truyền Luật Lệ Ký 8:3.
Sự quan phòng định đoạt sự việc như vậy, để đức tin xen vào giữa những thiếu thốn và những sự cung cấp của chúng ta, hầu cho lòng tốt của Đức Chúa Trời có thể được tôn cao hơn trong mắt các bạn nhờ đó.
Và bây giờ, xin cho tôi nài xin các bạn hãy xem xét bàn tay tốt lành của sự quan phòng, bàn tay đã cung cấp cho, và cung ứng một cách thích hợp cho các bạn và gia đình các bạn trong mọi ngày của các bạn, và chưa bao giờ làm các bạn thất vọng cho đến nay; và hãy cố gắng bước đi xứng đáng với những kinh nghiệm về các sự thương xót như vậy. Để làm điều đó, xin cho tôi
đặt một vài lời cảnh báo thích hợp lên các bạn.
1. Hãy coi chừng các bạn đừng quên sự chăm sóc và lòng nhân từ của sự quan phòng mà mắt các bạn đã thấy trong biết bao hoa trái và kinh nghiệm
của nó. Đó là lời cáo buộc của Đức Chúa Trời đối với Y-sơ-ra-ên, Thi Thiên 106:13: “Họ vội quên các công việc lạ lùng của Ngài.” Một tấm lòng xấu và một trí nhớ hay trượt
làm cho người ta mất đi sự an ủi của nhiều sự thương xót, và cướp mất của Đức Chúa Trời vinh hiển đáng được dâng cho Ngài vì chúng.
2. Đừng nghi ngờ sự quan phòng trong những nhu cầu tương lai: Họ đã làm như vậy, Thi Thiên 78:20: “Kìa, Ngài đã đập hòn đá, nước bèn phun ra, và suối tràn đầy: Ngài há cũng ban bánh được sao? Ngài há sắm thịt cho dân sự Ngài được sao?” Những câu hỏi của sự vô tín này thật vô lý và phi lý biết bao, nhất là sau khi mắt họ đã thấy quyền năng của Đức Chúa Trời trong những hiệu quả phi thường như vậy!
3. Đừng lằm bằm và hối tiếc dưới những sự thiếu thốn mới: Đây là một tính khí đê hèn; nhưng nó lại rất hay xảy đến cho chúng ta khi những thiếu thốn đè nặng lên chúng ta. Ôi! Giá chúng ta hiểu đúng sự đáng tội của tội lỗi là gì, chúng ta sẽ ngưỡng mộ sự rộng rãi của Đức Chúa Trời hơn là phàn nàn về sự keo kiệt của sự quan phòng. Và nếu chúng ta chỉ xét rằng Đức Chúa Trời không có bổn phận nào về công lý hay lòng biết ơn để thưởng cho bất cứ bổn phận nào của chúng ta, điều đó sẽ chữa lành những lời lằm bằm của chúng ta, Sáng Thế Ký 32:10.
4. Đừng tỏ ra chút bất mãn nào đối với phần đất và phần mà sự quan phòng chia cho các bạn: Ôi, ước gì các bạn được hài lòng và thỏa mãn với mọi sự sắp đặt của nó! Hãy nói như Thi Thiên 16:6: “Dây đo đã rơi cho tôi trong nơi tốt đẹp; thật tôi có được cơ nghiệp tốt lành.” Chắc chắn điều tốt nhất cho các bạn là điều mà sự quan phòng đã chỉ định, và một ngày kia chính các bạn sẽ phán đoán rằng nó là như vậy.
5. Đừng sao lãng sự cầu nguyện khi những sự thiếu thốn xảy đến cho các bạn. Các bạn thấy chính sự quan phòng phân phát mọi sự, các bạn sống nhờ nó; vì vậy hãy đến với Đức Chúa Trời trong những lúc cần thiết. Điều này hiển nhiên được bao hàm trong lời hứa, Ê-sai 41:17, cũng như được bày tỏ trong mệnh lệnh; Phi-líp 4:6: “Hãy nhớ đến Đức Chúa Trời, và Ngài sẽ không quên các bạn.”
6. Đừng làm cho lòng mình rối loạn với những sự lo lắng tội lỗi, Ma-thi-ơ 6:25, 26: Hãy xem loài chim trời, (Đấng Christ phán) không phải những con chim ở cửa nhà, được cho ăn hằng ngày bằng tay; mà là những con chim trời, không biết lấy bữa ăn kế tiếp ở đâu; thế mà Đức Chúa Trời vẫn cung cấp cho chúng. Hãy nhớ đến mối quan hệ của các bạn với Đấng Christ, và những cam kết của Ngài bằng lời hứa đối với các bạn, và bằng những điều này, hãy làm cho lòng mình thỏa mãn và bằng lòng với mọi sự phân bổ của sự quan phòng.
Sự thực hiện thứ tám của sự quan phòng.
VIII. Lợi ích và sự thương xót lớn lao tiếp theo mà các thánh đồ nhận được từ tay sự quan phòng, là việc họ được bảo tồn khỏi những cạm bẫy và cám dỗ của tội lỗi, nhờ sự chăm sóc ngăn ngừa của sự quan phòng. Việc sự quan phòng ngăn chặn nhiều đòn cám dỗ khủng khiếp, và gạt đi nhiều cú đâm chí mạng mà Sa-tan nhắm vào linh hồn chúng ta, là một lẽ thật hiển nhiên như ánh sáng chiếu soi. Điều này được bao hàm trong lời hứa ấy, 1 Cô-rinh-tô 10:13: Đức Chúa Trời sẽ “cùng với sự cám dỗ, mở một lối thoát,
để các bạn có thể chịu đựng được.” Sự quan phòng ban cho linh hồn một lối thoát khi nó bị nhốt vào những nơi chật hẹp nguy hiểm của sự cám dỗ. Có hai cách nổi bật mà nhờ đó sức mạnh và sự dữ dội của sự cám dỗ bị bẻ gãy nơi các tín hữu; Một cách là nhờ sự vận hành của ân điển bên trong, Ga-la-ti 5:17: “Đức Thánh Linh ham muốn nghịch với xác thịt, đến nỗi anh em không làm được những điều mình muốn;” tức là ân điển ban cho tội lỗi một tử cung sẩy thai sau khi nó đã thụ thai trong linh hồn. Cách khác, là nhờ sự vận hành bên ngoài của sự quan phòng: và về điều này tôi đang có bổn phận phải nói.
Sự quan phòng của Đức Chúa Trời là chướng ngại vật lớn và sự ngăn trở đối với cả một thế giới tội lỗi, là tội lỗi mà nếu không có nó sẽ bùng nổ như một trận lụt tràn ngập từ bản tính hư hoại của chúng ta: Sự quan phòng ngăn ngừa vô số tội lỗi mà nếu không có nó những kẻ ác sẽ phạm phải, Sáng Thế Ký 19:11. Dân Sô-đôm đang tham lam theo đuổi những dục vọng của mình; Đức Chúa Trời một cách quan phòng ngăn trở điều đó, bằng cách đánh họ mù mắt. Giê-rô-bô-am định đánh tiên tri: Sự quan phòng can thiệp, và làm cho cánh tay ông khô héo, 1 Các Vua 13:4. Như vậy các bạn thấy, khi những kẻ ác đã mưu tính, và sẵn sàng thi hành sự gian ác của mình, sự quan phòng liền đặt tay lên chúng, đến nỗi “tay chúng không thể thực hiện mưu chước của chúng,” như lời chép trong Gióp 5:12.
Và còn nhiều sự hư hoại như vậy vẫn còn lại nơi những người tốt, đến nỗi họ chắc chắn sẽ tự nhấn chìm mình dưới nhiều tội lỗi hơn là họ đang làm, nếu sự quan phòng không chăm sóc họ nhiều hơn là họ tự chăm sóc mình: Vì mặc dù họ có lương tâm giữ mình, và hằng ngày canh giữ lòng và đường lối mình, nhưng sự lừa dối của tội lỗi là như vậy, đến nỗi nếu sự quan phòng không đặt những chướng ngại trên đường họ đi, thì nó sẽ (thường xuyên hơn là nó đang làm) vướng mắc và làm ô uế họ. Và sự quan phòng làm điều này bằng nhiều cách khác nhau:
(1.) Đôi khi bằng cách dấy lên những người khác can thiệp với những lời khuyên đúng lúc, là những lời khuyên ngăn cản họ một cách hiệu quả khỏi việc theo đuổi một ý định xấu xa. Như vậy A-bi-ga-in gặp Đa-vít đúng lúc, và khuyên
can ông khỏi mục đích xấu xa của ông, 1 Sa-mu-ên 25:34.
Và tôi thấy có ghi chép (như trước kia đã ghi chú vì một lý do khác) về thánh đồ ấy, ông Dod, rằng khi khuya trong phòng làm việc của mình, ông bị thúc giục mạnh mẽ (mặc dù vào một giờ không thích hợp) đến thăm một quý ông quen biết với ông; và không biết ý định của sự quan phòng trong việc đó có thể là gì, ông đã vâng theo và đi. Khi ông đến nhà, sau vài tiếng gõ cửa, chính quý ông ấy ra gặp ông, và hỏi ông có việc gì với ông ta chăng? Ông Dod trả lời: Không; nhưng ông không thể yên lòng cho đến khi đã gặp ông ta. Ôi thưa ông, (quý ông đáp) ông đã được Đức Chúa Trời sai đến vào giờ này, vì ngay lúc này (và nói rồi ông lấy sợi dây thòng lọng ra khỏi túi mình) tôi đang định tự hủy hoại mình. Và như vậy tai họa đã được ngăn ngừa.
(2.) Đôi khi bằng cách ngăn trở những phương tiện và công cụ, nhờ đó
chính điều ác được ngăn ngừa. Như vậy, khi Giô-sa-phát tốt lành đã kết hợp với vua độc ác A-cha-xia, để đóng tàu tại Ê-xi-ôn Ghê-be, đi đến Ta-rê-si, Đức Chúa Trời ngăn ngừa ý định ấy, bằng cách phá vỡ các tàu bằng một cơn bão, như các bạn đọc trong 2 Sử Ký 20:35, 36, 37.
Chúng ta cũng thấy trong tiểu sử của ông Bolton, do ông Bagshaw viết, rằng trong khi ông còn ở Oxford, ông có quen biết thân mật với ông Anderton, một học giả giỏi, nhưng là một người Công Giáo La Mã cuồng tín, là người biết những tài năng tốt của ông Bolton, và nhận thấy ông đang thiếu thốn bên ngoài, đã lợi dụng cơ hội này, và dùng nhiều lý lẽ để thuyết phục ông hòa giải với Hội Thánh La Mã, và cùng ông sang chủng viện Anh; cam đoan với ông rằng ông sẽ được cung cấp mọi nhu cầu, và có đủ vàng. Ông Bolton lúc ấy nghèo cả về tâm trí lẫn túi tiền, đã chấp nhận đề nghị; và một ngày và một địa điểm đã được ấn định tại Lancashire, nơi họ sẽ gặp nhau và xuống tàu ra đi: Nhưng ông Anderton đã không đến, và vì vậy ông đã thoát khỏi cạm bẫy.
(3.) Đôi khi bằng cách đặt một vài hoạn nạn nặng nề lên thân thể, để ngăn ngừa một điều ác tệ hơn. Và đây là ý nghĩa của Ô-sê 2:6: “Ta sẽ rào đường nó bằng gai góc.” Như vậy Ba-sin đã lâu ngày bị một cơn đau đầu dữ dội hành hạ, mà (như ông nhận xét) sự quan phòng đã dùng để ngăn ngừa dục vọng. Phao-lô đã có một cái dằm trong xác thịt, một sứ giả của Sa-tan sai đến đánh ông: Và hoạn nạn này, bất luận là gì, đã được định đoạt để ngăn ngừa sự kiêu ngạo nơi ông, 2 Cô-rinh-tô 12:7.
(4.) Đôi khi tội lỗi được ngăn ngừa nơi các thánh đồ, nhờ sự thông tin tốt hơn cho tâm trí họ tại các lời tiên tri thánh của Đức Chúa Trời! Như vậy, khi những sự xao động tội lỗi bắt đầu dấy lên trong tâm trí Đa-vít, vì sự thịnh vượng của kẻ ác, và tình trạng khốn khổ của chính mình, và tăng lên đến mức ông bắt đầu nghĩ rằng, mọi điều ông đã làm trên đường lối tôn giáo chẳng hơn gì công lao uổng phí; ông lại được sửa lại cho đúng, và sự cám dỗ được giải tỏa, bằng cách đi vào nơi thánh, nơi Đức Chúa Trời chỉ cho ông cách đo lường mới về con người và sự vật; để phán đoán chúng, theo sự cuối cùng và kết quả của chúng, chứ không theo vẻ bề ngoài hiện tại của chúng, Thi Thiên 73:12, 13, 17.
(5.) Và đôi khi sự quan phòng của Đức Chúa Trời ngăn ngừa tội lỗi của dân Ngài, bằng cách đem họ ra khỏi đường lối cám dỗ bằng sự chết. Theo nghĩa này chúng ta có thể hiểu đoạn Kinh Thánh, Ê-sai 57:1: “Người công chính được cất đi khỏi điều ác sẽ đến,” điều ác của tội lỗi cũng như của sự đau khổ. Khi Chúa thấy dân Ngài chán nản, và không thể đương đầu với những thử thách mạnh mẽ và sự cám dỗ
* Một vài hoạn nạn là những hình phạt; những hoạn nạn khác là những sự sửa phạt: và cả hai đều là những thử thách của ân điển, và những sự gìn giữ khỏi tội lỗi.
đang kéo đến, thì đối với họ, đó là một sự quan phòng khi được giải ngũ bởi sự chết, và được đặt ra khỏi đường nguy hại.
Bây giờ hãy suy ngẫm và ngưỡng mộ sự quan phòng của Đức Chúa Trời, hỡi các thánh đồ!
Đấng đã chăm sóc linh hồn các bạn nhiều hơn là chính các bạn đã từng chăm sóc chúng!
Nếu sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã không làm việc cho các bạn như vậy, trong một đường lối ngăn ngừa, thì có thể ngày nay các bạn đã là biết bao người Ma-gô-Mít-sa-bíp. Lòng Đa-vít đã tan chảy dường nào dưới sự quan phòng ngăn ngừa đã nói trước, trong 1 Sa-mu-ên 25:34. Ông chúc tụng Chúa, chúc tụng công cụ, và lời khuyên nhờ đó linh hồn ông được giữ khỏi tội lỗi. Hãy nghiêm túc suy nghĩ về một vài điểm đặc biệt về trường hợp này. Như là,
(1.) Bản tính hư hoại của các bạn đã thường xuyên thúc đẩy các bạn một cách dữ dội hướng về tội lỗi dường nào, đến nỗi mọi ân điển nội tại mà các bạn có, cũng không thể chống lại sức mạnh của nó, nếu sự quan phòng đã không ngăn ngừa nó bằng một phương pháp nào đó như các bạn đã nghe, Gia-cơ 1:14: “Mỗi người bị cám dỗ, khi bị tư dục mình lôi cuốn và quyến dụ.” Các bạn thấy mình chỉ là những chiếc lá trong gió của sự cám dỗ.
(2.) Các bạn đã được đưa đến gần bờ vực của tội lỗi dường nào, mà vẫn được cứu bởi bàn tay thương xót của sự quan phòng! Các bạn há không thể nói cùng với người ấy trong Châm Ngôn 5:14: “Tôi suýt nữa đã ở giữa mọi điều ác;” Hay, như Thi Thiên 73:2: “Chân tôi suýt nữa vấp ngã, bước tôi gần xiêu ngã?” Ôi sự quan phòng thương xót thay! đã bước vào một cách đúng lúc để cứu giúp các bạn!
(3.) Có bao nhiêu người đã bị để cho sa ngã bởi bàn tay cám dỗ, làm ô danh tôn giáo, và làm tổn thương lương tâm của chính mình đến mức họ không bao giờ lấy lại được sự bình an trước kia nữa, mà sống trên thế gian không có sự an ủi cho đến ngày chết?
(4.) Trường hợp của các bạn sẽ khốn khổ dường nào nếu Chúa đã không thương xót cứu các bạn khỏi nhiều ngàn sự cám dỗ đã tấn công các bạn? Tôi nói với các bạn, các bạn không thể ước lượng được những sự thương xót mà các bạn sở hữu nhờ những sự quan phòng như vậy. Danh tiếng các bạn có ngọt ngào không, và lương tâm các bạn có bình an không, hai sự thương xót quý giá đối với các bạn như hai con mắt của các bạn? Chắc chắn, các bạn mắc nợ chúng, nếu không hoàn toàn, thì ít nhất phần lớn, với những sự giúp đỡ và trợ giúp mà sự quan phòng đã ban cho các bạn suốt dọc đường các bạn đã đi qua thế gian đầy cám dỗ nguy hiểm cho đến ngày nay.
Vậy hãy bước đi xứng đáng với bổn phận của sự quan phòng này nữa. Và
(1.) Để các bạn biết ơn nhìn nhận nó. Đừng quy việc các bạn được giữ khỏi tội lỗi cho những tai nạn, hay cho sự tỉnh thức hay khôn ngoan của chính mình.
(2.) Hãy xem chừng các bạn đừng cám dỗ sự quan phòng, mặt khác, bằng một sự nương cậy bất thường vào sự chăm sóc của nó đối với các bạn, mà không có mọi sự chăm sóc thích đáng
về chính mình. “Hãy giữ mình trong sự yêu mến Đức Chúa Trời,” Giu-đe 21. “Hãy giữ lòng mình cách cẩn thận,” Châm Ngôn 4:23. Mặc dù sự quan phòng giữ các bạn, nhưng đó là trong đường lối bổn phận của các bạn.
Sự thực hiện thứ chín của sự quan phòng.
Như vậy các bạn thấy sự quan phòng đã chăm sóc linh hồn các bạn dường nào trong việc ngăn ngừa những nguy hiểm và khốn khổ thuộc linh mà nếu không có nó đã xảy đến cho các bạn trên đường lối cám dỗ: Tiếp theo tôi sẽ tỏ cho các bạn thấy rằng, sự quan phòng đã không kém phần cẩn thận đối với thân thể các bạn, và với lòng dịu dàng lớn lao dường nào sự quan phòng đã bồng ẵm chúng trong vòng tay mình qua vô số hiểm nguy và nguy hiểm. Ngài được gọi là “Đấng giữ gìn Y-sơ-ra-ên, Đấng không hề buồn ngủ cũng không ngủ,” Thi Thiên 121:4. “Đấng bảo tồn loài người,” Gióp 7:20. Để bày tỏ vinh hiển của sự quan phòng của Ngài trước mặt các bạn, chúng ta hãy xem xét những hiểm nguy mà những người tốt nhất đôi khi rơi vào, và những đường lối và phương tiện mà nhờ đó sự quan phòng bảo tồn họ trong những nguy hiểm ấy.
Có nhiều hiểm nguy mà chúng ta thường bị ném vào trên thế gian này. Sứ đồ Phao-lô cho chúng ta một bản tường trình chung về những nguy hiểm của ông, trong 2 Cô-rinh-tô 11:26. Và thật là một điều kỳ diệu lớn lao biết bao khi mạng sống của chúng ta đã không bị dập tắt trong một vài nguy hiểm mà chúng ta đã gặp phải? Vì,
(1.) Há chẳng phải một vài người trong chúng ta đã sa vào, và thường xuyên sa vào những bệnh tật và tật bệnh rất nguy hiểm, trong đó chúng ta đã đến gần bờ vực của nấm mồ sao? Và đã, hoặc có thể đã nói cùng với Ê-xê-
chia, Ê-sai 38:10: “Tôi nói rằng: Trong lúc tuổi tôi đang cường thạnh, [NEEDS REVIEW: OCR garbled tail of this verse fragment]
Xem Gióp 33:18 [NEEDS REVIEW: OCR text surrounding this reference is illegible]
tôi sẽ đi đến cửa âm phủ:
Tôi bị tước mất những năm còn lại của đời tôi.” Há chẳng phải chúng ta thường có án tử hình trong chính mình sao? Và thân thể chúng ta lúc ấy giống như một chiếc tàu rò rỉ trong cơn bão (như một người ví von một cách thích hợp) đã nhận nước vào mọi phía, cho đến khi nó sắp chìm? Thế mà Đức Chúa Trời đã bảo tồn, sửa chữa, và đưa chúng ta ra lại tốt đẹp như trước. Ôi, thật là một điều kỳ diệu biết bao khi một thân thể yếu đuối như vậy lại được bảo tồn trong nhiều năm, và sống sót qua biết bao nguy hiểm! Chắc chắn, việc thấy một chiếc ly thủy tinh Venice được chuyền từ tay này sang tay khác, trong việc sử dụng liên tục suốt bốn mươi hay năm mươi năm, mà vẫn còn nguyên vẹn, bất chấp
* Những sự ngăn ngừa thuộc sự quan phòng khỏi những nguy hiểm về thân thể, Thi Thiên 17:8: Ngài giữ tôi như con ngươi của mắt Ngài. — Con mắt có năm lớp màng để bảo vệ nó khỏi nguy hiểm. (1.) Lớp màng nhện, như mạng nhện. (2.) Lớp màng lưới, như cái lưới. (3.) Lớp màng nho, như trái nho. (4.) Lớp màng sừng, như sừng. (5.) Lớp màng dính liền, là lớp che phủ, hay mí mắt: Đây là lớp bảo vệ chồng lên lớp bảo vệ, giống như những cách khác nhau mà sự quan phòng dùng để bảo đảm chúng ta khỏi sự hủy diệt.
† Ông Thomas Goodwin, trong tác phẩm về sự trầm trọng của tội lỗi chống lại sự thương xót, trang 50.
‡ Con mắt chỉ là một phần nhỏ của thân thể, nhưng các thầy thuốc kể không ít hơn ba mươi bệnh tật xảy đến cho nó. Bệnh leucoma, glaucoma, lippitudo, xerophthalmia, bệnh đục thủy tinh thể, lithiasis, epiphora, và tóm lại ba mươi loại bệnh tật như vậy.
nhiều cú va chạm và ngã mà nó đã chịu, cũng không đáng ngưỡng mộ hơn. Nếu các bạn hưởng sức khỏe, hoặc hồi phục khỏi bệnh tật, đó là vì Ngài không đặt một trong những bệnh tật ấy trên các bạn, hoặc vì Ngài là Chúa, Đấng chữa lành các bạn, Xuất Ê-díp-tô Ký 15:26.
(2.) Và bàn tay Ngài đã cứu một vài người trong các bạn khỏi biết bao nguy hiểm chết người trong những năm hỗn loạn và tai họa chung, khi thế gian đẫm máu, và gây ra sự tàn sát kinh hoàng, khi mạng sống của các bạn, có thể nói, thường được ban cho các bạn như chiến lợi phẩm? Đa-vít đã đặc biệt ghi chú điều này, Thi Thiên 140:7: “Hỡi Chúa Giê-hô-va, là sức mạnh của sự cứu rỗi tôi; Ngài đã che đầu tôi trong ngày chiến trận.”
Bê-da, khi ở Pháp trong cuộc nội chiến đầu tiên, và bị quăng quật đó đây suốt hai mươi hai tháng, đã ghi lại sáu trăm lần được giải cứu khỏi nguy hiểm trong khoảng thời gian ấy, mà vì đó ông đã long trọng cảm tạ Đức Chúa Trời trong di chúc cuối cùng của mình. Nếu gươm đã không hủy diệt các bạn, đó là vì Đức Chúa Trời đã không ban cho nó sứ mạng làm như vậy.
(3.) Nhiều người trong các bạn đã thấy những điều kỳ diệu của sự cứu rỗi trên biển sâu, nơi bàn tay Đức Chúa Trời đã được giơ ra một cách rõ ràng để cứu giúp và giải cứu các bạn. Điều này được bày tỏ một cách tao nhã trong Thi Thiên 107:23, 24, 25, 26, 27 (mà tôi đã mở rộng ở nơi khác), về điều đó, các bạn có thể nói, theo nghĩa thích hợp, điều mà tác giả Thi Thiên nói theo nghĩa bóng, Thi Thiên 124:1, 4: “Nếu Đức Giê-hô-va chẳng ở cùng chúng ta, thì nước đã nhận chìm chúng ta, dòng nước đã tràn qua linh hồn chúng ta.” Được thấy những người đã trải qua biết bao năm trên biển (nơi mạng sống của các bạn liên tục treo lơ lửng trước mặt các bạn) đạt đến tuổi của các bạn, khi các bạn không thể được kể là còn sống hay đã chết (như các thủy thủ vốn không được kể): Ôi, các bạn có lý do gì để tôn thờ Đấng Bảo Tồn vĩ đại của mình! Nhiều ngàn đồng bạn của các bạn đã chìm xuống, mà các bạn vẫn còn đây để ngợi khen Chúa giữa những người sống. Các bạn đã kề cận cõi đời đời suốt mọi ngày của mình hơn những người khác, và thường ở trong những hiểm nguy cận kề trên biển; chắc chắn những sự cứu rỗi như vậy, và nhiều như vậy, kêu gọi các bạn phải có những lời tạ ơn thành kính nhất.
(4.) Để kết luận; Đức Chúa Trời đã đưa tất cả chúng ta qua biết bao hiểm nguy và tai nạn không đếm được (mà nhiều tai nạn trong số đó đã cắt đứt mạng sống của những người khác)! Tôi nghĩ tôi có thể nói một cách an toàn rằng, những sự thương xót tiêu cực và tích cực của các bạn thuộc loại này còn nhiều hơn số tóc trên đầu các bạn. Nhiều ngàn nguy hiểm trong số này chúng ta không bao giờ thấy, cũng không được làm cho cảm nhận một cách đặc biệt; nhưng mặc dù chúng ta không thấy chúng, Đức Chúa Trời của chúng ta đã thấy, và đã đưa chúng ta ra khỏi nguy hiểm trước khi Ngài đưa chúng ta vào sự sợ hãi. Một số nguy hiểm đã hiển nhiên đối với chúng ta, và những nguy hiểm ấy đáng chú ý đến nỗi chúng ta không thể nghĩ hay nói về chúng cho đến ngày nay, mà linh hồn chúng ta không được cảm động tươi mới bởi những sự thương xót ấy.
* Xem tác phẩm Seamen’s Companion của tôi.
Có ghi chép về Jewel nổi tiếng của chúng ta, rằng vào khoảng đầu triều đại của Nữ Hoàng Ma-ri, khi tòa án dị giáo bắt lấy ông tại Oxford, ông đã trốn đến Luân Đôn ban đêm; nhưng vì mất đường một cách quan phòng, ông đã thoát khỏi những kẻ dị giáo truy đuổi mình: Tuy nhiên đêm ấy ông lại rơi vào một hiểm nguy cận kề khác về mạng sống; vì, lang thang đó đây trong tuyết, ông ngất đi, và nằm sắp chết đói trên đường, thở hổn hển và vật lộn để sống, lúc ấy người đầy tớ của ông La-ti-mơ đã tìm thấy và cứu ông.
Việc nhân lên những ví dụ thuộc loại này thì thật dễ dàng, vì các sách lịch sử đầy dẫy chúng; nhưng tôi nghĩ ít người trong chúng ta lại không được trang bị dồi dào từ chính kinh nghiệm của mình; vì vậy tôi sẽ chọn cách thúc đẩy ý nghĩa của những sự quan phòng này nơi các bạn, để có một sự đáp lại xứng đáng cho Đức Chúa Trời của các sự thương xót của các bạn vì chúng, hơn là thêm nhiều trường hợp thuộc loại này. Vì mục đích này, tôi mong các bạn nghiêm túc cân nhắc những điểm đặc biệt sau đây:
(1.) Hãy xem xét các bạn mắc nợ sự quan phòng dường nào về sự bảo vệ của nó, nhờ đó mạng sống của các bạn đã được bảo vệ cho đến ngày nay, cùng với sự hữu ích và an ủi của nó. Hãy nhìn ra ngoài thế gian, và các bạn có thể hằng ngày thấy một số người ở mọi nơi, là những đối tượng đáng thương, bị tước mất bởi những tai nạn buồn thảm mọi sự an ủi của đời sống, trong khi đó, sự quan phòng đã dịu dàng bảo tồn các bạn, “giữ gìn mọi xương cốt các bạn, đến nỗi không một cái nào bị gãy,” Thi Thiên 34:20. Há chẳng phải cấu trúc tao nhã và xinh đẹp của thân thể bạn không bị hư hỏng, các chi thể của bạn không bị biến dạng, và trở thành biết bao chỗ đau đớn, sự hữu ích của bất cứ bộ phận nào không bị hủy hoại sao? Ấy là vì sự quan phòng chưa bao giờ buông tay khỏi bạn kể từ khi bạn ra khỏi tử cung, mà, với con mắt tỉnh thức, và bàn tay dịu dàng, đã canh giữ bạn ở mọi nơi, và giữ bạn như vật được giao phó cho nó.
(2.) Hãy xem xét mỗi chi thể, vốn đã được giữ gìn một cách dịu dàng như vậy, tuy nhiên đã là một công cụ của tội lỗi chống lại Chúa: Và điều đó không chỉ trong những ngày các bạn chưa được tái sinh, khi các bạn “đã dâng chi thể mình làm đồ dùng của sự không công chính cho tội lỗi,” (như sứ đồ nói trong Rô-ma 6:13) mà còn từ khi các bạn dâng chúng trong giao ước cho Chúa, như những công cụ đã dâng hiến cho sự phục vụ Ngài: Và thế mà sự quan phòng đã dịu dàng dường nào đối với chúng! Các bạn đã thường khiêu khích Ngài giáng hoạn nạn trên các bạn trong mọi bộ phận, và đặt điều ác về hình phạt trên mỗi chi thể đã là công cụ
* Clark’s Lives, trang 262.
† Học giả Alsted đã tự đặt mình để liệt kê những hiểm nguy muôn vàn mà qua đó mạng sống con người được sự quan phòng đưa qua, trong tác phẩm Theol. Catechet. trang 191, 192, vân vân, và kết luận một cách tin kính bằng những lời này: Sau cùng, việc bạn được giải cứu một cách kỳ diệu khỏi vô số điều ác liên tục đe dọa bạn từ mọi loài thọ tạo. Trong tất cả những điều này, tôi nói, mà chúng ta biết thường xảy ra, và là những điều mà chúng ta có thể tính trước sẽ gặp phải, chúng ta phải thừa nhận và quy cho sự quan phòng của Đức Chúa Trời mà thôi.
về điều ác hình phạt; nhưng ôi, lòng thương xót của Ngài đối với các bạn đã lớn lao dường nào, và sự nhẫn nại của Ngài đáng ngưỡng mộ dường nào!
(3.) Hãy xem xét mục đích của sự quan phòng trong mọi sự chăm sóc dịu dàng mà nó đã bày tỏ cho các bạn là gì? Tại sao sự quan phòng lại bảo vệ các bạn một cách siêng năng như vậy, và không để điều ác nào xảy đến cho các bạn? Há chẳng phải để các bạn dùng thân thể mình cho Đức Chúa Trời, và vui vẻ hiến mình cho sự phục vụ mà Ngài đã gọi các bạn đến sao? Chắc chắn, đây là mục đích và đích nhắm của những sự thương xót này; vì nếu không, chúng được ban cho các bạn để làm gì? Thân thể các bạn là một phần trong sự mua chuộc của Đấng Christ, cũng như linh hồn các bạn, 1 Cô-rinh-tô 6:19. Chúng được giao phó cho sự chăm sóc và giám hộ của các thiên sứ, Hê-bơ-rơ 1:14, là những đấng đã thực hiện nhiều sự phục vụ cho chúng. Chúng đã được chính các bạn dâng hiến cho Chúa, và điều đó trên cơ sở cao nhất, Rô-ma 12:1. Chúng đã là đối tượng của nhiều sự thương xót trong thế gian này, Thi Thiên 35:10, và sẽ được dự phần vinh hiển và hạnh phúc đặc biệt trong thế gian sẽ đến, Phi-líp 3:21. Và há chúng sẽ không được dùng, phải, vui vẻ hao mòn trong sự phục vụ Ngài sao? Việc chúng nên như vậy há chẳng hợp lý sao? Tại sao chúng lại được Đức Chúa Trời bảo tồn một cách dịu dàng như vậy, nếu chúng không phải được dùng cho Đức Chúa Trời?
Sự thực hiện thứ mười của sự quan phòng.
X. Anh em đã nghe nói về nhiều việc lớn lao mà sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã làm cho anh em, trong các điểm trước; nhưng còn có một ân huệ [NEEDS REVIEW: từ gốc bị OCR làm hỏng, có thể là "eminent"] mà sự quan phòng ban cho các thánh đồ, chưa được xét đến, và thật ra ít được chúng ta lưu tâm, đó là: sự giúp đỡ và trợ giúp mà sự quan phòng ban cho dân sự của Đức Chúa Trời trong công việc lớn lao là làm chết đi tội lỗi?
Việc làm chết các tình cảm và đam mê tội lỗi của chúng ta là một nửa của sự nên thánh của chúng ta, Rô-ma 6:11: "Thật vậy, hãy kể mình như đã chết đối với tội lỗi, nhưng sống đối với Đức Chúa Trời."
Đó là bằng chứng lớn về phần của chúng ta trong Đấng Christ: xem Ga-la-ti 5:24; Rô-ma 6:5, 6, 7, 8, 9.
Đó là sự an toàn của chúng ta trong giờ cám dỗ. Các sự hư hoại trong thế gian là bởi sự tham muốn, II Phi-e-rơ 1:4.
Sự xứng hợp về phương tiện của chúng ta cho công việc phục vụ tùy thuộc nhiều vào đó, II Ti-mô-thê 2:21; Giăng 15:2. Vậy thì công việc bởi đó mà công tác phước hạnh này được thực hiện trên tội lỗi trong chúng ta phải là một sự phục vụ lớn lao biết bao cho linh hồn chúng ta!
Có hai phương tiện hay công cụ được dùng trong công việc này. Đức Thánh Linh, Đấng thực hiện nó từ bên trong, Rô-ma 8:13, và sự quan phòng, là sự trợ giúp nó từ bên ngoài. Thật vậy, Đức Thánh Linh là tác nhân chính, mà sự thành công của công việc này tùy thuộc vào sự vận hành của Ngài; và mọi sự quan phòng trên thế gian cũng không bao giờ có thể thực hiện được nó nếu không có Ngài. Nhưng những sự quan phòng này là những phương tiện thứ yếu và phụ thuộc, mà nhờ phước hạnh của Đức Thánh Linh trên chúng, có một tác động lớn trong công việc.
Tôi sẽ trình bày trong phần giải thích sau đây, bằng cách nào chúng lại hữu ích cho mục đích này đến thế.
(1.) Một cách tổng quát hơn. Đức Chúa Trời khôn ngoan nhất sắp đặt các sự phân phát của sự quan phòng trong một sự phụ thuộc phước hạnh vào công việc của Đức Thánh Linh Ngài. Có một sự hòa hợp ngọt ngào giữa chúng trong các sự vận hành riêng biệt của chúng. Tất cả đều gặp nhau trong một kết quả phước hạnh mà Đức Chúa Trời, theo sự định đoạt của ý muốn Ngài, đã hướng chúng tới, Ê-phê-sô 1:11; Rô-ma 8:28. Vì thế, Đức Thánh Linh được nói là ở trong, và điều khiển sự chuyển động của các bánh xe của sự quan phòng, Ê-xê-chi-ên 1:20, và như vậy chúng cùng chuyển động với nhau theo sự đồng thuận. Nay, một phần lớn trong công việc nội tại của Đức Thánh Linh là hủy diệt tội lỗi trong dân sự của Đức Chúa Trời; hãy xem các sự quan phòng bên ngoài được lái và sắp đặt phù hợp với ý định của Ngài như thế nào trong các điểm sau đây.
(1.) Trong mọi người được tái sinh, có một khuynh hướng và thiên hướng mạnh mẽ về tội lỗi, và trong đó nằm một phần chính của quyền lực của tội lỗi. Về điều này, Phao-lô than thở một cách buồn rầu, Rô-ma 7:23: "Nhưng tôi thấy trong chi thể tôi có một luật khác giao chiến cùng luật trong trí tôi, và bắt tôi phải làm phu tù cho luật của tội lỗi, là luật ở trong chi thể tôi." Và mỗi tín đồ hằng ngày nhận thấy điều đó, gây buồn rầu cho mình. Ôi, thật khó biết bao để kiêng tránh những điều làm buồn lòng Đức Chúa Trời. Đức Chúa Trời đã dựng một hàng rào quanh chúng ta, và ngăn giữ chúng ta khỏi tội lỗi bằng các luật pháp của Ngài; nhưng trong bản tính có một sự thiên về việc phá vỡ hàng rào, và việc đó chống lại chính sự cưỡng lại của Đức Thánh Linh trong chúng ta. Nay, hãy xem trong trường hợp này, sự đồng hành và trợ giúp của sự quan phòng để ngăn ngừa tội lỗi; cũng như Đức Thánh Linh từ bên trong chống lại những khuynh hướng tội lỗi ấy, thì sự quan phòng từ bên ngoài đặt những rào chắn và chướng ngại trên đường chúng ta để cản trở và ngăn ngừa tội lỗi. Và đó là ý nghĩa của những chỗ vừa trích dẫn, Ô-sê 2:6 và II Cô-rinh-tô 12:7. Cũng vậy, Gióp 33:17, 18, 19. Có nhiều bệnh tật thể xác được giáng xuống chính vì lý do này, để làm một vật cản ngăn ngừa tội lỗi: Ôi, hãy chịu đựng chúng một cách kiên nhẫn khi xét đến điều này. Ba-sin bị khổ sở nặng nề vì một chứng đau đầu dai dẳng, ông tha thiết cầu xin cho nó được cất đi: nhưng chẳng bao lâu sau khi ông được thoát khỏi vật cản này, ông liền cảm thấy những sự vận động không chừng mực của dục vọng; điều đó khiến ông cầu xin cho chứng đau đầu của mình trở lại; nhiều người trong chúng ta cũng có thể như vậy, nếu các vật cản của chúng ta bị cắt bỏ.
Một câu hỏi có thể được nêu lên ở đây: Liệu việc kiêng tránh tội lỗi vì roi của sự hoạn nạn có phải là bản tính và đặc tính của một tâm linh có ân điển chăng? Chắc chắn họ có những động cơ cao hơn và những nguyên tắc cao quý hơn những điều này. Đó là tâm tính của một tâm linh xác thịt và nô lệ.
Thật vậy, đúng là như thế, khi điều này là sự kiềm chế duy nhất hay chính yếu khỏi tội lỗi: khi một người ghê tởm tội lỗi, không phải vì sự ô uế nội tại của nó, mà chỉ vì những hậu quả và kết quả phiền toái của nó. Nhưng điều này khác xa với trường hợp của các thánh đồ, dưới những sự hoạn nạn đã được thánh hóa. Vì như họ có những động cơ cao hơn và những nguyên tắc cao quý hơn,
thì họ cũng có những động cơ thấp hơn và dễ cảm nhận hơn nữa; và những động cơ này, theo loại và vị trí của chúng, rất hữu ích cho họ. (2.) Nhưng anh em phải biết rằng, các sự hoạn nạn tác động trên những tấm lòng có ân điển để kiềm chế chúng khỏi tội lỗi, hay cảnh báo chúng chống lại tội lỗi, theo một cách khác với cách chúng tác động trên những người khác. Không phải là sự đau đớn của roi mà chúng
cảm nhận cho bằng những dấu hiệu của sự không đẹp lòng của Đức Chúa Trời, là điều làm cho chúng sợ hãi và kinh khiếp, Gióp 10:17: "Chúa làm mới những chứng cớ nghịch cùng tôi," v.v. và đó là điều ảnh hưởng chính yếu đến chúng. Xem Thi Thiên 6:1: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin chớ trách tôi trong cơn giận Ngài, chớ sửa phạt tôi trong cơn thịnh nộ Ngài;" và Giê-rê-mi 10:24: "Hỡi Đức Giê-hô-va, xin sửa phạt tôi, nhưng cách chừng mực, không trong cơn giận Ngài, e Ngài làm tôi ra hư không;" và chắc chắn đây không phải là một lý lẽ thấp hèn và tầm thường.
(2.) Mặc dù có sự cảm nhận gấp đôi này về mạng lệnh của Đức Chúa Trời, và những sự hoạn nạn ngăn ngừa, nhưng tội lỗi vẫn quá mạnh đối với những người tốt nhất: những sự hư hoại của họ vẫn đưa họ vượt qua mọi sự để phạm tội. Và khi đã như vậy, không những Đức Thánh Linh làm việc từ bên trong, mà sự quan phòng cũng làm việc từ bên ngoài, để đưa họ trở lại. Các nẻo đường của tội lỗi không những trở nên cay đắng đối với họ, bởi sự ăn năn của lương tâm, mà còn bởi những roi hoạn nạn trên con người bên ngoài, mà Đức Chúa Trời cũng dùng để theo đuổi tội lỗi; và về cả hai phương diện này, tôi thấy chỗ này được giải thích, Truyền Đạo 10:8: "Ai phá hàng rào, rắn sẽ cắn người." Nếu, như một số người giải thích, hàng rào là luật pháp của Đức Chúa Trời, thì
con rắn là sự ăn năn của lương tâm, và những chiếc răng sắc nhọn của sự hoạn nạn, mà người ấy sẽ nhanh chóng cảm thấy, nếu người ấy là người thuộc về Đức Chúa Trời.
Ý định và mục đích của những sự quan phòng hoạn nạn này, là tẩy sạch và làm sạch họ khỏi sự ô uế mà các sự cám dỗ đã nhấn chìm họ vào. Ê-sai 27:9: "Nhờ điều đó, sự gian ác của Gia-cốp sẽ được tẩy sạch, và đó là tất cả trái của việc cất bỏ tội lỗi người." Cũng với mục đích ấy là chỗ này, Thi Thiên 119:67: "Trước khi bị hoạn nạn, tôi đi lạc; nhưng nay tôi giữ lời Chúa." Những sự hoạn nạn này có cùng công dụng và mục đích cho linh hồn chúng ta, như thời tiết giá lạnh có đối với những tấm vải được đem đi tẩy trắng: chúng làm thay đổi và làm cho chúng trắng hơn, Đa-ni-ên 11:35: "Và một số người trong những kẻ thông sáng sẽ sa ngã, để thử luyện, để tẩy sạch, và để làm cho trắng."
"những kẻ thông sáng sẽ sa ngã, để thử luyện họ, và để tẩy sạch, và để làm cho họ nên trắng."
Và ở đây có thể hỏi rằng, các sự hoạn nạn được nói là tẩy sạch các sự gian ác của các thánh đồ trên cơ sở nào. Chẳng phải là không có căn cứ, và rất làm mất danh dự của Đấng Christ, khi gán cho sự hoạn nạn điều thuộc về vinh dự riêng biệt của huyết Ngài sao?
Điều đó được thừa nhận, rằng huyết của Đấng Christ là chậu rửa duy nhất, hay nguồn suối đã mở ra vì tội lỗi, và rằng không một sự hoạn nạn nào, dù nhiều, hay mạnh, hay liên tục đến đâu, cũng có thể tự nó tẩy sạch sự ô uế của tội lỗi, như chúng ta thấy ở những kẻ ác, là những người bị hoạn nạn,
Điều đó được thừa nhận, rằng huyết của Đấng Christ là chậu rửa duy nhất, hay nguồn suối đã mở ra vì tội lỗi, và rằng không một sự hoạn nạn nào, dù nhiều, hay mạnh, hay liên tục đến đâu, cũng có thể tự nó tẩy sạch sự ô uế của tội lỗi, như chúng ta thấy ở những kẻ ác, là những người bị hoạn nạn,
và bị hoạn nạn, và lại bị hoạn nạn; và tuy nhiên vẫn tội lỗi, và những sự tra tấn của địa ngục, dù cực độ, phổ quát, và liên tục đến đâu, cũng sẽ không bao giờ lấy đi vết nhơ của một tội lỗi nào.
Nhưng tuy nhiên, điều này không ngăn cản việc một sự hoạn nạn đã được thánh hóa có thể, trong hiệu năng và đức năng của huyết Đấng Christ, sinh ra những kết quả phước hạnh như vậy trên linh hồn. Mặc dù một thập tự giá, không có Đấng Christ, chưa bao giờ làm điều tốt cho bất cứ người nào, nhưng hàng ngàn người đã mang ơn thập tự giá, vì nó đã làm việc trong đức năng của sự chết của Ngài cho ích lợi của họ. Và đó là trường hợp của những linh hồn mà bài luận này quan tâm đến.
(3.) Chúng ta thấy những tấm lòng tốt nhất, nếu Đức Chúa Trời ban cho bất cứ sự hưởng thụ thoải mái nào, cũng quá dễ bị quá nóng trong các tình cảm của chúng đối với nó, và quá bị chiếm cứ bởi những sự an ủi bên ngoài này. Điều này cũng cho thấy quyền lực và sức mạnh lớn lao của sự hư hoại trong dân sự của Đức Chúa Trời, và phải bằng cách này hay cách khác bị làm chết đi trong họ.
Đó là trường hợp của Ê-xê-chia; lòng ông quá bị ảnh hưởng bởi các kho tàng của mình, đến nỗi ông không thể che giấu một tâm tính hư vinh, như anh em thấy trong Ê-sai 39:2. Và Đa-vít tốt lành cũng vậy, Thi Thiên 30:7, ông tưởng núi của mình (tức là vương quốc của ông, và sự huy hoàng và vinh quang của tình trạng hiện tại của ông) đã đứng vững đến nỗi sẽ không bao giờ bị lay động.
Cùng một người tốt lành ấy đã để cho lòng và các tình cảm của mình tuôn ra trên người con trai xinh đẹp của mình là Áp-sa-lôm biết bao; như được thấy qua lời than khóc đau buồn mà ông đã làm khi con qua đời, quý con hơn chính mạng sống của mình, là mạng sống đáng giá hơn con gấp ngàn lần.
Cũng vậy, Giô-na, khi Đức Chúa Trời khiến một cây dưa mọc lên cho ông để che ông khỏi mặt trời, ông đã bị thu hút quá mức bởi nó, và vui mừng quá đỗi vì nó biết bao?
Nhưng Đức Chúa Trời có để cho mọi việc nằm yên như vậy chăng? Liệu loài thọ tạo có được phép đánh cắp, và kéo các tình cảm của chúng ta ra khỏi Ngài chăng? Không, đây là sự hư hoại của chúng ta, và Đức Chúa Trời sẽ tẩy sạch nó; và vì mục đích này, Ngài sai sự quan phòng đến đánh vào những loài thọ tạo mà các tình cảm của chúng ta hoặc bị tuôn ra một cách không chừng mực, hoặc quá mức, hoặc biến chúng thành những cây roi, và đánh chúng ta bằng chúng.
Ê-xê-chia có quá tự hào về kho bạc đầy đủ của mình chăng? Vậy thì, chính những người Ba-by-lôn mà ông đã khoe khoang với họ về nó, sẽ làm trống nó, và cướp phá nó, Ê-sai 39:6.
Đa-vít có đang ôm ấp mình trong một quan niệm ngu muội về sự bền vững của sự huy hoàng trần thế của mình chăng? Kìa, Đức Chúa Trời làm cho mọi sự trở nên u ám biết bao nhanh chóng, Thi Thiên 30:7. Áp-sa-lôm có được yêu thương quá mức và đã len lỏi quá sâu vào lòng của người cha tốt lành của mình chăng! Con này sẽ trở thành con trai của sự buồn rầu của ông, là kẻ sẽ tìm kiếm mạng sống của cha mình.
Giô-na có quá say mê với cây dưa của mình chăng? Đức Chúa Trời sẽ chuẩn bị một con sâu để đánh nó, Giô-na 4:6, 7.
Có biết bao người chồng, người vợ, và con cái mà sự quan phòng đã đánh
chính vì lý do này? Có lẽ sự quan phòng đã có thể để cho họ sống lâu hơn nếu họ đã được yêu thương một cách có quy củ và chừng mực hơn. Điều này đã làm tiêu tan nhiều gia sản và dự án đầy hy vọng; và đó là một sự phân phát đầy thương xót vì ích lợi của chúng ta.
(4.) Sức mạnh của sự hư hoại chưa được làm chết của chúng ta bày tỏ chính nó trong sự kiêu ngạo, và sự hư vinh phồng lên của lòng chúng ta khi chúng ta có danh tiếng và sự kính trọng giữa loài người. Khi chúng ta được tán dương và tôn vinh, khi chúng ta được ngưỡng mộ vì bất cứ ân tứ hay sự xuất sắc nào ở trong chúng ta, điều này kéo ra sự kiêu ngạo của lòng, và cho thấy sự hư không ở trong nó. Như anh em đọc, Châm Ngôn 27:21: "Lò luyện bạc, và lò nung vàng, thì người ta cũng vậy đối với lời khen ngợi của mình;" tức là, lò nung sẽ bày tỏ xỉ bã nào ở trong kim loại khi nó bị nung chảy, thì lời khen ngợi và tán dương cũng sẽ bày tỏ sự kiêu ngạo nào ở trong lòng của người nhận chúng. Điều này khiến một người tốt lành nói rằng: Kẻ khen ngợi tôi, làm thương tổn tôi. Và, điều lạ lùng hơn, sự hư hoại này có thể được cảm thấy trong lòng, ngay cả khi hơi thở cuối cùng
sắp tắt. Đó là lời nói của một trong các nhà thần học Đức, khi những người quanh ông kể lại để khích lệ ông về nhiều công việc phục vụ mà ông đã làm cho Đức Chúa Trời, "Auferte ignem (ông nói) adhuc enim paleas habeo;" — hãy lấy lửa đi, vì trong tôi vẫn còn trấu của sự kiêu ngạo. Để đóng đinh sự hư hoại này, sự quan phòng cất đi dây cương kiềm chế khỏi những kẻ không tin kính, và đôi khi cho phép họ vu khống danh tiếng của các tôi tớ Đức Chúa Trời, như Si-mê-i đã làm với Đa-vít. Thật vậy, họ sẽ rơi vào sự khinh rẻ giữa các bạn hữu của mình, như Phao-lô đã bị giữa người Cô-rinh-tô; và tất cả điều này để giữ cho sự phồng lên của tinh thần họ xuống thấp, trước cảm nhận về những sự xuất sắc ở trong họ. Ý định của những sự quan phòng này không là gì khác ngoài việc giấu sự kiêu ngạo khỏi
họ. Thật vậy, điều đó đáng được ghi chú đặc biệt, rằng khi một số người tốt lành đã dấn thân vào một công việc công khai và nổi bật, và trong đó, có lẽ, đã quá tìm kiếm sự tán dương của chính mình, Đức Chúa Trời đã giữ lại sự trợ giúp thường lệ như vậy vào những lúc ấy khỏi họ, và khiến họ vấp ngã trong công việc của mình đến nỗi họ đã ra đi với sự xấu hổ và thương hại vào những lúc ấy, dù họ đã sẵn sàng và hiện diện biết bao vào
những lúc khác. Thật là dễ dàng để đưa ra nhiều ví dụ đáng chú ý
để xác nhận sự quan sát này, nhưng tôi bỏ qua,
(5.) Sự hư hoại của lòng bày tỏ chính nó trong việc dấy lên những kỳ vọng lớn lao cho chính chúng ta từ loài thọ tạo, và dự tính vô số hạnh phúc và sự thỏa mãn từ một số sự hưởng thụ đầy hứa hẹn và hy vọng mà chúng ta có trong thế gian. Chúng ta thấy đây đã là trường hợp của Gióp thánh trong những ngày thịnh vượng của ông. Gióp 29:18: "Bấy giờ tôi nói rằng: Tôi sẽ chết trong tổ tôi, tôi sẽ nhân ngày tôi lên nhiều như cát." Nhưng những kỳ vọng này đã bị đập tan biết bao nhanh chóng bởi sự quan phòng u ám đã làm tối tăm ông vào giữa trưa của sự
thịnh vượng của ông; và tất cả điều này vì ích lợi của ông, để kéo lòng ông ra khỏi những kỳ vọng nơi loài thọ tạo một cách trọn vẹn hơn.
hoàn toàn khỏi những kỳ vọng nơi loài thọ tạo. Chúng ta thường thấy những người tốt nhất
tự tính toán quá cao cho mình trong những sự thuộc về thế gian, và hành động quá mức theo những sự tin cậy của mình về chúng; những người có những kỳ vọng lớn lao và có căn cứ vững chắc từ thiên đàng, có thể có những kỳ vọng quá lớn và không có căn cứ từ mặt đất; nhưng khi đã như vậy, sự quan phòng rất thường làm suy yếu những hy vọng trần thế của họ, và thuyết phục họ bằng kinh nghiệm rằng những hy vọng ấy hư không biết bao. Như vậy, A-ghê 2:9 [NEEDS REVIEW: số câu trong OCR có thể không chính xác; bản văn nói về mùa màng thất bát] — lòng dân chúng chăm chú đặt vào những sự quan phòng thịnh vượng, những mùa gặt đầy đủ, và sự gia tăng lớn lao! trong khi đó, không hề quan tâm đến sự thờ phượng Đức Chúa Trời, và những sự thuộc về nhà của Ngài; vì vậy sự quan phòng làm tiêu tan những hy vọng của họ, và đưa họ đến chỗ ít ỏi.
(6.) Sự hư hoại bày tỏ chính nó trong sự nương cậy vào những sự an ủi nơi loài thọ tạo và những chỗ dựa có thể cảm nhận được. Ôi! những người tốt nhất dễ nương dựa vào những điều ấy biết bao, và tự chống đỡ mình trên chúng! Như vậy, Y-sơ-ra-ên đã nương dựa vào Ê-díp-tô, như một người yếu đuối nương vào cây gậy của mình; nhưng Đức Chúa Trời đã để cho nó vừa làm họ thất vọng vừa làm họ bị thương, Ê-xê-chi-ên 29:6, 7, 8. Cũng vậy đối với những cá nhân, họ dễ nương cậy vào những sự hỗ trợ có thể cảm nhận được của mình biết bao? Như vậy chúng ta nương vào các mối quan hệ của mình, và những tư tưởng thầm kín trong lòng chúng ta là, chúng sẽ là cho chúng ta biết bao suối an ủi để làm tươi mát chúng ta suốt đời mình; nhưng Đức Chúa Trời sẽ cho chúng ta thấy, bởi sự quan phòng của Ngài, sự lầm lẫn và sai lầm của chúng ta trong những điều này: Như vậy một người chồng bị đánh đi để kéo linh hồn của người vợ đến gần Đức Chúa Trời hơn trong sự nương cậy vào Ngài, I Ti-mô-thê 5:5. Cũng vậy đối với con cái, chúng ta dễ nói về đứa con này hay đứa con kia như La-méc đã nói về Nô-ê, Sáng Thế Ký 5:29: "Đứa này sẽ an ủi chúng ta;" nhưng gió thổi qua những bông hoa này, và chúng héo tàn, để dạy chúng ta rằng hạnh phúc của chúng ta không bị ràng buộc vào những sự hưởng thụ này. Cũng vậy đối với các gia sản của chúng ta, khi thế gian mỉm cười với chúng ta, và chúng ta đã có một cái tổ ấm áp, chúng ta tiên tri về sự nghỉ ngơi và bình an trong những sự thu thập ấy như thế nào, chú tâm với Ba-rúc tốt lành, về những điều lớn lao cho chính mình; nhưng sự quan phòng, bởi một tai họa riêng biệt, hay chung, lật đổ các dự án của chúng ta, như trong Giê-rê-mi 45:4, 5. Và tất cả điều này để đưa lòng chúng ta từ loài thọ tạo trở về với Đức Chúa Trời, là sự nghỉ ngơi duy nhất của chúng ta.
(7.) Sự hư hoại bày tỏ sức mạnh của nó trong những người tốt lành bởi sự bám víu của họ vào những sự ở dưới, và sự không muốn ra đi khỏi đây. Điều này thường phát sinh từ sự hưởng thụ lôi cuốn và những sự vui hưởng dễ chịu mà chúng ta có ở dưới này. Sự quan phòng làm chết đi khuynh hướng này trong các thánh đồ, (1.) bằng cách giết chết những sự an ủi cám dỗ ấy trước, khiến cho mọi, hay hầu hết những sự dễ chịu của chúng ta phải chết trước chúng ta. (2.) Bằng cách làm cho thế gian này trở nên cay đắng đối với chúng ta bởi những sự rắc rối của nó. (3.) Bằng cách làm cho đời sống trở nên không đáng ao ước qua những sự đau đớn và bệnh tật mà chúng ta cảm thấy trong thân thể, và như vậy làm lỏng rễ của chúng ta, để cho sự ngã xuống của chúng ta bởi cú đánh định mệnh được dễ dàng hơn.
Và như vậy tôi đã kết thúc đầu mục tổng quát thứ hai; nhưng trước khi tôi rời khỏi điều này, tôi không thể không dừng lại, và ao ước anh em cùng với tôi đứng trong sự kinh ngạc thánh khiết, và ngạc nhiên trước sự đối đãi của Đức Chúa Trời
với những con sâu nghèo hèn như chúng ta! Chắc chắn Đức Chúa Trời đối đãi một cách thân mật với loài người! Những sự hạ mình của Ngài đối với bụi đất của chính Ngài thật đáng kinh ngạc! Tất cả những gì
tôi sẽ nói hiện nay về điều đó sẽ nằm dưới ba đầu mục này, mà trong đó tôi thấy vấn đề của những sự suy gẫm hiện nay của tôi được tóm tắt bởi
tác giả Thi Thiên, Thi Thiên 144:3: "Hỡi Đức Giê-hô-va, loài người là gì, mà Chúa biết đến người? Con loài người là gì, mà Chúa kể đến người?"
Và trong Kinh Thánh này anh em có được trình bày,
1. Sự vĩ đại bao la và siêu việt của Đức Chúa Trời, Đấng vô cùng cao hơn chúng ta và mọi tư tưởng của chúng ta. Gióp 11:7, 8, 9: "Ngươi há tìm được Đức Chúa Trời bằng sự tìm kiếm sao? Ngươi há tìm được Đấng Toàn Năng đến mức hoàn hảo sao? Sự đó cao hơn các tầng trời; ngươi làm chi được? Sâu hơn âm phủ, ngươi biết chi được? Số đo của nó dài hơn đất, và rộng hơn biển."
(I Các Vua 8:27) "Trời và trời của các tầng trời không thể chứa Ngài." Xuất Ê-díp-tô Ký 15:11: "Ngài vinh hiển trong sự thánh khiết, đáng sợ trong sự ngợi khen, làm những việc lạ lùng." Khi Kinh Thánh nói về Ngài theo cách so sánh, hãy xem nó diễn tả sự vĩ đại của Ngài như thế nào, Ê-sai 40:15, 16, 17: "Kìa, các nước như giọt nước trong thùng, và được kể như
bụi nhỏ trên cân: Kìa, Ngài lấy các cù lao như vật rất nhỏ. Và Li-ban không đủ để đốt, cũng không có các thú vật trong đó đủ làm của lễ thiêu. Mọi nước trước mặt Ngài như không có, và chúng được kể đối với Ngài là kém hơn sự không có, và sự hư không." Khi những người thánh khiết nhất đã đến với Ngài, hãy xem họ đã nói về Ngài và với Ngài với sự khiêm nhường và sự thờ phượng sâu sắc biết bao! Ê-sai 6:5: "Khốn cho tôi, vì tôi bị diệt vong, bởi tôi là người có môi ô uế, và tôi ở giữa một dân có môi ô uế; vì mắt tôi đã thấy Vua, là Đức Giê-hô-va vạn quân." Thật vậy, các thiên sứ trên trời kính trọng sự uy nghi vinh hiển ấy biết bao, anh em có thể thấy, câu 2,
"Mỗi vị có sáu cánh, lấy hai cái che mặt, hai cái che chân, và hai cái bay. Và vị này kêu với vị kia rằng: Thánh thay, thánh thay, thánh thay, là Đức Giê-hô-va vạn quân: khắp đất đầy dẫy vinh quang của Ngài."
Sự thấp hèn, ô uế, và hoàn toàn không xứng đáng của loài người, thật vậy,
của những người thánh khiết nhất và tốt nhất trước mặt Đức Chúa Trời. Thi Thiên 39:5: "Thật, mỗi người ở trong tình trạng tốt nhất của mình cũng chỉ là hư không." Mỗi người, dù anh em lấy ở đâu, và mỗi người trong tình trạng tốt nhất của mình, hay đứng trong vinh quang tươi mới nhất của mình, không những là hư không, mà còn hoàn toàn là hư không. Mỗi A-đam, mỗi A-bên; mỗi người là mọi sự hư không. Vì chỉ cần xét những người tốt nhất trong sự xuất thân của họ, trong bản chất của họ, và trong tình trạng bên ngoài của họ.
(1.) Trong sự xuất thân của họ, Ê-phê-sô 2:3: "Vốn theo bản tính là con của sự thạnh nộ, cũng như mọi người khác." Huyết chảy trong huyết quản của chúng ta, cũng bị ô uế như huyết của những người ở trong địa ngục.
(2.) Hãy xét họ trong bản chất và tâm tính tự nhiên của họ, và
nó cũng không tốt hơn, thật vậy, trong nhiều trường hợp còn là tâm tính tệ hơn so với những kẻ bị bỏ rơi, và mặc dù ân điển truất phế tội lỗi khỏi ngai trong họ, nhưng ôi, những sự hư hoại xúc phạm và chọc giận Đức Chúa Trời nào hằng ngày bùng phát trong những tấm lòng tốt nhất!
(3.) Hãy xét họ trong tình trạng bên ngoài của họ, và họ, phần lớn, kém hơn những người khác. I Cô-rinh-tô 1:26, 27, 28, v.v. và Ma-thi-ơ 11:25: "Tôi ngợi khen Cha (Đấng Christ nói) vì Cha đã giấu những điều này khỏi những kẻ khôn ngoan và thông sáng, và đã tỏ ra cho những con trẻ."
Và nay hãy xét và ngưỡng mộ, rằng Đức Chúa Trời vĩ đại và phước hạnh này, lại quan tâm nhiều đến nỗi như anh em đã nghe Ngài quan tâm, trong mọi sự quan phòng của Ngài, về những con sâu đê hèn, đáng khinh như chúng ta! Ngài không cần chúng ta, nhưng hoàn toàn phước hạnh và hạnh phúc trong chính Ngài mà không cần chúng ta. Chúng ta không thể thêm gì cho Ngài, Gióp 22:2: "Loài người có ích lợi gì cho Đức Chúa Trời chăng?" Không; những người thánh khiết nhất cũng không thêm gì cho Ngài; nhưng hãy xem Ngài kể chúng ta lớn lao biết bao. Vì,
1. Tình yêu tuyển chọn đời đời của Ngài há chẳng nói lên sự kể trọng quý báu mà Ngài đã dành cho chúng ta sao, Ê-phê-sô 1:4, 5. Hành động của ân điển này cổ xưa biết bao, tự do biết bao, và đáng kinh ngạc biết bao! Đây là ý định mà mọi sự quan phòng đang theo đuổi, và sẽ không nghỉ ngơi cho đến khi chúng đã thi hành xong.
2. Món quà là Con độc sinh của Ngài ra khỏi lòng Ngài há chẳng nói lên lẽ thật này, rằng Đức Chúa Trời kể trọng điều đê hèn này, là loài người, sao? Chưa bao giờ loài người được tôn cao như vậy trước đây. Nếu Đa-vít có thể nói, Thi Thiên 8:3: "Khi tôi xem các tầng trời, là công việc của tay Chúa, mặt trăng và các ngôi sao mà Chúa đã đặt, thì loài người là gì?" thì chúng ta càng có thể nói hơn biết bao? Khi chúng ta xét Con Ngài, Đấng nằm trong lòng Ngài, sự xuất sắc vô cùng của Ngài, và sự quý mến không thể nói được của Ngài đối với Ngài; Lạy Chúa, loài người là gì, mà một Đấng Christ như vậy lại bị phó cho sự chết vì người! Vì người, chứ không vì các thiên sứ sa ngã! Hê-bơ-rơ 2:16 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "Heb. ii. 19."; theo ý nghĩa rõ ràng là về Đấng Christ không cứu giúp thiên sứ mà cứu giúp dòng dõi Áp-ra-ham, nên được hiểu là Hê-bơ-rơ 2:16]. Vì người khi còn trong tình trạng thù nghịch với Đức Chúa Trời, Rô-ma 5:8.
3. Sự chuyên cần của sự chăm sóc quan phòng của Ngài đối với chúng ta, há chẳng nói lên sự kính trọng của Ngài đối với chúng ta sao? Ê-sai 27:3: "Để không ai làm hại nó, Ta sẽ giữ nó đêm và ngày." "Ngài không rút mắt Ngài khỏi người công bình," Gióp 36:7, không, không một lúc nào trong mọi ngày của họ; vì nếu Ngài làm vậy, một ngàn điều tai hại trong lúc ấy sẽ xông vào họ, và hủy hoại họ.
4. Sự dịu dàng của sự quan phòng này há chẳng nói lên sự kính trọng của Ngài đối với chúng ta sao? Ê-sai 66:13: "Như người mà mẹ mình an ủi, Ta sẽ an ủi các ngươi." Ngài an ủi dân Ngài (tức là bằng những sự quan phòng làm tươi mát) như một người mẹ yêu thương an ủi đứa con thơ của mình. Cũng vậy Ê-sai 31:5: "Như chim bay," tức là bay về tổ của chúng, khi con non của chúng gặp nguy hiểm, "thì Ngài cũng bảo vệ dân Ngài như vậy." Không một sự dịu dàng nào trong loài thọ tạo có thể phác họa được lòng thương xót dịu dàng của Đấng Tạo Hóa.
5. Sự đa dạng của các hoa trái của sự quan phòng của Ngài há chẳng nói lên điều đó sao?
Ca Thương 3:23: "Sự thương xót của chúng ta mới mỗi buổi sáng." Xem Thi Thiên 40:5.
Đó là một nguồn suối mà từ đó tuôn chảy những sự thương xót thuộc linh và thuộc về thời gian, thông thường và phi thường, công khai và cá nhân, không thể đếm được.
(6.) Sự phục vụ của các thiên sứ trong vương quốc quan phòng há chẳng nói lên điều đó sao? Hê-bơ-rơ 1:14: "Các thiên sứ há chẳng phải đều là thần phục vụ, được sai đi sao?"
7. Sự quan phòng mà ngày nay kêu gọi chúng ta kỷ niệm sự ghi nhớ về nó, há chẳng nói lên sự kể trọng lớn lao mà Đức Chúa Trời dành cho dân Ngài sao? Ôi, nếu không phải vậy, tại sao chúng ta đã không bị phó làm mồi cho răng của họ? Xem Thi Thiên 124. Nếu Đức Giê-hô-va đã không ở cùng chúng ta, thì những kẻ ác, ở đó được ví như lửa, nước, thú dữ, đã nuốt chúng ta rồi. Ôi, phước thay Đức Chúa Trời vì sự quan phòng sinh sôi nảy nở ấy, đã đem lại hơn bảy mươi năm tự do, và bình an cho Hội Thánh của Đức Chúa Trời. Tôi sẽ đề nghị, thay mặt cho sự quan phòng này, rằng anh em hãy làm với nó, như người Giu-đa đã làm với lễ Phu-rim của họ, Ê-xơ-tê 9:27, 28. Và càng nên làm như vậy hơn, vì chúng ta dường như nay đang gần nguy hiểm bởi cùng kẻ thù ấy, như bất cứ lúc nào kể từ thời ấy: Và nếu một sự thương xót như thế này bị quên lãng, Đức Chúa Trời có thể phán, như trong Các Quan Xét 10:13: "Ta sẽ không giải cứu các ngươi nữa."
Đầu mục tổng quát thứ ba.
Sau khi đã chứng minh rằng những sự quan tâm của dân sự Đức Chúa Trời được dẫn dắt bởi sự chăm sóc của sự quan phòng đặc biệt, và đã đưa ra các ví dụ trong mười đầu mục đã nêu, về ảnh hưởng mà sự quan phòng có trên những sự quan tâm và lo lắng của họ trong số những điều khác; chúng ta đến, tiếp theo, để chứng minh rằng đó là bổn phận của dân sự Đức Chúa Trời, phải suy gẫm về những sự thực hiện này của sự quan phòng cho họ trong mọi lúc; nhưng đặc biệt trong những lúc khó khăn và rắc rối.
Tôi sẽ chứng minh điều này là bổn phận không thể nghi ngờ của anh em, bằng những điểm sau đây:
1. Đây là bổn phận của chúng ta, vì Đức Chúa Trời đã truyền lệnh rõ ràng về điều đó, và đã kêu gọi dân Ngài phải suy gẫm một cách nghiêm túc nhất, và quan sát về các công việc của Ngài, dù là về sự thương xót hay sự phán xét.
Khi sự phán xét khủng khiếp nhất trong mọi sự phán xét được thi hành trên dân
bội đạo của Ngài vì sự bội đạo của họ khỏi Đức Chúa Trời, và Đức Chúa Trời đã cất đi các biểu tượng về sự hiện diện của Ngài khỏi giữa họ, những người còn lại được bảo phải đi (tức là) bằng sự suy gẫm của họ, (để gửi ít nhất những tư tưởng của họ) đến Si-lô, và "xem Đức Chúa Trời đã làm gì cho nó," Giê-rê-mi 7:12. Cũng vậy đối với các sự thương xót, Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta xét và xem lại chúng; Mi-chê 6:5: "Hỡi dân Ta, hãy nhớ, từ Si-tim đến Ghinh-ganh,
tư tưởng) đến Si-lô, và "xem Đức Chúa Trời đã làm gì cho nó," Giê-rê-mi 7:12. Cũng vậy đối với các sự thương xót, Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta xét và xem lại chúng; Mi-chê 6:5: "Hỡi dân Ta, hãy nhớ, từ Si-tim đến Ghinh-ganh,"
hầu cho các ngươi biết sự thành tín của Đức Giê-hô-va:" tức là, nếu anh em
không suy gẫm về sự quan phòng đặc biệt ấy, sự thành tín của Ta sẽ bị
[NEEDS REVIEW: mảnh OCR bị hỏng nặng, chỉ còn các ký tự rời rạc; là phần nối giữa "beco-" ở đoạn trước và "yered" ở đoạn sau]
được che khuất, và sự bất trung của anh em sẽ bị bày tỏ. Cũng vậy đối với các công việc quan phòng của Đức Chúa Trời về các loài thọ tạo, chúng ta được kêu gọi xét chúng, để chúng ta có thể củng cố đức tin của mình bằng những sự xét ấy cho những sự cung cấp của chính chúng ta, Ma-thi-ơ 6:28: hãy xét chim trời và hoa huệ.
2. Rõ ràng, đây là bổn phận của chúng ta, vì sự bỏ bê nó bị kết án khắp nơi trong Kinh Thánh như một tội lỗi. Có một tâm tính vô tâm, không quan sát là điều rất làm mất lòng Đức Chúa Trời; và điều đó hiện rõ qua Kinh Thánh này, Ê-sai 26:11: "Hỡi Đức Giê-hô-va, khi tay Ngài giơ lên, chúng sẽ không thấy." Thật vậy, đó là một tội lỗi mà Đức Chúa Trời đe dọa và tuyên bố tai họa chống lại trong lời Ngài, Thi Thiên 28:4, 5 và Ê-sai 5:12, 13. Thật vậy, Đức Chúa Trời không những đe dọa, mà còn đánh người ta bằng những sự phán xét rõ ràng vì tội lỗi này, Gióp 34:26, 27.
Và chính vì mục đích này, mà Đức Thánh Linh đã gắn những dấu hiệu chú ý vào các câu chuyện về các công việc quan phòng trong Kinh Thánh, tất cả đều mời gọi và kêu gọi loài người phải quan sát chúng một cách đúng đắn và rõ ràng. Như vậy, trong công việc quan phòng lớn lao và nổi tiếng ấy, là việc giải cứu Y-sơ-ra-ên khỏi ách nô lệ Ai Cập, anh em thấy một dấu hiệu chú ý được gắn hai lần vào nó, Xuất Ê-díp-tô Ký 3:2, 9. Cũng vậy khi kẻ thù táo bạo Rab-sa-kê (kẻ đã khiến Ê-xê-chia và toàn dân phải kinh hãi như vậy) bị sự quan phòng đánh bại, có một dấu hiệu chú ý được đặt trước sự quan phòng ấy; II Các Vua 19:7: "Kìa, Ta sẽ giáng một thần linh trên hắn," v.v. Cũng vậy khi Đức Chúa Trời tôn vinh sự khôn ngoan và quyền năng của Ngài, trong việc giải cứu dân Ngài khỏi kẻ thù của họ, và bẫy chúng trong các công việc của chính tay chúng, một dấu hiệu chú ý gấp đôi được gắn vào công việc quan phòng gấp đôi ấy, Thi Thiên 9:16: Higgayon, Sê-la. Cũng vậy khi mở mỗi ấn chứa một loạt hay một nhánh đáng chú ý của sự quan phòng, sự chú ý được truyền lệnh một cách đặc biệt cho mỗi ấn trong số chúng; Khải Huyền 6:1, 2, 3, 4, 5, 6, 7: "Hãy đến mà xem, hãy đến mà xem." Tất cả những điều này là những sự thêm vào vô ích và thừa thãi trong Kinh Thánh, nếu không có bổn phận như vậy đặt trên chúng ta. Xem Thi Thiên 66:5.
4. Nếu không có sự quan sát đúng đắn về công việc của sự quan phòng, thì không thể dâng lời ngợi khen nào cho Đức Chúa Trời vì bất cứ công việc nào trong số chúng; sự ngợi khen và tạ ơn vì các sự thương xót tùy thuộc vào hành động quan sát chúng này, và không thể được thực hiện nếu không có nó. Thi Thiên 107 được dùng để kể lại sự chăm sóc quan phòng của Đức Chúa Trời đối với loài người; đối với dân Ngài trong những lúc khó khăn, câu 4, 5, 6; đối với những tù nhân trong xiềng xích của họ, câu 10, 11, 12; đối với những người nằm liệt trên giường bệnh, câu 17, 18, 19; đối với những thủy thủ trên biển bão tố, câu 23, v.v.; đối với những người trong thời kỳ đói kém, câu 33 đến 40. Thật vậy, sự quan phòng của Ngài được bày tỏ trong mọi sự thay đổi xảy ra trong thế gian, hạ thấp kẻ cao, và nâng cao kẻ thấp, câu 40, 41. Và ở mỗi đoạn, loài người vẫn được kêu gọi ngợi khen Đức Chúa Trời vì mỗi sự quan phòng này: Nhưng câu 43 cho anh em thấy sự quan sát là một thành phần cần thiết biết bao cho bổn phận ấy: "Ai khôn ngoan, và sẽ quan sát những điều này: thì họ sẽ
hiểu biết sự nhân từ của Đức Giê-hô-va." Như vậy Đức Chúa Trời sẽ bị cướp mất lời ngợi khen của Ngài nếu bổn phận này bị bỏ bê.
Nếu không có điều này, chúng ta mất đi sự hữu ích và lợi ích của mọi công việc của Đức Chúa Trời cho người khác, là điều sẽ không thể nói được
Thật vậy đối với chúng ta. Đây là thức ăn mà đức tin của chúng ta sống nhờ trong những ngày
khốn khó. Thi Thiên 74:14: "Chúa đã đập vỡ đầu Lê-vi-a-than
ra từng mảnh, và ban nó làm thức ăn cho dân cư trong đồng vắng;" tức là thức ăn cho đức tin của họ. Từ những sự quan phòng đã qua, các thánh đồ thường lập luận đến những sự quan phòng mới mẻ sẽ đến. Như Đa-vít, I Sa-mu-ên 17:37: "Đức Giê-hô-va đã giải cứu tôi khỏi vuốt sư tử, và khỏi vuốt gấu, thì Ngài cũng sẽ giải cứu tôi khỏi tay người Phi-li-tin này." Cũng vậy Phao-lô, II Cô-rinh-tô 1:10: "Đấng đã giải cứu, và Đấng mà chúng tôi cũng trông cậy rằng Ngài sẽ còn giải cứu nữa." Nếu những điều này bị quên lãng, hay không được xét đến, thì tay của đức tin buông xuống. Xem Ma-thi-ơ 16:9: "Sao các ngươi không nhớ, cũng không xét đến?" Đây là một chủ đề mà các thánh đồ thường dùng để rút ra những lý lẽ của họ trong lời cầu nguyện cho những sự thương xót mới. Như Môi-se, Dân Số Ký 14:19, khi ông cầu nguyện cho sự tha thứ liên tục, hay mới mẻ cho dân chúng, ông lập luận từ những gì đã qua; "Như Chúa đã tha thứ cho dân này từ Ê-díp-tô cho đến nay." Cũng vậy Hội Thánh, Ê-sai 51:9, 10, lập luận cho những sự quan phòng mới, trên cùng căn cứ mà Môi-se đã viện dẫn cho sự tha thứ mới.
6. Việc không quan sát những gì Đức Chúa Trời bày tỏ về chính Ngài trong các sự quan phòng của Ngài là một sự khinh miệt đê hèn đối với Đức Chúa Trời. Vì trong mọi sự quan phòng, đặc biệt trong một số sự quan phòng, Ngài đến gần chúng ta. Ngài làm như vậy trong các sự phán xét của Ngài, Ma-la-chi 3:5: "Ta sẽ đến gần các ngươi để phán xét." Ngài cũng đến gần trong các sự thương xót, Thi Thiên 145:18: "Đức Giê-hô-va ở gần mọi kẻ kêu cầu Ngài," v.v. Thật vậy, Ngài được nói là thăm viếng chúng ta bởi sự quan phòng của Ngài, khi Ngài sửa phạt, Ô-sê 9:7, và khi Ngài cứu và giải cứu, Thi Thiên 106:4. Những sự thăm viếng này của Đức Chúa Trời bảo tồn tinh thần của chúng ta, Gióp 10:12. Và đó là một sự hạ mình kỳ diệu của Đức Chúa Trời vĩ đại khi thăm viếng chúng ta thường xuyên như vậy. Gióp 7:18: "Mỗi buổi sáng, và mỗi lúc." Nhưng việc không lưu ý đến điều đó, là một sự khinh miệt đê hèn và ngu muội đối với Đức Chúa Trời, Ê-sai 1:3; Sô-phô-ni 3:2. Anh em sẽ không làm như vậy với một người mà anh em có chút kính trọng nào. Đó là đặc tính của kẻ ác khi không quan tâm đến các ân huệ của Đức Chúa Trời, Ê-sai 26:10, hay những cái nhíu mày của Ngài, Giê-rê-mi 5:3 [NEEDS REVIEW: OCR ghi "J.-r. v." không đầy đủ; theo ý nghĩa rõ ràng là Giê-rê-mi 5:3].
7. Nói tóm lại, loài người không bao giờ có thể sắp xếp những lời cầu xin của mình với Đức Chúa Trời trong lời cầu nguyện, phù hợp với tình trạng của mình, nếu không có sự quan sát đúng đắn về các sự quan phòng của Ngài: những lời cầu nguyện của anh em phải phù hợp với tình trạng của anh em: đôi khi chúng ta được kêu gọi ngợi khen, đôi khi hạ mình. Trong đường lối của các sự phán xét của Ngài, anh em phải chờ đợi Ngài, Ê-sai 26:8, chuẩn bị gặp Ngài, Sô-phô-ni 2:1, 2; A-mốt 4:12. Nay công việc của anh em là làm cho cơn giận của Ngài nguôi đi, mà anh em thấy đang đến gần.
Và đôi khi anh em được kêu gọi ngợi khen Ngài vì những sự thương xót đã nhận được, Ê-sai 12:1, 2. Nhưng rồi anh em phải trước hết quan sát chúng.
Như vậy anh em thấy vấn đề của các Thi Thiên của Đa-vít vẫn luôn thay đổi, theo các sự quan phòng xảy đến cho ông; nhưng một tinh thần không quan sát, vô tâm, không bao giờ có thể làm được điều đó. Và như vậy anh em có những căn cứ của bổn phận được trình bày một cách vắn tắt. Chúng ta chuyển sang
Đầu mục tổng quát thứ tư.
Chúng ta hãy tiếp theo, (theo phương pháp đã đề ra) trình bày chúng ta phải suy gẫm về những sự thực hiện của sự quan phòng cho chúng ta theo cách nào. Và chắc chắn không phải mỗi cái nhìn thoáng qua và chóng qua, cũng không phải mỗi sự thuật lại hay nhận biết lạnh lùng, có tính lịch sử, không lay động về các sự quan phòng của Ngài đối với anh em, sẽ được Đức Chúa Trời chấp nhận như một sự chu toàn bổn phận lớn lao này. Không, đó là một công việc khác hẳn với những gì hầu hết loài người hiểu nó là. Ôi, ước gì chúng ta quen thuộc với bài tập thiêng liêng, thiên thượng này! Nó sẽ làm cho đời sống của chúng ta ngọt ngào biết bao! Nó sẽ làm cho gánh nặng của chúng ta nhẹ nhàng biết bao! Than ôi, thưa các ông! Anh em sống xa lạ với niềm vui của đời sống Cơ Đốc, trong khi anh em sống trong sự ngu dốt hay bỏ bê bổn phận này. Nay, để dẫn anh em lên tới bài tập thiêng liêng, ngọt ngào, và ích lợi này, tôi sẽ xin anh em chú ý đến những sự hướng dẫn sau đây.
Sự Hướng Dẫn Thứ Nhất.
Hãy cố gắng đạt được sự nhận biết đầy đủ và thấu đáo nhất về các sự quan phòng của Đức Chúa Trời quanh anh em, từ đầu đến cuối, như anh em có thể. Ôi, hãy lấp đầy lòng anh em bằng những tư tưởng về Ngài và các đường lối của Ngài. Nếu một hành động duy nhất của sự quan phòng lại quyến rũ và làm say mê đến thế, thì nhiều hành động như vậy sẽ ra sao, nếu chúng được trình bày cùng nhau trước mắt linh hồn? Nếu một ngôi sao đẹp đẽ để chiêm ngưỡng đến thế, thì một chòm sao sẽ ra sao! Vì vậy, hãy để những sự suy gẫm của anh em về các hành động và sự vận hành của sự quan phòng cho anh em, được đầy đủ, cả về bề rộng và bề sâu.
(1.) Hãy để chúng được đầy đủ về bề rộng, như có thể; hãy tìm kiếm ngược lại vào mọi sự thực hiện của sự quan phòng, suốt đời anh em. Như A-sáp đã làm, trong Thi Thiên 77:11, 12: "Tôi sẽ nhớ lại các công việc của Đức Giê-hô-va; chắc chắn tôi sẽ nhớ lại những việc lạ lùng của Ngài thuở xưa: Tôi sẽ suy gẫm về mọi công việc của Ngài, và nói về các việc làm của Ngài." Ông đã cố gắng khôi phục và làm sống lại những sự quan phòng về các sự thương xót của Đức Chúa Trời từ nhiều năm trước, và tìm được sự ngọt ngào tươi mới từ chúng, bằng những sự xem xét mới. Than ôi, thưa các ông, hãy để tôi nói với anh em, không có một lịch sử dễ chịu nào cho anh em đọc trong cả thế gian, như lịch sử của chính đời sống anh em, nếu anh em chịu ngồi xuống và ghi lại cho chính mình từ lúc ban đầu cho đến nay, Đức Chúa Trời đã là gì đối với anh em, và đã làm gì cho anh em: những sự bày tỏ đặc biệt và những sự bùng phát của sự thương xót, sự thành tín, và tình yêu của Ngài, đã có trong mọi tình trạng anh em đã trải qua: Nếu lòng anh em không
tan chảy khi anh em đã đi được nửa chừng qua lịch sử ấy, thì chúng là những tấm lòng cứng
cỏi thật. Cha tôi, là người hướng dẫn tuổi trẻ của tôi.
(2.) Hãy để chúng được đầy đủ về bề sâu, như có thể; đừng để những tư tưởng của anh em bơi như lông vũ trên mặt nước, mà hãy chìm như chì xuống đáy. "Các công việc của Đức Giê-hô-va thật lớn, được suy xét bởi mọi người ưa thích chúng," Thi Thiên 111:2. Không phải tôi nghĩ rằng có thể dò được chiều sâu của sự quan phòng bằng sợi dây ngắn của chúng ta. Thi Thiên 77:19: "Đường Chúa ở trong biển, và lối Chúa trong nước lớn, dấu chân Chúa không ai biết được;" nhưng bổn phận của chúng ta là lặn sâu hết sức có thể, và ngưỡng mộ chiều sâu khi chúng ta không thể chạm tới đáy. Trong việc xem xét các sự quan phòng cũng giống như với đầy tớ của Ê-li khi ông trông ra tìm mưa, I Các Vua 18:44. Ông đi ra một lần, và xem các tầng trời, và không thấy gì: nhưng nhà tiên tri bảo ông đi lại và lại nữa, và nhìn lên đường chân trời bảy lần; và khi ông đã làm như vậy, "Bây giờ thì sao, nhà tiên tri nói? Ôi bây giờ, ông nói, tôi thấy một đám mây nhỏ bằng bàn tay người nổi lên, và rồi, giữ mắt mình chăm chú vào nó, ông thấy cả mặt trời bị mây che phủ. Cũng vậy anh em có thể nhìn vào một số sự quan phòng một lần và lại nữa, và thấy ít hoặc không thấy gì trong chúng, nhưng hãy nhìn bảy lần, tức là suy gẫm thường xuyên về chúng, và anh em sẽ thấy vinh quang ngày càng tăng của chúng giống như đám mây đang tăng ấy.
Có nhiều điều phải được suy ngẫm và đánh giá một cách riêng biệt trong một sự quan phòng duy nhất trước khi anh em có thể phán đoán số lượng và giá trị của nó; như, (1.) Tính kịp thời của sự thương xót có thể mang lại cho nó một giá trị rất lớn. Khi nó được định thời một cách thuận lợi, và xảy ra đúng lúc đến nỗi có thể làm cho nó đáng kể hơn gấp ngàn lần đối với anh em so với cùng một sự thương xót ấy vào một thời điểm khác. Như vậy khi những sự thiếu thốn của chúng ta được phép tăng lên đến cực điểm, và mọi hy vọng hữu hình đều thất bại, thì việc có sự cứu giúp được ban cho, sẽ làm tăng giá của một sự thương xót như vậy một cách kỳ diệu, Ê-sai 41:17, 18. (2.) Sự chăm sóc và lòng nhân từ đặc biệt của sự quan phòng đối với chúng ta là một sự xét đến làm tăng cao sự thương xót tự nó một cách vô cùng, và làm cho nó trở nên quý mến đối với chúng ta. Như vậy, khi trong những tai họa chung trên thế gian, chúng ta được miễn trừ bởi ân huệ của sự quan phòng, được che phủ dưới cánh của nó, khi Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta trong những ngày xấu: "Hỡi dân Ta, hãy vào phòng ngươi," như trong Ê-sai 26:20, khi những lời hứa như vậy được ứng nghiệm cho chúng ta trong những lúc thiếu thốn và đói kém, như Thi Thiên 37:18, 19, khi những người khác bị bỏ rơi và phơi bày cho sự khốn khổ, là những người có mọi bề, có lẽ còn có sự bảo đảm hữu hình chống lại nó nhiều hơn; mà tuy nhiên họ bị phó mặc, còn chúng ta được cứu: Ôi, những sự quan phòng như vậy làm cho chúng ta quý mến biết bao! Thi Thiên 91:7, 8.
(3.) Tính dẫn nhập của một sự quan phòng, là điều cần được quan tâm và xét đến đặc biệt, và không được chúng ta bỏ qua. Có những sự quan phòng dẫn dắt, mà dù tự chúng có vẻ nhẹ nhàng và tầm thường đến đâu, nhưng về phương diện này, xứng đáng chiếm hạng nhất
trong số các ân huệ quan phòng đối với chúng ta; vì chúng mở đường cho vô số sự thương xót khác, và kéo theo sau chúng một đoàn hậu quả hạnh phúc phước hạnh. Một sự quan phòng như vậy là việc Y-sai sai Đa-vít đem lương thực cho các anh em của mình đang đóng trại trong quân đội, I Sa-mu-ên 17:17. Và như vậy mỗi Cơ Đốc nhân có thể tự trang bị từ kho kinh nghiệm của chính mình, nếu người ấy chịu suy gẫm, và xét đến nơi mà người ấy đang ở, các mối quan hệ mà người ấy có, và con đường mà bởi đó người ấy đã được dẫn vào chúng.
(4.) Những công cụ được sự quan phòng dùng cho anh em, là điều cần được xét đến đặc biệt; và ngón tay của Đức Chúa Trời được chúng ta thấy rõ ràng khi chúng ta theo đuổi sự suy gẫm ấy. Vì,
Đôi khi những sự thương xót lớn lao sẽ được chuyển đến chúng ta bằng những phương tiện rất không có vẻ gì là có thể, và những phương tiện có vẻ có thể hơn lại bị gạt sang một bên. Một người lạ sẽ được khuấy động để làm điều ấy cho anh em, mà những người thân cận trong bản tính không có quyền năng hay ý muốn để làm cho anh em. Giô-na-than, một người hoàn toàn xa lạ đối với Đa-vít, đã gắn bó với ông gần gũi hơn, và thân thiện và hữu ích hơn cho ông so với chính các anh em của ông, là những người đã khinh rẻ và xem thường ông. Các mục sư đã nhận được nhiều lòng nhân từ và sự kính trọng từ những người lạ hơn là từ chính dân của mình, là những người có nghĩa vụ với họ nhiều hơn. Mác 6:4: "Đấng tiên tri (Đấng Christ nói) chẳng được tôn trọng, trừ ra trong xứ mình, giữa bà con mình, và trong nhà mình."
Đôi khi bằng tay của những kẻ thù, cũng như những người lạ. Khải Huyền 12:16: "Đất đã giúp người đàn bà." Đức Chúa Trời đã khiến lòng của nhiều kẻ ác cúi xuống, để tỏ lòng nhân từ lớn lao đối với dân Ngài, Công Vụ 28:2.
Đôi khi Đức Chúa Trời dùng những công cụ để làm điều tốt cho dân Ngài, là những người chỉ định làm điều ác và tai hại cho họ. Như vậy các anh em của Giô-sép đã trở thành công cụ cho sự thăng tiến của ông trong chính điều mà họ định làm cho ông bị hủy hoại, Sáng Thế Ký 50:20.
(5.) Ý định và phạm vi của sự quan phòng không được thoát khỏi sự xét đến thấu đáo của chúng ta, ý định và mục tiêu của sự quan phòng là gì. Và thật vậy, trong mọi sự xét đến khác, đây là sự xét đến làm ấm lòng và làm tan chảy lòng nhất. Anh em có sự trình bày chung về mục đích của mọi sự quan phòng, trong Rô-ma 8:28: "Vả, chúng ta biết rằng mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời." Một ngàn bàn tay thân thiện đang làm việc cho họ để thúc đẩy và đem lại hạnh phúc của họ. Ôi, đây đủ để làm ngọt ngào sự cay đắng của sự quan phòng đối với chúng ta, rằng chúng ta biết nó sẽ trở nên sự cứu rỗi của chúng ta, Phi-líp 1:19.
(6.) Sự tôn trọng và mối quan hệ mà sự quan phòng mang đối với những lời cầu nguyện của chúng ta, là điều cần được xét đến một cách đặc biệt, và là một sự suy gẫm rất thu hút và ngọt ngào. Lời cầu nguyện tôn vinh sự quan phòng, và sự quan phòng tôn vinh lời cầu nguyện. Sự chú ý lớn lao được dành cho điều này trong Kinh Thánh, Sáng Thế Ký 24:45; Đa-ni-ên 9:20; Công Vụ 12:12. Anh em đã nhận được chính những lời thỉnh cầu mà anh em đã xin
nơi Ngài. Các sự quan phòng đã mang chính những dấu ấn của những lời cầu nguyện của anh em trên chúng. Ôi, những sự thương xót như vậy ngọt ngào một cách lay động biết bao?
Sự Hướng Dẫn Thứ Hai!
Trong mọi sự quan sát của anh em về sự quan phòng, hãy đặc biệt chú ý đến điều đó
là lời của Đức Chúa Trời được ứng nghiệm và trở nên sự thật cho anh em bởi đó.
Đây là một lẽ thật rõ ràng, rằng mọi sự quan phòng đều có mối quan hệ với lời đã chép. Như vậy Sa-lô-môn trong lời cầu nguyện của mình thừa nhận, rằng những lời hứa và những sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã đi cùng nhau từng bước với cha ông là Đa-vít suốt mọi ngày của ông; và rằng bàn tay của Ngài (đặt ở đó thay cho sự quan phòng của Ngài) đã ứng nghiệm bất cứ điều gì miệng Ngài đã phán, I Các Vua 8:24. Cũng vậy Giô-suê, theo cách tương tự, thừa nhận, rằng "không một điều nào đã thất bại trong mọi điều tốt lành mà Đức Giê-hô-va đã phán," Giô-suê 23:14. Ông đã cẩn thận quan sát mối quan hệ mà các công việc của Đức Chúa Trời có với lời Ngài. Ông đã so sánh chúng với nhau, và thấy một sự hòa hợp chính xác. Và anh em cũng có thể như vậy, nếu
anh em so sánh chúng như ông đã làm.
Tôi sẽ nhấn mạnh điều này hơn nữa, vì theo một số người giải nghĩa, đây được cho là chính phạm vi của bản văn. Vì (như đã lưu ý, trong phần giải thích) họ cung cấp và lấp đầy ý nghĩa bằng quae promisit, những điều mà Ngài đã hứa; và như vậy đọc bản văn như sau: Tôi
kêu cầu Đức Chúa Trời Chí Cao, Đức Chúa Trời là Đấng thực hiện những điều mà Ngài đã hứa cho tôi.
Nay, mặc dù tôi thấy không có lý do để giới hạn ý nghĩa một cách hẹp hòi như vậy, nhưng không thể phủ nhận rằng đây là một phần đặc biệt trong ý định của nó. Vì vậy, trong mọi sự xem xét của chúng ta về sự quan phòng, hãy xét xem, lời nào của Đức Chúa Trời, dù là lời đe dọa, cảnh báo, khuyên bảo, hay lời hứa, có khi nào được ứng nghiệm cho chúng ta bởi các sự quan phòng của Ngài chăng. Và nhờ đó một lợi ích xuất sắc gấp đôi sẽ đến với chúng ta.
(1.) Điều này sẽ xác nhận cho chúng ta lẽ thật của Kinh Thánh một cách lớn lao, khi chúng ta thấy lẽ thật của nó hiển hiện như vậy trong các sự kiện. Chắc chắn nếu Kinh Thánh không có ấn chứng hay chứng thực nào khác, chỉ riêng điều này cũng sẽ là một
lý lẽ không thể bác bỏ về tính thần cảm của nó. Khi loài người sẽ thấy, trong mọi
thời đại, công việc của Đức Chúa Trời được thực hiện chính xác theo mẫu này,
đến nỗi chúng ta có thể nói, Như chúng ta đã đọc hay đã nghe, thì chúng ta cũng đã thấy. Ôi,
một sự xác nhận ở đây trước mắt chúng ta là gì!
(2.) Điều này sẽ hướng dẫn và dạy dỗ chúng ta một cách dồi dào trong những bổn phận hiện tại của chúng ta dưới mọi sự quan phòng. Chúng ta sẽ biết nhờ đó chúng ta có
bổn phận dưới mọi sự quan phòng. Chúng ta sẽ biết nhờ đó chúng ta có
việc gì phải làm, và làm thế nào để cư xử dưới mọi sự thay đổi của tình trạng.
Chúng ta chỉ có thể học được tiếng nói và sứ mạng của cây roi từ lời Chúa,
Thi-thiên 94. Lời Chúa giải thích các công việc của Đức Chúa Trời. Các sự quan phòng tự chúng không phải là kim chỉ nam hoàn hảo. Chúng thường làm rối trí và vướng víu tư tưởng chúng ta; nhưng đem chúng đến với Lời Chúa, bổn phận của bạn sẽ nhanh chóng được tỏ ra, như Thi-thiên 73:16, 17: “Cho đến khi tôi vào nơi thánh của Đức Chúa Trời, thì tôi mới hiểu biết sự cuối cùng của chúng nó.”
Và, chẳng những sự cuối cùng của chúng, mà cả bổn phận của chính mình nữa, là yên lặng trong một hoàn cảnh đã được định trước, và chớ ganh tị sự thịnh vượng của chúng.
Vậy thì, hãy đem những sự quan phòng mà bạn đã trải qua, hay hiện đang ở dưới, đến với Lời Chúa; và bạn sẽ thấy mình được bao quanh bởi một ánh sáng kỳ diệu; và thấy sự ứng nghiệm của Kinh Thánh trong chúng. Vậy nên tại đây tôi sẽ kêu gọi lương tâm bạn, xem bạn có thấy những biến cố quan phòng này xảy ra phù hợp trong mọi phương diện với Lời Chúa chăng.
1. Lời Chúa nói với bạn rằng, giữ chặt lấy các quy tắc của Lời và các bổn phận Lời truyền dạy là sự khôn ngoan và lợi ích của bạn, rằng con đường thánh khiết và vâng lời là con đường khôn ngoan nhất, Phục-truyền Luật-lệ Ký 4:5, 6: “Ấy là sự khôn ngoan của các ngươi.”
Bây giờ hãy để các biến cố quan phòng lên tiếng, xem điều đó có thật hay không. Chắc chắn điều đó sẽ tỏ ra là thật, dù chúng ta xét đến sự thoải mái hiện tại hay hạnh phúc tương lai, cả hai điều mà chúng ta có thể thấy hằng ngày bị phơi bày vì lìa khỏi bổn phận, và được giữ vững nhờ giữ chặt lấy bổn phận. Hãy đặt câu hỏi cho kẻ say rượu, kẻ ngoại tình, hay kẻ thề thốt phạm thượng, khi vì tội lỗi mà chúng đã hủy hoại thân thể, linh hồn, gia sản và danh tiếng, rằng đi trong những nẻo cấm đoán theo dục vọng riêng của mình có phải là khôn ngoan cho chúng chăng? Rằng chúng đã chẳng khôn hơn khi lo cho lợi ích và sự thoải mái của chính mình bằng cách ở trong giới hạn và ranh giới của các điều răn Đức Chúa Trời sao? Và chúng không thể không xưng nhận rằng con đường của chúng chính là sự dại dột của chúng. “Vậy anh em đã được kết quả gì trong những điều mà anh em hiện nay lấy làm hổ thẹn? Vì sự cuối cùng của những điều đó là sự chết,” Rô-ma 6:21. Chẳng phải sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã chứng thực trên chúng những lời đe dọa được viết ra trong kinh nghiệm của mọi thời đại sao? Châm-ngôn 23:29, 30; Châm-ngôn 23:21; Châm-ngôn 5:9; Gióp 31:12; Châm-ngôn 5:10. Tất cả những tai họa và khốn khổ ấy đều được những người bước đi trong luật lệ Đức Chúa Trời tránh khỏi. Hãy nhìn xem mọi gia sản và thân thể bị hủy hoại mà bạn có thể thấy khắp nơi, và xem lẽ thật của Kinh Thánh được chứng thực rõ ràng trong những sự quan phòng buồn thảm ấy.
2. Lời Chúa nói với bạn rằng, việc bạn lìa khỏi con đường ngay thẳng và đơn sơ để dùng những mưu chước tội lỗi sẽ chẳng bao giờ đem lợi cho bạn, 1 Sa-mu-ên 12:21; Châm-ngôn 3:5.
Hãy để các biến cố quan phòng cũng lên tiếng về điều này: hãy hỏi kinh nghiệm của chính bạn, và bạn sẽ được xác nhận đầy đủ về lẽ thật này. Bạn đã bao giờ lìa khỏi con đường đơn sơ và ngay thẳng, dùng những mánh khóe tội lỗi để thực hiện ý đồ riêng của mình, mà lại thịnh vượng trong con đường ấy chăng? Chắc chắn Đức Chúa Trời đã rủa sả mọi nẻo đường tội lỗi; và bất cứ ai thấy chúng thịnh vượng với mình, thì dân Ngài sẽ chẳng như vậy. Y-sơ-ra-ên không chịu nương cậy nơi Chúa, nhưng tin cậy bóng của Ai Cập, thì họ được lợi gì bởi mưu chước tội lỗi này? Hãy xem Ê-sai 30:1, 2, 3, 4, 5. Đa-vít đã dùng nhiều mưu chước tội lỗi để che đậy hành vi gian ác của mình; nhưng điều đó có thịnh vượng chăng! Hãy xem 2 Sa-mu-ên 12:12.
Một ghi chú hay của Livy: Những mưu chước xảo quyệt, lúc đầu xem ra dễ chịu và đầy hứa hẹn, khi thực hiện thì khó khăn, khi kết thúc thì buồn thảm.
Những mưu chước tội lỗi, trong lần xuất hiện đầu tiên, thì dễ chịu và đầy hứa hẹn, trong cách thực hiện thì khó khăn, trong kết cục thì buồn thảm. Một số người bằng những nẻo tội lỗi đã thâu được của cải; nhưng câu Kinh Thánh này đã được chứng thực trong kinh nghiệm của họ, Châm-ngôn 10:2: “Của cải phi nghĩa chẳng ích gì cả.” Hoặc Đức Chúa Trời đã thổi tan nó bằng một lời rủa sả kín nhiệm, khiến nó chẳng đem ích lợi gì cho họ, hoặc đã ban cho họ sự bất an trong lương tâm đến nỗi họ buộc phải mửa nó ra, trước khi tìm được bình an, Gióp 20:13, 14 [NEEDS REVIEW: số câu bị OCR làm hỏng].
Điều mà Đa-vít dặn dò Sa-lô-môn đã được hàng ngàn người thấy là thật theo kinh nghiệm, 1 Sử-ký 22:12, 13: rằng con đường thật đến sự thịnh vượng là giữ chặt lấy quy tắc của Lời Chúa. Và rằng lý do thật khiến người ta không thể thịnh vượng là vì họ lìa bỏ quy tắc ấy, 2 Sử-ký 24:20.
Đúng là, nếu Đức Chúa Trời có ý định hủy diệt một người, Ngài có thể tạm thời để cho người ấy thành công và thịnh vượng trong tội lỗi mình để càng thêm cứng lòng, Gióp 12:6. Nhưng đối với những người Chúa yêu thương thì không như vậy, những mánh khóe tội lỗi của họ sẽ chẳng bao giờ thịnh vượng với họ.
3. Lời Chúa cấm bạn tin cậy và nương cậy nơi loài thọ tạo, ngay cả nơi những kẻ lớn nhất và quyền thế nhất trong loài thọ tạo, Thi-thiên 146:3. Lời nói với chúng ta rằng tin cậy nơi Chúa thì tốt hơn tin cậy nơi chúng, Thi-thiên 118:8. Lời cấm chúng ta tin cậy nơi những người thân thiết và gần gũi nhất với chúng ta trong các mối liên hệ tự nhiên, Mi-chê 7:5. Lời rủa sả người đặt nơi loài thọ tạo sự nương cậy vốn thuộc về Đức Chúa Trời, Giê-rê-mi 17:5.
Hãy tham vấn các biến cố quan phòng trong trường hợp này, và xem Lời Chúa có được chứng thực trong đó chăng? Bạn đã bao giờ nương dựa trên một cây sậy Ai Cập, và nó chẳng gãy dưới bạn, vừa đâm thủng vừa lừa dối bạn sao? Ôi, điều này đã tỏ ra biết bao lần trong kinh nghiệm của chúng ta! Bất cứ điều gì chúng ta yêu quá mức, thần tượng hóa và nương dựa vào, Đức Chúa Trời đã lần lượt phá vỡ nó, và khiến chúng ta thấy sự hư không của nó; đến nỗi chúng ta thấy rằng, con đường nhanh nhất để mất đi những sự an ủi của mình là đặt lòng mình một cách quá độ hay không chừng mực vào chúng: vì Đức Chúa Trời chúng ta là Đức Chúa Trời ghen tương, và sẽ không nhường vinh hiển của Ngài cho kẻ khác. Thế gian đầy dẫy những gương người ta bị tước mất sự an ủi của mình, chồng, vợ, con cái, gia sản, v.v. cũng bởi phương cách này: Nếu Giô-na vui mừng quá độ trong
cây dây leo của mình, thì một con sâu lập tức được chuẩn bị để cắn phá nó. Do đó mà biết bao ngôi mộ được mở ra để chôn các thần tượng của chúng ta khỏi tầm mắt chúng ta. Đa-vít nói: Núi tôi đứng vững chắc, tôi sẽ không bị rúng động; tin tức tiếp theo ông nghe sẽ là về sự tối tăm và rối loạn, Thi-thiên 30:6, 7. Ôi, chúng ta thấy những lời phán của Đức Chúa Trời là chân thật và thành tín biết bao!
Những lời phán ấy của Đức Chúa Trời là thật biết bao! Ai mà không đóng ấn mình vào đó, và nói rằng: Lời Ngài là lẽ thật?
4. Lời Chúa bảo đảm với chúng ta rằng tội lỗi là nguyên nhân và cửa ngõ của hoạn nạn và sầu khổ, và có một mối liên hệ không thể tách rời giữa chúng, Dân-số Ký 32:23: “Hãy biết rằng tội lỗi các ngươi chắc sẽ tìm lại các ngươi,” nghĩa là, những hậu quả buồn thảm và hoạn nạn theo sau nó sẽ tìm lại các ngươi. Cũng vậy Thi-thiên 89:30, 31, 32: “Nếu con cháu người bỏ luật pháp ta, ta sẽ lấy roi mà phạt sự gian ác chúng nó.”
Bây giờ hãy hỏi miệng của sự quan phòng xem điều đó có thật đúng như lời tường thuật của Lời Chúa chăng. Chỉ cần hỏi kinh nghiệm của chính bạn, và bạn sẽ thấy rằng sự quan phòng đã sắp đặt như vậy suốt dọc đường bạn đi. Khi nào bạn rơi vào một tâm trạng an toàn, hư không, xác thịt, mà bạn chẳng thấy có một sự quan phòng lay động, làm giật mình nào được sai đến để đánh thức bạn? Khi nào bạn làm tổn thương lương tâm mình bằng sự phạm tội, mà Đức Chúa Trời lại không làm bạn tổn thương vì điều đó, trong một sự vui hưởng yêu dấu khác của bạn? Thật vậy, điều này với Đức Chúa Trời thường xuyên đến nỗi, từ việc quan sát tâm trạng và đường lối của chính mình, nhiều Cơ Đốc nhân đã linh cảm và báo trước những rắc rối đang đến gần.
Tôi không nói rằng Đức Chúa Trời chẳng bao giờ làm khổ dân Ngài, ngoại trừ vì tội lỗi của họ; vì Ngài có thể làm vậy để thử thách họ, 1 Phi-e-rơ 4:12. Tôi cũng không nói rằng Đức Chúa Trời theo sau mọi tội lỗi bằng một cây roi; vì ai sẽ đứng nổi trước mặt Ngài? Thi-thiên 130:3. Nhưng tôi nói điều này, rằng cách thường xuyên của Đức Chúa Trời là thăm viếng tội lỗi của dân Ngài bằng những cây roi hoạn nạn, và điều này là vì thương xót linh hồn họ. Vì cớ đó mà cây roi của Đức Chúa Trời đã ở trên Đa-vít, trong một chuỗi dài rắc rối trên vương quốc và gia đình ông, sau sự sai phạm lớn lao ấy của ông, 2 Sa-mu-ên 12:10. Và nếu chúng ta cẩn thận tìm ra hạt giống và nguyên tắc của những khốn khổ mà chúng ta hay người thân của chúng ta đang rên siết dưới đó, chúng ta sẽ thấy chúng chính là sự xây bỏ Chúa của chúng ta, theo lời ấy, Giê-rê-mi 2:19; Giê-rê-mi 4:18. Chẳng phải mọi lời cảnh cáo và đe dọa của Lời Chúa đã được sự quan phòng ứng nghiệm chính xác trong kinh nghiệm của chính bạn sao? Ai mà không thấy lẽ thật không sai lầm của Đức Chúa Trời trong mọi điều Ngài đã đe dọa! Và lẽ thật của các lời hứa cũng tỏ ra rõ ràng không kém đối với mọi người chịu quan sát xem sự quan phòng làm cho chúng thành tựu mỗi ngày cho chúng ta ra sao. Vì hãy xét xem,
5. Đức Chúa Trời đã ban cho dân Ngài sự bảo đảm lớn lao dường nào trong các lời hứa, rằng không ai sẽ mất mát điều gì, vì sự từ bỏ chính mình, vì cớ Ngài. Ngài đã phán với chúng ta, Mác 10:29, 30: “Quả thật, ta nói cùng các ngươi, chẳng một người nào vì ta và Phúc Âm mà bỏ nhà cửa, hoặc anh em, hoặc chị em, hoặc cha mẹ, hoặc vợ, hoặc con cái, hoặc đất ruộng, mà chẳng lãnh được gấp trăm lần trong đời này, nhà cửa, anh em, chị em, mẹ, con cái, đất ruộng, với sự bắt bớ, và đời sau được sự sống đời đời.”
Mặc dù tên bội đạo đê tiện kia là Julian đã nhạo báng lời hứa này, song,
hàng ngàn và hàng vạn người đã kinh nghiệm nó, và ngày nay vẫn sẵn sàng đóng ấn của mình vào đó. Đức Chúa Trời đã làm cho nó thành tựu đối với dân Ngài,
chẳng những trong các điều thiêng liêng; sự vui mừng và bình an trong lòng; mà ngay cả trong các điều thuộc về đời này: thay vì những người thân tự nhiên vốn trước kia lo liệu cho họ, hàng trăm Cơ Đốc nhân sẽ sẵn sàng đứng ra giúp đỡ và hỗ trợ họ: đến nỗi mặc dù họ đã bỏ mọi sự vì Đấng Christ, song họ vẫn có thể nói cùng sứ đồ, 2 Cô-rinh-tô 6:10: “Dường như không có gì, mà lại có đủ mọi sự.” Ôi, sự chăm sóc và dịu dàng kỳ diệu của sự quan phòng đối với những người vì lương tâm mà đã bỏ mọi sự, và phó thác mình cho sự chăm sóc trực tiếp của nó!
Chẳng phải ngày nay vẫn còn tìm thấy nhiều người được chu cấp như vậy, đến nỗi sự ghen tị
của kẻ thù họ, và sự kinh ngạc của chính họ? Ai mà không thấy sự thành tín của Đức Chúa Trời trong các lời hứa, nếu người ấy có một tấm lòng tin cậy Đức Chúa Trời trong chúng!
6. Lời hứa bảo đảm với chúng ta rằng, bất cứ sự thiếu thốn và túng quẫn nào các thánh đồ rơi vào, Đức Chúa Trời của họ “sẽ chẳng lìa ngươi đâu, chẳng bỏ ngươi đâu,” Hê-bơ-rơ 13:5. Rằng Ngài sẽ ở cùng họ trong cơn hoạn nạn, Thi-thiên 91:15.
Hãy tham vấn các sự quan phòng khác nhau trong đời bạn về điểm này, và tôi không nghi ngờ gì rằng bạn sẽ thấy lẽ thật của các lời hứa này được xác nhận thường xuyên như bạn đã ở trong hoạn nạn.
Hãy hỏi lòng mình,
ở đâu hay khi nào Đức Chúa Trời của bạn đã lìa bỏ bạn, và để bạn chìm và hư mất dưới gánh nặng của mình? Tôi không nghi ngờ gì rằng hầu hết các bạn đã có lúc này hay lúc khác bị chìm trong những khó khăn, những khó khăn mà bằng mắt xác thịt bạn không thấy lối thoát nào; phải, những khó khăn mà, có lẽ, đã làm lung lay đức tin của bạn nơi lời hứa, như đức tin của Đa-vít đã lung lay, 1 Sa-mu-ên 27:1, khi ông nói: “Sẽ có một ngày kia ta sẽ bị chết bởi tay Sau-lơ. Mọi người đều nói dối,” (ngay cả chính Sa-mu-ên) và tuy nhiên, bất chấp tất cả, chúng ta thấy ông nổi lên khỏi biển hoạn nạn ấy, và các lời hứa được làm trọn từng nét một cho ông. Cũng vậy, chắc chắn bạn có thể quan sát trong trường hợp của chính mình; hãy hỏi linh hồn mình câu hỏi ấy, và nó sẽ trả lời: Đức Chúa Trời có từ bỏ và ruồng bỏ bạn trong ngày túng quẫn của bạn chăng? Chắc chắn bạn phải nói dối kinh nghiệm của chính mình, nếu bạn nói như vậy. Thật vậy, đã có một số lần chìm đắm và khó khăn bạn gặp phải, trong đó (1.) Bạn không thấy lối thoát nào, nhưng kết luận rằng mình phải hư mất trong đó. (2.) Những khó khăn đã làm lung lay đức tin của bạn nơi các lời hứa, và khiến bạn nghi ngờ liệu Suối Nguồn đầy đủ mọi sự có tuôn ra cho sự cứu giúp của bạn chăng. (3.) Những khó khăn đã xui giục bạn lầm bầm và thiếu kiên nhẫn, và do đó xui giục Chúa lìa bỏ bạn trong
[NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng nặng, các ý về khó khăn làm lung lay đức tin và sự lầm bầm] túng quẫn của bạn; nhưng bạn thấy Ngài đã không làm vậy.
Tóm lại, mọi điều tốt lành, trong mọi hoàn cảnh của đời sống, đều được Đức Chúa Trời ban cho, và bổn phận cùng lợi ích của chúng ta là nương cậy chính mình, trong những lúc khốn khó, nơi sự suy xét về sự quan phòng của Ngài.
[NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng, dường như là chú thích về bổn phận nương cậy sự quan phòng trong lúc khốn khó]
[NEEDS REVIEW: chú thích OCR hỏng: nguồn trích dẫn khoảng trang 192, không đọc được tên tác giả]
túng quẫn của bạn; nhưng bạn thấy Ngài đã không làm vậy. Ngài đã hoặc (1.) thêm sức cho lưng bạn để gánh chịu, hoặc (2.) nhẹ gánh nặng của bạn, hoặc (3.) mở một cánh cửa thoát thân không ngờ, theo lời hứa ấy, 1 Cô-rinh-tô 10:13, đến nỗi điều ác mà bạn sợ hãi đã không giáng trên bạn.
7. Bạn đọc thấy rằng Lời Đức Chúa Trời là sự nâng đỡ và cứu giúp duy nhất cho một linh hồn tin kính trong ngày tối tăm của hoạn nạn, Thi-thiên 119:50, 92; 2 Sa-mu-ên 23:5. Rằng chính vì mục đích này mà Lời đã được viết ra, Rô-ma 15:4. Không một quy tắc khôn ngoan đạo đức nào, không một phương thuốc xác thịt nào có thể làm cho chúng ta điều mà Lời Chúa có thể làm.
Và đây chẳng phải là một lẽ thật đã được đóng ấn, được chứng thực bởi hàng ngàn kinh nghiệm không thể chối cãi sao? Từ đó các thánh đồ đã lấy thuốc bổ cho mình, khi ngã quỵ dưới cây roi. Một lời của Đức Chúa Trời có thể làm nhiều hơn mười ngàn lời của loài người, để cứu giúp một linh hồn khốn khổ. Nếu sự quan phòng có lúc nào hướng bạn đến những lời hứa như vậy, hoặc bảo đảm với bạn rằng Chúa sẽ ở cùng bạn trong hoạn nạn, Thi-thiên 91:15, hoặc khích lệ bạn từ sự bình an trong lòng, để vui vẻ gánh chịu những gánh nặng bên ngoài, Giăng 16:33, hoặc làm bạn thỏa lòng về sự dịu dàng và chừng mực của Đức Chúa Trời trong cách Ngài đối xử với bạn, Ê-sai 27:8, hoặc rằng bạn sẽ gặt những bông trái phước hạnh từ chúng, Rô-ma 8:28, hoặc làm sáng tỏ quyền lợi của bạn nơi Đức Chúa Trời; và tình yêu của Ngài dưới những hoạn nạn của bạn, 2 Sa-mu-ên 7:14. Ôi, sự nhẹ nhõm và cứu giúp cảm nhận được tiếp theo là dường nào! Gánh nặng của bạn nhẹ nhàng biết bao, so với trước kia!
8. Lời Chúa nói với chúng ta rằng chẳng có cách nào để cải thiện gia sản của chúng ta bằng cách dùng chúng với một sự rộng rãi vui vẻ vì Đức Chúa Trời; và rằng việc chúng ta giữ tay lại khi Đức Chúa Trời và bổn phận kêu gọi phân phát, sẽ không có lợi cho chúng ta. Hãy xem Châm-ngôn 11:25; Ê-sai 32:8; Châm-ngôn 19:17; Châm-ngôn 11:24.
Bây giờ hãy tham vấn sự quan phòng, và bạn sẽ thấy nó trong mọi phương diện theo đúng lời tường thuật của Lời Chúa. Ôi, lời chứng của Kinh Thánh về điều này là chân thật dường nào! Hiện nay có nhiều ngàn nhân chứng còn sống, có thể đóng ấn của mình vào cả hai phần của mệnh đề này, rằng điều người ta giữ lại (như họ cho là giữ lại) bằng một tay, thì sự quan phòng phân tán bằng tay kia: Và điều họ phân tán ra với bàn tay rộng rãi, và con mắt đơn sơ vì Đức Chúa Trời, chắc chắn được trả lại cho họ, hoặc con cháu họ: Chẳng bao giờ có người nào mất mát vì phân phát cho Đức Chúa Trời. Kẻ cho người nghèo vay, tức là cho Chúa vay, như một số người giải thích câu ấy, là bỏ tiền ra lấy lãi nơi Chúa. Một số người đã quan sát thấy sự quan phòng đã nhân đôi mọi điều họ đã chi ra vì Đức Chúa Trời bằng những cách họ không ngờ tới.
9. Lời Chúa bảo đảm với chúng ta rằng phương cách tốt nhất để một người ổn định quyền lợi của mình trong lương tâm và tình cảm của người ta, là hướng đường lối mình sao cho đẹp lòng Chúa, Châm-ngôn 16:7, và sự quan phòng có xác nhận điều đó chăng? Ba người Do Thái đã thấy điều này theo kinh nghiệm, Đa-ni-ên 3:28, 29, và Đa-ni-ên cũng vậy, chương 6:20, 21,
22. Điều này giữ vững danh tiếng của Giăng trong lương tâm của Hê-rốt, Mác 6:20. Cũng vậy đã xảy ra khi Constantius ban sắc lệnh thăm dò ấy; những người có lương tâm được thăng chức, và những người đổi tôn giáo thì bị đuổi ra. Chẳng bao giờ có người nào cuối cùng bị mất mát vì sự trung tín của mình.
[NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng một phần về sắc lệnh của Constantius và những người giữ lương tâm được thăng chức]
10. Lời đã viết nói với chúng ta rằng phương cách tốt nhất để có sự bình an và yên tĩnh trong lòng dưới những rắc rối rối rắm và làm phân tâm, là phó thác chính mình và trường hợp của mình cho Chúa; bạn đọc như vậy trong Thi-thiên 37:5, 6, 7 và Châm-ngôn 16:3.
Và như bạn đã đọc trong Lời Chúa, thì bạn cũng đã thấy như vậy trong kinh nghiệm của chính mình.
Ôi, gánh nặng khỏi vai bạn biết bao khi bạn
phó thác trường hợp ấy cho Đức Chúa Trời! Bấy giờ sự quan phòng giải quyết công việc của bạn một cách thoải mái cho bạn:
Sự khó khăn chóng qua khi
lòng được đưa đến chỗ này.
Như vậy bạn thấy Kinh Thánh được sự quan phòng làm trọn trong vài trường hợp tôi đã đưa ra. Hãy so sánh chúng trong mọi trường hợp khác và bạn sẽ thấy cũng vậy; vì mọi đường lối của sự quan phòng đều dẫn từ Kinh Thánh, và trở về đó, và tỏ ra rõ ràng nhất là
bắt đầu và kết thúc tại đó.
Hướng Dẫn Thứ Tư.
Trong mọi sự xem xét và quan sát sự quan phòng của bạn, hãy chắc chắn rằng bạn nhìn nhận Đức Chúa Trời là tác giả và Đấng sắp đặt mọi sự ấy, Châm-ngôn 3:6.
1. Trong mọi sự quan phòng thoải mái của đời bạn, hãy nhìn xem Đức Chúa Trời là Tác giả, hay Đấng ban cho chúng; hãy nhớ Ngài là Cha của sự thương xót, Đấng sinh ra mọi sự thương xót cho bạn. 2 Cô-rinh-tô 1:3: “Đức Chúa Trời của mọi sự yên ủi,” nếu không có mệnh lệnh của Ngài thì không một sự thương xót hay an ủi nào có thể đến tay bạn. Và chớ cho rằng chỉ xưng nhận Ngài một cách chung chung như vậy là đủ; nhưng khi bạn nhận lãnh những sự thương xót, hãy ghi nhận đặc biệt những điều sau đây.
(1.) Hãy nhìn xem sự chăm sóc của Đức Chúa Trời đối với bạn; 1 Phi-e-rơ 5:7: “Ngài chăm sóc anh em. Cha các ngươi biết các ngươi cần những điều này,”
Ma-thi-ơ 6:32. Chỉ cần cho Ngài biết bạn thiếu điều gì, và
sự thiếu thốn của bạn được đáp ứng, Phi-líp 4:6, 7. Chớ tự làm khổ mình về điều đó; bạn có một Cha chăm sóc bạn.
[NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng một phần về sự chăm sóc của Đức Chúa Trời] Bạn có một Cha chăm sóc cho bạn.
(2.) Hãy nhìn xem sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong cách Ngài phân phát những sự thương xót cho bạn, chúng được sắp đặt phù hợp với hoàn cảnh của bạn dường nào, và đúng lúc dường nào.
[NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng một phần, ý về sự khôn ngoan trong cách phân phát sự thương xót] Khi một sự an ủi bị cắt bỏ và dời đi,
một sự an ủi khác được dấy lên thay chỗ nó. Như vậy Y-sác được an ủi nơi Rê-bê-ca sau khi mẹ ông qua đời, Sáng-thế Ký 24:67.
[NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng, ý về Y-sác được an ủi sau sự qua đời của mẹ]
(3.) Hãy nhìn xem ân điển nhưng không của Đức Chúa Trời trong chúng, phải, hãy thấy sự giàu có của ân điển trong mỗi sự ban cho an ủi đối với những tạo vật đê hèn và không xứng đáng như bạn; hãy thấy mình bị vượt quá bởi sự thương xót nhỏ nhất trong mọi sự thương xót của bạn, Sáng-thế Ký 32:10: “Tôi không xứng đáng với sự nhân từ nhỏ nhất.”
(4.) Hãy nhìn xem sự hạ mình của Đức Chúa Trời đối với những lời cầu xin của bạn về những sự thương xót ấy, Thi-thiên 34:6. Đây là phần ngọt ngào nhất trong bất cứ sự vui hưởng nào mà một người có thể cảm nhận được sự đáp lời và nhậm lời cầu nguyện của mình, và làm cho tình yêu của linh hồn đối với Đức Chúa Trời càng thêm cháy bỏng, Thi-thiên 116:1.
(5.) Hãy nhìn xem ý định và mục đích của Đức Chúa Trời trong mọi sự an ủi của bạn; hãy biết rằng nó không được ban để thỏa mãn những thèm khát của dục vọng xác thịt bạn, nhưng để thúc giục và giúp bạn chu toàn bổn phận mình một cách vui vẻ hơn, Phục-truyền Luật-lệ Ký 28:47.
(6.) Hãy nhìn xem cách thức và phương pháp mà những sự thương xót của bạn được chuyển đến bạn; tất cả đều tuôn chảy đến bạn qua huyết của Đấng Christ và giao ước của ân điển, 1 Cô-rinh-tô 3:22, 23. Các sự thương xót nhận được sự ngọt ngào từ dòng chảy mà qua đó chúng đến với chúng ta.
(7.) Hãy nhìn xem sự tốt lành phân biệt của Đức Chúa Trời trong mọi sự vui hưởng thoải mái của đời bạn. Có bao nhiêu ngàn người, tốt hơn bạn, bị từ chối những sự an ủi ấy? Hãy xem Hê-bơ-rơ 11:37.
(8.) Hãy nhìn xem tất cả chúng như những sự an ủi được chỉ định để làm tươi mới bạn trên đường đi đến những sự thương xót tốt hơn và lớn hơn chính chúng rất nhiều. Những sự thương xót tốt nhất vẫn còn được giữ lại đến cuối cùng, và tất cả những điều này đều dẫn vào những điều tốt hơn.
2. Trong mọi sự quan phòng buồn thảm và gây hoạn nạn xảy đến cho bạn, hãy nhìn xem Đức Chúa Trời cũng là tác giả và Đấng sắp đặt chúng. Như Ngài tự tỏ mình cho chúng ta, Giê-rê-mi 18:11: “Này, ta tạo ra tai họa, và toan mưu hại các ngươi.” Và A-mốt 3:6: “Có tai họa trong thành mà Đức Giê-hô-va chẳng làm ra sao?” Cụ thể hơn,
1. Hãy đặt trước mặt bạn quyền tối thượng của Đức Chúa Trời, hãy nhìn xem Ngài là một Đấng vô cùng cao hơn bạn, mà theo ý muốn của Ngài, bạn và mọi điều bạn có đều tồn tại, Thi-thiên 115:3, đó là lý lẽ và luận cứ thuyết phục nhất cho sự vâng phục, Thi-thiên 46:10. Vì nếu chúng ta và mọi điều chúng ta có đều bởi ý muốn Ngài mà ra, thì việc chúng ta phó thác cho ý muốn ấy công bằng dường nào? Cách đây không nhiều năm chúng ta còn chưa hiện hữu, và khi Ngài vui lòng đem chúng ta lên sân khấu hành động, chúng ta không có quyền giao kèo với Ngài về những điều kiện chúng ta có thể vào đời; hay từ chối hiện hữu trừ khi chúng ta được hiện hữu theo những điều kiện chúng ta mong muốn. Quyền tối thượng của Ngài được tỏ ra vinh hiển trong các mạng lệnh đời đời của Ngài, và các sự quan phòng trong thời gian. Ngài có thể đặt bạn vào bất cứ hạng thọ tạo nào Ngài vui lòng; Ngài có thể làm bạn thành những tạo vật đáng khinh nhất, sâu bọ, hay cóc nhái: Hoặc, nếu là loài người, thì thành những kẻ đê hèn, thấp kém và khốn khổ nhất trong loài người: Và khi bạn đã trải qua mọi khốn khổ của đời này, Ngài có thể đày bạn xuống đời đời, làm bạn khốn khổ mãi mãi, và tất cả điều này mà không làm điều gì sai trái với bạn. Và điều này há chẳng làm chúng ta yên lặng dưới những hoạn nạn thông thường của đời này sao?
2. Hãy đặt ân điển và sự tốt lành của Đức Chúa Trời trước mặt bạn trong mọi sự quan phòng gây hoạn nạn; ôi, hãy thấy Ngài đi qua bạn trong ngày mây mù và tối tăm,
rao truyền danh Ngài, là Giê-hô-va, Giê-hô-va, hay thương xót và làm ơn. Có hai thứ sự thương xót hiếm khi bị lu mờ bởi sự hoạn nạn tối tăm nhất xảy đến cho các thánh đồ trong những quan tâm thuộc về đời này: sự thương xót gìn giữ trong đời này, và sự thương xót cứu rỗi trong đời hầu đến. Hiện nay sự việc không xấu như nó có thể, và như chúng ta đáng phải chịu, và về sau sẽ tốt hơn. Hội Thánh đã quan sát điều này, và tự lý luận cho mình được yên lặng từ đó, Ca-thương 3:22. Ngài đã lấy đi một số chăng? Ngài có thể đã lấy đi tất cả. Chúng ta bị hoạn nạn chăng? Ấy là sự thương xót mà chúng ta không bị hủy diệt. Ôi! nếu chúng ta xét xem những sự thương xót thuộc về đời này còn được giữ lại là bao nhiêu, và những sự thương xót thiêng liêng đã được ban cho, và vẫn còn tiếp tục cho chúng ta là bao nhiêu, chúng ta sẽ thấy cớ để ngưỡng mộ sự thương xót hơn là phàn nàn về sự nghiêm khắc.
3. Hãy nhìn xem sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời trong mọi hoạn nạn của bạn, hãy xem nó trong sự chọn lựa loại hoạn nạn của bạn, điều này, chứ không phải điều khác: Thời điểm, bây giờ chứ không phải mùa khác: Mức độ, chỉ trong chừng mực này, chứ không lớn hơn: Những sự nâng đỡ được ban cho bạn dưới đó, không bị bỏ rơi hoàn toàn không ai giúp: Kết cục mà nó được khiến cho trở nên, ấy là vì ích lợi của bạn, chứ không phải sự hủy hoại. Hãy nhìn xem tất cả những điều này, rồi hỏi lòng mình câu hỏi mà Đức Chúa Trời đã hỏi Giô-na: “Ngươi giận có phải lẽ không?” Chắc chắn, khi bạn xét xem bạn cần những cây roi này biết bao, rằng những sự bại hoại của bạn sẽ cần tất cả điều này, có lẽ cần nhiều hơn nữa để làm chết chúng; rằng nếu không có sự hư mất của những điều này, chính bạn có thể đã hư mất đời đời; bạn sẽ thấy có lý do lớn để yên lặng và thỏa lòng dưới bàn tay Đức Chúa Trời.
4. Hãy đặt sự thành tín của Chúa trước mặt bạn dưới những sự quan phòng buồn thảm nhất. Đa-vít cũng đã làm vậy, Thi-thiên 119:75. Điều này theo sự thành tín của giao ước. Thi-thiên 89:32. Do đó, Chúa sẽ không giữ lại một cây roi khi cần thiết, 1 Phi-e-rơ 1:6, cũng sẽ không lìa bỏ dân Ngài dưới cây roi khi Ngài giáng nó, 2 Cô-rinh-tô 4:9.
Ôi, sự yên lặng nào điều này sẽ sinh ra! Tôi thấy Đức Chúa Trời tôi sẽ không để mất lòng tôi nếu một cây roi có thể ngăn ngừa điều đó; Ngài thà nghe tôi rên rỉ tại đây hơn là kêu la về sau; tình yêu của Ngài là khôn ngoan, không phải mù quáng; Ngài lo cho ích lợi của tôi hơn là sự dễ chịu của tôi.
5. Hãy nhìn xem sự đầy đủ mọi sự của Đức Chúa Trời trong ngày hoạn nạn; hãy thấy trong Ngài vẫn còn đủ, bất cứ điều gì đã qua đi. Suối nguồn vẫn đầy như xưa, mặc dù ống dẫn này hay ống dẫn kia bị cắt đứt, vốn quen tuôn chảy một phần của nó đến tôi.
Ôi, các Cơ Đốc nhân, các bạn há chẳng thể bù đắp mọi sự mất mát bằng cách này sao? Các bạn há chẳng thể thấy nhiều hơn trong Đức Chúa Trời hơn là trong bất cứ, hay mọi sự an ủi thọ tạo nào mà các bạn đã mất sao? Vậy thì các bạn nhìn Đức Chúa Trời bằng con mắt nào? [NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng một phần, các từ bị vỡ trong bản quét]
(6.) Sau cùng, hãy nhìn xem sự không thay đổi của Đức Chúa Trời; hãy nhìn Ngài như Vầng Đá của các thời đại, Gia-cơ 1:17: “Cha của sự sáng, Đấng không có sự biến đổi, cũng không có bóng của sự xoay chuyển.” Hãy nhìn xem Chúa Giê-xu Christ “hôm qua, ngày nay, và cho đến đời đời không hề thay đổi.” Ôi, các bạn sẽ cư xử yên lặng dường nào dưới những thay đổi của sự quan phòng!
Có thể hai ba ngày đã tạo nên một sự thay đổi buồn thảm trong hoàn cảnh của bạn: Sự chết của một người thân yêu đã đảo lộn mọi sự, chỗ ấy trống không, nơi mà mới đây họ còn ở, như lời ấy, Gióp 7:10: “Chỗ nó sẽ không còn biết nó nữa.” Thôi, nhưng Đức Chúa Trời vẫn là Đấng Ngài đã từng là, và ở nơi Ngài đã từng ở: Thời gian sẽ không tạo nên thay đổi nào nơi Ngài, như lời ấy trong Ê-sai 40:6, 7, 8: “Cỏ khô, hoa rụng; nhưng Lời của Đức Chúa Trời chúng ta còn mãi đời đời.” Ôi, những cái nhìn về Đức Chúa Trời như vậy làm cho tâm linh chúng ta yên tĩnh dường nào dưới những sự quan phòng tối tăm.
Hướng Dẫn Thứ Năm.
Sau cùng, hãy thúc giục lòng mình đạt đến những tâm trạng này, và thực hành những tình cảm mà các sự quan phòng khác nhau của Đức Chúa Trời đang xoay quanh bạn kêu gọi, Truyền-đạo 7:14. Hãy làm cho mình phù hợp để đáp ứng ý định và mục đích của Đức Chúa Trời trong mọi sự quan phòng. Như có nhiều tình cảm khác nhau được trồng trong linh hồn bạn, thì cũng có nhiều ân điển khác nhau được trồng trong những tình cảm ấy, và nhiều sự quan phòng khác nhau được chỉ định để khơi dậy, và thực hành những ân điển ấy.
1. Khi các sự quan phòng của Đức Chúa Trời buồn thảm và gây hoạn nạn, hoặc trên Hội Thánh nói chung, hoặc trên gia đình và cá nhân bạn nói riêng; bấy giờ là lúc thích hợp để bạn thực hành sự buồn rầu tin kính và sự khiêm nhường trong tâm linh: Vì trong ngày ấy, và bởi những sự quan phòng ấy, Đức Chúa Trời kêu gọi điều đó, Ê-sai 22:12; Mi-chê 6:9. Bây giờ khoái lạc cảm giác và niềm vui tự nhiên không đúng lúc, Ê-xê-chi-ên 21:10: “Chúng ta há nên vui mừng sao?” Nếu có, hoặc (1.) Một tâm linh làm con trong chúng ta, chúng ta không thể nhẹ dạ và hư không, khi Cha chúng ta đang giận; hoặc, (2.) Nếu có bất cứ cảm nhận thật nào về sự ác của tội lỗi vốn chọc giận Đức Chúa Trời, chúng ta phải nặng lòng khi Đức Chúa Trời đang đánh phạt vì nó; hoặc, (3.) Nếu có bất cứ cảm nhận và thương xót nào về những khốn khổ mà tội lỗi đem lại cho thế gian, điều đó sẽ khiến chúng ta nói cùng Đa-vít, Thi-thiên 119:158: “Tôi thấy kẻ bội nghịch, và lấy làm buồn.” Thật buồn khi xét những khốn khổ mà chúng kéo xuống trên chính mình trong đời này và đời hầu đến. (4.) Nếu có bất cứ sự quan tâm nào trong chúng ta để ngăn ngừa sự hủy hoại hoàn toàn, và chặn Đức Chúa Trời trên đường cơn giận của Ngài, chúng ta biết đây là phương cách để làm điều đó, A-mốt 4:12.
Dù nét mặt của sự quan phòng buồn thảm và u ám đến đâu, song vẫn cứ duy trì sự vui mừng và an ủi thiêng liêng trong Đức Chúa Trời dưới mọi sự. “Dầu không có bầy trong chuồng,” (Ha-ba-cúc đã nói, chương 3:17) song tôi sẽ “vui mừng trong Đức Giê-hô-va, tôi sẽ mừng rỡ trong Đức Chúa Trời của sự cứu rỗi tôi.”
Có hai thứ sự an ủi, tự nhiên và cảm giác, thiêng liêng và thuộc linh. Có lúc Cơ Đốc nhân nên thực hành cả hai; như Ê-xơ-tê 9:22. Và có lúc thứ trước phải bị đình chỉ và gác lại, Thi-thiên 137:2. Nhưng không có mùa nào mà sự vui mừng và an ủi thiêng liêng trong Đức Chúa Trời là không đúng lúc, như tỏ ra bởi những câu Kinh Thánh ấy, 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:16; Phi-líp 4:4.
Sự vui mừng hay an ủi thiêng liêng này chẳng là gì khác ngoài sự vui vẻ của lòng chúng ta trong Đức Chúa Trời, và cảm nhận về quyền lợi của chúng ta nơi Ngài, và trong các lời hứa của Ngài. Và chắc chắn rằng không một sự quan phòng nào có thể khiến điều này trở nên không đúng lúc đối với một Cơ Đốc nhân. Hãy giả sử trạng thái khốn khổ và tai họa nhất mà một Cơ Đốc nhân có thể gặp phải, song,
(1.) Tại sao những sự quan phòng buồn thảm lại khiến người ấy gác lại những sự an ủi của mình trong Đức Chúa Trời? Trong khi những sự ấy chỉ trong chốc lát, còn những sự này thì đời đời. 2 Cô-rinh-tô 4:17.
(2.) Tại sao chúng ta lại gác lại niềm vui của mình trong Đức Chúa Trời, vì cớ những sự quan phòng buồn thảm bên ngoài, khi ngay trong lúc tệ hại và thấp kém nhất, các thánh đồ có vô cùng nhiều cớ để vui mừng hơn là để ngã lòng? Có nhiều điều trong một sự thương xót của họ để an ủi họ hơn là trong mọi hoạn nạn của họ để làm họ ngã lòng. Mọi sự mất mát của bạn chỉ như sự mất một đồng xu đối với một vua. Rô-ma 8:18.
(3.) Tại sao họ lại buồn, khi Đức Chúa Trời của họ ở cùng họ trong mọi hoạn nạn của họ? như Đấng Christ đã phán, Ma-thi-ơ 9:15: “Bạn hữu của chàng rể có thể buồn rầu được sao, trong khi chàng rể còn ở với họ?” Tôi cũng nói vậy, linh hồn có thể buồn sao trong khi Đức Chúa Trời ở cùng nó? Ôi, dường như chỉ một lời hứa ấy, Thi-thiên 91:15: “Ta sẽ ở cùng người trong cơn gian truân,” cũng đủ nâng đỡ bạn dưới mọi gánh nặng. Hãy để những kẻ không có Đức Chúa Trời trong hoạn nạn để quay về phải ngã lòng.
(4.) Tại sao họ lại buồn khi không một sự phân phát nào của sự quan phòng bên ngoài, (dù buồn thảm đến đâu) có thể được giải thích như một dấu hiệu hay dấu chỉ của sự ghét bỏ hay thù địch của Đức Chúa Trời, Truyền-đạo 9:2, 3: “Mọi sự đều xảy đến như nhau cho người công bình và kẻ gian ác.” Thật vậy, nếu đó là một dấu hiệu của cơn thịnh nộ của Chúa đối với một người, thì nó sẽ biện minh cho sự ngã lòng của chúng ta; nhưng điều này không thể như vậy: lòng Ngài đầy dẫy tình yêu, trong khi nét mặt của sự quan phòng đầy dẫy những cái cau mày.
(5.) Tại sao chúng ta lại ngã lòng dưới sự quan phòng buồn thảm, trong khi chúng ta có sự bảo đảm lớn lao dường ấy, rằng ngay bởi bàn tay của những sự quan phòng này Đức Chúa Trời sẽ làm ích cho chúng ta, và mọi sự này sẽ “trở nên sự cứu rỗi cho chúng ta”? Rô-ma 8:28. Bởi những điều này Đức Chúa Trời chỉ đang giết chết dục vọng của bạn, tách lòng bạn khỏi một thế gian hư không, ngăn ngừa những cám dỗ, và khơi dậy những ước muốn về thiên đàng: đó là mọi sự hại chúng sẽ làm, và điều đó há sẽ làm chúng ta buồn sao?
(6.) Tại sao chúng ta lại gác lại niềm vui của mình trong Đức Chúa Trời khi sự thay đổi hoàn cảnh của chúng ta đã gần kề? Chỉ một lúc nữa thôi, và những sầu khổ sẽ trốn đi; bạn sẽ chẳng còn chịu khổ nữa; Đức Chúa Trời sẽ lau hết nước mắt, Khải-huyền 7:17. Thôi thì, bạn thấy chẳng có lý do nào, vì cớ sự quan phòng, để từ bỏ niềm vui và sự an ủi của bạn trong Đức Chúa Trời. Nhưng nếu bạn muốn duy trì nó dưới mọi sự quan phòng, thì hãy cẩn thận,
(1.) Làm sáng tỏ quyền lợi của bạn nơi, và danh phận của bạn đối với Đức Chúa Trời. Đức tin có thể tách khỏi sự an ủi, nhưng sự bảo đảm thì không thể.
(2.) Làm chết những tình cảm quá độ của bạn đối với những sự thuộc về đất. Điều này khiến những sự quan phòng tước đoạt và trái ý chúng ta trở nên nặng nề. Làm chết ý kiến và tình cảm của bạn, và bạn sẽ cảm nhận nhẹ bớt hoạn nạn của mình. Một tình cảm mạnh mẽ tạo nên một hoạn nạn mạnh mẽ.
(3.) Suy ngẫm nhiều về sự đến gần của Chúa; và bấy giờ mọi sự này sẽ dường như chỉ là những điều nhỏ mọn đối với bạn. “Hãy cho mọi người biết nết nhu mì của anh em, Chúa đã gần rồi.”
3. Hãy thực hành sự hướng lòng về thiên đàng, và giữ lòng mình nơi những sự đời đời, dưới mọi sự quan phòng mà Chúa dùng để rèn luyện bạn trong đời này, Sáng-thế Ký 6:9. Nô-ê bước đi với Đức Chúa Trời, song gặp phải những sự quan phòng buồn thảm trong thời mình như bất cứ người nào từng sống kể từ thời ông. Nhưng than ôi! chúng ta thấy hầu hết các sự quan phòng, thà là những chướng ngại, hơn là những bước tiến trong bước đi của chúng ta với Đức Chúa Trời. Nếu chúng ta ở dưới những sự quan phòng thoải mái, lòng chúng ta trở nên xác thịt, buông tuồng và thế gian biết bao! và nếu những sự quan phòng buồn thảm xảy đến cho chúng ta, chúng ta thờ ơ hay phân tâm biết bao! và điều này xảy ra một phần vì sự hẹp hòi, nhưng phần lớn vì sự lừa dối của tâm linh chúng ta. Lòng chúng ta hẹp hòi, và không biết cách quản lý hai công việc có bản chất khác nhau như vậy, như những việc thuộc về đất và những việc thuộc về trời, mà không gây hại cho việc này. Lòng chúng ta không chứa được hai mối lo. Nhưng chắc chắn một tâm trạng như vậy có thể đạt được, giúp chúng ta tiếp tục trong một đường lối đều đặn và vững vàng với Đức Chúa Trời bất cứ điều gì xảy đến cho chúng ta. Những người khác đã đạt được nó, và tại sao chúng ta lại không? Những sự quan phòng thịnh vượng phần lớn là một trạng thái nguy hiểm cho linh hồn. Mặt trăng chẳng bao giờ bị nhật thực ngoại trừ khi tròn; song ân điển của Giô-sa-phát chẳng bị nhật thực nào vì sự đầy đủ của hoàn cảnh bên ngoài của ông, người “có của cải rất nhiều, và lòng ông được dấy lên trong đường lối của các điều răn Đức Chúa Trời,” 2 Sử-ký 17:5, 6. Đời sống của Đa-vít đầy dẫy những lo lắng, rối ren và vướng víu, như hầu hết những người chúng ta đọc về; song tâm trạng thiêng liêng của lòng ông là dường nào, mà quyển sách Thi-thiên tuyệt vời ấy, (được soạn thảo nhất giữa những sự phân tâm ấy) sẽ cho chúng ta biết. Các sứ đồ bị quăng vào những sự túng thiếu lớn lao, và chịu những điều khó khăn như bất cứ người nào từng chịu; song tâm linh được dấy lên và hướng về thiên đàng của họ giữa mọi sự ấy là dường nào, ai mà không thấy? Và chắc chắn, nếu không thể duy trì sự hướng lòng về thiên đàng trong một trạng thái và tình thế như vậy, Đức Chúa Trời sẽ chẳng bao giờ rèn luyện dân Ngài bằng những sự quan phòng như vậy: Ngài sẽ chẳng bao giờ ban cho bạn quá nhiều của thế gian để làm mất lòng bạn trong tình yêu của nó, hay quá ít để làm bạn phân tâm với những lo lắng về nó. Vậy nên nếu chúng ta được nên thánh sâu sắc hơn, và những khuynh hướng của lòng chúng ta hướng về thiên đàng, mạnh mẽ và sốt sắng hơn: Nếu chúng ta được làm chết đối với những sự thuộc về đất, và chỉ giữ khoảng cách phải lẽ với chúng; thì những hoàn cảnh bên ngoài của chúng ta sẽ không đến mức khơi dậy và rèn luyện những sự bại hoại trong lòng chúng ta như vậy, cũng không khiến chúng ta liều mất sự vui hưởng ngọt ngào như sự thông công của chúng ta với Đức Chúa Trời, vì cớ bất cứ mối quan tâm nào mà thân thể chúng ta có trên đất.
[NEEDS REVIEW: đoạn OCR hỏng một phần, ý tiếp nối về hoàn cảnh bên ngoài và sự thông công với Đức Chúa Trời]
4. Dưới mọi sự quan phòng hãy duy trì một tấm lòng thỏa lòng với điều Chúa phân bổ cho bạn, dù nhiều hay ít những sự thuộc về đời này. Ân điển này phải chạy song song với mọi sự quan phòng. “Tôi đã học chịu đầy đủ và chịu thiếu thốn, và trong mọi trạng thái đều thỏa lòng,” Phi-líp 4:12.
Trong bổn phận này mọi người đều có liên quan mọi lúc, và trong mọi trạng thái, chẳng những dân của Đức Chúa Trời, mà ngay cả những người chưa được tái sinh cũng vậy. Vậy nên tôi sẽ trình bày một số suy xét thích hợp cho cả hai. Và trước hết cho những người chưa được tái sinh, để bịt miệng họ khỏi lầm bầm và đổ lỗi dại dột cho Đức Chúa Trời khi sự quan phòng trái ý họ. Hãy để họ nghiêm túc xét xem bốn điều này.
(1.) Rằng địa ngục và sự hư mất đời đời là phần của chén họ theo tenor của những lời đe dọa của luật pháp và Phúc Âm. Vậy nên bất cứ điều gì kém hơn điều này đều phải được ngưỡng mộ như bông trái của sự nhẫn nại và khoan dung kỳ diệu của Đức Chúa Trời đối với họ. Hỡi những linh hồn khốn khổ, các bạn há chẳng biết rằng mình là những người nam và người nữ bị kết án chịu cơn thịnh nộ bởi bản án rõ ràng của luật pháp sao? Mác 16:16; Giăng 3:36; 2 Tê-sa-lô-ni-ca 1:6, 7. Và nếu vậy, chắc chắn có những việc khác để rèn luyện tư tưởng, ước muốn, sợ hãi và lo lắng của các bạn, hơn là những điều này. Than ôi! Nếu các bạn không thể chịu nổi một cái cau mày của sự quan phòng, một thập tự giá nhẹ trong những điều này, thì các bạn sẽ chịu đựng sự cháy đời đời ra sao! Một người sắp mất đầu ngày mai, không bận tâm lắm về giường mình nằm đêm trước, hay bàn mình được dọn ra sao.
(2.) Hãy xét xem, mặc dù các bạn là những người bị kết án, và không có lời hứa nào cho quyền hưởng bất cứ sự thương xót nào; song hiện nay có rất nhiều sự thương xót trong tay các bạn. Dù hoàn cảnh của các bạn có gây hoạn nạn đến đâu, sự sống há chẳng là gì sao? nhất là khi xét xem các bạn phải chìm xuống đâu khi sợi chỉ ấy bị cắt đứt. Những sự hỗ trợ cần thiết cho sự sống há chẳng là gì sao? Sự quan phòng há chẳng cung cấp cho các bạn những điều này, mặc dù các bạn hằng ngày làm mất lòng nó, và chọc giận Đức Chúa Trời khiến Ngài sai các bạn đến chỗ riêng của mình sao? Nhưng trên hết, Phúc Âm và những phương tiện quý báu của sự cứu rỗi há chẳng là gì sao, nhờ đó các bạn vẫn còn có khả năng thoát khỏi sự hư mất của địa ngục? Ôi, những kẻ bị hư mất sẽ nói gì, nếu chúng chỉ được đặt vào hoàn cảnh của các bạn một lần nữa? Sao! mà vẫn còn lầm bầm chống lại Đức Chúa Trời, vì mọi sự khác không phù hợp với ước muốn của các bạn.
(3.) Hãy xét xem, nếu các bạn bao giờ được cứu khỏi hoàn cảnh khốn khổ mà các bạn đang ở, thì những sự quan phòng trái ý như những điều các bạn phàn nàn, là phương tiện có khả năng nhất để làm điều đó. Than ôi! sự thịnh vượng và thành công không phải là con đường để cứu, nhưng để hủy diệt các bạn, Châm-ngôn 1:32. Các bạn phải bị trói trong xiềng xích, và bị giữ trong dây trói của hoạn nạn, nếu tai các bạn bao giờ được mở ra cho sự dạy dỗ, Gióp 36:8, 9, 10. Khốn cho
các bạn, nếu các bạn cứ đi êm ả trên con đường mình đang đi, và không gặp trắc trở nào.
(4.) Sau cùng, hãy xét xem, mọi rắc rối mà các bạn phàn nàn, đều do chính tội lỗi của các bạn kéo xuống trên đầu mình. Các bạn biến những sự thương xót của Đức Chúa Trời thành tội lỗi, rồi lầm bầm chống lại Đức Chúa Trời, vì Ngài biến tội lỗi của các bạn thành sầu khổ. Đường lối và việc làm của các bạn khiến những điều này xảy đến cho các bạn. Vậy nên hãy đặt tay lên miệng mình, và nói: “Sao người đang sống phàn nàn, một người vì hình phạt của tội lỗi mình,” Ca-thương 3:39. Nhưng tôi phải quay sang dân của Chúa, những người ít có cớ nhất trong mọi người để bất mãn với bất cứ sự quan phòng nào của Đức Chúa Trời, song lại thường xuyên bị thấy trong tâm trạng ấy. Và đối với họ tôi sẽ đưa ra những suy xét sau đây.
(2.) Hãy xét xem những sự thương xót thiêng liêng và đặc quyền mà Chúa Giê-xu Christ đã ban cho bạn, và hãy lầm bầm về phần quan phòng của mình nếu bạn có thể. Chỉ một trong những sự thương xót này thôi, đã có đủ trong nó để làm ngọt ngào mọi rắc rối của bạn trong đời này. Khi sứ đồ xét đến chúng, lòng ông tràn ngập sự kinh ngạc; đến nỗi ông không thể không, giữa mọi rắc rối bên ngoài của mình, kêu lên: “Ngợi khen Đức Chúa Trời, Cha của Chúa Giê-xu Christ chúng ta, Đấng đã ban cho chúng ta mọi phước thiêng liêng,” v.v. Ê-phê-sô 1:3. Ôi, ai thấy một cơ nghiệp như vậy đã được định cho mình trong Đấng Christ, mà còn có thể mở miệng ra để lầm bầm về phần quan phòng của mình nữa!
(2.) Hãy xét xem tội lỗi của bạn, và điều đó sẽ khiến bạn thỏa lòng với phần mình. Phải, hãy xét hai điều trong tội lỗi. (1.) Nó đáng chịu điều gì từ Đức Chúa Trời. và, (2.) Nó cần điều gì để làm chết và tẩy sạch nó trong bạn. Nó đáng chịu từ Đức Chúa Trời sự hủy hoại đời đời; công giá của địa ngục ở trong tư tưởng hư không nhỏ nhất; mỗi tội lỗi đều đánh mất mọi sự thương xót bạn có, và nếu vậy, thà lấy làm lạ rằng những sự thương xót của bạn quá nhiều, hơn là bạn không có nhiều hơn. Bên cạnh đó, bạn không thể nghi ngờ, nhưng những sự bại hoại của bạn cần mọi thập tự giá, thiếu thốn và rắc rối đang ở trên bạn, và có lẽ, cần nhiều hơn nữa để làm chết và chế ngự chúng. Các bạn há chẳng thấy, sau mọi cây roi đã ở trên mình, vẫn còn một tấm lòng kiêu ngạo, vẫn còn một tấm lòng hư không và thuộc về đất sao? Ôi, cần biết bao thuốc đắng chỉ để tẩy sạch thứ khí độc dai dẳng, ác độc này!
(3.) Hãy xét xem bạn gần với sự thay đổi hoàn cảnh của mình dường nào. Chỉ cần một chút kiên nhẫn, và mọi sự sẽ tốt đẹp với bạn như lòng bạn có thể mong muốn. Ấy là một sự an ủi không nhỏ cho các thánh đồ rằng thế gian này là nơi tệ hại nhất mà họ sẽ bao giờ ở: mọi sự sẽ tốt hơn mỗi ngày với họ. Nếu người lữ khách đã tiêu hết tiền bạc của mình, song điều đó cũng không làm phiền ông nhiều nếu ông biết mình chỉ còn cách nhà mình vài dặm. Nếu trong nhà không có đèn nến, chúng ta cũng không bận tâm nhiều, nếu chúng ta chắc chắn rằng trời sắp sáng; vì bấy giờ sẽ không cần đến chúng. Đây là trường hợp của bạn. “Sự cứu rỗi của anh em đã gần hơn lúc anh em mới tin,” Rô-ma 13:11.
Tôi đã xong phần hướng dẫn của bài giảng này; nhưng trước khi tôi chuyển sang đầu mục thứ năm, tôi xét thấy cần thiết phải để lại vài lời cảnh cáo để ngăn ngừa sự lạm dụng sự quan phòng; và những sai phạm của bạn trong cách cư xử đối với nó. Và
Lời Cảnh Cáo Thứ Nhất.
Nếu sự quan phòng trì hoãn việc thực hiện bất cứ sự thương xót nào cho bạn, mà bạn đã lâu chờ đợi và cầu nguyện; song hãy xem chừng bạn chớ ngã lòng, cũng chớ chán nản chờ đợi Đức Chúa Trời vì lý do ấy. Đức Chúa Trời thường vui lòng thử thách và rèn luyện dân Ngài như vậy, và khiến họ kêu lên: “Cho đến chừng nào, hỡi Đức Giê-hô-va, cho đến chừng nào?” Thi-thiên 13:1, 2.
Những sự trì hoãn này, cả về thiêng liêng lẫn thuộc về đời này, thường xuyên xảy ra; và khi chúng ập đến với chúng ta, chúng ta quá dễ giải thích chúng như những sự từ chối, và rơi vào một sự ngã lòng tội lỗi trong tâm trí, mặc dù chẳng có cớ gì cả, Thi-thiên 22:1; Ca-thương 3:8, 44. Không phải luôn luôn những lời đáp cho lời cầu nguyện được gửi đến chúng ta trong cùng giờ chúng được cầu xin nơi Đức Chúa Trời; song đôi khi lại xảy ra như vậy, Ê-sai 65:24; Đa-ni-ên 9:23. Nhưng mặc dù Chúa vui lòng thực hiện cho chúng ta những sự thương xót chúng ta mong muốn, song Ngài thường sẽ rèn luyện sự kiên nhẫn của chúng ta để chờ đợi chúng; và điều đó vì những lý do này,
(1.) Vì thời gian của chúng ta không phải là mùa thích hợp để chúng ta nhận lãnh những sự thương xót của mình. Bây giờ mùa của sự thương xót là một hoàn cảnh rất lớn làm tăng thêm giá trị của nó. Đức Chúa Trời không xét đoán như chúng ta, chúng ta đều vội vàng, và muốn có ngay bây giờ, Dân-số Ký 22:15 [NEEDS REVIEW: tham chiếu OCR hỏng, số câu không chắc]; “Song Ngài là Đức Chúa Trời của sự xét đoán, và phước cho những kẻ trông đợi Ngài,” Ê-sai 30:18.
(2.) Những sự quan phòng gây hoạn nạn chưa hoàn thành ý định ấy nơi chúng ta mà vì đó chúng được sai đến, khi chúng ta quá tha thiết và thiếu kiên nhẫn muốn thay đổi chúng; và cho đến lúc ấy, cây roi không được cất đi, Ê-sai 10:12.
(3.) Càng có nhiều lời cầu nguyện và tìm kiếm trong lòng xen vào giữa những thiếu thốn và sự cung cấp của chúng ta, những hoạn nạn và sự cứu giúp của chúng ta, thì những sự cứu giúp và cung cấp của chúng ta càng trở nên ngọt ngào hơn vì đó. Ê-sai 25:9:
“Này là Đức Chúa Trời chúng ta, chúng ta đã trông đợi Ngài, và Ngài sẽ cứu chúng ta: này là
Đức Giê-hô-va, chúng ta đã trông đợi Ngài, chúng ta sẽ vui mừng
và mừng rỡ trong sự cứu rỗi của Ngài.” Điều này bù đắp cho sự trì hoãn, và trả
công cho chúng ta về mọi chi phí của sự kiên nhẫn.
Nhưng mặc dù có những lý do nặng ký như vậy cho sự dừng lại và trì hoãn của những sự quan phòng tươi mới, thoải mái; song chúng ta không thể chịu đựng nó, tay chúng ta rũ xuống, và chúng ta ngã lòng: Thi-thiên 69:3: “Tôi mệt mỏi vì kêu cầu, cổ họng tôi khô, mắt tôi hao mòn trong khi trông đợi Đức Chúa Trời tôi.” Vì, có lẽ, chúng ta xét đoán theo cảm giác và vẻ bề ngoài, và không xét rằng lòng Đức Chúa Trời có thể hướng về chúng ta, trong khi bàn tay của sự quan phòng Ngài dường như chống lại chúng ta.
Nếu mọi sự cứ tiếp tục một mức với chúng ta, chúng ta nghĩ rằng lời cầu nguyện của mình đã mất, và hy vọng của chúng ta đã hư mất khỏi Chúa; càng hơn nữa khi mọi sự càng trở nên tệ hơn, và sự tối tăm cùng rắc rối của chúng ta gia tăng, như thường xảy ra ngay trước lúc rạng đông và sự thay đổi hoàn cảnh của chúng ta, bấy giờ chúng ta kết luận rằng Đức Chúa Trời giận lời cầu nguyện của chúng ta: Hãy xem lời đáp của Ghê-đê-ôn, Các Quan Xét 6:13. Điều này thậm chí đã làm lung lay đức tin của một Môi-se, Xuất Ê-díp-tô Ký 5:9, 23. Ôi, những sự ghen tuông và nghi ngờ vô căn cứ về Đức Chúa Trời biết bao được tìm thấy trong những lúc như vậy nơi lòng con cái của chính Ngài! Gióp 9:16, 17; Thi-thiên 77:7, 8, 9.
Nhưng đây là điều ác lớn của chúng ta, và để ngăn ngừa nó trong những thử thách tương lai, tôi sẽ đưa ra vài suy xét thích hợp trong trường hợp này.
1. Sự trì hoãn các ơn thương xót của bạn thật ra là vì lợi ích của bạn. Bạn đọc, Ê-sai 30:18: “Đức Giê-hô-va chờ đợi đặng làm ơn cho các ngươi.” Điều đó là gì? Ấy chẳng là gì khác ngoài thời gian Ngài chuẩn bị các ơn thương xót cho bạn, và chuẩn bị lòng bạn cho ơn thương xót, để bạn nhận được ơn ấy với lợi ích an ủi lớn nhất. Đứa trẻ dại dột muốn hái trái táo khi nó còn xanh, nhưng khi nó chín, nó tự rụng, và ngon lành, bổ dưỡng hơn.
2. Có một tấm lòng sẵn sàng phó thác mọi sự cho Đức Chúa Trời, và ở dưới sự định đoạt của Ngài, là một ơn thương xót lớn hơn việc được hưởng ngay ơn thương xót mà chúng ta đang nôn nóng, sốt ruột mong đợi nhất; trong việc ấy Đức Chúa Trời làm đẹp lòng bạn, trong việc này bạn làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Một ơn thương xót có thể được ban cho bạn như hoa quả của sự quan phòng chung, nhưng một tâm tính như thế của tấm lòng là hoa quả của ân điển đặc biệt: sự vinh hiển Đức Chúa Trời tốt hơn sự thỏa mãn và vui thích của loài thọ tạo bao nhiêu, thì một tâm trạng như thế tốt hơn một sự hưởng thụ như thế bấy nhiêu.
3. Các ơn thương xót được trông đợi không bao giờ gần hơn lúc lòng và hy vọng của dân Đức Chúa Trời xuống thấp nhất. Như vậy trong sự giải cứu họ ra khỏi Ai Cập và Ba-by-lôn, Ê-xê-chi-ên 37:11; chúng ta cũng đã thấy như vậy trong những việc riêng của mình: “Đến buổi chiều sẽ có sự sáng,” Xa-cha-ri 14:7 — khi chúng ta trông đợi bóng tối càng thêm, thì ánh sáng lại mọc lên.
4. Sự không xứng hợp của chúng ta đối với các ơn thương xót là lý do khiến chúng bị trì hoãn lâu như vậy. Chúng ta đặt những chướng ngại trên đường của ơn thương xót, rồi lại than phiền rằng chúng không mau đến với chúng ta hơn; Ê-sai 59:1, 2: “Tay Đức Giê-hô-va chẳng phải ngắn lại, nhưng tội ác các ngươi đã phân rẽ các ngươi với Đức Chúa Trời.”
5. Hãy suy xét, các ơn thương xót bạn đang chờ đợi là hoa quả của ân điển thuần túy; bạn không xứng đáng với chúng, cũng không thể đòi chúng dựa trên bất cứ danh nghĩa công trạng nào, và vì vậy bạn có lý do để chờ đợi chúng trong một tâm trạng kiên nhẫn và biết ơn.
6. Hãy suy xét có bao nhiêu triệu người, vốn tốt như bạn về bản tính, bị cắt đứt khỏi mọi hy vọng và trông đợi ơn thương xót đời đời, và đối với họ chẳng còn lại gì ngoài một sự trông đợi kinh khiếp về cơn thạnh nộ. Đó có thể đã là trường hợp của bạn, và vì vậy đừng có tinh thần thiếu kiên nhẫn dưới sự trông đợi ơn thương xót.
Lời Cảnh Báo Thứ Hai
Đừng quá tò mò dò xét những điều kín nhiệm của sự quan phòng, cũng đừng để lý trí nông cạn của bạn [NEEDS REVIEW: từ bị OCR làm hỏng, có thể là “không kiềm chế” hoặc tương tự] phán xét và chỉ trích ý định của nó.
Có những điều khó hiểu trong các công việc của Đức Chúa Trời, cũng như trong lời của Đức Chúa Trời. Chúng ta nên khiêm tốn và kính cẩn tôn trọng chúng, chứ không nên giáo điều quá táo bạo và quả quyết về chúng: một người có thể dễ dàng bị căng thẳng vì vươn quá xa. Khi A-sáp suy nghĩ để hiểu biết điều đó, thì điều đó quá kỳ diệu đối với ông. “Tôi tưởng muốn biết điều này” — đó là sự cố gắng kiêu ngạo của lý trí, ở đó ông dò xét những điều sâu kín của sự quan phòng; nhưng điều đó quá kỳ diệu đối với ông, đó là công lao vô ích, như Calvin giải thích. Ông đã dò xét quá xa vào mầu nhiệm khó hiểu ấy về sự khốn khổ của người công chính, và sự thịnh vượng của kẻ ác, cho đến khi nó sinh ra sự ganh tị đối với họ, và sự ngã lòng nơi chính mình, Thi Thiên 73:2, 13. Và đó là tất cả những gì ông đạt được khi triệu sự quan phòng ra trước tòa án của lý trí. Gióp thánh cũng phạm tội lỗi này, và đã thành thật hổ thẹn về nó, Gióp 42:3.
Tôi biết không có điều gì trong lời, hay trong các công việc của Đức Chúa Trời
là trái ngược với lý trí lành mạnh; nhưng có một số điều trong cả hai, vừa trái ngược với lý trí xác thịt, vừa vượt trên lý trí đúng đắn; và vì vậy lý trí của chúng ta không bao giờ tỏ ra vô lý hơn là khi triệu những điều vượt quá phạm vi và khả năng của nó ra trước tòa án của mình. Nhiều tai hại phát sinh từ thói quen này.
1. Bởi điều này chúng ta bị lôi kéo vào một sự nghi ngờ và ngờ vực không xứng đáng về sự thành tín của Đức Chúa Trời trong các lời hứa. Sa-ra đã cười trước tin tức về con trai của lời hứa, vì lý trí phản bác và bảo bà rằng điều đó tự nhiên là không thể được, Sáng Thế Ký 18:13, 14.
2. Từ đó sinh ra sự ngã lòng của tâm trí, và sự yếu đuối của tấm lòng dưới những sự quan phòng gây đau khổ; lý trí không thể nhận ra hoa quả tốt nào trong chúng, cũng không thấy sự giải cứu khỏi chúng, và vì vậy tay chúng ta buông thõng trong sự nản chí tội lỗi, nói rằng, mọi điều này đều chống lại chúng ta, Sáng Thế Ký 42:36 [NEEDS REVIEW: tham chiếu bị OCR làm hỏng, ghi là “Bam. xwii. 1” trong bản quét].
3. Từ đó phát sinh những cám dỗ tự giải cứu mình bằng những phương tiện quanh co và tội lỗi, [NEEDS REVIEW: tham chiếu Kinh Thánh bị OCR làm hỏng, không đọc được]; khi lý trí riêng của chúng ta làm chúng ta đầy dẫy sự ngờ vực đối với sự quan phòng, thì tự nhiên nó thúc đẩy chúng ta dùng những mưu chước tội lỗi, và bỏ mặc chúng ta bị vướng vào những cạm bẫy do chính chúng ta giăng ra.
Vậy hãy cẩn thận, chớ quá nương cậy vào lý trí riêng của bạn
[NEEDS REVIEW: chú thích bị OCR làm hỏng nặng] Kinh Thánh đã đặt giới hạn cho sự tò mò của chúng ta, mà không ai có thể, hay nên, vượt qua; con người cũng không nên gọi Đức Chúa Trời ra để giải trình, hay phán xét về Đức Chúa Trời.
Do đó các sự phán xét của Đức Chúa Trời được gọi là không thể dò xét được, để tâm trí loài người khỏi mệt mỏi và vất vả vô ích, và không phải không có nguy hiểm lớn nhất, trong việc tìm kiếm Đức Chúa Trời. [NEEDS REVIEW: nguồn trích dẫn bị OCR làm hỏng]
lý trí và sự hiểu biết; không có gì dễ nghe theo hơn, không có gì nguy hiểm hơn. Trong những việc khác lý trí được đặt làm trọng tài và quan tòa, chúng ta cũng đặt nó như vậy ở đây, và vì vậy chúng ta ngờ vực và thiếu tin cậy, mặc dù có sự bảo đảm đầy đủ nhất của các lời hứa, trong khi lý trí của chúng ta vẫn đứng đó không thỏa mãn.
Phần Thứ Năm.
Sau khi đã đưa ra những hướng dẫn cho việc quản lý đúng đắn bổn phận lớn lao và quan trọng này, còn lại điều gì, ngoài việc chúng ta nay dốc lòng vào nó, và làm nó thành công việc thường xuyên mỗi ngày trong suốt đời mình? Ôi, biết bao bình an, biết bao vui thích, biết bao vững vàng, biết bao can đảm thánh và tin cậy sẽ phát sinh từ một sự quan sát sự quan phòng như đã được hướng dẫn! Nhưng than ôi! chúng ta có thể nói, với sự tham chiếu đến những tiếng nói của sự quan phòng thiêng liêng, như trong Gióp 33:14: “Đức Chúa Trời phán một lần, phán hai lần, mà người ta không để ý.” Đã nhiều lần sự quan phòng nói lên sự dạy dỗ trong bổn phận, sự cáo trách về tội lỗi, sự khích lệ dưới sự ngã lòng, nhưng chúng ta không để ý đến. Chúng ta đều thiếu sót biết bao đối với bổn phận và sự an ủi của mình bởi sự sao nhãng này! Vì vậy chỉ cần trình bày trước bạn vẻ đẹp và sự tuyệt vời của việc bước đi với Đức Chúa Trời trong một sự quan sát đúng đắn và hằng ngày về các sự quan phòng của Ngài, để linh hồn chúng ta được dốc lòng hoàn toàn vào đó.
Động Cơ Thứ Nhất.
Và trước hết, xin cho tôi đưa ra điều này như một luận cứ thúc đẩy đối với mọi linh hồn được ơn, rằng bằng phương tiện này bạn duy trì sự thông công ngọt ngào và cảm nhận được với Đức Chúa Trời từ ngày này sang ngày khác. Và có điều gì đáng ước ao trong thế gian này sánh được với điều đó! “Hỡi Đức Giê-hô-va, Chúa đã làm cho tôi vui mừng bởi công việc Chúa; tôi sẽ hát mừng về công việc của tay Chúa,” Thi Thiên 92:4. Lòng bạn có thể được làm tươi mới một cách ngọt ngào và cảm nhận được bởi các công việc của tay Đức Chúa Trời, cũng như bởi những lời từ miệng Ngài. Thi Thiên 104, toàn bộ, được dành cho việc suy xét các công việc của sự quan phòng, điều đã làm đầy lòng tác giả Thi Thiên đến nỗi, bằng cách thốt lên, ông bày tỏ hiệu quả của nó, câu 34: “Sự suy gẫm tôi về Ngài sẽ được ngọt ngào.”
Sự thông công với Đức Chúa Trời, hiểu theo nghĩa đúng và chặt chẽ, gồm hai điều, tức là sự tỏ bày chính Ngài của Đức Chúa Trời cho linh hồn, và những đáp ứng tương xứng của linh hồn đối với Đức Chúa Trời. Đây là sự thông công, koinonia, chúng ta có ở đây với Đức Chúa Trời. Nay Đức Chúa Trời tỏ bày chính Ngài cho dân Ngài bằng các sự quan phòng, cũng như bằng các nghi lễ; cũng không có ân điển nào trong một linh hồn được thánh hóa, lại bị giấu khỏi những ảnh hưởng đầy ơn của những sự tỏ bày quan phòng của Ngài. Đôi khi Chúa tỏ bày sự không hài lòng và cơn giận của Ngài đối với tội lỗi của dân Ngài, trong những sự quan phòng sửa phạt và quở trách; roi của Ngài có tiếng quở trách, Mi-chê 6:9: “Hãy nghe cây gậy, và Đấng đã định nó.” Sự khám phá này về cơn giận của Đức Chúa Trời
làm tan chảy và làm mềm một linh hồn đầy ơn một cách dịu dàng, và sinh ra một hiệu quả ngọt ngào gấp đôi trên nó, tức là sự ăn năn về những tội lỗi đã qua, và sự cẩn thận đúng đắn đối với những tội lỗi trong tương lai. (1.) Nó làm tan chảy và làm mềm lòng vì những tội lỗi đã phạm. Như vậy lòng Đa-vít đã tan chảy vì tội lỗi của ông, khi tay Đức Chúa Trời nặng nề trên ông trong sự hoạn nạn, Thi Thiên 32:4, 5. Như vậy hội thánh bị than khóc, trên hội thánh ấy đã giáng xuống sự quan phòng buồn thảm và thê thảm nhất từng xảy đến cho dân Đức Chúa Trời trong bất cứ thời đại nào của thế gian; hãy xem lòng họ tan vỡ vì tội lỗi dưới sự quở trách nghiêm khắc này ra sao, Ca Thương 2:17, 18, 19. Và rồi, (2.) Để cẩn thận đối với tội lỗi trong thời gian tới; rõ ràng là những sự quở trách của sự quan phòng cũng để lại hiệu quả ấy trên những tấm lòng đầy ơn, E-xơ-ra 9:13, 14, Thi Thiên 85:8.
Đôi khi Ngài làm vui vẻ và an ủi lòng dân Ngài bằng những sự quan phòng mỉm cười và làm tươi mới, cả công cộng lẫn cá nhân; có những thời kỳ được nâng lên cũng như bị hạ xuống bởi bàn tay của sự quan phòng. Cảnh tượng thay đổi, những diện mạo của sự quan phòng rất vui vẻ và khích lệ; mùa đông của họ dường như đã qua: họ cởi bỏ y phục than khóc, và rồi, ôi, những đáp ứng ngọt ngào nào được dâng lên thiên đàng bởi những linh hồn đầy ơn! Đức Chúa Trời có nâng họ lên bằng sự thịnh vượng chăng? Họ cũng sẽ nâng Đức Chúa Trời của họ lên bằng những lời ngợi khen. Xem Thi Thiên 18, tiêu đề, và câu 1, 2, 3. Như Môi-se và dân chúng cùng ông, Xuất Ê-díp-tô Ký 15, khi Đức Chúa Trời đã giải cứu họ khỏi Pha-ra-ôn, họ tôn cao Ngài biết bao trong một bài ca tạ ơn, mà vì sự thanh nhã và thuộc linh của nó, đã được làm thành biểu tượng của những lời tôn vinh dâng lên Đức Chúa Trời trong vinh quang bởi các thánh đồ! Khải Huyền 15:3.
Tóm lại, bất cứ hiệu quả nào mà sự thông công của chúng ta với Đức Chúa Trời trong bất cứ nghi lễ nào của Ngài thường sinh ra trên lòng chúng ta, thì chúng ta cũng có thể quan sát thấy hiệu quả ấy theo sau việc trò chuyện với Ngài trong các sự quan phòng của Ngài. Vì,
1. Người ta thường thấy trong kinh nghiệm của mọi thánh đồ, rằng trong
bất cứ nghi lễ hay bổn phận nào mà họ có sự thông công cảm nhận được
với Đức Chúa Trời, thì tự nhiên nó sinh ra trong linh hồn họ một sự hạ mình sâu sắc
và khiêm nhường từ cảm nhận về sự hạ cố thiêng liêng đối với những con sâu hèn mọn,
nghèo nàn như chúng ta. Như Áp-ra-ham, Sáng Thế Ký 18:27: “Tôi
chỉ là bụi và tro.” Cùng một hiệu quả ấy theo sau việc trò chuyện của chúng ta
với Ngài trong các sự quan phòng của Ngài. Như vậy khi Đức Chúa Trời, theo đường lối quan phòng của Ngài,
đã làm thịnh vượng Gia-cốp, ông hạ mình xuống dưới chân Đức Chúa Trời ra sao như một người bị choáng ngợp bởi cảm nhận về ơn thương xót! Xem Sáng Thế Ký
32:9, 10: “Và Gia-cốp nói, Tôi không xứng đáng với sự thương xót nhỏ nhất trong mọi
sự thương xót của Ngài, và mọi lẽ thật mà Ngài đã tỏ ra cho tôi tớ Ngài:
vì với cây gậy của tôi, tôi đã qua sông Giô-đanh này, và nay tôi
đã thành hai đội.” Như vậy cũng với Đa-vít, 2 Sa-mu-ên
7:18: “Tôi là ai, và nhà cha tôi là gì, mà Chúa đã đem tôi
đến đây?” Và tôi không nghi ngờ rằng một số người trong các bạn đã
từng có
như vậy.
từng thấy tâm trạng ấy của tấm lòng trên mình, mà những người thánh này đã bày tỏ ở đây. Các bạn có nhớ khi Đức Chúa Trời nâng các bạn lên bằng sự quan phòng, các bạn đã hạ mình xuống trước mặt Ngài ra sao, và đã hèn mọn trong mắt mình hơn bao giờ hết chăng? Vì sao mọi tấm lòng đầy ơn đều như vậy! Tôi là gì, mà Chúa lại làm như vậy và như vậy cho tôi! Ôi, một Đức Chúa Trời vĩ đại và thánh khiết dường ấy lại quan tâm đến một con sâu hèn hạ và tội lỗi dường ấy!
2. Sự thông công với Đức Chúa Trời trong các nghi lễ có làm tan chảy tấm lòng thành tình yêu đối với Đức Chúa Trời chăng? Nhã Ca 2:3, 4, 5. Vậy thì sự quan sát các sự quan phòng của Ngài cũng làm như vậy. Chưa từng có người nào trò chuyện đúng đắn với các công việc quan phòng của Đức Chúa Trời, mà đôi lúc không thấy lòng mình tan chảy thành tình yêu đối với Đức Chúa Trời của các ơn thương xót mình, Thi Thiên 18:1, so với tiêu đề. Khi Đức Chúa Trời đã giải cứu ông khỏi tay Sau-lơ, và mọi kẻ thù của ông, ông nói: “Tôi sẽ yêu mến Chúa, hỡi Đức Giê-hô-va, là sức lực tôi.” Mọi người đều yêu các ơn thương xót của Đức Chúa Trời, nhưng một thánh đồ yêu Đức Chúa Trời của các ơn thương xót mình. Các ơn thương xót của Đức Chúa Trời, như chúng là nhiên liệu cho dục vọng của kẻ ác, thì cũng là nhiên liệu để duy trì tình yêu của người tốt đối với Đức Chúa Trời: không phải tình yêu của họ đối với Đức Chúa Trời được đặt nền trên những lợi ích bên ngoài này; không phải của cải của Ngài, mà chính Ngài, hỡi Chúa, là châm ngôn của một linh hồn đầy ơn; nhưng những điều này vẫn phục vụ để thổi bùng ngọn lửa yêu mến Đức Chúa Trời trong lòng họ, và họ thấy quả là như vậy.
3. Sự thông công với Đức Chúa Trời có mài sắc bén nhất cho linh hồn chống lại tội lỗi chăng? Bạn thấy quả là như vậy, và bạn có một thí dụ rõ ràng về điều đó nơi Môi-se, khi ông đã ở với Đức Chúa Trời trên núi bốn mươi ngày, và đã hưởng sự thông công với Ngài ở đó; khi ông xuống núi, và thấy con bò con mà dân chúng đã làm. Hãy xem cơn bùng nổ thánh của lòng sốt sắng và cơn giận đã ném linh hồn ông vào ra sao, Xuất Ê-díp-tô Ký 32:19, 20. Vậy thì, cùng một hiệu quả ấy bạn có thể nhận thấy theo sau việc thánh đồ trò chuyện với Đức Chúa Trời trong các sự quan phòng của Ngài. Điều gì đã đâm thấu lòng Đa-vít với một cảm nhận sâu sắc về sự xấu xa của tội lỗi ông, điều được bày tỏ dồi dào trong Thi Thiên 51 toàn bộ? Vì sao, nếu bạn xem tiêu đề, bạn sẽ thấy đó là hiệu quả của điều Na-than đã trình bày trước ông: và nếu bạn tra cứu 2 Sa-mu-ên 12:7, 8, 9, 10, bạn sẽ thấy đó là sự tốt lành của Đức Chúa Trời được tỏ bày cho ông, trong nhiều sự quan phòng trìu mến của đời ông, mà trong việc này ông đã đền đáp Chúa cách xấu xa dường ấy, đã làm tan nát lòng ông trong cảm nhận về điều đó: Và tôi không nghi ngờ rằng một số người trong chúng ta đôi khi đã thấy những hiệu quả tương tự khi so sánh đường lối của Đức Chúa Trời với đường lối của chính mình.
4. Sự thông công với Chúa có mở rộng tấm lòng cho sự vâng lời và phục vụ chăng? Chắc chắn nó như dầu bôi vào bánh xe làm chúng chạy tự do và nhanh nhẹn trên đường của chúng. Như vậy, khi Ê-sai đã nhận được một sự tỏ bày đặc biệt về Đức Chúa Trời, và Chúa hỏi: “Ta sẽ sai ai?” Ông trình bày một linh hồn sẵn sàng cho công việc; Ê-sai 6:8: “Tôi đây, Chúa ơi, xin hãy sai tôi.” Vì sao chính
hiệu quả ấy cũng theo sau những sự quan phòng được thánh hóa, như bạn có thể thấy nơi Giê-hô-
sa-phát, 2 Sử Ký 20:3, 5 [NEEDS REVIEW: tham chiếu bị OCR làm hỏng], và nơi Đa-vít, Thi Thiên 116:12. Ôi, khi một linh hồn suy xét Đức Chúa Trời đã làm gì cho mình, người ấy không thể không hỏi: Tôi sẽ báo đáp gì? Tôi sẽ đáp lại những sự ràng buộc này ra sao?
Và như vậy bạn thấy một linh hồn có thể có sự thông công ngọt ngào nào với Đức Chúa Trời theo đường lối các sự quan phòng của Ngài. Ôi, ước gì bạn bước đi với Ngài như vậy! Biết bao thiên đàng có thể được tìm thấy trên đất bằng đường lối này! Và chắc chắn Chúa sẽ không bao giờ hối tiếc rằng Ngài đã làm điều tốt cho bạn, khi các ơn thương xót của Ngài sinh ra những hiệu quả như vậy trên lòng bạn: Ngài sẽ nói về mọi ân huệ được cải thiện như vậy, rằng nó đã được ban cho thật tốt, và Ngài sẽ vui mừng trên bạn để làm điều tốt cho bạn đời đời.
Động Cơ Thứ Hai.
Một phần lớn niềm vui và sự thích thú của đời sống Cơ Đốc được tạo nên từ sự quan sát sự quan phòng. Có chép, Thi Thiên 111:2: “Công việc của Đức Giê-hô-va thật lớn lao, được tìm kiếm bởi mọi người ưa thích chúng”: tức là sự nghiên cứu sự quan phòng ngọt ngào và vui thích đến nỗi nó mời gọi và lôi cuốn linh hồn tìm kiếm và dò sâu vào nó. Thật vui thích biết bao đối với một linh hồn được điều chỉnh tốt khi nhìn ngắm và quan sát,
1. Sự hòa hợp ngọt ngào và đồng thuận của các thuộc tính thiêng liêng trong các
công việc của sự quan phòng! Đôi khi chúng có vẻ xô xát và xung đột
với nhau, và đi ngược chiều nhau; nhưng chúng chỉ có vẻ
như vậy mà thôi, vì khi kết thúc, chúng luôn gặp nhau, và ôm lấy
nhau. Thi Thiên 85:10: “Sự thương xót và lẽ thật đã gặp nhau;
sự công bình và bình an đã hôn nhau.” Điều đó được
nói với sự tham chiếu trực tiếp đến sự quan phòng nổi bật ấy của
sự giải cứu Y-sơ-ra-ên khỏi sự phu tù Ba-by-lôn, và những
hiệu quả ngọt ngào của nó; trong đó lẽ thật và sự công bình của Đức Chúa Trời trong các
lời hứa, dường như đã hôn và ôm lấy sự thương xót và bình an
chứa đựng trong sự thực hiện chúng, sau khi chúng đã
dường như xa cách nhau rất lớn trong bảy mươi năm:
đó là sự ám chỉ đến những biểu hiện vui mừng thường lệ
mà hai người bạn thân thường trao và nhận, sau một
sự vắng mặt và xa cách nhau; họ vừa gặp nhau,
thì họ mỉm cười, ôm lấy, và hôn nhau: chính như vậy ở đây. Từ ngữ [NEEDS REVIEW: từ Hê-bơ-rơ bị OCR làm hỏng] có thể được (và bởi một số người được) dịch là, đã gặp chúng ta; và điều đó cũng đúng; vì mỗi khi những lời hứa phước hạnh và sự thực hiện này gặp nhau, và hôn nhau, thì chúng cũng được các linh hồn tin cậy ôm lấy và hôn một cách vui mừng. Không nghi ngờ gì, cũng có sự tham chiếu trực tiếp của Kinh Thánh này đến Đấng Mê-si, và sự cứu chuộc của chúng ta bởi Ngài. Trong Ngài, các thuộc tính thiêng liêng này, những thuộc tính
[NEEDS REVIEW: đoạn bị OCR làm hỏng nặng, không đọc được — chỉ còn “urrmit nobil, S\ viae” trong bản quét]
trước kia dường như xung đột và mâu thuẫn nhau trong công việc cứu rỗi chúng ta, có một sự đồng thuận ngọt ngào và hoàn thành: Lẽ thật và sự công bình trong Ngài gặp gỡ sự thương xót và bình an, trong một sự đồng thuận phước hạnh. Thật là một cảnh tượng đáng yêu! Và thật vui thích biết bao khi nhìn ngắm! Ôi, nếu, cùng với Ha-ba-cúc, chương 2, câu 3, chúng ta chịu đứng trên tháp canh của mình, để quan sát đúng đắn sự quan phòng, chúng ta có thể có những viễn cảnh hiếm có biết bao! Luther hiểu điều đó về lời của Đức Chúa Trời, tức là tôi sẽ nhìn vào lời, và quan sát ở đó Đức Chúa Trời hoàn thành mọi sự ra sao, và đem chúng đến chỗ thành tựu, và các công việc của Ngài là sự ứng nghiệm lời Ngài ra sao. Những người khác (như Calvin) hiểu điều đó về những suy nghĩ và suy gẫm riêng tư của con người, trong đó một người cẩn thận quan sát Đức Chúa Trời có những mục đích và ý định gì trên thế gian nói chung, hay trên chính mình nói riêng, và lẽ thật và sự công bình của Đức Chúa Trời trong lời, tự làm việc qua mọi khó khăn và trở ngại, và gặp nhau trong sự thương xót, bình an, và hạnh phúc của các thánh đồ sau cùng. Mỗi tín hữu (hiểu theo nghĩa nào bạn muốn) đều có tháp canh của mình, cũng như Ha-ba-cúc. Và xin cho phép tôi nói, đó là một công việc thiên sứ khi đứng trên đó, và nhìn ngắm sự đồng thuận của các thuộc tính của Đức Chúa Trời, sự hoàn thành các mục đích của Ngài, và hạnh phúc của chính chúng ta trong các công việc của sự quan phòng. Vì đây chính là niềm vui của các thiên sứ và thánh đồ trên thiên đàng, khi thấy các mục đích của Đức Chúa Trời được thực hiện, và các thuộc tính của Ngài được vinh hiển trong sự thương xót và bình an của Hội Thánh, Khải Huyền 14:1, 2, 3, và 8.
2. Và như thật vui thích khi thấy sự hòa hợp của các thuộc tính của Đức Chúa Trời, thì cũng thật vui thích quá đỗi khi nhìn thấy sự sống lại của chính những lời cầu nguyện và hy vọng của chúng ta như từ kẻ chết sống lại. Vì sao, điều này bạn thường có thể thấy, nếu bạn chịu quan sát đúng đắn các công việc quan phòng của Đức Chúa Trời đối với bạn. Chúng ta hy vọng và cầu nguyện cho những ơn thương xót này hay ơn thương xót khác cho Hội Thánh, hay cho chính mình; nhưng Đức Chúa Trời trì hoãn sự hoàn thành hy vọng của chúng ta, đình lại câu trả lời cho lời cầu nguyện của chúng ta, và dường như phán với chúng ta, như Ha-ba-cúc 2:3: “Vì sự hiện thấy còn phải chờ đến kỳ định, nhưng cuối cùng nó sẽ nói ra và không dối: Dầu nó chậm trễ, hãy chờ đợi nó, vì nó chắc chắn sẽ đến, sẽ không chậm trễ.” Nhưng chúng ta không có kiên nhẫn để chờ thời gian của lời hứa, hy vọng của chúng ta languish và chết trong khoảng thời gian ấy; và chúng ta nói cùng với hội thánh ngã lòng, Ca Thương 3:18: “Hy vọng của chúng ta đã mất khỏi Đức Giê-hô-va;” nhưng, ôi, thật ngọt ngào và an ủi biết bao khi thấy những lời cầu nguyện này được ứng nghiệm, sau khi chúng ta đã từ bỏ mọi trông đợi về chúng! Chúng ta chẳng có thể nói về chúng, như Kinh Thánh nói về sự phục hồi của dân Do Thái, rằng đó chính là sự sống từ kẻ chết sao. Đó là trường hợp của Đa-vít, Thi Thiên 31:22 [NEEDS REVIEW: tham chiếu trong bản quét ghi “xxxii. 22”, dịch theo nghĩa rõ ràng là Thi Thiên 31:22]. Ông đã từ bỏ hy vọng và lời cầu nguyện của mình như đã mất, thế mà ông đã sống để thấy những sự đáp lại an ủi và không ngờ của chúng. Và đó là trường hợp của Gióp, chương 6:11, ông đã từ bỏ mọi trông đợi về những ngày tốt đẹp hơn, thế mà người này đã sống để thấy một sự sống lại
của mọi sự an ủi đã mất của ông với lợi ích thêm lên. Hãy nghĩ xem sự thay đổi và bước ngoặt không ngờ ấy của sự quan phòng đã tác động đến linh hồn ông ra sao. Đối với hy vọng và lời cầu nguyện của chúng ta cũng như đối với của bố thí của chúng ta, “Hãy liệng bánh ngươi trên mặt nước, vì sau nhiều ngày ngươi sẽ tìm lại được,” Truyền Đạo 11:1. Hay như với Gia-cốp, người đã từ bỏ mọi hy vọng được thấy lại Giô-sép yêu dấu của mình; nhưng khi một sự quan phòng lạ lùng và không ngờ đã phục hồi ơn thương xót tuyệt vọng ấy cho ông, ôi, nó đã làm ông say mê và xúc động biết bao! Sáng Thế Ký 46:29, 30.
3. Thật là một niềm vui xúc động biết bao khi nhìn thấy những phước lành và lợi ích lớn lao cho chúng ta được sự quan phòng tạo ra từ chính những điều dường như đe dọa sự hủy hoại và khốn khổ của chúng ta? Thế mà bằng cách quan sát đúng đắn đường lối của sự quan phòng, bạn có thể, để được an ủi đặc biệt, thấy quả là như vậy. Giô-sép ít nghĩ rằng việc ông bị đưa sang Ai Cập là để ông được thăng tiến ở đó; thế mà ông đã sống với niềm vui để thấy điều đó, và với một tấm lòng biết ơn để thừa nhận nó. Sáng Thế Ký 45:5. Hãy chờ đợi và quan sát, và bạn chắc chắn sẽ thấy lời hứa ấy, Rô-ma 8:28, đang làm việc để vượt qua mọi sự quan phòng. Đã bao nhiêu lần bạn phải nói, như Đa-vít, Thi Thiên 119:71: “Tôi đã bị hoạn nạn thật là ích cho tôi.” Ôi, chúng ta đã thấy sự khác biệt biết bao giữa những hoạn nạn của chúng ta lúc chúng ta mới gặp chúng, và lúc chúng ta chia tay chúng! Chúng ta đã đón tiếp chúng bằng tiếng thở dài và nước mắt, nhưng đã chia tay chúng với niềm vui, chúc tụng Đức Chúa Trời vì chúng, như những công cụ hạnh phúc cho điều tốt của chúng ta. Như vậy những sợ hãi và buồn rầu của chúng ta được biến thành những lời ngợi khen, và những bài ca tạ ơn.
4. Thật là sự an ủi không thể nói hết đối với một linh hồn nghèo nàn, chỉ thấy tội lỗi và sự hèn hạ nơi chính mình, đồng thời lại thấy Đức Chúa Trời vĩ đại có sự quý trọng và đánh giá cao dường nào đối với mình! Điều này có thể được nhận ra bằng sự chăm chú đúng đắn vào sự quan phòng, vì ở đó một người thấy sự tốt lành và thương xót theo mình suốt mọi ngày của mình, như trong Thi Thiên 23:6. Những người khác theo đuổi điều tốt và nó bay khỏi họ, và họ không bao giờ đuổi kịp nó; nhưng sự tốt lành và thương xót theo dân Đức Chúa Trời, và họ không thể tránh hay thoát khỏi nó: Nó đuổi theo họ ngày này qua ngày khác, và tìm ra họ, ngay cả khi đôi khi bởi tội lỗi họ tự đặt mình ra ngoài đường lối của nó. Trong mọi sự quan phòng xảy đến với họ, sự tốt lành và thương xót theo đuổi họ. Ôi, với tấm lòng tan chảy biết bao đôi khi họ suy ngẫm về những điều này! Và
chẳng phải sự tốt lành của Đức Chúa Trời bị ngăn trở khỏi việc theo tôi, mặc dù mọi sự xúc phạm hèn hạ và lạm dụng các ơn thương xót trước kia của Ngài của tôi sao? Lạy Chúa, tôi là gì mà sự thương xót lại theo đuổi tôi như vậy, trong khi sự báo thù và cơn thạnh nộ theo đuổi những người khác tốt về bản tính như tôi? Chắc chắn
điều này lập luận rõ ràng về sự quý trọng lớn lao mà Đức Chúa Trời có đối với con người, khi Ngài theo người ấy như vậy với những sự quan phòng được thánh hóa (dù chúng là sự an ủi hay thập tự giá) vì điều tốt của người ấy. Và điều này rõ ràng biết bao, từ Gióp 7:18. Lạy Chúa, loài người là gì, mà Chúa thăm viếng người mỗi buổi sáng,
theo người ấy với những sự quan phòng được thánh hóa (dù chúng là sự an ủi
hay thập tự giá) vì điều tốt của người ấy. Và điều này rõ ràng biết bao, từ Gióp 7:18: Lạy Chúa, loài người là gì, mà Chúa thăm viếng người mỗi buổi sáng,
“và thử người mỗi lúc?” Chắc chắn, dân Đức Chúa Trời là kho báu của Ngài, và điều này cho thấy họ là như vậy, rằng Ngài không rút mắt Ngài khỏi họ, Gióp 36:7. Tôi không nói rằng sự ưu ái và tôn trọng của Đức Chúa Trời đối với một người, có thể được kết luận chỉ từ các sự quan phòng của người ấy; nhưng các sự quan phòng được thánh hóa có thể làm sáng tỏ điều đó rất nhiều cho chúng ta; và khi nó làm như vậy, thì nó không thể không là vấn đề của sự vui mừng lớn lao vô cùng.
5. Để kết luận; có điều gì trong cả thế gian này, có thể ban cho một linh hồn niềm vui và sự an ủi như việc thấy chính mình, bởi mọi sự, được thúc đẩy và tiến bước trên đường về thiên đàng? Thế mà điều này có thể được nhận ra bằng sự chăm chú cẩn thận vào các hiệu quả và kết quả của sự quan phòng.
Dù gió và thủy triều của sự quan phòng có vẻ ngược chiều với chúng ta thế nào đi nữa, thì không có gì chắc chắn hơn rằng tất cả chúng đều hợp tác để thúc đẩy các linh hồn được thánh hóa đến với Đức Chúa Trời, và chuẩn bị họ cho vinh quang.
Thánh Phao-lô biết rằng cả xiềng xích của ông lẫn những hoạn nạn thêm vào chúng, sẽ trở nên, hay (như từ ngữ apobēsetai có nghĩa) cuối cùng đưa đến sự cứu rỗi của ông, Phi-líp 1:19 — không phải tự chúng phục vụ cho mục đích như vậy; nhưng vì chúng bị chế ngự và định đoạt đến một kết cục như vậy, qua lời cầu nguyện, và sự cung ứng của Đức Thánh Linh của Chúa Giê-xu Christ. Khi lời cầu nguyện, phương tiện bên ngoài, và Đức Thánh Linh, phương tiện bên trong, được kết hợp với chúng, thì chính những hoạn nạn cũng trở thành những phương tiện tuyệt vời để thúc đẩy sự cứu rỗi. Và chúng ta chẳng đã quan sát với niềm vui rằng chính những điều mà giác quan và lý trí bảo chúng ta là trái ngược với hạnh phúc của chúng ta, đã là những công cụ phước hạnh nhất để thúc đẩy nó sao! Đức Chúa Trời đã chúc phước cho thập tự giá biết bao để làm chết sự bại hoại, sự thiếu thốn để giết sự phóng túng của chúng ta, những sự thất vọng để tách chúng ta khỏi thế gian! Ôi, chúng ta ít nghĩ rằng những điều ấy sẽ an ủi biết bao khi nhìn lại, trong khi chúng lại nặng nề đối với giác quan hiện tại.
Động Cơ Thứ Ba.
Tiếp theo, tôi nài xin bạn suy xét, việc quan sát đúng đắn sự quan phòng sẽ là một phương tiện hiệu quả biết bao để chế ngự và dẹp bỏ chủ nghĩa vô thần tự nhiên trong lòng bạn.
Có một hạt giống tự nhiên của chủ nghĩa vô thần trong những tấm lòng tốt nhất, và điều này được nuôi dưỡng rất nhiều bởi việc phán xét vội vàng và sai lầm về các công việc của sự quan phòng. Khi chúng ta thấy kẻ ác thịnh vượng trong thế gian, và người tin kính bị nghiền nát và hủy diệt trên đường lối công chính và liêm chính; điều đó có thể cám dỗ chúng ta nghĩ rằng không có lợi ích gì bởi tôn giáo, và mọi sự tự phủ nhận và thánh khiết của chúng ta chẳng tốt hơn công lao mất trắng là bao. Như trường hợp của A-sáp tốt lành, Thi Thiên 73:12, 13: “Kìa, những kẻ ác thịnh vượng trong thế gian; chúng thêm lên về của cải.” Và xác thịt suy ra điều gì từ đó? Vì sao, chẳng ít hơn sự vô ích
của đường lối thánh khiết; “Quả thật, tôi đã giữ lòng tôi trong sạch cách vô ích, và rửa tay tôi trong sự vô tội.” Suy luận vô đạo này mà lý trí xác thịt sẵn sàng rút ra từ những sự ban phát thịnh vượng bên ngoài cho kẻ ác; nhưng nay, nếu chúng ta chịu quan sát cần mẫn, hoặc những sự báo trả nổi bật của sự quan phòng cho nhiều người trong bọn họ trong đời này, hoặc cho tất cả bọn họ trong đời sau, ôi, đó là một sự xác nhận đầy đủ biết bao cho đức tin của chúng ta? Thi Thiên 9:16: “Đức Giê-hô-va được biết đến
bởi sự phán xét mà Ngài thi hành.” Thi Thiên 58 chứa đựng những đặc điểm của những tội nhân quái gở nhất, mà sự gian ác của họ bị tăng nặng,
bởi sự cân nhắc mà nó được phạm, câu 2.
Bởi thói quen và tập quán của họ trong đó, câu 3.
Bởi sự không thể sửa chữa và kiên trì của họ trong đó, câu 4, 5. Và sự quan phòng của Đức Chúa Trời được mời gọi ở đó để hủy diệt quyền lực của họ,
câu 6, và điều đó hoặc bằng sự tiêu hao dần dần và cảm nhận được
của họ, câu 7, 8, hoặc,
bằng một đòn bất ngờ và không lường trước, câu 9.
Và những sự quan phòng như vậy sẽ có những hiệu quả gì đối với người công chính? Vì sao, đó sẽ là vấn đề vui mừng, câu 10. Và sự xác nhận lớn lao cho đức tin của họ nơi Đức Chúa Trời, câu 11: “Quả thật có một Đức Chúa Trời phán xét trong đất.”
Và, ngược lại, những sự quan phòng chứng minh sự hiện hữu, khôn ngoan, quyền năng, tình yêu, và sự thành tín của Đức Chúa Trời trong việc nâng đỡ, bảo tồn, và giải cứu người công chính trong mọi nguy hiểm, sợ hãi, và khó khăn của họ, rõ ràng một cách thuyết phục biết bao? Trong những điều này Chúa tỏ bày chính Ngài cho dân Ngài, Thi Thiên 94:1. Phải, Ngài tỏ bày chính Ngài cho những con mắt thuộc linh trong các sự quan phòng của Ngài rõ ràng như mặt trời tự tỏ bày bằng những tia sáng của nó, Ha-ba-cúc 3:3, 4: “Sự chói sáng của Ngài như ánh sáng, và Ngài có những tia sáng phát ra từ tay Ngài, và ở đó có sự che giấu quyền năng của Ngài.” Điều đó được nói về việc Chúa đi ra vì dân Ngài trong sự giải cứu họ khỏi kẻ thù của họ: Và rồi Ngài có những sừng, hay tia sáng, và chùm sáng quyền năng và thương xót phát ra từ tay Ngài. Bởi tay Ngài được hiểu là những sự quản trị và ban phát quan phòng của Ngài, và những sừng phát ra từ chúng chẳng là gì khác ngoài sự bày tỏ vinh hiển các thuộc tính của Ngài trong những sự quan phòng ấy. Đức Chúa Trời đã làm cho chính Ngài được biết đến với dân Ngài ra sao trong sự giải cứu nổi bật ấy của họ ra khỏi Ai Cập? Xem Xuất Ê-díp-tô Ký 6:7, rồi Ngài được biết đến với họ bởi danh Giê-hô-va, trong việc ban sự hiện hữu bởi các sự quan phòng của Ngài cho những ơn thương xót đã hứa.
Như vậy khi Đấng Christ ban cho dân Ngài sự giải cứu cuối cùng và lớn nhất khỏi Antichrist, Ngài sẽ tỏ bày chính Ngài cho dân Ngài trong một áo choàng nhúng trong huyết, và danh Ngài sẽ được gọi là “Lời của Đức Chúa Trời,” Khải Huyền 19:13. Danh Ngài trước kia là lời của Đức Chúa Trời; nhưng rồi Ngài là lời tỏ bày và khám phá những lời hứa
và lẽ thật của Đức Chúa Trời; nay đang hoàn thành và ứng nghiệm chúng. Danh Ngài gần kề, các công việc kỳ diệu của Ngài tuyên bố điều đó, Thi Thiên 75:1.
Nhưng cụ thể hơn, chúng ta hãy đem điều đó về kinh nghiệm của chính mình.
Có thể chúng ta thấy mình đôi khi bị tấn công bởi những tư tưởng vô thần: Chúng ta bị cám dỗ nghĩ rằng Đức Chúa Trời đã bỏ mặc mọi sự ở dưới cho dòng chảy và sự chi phối của thiên nhiên; rằng những lời cầu nguyện của chúng ta không đến được với Ngài, như trong Ca Thương 3:44, rằng Ngài không để ý đến những điều ác xảy đến cho chúng ta. Nhưng hãy nói cho tôi, hỡi các thánh đồ, các bạn chẳng có đủ ngay trong tầm tay để bịt miệng mọi cám dỗ như vậy sao? Ôi, chỉ cần suy ngẫm về những kinh nghiệm của chính mình, và trang trọng hỏi lòng mình,
1. Các bạn chưa từng thấy Đức Chúa Trời toàn năng trong những sự cung cấp mà Ngài đã làm cho bạn và gia đình bạn suốt cả chặng đường mà bạn đã đi sao? Ai là Đấng đã cung cấp cho bạn bất cứ điều gì cần thiết trong mọi cảnh túng thiếu của bạn? Chẳng phải là Chúa sao? “Ấy là Ngài đã ban bánh cho những kẻ kính sợ Ngài, và hằng nhớ đến giao ước Ngài,” Thi Thiên 111:5. Ôi, chỉ cần suy xét sự liên tục, kịp thời, và đôi khi sự phi thường của những sự cung cấp này, và chúng đã được ban cho theo lời cầu nguyện ra sao, và hãy nhắm mắt lại nếu bạn có thể, trước bằng chứng thuyết phục của lẽ thật lớn lao ấy, Gióp 36:7: “Ngài không rút mắt Ngài khỏi người công chính.”
(2.) Các bạn chẳng đã nhận rõ sự chăm sóc của Đức Chúa Trời trong việc bảo tồn bạn khỏi bao nhiêu nguy hiểm lớn lao mà bạn đã thoát khỏi và đã được đưa qua cho đến nay sao? Làm sao bạn đã sống sót qua bao nhiêu nguy hiểm chết người, bệnh tật, tai nạn, mưu đồ của kẻ thù để hủy hoại bạn? Tôi cho rằng, đối với bạn, điều đó vượt ngoài nghi vấn, rằng chính ngón tay của Đức Chúa Trời đã ở trong những điều này, và rằng chỉ bởi sự chăm sóc của Ngài mà bạn đã được bảo tồn. Khi Đức Chúa Trời đã giải cứu Đa-vít cách nổi bật khỏi một bệnh tật nguy hiểm, và những mưu đồ của kẻ thù chống lại ông, “Nhờ điều này (ông nói) tôi biết Chúa ưu đãi tôi, vì kẻ thù tôi không thắng hơn tôi,” Thi Thiên 41:11. Ông đã thu thập từ những sự bảo vệ đầy ơn ấy sự chăm sóc mà Đức Chúa Trời có trên ông.
(3.) Các bạn chẳng đã nhận rõ bàn tay của Đức Chúa Trời trong những sự đáp lại và hoàn thành lời cầu nguyện của mình sao? Không có gì rõ ràng hơn điều này đối với những người biết quan sát, Thi Thiên 34:4, 5, 6: “Tôi đã tìm kiếm Đức Giê-hô-va, và Ngài đã nghe tôi, và giải cứu tôi khỏi mọi điều sợ hãi. Họ đã nhìn lên Ngài và được sáng láng, và mặt họ chẳng hổ thẹn. Người nghèo này đã kêu cầu, và Đức Giê-hô-va đã nghe người, và cứu người khỏi mọi hoạn nạn.” Song song với điều này, là kinh nghiệm của hàng ngàn và hàng vạn Cơ Đốc nhân ngày nay; họ biết họ có những lời thỉnh cầu mà họ đã cầu xin Ngài. Ơn thương xót mang chính dấu ấn và con dấu của bổn phận trên nó, đến nỗi chúng ta có thể nói, Đây là ơn thương xót, chính ơn thương xót mà tôi
đã thường xuyên tìm kiếm Đức Chúa Trời về nó. Ôi, những điều này thỏa mãn và thuyết phục biết bao.
(4.) Các bạn chẳng đã nhận rõ bàn tay của Chúa trong việc hướng dẫn và chỉ dẫn các đường lối của bạn đến lợi ích không lường trước của bạn sao? Những điều mà bạn chưa từng dự tính cho chính mình, đã được thực hiện vượt quá mọi suy nghĩ của bạn. Nhiều điều như vậy ở với Đức Chúa Trời;
và trong các thánh đồ, ai là người chưa thấy lời ấy, Giê-rê-mi 10:23, được xác minh bởi kinh nghiệm rõ ràng và không thể chối cãi? “Đường lối của loài người
không ở nơi chính mình.” Tôi cho rằng, nếu bạn chỉ chịu xem lại những ơn thương xót bạn sở hữu ngày nay, bạn sẽ thấy ba phần tư, có thể mười phần tư, được Chúa làm ra cho bạn như vậy. Và những kinh nghiệm này thỏa mãn biết bao, vượt quá mọi luận cứ trên thế gian, rằng có một Đức Chúa Trời mà dân Ngài vô cùng quý giá đối với Ngài, một Đức Chúa Trời thực hiện mọi sự cho họ!
(5.) Chẳng phải điều đó hoàn toàn thuyết phục, rằng có một Đức Chúa Trời chăm sóc bạn, vì bạn đã thấy trong mọi cám dỗ và khó khăn của đời mình những lời hứa của Ngài vẫn được ứng nghiệm, và trung tín thực hiện trong mọi hoàn cảnh ấy sao? Tôi kêu gọi chính bạn, nếu bạn chưa thấy lời hứa ấy được thực hiện, Thi Thiên 91:15: “Ta sẽ ở cùng người trong hoạn nạn;” và lời ấy, 1 Cô-rinh-tô 10:13: “Đức Chúa Trời là thành tín, Ngài sẽ không để anh em bị cám dỗ quá sức anh em chịu được; nhưng trong sự cám dỗ, Ngài cũng sẽ mở đường cho anh em ra khỏi, để anh em có thể chịu được.” Những điều này chẳng đã được bày tỏ rõ ràng bởi sự quan phòng trước mắt bạn, như mặt trời lúc giữa trưa sao? Vậy còn chỗ nào cho những gợi ý vô thần trong lòng bạn?
Động Cơ Thứ Tư.
Việc ghi chép và nhận biết những sự thực hiện của sự quan phòng sẽ là một sự nâng đỡ đặc biệt cho đức tin trong những nhu cầu tương lai. Công dụng đặc biệt này của nó nằm ngay trước mắt của bản văn. Chưa từng xảy đến cho Đa-vít trong mọi hoạn nạn của ông, một cảnh túng thiếu và khốn khổ lớn hơn cảnh này; và chắc chắn đức tin của ông đã chao đảo, nếu những suy xét về những sự quan phòng trước kia không đến để cứu giúp nó. Từ chủ đề này đức tin lập luận, và lập luận rất mạnh mẽ và kết luận. Đa-vít đã làm như vậy trong nhiều nhu cầu cấp bách. Khi ông phải đối đầu với nhà vô địch của dân Phi-li-tin, chính từ những sự quan phòng trước kia mà ông khích lệ chính mình, 1 Sa-mu-ên 17:37. Và sứ đồ Phao-lô cải thiện những kinh nghiệm của ông cho cùng một mục đích, 2 Cô-rinh-tô 1:9, 10. Thật vậy toàn bộ Kinh Thánh đầy dẫy điều đó. Cơ Đốc nhân nào hiểu
[NEEDS REVIEW: chú thích bị OCR làm hỏng] Chúng ta nên suy ngẫm cẩn thận những điều đã qua cũng như những điều hiện tại, để chúng ta được chuẩn bị và sẵn sàng cho những thử thách tương lai. Đức tin thường lập luận từ quá khứ đến hiện tại; và từ cả hai đến tương lai.
chẳng hiểu sự hữu ích vô cùng của những kinh nghiệm mà người ấy đã có để cứu giúp và làm sống động sao? Nhưng tôi sẽ không thỏa mãn với sự khẳng định chung, mà chẳng có gì quen thuộc hơn trong miệng của những người xưng nhận; nhưng sẽ lao nhọc để chỉ cho bạn, sự hữu ích lớn lao của những kinh nghiệm đã ghi chép của chúng ta, để khích lệ đức tin đang lao nhọc dưới những khó khăn, gồm những gì. Vì mục đích này, tôi mong độc giả suy ngẫm nghiêm túc những điều đặc biệt sau đây.
1. Những điều mà chúng ta đã cảm nhận và nếm trải có lợi thế biết bao trên linh hồn chúng ta, vượt quá những điều mà chúng ta chưa từng thưởng thức bởi bất cứ kinh nghiệm trước kia nào? Kinh nghiệm là gì, nếu không phải là việc đưa những đối tượng của đức tin xuống sự phán xét và thử nghiệm của giác quan thuộc linh? Nay, khi bất cứ điều gì đã từng được nếm, cảm nhận, và phán xét bởi kinh nghiệm trước kia, thì nó dễ dàng được tin và nhận lãnh hơn nhiều khi nó xảy ra lần nữa. Đức tin đi trong một con đường đã quen thuộc với nó, đã từng bước đi trước kia, dễ dàng hơn nhiều so với việc mở ra một con đường mới mà nó chưa từng bước đi, cũng không thể thấy một bước trước mặt nó. Do đó, mặc dù có khó khăn trong mọi hành vi của đức tin, thì hiếm có hành vi nào giống như cuộc phiêu lưu đầu tiên nó thực hiện trên Đấng Christ; và lý do nằm ở đây, vì trong những hành vi tiếp theo nó có mọi kinh nghiệm trước kia của mình để trợ giúp và khích lệ nó; nhưng trong cuộc phiêu lưu đầu tiên nó chẳng có kinh nghiệm nào của chính mình, nó đi một con đường mà nó chưa từng biết trước kia.
Tin cậy Đức Chúa Trời mà không có bất cứ thử nghiệm hay kinh nghiệm nào, là một hành vi cao quý hơn của đức tin; nhưng tin cậy Ngài sau khi chúng ta đã thường xuyên thử Ngài, thì được biết là dễ dàng hơn. Ôi, đó là một lợi thế không nhỏ cho một linh hồn, trong một lần chìm sâu mới vào sự khốn khổ, khi có thể nói, Đây không phải là lần đầu tiên tôi ở trong những vực sâu này, mà vẫn thoát ra khỏi chúng. Do đó Đấng Christ đã khuấy động ký ức của các môn đồ Ngài bằng những điều mà sự quan phòng trước kia đã làm cho họ trong một ngày túng thiếu, Ma-thi-ơ 16:8, 9, 10, 11: “Hỡi những kẻ ít đức tin, sao các ngươi bàn luận với nhau, vì các ngươi không có bánh; Các ngươi chưa hiểu, cũng chẳng nhớ sao?” Tức là, các ngươi chưa từng ở trong cảnh túng thiếu về bánh trước nay sao? Đây có phải là khó khăn đầu tiên mà đức tin các ngươi từng tranh chiến chăng? Không; các ngươi đã cảm thấy những cảnh túng thiếu, và đã kinh nghiệm quyền năng và sự chăm sóc của Đức Chúa Trời trong việc cung cấp chúng, trước nay; và vì vậy tôi không thể không gọi các ngươi là những người ít đức tin; vì một mức độ đức tin rất thường và nhỏ bé, được trợ giúp bởi nhiều kinh nghiệm như các ngươi đã có, sẽ giúp các ngươi tin cậy Đức Chúa Trời. Có sự khác biệt lớn giữa việc tin trước, và sau kinh nghiệm, như giữa việc bơi với phao, và cuộc mạo hiểm đầu tiên của chúng ta vào nước sâu mà không có chúng.
Thật là một sự khích lệ đặc biệt cho đức tin khi những kinh nghiệm trước kia đem lại cho nó, bằng cách đáp lại mọi lời biện hộ và phản đối của sự vô tín rút ra từ đối tượng của đức tin? Nay có hai điều mà sự vô tín
nơi Đức Chúa Trời; một là quyền năng của Ngài, hai là sự sẵn lòng giúp đỡ của Ngài.
(1.) Sự vô tín phản đối sự không thể cứu giúp trong sự khốn khổ sâu sắc
Thi Thiên 78:19, 20: “Đức Chúa Trời há có thể dọn bàn trong đồng vắng sao? Ngài há có thể ban bánh sao? Ngài há có thể cung cấp thịt cho dân Ngài sao?” Ôi, những tư tưởng hèn hạ và không xứng đáng về Đức Chúa Trời! phát sinh từ việc chúng ta đo lường quyền năng vô hạn và không giới hạn của Đức Chúa Trời, bằng thước đo và tiêu chuẩn của chính mình: vì chúng ta không biết sự cứu giúp sẽ đến bằng đường nào,
kết luận rằng, không có sự cứu giúp nào đáng trông đợi. Nhưng mọi lý luận này của sự vô tín đều bị đánh bại bởi sự suy ngẫm nghiêm túc về những kinh nghiệm của chính chúng ta; Đức Chúa Trời đã giúp đỡ, vì vậy Ngài có thể, Ê-sai 59:1: “Tay Ngài không ngắn lại;” tức là Ngài có quyền năng và khả năng
như trước kia
(2.) Sự vô tín phản đối ý muốn của Đức Chúa Trời, và chất vấn, liệu Ngài có còn nhân từ bây giờ chăng, mặc dù trước kia Ngài đã như vậy. Nhưng sau bao nhiêu kinh nghiệm về sự sẵn sàng giúp đỡ của Ngài, còn chỗ nào cho sự nghi ngờ? Như vậy Phao-lô đã lập luận từ kinh nghiệm về điều Ngài đã làm, đến điều Ngài có thể làm, 2 Cô-rinh-tô 1:10, và Đa-vít cũng vậy, 1 Sa-mu-ên 17:36. Thật vậy, nếu một người chưa từng kinh nghiệm sự tốt lành của Đức Chúa Trời đối với mình, thì việc chất vấn sự sẵn lòng làm điều tốt cho mình của Ngài không phải là tội lỗi ghê gớm đến thế. Nhưng sau những thử nghiệm thường xuyên như vậy còn chỗ nào?
3. Nó đem lại sự khích lệ lớn lao cho đức tin, vì nó đáp lại những phản đối của sự vô tín rút ra từ chủ thể. Nay những phản đối này cũng có hai loại.
(1.) Những phản đối rút ra từ sự không xứng đáng lớn lao của chúng ta. Làm sao
sự vô tín) có thể nói, một tạo vật tội lỗi và hèn hạ như vậy có thể trông đợi rằng bao giờ
Đức Chúa Trời làm điều này hay điều kia cho tôi chăng? Quả thật, chúng ta thấy Ngài đã làm
những điều ấy cho Áp-ra-ham, Y-sác, Gia-cốp, Môi-se, v.v. nhưng những người này là
những người thánh khiết nổi bật, những người đã vâng lời Đức Chúa Trời, và từ bỏ
chính mình vì Ngài, và đã sống trong một ngày cho vinh quang của Ngài, hơn bao giờ hết
tôi đã sống trong cả đời tôi. [NEEDS REVIEW: đoạn bị OCR cắt ngắn]
Nhưng, tất cả những điều này có ý nghĩa gì đối với một linh hồn, mà dưới mọi sự lười biếng và không xứng đáng cảm nhận được của mình, đã nếm trải sự tốt lành của
Đức Chúa Trời cũng như họ? Dù tôi không xứng đáng đến đâu, Đức Chúa Trời đã tốt lành
với tôi mặc dù vậy? Sự thương xót của Ngài đã xuất hiện trước tiên với tôi, khi tôi
còn tệ hơn bây giờ, cả về hoàn cảnh lẫn tâm tính; và
vì vậy tôi vẫn sẽ trông đợi sự tiếp tục sự tốt lành của Ngài đối với tôi,
mặc dù tôi không xứng đáng với nó. “Khi chúng ta còn là thù nghịch, chúng ta đã được hòa
thuận với Đức Chúa Trời bởi sự chết của Con Ngài, huống chi nay đã được
hòa thuận, chúng ta sẽ được cứu bởi sự sống của Ngài!” Rô-ma 5:10.
(2.) Những phản đối rút ra từ sự cực đoan của hoàn cảnh hiện tại của chúng ta. Nếu những hoạn nạn hay nguy hiểm tăng lên đến mức cao, và chúng ta chỉ thấy sự hủy hoại và khốn khổ, trong mắt lý trí, trước mặt chúng ta? Nay sự vô tín trở nên khẩn thiết và phiền toái đối với linh hồn: nay,
những lời cầu nguyện của ngươi ở đâu, những hy vọng của ngươi ở đâu, phải, Đức Chúa Trời của ngươi nay ở đâu?
Nhưng tất cả những điều này dễ dàng được gạt bỏ và tránh khỏi, bằng cách tham khảo những kinh nghiệm của chúng ta trong những trường hợp trước kia. Đây không phải là lần đầu tiên tôi ở trong những cảnh túng thiếu này, cũng không phải là lần đầu tiên tôi có cùng những nghi ngờ và ngã lòng này; thế mà, Đức Chúa Trời đã đưa tôi qua mọi sự, Thi Thiên 77:7, 8, 9, v.v. Đây là điều không để một Cơ Đốc nhân tháo gỡ mọi hy vọng của mình trong một giờ cám dỗ. Ôi, những điều này hữu ích biết bao cho dân Đức Chúa Trời?
Động Cơ Thứ Năm.
Sự nhận biết những sự quan phòng trước kia sẽ cung cấp cho linh hồn bạn vấn đề liên tục của sự ngợi khen và tạ ơn, đó chính là công việc của các thiên sứ trên thiên đàng, và là phần ngọt ngào nhất của đời sống chúng ta trên đất.
Xem Thi Thiên 61:7, 8. Nếu Đức Chúa Trời sẽ chuẩn bị sự thương xót và lẽ thật cho Đa-vít, ông sẽ chuẩn bị những lời ngợi khen cho Đức Chúa Trời của ông, và điều đó hằng ngày. Như Thi Thiên 71:6: “Bởi Chúa tôi đã được nâng đỡ từ trong lòng mẹ; chính Chúa là Đấng đã đem tôi ra khỏi lòng mẹ tôi; (ở đó, những ơn thương xót từ ban đầu được nhận biết.) Sự ngợi khen tôi sẽ hằng về Chúa;” (ở đó kết quả tự nhiên của những sự nhận biết ấy được bày tỏ.)
Có năm điều thuộc về sự ngợi khen Đức Chúa Trời, và tất cả chúng đều có liên quan đến các sự quan phòng của Ngài thực hiện quanh chúng ta.
1. Sự quan sát cẩn thận những ơn thương xót chúng ta nhận được từ Ngài, Ê-sai 41:17, 18, 19, 20. Điều này là nền tảng cho mọi sự ngợi khen: Đức Chúa Trời không thể được vinh hiển vì những ơn thương xót mà chúng ta chưa từng lưu ý.
2. Sự ghi nhớ trung tín những ân huệ đã nhận được, Thi Thiên 103:2: “Hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va, và chớ quên mọi ân huệ của Ngài.”
Do đó Chúa lên án sự vô ơn của dân Ngài, Thi Thiên 106:13: “Họ mau quên các công việc của Ngài.”
3. Sự đánh giá và quý trọng đúng đắn mọi sự quan phòng làm điều tốt cho chúng ta, 1 Sa-mu-ên 12:24. Sự quan phòng đã nuôi họ trong đồng vắng bằng ma-na, là sự quan phòng đáng chú ý nhất đối với họ; nhưng vì họ không quý trọng nó theo giá trị của nó, Đức Chúa Trời đã không nhận được sự ngợi khen vì nó như Ngài mong đợi, Dân Số Ký 11:6.
4. Sự khơi dậy mọi năng lực và quyền năng của linh hồn trong việc thừa nhận những ơn thương xót này đối với chúng ta. Như Đa-vít, Thi Thiên 103:1: “Hỡi linh hồn ta, hãy chúc tụng Đức Giê-hô-va, và mọi điều ở trong ta hãy chúc tụng danh thánh của Ngài.” Sự ngợi khen bằng linh hồn chính là linh hồn của sự ngợi khen: đây chính là mỡ và tủy của của lễ tạ ơn ấy.
5. Sự báo đáp xứng hợp cho những ơn thương xót đã nhận được. Đa-vít đã cẩn thận về điều này, Thi Thiên 116:1, và Chúa trách cứ Ê-xê-chia tốt lành vì sự sao nhãng nó, 2 Sử Ký 32:24, 25. Điều này gồm sự phó thác trọn vẹn và hết lòng mọi sự cho Ngài, mà chúng ta đã nhận được bởi sự quan phòng từ Ngài, và sự sẵn lòng thực sự từ bỏ mọi sự vì Ngài khi Ngài đòi lại.
Như vậy chúng ta thấy mọi thành phần của sự ngợi khen đều liên quan đến sự quan phòng; nhưng đặc biệt hơn, tôi sẽ chỉ cho quý vị thấy rằng, cũng như mọi thành phần của sự ngợi khen đều liên quan đến sự quan phòng, thì mọi động cơ và lý lẽ buộc linh hồn phải ngợi khen và thúc giục linh hồn ngợi khen cũng đều tìm thấy trong đó. Về điều này, hãy xem xét sự thương xót và nhân từ của Đức Chúa Trời được bày tỏ qua sự quan phòng để khơi dậy lòng biết ơn của chúng ta.
1. Sự nhân từ và thương xót của Đức Chúa Trời được tuôn đổ trên dân Ngài trong các sự quan phòng về họ, và đây chính là gốc rễ của sự ngợi khen. Điều khiến một linh hồn có ân điển ngợi khen không phải là việc sự quan phòng ban cho chúng ta sự an ủi này hay sự an ủi kia, cho bằng sự nhân từ và yêu thương của Đức Chúa Trời trong việc ban phát những điều ấy. Thi Thiên 63:3: “Vì sự nhân từ Chúa tốt hơn sự sống, môi tôi sẽ ngợi khen Chúa.” Việc ban cho, duy trì và bảo tồn sự sống của chúng ta là những hành động chọn lọc của sự quan phòng; nhưng làm tất cả những điều ấy trong một đường lối của ân điển và nhân từ thì tốt hơn chính các ân tứ ấy rất nhiều; sự sống nếu không có điều ấy thì chỉ là bóng của sự chết. Đây là sự thương xót đội mão cho mọi sự thương xót khác, Thi Thiên 103:4. Đây là điều mà một linh hồn đã được thánh hóa mong muốn Đức Chúa Trời bày tỏ trong mọi sự quan phòng về mình, Thi Thiên 17:7; và sự ngợi khen Đức Chúa Trời của chúng ta là gì khác hơn là bày tỏ sự nhân từ mà Ngài đã bày tỏ trong các sự quan phòng của Ngài? Thi Thiên 92:1, v.v.
2. Như sự nhân từ của Đức Chúa Trời được bày tỏ trong các sự quan phòng là một động cơ để ngợi khen, thì những ơn lành tự do và không đáng được hưởng của Đức Chúa Trời, được ban phát bởi bàn tay của sự quan phòng, cũng buộc linh hồn phải ngợi khen. Chính sự suy xét này đã làm tan chảy lòng Đa-vít thành một tâm trạng ngợi khen biết ơn, tức sự suy xét về những ơn lành tự do và không đáng được hưởng đã đổ vào ông qua sự quan phòng, II Sa-mu-ên 7:18: “Tôi là ai, hỡi Chúa Đức Chúa Trời? Nhà cha tôi là gì mà Chúa đã đem tôi đến đây?” tức là đã nâng ông lên bởi sự quan phòng từ một địa vị thấp hèn đến tất cả sự tôn trọng này: “Từ việc theo bầy chiên mà chăn Gia-cốp, dân Ngài,” Thi Thiên 78:70, 71. Ôi, chính điều này khiến người ta biết ơn! Sáng Thế Ký 32:10.
3. Như sự tự do của các sự thương xót được ban phát bởi sự quan phòng khiến người ta ngợi khen, thì vô số sự thương xót chất chồng lên chúng ta theo cách này cũng mạnh mẽ buộc linh hồn phải biết ơn. Như vậy Đa-vít đến trước mặt Chúa, được bao quanh bởi vô số sự thương xót để ngợi khen Ngài, Thi Thiên 5:7. Chúng ta có những gánh nặng thương xót, và điều ấy xảy ra mỗi ngày, Thi Thiên 68:19. Ôi, những sự thương xót của một ngày, khi được gom lại với nhau, sẽ thành một đống phong phú biết bao!
4. Như vô số sự thương xót được ban phát bởi sự quan phòng buộc người ta ngợi khen, thì sự dịu dàng của lòng thương xót Đức Chúa Trời được bày tỏ trong sự quan phòng của Ngài cũng để lại cho linh hồn một bổn phận mạnh mẽ phải biết ơn. Chúng ta thấy Chúa có những cảm xúc dịu dàng biết bao đối với mọi nhu cầu, sự túng thiếu và gánh nặng của chúng ta, Thi Thiên 103:13: “Đức Giê-hô-va thương xót kẻ kính sợ Ngài, như cha thương xót con cái mình.”
Ngài đầy lòng trắc ẩn, như từ ngữ trong Gia-cơ 5:11 diễn tả. Phải, trong Đức Chúa Trời của chúng ta không chỉ có lòng thương xót, mà còn có sự dịu dàng của lòng thương xót như lòng của một người mẹ đối với đứa con đang bú, Ê-sai 49:15. Ngài cảm nhận mọi nỗi đau của chúng ta như thể con ngươi của mắt Ngài bị chạm đến, Xa-cha-ri 2:8, và tất cả những điều này được tỏ ra cho dân Ngài trong đường lối các sự quan phòng của Ngài đối với họ, Thi Thiên 111:1, 2, 3, 4. Ôi, trong tất cả con cái của Đức Chúa Trời, ai là người đã chẳng thường xuyên kinh nghiệm điều này trong các sự quan phòng của mình? Và ai có thể thấy điều ấy mà không tràn đầy lòng biết ơn? Tất cả những điều này là biết bao sợi dây mà sự quan phòng buộc vào linh hồn để bắt nó sống một đời ngợi khen. Bởi đó mà lời cầu nguyện của các thánh đồ đầy dẫy những lời tạ ơn về những điều này; thật ngọt ngào khi thuật lại chúng cho Chúa trong lời cầu nguyện; khi nằm dưới chân Ngài trong sự kinh ngạc thánh khiết trước những sự hạ mình đầy ân điển của Ngài đối với những con sâu hèn mọn.
Động Cơ Thứ Sáu.
Việc quan sát đúng đắn sự quan phòng sẽ khiến Chúa Giê-xu Christ ngày càng trở nên quý báu hơn đối với linh hồn quý vị. Đấng Christ là kênh dẫn của ân điển và sự thương xót; qua Ngài mà có mọi dòng chảy của ân điển, mọi dòng thương xót tuôn chảy từ Đức Chúa Trời đến chúng ta, và mọi lời ngợi khen đáp lại từ chúng ta lên Đức Chúa Trời, I Cô-rinh-tô 3:21, 22. Mọi sự đều thuộc về chúng ta chỉ vì chúng ta thuộc về Ngài mà thôi.
Nay có sáu điều trong sự quan phòng khiến Chúa Giê-xu Christ trở nên vô cùng quý báu đối với dân Ngài, và đây là những phần ngọt ngào và ngon lành nhất trong mọi sự hưởng thụ của chúng ta.
1. Việc mua chuộc mọi sự thương xót mà sự quan phòng đem đến cho chúng ta là bởi chính huyết của Ngài: vì không chỉ những sự thương xót thuộc linh và đời đời, mà ngay cả mọi sự thương xót thuộc về thời gian của chúng ta, cũng là thành quả của huyết Ngài. Cũng như tội lỗi đã làm mất tất cả, thì Đấng Christ đã khôi phục lại tất cả những sự thương xót này cho chúng ta bởi sự chết của Ngài. Tội lỗi đã đóng chặt tử cung của lòng thương xót đến nỗi, nếu Đấng Christ đã không làm sự chuộc tội bởi sự chết của Ngài, thì nó không bao giờ có thể sinh ra một sự thương xót nào cho chúng ta đến đời đời. Chính cùng với Ngài mà Đức Chúa Trời ban cho chúng ta mọi sự cách nhưng không, Rô-ma 8:32. “Chính thiên đàng, và mọi điều cần thiết để đưa chúng ta đến đó, trong đó chủ yếu bao gồm sự giám hộ và trợ giúp của Sự Quan Phòng Thiêng Liêng”: vì vậy, bất cứ điều tốt lành nào chúng ta nhận được từ bàn tay của sự quan phòng, chúng ta phải ghi nó vào công của huyết Đấng Christ; và khi nhận lãnh nó, chúng ta phải nói rằng, đó là giá của huyết; đó là một sự thương xót nảy sinh từ sự chết của Đấng Christ; nó đã khiến Ngài phải trả giá đắt, mặc dù nó đến với tôi cách nhưng không; nó ngọt ngào trong sự sở hữu, nhưng đắt đỏ trong sự mua chuộc: nay đây là một sự suy xét vô cùng quý báu: Đấng Christ đã chết để những sự thương xót này được sống sao? Ngài đã trả huyết vô giá của Ngài để mua—
* Tức là, quyền giao ước của họ đối với những sự thương xót ấy, và sự sử dụng đã được thánh hóa của chúng. Người biên tập. † Xem Tổng Luận của Poole tại chỗ này.
—những điều mà chúng ta sở hữu sao? [NEEDS REVIEW: đoạn mở đầu bị OCR làm hỏng nặng, chỉ đọc được loáng thoáng] Ôi, tình yêu vượt trội, không gì sánh được là tình yêu của Đấng Christ!
Quý vị đã biết những bậc cha mẹ đã bỏ ra toàn bộ số tiền của mình để mua đất đai cho con cái; nhưng quý vị đã từng nghe nói về ai đã tiêu hết toàn bộ kho tàng huyết của mình để mua chuộc cho con cái mình chưa? Nếu đời sống của Đấng Christ đã không đầy dẫy hoạn nạn và buồn rầu đối với Ngài như vậy, thì đời sống của chúng ta đã không thể ngọt ngào và thoải mái đối với chúng ta như vậy: chính nhờ sự nghèo khó của Ngài mà chúng ta được giàu có, II Cô-rinh-tô 8:9. Những sự thương xót ngọt ngào được sinh ra bởi sự quan phòng mỗi ngày này là hoa trái của sự lao nhọc của linh hồn Ngài.
2. Sự nên thánh của mọi sự là bởi sự hiệp một của chúng ta với Đấng Christ: chính nhờ sự hiệp một với thân vị Ngài mà chúng ta hưởng các sự thương xót và phước lành đã được thánh hóa của sự quan phòng. Tất cả những điều này là những sự thương xót phụ thêm vào sự thương xót lớn lao ấy, tức Đấng Christ, Ma-thi-ơ 6:33. Chúng được ban cho cùng với Ngài, như trong Rô-ma 8:32. Đây là quyền sở hữu mà chúng ta nắm giữ chúng, I Cô-rinh-tô 3:21, 22, 23. Hãy xem, những gì chúng ta đã mất trong A-đam thì được khôi phục lại với lợi thế hơn trong Đấng Christ: ngay sau khi sa ngã, lời rủa sả ấy, Sáng Thế Ký 3:17, đã giáng xuống tất cả dòng dõi khốn khổ của A-đam, và xuống mọi sự an ủi của họ, cả bên ngoài lẫn bên trong; và điều này vẫn còn đè nặng trên họ: mọi điều sự quan phòng làm cho những kẻ không có Đấng Christ chỉ là nuôi dưỡng bao nhiêu kẻ khốn khổ đã bị kết án, cho đến khi bản án mà họ đang mang được thi hành trên họ: quả thật sự quan phòng rộng rãi và hào phóng đối với nhiều người trong họ, và đổ đầy cho họ những sự an ủi trần gian; nhưng không một sự thương xót đặc biệt nào đã được thánh hóa có thể tìm thấy trong tất cả những sự hưởng thụ của họ.
Những ân tứ của sự quan phòng này chỉ lừa dối, làm ô uế và hủy diệt họ qua chính những sự bại hoại của họ, và vì thiếu sự hiệp một với Đấng Christ, Châm Ngôn 1:32: “Sự thịnh vượng của kẻ ngu dại sẽ hủy diệt chúng nó.”
Nhưng khi một người đã một lần ở trong Đấng Christ, thì mọi sự quan phòng đều được thánh hóa và ngọt ngào, Tít 1:15: “Với kẻ thanh sạch, mọi sự đều thanh sạch.” “Một chút mà người công bình có thì tốt hơn của cải của nhiều kẻ ác,” Thi Thiên 37:16. Nay Đấng Christ trở thành đầu của sự ảnh hưởng cũng như của sự cai trị; và trong mọi sự Ngài đều lo liệu điều tốt cho các chi thể của chính Ngài, Ê-phê-sô 1:22. Việc ban phát mọi sự an ủi và thương xót của chúng ta là theo sự sắp đặt và chỉ định của Ngài. Thật vậy, các thiên sứ được dùng trong vương quốc của sự quan phòng; họ chuyển động các bánh xe, tức là có vai trò công cụ trong mọi sự xoay chuyển của thế giới thấp kém này; nhưng họ vẫn nhận chỉ thị và mệnh lệnh từ Đấng Christ, như quý vị có thể thấy trong sơ đồ kỳ diệu về sự quan phòng ấy, Ê-xê-chi-ên 1:25, 26, v.v. Nay, sự suy gẫm này mới quý báu biết bao! Bất cứ tạo vật nào làm công cụ đem điều tốt lành nào đến cho quý vị, thì chính Chúa Giê-xu Christ của chúng ta đã ra lệnh và truyền cho tạo vật ấy làm điều đó; và nếu không có Ngài, chúng chẳng thể làm gì cho quý vị: chính Đầu của quý vị trên trời lo liệu sự bình an và an ủi của quý vị dưới đất. Đây là hoa trái của sự—
chăm sóc của Ngài đối với quý vị. Cũng vậy, trong việc ngăn ngừa và kiềm chế điều ác; chính Ngài là Đấng kiềm chế cơn thịnh nộ của ma quỷ và loài người, Ngài nắm dây cương trong chính tay Ngài, Khải Huyền 2:10. Chính sự chăm sóc của Đấng Christ đối với bầy chiên nghèo khổ của Ngài tại Đa-mách đã ngăn chặn kẻ thù đang thịnh nộ, kẻ đang trên đường định hủy diệt họ, Công Vụ 9.
4. Sự tiếp tục của mọi sự thương xót và an ủi của quý vị, cả bên ngoài lẫn bên trong, là hoa trái của sự cầu thay của Ngài trên trời cho quý vị. Vì hãy xem, cũng như việc dâng luật pháp của Đức Chúa Trời làm của lễ vì tội lỗi đã mở cửa thương xót lúc ban đầu, thì việc Ngài hiện ra trước mặt Đức Chúa Trời như một Chiên Con đã bị giết vẫn giữ cho cửa thương xót ấy mở ra, Khải Huyền 5:6, Hê-bơ-rơ 9:24. Bởi sự cầu thay này của Ngài, sự bình an và an ủi của chúng ta được kéo dài cho chúng ta, Xa-cha-ri 1:12, 13. Mỗi tội lỗi chúng ta phạm đều sẽ chấm dứt những sự thương xót chúng ta sở hữu, nếu không có lời bào chữa được đưa ra cho chúng ta bởi sự cầu thay ấy, I Giăng 2:1, 2: “Ví bằng có ai phạm tội, thì chúng ta có Đấng Cầu Thay ở nơi Đức Chúa Cha, là Đức Chúa Giê-xu Christ, Đấng công bình; và Ngài là của lễ chuộc tội chúng ta,” v.v. Điều này ngăn chặn mọi lời tố cáo, và xin được sự tha thứ mới cho những tội lỗi mới. Bởi đó mà Ngài cứu rỗi đến cùng, đến hành động hoàn tất cuối cùng, Hê-bơ-rơ 7:25. Những tội lỗi mới không làm mất hiệu lực những sự tha thứ trước kia của chúng ta, cũng không cắt đứt những đặc quyền đã được lập cho chúng ta trong Đấng Christ.
5. Những lời đáp lại và sự trả lời cho mọi lời cầu nguyện và tiếng kêu của quý vị lên trời để cất đi những hoạn nạn của quý vị, hay cung ứng những nhu cầu của quý vị, đều được sắm sẵn và đạt được cho quý vị bởi Chúa Giê-xu Christ. Ngài là chủ của những lời cầu xin của quý vị; và nếu Đức Chúa Trời đã không đoái đến Ngài, thì Ngài sẽ không bao giờ đoái đến tiếng kêu của quý vị, cũng không trả lời bình an cho quý vị, dù sự khốn khổ của quý vị có lớn đến đâu, Khải Huyền 8:3, 4. Chính danh Ngài khiến lời cầu nguyện của quý vị được chấp nhận, Giăng 15:16. Vì Đức Chúa Cha không thể từ chối Ngài điều gì, nên lời cầu nguyện của quý vị không bị từ chối. Đức Chúa Trời có hạ mình lắng nghe quý vị trong ngày hoạn nạn chăng? Ngài có thuyết phục quý vị bằng chính kinh nghiệm của quý vị rằng lời cầu nguyện của quý vị có quyền năng với Đức Chúa Trời và đắc thắng chăng? Ôi, hãy xem quý vị nợ Chúa Giê-xu Christ yêu dấu của mình biết bao, vì đặc ân cao cả và vinh hiển này!
6. Giao ước của ân điển, trong đó mọi sự hưởng thụ an ủi của quý vị đều được bao gồm, và bởi đó chúng được bảo đảm, thánh hóa và làm cho ngọt ngào đối với quý vị, được lập trong Đấng Christ, và được Ngài phê chuẩn giữa Đức Chúa Trời và quý vị. Những sự thương xót của quý vị đều được bao gồm trong giao ước này, ngay cả bánh hằng ngày của quý vị, Thi Thiên 111:5, cũng như sự xưng công chính của quý vị, và các sự thương xót thuộc linh khác.
Chính quyền lợi giao ước của quý vị bảo đảm cho quý vị bất cứ điều gì nó bao gồm, Ê-sai 55:3. Bởi đó chúng được gọi là những sự thương xót chắc chắn của Đa-vít.
Không, chính điều này thánh hóa chúng, và ban cho chúng bản chất của những sự thương xót đặc biệt và riêng biệt. Một sự thương xót như vậy đáng giá một ngàn sự thương xót thông thường. Và vì là những sự thương xót đã được thánh hóa và đặc biệt,
chúng hẳn phải vô cùng ngọt ngào hơn mọi sự thương xót khác. Chính trên cơ sở này mà Đa-vít đã vui mừng trong quyền lợi giao ước của mình,
mặc dù chất đầy nhiều hoạn nạn, II Sa-mu-ên 23:5.
Nhưng nay tất cả những điều này hoàn toàn tùy thuộc vào Đấng Christ. Giao Ước Mới ở trong huyết Ngài, I Cô-rinh-tô 11:25. Và bất cứ sự thương xót nào quý vị nhận
được từ giao ước ấy, quý vị phải cảm tạ Chúa Giê-xu Christ vì chúng. Hãy gom tất cả những điều này lại với nhau, rồi suy nghĩ xem những sự suy xét như vậy sẽ khiến Đấng Christ trở nên quý báu đối với linh hồn quý vị biết bao!
Động Cơ Thứ Bảy.
Việc quan sát đúng đắn sự quan phòng có một hiệu năng kỳ diệu làm tan chảy lòng người, khiến nó mềm ra và ăn năn một cách chân thành trước mặt Chúa.
Một tấm lòng đã được thánh hóa có thể làm gì ít hơn là tan chảy thành nước mắt, trong khi nó hoặc suy xét những sự đối đãi của Đức Chúa Trời với nó từ lúc này đến lúc khác; hoặc so sánh những sự thương xót đã nhận lãnh với những tội lỗi đã phạm; hoặc so sánh những sự quản trị khác nhau của sự quan phòng đối với chính nó và đối với người khác.
Hãy để một người chỉ đặt mình suy nghĩ một cách thận trọng và kỹ lưỡng về những đường lối của sự quan phòng đối với mình, hãy để người ấy chỉ theo dấu vết của sự quan phòng, như nó đã dẫn dắt người ấy suốt con đường mà người ấy đã đi; và nếu trong người ấy có bất cứ nguyên tắc nào của sự dịu dàng đầy ân điển, người ấy sẽ gặp nhiều dịp để khơi dậy và bày tỏ nó. Hỡi độc giả, hãy quay lại với những tư tưởng nghiêm túc của mình, (1.) về khởi đầu những đường lối của Đức Chúa Trời đối với ngươi, những sự thương xót đã vỡ ra sớm trong tuổi trẻ của ngươi, ngay cả những sự thương xót đầu lòng từ tử cung của sự quan phòng; và ngươi sẽ nói, cần gì ta phải đi xa hơn; nơi đây đã đủ, không chỉ để lay động, mà còn để làm choáng ngợp lòng ta: “Từ nay, ta há chẳng kêu lên cùng Ngài rằng: Cha tôi ơi, Ngài là Đấng dẫn dắt tuổi trẻ tôi sao?” Giê-rê-mi 3:4. Thời kỳ tuổi trẻ là thời kỳ hệ trọng biết bao? Đó là tuổi tạo khuôn; và thông thường, theo dòng chảy của những sự quan phòng dẫn dắt ấy, những sự quan phòng về sau cũng lái theo hướng ấy. Sự nhẹ dạ, hấp tấp, ngu dốt và những khuynh hướng mạnh mẽ về tội lỗi và sự hủy hoại nào đã đi kèm với tuổi ấy? Biết bao người, khi ấy bị bỏ mặc cho sự cai trị của chính những dục vọng của mình, đã lao mình vào những tội lỗi và khốn khổ mà họ không bao giờ khôi phục lại được cho đến ngày chết. Những điều này, giống như những sai lầm của lần tiêu hóa đầu tiên, hiếm khi được sửa chữa về sau. Đức Chúa Trời há chẳng dẫn dắt ngươi bởi sự quan phòng của Ngài, khi ngươi còn là một đứa trẻ sao? Ngài đã gìn giữ ngươi khỏi những điều dại dột và sai lầm ấy, những điều làm héo úa chính bông hoa và bóp nghẹt nụ hoa, đến nỗi không còn trái tốt nào được mong đợi về sau chăng? Ngài đã đặt ngươi vào những gia đình như vậy, hay giữa những người bạn và người quen như vậy, những người đã nhào nặn và uốn nắn tâm hồn ngươi theo một tính khí tốt hơn chăng? Ngài đã hướng dẫn ngươi vào con đường làm ăn ấy, nơi mà từ đó ngươi đã thấy biết bao hậu quả hạnh phúc lớn lao cứ theo sau ngươi từ đó đến nay chăng—
và ngươi há sẽ chẳng từ nay trở đi nói rằng: “Cha tôi ơi, Cha tôi ơi, Ngài là Đấng dẫn dắt tuổi trẻ tôi sao?”
Hoặc, (2.) chúng ta chỉ cần đưa tư tưởng của mình đến gần những sự quan phòng của những thời kỳ về sau, và suy xét xem những sự thay đổi và di chuyển khác nhau trong đời sống của chúng ta đã được sắp đặt cho chúng ta như thế nào: những điều chúng ta không bao giờ lường trước hay định trước (nhưng tốt hơn cho chúng ta rất nhiều so với những điều chúng ta đã định) đã luôn luôn được sắp đặt cho chúng ta. “Đường lối của loài người không ở trong chính mình.” “Ý tưởng của Đức Chúa Trời chẳng phải ý tưởng của chúng ta, đường lối Ngài chẳng phải đường lối chúng ta.” Trong số những sự thương xót nổi bật của đời ngươi, hỡi độc giả, có bao nhiêu sự thương xót đã hoàn toàn là những điều bất ngờ đối với ngươi? Chính những kế hoạch của ngươi đã bị gạt sang một bên, để nhường chỗ cho những điều tốt hơn mà sự quan phòng đã định cho ngươi.
Không, (3.) chỉ cần quan sát những mùa xuân và mùa thu của sự quan phòng, xem chúng đã nở rộ và tàn phai với ngươi theo thứ tự nào, và ngươi sẽ thấy mình bị choáng ngợp bởi cảm nhận về sự khôn ngoan và nhân từ của Đức Chúa Trời: khi nhu cầu đòi hỏi, một người bạn như vậy đã được khơi dậy để giúp ngươi, một nơi như vậy đã được mở ra để đón nhận ngươi, một người thân như vậy đã được dấy lên hay được giữ lại để làm tươi mới ngươi: và ngay khi sự quan phòng cất đi bất cứ người nào trong số họ khỏi ngươi, thì hoặc nhu cầu của ngươi về họ đã chấm dứt, hoặc một con đường khác được mở ra cho ngươi. Ôi, sự khôn ngoan và nhân từ của Đức Chúa Trời sâu nhiệm biết bao! Ôi, sự dịu dàng không gì sánh được của Đức Chúa Trời đối với dân Ngài!
4. Hãy so sánh những sự đối đãi của sự quan phòng với ngươi và với người khác; phải, với những người khác đã lớn lên cùng ngươi trong cùng một thế hệ, có thể là trong cùng những gia đình, và từ cùng những bậc cha mẹ, có thể là trong những gia đình lớn hơn và thịnh vượng hơn trong thế gian so với gia đình ngươi, và hãy xem sự khác biệt, trên nhiều phương diện lớn lao, mà nó đã tạo ra giữa ngươi và họ. Tôi biết một Cơ Đốc nhân, người sau nhiều năm xa cách, đã được chính anh em mình đến thăm, và cảnh tượng người anh em ấy đã tác động lên ông, giống như cảnh tượng Bên-gia-min đã tác động lên Giô-sép, đến nỗi ông không thể kìm được mà ôm lấy cổ anh mình và khóc vì vui mừng; nhưng sau vài giờ ở cùng nhau, nhận thấy tâm hồn của người anh em mình không chỉ xa lạ với mọi điều thuộc linh và nghiêm túc, mà còn rất phù phiếm và tục tĩu, ông vội vã vào phòng mình, đóng cửa lại, sấp mình xuống dưới chân Đức Chúa Trời, và với đôi mắt đẫm lệ và một tấm lòng tan chảy, ông ngưỡng mộ ân điển phân biệt của Đức Chúa Trời, mà nói rằng: Ê-sau há chẳng phải là anh em của Gia-cốp sao? Ôi ân điển, ân điển, ân điển kỳ diệu!
5. Hãy so sánh cách cư xử của sự quan phòng đối với ngươi với cách cư xử của chính ngươi đối với Chúa: và điều ấy hẳn phải làm tan chảy lòng ngươi khi thấy biết bao sự thương xót đã được ban cho, nơi mà biết bao tội lỗi đã được phạm. Ngươi đã từng sống ở nơi nào mà ngươi không thể nhớ những sự khiêu khích lớn lao đã phạm, và vô số sự thương xót, mặc dù vậy, đã nhận lãnh? Ôi, Chúa đã làm điều tốt cho ngươi với biết bao lần “mặc dù” và “tuy nhiên” trong
mọi nơi! Người thân nào mà ngươi đã chẳng lạm dụng: vậy mà cả hai đều được dấy lên và giữ lại bởi sự quan phòng để làm an ủi ngươi? Trong mọi nơi Đức Chúa Trời đã để lại những dấu vết của sự nhân từ của Ngài, và ngươi để lại sự ghi nhớ về tội lỗi của mình: chỉ cần cho mình được suy nghĩ về những điều này, thì thật lạ nếu lòng ngươi không mềm ra khi nhớ đến chúng.
6. Hoặc cuối cùng, chỉ cần so sánh những nguy hiểm của chính ngươi với những nỗi sợ hãi của ngươi, và cả hai với những lối thoát lạ lùng và những cánh cửa giải cứu mà sự quan phòng đã mở ra, thì điều ấy không thể không làm ngươi choáng ngợp với cảm nhận đầy đủ về sự chăm sóc và nhân từ của Đức Chúa Trời.
Đã có những đám mây đen dường như nổi lên trên ngươi, sự đoán phạt ngay tại cửa nhà ngươi, đôi khi đe dọa mạng sống ngươi, đôi khi đe dọa tự do ngươi, đôi khi đe dọa tài sản ngươi, và đôi khi đe dọa những người thân yêu nhất của ngươi, những người mà có thể mạng sống ngươi gắn bó với họ; hãy nhớ trong ngày ấy, sự yếu đuối nào của tâm hồn đã chụp lấy ngươi, những cáo buộc về tội lỗi nào đã khơi dậy những nỗi sợ hãi về kết cục bên trong ngươi: ngươi đã quay về cùng Chúa trong cơn khốn khổ ấy, và Ngài há chẳng mở một lối thoát, và giải cứu ngươi khỏi mọi nỗi sợ hãi của ngươi sao? Thi Thiên 34:1.
Ôi! Đời sống của quý vị có phải là một đám đông liên tục, một sự vội vã rối loạn đến nỗi không còn chỗ nào cho các Cơ Đốc nhân ngồi một mình và suy nghĩ về những điều này, và áp những sự bày tỏ kỳ diệu này của Đức Chúa Trời trong các sự quan phòng của Ngài vào chính lòng mình chăng? Chắc chắn, nếu những điều này chỉ nằm trong lòng chúng ta, trò chuyện với tư tưởng chúng ta ban ngày, và ở cùng chúng ta ban đêm, chúng thậm chí sẽ ép đường đi của chúng vào tận tâm can chúng ta.
Động Cơ Thứ Tám.
Việc quan sát đúng đắn sự quan phòng sẽ vừa sinh ra vừa bảo đảm sự yên tĩnh trong lòng quý vị, giữa những sự đổi thay và xoay chuyển của vạn vật, trong thế gian bất ổn và hư không này,
Thi Thiên 4:8: “Tôi sẽ nằm xuống và ngủ bình an, vì chỉ một mình Đức Giê-hô-va khiến tôi ở an toàn.” Ông quyết tâm rằng những nỗi sợ hãi tội lỗi về các biến cố sẽ không cướp mất sự yên tĩnh trong lòng ông, cũng không hành hạ tư tưởng ông bằng những dự đoán lo âu: ông sẽ phó thác mọi việc của mình vào bàn tay trung tín, đầy tình phụ tử ấy, bàn tay đã cho đến nay làm mọi sự cho ông, và ông không có ý đánh mất sự an ủi của đêm nay, cũng không đem điều ác của ngày mai đặt lên ngày hôm nay, nhưng biết mình ở trong tay ai, ông khôn ngoan hưởng lấy hạnh phúc ngọt ngào của một ý chí thuận phục.
Sự yên tĩnh của tâm trí chúng ta cũng được sinh ra và
được nuôi dưỡng bởi sự suy xét đúng đắn về sự quan phòng, như bởi bất cứ điều gì
khác. Bởi đó mà Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, khi Ngài
muốn chữa lành những sự lo lắng và bồn chồn của các môn đồ về sinh kế, đã bảo họ suy xét sự chăm sóc mà sự quan phòng dành cho chim trời và hoa huệ ngoài đồng, xem nó nuôi chim này,
và mặc cho hoa kia, mà không có sự lo lắng nào của chúng; và muốn họ suy xét kỹ những sự quan phòng ấy, và lý luận để đưa mình vào một trạng thái điềm tĩnh và êm dịu của tâm hồn từ những sự suy xét ấy, Ma-thi-ơ 6:27, 28, 29, 30, 31.
Hai điều phá hủy sự bình an và yên tĩnh của đời sống chúng ta là việc chúng ta than khóc những thất vọng đã qua hoặc sợ hãi những thất vọng trong tương lai. Nhưng nếu chúng ta một lần học được rằng sự thấy trước và sự cung ứng trước là những đặc quyền của Đức Chúa Trời, và để ý xem sự quan phòng thường xuyên làm thất bại những kẻ tự cho mình có những điều ấy biết bao, khiến điều tốt mà họ đã thấy trước (theo phỏng đoán của họ), khi đến tay họ, lại lảng tránh họ và chạy trốn khỏi họ; và điều ác mà họ tưởng mình đã được bảo đảm đầy đủ khỏi nó, lại xâm nhập họ. Tôi nói, nếu chúng ta suy xét xem sự quan phòng hằng ngày làm thất bại những sự tự phụ này của loài người, và khẳng định quyền thống trị của chính nó như thế nào, thì điều ấy sẽ rất có ích cho sự yên tĩnh của đời sống chúng ta.
Đây là một lẽ thật lớn, rằng không có bộ mặt nghịch cảnh nào đáng sợ đến nỗi, khi được nhìn từ vị trí này, lại không trở nên thân thiện. Nay có nhiều điều trong sự suy xét về sự quan phòng tự nhiên và êm dịu làm cho tâm trí của một Cơ Đốc nhân được bình an, và đưa nó đến một sự nghỉ ngơi ngọt ngào, trong khi các biến cố còn treo lơ lửng trong sự nghi ngờ chưa chắc chắn.
1. Trước hết, sự tối cao của sự quan phòng, và quyền năng không thể kiểm soát của nó trong việc hành động. Điều này thường được thấy trong điều tốt mà nó đem đến cho chúng ta theo một cách vượt trên những tư tưởng và lo lắng của tâm trí chúng ta, hay những lao nhọc của bàn tay chúng ta. “Tôi đã không nghĩ (Gia-cốp nói) rằng sẽ được thấy mặt ngươi; và kìa, Đức Chúa Trời cũng đã cho tôi thấy dòng dõi ngươi,” Sáng Thế Ký 48:11. Thường có sự trùng hợp của các sự quan phòng theo cách bất ngờ, mà từ không một biểu hiện nào, hay khuynh hướng xa xôi nhất của các nguyên nhân bên ngoài có thể thấy trước được, mà trái lại còn rõ ràng đi ngược lại với kế hoạch và tình trạng hiện tại của công việc của chúng ta. Không có gì khiến chúng ta tin chắc về sự hư không và dại dột của những lo lắng và dự tính của chính mình hơn điều này.
2. Sự khôn ngoan sâu nhiệm của sự quan phòng, trong mọi điều nó thực hiện cho dân của Đức Chúa Trời. Các bánh xe đầy những con mắt, Ê-xê-chi-ên 1:18, tức là có một Thần Linh thông minh và khôn ngoan ngự trên và cai quản các công việc của thế gian này.
Sự khôn ngoan này tỏa sáng ra cho chúng ta trong những biến cố không ngờ tới, phải, trái ngược của vạn vật. Đã bao nhiêu lần chúng ta ve vãn một vẻ đẹp mời gọi giác quan chúng ta, và run rẩy tránh né bộ mặt đáng sợ của những điều khác, trong khi mặc dù vậy, kết cục của sự quan phòng đã thuyết phục chúng ta rằng nguy hiểm của chúng ta nằm trong điều chúng ta ve vãn, và điều tốt của chúng ta nằm trong điều chúng ta đã cố tình tránh né? Đây cũng là một nguyên tắc ngọt ngào của sự bình an và yên tĩnh đối với tâm trí của Cơ Đốc nhân,
* Các bánh xe của sự quan phòng không xoay chuyển bởi một sự mù quáng, định mệnh. — Non caeco impetu volvuntur rotae.
tâm trí, rằng người ấy không biết, nhưng điều tốt của mình có thể được chứa đựng trong điều dường như đe dọa sự hủy hoại của mình. Biết bao nỗi khốn khổ và sự túng thiếu của Y-sơ-ra-ên trong đồng vắng, nhưng tất cả là “để hạ họ xuống, hầu Ngài
làm điều tốt cho họ trong lúc cuối cùng,” Phục Truyền 8:16. Buồn rầu và ảm đạm là bộ mặt của sự quan phòng đã đưa họ ra khỏi xứ mình vào xứ của người Canh-đê; vậy mà ngay cả điều này cũng là một kế hoạch để làm điều tốt cho họ, Giê-rê-mi 24:5. Đã bao nhiêu lần chúng ta rút lại những lời phê phán vội vàng và hấp tấp của mình về vạn vật khi kinh nghiệm lẽ thật này! và được dạy dỗ để chúc phước cho những hoạn nạn và thất vọng của mình trong danh Chúa. Nhiều lần chúng ta đã hôn từ biệt những hoạn nạn mà chúng ta đã gặp gỡ trong sự run rẩy. Và điều gì có thể thúc đẩy sự bình an dưới những sự quan phòng chưa chắc chắn một cách hiệu quả hơn điều này?
3. Những kinh nghiệm chúng ta đã có suốt đời mình về sự thành tín và bền bỉ của sự quan phòng, rất có ích để làm dịu và yên lặng lòng chúng ta trong bất cứ hoạn nạn nào xảy đến với chúng ta. “Cho đến nay Đức Chúa Trời đã giúp đỡ,” I Sa-mu-ên 7:12. Chúng ta chưa bao giờ thấy Ngài thiếu thốn đối với chúng ta trong bất cứ trường hợp nào cho đến nay: đây không phải là lần túng thiếu đầu tiên chúng ta gặp phải; không phải là lần đầu tiên lòng và hy vọng của chúng ta suy sụp. Chắc chắn Ngài vẫn là Đức Chúa Trời ấy như trước kia, tay Ngài không hề ngắn lại, sự thành tín của Ngài cũng không hề thất bại. Ôi, hãy thuật lại xem trong những hoàn cảnh cực đoan biết bao, kinh nghiệm trước kia đã dạy quý vị đừng tuyệt vọng!
4. Những phỏng đoán mà các Cơ Đốc nhân có thể đưa ra về đường lối của sự quan phòng đối với họ, từ những phương pháp trước kia của nó đối với họ, vô cùng yên ủi và an ủi. Các Cơ Đốc nhân thường so sánh thời kỳ này với thời kỳ khác, và đoán kết cục của một sự quan phòng này bởi một sự quan phòng khác. Các thánh đồ biết sự quan phòng thường giữ đường lối nào, và theo đó, với xác suất lớn, họ suy ra điều họ có thể mong đợi từ điều mà trong những trường hợp tương tự, họ đã quan sát trước kia. Hỡi Cơ Đốc nhân, hãy xét lòng mình và những sự quan sát trước kia của nó, và ngươi sẽ thấy, như Thi Thiên
89:30, 31, 32, rằng thường đó là đường lối của Đức Chúa Trời, chuẩn bị những roi đòn đau đớn để sửa phạt ngươi, khi hoặc lòng ngươi đã âm thầm phản nghịch Đức Chúa Trời, và trở nên hư không, bất cẩn và ham mê xác thịt; hoặc khi bước chân ngươi đã lệch lạc, và ngươi đã quay sang phạm tội ác. Và rồi khi những roi đòn ấy đã được thánh hóa để hạ ngươi xuống, thu hồi và tẩy sạch lòng ngươi, thì thường người ta quan sát thấy rằng những sự quan phòng buồn rầu ấy lúc bấy giờ đang thay đổi, và rồi Chúa thay đổi tiếng nói của sự quan phòng Ngài đối với ngươi, Giê-rê-mi 3:12, 13: “Hãy đi và rao những lời này về phía bắc, và nói rằng: Hỡi Y-sơ-ra-ên bội nghịch, hãy trở lại, Đức Giê-hô-va phán, Ta sẽ không giáng cơn giận Ta trên các ngươi, vì Ta hay thương xót, Đức Giê-hô-va phán, Ta sẽ chẳng giữ cơn giận đến đời đời. Chỉ hãy nhận biết tội ác mình,” v.v.
Nếu vậy, tôi thấy những hiệu quả phước hạnh của roi đòn trên mình, rằng nó
đã làm công việc của nó là đập vỡ tấm lòng cứng cỏi, hạ thấp tấm lòng kiêu ngạo, đánh thức tấm lòng buồn ngủ, và làm cho tấm lòng lười biếng, cẩu thả, biếng nhác được nhanh nhẹn; nay, với xác suất lớn, tôi có thể phỏng đoán rằng một diện mạo an ủi hơn của sự quan phòng sẽ sớm xuất hiện, thời kỳ làm tươi mới và hồi sinh đã gần kề.
5. Các Cơ Đốc nhân thường lập luận để đưa mình vào những hy vọng tươi mới được hồi sinh, khi tình trạng vạn vật tuyệt vọng nhất, bằng cách so sánh các sự quan phòng của Đức Chúa Trời với nhau.
1. Đó là một sự suy gẫm làm dịu lòng mạnh mẽ khi chúng ta so sánh các sự quan phòng của Đức Chúa Trời đối với những tạo vật vô tri và không có lý trí, với các sự quan phòng của Ngài đối với chúng ta. Ngài có chăm sóc những con chim trời, những con mà không ai cung cấp cho, cũng như những con ở cửa nhà mà chúng ta hằng ngày cho ăn chăng? Ngài có mặc cho cỏ ngoài đồng như vậy chăng? Ngài có nghe tiếng chim quạ con khi chúng kêu xin thức ăn chăng? Và có thể cho rằng Ngài sẽ quên dân Ngài, những người quý giá hơn những tạo vật này rất nhiều chăng?
2. Hoặc nếu chúng ta so sánh sự rộng rãi và chăm sóc mà sự quan phòng đã bày tỏ đối với những kẻ thù của Đức Chúa Trời, xem nó nuôi dưỡng, mặc cho và bảo vệ họ, ngay cả khi họ đang chống lại Ngài bằng chính những sự thương xót của Ngài, thì điều ấy không thể không làm chúng ta yên lặng và thỏa mãn rằng chắc chắn Ngài sẽ không thiếu thốn đối với dân ấy, dân mà Ngài đã đặt tình yêu Ngài trên họ, dân mà Ngài đã ban Con Ngài cho họ, và dân mà Ngài đã định thiên đàng cho họ.
3. Hoặc cuối cùng, điều ấy hẳn phải làm chúng ta yên lặng khi chúng ta suy xét điều Chúa đã làm cho chúng ta trong đường lối sự quan phòng của Ngài, khi chính chúng ta còn ở trong trạng thái tự nhiên và thù nghịch với Đức Chúa Trời. Ngài há chẳng trông nom chúng ta khi chúng ta chưa biết Ngài sao? Ngài đã cung cấp cho chúng ta, khi chúng ta không nhận biết Ngài trong bất cứ sự thương xót nào của Ngài sao? Ngài đã ban hàng ngàn sự thương xót trên chúng ta khi chúng ta không có quyền nào đối với Đấng Christ hay bất cứ lời hứa nào sao? Và nay Ngài sẽ làm ít hơn cho chúng ta chăng, khi chúng ta đã được hòa thuận và trở thành con cái Ngài?
Chắc chắn những sự suy xét như thế này không thể không đổ đầy linh hồn bằng sự bình an, và giữ gìn sự yên tĩnh của nó dưới những sự quan phòng gây rối loạn nhất.
Động Cơ Thứ Chín.
Việc quan sát đúng đắn những đường lối của Đức Chúa Trời trong các sự quan phòng của Ngài đối với chúng ta có một sự hữu ích và thích hợp tuyệt vời để thúc đẩy và cải thiện sự thánh khiết trong lòng và đời sống chúng ta. Vì,
1. Sự thánh khiết của Đức Chúa Trời được bày tỏ cho chúng ta trong mọi công việc quan phòng của Ngài, Thi Thiên 145:17: “Đức Giê-hô-va là công bình trong mọi đường lối Ngài, và thánh trong mọi công việc Ngài.” Những công cụ được sự quan phòng sử dụng có thể rất tội lỗi và gian ác, chúng có thể nhắm đến những mục đích thấp hèn, và sử dụng những phương tiện gian ác để đạt được chúng: nhưng chắc chắn những ý định của Đức Chúa Trời là thuần khiết nhất, và mọi sự hành động của Ngài cũng vậy.
Mặc dù Ngài cho phép, giới hạn, sắp đặt và cai quản nhiều người và hành động không thánh khiết; vậy mà trong mọi sự Ngài hành động giống như chính Ngài; và sự thánh khiết của Ngài cũng không bị ô uế hay nhuốm bẩn bởi sự bất khiết của họ, [NEEDS REVIEW: phép so sánh bị OCR làm hỏng, chỉ đọc được loáng thoáng về ánh sáng mặt trời và hơi độc của đống phân] hơn là ánh sáng mặt trời bị nhuốm bẩn bởi những hơi độc của đống phân, Phục Truyền
32:4: “Ngài là Vầng Đá, công việc Ngài là trọn vẹn; vì mọi đường lối Ngài là sự phán xét, một Đức Chúa Trời chân thật, không có sự bất công: công bình và ngay thẳng thay.” Vì vậy, trong mọi sự quan phòng của Ngài, Ngài đặt trước chúng ta một mẫu mực trọn vẹn của sự thánh khiết, để chúng ta có thể nên thánh trong mọi đường lối của mình, như Cha chúng ta thánh trong mọi đường lối của Ngài. Nhưng đây chưa phải là tất cả.
Các sự quan phòng của Ngài, nếu được quan sát đúng đắn, thúc đẩy sự thánh khiết bằng cách chặn đường chúng ta đến với tội lỗi. Ôi, nếu loài người chỉ ghi nhận những ý định của Đức Chúa Trời trong các sự quan phòng ngăn ngừa của Ngài, thì điều ấy sẽ hữu ích biết bao để giữ họ ngay thẳng và thánh khiết trong đường lối của họ! Vì sao Chúa thường xuyên rào đường chúng ta bằng gai góc, như trong Ô-sê 2:6, nếu không phải để chúng ta không tìm thấy lối đi đến tội lỗi? Vì sao Ngài chất gánh nặng lên chúng ta nếu không phải để ngăn chúng ta lạc khỏi Ngài? II Cô-rinh-tô 12:7: “E tôi khoe mình quá mức, nên đã ban cho tôi một cái giằm trong xác thịt, một sứ giả của Sa-tan để đánh tôi.” Ôi, thật tốt khi chú ý đến những công việc này của Đức Chúa Trời, và nghiên cứu ý nghĩa của chúng! Đôi khi sự quan phòng làm thất bại một kế hoạch đầy hứa hẹn, thịnh vượng để nâng cao địa vị của chúng ta, và làm thất bại mọi lao nhọc và lo lắng của chúng ta; vì sao điều này xảy ra? nếu không phải để ngăn chặn sự kiêu ngạo khỏi loài người. Nếu ngươi thịnh vượng trong thế gian, sự thịnh vượng ấy có thể là cạm bẫy của ngươi, và khiến ngươi trở thành một linh hồn kiêu ngạo, ham mê xác thịt, hư không; Chúa Giê-xu thấy điều này, và bởi đó rút đi thức ăn và nhiên liệu khỏi những sự bại hoại của ngươi.
Có thể ngươi có một thân thể yếu đuối, bệnh tật, suy nhược; ngươi thường xuyên lao nhọc dưới những sự yếu đuối: trong điều này sự khôn ngoan và chăm sóc của Đức Chúa Trời đối với linh hồn ngươi được bày tỏ; vì nếu ngươi không bị kìm hãm như vậy, thì có khả năng biết bao tội lỗi nữa sẽ bị phạm? Sự nghèo khó của ngươi chỉ kìm hãm sự kiêu ngạo của ngươi; những lời sỉ nhục kìm hãm tham vọng của ngươi; sự ham muốn xác thịt bị kìm hãm; bệnh tật của thân thể góp phần ngăn ngừa nhiều sự cắn rứt lương tâm và rên rỉ dưới tội lỗi trong lòng.
3. Các sự quan phòng của Đức Chúa Trời có thể được quan sát thấy góp phần vào
sự thánh khiết của chúng ta; không chỉ ngăn ngừa tội lỗi để chúng ta không sa vào nó;
mà còn tẩy sạch tội lỗi của chúng ta, khi chúng ta đã sa vào chúng, Ê-sai 27:9:
“Vậy nên, bởi điều này mà tội ác của Gia-cốp sẽ được tẩy sạch; và
đây là tất cả trái của việc cất đi tội lỗi nó.” Cũng vậy, Đa-ni-ên 11:33, 34,
35, chúng có cùng một công dụng như lửa và nước dùng để tẩy sạch và
thanh tẩy; không phải chúng có thể tẩy sạch chúng ta khỏi tội lỗi bằng chính đức hạnh và quyền năng của chúng, vì nếu vậy, những kẻ có nhiều hoạn nạn nhất cũng sẽ
Đức Chúa Trời sẽ không để các công cụ chà xát quá mạnh, nếu không phải để lấy đi [NEEDS REVIEW: cụm từ bị OCR làm hỏng, chỉ đọc được loáng thoáng về điều gì đó khắc sâu trong bản tính chúng ta] mà Ngài yêu sự thuần khiết rất nhiều, Ngài thà thấy
một lỗ thủng hơn là một vết nhơ trong áo của con Ngài. — Gurnall, Christian Armour, phần ii, trang 24.
có nhiều ân điển nhất: nhưng đó là nhờ đức hạnh của huyết Đấng Christ, và phước lành của Đức Chúa Trời trên các sự quan phòng hoạn nạn mà chúng tẩy sạch chúng ta khỏi tội lỗi. Một thập tự giá không có Đấng Christ chẳng bao giờ làm điều tốt cho ai. Nay trong các sự quan phòng hoạn nạn của Đức Chúa Trời vì tội lỗi, có nhiều điều hướng đến việc tẩy sạch nó. Vì,
1. Những lời quở trách như vậy của sự quan phòng bày tỏ sự không hài lòng của Đức Chúa Trời đối với chúng ta: Chúa cau mày với chúng ta trong những sự quan phòng ấy. Cha chúng ta đang giận, và đây là những dấu hiệu của điều ấy; và không có gì tác động đến việc làm tan chảy một tấm lòng đầy ân điển hơn điều này. Lòng của một đứa con há chẳng tan chảy và vỡ ra trong khi Cha đang giận sao? Ôi, điều này cay đắng đối với tâm hồn chúng ta hơn mọi sự đau đớn và thống khổ của hoạn nạn có thể gây ra cho xác thịt chúng ta. Xem Thi Thiên 38:1, 2, 3: “Hỡi Đức Giê-hô-va, xin chớ quở trách tôi trong cơn giận Ngài; cũng đừng sửa phạt tôi trong cơn thịnh nộ Ngài; vì các mũi tên Ngài đã cắm chặt trong tôi; và tay Ngài đè nặng trên tôi. Chẳng có sự lành mạnh nào trong thịt tôi vì cơn giận Ngài: cũng chẳng có sự yên nghỉ nào trong xương tôi vì tội lỗi tôi.”
2. Bởi những lời quở trách vì tội lỗi này, sự xấu xa của tội lỗi được bày tỏ rõ ràng hơn cho chúng ta, và chúng ta được khiến thấy rõ ràng hơn sự xấu xa của nó trong những tấm gương hoạn nạn mà sự quan phòng vào những lúc như vậy đặt trước chúng ta, hơn là trước kia chúng ta từng thấy, Giê-rê-mi 2:19: “Sự gian ác của chính ngươi sẽ sửa phạt ngươi; và sự bội nghịch của ngươi sẽ quở trách ngươi; vậy hãy biết và xem rằng thật là một điều xấu xa và cay đắng khi ngươi đã lìa bỏ Giê-hô-va Đức Chúa Trời ngươi, và sự kính sợ Ta chẳng ở trong ngươi, Chúa Giê-hô-va vạn quân phán.” Ôi, mật đắng và ngải cứu mà chúng ta nếm trong nó, dưới những lời quở trách của Đức Chúa Trời vì nó!
3. Sự quan phòng làm thất bại và làm hỏng mọi kế hoạch tội lỗi đối với dân của Đức Chúa Trời: bất cứ ai thịnh vượng trong chúng, họ sẽ không thịnh vượng, Ê-sai 30:1, 2, 3, 4, 5. Và điều này cũng thuyết phục họ về sự dại dột trong tội lỗi, và khiến họ bám chặt vào đường lối đơn sơ và chính trực.
4. Sự thánh khiết được thúc đẩy trong linh hồn bằng cách cảnh cáo và răn bảo linh hồn chống lại tội lỗi trong tương lai, Gióp 34:31: “Tôi đã chịu sửa phạt, tôi sẽ không phạm tội nữa.” Ôi, những sự quan phòng hạnh phúc biết bao, dù đau đớn đến đâu, khiến linh hồn mãi mãi sợ hãi tội lỗi! Chắc chắn những roi đòn như vậy được ban cho thật xứng đáng. Điều này đạt được mục đích của Đức Chúa Trời: và nếu chúng ta đã từng buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời, trong ngày hoạn nạn của quý vị, điều ấy sẽ làm nên sự cẩn thận này, II Cô-rinh-tô 7:11: “Kìa, chính việc quý vị đã buồn rầu theo ý Đức Chúa Trời đó, đã làm nên sự cẩn thận nào trong quý vị?” v.v. Ôi, nếu một người đã từng ở dưới một roi đòn đã được thánh hóa, roi đòn đã chỉ cho người ấy thấy sự xấu xa của tội lỗi, và đã hạ người ấy xuống một cách dịu dàng vì nó; và một sự cám dỗ lại lôi kéo người ấy đến cùng một điều ác: người ấy nghĩ sao, điên rồ biết bao khi tôi mua sự ăn năn với giá đắt như vậy? Tôi há chưa chịu đau đớn đủ rồi sao? Quý vị cũng có thể hỏi tôi rằng, tôi có chạy lại vào lửa chăng, sau khi tôi đã bị phỏng trong đó rồi?
5. Để kết luận, các sự quan phòng cải thiện và thúc đẩy sự thánh khiết rất nhiều bằng cách lôi kéo linh hồn vào sự hiện diện của Đức Chúa Trời, và ban cho nó cơ hội và dịp tiện của nhiều sự tương giao với Ngài. Những sự quan phòng an ủi sẽ làm điều này: chúng sẽ làm tan chảy lòng một người trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời của các sự thương xót của người ấy, và làm đau đớn lòng dạ người ấy đến nỗi người ấy sẽ không yên lặng cho đến khi tìm được một nơi để tuôn đổ linh hồn mình trong lòng biết ơn đối với Chúa, II Sa-mu-ên 7:18.
Những sự quan phòng hoạn nạn sẽ thúc đẩy chúng ta đến dưới chân Đức Chúa Trời, và tại đó khiến chúng ta xét đoán và kết án chính mình. Và tất cả những điều này có một công dụng tuyệt vời để hủy diệt tội lỗi, và thúc đẩy sự thánh khiết trong linh hồn.
Động Cơ Thứ Mười.
Cuối cùng, việc suy xét và nghiên cứu sự quan phòng sẽ rất hữu ích cho chúng ta trong giờ lâm chung.
Nhờ đó chúng ta tích trữ điều sẽ làm ngọt ngào cách đặc biệt cho sự chết của chúng ta, và giúp đỡ đức tin chúng ta rất nhiều trong cuộc chạm trán cuối cùng. Quý vị thấy khi Gia-cốp qua đời, ông đã có những sự phản chiếu nào về những sự đối đãi của Đức Chúa Trời với ông trong các sự quan phòng khác nhau của đời ông: xem Sáng Thế Ký 48:5, 7, 15, 16. Cũng vậy, quý vị thấy Giô-suê ghi lại các sự quan phòng của Đức Chúa Trời, khi ông ở bên bờ mộ: chúng là chủ đề của bài diễn văn lúc lâm chung của ông, Giô-suê 24. Và tôi không thể không nghĩ rằng đó là một kết thúc ngọt ngào cho đời sống của bất cứ Cơ Đốc nhân nào: hẳn phải làm ngọt ngào một giường bệnh lúc lâm chung khi thuật lại tại đó những đoạn đáng ghi nhớ khác nhau về sự chăm sóc và yêu thương của Đức Chúa Trời đối với chúng ta từ lúc khởi đầu cho đến ngày ấy: khi suy ngẫm về những sự thương xót đã đi cùng chúng ta suốt đường, khi chúng ta đã đến cuối đường. Hỡi các Cơ Đốc nhân, hãy tích trữ những trường hợp này cho một thời kỳ như thế, để quý vị có thể ra khỏi thế gian mà chúc phước cho Đức Chúa Trời vì mọi sự nhân từ và chân thật mà Ngài đã thực hiện cho quý vị suốt đời quý vị. Nay những sự suy gẫm về những điều này hẳn phải rất hữu ích trong ngày ấy, nếu quý vị suy xét những điều đặc biệt sau đây.
1. Thời điểm của sự chết là thời điểm mà các linh hồn thường bị Sa-tan tấn công dữ dội nhất bằng những sự cám dỗ kinh khiếp và những lời gợi ý đen tối. Chúng ta có thể nói về điều ấy theo nghĩa bóng, như người ta nói về con rắn tự nhiên, rằng: numquam nisi moriens, producitur in longum [NEEDS REVIEW: phần cuối câu La-tinh bị OCR làm hỏng] — nó không bao giờ
phát huy cơn thịnh nộ tột cùng của nó cho đến cuộc chạm trán cuối cùng: và rồi ý định lớn lao của nó
là thuyết phục các thánh đồ rằng Đức Chúa Trời không yêu thương họ, không quan tâm hay đoái đến họ hay những lời cầu xin của họ; mặc dù họ cầu nguyện xin được nhẹ nhàng và kêu xin lòng thương xót tha thứ, họ thấy không có điều gì đến. Nó đối xử với họ bằng sự thô bạo và nghiêm khắc như với những người khác; phải,
nhiều kẻ gian ác và phóng đãng nhất chịu ít sự hành hạ hơn, và được đối xử nhẹ nhàng hơn họ. Thi Thiên 73:4: “Chẳng có
sự trói buộc nào trong sự chết của chúng,” trong khi ngươi phải đi qua
một con đường dài của bệnh tật đến mộ phần, và chịu nhiều cái chết trong một cái chết.
Nhưng những câu chuyện có vẻ hợp lý này của Sa-tan có thể đạt được uy tín nào đối với một Cơ Đốc nhân, người đã tích trữ suốt đời mình những kỷ niệm về sự quan tâm dịu dàng của Đức Chúa Trời đối với cả những nhu cầu và lời cầu nguyện của mình, và người đã cẩn thận ghi nhận những lời đáp lại rõ ràng cho những lời cầu nguyện của mình và những sự hạ mình đầy ân điển của Đức Chúa Trời đối với mình, từ lúc khởi đầu cho đến thời điểm ấy? Trong trường hợp này, đức tin của người ấy được giúp đỡ mạnh mẽ bởi hàng ngàn kinh nghiệm, những kinh nghiệm ủng hộ và khích lệ nó, và sẽ không để linh hồn dễ dàng từ bỏ một lẽ thật mà người ấy đã cảm nhận và nếm trải một cách rõ ràng biết bao lần. Tôi chắc chắn, người ấy nói, Đức Chúa Trời đã chăm sóc tôi một cách dịu dàng, đầy tình phụ tử từ khi tôi trở thành con Ngài; Ngài chưa bao giờ thất bại với tôi trong bất cứ sự túng thiếu nào trước kia; và tôi không thể tin rằng Ngài sẽ làm như vậy bây giờ. Tôi biết tình yêu của Ngài giống như chính Ngài, không thay đổi, Giăng 13:1: “Ngài đã yêu những người thuộc về mình trong thế gian, thì yêu họ đến cùng: vì Đức Chúa Trời này là Đức Chúa Trời chúng ta đời đời, Ngài sẽ dẫn dắt chúng ta cho đến sự chết,” Thi Thiên 48:14. Ngài đã yêu tôi trong tuổi trẻ, và Ngài sẽ bỏ tôi trong tuổi già suy yếu sao? “Hỡi Đức Chúa Trời, (Thi Thiên gia nói) Chúa đã dạy tôi từ thuở trẻ, và cho đến nay tôi đã rao truyền các công việc kỳ diệu của Chúa; bây giờ, khi tôi đã già và tóc bạc, hỡi Đức Chúa Trời, xin chớ lìa bỏ tôi,” Thi Thiên 71:17, 18.
2. Lúc chết, các thánh đồ tham gia vào công việc cuối cùng, và là một trong những công việc nổi bật nhất của đức tin, tức là phó thác chính mình vào tay Đức Chúa Trời, khi chúng ta đang lao ra vào cõi đời đời bao la ấy, và bước vào trạng thái mới sẽ tạo ra một sự thay đổi lớn lao trên chúng ta trong một khoảnh khắc. Trong điều này Đấng Christ đặt cho chúng ta một gương mẫu, Lu-ca 23:46: “Lạy Cha, Con xin phó thác linh hồn Con trong tay Cha; và khi đã nói như vậy, Ngài trút hơi thở cuối cùng.” Cũng vậy, Ê-tiên lúc chết đã nói: “Lạy Chúa Giê-xu, xin tiếp nhận linh hồn tôi, và lập tức ngủ,” Công Vụ 7:59.
Có hai hành động nổi bật và đáng ghi nhớ của đức tin, cả hai đều vô cùng khó khăn, tức là hành động đầu tiên của nó, và hành động cuối cùng của nó. Hành động đầu tiên là một sự liều lĩnh lớn lao mà nó thực hiện đối với chính mình trên Đấng Christ; và hành động cuối cùng cũng là một sự liều lĩnh lớn lao, khi tự ném mình vào đại dương của cõi đời đời dựa trên uy tín của một lời hứa. Nhưng tôi biết rằng cuộc phiêu lưu đầu tiên của linh hồn trên Đấng Christ khó khăn hơn nhiều so với cuộc phiêu lưu cuối cùng trên sự chết; và điều khiến nó khó khăn như vậy, phần lớn là vô số kinh nghiệm đã được ghi lại mà linh hồn đã thu thập từ ngày nó đính hôn với Đấng Christ cho đến ngày chết của nó, ngày mà theo một nghĩa nào đó là ngày hôn lễ của nó. Ôi! linh hồn có thể ném mình vào vòng tay của Đức Chúa Trời ấy với sự khích lệ biết bao, Đức Chúa Trời mà linh hồn đã trò chuyện và bước đi cùng bấy lâu trong thế gian này; Đấng mà những lần thăm viếng của Ngài đã ngọt ngào và thường xuyên, Đấng mà linh hồn đã kết giao thân mật trong thế gian này; Đấng mà linh hồn đã
phó thác mọi công việc của mình cho trước kia, và vẫn thấy Ngài là một Đức Chúa Trời thành tín, và nay không có lý do gì để nghi ngờ rằng mình sẽ thấy Ngài như vậy trong sự khốn khổ và nhu cầu cuối cùng của mình!
Lúc chết, dân của Đức Chúa Trời nhận lãnh những sự thương xót cuối cùng mà họ sẽ nhận lãnh trong thế gian này bởi bàn tay của sự quan phòng, và ngay lập tức phải quyết toán với Đức Chúa Trời về mọi sự thương xót mà họ đã nhận lãnh từ tay Ngài. Vậy có điều gì thích hợp hơn cho một người sắp chết hơn là thuật lại với chính mình những sự thương xót của cả đời mình, vô số biên lai của ơn lành mà người ấy sắp phải quyết toán với Đức Chúa Trời; và làm sao điều này có thể thực hiện được nếu không có sự quan sát và ghi chép đúng đắn và nghiêm túc về chúng ngay bây giờ! Tôi biết rằng có hàng ngàn sự thương xót bị lãng quên bởi những Cơ Đốc nhân tốt nhất, một trí nhớ bằng đồng cũng không thể chứa đựng chúng: và tôi cũng biết rằng Chúa Giê-xu Christ phải quyết toán cho chúng ta, nếu không nó sẽ không bao giờ được Đức Chúa Trời chấp nhận; vậy mà bổn phận của chúng ta là giữ sổ sách về những sự thương xót của chúng ta, và cách chúng đã được sử dụng bởi chúng ta, vì chúng ta là những quản gia, và rồi chúng ta phải khai trình về chức quản gia của mình.
1. Khi chết, chúng ta cũng phải trả lời trước mặt loài người, và có bổn phận (nếu có cơ hội) tỏ cho những người còn sống sau chúng ta biết chúng ta đã là gì và đã tìm thấy gì nơi Đức Chúa Trời trong đời này, để chúng ta có thể để lại một lời chứng cho Đức Chúa Trời giữa loài người, và nói một lời tốt lành về đường lối của Ngài. Như vậy, Gia-cốp lúc lâm chung, khi Giô-sép đến từ biệt ông lần cuối trong đời này, đã gượng dậy, ngồi trên giường, và thuật lại cho con những sự hiện ra tỏ tường của Đức Chúa Trời với ông, cùng những nơi chốn xảy ra, Sáng Thế Ký 48:2 trở đi, cũng như thuật lại những hoạn nạn của mình, câu 7. Cũng vậy, Giô-suê, trong bài diễn văn cuối cùng với dân sự, lấy việc bênh vực và làm sáng tỏ lẽ thật của các lời hứa làm công việc của mình, bằng cách thuật lại cho họ sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã
làm trọn những lời ấy đến từng nét chữ trong thời của ông. Giô-suê 23:11. “Và kìa (ông nói) ngày nay ta đi đường của cả thế gian, hãy biết trong lòng các ngươi và trong linh hồn các ngươi rằng, chẳng có một điều nào trong các điều tốt lành mà Giê-hô-va Đức Chúa Trời các ngươi đã phán về các ngươi mà không ứng nghiệm; mọi điều đều đã xảy đến cho các ngươi, chẳng có một điều nào không ứng nghiệm.”
Và chắc chắn việc thế gian hiểu được những sự phán xét, và nghe những kinh nghiệm của những người sắp chết, là điều hết sức quan trọng. Trong mọi người, họ được cho là khôn ngoan nhất và nghiêm túc nhất: đây là cơ hội cuối cùng mà chúng ta sẽ có trong đời này để nói thay cho Đức Chúa Trời. Ôi, thật ngọt ngào biết bao nếu kết thúc đời mình bằng một lời thuật lại đáng tôn trọng về đường lối của Đức Chúa Trời! Được ra khỏi thế gian mà chúc tụng Ngài vì mọi sự thương xót và lẽ thật mà Ngài đã làm trọn cho chúng ta tại đây! Điều đó sẽ khích lệ những Cơ Đốc nhân yếu đuối biết bao, và thuyết phục thế gian vô thần rằng thật có một thực tại, và một sự tuyệt vời trong đường lối và dân sự của Đức Chúa Trời!
5. Khi chết, chúng ta bắt đầu đời sống thiên sứ ngợi khen và tạ ơn. Khi ấy chúng ta bước vào công việc ngọt ngào đời đời ấy; và như tôi không nghi ngờ rằng những sự quan phòng mà chúng ta đã liên quan trong đời này sẽ là một phần của bài ca mà chúng ta sẽ hát trên thiên đàng, thì chắc chắn chúng ta cũng nên tập cho lòng và lưỡi mình hát bài ca ấy trong khi còn ở đây, nhất là khi chúng ta sắp bước vào trạng thái phước hạnh ấy. Ôi, vậy hãy để việc suy gẫm và học hỏi hằng ngày của anh em là Đức Chúa Trời đã là gì đối với anh em, và đã làm gì cho anh em từ buổi đầu đường lối của Ngài cho đến nay.
Và như vậy tôi đã bày ra trước anh em một số điều khích lệ cho công việc phước hạnh này. Ôi, ước gì anh em được thuyết phục thực hành việc đáng yêu và mọi đàng ích lợi này! Tôi dám cả gan nói rằng, bất cứ ai có một tấm lòng cẩn thận và biết ơn để ghi chép và trân trọng những kinh nghiệm hằng ngày về sự thương xót của Đức Chúa Trời đối với mình, sẽ không bao giờ thiếu những sự thương xót mới để ghi chép cho đến ngày qua đời. Người ta nói về Claudian rằng ông thiếu đề tài xứng với sự xuất sắc của tài năng ông; nhưng cái đầu hay tấm lòng nào mới xứng với đề tài này; “Ai có thể nói ra các việc quyền năng của Đức Giê-hô-va? Ai có thể tỏ ra hết thảy sự ngợi khen Ngài?” Thi Thiên 106:2.
Như vậy, nhờ sự giúp đỡ của sự quan phòng, tôi đã hoàn tất ý định chính mà tôi nhắm tới khi chọn đề tài này. Tất cả những gì còn lại, giờ sẽ nhanh chóng được kết thúc trong một vài hệ luận được ghi chú vắn tắt trên toàn bộ, và ba bốn trường hợp thực tiễn được trình bày. Anh em đã nghe sự quan phòng thực hiện mọi sự cho anh em như thế nào, vậy hãy học từ đó.
Hệ Luận Thứ Nhất.
Rằng Đức Chúa Trời bởi đó phải được anh em nhận biết trong mọi điều xảy đến cho anh em trong đời này, dù là theo đường thành công và an ủi, hay theo đường hoạn nạn và khốn khổ. Ôi, quan sát bàn tay và sự sắp đặt của Ngài là bổn phận của anh em: khi Đức Chúa Trời ban cho anh em những sự an ủi, việc không quan sát bàn tay Ngài trong đó là điều ác lớn của anh em. Bởi đó có lời quở trách dân Y-sơ-ra-ên, Ô-sê 2:8. “Nó chẳng biết rằng chính Ta đã ban cho nó lúa mì, rượu mới, và dầu, và đã thêm bạc và vàng cho nó,” nghĩa là, nó đã không thực sự và thiết tha suy xét sự chăm sóc của Ta đối với nó, và lòng tốt của Ta đối với nó trong những sự thương xót này. Và đối với hoạn nạn cũng vậy, đó là sự gian ác lớn, khi bàn tay Đức Chúa Trời giơ lên mà không nhìn thấy, Ê-sai 26:11. “Con bò biết chủ mình, và con lừa biết máng của chủ nó,” Ê-sai 1:3. Những loài thụ tạo ngu đần và chậm chạp nhất cũng biết những ân nhân của mình. Ôi, hãy nhìn xem bàn tay Đức Chúa Trời trong mọi sự, và biết rằng, cả sự an ủi lẫn hoạn nạn của anh em đều không từ bụi đất mà ra, hay mọc lên từ mặt đất!
Hệ Luận Thứ Hai.
Nếu Đức Chúa Trời thực hiện mọi sự cho anh em, thì sự hạ mình của Ngài đối với dân sự Ngài lớn biết bao?
Đối với dân sự Ngài? Loài người là gì (Gióp nói, chương 7:17, 18) mà Chúa phóng đại người, và để lòng Chúa nơi người, và Chúa thăm viếng người mỗi buổi sáng, và thử người mỗi lúc? Sự chăm sóc dịu dàng của Ngài đối với anh em là như vậy, Ngài không rời mắt khỏi anh em. Xem Gióp [NEEDS REVIEW: số chương bị OCR hỏng, không đọc được]. Kẻo có điều gì hại anh em, chính Ngài sẽ canh giữ và gìn giữ anh em ngày và đêm, Ê-sai 27:3.
Nếu Ngài rút mắt hay bàn tay Ngài khỏi anh em một khoảnh khắc, khoảnh khắc ấy sẽ là sự hủy diệt của anh em. Muôn vàn điều ác chỉ chờ một cơ hội như vậy để xông vào anh em, và hủy diệt anh em cùng mọi sự an ủi của anh em. Anh em quá quý giá đối với Ngài nên không thể phó thác vào bàn tay nào khác ngoài bàn tay của chính Ngài. Phục Truyền Luật Lệ Ký 33:3. “Hết thảy các thánh của Ngài đều ở trong tay Ngài.”
Hệ Luận Thứ Ba.
Hãy học từ đó anh em có bổn phận thực hiện mọi bổn phận và sự phục vụ cho Đức Chúa Trời, Đấng thực hiện mọi sự cho anh em như thế nào. Đó là ước muốn của một người tốt lành, Optarem id me esse Deo, quod est mihi manus una; — Ôi, ước gì tôi có thể đối với Đức Chúa Trời như bàn tay tôi đối với tôi, tức là một khí cụ hữu ích, có ích. Đức Chúa Trời sẽ làm mọi sự cho anh em, mà anh em lại không làm gì cho Đức Chúa Trời sao? Sự quan phòng hằng lúc làm việc cho anh em, mà anh em lại nhàn rỗi sao? Vậy thì mọi điều Đức Chúa Trời đã làm cho anh em có ích gì? Chẳng phải mục đích và ý định của tất cả là làm cho anh em thành một dân sự kết quả sao? Nếu Đức Chúa Trời trồng, rào giậu, và tưới anh em bằng sự quan phòng, chắc chắn Ngài trông mong anh em sẽ sinh hoa trái, Ê-sai 5:1, 2, 3, 4. Ôi, ước gì để đáp lại mọi ơn ích của sự quan phòng, anh em sẽ nói với Đức Chúa Trời, như Ê-li-sê biết ơn đã nói với người đàn bà Su-nem, Kìa, ngươi đã chăm lo cho chúng ta với mọi sự chăm lo này, có điều gì phải làm cho ngươi chăng? 2 Các Vua 4:13. Và cùng với Đa-vít, Thi Thiên 116:12. “Tôi sẽ lấy gì báo đáp Đức Giê-hô-va về mọi ơn Ngài đã làm cho tôi?” Ngài luôn làm điều tốt cho anh em; hãy luôn dồi dào trong công việc của Ngài. Sự quan phòng của Ngài đứng bên anh em trong những cơn khốn cùng và nguy hiểm lớn nhất của anh em; xin anh em đừng lánh khỏi Đức Chúa Trời, khi sự phục vụ Ngài và bổn phận của anh em bị bao quanh bởi khó khăn. Ôi, hãy siêng năng cho Đức Chúa Trời ấy, Đấng đang hành động mỗi lúc cho anh em.
Hệ Luận Thứ Tư.
Đức Chúa Trời có thực hiện mọi sự cho dân sự Ngài chăng? Vậy thì đừng ngờ vực Ngài, khi những khó khăn mới hay lớn lao phát sinh. Sao anh em lại nghĩ Đấng đã làm biết bao điều cho anh em, giờ đây sẽ không làm thêm nữa? Chắc chắn tay Đức Giê-hô-va chẳng ngắn lại đến nỗi không cứu được, cũng chẳng nặng tai đến nỗi không nghe được; nếu có điều gì ngăn trở sự thương xót của Ngài, thì đó là sự gian ác của anh em, sự ngờ vực và vô tín của anh em. Ê-sai 59:1. “Các ngươi còn bao lâu nữa mới tin Ngài?” Nếu một ngàn và mười ngàn thử thách và kinh nghiệm về sự chăm sóc dịu dàng, sự thành tín, và tình yêu của Ngài sẽ chữa lành bệnh ngờ vực này trong anh em, thì anh em đã có chúng sẵn trong tay để làm điều đó. Nếu sự bác bỏ thường xuyên của sự ngờ vực này của anh em
bởi những sự bộc phát bất ngờ của sự thương xót dành cho anh em dưới những sự nản lòng tương tự, sẽ chữa lành nó, hãy nhìn lại, và anh em có thể thấy chúng. Chắc chắn anh em đã thường bị sự quan phòng bắt buộc, với sự xấu hổ và ăn năn, phải rút lại những lời xét đoán vội vàng của mình về sự chăm sóc của Ngài; mà anh em vẫn sẽ lại sa vào cùng một bệnh ấy sao? Ôi! Ước gì anh em một lần học được lẽ thật lớn này, rằng không một người nào từng thiếu sự thương xót mà người ấy không thiếu một tấm lòng tin cậy và yên lặng chờ đợi Đức Chúa Trời để được sự thương xót ấy. Anh em chưa bao giờ tìm kiếm Đức Chúa Trời cách vô ích, trừ khi anh em tìm kiếm Ngài cách vô ích.
Hệ Luận Thứ Năm.
Đức Chúa Trời có thực hiện mọi sự cho anh em chăng? Vậy thì hãy tìm kiếm Đức Chúa Trời cho mọi sự bằng sự cầu nguyện, và đừng bao giờ đảm nhận bất cứ kế hoạch nào mà không có Ngài; chắc chắn, nếu Ngài không thực hiện nó cho anh em, anh em không bao giờ có thể có được điều anh em mong muốn và lao nhọc để đạt được: và dù Ngài đã định thực hiện sự thương xót này hay sự thương xót kia cho anh em, thì đối với những điều này Ngài vẫn muốn được cầu hỏi để Ngài làm điều đó cho anh em, Ê-xê-chi-ên 36:37. Tôi coi công việc ấy như đã xong, sự thương xót ấy như đã ở trong tay, sự hoạn nạn ấy như đã qua, mà vì việc làm, hưởng, hay dẹp bỏ nó chúng ta đã giao phó Đức Chúa Trời bằng sự cầu nguyện. Đó là sự dại dột của chúng ta khi dùng khí cụ này hay khí cụ kia cho chúng ta, thử đường này đường nọ để đạt được kế hoạch của mình, mà suốt thời gian quên đi Đấng mà mọi khí cụ và phương tiện hoàn toàn tùy thuộc vào ý muốn của Ngài. Điều gì không bắt đầu bằng sự cầu nguyện thì hiếm khi kết thúc bằng sự an ủi. “Đường lối của loài người chẳng phải ở nơi chính mình;” nếu đúng vậy, thì sự cầu nguyện có thể được coi là công lao vô ích. Ôi, hãy để Đấng thực hiện mọi sự, được nhận biết và thừa nhận trong mọi sự!
Hệ Luận Thứ Sáu.
Sau hết, nếu Đức Chúa Trời thực hiện mọi sự cho chúng ta, thì việc nghiên cứu để làm đẹp lòng Ngài, Đấng mà chúng ta tùy thuộc vào Ngài cho mọi sự, là lợi ích và mối quan tâm lớn của chúng ta trong mọi sự.
Đó là một nhận xét nghiêm trang và nặng ký của Chrysostome; Không điều gì (ông nói) nên nặng nề và cay đắng đối với một Cơ Đốc nhân, ngoại trừ việc chọc giận Đức Chúa Trời. Tránh điều đó, thì không một hoạn nạn hay khốn khổ nào có thể hạ gục một linh hồn khôn ngoan như vậy; nhưng cũng như một tia lửa dễ dàng bị dập tắt trong biển, thì ân huệ của Đức Chúa Trời cũng sẽ dập tắt mọi hoạn nạn ấy. Đối với một linh hồn như vậy (ông nói) cũng như đối với các tầng trời; chúng ta tưởng các tầng trời chịu khổ khi chúng
* Chúng ta không phải cầu hỏi ý kiến, và dâng lời cầu nguyện lên Đức Chúa Trời vì mục đích này, rằng sắc lệnh của Ngài có thể, nhờ phương tiện này, bị thay đổi, hay dòng chảy của sự quan phòng bị chặn lại; nhưng rằng, bằng cách vâng theo luật pháp của Đức Chúa Trời, và quan sát dòng chảy thông thường của sự quan phòng, lương tâm của chính chúng ta có thể được yên ổn, và đầy dẫy hy vọng vui mừng.
† Chrysost. Bài Giảng, trong 2 Cô-rinh-tô 7.
bị mây che phủ, và mặt trời chịu khổ khi bị nhật thực; nhưng không có điều như vậy, chúng không chịu khổ khi dường như chịu khổ. Tranquillitas Dei tranquillat omnia. Mọi sự đều tốt lành, và sẽ tốt lành, khi mọi sự đều tốt giữa chúng ta và Đức Chúa Trời. Sự an ủi lớn của các thánh nằm ở điều này, rằng mọi điều liên quan đến họ đều ở trong tay của Cha họ. Pene desperassem nisi Christus esset caput ecclesiae. Tôi đã hoàn toàn tuyệt vọng (Luther nói) nếu Đấng Christ không phải là
đầu của Hội Thánh. Khi Đấng thực hiện mọi sự là Đức Chúa Trời của chúng ta, Đấng vui thích về sự thịnh vượng của chúng ta, Đấng vui mừng vì
chúng ta để làm điều tốt cho chúng ta, thì có sự bảo đảm dồi dào nào trong những sự hỗn loạn và nguy hiểm lớn nhất? Khi có người nói với Borromeus rằng có những kẻ rình rập mạng sống ông, câu trả lời của ông là, An Deus est in mundo pro nihilo? Sao! Đức Chúa Trời ở trong thế gian để làm gì? Và cũng đáng chú ý là câu trả lời của Silentiarius trong một trường hợp tương tự. Si Deus mei curam non habeat, quomodo vivo? Nếu Đức Chúa Trời không chăm sóc tôi, thì tôi sống làm sao, tôi đã tồn tại cho đến nay bằng cách nào? Dù đối với nhiều người dường như là chuyện hoang đường (một tác giả nghiêm trang gần đây nói) nhưng chúng ta hoặc phải từ bỏ Kinh Thánh, hoặc đi đến điều này, rằng những quy tắc không sai lầm nhất để một người gây dựng vận mệnh của mình, và bảo đảm một định mệnh có thể chế ngự các vì sao, được ban ra tại đó (tức là trong Kinh Thánh) nơi điều đó được tìm thấy rõ ràng, Sapiens dominabitur astris, và quomodo unusquisque juber potest esse fortunae suae: Một người tốt có thể thậm chí tự tay định đoạt vận mệnh mình.
Ôi, ước gì chúng ta chỉ lái đường mình theo những chính sách hiếm có của Kinh Thánh, những châm ngôn thần thánh của sự khôn ngoan ấy. Đừng sợ điều gì ngoài tội lỗi. Đừng nghiên cứu điều gì nhiều bằng việc làm đẹp lòng Đức Chúa Trời. Đừng lệch khỏi sự chính trực của anh em dưới bất cứ sự cám dỗ nào. Hãy tin cậy Đức Chúa Trời trong đường lối bổn phận của anh em. Đó là những quy tắc chắc chắn để bảo đảm chính anh em và lợi ích của anh em, trong mọi sự thay đổi của đời này.
Công việc cuối cùng của tôi sẽ là trình bày ba bốn trường hợp thực tiễn về đề tài này, và như vậy tôi sẽ kết thúc bài luận về sự quan phòng này.
Trường Hợp Thứ Nhất.
Một Cơ Đốc nhân có thể khám phá ý muốn của Đức Chúa Trời, và bổn phận của chính mình, dưới những sự quan phòng tối tăm và nghi ngờ như thế nào?
Để làm sáng tỏ trường hợp này, chúng ta phải xem xét ý muốn của Đức Chúa Trời có nghĩa là gì; những sự quan phòng nghi ngờ
mà làm cho việc khám phá ý muốn Ngài trở nên khó khăn, và những quy tắc nào phải
được tuân theo để làm sáng tỏ ý muốn của Đức Chúa Trời cho chính chúng ta, dưới những sự quan phòng khó hiểu và rối rắm.
Về ý muốn của Đức Chúa Trời, nó thuộc về hai cách xem xét,
* Tác giả của cuốn The Fulfilling of Scripture, phần 2, trang [NEEDS REVIEW: số trang bị OCR hỏng, không đọc được].
† Kinh Thánh dạy rằng một người thật khôn ngoan có thể cai trị các vì sao, và là người định đoạt vận mệnh của chính mình.
tức là, ý muốn bí mật và ý muốn được bày tỏ của Ngài. Sự phân biệt này được tìm thấy trong Kinh Thánh ấy, Phục Truyền Luật Lệ Ký 29:29. “Những sự kín nhiệm thuộc về Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta, nhưng những sự được bày tỏ thuộc về chúng ta,” vân vân. Ý muốn thứ nhất là quy tắc cho chính các hành động của Ngài; ý muốn sau là quy tắc cho các hành động của chúng ta: và chỉ ý muốn này mới liên quan trong câu hỏi.
Ý muốn được bày tỏ này của Đức Chúa Trời hoặc được tỏ ra cho chúng ta trong lời của Ngài, hoặc trong các công việc của Ngài. Cái trước là ý muốn truyền lệnh của Ngài, cái sau là ý muốn thực hiện hay cho phép của Ngài, cái một liên quan đến điều thiện, cái kia liên quan đến điều ác.
Trong những cách này Đức Chúa Trời tỏ ý muốn Ngài cho loài người, nhưng với sự đa dạng và khác biệt lớn, cả về những điều được bày tỏ, những người mà Ngài bày tỏ cho họ, và mức độ rõ ràng mà chúng được bày tỏ.
1. Về những điều được bày tỏ, có sự khác biệt lớn: vì những bổn phận lớn lao và cần thiết của tôn giáo được bày tỏ cho chúng ta trong lời, với sự rõ ràng và bằng chứng lớn; về những điều này không thể có sự do dự; nhưng những điều thuộc bản chất thấp hơn, và ít quan tâm hơn, thì được để lại tối tăm hơn.
2. Về những người mà Đức Chúa Trời bày tỏ ý muốn Ngài cho họ, có sự khác biệt lớn; một số là người mạnh mẽ, những người khác là con trẻ, 1 Cô-rinh-tô 3:1. Một số có các giác quan đã luyện tập, những người khác có sự hiểu biết yếu đuối và chậm chạp, và chúng ta biết mọi sự đều được nhận theo khả năng, và mức độ, của người nhận nó. Bởi đó, đường lối của một người rất rõ ràng trước mặt người ấy, người ấy biết mình phải làm gì: người kia thì luôn luôn lúng túng, lưỡng lự và không chắc chắn phải làm gì.
3. Cách Đức Chúa Trời bày tỏ ý muốn Ngài cho loài người cũng rất khác nhau. Một số đã có những sự khám phá đặc biệt, cá nhân, và riêng biệt về nó được thực hiện cho họ. Như Sa-mu-ên đã có về việc chọn người mà ông sẽ xức dầu làm vua, 1 Sa-mu-ên 9:15. Và Đa-vít cũng vậy, 1 Sa-mu-ên 23:2, 4, 9, 10, 11, 12. Nơi anh em thấy khi ông cầu hỏi Đức Chúa Trời (có lẽ bằng U-rim và Thu-mim), Đức Chúa Trời đã nói cho ông biết bổn phận của ông, về cuộc viễn chinh ấy, và kết quả của nó sẽ ra sao.
Nhưng nay, mọi người đều bị ràng buộc vào quy tắc thường trực thông thường của lời đã viết, và không được trông đợi bất cứ sự bày tỏ phi thường nào như vậy từ Đức Chúa Trời. Cách chúng ta nay biết ý muốn của Đức Chúa Trời về chúng ta trong những trường hợp khó khăn, là tra cứu và nghiên cứu Kinh Thánh, và nơi chúng ta không tìm thấy quy tắc đặc biệt nào hướng dẫn chúng ta trong trường hợp này hay trường hợp kia, thì tại đó chúng ta phải áp dụng những quy tắc chung, và tự cai trị mình theo sự tương tự, và tỉ lệ mà chúng mang đối với nhau.
Nhưng nay thường xảy ra, trong những trường hợp nghi ngờ như vậy, chúng ta bị vướng mắc trong chính những suy nghĩ của mình, và lúng túng không biết phải theo đường nào. Chúng ta cầu nguyện cùng với Đa-vít, xin Đức Chúa Trời làm cho đường lối Ngài rõ ràng
trước mặt chúng ta, Thi Thiên 5:8. Chúng ta sợ làm mất lòng Đức Chúa Trời, mà lại
nghi ngờ rằng chúng ta có thể làm như vậy: dù chúng ta quyết định đường này, hay đường kia. Và điều này xảy ra không chỉ qua sự khó khăn của sự việc, mà còn từ sự ngu dốt và thiếu chú ý của chính chúng ta: và rất thường xuyên từ những sự quan phòng nằm trước mặt chúng ta, trong đó Đức Chúa Trời dường như
gợi ý tâm trí Ngài cho chúng ta theo đường này hay đường kia, và liệu chúng ta có thể an toàn
tự hướng dẫn mình bằng những gợi ý của sự quan phòng ấy hay không, là điều nghi ngờ đối với chúng ta.
Rằng Đức Chúa Trời ban cho loài người những gợi ý và ám chỉ bí mật về ý muốn Ngài bằng sự quan phòng của Ngài, thì không thể nghi ngờ; nhưng sự quan phòng tự chúng, không phải là quy tắc vững chắc của bổn phận, cũng không phải là sự khám phá đầy đủ về ý muốn của Đức Chúa Trời. Chúng ta có thể nói về chúng, như đã chép, Gióp 23:8, 9. “Kìa, tôi đi tới trước, mà Ngài chẳng ở đó; đi lui lại, mà tôi không nhận biết Ngài: phía tả, nơi Ngài làm việc, mà tôi chẳng thấy Ngài: Ngài ẩn mình phía hữu, nên tôi chẳng thấy Ngài.”
Nếu sự quan phòng tự nó được phép là sự khám phá đầy đủ về ý muốn của Đức Chúa Trời cho chúng ta, thì chúng ta sẽ thường xuyên bị bắt buộc vừa biện minh vừa lên án cùng một nguyên do hay cùng một người, vì có một sự kiện xảy đến cho mọi người; và như xảy ra cho người lành, thì cũng xảy ra cho kẻ ác, Truyền Đạo 9:2. Ngoài ra, nếu chỉ sự quan phòng là quy tắc để xét đoán bất cứ hành động hay kế hoạch nào, thì một việc làm gian ác sẽ không còn là gian ác nữa, nếu nó thành công tốt đẹp: nhưng tội lỗi vẫn là tội lỗi, và bổn phận vẫn là bổn phận, bất kể kết quả và hậu quả của cái nào.
ii. Cách an toàn nhất để sử dụng sự quan phòng, trong những trường hợp như vậy, là xem xét chúng như chúng đi theo các mệnh lệnh hay lời hứa của lời, chứ không phải đơn độc và tách riêng tự chúng. Nếu anh em tra cứu Kinh Thánh với một tinh thần vô tư và không thiên vị, trong một trường hợp nghi ngờ, cầu nguyện xin sự khuyên bảo và hướng dẫn từ Chúa, chú ý đến những lời mách bảo của lương tâm; khi anh em đã làm tất cả, và sẽ thấy các sự quan phòng của Đức Chúa Trời xảy ra phù hợp với những lời mách bảo của lương tâm anh em, và ánh sáng tốt nhất anh em có thể tìm thấy trong lời, thì anh em trong những trường hợp như vậy, có thể dùng nó như một sự khích lệ cho anh em trong đường lối bổn phận của mình: nhưng những sự bày tỏ rõ ràng nhất của sự quan phòng cũng không được chấp nhận trái với một quy tắc của Kinh Thánh; không
những nụ cười hay thành công của sự quan phòng có thể, trong trường hợp này, khích lệ chúng ta
tiến tới: và, mặt khác, không sự cau mày hay nản lòng nào của
sự quan phòng nào nên làm chúng ta ngã lòng trong đường lối bổn phận của mình, dù chúng ta gặp phải bao nhiêu
đi nữa trong đó. Thánh Gióp không thể tìm ra
ý nghĩa của Đức Chúa Trời trong các công việc của Ngài, mà vẫn không “lui lại khỏi mệnh lệnh của môi Ngài,” Gióp 23:12. Sự quyết tâm tương tự
anh em thấy nơi Đa-vít, tiến tới trong bổn phận của mình, và bám chặt vào lời,
dù sự quan phòng có cho phép bao nhiêu chướng ngại vật nằm trên đường ông đi nữa. “Tôi đã trở nên (ông nói) như bầu da trong
khói, (không chỉ đen đúa, mà còn héo khô vì hoạn nạn) mà tôi vẫn không quên các luật lệ của Ngài,” Thi Thiên 119:83. Và lại nữa, câu 87. “Chúng nó suýt tiêu diệt tôi trên đất: nhưng tôi không bỏ các điều răn của Ngài.”
Phao-lô, bởi sự hướng dẫn của Đức Thánh Linh đã dấn thân đi đến Giê-ru-sa-lem, Công Vụ 20:22. Sau một sự bày tỏ rõ ràng về tâm trí Đức Chúa Trời cho ông trong việc ấy, có bao nhiêu sự quan phòng khó khăn và nản lòng đã xảy đến cho ông trên đường đi? Các môn đồ tại Ty-rơ đã nói với ông bởi Đức Thánh Linh, (dù trong việc đó họ đã theo tinh thần riêng của mình) “rằng ông không nên đi đến Giê-ru-sa-lem,” Công Vụ 21:4.
Rồi tại Sê-sa-rê, ông gặp A-ga-bút, một đấng tiên tri, người đã nói cho ông biết điều gì sẽ xảy đến cho ông khi ông đến đó, chương 21:10, 11. Tất cả những điều này cũng không làm ông nản lòng. Và sau tất cả những điều này, các anh em đã nài xin ông cách thiết tha biết bao để ông từ bỏ cuộc hành trình ấy? Câu 12, 13. Mà biết rõ quy tắc của mình, và quyết tâm trung tín với nó, ông gạt bỏ tất cả, và tiếp tục cuộc hành trình của mình.
Vậy thì, sự quan phòng, trong sự đồng thuận với lời, có thể đem lại một vài sự khích lệ cho chúng ta trên đường đi; nhưng không một chứng cớ nào của sự quan phòng được chấp nhận trái với lời. Nếu Kinh Thánh và lương tâm nói với anh em, đường lối như vậy là tội lỗi, anh em không được mạo hiểm bước vào đó, dù sự quan phòng có cho phép bao nhiêu cơ hội và sự khích lệ bày ra cho anh em đi nữa, vì chúng chỉ được phép để thử thách anh em, chứ không phải để khích lệ anh em: Vậy hãy lấy điều này làm một quy tắc chắc chắn, rằng không một sự quan phòng nào có thể hợp pháp hóa hay biện minh cho bất cứ điều ác đạo đức nào. Cũng sẽ không phải là một lời bào chữa trước mặt Đức Chúa Trời cho bất cứ người nào khi nói rằng, sự quan phòng của Đức Chúa Trời đã khích lệ tôi làm điều đó, dù lời không cho tôi sự khích lệ nào. Vậy nếu trong những trường hợp nghi ngờ, anh em muốn khám phá ý muốn của Đức Chúa Trời, hãy tự cai trị mình trong việc tìm kiếm ý muốn ấy bằng những quy tắc này.
1. Hãy để sự kính sợ Đức Chúa Trời thật ngự trên lòng anh em: hãy thật sự sợ làm mất lòng Ngài; Đức Chúa Trời sẽ không giấu tâm trí Ngài khỏi một linh hồn như vậy, Thi Thiên 25:14. “Sự kín nhiệm của Đức Giê-hô-va ở cùng những kẻ kính sợ Ngài, và Ngài sẽ tỏ cho họ biết giao ước của Ngài.”
2. Hãy nghiên cứu lời nhiều hơn, và những việc và lợi ích của thế gian ít hơn. Lời là ngọn đèn cho chân anh em, Thi Thiên 119:105. Nghĩa là, nó có công dụng khám phá và hướng dẫn đối với mọi bổn phận phải làm và mọi nguy hiểm phải tránh: Nó là lời sấm lớn mà anh em phải cầu hỏi. Hãy trân trọng các quy tắc của nó trong lòng anh em, và anh em sẽ bước đi an toàn, Thi Thiên 119:11. “Tôi đã giấu lời Chúa trong lòng tôi, để tôi không phạm tội cùng Chúa.”
3. Hãy đưa những gì anh em biết vào thực hành, và anh em sẽ biết bổn phận của mình là phải thực hành điều gì, Giăng 7:17. “Nếu người nào muốn làm theo ý muốn Ngài, thì sẽ biết đạo lý.” Thi Thiên 111:10. “Phàm kẻ nào làm theo các điều răn Ngài đều có sự thông sáng tốt.”
4. Hãy cầu nguyện xin sự soi sáng và hướng dẫn trong đường lối mà anh em
nên đi; cầu xin Chúa hướng dẫn anh em đi trong đường ngay thẳng, và Ngài sẽ không để anh em sa vào tội lỗi. Đây là thói quen thánh của E-xơ-ra, chương 8:21. “Bấy giờ, tại đó, bên sông A-ha-va, tôi truyền kiêng ăn, để chúng ta hạ mình xuống trước mặt Đức Chúa Trời chúng ta, đặng cầu xin Ngài một đường đi ngay thẳng cho chúng ta, cho các con trẻ chúng ta, và cho các tài vật chúng ta.” Và khi đã làm điều này, hãy theo sự quan phòng cho đến chừng nào nó phù hợp với lời, và không xa hơn. Không có công dụng nào được làm ra từ sự quan phòng trái với lời, mà chỉ trong sự phục tùng lời. Và có hai công dụng tuyệt vời của sự quan phòng trong sự phục tùng lời. (1.) Các sự quan phòng, khi chúng đi theo các lời hứa và sự cầu nguyện, là bằng chứng về sự thành tín của Đức Chúa Trời trong việc hoàn thành chúng. Khi Đa-vít suy nhược vì bệnh tật, và kẻ thù của ông bắt đầu đắc thắng trong hy vọng về sự suy sụp của ông, ông cầu nguyện, Thi Thiên 41:10. Rằng Đức Chúa Trời sẽ thương xót ông, và đỡ ông dậy; và nhờ đó, ông nói “Ông biết Chúa ưa thích ông, vì kẻ thù ông không đắc thắng ông,” câu 11. Sự quan phòng này ông xem như một dấu hiệu tốt lành, như ở nơi khác ông gọi nó, Thi Thiên 86:17. Và, (2.) Các sự quan phòng đem lại cho chúng ta những lời kêu gọi lớn đến những bổn phận mà mệnh lệnh đặt lên chúng ta, và nói cho chúng ta biết khi nào chúng ta thực sự và lớn lao đang ở dưới sự bắt buộc của các mệnh lệnh, về việc thực hiện
chúng. Như vậy, khi những sự quan phòng buồn thảm xảy đến cho Hội Thánh hay chính chúng ta, chúng kêu gọi chúng ta hạ mình, và cho chúng ta biết rằng bấy giờ mệnh lệnh phải hạ mình dưới chân Đức Chúa Trời đang có hiệu lực trên chúng ta, Mi-chê 6:9. “Tiếng của Đức Giê-hô-va kêu lên cùng thành, và người khôn ngoan sẽ thấy danh Ngài; hãy nghe cây gậy, và Đấng đã định nó.” Cây gậy có một tiếng nói; và nó nói gì? Ấy là, bây giờ là lúc hạ mình dưới bàn tay quyền năng của Đức Chúa Trời: Đây là ngày hoạn nạn mà Đức Chúa Trời đã bảo anh em kêu cầu Ngài. Và, trái lại, khi những sự quan phòng êm dịu làm chúng ta tươi mới, thì nay nó cho chúng ta biết đây là lúc vui mừng trong Đức Chúa Trời theo quy tắc, Truyền Đạo 7:14. “Trong ngày thịnh vượng hãy vui mừng.” Những giới răn này luôn ràng buộc, nhưng không phải luôn luôn theo cùng một cách. Vậy bổn phận của chúng ta, và sự khôn ngoan của chúng ta, là phân biệt các thời kỳ, và biết bổn phận thích hợp của mỗi thời kỳ; và sự quan phòng
là một chỉ số chỉ ra chúng cho chúng ta. Như vậy là về trường hợp thứ nhất
và luận thuyết.
II. Một Cơ Đốc nhân có thể được nâng đỡ trong việc chờ đợi Đức Chúa Trời trong khi
sự quan phòng trì hoãn việc thực hiện các sự thương xót cho người ấy, mà người ấy đã cầu nguyện và chờ đợi từ lâu,
* Praecepta affirmativa obligant semper, sed non ad semper. Các giới răn khẳng định luôn ràng buộc, nhưng không phải luôn luôn trong mọi hoàn cảnh.
Hai điều được giả định trong trường hợp này.
I. Rằng sự quan phòng có thể chần chừ và trì hoãn việc thực hiện những sự thương xót cho chúng ta mà chúng ta đã chờ đợi và cầu nguyện từ lâu.
II. Rằng trong sự trì hoãn và đình hoãn ấy, lòng và hy vọng của chúng ta có thể rất thấp, và sẵn sàng suy sụp.
1. Sự quan phòng có thể trì hoãn lâu việc thực hiện những sự thương xót mà chúng ta đã cầu nguyện và chờ đợi Đức Chúa Trời.
Để hiểu đúng điều này, hãy biết rằng có một thời hạn hay mùa vụ hai mặt đã định cho việc thực hiện sự thương xót cho chúng ta. Một là bởi Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta, trong tay Ngài có các thời kỳ và mùa vụ, Công Vụ 1:7. Một khác là bởi chính chúng ta, những người đôi khi dấy lên những kỳ vọng của chính mình về các sự thương xót chỉ đơn thuần qua sự háo hức của những ước muốn của chúng ta về chúng, và đôi khi trên những nền tảng không chắc chắn, phỏng đoán và những vẻ bề ngoài khích lệ nằm trước mặt chúng ta.
Nay, không điều gì có thể chính xác, chắc chắn, và đúng giờ hơn việc thực hiện sự thương xót vào thời gian và mùa vụ mà Đức Chúa Trời đã định, dù nó dài bao lâu, hay dù có bao nhiêu chướng ngại nằm trên đường của nó. Đã có một thời gian được Đức Chúa Trời ấn định cho việc thực hiện lời hứa về sự giải cứu Y-sơ-ra-ên ra khỏi Ai Cập: và có chép, Xuất Ê-díp-tô Ký 12:41. “Vào cuối bốn trăm ba mươi năm, chính ngày ấy, xảy ra rằng, toàn thể đạo binh của Đức Giê-hô-va ra khỏi đất Ai Cập.” Hãy so sánh điều này với Công Vụ 7:17. Và tại đó anh em có nền tảng và lý do vì sao sự giải cứu của họ đã không, và không thể bị trì hoãn thêm một ngày nào nữa, vì thời gian của lời hứa nay đã đến. Các lời hứa, giống như một người đàn bà mang thai, phải hoàn thành những tháng đã định của mình, và khi đã làm như vậy, sự quan phòng sẽ đỡ đẻ những sự thương xót mà chúng mang nặng vào thế gian, và không một sự nào trong chúng sẽ sẩy thai.
Nhưng đối với những mùa vụ do chính chúng ta ấn định và chỉ định, vì Đức Chúa Trời không bị ràng buộc vào chúng, nên các sự quan phòng của Ngài cũng không bị cai trị bởi chúng: Và bởi đó có những sự thất vọng của chúng ta. “Chúng ta trông đợi bình an, mà chẳng có điều tốt nào đến: trông đợi thời kỳ lành mạnh, mà kìa có sự hoạn nạn,” Giê-rê-mi 8:15. Và từ đó mà chúng ta bực bội vì những sự trì hoãn của sự quan phòng, và nghi ngờ sự thành tín của Đức Chúa Trời trong việc thực hiện chúng. “Nhưng ý tưởng Ta chẳng phải ý tưởng các ngươi,” Ê-sai 55:8. “Chúa chẳng chậm trễ về lời hứa, như có người tưởng là chậm trễ,” 2 Phi-e-rơ 3:9. Đó là sự chậm trễ nếu anh em tính theo quy tắc và thước đo của chính mình; nhưng không phải vậy nếu anh em tính theo Đức Chúa Trời. Chúa không tính và đếm các mùa vụ làm việc của Ngài theo phép tính của chúng ta. Anh em có cả hai quy tắc này được so sánh, và nền tảng của sự lầm lẫn của chúng ta được phát hiện trong Kinh Thánh ấy, Ha-ba-cúc 2:3. “Vì sự hiện thấy còn đợi kỳ đã định, nhưng đến cuối cùng nó sẽ nói, và không nói dối: Dầu nó chậm trễ, hãy chờ đợi nó, vì nó chắc chắn sẽ đến, nó sẽ không chậm trễ.”
Đức Chúa Trời ấn định thời gian: Khi thời gian đã định ấy đến, các sự thương xót được trông đợi sẽ không thiếu: Nhưng trong lúc đó, “dầu nó chậm trễ, (đấng tiên tri nói) hãy chờ đợi nó, vì nó sẽ không chậm trễ.” Chậm trễ, mà không chậm trễ, làm sao hòa giải được điều này? Ý nghĩa là, nó có thể chậm trễ nhiều hơn sự trông đợi của anh em, nhưng không một khoảnh khắc nào vượt quá sự ấn định của Đức Chúa Trời.
Trong sự trì hoãn này của sự quan phòng, lòng và hy vọng của dân sự Đức Chúa Trời có thể rất thấp, và rất nản lòng. Điều này quá rõ ràng từ những gì Kinh Thánh đã ghi lại về những người khác, và mỗi người chúng ta có thể tìm thấy trong chính kinh nghiệm của mình. Chúng ta có một thí dụ về điều này trong Ê-sai 49:13, 14. Trong câu 18 [NEEDS REVIEW: số câu bị OCR hỏng; bản in ghi câu 18 nhưng ngữ cảnh chỉ về lời hứa an ủi] anh em có lời hứa thành tín của Đức Chúa Trời, rằng Ngài sẽ an ủi dân sự Ngài, và thương xót “những kẻ khốn khổ của Ngài.” Đủ, người ta tưởng, để nâng cao và an ủi lòng họ. Nhưng sự thương xót đã hứa thì lâu mới đến; họ chờ đợi từ năm này sang năm khác, mà gánh nặng vẫn đè nặng họ, và không được cất đi. Và bởi đó, câu 14. “Si-ôn nói rằng, Đức Giê-hô-va đã lìa bỏ ta, và Chúa ta đã quên ta:” nghĩa là, trông đợi một sự thương xót như vậy là vô ích, Đức Chúa Trời không đoái hoài đến chúng ta, chúng ta ra khỏi lòng và tâm trí Ngài, Ngài chẳng chăm sóc chúng ta, cũng chẳng để ý điều gì xảy đến cho chúng ta.
Cũng vậy với Đa-vít, sau khi Đức Chúa Trời đã hứa cho ông như vậy, và trong thời gian ấy đã thực hiện nó cách thành tín đến nỗi không bao giờ có sự thương xót nào được bảo đảm tốt hơn cho bất cứ người nào; vì chúng được gọi là, “những sự thương xót chắc chắn của Đa-vít,” Ê-sai 55:3. Mà sự quan phòng đã trì hoãn việc hoàn thành chúng lâu đến nỗi, và để cho những khó khăn như vậy xen vào, đến nỗi ông không chỉ tuyệt vọng thấy chúng được hoàn thành, mà thậm chí còn kết luận Đức Chúa Trời cũng đã quên chúng, Thi Thiên 13:1. “Đức Giê-hô-va ôi, Ngài sẽ quên tôi cho đến chừng nào? Cho đến đời đời sao?” Và điều ông nói tại đây, bằng cách đặt câu hỏi, thì ở nơi khác ông biến thành một kết luận quả quyết, Thi Thiên 116:11. “Mọi người đều nói dối: Tôi sẽ một ngày bị chết bởi tay Sau-lơ.” Và nguyên nhân của những sự ngã lòng và suy sụp trong lòng này, một phần từ chính chúng ta, và một phần từ Sa-tan. Nếu chúng ta xem xét lòng mình về điều đó cách đúng đắn, chúng ta sẽ thấy rằng những sự suy sụp trong lòng này là,
1. Những hậu quả trực tiếp của sự vô tín. Chúng ta không nương cậy và tin cậy vào lời với sự tin tưởng đầy đủ và vững chắc xứng với lời không sai lầm của một Đức Chúa Trời thành tín và không thay đổi. Anh em có thể thấy nền tảng của sự yếu đuối này trong Kinh Thánh ấy, Thi Thiên 27:13.
“Tôi đã ngã lòng, nếu tôi đã không tin.” Đức tin là liều thuốc bổ duy nhất làm nhẹ lòng chống lại những sự ngã lòng và tuyệt vọng này; nơi đức tin thiếu, hay yếu, thì không lạ gì lòng chúng ta suy sụp ở mức này, khi những sự nản lòng ở trước mặt chúng ta.
2. Việc chúng ta xét đoán và đo lường mọi sự theo quy tắc của giác quan; đây là một nguyên nhân lớn của những sự nản lòng của chúng ta. Chúng ta kết luận, theo vẻ bề ngoài của mọi sự sẽ là kết quả của chúng. Nếu Áp-ra-ham
đã làm như vậy trong thử thách lớn về đức tin của ông, chắc chắn ông đã mất chỗ đứng; “nhưng trái với sự trông cậy,” nghĩa là, trái với xác suất tự nhiên, “ông đã tin trong sự trông cậy, làm vinh hiển Đức Chúa Trời,” Rô-ma 4:18. Nếu Phao-lô đã làm như vậy, ông đã ngã lòng dưới những thử thách của mình, 2 Cô-rinh-tô 4:16, 18. “Chúng tôi chẳng ngã lòng, (ông nói) trong khi chúng tôi chẳng nhìn xem những sự thấy được:” nghĩa là, điều giữ tinh thần chúng tôi lên là việc nhìn khỏi những sự hiện tại và thấy được, và đo lường mọi sự bằng một quy tắc khác, tức là, quyền năng và sự thành tín của Đức Chúa Trời đã cam kết vững chắc trong các lời hứa.
3. Trong tất cả những điều này Sa-tan điều hành một kế hoạch chống lại chúng ta. Bởi đó hắn lấy cớ gợi lên những tư tưởng cứng cỏi về Đức Chúa Trời, và đánh bật linh hồn chúng ta khỏi mọi sự tin cậy nơi Ngài, và những kỳ vọng từ Ngài. Hắn là kẻ gây chia rẽ lớn giữa Đức Chúa Trời và các thánh. Hắn báo cáo những khó khăn và sợ hãi trên đường chúng ta với lợi thế, và lao nhọc làm yếu tay chúng ta và làm nản lòng chúng ta trong việc chờ đợi Đức Chúa Trời. Và những gợi ý này càng được tín nhiệm nơi chúng ta vì chúng được giác quan và cảm giác xác nhận và chứng thực.
Nhưng tại đây có một kế hoạch tuyệt vọng đang được tiến hành dưới những cớ rất hợp lý chống lại linh hồn chúng ta. Chúng ta cần phải tỉnh thức bây giờ, và duy trì đức tin và hy vọng của mình nơi Đức Chúa Trời. Phước thay cho người có thể phó thác mọi sự cho Đức Chúa Trời, và yên lặng chờ đợi sự cứu rỗi của Ngài. Để giúp đỡ linh hồn trong khó khăn này, tôi sẽ đưa ra một vài sự giúp đỡ nữa, ngoài những gì đã được đưa ra chính thức dưới sự cảnh báo thứ nhất, trong những suy xét sau đây.
Suy Xét Thứ Nhất.
Dù sự quan phòng chưa thực hiện những sự thương xót mà anh em chờ đợi, mà anh em vẫn không có căn cứ để nuôi những tư tưởng cứng cỏi về Đức Chúa Trời; vì có thể Đức Chúa Trời chưa bao giờ cho anh em bất cứ căn cứ nào cho sự trông đợi của anh em về những điều này từ Ngài. Có thể anh em không có lời hứa nào để đặt hy vọng mình lên; và nếu vậy, sao Đức Chúa Trời lại bị nghi ngờ và làm mất danh dự bởi anh em trong một trường hợp mà lẽ thật và sự thành tín của Ngài chưa bao giờ cam kết với anh em? Nếu chúng ta bị trái ý trong những việc bề ngoài của mình, và thấy những kỳ vọng của mình về sự thịnh vượng bị tan vỡ; nếu chúng ta thấy sự an ủi bề ngoài này hay sự an ủi bề ngoài kia bị cất đi, mà từ đó chúng ta đã hứa cho mình nhiều; sao Đức Chúa Trời lại phải bị buộc tội vì điều này? Những điều này anh em đã hứa cho chính mình; nhưng Đức Chúa Trời đã hứa cho anh em sự thịnh vượng và sự tiếp tục của những điều êm dịu ấy cho anh em ở đâu? Hãy đưa ra lời hứa của Ngài, và chỉ ra Ngài đã phá vỡ nó ở đâu. Chỉ nói rằng, có những lời hứa chung trong Kinh Thánh, rằng “Đức Chúa Trời sẽ không từ chối điều tốt nào,” và đây là những điều tốt mà sự quan phòng từ chối anh em, thì chưa đủ; vì lời hứa ấy, Thi Thiên 84:11, có những giới hạn của nó, nó được giới hạn cách rõ ràng cho những người bước đi ngay thẳng; và anh em cần phải xem xét liệu anh em có
đã làm như vậy trước khi anh em tranh cãi với sự quan phòng vì sự không thực hiện
nó. Ôi! bạn ơi, hãy tra xét lòng mình, suy ngẫm về đường lối của mình; chẳng phải có biết bao khuyết điểm trong sự chính trực của anh em,
biết bao lần quay khỏi Đức Chúa Trời, cả trong lòng và trong đời sống, mà có thể biện minh cho Đức Chúa Trời không chỉ trong việc giữ lại điều anh em trông đợi, mà còn trong việc cất đi mọi điều anh em đang hưởng sao? Và ngoài sự giới hạn này về đối tượng, nó còn bị giới hạn (như mọi lời hứa khác liên quan đến các sự bề ngoài) trong các vấn đề hay điều được hứa bởi sự khôn ngoan và ý muốn của Đức Chúa Trời, là quy tắc duy nhất mà chúng được đo lường cho loài người trong đời này, tức là những sự thương xót như vậy, với những tỉ lệ như vậy mà Ngài thấy cần thiết và có lợi nhất cho điều tốt của anh em; và những điều này được ban ra trong những thời gian và mùa vụ do chính Ngài ấn định, chứ không phải của anh em. Đức Chúa Trời chưa bao giờ chịu một sự ràng buộc tuyệt đối, không giới hạn nào về các sự an ủi bề ngoài cho bất cứ ai trong chúng ta; và nếu chúng ta bị thất vọng, chúng ta chỉ có thể trách chính mình. Ai đã bảo chúng ta trông đợi sự nghỉ ngơi, dễ chịu, vui thú, và những điều như vậy trong đời này? Ngài chưa bao giờ nói với chúng ta rằng chúng ta sẽ giàu có, khỏe mạnh, và an nhàn trong nhà ở của mình; nhưng trái lại, Ngài đã thường nói với chúng ta, chúng ta phải trông đợi hoạn nạn “trong thế gian,” Giăng 16:33. Và rằng “chúng ta phải trải qua nhiều sự hoạn nạn mới vào nước Đức Chúa Trời,” Công Vụ 14:22. Tất cả những gì Ngài chịu ràng buộc với chúng ta bởi lời hứa, là ở cùng chúng ta trong hoạn nạn, Thi Thiên 91:15, cung cấp những nhu cầu thật sự và tuyệt đối của chúng ta, Ê-sai 41:17. “Khi những kẻ nghèo khó và thiếu thốn tìm nước, mà chẳng có, và lưỡi chúng khô vì khát, thì Ta là Đức Giê-hô-va sẽ nghe chúng, Ta là Đức Chúa Trời của Y-sơ-ra-ên sẽ không lìa bỏ chúng;” và làm cho mọi sự quan phòng này nên thánh cho điều tốt của chúng ta sau hết, Rô-ma 8:28. “Mọi sự hiệp lại làm ích cho kẻ yêu mến Đức Chúa Trời.” Và, về tất cả những điều này, không một nét chữ nào từng, hay sẽ thiếu sót.
Suy Xét Thứ Hai.
Nhưng nếu anh em nói anh em đã chờ đợi Đức Chúa Trời từ lâu cho những sự thương xót thuộc linh cho linh hồn mình theo lời hứa, mà những sự thương xót ấy vẫn bị trì hoãn, và mắt anh em mòn mỏi trong khi trông đợi chúng; tôi muốn anh em suy xét cách nghiêm túc những sự thương xót thuộc linh mà anh em đã chờ đợi Đức Chúa Trời từ lâu thuộc loại nào. Các sự thương xót thuộc linh có hai loại; những sự thuộc về bản chất, chính sự hiện hữu của thụ tạo mới, mà không có chúng nó phải suy sụp; hay sự sống tốt lành, và sự an ủi của người bề trong; mà không có chúng anh em không thể sống vui vẻ như anh em muốn: những sự thương xót thuộc loại trước thì tuyệt đối cần thiết, và bởi đó được đặt vào những lời hứa tuyệt đối, như anh em thấy, Giê-rê-mi 32:40. “Và Ta sẽ lập một giao ước đời đời với chúng, rằng Ta sẽ không lìa khỏi chúng để làm điều lành cho chúng, nhưng Ta sẽ đặt sự kính sợ Ta trong lòng chúng để chúng sẽ không lìa khỏi Ta.” Vì chúng được ban phát
cho chúng ta với những mức độ như vậy, và vào những mùa vụ như vậy mà Chúa thấy là thích hợp,
và nhiều dân sự của Ngài sống lâu mà không có chúng, sự ban cho và sự tiếp tục của Đức Thánh Linh để làm sống lại, làm nên thánh, và hiệp nhất chúng ta với Đấng Christ, là cần thiết; nhưng những niềm vui và sự an ủi của Ngài thì không như vậy. Một con cái của sự sáng có thể bước đi trong tối tăm, Ê-sai 50:10. Người ấy sống bởi đức tin, chứ không bởi cảm giác.
Suy Xét Thứ Ba.
Anh em phàn nàn, sự quan phòng trì hoãn thực hiện cho anh em những sự thương xót mà anh em đã cầu nguyện và chờ đợi; nhưng anh em có mục đích đúng đắn trong những ước muốn của mình về những sự thương xót này chăng? Có thể trường hợp là như vậy, anh em cầu xin mà không nhận được, Gia-cơ 4:3. Việc thiếu một mục tiêu tốt là lý do vì sao chúng ta thiếu thành công tốt trong những lời cầu nguyện của mình. Có thể chúng ta cầu nguyện cho sự thịnh vượng, và mục đích của chúng ta là làm vui lòng xác thịt; chúng ta không nhìn cao hơn sự vui thú và tiện nghi của xác thịt; chúng ta cầu xin và chờ đợi sự giải cứu khỏi một hoạn nạn và khốn khổ như vậy, không phải để chúng ta được nhanh chóng hơn, và chuẩn bị hơn cho sự vâng lời, mà để được giải thoát khỏi điều nặng nề đối với chúng ta, và phá hủy sự vui thú của chúng ta trong thế gian.
Chắc chắn nếu đúng như vậy, anh em càng cần phải xét đoán và lên án chính mình hơn là chỉ trích và nghi ngờ sự chăm sóc của Đức Chúa Trời.
Suy Xét Thứ Tư.
Anh em chờ đợi điều tốt, mà nó không đến; nhưng ý muốn của anh em đã được đưa đến sự phục tùng đúng đắn đối với ý muốn của Đức Chúa Trời về nó chưa? Chắc chắn Đức Chúa Trời sẽ muốn anh em đi đến điều này trước khi anh em hưởng những ước muốn của mình. Việc hưởng những ước muốn của mình là điều sẽ làm vui lòng anh em, nhưng việc từ bỏ ý muốn của mình là điều làm đẹp lòng Đức Chúa Trời: nếu lòng anh em không thể đi đến điều này, thì các sự thương xót không thể đến với anh em. Đa-vít đã phải chờ đợi lâu cho những sự thương xót đã hứa cho ông, phải, và phải bằng lòng mà không có nó, trước khi ông hưởng nó, Thi Thiên 131:2. Ông đã được đưa đến chỗ như một đứa trẻ đã cai sữa, và anh em cũng phải như vậy.
Suy Xét Thứ Năm.
Những người tốt hơn anh em đã chờ đợi Đức Chúa Trời lâu cho sự thương xót, thì sao anh em lại không? Đa-vít đã chờ đợi cho đến khi mắt ông mòn mỏi, Thi Thiên 69:3. Hội Thánh “đã chờ đợi Ngài trong đường lối phán xét của Ngài,” Ê-sai 26:8. Anh em có tốt hơn tất cả các thánh đã đi trước anh em chăng? Đức Chúa Trời có bị bắt buộc với anh em hơn với tất cả dân sự Ngài chăng? Họ đã yên lặng chờ đợi, thì sao anh em lại không?
Suy Xét Thứ Sáu.
Anh em sẽ mất điều gì bởi việc kiên nhẫn chờ đợi Đức Chúa Trời cho các sự thương xót? Chắc chắn, không mất gì cả; phải, việc tiếp tục trong một tư thế chờ đợi yên lặng, phục tùng Đức Chúa Trời sẽ trở thành một lợi ích gấp đôi cho anh em.
Vì, (1.) Dù anh em chưa hưởng điều tốt mà anh em chờ đợi, mà suốt thời gian này anh em đang thực hành ân điển của mình; và việc thực hành ân điển thì tuyệt vời hơn việc hưởng sự an ủi. Suốt thời gian này Chúa đang rèn luyện anh em trong việc thực hành đức tin và sự nhẫn nhục, và uốn nắn ý muốn anh em trong sự phục tùng chính Ngài; và anh em mất gì bởi điều đó? Và (2.) Bất cứ khi nào sự thương xót được mong muốn đến, nó sẽ ngọt ngào hơn nhiều đối với anh em: vì hãy xem đức tin và sự cầu nguyện đã được dùng bao nhiêu để tạo ra nó, anh em đã vật lộn với Đức Chúa Trời bao nhiêu lần vì nó, thì bấy nhiêu độ ngọt ngào hơn anh em sẽ tìm thấy trong nó khi nó đến. Ôi, vậy đừng ngã lòng, dù Đức Chúa Trời trì hoãn anh em bao lâu đi nữa.
Suy Xét Thứ Bảy.
Chẳng phải những sự thương xót mà anh em trông đợi từ Đức Chúa Trời đáng để chờ đợi sao? Nếu không, thì đó là sự dại dột của anh em khi buồn phiền vì thiếu chúng;
nếu chúng đáng, thì sao anh em không tiếp tục chờ đợi? Chẳng phải tất cả những gì Đức Chúa Trời trông đợi nơi anh em, cho những sự thương xót Ngài ban cho anh em, là anh em chờ đợi Ngài vì chúng sao? Anh em biết anh em đã không xứng đáng nhận chúng từ tay Ngài. Anh em trông đợi chúng không phải như một sự đền đáp, mà là ân huệ nhưng không, và nếu vậy, thì chắc chắn điều ít nhất anh em có thể làm là, chờ đợi ý muốn Ngài vì chúng.
Suy Xét Thứ Tám.
Hãy suy xét có bao nhiêu lời hứa được ban trong lời cho những linh hồn chờ đợi. Một Kinh Thánh gọi những người “chờ đợi Ngài” là có phước, Ê-sai 30:18. Một Kinh Thánh khác nói với chúng ta, “chẳng ai chờ đợi Ngài sẽ bị hổ thẹn,” Thi Thiên 25:3. Nghĩa là, họ sẽ không cuối cùng bị thất vọng, nhưng sau hết sẽ được dự phần vào những hy vọng của mình. Một Kinh Thánh thứ ba nói với chúng ta, “những kẻ chờ đợi Đức Giê-hô-va sẽ được sức mới,” Ê-sai 40:31. Một lời hứa mà anh em cần phải dùng nhiều trong thời gian ngã lòng như vậy, cùng với nhiều lời hứa khác cùng bản chất; và chúng ta sẽ ngã lòng ở mức này giữa bao nhiêu liều thuốc bổ đã được chuẩn bị để làm chúng ta sống lại trong những lời hứa này sao?
Suy Xét Thứ Chín.
Đức Chúa Trời đã chờ đợi anh em bao lâu, khi nào anh em sẽ tuân theo
các mệnh lệnh của Ngài, thực hiện những cam kết và lời hứa của mình? Anh em đã bắt Đức Chúa Trời chờ đợi lâu cho sự cải chánh và vâng lời của anh em;
và bởi đó anh em không có lý do để nghĩ là nhiều, nếu Đức Chúa Trời bắt anh em chờ đợi lâu cho sự an ủi của mình. Chúng ta đều có những lời “bao lâu” của mình, và Đức Chúa Trời há chẳng có những lời của Ngài sao? Chúng ta kêu lên, Thi Thiên 6:3. “Nhưng Đức Giê-hô-va ôi, cho đến chừng nào?” Thi Thiên 13:1, 2. “Đức Giê-hô-va ôi, Ngài sẽ quên tôi cho đến chừng nào? Cho đến đời đời sao? Ngài sẽ giấu mặt Ngài khỏi tôi cho đến chừng nào? Tôi sẽ lấy mưu trong linh hồn tôi, có sự buồn rầu trong lòng tôi hằng ngày cho đến chừng nào? Kẻ thù tôi sẽ được tôn cao trên tôi cho đến chừng nào?” Nhưng chắc chắn
Chúng ta không nên cho những điều này là lâu dài, khi xét xem Đức Chúa Trời đã nhẫn nại với chúng ta lâu dường nào. Chúng ta đã khiến Ngài phải nói: Bao lâu, bao lâu nữa? Sự vô tín của chúng ta đã khiến Ngài phải kêu lên: “Cho đến bao giờ chúng mới tin Ta?” Dân-số Ký 14:11. Những tấm lòng bại hoại của chúng ta đã khiến Ngài phải kêu lên: “Những tư tưởng hư không sẽ còn ở trong ngươi cho đến bao giờ?” Giê-rê-mi 4:14. Bản tính và đường lối ô uế của chúng ta đã khiến Ngài phải kêu lên: “Cho đến bao giờ chúng mới đạt tới sự vô tội?” Ô-sê 8:5. Nếu Đức Chúa Trời chờ đợi các bổn phận của bạn với bao nhiêu nhẫn nại như vậy, thì bạn cũng có thể chờ đợi Ngài ban ơn lành cho bạn.
Suy Xét Thứ Mười.
Sự thiếu kiên nhẫn và vô tín này của bạn, bày tỏ qua sự mệt mỏi không muốn chờ đợi nữa, tự nó đã là một điều ác lớn, và rất có thể chính điều ác đó đang cản trở con đường dẫn đến những ơn lành mà bạn mong đợi; bạn có thể nhận được những ơn lành ấy sớm hơn, nếu tâm linh bạn yên lặng và thuận phục hơn. Và như vậy là xong trường hợp thứ hai.
Trường Hợp Thứ Ba.
Một Cơ Đốc nhân làm thế nào nhận biết được khi nào một sự quan phòng đã được nên thánh, và đến từ tình yêu của Đức Chúa Trời đối với người ấy?
Có hai loại sự quan phòng liên quan đến con người trong thế gian này, mà kết quả và hậu quả của chúng khác nhau vô cùng, thật vậy, trái ngược nhau.
1. Đối với một số người, mọi sự quan phòng đều được cai quản và sắp đặt để làm ích, theo lời hứa phước hạnh ấy, Rô-ma 8:28. Không chỉ những điều tự nó là tốt, như các phương tiện ân điển, các ân điển, các bổn phận, và các ơn lành; mà cả những điều tự nó là ác, như các sự cám dỗ, các hoạn nạn, và ngay cả tội lỗi cùng sự bại hoại của họ, cuối cùng cũng sẽ trở nên có lợi và ích lợi cho họ. Vì dù tội lỗi tự bản chất là ác một cách nội tại và hình thức đến nỗi tự nó không thể được nên thánh; nhưng từ điều ác tệ hại nhất này Đức Chúa Trời vẫn có thể làm ra điều lành cho dân Ngài; và dù Ngài không bao giờ dùng tội lỗi làm công cụ của điều lành, nhưng sự quan phòng của Ngài có thể khiến nó trở thành dịp cho điều lành đến với dân Ngài; đến nỗi những ích lợi thuộc linh có thể, bởi sự cai quản khôn ngoan của sự quan phòng, được gây nên cho dân của Đức Chúa Trời bởi nó.
Và đối với các hoạn nạn đủ mọi loại cũng vậy, dù lớn nhất và nặng nề nhất; chúng làm ra, bởi ảnh hưởng của sự quan phòng, rất nhiều điều lành cho các thánh đồ, và điều đó không chỉ như những dịp, mà còn như những công cụ và phương tiện của điều lành ấy, Ê-sai 27:9. “Bởi đó, tội lỗi của Gia-cốp sẽ được tẩy sạch,” nghĩa là bởi tính cách công cụ của hoạn nạn đã được nên thánh này.
2. Đối với những người khác, không có điều gì được nên thánh, hoặc như một công cụ hoặc như một dịp cho bất cứ điều lành thuộc linh nào; nhưng cũng như những điều tệ hại nhất được sắp đặt
để làm ích cho các thánh đồ, thì những điều tốt nhất mà kẻ ác hưởng cũng chẳng làm ích gì cho chúng. Lời cầu nguyện của chúng trở nên tội lỗi, Thi-thiên 109:7.
Các phương tiện ân điển trở thành mùi sự chết, 2 Cô-rinh-tô 2:16. Ân điển của Đức Chúa Trời bị biến thành sự buông tuồng, Giu-đe 4. Chính Đấng Christ trở thành hòn đá gây vấp phạm, 1 Phi-e-rơ 2:8. Bàn ăn của chúng trở thành cái bẫy, Thi-thiên 69:22. Sự thịnh vượng của chúng trở thành sự hủy hoại chúng, Châm-ngôn 1:32. Con người thế nào, thì mọi sự cũng làm việc cho lành hay cho dữ như thế, Tít 1:15. “Với kẻ thanh sạch thì mọi vật đều thanh sạch, nhưng với kẻ ô uế và không tin thì chẳng có vật gì là thanh sạch cả.”
Vì vậy, khi thấy các kết quả của sự quan phòng xảy ra trái ngược nhau như thế, trên người tin kính và kẻ không tin kính; mọi sự đều thúc đẩy điều lành đời đời của người này, và sự hủy hoại của người kia; thì không thể không công nhận đây là một trường hợp vô cùng quan trọng, mà mỗi linh hồn đều quan tâm sâu sắc, tức là liệu các sự quan phòng mà người ấy đang ở dưới có được nên thánh cho người ấy hay không?
Để làm sáng tỏ điều đó, tôi sẽ nêu trước hai suy xét cần thiết, rồi sau đó thêm vào những quy tắc sẽ hữu ích cho việc xác định câu hỏi này.
Và trước hết, hãy suy xét rằng chúng ta không thể biết được, từ bản chất của những sự việc trước mắt chúng ta, liệu chúng có được nên thánh hay không được nên thánh cho chúng ta; vì xét như vậy, “Mọi sự đều xảy đến như nhau cho mọi người; và chẳng ai biết được tình yêu hay sự ghét, bởi mọi sự ở trước mặt mình,” Truyền-đạo 9:1, 2. Chúng ta không thể hiểu được ý và lòng của Đức Chúa Trời, bởi những điều Ngài ban phát bằng tay Ngài. Nếu các sự quan phòng thịnh vượng đến với chúng ta, chúng ta không thể nói: Đây là dấu chắc chắn rằng Đức Chúa Trời yêu thương tôi; vì ai có nhiều những sự quan phòng ấy hơn là dân thuộc về cơn thạnh nộ của Ngài? Thi-thiên 73:7. “Chúng có nhiều hơn lòng chúng có thể ước ao.” Chắc chắn, đó phải là một bằng chứng yếu ớt cho thiên đàng, khi nó đồng hành với một phần lớn của thế gian đi xuống địa ngục. Bởi những điều này chúng ta có thể bày tỏ tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời; nhưng từ mười ngàn sự hưởng thụ như vậy chúng ta cũng không thể có được sự bảo đảm vững chắc nào về tình yêu của Ngài đối với chúng ta.
Và từ những sự quan phòng nghịch cảnh, đầy hoạn nạn này chúng ta cũng không thể biết được sự ghét của Ngài. Nếu hoạn nạn, hoạn nạn lớn, nhiều hoạn nạn, hoạn nạn kéo dài lâu ngày mà lại đặt một dấu hiệu, hay đóng một đặc tính của sự ghét của Đức Chúa Trời lên những người phải chịu chúng, thì chúng ta sẽ tìm dân của Đức Chúa Trời ở đâu trong thế gian này? Khi đó chúng ta phải đi tìm những kẻ kiêu ngạo, hư không, sống theo xác thịt, buông tuồng của thế gian, những kẻ trải qua ngày tháng trong khoái lạc, và nói rằng: Đây là những người mà Đức Chúa Trời yêu thương.
Các sự việc bên ngoài được ban phát cách không phân biệt, và tình trạng thuộc linh của một người không thể nhận biết được bằng cách xem xét tình trạng thuộc đời của người ấy. Khi Đức Chúa Trời rút gươm ra, gươm ấy có thể
cắt đứt người công chính cũng như
kẻ ác, Ê-xê-chi-ên 21:3. Dù các sự quan phòng của Đức Chúa Trời, xét về mặt vật chất, không cho chúng ta bằng chứng nào về tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, nhưng cách thức chúng xảy đến với chúng ta, và những hiệu quả cùng bông trái chúng sinh ra trong chúng ta, làm
phân biệt chúng một cách rất rõ ràng; và bởi những điều ấy chúng ta có thể nhận biết liệu chúng có phải là những sự quan phòng được nên thánh, và là bông trái của tình yêu Đức Chúa Trời, hay không. Nhưng những hiệu quả và bông trái của các sự quan phòng này, nhờ đó chúng ta nhận biết bản chất của chúng, không phải lúc nào cũng xuất hiện ngay lập tức; mà cần phải dành thời gian cho linh hồn tập luyện dưới chúng. Như lời chép, Hê-bơ-rơ 12:11. “Bây giờ, không có sự sửa phạt nào thoạt tiên dường như là vui, mà là buồn; nhưng về sau, nó sinh ra bông trái bình an của sự công chính cho những kẻ đã chịu tập luyện bởi đó.”
Lợi ích của một sự quan phòng được nhận biết cũng như lợi ích của một thứ thuốc; lúc đầu nó làm đau bụng, khiến dạ dày buồn nôn và chán ghét; nhưng về sau chúng ta thấy lợi ích của nó trong sự phục hồi sức khỏe và vui vẻ. Nay các sự quan phòng của Đức Chúa Trời có sự này thì an ủi, sự kia thì buồn thảm và nặng nề đối với bản tính, và cách để nhận biết sự nên thánh và phước hạnh của chúng là bởi cách thức chúng đến, và sự vận hành của chúng trên tâm linh chúng ta; vậy tôi sẽ xét trường hợp này như nó liên quan đến cả hai loại sự quan phòng, và chỉ cho bạn thấy những hiệu quả nào của hoạn nạn hay sự an ủi của chúng ta sẽ nói lên rằng chúng đã được nên thánh và ban phước cho chúng ta.
Và trước hết, đối với các sự quan phòng buồn thảm và đầy hoạn nạn, dù chúng xảy đến với chúng ta dưới hình thức hay mức độ nào, chúng ta cũng có thể kết luận một cách có căn cứ rằng chúng là phước hạnh cho chúng ta, và đến từ tình yêu của Đức Chúa Trời, khi
1. Chúng đến đúng thời điểm, khi chúng ta cần đến chúng, hoặc để ngăn ngừa một tội lỗi mà chúng ta đang sa vào, hoặc để khôi phục chúng ta ra khỏi một tình trạng lơ là, uể oải và bất cẩn mà chúng ta đã sa vào, 1 Phi-e-rơ 1:6. “Nếu cần phải vậy, anh em phải buồn rầu.” Chắc chắn, đó là một dấu tốt rằng Đức Chúa Trời định làm ích cho bạn bởi những hoạn nạn được sắp đặt khéo léo và khôn ngoan cho đúng dịp như vậy. Nếu bạn thấy người làm vườn tỉa cây đúng mùa, điều đó chứng tỏ ông nhắm đến sự kết quả và tươi tốt của cây; nhưng làm cùng một việc ấy giữa mùa hè thì không tỏ ra quan tâm gì đến cây, thật vậy, còn tỏ ra ý định hủy diệt nó.
2. Khi chúng được sắp đặt cả về phẩm chất lẫn mức độ để tác động đúng đắn trên những sự bại hoại chủ yếu của chúng ta, thì chúng trông giống như những roi đòn đã được nên thánh. Sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời được thấy rõ nhiều trong việc chọn lựa roi của Ngài. Không phải bất cứ loại hoạn nạn nào cũng tác động trên, và tẩy sạch mọi tội lỗi; nhưng khi Đức Chúa Trời sai đến những hoạn nạn, giống như thuốc, được chỉ định riêng cho căn bệnh mà linh hồn đang mắc phải, thì điều đó nói lên sự chăm sóc và tình yêu thiêng liêng. Như vậy chúng ta có thể quan sát, Đức Chúa Trời thường đánh vào chính những sự an ủi đã lấy đi quá nhiều tình yêu và sự vui thích của linh hồn chúng ta khỏi Đức Chúa Trời; ngăn trở chúng ta trong những điều mà chúng ta đã đặt lên đó những kỳ vọng quá lớn về sự an ủi. Những sự quan phòng này nói lên sự ghen tương của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, và sự chăm sóc của Ngài để ngăn ngừa những điều ác tệ hại hơn nhiều bằng những đòn buồn thảm nhưng cần thiết này. Và đối với mức độ của những hoạn nạn của chúng ta cũng vậy, những roi đòn đã được nên thánh thường được
sắp đặt bởi sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời cho phù hợp với sức mạnh và khả năng của ân điển nội tại trong chúng ta, Ê-sai 27:8. “Khi nó đâm chồi ra, Chúa sẽ tranh luận với nó trong chừng mực: Ngài ngăn gió dữ trong ngày có gió đông.” Đó là một ẩn dụ về một thầy thuốc, người cân đo chính xác mọi thành phần mà ông pha trộn trong một thang thuốc cho bệnh nhân của mình; để nó tương xứng với sức của bệnh nhân mà thôi, không hơn; và những lời tiếp theo cũng hàm ý như vậy: “Bởi đó, tội lỗi của Gia-cốp sẽ được tẩy sạch.”
3. Đó là một dấu tốt cho thấy hoạn nạn của chúng ta đã được nên thánh cho chúng ta, khi chúng khiến lòng chúng ta quay lại chống nghịch tội lỗi, chứ không chống nghịch Đức Chúa Trời. Ít có hoạn nạn lớn nào xảy đến cho con người mà lại không khiến họ hay cãi cọ
và bất mãn. Kẻ ác cãi cọ với Đức Chúa Trời, và đầy dẫy sự bất mãn chống nghịch Ngài. Kinh Thánh mô tả chúng như vậy, Khải-huyền 16:9. “Chúng bị nắng lớn thiêu đốt, và nói phạm đến danh Đức Chúa Trời, là Đấng có quyền trên các tai vạ này.” Nhưng người tin kính, là người mà hoạn nạn đã được nên thánh cho, thì xưng Đức Chúa Trời là công chính, và cãi cọ với tội lỗi, họ tự kết án chính mình, và tôn vinh Đức Chúa Trời, Đa-ni-ên 9:7. “Lạy Chúa, sự công chính thuộc về Ngài, còn sự hổ thẹn thuộc về chúng tôi,” v.v. Và Ca-thương 3:39. “Người sống mà phàn nàn làm chi, tức là người bị phạt vì tội lỗi mình!” Phước hạnh thay những hoạn nạn khiến linh hồn chỉ cãi cọ và tranh đấu với tội lỗi mà thôi.
4. Đó là một dấu chắc chắn cho thấy các sự quan phòng đầy hoạn nạn đã được nên thánh, khi chúng tẩy sạch lòng khỏi tội lỗi, và để lại cả lòng lẫn đời sống trong sạch hơn, thuộc về thiên đàng hơn, chết đi đối với thế gian hơn, và khiêm nhường hơn so với lúc chúng tìm thấy chúng. Các hoạn nạn đã được nên thánh là những chất tẩy sạch, chúng hạ sự kiêu ngạo xuống, luyện sạch tính chất trần tục, và tẩy sạch sự hư không của tâm linh. Như bạn đọc, Đa-ni-ên 11:35, nó thanh tẩy và làm cho linh hồn chúng trắng sạch: vì vậy nó được ví như một lò lửa, lò tách cặn bã ra khỏi kim loại không tinh sạch, Ê-sai 48:10. “Này, Ta đã luyện ngươi, nhưng không phải như luyện bạc: Ta đã chọn ngươi trong lò hoạn nạn.” Nhưng đối với kẻ ác, dù chúng ở trong lò bao lâu đi nữa, chúng cũng không mất đi cặn bã nào, Ê-xê-chi-ên 24:6. Có biết bao Cơ Đốc nhân có thể làm chứng cho lẽ thật này! Sau khi một hoạn nạn nặng nề nào đó đã đến trên họ, tính chất trần tục trong lòng họ được tẩy sạch biết bao! Họ không còn thấy vẻ đẹp, không còn thích thú gì nơi thế gian, hơn là lòng trắng của một quả trứng. Ôi, họ nghiêm túc, khiêm nhường và thuộc về thiên đàng biết bao, cho đến khi những ấn tượng mà hoạn nạn tạo nên trên họ bị phai nhạt, và những dục vọng lừa dối của họ lại vướng mắc họ trở lại! Và đây là lý do tại sao
chúng ta thường xuyên ở dưới sự sửa dạy của roi đòn như vậy. Một Cơ Đốc nhân (như một tác giả gần đây nói) chỉ cần hai hay ba năm không có hoạn nạn, thì hầu như chẳng còn ích gì nữa: người ấy không thể cầu nguyện, suy gẫm, hay trò chuyện như trước nữa: nhưng khi một hoạn nạn mới đến, bây giờ người ấy có thể kiềm chế lưỡi mình, và trở lại quỳ gối cầu nguyện, và sống với một nhịp độ khác.
5. Đó là một dấu tốt cho thấy các sự quan phòng đầy hoạn nạn đã được nên thánh cho chúng ta, khi chúng ta đến gần Đức Chúa Trời dưới những hoạn nạn ấy, và quay lại cùng Đấng đánh phạt chúng ta. Một kẻ ác dưới hoạn nạn thì “càng phản nghịch hơn nữa,” Ê-sai 1:5, “không quay lại cùng Đấng đánh phạt mình,” Ê-sai 9:13, nhưng trở nên tệ hơn trước; sự hình thức biến thành sự ngu muội và lười biếng.
Nhưng nếu Đức Chúa Trời sửa phạt dân Ngài bằng một roi đòn đã được nên thánh, nó đánh thức họ tìm kiếm Đức Chúa Trời cách khẩn thiết hơn; nó khiến họ cầu nguyện thường xuyên hơn, thuộc linh hơn, và sốt sắng hơn bao giờ hết. Khi Phao-lô bị Sa-tan đánh đập, ông đã “cầu xin Chúa ba lần,” 2 Cô-rinh-tô 12:8.
6. Chúng ta có thể kết luận hoạn nạn của chúng ta đã được nên thánh, và đến từ tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta, khi chúng không làm cho lòng chúng ta xa cách Đức Chúa Trời, nhưng đốt nóng tình yêu của chúng ta đối với Ngài. Đây là một quy tắc chắc chắn: bất cứ điều gì kết thúc bằng sự gia tăng tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, thì đều xuất phát từ tình yêu của Đức Chúa Trời đối với chúng ta. Một kẻ ác thấy lòng mình nổi lên chống nghịch Đức Chúa Trời khi Ngài đánh phạt mình; nhưng một tấm lòng có ân điển lại bám chặt lấy Ngài hơn: người ấy có thể yêu mến, cũng như xưng công chính cho một Đức Chúa Trời hay sửa phạt. “Mọi sự này đã đến trên chúng tôi; nhưng chúng tôi chẳng quên Ngài, cũng chẳng bội giao ước của Ngài: lòng chúng tôi không lui lại, bước chúng tôi cũng không lìa khỏi đường lối Ngài: dầu Ngài đã bẻ gãy chúng tôi nặng nề trong nơi chó rừng, và phủ chúng tôi bằng bóng sự chết,” Thi-thiên 44:17, 18, 19. Ở đây bạn có một bản tường trình chân thật về tâm tính và tình trạng của một linh hồn có ân điển dưới những hoạn nạn lớn nhất. Bị bẻ gãy trong nơi chó rừng, và bị phủ bằng bóng sự chết, hàm ý một tình trạng hoạn nạn thê thảm nhất: thế mà ngay cả khi đó một tấm lòng có ân điển cũng không lui lại, nghĩa là dù vậy cũng không giảm đi một chút nào tình yêu đối với Đức Chúa Trời: Đức Chúa Trời vẫn tốt lành và quý báu đối với người ấy trong hoạn nạn như trước.
7. Cuối cùng, chúng ta có thể gọi hoạn nạn của chúng ta là đã được nên thánh, khi những lời dạy thiêng liêng đi kèm với chúng đến với linh hồn chúng ta, Thi-thiên 94:12. “Phước cho người mà Chúa sửa phạt, hỡi Đức Giê-hô-va, và dạy dỗ người bởi luật pháp Chúa.” Các hoạn nạn đã được nên thánh là thuốc nhỏ mắt, chúng dạy chúng ta một cách cảm nhận được và hiệu quả, khi Đức Thánh Linh đi kèm với chúng, về sự ác của tội lỗi, sự hư không của tạo vật, sự cần thiết phải nắm chắc những điều không thể bị rúng động. Không bao giờ một Cơ Đốc nhân đo lường đúng hơn cả sự bại hoại lẫn các ân điển của mình bằng khi ở dưới roi đòn. Bấy giờ một người thấy sự ô uế đã tích tụ lâu ngày trong sự thịnh vượng, tạo vật có chỗ đứng nào trong lòng, đức tin, sự nhẫn nại, sự thuận phục, và sự từ bỏ chính mình ít ỏi biết bao khi Đức Chúa Trời kêu gọi chúng ta thực hành chúng. Ôi, đó là một dấu phước hạnh cho thấy hoạn nạn đã được nên thánh, khi nó khiến một người quay vào trong lòng mình như vậy, tra xét nó, và hạ mình xuống trước mặt Chúa vì những điều ác của nó!
2. Kế tiếp, chúng ta hãy xét đến những sự quan phòng khác
là những sự quan phòng an ủi và dễ chịu. Đôi khi chúng mỉm cười với chúng ta trong sự thành công, thịnh vượng, và sự thỏa mãn những ước muốn của lòng chúng ta. Ở đây câu hỏi sẽ là, làm thế nào sự nên thánh của những sự quan phòng này có thể được tỏ ra cho chúng ta? Để giải quyết vấn đề này, tôi sẽ, vì sự rõ ràng, đặt ra hai loại quy tắc; một loại phủ định, loại kia khẳng định.
Trước hết, về mặt phủ định.
1. Đó là một dấu cho thấy sự an ủi không được nên thánh cho chúng ta, khi nó không thường đến trong con đường cầu nguyện. “Kẻ ác khoe mình về sự ước ao của lòng nó, và chúc phước cho kẻ tham lam mà Đức Giê-hô-va ghét. Kẻ ác cậy sự kiêu ngạo của mặt mình, sẽ không tìm kiếm Đức Chúa Trời; Đức Chúa Trời không có trong các tư tưởng nó,” Thi-thiên 10:3, 4. Ở đây bạn thấy sự quan phòng có thể ban cho con người sự ước ao của lòng chúng; thế mà chúng không hề một lần mở những ước muốn của mình ra với Đức Chúa Trời trong sự cầu nguyện. Nhưng khi đó những món quà của sự quan phòng ấy chỉ là những thứ được ban cho những kẻ tệ hại nhất, và không phải là bông trái của tình yêu.
2. Bất cứ sự thành công, thịnh vượng, hay an ủi nào mà con người đạt được bằng những phương tiện tội lỗi, và những đường lối quanh co, đều không phải là những ơn lành đã được nên thánh cho họ. Đây không phải là phương pháp mà những ơn lành ấy được ban cho. “Thà ít của mà có sự công chính, hơn là nhiều hoa lợi mà không có sự ngay thẳng,” Châm-ngôn 16:8. Thà như vậy là vì nó đến trong đường lối của Đức Chúa Trời, và với phước hạnh của Ngài, điều này không bao giờ theo sau đường lối của tội lỗi. Đức Chúa Trời đã rủa sả các đường lối của tội lỗi, và không có phước hạnh nào có thể theo sau chúng.
3. Bất cứ sự thịnh vượng hay thành công nào khiến con người quên Đức Chúa Trời, và gạt bỏ sự chăm sóc về bổn phận, đều không được nên thánh cho họ. Chính sự thịnh vượng không được nên thánh là thứ ru con người ngủ say vào sự quên lãng sâu xa về Đức Chúa Trời, Phục-truyền Luật-lệ Ký 32:13, 14, 15, 18. “Ngài khiến người cưỡi trên các nơi cao của đất, để ăn hoa lợi của đồng ruộng; và Ngài khiến người hút mật từ hòn đá, và dầu từ hòn đá cứng, mỡ sữa bò, và sữa chiên, mỡ chiên con, và chiên đực thuộc giống Ba-san, và dê đực, với mỡ tốt nhất của lúa mì, và ngươi đã uống huyết nho nguyên chất. Nhưng Giê-su-run mập lên và đá lại; ngươi đã mập lên, ngươi đã lớn lên, ngươi đã béo tốt; rồi người lìa bỏ Đức Chúa Trời là Đấng đã dựng nên mình, và khinh thường Vầng Đá của sự cứu rỗi mình. Ngươi không nhớ đến Vầng Đá đã sinh ra ngươi, và đã quên Đức Chúa Trời là Đấng đã tạo thành ngươi.” [NEEDS REVIEW: câu La-tinh cuối đoạn bị OCR hỏng, không đọc được]
Người giàu ít khi biết ơn dường ấy.
4. Khi sự thịnh vượng bị lạm dụng cho sự dâm dục, và chỉ dùng làm nhiên liệu để nuôi dưỡng những dục vọng xác thịt, thì nó không được nên thánh. Xem Gióp 21:11, 12, 13. “Chúng thả con trẻ mình ra như một bầy, và con cái chúng nhảy múa. Chúng lấy trống cơm và đàn hạc, và vui mừng theo tiếng đàn ống. Chúng trải qua ngày tháng trong sự giàu có, và trong một chốc lát đi xuống âm phủ.”
5. Đó là một dấu cho thấy sự thịnh vượng không được nên thánh cho con người, khi nó làm cho lòng phình lên vì kiêu ngạo và tự phụ, Đa-ni-ên 4:29, 30. “Cuối mười hai tháng, vua đi dạo trong cung của vương quốc Ba-by-lôn. Vua nói rằng: Đây há chẳng phải là Ba-by-lôn lớn mà ta đã xây dựng làm nhà của vương quốc, bởi sức mạnh quyền năng ta, và vì sự tôn vinh oai nghi ta sao?”
6. Sự thành công ấy không được nên thánh cho con người, khi nó kéo họ ra khỏi bổn phận, và khiến họ hoàn toàn lơ là, hoặc rất chán nản đối với bổn phận, Giê-rê-mi 2:31. “Hỡi dòng dõi này, hãy xem lời của Đức Giê-hô-va; Ta há đã là đồng vắng cho Y-sơ-ra-ên sao? Là đất tối tăm sao? Vì sao dân Ta nói rằng: Chúng tôi là chúa, chúng tôi sẽ không đến cùng Ngài nữa?”
7. Chúng ta cũng không thể nghĩ rằng sự thịnh vượng ấy được nên thánh, khi nó hoàn toàn nuốt chửng linh hồn con người trong những sự hưởng thụ riêng của họ, và khiến họ không quan tâm đến những nỗi khổ hay tội lỗi chung, A-mốt 6:4, 5, 6. “Chúng nằm trên giường ngà, và duỗi mình trên ghế dài của chúng, và ăn chiên con trong bầy, và bò con ở giữa chuồng. Chúng hát theo tiếng đàn cầm, và tự chế ra nhạc khí cho mình như Đa-vít. Chúng uống rượu trong chén lớn, và xức mình bằng dầu thơm tốt nhất, nhưng chẳng buồn rầu về sự khốn khổ của Giô-sép.”
Nhưng tiếp theo, về mặt khẳng định.
1. Những ơn lành và sự an ủi ấy chắc chắn được nên thánh cho con người, khi chúng hạ lòng họ xuống một cách dịu dàng trước mặt Đức Chúa Trời trong cảm nhận về sự hèn mọn và không xứng đáng của chính mình đối với chúng, Sáng-thế Ký 32:10. “Gia-cốp nói rằng: Tôi không xứng đáng với các ơn lành nhỏ nhất trong mọi ơn lành của Ngài,” v.v.
2. Những ơn lành đã được nên thánh thường được biến thành những lời cảnh báo chống lại tội lỗi, E-xơ-ra 9:13, chúng là bấy nhiêu dây ràng buộc trên linh hồn có chúng để khiến linh hồn ấy tránh tội lỗi.
3. Chúng sẽ khiến lòng một người gắn bó trong tình yêu đối với Đức Chúa Trời của các ơn lành của mình, Thi-thiên 18:1, so với phần tiêu đề của thi thiên ấy.
4. Chúng không bao giờ làm thỏa mãn một người như là phần cơ nghiệp của người ấy, và linh hồn cũng sẽ không chấp nhận mọi sự thịnh vượng trên thế gian theo nghĩa đó, Hê-bơ-rơ 11:26. “Coi sự sỉ nhục của Đấng Christ là giàu có hơn các kho báu tại Ê-díp-tô: vì người ngó đến phần thưởng sẽ được ban.”
5. Chúng cũng không khiến con người không quan tâm đến những tội lỗi hay nỗi khổ chung, Nê-hê-mi 2:1, 2, 3, so với Công-vụ 7:23.
6. Đó là một dấu chắc chắn cho thấy các ơn lành đã được nên thánh, khi chúng khiến linh hồn nhanh nhẹn và rộng mở hơn cho Đức Chúa Trời trong bổn phận, 2 Sử-ký
[NEEDS REVIEW: mảnh tham chiếu bị OCR hỏng, không đọc được]
17:5, 6. “Vì vậy Đức Giê-hô-va lập vương quốc vững bền trong tay người, và cả Giu-đa đều đem lễ vật đến cho Giô-sa-phát, và người
có của cải và sự tôn trọng dư dật. Và lòng người được dấy lên
trong đường lối của Đức Giê-hô-va.” Xem đoạn ấy.
7. Để kết luận, điều gì đạt được bằng sự cầu nguyện, và được dâng trả lại cho Đức Chúa Trời trong lời ngợi khen xứng đáng, thì tự nó mang theo những chứng cứ rằng nó đến từ tình yêu của Đức Chúa Trời, và là một ơn lành đã được nên thánh cho linh hồn. Và như vậy là xong trường hợp thứ ba.
Trường Hợp Thứ Tư.
Làm thế nào chúng ta có thể đạt được một tinh thần quân bình và vững vàng dưới những thay đổi và những khía cạnh trái ngược của sự quan phòng đối với chúng ta?
Ba điều được giả định trong trường hợp này.
1. Rằng sự quan phòng có nhiều khía cạnh khác nhau và trái ngược nhau đối với dân của Đức Chúa Trời.
2. Rằng việc họ trải qua những rối loạn lớn trong tâm linh dưới những thay đổi của sự quan phòng là một điều thường tình.
3. Rằng những rối loạn này có thể (ít nhất là trong một mức độ lớn) được ngăn ngừa, bởi việc dùng đúng đắn và áp dụng những quy tắc và sự giúp đỡ mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta trong những trường hợp như vậy.
1. Rằng sự quan phòng có nhiều khía cạnh, thật vậy, trái ngược nhau đối với dân của Đức Chúa Trời, là một trường hợp rõ ràng đến nỗi chỉ cần nhắc đến là đủ để đưa nó vào sự hiểu biết của tất cả chúng ta. Trong dân của Đức Chúa Trời, ai là người chưa cảm nhận lẽ thật này? Sự quan phòng đổi thay khắp cả thế gian. “Ngài làm cho dân thêm nhiều, và hủy diệt chúng; Ngài mở rộng các nước, và thu hẹp chúng lại,” Gióp 12:23. Ngài cũng làm như vậy với từng người, Thi-thiên 102:10. “Chúa đã cất tôi lên, và quăng tôi xuống.” Hãy xem sự thay đổi buồn thảm mà sự quan phòng đã tạo ra trên Hội Thánh, Ca-thương 1:1, 12. “Thành xưa đông dân dường nào, nay ngồi một mình! Thành xưa là bà chúa trong các tỉnh, nay sao trở nên phải nộp thuế! Có phải các ngươi là kẻ qua đường chăng? Hãy xem, có sự buồn rầu nào giống như sự buồn rầu của ta, mà Đức Giê-hô-va đã giáng trên ta
trong ngày Ngài nổi cơn giận phừng phừng!” Và biết bao lớn một
trường hợp của lẽ thật này là Gióp, toàn bộ Gióp 29, so với [NEEDS REVIEW: tham chiếu thứ hai bị OCR hỏng, không đọc được]? Biết bao ngàn người đã than thở cùng với Na-ô-mi, tình trạng của họ đã bị thay đổi mạnh mẽ đến nỗi người khác đã nói như dân Bết-lê-hem đã nói về bà: Đây có phải là Na-ô-mi chăng? Ru-tơ 1:19, 20.
2. Những sự thay đổi của sự quan phòng thường gây ra những rối loạn trong tâm linh của những người tốt nhất. Cũng như cái nóng và cái lạnh dữ dội thử thách sức mạnh và sự lành mạnh trong thể chất của thân thể chúng ta, thì
những sự thay đổi mà sự quan phòng tạo ra trên hoàn cảnh của chúng ta, thử thách sức mạnh của các ân điển chúng ta, và quá thường xuyên bày tỏ sự yếu đuối và bại hoại của những người thánh. Ê-xê-chia là một người tốt, nhưng sự yếu đuối và bại hoại của ông vẫn bị phơi bày bởi những thay đổi mà sự quan phòng tạo ra trên hoàn cảnh của ông. Khi bệnh tật và đau đớn gọi ông về mồ mả, những lời than thở cay đắng và thất vọng nào đã được ghi lại trong toàn bộ Ê-sai 38, và khi sự quan phòng lại nâng ông lên vào một hoàn cảnh thịnh vượng, ông đã bày tỏ sự phô trương và hư vinh nào? Ê-sai 39:2. Đa-vít có hơn một phần ân điển nội tại thông thường, thế mà vẫn không đủ để giữ ông trong một tâm tính thực tế của tâm linh dưới những thay đổi lớn, Thi-thiên 30:6, 7. “Trong lúc thịnh vượng, tôi nói rằng: Tôi sẽ chẳng hề bị rúng động; Chúa giấu mặt Ngài đi, thì tôi bối rối.” Không phải ai cũng có thể nói như Phao-lô: “Tôi biết chịu nghèo hèn, và cũng biết được dư dật; trong mọi nơi và mọi sự, tôi đều đã học chịu no, chịu đói, được dư dật và thiếu thốn,” Phi-líp 4:12. Người thật sự giàu có trong ân điển là người mà sự giàu có hay nghèo khó không ngăn trở việc thực hành, cũng không làm nghèo đi kho tàng các ân điển của mình.
3. Dù những người tốt nhất cũng phải chịu những rối loạn trong lòng như vậy dưới những thay đổi của sự quan phòng; thế mà những rối loạn này, trong một mức độ lớn, có thể được ngăn ngừa bởi việc áp dụng đúng đắn những quy tắc và sự giúp đỡ mà Đức Chúa Trời đã ban cho chúng ta trong những trường hợp như vậy.
Nay, những sự giúp đỡ này phù hợp với ba khía cạnh của sự quan phòng đối với chúng ta; tức là
1. An ủi. 2. Tai họa. 3. Nghi ngờ.
Đối với tất cả những điều này tôi sẽ nói riêng và ngắn gọn.
Câu Hỏi 1.
Làm thế nào chúng ta có thể đạt được sự quân bình và vững vàng trong lòng dưới những khía cạnh an ủi của sự quan phòng đối với chúng ta?
Dưới những sự quan phòng thuộc loại này, mối nguy lớn là, e rằng lòng bị nâng lên vì kiêu ngạo và hư vinh, và rơi vào một tâm tính buồn ngủ và lơ là: Để ngăn ngừa điều này, chúng ta cần thúc giục những suy xét hạ mình và đánh thức trên lòng mình; những suy xét sau đây là như vậy.
Suy Xét Thứ Nhất.
Những món quà của sự quan phòng này là chung cho những kẻ tệ hại nhất, và không phải là những bông trái đặc biệt phân biệt của tình yêu Đức Chúa Trời. Những kẻ gian ác nhất cũng đã được chất đầy đến no chán với những điều này. Thi-thiên 73:7. “Mắt chúng lồi ra vì béo mập; chúng có nhiều hơn lòng có thể ước ao.”
Suy Xét Thứ Hai.
Hãy nghĩ xem tất cả những điều này không bền vững và hay thay đổi biết bao. Điều bạn khoe khoang hôm nay có thể không còn là của bạn ngày mai, Châm-ngôn 23:
5. “Sự giàu có tự mọc cánh, và bay đi như chim ưng bay về trời.” Như cánh của một con chim mọc ra từ thân thể nó, thì nguyên nhân của sự mau qua của tạo vật cũng ở trong chính nó: nó bị phục dưới sự hư không, và sự hư không ấy, như cánh, mang nó đi: chúng chỉ là những bông hoa tàn phai, Gia-cơ 1:10.
Suy Xét Thứ Ba.
Sự thay đổi của các sự quan phòng không bao giờ gần với dân của Đức Chúa Trời hơn là khi lòng họ được nâng lên, hoặc trở nên an toàn vì thịnh vượng. Ê-xê-chia có khoe khoang về kho tàng của mình chăng? Tin tức tiếp theo ông nghe là về một sự quan phòng làm nghèo sắp đến, Ê-sai 39:2, 3, 4, 5, 6, 7. Những người khác có thể bị bỏ mặc để hư mất trong sự thịnh vượng không được nên thánh, nhưng bạn thì không.
Suy Xét Thứ Tư.
Đây là một sự bày tỏ lớn về tính xác thịt và bại hoại ở trong lòng bạn: Nó chứng tỏ một tấm lòng ít đặt nơi Đức Chúa Trời, ít chết đi đối với thế gian, ít quen thuộc với sự hư không và bản tính cám dỗ của những điều này. Ôi, bạn không biết mình có tấm lòng thế nào cho đến khi những sự quan phòng như vậy thử thách chúng! Và một sự bày tỏ như vậy há chẳng phải là vấn đề của sự hạ mình sâu xa sao?
Suy Xét Thứ Năm.
Há chẳng phải trước kia bạn ở trong tình trạng thấp hèn thì tốt hơn bây giờ sao? Hãy suy ngẫm và so sánh tình trạng với tình trạng, và thời gian với thời gian. Khung cảnh trong lòng bạn đã thay đổi với sự thay đổi của hoàn cảnh bạn như thế nào? Đức Chúa Trời cũng than phiền về Y-sơ-ra-ên như vậy, Ô-sê 13:5, 6. “Ta đã biết ngươi trong đồng vắng, là đất khô hạn; tùy theo đồng cỏ của chúng, chúng được no đủ, chúng được no đủ, và lòng chúng kiêu ngạo, vì vậy chúng đã quên Ta, Đức Giê-hô-va phán.” Nghĩa là: Bạn và Ta trước kia quen biết nhau hơn, khi bạn ở trong tình trạng thấp hèn; sự thịnh vượng đã làm bạn xa cách, và thay đổi tình hình. Buồn thay, ơn lành của Đức Chúa Trời lại trở thành dịp cho sự xa cách của chúng ta khỏi Ngài!
Câu Hỏi 2. Mặt khác, đáng suy xét xem lòng chúng ta có thể được vững lập và giữ vững như thế nào dưới những sự quan phòng tai họa và nghịch cảnh.
Ở đây chúng ta cũng gặp nguy hiểm như nhau về thái cực kia, tức là sự thất vọng, và chìm xuống dưới những cái nhíu mày và đòn đánh của các sự quan phòng trái ngược. Nay để nâng đỡ và vững lập lòng trong trường hợp này, hãy dùng ba sự giúp đỡ sau.
Suy Xét Thứ Nhất.
Thứ nhất, hãy suy xét rằng các sự quan phòng đầy hoạn nạn rất hữu ích cho
dân của Đức Chúa Trời; họ không thể sống thiếu chúng. Đất không
cần những cơn sương giá sửa trị và những trận tuyết làm mềm đất hơn là lòng chúng ta
cần những sự quan phòng làm se lạnh. Hãy để người Cơ Đốc tốt nhất chỉ
vài năm không có chúng, thì người ấy sẽ cảm nhận sự thiếu thốn của chúng; người ấy sẽ thấy một sự lơ là và suy giảm đáng buồn trên mọi ân điển của mình.
Suy Xét Thứ Hai. Không có đòn đánh hay tai họa nào trên dân của Đức Chúa Trời, có thể phân rẽ họ khỏi Đấng Christ. Rô-ma 8:35. “Ai sẽ phân rẽ chúng ta khỏi tình yêu của Đấng Christ? Có phải hoạn nạn chăng?” Đã có lúc Gióp không thể gọi bất cứ điều gì trong thế gian này ngoài hoạn nạn là của mình: ông không thể nói, tài sản của tôi, danh dự của tôi, sức khỏe của tôi, con cái của tôi; vì tất cả những điều này đều đã mất; thế mà khi đó ông vẫn có thể nói, Đấng Cứu Chuộc của tôi, Gióp 19:25. Vậy thì, không có lý do gì để chìm xuống trong khi quyền lợi trong Đấng Christ vẫn chắc chắn cho chúng ta.
Suy Xét Thứ Ba.
Mọi tai họa của bạn rồi sẽ sớm chấm dứt. Ngày dài nhất trong những hoạn nạn của thánh đồ cũng có hồi kết thúc; và sau đó, không còn hoạn nạn nữa đời đời. Những hoạn nạn của kẻ ác sẽ kéo dài đến đời đời; nhưng bạn sẽ chỉ “chịu khổ một thời gian ngắn,” 1 Phi-e-rơ 5:10. Nếu một ngàn hoạn nạn được định cho bạn, chúng cuối cùng cũng sẽ đến một điểm kết thúc, và sau đó, không còn nữa: thật vậy, và dù những hoạn nạn của chúng ta “chỉ trong chốc lát, nhưng chúng làm cho chúng ta được vinh hiển đời đời, vô cùng bội phần.” Hãy để điều đó nâng đỡ lòng bạn dưới mọi sự chịu khổ,
Câu Hỏi 3.
Cuối cùng, chúng ta hãy suy xét điều gì có thể hữu ích để nâng đỡ và làm yên lòng chúng ta dưới những sự quan phòng nghi ngờ, khi những việc thân thiết của chúng ta còn treo lơ lửng trong sự chờ đợi nghi ngờ trước mắt chúng ta, và chúng ta không biết sự quan phòng của Đức Chúa Trời sẽ quay và quyết định chúng theo hướng nào.
Nay những tấm lòng tốt nhất cũng dễ trở nên lo lắng và buồn rầu, bị phân tâm bởi sự suy nghĩ về kết quả và hậu quả. Để giải thoát và ổn định chúng ta trong trường hợp này, những suy xét sau đây rất hữu ích.
Suy Xét Thứ Nhất.
Thứ nhất, hãy suy xét sự hư không và vô ích của một sự lo lắng như vậy, Ma-thi-ơ 6:27. “Trong các ngươi, ai lo lắng mà thêm được một thước cho đời mình?” Chúng ta có thể phá vỡ sự bình an của mình, và hao mòn tâm linh mình, nhưng không thay đổi được tình hình. Chúng ta không thể khiến Đức Chúa Trời ra khỏi đường lối Ngài, Gióp 23:13. Ngài chỉ có một ý định. Chúng ta có thể, bằng cách chống lại Đức Chúa Trời, gia tăng, chứ không tránh được hay làm nhẹ đi những hoạn nạn của mình.
Suy Xét Thứ Hai.
Chúng ta thường tự làm khổ và hành hạ mình bằng những tư tưởng không yên của chính mình biết bao, trong khi không có nguyên nhân hay cơ sở thực sự nào cho việc đó? Ê-sai 51:13. — “và ngươi sợ hãi luôn cả ngày vì cơn giận của kẻ hà hiếp, dường như nó đã sẵn sàng để hủy diệt, và
cơn giận của kẻ hà hiếp ở đâu?” Ôi, chúng ta có thể ngăn ngừa biết bao sự không yên và hoạn nạn, bằng cách chờ đợi cách yên lặng cho đến khi chúng ta thấy kết quả của sự quan phòng, và không đem, như chúng ta thường làm, những điều ác của
ngày mai đến trên ngày hôm nay!
Suy Xét Thứ Ba.
Thật là một cơ sở yên tĩnh lớn lao biết bao, khi toàn bộ sự sắp đặt và
quản lý mọi công việc và mối quan tâm của chúng ta đều ở trong tay của
chính Đức Chúa Trời và Cha của chúng ta! Không một tạo vật nào có thể đụng đến chúng ta mà không có sự ủy nhiệm, hay sự cho phép của Ngài. “Ta biết (Đấng Christ phán) ngươi không có
quyền gì trên Ta, nếu chẳng phải quyền ấy đã được ban cho ngươi từ
trên cao,” Giăng 19:11. Cả loài người lẫn ma quỷ đều không thể làm
bất cứ điều gì mà không có sự cho phép của Đức Chúa Trời; và hãy chắc chắn rằng Ngài sẽ không ký một mệnh lệnh nào để
làm hại chúng ta.
làm hại chúng ta.
Suy Xét Thứ Tư. Thật là một sự thỏa lòng lớn lao biết bao đối với mọi người tin vào thẩm quyền thiêng liêng của Kinh Thánh, khi sự thành tín của Đức Chúa Trời đứng ra bảo đảm cho từng dòng và từng chữ được tìm thấy trong đó? Và chúng ta có thể đánh dấu biết bao dòng phước hạnh trong Kinh Thánh, những dòng liên quan đến ngay cả những mối quan tâm bên ngoài của chúng ta, và kết quả hạnh phúc của tất cả chúng? Trên hai nền tảng này, tức là: Những mối quan tâm bên ngoài của chúng ta, cùng với sự hướng dẫn vững chắc của chúng đến một kết thúc phước hạnh, được tìm thấy trong Lời; và Lời này, vì có thẩm quyền thiêng liêng, nên sự thành tín và danh dự của Đức Chúa Trời đứng ra bảo đảm cho từng nét chữ được tìm thấy trong đó. Tôi nói, đây là những nền tảng vững chắc đến nỗi tâm trí chúng ta có thể yên nghỉ với sự an toàn và tin cậy lớn nhất trên chúng, ngay cả trong ngày u ám nhất của hoạn nạn. Không chỉ sự cứu rỗi đời đời của bạn, mà cả những lợi ích thuộc đời của bạn cũng được bảo đảm ở đó. Vì vậy hãy yên lặng trong sự tin cậy vào một kết quả phước hạnh.
Suy Xét Thứ Năm.
Các thánh đồ đã từng thấy việc phó thác mọi kết quả nghi ngờ của sự quan phòng cho Chúa, và chuyển mọi gánh nặng của mình lên Ngài, là một phương kế lớn lao và chắc chắn biết bao cho sự bình an của chính mình, Châm-ngôn 16:3. “Hãy phó thác công việc ngươi cho Đức Giê-hô-va, thì các ý tưởng ngươi sẽ được vững lập.” Bởi công việc, tác giả muốn nói bất cứ việc nghi ngờ, rối rắm, khó hiểu nào mà các tư tưởng của chúng ta bị dày vò và hành hạ.
Hãy lăn tất cả những điều này lên Chúa bởi đức tin; hãy để chúng lại với Ngài, và
lợi ích hiện tại và trực tiếp mà bạn sẽ nhận được bởi đó (ngoài sự an ủi trong kết quả cuối cùng) sẽ là sự yên tĩnh và bình an trong các tư tưởng của bạn. Và ai là người có địa vị hay kinh nghiệm nào trong đạo mà chưa từng thấy điều đó là như vậy?
Trường Hợp Thứ Năm.
Một Cơ Đốc nhân làm thế nào uốn nắn lòng mình vào một tâm tình thuận phục
ý muốn của Đức Chúa Trời, khi những sự quan phòng buồn thảm đến gần người ấy, và những hoạn nạn lớn đang đến với người ấy?
Để trình bày và giải quyết đúng đắn trường hợp quan trọng này, cần phải chỉ ra, (1.) Điều gì không được bao hàm và không có ý trong câu hỏi. (2.) Điều gì nó giả định và bao hàm trong đó. Và cuối cùng, những sự giúp đỡ và hướng dẫn nào là cần thiết cho việc thực hiện đúng đắn bổn phận lớn lao và khó khăn này.
Thứ nhất, về mặt phủ định. Về điều thứ nhất; phải nói trước rằng câu hỏi không giả định rằng lòng hay ý muốn của một Cơ Đốc nhân nằm trong quyền điều khiển và sắp đặt của chính người ấy trong vấn đề này: chúng ta không thể phó thác nó, và phục nó dưới ý muốn của Đức Chúa Trời bất cứ khi nào chúng ta muốn làm như vậy: bổn phận quả thật là của chúng ta, nhưng quyền năng mà nhờ đó chúng ta mới thực hiện được nó là của Đức Chúa Trời: chúng ta hành động như chúng ta được Đức Thánh Linh tác động. Lòng chúng ta cũng giống như những thiên thạch treo lơ lửng trong không trung bởi ảnh hưởng của mặt trời; trong khi ảnh hưởng ấy còn tiếp tục, chúng vẫn ở trên cao; nhưng khi nó dứt, chúng rơi xuống đất: chúng ta có thể làm điều này, và mọi điều khác, dù khó khăn đến đâu, “nhờ Đấng Christ là Đấng thêm sức cho tôi,” Phi-líp 4:13. Nhưng “ngoài Ta các ngươi chẳng làm chi được,” Giăng 15:5. Ngài không nói, ngoài Ta các ngươi chỉ làm được ít, hay ngoài Ta các ngươi chẳng làm được gì nếu không có khó khăn lớn, hay ngoài Ta các ngươi chẳng làm được gì một cách hoàn hảo; nhưng ngoài Ta các ngươi chẳng làm được gì cả. Và mỗi Cơ Đốc nhân đều có một chứng nhân trong lòng mình để chứng thực lẽ thật này: Vì thường có những trường hợp xảy ra trong các phương pháp của sự quan phòng, mà trong đó, bất chấp mọi lời cầu nguyện và ước muốn, mọi lý luận và cố gắng của họ, họ vẫn không thể làm cho lòng mình hoàn toàn yên lặng trong sự sắp đặt và ý muốn của Đức Chúa Trời; trái lại, họ thấy mọi nỗ lực của mình trong vấn đề này, chỉ như việc lăn một hòn đá quay trở lại lên đồi. Cho đến khi Đức Chúa Trời phán với lòng rằng: Hãy yên lặng, và phán với ý muốn rằng: Hãy đầu phục, thì chẳng làm được gì cả.
Thứ hai, về mặt khẳng định.
Tiếp theo, chúng ta hãy suy xét trường hợp này giả định và bao hàm điều gì, và chúng ta sẽ thấy,
1. Rằng nó giả định dân của Đức Chúa Trời có sự thấy trước về những hoạn nạn và khốn khổ đang đến gần và đang tiến đến với họ. Tôi thú nhận không phải lúc nào cũng như vậy, vì nhiều hoạn nạn của chúng ta, cũng như nhiều sự an ủi, đến với chúng ta một cách bất ngờ. Nhưng thường thì chúng ta có những lời báo trước về hoạn nạn, cả chung lẫn riêng, trước khi chúng ta cảm nhận chúng. Như thời tiết có thể nhận biết được qua vẻ mặt của bầu trời, khi chúng ta thấy bầu trời buổi sáng đỏ và u ám, đó là dấu tự nhiên của một ngày xấu và mưa, Ma-thi-ơ 16:3. Và cũng có những dấu chắc chắn về thời thế, nhờ đó chúng ta có thể nhận biết khi nào hoạn nạn đã gần, ngay tại cửa. Và những lời báo trước này được Chúa ban cho để đánh thức chúng ta đến với các bổn phận của mình, nhờ đó chúng có thể hoặc được ngăn ngừa, Sô-phô-ni 2:1, 2, hoặc được nên thánh và trở nên ngọt ngào cho chúng ta khi chúng đến. Những dấu hiệu và thông báo về hoạn nạn đang đến này được thu thập,
một phần từ sự quan sát và đối chiếu các đoạn Kinh Thánh song song và các trường hợp tương tự; Đức Chúa Trời thường giữ một đường lối và tiến trình trong việc quản trị các sự quan phòng của Ngài trong mọi thời đại, 1 Cô-rinh-tô 10:6. Một phần từ sự suy ngẫm mà các Cơ Đốc nhân thực hiện trên khung cảnh và tâm tính của chính lòng mình, những điều rất cần những sự quan phòng đánh thức, hạ mình, và tẩy sạch. Vì chỉ cần một Cơ Đốc nhân vài năm hay vài tháng không có roi đòn, thì lòng người ấy sẽ trở nên hình thức, trần tục, chết, và hư không biết bao? Và một tâm tính như vậy báo trước hoạn nạn cho những người được Chúa yêu thương, thật như việc đá đổ mồ hôi báo trước mưa vậy. Cuối cùng, việc sắp đặt và điều khiển các nguyên nhân thứ yếu, vào một tư thế và sự chuẩn bị cho hoạn nạn của chúng ta, rõ ràng báo trước cho chúng ta rằng hoạn nạn đang ở tại cửa. Như vậy, khi các triệu chứng của bệnh tật bắt đầu xuất hiện trên chính thân thể chúng ta, trên người vợ yêu dấu, hay trên con cái chúng ta, là những người như chính linh hồn chúng ta, thì sự quan phòng trong đó đánh thức sự mong đợi của chúng ta về sự chết và những sự chia lìa đau buồn. Cũng vậy khi kẻ thù liên kết với nhau, và mưu tính sự hủy hoại các quyền tự do, tài sản, hay mạng sống của chúng ta, và Đức Chúa Trời dường như nới lỏng dây cương kiềm chế trên cổ chúng, thì nay chúng ta không thể không bị báo động về sự đến gần của hoạn nạn, đặc biệt là khi đồng thời lương tâm chúng ta suy ngẫm về sự lạm dụng và không cải thiện những sự an ủi đang bị đe dọa này.
2. Trường hợp trước mắt chúng ta giả định rằng, những lời báo trước và những điềm báo về hoạn nạn này, thường làm xáo trộn trật tự rất nhiều, và phá vỡ sự bình an của linh hồn chúng ta; chúng đặt tâm trí dưới sự xáo trộn lớn, các tư tưởng dưới nhiều sự phân tâm, và các tình cảm vào những sự rối loạn và phản nghịch.
Ôi, chúng ta không muốn đầu phục cho Chúa món nợ mà Ngài đã cho chúng ta mượn biết bao! Bị quấy rầy bởi hoạn nạn khi đang yên ổn trong những sự hưởng thụ của mình! Những sứ giả của hoạn nạn không được hoan nghênh biết bao đối với những người tốt nhất! Chúng ta sẵn sàng nói với chúng, như người góa phụ nói với Ê-li: “Tôi với ông có can hệ gì chăng, hỡi người của Đức Chúa Trời; ông đến cùng tôi để nhắc lại tội lỗi tôi, và giết con trai tôi sao?” 1 Các Vua 17:18. Và điều này phát sinh một phần từ những tàn dư của sự bại hoại trong những linh hồn tốt nhất; vì dù mỗi người đã được nên thánh đều đã bằng sự đồng ý của chính mình bước vào vương quốc, và ở dưới sự cai trị và vương trượng của Đấng Christ, và mọi tư tưởng trong lòng người ấy theo luật, và theo lẽ phải, phải phục dưới Ngài, 2 Cô-rinh-tô 10:5, nhưng trên thực tế, sự chinh phục và quyền năng của ân điển chỉ mới hoàn thành một phần, và sự bại hoại tự nhiên, giống như Giê-rô-bô-am với những kẻ hư không của mình, nổi lên chống lại nó, và gây ra nhiều cuộc nổi loạn trong linh hồn, trong khi ân điển, giống như A-bi-gia còn trẻ, yếu tay và không thể chống cự chúng. Và một phần từ lợi thế mà Sa-tan tận dụng trên những điều này để kích động và trợ giúp các sự bại hoại của chúng ta. Hắn biết
rằng điều gì đã đang chuyển động thì càng dễ bị lay động hơn. Trong sự hỗn loạn và vội vã của các tư tưởng này, hắn len lỏi một cách không bị nhận biết vào trong
những sự cám dỗ của hắn. Có khi phóng đại những điều ác mà chúng ta sợ hãi, với mọi hoàn cảnh chìm đắm và áp đảo có thể tưởng tượng được; có khi tiên đoán và báo trước những sự kiện và điều ác, mà (có lẽ) không bao giờ xảy ra. Có khi than phiền về sự sắp đặt của Đức Chúa Trời như là nghiêm khắc hơn đối với chúng ta so với đối với người khác; và có khi suy ngẫm, với những tư tưởng rất vô tín và không xứng đáng, về các lời hứa của Đức Chúa Trời, và sự thành tín của Ngài trong chúng; bởi tất cả những điều này, hoạn nạn được làm cho chìm sâu vào linh hồn trước khi nó thực sự đến. Các tư tưởng bị rối loạn đến nỗi bổn phận không thể được thực hiện đúng đắn, và linh hồn thực sự bị suy yếu và không đủ sức chịu đựng thử thách khi nó thực sự đến. Cũng giống như một người bị giữ thức và không yên suốt đêm với những suy nghĩ về hành trình gian khổ mà ngày mai người ấy phải đi, và như vậy, khi ngày mai đến, người ấy ngất xỉu vì thiếu nghỉ ngơi, giữa đường hành trình.
3. Ở đây giả định rằng bổn phận lớn của Cơ Đốc nhân, dưới sự lo sợ về những hoạn nạn đang đến, là phó thác ý muốn của mình cho ý muốn của Đức Chúa Trời, và yên lặng giao phó các sự kiện và kết quả của mọi sự cho Ngài, dù chúng có thể chứng tỏ ra sao. Đa-vít cũng đã làm như vậy, trong trường hợp và hoàn cảnh tương tự, 2 Sa-mu-ên 15:25, 26. “Vua nói cùng Xa-đốc rằng: Hãy đem hòm của Đức Chúa Trời trở lại thành. Nếu ta được ơn trước mặt Đức Giê-hô-va, Ngài sẽ đem ta trở lại, và cho ta thấy hòm và nơi ngự của Ngài: Nhưng nếu Ngài phán như vậy: Ta không đẹp lòng ngươi, thì này ta đây, xin Ngài làm cho ta tùy ý Ngài cho là tốt.”
Ôi, tâm tính đáng yêu và thật sự thuộc về Cơ Đốc nhân thay! Nghĩa là: Hãy đi, Xa-đốc, hãy đem hòm trở lại chỗ của nó, dù tôi không có biểu tượng, nhưng tôi hy vọng tôi sẽ có sự hiện diện thật của Đức Chúa Trời cùng tôi trong hành trình buồn thảm này: Ngài sẽ sắp đặt các sự kiện của sự quan phòng buồn thảm và nghi ngờ này ra sao, tôi không biết: Hoặc tôi sẽ trở lại Giê-ru-sa-lem, hoặc tôi sẽ không: Nếu tôi trở lại, thì tôi sẽ thấy hòm lại, và hưởng Đức Chúa Trời trong các phương tiện ân điển của Ngài ở đó. Nếu tôi không trở lại, thì tôi sẽ đi đến nơi không còn cần hay dùng đến những điều ấy nữa. Và dù theo cách nào thì cũng sẽ tốt cho tôi. Tôi bằng lòng giao phó mọi sự cho sự vui lòng thiêng liêng, và phó thác kết quả, dù nó sẽ ra sao, cho Chúa.
Và cho đến khi lòng chúng ta đi đến một quyết tâm tương tự, chúng ta không thể có sự bình an trong lòng. “Hãy phó thác công việc ngươi cho Đức Giê-hô-va, thì các ý tưởng ngươi sẽ được vững lập,” Châm-ngôn 16:3. Bởi công việc, tác giả không chỉ muốn nói mọi công việc và việc làm mà chúng ta đảm nhận, mà còn mọi sự kiện khó hiểu, rối rắm, và nghi ngờ mà chúng ta phải đối mặt. Những điều này, một khi đã được phó thác bởi một hành động của đức tin, và ý muốn của chúng ta đã đầu phục ý muốn của Ngài, thì ngoài sự an ủi chúng ta sẽ có trong kết quả, chúng ta sẽ có lợi ích hiện tại là một tâm linh được sắp đặt tốt và bình an.
Nhưng sự đầu phục này chính là khó khăn; không còn nghi ngờ gì về sự bình an, nếu chúng ta một lần có thể đưa lòng mình đến chỗ đó. Và vì vậy,
4. Tôi sẽ ở đây thêm vào những sự giúp đỡ và hướng dẫn như vậy, mà nhờ
phước hạnh của Đức Chúa Trời trong việc dùng chúng một cách trung tín, có thể trợ giúp và làm dễ dàng công việc lớn lao và khó khăn này.
Sự Giúp Đỡ Thứ Nhất.
Và trước hết, hãy gắng sức làm cho lòng bạn thấm nhuần một cảm nhận sâu xa và cố định về sự khôn ngoan vô hạn của Đức Chúa Trời, và sự ngu dại cùng vô tri của chính mình. Điều này sẽ khiến sự đầu phục trở nên dễ dàng đối với bạn: Bất cứ điều gì Chúa làm cũng đều bởi sự mưu luận, Ê-phê-sô 1:11. Sự hiểu biết của Ngài là vô hạn, Thi-thiên 147:5. Các tư tưởng của Ngài rất sâu sắc, Thi-thiên 92:5. Nhưng đối với con người,
1. Người khôn ngoan nhất trong loài người, sự hiểu biết của ông ta xuyên thấu được bao nhiêu vào các công việc và ý định của sự quan phòng? Và chúng ta đã bao nhiêu lần buộc phải rút lại những ý kiến vội vàng của mình, và thú nhận những sai lầm của mình, thừa nhận rằng nếu sự quan phòng đã không nhìn bằng đôi mắt tốt hơn mắt chúng ta, và nhìn xa hơn chúng ta, thì chúng ta đã lao mình vào cả ngàn tai họa, mà nhờ sự khôn ngoan và chăm sóc của nó, chúng ta đã thoát được! Thật tốt cho chúng ta khi bảy con mắt của sự quan phòng này luôn thức tỉnh, và trông nom cho điều tốt lành của chúng ta.
Giờ đây, nếu một tạo vật có thể, và nên được một tạo vật khác khôn ngoan và khéo léo hơn mình hướng dẫn và cai quản, như thân chủ bởi vị luật sư uyên bác của mình, bệnh nhân bởi vị thầy thuốc giỏi của mình, thì huống chi mọi tạo vật nên phó thác lý trí yếu đuối và sự hiểu biết nông cạn của mình cho sự khôn ngoan vô hạn của Đức Chúa Trời toàn tri.
Chẳng có gì khác ngoài sự kiêu ngạo và ngạo mạn của chúng ta lấn át sự hiểu biết của chúng ta, khiến cho sự quy phục trở nên khó khăn như vậy. Lý trí xác thịt tự cho mình là một nhà tranh luận khôn ngoan về những việc thuộc về xác thịt, nhưng sự quan phòng đã bao nhiêu lần làm cho nó phải bối rối? Càng khiêm nhường thì càng
dễ quy phục.
Trong các ơn phước và sự an ủi của bạn, có bao nhiêu điều đã được chúng ta thấy trước?
Những kế hoạch của chính chúng ta đã ra hư không, và điều mà chúng ta chưa bao giờ
nghĩ đến hay sắp đặt, lại đã xảy ra; không phải sự lựa chọn sân
của chúng ta, hay kỹ năng cân nhắc và ném bóng, mà là một sự quan phòng không lường trước,
giống như một chỗ gồ trên sân cỏ, mới là điều
đã quyết định cú ném.
Sự Giúp Đỡ Thứ Hai. Hãy suy xét sâu sắc tính tội lỗi và sự hư không của việc tự hành hạ
những suy nghĩ của mình về kết cục của những sự quan phòng còn chưa chắc chắn. 1. Làm như vậy có nhiều tội lỗi, vì tất cả những cảm xúc lo âu và bồn chồn của chúng ta, chúng là gì khác ngoài những kết quả và hoa trái trực tiếp của sự kiêu ngạo và vô tín? Không có sự tỏ lộ nào về sự kiêu ngạo lớn hơn trên thế gian này bằng những cuộc tranh chấp giữa ý muốn của chúng ta với ý muốn của Đức Chúa Trời. Đó là sự xâm phạm ngạo mạn vào đặc quyền của Đức Chúa Trời khi ra lệnh cho sự quan phòng của Ngài, và quy định cho sự khôn ngoan của Ngài.
Ôi, sự ngạo mạn [NEEDS REVIEW: từ bị OCR làm hỏng, không đọc được] đối với chính nó mới lớn lao làm sao!
Nó sợ mất đi bất cứ niềm vui nào của mình!
2. Trong đó cũng có rất nhiều sự hư không: tất cả sự suy nghĩ lo lắng trên thế gian này cũng sẽ không làm cho một sợi tóc trắng hay đen: tất cả những sự bất mãn của chúng ta cũng sẽ không thuyết phục được Đức Chúa Trời rút lại (hay như từ ngữ có thể được dịch là) làm cho lời của Ngài ra vô hiệu, Ê-sai 31:2. Ngài chỉ có một ý định, Gióp 23:15. Những ý tưởng trong tâm trí Ngài là từ đời đời, Thi Thiên 33:11.
Sự Giúp Đỡ Thứ Ba.
Hãy đặt trước mặt bạn những mẫu mực quý báu trong Kinh Thánh về sự vâng phục ý muốn của Chúa, trong những điểm từ bỏ chính mình sâu sắc hơn, phải, sâu sắc hơn nhiều so với điều đang ở trước mặt bạn, và hãy tự hổ thẹn mà thoát khỏi tâm tính cãi cọ với sự quan phòng này.
Bạn biết sự quan phòng ấy đã là một thử thách gay gắt thế nào đối với Áp-ra-ham, khi nó gọi ông rời khỏi quê hương và nhà cha mình, để đi đến nơi ông không biết là đâu; vậy mà trong Ê-sai 41:2 có nói rằng ông đã đến dưới chân Đức Chúa Trời, vâng theo tiếng gọi của Ngài một cách sẵn sàng như một đầy tớ khi chủ mình gõ chân gọi anh ta.
Chuyến đi của Phao-lô đến Giê-ru-sa-lem có vẻ ảm đạm đối với chính ông; ông không thể trông đợi gì khác ngoài xiềng xích và tù ngục, như ông nói với chúng ta trong Công Vụ 20:23. Và đó là một thử thách lớn đối với các thánh đồ, những người không biết làm sao để từ bỏ một chức vụ như vậy, vậy mà ông phó thác ý muốn mình cho ý muốn của Đức Chúa Trời, Công Vụ 20:22, và họ cũng vậy, Công Vụ 21:14: “Ý muốn của Chúa được nên.”
Nhưng vượt xa những mẫu mực này, và mọi mẫu mực khác, Chúa Giê-xu Christ yêu dấu của chúng ta đã nêu trước mặt chúng ta một tấm gương như thế nào trong điểm từ bỏ chính mình sâu sắc nhất từng có trên thế gian này. Khi Đức Chúa Cha trao chén đau khổ vào tay Ngài trong vườn, Mác 14:36, một chén thạnh nộ, thạnh nộ của Đức Chúa Trời vĩ đại và đáng sợ, và thạnh nộ ấy không pha loãng; chỉ nếm thử nó thôi cũng đã khiến bản tính con người rơi vào cơn hấp hối và kinh ngạc, một nỗi kinh hoàng đau đớn, một cơn đổ mồ hôi máu, và buộc Ngài phải thốt ra tiếng kêu tha thiết và buồn bã ấy: “Cha ơi, nếu có thể được, xin cho chén này qua khỏi con;” vậy mà Ngài vẫn vâng phục: “dầu vậy, không theo ý con, mà theo ý Cha.” Ôi, mẫu mực phước hạnh của sự vâng lời và quy phục theo ý muốn của Đức Chúa Trời! Trường hợp của bạn là gì so với điều này?
Sự Giúp Đỡ Thứ Tư.
Hãy nghiên cứu những lợi ích và ưu điểm đặc biệt của một ý muốn đã quy phục, và đã tan chảy vào trong ý muốn của Đức Chúa Trời.
1. Một tâm linh như vậy có một ngày sa-bát liên tục trong chính mình: những suy nghĩ được vững lập, Châm Ngôn 16:3. Và thật vậy, cho đến khi một người đạt đến điều này, người ấy chỉ quá giống ma quỷ, là một tâm linh không yên nghỉ, tìm kiếm sự yên nghỉ mà không tìm được.
Đó là một lời nói tuyệt vời của Lu-thơ với một người đang rất
bối rối trong tâm linh mình về những kết cục chưa chắc chắn của một số công việc
của ông ta lúc bấy giờ đang chờ quyết định: Dominus tua omnia faciat, et tu nihil
facias, sed sis sabbatum Christi: nghĩa là, Chúa sẽ làm mọi sự cho
ngươi, và ngươi sẽ không làm gì cả, mà chỉ làm ngày sa-bát của Đấng Christ. Chính bằng phương tiện này mà Chúa ban cho người yêu dấu của Ngài giấc ngủ sâu, Thi Thiên 127.
Và Ngài không có ý nói đến giấc ngủ của thân thể, mà là giấc ngủ của tâm linh. Fideles (một tác giả nói về chỗ này) etsi vitam agunt laboriosam, compositis tamen, et tranquillis animis in fidei silentio se continent, ac si dormirent: nghĩa là, dầu các tín đồ sống giữa nhiều hoạn nạn ở đời này, vậy mà với tâm trí yên tĩnh và điềm đạm, họ giữ mình trong sự yên lặng của đức tin, như thể họ đang ngủ.
2. Ngoài ra, điều đó làm cho tâm linh của một người thích hợp cho sự tương giao với Đức Chúa Trời trong mọi hoạn nạn của mình, và điều này làm nhẹ nhàng và ngọt ngào hóa chúng hơn bất cứ điều gì khác trên thế gian.
3. Và chắc chắn một người không bao giờ gần hơn với ơn phước mà mình ao ước, hay sự giải cứu mà mình trông đợi (như một người đã nhận xét một cách đúng đắn) bằng khi linh hồn mình được đưa vào một tâm tính vâng phục. Đa-vít không bao giờ gần vương quốc hơn khi ông trở nên như một đứa trẻ đã cai sữa.
Sự Giúp Đỡ Thứ Năm.
Cuối cùng, hãy nghĩ xem một tâm tính không vâng phục trái ngược biết bao với những lời cầu nguyện và lời xưng nhận của bạn.
Bạn cầu nguyện rằng ý muốn của Đức Chúa Trời được nên ở dưới đất cũng như ở trên trời; vậy mà khi ý muốn ấy dường như trái ngược với ý muốn hay lợi ích của bạn, bạn lại chống cự và bực bội chống lại nó. Bạn xưng nhận mình đã giao phó linh hồn mình cho sự gìn giữ của Ngài, và để lại những việc đời đời của mình trong tay Ngài; vậy mà bạn không thể giao phó những điều ít giá trị hơn vô cùng cho Ngài. Những điều này mâu thuẫn nhau biết bao!
Lời xưng nhận của bạn, với tư cách là Cơ Đốc nhân, nói rằng bạn được Đức Thánh Linh dẫn dắt, nhưng cách thực hành này lại nói rằng bạn đi theo những lời khuyên bướng bỉnh của chính tâm linh mình. Vậy thì, đừng tiếc nuối nữa, đừng tranh luận nữa, mà hãy nằm xuống một cách nhu mì dưới chân Cha mình, và nói trong mọi trường hợp, và mọi lúc: Ý muốn của Chúa được nên.
Và như vậy, nhờ sự trợ giúp của sự quan phòng, tôi đã thực hiện điều tôi định nói từ đoạn Kinh Thánh này. Tôi thừa nhận, sự thực hiện của tôi đã đi kèm với nhiều sự yếu đuối, vậy mà tôi đã cố gắng nói về sự quan phòng những điều đúng đắn. Phước cho Chúa, Đấng đã trợ giúp và bảo vệ tôi trong công việc này cho đến nay.
Sự quan phòng sẽ định đoạt thế nào về đời sống, sự tự do, và công việc của tôi trong thời gian sắp tới, tôi không biết; nhưng tôi vui vẻ giao phó tất cả cho Đấng đã thực hiện mọi sự cho tôi.
LỜI BẠT.
Xét đến những lợi ích lớn lao và nhiều mặt phát sinh từ việc quan sát sự quan phòng một cách khiêm nhường và chú ý, tôi không thể không cho rằng đó là mối quan tâm của các Cơ Đốc nhân có thời gian và khả năng cho một công việc như vậy, là giữ lại những kỷ niệm bằng văn bản, hay nhật ký, về những sự quan phòng mà họ đã gặp, để dùng cho chính mình và cho người khác và vì lợi ích của họ. Vì
thiếu việc thu thập và truyền đạt những quan sát như vậy, không chỉ chính chúng ta, mà Hội Thánh của Đức Chúa Trời cũng bị thiệt hại và nghèo nàn.
Có người nói, nghệ thuật y học đã được thu thập và hoàn thiện như thế này: khi một người nào đó gặp được một loại thảo dược quý hiếm nào đó, và tình cờ khám phá ra công dụng của nó, người ấy sẽ dán nó lên ở một nơi công cộng nào đó; và như vậy thầy thuốc đã đạt được kỹ năng của mình nhờ một tập hợp những thí nghiệm và đơn thuốc đã được dán lên như vậy.
Tôi không chủ trương dán lên tất cả những gì một Cơ Đốc nhân biết hay gặp trong kinh nghiệm của mình, vì (như tôi đã nói trước đây) Non est religio, ubi omnia patent. Tôn giáo không phơi bày tất cả mọi sự; nhưng dù vậy, vẫn có một sự truyền đạt thận trọng, khiêm nhường và đúng lúc về những kinh nghiệm và quan sát của chúng ta về sự quan phòng, điều này vô cùng có ích cho cả chính chúng ta lẫn anh em chúng ta.
Nếu các Cơ Đốc nhân, khi đọc Kinh Thánh, chịu khó thu thập và ghi lại một cách khôn ngoan những sự quan phòng mà họ gặp ở đó, và (nếu thiếu những sự giúp đỡ khác) chỉ cần thêm vào những sự quan phòng đã xảy ra trong thời đại của họ và trong kinh nghiệm của chính họ; ôi, những điều ấy sẽ tạo thành một kho báu quý giá biết bao! Nó sẽ giải độc linh hồn họ khỏi chủ nghĩa vô thần đang lan tràn trong những ngày này, và làm cho họ thỏa mãn hơn những gì nhiều lập luận khác có thể làm, rằng Chúa là Đức Chúa Trời, Chúa là Đức Chúa Trời.
Trong khi công việc này còn đang trong tay tôi, tôi vừa vui thích vừa được trợ giúp bởi một bài luận đạo đức và hữu ích của một tác giả vô danh*, người đã cải thiện rất tốt nhiều đoạn Kinh Thánh về sự quan phòng, mà dường như nằm ngoài con đường quan sát thông thường: một số đoạn tôi đã ghi chú từ đó, và chúng đã trở nên ngọt ngào đối với tôi. Và ôi, ước gì các Cơ Đốc nhân ở khắp mọi nơi đều dấn thân vào một công việc như vậy! Sự quan phòng nắm giữ đời sống, sự tự do, và những việc của chúng ta trong tay nó từng giây phút. Bánh của bạn ở trong tủ của nó, tiền của bạn ở trong túi của nó, sự an toàn của bạn ở trong vòng tay ôm ấp của nó: và chắc chắn việc ghi lại những ơn huệ bạn nhận được từ tay Ngài là phần nhỏ nhất trong những gì bạn nợ. Cụ thể hơn,
1. Đừng tin cậy vào trí nhớ trơn trượt của bạn đối với vô số những đoạn quan phòng đáng chú ý như bạn đã gặp, và sẽ gặp trên đường đi về thiên đàng của mình. Thật vậy, những điều tác động mạnh mẽ đến chúng ta thì chúng ta không dễ quên; vậy mà, việc những ấn tượng mới xóa đi những ấn tượng cũ là chuyện thường tình biết bao? Đó là lời nói của người đáng kính ấy, Bác sĩ Harris: “Trí nhớ của tôi (ông nói) chưa bao giờ làm tôi thất vọng trong cả đời tôi; vì, thật ra, tôi không bao giờ dám tin cậy nó.” Những kỷ niệm bằng văn bản bảo vệ chúng ta khỏi nguy cơ đó; và ngoài ra, còn làm cho chúng hữu ích cho người khác khi chúng ta qua đời. Nhờ đó, bạn không mang hết kho báu của mình lên thiên đàng với bạn, mà để lại những di sản quý giá này cho những người bạn còn sống sót của bạn. Chắc chắn việc mất bạc, của cải và đồ đạc của bạn không phải là một mất mát lớn bằng việc mất những kinh nghiệm mà Đức Chúa Trời đã ban cho bạn theo cách này trong thế gian này.
* Ông T. C. trong tác phẩm Isagoge của ông.
Hãy cẩn thận đừng khép kín những kho báu phong phú ấy trong một cuốn sách, và nghĩ rằng chỉ ghi chú chúng ở đó là đủ, mà hãy thường xuyên xem lại chúng khi có những nhu cầu mới, hay những khó khăn phát sinh và
gây khó khăn cho bạn. Bây giờ, đó là lúc thích hợp để suy xét và suy ngẫm: Tôi đã bao giờ khốn khổ như thế này trước đây chưa? Đây có phải là lần chìm đắm đầu tiên từng xảy đến cho tôi không? “Hãy suy nghĩ về những ngày xưa, những năm của thời cổ,” như A-sáp đã làm, Thi Thiên 77:5.
3. Cuối cùng, hãy coi chừng việc xem nhẹ những thử thách và nguy hiểm trước đây so với những thử thách và nguy hiểm hiện tại. Điều ở gần chúng ta nhất luôn có vẻ lớn nhất đối với chúng ta: và khi thời gian đưa chúng ta càng xa
khỏi những ơn phước hay nguy hiểm trước đây của mình, thì chúng càng nhỏ đi trong mắt chúng ta, cũng giống như đất liền mà các thủy thủ rời khỏi đối với họ. Hãy biết rằng những nguy hiểm của bạn trước đây cũng lớn lao như vậy, và những nỗi sợ của bạn trước đây cũng không kém hơn bây giờ. Hãy coi việc giữ gìn cảm nhận và giá trị, cũng như ký ức về những sự quan phòng trước đây, là công việc của bạn không kém gì, và hoa trái sẽ ngọt ngào đối với bạn.
Một Bản Tường Thuật trung thực và ngắn gọn về một số Sự Giải Cứu Trên Biển kỳ diệu và mới đây.
LỜI TỰA.
Đó là một lẽ thật chắc chắn, rằng tôn giáo không phơi bày tất cả mọi sự ra trước công chúng; và cũng đúng như vậy, rằng tôn giáo không chiếm hữu và che giấu tất cả mọi sự trong giới hạn của lòng riêng tư của một người. Phơi bày tất cả sẽ là giả hình, và che giấu tất cả sẽ là điều gây hại và thiếu bác ái một cách trầm trọng; bởi điều trước, một người làm hại chính mình, và bởi điều sau, nhiều người khác.
Một số công việc của sự quan phòng có một sự chỉ định cho việc dùng chung và lợi ích công cộng ngay trong bản chất của chúng; tôi cho rằng những công việc như vậy
là những công việc được chứa đựng trong bản tường thuật sau đây. Người ta nói, nghệ thuật y học đã được phát triển và hoàn thiện theo cách này: trong những thời đại thô sơ và ngu dốt hơn của thế gian, khi một người, hoặc do cố ý hay tình cờ, đã khám phá ra công dụng của một loại thảo dược hay khoáng chất nào đó, thí nghiệm ấy được dán lên ở một nơi công cộng để mọi người đọc và lưu ý; cho đến cuối cùng, từ vô số những thí nghiệm đã được dán lên như vậy, một hệ thống có trật tự
đã được hình thành, trong đó mọi thứ được quy về vị trí và công dụng thích hợp của nó.
Tôi tin chắc rằng, nếu một tập hợp có trật tự được thực hiện về những
hành động đáng chú ý và nổi bật hơn của sự quan phòng thiêng liêng, nó sẽ là một bản tóm tắt hay hệ thống tuyệt vời về y học thiêng liêng để tẩy sạch và chữa lành thế hệ vô thần này, trong đó chính sự hiện hữu của Đức Chúa Trời và sự quan phòng bị một số người phủ nhận, và bị những người khác để lại trong tình trạng còn tranh cãi và không chắc chắn.
Không thể trông đợi cùng một cảm nhận và tình cảm nơi những người đọc, như nơi những người đã là đối tượng của những công việc kỳ diệu của Đức Chúa Trời này; cũng không thể cho rằng cùng một cảm nhận sâu sắc và sống động về lòng tốt của Đức Chúa Trời sẽ được tìm thấy trong lòng họ, khi đọc câu chuyện của chính mình, như họ đã cảm nhận trong ngày được giải cứu; ngay cả những ơn phước thuộc hàng cao nhất cũng bị giảm sút theo thời gian, qua sự bại hoại của bản tính; nhưng nếu người đọc đặt mình vào trường hợp của những người liên quan, và những người có liên quan trực tiếp đến nó, sẽ xem xét nó với một tình cảm và cảm nhận xứng hợp với những công việc đáng sợ và vinh hiển như vậy của Đức Chúa Trời; thì những hiệu quả và ấn tượng tốt lành nào có thể được trông đợi từ cuốn sổ tay nhỏ này?
Tất cả những gì tôi sẽ thêm nữa là, như không có một tình tiết nào được thêm vào, hay bị kéo giãn vượt quá tỉ lệ thích đáng của nó để thu hút tình cảm của bất cứ người nào, thì tôi tự thuyết phục mình rằng, mục đích và ý định thật sự của những người liên quan là dựng nó lên như một hòn đá kỷ niệm, trong lòng biết ơn đối với Đấng giải cứu vĩ đại của họ, và việc trợ giúp một ý định đạo đức như vậy là mục đích duy nhất của
Bạn và Đầy Tớ của bạn,
JOHN FLAVEL.
— —
Bản Tường Thuật Thứ Nhất,
Vào ngày 6 tháng Năm, 1679, một chiếc tàu của Dartmouth, gọi là Thomas và Ann, Joseph Curtis, cùng thị trấn ấy, làm thuyền trưởng, chở muối, rượu vang, và rượu mạnh, từ Bourneuf, ở Pháp, đi Newfoundland, và khi cách bờ biển ấy khoảng 24 hải lý, ở vĩ độ 47 độ, 40 phút, đã nhiều ngày nhìn thấy vô số những đảo băng trôi nổi ở một khoảng cách nào đó; sáng nay, người kể chuyện nói, chúng tôi nhận thấy rất nhiều khối băng, với đủ cỡ khác nhau, rải rác khắp nơi trên biển; gió ở hướng tây bắc, thời tiết quang đãng, và hy vọng sẽ nhìn thấy đất liền trước đêm, chúng tôi đi về phía tây, thỉnh thoảng lái tránh những đảo băng trôi nhỏ bé đến trên đường chúng tôi. Nhưng khoảng giữa trưa, chúng tôi thấy mình bị bao vây mọi phía bởi hàng ngàn kẻ thù nguy hiểm này, đe dọa hủy diệt chúng tôi từ mọi phía; và đồng thời, gió lặng xuống, (trừ thỉnh thoảng một cơn gió nhẹ) và cứ tiếp tục như vậy cho đến gần đêm.
Giờ đây chúng tôi bắt đầu nhận thức nguy hiểm hơn bình thường, vì chúng tôi biết rõ
một cú va chạm có thể gây ra hậu quả chết người như thế nào, và việc thoát khỏi là khó xảy ra biết bao, khi nguy hiểm là ngang nhau ở mọi phía,
dù chúng tôi đi ra biển hay vào bờ; nếu chúng tôi bị bao quanh bởi những tảng đá cố định như vậy, nguy hiểm của chúng tôi đã lớn lắm, nhưng những tảng này cũng trôi nổi như chúng tôi, và cơn lặng gió đã kìm hãm và trói buộc đôi cánh của chúng tôi đến nỗi chúng tôi không thể bay đi theo bất cứ hướng nào khỏi chúng; đến nỗi giờ đây sự hủy diệt dường như không thể tránh khỏi; gió dường như được ủy nhiệm để đưa chúng tôi vào giữa nguy hiểm, rồi bỏ chúng tôi ở đó.
Thật vậy, về phía chiều tối, gió bắt đầu nổi lên ở hướng bắc, nhưng, than ôi! quá muộn để giúp ích gì cho chúng tôi; chúng tôi có thể di chuyển, nhưng không có hướng nào thoát khỏi nguy hiểm hủy diệt sắp xảy ra.
Trong hoàn cảnh ngặt nghèo này, chúng tôi bàn bạc nên lái theo hướng nào. Những cuộc tranh luận phải được quyết định nhanh chóng, khi nguy hiểm ở gần kề. Trường hợp và quyết định của chúng tôi rất giống trường hợp của những người phong hủi, tại cuộc vây hãm Sa-ma-ri; nếu chúng tôi nấn ná ở đây, chúng tôi sẽ chết, nếu chúng tôi căng buồm và cố gắng thoát ra khỏi vô số khó khăn, chúng tôi cũng chỉ có thể chết; và vì vậy, theo lời khuyên, và với sự đồng ý chung, chúng tôi đã đi vào bờ dưới một cánh buồm nhỏ, tức là hai cánh buồm trước của chúng tôi. Khoảng mười giờ đêm, một màn sương mù dày đặc bắt đầu bao phủ chúng tôi, màn sương này tăng lên, trong một thời gian ngắn, đến mức chúng tôi không thể nhìn thấy chiều dài của con tàu trước mặt mình, và gió mạnh lên, bắt đầu thổi thành một cơn gió mạnh: như vậy, mọi sự dường như đều âm mưu hủy diệt chúng tôi; sương mù che mắt chúng tôi, đến nỗi chúng tôi không thể nhận ra sự tiếp cận của kẻ thù, và gió làm cho chúng chuyển động nhanh và dữ dội hơn, đến nỗi giờ đây chúng tôi liên tục chờ đợi một cú va chạm, mà chúng tôi không thể nhận ra cũng không thể ngăn chặn.
Tất cả những gì có thể làm đều đã được làm, vì ngay lập tức chúng tôi kéo buồm trước lên, và trôi dạt dưới buồm chính và buồm sau, buồm trước của chúng tôi ở trong dây buộc, nằm ngược lại, hy vọng rằng bằng cách làm chậm chuyển động của chúng tôi, và trông chừng với tất cả sự cảnh giác và cẩn thận có thể, chúng tôi có thể tránh được nguy hiểm. Và thật vậy, những người của chúng tôi không cần lời cảnh báo, hay sự thúc giục nào cho việc canh gác của họ; nguy hiểm lớn lao và sắp xảy ra đối với tính mạng, là động cơ đủ cho mỗi người làm hết sức mình theo cách đó.
Như vậy chúng tôi tiếp tục, mỗi người ở vị trí thích hợp của mình khoảng một giờ đồng hồ, khi chúng tôi nhìn thấy một trong những đảo băng ấy ngay phía trước, và gần đến nỗi chúng tôi không biết làm sao thoát khỏi nó, trừ khi lùi buồm chính lại, điều này đã được làm ngay lập tức; nhưng mặc dù vậy, chúng tôi đã nhận
một cú va chạm khủng khiếp vào mũi tàu phía đón gió, ngay khi khối băng trượt xuống, và như vậy nó trôi đi dọc theo mạn tàu. Ngay sau đó, người thợ mộc, và một số người khác, đi xuống
để xem chúng tôi có bị thiệt hại gì bởi cú va chạm không, (trong khi những người khác bơm nước, mà bơm không hút được) ngay lập tức họ đi lên với những tiếng kêu hoảng loạn, và bản án tử hình hiện rõ trên nét mặt họ, như thể có thể nói được, rằng họ thấy các thùng hàng trôi nổi khắp
khoang tàu, trên lớp muối; — ngay sau đó, tất cả chúng tôi đều nhận thấy vết thương là chết người và không thể chữa lành, và trường hợp của chúng tôi về thực chất là tuyệt vọng; vì chúng tôi bị bao quanh bởi hàng ngàn khối băng tương tự; và còn có thể trông đợi gì về sự an toàn trong chiếc thuyền của chúng tôi, khi một cái chạm của một khối băng đã phá hủy một con tàu mạnh mẽ và kiên cố như vậy ở dưới chúng tôi? Thật là rất khó xảy ra việc một pháo đài nhỏ bé như vậy lại có thể đứng vững, khi pháo đài chính của chúng tôi đã đầu hàng ngay trong cuộc tấn công đầu tiên. Đêm tối đen, và biển động dữ dội, tàu của chúng tôi đang chìm dưới chúng tôi, và hy vọng an toàn của chúng tôi cũng chìm theo nó; vậy mà như những người đang ở trong tình trạng cực kỳ nguy hiểm, chúng tôi tham lam nắm lấy phương tiện an toàn tiếp theo, hay đúng hơn là phương tiện kéo dài sự sống thêm vài giờ; và vì vậy mọi người đều làm việc để cứu lấy mạng sống; trước tiên chúng tôi hạ chiếc thuyền nhỏ của mình xuống, đó là một chiếc thuyền yawl Na Uy, với một ván mạn được đóng thêm lên trên nó, mà thật ra chúng tôi không coi trọng lắm, nhưng mắt chúng tôi, dưới sự quan phòng của Đức Chúa Trời, hướng về chiếc thuyền lớn của chúng tôi, vậy mà không biết chiếc thuyền nhỏ có thể có ích gì cho chúng tôi trong tình trạng cực kỳ nguy hiểm như vậy, hai người bước vào nó, để lái nó xuống dưới mạn sau tàu, trong khi những người còn lại đều bận rộn hạ chiếc thuyền dài xuống; việc này đã được làm với tất cả sự nhanh chóng có thể tưởng tượng được.
Nhưng trong sự vội vàng hỗn loạn này, đã xảy ra việc hoặc chiếc thuyền đã bị hư hại nào đó, hoặc những người đàn ông quên đặt tấm ván che lỗ vào; vì ngay khi nó thoát khỏi dây cáp, và những người đàn ông đã vào trong nó, (điều này dễ dàng thực hiện, vì tàu chìm nhanh đến nỗi mạn tàu gần như ngang bằng với thuyền), nhưng ngay lập tức nó bắt đầu đầy nước, và chúng tôi thấy mình đang chìm nhanh như con tàu mà chúng tôi đang nằm bên cạnh.
Trong khi đó, người thuyền phó, sợ rằng tàu sẽ chìm mất, trước khi chiếc thuyền dài được hạ xuống xong, đã bước vào chiếc yawl, chiếc thuyền lúc ấy vẫn còn nằm dưới mạn sau tàu, cùng với hai người đã nói trước trong nó, và một cách quan phòng, đã mang theo mình một phần rượu mạnh còn lại rất ít, khoảng năm pint, và như vậy vội vàng rời khỏi tàu, trong tàu còn lại năm người, những người hoàn toàn tuyệt vọng về sự an toàn giữa chúng tôi, đã chọn thà chìm cùng với tàu còn hơn.
Khi chúng tôi đang chìm như vậy trong chiếc thuyền dài, chiếc yawl đã rời khỏi chúng tôi ít nhất nửa chiều dài dây cáp; chúng tôi có mười ba người đã vào trong chiếc thuyền dài, và thấy mình gần như chìm hẳn, chúng tôi tha thiết kêu gọi ba người đàn ông trong chiếc yawl, vì Chúa, hãy nhanh chóng đến với chúng tôi, và cứu chúng tôi.
Họ chỉ có hai mái chèo mang theo, và, những người đáng thương ơi, họ đã hết sức nhanh chóng đến với chúng tôi, dầu họ không thể không biết họ đã làm tăng nguy hiểm của chính mình biết bao khi hòa lẫn nguy hiểm của họ với những tình trạng cực đoan của chúng tôi; nếu thật vậy, hoặc nguy hiểm của họ hay của chúng tôi có thể nói là có khả năng tăng thêm.
Đức Chúa Trời vui lòng để chiếc thuyền dài của chúng tôi còn nổi trên mặt nước, cho đến khi mũi của chiếc yawl chạm vào đuôi của nó; ngay sau đó, tất cả những người ngồi phía trước ở đầu chiếc thuyền dài, chạy hết sức nhanh để nắm lấy
chiếc yawl, chiếc thuyền dài lập tức chìm xuống phía sau, dưới chiếc yawl, và mang theo ba người trong đoàn chúng tôi xuống cùng nó;
mười người còn lại, một số người nhảy vào thuyền, những người khác bám vào mạn thuyền, trong số đó có tôi, cùng với khoảng sáu người nữa trong cùng tình trạng với tôi, và nhờ bàn tay thân thiện của những người bạn đầy lòng thương xót của chúng tôi, họ đã kéo chúng tôi vào thuyền; dầu, than ôi! cả họ lẫn chúng tôi đều không thể tính rằng mình đã đạt được lợi thế nào hơn, ngoài vài giờ để chuẩn bị cho cõi đời đời, mà điều này vẫn là một ơn phước vượt trên những gì đã được ban cho những người bạn nghèo khổ của chúng tôi, những người đã chìm xuống bên cạnh chúng tôi trong chốc lát.
Trong cảnh đầu tiên của sự quan phòng này, nhiều điều kỳ diệu của ơn phước đã xuất hiện đối với chúng tôi, và vì chúng tôi; như là,
1. Việc nghiêng lòng của ba người đàn ông trong chiếc yawl của chúng tôi để liều mình đến với chúng tôi trong một tình trạng tuyệt vọng như chúng tôi đang ở. Nếu họ có thời gian để vận dụng lý trí của mình, họ sẽ không bao giờ đến gần chúng tôi, dầu những người thân yêu nhất của họ có ở giữa chúng tôi; vì nguyên tắc tự bảo tồn, sẽ khiến mỗi người trước hết lo cho chính mình. Không có người nào thường yêu người khác đến mức chết cùng với người ấy để làm bạn, nếu người ấy có bất cứ phương tiện nào, dầu nhỏ bé đến đâu, để thoát khỏi sự hủy diệt hiện tại. Nhưng chắc chắn sự quan phòng đã lo cho điều tốt của chúng tôi, bằng cách không cho họ thời gian để tham khảo lý trí của chính họ trong trường hợp này.
2. Cũng là ơn phước cho chúng tôi, khi ba người bạn của chúng tôi đã chết đúng lúc họ chết, vì nếu họ sống thêm chỉ một phút nữa, rất có thể tất cả chúng tôi đã cùng chết trong phút ấy; vì chiếc thuyền không thể nhận thêm người nào hơn số người nó đã nhận; và nếu những người còn lại nhảy vào, hay bám vào mạn thuyền, như chúng tôi đã làm, chúng tôi hẳn đã bị buộc phải làm một hành động tàn nhẫn là hất một số người xuống, hoặc không thể tránh khỏi cùng chìm với nhau, vì chiếc thuyền đã sâu với mười ba người ở trong nó đến mức tối đa mà nó có thể nổi được;
nhưng bàn tay của Đức Chúa Trời đã gạt họ ra, những người thừa thãi, và bàn tay chúng tôi không chạm vào họ.
3. Ba người đã chết trong chiếc thuyền dài, là những người
nhanh nhẹn và năng động nhất trong toàn đoàn, và trong một tình trạng cực đoan như vậy,
là những người có khả năng nhất trong tất cả để tự cứu mình; vậy mà những người này đã chết,
khi những người yếu đuối và ít năng động nhất lại được bảo toàn. “Vậy, chớ để người
mạnh khoe khoang về sức mạnh của mình, cũng đừng để người yếu đuối nhất và
kém năng động nhất tuyệt vọng về sự giúp đỡ từ Đức Chúa Trời trong lúc cực đoan. Ngài không
vui thích nơi sức mạnh của con người, Thi Thiên 147:10. Cuộc đua không thuộc về
kẻ nhanh nhẹn,” Truyền Đạo 9:11.
4. Việc một chiếc thuyền nhỏ bé như vậy
đã không bị lật úp, khi khoảng bảy người chúng tôi bám vào mạn thuyền,
với thân thể ở trong nước, trong một biển động dữ dội, và lại
trong đêm tối, khi chúng tôi không thể nhìn thấy điều gì thích hợp phải làm để bảo toàn mình; chắc chắn đó là bàn tay của Đức Chúa Trời đã giữ vững và bảo vệ chiếc thuyền và chúng tôi trong nguy hiểm ấy, thì cũng chẳng kém gì một phép lạ của sự quan phòng.
5. Xét toàn thể, chúng tôi không thể không xét đoán rằng Đức Chúa Trời đã có một ý định trên chúng tôi để tôn vinh ơn phước của Ngài, và làm cho quyền năng và sự quan phòng của Ngài được biết đến, trong việc làm mất cả tàu và thuyền dài của chúng tôi cùng một lúc, (những phương tiện thích hợp và có khả năng nhất cho sự bảo toàn của chúng tôi) và cứu chúng tôi bằng một phương tiện đáng khinh và không chắc chắn như chiếc yawl nhỏ bé của chúng tôi. Một vật nhỏ bé trong tay, và dưới phước lành của một Đức Chúa Trời vĩ đại, tạo ra những hiệu quả tương xứng với những dụng cụ vĩ đại và mạnh mẽ nhất; cùng một Đức Chúa Trời đã chuẩn bị một con cá lớn để cứu Giô-na, cũng có thể làm cho một con cá nhỏ có hiệu quả cho mục đích ấy như một con cá voi, nếu Ngài vui lòng sắp đặt như vậy*. Như tôi nhớ, tôi đã đọc về một chiếc tàu bị rò rỉ: một số hành khách đạo đức cầu nguyện, trong khi những người khác bơm nước, và tất cả đều ít có kết quả, cho đến cuối cùng, thình lình, họ thấy nước bên trong đã đứng yên, và rồi lấy lại can đảm, và bơm nước với kết quả tốt. Họ vào được cảng của mình, và tàu được đưa vào ụ, và khi tìm kiếm, người ta thấy một lỗ thủng nhất định, với một con cá mắc chặt trong đó, vừa đúng với lỗ thủng. Đức Chúa Trời tỏ mình vĩ đại trong những dụng cụ bảo toàn nhỏ bé nhất! Trường hợp của chúng tôi dường như tuyệt vọng đến nỗi, ngay cả khi chúng tôi còn sở hữu chiếc thuyền dài của mình, năm người trong đoàn chúng tôi, lúc ấy tuyệt vọng về sự an toàn, đã chọn thà chết trong tàu và cùng với tàu; ba người nữa (như đã nói trước) trong số những thủy thủ giỏi nhất của chúng tôi đã chìm cùng với chiếc thuyền dài, và mười ba người nghèo khổ bị bỏ lại gần như ngang bằng với mặt biển, trong một chiếc thuyền nhỏ nghèo nàn không có la bàn để hướng dẫn chúng tôi, hay lương thực để nuôi sống chúng tôi, trong một đêm tối, trong cái lạnh cực độ, và giữa vô số núi băng bao quanh chúng tôi, điều đã gây ra cái lạnh ấy.
Trong trường hợp khốn khổ này, chúng tôi quay mũi thuyền về phía gió hết sức có thể, với hai mái chèo nhỏ của mình, là tất cả những gì chúng tôi có, không trông đợi sẽ sống thêm một giờ nữa, vì biển động dữ dội, bị cơn gió mạnh kích động, mỗi đợt sóng đều đe dọa nuốt chửng chúng tôi; đây là tất cả sự an ủi còn lại cho chúng tôi, rằng chúng tôi được ban cho một chút thời gian để cầu xin ơn phước, trước khi chúng tôi đi theo tám người bạn của mình, những người đã bị từ chối ơn huệ ấy.
Chúng tôi đã cố gắng tận dụng cơ hội này cho mục đích ấy; nhưng than ôi! một cách rối loạn biết bao, vì những báo động mới thường xuyên mà mỗi đợt sóng gây ra cho chúng tôi, và sự cần thiết phải thường xuyên bàn bạc về những gì cần phải làm; một số người phải làm việc để tát nước liên tục tràn vào chúng tôi, vậy mà chúng tôi ít có cơ hội hay chỗ trống cho công việc cần thiết ấy, vì bị chèn chặt đến nỗi không ai có thể di chuyển khỏi chỗ mà mình đã ngồi cố định, giống như rất nhiều bức tượng gần như không thể cử động. Vậy mà đây là một ơn phước đáng chú ý, rằng dầu chúng tôi nhận rất nhiều nước suốt đêm nay, vậy mà không có đợt sóng nào đánh thẳng vào chúng tôi để làm đầy thuyền ngay lập tức.
* Tác phẩm Prospect of Providences của ông Crane, tr. 216.
Như vậy chúng tôi tiếp tục suốt đêm đầu tiên trôi dạt và giữ mũi thuyền về phía gió, lúc ấy ở hướng bắc theo như chúng tôi có thể đoán được từ dòng chảy của biển, vì đêm rất tối, không một ngôi sao nào có thể nhìn thấy, cũng không có la bàn để hướng dẫn chúng tôi; sự thiếu thốn la bàn này chúng tôi rất tiếc nuối. Lòng mỗi người đều đầy dẫy sự sợ hãi và
buồn rầu, và như vậy chúng tôi đã trải qua đêm thứ Ba, ngưỡng mộ quyền năng và lòng tốt của Đức Chúa Trời, khi chúng tôi nhìn thấy ánh bình minh của buổi sáng hôm sau.
Thứ Tư, ngày 7 tháng Năm.
Vào buổi sáng, ngay khi trời sáng, gió vẫn thổi rất mạnh, và biển động lớn, chúng tôi bắt đầu nhìn xa khắp xung quanh mình, và
thấy vô số đảo băng trôi nổi khắp xung quanh chúng tôi, và thấy biển động dữ dội và cao như vậy, chúng tôi rất muốn trú ẩn, nếu có thể, dưới một trong những ngọn núi ấy, nhưng chúng không cho chúng tôi sự cứu giúp nào, dầu chúng tôi đã thử nhiều ngọn; vì ở phía dưới gió của chúng, có một biển động cuộn lên như trong một dòng chảy xiết, đến nỗi ở đó chúng tôi nhận nhiều nước hơn trước, và cái lạnh không thể chịu nổi; đến nỗi chúng tôi buộc phải chống chọi với biển, kéo chèo, và cất tiếng kêu lên trời cầu xin sự giúp đỡ. Như vậy chúng tôi ngồi ướt sũng và lạnh cóng, run rẩy và nghiến răng vào nhau; hiếm khi hay không bao giờ đại dương có thể cho thấy một đoàn người khốn khổ và bị bỏ rơi hơn đoàn người mà nó có trên lưng mình vào lúc ấy.
Giờ đây, chính sáng nay, chúng tôi bắt đầu kiểm tra kho lương thực của mình, và tổng số chỉ là năm pint rượu mạnh đã nói trước, và sáu chiếc bánh quy giữa tất cả chúng tôi, và những chiếc bánh đều thấm nước như bánh mì nướng trong nước muối. Chúng tôi nhìn vào đó như người góa phụ nghèo nhìn vào nắm bột của mình, và bình dầu của mình, mà bà đang làm bữa ăn cuối cùng trước khi bà chết, 1 Các Vua 17:12.
Tuy vậy, chúng tôi quyết tâm làm những người quản lý tốt trên một kho nhỏ bé, vì tính tiết kiệm được học một cách hiệu quả nhất trong trường học của sự cần thiết. Sáng nay, mỗi người có một miếng bánh ướt, mà nếu nó chưa bị ngâm trước trong nước muối, thì đã có đủ muối trong mỗi miếng để làm xong việc ấy; và sau bữa ăn này, bữa ăn này
kết thúc trong một phút, chúng tôi bắt đầu nghĩ làm sao để chia rượu mạnh cho đều, vì chúng tôi không dám tin cậy bình rượu cho miệng hay sự chừng mực của bất cứ người nào. Theo nghĩa đen, nó là nước sinh mệnh của chúng tôi; chúng tôi không có chén đong để chia nó, nhưng khi lục túi của mình, một người trong đoàn chúng tôi tìm thấy bầu của một chiếc tẩu thuốc lá, mà dầu nó không phải là một chiếc chén lớn lắm, đẹp đẽ, hay sạch sẽ, vậy mà chúng tôi rất mừng vì có nó, nó dùng làm thước đo để chia đều cho chúng tôi; và sau liều thuốc bổ này, khi cơn khát tăng lên, mỗi người lấy một khối
băng, (mà chúng tôi có đủ ở khắp mọi nơi trong tầm tay) và làm tan nó trong miệng mình, hay đúng hơn là miệng mình trong nó, vì chúng tôi đã rũ hàm xuống, và đói lạnh vì cái lạnh cực độ, mà chúng tôi không có sự an ủi nào khác ngoài sự an ủi lạnh lẽo này.
Khoảng giữa trưa, gió bắt đầu lặng xuống, và về phía đêm, nó lặng hẳn, biển khá yên tĩnh và êm ả, nhưng không thấy mặt trời, bầu trời hoàn toàn u ám, và cứ tiếp tục như vậy suốt đêm, vì vậy chúng tôi không thể có được lợi ích hay sự hướng dẫn nào dù là nhỏ nhất từ mặt trăng hay các ngôi sao; và vì vậy chúng tôi chỉ chèo đi chèo lại, lúc thì theo hướng này, lúc thì theo hướng khác, hơn là để giữ mình vận động hơn là hy vọng sẽ đến được một cảng nào.
Giờ đây chúng tôi bắt đầu than khóc quá mức về việc thiếu la bàn, mà nếu không có nó (thời tiết cứ tiếp tục như vậy) công sức của chúng tôi là vô ích; và giờ đây, để cho thấy đói khát, sợ hãi, và lạnh lẽo đã làm cho tê liệt và tê dại không chỉ tay chân, mà cả trí óc đến mức độ nào; một thủy thủ nghèo, nghe những lời than thở về việc thiếu la bàn, rất nghiêm túc hướng lời nói của mình đến thuyền trưởng, nói rằng: Thưa thuyền trưởng, sao ngài không làm một cái la bàn? Thuyền trưởng trả lời: Ta sẽ làm bằng cái gì? Sao, anh ta nói, bằng một miếng phấn trên một tấm ván. Phải, thuyền trưởng trả lời, một cái như vậy có thể được làm ra; nhưng làm sao chúng ta làm cho nó hoạt động? Không, anh ta nói, điều đó thì tôi không biết.
Nếu một dịp vui như vậy xuất hiện trong một mùa mà trí tưởng tượng của chúng tôi còn có thể vui đùa với nó, nó có thể đã là một sự giải trí vô tội và dễ chịu cho chúng, nhưng giờ đây nó ít có sức mạnh để làm tươi mới chúng hơn những khối băng có sức mạnh để làm ấm và tươi mới dạ dày của chúng tôi: trí tưởng tượng của chúng tôi không còn hứng thú để vui vẻ với bất cứ điều gì; không có gì ngoài cảnh bờ biển có thể làm cho chúng tôi mỉm cười, nhưng điều đó thì ngoài tầm mắt, và gần như ngoài hy vọng, và trong tình trạng đáng thương này, chúng tôi đã trải qua đêm hôm sau, đêm ấy thật ra đã lặng gió, nhưng cực kỳ tối tăm, đến nỗi chúng tôi ít có thể tiến triển được, hay không thể tiến triển được chút nào.
Thứ Năm, ngày 8 tháng Năm.
Sau khi đã chịu đựng những gánh nặng của lạnh lẽo, đói khát, và sợ hãi, thêm một đêm nữa, nhờ quyền năng nâng đỡ và bảo toàn của Đức Chúa Trời, sáng nay chúng tôi có một chút tươi mới nhờ cảnh mặt trời được chào đón nhất, một lúc sau khi mặt trời mọc, mà dầu tôn giáo của chúng tôi cấm chúng tôi thờ lạy nó, như những người ngoại giáo làm, vậy mà nó dạy chúng tôi chúc tụng Đức Chúa Trời vì sự hữu ích hướng dẫn của nó đối với chúng tôi trong một tình trạng lạc lối như tình trạng mà nó đã nhìn thấy chúng tôi vào sáng hôm ấy: Và như một sự quan phòng thêm vào sự quan phòng trước, gió nổi lên ở hướng đông bắc, và chúng tôi chèo thẳng về phía tây, theo như chúng tôi xét đoán, với một chút hy vọng rằng ngày hôm ấy chúng tôi có thể nhìn thấy, nếu không đến được đất liền; nhưng cảnh mặt trời sớm bị cắt đứt khỏi chúng tôi bởi một bầu trời u ám và âm u, đe dọa thêm nguy hiểm và khốn khổ; tuy vậy chúng tôi đã có lợi ích của thông tin từ cảnh tượng mà chúng tôi đã có
về nó, để hướng dẫn hành trình của chúng tôi, đó là một ơn phước lớn. Nhờ sự khích lệ nhỏ bé này, chúng tôi dốc hết sức mình, và đi xa hết mức có thể, giữ gió ở mạn phải phía sau, hy vọng rằng nó vẫn còn đứng ở cùng một điểm như khi chúng tôi nhìn thấy mặt trời.
Nhưng suốt thời gian này, chúng tôi không nhìn thấy tàu hay đất liền, và về phía đêm, chúng tôi có nhiều gió và mưa, và biển bắt đầu động lớn, đến nỗi những hy vọng nịnh hót của chúng tôi bắt đầu tan biến, sức lực của chúng tôi gần như hoàn toàn cạn kiệt, một đêm ảm đạm ở gần kề, mà lúc ấy chúng tôi sợ sẽ là đêm cuối cùng của chúng tôi trên thế gian này. Chúng tôi đã chèo, theo ước tính, khoảng tám hay chín hải lý, và đi qua vài đảo băng, và cuối cùng, gặp một đảo lớn, mà kích thước trên mặt nước của nó lớn hơn nhiều so với bất cứ nhà thờ lớn nào mà chúng tôi từng thấy; và đêm đã gần kề, chúng tôi quyết định trú ẩn dưới nó đêm ấy khỏi cơn thịnh nộ và dữ dội của biển, vốn rất lớn; và thật vậy, Đức Chúa Trời vui lòng làm cho nó có ích cho chúng tôi phần nào về mặt ấy.
Ôi, sự khôn ngoan và lòng tốt của Đức Chúa Trời; khi làm cho một đảo lớn hơn trở thành nơi trú ẩn của chúng tôi trong một chiếc thuyền, trong khi một đảo nhỏ hơn nhiều đã là nguyên nhân gây ra nguy hiểm và khốn khổ của chúng tôi trong tàu. Trong bến lạnh lẽo này, chúng tôi trôi nổi đêm ấy, một đêm mãi mãi đáng được chúng tôi ghi nhớ. Tôi nghĩ không bao giờ những sinh vật nghèo khổ lại gặp nhiều khốn khổ cùng nhau trong một đêm; biển động dữ dội, mưa đổ xuống không ngừng, cái lạnh cực độ đến nỗi chúng tôi ngồi suốt đêm nghiến răng, sức lực của chúng tôi cạn kiệt vì đói khát và lao động liên tục, một miếng băng tan trong miệng chúng tôi là tất cả những gì chúng tôi có để làm dịu cơn khát; thỉnh thoảng một mảnh lớn của đảo lại rơi xuống biển với một tiếng động khủng khiếp nhất, thường xuyên khiến chúng tôi phải tránh xa hơn, và rồi chúng tôi sẵn sàng bị biển nuốt chửng, đến nỗi chúng tôi không dám đến gần, cũng không dám đứng xa. Nói tóm lại, sự chết và hủy diệt ở trước mặt chúng tôi, dù chúng tôi nhìn về hướng nào; nếu chúng tôi đến quá gần, những mảnh vỡ của những tảng đá băng ấy đe dọa cái chết của chúng tôi, và ngoài ra, cái lạnh không thể chịu nổi: nếu chúng tôi đứng xa, biển đe dọa nuốt chửng chúng tôi mỗi phút, và khoảng cách ở giữa mà chúng tôi giữ khỏi cả hai, dường như chỉ kéo dài đời sống khốn khổ của chúng tôi thêm vài giờ, để chết, có thể nói, từng chút một.
Ôi, chúng ta ít cảm nhận biết bao về những sự quan phòng an ủi ấy, những sự quan phòng cung cấp lửa, thức ăn,
nhà cửa ấm áp, và giường để nghỉ ngơi! Không bao giờ giá trị của những ơn phước chung ấy lại xuất hiện như khi ở trong những tình trạng cực đoan như vậy. Sự tiếp đãi của một người ăn xin trong một cái chuồng, là một sự tiếp đãi vương giả so với những gì chúng tôi đã tìm thấy, vậy mà vẫn có nhiều ơn phước trộn lẫn với tất cả những sự phán xét này; hơi thở của chúng tôi vẫn còn trong lỗ mũi chúng tôi, và vẫn còn thêm thời gian để ăn năn và chuẩn bị. Đức Chúa Trời cũng đã nâng đỡ bản tính một cách kỳ diệu, đến nỗi nó không hoàn toàn suy sụp dưới những tai họa áp đảo này; dầu tất cả chúng tôi đều sẵn sàng chết, vậy mà chưa có ai thực sự chết; chúng tôi vẫn còn giữ đủ số người của mình, dầu ngay sau đó nó đã giảm đi, như sẽ xuất hiện sau đây. Đêm buồn bã, không an ủi này, chúng tôi cũng đã trải qua, nhờ sự chăm sóc của Đức Chúa Trời trên chúng tôi, một đêm có thời gian ban ngày ngắn ngủi, nhưng những giờ dài dằng dặc.
Thứ Sáu, ngày thứ 9.
Và giờ đây buổi sáng thứ Sáu đã đến, buổi sáng đã được mong đợi từ lâu và tha thiết, và để làm cho nó càng được chào đón hơn, nó tỏ ra khá đẹp, thời tiết có phần quang đãng, và gió tươi mát ở phía đông; phải, chúng tôi cũng lại nhìn thấy mặt trời, mà dầu nó ít hơn nhiều so với cảnh bờ biển, vậy mà nó xứng đáng có giá trị của nó đối với chúng tôi; rồi chúng tôi chèo thẳng về phía tây hết sức chúng tôi có thể xét đoán, và nuôi dưỡng mình vẫn với một chút hy vọng, dầu chúng tôi không còn gì khác để nuôi dưỡng mình nữa.
Nhưng sau buổi trưa, bầu trời lại rất u ám và thời tiết dày đặc, và khoảng lúc ấy chúng tôi gặp vô số rong đá, hay rong biển, mà chúng tôi nhặt lên và ăn. Đây chỉ là một món rau trộn ngâm chua khó chịu, nhưng cơn đói đã làm cho nó ngọt ngào; nó đã chứng minh quan sát ấy bằng kinh nghiệm.
Trong lúc đói kém, món ăn thô kệch nhất cũng làm thỏa mãn, Cái dạ dày đang sủa không đòi hỏi nghi thức xã giao.
Nhưng về phía đêm, chúng tôi được tươi mới và khích lệ hơn nhiều nhờ cảnh đất liền, như tất cả chúng tôi đều cho là vậy. Nó đã hiện ra trước mắt chúng tôi như vậy khoảng nửa giờ, mà tất cả chúng tôi đều tràn đầy niềm vui; nó đã đem tinh thần mới vào thân thể mệt mỏi của chúng tôi, và nét mặt của mỗi người dường như được soi sáng bởi nó. Khi những người Ý, sau một chuyến đi dài và mệt mỏi, lần đầu tiên nhìn thấy đất nước của mình, nhà thơ mô tả những sự vui mừng và ngây ngất mà cảnh tượng ấy đã đưa họ vào; vì với những tiếng nói lớn và hợp nhất, họ kêu lên, Ý! Ý! như những người đang ngây ngất,
Italiam, Italiam, laeto clamore vocabant.
Nhưng chắc chắn chúng tôi có nhiều lý do để vui mừng hơn họ, nếu nền tảng của niềm vui của chúng tôi cũng chắc chắn như vấn đề của nó là ngọt ngào; vì họ an toàn trong tàu của họ, nhưng chúng tôi bị đắm tàu và thiếu thốn mọi sự an ủi; họ trở về từ một chuyến đi tốt đẹp, chúng tôi đã mất hàng hóa và chuyến đi của mình nữa, và đời sống của chúng tôi thường xuyên bị mất trong chính sự lo sợ của chúng tôi; họ đã đến gần nhà và bạn bè của mình, chúng tôi không còn hy vọng gì sẽ nhìn thấy họ nữa. Và thật vậy, những tình trạng cực đoan của chúng tôi càng lớn, chúng tôi càng tự thỏa mãn mình với sự an ủi của một cảnh tượng như vậy, vì điều đó tự nhiên đối với linh hồn khi nó đã lâu bị rèn luyện với những nỗi sợ hãi và buồn rầu, cũng như đối với thân thể, khi nó đã lâu nhịn ăn và đói khát, tự thỏa mãn với thức ăn khi nó mới đến với nó.
Nhưng niềm vui quá mức của chúng tôi sớm bị giảm bớt và lắng dịu; vì khi tiến về phía nó với tất cả tốc độ chúng tôi có thể, giống như những người đang dốc hết nỗ lực và vật lộn cuối cùng của bản tính để cứu lấy sự sống; sau một lúc, chúng tôi bắt đầu nghi ngờ liệu đó có phải là đất liền hay không; và chắc chắn, khối băng chết người đã đánh chìm tàu của chúng tôi, đã không giáng một cú đánh khủng khiếp hơn vào tàu của chúng tôi, so với cú đánh này đã giáng vào tâm trí chúng tôi: nó thậm chí đã làm tan nát trái tim chúng tôi, cùng với những hy vọng hão huyền của chúng tôi, thành từng mảnh; và rồi dòng thủy triều
của những nỗi sợ hãi và buồn rầu của chúng tôi thấp xuống như dòng thủy triều của niềm vui vô căn cứ của chúng tôi đã lên cao; vì chúng tôi đã nhận ra rõ ràng, sau nửa giờ, rằng những ngọn đồi dễ chịu và bờ biển có răng cưa ấy, mà chúng tôi đã nhìn với niềm vui như vậy, chẳng là gì khác ngoài những đảo băng, mà đã đem đến cho trái tim chúng tôi một sự tuyệt vọng và buồn rầu lạnh lẽo hơn, so với những gì nó đã đem đến, hay có thể đem đến cho tay chân tê cóng của chúng tôi, mà lúc này đã bị tổn thương nhiều, và gần như hoàn toàn vô dụng; vậy mà như một sự bổ sung thêm nữa cho nỗi sợ hãi và buồn rầu của chúng tôi, (nếu chúng còn có thể được tính là có khả năng nhận thêm) bầu trời lại bắt đầu u ám, và trông đầy dẫy thời tiết xấu và bão tố.
Và giờ đây lòng mỗi người đều tuyệt vọng, và mọi hy vọng dường như hoàn toàn biến mất khỏi chúng tôi. Chúng tôi đã bị giảm đến tình trạng cực đoan ấy bởi lạnh lẽo, đói khát, và lao động và sợ hãi liên tục trong rất nhiều ngày và đêm không nghỉ ngơi hay tươi mới, (không ai có thể di chuyển khỏi chỗ mà mình mới ngồi xuống) đến nỗi chúng tôi kết luận rằng thêm một chút thời gian nữa sẽ làm cho chúng tôi thành rất nhiều bức tượng chết chóc cố định tại chỗ của mình, hay thành rất nhiều xác chết khô héo trên cát mà người Ai Cập dùng để làm xác ướp của họ; chỉ khác ở điểm này, là họ bị khô héo và cháy nắng vì nóng, còn chúng tôi thì vì lạnh.
Giờ đây chúng tôi đã đến gần vùng đất bị nhầm lẫn của mình, và thấy thời tiết xấu lại xuất hiện, và đêm đang đến gần, chúng tôi nghĩ sẽ lại trú ẩn dưới đảo này, như chúng tôi đã làm trước đây dưới những đảo khác; nhưng thấy không thể làm như vậy, vì những bãi băng nằm ở một khoảng cách xa khỏi nó, ngăn cản chúng tôi đến gần hơn. Và thật vậy, đó là một sự quan phòng tốt lành đã sắp đặt như vậy cho chúng tôi; vì nếu chúng tôi có thể tìm được nơi trú ẩn gần nó, rất có thể chúng tôi đã ở lại đó suốt đêm ấy, và thậm chí đã phó mặc mình, như bằng sự đồng ý, vào tay của sự tuyệt vọng và sự chết; trong khi đó, vì không tìm được chỗ nào ở đó, nó đã đặt chúng tôi vào quyết định cuối cùng này, rằng chúng tôi sẽ một lần nữa dốc sức với số sức lực ít ỏi còn lại, và cố gắng hết sức trong đêm ấy, không biết Đức Chúa Trời có thể làm gì cho chúng tôi vào ngày hôm sau; vẫn còn có thể chúng tôi sẽ đến được bờ biển, nhưng nếu chúng tôi hoàn toàn tuyệt vọng, và ngừng cố gắng, thì không còn hy vọng nào nữa.
Và giờ đây, với những tiếng kêu mới đến Đức Chúa Trời, mắt chúng tôi hướng lên trời, và
tay chúng tôi hướng đến mái chèo, chúng tôi một lần nữa nỗ lực cho sự giải cứu của mình. Dường như điều đó đã cho một chút nền tảng cho những hy vọng yếu ớt của chúng tôi, rằng Đức Chúa Trời đã thực hiện rất nhiều điều kỳ diệu của ơn phước trong sự quan phòng của chúng tôi cho đến nay, và đã làm cho chúng tôi vẫn còn sống sót qua rất nhiều bản án tử hình mà chúng tôi đã tuyên (và không phải không có lý do) trên chính mình. Ngoài ra, chúng tôi biết rằng tình trạng cực đoan của con người là cơ hội của Đức Chúa Trời, và chúng tôi không biết rằng ngày hôm sau có thể cho chúng tôi một viễn cảnh thật sự và đúng đắn về một bờ biển, như ngày hôm nay đã cho chúng tôi một viễn cảnh giả dối và tưởng tượng.
Trong hy vọng này, chúng tôi bắt tay vào việc, tin cậy Đức Chúa Trời ban sức mạnh và sự an toàn;
và trong một thế gian đầy nguy hiểm, sợ hãi và yếu đuối, chúng tôi đã chịu đựng thêm một đêm buồn bã và đau khổ nữa, kết luận rằng ngày hôm sau hoặc phải đem đến cho chúng tôi những hy vọng mới về sự sống, hoặc kết thúc những ngày khốn khổ của chúng tôi bằng một cái chết kép, đói khát và chết đuối.
Đức Chúa Trời đã đẹp lòng, trong sự quan phòng đầy thương xót của Ngài, xếp đặt thời tiết đêm nay tốt hơn cho chúng tôi so với điều chúng tôi lo sợ; trời tỏ ra khá lặng, và thỉnh thoảng chúng tôi lại thấy mặt trăng, điều đó có ích và an ủi chúng tôi phần nào; và như thế chúng tôi cũng vượt qua đêm thứ Sáu, và mặc dầu mọi người đều như sắp chết, nhưng không một người chết nào trong chúng tôi.
Thứ Bảy, ngày 10 tháng Năm.
Buổi sáng mở ra trên chúng tôi, được đón nhận với một chút hy vọng; chúng tôi nhìn ra xa, nhưng điều chúng tôi trông đợi vẫn còn ngoài tầm mắt; nhưng vào khoảng chín hay mười giờ chúng tôi thấy đất liền, khiến chúng tôi vui mừng và an ủi lớn lao, và càng ngày càng thêm tin chắc rằng chúng tôi không lại bị lừa dối, và rằng giờ đây những ước muốn quá háo hức của chúng tôi không lại áp đặt lên sự hiểu biết và phán đoán của chúng tôi. Cảnh tượng này đối với chúng tôi là sự sống từ kẻ chết. Không hoàn cảnh nào có thể làm cho một sự thương xót thuộc thời gian nào ngọt ngào hơn, so với tình trạng dài lâu và buồn thảm của chúng tôi đã làm cho sự thương xót này trở nên ngọt ngào đối với chúng tôi, và vì vậy với tấm lòng tràn ngập niềm vui, và miệng đầy lời ngợi khen, chúng tôi chúc tụng và tôn cao Đấng Giải Cứu vĩ đại của chúng tôi; và điều càng củng cố hy vọng của chúng tôi là thời tiết tỏ ra khá đẹp, và gió từ phương bắc thổi tới. Và khi chúng tôi chèo vào gần đất liền, để chúng tôi càng vui mừng hơn, chúng tôi trông thấy hai chiếc tàu, đang đi trước gió từ phương bắc tới. Ngay sau đó chúng tôi đi thẳng về phía trước mũi tàu của chúng, và vào khoảng giữa trưa nói chuyện với chiếc đi đầu, là một chiếc tàu Pháp, thuộc về Crosique, thuyền trưởng là một người tên Peter Leborrow.
Peter này tỏ ra là một người nhân hậu và lịch thiệp đối với chúng tôi. Tôi chắc rằng ông đã đưa chúng tôi ra khỏi một thứ địa ngục vào một thiên đàng trên đất, khi ông tiếp nhận chúng tôi vào tàu của ông, và đã làm cho chúng tôi nhiều hơn điều mà Thánh Phi-e-rơ sẽ làm hay có thể làm cho những kẻ tước đoạt không phải Phao-lô, mà chính Đấng Christ, khỏi vinh dự và thẩm quyền trung bảo của Ngài để khoác vinh dự ấy cho Phi-e-rơ. Người Sa-ma-ri nhân lành này thấy chúng tôi không ở giữa kẻ sống cũng không ở giữa kẻ chết, mà ở giữa cả hai, đã động lòng thương xót chúng tôi, và với sự giúp đỡ của các thủy thủ, đã kéo chúng tôi lên tàu hơn là dìu chúng tôi lên. Tôi biết tính khí của dân tộc ấy, và biết ngôn ngữ của họ, nhưng không có sức để khen ngợi ông, hay kể cho ông một câu chuyện dài về những khốn khổ của chúng tôi. Ông cho chúng tôi bánh và rượu, cùng những thứ khác mà ông có, đối đãi chúng tôi với nhiều nhân đạo, và thương xót tình trạng buồn thảm của chúng tôi. Và giờ đây chúng tôi nếm sự ngọt ngào của những vật tốt lành này ở một mức độ đặc biệt đối với những người trong hoàn cảnh của chúng tôi; một sự ngọt ngào mà những kẻ như người giàu có, ngày ngày ăn uống sung sướng, không biết đến.
Chúng tôi ở trên tàu khoảng một giờ, và thấy mình ở trong khoảng
hai hải lý cách bờ, và cùng nhau bàn luận xem đó là phần đất nào, cả ông và chúng tôi đều kết luận đó là [NEEDS REVIEW: tên địa danh bị OCR hỏng "lb noua"]; và thấy những người Pháp đi về hướng Placentia, và thời tiết lặng, chúng tôi được làm cho tươi tỉnh phần nào, chúc tụng Đức Chúa Trời, và cảm ơn thuyền trưởng về sự lịch thiệp lớn lao của ông; chúng tôi lại xuống thuyền của mình, hy vọng trong hai giờ sẽ đến Renouse giữa những người trồng trọt người Anh, và như thế chúng tôi từ biệt ông Peter, với niềm vui về sự giải cứu khỏi những nguy hiểm đã qua nhiều hơn là nghĩ đến điều có thể còn xảy đến; vì tự tính mình gần Renouse, một đồn điền của người Anh, chúng tôi kết luận những khốn khó và thiếu thốn của chúng tôi coi như đã qua, và rằng hai hay ba giờ nữa sẽ đưa chúng tôi đến chỗ nghỉ ngơi, và sự cung cấp đầy đủ mọi thiếu thốn của chúng tôi; nhưng vị thuyền trưởng tử tế và chu đáo, (không nghi ngờ gì là được Đấng cao hơn hướng dẫn và dẫn dắt) lúc chia tay đã cho chúng tôi hai chục chiếc bánh lớn, một con cá khô, một sải dây cháy đã đốt, ống điếu, thuốc lá, và khoảng một ga-lông rượu và rượu mạnh chung với nhau trong thùng nhỏ của chúng tôi, trước kia đã cạn; và khi chúng tôi ở trong thuyền nhỏ của mình, nhận thấy chúng tôi chỉ có hai mái chèo, ông ném cho chúng tôi thêm một mái chèo nữa, để giúp chúng tôi vào bờ sớm hơn.
Sự cung cấp này, là kết quả của sự chăm sóc và tử tế của thuyền trưởng, hay đúng hơn là của sự quan phòng đầy ân điển của Đức Chúa Trời khiến lòng ông nghĩ đến điều đó, cuối cùng đã là sự bảo tồn của chúng tôi; và nếu không có nó, tất cả chúng tôi hẳn đã phải chết, vì hy vọng và an ủi của chúng tôi lại được xây dựng trên một giả thuyết sai lầm: chúng tôi rời tàu, và chèo vào hướng Renouse nhanh hết sức có thể, và vào khoảng ba giờ chiều chúng tôi lên bờ; nhưng khiến chúng tôi kinh ngạc, chúng tôi thấy đó là một nơi hoang vắng, khoảng một hải lý về phía tây của Cape Razo, với một vịnh nhỏ, gọi là Cripple Cove, như thể nó đã được đặt tên như vậy, a posteriori, vì tôi nghĩ nó chưa bao giờ tiếp nhận một đoàn người què quặt như thế kể từ khi nó mới nhận tên ấy.
Giờ đây chúng tôi đã lên bờ, đó là sự thương xót mà chúng tôi rất mong mỏi, và mong mỏi đã lâu, nhưng thấy mình ở trong tình trạng xấu trên đất liền, cũng như khi chúng tôi còn ở trên biển. Đây là một vịnh cằn cỗi, thiếu thốn
mọi sự cứu giúp và an ủi, xa cách bất cứ dân cư hay nơi đánh cá nào; không
một cây hay bụi nào để che chở chúng tôi, chỉ có chúng tôi nhặt được một ít cành khô rời rạc để làm lửa cho mình, và có một con sông nước ngọt gần chúng tôi, và vì không thể đến được nơi nào khác, chúng tôi buộc phải trú lại đó đêm ấy; và giờ đây chúng tôi thấy sự quan phòng tốt lành biết bao, khi vị thuyền trưởng tử tế đã cung cấp cho chúng tôi một ít bánh và rượu, nhưng đặc biệt là dây cháy đã đốt để nhóm lửa, vì chúng tôi gần như chết đói và què quặt: vì vậy chúng tôi lập tức gom một ít cỏ khô lại, và bằng cách vung dây cháy trong đó, làm cho nó bốc lửa, và tìm kiếm quanh vịnh, và lấy được đủ củi để làm cho chúng tôi một đống lửa khá tốt; việc ấy xong rồi, công việc đầu tiên của chúng tôi là cởi giày và vớ ra để
rửa chúng, và xem chân và cẳng của chúng tôi ở trong tình trạng nào: và điều này tỏ ra là một công việc khó khăn hơn chúng tôi tưởng, vì chúng đều sưng phù một cách khủng khiếp, và một số bị bỏng nặng vì lạnh; đến nỗi chúng tôi đứng, và đi giống như những người đi trên cà kheo, hơn là trên chính đôi chân của mình; nhưng cần phải bắt những gốc chân tê cóng của chúng tôi làm việc để nhóm lửa; việc ấy xong rồi chúng tôi nằm vòng quanh lửa trong băng và tuyết, mà vịnh đầy dẫy, và sưởi ấm và hong khô mình (tốt như nơi chốn và thời tiết cho phép) bên lửa, và ở đó chúng tôi nướng cá của mình, và chia thịt nướng ấy, (một món ngon mà chúng tôi đã lâu không biết đến) giữa chúng tôi, và đó là một sự làm tươi mới lớn lao cho những thân thể mệt mỏi, hao mòn của chúng tôi. Thật may cho chúng tôi là chúng tôi có đủ thời gian để làm những việc này trước đêm, vì về phía đêm trời lại đầy mưa và bão, và gió lớn từ phương đông thổi tới, và một biển lớn tràn vào vịnh, như thể nó đã quyết tâm thu hồi và cuốn trở lại những tù nhân vừa mới thoát khỏi nó.
Đây là một nỗi khốn khó mới xảy đến cho chúng tôi, và không kém nguy hiểm đến tính mạng so với bất cứ nỗi khốn khó nào trước kia; chúng tôi bị nhốt trong một vịnh mà từ đó không có lối thoát bằng đường bộ, các vách đá không thể vượt qua, và sức lực của chúng tôi đã hoàn toàn cạn kiệt; không thể ra khơi đến bất cứ đồn điền nào, vì một đêm bão tố đã gần kề, và nằm lại đó được cho là rất nguy hiểm. Trời cực kỳ lạnh, đầy băng và tuyết; mưa đổ xuống dữ dội, nhanh chóng dập tắt lửa của chúng tôi, không có chỗ trú nào khỏi sự dữ dội của thời tiết; và chỉ nằm phơi mình vài giờ trước nó, cũng sẽ nhanh chóng làm chết đói hoàn toàn những kẻ vốn đã chết đói ba phần tư rồi.
Đây là tình trạng ngặt nghèo của chúng tôi, và sự cùng cực này khiến chúng tôi dùng đến mưu kế này, (đó là mưu kế tốt nhất mà hoàn cảnh của chúng tôi cho phép) chúng tôi hợp sức lực lại với nhau, (mà Đức Chúa Trời biết là rất ít) và kéo thuyền của chúng tôi lên trên mức nước triều cao, và lật úp nó lại, và như thế bò vào, càng nhiều người trong chúng tôi càng tốt, dưới thuyền để trú ẩn, và ở đó trú lại đêm ấy: một chỗ trú buồn thảm, và một đêm kinh khủng đã tỏ ra như vậy, nhưng chúng tôi vẫn tự an ủi mình với điều này, rằng sáng hôm sau chúng tôi sẽ ở giữa bạn bè của mình, nơi chúng tôi sẽ được tiếp đãi tốt hơn, và tìm được thức ăn, thuốc men, và bác sĩ phẫu thuật, để bảo tồn tính mạng và tay chân của chúng tôi. Trong hy vọng này chúng tôi đã vượt qua đêm thứ Bảy với vô vàn khó khăn.
Ngày của Chúa, ngày 11 tháng Năm.
Buổi sáng được mong mỏi tha thiết đã đến, nhưng than ôi, điều chúng tôi hy vọng còn xa như bao giờ, vì trời bắt đầu với gió đông mạnh, cuốn một biển lớn vào vịnh. Lửa của chúng tôi đã tắt, và chúng tôi, xét về thực chất, bị chặn lại trong cái hố ảm đạm này bởi vô số băng trôi dạt vào chúng tôi. Đến nỗi cái chết dường như bao vây chúng tôi chặt chẽ trong nơi trú ẩn mà chúng tôi đã lui vào; và thật vậy, không cần một cuộc tấn công lớn để chinh phục những kẻ vốn đã gần chết rồi.
Đó là tình trạng buồn thảm của chúng tôi ngày hôm ấy. Đó là ngày Sa-bát, nhưng không có sự nghỉ ngơi cho chúng tôi; tuy vậy chúng tôi không thiếu sự dạy dỗ và sự thuyết phục của Đức Chúa Trời trong những sự quan phòng kinh khủng của Ngài, nếu lòng chúng tôi đã ở trong khả năng thích hợp để cải thiện điều đó. Giờ đây chúng tôi thấy mình đã được đưa đến gần sự an toàn biết bao, mà ngay tại đó lại có nguy cơ chết. Khi chúng tôi tưởng mọi nguy hiểm đã qua, thì ngay lúc ấy, nguy hiểm lớn nhất của chúng tôi lại ập đến chúng tôi. Ở trong tình trạng chết đói này lâu hơn nữa chúng tôi không thể chịu được, và thoát ra ngoài là điều không thể, cho đến khi Đức Chúa Trời làm dịu cơn bão, và đổi chiều gió. Sự nhẫn nại và hy vọng phải là sự nâng đỡ của chúng tôi, và chúng tôi tưởng hy vọng của chúng tôi được khích lệ bởi nhiều kỳ công mà Đức Chúa Trời đã làm trong sự bảo tồn chúng tôi cho đến nay. Vì vậy chúng tôi chờ đợi ngày hôm ấy để có cơ hội thoát thân, nhưng không có cơ hội nào cả. Cripple Cove phải là chỗ trú ảm đạm của chúng tôi thêm ít nhất một đêm nữa, nếu không cũng là mồ mả của chúng tôi. Về phía đêm thật vậy gió bắt đầu chuyển sang hướng tây-bắc, nhưng không thể ra khơi, biển quá cao, và nơi ấy bị chặn lại bởi quá nhiều băng. Điều này gần như khiến chúng tôi hoàn toàn tuyệt vọng, kết luận rằng, sự ở lâu như vậy trong cực độ lạnh giá, vốn đã làm sưng chân chúng tôi và
làm bỏng một số chân trong số đó rồi, sẽ làm cho tất cả chúng hoàn toàn chết hoại trong thêm một đêm nữa; và rằng nếu cuối cùng Đức Chúa Trời đưa chúng tôi ra khỏi nơi kinh khủng này, thì cũng không ai khác ngoài những người què sẽ ra khỏi Cripple Cove cuối cùng; nhưng Đức Chúa Trời đã nhốt chúng tôi dưới sự cần thiết này, và không có lối thoát nào cho đến khi bàn tay quan phòng của Ngài mở cánh cửa của một cơ hội được mong mỏi nhất. Đức Chúa Trời đã đẹp lòng nâng đỡ chúng tôi dưới những nghiêm khắc và khốn khổ của đêm ấy nữa, và kéo dài sự sống của chúng tôi cho đến
Thứ Hai ngày 12 tháng Năm.
Ngay khi buổi sáng đến, chúng tôi nhìn ra với những ước muốn tha thiết,
để tìm, hay ép buộc lối thoát của chúng tôi khỏi nơi đó, nếu có thể được. Gió
buổi sáng thổi mát từ bờ ra, nhưng vẫn còn một biển lớn tràn vào
vịnh, và vô số băng đã chặn nó lại. Nhưng những sự cần thiết của chúng tôi
quá bức bách và khẩn cấp đối với chúng tôi, đến nỗi chúng tôi phải (như những người lính trong một đồn bị vây hãm, mà lương thực đã cạn) xông ra và ép buộc lối đi của mình qua mọi nguy hiểm, hoặc chết tại đó vì đói và lạnh. Nhưng biển lớn đến nỗi người ta kết luận thuyền của chúng tôi không thể nào sống sót trong đó, nếu tất cả chúng tôi lại mạo hiểm trong thuyền; và vì vậy theo sự đồng ý, tám người trong chúng tôi quyết định mạo hiểm ra ngoài, và năm người còn lại bằng lòng ở lại, thấy không thể khác được, cho đến khi chúng tôi lấy được sự giúp đỡ từ nơi đầu tiên chúng tôi có thể đến để đón họ đi.
Giờ đây chúng tôi thấy lợi ích của mái chèo thứ ba. Vì ngay khi chúng tôi ra khơi, chúng tôi thấy biển lớn quá, và vô số băng, đến nỗi chúng tôi thậm chí ước mình lại ở với những người bạn đồng hành khốn khổ của chúng tôi trong vịnh. Tuy nhiên, chúng tôi cố gắng hết sức, và bởi
sự quan phòng của Đức Chúa Trời, cuối cùng đã gỡ mình ra khỏi băng, nhưng với vô vàn khó khăn và nguy hiểm.
Ngay khi việc ấy xong, chúng tôi lao động vất vả để ra xa bờ một khoảng tốt, và như thế chèo đi về phía bắc. Vào khoảng chín giờ gió ít, nhưng trong vòng một giờ một cơn gió mạnh nổi lên từ đông-bắc, ngay trước mặt chúng tôi, lúc ấy chúng tôi đã đến hơi về phía bắc của Glamp Cove, và quá kiệt sức, đến nỗi chúng tôi không thể nào tiến thêm được nữa, chúng tôi buộc phải (mặc dầu với tấm lòng rất miễn cưỡng và nặng nề) quay lại và vào trú ở đó.
Chúng tôi buồn phiền cho chính mình và vì sự thất vọng của những người bạn đồng hành nghèo khổ của chúng tôi, ít nhất là sự trì hoãn lâu dài của những kỳ vọng được cứu giúp của họ, càng làm tăng thêm nỗi buồn của chúng tôi. Những tấm lòng nghèo khổ! Họ trông đợi một con bồ câu với một cành ô-liu: nhưng giờ đây họ sẽ kết luận điều gì, ngoài việc giống như con quạ mà Nô-ê đã thả ra, họ sẽ không còn thấy chúng tôi nữa.
Tuy nhiên, Đức Chúa Trời đã đẹp lòng vào khoảng hai giờ chiều, gió ngừng, ngay lập tức chúng tôi ra khỏi Glamp Cove, và chèo dọc theo, dù yếu ớt và kiệt sức đến mức chúng tôi có thể sống được, và vào khoảng một giờ, trong đêm, tất cả chúng tôi đều đến Renouse còn sống, chúc tụng Chúa, nơi một số bò lết và những người khác được giúp đỡ đi lên đến nhà của ông Kirk, Esquire, người với nhiều lòng thương xót và nhân đạo đã tiếp đãi chúng tôi bằng những thứ mà nơi ấy có được.
Ngay lập tức chúng tôi cho ông biết về tình trạng sắp chết của năm người bạn đồng hành của chúng tôi còn ở lại Cripple Cove, cầu xin ông một cách tha thiết để lấy một chiếc thuyền, người, và những đồ cung cấp cần thiết ngay lập tức, và phái đi đến họ; điều mà ông hứa sẽ cố gắng; và theo đó sáng hôm sau họ sẽ đến với họ để đón họ đi; nhưng vì có một chiếc thuyền đi đêm ấy đến Trepasse, chúng tôi gửi cho họ hai mươi chiếc bánh quy, một bình bia, và một chai rượu rum, những thứ đã được giao cho họ kịp thời vào ngày hôm sau. Nhưng khiến chúng tôi rất buồn phiền, sự việc lại xảy ra như thế này, một phần vì thiếu người quen thuộc với vịnh, và một phần vì sự bỏ sót của các thuyền trưởng của những chiếc tàu đánh cá ở đó, chiếc thuyền được định để đón họ đi đã không tiến hành vào ngày hôm sau, và thời tiết xấu đã cản trở họ vào ngày tiếp theo. Đến nỗi phải đến thứ Năm ngày 15 tháng Năm chiếc thuyền mới khởi hành. Khi thuyền đến nơi, họ thấy một người đã chết, người mà họ chôn tại đó, và chở bốn người còn lại đi Trepasse, vì gió không thuận để đưa họ đến Renouse.
Khi đến nơi đó, Đô đốc, Thuyền trưởng Berry, người Barnstaple, đã triệu tập cảng lại, không phải để ngắm một điều kỳ lạ (mặc dầu hiếm có điều kỳ lạ lớn hơn từng được thấy ở đó) mà để đóng góp cho sự cứu giúp và chữa lành của họ nếu có thể được, bằng cách khích lệ các bác sĩ phẫu thuật sắp được dùng ngay về họ. Có hai hay ba bác sĩ phẫu thuật tại chỗ, những người đã làm hết sức mình để bảo tồn tính mạng và tay chân của họ, nhưng thấy ba người trong số họ đã hoại tử đến nỗi họ buộc phải lập tức cắt bỏ chi của hai người trong số họ, cắt
bỏ cả hai [NEEDS REVIEW: từ bị OCR hỏng "hutli i"] của một người, và một chân của một người khác, người thứ ba
từ chối bị cắt bỏ chi, đã chết, và tương tự những người đã chịu việc cắt bỏ
việc đó, trong bốn hay năm ngày; [NEEDS REVIEW: câu cuối bị OCR hỏng "on. four recovered"] một trong bốn người đã hồi phục.
Những người đi trong thuyền đến Renouse cũng đều trong tình trạng khốn khổ. Một người trong số họ chết trong thời gian ba tuần, chân và tay của người ấy đã chết vì lạnh, và những người còn lại trong chúng tôi trong tình trạng buồn thảm; [NEEDS REVIEW: đoạn đầu câu về ngón chân bị OCR hỏng] những người còn lại có chân đen như than, nhưng bởi lòng nhân từ của Đức Chúa Trời, và việc dùng nhanh chóng những phương tiện có thể có được, tính mạng của họ đã được bảo tồn để rao truyền những kỳ công của Đức Chúa Trời giữa loài người. Đến nỗi trong hai mươi mốt người đầu tiên ở trong tàu, năm người chìm theo tàu, ba người chết trong thuyền dài, một người trong vịnh, và ba người nữa tại Trepasse, và một người tại Renouse. Đến nỗi chỉ tám người trong hai mươi mốt người sống sót, trong số đó người kể chuyện không xứng đáng này là một người; và ôi! Ước gì sự sống của chúng tôi được dâng hiến hoàn toàn cho sự ngợi khen của Ngài, Đấng đã giải cứu chúng một cách đầy ân điển, phải, một cách kỳ diệu, khỏi hàm của sự chết.
NARRATIVE thứ hai.
Thuyền trưởng Thomas Reed, vẫn còn sống để chứng thực sự thật của câu chuyện này, (một bản tóm tắt của nó tôi đã lấy được từ những người thân cận nhất của ông
từ Ratcliff, chính ông, lúc ấy, đang ở trên biển,) cách đây vài năm ở Carolina Bay, tại Newfoundland, để chở cá, mà ông định đem đi đến eo biển. Tàu theo đó đã được chở đầy, ông lấy thuốc súng của mình lên, và dành chỗ hết sức có thể trong phòng bánh của mình để xếp những con cá ông có thể xếp được; và việc này xong rồi, thuốc súng được đặt xuống lại, và mọi sự được sắp đặt có trật tự, họ đi ăn tối, và rồi về cabin của mình.
Vào giờ ăn tối, thuyền trưởng hoàn toàn không có ý muốn ăn, vì vậy ông lui vào cabin của mình, để nghỉ ngơi, nhưng không thể ngủ được. Sau đó ông gọi cậu bé đem một ngọn đèn đến, ngọn đèn vừa đến, ông nhận thấy khói bốc ra từ trần nhà, điều đó khiến ông lo sợ nguy hiểm, và chú ý hơn đến nó, ông vội vã ra khỏi cabin của mình, và kêu lên, Cháy, cháy.
Thuyền phó ở gần đó, sợ rằng lửa có thể ở trong phòng súng, và muốn xuống ngay lập tức để xem xét nó; nhưng trước khi ông có thể bước thêm một bước nữa, tàu đã nổ tung.
Cú nổ khủng khiếp được giáng ngay phía sau giường của thuyền trưởng, cú nổ đã xé rách và cuốn đi mọi quần áo khỏi phần sau thân thể của ông, và thổi ông lên trên yard chính, nơi nó đặt ông trong trạng thái ngất lịm, nhưng được cân bằng một cách đều đặn và chính xác đến nỗi ông không rơi xuống; thuyền phó cũng ngã lên lưng ông, và nằm trên ông: nhưng thuyền trưởng cuối cùng hồi phục được một chút tri giác, và cảm thấy một vật nặng trên lưng mình,
ông bắt đầu vật lộn để nắm lấy dây buồm, điều đó
lật thuyền phó qua, người ấy rơi xuống biển, và không còn được thấy nữa.
Tàu chìm ngay lập tức, và với tiếng động lớn trong nước đến nỗi ông buộc phải leo lên nhanh và cao hết sức có thể, và cứ treo mình như vậy cho đến khi một chiếc thuyền từ một chiếc tàu khác đến và cứu ông. Như vậy một người trong nhiều người đã được kéo ra một cách kỳ diệu khỏi hàm của sự chết, và ông bị bầm dập và yếu đuối vì cú nổ đến nỗi phải lâu ông mới hồi phục; tuy vậy cuối cùng sự què quặt của ông đã được chữa lành, và ông trở về, khiến mọi người kinh ngạc.
NHỮNG LỜI QUẢNG CÁO.
1. Trong câu chuyện này, có sự trùng hợp của những hoàn cảnh hiếm có và kỳ diệu: Như, (1.) Sự không muốn ăn cũng không muốn ngủ của thuyền trưởng buổi tối hôm ấy, mặc dầu ông không biết lý do gì ngăn cản ông khỏi việc này hay việc kia. Ở đây dường như là một điềm báo rõ ràng về nguy hiểm đang đến gần, trong khi vẫn chưa có hoàn cảnh đáng ngờ nhỏ nhất nào trong tầm mắt. Điều này, một số người quy cho một trạng thái cơ thể bất thường nào đó, những người khác quy cho sự mất cân bằng của thể chất, mà phần lớn cũng giống nhau: về phần tôi, tôi thỏa mãn rằng những điềm báo như thế này, (những điềm báo tương tự đã được quan sát ở nhiều người khác trước khi họ chết, hay trước một nguy hiểm sắp xảy ra nào đó) là từ sự cảm thúc của một linh nào đó, theo một cách siêu nhiên.
Bodinus kể cho chúng ta về một người tốt trong thời của ông và là người quen của ông, người đã nhận được nhiều điềm báo đáng chú ý và lạ lùng về nguy hiểm đang đến gần; và rằng một lần đang ở trong nguy hiểm rất lớn, và vừa mới đi ngủ, ông bồn chồn, và không thể nào nghỉ ngơi được, nhưng buộc phải dậy lại, và dành đêm trong sự tỉnh thức và cầu nguyện. Ngày hôm sau ông thoát khỏi tay những kẻ bắt bớ mình một cách kỳ diệu; việc ấy xong rồi, trong giấc ngủ tiếp theo của ông, ông dường như nghe một tiếng nói, nói rằng, Giờ đây hãy hát, Qui sedit in latibulo Altissimi: "Kẻ nào ở nơi kín đáo của Đấng Chí Cao, sẽ ở dưới bóng của Đấng Toàn Năng."
2. Sự quan phòng của Đức Chúa Trời cũng kỳ diệu trong việc chọn đúng phút giây, mà trong đó ông sẽ được bảo tồn, nếu phút giây ấy bị bỏ lỡ, thì sẽ không có lối thoát khỏi sự hủy diệt: vì nếu ông ở lại trong cabin thêm một phút nữa, ông đã bị tan nát thành từng mảnh, và nếu ông ra ngoài sớm hơn, ông và thuyền phó chắc chắn đã xuống phòng súng, và cả hai đã chết tại đó. Ôi, chỉ một hoàn cảnh thời gian ấy có thể cung cấp biết bao tài liệu và bài học thực chất cho những người quan sát sự quan phòng một cách khôn ngoan và nghiêm túc.
3. Thật ít hơn một phép lạ của sự quan phòng cũng không đủ, khi cùng một cú nổ đã làm tan nát một chiếc tàu vững chắc thành từng mảnh, thổi những người khác đi đến sự hủy diệt trong chốc lát, chỉ nhận được lệnh từ trời để thổi bay quần áo khỏi lưng ông, và đặt ông trong sự cân bằng hoàn hảo
trên yard của tàu, nơi ông được đặt trên
mặt đất chính nó [NEEDS REVIEW: cụm La-tinh bị OCR hỏng] ; được cân bằng hay giữ thăng bằng đều đặn với chính trọng lượng của nó; sự vật lộn nhỏ nhất của một người bị tước mất tri giác
như ông đã từng, đã là sự hủy hoại của ông.
Tôi hết lòng mong ước một đời sống được làm nên đáng chú ý bởi những kỳ công của sự quan phòng, cũng có thể không kém đáng chú ý về sự tin kính nổi bật và nghiêm túc, và rằng đời sống của ông có thể được dâng hiến cho Đức Chúa Trời, Đấng đã
bảo tồn ông một cách kỳ diệu như vậy bởi Ngài.
ANTIPHARMACUM SALUBERRIMUM. Hay, Một Lời Cảnh Cáo Nghiêm Túc Và Hợp Thời Cho Tất Cả Các Thánh Đồ Trong
Giờ Cám Dỗ Này.
LỜI TỰA.
Độc giả,
Như Đức Chúa Trời đã giăng bầu trời, hay vòm trời, trên thế giới tự nhiên, Ngài cũng đã giăng lời của Ngài trên thế giới lý trí; và như trong bầu trời ấy Ngài đã đặt các ngôi sao và các vật sáng để soi sáng mặt đất, và để làm dấu hiệu và mùa vụ, Sáng Thế Ký i. 14, Ngài cũng đã đặt một chòm sao Kinh Thánh trong bầu trời này, nhờ đó những kẻ khéo léo trong lời của sự công chính có thể nhận ra rất nhiều những mưu đồ và kết cục của những sự quan phòng đang lăn tròn và kinh ngạc đang ở trên đầu chúng ta.
Và chắc chắn, không điều gì làm cho lòng của
các thánh đồ được ổn định và nâng đỡ dưới những sự quan phòng khủng khiếp và bão tố, hơn là xem chúng trong mối liên hệ và suy luận của chúng đối với thế giới: vì về những điều này chúng ta có thể nói, như Đa-vít nói, Thi Thiên cxlviii. 8. về những cơn gió bão, rằng chúng làm trọn lời của Ngài, và là những sự ứng nghiệm không thể nghi ngờ của những lời tiên tri và dự ngôn của nó.
Giờ đây đối với những kẻ cẩn thận quan sát những lời tiên tri trong Kinh Thánh, liên quan đến sự hủy hoại và diệt vong của antichrist, không thể không thấy rằng sự ứng nghiệm của chúng đã gần kề, và mưu đồ vinh quang ấy đã đến gần lúc sinh nở. Nhưng rồi, vào phần tối nhất của đêm, là điều ngay trước bình minh của ngày, cũng vậy trước khi bình đựng cơn thịnh nộ của Chúa được đổ ra trên ngai của con thú, sẽ là thời gian hoạn nạn cho các thánh đồ như
mọi quyền và luật pháp sẽ hư mất và bị rối loạn; sẽ không có sự trung tín nơi loài người; không có hòa bình, cũng không có sự xấu hổ, cũng không có sự an toàn hay trật tự; và nguyên nhân của sự rối loạn này sẽ là, tên La-mã, mà thế giới hiện nay được cai trị bởi nó, sẽ bị lấy đi khỏi mặt đất.
chưa từng có kể từ khi loài người ở trên đất; Đa-ni-ên xii. 1. Khải Huyền xi. 7, 8. Các nhân chứng của Chúa Giê-xu trước hết phải bị giết, và xác chết của họ một thời gian nằm trên đường phố của thành lớn: Và như các nhà tự nhiên học quan sát, rằng một con thú không bao giờ cắn dữ dội và chết chóc hơn, so với khi nó đang chết, ngay cả như vậy cũng là với con thú này, con thú có răng sắt, và khủng khiếp hơn mọi con thú trước nó, Đa-ni-ên vii. 7. Và khi Đức Chúa Trời mạnh mẽ đứng dậy để phán xét Ba-by-lôn, nàng sẽ được thấy hoàn toàn say máu của các thánh đồ và các tử đạo của Chúa Giê-xu, Khải Huyền xvii. 6. Đến nỗi chúng ta, những người có phần rơi vào một ngày như thế này, trong đó cơn thịnh nộ dữ dội nhất của con thú cuối cùng và dữ dội nhất trong mọi con thú, đang đổ xuống trong một cơn bão kinh khủng trên tất cả các Hội Thánh cải chánh của Đấng Christ, cần một mức độ đức tin và nhẫn nại hơn bình thường, để thiết lập chúng ta trong lẽ thật, và giúp chúng ta mang một lời chứng vinh quang cho Chúa Giê-xu.
Nếu lòng của bất cứ người nào giờ đây sẽ ngã lòng, và để tránh cơn thịnh nộ của antichrist, sẽ hèn hạ phản bội lẽ thật, và bỏ trại của Đấng Christ, và nhận dấu của con thú, mặc dầu không phải trên trán, nhưng trên tay, bằng một sự tuân theo khôn khéo và bí mật đối với sự thờ phượng của nó, người ấy bị xét đoán, bởi bản án kinh khủng của Đức Chúa Trời vĩ đại, phải uống chén thịnh nộ thuần khiết và không pha trộn của Ngài, Khải Huyền xiv. 10. ngay cả như những ma quỷ và kẻ bị đoán phạt uống: Vì chúng ta có thể nói về cơn thịnh nộ ấy, vốn thường được đổ ra trên tội nhân trong đời này, như người ta nói về bóng tối, Non dantur purae tenebrae; không có bóng tối thuần khiết hay hoàn hảo ở đây; vì vậy cũng không có cơn thịnh nộ thuần khiết không pha trộn ở đây, nó có trong đời này một sự pha loãng của lòng thương xót tha thứ trong nó; nhưng cơn thịnh nộ này là thuần khiết.
Để ngăn chặn kết cục buồn thảm này, và bảo tồn ngươi khỏi cơn thịnh nộ khủng khiếp này của Chiên Con, những lời khuyên và cảnh cáo sau đây được thiết kế và định ý: Và ôi! Ước gì chúng được ban phước để thiết lập những bước chân trượt ngã của các thánh đồ bị cám dỗ; vì tôi không thể không run rẩy quan sát, biết bao giáo sư tiến bộ bắt đầu nhường đất rồi và rơi vào sự tuân theo những sự gớm ghiếc của antichrist; chắc chắn đây là thời gian tồi tệ nhất mà họ có thể chọn cho việc đó, giờ đây ngày báo thù ở trong lòng của Đấng Christ chống lại nàng, và năm của những người được chuộc của Ngài đã đến; sự công chính của Ngài gần kề như vậy, và sự cứu rỗi của Ngài sẵn sàng được tỏ ra.
Tôi sẽ không giữ ngươi lâu hơn, nhưng cầu xin ngươi cân nhắc những điều này, được sự quan phòng đưa đến tay ngươi, và với tinh thần yêu thương, che đậy những yếu đuối của tác giả, người ý thức về những sự yếu đuối của chính mình, và nhu cầu liên tục về sự giúp đỡ thiêng liêng, để giúp
* Đáng chú ý là, Rô-ma, trong lời tiên tri này, mang tên Ê-díp-tô và Ba-by-lôn, xét về sự khốn khổ và ách nô lệ mà nó thực thi trên dân sự của Đức Chúa Trời; nhờ đó cũng không mơ hồ ám chỉ, thời gian và cách thức họ được giải cứu khỏi nó. Vì cả từ nơi này lẫn nơi kia, người Giu-đa đã được giải cứu, khi bị giảm xuống đến cực độ, Xuất Ê-díp-tô Ký vii. 9, và Ê-xê-chi-ên xxvii. 11, 12,
ông đứng vững; và vì mục đích ấy tha thiết cầu xin được nhớ đến trong lời cầu nguyện của ngươi, khi lòng ngươi được ấm áp nhất, mở rộng nhất, và nâng cao nhất trong sự tương giao với Đức Chúa Trời của ngươi.
Tạm biệt.
YV
Antipharmacum Saluberrimum, v.v. Các Cơ Đốc nhân thân mến,
Khi Chúa Giê-xu Christ của chúng ta, Đấng Chăn Chiên lớn của bầy chiên, thấy đoàn dân đông, Ngài động lòng thương xót họ, vì họ mệt mỏi, và như chiên không có người chăn, Ma-thi-ơ ix. 36.
Theo gương những lòng thương xót dịu dàng của Đấng Christ, Đấng Chăn Chiên trưởng, lòng thương xót được Ngài truyền vào các tôi tớ của Ngài, những người chăn chiên dưới quyền, cũng làm việc và chuyển động hướng về bầy chiên, trong những trường hợp và nhu cầu tương tự. Đức Chúa Trời là chứng cớ của tôi (vị sứ đồ lớn ấy nói) tôi mong mỏi các ngươi biết bao theo cách của lòng thương xót của Chúa Giê-xu Christ, Phi-líp i. 8.
Và thật vậy, xét đến những khốn khó sâu xa, và những tình trạng suy yếu, mà nhiều ngàn người trong bầy của Chúa hiện nay phải đối mặt, biết bao người trong các ngươi đang lang thang từ núi này sang đồi kia, tìm đồng cỏ, nhưng không tìm thấy; và giống như những đoàn lữ hành của Tê-ma, Gióp vi. 19. trở về xấu hổ, và thất vọng, từ những nơi mà các ngươi vốn được làm cho tươi mới, mở rộng, sống lại: Và những người chăn chiên giả mạo của các ngươi đã lấy cho mình những dụng cụ của một người chăn chiên dại dột, cai trị các ngươi bằng sức mạnh và sự nghiêm khắc, Ê-xê-chi-ên xxxiv. 4. "không tha bầy chiên," điều đó làm cho lòng tôi tan chảy trong tôi, và lòng thương xót của tôi dành cho các ngươi tuôn chảy cùng nhau.
Và hơn nữa, nhận thức được mưu đồ sâu xa và tuyệt vọng mà kẻ thù của các ngươi là ma quỷ có trên các ngươi, trong giờ cám dỗ này, để lật đổ đức tin của các ngươi, dập tắt tình yêu thương của các ngươi, và phá hoại chính nền tảng của sự xưng nhận của các ngươi; và những lợi thế riêng biệt và phi thường mà hắn hiện nay có trên các ngươi, khi lôi kéo các ngươi từng người một và riêng rẽ; những người thầy trung tín của các ngươi bị dời vào các góc khuất, các hội của các ngươi bị tan vỡ, những nguy hiểm đe dọa mọi phía, những người lân cận và thân thuộc xác thịt, bằng những lời thuyết phục, gương mẫu, và những sự gợi ý nguy hiểm,
* Dulce commercium, sed breve momentum, cum talis fueris, memento mei. Bern.
* Lòng Ngài quặn thắt, splanchna. Lòng là một ẩn dụ, để chỉ lòng thương xót dịu dàng như của mẹ, Lu-ca i. 78.
* Eklipontes, nghĩa là đã kiệt sức, mệt mỏi, và ngã xuống,
vì [không có người chăn.] Vì Forcipes, et mulctra;.
đào bới chung quanh, và làm lỏng rễ của các ngươi, và như thế chuẩn bị cho sự lật đổ hoàn toàn của các ngươi, bởi cơn gió cám dỗ tiếp theo; tôi tưởng đã đến lúc cao độ để đến giúp đỡ và cứu giúp các ngươi, với một lời khuyên và nâng đỡ, mặc dầu tôi mạo hiểm vì các ngươi, như các dũng sĩ của Đa-vít đã làm, để đem cho ông nước của giếng Bết-lê-hem xuyên qua quân đội của người Phi-li-tin.
Và nếu tôi chỉ bảo tồn được sự bình an trong lương tâm của chính mình, bằng cách trung tín làm tròn một bổn phận mà lương tâm thúc giục tôi, và nhận được phước lành của một linh hồn nghèo khổ sắp chết đến trên tôi, tôi sẽ ít quan tâm đến những đau đớn hay nguy hiểm của công việc này vì các ngươi.
Mưu đồ rõ ràng của vài tờ giấy này, là để chống lại kẻ thù của linh hồn các ngươi trong những mưu đồ lớn hiện nay của hắn chống lại các ngươi; hoặc về điểm ổn định, bằng cách làm cho các ngươi lung lay; hoặc về điểm bổn phận, bằng cách làm cho các ngươi sợ hãi; hoặc về điểm an ủi, bằng cách làm cho các ngươi nản lòng.
Để ngăn chặn sự thành công của kẻ cám dỗ, trong tất cả, hay bất cứ mưu đồ nào trong những mưu đồ này, tôi sẽ dâng cho các ngươi sự giúp đỡ tốt nhất của tôi dưới tám đầu mục lời khuyên và tư vấn sau đây; cầu xin các ngươi, bởi mọi sự kính trọng thân thiết mà các ngươi có đối với danh đáng sợ và vinh quang của Đức Chúa Trời, danh ấy được kêu cầu trên các ngươi, Ê-phê-sô iv. 1. Cô-lô-se i. 10, 11. 2 Ti-mô-thê ii. 19. hay đối với linh hồn quý giá và bất diệt của chính các ngươi, mà hạnh phúc đời đời của chúng không ít liên quan đến những điều này, Ma-thi-ơ x. 33. Ga-la-ti vi. 9. hay đối với sự an ủi và khích lệ của các tôi tớ và anh em đang chịu khổ và bị hoạn nạn của các ngươi ở nước ngoài, mà phần lớn niềm vui của họ, phải, sự sống của họ, nằm ở lòng thương xót của các ngươi, 1 Tê-sa-lô-ni-ca iii. 8. Cô-lô-se ii. 5. và như thể, bị ràng buộc trong sự ổn định của các ngươi, rằng các ngươi sẽ cần thiết quan sát và đón nhận những lời khuyên này, theo trọng lượng và bằng chứng ở trong chúng, và đừng để bất cứ lợi ích xác thịt nào trên thế gian lôi kéo các ngươi chống lại những sự thuyết phục có thể, nhờ đó, được để lại trên lương tâm của các ngươi.
Và lời khuyên đầu tiên là thế này:
LỜI KHUYÊN I.
Hãy bám chặt lấy Đấng Christ, và sự xưng nhận mà các ngươi trước kia đã làm về Ngài, bất kể thời thế có vẻ mặt nào đối với các ngươi.
Thi Thiên xliv. 18, 19, 20, 21. "Lòng chúng tôi không trở lui, bước chúng tôi cũng không lìa khỏi đường lối Chúa, dầu Chúa đã đánh chúng tôi bể nát trong nơi chó rừng, và lấy bóng sự chết phủ chúng tôi. Nếu chúng tôi đã quên danh Đức Chúa Trời, hay giơ tay chúng tôi ra cùng một thần lạ: Đức Chúa Trời há chẳng tra xét điều ấy sao? Vì Ngài biết những sự kín nhiệm của lòng." Do đó những người mới trở lại, những người đã trở về cùng Chúa trong thời gian cám dỗ và bắt bớ lớn lao, đã được thuyết phục một cách tha thiết, Công Vụ xi. 23. "Rằng với mục đích của lòng họ sẽ bám chặt lấy Chúa;" nghĩa là, như họ đã chọn lựa tốt, giờ đây hãy giữ chặt sự chọn lựa của mình, và đừng hối tiếc về nó, bất kể sau đó họ sẽ gặp phải điều gì. Ôi, hãy coi chừng, kẻo sau khi các ngươi đã giơ tay lên cùng Đức Chúa Trời, các ngươi lại giơ gót chân lên chống lại
Ngài. Mặc dầu kẻ giả hình sẽ không cầu nguyện luôn luôn, nhưng linh hồn ngay thẳng ghê tởm việc lìa khỏi bổn phận của mình, bất kể điều gì xảy đến với mình. Giờ đây là mùa thu đối với nhiều giáo sư đang thịnh vượng, nhưng nếu ngươi là cây trồng bên bờ sông, lá ngươi sẽ không héo tàn, Thi Thiên i. Hãy trông đợi hạnh phúc lâu như Đức Chúa Trời còn ở trên trời, và hãy chắc chắn Đức Chúa Trời trông đợi sự thánh khiết lâu như các ngươi còn ở trên đất. Bổn phận nào được thúc giục một cách khẩn thiết hơn trên các ngươi bởi mọi phần của Phúc Âm hơn là sự ổn định? Phần mệnh lệnh đòi hỏi nó một cách dứt khoát. Xem Khải Huyền ii. 10. Hê-bơ-rơ iii. 14. Khải Huyền iii. 11. đây là những mệnh lệnh phát xuất từ quyền tối cao, khoác lấy thẩm quyền cao nhất. Phần đe dọa thúc giục chúng ta: Xem Hê-bơ-rơ x. 38. Ma-thi-ơ [NEEDS REVIEW: tham chiếu Ma-thi-ơ bị OCR hỏng] Khải Huyền xxi. 8. và những lời đe dọa kinh khủng này được giáng xuống linh hồn, và nhắm thẳng vào lòng của kẻ bội đạo.
Phần hứa hẹn khích lệ nó một cách kỳ diệu, một tiếng nói ngọt ngào dường như vang xuống từ trời trong những lời hứa này, nói rằng, Hỡi linh hồn tốt lành hãy giữ chặt nếu bao giờ ngươi hy vọng sở hữu vinh quang ở đây, hãy giữ chặt, Ga-la-ti vi. 9. Ma-thi-ơ x. 22. Khải Huyền iii. 12, 21. Khải Huyền xxi. 7.
Giờ đây, e rằng tất cả những điều này chỉ để lại một sự thuyết phục trôi nổi và không hiệu quả trên các ngươi, xin cho tôi theo đuổi nó xa hơn một chút, và cố gắng làm cho nó thấm vào bằng một vài sự suy xét ấm áp trên lòng các ngươi.
1. Hãy suy xét, Đức Chúa Trời đã treo toàn bộ trọng lượng của hạnh phúc đời đời trên sợi dây này: đến nỗi lợi ích sâu xa nhất, thân thiết nhất, và đời đời của linh hồn ngươi bị ràng buộc trong sự bền đỗ của ngươi, Rô-ma ii. 7. Ga-la-ti vi. 9. Hê-bơ-rơ iii. 14. và nếu vậy, tôi tưởng điều này nên khiến ngươi bám chặt, khinh thường những nguy hiểm, đối mặt với cơn bão, và đứng vững vì Đấng Christ: bất kể điều gì xảy đến với ngươi: vì, hãy suy xét hỡi linh hồn, có sự so sánh nào giữa sự chịu khổ trong chốc lát, và vinh quang đời đời này? Rô-ma viii. 18. 2 Cô-rinh-tô iv. 16, 17, 18. Ôi, sự đời đời bao la ấy! Từ ngữ kinh ngạc ấy! Mà không ai ngoài Đấng vốn từ đời đời, và sẽ đến đời đời, hiểu biết một cách toàn diện: Khi một linh hồn bị nuốt chửng trong đó, phải, hay khi nó ngồi trong giờ chết run rẩy trên bờ vực của nó, những nhận thức của nó về những điều hiện tại thay đổi biết bao!
2. Hãy suy xét Đấng Christ đã trung tín và kiên định với ngươi biết bao, khi Ngài tranh chiến trong những ngày xác thịt của Ngài, với những sự chịu khổ, nguy hiểm, và khó khăn vô cùng vượt quá của ngươi; và điều đó nên là một động cơ nào để thuyết phục ngươi trung thực và kiên định xưng nhận Ngài trong ngày thử thách này của ngươi? 1 Ti-mô-thê vi. 12, 13, 14. "Hãy vì đức tin mà đánh trận tốt lành, cầm lấy sự sống đời đời, là sự sống mà ngươi đã được gọi đến, và đã làm chứng tốt trước mặt nhiều
* Gióp xxvii. 10.
* Đa-ni-ên vi. 10. Trừ sự hèn nhát, hay lùi bước khỏi cớ của Đức Chúa Trời, [NEEDS REVIEW: trích dẫn Luther bị cắt và OCR hỏng] chớ cho rằng
bất cứ điều gì về ta, người đã chịu sự thù ghét và xúc phạm của cả thế gian. Luther.
nhân chứng. Ta truyền cho ngươi trước mặt Đức Chúa Trời, là Đấng ban sự sống cho mọi vật, và trước mặt Chúa Giê-xu Christ, là Đấng trước mặt Bôn-xơ Phi-lát đã làm chứng tốt, rằng ngươi giữ điều răn này không chỗ trách được." Ngài không hề nao núng khi những sự kinh hãi của sự chết và địa ngục vây quanh Ngài: Ngài đã trung tín với sự tin cậy được giao phó cho Ngài, cho đến khi sự chết đánh bật hơi thở cuối cùng ra khỏi ngực Ngài. Nếu giờ đây ngươi lìa bỏ Ngài, Ngài há chẳng nói với ngươi như người lính La-mã ấy đã nói với vị tướng của mình, người đã từ chối lời thỉnh cầu của ông sau khi chiến tranh kết thúc, * Ồ (người ấy nói) tôi đã không phục vụ ngài như vậy tại trận Actium.'
3. Đừng bao giờ tưởng tượng mình sẽ được Ngài sở hữu và nhìn nhận trong ngày vĩ đại ấy, nếu ngươi bỏ rơi cớ và lợi ích của Ngài giờ đây, Ma-thi-ơ x. 33. "Kẻ nào hổ thẹn về ta trước mặt loài người, kẻ ấy ta cũng sẽ hổ thẹn," khi ta đến trong vinh quang của Cha ta, và vinh quang của chính ta, và vinh quang của các thiên sứ thánh. Ôi, hỡi các ông, một trong những ngày này Chúa sẽ bùng ra khỏi trời với một tiếng kêu lớn, cùng với vô số thiên sứ, và hàng vạn thánh đồ của Ngài, những triều thần lấp lánh của trời, trời và đất trong một đám cháy kinh khủng chung quanh Ngài; các mồ mả sẽ mở ra, biển và đất sẽ trả lại kẻ chết của chúng: Ngươi sẽ thấy Ngài lên ngôi phán xét đáng sợ, những người trung tín của Ngài ngồi trên ghế như những quan xét cùng với Ngài; mọi xác thịt nhóm lại trước mặt Ngài, ngay cả vô số, vô số trong thung lũng quyết định ấy; và rồi bị Ngài công khai từ chối trước mặt hội chúng lớn ấy, và bị tuyên bố là kẻ phản bội và phạm tội đối với Ngài mà ngươi đã không sợ chối bỏ Ngài, và phản bội lẽ thật của Ngài vào tay kẻ thù của Ngài, vì những cái cau mày của một con sâu nghèo khổ sẽ chết, và trở nên như cỏ: Ôi, sự bối rối và xấu hổ đời đời nào sẽ bao phủ ngươi! Đây, đây là phần của tất cả những kẻ như vậy từ tay Chúa, 2 Ti-mô-thê ii. 12, "Nếu chúng ta chối bỏ Ngài, Ngài cũng sẽ chối bỏ chúng ta."
4. Hãy suy xét, trước khi ngươi buông bỏ sự xưng nhận của mình, bàn tay công chính của trời đã gặp gỡ, và trả đủ cho những kẻ bội đạo, ngay trong đời này, biết bao cách đáng chú ý; điều ấy tuy nhiên, chỉ như vài giọt trên họ trước khi đám mây tan ra, và toàn bộ cơn bão đổ xuống; nhưng như việc luộc sơ họ, trước khi họ bị nướng trong ngọn lửa đời đời. Hãy xem điều gì đã xảy đến cho Giu-đa, Ma-thi-ơ xxvii. 3, 4, 5. so với Công Vụ i. 18. Spira nghèo khổ, mặc dầu tôi không quyết định về trạng thái cuối cùng của ông, nhưng khi còn sống ông là một tượng đài sống động của cơn thịnh nộ biết bao; Tôi cảm thấy (ông nói) chính những sự tra tấn của địa ngục trong linh hồn tôi.' Lucian và Julian, hai kẻ bội đạo chế nhạo, một người bị chó xé thành từng mảnh; người kia, khi bị thương chí tử bởi một mũi tên, ném máu của mình lên trời theo cách báo thù, và kêu lên, 'Ngươi đã thắng ta, hỡi người Ga-li-lê.'
* 1 Tê-sa-lô-ni-ca iv. 16, * Giu-đe 14. * 2 Phi-e-rơ iii. 10. * Giăng v. 28.
* Ma-thi-ơ xxv. 31. * 1 Cô-rinh-tô vi. 2. * Ma-thi-ơ xxv. 32. * Giô-ên iii. 14.
5. Giả sử ngươi thoát khỏi một đòn như vậy, nhưng đừng bao giờ trông đợi một giờ thoải mái nào trong thế gian này nữa, trừ khi Chúa ban cho ngươi sự ăn năn không giả dối để được sống, điều mà, trong những trường hợp như vậy, chỉ hiếm khi xảy ra: Ngươi có thể có bao nhiêu sự an ủi trong những sự hưởng thụ của ngươi ở đây, mà vì đó ngươi đã bán Đấng Christ, như Giu-đa đã có trong ba mươi miếng bạc của mình, hay Spira trong vợ và con của mình; Mác viii. 36. "Ai muốn cứu sự sống mình thì sẽ mất nó," (nghĩa là) ít nhất là sự an ủi của nó.
LỜI KHUYÊN II.
Đừng đụng đến sự thờ hình tượng và mê tín; dưới bất cứ tên hay quan niệm nào mà nó được trình bày cho các ngươi.
1 Giăng v. 21. "Hỡi các con nhỏ, hãy giữ mình khỏi các hình tượng." Ở đây các ngươi cần phải hết sức cẩn thận, và thận trọng. (1.) Vì nó là một vật bò trườn, tự len lỏi vào bằng những lý cớ và sự gợi ý có vẻ hợp lý, 2 Phi-e-rơ ii. 1. Ê-phê-sô iv. 14. Cô-lô-se ii. 23. Về mặt này [mystery] được viết trên trán của con điếm, Khải Huyền xvii. 5. Vì như Tiến sĩ Usher quan sát rất đúng, 'Sự bội đạo La-mã đã lẻn vào Hội Thánh trong sự ngụy trang, và từng bước một.' Đó là một sự mầu nhiệm của sự gian ác (sứ đồ nói) và một sự mầu nhiệm đang hoạt động, 2 Tê-sa-lô-ni-ca ii. 7. Iniquitas, sed mystica, pietatis, et fidelitatis nomine palliata; nghĩa là sự gian ác, nhưng một sự gian ác huyền bí, vì được che đậy và khoác dưới tên và lý cớ của sự tin kính và trung tín. Những thực hành thờ hình tượng có vẻ khôn ngoan, Cô-lô-se ii. 23. (nghĩa là, như Davenant nói về chỗ này) 'Chúng khiêm tốn hơn là giả vờ một sự tỏ ra tức thì của Thánh Linh:' Tuy nhiên e rằng những ý tưởng và phát minh của chúng thiếu một lý cớ của sự khôn ngoan thiêng liêng, chúng thường nói, rằng những giáo lý và truyền thống của chúng thật ra không được các sứ đồ ký thác bằng văn bản, nhưng được truyền lại bằng lời nói sống động, theo lời ấy, Chúng ta nói sự khôn ngoan giữa những kẻ trọn vẹn: Và bằng tên của sự khôn ngoan này, mỗi người gọi những ý tưởng của chính mình là của mình. Irenaeus nói, sách 3, chương [NEEDS REVIEW: số chương Irenaeus bị OCR hỏng]. 'Như vậy đôi khi dưới lý cớ của sự khôn ngoan, trật tự, sự trang nghiêm, những truyền thống của sứ đồ, tính cổ xưa, quyền năng của Hội Thánh, v.v. nó lẻn đến với loài người một cách không nhận thấy, đặc biệt khi được thúc đẩy bởi khuynh hướng của bản tính hư hỏng hướng về nó.' Vì mục đích này đáng chú ý là, Ba-by-lôn, mẹ của các điếm đĩ, được nói, Khải Huyền xvii. 4. rót rượu tà dâm của nàng trong một chén vàng. Rượu tự nó đã quyến rũ một cách dễ chịu, nhưng càng hơn khi được trình bày trong một chén vàng; vành chén của nó được phủ đường và làm ngọt để làm cho
* [NEEDS REVIEW: câu La-tinh bị OCR hỏng]
Khi một người canh chừng chống lại việc bị lừa dối, người ấy làm điều đó với những sự yếu đuối khiêm nhường, khi người ấy thậm chí thực sự canh chừng và lo sợ mình đã làm điều đó để mưu lợi, một người như vậy thường bị mắc bẫy,
* [NEEDS REVIEW: chú thích bị OCR hỏng, không đọc được]
* Nó dần dần có nguồn gốc từ việc dùng lâu dài, và sự chấp thuận thầm lặng của những người có học,
tăng lên trong sự tôn trọng một cách không nhận thấy.
* [NEEDS REVIEW: trích dẫn La-tinh bị OCR hỏng một phần] Lucretius, sách 1.
nó càng dễ chịu hơn. Vì vậy, hỡi các con nhỏ, ý tôi là các ngươi là những linh hồn đơn sơ, chất phác, dễ tin, dễ bị thu hút bởi những vật lấp lánh đẹp đẽ, hãy coi chừng chính mình; (2.) Vì không điều gì khích động và đốt cháy cơn thịnh nộ dữ dội của Chúa, Đấng là Đức Chúa Trời ghen tương, hơn điều này; nó làm cho cơn giận của Ngài bốc lên mặt Ngài, như cách diễn đạt ấy, Ê-xê-chi-ên xxxviii. 18. và nhóm lên cơn thịnh nộ thiêu đốt, Ê-xê-chi-ên xliii. 7, 8, 9. Vì lý do này Đức Chúa Trời phước hạnh than phiền, theo cách của loài người, như thể lòng Ngài đã tan vỡ, Ê-xê-chi-ên vi. 9. "Ta bị [tan vỡ] với lòng tà dâm của chúng, và với [mắt] của chúng đi tà dâm theo các hình tượng của chúng." Nếu chỉ là một cái liếc mắt không trong sạch nhìn lên một hình tượng, nó đi đến chính lòng của Đức Chúa Trời: Khi Ngài thấy dân sự của Ngài nhượng bộ trước những cám dỗ của nó, Ngài kêu lên, như thể, và la lên, Ôi! Đừng làm điều gớm ghiếc này mà ta ghét: Ôi! Nếu trong các ngươi có lòng của con cái, đừng làm điều mà, như thể, làm tan vỡ lòng của cha các ngươi.
Hỏi. Nhưng các ngươi muốn nói gì về sự thờ hình tượng và mê tín? Chúng tôi hy vọng không có những điều như vậy được thực hành giữa chúng tôi; những người ngoại đạo và người theo Giáo hoàng có thể phạm tội đó sao?
Đáp. Xin cho tôi mở những điều này ra cho các ngươi, và rồi, có lẽ, các ngươi có thể thấy chúng gần với các ngươi hơn các ngươi nhận thức; và rằng lời cảnh cáo này là một lời đúng lúc.
Vậy sự thờ hình tượng, theo định nghĩa đúng và được nhận chung của nó, là * một sự thờ phượng tôn giáo, được dâng hoặc cho vật không phải là Đức Chúa Trời thật, hoặc cho chính Đức Chúa Trời thật, nhưng theo cách khác với cách Ngài đã truyền trong lời của Ngài. Từ đây chúng ta thấy rõ ràng rằng sự thờ phượng có thể là thờ hình tượng theo hai cách; (1.) Về đối tượng: nếu nó có bất cứ vật gì ngoài Đức Chúa Trời thật làm đối tượng của nó, đó là sự thờ hình tượng thô thiển; như điều răn thứ nhất lên án. Sự thờ hình tượng của người ngoại đạo, mà ánh sáng của Phúc Âm từ lâu đã đánh bại và trục xuất khỏi những vùng này của thế gian. Hoặc, (2.) Về cách thức, khi chúng ta thờ phượng Đức Chúa Trời thật, nhưng theo một cách và phương thức mà Ngài đã không truyền trong lời của Ngài, mà do chính chúng ta phát minh và nghĩ ra; và điều này bị lên án là thờ hình tượng trong điều răn thứ hai; Ngươi chớ [tự làm cho mình,] nghĩa là từ chính bộ óc của ngươi, hay từ chính đầu của ngươi, bất cứ [hình tượng chạm nào,] dưới danh hiệu ấy mọi phát minh của loài người, làm hư hỏng sự thờ phượng thuần khiết và đơn giản của Đức Chúa Trời, đều bị cấm như là thờ hình tượng; vì những hình tượng
* Cultus religiosus qui exhibetur rei, quae non est verus Deus: Vel etiam ipsi vero Deo, sed aliter quam ipse praescripsit in verbo suo. Ravanelus.
Thật vậy, sự thờ hình tượng là khi người ta tưởng tượng ra một Đức Chúa Trời không có thật, và thờ lạy vật không phải là Đức Chúa Trời như thể đó là Đức Chúa Trời, hoặc khi người ta thờ lạy Đức Chúa Trời thật theo một cách khác với cách Ngài muốn được thờ lạy. Pareus, chú giải Rô-ma 1:23.
Trong điều răn này, câu hỏi đã làm cho Hội Thánh băn khoăn trong mọi thời đại được giải đáp, tức là: Ai sẽ quy định hình thức thờ phượng Đức Chúa Trời, thiên sứ chăng? con người chăng? Hội Thánh chăng? các công đồng chăng? Câu trả lời là, khi chúng ta đã chọn Giê-hô-va làm Đức Chúa Trời của mình, và đã từ bỏ mọi thần giả, theo luật đầu tiên của Ngài, kẻo tâm trí chúng ta tự bịa ra cho Ngài một sự phục vụ nào đó, thì tại đây Ngài đã quy định các luật lệ
ở đây, theo phép hoán dụ, được dùng cho mọi cách thờ phượng Đức Chúa Trời giả dối, như các nhà giải kinh đã cho chúng ta biết. Việc tự bịa ra hay tự làm lấy cho mình này chính là điều làm cho nó thành sự thờ hình tượng, A-mốt 5:26; Dân Số Ký 15:39. Do đó, con bò con đúc đã trở thành một hình tượng đối với dân Y-sơ-ra-ên, không phải vì nó là đối tượng thờ phượng của họ; vì rõ ràng, chính Giê-hô-va, Đức Chúa Trời thật, là Đấng họ định thờ phượng qua nó; điều đó hiện ra từ Xuất Ê-díp-tô Ký 32:4, 5: “Ngày mai sẽ là lễ cho Đức Giê-hô-va.” Và, như Tiến sĩ Willet nhận xét, thật không thể nào một người tốt như A-rôn lại chiều theo họ, nếu họ định
thờ lạy nó như một vị thần: Nhưng dù vậy, vì đó là một cách hay phương thức thờ phượng Đức Chúa Trời thật do chính họ nghĩ ra, nên nó đã trở thành
sự thờ hình tượng. Và sự thờ phượng Đức Chúa Trời theo những cách do chính chúng ta bịa ra là thờ hình tượng trên hai căn cứ: (1.) Vì đó là sự thờ phượng theo ý riêng; tức là sự thờ phượng không có căn cứ hay bảo chứng nào khác ngoài ý muốn của con người, Cô-lô-se 2:23, và như vậy truất ngôi Đức Chúa Trời, bằng cách đặt ý muốn của loài thọ tạo lên trên ý muốn của Ngài, và ban cho loài thọ tạo vinh dự đặc biệt, cùng quyền tối cao và vinh quang không thể truyền cho ai được của Đức Chúa Trời phước hạnh; vì quyền tối cao tuyệt đối của Đức Chúa Trời, vốn là vinh quang của Ngài, 1 Ti-mô-thê 6:15, được bày tỏ đặc biệt trong hai điều: trong các mạng lệnh của Ngài, Rô-ma 9:20, và trong các luật pháp của Ngài, Ê-sai 33:22; Gia-cơ 4:12. Đức Giê-hô-va là Vua và Đấng Lập Luật của chúng ta; và chỉ có một Đấng Lập Luật. Nay, khi quy định bất cứ điều gì bằng thẩm quyền riêng của mình trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, các mạng lệnh của Đức Chúa Trời bị làm cho ra vô hiệu, Ma-thi-ơ 15:6, luật hoàng gia của Ngài bị khinh thường, ngai của Đức Chúa Trời bị loài thọ tạo xâm phạm, là kẻ cũng muốn làm đấng lập luật, điều này không thể chịu được, cũng như bầu trời không thể chịu hai mặt trời; và Đức Chúa Trời bởi đó bị quên lãng, như Ô-sê 8:14: “Y-sơ-ra-ên đã quên Đấng Tạo Hóa mình, và xây đền thờ;” tức là bằng cách xây các đền thờ khi Đức Chúa Trời chỉ định một đền thờ mà thôi. Đây là, như Melanchthon nhận xét, Cum Deo certare, aliud instituendo: tranh đấu với Đức Chúa Trời, bằng cách lập ra một điều gì khác của riêng mình. Và Chrysostom nhận xét, Bài giảng 2 về Rô-ma, rằng trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời, làm điều chúng ta không nên làm là tội lớn hơn bỏ sót điều chúng ta nên làm: Vì (ông nói) bằng điều trước chúng ta tỏ ra sự khó khăn của luật pháp; nhưng bằng điều sau, chúng ta buộc tội luật pháp và Đấng Lập Luật là dại dột; tự cho mình khôn ngoan hơn Đức Chúa Trời: trong điều trước chúng ta tỏ ra sự yếu đuối của mình, vì không làm theo ý muốn của Đức Chúa Trời; nhưng trong điều
sau, chính Ngài đã quy định cho sự phục vụ thiêng liêng và thuộc linh nhất của Ngài. Holland, Tình trạng bốn mặt của con người, trang (của tôi) ...
Medulla, quyển 2, trang 531. Holland về điều răn thứ hai. Willet,
[NEEDS REVIEW: đoạn ghi chú bị OCR làm hỏng, không đọc được rõ]
(Đúng là) Đức Chúa Trời thật yêu mến một người thờ phượng sẵn lòng, tức là người vui vẻ và sẵn lòng làm bất cứ điều gì Đức Chúa Trời đã truyền cho mình làm; nhưng cũng đúng ở mặt khác, rằng Ngài ghét sự thờ phượng theo ý riêng, tức là những nghi lễ được thực hiện cho Ngài như sự thờ phượng trực tiếp, trong khi chúng không hề được Ngài quy định và truyền dạy cho mục đích đó; trong Thi Thiên 106:39 điều đó được diễn tả là đi ngoại tình với những sự bịa đặt của chính mình. Davenport về điều đó,
còn lại, sự trơ tráo của chúng ta khi kiểm soát sự khôn ngoan của Đức Chúa Trời. Và đó là, như Lactantius diễn tả, quyển 3, chương 13: Summam arrogantiam, sibi vindicare quod humana conditio non recipit: Sự kiêu ngạo tột bậc, khi tự nhận cho mình điều mà thân phận loài thọ tạo không thể nhận được. Và vì cớ đó mà cơn thịnh nộ và cơn giận của Đức Chúa Trời bốc khói dữ dội chống lại những kẻ tiếm quyền như vậy, như trong câu chuyện buồn về Na-đáp và A-bi-hu, anh em thấy đó, vì Đức Chúa Trời là Đức Chúa Trời hay ghen; và sự ghen là cơn giận của một người. Zelotes est, nolens habere consortium in amando, không chịu được đối thủ trong tình yêu. Đức Chúa Trời coi điều này là sự gian ác lớn nhất và táo bạo nhất mà một loài thọ tạo có thể dễ dàng phạm phải, Ô-sê 9:15: Mọi sự gian ác của chúng nó đều ở Ghinh-ganh; tức là, mức cao nhất của sự gian ác của chúng nó ở đó, vì tại đó chúng nó thờ phượng Ngài theo những mưu chước riêng của mình; điều đó xúc phạm đến sự khôn ngoan và quyền tối cao của Đức Chúa Trời đến nỗi Ngài không thể nào chịu được. Điều này được gọi là đặt ngưỡng cửa của chúng ta bên cạnh ngưỡng cửa của Chúa, Ê-xê-chi-ên 43:8, và càng đến gần Ngài bao nhiêu, nó càng chọc giận Ngài bấy nhiêu. Vì vậy, trong cùng một đoạn Kinh Thánh có nói: “Có một bức tường ngăn cách giữa ta và chúng nó;” tức là hoặc nó gây ra một bức tường ngăn cách giữa ta và chúng nó, như người ta thường giải thích; hoặc nó ghi nhận Đức Chúa Trời bị chọc giận như thế nào, khi người ta đem những sự bịa đặt của mình đến gần Ngài như vậy: Vì trong tiếng Hê-bơ-rơ có chép: “Chỉ có một bức tường ngăn cách giữa ta và chúng nó.” Và do đó rõ ràng rằng những nghi lễ thuộc giáo lý, tượng trưng, tức là những nghi thức và nghi lễ được đem vào sự thờ phượng Đức Chúa Trời, với một ý nghĩa thuộc linh, chỉ dựa trên thẩm quyền của con người, là những sự pha trộn và thêm thắt thờ hình tượng, và là những điều mà Chúa bị chọc giận dữ dội. Đúng là người ta viện cớ trật tự và sự đứng đắn, và quyền của Hội Thánh trong những trường hợp như vậy: nhưng, như Amesius học rộng đã nhận xét đúng đắn: “Những điều thuộc về trật tự và sự đứng đắn, không được phó mặc cho ý muốn của con người đến nỗi họ có thể, dưới danh nghĩa đó, áp đặt điều gì họ muốn lên các Hội Thánh.” Tất cả sự tự do mà Kinh Thánh, 1 Cô-rinh-tô 14:40, ban cho chúng ta, chỉ là điều này, là tuân giữ và thực hiện những điều Đức Chúa Trời đã lập, một cách có trật tự và đứng đắn; chứ không phải là đổi mới những điều mới, muốn gì và muốn bao nhiêu cũng được. Và rồi, (2.) Nó trở thành thờ hình tượng cũng trên căn cứ này, vì sự trơ tráo táo bạo của con người, khi thờ phượng Đức Chúa Trời theo cách riêng của mình, cho thấy những quan niệm thô thiển và xác thịt về Đức Chúa Trời. Khi chúng ta nghĩ ra một cách thờ phượng xác thịt, phô trương cho Ngài, đó là bằng chứng chúng ta đã dựng lên trước hết một vị thần hình tượng trong trí tưởng tượng của mình, một vị giống như chúng ta, và hoàn toàn không giống Đức Chúa Trời thật; Đấng là một Hữu Thể đơn giản nhất, thanh sạch nhất, thuộc linh nhất; và, với tư cách như vậy, sẽ được thờ phượng, Giăng 4:24. Nhưng bằng cách nghĩ ra
Vậy những điều thuộc về trật tự và sự đứng đắn, không được phó mặc cho sự tùy ý của con người đến nỗi họ có thể, dưới danh nghĩa đó, áp đặt điều gì họ muốn lên các Hội Thánh. Medulla, trang 345.
một cách thờ phượng xác thịt như vậy, tôi nói rõ ràng là chúng ta đã tự tạo cho mình một vị thần khác, hoàn toàn khác với Đức Chúa Trời đã được bày tỏ cho chúng ta trong lời Ngài. Do đó Giô-suê đã nói với dân sự, Giô-suê 24:19: “Các ngươi không thể phục sự Đức Giê-hô-va, vì Ngài là Đức Chúa Trời hay ghen,
và sẽ không tha tội cho các ngươi.” Nghĩa là: Các ngươi không thể phục sự Đức Chúa Trời thật, cho đến khi các ngươi có được những nhận thức đúng đắn về Ngài: Các ngươi tưởng tượng cho mình một Đức Chúa Trời chỉ toàn là thương xót, dường như Ngài không có công lý hay sự công chính để bắt các ngươi phải chịu trách nhiệm về tội lỗi của mình; và như vậy các ngươi chỉ thờ lạy một hình tượng được tạo thành trong trí tưởng tượng của chính mình, thay vì Đức Chúa Trời thật. Và nếu sự việc được cân nhắc đúng đắn, thì việc phục tùng và công nhận thẩm quyền tối cao của một loài thọ tạo, trong việc định ra các luật lệ cho sự thờ phượng, hoặc sấp mình xuống trước một vị thần tưởng tượng, hay hình tượng, được tạo thành trong ảo tưởng của chính mình, cũng là thờ hình tượng như việc cúi xuống và thờ lạy một tượng chạm, hay gốc cây vậy.
Nay, từ đó anh em có thể thấy ngay, cả bản chất của loại thờ hình tượng thứ hai này, và cả nguồn gốc, sự khởi đầu của nó; nó chẳng là gì khác ngoài tấm lòng kiêu ngạo và xác thịt của con người, là tấm lòng không muốn giữ mình trong giới hạn của lời Chúa, trong đó một cách thờ phượng đơn giản, rõ ràng và thuộc linh đã được quy định, mà tự bịa ra cho mình những nghi thức, nghi lễ và cách thờ phượng Đức Chúa Trời mới, phù hợp và làm vui lòng xác thịt hơn. Và do đó, sự thờ hình tượng được Kinh Thánh kể là một việc làm của xác thịt, Ga-la-ti 5:20, vì con người tự nhiên có một tấm lòng kiêu ngạo, và một trí tưởng tượng hoạt động, vốn dựa vào cảm giác, chứ không được nâng lên và sửa lại bởi đức tin, trước hết tự tạo cho mình những quan niệm và ý tưởng xác thịt về Đức Chúa Trời; rồi sau đó nghĩ ra một cách thờ phượng phù hợp với những quan niệm đó về Ngài. Cho nên, như một người đã nhận xét đúng: “Đây là nguồn và nguyên tắc của mọi sai lầm, rằng người ta nghĩ rằng những điều làm vui lòng họ, ắt cũng phải làm vui lòng Đức Chúa Trời; và điều gì làm họ không vui, cũng phải làm Ngài không vui.” Như vậy, đứa con này, sự thờ hình tượng, được sinh ra giữa một tấm lòng kiêu ngạo, xác thịt và ma quỷ; kẻ này, vì không thể lôi kéo người ta đến loại thờ hình tượng trước kia, nên cố gắng hết sức để vướng mắc và làm ô uế họ bằng loại này, và điều đó một phần vì ác ý đối với Đức Chúa Trời, vì biết sự thờ phượng của Ngài quý giá đối với Ngài là dường nào, và một phần vì mưu đồ hủy hoại những kẻ mà hắn
có thể dụ dỗ được: Vì hắn biết rằng nỗi buồn của chúng sẽ nhân lên
[NEEDS REVIEW: đoạn ghi chú tiếng La-tinh bị OCR làm hỏng nặng, chỉ đọc được rời rạc]
[NEEDS REVIEW: đoạn ghi chú tiếng La-tinh bị OCR làm hỏng, chỉ đọc được rời rạc]
Nguyên tắc là điều gì làm vui lòng chúng ta, chúng ta cũng cho rằng làm vui lòng Đức Chúa Trời:
và điều gì làm chúng ta không vui, chúng ta cũng cho rằng làm Đức Chúa Trời không vui.
Thi Thiên 16:4, và Đức Chúa Trời hiếm khi để nó thoát khỏi mà không có một đòn đáng chú ý nào.
Tóm lại, anh em thấy rõ ràng, sự thờ phượng có thể đúng về đối tượng, mà vẫn thờ hình tượng về phương thức; vì việc chiếm lấy quyền lực chuyên chế trong trường hợp này, không chỉ là khinh thường luật hoàng gia đó, mà còn là một tội phản nghịch cao nhất chống lại Chúa Giê-xu Christ, mà một loài thọ tạo có thể dễ dàng phạm phải. Tôi sẽ kết thúc điều này bằng hai lời chứng đáng trọng và đầy đủ cho lẽ thật của vấn đề đang bàn. Lời chứng thứ nhất là của Melanchthon, trong phần chú giải về các nghi lễ do con người đặt ra. Lời của ông như sau, và chúng rất nghiêm trang và có trọng lượng.
Lại thêm điều này, rằng các giám mục tự nhận cho mình quyền đặt ra các truyền thống, mà Phúc Âm không ban cho họ, v.v. Thử thách Đức Chúa Trời không phải là một tội nhẹ, vì đó không phải là sa ngã vì yếu đuối, mà là vì khinh thường Đức Chúa Trời, khi lời của chính Ngài đã được đặt trước mặt họ, như thể tranh đấu với Ngài, bằng cách lập ra một điều khác, và đặt sự khôn ngoan của chúng ta lên trên sự khôn ngoan của Ngài.
Các giám mục tự nhận cho mình quyền làm ra các truyền thống, mà Phúc Âm không ban cho họ. Thử thách Đức Chúa Trời không phải là một tội nhỏ, vì điều này không phải là trượt chân vì yếu đuối, mà là vì khinh thường Đức Chúa Trời, khi lời Ngài đã được đặt trước mặt họ, như thể tranh đấu với lời ấy, bằng cách
lập ra một điều khác, và thắng hơn lời ấy. Đó là đặt sự khôn ngoan của chúng ta lên trên
sự khôn ngoan của Ngài.
Và một lát sau (sau khi đưa ra một vài thí dụ về điều đó,) ông tiếp tục như sau:
Những điều như vậy đã từng và vẫn là nguồn của sự thờ lạy các hình tượng. Đây là những điều ác kín nhiệm, mà sự khôn ngoan chính trị không thể xét đoán, nhưng chúng ta trong Hội Thánh, phải xem xét những điều này; để khi được cảnh báo, chúng ta phục tùng lời Đức Chúa Trời, và không muốn bị cai trị bởi những ý kiến riêng của mình, v.v.
Những điều như vậy đã từng và vẫn là nguồn suối của sự thờ lạy các hình tượng. Đây là những điều ác bí mật, mà sự khôn ngoan chính trị không thể xét đoán. Nhưng chúng ta trong Hội Thánh phải xem xét những điều này, để khi được cảnh báo, chúng ta có thể phục tùng lời Đức Chúa Trời, và không muốn bị cai trị bởi những ý kiến riêng của mình, v.v.
Thêm vào điều này, tôi sẽ dẫn lời chứng đáng trọng nhất của ngài Lord Brook rất đáng kính,
Một giám mục mặc áo lễ trắng, áo choàng, mũ mitre, dùng thập tự giá, cúi lạy trước bàn thờ, v.v. (mặc dù chúng có thể là những sai lầm) nhưng tất cả,
hay một trong những điều đó, không làm cho ông ta trở thành Giáo hoàng, hay giáo hoàng con, hay đúng nghĩa là chống Christ; nhưng việc nhận những điều đó từ mệnh lệnh của Giáo hoàng, làm chúng, vì ông ta truyền lệnh, công nhận ông ta trong việc truyền lệnh chúng, áp đặt chúng lên người khác bằng một quyền lực chuyên chế như vậy,
mới làm nên một Giáo hoàng thật, một Antichrist thật! Các giám mục của chúng ta cũng không thể
tránh né bằng điều này, mà tôi dễ dàng thấy sẽ được trả lời, rằng mặc dù
Phil. Affirm, trong phần chú giải, trang 631, 632.
Luận văn về Chức Giám mục của Lord Brook, trang 60, 61.
những điều họ làm, và truyền lệnh, nhưng họ không làm chúng
những điều đó theo lệnh của Giáo hoàng, cũng không truyền lệnh chúng bằng
quyền của Giáo hoàng.
Mặc dù tôi thừa nhận điều này, mà nhiều người khôn ngoan sẽ không thừa nhận (vì quyền đầu tiên của các giám mục của chúng ta đến từ Giáo hoàng; và gần đây chúng ta cũng đã thấy những lá thư, lời khuyên, mệnh lệnh, chỉ thị, từ Giáo hoàng gửi cho một số giám mục của chúng ta, và điều đó trong những vấn đề có hệ quả lớn, cả cho Hội Thánh và nhà nước:) Nhưng hãy thừa nhận tất cả những điều họ nói, thế mà họ vẫn có thể chống Christ, và là những kẻ như Giáo hoàng là; mặc dù không phải theo nghĩa đen là người La-mã, trừ khi họ làm hay truyền lệnh bằng quyền của Rô-ma. Điều này tôi sẽ khẳng định và duy trì, cho đến khi tôi thấy lý do tốt hơn rằng người nào (bất cứ là ai) ra lệnh dù chỉ một nét nhỏ nhất của giáo lý hay kỷ luật, chỉ vì ý muốn riêng của mình, bằng quyền lực và thẩm quyền riêng của mình, mà không có giấy phép hay bảo chứng từ Kinh Thánh, hay lý trí đúng đắn, (nơi Kinh Thánh đã im lặng) mặc dù điều người ấy
ra lệnh như vậy, tình cờ tự nó là tốt, nhưng người ấy, trong việc ra lệnh như vậy, không chỉ là độc tài, mà còn chống Christ,
đúng nghĩa là chống Christ, xâm phạm chức vụ hoàng gia của Đấng Christ; điều đó thật là tội phản nghịch cao chống lại Đức Chúa Trời, và
đúng nghĩa nhất là chủ nghĩa chống Christ.
Bởi tất cả những điều đó, anh em thấy sự thờ hình tượng của sự thờ phượng nằm ở đâu. Việc lập ra bất cứ phần nào, dù nhỏ nhất, của sự thờ phượng, bằng thẩm quyền của chính chúng ta, mà không có bảo chứng của Kinh Thánh, làm cho nó thành thờ hình tượng, cũng như thể chúng ta thờ lạy một hình tượng vậy. Và do đó, Đức Chúa Trời ban cho dân Ngài cùng một lời kêu gọi ra khỏi loại thờ hình tượng La-mã sau này; xem Khải Huyền 18:4, như Ngài kêu gọi ra khỏi sự thờ hình tượng ngoại giáo thô thiển hơn, 2 Cô-rinh-tô 6:17. Cho nên nếu sự thờ phượng anh em dâng lên Đức Chúa Trời bị làm hư hỏng bởi sự pha trộn của những nghi thức và nghi lễ thuần túy thuộc về con người, thuộc giáo lý, tượng trưng, mà Đức Chúa Trời không định trong sự thờ phượng của Ngài theo lời Ngài; mặc dù sự thờ phượng của anh em đúng về đối tượng, nhưng nó vẫn thờ hình tượng về phương thức. Tại đây anh em cần được khuyên bảo, và cẩn thận, vì anh em đang đứng trên một điểm tế nhị.
Và về sự mê tín, nó chẳng là gì khác ngoài một sự thái quá trong tôn giáo. Để hiểu rõ hơn về điều đó, hãy xem xét ba điều:
1. Rằng tất cả, và mọi phần của sự thờ phượng do Đức Chúa Trời lập, đều hoàn toàn tùy thuộc vào ý muốn và sự vui lòng tối cao của chính Ngài: Cho nên không ai có thể định ra bất cứ phần nào của nó, ngoại trừ một mình Đức Chúa Trời, vì không ai biết điều gì sẽ được Đức Chúa Trời chấp nhận, ngoại trừ chính Đức Chúa Trời; điều được người ta đánh giá cao, lại là điều gớm ghiếc đối với Đức Chúa Trời: Ngoài ra, không ai có thể ban hiệu năng cho một loài thọ tạo, như bánh, rượu, nước, hay nâng chúng lên đến những mục đích siêu nhiên cao cả như vậy, và
chỉ một mình Đức Chúa Trời mới làm được điều đó!
2. Ý muốn của Đức Chúa Trời, vốn là nền tảng và quy tắc của sự thờ phượng Ngài, chỉ được bày tỏ cho chúng ta trong Kinh Thánh; từ đó rõ ràng, trong sự thờ phượng, mọi người đều bị ràng buộc phải giữ sát với lời Chúa; và ngoài lý do vốn có trong chính sự việc, mạng lệnh đã rõ ràng, Xuất Ê-díp-tô Ký 23:13; Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:2; Ga-la-ti 6:16, theo chuẩn mực hay quy tắc này. Đây là sự vâng phục theo chuẩn mực thật. Như Rô-ma 12:1, sự phục vụ theo lời là đúng nghĩa sự phục vụ mà lời Chúa quy định.
3. Từ đó anh em có thể thấy cánh cửa mà qua đó sự mê tín bước vào, tức là sự thêm vào những điều mới và không được truyền dạy. Khi chúng ta bịa ra những nghi thức và nghi lễ mới, và đem chúng vào sự thờ phượng Đức Chúa Trời, với một ý nghĩa và công dụng thuộc linh, thì đó là sự mê tín; vì đó là điều vượt trên điều đã định, tức là điều gì đó trên và ngoài điều Đức Chúa Trời định và đòi hỏi. Và như tất cả nước sông Tyber không thể rửa sạch người La-mã khỏi sự ô uế của sự thờ hình tượng và mê tín của họ, trong lễ mi-sa, bàn thờ, áo lễ trắng, thập tự giá, v.v.
Cũng vậy, không có gì ngoài huyết của Chúa Giê-xu, có thể tẩy sạch chúng ta khỏi cùng một điều đó, nếu chúng ta làm như họ.
Sau khi đã mở ra bản chất của sự thờ hình tượng và mê tín cho anh em như vậy, tôi sẽ nhấn mạnh lời khuyên của sứ đồ đó lên anh em: “Hỡi các con cái bé mọn, hãy giữ mình khỏi hình tượng;” Tôi nài xin anh em, hãy luyện tập các giác quan, Hê-bơ-rơ 5:14, và đừng để mình bị lạm dụng bởi một sự cả tin dễ dàng: “Kẻ ngu dại tin hết mọi lời,” Châm Ngôn 14:15. Không có sự thờ hình tượng hay mê tín nào ở Rô-ma thô thiển đến đâu, mà lại không được tô điểm bằng những cớ có vẻ hợp lý, và nhiều sự phân biệt tinh vi được bịa ra để bênh vực nó. Nhưng anh em đừng nhận lấy bất cứ điều gì theo sự tin cậy trong sự thờ phượng Đức Chúa Trời; hãy giống như những người Bê-rê tốt lành kia, Công Vụ Các Sứ Đồ 17:11, tra xét căn cứ của việc làm của mình. Đó là một câu nói hay của Sir Thomas More: “Tôi sẽ không gài đức tin của tôi (ông nói) lên tay áo của bất cứ ai, vì tôi không biết liệu người ấy có mang nó đi hay không.” Hãy xem anh em được trang bị một câu trả lời, nếu Đức Chúa Trời phán với anh em, khi anh em đang ở trong buổi thờ phượng, như Ngài đã phán với Ê-li, 1 Các Vua 19:9, khi ông trốn trong hang tại Hô-rếp: “Hỡi Ê-li, ngươi làm gì ở đây?” Hay như với người Giu-đa, Ê-sai 1:12: “Ai đã đòi điều này nơi tay các ngươi?” Hãy xem anh em có thể, bằng lời Chúa, biện minh cho việc làm của mình hay không: Và như anh em yêu linh hồn mình, đừng làm ô uế chúng bằng sự thờ hình tượng và mê tín. Và càng phải như vậy,
Lý lẽ 1. Vì, nếu anh em bị bắt gặp trong một cách thờ phượng giả dối, anh em phản bội một sự ủy thác đặc biệt mà Chúa đã giao cho anh em.
Hỡi Cơ Đốc nhân, Chúa đã giao phó cho anh em những lẽ thật và sự định đặt quý báu của Phúc Âm Ngài, như kho báu quý giá để bênh vực và giữ gìn cho Ngài, Khải Huyền 3:10; Giu-đe 3; Phi-líp 1:7, 17; và một phương tiện đặc biệt để bảo tồn nó, là làm chứng chống lại mọi sai lầm và đổi mới làm hư hỏng và gây nguy hiểm cho nó: Ôi, hãy xem đừng để một viên ngọc nào của Đấng Christ bị biển thủ, nếu anh em có thể ngăn được. Chính anh em
Sự thêm vào những điều làm hư hỏng, và sự thêm vào những điều phụ thuộc, và những điều cốt yếu.
cũng đã giao phó một sự ủy thác cho Chúa Giê-xu Christ, 2 Ti-mô-thê 1:12, và mong Ngài trung tín trong điều anh em đã giao phó cho Ngài; và Ngài cũng mong điều tương tự nơi anh em. Ôi, hãy xem những sự định đặt thanh sạch của Đấng Christ quý giá là dường nào: Tất cả điều tốt trong thế gian này không thể bù đắp cho sự mất mát của một điều trong số đó. “Thà trời sụp đổ (Luther đã nói) còn hơn là một mẩu vụn của lẽ thật bị hư mất.” Ôi, các thánh đồ trong mọi thế hệ đã chịu đựng những điều khó khăn là dường nào, để bảo tồn và truyền lại nó cho chúng ta: Và nay chúng ta sẽ phản bội nó sao? Các thế hệ mai sau sẽ chẳng nguyền rủa chúng ta, và ghê tởm sự tưởng nhớ về chúng ta sao? Và rồi chưa nói đến bất cứ giao ước hay cam kết trang trọng nào mà anh em đã đặt linh hồn mình vào điều ngược lại.
Lý lẽ 2. Chúng ta sẽ chẳng chống lại và đi ngược lại mưu đồ lớn mà Đức Chúa Trời đang thực hiện trong thế gian, bằng sự quan phòng hiện tại của Ngài sao? Ôi, thật buồn khi bị bắt gặp chống lại mưu đồ của Đức Chúa Trời. Nay mưu đồ đó là gì, nếu không phải là, bằng cách rung chuyển trời và đất, để dời đi những điều bị rung chuyển, tức là những điều do con người bịa ra trong sự thờ phượng Ngài, Hê-bơ-rơ 12:27; để nhổ tận gốc mọi cây cối; (tức là) nghi lễ và truyền thống, không phải do Ngài trồng, Ma-thi-ơ 15:13. Chẳng phải tất cả những điều đó đều được định cho sự hư nát sao? Cô-lô-se 2:22. Và anh em dám, bằng sự hiện diện của mình, hay bằng sự bênh vực chúng, đi tìm cách ủng hộ và lập vững chúng, và như vậy chống lại Đức Chúa Trời sao! Ôi, hãy suy xét điều đó một cách nghiêm túc.
Lý lẽ 3. Bị bắt gặp ở giữa những kẻ thờ hình tượng, chẳng phải là nguy hiểm sao? Chẳng phải sự phán xét đôi khi quét sạch cả cộng đồng và vùng lân cận của những tội nhân như vậy sao? Hãy đọc 1 Sa-mu-ên 6:19, 20; 1 Sử Ký 15:13. Và chẳng phải Đức Chúa Trời đã ban cho anh em lời cảnh báo kịp thời về nguy hiểm trước khi nó đến sao? Khải Huyền 18:4. Và chẳng phải nguy hiểm hơn bình thường, khi bị bắt gặp ở giữa họ lúc này, khi Đức Chúa Trời đang chuẩn bị quân đội của Ngài để xâm lăng Ba-by-lôn; tức là sẵn sàng đổ ra các bát thịnh nộ của Ngài trên nàng sao?
Lý lẽ 4. Và gương của anh em chẳng phải có thể ảnh hưởng tai hại lên người khác sao? Nó chẳng phải có thể làm cho tội nhân cứng lòng trong đường lối của họ sao? Và thậm chí ép buộc và lôi kéo Cơ Đốc nhân yếu đuối đi sao? Ga-la-ti 2:13, 14, và như vậy kéo tội lỗi của họ lên linh hồn của chính anh em sao? Và đó là một điều đáng sợ là dường nào: Kẻ làm và kẻ đồng ý đều đồng tội và đáng bị phạt như nhau. Ôi, anh em đã có quá nhiều tội cá nhân của chính mình rồi; đừng cộng thêm tội của người khác vào đó nữa: Không, bằng phương tiện này anh em có thể đang phạm tội trong người khác, khi anh em nằm trong bụi đất.
Trời sụp đổ còn hơn là một mẩu vụn của lẽ thật bị hư mất. Faith.
Bằng sự rung chuyển như vậy Ngài đã dọn đường cho lần đến đầu tiên của Đấng Christ, và cũng như vậy Ngài sẽ dọn đường cho lần hiện ra thứ hai của Ngài. Những thay đổi lớn Ngài đã làm trong thế gian trước đây đã lớn, nhưng vẫn còn một thay đổi lớn hơn nhiều sắp đến. Grotius.
[NEEDS REVIEW: đoạn ghi chú tiếng La-tinh bị OCR làm hỏng, không đọc được rõ]
Cuối cùng, Hãy xem Đức Chúa Trời đã luôn cẩn thận giữ dân Ngài tránh xa sự thờ hình tượng ở khoảng cách lớn nhất là dường nào. Hãy đối chiếu những đoạn Kinh Thánh này, 2 Các Vua 17:15; Ê-xê-chi-ên 44:20; Dân Số Ký 32:38; 1 Tê-sa-lô-ni-ca 5:22; Hê-bơ-rơ 4:1. Ôi, hãy để những lý lẽ này được cân nhắc một cách vô tư, và đừng để bất cứ lợi ích xác thịt thấp hèn nào được dựng lên để chống lại chúng.
LỜI KHUYÊN III.
Hãy coi chừng những người là tay sai và đại lý cho antichrist, và tránh xa một chức vụ như vậy, mà khuynh hướng và mục đích của nó, là dụ dỗ và lôi kéo anh em đến sự thờ hình tượng, Ma-thi-ơ 7:15 và 10:17; Phi-líp 3:2; Cô-lô-se 2:8.
Có một thế hệ người nay đang hoạt động, khéo léo hủy hoại linh hồn, những kẻ muốn buôn bán anh em, và bằng lời nói tốt đẹp và những lời lẽ hoa mỹ, lừa dối lòng của những người đơn sơ, là những kẻ có ý tốt, nhưng thiếu sự khôn ngoan để nhận ra những kẻ có ý xấu. Những người này có hai loại; phần lớn trong số họ, bởi bàn tay công chính của Đức Chúa Trời, bị phó mặc cho sự phóng đãng và trụy lạc đến nỗi sự dại dột và điên rồ của họ được bày tỏ cho mọi người, 2 Ti-mô-thê 3:9. Và những người khác có ân tứ và tài năng, thì có mấy người trong số họ, lại không dùng chúng để bênh vực những sự mê tín gớm ghiếc, và thuyết phục các hội chúng của họ phục tùng chúng: Cho nên anh em có quyền lựa chọn, hoặc uống thuốc độc pha với nước, hoặc ngâm trong rượu mạnh và hào phóng, là thứ sẽ cho nó lối vào nhanh hơn đến các linh hồn. Những người này là những giếng không nước, lừa dối hy vọng của những linh hồn mệt mỏi và khát nước: Chúng là những đám mây không mưa, không tuôn ra một trận mưa ân điển nào để làm tươi mát cơ nghiệp của Chúa: Người tốt nhất trong số họ là cây gai, và người ngay thẳng nhất trong số họ sắc hơn hàng rào gai, Mi-chê 7:4.
Tôi tin rằng có nhiều người trong số anh em rất khao khát, và đến lúc này đã cảm thấy nỗi khổ của một cơn đói thuộc linh. Đó là bánh mà anh em đến tìm, nhưng Cha của anh em đã đóng cửa nhà, và đã đi vắng một thời gian, vinh quang đã lìa khỏi; họ đã trở thành những giếng không nước, những vú không sữa: Chẳng phải có sự hư không trong những điều này, cũng như trong các loài thọ tạo, khi Đức Chúa Trời rút lui khỏi chúng sao? Chúng ta có thể nói về chúng, như Y-sác đã nói với cha mình, Sáng Thế Ký 22:7: “Kìa, lửa và củi đây, nhưng chiên con dùng làm của lễ thiêu ở đâu?” Tại đây anh em có thể thấy vỏ và bóng của một nghi lễ, nhưng quyền năng ở đâu? Sự sống, sự làm cho sống lại, và sự tươi mát cho linh hồn, vốn thường đi kèm với chúng, ở đâu? Ôi nước Anh đáng thương!
Không phải ý định của tôi là bôi nhọ bất cứ người tin kính nào, là người bởi sự thắng hơn của cơn cám dỗ có thể gia nhập với họ; Chúa, tôi hy vọng, sẽ cứu những người như vậy ra khỏi cạm bẫy: Nhưng tôi nói về thân thể và phần lớn trong số họ.
Họ khoe khoang và làm ồn ào không ít về Kinh Thánh, nhưng không hiểu nó; phải, họ xuyên tạc nó, họ mở ra, như thể, những suối nguồn của sự học thức, là những người, tuy nhiên, thiếu những dòng nước lành mạnh của giáo lý lành mạnh.
hỡi nước Anh! ngươi đã mất gì, chức vụ nào ngươi đã phạm tội đánh mất! Ngươi chẳng phải đã nổi tiếng giữa các dân tộc về quyền năng và sự thanh sạch của các nghi lễ sao? Các mục sư của ngươi chẳng phải như một bầy chiên đi lên từ nơi tắm rửa, mà mỗi con đều sinh đôi, và không con nào son sẻ trong số chúng sao? Chúa Giê-xu đã được tôn cao trong chức vụ của ngươi là dường nào, để mọi người có thể thấy sự cần thiết, vẻ đẹp, và sự tuyệt vời của Ngài! Và những cơn đau của sự sinh mới chẳng phải thường đến trên các linh hồn trong các hội chúng của ngươi sao? Nhưng than ôi, những ngày đó đã qua rồi, chúng đã đi rồi, chúng đã đi rồi; ôi khốn cho chúng ta, vì chúng ta phải nói, sự việc đã như vậy. Vậy thì, trong trường hợp này anh em sẽ làm gì? Anh em sẽ tìm người sống giữa kẻ chết sao? Anh em sẽ bú những vú trống rỗng, mà từ đó anh em chẳng rút được gì ngoài gió hay máu sao? Ôi không, nhưng đúng hơn hãy nói, như Nhã Ca 1:7: “Hỡi Đấng mà linh hồn tôi yêu mến, hãy nói cho tôi biết, Ngài chăn bầy ở đâu, Ngài cho bầy nghỉ ngơi vào buổi trưa ở đâu, vì sao tôi phải như người đi lạc bên cạnh bầy của các bạn Ngài?” Những bạn đồng hành này của Đấng Christ, không được là bạn của anh em.
Lý lẽ 1. Vì đó là khuynh hướng và mưu đồ rõ ràng của chức vụ của họ, để dạy ngược lại và lừa dối anh em khỏi những lẽ thật quý báu của Phúc Âm mà anh em đã nhận lãnh và học hỏi trước kia: điều này một số trong số họ đã không ngại tuyên bố trước mặt các hội chúng của họ; và không có gì rõ ràng hơn, là đó là mưu đồ mà tất cả họ đều thực hiện. Tôi kêu gọi sự quan sát của chính anh em, điều gì phổ biến với họ hơn, là nói với anh em, anh em đã bị các thầy của mình dẫn đi sai lạc hai mươi năm nay, và nay phải trở lại con đường tốt đẹp xưa cũ, mà chính họ hoàn toàn không biết gì về nó?
Nay anh em làm gì, bằng cách tham dự một chức vụ như vậy, ngoài việc đưa linh hồn mình vào cơn cám dỗ về sự không vững vàng và bội đạo, và đào huyệt (nếu tôi có thể nói như vậy) để chôn tất cả những lẽ thật quý báu anh em đã học dưới các mục sư trung tín trước kia của mình? là những người có thể than thở trên anh em, và nói như Peter Martyr đã nói, khi ông ở Oxford, lúc nữ hoàng Mary lên ngôi. Ông nghe một tiếng chuông của trường đại học reo để làm lễ mi-sa, và nhìn ra cửa sổ phòng học của mình, thấy các học sinh đổ xô đến đó rất nhanh; bị đánh động trong lòng bởi cảnh tượng này, ông bật ra lời này: Hue una notula (ông nói) omnem meam doctrinam... (tức là) Tiếng chuông này reo lên tiếng chuông báo tử cho mọi giáo lý của tôi: Và khi suy xét nghiêm túc, điều này sẽ hiện ra là một điều ác không nhỏ. Vì anh em không thể không bị thuyết phục, rằng bổn phận của anh em là phải vững vàng không lay chuyển trong những lẽ thật của Phúc Âm mà anh em đã nhận lãnh, và không để bất cứ ai cướp mất chúng khỏi anh em: Nếu anh em nghi ngờ điều đó, hãy đọc 2 Phi-e-rơ 3:17, 18; Cô-lô-se 1:23; Ê-phê-sô 3:17; Cô-lô-se 2:6, 7; 1 Cô-rinh-tô 15:58.
Và nếu đây là tội của anh em, là bị lay chuyển khỏi nó, thì ắt hẳn bổn phận của anh em là phải tránh những cơn cám dỗ, phương tiện và dịp tiện của sự không vững vàng như vậy. Và đây là điều được nhằm đến trong
mọi lời cảnh cáo đã ban trong lời Chúa, và mới được nhắc lại gần đây.
Ta chống lại các tiên tri ăn cắp lời, mỗi người từ người lân cận mình, Giê-rê-mi 23:30. Ngài có ý nói các tiên tri giả đã dụ dỗ dân sự khỏi những lẽ thật mà các tiên tri thật đã dạy họ. Có những kẻ móc túi thuộc linh ở ngoài kia, xin hãy coi chừng chính mình: Những Chemarim xưa đã sống lại trong thế hệ này: Từ Giê-rê-mi? Sô-phô-ni 1:4 được cho là đến từ chữ incaluit; (tức là) Những người sốt sắng và nóng nảy hơn bình thường, đối với những truyền thống mê tín của họ; bị đốt cháy bởi những ước muốn lôi kéo anh em đến với nó: Ut multitudine sequacium, sese efferant: Mà sứ đồ diễn tả bằng tiếng Anh, Ga-la-ti 6:13, để họ có thể khoe mình trong xác thịt của anh em: Và vì vậy hãy coi chừng loài người.
Lý lẽ 2. Chẳng phải việc anh em tham dự, và đi theo một chức vụ như vậy, giúp đỡ đẻ ra và sinh ra mọi điều ác mà chức vụ của họ đang cưu mang, và đau đớn để sinh ra sao? Chúng có thể làm hại gì, nếu chúng bị mọi người từ chối và tránh xa? Sức mạnh của chúng nằm ở anh em: Như một vị tướng lớn kia đã từng nói với binh sĩ của mình: “Ông bay lên nhờ đôi cánh của họ.” Do đó, chính người Pha-ri-si đã nhiều lần thất vọng trong những mưu đồ bắt giữ Đấng Christ; họ có mưu đồ mạnh mẽ để làm điều đó, nhưng đoạn Kinh Thánh nói: “Họ không thể vì dân chúng,” Mác 14:2; Công Vụ Các Sứ Đồ 4:21. Như vậy các thầy dạy giả trong thời Giê-rô-bô-am, Ô-sê 7:6, 7, nóng như một lò lửa, với những ước muốn và mưu đồ lôi kéo dân sự đến sự thờ phượng giả dối, nhưng dân sự là một khối lớn, và không thể lập tức bị men làm dậy; và vì vậy trong lúc đó, cho đến khi điều đó được thực hiện, người thợ làm bánh ngủ, và thôi không dậy nữa. Điều này trong một thời gian, đã cản trở mưu đồ; nhưng đây là nỗi khổ, dân sự là materia disposita, vật liệu thích hợp để họ làm thành bất cứ hình thức nào, nếu họ chỉ cho chúng một vài lần nóng lên trong một bài giảng có vẻ hợp lý, chúng sẽ dễ uốn, và thích hợp để bị đập thành bất cứ hình dạng nào, Giê-rê-mi 5:31: “Dân sự ưa thích như vậy:” Và A-mốt 4:5: Điều này làm đẹp lòng các ngươi, hỡi nhà Y-sơ-ra-ên. Nỗi sợ bị bắt bớ khiến họ chiều theo bất cứ điều gì, Ga-la-ti 6:12.
Lý lẽ 3. Anh em có thể tham dự một cách hợp pháp và thoải mái một chức vụ như vậy, mà anh em không thể cầu nguyện cho, hay mong đợi một phước lành trên đó sao? Chắc chắn, anh em sẽ sẵn sàng thú nhận anh em không thể. Và anh em có thể cầu nguyện cho, hay mong đợi một phước lành, nơi anh em không có một lời hứa nào trong cả quyển sách của Đức Chúa Trời để bảo chứng hay khích lệ anh em làm như vậy sao? Rõ ràng anh em không thể. Nay hãy đưa ra chỉ một lời hứa cho công việc của những kẻ mà Đức Chúa Trời không sai đi. Một lời nguyền rủa trên công việc của họ anh em có thể tìm thấy, Giê-rê-mi 23:22, và trên các ân tứ và tài năng của họ. Và một sự cấm nghe họ, anh em có thể tìm thấy, Giê-rê-mi 23:16. Nhưng không có lời hứa nào về phước lành; điều đó chỉ đi kèm với một chức vụ do chính Đấng Christ sai đi, Ma-thi-ơ 28:19, 20.
Phản đối. Nhưng chẳng phải Đấng Christ đã sai họ sao? Làm sao chúng ta thỏa mãn về điều đó?
Đáp. Hãy xem xét điều gì là cần thiết và thiết yếu trong việc sai đi, hay sự kêu gọi đúng đắn của một mục sư. (1.) Dù đó là những phẩm chất cá nhân, được mô tả, 1 Ti-mô-thê 3:7; 2 Ti-mô-thê 3:16, 17; 1 Ti-mô-thê 3:2; 2 Ti-mô-thê 2:3; Giăng 21:15, 16, 17. (2.) Hay sự tuyển chọn tự do bởi Hội Thánh, mà chức vụ được ban cho: Xem Công Vụ Các Sứ Đồ 1:23, 24 và 6:5. (3.) Hay (theo những nguyên tắc Trưởng Lão đúng đắn) sự phong chức, bằng sự kiêng ăn, cầu nguyện, và đặt tay. Công Vụ Các Sứ Đồ 6:6 và 13:3 và 14:23; 1 Ti-mô-thê 5:22 và 4:14; 2 Ti-mô-thê 1:6.
Nếu việc sai đi hay kêu gọi một mục sư, gồm trong tất cả hay bất cứ điều nào trong những điều này, thì anh em hãy tự xét xem những người này có được sai đi hay không. Về các ân tứ và phẩm chất cần thiết để làm cho họ thích hợp cho công việc như vậy, hãy để hội chúng của họ làm chứng, là những người được nuôi bằng vỏ trấu, và bị bỏ đói dưới tay họ.
Về sự tuyển chọn của họ bởi Hội Thánh, hãy để những người tin kính trong các giáo xứ tương ứng của họ làm chứng, xem họ được họ tuyển chọn, hay bị áp đặt lên họ, và như vậy đứng trên đống đổ nát của các mục sư hợp pháp và tin kính của chính họ.
Và về sự phong chức của họ, chính các giáo luật của họ có thể cho anh em biết: Trong đó có quy định, (1.) Rằng họ được làm phó tế: (2.) Rồi sau một khoảng thời gian một năm, họ phải được trình diện cho giám mục, hay giám mục phụ tá của ông, bởi một phó tế trưởng hay phó của ông, nói rằng: “Thưa cha đáng kính trong Đức Chúa Trời, tôi trình diện những người này để được nhận vào
chức vụ linh mục.” (3.) Rồi sau Kinh Cầu Nguyện và một số lời cầu nguyện chung, vị giám chức hỏi họ: “Anh em có nghĩ trong lòng mình, rằng anh em thật được kêu gọi theo ý muốn của Đấng Christ, và
theo thứ tự của Hội Thánh Anh này, đến chức vụ linh mục không?” Và mỗi người trong số họ trả lời: Tôi nghĩ vậy. (4.) Rồi họ hứa sẽ vâng phục một cách kính cẩn vị giám mục thường trực của mình, và các mục sư trưởng khác của Hội Thánh. (5.) Và rồi quỳ xuống dưới chân vị giám chức, ông, cùng với các linh mục hiện diện, đặt tay lên đầu họ, nói rằng: “Hãy nhận lấy Đức Thánh Linh. Tội của ai ngươi tha, thì được tha; và tội của ai ngươi cầm giữ, thì bị cầm giữ: và ngươi hãy là người phân phát trung tín lời của Đức Chúa Trời, và các nghi thức thánh của Ngài, nhân danh Đức Chúa Cha, Đức Chúa Con, và Đức Thánh Linh. A-men.” (6.) Rồi trao cho mỗi người trong số họ một quyển Kinh Thánh, ông nói: “Hãy nhận lấy thẩm quyền để rao giảng lời của Đức Chúa Trời,
và để thi hành các nghi thức thánh, trong hội chúng nơi ngươi sẽ được chỉ định như vậy.” (7.) Và sau tất cả những điều này, theo các giáo luật, không ai trong số họ được nhận vào bất cứ chức vụ giáo hội nào, hay được phép giảng, trừ khi người ấy được cấp phép làm như vậy, bởi tổng giám mục, hay giám mục của giáo phận, và sẽ ký tên,
rằng quyển sách cầu nguyện chung, và sách về việc phong chức giám mục, linh mục, phó tế, không chứa điều gì trái với lời của Đức Chúa Trời, và rằng nó có thể được dùng một cách hợp pháp, và chính người ấy
sẽ dùng cùng một sách đó; và rằng người ấy chấp nhận quyển sách về các tín điều
của tôn giáo. (8.) Và rồi cuối cùng, sau khi đã từ bỏ giao ước, v.v. người ấy là một linh mục hoàn chỉnh cho mọi mục đích và ý định.
Nay hãy xét xem đây là một sự kêu gọi công bằng và đúng quy tắc là dường nào cho chức vụ.
Tôi nhớ Aquinas nói với chúng ta, rằng “nếu bàn tay của người thợ là quy tắc của ông, thì ông không bao giờ có thể làm sai.” Và nếu vậy, nếu bàn tay của vị giám chức là quy tắc của sự phong chức, thì họ không thể không được phong chức tốt; nhưng nếu Kinh Thánh thật là quy tắc, thì tôi không biết tìm ở đâu một đoạn Kinh Thánh song song với việc làm này, trừ khi đó là đoạn trong 2 Sử Ký 13:9, mà tôi thú nhận, nó phù hợp với việc này đến từng sợi tóc.
Phản đối. Nhưng điều này sẽ làm mất hiệu lực và vô hiệu hóa sự kêu gọi của các mục sư xưa và tin kính trước kia của chúng ta, vì họ cũng vào bằng cùng một cách: thế mà Đức Chúa Trời đã nhận biết họ, và họ đã làm trọn vẹn chức vụ của mình,
Đáp. Không hề. Vì, (1.) Mặc dù phải thú nhận (và chính họ sẽ không chối) rằng có nhiều sự bất thường lớn trong sự phong chức của họ; nhưng đó là (một cách tương đối) một thời kỳ ngu dốt và tối tăm; và trong những trường hợp như vậy, Đức Chúa Trời khoan dung hơn, và tội lỗi không nhận những sự tăng nặng như vậy, Công Vụ Các Sứ Đồ 17:30; Hê-bơ-rơ 5:2; Hê-bơ-rơ 6:5, 6, 7; Gia-cơ 4:17. (2.) Dù các điều kiện lúc đó có khó khăn đến đâu, thì nay chúng còn khó khăn hơn nhiều; một số điều từ đó đã xen vào, rất đáng kể. (3.) Họ là những người thánh, được trang bị bằng ân điển và ân tứ, có khả năng và thích hợp để dạy dỗ, điều này là điều chủ yếu đáng kể trong sự kêu gọi của một mục sư. (4.) Cuối cùng, Họ thường đến với các vị trí của mình theo ước muốn, và theo sự kêu gọi của những người tin kính nhất trong các nơi họ sống. Và điều này, nếu họ không có gì hơn, làm cho họ thành những mục sư thật (theo sự xét đoán của nhiều nhà thần học sáng suốt) mặc dù sự phong chức Giám mục của họ có thể là vô hiệu. Hãy nghe điều được nói trong trường hợp này bởi những người khác. Lời của Amesius như sau, khi nói về câu hỏi này; quyền kêu gọi các mục sư thuộc về ai? Ông trả lời; (1.) Summum jus vocationis, est penes Christum solum, qui est Ecclesiae caput, et ministerii auctor, ac Dominus ministrorum. (2.) Jus delegatum, non potest proprie esse, vel episcoporum diocesanorum, vel patronorum, vel magistratum, qua, sunt tales; quia Christus qui ministerium instituit, de istis ordinabus nihil singulare praescripsit, nihil novi juris ipsis communicavit, et ecclesiam sine illis optime ordinatam reliquit. (3.) Jus delegatum est penes ecclesiam illam totam, cui minister vocandus debet inservire, v.v. (1.) Quyền tối cao của sự kêu gọi, thuộc về một mình Đấng Christ, Đấng là đầu của Hội Thánh, tác giả của chức vụ, và Chúa của các mục sư. (2.) Quyền được ủy thác không thể đúng nghĩa thuộc về các giám mục giáo phận, hay các nhà bảo trợ, hay các nhà cầm quyền, (với tư cách như vậy) vì Đấng Christ, Đấng đã lập chức vụ, đã không quy định điều gì đặc biệt về những chức vụ đó, không truyền đạt quyền mới nào cho họ, và đã để lại Hội Thánh của Ngài được sắp đặt tốt đẹp mà không có họ. (3.) Quyền được ủy thác thuộc về toàn thể Hội Thánh đó, mà mục sư sẽ được kêu gọi phải phục vụ, v.v. mà ông chứng minh bằng nhiều lý lẽ có trọng lượng. Thêm vào điều này tôi sẽ nối lời chứng của người phước hạnh đó, nay ở với Đức Chúa Trời, lời của ông Jer. Burroughs như sau: “Về sự kêu gọi của họ, tôi không nghi ngờ gì, nhưng có nhiều mục sư ở Anh, như họ đã từng, và như họ đang là, mà
Ames. Cas. conscien, quyển 4, trang 253.
quyền mới nào cho họ, và đã để lại Hội Thánh của Ngài được sắp đặt tốt đẹp mà không có họ. (3.) Quyền được ủy thác thuộc về quyền của toàn thể Hội Thánh đó, mà mục sư sẽ được kêu gọi, phải phục vụ, v.v.
là những mục sư thật của Chúa Giê-xu Christ, và có một sự kêu gọi thật từ Đấng Christ.”
Phản đối. Nhưng làm sao điều đó có thể được? Họ giữ vị trí của mình từ các giám mục, và như vậy từ antichrist.
Đáp. Hãy cho là đúng, rằng thẩm quyền của họ từ các giám mục hoàn toàn xấu xa và tội lỗi, thế mà điều đó không suy ra, mà nhiều mục sư, là những người đã nhận sự phong chức từ họ, lại là những mục sư thật của Đấng Christ: Tại sao? Không phải vì điều họ đã nhận từ họ, mà họ cũng đã nhận sự kêu gọi của mình từ dân sự của Đức Chúa Trời, cũng như một cách bề ngoài từ họ: Vì chúng ta sẽ cho là đúng, rằng điều họ đã nhận từ họ, có sự hư hỏng trong đó đến nỗi họ đã phạm tội chống lại Đức Chúa Trời; nhưng hãy ghi nhận, điều đó không làm mất hiệu lực sự kêu gọi của họ, vì họ đã có thêm một điều gì đó, trong đó họ đã phạm tội chống lại Đức Chúa Trời. Điều này ông minh họa thêm, cũng tại chỗ đó, bằng sự so sánh này: Nếu một người có hai văn tự hay bằng chứng cho một mảnh đất, và một cái xấu, nhưng nếu cái kia tốt và vững chắc, thì người ấy có một quyền sở hữu thật. Ông Collings cũng vậy, khi trả lời sự phản đối này: Các mục sư đã nhận sự phong chức từ các giám mục, và họ từ Rô-ma, Rô-ma không phải là Hội Thánh thật, và không có chức vụ thật: và những kẻ tự mình không phải là mục sư, không thể làm cho người khác thành mục sư. Sau khi đã suy ra một số điều phi lý từ sự phản đối, ông đưa ra câu trả lời này: “Giả sử các nhà cải chánh không có sự phong chức nào ngoài sự kêu gọi của dân sự, thì đó là một trường hợp cần thiết rõ ràng; và họ có quyền, chắc chắn, để khôi phục lại nghi lễ đó cho Hội Thánh.”
Cho nên, bao lâu họ còn là những người thánh, được ban cho phẩm chất nổi bật như vậy, và được kêu gọi một cách công bằng bởi những người tốt, thì tôi sẽ không nghi ngờ tính hợp lệ của sự kêu gọi của họ. “Nhưng trường hợp trước mắt chúng ta khác xa với điều này như trời với đất.”
Phản đối. Nhưng họ không tệ hơn các thầy thông giáo và người Pha-ri-si sao? Thế mà Đấng Christ truyền cho các môn đồ của Ngài phải nghe họ, Ma-thi-ơ 23:2, 3.
Đáp. Vì đây là lý lẽ Achillean, tôi sẽ cố gắng làm thỏa mãn anh em trong đoạn Kinh Thánh này, và phá hủy lý lẽ thường được rút ra từ chỗ này, bằng những lời đáp rõ ràng và (như tôi xét đoán) thỏa đáng này cho nó.
1. Những người suy ra từ đoạn này một bổn phận, hay một sự tự do để tham dự
Burroughs về Ma-thi-ơ 11, quyển thứ hai, trang 110. | Ông Collings, Vindiciae minist., trang 73.
vào, hay gia nhập với một chức vụ ô uế hay hư hỏng, bởi đó (mặc dù có lẽ vô tình) làm vui lòng phe La-mã và lợi ích của nó; vì từ chính đoạn này, họ rút ra nhiều lý lẽ của họ để lên án sự tách ra của chúng ta khỏi họ, và cũng để thuyết phục chúng ta về sự cần thiết phải vâng theo các mệnh lệnh của các giám chức của họ, và nghe các tu sĩ Dòng Tên và các thầy tu của họ, bất chấp những sự hư hỏng của họ trong sự thờ phượng, và những đời sống ô uế. Hue enim torquent verba Christi, Calvin nói, Chính theo nghĩa này họ bóp méo lời của Đấng Christ. Và Paraeus cũng nói theo cùng một nghĩa, Ut hodie papa, et episcopi clamant omnia, omnia, servate; như giáo hoàng và các giám mục kêu lên ngày nay, mọi điều, mọi điều họ bảo anh em làm, hãy tuân giữ và làm. Cho nên bằng cách hiểu những lời đó theo một nghĩa rộng không giới hạn như vậy, chúng ta làm hại cho chính nghĩa của Đấng Christ hơn là chúng ta nhận thức được.
2. Điều đáng xem xét thêm, là những lý lẽ rút ra từ đoạn này, thường là ngụy biện, khi cho là đúng, rằng việc nghe tôn giáo, như một hành vi thờ phượng, được truyền dạy tại đây; trong khi không có một âm tiết nào về bất cứ điều gì như vậy trong đoạn đó: Thật vậy Đấng Christ bảo họ tuân giữ và làm bất cứ điều gì họ bảo họ; nhưng không vì đó mà suy ra, họ phải tham dự một cách tôn giáo vào chức vụ của họ. (1.) Vì rõ ràng, những thầy thông giáo và người Pha-ri-si này giữ một năng lực kép; họ là những người giải thích luật pháp, điều chúng ta công nhận; và họ cũng thuộc về Tòa Công Luận, trong năng lực dân sự, với tư cách là những người cai trị; điều đó hiện ra từ Giăng 3:1, 10; Công Vụ Các Sứ Đồ 5:34. Trong năng lực dân sự này, họ được nói một cách đúng nghĩa nhất, là ngồi trên ghế của Môi-se: Vì 70 trưởng lão làm nên tòa công luận này, lúc đầu đến với một tư cách dân sự, như hiện ra từ Dân Số Ký 11:16, 17, và như vậy được liên kết với Môi-se trong việc cai trị. Nay thì mạng lệnh này dường như đúng nghĩa nhất liên quan đến họ với tư cách là những người cai trị; là những người trong năng lực đó vừa mở ra các luật pháp phán xét của Môi-se, vừa truyền cho dân sự phải vâng theo chúng. (2.) Vì Đấng Christ trước đó đã cảnh báo họ, phải coi chừng men của họ, tức là giáo lý của họ, Ma-thi-ơ 16:6, 12, và đã nói với họ rằng họ là những người dẫn đường mù, và kết cục tai hại của họ, và của các môn đồ đi theo họ, sẽ là gì, Ma-thi-ơ 15:14, cả hai sẽ sa xuống hố; và rằng sự thờ phượng của họ là hư không, Ma-thi-ơ 15:9, và dường như Ngài sẽ không sau đó khuyến khích họ tham dự vào nó.
5. Nhưng hãy thừa nhận là đúng, rằng Đấng Christ ban cho họ sự tự do để nghe họ với tư cách là các mục sư, mặc dù họ hư hỏng, nhưng đó không phải là một hệ quả tốt, rằng vì vậy chúng ta có thể nghe bất cứ mục sư nào, dù hư hỏng đến đâu trong nguyên tắc và thực hành ngày nay. Và lý do phá hủy hệ quả này, là điều này, vì có một sự khác biệt rất lớn giữa tình trạng ấu thơ của Hội Thánh Phúc Âm trong những ngày Đấng Christ còn trên đất, và tình trạng hoàn hảo hơn của nó sau khi Ngài chết; chúng ta biết đền tạm đầu tiên lúc đó còn đứng vững, bức màn của đền thờ lúc đó chưa xé ra làm đôi, chức vụ Phúc Âm lúc đó chưa được lập;
và vì vậy trong tình trạng đó, như chính Đấng Christ đã phục tùng
các nghi lễ của luật pháp, (vì Ngài phải làm trọn mọi sự công chính,)
các môn đồ của Ngài cũng phục tùng chúng; phải, và Ngài khuyên người khác
cũng phải tuân giữ các nghi lễ do luật ấy định; như Ma-thi-ơ 8:4 bảo người đã được sạch hãy đi tỏ mình cùng thầy tế lễ, và dâng của lễ mà luật pháp Môi-se đã truyền. Nhưng từ sau sự chết của Đấng Christ, và sau khi đền tạm thứ nhất ấy bị dỡ xuống, cùng với việc thiết lập chức vụ của Phúc Âm, thì không một mạng lệnh nào trong các mạng lệnh ấy còn ràng buộc nữa: như Paneas khôn ngoan, khi giảng về chỗ ấy, đã lưu ý rằng đây chỉ là Mandatum temporale, một mạng lệnh tạm thời; mạng lệnh ấy thôi không còn bắt buộc nữa khi chức vụ mới của Phúc Âm đã được ủy thác đầy đủ và dạy dỗ trọn vẹn. Và rồi, như ông nói, rõ ràng là họ đã tách mình ra khỏi người Pha-ri-si, và khỏi hội đường Do Thái.
Nay chúng ta chỉ được tham dự chức vụ nào do Đấng Christ lập nên mà thôi; vì chỉ chức vụ ấy Ngài mới hứa ban sự hiện diện của Ngài, Ma-thi-ơ 28 đoạn cuối, và không ai có thể giảng, nghĩa là giảng cách hợp pháp, trừ phi người ấy được sai đi, Rô-ma 10. Và tôi đã chứng minh trước đây rằng những người này không phải là đầy tớ của Ngài, cũng không được Ngài sai đi.
LỜI KHUYÊN THỨ TƯ,
Hãy hết sức chuyên cần mà làm cho đạo đức, và quyền năng của sự tin kính, được phát triển trong gia đình mình, và trong vùng lân cận mình; và càng phải làm điều này hết sức mình, vì các phương tiện công cộng thông thường cho sự cải đạo và gây dựng của họ đã bị cắt đứt.
Lời khuyên này gồm hai nhánh; nhánh thứ nhất liên quan đến gia đình của anh em, nhánh thứ hai liên quan đến những người lân cận của anh em: xin nói riêng một lời cho mỗi nhánh.
1. Về gia đình của anh em, hỡi anh em, hãy chiếu sáng như những ngọn đèn ở đó; hãy dùng mọi tài năng của mình theo mọi cách có thể làm ích được cho
điều tốt của mọi người chung quanh anh em, nhất là những người ở dưới sự giám hộ và trách nhiệm của anh em, Xuất Ê-díp-tô Ký 20:10. Nhờ điều này mà quyền năng của sự tin kính phải được bày tỏ nơi anh em, và được sinh ra và giữ cho sống động nơi họ. Người Do Thái có một truyền thống rằng lửa trên bàn thờ đã được giữ gìn cách lạ lùng dưới đất, trong thời kỳ bị lưu đày tại Ba-by-lôn; tôi chắc chắn rằng đây là cách giữ cho đạo đức được sống động, nay khi các phương tiện công cộng thông thường đã chấm dứt. Các mạng lệnh thúc giục anh em làm bổn phận này thì không thiếu; Phục Truyền Luật Lệ Ký 4:9, 10; 6:6, 7. Xuất Ê-díp-tô Ký 12:24, 26, 27. Giô-suê 4:6, 7, 21, 22. Thi Thiên 78:5, 6. Châm Ngôn 22:6. Ê-phê-sô 6:4. Cũng không thiếu những gương tốt để khích lệ anh em làm điều ấy; Sáng Thế Ký 18:19. 1 Sử Ký 28:9. Châm Ngôn 31:20. 2 Ti-mô-thê 3:15, 2 Giăng 1:4.
A-qui-la và Bê-rít-sin có một Hội Thánh trong nhà mình, 1 Cô-rinh-tô 16:19.
Nym-pha và Phi-lê-môn cũng có Hội Thánh trong nhà mình, Cô-lô-se 4:15. Phi-lê-môn 2.
Bởi đó, như Davenant giảng về chỗ ấy, sứ đồ gửi
[NEEDS REVIEW: câu La-tinh của Davenant bị OCR làm hỏng nặng, không đọc được] một lời chào đặc biệt, nêu đích danh họ, vì sự tin kính đặc biệt của họ đã bày tỏ ra trong việc cai quản gia đình mình.
Và thật vậy, những thánh đồ đáng kính ấy được Kinh Thánh nhắc nhớ cách tươi mới và vinh hiển cho đến ngày nay, và sẽ còn được nhắc nhớ như vậy, ở bất cứ nơi nào Phúc Âm được giảng ra, cho đến cuối thế gian, là những người đã cháy bỏng với lòng sốt sắng thánh, không chỉ dâng chính mình, mà cả gia đình mình nữa, lên Đức Chúa Trời! Đa-vít hiểu rõ bổn phận này gần gũi với tấm lòng của đạo đức là dường nào, khi ông đặt linh hồn mình dưới sự ràng buộc của một lời cam kết trang trọng với Chúa, Thi Thiên 101:2. Tôi không khỏi cảm động khi đọc điều một học giả nhận xét về người Do Thái: “Mặc dầu đạo đức bị biến dạng cách thảm hại trong vòng họ,
song dường như vẫn còn sót lại cho đến ngày nay một vài dấu vết của kỷ luật gia đình xưa của họ; vì, như ông nói, họ là
những người cẩn thận dạy dỗ con cái mình từ khi còn thơ ấu luật pháp, và các sách của Môi-se, rồi sau đó là các truyền thống Talmud của họ, đến nỗi
sự hiểu biết của họ về đạo Do Thái lúc 17 tuổi vượt quá sự hiểu biết của nhiều người trong chúng ta về Cơ Đốc giáo lúc 40 tuổi.” Thật vậy, ngay cả các tu sĩ Dòng Tên cũng khoe mình là những người gìn giữ lớn của tôn giáo La Mã, vì họ là những người dạy giáo lý. Hỡi anh em, nguyện điều này khích lệ các Cơ Đốc nhân! Chúng ta thấy ánh sáng càng ngày càng bừng lên trong mỗi thời đại; như Luther đã nói: “Tôi
thấy nhiều hơn điều mà Át-tin phước hạnh đã thấy; và những người đến sau tôi
sẽ thấy nhiều hơn điều tôi thấy.” Và chúng ta có nhiều hy vọng và mong đợi lớn nơi thế hệ trẻ, rằng họ có thể vào đất tốt lành, dầu chúng ta phải chết trong đồng vắng này. Hỡi anh em, vậy hãy lao nhọc để chuẩn bị và làm cho họ sẵn sàng cho Chúa; và điều đó không chỉ bằng cách dạy dỗ họ các nguyên lý của đạo đức theo cách vấn đáp giáo lý (dầu đó là một định chế của Đức Chúa Trời, và có ích lợi đặc biệt theo cách của nó), mà còn bằng cách cố gắng hết sức, qua lời khuyên bảo, sự thuyết phục, lời cầu nguyện cho họ và cùng với họ, để quyền năng của sự tin kính được làm nên trong lòng họ, để lại quặn đau với họ, cho đến khi Đấng Christ được thành hình trong họ. Và để làm bổn phận này, trong nhiều lý lẽ khác, những lý lẽ sau đây có thể thuyết phục anh em.
Lý lẽ 1. Từ chính mối quan hệ giữa anh em với họ; chỉ cần nhìn vào lòng dạ mình, anh em sẽ tìm thấy đủ lý lẽ để thúc giục sự chăm sóc và cần mẫn tột bậc của mình vì ích lợi của họ: con cái là gì, nếu không phải là một phần của chính mình (như một người nói) được gói lại trong một làn da khác? Bản tính tự nhiên dạy anh em quý trọng chúng là dường nào? Đời sống của Gia-cốp được nói là gắn chặt với đời sống của Bên-gia-min, Sáng Thế Ký 44:30. Tình yêu thương thiết tha và nồng nàn này đối với chúng, chúng ta thường bày tỏ bằng những ước muốn tha thiết về chúng, cho đến khi chúng ta có được chúng, Sáng Thế Ký 15:2. “Chúa sẽ cho tôi điều gì, vì tôi đi không con cái,” Áp-ra-ham nói, Sáng Thế Ký 30:1. “Hãy cho tôi con cái, bằng không
Buxtorf, trong sách Synagoga Judaica, chương 5.
Xem lời khuyên về giáo lý vấn đáp của các mục sư tại đảo Wight.
tôi chết,” Ra-chên nói. 1 Sa-mu-ên 1:10, 11. Ra-chên đã cầu nguyện cách tha thiết, trong sự cay đắng của linh hồn, để xin một đứa con như thế nào. Cũng bằng sự thỏa lòng đặc biệt chúng ta có nơi chúng, khi chúng ta có được chúng, Giăng 16:21. Và bằng sự dịu dàng lạ lùng của tình yêu thương chúng ta đối với chúng, và ước muốn tha thiết giữ chúng lại, không giá trị nào có thể đặt lên một đứa con. Sáng Thế Ký 42:30, 38. Lu-ca 8:41, 42. Giăng 7:47, 49. Cũng bằng sự đồng cảm với chúng trong mọi hoàn cảnh; sự yên ủi của chúng là của chúng ta, Sáng Thế Ký 45:27, 28. Và sự khốn khổ của chúng là của chúng ta, Mác 9:21. Và cuối cùng, bằng nỗi đau buồn tột cùng khi chúng ta mất chúng, Sáng Thế Ký 37:33, 34, 36. Ma-thi-ơ 2:18.
Nay, chúng có phải là những vật gần gũi và yêu dấu đối với anh em như vậy không? Hỡi anh em, vậy thì mối quan hệ thân thiết và dịu dàng này gói ghém trong nó biết bao động cơ, để anh em nỗ lực vì sự cứu rỗi đời đời của linh hồn nghèo khổ của chúng! Chính linh hồn của đứa con mới là đứa con; và nếu linh hồn ấy hư mất vì thiếu sự hiểu biết, thì việc có con cái còn có ơn phước gì? Chắc chắn một thai sẩy còn tốt hơn chúng: ôi! khi anh em thấy chúng là kẻ thù của Đức Chúa Trời, những kẻ ra từ lòng dạ anh em lại nổi loạn chống lại Ngài; há điều đó sẽ không khiến anh em thốt lên lời ước của Gióp, Gióp 3:1, 5, và áp dụng cho chúng hay sao: Nguyện ngày mà chúng được sinh ra phải hư mất, và đêm mà người ta nói chúng đã được thọ thai; nguyện sự tối tăm và bóng của sự chết làm ô uế ngày ấy: nguyện mây che phủ nó; nguyện sự đen tối của ngày làm cho nó kinh hãi; sao chúng không chết từ trong lòng mẹ? sao chúng không tắt hơi khi ra khỏi bụng mẹ? sao đầu gối không đón chúng trước? hay sao lại có vú cho chúng bú? — Ôi! nếu anh em có tấm lòng của cha mẹ nơi mình, hãy nghĩ xem đây sẽ là một sự suy xét buồn thảm dường nào đối với anh em, rằng những kẻ rất yêu dấu đối với anh em, lại phải là đối tượng của cơn thịnh nộ Đức Chúa Trời: những kẻ mà anh em đã dịu dàng chăm sóc, và đã nhiều lần ẵm vào lòng mình, lại phải nằm dưới sự hình phạt đời đời, và giường của chúng phải làm ra trong địa ngục? Nếu anh em có điều tốt lành nào cho chính mình, anh em không thể giữ lại không cho chúng; nếu anh em được đãi tiệc ở ngoài, mà chúng đang hao mòn ở nhà, thì những món ngon nhất cũng chẳng ích gì cho anh em. Vậy nay, trừ phi chúng được dạy dỗ sự hiểu biết về Đấng Christ, và một sự thay đổi cứu rỗi xảy đến trên chúng, thì khi anh em ngồi xuống với Áp-ra-ham, Y-sác, và Gia-cốp trong nước Đức Chúa Trời, thỏa mãn dư dật với sự đầy dẫy của nhà Ngài, và uống nước các sông vui sướng của Ngài, chúng sẽ bị quăng ra ngoài: bản tính dạy anh em cảm nhận nỗi đau của thân thể chúng, há ân điển lại không dạy anh em đồng cảm với sự khốn khổ của
linh hồn nghèo khổ khốn nạn của chúng sao? Thật vậy, ngày đang đến, nếu chúng chết không có Đấng Christ,
thì chúng sẽ ước rằng mình đã là dòng dõi của loài cọp,
hay con cháu của loài rồng, hơn là con cái của anh em: và khi anh em không còn có thể có chúng nữa, anh em biết ai phải và sẽ làm gì.
Lý lẽ 2. Từ niềm vui vô cùng lớn, mà một người cha mẹ tin kính ắt phải có
khi thấy con cái và thân nhân mình có ân điển. Há mỗi
người cha mẹ tin kính lại không thể nói như Giăng đã nói về con cái của bà được chọn kia,
rằng: “Tôi chẳng có sự vui mừng nào lớn hơn là thấy con cái mình bước đi trong lẽ thật,” 3 Giăng 1:4. Anh em có vui thích khi thấy hình ảnh của chính mình nơi chúng không? Và há anh em sẽ không vui thích hơn nhiều khi thấy hình ảnh của Đấng Christ nơi chúng sao? Ân điển làm cho mối quan hệ tăng gấp đôi, và vì vậy ắt phải làm tăng niềm vui của anh em nơi chúng cách vô cùng. Đây là con đường thật để xây dựng hạnh phúc của dòng dõi chúng ta. Biết bao tư tưởng lo lắng và chăm sóc bồn chồn điều này sẽ trút khỏi lòng ngươi! Hỡi anh em, nếu ngươi để lại chúng trong giao ước của ân điển, lòng ngươi có thể yên nghỉ về chúng; nếu ngươi không để lại cho chúng một đồng xu, chúng cũng sẽ không thiếu một người cha chăm sóc chúng, khi ngươi đã nằm trong bụi đất. Hơn nữa, ân điển sẽ dạy dỗ chúng cách hiệu quả các bổn phận trong mối quan hệ của chúng đối với ngươi, trong khi ngươi còn sống; nhờ đó ngươi sẽ lo liệu, không chỉ cho ích lợi đời đời của chúng, mà cả niềm vui của chính ngươi nữa.
Lý lẽ 3. Công việc nay đặt trên tay anh em hơn bao giờ hết, như tôi đã gợi ý trước đây; và thật vậy anh em có nhiều lợi thế đặc biệt hơn mọi người khác để làm công việc ấy. (1.) Anh em luôn ở cùng chúng, và vì vậy có thể chọn những thời điểm thích hợp nhất để nhỏ những lời khuyên răn của mình lên chúng, Phục Truyền Luật Lệ Ký 6:6, 7. (2.) Anh em hiểu rõ nhất tính khí và khuynh hướng của chúng, và vì vậy có thể áp dụng mình với lợi thế hơn cho chúng. (3.) Anh em có ảnh hưởng sâu sắc nhất trên lòng và tình cảm của chúng, và đó là một điều lớn lao; điều này sẽ làm cho lời nói của anh em (nhất là nếu được nhỏ xuống trên chúng với nhiều tình cảm) thấm sâu. Ôi, đứa con nào lại không mềm lòng, trong khi cha mẹ đang nói với tấm lòng tan chảy với nó về những điều đời đời của nó. Tôi nhớ Át-tin viết về mẹ mình là Mô-ni-ca, rằng bà đã trồng các mạng lệnh của sự sống trong tâm trí ông bằng lời nói của bà, tưới chúng bằng nước mắt của bà, và nuôi dưỡng chúng bằng gương mẫu của bà. Một mẫu mực quý báu cho mọi bà mẹ.
Tôi tưởng những lý lẽ này nên thúc giục anh em làm bổn phận mình; ôi, nếu anh em có lòng dạ của cha mẹ trong mình, hãy để chúng thúc đẩy anh em làm điều ấy; anh em không thể viện cớ nguy hiểm ở đây như trong các bổn phận khác; chống lại những bổn phận như vậy thì [chưa] có luật pháp nào.
2. Về vùng lân cận của anh em. Anh em nên học để trở nên hữu ích trong thế hệ mình; có những người lân cận nghèo khổ xác thịt nào ở chung quanh anh em không? Hỡi anh em, hãy thăm viếng họ, và luôn nhỏ xuống trên họ một vài lời khuyên bảo nghiêm túc: làm sao anh em biết được rằng có thể còn sót lại trên họ một sự cáo trách đang ngủ yên do chức vụ mà họ đã từng ngồi dưới, mà anh em có thể là công cụ đánh thức dậy? Và có những người nào kính sợ Chúa ở gần anh em không? Hỡi anh em, hãy thường xuyên ở cùng nhau, hãy làm cho những bàn tay rũ xuống được mạnh mẽ. Người Do Thái có một tục ngữ rằng một cành củi khô sẽ đốt cháy hai cành củi xanh. Một Cơ Đốc nhân sống động có thể có ích lợi đặc biệt trong một ngày như ngày nay. Trong Ma-la-chi 3:16, chúng ta thấy thói quen của các Cơ Đốc nhân trong một ngày gian ác là gì, như ngày ấy tỏ ra gian ác theo câu 15: “Kẻ làm điều ác được dựng lên, phải, kẻ thử Đức Chúa Trời lại được giải cứu.” Ấy vậy mà, “Bấy giờ
những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời nói chuyện với nhau, và Đức Chúa Trời lắng nghe và nghe thấy, và một sách kỷ niệm được viết ra trước mặt Ngài cho những kẻ kính sợ Đức Chúa Trời, và
những kẻ tưởng nhớ đến danh Ngài. Và chúng sẽ thuộc về Ta,” v.v. Ôi,
Đức Chúa Trời đón nhận điều đó tốt lành là dường nào, khi dân Ngài không để cho sự sợ hãi loài người làm cho họ kinh sợ mà bỏ bổn phận mình! “Đức Chúa Trời lắng nghe và
nghe thấy:” “Họ không thì thầm như vậy vào tai nhau (như
một nhà thần học hiện đại nói) nhưng Đức Chúa Trời đã nghe lén họ;” Chúa lắng nghe, như thể Ngài ở
sau lỗ khóa, Ngài ở dưới cửa sổ, và ghi chép lại;
một sách kỷ niệm đã được viết ra. Ôi, Đức Chúa Trời vui thích là dường nào khi thấy những con chiên kín dấu của Ngài phải xoay xở khó nhọc để cùng nhau nhóm lại mà thờ phượng Ngài! Nhã Ca 2:14. “Hỡi bồ câu ta, ngươi ở trong hốc đá, trong nơi kín dấu của thang, hãy cho ta thấy mặt ngươi, hãy cho ta nghe tiếng ngươi; vì tiếng ngươi êm dịu, và mặt ngươi xinh đẹp.” Những hốc đá và nơi kín dấu của thang này là gì, nếu không phải là những nơi ẩn kín mà dân của Đức Chúa Trời cùng nhau đến trong những thời kỳ khó khăn để tìm kiếm Đức Chúa Trời của họ? Ở đó họ cùng nhau trút linh hồn mình ra trong những lời xưng tội tan vỡ vì tội lỗi. “Các Cơ Đốc nhân thời đầu (như Hilary nói) không phải được tìm thấy trong các cung điện và sự phô trương bề ngoài,
mà đúng hơn trong các đồng vắng và núi non, trong các hang và hốc đất;” như Hê-bơ-rơ 11:38. “Trong thời Nữ hoàng Ma-ri (như ông Fox nói) có khi bốn mươi, có khi
một trăm, có khi hai trăm người cùng nhau nhóm lại, theo cách họ có thể, tại những nơi kín đáo ở Luân Đôn, để cùng nhau gây dựng.”
Và dầu loài người gọi điều này bằng những tên xấu xa, và chất lên nó sự sỉ nhục, như thể đó là bè đảng và phản loạn, song nó lại chịu một sự phán xét khác
trên thiên đàng. Tôi nhớ Tertullian, khoảng 1100 năm trước,
trong lời biện hộ của ông đã bênh vực thói quen này của họ chống lại những lời vu cáo của dân ngoại; “Khi những người tốt lành nhóm nhau lại (ông nói) thì đó không phải được gọi là bè đảng, mà là một triều đình. Và ngược lại, tên bè đảng phải được áp dụng cho những kẻ âm mưu trong sự thù ghét chống lại những người tốt lành và ngay thẳng. Và có nơi nào được kể là đáng tôn trọng, và đầy dẫy sự vui thích như các triều đình của các vua chúa?” Phải, hãy nghe một giám mục của chính chúng ta nói gì về
những cuộc nhóm họp như vậy; “Đôi khi (ông nói) cơn thịnh nộ của sự bắt bớ
không cho phép Hội Thánh nhóm họp công khai trước mắt mọi người, nhưng
Ngài không ở trong một nhà ở, mà ở trong nơi ẩn náu. Brightman, về
[NEEDS REVIEW: chú thích bị OCR làm hỏng, chỉ đọc được lờ mờ ý về gương mặt phủ đầy nước mắt mà Đức Chúa Trời vui thích nhìn xem]
[NEEDS REVIEW: câu La-tinh của Tertullian bị OCR làm hỏng nặng, không đọc được trọn vẹn]
[NEEDS REVIEW: phần còn lại của câu La-tinh của Tertullian bị OCR làm hỏng nặng, không đọc được]
buộc họ như thể phải bò vào những lỗ kín;” như Khải Huyền 12:6. Như Athanasius và các Cơ Đốc nhân chính thống khác, đã phải tìm nơi ẩn náu khỏi người Arian.
“Mỗi cuộc nhóm họp của những người trung tín, dầu vì ít ỏi mà họ có thể bị bao gồm trong vách của một nhà riêng, dầu vì cơn thịnh nộ của kẻ thù mà họ giữ cuộc nhóm họp về đêm, song vẫn là một Hội Thánh thật.” Như giám mục Davenant nói. Và thật vậy, nếu các thánh đồ chẳng có gì khác ngoài sự hiện diện đầy ân điển của Đấng Christ (mà theo lời hứa đã cam kết sẽ ở giữa họ), thì cũng đủ để chống lại mọi khó khăn và nguy hiểm đi kèm với một bổn phận như vậy. Lời hứa ngọt ngào dường nào là lời này, Ma-thi-ơ 18:20. “Vì nơi nào có hai ba người nhóm nhau lại nhân danh Ta, thì Ta ở giữa họ;” nghĩa là, như Cameron nói, không chỉ ở cùng họ, mà còn như một vị chủ tọa ở giữa họ: Đấng Christ sẽ ở đó để bênh vực, dạy dỗ, và ban phước cho họ. Lời hứa này đã được ứng nghiệm cho kinh nghiệm của các thánh đồ biết bao lần? Giăng 20:19. “Buổi chiều ngày ấy, là ngày thứ nhất trong tuần lễ, khi các cửa đóng lại, nơi các môn đồ nhóm lại vì sợ người Do Thái, thì Đức Chúa Giê-xu đến, đứng giữa họ, và phán cùng họ rằng: Bình an cho các ngươi.” Ôi, nếu Chúa Giê-xu ở giữa anh em, thì chẳng cần quan tâm có bao nhiêu kẻ thù liên kết chống lại anh em: nếu Ngài phán bình an cho anh em, thì chẳng cần quan tâm ai chuẩn bị chiến tranh chống lại anh em: thật đáng mạo hiểm đi xa để gặp Chúa Giê-xu Christ, và hưởng sự thông công với Ngài trong những bổn phận như vậy.
Và hơn nữa, đây là cách ngăn ngừa sự suy tàn và nguội lạnh của tình cảm ngươi: trong thời gian sự gian ác lan tràn, tình yêu thương của nhiều người sẽ nguội lạnh; “song kẻ nào bền đỗ đến cuối cùng sẽ được cứu.” Kìa, chỉ là một người (như một người giảng về câu ấy nói), một người đơn độc, một số rất ít, giữ vững so với những kẻ bội đạo. Cả thế gian đều đi theo con thú mà lấy làm lạ, Khải Huyền 13:3, 4. Sự ít ỏi và mờ tối của các Cơ Đốc nhân trong thời Arian là như vậy, đến nỗi Basil kêu lên: An ecclesias suas prorsus dereliquit Dominus? Há Chúa đã hoàn toàn lìa bỏ các Hội Thánh của Ngài sao? Chiếc tàu của Hội Thánh lúc bấy giờ gần như bị chìm, như Hierom nói; khi cơn bão lên đến cao nhất, ngươi sẽ thấy những người xưng đạo ngã xuống như lá mùa thu, hay như trái thối trong một ngày gió. Đuôi của con rồng sẽ quét xuống một phần ba các ngôi sao. Nay, để giữ ngươi vững vàng trong một ngày như vậy, sự thông công của các thánh đồ có ích lợi đặc biệt, họ nêm chặt và giữ vững lẫn nhau; mọi cơn thịnh nộ của kẻ thù cũng không thể tách rời họ; trong thời kỳ đầu, Công Vụ 4:23, khi được thả ra, họ đến cùng bạn hữu mình: “Hai người thì tốt hơn
Bất cứ cuộc nhóm họp nào của những người trung tín, dầu vì ít ỏi mà nó có thể bị bao gồm trong vách của một nhà riêng, dầu vì cơn thịnh nộ của kẻ thù mà họ giữ các cuộc nhóm họp về đêm, vẫn là một Hội Thánh thật. Davenant, tại chỗ ấy, trang 410.
Trong các hội đoàn tôn giáo, đây là một lợi ích chính, rằng nhờ sự khuyên bảo lẫn nhau đúng lúc,
một người, vì họ được phần thưởng tốt về công lao mình.
Vì nếu họ ngã, người này sẽ đỡ bạn mình dậy: song khốn cho kẻ ở một mình,” Truyền Đạo 4:9, 10.
“Nếu hai người nằm chung nhau thì ấm; nhưng một mình làm sao ấm được?” Sự thông công với các Cơ Đốc nhân thuộc linh đem lại lợi ích gấp đôi này; nếu một người vấp ngã, phải, sa ngã, người khác sẽ vực người ấy dậy; nếu tình cảm của một người trở nên lạnh lẽo, lòng sốt sắng của người khác sẽ làm ấm lại: lợi ích của một xã hội như vậy là không thể nói hết, và thật vậy, ngươi càng giữ gần Đức Chúa Trời bao nhiêu, thì ngươi sẽ càng gắn bó với nhau bấy nhiêu, như các đường thẳng càng gần nhau tại
trung tâm.
Lời khuyên thứ năm.
Hãy học giữ mình trong sạch khỏi những sự ô uế của
thế gian hiện nay.
Đây không chỉ là một tội lỗi lớn, mà còn là một dấu hiệu xấu, khi bị cuốn đi theo các dòng chảy của thời đại. Là tội lỗi, vì trực tiếp chống lại mạng lệnh, Rô-ma 12:2. “Chớ làm theo đời này,” theo nguyên văn là theo thời đại này; ý nghĩa là: Đừng mặc lấy y phục của thời đại. Và là dấu hiệu xấu, vì Kinh Thánh coi đó là đặc tính của một người gian ác, Ê-phê-sô 2:2. “Họ bước đi theo đời này.” Theo nguyên văn là theo thời đại, như thói quen của thời đại lúc bấy giờ. Sống giữa bạn bè xấu xa cũng nguy hiểm như hít thở trong không khí nhiễm bệnh; vì như một người nhận xét rất đúng: “Không bệnh dịch nào làm nhiễm độc không khí mau bằng tội lỗi làm ô uế và làm dơ bẩn tâm trí.” Giữ mình khỏi tội lỗi giữa những người gian ác cũng khó như giữ mình sạch sẽ, ở nơi có nhiều con chó dơ bẩn đang nhảy lên và vuốt ve anh em: Những bệnh tật của linh hồn rất dễ lây lan. Lời khen ngợi dành cho Nô-ê lớn lao là dường nào, rằng ông là người công chính, và bước đi với Đức Chúa Trời, khi mọi xác thịt đã làm bại hoại đường lối mình! Và cảnh tượng đẹp đẽ là dường nào khi thấy các Cơ Đốc nhân chiếu sáng như những ngọn đèn giữa một dòng dõi gian tà và quanh co! Phi-líp 2:15. Để tiếp tục là hoa huệ giữa gai góc. Thế gian là một biển, và mỗi người riêng biệt trong đó là một giọt nước: Nay, thấy một giọt nước trong biển bị cuốn đi ngược dòng thủy triều, thật là lạ lùng. Các Cơ Đốc nhân là một đoàn thể riêng biệt, Công Vụ 4:23. “Anh em thuộc về một thế gian khác,” Giăng 17:14. Và sự trò chuyện của anh em nên ở trên trời, Cô-lô-se 3:1, 2. Và với các linh hồn trên trời, Thi Thiên 16:3. Ôi, giữ mình khỏi dự phần với họ trong tội lỗi khó là dường nào, nếu chúng ta giao tiếp không cần thiết giữa họ! Nếu bánh mì mịn ở trong cùng một lò với bánh mì thô, thì
sự khuyên bảo, chúng ta có thể xua khỏi tâm trí mình mọi sự lạnh lẽo và hâm hẩm trong tình yêu của chúng ta đối với Đức Chúa Trời, và có thể được mặc lấy lòng sốt sắng đối với Ngài. Cartwright, tại chỗ ấy.
[NEEDS REVIEW: câu La-tinh về tội lỗi lây lan bị OCR làm hỏng nặng, không đọc được trọn vẹn]
Không thân thể nào làm chủ chính mình đến nỗi ngăn được sự dại dột của mình làm nhiễm độc những người thân cận mình. Seneca.
phần mịn hơn dự phần vào điều thô, nhưng phần thô hiếm khi dự phần vào phần mịn: Nếu anh em đặt áo giáp sáng và sạch giữa áo giáp đã rỉ sét, thì áo giáp rỉ sét truyền sự rỉ sét của nó cho áo giáp sạch, nhưng áo giáp sáng không truyền sự sáng của nó cho áo giáp rỉ sét. Có nhiều cách hơn một cách mà ngươi có thể bị lôi cuốn vào tội lỗi vì họ. Giả sử ngươi không đồng ý với họ, càng không xúi giục họ phạm tội, song ngươi vẫn có thể bị ô uế bởi tội lỗi của họ, nếu chỉ vì sự im lặng khi ngươi đáng lẽ phải quở trách họ, Lê-vi Ký 5:1. Hay vì không đau buồn, và không cảm động cách dịu dàng vì tội lỗi của họ như ngươi đáng lẽ phải làm, 1 Cô-rinh-tô 5:1, 2. Đa-vít đã làm như vậy, Thi Thiên 119:136. Và Lót, 2 Phi-e-rơ 2:7, 8. Để họ có thể giải thoát linh hồn mình. Từ điều này tôi có thể khuyên anh em chớ làm điều ấy bằng nhiều lý lẽ: Như,
Lý lẽ 1. Mạng lệnh rõ ràng của Đức Chúa Trời đặt trên anh em; Ngài đã cấm anh em theo đám đông mà làm điều ác, Xuất Ê-díp-tô Ký 23:2. Điều này có thể hiểu hoặc về số đông hoặc về sự lớn lao, nhiều người, hay những người lớn (vì ý muốn của Đức Chúa Trời không được tỏ ra cho loài người xét theo số lượng hay sự lớn lao của họ, nhưng sự kín nhiệm của Ngài ở cùng những kẻ kính sợ Ngài); chớ đi trong đường lối của kẻ ác, Châm Ngôn 4:14. Chớ thông đồng với những việc làm không kết quả của sự tối tăm, Ê-phê-sô 5:11. Hãy cứu mình khỏi dòng dõi gian tà này, Công Vụ 2:40. Cùng với nhiều câu khác có tầm quan trọng tương tự. Và đây là lý do đủ để khiến anh em cẩn thận, vì Đức Chúa Trời đã ban những sự cấm đoán rõ ràng như vậy trong trường hợp này.
Lý lẽ 2. Con mắt đặc biệt của ơn huệ nơi Đức Chúa Trời luôn hướng về những người đã ngay thẳng trong thế hệ mình, và giữ mình trong sạch khỏi những sự ô uế của thời đại mình đang sống. Nô-ê bước đi với Đức Chúa Trời khi mặt đất tràn ngập sự gian ác, Sáng Thế Ký 6:9. Và Nô-ê được Chúa cứu, khi mặt đất bị nhấn chìm bởi cơn lụt, Sáng Thế Ký 7:8. [NEEDS REVIEW: số câu trong bản gốc bị OCR làm hỏng, chỉ đọc được lờ mờ] Linh hồn công chính của Lót bị quấy rầy vì cách ăn ở dâm đãng của dân Sô-đôm, và ông được miễn cách đầy ân điển khỏi sự tàn phá đến trên họ, Sáng Thế Ký 19:16. Ông không muốn bắt tay với kẻ có tội, và Đức Chúa Trời sẽ nắm lấy tay ông, như một người bạn, để giải cứu ông khỏi nguy hiểm. Ê-li sẽ bước đi với Đức Chúa Trời và đứng ra vì Ngài, khi ông không thấy ai đứng bên mình, khi sự thờ hình tượng đã lan tràn khắp mặt đất; và ông đã kinh nghiệm những sự quan phòng lạ lùng và kỳ diệu nào trong sự bảo vệ và nuôi dưỡng mình! Hoặc Chúa sẽ giấu ông trong mồ mả, khỏi những sự hoạn nạn sẽ xảy đến giữa kẻ sống, Ê-sai 57:1. (Như Augustine đã được cất đi một thời gian ngắn trước khi Hippo bị cướp phá; Pareus một thời gian ngắn trước khi Heidelberg bị chiếm; Luther trước khi chiến tranh bùng nổ tại Đức; Methuselah ngay trước cơn lụt) hoặc Ngài đặt một dấu
Nó có thể chỉ hoặc số lượng liên tục, hoặc số lượng rời rạc; hoặc sự
lớn lao,
hay số đông.
trên họ, để họ có thể được phân biệt trong tai họa chung, Ê-xê-chi-ên 9:4, 5. “Hãy đi qua giữa Giê-ru-sa-lem, và ghi dấu trên trán những kẻ than thở, và kêu khóc vì mọi sự gớm ghiếc làm ra giữa thành ấy.” Và Ngài phán cùng người kia: “Hãy đi theo người ấy, và đánh giết, mắt ngươi chớ tiếc, cũng đừng thương xót.” Cũng vậy, Khải Huyền 7, trước khi các bát thịnh nộ được đổ ra trên đất, các đầy tớ của Đức Chúa Trời được đóng ấn; ngay cả những người đã giữ mình trong sạch khỏi những sự ô uế của kẻ chống Đấng Christ.
Lý lẽ 3. Nguy hiểm mà chúng ta tự chuốc lấy cho mình bởi đó; những nguy hiểm
không chỉ về sự hủy diệt (vì “kẻ làm bạn với kẻ ngu dại sẽ bị
hủy diệt,” Châm Ngôn 13:20) mà còn về sự ô uế nữa; ma quỷ có những đầy tớ và tay sai của nó ở mọi góc để dụ dỗ anh em phạm tội, và anh em
có những tấm lòng bại hoại dễ nhận lấy những ấn tượng từ gương mẫu và sự thuyết phục của kẻ có tội, như bùi nhùi dễ bắt lửa; và anh em biết đó không phải là khôn ngoan, đối với người mang thuốc súng quanh mình, mà đến quá gần ngọn lửa nơi những tia lửa bay ra.
Nay, để ngăn ngừa nguy hiểm này là bị nhiễm tội lỗi và điều ác của thời đại, tôi sẽ đưa ra một vài hướng dẫn.
1. Nếu anh em muốn ngăn ngừa sự nhiễm độc trong những ngày gian ác này, hãy bắt đầu mỗi ngày với Đức Chúa Trời: hãy ướp lòng mình mỗi buổi sáng bằng sự thông công với Chúa. Đây là thói quen của Đa-vít, Thi Thiên 139:18. “Khi tôi tỉnh thức, tôi vẫn ở cùng Chúa.” Đó là lời khuyên phước hạnh mà một người đáng kính đưa ra trong trường hợp này; “Trước khi những sự thuộc về đất xen vào chúng ta, và chúng ta nhận lấy những ấn tượng từ bên ngoài, thì thật tốt khi ướp lòng mình bằng những tư tưởng về Đức Chúa Trời, và dâng hiến những hoạt động đầu tiên và còn trinh nguyên của tâm trí, trước khi chúng bị bán rẻ cho những đối tượng thấp hèn hơn. Khi thế gian
chiếm được ưu thế trước đạo đức vào buổi sáng, thì đạo đức khó lòng đuổi kịp nó suốt cả ngày; và như vậy lòng người quen với sự hư không suốt cả ngày
dài: song khi chúng ta bắt đầu với Đức Chúa Trời, chúng ta đem Ngài theo mình đến mọi công việc và sự yên ủi trong ngày; những điều ấy được
ướp bằng tình yêu và sự kính sợ Ngài, thì càng ngọt ngào và thơm tho đối với
chúng ta.
chúng ta.
2. Hãy cẩn thận trong việc chọn bạn bè. Đấng Christ thật đã thường trò chuyện với những người thu thuế và kẻ có tội, nhưng điều đó vẫn luôn nhằm mục đích ích lợi cho họ, và không có nguy hiểm nào về việc nhận lấy điều ác nào từ họ, vì trong Ngài không có gì để một sự cám dỗ có thể bám vào, nhưng chúng ta khó lòng thoát ra
mà không bị vấy bẩn.
3. Hãy làm cho lòng sốt sắng của anh em đối với Đức Chúa Trời được sống động; điều này sẽ là một cái thúc giục cho việc thi hành bổn phận của anh em trong mọi nơi, mọi lúc, và mọi đoàn thể. Tình yêu thương
[NEEDS REVIEW: câu La-tinh về tình yêu và lòng sốt sắng bị OCR làm hỏng nặng, chỉ đọc được lờ mờ]
[NEEDS REVIEW: phần còn lại của câu La-tinh bị OCR làm hỏng, chỉ đọc được câu “Ai không sốt sắng thì không yêu thương” theo ý rõ ràng]
Ông T. Case, trong thư gửi về buổi sáng.
Nhiều lần chúng ta nghe danh Đức Chúa Trời bị phạm thượng, mà không dám lấy bấy nhiêu tự do và dạn dĩ để quở trách tội lỗi, như họ dám để phạm tội: điều này do đâu, nếu không phải do thiếu lòng sốt sắng? Ôi, lòng sốt sắng sẽ khiến ngươi, như đã khiến Giô-na-than, quăng bỏ một vương quốc dưới gót chân mình, để đứng ra chống lại tội lỗi: Và tôi tưởng quyền lợi của ngươi nơi Đức Chúa Trời nên thúc giục lòng sốt sắng của ngươi. Chúng ta không được bỏ bê bổn phận của một người bạn, vì sợ bị nghi ngờ là kẻ thù: Thà mất nụ cười của loài người còn hơn mất linh hồn của loài người: Nếu ngươi thi hành bổn phận mình, thì tội lỗi là của người ấy; nếu không, thì tội lỗi cũng là của ngươi nữa.
4. Hãy trang bị cho lòng mình những nguyên lý như vậy, là những thuốc giải độc và thuốc giữ gìn chống lại sự nhiễm độc. Như các thầy thuốc khuyên trong thời kỳ nhiễm bệnh, hãy luôn mang theo bên mình một vài thuốc giữ gìn. Thuộc loại này, tôi sẽ khen ngợi bốn hay năm nguyên lý, và kết thúc phần này.
1. Không điều gì được nằm gần lòng ngươi hơn, nếu ngươi là Cơ Đốc nhân, là vinh quang của Đức Chúa Trời ngươi; mọi mục đích, quyền lợi, và kế hoạch, đều phải phục tùng điều ấy; và bất cứ điều gì không thể phục tùng được, đều phải bị loại bỏ. Nếu nguyên lý này được thiết lập trên lòng, thì nó sẽ sinh ra và dấy lên những tinh thần dũng cảm nào trong ngực ngươi! Nó sẽ cởi trói lưỡi ngươi, như con trai câm của Croesus, để bênh vực cho cha ngươi. Đó là một lời nói dũng cảm của Hierom, trong một ngày gian ác, khi cơn thịnh nộ của kẻ thù lớn lao chống lại danh và dân của Đức Chúa Trời; “Ôi, ước gì họ quay vũ khí của họ về phía tôi, và thỏa mãn bằng máu tôi.” Và một lời ngọt ngào là lời của Bernard với cùng mục đích: Malo in nos murmur hominum, quam in Deum; Thà để lời lầm bầm của loài người rơi trên chúng ta, còn hơn rơi trên Đức Chúa Trời. Bonum est mihi si dignetur Deus, me uti pro clypeo; Tôi sẽ kể đó là ơn phước, nếu Đức Chúa Trời đoái dùng tôi như một cái khiên. Rất giống lời của Đa-vít: “Sự sỉ nhục của những kẻ sỉ nhục Chúa đã rơi trên tôi.” Nếu vinh quang của Đức Chúa Trời là mục đích chính của ngươi, thì nó sẽ bắt mọi mục đích và quyền lợi khác phải phục tùng nó, và rồi nó sẽ mở miệng ngươi để bênh vực Ngài, và đứng ra trong mọi việc liên quan đến danh Ngài.
2. Sự bình an của chính lương tâm ngươi, phải được ưa chuộng hơn ơn huệ của bất cứ người nào, và sẽ đền bù dư dật cho những cái cau mày của loài người. “Đây là sự vui mừng của chúng ta, tức là lời chứng của lương tâm chúng ta.” Đây là người bạn ngọt ngào nhất, chớ hy sinh nó cho dục vọng hay ý muốn của bất cứ người nào.
3. Sự bày tỏ lớn nhất của tình yêu thương đối với người khác, là ghét tội lỗi của người ấy, Châm Ngôn 27:6. “Những vết thương của bạn hữu là trung tín;” và sự tổn hại lớn nhất đối với người khác, là dung túng sự gian ác của người ấy, Lê-vi Ký 19:17.
4. Không người nào cuối cùng sẽ là kẻ thua thiệt, vì trung tín với Đức Chúa Trời, và với bổn phận mình; nếu anh em không nhận được phần thưởng nào từ loài người, song hãy chắc chắn anh em sẽ nhận được từ Đức Chúa Trời: Và dầu vậy Đức Chúa Trời thường sắp đặt như vậy, để loài người sẽ yêu thương anh em hơn vì sự trung tín của anh em; Châm Ngôn 28:23.
Kẻ quở trách một người, về sau sẽ được ơn hơn kẻ dùng môi miệng mà nịnh hót.
Một Cơ Đốc nhân nên làm điều đó, và chỉ điều đó mà thôi, ngay bây giờ, điều mà
người ấy xét sẽ làm cho mình yên ủi trong một sự xét lại bình tĩnh lúc chết và lúc phán xét: Điều này sẽ khiến anh em thật sự trở thành những Cơ Đốc nhân chính xác. Ôi, hãy tích trữ những nguyên lý ấy, và sống trong sự thực hành hằng ngày của chúng.
LỜI KHUYÊN THỨ SÁU.
Hãy chuẩn bị cho những thử thách sắp tới, trong khi Chúa ban cho anh em một thời kỳ bình an và tự do đầy ân điển như vậy.
Truyền Đạo 8:5. “Lòng người khôn ngoan phân biệt cả thời điểm và sự phán xét.” Và thật vậy, đó là một điểm khôn ngoan đặc biệt, để nhận biết và sử dụng đúng các thời kỳ. Hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi phải dùng những khả năng thấy trước của mình, để khám phá nguy hiểm từ xa, và như vậy ngăn ngừa những sự bất ngờ; “Người khôn ngoan thấy trước điều ác,” Châm Ngôn 22:3. Phải, chính khoa học tự nhiên cũng dạy loài thú vật tìm đến hàng rào, khi một cơn bão đang đến; và há ngươi lại không thấy trước một cơn bão trong đám mây, há chúng không tụ lại càng ngày càng đen hơn trên đầu ngươi sao? Ôi, hãy chuẩn bị cho nó; hãy mặc lấy những ân điển chịu khổ của ngươi, những y phục mùa đông của ngươi. “Hãy nhắc họ (như sứ đồ nói) sẵn sàng cho mọi việc lành;” Tít 3:1. Dù là sự vâng lời tích cực hay thụ động, ngươi cũng phải sẵn sàng cho nó. Phao-lô phước hạnh đã chuẩn bị và sắm sẵn cho mình, Công Vụ 21:13. “Tôi sẵn sàng không những để bị trói, mà còn để chết tại Giê-ru-sa-lem, vì danh của Chúa Giê-xu:” Ông đã, như tôi có thể nói, đặt cổ mình lên thớt trước rồi, 2 Ti-mô-thê 4:6. “Tôi sẵn sàng (ông nói) để được dâng lên.” Đấng Christ cũng đã sẵn sàng
cho những sự chịu khổ của Ngài: “Kìa, tôi đến (Ngài phán) theo tiếng gọi của Cha.” Thi Thiên 40:7. Và như đây là một bằng chứng của một tấm lòng thật sự đầy ân điển, thì đó cũng là một lợi ích đặc biệt cho Cơ Đốc nhân khi hoạn nạn đến; nó giống như đôi giày, Ê-phê-sô 6:15. “Chân anh em mang giày bằng sự sẵn sàng của Phúc Âm bình an.” Ôi! khi anh em rời khỏi những đồng bằng bình an và tự do này, để vào con đường chịu khổ gồ ghề và khó khăn, anh em sẽ thấy việc được mang giày tốt bằng sự chuẩn bị này của Phúc Âm bình an sẽ ích lợi cho anh em là dường nào. Ha-ba-cúc đã có nó, chương 3:16. “Tôi run rẩy trong mình, để tôi được nghỉ ngơi trong ngày hoạn nạn: Và khi những khó khăn và gian truân đến, ông có thể ra đi mà ca hát dưới chúng, câu 17. “Dầu cây vả,” v.v. Phải, ông có thể bước đi cách an toàn qua
những bụi rậm của hoạn nạn, và qua những tảng đá lởm chởm và vực thẳm của
sự nguy hiểm đã ám chỉ, câu 19. “Chúa là Đức Chúa Trời là sức mạnh tôi,
và Ngài sẽ làm cho chân tôi như chân nai,” nghĩa là, để đi qua
một cách tự do qua những nơi gãy vỡ, trong những đường lối khó khăn như vậy mà sẽ làm cho
việc tìm nơi trú ẩn trong nghịch cảnh trở nên khó khăn, điều mà đã không được tìm kiếm trong thời thịnh vượng.
những người khác phải kéo theo: “Và Ngài sẽ đặt tôi trên các nơi cao của tôi;” nghĩa là, Ngài sẽ khiến tôi có thể đi không sợ hãi qua những núi hoạn nạn. Hỡi Cơ Đốc nhân, ngươi không biết một cơn bão có thể nổi lên mau chóng là dường nào, Sáng Thế Ký 22:2. Công Vụ 12:1. Chắc chắn là nó sẽ không lâu, trời đã đen, và một vài giọt mưa đã rơi xuống: Vậy hãy chuẩn bị cho nó, và hãy sẵn sàng những ân điển chịu khổ của ngươi.
Hỏi. Nhưng chúng là gì? Và chúng phải được chuẩn bị như thế nào?
Đáp. Dầu mọi ân điển đều cần thiết đúng chỗ của nó, và trong tiến trình trò chuyện của một Cơ Đốc nhân, đều lần lượt đến lượt mình; như mỗi nan hoa trong một bánh xe đều chịu sức ép, và có ích trong toàn bộ vòng quay của nó; song như những nan hoa đang ở dưới cùng hiện nay, đều làm công việc hiện nay, thì những ân điển đang được thực hành nay, và phải mang gánh nặng hiện nay của ngày nay, là những ân điển như sau;
1. Đức tin. Ân điển này được đặt trước mọi ân điển khác; như trong điểm sự xưng công chính, thì cũng vậy trong sự nâng đỡ trong giờ chịu khổ; Ê-phê-sô 6:16. “Trên hết mọi sự, hãy lấy thuẫn đức tin:” Điều này giống như tĩnh mạch gan, điều này đi đến Đấng Christ, và truyền máu và sự sống cho linh hồn từ Ngài; nay “người công chính sẽ sống bởi đức tin,” Hê-bơ-rơ 10:38. Chính bởi đức tin mà những người nổi tiếng ấy, Hê-bơ-rơ 11, đã làm những việc vinh hiển như vậy. Bởi đức tin mà một Cơ Đốc nhân nghèo khổ nhìn thoáng qua Đức Chúa Trời vô hình và vinh quang, điều đó nâng đỡ người ấy cách lạ lùng dưới những hoạn nạn, Hê-bơ-rơ 11:27. 2 Cô-rinh-tô 4:18. Bởi đức tin này mà linh hồn được đầy dẫy bình an, và sự yên tĩnh bên trong, Rô-ma 5:1, 2. Và đó là một sự chuẩn bị đặc biệt cho sự chịu khổ, Ê-phê-sô 6:15. “Hãy đánh, Chúa ơi, hãy đánh, (Luther nói) vì tội lỗi tôi đã được tha.” Bởi đức tin mà một linh hồn nghèo khổ lăn mình và gánh nặng của mình lên Đức Chúa Trời, 2 Ti-mô-thê 1:12. Và như vậy trút bỏ và giải thoát mình khỏi mọi sự lo lắng và bối rối của tinh thần, điều đặt sức nặng làm chìm vào trong hoạn nạn. Ôi, vậy hãy xem đức tin của ngươi, hãy xem nó không chỉ còn sống, mà còn sống động; hãy giữ ân điển ấy trong lòng ngươi, và ngươi sẽ làm tốt.
2. Sự nhẫn nhục: Một ân điển thích hợp cho mục đích: nó không chỉ tự nó là một ân điển, mà còn là nơi bảo tồn các ân điển khác. Như Đức Chúa Trời đã đặt sự tiết độ bên tay phải của sự tin kính, để bênh vực nó khỏi sự tổn thương bởi những lời nịnh hót và quyến rũ của thế gian, thì Ngài cũng đã đặt sự nhẫn nhục bên tay trái, để bênh vực nó khỏi điều sai trái mà nó có thể nhận bởi nghịch cảnh, 2 Phi-e-rơ 1:5, 6. Một ân điển cần thiết trong một ngày gian ác đến nỗi Đức Thánh Linh đã đặt nó ngang hàng với chính đức tin, Hê-bơ-rơ 6:12. Và mão triều thiên đã hứa cho nó, Rô-ma 2:7. Đó là một ân điển cứng cỏi, được sinh ra bởi hoạn nạn, Rô-ma 5:3. Sẽ khiến một Cơ Đốc nhân bền bỉ trong cuộc chạy đua của mình đến vinh quang. Ôi, vậy hãy cầu xin rằng anh em được mạnh mẽ với mọi quyền năng trong con người bên trong, để được nhẫn nhục mọi bề;
Để đi cách tự do và không sợ hãi trên các nơi cao. Hãy đánh, Chúa ơi, hãy đánh, vì tôi đã được tha khỏi tội lỗi mình. Luther.
nếu không, dầu anh em có thể ra đi với nhiều vẻ dũng cảm và quyết tâm bề ngoài, song anh em ắt phải ngã quỵ giữa đường, và cuối cùng thiếu hụt.
3. Lòng can đảm thánh và sự cao thượng. Ân điển này nay phải nói trong
lòng ngươi như Ê-li đã từng nói: “Đức Giê-hô-va hằng sống, tôi sẽ tỏ mình ra.”
Lòng can đảm này đã nổi bật là dường nào nơi những anh hùng đáng kính đã đi trước chúng ta! Xem Đa-ni-ên 3:16, 17. Hê-bơ-rơ 11 trọn chương. Công Vụ 20:24 và 21:13. Khi hoàng đế Valens cố gắng lôi kéo Basil khỏi đức tin, trước hết ông ta dâng cho ông những chức vụ lớn, song tinh thần ông đã vượt lên trên điều ấy; “Hãy dâng những điều này (ông nói) cho trẻ con:” rồi ông ta thử ông bằng những lời đe dọa về những hình phạt ghê gớm, song tinh thần ông cũng vượt lên trên điều ấy; “hãy đe dọa
những điều này (ông nói) với những người hầu cận mặc áo tím của ngươi, là những kẻ sống buông thả theo thú vui.”
Cũng chính Basil ấy thuật lại câu trả lời của bốn mươi vị tử đạo (mà ông viết câu chuyện của họ); khi những kẻ bắt bớ, như ông nói, dâng cho họ những chức vụ lớn để lôi kéo họ khỏi Đấng Christ, thì câu trả lời của họ là: “Sao các ngươi dâng cho chúng tôi những điều nhỏ bé này của thế gian, khi các ngươi biết cả thế gian đã bị chúng tôi khinh bỏ?” Một trong những quý tộc của Julian có mặt khi Marcus, giám mục của Arethusa, bị hành hạ, đã buộc phải nói: “Chúng tôi xấu hổ, hỡi Hoàng đế, các Cơ Đốc nhân cười nhạo sự tàn ác của ngươi, và càng trở nên kiên quyết hơn.” “Những phụ nữ và trẻ em của chúng tôi, chưa nói đến đàn ông, (như Lactantius nói) đều thắng hơn những kẻ hành hạ mình, và lửa không thể lấy được từ họ dù chỉ một tiếng thở dài.” Cũng tinh thần can đảm ấy vì Chúa Giê-xu đã ở trên Luther,
Zuinglius, và những linh hồn phước hạnh đã tự nguyện dâng mình cho Chúa trong thời Nữ hoàng Ma-ri. Và thật vậy, hỡi Cơ Đốc nhân, không chỉ sự cần thiết đặt trên ngươi, nên thúc giục lòng can đảm, vì không có đường lui, trừ phi ngươi quyết định hư mất, Hê-bơ-rơ 10:38. Mà tôi tưởng sự tuyệt vời vô hạn của Đấng Christ, trong sự nghiệp và cuộc tranh đấu mà ngươi đang tham dự, cũng đòi hỏi điều ấy nơi ngươi, và nên khiến ngươi đặt mọi sự dưới chân Ngài, không phải vì bị ép buộc, mà một cách tự nguyện, xem đó là đặc ân của mình, Phi-líp 1:29.
Cuối cùng, để không kể thêm nữa, sự từ bỏ chính mình nay phải được thúc đẩy.
“Nếu ai muốn theo Ta, thì phải từ bỏ chính mình,” Mác 8:34. Cả cái tôi tội lỗi, phải tuyệt đối và phổ quát bị từ bỏ;
và cái tôi tự nhiên, phải, cái tôi tôn giáo, phải tương đối,
và trong một số trường hợp, cũng bị từ bỏ. Sự thiếu điều này, đã là sự sa ngã và hủy hoại của nhiều người xưng đạo nổi tiếng. Thời điểm nguy hiểm nhất và cơ hội của sự cám dỗ, là khi một người
[NEEDS REVIEW: câu trích của Zuinglius bị OCR làm hỏng nặng ở phần đầu, chỉ đọc được lờ mờ ý thà chịu chết và hình phạt còn hơn làm trái lương tâm]
chống lại lương tâm tôi sao? Zuinglius, trong thư.
bị thử thách trong dục vọng yêu dấu của mình; nay người ấy ngã xuống tận gốc, nếu điều ấy không bị giết chết. Đây là sự hủy hoại của Giu-đa; lòng tham lam là dục vọng chủ yếu của hắn; và khi hắn bị thử thách ở đó, hắn ngã ngay lập tức, Ma-thi-ơ 26:16. “Các ngươi sẽ cho tôi bao nhiêu, và tôi sẽ nộp Ngài?” Điều này cũng đã lật đổ Đê-ma nữa. Ôi, hãy suy xét những điều này. LỜI KHUYÊN THỨ BẢY.
Hãy để lòng anh em cảm động sâu sắc vì sự khốn khổ của Si-ôn, và hãy hết sức tranh đấu với Chúa vì Si-ôn.
Thi Thiên 137:5. “Nếu tôi quên ngươi, hỡi Giê-ru-sa-lem, nguyện lưỡi tôi dính vào nóc miệng tôi.” Việc tuôn đổ ra tinh thần thương xót này, sẽ là một dấu hiệu tốt lành cho chúng ta; Thi Thiên 102:13. “Chúa sẽ chỗi dậy và thương xót Si-ôn, vì kỳ thương xót nàng, phải, kỳ đã định đã đến.” Nhưng làm sao ông biết điều đó? “Vì các đầy tớ Chúa yêu mến đá của nàng, và thương xót bụi đất của nàng.” Dựa trên những lời này, một người giảng giải như sau; “Dường như
ông muốn nói: Anh em muốn tôi giải thích niềm hy vọng và sự tin cậy của tôi, rằng Đức Chúa Trời sẽ chỗi dậy và thương xót Si-ôn sao; vì sao (ông nói) anh em không thấy các đầy tớ của Đức Chúa Trời ở khắp nơi đều bối rối vì Si-ôn, và than khóc Si-ôn, và
khóc lóc trên nàng, kêu lên trên những tàn tích của nàng: Ôi, đây có phải là Si-ôn không! Cái gì, thành phố của những lễ trọng thể của chúng ta sao? Cái gì, nàng là sự ngợi khen và
vẻ đẹp của toàn trái đất sao! Ôi, Chúa ơi, ai có thể giữ im lặng trước một cảnh tượng như thế này? Ôi, ai có thể nhìn Si-ôn với đôi mắt khô ráo? Đây có phải là những viên đá của nàng nằm rải rác trong bụi đất như vậy không? Ôi, thật là đáng thương ngàn lần khi thấy Si-ôn trong một tình trạng buồn thảm và đau thương như vậy! Ôi, ước gì đầu chúng ta là nước, và mắt chúng ta là sông nước mắt? Này, các ông ơi, chúng ta sẽ làm gì cho Si-ôn? Há không có điều gì chúng ta có thể làm bằng lời khuyên, lời cầu nguyện của mình, để sửa chữa những sự đổ nát này sao? Ôi, chúng ta ngày nay cũng nên như vậy: Non sunt ista litigandi sed orandi tempora, như ông Perkins đã nói về thời của ông. Đây không phải là thời kỳ tranh cãi, mà là cầu nguyện; nay không phải là lúc tranh cãi với nhau, mà là hiệp sức lại, và như dòng dõi thật của Gia-cốp, tranh đấu với Đức Chúa Trời của chúng ta. Để tâm trí vào thế gian, và tìm kiếm những điều lớn lao cho chính mình nay, chẳng phải là điều ác nhỏ: Đức Chúa Trời mong đợi các thánh đồ của Ngài nay phải mặc áo đen, và bước đi như những người than khóc thật sự dưới những sự quở trách lớn lao và nặng nề của Cha mình: há nay chúng ta nên vui chơi sao? Ê-xê-chi-ên 21:10. “Nó khinh dể cây gậy của con trai Ta, như mọi cây.” Đức Chúa Trời đưa ra điều này như một lời cáo buộc nặng nề trên dân sự, A-mốt 6:6. Rằng họ “không đau buồn vì sự khốn khổ của Giô-sép;” hay như tiếng Hê-bơ-rơ, trên những sự rách nát và xé nát Giô-sép ra từng mảnh, tức là Hội Thánh. Đó là một sự ám chỉ sống động đến lời than khóc buồn thảm mà Gia-cốp già đã làm về việc Giô-sép yêu dấu của ông bị xé nát, như người ta tưởng, Sáng Thế Ký 42.
Ông Case, trong sách England’s Encouragements, trang 74.
Gia-cốp nói: Không, ta sẽ xuống âm phủ mà than khóc con ta. Nhưng các anh em của Giô-sép đã thấy nỗi đau đớn trong linh hồn cha mình mà không thương xót ông. Và há chẳng phải nhiều người trong dân của Chúa ngày nay cũng có thể quy cùng một tội ấy cho lòng mình, như họ đã quy cho chính mình sao: “Thật chúng ta có tội về em chúng ta là Giô-sép”? Than ôi! Há chúng ta chẳng từng nghe về nỗi đau đớn của Si-ôn, và sự sỉ nhục đổ xuống nhiều con cái của nàng ngày nay, mà vẫn chưa được cảm động cách dịu dàng với cảm thức xứng đáng về điều đó sao? Ôi, hãy viết rằng người nào không có lòng thương xót trong tâm linh mình đối với Si-ôn lúc này là người vô tâm: ngươi có thể hứa với mình rằng mình sẽ thoát khỏi tai họa chung, nhưng Đức Chúa Trời đã phán, A-mốt 6:7: “Các ngươi sẽ bị bắt đi làm phu tù trước hết trong những kẻ bị bắt đi làm phu tù.” Than ôi! Đây có phải là lúc, như Đức Chúa Trời đã phán với Ba-rúc, Giê-rê-mi 45, để tìm kiếm những điều lớn lao cho chính mình chăng; có được mạng sống mình làm của cướp đã là đủ rồi: há các ngươi nay đang xây dựng và trang hoàng tổ ấm của mình, trong khi rìu đoán xét đang đặt tại gốc cây mà các ngươi xây tổ trong đó, để đốn nó xuống sao? Chắc chắn chúng ta có thể nói về những mưu tính như thế lúc này, như Hu-sai đã nói về mưu của A-hi-tô-phe: “Lúc này mưu đó không tốt.” Trong ngày ấy Chúa đã kêu gọi đến sự than khóc; và há ngày nay chẳng có tiếng kêu gọi lớn tiếng như vậy sao? “Tiếng của roi kêu lên cùng thành,” Mi-chê 6:9. Ôi! Đừng điếc trước tiếng kêu ấy; nay hãy đến cùng Chúa với sự khẩn cầu thánh khiết, dưới cảm thức mau lẹ về sự khốn khổ của Si-ôn, và đừng để Ngài nghỉ ngơi cho đến khi Ngài trỗi dậy và thương xót nàng. Và trong nhiều lý lẽ khác, những lý lẽ này có thể thuyết phục chúng ta làm điều đó.
Lý lẽ 1. Bản tính nhân từ của Đức Chúa Trời mà các ngươi đến cùng để cầu xin sự giúp đỡ và thương xót; ôi, hãy nhớ rằng các ngươi đang phủ phục dưới chân một người Cha có lòng dịu dàng, sẵn lòng để các ngươi thắng hơn Ngài: A-mốt 4:12: “Vậy nên, ta sẽ làm cho ngươi như vậy, và vì ta sẽ làm điều này, hãy sửa soạn mà gặp Đức Chúa Trời ngươi, hỡi Y-sơ-ra-ên,” tức là gặp Ngài trong con đường hạ mình để ngăn ngừa Ngài: cũng như Lu-ca 18:7: “Há Đức Chúa Trời chẳng bênh vực những kẻ được chọn của Ngài, là kẻ ngày đêm kêu cầu Ngài, dẫu Ngài nhịn nhục với họ sao?” Hãy để ý động cơ [những kẻ được chọn của Ngài], như thể nói rằng: Một người cha có thể khép lòng thương xót lại khỏi chính thịt mình sao? Đức Chúa Trời lại càng không thể khép lòng thương xót khỏi dân Ngài là dường nào, vì so với lòng thương xót của Ngài, những tình cảm thân thiết và dịu dàng nhất của mọi người cha trên đời cũng chỉ như một giọt nước so với đại dương. Giô-na đã hiểu rõ điều này, Giô-na 4:2: “Há chẳng phải đây là lời tôi đã nói khi tôi còn ở trong xứ tôi sao? Vì vậy tôi đã trốn trước qua Ta-rê-si, vì tôi biết rằng Ngài là Đức Chúa Trời hay thương xót, chậm giận, đầy lòng nhân từ, và ăn năn về tai họa,” như thể nói rằng: Phải, lạy Chúa, tôi đã biết trước sự việc sẽ ra sao; tôi phải đến Ni-ni-ve, rao báo sự đoán xét chống lại nó, và rồi nếu dân đó chỉ hạ mình một chút, tôi đã biết, tôi đã tin chắc từ trước, rằng ân điển tự do sẽ khiến tôi
lòng thương xót và lòng nhân từ của Ngài thật dịu dàng và dồi dào đến nỗi Ngài không thể nỡ đoán phạt họ; nếu họ chỉ quỳ gối xuống, cây roi liền rơi khỏi tay Ngài.
khiến tôi ra như một kẻ nói dối trước mặt họ, nên tôi đã trốn qua Ta-rê-si. Ôi, động cơ này lớn lao dường nào để đưa các ngươi đến quỳ gối trước mặt Đức Chúa Trời ngày nay!
Lý lẽ 2. Hãy xem xét lợi ích quý giá biết bao mà các ngươi bênh vực và cầu thay cho, quý giá đối với Đức Chúa Trời, và vì vậy càng có nhiều khả năng thành công hơn; các ngươi có thể nói với Đức Chúa Trời, như Ma-ri và Ma-thê đã nói với Christ về em trai mình là La-xa-rơ: “Lạy Chúa, kẻ Chúa yêu đang đau.” Than ôi! Lợi ích của Con Ngài, mà tôi khuyên các ngươi cầu thay cùng Ngài, nằm gần lòng Ngài, và cũng quý giá đối với các ngươi, nếu các ngươi là thánh đồ thật: vì, than ôi! Các ngươi có thể vui mừng gì khi sống sót qua sự thịnh vượng của Si-ôn? Há trong trường hợp như vậy các ngươi chẳng nói như đấng tiên tri, 1 Các Vua 19:4: “Lạy Chúa là Đức Chúa Trời, đủ rồi, xin cất mạng sống tôi đi nữa”? Vậy nên, hãy vật lộn với Đức Chúa Trời vì điều đó.
Lý lẽ 3. Hãy xem xét các ngươi đã đóng góp bao nhiêu vào nguyên nhân khiêu khích và gây ra sự khốn khổ hiện tại của nàng; chính các con trai và con gái của Si-ôn đã gây ra điều này cho nàng; và há sẽ chẳng có ai trong số các con trai mà nàng đã nuôi dưỡng đến nắm lấy tay nàng và an ủi nàng sao! Chính những tranh chấp và cãi cọ của chúng ta với nhau, sự khô khan của chúng ta dưới Phúc Âm, sự lạm dụng những sự giải cứu, và những sự hưởng thụ Phúc Âm quý giá nhất đã gây ra tất cả những điều này. Than ôi, hỡi các ông! Há các ngươi sẽ không cố gắng cầu nguyện để lấy lại những sự thương xót mà các ngươi đã giúp đánh mất vì tội lỗi sao?
Lý lẽ 4. Những người hạ mình sâu sắc nhất, và cầu thay tha thiết nhất cho Si-ôn lúc này, sẽ có một phần đặc biệt trong niềm vui của nàng khi Chúa khôi phục nàng: “Khi Đức Giê-hô-va đem những phu tù của Si-ôn trở về, chúng tôi khác nào kẻ nằm chiêm bao, bấy giờ miệng chúng tôi đầy sự vui cười, lưỡi chúng tôi hát mừng rỡ,” Thi Thiên 126:1, 2. Nhưng những người cười vui và mừng rỡ về sự thương xót của Si-ôn ấy là ai? Há chẳng phải là những người đã than khóc cho nàng sao; phải, phải, những người gặt hái trong vui mừng như vậy chính là những người trước kia đã gieo trong nước mắt, câu 5, 6. Thật vậy, lời hứa được ban cho những người như thế, Ê-sai 57:18 và 66:10: Hãy vui mừng với nàng, hết thảy những kẻ than khóc cho nàng. Nguyện những điều này cảm động linh hồn các ngươi.
LỜI KHUYÊN THỨ TÁM.
Rằng vì thấy một ngày hoạn nạn lớn đang đến gần, và mọi sự an ủi bề ngoài đều sẵn sàng lìa khỏi các ngươi, nên các ngươi bây giờ phải hết sức siêng năng làm cho rõ ràng quyền làm con của mình đối với Christ, và phần của mình trong vương quốc không hề rúng động ấy.
Nếu chúng ta từng cần phải vội vàng cách chân thật mà đến thiên đàng, và làm cho rõ ràng phần của mình trong đó, thì đây chính là lúc; ngoài điều này ra, chúng ta còn có gì để chống lại mọi hoạn nạn ở đây? Các ngươi sẽ làm gì khi mọi sự an ủi trần gian đều đã trốn chạy? Và há chúng chẳng đang chắp cánh bay đi sao? Khi phải chống cự đến đổ máu, và từ bỏ mọi sự, các ngươi có thể đùa giỡn với công việc như thế này chăng, trong khi tâm linh các ngươi còn nghi ngờ và u ám về điểm này? Ôi, hỡi các bạn của tôi, hãy tin điều này, chẳng có gì khác ngoài
điều này mới khiến một thánh đồ đắc thắng và vinh hiển trong những sự lăng nhục và hoạn nạn.
2 Cô-rinh-tô 4:16, 17; Hê-bơ-rơ 10:34; Rô-ma 5:1, 2, 3. Và các ngươi ít tưởng tượng được hoạn nạn khó chịu đựng đến mức nào, khi tâm linh còn thấp kém và nghi ngờ về điểm quyền lợi của mình. Ma quỷ, như một kẻ hèn nhát thật sự, tấn công một thánh đồ nghèo khổ khi người ấy đang sụp đổ trong tâm linh, và đang gặp hoạn nạn, rồi nó đổ vào những sự nản lòng từ mọi phía; nó thích tấn công họ, như Si-mê-ôn và Lê-vi đã tấn công người Si-chem khi họ đang đau đớn, Sáng Thế Ký 34:25. Sa-tan biết rằng con người khó lòng từ bỏ những sự an ủi hiện tại mà mình cảm nhận được, cho đến khi được bảo đảm về những điều tốt hơn: không nghi ngờ gì, một Cơ Đốc nhân được bảo đảm dễ dàng đặt cổ mình xuống vì Christ hơn là một người khác từ bỏ một phần tài sản của mình, hay chịu một lời sỉ nhục vì Ngài: và thật vậy, dù chúng ta xét đến sự an toàn hay sự an ủi, dù chúng ta xét đến sự ngọt ngào không thể diễn tả được của sự bình an và vui mừng do sự bảo đảm sinh ra; hay sự khốn khổ của việc phải chịu những sự nghi ngờ, do dự, và sợ hãi của một tâm linh bối rối trong ngày hoạn nạn, các ngươi sẽ thấy rằng mọi
sự suy xét ấy đều đặt một sự cần thiết, một sự trang trọng, một sự vinh hiển lên công việc này: nhưng ôi, những khó khăn và nguy hiểm đi kèm với nó! Cần phải có sự phán đoán, sự trung tín, sự quyết tâm, sự tỉnh thức nào! Tâm lòng tối tăm, dối trá, hay thay đổi là dường nào; và sự ác độc, mưu mẹo, và siêng năng của Sa-tan trong việc lợi dụng những điều này là dường nào, đến nỗi người nào bắt tay vào công việc này cũng cần phải canh chừng những thời điểm thích hợp cho nó, thường xuyên ngước lên cùng Đức Chúa Trời để xin sự hướng dẫn và soi sáng; và phải
suy nghĩ nhiều điều buồn bã và nghiêm túc trước khi quyết định công việc này.
Vì vậy, để công việc hết sức quan trọng và hệ trọng này khỏi thất bại trong tay ngươi, ta khẩn xin ngươi cẩn thận tuân theo sáu Chỉ Dẫn sau đây.
Chỉ Dẫn 1. Hãy chắc chắn rằng ngươi thử mình bằng những dấu hiệu vững chắc, đã được chấp nhận về sự chân thật, chứ không phải bằng những dấu hiệu chỉ có tính xác suất, và chung cho cả kẻ giả hình, vì những dấu hiệu ấy sẽ thất bại khi có áp lực đặt lên chúng, và giống như những cây sậy của Ai Cập, sẽ đâm vào tay ngươi.
Để giúp ngươi trong việc đó, ta đã thu thập những dấu hiệu Kinh Thánh tốt nhất, được minh họa và chuẩn bị cho ngươi dùng, nhờ công lao của một số nhà giải phẫu tâm lòng khéo léo nhất trong chúng ta: nội dung chính của những dấu hiệu ấy ta sẽ chép lại đây, e rằng ngươi không có sẵn các sách ấy trong tay.
Bốn dấu hiệu của một tấm lòng chân thật, theo ông Gurnall, trong phần thứ hai của tác phẩm về Ê-phê-sô 6, trang 187, v.v.
Dấu hiệu. Một tấm lòng chân thật là một tấm lòng mới, Ê-xê-chi-ên 11:19. Trong khi trước kia nó bị chia sẻ giữa các loài thọ tạo, nay nó được quy tụ về Đức Chúa Trời: nó chỉ có một mục đích, mà trên hết nó theo đuổi; đó là làm đẹp lòng Đức Chúa Trời; giống như một người có nhiều mảnh bạc cũ nằm bên cạnh, mà người ấy định đúc thành một cái bát; trước hết người ấy quyết định đúc lại nó, và để làm điều đó, ném nó vào lửa cho chảy ra, và cuối cùng đúc tất cả thành một khối.
Dấu hiệu. Một tấm lòng chân thật là một tấm lòng đơn sơ, ngay thẳng; 2 Cô-rinh-tô 1:12. Và sự đơn sơ này tỏ ra trong ba điều. (1.) Trong việc lục soát chính mình, trong đó nó hết sức siêng năng, và sợ mắc sai lầm, sẵn lòng biết điều tệ nhất về chính mình; trong việc xét đoán chính mình, khi tội lỗi đã được tìm thấy, nó tiến đến việc kết án một dục vọng, cũng như tìm kiếm siêng năng cho ra nó. (2.) Trong việc đối xử ngay thẳng với Đức Chúa Trời, cũng như với chính mình: một kẻ giả hình xin điều mà nó không muốn cảm tạ Đức Chúa Trời khi Ngài ban cho nó, nhưng một linh hồn chân thật thì bị cảm động sâu sắc khi lời cầu nguyện của mình không được nhậm, và dùng các phương tiện để đạt được điều mình ao ước. (3.) Trong việc đối xử ngay thẳng với người ta, nó sẽ không đặt lương tâm mình dưới quyền lợi xác thịt, cũng không uốn nắn đường lối mình theo thời thế.
Dấu hiệu. Cơ Đốc nhân chân thật thì đồng đều; và điều đó (1.) Về đối tượng; (2.) Về chủ thể; (3.) Về hoàn cảnh của sự vâng lời mình. Về điều thứ nhất, lòng người ấy gắn chặt với toàn bộ luật pháp của Đức Chúa Trời, Thi Thiên 119:6, tôn trọng mọi điều răn: còn về chủ thể, toàn bộ con người (trong chừng mực đã được đổi mới) đều chuyển động theo một hướng: sự phán đoán, ý chí, tình cảm, đều chuyển động đồng đều: còn về hoàn cảnh, người ấy
thánh khiết trong mọi thời gian, nơi chốn, v.v.
Dấu hiệu. Cơ Đốc nhân chân thật thì tiến bộ, không thỏa mãn với bất kỳ mức độ ân điển nào, Phi-líp 3:13, 15. Không bao giờ đến cuối hành trình của mình, cho đến khi được lên thiên đàng, Thi Thiên 17:15.
Năm dấu hiệu của sự ngay thẳng, theo ông Obadiah Sedgwick, trong tác phẩm giải phẫu sự ngay thẳng của ông, trang 202, v.v.
Dấu hiệu. Nếu một người ngay thẳng, người ấy sẽ phần lớn cố gắng vì một sự cải cách bên trong của tấm lòng mình, Thi Thiên 119:10; Gia-cơ 4:8; Rô-ma 1:9. Chỉ có hành động bề ngoài trông tốt đẹp thì chưa đủ, trừ khi tấm lòng mình tốt hơn: Ôi, người ấy nói, ước gì tấm lòng này tốt hơn, thánh khiết hơn, khiêm nhường hơn, tin cậy hơn; sự quan tâm chính của kẻ giả hình là những điều bề ngoài.
Dấu hiệu. Nếu một người ngay thẳng, một chút thánh khiết sẽ không đủ cho nhu cầu của người ấy, Phi-líp 3:12, 13, 14, 15.
Dấu hiệu. Một người có thể biết sự ngay thẳng của mình qua khuynh hướng có lương tâm của tấm lòng mình về mọi tội lỗi, Thi Thiên 18:23; Gióp 1:1. Kẻ giả hình vẫn còn giữ một đường lối gian ác nào đó. Một linh hồn ngay thẳng như vậy sẽ giữ lương tâm về tội lỗi kín nhiệm, cũng như tội lỗi công khai, Gióp 31:26, 27, v.v.; Châm Ngôn 12:5; phải, về những tội lỗi nhỏ nhất; lòng Đa-vít đã cáo trách ông vì đã cắt vạt áo của Sau-lơ; phải, về những tội lỗi phần nào tự nhiên hơn đối với người ấy, Thi Thiên 18:23. Nói tóm lại, sự ngay thẳng tỏ ra trong chín điều về tội lỗi. (1.) Nó sẽ chịu đựng sự thử thách, Thi Thiên 139:23. (2.) Nó sẽ thường tự thử mình. (3.) Nó làm cho mình sợ hãi, và hay nghi ngờ chính mình. (4.) Nó sẽ chúc tụng Đức Chúa Trời vì đã được giữ khỏi tội lỗi; như Đa-vít đã làm vì lời khuyên của A-bi-ga-in. (5.) Nó nghiêm khắc hơn đối với tội lỗi của chính mình hơn là tội lỗi của người khác. (6.) Nó lên án tội lỗi nơi mọi người; nơi cha mẹ, như Giô-na-than lên án Sau-lơ; nơi con cái, như Gia-cốp lên án Si-
mê-ôn và Lê-vi: nơi người lớn, như Giăng Báp-tít lên án Hê-rốt. (7.) Nó
than khóc vì tội lỗi của chính mình, và cả tội lỗi của người khác nữa. Những dòng sông nước mắt đã chảy xuống mắt Đa-vít vì cớ đó. (8.) Nó bị cảm động vì tội lỗi chống lại Đức Chúa Trời hơn là vì những tổn thương gây ra cho chính mình; như Đa-vít
không thể chịu được những lời phạm thượng của Gô-li-át, nhưng lại có thể nghe những lời chửi rủa của Si-mê-i. (9.) Chỉ kiêng cữ thôi thì chưa đủ nếu không có sự ghét bỏ; và chỉ ghét bỏ thôi thì chưa đủ nếu không có sự giết chết tội lỗi.
Dấu hiệu. Sự ngay thẳng được biết qua khuynh hướng của một người về các bổn phận thánh khiết, và trong các bổn phận thánh khiết. Năm điều bày tỏ sự ngay thẳng của tấm lòng:
1. Tính phổ quát, Thi Thiên 119:6; Công vụ 24:16; Hê-bơ-rơ 13:18. Sự vâng lời của kẻ giả hình không thể phổ quát được.
Vì nền tảng và động cơ của nó chỉ là riêng biệt.
2. Tính bền vững, Gióp 2:3, người ấy vẫn giữ vững sự thanh liêm của mình. Có ba điều mà kẻ giả hình có thể tỏ ra rất sốt sắng: (1.) Khi những sự cáo trách của lương tâm đè nặng trên người ấy, Ê-sai 26:16. (2.) Khi các bổn phận không nguy hiểm, Ma-thi-ơ 13:5, 6, 20. (3.) Khi có mặt người khác; như Giô-ách trong khi Giê-hô-gia-đa còn sống.
3. Tính đơn sơ của sự vâng lời, khi một người không nhìn vào chính mình, nhưng nhìn vào điều răn của Đức Chúa Trời, 2 Cô-rinh-tô 1:12 và 5:14.
4. Tính thuộc linh của sự vâng lời, khi chính tấm lòng và linh hồn, tâm linh và tình cảm tự hành động, và hợp tác với sự phục vụ của chúng ta, 1 Cô-rinh-tô 14:15; Rô-ma 1:9; Ê-phê-sô 6:5, 6.
5. Tính khiêm nhường của sự vâng lời, kẻ giả hình thì kiêu ngạo về công việc của mình. Khi Đức Chúa Trời mở rộng tấm lòng, một thánh đồ có thể vui mừng; nhưng kẻ giả hình sẽ khoe khoang. Một thánh đồ dâng mọi sự cho Đức Chúa Trời, 1 Sử Ký 29:13, 14.
Dấu hiệu. Thử thách thứ năm về sự ngay thẳng là, nếu khuynh hướng và mục đích của tấm lòng hướng về Đức Chúa Trời, Thi Thiên 119:5; Thi Thiên 40:8; 1 Sử Ký 19:18; Công vụ 11:23. Và khuynh hướng hay mục đích này của tấm lòng bao hàm ba điều. (1.) Một ao ước bên trong, kết hợp với tình yêu thương, Thi Thiên 119:5. (2.) Một khuynh hướng thường xuyên, không phải một cơn xúc động bất chợt, Thi Thiên 119:30. (3.) Một mục đích tích cực, Công vụ 24:16.
Các thử thách về sự chân thật, mà không một kẻ giả hình nào trên đời có thể có được, theo ông Sydenham, trong luận văn của ông về sự giả hình.
Thử thách 1. Ghét tội lỗi như chính tội lỗi, ghét nó trong toàn bộ bản tính của nó, trong những động cơ đầu tiên của nó, không phải vì nó làm phiền lương tâm, hay đưa ta xuống địa ngục, hay khiến ta không thích hợp với những mưu tính và quan hệ của mình trong
thế gian, nhưng vì nó là tội lỗi.
Thử thách 2. Không một kẻ giả hình nào có thể vui thích được Đức Chúa Trời làm cho mình hổ thẹn
trong các bổn phận của mình, để trở nên thuần túy hư không trong mắt chính mình, và
điều đó một linh hồn chân thật có thể làm được; người ấy có thể vui thích
trong việc Chúa hạ mình người ấy xuống. Một kẻ giả hình không thể chịu đựng việc
bị lu mờ; nguyên tắc hành động trong nó là tình yêu bản thân: nhưng
một linh hồn chân thật vui thích được hạ thấp trước mặt Đức Chúa Trời.
Thử thách 3. Không một kẻ giả hình nào có thể chúc tụng Đức Chúa Trời, và yêu mến Ngài từ tấm lòng mình, khi Đức Chúa Trời đánh vào những sự hưởng thụ thân thiết nhất hay những dục vọng gần gũi nhất của nó; hãy đánh nó vào bất cứ điều gì mà mắt hay lòng nó đang hướng đến, và nó sẽ thầm ghét Christ. Còn một thánh đồ, trong trường hợp như vậy, sẽ bám chặt lấy Christ; người ấy không thể không yêu mến Ngài bất chấp tất cả những điều đó.
Thử thách 4. Không một kẻ giả hình nào có thể yêu mến con người của Christ, cũng như yêu mến một thánh đồ như một thánh đồ; nó chỉ yêu mến việc được Ngài tha thứ, và nhận được một sự an ủi nào đó từ Ngài; nhưng không bao giờ thấy lòng mình hành động trong tình yêu thương đối với Christ, và có sự hiệp nhất với Ngài, làm nền tảng cho mọi sự an ủi của mình. Và cũng vậy, đối với một thánh đồ, nó không yêu mến người ấy như một thánh đồ, mà chỉ như một người được tôi luyện và có phẩm chất như thế này thế kia.
Thử thách 5. Không một kẻ giả hình nào có thể tiếp tục trong bất kỳ công việc hay sự phục vụ thuộc linh nào vì Christ với bất kỳ sự thỏa mãn nào, mà không có những sự an ủi cảm nhận được hay những sự tôn trọng bề ngoài, vì gió của con người làm căng buồm nó: nhưng một thánh đồ có thể vui thích trong công việc nghèo hèn nhất của Christ, trong đó người ấy ít được người ta thấy nhất.
Thử thách 6. Không một kẻ giả hình nào trên đời có thể khao khát được giống như Christ, như khao khát được Christ tôn trọng; nó không thể yêu mến sự thánh khiết của Christ, như yêu mến những điều tốt lành mà nó nhận được nhờ Christ: nhưng một tấm lòng chân thật, dù có bao nhiêu sự an ủi đi nữa, nhưng nếu không giống như Christ, thì cũng không thỏa mãn. Và đây là chỉ dẫn thứ nhất, hãy thử mình bằng những bằng chứng vững chắc về sự chân thật.
Chỉ Dẫn 2. Hãy chọn những thời điểm thích hợp nhất cho công việc lớn lao này, và bắt tay vào công việc này khi ngươi thấy lòng mình ở trong trạng thái yên tĩnh và nghiêm túc nhất; vì như người nào muốn nhìn thấy mặt mình trong gương thì phải đứng yên, chứ không chuyển động; hay trong nước, thì không được khuấy động hay gây xáo trộn gì trong đó; thì trong trường hợp này cũng vậy, Thi Thiên 4:4: “Hãy suy gẫm trong lòng các ngươi trên giường mình, và yên lặng.”
Chỉ Dẫn 3. Hãy cố gắng loại bỏ và canh chừng chống lại tình yêu bản thân, e rằng lòng ngươi bị thành kiến chiếm giữ, sự phán đoán của ngươi bị mù lòa, và trở nên thiên vị khi tuyên án về tình trạng của ngươi: hãy cố gắng đưa lòng mình đến chỗ sẵn lòng biết điều tệ nhất về chính mình; phải, và nếu suốt thời gian qua ngươi đã bị lừa dối, thì hãy chúc tụng Chúa, vì nay, cuối cùng, sai lầm của ngươi đã được phát hiện, và sẵn lòng đặt nền tảng lại từ đầu. Ngươi phải làm điều này, vì người nào muốn mang lấy vai trò của một quan án, thì phải cởi bỏ vai trò của một người bạn.
Chỉ Dẫn 4. Hãy cố gắng giữ trong lòng mình một cảm thức sâu sắc và sống động về sự phán xét sắp đến, xuyên suốt công việc này, vì biết rằng điều này có ảnh hưởng mạnh mẽ biết bao trên lương tâm để khiến nó thận trọng, nghiêm túc, và trung tín trong công việc của nó; và vì vậy hãy hỏi lương tâm của chính mình, sau khi giải quyết mỗi câu hỏi, rằng liệu nó có thừa nhận và đứng vững với điều mà nó nay nói trong ngày lớn lao ấy không, khi những mưu tính của mọi tấm lòng sẽ được bày tỏ.
Chỉ Dẫn 5. Hãy đến cùng Chúa bằng lời cầu nguyện khi ngươi đang bắt tay vào công việc này, và tha thiết cầu xin sự hướng dẫn và giúp đỡ từ Ngài
trong đó: đó là công việc của Đức Thánh Linh để [NEEDS REVIEW: động từ bị OCR hỏng] ngươi
và Ngài đã hứa ban Ngài cho mục đích đó cho những kẻ tìm kiếm Ngài, Lu-ca 11:13; Giăng 14:26.
Chỉ Dẫn 6. Đừng vội kết án chính mình là kẻ giả hình, khi phát hiện ra nhiều sự yếu đuối và bất toàn của mình trong lương tâm; những điều này nên khiến ngươi hạ mình, chứ không nên làm ngươi nản lòng; không phải những sự yếu đuối không thể tránh khỏi của ngươi, sự trì độn cảm nhận được của ngươi, những sự lang thang đáng tiếc của ngươi, những sự xao lãng chống đối ngươi, đức tin sai lầm của ngươi (như một tác giả giỏi đã lưu ý) mới chứng tỏ ngươi không thuộc về Christ, hay loại trừ ngươi khỏi các lời hứa, Dân Số Ký 15:27, 28, 29, 30; Hê-bơ-rơ 5:2. Những điều này không phá vỡ giao ước: Chúa không đòi hỏi sự hoàn hảo như thiên sứ từ các ngươi trong tình trạng này, nhưng nhìn vào sự chân thật của các ngươi, và biết, như một người cha, cách thương xót những sự yếu đuối đáng tiếc của các ngươi, Thi Thiên 103.
KẾT LUẬN.
Và nay ta đã ban cho các ngươi lời khuyên và lời chỉ dẫn tốt nhất của ta, để giữ các ngươi khỏi những cạm bẫy và điều ác đang có, và đang đến trên thế gian; các ngươi sẽ dùng nó ra sao, ta không biết. Ta không nghi ngờ rằng nó sẽ được đón nhận cách vui mừng giữa những linh hồn khiêm nhường và đói khát, dù linh hồn đầy đủ và buông tuồng khinh dể nó. “Ai nghe lời khuyên bảo là khôn ngoan,” Châm Ngôn 12:15, theo lời Sa-lô-môn. Và nếu lòng ngươi bị đóng kín bởi sự kiêu ngạo hay quyền lợi chống lại nó, thì đó là một dấu hiệu chẳng lành cho linh hồn ngươi, 2 Sử Ký 25:16, và báo trước sự hủy diệt, mà ta sẽ cầu xin Chúa trong sự thương xót ngăn ngừa sự việc ấy xảy ra.
Tin Tức Từ RÔ-MA: hay, Lời Báo Động Cho Nước Anh.
Mỗi mục sư trung tín của Christ đều mang quan hệ của một người lính canh đối với quốc gia nơi mình sống, cũng như quan hệ của một người chăn đối với bầy chiên riêng mà Đức Thánh Linh đã đặt mình trên đó; và vì vậy, không những phải có một tâm linh vì lợi ích chung, để quan sát những bước tiến đầu tiên của các tai họa quốc gia; mà còn phải có một tâm linh dũng cảm và trung tín, để cảnh báo về chúng. Vì là người mắc nợ đất nước thân yêu quê hương mình, và nghe chung quanh mình tiếng ồn của những người Công giáo La Mã đẫm máu đang tập hợp lại, và chuẩn bị để gây ra một cuộc tàn sát; và thấy những nỗi sợ hãi và ghen tị của quốc gia (mới đây được đánh thức bởi ngọn lửa Luân Đôn, và những công cụ tàn ác được phát hiện ở đó) bắt đầu nguôi đi, dù những nguy hiểm của họ vẫn còn gia tăng trên họ; tôi không thể không trình bày trước công chúng những suy xét đánh thức và khuyên răn sau đây; nếu may ra, nhờ đó, lòng sốt sắng thật sự vì lợi ích Tin Lành
* Ê-xê-chi-ên 3:17; Công vụ 28.
có thể được khơi dậy, và mưu tính đang lớn dần của kẻ thù chung bị phát hiện và ngăn chặn. Vì than ôi! “Làm sao tôi nỡ thấy điều ác sẽ đến trên dân tộc và bà con tôi?” như Ê-xơ-tê đã nói trong một trường hợp nguy hiểm chung tương tự: dù tôi chắc chắn về sự an toàn cá nhân trong một ngày tàn sát và hoang tàn như vậy, nhưng việc đứng trên bờ, và nhìn thấy một con tàu vinh hiển như nước Anh, bị đánh đắm, thì khủng khiếp biết bao! Chân đèn vàng bị dời đi, và những giáo lý của ma quỷ được giảng dạy và xưng nhận tại những nơi mà Chúa Giê-xu Christ đã được thờ phượng cách thuần khiết và ngọt ngào biết bao!
Hỡi nước Anh! Đức Chúa Trời đã đặt những người lính canh trên tường thành của ngươi, là những người sẽ không nín lặng ngày hay đêm: và dù người ta đã cố gắng bịt miệng và khóa miệng họ, nhưng giống như đứa con trai câm của Crô-sus, họ sẽ kêu lên khi thấy ngươi gặp nguy hiểm.
Nếu ngươi hỏi những người lính canh của mình trong đêm hoạn nạn này, như trong Ê-sai 21:11, 12: “Hỡi người lính canh, đêm nay ra sao?” thì tất cả họ đều đồng thanh trả lời ngươi cùng một câu trả lời: “Buổi sáng đến, và đêm cũng đến.” Thật vậy, có một buổi sáng vinh hiển của sự cứu rỗi và thương xót, sẽ sớm rạng đông trên ngươi, hỡi nước Anh; nhưng trước đó, sẽ có một đêm tối tăm và đau khổ thảm khốc trên con cái ngươi: “Vì chúng ta đã nghe tiếng run rẩy, sợ hãi, chứ không phải bình an; chúng ta thấy mọi người đều đặt tay trên hông mình, như đàn bà chuyển dạ, và mọi mặt đều tái mét: than ôi! Vì ngày ấy thật lớn, đến nỗi không có ngày nào giống như nó; ấy chính là ngày hoạn nạn của Gia-cốp; nhưng người sẽ được giải cứu khỏi nó.” Họ nói với ngươi như Ê-li đã nói với A-háp: “Hãy trỗi dậy, đi lên, vì có tiếng mưa dồi dào:” và quả thật đã có một trận mưa; và rằng có tiếng đoán xét và cơn thạnh nộ đang đến trên chúng ta sẽ tỏ ra, nếu các ngươi có quan tâm đến, thứ nhất, những lời tiên tri của bạn bè; hay thứ hai, những sự chuẩn bị của kẻ thù; hay thứ ba, tình trạng và tư thế hiện tại của mọi sự giữa chính chúng ta ngày nay.
1. Về những lời tiên tri của bạn bè, các ngươi đã có nhiều lời, cả thông thường lẫn phi thường.
Thứ nhất, những lời thông thường, dựa trên những sự quan sát mà các sứ giả của Đức Chúa Trời đã thực hiện về sự khô khan, buông tuồng, và những sự chia rẽ phi Cơ Đốc của các ngươi, dưới ánh sáng và sự tự do Phúc Âm đầy đủ nhất mà một quốc gia vô ơn từng được hưởng; trong số đó tôi không thể bỏ qua điều mà một nhà thần học nghiêm trang và đáng kính, dựa trên những nền tảng đã nói trước,
* Ê-xơ-tê 8:6; Ê-sai 62:6.
* Ông khiến những người lính canh trả lời cho các công dân đang bối rối hay thất vọng, và làm tăng thêm nỗi buồn của họ. Luther.
* Buổi sáng quả thật đến, nhưng đồng thời sau đó cũng có một đêm tối tăm dày đặc và kinh khủng đang đến. Musculus, về đoạn này.
* 1 Các Vua 18:41.
* Tác phẩm Christian Armour của Gurnall, phần 2, trang 429.
như đã nói trước, đã cảnh báo chúng ta về những điều ấy. Và ôi, ước gì chúng ta
đã khôn ngoan và hạnh phúc mà cải thiện một lời khuyên hợp lý như vậy! Những lời của ông là như sau:
“Hãy xem xét các ngươi đang ở đâu, và ở giữa những ai; há các ngươi chẳng đang ở trong khu vực của kẻ thù sao? Nếu các ngươi cãi nhau, các ngươi làm gì khác hơn là nhóm lên một ngọn lửa cho chúng sưởi ấm tay mình? Than ôi! Các ngươi hãy xem, chúng nó nói:
biển cơn thịnh nộ của chúng sẽ làm yếu bờ đê này đủ nhanh, các ngươi không cần phải cắt nó giúp chúng. Sự không đúng lúc của cuộc tranh cãi giữa những người chăn của Áp-ra-ham và những người chăn của Lót, càng trầm trọng hơn bởi sự lân cận của dân ngoại với họ, Sáng Thế Ký 13:7: ‘Vả, có sự tranh cãi giữa những người chăn của Áp-ra-ham và những người chăn của Lót, và dân Ca-na-an cùng dân Phê-rê-sít ở trong xứ.’ Tranh cãi khi những kẻ thờ thần tượng này đang nhìn vào, thì điều này sẽ lập tức trở thành chuyện bàn tán trong thành, và làm xấu hổ chính họ cùng tôn giáo của họ. Và, tôi xin hỏi, ai đã
ở trong đất chúng ta suốt thời gian dân của Đức Chúa Trời tranh cãi với nhau? Những kẻ đã quan sát cách tò mò mọi hành vi không đứng đắn
giữa họ, và kể cho cả thế gian về điều đó; những kẻ có đủ trí khôn và ác ý để lợi dụng điều đó cho những mục đích gian ác của mình; chúng đứng nhón chân lên để bắt tay vào việc, chỉ là chúng ta vẫn chưa hoàn toàn bị đặt nằm xuống và bị làm cho tàn tật (bởi sự đau đớn của những vết thương
mà chính chúng ta đã gây ra cho mình) đến nỗi không thể chống lại cơn thịnh nộ của chúng;
chúng hy vọng rồi sẽ đến lúc đó, và rồi chúng sẽ chữa lành những vết thương của chúng ta,
bằng cách gây ra một vết thương, nếu chúng có thể, đủ sâu đến tận trái tim của đời sống chúng ta, Phúc Âm và mọi sự. Ôi, hỡi Cơ Đốc nhân! Há Hê-
rốt và Phi-lát sẽ làm các ngươi hổ thẹn sao? Chúng đã lập hòa với nhau để
tăng cường tay mình chống lại Christ; và há các ngươi sẽ không hiệp nhất
tăng cường tay mình chống lại Christ; và há các ngươi sẽ không hiệp nhất
tất cả
chống lại kẻ thù chung của các ngươi sao? Thật là một thời điểm xấu cho các thủy thủ tranh cãi với nhau, khi một kẻ thù đang khoan một lỗ ở đáy
tàu.”
Các ngươi đã được bảo cho biết bao nhiêu lần, cả từ bục giảng lẫn từ báo chí, hoa trái và kết cục buồn thảm của những điều này sẽ là gì? Và như Đức Chúa Trời đã ban cho các ngươi những lời cảnh báo kịp thời về kẻ thù này bởi những người lính canh trung tín của các ngươi theo cách thông thường, thì Ngài cũng đã ban cho chúng ta một số lời cảnh báo phi thường nữa; trong số đó, tôi không thể bỏ qua ở đây một đoạn lạ lùng và đáng chú ý, đã rơi ra từ ngòi bút của một nhà tiên tri người Anh trong nhiều năm qua; và vì tôi sống để thấy một phần của nó được ứng nghiệm cách buồn thảm, và phần còn lại đang tự sắp đặt để được hoàn thành (nếu sự quan phòng không bước ra khỏi đường lối thông thường của nó để ngăn chặn nó), tôi sẽ chép lại cho các ngươi một số đoạn đáng chú ý nhất và có liên quan nhất của nó; tác giả của tôi, sau khi quở trách sự buông tuồng và phù phiếm của dân chúng, đặc biệt là dân Luân Đôn, đã
bùng nổ thành lời tiên tri đe dọa và khủng khiếp này.
“Luân Đôn đã từng là thành Trô-i-a mới, nay là thành Trô-i-a lớn; nó sẽ trở thành thành Trô-i-a
* Tác phẩm God's Plea for Nineveh của ông Reeve.
bị tàn phá, trang 217. Tôi thấy các ngươi mang cuốc chim đến đào đổ tường thành của chính mình, và đặt mìn để nổ tung nhà cửa của chính mình, và nhóm lên những tia lửa sẽ khiến mọi sự bùng cháy, trang 215, những kẻ trước kia là chủ sở hữu giàu có sẽ phải lang thang khắp nơi để cầu xin sự cứu giúp, và vui lòng ăn xin những món quà tặng, hay vui lòng hôn chân kẻ thù để xin bố thí, từ chính sự đầy đủ của nó; và hạnh phúc biết bao nếu tôi có thể kết thúc ở đây, và chuyến bưu kiện cuối cùng đã đến. Nhưng sau mọi cực đoan khác, lương tâm cuối cùng cũng đến lúc chịu hình phạt của nó, điều này phải bị bắt làm phu tù; con người không những bị khóa ngoài nhà cửa của mình, mà còn bị khóa ngoài đền thờ của mình: tài sản của họ không những bị cưỡng đoạt khỏi họ; mà họ còn bị tước mất viên ngọc trai; các quyền tự do của họ không những bị mất, mà sự tự do của các nghi thức, giáo lý thuần khiết, sự thờ phượng và đức tin đều bị trói buộc, và linh hồn bị bắt làm nô lệ. Những người không chịu đổi Đức Chúa Trời của mình, và để đức tin của mình bị đóng dấu mới, thì phải hoặc chạy trốn hoặc chết vì điều đó: gương soi của các ngươi sẽ bị giật đi, viên kim cương sáng chói của các ngươi sẽ bị đập vỡ thành từng mảnh; thành phố tốt đẹp này của các ngươi sẽ tan tành hết; các ngươi có thể tìm kiếm một ngưỡng cửa của những nơi ở cổ xưa của mình, một trụ cột của những nơi ở vui vẻ của mình, mà không tìm thấy chúng; chẳng còn lại gì ngoài những con đường trần trụi, hay những cánh đồng trần trụi làm nơi trú ẩn, v.v. Nhưng đây chỉ là sự khốn khổ của công việc bằng đá, của vòm cuốn, phòng ngủ, và mái nhà; nhưng các ngươi sẽ nói gì khi nó đến công việc bằng da thịt, cánh tay, cổ, và ruột gan? Các ngươi là những kẻ đã đi lại trên đường phố trong vẻ uy nghi, thì lúc ấy có thể chạy loạn trên đường phố, với một chân, hay nửa cánh tay; các ngươi có thể cầu xin sự bảo toàn cho phần còn lại của các chi thể mình: các ngươi sẽ phải nghĩ ra những cách nào để cứu mạng sống mình? Nước mắt của các ngươi sẽ không cứu được, vàng của các ngươi cũng không chuộc được các ngươi; nhưng mạch máu của các ngươi phải khóc, cũng như mắt các ngươi; và hông các ngươi phải ướt đẫm, cũng như má các ngươi; khi chúng không cho các ngươi những cơn mưa rào, mà chỉ cho những cơn mưa máu để rửa đường phố các ngươi; khi các ngươi sẽ không thấy một người nào trong hội đồng thành phố mình, ngoài công dân bị cắt xẻo; và không nghe một tiếng động nào trên đường phố, ngoài những tiếng kêu la và thét lên, những tiếng rên rỉ và thở hổn hển của những người đang hấp hối: khi các ngươi sẽ thấy bà con mình bị giết ở một nơi, vợ mình ở một nơi khác, con cái mình ở một nơi thứ ba, và cuối cùng chính mình (có thể) bị cắt làm đôi, để tăng thêm số xác chết.
“Dù các ngươi đông dân đến đâu, lúc ấy các ngươi sẽ bị đếm để nộp cho gươm giáo; dù các ngươi hùng mạnh đến đâu, những kẻ dũng cảm sẽ bị cuốn đi; dù các ngươi được nuôi dưỡng sung túc đến đâu, các ngươi sẽ bị nuôi bằng chính thịt mình, và bị làm cho say bằng chính máu mình; những nhà chính trị của các ngươi không còn có thể giúp các ngươi nữa, mà những bộ óc tinh vi của họ sẽ bị đập vỡ cùng với óc của các ngươi. Những giảng viên của các ngươi không còn có thể cứu các ngươi nữa, mà các ngươi phải nhóm lại tại hội chúng gần lò mổ; khi thành phố lớn này sẽ chỉ là một tấm thớt lớn để chặt ra các chi thể của tội nhân, hay bàn thờ lớn, trên đó cả một thành phố sẽ bị
dâng làm của lễ. Ôi, ngày thảm khốc! Khi ngực các ngươi sẽ thử mũi giáo nhọn, hông các ngươi thử lưỡi gươm sắc, đầu các ngươi thử sức nặng của rìu chiến, thân thể các ngươi bị làm ghế đẩu chân, và
bậc thềm cho những kẻ thù hung ác giẫm đạp và chà đạp lên; khi sẽ không có lòng thương xót đối với người già, cũng không có lòng trắc ẩn đối với người trẻ, mà chỉ có đống chồng lên đống: quần áo lăn lộn trong máu, và gươm giáo trở nên say máu. Ôi! Hãy xem một thành phố đỏ thắm, mà những tội lỗi đỏ thắm sẽ tạo ra!
“Hoặc nếu các ngươi thoát khỏi lưỡi gươm, và mạng sống các ngươi được để lại cho các ngươi làm của cướp; há tài sản của các ngươi sẽ không bị làm của cướp sao? Một số người có thể được giữ lại khỏi cuộc tàn sát lớn; khi người ta đã mệt mỏi vì giết chóc, một hồi rút lui có thể được thổi lên, và người ta được gọi ra khỏi cuộc tàn sát; nhưng lúc ấy các ngươi có thể đòi lại nhà cửa của chính mình, hay mang chìa khóa đến những chiếc rương cũ của mình chăng? Không; quyền sở hữu của các ngươi đã mất, lợi ích của các ngươi đã mất, các ngươi đã buôn bán mà mất hết tài sản của mình, hay
phạm tội mà mất hết quyền sở hữu của mình: kẻ thù nay là chủ nhà, chủ đất; các ngươi đã đánh mất mọi sự cho gươm giáo; vĩnh biệt những tài sản thừa kế, những của mua được, những hợp đồng thuê, kho tàng, tủ quần áo, đồ đạc, đồ trang sức. Như các ngươi đã chiếm được những tài sản này cách bất chính, thì chúng cũng sẽ bị lấy đi cách bất chính; và nếu chúng không bị giết trong đống xác, thì chúng cũng chỉ sống để thấy sự khốn khổ của chính mình: tội lỗi của chúng đã khiến chúng phá sản, chúng bị hủy hoại, bị tàn phá. Và ôi! Nếu sự mất tiền bạc là tai họa lớn nhất; nhưng còn có một kho báu có giá trị lớn hơn đang gặp nguy hiểm; chưa có một cuộc chinh phục tuyệt đối nào được thực hiện, cho đến khi con người bên trong bị trói buộc, ngươi phải làm nô lệ trong các nguyên tắc. Ôi! Thật là một điều khó khăn vào lúc ấy để làm người Giu-đa bề trong, để giữ thắt lưng lẽ thật quanh hông mình; lúc ấy ngươi phải mang trái của cây thoái hóa, hay cây nho lạ; đổ ra những của lễ quán của các của lễ khác, theo sự phù phép của bà chủ phù thủy, hay học phép thuật với những kẻ được nuôi dưỡng trong giáo lý của ma quỷ; ngươi phải đi khập khiễng với thời đại khập khiễng; uốn miệng mình để đáp lại tiếng hô chung rằng: Vĩ đại thay là Đi-anh của dân Ê-phê-sô; ngươi phải chế nhạo chính cha mình, nhổ vào mặt chính mẹ mình, và xua đuổi mọi anh em thật của mình; ngươi phải ly dị đức tin của chính mình, dù nó thanh khiết đến đâu; và chối bỏ Sa-ra là vợ mình, dù
những sự hứa hôn của ngươi với nàng chưa bao giờ trang trọng đến thế. Sẽ không có chỗ cho đức tin không ô uế; ngươi sẽ hoặc là một Ni-cô-đem, đến cùng Christ ban đêm; hoặc nếu cùng với Đa-ni-ên ngươi mở cửa sổ hướng về Giê-ru-sa-lem, ngươi sẽ bị ném vào hang sư tử.” Tác giả ấy đã nói đến đây thôi.
Một trận lụt của chủ nghĩa giáo hoàng cũng được vị giám mục học thức
của Armagh tiên báo, ngay trước khi ông qua đời, như mọi người đều biết rõ.
* Tiến sĩ Ussher.
Và có tấm lòng nào có cảm thức thuộc linh hay lòng dịu dàng nào mà không run rẩy trong sự mong đợi đầy sợ hãi về những điều này chăng? “Thật, Chúa Giê-hô-va chẳng làm điều gì mà Ngài không tỏ sự kín nhiệm Ngài cho các tôi tớ Ngài là các đấng tiên tri,” A-mốt 3:7. Đây là một nền tảng của sự sợ hãi.
2. Và những nỗi sợ hãi của các ngươi không thể không gia tăng, khi các ngươi xem xét sự chuẩn bị và tiến triển mà những kẻ thù này đã thực hiện. Há các ngươi nghĩ rằng chúng đã ngủ suốt thời gian qua sao? Không; chúng đã đào sâu như địa ngục trong các mưu tính của chúng, số lượng của chúng giữa chúng ta đã đáng sợ, những sự liên kết của chúng mạnh mẽ, những sự tự tin của chúng cao, và những kẻ trợ giúp ngoại quốc của chúng đã sẵn sàng. Như những người giữ đồng ruộng, kẻ thù của chúng ta ở chung quanh chúng ta: người Sy-ri ở trước mặt, và người Phi-li-tin ở sau lưng, để nuốt nước Anh với miệng há rộng. Giê-rê-mi 4:17; Ê-sai 9:12. Chúng đã đạt được hai lợi thế đáng kể: Thứ nhất, việc dời đi khỏi đường lối của rất nhiều mục sư tài năng và tin kính. Điều này đã được thực hiện cho chúng bởi một sự quan phòng buồn thảm. Đó là một sự quan sát xưa cũ và chân thật, rằng bất cứ ai muốn mưu toan lật đổ tôn giáo, thì phải bắt đầu với chức vụ mục sư trước hết. “Những người này đã được đặt để bênh vực Phúc Âm.” Đó là lời khuyên mà Adam Contzen, một A-hi-tô-phe thâm hiểm của chúng, từ lâu đã đưa ra trong trường hợp này; Hãy dập tắt (ông ta nói) các mục sư; (và sai lầm nào không có ai bênh vực, sẽ tự sụp đổ mà không cần tranh chiến;) rồi sai lầm mà không có ai bảo trợ sẽ tự ngã xuống: ông ta gọi lẽ thật quý giá của Chúa Giê-xu Christ như vậy; tôi không dám khẳng định rằng điều này đã được thực hiện có chủ ý để mở một cánh cửa cơ hội cho chúng; nhưng về kết quả thì có vẻ như sẽ chứng tỏ như vậy; ai là người vận dụng lý trí mà không thấy điều đó? Khi rất nhiều mục sư tin kính rời khỏi sân khấu, thì đã rõ ràng lắm rồi rằng những người này có cơ hội nào để bước lên sân khấu, và đóng vai trò của mình.
2. Thứ hai, sự hủy diệt thành phố nổi tiếng của chúng ta, sức mạnh và vinh quang của quốc gia, mà chúng đã san thành bụi đất; một mưu tính, không nghi ngờ gì, được bày ra trong hội đồng giáo hoàng; chúng biết rõ lắm rằng Luân Đôn có khả năng ngăn chặn những mưu tính của chúng đến mức nào.
Lòng tôi chảy máu vì ngươi, hỡi Luân Đôn, khi thấy ngươi bị biến thành “một thành phố thành một đống đổ nát, một thành phố có tường lũy thành một nơi hoang tàn; một nơi của khách lạ thành không còn là thành phố.” Và nếu chúng có thể làm theo ý mình, thì điều tiếp theo trong đoạn văn ấy cũng nên được thêm vào: “Nó sẽ không bao giờ được xây dựng lại.” Nếu các nghị viện chịu nghe theo chúng, chúng sẽ thuyết phục, giống như Rê-hum và Sim-sai, E-xơ-ra 4:15, rằng nó vẫn có thể nằm trong tro tàn của mình, và dựa trên cùng những lý do: “Hãy tra xét (chúng nói) trong sách ghi chép của các tổ phụ ngươi, thì ngươi sẽ tìm thấy trong sách ghi chép, và biết rằng thành phố này là một thành phố phản loạn và gây hại cho các vua và các tỉnh, và chúng đã dấy lên sự phản loạn trong đó từ thời xưa, vì cớ đó nó đã bị hủy diệt.” Nhưng tôi tin cậy rằng Chúa sẽ khiến các nhà cai trị của chúng ta khôn ngoan, để phát hiện những ý định đẫm máu của chúng, dù được che đậy cách khéo léo đến đâu bằng những lời tuyên bố về lòng trung thành và trung tín.
Nhưng trong lúc này Luân Đôn đã bị tàn phá! Ngọn núi tốt đẹp ấy đã bị san phẳng, thành phố vinh quang nhất, về mọi mặt, mà mặt trời từng nhìn thấy, nay là một hoang mạc hoang vắng. Hỡi Luân Đôn! Ai có thể than khóc đầy đủ về sự khốn khổ của ngươi? Về phần riêng tôi, như nhà hùng biện đang đọc điếu văn tại một đám tang buồn thảm, đã ao ước được học về sự chết chóc từ một đối tượng khác, hơn là từ đối tượng của Scaliger; thì (ước gì Chúa đẹp lòng) tôi cũng đã vui mừng được học về
sự hư không của mọi vinh quang trần gian từ một tấm gương khác hơn là tấm gương của Luân Đôn.
“Thành nầy xưa đông dân dường bao, nay ngồi một mình! Nàng xưa lớn giữa các nước, và làm công chúa giữa các tỉnh!” Ca Thương 1:1; Ca Thương 2:15. Hỡi Luân Đôn! Ngươi đã niêm phong tổng số, và đã hoàn hảo trong vẻ đẹp: “Ngươi đã hoàn hảo trong đường lối mình, từ ngày ngươi được dựng nên, cho đến khi sự gian ác được tìm thấy trong ngươi,” Ê-xê-chi-ên 28:15. “Danh tiếng ngươi đã lan ra giữa dân ngoại vì vẻ đẹp của ngươi, vì nó đã hoàn hảo nhờ sự xinh đẹp mà Đức Chúa Trời ngươi đã đặt trên ngươi,” Ê-xê-chi-ên 16:14. “Nhưng lòng ngươi đã tự cao vì vẻ đẹp của ngươi, ngươi đã làm hư hỏng sự khôn ngoan mình vì cớ sự sáng chói của ngươi,” Ê-xê-chi-ên 28:17. “Vì vậy Chúa đã ném ngươi xuống đất, và đem lửa ra từ giữa ngươi, lửa ấy đã thiêu ngươi thành tro,” Ê-xê-chi-ên 28:18. Luân Đôn “đã phạm tội nặng nề, vì vậy nàng bị dời đi;” Ca Thương 1:8. Mọi kẻ biết ngươi giữa dân chúng đều kinh ngạc về ngươi, ngươi là một sự kinh hãi đối với chúng. Luân Đôn nay có thể ngồi xuống bên cạnh chị mình là Giê-ru-sa-lem trong bụi đất, và nói: “Hỡi hết thảy những người đi qua đường, điều đó có phải là không liên quan đến các ngươi chăng? Hãy xem và xét, có nỗi buồn nào giống như nỗi buồn của tôi, đã giáng trên tôi, mà Đức Giê-hô-va đã làm khổ tôi trong ngày cơn giận dữ của Ngài chăng;” Ca Thương 1:12. “Chúng đã nghe rằng tôi than thở, không có ai an ủi tôi: mọi kẻ thù tôi đã nghe về sự hoạn nạn của tôi, chúng vui mừng rằng Ngài đã làm điều đó: Ngài sẽ đem đến ngày mà Ngài đã gọi, và chúng sẽ giống như tôi,” Ca Thương 1:21. “Nguyện mọi sự gian ác của chúng đến trước mặt Ngài, và hãy làm cho chúng, như Ngài đã làm cho tôi,” câu 22. “Kẻ thù tôi đã nuốt tôi, chúng đã nghiền nát tôi, và làm tôi thành một bình trống; chúng đã nuốt tôi như một con rồng,” Giê-rê-mi 51:34. “Sự bạo ngược đã làm cho tôi và cho thịt tôi, hãy đổ trên Ba-by-lôn, dân cư Luân Đôn sẽ nói,” câu 35. “Hỡi Đức Giê-hô-va, xin nhớ đến dân cư Ba-by-lôn, trong ngày của Luân Đôn, là những kẻ đã nói:
“Hãy phá đổ nó, phá đổ nó, cho đến tận nền móng!” Thi Thiên 137:7.
Hỡi con gái Ba-by-lôn, là kẻ sẽ bị hủy diệt, phước thay cho kẻ
báo trả ngươi, như ngươi đã đối xử với chúng tôi.”
Đừng để ai nghĩ rằng tôi cố gắng che mờ bàn tay công chính
của Đức Chúa Trời, là bàn tay phải được thừa nhận và run sợ trong một sự đoán xét như vậy.
Dù Luân Đôn phải thừa nhận sự công chính của Ngài trong mọi sự đã đến trên nàng, nhưng sự gian ác của những công cụ ấy cũng không hề được bào chữa vì cớ đó. Đức Chúa Trời và con người có thể cùng tham dự trong cùng một hành động, nhưng sự thánh khiết của Ngài không hề có sự thông công nào với sự gian ác của họ, cũng như sự bất công của họ không được bào chữa bởi sự công chính của Ngài; cùng một việc mà hai người làm thì không phải là cùng một việc; “Công việc Ngài là hoàn hảo, vì mọi đường lối Ngài là sự đoán xét; Ngài là Đức Chúa Trời chân thật, và không có sự gian ác; công chính và ngay thẳng là Ngài; chúng đã tự làm hư hỏng mình,” Phục Truyền 32:4, 5. Há ngươi sẽ không xưng nhận, hỡi Luân Đôn, rằng tội lỗi của ngươi là những tia lửa đã nhóm lên ngọn lửa của ngươi sao? Chắc chắn ngươi sẽ xưng nhận; sự kiêu ngạo, sự ham mê ăn uống, sự hình thức, và sự khô khan của ngươi dưới những sự tưới mát quý giá như ngươi từng được hưởng, trên hết mọi thành phố trên thế gian, đến nỗi ngươi có thể nói rằng: Chính bởi sự thương xót của Chúa mà dân cư của ngươi đã không bị diệt hết cùng với nhà cửa của mình; và Đức Chúa Trời đã không khiến ngươi giống như Sô-đôm; vì ngươi còn có thể trông đợi điều gì khác, khi những người Lót của ngươi đang ra đi, ngoài việc những ngọn lửa thiêu đốt đang đến?
Nhưng để trở lại từ sự lạc đề buồn thảm (dù cần thiết) này; qua đó rõ ràng rằng kẻ thù chung đã đạt được một lợi thế đặc biệt và được mong đợi từ lâu cho mưu tính của chúng; chúng đã nhiều lần mưu toan vô ích; nhưng nay Đức Chúa Trời đã phó nó vào tay chúng: chúng rất có thể vui mừng (như chúng đã làm) khi thấy ngọn lửa của nó bốc lên, và uống mừng cho tro tàn của nó. Vì dựa trên nhiều sự suy xét chính trị khác nhau, có thể dễ dàng chứng minh rằng chính nghĩa và lợi ích của chúng được hồi sinh và sưởi ấm bởi ngọn lửa ấy.
3. Cuối cùng, điều này không thể không làm tăng thêm nhiều nỗi sợ hãi của chúng ta, nếu chúng ta xem xét tư thế buồn thảm mà chúng ta đang ở trong ngày nay, trước nguy hiểm sắp xảy ra. Tôi sẽ gợi ý ba hay bốn chi tiết buồn thảm ở đây, và đừng ai nghĩ rằng đó là việc phơi bày sự trần truồng và yếu đuối của chúng ta cho kẻ thù, vì tôi sẽ không nói cho chúng biết tin tức gì mới, khi nói với các ngươi điều đó.
1. Chúng rất được khích lệ, vì các nghi lễ của tôn giáo chúng được chấp nhận nhiều giữa chúng ta. Từ lâu người ta đã quan sát rằng, như buổi sáng dẫn vào ban ngày, thì các nghi lễ của bất kỳ tôn giáo nào cũng dùng để dẫn tôn giáo ấy vào. Nếu chúng ta thật lòng quyết tâm chống lại chủ nghĩa giáo hoàng, thì chúng ta làm gì với y phục, cử chỉ, bàn thờ, thập tự giá, sách nghi lễ, và các chức sắc của chúng giữa chúng ta? Dựa trên lý do này, các nhà thần học của Hamburg đã chống lại các nghi lễ của Hiệp Ước Tạm Thời; về điều đó họ đã trình bày lý do này cho Melanchthon: “Những điều không quan trọng này (họ nói) chẳng là gì khác ngoài hạt giống của sự hư hỏng, những dây thần kinh của sự mê tín giáo hoàng, và những lối đi nhỏ mà qua đó kẻ thù cố gắng len lỏi vào các Hội Thánh của chúng ta, để chúng có thể lật đổ các Hội Thánh ấy khỏi nền tảng.” Với cùng mục đích, các nhà thần học của Saxony nói: “Sa-tan (họ nói) từ những khởi đầu nhỏ bé của các nghi lễ ấy, tiến tới sự hư hỏng
* Thư gửi Melanchthon; † Lời Tuyên Xưng của Saxony, ấn bản 1560.
của chính giáo lý.” Nếu có ai nói rằng, đây chỉ là những sự sợ hãi vô căn cứ của những kẻ
tranh chiến với chính bóng của mình; thì chính những người Công giáo La Mã còn khoan dung hơn những kẻ phản đối như vậy; và không thể không biết rằng, dù chúng ta dùng những nghi lễ này, nhưng không theo cùng một ý nghĩa như họ dùng. Xin hãy nghe những gì một tu sĩ Dòng Tên đã quan sát về điều đó. “Chủ nghĩa Tin Lành (ông Chillingworth nói trong lời tựa của ông, mục 20.)
... trở nên mệt mỏi với chính nó, những người xưng nhận nó, nhất là những người có địa vị, học thức và quyền thế lớn nhất, lại yêu thích sự ôn hòa và điều độ, và vào lúc này còn chưa quyết định nên bám vào đâu hơn là lúc Hội Thánh của họ còn thơ ấu. Các hội thánh của họ bắt đầu mang một diện mạo mới, các bức tường của họ nói một ngôn ngữ mới, các giáo lý của họ bị thay đổi trong nhiều điều. Nếu lại có người phản đối rằng đây chỉ là sự suy diễn vô căn cứ của một kẻ thù khó tính: để kết thúc cuộc tranh luận, hãy nghe một giám mục của chính chúng ta nói gì trong trường hợp này, đó là lời của vị Tổng Giám mục Ireland uyên bác: “Các vua và hoàng hậu nước Anh (ông nói) đã áp đặt những nghi lễ ấy, để nhờ đó họ phần nào tránh khỏi tội danh ly giáo mà Hội Thánh La Mã tìm cách gán cho họ, vì qua đó tỏ ra rằng họ chỉ rời bỏ họ trong những điểm giáo lý mà ở đó họ đã rời bỏ lẽ thật. Lại nữa, nhờ đó họ muốn chứng tỏ họ sẽ hạ mình đến đâu để tranh thủ và thu phục họ, bằng cách nhượng bộ đến mức có thể theo cách của họ: Nhưng (ông nói) kinh nghiệm nhiều năm đã cho thấy rằng sự nhượng bộ này đã làm cho họ cứng lòng trong các sai lầm của mình hơn là khiến họ ưa thích tôn giáo của chúng ta; vì đây là câu nói thường xuyên của họ,
... làm chứng rằng họ sẽ hạ mình đến đâu để tranh thủ và thu phục họ, bằng cách nhượng bộ đến mức có thể theo cách của họ: Nhưng (ông nói) kinh nghiệm nhiều năm đã cho thấy sự nhượng bộ này
... đã làm cho họ cứng lòng trong các sai lầm của mình hơn là khiến họ ưa thích tôn giáo của chúng ta; đây là câu nói thường xuyên của họ,
Nếu thịt của chúng ta không tốt, sao các ngươi lại uống nước luộc của chúng ta?
Và giờ đây, các bạn nghĩ chúng ta không có căn cứ để lo sợ sao? Nếu chúng ta bị trách vì những ngờ vực của mình, chúng ta phải trách những kẻ đã gây cớ cho chúng. Nếu các giám mục gạt bỏ những nghi lễ theo kiểu giáo hoàng ấy, nỗi sợ giáo hoàng của chúng ta sẽ giảm đi bấy nhiêu; nhưng những kẻ nuôi dưỡng những đứa con hoang La Mã này, chúng ta không thể không nghi ngờ rằng họ yêu mến quá nhiều con điếm đã sinh ra chúng.
... nuôi dưỡng những đứa con hoang La Mã này, chúng ta không thể không nghi ngờ rằng họ yêu mến quá nhiều con điếm đã sinh ra chúng.
ii. Ngày nay chúng ta đang bắt bớ và đàn áp những người trung tín trong xứ, ngay cả những người đang đứng nơi lỗ hổng để cầu thay cho xứ; và là những nhân vật đáng kể nhất, cả về tài năng lẫn đạo đức, để chống lại mưu đồ của kẻ thù này. Chúng ta đang chặt cành cây mà mình đang đứng lên đó biết bao; và phá đổ các bức tường của mình, trong khi kẻ thù đang vây quanh chúng? Đây có phải là lúc để bịt miệng biết bao nhiêu mục sư tài năng và trung tín? Để đuổi họ vào các xó góc, và không chỉ thế, mà còn lôi họ ra khỏi những xó góc ấy nữa; và đẩy họ ra khỏi lỗ hổng, nơi họ đang đứng với những lời cầu nguyện và
nước mắt, vốn là vũ khí duy nhất của họ, và là sự phòng thủ tốt nhất của quốc gia
Chú thích: Doct. về các Nghi lễ, trang...
chống lại kẻ thù chung? Có thầy thuốc nào quan tâm đến mạng sống của bệnh nhân mình, khi phải chữa một người yếu đuối, hao mòn, chỉ còn ít máu và ít sinh lực, lại mở tĩnh mạch và để máu chảy ra một giọt nào chăng? Có thể các ngươi không nhìn họ như thế, mà xem họ như căn bệnh của nước Anh hơn là dòng máu tốt của nó. Nhưng Đức Chúa Trời phán xét khác về họ: “Người vô tội bảo tồn hòn đảo, và được giải cứu nhờ sự trong sạch của tay mình,” Gióp 22:30. Các ngươi tưởng rằng một khi đã trừ khử được họ, các ngươi sẽ nhanh chóng trở thành một quốc gia thịnh vượng: Nhưng thật vậy, “Nếu Đức Giê-hô-va vạn quân không để lại cho chúng ta một phần sót lại rất nhỏ, chúng ta hẳn đã như Sô-đôm, chúng ta hẳn đã giống như Gô-mô-rơ,” Ê-sai 1:9.
Than ôi! Những kẻ tố cáo táo bạo của chúng ta ít biết họ đang làm công việc của ai biết bao! Các viên chức ít biết họ đang phá đổ các bức tường và cổng thành của quốc gia biết bao, khi phá vỡ các buổi nhóm bình an của dân sự Đức Chúa Trời. Những người đáng thương! Giá mà các ngươi thấy những người theo giáo hoàng cười thầm với nhau, khi thấy công việc của họ được thực hiện siêng năng dường nào bởi tay các ngươi, chắc chắn điều đó sẽ làm nguội lòng can đảm của các ngươi, và kiềm chế lòng sốt sắng trái phép của các ngươi: Than ôi! Họ không sợ gươm giáo của các ngươi bằng sợ những lời cầu nguyện của những người này. Nữ hoàng theo giáo hoàng xứ Scotland ấy đã nói thẳng ra, và thú nhận rằng bà sợ những lời cầu nguyện của ông Knox (một người Không Tuân Thủ tin kính) hơn là một đạo quân mười ngàn người. Và các ngươi sẽ phục vụ họ đắc lực như thế sao, bằng cách tước vũ khí tốt nhất của biết bao nhiêu vạn bạn hữu của các ngươi? Hỡi nước Anh vô ơn! Ngươi báo đáp các thánh đồ như vậy sao, vì mọi điều tốt lành mà họ đã làm công cụ để đem lại cho ngươi? Ngươi sẽ khiến họ phải kêu cầu lên trời chống lại ngươi, bằng lời của tiên tri, Giê-rê-mi 18:20: “Người ta báo ác cho thiện sao? Vì họ đã đào hầm cho linh hồn chúng tôi; xin nhớ, hỡi Đức Giê-hô-va, chúng tôi đã đứng trước mặt Ngài để nói tốt cho họ, và xoay cơn giận của Ngài khỏi họ.”
3. Chẳng phải ngày nay thành phần xưng nhận đạo trong quốc gia đang chia rẽ, cả trong sự phán đoán lẫn tình cảm sao? Và kẻ thù được lợi thế đặc biệt nào nhờ đó, thì mọi người biết suy xét đều thấy rõ: chúng ta đã thường được bảo rằng, trừ khi tinh thần yêu thương mau chóng hàn gắn những vết rạn phi Cơ Đốc ấy, kẻ thù chung sẽ tiến vào qua chúng. Đó là một lời nói đáng trọng của Brentius, khi các nhà thần học Đức đang cãi vã nhau giữa phe giáo hoàng: “Hãy dẹp bỏ mọi sự cãi cọ và cay đắng, và hãy để chúng ta phục tùng sự phán đoán của mình cho Chúa Giê-xu Christ chúng ta: Các kẻ thù của chúng ta vẫn còn sống, và hằng ngày càng táo bạo hơn; đêm ngày chúng lao nhọc để dập tắt ánh sáng của Phúc Âm đã mọc lên giữa chúng ta, và đem trở lại bóng tối xưa; trong khi đó, chúng ta, là những người lúc ban đầu, nhờ ân điển của Đức Chúa Trời đã xưng nhận Phúc Âm một cách đồng lòng, lại quay
vũ khí của mình chống lại nhau, và trình bày một cảnh tượng đáng mừng cho kẻ thù của chúng ta; những kẻ đặt nhiều tin cậy và trông cậy nơi sự tranh chấp của chúng ta hơn là nơi nền tảng hư không của chính nghĩa của chúng, và mọi
nghệ thuật và quyền lực của chính chúng.
... nghệ thuật và quyền lực của chính chúng.
Tôi từ lâu đã nhìn những cuộc tranh chấp của chúng ta như nhìn một sao chổi rực cháy, báo trước sự tàn phá hoàn toàn, nếu Chúa không mau chóng chữa lành chúng. Hãy suy nghĩ về điều này, hỡi những người kính sợ Chúa, và run sợ trước các sự phán xét của Ngài: Chúng ta đã đánh đập các bạn đồng lao của mình biết bao? Đã làm ô danh những người không đồng ý với chúng ta trong các ý kiến? Vị thánh này quá cao, vị kia quá thấp; nhưng đây là một kẻ thù, giống như Procrustes tên bạo chúa, sẽ chặt các ngươi cho bằng nhau: Nếu các ngươi đông hơn bây giờ mười ngàn người nữa, các ngươi cũng không phải là đối thủ của chúng, miễn là các ngươi còn nằm trong tư thế này. Gideon đã dễ dàng đánh bại đạo quân khổng lồ của người Ma-đi-an với một nắm nhỏ bé của mình biết bao, khi mỗi người đặt gươm vào ngực đồng bạn mình, và thay vì chống lại người ấy, mỗi người giết anh em mình? Các Quan Xét 7:22. Tôi không nghi ngờ gì rằng những người theo giáo hoàng đã thổi bùng những tia lửa bất hòa này giữa chúng ta, để sưởi ấm ngón tay của họ bằng ngọn lửa của chúng ta; họ đã khích động và nuôi dưỡng tinh thần cay đắng và giận dữ ấy giữa chúng ta; như một người đã cho hai con gà chọi đá nhau, để khi chúng giết lẫn nhau, hắn có thể ăn thịt cả hai vào ban đêm. Đó là tình cảnh đáng buồn của Giê-ru-sa-lem, khi kẻ thù tiến vào các cổng thành nàng. Hỡi nước Anh! Nước Anh! Sự hủy diệt của ngươi là do chính ngươi. “Nếu lòng của các người cha không trở lại cùng con cái, và lòng của con cái cùng các người cha, chúng ta còn trông mong gì, ngoài việc Đức Chúa Trời sẽ đến và đánh đất bằng sự rủa sả?” Ma-la-chi 4:6. “Lạy Chúa, xin chữa lành các vết rạn của nước Anh, vì nó rúng động,” Thi Thiên 60:2.
4. Thứ tư và cuối cùng, điều làm cho tinh thần tôi rất kinh hãi và nản lòng là, họ thấy chúng ta phạm tội lạm dụng những sự thương xót tốt nhất sâu nặng như bất kỳ quốc gia nào từ trước đến nay. Vì vậy tôi sợ rằng kẻ thù này sẽ chứng tỏ là flagellum Dei, roi vọt của Đức Chúa Trời, (như Totilas xưa, vì sự bắt bớ tàn nhẫn của hắn đối với các Cơ Đốc nhân, đã được gọi như thế) để báo trả sự vô ơn của chúng ta đối với những ân huệ chọn lọc mà trời
đã tuôn đổ xuống trên quốc gia vô ơn này. Thánh Giê-rôm
khi nói về các kẻ thù của Hội Thánh, nói rằng: “Vì tội lỗi của chúng ta (ông nói) các kẻ thù của chúng ta được làm cho mạnh mẽ:” Và lịch sử cho chúng ta biết rằng, khi Vespasian đã chinh phục Giê-ru-sa-lem, ông đã từ chối để vương miện đặt lên
đầu mình, nói rằng: Tôi quả thật là khí cụ trong tay Đức Chúa Trời, nhưng chính tội lỗi của họ đã khuất phục họ. Trên quốc gia nào dưới trời Đức Chúa Trời đã chất chứa phước lành dồi dào hơn là trên nước Anh? Và dân tộc nào đã lạm dụng chúng một cách buông tuồng hơn,
hay khinh thường một cách khinh bỉ hơn những sự thương xót dịu dàng của Đấng đã ban chúng? Phước lành nào đáng được gọi là vô song, siêu việt, vinh hiển, mà nước Anh đã không hưởng?
... hay khinh thường một cách khinh bỉ hơn những sự thương xót dịu dàng của Đấng đã ban chúng? Phước lành nào đáng được gọi là vô song, siêu việt, vinh hiển, mà nước Anh đã không hưởng?
Nếu là hòa bình, chúng ta đã có nó; nếu là sung túc, chúng ta đã có nó; nếu là ánh sáng của Phúc Âm phước hạnh chiếu sáng trong vinh quang giữa trưa của nó, chúng ta đã có nó: “Nhưng Giê-su-run trở nên mập, và đá hậu:” Ôi điềm báo trước khủng khiếp của sự tàn phá quốc gia! Điều gì đã giúp cho người Sa-ra-xen đặt chân vào đế quốc phương Đông, nếu không phải là sự buông tuồng của những Hội Thánh ấy, lạm dụng ánh sáng mà họ đã hưởng? Dân sự của Đức Chúa Trời xưa kia đã khao khát tự do thờ phượng Đức Chúa Trời một cách thuần khiết biết bao! Và khi họ đã đạt được nó, họ đã sử dụng nó ra sao? Horresco referens, tôi run rẩy khi nói ra; chúng ta chẳng đã đùa giỡn với ánh sáng của mình, đánh nhau với anh em mình nhờ nó, cho đến khi Đức Chúa Trời thổi tắt ngọn nến đó sao? Và như thế (tôi ước gì có thể nói) cuộc cãi vã đã chấm dứt.
Chúng ta có thể nói về tự do của mình, như triết gia nói về nước, Suis terminis difficile continentur, chúng khó giữ trong giới hạn của chúng; tại sao, hỡi anh em, các bạn tưởng rằng Đức Chúa Trời sẽ chịu đựng những sự thương xót quý báu như thế chảy ra nơi ống xả thải lâu hơn nữa sao? Các bạn tưởng Ngài đã chán các sự thương xót của Ngài, để tiếp tục ban chúng cho những kẻ ít quan tâm đến chúng sao? Hay rằng đối với Đức Chúa Trời phước hạnh, việc con cái Ngài đánh nhau, không đau đớn bằng việc thấy kẻ thù đánh chúng sao? Không bóng tối nào đáng sợ hơn bóng tối của nhật thực, vốn tấn công chính các bình chứa ánh sáng; không vị nào khó chịu hơn vị của những thứ ngọt ngào khi đã hư hỏng; và không tội lỗi nào ghê tởm hơn tội lỗi làm tối đi sự sáng của tình yêu Đức Chúa Trời, và làm hư hỏng sự ngọt ngào của lòng thương xót Ngài. Hỡi nước Anh! Ngươi đã lạm dụng một thuộc tính yêu dấu của Đức Chúa Trời, ngươi đã phạm tội chống lại nguyên tắc và luật tự nhiên khắc sâu nhất: Chính các loài thú vô lý, thậm chí những loài nặng nề và đần độn nhất trong chúng, bò và lừa cũng không thiếu lòng biết ơn đối với chủ mình như ngươi đã thiếu đối với Đức Chúa Trời của ngươi, Ê-sai 1:3. Vì vậy Ngài có thể công bằng mà quở trách ngươi, và nói: “Hãy kinh ngạc, hỡi các tầng trời về điều này, và hãy rất sợ hãi,” v.v. Sicne rependis? Đây có phải là lòng nhân từ của ngươi đối với Đức Chúa Trời của các sự thương xót ngươi sao? Vậy chớ lấy làm lạ nếu Đức Chúa Trời nhổ hàng rào bảo vệ của Ngài khỏi quanh ngươi, và để cho những kẻ thù tàn nhẫn tiến vào ngươi để sửa phạt ngươi vì sự vô ơn của ngươi; và dầu Ngài sẽ không diệt hết ngươi, Ngài vẫn có thể phán về ngươi như về Y-sơ-ra-ên, 2 Sử Ký 12:7, 8: “Ta sẽ không hủy diệt chúng hoàn toàn, nhưng sẽ ban cho chúng một sự giải cứu nào đó, và cơn giận Ta sẽ không đổ ra trên Giê-ru-sa-lem bởi tay Si-sắc; tuy nhiên chúng sẽ làm tôi tớ hắn, để chúng biết sự phục vụ Ta và sự phục vụ các vương quốc của các xứ.” Lạy Chúa, tôi tin cậy Ngài sẽ không hoàn toàn lìa bỏ nơi ngự của Ngài tại nước Anh; nhưng thật vậy tôi sợ Ngài có thể cho phép Antichrist một thời gian hành hạ chúng ta, để chúng ta biết sự khác biệt giữa ách ngọt ngào và dễ chịu của Christ, mà chúng ta đã không chịu nổi, và ách của Antichrist sẽ làm trầy cổ và lương tâm chúng ta bằng sự nô lệ tàn nhẫn
... và “vì chúng ta đã không phục vụ Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng ta với sự vui mừng và hớn hở trong lòng, vì sự dư dật mọi vật, nên chúng ta sẽ phục vụ các kẻ thù của chúng ta, mà Đức Giê-hô-va sẽ sai đến chống lại chúng ta, trong sự đói khát, và trần truồng, và thiếu thốn mọi vật?” Phục Truyền 28:47. Để chúng ta có thể trở lại
cùng Đức Chúa Trời với Hội Thánh, và nói như trong Ê-sai 26:13: “Hỡi Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi, các chúa khác ngoài Ngài đã cai trị chúng tôi, nhưng chỉ nhờ Ngài chúng tôi mới nhắc đến danh Ngài;” và như Ô-sê 2:7: “Tôi sẽ trở về cùng chồng đầu tiên của tôi, vì lúc ấy tôi tốt hơn bây giờ.”
... cùng Đức Chúa Trời với Hội Thánh, và nói như trong Ê-sai 26:13: “Hỡi Giê-hô-va Đức Chúa Trời chúng tôi, các chúa khác ngoài Ngài đã cai trị chúng tôi, nhưng chỉ nhờ Ngài chúng tôi mới nhắc đến danh Ngài;” và như Ô-sê 2:7: “Tôi sẽ trở về cùng chồng đầu tiên của tôi, vì lúc ấy tôi tốt hơn bây giờ.”
Đó là một số căn cứ chính của nỗi sợ hãi của nước Anh ngày nay, liên quan đến phe giáo hoàng. Xin độc giả nghiêm túc và biết suy xét đặt chúng lại với nhau, chỉ cho chúng một cán cân công bằng và ngay thẳng, và chắc chắn qua đó sẽ thấy rõ rằng, dù nỗi sợ hãi của chúng ta lớn đến đâu, những nguy hiểm của chúng ta vẫn phải vượt quá chúng.
Sau khi đã gợi ý các căn cứ của nỗi sợ hãi của chúng ta như vậy, còn lại điều gì ngoài việc tôi tiếp theo hướng đến công việc chính được định trong những trang giấy này; đó là kêu gọi nước Anh hãy thức tỉnh khỏi sự an toàn hủy diệt của mình, và đừng để kẻ thù của mình bất ngờ tấn công mình đang ngủ? Và tôi muốn làm điều đó bằng lời của tiên tri, Sô-phô-ni 2:1, 2: “Hãy nhóm lại, phải, hãy nhóm lại, hỡi dân không đáng yêu, trước khi sắc lệnh sinh ra, trước khi ngày qua đi như trấu, trước khi cơn giận dữ của Đức Giê-hô-va đến trên ngươi.” Ôi ước gì tôi có thể gióng lên lời khuyên này thật lớn, để mọi người trong quốc gia đều nghe được! Giá mà tôi có hy vọng rằng những trang giấy nghèo nàn này có thể được vinh dự liếc qua bởi mắt của Hoàng Thượng, tôi muốn như thể phủ phục dưới chân Ngài và kêu lên như người đàn bà kia đã làm, 2 Các Vua 6: “Xin cứu giúp, tâu Chúa tôi, hỡi Vua.”
Tâu Đại Vương, Chúa đã làm những việc lớn lao cho Ngài, và Ngài khó có thể làm một việc phục vụ lớn hơn cho Ngài và dân sự Ngài, hơn là mạnh mẽ chống lại những mưu toan và xâm lấn của kẻ thù tinh vi và đáng sợ này; vì Chúa đã vui lòng cảm động lòng Ngài để ban ra tuyên cáo hoàng gia chống lại chúng, chúng tôi luôn luôn và ở mọi nơi, với mọi lòng biết ơn, chấp nhận điều đó; và cầu nguyện rằng Ngài không chỉ bảo vệ hoàng thân của Ngài khỏi những mưu toan của chúng, mà còn làm cho Ngài thành một tấm khiên cho dân sự Ngài trong các quốc gia này.
Hoàng Thượng không phải không biết, kẻ thù xảo trá và đẫm máu này là như thế nào, mà các nguyên tắc cũng như thực hành của chúng đều hướng đến sự lật đổ cả vua lẫn vương quốc. Một trong bọn chúng khẳng định rằng việc giết bất kỳ ai (dù là chính vua của mình) là hợp pháp, nếu Giáo hoàng
xem người ấy bị tuyệt thông; và một kẻ khác đặt ra các quy tắc làm thế nào việc đó có thể
được thực hiện; và cho rằng đầu độc là cách tốt nhất. Những sự phản nghịch và nổi loạn nào có thể tuôn ra từ những giáo lý đẫm máu ấy của
... những giáo lý đẫm máu ấy của
Chú thích: Mariana.
quyền tài phán thế tục của giáo hoàng trên các vua chúa, và quyền lực của ông ta để giải trừ mọi lời thề và ràng buộc trung thành? Vì vậy cả hoàng thân lẫn danh dự của Ngài đều không thể an toàn trong tay chúng; hoặc giả hoàng thân của Ngài được miễn khỏi nguy hiểm, thế mà nếu kẻ thù này thắng thế, biết bao nhiêu ngàn thần dân vô tội đáng thương của Ngài có thể ngã xuống bởi tay tàn nhẫn của chúng; chúng sẽ biến vương quốc của Ngài thành một cánh đồng máu biết bao; và chắc chắn, “kẻ thù không bao giờ có thể đền bù thiệt hại của vua trong việc này,” Ê-xơ-tê 7:4 [NEEDS REVIEW: số câu trích dẫn bị OCR sai lệch]. Rất vui lòng theo lệnh của Ngài, chúng tôi sẽ dâng mạng sống mình trên các nơi cao của đồng ruộng chống lại chúng; nhưng bị ngã xuống vì phản bội, và bị tàn sát trên giường mình, thì thật khủng khiếp khi nghĩ đến.
Và ôi ước gì Đức Chúa Trời khiến các vị đại diện đáng kính của chúng ta trong nghị viện vẫn luôn cảnh giác để quan sát, và sốt sắng chống lại các động thái của kẻ thù này! Chúng tôi chúc tụng Chúa vì những gì các vị đã làm, trong việc vạch trần chúng đến nay; nhưng chúng tôi vẫn không thể nghĩ rằng nguy hiểm của chúng ta đã qua, trong khi chúng tràn lan với số lượng lớn như vậy giữa chúng ta. Hannibal thường nói, Magis se a non pugnante Fabio, quam a pugnante Marcello timere; ông sợ Fabius không chiến đấu hơn là Marcellus chiến đấu. Ôi hãy sốt sắng cho lợi ích Tin Lành như chúng sốt sắng chống lại nó; nếu chúng dám đánh bằng nắm tay gian ác, chúng tôi hy vọng các vị sẽ không sợ đánh chúng bằng gươm công lý. Hãy nhớ sự cứu rỗi vô song đã từng ban cho nghị viện Anh của chúng ta, tôi muốn nói khỏi âm mưu thuốc súng, sự gian ác Công giáo ấy, như một người gọi một cách thích hợp; một sự giải cứu mà các thời đại đã qua không thể sánh được trong bất kỳ lịch sử nào, và về điều đó chúng ta có thể nói, như sử gia trong một trường hợp khác, Si in annalibus non foret, fabula videretur. Nếu nó không được ghi lại trong biên niên sử của chính chúng ta, hậu thế sẽ không bao giờ tin nó. Quả thật chúng đã cố gắng một cách có nghiên cứu, trong lời phản đối táo bạo gần đây của chúng, để che giấu khỏi mắt các vị lòng tốt của Đức Chúa Trời trong sự giải cứu ấy, để rồi bằng cách quên đi lòng tốt của Ngài, chúng có thể chôn vùi trong im lặng sự gian ác của chính mình; chúng tôi hy vọng không hành động nào của các vị chống lại kẻ thù này sẽ bị nhuốm màu lãnh đạm; nếu công lý được rảy bằng một bàn tay thiên vị, như vài giọt nước trên lửa, chúng tôi e rằng thay vì dập tắt, nó sẽ làm tăng ngọn lửa. Rô-ma là cây tầm ma, càng cầm nhẹ nhàng, nó càng chích nhiều. Thưa các quý ngài, đây là một kẻ thù xứng đáng với lòng sốt sắng nóng bỏng nhất, và sự cảnh giác lớn nhất của các vị, hơn nhiều so với những người Không Tuân Thủ trung thành và trung tín, là những người cầu khẩn với Đức Chúa Trời đêm ngày thay cho các vị.
Người ta thừa nhận rằng họ khác biệt trong những vấn đề nhỏ hơn với sự thờ phượng đã thiết lập của quốc gia; nhưng từ sự khoan dung đối với những khác biệt như thế, không nguy hiểm công cộng nào có thể phát sinh. Một số khác biệt trong ý kiến (một tác giả đáng kính nói) giống như sự tranh chấp của một người Y-sơ-ra-ên
Chú thích: Lãnh chúa Verulam.
với một người khác; và những điều này Môi-se dàn xếp, và phân xử công bằng; và một số giống như người Ê-díp-tô tranh chấp với người Y-sơ-ra-ên, mà Môi-se đánh gục. Đó là một lời nói cao quý của Anthony xứ Bourbon, vua Navarre, với sứ thần Đan Mạch; vị vua này là một hoàng thân nước Pháp, và hoàng tử đầu tiên của dòng máu, đã tranh giành quyền nhiếp chính của vương quốc ấy trong thời vua Pháp còn vị thành niên: ông nói với sứ thần, “Rằng ông hy vọng trong một thời gian ngắn sẽ mở một lối đi
... tự do cho Phúc Âm khắp nước Pháp; và sứ thần hài lòng với điều đó; nhưng mong rằng giáo lý của Luther, chứ không phải của
... Calvin, có thể được lưu hành. Vua đáp lại, Luther và
... Calvin đồng ý trong bốn mươi điểm, và chỉ khác nhau trong một điểm. Vậy hãy để những người theo các giáo lý của hai vị này, hiệp sức chống lại kẻ thù chung, và lúc rảnh rỗi hơn, trong một mùa thuận tiện hơn, hòa giải những khác biệt của chính mình.” Cho rằng những người Không Tuân Thủ có sai lầm, thế mà sự khác biệt không phải là căn bản: và hoàng đế Theodosius nổi tiếng không chỉ chịu đựng những người Novatian mà còn thân mật tham vấn các mục sư uyên bác của họ về các vấn đề của Hội Thánh, dầu khác nhau trong nhiều điểm kỷ luật, và Constantine, dầu ông đã ban hành một luật để đe dọa, nhưng trong việc thi hành ông đã tha cho họ. Ôi ước gì với một vai các vị có thể nâng đỡ lợi ích lung lay của Christ trong các quốc gia này! “Và được gọi là những đấng cứu rỗi của nước Anh trong thời nguy hiểm này; đó sẽ là một danh hiệu vinh dự hơn bất kỳ danh hiệu nào khác mà các vị đang có hoặc có thể được tôn vinh.”
Tôi cũng muốn đề xuất như một vấn đề cần suy xét nghiêm túc với các giám mục; đây có phải là lúc để quấy rầy và bắt bớ những người có lương tâm và trung tín trong xứ, vì các nghi lễ và những điều vụn vặt, trong khi bản chất của tôn giáo đang bị phơi bày? Những báo động khủng khiếp gần đây bởi phe giáo hoàng sẽ không gióng lên một hồi rút lui, và chấm dứt công việc này sao? Xin cho phép tôi đề xuất hai hay ba câu hỏi cho lương tâm các vị.
Câu hỏi 1. Chẳng phải những người theo giáo hoàng nhờ đó được làm cho cứng lòng trong các sai lầm của họ, và được xác nhận trong những sự áp đặt tàn nhẫn và chuyên chế của họ trên lương tâm, trong khi họ thấy các vị dùng cùng một phương tiện đó sao? Lời bào chữa nào còn lại cho các vị chống lại sự chuyên chế của họ, nếu Đức Chúa Trời bao giờ cho phép họ nhóm lại
ngọn lửa tử đạo tại nước Anh? Nếu đường lối của các vị là tốt, tại sao
đường lối của họ lại không? Magis et minus non variant speciem: Có phải lập luận bằng lửa và củi của họ không có sức mạnh để thuyết phục
các vị, bằng như các sự tuyệt thông, tù đày, tiền phạt, và hình phạt của các vị, để thuyết phục chúng tôi về tính hợp pháp của các nghi lễ của các vị? Người ta nói về Molineus Bonfacius, rằng lý lẽ ngu ngốc của ông ta cho
quyền tối cao của giáo hoàng đã khá tốt, khi được đưa ra với một thanh gươm
Chú thích: Cent. 16; Soz. lib. 7. cap. 18.
trong tay ông ta; một thanh gươm sắc bén sẽ làm cho một lập luận cùn cắt đến tận xương; và nếu chính các vị không thể trả lời những lập luận như thế, tôi nghĩ các vị nên dịu dàng khi thúc ép chúng chống lại người khác. Chắc chắn tôi biết rằng tịch thu, tù đày, và chết chóc, là những lập luận không thể bác bỏ nhất cho giáo hoàng, và thật đáng tiếc biết bao khi chúng ta nói với thế gian rằng tôn giáo cải chánh phải được hỗ trợ bằng những mưu chước tương tự. Điều đó sẽ phục vụ mưu đồ ở Tây Ban Nha tốt hơn là lợi ích của Christ tại nước Anh. Tôi chắc chắn đó là dấu hiệu riêng của antichrist, và ôi ước gì nó chỉ còn lại với chúng. Hãy nghe một người mang chức vụ như các vị nói gì: “Đáng chú ý, (Tiến sĩ Taylor nói) rằng sự kiềm chế lời tiên tri, và áp đặt trên sự hiểu biết của người khác,
... làm chủ lương tâm của họ, và cai trị đức tin của họ, đã đến cùng với
... đoàn tùy tùng và đoàn hộ tống của antichrist; nghĩa là, chúng đến như các sự lạm dụng khác
... và sự hư hỏng của Hội Thánh đã đến, khi vận mệnh của Hội Thánh trở nên tốt hơn, và con cái nàng trở nên xấu hơn, và một số cha của họ xấu nhất
... trong tất cả; vì trong ba trăm năm đầu tiên không có dấu hiệu nào của
... việc bắt bớ bất kỳ ai vì ý kiến của người ấy, dầu lúc ấy có
... nhiều ý kiến khủng khiếp. Một con sói cũng có thể ban luật cho
... sự hiểu biết, như kẻ mà các mệnh lệnh của hắn chỉ được đưa ra trong
... bạo lực, và viết bằng máu; và một con chó cũng có khả năng nhận luật
... như một con người, nếu không có sự lựa chọn trong sự vâng lời của hắn, không có sự bàn luận trong
... sự lựa chọn của hắn, cũng không có lý lẽ để thỏa mãn sự bàn luận của hắn.”
Câu hỏi 2. Chẳng phải các vị có khả năng nhận lại cùng một biện pháp mà các vị đã đong cho chúng tôi, lại còn dư dật hơn, nếu kẻ thù này thắng thế sao? Và khi ấy các vị sẽ thấy việc hành hạ vì lương tâm là tốt đẹp dường nào. Chắc chắn, nếu các vị quyết tâm trung tín với các nguyên tắc Tin Lành, các vị sẽ không thoát khỏi với những điều kiện dễ dàng hơn chúng tôi.
Câu hỏi 3. Chẳng phải chính những người này, mà các vị đang trút các giáo luật của mình lên họ, và quấy rầy khắp nơi bằng các viên chức của mình, có khả năng chứng tỏ là những người bảo vệ cứng rắn cho chính nghĩa Tin Lành, (nếu Đức Chúa Trời kêu gọi thêm máu để làm chứng cho nó) như chính các vị sao? Các vị thấy họ (tôi tin) đủ cứng rắn đối với các nghi lễ của các vị; mọi lời đe dọa và hình phạt của các vị không thể đánh đập họ vào sự tuân thủ các nghi lễ ấy, vì họ thấy trong chúng aliquid commune cum antichristo, một chút hương vị của sự mê tín giáo hoàng; và, chắc chắn, họ sẽ vui lòng hy sinh mạng sống mình để bảo vệ các điểm căn bản và quan trọng hơn của tôn giáo, như đã hy sinh địa vị, tự do, và các tiện nghi trần gian của mình, cho các lẽ thật nhỏ hơn thuộc về hoàn cảnh: Và chẳng phải đáng tiếc sao, khi các vị (nhất là vào một thời điểm như thế này) đàn áp, hành hạ, và bịt miệng những người như thế, mà khả năng của họ giờ đây có thể được sử dụng để đem lại lợi ích đặc biệt như vậy?
Nhưng aquila non capit muscas; những tinh thần kiêu hãnh khinh thường cúi xuống những
Chú thích: Liberty of prophecy, tr. 109.
sự hòa giải thấp hèn, hay để ý đến một cuốn sách mỏng tầm thường: Vậy hãy để tôi
nói với toàn thể dân chúng, và đặc biệt với những người trong dân chúng xưng nhận kính sợ Chúa, và run rẩy trước các sự phán xét của Ngài. Các bạn sẽ bịt tai mình trước lời khuyên hợp lý
nữa sao? Các bạn sẽ khinh thường các nguy hiểm của mình, cho đến khi các bạn bị chúng bất ngờ sao? Hỡi nước Anh, ngươi sẽ không bắt đầu sợ hãi, cho đến khi ngươi hết hy vọng sao? Kẻ thù của ngươi sẽ thấy ngươi đang ngủ, và bỏ ngươi lại đã chết sao?
Nước Anh khốn khổ! Đây là nỗi khổ của ngươi, rằng ngươi “không biết
thời của mình; nhưng như cá bị bắt trong lưới ác, và như chim bị bắt trong bẫy; ngươi cũng sẽ bị mắc bẫy trong thời ác, khi nó thình lình giáng trên ngươi,” Truyền Đạo 9:12 [NEEDS REVIEW: số câu trích dẫn bị OCR sai lệch]. Tôi có thể tự do bày tỏ những lo ngại của mình trong trường hợp này chăng? Tôi rất nghi ngờ rằng kẻ thù của ngươi đã mưu tính và sắp đặt mưu đồ của chúng chống lại ngươi đến nỗi, ít nhất trong sự suy nghĩ của chúng, mọi sự vùng vẫy của ngươi bây giờ chỉ như sự vỗ cánh của một con chim trong lưới, thay vì giải thoát, lại càng vướng chặt hơn. Tuy nhiên, nếu cuối cùng Đức Chúa Trời mở tai ngươi cho lời khuyên đúng lúc, và thuyết phục lòng ngươi làm các bổn phận hiện tại của ngươi, ai biết được Chúa vẫn có thể nhân từ với xứ Ngài, và tha cho dân sự Ngài?
Điều đáng sợ không phải là sự tự tin của chúng, bằng sự không ăn năn của chúng ta. Ha-man cũng tự tin như chúng có thể tự tin, và đã có giá treo cổ cho người Giu-đa, cũng như chúng có cho chúng ta, Ê-xơ-tê 3:7. Pha-ra-ôn cũng vậy, khi ông nói, Ta sẽ đuổi theo, ta sẽ đuổi theo: Đức Chúa Trời có thể nhanh chóng khiến các mưu đồ đang mang thai của chúng sinh ra một cái thai hư, để những kẻ đã cưu mang sự độc ác, chỉ sinh ra một lời dối trá; và ngươi là kẻ đã sợ hãi liên tục, vì kẻ thù, vẫn sẽ ca ngợi Ngài, và nói: “Dân ngoại đã chìm xuống trong hầm mà chúng đã đào, trong lưới mà chúng đã giấu, chân chúng đã bị bắt; Đức Giê-hô-va được biết đến bởi các sự phán xét mà Ngài thi hành; kẻ ác bị mắc bẫy trong công việc của tay mình, Higgaion, Sê-la,” Thi Thiên 9:15, 16. Và khi kẻ thù tràn vào như một trận lụt, Đức Thánh Linh của Đức Chúa Trời ngươi có thể dựng lên một tiêu chuẩn chống lại hắn: Nếu loài người không thể, gió và sóng sẽ chiến đấu cho ngươi, như chúng đã làm trong những lúc cấp bách trước đây.
O nimium dilecte Deo, cui militat aether,
Et conjurati veniunt ad classica venti. Chỉ cần vâng theo các lời khuyên của Đức Chúa Trời, và để tai mình được cắt bì; và nếu các bạn trông mong rằng một cánh cửa hy vọng sẽ được mở ra cho các bạn
trong trũng A-cô, hãy để những lời khuyên sau đây được thực hành mau chóng và hết lòng.
1. LỜI KHUYÊN.
Hãy ghê tởm giáo hoàng, và nổi bật trong lòng sốt sắng chống lại nó, Rô-ma
là A-ma-léc ấy, mà Đức Chúa Trời sẽ không bao giờ hòa giải; chúng ta cũng không nên. Đó là châm ngôn của Nữ hoàng Elizabeth, không hòa bình với Tây Ban Nha;
và đó nên là châm ngôn của chúng ta, không hòa bình với Rô-ma. Hỡi đồng bào thân yêu của tôi, tôi nài xin các bạn, chớ để bị lừa dối bởi những lời hư không; chớ để mình bị bao vây bởi một mưu kế của kẻ thù; chớ để những thành kiến và bất mãn mà chúng tìm cách gây ra và nuôi dưỡng trong các bạn, chống lại những người bạn thật của các bạn, khiến bất kỳ ai trong các bạn rơi vào mưu đồ và lợi ích của kẻ thù mình: Thật nguy hiểm khi chiều theo lợi ích mà Đức Chúa Trời đã tự cam kết chống lại, và chắc chắn như Christ ngồi bên hữu Cha Ngài, nó sẽ bị hủy diệt: Và các bạn có lý do gì để ghê tởm giáo hoàng, các bạn sẽ thấy, khi tôi đã chỉ cho các bạn rằng nó là một TÔN GIÁO GIẢ DỐI, ĐẪM MÁU, PHẠM THƯỢNG, KHÔNG AN ỦI, VÀ ĐÁNG BỊ HỦY DIỆT.
Trước hết, Nó là một tôn giáo giả dối, và đó là lý do đủ để ghê tởm nó. Các bạn sẽ không muốn bị lừa bằng tiền giả, nhất là nếu các bạn phải nhận toàn bộ phần của mình bằng nó; huống chi là với một đức tin giả dối, khi nó đáng giá bằng tất cả linh hồn các bạn trong thế giới bên kia? Sự giả dối của tôn giáo giáo hoàng, nếu nó vẫn còn là một vấn đề với bất kỳ ai trong chúng ta, có thể được chứng minh như sau.
Lập luận 1. Tôn giáo nào không được xây dựng trên các tiên tri và sứ đồ, mà đứng trong sự khôn ngoan của loài người, là một tôn giáo giả dối.
Nhưng tôn giáo giáo hoàng không được xây dựng trên nền tảng của các tiên tri và sứ đồ, mà đứng trong sự khôn ngoan của loài người: Vậy tôn giáo giáo hoàng là một tôn giáo giả dối.
Mệnh đề lớn là không thể chối cãi, và đứng trên thẩm quyền của những Kinh Thánh này; Ê-phê-sô 2:20: “Và được xây dựng trên nền tảng của các tiên tri và sứ đồ, chính Chúa Giê-xu Christ là đá góc nhà.” 1 Cô-rinh-tô 2:5: “Để đức tin các bạn không đứng trong sự khôn ngoan của loài người, mà trong quyền năng của Đức Chúa Trời.” Ê-sai 8:20: “Hãy theo luật pháp và lời chứng, nếu chúng không nói theo lời này, ấy là vì không có ánh sáng trong chúng.”
Mệnh đề nhỏ cũng hiển nhiên, vì, (1.) Chính những người theo giáo hoàng thừa nhận rằng việc thờ lạy các tạo vật, lễ mi-sa, luyện ngục, quyền tối cao của giáo hoàng, và hầu hết các giáo lý khác, mà trong đó họ khác với chúng ta, không thể được xác nhận bằng Kinh Thánh, Azorius, Instil. Mor. par. 2. lib. 4. c. 18. (2.) Họ đặt giáo hoàng lên làm quan xét trên các Kinh Thánh, bắt chúng phục tùng thẩm quyền của giáo hoàng: Nhiều tiến sĩ uyên bác của họ không xấu hổ mà khẳng định và bảo vệ điều này một cách rõ ràng; Pighius Hierarchus, lib. 1. cap. 2, 3, 4. Card. Cusan. epist. 7. và Bohem. Cocteus Hollius, v.v. (3.) Họ chê bai và làm hư hỏng Kinh Thánh, gọi nó là một điều không chắc chắn, một lá thư chết, một hướng dẫn không đầy đủ tự nó, nếu không có truyền thống của họ; hay lời không được viết ra, Bellar. de. suf. Scrip. (4.) Họ thêm vào, và bớt đi khỏi các Kinh Thánh tùy ý. Bellarmin nói, Pontifex
có thể thay đổi các mệnh lệnh tích cực của các sứ đồ vì lợi ích của Hội Thánh. (5.) Họ sẽ không chịu sự thử thách và phán xét của Kinh Thánh để quyết định các tranh luận, mà kêu lên các giáo phụ, các công đồng, các nhà kinh viện, như xuất hiện trong sách Acts and Monuments của chúng ta trong vô số ví dụ. (6.) Họ kiềm chế dân chúng bằng hình phạt không cho đọc Kinh Thánh, thuyết phục họ đặt đức tin của mình vào thẩm quyền của giáo hoàng, và tin một cách mù quáng, như Hội Thánh tin. Vậy nên.
... có thể thay đổi các mệnh lệnh tích cực của các sứ đồ vì lợi ích của Hội Thánh. (5.) Họ sẽ không chịu sự thử thách và phán xét của Kinh Thánh để quyết định các tranh luận, mà kêu lên các giáo phụ, các công đồng, các nhà kinh viện, như xuất hiện trong sách Acts and Monuments của chúng ta trong vô số ví dụ. (6.) Họ kiềm chế dân chúng bằng hình phạt không cho đọc Kinh Thánh, thuyết phục họ đặt đức tin của mình vào thẩm quyền của giáo hoàng, và tin một cách mù quáng, như Hội Thánh tin. Vậy nên.
Lập luận 2. Tôn giáo nào gán vinh quang của sự cứu rỗi của loài người cho chính mình, chứ không cho một mình Christ, là một tôn giáo giả dối, nhưng tôn giáo giáo hoàng gán vinh quang của sự cứu rỗi của loài người cho chính mình, chứ không cho một mình Christ. Vậy nó là một tôn giáo giả dối.
Mệnh đề lớn là không thể chối cãi; mục đích của tôn giáo là vinh quang của Đức Chúa Trời; tôn giáo Cơ Đốc hoàn toàn loại trừ vinh quang của loài người nơi chính mình, Rô-ma 3:27: “Vậy sự khoe mình ở đâu? Nó bị loại trừ; bởi luật nào? Luật việc làm sao? Không, nhưng bởi luật đức tin.” Tít 3:5: “Không phải bởi các việc công chính mà chúng ta đã làm, nhưng theo lòng thương xót của Ngài Ngài đã cứu chúng ta,” v.v.
Mệnh đề nhỏ là hiển nhiên, vì chính họ dạy rằng sự chắc chắn đích thực của hy vọng là ở công đức; sự chắc chắn không phải là sự tự phụ, là của công đức, và phải được đo lường bằng công đức, Alexand. Ales. Quest. 3. Về công đức, (một người khác nói) là nền tảng của hy vọng chúng ta, Filliucius, Tract. 22. n. 244. Vậy nên,
Lập luận 3. Điều nào là tôn giáo của antichrist, là một tôn giáo giả dối; nhưng tôn giáo giáo hoàng là tôn giáo của antichrist. Vậy nên.
Mệnh đề lớn là hiển nhiên, vì giáo lý của antichrist là một lời dối trá, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:11: “Một sự vận hành của sự sai lầm,” câu 7 [NEEDS REVIEW: số câu trích dẫn bị OCR sai lệch].
Mệnh đề nhỏ xuất hiện cũng hiển nhiên, trong đó các dấu hiệu và đặc điểm mà antichrist được mô tả và chỉ ra trong Kinh Thánh, phù hợp với giáo hoàng, và chỉ với nó mà thôi. Giáo hoàng là kẻ vô luật pháp ấy, 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:8. Hắn ngồi trong đền thờ của Đức Chúa Trời, đòi quyền tối cao trên mọi Hội Thánh; hắn ngồi đó như Đức Chúa Trời, tôn mình lên trên mọi điều được gọi là Đức Chúa Trời, câu 4. Họ gán cho hắn danh của Chúa là Đức Chúa Trời chúng ta.
[NEEDS REVIEW: các câu thơ La-tinh tán tụng giáo hoàng bị OCR làm hỏng nặng, chỉ còn ý rõ là giáo hoàng cầm cương điều khiển tiếng nói của thế gian và được tin là Đức Chúa Trời trên đất — xem Sixtus IV]. Sự đến của hắn là theo sự vận hành của Sa-tan, với mọi quyền năng, dấu kỳ, và phép lạ giả dối, mà trong giáo hoàng có vô số, các truyền thuyết của chúng đầy dẫy chúng. “Hắn có hai sừng như chiên con,” tức là những lời giả vờ hiền lành và vô tội, nhưng “nói như con rồng,” Khải Huyền 13:11. Hắn đã mọc lên như cây cối mọc, lớn lên bằng những độ không thể nhận thấy cho đến sự vĩ đại quái gở này; chỉ với hắn mọi đặc điểm khác trong Khải Huyền 17 và các chỗ khác mới phù hợp. Vậy nên.
Lập luận 4. Tôn giáo nào dung túng và tán thành mọi thứ kiêu ngạo, tham lam, dục vọng, giết người, v.v. là một tôn giáo giả dối; nhưng tôn giáo giáo hoàng dung túng và tán thành những điều này, và nhiều dục vọng xác thịt khác. Vậy nó là một tôn giáo giả dối.
Mệnh đề lớn (nếu còn nghi ngờ) có thể dễ dàng được chứng minh bằng mọi Kinh Thánh cho thấy sự thuần khiết của tôn giáo thật, như Gia-cơ 1:27: “Tôn giáo thanh sạch, và không ô uế trước mặt Đức Chúa Trời,” v.v. Tít 2:12: “Dạy chúng ta rằng từ bỏ sự không tin kính, và dục vọng thế gian,” v.v. Thi Thiên 19:9: “Sự kính sợ Đức Giê-hô-va (ở đây dùng thay cho sự thờ phượng Ngài) là trong sạch,” v.v.
Mệnh đề nhỏ có thể được chứng minh cũng dễ dàng từ chính lịch sử và các tác phẩm của họ, và nhiều tác giả đáng tin khác. Về sự kiêu ngạo của họ, hãy để một hay hai ví dụ là đủ: Ngài Richard Baker trong sách Chronicle của ông, tr. 30. cho chúng ta biết rằng Aldred, tổng giám mục Canterbury, khi bị vua William đệ nhất từ chối lời thỉnh cầu, đã trở nên bất mãn, và định ra đi, khi nhà vua, vì sợ sự không hài lòng của ông, đã giữ ông lại, quỳ xuống dưới chân ông, xin tha thứ, và hứa sẽ ban cho ông lời thỉnh cầu của ông. Nhà vua suốt thời gian ấy vẫn quỳ dưới chân tổng giám mục, các quý tộc có mặt nhắc ông rằng ông nên khiến nhà vua đứng dậy: Không, tổng giám mục nói, hãy để yên ông ấy, để ông ấy biết thế nào là làm giận Thánh Phi-e-rơ! Richonius, người theo giáo hoàng kiêu ngạo ấy, đã không xấu hổ mà nói với thế gian trên báo in rằng một thầy tế lễ cao hơn một vua bao nhiêu, thì một vua cao hơn một con thú bấy nhiêu; phải, như Đức Chúa Trời cao hơn một thầy tế lễ. Sự tham lam của họ cũng không thể thỏa mãn, mọi thứ đều có thể mua bán tại Rô-ma, ngay cả huyết của Christ cũng được rao bán lấy tiền; họ có những thu nhập khổng lồ từ chính các nhà thổ và ổ điếm. Những thời kỳ mù tối nhất cũng đã chú ý đến sự tham lam của họ nhiều đến nỗi, dầu họ không dám nói thẳng ra, họ vẫn bày tỏ sự hiểu biết, và sự phẫn nộ chính đáng của mình chống lại họ bằng tranh ảnh. Người ta tìm thấy trong tu viện Fulda, (ngoài các biểu tượng khác chê trách các giám mục giáo hoàng) bức tranh một con sói mặc áo tu sĩ, và đầu cạo trọc, đang giảng cho một bầy chiên, với những lời này phát ra từ miệng nó trong một dải băng, Đức Chúa Trời là chứng cớ của ta, ta khao khát các ngươi biết bao trong lòng ta; và bên dưới có viết, Con sói đội mũ trùm này là kẻ giả hình, mà trong Phúc Âm có nói, hãy coi chừng các tiên tri giả: Bức tranh này được vẽ hai trăm năm trước cuộc cải chánh của Luther. Một bức khác giống như thế được tìm thấy tại Pfortzheim, chỉ khác ở chỗ con sói đang giảng cho một bầy ngỗng, mỗi con ngậm trong mỏ một chuỗi hạt cầu nguyện. Những dục vọng quái gở được tìm thấy giữa họ: Họ cấm kết hôn, và gieo rắc dục vọng của mình như thú vật, một cách bừa bãi. Thánh Gregory đã ra lệnh rằng các thầy tế lễ của họ không được kết hôn; nhưng khi hiểu được những sự ô uế mà họ đã phạm,
Chú thích: John Wolf, lect. memor. tom. 1. ad an. 1500; Valerius, Lives of the Popes, tr. 5.
và khi tìm thấy trong một ao cá một ngàn cái đầu của trẻ sơ sinh đã bị giết, ông đã hủy bỏ sắc lệnh của mình. Chính các tác giả của họ kể cho chúng ta những câu chuyện như thế về sự gian ác của họ trong loại này, đến nỗi tôi xấu hổ khi ngòi bút của tôi phải diễn đạt chúng bằng tiếng Anh; độc giả uyên bác có thể tìm thấy nhiều hơn đủ trong Bernard, trong Cant. Serm. 66. Alvarez, Pelag. de planct. eccles. lib. 2. artic. 27. Pet. Al... Palingen..., Cornelius Muss, v.v. Những vụ giết người khủng khiếp nhất thường xuyên được thực hành bởi họ, phải, và được khuyến khích bằng những phần thưởng đã hứa trên trời.
Hospinian cho chúng ta thấy các tu sĩ Dòng Tên khích lệ kẻ mà họ thuê để giết các vua như thế nào: họ đưa hắn vào một nhà nguyện, nơi con dao nằm bọc trong một tấm vải, với Agnus Dei khắc trên nó; rồi họ mở con dao ra, và rảy nước thánh lên nó, buộc vào chuôi dao một số hạt đã được làm phép, với sự ân xá này, rằng bao nhiêu nhát đâm hắn đâm vua, bấy nhiêu linh hồn hắn cứu ra khỏi luyện ngục. Rồi họ trao cho hắn con dao, bằng những lời này, Hỡi con trai được chọn của Đức Chúa Trời, hãy cầm lấy gươm của Giép-thê, Sam-sôn, Đa-vít, Ghê-đê-ôn, Giu-đít, Ma-ca-bê, của Julius đệ nhị, là người đã tự vệ khỏi các vua chúa bằng gươm của mình; hãy đi, và hãy khôn ngoan can đảm, và Đức Chúa Trời củng cố tay ngươi; Rồi tất cả họ quỳ xuống, với lời cầu nguyện này, Xin hiện diện, hỡi các chê-ru-bim, và sê-ra-phim, xin hiện diện hỡi các ngai, quyền năng, các thiên sứ thánh, xin đổ đầy bình thánh này bằng vinh quang, ban cho hắn mão triều của mọi thánh tử đạo; hắn không còn là của chúng ta nữa, mà là bạn đồng hành của các ngươi; và hỡi Đức Chúa Trời, xin củng cố cánh tay hắn, để hắn có thể làm theo ý Ngài, ban cho hắn mũ trụ của Ngài, và cánh để bay khỏi kẻ thù của hắn: — Rồi họ chỉ cho hắn một mão triều vinh quang, và nói, Lạy Chúa, xin đoái đến cánh tay này, và kẻ thi hành công lý của Ngài: — Rồi họ nói với hắn rằng họ thấy một ánh sáng thần thánh trên mặt hắn, khiến họ phải quỳ xuống và hôn chân hắn, và giờ đây hắn không còn là một người phàm nữa, v.v.
Những dục vọng này, và mọi dục vọng khác đều được dung túng, ngay cả bởi các giáo lý và nguyên tắc của những người theo giáo hoàng; vì, nếu tội nhẹ không khiến một người không xứng đáng với tình yêu của Đức Chúa Trời, chúng chỉ là những điều vụn vặt, đồ chơi, con muỗi, như
Bellarmin gọi chúng, lib. 1. de peccat. Nếu giáo hoàng có thể ban ân xá cho một số ngày hay năm, một số từng phần, một số toàn phần; cho mọi tội lỗi, phải, đôi khi còn hơn cả toàn phần, hơn cả mọi tội; một số cho đời này, một số cho đời đời: Điều gì ngăn cản, mà họ không nên ngậm hàm thiếc trong miệng, và lao vào mọi sự gian ác, như ngựa lao vào trận chiến? Nhất là khi thêm vào, điều mà Navarrus Cordubensis, và những người khác, theo chính lời thú nhận của Bellarmin, dạy rằng nếu loài người lao vào tội lỗi, với hy vọng về những ân xá như thế, họ vẫn có thể
Chú thích: Hist. Jesuit. p. ... .
Chú thích: Bellar. de Indulg. c. 4. n. 5; Luc. tit.
được tha thứ. Nhưng tôi đã đứng quá lâu trên đầu mục này; các tác giả Tin Lành của chúng ta đã chứng minh một cách rõ ràng và uyên bác sự giả dối của tôn giáo này; chỉ vì nhiều lập luận của họ bằng tiếng La-tinh, tôi nghĩ không thừa khi thêm đôi chút cho sự thỏa mãn của độc giả bình dân.
2. Hãy ghê tởm giáo hoàng, vì nó là một tôn giáo đẫm máu. Khải Huyền 17:6: “Và tôi thấy người đàn bà say máu các thánh đồ, và máu các thánh tử đạo của Chúa Giê-xu.” Giáo hoàng viết luật của hắn bằng máu, bất cứ nơi nào hắn dựng ngai của mình; hắn là con trai của sự hư mất theo nghĩa chủ động, cũng như theo nghĩa bị động. Nước Anh đáng thương đã có kinh nghiệm về sự tàn nhẫn của giáo hoàng, và Ái Nhĩ Lan cũng vậy. Trong một tỉnh của xứ ấy 140.000 người Tin Lành đã bị tàn sát bởi chúng trong cuộc nổi loạn gần đây. Sự tàn nhẫn của giáo hoàng không tha ai, không thương xót ai; các người Tin Lành đã bị ép buộc, bằng tra tấn, để tiết lộ những người thân yêu nhất của mình! Các bà vợ (trước hết bị làm nhục) đã bị ép phải giáng đòn chết chóc cho những người chồng yêu dấu của mình, những kẻ gian ác đẫm máu đặt gươm vào tay họ, và hướng dẫn họ trong việc thi hành; các Cơ Đốc nhân tin kính bị ép phải vác củi, để đốt chính những mục sư trung tín của mình: Trẻ em tám tuổi bị đánh đến chết vì tôn giáo: Phải, sự giận dữ của chúng chống lại những người xưng nhận lẽ thật một cách chân thành đã đến nỗi, vượt quá mọi ví dụ về ác ý, (vì pascitur in vivos livor, post fata quiescit,) chúng không chỉ săn lùng người sống, mà còn xâm phạm mồ mả, và đốt xương của các thánh đã chết: Chúng đã đối xử như thế với Bucer, Fagius, Wickliffe, v.v. Hỡi nước Anh! Ngươi có lý do gì để chúc tụng Chúa, vì đã được hoãn lâu như vậy khỏi sự tàn nhẫn của giáo hoàng! Chính lịch sử của ngươi có thể thông báo đầy đủ cho ngươi những dòng sông huyết quý báu nào đã chảy qua ngươi. Những ngọn lửa tử đạo nào đã hoành hành trong các thành phố và làng mạc của ngươi, khi những con sói tham lam này, và những con cọp đẫm máu, được thả lỏng để tàn phá khắp biên giới của ngươi? Và ngươi có lý do gì để run sợ trước những bước tiếp cận đầu tiên của những kẻ thù hung dữ này, mà cơn giận của chúng đã sôi lên cao hơn bao giờ hết! Và nếu chúng trở lại trên ngươi lần nữa, (mà trời ngăn cản) chúng sẽ vượt quá mọi ví dụ tàn nhẫn trước đây. Nước Anh đáng thương! Những con dao mà gần đây sự quan phòng đã đặt vào tay ngươi, đã được định để đâm vào ruột ngươi. Ngươi có thể chịu đựng một trận khác như thời đại trước đã chịu đựng sao? Hãy nghe một trong những người canh gác trung tín này (nay đã ngoài tầm với của chúng) đã tranh luận về cùng một lý do với ngươi như thế nào.
“Các bạn có thể (ông nói) chịu đựng khi thấy một người lạ làm chủ trong
Chú thích: Ông Strong.
nhà ở của các bạn, và nơi cư ngụ của các bạn? Bị đuổi ra? Vì những cánh đồng dễ chịu và được cày cấy tốt của các bạn bị làm mồi? Vì các bạn gieo, và một kẻ khác gặt? Impias has segetes, v.v. Vì người đàn bà
... tinh tế, mà gió cũng khó thổi qua, người hầu như không dám
... liều đặt lòng bàn chân mình xuống đất vì sự mềm yếu, bị phơi bày cho dục vọng và sự tàn nhẫn của kẻ thù; bị
... ép phải chạy trốn trần truồng, để kéo dài một cuộc sống khốn khổ, mà người ấy sẽ
... vui lòng đổi lấy cái chết, nếu không phải vì sợ sự đổi chác? Vì người mẹ dịu dàng nhìn đứa con của lòng mình,
... và suy nghĩ, Đứa trẻ này, mà ta đã đặt hy vọng của tuổi già mình vào, (forsan et haec olim meminisse juvabit?) đứa trẻ đã được nuôi dưỡng dịu dàng như thế, phải rơi vào ... tay thô bạo của một tên lính đẫm máu, khéo léo trong việc hủy diệt? Thật tốt cho ta, nếu Đức Chúa Trời đã ban cho ta một dạ hư thai, và vú khô, hơn là sinh con cho những kẻ giết người. Hoặc
... nếu các bạn có thể được an toàn, làm sao các bạn có thể chịu đựng khi thấy điều ác sẽ
... đến trên dân sự của các bạn, và sự hủy diệt của họ hàng các bạn? Tôi không nịnh hót và ve vãn để lôi kéo tình cảm, anh em các bạn là một lời chú giải buồn bã về những gì tôi đã nói, và Ái Nhĩ Lan là sân khấu mà trên đó các bạn có thể thấy tấn bi kịch này diễn ra trước mắt các bạn.”
3. Hỡi hãy ghét giáo hoàng: vì nó không chỉ là một tôn giáo đẫm máu, mà còn là một tôn giáo phạm thượng. Nếu chúng ta thật là Cơ Đốc nhân, sự sỉ nhục danh Đức Chúa Trời sẽ ảnh hưởng đến chúng ta hơn là việc đổ máu ấm nhất trong huyết quản chúng ta; con điếm đỏ tía này “đầy những danh phạm thượng,” Khải Huyền 17:3. Giáo hoàng chỉ là một mớ hỗn độn các sự phạm thượng: Luther đã thu thập một số giáo lý phạm thượng của chúng từ chính các giáo luật của chúng để chúng ta dùng, trong đó hãy để vài điều là đủ: (1.) Papa est sui, v.v. (nghĩa là) Giáo hoàng và những người của ông không [NEEDS REVIEW: câu kết bị cắt cụt trong bản quét]
phải chịu phục tùng và vâng lời các mạng lệnh của Đức Chúa Trời. (2.) [NEEDS REVIEW: các cụm La-tinh bị OCR làm hỏng] Mặt trời chỉ giáo hoàng, và mặt trăng chỉ quyền lực đế quốc hay quyền lực thế tục trong cộng đồng Cơ Đốc. (3.) Giáo hoàng giữ mọi luật trong kho tàng nơi lòng mình, v.v. (nghĩa là) mọi luật đều ở trong rương nơi lòng giáo hoàng; và toàn quyền trên mọi luật. (4.) Nếu giáo hoàng quá sao nhãng sự cứu rỗi của chính mình, quá sao nhãng và thiếu sót trong chức vụ, đến nỗi kéo vô số đoàn người xuống hỏa ngục với mình, để ở đó chịu khổ đời đời; thì cũng không một người phàm nào được quở trách ông về bất cứ lỗi nào trong việc ấy. (5.) Giáo hoàng có quyền đổi và giải các lời khấn đã hứa với Đức Chúa Trời, và rồi nếu ai chậm trả lời khấn theo mạng lệnh của Đức Chúa Trời, thì người ấy không bị kể là có tội. (6.) Rằng giáo hoàng không lấy thẩm quyền từ Kinh Thánh, v.v. (nghĩa là)
Giáo hoàng không nhận thẩm quyền từ Kinh Thánh, nhưng
Kinh Thánh nhận thẩm quyền từ giáo hoàng. (7.) Tóm tắt các luật, v.v. (nghĩa là)
Tóm tắt của mọi luật giáo luật của họ là thế này, rằng giáo hoàng là một vị thần trên đất, vượt trên mọi quyền lực trên trời, dưới đất, thuộc linh và thế tục
* Tập 2, Tác phẩm Luther, tr. 125.
các quyền lực; mọi sự đều thuộc về ông, và không ai được nói với ông rằng: Ngươi làm gì vậy? Tôi không muốn làm phiền tai Cơ Đốc nhân bằng thêm những giáo lý phạm thượng của họ nữa; chừng ấy cũng đủ làm cho dạ dày Cơ Đốc nhân phải ghê tởm và phẫn nộ chống lại họ.
4. Đó là một tôn giáo rất khó chịu; không thể nào có được hay giữ được sự bình an thật của lương tâm trong con đường ấy, Khải Huyền 9:5, 6: “Sự khổ của chúng nó cũng như sự khổ khi bọ cạp cắn người; trong những ngày đó, người ta sẽ tìm sự chết mà không gặp, và muốn chết mà sự chết tránh khỏi.” Nghĩa là, (như một nhà thần học đáng kính nói) lương tâm của những tội nhân đáng thương bị cắn xé bởi mặc cảm tội lỗi và sự kinh hoàng về tội lỗi, mà không tìm được sự thỏa mãn hay phương thuốc nào trong con đường của họ, thì sẽ bị rối loạn và dày vò vô cùng bởi những khổ sở trong lòng, giống như sự chích của bọ cạp; đến nỗi họ sẽ chọn sự chết hơn là sự sống. Vì xin hãy xét: (1.) Họ là kẻ thù của ân điển tự do và mọi sự giảng Phúc Âm. Gardiner không muốn cho dân chúng mở ra cánh cửa ân điển tự do này. Hãy xem (như Contzen, một tu sĩ Dòng Tên, nói) hoa trái của đạo Tin Lành và sự giảng Phúc Âm của họ. (2.) Họ tước đoạt Kinh Thánh khỏi dân chúng, trong đó chứa đựng mọi phương thuốc bổ dưỡng và mọi sự an ủi làm sống lại linh hồn của một tội nhân khốn khổ: “Nếu luật pháp Chúa không làm sự vui thích của tôi, thì tôi đã bị chết mất trong sự hoạn nạn rồi;” và lại rằng: “Đây là sự an ủi tôi trong cơn hoạn nạn, vì lời Chúa làm cho tôi được sống,” Thi Thiên 119. (3.) Họ đặt trọng tâm hy vọng về sự cứu rỗi của mình (như quý vị đã nghe) trên công đức của chính mình, và công đức của những người khác giống như mình; vì vậy mọi sự an ủi họ xây dựng trên nền tảng ấy ắt phải là những điều lỏng lẻo và dối trá: Debile
fundamentum fallit opus, mọi sự đều như nền tảng của nó vậy. Cuối cùng, họ phủ nhận khả năng chắc chắn về sự cứu rỗi trong đời này; và vì thế, lương tâm của họ ắt phải luôn chai lì và chết lặng, hoặc dao động và nghi ngờ: Ôi, đó là một tôn giáo như thế nào!
5. Cuối cùng, đó là một tôn giáo dẫn đến sự hư mất; chúng ta không có căn cứ nào từ Kinh Thánh để kết luận về sự cứu rỗi của bất cứ ai trong số họ, là những người biết chiều sâu của Sa-tan, và sống và chết trong những ý kiến hủy diệt ấy. Hãy nghe Kinh Thánh nói gì, Khải Huyền 17:8: “Con thú mà ngươi đã thấy, trước có, nay không có, sẽ từ dưới vực sâu mà lên, và đi đến sự hư mất; và những kẻ ở trên đất sẽ lấy làm lạ, là những kẻ mà tên không được ghi trong sách sự sống từ khi sáng thế,” khi họ thấy con thú trước có, nay không có, mà lại có: Và 2 Tê-sa-lô-ni-ca 2:21: “Vì cớ ấy, Đức Chúa Trời sẽ sai đến cho chúng nó sự lầm lạc mạnh mẽ, để chúng nó tin điều dối trá, hầu cho hết thảy những kẻ không tin lẽ thật, nhưng vui thích điều không công bình, đều bị hư mất.” Khi những tai họa nặng nề nhất của họ đến trên họ, họ sẽ không có được một
* Contz. về Ma-thi-ơ 24.
tấm lòng để ăn năn: nhưng “sẽ nói phạm đến danh Đức Chúa Trời vì những tai họa ấy,” Khải Huyền 16:9. Và vì vậy, để kết thúc lời khuyên đầu tiên này, hỡi những người yêu mến Chúa, hãy ghét điều mà Ngài bị xúc phạm quá nhiều bởi đó; nó sẽ làm cho máu quý vị sôi lên trong huyết quản, khi thấy Ngài bị đóng đinh, bị truất ngôi, và bị chà đạp bởi những kẻ thù này của Ngài.
2. LỜI KHUYÊN. Dùng mọi phương tiện thích hợp, có tính ngăn ngừa, để tránh khỏi sự đoán phạt đang đe dọa này;
trong số đó tôi sẽ đặc biệt khuyên ba điều này trong
đặc biệt.
1. Hãy than khóc về sự lạm dụng ánh sáng và tự do trước kia, và nói rằng: “Xin chớ nhớ lại những tội ác trước của chúng tôi; nguyện sự thương xót dịu dàng của Chúa mau mau đến với chúng tôi; vì chúng tôi đã bị hạ xuống rất thấp,” Thi Thiên 79:8. Hỡi nước Anh! Ngươi đã có một ngày thương xót như thế nào! Ngươi đã được tôn lên tới trời như Ca-bê-na-um! Ngươi đã từng có thể thờ phượng Đức Chúa Trời một cách thuần khiết như ngươi muốn, ngươi đã từng có thể nên thánh như ngươi muốn. Phần của thế hệ này đã rơi vào một thời khắc hạnh phúc hiếm có thể tìm thấy trong lịch sử các thời đại đã qua; nhưng buổi sáng vinh quang nhất cũng có buổi chiều của nó, và mặt trời sáng nhất cũng có mây và lúc lặn của nó. Chúng ta đã không biết thời kỳ Chúa thăm viếng mình, nhưng đã vừa phóng túng vừa son sẻ dưới những sự thương xót quý báu này. Đức Chúa Trời nay đang đến với cây rìu trong tay để đốn những cây son sẻ. Không gì ngoài sự ăn năn chân thành và sự cải cách nhanh chóng mới có thể cứu chúng ta khỏi án phạt. [NEEDS REVIEW: cụm La-tinh bị OCR làm hỏng] Không gì ngoài những trái ấy mới có thể là dấu hiệu tốt về sự thương xót cho nước Anh. Và quý vị vẫn chưa than khóc sao về sự mất mát của một ngày như thế? Sự bình an như thế bị bỏ bê, mà không than khóc! Những tự do như thế bị lạm dụng, và vì sự lạm dụng mà bị cất đi, mà không một giọt lệ! Biết bao Hội Thánh thịnh vượng bị phá vỡ, mà lòng không tan vỡ! Biết bao ánh sáng chói lọi bị tắt, mà không ai lấy làm đau lòng! Những đám mây đen tối và đẫm máu của giáo hoàng đang tụ lại trên chúng ta, mà không ai run sợ! Lạy Chúa! Lòng chúng ta là gì! Quyền năng làm cho người ta mê muội của tội lỗi mới kỳ diệu làm sao! Hỡi những người xưng nhận đạo ở nước Anh, ước gì quý vị đã biết, ít nhất trong ngày của mình, những điều thuộc về sự bình an của mình! Nhưng nay chúng đã bị giấu khỏi mắt quý vị. Quý vị đã từng có những sự thương xót ấy, nay quý vị không còn có nữa; và chỉ có Chúa biết liệu quý vị có bao giờ thấy lại chúng nữa không. Tôi không còn hy vọng gì về chúng, cho đến khi tôi thấy dân của Đức Chúa Trời khiêm nhường hơn vì những tội lỗi đã khiến chúng bị cất đi.
2. Hãy mau chóng hàn gắn những sự rạn nứt của quý vị; tôi nghĩ đã đến lúc rồi, khi kẻ thù đang tiến vào qua những chỗ hở ấy. Hãy nghe tôi, hỡi mọi bạn hữu của Đấng Christ, dù quý vị được phân biệt với nhau bằng tên gọi nào đi nữa; quý vị có chịu đến và làm bạn với nhau không? Quý vị chưa chán ngán những sự chia rẽ của mình sao? Hoa trái của những sự thù hằn, tranh chấp
và nhục mạ của quý vị nay có vị ra sao đối với quý vị? Quý vị có thấy Đức Chúa Trời đang sai ai đến để chia rẽ quý vị không? Quý vị vẫn chưa thể cùng nhau cầu nguyện, cùng nhau than khóc, cùng nhau vật lộn với Đức Chúa Trời sao? Quý vị sẽ đứng yên lặng cùng nhau nơi cọc thiêu sao? Quý vị nói gì, hỡi các bạn? Quý vị xưng mình là con cái của Đức Chúa Trời của sự bình an, và tôi chắc chắn Đấng Christ là Vua Bình An, và Phúc Âm là Phúc Âm của sự bình an; và quý vị lại không muốn làm con cái của sự bình an sao? Nếu quý vị vẫn không chịu hiệp một, thì hãy để sự suy tàn của nước Anh đổ lên đầu quý vị. Quý vị không coi trọng các mạng lệnh của Đấng Christ, danh tiếng của đạo, sự an toàn của quốc gia sao? À! Dường như Tertullian đã nói với Scapula: si non vis tibi parcere, parce Carthagini; nếu quý vị không thương xót chính mình, hãy thương xót quốc gia; đừng hy sinh mọi sự cho những dục vọng không kiềm chế của mình. Nếu quý vị xưng mình yêu mến Đấng Christ, mà lại không yêu những người mang hình ảnh của Ngài; nếu quý vị giả vờ làm thánh đồ, mà lại thà liều danh dự của Đấng Christ hơn là từ bỏ những đam mê và dục vọng của mình, thì xin hãy lột bỏ mặt nạ của mình, trở về đúng vị trí của mình, và xuất hiện đúng như con người thật của mình.
Hỡi anh em, tôi nài xin anh em hãy nghiêm túc suy xét ba điều đặc biệt này, và nếu chúng có sức thuyết phục nào, hay lương tâm anh em có chút mềm mại nào, thì cuối cùng hãy để chúng thuyết phục anh em yêu thương nhau. 1. Kinh Thánh khiến tình yêu anh em dành cho anh em mình trở thành một dấu hiệu tích cực của sự tái sinh của anh em; 1 Giăng 3:14: “Chúng ta biết rằng mình đã vượt khỏi sự chết qua sự sống, vì chúng ta yêu anh em mình: kẻ nào chẳng yêu anh em mình thì ở trong sự chết.” Và 1 Giăng 5:1: “Ai yêu Đấng đã sinh ra thì cũng yêu kẻ đã được sinh ra bởi Ngài.” Và nói thật, đó là (thông thường) dấu hiệu rõ ràng nhất mà nhiều Cơ Đốc nhân nghèo khó có thể tìm thấy trong lòng mình; vậy, hãy để sự bình an và sự chắc chắn của chính anh em gặp nguy hiểm, nếu anh em vẫn tiếp tục cắn xé và nuốt chửng nhau. 2. Tôi sẽ nói thêm rằng, tình yêu thương tha thiết và tương hỗ này của các thánh đồ là mệnh lệnh, đúng hơn là mệnh lệnh lúc lâm chung của Đấng Christ dành cho họ; đó là một trong những lời cuối cùng của Đấng Christ trên thế gian này. Giăng 15:12: “Điều răn của Ta đây: Các ngươi hãy yêu nhau, như Ta đã yêu các ngươi.” Những lời trăn trối lúc lâm chung thường được đón nhận với sự tôn kính lớn nhất, và người ta (dù bỏ qua điều gì khác) cũng sẽ chắc chắn làm theo ý muốn của người đã chết. Như Sáng Thế Ký 50:16, khi các anh của Giô-sép sợ rằng (cha họ nay đã chết) ông sẽ nhớ lại những tổn thương cũ mà họ đã gây ra cho ông, họ đã đưa ra luận cứ hòa giải này với ông: “Cha ngươi đã truyền lệnh, trước khi qua đời, rằng: Hãy tha thứ, ta xin ngươi, sự vi phạm của các anh ngươi.” Và câu 21, quý vị thấy nó đã thuyết phục ông như thế nào; ông đã an ủi họ, và nói với họ cách nhân từ. Ôi, hỡi anh em của tôi! Quý vị sẽ không làm theo ý muốn của người bạn đã chết của mình, tức là Chúa Giê-xu, Đấng đã để lại điều đó như lời trăn trối cuối cùng cho quý vị sao? 3. Để kết luận, quý vị sẽ không gác lại những khác biệt và thù hằn riêng tư của mình, khi Đức Chúa Trời đe dọa quý vị bằng một sự suy tàn chung sao? Khi một mối nguy chung đang ở trên tất cả quý vị
Vào năm 1607, khi biển Severn tràn vào, vùng đất ở Somersetshire bị ngập gần hai mươi dặm chiều dài, và bốn dặm chiều rộng, và nhiều người bị chết đuối: lúc ấy người ta thấy rõ (như ông Fuller nói) rằng những loài vật có bản tính đối nghịch nhau,
như chó và thỏ rừng, cáo và thỏ, mèo và chuột,
khi leo lên đỉnh một vài ngọn đồi, đã tạm gác lại sự thù ghét của chúng lúc ấy, sống hòa bình với nhau, không dấu hiệu sợ hãi, hay bất cứ sự bạo lực nào đối với nhau. Suy nghĩ của độc giả chắc chắn sẽ đoán trước tôi trong việc áp dụng đoạn lạ lùng này; sự thiếu tình yêu của chúng ta đã cắt đứt bờ đê, và để cho một trận lụt tai họa tràn vào trên chúng ta, và một trận lụt đoán phạt đáng sợ hơn vẫn còn đang chờ đợi; và những nguy hiểm chung như thế vẫn chưa khiến chúng ta gác lại những khác biệt riêng tư sao? Chúng ta sẽ hành động thấp kém hơn chó, mèo, và [NEEDS REVIEW: từ bị OCR làm hỏng, có thể là “chiên con”] sao? Chúng ta sẽ đặt sự trả thù riêng tư lên trên sự an toàn chung sao? Nếu vậy, tôi rất nghi ngờ Đức Chúa Trời vẫn sẽ để chúng ta yên, và sẽ can thiệp vào cuộc tranh cãi một cách khủng khiếp hơn hầu hết mọi người nghĩ. Tôi nghi ngờ rằng chẳng bao lâu nữa người ta có thể nói về chúng ta, như người đã nói khi thấy xác chết của những kẻ thù đã bị giết trong một cuộc đấu tay đôi nằm yên lặng cùng nhau, như thể chúng đã ôm lấy nhau: Quanta amicitia se invicem amplectuntur, qui mutua implacabili inimicitia perierunt! Chúng ôm lấy nhau một cách yêu thương biết bao khi đã chết, những kẻ đã chết vì sự thù hằn tương hỗ và không thể hòa giải của mình! Đức Chúa Trời có thể công chính quét sạch thế hệ những người xưng nhận đạo này, và dấy lên những người khác thay vào chỗ họ, là những người sẽ hòa thuận và yêu thương nhau
hơn sao?
Tôi còn có thể nói gì thêm nữa? “Nếu trong Đấng Christ có điều an ủi nào, nếu có sự yêu thương khích lệ nào, nếu có sự thông công của Đức Thánh Linh, nếu có lòng thương xót và nhân từ nào, thì hãy làm cho sự vui mừng của tôi được trọn vẹn; hãy có đồng một tâm tình, đồng một lòng yêu thương, đồng một ý, đồng một lòng,”
Phi-líp 2:1-2.
Hãy ngày đêm vật lộn với Đức Chúa Trời bằng những lời cầu nguyện khẩn thiết để ngăn ngừa những sự đoán phạt sắp xảy ra ấy, nhưng đừng tranh đấu với nhau nữa; xin đừng làm công việc ấy nữa. Ôi, thật đáng tiếc biết bao khi thấy chiên của Đấng Christ húc và chém nhau. [NEEDS REVIEW: câu thơ La-tinh bị OCR làm hỏng]
[NEEDS REVIEW: phần cuối câu thơ La-tinh bị OCR làm hỏng] Front thus incurrunt.
Ôi, thà hãy mặc lấy, như những người được Đức Chúa Trời tuyển chọn, lòng thương xót và sự nhân từ; chỉ cần dân của Đức Chúa Trời một lần thật lòng hiệp một, thì hỡi Rô-ma, hãy làm điều tệ hại nhất của ngươi đi! Hỡi các dân, hãy liên hiệp với nhau, thì các ngươi sẽ bị tan vỡ ra từng mảnh; hãy lắng nghe, hỡi tất cả các ngươi ở các xứ xa; hãy thắt lưng mình, thì các ngươi sẽ bị tan vỡ ra từng mảnh; hãy cùng nhau mưu kế, thì nó sẽ ra hư không; hãy nói lời, thì nó sẽ
không đứng vững; vì Đức Chúa Trời ở cùng chúng ta.
của nước Anh, trong lời từ biệt cuối cùng gửi tới Somersetshire.
3. Phương tiện. Hãy ngày đêm nằm phục tại ngai ân điển, cầu thay với Đức Chúa Trời cho chính mình, và cho quốc gia. Điều ông Perkins đã nói về thời của ông, cũng không kém phần thích hợp với thời này: Non sunt ista litigandi, sed orandi tempora; đây không phải là thời để tranh cãi, mà là thời để cầu nguyện. Đây sẽ là một điềm tốt về sự thương xót và giải cứu đang ở gần. Chúng ta có thể nói về tinh thần cầu nguyện, như Đấng Christ đã nói về sự đâm chồi của cây vả, Ma-thi-ơ 24: “Khi các ngươi thấy cây vả và mọi cây ngoài đồng đâm chồi non, thì biết rằng mùa hè đã gần.” Cũng vậy, sự hồi sinh và đâm chồi của tinh thần cầu nguyện là dấu hiệu cho thấy sự cứu rỗi đã gần. Tác giả Thi Thiên biết thời kỳ làm ơn cho Si-ôn đã đến, và Đức Chúa Trời sẽ chỗi dậy và thương xót nàng, vì ông thấy tinh thần thương xót và cầu nguyện cho Si-ôn được tuôn đổ ra, Thi Thiên 102:13, 14. Khi sắc lệnh đoán phạt đã ban ra, và Đức Chúa Trời sẽ không bị ngăn cản, Ngài thường đóng lại và thắt chặt tinh thần của những người cầu nguyện, Giê-rê-mi 7:16. Ngài không bao giờ khước từ lời cầu nguyện cho đến khi trường hợp trở nên tuyệt vọng và không thể cứu chữa, Giê-rê-mi 15:1. Ôi, hỡi các bạn, lời cầu nguyện có hiệu lực lớn lao biết bao; lời cầu nguyện sẽ phá hủy mọi kẻ thù của quý vị. Đa-vít chỉ dâng một lời cầu xin chống lại A-hi-tô-phe: “Lạy Chúa, xin biến mưu của A-hi-tô-phe ra dại dột;” và nó đã phá hủy cả hắn lẫn mưu đồ của hắn, 2 Sa-mu-ên 15:31. Những lời cầu nguyện và nước mắt sẽ làm được nhiều hơn súng đạn và gươm giáo, 2 Sử Ký 14:9, 11.
Ôi, đừng nản lòng, vì quý vị hiện chưa thấy hiệu quả và sự đáp lời của những lời cầu nguyện của mình; những lời cầu nguyện của quý vị đã được nghe, dù câu trả lời của chúng bị hoãn lại, và hãy tin chắc rằng đến kỳ chúng cũng sẽ được đáp lời. Ôi, có biết bao triệu lời cầu nguyện đang được lưu giữ trên trời, như một kỷ niệm trước mặt Đức Chúa Trời về việc này! Không một người lành nào trên khắp thế gian mà không cùng quý vị kêu cầu: Lạy Chúa, xin phá đổ nền tảng của kẻ chống Đấng Christ, hạ Ba-by-lôn xuống, và xây dựng Si-ôn. Phải, những lời cầu nguyện của hàng ngàn người, nay đang ở trên trời, vẫn còn phải được đáp lời trong việc ấy. Vì dù chúng ta nói về thân thể của họ, như Hội Thánh nói về Áp-ra-ham, họ không biết chúng ta; nhưng chúng ta có thể nói về những lời cầu nguyện của họ, như Hội Thánh nói về A-bên, dù họ đã chết, những lời cầu nguyện của họ vẫn chưa chết, chúng vẫn sống, và vẫn còn nói. Vậy hãy tự khích lệ mình để nắm lấy Đức Chúa Trời, hãy khóc lóc và cầu khẩn.
Hai điều làm nản lòng tinh thần chúng ta trong sự cầu nguyện rất nhiều: tội lỗi lớn lao trong chúng ta, và sự chậm trễ lâu dài của những câu trả lời từ Đức Chúa Trời; chống lại cả hai điều này, Chúa đã dành sẵn những sự khích lệ và những sự nâng đỡ ngọt ngào trong lời Ngài. Chúng ta có đang ở dưới tội lỗi lớn lao không? Chúng ta có lạm dụng sự thương xót không? Y-sơ-ra-ên cũng vậy, Thi Thiên 106:7, 8, 16, 17, 18, 19, 28, nhưng sự thương xót vẫn chiến thắng trên mọi sự không xứng đáng của họ với một lời bất chấp, câu 44: “Dầu vậy, Ngài cũng đoái xem sự hoạn nạn của chúng khi Ngài nghe tiếng kêu cầu của chúng.” Dẫu nước Anh, như Y-sơ-ra-ên, là một quốc gia ô uế: “Y-sơ-ra-ên chẳng bị bỏ rơi, Giu-đa cũng chẳng bị lìa khỏi Đức Chúa Trời mình;
dầu đất của chúng đầy dẫy tội lỗi nghịch cùng Đấng Thánh của Y-sơ-ra-ên,” Giê-rê-mi 51:5. Hay Đức Chúa Trời có đang thử thách đức tin và sự kiên nhẫn của quý vị bằng cách trì hoãn sự đáp lời cầu nguyện: đến nỗi quý vị sẵn sàng coi những lời cầu nguyện của mình như đã mất sao? Hãy xem một lời “dầu vậy” khác, trong trường hợp ấy để nâng đỡ lòng và hy vọng của quý vị, Thi Thiên 31:22: “Tôi nói trong cơn vội vã rằng: Tôi đã bị cắt khỏi trước mặt Chúa; dầu vậy, Chúa đã nghe tiếng kêu cầu của tôi khi tôi kêu cầu cùng Ngài.” Vậy, hãy trỗi dậy, hỡi mỗi người trong đó có tinh thần cầu nguyện, hãy đổ lòng mình ra trước mặt Ngài trong thời kỳ nguy hiểm chung này, Đức Chúa Trời của quý vị sẽ nghe quý vị; nhưng nếu quý vị im lặng lúc này, thì đó là dấu hiệu báo trước của sự chết, và sự suy tàn của quốc gia.
LỜI KHUYÊN III.
Hãy chuẩn bị mình cho điều tệ hại nhất, để nếu thời thế thay đổi, (vì có những sự thay đổi trong tay hữu của Đấng Tối Cao) thì lòng quý vị cũng không quay lui, cũng không bước lệch khỏi những đường lối lẽ thật và sự thánh khiết mà quý vị đã dấn thân vào.
Ôi, hãy gắn bó với Chúa với mục đích của lòng, và khi những thử thách gay gắt đến (mà hầu hết các Cơ Đốc nhân nghiêm túc và suy xét đều đang run sợ mong đợi) thì đừng hèn nhát bỏ rơi Đấng Christ giữa chiến trường. Làm điều lành (như Metellus nói) ở nơi không có đau đớn hay nguy hiểm, thì dễ dàng và tầm thường; nhưng làm điều lành trước mặt nguy hiểm, thì có đức hạnh, và thật cao quý. Đó là lời nói của một vị tử đạo với những kẻ bắt bớ mình: * Dù các ngươi moi tim tôi ra khỏi lòng tôi,
* nhưng các ngươi cũng không bao giờ moi lẽ thật ra khỏi lòng tôi được! Ôi, Đấng Christ được tôn vinh biết bao, kẻ thù bị làm cho nản lòng biết bao, và linh hồn quý vị được bảo đảm biết bao bởi sự kiên định của quý vị trong thời kỳ nguy hiểm! Hãy giữ chặt những gì quý vị đã nhận được, và dù quý vị mất đầu mình, thì vẫn giữ được mão triều của mình. Đó là một lời nói cương quyết và cao quý của Luther, khi bị ép phải bảo vệ lẽ thật của Đấng Christ chống lại biết bao kẻ thù: Ego Martinus Lutherus, v.v. ‘Tôi là Martin Luther, một người giảng Phúc Âm của Đấng Christ không xứng đáng, tin và giữ vững rằng điều này, tức là: Rằng chúng ta được xưng công chính trước mặt Đức Chúa Trời, chỉ bởi đức tin, không bởi việc làm, sẽ không bao giờ bị lật đổ, hoặc bởi Hoàng đế La Mã, hoặc
bởi người Thổ, người Ta-ta, người Ba Tư, Giáo hoàng, cùng với tất cả các hồng y,
linh mục, và tu sĩ của ông. Các vua, các hoàng tử, các quyền lực, và tất cả các ma quỷ trong địa ngục, dù muốn hay không, cũng sẽ để yên cho tôi điều này không
lay chuyển.’
Hỡi anh em, tôi rất nghi ngờ rằng sự phóng túng, hoài nghi, và tranh chấp của những người xưng nhận đạo trong thời đại này, đã làm suy yếu thẩm quyền và danh tiếng của đạo trong thế gian đến nỗi Đức Chúa Trời sẽ một lần nữa đòi hỏi máu của Cơ Đốc nhân để đóng ấn những lẽ thật của Ngài, và thuyết phục thế gian rằng có thực tại trong sự tin kính; và nếu điều ấy xảy ra, tôi thậm chí run sợ khi nghĩ đến sự co rúm sẽ có giữa những người xưng nhận đạo. Để ngăn ngừa điều đó, mọi điều tôi sẽ thêm vào, sẽ chỉ là hai
lời này: 1. Hãy xem nền tảng quý vị đang đứng có tốt không; tôi không nói về chính nghĩa, vì đó là chính nghĩa vinh quang nhất, vượt ngoài mọi tranh cãi, từng được đóng ấn bằng máu của bất cứ nhân chứng nào, nhưng là về tình trạng của quý vị. Ôi, hãy xem tình trạng ấy cũng tốt nữa! Hãy coi chừng để quý vị chết trong đức tin, cũng như chết vì đức tin; quý vị có đang ở trên nền tảng chắc chắn và an toàn về trạng thái đời đời của mình không? Nếu không, mà quý vị vẫn còn nghi ngờ, thì đã đến lúc phải làm cho cả hai điều ấy vừa chắc chắn vừa nhanh chóng. 2. Hãy đứng vững trên nền tảng của mình; kẻ nào từ bỏ một chính nghĩa như thế, và một Đấng Christ như thế trên đất, thì đáng bị treo trong xiềng xích đời đời nơi địa ngục. Hỡi Cơ Đốc nhân, tôi rất muốn biết, làm sao ngươi có thể tưởng tượng mình sẽ kết thúc đời mình một cách vinh dự hơn, hay thoải mái hơn, bằng cách dâng nó lên để bảo vệ những lẽ thật quý báu của Đấng Christ, chống lại những kẻ thù táo bạo và phạm thượng của Ngài? Ngay cả những người ngoại đạo, được nung nấu bởi tình yêu quê hương, cũng đã thực hiện nhiều cuộc phiêu lưu dũng cảm và táo bạo vì nó; và quý vị sẽ co rúm sao? Ê-phê-sô 6:13: “Hãy mang lấy mọi khí giới của Đức Chúa Trời, để trong ngày khốn nạn, anh em có thể chống cự lại, và khi đã làm xong mọi sự, thì đứng vững. Vậy, hãy đứng vững,” v.v.